Dịch Full Hỡi Người Tình

Từng chiếc xe tải hạng nặng chở đất nối đuôi nhau vút đi. Đây chắc chắn là đội xe vừa đi ra từ một công trình xây dựng nào đó. Dạo này, Bình Lĩnh đâu đâu cũng xây dựng, sửa sang. Người ta thường xuyên bắt gặp cảnh những chiếc xe ben màu vàng bám loang lổ bùn đất chạy thành hàng trên các con phố. Chúng ngạo nghễ phát ra những thanh âm rầm rầm chói tai, làm mặt đất rung lên bần bật.

Phố bắt đầu nổi gió. Gió hất bổng những hạt cát còn sót lại trên xe, quăng chúng vào mặt Long Tiểu Vũ. Nhưng anh không hề hay biết. Anh đứng bên đường. Bần thần nhìn theo đám hỗn độn những bụi và khói cuộn lên phía sau đoàn xe. Nhìn theo bóng dáng Tứ Bình khuất dần trong đám hỗn độn ấy. Tâm trạng anh cũng bị phủ một lớp bụi dày. Tiếng ầm ầm của xe tải đã xa dần, nhưng thính giác của anh lại như kém đi. Không biết tự lúc nào, tiếng ồn ào huyên náo trên đường phố bỗng nhỏ nhẹ, yên ắng. Bên tai anh chỉ có tiếng của Tứ Bình, cả tiếng của anh. Thanh âm của một vụ trao đổi...

Phải. Hai người vừa có một vụ trao đổi. Tứ Bình là bên mua. Anh là bên bán. Thứ anh đem bán là giá sàn đấu thấu của công trình mở rộng, nâng cấp nhà máy chế dược Bảo Xuân. Còn thứ anh cần Tứ Bình trao đổi chỉ là một lời hứa đơn giản, rằng: Từ nay về sau, đừng đến tìm anh nữa. Vụ trao đổi đó khó có thể nói là công bằng hay không công bằng, ai thiệt ai hơn. Nhưng chắc chắn một điều, đó là do hai người tự nguyện.

Dù vậy, Long Tiểu Vũ vẫn thấy bồn chồn, day dứt. Anh biết, anh đã đưa ra một cái giá đắt như thế nào. Thứ anh sắp đem bán, không chỉ là mức giá sàn được lắp ghép bởi những con số, mà đồng thời, còn là sự trung thành được tạo dựng bởi phẩm chất, nhân cách.

Và cả tiền đồ của anh ở công ty Bảo Xuân.

Trước khi đạt được thỏa thuận với Tứ Bình, Long Tiểu Vũ vẫn chưa chắc liệu mình có thể lấy được số liệu giá sàn hay không. Và sau này, việc làm của anh liệu có bị bại lộ hay không. Sau khi đám bụi phía xa che khuất hình bóng của Tứ Bình, Long Tiểu Vũ chợt lờ mờ cảm thấy, như mình đã sa chân vào một vũng bùn. Nhưng không biết chắc, liệu đó có phải là một đầm lầy thừa sức nuốt trọn cơ thể anh hay không.

Nhưng anh vẫn nhận lời với Tứ Bình. Bởi anh biết, nếu anh không nhận lời, cô ta sẽ không chịu bỏ đi.

Và còn bởi, hôm nay anh đã hứa với La Tinh Tinh rằng, buổi tối, làm xong, sẽ đưa nàng đi dạo các trung tâm mua sắm. Hai người hẹn nhau ở cửa tây bách hóa đại lầu Trung Liên lúc bảy giờ tối. Bây giờ đã là bảy giờ. Long Tiểu Vũ vội vàng đuổi khéo Chúc Tứ Bình, để tới cửa tây bách hóa đại lầu Trung Liên cho chóng.

Tiếng chuông nhà ga gần đó làm Long Tiểu Vũ choàng tỉnh. Anh cuống quýt gọi một chiếc taxi, tất tưởi lên xe. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ, dường như chưa bao giờ anh chịu bỏ tiền để đi taxi. Lúc Long Tiểu Vũ đến bách hóa đại lầu Trung Liên đã là bảy giờ mười lăm phút. Chưa xuống xe, anh đã trông thấy La Tinh Tinh đang ngoan ngoãn co ro trong gió lạnh, giống như một cô bé đang đợi người lớn đón về nhà. Bộ dạng của nàng khiến cho mọi lời giải thích cho sự chậm trễ mà anh đã nghĩ ra trên đường đến đây trở nên xấu xa, kệch cỡm. Vừa xuống xe, anh đã lao tới phía nàng. Rồi chẳng nói chẳng rằng, kéo tuột nàng ra phía sau một biển quảng cáo lớn, siết nàng vào lòng.

Đây là lần đầu tiên anh ôm La Tinh Tinh ở chỗ đông người. May mà phía sau tấm quảng cáo tối tăm, không người. Cái ôm của anh đầy hối lỗi. Anh thầm nghĩ, La Tinh Tinh dù có mắng chửi thế nào, vẫn cứ là nhẹ so với những gì anh vừa gây ra cho nàng. Trong lòng anh giờ đây không có chỗ cho sự biện hộ, chỉ còn lại sự xót xa. Anh hỏi nàng: - Gió lạnh thế, sao em không vào trong?

La Tinh Tinh không trách mắng anh. Dù chỉ một câu. Đến ngay cả thái độ hờn dỗi cũng không có. Còn mải giải thích với anh lý do nàng đứng lì trong gió lạnh: “Em sợ, anh không nhìn thấy em.” Nàng cũng quàng tay ôm lấy Long Tiểu Vũ, bảo: “Sao anh mặc phong phanh thế? Chết cóng mất.”

Hai người ôm nhau, chạy vào bách hóa đại lầu. Bên trong ấm hẳn, nhưng nhộn nhạo những người. Hai người bất giác cùng buông tay, nhìn nhau cười thầm. La Tinh Tinh hỏi: “Anh chưa ăn gì, đúng không? Mình đi dạo hay ăn trước, hả anh?”

Lúc này, Long Tiểu Vũ mới thấy bụng cồn cào. Có lẽ bởi cuộc thương lượng căng thẳng với Tứ Bình đã tiêu hao quá nhiều sức lực của anh. Anh cảm thấy đói như chưa bao giờ được đói. Nhưng, anh vẫn nói với La Tinh Tinh:

- Thế nào cũng được, tùy em.

La Tinh Tinh:

- Em bây giờ không đói. Anh có đói không?

- Anh... anh cũng không đói.

La Tinh Tinh cười vui vẻ. Nàng là kẻ nghiện mua sắm. Vừa vào cửa hàng, đã không kiềm chế nổi sự phấn khích. Nàng lôi tay Long Tiểu Vũ, háo hức đi vào bên trong, bảo:

- Mình đi dạo trước, anh nhé!

Long Tiểu Vũ rụt tay lại, cẩn thận nhìn ngó xung quanh, nói nhỏ:

- Đừng để người khác trông thấy.

- Trông thấy thì làm sao?

- Đừng để người của công ty anh nhìn thấy.

- À! - La Tinh Tinh chợt hiểu ra: - Thế thì làm thế nào?

- Em đi đằng trước, anh đi phía sau. Dù sao, anh cũng chẳng mua gì. Anh sẽ bám theo em đằng sau.

- Cũng được. Vậy thì anh đừng để bị cắt đuôi đấy nhé!

Nói xong, La Tinh Tinh rảo bước, nhưng chốc chốc lại ngoái về phía sau. Sau này, La Tinh Tinh kể với Hàn Đinh, lần dạo phố nào, nàng và Long Tiểu Vũ cũng đi cách nhau, người trước người sau như thế. Khi vào quán ăn, bao giờ Long Tiểu Vũ cũng vào trước, xem có người của công ty ở đó không. Nếu có, anh sẽ đi ra. Nếu không, anh sẽ tìm một chỗ ngồi xuống. Lát sau, La Tinh Tinh mới vào. Khi vào, nàng cũng đảo trước một vòng, xem có ai quen biết không. Nếu không có người quen, nàng mới tới bàn của Long Tiểu Vũ. Còn nếu có, nàng sẽ đi ra, đợi Long Tiểu Vũ ở bên ngoài. Long Tiểu Vũ cũng sẽ lại ra theo. Hệt như hoạt động bí mật. Lúc đầu, La Tinh Tinh còn thấy thú vị, nhưng dần dần, nàng thấy chán nản. Nàng khát khao được cùng Long Tiểu Vũ tay nắm tay đàng hoàng dạo phố, mua sắm. Nhưng Long Tiểu Vũ không dám. Lúc nào anh cũng căn dặn nàng đừng vì tiểu tiết mà làm hỏng đại sự. Bình Lĩnh không phải chốn biển người như Bắc Kinh, Thượng Hải. Đi ngoài phố, có thể chạm mặt người quen bất cứ lúc nào. Biết con gái rượu tay trong tay dạo phố với thư ký riêng của mình, La Bảo Xuân không tức giận đến nhồi máu cơ tim mới là chuyện lạ.

Đội hình một trước một sau ấy bắt đầu từ buổi tối ở bách hóa đại lầu Trung Liên. Long Tiểu Vũ rất bất ngờ khi thấy La Tinh Tinh không dừng lại ở tầng hai - nơi bày bán trang phục dành cho phái nữ, mà đi thẳng tới cầu thang cuốn, lên tầng ba - nơi bày bán trang phục dành cho phái nam. Long Tiểu Vũ đi theo, trong lòng đầy ngờ vực. La Tinh Tinh đi đằng trước, mỗi lần rẽ, nàng đều dừng lại, ngoái đầu về phía sau, xem Long Tiểu Vũ có ở phía sau không. Thấy nàng quay lại, Long Tiểu Vũ mỉm cười với nàng. Hai người gửi gắm tình cảm cho nhau qua ánh mắt. La Tinh Tinh đi tới cửa hàng chuyên bán quần áo nhung cừu ở tít phía sâu bên trong tầng ba. Tấm biển treo ngoài cửa hàng đề hai chữ “Tuyết Liên”.

Long Tiểu Vũ đi theo, đứng ngoài cửa. Trong cửa hàng không có mấy khách, nhưng anh vẫn cẩn thận, không vào trong. Anh thấy La Tinh Tinh đang nói gì đó với nhân viên bán hàng. Nhân viên bán hàng hỏi: “Anh ấy cao bao nhiêu ạ?” La Tinh Tinh quay đầu lại, chỉ tay về phía Long Tiểu Vũ đang đứng ở cửa: “Cao tầm đó”. Nhân viên bán hàng: “Thế thì mặc cỡ 44, chị ạ.”

Lúc này, Long Tiểu Vũ mới vỡ lẽ, La Tinh Tinh mua áo len cừu cho anh. Anh vội bước vào trong, nói với La Tinh Tinh: “Thôi, em đừng mua. Anh không mặc đâu. Thật đấy. Anh không mặc đâu.”

La Tinh Tinh mặc kệ. Nàng chọn một chiếc áo len cừu màu sữa và một chiếc khăn quàng cổ màu tương tự. Rồi mặc cho Long Tiểu Vũ can ngăn thế nào, nàng vẫn cứ trả tiền. Lúc nàng thanh toán, Long Tiểu Vũ nghe tiếng nhân viên thu ngân: “Nhận của chị tám trăm tệ chẵn. Gửi lại chị bảy ba tệ tiền thừa.” Long Tiểu Vũ thật sự thấy bức rứt. Anh sợ La Tinh Tinh mua đồ cho anh. Lần nào cũng bảy-tám trăm tệ. Anh cảm tưởng, những số tiền ấy như những khoản nợ. Càng nợ, càng nhiều!

Mua xong chiếc áo len cừu và khăn quàng cổ, hai người mới xuống tầng hai - nơi bán trang phục dành cho phái nữ. Vẫn người trước, người sau. La Tinh Tinh đi đằng trước. Long Tiểu Vũ xách chiếc túi nilon đựng áo len cừu và khăn quàng bám theo đằng sau. La Tinh Tinh vào từng cửa hàng một, thử không biết bao nhiêu quần áo. Bắp chân Long Tiểu Vũ mỏi nhừ vì đi theo nàng. Bụng đói đến xanh mắt. Còn La Tinh Tinh vẫn hào hứng ướm thử quần áo. Thử mãi, thử mãi, đến khi bách hóa đại lầu sắp đóng cửa, nàng vẫn chưa mua được món đồ nào. Nàng dẫn Long Tiểu Vũ xuống tầng một, đi thẳng tới quầy bán đồ trang sức, bỏ ra hơn một nghìn tệ mua một chiếc vòng ngọc, quay lại đưa cho Long Tiểu Vũ.

Kiểu tiêu tiền phóng tay của La Tinh Tinh làm Long Tiểu Vũ phát hoảng. Anh cuống quýt:

- Em làm gì đấy? Thứ đắt thế, anh không đeo nổi đâu.

La Tinh Tinh:

- Có phải em cho không anh đâu. Em muốn đổi lấy chiếc vòng ngọc trai của anh.

- Chiếc vòng của anh thì đáng bao nhiêu tiền? Em trả lại chiếc vòng ngọc đi. Ba trăm tệ là đã có thể mua một cái đẹp hơn của anh rồi

La Tinh Tinh nhìn trách móc:

- Anh thật chẳng hiểu gì cả. Đến ngay như bạn thân, người ta cũng tặng quà cho nhau.

- À, - Long Tiểu Vũ hiểu ra: - Thế thì để anh tặng em thứ khác nhé. Em thích quà gì?

- Em thích chiếc vòng này. Em biết, nó là vật anh yêu quý nhất.

Long Tiểu Vũ vẫn lắc đầu. Đây là lần đầu tiên anh từ chối La Tinh Tinh:

- Đây là thứ anh yêu quý nhất. Nhưng nó không thay mặt cho anh. Mẹ anh mất, chiếc vòng thay mặt cho mẹ anh. Bố anh mất, nó lại thay mặt cho bố anh. Ví như có ngày anh không còn trên đời này, nó mới thay mặt cho anh. Lúc ấy, anh sẽ để lại nó cho em. Và nếu em thật sự vẫn còn nhớ đến anh, thì khi ấy, em hãy đeo nó vào.

La Tinh Tinh ngẩn ngơ giây lát, rồi sực tỉnh:

- Phủi phui cái mồm anh đi. Toàn nói gở!

Long Tiểu Vũ lấy chiếc vòng ngọc từ tay La Tinh Tinh, đeo nó vào cổ tay nàng. Anh nâng niu tay nàng, nói:

- Đẹp quá. Như làm ra là để cho em vậy.

Không đổi được tín vật cho nhau, La Tinh Tinh có phần hậm hực. Hai người ra khỏi bách hóa đại lầu, đợi taxi trong gió lạnh. Lúc đợi xe, La Tinh Tinh lấy từ trong túi xách Long Tiểu Vũ đang cầm chiếc khăn quàng nàng vừa mua cho anh. Nàng mở hộp, lấy khăn, rồi quàng nó vào cổ Long Tiểu Vũ. Đây là lần đầu tiên trong đời Long Tiểu Vũ dùng đồ len nhung. Cảm giác thật êm ái, ấm áp, hơn cả tưởng tượng. Lại mềm mại, hơi giống da con gái. La Tinh Tinh giém khăn cho anh xong, còn dặn: - Sau này, đi ra ngoài, anh nhớ đeo khăn vào nhé!. - Long Tiểu Vũ đáp: Ừ.

Bữa tối hôm ấy, Long Tiểu Vũ ăn rất nhiều, no kễnh bụng. Ăn xong, đưa La Tinh Tinh về nhà, đã quá muộn. Long Tiểu Vũ liền ở lại nhà nàng. Sáu giờ sáng hôm sau, anh ngủ dậy, chuẩn bị bữa sáng cho La Tinh Tinh, dọn lên bàn, rồi hôn nhẹ vào khuôn mặt còn đang mơ màng của La Tinh Tinh. Sau đấy, anh rời khỏi nhà nàng, tất tưởi đến công ty. Anh phải có mặt ở công ty trước tám giờ, dọn dẹp vệ sinh, đun nước pha trà xong, trước khi mọi người đi làm. Từ trước đến nay, anh đều vậy. Anh không muốn để mọi người trong công ty phát giác rằng, đêm qua anh không về nhà, rồi lại lời ong tiếng ve.

Một ngày mới bắt đầu như bao ngày. Sau chín giờ, như thường lệ, Long Tiểu Vũ gọi điện thoại tới biệt thự hồ Hoàng Hạc, đọc tên từng tài liệu, giấy tờ nhận được ngày hôm nay cho La Bảo Xuân nghe, rồi xin ý kiến ông ta, xem ông ta đến công ty để xem xét, ký duyệt, hay để anh mang tới biệt thự. Giọng của La Bảo Xuân trong điện thoại rất mệt mỏi, có vẻ như vẫn ngái ngủ. Ông ta bảo Long Tiểu Vũ mang tài liệu đến cho ông ta. Còn bảo anh nhân tiện ghé qua nhà, đón La Tinh Tinh đến hồ Hoàng Hạc.

Nghe nói qua nhà đón La Tinh Tinh, Long Tiểu Vũ phấn khích hẳn. Anh và La Tinh Tinh đang ở giai đoạn nồng nàn, chỉ hận một điều không được sớm tối bên nhau. Đang hăm hở định ra khỏi phòng, thì gặp Mã - trưởng phòng dự án mở rộng, nâng cấp nhà máy. Nghe nói Long Tiểu Vũ chuẩn bị tới hồ Hoàng Hạc, Mã lôi từ ca-táp ra một sấp tài liệu dày, đưa cho Long Tiểu Vũ, bảo anh mang tới trình sếp tổng. Long Tiểu Vũ vừa gật đầu nhận lời, vừa đón lấy sấp tài liệu. Tài liệu đã được đóng gáy đàng hoàng. Tiêu đề ngoài bìa chợt khiến Long Tiểu Vũ rùng mình. Toàn thân như điện giật. Anh bất giác hỏi:

- Tài liệu gì đây ạ?

- Đây là tài liệu về giá sàn đấu thầu và dự toán của cả dự án mở rộng, nâng cấp nhà máy. Phần dự toán do ta nhờ một công ty chuyên môn do Ủy ban xây dựng thành phố chỉ định tính toán hộ. Tất cả đều phù hợp yêu cầu đấu thầu. Cậu nhắc sếp, chiều mai là buổi mở thầu. Chúng tôi đã thông báo cho các nhà dự thầu. Già sàn được xây dựng theo ý kiến chỉ đạo của sếp Tổng. Chúng tôi vừa nhận được tối hôm qua. Cậu trình sếp Tổng xem trước. Nếu không có vấn đề gì, chúng tôi sẽ làm như kế hoạch. Còn nếu sếp có ý kiến, thì có thể sửa lại. Có điều, nếu sửa lại, sẽ lại phải thanh toán thêm tiền công cho công ty tư vấn. Vì người ta làm hồ sơ lần nào, thu tiền lần ấy.

Mã kể lể dông dài. Long Tiểu Vũ nghe mà như không nghe. Tim anh bắt đầu tăng nhịp. Đập thình thịch vào lồng ngực. Mặt anh đỏ bừng, giống như bị bắt quả tang làm việc mờ ám. Anh luống cuống nhét tập tài liệu vào ca-táp, nhận lời với Mã, rồi bước như chạy xuống cầu thang. Tâm trạng có phần thất thần. May vẫn nhớ chuyện bảo lái xe đưa đến nhà La Tinh Tinh trước. Đến nơi, nàng vẫn đang ngủ.

Hình như nàng đã nhận được điện thoại của bố. Vừa nghe thấy tiếng bấm chuông của Long Tiểu Vũ, nàng cứ để nguyên bộ dạng xộc xệch, lật đật ra mở cổng. Nàng hỏi, đầy ngái ngủ: “Sao anh tới nhanh thế?”. Lại hỏi: “Bố em bảo em tới làm gì, hả anh?” Long Tiểu Vũ đáp: “Anh làm sao biết được”. Nói xong, anh ôm lấy nàng, hôn nhẹ, và bảo: “Em thay quần áo nhanh lên. Lái xe còn đang đợi ngoài cổng đấy.”

La Tinh Tinh vẫn chưa chịu đi. Chợt, nàng buột miệng, khiến Long Tiểu Vũ hoảng hồn:

- Hay, bố em biết chuyện hai đứa mình rồi?

Long Tiểu Vũ sững người. Câu nói đường đột của La Tinh Tinh làm anh bần thần. Cơ hồ, còn tin một cách vô thức rằng, chuyện anh và nàng đã bị lộ tẩy. Sau một hồi căng thẳng, anh mới cất tiếng, yếu ớt:

- Không thể nào...

La Tinh Tinh không hề căng thẳng như Long Tiểu Vũ. Thậm chí, còn hơi có vẻ bất cần:

- Chẳng thà, chúng mình cứ nói thẳng với bố. Không sao đâu! Việc gì em đã quyết, bố sẽ không ép. Mà kể cả ép, cũng chẳng được!

Long Tiểu Vũ không biết câu nói của La Tinh Tinh do nàng buột miệng nói ra, hay nàng đang nghiêm túc. Đã từng chứng kiến sự tùy hứng đến ngang ngạnh của nàng trong những chuyện vụn vặt đời thường. Anh sợ, nàng cũng tùy hứng như thế trong những chuyện đại sự. Sau này, Long Tiểu Vũ thừa nhận với Hàn Đinh. Hồi ấy, anh ta vẫn chưa hiểu hết cá tính của La Tinh Tinh. Không thể đoán định được rằng, trong phút tiếp theo nàng sẽ làm việc gì theo ý riêng của nàng.

Bởi vậy, hôm ấy, anh có phần nôn nóng. Ngữ điệu hơi mất kiềm chế. Anh muốn ngăn chặn La Tinh Tinh bằng nét mặt giận dữ và giọng nói cáu bẳn:

- Anh đã nói với em rồi còn gì. Bây giờ, anh không thể để bố em biết chuyện được. Tại sao em cứ ngang ngạnh. Không chịu nghe người khác bất kể một việc gì, là làm sao? Việc này, hai đứa đã nhất trí với nhau rồi cơ mà!

La Tinh Tinh không ngờ anh lại nổi nóng. Nàng vốn chỉ muốn thể hiện trước mặt anh lòng dũng cảm, kiên định và bất chấp tất cả vì tình yêu của nàng. Vậy mà, anh lại giận. La Tinh Tinh giận dỗi quay ngoắt đầu bỏ vào phòng ngủ. Long Tiểu Vũ theo gót vào trong. Nhưng nàng không thèm để mắt.

Long Tiểu Vũ vào phòng ngủ của nàng, ngồi xuống giường, từ từ thở hắt ra. Trong hơi thở có chút hối lỗi, cả chút van xin.

- Đừng nói chuyện với bố vội, em nhé. Chuyện tình cảm hai đứa mình, bố không thể cảm thông ngay được đâu. Nếu bố cương quyết phản đối, chẳng lẽ, em cãi nhau với bố sao? Em biết bố bị bệnh tim mà...

Long Tiểu Vũ lựa lời khuyên giải. La Tinh Tinh lặng thinh không nói. Anh ngỡ nàng đã hết giận, bèn bước tới toan ôm nàng. Không ngờ, La Tinh Tinh chặn tay anh lại và hất mạnh. Không may, một ngón tay của nàng mắc vào chiếc vòng ngọc trai của Long Tiểu Vũ. Chỉ nghe “phựt” một tiếng, sợi dây đứt lìa. Những hạt ngọc trai trắng như tuyết vãi tung tóe. Liền sau đấy, rộn lên tiếng chạm đất tí tách của những hạt ngọc trai. Thanh âm ấy dồn dập, vừa ồn ã, vừa vui tai. Nhưng sau đó, là khoảnh khắc im lặng đến rợn người!

Hai người cùng sững lại. Thanh âm của những viên ngọc trai khi chạm đất dường như đã khiến cho sự việc trở nên nghiêm trọng. Sau giây phút ngỡ ngàng, người cất tiếng trước tiên là Long Tiểu Vũ. Anh bối rối nói lời xin lỗi.

La Tinh Tinh vẫn ngang ngạnh, không nói năng gì, giống như đứa trẻ vừa mắc lỗi nhưng vẫn giả vờ giận dỗi. Nàng quay người, ngồi xuống giường. Ngoảnh đầu ra phía khác, không ngó ngàng đến Long Tiểu Vũ. Nhưng dư quang trong mắt nàng nhìn thấy Long Tiểu Vũ lặng lẽ ngồi xuống nhặt ngọc trai. Lòng nàng dịu lại. Hối hận vô cùng. Nàng biết, chuỗi vòng ngọc trai này là vật Long Tiểu Vũ rất mực nâng niu, yêu quý, là vật để anh gửi gắm thương nhớ tới người cha.

Từng viên ngọc trai vương vãi lần lượt trở lại trong lòng bàn tay của Long Tiểu Vũ, nhưng không thấy sợi dây nhựa nilon đâu. La Tinh Tinh giơ thẳng hai cánh tay, lòng bàn tay ngửa lên trên: “Đưa cho em”. Nàng nói. “Em sẽ xâu lại giúp anh”.

Long Tiểu Vũ biết nàng đã hết giận. Anh ngoan ngoãn trút ngọc trai vào lòng bàn tay nàng. La Tinh Tinh nhìn những viên ngọc trai, nét mặt giãn ra. Nàng ngẩng đầu, lệnh cho Long Tiểu Vũ: “Anh quay mặt đi. Để em thay quần áo.”

Long Tiểu Vũ thấy nhẹ nhõm hẳn. Nhoẻn miệng cười. Anh xách chiếc ca-táp ra khỏi phòng ngủ, vào phòng khách. Đặt chiếc ca-táp lên sofa rồi vào nhà vệ sinh. Làm xong việc cần làm, rồi rửa tay. Lúc rửa tay, chợt nghĩ ra điều gì. Anh chần chừ tắt vòi nước. Ra khỏi nhà vệ sinh. Ngó nghiêng. Thấy phòng khách yên tĩnh quá. Nghe ngóng. Thấy phòng ngủ cũng yên tĩnh. Anh rón rén tới chiếc ghế sofa. Nhón ca-táp. Rồi vào trong nhà vệ sinh. Thuận tay, anh khóa trái cửa lại. Rồi đặt chiếc ca-táp lên bệ la-va-bô. Xoay mã khóa. “Tách”. Chiếc ca-táp mở ra. Trước mắt anh chính là thứ Chúc Tứ Bình cần. Tập tài liệu bí mật liên quan đến “giá sàn đấu thầu”.

Tay anh run run, giở trang bìa in hai chữ “bí mật”. Anh học chuyên ngành kinh tế, nên chỉ nhìn qua là biết. Phía sau tờ ghi giá sàn còn kèm theo một bộ tài liệu hoàn chỉnh như bảng dự toán công trình, bảng thu phí dự án... Anh lướt nhanh qua tập tài liệu. Hầu như toàn bảng biểu, số má. Khá rối rắm. Anh lấy bút. Tiện tay vơ lấy tờ ca-ta-lô giới thiệu đồ mỹ phẩm Clinique để cạnh bồn cầu. Viết vội mấy số liệu quan trọng trên hồ sơ giá sàn vào tờ ca-ta-lô. Ngòi bút anh run rẩy. Chợt, có tiếng gõ cửa dồn dập. Tiếng La Tinh Tinh rộn lên: “Anh nhanh lên. Em còn phải rửa mặt!” Long Tiểu Vũ hốt hoảng nhét vội tờ ca-ta-lô Clinique mang theo bí mật thương mại quan trọng vào túi quần. Đóng ca-táp. Luống cuống mở cửa nhà vệ sinh.

La Tinh Tinh nhăn nhó, hỏi:

- Anh khóa cửa làm gì? Đã như vợ chồng rồi mà còn ra vẻ. Sợ em nhìn à?

Mặt Long Tiểu Vũ đỏ rần. Lan xuống cả cổ. Trán lấm tấm mồ hôi. Ấp úng giây lát, anh nói:

- Thì lúc em thay quần áo, cũng có cho anh nhìn đâu?

La Tinh Tinh vào trong nhà vệ sinh, nói:

- Sáng nay, anh nấu món gì đấy? Chắc đã nguội tanh nguội nồng rồi. Đi hâm nóng cho em.

Long Tiểu Vũ lúc này mới nghĩ ra, cốc sữa, mấy lát bánh mỳ nướng anh làm cho nàng lúc sáng, giờ chắc đã nguội lạnh. Nhưng anh bảo:

- Em tự hâm nóng mà ăn. Lái xe vẫn đang đợi ở ngoài. Anh vào lâu không ra. Sợ lái xe sinh nghi.

La Tinh Tinh vùng vằng:

- Thế thôi. Em không ăn.

Long Tiểu Vũ bất đắc dĩ:

- Thế để anh hâm lại vậy. Em rửa mặt mau lên!

- Không ăn thật mà. Em sợ lên cân lắm.

- Thế anh ra trước nhé. Kẻo lái xe lại hỏi anh làm gì mà ở trong lâu thế.

Long Tiểu Vũ xách chiếc ca-táp định đi, nhưng La Tinh Tinh gọi lại. Nàng bước đến, hôn nhẹ lên mặt anh, bảo: “Thì anh cứ bảo với anh ta là chúng mình làm cái này.”

Long Tiểu Vũ ra khỏi nhà La Tinh Tinh, quay lại xe. Quả nhiên, lái xe làu bàu:

- Đại tiểu thư vẫn chưa dậy à? Có mỗi đánh thức mà khó khăn thế.

Long Tiểu Vũ nhân tiện trả lời:

- Ôi dào, dậy rồi. Ra ngay bây giờ.

La Tinh Tinh còn lọ mọ trong nhà chán. Mãi sau mới lò dò ra khỏi nhà. Nàng lên xe, ngồi một mình ở hàng ghế sau. Trước mặt lái xe, nàng và Long Tiểu Vũ không hề nhìn thẳng, cũng chẳng nói chẳng rằng. Long Tiểu Vũ nói nhỏ với lái xe: “Đi thôi”.

Chiếc xe đưa họ tới biệt thự hồ Hoàng Hạc. Vừa vào nhà, La Tinh Tinh đã nhanh chân vào thư phòng chào bố. Long Tiểu Vũ ngồi một mình ở phòng khách đợi. Người giúp việc rót cho anh một tách trà, rồi lẳng lặng đi ra. Phòng khách im ắng lạ. Long Tiểu Vũ ngồi yên. Dường như, trong sự tĩnh lặng khác thường ấy, anh đã cảm nhận được sự yên ả, vắng lặng ở hồ Hoàng Hạc. Anh vểnh tai nghe ngóng. Gắng sức để nghe lấy một chút tiếng động gì đó. Nhưng chỉ thấy tiếng rì rầm của hai cha con La Bảo Xuân vọng ra từ cánh cửa gỗ nặng nề ở thư phòng. Anh rất muốn nghe câu chuyện của họ. Nên dồn tập trung về hướng đó. Nhưng vô ích. Tiếng nói chuyện trong thư phòng lúc có lúc không, lúc thưa lúc dày. Dù không nghe rõ, nhưng anh nghi ngờ một cách bản năng, rằng họ đang nói chuyện về anh. Nghĩ đến đó, toàn thân Long Tiểu Vũ chợt vã mồ hôi lạnh. Anh sợ, trong lúc hứng lên, La Tinh Tinh cậy vào sự yêu chiều của bố, không kiềm chế được, kể tồng tộc mối quan hệ giữa anh và nàng. Anh không thể nào phán đoán được, sau khi biết chuyện, La Bảo Xuân sẽ phản ứng ra sao, xử lý thế nào. Cơ hồ, anh không dám ảo tưởng, rằng La Bảo Xuân sẽ tôn trọng vô điều kiện sự lựa chọn của cô con gái rượu, chấp nhận vô điều kiện việc một gã thanh niên lang bạt kỳ hồ nghèo kiết xác như anh thoắt cái trở thành chàng rể yêu của mình. Có nằm mơ, anh cũng không dám nghĩ tới chuyện đó. Rõ chuyện cổ tích! Điều duy nhất anh có thể tưởng tượng ra, đó là La Bảo Xuân sẽ nổi trận lôi đình. Không phải với La Tinh Tinh, mà với anh. Ông ta không thể làm gì với La Tinh Tinh. Nhưng không thể nào tha thứ cho anh được. Có thể, trong con mắt của La Bảo Xuân, cô con gái rượu của ông vẫn chỉ là một đứa trẻ. Nếu có ai đó, nhất là một gã vừa mới tạm lo được miếng cơm manh áo cho mình như Long Tiểu Vũ, bạo gan, được đằng chân lân đằng đầu, dám lôi cô con gái ra khỏi đôi cánh che chở của ông ta, thì chưa biết chừng, La Bảo Xuân cũng sẽ giống như một con đại bàng mẹ hung dữ, mổ kẻ đó một nhát chết tươi!

Dường như để kiểm chứng cho sự lo lắng và sợ hãi của anh, tiếng rì rầm của bố con La Tinh Tinh trong thư phòng chợt khuyếch đại, cơ hồ chẳng mấy chốc sẽ leo thang thành một cuộc cãi vã. Sau đấy, cánh cửa nặng nề gian thư phòng mở đánh “ruỳnh”. La Tinh Tinh sa sầm mặt mày đi ra. Nhìn rất nhanh về phía Long Tiểu Vũ đang hoảng hốt bật dậy khỏi ghế sofa. Đôi môi đỏ thắm khẽ mở, chực khóc, nhưng kìm lại được. Bước chân nàng không dừng lại, đi thẳng đến căn phòng phía đối diện. “Rầm”. Cánh cửa phòng sập lại. Nặng nề.

Sau tiếng kêu của cánh cửa, ngôi biệt thự lại càng yên ắng hơn. Long Tiểu Vũ đưa mắt nhìn về phía thư phòng. La Bảo Xuân chưa đi ra. Cửa phòng vẫn mở. Bên trong lặng như tờ.

Long Tiểu Vũ xách chiếc ca-táp. Chân như bước trên bông. Khẽ khàng đi về phía thư phòng. Anh đứng ngoài cửa, trống ngực đập thình thịch. Rón rén nhìn vào trong, thấy La Bảo Xuân mặt mày cau có, lặng lẽ ngồi phía sau bàn viết, như đang suy tư một điều gì đó. Long Tiểu Vũ chần chừ giây lát, rồi lấy can đảm bước vào trong. Anh cố làm ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra. “Thưa Tổng giám đốc...” Đến ngay bản thân anh cũng nghe thấy sự phập phồng không kiềm chế nổi trong giọng nói. La Bảo Xuân nhướng mắt lên, nhìn anh, rồi trầm giọng “Ừ”. Tiếng “ừ” dù có phần uể oải, nhưng rõ là sự bình thản. Ngay lập tức, con tim đang đập thình thịch và treo lơ lửng nơi cổ họng của Long Tiểu Vũ liền trở về vị trí cũ. Mọi thớ thịt trên cơ thể anh như dãn ra, chùng xuống. Trước mặt La Bảo Xuân, Long Tiểu Vũ mở chiếc ca-táp, lấy tài liệu, đặt chúng ngay ngắn trên mặt bàn. Lúc này, anh chợt cảm thấy như mình đã kiệt sức!

“Thưa Tổng giám đốc”. May mà anh vẫn giữ được ngữ điệu nhanh nhẹn, lanh lợi ngày thường. Anh dõng dạc: “Đây là hồ sơ về giá sàn đấu thầu công trình mở rộng, nâng cấp nhà máy. Anh Mã - trưởng phòng dự án - bảo tôi chuyển lời tới Tổng giám đốc, mong Tổng giám đốc sớm cho ý kiến chỉ đạo, vì ngày mai là buổi mở thầu.”

Cuộc cãi vã của hai bố con La Tinh Tinh tại thư phòng biệt thự hồ Hoàng Hạc, quả thật, đã làm Long Tiểu Vũ sợ hết hồn. May mà ngay buổi trưa hôm ấy, anh đã biết được nội dung thực sự của cuộc cãi vã. Trước buổi trưa, anh rời khỏi biệt thự hồ Hoàng Hạc, mang số tài liệu La Bảo Xuân đã duyệt về công ty. Đương nhiên, trước đấy, anh phải đưa La Tinh Tinh về nhà. Cũng giống buổi sáng, La Tinh Tinh chẳng nói chẳng rằng trên suốt quãng đường. Lúc xuống xe, nàng đột ngột quay lại nói với Long Tiểu Vũ - lúc này vẫn ngồi trên xe:

- Thư ký Long Tiểu Vũ, phiền anh vào nhà tôi một lát. Tôi có thứ nhờ anh mang cho bố tôi.

Nói xong, nàng quay người, đi vào nhà. Long Tiểu Vũ cũng xuống xe, bảo lái xe đợi một lát, rồi nối gót vào trong.

Vào đến nhà. Cánh cửa vừa khép lại, Long Tiểu Vũ đã sốt sắng:

- Em và bố cãi nhau à?

La Tinh Tinh ngồi xuống. Hờ hững cởi giày. Không trả lời.

Long Tiểu Vũ lại hỏi:

- Rốt cuộc là vì cái gì?

La Tinh Tinh ngẩng đầu lên nhìn anh. Nhìn đến nỗi Long Tiểu Vũ thấy tim mình sởn da gà. Giọng anh không còn tự tin:

- Bố nói gì với em?

La Tinh Tinh lúc này mới cất lời:

- Bố giới thiệu cho em một đối tượng.

Tâm trạng căng thẳng của Long Tiểu Vũ vơi đi. Nhưng đồng thời, nó lại bị một thứ khác nặng trĩu đè lên. Anh ngẩn người, không nói.

La Tinh Tinh bảo:

- Con trai Giám đốc Sở Y tế tỉnh. Nghe nói, anh ta đã xem em biểu diễn, và thích em.

Long Tiểu Vũ đứng ngẩn tò te. Vẫn không nói nửa lời.

La Tinh Tinh lại bảo:

- Con trai vị Giám đốc Sở ấy đã tốt nghiệp đại học. Bây giờ, mở một công ty xuất nhập khẩu thiết bị y tế. Nghe đâu, làm ăn rất phát đạt. Tuổi không quá già. Mới ba mươi. Cao mét tám. Bố em đã gặp anh ta. Bố bảo, trông rất vừa mắt.

Long Tiểu Vũ nheo mắt, lắng nghe.

La Tinh Tinh dừng lại, đột ngột hỏi:

- Theo anh, em phải làm thế nào? Em sẽ nghe lời anh.

Long Tiểu Vũ nhanh nhảu:

- Hả... Hay quá. Anh ta... rất xứng với em.

La Tinh Tinh nhìn anh như đóng đinh, hỏi:

- Vậy, ý anh là, em nên kết bạn với anh ta?

Long Tiểu Vũ chần chừ giây lát, rồi trả lời:

- Kết bạn với người như thế, với em, với bố em, đều tốt. Anh thấy rất tốt. Anh thấy...

Chưa nói hết câu, một chiếc giày của La Tinh Tinh đã bay đến. Long Tiểu Vũ giơ tay che đầu. Chiếc giày rơi xuống vai. La Tinh Tinh lại nhặt chiếc giày khác, ném tiếp, trúng vào cây mắc áo phía sau Long Tiểu Vũ. Vứt giày xong, La Tinh Tinh thổn thức. Long Tiểu Vũ đi đến, giang tay ôm nàng vào lòng.

Anh nói:

- La Tinh Tinh, anh yêu em. Chỉ cần sau này em sống vui vẻ hạnh phúc, bố em sống vui vẻ, hạnh phúc, em chọn thế nào, anh cũng nghe. Anh đã nói rồi, chỉ cần được yêu em trong mơ thôi, anh đã mãn nguyện rồi.

La Tinh Tinh vẫn thút thít. Nàng tủi thân:

- Anh yêu em ư? Yêu em, sao anh lại để em theo người khác? Em theo người khác, thì anh yêu em như thế nào?

Long Tiểu Vũ siết chặt La Tinh Tinh. Anh đã yêu nàng đến tận xương tủy. Đấy là một buổi chiều thề non hẹn biển. Sau khi lau khô những giọt nước mắt trên khuôn mặt đầm đìa của La Tinh Tinh, anh đã thề: Chỉ cần La Tinh Tinh được hạnh phúc, việc gì anh cũng làm. Anh có thể sống vì nàng, cũng có thể chết vì nàng. Mãi cho đến hai năm sau, khi đã ngồi trong trại giam của Sở Công an Bình Lĩnh, trước mặt vị luật sư bào chữa tầm tuổi mình là Hàn Đinh, mắt Long Tiểu Vũ vẫn rưng rưng khi kể về buổi chiều xúc động ấy. Anh ta nói với Hàn Đinh: Anh ta luôn khắc sâu lời thề ấy trong tim, đến chết cũng không thay đổi!

Hôm ấy, sau khi vỗ về La Tinh Tinh bằng lời thề xuất phát từ tâm can, Long Tiểu Vũ vội vàng rời khỏi nhà nàng. Lái xe vẫn đợi bên ngoài. Anh không thể nán lại quá lâu. Lúc xe chuyển bánh, anh ngồi ở hàng ghế phía sau, ngoái đầu lại. Ngôi nhà có cánh cổng sơn đỏ xa dần, rồi nhạt nhòa trong ánh mắt ngấn nước. Anh quay đầu lại, hít một hơi thật sâu, kiềm chế không để nước mắt trào ra. Trong cái hít hơi sâu thẳm, anh đã tìm được sức mạnh cho mình, tìm được niềm tin không thể biểu đạt bằng bất cứ ngôn từ nào.

Buổi chiều, văn phòng không có ai. Long Tiểu Vũ ngồi cạnh chiếc điện thoại. Phải rất lâu, rất lâu sau, anh mới nhấc ống nghe, bấm số máy nhắn tin mà Chúc Tứ Bình đã đưa cho anh. Anh hẹn Tứ Bình gặp nhau vào buổi tối. Lần gặp mặt ấy là một tình tiết quan trọng trong mối quan hệ giữa Long Tiểu Vũ và Chúc Tứ Bình. Hàn Đinh không thể làm rõ mối quan hệ giữa bị cáo và nạn nhân trong vụ án, nếu như không có tình tiết ấy. Tối hôm ấy, Long Tiểu Vũ đã buộc mình phải đối mặt với sự lựa chọn đau đớn - trung thành với công ty hay bảo vệ trọn vẹn tình yêu. Thực ra, kể cả đến thời khắc cuối cùng, anh vẫn có thể thay đổi sự lựa chọn của mình. Thế nhưng, sau nhiều lần do dự, cuối cùng, anh đã không thay đổi. Như đã hẹn, đúng bảy rưỡi tối hôm ấy, anh có mặt tại cửa chính rạp chiếu phim Cung Thanh niên nằm ở khu trung tâm thương mại thành phố Bình Lĩnh. Nếu như buổi tối hôm ấy, anh không đi, thì mọi chuyện sau này, và cả tấn bi kịch khiến mọi người khó hiểu ấy, có thể, đã không xảy ra.

Nhưng bất hạnh thay. Long Tiểu Vũ đã đi.

Anh đến gặp Chúc Tứ Bình với một tài liệu bí mật của công ty mà anh yêu mến. Tài liệu ấy, thoạt nhìn, chỉ là những con số lộn xộn được chép vội trên tờ ca-ta-lô giới thiệu đồ mỹ phẩm. Anh không muốn làm tổn hại đến công ty mà anh dựa vào đó để sinh tồn. Anh không muốn phản bội ông chủ đã cất nhắc, nâng đỡ anh. Nhưng anh vẫn cứ mang theo bí mật thương mại đã trộm được đến cửa chính Rạp chiếu phim Cung Thanh niên như đã hẹn. Anh đứng đó, với tâm trạng của một tên trộm, đợi Tứ Bình. Anh biết rõ rằng mình đã tham gia vào một âm mưu không đạo đức. Cái anh không rõ chỉ là kết cục của âm mưu này. Anh không rõ, cuộc gặp gỡ của anh và Tứ Bình tối hôm ấy, rốt cuộc, sẽ mang lại điều gì cho công ty của anh, ông chủ của anh, và cả bản thân anh.

Cho đến trước lúc gặp Chúc Tứ Bình, quả thực, anh không ngờ rằng, sẽ lại có một kết cục không thể lường trước như thế. Và kết cục của cuộc gặp gỡ này lại dính dáng đến La Tinh Tinh. Chập tối hôm ấy. Trước khi công ty chế dược tan tầm. La Tinh Tinh gọi điện thoại cho Long Tiểu Vũ, bảo anh buổi tối tranh thủ về nhà nàng sớm. Nàng nói với anh rằng, đã giúp anh xâu xong chuỗi ngọc trai. Còn nói, cả buổi chiều không gặp anh, nhớ anh lắm, muốn cùng nấu nướng, ăn cơm với anh, cùng ở bên anh. Trong điện thoại, giọng Long Tiểu Vũ tỏ ra không mấy thân mật. La Tinh Tinh đương nhiên đoán ra, xung quanh anh đang có người. Long Tiểu Vũ nói, giọng nghiêm túc. Rằng tối nay lãnh đạo công ty bảo anh đi xử lý một số công việc, e rằng không thể tới chỗ nàng được. Nhưng ngày mai, hoặc là tối nay, nhưng muộn hơn một chút, anh sẽ gọi điện thoại cho nàng. Nội dung nói chuyện như thế, kể cả khi những người ra ra vào vào văn phòng có nghe thấy hết chăng nữa, cũng không thể nào đoán ra, người ở đầu dây bên kia lại là La Tinh Tinh - con gái rượu của ông chủ - giờ vẫn đang nằm trên giường sau khi đã ngủ vùi cả buổi chiều.

La Tinh Tinh tưởng anh có công chuyện thật, nên không miễn cưỡng nữa, dặn anh xong việc thì qua chỗ nàng. Muộn mấy, nàng cũng đợi. Cúp máy xong, nàng vùi đầu ngủ tiếp. Nhưng do đã ngủ cả buổi chiều, nên giờ không ngủ được. Nàng lại theo thói quen, lấy chiếc vòng ngọc trai của Long Tiểu Vũ nàng vừa xâu xong đem ra ngắm nghía dưới ánh đèn. Ngoài chiếc vòng tay ấy ra, nàng không nghĩ ra thứ gì có thể thay mặt cho Long Tiểu Vũ, trở thành tín vật hóa thân anh. Nhưng nàng không còn dám vòi vĩnh chiếc vòng ấy, bởi Long Tiểu Vũ đã nói rồi. Chỉ đến lúc chết, anh mới để lại nó cho nàng. Vậy nên, nếu bây giờ nàng khăng khăng đòi lấy chiếc vòng ấy, thì chẳng phải sẽ bị điềm gở sao? La Tinh Tinh tỉ mẩn mân mê chiếc vòng, đợi Long Tiểu Vũ đến. Đã mấy lần xem đồng hồ. Thời gian trôi chậm đến kỳ lạ. Chậm hơn rất nhiều so với lúc thường. Kim đồng hồ dường như cũng cố tình “câu giờ”, nhích từng bước chậm rãi đến thời khắc tám giờ tối. Chợt điện thoại để đầu giường reo lên. La Tinh Tinh đinh ninh Long Tiểu Vũ gọi đến, liền cuống quýt nhấc máy. Nhưng giọng nói trong điện thoại lại của một cô gái:

- La Tinh Tinh à?

Nàng ngạc nhiên, đáp:

- Dạ?

Cô gái đầu dây bên kia lại hỏi:

- La Tinh Tinh, đang ngủ đấy à?

Lúc này, nàng mới nhận ra đó là Trình Dao. Cô ta nói:

- Chị đang ở rạp chiếu phim Cung Thanh niên. Em có biết, chị trông thấy ai không?

La Tinh Tinh thấy hơi khó hiểu:

- Ai ạ?

- Chị trông thấy Long Tiểu Vũ ở đây.

Long Tiểu Vũ? La Tinh Tinh hào hứng hẳn lên:

- Chị trông thấy Long Tiểu Vũ ở đâu?

Trình Dao không trả lời ngay, mà hỏi lại:

- Tinh Tinh, em và anh chàng Long Tiểu Vũ rốt cuộc thế nào rồi? Em có tình ý gì với anh ta không?

La Tinh Tinh không hiểu vì sao Trình Dao lại hỏi như thế. Nàng tò mò:

- Có chuyện gì hả chị? Chị gặp Long Tiểu Vũ ở đâu?

Trình Dao im lặng. Sự im lặng khiến La Tinh Tinh có linh cảm không hay. Nàng hỏi tiếp, có phần căng thẳng:

- Hả chị?

- Ở Rạp chiếu phim Cung Thanh niên. Anh ta đang xem phim với một cô gái ở rạp.

- Con gái à? Sao lại thế nhỉ?... Cô ta bao nhiêu tuổi ạ?

- Độ ngoài hai mươi, trạc tuổi em.

La Tinh Tinh mãi không nói được lời nào. Thậm chí, nàng còn không rõ, nàng cúp điện thoại vì đã rõ mọi chuyện hay vẫn còn hoài nghi. Cúp điện thoại xong, nàng ngồi bần thần, thật lâu. Rồi đột nhiên, nàng tung chăn, nhảy xuống giường. Chuông điện thoại lại kêu, nhưng nàng không nghe máy. Nàng đoán, có lẽ Trình Dao lại gọi. Nàng mặc quần áo rất nhanh. Nhanh đến mức có phần cẩu thả. Nàng chưa bao giờ ăn mặc cẩu thả như thế. Chuông điện thoại reo mãi, rồi im bặt một cách bất lực. La Tinh Tinh lao ra khỏi nhà. Áo quần xộc xệch. Trong khoảnh khắc bước chân ra cổng, nàng muốn khóc. Nhưng cơn gió ập đến làm tiếng nghẹn ngào của nàng im bặt. Nàng chạy ra ngõ, đứng bên đường vẫy taxi.

Trình Dao bắt gặp Long Tiểu Vũ ở rạp chiếu phim Cung Thanh Niên quả thực là chuyện tình cờ. Bảy rưỡi tối là giờ Long Tiểu Vũ hẹn gặp Chúc Tứ Bình. Nhưng bảy giờ bốn mươi phút, Tứ Bình mới tới. Cô đi từ bên kia đường đối diện sang. Bước chân thong thả, chắc chắn. Long Tiểu Vũ thấy cô mặc rất phong phanh. Sắp hết mùa đông, nhưng cô vẫn không có quần áo rét. Từ chập tối, trời bắt đầu nổi gió. Làm bụi cát ở những công trường quanh đó bay mù mịt, ngang tàng. Chúc Tứ Bình lạnh so vai rụt cổ. Tiến lại gần trong gió và cát.

Lúc ấy, Long Tiểu Vũ thấy tim mình đập nhanh hơn. Lúc trông thấy Tứ Bình, cảm giác trong anh rất mâu thuẫn. Không rõ là xót xa hay sợ hãi. Tay anh đút trong túi quần, vã mồ hôi, chạm vào tờ ca-ta-lô giới thiệu đồ mỹ phẩm Clinique trên đó viết giá sàn đấu thầu. Anh nghĩ, phải mua cho Tứ Bình một chiếc áo ấm. Bình Lĩnh lạnh hơn Thiệu Hưng nhiều. Đối diện với Tứ Bình đang co ro vì rét, chiếc áo khoác mới dày dặn và chiếc khăn quàng ấm áp đang mặc trên người khiến Long Tiểu Vũ cảm thấy mất tự nhiên. Dường như, ánh mắt trách móc, bất bình của Tứ Bình đã chụp lên đầu anh.

May mà khi Tứ Bình lại gần, vẻ mặt của cô không có vẻ gì là chua chát. Thậm chí, cô còn mỉm cười với Long Tiểu Vũ. Nụ cười phóng khoáng. Giúp Long Tiểu Vũ bớt hẳn căng thẳng. Nụ cười ấy sao mà giống nụ cười lần đầu tiên anh bắt gặp trên chiếc thuyền mui đen ở bên ngoài thị trấn Thạch Kiều, Thiệu Hưng đến thế. Nụ cười chủ động có phần tấn công ấy từng làm hồn anh liêu xiêu.

Tứ Bình mỉm cười. Xuýt xoa vì lạnh:

- Chết cóng mất. Anh mua khăn quàng từ khi nào đấy? Quàng cho em đi. Lạnh cứng cả mặt rồi.

Cô vừa nói, vừa tự tay tháo chiếc khăn len cừu trên cổ Long Tiểu Vũ. Quấn vài vòng kín đầu. Chỉ để hở đôi mắt và vành tai đỏ tím vì lạnh. Sau đấy, cô mới thôi xuýt xoa. Giọng nói bắt đầu trở lại bình thường.

- Anh đến lâu rồi à? - Tứ Bình hỏi.

Long Tiểu Vũ gật đầu.

Tứ Bình lại hỏi:

- Anh có cầm thứ đấy đến không?

Long Tiểu Vũ lại gật đầu. Anh ngó nghiêng xung quanh. Không thấy có người quen. Trong gió lạnh, mọi người đều cúi đầu đi vội vã. Long Tiểu Vũ định lôi ra từ trong túi quần tờ ca-ta-lô đồ mỹ phẩm Clinique trên đó ghi những con số. Nhưng chưa kịp làm gì, thì Tứ Bình đã sà tới. Cô luồn tay vào khuỷu tay anh, nép vào bờ vai anh.

- Anh nhìn kìa - Cô chỉ vào tấm bảng quảng cáo viết tay dựng ở cửa rạp chiếu phim, hào hứng: - Hôm nay có phim video Titanic. Chúng mình đi xem đi!

Long Tiểu Vũ cũng nhìn tấm quảng cáo, rồi nói:

- Phim Titanic em xem từ đời tám hoánh rồi còn gì!

Tứ Bình:

- Em vẫn muốn xem! Năm kia, em xem ở nhà Tiểu Hồng. Nhưng là đĩa in lậu. Xem chẳng nét gì cả. Tiểu Hồng xem phim này ở rạp những ba lần rồi cơ. Em mới chỉ xem có một lần. Mà lại là đĩa lậu.

Chúc Tứ Bình kéo Long Tiểu Vũ tới quầy bán vé. Nét mặt cô vừa nũng nịu, vừa nghiêm túc:

- Em thích nhất là Leonardo. Em thấy anh ta có chút gì đấy giống anh. Nhất là lông mày, đôi môi. Giống lắm í!

Tứ Bình lôi Long Tiểu Vũ đến quầy vé, rồi thò đầu nói với nhân viên bán vé: “Cho một cặp vé”. Nhân viên bán vé xé một cặp vé, đưa ra ngoài. Tứ Bình nghếch đầu nhìn Long Tiểu Vũ, ý bảo anh trả tiền:

- Hai vé hết tất cả là mười sáu tệ. Xem video mà cũng đắt quá thể.

Long Tiểu Vũ móc túi, lấy ra mười tệ, dúi cho Tứ Bình:

- Em xem đi. Anh không xem. Anh còn có việc.

Chúc Tứ Bình không chịu, làm nũng:

- Ứ. Lâu lắm rồi anh không đi chơi với em. Bây giờ, bảo đi xem phim cũng không chịu. Em ứ biết. Hôm nay, kiểu gì anh cũng phải xem phim với em. Anh phải xem, xem cái anh Leonardo ấy đối xử với phụ nữ như thế nào, để mà còn học tập!

Tứ Bình vừa nói, vừa thò tay vào túi quần Long Tiểu Vũ, móc ra một nắm tiền lẻ. Cô rút ra mười tệ. Tiền thừa, lại nhét vào túi quần Long Tiểu Vũ. Mua được hai tấm vé xem phim, Tứ Bình khoái chí lôi Long Tiểu Vũ vào trong rạp. Nhưng Long Tiểu Vũ vùng tay khỏi cô, nói nghiêm túc:

- Mình đã thỏa thuận là sau này không gặp nhau nữa rồi cơ mà? Bây giờ, anh đang có việc rất bận. Không thể đi xem phim với em được. Thứ em cần, anh đã mang đến rồi đây. - Long Tiểu Vũ thò tay vào túi quần, lấy ra tờ ca-ta-lô Clinique đưa cho Tứ Bình.

Tứ Bình nhếch mép cười nhìn anh. Không cầm.

Long Tiểu Vũ:

- Rốt cuộc là em có cần hay không?

Tứ Bình mỉm cười:

- Cần!

Cô giằng lấy tờ giấy trên tay Long Tiểu Vũ, liếc qua vài con số viết vội trên đó, rồi nói với vẻ coi thường: “Cái này ấy à?” Dường như, cô không mấy đếm xỉa đến những con số, nhưng lại tỏ ra quan tâm đến tờ ca-ta-lô. Cô lật chán lật chê chán chê tờ ca-ta-lô, rồi hỏi đầy nghi hoặc:

- Cái gì đây?

Long Tiểu Vũ buột miệng:

- Ca-ta-lô giới thiệu đồ mỹ phẩm.

Tứ Bình hỏi:

- Đồ mỹ phẩm? Anh dùng à?

Long Tiểu Vũ:

- Không phải anh dùng. Mà là...

Long Tiểu Vũ đột nhiên ngừng bặt. May mà chưa buột miệng nói tiếp. Nhưng Tứ Bình rõ ràng đã ngửi thấy mùi phấn trên tờ ca-ta-lô. Cô cười nhạt:

- Đây là đồ con gái! Hay anh giấu em, giở thói trăng hoa ở đâu rồi? Sao anh lại có thứ này?

Sau một hồi ngậm hạt thị, Long Tiểu Vũ mới bình tĩnh trở lại, nói bừa:

- Lúc đấy, anh không có giấy. Nên lấy đại ở bàn của một đồng nghiệp...

- Đồng nghiệp nữ à?

- Ừ.

- Anh cứ liệu đấy. Tránh gái cơ quan ra. Hiểu chưa?

Long Tiểu Vũ không trả lời, cũng không bày tỏ thái độ. Tứ Bình lại cười, cất tờ ca-ta-lô, rồi khoác tay Long Tiểu Vũ, bảo:

- Coi như đây là lần cuối cùng anh đưa em đi xem phim. Lần cuối cùng. Thế đã được chưa? Gió to thế này, đừng có để em lạnh cóng bên ngoài như thế, được không? Anh rõ là đồ vô lương tâm.

Tứ Bình vừa kéo vừa lôi, vừa nịnh vừa dọa, đưa Long Tiểu Vũ vào trong rạp. Ở cửa rạp, cô lấy tiền mua vé còn thừa khi nãy mua một túi bỏng ngô. Lúc này, trong chiếc phòng nhỏ chiếu video nằm sát cạnh phòng chiếu phim, chiếc tàu Titanic nguy nga, đồ sộ đang khởi hành trong tiếng nhạc du dương của dàn kèn túi Scotland. Long Tiểu Vũ đi theo Tứ Bình. Lom khom tìm chỗ trong phòng chiếu đã tắt đèn. Hai người tìm được chỗ ở hàng ghế trước - hàng ghế trước đều không có ai ngồi - rồi ngồi xuống, xem Leonardo và mấy anh bạn nghèo đang tìm chỗ của mình ở khoang hạng ba. Long Tiểu Vũ chẳng hứng thú gì với Leonardo. Anh đứng ngồi không yên mải nghĩ cách làm thế nào sớm rời khỏi đây, để đến nhà La Tinh Tinh. Trong đầu anh toàn hiện lên ánh đèn màu cam ở đầu giường La Tinh Tinh. Anh đoán, nàng đang thui thủi đợi anh dưới ánh đèn bất động. Đương nhiên, anh không thể nào đoán ra rằng, lúc này đây, La Tinh Tinh đã vào trong phòng chiếu video thưa thớt khán giả. Long Tiểu Vũ không thể ngờ rằng, người con gái anh yêu đã nhận ra hình bóng anh. Ngồi sau anh. Mắt ngấn nước. Nhìn Tứ Bình âu yếm ngả đầu vào vai anh, như bắt chước mối tình nồng nàn của Jack và Rose trong giai điệu của bản nhạc tình yêu đã trở thành kinh điển. Cảnh tượng ấy như lưỡi dao sắc nhọn, cứa từng nhát vào trái tim nàng. Mỗi nhát cứa đều khiến nàng muốn bật khóc. Nhưng mỗi tiếng khóc lại bị sự run rẩy không hình hài ở cửa họng chặn lại. Đã mấy lần, nàng muốn đứng lên đi ra. Nhưng hai chân tê cứng, không cử động được. Mặt nàng cũng tê cứng. Nước mắt trào ra, giàn giụa. Lồng ngực nàng cũng tê cứng. Đến mức nàng không thể thổn thức. Tri giác duy nhất còn sót lại giúp nàng ý thức được rằng, Long Tiểu Vũ đã đứng lên, nói câu gì đó với cô gái đang tựa vào anh, rồi cúi đầu bước ra ngoài. Anh đi qua chỗ La Tinh Tinh ngồi. Bước chân gấp gáp. Cô gái đó cũng đứng lên, xách túi bỏng ngô còn vơi nửa, đuổi theo. Lúc này, La Tinh Tinh mới bừng tỉnh. Nàng đứng dậy, bám theo. Ra khỏi rạp, nàng trông thấy Long Tiểu Vũ đang nói gì đó với cô gái ở ngay đoạn đường trước cổng rạp. Nàng đã nhận ra. Cô gái đó không phải ai khác, mà chính là Chúc Tứ Bình - người đã cùng với Long Tiểu Vũ cố tình lừa nàng trong vụ đâm xe.

La Tinh Tinh đi ngang qua chỗ hai người. Nàng không sợ họ trông thấy nàng. Lúc này đây, người nàng uất hận nhất không phải là Chúc Tứ Bình, mà là Long Tiểu Vũ. Đến giờ, nàng mới biết, Long Tiểu Vũ luôn lừa dối nàng, luôn phủ nhận việc anh ta còn có một người con gái như thế. Thậm chí, anh ta còn ngang nhiên lấy chiếc khăn quàng nàng mua tặng để quấn đầu cô gái kia. Nàng giận dữ đi qua chỗ họ. Cố ý để Long Tiểu Vũ trông thấy. Để anh ta phải sững sờ, bối rối. La Tinh Tinh đi sang phía đường bên kia đối diện. Mải miết. Bất chấp dòng xe qua lại. Nàng hận Long Tiểu Vũ. Trong đầu nàng nảy ra đủ mọi cách để trút giận và cắt đứt với anh ta. Những suy nghĩ ấy ập đến cùng một lúc. Chóng vánh, rối loạn. Choán lấy đầu óc nàng. Nhưng đồng thời, nàng cũng mong anh sẽ đuổi tới. Nàng thật sự mong anh đuổi tới. Thậm chí, nàng còn chưa nghĩ ra, nếu anh đuổi tới, thì nàng sẽ mắng chửi anh, hay tha thứ cho anh... Và, anh đã đuổi tới thật. La Tinh Tinh muốn lau nước mắt. Muốn làm ra vẻ bất cần. Nhưng không được. Khi Long Tiểu Vũ nắm lấy cánh tay nàng từ phía sau, rồi kéo nàng vào lòng, thì dường như không kiềm chế nổi, nàng bật khóc. Không phải vì sự phản bội của một người con trai, mà vì những hình ảnh hoàn mỹ của người con trai ấy trong tim nàng đột nhiên vỡ vụn. Cuối cùng, nàng đã nhìn thấy mặt kia của Long Tiểu Vũ. Khi đã ý thức được rằng, Long Tiểu Vũ của nàng đã không còn là Long Tiểu Vũ của trước đây. Và rằng, một Long Tiểu Vũ trong sáng, thật thà của trước đây, một Long Tiểu Vũ mà nàng yêu say đắm, đã vĩnh viễn không thể có lại nữa, thì nàng cơ hồ có cảm giác như đất trời sụp xuống. Thế nhưng, trong những phút sau đấy, khi nép mình trong vòng tay của anh, tựa mình vào lồng ngực của anh, nàng vẫn lại cảm thấy ấm áp như trước đây. Vòng tay ấm áp ấy có gì khác với trước đây sao? Lồng ngực săn chắc ấy có gì khác với trước đây sao? Nàng tự nhủ, đây chỉ là một giấc mơ và nàng vừa tỉnh dậy. Long Tiểu Vũ đang dìu nàng, ôm nàng. Anh sẽ đưa nàng về đâu.

Nàng tựa vào bờ vai vững chãi của anh, đi tới một chiếc taxi vừa đỗ lại. Long Tiểu Vũ mở cửa, đỡ nàng vào. Cảm giác ấy hoàn toàn giống với trước đây. Động tác cũng giống với trước đây. Trái tim nàng nhờ thế mới lắng lại. Hơi thở cũng nhẹ nhàng. Nàng thấy Long Tiểu Vũ cũng chui vào trong xe. Khi tất cả đang diễn ra bay bổng như mơ, chợt nàng nghe thấy một tiếng thét chát chúa. Tiếng thét đưa sự tàn khốc của hiện thức trở lại với ý thức của nàng. Những sợi thần kinh tưởng đã tê đi, giờ lại bị đâm, đau nhói.

- Long Tiểu Vũ, anh đi đâu đấy? Thứ gái đ. nào cũng theo. Mẹ kiếp!

Xe đã chuyển bánh. La Tinh Tinh ngoái đầu lại. Qua cửa kính bẩn thỉu mờ đục phía sau xe, nàng trông thấy Chúc Tứ Bình đầu quấn khăn đứng ở đường phố đối diện, đang giận dữ ném những ngôn từ tục tĩu về phía chiếc xe chở nàng.

Người thật sự yêu không giận nổi quá một đêm. Nhưng đã ba ngày liền, La Tinh Tinh tuyệt giao với Long Tiểu Vũ. Ngày nào, hết giờ làm, Long Tiểu Vũ cũng tới nhà tìm nàng. Chỉ cần trông thấy Long Tiểu Vũ bấm chuông qua màn hình camera gắn ở chuông cổng, là nàng nhất quyết không mở. Qua màn hình, thấy Long Tiểu Vũ bấm chuông hết lần này đến lần khác, thấy anh cúi đầu ủ rũ, thấy anh ghé sát khe cổng nhìn vào trong, thấy anh lặng lẽ ra về... La Tinh Tinh thấy khoan khoái khi được trả thù.

Buổi tối ngày thứ tư, Long Tiểu Vũ không đến. La Tinh Tinh đợi mãi. Đến mười hai giờ đêm, vẫn không nghe thấy tiếng chuông cửa. Đã không dưới một lần, nàng bật màn hình camera gắn ở chuông cổng nhìn ra ngoài, nhưng ngoài cổng không có một ai. Nàng có chút chán chường, tâm trạng thấp thỏm. Cả đêm, giấc ngủ chập chờn, không sâu.

Ngày thứ năm, Long Tiểu Vũ vẫn không đến.

Cuối tuần, La Tinh Tinh tới biệt thự hồ Hoàng Hạc thăm bố. Lúc đang ăn trưa với bố, thì Long Tiểu Vũ đột ngột xuất hiện, mang đến cho bố nàng báo và một số công văn giấy tờ trong ngày. Bố nàng hỏi, Cậu ăn cơm chưa. Anh trả lời, Chưa ạ. Bố nàng bảo, Cậu cùng ăn luôn thể. Anh bảo, Thôi ạ, lái xe còn đang chờ bên ngoài. Bố nàng bảo, Cậu cứ ngồi xuống ăn đi, để anh ta chờ. Long Tiểu Vũ liếc nhìn La Tinh Tinh thật nhanh. Ngay lập tức, nàng đưa mắt ra hướng khác. Trong lúc Long Tiểu Vũ ngồi xuống, nàng đứng dậy, ra khỏi phòng ăn.

Long Tiểu Vũ tự xới cơm. Chỉ xới nửa bát, rón rén ăn. Bữa trưa của một ông chủ tầm cỡ như La Bảo Xuân đơn giản hơn anh tưởng, giống như bữa ăn bình thường nhất của một người dân bình thường. La Tinh Tinh đi ra, La Bảo Xuân cũng thôi không ăn. Ông ta rời bàn ăn, ngồi xuống chiếc ghế sofa cạnh đó xem tài liệu, đọc báo. Chỉ còn lại một mình Long Tiểu Vũ bên bàn ăn của ông chủ. Anh cảm thấy bữa ăn hôm ấy thật nặng nề. Mãi sau, La Bảo Xuân mới ngẩng đầu lên, bảo: “Tiểu Vũ, cậu tranh thủ ăn đi. Ăn xong, đưa La Tinh Tinh về nhà nhé”. Long Tiểu Vũ như trút được gánh nặng, buông bát đũa, đứng dậy lau miệng, đáp dõng dạc:

- Tôi ăn xong rồi ạ.

La Bảo Xuân đặt báo xuống, ra khỏi phòng ăn, đi gọi con gái. Long Tiểu Vũ ra khỏi biệt thự, lên ô tô. Ngồi trong xe, anh trông thấy La Bảo Xuân dắt con gái đi ra, đứng ở cửa dặn dò một hồi. La Tinh Tinh chốc chốc lại gật đầu, rồi đi ra xe. Long Tiểu Vũ ra khỏi xe, mở cánh cửa sau giúp nàng. La Tinh Tinh không thèm nhìn Long Tiểu Vũ. Nàng tự mở cánh cửa phía trước, rồi lên xe. Long Tiểu Vũ tẽn tò, đành lủi thủi ngồi hàng ghế sau.

Xe chuyển bánh. Im lặng suốt quãng đường. Không ai nói gì.

Xe tới nhà La Tinh Tinh. La Tinh Tinh vẫn không nói lời nào, tự mở cửa, xuống xe, vào nhà. Long Tiểu Vũ nhìn theo bóng nàng, thấy nàng lấy chìa khóa, mở cửa, cúi xuống nhặt một thứ gì đó. Đột nhiên, anh bảo lái xe: “Tôi có chút việc, đợi tôi một lát nhé”. Nói xong, anh mở cửa xuống xe. Nhanh nhẹn lẻn vào sân trong khi La Tinh Tinh chưa kịp đóng cổng. Rồi tiện tay, anh đóng cổng lại.

La Tinh Tinh không ngờ anh vào theo. Lúc đầu, nàng giật bắn mình. Sau đấy, cố ý không nhìn mặt anh, đi thẳng vào phòng khách. Long Tiểu Vũ đuổi theo:

- Anh muốn nói chuyện với em. Tinh Tinh. Mình nói chuyện một lát, được không?

La Tinh Tinh chau mày:

- Nói chuyện gì?

- Về Tứ Bình. Người hôm qua em gặp là Tứ Bình.

- À, bạn gái anh. Rồi sao?

Long Tiểu Vũ cuống quýt phủ nhận:

- Cô ấy không phải bạn gái anh. Cô ấy không phải...

Nhưng ánh mắt nhìn thẳng của La Tinh Tinh khiến cho lời phủ nhận của anh câm bặt.

La Tinh Tinh hỏi:

- Không phải sao?

Long Tiểu Vũ cúi đầu, lí nhí:

- Trước đây thì có.

La Tinh Tinh lại hỏi:

- Cô ấy có biết anh thường xuyên tới đây không?

Long Tiểu Vũ:

- Anh không biết.

- Thì ra, cô ấy cũng giống tôi, đều bị anh lừa dối.

- Cô ấy khác em. Anh không thế với em.

- Không ư? Từ trước tới nay, tôi vẫn tưởng rằng, anh chỉ có mình tôi.

- Anh chỉ có mình em. Chỉ có mình em thôi!

- Câu này phải để tôi nói! Anh không có tư cách để nói câu ấy!

- Tứ Bình với anh là chuyện trước đây. Duyên phận giữa anh và cô ấy đã hết từ lâu rồi!

La Tinh Tinh lạnh lùng:

- Vì tôi sao? Vì tôi, nên duyên phận của các người mới hết sao?

Long Tiểu Vũ không phủ nhận, cũng không thừa nhận. Anh không có dũng khí để thừa nhận rằng, duyên phận giữa anh với Tứ Bình hết là vì anh dễ thay lòng đổi dạ, vì La Tinh Tinh hơn Tứ Bình, xinh đẹp hơn, giàu có hơn, có văn hóa, thẩm mỹ hơn... Anh không muốn thừa nhận! Bởi sự thực này không phải là sự thực! Sự thực nằm trong tim anh. Trái tim anh biết, tất cả những việc anh làm là vì yêu, vì thông thể làm ngơ, từ chối và lẩn tránh tình yêu ấy. Anh yêu La Tinh Tinh! Kể cả khi nàng không xinh đẹp, không giàu có, không có một chút văn hóa nào đi chăng nữa... Thậm chí, anh từng nghĩ, kể cả khi nàng là người tàn tật, mất chân, mất tay, thậm chí, trở thành người thực vật, thì anh vẫn cứ yêu nàng! Anh dám thề, cho dù La Tinh Tinh có thế nào, thì anh vẫn yêu nàng!

Nhưng, nàng có tin không?

Nàng không tin! Long Tiểu Vũ nhìn thấy sự khinh bỉ, coi thường hiện lên trên mặt nàng. Anh hơi tuyệt vọng. Anh gọi tên nàng, muốn đánh thức cảm giác của nàng với anh. Nhưng vô ích. La Tinh Tinh quay mặt đi, mở cánh cửa phòng khách. Nàng bước nhanh qua bệ cửa, rồi tiện tay đóng cửa đánh rầm.

Long Tiểu Vũ đứng ngoài sân. Tĩnh mịch quá. Thăm thẳm vọng về những tiếng cười trong ký ức. Tiếng cười, giọng nói thì thầm của anh và La Tinh Tinh vang lên đây đó, trong khoảnh trời trên sân, từ mỗi góc nhỏ thân thương, làm Long Tiểu Vũ bịn rịn lưu luyến, có cảm giác như đang mơ. Khi anh chợt tỉnh ngộ ra rằng, tất cả những điều này đều là thật. Trong khoảnh khắc anh đi ra từ giấc mơ, những tiếng cười và thì thầm ấy chợt câm bặt. Chóng vánh đến run người. Một năm rưỡi sau, khi kể với Hàn Đinh tâm trạng của mình khi ấy, Long Tiểu Vũ bảo, ngoài cảm giác trái tim bị vỡ vụn, anh ta còn thấy sợ.

- Vì sao? Vì sao anh lại sợ? - Hàn Đinh hỏi: - Vì anh lo, một khi La Tinh Tinh không yêu anh, anh sẽ mất đi tiền đồ của mình, thậm chí, mất đi công việc mà khó khăn lắm anh mới có được. Hay chỉ vì lo đánh mất tình yêu?

Long Tiểu Vũ không trả lời ngay. Có thể, anh ta cần phải hồi ức lại tâm trạng chính xác khi ấy. Cũng có thể, anh ta cần thời gian để do dự, cân nhắc giữa lời nói thật và lời nói dối. Anh ta trả lời:

- Vì La Tinh Tinh. Tôi sợ, tôi mất cô ấy thật.

- Sợ mất đi tình yêu của cô ấy với anh? - Hàn Đinh truy vấn tiếp: - Chỉ vì tình yêu sao?

Long Tiểu Vũ gật đầu. Nhưng liền sau đấy, anh ta đột ngột hỏi:

- Anh có biết, kể từ khi bố tôi qua đời, tôi sợ nhất điều gì không?

Hàn Đinh lắc đầu:

- Điều gì?

Long Tiểu Vũ:

- Là không có việc làm. Là đói!

Hàn Đinh chằm chằm nhìn anh ta.

Long Tiểu Vũ lại hỏi:

- Anh đã biết đến đói chưa?

Hàn Đinh lắc đầu.

Long Tiểu Vũ nói:

- Đói, là sự sợ hãi bản năng nhất của con người, bất kể người đó là ai. Trước cái đói, tất cả chỉ là thứ yếu, không thể so sánh được với nó.

Hàn Đinh buột miệng:

- Kể cả tình yêu ư? Nếu anh toàn tâm toàn ý yêu một người, thì rốt cuộc, cái dạ dày quan trọng, hay tình yêu quan trọng?

Long Tiểu Vũ im lặng. Nhưng Hàn Đinh biết, không phải anh ta đang nghĩ. Bởi Hàn Đinh hiểu rằng, anh ta đã có sẵn câu trả lời.

Long Tiểu Vũ mở miệng, nói:

- Lúc không đói, thì tình yêu quan trọng.

Hàn Đinh hỏi:

- Câu này, anh đã nói với La Tinh Tinh chưa? Lúc hai người yêu nhau, lúc hai người yêu nhau đến chết đi sống lại, yêu đến có thể hy sinh tất cả vì người kia, kể cả hy sinh tính mạng của mình, anh đã nói với cô ấy như thế chưa?

Long Tiểu Vũ lắc đầu:

- Chưa. Nói những điều này với một người chưa từng biết đến đói, người ấy sẽ tức giận. Con người có thể hiến dâng mạng sống của mình cho tình yêu, nhưng không thể nào kháng cự cái đói.

- Ý anh là, anh là người đã từng bị đói, đúng không? - Hàn Đinh hỏi.

- Vâng. - Long Tiểu Vũ gật đầu: - Hồi tôi còn nhỏ, có một dạo, gánh kịch của bố tôi không tìm được sô diễn. Lúc ấy, tôi thường xuyên ăn không được no. Cảm giác phải ăn đói trong một thời gian dài thật kinh khủng. Nó có thể khiến anh suốt ngày không nghĩ đến việc khác, bất kể là việc gì. Mỗi phút, mỗi giây, anh chỉ nghĩ đến chuyện phải làm gì để có cái ăn. Sau khi bố tôi mất, tôi bỏ học, không có việc làm. Giả như buổi sáng thức dậy, có được một bát cơm lót dạ. Nhưng đến bữa trưa, lại không biết phải đi đâu để nạp năng lượng cho cái dạ dày. Sau khi tới Bình Lĩnh, tôi cũng có một thời gian rất dài không tìm được việc. Tiêu hết tiền, tôi chỉ còn cách đi tìm Đại Hùng. Đại Hùng có thể nuôi Tứ Bình, nhưng không thể nuôi tôi. Bởi thế, anh ta bảo tôi dẫn Tứ Bình ra ngoài đường kiếm cớ ăn vạ những chiếc xe ô tô ngang qua. Và tôi đã làm theo. Có lẽ do duyên phận. Có lẽ bởi Thượng Đế không muốn để cho tôi làm quá nhiều điều xấu, nên chiếc xe đầu tiên tôi ăn vạ, lại là của La Tinh Tinh...

Những câu nói của Long Tiểu Vũ để lại cảm giác đặc biệt trong lòng Hàn Đinh. Có lẽ, bởi hình ảnh vốn có về Long Tiểu Vũ trong anh đã rất gần với hình tượng hoàn mỹ của một người tôn sùng tình yêu là trên hết, của một kẻ chung tình sẵn sàng chết vì tình yêu. Nhưng cũng từ đoạn tự bạch này của Long Tiểu Vũ, Hàn Đinh lại nhìn thấy một Long Tiểu Vũ hết sức thực dụng, có bản năng sinh vật điển hình. Đây thật sự là một thứ cảm giác không thể nói ra một cách rạch ròi. Cũng giống như, khi ta chạm phải sự hiện hữu của một đồ vật, chợt phát hiện nó không hề hoàn mỹ như ta vẫn ảo tưởng. Cảm giác của Hàn Đinh sau khi nghe những lời tự sự của Long Tiểu Vũ hệt như thế.

Có thể, lời nói của Long Tiểu Vũ, thực sự, là một chân lý. Bất kỳ ai cũng không thể thay đổi những trải nghiệm của mình. Bất kể ai cũng không thể xóa được dấu ấn mà lịch sử để lại trên con người mình. Người từng bị đói và người chưa từng biết đói, cho đến hết đời, vẫn sẽ có một sự khác biệt về tâm lý. Họ yêu giống nhau, làm việc giống nhau, quan hệ xã hội giống nhau, sống giống nhau. Xem ra, không có mảy may sự khác biệt. Thế nhưng, khi một cơ hội đột nhiên xuất hiện, khi một thảm họa đột nhiên giáng xuống, khi một ngã tư quan trọng đột nhiên chắn ngang trước mặt, phản ứng của họ liệu có giống nhau? Sự lựa chọn của họ có giống nhau? Sự thể hiện của họ có giống nhau? Một người bị đói từ bé và một người ăn sung mặc sướng từ bé, liệu họ có cùng một điểm đích, hay người Bắc kẻ Nam? Long Tiểu Vũ và La Tinh Tinh, liệu họ có giống nhau?

Còn cả Chúc Tứ Bình. Liệu cô có giống với họ?

Khi Tứ Bình cuối cùng biết được rằng, sự lạnh nhạt và lẩn tránh của Long Tiểu Vũ với cô không phải vì nhu cầu công việc, mà vì một cô gái. Khi cô biết rằng, người con gái ấy không phải ai khác, mà chính là cô con gái rượu của ông chủ công ty chế dược. Khi cô từ đấy mà suy ra rằng, mọi thứ Long Tiểu Vũ có được, không phải nhờ vào sự nỗ lực và phấn đấu của anh ta, mà chỉ là dựa vào những thứ mà cô gái ấy ban cho, cô sẽ nghĩ thế nào? Cô sẽ ngưỡng mộ hay đố kỵ? Sẽ đau đớn hay căm hận? Sẽ thất vọng bỏ đi hay tìm đến tận nơi bù lu bù loa? Sẽ làm rùm beng một trận cho ra trò rồi đường ai nấy đi, hay dốc sức tranh giành, không chịu thất bại? Hay cô sẽ căm hận và rắp tâm trả thù? Hay anh đã bất nghĩa, thì tôi cũng bất nhân? Hay không ăn được thì đạp đổ? Có thể, Long Tiểu Vũ đều đã đoán trước những điều này. Nhưng, sự lựa chọn cuối cùng của Tứ Bình lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Ngay ngày hôm sau, Chúc Tứ Bình đã tìm đến văn phòng của Long Tiểu Vũ. Khi công ty chế dược còn chưa hết giờ làm việc, cô khệnh khạng đi vào văn phòng của La Bảo Xuân, làm Long Tiểu Vũ sợ toát mồ hôi lạnh. May mà La Bảo Xuân không có ở văn phòng. Nhưng đúng lúc ấy, chánh văn phòng Vương và trưởng phòng nhân sự của công ty vào văn phòng tìm tài liệu. Thấy một cô gái trẻ nghênh ngang đi vào, rồi xông thẳng đến chỗ Long Tiểu Vũ, gọi tướng tên anh một cách thô lỗ, họ sững sờ giây lát. Long Tiểu Vũ vội giải thích: “Thưa chánh văn phòng, đây là cô em họ tôi. Em tôi mang đồ đến cho tôi ạ.” May mà Chúc Tứ Bình chỉ lạnh lùng nhìn họ, không nói lời nào. Vương và trưởng phòng nhân sự đều không phát hiện thấy điều gì đặc biệt bất thường. Nên sau khi tìm thấy tài liệu cần tìm trên bàn làm việc của La Bảo Xuân, hai người liền đi ra. Nhưng sau đấy, Vương có gặp riêng Long Tiểu Vũ, nhắc nhở: Công ty đã có quy định. Trong giờ làm việc, bạn bè người thân đều không được đến khu vực văn phòng. Cậu là thư ký của sếp, nên càng phải gương mẫu. Vân vân và vân vân.

Sau khi Vương và trưởng phòng nhân sự lấy xong tài liệu và đi ra, Long Tiểu Vũ mới nhận ra, mồm miệng, chân tay anh đã lạnh toát, tê cứng tự lúc nào. Anh hốt hoảng túm lấy Tứ Bình, lựa lời ngon ngọt lôi cô ra khỏi văn phòng, xuống tầng một, ra khỏi cổng công ty. Anh đưa cô đến bờ sông chảy bao quanh thành phố, không xa công ty là mấy. Ở đây cách xa đường lớn. Người đi lại vắng vẻ. Ráng chiều đỏ rực hắt xuống mặt sông. Cả con sông như bị trút đầy dung nham. Màu đỏ chói chang khiến con mắt như bị bỏng rát.

Bên bờ dòng “dung nham” ấy, mọi tình huống mà Long Tiểu Vũ đã dự đoán từ trước đều thành hiện thực. Lúc đầu, Tứ Bình khóc lóc rất thương cảm, bảo cô sẽ tự động rút khỏi vòng xoáy tình yêu ấy, một mình trở về quê, trả lại tự do cho Long Tiểu Vũ. Nhưng khi Long Tiểu Vũ lựa lời an ủi cô với tâm trạng đầy dằn vặt của kẻ biết lỗi, thì cô bắt đầu nói năng thô lỗ, phun ra toàn những lời chửi rủa độc địa với La Tinh Tinh. Cô lao vào lòng Long Tiểu Vũ, vừa khóc vừa chửi, thề sẽ không nhường anh cho tình địch. Long Tiểu Vũ buộc phải thể hiện rõ thái độ của mình bằng những ngôn từ rõ ràng: Duyên phận đã hết thì hãy chia tay trong nhẹ nhàng. Như thế, còn để lại ấn tượng tốt đẹp cho nhau. Đây là lần thứ hai Long Tiểu Vũ chính thức nói chuyện chia tay. Tứ Bình lại khóc rống lên. Nhưng Long Tiểu Vũ không khuyên can, dỗ dành nữa, để mặc cô khóc. Lần này, Tứ Bình khóc rất ít. Tiếng khóc nhanh chóng câm bặt. Tiếp đấy, cô thề độc. Cô nói với Long Tiểu Vũ rằng, cô quyết định đi tìm cái chết. “Trước khi chết, tôi quyết không để cho kẻ đã làm tổn thương tôi được sống thanh thản. Không tin, các người cứ chờ xem! Tôi mà đã điên tiết, thì việc gì tôi cũng có thể làm được!” Tứ Bình lúc mềm lúc rắn, nửa điên nửa khùng. Sau vài hiệp, cô đã dễ dàng hạ gục Long Tiểu Vũ. Anh bắt đầu van nài Chúc Tứ Bình. Anh bảo với cô, anh yêu La Tinh Tinh thực sự, có thể hy sinh mọi thứ vì nàng. Anh khẩn cầu Tứ Bình hãy nghĩ đến tình cảm khi xưa, để anh được tự do, sống một cuộc sống hạnh phúc mà phải khó khăn lắm anh mới có được. Hạnh phúc ấy do ông trời ban cho anh, anh không thể đánh mất nó.

Sau những bi thương, tuyệt vọng, căm hận, sau một hồi khóc lóc mềm yếu, rồi gào thét như một người mắc bệnh loạn thần tâm căn, Tứ Bình đột ngột bình tĩnh trở lại. Diễn biến quá nhanh về tâm lý của cô cơ hồ khiến Long Tiểu Vũ nghi ngờ rằng, tâm trạng lúc đầu của cô đều do cô cố tình làm ra vẻ thế. Những lời Chúc Tứ Bình nói sau khi cô bình tĩnh trở lại khiến Long Tiểu Vũ ý thức được rằng, đây mới là mục đích thực sự của việc cô đến tìm anh ngày hôm nay. Việc Tứ Bình chọn một mục đích như thế, thoạt nghe, nằm ngoài dự đoán của Long Tiểu Vũ. Nhưng khi anh định thần nghĩ lại, thì thấy dường như, mục đích ấy có thể hiểu được, xét về tình và lý.

Mục đích ấy vẫn là: Trao đổi!

Mối quan hệ trước đây giữa Tứ Bình và Long Tiểu Vũ giờ trở thành vốn liếng trong tay Tứ Bình. Với số vốn này, cô muốn có một cuộc trao đổi với Long Tiểu Vũ.

Cô nói:

- Tiểu Vũ, anh đã không yêu tôi, chán ghét tôi, thì tôi có ép anh cũng chẳng hay ho gì. Nhưng dù sao, tôi cũng đã là bạn gái anh, thời gian gắn bó với anh cũng không phải là ngắn. Trước đây, anh không có việc làm, tôi đã tìm việc giúp anh. Dạo mới đến nhà máy rượu Bách Niên Hồng, anh chẳng có gì ngoài bộ quần áo mặc trên người. Đến ngay cả chăn bông anh đắp tôi cũng phải vác từ nhà tôi đến cho anh. Bây giờ, anh đã leo cành cao, cặp với đứa con gái có tiền. Anh được mới nới cũ. Nhưng cũng không thể bảo đá, là đá tôi ngay như thế. Đừng có ép tôi quá đáng. Anh thích, tôi sẽ cho anh thấy, khi bị ép đến đường cùng, tôi sẽ nói gì, làm gì. Anh thích kiểu gì tôi cũng chiều. Thích chơi rắn, tôi chơi rắn. Thích chơi đẹp, tôi chơi đẹp. Tóm lại, quyền chủ động nằm trong tay anh.

Long Tiểu Vũ đã hiểu ý tứ của Tứ Bình. Chút tình cảm và day dứt với Tứ Bình còn sót lại trong sâu thẳm trái tim anh ngay lập tức tan biến. Trái tim anh nguội lạnh. Biểu lộ nét mặt anh cũng nguội lạnh. Anh bắt đầu đàm phán với Tứ Bình với thái độ lạnh lùng gần như là vô cảm.

- Được. Cô nói thẳng ra đi. Tôi phải làm sao mới gọi là chơi đẹp?

- Để tôi nói ra không hay. Trong lòng anh biết phải làm thế nào. Chia tay với tôi là do anh chủ động nêu ra. Vậy nên, chia tay thế nào thì phải do anh nói.

- Thế này vậy. Tôi có thể đảm bảo với cô rằng. Đợi sau này, khi tôi kiếm được tiền, tôi sẽ bù đắp cho cô. Hôm nay, tôi và cô hãy thương lượng xem số tiền đó là bao nhiêu...

- Sau này. Sau này là khi nào?

- Nhưng bây giờ tôi không có tiền. Nếu cô không muốn đợi, hàng tháng, tôi sẽ đưa cho cô hai trăm tệ từ tiền lương của tôi. Tháng nào cũng đưa. Đưa một năm, hai năm, thậm chí ba năm, đều được.

-... Thế cũng được. Nhưng kể cả anh đưa một năm, thì cũng chỉ được hơn hai nghìn tệ bạc. Bây giờ, với anh, số tiền ấy cũng chẳng bõ bèn gì. Hơn hai nghìn tệ để mua đứt tình cảm giữa tôi và anh. Rẻ rúng quá!

- Vậy cô muốn bao nhiêu?

- Thế này đi. Mỗi tháng, anh đưa tôi hai trăm tệ. Đưa trong ba năm. Tôi cũng chẳng đòi hơn. Sau ba năm, coi như sạch sanh. Ngoài ra, anh còn phải giúp tôi một việc. Thực ra, việc này với anh cũng chỉ là chuyện vặt.

- Cô muốn tôi giúp việc gì?

Tứ Bình mỉm cười:

- Vụ giá sàn đấu thầu công trình mở rộng, nâng cấp nhà máy của anh ấy mà. Lần trước, mấy con số anh đưa cho tôi không dùng được. Chúng quá đơn giản. Đại Hùng đã đưa cho ông chủ công ty kia xem. Ông ta bảo chúng tôi hỏi anh xem có thể photo bản giá sàn và bản dự toán do công ty tư vấn cung cấp, mỗi thứ một bản, rồi đưa cho ông ta được không. Còn nữa... - Tứ Bình rút từ trong túi áo ra một tờ danh sách, đọc cho anh nghe: -... Còn cả “Bảng tổng hợp giá sàn”, “Bảng thu phí công trình”. Đều cần.

Long Tiểu Vũ cầm lấy mẩu giấy. Trên đó viết một loạt những tài liệu mà công ty xây dựng dự thầu cần. Chỗ tài liệu đó, Long Tiểu Vũ đã xem qua. Sau khi đưa tài liệu cho La Bảo Xuân xem và duyệt xong, anh lại trả nó về phòng dự án. Bây giờ, những tài liệu ấy đang nằm trong két sắt của phòng dự án.

Long Tiểu Vũ trả lại mẩu giấy cho Tứ Bình. Anh cực kỳ phản cảm với Chúc Tứ Bình, với gã Đại Hùng đứng sau cô ta, với gã chủ công ty xây dựng đứng sau Đại Hùng, và cả lòng tham vô đáy, sự đeo bám dai dẳng của bọn họ. Anh nói, đầy chán nản:

- Tôi không muốn làm việc này nữa. Các người coi tôi là gì? Kẻ phản bội hay nội gián?

Tứ Bình cầm mẩu giấy, tỏ vẻ bực bội:

- Tại sao lần trước anh làm được, mà lần này lại không làm được? Tôi cũng chẳng phải vì bản thân tôi, mà vì mọi người. Mọi người đều từ Thiệu Hưng mà ra. Bây giờ, anh có cái ăn, cái mặc rồi, thì không quan tâm đến mọi người nữa, đúng không?

Long Tiểu Vũ há hốc mồm, không nói được lời nào. Anh không muốn làm kẻ phản bội, không muốn làm nội gián. Công ty mang đến cho anh cơm ăn áo mặc. Ông chủ đối đãi với anh như cốt nhục. Việc anh từ chối yêu cầu của Tứ Bình vốn là một việc khảng khái. Nhưng khi Tứ Bình nói đến “mọi người”! Hai chữ “mọi người” làm cho Long Tiểu Vũ trở thành đuối lý.

Ở Trung Quốc, trong tiềm thức của những người dân quê, khái niệm “mọi người” là như thế nào?

“Mọi người”, chính là các bậc phụ lão, là bà con xóm giềng, là nghĩa khí, là những người từng cùng anh chung sống, vất vả, buồn vui! Anh không quan tâm đến họ, cũng là phản bội.

Thấy Long Tiểu Vũ cứng họng, Tứ Bình tiếp tục nói lý:

- Tôi cũng đã nói rồi. Anh bất nhân với tôi, thì tôi sẽ bất nghĩa với anh. Nếu anh làm hỏng cái cần câu cơm của mọi người, tôi sẽ đến công ty anh làm rùm beng mọi chuyện lên! Tôi sẽ làm cho tất tật mọi người trên dưới trong cái công ty của anh biết rằng, con gái của ông chủ là một đứa mặt dày, cậy lắm tiền nhiều của, đi cướp người yêu của người khác! Tôi là tôi chấp hết. Kẻ cùng đường sợ đếch gì đứa nhà giàu. Tôi sẽ bôi tro trát trấu vào mặt nó, cho nó không ngẩng mặt lên làm người được! Chẳng phải anh bảo là có thể hy sinh mọi thứ vì nó sao? Thế thì anh phải tính toán cho rõ đi. Kể cả là anh vì nó, cũng đừng ép tôi đến bước đường cùng!

Tim Long Tiểu Vũ đập thình thịch. Lời nói của Tứ Bình, có thể, chỉ là để hù dọa. Cô ta nói thế, nhưng chưa chắc dám làm. Nhưng sự hù dọa ấy đã đủ làm Long Tiểu Vũ hồn xiêu phách lạc! Thấy mặt anh tái mét, Chúc Tứ Bình nở nụ cười đắc ý. Cô ta nhét mẩu giấy - thực chất là “danh sách thông tin tình báo” - vào tay Long Tiểu Vũ - lúc này đang đứng ngây ra như tượng gỗ, bảo:

- Coi như tôi với anh thỏa thuận xong rồi nhé. Xong việc, anh gọi điện thẳng cho Đại Hùng.

Nói xong, Tứ Bình chẳng đợi xem Long Tiểu Vũ thái độ ra sao, quay người bỏ đi. Được vài bước, cô ta ngoái đầu lại, nói oang oang như ra lệnh:

- Anh phải nhanh lên đấy. Hai hôm nữa là đến hạn đóng thầu rồi!

Tứ Bình đi rồi.

Dù rằng, Long Tiểu Vũ không còn yêu cô, nhưng sự chia tay như thế vẫn để lại cho anh sự thất vọng ngoài ý muốn. Trên đường về công ty, trong đầu anh lại nhớ đến ấn tượng lần đầu tiên anh gặp cô trên đoạn sông từ Thạch Kiều đến Thiệu Hưng. Anh khua mái chèo đưa con thuyền ô mui đen chở hai mẹ con cô về nhà. Tứ Bình tết hai bím tóc nhỏ xinh, mặc một chiếc áo len đỏ màu lửa, hai mắt mở to trong vắt, chăm chú nhìn anh. Kỷ niệm ấy in sâu trong tâm trí cuộc đời anh.

Anh khó lòng có thể tưởng tượng rằng, Tứ Bình của ngày ấy với Tứ Bình của ngày hôm nay - một Tứ Bình vênh váo mặc cả với anh như dân chợ búa, và khi mặc cả cô ta trở nên vô cùng hiểm ác - lại là một người. Dù rằng, anh không còn yêu cô, nhưng anh không hề muốn người con gái mình từng yêu lại biến thành một con người như thế.

Tâm trạng ấy của Long Tiểu Vũ, theo phân tích của Hàn Đinh, là vì anh ta và Tứ Bình vốn không phải là hai người đi trên cùng một con đường. Họ cùng quê, cùng tuổi, cùng xuất thân bần hàn, nhưng không cùng một con đường. Tứ Bình suy nghĩ đơn giản. Từ nhỏ đã được bố mẹ nuông chiều. Phàm việc gì cũng coi mình là trung tâm. Lại thường bị người bố nát rượu mắng chửi, nên tính cách cô trở nên cục cằn, bướng bỉnh. Còn Long Tiểu Vũ, từ nhỏ lớn lên trong tập thể của gánh xiếc thôn quê, chịu ảnh hưởng thói quen, nếp nghĩ, cách hành xử của những người nghệ sĩ chân quê, biết kính trọng bề trên, nhường nhịn mọi người. Lại chịu ảnh hưởng của bố, trọng tình cảm, mắc ơn ắt trả. Anh không còn yêu Tứ Bình, nhưng về tình cảm, vẫn coi cô như người em gái. Bởi thế, anh rất buồn khi thấy Tứ Bình biến thành con người như thế.

Kỳ thực, Tứ Bình cũng không phải tuyệt tình với Long Tiểu Vũ. Điều này liên tục được chứng thực trong quá trình điều tra của Hàn Đinh sau này. Khi điều tra, Hàn Đinh còn bất ngờ phát hiện: Mối quan hệ giữa Chúc Tứ Bình và Đại Hùng ít nhiều cũng có uẩn khúc. Có nhiều tình tiết vụn vặt khiến Hàn Đinh hoài nghi về mối quan hệ của họ. Xét về hiện tượng, sau khi Tứ Bình từ quê lên Bình Lĩnh, suốt một thời gian dài cô không tìm được việc làm ổn định. Về cơ bản, cô sống dựa vào Đại Hùng. Nói cách khác, cô được Đại Hùng nuôi. Một gã đàn ông như Đại Hùng không thể tự dưng lại cam tâm tình nguyện chu cấp cho một cô gái, nhất là một cô gái có chút nhan sắc như Tứ Bình. Hàn Đinh từng đem điều này hỏi thẳng Long Tiểu Vũ. Long Tiểu Vũ thừa nhận, Tứ Bình từng bảo với anh, Đại Hùng có ý tứ với cô. Mục đích Tứ Bình kể với Long Tiểu Vũ chuyện Đại Hùng có ý tứ với cô là vừa để làm kiêu, vừa để bộc bạch. Nhưng đồng thời, cũng có một chút gì đấy muốn kích Long Tiểu Vũ: Đừng tưởng anh bây giờ lạnh nhạt với tôi mà tôi sợ. Người theo đuổi tôi có mà đầy. Đến ngay cả một người như Đại Hùng mà cũng đang theo đuổi tôi đấy. Nhưng mỗi lần kể với Long Tiểu Vũ về Đại Hùng, cô đều nói rõ ràng: “Nhưng Đại Hùng đừng hòng có được em. Vì trong lòng em chỉ có mình anh thôi.”

Đại Hùng là một nhân vật nổi tiếng trong đám người Thiệu Hưng ở Bình Lĩnh. Gã là một người có thế lực và bản lĩnh. Trong đám người Thiệu Hưng, cô gái nào được Đại Hùng để mắt đến thì coi đó là điều hãnh diện. Long Tiểu Vũ biết, Tứ Bình dựa dẫm Đại Hùng. Cô tiêu tiền của gã, ăn cơm cùng gã, gọi gã là “anh”... Nhưng anh cũng biết, Tứ Bình không hề thích Đại Hùng. Chuyện cô ở bên cạnh Đại Hùng chỉ là nhu cầu sinh tồn. Không những không phải lo chuyện bữa ăn, mà còn không bị kẻ khác bắt nạt. Đã là “em gái” của Đại Hùng thì chẳng kẻ nào dám giở thói này nọ! Việc duy nhất Long Tiểu Vũ không biết là, liệu Tứ Bình có thật sự chưa bao giờ thân mật với Đại Hùng, dù chỉ một lần?

Buổi tối hôm chia tay với Tứ Bình, Long Tiểu Vũ suốt đêm không ngủ. Trong đầu anh luôn hiện lên hình ảnh của hai người con gái anh yêu. Chồng chéo. Rối loạn. Đương nhiên, người anh nghĩ đến nhiều hơn vẫn là La Tinh Tinh. Nàng giận anh thật rồi ư? Nàng không còn để ý đến anh nữa sao? Từ La Tinh Tinh, anh lại nghĩ đến bố và mẹ. Hai năm nay, mỗi khi buồn phiền, trong đầu anh luôn hiện lên hình ảnh của bố và nét mặt của ông khi nói chuyện với anh. Cả mẹ nữa. Ấn tượng về mẹ không còn rõ nét, nên trong sâu thẳm trái tim anh, tiếng “mẹ” đã trở thành biểu tượng lấp lánh của tình mẹ. Tối hôm ấy, anh nghĩ đến bố mẹ, nghĩ đến gia đình không còn hiện hữu từ lâu, nghĩ đến hai năm phiêu bạt, nghĩ đến những kỷ niệm với La Tinh Tinh... Suy tư cuối cùng của anh vỡ vụn thảm hại trong khoảnh khắc bị nàng đuổi ra khỏi nhà. Lúc này đây, anh chợt thấy sợ sự cô đơn. Thậm chí, đã rỏ vài giọt nước mắt vì sự đơn độc của mình. Trong bóng tối, nước mắt trào ra hai khóe mắt, để lại hai vệt nước lạnh như băng. Cảm giác lạnh như băng ấy khiến anh cuối cùng hiểu được rằng, thứ anh cần nhất rốt cuộc là cái gì: Là một công việc ổn định, là một gia đình tương lai, có một người giống như bố anh, yêu thương anh chân thành!

Long Tiểu Vũ đã bộc bạch với Hàn Đinh về sự mềm yếu ấy của mình. Sự mềm yếu trong sâu thẳm tâm hồn ấy khác hẳn với vẻ bề ngoài mạnh mẽ của anh ta. Anh ta nói với Hàn Đinh rằng, lúc đuổi anh ta ra khỏi cửa, vẻ mặt La Tinh Tinh trông rất tội nghiệp. Long Tiểu Vũ nói, anh ta sợ La Tinh Tinh không còn yêu anh ta nữa. Sợ vô cùng.

Trong những ngày La Tinh Tinh giận dỗi, ngày nào Long Tiểu Vũ cũng sống trong cảnh nơm nớp, lo sợ. Lúc đi làm, mặt anh trắng bệch, tinh thần hoảng hốt, nói chuyện cứ câu nọ xọ câu kia. Vương quan tâm, hỏi han anh bị làm sao, anh bảo không sao cả. Những hôm ấy, ngoài việc ứng phó với công việc thường ngày, anh còn phải để ý rình cơ hội lấy bằng được bản dự toán công trình mở rộng, nâng cấp nhà máy. Bản giá sàn và dự toán công trình đều để ở phòng dự án. Phòng dự án nằm ở khu làm việc của nhà máy chế dược. Anh từng tìm lý do đến đó một chuyến. Còn vào được cả phòng làm việc của trưởng phòng Mã. Trong phòng kê một tủ đựng tài liệu và một tủ sắt có khóa. Anh trao đổi công việc với Mã chưa đầy năm phút. Nhưng trong khoảng thời gian ấy, liên tục có người ra người vào. Anh không có bất kỳ cơ hội nào để tiếp cận chiếc tủ.

Nhưng Tứ Bình thúc ép rất ghê, như thể đòi mạng. Cô không những liên tục gọi điện thoại, mà khẩu khí cũng giống như buổi gặp mặt mấy hôm trước. Lúc mềm lúc rắn. Lúc nhẹ lúc nặng. Có lúc, còn kèm cả mấy câu hăm dọa trắng trợn. Long Tiểu Vũ cố kiềm chế sự bực bội trong lòng, nhẫn nại giải thích với cô, rằng tài liệu không ở chỗ anh, mà ở phòng dự án, không phải anh thích lấy lúc nào là lấy. Trong lần cuối cùng anh giải thích, Tứ Bình im lặng. Sau một hồi im lặng, cô đột nhiên nghẹn ngào:

- Em yêu anh, Tiểu Vũ. Khổ thân anh quá.

Nói xong, liền tắt máy.

Những lúc Tứ Bình ba lần bảy lượt thúc ép, dọa dẫm, Long Tiểu Vũ chỉ muốn thét lên trong điện thoại: Tôi chịu thôi! Cô muốn trả thù tôi thế nào thì cứ việc! Nhưng lần này, giọng nghẹn ngào của Tứ Bình lại làm con tim anh mềm lại. Anh biết, nếu Tứ Bình không có được tài liệu ấy, cô sẽ khó ăn khó nói với Đại Hùng. Chia tay với Tứ Bình, nhưng anh lại càng lo lắng hơn cho cuộc sống của cô. Thế nên, sau khi cúp điện thoại, anh vẫn quyết định sẽ sớm làm xong việc ấy giúp cô.

Hôm ấy là ngày cuối tuần. Sẩm tối, sắp hết giờ làm, La Bảo Xuân đích thân gọi điện cho Long Tiểu Vũ, bảo với anh rằng, ông ta định đến núi Vân Thanh ở Phúc Kiến nghỉ ngơi vài ngày. Ông dặn anh qua bộ phận tài vụ cầm ít tiền mặt và mang theo toàn bộ số công văn giấy tờ trong hai ngày qua, sáng sớm mai cùng ông đáp máy bay tới Phúc Kiến. Vé máy bay đi Phúc Kiến, chánh văn phòng Vương đã lo xong. Long Tiểu Vũ chỉ cần chuẩn bị xe đưa ra sân bay là được. Đặt điện thoại xuống, Long Tiểu Vũ vội vàng thông báo với lái xe, tới bộ phận tài vụ lấy tiền, rồi trở lại văn phòng vội vàng thu xếp tài liệu. Trong lúc thu xếp tài liệu, chợt anh nghĩ tới điều gì đó. Tay anh chậm dần lại. Do dự, chần chừ hồi lâu. Cuối cùng, anh nhấc máy điện thoại trên bàn.

Anh gọi điện tới phòng dự án. Đầu dây bên kia có người nhấc máy. Anh bảo muốn gặp trưởng phòng Mã.

Người nghe điện là con gái. Cô ta bảo trưởng phòng Mã đã lên Sở bảo vệ môi trường, không có ở văn phòng.

Cho đến lúc này, giọng nói của Long Tiểu Vũ vẫn còn do dự, không dứt khoát. Khiến người nghe cảm thấy như anh bị hụt hơi. Thậm chí, sau một hồi ấp úng, anh mới cất tiếng:

- À... Tôi là Long Tiểu Vũ, ở Văn phòng Chủ tịch Hội đồng quản trị. Chủ tịch muốn xem lại tài liệu về giá sàn dự án mở rộng, nâng cấp nhà máy, và cả bản dự toán dự án do bên công ty tư vấn cung cấp. Bản dự toán đó có ở chỗ các chị không? Hay bên tài vụ?

Cô gái nói:

- Dạ. Ở chỗ chúng tôi ạ. Chủ tịch muốn xem ạ? Vâng. Sáng mai đi làm, tôi sẽ báo cáo lại với anh Mã. Ngày mai, anh Mã không nghỉ ạ.

- Sáng sớm mai, chủ tịch đã phải đi rồi. Các chị có thể mang đến ngay trong hôm nay không?

- Chết thật. Nhưng tài liệu về giá sàn lại để hết trong két sắt. Chìa khóa do anh Mã cầm. Có lẽ hôm nay anh ấy không quay lại cơ quan. Nên tôi sợ hôm nay thì không được ạ. Chủ tịch nhất thiết phải có tài liệu ấy trong ngày hôm nay ạ. Hay, để tôi nhắn tin cho anh Mã vậy?

Đang định mở miệng, chợt Long Tiểu Vũ thấy sợ. Hơi đã được đẩy đến cửa họng. Nhưng không hiểu vì sao lại đột ngột hụt xuống, làm câu chữ tan biến. Anh nói:

- À, à, thôi vậy. Để sau hẵng hay.

Rồi dập ngay điện thoại.

Anh không dám làm kinh động đến trưởng phòng Mã. Mã và chủ tịch thường xuyên nói chuyện trực tiếp với nhau. Lỡ ông ta muốn nịnh sếp, gọi điện thẳng tới La Bảo Xuân, bảo sẽ trực tiếp mang tài liệu tới, thì vỡ lở mọi chuyện. Đương nhiên, Long Tiểu Vũ cũng không thể nào đợi được đến khi Mã đi làm vào ngày mai. Ngay sáu giờ sáng hôm sau, anh đã phải ngủ dậy. Đúng bảy giờ, phải cùng với lái xe họ Triệu có mặt ngoài cổng ngôi biệt thự hồ Hoàng Hạc đón La Bảo Xuân cùng đi ra sân bay.

Đây là lần đầu tiên Long Tiểu Vũ được tháp tùng La Bảo Xuân đi xa, mà lại là đi nghỉ. Với anh, điều này đương nhiên là sự cổ vũ lớn lao. Điều này gần như đã chứng tỏ rằng, sự tín nhiệm của La Bảo Xuân với anh đã đạt đến độ đặc biệt thân tín. Anh dậy thật sớm, mang đầy đủ những thứ cần mang. Trước bảy giờ, đã có mặt ở cổng biệt thự hồ Hoàng Hạc, đợi La Bảo Xuân đi ra.

Sau bảy giờ, La Bảo Xuân xuất hiện. Long Tiểu Vũ mừng rơn khi thấy cùng đi với La Bảo Xuân ra khỏi tòa biệt thự là cô con gái rượu La Tinh Tinh. Anh vui như mở cờ trong bụng khi thấy La Tinh Tinh cũng giống bố nàng, xách theo hành lý. Anh hăng hái cùng Triệu xếp hai chiếc valy vào cốp sau xe. Lên xe xong, anh quay đầu lại, trước hết là nhìn La Tinh Tinh đang ngồi ở hàng ghế sau. Ngay lập tức, La Tinh Tinh quay mặt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ. Long Tiểu Vũ quay sang chào La Bảo Xuân:

- Chào chủ tịch ạ!

La Bảo Xuân ừ một tiếng, rồi bảo lái xe: - Đi thôi.

Xe chuyển bánh. Nửa tiếng sau thì đến sân bay. Lái xe lái xe quay về. Long Tiểu Vũ khoác chiếc ba lô anh mang theo. Một tay kéo chiếc va ly da có bánh xe của La Bảo Xuân. Tay kia chìa ra đón lấy chiếc va ly xinh xắn La Tinh Tinh đang kéo. Nhưng nàng lảng tránh. Rồi lạnh lùng kéo va ly của mình đi về phía cửa vào sân bay. La Bảo Xuân mỉm cười, nói với Long Tiểu Vũ đang bối rối:

- Cậu cứ để con bé tự xách lấy. Nó cũng không còn nhỏ nữa. Sau này, có lúc phải ra ngoài. Phải để cho con bé sớm rèn luyện.

Ba người cùng vào sân bay. Ở phòng đợi, La Bảo Xuân dịu dàng nói chuyện với con gái rượu. Long Tiểu Vũ ngồi đối diện. Im lặng không nói. Anh cảm tưởng, La Tinh Tinh không mấy để ý đến câu chuyện của bố nàng. Thỉnh thoảng, nàng lại đưa mắt liếc trộm về phía anh. Dù nàng luôn né tránh nhìn thẳng anh, nhưng những cái nhìn quét tưởng như vô tình ấy lại rõ ràng là sự cố ý. Long Tiểu Vũ có thể cảm nhận được điều đó!

Một lát sau, ba người lên máy bay. Máy bay loại nhỏ. Mỗi hàng ghế chỉ ngồi được hai người. Đương nhiên, La Tinh Tinh và bố nàng ngồi cạnh nhau. Long Tiểu Vũ ngồi hàng ghế sau. Long Tiểu Vũ rất vui, vì được giúp La Tinh Tinh cất chiếc va ly của nàng lên tủ đựng hành lý phía trên chỗ ngồi. Chẳng là, nàng đã cố nhấc va ly lên để cất vào tủ nhưng không được. Long Tiểu Vũ vội bước đến giúp nàng. Chiếc va ly đang lơ lửng, nên nàng khó có thể từ chối sự giúp đỡ của anh. Sau khi để Long Tiểu Vũ cất giúp chiếc va ly, La Tinh Tinh có phần bối rối. Nàng muốn nói tiếng cảm ơn theo thói quen, nhưng lại thôi. Muốn mỉm cười với anh, nhưng khóe miệng vừa mở ra, đã đóng lại. Khuôn mặt lạnh như chì. Long Tiểu Vũ không biết, nàng đang đóng kịch, hay giận anh thật sự. Nhưng anh nghĩ, nàng chắc chắn đã biết từ trước việc chuyến đi nghỉ lần này của nàng và bố có anh đi cùng. Nếu nàng thật sự không tha thứ cho anh, liệu nàng có đồng ý để bố nàng cho anh đi theo?

Hành trình bay hai tiếng đồng hồ chẳng mấy mà kết thúc. Khi ra khỏi sân bay Chương Nham - Phúc Kiến, ba người liền cảm thấy một luồng gió nóng phả tới. Không khí ở đây oi nồng như mùa hè. Ba người thuê một chiếc taxi chạy về hướng núi Vân Thanh. La Bảo Xuân có vẻ như thường xuyên đến nơi này. Ông tỏ ra rất thông thạo đường xá. La Tinh Tinh dường như cũng đã đến đây. Trên đường, hai bố con nàng toàn nói chuyện về khí hậu, chỗ ăn uống trên núi.

Mặc dù chưa tới núi Vân Thanh lần nào, nhưng Long Tiểu Vũ có nghe nói về nó. Hồi học đại học ở Thiệu Hưng, anh đã nghe một cậu bạn học cùng lớp người Chương Nham ba hoa về cảnh đẹp Vân Thanh quê mình. Nhưng đẹp ở chỗ nào, khi ấy, Long Tiểu Vũ không để tâm nghe. Nhưng anh nhớ đại khái nó là một khu rừng nguyên sinh chưa được khai thác, gần giống với núi Thần Nông Giá ở Hồ Bắc. Lúc này, khi đã vào núi mới thấy, thực ra, nơi đây rất gần với khu đô thị. Cảm giác nguyên thủy có lẽ bắt nguồn từ sự tĩnh mịch của nó. Đường vào núi được làm rất chính quy, thậm chí, chính quy đến mức có thể gọi là cầu kỳ, nhưng dọc đường không có lấy một bóng người. Đến ngay cả một người nông dân chăn bò cũng không thấy. Sau một tiếng đồng hồ quanh co trên đường đèo, chiếc xe đưa ba người tới điểm đích của chuyến lữ hành này. Đó là một dải những ngôi nhà gỗ thông nằm lưng chừng núi. Phải đến lúc ấy, Long Tiểu Vũ mới nhận ra, nơi đây hiển nhiên là khu nghỉ mát từ lâu đã được con người kỳ công xây dựng và khai thác kỹ càng. Công trình kiến trúc và cảnh sắc núi rừng đan xen, hòa quện vào nhau một cách hoàn hảo. Từ trước đến nay, chưa bao giờ Long Tiểu Vũ được tới một nơi nào đẹp và thanh tịnh như thế.

Dải nhà gỗ ấy chính là làng nghỉ mát núi Vân Thanh mà La Bảo Xuân nói đến trên đường đi. Mỗi ngôi nhà gỗ trong làng đều là một ngôi biệt thự biệt lập với đầy đủ tiện nghi. Ba người thuê một ngôi nhà gỗ, rồi tới nhà hàng đặc sản trong làng nghỉ mát ăn trưa. Ăn xong, bố con La Bảo Xuân về phòng nghỉ ngơi. Long Tiểu Vũ đến một cửa hàng cạnh nhà hàng mua một ít thịt thà rau cỏ, gia vị. Ngôi nhà thuê có ba phòng ngủ, một phòng khách, và một phòng bếp rộng rãi đủ hết nồi niêu bát đĩa. Trên đường đi, La Bảo Xuân buột miệng hỏi Long Tiểu Vũ có biết nấu ăn không. Long Tiểu Vũ thoáng nhìn La Tinh Tinh, rồi trả lời biết ạ, làm La Bảo Xuân rất đỗi kinh ngạc: Cậu cừ lắm. Có một thư ký như cậu, coi như tớ có cả một vệ sĩ và một đầu bếp. Sau đấy, ông hỏi La Tinh Tinh như để trưng cầu ý kiến: Tinh Tinh này, mấy ngày ở đây, mình ăn cơm nhà nhé. Để còn thưởng thức xem tài nghệ nấu ăn của Long Tiểu Vũ ra sao. Long Tiểu Vũ vừa nhìn La Tinh Tinh, vừa nói: Nhưng tôi không biết liệu La Tinh Tinh ăn có hợp khẩu vị không. La Tinh Tinh nói tỉnh bơ: Tôi ghét nhất đàn ông thích nấu nướng. Chẳng ra đàn ông, cũng chẳng giống đàn bà. La Bảo Xuân cười động viên Long Tiểu Vũ: Nấu ăn cũng là một kỹ năng sống, đúng không nào? Cậu cứ trổ tài đi!

Long Tiểu Vũ bèn tới cửa hàng mua thực phẩm, rồi túi to túi nhỏ khệ nệ xách về. Vừa vào nhà đã trông thấy La Tinh Tinh ăn mặc gọn gàng, đeo một chiếc ba lô xinh xắn, đang lúi húi buộc dây giày. Có vẻ như nàng định ra ngoài. Long Tiểu Vũ hỏi:

- Em ra ngoài à?

La Tinh Tinh chỉ ừ một tiếng, không nhiều lời. Long Tiểu Vũ bất chấp sĩ diện, hỏi gặng:

- Em đi đâu?

La Tinh Tinh bảo:

- Vào núi dạo.

Long Tiểu Vũ hỏi:

- Muốn anh đi cùng không?

La Tinh Tinh vẫn chưa trả lời, La Bảo Xuân từ phòng ngủ đi ra, nói với con gái:

- Con không đi một mình được đâu. Xung quanh đây toàn rừng sâu vực thẳm. Lỡ chẳng may lạc đường hay gặp thú dữ thì làm sao?

La Bảo Xuân nói với Long Tiểu Vũ như ra lệnh:

- Tiểu Vũ, cậu đi cùng Tinh Tinh đi. Để ý nhớ đường, đừng đi xa quá.

Long Tiểu Vũ tức thì “vâng ạ”, rồi chạy như bay vào bếp, cất mấy món đồ vừa mua về. Anh còn chưa rời bếp, thì nghe thấy tiếng La Tinh Tinh cự lại bố ngoài phòng khách:

- Con không muốn anh ta đi cùng. Con muốn đi dạo một mình. Không cần anh ta đi theo.

Long Tiểu Vũ biết rõ trong bụng, La Tinh Tinh đang cố tình nói to để anh nghe thấy. Nhưng anh vẫn cứ ra khỏi bếp, rồi đứng ở cửa bếp, nói:

- Tinh Tinh, bố em lo em xảy ra chuyện. Cứ để anh đi cùng em.

La Tinh Tinh không nhìn anh, nói nhỏ:

- Tôi không muốn đi cùng anh.

La Bảo Xuân thấy con gái rượu vừa ngày đầu tiên đã bướng bỉnh như thế, có phần không vui. Ông nghiêm mặt, gắt:

- Thế thì con đừng đi đâu cả. Con không thể đi ra ngoài một mình được.

La Tinh Tinh sững người. Mặt đỏ bừng. Long Tiểu Vũ biết, sở dĩ nàng có thái độ như vậy là vì bố nàng mắng nàng trước mặt anh, khiến nàng thấy tự ái. Nàng mở to mắt nhìn bố một hồi lâu, rồi mặt đỏ phừng phừng, chẳng nói chẳng rằng đi về phòng ngủ, đóng cửa đánh “sầm”. Long Tiểu Vũ nhìn La Bảo Xuân. La Bảo Xuân nói:

- Kệ con bé! Không hiểu sao bây giờ con bé lại đổi tính đổi nết thế không biết!

Nói xong, La Bảo Xuân cũng về phòng của mình.

Trong phòng khách chỉ còn lại mình Long Tiểu Vũ.

Anh thấy lòng mình tê tái!

Suốt buổi chiều, Long Tiểu Vũ chỉ nằm trên giường. Ngắm bầu trời bên ngoài qua khung cửa sổ nhỏ nhắn trên bức tường gỗ. Bầu trời nửa xám nửa đỏ, có hơi sương. Hơi sương không chỉ trên bầu trời, mà dường như còn lan vào căn phòng nhỏ, len lỏi vào lòng anh. Cả buổi chiều, Long Tiểu Vũ chỉ nằm trên giường, lắng nghe động tĩnh ngoài phòng khách. Nhưng ở đó lặng như tờ. Đến năm giờ chiều, Long Tiểu Vũ mới ra khỏi giường. Anh vào bếp chuẩn bị cho bữa tối. Anh gắng làm thật ngon. Hai món thịt, hai món rau, một món canh và cả một đĩa hoa quả, gồm lê, táo và quýt. Anh bày biện món ăn rất cầu kỳ. Cơm cũng nấu vừa chín tới. Bữa tối, La Bảo Xuân không ngớt lời khen ngợi tài nấu ăn của anh, bảo ngon hơn ông tưởng rất nhiều. Còn hỏi anh học nấu ăn ở đâu. Anh nói ngắn gọn là học của một đầu bếp trong gánh kịch. Lúc nói chuyện với La Bảo Xuân, anh luôn để ý đến La Tinh Tinh. Anh thấy nàng chỉ xới nửa bát cơm, gắp thức ăn rất ít. Nàng cúi đầu, ăn qua quýt cho xong tí cơm dính trôn bát rồi đứng dậy về phòng. La Bảo Xuân cau mày hỏi con gái sao ăn ít thế, nhưng nàng không trả lời. Vẫn đóng cửa phòng ngủ đánh sầm một cái. La Bảo Xuân chỉ biết thở vắn than dài với Long Tiểu Vũ: “Con bé này, được nuông chiều từ nhỏ nên hư mất rồi. Nhưng trước đây, con bé có bao giờ thế này đâu. Nếu giận dỗi, nó cũng chỉ giận dỗi với mình tôi. Nếu có người khác, nó vẫn rất giữ ý tứ. Đến ngay như bà giúp việc nhà tôi, nó cũng chưa bao giờ có thái độ như thế. Thế nên bạn bè tôi, và cả người trong công ty, đều khen con bé ngoan. Lần này, không hiểu sao con bé lại thế. Nhưng như thế cũng tốt. Chứng tỏ nó không coi cậu là người ngoài.” La Bảo Xuân nói thế thì Long Tiểu Vũ cũng biết nghe thế. Anh chỉ nghe, không nói thêm lời nào.

Ăn cơm xong, ai về phòng nấy nghỉ ngơi. Đến ti vi cũng chẳng xem. Long Tiểu Vũ nhìn ra ngoài qua cửa sổ. Ngoại trừ vài ngọn đèn đường lốm đốm gần đó, bốn bề xung quanh đều bị bóng tối đen như mực bao phủ. Đêm ở Vân Thanh thật yên tĩnh. Nhưng anh không tài nào chợp mắt. Suốt đêm, anh chỉ chăm chú lắng nghe thanh âm ở phòng bên cạnh. Cách anh một bức vách, người con gái anh yêu với tất cả trái tim đang ngon giấc. Không biết nàng còn yêu anh nữa hay không.

Sau nhiều lần suy đi nghĩ lại, anh dường như vẫn chỉ đi đến một kết luận duy nhất. Đó là: La Tinh Tinh vẫn yêu anh! Nếu không, sao nàng lại đồng hành cùng anh trên chuyến đi này? Sao nàng lại cố tình chọc tức anh như thế?

Trời tờ mờ sáng, Long Tiểu Vũ mới chợp mắt. Ngủ chưa được hai tiếng đồng hồ, anh chợt choàng tỉnh. Nhìn đồng hồ, đã bảy giờ sáng. Liền vội vàng chạy vào bếp rửa mặt qua quýt. Rồi cuống quýt chuẩn bị bữa sáng cho bố con La Bảo Xuân. Vừa đặt ấm nước lên bếp, anh đã nghe thấy tiếng La Bảo Xuân gọi tướng bên ngoài:

- Tiểu Vũ! Long Tiểu Vũ!

Long Tiểu Vũ quẳng quả cà chua đang rửa giở, chạy ra ngoài. Thấy La Bảo Xuân từ phòng ngủ của con gái đi ra, sốt sắng hỏi anh:

- Cậu có biết Tinh Tinh đi đâu không?

Long Tiểu Vũ:

- Không ạ. Cô ấy không ngủ trong phòng ạ?

La Bảo Xuân nhìn hai bàn tay ướt của Long Tiểu Vũ, bảo:

- Cậu chuẩn bị bữa sáng đi. Để tôi đi tìm con bé.

La Bảo Xuân ra khỏi nhà. Long Tiểu Vũ quay lại bếp, thấp thỏm không yên. Lúc cắt bánh mỳ, dao cứa cả vào tay. Lúc rót nước sôi, nước vãi bỏng cả chân. Ngơ ngẩn ngẩn ngơ như thế, rồi cũng xong bữa sáng. Anh nấu cháo, thái lạp xường, cắt lát bánh mỳ, xào cả món trứng cà chua. Vừa chuẩn bị xong, thì La Bảo Xuân về. Ông về một mình. Đi thẳng vào phòng La Tinh Tinh. Thấy hành lý nàng vẫn ở đó. Không biết ông thở phào hay thở dài. Thấy Long Tiểu Vũ vào phòng, ông gượng cười, che giấu vẻ lo lắng: Con bé La Tinh Tinh này. Mới sớm ra mà đã đi đâu không biết? Kệ nó. Ta cứ ăn trước đi.

Hai người ngồi xuống bàn ăn sáng. Cháo nóng hôi hổi. Bánh mỳ nướng vàng rộm. Món trứng xào cà chua lóng lánh. Nhưng còn tâm trí đâu để ăn? Cả hai ăn trệu trạo như nhai rơm. Lo lắng suốt buổi sáng dài lê thê, La Tinh Tinh vẫn chưa trở về. Đến trưa, Long Tiểu Vũ lại chuẩn bị làm cơm. Được nửa chừng, không chịu nổi, anh đi ra khỏi bếp, tới phòng khách, nói với La Bảo Xuân đang thần người trước tivi: Thưa chủ tịch, hay ta ra ngoài tìm lần nữa đi ạ. Có cần nhờ người của làng nghỉ mát tìm giúp không ạ?

Qua khẩu khí của Long Tiểu Vũ, La Bảo Xuân đọc được ám hiệu của anh về sự lo lắng và cả hồi hộp: Ở đây bốn bề là rừng. Lỡ chẳng may La Tinh Tinh một mình vào rừng đi dạo, rồi lạc đường không ra được, thì biết làm sao? Từ sáng đến giờ, La Bảo Xuân luôn thầm tự an ủi: Không thể nào. Không thể nào. Con bé chắc chỉ đi dạo loanh quanh đâu đó cạnh khu nghỉ mát. Nhưng bây giờ, sự nhắc nhở của Long Tiểu Vũ, khẩu khí của anh, và cả vẻ mặt sốt ruột, lo lắng của anh khiến sự tự tin của La Bảo Xuân bỗng chốc sụp đổ. Ông đứng lên, đi ra phía ngoài. Được vài bước, ông chợt khựng lại, bám vào cánh cửa. Long Tiểu Vũ nhìn sắc mặt Long Tiểu Vũ biết đã xảy ra chuyện. Bệnh tim của La Bảo Xuân hiển nhiên không chịu được cơn lo lắng quá lớn. Nửa người phía trên ông cứng đờ. Cánh tay vịn khung cửa từ từ trượt xuống... Long Tiểu Vũ kêu lên một tiếng: “Kìa, Chủ tịch!”, rồi lao tới, lục túi áo La Bảo Xuân lấy thuốc. Bài học đầu tiên của Long Tiểu Vũ khi làm thư ký cho La Bảo Xuân chính là loại thuốc Nitroglycerin để trong túi áo ông. Anh nhét thuốc Nitroglycerin vào miệng La Bảo Xuân, đỡ ông tựa vào khung cửa, từ từ dựng ông ngồi thẳng dậy, rồi đi gọi điện thoại. Mười phút sau, bác sĩ của làng nghỉ mát tới, điều trị cho La Bảo Xuân. Đi cùng bác sĩ là một nữ giám đốc trực ban của làng nghỉ mát. Bác sĩ bảo phải đưa La Bảo Xuân đến bệnh viện, nếu không, sợ không an toàn. Nữ giám đốc đã đứng tuổi cuống cuồng liên hệ xe. Sau khi khiêng La Bảo Xuân lên một chiếc xe du lịch của làng nghỉ mát, Long Tiểu Vũ kéo bà giám đốc ra một chỗ, nói về chuyện La Tinh Tinh. Bà giám đốc thấy Long Tiểu Vũ vừa kể, toàn thân vừa run bần bật, bèn an ủi anh, bảo sẽ cho người đi tìm. Bà hỏi đặc điểm nhận dạng và quần áo của La Tinh Tinh, rồi bảo Long Tiểu Vũ cứ yên tâm đưa bệnh nhân tới bệnh viện trước. Bà sẽ cho người đi tìm La Tinh Tinh. Thái độ phục vụ và xử trí nhanh nhẹn của bà giám đốc khiến Long Tiểu Vũ thấy yên tâm hơn rất nhiều. Anh bèn theo xe ô tô, đưa La Bảo Xuân vào trung tâm thành phố. Từ làng nghỉ mát đến khu trung tâm thành phố Chương Nham phần lớn là đường cao tốc, nhưng đi ô tô cũng phải mất hơn một giờ đồng hồ. Lúc La Bảo Xuân được đặt yên vị trên giường bệnh để truyền dịch đã là một giờ bốn mươi lăm phút chiều. Thuốc an thần trong chai truyền dịch nhanh chóng phát huy tác dụng. La Bảo Xuân thiếp đi. Ngay lập tức, Long Tiểu Vũ chạy đi gọi điện thoại. Phải chuyển máy vòng vèo mãi, anh mới gặp được bà giám đốc trực ban khi nãy. Hỏi ra, mới hay vẫn chưa tìm được La Tinh Tinh. Trên đường đến bệnh viện, anh liên tục phải an ủi La Bảo Xuân rằng người ta sẽ sớm tìm thấy nàng, mà có khi đã tìm thấy rồi cũng nên, đến nỗi bản thân anh cũng tin là thế. Nên khi nghe bà giám đốc bảo chưa tìm thấy, thần kinh anh tưởng chừng không trụ nổi. Anh quẳng điện thoại, chạy ra khỏi bệnh viện, bắt xe khách đường trường đi dọc theo đường cao tốc khi nãy quay về làng nghỉ mát. Lúc về đến nơi, mặt trời đã chênh chếch về hướng tây. Chẳng mấy chốc, anh tìm được bà giám đốc khi nãy. Bà ta đang đứng cạnh quầy phục vụ, chuẩn bị đón một vị lãnh đạo có vẻ rất quan trọng. Bà ta răm rắp ra lệnh cho nhân viên, rồi quay sang tiếp chuyện mấy vị quan chức được cử đến để nghênh đón vị lãnh đạo. Bận tới bận lui. Long Tiểu Vũ đứng bên cạnh, nhưng cơ hồ không xen vào được lời nào. Vừa định mở miệng, bà ta đã lịch sự ngắt lời anh: “Xin lỗi, phiền cậu đợi một chút”. Nụ cười và sự khách sáo đã luyện đến mức chuyên nghiệp của bà ta hành hạ Long Tiểu Vũ trong suốt hai mươi phút đồng hồ. Không thể chờ đợi thêm được nữa, Long Tiểu Vũ chặn bà ta lại, gắt: “Xin lỗi!” Lần này, anh là người nói lời xin lỗi. Bà giám đốc có vẻ bực mình, nhưng vẫn gắng kiềm chế, nói với anh: “Này cậu, cậu muốn tìm cô gái đi cùng các cậu tới đây chứ gì? Bây giờ tôi rất bận. Hôm nay, chúng tôi có khách VIP. Cậu cứ tìm một mình trước đi. Bây giờ, chúng tôi không thể nào tìm giúp cậu. Trừ phi cậu gọi điện báo công an. Công an sẽ tìm giúp cậu...

Long Tiểu Vũ sửng sốt, rồi nói luôn: - Được. Tôi sẽ báo công an!

Bà giám đốc cũng sửng sốt. Xem ra, bà ta ngay từ đầu đã chẳng coi chuyện này vào đâu. Một vị khách buổi sáng ra ngoài chơi, đến chiều vẫn chưa thấy về. Đấy là chuyện thường tình. Bà ta không hiểu vì sao chàng trai này lại lo lắng đến vậy. Bà ta bảo Long Tiểu Vũ báo công an chẳng qua là cực chẳng đã. Không ngờ, Long Tiểu Vũ đòi báo công an thật. Bà ta sững sốt giây lát, rồi nói: - Tốt thôi. Muốn báo công an thì cậu tự đi mà báo. Hoặc cậu có thể tìm bộ phận bảo vệ của chúng tôi. Rồi nhân viên bảo vệ sẽ giúp cậu liên hệ. Có điều, bên công an họ có thụ lý trường hợp của cậu hay không, là do họ quyết định.

Long Tiểu Vũ không nhiều lời, quay người đi thẳng tới bộ phận bảo vệ. Lúc đầu, nhân viên bảo vệ cũng một giọng như thế: - Cô ấy đi chơi chưa về, anh thử đợi thêm tí nữa xem thế nào. Cơ quan công an sinh ra có phải để phục vụ mình anh đâu. Họ cũng không thể tìm người giúp anh được. Nhưng Long Tiểu Vũ kiên quyết yêu cầu họ gọi điện cho bằng được, nhân viên bảo vệ buộc lòng phải gọi điện cho đồn công an gần đó, nói rất khách quan rằng có một người khách lo lắng bạn mình bị lạc và yêu cầu báo công an. Câu trả lời của bên công an làm anh thở phào. Họ nói, có thể thụ lý trường hợp này, nhưng đương sự phải trực tiếp tới đồn công an. Long Tiểu Vũ hỏi nhân viên bảo vệ đồn công an ở đâu, rồi lập tức đi ngay. Viên sĩ quan công an nhiệt tình hơn anh tưởng. Anh ta cẩn thận ghi chép lời kể của anh, rồi cử hai nhân viên công an và một chiếc xe ô tô cùng anh đi về làng nghỉ mát. Sau đấy, theo yêu cầu của công an, bộ phận bảo vệ làng nghỉ mát huy động hơn mười người, thậm chí, người sắp tan ca cũng bị huy động, chọn một hướng mà khách du lịch hay đi nhất, tiến vào rừng. Hơn mười nhân viên bảo vệ, cộng thêm Long Tiểu Vũ, và cả công an, đứng cách nhau một khoảng cách, rồi dàn hàng ngang tiến vào rừng, giống như quăng lưới. Long Tiểu Vũ gọi to: “La Tinh Tinh! La Tinh Tinh!” Những người khác cũng gọi theo: “La Tinh Tinh! La Tinh Tinh!” Khu rừng yên ả bị khuấy động. Chim thú im bặt, sợ hãi nhìn đám người đang hăm hở vạch lá giẽ cành tiến vào rừng.

Rừng nguyên sinh có khác. Cây cối rậm rạp, um tùm. Dây leo, rễ cây chằng chịt. Càng lúc càng vướng lối, khó đi. Không khí ngày càng âm u, ẩm ướt. Lá cây thối rữa sực mùi ngai ngái. Không ngờ, có một lối đi. Lối đi này có từ rất lâu nhờ bàn chân con người. Đi mãi, đi mãi, lối đi chợt mất dấu. Ngay lập tức, cảm giác phương hướng rối loạn. Ánh chiều đỏ rực xuyên qua tán cây ken đặc, trút xuống mặt đất muôn vàn tia nắng nhỏ li ti, lung linh sắc màu. Nhưng chỉ một lúc sau, ánh nắng càng lúc càng ít. Xung quanh càng lúc càng tối. Những tiếng gọi lo lắng không níu giữ nổi tia sáng cuối cùng buổi tịch dương. Chẳng mấy chốc, cả khu rừng bị bao phủ bởi không gian lãnh lẽo, âm u, ảm đạm. Hai nhân viên công an trao đổi chớp nhoáng, rồi quyết định ngừng cuộc tìm kiếm, tất cả mọi người quay về. Bởi trời tối rất nhanh. Nếu đi tiếp, sẽ rất nguy hiểm. Long Tiểu Vũ lo lắng tưởng phát điên. Nhưng anh không thể nào ngăn không cho nhân viên công an ra lệnh rút lui. Chỉ riêng việc công an có mặt ở đây và huy động bấy nhiêu người cùng vào rừng giúp anh tìm La Tinh Tinh đã đủ làm anh cảm kích. Thậm chí, anh còn không biết phải làm gì để thể hiện sự cảm kích ấy. Thấy nhân viên công an và đám bảo vệ bàn tán sôi nổi về thứ cây này, loại hoa kia trong rừng, làu bàu ca cẩm về đám dây leo, cành cây nhằng nhịt những gai và móc, lục tục quay ra theo hướng đi vào khi nãy, anh chỉ còn biết tuyệt vọng ném cái nhìn lần cuối về phía hun hút trong rừng sâu, rồi theo chân đám người tìm kiếm quay về.

Về đến làng nghỉ mát, đám bảo vệ ngay lập tức giải tán. Nhân viên công an cũng chuẩn bị quay về đồn. Trước khi đi, họ an ủi Long Tiểu Vũ: Anh đừng lo lắng quá. Có thể, cô ấy không hề vào rừng. Đến tối, sẽ tự quay về. Vả lại, khu rừng này không có thú dữ. Giả sử cô ấy có vào trong rừng đi nữa, thì cũng sẽ không mấy nguy hiểm đâu. Nếu tối nay cô ấy vẫn không về, sáng sớm mai, anh phải gọi điện ngay cho chúng tôi, để chúng tôi tiếp tục tổ chức lực lượng tìm kiếm. Hôm nay muộn quá rồi, không thể tìm tiếp được. Với lại, chúng ta cũng không chắc chắn một trăm phần trăm là cô ấy có thật sự bị lạc trong rừng hay không. Lỡ cô ấy vào trong phố chơi thì sao?

An ủi xong, nhân viên công an ra về. Ánh tịch dương tắt hẳn. Màn đêm bao phủ đất trời. Long Tiểu Vũ trở về ngôi nhà ba người đã thuê. Ngôi nhà tối đen, tĩnh mịch. Anh bật đèn, hồi hộp đi đến phòng ngủ của La Tinh Tinh. Trong phòng không có người. Anh lại đi một lượt từng căn phòng trong ngôi nhà. Nhưng thất vọng vẫn hoàn thất vọng. Anh đi vào bếp. Bữa trưa nấu dở dang vẫn nằm yên một chỗ. Đến lúc ấy, Long Tiểu Vũ mới nhớ ra, cả ngày nay, ngoài vài thìa cháo ban sáng ra, anh chưa có tí gì vào bụng, đến một ngụm nước cũng không. Nhưng anh không hề có cảm giác đói. Ngoài sự mỏi mệt, căng thẳng. Anh ra khỏi bếp, vào lại phòng ngủ của La Tinh Tinh. Chiếc va ly da xinh xắn của nàng vẫn nằm yên ở góc tường. Đống nước hoa, kem bôi mặt, toàn những hiệu Chanel hay Clinique, vẫn yên vị trên mặt bàn. Những thứ ấy khiến sống mũi anh cay cay. Hai hàng lệ trào ra khóe mắt, lăn qua gò má.

Buổi tối ở núi Vân Thanh tối hơn ở Bình Lĩnh. Ngoài cửa sổ, trời đen như mực. Có lẽ, bởi đây là vùng rừng núi, còn Bình Lĩnh là thành thị. Buổi tối ở thành thị luôn rực rỡ ánh đèn điện. Còn bản thân bóng đêm lại thuộc về rừng núi. Bóng tối mênh mang không thể nhìn thấu ngoài cửa sổ làm Long Tiểu Vũ tin tưởng một cách cố chấp rằng, người con gái anh yêu đang ở trong màn đêm ấy, trong một góc nhỏ nào đó trong màn đêm khổng lồ. Nàng đang khóc và chờ đợi. Nàng không chờ đợi ai khác, ngoài anh. Chắc chắn thế. Bởi người duy nhất mà nàng mong ngóng đến cứu nàng, chỉ có thể là anh!

Long Tiểu Vũ lau nước mắt. Đeo ba lô. Trong ba lô đựng bánh mỳ, lạp xường, cà chua và nước. Anh cầm theo hai chiếc đèn pin có sẵn trong nhà. Để chống rét, anh mang cả chiếc áo khoác dày cộm. Chiếc áo Versace do La Tinh Tinh mua cho anh. Sau đấy, anh viết một mẩu giấy, thông báo cho bên công an biết anh đã vào rừng tìm La Tinh Tinh. Anh để tờ giấy trên bàn trà trong phòng khách, lấy một chiếc gạt tàn chặn lên. Sau đấy, dường như nghĩ ra điều gì, anh viết thêm thời gian vào bên dưới chữ ký của anh trên mẩu giấy. Lúc ấy đã là tám giờ bốn mươi lăm phút tối. Anh bắt đầu ra khỏi nhà. Lúc ra cửa, anh không tắt đèn trong phòng khách và bếp. Anh muốn ngôi nhà giống như một ngọn hải đăng trong đêm, để bất kỳ ai cũng đều có thể trông thấy nó từ xa. Anh rời khỏi những vuông cửa sáng trưng ánh đèn, một mình sải những bước dài tiến về khu rừng nguyên sinh đen ngòm. Anh muốn hát một bài hát để có thêm can đảm, nhưng không biết hát bài gì. Vả lại, cũng không hiểu vì sao, khi anh bước ra khỏi nhà, hai hàng nước mắt lại trào ra!

Rừng nguyên sinh. Một cụm từ anh chỉ biết đến qua sách vở. Một cụm từ xa lắc, xa lơ, chẳng mấy khi dùng đến. Trước đây, dù có giàu trí tưởng tượng đến mấy, anh cũng không thể nào tưởng tượng ra rằng, sẽ có một ngày, một mình anh đột nhập vào vùng cấm địa của sự sinh tồn như hôm nay. Không những thế, còn vào buổi đêm. Ban ngày, núi Vân Thanh tươi sáng, hùng vĩ, mê hồn. Nhưng về đêm, bóng tối đưa nó vào chốn địa ngục ma quỷ. Tiếng gió rít trên những tán cây, tiếng chim thú ré lên trong rừng, khiến đường tiến và lùi của Long Tiểu Vũ nhuộm đầy màu sắc khủng bố, rùng rợn. Anh lia đi lia lại chùm sáng mảnh mai phát ra từ chiếc đèn pin, giống như đang múa một loại vũ khí la-de trong phim khoa học viễn tưởng. Anh gọi lớn: “Tinh Tinh! Tinh Tinh! Tinh Tinh!”. Mỗi tiếng gọi, anh đều dồn hết sức lực. Có lúc, anh cảm thấy tiếng gọi của mình lan đi rất xa, rất xa. Nhưng cũng có lúc, anh cảm thấy những tiếng gọi ấy giống như những lời thì thầm khe khẽ, lọt thỏm trong cánh rừng bao la. Thậm chí, còn lâu mới sánh được với âm thanh xé tai đầy hoảng loạn của bầy chim không rõ hình hài chợt bay vụt qua đầu anh vì bị tiếng gọi của anh làm kinh động.

Anh không biết mình đã đi bao xa, đã hú gọi bao lâu. Hình như, anh xuống sức rất nhanh. Không đủ sức để gọi. Nhưng anh vẫn gọi. Cách chủ yếu anh áp dụng để tìm La Tinh Tinh là gọi. Chẳng mấy chốc, anh khản giọng. Mỗi lần hú gọi là một lần anh đau rát. Anh biết, họng anh đã sưng huyết. Nhưng vẫn gọi. Sau đấy, anh thậm chí còn nghi ngờ họng anh bị rách. Đau đớn khôn tả. Mặt và tay anh cũng bị rách. Không hiểu nguyên nhân vì sao. Dưới ánh đèn pin, trông rõ đôi tay anh rớm máu. Nhưng đáng sợ nhất là sự tuyệt vọng! Khi sức lực đã hết, niềm tin đã cạn, con đường phía trước càng lúc càng khó đi, bóng đêm càng lúc càng sâu thẳm, nỗi tuyệt vọng liền xồng xộc ập đến, không thể nào ngăn chặn. Nó thế chỗ cho sự hăng hái lúc anh mới đặt chân vào rừng. Bước chân anh bắt đầu chậm lại. Loạng choạng. Xiêu vẹo... Chân anh vấp phải một vật gì đó, ngã sóng soài. Anh không nhớ mình đã ngã bao nhiêu lần. Mãi đến cuối cùng, khi anh ý thức được rằng, anh không còn sức để gượng dậy được nữa, thì nỗi tuyệt vọng cũng lên đến đỉnh điểm. Anh nằm trên thảm lá mục dày. Không biết mồ hôi trên người anh hay nước trên mặt đất. Anh thấy mình bị ướt từ trong ra ngoài. Anh nằm bất động như bị liệt. Có lúc, anh dường như rơi vào trạng thái hôn mê. Nhưng miệng vẫn mấp máy gọi La Tinh Tinh. Anh nói, anh yêu nàng. Anh lẩm bẩm tên nàng, bảo nàng, hãy để chúng mình cùng chết bên nhau, hãy để chúng mình cùng chết bên nhau... Anh luôn miệng nói đến từ “chết”. Bởi anh đã ý thức được cái chết rất rõ ràng. Anh cũng lạc đường. Đã mất phương hướng từ lâu. Không biết sau đó bao lâu, khi anh cố gắng gượng bò dậy để tiếp tục đi, anh cũng không biết, liệu có phải anh đang quay về. Lúc này, anh không hề sợ chết. Điều duy nhất anh khao khát là được gặp La Tinh Tinh, được ở bên cạnh nàng, sống thời khắc cuối cùng của cuộc đời. Con tim anh khắc khoải thời khắc ấy. Khi tưởng tượng đến cảnh được cùng với người mình yêu dấu tay trong tay yên giấc nghìn thu, linh hồn anh không chỉ đã vượt qua cả sự sợ hãi, mà tất thảy con người anh, cả tâm hồn lẫn thể xác, đều xúc động vô ngần.

Khi kể lại với Hàn Đinh về nụ hôn với Thần Chết tại khu rừng nguyên sinh năm ấy, nét mặt Long Tiểu Vũ luôn nở nụ cười. Rõ ràng, ấn tượng lần trải nghiệm ấy lưu lại trong lòng anh ta là sự vui vẻ. Trong vui vẻ có cả một chút phấn khích, kiêu hãnh. Điều ấy không chỉ vì cảm giác bi tráng và khoái cảm được hy sinh mà anh ta cảm nhận được khi đã chạm tay vào cái chết. Mà còn vì, chính khu rừng nguyên sinh thiếu chút nữa đã nuốt lấy sinh mạng anh ta và La Tinh Tinh ấy đã hàn gắn vết rạn nứt giữa hai người, củng cố thêm tình yêu của họ. Buổi trưa hôm sau, đội tìm kiếm do công an tổ chức tìm thấy Long Tiểu Vũ đang hôn mê bất tỉnh, rồi tức tốc chuyển anh vào bệnh viện thành phố Chương Nham. Tại đây, anh không những gặp lại La Bảo Xuân - lúc này đã có thể xuống giường, đi lại, mà còn gặp lại La Tinh Tinh - người con gái mà anh cứ ngỡ sẽ vĩnh viễn không bao giờ được gặp lại.

La Tinh Tinh được một nhóm học sinh vào rừng du lịch thám hiểm phát hiện vào buổi sáng hôm ấy. Buổi sáng hôm trước đó, nàng một mình rời khỏi nhà. Lúc đầu, vốn chỉ định chọc tức Long Tiểu Vũ. Thực ra, nàng biết tỏng từ lâu, rằng Long Tiểu Vũ không hề yêu cô gái tên Tứ Bình. Nàng đã chứng kiến tận mắt mọi hành vi của hai người ở trong và ngoài rạp chiếu phim vào buổi tối hôm ấy. Long Tiểu Vũ rất lạnh nhạt với Tứ Bình. Còn Tứ Bình cứ nhằng nhẵng bám lấy anh. Nàng không ngó ngàng đến Long Tiểu Vũ một tuần liền, chẳng qua chỉ là để xả giận. Nhưng mỗi sự chọc tức của nàng trong chuyến đi lần này đều do nàng có âm mưu từ trước. Mục đích chỉ là để thử xem phản ứng của anh. Nếu anh bối rối, rầu rĩ, hoặc khổ sở, thì nàng sẽ hả hê, sẽ có khoái cảm được trả thù. Thực ra, trong buổi tối hôm trước, nàng đã chán ngán trò chơi ấy. Muốn bảo thôi không chơi nữa, nhưng lúc ấy mới biết, muốn xuống nước không phải dễ. Nàng muốn giảng hòa với Long Tiểu Vũ, nhưng lại không có được một cơ hội tự nhiên. Cơ hội ấy tối thiểu phải là: Long Tiểu Vũ cúi đầu xin lỗi nàng trước, rồi đưa ra lời cam kết với nàng. Sau đấy, nàng mới tỏ ra “miễn cưỡng” tha thứ... Nhưng cơ hội ấy không xuất hiện.

Đêm. Nàng không ngủ được. Đầu óc toàn nghĩ đến Long Tiểu Vũ. Vài lần, nàng định ra khỏi giường, âm thầm sang phòng anh, nhưng đều kiềm chế được. Buổi sớm thức dậy, nàng một mình ra ngoài. Lúc đầu, chỉ định để bố nàng và Long Tiểu Vũ lúc ngủ dậy không thấy nàng đâu sẽ phải cuống quýt một phen. Nhưng khi nàng thả bước đến gần rừng, mới thấy bìa rừng sao mà yên ả, hiền hòa và bình dị. Cây cối thoáng đãng. Hoa rợp lối đi. Con đường mòn uốn lượn. Nàng vào rừng lúc nào không hay. Đây là lần đầu tiên trong đời nàng vào rừng. Trước đây, nàng thường nghe người ta nói tắm rừng, hít thở không khí núi rừng rất có lợi cho sức khỏe, giúp tăng tuổi thọ. Rừng buổi sớm ở Vân Thanh khiến nàng cảm nhận được rất rõ sự hưởng thụ của tắm rừng. Nắng sớm xuyên qua tán cây. Không khí trong lành thẩm thấu vào tim phổi. Chim hót hoa thơm. Cây lá đung đưa trong gió... Trên thực tế, chỉ mười phút sau khi vào rừng, nàng đã lạc đường. Trong ấn tượng của nàng, lúc vào rừng, nàng đi về phía mặt trời mọc. Nhưng lúc đi về, nàng lại lạc vào con đường khác. Đi hơn một tiếng đồng hồ, nàng đã hai lần đổi hướng đi. Sau khi ý thức được rằng mình đã lạc đường, nàng bắt đầu kêu cứu. Nhưng ngoài tiếng vọng của nàng, không có bất kỳ tiếng trả lời nào. Suốt một ngày trong rừng, nàng hết đi lại dừng, hết dừng lại đi. Đói lả. Kiệt sức. Giọng khản đặc. Nước mắt hằn khô trên má. Lúc hoàng hôn, nàng quyết định không tốn công tìm đường ra nữa. Buổi sáng, lúc ra đi, nàng mang theo chiếc vòng ngọc trai của Long Tiểu Vũ. Sau khi xâu xong chiếc vòng, nàng vẫn chưa kịp trả nó cho anh. Lúc xâu lại chiếc vòng, nàng cố tình giữ lại một hạt ngọc trai. Thay nó bằng một viên ngọc trong chiếc vòng ngọc của nàng. Ngay lập tức, chiếc vòng ngọc trai chợt trở nên diệu kỳ. Lọt giữa những hạt ngọc trai trắng lóng lánh là một hạt ngọc xanh biếc. Không bắt mắt sao được?! Nàng cảm tưởng, hạt ngọc ấy thay mặt cho chính nàng. Còn hạt ngọc trai nàng giữ lại thay mặt cho Long Tiểu Vũ. Nàng lấy từ ba lô chiếc vòng ngọc trai được điểm xuyết bằng một hạt ngọc xanh biếc. Đeo nó vào tay như chiếc bùa hộ mệnh. Nàng lánh vào một chiếc hang đá không sâu lắm. Cửa hang có một dòng suối nhỏ chảy từ trên núi xuống. Suối có thể bổ sung nước cho cơ thể. Thực tế chứng minh, nàng đã có một quyết định đúng đắn. Đã giữ sức thành công. Nàng quyết định giữ sức là để chuẩn bị cầm cự lâu dài, chờ người tới cứu. Những lúc lâm vào tuyệt vọng, người phụ nữ không dũng cảm, liều mình bằng đàn ông, nhưng bù lại, họ kiên trì, dẻo dai hơn. Một khi đã trấn tĩnh trở lại, sức chịu đựng của họ còn lớn hơn đàn ông. Đêm hôm ấy, La Tinh Tinh cũng giống như Long Tiểu Vũ. Trong lòng ngập tràn nhớ nhung và khao khát tình yêu. Nàng luôn tưởng tượng rằng, nếu gặp lại Long Tiểu Vũ, nàng nhất định sẽ ôm chặt lấy anh, khóc một trận ra trò. Nàng nghĩ, nàng sẽ không bao giờ đành hanh với anh, sẽ không bao giờ nổi nóng với anh vô cớ nữa... Suốt đêm, nàng chỉ nghĩ như thế. Nghĩ xong lại khóc. Khóc xong lại nghĩ. Cho đến khi trời sáng. Sự nhớ nhung của con gái đằm thắm, dịu dàng, thiên về nội tâm. Chứ không như Long Tiểu Vũ. Suốt đêm hú gọi đến rát họng, kiệt sức, thiếu suýt nữa thì mất mạng.

Lúc được đám học sinh phát hiện, La Tinh Tinh vẫn rất tỉnh táo. Sau khi được đưa vào bệnh viện truyền dịch, ăn uống, tinh thần và thể lực nàng hồi phục rất nhanh. Tối hôm ấy, nàng nhờ y tá dìu đến bên giường bệnh của Long Tiểu Vũ. Ở đấy, nàng và anh ôm chầm lấy nhau, nức nở. Trước mặt các bác sĩ, y tá, hai người không hề nói đến chữ “yêu”, chỉ khóc. Nhưng tự đáy lòng, họ đã thầm thề non hẹn biển!

Ngày thứ hai sau khi Long Tiểu Vũ và La Tinh Tinh nhập viện, chánh văn phòng Vương tức tốc bay từ Bình Lĩnh tới Chương Nham. Ba ngày sau, Long Tiểu Vũ cùng bố con La Bảo Xuân và Vương tới sân bay Chương Nham, lên đúng chiếc máy bay mà họ đã đi lúc đến đây, trở về Bình Lĩnh, trở về biệt thự hồ Hoàng Hạc.

Long Tiểu Vũ bị thương nặng hơn La Tinh Tinh, nhưng hồi phục nhanh hơn. Lúc về đến Bình Lĩnh, dù rằng mặt và tay anh vẫn lỗ chỗ vết thương, nhưng tinh thần và thể lực đã hồi phục hoàn toàn. Ngay hôm về đến Bình Lĩnh, La Bảo Xuân vốn định giữ anh ở lại ngôi biệt thự dăm ba ngày để điều dưỡng, nhưng Long Tiểu Vũ từ chối. Anh bảo với ông rằng anh không sao. Sức khỏe anh đã hồi phục hoàn toàn. Vết thương trên mặt và tay anh không có gì nghiêm trọng. Dần dần rồi sẽ khỏi. Anh bảo, mấy hôm nay, chắc chắn đã có một đống công văn giấy tờ xếp thành chồng trên bàn, chờ xử lý. Anh phải sớm về công ty, về văn phòng. La Bảo Xuân không cố nài. Ông hài lòng nhìn chàng thanh niên thuần phác, mỉm cười gật đầu: Thôi được, việc ở văn phòng phiền cậu vậy.

Lúc Long Tiểu Vũ rời biệt thự hồ Hoàng Hạc, La Bảo Xuân phá lệ tiễn anh tới cửa, rồi ra tận ngoài sân. La Tinh Tinh cũng ra theo. Nàng lặng lẽ đứng cạnh bố, nhìn Long Tiểu Vũ lên xe, rồi khuất dần. Long Tiểu Vũ ba lần ngoái đầu lại. La Bảo Xuân đã vào nhà. Nhưng La Tinh Tinh vẫn đứng đó. Bất động. Bên ngoài cổng biệt thự.

Lúc Long Tiểu Vũ về đến công ty hữu hạn chế dược Bảo Xuân đã hơn tám giờ tối. Công ty chẳng còn một ai. Tầng trên tầng dưới lặng như tờ. Bóng đèn ở cầu thang bộ lờ đờ sáng. Long Tiểu Vũ bước lên cầu thang. Tiếng bước chân vọng lại càng làm cho tòa nhà thêm vắng vẻ, hiu quạnh. Anh tra chìa khóa mở cửa văn phòng Chủ tịch Hội đồng quản trị. Dò dẫm trong bóng tối đi đến bàn làm việc, rồi bật đèn bàn. Đúng như anh dự đoán. Trên bàn xếp một đống công văn giấy tờ chờ phê duyệt. Anh bắt tay dọn dẹp tài liệu. Nhưng vừa với tay mở chiếc kẹp tài liệu đầu tiên, anh đã khựng lại.

Tập tài liệu xếp trên cùng chính là tập hợp tài liệu về giá sàn công trình mở rộng, nâng cấp nhà máy chế dược. Nhìn hai chữ “giá sàn” ngoài bìa, con tim anh lay động, rồi đập rất nhanh, không thể nào kiểm soát nổi.

Anh cẩn thận mở trang bìa. Bên trong, quả nhiên là toàn bộ tập tài liệu về giá sàn. Toàn những bản tổng hợp giá sàn, bản dự toán công trình, bản thu phí dự án... Anh gập trang bìa. Trái tim như ngừng thở. Lát sau, anh quả quyết cầm tập tài liệu ra khỏi văn phòng.

Hành lang ngoài văn phòng không bật đèn. Rất tối. Anh mượn ánh sáng yếu ớt hắt lên bức tường dọc hành lang từ những chiếc đèn gắn trên tường dọc cầu thang bộ, đi từ đầu đông sang đầu tây. Sau đấy, lấy chìa khóa mở cánh cửa gian phòng nhỏ nơi anh ở. Gian phòng khoảng mười mét vuông. Đặt một chiếc giường đơn, một tủ tài liệu và một chiếc máy photocopy. Rất chật. Anh bật chiếc đèn đọc sách nhỏ xíu lắp cố định ở đầu giường. Ánh đèn phóng đại bóng anh, hắt lên bức tường lờ mờ. Chiếc bóng trên tường giống như bóng ma của loài ác thú. Bóng ma bay đến trước máy photocopy. Trong không gian chật hẹp, tiếng rì rầm khởi động của chiếc máy photocopy làm tăng thêm sự âm u, ghê rợn. Thanh âm ấy bị sự tĩnh mịch xung quanh phóng đại gấp nhiều lần. Long Tiểu Vũ tim đập chân run, trải qua khoảnh khắc tưởng như lê thê ấy.

Anh gắng lấy lại bình tĩnh, rồi bắt đầu photo tập tài liệu. Từng tờ một. Tia sáng xanh phát ra từ máy photocopy chạy đi chạy lại, làm khuôn mặt Long Tiểu Vũ lúc mờ, lúc tỏ. Khi tia sáng xanh cuối cùng lướt qua, cũng là lúc anh dùng điện thoại nhắn tin cho Tứ Bình. Anh thông báo cho tổng đài nhắn tin tên của mình và để lại nội dung nhắn: Gọi điện lại gấp!

Nửa tiếng sau. Anh gặp lại Chúc Tứ Bình. Vẫn ở cổng chính rạp chiếu phim hôm nào. Cùng đi với Tứ Bình còn có Đại Hùng. Sự xuất hiện của Đại Hùng làm Long Tiểu Vũ hơi bất ngờ. Mặt anh trùng xuống. Anh không nhiều lời với Đại Hùng. Lầm lì trao cho Tứ Bình một phong bì đựng tài liệu. Tứ Bình không mở ra xem, mà đưa ngay cho Đại Hùng. Đại Hùng mở luôn phong bì thư. Tài liệu trong đó ngay lập tức làm gã tươi tỉnh. Xem xong tài liệu, Đại Hùng cẩn thận cất chúng vào phong bì, rồi rủ Long Tiểu Vũ kiếm một quán nhậu gần đấy, cả bọn nhâm nhi với nhau vài chén. Nhưng Long Tiểu Vũ từ chối. Anh lặng lẽ đưa mắt nhìn Tứ Bình, bảo:

- Tôi có việc bận, phải đi bây giờ.

Tứ Bình nhìn thấy vết thương trên mặt anh, hỏi:

- Anh đánh nhau với ai đấy?

Long Tiểu Vũ lắc đầu:

- Bị vấp ngã.

Nói xong, anh quay đầu đi thẳng. Được vài bước, anh dừng lại, ngoái đầu về phía sau. Đại Hùng đã tạt vào một quầy thuốc lá mua thuốc. Còn Tứ Bình vẫn đứng đó. Trân trối nhìn anh.

Anh cũng nhìn Tứ Bình. Vẻ mặt của chia ly. Anh nói với cô “Tạm biệt!”. Cũng lời nói của chia ly.

Tứ Bình không nói gì. Cô không đáp lại anh bằng giọng nói của chia ly. Chỉ trân trối nhìn anh. Mặt không một nét biểu lộ. Thậm chí, không một chút cảm xúc.

Long Tiểu Vũ quay về. Bước chân anh, không rõ là nhẹ tênh hay nặng trĩu. Anh hy vọng buổi tối hôm ấy là một cái kết, phân giới rõ ràng quan hệ giữa anh và Tứ Bình. Anh hy vọng buổi tối hôm ấy là một sự khởi đầu, để anh thanh thản bước vào cuộc sống mới. Anh hy vọng đây là một vụ trao đổi công bằng. Anh đã phải trả một cái giá là bán đứng sự trung thành, để đổi lấy một sự trung thành khác mà anh khắc khoải. Phải. Đây quả thật là một vụ trao đổi thực thụ. Một vụ trao đổi mà hai bên đã thỏa thuận về giá. Sau vụ trao đổi này, người bán kẻ mua có thể tự do, đường ai nấy đi.

Ba ngày sau là buổi đóng thầu dự án mở rộng, nâng cấp nhà máy chế dược Bảo Xuân. Rốt cuộc, nhà dự thầu nào đã trúng thầu, khi ấy, Long Tiểu Vũ không hề hay biết. Nửa tháng sau, tại công trường thi công dự án mở rộng, nâng cấp nhà máy chế dược Bảo Xuân, cờ xí rợp trời, chiêng trống dậy đất, pháo nổ ầm vang, tiếng người huyên náo. Chủ tịch hội đồng quản trị công ty La Bảo Xuân cầm loa phóng thanh, trịnh trọng tuyên bố lễ khởi công công trình giai đoạn hai của công ty hữu hạn chế dược Bảo Xuân bắt đầu. Trong thời khắc xúc động lòng người ấy, Long Tiểu Vũ đứng sau La Bảo Xuân ra sức vỗ tay. Chợt, anh nhìn thấy Chúc Tứ Bình đầu đội mũ bảo hộ, đứng lẫn trong đội thi công phía dưới khán đài. Chúc Tứ Bình vỗ tay như một cái máy theo tiếng vỗ tay phía trên và dưới khán đài. Nhưng ánh mắt cô lại giống như buổi tối chia tay cuối cùng, trân trối nhìn Long Tiểu Vũ đang đứng trên khán đài. Long Tiểu Vũ bàng hoàng. Mãi đến khi nhìn thấy khuôn mặt to bè lởm chởm râu ria của Đại Hùng xuất hiện trên hàng đầu tiên của đội thi công, anh mới ngã ngửa: Hóa ra, cuộc trao đổi giữa anh và Tứ Bình không hề làm cho anh và cô giãn xa nhau ra. Mà ngược lại, còn khiến hai người xích lại gần hơn trong một khoảng không gian chật hẹp. Gần đến độ ngẩng đầu lên là chạm mặt nhau. Gần đến độ có thể đụng nhau bất cứ giờ nào, phút nào, cho dù là vào buổi sớm bình minh hay buổi chiều hoàng hôn. Công trường cách tòa văn phòng công ty chế dược Bảo Xuân rất gần. Chắc chắn, La Bảo Xuân cứ dăm ba ngày lại tới công trường thị sát. Lúc tới công trường, thể nào ông cũng gọi Long Tiểu Vũ đi cùng. Như thế, chuyện chạm mặt Tứ Bình là không thể tránh khỏi. Chạm mặt Tứ Bình, có nghĩa là Long Tiểu Vũ vẫn không thể rũ bỏ hoàn toàn quá khứ. Tất cả của quá khứ vốn dĩ đã phải kết thúc. Nhưng bây giờ, ngày kết thúc xem ra còn xa vời lắm!

Long Tiểu Vũ quả đoán không sai. Sau khi khởi công, công trình mở rộng, nâng cấp nhà máy trở thành mối quan tâm hàng đầu của La Bảo Xuân. Ông thường xuyên tới thị sát công trường, bất kể sớm tối. Lần nào, ông cũng bảo Long Tiểu Vũ đi cùng. La Bảo Xuân đi đi lại lại trên công trường. Oai phong lẫm liệt. Đám trưởng phòng dự án Mã, tổng công trình sư, lãnh đạo công ty xây dựng lon ton chạy tới báo cáo công việc. Không phải lần nào xuống công trường, Long Tiểu Vũ cũng trông thấy Chúc Tứ Bình, nhưng hầu như là thường xuyên. Có lúc, thậm chí, hai người đi qua nhau sát sạt. Ở công trường, Tứ Bình làm công tác thống kê. Giống như hồi ở nhà máy rượu Bách Niên Hồng. Dù không phải là công việc nặng nhọc, nhưng trông cô lúc nào cũng có vẻ lam lũ, bộ đồng phục lao động lấm lem bụi cát. Khác một trời một vực với Long Tiểu Vũ luôn diện áo vét, giày da. Nhưng Tứ Bình bất chấp. Lúc bốn mắt chạm nhau, ánh mắt cô luôn chiếu thẳng băng vào Long Tiểu Vũ. Anh ngượng ngập, lảng mắt ra chỗ khác. Lần nào cũng thấp thỏm không yên. Cảm giác như có một lưỡi dao luôn trực chờ đâm anh từ phía sau.

Không chỉ có công trường. Bây giờ, đi bất kể đâu, La Bảo Xuân cũng mang theo Long Tiểu Vũ. Hành động dũng cảm của anh đêm hôm đi vào núi Vân Thanh cứu La Tinh Tinh, quả thực làm ông rất xúc động. Ngoài mặt, ông không để lộ ra. Nhưng trong bụng, ông đã nhủ thầm, sẽ chú tâm bồi dưỡng, đào tạo chàng trai này. Ông còn có kế hoạch sắp tới điều anh xuống nhà máy, tôi luyện ở một phân xưởng hoặc một bộ phận nào đó một thời gian, sau đó, quay trở lại công ty. Một thanh niên trung thành, thật thà như Long Tiểu Vũ, nếu tinh thông nghiệp vụ, biết cách quản lý, chỉ vài năm sau là ông có thể tin tưởng giao cho anh trọng trách lớn hơn.

Không chỉ gửi gắm nhiều hy vọng, La Bảo Xuân còn điều chỉnh mức lương của Long Tiểu Vũ, từ mỗi tháng một nghìn tệ lên mỗi tháng hai nghìn tệ, tăng gấp đôi. Ông còn tính mua cho Long Tiểu Vũ một căn hộ có một phòng ngủ một phòng khách ở gần công ty. Trên thực tế, ông đã chỉ thị bộ phận hành chính cử người tìm mua một căn hộ ở khu vực xung quanh. Tầm tiền khoảng một trăm nghìn tệ. Đã qua sử dụng cũng được. Chỉ cần có nhà vệ sinh, có đường ống dẫn ga, hơi sưởi là ổn. Nếu hợp lý, giá đắt hơn một chút cũng không sao. Ngoài ra, La Bảo Xuân còn bảo chánh văn phòng Vương sắm cho Long Tiểu Vũ một bộ com-lê thật xịn, kèm theo cả áo sơ-mi, cà-vạt và giày da loại sang. La Bảo Xuân bảo: “Tôi là sếp, ăn mặc xuềnh xoàng một tí cũng không sao. Nhưng thư ký riêng của tôi phải thật đàng hoàng. Giống như thư ký của những công ty lớn. Việc này liên quan đến hình ảnh công ty. Không thể úi xùi được.” Có lời ấy của La Bảo Xuân, sau này, bất kể đi cùng La Bảo Xuân tới đâu, Long Tiểu Vũ cũng quần áo chỉnh tề. Đôi giày da bóng loáng, sạch như li như lau. Long Tiểu Vũ vốn đã điển trai, phom người cao ráo. Nay đóng bộ sang vào, đi ngoài đường, đến đàn ông cũng ngoái lại nhìn.

Quan hệ giữa Long Tiểu Vũ và La Tinh Tinh đã khôi phục bình thường trở lại. Hai người thân mật như xưa, vui vẻ như xưa, và cũng vẫn bí mật như xưa. Anh đóng bộ “hoành tráng” đến cho La Tinh Tinh xem. Nàng càng yêu anh hơn. Bảo:

- Nói thật, anh đẹp trai ăn đứt mấy anh người mẫu ở công ty em.

Long Tiểu Vũ bảo:

- Thế thì em giới thiệu anh làm người mẫu đi.

- Anh sao thế? Người mẫu nam thì hay ho gì! Kiếm cơm chỉ dựa vào khuôn mặt, thì thọ được mấy ngày? Đàn ông là phải làm quản lý. Anh có trình độ đại học, lại giỏi vi tính, việc gì phải đi làm công việc chỉ có lứa, có thì như thế?

Gần như tối nào, có lúc, thậm chí là gần khuya, Long Tiểu Vũ cũng có mặt ở nhà La Tinh Tinh. Nàng đánh hẳn cho anh một chiếc chìa khóa để anh có thể tự mở cổng. Nếu anh đến sớm, anh sẽ chuẩn bị cho nàng một bữa tối tinh tươm. Còn nếu anh đến muộn, nàng sẽ nấu cơm, đợi anh về cùng ăn. Có lúc, La Tinh Tinh đi biểu diễn xa. Lâu thì một tuần. Chóng thì vài ba ngày. Những lúc ấy, Long Tiểu Vũ vẫn cứ lặn lội đêm hôm, âm thầm đến nhà nàng, rồi không để đèn, cứ thế ngả lưng trên chiếc giường của nàng. Những ngày xa La Tinh Tinh, đêm nào anh cũng mất ngủ. Chỉ có mò đến nhà La Tinh Tinh, nằm trên chiếc giường của nàng, mùi chăn ga gối đệm trên giường mới làm anh khuây khỏa. Những lúc như thế, anh chợt như nghe thấy. Trong bếp, ngoài sân. Tiếng cười khúc khích của nàng. Lòng anh phẳng lặng như mặt hồ yên ả.

Lúc ở bên La Tinh Tinh, câu chuyện của hai người lại có thêm những nội dung mới. Họ cùng hào hứng kể về buổi đêm ở núi Vân Thanh. Đêm ấy, anh và nàng, có lẽ, đã ở rất gần với nhau, nhưng không nhìn thấy nhau. Sau này mới biết, lúc ấy, trái tim hai người quả nhiên có sự tương thông. Vào lúc tuyệt vọng nhất, cả anh và nàng đều cùng rơi lệ vì người kia của mình. Ôn lại kỷ niệm ấy, cả hai đều thấy phấn chấn và tự hào. Cảm giác mình thật tuyệt! Có lúc, hai người cũng nói đến Tứ Bình. Long Tiểu Vũ không còn che giấu, lẩn tránh. Anh bình thản, thành thực, kể với nàng về thân thế của mình, về mối quan hệ giữa anh và Tứ Bình. Long Tiểu Vũ thong thả kể. La Tinh Tinh bình thản nghe. Nhưng đoạn cuối cùng, anh vẫn giấu không nói. Đó là: Chúc Tứ Bình bây giờ đang làm việc ở công trường thi công mở rộng nhà máy chế dược Bảo Xuân. Cứ vài ba ngày, hai người lại tình cờ gặp nhau ở công trường. Anh sợ, nếu nói ra, La Tinh Tinh sẽ không cho anh đi cùng bố nàng tới công trường, sợ nàng sẽ tới công trường gặp Chúc Tứ Bình... La Tinh Tinh dám làm chuyện đó lắm. Biết đâu, trong lúc nhất thời hứng lên, nàng sẽ chạy tới công trường, nói thẳng vào mặt Chúc Tứ Bình, rằng nàng và anh đã yêu nhau. Con người La Tinh Tinh là như thế. Nhiều khi, nàng đột nhiên thể hiện sự ngông cuồng chỉ có ở những cô gái bướng bỉnh, ngang tàng nhất! Bướng bỉnh, ngang tàng, bất chấp hậu quả!

Anh nghĩ, anh đã cho Tứ Bình thứ cô cần. Để cô được sĩ diện trước Đại Hùng. Để đám người bọn họ có được một dự án béo bở như ý. Đây là một vụ trao đổi đã hoàn thành. Không có lý nào để lật lọng, tráo trở. Tứ Bình phải tuân thủ luật chơi, không được bội tín. Về lý là như thế. Nhưng mỗi lần trông thấy Tứ Bình hay Đại Hùng ở công trường, Long Tiểu Vũ vẫn không tránh khỏi cảm giác sợ hãi, lo âu. Mắt anh không biết lảng tránh về hướng nào. Bản năng như mách bảo anh rằng, bọn họ sẽ lại đến tìm anh. Có thể là tối nay. Nhưng cũng có thể là sau này. Bản năng thường không bao giờ sai cả.

Quả nhiên, một tháng sau khi khởi công dự án mở rộng nhà máy, vào lúc Long Tiểu Vũ cơ hồ tưởng rằng tất cả đều bình yên vô sự, thì bất ngờ, anh nhận được điện thoại của Tứ Bình. Chiếc điện thoại di động của anh đổ chuông. Vừa nhận ra giọng Tứ Bình, anh đã hoảng hốt. Nhưng ngay sau đấy, là sự phẫn nộ khó hiểu. Anh kiềm chế cảm xúc của mình, lạnh lùng:

- Tứ Bình à? Có việc gì không? Cô tìm tôi làm gì?

Tứ Bình khẽ cười trong điện thoại, nói:

- Ui cha! Không có việc gì thì không được tìm anh sao?Anh bây giờ thăng quan phát tài, ra dáng lắm rồi. Gặp nhau ở công trường mà không nhìn nhau được một cái cho tử tế. Hôm đầu tiên anh đi cùng ông chủ đến, em không dám tin vào mắt mình. Anh mặc đồ Tây trông đẹp trai dễ sợ luôn. Nhiều người xúm vào hỏi em, đấy có phải là Tiểu Vũ không. Em bảo, đương nhiên rồi. Ấy vậy, mà người ta vẫn không tin.

Giọng Tứ Bình rất vui vẻ, không có ác ý. Thậm chí, khi nói đến chuyện Long Tiểu Vũ mặc đồ Tây, giọng cô còn có một chút gì đấy kiêu hãnh, tự hào. Long Tiểu Vũ chợt thấy mềm lòng. Lúc ấy, anh mới nhận ra, cho dù bản thân anh không còn yêu cô đến thế nào chăng nữa, tanh vẫn rất khó có thể từ chối cô, mặc kệ cô, rất khó để làm trái tim anh cứng như băng đá. Anh im lặng, bối rối. Giọng Tứ Bình vẫn nhẹ nhàng, êm tai. Như thể quan hệ giữa anh và cô vẫn thân mật như ngày nào. Như thể giữa hai người chưa từng có chuyện gì xảy ra.

- Tiểu Vũ này, khi nào anh rỗi, Đại Hùng muốn mời anh ăn cơm. Chuyện lần trước vẫn chưa cảm ơn anh cho đàng hoàng, nên Đại Hùng bảo, lần này nhất định phải bồi thường anh cho ra trò. Đại Hùng còn nói, bây giờ, anh làm to rồi, anh ấy muốn đích thân mời anh, nhưng sợ anh không nhận lời, nên bảo em mời giúp. Em có bảo với anh ấy rằng, em mời hộ thì được. Em mà mời, thì Tiểu Vũ nhất định sẽ đến. Nhưng các anh không được phép xin xỏ anh ấy làm hộ điều này điều kia. Đại Hùng đã hứa với em, là sẽ không xin xỏ gì anh cả. Đại Hùng bảo, mọi người đều là đồng hương đồng khói. Ở đất khách quê người, tất cả đều là người một nhà. Chỉ muốn ngồi với nhau cho thân mật, chứ không nói chuyện công việc. Em bảo, thế thì còn tạm được. Tiểu Vũ, anh có rỗi không? Nếu anh thật sự không muốn gặp mọi người thì thôi vậy. Nhưng hồi anh mới chân rướt chân ráo tới Bình Lĩnh, Đại Hùng đã giúp đỡ anh. Bây giờ anh đã thành đạt. Nếu anh lờ anh ấy đi, mọi người sẽ nói sau lưng anh này nọ. Mọi người bàn ra tán vào về anh, em cũng xấu mặt.

Tứ Bình nói năng thấu tình đạt lý, làm Long Tiểu Vũ ít nhiều cảm thấy kinh ngạc. Cái tình cái lý trong câu nói của Tứ Bình làm Long Tiểu Vũ cơ hồ không thể từ chối lời mời của Đại Hùng. Tối hôm ấy, anh tới quán ăn Hàng Châu cách công trường không xa là mấy. Ở đó, anh gặp Tứ Bình và Đại Hùng. Có cả gã đội trưởng đội thợ và một gã đàn em của Đại Hùng. Gã đội trưởng đội thợ tên là Hồng Vệ Quốc, gầy đen thô, trông giống người Quảng Đông. Gã đàn em tên là Tiền Đức Lai, cao to vạm vỡ, hệt người phương bắc. Hai gã này, Long Tiểu Vũ đều quen mặt, nhưng chỉ biết sơ sơ, rằng họ đều là thân tín của Đại Hùng.

Bữa ấy, Đại Hùng gọi rất nhiều món. Mặc dù không thể so với những bữa tiệc hoành tráng mà Long Tiểu Vũ từng tháp tùng La Bảo Xuân tham gia, nhưng bữa ăn hôm ấy cũng rất thịnh soạn, bắt mắt. Cả bọn uống rất nhiều rượu. Đúng như Tứ Bình đã hứa trước với Long Tiểu Vũ trong điện thoại, Đại Hùng chỉ nói chuyện phiếm, không đả động gì đến công việc, không đưa ra bất cứ yêu cầu gì, và cũng không bảo Long Tiểu Vũ làm giúp việc này việc nọ. Sau đấy, Đại Hùng uống say. Gã ôm riết lấy Tứ Bình, còn sờ soạng mặt cô. Tứ Bình không chịu. Hai người đôi co, nửa đùa nửa giận. Sau đấy, Tứ Bình hơi nặng tay. Đại Hùng cáu tiết, giật tóc Tứ Bình. Tứ Bình tát Đại Hùng một cái. Đại Hùng cũng tát trả lại, rồi chửi Tứ Bình: Đồ đĩ! Chửi xong, nôn thốc nôn tháo. Tiền Đức Lai và Hồng Vệ Quốc thấy thế, bèn lôi Đại Hùng tới nhà vệ sinh. Bàn ăn chỉ còn lại Tứ Bình và Long Tiểu Vũ. Tứ Bình mắt đỏ hoe, tức giận nhìn Long Tiểu Vũ: “Anh ta có đánh chết em, chắc anh cũng mặc.” Quả thật, Long Tiểu Vũ không muốn can dự. Thậm chí, anh không đoán nổi, Đại Hùng và Tứ Bình vừa mới khi nãy còn ẽo ợt cười đùa, giờ đột nhiên trở mặt nặng tay với nhau, rốt cuộc là thật hay là giả. Đại Hùng hành hung Tứ Bình trước mặt anh. Đương nhiên, anh không thoải mái. Nhưng anh có thể can thiệp được không? Và can thiệp thế nào? Anh là gì của Tứ Bình? Lúc Đại Hùng giang tay đánh Tứ Bình, sắc mặt Long Tiểu Vũ rất khó coi. Nhưng anh không can thiệp, không khuyên can, cũng chẳng đập bàn đứng dậy. Đại Hùng say rồi. Huống hồ, cũng tại Tứ Bình tự làm khó mình. Anh luôn nghi ngờ, liệu Tứ Bình có giữ được mình trước Đại Hùng, khi mà cô phải sống dựa dẫm vào gã ta. Mặc dù Tứ Bình đã vài lần nói rõ với Long Tiểu Vũ, rằng cô chưa bao giờ để cho Đại Hùng xơ múi được gì, nhưng Long Tiểu Vũ không tin. Với lẽ thường mà đoán, anh không tin.

Thế nên, anh vô cảm trước ánh mắt oán hận của Tứ Bình. Thực ra, trong lòng anh rối bời, nhưng cố ý làm ra vẻ vô cảm. Anh lạnh lùng:

- Anh ta đối xử với em như thế, sao em còn dựa dẫm anh ta? Rời bỏ anh ta là xong.

Mắt Tứ Bình càng đỏ. Cô hỏi lại, giọng khản đặc:

- Em không dựa vào anh ta, thì biết dựa vào ai? Dựa vào người bố suốt ngày say xỉn sao? Hay dựa vào người mẹ nửa sống nửa chết? Hay dựa vào anh? Dựa vào anh, anh có chịu không?

Long Tiểu Vũ ngẩn người. Anh lái câu chuyện sang hướng khác để giấu đi sự bối rối của mình:

- Sao em cứ phải dựa dẫm vào đàn ông mới được? Em phải cứng cáp lên. Tự lực cánh sinh một chút!

Tứ Bình lập tức cao giọng, át lời anh:

- Tôi như thế vẫn còn tốt hơn anh chán! Anh đường đường là đàn ông. Nhưng để có được bộ quần áo hàng hiệu đắt tiền này, anh sẵn sàng bám váy đàn bà! Thế mà còn dám lên giọng dạy dỗ tôi!

Long Tiểu Vũ không ngờ, câu chuyện đột nhiên lại liên quan đến La Tinh Tinh. Con tim anh giống như bị ai đó đâm một nhát dao, đau nhói. Anh vụt đứng dậy, gầm lên: “Câm mồm đi!”

Chúc Tứ Bình giật bắn mình. Có lẽ, bởi cô chưa bao giờ chứng kiến Long Tiểu Vũ lại có phản ứng thô bạo đến thế. Trong lúc cô còn chưa hết sửng sốt, Long Tiểu Vũ đã rời khỏi bàn, mặt đỏ phừng phừng đi ra cửa. Cơ thể anh va vào góc bàn, làm bát đĩa xô vào nhau loảng xoảng.

Chúc Tứ Bình đứng chết trân. Nhìn anh đi ra cửa, mất dạng. Đến lúc ấy, cô mới òa lên tức tưởi.

Sau bữa tiệc chẳng mấy vui vẻ ấy, cho dù là Đại Hùng hay Tứ Bình, đều không ai tìm gặp Long Tiểu Vũ. Anh được sống những ngày khá yên tĩnh. Ngày ngày chăm chỉ đi làm. Làm xong, bất kể sớm muộn, anh đều lặng lẽ đến nhà La Tinh Tinh. Giả như hôm nào muộn quá, không thể đến được, thì anh cũng sẽ gọi điện thoại, nói với nàng mấy câu dịu dàng. Mấy câu nói dịu dàng ấy có thể giúp anh và nàng vui vẻ đi vào giấc ngủ êm đềm. Cảm giác như nửa kia đang nằm ngay cạnh mình. Nghe thấy cả hơi thở của nhau.

Sau này, tiến độ dự án mở rộng nhà máy chế dược không mấy suôn sẻ. Bởi những tình huống xấu nhất mà mọi người lo lắng như: sản phẩm tồn đọng bán không chạy, ngân hàng không bảo lãnh cho vay... đều đã xảy ra. Kế sách lấy chỗ này bù chỗ kia của La Bảo Xuân cũng không thể bù đắp cho sự thiếu vốn trầm trọng. Tiến độ dự án chậm hẳn lại. Cán bộ nhân viên phòng dự án, ai nấy đều mặt mày thiểu não. La Bảo Xuân cũng không năng đến công trường như trước đây. Tranh chấp lao động ở công trường bắt đầu xuất hiện. Nguyên nhân vì mỗi chữ “tiền”. Sau này, Long Tiểu Vũ nghe nói, người của Đại Hùng đã đánh một cán bộ phòng dự án ngay tại công trường. Đại Hùng còn kéo người đến công ty chế dược gây chuyện. Tất cả chỉ vì công ty chậm lương của công nhân xây dựng. Đám công nhân gây chuyện chặn chánh văn phòng Vương ngay tại cổng chính của công ty. Sau một hồi vất vả khuyên giải, đám công nhân mới chịu ra về. Chỉ đập vỡ hai miếng cửa kính ở phòng thường trực. Tổn thất không lớn.

Long Tiểu Vũ còn nghe nói, trong khi đám Đại Hùng suốt hai tháng liền không nhận được lương, thì Tứ Bình lại trúng một quả đậm. Cô được nhận làm người giúp việc cho gia đình nữ giáo sư Lương Huệ Lan - cố vấn cao cấp của sản phẩm thuốc uống Bảo Xuân. Vợ chồng giáo sư Lương Huệ Lan đều đã có tuổi. Con cái lại không ở chung. Hai ông bà muốn tìm một người giúp làm việc nhà, nhưng lại không dám đến tìm ở chợ lao động. Vì sợ chẳng may vớ phải kẻ xấu, thì khác gì mở cửa rước trộm vào nhà? Hai ông bà liền nhờ chánh văn phòng Vương tìm hộ. Vương lại nhờ Mã - trưởng phòng dự án. Mã lại nhờ người của công ty xây dựng. Người của công ty xây dựng liền giới thiệu Tứ Bình. Tứ Bình hình thức dễ nhìn. Ở công trường, khá nổi đình nổi đám. Đến ngay cả cánh mày râu của công ty xây dựng, hễ nhìn thấy cô, là mắt đảo như rang lạc. Thế nên, có việc gì hay ho, họ đều tự nhiên tìm đến cô. Hàng ngày, vào cuối buổi chiều, Tứ Bình đều đặn đến nhà giáo sư Lương Huệ Lan làm giúp độ hai, ba tiếng đồng hồ. Cô giúp ông bà nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa. Mỗi tháng kiếm được bốn trăm tệ. Khoản bốn trăm tệ ấy, Vương đã xin ý kiến La Bảo Xuân, trừ thẳng vào chi phí của công ty. Bốn trăm tệ là số tiền nhỏ. So với công ty chẳng thấm vào đâu. Nhưng với Tứ Bình, thì nó to tát lắm. Mỗi ngày chỉ phải làm có hai, ba tiếng đồng hồ, mà một tháng được những bốn trăm tệ. Hơn ối lần so với việc ngày ngày quần quật mười tiếng đồng hồ ở công trường, mà mỗi tháng cũng chỉ được có chín trăm tệ, ấy là chưa kể bị chậm lương. Tứ Bình phấn khởi ra mặt. Biết ơn vô hạn vị cán bộ ở công ty xây dựng đã tiến cử cô.

Long Tiểu Vũ sở dĩ biết chuyện Chúc Tứ Bình có được việc làm thêm như thế là nhờ chánh văn phòng Vương. Khi Vương gọi điện thoại cho La Bảo Xuân báo cáo chuyện này và xin ý kiến về khoản chi bốn trăm tệ, ông ta có nhắc đến tên “Chúc Tứ Bình”. Lúc ấy, Long Tiểu Vũ cũng đang có mặt trong phòng để in một bản thông báo họp. Khi nghe đến cái tên “Chúc Tứ Bình”, trước mắt anh dường như bị một lớp bụi che phủ. Và lớp bụi ấy vĩnh viễn không thể nào xóa sạch! Anh thường xuyên phải tới nhà giáo sư Lương Huệ Lan. Ngoài những tài liệu kỹ thuật liên quan đến một số sản phẩm của công ty, Long Tiểu Vũ còn phải mang đến cho giáo sư Lương Huệ Lan tiền cố vấn hằng tháng, cùng các khoản phúc lợi khác của công ty như: gạo, rứng gà, rau quả... Nếu Tứ Bình thật sự trở thành người giúp việc cho nhà giáo sư Lương Huệ Lan, anh chắc chắn sẽ lại phải chạm trán cô ở đó. Điều ấy làm anh tưởng lại rơi vào một vòng tròn ma quỷ không thể nào thoát ra được! Vòng tròn ấy vận động không ngừng. Trong chiếc vòng ấy, anh lượn đi lượn lại. Nhưng cho dù có đi bao xa, anh vẫn cứ phải chạm trán nữ quỷ tại một điểm cố định nào đó!

Trong thời gian đầu đảm nhận vai trò luật sư bào chữa cho Long Tiểu Vũ, Hàn Đinh luôn để ý tìm một số căn cứ nào đó, để đoán xem Long Tiểu Vũ bắt đầu có ý định giết Chúc Tứ Bình từ khi nào.

Để làm được điều đó, anh đã hỏi tường tận Long Tiểu Vũ toàn bộ tình tiết xảy ra vào buổi tối Chúc Tứ Bình bị giết. Nếu được quay thành phim rùng rợn của Hollywood, bộ phim ấy đáng được gọi là kinh điển về đề tài giết người. Hôm ấy, bắt đầu từ lúc chập tối, cả thành phố đột nhiên nổi gió. Trận gió mùa đông bắc ập đến bất thình lình, gào rú suốt đêm. Cơn bão bụi không rõ bị gió thổi từ đâu đến, che lấp trăng sao. Đèn đường trên các con phố ở Bình Lĩnh trông như những ngọn nến leo lắt, chơi vơi giữa khoảng không mù mịt. Kiểu thời tiết cổ quái như thế, nghe nói, mấy chục năm trước từng xảy ra một lần. Đến nay, chỉ còn một số rất ít cụ già nhớ về trận bão bụi năm ấy.

Theo lời của Long Tiểu Vũ. Chập tối hôm ấy, anh nhận được điện thoại của Tứ Bình. Lúc ấy, trận gió tiên phong của cơn bão bụi vừa tràn qua mái hiên ngoài cửa sổ, phát ra tiếng rít dữ dội. Cú điện thoại gọi thẳng tới văn phòng chủ tịch hội đồng quản trị công ty chế dược Bảo Xuân. Khi ấy, Long Tiểu Vũ vẫn chưa về nhà. Anh ngạc nhiên, hỏi Tứ Bình vì sao có số điện thoại ấy. Tứ Bình cười bảo, đấy là việc của em, anh hỏi để làm gì. Long Tiểu Vũ liền im bặt, chẳng buồn truy hỏi tiếp. Anh lặng thinh, đợi Tứ Bình nói.

- Anh câm à?

Long Tiểu Vũ lạnh lùng:

- Cô có việc gì vậy?

Tứ Bình khẽ cười, bảo:

- Không có gì. Chẳng lẽ, không có việc gì thì em không được gọi điện cho anh à? Anh có bao giờ chủ động gọi điện cho em đâu. Em chết xanh cỏ, chưa chắc anh đã biết, nhỉ?

Long Tiểu Vũ không muốn dài dòng, bảo:

- Không có việc gì thì đừng gọi điện cho tôi. Tôi còn đang làm việc.

Tứ Bình thôi đùa, nghiêm túc hẳn. Nhưng giọng nói vẫn đầy thiện chí:

- Vậy thì anh cứ tập trung làm việc đi. Làm việc xong, anh đến chỗ em một lát, được không? Em vừa ở nhà giáo sư Lương Huệ Lan ra. Làm xong, nếu không bận việc gì, thì anh tới văn phòng công trường nhà máy chế dược gặp em nhé. Buổi tối ở đó không có người.

Long Tiểu Vũ:

- Tôi không đi.

Long Tiểu Vũ dĩ nhiên biết rằng, hết giờ làm, văn phòng công trường sẽ chẳng còn ai. Do thiếu vốn nên dự án mở rộng nhà máy đã bị ngừng lại. Nhưng giọng nói nhẹ nhàng của Tứ Bình buộc anh không thể không đáp lại bằng một giọng nghiêm túc như thế. Anh cố ý trả lời thật dứt khoát, không một chút do dự.

Nhưng Tứ Bình không bỏ cuộc. Không biết tự khi nào, tình tình cô lại trở nên dịu dàng đến thế. Cô nói:

- Anh đến đi. Em xin anh đấy. Thật sự, em rất nhớ anh. Mấy hôm nay em toàn mất ngủ. Vì nhớ anh. Em nói thật đấy. Nếu điêu, em chết đường chết xe.

Giọng Long Tiểu Vũ vẫn lạnh lùng:

- Tứ Bình. Chúng ta đã thống nhất với nhau rồi. Bây giờ, chúng ta chỉ là bạn bè bình thường. Cùng lắm, chỉ là đồng hương mà thôi.

Tứ Bình thong thả tiếp lời anh:

- Đúng rồi. Hàng xóm láng giềng với nhau. Vậy mà, anh không chịu ngó mặt đồng hương một cái sao? Huồng hồ, chúng mình trước đây...

Long Tiểu Vũ ngắt lời:

- Cô đừng giở chuyện trước đây, trước đây nữa đi. Tôi quên sạch rồi.

Tứ Bình im lặng giây lát. Rồi đột nhiên, giọng cô tha thiết:

- Nhưng em không quên. Mấy hôm nay em không ngủ được. Chỉ toàn nghĩ đến những chuyện trước đây. Em vẫn nhớ, trước đây, khi em đến nhà kho nhà máy rượu Bách Niên Hồng tìm anh. Nhà máy to như thế mà tối đến chẳng còn một ai. Yên lặng đến ghê người. Lần nào, trên đường đến tìm anh, em cũng sợ nổi da gà. Nhưng cứ nghĩ đến việc anh đang đợi em ở nhà kho, là em lại chẳng sợ gì nữa cả. Hồi ấy, có phải tối nào anh cũng mong em đến không?

Long Tiểu Vũ cũng im lặng trong giây lát. Giây lát ấy nói hộ sự tôn trọng của anh với quá khứ. Phải. Anh không thể phủ nhận. Hàng ngày, sau khi nhà máy rượu đóng cửa, khi màn đêm buông xuống, bốn bề yên lặng đến độ có thể nghe thấy trái tim mình đang đập. Anh lại ngồi trên tấm ván gỗ kê ở góc nhà kho, đợi Tứ Bình. Anh đợi cô đến tìm anh, mang đồ ăn đến cho anh. Trời lạnh, cô còn mang cho anh chiếc chăn bông ấm áp, cả tiếng cười và tiếng nói chuyện rầm rì, xua đi sự cô đơn, tĩnh mịch. Anh không thể phủ nhận, đó là những đoạn hồi ức về cuộc sống và tình cảm mà anh khó có thể quên và không thể xóa bỏ. Anh không phủ nhận!

Thế nhưng, sau giây lát im lặng, anh vẫn không hề thay đổi thái độ. Anh nói với Tứ Bình:

- Phải. Trước đây, tôi mong cô đến. Còn bây giờ, tôi mong cô đừng đến.

Lúc nói câu ấy, có lẽ, anh cũng giống như người phải nghe, đều cảm thấy đau đớn. Nhưng anh đã cố tình thô bạo như thế. Anh đã luôn nhân nhượng với Tứ Bình. Cô muốn thứ gì, anh cho cô thứ đó. Thứ anh cho cô bao gồm tiền, quần áo, sự van nài, và cả việc bán đứng lương tâm mình. Những cái giá như thế đủ để chuộc lại tình cảm của anh. Huồng hồ, bản thân tình cảm không cần phải chuộc lại.

Anh nói:

- Tình cảm không thể miễn cưỡng. Chuyện giữa chúng ta đã đặt dấu chấm hết từ lâu rồi.

Ở đầu dây bên kia. Tứ Bình bật khóc. Long Tiểu Vũ biết, cô đau khổ thật sự. Nhưng anh vẫn làm thinh. Không một lời dỗ dành, an ủi. Thực ra, anh cũng muốn dỗ dành, an ủi cô, nhưng anh dằn lòng. Anh chịu đựng sự tàn nhẫn của chính mình. Bởi tàn nhẫn không phải là bản tính của anh. Thế nhưng bây giờ, anh buộc phải ép mình im lặng, ép mình phải quên, ép mình thành kẻ vô tình. Anh đã yêu La Tinh Tinh. Và vì thế, với Tứ Bình, anh cần phải có một sự kết thúc.

Tứ Bình nức nở, tang thương. Đã mấy lần, Long Tiểu Vũ muốn dập máy, nhưng lại thôi. Bởi nếu làm thế thì tàn nhẫn quá. Trước sự lạnh lùng của anh, Tứ Bình cuối cùng cũng đã phải lên tiếng. Cô nói trong tiếng nấc:

- Được. Tiểu Vũ. Em đồng ý. Hôm nay, em và anh sẽ đặt dấu chấm hết. Anh đến đi. Đừng sợ em sẽ lại đeo bám anh. Chúng mình nói chuyện với nhau lần cuối cùng. Nói rõ ràng. Để rồi từ nay về sau, chúng mình đường ai nấy đi. Coi nhau như kẻ xa lạ. Tối nay, em đợi anh ở văn phòng công trường.

Nói xong, Tứ Bình cúp máy. Rất quyết đoán. Thậm chí, có phần dữ dằn. Mãi sau, Long Tiểu Vũ vẫn chưa hết bàng hoàng. Tối hôm ấy, sau khi xong việc ở công ty, anh gọi điện thoại cho La Tinh Tinh, bảo buổi tối công ty có việc phải giải quyết, không thể đến chỗ nàng được. Có đến, chắc cũng phải rất muộn. Anh bảo nàng cứ ăn cơm, đừng đợi anh. Nếu muộn quá, thì đi ngủ trước. La Tinh Tinh bảo, vừa vặn hôm nay bạn nàng sinh nhật. Cô ấy mời nàng buổi tối đến dự: “Theo anh, em nên tặng bánh ga-tô hay quà gì nhỉ?” Long Tiểu Vũ bảo: “Cái gì cũng được. Tùy em.” Nói chuyện với La Tinh Tinh xong, anh chậm rãi ra khỏi văn phòng, khóa cửa. Người trong công ty đã về sạch. Khu văn phòng rất yên tĩnh. Anh chậm rãi bước xuống cầu thang. Ra đến cửa, thấy gió to quá. Lại quay lên gác. Khoác chiếc áo Versace. Lần này ra khỏi cửa, chân anh bước nhanh hơn. Anh đi vội về phía nhà máy chế dược Bảo Xuân cách đó không xa. Anh đi qua cổng trước của nhà máy. Cổng nhà máy vẫn có nhân viên ra vào, nhưng không ai để ý đến anh. Anh bẻ cổ áo lên để chắn gió, đi về phía cổng sau nhà máy. Kể từ khi dự án mở rộng nhà máy bắt đầu được triển khai, cổng sau nhà máy bị phá dỡ. Anh toàn vào công trường từ phía đó. Công trường tối đèn. Những cỗ máy thi công hạng nặng, trong đó có cả tháp cẩu trông như con hươu cao cổ, đều lặng lẽ nằm yên trong bóng đen của chính mình. Long Tiểu Vũ đi vào trong, xuyên qua từng dãy nhà xưởng xây thô chưa lợp mái. Anh nhìn thấy khu văn phòng công trường được ghép tạm bằng những tấm gỗ. Nơi ấy, có một phòng vẫn sáng đèn. Qua ánh đèn điện, mới thấy đám bụi cát nhảy đùa trong gió cuồng loạn làm sao. Long Tiểu Vũ lại gần gian phòng sáng ánh đèn. Tiếng chân anh nện trên hàng gạch trước cửa bị tiếng gió át đi. Lúc anh đẩy cửa bước vào, thấy Tứ Bình đang nằm quay lưng vào trong. Trên chiếc ván gỗ ở góc tường. Bất động.

Quả đúng như lời Tứ Bình. Ở đây không có ai. Ngoài cô.

Tiếng mở cửa làm Tứ Bình ngồi bật dậy. Long Tiểu Vũ nhận ra, mắt cô vẫn sưng đỏ. Thấy Long Tiểu Vũ đẩy cửa bước vào, Tứ Bình sững sờ. Rồi sau đấy, nức nở. Mỗi tiếng thút thít, nghẹn nghào của cô đều lột tả bằng hết sự yếu đuối và tủi thân của người con gái. Long Tiểu Vũ mềm lòng thật sự. Cảm giác như anh đã làm Tứ Bình tổn thương thật sự. Và thật sự, anh đã nhớ lại những chuyện trước đây hồi anh và Tứ Bình yêu nhau. Kỷ niệm xưa bất chợt dội về. Mồn một. Da diết. Anh đã muốn ôm Tứ Bình, nhưng dằn lòng được. Anh ý thức được rằng, bây giờ, anh đã là của La Tinh Tinh. Anh không thể và cũng không được phép chạm tay vào bất kỳ người con gái nào khác, kể cả khi đó là người con gái anh đã từng yêu. Anh rất muốn an ủi Tứ Bình bằng một phương thức nào đó. Và phương thức ấy chính là giọng nói. Anh nói với Tứ Bình bằng giọng rất dịu dàng: “Em đừng khóc nữa. Em còn khóc, là anh về đấy.” Anh vừa dứt lời, Tứ Bình đã ôm chầm lấy anh. Vùi đầu vào lòng anh. Để mặc cho những giọt nước mắt thấm vào ngực áo anh. Giàn giụa.

- Không. Em không cho anh đi! Em không cho anh đi! Em không cho anh đi!

Tứ Bình ôm Long Tiểu Vũ rất chặt. Đến mức toàn thân anh cứng đờ. Chân tay bất động. Cứ như thế. Anh để Tứ Bình ôm rất lâu. Cuối cùng, anh giang hai tay, ôm lấy cơ thể gầy guộc của Tứ Bình. Rất khẽ. Sau đấy, anh vỗ tay nhè nhẹ vào vai Tứ Bình, bảo:

- Tứ Bình. Chia tay với anh không đáng để em đau lòng như thế. Thật ra, có rất nhiều người con trai thích em. Anh biết, trong số những người cùng quê Thiệu Hưng với mình, có rất nhiều ngườimuốn gắn bó với em...

Tứ Bình ra sức ôm lấy anh. Cô ghì thật chặt, như để ngăn không cho anh nói tiếp:

- Em không cần ai cả, em chỉ cần mình anh! Mình anh thôi!

Long Tiểu Vũ ngãng khỏi Tứ Bình. Thậm chí, là đẩy cô! Giọng anh nghiêm túc trở lại:

- Tứ Bình. Hôm nay anh đến đây là để đặt dấu chấm hết. Em đã hứa với anh, hôm nay là lần gặp nhau cuối cùng của hai đứa mình. Hay ít ra là lần hẹn hò cuối cùng. Nhưng tại sao em cứ toàn nói lời rồi nuốt lời như thế!

Tứ Bình bị Long Tiểu Vũ đẩy ra. Nhưng một tay cô vẫn túm lấy áo anh. Cô nói:

- Tiểu Vũ. Em biết, anh đã cặp với con gái của ông chủ. Em có thể để anh quan hệ với cô ta. Em chấp nhận làm vợ bé của anh. Ra ngoài, không công khai cũng được. Em chấp nhận hết. Anh có hiểu ý em không? Anh đồng ý chứ?

Long Tiểu Vũ có phần mụ mị:

- Em nói năng lẩn thẩn gì thế! Sao em lại có ý nghĩ như vậy? Một người con gái như em, sao lại cam phận làm vợ bé người ta?

Tứ Bình:

- Được làm vợ bé của anh, em chấp nhận!

Long Tiểu Vũ:

- Em chấp nhận, nhưng anh không chấp nhận. Kể cả anh chấp nhận cũng không được. Lấy vợ bé là vi phạm pháp luật đấy!

- Anh có thể không cưới em. Em sẽ làm người tình của anh. Chỉ cần trong lòng anh có em, em sẵn sàng làm người tình của anh. Dẫu có phải làm người tình của anh suốt đời, em cũng cam tâm tình nguyện.

Long Tiểu Vũ không ngờ. Hôm nay, anh đến đây là để kết thúc. Còn Tứ Bình lại rõ ràng là muốn bắt đầu lại từ đầu. Lòng anh rối bời. Vẫn biết, cách mà Tứ Bình đưa ra là không thể nào thực hiện được. Nhưng không hiểu vì sao, thái độ của cô lại làm anh thầm xúc động. Nhất là câu nói cuối cùng của cô. Chỉ trong chốc lát, sự chán ghét và sợ hãi của anh với cô sụp đổ hoàn toàn. Tứ Bình giàn giụa, nói:

- Anh muốn thế không? Nếu anh thật sự không muốn, thì em cũng không ép anh.

Long Tiểu Vũ cũng là người mềm yếu. Sự mềm yếu của anh ở chỗ, anh không đành lòng khi người khác tốt với anh. Anh ôm Tứ Bình vào lòng. Rồi hôn cô. Anh nói:

- Tứ Bình. Hãy tha lỗi cho anh. Anh không xứng đáng với em. Hôm nay, anh... Hôm nay anh đến, là để nói với em câu tạm biệt. Em đừng hận anh. Em tốt với anh, anh biết. Nhưng hôm nay, anh chỉ có thể nói với em câu tạm biệt. Tứ Bình. Tạm biệt em!

Anh hôn Tứ Bình. Tứ Bình cũng hôn anh. Khi Long Tiểu Vũ vừa nói dứt câu tạm biệt, thì tay Tứ Bình đã luồn vào trong áo anh. Anh muốn thoát ra. Nhưng cô ôm thật chặt. Vừa ôm anh, cô vừa quỳ xuống. Khuôn mặt nhem nhuốc vì nước mắt của cô ngước lên nhìn anh:

- Anh cho em đi. Lần cuối cùng. Nếu như sau này anh không còn muốn em thật nữa, thì cũng đừng bắt đầu từ hôm nay... Hôm nay, anh hãy cho em đi. Hãy thật lòng cho em một lần. Rồi sau đấy, anh có bảo em chết, em cũng sẽ chết.

Một năm sau. Khi đã không thể tránh né. Long Tiểu Vũ đã kể với Hàn Đinh về lần quan hệ ấy giữa anh và Tứ Bình. Bởi chính lần quan hệ ấy là chứng cứ quan trọng cáo buộc Long Tiểu Vũ phạm tội giết người. Trong căn phòng ở khu văn phòng công trường ấy, có một chiếc giường nhỏ ghép bằng ván gỗ. Buổi tối hôm ấy. Trên chiếc giường ván gỗ xộc xệch này. Trên tấm ga giường thoảng mùi ẩm mốc. Long Tiểu Vũ và Chúc Tứ Bình đã có lần ân ái cuối cùng giữa hai người, và cũng là lần ân ái cuối cùng trong đời Chúc Tứ Bình. Long Tiểu Vũ đã quá quen thuộc với cơ thể Tứ Bình. Nhưng hôm ấy, trước khi vào bên trong cô, anh mãi không có được sự hưng phấn. Sau đấy, làm thế nào để anh lấy lại được sự hưng phấn, thì anh không nhớ rõ. Về điểm này, Hàn Đinh đã truy hỏi một câu vượt quá chức trách của mình: “Khi làm tình với một người con gái mà anh không yêu, anh có cảm thấy thỏa mãn không?” Anh muốn qua trải nghiệm của Long Tiểu Vũ để phán đoán xem đàn ông trên đời này liệu có phải ai cũng có thể tách bách rạch ròi phần hồn và phần xác trong quan hệ với phụ nữ. Người đàn ông chưa chắc đã làm tình với người đàn bà mình yêu. Nhưng khi làm tình với người đàn bà mình không yêu thì không hẳn là không thỏa mãn. Câu trả lời của Long Tiểu Vũ có phần hàm hồ, khó có thể đưa ra kết luận rõ ràng. Anh ta bảo, lúc làm với Tứ Bình, anh rất khó chịu, không có khoái cảm. Chỉ muốn làm thật nhanh cho xong. Thành ra, mặc dù lần quan hệ ấy diễn ra rất lâu, nhưng mãi không đạt được cao trào. Cuối cùng, anh phải nhắm mắt lại, nghĩ đến La Tinh Tinh, nghĩ đến cảm giác lúc anh làm chuyện ấy với nàng. Thế, mới miễn cưỡng xong chuyện. Long Tiểu Vũ nói với Hàn Đinh: Đó là lần anh ta vất vả nhất khi làm chuyện ấy với phụ nữ. Không thể nói rõ là cảm giác gì. Rất bị động. Vô cảm. Hoảng hốt... Sau đợt cao trào, anh ta muốn bật khóc!

Tứ Bình có được cao trào sớm hơn Long Tiểu Vũ. Trước khi Long Tiểu Vũ kết thúc, dường như cô đã hai lần đạt đến đỉnh cao của khoái lạc. Thỏa mãn xong, Tứ Bình không còn tủi thân và xúc động như lúc trước khi làm tình. Cô quắp chặt Long Tiểu Vũ vào lòng. Mặt nở nụ cười mãn nguyện. Thấy Long Tiểu Vũ lồm cồm xuống giường, vội vã mặc quần áo, cô cũng ngồi dậy, tìm quần áo để mặc. Cả hai đều không nghĩ ra một câu nói nào, dù là thừa.

Long Tiểu Vũ mặc xong quần áo rất nhanh. Tâm trạng duy nhất của anh lúc ấy là mau chóng thoát khỏi nơi này. Thậm chí, anh rất hối hận vì tối nay đã tới đây. Tứ Bình mặc quần xong, bảo Long Tiểu Vũ cài giúp chiếc khuy đằng sau áo nịt ngực. Anh làm theo. Lúc cài khuy, chợt Tứ Bình dịu dàng hỏi anh:

- Tiểu Vũ. Em hỏi câu này, anh phải trả lời thật lòng nhé. Lúc trên giường, em có lẳng lơ lắm không?

Long Tiểu Vũ chẳng tâm trạng đâu mà nói đến chuyện ấy. Anh thấp giọng:

- Anh không để ý.

Tứ Bình nói:

- Người ta bảo, lúc trên giường, đàn bà phải lẳng lơ một chút, đàn ông mới thích. Cái cô ngườimẫu kia có lẳng lơ lắm không?

Nghe Tứ Bình nói như thế về La Tinh Tinh, bao nhiêu bực tức chất chứa trong lòng Long Tiểu Vũ đều xổ ra bằng hết. Anh không cài khuy giúp Tứ Bình nữa. Anh đứng lên, đi ra cửa. Hằn học:

- Cô thật vô liêm sỉ! Không có ai lẳng lơ như cô cả! Cô thích lẳng lơ thế nào thì mặc xác cô. Cô và cô ấy, về căn bản, không phải là một giống người!

Tứ Bình vẫn từ tốn, cười hỏi:

- Thế lúc làm với cô ấy, anh có sướng không? Giữa cô ấy và em, anh thấy với ai sướng hơn?

Kiểu nói chuyện như thế, trước đây, hồi còn ở với đám Đại Hùng, Long Tiểu Vũ thường xuyên phải nghe. Mọi người chỉ là nói đùa cho vui. Nhưng bây giờ thì khác. Anh không thể tiêu hóa được kiểu ăn nói tục tĩu như thế. Nhất là, khi những lời lẽ tục tĩu này lại được dùng để nói về La Tinh Tinh, thì anh chỉ có thể cảm thấy, nó thật bẩn thỉu và buồn nôn.

Ra đến cửa. Anh dừng lại. Rồi một lần nữa, trịnh trọng chia tay Tứ Bình:

- Tứ Bình. Tôi phải đi đây. Từ giờ trở đi, giữa tôi và cô không còn bất kỳ một mối quan hệ nào nữa. Cô đừng có tìm tôi. Kể cả cô có tìm, tôi cũng sẽ không gặp.

Tứ Bình cười lạnh lùng:

- Tiểu Vũ. Anh có công nhận không? Anh là kẻ rất rất độc ác. Người bình thường, không ai độc ác như anh cả.

Câu nói ấy đã làm tổn thương Long Tiểu Vũ. Sau này, anh nói với Hàn Đinh, câu nói ấy của Tứ Bình đã làm anh chán ghét tột cùng cái trò mèo vờn chuột bấy lâu nay của cô. Anh quyết định, sẽ không bao giờ nói bất kỳ chuyện gì với cô. Anh kéo cửa. Gió bên ngoài gần như là “rầm” một tiếng. Đâm trực diện vào căn phòng ghép ván sơ sài. Chợt có cảm giác buốt thấu xương. Không biết do anh mạnh tay hay sự va đập dữ dội của gió, cả căn phòng rùng mình. Rú lên một tiếng hãi hùng.

Long Tiểu Vũ bỏ đi.

Sau khi bị bắt, Long Tiểu Vũ đã khai báo với cơ quan công an rằng: Ra khỏi công trường, anh liền về văn phòng. Về đến nơi, định gọi điện cho La Tinh Tinh, nhưng không tìm thấy điện thoại di động. Chiếc điện thoại anh luôn để trong túi quần. Nghĩ đi nghĩ lại mãi, chỉ có một khả năng. Chắc lúc nãy, khi cởi quần áo để làm chuyện ấy với Tứ Bình ở văn phòng công trường, chiếc điện thoại di động đã bị rơi. Chiếc điện thoại di động do công ty trang bị cho anh. Nếu để mất, sợ ảnh hưởng không tốt, không biết phải giải thích, ăn nói làm sao. Thế nên, mặc dù rất không muốn, nhưng Long Tiểu Vũ vẫn buộc phải rời khỏi công ty, quay trở lại công trường lần nữa. Anh vẫn ngang qua cổng chính của nhà máy chế dược, rồi vào trong từ cổng sau. Công trường vẫn tối om. Anh vòng qua dãy nhà xưởng mới trông như đồng đổ nát. Cửa sổ căn phòng khi nãy vẫn sáng đèn. Anh lại gần. Không biết Tứ Bình ngủ hay thức, nhưng anh vẫn cứ gõ cửa. Gõ vài lần, không có tiếng trả lời. Anh vặn tay nắm cửa. Mới hay, cửa không bị khóa trái. Cùng với sự chuyển động của nắm tay cửa, cánh cửa cọt kẹt để lộ ra một khe hở. Ngay lập tức, gió mạnh ùa đến, hất tung cánh cửa. Gió lạnh ập vào, tràn ngập căn phòng. Giấy tờ để trên bàn và dán trên tường bay loạn xạ. Căn phòng không có ai. Tứ Bình cũng không. Long Tiểu Vũ đóng cửa, bắt đầu tìm chiếc điện thoại. Anh lật chiếc giường ván lên, tìm bên dưới. Sau đấy, lại đến bàn làm việc tìm... Chợt, anh nhìn thấy, ở dưới đất cạnh bàn làm việc, Tứ Bình đang ngoẹo đầu tựa vào tường. Máu me be bét. Anh hoảng hốt, kêu lên một tiếng “Tứ Bình”. Tứ Bình vẫn bất động, không trả lời. Long Tiểu Vũ cúi người xuống, định ôm xốc cô lên. Cơ thể cô mềm nhũn, nhưng rất nặng. Chân tay và cổ như thể bị đứt lìa, không còn có cảm giác. Lúc ấy, Long Tiểu Vũ mới ý thức được rằng, Tứ Bình đã chết.

Qua lời khai của Long Tiểu Vũ, Hàn Đinh biết rằng, lúc ấy, Long Tiểu Vũ thấy đầu và bụng Tứ Bình ra rất nhiều máu. Mảng máu dính trên mặt và ngực cô đã trở nên đậm đặc và xám xịt. Anh gọi tên Tứ Bình, muốn cô tỉnh lại. Nhưng cô vẫn bất tỉnh. Không biết do cơ thể của cô quá nặng, hay vì tay của Long Tiểu Vũ run rẩy, không có lực, mà anh không tài nào xốc nổi Tứ Bình lên. Lúc ấy, anh nghe thấy bên ngoài có tiếng động. Giống như gió thổi đổ vật gì đó. Cũng giống như có người đi lại va đổ vật gì đó. Anh đặt Tứ Bình xuống. Tiện tay vơ chiếc cán xẻng dưới đất. Thận trọng mở cửa, nhìn ra ngoài. Bên ngoài không có người. Chỉ có gió.

Sau khi chắc chắn Tứ Bình đã chết, chắc chắn ngoài căn phòng không có người, chắc chắn trên công trường không còn một ai, Long Tiểu Vũ rời khỏi căn phòng. Anh về phòng ở của mình ở công ty. Thay chiếc áo khoác Versace dính máu. Sau đấy, tới nhà La Tinh Tinh. Anh dùng chìa khóa La Tinh Tinh cho anh để mở cổng. Vào đến nhà, mới biết nhà không có ai. Anh nghĩ, La Tinh Tinh đi dự tiệc sinh nhật bạn, chắc lát nữa sẽ về. Anh vào phòng khách đợi nàng. Đợi khoảng năm phút. Trong năm phút ấy, anh do dự mãi. Cuối cùng, quyết định dùng điện thoại di động của mình bấm số 110 báo công an.

Về chuyện Long Tiểu Vũ báo công an, bản ghi chép tiếp nhận thông tin của Trung tâm 110 Sở Công an buổi tối hôm ấy ghi lại rất chi tiết. Khi báo công an, Long Tiểu Vũ dùng tên thật. Theo yêu cầu của nhân viên công an nghe điện thoại, anh đã tới đồn công an gần nhà máy chế dược để cung cấp thông tin. Sau đó, anh được đưa đến hiện trường vụ án, trình bày với nhân viên điều tra về tình hình hiện trường. Về lý do tại sao Long Tiểu Vũ không kịp thời báo công an, trong bản ghi lời khai của anh sau này, ghi rất tường tận. Trong lúc nói chuyện với Hàn Đinh, anh cũng đề cập vấn đề này. Anh bảo, lúc ấy, anh sợ quá. Bị rơi vào trạng thái hoảng loạn, không biết phải làm sao. Anh lo, một khi báo công an, anh sẽ trở thành nghi phạm lớn nhất. Bởi trên người anh dính máu Tứ Bình. Còn bởi vì, anh vừa chia tay Tứ Bình sau khi có bạn gái mới. Nếu bảo Tứ Bình bị anh giết, nhiều người chắc sẽ tin, và cảm thấy điều này cũng lô-gíc. Còn một lo lắng nữa mà Long Tiểu Vũ không nói đến trong bản khẩu cung, nhưng lại thổ lộ với Hàn Đinh. Anh bảo, lúc ấy, điều anh sợ nhất là mất La Tinh Tinh.

Tối hôm ấy, sau khi kiểm tra xong hiện trường vụ án, nhân viên công an lại đưa anh tới phòng điều tra hình sự hỏi han rất lâu, ghi cả biên bản. Từ chỗ công an về đến nhà đã là ba giờ sáng. Anh không tới nhà La Tinh Tinh nữa. Nàng chắc hẳn đã ngủ. Anh không muốn làm nàng tỉnh giấc. Dù rằng, trong đêm khuya thanh vắng ấy, anh khát khao lắm được trông thấy nàng, khát khao lắm được nằm trong vòng tay mềm mại của nàng, để nàng nhẹ nhàng vỗ về, an ủi. Nhưng anh vẫn không tới nhà nàng. Khuya quá rồi. Anh cũng không gọi điện thoại. Anh định bụng, tất cả mọi chuyện, đợi đến khi trời sáng, hẵng hay.

Đêm hôm ấy, anh không ngủ được. Vài tiếng đồng hồ trước khi trời sáng, anh mới thiếp đi một lát trong bộn bề suy nghĩ bấn loạn. Trời sáng. Bên ngoài, gió đã lặng. Như thường ngày, Long Tiểu Vũ thức dậy, quét dọn vệ sinh văn phòng. Lục tục có người đến làm việc. Nhìn nét mặt của anh, mọi người không cảm nhận được tối qua đã xảy ra việc gì. Mãi đến sáng, hai nhân viên công an tới công ty, bảo Long Tiểu Vũ cùng họ “đi một chuyến về sở” để tiếp tục thu thập chứng cứ. Lúc ấy, người trong công ty, qua các kênh khác nhau, mới nghe phong thanh rằng, đêm qua, đúng lúc gió to, ở công trường đã xảy ra một vụ án mạng.

Long Tiểu Vũ theo hai nhân viên công an - một người trong đó là Diêu Đại Duy - tới phòng điều tra hình sự Sở công an Bình Lĩnh, để tiếp tục trả lời thẩm vấn. Qua những câu hỏi của công an, anh cảm nhận rất rõ rằng, công an đã hướng tâm điểm nghi ngờ vào anh. Đến trưa, công an yêu cầu anh để lại vân tay và dấu bàn tay lên mấy tờ giấy trắng. Cả bàn tay trái, tay phải và mười đầu ngón tay. Sau đó, công an lấy máu ở tai anh, bảo để xét nghiệm. Tiếp sau đấy, công an bảo anh ngồi yên trong phòng, đợi. Họ mang cơm đến. Nhưng anh không ăn. Anh bảo muốn đi vệ sinh. Nhân viên công an dẫn anh tới phòng vệ sinh. Phòng vệ sinh ở ngay trong tòa nhà của Phòng điều tra hình sự. Anh ngồi trong nhà vệ sinh, nghe tiếng nhân viên công an nói chuyện với nhau bên ngoài. Lúc đi ra, thấy nhân viên công an đứng ở cửa, lưng quay về phía anh. Anh nhẹ nhàng mở cánh cửa sổ nhà vệ sinh. Nhảy từ tầng hai xuống một con hẻm nhỏ bên ngoài tòa nhà. Anh không rõ viên công an có nghe thấy hay không. Chỉ biết, vừa bò dậy là chạy thúc mạng về phía đầu hẻm. Ra đầu hẻm, anh rẽ vào một đường khác. Mất dạng.

Sự bỏ chạy của Long Tiểu Vũ, theo như nhìn nhận bây giờ của Hàn Đinh, là sự ngu xuẩn. Bởi nó đã làm cho sự việc phức tạp thêm. Nhưng, xét về tình và lý, hành động này của Long Tiểu Vũ là có thể hiểu được: Một thanh niên đến từ vùng sâu, vùng xa, chưa từng gặp chuyện như thế, lại thiếu hiểu biết về pháp luật, bị hoảng hốt bởi một cảnh tượng tanh máu vào một đêm mù mịt, gió rét gầm gào. Trong lúc tinh thần bấn loạn, lý trí suy sụp, anh ta đã giống như một đứa trẻ. Hoảng hốt. Thiếu suy nghĩ. Muốn tìm kiếm một sự giải thoát giản đơn. Bởi vậy, anh ta quyết định, cứ bỏ trốn cái đã, rồi sau này hẵng hay. Đây là một sự lựa chọn tâm lý thường gặp. Và đương nhiên, phù hợp với lô-gíc.

Long Tiểu Vũ biết rất rõ, mình đã để lại vân tay tại hiện trường vụ án. Biết rất rõ, công an sau khi khám nghiệm cơ thể Tứ Bình và xét nghiệm máu của anh, họ sẽ biết được rằng, trước khi chết, Tứ Bình và anh đã làm chuyện ấy. Có lẽ, chừng ấy đã đủ để công an kết luận, anh chính là thủ phạm giết người.

Lúc ngồi trong nhà vệ sinh của Phòng điều tra hình sự, Long Tiểu Vũ mới chợt ý thức được rằng, mình gặp nạn chắc rồi. Ngay lập tức, từng thớ thịt trên người anh tê cứng. Đến mức, cơ hồ anh không thể nào đứng lên. Việc đầu tiên anh nghĩ đến là: Một khi anh trở thành nghi phạm. Một khi công an không bắt được hung thủ thật sự. Liệu có ai có thể chứng minh rằng anh vô tội? Không có!

Sau khi nhảy cửa sổ thoát ra ngoài, nơi đầu tiên Long Tiểu Vũ đến là nhà La Tinh Tinh. Nàng không có nhà. Anh không ngờ, nàng không có nhà. Anh đứng trong phòng ngủ của nàng. Thẫn thờ hồi lâu. Rồi viết cho nàng một bức thư từ biệt. Sau này, Long Tiểu Vũ nói với Hàn Đinh rằng: Khi ấy, anh rất muốn gặp La Tinh Tinh. Nhìn mặt nàng lần cuối. Nói với nàng lần cuối. Nhưng sau đó, anh lại thấy, may mà nàng không có nhà. Nếu nàng có nhà, anh sẽ nói gì với nàng? Nói gì để những lời sinh tử ly biệt ấy vừa thể hiện được tình cảm của anh với nàng, vừa không làm nàng sợ? Anh không muốn để La Tinh Tinh biết chuyện công an nghi ngờ anh giết người. Không muốn nhìn thấy nét mặt hoảng hốt của La Tinh Tinh. Anh sợ, La Tinh Tinh cũng sẽ tin lời công an, cũng nghi ngờ anh thật sự đã giết người. Ai có thể yêu một kẻ giết người!

Tay anh run run. Viết cho La Tinh Tinh mấy dòng từ biệt. Vì run, nên chữ nào cũng buộc phải viết to. Bức thư ly biệt ấy để trên gối của La Tinh Tinh. Sau khi Hàn Đinh đồng ý làm luật sư bào chữa cho Long Tiểu Vũ, La Tinh Tinh đã cho anh xem bức thư ấy. Bức thư ấy, La Tinh Tinh luôn âm thầm giữ bên mình. Cho đến tận bây giờ.

Tinh Tinh:

Anh đi đây. Để anh hôn em lần nữa!

Nhà anh có chút việc, anh phải về xử lý. Cho dù có xảy ra bất cứ điều gì chăng nữa, thì em cũng hãy tin rằng, anh yêu em. Anh xin em, đừng quên anh, đừng bao giờ quên anh! Anh nhất định sẽ trở lại! Anh nhất định sẽ trở lại tìm em!

Tiểu Vũ

Long Tiểu Vũ bảo, khi viết những dòng chữ ấy, anh đã khóc. Con tim trào lên nỗi đau không thể nào chịu đựng nổi. Điều này, Hàn Đinh tin. Bởi sau ngần ấy thời gian xảy ra sự việc, khi kể với anh về bức thư ly biệt ấy, mắt Long Tiểu Vũ vẫn ầng ậng nước. La Tinh Tinh cũng đã kể với Hàn Đinh: Hôm ấy, nàng tình cờ ra phố mua đồ. Nàng ra ngoài độ hơn nửa tiếng. Lúc về nhà thì thấy bức thư. Nhất thời, nàng không thể đoán ra rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Thậm chí, nàng không ý thức được rằng, Long Tiểu Vũ đã đi thật rồi, và sẽ không bao giờ trở lại. Nhưng nàng vẫn khóc. Những lời trong thư làm nàng khóc. Nàng gọi điện thoại cho Long Tiểu Vũ. Nhưng điện thoại tắt máy. Nàng gọi điện tới căn phòng kê chiếc máy photocopy nơi Long Tiểu Vũ ở trong công ty, cũng không ai nghe máy. Nàng biết, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó. Nhưng không thể ngờ rằng, mẩu giấy sơ sài ấy lại là sự vĩnh biệt giữa hai người!

Rời khỏi nhà La Tinh Tinh, Long Tiểu Vũ muốn về công ty lấy quần áo. Nhưng nghĩ kỹ, thấy như thế khác gì tự chui đầu vào rọ. Anh bắt taxi tới biệt thự hồ Hoàng Hạc. Bà giúp việc bảo La Bảo Xuân còn chưa ngủ dậy. Trước khi ngủ dậy, ông thường không muốn bị người khác gọi, và cũng không nghe điện thoại. Long Tiểu Vũ bảo: “Không cần. Để tôi viết lại vài chữ.” Tại thư phòng của La Bảo Xuân, anh viết lại vài lời nhắn. Đại khái, nhà có việc gấp, nên đến xin nghỉ phép, anh rất xin lỗi, vân vân và vân vân. Anh để lại toàn bộ các loại chìa khóa, máy di động, máy nhắn tin mà công ty trang bị cho anh lên bàn, đặt chúng trên tờ “Đơn xin nghỉ phép”. Sau đấy, anh bảo lái xe taxi đang đợi anh ngoài cổng chở tiếp anh tới ga tàu hỏa thị trấn Hắc Cổ cách hồ Hoàng Hạc rất xa. Ở đó, anh mua một tấm vé xuôi về hướng nam. Anh lên một con tàu vừa tiến vào ga. Lặng lẽ rời khỏi Bình Lĩnh.

Long Tiểu Vũ rời Bình Lĩnh với hai bàn tay trắng. Ngoài bộ quần áo trên người, anh chỉ còn lại vài tờ tiền lẻ nhầu nhĩ trong túi quần.

Trong hồ sơ bên công an cung cấp, vụ việc xảy ra vào tối hôm ấy lại là một diễn biến hoàn toàn khác.

Dựa vào kết quả điều tra của bên công an, dựa vào biên bản lời khai của các nhân chứng, và dựa vào kết quả khám nghiệm trường vào buổi sáng sớm hôm sau, có thể chứng minh: Buổi tối hôm ấy, Long Tiểu Vũ đã bám theo Chúc Tứ Bình vào công trường mở rộng, nâng cấp nhà máy chế dược, rồi rình cơ hội cưỡng bức cô. Về điểm này, có hai nông dân làm công có thể chứng thực. Hai người này đi ngang qua cổng sau công trường vào đúng thời điểm xảy ra vụ án và đã trông thấy tận mắt Long Tiểu Vũ bám đuôi Chúc Tứ Bình vào đến tận văn phòng công trường. Mặc dù công trường đã ngừng hoạt động, nhưng văn phòng vẫn để lại vài người để giải quyết một số việc thường nhật. Bởi vậy, ban ngày, Tứ Bình vẫn đến đây như thường lệ. Và cũng chính vì vậy, mà cô có chìa khóa của căn phòng ấy. Long Tiểu Vũ theo Tứ Bình vào căn phòng này, có ý định quan hệ với cô, nhưng bị cô chống cự. Trong lúc vật lộn, Long Tiểu Vũ đã dùng cán xẻng đánh Tứ Bình bị ngất. Sau đấy, thực hiện hành vi cưỡng bức. Xong xuôi, dùng dao nhọn đâm vào bụng Tứ Bình, giết chết cô để diệt khẩu.

Chứng cứ của cơ quan công an xem ra rất đầy đủ, xác đáng. Ngoài lời khai của nhân chứng, báo cáo khám nghiệm tử thi còn cho thấy, trước khi chết không lâu, Tứ Bình quả thực có quan hệ tìnhdục với Long Tiểu Vũ. Không những thế, trên cơ thể cô còn để lại vết tích của cuộc ẩu đả, giằng co. Báo cáo khám nghiệm hiện trường cho thấy, trên cán một chiếc xẻng tìm thấy ở hiện trường có vân tay và dấu bàn tay của Long Tiểu Vũ. Dù không hoàn chỉnh, nhưng đủ để khẳng định như vậy. Chiếc cán xẻng ấy cũng hoàn toàn trùng khớp với vết thương trên đầu Tứ Bình. Bởi vậy, được nhận định là hung khí giết người. Cơ quan công an còn tìm thấy tại nơi ở của Long Tiểu Vũ chiếc áo khoác Versace trên đó có vết máu. Kết quả xét nghiệm cho thấy, đó là máu của Tứ Bình.

Còn rất nhiều chứng cứ thép như thế. Ngay từ đầu, cơ quan công an đã xác định mục tiêu điều tra là Long Tiểu Vũ. Ngày thứ hai sau khi Tứ Bình bị hại, cơ quan công an đã cơ bản xác nhận Long Tiểu Vũ là nghi can chính. Nhưng vẫn chưa có kết quả giám định vết máu và đối chiếu vân tay thì Long Tiểu Vũ bỏ trốn. Công an Bình Lĩnh đã thông qua Sở Công an tỉnh và Bộ Công an phát lệnh truy nã Long Tiểu Vũ trên toàn tỉnh và toàn quốc. Phòng điều tra hình sự công an Bình Lĩnh còn cử một nhóm trinh sát về quê Long Tiểu Vũ là thị trấn Thạch Cầu, thành phố Thiệu Hưng để truy bắt. Nhưng khi đến nơi mới phát hiện, Long Tiểu Vũ không còn có nhà ở Thạch Cầu, cũng không có cả một người thân.

Ngoài thị trấn Thạch Cầu ra, cơ quan công an không còn phương hướng nào khác để truy bắt Long Tiểu Vũ. Họ không biết Long Tiểu Vũ liệu có khả năng nương náu ở đâu. Ở đâu còn có bạn bè thân thiết hay bạn học của anh ta.

Họ càng không thể biết rằng, ở Bình Lĩnh, Long Tiểu Vũ còn có người yêu. Đó chính là La Tinh Tinh - cô con gái rượu của La Bảo Xuân.

Quả thực, không ai biết về mối quan hệ giữa Long Tiểu Vũ và La Tinh Tinh. Kể cả La Bảo Xuân. Nên đương nhiên, họ cũng không thể biết Long Tiểu Vũ đã đi đâu. La Bảo Xuân cũng chỉ nghe chánh văn phòng Vương báo cáo lại, là bên công an đến công ty điều tra về Long Tiểu Vũ. Chỉ có thế. Còn lại, cũng không rõ lắm chi tiết việc công an truy nã Long Tiểu Vũ. Khi chưa thể xác định hướng đi cụ thể của Long Tiểu Vũ, manh mối phá án mong manh, bên công an đương nhiên không thể tiết lộ thêm chi tiết vụ án cho người của công ty chế dược Bảo Xuân, cũng không thông báo thêm với công ty về việc mức độ tình nghi của Long Tiểu Vũ trong vụ án này là bao nhiêu. Trước việc Long Tiểu Vũ đột ngột ra đi, và bị cơ quan công an điều tra, La Bảo Xuân chỉ biết có cảm khái, nuối tiếc. Về nhà, ông thở vắn than dài với La Tinh Tinh đôi ba câu. Dù sao, Long Tiểu Vũ cũng là một nhân viên thư ký rất có trách nhiệm, tiền đồ sán lạn. Huống hồ, để cứu con gái ông, anh ta đã bất chấp nguy hiểm, một mình vào khu rừng nguyên sinh núi Vân Thanh tìm kiếm, thiếu chút nữa thì mất mạng. Những việc ấy khiến La Bảo Xuân rất cảm động. Đương nhiên, ông cũng rất ưu ái anh. Tăng lương vượt cấp cho anh, còn dự định mua cho anh một căn hộ. Trên thực tế, ông đã tìm được căn hộ vừa ý, nằm ở khu dân cư mới cách công ty không xa là mấy. May mà chưa nộp tiền để lấy căn hộ. Nếu không, mất tiền oan.

Lúc La Bảo Xuân nói chuyện với cô con gái về Long Tiểu Vũ, cô không tham gia nhiều. Dường như, cô đã biết chuyện từ trước và không muốn nhắc đến nhiều. La Bảo Xuân để ý thấy cô con gái mấy hôm nay mặt mày ủ rũ, tâm trạng uể oải, cứ như sắp đổ bệnh nặng hoặc vừa trải qua một cơn bạo bệnh. Ông sốt sắng hỏi con gái xem liệu có phải cô khó ở, hay quá mệt mỏi, hay mấy hôm nay mất ngủ... Nhưng cô không đáp. Chẳng buồn đáp. La Bảo Xuân không hỏi gặng nữa. Bà giúp việc mách nhỏ: Hai hôm trước, cô chủ ở một mình trong phòng và khóc. Bà giúp việc ở nhà La Bảo Xuân đã hai mươi năm. Tinh Tinh do một tay bà chăm sóc. Bà thậm chí yêu thương nàng còn hơn cả bố đẻ nàng. La Bảo Xuân bảo bà giúp việc hỏi dò con gái xem. Mới hay, con gái ông đã có bạn trai. Mấy hôm trước, hai người vừa chia tay. Có vẻ như, con gái ông bị bạn trai đá. Tinh Tinh đã có bạn trai? Điều này làm La Bảo Xuân rất đỗi ngạc nhiên. Thảo nào, lần trước, khi ông ngỏ ý giới thiệu con trai ông Giám đốc Sở y tế tỉnh họ Kiều, con gái ông đã không đồng ý. Chẳng trách, điều kiện của anh chàng Kiều kia ưu việt là thế, mà cô dửng dưng, chẳng buồn nghe. Thì ra, cô đã bí mật yêu một người khác. La Bảo Xuân thầm hối hận. Suốt một thời gian dài như thế để con gái sống một mình trong thành phố. Xem ra, tình hình đã vượt ngoài tầm kiểm soát. Nhưng tĩnh tâm một lát, ông liền chuyển từ buồn sang vui: Con gái mình bị bạn trai đá có khi lại hay. Cứ để con bé buồn vài ngày. Đợi khi sóng yên bể lặng, sẽ lại thong thả nói chuyện với con bé về cậu Kiều. Biết đâu, mối này lại thành.

Sự mất tích của Long Tiểu Vũ, sau vài ngày bị người trong công ty Bảo Xuân xì xào to nhỏ, nhanh chóng trở thành dĩ vãng. Thay vào đó, vấn đề tiền tuất và bồi thường cho Chúc Tứ Bình bắt đầu trở thành đề tài nóng. Bố mẹ Tứ Bình lặn lội từ quê Thiệu Hưng lên Bình Lĩnh. Ngày nào cũng tới công ty khóc lóc, gây chuyện. Đám nông dân làm công quê Thiệu Hưng - trước đây làm việc ở công trường - cũng vào hùa, đòi trả lại “chính nghĩa”, “công bằng” cho người đã khuất. Họ khăng khăng, nếu công ty không bồi thường bốn mươi vạn tệ, họ sẽ không bỏ cuộc. Hai bên căng thẳng đến mức gần như phải ra tòa. La Bảo Xuân bị vụ việc này làm hao tổn trí lực. Thêm vào đó, dự án mở rộng nhà máy rơi vào tình trạng ngắc ngoải. Sản phẩm tồn ế ẩm, chất đầy trong kho. Vốn lưu động của công ty bị thiếu, phải lấy chỗ này bù chỗ kia. La Bảo Xuân xoay như chong chóng, mệt nhoài. Trong hai mươi năm lập nghiệp, đây mới thực sự là thời điểm trong khốn ngoài khó của La Bảo Xuân. Một mặt, ông phải đích thân chạy đôn chạy đáo vay tiền và tiêu thụ sản phẩm. Mặt khác, ông phải mời luật sư theo kiện, thường xuyên phải tới tòa. Giữa chừng, ông lại ốm vài bận, còn tâm trí đâu để lo lắng chuyện yêu đương hôn nhân của cô con gái rượu. Biết con gái ngày ngày rầu rĩ, nhưng La Bảo Xuân không có được thời gian để động viên, an ủi con. Ông bất đắc dĩ nhủ thầm: Con bé đã lớn, cũng cần phải đối mặt với khó khăn. Đã đến lúc con bé phải tự điều chỉnh mình.

Kỳ thực, lúc ấy, La Tinh Tinh mới chỉ dừng lại ở tâm trạng buồn bã, ủ ê, chứ chưa đến mức đau đớn không thiết sống. Bởi nàng luôn tin, Long Tiểu Vũ nhất định sẽ quay lại. Nàng đoán, có lẽ ở quê đã xảy ra chuyện gì đó buộc anh phải quay về xử lý. Hoặc giả, tại Bình Lĩnh, anh đã gây ra chuyện gì đó, buộc phải lánh tạm một thời gian. Nàng luôn cho rằng, bề ngoài, Long Tiểu Vũ là người không giỏi ăn nói. Nhưng kỳ thực, anh dám nghĩ dám làm hơn bất kỳ ai khác. Đừng tưởng anh chỉ giỏi nấu cơm, giỏi vi tính, quan tâm, chu đáo với con gái. Kỳ thực, trong anh còn tiềm ẩn cả sự ngang tàng, mạnh mẽ. Thật thế! Nếu không, nàng đã chẳng phải một phen giật bắn mình khi thấy anh dũng mãnh ra đòn giải cứu bố nàng ở bãi đỗ xe ngoài nhà hàng. Nếu không, anh đã chẳng bất chấp sống chết, một mình xông vào rừng như thế. Để làm được như thế, nếu chỉ có tình yêu thôi, thì chưa đủ. Mà cần phải có gan! Và cả sự ngang tàng bản năng! Sự ngang tàng ấy không phải muốn học là học được, muốn bắt chước là bắt chước được. Thế nên, La Tinh Tinh nghĩ rằng, ai mà biết được anh đã đánh nhau, kết thù với ai để rồi gây ra một chuyện rắc rối nào đó.

La Tinh Tinh cũng có nghe phong thanh chuyện một nông dân làm công bị chết ở công trường nhà máy chế dược, nhưng không hề biết người ấy là Tứ Bình. Càng không hề hay biết chuyện ấy có quan hệ gì với Long Tiểu Vũ. Mãi sau này, nàng mới nghe nói, Long Tiểu Vũ bị công an nghi ngờ và truy nã. Khi ấy, nàng mới ý thức được một cách rõ ràng rằng, người con trai mà nàng yêu, người con trai hàng ngày vẫn đến chơi với nàng, bảo vệ nàng, giúp nàng nấu cơm, dạy nàng vi tính, tuyệt vời tốt với nàng, có lẽ, đã một đi không trở lại.

Ngày thứ ba sau khi bố nàng bạo bệnh qua đời, La Tinh Tinh mới biết chuyện Long Tiểu Vũ bị tình nghi là hung thủ giết người và đã bỏ trốn. Lúc ấy, nàng mới suy sụp tận cùng! Cùng một lúc, nàng mất đi hai người thân thiết nhất. Từ một cô gái được nuông chiều hết mực, nàng đột ngột trở thành một đứa trẻ mồ côi. Cả thế giới đổ sụp. Trong tim nàng.

Nhưng. Ngoài khóc ra, nàng còn biết làm gì?

Trong khi, vào lúc ấy, nàng lại rất cần phải cứng rắn, làm những việc cần làm. Bố mất. Nàng ngay lập tức trở thành người thừa kế và đứng đầu công ty hữu hạn chế dược Bảo Xuân. Tất tật mọi việc liên quan đến con người, tài chính của công ty đều cần nàng đứng ra giải quyết, dàn xếp, lo toan... Hằng ngày, có không biết bao nhiêu người đến gặp nàng xin ý kiến chỉ đạo, ký duyệt, bảo nàng nên làm thế này, thế kia. Hằng ngày, có không biết bao nhiêu người đến tìm nàng đòi nợ, đòi tiền lương, đòi bồi thường, thậm chí cả đòi mạng... Nàng không thể nào đối diện với hiện thực ấy. Quyết định duy nhất đúng đắn của nàng trong lúc tinh thần hoảng hốt, trí lực suy sụp, là nghe theo lời kiến nghị của chánh văn phòng Vương, nhờ luật sư Hàn Đinh ở Bắc Kinh giúp đỡ.

Ngoài việc đó ra, nàng chỉ còn biết khóc! Khóc một mình. Lặng lẽ. Nàng trốn biệt trong nhà, trong phòng ngủ. Ôm chăn. Thổn thức. Chăn gối trên giường nàng vẫn còn vương mùi cơ thể Long Tiểu Vũ. Mùi mồ hôi. Nhưng rất thơm. Hương thơm ấy đang từng lúc mất đi, và cũng từng lúc nhắc nhở La Tinh Tinh rằng: Cuối cùng, Long Tiểu Vũ rồi cũng sẽ biến mất khỏi căn phòng này. Một cách từ từ. Triệt để. Sạch trơn!

Mối tình ấy giống như một giấc mơ miên man vô tận. Để rồi, khi tỉnh dậy, nàng thấy đôi mắt mình ráo hoảnh, rỗng tuếch. Nàng không thể tin nổi: mối tình ấy quả thực đã diễn ra, đã tồn tại. Không kiềm chế được, nàng đưa mắt nhìn bốn phía. Muốn tìm xem liệu người tình trong mơ của nàng có còn ở trong căn phòng này, có còn ở trong khuôn viên này... Có thể, vào lúc này, chàng đang tắm táp trong nhà vệ sinh, đang nấu nướng trong bếp, hay đang giúp nàng mở máy tính... Ảo giác thường xuyên xuất hiện. Vượt ngoài tầm kiểm soát của nàng. Dường như lúc nào nàng cũng nghe thấy tiếng nước xả rào rào trong nhà vệ sinh, tiếng xì hơi của nồi áp suất trong bếp, cả giọng nói thủ thỉ và tiếng cười dịu dàng của anh...

Nàng cũng thường xuyên mơ đến bố. Nhưng trong giấc mơ, bố nàng luôn xuất hiện cùng Long Tiểu Vũ. Nàng mơ thấy ba người sống hạnh phúc, vui vẻ bên nhau, cùng đi du lịch, cùng về nhà nấu cơm, cùng chơi vi tính. Bố nàng còn đưa Tiểu Vũ đến xem nàng biểu diễn những bước đi của mèo trên sàn chữ T rực rỡ, lung linh... Những giấc mơ như thế luôn là nơi để nàng trốn chạy sự đau khổ, tự vỗ về lòng mình. Nhưng đồng thời, chúng cũng lại là khởi nguồn gây nên đau khổ, thiêu cháy thể xác, tâm hồn nàng. Giấc mơ thì ngắn ngủi, nhưng hiện thực sau khi nàng tỉnh dậy lại dài lê thê, ê chề. Bố nàng mất thật rồi. Vĩnh viễn không thể nào sống lại. Tiểu Vũ cũng bỏ đi thật rồi. Kể từ đây, anh phiêu bạt chân trời góc bể, mai danh ẩn tích. E rằng, sẽ vĩnh viễn không quay lại gặp nàng. Đó chính là hiện thực! Một hiện thực vĩnh viễn không thể tẩy xóa bằng những giấc mơ!

Hồi ấy, phần lớn thời gian của La Tinh Tinh đều đắm chìm trong mâu thuẫn giữa mơ mộng và hiện thực. Sự tồi tệ của hiện thực ập đến nhanh hơn nàng tưởng. Hai tháng sau khi Tiểu Vũ mất tích, bố nàng qua đời, Công ty Hữu hạn Chế dược Bảo Xuân - đã có từ trước khi nàng chào đời và không ngừng trưởng thành cùng nàng - chính thức nộp đơn lên Tòa án nhân dân cấp thành phố Bình Lĩnh xin phá sản. Câu chuyện thần thoại mang tên Bảo Xuân lừng lẫy một thời cuối cùng lại có một kết cục đầy tàn khốc. Không chỉ nhà xưởng, thiết bị của nhà máy, mà đến cả tòa văn phòng và xe ô tô của công ty, tất tật đều bị đem bán đấu giá. Đến ngay cả tiền gửi ngân hàng của La Bảo Xuân và cả những tài sản trong nhà cũng đều bị đám chủ nợ cấu xé, lấy đi sạch sanh, không thương tiếc. Ngôi biệt thự La Bảo Xuân thuê ở hồ Hoàng Hạc bị thu hồi sau khi đáo hạn cho thuê. Đến ngay cả ngôi nhà của họ La trong trung tâm thành phố - nơi duy nhất chứa đựng những hồi ức hạnh phúc và giấc mơ đẹp của La Tinh Tinh, cũng bị đổi chủ. Tài sản bán đấu giá hết sạch. Nàng bị tống ra khỏi nhà. Không một tấc đất cắm dùi. Để lo phần mộ cho bố, nàng thậm chí phải bán sạch sanh mọi thứ vật dụng cá nhân. Trong khu nghĩa trang um tùm tùng bách ấy, không biết, linh hồn đã an nghỉ của La Bảo Xuân liệu có được sự yên ổn vĩnh hằng.

An táng bố xong, La Tinh Tinh cuối cùng chỉ còn lại vẻn vẹn hơn một nghìn tệ. Nàng từ biệt ngườibạn duy nhất là Trình Dao. Một mình lên đường. Trước đi Quảng Châu. Sau tới Bắc Kinh. Phải đến lúc ấy, nàng mới thật sự thấm thía. Mưu sinh bằng nghề người mẫu, nhất là “người mẫu nghiệp dư” không ký kết hợp đồng với công ty nào, mới gian nan, vất vả làm sao. Trước đây, Hàn Đinh cũng không hề biết rằng. Những cô gái chân dài trông xinh đẹp duyên dáng là thế, trang điểm cầu kỳ là thế, áo quần sành điệu là thế. Nhưng nếu không tìm được một người đàn ông để dựa dẫm, cuộc sống của họ sẽ khổ sở nhường nào.

Cuối cùng, La Tinh Tinh cũng đã tìm được cho mình một người đàn ông. Hàn Đinh. Một chàng trai vừa tốt nghiệp đại học, và cũng không thể gọi là giàu.

Nhưng ít ra, anh có một ngôi nhà, một công việc ổn định. Có thể giúp La Tinh Tinh có chỗ ở, có cơm ăn. Huống hồ, sau khi được thừa kế di sản của người bác quá cố, anh cũng đã có thể sắm cho nàng đồ mỹ phẩm hiệu Clinique, CD và Chanel. Có anh, một cô gái vốn được nuông chiều từ bé như La Tinh Tinh đã không còn phải ra khỏi nhà, đôn đáo, khổ sở, tìm kiếm, giành giật một sô diễn. Có anh, nàng có thể ngủ vùi suốt ngày, sau đó ra phố, lượn cửa hàng cửa hiệu, rồi về nhà chơi vi tính, mặc nhiên giết thời gian mà không phải lo lắng chuyện cơm áo gạo tiền. Dù rằng, Hàn Đinh thường vin vào đó để phê bình nàng, nhưng đồng thời, anh cũng thích cảm giác có một người con gái xinh đẹp như thế luôn phải dựa dẫm và có thể sống thoải mái nhờ vào tiền của anh. Đối với một người con trai vừa mới đi làm và vừa chớm giàu, cảm giác ấy có thể tạo ra cảm giác về sự thành đạt, cảm giác được dựa dẫm. Và cũng vì thế, nó mang lại cảm giác hạnh phúc. Lúc ấy, Hàn Đinh chỉ đơn giản nghĩ rằng, La Tinh Tinh không còn thiếu thứ gì. Có chăng, thì điều đó duy nhất chỉ là việc sau khi anh đi làm, nàng ở nhà một mình và cảm thấy có chút cô đơn.

La Tinh Tinh quả thực không có quá nhiều bạn. Với Hàn Đinh, điều này đương nhiên là một ưu điểm. Vì thế, anh độ lượng hơn khi thấy nàng suốt ngày lên mạng và chát chít với đám ngườikhông quen biết - một việc mà từ trước tới nay, anh luôn rất phản cảm. Anh không ngờ rằng, tất cả những việc xảy ra sau này, lại xuất phát từ kiểu chát chít vô bổ ấy. Một đêm mất ngủ. La Tinh Tinh dậy mở vi tính. Truy cập vào một phòng chát bất kỳ. Đọc những lời nhăng quậy của đám cư dân mạng. Ngôn ngữ trên mạng có đủ thể loại: nhẹ nhõm, khôi hài, trêu trọc, trần trụi, tục tĩu... Chợt. Con chuột trên tay La Tinh Tinh khựng lại. Mắt nàng mở to, nhìn chằm chằm vào màn hình vi tính, mà thông thường phải hơi nheo mắt lại xem mới thoải mái. Trong vô vàn những lời trêu đùa, cợt nhả, và cả tục tĩu ấy, nàng đọc thấy một giọng nói lo lắng. Giọng nói ấy phớt lờ những đề tài mà người khác đang bàn tán, tranh luận. Phớt lờ những lời chế giễu, chửi đổng đang nhắm vào mình. Kiên nhẫn. Cố chấp. Nhắc đi nhắc lại một câu hỏi: Tôi tìm Tự Thủy Kiêu Dương. Bạn nào đã gặp Tự Thủy Kiêu Dương...

La Tinh Tinh tưởng như máu toàn thân ngưng lại. Hơi thở tắc nghẹn. Tai nàng chỉ nghe thấy tiếng con tim đang nện thình thịch như gõ trống. Nàng nhìn thấy tên của người hỏi. Cái tên ấy như sấm động giữa trời xanh. Có sức mạnh dời non lấp bể!

- Long Hành Thiên Hạ!

Long Hành Thiên Hạ! Giống như tia nắng nàng luôn khát khao giờ đây băng qua lớp lớp mây mù, xuyên thấu tâm hồn nàng. Hai tay nàng run rẩy. Tiếng khóc bật ra theo nốt phím: Long Hành Thiên Hạ, anh ở đâu? Em đây. Tự Thủy Kiêu Dương đây! La Tinh Tinh đây...

Đây chính là quá trình Long Tiểu Vũ nối lại liên lạc với La Tinh Tinh sau một năm mất tích. Kỳ thực, sau bốn tháng bỏ trốn, anh đã âm thầm trở lại Bình Lĩnh. Anh đến nhà La Tinh Tinh, nhưng nàng không còn ở đó. Anh muốn tìm cô bạn nàng là Trình Dao, muốn tìm chánh văn phòng Vương. Họ là người duy nhất có thể biết nàng đã đi đâu. Nhưng rốt cuộc, anh không dám mạo hiểm. Vả lại, anh cũng không thể lưu lại Bình Lĩnh quá lâu.

Trong một năm ấy, phương thức chủ yếu Long Tiểu Vũ áp dụng để tìm La Tinh Tinh, nghe ra, có vẻ rất hoang đường. Đó là lên mạng. Hễ có tiền, là anh lại tới các quán Internet. Vào BBS mà anh và La Tinh Tinh trước đây hay vào. Tìm nàng “Tự Thủy Kiêu Dương” trong mộng. Quá trình và ý nghĩ tìm kiếm “Tự Thủy Kiêu Dương” đã trở thành sự gửi gắm quan trọng nhất của anh vào cuộc sống, trở thành tia hy vọng soi sáng con đường phía trước. Có lẽ, anh không ngờ rằng, vào buổi đêm ấy, tia hy vọng của anh cuối cùng đã bùng cháy thành ngọn lửa khổng lồ sáng rực. Nhưng vừa sáng bùng lên, ngọn lửa khổng lồ ấy đã thiêu rụi toàn bộ năng lượng sống của anh. Trên thực tế, đó là lần sáng cuối cùng của ngọn lửa trước khi rụi tắt. Sau một năm mười tám ngày bị truy nã, trong căn phòng ở tầng hầm nhà nghỉ Ái Quần Bắc Kinh nơi anh anh ẩn náu, trong lúc anh và La Tinh Tinh đang nghẹn ngào xúc động buổi trùng phùng, Long Tiểu Vũ đã sa lưới.

Sự bỏ trốn khi xưa của Long Tiểu Vũ, giờ phân tích lại, rốt cuộc là có lợi hay có hại cho bản thân anh ta. Ít ra, đứng trên góc độ là luật sư, Hàn Đinh thấy có chút gì đấy hồ nghi.

Theo nhìn nhận của Hàn Đinh, nếu như khi ấy Long Tiểu Vũ không bỏ trốn, có thể, nó sẽ tốt hơn cho anh ta. Nhưng khi anh ta đã nhảy lầu bỏ trốn, thì ngược lại, điều ấy gần như đã thừa nhận hành vi phạm tội của anh ta. Nhưng La Tinh Tinh lại nghĩ khác: Bên công an đã có nhiều chứng cứ như thế, bản thân Long Tiểu Vũ khó có thể biện hộ cho mình. Huống hồ, anh thân cô thế cô. Không thể minh oan cho mình, thì chỉ còn cách duy nhất là bỏ trốn.

Có thể, sự lựa chọn của Long Tiểu Vũ và suy nghĩ của La Tinh Tinh cũng có lý phần nào. Quả thật, hiện thực là một thứ quá trần trụi. Ảo tưởng kiểu sách vở và ý tốt, đôi khi, không thể nào điều khiển được tiến trình hiện thực của một sự việc. Hãy tin vào chân lý. Hãy tin vào chính quyền. Hãy tin, rồi sự thực rốt cuộc sẽ được phơi bày trước ánh sáng. Điều ấy không sai. Nhưng quả thực, vẫn có những vụ án oan sai, thời đại nào cũng có. Đây cũng lại là sự thực không thể chối cãi.

Trở về sau chuyến đi thực tế tại Thiệu Hưng để thu thập chứng cứ, Hàn Đinh chắc chắn một điều: cô gái bị giết tên Chúc Tứ Bình, quả thực, là bạn gái cũ của Long Tiểu Vũ. Hai người đã có thời gian đi lại không phải ngắn. Thậm chí, có quan hệ tình dục nhiều lần. Bố mẹ Tứ Bình và đám Đại Hùng bảo Long Tiểu Vũ và Tứ Bình chưa từng yêu nhau rõ ràng là cố ý khai man. Và vì thế, việc cơ quan công an dựa vào đó để nhận định động cơ phạm tội của Long Tiểu Vũ với Tứ Bình là giết người diệt khẩu để che giấu hành vi cưỡng bức của mình, rõ ràng là trái với sự thực!

Hàn Đinh tin rằng, anh đã có đầy đủ chứng cứ để bác bỏ động cơ phạm tội mà bên công an đã cáo buộc. Công việc tiếp theo anh phải làm là tìm ra sơ hở trong các chứng cứ và tình tiết khác mà bên công an dùng để nhận định hành vi giết người của Long Tiểu Vũ. Anh và La Tinh Tinh từ Bình Lĩnh trở về Bắc Kinh. Bắt tay phân tích và sắp xếp lại những tài liệu đã thu thập được. Mấy tối liền anh đều có mặt ở nhà Lâm. Hai người trao đổi với nhau suốt đêm. Phân tích, nghiên cứu tỉ mỉ từng mắt xích trong chuỗi chứng cứ mà bên công an cung cấp. Tìm kiếm điểm lỏng lẻo của chuỗi mắt xích ở từng chi tiết nhỏ nhất. Sau vài đêm liền thức trắng. Vào một buổi sớm tờ mờ. Hai người đã có được những thu hoạch đáng kể từ mớ tài liệu bề bộn ấy:

Một, Hung khí chủ yếu mà Long Tiểu Vũ sử dụng là con dao nhọn, đến nay vẫn chưa tìm thấy. Anh ta đã lấy đâu ra hung khí này? Sau khi gây án xong, anh ta vứt nó ở đâu? Trong hồ sơ, không nói rõ.

Hai, Tối hôm ấy, Long Tiểu Vũ có lý do hợp lý để hai lần có mặt ở hiện trường vụ án. Lúc có mặt ở hiện trường lần thứ hai, anh ta đã chạm vào một hung khí khác là cán xẻng. Bởi vậy, dấu giày của Long Tiểu Vũ và vân tay trên hung khí mà bên công an lấy được tại hiện trường vụ án - những chứng cứ quan trọng để nhận định Long Tiểu Vũ giết người, đã vi phạm nguyên tắc loại trừ chứng cứ, cần được xem là không có hiệu lực chứng cứ.

Ba, Long Tiểu Vũ thừa nhận, tối hôm ấy, anh ta có quan hệ tình dục với Tứ Bình. Nếu sự thực về việc Long Tiểu Vũ và Chúc Tứ Bình từng yêu nhau được chứng minh một cách vững chắc, thì lập luận cưỡng bức hiển nhiên là không có cơ sở. Và một khi đã không phải là cưỡng bức, làm sao có chuyện giết người diệt khẩu?

Bốn, Việc Long Tiểu Vũ bỏ trốn cũng là một chứng cứ quan trọng để nhận định anh ta có tội. Thế nhưng, xét từ góc độ tâm lý học, hành vi bỏ trốn của anh ta không phải là khó giải thích. Giữa bỏ trốn và giết người không có quan hệ nhân quả tất yếu. Bởi vậy, việc bỏ trốn không nên trở thành chứng cứ trực tiếp để cáo buộc nghi can đã giết người. Tình tiết này không có giá trị chứng minh một cách độc lập.

Năm, Nếu Hàn Đinh có thể làm tòa án tin rằng, một số người làm chứng trong vụ án này đã khai man, thì điều này có nghĩa là, lời khai khác của những nhân chứng này cũng không đáng tin cậy. Thậm chí, cần phải hủy bỏ tư cách làm chứng của những nhân chứng này.

Sau khi sắp xếp lại những quan điểm trên đây một cách gãy gọn, Hàn Đinh chợt thấy tỉnh táo, khoan khoái lạ thường. Dường như, thắng lợi đang đến với anh, rất gần. Một loạt những tội chứng đanh thép trước đây giờ không đánh mà tan. Trên trận tuyến buộc tội giết người, xem ra, tiền quân và hậu quân không thể bọc lót cho nhau. Những thành lũy cuối cùng cũng dần trở nên đơn độc, trơ trọi. Dường như, chúng đang đợi Hàn Đinh đến hạ gục từng chiếc một.

Lâm cho rằng, trước tiên, cần phải đánh gục lời khai của những nhân chứng. Thứ nhất, phải chứng minh họ đã khai man, và tìm ra nguyên nhân. Thứ hai, những nhân chứng khai buổi tối hôm ấy Long Tiểu Vũ đi theo Chúc Tứ Bình vào công trường đều là người đồng hương của Long Tiểu Vũ và Chúc Tứ Bình, đồng thời cũng là người của Đại Hùng. Đám người này dường như âm mưu câu kết với nhau để hại Long Tiểu Vũ. Hay ít ra, Lâm có cảm giác thế.

Lâm nói: Nhất định phải tìm cho ra hai “người chứng kiến” ấy. Hỏi kỹ họ về những gì đã xảy ra vào buổi tối hôm ấy. Mỗi một chi tiết đều phải yêu cầu họ kể lại thật tường tận. Xem những gì mà Long Tiểu Vũ nói, với những gì mà chúng ta nắm được, có khớp với nhau hay không, có mâu thuẫn với nhau hay không, có chuyện bịa đặt hay không. Nếu nắm được một hai kẽ hở để có thể chém hai kẻ chứng kiến kia ngã gục dưới chân ngựa, thì chúng ta đã nắm trên tám phần thắng.

Ngoài điểm đột phá mà Lâm chỉ thị ra, Hàn Đinh còn tìm được một điểm khả nghi khác. Trong hồ sơ chứng cứ của bên khống, không tìm thấy báo cáo giám định vết máu ở áo khoác ngoài của Long Tiểu Vũ. Nhưng kết quả giám định lại được đề cập nhiều lần và được trích dẫn nhiều lần trong các loại tài liệu. Không những thế, trong các tài liệu khác nhau, khi nói đến báo cáo giám định, ghi chép về số hiệu báo cáo và nơi cung cấp báo cáo lại không thống nhất. Đại đa số tài liệu, bao gồm cả danh mục chứng cứ trình lên Viện Kiểm sát, nội dung viện dẫn đều là “Giấy giám định vết máu số 9890 - Phòng trinh sát kỹ thuật, Sở công an thành phố”. Nhưng Hàn Đinh để ý thấy, có một tài liệu khi nói đến vết máu lại viện dẫn là “Giấy giám định vết máu - Trung tâm nghiên cứu kỹ thuật hình sự, Học viện công an Bình Lĩnh”. Hàn Đinh đã đối chiếu rất kỹ, thấy chỉ có duy nhất tài liệu này, chỉ nói đến việc giám định vết máu, chứ không có kết luận giám định. Bởi vậy, lúc đầu, anh chỉ nghi ngờ. Nhưng sau đấy, thì đặt giả thiết: Rất có thể đã có lần lượt hai bản giám định vết máu trên chiếc áo khoác của Long Tiểu Vũ. Và kết luật trên hai bản giám định này hoàn toàn khác nhau!

Hàn Đinh nghĩ thầm, anh phải tìm cách xem bằng được bản gốc của hai báo cáo giám định vết máu, xem giữa chúng có điều gì khác nhau.

Hàn Đinh cùng La Tinh Tinh quay lại Bình Lĩnh. Lần này, với một tư duy rõ ràng và một kế hoạch thu thập bằng chứng tiếp theo.

Hai người vẫn ở nhà người bạn La Tinh Tinh là Trình Dao.

Trên đường tới Bình Lĩnh, Hàn Đinh nói với La Tinh Tinh, lần này ở Bình Lĩnh, anh muốn nàng ở chung một phòng với anh. Anh bảo:

- Trình Dao đã biết về mối quan hệ hiện nay giữa hai đứa mình. Việc gì phải giả vờ nghiêm túc, ngủ riêng.

La Tinh Tinh nghĩ ngợi một lát, rồi nói:

- Mình vẫn cứ ngủ riêng đi. Mình chưa lấy nhau. Ngủ chung, người khác nhìn vào không tiện. Vả lại, mình đang ở nhờ nhà người khác.

Hàn Đinh có phần không vui, nhưng cũng không muốn gây khó dễ cho nàng. Anh im lặng giây lát, rồi hỏi nàng, giọng trầm xuống:

- Thế, em vẫn còn muốn lấy anh chứ?

Đây là đề tài trước đây hai người hay nói tới, nhưng bây giờ rất ít khi đề cập. La Tinh Tinh không trả lời ngay. Nàng lảng tránh cái nhìn của Hàn Đinh. Ngần ngừ giây lát, rồi nói:

- Đương nhiên rồi. Em đã hứa với anh rồi đấy thôi.

Nhưng chỉ qua vài giây ngần ngừ của nàng, Hàn Đinh cũng có thể nhận ra, nàng không hề có tâm trạng bàn chuyện cưới xin.

Hàn Đinh cũng đã nghĩ rất chín. Anh yêu La Tinh Tinh. Và sẽ không thay đổi. Nhưng anh tuyệt đối không gượng ép nàng. Không chỉ không gượng ép nàng trong chuyện hôn nhân đại sự, mà ngay cả chuyện nàng bảo ngủ riêng, thì ngủ riêng. Đúng. Đây là nhà người khác. Nhưng khi hai ngườiở nhà của mình ở Bắc Kinh thì sao? Trong căn nhà của mình, hai người ngủ chung một phòng, nằm chung một giường. Mặc dù không đến mức đồng sàng dị mộng, nhưng có chút gì đấy kiểu như “nam nữ thụ thụ bất thân”, giống như người anh trai với người em gái. Chỉ có sự quan tâm, yêu mến dành cho nhau, chứ không có những lúc đam mê, quấn quýt như ngày trước. Kể từ khi Long Tiểu Vũ xuất hiện, hai người, về cơ bản, chưa từng làm chuyện ấy.

Lần này tới Bình Lĩnh cũng giống như lần trước đi Thiệu Hưng. Phàm là những chỗ không có người quen biết La Tinh Tinh, Hàn Đinh đều đưa nàng đi theo, để nàng cùng tham gia điều tra với tư cách là trợ lý của anh. Hàn Đinh thấy, để La Tinh Tinh tham gia điều tra có một cái lợi rất lớn. Đó là vô hình chung làm nàng hiểu thêm về anh. Theo suy luận của Hàn Đinh, một khi hai ngườiđã hiểu nhau hơn, cũng sẽ gắn bó với nhau hơn. Anh muốn để La Tinh Tinh thấy rằng, vì tính mạng của Long Tiểu Vũ, anh đã phải nghiêm túc, tỉ mỉ, cật lực, can đảm, và trên cả tuyệt vời như thế nào!

Để La Tinh Tinh tham gia điều tra còn có một cái lợi khác. Đó là, có đối tượng điều tra không muốn, hoặc ngại nói chuyện với Hàn Đinh. Nhưng khi có thêm La Tinh Tinh. Chỉ cần nàng dỗ dành vài câu, là đối tượng lại đồng ý hợp tác. Tiếp xúc với nàng, mọi người, nhất là nam giới, đều bị cuốn hút và cảm động trước vẻ đẹp, sự thuần khiết và chân thành của nàng.

Đương nhiên, thi thoảng cũng có trường hợp ngoại lệ. Tại Trung tâm nghiên cứu kỹ thuật hình sự - Học viện công an Bình Lĩnh, hai người gặp một đối tượng rắn như đinh. Cán bộ tiếp đón hai người ở văn phòng Trung tâm rất nhiệt tình. Loáng cái, đã giúp họ tìm ra nhân viên kỹ thuật đã giám định vết máu trong vụ Chúc Tứ Bình bị giết khi xưa. Đó là một người trung niên đeo kính, họ Uông. Hàn Đinh và La Tinh Tinh lịch sự gọi ông ta là “thầy Uông”. Thầy Uông cầm thẻ luật sư của Hàn Đinh, lật đi lật lại, xem rõ lâu. Rồi lại đòi xem thẻ luật sư của La Tinh Tinh. Hàn Đinh vội nói: - Đây là trợ lý của tôi. Vừa tốt nghiệp Đại học chính pháp Bắc Kinh, vẫn chưa thi lấy thẻ luật sư. Thầy Uông đành gật đầu cho qua. Nhưng bảo, bản giám định vết máu ông ta làm khi xưa đã giao cho Phòng trinh sát hình sự Sở công an thành phố từ lâu rồi. Nếu hai người muốn điều tra, thì tới Phòng trinh sát hình sự điều tra sẽ tốt hơn. Bởi đó là đường chính ngạch.

Hàn Đinh buộc phải nói rõ:

- Tờ giám định vết máu mà tôi xem trong danh mục chứng cứ do công an thành phố chuyển cho Viện Kiểm sát là do Phòng trinh sát kỹ thuật công an thành phố cấp. Phòng trinh sát kỹ thuật với chỗ thầy là hai cơ quan khác nhau, phải không ạ? Nếu khác nhau, thì phải chăng, điều đó có nghĩa là, trong vụ án này, lần lượt có hai đơn vị đưa ra hai tờ giám định. Và tờ giám định do thầy cung cấp, cuối cùng, đã không được sử dụng?

Thầy Uông nhìn hai người. Lặng thinh. Vẻ mặt ông ta có vẻ không mấy kinh ngạc. Hàn Đinh thậm chí không thể đoán được rằng, liệu ông ta có biết chuyện tờ giám định của mình đã không được sử dụng hay không. Sau một hồi im lặng, thầy Uông mới cất tiếng:

- Chỗ chúng tôi và Phòng trinh sát kỹ thuật Sở công an thành phố không phải là một đơn vị. Chúng tôi là trường học trực thuộc tỉnh. Nhiệm vụ của Trung tâm nghiên cứu chúng tôi chủ yếu là kết hợp giảng dạy với nghiên cứu khoa học. Vì số vụ án mà Phòng trinh sát kỹ thuật công an thành phố phải xử lý quá nhiều, làm không xuể, nên đơn vị điều tra có lúc cũng tìm đến chúng tôi nhờ làm một số giám định về kỹ thuật. Kết quả giám định của chúng tôi đã không được sử dụng, thì các vị cũng không cần phải xem làm gì.

Hàn Đinh lại nói một thôi một hồi, mục đích vẫn là muốn xem bản giám định ấy, để đối chiếu hai bản giám định với nhau. Thầy Uông có vẻ ngán ngẩm. Vừa nói, vừa đứng lên, định bỏ đi:

- Các vị cứ đi tìm đơn vị phá án là hơn cả. Nếu họ đồng ý, họ sẽ cho các vị xem. Chúng tôi đã giao bản giám định ấy cho họ rồi.

Hàn Đinh:

- Tờ giám định này là tài liệu công khai, được dùng để công bố tại phiên tòa. Chúng tôi đến, chủ yếu là để xem xem hai tờ giám định có gì khác nhau không. Thầy có biết, có chỗ nào khác nhau không ạ?

Nhưng lúc này, thầy Uông không hề mảy may có ý dừng lại. Hàn Đinh chưa nói hết câu, ông ta đã đi ra ngoài cửa. Chỉ để lại một âm thanh cẩu thả, qua quýt:

- Các vị đi tìm đơn vị phá án ấy. Cứ đến đó...

Rồi mất dạng.

Hàn Đinh và La Tinh Tinh tức lộn tiết. Bốn mắt nhìn nhau. Hàn Đinh những tưởng La Tinh Tinh sẽ nổi giận, sẽ chửi rủa “thầy Uông” thậm tệ. Nhưng thật bất ngờ. Nàng không thế. Ngược lại, nàng còn tỏ ra điềm đạm hơn cả anh. Nàng nói với anh bằng giọng nói chín chắn hơn cả anh, giống như một người lớn:

- Đừng nản lòng, anh nhé!

Hai người nán lại trong khuôn viên học viện. Đi thong thả. Vừa đi, vừa hỏi thăm, nghe ngóng. Biết cán bộ, nhân viên giảng dạy trong học viện, bao gồm cả người ở Trung tâm nghiên cứu, đa phần đều ở trong khu tập thể của học viện. Hai người bèn ghé vào cửa hàng trong học viện, mua hết hơn sáu tệ tiền quà, gồm ruợu, thuốc lá. Chập tối, hai người tìm đến khu tập thể của Học viện công an. Khu tập thể rất rộng. Đi qua con đường phía bên phải khu giảng đường là tới. Ở đó không có cả tường vây, nên rất dễ tìm. Hai người hỏi thăm ở cổng một tòa nhà trong khu tập thể. Chẳng mấy chốc, đã hỏi ra nhà thầy Uông - làm giám định vết máu ở Trung tâm nghiên cứu - sống ở nhà số mấy, tầng mấy, cầu thang mấy. Mặc dù những người ra vào đây đều là công an và người nhà của họ, nhưng thấy Hàn Đinh và La Tinh Tinh ăn mặc đàng hoàng, trai thanh nữ tú, tướng mạo đứng đắn, nên chẳng ai nghi ngờ. Không biết chừng, người ta còn tưởng hai người là họ hàng của thầy Uông cũng nên. Lúc hai người gõ cửa nhà thầy Uông, vợ ông ta còn tưởng họ là học sinh của chồng mình. Hàn Đinh vừa hỏi:

- Cô làm ơn cho hỏi, thầy Uông đã về chưa ạ?

Người đàn bà liền chau mày, nói:

- Các em ở khoa nào? Sao lại phải đến tận nhà?

Hàn Đinh cúi đầu nghiêng mình, nói:

- Không phải ạ. Chúng tôi từ Bắc Kinh tới. Có chút việc muốn nhờ thầy Uông giúp đỡ ạ.

Anh đưa ra tấm danh thiếp. Người đàn bà nhìn danh thiếp, ngó túi quà anh xách trên tay, rồi mới mở cửa cho hai người vào. Vào trong nhà, vừa đặt túi quà xuống, Hàn Đinh và La Tinh Tinh liền chủ động bắt chuyện thân mật với bà Uông, còn nịnh phòng khách trang trí đẹp quá. Thực ra, phòng khách trang trí, bày biện rất sơ sài. Nhưng qua giọng nói của Hàn Đinh, nó lại trở thành thứ trông đơn giản mà sang. Được lời như cởi tấm lòng. Bà Uông cười bẽn lẽn mời khách ngồi. Còn đi pha trà mời khách.

Đợi ở nhà thầy Uông đã nửa tiếng đồng hồ, nhưng ông ta mãi chưa về. Ngồi thêm nữa, cũng bất tiện. Hàn Đinh và La Tinh Tinh liền đứng dậy, chào bà Uông ra về. Từ nhà thầy Uông ra, trời đã tối. Vừa ra khỏi tòa nhà, La Tinh Tinh liền gọi điện thoại. Hàn Đinh biết nàng gọi cho Trình Dao. Nàng hỏi Trình Dao xem có phải bố cô quen ông Giám đốc Học viện công an Bình Lĩnh không, vì ngày trước hình như nàng có nghe nói. La Tinh Tinh nói trong điện thoại chuyện nàng và Hàn Đinh muốn xem tờ giám định vết máu, còn nói cả tên thầy Uông. Biết bố Trình Dao hoặc một ai đó chắc chắn có chút quan hệ gì đó với lãnh đạo Học viện này, Hàn Đinh bèn nín thở lắng nghe. Nhưng anh vừa để ý nghe thì La Tinh Tinh đã kết thúc cuộc nói chuyện.

Vừa cất điện thoại, câu đầu tiên nàng hỏi anh là:

- Anh này, anh còn tiền đấy không?

- Còn. Sao em?

- Em và Trình Dao thỏa thuận với nhau rồi. Tối nay, chị ấy sẽ nhờ bố đến tìm ông Giám đốc Học viện. Mình phải mua một chút quà gì đó.

- Quà biếu ông Giám đốc Học viện à? Nên mua quà gì nhỉ?

- Không phải biếu ông ta mà biếu bố Trình Dao. Lần trước và lần này mình đều ở nhà Trình Dao. Lý ra cũng phải cảm ơn chị ấy. Nhân dịp này, mình mua chút quà gì đó biếu bố chị ấy luôn. Ý anh thế nào?

- Ừ. Theo em, nên mua quà gì nhỉ?

- Vẫn thuốc lá thôi. Bố Trình Dao nghiện thuốc nặng.

Trên đường về nhà, hai người mua một cây Trung Hoa và một cây 555. Cũng không biết đồ thật hay giả. Lúc về đến nhà Trình Dao, Trình Dao cũng đã gọi điện thoại cho bố. Hai người vừa vào cửa, Trình Dao đã hồ hởi:

- Xong rồi. Bố chị vừa nói chuyện điện thoại với Giám đốc Thẩm ở Học viện. Ông ấy đã nhận lời. Còn nói, sắp đến ngày ra tòa nên những tài liệu chứng cứ này không còn bảo mật với luật sư bào chữa nữa. Chắc không vấn đề gì.

Giọng Trình Dao đầy phấn khích, chắc như đinh đóng cột. Cô quay sang La Tinh Tinh, cười nói:

- Này, nếu phát hiện thấy vấn đề ở tờ giám định gì gì đấy thật, thì em bảo, Long Tiểu Vũ là do em cứu hay chị cứu, nhỉ? Sau này, Long Tiểu Vũ mà được thả, hai đứa bọn em phải cảm ơn chị suốt đời đấy!

La Tinh Tinh cũng mỉm cười. Nhưng ngay lập tức, nàng nín bặt. Nàng liếc mắt nhìn Hàn Đinh. Hàn Đinh cố ý giả vờ không nhìn thấy. Anh đứng dậy, vào nhà vệ sinh. Anh hiểu, “hai đứa bọn em” mà Trình Dao nói, không bao gồm anh trong đó. “Hai đứa bọn em” mà Trình Dao bảo phải cảm ơn cô ta suốt đời hiển nhiên là để nói về Long Tiểu Vũ - người chưa biết sống chết ra sao, và người yêu cũ của anh ta là La Tinh Tinh!

Kỳ thực, trong bụng, Hàn Đinh không trách Trình Dao. Ấn tượng của anh về cô rất tốt. Trong con mắt của Hàn Đinh, Trình Dao là hình ảnh về một người chị nhiệt tình, hơi đanh đá. Nói năng tuy có phần bộp chộp, nhưng lại rất biết cảm thông. Làm việc dù có hơi hấp tấp một chút, nhưng cũng khá hiệu quả. Ngày thứ hai sau khi Trình Dao vác bố ra để tác động với lãnh đạo học viện, chuyện tờ giám định đã có tiến triển khả quan. Bên Học viện công an gọi điện tới, bảo hai ngườilại đến Trung tâm nghiên cứu một chuyến, vẫn tìm thầy Uông. Xem ra, đã có người đánh tiếng với thầy Uông.

Buổi chiều hôm ấy, La Tinh Tinh đến Trung tâm nghiên cứu. Nàng đi một mình. Bởi hôm trước, nửa đêm về sáng, tự dưng Hàn Đinh sốt cao. Sáng sớm hôm sau, lúc La Tinh Tinh gọi anh dậy ăn cơm, mới phát hiện mặt anh tái nhợt, hai mắt lờ đờ, trán nóng bỏng. Nàng đỡ anh dậy rồi đưa anh đi bệnh viện. Kiểm tra, xét nghiệm cả buổi sáng, vẫn chưa tìm ra nguyên nhân vì sao. Bác sĩ bảo, chắc chắn anh đã bị viêm nhiễm ở đâu đó, rồi tiêm thuốc hạ sốt, bảo anh uống thuốc chống viêm. Sau đấy, Hàn Đinh về nhà, trùm chăn ngủ tiếp. La Tinh Tinh ở nhà đợi cho anh ngủ hẳn, rồi một mình tới Trung tâm nghiên cứu.

Lần này, chuyến công cán của nàng tại Trung tâm nghiên cứu rất suôn sẻ. Nàng đến thẳng văn phòng của thầy Uông tìm ông ta. Vừa trông thấy Uông, nàng liền gọi “thầy Uông, thầy Uông”. Ngay sau đấy, “tài liệu” được chuyển tới tận tay. “Tài liệu” chính là bản photocopy tờ giám định vết máu. Mặt thầy Uông vẫn lầm lì. Nhưng khi La Tinh Tinh nói lời cảm ơn và chào ra về, thì bất ngờ, ông ta đưa cho nàng số điện thoại nhà riêng bảo, nếu có gì không rõ, các vị cứ gọi điện thoại cho tôi. Tôi không có nhà thì có bà xã tôi. Bà xã tôi không có nhà thì có con gái tôi. Tóm lại, lúc nào cũng có người ở nhà.

La Tinh Tinh cầm bản photocopy tờ báo cáo giám định về nhà, rồi xem trước. Nhưng xem mãi vẫn không hiểu. Buổi tối, Hàn Đinh đã hạ sốt. Húp bát cháo do La Tinh Tinh nấu xong, tinh thần anh có khá hơn. Anh khoác áo ngồi dưới ngọn đèn đầu giường xem tờ giám định. Anh cũng chưa từng học kiến thức chuyên môn về lĩnh vực này. Trong báo cáo toàn những ký hiệu, thuật ngữ. Sau một hồi đoán già đoán non, suy luận các kiểu, vẫn thấy lơ mơ. Hàn Đinh xem đi xem lại bốn, năm lần báo cáo giám định vốn không dài lắm. Xem đến độ mắt hoa cả lên. La Tinh Tinh sốt sắng khuyên anh nằm nghỉ không xem nữa. Lúc ấy, anh mới đặt tài liệu xuống. Lấy số điện thoại La Tinh Tinh mang về gọi cho thầy Uông.

Thầy Uông có nhà. Đang ăn cơm. Ông ta bảo Hàn Đinh sáng hôm sau tới Trung tâm tìm ông ta. Hôm sau, Hàn Đinh đến Trung tâm. Dù vừa mới hạ sốt, chân còn yếu, nhưng anh vẫn bảo La Tinh Tinh dìu anh đến. Anh tìm thấy vị “chuyên gia giám định vết máu” trong phòng xét nghiệm vết tích của trung tâm. Họ trao đổi với nhau khoảng mười phút giữa vòng vây của vô vàn ống nghiệm to nhỏ, hình dáng khác nhau. Hàn Đinh trước hết hỏi về kết luận của bản giám định vết máu. Anh bảo, ở phần cuối của tờ giám định, anh không tìm thấy bất kỳ một ý kiến rõ ràng nào. Theo kết quả phân tích vết máu, thì liệu nạn nhân có phải do bị cáo giết không? Hoặc, bị cáo có khả năng giết cô ta không? Bản giám định nói rất lập lờ. Hay đã nói rõ rồi, nhưng tôi xem không hiểu? Uông nói: Điều đó chứng tỏ cậu đã xem và hiểu. Báo cáo giám định này chỉ là ghi lại khách quan kết quả xét nghiệm và phân tích vết máu mà thôi. Đầu tiên chúng tôi xét nghiệm ADN với vết máu trên chiếc áo khoác của bị cáo. Kết quả, vết máu chắc chắn là của nạn nhân. Không có gì phải nghi ngờ. Sau đấy, chúng tôi làm một số phân tích về đặc điểm phân bố vết máu trên áo khoác. Còn về việc những vết máu này được hình thành như thế nào, trong tình huống ra sao, có thể khẳng định bị cáo chính là hung thủ hay không, thì chúng tôi vẫn chưa có kết luận. Bởi căn cứ vào tình hình phân tích hiện tại của chúng tôi, không thể khẳng định tuyệt đối một trăm phần trăm. Đương nhiên, cũng không thể loại trừ một trăm phần trăm. Điều này còn phải để đơn vị phá án căn cứ vào các vết tích và chứng cứ khác tại hiện trường, dựa vào các kết quả điều tra khác, rồi tổng hợp lại để phán đoán, thì mới có thể đưa kết luận chính xác. Lời giảng giải của Uông làm Hàn Đinh mừng thầm trong bụng. Xem ra, tờ giám định vết máu này, cùng lắm, chỉ có thể là một chứng cứ phụ, có tác dụng tham khảo, phân tích, chứ không có giá trị nhận định. Anh lại hỏi thêm một số vấn đề khác. Hầu hết đều liên quan đến kiến thức cơ bản về giám định máu. Chẳng hạn, tại sao, khi mô tả về vết máu trên quần áo, lại dùng từ “quệt”. “Quệt” là khái niệm như thế nào? Uông giải thích: “quệt” có nghĩa là dính. Ý nói, quần áo của bị cáo bị dính máu. Vết máu có thể bị dính vào, cũng có thể bị quệt vào, cũng có thể bị dây vào. Khả năng nào cũng có thể xảy ra... Hàn Đinh gật đầu lia lịa. Lúc này, có người vào phòng xét nghiệm. Cuộc tìm hiểu của Hàn Đinh cũng kết thúc.

Sau khi có được tờ giám định vết máu và biết được hàm ý của nó, thứ Hàn Đinh sốt sắng muốn tìm cho bằng được bây giờ là tờ giám định còn lại. Tức tờ giám định thứ hai do Phòng trinh sát kỹ thuật Sở công an thành phố cung cấp, và cũng là tờ giám định được xếp vào danh mục chứng cứ. Tờ giám định ấy liệu có đưa ra ý kiến gì mang tính kết luận hay một quan điểm gì mang tính khuynh hướng. Căn cứ của nó là gì. Đây là những điều Hàn Đinh muốn biết nhất. Trong số những tài liệu bên Viện kiểm sát cung cấp cho anh trước đây, chỉ thiếu duy nhất văn bản cốt yếu nhất này. Anh lại đến Viện kiểm sát, yêu cầu được xem tờ giám định ấy. Viện kiểm sát đồng ý và bảo sẽ tìm. Hôm sau nữa, anh gọi điện thoại đến Viện kiểm sát. Họ bảo tài liệu ấy có trong danh mục, nhưng có khả năng ở chỗ vị công tố viên chính. Vị này hiện đang công tác ở Bắc Kinh. Hai hôm nữa, anh gọi điện lại hỏi xem thế nào. Hàn Đinh buồn bực. Đành phải đợi. Thậm chí, anh không thể nào đoán trước được rằng, trước khi tòa mở phiên xét xử, liệu anh đã có được bản giám định mà anh buộc phải có ấy chưa.

Song song với việc tìm kiếm hai bản giám định ấy, Hàn Đinh còn một việc khác rất quan trọng. Đó là tìm người đã chứng kiến tận mắt. Hai người chứng kiến Long Tiểu Vũ bám theo Chúc Tứ Bình vào công trường nhà máy chế dược đều là người Thiệu Hưng. Một người tên là Tiền Đức Lai, làm thợ điện ở công trường. Còn người kia là Hồng Vệ Quốc, thợ lắp cốp pha. Lời khai của hai người này đại thể giống nhau. Hàn Đinh đã xem bản lời khai của họ. Nhưng thấy rất rối rắm. Có nhiều chi tiết, họ khai rất mơ hồ. Chẳng hạn như thời gian, vị trí và quá trình cụ thể khi Long Tiểu Vũ vào công trường. Miêu tả của họ về môi trường xung quanh vào buổi tối hôm ấy rất sơ sài. Trực giác mách bảo Hàn Đinh rằng, anh chắc chắn sẽ tìm được kẽ hở trong lời khai của họ.

Trong bản ghi chép lời khai có ghi lại địa chỉ và điện thoại liên hệ của hai nhân chứng kể trên. Nhưng khi Hàn Đinh gọi theo số điện thoại ấy, số đó lại không có thực. Lần theo địa chỉ mới biết, hóa ra đó là công trường mở rộng, nâng cấp nhà máy chế dược. Bây giờ, khu đất ấy đã thay tên đổi chủ, bị một doanh nghiệp khác mua lại. Xung quanh xây tường bao rất cao. Không rõ bên trong là cảnh tượng như thế nào. Nghĩ lại, thấy số điện thoại không có thực kia rất có thể là số điện thoại của văn phòng công trường khi xưa. Khi công trường không còn nữa, số điện thoại cũng mất theo. Hàn Đinh lại đi tìm công ty xây dựng nhận làm công trình mở rộng nhà máy chế dược khi xưa. Rồi hỏi thăm họ về hai nhân chứng. Công ty xây dựng trả lời, họ đều là nông dân làm công làm việc theo thời vụ. Sau khi công trình bị dừng lại, họ liền tới chỗ khác tìm việc. Không biết họ đi đâu. Thậm chí, cũng không chắc là họ có còn ở Bình Lĩnh hay không. Hàn Đinh biết, hai nhân chứng đều làm việc cho Đại Hùng, nên hỏi thăm công ty xây dựng về Đại Hùng. Anh còn tới một vài công trường khác hỏi thăm về Đại Hùng. Trong cánh xây dựng ở Bình Lĩnh, Đại Hùng chẳng phải rất nổi tiếng sao. Tiếc rằng, thực sự, chẳng có mấy ai biết đến Đại Hùng. Có người đã tình cờ nghe tên gã ta, nhưng cũng chỉ biết gã là một cai thầu rất cừ, chứ không rõ hiện giờ gã đang ở đâu.

Kỳ thực, đây chỉ là một manh mối hoàn toàn không biết có giá trị hay không. Nhưng Hàn Đinh vẫn cứ dẫn La Tinh Tinh gần như tới khắp các công trường và công ty xây dựng có mặt ở Bình Lĩnh để dò hỏi. Rất vất vả, khổ sở. Ngày tòa mở phiên xét xử đang tới gần. Hàn Đinh và La Tinh Tinh đã lặn lội tới hầu hết những công trường và công ty xây dựng tại Bình Lĩnh, nhưng vẫn chưa tìm thấy hai nhân chứng. Tờ giám định vết máu có trong danh mục chứng cứ của Viện kiểm sát đến giờ vẫn chưa thấy đâu. Ngày nào ngủ dậy, ăn sáng xong, Hàn Đinh và La Tinh Tinh cũng lại nhìn nhau vô vọng. Không biết hôm nay phải đi đâu, cần làm gì.

Cứ thế vật vã mất ba ngày. Chợt Hàn Đinh nghĩ đến Diêu Đại Duy ở Phòng trinh sát hình sự công an Bình Lĩnh!

Ngay lập tức, Hàn Đinh quyết định tìm Diêu Đại Duy. Cũng như trước đây. Anh mượn mác của Lâm để gọi điện cho Diêu Đại Duy, rồi mời ông ta đi ăn. Trong điện thoại, giọng Diêu Đại Duy vẫn thoải mái như xưa:

- Tớ dạo này bận lắm. Chuyện ăn uống, khỏi đi! Có việc gì, cậu cứ nói.

Hàn Đinh liền bảo muốn xem báo cáo giám định vết máu. Đương nhiên, anh chỉ nói là muốn xem báo cáo giám định vết máu, chứ không nói muốn xem báo cáo nào. Càng không đả động đến việc anh đã biết chuyện lần lượt có hai báo cáo giám định.

Diêu Đại Duy nói:

- Việc này ấy à. Không vấn đề gì. Cậu cứ bảo bên Viện kiểm sát đưa cho là được. Họ có hết ấy mà.

Hàn Đinh bảo, anh đã đặt vấn đề với bên kiểm sát, nhưng đến giờ họ vẫn chưa tìm thấy. Diêu Đại Duy nghĩ một lát, rồi nói:

- Thôi được. Để tớ về kiểm tra lại, rồi photo cho cậu một bản.

Hàn Đinh mừng rơn. Không ngờ Diêu Đại Duy lại nhiệt tình đến thế. Anh rối rít cảm ơn. Đặt máy điện thoại xuống, anh quay sang kể lại với La Tinh Tinh đang đứng bên cạnh. Nàng ngẩn ngườihồi lâu, không tin đây là sự thực. Nàng hỏi:

- Thế mình có phải mua cho ông ấy chút quà gì không?

Hàn Đinh ngơ ngác, rồi ngay lập tức lắc đầu. Cái lắc đầu của anh là để biểu thị quan hệ giữa anh và Diêu Đại Duy thân thiết đến mức nào. Anh bảo:

- Diêu Đại Duy và anh Lâm là bạn học cũ. Anh ấy với anh cũng không có gì phải lăn tăn. Không cần!

Nhưng sau khi nói chuyện điện thoại với Diêu Đại Duy xong, Hàn Đinh không làm thế nào liên hệ lại được với ông ta. Ngày qua ngày. Hàn Đinh sốt ruột, đứng ngồi không yên. Cứ cách hai tiếng, anh lại gọi di động cho Diêu Đại Duy. Đêm cũng gọi. Nhưng lần nào điện thoại cũng vang lên câu “Số máy quý khách vừa gọi đã tắt máy”. Anh gọi điện đến cơ quan của Diêu Đại Duy. Tổng đài chuyển máy mãi, cuối cùng cũng chuyển đến văn phòng của Diêu Đại Duy. Trong điện thoại, một đồng nghiệp của Diêu Đại Duy hỏi anh rất cặn kẽ, từ họ đến tên, rồi đến công việc... Hàn Đinh giới thiệu liền một mạch: Tôi là Hàn Đinh. Từ Bắc Kinh tới. Tôi là bạn của anh Diêu Đại Duy, vân vân và vân vân... Hàn Đinh nói giọng Bắc Kinh rất chuẩn. Chỉ cần thoáng nghe là biết chắc chắn anh là người Bắc Kinh, không thể giả mạo được. Người kia bèn trả lời:

- Anh Diêu nghỉ ốm rồi. Mấy hôm nay không đi làm.

Hàn Đinh sửng sốt:

- Thế ạ? Sao lại ốm ạ?

Người kia trả lời:

- Ô hay! Anh ấy cũng là người. Sao lại không thể ốm?

Hàn Đinh nói:

- À, ý tôi không phải vậy. Ý tôi là, anh có biết nhà anh ấy ở đâu không. Tôi muốn đi thăm anh ấy.

Người kia rốt cuộc không biết Hàn Đinh là người thế nào, nên chỉ trả lời lấp liếm cho xong chuyện:

- Hả? Nhà anh ấy ấy à? Không biết. Chúng tôi cũng chưa tới nhà anh ấy bao giờ.

Đã đến nước này, Hàn Đinh chỉ còn biết bó tay.

Cúp máy xong, Hàn Đinh thấy chán nản vô cùng. La Tinh Tinh đứng bên cạnh, thấy sắc mặt anh không vui, bèn rủ rỉ: Hay, mình cứ biếu chút quà vậy... Một cô gái trong sáng như La Tinh Tinh, vậy mà bây giờ cũng trở nên thực dụng, hơi tị lại đòi “biếu quà”! Biếu quà là cái gì? Là hối lộ! Hàn Đinh bực mình, gắt: - Không cần!

Hàn Đinh định tính bài cùn: Đợi đến hôm tòa mở phiên xét xử, bất quá, anh sẽ yêu cầu tòa công nhận tờ giám định vết máu đầu tiên cũng là chứng cứ chính thức! Nhưng sau nghĩ lại, thấy như thế cũng chẳng tác dụng gì. Bởi tờ giám định đầu tiên không hề phủ nhận Long Tiểu Vũ giết người. Thế nên, kể cả khi tờ giám định thứ hai khẳng định anh ta giết người, thì cũng không có gì là mâu thuẫn với tờ giám định đầu tiên. Sở dĩ anh muốn có sớm tờ giám định thứ hai, là vì muốn nghiên cứu trước để thỉnh giáo cao thủ, tìm ra mâu thuẫn, sơ hở. Chứ còn trong quá trình xét xử, chỉ đọc và nghe vội vàng một lượt, thì khó có thể đạt được mục đích ấy.

Ngày thứ hai sau hôm biết tin Diêu Đại Duy bị ốm, cái ngày mà họ chờ đợi đã lâu và cũng vì nó mà căng thẳng, thấp thỏm cuối cùng đã tới: Hàn Đinh nhận được thông báo của tòa án, thông báo ba hôm sau tòa chính thức mở phiên xét xử. Hàn Đinh biết rằng, vụ án này đã đến cửa ải cuối cùng. Anh không thể tiếp tục khoanh tay ngồi chờ bản báo cáo giám định vết máu. Trong ba ngày cuối cùng, anh phải dốc toàn lực, tranh thủ thời gian, nắm chắc hơn tài liệu biện hộ mà anh vốn đã thuộc nằm lòng, chạy nước rút lần cuối chuẩn bị cho phiên xét xử. Số tài liệu ấy, anh vốn đã thuộc như cháo chảy. Thời gian, địa điểm, nhân vật, sự kiện, nguyên nhân, kể cả cách suy luận lô-gíc và phân tích pháp lý. Nói đến bất kỳ chi tiết nào, anh cũng có thể nói trúng điểm then chốt của vấn đề và ráp nối vanh vách các tình tiết trước sau. Nhưng kể từ khi nhận được tờ thông báo của tòa, anh dường như quên bẵng mọi thứ. Đầu óc anh giống như chiếc máy tính bị virus. Trong khoảnh khắc, mọi số liệu lưu trữ trong máy tính bị xóa sạch, trống trơn. Anh buộc phải gặm nhấm lại một lượt tất cả những gì đã ghi chép trước đây, để nạp lại nó vào bộ nhớ. Anh miệt mài từ sáng đến tối. Tập trung cao độ. Không để ý thấy La Tinh Tinh vẫn cần mẫn gọi điện thoại cho Diêu Đại Duy. Nàng không hề biết Hàn Đinh tìm Diêu Đại Duy để làm gì. Cũng không biết Diêu Đại Duy đã xin nghỉ ốm và ở nhà. Nàng chỉ chủ quan cho rằng, Hàn Đinh sốt sắng tìm Diêu Đại Duy như thế, chắc hẳn phải có chuyện gì rất quan trọng. Một ngày trước phiên tòa, lúc ăn cơm trưa, Hàn Đinh không kìm được, hỏi nàng: Hai hôm nay, em liên tục gọi điện cho ai thế? La Tinh Tinh không trả lời, tiếp tục bấm số. Đột nhiên, nàng như tên bắn, chuyển ngay điện thoại cho Hàn Đinh, bảo: “Có tín hiệu rồi!”

Hàn Đinh ngơ ngác cầm điện thoại, hỏi: “Ai đấy?”. Trước khi người ở đầu dây bên kia bắt máy, anh nghe La Tinh Tinh nói ra ba chữ “Diêu Đại Duy”. Hàn Đinh sửng sốt: “Diêu Đại Duy?”

Giọng nói từ đầu dây bên kia quả nhiên là của Diêu Đại Duy: “Alô, ai đấy?”. Vừa nghe thấy tiếng Diêu Đại Duy, Hàn Đinh chợt lắp bắp: “À... anh Diêu... Có phải anh Diêu không ạ?”

Giọng Diêu Đại Duy yếu ớt:

- Ai đấy ạ?

Hàn Đinh vẫn đang ngậm cơm, nói khó nhọc:

- Em... em... Em là Hàn Đinh đây ạ.

Diêu Đại Duy có vẻ như không nhớ ra “Hàn Đinh?” Nhưng rồi bất ngờ, ông ta nói luôn đến chuyện tờ giám định vết máu.

- À. Nhớ rồi. Cậu muốn hỏi về tờ giám định, đúng không. Cậu thông cảm nhé. Hai hôm nay tớ ốm, nằm ở nhà suốt. Tớ đã kiểm tra lại. Tờ giám định ấy đã chuyển sang Viện Kiểm sát rồi. Tớ đã bảo người bên kiểm sát photo cho một bản. Nhưng chưa kịp bảo cậu đến lấy. Cho tớ xin lỗi nhé. Vụ án này bao giờ xử?

Hàn Đinh:

- Ngày mai. Ngày mai là tòa xử ạ.

Diêu Đại Duy:

- Thế à? Nếu cậu gấp, thì có thể đến thẳng cơ quan tớ mà lấy. Để tớ gọi điện đến cơ quan. Cậu đến, thì gặp anh Liêu nhé...

Thái độ của Diêu Đại Duy làm Hàn Đinh rất cảm động. Anh rối rít cảm ơn. Rồi ghi lại tên và địa chỉ của người họ Liêu. Ăn cơm xong, anh và La Tinh Tinh đội mưa tới cơ quan của Diêu Đại Duy. Vì cú điện thoại vừa rồi là kết quả của sự kiên trì, nhẫn nại của La Tinh Tinh, nên nàng vui ra mặt. Trên đường đi, nàng cao hứng hỏi Hàn Đinh: “Hàn Đinh, ngày mai tòa xử rồi. Anh nắm bao nhiêu phần thắng?” Kỳ thực, không hiểu hai người đã nói chuyện với nhau bao nhiêu lần về vấn đề này. Mỗi khi tìm được một manh mối mới, một chứng cứ mới, họ lại thêm lạc quan về kết quả của vụ án. Càng lạc quan, càng tin tưởng, càng cảm thấy con đường phía trước sáng sủa biết bao. Hàn Đinh cho rằng, chí ít, thì việc hai người thu thập thành công các chứng cứ chính xác để chứng minh Long Tiểu Vũ và Chúc Tứ Bình từng có quan hệ yêu đương, đã khiến cho lập luận về hành vi cưỡng bức trở nên rất gượng ép. Mặc dù chưa tìm thấy hai công nhân - người của Đại Hùng - làm nhân chứng trong vụ án này, nhưng anh đã có đủ lý do để phản bác những lời khai man của họ rằng Long Tiểu Vũ và Chúc Tứ Bình chưa hề yêu nhau. Việc tòa có truy cứu hay không, tạm thời chưa nói đến. Nhưng những lời khai khác của họ, nhất là lời khai về việc Long Tiểu Vũ đi theo Chúc Tứ Bình vào công trường cũng sẽ bị hủy bỏ! Trong bối cảnh đó, mọi vết tích có liên quan đến Long Tiểu Vũ mà công an tìm thấy ở hiện trường chỉ có thể chứng minh, tối hôm đó, Long Tiểu Vũ đã có mặt ở hiện trường. Chỉ có thể chứng minh, Long Tiểu Vũ và Tứ Bình đã có quan hệ tình dục. Nhưng không thể chứng minh, mối quan hệ ấy là cưỡng bức. Càng không thể chứng minh, sau khi quan hệ, Long Tiểu Vũ đã giết người. Trong vụ án này, cưỡng bức là lửa, giết người là khói. Đã không có lửa thì làm sao có khói? Huống hồ, Tứ Bình bị đâm ba nhát dao. Vậy con dao ở đâu? Còn vết máu trên áo khoác. Khi Long Tiểu Vũ quay lại hiện trường thấy Tứ Bình bị hại, nên đã xốc cô lên, định cứu cô. Kết quả, máu dính vào người. Nên, nếu chỉ dựa vào vết máu ấy, thì không thể nào khẳng định Long Tiểu Vũ là kẻ giết người. Tóm lại, gần như mỗi chứng cứ mà bên công an đưa ra đều không thể loại trừ các khả năng khác một cách tuyệt đối. Xét từ góc độ chứng cứ học: Một nghìn khả năng không bằng một cái tất yếu! Chỉ có những chứng cứ có thể loại trừ mọi khả năng khác, mới được gọi là chứng cứ!

La Tinh Tinh không hiểu về luật. Thậm chí, nàng không thể nói rõ định nghĩa của từ “chứng cứ”. Nhưng qua cách nói của Hàn Đinh. Qua các cuộc trao đổi giữa Hàn Đinh với những nhân chứng mà họ gặp ở Thiệu Hưng. Qua sắc mặt ngày càng sáng sủa của Hàn Đinh trong mấy ngày hôm nay. Nàng đã cảm nhận được một cách rõ ràng rằng, sự việc đang xoay chuyển theo chiều hướng tốt.

Từ Làng mới công nhân đến cơ quan của Diêu Đại Duy - Phòng trinh sát hình sự Sở công an thành phố Bình Lĩnh - phải đi hết hơn một nửa khu nội thành Bình Lĩnh. Hai người bắt một chiếc taxi. Đường đi thông suốt. Chẳng mấy chốc, họ tìm thấy vị đồng nghiệp họ Liêu của Diêu Đại Duy ở cơ quan và lấy được thứ mình cần. Sau đó trở về. Hôm ấy, trời mưa lâm thâm. Nước mưa làm Bình Lĩnh sạch sẽ hơn ngày thường. Không khí trong lành hơn ngày thường. La Tinh Tinh và Hàn Đinh cùng che một chiếc ô, cùng sưởi ấm cho nhau bằng hơi ấm cơ thể của người kia. Cảnh trời ấy và tình ấy chợt làm Hàn Đinh xúc động. Trong khoảnh khắc, anh hồi tưởng lại từng giọt nỗ lực của mình tích tụ lại sau những chuỗi ngày bôn ba, bất kể ngày đêm, mưa nắng vì một kẻ tìnhđịch không hề quen biết là Long Tiểu Vũ. Thấy La Tinh Tinh - đang đi bên anh - đã không còn vẻ âu sầu thiểu não như hồi mới tới Bình Lĩnh, mà đã đầy phấn chấn tự tin. Anh cơ hồ không dám tin rằng đó chính là thành công của chính mình.

Ngày mai, tòa sẽ xử. Trước khi tòa xử, tâm trạng của Hàn Đinh và La Tinh Tinh khác hẳn nhau. Dù rằng, anh có niềm tin và cũng có thể nhìn thấy trước thành công. Nhưng anh lại không thể nhìn thấy trước, hoặc giả, không muốn nhìn thấy trước, rằng thành công này, với anh, rốt cuộc là họa hay phúc. Anh luôn cố tình tránh né để không phải nghĩ về bối cảnh của sự thành công ấy, cũng như kết cục mà thành công ấy sẽ gây ra. Dù rằng kết cục ấy, từ lâu, anh đã biết rõ trong lòng. Phải. Vì tình yêu, anh mới cật lực như thế. Vì xúc động trước tấm lòng của La Tinh Tinh, anh mới liều mình như thế. Nhưng dù có thể nào đi nữa, chiến thắng của anh trên công đường, chưa biết chừng, sẽ lại là cỗ xe tang đưa ma mối tình mà anh đã phải cật lực giữ gìn, bảo vệ.

Hàn Đinh nghĩ thầm, liệu La Tinh Tinh có nhìn thấy trước được kết cục ấy không? Hay nàng cũng như anh, trong bụng biết rõ, nhưng ngoài mặt giả vờ hồ đồ? Lớp giấy rèm cửa sổ(9) ấy bảo dày cũng được, mà bảo mỏng cũng chẳng sai. Dù sao, cho đến bây giờ, La Tinh Tinh vẫn chưa từng bàn với Hàn Đinh về tương lai hai người. Thái độ và nguyên tắc của nàng với tương lai rất khó đoán định. Nếu như Long Tiểu Vũ vô tội và được trả tự do, nàng sẽ lựa chọn thế nào? Nàng liệu có thực sự là một đứa trẻ không biết lo xa, chỉ lo đến cái sống và cái chết trước mắt của Long Tiểu Vũ? Hay từ lâu, nàng đã nghĩ ngợi kỹ càng mọi chuyện, nhưng cố ý không nói ra?

Ngày mai, tòa sẽ xử. Bây giờ, anh và nàng đang đi trên con đường ướt lép nhép. Chiếc ca-táp đang đựng tờ tài liệu cuối cùng vừa được lấy về. Câu chuyện của La Tinh Tinh vẫn xoay quanh vụ án sắp đến hồi phân giải, vẫn xoay quanh việc Hàn Đinh có bao nhiêu phần thắng. Nhưng lời nói, vẻ mặt, nụ cười của nàng, đã ngời lên niềm phấn khích của một sự chắc thắng.

Hàn Đinh không vào hùa với sự phấn khích của nàng. Hai người đứng bên đường đợi taxi. Trời mưa. Bắt taxi rất khó. Hai người âu yếm chen nhau dưới chiếc ô bé tẹo. Vòng vây của mưa khiến giữa họ không có bất kỳ một sự ngăn cách nào.

Hàn Đinh nói:

- Chúng mình đã thỏa thuận với nhau rồi. Chỉ cần chúng mình làm hết sức. Còn kết quả vụ án thế nào, dù thắng hay thua, chúng mình cũng không trách cứ nhau. Em còn nhớ không?

La Tinh Tinh:

- Có ai trách cứ anh đâu. Em chỉ muốn hỏi xem, trong phiên tòa ngày mai, anh nắm bao nhiêu phần thắng.

- Với những chứng cứ hiện có, nếu như tòa vẫn tuyên xử anh ấy tội giết người thì quả thực là rất gượng ép. Theo anh, ít nhất, chuyện thuyết phục tòa không khép anh ấy vào tội chết, chắc là có hy vọng.

- Không khép tội chết, nghĩa là anh ấy không giết người. Mà anh ấy không giết người, thì rõ ràng là vô tội. Anh ấy vô tội, thì phải thả anh ấy ra chứ. Chẳng lẽ, tòa vừa không giết anh ấy, vừa không thả anh ấy ư?

- Quá trình xét xử rất phức tạp. Có nhiều chuyện không thể lường trước được. Không có nghĩa là, khi không bị khép vào tội chết, thì được thả ra ngay lập tức. Sự việc không đơn giản như thế đâu.

Cuối cùng, cũng có một chiếc taxi đỗ lại trước mặt hai người. Hàn Đinh cầm ô đi ra xe. Đi được hai bước, thấy La Tinh Tinh không đi theo, liền ngoái lại. Nàng vẫn đứng nguyên chỗ cũ, mặc cho mưa ướt hai vai. Hàn Đinh sửng sốt, gọi:

- Này. Em sao thế? Lên xe thôi!

La Tinh Tinh vẫn không nhúc nhích. Giọt mưa lăn trên mặt nàng, như nước mắt. Nàng thẫn thờ, hỏi:

- Ý anh là, kể cả anh ấy không có tội, thì vẫn không được thả?

Hàn Đinh quay lại, che ô cho nàng. Thái độ của La Tinh Tinh làm anh không vui. Anh bất bình, im lặng giây lát, rồi nói:

- Ngay từ đầu, em đã chẳng bảo với anh là, chỉ cần anh ấy không bị xử tội chết, em cũng mãn nguyện, đấy thôi?

Mắt La Tinh Tinh hướng thẳng vào anh. Trong ánh mắt ấy, anh đọc thấy sự hoài nghi và trách móc của nàng. La Tinh Tinh nói:

- Em không hiểu. Do tòa không muốn thả anh ấy, hay anh không muốn thả anh ấy?

Phải. Có thể, trong tiềm thức, Hàn Đinh không muốn Long Tiểu Vũ được thả. Nhưng thực sự, chưa bao giờ anh có suy nghĩ ấy. Là luật sư của Long Tiểu Vũ, nếu anh thật sự nghĩ như thế, thì thật không còn nhân tính. Thế nên, câu nói của La Tinh Tinh có chút gì đấy thật tàn nhẫn, quá đáng! Không những thế, nó còn ngấm ngầm chọc vào nỗi đau của Hàn Đinh. Anh giận quá hóa bực. Không kiềm chế được nữa. Sự tức giận trong anh trào ra ngoài theo giọng nói:

- Em nói thế là ý gì, hả? Suốt tháng nay, anh chẳng làm được tích sự gì cả, được chưa! Cả mấy lần anh tới Bình Lĩnh và Thiệu Hưng. Mất từng ấy tiền, chỉ là để đi chơi, du lịch. Được chưa?

Thấy anh tức giận, La Tinh Tinh liền dịu lại. Nàng muốn nói câu gì đó xoa dịu anh. Nhưng sự xoa dịu của nàng, vô hình chung lại trở thành sự đôi co và nhắc nhở.

- Em không bảo anh không làm được cái gì. Nhưng em sợ, anh ghét anh ấy...

- Phải. Anh ghét anh ta. Nên nếu như tòa xử anh ta tù chung thân, thì anh sẽ cãi để cho anh ta bị tử hình và hoãn thời gian thi hành án. Nếu tòa xử anh ta bị tử hình và hoãn thi hành án, thì anh sẽ đề nghị tòa xử bắn anh ta luôn. Thế đã được chưa?

Hàn Đinh càng nói, càng tức giận:

- Em đã nghĩ anh xấu xa thế, sao còn nhờ anh bào chữa cho anh ta? Đã thế này. Mai, anh khỏi phải ra tòa. Anh không dính dáng gì đến việc này cả. Em yên lòng chưa? Ngày mai, tự em đi mà biện hộ cho anh ta. Tài liệu, anh sẽ chuẩn bị sẵn cho em. Em thấy cái nào dùng được thì em dùng. Cái nào không dùng được hoặc có thể sẽ hại anh ta, thì em hãy xé bỏ nó đi. Đến lúc ấy, tòa có xử anh ta tội chết hay tha bổng, thì cũng chẳng liên quan gì đến anh cả. Thế đã được chưa?

Hàn Đinh nói đến nửa chừng, La Tinh Tinh đã bật khóc. Tiếng thút thít và giọt nước mắt của nàng không hề làm anh nguôi giận. Mà trái lại, khiến anh càng nói càng hăng. Chiếc xe taxi đợi hai người đã bị một đôi nam nữ khác lên trước. Chiếc xe lắc lư cần gạt nước trước cửa kính rồi lao vút đi. Hàn Đinh ấn chiếc ô vào tay La Tinh Tinh. Rồi lửa giận phừng phừng, quay ngoắt đầu đi thẳng. Anh băng qua đường. Nghe thấy tiếng khóc của La Tinh Tinh đằng sau. Nhưng anh không ngoái đầu lại.

Anh không ngờ, trước phiên tòa chỉ có một ngày, hai người lại trở mặt vì Long Tiểu Vũ. Hơn một tháng qua, vì Long Tiểu Vũ, hai người đã đồng tâm hiệp lực, bôn ba khắp nơi. Ban đêm, đến mơ cũng mơ thấy chuyện ấy. Không ngờ, khi thắng lợi đang tràn trề hy vọng, bỗng dưng lại cãi vã, bất hòa.

Hàn Đinh cũng muốn khóc. Anh thấy mình tủi thân quá! Nhưng trên mặt anh chỉ có nước mưa, không có nước mắt. Anh bước hối hả. Cho đến khi người ướt như chuột lột. Mới hay, không những con tim anh buốt giá, mà cơ thể anh cũng cóng lạnh. Cóng lạnh làm anh bình tĩnh trở lại. Cơn giận dần nguôi ngoai. Nhưng anh không muốn đi về sớm. Khi lạnh đến mức không chịu nổi nữa, anh bèn ghé vào một quán xông hơi bên đường. Ngâm mình trong bể nước trong vắt suốt hai tiếng đồng hồ, cơ thể anh mới ấm lại. Đợi nhân viên phục vụ hong khô quần áo, anh mới ra ngoài. Ra đến cửa, mưa đã tạnh, trời đã tối. Anh muốn quay về Làng mới công nhân. Anh đón một chiếc taxi, nhưng rồi lại phẩy tay không đi. Anh men theo con phố, đi về hướng ngược lại. Anh vào một quán ăn, ngồi xuống gọi hai món ăn, thêm một chai bia, rồi tu ừng ực. Vị đắng ngợp miệng. Và cả tim. Anh chưa bao giờ uống bia rượu như thế. Tu ừng ực một hơi hết cả chai. Món ăn chưa hề động đũa. Mặt và mắt đỏ phừng.

Nhân đà rượu, anh thực sự muốn hét lên thật to, tự vấn bản thân mình: Mày có còn yêu nàng nữa không? Yêu một cô gái thực ra chẳng hề yêu thương mày?

Để có được tình yêu của nàng, anh mới cứu người mà nàng yêu. Để rồi, khi nàng cứu được người mình yêu, thì nàng cũng sẽ không còn một mảy may yêu anh nữa. Động cơ anh làm việc này và mục đích tất yếu mà việc này sẽ đạt tới hoàn toàn mâu thuẫn nhau! Mâu thuẫn này, trước đây, không phải anh không biết, không phải không nhìn thấy trước. Chỉ có điều, anh luôn cố tự lừa dối mình. Vậy thôi!

Anh lừa dối mình bởi anh vẫn luôn ảo tưởng, rằng La Tinh Tinh vẫn còn yêu anh. Nàng với Long Tiểu Vũ chẳng qua chỉ vì vương vấn mối tình cũ, vì lòng nhân nghĩa, vì không thể nhẫn tâm nhìn anh ta chết. Nhưng bây giờ, khi đã dần dần hiểu về mối tình khắc cốt ghi tâm giữa La Tinh Tinh và Long Tiểu Vũ, hiểu về quá trình nảy nở, phát triển và bỏng cháy của mối tình ấy, niềm tin của anh cũng dần dần sụp đổ. Cảm giác tự huyễn hoặc mình của anh cũng dần xa vời. Không ai có thể quên một mối tình như thế! Thậm chí, anh còn không biết rằng, cái ngày Long Tiểu Vũ được ra khỏi tù vì không có tội, trong khoảnh khắc Long Tiểu Vũ và La Tinh Tinh ôm chầm lấy nhau âu yếm, liệu anh có giống như một “kẻ thứ ba” thất bại, lặng lẽ quay đầu, lầm lũi bỏ đi.

Anh lắc lắc đầu muốn phủ định chính mình. Anh có thể cảm thấy lượng cồn đang lắc lư, chao đảo trong đầu. Anh lơ mơ mở ca táp, lấy ra chiếc điện thoại di động. Anh muốn gọi điện thoại đến nhà Trình Dao. Anh muốn nói với La Tinh Tinh trong điện thoại rằng: Ngày mai, anh sẽ có mặt đúng giờ ở phiên tòa để bào chữa cho Long Tiểu Vũ. Anh sẽ làm hết sức mình để cứu anh ta. Để anh ta và La Tinh Tinh được hạnh phúc đoàn tụ dưới ánh nắng rực rỡ!

Trong lúc lấy chiếc điện thoại di động, anh nhìn thấy tờ giám định vết máu. Đây cũng là một bản photo. Tiêu đề màu đỏ tươi ở bên trên và con dấu màu đỏ thẫm ở bên dưới đều đã trở thành vết mực đen ngòm. Anh lấy bản photo ra, xem một lượt. Từ lúc có nó đến giờ, anh vẫn chưa giở ra xem. So với tờ giám định của Trung tâm nghiên cứu trinh sát hình sự - Học viện công an, tờ giám định của Phòng trinh sát kỹ thuật - Sở công an thành phố có cách thức trình bày hầu hết giống nhau. Ngôn từ trong giấy, về cơ bản, cũng giống nhau. Hàn Đinh đặt chiếc điện thoại di động lên bàn, xem đi xem lại tờ giám định vừa có. Anh đối chiếu từng mô tả kỹ thuật trong tờ giám định này với tờ giám định mà anh vốn đã thuộc nằm lòng, để phát hiện ra sự khác nhau giữa chúng. Hai báo cáo này chắc chắn phải có sự khác biệt quan trọng. Nếu không, xét về tình và lý, sau khi đã có kết quả giám định của một cơ quan có uy tín, nhân viên phá án không cần thiết phải đi làm lại giám định ở một cơ quan khác.

Xem xong tờ giám định, Hàn Đinh thanh toán tiền, rồi ra khỏi quán ăn lạnh lẽo ấy. Nửa tiếng sau, anh có mặt ở khu tập tập thể cán bộ giáo viên Học viện công an Bình Lĩnh, gõ cửa nhà thầy Uông - chuyên gia giám định vết máu của Trung tâm nghiên cứu trinh sát hình sự.

Lúc này đã không còn là thời gian thích hợp cho các cuộc viếng thăm. Vợ Uông mặc áo ngắn, để xõa tóc, dáng chừng chuẩn bị đi ngủ. Thấy muộn thế này vẫn còn có khách đến chơi, có vẻ không vui, chui tọt vào phòng ngủ. Dưới ánh đèn bàn trong phòng khách, Hàn Đinh thỉnh giáo vị chuyên gia họ Uông đầy nghiêm nghị.

Để thầy Uông không bực bội, và cũng là để chứng tỏ cuộc viếng thăm của mình là rất cần kíp, Hàn Đinh vội vàng lấy từ ca-táp tờ giám định vết máu mới có hồi sáng. Anh đoán, chắc thầy Uông chưa hề xem tờ giám định này, nên cũng muốn đối chiếu nó với bản giám định của mình.

Hàn Đinh bảo:

- Ngôn từ trong hai báo cáo giám định gần như giống nhau. Nhưng vẫn có một chỗ không giống lắm. Tôi xem, nhưng không thật sự hiểu. Bởi vậy, mới phải đến đây nhờ thầy xem giúp và chỉ giáo, xem có chỗ nào khác biệt mang tính nguyên tắc không. Ngày mai, tòa chính thức xử vụ này rồi ạ.

Thầy Uông chậm rãi xem tờ giám định. Xem đi xem lại. Rồi chợt cau mày, gật gù: “Ờ, khác nhau thật.” Tiếp đấy, ông hỏi lại Hàn Đinh:

- Cậu bảo ngôn từ gần như giống nhau. Nhưng có một chỗ khác. Theo cậu, khác ở chỗ nào?

Hàn Đinh nói:

- Chẳng hạn như vết máu trên áo, bản giám định của thầy nói là “quệt”. Nhưng ở bản giám định này, khi nói đến vết máu trước ngực, thì vẫn dùng từ “quệt”. Nhưng đằng sau lại thêm một chi tiết là: trên tay áo trái còn có một chấm máu rất nhỏ. Và nó được mô tả là “phun vấy”!

Thầy Uông nhíu mày thật sâu, nói:

- Lúc ấy, khi nhận nhiệm vụ xét nghiệm, chúng tôi giao cho một cán bộ trẻ làm. Sau đó, tôi kiểm tra lại. Chúng tôi không để ý thấy trên ống tay áo còn có vết máu. Đương nhiên, khi đơn vị phá án nhờ người khác làm giám định. Kết quả của họ khác với chúng tôi là chuyện bình thường, cũng có thể chấp nhận được. Nếu quả thực những chỗ khác của chiếc áo có vết máu nhưng chúng tôi đã bỏ sót khi xét nghiệm, thì chúng tôi càng không thể nói gì được với kết quả giám định khác.

Hàn Đinh ngơ ngác nhìn thầy Uông, hỏi:

- Hai từ này không giống nhau ạ?

Thầy Uông im lặng giây lát, rồi chậm rãi:

- “Quệt” là để chỉ vết máu dính vào áo theo các phương thức khác nhau. Còn “phun vấy” chỉ có thể là trạng thái vết máu được tạo ra khi giết người. Thế nên, nếu không phải là hung thủ, thì trên người không thể có vết máu ở trạng thái “phun vấy”!

Đầu Hàn Đinh nổ đánh “rầm”. Tai anh dường như rơi vào trạng thái điếc đặc trong vài giây, nghe không rõ thầy Uông tiếp theo đã nói gì. Anh không rõ, máu trên người anh trong phút chốc đã tràn vào não, hay máu từ não chảy ngược về tim. Không rõ, mặt anh đang trắng nhợt hay đang đỏ bừng. Tư duy anh cơ hồ ngưng lại. Anh thều thào như người mất tiếng:

- Hung thủ? Long Tiểu Vũ chắc chắn không phải là hung thủ. Tôi đã tìm thấy chứng cứ...

Thầy Uông đưa trả lại Hàn Đinh tờ giám định. Vẫn giọng nói không một chút sắc thái tình cảm, nhắc lại lời kết luận vừa xong của ông:

- Nếu bản báo cáo giám định vết máu này được tòa sử dụng, thì chắc chắn, Long Tiểu Vũ sẽ là hung thủ.

Thầy Uông nhướng mắt nhìn Hàn Đinh. Ngừng một lát theo thói quen, rồi ông ta nhắc lại, giọng chắc nịch: - Chắc chắn là thế!

Đèn điện tắt ngóm. Cầu thang trong khu tập thể tối đến mức xòe bàn tay ra không nhìn thấy ngón. Tối đến mức đến kẻ trộm cũng sợ không dám mò lên. Hàn Đinh lần dò từng bước lên cầu thang. Tay sờ soạng trên tường để gõ cửa. Cửa chống trộm phát ra tiếng kêu lanh lảnh. Trong bóng tối âm u như chốn âm phủ phát ra luồng sinh khí trần gian.

Người mở cửa là Trình Dao.

Mặc dù khuôn mặt Trình Dao bị ánh đèn phía sau hắt ra làm cho tối đen, nhưng Hàn Đinh vẫn nhìn thấy rất rõ sự trách móc trên khuôn mặt cô. Cô vội quay đầu nhìn nhanh về phía phòng khách đang sáng đèn, nói nhỏ với Hàn Đinh:

- Sao bây giờ cậu mới về? Đã ăn gì chưa? Hai đứa lại xảy ra chuyện gì thế?

Hàn Đinh đang rầu rĩ trong lòng, không nói giữa hai người đã xảy ra chuyện gì. Mà có nói, cũng không thể rõ ràng được. Anh ậm ừ trong cổ họng:

- Em ăn rồi. Hai chị em ăn chưa?

- Chưa. Còn đợi cậu. Tinh Tinh vừa về đến nhà là khóc. Không chịu ăn.

Hàn Đinh cúi đầu cởi giày. Không nói gì. Anh không biết, La Tinh Tinh khóc là vì sự tức giận của anh hồi chiều, hay vì Long Tiểu Vũ. Anh nói nhỏ với Trình Dao:

- Hai chị em ăn đi. Em ăn ở ngoài rồi.

Vừa nói, anh vừa đi vào phòng ngủ. Lúc này, cánh cửa phòng khách mở rộng hơn. Ánh đèn hắt ra từ trong phòng làm lối đi đang tối tờ mờ sáng hẳn lên. La Tinh Tinh đứng ở cửa. Mắt đỏ hoe. Giọng khản đặc.

- Hàn Đinh, anh đừng giận em nữa. Em sai rồi. Sau này, em sẽ không làm anh giận nữa. Anh tha lỗi cho em.

Câu cuối cùng, giọng nàng nghẹn lại. Nhưng nàng vẫn gắng kiềm chế. Thậm chí, còn cố nở nụ cười lấy lòng. Hàn Đinh vừa buồn, vừa xót xa. Anh không nỡ để La Tinh Tinh hạ mình cầu xin anh như thế.

Anh đứng lại. Đối diện La Tinh Tinh. Anh bảo:

- Không sao. Tại anh. Anh không nên nổi nóng với em. Sau này, anh cũng sẽ không nổi nóng với em nữa.

La Tinh Tinh thổn thức. Nước mắt lã chã. Vừa thút thít, vừa nói:

- Sau khi anh bỏ đi... em... em đã đuổi theo anh... nhưng không được. Em... em sợ lắm... Sợ anh giận thật... rồi bỏ mặc Long Tiểu Vũ. Thực ra, em biết, anh đã rất vất vả vì Long Tiểu Vũ, đã nghĩ rất nhiều cách. Em biết, anh chắc chắn sẽ cứu được anh ấy. Chiều nay, em chỉ nói đùa với anh thế thôi. Nếu anh giận, thì anh cứ mắng chửi em thậm tệ...

La Tinh Tinh giống như đứa trẻ sau khi bị đánh đòn giờ cúi đầu nhận lỗi. Vừa thút thít, vừa nói. Hàn Đinh biết, nàng đang mong đợi sự an ủi của anh, đang chờ anh bày tỏ thái độ, chờ anh cho nàng một viên thuốc trợ lực, chờ anh nói với nàng rằng Long Tiểu Vũ vô tội. Người vô tội cuối cùng cũng sẽ được nhìn thấy ánh mặt trời! Nàng chờ Hàn Đinh tuyên bố đầy tin tưởng, rằng anh đã chuẩn bị sẵn sàng. Ngày mai, anh sẽ mỉm cười bước vào phòng xét xử. Và sau đó, giành toàn thắng!

Có thể, một tiếng đồng hồ trước đây, anh có thể tuyên bố như vậy, có thể an ủi trái tim đang sợ hãi như vậy. Một tiếng đồng hồ trước đây, ít ra, anh đã có một cương lĩnh tối thiểu. Đó là, nếu tòa không tha bổng, thì chí ít, cũng sẽ không khép tội giết người. Chỉ cần tòa ra phán quyết chứng cứ không đủ, rồi trả hồ sơ lại cho bên công an để điều tra thêm thì cũng coi như giữ lại được mạng sống của Long Tiểu Vũ, và có thêm thời gian quý báu. Với Long Tiểu Vũ, thời gian cũng quan trọng như tính mạng. Nếu Long Tiểu Vũ có thêm được thời gian, Hàn Đinh có thể sẽ tìm được những nhân chứng hiện giờ không biết ở đâu. Để từ đó, tìm được chứng cứ và nguyên nhân chứng minh họ đã khai man. Và trong thời gian pháp luật quy định, nếu bên công an không bổ sung được chứng cứ mạnh mẽ có thể xác định Long Tiểu Vũ giết người thì tòa chỉ có thể xử anh vô tội!

Nhưng bây giờ thì không được. Bởi bây giờ đã là khoảng thời gian sau đó một tiếng đồng hồ!

Bây giờ, khi mà Hàn Đinh sắp tới được điểm đích của thắng lợi, anh chợt nhìn thấy phía trước mặt sừng sững một ngọn núi chắn ngang, không thể nào vượt qua! Ngọn núi ấy chỉ là một tờ giấy mỏng tang. Và kết luận giám định trên tờ giấy đã tuyên phạt Long Tiểu Vũ tội tử hình!

Nhưng trước đây, anh luôn nói với La Tinh Tinh rằng, mọi chuyện rồi sẽ ổn. Bây giờ, đột nhiên bảo không ổn, thì biết ăn nói làm sao? Anh phải giải thích thế nào để nàng không hiểu lầm anh, không cho rằng đó là vì cuộc cãi cọ buổi chiều, không cho rằng đó là vì lòng ghen ghét, đố kỵ đáng sợ của con người! Có thể, anh thực sự nên nói rõ tất tật mọi chuyện với La Tinh Tinh, nên lấy tờ giám định vết máu thứ hai ra, nên giải thích cho nàng nghe về từ ngữ liên quan đến sinh tử ấy... Nhưng, anh không có can đảm làm thế. Nhìn giọt nước mắt đầy hối lỗi, đầy trông đợi của nàng, anh không có can đảm để nói ra sự thật! Anh chỉ có thể đến bên nàng, ôm nàng vào lòng, lấy đó để an ủi nàng. Trong vòng tay anh, La Tinh Tinh thổn thức và run rẩy vì sợ hãi, giống như con mèo con bị chủ nhà ruồng rẫy, vứt đi. Hàn Đinh ôm lấy nàng. Đây là lần đầu tiên, anh ôm nàng trước mặt Trình Dao. Anh thấy Trình Dao nở nụ cười độ lượng, đi vào phòng riêng của cô. Hàn Đinh siết chặt La Tinh Tinh hồi lâu. Đợi nàng dần bình tĩnh trở lại, anh nói:

- Em yên tâm. Ngày mai, anh sẽ có mặt đúng giờ tại phiên tòa. Anh sẽ cố gắng hết sức mình!

Nói xong, anh buông tay khỏi nàng, quay người đi về phòng ngủ của mình, rồi đóng cửa lại.

Anh vốn định trước phiên xét xử phải ngủ một giấc cho ra trò, để lấy sức nghênh đón cuộc quyết chiến chờ đợi từ lâu. Nhưng đêm nay, anh làm sao có thể ngủ được. Anh linh cảm rằng, đêm nay sẽ được anh ghi nhớ vĩnh viễn. Đêm nay sẽ là điểm ngoặt trong cuộc đời anh. Trong đêm không ngủ một mình trơ trọi ấy, nằm trên giường người khác, lần đầu tiên anh ý thức được rằng, anh và La Tinh Tinh - người con gái anh từng thề sẽ suốt đời yêu thương - đã kết thúc. Người con gái xinh đẹp ấy đã không còn xem anh như người yêu. Người yêu của lòng nàng là kẻ tử tù khó có thể chuộc tội. Còn anh, anh chỉ có thể là một người bạn của nàng, một chỗ dựa trong cuộc sống, một người có thể giúp đỡ nàng.

Dù rằng, khi ý thức được những điều như thế, lòng anh đau như cắt, hai mắt ướt đầm, nhưng anh không muốn tiếp tục làm tê liệt mình. Cuộc sống là như thế. Muốn nhìn rõ một quá trình đằng đẵng, một chi tiết phức tạp, thực ra, chỉ cần đúng một khoảnh khắc!

Sáng sớm. Khi bước ra khỏi phòng ngủ, sắc mặt anh tái nhợt, hốc mắt lõm sâu. La Tinh Tinh và Trình Dao cũng đều đã dậy, đang chuẩn bị bữa sáng cho anh. Lúc ăn sáng, anh nghe thấy La Tinh Tinh và Trình Dao trao đổi về đường đi tới tòa án, xem nên đi thế nào. Anh trầm giọng, ngắt lời hai người: “Để em đi một mình. Hai chị em đừng đi.” La Tinh Tinh sửng sốt. Trình Dao nhìn sắc mặt Hàn Đinh nói:

- Bọn mình đã thống nhất là Tinh Tinh sẽ đi cùng cậu rồi đấy thôi?

Hàn Đinh vẫn không ngẩng đầu lên:

- Nếu tin em, thì đừng có đi. Cô ấy mà đi, em sẽ căng thẳng.

La Tinh Tinh rụt rè lên tiếng:

- Anh đừng căng thẳng. Em chỉ ngồi ở vị trí dự thính. Em sẽ không nói gì cả, sẽ không làm ảnh hưởng đến anh.

Hàn Đinh ngẩng đầu nhìn La Tinh Tinh. Anh hỏi lạnh lùng:

- Em tới đó làm gì? Em muốn nhìn thấy Long Tiểu Vũ của em, hay muốn xem anh bào chữa cho anh ấy như thế nào?

La Tinh Tinh không nói được lời nào. Lúng túng.

Trình Dao dàn hòa:

- Tinh Tinh. Hay em đừng đi nữa. Em tới đó, sẽ bị kích động. Em hãy tin rằng, Hàn Đinh nhất định sẽ làm hết sức mình để bào chữa cho cậu ấy. Em cứ yên tâm.

La Tinh Tinh không nói gì thêm. Lặng lẽ bê mâm vào trong bếp. Hàn Đinh đương nhiên nhận ra, nàng muốn đi. Nàng muốn gặp Long Tiểu Vũ. Nhưng Hàn Đinh không muốn để nàng đi. Anh giải thích với Trình Dao:

- Trên tòa có thể xuất hiện mọi tình huống. Em không muốn để Tinh Tinh nghe thấy thẩm phán tuyên án tử hình người ấy. - Ngừng giây lát, giọng anh trầm xuống, bổ sung một câu: - Người ấy là người yêu của cô ấy.

Trình Dao sững người. Rồi như một người chị cả, cô nhanh nhảu, thậm chí là nói không cần nghĩ:

- Nói thế mà cậu cũng nói được. Tiểu Vũ là bạn trai trước đây của Tinh Tinh. Còn bây giờ, cậu mới là người yêu của con bé. Có điều, Tinh Tinh là người sống rất tình cảm. Trước đây, Long Tiểu Vũ tốt với con bé. Nên nhất thời, con bé chưa thể quên được cậu ta. Điều này có thể hiểu và thông cảm được. Nhưng bây giờ, người con bé yêu là cậu. Cậu đừng làm đau lòng con bé. Bây giờ, con bé cần nhất là sự thông cảm và quan tâm của cậu.

Hàn Đinh lắc đầu, nói:

- Em nghĩ kỹ rồi. Hôm qua, em nghĩ suốt đêm. Nếu Long Tiểu Vũ thực sự vô tội và được thả, Tinh Tinh sẽ quay về với anh ta. Em không có quyền để ngăn không cho cô ấy quay lại. Còn nếu như Long Tiểu Vũ bị tòa khép tội tử hình, chuyện giữa em và Tinh Tinh cũng chấm hết. Tinh Tinh sẽ oán hận em. Cho dù cô ấy có theo em, Long Tiểu Vũ cũng sẽ ngự trị trong tim cô ấy suốt đời. Giống như một cái bóng luôn theo sát cô ấy. Nếu như vậy, thì chị bảo, em việc gì phải thế.

Trình Dao lặng thinh. Thực ra, Hàn Đinh mong mỏi cô sẽ nói thêm một điều gì đó. Anh mong cô sẽ bác bỏ anh, sẽ mắng anh. Nhưng cô không làm thế. Cô thở dài thật sâu, rồi im lặng. Sự im lặng của Trình Dao làm nỗi tuyệt vọng của Hàn Đinh vốn đang lơ lửng chợt rơi đánh “phịch” xuống đất!

Bữa sáng hôm ấy như nhai rơm. Khi Trình Dao đã dọn dẹp thức ăn trên bàn, Hàn Đinh không thể nào nhớ nổi vừa nãy mình đã ăn món gì. Vẫn còn sớm. Nhưng Hàn Đinh không muốn nán lại lâu thêm trong nhà. Anh mang theo chiếc ca-táp đựng đầy tài liệu đi ra ngoài phố - lúc này vẫn còn vắng vẻ. Lúc đi ra cửa tòa nhà tập thể, anh biết Trình Dao và La Tinh Tinh đều đứng ở cửa sổ dõi theo bóng anh xa dần. Sống lưng anh có thể cảm nhận được ánh mắt trông đợi của họ. Anh bước từng bước chắc nịch, ra khỏi Làng mới công nhân. Ra ngoài đường, anh vẫy một chiếc taxi, đi về hướng tòa án. Đến nơi, xuống xe, mới biết tòa án vẫn chưa mở cửa. Anh ôm ca-táp đứng trên phố. Ngơ ngác không biết nên đi đâu.

Đứng trên phố. Ngắm nhìn thành phố dần náo nhiệt. Đường phố mỗi lúc một chen chúc. Chẳng mấy chốc, tắc nghẽn đủ các loại xe. Cách đó không xa, người đi xe đạp ùn ùn dắt xe băng qua đường, trong khi đèn đỏ vẫn chưa kịp tắt. Hàn Đinh mụ mị: Buổi sáng ở Bình Lĩnh cũng loạn như thế này ư...

Lòng anh cũng đang rối loạn, tơi bời!

Anh rối loạn đến tận cùng. Không chủ kiến!

Phương án bào chữa mà anh đã chuẩn bị kỹ càng từ lâu, những câu hỏi được sắp xếp kỹ lưỡng, những chứng cứ đã thuộc nằm lòng, danh sách nhân chứng anh có thể đọc ngược vanh vách. Tất cả dường như đã trở thành vô nghĩa trước một tiền đề vững chãi như bàn thạch. Nhược điểm ban đầu của đối phương, điểm tiếp cận để anh tấn công đối phương, đòn chí mạng mà anh và Lâm đã lao tâm khổ tứ hoạch định sau mấy đêm không ngủ. Tất cả đều trở thành yếu ớt, nhợt nhạt, tầm thường, vặt vãnh, trước kết luận như đóng đinh của thầy Uông buổi tối qua. Vũ khí bí mật của Hàn Đinh chính là nói rõ trước tòa về quan hệ yêu đương kéo dài một năm trời giữa Long Tiểu Vũ và Chúc Tứ Bình, và cả sự đeo bám ráo riết của cô với Long Tiểu Vũ sau này. Anh vốn định dùng sự thật này để khiến cho lập luận về hành vi cưỡng bức trở thành cây không gốc, lập luận giết người diệt khẩu trở thành nước không nguồn. Rồi sau nữa là làm lung lay quan hệ lô-gíc của cả hệ thống chứng cứ cáo buộc. Cho đến tận chiều qua, anh vẫn lạc quan. Tràn đầy tin tưởng về chiến thắng. Anh không ngờ, chỉ trong khoảnh khắc, tình hình bỗng đột ngột thay đổi. Tối qua, khi đi từ nhà thầy Uông ra, anh thất thểu, bước thấp bước cao trên con đường nhỏ không ánh đèn đường ở khu tập thể Học viện công an. Trong đầu anh liên tục dội lên âm thanh như bom nổ của hai con chữ khiếp đảm ấy: Phun vấy! Phun vấy! Phun vấy! Phun vấy! Phun vấy! Qua thái độ của thầy Uông, anh biết, anh hỏng rồi, vụ án này hỏng rồi. Tất cả đều đã được ấn định từ trước. Sự gần gũi tình dục giữa Long Tiểu Vũ và Chúc Tứ Bình hôm ấy là cưỡng dâm hay thông dâm đã không còn là trở ngại. Động cơ gây án đã trở nên vô nghĩa. Thứ có ý nghĩa chỉ là kết quả. Đó chính là: Long Tiểu Vũ quả thực đã giết Chúc Tứ Bình! Bởi thầy Uông đã nói rất rõ ràng. Chỉ có trên người sát thủ mới xuất hiện vết máu phun vấy!

Phun vấy! Phun vấy! Phun vấy! Phun vấy...

Hàn Đinh ngơ ngẩn đi trên phố. Trong dòng người đang hối hả đi làm, bước chân anh tỏ ra chậm chạp, thất thểu, không phương hướng. Anh vòng một vòng, rồi lại quay về cổng tòa án. Bước từng bước lên hàng bậc thang vời vợi. Anh không thể ngờ, mới sáng ra, đôi chân anh đã mệt mỏi đến thế. Mỗi một bậc thang, anh đều phải cất bước rất vất vả. Khi bước lên bậc thang cuối cùng, anh chợt thấy mình hụt hơi. Ngực như bị vật gì rất nặng đè lên. Hơi thở khó nhọc. Không cần nghĩ, anh biết ngay rằng, vật nặng ấy chính là La Tinh Tinh.

Sở dĩ anh không nói với La Tinh Tinh về sự thay đổi tối qua, là vì muốn tránh né áp lực từ nàng. Anh sợ phải nhìn thấy ánh mắt hoài nghi của nàng. Sợ nhìn thấy giọt nước mắt tuyệt vọng của nàng. Sợ phải tranh cãi với nàng... Nàng không hiểu pháp luật. Chỉ tin vào trực giác. Thứ trực giác vốn đã bị đầu độc bởi ký ức và tình yêu. Hàn Đinh nghĩ thầm, đã như vậy, chẳng thà hãy để phán quyết của tòa án nói chuyện trực tiếp với nàng: Vì có giám định vết máu mới, nên Long Tiểu Vũ khó thoát khỏi cái chết!

Hàn Đinh đã vài lần tham gia các phiên xét xử tại tòa. Nhưng đây là lần đầu tiên anh một mình xuất hiện trước tòa với tư cách là luật sư bào chữa. Khó diễn tả hết sự căng thẳng, hồi hộp trong lòng. Đây là vụ án một cô gái bị giết. Một năm trước, vụ án này từng gây chấn động dư luận. Một năm sau, khi Long Tiểu Vũ bị bắt giữ, đài truyền hình và báo chí địa phương đều đưa tin. Bởi vậy, quần chúng đến theo dõi phiên tòa gần như ngồi kín phòng xử án rộng như hội trường. Hàn Đinh nhìn hàng ghế dự thính đen kịt những người. Nhìn ba vị kiểm sát viên nét mặt trang nghiêm. Nhìn chủ tọa phiên tòa và các thẩm phán lần lượt đi vào. Anh hơi choáng váng. Cảm tưởng mình sức đơn lực mỏng. Thậm chí anh hoài nghi, không biết thể lực của mình liệu có trụ được cho đến khi tòa kết thúc mọi thủ tục cần thiết trong quy trình xét xử.

Chủ tọa tuyên bố bắt đầu phiên tòa, lệnh đưa bị cáo vào tòa. Không hiểu vì sao, Hàn Đinh cũng giống như những người dự thính hiếu kỳ đang nghển cổ ngóng đợi, lúc này đây, cũng rất muốn được nhìn thật kỹ Long Tiểu Vũ. Sau khi xuống Thiệu Hưng điều tra trở về, anh đã không còn coi Long Tiểu Vũ là một kẻ giết người. Không tin anh ta lại là kẻ giết người. Cảm giác của anh về anh ta đã có sự thay đổi rất lớn. Trong mắt anh, Long Tiểu Vũ đã trở thành một chàng trai tốt bụng, hiền lành, chất phác, trượng nghĩa, rất tử tế với phụ nữ, và là người trọng tình cảm. Còn bây giờ, sau khi vết máu bị bỏ qua trên ống tay áo đã chỉ rõ chân tướng, gặp lại Long Tiểu Vũ, nhìn lại khuôn mặt anh ta, cảm giác của Hàn Đinh sẽ lại như thế nào? Khuôn mặt ấy vẫn vuông vắn, tuấn tú. Nước da vẫn ngăm đen, bóng loáng. Dáng đi vẫn thẳng thớm... Nhưng có lẽ do yếu tố tâm lý, nên trên khuôn mặt vẫn không có gì thay đổi của Long Tiểu Vũ, Hàn Đinh dường như nhìn thấy cả sự nham hiểm và tâm trạng cố làm ra vẻ bình tĩnh. Ánh đèn sáng choang ở phòng xử án cũng làm cho thần sắc khuôn mặt anh ta trở nên tiều tụy hơn nhiều so với lần anh gặp anh ta ở phòng nói chuyện tối lù mù tại khu trại giam. Long Tiểu Vũ cũng đang nhìn anh. Hàn Đinh không phân biệt rõ, ánh mắt của anh ta là sự an lành trong vắt như nước, hay là nụ cười có ý châm chọc. Trong ánh mắt của Long Tiểu Vũ hôm nay, dường như có quá nhiều thứ không thể nào cắt nghĩa rõ ràng.

Phiên tòa chính thức bắt đầu. Tất cả đều tiến hành theo trình tự. Hàn Đinh có cảm giác, trình tự diễn ra quá nhanh, làm anh mệt mỏi ứng phó. Nhưng đến mười hai giờ trưa, khi phiên tòa tạm nghỉ, cũng mới chỉ tiến hành đến phần xem xét chứng cứ. Trong phiên xét xử buổi sáng, Hàn Đinh vẫn làm theo phương án ban đầu, nêu ra việc: một loạt các nhân chứng, trong đó có cả bố mẹ Tứ Bình, đã cố tình che giấu sự thật là bị cáo và người bị hại từng có thời gian yêu nhau. Điều này đã cấu thành hành vi khai man. Yêu cầu tòa tước bỏ tư cách làm chứng của những nhân chứng nói trên. Đồng thời, chỉ ra rằng, hung khí chủ yếu dùng để giết Chúc Tứ Bình hiện vẫn chưa tìm thấy. Các chứng cứ cáo buộc khác cũng không thể loại trừ khả năng Long Tiểu Vũ đến hiện trường xảy ra vụ án một cách bình thường và có những vết tích giống nhau. Bởi vậy, đề nghị tòa không coi đây là chứng cứ đáng tin cậy. Khi Hàn Đinh nêu ra những đề nghị kể trên, anh hầu như đề cập đến toàn bộ chứng cứ chính thức của bên khống. Chỉ duy nhất không đề cập đến tờ giám định vết máu.

Liên quan đến tờ giám định vết máu, Hàn Đinh cho rằng, do vụ án này lần lượt đưa ra hai bản giám định vết máu. Trong khi, nội dung kết luận của hai bản giám định này lại rất khác nhau. Nhất là, bản giám định vết máu thứ hai có ý nghĩa rất quan trọng, liên quan đến việc nhận định bị cáo có tội hay vô tội. Bởi vậy, đề nghị tòa xem xét thận trọng. Anh đề nghị tòa tiến hành giám định lại đối với vết máu trên áo khoác ngoài của Long Tiểu Vũ. Việc giám định lại cần phải chọn một cơ quan khác có thẩm quyền, chứ không phải là hai cơ quan đã làm giám định.

Bên công tố, người phát biểu chính là một kiểm sát viên đứng tuổi. Giọng nói thong thả. Thái độ điềm tĩnh. Mặc dù không hùng hồn như vẫn thường thấy ở các vị công tố viên, nhưng cách lập luận chắc nịch, cẩn trọng của ông ta rõ ràng đã phát huy tác dụng rất tốt, dành được thiện cảm của thẩm phán và những người dự khán. Trong khi đó, Hàn Đinh ứng chiến với tâm trạng mỏi mệt của cả thể xác lẫn tinh thần. Anh đã thua đối phương cả về kinh nghiệm, khả năng hùng biện, niềm tin và trạng thái tinh thần. Nhưng anh để ý thấy rằng, những chứng cứ của anh về việc: nguyên cáo và bị cáo trước đây từng có quan hệ yêu đương; trước khi chết, bị cáo luôn theo đuổi nguyên cáo, đã làm đối phương sửng sốt. Họ vội vàng lật giở tài liệu, rì rầm thảo luận đối sách. Anh để ý thấy họ bàn tán một hồi, nhưng vẫn không có đối sách. Họ cứng họng, không thể nói được gì trước những chứng cứ và cả những lời phản bác mà Hàn Đinh đưa ra. Họ chỉ có duy nhất một chứng cứ đẩy Hàn Đinh rơi vào thế yếu. Đó chính là bản giám định vết máu!

Sức mạnh của bản giám định ấy quá lớn. Chẳng mấy chốc, nó đã đẩy Hàn Đinh vào chỗ bại trận. Hàn Đinh nhận ra, khi chuyên gia của phòng trinh sát kỹ thuật Sở công an đứng ra, giảng giải trước tòa về kết luận giám định, sắc mặt Long Tiểu Vũ chợt đờ đẫn. Ánh mắt dại đi. Cơ hồ là nỗi tuyệt vọng khi thời cơ lớn đã qua đi.

Phiên xét xử đầu tiên kết thúc sau phần xem xét chứng cứ. Bên khống và bên biện chưa tranh luận trước tòa. Bị cáo chưa phát biểu lần cuối. Tòa vẫn chưa tuyên xử. Sự sống chết của Long Tiểu Vũ sẽ đợi hồi sau phân giải. Dù rằng, thẩm phán đã chấp nhận kiến nghị của Long Tiểu Vũ, quyết định kiểm tra lại bản giám định mà Hàn Đinh nghi ngờ. Nhưng trong lòng, Hàn Đinh hiểu rằng, anh tuyệt đối không thể quá hy vọng hão huyền vào kết quả bản giám định lại. Giám định lại dường như chỉ có một tác dụng duy nhất. Đó là kéo dài thời gian.

Khi Long Tiểu Vũ bị áp giải ra khỏi phòng xét xử, anh ta ngoái đầu lại nhìn Hàn Đinh. Ánh mắt không có sự trách cứ, chỉ có sự cầu cứu. Ít ra là Hàn Đinh có cảm giác như vậy. Ánh mắt ấy chợt làm trái tim Hàn Đinh chấn động. Liền sau đấy, anh thấy bâng khuâng. Không thể nói rạch ròi, người thanh niên này rốt cuộc là đáng thương hay đáng bị trừng phạt.

Trên đường từ phiên tòa về nhà, tâm trạng Hàn Đinh chuyển từ bâng khuâng sang thấp thỏm. Anh không biết, chuyến này về sẽ phải đối mặt thế nào với sự trông ngóng của La Tinh Tinh. Anh nhẩm tính mãi xem nên dùng góc độ nào để kể lại với La Tinh Tinh về quá trình buổi xét xử hôm nay, dùng phương thức gì để dẫn dụ nàng có sự chuẩn vị về tâm lý trước kết quả sẽ xảy đến trong tương lai. Nhưng khi anh về đến nhà Trình Dao ở Làng công nhân mới, những gì anh chứng kiến khác hẳn với những gì anh đã tưởng tượng trên đường về. La Tinh Tinh và Trình Dao không hề hỏi han ngay về tình hình phiên tòa hôm nay. Hai người nghênh đón anh như nghênh đón người anh hùng khải hoàn trở về, như nghênh đón người chiến sĩ tận tụy, lẫy lừng chiến công. Trình Dao xông lên phía trước, đỡ hộ anh chiếc ca-táp, giúp anh cởi chiếc áo ngoài, đưa cho anh chiếc khăn ướt tẩm nước nóng. Miệng cô thoăn thoắt hàn huyên. Sự nhiệt tình thái quá của cô làm Hàn Đinh không kịp ứng phó. Nhưng anh vẫn hướng sự chú ý về phía La Tinh Tinh. Thấy Hàn Đinh vừa vào đến nhà, nàng liền chạy biến vào bếp, rồi lũ lượt bưng thức ăn ra chiếc bàn ăn ở phòng khách. Trời đất! Nàng và Trình Dao hôm nay đã làm không biết bao nhiêu món ăn! Nào thì cá hấp, gà tần, nào thì món xào, canh niêu... Trong nháy mắt, tất tật được bày biện sẵn sàng trên bàn ăn. La Tinh Tinh xắp xếp bát đũa thật ngay ngắn, rồi thấp thỏm nhìn sắc mặt Hàn Đinh. Hàn Đinh sợ nhất ánh mắt nàng rón rén nhìn anh như thế. Ánh mắt lấy lòng ấy làm Hàn Đinh xa xót đến tận cùng. Nàng vẫn là một đứa trẻ. Anh không muốn để một cô gái đẹp như hoa phải đóng bộ dạng khổ sở, sợ sệt như thế trước mặt anh.

Trình Dao nhanh nhảu:

- Cậu chắc đói meo rồi còn gì. Ăn thôi, ăn thôi. Cả nhà cùng ăn thôi.

Cô kéo ghế cho Hàn Đinh, bày cốc bia giúp anh. Hàn Đinh ngồi xuống, như một cái máy. Nhưng anh không động đũa. Trình Dao gọi La Tinh Tinh cùng ngồi xuống, còn ra hiệu cho nàng mau rót bia cho Hàn Đinh. Hàn Đinh bảo: - Em không uống. La Tinh Tinh cầm chai bia, ngẩn tò te, bối rối. Trình Dao vẫn khăng khăng bảo La Tinh Tinh rót bia cho Hàn Đinh: - Phải uống! Cậu hôm nay vất vả rồi. Phải khao cậu một bữa ra trò!

Trình Dao bảo La Tinh Tinh rót bia cả cho hai chị em. Hai cô đều không biết uống bia, nhưng vẫn cứ rót. Thấy ba cốc đều đã có bia, Trình Dao nâng cốc, nói:

- Thế nào? Ta cứ làm một ngụm đã. Sau đấy, vừa ăn, vừa nói chuyện. Cậu cứ khăng khăng không cho La Tinh Tinh đi, làm cô nàng nóng lòng cả sáng nay, chỉ mong cậu chong chóng về.

La Tinh Tinh cũng nâng cốc. Nhìn Hàn Đinh đầy trông đợi. Vẻ mặt Hàn Đinh rất nặng nề. Nhưng nó vẫn không thể thay đổi sự trông đợi trên gương mặt nàng. Hàn Đinh biết. Điều nàng trông đợi được nghe là quá trình và chi tiết của buổi xét xử. Còn kết quả, cơ hồ mọi người đều đã biết hết từ trước.

Hàn Đinh không nâng cốc. Anh không dám nhìn thẳng vào La Tinh Tinh. Đành hướng ánh mắt về phía Trình Dao. Anh nói:

- Chị Dao, chị nói thế, thành ra, em có vài lời, nhưng thực sự không dám nói ra.

Chiếc cốc của Trình Dao lúng túng chơi vơi giữa khoảng không. Giọng cô cũng có phần lúng túng. Nhưng cố làm ra vẻ bình tĩnh:

- Ôi dào. Có chuyện gì mà không dám nói. Thế nào? Hay, hôm nay có điều gì không suôn sẻ à?

- Vâng. Không suôn sẻ.

Trình Dao đặt cốc xuống. Đến ngay cả cô cũng không dám liếc mắt nhìn phản ứng của La Tinh Tinh. Cô chỉ dám nhìn Hàn Đinh:

- Hả? Sao lại thế?

Cuối cùng, ánh mắt Hàn Đinh cũng từ từ hướng sang La Tinh Tinh. Anh chậm rãi:

- Hôm nay, Viện kiểm sát trình lên tòa bản báo cáo giám định vết máu thứ hai. Kết luận của báo cáo này và báo cáo đầu tiên không giống nhau.

La Tinh Tinh không nhúc nhích. Mắt nàng mở to. Hàn Đinh cơ hồ không phân biệt được rằng, nàng đang tập trung cao độ hay ngây ra như khúc gỗ.

Trình Dao hỏi, có phần lắp bắp:

- Sao lại khác nhau? Họ kết luận như thế nào?

Hàn Đinh:

- Kết luận của bản giám định đầu tiên là không chắc chắn. Còn kết luận của bản giám định thứ hai là chắc chắn. Cho rằng, Long Tiểu Vũ... Cho rằng, anh ấy có vấn đề.

Trình Dao tiếp tục hỏi:

- Có vấn đề gì?

Hàn Đinh:

- Nếu tòa án chấp nhận báo cáo giám định này, thì vụ này phiền phức lắm.

Anh vẫn luôn cố hết sức tránh dùng ngôn từ rõ ràng, rành mạch ấy để biểu đạt ý tứ của mình. Anh sợ nhất là Trình Dao sẽ tiếp tục hỏi một cách ngờ nghệch rằng: - Phiền phức thế nào? May mà cuối cùng Trình Dao không hỏi như thế. Phiền phức thế nào? Câu ấy, chẳng lẽ cũng cần phải hỏi! Nhưng câu hỏi của Trình Dao vẫn cố tình nhằm vào kết cục cuối cùng. Có lẽ, cô tưởng rằng, lúc này đây, La Tinh Tinh cũng chỉ muốn biết kết cục cuối cùng là gì!

- Cậu đã chẳng bảo là những chứng cứ của bên công an không thể hoàn toàn khẳng định vụ việc này rồi còn gì? Thế còn báo cáo ấy thì sao? Chẳng lẽ, chỉ dựa vào báo cáo ấy, mà tòa án có thể khẳng định sao?

Hàn Đinh lấy hơi, rồi mới vất vả nói ra từ mà anh cần nói:

- Được!

Trình Dao câm bặt. Cô chớp chớp mắt, dường như đang gặm nhấm ý nghĩa của từ “được”. Nhưng La Tinh Tinh lúc này lại dường như trở nên tỉnh táo. Cô hỏi:

- Tòa bảo sao ạ?

- Tòa đã đồng ý với yêu cầu của anh, là tìm một cơ quan chuyên môn khác để thẩm định lại kết luận và luận cứ của báo cáo giám định thứ hai.

Có lẽ, La Tinh Tinh cũng không hiểu thế nào là thẩm định. Nàng nóng lòng muốn Hàn Đinh đưa ngay ra cho nàng một khái niệm rõ ràng.

- Thẩm định... Thẩm định thì sẽ sao ạ?

- Chỉ có thể đợi. Chỉ có thể tuân theo số Trời.

- Tòa định thẩm định ở đâu? Mình có thể đi nhờ vả người ta không?

Hàn Đinh vốn định nói: Đây là chuyện tính mạng con người. Nhờ vả thế nào được! Nhưng lời gần ra đến cửa miệng, anh đã kịp nuốt lại.

- Để anh nghe ngóng xem tòa định gửi báo cáo này tới cơ quan nào thẩm định lại.

La Tinh Tinh không nói nữa. Mắt nàng đỏ hoe. Nàng đứng lên khỏi bàn. Rảo bước thật nhanh về phòng ngủ của nàng. Trình Dao cũng nối gót theo sau. Còn lại Hàn Đinh ngồi một mình thẫn thờ bên bàn ăn. Anh không nghe thấy tiếng khóc của La Tinh Tinh. Nhưng nghe thấy tiếng Trình Dao rầm rì an ủi, động viên...

Cả buổi chiều hôm ấy, La Tinh Tinh không bước ra khỏi phòng. Bữa trưa thịnh soạn trên bàn chẳng ai động đũa. Trình Dao hết vào phòng ngủ lại ra phòng khách, làm con thoi giữa Hàn Đinh và La Tinh Tinh. Cô vừa an ủi, động viên La Tinh Tinh, vừa bàn với Hàn Đinh xem bước tiếp theo phải làm thế nào. Hàn Đinh đã nói rồi: - Chỉ có thể đợi. Chỉ có thể tuân theo số Trời!

Phải sau mười ngày, tòa mới mở phiên xét xử tiếp theo. Thế nên buổi tối, khi La Tinh Tinh cuối cùng cũng ra ngoài phòng ngủ, Hàn Đinh đề nghị: Về Bắc Kinh đã. Gần đến phiên xét xử, lại quay lại. Bắc Kinh cách xa Bình Lĩnh. Có thể tâm trạng La Tinh Tinh sẽ tốt hơn. Nhưng La Tinh Tinh không muốn đi. Nàng nói với anh: - Anh về đi. Nếu nhớ nhà, anh về trước đi. Em muốn ở đây đợi. Hàn Đinh không khuyên nhủ gì thêm. Phải. Nơi đây rất gần với Long Tiểu Vũ. Làng mới công nhân ở phía đông Bình Lĩnh. Còn trại giam của Sở công an ở phía bắc Bình Lĩnh. Cách nhau chỉ nửa thành phố. Biết đâu, trong một giấc mơ nào đó trong đêm, hai người sẽ lại nghe thấy hơi thở của nhau.

Với Hàn Đinh, mười ngày ấy thật khổ sở. Anh và La Tinh Tinh nói chuyện với nhau ngày càng khó. Tần suất nói chuyện ngày càng ít đi. Ban ngày, Trình Dao đi làm. Ở nhà chỉ còn lại hai người. Đa phần thời gian, ai ở phòng người nấy. Buổi trưa, La Tinh Tinh ra khỏi phòng nấu cơm. Nấu xong, ăn chung với Hàn Đinh. Nhưng rất lặng lẽ. Chỉ hai, ba lần Hàn Đinh bảo nàng ăn thêm. Nàng liền ăn thêm một đũa. Cứ như để ứng phó. Hàn Đinh cũng không nói gì thêm.

Ban ngày, có lúc, Hàn Đinh cũng ra ngoài. Lần nào ra ngoài, anh cũng bảo với La Tinh Tinh là tới tòa án thám thính tình hình. Thực ra, chuyện đã đến nước này, còn thám thính nỗi gì. Anh nói thế, chẳng qua chỉ để dối La Tinh Tinh mà thôi. Liên quan đến báo cáo vết máu ấy, liên quan đến hai chữ “phun vấy” chết người ấy, anh đã gọi điện thoại lên Bắc Kinh trao đổi với Lâm. Lâm cũng tắc tị. Kinh nghiệm trong nghề của Lâm luôn là sự ngưỡng mộ đối với Hàn Đinh. Sự tắc tị của Lâm càng làm cho Hàn Đinh tin rằng, thời cơ lớn đã qua đi, Long Tiểu Vũ cách bản án tử hình không còn bao xa nữa.

Mười ngày sau.

Tòa tiếp tục phiên xét xử.

Lần này, Hàn Đinh vẫn không đồng ý để La Tinh Tinh tới dự thính. Khác với lần trước, lần này, đến ngay cả Trình Dao cũng kiên quyết tán thành quyết định của anh. Cô xin nghỉ, chỉ để ở nhà với La Tinh Tinh. Cô luôn miệng bảo La Tinh Tinh dọn dẹp hộ cái bếp. Gian bếp cáu bẩn đã lâu ngày, cứ bảo dọn dẹp, lau chùi nhưng lần lữa mãi. Bây giờ nó lại trở thành lý do để xoa dịu tâm trạng.

Hai giờ chiều, Hàn Đinh trở về. Lúc này, gian bếp sạch sẽ như mới. Những thứ cần vứt đã vứt. Những thứ cần cọ rửa lau chùi cũng đã cọ rửa lau chùi. Mọi thứ ngăn nắp, gọn gàng, sạch bong. Trình Dao mở cửa cho Hàn Đinh. Giúp anh treo áo, cởi giày. Sau đấy, đi cùng anh vào phòng La Tinh Tinh. La Tinh Tinh ngồi trên giường. Không nhìn họ. Giống như một tội đồ đang chờ tuyên án. Nàng cúi đầu không nói. Vẫn là Trình Dao. Cô hỏi Hàn Đinh đầy khó nhọc:

- Hôm nay tòa tuyên chưa?

Hàn Đinh không nói gì, nhưng gật đầu.

Trình Dao lại hỏi:

- Tuyên thế nào?

Hàn Đinh:

- Tử hình.

Không khí như ngưng tụ. La Tinh Tinh không nhúc nhích. Không nói. Cũng không khóc.

Khi cánh cửa sắt cuối cùng trong dãy hành lang khép lại đánh “rầm”, cảm giác của Hàn Đinh chợt có phần lạ lẫm. Anh không còn nhớ, đây là lần thứ mấy anh đến trại giam gặp Long Tiểu Vũ. Nhưng lần này, tâm trạng hoàn toàn khác. Như những lần trước, Long Tiểu Vũ đã ngồi sẵn trong phòng nói chuyện sáng lờ mờ. Mặt vô cảm nhìn Hàn Đinh đi từ cánh cửa đối diện vào.

Có thể do tòa đã ra phán quyết nên sự giám sát của công an lỏng lẻo hơn trước đây. Viên công an dẫn Hàn Đinh vào, thậm chí, không bước vào phòng. Phòng nói chuyện rộng rãi chỉ có Hàn Đinh và Long Tiểu Vũ ngồi đối diện với nhau. Trong ánh nắng xiên khe chiếu qua ô cửa sổ nhỏ trên đỉnh đầu, không khí trông như mảng sương mờ phát sáng. Ánh nắng như sương chiếu vào khoảng trống giữa hai người, giăng thành tấm bình phong mờ mờ.

Hàn Đinh ngước mắt, chăm chú nhìn Long Tiểu Vũ. Muốn xem xem khuôn mặt thanh tú ấy có sự thay đổi gì không. Trên đường tới trại giam, anh đã vận dụng tối đa những trải nghiệm sống của mình để tưởng tượng ra sự thay đổi có thể xuất hiện trên khuôn mặt này. Tâm trạng sau khi tòa tuyên án chắc chắn khác nhau. Tâm trạng ôm ấp hy vọng và triệt để tuyệt vọng chắc chắn khác nhau. Tâm trạng có thể đếm được số ngày mình còn sống, chắc chắn là khác nhau!

Nhưng Long Tiểu Vũ không có gì khác.

Khuôn mặt anh ta vẫn bình tĩnh. Vẫn như lần đầu tiên gặp Hàn Đinh, có phần e dè, thậm chí ngượng ngập. Vẫn ngồi ở phía kia của bàn, im lặng đợi Hàn Đinh cất tiếng hỏi.

Hàn Đinh:

- Anh đã nhận được bản phán quyết chưa?

Long Tiểu Vũ khẽ gật đầu.

- Anh có kháng cáo không?

Long Tiểu Vũ không trả lời. Cũng không gật đầu.

Đây là nhiệm vụ chủ yếu của chuyến đi lần này của Hàn Đinh. Anh lấy ra từ ca-táp bản kháng cáo đã thảo sẵn, đưa cho Long Tiểu Vũ. Anh nói:

- Đây là bản kháng cáo tôi đã viết hộ anh. Anh có thể xem một chút. Chúng ta phải gửi đơn kháng cáo lên tòa trong vòng mười ngày sau khi tòa ra phán quyết sơ thẩm. Nếu không, sẽ bị xem là bỏ quyền kháng cáo. Luật nước ta có một nguyên tắc quan trọng. Đó là “kháng cáo không tăng thêm hình phạt”. Huống hồ, bản phán quyết sơ thẩm đã là hình phạt cao nhất. Chẳng thể tăng thêm hình phạt. Nên anh không phải lo ngại gì cả. Ít nhất, kháng cáo có thể giúp anh tranh thủ thêm thời gian, kéo dài thêm cuộc sống. Với lại. Ngộ nhỡ... Ngộ nhỡ kháng cáo thành công. Tòa phúc thẩm sẽ thay đổi bản án sơ thẩm. Kể cả là đổi thành tử hình hoãn thi hành án thì vẫn có thể giữ được mạng sống của anh. Dù thế nào đi nữa, cuộc sống vẫn là thứ đáng quý nhất. Cần phải gắng sức trân trọng, giữ gìn. Ý anh thế nào?

Trước mặt Long Tiểu Vũ nói đến sự đáng quý của cuộc sống, quả thực, là một việc làm tàn nhẫn đến tột đỉnh. Chẳng thế mà khi nói ra những lời ấy, giọng của Hàn Đinh chợt yếu ớt, rất không tự nhiên. Sở dĩ, anh liên tiếp nói đến hai chữ “ngộ nhỡ”, là bởi đến ngay cả bản thân anh cũng không mấy tin tưởng rằng sẽ có kỳ tích xuất hiện trong phiên phúc thẩm. Giá trị rõ ràng nhất khi tiến hành phúc thẩm, chính là điều anh đã nói: Kéo dài thêm sự sống.

Long Tiểu Vũ không nhìn tờ đơn kháng cáo đã được đẩy đến trước mặt anh ta. Cũng không trả lời câu hỏi của Hàn Đinh. Mắt anh ta cụp xuống. Không rõ đang nhìn cái gì. Rồi đột nhiên, anh ta hỏi Hàn Đinh một câu mà anh không ngờ tới.

- Kết quả tuyên án, Tinh Tinh có biết không?

Hàn Đinh nghĩ ngợi giây lát, rồi trả lời thật lòng:

- Biết.

Long Tiểu Vũ mãi không nói gì. Cũng không ngẩng đầu lên. Một lúc lâu sau, mới hỏi:

- Vậy, cô ấy... bây giờ... Bây giờ, cô ấy có tin là tôi đã giết Tứ Bình không? Có tin tôi là kẻ giết người không?

Hàn Đinh không biết phải trả lời thế nào, liền hỏi lại:

- Vậy anh vẫn cho rằng mình không giết người, đúng không?

Long Tiểu Vũ không ngẩng đầu lên. Cũng không cất tiếng.

Hàn Đinh nói tiếp:

- Bản giám định vết máu ấy đã chứng minh hung thủ chỉ có thể là anh. Đây là sự phán quyết của khoa học đối với anh. Anh vẫn còn không phục sao? Anh vẫn hy vọng, La Tinh Tinh cũng như anh, không tin vào kết luận giám định khoa học ấy, đúng không?

Long Tiểu Vũ ngẩng đầu lên. Mắt ầng ậc nước. Nhưng những giọt nước mắt ấy không khiến Hàn Đinh động lòng trắc ẩn như trước đây. Anh lạnh lùng nhìn Long Tiểu Vũ. Anh muốn dùng thái độ không đếm xỉa ấy để nghe anh ta trả lời, giải thích.

Trái với dự đoán của Hàn Đinh. Long Tiểu Vũ không biện hộ cho mình. Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi nói:

- Tôi giết người hay không đã không còn quan trọng. Tôi chỉ không muốn để Tinh Tinh bị kích động thêm. Tôi không muốn cô ấy phải buồn thêm. Cho dù, tôi cũng rất muốn để lại ấn tượng tốt đẹp trong con mắt cô ấy. Tôi rất muốn để ấn tượng về tôi trước đây mãi mãi lưu lại trong lòng cô ấy...

Hàn Đinh ngỡ ngàng. Anh dường như không tin rằng, một kẻ đang cận kề cái chết lại vẫn quan tâm đến ấn tượng của mình trong lòng người khác đến thế, vẫn quan tâm xem liệu ấn tượng tốt đẹp mà anh ta đã để lại trong lòng một cô gái có được cô ta tiếp tục lưu giữ sau khi mình chết đi. Sau một hồi ngỡ ngàng, Hàn Đinh mới lạnh lùng nói:

- Tốt thôi. Vậy thì cơ hội duy nhất của anh là ở trong này!

Anh đứng dậy. Người hơi nghiêng về phía trước. Chỉ vào tờ đơn kháng cáo trên bàn, nói:

- Thế thì anh phải kháng cáo! Dùng kháng cáo để chứng minh rằng anh vô tội, rằng anh đã bị xử sai. Tôi khuyên anh kháng cáo không phải vì tôi. Anh kháng cáo chẳng đem lại cho tôi bất kỳ lợi lộc gì cả. Tôi giúp anh vụ kiện này là tôi bỏ tiền túi tôi ra. Anh có hiểu không? Tôi dùng tiền của tôi!

Long Tiểu Vũ đột nhiên ngắt lời Hàn Đinh:

- Luật sư Hàn Đinh, tôi cảm ơn anh. Tôi cảm ơn ý tốt của anh. Nhưng tôi sẽ không kháng cáo. Tôi biết, có kháng cáo cũng vô ích. Đã biết là vô ích, thì nên để vụ việc này sớm kết thúc. Kỳ thực, tôi biết, tôi sống thêm ngày nào, là Tinh Tinh khổ sở thêm ngày ấy. Nếu như cô ấy vẫn còn tình cảm với tôi, thì nếu vụ việc này không kết thúc, cô ấy sẽ còn đeo đẳng nó trong lòng. Điều này không tốt cho cô ấy. Hãy để việc này sớm kết thúc đi.

Hàn Đinh không đáp lại lời nào. Anh sửng sốt. Lại ngồi đánh phịch xuống ghế.

Anh lặng lẽ nhìn Long Tiểu Vũ. Thú thực, anh có phần xúc động.

Anh không thể không thừa nhận, quả thật, Long Tiểu Vũ yêu La Tinh Tinh. Nếu thay bằng anh, anh cũng không dám chắc, rằng mình có thể được như anh ta không, dám chọn một cái chết sớm sủa chỉ để giải thoát cho sự lo lắng của La Tinh Tinh, chỉ để giải thoát cho sự dày vò trong lòng nàng? Anh không dám chắc.

Từ trại giam đi ra, trên đường về Làng mới công nhân, Hàn Đinh nghĩ mãi. Anh định, dù có thế nào chăng nữa, cũng phải giấu biệt những lời tâm sự ấy của Long Tiểu Vũ. Anh có thể nói với La Tinh Tinh: Nguyên nhân để Long Tiểu Vũ từ chối kháng cáo là vì bằng chứng trong vụ án này là những bằng chứng thép. Anh ta không ảo tưởng về kết quả kháng cáo. Hàn Đinh nghĩ thầm, nếu La Tinh Tinh biết rằng, Long Tiểu Vũ chỉ muốn chết thật nhanh để không muốn nàng phải thêm đau khổ, liệu nàng có chịu đựng được không?! Chẳng nói đến một người chung tình như La Tinh Tinh, mà với bất kỳ một cô gái trẻ nào khác, những lời ấy cũng là một con dao sắc nhọn đủ khoét đục tâm can họ.

Đã một ngày một đêm, La Tinh Tinh không ăn không ngủ. Mặt nàng không hề trang điểm. Thần sắc héo hon. Nhưng trong mắt Hàn Đinh, nàng vẫn đẹp. Dưới ánh đèn bàn vàng dịu, nàng và Trình Dao cùng yên lặng, lắng nghe Hàn Đinh kể. Hàn Đinh bảo với hai cô, Long Tiểu Vũ tinh thần vẫn tốt, tâm trạng bình thường. Do đã có sự chuẩn bị sẵn về tâm lý, nên không cảm thấy bất ngờ. Với La Tinh Tinh, những lời này của Hàn Đinh rõ ràng có tác dụng an ủi rất nhiều. Trước đây, thể nào nàng cũng khóc. Nhưng bây giờ nàng im lặng. Sắc mặt cũng điềm tĩnh hơn nhiều. Hàn Đinh nghĩ thầm, nàng vẫn đúng là một đứa trẻ! Anh nói tiếp:

- Anh cũng đã hỏi nhân viên trại giam. Họ bảo, mấy hôm nay, họ để anh ấy ăn uống cũng khá. Trong thời gian giam giữ, nhân viên trại giam chưa hề gây khó dễ cho anh ấy. Cũng có thể vì họ biết anh và Diêu Đại Duy là chỗ quen biết, nên rất chiếu cố đến anh ấy.

Trình Dao cũng phối hợp với sự an ủi của Hàn Đinh dành cho La Tinh Tinh. Cô liên tục gật đầu. Nhưng cả cô và Hàn Đinh đều không ngờ rằng, La Tinh Tinh bất chợt hỏi:

- Anh ấy có hỏi gì em không? Hôm nay, anh ấy có hỏi gì em không?

Hàn Đinh ngỡ ngàng. Ngay sau đó, anh vội đáp:

- À, có. Anh ấy. Anh ấy bảo... không muốn... không muốn em buồn vì anh ấy.

- Chỉ mỗi câu ấy thôi ư? Anh ấy có còn bảo gì em nữa không?

Hàn Đinh im lặng hồi lâu. Tư tưởng anh đấu tranh, giằng xé. Rồi không hiểu vì sao. Trong khoảnh khắc ấy. Anh đột nhiên cảm thấy mình đã tàn nhẫn quá. Nhìn gương mặt trong sáng của La Tinh Tinh. Nhìn nét mặt trông đợi của nàng. Quả thực, anh không nhẫn tâm tham lam cả những lời Long Tiểu Vũ đã nói với nàng. Anh không thể phủ nhận, Long Tiểu Vũ là người mà nàng từng yêu đến si mê cuồng nhiệt. Giữa họ cần phải có một sự ly biệt chân thực. Vào lúc hai người chia tay vĩnh viễn, La Tinh Tinh có quyền được biết những lời tâm sự cuối cùng của Long Tiểu Vũ.

Hàn Đinh mở cửa vòm họng, chậm rãi:

- Anh ấy... Anh ấy không muốn em thất vọng về anh ấy. Anh ấy không muốn em tin rằng anh ấy giết người. Anh ấy mong muốn, hình ảnh của anh ấy trong lòng em, cũng giống như ngày xưa...

Quả nhiên, những câu nói của Hàn Đinh đã làm La Tinh Tinh trào nước mắt. Đến ngay cả Trình Dao, mắt cũng đỏ hoe. Cô bước đến, ôm chặt nàng vào lòng. Dịu dàng vuốt ve, vỗ về, an ủi nàng. La Tinh Tinh hai tay ôm lấy mặt. Toàn thân run lên. Nàng thổn thức:

- Anh ấy nên biết rằng, em tin anh ấy. Em tin, anh ấy không bao giờ giết người! Trong lòng em, anh ấy vẫn như ngày xưa. Chắc chắn họ đã nhầm lẫn. Anh ấy phải kháng cáo. Tại sao anh ấy không kháng cáo...

Hàn Đinh quyết tâm không còn giấu nàng bất cứ điều gì. Anh nói tiếp:

- Anh ấy cho rằng, có kháng cáo cũng vô ích. Anh ấy không muốn trì hoãn thêm nữa. Không muốn em tiếp tục phải lo lắng cho anh ấy.

La Tinh Tinh nói không thành tiếng:

- Vậy thì tại sao anh không kháng cáo hộ anh ấy... Anh là luật sư của anh ấy. Anh cần phải kháng cáo hộ anh ấy!

Giọng Hàn Đinh trở nên cứng rắn:

- Anh đã khuyên anh ấy kháng cáo. Nhưng chính anh ấy không muốn kháng cáo. Kháng cáo hay không là quyền của anh ấy, chứ không phải của anh. Nhưng có một chuyện anh phải nói thật với em, Tinh Tinh ạ. Kể cả khi anh ấy kháng cáo, anh cũng không có thêm chứng cứ mới nào để có thể lật ngược kết quả giám định ấy! Bản giám định ấy sau này đã được chuyên gia phân tích vết máu của công an tỉnh thẩm định lại. Kết luận không thay đổi. Anh không có khả năng lật ngược kết quả giám định ấy!

La Tinh Tinh vẫn khóc. Tiếng khóc mang theo nỗi tuyệt vọng của nàng thoát ra ngoài:

- Thế thì cũng phải kháng cáo. Để ít ra, có thể giúp anh ấy sống thêm vài ngày. Để anh ấy ở trên thế giới này, cùng với chúng ta, thêm vài ngày nữa...

Hàn Đinh lắc đầu, nói;

- Tinh Tinh, anh ấy muốn mọi việc sớm kết thúc. Anh ấy không muốn để em buồn thêm nữa. Huống hồ, sống trong tình cảnh bây giờ, bản thân anh ấy cũng rất buồn. Chẳng lẽ, anh ấy có thể không buồn được ư? Kết thúc, với anh ấy, cũng là một sự giải thoát! Chúng ta cần phải tôn trọng sự lựa chọn của anh ấy.

La Tinh Tinh vẫn chỉ lắc đầu. Nàng dường như còn muốn nói thêm điều gì đó. Nhưng giọng nói tắc nghẹn trong lồng ngực, không thể phát ra lời. Trình Dao đưa mắt ra hiệu cho Hàn Đinh đừng nói thêm gì nữa. Rồi cô dìu La Tinh Tinh vào phòng. Còn lại Hàn Đinh ngồi một mình trong phòng khách. Buồn đau. Xót xa. Khi thấy người con gái mình yêu lại yêu người khác đến chết đi sống lại như thế!

Anh ngồi một mình ở phòng khách rất lâu. Anh không biết Trình Dao đã ra từ khi nào. Cô đứng sau anh, bảo:

- Hàn Đinh. Tinh Tinh muốn đi thăm Long Tiểu Vũ. Muốn gặp cậu ấy một lần. Cậu có cách nào không?

Hàn Đinh quay đầu lại, nhìn cô:

- Em không có cách nào cả.

Trình Dao không nói gì. Cúi đầu thở dài. Im lặng một lúc lâu, Hàn Đinh mới nói khẽ:

- Để em tính.

Ngày hôm sau là Chủ nhật. Tám giờ sáng. Hàn Đinh và La Tinh Tinh cùng ra khỏi nhà. Hai người bắt taxi, từ Làng mới công nhân tới thẳng trại giam của công an thành phố.

Công an trại giam thấy Long Tiểu Vũ hôm nay dẫn theo một cô gái, ngạc nhiên hỏi:

- Ơ. Sao hôm nay lại hai người?

Hàn Đinh không hề biến sắc, giới thiệu với anh ta:

- Đây là đồng nghiệp của tôi. Cô ấy họ La. Tên là La Tinh Tinh.

Viên công an tò mò nhìn La Tinh Tinh:

- Cô ấy cũng từ Bắc Kinh tới à? Sao luật sư các anh ở Bắc Kinh, người nào trông cũng như minh tinh điện ảnh thế!

Hàn Đinh mỉm cười:

- Được cái cao ráo. Đúng không? Cô ấy đang thụ lý một vụ án khác ở Bình Lĩnh. Nhân tiện, hôm nay tôi đưa cô ấy tới đây giúp tí việc.

Viên công an:

- Anh chàng đó không muốn kháng cáo. Thì anh chị còn có việc gì nữa?

- Lần trước, anh ấy bảo muốn để lại một bản di chúc cho người nhà. Hôm nay chúng tôi đến là vì việc đó.

- Bố mẹ anh ta mất từ lâu rồi. Làm gì còn gia đình. Viết di chúc để lại cho ai?

- Cái đấy thì tôi cũng chịu. Chắc anh ấy vẫn còn người thân.

- Ừ.

Viên công an vừa như cố ý xét hỏi, vừa như nói chuyện cho vui. Hỏi bâng quơ vài câu, rồi viết giấy vào trại. Sau đó, anh ta tìm một viên công an trẻ hơn, bảo dẫn Hàn Đinh và La Tinh Tinh đi vào. La Tinh Tinh chưa chứng kiến cảnh này bao giờ. Nghe Hàn Đinh và viên công an đối đáp, mặt nàng tái mét vì căng thẳng. Thấy viên công an viết giấy và cho vào, nét mặt nàng mới giãn ra một chút. Hàn Đinh liếc mắt nhìn nàng, ý bảo hãy tự nhiên hơn một chút. Rồi ra hiệu nàng đi theo anh. Nàng liền đi theo vào trong. Qua không biết bao nhiêu ngã rẽ, bao nhiều lần cửa, cuối cùng cũng tới phòng nói chuyện.

Hai người bước vào. Thấy phía bàn bên kia trống trơn. Long Tiểu Vũ vẫn chưa được áp giải đến. La Tinh Tinh thấy Hàn Đinh ngồi xuống, liền ngồi theo. Vì quá căng thẳng, quá cẩn trọng, thành ra, nàng ngồi quá sát với Hàn Đinh. Anh đẩy nàng: “Ngồi lui ra kia kìa. Còn bao nhiêu chỗ.” Rồi mỉm cười để giúp nàng giảm bớt căng thẳng. La Tinh Tinh vội vàng ngồi dịch ra xa hơn một chút. May mà viên công an dẫn hai người vào đây mải đi qua lần cửa phía đối diện để đưa Long Tiểu Vũ đến, nên không mấy để ý đến vẻ lúng túng của nàng.

Năm phút sau. Long Tiểu Vũ được giải đến. Anh ta mặc áo tù. Tóc cắt ngắn ngủn. Vừa nhìn thấy La Tinh Tinh ngồi phía đối diện. Anh ta bàng hoàng. Mấp máy môi định nói điều gì đó. Nhưng Hàn Đinh đã nhanh nhảu cắt lời:

- Long Tiểu Vũ, sáng nay anh ăn có ngon không? Nào. Để tôi giới thiệu với anh. Đây là luật sư La, đồng nghiệp của tôi. Hôm nay, chúng tôi cùng đến đây gặp anh. Lần trước, anh bảo có vài lời muốn để lại cho người nhà hay bạn bè gì đó, đúng không? Bây giờ, chúng tôi sẽ giúp anh ghi lại, được không?

Nói xong, Hàn Đinh ra hiệu cho La Tinh Tinh mở ca-táp lấy giấy bút, làm ra vẻ ghi chép. Sau đấy, anh nói với Long Tiểu Vũ vẫn đang đứng ngây như phỗng:

- Anh ngồi đi. Ngồi xuống rồi nói.

Viên công an dẫn Long Tiểu Vũ tới cũng vỗ vai anh ta từ phía sau, nói: “Ngồi đi”. Sau đó, như thường lệ, viên công an khóa chiếc cùm trên chân Long Tiểu Vũ vào chiếc ghế băng. Khóa xong, anh ta vòng qua đầu bàn bên kia, ngồi xuống dự thính.

Long Tiểu Vũ thẫn thờ ngồi xuống. Do dự một lát, anh ta mới nhướng mắt lên, nhìn về phía La Tinh Tinh. Lúc nhìn La Tinh Tinh, dường như anh ta không hề nghe thấy Hàn Đinh đang nói gì.

Hàn Đinh bình tĩnh nói:

- Long Tiểu Vũ, anh nói đi. Anh muốn để lại lời nhắn cho ai?

Mắt Long Tiểu Vũ vẫn dán vào La Tinh Tinh. Không trả lời câu hỏi của Hàn Đinh.

Hàn Đinh chỉnh cao giọng. Muốn lấy lại sự chú ý của anh ta:

- Long Tiểu Vũ. Có phải anh muốn để lại di chúc, đúng không? Anh muốn nói những lời cuối cùng với một ai đó, đúng không?

Mắt Long Tiểu Vũ vẫn dừng lại trên khuôn mặt La Tinh Tinh. Nhưng anh ta đã cất tiếng. Giọng khản đặc:

- Có ạ.

Hàn Đinh tiếp tục lớn tiếng hỏi:

- Anh muốn nói với ai? Gia đình anh còn ai nữa không?

Long Tiểu Vũ thu ánh mắt lại, hướng về phía Hàn Đinh. Giọng anh ta run rẩy:

- Bố mẹ tôi đã mất từ lâu. Ở quê, tôi cũng không còn người thân. Tôi chỉ có một người bạn. Cô ấy cũng là em gái tôi. Chỉ có cô ấy... Cô ấy coi như là người thân duy nhất của tôi! Tôi... Tôi muốn để lại vài lời cho cô ấy.

Không khí trong phòng dường như ngưng đọng. Hàn Đinh thầm hốt hoảng. Anh sợ, La Tinh Tinh sẽ không kiềm chế được niềm nghẹn ngào trong lòng. Mặc dù từ đêm qua cho đến sáng nay, nàng luôn miệng hứa rằng, sẽ kiềm chế được cảm xúc của mình, sẽ không để lộ tình cảm của mình ra ngoài, nhưng Hàn Đinh vẫn lo: Lỡ đột nhiên nàng òa lên khóc!

Hàn Đinh cố hết sức để giọng nói của mình toát ra sự bình thản mang tính công việc. Anh muốn dùng sự bình thản trong giọng nói của mình để giảm bớt niềm bi thương của La Tinh Tinh, làm nhạt bớt niềm xót xa đang ngày càng cô đặc trong không khí.

Anh nói:

- Được rồi. Anh nói đi.

Long Tiểu Vũ cúi đầu, không nói ngay. Hàn Đinh nghĩ, chắc anh ta cần thời gian để suy nghĩ. Bởi rốt cuộc, đây là những lời trăn trối cuối cùng của anh ta! Nhưng khi Long Tiểu Vũ ngẩng đầu lên, mắt anh ta ầng ậc nước. Thì ra, anh ta cúi đầu chỉ là để khống chế cảm xúc, để giọng nói của mình được bình thường.

- Em gái thân yêu. Anh đi đây. Trước khi đi, anh thật muốn ôm em vào lòng. Nhưng điều ấy là không thể. Kể cả nếu như hôm nay, em có ngồi trước mặt anh, thì anh cũng không thể ôm em. Anh là một kẻ tử tù. Đừng để anh làm em sợ. Đừng để anh làm vấy bẩn em. Em là người con gái xinh đẹp nhất, tốt bụng nhất, trắng trong nhất trên đời này! Kể từ khi xa em, ngày nào anh cũng nhớ đến em. Điều anh sợ nhất là sợ em quên anh. Sau này, anh âm thầm quay về từ miền Nam. Anh đã đến nhà em để tìm em. Nhưng khi ấy, em đã đi rồi. Suốt một thời gian dài anh không có việc làm. Trên người chẳng mấy khi có nổi chục đồng. Nhưng cứ nghĩ đến em, nghĩ rằng có thể em vẫn chưa quên anh, nghĩ rằng có thể sẽ có một ngày hai đứa mình lại được gặp nhau, anh lại thấy lòng mình vui trở lại. Và anh vững tin hơn. Trước đây, anh luôn tưởng rằng, nghèo túng có thể khiến người ta chẳng theo đuổi bất cứ điều gì khác ngoài miếng cơm, manh áo và kiếm tiền. Nhưng kể từ khi gặp em, anh chợt nhận ra rằng, miếng cơm, manh áo và tiền bạc đều không quan trọng. Chỉ cần có em bên cạnh, kể cả không có tiền, anh vẫn thấy hạnh phúc. Anh luôn nhớ đến những khi chúng mình cùng nấu cơm, cùng gõ vi tính, cùng tâm sự và cùng đi cửa hàng. Luôn nghĩ rằng, biết đâu, anh vẫn còn có thể được sống cuộc sống như thế... Nhưng bây giờ, điều duy nhất anh muốn dặn dò em là xin em hãy mau chóng quên anh đi, quên vĩnh viễn! Anh cũng sẽ quên em. Chỉ cần quên được em, anh sẽ không còn bất cứ điều gì vương vấn với thế giới này. Và anh cũng sẽ an lòng ra đi. Em hãy để cho anh được an lòng ra đi. Anh không muốn ra đi trong đau đớn, khổ sở như thế...

Giọng của Long Tiểu Vũ càng nói, càng lạc điệu. Càng nói, càng giống như tiếng thổn thức lạc giọng. Mang theo cả hơi thở gấp gáp vì xúc động. Nói đến đây, chợt anh ta câm bặt. Căn phòng tĩnh lặng trong mấy giây. Không nghe thấy bất cứ tiếng động nào. Trống ngực Hàn Đinh đập thình thịch. Anh thật sự không dám liếc mắt nhìn La Tinh Tinh đang ngồi bên cạnh!

Anh có thể cảm nhận được rằng, bên cạnh anh, La Tinh Tinh không hề cử động. Giống như một con rối gỗ không có sức sống. Thậm chí, không cả một tiếng thở! Tim Hàn Đinh như đã nhảy đến cửa họng. Anh phải dùng hết sức bình sinh, nuốt nó trở lại vị trí cũ. Anh hắng giọng, rồi hỏi tiếp:

- Anh đã nói hết chưa?

Long Tiểu Vũ thấp giọng:

- Hết rồi ạ.

Ngừng một lát, anh ta lại tiếp:

- Tôi chúc cô ấy hạnh phúc.

Có lẽ, viên công an dự thính đã chứng kiến quá nhiều cảnh sinh tử ly biệt. Thấy không ai còn nói gì, anh ta bèn nói chen vào, giọng vô cảm:

- Anh chị trao đổi xong chưa? Còn gì để nói nữa không? Nếu không còn gì nữa, thì ta dừng ở đây nhé.

Viên công an đứng dậy, bước tới cởi khóa cùm chân Long Tiểu Vũ. Long Tiểu Vũ ngay lập tức đứng dậy, rời khỏi bàn, kéo lê chiếc cùm đi về phía cửa đối diện với Hàn Đinh. Khi viên công an mở cửa, Long Tiểu Vũ chuẩn bị bước qua cửa, thì bất ngờ, La Tinh Tinh vụt đứng lên, gọi một tiếng:

- Long Tiểu Vũ!

Hàn Đinh toàn thân run bắn. Nổi da gà. Con tim căng thẳng, chỉ trực nhảy vụt ra khỏi miệng. Trước khi ra khỏi nhà, anh đã quy ước với La Tinh Tinh rằng, hôm nay nàng không được nói. Một câu cũng không! Nhưng lúc này, không ai còn kịp để có thể ngăn cản giọng nói như tiếng bom của nàng. Nàng đã đứng lên. Và một câu nói vọt ra:

- Long Tiểu Vũ. Anh có còn thứ gì muốn để lại cho em gái của anh không?

Long Tiểu Vũ đứng ở cửa. Ngoái đầu lại nhìn La Tinh Tinh. Ánh nắng gay gắt ngoài cửa phản chiếu vào. Làm khuôn mặt anh ta tối sầm.

La Tinh Tinh hỏi lại:

- Anh có không?

Mặt Long Tiểu Vũ bị ánh nắng phản chiếu, làm Hàn Đinh nhìn không rõ nét biểu cảm trên gương mặt anh ta. Anh chỉ nhìn thấy Long Tiểu Vũ và La Tinh Tinh đưa mắt nhìn nhau. Không chớp. Mãi sau, anh ta mới đáp bằng giọng khản đặc:

- Tôi không có.

Nói xong mấy chữ không tròn tiếng ấy, Long Tiểu Vũ quay người, ra khỏi cửa. Nhưng một lần nữa, La Tinh Tinh lại bắt anh ta đứng lại.

- Long Tiểu Vũ! Chẳng phải anh đã bảo là có một chuỗi vòng tay ngọc trai gia truyền muốn để lại cho người thân của anh sao? Anh có muốn để lại nó cho em gái anh không?

Long Tiểu Vũ đứng ở cửa. Trân trối một lúc. Vẫn lắc đầu. Rồi nói một từ “không” ngắn gọn.

La Tinh Tinh có phần lạc giọng. Ít ra là Hàn Đinh cảm nhận được điều đó:

- Tại sao? - Nàng gấp gáp: - Chẳng phải anh không còn người thân nào nữa sao? Tại sao anh không để lại nó cho em gái anh?

Long Tiểu Vũ cũng lạc giọng. Thanh âm ấy khiến Hàn Đinh biết thế nào là tiếng thổn thức của đàn ông:

- Bởi vì. Bởi vì, tôi muốn cô ấy hãy quên tôi đi... Tôi chỉ là một giấc mơ ngày xưa của cô ấy. Trong cuộc sống hiện thực, căn bản không có một người như tôi. Tôi... về căn bản, tôi chưa từng xuất hiện trên cõi đời này!

Long Tiểu Vũ quay đầu. Cơ hồ, chưa đợi nói hết câu cuối cùng, anh ta đã quay đầu đi ra ngoài cánh cửa. Hiển nhiên, anh ta không muốn để La Tinh Tinh nhìn thấy những giọt nước mắt đang tuôn trào. Nhưng Hàn Đinh vẫn có thể nghe thấy, từ lời nói chưa rớt hẳn xuống của anh ta, tiếng nấc nghẹn cố kiềm chế.

Cánh cửa phía đối diện cuối cùng cũng đóng lại. Long Tiểu Vũ đi theo viên công an khi nãy. La Tinh Tinh không nhúc nhích. Đứng phăng phắc như bị ma làm. Nghe tiếng xích sắt loảng xoảng bên ngoài cánh cửa, khuất xa dần, cho đến khi mất hẳn. Lúc này, Hàn Đinh mới để ý, thấy La Tinh Tinh đã ràn rụa nước mắt!

Anh không trách cứ nàng, nhưng khẽ nhắc nhở nàng:

- Tinh Tinh, đừng khóc ở đây.

La Tinh Tinh lau nước mắt. Quay lưng chạy ra khỏi phòng nói chuyện ngột ngạt vì thiếu sáng. Hàn Đinh lặng lẽ thu dọn giấy tờ ghi chép - trên đó rối bời nét chữ - nàng để lại trên bàn. Anh cũng rời khỏi phòng. Tâm trạng nặng trĩu.

Lúc anh và La Tinh Tinh từ khu trại giam đi ra, viên công an trực cổng nhìn theo hai người đầy nghi hoặc. Mặc dù Hàn Đinh đi đằng sau La Tinh Tinh, nhưng anh có thể đoán ra, sắc mặt nàng chắc phải khả nghi lắm. Anh bèn gắng gượng, mỉm cười chào viên công an trực cổng, cố làm ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra, rồi nhanh chóng bắt kịp La Tinh Tinh. Bước chân hai người có phần rối loạn. Vội vã ra khỏi cánh cổng trại giam.

Trên đường về nhà. Ngồi ở ghế sau xe taxi. La Tinh Tinh ngẩng mặt lên. Hai mắt nhắm nghiền. Nhưng nước mắt vẫn cứ trào ra. Không thể nào kiềm chế được. Hàn Đinh muốn ôm lấy nàng. Nhưng lại nghĩ, lúc này, có lẽ, nàng không muốn bất kỳ ai chạm vào nàng. Nghĩ thế, anh chỉ ngồi lặng lẽ. Không thốt một lời nào.

Vừa về đến Làng mới công nhân, La Tinh Tinh liền đi một mạch vào phòng ngủ của nàng. Đóng cửa lại. Không ra. Hàn Đinh chuẩn bị bữa trưa trong bếp. Trong lúc chờ cơm chín, anh vài lần đến bên ngoài phòng ngủ của nàng. Nín thở nghe ngóng. Nhưng không nghe thấy một chút tiếng động bên trong. Buổi trưa, Trình Dao đi làm về. Thấy Hàn Đinh đang dọn cơm lên bàn, liền hỏi lúc sáng tới trại giam thế nào. Hàn Đinh nhìn về phòng ngủ, ra hiệu để Trình Dao vào phòng an ủi nàng. Trình Dao gật đầu đi vào. Một phút sau, từ phòng ngủ, cuối cùng cũng đã phát ra tiếng gào khóc xé tai của La Tinh Tinh. Tiếng khóc làm trái tim treo lơ lửng từ lâu của Hàn Đinh chạm đất. Anh nghĩ thầm. Khóc ra được là tốt rồi.

Cả buổi chiều. Cả tối. Cả đêm. Hàn Đinh và Trình Dao đều túc trực bên nàng. Buổi sáng hôm sau, La Tinh Tinh cuối cùng cũng đã khóc cạn nước mắt, cuối cùng cũng đã lên tiếng. Nàng đồng ý với đề nghị của Trình Dao là trở về Bắc Kinh cùng Hàn Đinh. “Hãy quên Long Tiểu Vũ đi. Nhà của em bây giờ ở Bắc Kinh!” - Trình Dao nói: “Vài hôm nữa, nhớ em, chị sẽ lên Bắc Kinh thăm em. Rồi ở nhà em, giống như hai em đang ở nhà chị.”

Hàn Đinh cảm kích trước sự đón tiếp nhiệt tình của Trình Dao trong những ngày qua. Càng cảm kích hơn khi mà mọi thứ sắp đến hồi kết thúc, cô đã nhắc nhở La Tinh Tinh về chốn về và tương lai của mình.

Buổi chiều hôm ấy. Hàn Đinh và La Tinh Tinh ngồi chung một hàng ghế trên chuyến tàu khách từ Bình Lĩnh đến Bắc Kinh. Khi đoàn tàu từ từ chuyển bánh, hai người vẫy tay tạm biệt Trình Dao đang đứng trên sân ga. Đoàn tàu lao về phía trước. Không còn trông thấy Trình Dao. Không còn trông thấy Bình Lĩnh. Nhưng La Tinh Tinh vẫn chong mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Hàn Đinh từ từ ôm lấy nàng. Đồng thời, con tim anh như thầm nói: “Hãy để anh yêu em, La Tinh Tinh!”

Mười một giờ đêm. Hàn Đinh và La Tinh Tinh về đến Bắc Kinh. Bắc Kinh, kể cả vào ban đêm, vẫn sáng trưng đèn điện. Chiếc taxi chở hai người đi vào đường vành đai hai sáng như ban ngày. Trên đường, xe cộ nườm nượp. Ánh đèn ô tô như sao sa, mặc sức phô bày sự phồn thịnh của chốn đại đô thị. La Tinh Tinh chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những chiếc xe hơi sang trọng đủ hình dáng, sắc màu lần lượt vượt lên từ phía sau rồi kênh kiệu vút đi. Nàng lặng thinh, không nói. Hàn Đinh có thể cảm nhận được: Sự giàu có và náo nhiệt của Bắc Kinh rất không hợp với tâm trạng nàng lúc này.

Có lẽ, bởi hai người đã lưu lại Bình Lĩnh quá lâu. Bình Lĩnh không có cảnh về đêm rực rỡ ánh đèn như thế. Không có dòng người ngược xuôi tấp nập như thế. Và cũng không có nhiều đến thế những chiếc xe hơi sang trọng, quý phái!

Hai người ra khỏi đường vành đai hai, đi về Sùng Văn Môn, rồi đến cửa vào dãy nhà cao tầng nơi có nhà Hàn Đinh ở đó. Ở đây, họ mới cảm nhận được sự tĩnh lặng của đêm.

Hai người xuống xe. Hàn Đinh trả tiền xe. Xách chiếc ba lô du lịch của mình, rồi với tay giúp La Tinh Tinh cầm chiếc va ly của nàng. Sau một hành trình trong im lặng, cuối cùng, nàng đã cất tiếng:

- Hàn Đinh. Anh cho em vay tạm ít tiền được không?

- Được thôi. Để làm gì hả em?

- Em muốn... Em muốn ra ngoài, ở một mình một thời gian.

Hàn Đinh sửng sốt. Có vẻ như, anh đã lờ mờ hiểu ra điều gì đó, nhưng vẫn dịu dàng hỏi:

- Em định ở đâu?

La Tinh Tinh cúi đầu:

- Em cũng không biết. Em định tới chỗ Lý Quyên ở cầu Tam Nguyên đã...

Hàn Đinh nghĩ ngợi giây lát, rồi nói:

- Thế này vậy. Em cứ ở đây. Còn anh sẽ qua ở chỗ bố mẹ anh.

Vừa nói, anh vừa xách va ly của La Tinh Tinh định đi vào trong. Nhưng nàng vẫn không nhúc nhích. Nàng gọi anh từ phía sau:

- Hàn Đinh. Em không muốn ở đây. Em đã nợ anh quá nhiều. Em làm sao có thể đuổi anh đi, còn mình thì ở đây được? Em sẽ không ở đây đâu.

Hàn Đinh điềm tĩnh nhìn nàng, nói:

- Em nợ gì anh nào?

- Em đã nợ anh quá nhiều. Nhiều đến không thể nào trả nổi. Anh có thể tha thứ cho em không? Bây giờ, tâm trạng em rất rối bời. Em không thể ở chung với người khác. Em biết, em như thế là rất có lỗi với anh. Nhưng thực sự, bây giờ, lòng em rất rối. Anh có thể để em sống một mình một thời gian không? Rồi sau này, em sẽ tìm anh. Em nhất định sẽ tạ ơn anh.

Mắt La Tinh Tinh ầng ậc nước. Mắt Hàn Đinh cũng đỏ hoe. Những lời ấy của La Tinh Tinh đã làm cho khoảng cách giữa hai người trở nên xa xôi. Nhưng Hàn Đinh không khóc. Anh nói:

- Tinh Tinh. Em không cần phải cảm ơn anh. Em cũng không nợ gì anh cả. Dù rằng trước đây, em đã hứa với anh, rằng sẽ lấy anh, sống cùng anh. Nhưng bây giờ, anh đã nghĩ kỹ rồi. Anh sẽ không gượng ép em. Không bao giờ! Em cũng không cần thiết phải nhớ đến lời hứa của em với anh. Long Tiểu Vũ muốn em hãy quên anh ấy đi. Nhưng anh biết, em không thể làm được. Khi đã không làm được, thì em đừng cố, đừng gượng ép bản thân. Nhất là, đừng vì anh mà gượng ép mình. Bởi như thế, anh cũng chẳng vui vẻ gì. Anh chỉ muốn hỏi em một câu. Em có còn coi anh là bạn nữa không? Anh còn có thể làm bạn của em nữa không? Cứ coi như một người bạn giống như Lý Quyên ở cầu Tam Nguyên, liệu có được không? Nếu được, thì em hãy cứ ở đây. Sau đấy, từ từ tìm nhà, tìm việc. Anh có thể giúp em tìm. Đợi đến khi em tự lo được cho bản thân, thì hẵng chuyển ra ngoài, được không? Trước khi em chuyển đi, anh có thể ở chỗ bố mẹ anh. Cũng có thể ở trong phòng đọc sách. Hoặc, anh ở buồng ngủ. Em ở phòng đọc sách. Đều được. Chỉ cần hai đứa nói rõ ràng với nhau mọi chuyện, anh sẽ không bao giờ gượng ép em. Kể cả làm một người bạn bình thường cũng được. Không vấn đề gì.

La Tinh Tinh bật khóc. Nàng thút thít:

- Hàn Đinh. Anh đừng như thế. Anh càng như thế, em càng khổ sở. Em cũng không biết sau này em sẽ như thế nào. Em thật sự muốn quên Long Tiểu Vũ, nhưng em không quên được. Anh hãy tha thứ cho em...

Hàn Đinh bước tới, khẽ ôm nàng vào lòng, không nói thêm lời nào. Đợi đến khi nàng dần bình tĩnh trở lại, anh mới khẽ khàng:

- Đi thôi em. Mình vào nhà thôi.

Anh khoác chiếc ba lô lên vai. Rồi một tay kéo va ly của La Tinh Tinh, một tay cầm tay nàng, đi về nhà anh. Đây đã từng là nhà chung của anh và nàng. Nhưng bây giờ thì không.

Dù rằng, sau khi Long Tiểu Vũ xuất hiện, anh và nàng về cơ bản đã không còn nằm chung một giường, nhưng vẫn sống chung dưới một mái nhà theo phương thức ở riêng. Song, kể từ ngày hôm ấy, khi mà Long Tiểu Vũ chắc chắn không còn xuất hiện giữa hai người, La Tinh Tinh không còn nấu nướng cho anh. Buổi sáng, nàng không còn dậy sớm mua quẩy, mua sữa đậu nành về cho anh. Nàng cơ hồ thành người vô cảm. Thường xuyên đóng cửa cả ngày, không ra ngoài. Hàn Đinh vốn để nàng ngủ trong buồng ngủ. Quần áo của nàng đều để trong chiếc tủ ở phòng ngủ. Nàng ở đó tiện hơn. Nhưng nàng nhất quyết không chịu. Hàn Đinh đành trải một tấm đệm ở phòng đọc sách cho nàng. La Tinh Tinh không còn thích trang điểm nữa. Mặt cũng không son phấn. Quần áo mặc đi mặc lại hai chiếc. Nàng dường như đã mất hứng thú vào cuộc sống. Không còn đi dạo phố, mua sắm quần áo, đồ mỹ phẩm - những chuyện trước đây luôn là niềm thích thú của nàng. Trước đây, Hàn Đinh luôn phản đối nàng tốn tiền mua sắm những thứ ấy. Bây giờ thì ngược lại. Anh rất muốn đưa nàng đi dạo và sắm đồ. Nhưng nàng không đi. Anh liền mua về cho nàng. Anh mua cho nàng nào đồ mỹ phẩm hiệu Clinique, nước hoa CD, nước hoa Chanel, và những thứ đại loại thế. Mang về nhà, đưa nàng xem. Nhưng nàng cau mày: “Em không cần. Anh mua những thứ này làm gì? Em không dùng đâu.” Hàn Đinh xếp những thứ này trong nhà vệ sinh. Nàng không dùng thật. Thậm chí, không đụng chạm tới. Hàn Đinh đã lén kiểm tra. Những thứ kem bôi mặt và nước hoa ấy, quả thực, chưa từng được sử dụng. Những thứ anh mang về và duy nhất được nàng sử dụng, chỉ là đồ ăn và nước uống. Nàng không nấu cơm. Tối tối, Hàn Đinh mang đồ ăn, thức uống về, đưa cho nàng. Nàng liền nuốt bừa. Không rõ, nàng có thích những thứ ấy không.

Dạo ấy, Hàn Đinh đã đi làm trở lại. Cũng giống như trước đây, đi sớm về muộn. Anh thậm chí không biết, ban ngày, La Tinh Tinh đã làm những gì. Có lúc, buổi tối đi làm về, gõ cửa phòng đọc sách, mới hay La Tinh Tinh vẫn nằm trên giường, chưa dậy. La Tinh Tinh dường như không thu xếp, dọn dẹp căn phòng. Căn phòng lúc nào cũng bừa bộn. Hàn Đinh giúp nàng thu dọn vài lần. Nhưng cùng lắm, chỉ một hai ngày sau, nó lại bẩn thỉu, luộm thuộm như ổ lợn.

Rất nhiều lần, Hàn Đinh định nói chuyện nghiêm túc với nàng. Nếu cứ thế này, nàng sẽ tự hủy hoại mình mất! Nhưng mỗi lần lời nói ra đến cửa miệng, anh lại thay đổi ý định, dằn lại. Anh nghĩ, có thể, điều nàng cần chỉ là thời gian. Chỉ có thời gian mới có thể chữa được vết thương lòng. Bây giờ, có nói điều gì cũng vô ích.

Nhưng dù thế nào đi nữa, trạng thái tinh thần như thế của La Tinh Tinh cũng đã làm Hàn Đinh suốt ngày rầu rĩ. Anh ít qua lại, gặp gỡ bạn bè hơn. Đến ngay cả nhà bố mẹ đẻ, anh cũng hiếm khi lui tới. Anh không có tâm trạng! Đồng nghiệp trong văn phòng, ai cưới vợ cưới chồng, ai sinh con đẻ cái, anh cũng chỉ mua chút quà hoặc tặng phong bì, chứ chẳng bao giờ tham dự tiệc tùng, ăn uống. Hai tháng sau khi trở về từ Bình Lĩnh. Anh chỉ có một lần ra ngoài cùng Lâm. Lần ấy là vì Diêu Đại Duy đến. Lâm lôi anh cùng mời Diêu Đại Duy ăn cơm. Anh không đi không tiện. Rốt cuộc, lúc ở Bình Lĩnh, Diêu Đại Duy đã giúp đỡ anh không ít.

Lâm chọn nhà hàng tên là Bối Lặc Phủ. Đây vốn là một tứ hợp viện thời nhà Thanh, khuất sâu trong một con hẻm. Nghe nói, nơi này trước đây từng là dinh thự của em trai, hay anh trai, hay một người thân thích nào đó của vua Quang Tự. Mặt tiền không lớn lắm. Nhưng khuôn viên bên trong không hề nhỏ. Ở cửa có một hòn giả sơn có tác dụng giống như tấm bình phong. Và cả một cây bách cổ thụ nửa sống nửa chết. Ba người chọn một gian ngách nhỏ cạnh gian đầu hồi. Lúc ăn phải cởi giày ngồi lên bệ sưởi. Món ăn chỉ là món bình dân. Nhưng giá tiền lại là tiêu chuẩn dành cho các bậc hoàng thân quốc thích. Dân thường đừng hòng dám động đũa. Lâm bảo, Đến đây không phải để ăn, mà để tắm mình trong khung cảnh này, để hoài cổ. Nếu như đám chúng mình sống vào thời ấy, không có hoàng bào, áo gấm, đố lân la vào được chốn này để làm mấy món tanh đấy! Hàn Đinh lại không nghĩ thế. Anh ngẩng đầu nhìn lên mấy thanh xà và rui trên nóc nhà, nói: - Xin anh. Phòng này cùng lắm là của đám lính hộ vệ!

Lúc ăn uống, mọi người lại nói về Long Tiểu Vũ một cách rất tự nhiên. Hàn Đinh sở dĩ nhận lời Lâm đi ăn với Diêu Đại Duy, trước là để cảm ơn Diêu Đại Duy, sau là vì rất muốn hỏi han tình hình Long Tiểu Vũ. Không hiểu sao, anh rất muốn biết về tình hình của Long Tiểu Vũ trước ngày thi hành án: - Trước khi chết, anh ta có nói gì không? Có còn lời trăn trối nào không? Lúc bị giải ra pháp trường, tinh thần anh ta thế nào? Lưu luyến cuộc sống hay chỉ muốn chết cho nhanh?

Trái ngược với suy nghĩ của Hàn Đinh và Lâm, Diêu Đại Duy cười đáp:

- À, cái anh chàng Long Tiểu Vũ ấy à, vẫn chưa thi hành án.

Hàn Đinh ngỡ ngàng.

Lâm nói:

- Làm gì có chuyện? Đã hơn hai tháng rồi cơ mà. Chẳng lẽ, xin ý kiến của tòa án tỉnh và tòa án tối cao lại mất thời gian nhiều đến thế ư? Theo quy định, trong vòng bảy ngày sau khi tòa án tối cao phê chuẩn, là phải thi hành án.

Diêu Đại Duy tợp một ngụm bia, nói:

- Chả là anh chàng đó sau này lại kháng cáo. Kháng cáo lên tòa án tỉnh. Đến giờ, tòa án tỉnh vẫn chưa mở phiên tòa.

Hàn Đinh ngạc nhiên:

- Anh ta đã bảo là không kháng cáo rồi cơ mà? Lúc đầu, anh ta đã nói rõ ràng là không kháng cáo.

Diêu Đại Duy:

- Thời hạn kháng cáo là mười ngày cơ mà? Đến ngày thứ mười thì anh ta xin kháng cáo. Hôm ấy, vừa bảnh mắt, anh ta đã đập cửa phòng giam ầm ầm. Nhân viên trực ban đến hỏi anh ta muốn gì. Anh ta nghệt ra một lúc, rồi bảo không có gì. Nhưng đến trưa, lại đập cửa phòng. Nhân viên trực ban tới, hỏi rốt cuộc anh còn muốn gì. Chỉ còn có mấy ngày, mà đã chán sống đến mức ấy rồi à. Anh ta đờ đẫn không nói gì. Nhân viên trực ban vừa quay đi, thì anh ta lại hét tướng lên là: Tôi muốn kháng cáo!

Lâm và Hàn Đinh há hốc mồm nghe. Thấy câu chuyện có vẻ ly kỳ quá.

Diêu Đại Duy lại uống bia, rồi buông đũa, nói:

- Chẳng còn cách nào. Đây là quyền của anh ta theo luật định. Trại giam đành phải báo cáo chuyện này lên tòa án.

Hàn Đinh hỏi:

- Anh ta mời ai làm luật sư?

Diêu Đại Duy:

- Anh ta không mời ai. Cũng chẳng có tiền mà mời. Tòa phúc thẩm chỉ định cho anh ta một luật sư ở cơ quan hỗ trợ tư pháp.

Lâm thốt lên:

- Thế sao được? Ấy. Ý tôi không phải là luật sư ở cơ quan hỗ trợ tư pháp không chuyên tâm. Vấn đề là, vụ án này, Hàn Đinh khi ấy đã phải rất tốn công tốn sức, vậy mà vẫn không thể lật lại được, không còn cơ hội để thay đổi bản án. Huống hồ bây giờ, tòa phúc thẩm lại chỉ định một luật sư để bào chữa vài câu cho anh ta theo kiểu nghĩa vụ, thì phỏng có ích gì.

Diêu Đại Duy giải thích:

- Tôi nghe người ở trại giam nói, cũng chẳng phải anh ta muốn sống. Anh ta vốn đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết. Lúc vào tù, trên người anh ta có một chiếc vòng đeo tay ngọc trai. Chiếc vòng ấy, trại giam đã thu giữ và bảo quản hộ anh ta. Sau khi tòa sơ thẩm tuyên án, anh ta còn nói với nhân viên trại giam là muốn lấy lại chiếc vòng ấy cơ mà. Anh ta bảo là lúc chết, muốn đeo nó. Nghe nói, chiếc vòng ấy là kỷ vật gia truyền của anh ta. Sau này, anh ta đòi kháng cáo, là chỉ muốn nhân cơ hội ấy sống thêm vài ngày. Anh ta nói với nhân viên trại giam là anh ta có một cô gái bên ngoài. Tình cảm hai người rất tốt. Anh ta không nỡ ra đi một mình sớm như thế. Sống trên thế giới này với cô gái ấy được thêm ngày nào là tốt ngày ấy. Dù sao, trên đầu vẫn có chung một mặt trời, một mặt trăng. Nhìn trời, ngắm trăng, vẫn có thể trao đổi tâm tình với nhau. Tôi đã gặp không ít tử tù. Nhiều người đều thế cả. Lúc chết đến nơi đều không muốn chết. Kẻ có ác đến mấy, không còn nhân tính đến mấy, đến lúc chết, cũng đều rất hướng thiện. Chỉ nghĩ đến bố mẹ, vợ con. Long Tiểu Vũ không còn ai thân thích, nên nghĩ đến cô gái tốt với anh ta. Âu cũng là thường tình.

Hàn Đinh ăn bữa “cơm cung đình” ấy trong tâm trạng nặng trĩu. Không phân biệt nổi vị chua ngọt đắng cay của thức ăn. Anh hoàn toàn có thể hiểu được việc Long Tiểu Vũ yêu cầu kháng cáo trong những giây phút cuối cùng và tâm lý muốn mượn cách kháng cáo để sống thêm vài ngày của anh ta. Anh căm ghét Long Tiểu Vũ. Nhưng không hiểu sao, anh luôn bị anh ta làm cho xúc động. Thái độ của Long Tiểu Vũ trước cái chết - từ việc bỏ kháng cáo để được chết nhanh hơn cho đến đòi kháng cáo để kéo dài thêm hơi thở sự sống - đều là vì người con gái anh ta yêu là La Tinh Tinh. Anh ta thật đáng gọi là một kẻ nặng tình! Có thể xoay vần chữ “yêu” đến chết đi sống lại!

Hôm ấy, Hàn Đinh mua ở Bối Lặc Phủ mấy chiếc cảo rán, gói ghém mang về cho La Tinh Tinh. Mấy hôm nay, tinh thần của nàng đã xuất hiện dấu hiệu cải thiện. Trước tiên là: Nàng đã bắt đầu trang điểm. Bắt đầu dùng Clinique và Chanel. Ăn uống cũng tốt hơn trước. Loáng cái, nàng đã ăn hết sạch hộp cảo rán Hàn Đinh mua về. Hàn Đinh mừng thầm, hỏi: “Có no không em? Hay để anh đưa em ra ngoài ăn chút gì điểm tâm buổi tối nhé?” La Tinh Tinh nghỉ ngợi giây lát, rồi nói: “Thôi. Em no rồi.” Hàn Đinh liếc mắt. Thấy phòng đọc sách hôm nay rõ ràng đã được quét dọn. Dù chưa thể gọi là sạch sẽ, nhưng chăn gối trên giường được gấp ngay ngắn. Không có đồ vung vãi trên sàn.

Anh thật sự rất muốn tìm một việc gì đó hay một câu chuyện gì đó làm La Tinh Tinh vui. Thiếu chút nữa thì anh buột miệng kể chuyện Long Tiểu Vũ vẫn còn sống. May mà kìm được. Long Tiểu Vũ cuối cùng rồi cũng sẽ chết. Anh không nên dùng chuyện ấy để lại kích động nàng, để lòng nàng - khó khăn lắm mới có thể lắng dịu - lại dậy sóng.

Ăn xong cảo rán, La Tinh Tinh chủ động vào bếp rửa đĩa. Hàn Đinh bật chiếc tivi - vốn lâu nay chỉ nằm xếp xó một chỗ. Trong tivi phát ra tiếng nhạc. Được phụ họa bởi tiếng nước chảy rào rào trong phòng bếp. Cảm giác ấy khiến Hàn Đinh tưởng như lại trở về với ngày xưa - những năm tháng ngọt ngào anh và nàng say đắm bên nhau. Đã hơn hai tháng nay, chưa bao giờ anh có được cảm giác khoan khoái như thế.

La Tinh Tinh từ phòng bếp đi ra. Thấy anh đã bật tivi, và ngồi ở ghế sofa. Nàng đứng ở cửa bếp. Bất động. Dường như, nàng đang do dự. Không biết nên trở về phòng đọc sách, hay nán lại một chút ở phòng khách. Kể từ khi nàng và Hàn Đinh ở riêng. Gian phòng khách ở giữa phòng của anh và nàng rất ít được sử dụng. Hai người đều ở trong phòng riêng của mình. Hàn Đinh thấy nàng do dự, liền vỗ vào chiếc đệm lót trên ghế sofa, chủ động mời mọc: “Em ngồi một lát đi.” La Tinh Tinh không trả lời. Nhưng nàng đi tới. Ngồi xuống chiếc sofa đơn ở cách Hàn Đinh một đoạn. Khoảng cách ấy, không biết nàng vô tình hay cố ý.

Hai người dường như không biết nói chuyện gì, chỉ xem tivi. Tivi đang chiếu một buổi nhạc giao hưởng. Xem được một lát, hai người đều cảm thấy có phần khô khan, đơn điệu. Hàn Đinh đưa chiếc điều khiển cho La Tinh Tinh, bảo: “Em thích xem kênh nào thì em chỉnh”. La Tinh Tinh cầm lấy chiếc điều khiển, nhưng không đổi kênh. Mắt vẫn dán vào buổi nhạc giao hưởng. Rồi bất ngờ, nàng chủ động lên tiếng:

- Ngày mai, Lý Quyên rủ em tới Thâm Quyến Plaza để thử sàn. Có một công ty tổ chức dạ hội, cần tuyển hai mươi người mẫu. Ngày mai, Lý Quyên tới đó thử sàn. Cô ấy rủ em đi cùng.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi trở về từ Bình Lĩnh, La Tinh Tinh muốn ra ngoài làm việc. Hàn Đinh đương nhiên rất vui. Anh nói luôn:

- Ừ. Em đi thử xem thế nào. Có cần anh đưa em đi không?

- Không ạ.

- Mai mấy giờ em đi? Nhớ cầm theo ít tiền. Tiền anh để ở ngăn kéo bàn viết.

La Tinh Tinh không nói gì, nhưng gật đầu. Ngắm khuôn mặt trang điểm nhẹ của nàng, anh thật muốn lao đến, ôm lấy nàng, hôn nàng. Nhưng anh không dám.

La Tinh Tinh bảo:

- Em ngủ trước đây. Ngày mai còn phải dậy sớm.

Hàn Đinh mỉm cười gật đầu:

- Ừ, em đi nghỉ đi.

Tối ấy, Hàn Đinh cũng đi ngủ rất sớm. Ngày hôm sau, anh dậy rất sớm. Rồi nhẹ nhàng ra khỏi nhà. Ra quán sữa đậu nành đầu phố mua quẩy và sữa đậu nành. Về đến nhà, thức ăn vẫn còn nóng hôi hổi. La Tinh Tinh đã ngủ dậy. Đang trang điểm trong phòng vệ sinh. Lúc nàng đi ra, Hàn Đinh thấy trước mắt anh là một cô người mẫu xinh đẹp, thời thượng. Cảm giác xúc động y như lần đầu tiên anh trông thấy nàng trên sàn diễn chữ T ở khách sạn Thế kỷ ở Bình Lĩnh!

Thấy Hàn Đinh đang chăm chú nhìn mình, La Tinh Tinh cười bẽn lẽn. Lâu lắm rồi, nàng mới cười như thế. Đẹp mê hồn. Nàng bảo:

- Lâu lắm em không trang điểm, giờ thấy vụng quá. Anh trông có được không?

Hàn Đinh làm ra vẻ quan sát thận trọng như một vị giám khảo. Nhưng thực ra, lời khen đã có sẵn từ trước:

- Sao lại không được? Trông em rất tuyệt!

La Tinh Tinh xem đồng hồ, bảo không kịp rồi. Nhưng nàng vẫn nghe lời Hàn Đinh, ăn vội ăn vàng nửa chiếc quẩy và uống vài ngụm sữa đậu nành. Lúc nàng lúi húi đi giày ở cửa, Hàn Đinh đứng bên cạnh đỡ nàng. Lúc nàng đi giày xong và đứng thẳng người lên, hai người gần như đồng thanh chào “tạm biệt”. Sau giây lát nhìn nhau, hai người bất ngờ giang tay ôm lấy nhau. Đơn giản. Chân thực. Giống như trước đây hai người vẫn thế trước khi Hàn Đinh đi làm.

La Tinh Tinh mỉm cười, rồi mở cửa, ra ngoài.

Hàn Đinh đứng ngơ ngẩn hồi lâu bên khung cửa. Anh cơ hồ không ngờ rằng, khoảnh khắc ấy lại đến đột ngột thế.

Suốt ngày hôm ấy, Hàn Đinh không thể nào tập trung được để làm việc. Chỉ mong sao cho chóng hết giờ làm. Làm xong, anh không mua đồ ăn ở phố, mà đi tàu điện ngầm, vội vàng về nhà. Về đến nhà, thấy La Tinh Tinh đã về từ khi nào. Đang chọn quần áo của nàng trước tủ quần áo trong phòng ngủ. Nhìn thái độ của La Tinh Tinh, anh đoán nàng đã được công ty kia tuyển chọn. Hỏi ra mới biết, đó là một công ty rất hách, đang tổ chức một hoạt động rất hoành tráng. Họ hứa trả cho mỗi người mẫu được tuyển chọn hai nghìn tệ tiền cát-xê.

Hai nghìn tệ! Chưa bao giờ La Tinh Tinh có được khoản tiền cát-xê nhiều đến thế.

Tối hôm ấy, Hàn Đinh và La Tinh Tinh cùng ra phố ăn cơm. Hàn Đinh bảo, sự kiện này rất đáng để chúc mừng. Không phải vì số tiền cát-xê cao hay thấp. Mà vì sự trở lại sàn diễn của một người mẫu thiên tài! Tối hôm ấy, La Tinh Tinh rất vui, nói chuyện tươi tỉnh. Hai người tìm một nhà hàng hạng sang đánh chén một bữa thỏa thê. Còn uống cả rượu vang. Ăn xong, cả hai vui vẻ ra về. Buổi tối, Hàn Đinh bảo: “Mấy hôm nay, em nhất định phải nghỉ ngơi cho khỏe. Em vào phòng ngủ mà ngủ. Kẻo kém ngủ, mắt có nếp nhăn thì chết.” La Tinh Tinh không nói gì, nhưng cũng không phản đối. Tối ấy là lần đầu tiên sau nhiều tháng liền, Hàn Đinh ngủ chung một giường với La Tinh Tinh. Tắt đèn xong, anh ôm nàng. Hết sức dịu dàng hôn lên mặt, lên cổ nàng. Nàng để anh hôn, và cũng chủ động vuốt ve anh. Nhưng khi anh sờ soạng cởi áo lót nàng, thì nàng khẽ bảo: “Đừng anh. Hai hôm nữa, em phải diễn rồi.” Nhưng nàng không thật sự kháng cự những động tác tiếp theo của anh. Sau khi vào bên trong cơ thể nàng, Hàn Đinh đạt cao trào rất nhanh. Anh hổn hển với La Tinh Tinh đang nằm gọn trong vòng tay:

- Anh yêu em vô cùng. Thật đấy! Thật đấy! Thật đấy!

Cuối cùng, anh dừng lại. Phủ phục lên người nàng. Đắm đuối ngắm nhìn nàng. La Tinh Tinh không nói gì. Nàng khóc. Nàng để mặc cho nước mắt trào ra từ hai khóe mắt. Nàng cũng ôm anh. Giữ anh ở lại trong cơ thể ấm áp, ướt át của nàng. Rất lâu. Rất lâu.

Ngay sau hôm La Tinh Tinh trở lại sàn diễn, Hàn Đinh bất ngờ nhận được điện thoại của Diêu Đại Duy từ Bình Lĩnh gọi lên. Diêu Đại Duy bảo với anh rằng, vụ án Long Tiểu Vũ đã được tòa án tỉnh xử phúc thẩm xong. Kết quả, tòa bác đơn kháng cáo, giữ nguyên bản án sơ thẩm. Do vụ án này sự thực đã rõ ràng, chứng cứ đầy đủ, luật sư bào chữa và người kháng cáo đều không có thêm chứng cứ mới, nên tòa án tỉnh vừa mở phiên phúc thẩm là đã tuyên án ngay rồi. Diêu Đại Duy bảo, hôm nay, ông ta làm việc ở tòa án. Nghe nói, tòa án tối cao đã phê chuẩn lệnh tử hình Long Tiểu Vũ. Chỉ vài ngày nữa là sẽ thi hành án. Vì cậu rất quan tâm đến vụ án này, nên tớ mới điện thoại báo cho cậu biết tình hình thế. Diêu Đại Duy thấy Hàn Đinh lặng thinh không nói, còn lựa lời an ủi anh: - Dù sao, cậu cũng đã tận tâm, tận lực với anh ta rồi. Chẳng nói gì anh ta, mà đến ngay cả tớ, cũng khâm phục sự nghiêm túc, tận tụy của cậu. Sau này, nếu tớ chẳng may có phạm tội gì, tớ cũng không nhờ tay Lâm, mà sẽ nhờ cậu! Diêu Đại Duy cười khà khà. Rồi thêm vài câu khách sáo. Bảo Hàn Đinh khi nào rỗi xuống Bình Lĩnh chơi. Nói xong, ông ta cúp máy.

Hàn Đinh thở dài nặng nề. Anh không rõ cảm giác của mình lúc này là gì. Như trút được gánh nặng. Hay buồn. Thật lòng, khi ấy, tâm trạng anh rất bâng khuâng. Còn bâng khuâng vì cái gì, thì anh không thể cắt nghĩa thành lời.

Tối hôm ấy, Hàn Đinh đã hẹn với La Tinh Tinh là đưa nàng tới thăm bố mẹ anh. Cũng có thể vì cú điện thoại của Diêu Đại Duy buổi chiều, nên suốt đường đi, nét mặt anh cứ buồn buồn. Ngược lại, La Tinh Tinh cứ ríu rít bên tai anh, kể về buổi biểu diễn tối qua. Đại loại như, nhân vật nổi tiếng nào đến dự, người mẫu nổi tiếng nào biểu diễn. Đến nhà bố mẹ Hàn Đinh, hai ông bà vẫn như trước đây, thân mật săn đón, hỏi han La Tinh Tinh. Trước khi đến, Hàn Đinh và La Tinh Tinh đã bàn và thống nhất với nhau về kế hoạch nói dối ông bà, để giải thích lý do vì sao đã lâu lắm nàng không đến thăm. Dù rằng bà mẹ Hàn Đinh luôn miệng ca cẩm, tỏ ý hoài nghi: Công ty các cháu sao lại bắt các cháu đi diễn xa lâu thế? Người ta không sợ các cháu nhờ nhà à? Nhưng cuối cùng, bà vẫn cứ tin lời cậu con trai. Bố mẹ Hàn Đinh đều là phần tử tri thức. Mà phần tử tri thức thì thường rất dễ mắc lừa.

Hai người ăn cơm ở nhà bố mẹ Hàn Đinh. Ăn cơm xong, La Tinh Tinh giúp mẹ Hàn Đinh rửa bát đĩa trong bếp. Bố Hàn Đinh nói chuyện với cậu con trai ở ngoài phòng khách.

Bố anh hỏi:

- Chuyện các con, cuối cùng, các con tính thế nào? Bố mẹ góp ý, tại sao các con không chịu nghe nhỉ?

Hàn Đinh thảng thốt:

- Bố mẹ góp ý gì ạ? Bọn con đã không nghe lời bao giờ?

- Thì bố mẹ đã nói với con từ lâu rồi. Các con chưa lấy nhau mà đã sống chung như thế, là rất ảnh hưởng đến bố mẹ. Một là cưới. Hai là ở riêng ra. Mà ở riêng thì hàng ngày vẫn có thể bên nhau chứ sao. Còn nếu không được nữa, thì các con chuyển hẳn về đây ở. Bố mẹ cũng đều rất quý Tinh Tinh. Các con chuyển đến ở đây đi. Tinh Tinh ở phòng ngủ nhỏ. Còn con ở phòng khách. Có các con, bố mẹ cũng đỡ buồn.

Hàn Đinh nghĩ ngợi một lát, mới nói:

- Bố để bọn con về bàn bạc với nhau đã.

Rồi tiếp lời:

- Làm con trai bố mẹ cũng phức tạp quá.

Rời nhà bố mẹ. Lúc đợi tàu ở bến tàu điện ngầm để về Sùng Văn Môn, Hàn Đinh nói lại với La Tinh Tinh lời của bố anh. Anh hỏi: - Ý em thế nào? Chắc là em không muốn ở chung với bố mẹ. Vậy thì chúng mình cưới đi. Em thấy thế nào?

La Tinh Tinh cúi đầu, không trả lời. Nàng nhìn chăm chăm vào móng chân. Không biết đang nghĩ gì. Hàn Đinh cũng không gặng hỏi. Anh lảng sang đề tài khác. Anh ngầm đoán trong lòng, chắc nàng lại nghĩ đến Long Tiểu Vũ.

Nhưng đồng thời, anh cũng biết rằng, nàng sẽ đồng ý lấy anh. Nàng sớm muộn rồi cũng sẽ nhận lời. Sớm muộn.

Về đến nhà, La Tinh Tinh vào phòng vệ sinh tắm. Lâm gọi điện thoại vào máy di động của Hàn Đinh. Vừa cất lời, Lâm đã trách:

- Cậu vừa ở xó xỉnh nào đấy? Gọi di động mà máy toàn báo ngoài vùng phủ sóng?

- Lúc nãy, em ở tàu điện ngầm. Anh tìm em có việc gấp ạ?

- Tay Tiền vừa điện thoại cho tớ. Bảo gọi di động cho cậu không được, nên gọi cho tớ. Tiền đang thụ lý một vụ án ở Hàng Châu. Hôm nay, tay ấy nghe người ở trại giam Hàng Châu nói, chỗ họ có một tên phạm nhân. Cách đây hai hôm, tên này khai ra một tên phạm nhân khác tên là Trương Hùng, bảo rằng, năm kia, Trương Hùng đã giết một người tên là Tứ Bình. Tiền nghe tên thấy quen, đoán có thể liên quan đến vụ án ở nhà máy chế dược Bảo Xuân. Nên tay ấy bảo tớ hỏi cậu xem cậu có muốn đi Hàng Châu để tìm hiểu thêm tình hình không?

Hàn Đinh sửng sốt. Mãi sau, không biết từ đâu trên cơ thể anh, một âm thanh hoài nghi mới từ từ bật ra:

- Trương Hùng? Đã giết Tứ Bình?

Ngay trưa hôm sau, Hàn Đinh đáp chuyến bay của hãng hàng không Phương Đông rời Bắc Kinh. Đây là chuyến bay sớm nhất tới Hàng Châu mà anh có thể mua được vé. Chuyến bay này còn duy nhất một chỗ trống ở khoang hạng nhất. Nếu không mua vé, anh sẽ phải đợi thêm một ngày mới có thể khởi hành. Giá vé hạng nhất gần như cao gấp đôi so với giá vé hạng kinh tế. Hàn Đinh do dự vài ba giây, rồi quyết định mua. Đương nhiên, cho dù là vé kinh tế hay vé hạng nhất, thì Hàn Đinh cũng đều phải tự bỏ tiền túi.

Anh không nói rõ với La Tinh Tinh về lý do thực sự của việc anh đột ngột đi xuống phía nam. Chỉ bảo, Văn phòng có việc gấp bảo anh phải tới ngay Hàng Châu. Sáng sớm dậy, La Tinh Tinh cứ mè nheo đòi phải đi cùng anh bằng được. Vẻ nhõng nhẽo, nũng nịu của nàng dường như đã chứng tỏ rằng, nàng đã thực sự thoát ra khỏi đau khổ, và lấy lại được trạng thái tâm lý bình thường.

Trong thâm tâm, anh rất muốn đưa nàng đi cùng. Đi xa cùng với người con gái mình yêu mới tuyệt vời, thú vị làm sao. Nhưng anh thật sự không thể làm như thế. Anh dỗ dành La Tinh Tinh, bảo lần này không được. Lần này anh đi công tác, còn có cả người khác. Với lại, vé máy bay cũng không kịp mua. La Tinh Tinh liền bảo thôi thì để nàng tiễn anh đến sân bay. Nhưng anh không đồng ý. “Em tranh thủ ngủ tiếp đi”. Anh nói: “Anh còn phải tạt qua cơ quan trước, rồi mới đi.”

Đây là lần đầu tiên Hàn Đinh tới Hàng Châu. Trên có thiên đàng, dưới có Tô, Hàng(10). Anh biết, Hàng Châu là chốn chơi. Nhưng lần này, bao nhiêu cảnh đẹp nức tiếng thiên hạ, như: đê Tô, đê Bạch(11), sóng liễu nghe oanh, Tam Đàm Ấn Nguyệt... đều không phải là mục đích của anh. Anh đến đây là để tìm Tiền, để người quen của Tiền làm việc ở trại giam dẫn anh tới gặp phạm nhân tên là Trương Hùng.

Hàn Đinh thầm đoán, gã Trương Hùng này có đến tám, chín phần chắc, là gã Đại Hùng mà anh từng gặp trước đây.

Kỳ thực, Hàn Đinh không muốn đến. Anh không muốn có một chuyến tới Hàng Châu như thế. Từ lâu, anh đã chán chường với vụ án dai dẳng này. Vụ án này thiếu suýt nữa thì làm đảo lộn, phá tan cuộc sống hiện tại và hạnh phúc tương lai của anh! Thực lòng, anh không muốn để bản thân mình, để La Tinh Tinh lại bị cuốn vào vụ án này một lần nữa!

Nhưng cuối cùng, anh vẫn đến. Trên chuyến bay tới Hàng Châu sớm nhất có thể.

Vừa xuống máy bay, là Hàn Đinh gọi ngay di động cho Tiền. Máy di động của Tiền tắt máy. Anh liền tới thẳng khách sạn Vọng Hồ nơi Tiền ở. Anh ngồi ở đại sảnh khách sạn đợi đến tận mười một giờ đêm, trông ngóng mòn hai con mắt, Tiền mới ngáp ngắn ngáp dài về đến khách sạn. Tối hôm ấy, anh ngủ ở phòng Tiền. Tiền đang mệt, không nói chuyện nhiều. Trước lúc đi ngủ, ông ta mới nói qua loa về đầu đuôi câu chuyện. Chẳng là phòng kiểm sát trại giam thuộc Viện kiểm sát thành phố Hàng Châu mới đây phát động phong trào khuyến khích phạm nhân cung cấp manh mối tội phạm. Một tuần sau khi phát động phong trào, có hai phạm nhân - bị bắt vì tội trộm cắp, tiêu thụ trái phép vật liệu xây dựng - ở trại giam Tiền Đường xảy ra xô xát. Đánh nhau xong, một trong hai người tố giác với công an trại giam rằng, người kia từng phạm tội giết người. Theo như lời tố giác của anh ta, phạm nhân tên là Trương Hùng trong một lần say rượu đã nói rằng, hắn ta đã giết một cô gái tên là Tứ Bình ở Bình Lĩnh. Hắn ta bảo, cái cô Tứ Bình ấy do hắn ta nuôi, vậy mà còn dám nổi nóng với hắn, nên bị hắn giết. Bây giờ, ban quản lý trại giam Tiền Đường đã chuyển tay Trương Hùng đó sang giam ở khu tội phạm nguy hiểm. Sở dĩ Tiền biết chuyện này, là vì mấy hôm trước, ông ta đến trại giam để gặp thân chủ của mình. Ở đó, ông đã nghe thấy người của trại giam nói chuyện như thế. Còn chuyện manh mối này tiếp theo sẽ được điều tra, xác minh như thế nào, viện kiểm sát đã chuyển sang cho công an Hàng Châu chưa, công an Hàng Châu sẽ tự mình điều tra hay lại chuyển cho công an Bình Lĩnh điều tra, thì Tiền không rõ. Có thể, cả bên kiểm sát và bên công an đều không sốt ruột. Vì dù sao, nghi can cũng đang bị giam. Điều tra sớm hay muộn một ngày thì hắn ta cũng chẳng thể nào thoát được.

Nhưng Hàn Đinh không thể không sốt ruột. Bởi việc này liên quan đến sự sống chết của Long Tiểu Vũ. Cho dù Long Tiểu Vũ và anh là hai kẻ tình địch, nhưng người Trung Quốc có câu: Mạng sống là chuyện tày trời! Huống hồ, dù sao đi nữa, Hàn Đinh cũng là luật sư của anh ta. Mà đã là luật sư, thì dù có thế nào đi nữa, cũng không được để cho thân chủ của mình bị chết oan uổng!

Tối hôm ấy, Tiền không thể nào cưỡng lại cơn buồn ngủ. Vừa đặt lưng đã ngáy khò khò. Đã là mười hai giờ đêm. Hàn Đinh chạy vào nhà vệ sinh. Đóng cửa lại, gọi điện thoại cho Diêu Đại Duy. Máy di động của Diêu Đại Duy tắt máy. Hàn Đinh lại không biết số điện thoại nhà và máy nhắn tin của ông ta. Bất đắc dĩ, anh gọi thẳng cho tổng đài hỏi số máy trực ban của Tòa án nhân dân trung cấp thành phố Bình Lĩnh. Phòng trực ban của tòa án quả nhiên có người trực. Hàn Đinh giới thiệu tên tuổi và nghề nghiệp của mình, rằng anh là luật sư sơ thẩm trong vụ án Long Tiểu Vũ. Cán bộ trực ban của tòa án hỏi anh có việc gì. Hàn Đinh bảo muốn hỏi xem án tử hình Long Tiểu Vũ đã thi hành án chưa. Cán bộ trực ban bảo: - Cái này thì tôi cũng không rõ lắm. Hay ngày mai, anh gọi điện thẳng cho thẩm phán hỏi xem thế nào. Hàn Đinh bảo: - Tôi đang ở Hàng Châu. Chỗ tôi có khả năng có manh mối mới. Cán bộ trực ban bảo: - Thế thì anh càng phải tìm gặp thẩm phán, chứ nói với tôi chẳng tác dụng gì. Hàn Đinh cũng biết, có nói với anh ta cũng vô ích. Nói chuyện qua điện thoại, người ta không thể phân biệt được anh là luật sư thật hay luật sư giả, hay một kẻ liều lĩnh muốn cướp pháp trường cứu tử tù.

Cúp máy xong, Hàn Đinh lại gọi số điện thoại trực ban của trại giam sở công an Bình Lĩnh. Cũng có thể vì cùng một nguyên nhân, nên người nghe điện thoại không nói dài dòng. Thậm chí, thái độ rất gay gắt. Anh ta tra hỏi Hàn Đinh với thái độ nghi ngờ, rồi trả lời: “Không biết! Sáng mai, anh tới tòa án mà hỏi!”, rồi dập máy.

Hàn Đinh ngồi trên nắp bệ xí bệt trong nhà vệ sinh. Đờ đẫn.

Sáng hôm sau, Hàn Đinh lay Tiền dậy từ rất sớm, nhờ ông ta giúp anh nhanh chóng liên hệ với trại giam Tiền Đường. Người quen của Tiền ở trại giam Tiền Đường tên là Lưu Thanh Tuyền. Ông ta bảo Hàn Đinh buổi sáng tới. Hàn Đinh sốt sắng đi ngay. Tới nơi mới biết, Lưu Thanh Tuyền chẳng qua cũng chỉ là một nhân viên trại giam bình thường, không có quyền hành gì lớn. Ông ta đưa Hàn Đinh tới gặp trưởng phòng dự thẩm trại giam. Vị trưởng phòng họ Phùng đòi xem giấy tờ của Hàn Đinh. Sau đó, còn hỏi han rất nhiều. Nhưng rốt cục, vẫn không cho anh gặp Trương Hùng. Anh ta trả lời kiểu công vụ rằng, lời tố giác này do Viện kiểm sát trực tiếp thụ lý. Nếu anh muốn tìm hiểu về vụ án, thì phải đến Viện kiểm sát. Chứ chúng tôi không có thẩm quyền, mà cũng chẳng thể cung cấp bất cứ thông tin gì.

Phùng xem ra rất vội vã. Ông ta trả lời đối phó qua loa vài câu, rồi bảo rất bận, còn phải xử lý việc khác, nên đứng dậy đi trước. Hàn Đinh đành phải ra ngoài theo. Anh lại đến tìm Lưu Thanh Tuyền. Lưu Thanh Tuyền xòe hai tay tỏ ra không thể làm gì hơn, đồng thời thoái thác: “Những gì tôi biết, tôi đều đã nói với luật sư Tiền chỗ các anh rồi. Còn chi tiết nữa, tôi cũng không biết.” Hàn Đinh nói: “Thế này vậy. Tôi chỉ xin anh giúp một chuyện thôi. Anh cho tôi xem tấm ảnh của Trương Hùng được không? Nếu người trong ảnh đúng như tôi dự đoán, tôi cũng vững tâm hơn.” Lưu Thanh Tuyền ngẫm nghĩ giây lát, rồi đi vào phòng làm việc. Lát sau, ông ta đi ra, tay cầm một tờ biểu mẫu gì đó - ở góc phải phía trên biểu mẫu có dán một tấm ảnh đen trắng cỡ 3 x 4cm - đưa cho Hàn Đinh xem. Hàn Đinh xem xong, gật đầu: “Được rồi ạ.”

Ra khỏi trại giam, Hàn Đinh đứng ngay bên đường phố nhộn nhịp xe cộ, gọi tiếp điện thoại cho phòng trực ban Tòa án nhân dân trung cấp thành phố Bình Lĩnh. Bên kia có người nhấc máy. Anh tự giới thiệu họ tên và nghề nghiệp, rồi xin số điện thoại của vị thẩm phán xét xử vụ Long Tiểu Vũ. Người đầu dây bên kia không biết thật giả thế nào, nên đương nhiên không cho anh số. Hàn Đinh cuống quýt: “Bây giờ tôi có chứng cứ mới, có thể chứng minh phán quyết trước đây của tòa có sự nhầm lẫn. Đề nghị các anh đừng tử hình Long Tiểu Vũ vội. Tôi sẽ tới Bình Lĩnh ngay.” Bên kia cũng không khách sáo: “Lệnh tử hình là của Tòa án tối cao đưa ra. Chẳng lẽ không thi hành án chỉ vì một cú điện thoại này của anh chắc? Nếu anh có chứng cứ thì hãy mang tới đây!” Hàn Đinh: “Được. Tôi sẽ đến chỗ các anh ngay!”

Hôm đó, Hàng Châu không có chuyến bay thẳng tới Bình Lĩnh. Hàn Đinh đành phải đi tàu hỏa. Chuyến nhanh nhất có thể đến Bình Lĩnh là chuyến tốc hành Nam Xương-Bắc Kinh. Chuyến tàu ấy đi qua Hàng Châu và cũng qua cả Bình Lĩnh. Nhưng vé giường nằm và ghế ngồi đều đã bán hết sạch. Hàn Đinh liền mua một vé đứng. Mười một giờ đêm, anh lên tàu. Rời khu cố đô thiên đường mà đến hình dạng thế nào anh cũng chưa kịp nhìn cho kỹ.

Anh phải tới ngay Bình Lĩnh, chứ không thể đến Viện kiểm sát Hàng Châu để điều tra xác minh vụ việc theo như quy trình thủ tục hành chính. Bởi anh sợ, nếu đợi Viện kiểm sát xác minh thân phận anh xong, rồi lại báo cáo lên trên để xin phép, rồi cuối cùng mới lại đồng ý giới thiệu cho anh biết thông tin về vụ án, thì Long Tiểu Vũ chưa biết chừng đã thành hồn ma.

Anh phải tới ngay Bình Lĩnh. Không thể trì hoãn, dù chỉ là tích tắc. Bởi anh đoán, lệnh tử hình của tòa án tối cao vẫn chưa được thi hành. Chứ nếu đã thi hành rồi, thì ít ra, nhân viên trực ban của Tòa án trung cấp Bình Lĩnh và Trại giam công an Bình Lĩnh cũng sẽ biết. Và như vậy, họ hoàn toàn có thể thông báo ngay với anh trong điện thoại!

Bảy giờ mười một phút sáng ngày 23 tháng Năm năm 2000. Hàn Đinh mệt mỏi phờ phạc, loạng choạng bước ra khỏi ga tàu Bình Lĩnh. Anh đứng trên quảng trường trước ga. Gió từ những tòa nhà phía xa ào tới, xộc thẳng vào mặt. Bên đường. Những tấm biển quảng cáo làm bằng sắt tây run bần bật vì gió. Trong tiếng gió phần phật ấy, Hàn Đinh vội vàng bấm số di động.

Hôm ấy là ngày thứ sáu kể từ khi Tòa án nhân dân tối cao ký lệnh thi hành án tử hình với Long Tiểu Vũ. Tám giờ sáng. Thẩm phán Tòa án nhân dân trung cấp thành phố Bình Lĩnh chịu trách nhiệm thi hành án, kiểm sát viên Viện kiểm sát nhân dân thành phố Bình Lĩnh chịu trách nhiệm giám sát thi hành án, cùng đội cảnh sát tư pháp súng ống chỉnh tề, có mặt đúng giờ tại trại giam Sở công an Bình Lĩnh. Sau khi xuất trình lệnh xử bắn cho nhân viên trại giam, họ liền giải tử tù Long Tiểu Vũ đi.

Hôm ấy, Long Tiểu Vũ không ăn sáng. Mặc dù bữa sáng hôm ấy thịnh soạn hơn rất nhiều so với ngày thường. Có trứng gà, thịt băm, mỳ... Dù là bữa sáng, nhưng vẫn có cả ít rượu trắng. Ngay từ lúc trời tờ mờ sáng, bữa ăn thịnh soạn ấy đã được bày biện trước giường Long Tiểu Vũ nằm. Nhưng mãi đến khi bị đưa ra khỏi trại giam, những rượu thịt ấy, anh ta vẫn chưa hề động đũa. Việc Long Tiểu Vũ không đả động gì đến bữa ăn sáng cuối cùng ấy cũng cho thấy, anh ta quả thực là người nội tâm mềm yếu. Anh ta quả thực không có được “khí phách của bậc anh hùng” đánh chén một bữa cho ra trò trước khi hành quyết, rồi nói đôi ba câu hùng hồn để đưa tiễn chính mình. Hoặc giả, cũng có thể, trên đời này vẫn còn những thứ làm anh ta quyến luyến, khiến anh ta không thể coi cái chết nhẹ như lông hồng. Thế nên, với một người như anh ta, chờ đợi cái chết thực sự là một sự hành hạ, dày vò khổ sở. Mấy hôm nay, anh ta không ngủ. Mặt mày hốc hác. Người gầy rộc. Nhưng khi bị dẫn vào phòng xét hỏi, anh ta vẫn đi thẳng người. Thần sắc khá bình tĩnh. Tại đây, viên thẩm phán xác minh lại lý lịch tư pháp của anh ta lần cuối. Đây là thủ tục hành chính cuối cùng anh ta phải trải qua trước khi chết.

Phòng xét hỏi không mấy rộng rãi ấy gần như chật ních người. Những người đàn ông mặc đồng phục của các ngành cảnh sát, tòa án và viện kiểm sát. Nét mặt ai nấy cũng nghiêm trang, khiến người ta cảm thấy nơi đây sát khí đằng đằng. Long Tiểu Vũ bị dẫn tới trước một chiếc bàn, rồi đứng đó. Anh ta nhìn vị thẩm phán tuổi gần sáu mươi đứng ở phía đối diện. Ánh mắt giống như nhìn một người cha nghiêm khắc. Còn ánh mắt ông ta lại chăm chú vào một biểu mẫu. Trên đó đại khái viết những thông tin về phạm nhân như: tên tuổi, giới tính và tội trạng.

Vị thẩm phán không buồn ngẩng đầu lên, bắt đầu hỏi:

- Phạm nhân tên gì?

- Long Tiểu Vũ.

- Phạm nhân quê quán ở đâu?

- Thị trấn Thạch Kiều, Thiệu Hưng, Chiết Giang.

- Phạm nhân sinh ngày tháng năm nào?

- Ngày 23 tháng Giêng năm 1978.

...

Đây chẳng qua là một thứ trình tự. Lạnh lẽo không một chút sinh khí. Mọi câu hỏi và trả lời đều đơn giản, nhanh gọn. Hỏi đến đây, vị thẩm phán mới ngẩng đầu lên nhìn Long Tiểu Vũ. Chắc là để đối chiếu với tấm ảnh trên biểu mẫu. Rồi nói:

- Long Tiểu Vũ. Do phạm nhân phạm tội cố ý giết người, nên bị tuyên án tử hình theo pháp luật. Căn cứ lệnh thi hành án do Tòa án nhân dân tối cao đã ký, hôm nay, sẽ thi hành án tử hình đối với phạm nhân. Phạm nhân có còn muốn để lại lời trăn trối hay thư từ gì không?

Long Tiểu Vũ không trả lời ngay. Nghĩ một lát, anh ta mới cất tiếng:

- Tôi có một chiếc vòng đeo tay của bố mẹ tôi để lại. Lúc vào đây, tôi để nó ở bên công an. Tôi muốn được đeo nó.

Vị thẩm phán sửng sốt. Dường như chưa chuẩn bị cho tình huống này. Nhưng yêu cầu này của phạm nhân cũng không có gì là bất hợp lý. Nếu từ chối, e rằng nhẫn tâm quá. May mà trong lúc ông ta đang do dự, thì một nhân viên trại giam - dường như đã có sự chuẩn bị sẵn - đưa chiếc vòng ra.

- Đây là chiếc vòng của phạm nhân. Được chúng tôi thu giữ và bảo quản hộ.

Nhân viên trại giam chìa chiếc vòng cho vị thẩm phán xem, để ông ta quyết định xem có thể đáp ứng lời thỉnh cầu của phạm nhân hay không. Vị thẩm phán cầm lấy chiếc vòng, ngắm nghía. Đó là một chiếc vòng tay ngọc trai. Mỗi hạt ngọc đều trong vắt, lung linh. Kỳ lạ là, giữa những viên ngọc trai trắng muốt ấy, lại điểm một hạt ngọc xanh biếc, trông rất bắt mắt. Vị thẩm phán trịnh trọng xem xét một lượt, rồi trả lại chiếc vòng cho nhân viên trại giam. Ông ta gật nhẹ đầu, nói:

- Có thể đeo cho phạm nhân.

Nhân viên trại giam bước tới, định đeo chiếc vòng vào cổ tay Long Tiểu Vũ. Vị thẩm phán nói xen vào:

- Đừng đeo vào tay. Có thể để nó trong túi áo của phạm nhân.

Nhân viên trại giam liếc nhanh Long Tiểu Vũ, rồi nhét chiếc vòng vào túi áo trước ngực anh ta.

Đợi nhân viên trại giam để chiếc vòng vào túi áo Long Tiểu Vũ xong, vị thẩm phán lại hỏi:

- Long Tiểu Vũ. Phạm nhân có còn muốn nói thêm điều gì nữa không?

Long Tiểu Vũ rời mắt khỏi chiếc túi vừa được đặt chiếc vòng vào, ngẩng lên nói:

- Không ạ.

Vị thẩm phán liếc mắt, gật đầu ra hiệu cho viên chỉ huy cảnh sát tư pháp, rồi ra lệnh: - Giải phạm nhân ra pháp trường!

Lệnh vị thẩm phán vừa phát ra, Long Tiểu Vũ liền bị trói gô cổ, hai cánh tay bẻ chéo ra sau lưng. Cổ tay và chân đều bị cùm. Dịch chuyển bước chân rất khó khăn. Cảnh sát áp giải anh ta ra khỏi phòng. Tới ngoài sân. Rồi lên một chiếc xe chở tù đã đậu sẵn ở đó.

Khi chiếc xe tù được hai chiếc xe cảnh sát - một trước, một sau - áp giải đi ra khỏi cánh cổng sắt trại giam Sở công an Bình Lĩnh, thì Hàn Đinh đang ngồi trên chiếc xe Jeep của Diêu Đại Duy, lao như bay đến trại giam Bình Lĩnh. Lúc ở quảng trường nhà ga, Hàn Đinh đã gọi di động cho Diêu Đại Duy. Diêu Đại Duy cơ hồ không dám tin câu chuyện Hàn Đinh nói trong điện thoại lại là sự thật. Không thể nào như thế được. Vụ này không thể nhầm lẫn được! Diêu Đại Duy quả quyết nhắc đi nhắc lại như thế. Nhưng đồng thời, ông ta cũng dồn dập hỏi Hàn Đinh: “Cậu đã tới Hàng Châu chưa? Cậu đã đích thân tới Hàng Châu chưa? Cậu đã nhìn thấy cái tay Đại Hùng ấy chưa?” Không hiểu tại sao, Hàn Đinh cũng thốt ra những lời mà một luật sư tuyệt đối không nên nói ra: “Vâng. Em cũng không tin đây là sự thật! Em cũng không tin vụ án này có nhầm lẫn! Nhưng, chính mắt em đã nhìn thấy Đại Hùng, nhìn thấy ảnh của hắn ta. Chính là hắn. Không thể sai được!”

Dù khó có thể tin đây là sự thật, nhưng Diêu Đại Duy vẫn lái xe ô tô đến. Ông ta đón Hàn Đinh ở một nơi khuất gió tại đầu con phố gần nhà ga, rồi phóng xe về hướng tòa án. Trên đường đi, Diêu Đại Duy gọi điện cho một ai đó, giọng giận giữ. Qua đầu dây bên kia, ông ta mới biết hôm nay là ngày Long Tiểu Vũ bị xử bắn. Người của tòa án đã đến trại giam từ sáng sớm. Hai người liền quay đầu xe, phóng về hướng trại giam. Đến trại giam, mới hay Long Tiểu Vũ đã lên đường ra pháp trường. Hai người lại phóng thục mạng, đuổi theo đám bụi của đoàn xe tù.

Pháp trường xử bắn Long Tiểu Vũ nằm ở ngoại ô Bình Lĩnh. Trong một nhà máy gạch bỏ hoang lâu năm, không một bóng người. Ở đó có một hố đấu vốn được đào để lấy đất làm phôi gạch. Nói chính xác hơn, chiếc đấu ấy giống như một chiếc ao tù. Trước khi cùng Hàn Đinh tới được đây, Diêu Đại Duy liên tục gọi di động cho người quen ở tòa án và viện kiểm sát, định bảo họ nói với vị thẩm phán chịu trách nhiệm thi hành án ngừng thi hành án. Nhưng không cuộc điện thoại nào gọi được. Cuộc thì máy bên kia tắt máy. Cuộc thì không tìm thấy người cần tìm. Liên tiếp các cú điện thoại thất bại làm Hàn Đinh càng thêm lo lắng, tuyệt vọng. Lúc ấy, anh đã nghĩ, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Anh chỉ có thể cố gắng hết sức. Còn lại, tất cả phải tuân theo số Trời. Có lẽ, Ngài Phật đã nói đúng: Mọi thứ đều có nguyên do, bất luận sinh, bất luận tử.

Giờ phải xem xem liệu số của Long Tiểu Vũ đã đến hồi tận.

Khi Hàn Đinh và Diêu Đại Duy đến nhà máy gạch, tiến gần tới ao tù, họ nhìn thấy xe cảnh sát và xe chở tù còn đứng đó. Đèn trên xe vẫn xoay tròn nhấp nháy. Ở ngoại thành, gió to hơn nội thành. Gió cuốn đất vàng bay lên từ chiếc đấu, rồi hắt vào viên cảnh sát tư pháp đang làm nhiệm vụ cảnh giới trên một gò đất cao. Gió cũng ra sức lay giật tóc trên đầu Hàn Đinh, nhưng không thể nào làm xiêu vẹo bước chạy hối hả của anh. Vừa xuống xe, anh đã chạy như bay về con dốc ở phía chiếc ao. Chiếc xe tù dáng vẻ nặng nề và hai chiếc xe cảnh sát trông lừ lừ, dữ tợn đang án ngữ trên con dốc dẫn đến chiếc ao. Viên cảnh sát tư pháp một tay cầm súng tiểu liên, một tay giữ chiếc mũ sắt trên đầu - sợ gió thổi bay mất - bước nhanh tới, chặn anh lại. Miệng hô: “Đứng lại!”. Nhưng Hàn Đinh không đứng lại. Tiếp tục lao về phía trước. Anh và viên cảnh sát kia lập tức xoắn vào nhau. Viên cảnh sát khỏe hơn Hàn Đinh nhiều. Một viên cảnh sát khác đang cầm súng đứng ở gần đó cũng chạy lại hỗ trợ đồng đội. Hàn Đinh biết sức mình địch không lại đối phương, đành hét thật to. Anh muốn tiếng hét của mình vượt qua vòng phong tỏa, làm kinh động vị thẩm phán và kiểm sát viên giám sát thi hành án, làm kinh động cả pháp trường!

- Dừng tay! Dừng tay! Án oan!

Vị thẩm phán và kiểm sát viên đang đứng trước xe cảnh sát, cùng nhân viên thư ký - chịu trách nhiệm viết biên bản thi hành án - đều nghe thấy tiếng hét dữ dội. Họ ngoái đầu lại, nhìn về bên này.

Theo quy định, khi có người kêu oan trước khi hành hình, vị thẩm phán thi hành án phải đưa ra quyết định quyết đoán. Nhưng tất cả họ đều đứng ngây người. Có lẽ, chưa ai trong số họ từng gặp phải tình huống như thế: Người kêu oan trước khi hành hình không phải là bản thân phạm nhân, mà là một kẻ ngoài cuộc tự tiện xông vào pháp trường!

Họ cũng trông thấy, kẻ ngoài cuộc ấy đến đây trên một chiếc xe Jeep mang biển số công an. Diêu Đại Duy cũng đã xuống xe. Ông ta bẻ dựng cổ áo chiếc áo khoác, đến chỗ hai nhân viên cảnh sát tư pháp - lúc này đã bẻ quặt tay Hàn Đinh ra sau và đè nghiến anh xuống đất - xuất trình giấy tờ, rồi rảo bước thật nhanh về phía vị thẩm phán.

Hàn Đinh bị một viên cảnh sát dùng đầu gối ấn mạnh xuống đất. Mặt mày lấm lem. Anh ngước đầu lên, thấy Diêu Đại Duy vừa lấy tay làm hiệu, vừa trao đổi với vị thẩm phán và kiểm sát viên. Vị kiểm sát viên không ngừng hỏi một điều gì đó. Diêu Đại Duy lúc lắc đầu, lúc gật đầu, giải thích cho ông ta. Cuối cùng, Hàn Đinh thấy vị thẩm phán ngắt lời hai người, nói một câu gì đó. Ngay lập tức, có người hướng xuống chiếc ao tù, gọi rất to... Hàn Đinh trông thấy, hai nhân viên cảnh sát tư pháp áp giải Long Tiểu Vũ từ dưới ao đi lên. Lúc này, chiếc đầu gối rắn chắc đè lên người anh cũng lỏng ra. Anh bị mất thăng bằng, ngã quay cu đơ, rồi mới lồm cồm bò dậy. Lúc bò dậy, anh trông thấy rất rõ, trước khi bị giải lên xe, Long Tiểu Vũ hướng mắt về phía anh, sửng sốt.

Vị thẩm phán và kiểm sát viên đều tiến lại chỗ anh. Theo sau là Diêu Đại Duy và nhân viên thư ký. Gặp anh, vị thẩm phán liền hỏi:

- Anh là luật sư của Long Tiểu Vũ?

Hàn Đinh phủi đất bám trên áo, chưa trả lời. Người kiểm sát viên trẻ tuổi hơn đã nhận ra anh. Hai người đã từng đối mặt với nhau trước tòa. “Đúng anh ta đấy.” Kiểm sát viên xác nhận thân phận của Hàn Đinh. Rồi cơ hồ đóng thay vai thẩm phán, chất vấn Hàn Đinh bằng giọng gay gắt hơn:

- Anh kêu oan. Vậy anh có chứng cứ gì không?

- Tôi vừa từ Hàng Châu đến. Trại giam Tiền Đường Hàng Châu có một phạm nhân đã tố giác, Chúc Tứ Bình bị một người tên là Trương Hùng giết chết!

Thái độ vị kiểm sát viên vẫn cứng rắn:

- Tôi hỏi anh có mang theo chứng cứ đến không?

Hàn Đinh cũng lớn tiếng, giọng cứng rắn:

- Các anh có thể liên hệ với Viện kiểm sát Hàng Châu. Nếu như tôi đợi phải thu thập đầy đủ tài liệu rồi mới đến, thì liệu có còn kịp không?!

Kiểm sát viên thần người. Không biết vì thái độ của Hàn Đinh, hay vì lý lẽ của anh làm ông ta cứng họng. Vị thẩm phán là người từng trải, tỏ ra rất biết làm chủ tình hình. Ông không để cho hai người tiếp tục tranh cãi, mà nghiêm khắc nói như kết luận: - Căn cứ khoản 1 điều 211 Luật tố tụng hình sự nước Cộng hòa nhân dân Trung Hoa, tôi đã quyết định tạm hoãn thi hành án tử hình với Long Tiểu Vũ. Đề nghị anh cùng chúng tôi tới tòa án, phối hợp với chúng tôi làm biên bản.

Nói xong, vị thẩm phán già hỏi kiểm sát viên một cách tượng trưng: “Thế nhỉ?”, rồi không đợi câu trả lời, quay người đi ra xe. Kiểm sát viên và nhân viên thư ký tòa án rì rầm trao đổi với nhau vài câu gì đó, rồi cũng đi theo ra xe. Giống như khi đến, hai chiếc xe cảnh sát, một trước một sau, kẹp chiếc xe chở tù vào giữa, đi ra khỏi triền dốc. Bụi đất bốc mù mịt. Đoàn xe vụt qua chỗ Hàn Đinh, chạy lên đường quốc lộ. Diêu Đại Duy chậm rãi đi ra khỏi đám bụi, đến bên cạnh Hàn Đinh. Hai người im lặng, dõi theo đoàn xe chở tù đang khuất dần, rồi mất dạng. Xong, hai người không hẹn mà gặp cùng thở dài. Tiếng thở dài ấy, mặc dù hàm nghĩa khác nhau, nguyên nhân khác nhau, nhưng tâm trạng giống nhau, thậm chí, thanh âm cũng giống nhau - hít một hơi thật sâu, tụ lại trong lồng ngực nửa nhịp, sau đó thở ra, nặng nề, dài thuột.

Diêu Đại Duy nói khẽ: - Đi thôi.

Cái mạng của Long Tiểu Vũ chắc chắn đã được giữ lại. Luật pháp quy định, nếu thi hành án tử hình lần nữa, lại phải xin phép Tòa án nhân dân tối cao. Sau đó, Chánh án Tòa án nhân dân tối cao sẽ lại ký lệnh tử hình lần nữa. Thế nhưng, ba ngày sau đó, Viện kiểm sát Hàng Châu chuyển vụ án Trương Hùng sang cho Viện kiểm sát Bình Lĩnh. Một tuần sau, tại một công trường xây dựng ở Hàng Châu, phòng trinh sát hình sự Sở công an Bình Lĩnh đã bắt giữ hai công nhân quê Thiệu Hưng tên là Tiền Đức Lai và Hồng Vệ Quốc vì dính líu đến tội khai man và giết người. Hai người này đều là người của Trương Hùng, từng là nhân chứng quan trọng trong vụ án Long Tiểu Vũ. Họ đã khai, Long Tiểu Vũ bám theo Tứ Bình vào công trường, trước khi Tứ Bình bị giết. Và giữa Chúc Tứ Bình và Long Tiểu Vũ không hề có quan hệ yêu đương.

Sau khi Tiền Đức Lai và Hồng Vệ Quốc bị bắt, vụ Tứ Bình bị giết ngay lập tức rõ như ban ngày! Qua lời khai của hai tên tòng phạm, Hàn Đinh cuối cùng đã biết được vào đêm tối trời gió to ấy, câu chuyện về “cái chết của Tứ Bình” đã diễn ra như thế nào.

Tối hôm ấy, sau khi uống rượu say, Đại Hùng cùng Tiền Đức Lai và Hồng Vệ Quốc tới công trường nhà máy chế dược. Sau khi vào công trường, quả thật, bọn họ đã trông thấy Long Tiểu Vũ đi ra từ văn phòng công trường. Đại Hùng gọi Long Tiểu Vũ một tiếng. Có thể vì khoảng cách xa, gió to, nên Long Tiểu Vũ không nghe thấy. Sau đấy, đám ba người Đại Hùng vào trong văn phòng công trường. Ở đó, Đại Hùng và Tứ Bình cãi cọ nhau. Nguyên nhân do Đại Hùng nhân đà rượu, muốn làm chuyện ấy với Tứ Bình. Chuyện ấy đã từng xảy ra giữa hắn và Chúc Tứ Bình. Thậm chí, không chỉ một lần. Nhưng tối hôm ấy, Tứ Bình kiên quyết không chịu. Bởi Long Tiểu Vũ vừa đi khỏi. Lúc đi, anh ta đã một lần nữa nói lời chia tay rõ ràng với cô. Điều đó làm Tứ Bình hết sức buồn bã, bực bội. Trong khi ấy, Đại Hùng miệng đầy hơi rượu, mặt mày trơ trẽn, sờ soạng cơ thể cô. Tứ Bình cương quyết cự tuyệt. Hai người đôi co nhau rất hăng. Đại Hùng nổi giận, giáng cho Tứ Bình một cái bạt tai và chửi cô là đồ rác rưởi. Tứ Bình tức giận, lao ra cửa bỏ đi. Đại Hùng ra lệnh Tiền Đức Lai và Hồng Vệ Quốc giữ cô lại. Trong lúc xô xát, Đại Hùng vớ lấy chiếc cán xẻng, vụt vào lưng Tứ Bình. Tứ Bình ngã xuống đất. Nhưng bất ngờ, cô đá vào bộ hạ Đại Hùng. Đại Hùng đau quá gục xuống, mãi không dậy nổi. Nhưng khi cơn đau dịu đi, Đại Hùng đứng dậy được, thì hắn phát khùng. Hắn đánh đấm Tứ Bình túi bụi. Tứ Bình cũng không vừa. Chân đá, tay cào, miệng chửi... Tứ Bình vốn tính cục cằn. Khi cô ta nổi xung lên, thì đến cả hai gã đàn ông to khỏe là Tiền Đức Lai và Hồng Vệ Quốc cũng không giữ nổi. Đang hăng men rượu, Đại Hùng rút dao đâm liền ba nhát vào bụng Tứ Bình. Tứ Bình gục xuống, bất động. Máu trào đầy ngực và bụng! Đại Hùng tỉnh rượu. Vội vàng cùng bọn Tiền, Hồng trốn khỏi hiện trường. Khi công an vào cuộc, ba tên thông đồng với nhau, cố ý khai man sự thật để đổ tội cho Long Tiểu Vũ, đánh lạc hướng điều tra của công an. Kết quả khám nghiệm tử thi sau đấy lại chứng minh Long Tiểu Vũ tối hôm ấy quả thật đã có quan hệ tình dục với Tứ Bình. Từ đó, bên công an có lý do để nhận định rằng, Long Tiểu Vũ đã cưỡng bức Tứ Bình, rồi giết cô diệt khẩu.

Sau khi Tiền Đức Lai và Hồng Vệ Quốc khai ra toàn bộ sự thật, kẻ chủ mưu Trương Hùng đã buộc phải khai nhận chính hắn đã giết chết Tứ Bình!

Trước khi Trương Hùng cúi đầu nhận tội, Hàn Đinh đã về tới Bắc Kinh. Sau khi có mặt ở Tòa án nhân dân trung cấp Bình Lĩnh làm biên bản về việc kêu oan cho Long Tiểu Vũ trước lúc hành hình, việc duy nhất Hàn Đinh có thể làm là chờ tin tốt lành. Khi vụ án đã có sự thay đổi đột biến và rõ ràng như thế, hững việc còn lại sẽ là nhiệm vụ của Sở công an và Viện kiểm sát. Tất cả chỉ còn là vấn đề thời gian và quy trình thủ tục. Long Tiểu Vũ vẫn bị giam tại trại giam Bình Lĩnh, chưa được thả. Nhưng đãi ngộ dành cho anh ta đã có sự thay đổi rõ rệt. Việc thả Long Tiểu Vũ cũng phải tuân theo quy trình thủ tục: Vì để nhận định Long Tiểu Vũ vô tội, thì trước hết phải nhận định Trương Hùng có tội. Trước khi tòa án căn cứ quy định của luật pháp phán xử tội danh của Trương Hùng, cần phải sửa lại bản án trước đây, khẳng định Long Tiểu Vũ vô tội và thả tự do cho anh ta. Những thủ tục này đều phải được Tòa án tỉnh và Tòa án tối cao xem xét, phê chuẩn. Để giải quyết chừng ấy thủ tục, thì cần phải đợi, cần phải có thời gian.

Vì thế, ngày thứ ba sau khi Long Tiểu Vũ trở về từ cõi chết, Hàn Đinh đáp máy bay về Bắc Kinh. Diêu Đại Duy vốn đã hứa với Hàn Đinh sẽ mời anh một bữa. Lý do: vì vụ án của Long Tiểu Vũ, Hàn Đinh đã vài lần mời cơm Diêu Đại Duy. Nào ngờ, cuối cùng lại là vụ án oan sai. Diêu Đại Duy cảm thấy rất áy náy, muốn mời lại anh một bữa cho bằng được. Hàn Đinh lúc đầu đồng ý, nhưng sau đấy lại từ chối. Long Tiểu Vũ được xử vô tội. Với anh, đây là việc vừa mừng, vừa lo. Lúc này đây, anh khó có thể vui vẻ nâng cốc cho được. Anh nói với Diêu Đại Duy:

- Em phải về sớm. Vì công việc của bọn em ở văn phòng nhiều lắm, bận lu bù.

Diêu Đại Duy cười:

- Sao thế, muốn về sớm tâng công với Lâm, để tay ấy cười vào mũi tớ, hả?

Nụ cười của Diêu Đại Duy ẩn chứa cả sự chua chát khó tả. Hàn Đinh nhận ra điều ấy. Anh cảm thấy, lúc này cần phải nói đôi ba câu an ủi Diêu Đại Duy, gỡ lại thể diện cho ông ta:

- Việc này không phải lỗi của anh. Việc định tội Long Tiểu Vũ chủ yếu vẫn là căn cứ vào bản giám định vết máu thứ hai. Bản giám định ấy cũng đã được đem giám định lại ở trên tỉnh. Từng ấy chuyên gia đều khẳng định chính xác một trăm phần trăm. Bây giờ, sự thật chứng minh họ đã sai. Nên chịu trách nhiệm trong vụ này phải là đám chuyên gia kia. Chứ không thể trách anh được.

Diêu Đại Duy bực tức:

- Chuyên gia ấy à? Còn lâu đám ấy mới nhận trách nhiệm về mình. Hai hôm nay, bọn tớ chỉ săn phòng trinh sát kỹ thuật để hỏi họ xem bản giám định ấy là như thế nào. Họ liền lôi ra một lô xích xông chuyên gia. Trong đó có cả chuyên gia trên tỉnh, làm giám định lại, tiến hành đủ loại xét nghiệm. Họ khẳng định, vết máu trên ống tay áo đúng là phun vấy, không thể sai được. Mà trong thường thức khoa học của ngành tư pháp trinh sát, thì chỉ có trên người của kẻ giết người mới có thể có vết máu phun vấy. Thế nên, bản giám định vết máu nhận định Long Tiểu Vũ giết người cũng không có gì sai.

Hàn Đinh cười nhạt:

- Rõ nực cười. Sự thực đã chứng minh, chắc chắn có trường hợp ngoại lệ. Vậy mà bọn họ vẫn không chịu nhận sai. Thế thì bằng coi mạng người như cỏ rác còn gì?

Câu “coi mạng người như cỏ rác” có vẻ như nói hơi nặng, có chút động chạm, làm Diêu Đại Duy lặng thinh trong giây lát. Nhưng sau đấy, ông ta lại bào chữa hộ đám chuyên gia kia:

- Sáng nay, cánh chuyên gia phân tích với tớ thế này: Lúc Long Tiểu Vũ trở lại hiện trường vụ án lần thứ hai, thấy Tứ Bình gục trong vũng máu, anh ta đã muốn xốc cô ấy lên, đúng không nào? Mặc dù Tứ Bình đã chết, nhưng nếu cơ thể cô ấy còn ấm, máu trong động mạch vẫn tồn tại ở thể rất loãng. Nếu bị người khác dùng sức ôm xốc lên, thì không khí trong mạch máu sẽ tràn ra ngoài, tạo ra một áp suất nhất định, làm cho vết máu bị phun vấy. Cánh chuyên gia cho rằng, vết máu phun vấy trên ống tay áo của Long Tiểu Vũ rất có thể đã được hình thành như thế. Và bây giờ cũng chỉ có thể giải thích được như vậy. Nếu cậu thật sự cho rằng, bọn tớ coi mạng người như cỏ rác, thì tớ hy vọng cậu có thể lưu lại thêm một ngày. Chuyên gia trên tỉnh vẫn đang ở đây. Tớ sẽ bảo họ đích thân giải thích cho cậu.

Hàn Đinh lắc đầu, mỉm cười thân thiện với Diêu Đại Duy. Anh muốn dùng nụ cười ấy để thể hiện sự cảm thông và khoan dung của mình. Anh nói:

- Không cần đâu ạ. Em phải về sớm. Bạn gái Long Tiểu Vũ đang ở Bắc Kinh. Em muốn về sớm báo cho cô ấy biết.

Diêu Đại Duy cười trệu trạo, vỗ vỗ vai Hàn Đinh:

- Thôi được. Thế thì cậu tranh thủ về sớm đi. Kẻo cô gái ấy nhằm đúng lúc này mà lấy chồng, thì anh chàng Long Tiểu Vũ kia hận tớ đến chết mất. Bữa cơm này, cậu cho tớ nợ. Lần sau tớ lên Bắc Kinh, cậu thích ăn món gì, tớ cũng chiều.

Ngày hôm sau, Hàn Đinh mua vé máy bay, trở về Bắc Kinh. Anh vốn định đi tàu hỏa cho tiết kiệm. Vì vụ án của Long Tiểu Vũ, anh đã tiêu non nửa số tài sản người bác để lại. Số tiền ấy vốn là tiền để anh đi Mỹ du học. Vốn là tiền để anh và La Tinh Tinh sau này có cuộc sống hạnh phúc bên nhau. Nhưng bây giờ, nó đã vơi đi một nửa. Dù vậy, anh vẫn mua vé máy bay - đắt gần gấp đôi vé tàu - để sớm về Bắc Kinh. Quả thực, anh muốn bất luận thế nào, cũng phải sớm báo tin cho La Tinh Tinh - người từ lâu đinh ninh Long Tiểu Vũ đã không còn có mặt trên đời này, và đau khổ vô ngần trước sự ra đi của anh ta - rằng: Long Tiểu Vũ không chết.

Về đến Bắc Kinh, về đến nhà mình, Hàn Đinh sửng sốt trước sự thay đổi của căn nhà. Trong mấy ngày anh “đi công tác”, La Tinh Tinh đã làm một cuộc tổng vệ sinh, và bày biện lại đồ đạc trong nhà. Vào trong nhà, dù đã thay giày, đi dép, nhưng anh vẫn không dám cất bước, sợ làm bẩn nền nhà sạch bóng đến độ có thể soi gương. Cả căn nhà sạnh sẽ tinh tươm, ngập tràn ánh nắng. Vài đóa hoa tươi được trang trí tinh tế. Chiếc đệm trên ghế sofa sặc sỡ đến chói chang dưới ánh mặt trời. Tất cả đã tạo cho Hàn Đinh một cảm giác mới mẻ, lãng mạn. Căn nhà đã thật sự thay đổi. Trở nên trẻ trung hơn, ấm áp hơn, đầy ý vị cuộc sống và hơi thở con gái hơn! Lúc Hàn Đinh vào đến phòng khách, La Tinh Tinh đang vất vả treo một khung ảnh to lên tường. Trong khung ảnh ấy lồng một tấm ảnh cỡ lớn của nàng. Trên bức ảnh, một đôi mắt mở to đang cười với anh - chàng trai vừa bụi bặm trở về sau chuyến công tác xa xôi.

Hàn Đinh đột ngột về nhà làm La Tinh Tinh giật nảy mình, nhưng ngay sau đấy, nàng mỉm cười. Nàng đứng trên chiếc ghế cao chót vót. Khuôn mặt nàng còn nhỏ hơn cả khuôn mặt trên bức ảnh. Nhưng nụ cười và thần thái thì giống nhau như đúc. Nàng bẽn lẽn như đứa trẻ, đợi câu khen ngợi của Hàn Đinh. Nàng nói: - Anh về rồi à? Anh thấy thế nào? Tất cả do em tự bày biện đấy. Anh thấy đẹp không?

Hàn Đinh không trả lời. Con tim anh chợt buồn. Xa xót khôn tả. Bởi cảm giác mà thời khắc này cho anh là hạnh phúc. Tiếc thay, niềm hạnh phúc ấy đã đến muộn. Anh biết, chẳng bao lâu nữa, rồi mọi thứ sẽ thay đổi một cách triệt để. Không kiềm chế được. Mắt anh rưng rưng. La Tinh Tinh hoảng quá. Nàng bần thần trèo xuống ghế, hỏi anh: “Sao thế anh? Anh thấy không đẹp à?” Hàn Đinh lắc đầu. Anh muốn nói đẹp, đẹp lắm! Nhưng bao đau đớn, chua xót trong tim lại trào lên, làm tắc ứ cổ họng. Mọi niềm vui, mọi lời khen ngợi, mọi niềm xúc động đều bị nghẽn lại ở đó, không phát ra lời. Anh lấy tay vuốt mặt. Muốn nhân đấy để lau đi dòng nước mắt. Động tác vuốt mặt ấy giống như động tác “biến mặt” trong nghệ thuật sân khấu dân gian Tứ Xuyên. Lúc tay anh buông xuống, khuôn mặt ấy đã lấp đầy nụ cười gượng gạo. Miệng anh cũng đồng thời phát ra ngữ điệu nghe tưởng như nhẹ nhõm, khoái hoạt. Anh nói thật to: “Đẹp chứ. Thế này mới giống... là nhà của chúng mình!”

Hàn Đinh về đến Bắc Kinh, về đến nhà. Thấy hoa tươi, luồng không khí mới và cả nụ cười lâu lắm mới lại xuất hiện trên gương mặt của La Tinh Tinh. Nụ cười giống hệt trong bức ảnh. Làm tan chảy mọi thứ, ngăn cách mọi thứ, bao gồm tất tật những gì anh định nói - những điều anh đã trăn trở trên suốt đường về.

Thế nên, anh không thốt ra được câu nào!

Thấy anh mắt rưng rưng, La Tinh Tinh sửng sốt trèo xuống ghế, hỏi anh bị làm sao. Anh nhẹ nhàng ôm lấy nàng. Trong thời khắc ấy, những lời anh muốn nói lại trào lên. Lục bục nơi cổ họng. Lát sau, chúng lại bị nuốt trở về. Buổi tối, La Tinh Tinh chuẩn bị bữa tối cho anh trong gian bếp sạch sẽ không còn tí bụi. Thức ăn được dọn lên bàn. Anh và nàng ngồi đối diện nhau. Lúc ấy, anh lại muốn nói. Nhưng vẫn không thể thốt lên lời. Anh không muốn nhìn thấy niềm hân hoan vì xúc động của La Tinh Tinh. Không muốn nhìn thấy niềm vui sướng đến phát khóc của nàng.

Thế nhưng, khi anh xông vào pháp trường, vận hết sức bình sinh kêu oan cho Long Tiểu Vũ, anh đã không hề nghĩ đến hậu quả tất yếu của nó. Còn bây giờ, anh buộc phải nghĩ: Anh sẽ lại chỉ có thể chạm tay vào niềm hạnh phúc vừa chớm trở về. Đấy gần như là điều không thể tránh khỏi.

Anh đã không nói. Lần lữa không nói. Cũng giống như Long Tiểu Vũ, phải chờ đến hạn chót mới kháng cáo. Mục đích là để kéo dài ngày tận thế. Trước ngày tận thế, sự sống vừa quý giá, vừa bi thương. Mỗi giây mỗi phút đều quý như vàng, nhưng đồng thời cũng đem lại vị đắng bất tận. Xòe tay đếm. La Tinh Tinh đã phải mất ba tháng ròng để lấy lại trạng thái cân bằng. Nàng cuối cùng cũng đã ra ngoài tìm việc. Cuối cùng cũng đã cùng Hàn Đinh đi thăm bố mẹ anh. Cuối cùng cũng đã vào bếp cơm nước cho anh. Và còn trang trí căn nhà hai người thật đẹp! Còn nữa, điều có ý nghĩa hơn cả là việc nàng đã lại tối nào cũng ngủ chung với Hàn Đinh. Giống như trước đây, Hàn Đinh ôm nàng trong vòng tay và hai người cùng đi vào giấc mơ đẹp.

Ai lấy được La Tinh Tinh, người ấy sẽ thật hạnh phúc. Nàng thực sự là động lực cho một mái ấm gia đình. Mọi niềm vui, nụ cười, mọi sự thư thái, thoải mái, mọi niềm hạnh phúc, tất cả đều bắt nguồn từ nàng, do nàng phát động, do nàng hoàn thành. Hàn Đinh đã hoàn toàn trở thành người được nhận và kẻ bị động. Thật khó có thể tả được sự hưởng thụ do bị động mang lại.

Kể từ khi La Tinh Tinh tham gia buổi biểu diễn hoành tráng do một công ty rất hách tổ chức và kiếm được hai nghìn tệ tiền cát-xê, công việc của nàng bắt đầu nhiều lên. Dù sao, nàng vẫn chỉ là người mẫu nghiệp dư. Công việc không phân biệt sang hèn, chỉ cần thù lao nhiều, là nhận. Trong giới người mẫu Bắc Kinh, La Tinh Tinh bị thiệt thòi về chiều cao. Mỗi khi biểu diễn tập thể, trông nàng như thể con gà lạc giữa bầy hạc. Thế nhưng, nếu chỉ so về hình thức, thì kể cả trong số những người mẫu chuyên nghiệp ở Bắc Kinh, nàng vẫn có phần nổi trội. Bởi vậy, chỉ cần nàng không chê, thì việc không thiếu. Hồi ấy, hầu như ngày nào cũng có điện thoại gọi đến tìm nàng. Đương nhiên, Hàn Đinh tuyệt đối không cho phép nàng chân tay trần thùi lụi tham gia các sô trình diễn nội y. Còn ngoài đó ra, anh không can thiệp nhiều. Không phải anh muốn dựa vào La Tinh Tinh để kiếm thật nhiều tiền. Mà anh chỉ muốn nàng có một cuộc sống phong phú hơn, có được bản lĩnh sống tự lực cánh sinh. Điều ấy hơn hẳn việc trước đây, ngoài ngủ ra, nàng chỉ biết có dạo cửa hàng cửa hiệu sắm đồ.

Cảm giác ấy thật tuyệt. Tuyệt hơn trước đây nhiều. Sáng nào, La Tinh Tinh (thi thoảng thì Hàn Đinh) cũng dậy sớm chuẩn bị bữa sáng, hoặc ra ngoài mua đồ ăn sáng. Sau đó, hai người cùng ăn. Ăn xong, Hàn Đinh đi làm. Trước khi ra khỏi cửa, hai người ôm nhau, hôn nhẹ người kia, rồi nói lời tạm biệt. Buổi tối Hàn Đinh về nhà, hầu như cơm canh đều đã sẵn sàng. Nếu La Tinh Tinh bận việc ở ngoài, Hàn Đinh sẽ tới đón nàng. Sau đó, hai người đi ăn tiệm. Muộn đến đâu thì muộn, anh cũng nhất định chờ nàng xong việc, rồi cùng ăn với nàng. Hàn Đinh đã không còn có thói quen ăn cơm một mình. Một lần, La Tinh Tinh có buổi biểu diễn ở Thiên Tân, không thể về trong ngày. Tối ấy, anh không ăn. Vậy mà, cũng không cảm thấy đói.

Cứ cách độ dăm ba ngày, hai người lại tới Ngũ Khỏa Tùng, thăm bố mẹ Hàn Đinh. La Tinh Tinh và mẹ Hàn Đinh nấu nướng trong bếp. Còn Hàn Đinh và bố nói chuyện ngoài phòng khách. Một lần, nói đến chuyện cô gái hàng xóm vừa sinh con, mẹ Hàn Đinh cười hỏi La Tinh Tinh ngay trước mặt Hàn Đinh: Thế nào, anh chị định lúc nào thì cho chúng tôi ẵm cháu đấy? Hàn Đinh nhìn La Tinh Tinh. Nàng cười thẹn thùng, không đáp. Trông điệu bộ nàng như thế, Hàn Đinh thấy nàng vẫn hệt như một đứa trẻ. Vậy mà mẹ anh lại nói với nàng chuyện sinh con. Vì thế, anh đã đặc biệt cảm kích trước phản ứng dịu dàng của La Tinh Tinh khi ấy. Sau một hồi mặt đỏ lựng lên vì xấu hổ, nàng nũng nịu nói với mẹ Hàn Đinh: - Bác ơi, cháu vụng lắm, sợ không biết sinh.

Bây giờ, có lẽ chỉ Hàn Đinh mới cố ý không nhắc đến chữ cưới. Với anh, con chữ ấy đã trở nên quá đỗi lạ lẫm, trúc trắc, xa vời. Anh nhủ mình nhắm mắt lại, đắm say trong niềm vui sướng giả tạo sắp sửa mất đi. Niềm vui sướng ấy đẹp đẽ, hoàn mỹ khác thường. Nhưng trong lòng, anh biết rất rõ, đó chẳng qua chỉ là sự chói chang lần cuối của ánh nắng trước khi tắt hẳn.

Hai tháng sau, Hàn Đinh nhận được thông báo của Tòa án nhân dân trung cấp Bình Lĩnh. Vụ án Long Tiểu Vũ đã được Tòa án nhân dân tối cao phê chuẩn. Bản án tử hình trước đây sẽ không còn được thi hành. Nhưng để tuyên vô tội, thì còn cần phải chờ kết quả xét xử đối với hung thủ thật sự. Nếu Tòa kết luận Trương Hùng phạm tội giết người và ra phán quyết, thì đó mới thật sự là căn cứ pháp lý để sửa lại bản án đối với Long Tiểu Vũ. Hiện nay, công tác thẩm tra Đại Hùng và đồng bọn đang được tiến hành khẩn trương. Tòa kiến nghị, trước mắt, Long Tiểu Vũ có thể áp dụng phương thức nhờ luật sư đứng ra bảo lãnh để được tại ngoại. Như thế, anh ta sẽ được thả và trả lại tự do.

Cú điện thoại của tòa án không hiểu vì sao lại gọi vào số máy cố định trên bàn làm việc của Lâm ở Văn phòng luật sư Trung Á. Hôm ấy, Lâm bận việc nhà không đi làm. Hàn Đinh nhận điện thoại. Nghe xong ý kiến của tòa án, Hàn Đinh ngay lập tức đồng ý với sự sắp xếp của tòa án, và nói sẽ sớm bay tới Bình Lĩnh để giải quyết việc này. Đặt máy xuống, anh cố ý nhìn cuốn lịch điện tử để trên bàn viết. Anh ý thức được rằng, với anh, ngày hôm nay sẽ là một bước ngoặt và dấu chấm hết có ý nghĩa trọng đại.

Nhưng, ngày hôm nay rốt cuộc là ngày mấy tháng mấy, lúc này là mấy giờ mấy phút. Anh lại nhìn không rõ.

Chiều hôm ấy, anh đi đặt vé máy bay. Hết giờ làm việc, lại tới nhà Lâm, báo cáo với ông ta về ý kiến của tòa án và xin nghỉ phép. Lúc anh tới, Lâm đang cùng cậu con trai tất bật tắm cho con chó Tây Thi của vợ cũ để lại. Hàn Đinh ngạc nhiên hỏi:

- Ơ, em tưởng anh đem con chó cho nhà anh Tiền rồi cơ mà? Sao giờ lại về thế này?

Lâm nói, vẻ bất đắc dĩ:

- Thì thế. Nó ở nhà tay Tiền cũng ngon lành lắm. Sang đấy một thời gian mà lên cân cơ mà. Nhưng hôm nay, vừa trông thấy thằng con tớ, là ả ta cứ đòi theo về cho bằng được. Lúc thằng con tớ định về, cô ả còn buồn rơi nước mắt cơ đấy. Cậu bảo, thế có tuyệt không? Lúc đầu, tớ cứ tưởng là khi xa chúng tớ đến nhà tay Tiền, cô ả sẽ phải buồn lắm. Nhưng sau nghe tay Tiền nói, nó ăn ngủ bình thường, còn nhảy nhót suốt ngày. Có một dạo, tớ còn không chịu nổi cảm giác ấy ấy chứ. Thế nên sau này, nếu như có ai đó bảo rằng chó là bậc trung thần, thì tớ cũng đếch tin. Trung thần thì không được thờ hai chủ. Thà chết cũng không ăn cơm địch. Phải thế chứ. Vậy mà loài súc sinh này, cứ ai cho bú là gọi bằng mẹ. Thế nhưng hôm nay, nghe thằng con tớ tả lại, tớ cũng thấy chó là loài tử tế. Vừa rồi, nói chuyện điện thoại với tay Tiền mới biết. Chó là giống động vật có bản năng sinh tồn cực cao. Đến đâu nó cũng có thể thích nghi được. Chứ chẳng đời nào chịu chết chỉ vì nhịn đái đâu. Nó đã ăn, đã uống của cậu, thì sẽ nhảy nhót, lăn lộn, pha trò cho cậu vui. Nhưng tình cảm thật sự trong lòng thì vẫn không toàn tâm toàn ý dành cho cậu. Chỉ cần chủ nhân đầu tiên của nó xuất hiện, thì nó sẽ đi theo người đó ngay. Hôm nay, cô ả làm thằng con tớ xúc động lắm. Thế là nó ôm con chó về. Cậu bảo, cái giống súc sinh này thế mà hay. Con người chưa chắc đã được như thế!

Con Tây Thi vừa tắm xong. Sau khi được hong khô, lông nó bồng lên, trông rất đẹp. Hàn Đinh vuốt nhẹ vào đầu nó, thở dài: - Người cũng thế thôi.

Tối hôm ấy, La Tinh Tinh tham gia một buổi họp báo về thời trang diễn ra tại khách sạn Á châu. Hai người đã hẹn nhau, chín rưỡi tối, Hàn Đinh đến đón nàng. Từ nhà Lâm đi ra, Hàn Đinh tới thẳng khách sạn Á châu. Anh đón La Tinh Tinh ở cửa sảnh tầng hai khách sạn, rồi hai người cùng đi thang máy xuống tầng một. Hàn Đinh hỏi:

- Chắc em vẫn chưa ăn gì, đúng không?

La Tinh Tinh:

- Em chưa. Anh ăn rồi à?

Hàn Đinh liền kéo tay nàng, rẽ vào nhà hàng “Ụ tàu cũ” ở tầng một khách sạn. Đó là nhà hàng nổi chuyên phục vụ món đặc sản miền Giang Nam. Khách hàng ăn trên các khoang thuyền. Nhà hàng này nổi tiếng đã hai năm nay. Hàn Đinh hào phóng gọi một chiếc thuyền tên là “Cá song chúa”. Anh và La Tinh Tinh vào khoang thuyền, ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn gỗ xinh xắn. Trên đầu treo một ngọn đèn dầu kiểu cổ. Sóng nước dập dềnh mạn thuyền, làm khuôn mặt hai người lắc lư trong bóng tối của chiếc đèn dầu. Hàn Đinh gọi món vây cá mập sốt, cá song hấp, và hai bát súp yến sào. Còn gọi hẳn một bình rượu Hoàng Tửu Thiệu Hưng hảo hạng. Rượu được hâm nóng trong hai chiếc chung rượu chế tác tinh xảo. La Tinh Tinh ngạc nhiên nhìn anh. Đợi nhân viên phục vụ đã xuống thuyền, nàng mới mỉm cười, hỏi:

- Anh hôm nay sao thế? Gọi cả vây cá mập lẫn yến sào. Cứ làm như tiệc chia tay không bằng.

Hàn Đinh ngẩng đầu nhìn La Tinh Tinh. Thiếu suýt nữa thì anh buột miệng: “Ừ, chúng mình chia tay.” Nhưng vừa thốt ra từ “Ừ”, anh liền sửa lại thành:

- Ừ, yến sào làm đẹp da.

Anh mỉm cười, rồi tiếp:

- Nhà hàng quy định, đã ngồi trên chiếc thuyền này thì phải tiêu ít nhất ba nghìn tệ. Kể cả không gọi món cũng thế.

La Tinh Tinh ngó nghiêng chiếc thuyền gỗ xinh xắn có mui hai người đang ngồi, rồi ra chiều ấm ức vì bị chém đẹp:

- Mỗi cái thuyền còm này mà ăn một bữa đòi ít nhất ba nghìn tệ ấy à?

Hàn Đinh nhìn như đóng đinh vào La Tinh Tinh. Cái nhìn rất lạ. Và lâu. La Tinh Tinh tưởng sắp nổi da gà vì sợ. Lúc ấy, anh mới thong thả hỏi:

- Em có biết, đây là thuyền gì không?

La Tinh Tinh nhất thời không hiểu Hàn Đinh đang ám chỉ điều gì. Nàng chớp mắt hỏi:

- Thuyền gì ạ?

- Đây gọi là thuyền mui đen. Xuất xứ từ Thiệu Hưng, Chiết Giang!

Nét mặt hiếu kỳ của La Tinh Tinh liền thay đổi. Sững sờ. Sau một hồi sững sờ, nó trĩu xuống. Nàng đã đi Thiệu Hưng, nên đương nhiên đã trông thấy, thậm chí, đã đi loại thuyền này. Chỉ có điều, nhất thời nàng chưa nghĩ ra. Thấy nàng yên lặng, Hàn Đinh liền nói ra câu, mà chắc chắn, sẽ đụng chạm đến tâm khảm hai người:

- Long Tiểu Vũ... trước đây đã chèo con thuyền như thế.

La Tinh Tinh cúi đầu. Hàn Đinh trông thấy đôi lông mi dài vút của nàng run rẩy. Lát sau, nàng ngước mắt lên, hỏi anh qua ánh sáng vàng dịu của ngọn đèn dầu:

- Tại sao anh lại nhắc đến anh ấy? Anh đưa em đến đây là vì nghĩ rằng em nhớ anh ấy ư? Anh muốn làm em vui ư?

Nói xong, khóe mắt nàng thấp thoáng ánh lệ. Ánh lệ ấy làm Hàn Đinh không dám nhìn thẳng. Anh lảng mắt, nhìn ra ngoài thuyền. Bên ngoài thuyền có một bức tường nước rất lớn. Trong bức tường ấy, các loài cá đủ màu sắc đang nhởn nhơ bơi lượn.

Anh hỏi lại:

- Em nhớ anh ấy không?

La Tinh Tinh không trả lời. Mãi sau, Hàn Đinh mới nghe thấy một thanh âm khe khẽ:

- Không còn nhớ nữa.

Hàn Đinh lại hỏi:

- Ngày mai, anh đi Bình Lĩnh, giải quyết thủ tục cuối cùng liên quan đến vụ án. Em có muốn đi cùng anh không?

La Tinh Tinh:

- Chẳng phải anh luôn mong rằng em quên anh ấy ư? Em đã cố gắng, và đã sắp quên anh ấy rồi. Sao tự dưng anh lại nhắc đến anh ấy?

Hàn Đinh:

- Tại sao em lại muốn quên anh ấy? Vì anh ư?

La Tinh Tinh im lặng rất lâu, rồi nói:

- Không. Vì em.

Ngừng giây lát, nàng lại tiếp:

- Và cũng vì anh.

Hàn Đinh nâng cốc, nói:

- Vậy thì, anh cảm ơn em.

Nói xong, anh uống một hơi cạn.

La Tinh Tinh cầm cốc, nhưng không uống. Cử chỉ, lời nói của Hàn Đinh tối nay có gì đấy là lạ. Nàng nhìn anh. Ánh mắt hình dấu hỏi. Hàn Đinh đặt cốc xuống bàn, cười buồn. Anh không giục nàng uống rượu. Cũng không giải thích.

Đêm. Trời nổi gió. Gió đập thình thịch vào cửa sổ phòng ngủ. Suốt một mùa hè, chưa bao giờ có trận gió nào cổ quái như thế. La Tinh Tinh ngủ rất ngon. Càng những lúc mưa gió, nàng càng thích ngủ vùi. Sáng sớm. Hàn Đinh một mình thức dậy. Làm bữa sáng trong bếp. Anh nấu cháo, rán trứng, nhưng không ăn. Chỉ dọn sẵn trong bếp bữa sáng đã chuẩn bị xong. Cũng không đánh thức La Tinh Tinh. Anh nhẹ nhàng ra khỏi nhà và lên đường. Trận gió hồi đêm vẫn chưa ngưng nghỉ.

Bây giờ, Bắc Kinh đã là cuối hạ. Trận gió thổi sạch bay chút nóng cuối cùng còn sót lại. Lúc Hàn Đinh nhận thụ lý vụ án Long Tiểu Vũ vẫn là mùa đông lạnh giá. Cây cối khẳng khiu, trụi lá. Hồi ấy, anh tới Bình Lĩnh, bắt đầu một hành trình vô nghĩa dẫu biết rằng mọi nỗ lực sẽ chỉ là công cốc. Tâm trạng của anh khi ấy nhẹ nhõm hơn bây giờ rất nhiều. Còn nay, mùa hè sắp bị gió cuốn đi, lá cây chẳng mấy chốc sẽ ngả sang màu vàng, mùa thu hoạch của nhà nông đang đến gần. Và đây có lẽ sẽ là chuyến cuối cùng anh tới Bình Lĩnh, tới đó để thu hoạch thắng lợi của mình... Nhưng trận gió này lại khiến đất trời u ám, mang thêm cả vài giọt mưa rời rạc, báo trước sự lạnh lẽo của mùa đông. Nó làm anh nhớ lại cái gió xào xạc và tâm trạng nhẹ nhõm trong chuyến đi lần đầu tiên tới Bình Lĩnh. Còn lần này, cảnh sắc gần như thế, nhưng tâm trạng anh hoàn toàn khác.

Bình Lĩnh cũng mưa. Sợi mưa mỏng tang. Như có như không. Gió cũng dịu hơn Bắc Kinh rất nhiều. Hàn Đinh xuống máy bay, đi taxi vào thành phố. Trên đường đi, anh bảo lái xe dừng lại, mua một chiếc ô, rồi tới tòa án làm thủ tục. Lúc ra khỏi tòa án, anh do dự một lát, rồi điện thoại cho Diêu Đại Duy. Anh nói với Diêu Đại Duy rằng, Long Tiểu Vũ đã được thả. Vụ án này đến đây coi như kết thúc. Những việc còn lại chỉ là mang tính thủ tục và thời gian. Một lần nữa, nhân danh cá nhân, và thay mặt Lâm, anh cảm ơn Diêu Đại Duy. Mặc dù Diêu Đại Duy là cảnh sát hình sự phá án, là người tống Long Tiểu Vũ vào tù, nhưng để rửa sạch mối oan của Long Tiểu Vũ, cứu Long Tiểu Vũ thoát chết ngay trước mũi súng, ông ta đã công tâm làm những việc nên làm, giúp đỡ Hàn Đinh rất nhiều. Bởi thế, có cảm ơn ông ta thế nào cũng không phải là quá lời. Diêu Đại Duy bảo: “Cậu nói thế là nói ngược rồi. Tớ đã bảo nợ cậu một bữa. Hôm nay, cậu đã đến đây, thì tớ phải trả món nợ ấy cho bằng được. Trưa nay, chắc cậu rỗi chứ hả? Cậu ở đâu để tớ đến đón.” Hàn Đinh xem đồng hồ, lưỡng lự một lát, rồi nói: “Em đang ở tòa án ạ.”

Loáng cái, Diêu Đại Duy đánh xe đến. Ông ta mời Hàn Đinh thưởng thức đặc sản Bình Lĩnh. Đặc sản Bình Lĩnh thường là thủy sản. Món kho tương và hấp rất ngon. Hàn Đinh đã từng được nếm đặc sản Bình Lĩnh, thấy rất hợp khẩu vị. Trong bữa ăn, nhắc đến vụ án Long Tiểu Vũ, Diêu Đại Duy lại muôn phần cảm khái. Có chút gì đấy tự chế giễu mình. Lại vừa có chút gì đấy hoài nghi. Tợp xong hai ly rượu trắng, ông ta bắt đầu ca cẩm về lãnh đạo. Rằng, vụ án này đã làm ông ta mất mặt với đơn vị. Lãnh đạo không gánh vác trách nhiệm. Đám chuyên gia cũng không thừa nhận trách nhiệm. Bao nhiêu trách nhiệm đổ hết lên đầu ông ta. Diêu Đại Duy thậm chí còn nói, bất quá, ông ta sẽ xin ra khỏi Phòng trinh sát hình sự, xuống làm ở công an huyện. Rất nhiều trưởng công an huyện trước đây từng là chiến hữu của ông ta. Gì chứ, chiếc ghế trưởng phòng cảnh sát hình sự huyện bao giờ cũng ưu tiên dành cho ông ta. Bộ dạng thiểu não của Diêu Đại Duy làm Hàn Đinh có phần cảm thông. Cảm tưởng như, tình cảnh của Diêu Đại Duy bây giờ hoàn toàn do anh mà ra. Hàn Đinh liền lựa lời an ủi ông ta. Nhưng đồng thời, anh cũng thầm hối hận vì đã gặp Diêu Đại Duy, để rồi phải nghe ông ta ca cẩm, trách móc.

Ăn xong, Diêu Đại Duy bảo phải về Sở họp, vội vàng chia tay Hàn Đinh ở ngay cửa nhà hàng đặc sản, rồi lái xe đi. Trời vẫn mưa lâm thâm. Hàn Đinh che ô, gọi một chiếc taxi, rồi đi theo con đường quen thuộc, tới trại giam của Sở công an Bình Lĩnh. Thủ tục ở trại giam còn đơn giản hơn. Hai mươi phút sau, Hàn Đinh ra khỏi Văn phòng trại giam, tới cổng sau của trại. Anh đứng trong một bốt gác ở bên ngoài cổng sau, đợi Long Tiểu Vũ đi ra.

Không rõ đợi mất bao lâu. Từng sợi mưa mỏng tang vẫn rơi đều đều. Giống như sương mờ giăng trong không khí. Mắt Hàn Đinh như nhòa đi. Con tim cũng mịt mùng. Trong lạnh buốt và thê lương của mưa.

Cánh cổng sắt phát ra tiếng kêu chói tai. Vọng lại rất lâu. Chỗ cửa mở, một nhân viên công an cầm ô, dẫn Long Tiểu Vũ ra ngoài. Long Tiểu Vũ vẫn mặc bộ quần áo màu lam như lúc bị bắt ở nhà nghỉ Ái Quần ở Ngũ Khỏa Tùng, Bắc Kinh. Tay cầm một chiếc túi nilon, trong đó chắc đựng một vài thứ mà người ta trả lại cho anh ta. Tất cả chỉ có thế.

Hàn Đinh ra khỏi bốt gác. Anh thấy viên công an nói gì đó với Long Tiểu Vũ, rồi quay người đi vào trong. Phía sau Long Tiểu Vũ, cánh cổng sắt lại kêu một tiếng chói tai, rồi khép lại. Yên ắng lạ thường. Hàn Đinh cầm ô, đứng đối diện với Long Tiểu Vũ. Giữa hai người đã không còn bất cứ một vật cản nào. Ngoại trừ tấm bình phong dệt bằng sợi mưa.

Ánh mắt Long Tiểu Vũ giống như lửa cháy, làm Hàn Đinh phải thu cái nhìn về tim. Anh không muốn đối mặt như thế với Long Tiểu Vũ. Ánh mắt như lửa của Long Tiểu Vũ chứa đựng quá nhiều nhiệt thành và xúc động. Nó không thể chạm vào cơn mưa buồn bực trong lòng Hàn Đinh. Bởi nếu chạm vào, nó sẽ phát ra tiếng xèo xèo ghê rợn, giống như âm thanh lúc nước và lửa chạm nhau khi tôi thép.

Hàn Đinh hơi ngoảnh mặt, nói nhỏ: “Mình đi thôi.” Anh chủ động bước tới. Hai người gần nhau trong gang tấc. Anh lại chủ động chìa một tay ra. Cái bắt tay ấy giống như một biểu tượng, đánh dấu vụ án này cuối cùng đã thắng lợi sau hơn nửa năm nỗ lực của anh. Đồng thời, cái bắt tay ấy cũng là một phép lịch sự. Chỉ thế mà thôi. Anh là người đầu tiên đón Long Tiểu Vũ thoát ra khỏi chốn lao tù. Anh cần phải chúc mừng anh ta đã được tái sinh!

Long Tiểu Vũ không chìa tay. Không bắt chặt bàn tay Hàn Đinh đã chìa ra. Mà làm một động tác Hàn Đinh không ngờ tới. Anh ta đột nhiên quỳ sụp hai gối, dập đầu lạy một lạy. Anh ta quỳ trên vũng đất cát ướt nhầy nhụa trước cánh cổng sắt trại giam. Mãi không ngẩng đầu lên!

Hàn Đinh sửng sốt trong giây lát. Trái tim như bị một thứ gì đó làm cho cảm động. Anh với tay, giúp Long Tiểu Vũ nhặt chiếc túi nilon anh ta quẳng dưới đất, rồi đỡ anh ta dậy, kéo anh ta núp dưới chiếc ô. Giọng anh vẫn nặng nề. Anh nhắc lại câu nói khi nãy:

- Mình đi thôi.

Hai người đi chuyến tàu hỏa tối hôm ấy về Bắc Kinh. Quê Long Tiểu Vũ ở Thiệu Hưng. Nhưng hai người đều hiểu, vì sao họ phải cùng nhau đến Bắc Kinh.

Rạng sáng. Con tàu tiến vào Bắc Kinh. Trời vẫn mưa. Qua tiết mục dự báo thời tiết trên đài phát thanh, họ mới biết, trận mưa dầm dề suốt một ngày một đêm ấy gần như đã bao phủ một nửa diện tích Trung Quốc. Chiếc taxi chở hai người đi vào đại lộ Trường An. Sau khi được nước mưa gội rửa, con đường càng trở nên rộng rãi, khang trang hơn. Đại lộ thênh thang khiến một người bấy lâu nay bị giam cầm trong gian tù mấy mét vuông như Long Tiểu Vũ ngập tràn xúc động. Đến mé tây quảng trường Thiên An Môn, chiếc taxi rẽ về hướng Sùng Văn Môn. Khi xe đến Sùng Văn Môn, đỗ xịch trước tòa nhà nơi Hàn Đinh ở, thì mưa chợt tạnh. Mặt trời xé mây, ló ra. Hàn Đinh trả tiền xe. Trước khi xuống xe, anh thấy Long Tiểu Vũ - lúc này đã xuống xe - đang đứng đối diện với mặt trời mới hửng, ngẩng đầu lên nhìn chăm chăm vào một vuông cửa sổ nào đó trong tòa nhà cao tầng.

Lúc Hàn Đinh mở cửa nhà, thì La Tinh Tinh vừa ngủ dậy, đánh răng rửa mặt xong, và đang ra khỏi nhà vệ sinh. Vừa trông thấy anh bước vào phòng khách, nàng đã chạy tới ôm lấy anh, miệng thỏ thẻ nũng nịu và hờn trách: “Anh đi công tác về rồi à? Hôm qua anh đi, sao không đánh thức em dậy?” Hàn Đinh khẽ vỗ lưng nàng, nói khe khẽ: “Anh mang đến cho em một người”. Nói xong, anh quay đầu nhìn ra cửa. Anh dùng ánh mắt của mình dẫn dụ ánh mắt của La Tinh Tinh hướng ra phía cửa. Anh để nàng nhìn thấy, trong bóng khuất ở cửa, còn có một người đang đứng. Người đó tiến lên trước một bước. Ngay lập tức, khuôn mặt đen sạm, gầy gò ấy thấm đẫm ánh nắng vàng rực rỡ buổi bình minh. Ánh nắng làm khuôn mặt vốn có phần tiều tụy ấy trở nên tràn trề sức sống, và trẻ trung muôn phần!

Hàn Đinh rời khỏi La Tinh Tinh. Một mình đi vào gian bếp. Uống một ngụm nước. Rồi đi ra. Anh đi qua lối đi, ra tới cửa. Anh mở cửa. Bước chân chậm rãi bước ra ngoài. Phòng khách vẫn mở cửa, nhưng La Tinh Tinh và Long Tiểu Vũ đều không để ý thấy anh đã ra khỏi nhà. Anh cũng không nhìn họ. Anh không muốn nhìn thấy cảnh họ ôm chầm lấy nhau cuồng nhiệt, không muốn để cảnh tượng ấy làm anh xúc động, làm anh nhói đau, và lưu lại trong ký ức của anh. Anh không nghe thấy họ đang nói gì, thậm chí, không nghe thấy họ gọi tên nhau. Nhưng khi bước chân ra khỏi nhà, anh nghe thấy họ khóc, tiếng sụt sùi buồn vui lẫn lộn. Tiếng sụt sùi ngắt quãng ấy quện với nước mắt trong lòng Hàn Đinh, làm thành tiếng nấc nghẹn của cả ba người. Lúc trầm lúc bổng.

Mặt trời đã ló rạng. Nhưng chỉ lát sau, mưa lại sụt sùi, mãi không dứt. Lúc Hàn Đinh đi ra khỏi tòa nhà mới nhớ ra là quên mang ô. Anh không dừng lại, càng không quay đầu, cứ thế chui thẳng vào mưa. Đây có lẽ là trận mưa cuối cùng của mùa hạ. Sợi mưa chà vào mặt, mang theo cái se lạnh của mùa thu. Hàn Đinh đi bộ ra phố lớn. Ngã tư Sùng Văn Môn vẫn tấp nập. Dòng người xe từ đường Trường An đổ về, từ ga tàu hỏa túa ra, rồi ai đi đường nấy. Gấp gáp, hối hả. Sự náo nhiệt, tấp nập xung quanh càng làm cho Hàn Đinh trở nên cô độc. Sự cô độc của anh là bởi vì, anh cứ đi từng bước, từng bước về phía trước, nhưng lại không hề có phương hướng định sẵn!

Anh biết đi đâu?

Anh xuống ga tàu điện ngầm. Hòa vào dòng người, lên đại một chuyến tàu. Lúc lên tàu, anh chợt nảy ra ý định tới nhà bố mẹ. Nhưng khi đến Phục Hưng Môn, anh đột nhiên xuống tàu. Ra khỏi ga, anh trông thấy tòa nhà Quốc Xí nơi có văn phòng làm việc của anh. Anh đi về hướng tòa nhà. Đỉnh nhọn của tòa nhà giống như một lời hô gọi. Nhưng khi đến gần, không còn trông thấy đỉnh nhọn ấy nữa, anh lại dừng lại. Ngơ ngác. Anh không biết, anh tới văn phòng để làm gì? Để báo cáo ư? Vụ án này là việc anh tự nhận, không phải nhiệm vụ Văn phòng giao. Việc xin nghỉ, báo cáo, anh đều gặp Lâm. Nhưng bây giờ, anh không muốn gặp Lâm. Không muốn kể cho Lâm nghe về sự trùng phùng như trong chuyện cổ của La Tinh Tinh và Long Tiểu Vũ. Không muốn nghe thấy giọng hỏi han quan tâm của Lâm: “Thế sau này, cậu định thế nào?”

Anh ghé vào mái hiên của tòa nhà. Đứng chết trân ở đó. Thẫn thờ nhìn trận mưa thu dai dẳng cuối cùng cũng ngớt lại vào buổi trưa. Anh vào cửa hàng ăn nhanh McDonald, ăn một bữa trưa đủ vị chua ngọt đắng cay. Vừa ra khỏi cửa, anh liền nôn thốc nôn tháo ngay trước hình chú hề khắc gỗ tô môi đỏ chót đang ngồi bắt chân ngữ ngũ. Chú hề vô cảm, nhìn anh cười toe toét. Người đi đường cũng vô cảm, nhìn anh mỉm cười. Anh thấy bụng quặn đau. Có lẽ bị lạnh vì ngấm mưa. Anh rã rời ngồi xuống chiếc ghế băng, song song với chú hề. Chú ta cười. Anh cũng cười. Trên cùng một chiếc ghế. Có hai người. Một giả, một thật. Nhưng đều là hề...

Mặt trời ló ra. Vẫn mang theo cái nóng gay gắt của mùa hè. Mặt trời hong khô cơ thể anh, là phẳng tâm trạng anh. Anh nghĩ thầm: Đây là số Trời đã định. Mà khi số Trời đã định, thì phải ưỡn ngực, ngẩng cao đầu, hiên ngang vượt qua ải khó khăn này!

Quả thực, anh đã trấn tĩnh trở lại. Anh đi bộ rất lâu dưới nắng. Rồi lên một chiếc xe buýt tới nhà Lâm. Trước đó, anh gọi di động cho Lâm. Lâm vẫn đang ở nhà, chăm bẵm cho con chó đã trở về với mái ấm cũ.

Anh ăn tối ở nhà Lâm. Rồi nhận sự nhờ vả của ông ta, đưa thằng con nghịch ngợm của ông ta tới khu thương mại ngầm dưới tòa nhà Quốc Mậu trượt băng. Phải đến gần nửa năm, anh chưa tới đây. Mọi thứ vẫn như xưa. Thằng con của Lâm trượt băng xong, vẫn chui vào cửa hàng bán đĩa khi xưa, nghe thử đĩa CD. Hàn Đinh vẫn ngán ngẩm đi dạo ở khu vực quanh đó. Cửa hàng bán đồ nội thất truyền thống khi xưa vẫn làm ăn phát đạt. Trong chiếc tủ kính trước cửa, con ma-nơ-canh bằng gỗ vẫn mặc áo đỏ, váy đen. Tay vẫn cầm một chiếc quạt tròn lụa trắng. Hàn Đinh đứng trước tủ kính, thẫn thờ. Mãi đến khi thằng con Lâm chạy ra gọi, anh mới bỏ đi. Vô cảm.

Hai người lên trên mặt đất, tới cửa ra khu thương mại. Đại lộ Trường An đã rực rỡ ánh đèn. Thằng con Lâm đề nghị:

- Buổi tối, cháu ăn vẫn đói. Chú đưa cháu đi ăn pizza nhé.

Hàn Đinh:

- Chú ăn no rồi. Cháu đi một mình đi. - Anh móc ra tờ một trăm tệ dúi cho thằng bé, bảo: - Ăn xong, rồi tranh thủ về nhà cho sớm.

Thằng bé cười đắc ý, cầm tiền bỏ đi. Hàn Đinh biết: Còn lâu nó mới đi ăn bánh pizza hay thứ gì gì đó. Chắc chắn nó sẽ nướng tờ một trăm tệ vào đĩa CD hoặc chơi điện tử.

Lúc Hàn Đinh về đến Sùng Văn Môn đã là mười giờ đêm. Lúc mở cửa nhà, anh cố tình tạo ra tiếng động, để nhắc nhở người trong nhà rằng anh đã về. Phòng khách tối đèn. Anh đi vào, bật đèn. Trước khi bật đèn, anh đoán, họ không có nhà. Nhưng khi đèn vừa sáng, anh thấy La Tinh Tinh từ phòng ngủ đi ra. Nàng hỏi:

- Anh đến cơ quan à? Sao anh về muộn thế?

Hàn Đinh nhìn nàng. Giọng nói, nét mặt nàng đang lấy lòng anh. Giống như một đứa trẻ đang lấy lòng người lớn. Giống như một đứa trẻ vụng về, giả vờ ngây ngô trước mặt người lớn. Đã thế, Hàn Đinh hỏi nàng bằng khẩu khí và sự điềm đạm của người lớn:

- Anh ấy đâu?

- Ai cơ ạ?

Hàn Đinh nhìn nàng. Ý nói, thế còn phải hỏi? La Tinh Tinh liền thông minh trở lại:

- À, anh ấy đi rồi ạ.

Hàn Đinh hơi bất ngờ:

- Đi rồi? Đi đâu?

- Anh ấy ra ở ngoài nhà nghỉ. Anh ấy chẳng còn nơi nào khác để đi, nên trước mắt, chỉ có thể ở tạm nhà nghỉ. Nhà nghỉ ở ngay chợ Hồng Kiều. Tầng hầm. Ba mươi tệ một ngày. Em đã lấy ít tiền trong nhà mình đưa cho anh ấy dùng tạm. Sau này, anh ấy sẽ trả lại. Anh ấy ở đó một hai hôm, rồi dự định về quê. Sau đó, có thể, anh ấy sẽ xuống miền Nam tìm việc.

La Tinh Tinh cuống quýt thanh minh, cuống quýt kể với anh về dự định hiện tại và tương lai của Long Tiểu Vũ. Hàn Đinh cúi đầu đi vào bếp. Rót một cốc nước mát. Uống chậm rãi. Anh biết, La Tinh Tinh cũng đi theo đến cửa bếp. Đứng đó nhìn anh. Nhưng anh không ngoái lại. Anh chậm rãi cất tiếng, y như lúc uống nước vậy: - Thế còn em? Em dự định thế nào? Đi cùng anh ấy. Hay để anh ấy đi trước, đợi khi anh ấy ổn định rồi, thì tính tiếp?

La Tinh Tinh đứng ở cửa bếp. Không vào trong. Hàn Đinh nghe thấy tiếng nàng gọi “Hàn Đinh”, bèn quay đầu lại nhìn nàng. Anh thấy La Tinh Tinh muốn nhoẻn miệng cười. Nhưng nụ cười ấy là thứ nặn ra. Cùng với nụ cười làm đau lòng người trông thấy ấy, một giọt nước mắt trào ra, nhưng nàng đã vội lau đi. Nàng nói:

- Hàn Đinh. Em và Tiểu Vũ là chuyện của quá khứ. Hôm nay, bọn em đã nói rõ ràng với nhau. Anh đã cứu anh ấy. Mạng sống bây giờ của anh ấy là do anh mang lại. Cái ơn của anh với anh ấy, có đến kiếp sau, anh ấy cũng không trả hết. Em đã bảo anh ấy xuống phía Nam tìm việc. Cho dù đó là công việc có vất vả, mệt nhọc, nguy hiểm đến mấy. Chỉ cần kiếm được tiền, anh ấy nhất định sẽ trả anh. Anh đã tốn biết bao tiền của vì anh ấy. Anh ấy cần phải trả anh. Anh ấy bảo em ở lại bên anh, chăm sóc cho cuộc sống của anh...

- Tinh Tinh! - Hàn Đinh ngắt lời nàng. Toàn thân anh run rẩy. Từ tim ra đến ngoài. Con tim anh chất chứa rất nhiều điều muốn nói, rất nhiều niềm cảm khái, rất nhiều sự phẫn nộ, rất nhiều lời tâm sự. Nhưng tất cả, đều bị sự run rẩy không thể hãm lại được, làm cho nát vụn. Giống như lên cơn sốt rét, giống như lên cơn tâm thần... Anh chỉ muốn ném thật mạnh chiếc cốc thủy tinh trong tay vào bồn nước, để bao nhiêu buồn bực chất chứa trong lòng bấy lâu nay, vỡ vụn!

-... Em, em hãy đi bảo với Long Tiểu Vũ rằng: Tôi bào chữa cho anh ta là bởi vì tôi là một luật sư. Tôi thực thi chức phận của tôi. Và cả vì em. Em đã bảo tôi đi cứu anh ta. Em bảo tôi cứu anh ta là vì em yêu anh ta. Em yêu anh ta! Chẳng lẽ, đến bây giờ mà em vẫn còn muốn giấu giếm, che đậy sao? Bây giờ, anh ta đã ra ngoài rồi, đã tự do rồi. Em có thể đi yêu anh ta được rồi. Em đã tự do. Trước đây, em hứa sẽ cưới tôi, là bởi vì tôi đã hứa sẽ bào chữa cho anh ta. Bởi vậy, đó không phải là thật lòng. Tôi cũng chưa bao giờ tin vào một cuộc hôn nhân như thế. Một cuộc hôn nhân có được bằng sự trao đổi thì làm sao có thể thật lòng! Một cuộc hôn nhân như thế. Một tình yêu như thế. Tôi không cần! Em cho tôi, tôi cũng không cần! Thế nên, em không cần phải ở lại chăm sóc tôi, để chuộc lại chính mình. Long Tiểu Vũ cũng không cần phải kiếm tiền để chuộc lại em. Tôi biết, từ trước đến nay em đều là của anh ta. Tôi không muốn trao đổi mua bán với các người!

Hàn Đinh vẫn luôn tự nhủ mình phải thật kiềm chế để nói hết câu chuyện ấy. Anh yêu cầu mình phải thật bình tĩnh, thật lạnh nhạt nói cho xong câu chuyện ấy. Nhưng chưa nói xong, nước mắt anh đã giàn giụa. La Tinh Tinh cũng khóc. Khóc không thành tiếng:

- Không phải thế, Hàn Đinh. Không phải thế... Em thật lòng không muốn rời xa anh, thật đấy! Anh tốt với em như thế, sao em có thể nỡ rời xa anh được. Em có muốn đi, em cũng không thể nhấc chân nổi mà đi. Thật lòng, em đã coi nơi đây là nhà của mình. Ngoài nơi này ra, em chẳng còn chỗ nào để đi cả! Nhưng... Nhưng em cũng yêu anh ấy. Em không thể nào nói với anh rằng em không yêu anh ấy. Em không thể nào nói ra câu ấy! Quả thực, anh ấy muốn ở bên em, muốn đưa em đi. Nhưng em đã kể với anh ấy rằng anh đã tốt với em như thế nào, anh đã cứu anh ấy như thế nào. Nếu em và anh ấy bỏ lại anh một mình, thì bọn em quá xấu xa, quá tồi tệ...

Tiếng thút thít đứt quãng của La Tinh Tinh làm trái tim Hàn Đinh trở lại vẻ mềm yếu vốn có. Anh không hận La Tinh Tinh, dù là mảy may. Anh chỉ đau lòng. Thấy tội nghiệp cho nàng. Anh biết, nàng và Long Tiểu Vũ đã có với nhau một mối tình sinh tử, một sự ly biệt sinh tử, và cả những vương vấn nhớ nhung khắc cốt ghi tâm. Anh còn biết rằng, Long Tiểu Vũ là một chàng trai đầy quyến rũ, và lại là mối tình đầu của La Tinh Tinh. Tình yêu đầu luôn khó quên và khó có thể thay thế! Anh ủ rũ đi qua La Tinh Tinh, ra khỏi bếp, vào nhà vệ sinh, lấy ra một chiếc khăn mặt, đưa cho La Tinh Tinh lau mặt. Nhìn nàng lấy chiếc khăn che mặt, bịt nghẹn tiếng khóc và chặn dòng nước mắt, anh thở dài, nói:

- Long Tiểu Vũ ở đâu? Anh muốn nói chuyện với anh ấy.

Tối hôm ấy. Gần mười hai giờ đêm. Hàn Đinh tìm thấy Long Tiểu Vũ trong một nhà nghỉ nhỏ gần Sùng Văn Môn. Hàn Đinh đợi ở đó nửa tiếng đồng hồ, Long Tiểu Vũ mới về tới nhà nghỉ, mặt mày lem luốc. Long Tiểu Vũ hơi bất ngờ khi thấy Hàn Đinh. Anh ta bảo, buổi chiều, anh ta đã tới chợ lao động tìm việc. Rất may, có một công ty chuyển nhà đến tìm người. Ngày đầu tiên đi làm, anh ta đi theo xe suốt hơn nửa ngày, chuyển một lúc ba nhà. Hôm nay vừa đi làm, nên chưa lấy được tiền công. Số tiền kiếm được bây giờ là tiền thế chấp phải nộp cho công ty. Phải làm không công một tuần mới kiếm đủ số tiền thế chấp hai trăm tệ. Sau đấy, tiền kiếm được mới là của mình. Hàn Đinh hỏi anh ta ăn cơm chưa. Anh ta trả lời chưa. Hai người bèn ra khỏi nhà nghỉ, tìm một quán ăn vắng người gần đó. Hai người ngồi xuống, gọi vài món ăn bình dân, gọi cả bia, rồi vừa ăn, vừa nói chuyện.

Hàn Đinh không còn nhớ, anh và Long Tiểu Vũ ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn nói chuyện như thế bao nhiêu lần. Nhưng lần này khác hẳn với những lần trước đó. Cuộc nói chuyện lần này diễn ra dưới bầu trời tự do. Không còn có nhân viên nhà giam mặt mày nghiêm nghị dự thính bên cạnh. Hai người rót bia mời nhau, nói những lời chúc tụng và cảm kích. Nhìn bề ngoài, trông họ rất thân mật, chân thành. Nhưng kỳ thực, trong lòng hai người đều có một hố ngăn cách khó nói thành lời. Họ ngầm đề phòng, cảnh giác nhau, thậm chí, còn có một chút gì đấy thù địch. Ít ra, Hàn Đinh cảm nhận được rằng, sự thù địch ấy chỉ bị che lấp bởi cái tình cứu mạng giữa hai người, chứ không phải không có. Bởi nếu như không có, Long Tiểu Vũ đã chẳng như bây giờ. Luôn miệng bảo sẽ dùng số tiền kiếm được cả đời này để trả cái ơn của Hàn Đinh.

Và khi, Hàn Đinh đột nhiên nhân câu chuyện đáp lại rằng: - Nếu anh muốn báo đáp tôi, thì không cần phải cả đời. Kỳ thực, chỉ cần một câu nói, thì thái độ anh ta lại lập lờ, lẩn tránh, chuyển câu chuyện sang đề tài khác. Vẻ mặt anh ta vẫn có chút gì đấy bẽn lẽn, ngại ngùng. Có lẽ, đây chính là một trong những nguyên nhân để anh ta trở nên hấp dẫn trong mắt các cô gái. Khuôn mặt khôi ngô, tuấn tú, lại thêm vẻ hiền lành như thế, con gái ai chẳng thích, chẳng yêu! Anh ta mặc bộ quần áo lấm lem bụi bặm và mồ hôi. Bộ quần áo hơi chật. Vô tình, để lộ dáng người rất đẹp. Anh ta bắt đầu nói với Hàn Đinh về ý tưởng tương lai của mình. Ý tưởng ấy làm Hàn Đinh sửng sốt. Hàn Đinh không ngờ, anh ta lại có một ý nghĩ táo bạo là muốn xây dựng lại nhà máy “thuốc uống Bảo Xuân”. Anh ta nói, đây từng là một thương hiệu rất tên tuổi. Khôi phục sẽ dễ dàng hơn xây mới rất nhiều. Anh ta còn nói với Hàn Đinh một bí mật. Đó là: công thức sản phẩm thuốc uống Bảo Xuân vẫn nằm trong tay La Tinh Tinh. Có điều, La Tinh Tinh gìn giữ công thức đó như là di vật bố nàng để lại, chứ không hề coi đó là tài sản để gây dựng lại cơ nghiệp. Long Tiểu Vũ nói, anh ta từng làm việc ở công ty Bảo Xuân, hiểu khá rõ về quy trình sản xuất, tiêu thụ của thuốc uống Bảo Xuân. La Tinh Tinh là con gái La Bảo Xuân, là người thừa kế duy nhất thương hiệu “Bảo Xuân” và công thức thuốc Bảo Xuân. Chỉ cần tìm được một người hoặc một nhà sản xuất nào đó sẵn sàng đầu tư hoặc cho vay độ năm-sáu triệu nhân dân tệ, là có thể xây dựng được một dây chuyền sản xuất. Thuốc uống Bảo Xuân có một số khách quen. Long Tiểu Vũ đều quen biết họ. Trước tiên, có thể dựa vào họ, đưa một lượng ít sản phẩm trở lại thị trường. Sau đó, nhất định có thể từng bước mở rộng quy mô.

Hàn Đinh tin tưởng, đây có lẽ là một kế hoạch không tồi. Dù rằng, ít nhiều có chút gì đấy ngông cuồng, bốc đồng của tuổi trẻ. Nhưng với sự lăn lộn và điều kiện của Long Tiểu Vũ, kế hoạch này cũng không hề viển vông, xa rời thực tế. Song, Hàn Đinh không đưa ra bất kỳ sự hưởng ứng nào. Hiển nhiên, trong kế hoạch thương mại này, La Tinh Tinh trở thành một nhân vật không thể thiếu. Tiền đề để Long Tiểu Vũ thực hiện kế hoạch này là phải có được quyền sử dụng thương hiệu và công thức của thuốc uống Bảo Xuân. Và để có được quyền sử dụng ấy, cách tốt nhất chính là cưới La Tinh Tinh. Mặc dù, Long Tiểu Vũ một mực bảo rằng, anh ta chỉ muốn giúp La Tinh Tinh kế nghiệp cha, chấn hưng Bảo Xuân. Nhưng khẩu khí và thái độ của anh ta khi nói về quy hoạch phát triển trong tương lai và những chi tiết để thực hiện quy hoạch đó, thì lại là của một chủ nhân mới của sản phẩm Bảo Xuân.

Sự tự đắc thái quá của Long Tiểu Vũ cuối cùng cũng đã buộc Hàn Đinh nở nụ cười lạnh lùng. Ẩn trong nụ cười ấy là mũi dao sắc nhọn đâm thẳng vào trái tim đối phương. Anh nói:

- Hay lắm, nếu anh quả thực có được chí lớn như thế, thì đợi sau khi tôi và La Tinh Tinh cưới nhau, tôi sẽ ủng hộ cô ấy ủy quyền cho anh thương hiệu và công thức của Bảo Xuân. Để anh làm đại lý kinh doanh. Nếu anh thật sự có thể huy động được vốn hoặc tìm được đối tác, nhất định sẽ thành công!

Long Tiểu Vũ đương nhiên hiểu ý tứ của Hàn Đinh. Rằng không phải anh đang nói về thuốc uống Bảo Xuân, không phải đang nói về kế hoạch ấy, mà nói về chuyện hôn nhân, về quan hệ giữa anh và La Tinh Tinh. Sự thăm dò của Hàn Đinh đã đạt được mục đích. Bởi anh nhận ra, Long Tiểu Vũ sững sờ câm bặt, vội vàng kết thúc bài hùng biện thao thao bất tuyệt của mình, rồi im lặng. Sự im lặng của anh ta đã giúp Hàn Đinh nhìn ra chân tướng của sự việc: Rõ ràng, Long Tiểu Vũ không hề chủ động rút khỏi cuộc chiến tình yêu này chỉ vì cảm động trước cái ơn của anh, mà chỉ là sự rút lui tạm thời có chủ đích. Rõ ràng, giữa anh ta và La Tinh Tinh đã đạt được một thỏa thuận ngầm nào đó. Và thỏa thuận mà Hàn Đinh dễ đoán ra nhất, là: Để La Tinh Tinh ở lại bên Hàn Đinh. Còn Long Tiểu Vũ sẽ lợi dụng thương hiệu và công thức của Bảo Xuân để cấp tốc kiếm tiền. Sau đó, anh ta sẽ chuộc lại La Tinh Tinh, đưa nàng ra khỏi cuộc đời Hàn Đinh!

Bởi vậy, nửa đêm hôm ấy, vừa về đến nhà, Hàn Đinh đã hỏi thẳng La Tinh Tinh: “Tinh Tinh, anh muốn hỏi em một câu. Em quyết định ở lại với anh là vì yêu anh, hay để trả nợ thay Long Tiểu Vũ?” La Tinh Tinh ngỡ ngàng hồi lâu, không trả lời. Hàn Đinh đã hiểu, sự việc đã quá rõ ràng. Nhưng anh vẫn tiếp tục hỏi tiếp, có phần ác ý: “Nếu bây giờ, anh nói với em là chúng mình cưới nhau. Cưới ngay bây giờ. Em có đồng ý không? Đồng ý, hay không đồng ý?” La Tinh Tinh giống như đứa trẻ bị người lớn dồn hỏi, thúc bách. Chỉ biết mở to đôi mắt sợ sệt, không nói được câu nào. Hàn Đinh tự gật đầu, cơ hồ anh đã nghe thấy câu trả lời: “Thôi được. Tôi hiểu rồi.” Anh nói: “Em hãy đi nói với Long Tiểu Vũ rằng, hãy làm theo kế hoạch của anh ta đi. Tôi đồng ý tất! Điều duy nhất tôi không đồng ý là việc anh ta để em lại bên tôi. Tôi đã nói rồi. Tôi không thèm sự bố trí này của các người! Như thế, tình người giả dối lắm. Là lừa đảo! Bây giờ, em hãy đi tìm anh ta đi. Đi theo anh ta đi. Đi theo anh ta để bắt đầu cuộc sống hạnh phúc mà các người ao ước đã lâu. Đi theo anh ta để chấn hưng lại cơ nghiệp nhà họ La các người. Nếu không sống được, em hãy đến tìm tôi. Tôi vẫn có thể giúp đỡ. Nhưng nếu các người kiếm được tiền, giàu to, xin các người đứng đến đây tìm tôi nữa. Đừng bao giờ đến! Long Tiểu Vũ đã nói với tôi, anh ta từng bị đói, nên với anh ta, tiền rất quan trọng. Cái đói có thể sinh ra tư tưởng, sinh ra triết học. Anh ta bảo, tâm lý giữa người từng bị đói và người chưa từng bị đói là không giống nhau. Suốt đời không thể giống nhau. Bây giờ, tôi mời em đi nói với anh ta rằng, tôi chưa từng bị đói. Thế nên, tôi và anh ta không thể giống nhau. Tôi cứu Long Tiểu Vũ không phải vì tiền. Em hãy bảo Long Tiểu Vũ, đừng bao giờ nói đến tiền trước mặt tôi!”

Hàn Đinh nói liền một mạch. Hùng hồn. Anh coi những lời này như một bản tuyên ngôn, và cũng là bài điếu văn cho mối tình giữa anh và La Tinh Tinh - mà với anh, đây cũng là mối tình khắc cốt ghi tâm. Sau những lời từ biệt ấy, anh ra khỏi nhà. Trước khi bước chân ra cửa, anh ngoái đầu lại, nói với La Tinh Tinh đang giàn giụa nước mắt: “Hôm nay là ngày cuối cùng của tôi và em. Khi chúng mình bên nhau, tiền của tôi cũng là tiền của em. Từ trước đến nay, tiền vẫn luôn để trong ngăn kéo cũ trong phòng đọc sách. Cả sổ tiết kiệm nữa. Hôm nay, em vẫn có thể cầm. Tôi nghĩ, cho dù tiền là thứ gì gì chăng nữa, bây giờ, em và anh ta vẫn cần đến nó.”

Hàn Đinh ra khỏi nhà mình. Không quay lại.

Anh cũng không tới nhà bố mẹ. Anh bỏ tiền mua lấy cái say trong một quán bar ở Tam Lý Đồn. Trời gần sáng, anh mới đi ra. Bước chân loạng choạng trên phố. Sau đấy, anh lên một chiếc taxi. Không nhớ nổi đã lên xe ở đâu và xuống xe ở đâu. Sáng sớm tỉnh dậy, thấy mình đang vẹo vọ trên chiếc ghế dài trong vườn hoa dưới chân cầu Phục Hưng Môn. Nơi ấy rất gần với cơ quan anh. Trước khi đi làm, anh rửa mặt kỹ càng, cố làm ra vẻ nhẹ nhõm, vui vẻ. Thậm chí, lúc Lâm đến muộn, anh còn chủ động kể cho ông ta nghe một câu chuyện tiếu lâm, rồi cười phá lên. Cười xong, anh nghĩ thầm: “Rõ thật là. Chia tay rồi, chẳng biết kẻ nào sẽ sống dở, chết dở đây!”

Trước đây, anh không bao giờ dám kể tiếu lâm và cười hết cỡ trong giờ làm việc. Bởi anh là nhân viên mới, phải giữ ý giữ tứ. Nhưng sau khi Long Tiểu Vũ nhờ anh, được trở về từ cõi chết, tên tuổi anh nổi như cồn. Tất cả mọi người trong văn phòng, kể cả Trưởng Ban quản lý họ Tề, cũng đều nhìn anh bằng ánh mắt kinh ngạc và ngưỡng mộ. Lời khen dành cho anh không ngớt. Thậm chí, văn phòng còn định lấy vụ án của anh để tuyên truyền, nâng cao thanh thế và uy tín cho văn phòng. Tề còn tuyên bố với Hàn Đinh rằng, cơ quan sẽ xem xét thanh toán cho anh một phần chi phí trong vụ án ấy. Đương nhiên, cũng chỉ là nói để đấy, chứ không có quyết định chính thức. Lâm nói với Hàn Đinh: “Thực ra, cậu cũng không thiệt. Đành rằng, phải bỏ tiền túi ra không ít, nhưng cậu lại được nổi tiếng. Cứu tử tù ngay trước mũi súng. Chỉ vụ này thôi đã đủ để cậu tâng bốc cả đời. Hồi ấy, nếu biết trước kết quả thế này, thể nào tớ cũng “nhào dzô”, chứ chẳng đến lân cậu đâu. Tớ làm luật sư bấy nhiêu năm, thụ lý biết bao nhiêu vụ án, vậy mà chưa có vụ nào “hoành tráng” như vụ này. Kể ra, số cậu thế là cũng hên đấy. Ngay vụ đầu tiên đã bước lên đỉnh cao thắng lợi rồi!”

Hàn Đinh cũng chỉ cười trừ, bảo:

- Thế thì sau này, em coi như hết cơ rồi.

Đó đều là những điệu cười chua chát. Anh đâu còn tâm trạng để hưởng thụ niềm vui thắng lợi ấy! Không ai, kể cả Lâm, biết rằng, thực ra, anh là kẻ thất bại. Chính thắng lợi đủ để anh gặm nhấm cả đời, cho đến già ấy, đã hủy hoại hạnh phúc của cả đời anh!

Buổi tối, hết giờ làm việc, anh ra về rất muộn. Rồi ăn tối ở một dãy phố gần Phục Hưng Môn. Lúc ra khỏi quán ăn, anh đứng ngơ ngác rất lâu. Rồi mới từ từ cất bước, đi về ga tàu điện ngầm. Đứng trên sân ga, trông thấy đoàn tàu chạy từ đông sang tây và đoàn tàu chạy từ tây sang đông cùng vào ga. Anh lưỡng lự giây lát, rồi lên đoàn tàu chạy từ đông sang tây. Đi một mạch đến Ngũ Khỏa Tùng.

Anh hiếm khi về nhà bố mẹ muộn đến thế. Vậy nên, bố mẹ anh đều rất ngạc nhiên: “Hả? Con sao thế? Có chuyện gì à?” Hàn Đinh trả lời, rất khó chịu: “Không có gì. Thế không có chuyện gì, thì con không được về nhà chắc?” Bố mẹ anh nhìn nhau. Thấy anh lặng lẽ đi vào, ngồi xuống ghế sofa, mẹ anh hỏi: “Trước đây, con có bao giờ tới muộn thế này đâu. Thế Tinh Tinh đâu?” Anh trầm ngâm một lát, rồi nói: “Bọn con bỏ nhau rồi.”

Bố mẹ anh lại nhìn nhau. Hai ông bà lập tức hiểu ra, vì sao con trai mình lại đến muộn như thế, vì sao tâm trạng lại khác thường như thế. Mẹ anh có vẻ bất ngờ. Bà sốt sắng ngồi xuống cạnh cậu con trai: “Hả? Thế làm sao? Con bỏ nó hay nó bỏ con? Mà nguyên nhân vì sao?” Bố anh có vẻ bình tĩnh hơn. Ông tìm điếu thuốc, châm lửa. Rồi ngồi đối diện với Hàn Đinh. Nói giọng nghiêm túc: “Các con sắp cưới đến nơi rồi cơ mà? Sao bây giờ lại ra nông nỗi thế? Bỏ nhau thật, hay chỉ là cãi nhau, dỗi nhau?” Hàn Đinh không muốn nhiều lời. Anh đứng dậy, đi vào phòng ngủ xinh xắn phía đối diện. Anh bảo: “Bố mẹ đừng hỏi nữa. Con đang buồn ngủ lắm.”

Phải. Anh đang buồn ngủ. Đã một ngày một đêm anh không được ngủ cho tử tế. Nhưng đêm ấy, anh vẫn không thể nào ngon giấc. Anh ở nhà bố mẹ ba ngày. Đêm nào cũng trằn trọc. Ngày thứ tư, anh muốn về nhà, về nhà của mình. Dường như, hơn lúc nào hết, anh càng muốn được ở bên La Tinh Tinh, càng muốn được gặp nàng.

Thực sự, anh rất nhớ nàng. Nỗi nhớ cào cấu tim anh. Thậm chí, anh còn đê hèn nghĩ rằng, kể cả là làm người tình của nàng, một người tình chui lủi, lén lút, giấu giếm, anh cũng cam tâm tình nguyện. Giống như Chúc Tứ Bình với Long Tiểu Vũ... Cũng tầm thường như thế!

Sang ngày thứ năm. Hết giờ làm việc, anh về nhà thật. Ra khỏi ga tàu điện ngầm Sùng Văn Môn, anh đi về nhà. Chưa bao giờ anh có cảm giác như hôm nay. Càng gần về đến nhà, càng thấp thỏm, hồi hộp. Anh đã nghĩ ra rất nhiều tình huống. Thậm chí, anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho một tình huống như thế này: Anh vừa vào nhà thì bắt gặp La Tinh Tinh và Long Tiểu Vũ đang thân mật với nhau. Hoặc giả, đang ríu rít ăn tối. Hoặc giả, đang ôm nhau xem tivi. Hoặc giả... Thế nhưng, khi anh tra chìa khóa mở cửa nhà, anh không hề nghe thấy bất cứ tiếng động nào mà anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý để nghe. Không khí trong nhà, và tất cả đồ đạc, dường như đều ngưng đọng trong sắc bụi màu xám. Hơi ấm cuối cùng của ánh tịch dương đang vội vã thu lại chiếc đuôi ảm đạm trước cửa sổ. Giờ đã là lúc lên đèn. Tấm voan che cửa sổ bất động. Cánh cửa mở nửa vời. Cảm giác xưa cũ ngập lòng. Anh mới đi có bốn ngày. Vậy mà khi trở về, cảm giác như đang ở kiếp khác.

Anh không buồn bật đèn. Cứ thế, đi từ phòng khách vào phòng ngủ. Rồi lại từ phòng ngủ đến phòng đọc sách. Rồi lại từ phòng đọc sách quay về phòng ngủ. Anh mở cửa tủ quần áo, nhìn vào trong. Chiếc tủ có phần vơi đi. Như mách bảo anh rằng, La Tinh Tinh đã đi thật rồi.

Cuối cùng, nàng đã ra đi. Cùng với Long Tiểu Vũ của nàng.

Hàn Đinh lùi ra sau mấy bước, ngồi phịch xuống giường. Anh để cho con tim từ từ lắng xuống, nhấn chìm xuống đáy bao chua xót, buồn bực tích tụ trong lồng ngực. Anh đứng lên. Rời khỏi phòng ngủ trống vắng dường như vẫn còn văng vẳng tiếng cười ngày xưa vọng lại. Sang tới phòng đọc sách. Lúc này, anh mới để ý, thấy trên bàn viết để lại chìa khóa nhà của La Tinh Tinh. Anh kéo chiếc ngăn kéo nhỏ ở mé phải bàn viết. Tiền, và cả cuốn sổ tiết kiệm, vẫn ở trong ngăn kéo. Chỉ thoáng nhìn là anh nhận ra, bao nhiêu tiền bạc vẫn nằm nguyên chỗ cũ. Không mảy may suy suyển.

Kể từ đó, điều làm Hàn Đinh sợ nhất là tan sở. Một người không hề trông đợi tan sở sẽ không biết phải đi đâu, về đâu sau khi tan sở?

Không kìm được, Hàn Đinh đã tâm sự với Lâm chuyện anh và La Tinh Tinh chia tay. Nói xong, anh lại hối hận. Nói những chuyện ấy phỏng có tác dụng gì. Để có được một chút cảm thông? Hay để có được vài câu cảm khái? Người ta cảm thông xong, cảm khái xong, vẫn chỉ còn lại một mình mình phải đối mặt với tất cả. Ngày nào về nhà, cũng phải đối mặt với căn phòng tối om, không một động tĩnh. Cũng phải đối mặt với mùi thơm quen thuộc vương lại trên gối dần mất đi, từng tí một. Đối mặt với nét mặt rạng rỡ của La Tinh Tinh trong khung ảnh treo ngoài phòng khách. Nụ cười rạng rỡ của nàng làm anh không đành lòng nhìn lâu.

La Tinh Tinh đã mang đi mọi bức ảnh của nàng. Chỉ còn lại duy nhất bức treo trên tường. Có lẽ do to quá, mang đi không tiện, nên để lại. Gương mặt rạng rỡ ấy chiếm lĩnh cả căn phòng. Cho dù Hàn Đinh có ngồi ở góc nào chăng nữa, vẫn không thể thoát khỏi cái nhìn rất đẹp của nàng.

Bố mẹ anh tới đây thăm anh một lần. Mẹ anh còn nấu cho anh một bữa ăn rất ngon. Ông bà khuyên cậu con trai chuyển đến ở Ngũ Khỏa Tùng một thời gian. Đợi khi nguôi ngoai, hẵng về. Nhưng anh không đồng ý. Anh quyết định làm một người cô độc. Những lúc buồn, chỉ ở một mình.

Song, anh vẫn sợ những lúc tan sở về nhà. Về nhà chỉ có một mình, anh sợ thật sự.

Song, ngày nào cũng thế, cứ tan sở xong, anh lại vội vã về nhà ở Sùng Văn Môn. Vẫn biết, mình sẽ tuyệt vọng, nhưng con tim vẫn cứ ảo tưởng hão huyền. Anh luôn ảo tưởng, La Tinh Tinh sẽ gọi điện thoại về. Thậm chí, vào một ngày nào đó, sau khi màn đêm buông xuống, nàng đột ngột về nhà thăm anh.

Phút nào, anh cũng nói đi nói lại với chính mình rằng, tất cả đều đã kết thúc. Nhưng đồng thời, phút nào, anh cũng lại như chờ đợi một điều gì đó. Anh chờ đợi điều gì? Đợi La Tinh Tinh trở về đưa cho anh kẹo cưới hay thiệp cưới? Hay đợi La Tinh Tinh và Long Tiểu Vũ cùng trở về nói với anh rằng: Công ty Bảo Xuân đã hoạt động trở lại. Thuốc uống Bảo Xuân lại làm nên kỳ tích. Sự nghiệp hai mươi năm của La Bảo Xuân cũng giống như Long Tiểu Vũ gặp đại nạn nhưng không chết, hồi sinh mạnh mẽ như trong chuyện cổ? Hàn Đinh nghĩ thầm, thật cũng chẳng biết thế nào. Có thể, số Trời đã định, rằng Long Tiểu Vũ liên tục gặp may mỗi khi sa vào tuyệt lộ. Số anh ta đã như thế, thì có cản, cũng không thể cản được. Huống hồ, tên của công ty đặt rất hay: Bảo Xuân! Bảo vệ, giữ gìn để công ty có được mùa xuân thứ hai, mùa xuân thứ ba, giữ mãi tuổi thanh xuân!

Hàn Đinh chờ đợi trong trạng thái đó đằng đẵng một tuần, mười ngày, hoặc lâu hơn. Ai mà biết được. Càng đợi, anh càng mụ mị. Nhưng ngoài bố mẹ ra, vẫn chẳng có bất kỳ một tiếng gõ cửa hay tiếng chuông điện thoại bất ngờ nào khác. Kể từ sau khi quen biết La Tinh Tinh, anh luôn chìm đắm trong thế giới hai người đầy lãng mạn, xa dần đám bạn học trước đây. Bây giờ, khi La Tinh Tinh đã bỏ đi, sự cô độc của anh càng trở nên tận cùng. Hàng ngày về nhà, ngoài việc đọc sách, xem tivi - nhưng tâm hồn cứ để trên mây, anh chỉ ngồi dưới bóng đèn điện cạnh ghế sofa, nhìn gương mặt tươi cười rạng ngời của La Tinh Tinh trên bức tường. Anh ngồi ngây như khúc gỗ. Đờ đẫn.

Vào một buổi tối, sau khi bốn bề xung quanh đã tĩnh lặng, anh chợt nghe thấy mấy tiếng gõ cửa tựa như hồn ma. Anh đã thực sự tưởng rằng, ảo giác lại đến. Anh ngồi yên trên ghế sofa, không nhúc nhích. Vểnh tai, lắng nghe tiếng động trong tim mình. Nhưng thanh âm ấy quả thực phát ra từ phía ngoài cửa. Sau khi chắc chắn về phương hướng phát ra tiếng động, đến bản thân anh cũng không ngờ rằng, anh đã lao tới cửa như một mũi tên. Trong khoảnh khắc mở toang cánh cửa, anh cơ hồ đã thốt lên “La Tinh Tinh!”

Ngoài cửa không có đèn. Nhưng vẫn có thể nhìn rõ có một người phụ nữ. Cũng có thể nhìn rõ, đó không phải La Tinh Tinh.

Hàn Đinh tròn xoe mắt hồi lâu, rồi mới buộc phải tin vào tất cả những gì mà anh đã trông thấy rõ ngay trong cái nhìn đầu tiên. Anh hỏi, có vẻ bực:

- Bà tìm ai?

Đó là một phụ nữ trung niên nhỏ thó, gương mặt khắc khổ. Nói âm miền Nam đặc sệt. Bà ta nơm nớp hỏi:

- Dạ, tôi tìm ông Hàn Đinh.

- Bà tìm Hàn Đinh? Tôi đây.

- Anh ư? Anh là... luật sư Hàn? Hay con trai ông ấy?

Người đàn bà nhìn anh từ đầu đến chân, có phần nghi hoặc. Có thể, trong tưởng tượng của bà ta, đã là luật sư, thì không thể nào trẻ như thế. Hàn Đinh nhẹ gật đầu:

- Vâng. Tôi chính là luật sư Hàn Đinh. Xin bà cho biết quý danh?

- Dạ, tôi họ Trương. Tôi lặn lội từ Thiệu Hưng tới đây. Anh chính là luật sư Hàn Đinh ạ. Ôi, vất vả lắm tôi mới tìm được anh...

Thiệu Hưng! Địa danh mới quen thuộc làm sao! Vừa nghe đến hai chữ ấy, không hiểu sao, anh liền né người sang một bên, nói:

- Bà tìm tôi có việc gì ạ? Mời bà vào trong nhà nói chuyện.

Người đàn bà nhỏ thó bước vào. Hàn Đinh dẫn bà tới phòng khách. Anh mời bà ta ngồi xuống cạnh chiếc bàn trong phòng khách, rồi ngồi cách bà ta một chiếc ghế. Sau đó, hỏi:

- Bà từ Thiệu Hưng đến ạ? Bà tìm tôi có việc gì?

Người đàn bà không vội trả lời, mà lôi từ trong chiếc túi du lịch mang theo người ra một cọc tiền, đặt lên bàn. Đó là cọc tiền vừa rút từ ngân hàng, vẫn còn nguyên niêm phong. Hàn Đinh giật mình. Chớp chớp mắt kinh ngạc. Nhìn người phụ nữ loáng cái đã lấy ra năm cọc tiền, tương đương năm mươi nghìn tệ. Anh ngạc nhiên hỏi: “Thế này là thế nào? Bà đang làm gì đấy?” Anh chưa dứt lời, thì người đàn bà đã rời khỏi ghế, kính cẩn quỳ gối, nước mắt sụt sùi, rập đầu lạy!

Hàn Đinh hoảng quá. Nhảy dựng lên:

- Hả? Bà làm cái gì thế này! Có việc gì vậy?

Người đàn bà rập đầu hai cái. Giọng bi thương:

- Thưa luật sư Hàn, tôi đến tìm luật sư để lạy nhờ luật sư ra tay cứu giúp cậu em tôi. Cậu ấy bị kiện. Tôi van luật sư hãy cứu lấy em tôi!

Hàn Đinh đã hiểu ra.

Người đàn bà này từ Thiệu Hưng đến. Chắc chắn, bà ta đã nghe giai thoại chết đi sống lại của Long Tiểu Vũ, nên mới lặn lội xa xôi đến tận Bắc Kinh tìm anh. Xem ra, Lâm đã nói không sai. Vụ án này quả thực đã làm anh nổi tiếng.

Hàn Đinh đã trấn tĩnh lại, giọng ôn tồn:

- Bà đứng lên đi. Bà đứng lên đi. Bà muốn tôi cãi hộ em trai bà phải không? Bà cứ đứng lên, rồi thong thả nói.

Người đàn bà đứng lên. Nhem nhuốc nước mắt. Hàn Đinh đợi bà ta ngồi yên vị trên ghế, rồi mới thong thả hỏi:

- Sao bà lại biết tôi? Ai đã bảo bà đến Bắc Kinh tìm tôi?

Người đàn bà lấy bàn tay thô ráp lau nước mắt, rồi nói:

- Tôi người nhà quê, chẳng hiểu biết gì về pháp luật. Tôi nghe người quê tôi kháo nhau, luật sư Hàn là thần cãi. Có phép cải tử hoàn sinh. Tòa án xử chặt đầu, nhưng chỉ cần một câu nói của luật sư Hàn, là lưỡi dao đang bổ xuống nửa chừng cũng phải dừng lại ngay lập tức.

Hàn Đinh nghe xong. Mãi không biết nên giải thích hay trả lời thế nào. Nên nói vài ba câu khách sáo, hay đính chính lại lời đồn đại. Anh dở khóc dở cười không biết phải làm sao. Cuối cùng, anh hỏi tiếp, như thể những lời đồn đại trên là đúng sự thực.

- Em bà đã phạm tội gì?

- Lúc đầu, thấy bảo cậu ấy buôn lậu, sau lại thấy bảo cậu ấy giết người.

- Anh ta đã giết ai?

- Thấy bảo cậu ấy giết một con bé. Con ranh ấy tôi cũng biết. Nó là con yêu tinh. Mới tí tuổi thôi, nhưng lợi hại lắm. Bao nhiêu tiền cậu ấy nhà tôi kiếm được đều bị con ranh ấy phá sạch. Cậu ấy hỏng là vì con ranh ấy. Cả nhà tôi, ai cũng biết điều ấy!

Hàn Đinh gật đầu. Thậm chí, còn buột miệng phụ họa:

- Người ta đã thống kê các vụ án giết người. Động cơ phạm tội thường chỉ có hai. Một là vì tình. Hai là vì tiền. Hầu hết đều thế cả.

Người đàn bà gật đầu lia lịa ra chiều đồng cảm. Cứ như đã gặp được tri kỷ. Thái độ của của bà ta làm Hàn Đinh nhận ra mình có phần nực cười. Tự dưng lại đem chuyện về phạm trù phạm tội học ra nói với một bà nhà quê không hiểu biết gì về pháp luật. Anh chuyển đề tài, nói:

- Thế này vậy. Ngày mai, bà tới văn phòng luật sư tìm tôi. Ngày mai, tôi sẽ hỏi bà tường tận hơn. Bà hãy cầm tiền về đi... Bà đừng khách sáo, đừng khách sáo. Chi phí thế nào, văn phòng chúng tôi đều có quy định rõ ràng. Để ngày mai, chúng ta nói chuyện xong, hẵng hay.

Hàn Đinh viết cho bà ta địa chỉ của văn phòng luật sư, còn cẩn thận viết cả lộ trình xe buýt và tàu điện ngầm để tới được đó. Người đàn bà nằng nặc đòi biếu anh ít tiền. Nhưng Hàn Đinh cương quyết, tận tay cầm năm cọc tiền cất trả lại vào chiếc túi du lịch của bà ta. Sau đó, anh kịp thời đổi hướng câu chuyện:

- Em bà bị giam ở đâu? Anh ta gây án ở Thiệu Hưng à?

- Không ạ. - Người đàn bà xách chiếc túi du lịch, đi theo Hàn Đinh ra cửa: - Ở Thiệu Hưng, cậu ấy nhà tôi từ trước đến nay đều rất tốt. Cậu ấy phạm tội ở Hàng Châu. Bây giờ, lại bị bắt tới Bình Lĩnh...

- Bà bảo sao? - Giọng nói miền Nam của bà ta khiến Hàn Đinh không dám xác nhận địa danh mà anh đã nghe thấy: - Bà bảo ở đâu? Ở Bình Lĩnh ư?

- Vâng. Bình Lĩnh.

Hàn Đinh đột ngột dừng bước, sốt sắng hỏi:

- Em trai bà tên là gì?

Người đàn bà cũng đứng lại:

- Chúng tôi họ Trương. Cậu ấy tên là Trương Hùng. Còn con ranh kia họ Chúc. Ở quê tôi, con ranh ấy khét tiếng về trò mê hoặc, dụ dỗ đàn ông. Cái cậu mà luật sư cứu cũng là bị con ranh ấy mê hoặc đấy. Bên công an lúc đầu đã nghi ngờ anh ta. Nhưng bây giờ, anh ta không sao rồi. Bên công an lại nghi ngờ em trai tôi. Em trai tôi cũng bị con ranh ấy mê hoặc...

Bà ta nói đến đây, Hàn Đinh mới coi như thật sự hiểu ra vấn đề. Thiếu suýt nữa thì anh mở toang cửa để người đàn bà nhà quê nhỏ thó ấy ra ngay khỏi nhà anh! Từ lâu, anh đã ngán đến tận cổ. Ngán đến tận cổ Chúc Tứ Bình. Ngán đến tận cổ vụ giết người dai dẳng này!

Nhưng ngày hôm sau, vừa đi làm, anh đã kể lại với Lâm về câu chuyện mà đến ngay kể, anh cũng chẳng có một chút hào hứng nào. Nghe xong, Lâm lại đi nói chuyện với Tề. Khi người đàn bà nhỏ thó người Thiệu Hưng ấy tìm đến văn phòng, Lâm ra mặt tiếp đón. Đương nhiên, phải có cả Hàn Đinh - vốn chẳng mặn mà, hào hứng một chút nào - ngồi bên cạnh. Hàn Đinh là “Thần cãi”. Người ta đến chỉ để tìm anh! Rất nhiều luật sư có thâm niên trong văn phòng khi nghe chuyện đều không nhịn được cười. Họ trêu Hàn Đinh: “Ái chà, cậu Hàn bây giờ đã là cần câu cơm của Văn phòng luật sư Trung Á rồi. Chúng ta phải dựa vào cậu ấy để kiếm cơm thôi.” Phải. Trung Á là văn phòng luật sư tư nhân. “Dân dĩ thực vi tiên”. Sinh tồn là vấn đề quan trọng số một. Chẳng có lý nào không nhận một vụ kiện có thể đem lại thu nhập. Lâm hiểu rất rõ về đầu đuôi của vụ Chúc Tứ Bình bị giết. Ông ta biết chắc rằng, Trương Hùng không thể nào có thể cải tử hoàn sinh giống như Long Tiểu Vũ. Nhưng khách hàng chấp nhận thanh toán chi phí luật sư, chi phí đi lại, chi phí điện thoại với mức cao nhất. Một vụ làm ăn tốt như thế, chẳng có lý nào không nhận. Luật sư thu phí theo thời gian hoặc vụ việc, chứ không thu phí dựa vào thắng thua.

Nhưng vụ này, Hàn Đinh cương quyết không nhận. Anh có đầy đủ lý do: Thứ nhất, Trương Hùng giết người là do anh khui ra. Bây giờ, bảo anh làm luật sư cãi cho anh ta, có thể chị Trương Hùng sẽ vui vẻ đấy, nhưng bản thân Trương Hùng chưa chắc đã thế. Thứ hai, anh đã mất quá nhiều thời gian với vụ án Tứ Bình. Thể xác, tinh thần đã quá mỏi mệt. Không còn một chút say mê, hứng thú nào nữa. Nếu tiếp tục làm, kết quả chắc chắn không ra gì. Thứ ba, vì vụ án ấy, anh đã đánh mất quá nhiều thứ. Không thể chịu đựng thêm được nữa. Dù rằng, lý do thứ ba này không tiện nói với người ngoài, nhưng Lâm biết rõ điều đó. Thế nên, Lâm liền xung phong, chủ động đề đạt với Tề để ông ta thụ lý vụ này. Lâm cho rằng, vụ này rất đơn giản. Trọng tâm biện hộ chỉ là nhấn mạnh Trương Hùng trình độ văn hóa thấp, không hiểu biết gì pháp luật, khi ấy lại đang say rượu, đề nghị tòa xem xét giảm nhẹ mức án. Cũng may, trình độ văn hóa thấp, không hiểu biết pháp luật, say rượu đều không phải là điều kiện để tòa án xem xét giảm nhẹ tội. Nên nếu như tòa có tuyên anh ta tội tử hình, thì gia đình anh ta cũng không thể trách móc luật sư được. Tóm lại, lộ trình và kết quả của vụ bào chữa này đã quá rõ ràng. Ai thụ lý cũng được cả. Nhưng dù sao, ông ta cũng đã thông thạo tình hình. Cùng lắm, chỉ mất hai chuyến tới Bình Lĩnh.

Lâm đi rồi. Tới Bình Lĩnh thật. Tâm trạng Hàn Đinh lắng lại. Vắng Lâm, phòng làm việc chỉ còn lại mình anh, rất yên tĩnh. Những lúc rỗi việc, còn có thể lên mạng xem tin tức, chơi điện tử, thậm chí lượn qua trang web dành cho người lớn. Cuộc sống lại trở nên vô vị. Hàng ngày, tan sở về nhà xong, lại vẫn đọc sách, xem tivi trong khi tâm trạng vẫn lơ lửng tận đâu. Rồi lại đối diện với gương mặt cười rạng rỡ của La Tinh Tinh. Sau đó, lại ngồi trên ghế sofa. Ngây như khúc gỗ. Đờ đẫn. Mong đợi mụ mị theo thói quen tiếng điện thoại hoặc tiếng gõ cửa vang lên như ảo giác.

Lại qua một tuần. Có thể mười ngày, nửa tháng, hoặc lâu hơn. Ai mà biết được. Trong khoảng thời gian ấy, Lâm về một lần. Ở Bắc Kinh vài ngày, rồi lại đi. Hàn Đinh không rõ, ông ta lại tới Bình Lĩnh, hay lại tới nơi khác để xử lý một vụ án khác. Anh cũng không hỏi. Chỉ sợ, nhỡ Lâm lại nói với anh chuyện ở Bình Lĩnh thì có trốn cũng chẳng kịp. Anh đã quen và thích thú với sự thoải mái khi không có Lâm kè kè bên cạnh. Bố mẹ anh lại bắt đầu động viên anh đi thi TOEFL hoặc thi nghiên cứu sinh. Bố anh bảo: “Con thi nghiên cứu sinh đi. Đàn ông con trai phải có chí, phấn đấu về học vấn và sự nghiệp. Chứ suốt ngày chỉ dính vào chuyện yêu đương, vợ con, thì cuối cùng chẳng được tích sự gì.” Mẹ anh thì bảo: “Hay con ra nước ngoài đi. Ra nước ngoài, con sẽ quên hết mọi chuyện, thâm nhập một cuộc sống hoàn toàn mới mẻ.” Hàn Đinh biết, bố mẹ anh đương nhiên đều quan tâm, lo lắng cho tương lai của con trai. Nhưng kỳ thực, làm nghiên cứu sinh và ra nước ngoài đều là lý tưởng của ông bà. Hồi trẻ, ông bà không thực hiện được những lý tưởng đó nên giờ muốn gửi gắm vào con cái. Duy trì huyết thống, kế tục sự nghiệp, và tiếp nối lý tưởng, thực ra, đều xuất phát từ tâm lý giống nhau.

Chính vào lúc anh bắt đầu suy ngẫm đến tương lai, điều chỉnh lý tưởng sống, cân nhắc thiệt hơn giữa làm nghiên cứu sinh hay ra nước ngoài du học, thì vào một buổi trưa tràn nắng, anh nhận được một cú điện thoại. Điện thoại gọi vào máy di động của anh. Lúc chuông điện thoại reo, anh đang lơ mơ ngủ sau bữa trưa căng da bụng. Nhưng vừa nhấc điện thoại lên, chỉ nghe tiếng “A lô”, anh đã tỉnh hẳn ngủ:

Anh nói:

- A lô! Em là... La Tinh Tinh hả?

Đúng là nàng. Giọng nói trong trẻo vô ngần của nàng trong điện thoại làm Hàn Đinh liên tưởng ngay đến nụ cười cũng trong trẻo vô ngần của nàng. Cũng với tâm trạng trong trẻo vô ngần như thế, anh nhẹ nhàng hỏi nàng:

- Em khỏe không? Mọi thứ đều tốt đẹp cả chứ?

La Tinh Tinh:

- Khỏe. Em rất khỏe.

Hàn Đinh không biết phải nói tiếp những gì, hỏi tiếp những gì. Đầu dây bên kia cũng im lặng. Hàn Đinh vội tiếp lời, cứ như sợ đầu dây bên kia sẽ cúp máy:

- Thế... Sao tự dưng lại gọi điện thoại cho anh thế?

La Tinh Tinh tiếp lời:

- À. Không có gì ạ. Chả là... em... thấy nhớ anh.

Hàn Đinh muốn khóc. May mà La Tinh Tinh không nhìn thấy. Anh tuyệt đối không muốn để nàng biết anh đang ủy mị như thế nào. Anh lấy lại tư thế của một người đàn ông, lấy lại giọng nói bất cần, nói:

- À. Ra thế.

- Anh còn muốn gặp em nữa không? Đã mấy lần, em muốn gọi điện cho anh, muốn tới thăm anh. Nhưng anh từng bảo, không cho em tìm anh.

- Phải. Anh đã từng nói, nếu bọn em có tiền và giàu to, thì đừng đến tìm anh. Bọn em đã giàu to chưa?

- Chưa ạ. Nhưng vẫn có thể sống tạm.

- Anh có thể sẽ ra nước ngoài du học. Nếu em muốn, chúng mình có thể gặp nhau. Vì dù sao, chúng mình từng là những người bạn tốt nhất của nhau.

Hàn Đinh và La Tinh Tinh gặp nhau thật. Một tiếng đồng hồ sau khi anh nhận được điện thoại của La Tinh Tinh. Địa điểm là quán trà Ánh Dương, rất yên tĩnh, cạnh quảng trường văn hóa Tây Đơn. Hàn Đinh gọi cho mỗi người một cốc cà phê to bự - đang rất thịnh hành trong giới trẻ. Gọi xong, anh mới nhớ ra là trước đây, La Tinh Tinh không thích uống cà phê.

Đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau kể từ khi chia tay. Cảm giác hai bên cùng nói ra đều là người kia chẳng thay đổi gì cả. Nhưng kỳ thực, cả hai đều đã thay đổi. Trở nên bối rối, xa lạ. Nhìn nhau không nói. Hàn Đinh lặp lại câu hỏi thăm đã nói trong điện thoại: “Em khỏe không?” La Tinh Tinh cũng nhắc lại câu trả lời đã nói trong điện thoại: “Khỏe. Em rất khỏe.” Nàng cũng thể hiện sự quan tâm chân thành với anh: “Anh định ra nước ngoài thật à? Anh từng bảo là không thích ra nước ngoài cơ mà. Sao bây giờ lại thay đổi?” Hàn Đinh ngoảnh đầu, nhìn ra xa. Đằng xa là một quảng trường mới xây và thảm cỏ xanh non. Anh đáp: “Ừ. Đời người là thế. Thay đổi khôn lường.”

La Tinh Tinh cũng theo anh, nhìn ra xa. Ánh mắt nàng gặp ánh mắt anh ở khoảng rộng giữa thảm cỏ và đài phun nước. Hai người cùng nhìn về một hướng, nhưng Hàn Đinh có cảm giác, giọng nói của nàng đặc biệt xa lạ.

Nàng bảo:

- Lúc em tới đây, Tiểu Vũ gửi lời hỏi thăm anh. Anh ấy nhờ em nhắn lại với anh rằng, cho dù anh có chấp nhận hay không, sau này, anh ấy nhất định sẽ báo đáp anh. Từ nhỏ, bố anh ấy đã dạy anh ấy rằng: Ơn suối phải trả bằng sông. Ơn sông phải trả cả cuộc đời. Ơn cứu mạng, thì phải lấy tính mạng để báo đáp, đến kiếp sau còn báo đáp... - Ánh mắt La Tinh Tinh vẫn dừng lại ở phía xa: - Em cũng thế. Em cũng sẽ báo đáp anh.

Hàn Đinh cười nhạt: - Lấy tính mạng để báo đáp? Long Tiểu Vũ có dám chết vì anh không? - Nói xong, tự anh lắc đầu. Nhưng La Tinh Tinh lại trả lời chắc như đinh đóng cột: - Nếu cần, anh ấy sẽ làm như thế. Anh ấy là một người đàn ông như thế.

Hàn Đinh lại lắc đầu, quả quyết hơn. Vừa lắc đầu, anh vừa nói:

- Long Tiểu Vũ có phép xử thế của anh ta. Còn anh, anh cũng có nhân sinh quan của mình. Anh giúp người khác, không cần được báo đáp. Anh với em cũng vậy. Đã giúp là giúp vô tư, chứ không màng đến lợi lộc. Với anh, bản thân việc em còn muốn gặp anh và nói những lời cảm kích, đó đã là lợi lộc rồi.

Ngừng một lát, Hàn Đinh hỏi tiếp:

- Em hôm nay đến gặp anh, Long Tiểu Vũ có đồng ý không?

Ánh mắt La Tinh Tinh vẫn ở phía xa. Nàng bất động y như bức tượng bên cạnh. Nàng nói:

- Dĩ nhiên rồi. Bản thân anh ấy cũng muốn đến. Nhưng vì chiều nay anh ấy phải đi Trịnh Châu. Trịnh Châu có một nhà máy chế dược muốn mua lại thương hiệu và công thức của thuốc uống Bảo Xuân, nên anh ấy tới đó để đàm phán. Đợi anh ấy trở về, bọn em định đi một chuyến về quê anh ấy ở Thiệu Hưng. Anh ấy bảo, anh ấy rất muốn đi thăm bố mẹ Tứ Bình. Đặc biệt là mẹ Tứ Bình. Trước đây, bà coi anh như con đẻ. Anh ấy bảo, sau này, nếu công ty Bảo Xuân được khôi phục, bọn em kiếm ra tiền, anh ấy nhất định sẽ chăm sóc mẹ Tứ Bình cho đến khi bà hai năm mươi.

Hàn Đinh thu ánh mắt lại. Anh bắt đầu chăm chú nhìn La Tinh Tinh. Khuôn mặt nàng vẫn đẹp. Dưới ánh nắng chiếu chênh chếch, khuôn mặt nàng đẹp rực rỡ, y như ấn tượng lần đầu tiên anh trông thấy nàng tại khách sạn Thế kỷ ở Bình Lĩnh. Anh nói:

- Bọn em định khôi phục lại công ty Bảo Xuân, xây dựng lại nhà máy chế dược thật đấy à?

La Tinh Tinh cũng thu ánh mắt lại. Ánh mắt nàng ngập tràn hạnh phúc, ngọt ngào, giống như lúc Hàn Đinh đón nàng từ cầu Tam Nguyên về nhà mình vậy. Nàng bảo:

- Tiểu Vũ đã liên hệ với một vài đối tác. Họ đều rất tâm đắc. Thậm chí, một đối tác còn trả tiền đặt cọc. Nhưng Tiểu Vũ bảo, còn phải cân nhắc thêm, so sánh các điều kiện...

Hàn Đinh nghĩ, anh phải mừng cho La Tinh Tinh. Xem ra, sau này, nàng không còn phải lo lắng chuyện cơm áo gạo tiền. Nàng lại có thể vui vẻ đi dạo phố, mua đồ mỹ phẩm Clinique, Chanel. Nhưng không hiểu sao, anh không thể mừng nổi. Anh chỉ nói một câu theo phép lịch sự: “Chúc mừng hai người”. Nói xong, tâm trạng anh thiểu não đến tận cùng. Nhìn nụ cười cảm kích của La Tinh Tinh, anh lại bồi thêm một câu có ý châm chọc: “Chẳng mấy chốc, Long Tiểu Vũ sẽ vĩnh viễn không bao giờ bị đói. Vĩnh viễn bước vào cuộc sống thượng lưu rồi!”

Buổi gặp hôm ấy rất ngắn ngủi. Chưa uống hết cốc cà phê, hai người đã hết chuyện để nói. La Tinh Tinh không bận tâm đến sự giễu cợt của Hàn Đinh. Hoặc, cũng có thể, nàng không nghe ra sự giễu cợt trong câu nói ấy. Nàng cho Hàn Đinh số điện thoại di động mới của nàng. Số máy trước của nàng bị khóa do nợ tiền điện thoại. “Chắc hẳn đã có một ai đó trả tiền đặt cọc cho thuốc uống Bảo Xuân.” - Hàn Đinh nghĩ thầm: “Bọn họ phát tài thật rồi.” Ngoài chiếc điện thoại di động mới hòa mạng, sau khi ra khỏi quán trà, chia tay với Hàn Đinh, La Tinh Tinh vẫy một chiếc taxi rồi đi.

Hàn Đinh không đi taxi. Anh lủi thủi đi vào ga tàu điện ngầm. Trong ga, anh do dự giây lát, nhìn đồng hồ, rồi quyết định không đến cơ quan làm tiếp nữa. Anh lên chuyến tàu đi từ tây sang đông, về thẳng Sùng Văn Môn.

Về đến nhà, trời vẫn còn sáng. Ánh nắng tàn chiếu vào bức tường phòng khách, làm nó rực rỡ đến nhức mắt. Hàn Đinh lấy một chiếc ghế, trèo lên, gỡ gương mặt rạng rỡ của La Tinh Tinh xuống. Sau đấy, anh lấy kìm, mở khung kính, lấy bức ảnh ra. Ngắm nghía giây lát, rồi từ từ cuốn bức ảnh lại. Xong, anh cất nó vào chiếc ngăn kéo rộng nằm ở tầng thấp nhất chiếc tủ quần áo, rồi đóng ngăn kéo lại. Thật chặt.

Chính trong buổi hoàng hôn nhức nắng ấy, đối diện với bức tường chợt trở nên trống trải, Hàn Đinh quyết định, nghe lời mẹ ra nước ngoài. Tới một thế giới xa lạ, bắt đầu lại cuộc sống của mình.

Bố anh vốn muốn anh làm nghiên cứu sinh, nhưng khi nghe anh nói về quyết định ra nước ngoài, ông cũng ủng hộ. Không những ủng hộ, ông còn chủ động giúp anh liên hệ với một Học viện luật ở Anh. Học viện này thi tuyển sinh trên mạng. Không lâu sau khi đăng ký, Hàn Đinh nhận được thông báo về phạm vi ôn thi, còn biết cả ngày giờ thi cụ thể. Thời gian không có nhiều. Anh chỉ còn chưa đầy hai tuần để ôn thi.

Mặc dù thi ngay tại Bắc Kinh, ở trên mạng, nhưng mọi quy trình thủ tục và tiêu chuẩn chấm điểm đều rất gắt gao. Học viện này mời hẳn giám khảo tại Bắc Kinh. Chỉ khi có mặt người giám khảo, trả lời trên máy vi tính được đủ số điểm yêu cầu, thí sinh mới có khả năng được tuyển chọn.

Hàn Đinh xin nghỉ ở cơ quan, dọn đến nhà bố mẹ, bắt đầu nhồi nhét tri thức. Hàng ngày, ngoài việc chén hết veo các món ăn tẩm bổ mẹ anh mang vào tận phòng và duy trì thời gian ngủ cần thiết, còn thì đôi mắt anh hầu như lúc nào cũng dán vào đống sách vở tiếng Anh khô khan. Kiểu học điên rồ ấy, anh mới chỉ trải qua một lần hồi ôn thi đại học mấy năm về trước. Hồi ấy, cũng tại căn phòng xinh xắn này. Bố mẹ cũng tận tụy công tác hậu cần như thế. Rèm cửa sổ lúc nào cũng đóng im lìm như thế. Đồng hồ sinh học của anh cũng đảo lộn như thế. Không phân biệt nổi ban đêm hay ban ngày, không nhớ nổi ngày tháng. Một ngày kia, khi văn phòng luật sư khó khăn lắm mới gọi được điện thoại cho anh, anh cũng chịu, không rõ lúc ấy rốt cuộc đang là ban ngày hay ban đêm.

Điện thoại Lâm gọi đến. Giọng rất nhỏ. Lúc được lúc mất. Có vẻ như ông ta vẫn đang công tác ở địa phương. Ông ta hỏi Hàn Đinh:

- Hai hôm nay cậu không đi làm à? Mà cũng không về nhà à? Sao lại tắt cả điện thoại di động?

Hàn Đinh hai mắt cay xè, mơ mơ màng màng trả lời:

- À, em xin nghỉ mà. Em ở nhà xem sách.

Lâm không hỏi vì sao anh xin nghỉ, xem sách gì, mà vội vàng chuyển đề tài:

- Cậu có thể tới Bình Lĩnh một chuyến được không? Vụ án Tứ Bình lại có tình tiết mới rồi.

Hàn Đinh lúc đầu sửng sốt. Sau đấy, trả lời lạnh nhạt:

- Em không đi đâu. Em không muốn nghe đến vụ án này một tí nào nữa.

- Tốt nhất, cậu hãy đến đây. Tớ vừa tìm được một chứng cứ, chứng minh Trương Hùng không phải là người đã giết chết Tứ Bình. Cậu đến đi, tớ nói cho mà nghe.

Hàn Đinh lại sửng sốt. Anh không rõ, liệu có phải thần kinh mình đã tê đại đến mụ mị không: Là ai thì cũng mặc xác. Anh nói với Lâm:

- Bản thân Trương Hùng cũng đã khai nhận anh ta dùng dao đâm Tứ Bình rồi cơ mà.

- Đúng. Anh ta đã đâm Tứ Bình. Nhưng không đâm vào chỗ hiểm. Ba vết đâm đều không sâu, không gây chết người. Nên tới đây, tớ sẽ cãi cho anh ta thành tội gây thương tích, chứ không phải tội giết người!

Gây thương tích? Hàn Đinh cơ hồ đã tỉnh táo:

- Thế Tứ Bình bị chết như thế nào?

- Xương sọ cô ấy bị một vật tù đập vỡ. Chính vết thương ở đầu đã cướp đi sinh mạng cô ấy! Tớ có đầy đủ chứng cứ chứng minh, hôm ấy, Trương Hùng từ đầu đến cuối không hề đánh vào đầu Tứ Bình!

Hàn Đinh hỏi tiếp:

- Thế kẻ nào đã đánh vào đầu cô ấy?

Lâm ngừng lại hai giây, rồi nói:

- Chỉ có thể là một người.

- Ai?

- Long Tiểu Vũ!

Ngay sáng hôm sau sau cuộc điện thoại nửa đêm về sáng Lâm gọi tới nhà bố mẹ Hàn Đinh, Hàn Đinh đáp máy bay vội vàng tới Bình Lĩnh. Anh rời Bắc Kinh sau khi cãi cọ với bố mẹ một trận, vứt lại đống sách vở cùng những ghi chép làm anh đau đầu mệt óc. Rất hiếm khi anh thấy bố mẹ nổi nóng như thế. Và cũng chẳng mấy khi anh thấy bố mẹ có được sự đồng thuận cao như thế trong thái độ hành xử với anh. Mẹ luôn bênh vực anh. Nhưng lần này, bà cũng nổi giận thực sự: “Bố con đã liên hệ trường cho con xong xuôi. Và cũng đã giúp con tìm được người giám khảo. Bản thân mẹ đã xin cơ quan nghỉ ở nhà để cơm nước phục vụ con. Con thật không biết tôn trọng sức lao động của người khác. Nếu con cứ bỏ đi như thế này, thì từ nay về sau, bố mẹ mặc kệ con. Bố mẹ nói được là làm được!”

Bố mẹ nổi giận thực sự. Nhưng Hàn Đinh vẫn cương quyết ra đi. Ngay trong buổi chiều có mặt ở Bình Lĩnh, Hàn Đinh đã gặp Lâm tại khách sạn nơi Lâm ở. Lâm nói:

- Sở dĩ tớ gọi cậu tới ngay là vì chiều nay, Diêu Đại Duy đã đưa người lên Bắc Kinh bắt Long Tiểu Vũ. Long Tiểu Vũ trước đây là thân chủ của cậu. Cậu bào chữa cho anh ta trong vụ này. Và giờ đây, cậu đã thành danh trong giới luật sư. Vụ án vừa mới bị lật lại, nếu lại tiếp tục bị lật lại nữa, chắc chắn sẽ có ảnh hưởng xấu đối với cậu. Thế nên, cậu cần phải sớm biết câu chuyện liên quan.

Hàn Đinh lúc này vẫn còn trong trạng thái bàng hoàng và nghi hoặc. Anh không thể tin nổi, một vụ án đã sáng tỏ và đã trở thành quá khứ sao lại có thể nhanh chóng bị đảo ngược như thế được. Anh ngơ ngác hỏi:

- Thế rốt cuộc là thế nào ạ? Phải chăng, tên Trương Hùng đó thấy chết đến nơi nên phản cung?

Lâm lắc đầu:

- Trương Hùng không hề phản cung. Chuyện này do Diêu Đại Duy phát hiện ra trước tiên. Tay ấy vẫn luôn nghi ngờ về vụ án Long Tiểu Vũ. Diêu Đại Duy đã nghiên cứu tỉ mỉ lời khai của Trương Hùng và mấy tên tòng phạm. Lời khai của bọn chúng về quá trình gây án cơ bản là giống nhau. Trương Hùng chỉ dùng cán xẻng đánh vào lưng Chúc Tứ Bình. Cú đánh ấy không nguy hiểm lắm. Vì sau khi bị đánh ngã, Chúc Tứ Bình đã đá vào chỗ kín của Trương Hùng. Lực đá rất mạnh. Trương Hùng bị đá, tức quá, mới cầm dao đâm cô ta. Giám định pháp y tớ cũng đã xem rất kỹ. Ba phát đâm ấy đều không phạm chỗ hiểm. Chỉ đâm vào da thịt, chứ không chạm vào cơ quan nội tạng. Máu chảy ra từ vết thương cũng không phải là nguyên nhân chính dẫn đến tử vong. Giám định pháp y viết rất rõ, vết thương cướp đi sinh mạng Tứ Bình là vết thương ở đầu. Vùng đầu bị một lực đánh mạnh, làm vỡ hộp sọ dẫn đến tử vong. Khi nói chuyện với Trương Hùng và tiếp xúc với hai tên đồng phạm của hắn, tớ đã chú tâm hỏi về quá trình phạm tội của bọn chúng khi ấy. Bọn chúng đều không nhận đã đánh vào đầu Tứ Bình. Bây giờ, bên công an căn cứ tình tiết này để phân tích lại hiện trường vụ án. Và họ đã kết luận rõ ràng rằng, nạn nhân bị đâm trước, bị đánh chết sau. Căn cứ vết dao đâm, chắc chắn không phải Chúc Tứ Bình sau khi chết mới bị đâm. Hai hôm trước, chuyên gia của Sở công an tỉnh cũng xuống, để làm thí nghiệm hiện trường một lần nữa, và nhận định, vết máu phun vấy trên ống tay áo Long Tiểu Vũ hoàn toàn có khả năng tạo ra khi anh ta cầm cán xẻng đánh thẳng vào đầu nạn nhân. Sau đó, lại đem vị trí vân lòng bàn tay của Long Tiểu Vũ để lại trên cán xẻng và vị trí vân lòng bàn tay của Trương Hùng để lại trên cán xẻng tiến hành phân tích đối chiếu và tính toán lực. Kết quả cũng khẳng định lập luận đó. Nghĩa là, đòn đánh vào đầu Chúc Tứ Bình và lấy đi sinh mạng cô ta, chắc chắn là do Long Tiểu Vũ thực hiện. Theo như phân tích của bên công an, khi Long Tiểu Vũ lần thứ hai trở lại văn phòng công trường, trông thấy Tứ Bình bị thương. Lúc đầu, anh ta cũng muốn cứu cô ta, vì theo như kết quả giám định vết máu, anh ta quả thực đã muốn bế xốc Tứ Bình lên. Chúc Tứ Bình khi ấy chắc vẫn tỉnh táo. Nhưng sau đó, không hiểu vì nguyên nhân gì, Long Tiểu Vũ lại từ bỏ ý định cứu cô ta, thậm chí, còn cầm cán xẻng đánh vào đầu cô ta, làm cô ta chết luôn tại chỗ.

Hàn Đinh vừa nghe, vừa sửng sốt. Đầu óc anh bấn loạn. Nhưng vẫn trông chờ vào may rủi: Biết đâu, qua lời kể của Lâm, anh có thể tìm được một sơ hở, một mâu thuẫn hay một chỗ nào đó giải thích không thỏa đáng. Nhưng anh gần như không có được bất kỳ cơ hội nào. Anh chỉ còn biết nín thinh, lắng nghe.

Lâm nói:

- Đấy, tình hình là như thế. Tình hình đã thế, tớ cũng chỉ có thể bào chữa được cho Trương Hùng như thế. Nếu cơ sở bào chữa của tớ được công nhận, thì tội danh mà Trương Hùng bị tuyên chỉ có thể có hai khả năng: hoặc là tội cố ý gây thương tích, hoặc là tội cố ý giết người nhưng không thành. Hai tội danh này đều có thể được miễn tội chết. Và nếu như vậy, người đền mạng cho Tứ Bình, chỉ có thể là anh chàng Long Tiểu Vũ của cậu!

Hàn Đinh há hốc mồm nhìn Lâm.

Lâm thở dài. Ngừng một lát, rồi không biết là để an ủi Hàn Đinh, hay để biện hộ cho mình, ông ta nói tiếp:

- Tớ làm thế, ngẫm ra, có khi lại là hay cho cậu. Cậu vốn có được thuận lợi trong sự nghiệp, nhưng lại đánh mất tình yêu. Còn bây giờ, có thể sẽ là một tai nạn nghề nghiệp, nhưng chỗ La Tinh Tinh, chưa biết chừng cậu lại có cơ hội. Bất luận việc gì cũng đều thế cả. Được cái này, thì mất cái kia. Chứ không thể nào được cả hai!

Phải. Lâm nói đúng. Với anh, La Tinh Tinh đương nhiên quan trọng hơn gấp nhiều lần so với một thắng lợi tình cờ trong sự nghiệp. La Tinh Tinh là tình yêu của anh, cuộc sống của anh, là hạnh phúc anh từng được nếm trải. Nhưng lúc này đây, không hiểu sao, điều anh nghĩ đến lại không phải là La Tinh Tinh. Mọi suy nghĩ của anh đều tập trung vào Long Tiểu Vũ. Long Tiểu Vũ! Tại sao anh ta lại giết Chúc Tứ Bình?

Không phải anh ta cưỡng bức cô ta xong rồi giết! Không phải anh ta giết cô ta để diệt khẩu!

Cũng không phải anh ta sợ mất La Tinh Tinh. Từ lâu, La Tinh Tinh đã biết về mối tình cũ của anh ta. Nếu anh ta không giết Tứ Bình, thì cũng chẳng thể nào mất La Tinh Tinh! Vậy thì tại sao, tại sao anh ta lại giết Tứ Bình cho bằng được?

Đây là vấn đề mà anh và Lâm hồi đầu thường đem ra thảo luận. Lúc mới nhận vụ án này, anh luôn coi động cơ phạm tội là một cửa đột phá, muốn lấy đây làm lập luận phản bác mạnh mẽ nhất chống lại cáo buộc giết người. Về động cơ của Long Tiểu Vũ, đến nay, Lâm vẫn chưa thể nói rõ ràng. Nhưng ông ta đã nhắc đến một tình tiết. Tình tiết này cũng là một phát hiện mới của Diêu Đại Duy. Diêu Đại Duy kể với Lâm rằng, gần đây, ông ta đi thăm lại giáo sư Lương - chuyên gia đặc biệt của thuốc uống Bảo Xuân. Bởi trước khi Tứ Bình bị giết, cô ta đã từ nhà giáo sư Lương đi ra, rồi mới tới công trường mở rộng, nâng cấp nhà máy. Theo lời kể của vợ chồng giáo sư Lương, buổi tối hôm Tứ Bình bị giết, hai vợ chồng ông ta đã cãi nhau một trận. Nguyên nhân chính là vì thuốc uống Bảo Xuân. Sau vài lần thí nghiệm, giáo sư Lương phát hiện ra rằng, trong thuốc uống Bảo Xuân có một thành phần hóa học có khả năng gây tổn thương thần kinh não cho người sử dụng trong thời gian dài. Sau này, bà ta lại đọc được một tài liệu nước ngoài trong đó có đề cập đến một ca bị liệt não do sử dụng một loại thuốc có thành phần hóa học giống như trong thuốc uống Bảo Xuân. Ngay lập tức, giáo sư Lương hẹn gặp La Bảo Xuân, nói với ông ta về nguy cơ này. Theo như lời giáo sư Lương, trong cuộc gặp ấy, bà ta đã nói chuyện với La Bảo Xuân hơn hai tiếng đồng hồ. Bà đã dẫn ra một loạt số liệu thí nghiệm và ca bệnh ở nước ngoài để thuyết phục La Bảo Xuân ngừng sản xuất, tiêu thụ thuốc uống Bảo Xuân, nhanh chóng điều chỉnh công thức thuốc, nghiên cứu chế tạo sản phẩm thay thế. Nhưng La Bảo Xuân đã lấy sự tồn vong của công ty và cả nước mắt của ông ta, để thuyết phục giáo sư Lương tạm thời không công bố ra ngoài kết quả thí nghiệm này. Bởi rất rõ ràng, nếu một khi giáo sư Lương công bố ra ngoài vấn đề tồn tại trong thuốc uống Bảo Xuân, thì số sản phẩm tồn kho trị giá hơn năm mươi triệu nhân dân tệ chắc chắn sẽ trở thành đồ phế thải không đáng một xu. Trong bối cảnh trong ngoài khốn khó của công ty chế dược Bảo Xuân khi ấy, việc giáo sư Lương công bố kết quả thí nghiệm, sẽ chẳng khác gì việc tuyên bố ngày tận thế của La Bảo Xuân. Giáo sư Lương biết chuyện này rất hệ trọng, nên bảo để về nhà suy nghĩ. Chập tối hôm ấy, La Bảo Xuân bảo lái xe mang đến cho giáo sư Lương một phong bì rất dày. Giáo sư Lương liền bảo lái xe để nguyên phong bì như thế, mang về. Không cần mở, giáo sư Lương cũng biết rằng, trong phong bì đó có tiền. Sau khi lái xe đi khỏi, vợ chồng giáo sư Lương bắt đầu cãi cọ. Chồng bà ta chủ trương, tiền của La Bảo Xuân có thể không nhận. Nhưng vì nhà máy này, vì từng ấy công nhân của nhà máy, và cũng vì bản thân hai ông bà, có thể tạm thời không công bố khuyết điểm của loại dược phẩm ấy. Nhưng giáo sư Lương lại cho rằng, sự tồn vong của nhà máy đương nhiên là quan trọng. Kế mưu sinh của công nhân nhà máy đương nhiên là quan trọng. Nhưng sức khỏe và sự an toàn của hàng triệu triệu người tiêu dùng còn quan trọng hơn nhiều. Đạo đức và lương tri của một nhà khoa học như bà cũng quan trọng không kém. Vợ chồng giáo sư Lương cãi nhau càng lúc càng to. Cãi nhau từ phòng khách vào đến phòng ngủ. Mặc dù sau đó, hai ông bà đã đóng cánh cửa phòng ngủ, nhưng cũng không dám chắc rằng, Chúc Tứ Bình - khi ấy đang làm ở bếp - liệu có nghe thấy hay không. Hai ông bà cho rằng, Chúc Tứ Bình chẳng qua chỉ là một người giúp việc, một cô gái trình độ văn hóa thấp, và cũng không phải là người của nhà máy chế dược, nên lúc cãi nhau, hai ông bà không mấy để ý. Cuộc tranh cãi của vợ chồng giáo sư Lương đương nhiên không có kết quả. Vì chỉ hai ngày sau khi xảy ra vụ cãi cọ ấy, La Bảo Xuân đột ngột qua đời. Vài tháng sau, công ty Bảo Xuân tuyên bố phá sản. Nửa năm sau, sản phẩm thuốc uống Bảo Xuân bị tồn kho trị giá vài chục triệu, đa phần đều đã quá hạn sử dụng, nên bị tiêu hủy toàn bộ. Trong kho và trên thị trường không còn thấy bóng dáng của thuốc uống Bảo Xuân. Và đương nhiên, thuốc uống Bảo Xuân không thể nào tiếp tục gây nguy hại cho xã hội. Để bảo vệ uy tín cho chính mình, giáo sư Lương cuối cùng đã giấu nhẹm nguy hại của thuốc uống Bảo Xuân.

Diêu Đại Duy sở dĩ nói cho Lâm biết bí mật xảy ra trước khi công ty Bảo Xuân bị diệt vong - mà ông ta đã điều tra ra được, mục đích, có lẽ chỉ là để cung cấp thêm một giả thiết, một sự ám chỉ, mà bất kỳ ai cũng có thể dựa vào đó mà suy đoán rằng: Chúc Tứ Bình đã nghe thấy nội dung cuộc tranh cãi của vợ chồng giáo sư Lương. Tối hôm đó, cô ta đem bí mật này uy hiếp Long Tiểu Vũ. Long Tiểu Vũ chịu ơn của La Bảo Xuân, có được tình yêu của La Tinh Tinh, và trưởng thành nhờ công ty chế dược Bảo Xuân. Cuộc sống và sự nghiệp tương lai của anh ta có thể một lúc nào đó sẽ bị hủy hoại chỉ vì cái sự khép mở tùy hứng của vành môi Chúc Tứ Bình. Nếu như sự suy đoán này được chấp nhận, thì lập luận giết người diệt khẩu liệu có cần phải có thêm lý do gì nữa?

Tất cả đều đã danh chính ngôn thuận.

Nhưng bây giờ, có lẽ, mọi phân tích và suy đoán đều đã không cần thiết. Chân tướng sự việc sẽ sớm được phanh phui. Diêu Đại Duy cuối cùng đã kiên trì để có được thắng lợi. Ông ta đã dẫn người của mình, mang theo lệnh bắt giam Viện kiểm sát đã ký, bay tới Bắc Kinh. Có thể, Long Tiểu Vũ một ngày nào đó sa lưới, sẽ khai ra tất cả, mọi nội dung, mọi nguyên do. Lúc này, Hàn Đinh nghĩ tới La Tinh Tinh. Anh không biết nàng và Long Tiểu Vũ sống ở nơi nào tại Bắc Kinh. Nhưng anh biết, Diêu Đại Duy và người của ông ta rất giỏi. Long Tiểu Vũ phen này có mọc cánh cũng không thoát. Trong đầu anh lập tức hiện lên khuôn mặt bàng hoàng và thổn thức của La Tinh Tinh. Anh khó có thể tưởng tượng, khi Long Tiểu Vũ đang say sưa trong vòng tay yêu dấu của La Tinh Tinh, thì bất chợt, cảnh sát xuất hiện, như từ trên trời rơi xuống, còng tay anh ta đi. Khi ấy, liệu tinh thần của La Tinh Tinh có đồng thời bị suy sụp?!

Dù rằng, anh hoàn toàn tin tưởng những lời của Lâm. Tin tưởng vào sự tỉ mỉ và kinh nghiệm của Diêu Đại Duy. Cũng tin tưởng vào kết quả giám định pháp y và thí nghiệm hiện trường của các chuyên gia. Nhưng là luật sư của Long Tiểu Vũ, anh vẫn xem lại tất cả những tài liệu Lâm cung cấp một cách đầy trách nhiệm. Những tài liệu ấy có lô-gíc chặt chẽ, căn cứ rõ ràng. Rất hiển nhiên, điểm ngoặt của cả vụ án chính là ở lời khai của Đại Hùng và hai tên tòng phạm. Trước đây cứ tưởng rằng đòn dao đâm và cú đập đều do một mình Đại Hùng thực hiện. Nhưng khi bắt được Đại Hùng mới biết rằng, bọn họ không hề đập vào đầu nạn nhân. Thế nên, đòn chí tử vào đầu Tứ Bình mới trở thành trung tâm của cả vụ án, trở thành nguyên nhân xoay ngược tình thế.

Xem xong những tài liệu này, Hàn Đinh chỉ biết bó tay, thậm chí, không buồn nghĩ tiếp mình nên làm những gì. Điều duy nhất anh muốn làm, đó là tìm cách tìm được La Tinh Tinh trước khi cảnh sát đến nơi, để đưa nàng ra khỏi Long Tiểu Vũ. Anh không muốn để nàng phải thêm một lần nữa chứng kiến cảnh Long Tiểu Vũ bị còng giải đi, trong khi chưa rõ chân tướng sự việc. Những tổn thương tinh thần mà nàng phải gánh chịu trong hai năm qua đã vượt qua giới hạn mà một người con gái ở độ tuổi nàng có thể chịu đựng. Hàn Đinh không biết phải làm gì mới có thể giúp nàng một lần nữa bình an vượt qua cửa ải tâm lý đầy khó khăn này!

Chỉ còn vài ngày nữa là phiên tòa xét xử Đại Hùng bắt đầu. Lâm vội vàng trao đổi với Hàn Đinh, rồi bắt taxi rời khách sạn, tới trại giam nói chuyện với thân chủ lần cuối. Trong phòng Lâm, Hàn Đinh dùng điện thoại di động bấm số điện thoại mới nhất mà La Tinh Tinh đưa cho anh.

Rất nhanh, đầu dây bên kia có tín hiệu. Giọng nói vang lên quả nhiên là của La Tinh Tinh. Không những thế, vừa nghe máy, nàng đã hồ hởi gọi tên Hàn Đinh.

- A lô, anh Hàn Đinh ạ? Tìm em có việc gì đấy? Anh đang ở đâu?

- Em đang ở đâu? Nói chuyện có tiện không?

- Tiện ạ. Có chuyện gì vậy anh?

- Em có thể ra ngoài một lát được không? Em đến chỗ bố mẹ anh, và đợi anh ở đó. Anh đang không ở Bắc Kinh. Nhưng anh sẽ về ngay bây giờ. Anh muốn gặp em. Phải gặp em ngay trong hôm nay. Em đừng bảo với Long Tiểu Vũ là anh muốn gặp em. Em hãy nói là em phải đi biểu diễn xa. Sau đó, em tới chỗ bố mẹ anh. Hôm nay, dù muộn thế nào chăng nữa, anh cũng sẽ về tới Bắc Kinh. Anh có chuyện quan trọng muốn nói với em.

Hàn Đinh nói liền một hơi. Đợi anh nói xong, La Tinh Tinh mới có cơ hội lên tiếng:

- Rốt cuộc là có việc gì hả anh? Em không ở Bắc Kinh. Em đang ở Thiệu Hưng.

Hàn Đinh thấy cổ họng tắc nghẹn. Lát sau, anh mới hỏi, đầy hoài nghi:

- Cái gì? Em đang ở Thiệu Hưng?

- Vâng. Em đi cùng Tiểu Vũ. Anh ấy về thăm bố mẹ Tứ Bình.

- Hai người... Hai người tới đó lúc nào?

- Bọn em vừa mới tới. Đã qua nhà Tứ Bình. Nhưng bố cô ấy đang làm ở Quảng Châu. Còn mẹ cô ấy thì đi khám bệnh. Không ai có nhà.

Hàn Đinh nghĩ một lát, rồi nói:

- Tinh Tinh, em nghe này. Bây giờ, anh sẽ tới đó ngay. Em nhớ, không được tắt máy di động đâu nhé. Sau khi tới Thiệu Hưng, anh sẽ gọi điện cho em. Với lại, em đừng nói với Long Tiểu Vũ là anh đến nhé. Gặp nhau, anh sẽ nói cho em biết vì sao, được không?

La Tinh Tinh có phần nghi hoặc:

- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ạ?

Nhưng trước yêu cầu khẩn thiết của Hàn Đinh, nàng cuối cùng cũng nhận lời: “Thôi được. Em sẽ không nói với anh ấy”.

Cúp máy xong, Hàn Đinh tức tốc chạy xuống quầy lễ tân khách sạn, hỏi về các chuyến bay. Chuyến bay sớm nhất tới Hàng Châu cũng phải đợi đến ngày kia mới có. Hàn Đinh đành vội vàng tới ga tàu hỏa. Trước khi rời khách sạn, anh để lại cho Lâm một mảnh giấy, bảo anh tới Thiệu Hưng tìm La Tinh Tinh. Ngoài ra, không nói thêm gì khác.

Chuyến tàu rời Bình Lĩnh vào buổi tối. Sáng sớm hôm sau thì tới Thiệu Hưng. Thiệu Hưng trời âm u. Lúc Hàn Đinh đi từ ga Thiệu Hưng ra, cơ thể anh, cả trong lẫn ngoài, cơ hồ bị ẩm ướt, nhớp nháp rất khó chịu, không hiểu do đêm qua anh liên tục vã mồ hôi hay vì hơi ẩm trong không khí ở Thiệu Hưng. Đã hai ngày hai đêm anh không chợp mắt. Tư duy và bước chân mệt mỏi, rã rời như nhau. May mà anh vẫn còn nhớ cảnh phố xá Thiệu Hưng, vẫn có thể thông thạo tìm đến bến đò đơn sơ hồi nào. Thậm chí, anh bắt thuyền còn thuận lợi hơn cả lần trước. Con thuyền nhỏ lắc lư đưa anh tới con sông mịt mờ sương phía nhà Tứ Bình.

Sau khi lên thuyền, anh gọi di động cho La Tinh Tinh, hỏi nàng đang ở đâu, có phải ở nhà Tứ Bình không. La Tinh Tinh bảo: “Bọn em vừa đi ra. Giờ đang trên thuyền” Hàn Đinh giật mình: “Trên thuyền?”. Anh để ý nhìn trước nhìn sau. Ở đoạn sông phía trước và sau, những chỗ tầm mắt có thể vươn tới, đều tịnh không thấy bóng dáng một con thuyền nào. Hàn Đinh hỏi:

- Em ở đâu đi ra?

La Tinh Tinh:

- Hôm qua, bọn em tới thị trấn Thạch Kiều. Tiểu Vũ muốn thăm lại nơi anh ấy đã ở thời thơ ấu. Thị trấn ấy còn có cả một sân khấu cũ. Bố Tiểu Vũ từng diễn ở đó. Hàn Đinh. Anh cũng nên tới đây mà xem. Em còn biểu diễn những bước mèo trên sàn diễn sân khấu cơ đấy. Thạch Kiều là một phố nhỏ rất cổ kính, rất cổ kính. Ở Bắc Kinh, anh không thể thấy được đâu. Con người ở đây cũng rất thuần phác, tốt bụng. Chỗ này mà làm du lịch, đảm bảo khách Tây cứ gọi là chết mê chết mệt.

Nghe nàng nói xong, Hàn Đinh vặn nhỏ tiếng mình lại, cơ hồ sợ tiếng anh nói trong điện thoại sẽ bị người xung quanh nghe thấy. Anh hỏi:

- Tinh Tinh, Long Tiểu Vũ có đi cùng em không?

Giọng La Tinh Tinh vẫn oang oang, chẳng có gì là bí mật:

- Có ạ. Anh ấy đang chèo thuyền. Anh ấy bảo, lâu lắm rồi không chèo thuyền, muốn thử lại. Để em bảo anh ấy nói chuyện với anh nhé?

Hàn Đinh vội vàng ngăn lại:

- Thôi khỏi! Khỏi!

Rồi hỏi tiếp:

- Hai người đang ở đâu?

- Bọn em tới nhà Tứ Bình. Anh đang ở đâu?

Hàn Đinh lưỡng lự giây lát, rồi nói:

- Được. Anh cũng sẽ tới nhà Tứ Bình.

Thuyền của anh đang đi về hướng nhà Tứ Bình. Vẫn là khúc sông lượn quanh co. Đến một bến đò nơi người dân rửa rau, giặt giũ, anh xuống thuyền, lên bờ. Anh đi qua từng con ngõ nhỏ, rồi đi dọc theo con đường lát đá ven sông, rất lâu, rất lâu. Dọc đường đi, nhà nào nhà nấy cũng tỏa khói bếp. Anh nhìn thấy một khu chợ nhỏ nằm sát nhánh sông. Phiên chợ sáng vừa tan. Phiên chợ chiều chưa tới. Trên cây cầu ngắn ngủn vắt ngang nhánh sông, dân buôn đang kĩu kịt gồng gánh những sọt rau. Không rõ họ vừa tới hay ra về. Hàn Đinh len lỏi qua những sọt rau đan bằng tre nan, sang tới bờ đối diện. Tới quầy cắt tóc khi xưa, anh rẽ vào một ngõ nhỏ vắng vẻ, tới khoảnh sân nhìn thông lên bầu trời. Ấn tượng khoảnh sân ấy để lại cho anh là những kinh hoàng, hỗn loạn và ầm ĩ. Có lẽ bởi liên quan đến trận xô xát giữa anh và bố Tứ Bình. Nhưng bây giờ, khi tới gần nó, anh không nghe thấy bất kỳ một âm thanh nào phát ra từ trong sân. Sự tĩnh lặng ấy khiến anh bất giác điều chỉnh bước chân thật khẽ khàng. Anh dợm từng bước vào ngõ cửa vừa sâu vừa tối ấy. Ánh nắng trong sân dần tỏa ra theo bước chân anh. Anh trông thấy, trong vuông nắng xinh xắn ấy, có một chiếc ghế tre thấp. Một người đàn bà ốm yếu ngồi trên ghế. Anh nhận ra, đó chính là mẹ Tứ Bình. Anh thấy, một người đàn ông đang quỳ trước gối bà. Bà cầm tay người ấy thầm thì điều gì đó. Giống như người mẹ vỗ về đứa con trai đi xa vừa trở về. Bàn tay khô gầy của bà nhẹ nhàng vuốt mái tóc người ấy. Gương mặt già nua toát lên sự ấm áp, dịu hiền của tình mẹ. Hàn Đinh không nhìn thấy khuôn mặt người ấy. Nhưng qua dáng người cao ráo và bờ vai vạm vỡ của người ấy, anh có thể nhận ra, đó chính là Long Tiểu Vũ.

Hàn Đinh vào trong sân. Anh thấy cả cô gái lần trước đã dìu mẹ Tứ Bình tới nhà nghỉ ven sông tìm anh. Thấy cả La Tinh Tinh đang đứng cạnh cô gái ấy. Vừa trông thấy La Tinh Tinh, bao lo lắng, sốt ruột trong lòng anh liền tan biến. Hòn đá treo lơ lửng trong tim anh rơi xuống đất. La Tinh Tinh cũng trông thấy anh, gật đầu mỉm cười với anh. Anh cũng mỉm cười đáp lại. Trong sân còn có cả một bà cụ và đứa cháu trai. Họ đứng dưới chân tường, yên lặng. Dường như, sợ sẽ làm khuấy động cảnh “mẹ con trùng phùng” xúc động ấy.

Hàn Đinh đến bên cạnh La Tinh Tinh. Đang định cất tiếng, thì thấy mẹ Tứ Bình khó nhọc đứng lên, ngả vào vai Long Tiểu Vũ, để anh ta cõng bà đi về phía cầu thang. La Tinh Tinh và cô gái bước tới định giúp, nhưng Long Tiểu Vũ lắc đầu không cho. Người đàn bà quá gầy yếu. Bà nằm rất thoải mái trên tấm lưng thênh thang của Long Tiểu Vũ. Khuôn mặt nở nụ cười an lành. Hàn Đinh đi theo lên cầu thang. Cầu thang rất hẹp. Chỉ đủ một người đi lọt. Căn phòng trên gác cũng rất chật chội. Tồi tàn. Nhưng trong vẻ tồi tàn ấy lại toát lên một sự dung dị. Long Tiểu Vũ khẽ khàng đặt mẹ Tứ Bình lên giường. Mỗi bước chân, mỗi động tác của anh ta vẫn thành thục như thế. Hàn Đinh nghe thấy Long Tiểu Vũ gọi mẹ Tứ Bình “u”. “U” là cách gọi mẹ của người Thiệu Hưng. Anh ta hỏi bà muốn ăn gì, để anh ta đi mua. Giọng nói yếu ớt của bà phát ra một câu rất rõ. Đến ngay cả Hàn Đinh đứng ở cửa cũng nghe rõ mồn một:

- U muốn ăn cơm con nấu. Món dưa muối khô xào thịt.

Long Tiểu Vũ mỉm cười. Hàn Đinh nhìn thấy nụ cười ấy. Nó rất hiền lành, hiếu thuận, rất cảm lòng người. Long Tiểu Vũ nhẹ đáp: “Vâng”.

Long Tiểu Vũ quay người lại, ghé tai La Tinh Tinh thầm thì gì đó. La Tinh Tinh gật đầu đi ra cửa. Cô gái cũng đi theo nói:

- Chị. Để em đi cùng chị. Em biết chỗ nào có thịt ngon.

Lúc La Tinh Tinh đi ngang qua Hàn Đinh, anh cuối cùng cũng đã có cơ hội nói với nàng câu đầu tiên:

- Tinh Tinh. Anh muốn nói chuyện với em một lát.

Bước chân La Tinh Tinh không dừng lại. Nàng nói:

- Em đi mua thịt đã. Để lát nữa nhé.

Nàng đã xuống dưới chân cầu thang, để cô gái dẫn đường, đi mua thịt nấu cơm cho mẹ Tứ Bình. Long Tiểu Vũ đắp chăn cho mẹ Tứ Bình, rồi đứng dậy. Lúc này, anh ta trông thấy Hàn Đinh đang đứng ở cửa.

Anh ta không hề ngạc nhiên. Rõ ràng, La Tinh Tinh đã ton hót với anh ta việc anh đã tới Thiệu Hưng. Anh ta thân thiện bước tới, hồ hởi chào anh như thể anh ta là chủ nhà:

- Hàn Đinh. Anh tới từ khi nào vậy?

- Tôi vừa tới.

Long Tiểu Vũ cười bẽn lẽn. Có chút gì đấy rụt rè. Lúc nói chuyện với Hàn Đinh ở trại giam Bình Lĩnh với thân phận tù nhân, anh ta cũng rụt rè như thế. Đến giờ, vẫn không hề thay đổi. Anh ta bảo:

- Tôi nghe La Tinh Tinh nói lại, rằng lần trước, vì việc của tôi, anh và cô ấy đã tới đây. Tôi nghe, mà rất cảm động. Tôi đã từng sống ở đây. Anh có muốn ngó qua phòng tôi ở trước đây không? Nào, mời anh qua bên này.

Anh ta chủ động ra khỏi phòng của mẹ Tứ Bình, dẫn Hàn Đinh đến căn phòng nhỏ ở tít cuối hành lang. Hàn Đinh biết, đây chính là phòng của Chúc Tứ Bình. Long Tiểu Vũ đã ở đây hồi còn yêu Chúc Tứ Bình.

Căn phòng này nhỏ hơn. Sàn nhà, bốn bức tường, mái nhà đều được ghép bằng những tấm gỗ. Căn phòng không có cửa sổ. Qua ánh nắng chiếu vào cầu thang ngoài cửa, có thể trông thấy trong phòng lỉnh kỉnh những giường, tủ, bàn, và nhiều thứ lặt vặt khác. Bức tường gỗ đã mối mọt. Trên đó treo rất nhiều bức ảnh cắt từ họa báo xuống: Ảnh các ngôi sao điện ảnh, người mẫu. Nhưng nhiều hơn cả là ảnh những tòa biệt thự sang trọng và xe ô tô thể thao. Bức tường cạnh giường gọn gàng nhất. Chỉ treo một khung kính. Trong khung kính lồng một bức ảnh. Ảnh phóng to từ ảnh nhỏ, nên bị rỗ. Nhưng hình Chúc Tứ Bình và Long Tiểu Vũ tựa vào nhau cười rất tươi vẫn rất đẹp và chân thực.

- Tôi ngủ ở đây. - Long Tiểu Vũ chỉ vào một chiếc giường, nói với Hàn Đinh. Đó là một chiếc giường đơn. Thậm chí còn nhỏ hơn cả một chiếc giường đơn tiêu chuẩn: - Nhỏ quá phải không? - Long Tiểu Vũ cười, hỏi Hàn Đinh: - Hồi ấy, tôi nằm quen rồi. Hai người nằm chung, mà không hề thấy chật.

Hàn Đinh nhìn thẳng vào mắt anh ta. Trong phòng rất tối. Nhưng ánh sáng trong mắt Long Tiểu Vũ đủ để biểu đạt tình cảm của anh ta. Hàn Đinh hỏi: - Anh có hoài niệm cuộc sống trước đây không?

Long Tiểu Vũ không trả lời ngay. Dường như, anh ta đã để ý đến giọng điệu của Hàn Đinh. Ngữ khí ấy cơ hồ đã khiến cho một câu hỏi tưởng như bình thường mang một hàm ý sâu xa.

- Đương nhiên rồi. - Long Tiểu Vũ gật đầu: - Tôi hoài niệm cuộc sống trước đây, cho dù nó nghèo túng, khổ sở thế nào chăng nữa. Hôm qua, tôi đưa Tinh Tinh tới thị trấn Thạch Kiều. Đó là nơi tôi đã sinh ra. Tôi còn dẫn cô ấy đi xem sân khấu trong thị trấn, nơi bố tôi từng diễn ở đó. Chính ở phía sau sân khấu ấy, ông đã lần đầu tiên dạy tôi phải biết đền ơn người khác. Ông nói: Nếu ai đó giúp con, thì con nhất định phải ghi nhớ trong lòng, nhất định phải báo đáp người ấy. Mẹ Tứ Bình rất tốt với tôi. Bà coi tôi như con đẻ. Bởi vậy, tôi phải về thăm bà. Tôi phải cảm kích bà suốt đời. Hàn Đinh, anh cũng là người tôi phải cảm kích suốt đời. Đợi khi nào tôi có khả năng, tôi nhất định sẽ báo đáp anh!

Hàn Đinh không hề biến sắc. Không tỏ ra phản đối, cũng không tỏ ra chấp nhận. Anh lạnh lùng hỏi:

- Vậy còn Tứ Bình? Tứ Bình có giúp đỡ anh không? Có tốt với anh không? Anh có cần báo đáp cô ấy không?

Nét mặt Long Tiểu Vũ trở nên nghiêm túc. Rõ ràng anh ta cảm nhận được sự gay gắt và cố ý trong giọng nói của Hàn Đinh. Đó cơ hồ là một chuỗi những lời truy vấn nghiêm khắc. Hoặc, có thể anh ta đã cảm giác được một điều gì đó. Anh ta sững sờ giây lát: - Tứ Bình? - Anh ta nói: - Tứ Bình cũng đã từng giúp tôi. Nhưng tôi cũng đã từng giúp đỡ cô ấy. Tôi đã báo đáp cô ấy rồi. Sau này, người tôi phải báo đáp là mẹ cô ấy.

Hàn Đinh bồi tiếp, không hề khách sáo:

- Với mẹ cô ấy, điều anh cần làm không chỉ là báo đáp, mà còn là sự sám hối. Hôm nay đến đây, lúc quỳ trước mặt người mẹ đã mất đi người con gái, anh đã sám hối chưa?

Long Tiểu Vũ nhìn Hàn Đinh. Hàn Đinh cũng nhìn anh ta. Khuôn mặt ấy, Hàn Đinh đã quen thuộc quá. Cho đến tận bây giờ, cho đến tận lúc này, Hàn Đinh vẫn bị khuôn mặt ấy làm cho mê hoặc. Một khuôn mặt mới vuông vắn, điển trai, quân tử, hiền lành, tốt bụng biết bao! Khuôn mặt ấy có thể làm cho mọi người đàn ông đều cảm thấy tin tưởng, mọi người phụ nữ đều cảm thấy thiện cảm, cuốn hút. Thần thái tự nhiên toát ra từ khuôn mặt ấy, những kẻ gian ngoan, xảo trá, tiểu nhân dù muốn cũng không thể nào bắt chước được.

Long Tiểu Vũ cất tiếng. Phương thức đối phó cũng giống như khí chất của anh ta. Thêm một chút thật thà, thẳng thắn. Bớt một chút tránh né, vòng vo. Anh ta hỏi ngược lại:

- Tôi nghe Tinh Tinh nói, anh vừa từ Bình Lĩnh đến. Vụ án của tôi lại có thêm tình tiết gì chăng?

Hàn Đinh gật đầu:

- Phải. Có thêm tình tiết mới.

Long Tiểu Vũ cũng gật đầu. Ngừng giây lát như thể đã hiểu ra. Anh ta lại hỏi:

- Có cần tôi làm gì không?

Hàn Đinh:

- Đương nhiên.

Anh cũng cố ý ngừng lại giây lát, rồi mới nói:

- Nhưng, khi đến đây, anh đã bắt đầu làm rồi.

Long Tiểu Vũ nhìn chăm chăm vào Hàn Đinh:

- Tôi đã làm gì?

Mặt Hàn Đinh không hề biến sắc:

- Sám hối.

Long Tiểu Vũ chắc chắn đã hiểu ra. Nếu không, sắc mặt anh ta đã không tái nhợt đến thế! Giọng nói anh ta đã không run rẩy đến thế! Sự run rẩy phát ra tự sâu đáy lòng. Muốn che đậy, cũng không thể:

- Tôi... còn cần phải làm gì nữa?

Hàn Đinh thở dài, rồi nói chậm rãi:

- Anh còn cần... tìm một luật sư.

Long Tiểu Vũ im lặng.

Sau phút im lặng, anh ta nói:

- Nếu tôi vẫn mời anh... làm luật sư của tôi. Anh có đồng ý không?

Hàn Đinh cũng im lặng. Sau đó trả lời:

- Tôi có hai điều kiện. Nếu anh đáp ứng. Tôi sẽ đồng ý.

- Điều kiện gì?

- Thứ nhất, anh phải đi tự thú. Theo quy định điều 67 Luật hình sự nước Cộng hòa nhân dân Trung Hoa, tự thú có thể được xử nhẹ tội, hoặc giảm mức hình phạt.

- Còn điều kiện thứ hai?

- Thứ hai, anh phải nói thật cho tôi biết, chẳng lẽ anh có mối thâm thù với Tứ Bình lớn như thế sao? Hôm đó, tại sao anh không cứu cô ấy? Tại sao, khi đã nhìn thấy cô ấy thoi thóp rồi, mà anh vẫn còn giáng một đòn cướp đi sinh mạng của cô ấy? Tại sao?

- Tức là động cơ phạm tội như các anh vẫn nói, đúng không?

- Phải!

- Tại sao anh lại quan tâm đến động cơ như thế? Phải chăng, động cơ có thể giúp làm nhẹ tội?

- Không. Tôi chỉ muốn biết, người được một cô gái trong sáng như thế yêu là một kẻ sát thủ máu lạnh như thế nào. Tôi còn muốn biết, một thanh niên trông rất hiền lành, đứng đắn, sao lại có thể trở thành một tên sát thủ máu lạnh như thế!

Long Tiểu Vũ bất động. Trong căn nhà gác nhỏ chưa đầy mười mét vuông ấy, trong không phí tỏa ra mùi ẩm mốc ấy, dưới ánh nắng đã mất đi bản sắc vốn có sau nhiều lần khúc xạ ấy, khuôn mặt và vóc dáng anh ta vẫn đẹp. Giọng nói dù đã hơi lạc đi, nhưng vẫn đẹp. Nét mặt, vóc dáng anh ta cơ hồ giống như một pho tượng được đẽo gọt bởi bàn tay của thiên nhiên.

- Anh đã bao giờ nếm trải mùi vị của đói chưa? Anh đã bao giờ nếm trải mùi vị của nghèo chưa? - Long Tiểu Vũ bình tĩnh nói: - Với tôi, đói và nghèo là một sự áp bức về tâm lý, một sự sỉ nhục về tinh thần. Đói và nghèo làm tôi không có được bất kỳ một sự vui vẻ. Làm tôi suốt ngày chỉ nghĩ đến cái ăn, chốn ngủ, suốt ngày chỉ nghĩ đến kiếm tiền, chỉ nghĩ đến sự sống, chỉ nghĩ đến... ngày mai đi đâu, làm việc gì.

Long Tiểu Vũ dừng lại. Hàn Đinh không kiềm chế được, nói luôn hộ anh ta kết quả sau này:

- Và La Tinh Tinh đã khiến anh không còn bị đói. La Tinh Tinh đã mang lại cho anh một công việc tử tế. La Tinh Tinh đã làm cho anh có tiền, sống như một nhân viên văn phòng trong xã hội thượng lưu! Thế nên, anh phải giết Chúc Tứ Bình. Vì cô ta muốn gây trở ngại cho anh, phá hoại niềm vui của anh!

- Không! - Long Tiểu Vũ lắc đầu quả quyết, phủ nhận suy đoán của Hàn Đinh: - Không phải cô ấy muốn phá hoại niềm vui của tôi. Cô ấy muốn hủy hoại cả công ty chế dược Bảo Xuân, hủy hoại sự nghiệp của La Bảo Xuân, hủy hoại cuộc sống tương lai của La Tinh Tinh! Ở nhà giáo sư Lương, cô ta đã nghe được một thông tin có thể hủy hoại tất cả những thứ ấy. Cô ấy nói với tôi, cô ấy quyết định công bố thông tin này, sẽ tìm các báo, tìm phóng viên để công bố! Cô ấy muốn phóng viên tới gặp giáo sư Lương, ép giáo sư Lương nói ra khiếm khuyết của thuốc uống Bảo Xuân! Cô ta là người nói được, làm được. Cô ta bảo, trừ phi tôi đồng ý bỏ La Tinh Tinh và tiếp tục gắn bó với cô ấy! Trừ phi tôi đồng ý...

Phải. Đây chính là động cơ, đây chính là kết luận. Hàn Đinh không cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng con tim anh, không hiểu sao, vẫn bất ngờ bị chấn động. Không phải vì những lời bộc bạch rầm rì như nói với chính mình của Long Tiểu Vũ, mà vì trí tưởng tượng bật ra cùng những lời bộc bạch ấy. Anh tưởng tượng ra cảnh Chúc Tứ Bình sẽ tức giận và buồn bã thế nào khi thấy Long Tiểu Vũ mặc quần áo xong, bỏ mặc lời van xin, níu kéo của cô, khăng khăng đòi rời khỏi văn phòng công trường. Anh tưởng tượng ra cảnh khuôn mặt Long Tiểu Vũ sẽ nhợt nhạt thế nào khi nghe Tứ Bình đưa ra lời đe dọa chết người ấy. Anh tưởng tượng ra cảnh khi Long Tiểu Vũ quay lại văn phòng công trường lần thứ hai để tìm máy điện thoại di động, sắc mặt anh ta đã do dự thế nào khi thấy Tứ Bình rên rỉ, cầu cứu trong vũng máu. Anh tưởng tượng ra cảnh Long Tiểu Vũ muốn bế xốc Tứ Bình lên, nhưng không được, rồi lại đặt cô ta xuống. Anh tưởng tượng ra cảnh sau khi đặt Tứ Bình xuống, Long Tiểu Vũ, trong thâm tâm, đã phải trải qua sự giằng co và lựa chọn khó khăn như thế nào. Anh tưởng tượng ra cảnh anh ta cuối cùng cũng quyết tâm giơ chiếc cán xẻng lên cao quá đầu, trong khi trái tim như nghẹn thở, nét mặt run rẩy... Có thể, anh ta muốn báo đáp ơn trọng dụng, cất nhắc của La Bảo Xuân. Có thể, anh ta muốn đền đáp tình yêu của La Tinh Tinh. Nhưng cũng có thể, anh ta chỉ vì cái tôi, không muốn trở lại cuộc sống nghèo đói, không việc làm và hèn kém... Bởi vậy, sau vài ba giây dừng lại trên không trung, cuối cùng, chiếc cán xẻng đã giáng xuống thật mạnh...

Căn phòng sát vách vọng đến tiếng gọi của mẹ Tứ Bình. Tiếng gọi ấy làm Hàn Đinh và Long Tiểu Vũ giật bắn mình. Long Tiểu Vũ quay người chạy vào phòng của mẹ Tứ Bình. Ở đó vọng ra tiếng ho khàn khàn của người đàn bà và tiếng hỏi han sốt sắng của Long Tiểu Vũ. Hàn Đinh lặng lẽ rời căn phòng tối tăm, chật chội như tổ chim, đi từng bước chậm rãi đến nơi có ánh nắng mặt trời dưới cầu thang. Anh để mình dần dần thoát ra khỏi những cảnh tượng thật khó tưởng tượng ấy, thoát ra khỏi cuộc sống đầy mây đen của Long Tiểu Vũ. Những đám mây đen trong cuộc sống ấy cũng hắt bóng tối vào trái tim Hàn Đinh, khiến anh càng thêm khao khát ánh nắng rực rỡ trước mặt!

Anh đi một mình xuống cầu thang chật hẹp. Bước vào khoảnh sân đầy ắp nắng. Anh nhắm nghiền đôi mắt đã nhìn quá lâu trong bóng tối. Trong thị giác của anh, mí mắt chuyển từ màu đen sang màu đỏ. Cùng với sự khôi phục của thị giác, đầu óc anh cũng dần tỉnh táo. Anh nghĩ thầm: Thật là một cơn ác mộng!

Anh mở mắt. Đôi mắt vẫn còn một chút cảm giác chói chang. Tầm nhìn vẫn có vẻ chập chờn. Anh chập chờn trông thấy mấy người đàn ông đi vào từ ngõ cửa tối om. Đi đầu tiên là một người trông rất quen.

Anh nhìn người đó. Người đó cũng nhìn anh.

Anh đã nhận ra, người ấy chính là Diêu Đại Duy. Phía sau ông ta hiển nhiên là đám nhân viên cấp dưới của ông ta!

Diêu cười nhạt. Thể hiện điêu luyện vẻ kiêu hãnh của người chiến thắng. Ông ta nhìn Hàn Đinh đang há hốc mồm ngạc nhiên vì sự xuất hiện đột ngột của ông ta, không nói. Sau đó, ngoái đầu lại gật nhẹ với đám nhân viên. Mấy nhân viên mặc thường phục lập tức rảo bước thật nhanh, đi qua Hàn Đinh tiến tới phía cầu thang.

- Xin các anh đợi cho một lát!

Hàn Đinh bất ngờ giang hai tay ngăn họ lại. Hai nhân viên mặc thường phục phản xạ rất nhanh, họ đồng thời vặn tay Hàn Đinh ra đằng sau. Hàn Đinh hét to về phía Diêu Đại Duy:

- Anh ta đã đồng ý tự thú. Các anh hãy để anh ta tự thú!

Diêu Đại Duy lạnh lùng lắc đầu, khẽ nói: - Muộn rồi.

Hai chữ ấy giống như một mệnh lệnh. Đám công an mặc thường phục bỏ lại Hàn Đinh, nhanh nhẹn lao lên cầu thang. Diêu Đại Duy đi qua Hàn Đinh - lúc này đang ngây ra như khúc gỗ - lên theo. Những bậc thang bằng gỗ ọp ẹp, mỏng mảnh ấy không biết liệu có thể chịu được sức nặng của những bước chân gấp gáp, dồn dập. Tiếng bước chân rộn lên làm Hàn Đinh bừng tỉnh. Anh cũng quay người, lao lên cầu thang.

Hàn Đinh vừa chạy lên hết cầu thang. Tiếng bước chân hỗn loạn chợt như tiêu tan. Cảnh tượng yên tĩnh đến kỳ lạ, bất thường!

Hàn Đinh thấy căn phòng của mẹ Tứ Bình vắng tanh. Mấy nhân viên mặc thường phục đều vây kín cửa căn phòng nhỏ của Tứ Bình. Hàn Đinh chen vào trong. Đập vào mắt anh trước tiên là tấm lưng Diêu Đại Duy đang cúi xuống. Trong căn phòng chật chội này, chiếc lưng to bè ấy cơ hồ bịt chặt mọi góc nhìn. Mãi đến khi ông ta đứng lên, quay ra đằng sau, Hàn Đinh mới nhìn thấy mẹ Tứ Bình đang ngồi trên tấm phản giường chật chội. Người đàn bà ốm yếu ấy đang ngồi thẳng đờ. Long Tiểu Vũ ngồi dưới sàn, lưng tựa vào đầu gối bà. Đầu ngửa lên gối vào tay bà. Hai mắt nhắm nghiền, như đang ngủ. Mặc cho những ngón tay nhỏ gầy của mẹ Tứ Bình nhẹ nhàng vuốt tóc. Hàn Đinh chen vào trong phòng. Anh hoảng hốt nhìn thấy máu tươi loang đầy sàn. Trong căn phòng lờ mờ vì thiếu sáng, máu tươi trông có màu đen sậm. Ánh mắt anh cuối cùng cũng đã tìm thấy nơi bắt nguồn của dòng máu. Dù ý thức của anh đang rất hỗn loạn, nhưng vẫn có thể mách bảo anh một cách rõ ràng rằng, thân chủ của anh - Long Tiểu Vũ - đã cắt mạch máu ở cổ tay tự vẫn!

Điều làm Hàn Đinh sợ nhất, lo lắng nhất đã xảy ra liền ngay sau đó. Khi ánh mắt anh rời khỏi chỗ máu loang lổ dưới sàn ngoái lại phía sau, anh trông thấy La Tinh Tinh - vừa ở ngoài về - xuất hiện ở cửa căn phòng nhỏ. Anh đã không thể nào ngăn được đôi mắt sợ hãi đến tột cùng của nàng trước cảnh tượng đẫm máu ấy!

Đây là lần đầu tiên sau hai mươi năm có mặt trên đời, Hàn Đinh nhìn thấy tận mắt cảnh máu đổ. Dù rằng vết dao rõ mồn một, dù rằng máu đã chảy, nhưng cảnh tượng lưu lại trong đầu anh lại có cảm giác thật êm dịu.

Nét mặt Long Tiểu Vũ an lành, giống như vừa đi vào giấc ngủ. Sắc mặt anh ta tái nhợt, không một sắc hồng của máu, nhưng lại sống động lạ thường. Đầu anh ta gối lên hai đầu gối mẹ Tứ Bình, mặc cho người đàn bà hiền từ ấy nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen nhánh trên trán anh ta. Tất cả mọi người có mặt đều nhón chân thật khẽ. Im lặng. Đến ngay cả La Tinh Tinh cũng kìm nén tiếng thổn thức, cơ hồ sợ nó sẽ làm kinh động đến giấc ngủ của Long Tiểu Vũ. La Tinh Tinh nhẹ nhàng ngồi xuống, đỡ lấy cánh tay anh ta. Máu thi thoảng vẫn túa ra từ vết cứa sâu hoắm. Nàng như không nhìn thấy Diêu Đại Duy đang lấy tay tìm mạch ở cổ Long Tiểu Vũ, như không nghe thấy tiếng trầm buồn của Diêu Đại Duy khi ông ta tuyên bố đương sự đã chết. Nàng từ từ gỡ bàn tay Long Tiểu Vũ đang nắm chặt. Trong lòng bàn tay dính đầy máu ấy là vòng ngọc trai trắng muốt lạnh như băng được điểm xuyết một viên ngọc màu xanh!

Nhân viên mặc thường phục bước tới, đỡ lấy mẹ Tứ Bình. Khi được cõng ra khỏi căn phòng, sắc mặt bà ta hoảng hốt, miệng lẩm bẩm điều gì đó. Sau đó, họ đỡ La Tinh Tinh dậy. Hàn Đinh định bước tới đón La Tinh Tinh, nhưng bị tấm lưng to bè của một nhân viên công an lực lưỡng ngăn lại. Căn phòng nhỏ bé quá. Anh với nàng gần nhau trong gang tấc, nhưng lại bị ngăn cách bởi một bức tường người. Anh nhìn họ bế La Tinh Tinh - khi ấy đã ngất xỉu - ra khỏi căn gác xép đầy mùi tanh của máu. Anh định gọi tên nàng, nhưng giọng nói chưa kịp phát ra, đã bị Diêu Đại Duy vỗ vào vai từ phía sau.

- Đi thôi. Hiện trường cần được bảo vệ. Cậu để lại bao nhiêu vết tích tại hiện trường mà cũng không sợ chúng tôi nghi ngờ cậu là hung thủ ư?

Hung thủ? Tôi liệu có thể là hung thủ?

Một tiếng sau. Tại trụ sở công an Thiệu Hưng, Hàn Đinh đã làm xong biên bản xét hỏi. Sau khi ký tên mình vào trang đầu tiên của tờ biên bản, anh hỏi Diêu Đại Duy - người đã xét hỏi anh:

- Nếu Long Tiểu Vũ bị giết, và em lại để lại hiện trường quá nhiều những vết giày và vân tay, liệu em có trở thành nghi phạm?

Diêu Đại Duy gật đầu, không chút do dự:

- Đúng. Ít ra, cậu sẽ là một trong những nghi phạm.

- Nhưng anh biết rằng, em sẽ không giết người. Nếu anh biết quá rõ về nhân cách, đạo đức của em, biết em không thể giết người, liệu anh có còn nghi ngờ em không?

Diêu Đại Duy mỉm cười, đáp:

- Không có gì là không thể. Kẻ xấu chưa chắc là không có nhân tính. Còn người tốt cũng chưa chắc là không có lòng dạ thú. Người xấu và người tốt, nếu xét theo đa số, thì người tốt lấy điều thiện làm chính, kẻ xấu lấy điều ác làm chính. Nhưng trong một sự việc cụ thể thì thường có sự lẫn lộn âm dương, trắng đen. Một người tốt, lương thiện, đứng đắn, nhưng trong một khoảnh khắc, một hoàn cảnh đặc biệt nào đó, chưa biết chừng sẽ lại bất ngờ buông thả cái ác mà lúc bình thường, anh ta luôn hết sức kìm giữ nó... Thế nên, với chúng tớ, không có chuyện gì là không thể xảy ra cả. Còn với sự việc, chỉ có mở đầu và kết thúc.

Hàn Đinh lặng thinh.

Phải. Vụ án này đã kết thúc. Cho dù là với Diêu Đại Duy hay với Hàn Đinh, nó đều đã kết thúc.

Hàn Đinh nghĩ thầm, kết thúc có nghĩa là gì? Có nghĩa là, một quá trình mới sẽ lại bắt đầu ư?

Làm xong biên bản đã là hơn một giờ chiều. Hàn Đinh tức tốc đến một trạm xá có phần tuềnh toàng gần nhà Tứ Bình. Diêu Đại Duy nói cho anh biết là La Tinh Tinh đã được đưa tới đây. Tinh thần nàng đã tỉnh táo trở lại. Diêu Đại Duy đã cử người đến, muốn lấy lời khai, nhưng không được. La Tinh Tinh chỉ khóc, chỉ hỏi han Long Tiểu Vũ. Nàng không tin rằng Long Tiểu Vũ đã chết. Biến cố long trời lở đất ấy đã ập tới quá nhanh. May mà lời khai của La Tinh Tinh chẳng mấy quan trọng đối với sự kết thúc của vụ án Chúc Tứ Bình bị giết. Có cũng được, mà không có cũng chẳng sao. Thêm nữa, bác sỹ, y tá ở trạm xá cứ giữ hai nhân viên mặc thường phục lại, đòi họ trả tiền điều trị cho La Tinh Tinh, rằng: - Người do các anh đưa tới đây. Các anh không thể quẳng người ta lại rồi phủi tay được... Thế nên, hai nhân viên mặc thường phục ấy đã thừa dịp đánh bài chuồn, quẳng lại đương sự.

Khi Hàn Đinh đến trạm xá, lại chẳng bị ai bám lấy anh đòi tiền. Không có ai đòi tiền là bởi trước đây mười lăm phút, La Tinh Tinh đã thanh toán tiền điều trị và rời khỏi trạm xá. Hàn Đinh hỏi bác sĩ: “Anh chị có biết cô ấy đã đi đâu không?” Cả bác sĩ và y tá đều nhìn nhau, ngơ ngác.

Hàn Đinh ra khỏi trạm xá. Trước mắt anh, người đi lại nườm nượp. Nắng chói chang trên đầu. Đường xá thênh thang. Nhưng không thấy bóng dáng La Tinh Tinh.

Anh gọi di động cho La Tinh Tinh, nhưng nàng đã tắt máy. Hàn Đinh bắt một chiếc taxi ra ga tàu. Anh chạy đi chạy lại giữa phòng bán vé và cửa vào ga, tìm tới khi trời tối, nhưng vẫn không thấy bóng dáng La Tinh Tinh đâu. Trong lúc bất lực, anh lại gọi điện cho Diêu Đại Duy, hỏi xem ông ta có biết La Tinh Tinh đi đâu không. Diêu Đại Duy bảo không biết, nhưng lại bảo: - Vừa vặn tớ có việc muốn nói với cậu. Vừa nãy, bà mẹ Tứ Bình bảo một cô gái đến tìm cậu, bảo cậu tới đó một chuyến. Không rõ có chuyện gì. Đi hay không thì tùy cậu.

Nói chuyện với Diêu Đại Duy xong, Hàn Đinh đứng ở đầu phố trước nhà ga. Sức cùng lực kiệt. Đầu choáng mắt hoa. Suốt từ sáng đến giờ, anh chưa ăn uống gì. Tư duy cũng vì thế trở nên chậm chạp. Anh thất thểu bước vào một quán ăn nhỏ bên lề đường. Uống nửa chai bia, ăn đại một chút gì đó nạp năng lượng cho cơ thể, rồi tới nhà Tứ Bình. Đến nơi, đã rất muộn. Trong ngõ tối đen, xòe bàn tay không trông thấy ngón. Khoảnh sân nhỏ bé không một dấu người, không cả hơi người. Có lẽ, sự khiếp đảm ban ngày đã khiến những người hàng xóm vừa tối đến đã cửa đóng then cài, kìm nén cả hơi thở. Hàn Đinh mò mẫm đi lên cầu thang gác chật hẹp. Trong bóng tối, tiếng bậc thang kêu cót két nghe rợn người. Lên đến nửa chừng, chợt một giọng nói vang lên: “Ai đấy?”. Nghe giọng, Hàn Đinh biết đó là cô gái hàng xóm luôn chăm sóc mẹ Tứ Bình:

- Anh đây. Anh là luật sư Hàn.

- Luật sư Hàn ạ?

Cô gái mở cánh cửa một gian phòng trên gác. Ánh đèn trong phòng hắt sáng bậc cầu thang. Cô gái ngay lập tức nhận ra Hàn Đinh, quay đầu gọi vào trong: “Luật sư Hàn đến ạ.” Rồi đón Hàn Đinh vào trong phòng.

Trong phòng, ánh đèn tù mù. Không khí đục ngầu. Cô gái dẫn Hàn Đinh tới trước giường, rồi đỡ mẹ Tứ Bình dậy, nhắc lại: - Bác ơi, luật sư Hàn đến rồi.

Mẹ Tứ Bình chìa bàn tay khô gầy, ý bảo Hàn Đinh ngồi xuống mép giường. Ánh sáng trước giường rất tối, nhưng Hàn Đinh vẫn có thể cảm nhận được mắt bà ầng ậng nước. Bà ho một trận dữ dội. Vừa ho, vừa muốn nói. Giọng bà tắc nghẹn, yếu ớt:

- Luật sư Hàn. Tôi muốn nhờ cậy anh, tới chỗ thẩm phán nói giúp tôi một câu. Tiểu Vũ đã nhận lỗi rồi. Mong thẩm phán hãy rộng lượng với thằng bé.

Hàn Đinh sửng sốt. Không biết nói gì, không biết trả lời sao, không biết phải an ủi người đàn bà ốm yếu đầy lòng vị tha như thế nào.

- Hôm nay, Tiểu Vũ đã kể hết với tôi. Thằng bé cũng ngồi trước giường như anh bây giờ. Nó bảo với tôi: “U, con đã giết Tứ Bình. Con có lỗi với em, cũng có lỗi với u. Bây giờ, con sẽ đi tìm Tứ Bình. Mong u tha thứ cho con.” Sau đấy, thằng bé vào phòng của Tứ Bình. Nó tới đó để tìm Tứ Bình. Luật sư Hàn, phiền anh nói giúp với thẩm phán, Tứ Bình là con gái tôi, Tiểu Vũ là con trai tôi. Chuyện của hai đứa chúng nó là chuyện của gia đình chúng tôi. Chúng tôi không muốn nhà nước phải bận tâm. Tôi là mẹ của chúng nó. Tôi đã tha thứ cho chúng nó. Chúng nó bây giờ đã giảng hòa rồi. Anh nói giúp với thẩm phán đừng xét tội Tiểu Vũ nữa...

Hàn Đinh gật đầu. Anh cố gắng dùng những ngôn từ dễ hiểu nhất để an ủi trái tim nhân từ của bà:

- Bác yên tâm. Thẩm phán không xử anh ấy nữa đâu. Luật pháp quy định, không xét xử với những người đã khuất. Tòa để anh ấy đi rồi.

Gương mặt bà mẹ Tứ Bình toát lên niềm an ủi. Bà rối rít cảm ơn: - Đội ơn thẩm phán. Đội ơn luật sư Hàn...

Cô gái soi đèn pin tiễn Hàn Đinh xuống cầu thang. Xuống hết cầu thang, anh hỏi cô gái có biết La Tinh Tinh đi đâu không. Anh chỉ buột miệng hỏi. Không ngờ, câu trả lời của cô gái làm anh khựng lại, toàn thân run rẩy!

- Chị bạn anh Tiểu Vũ chứ gì ạ? Chị ấy vừa đi xong.

- Vừa đi xong? - Giọng Hàn Đinh gấp gáp: - Đi được bao lâu rồi?

- Trước khi anh đến chỉ vài phút. Em vừa tiễn chị ấy thì anh đến.

- Chị ấy đi đâu? Em có biết chị ấy đi đâu không?

- Em không biết.

- Chị ấy đến làm gì? Đến thăm mẹ Tứ Bình ư?

- Không. Chị ấy không vào nhà. Chị ấy đến thăm căn phòng của anh Tiểu Vũ. Chị ấy muốn ở một mình trong phòng. Không cho em vào theo. Cũng không cho em nói với bác.

-... Chị ấy làm gì trong phòng?

- Chị ấy chẳng làm gì cả... chỉ khóc.

Mắt Hàn Đinh ươn ướt. Anh biết rất rõ, La Tinh Tinh đã khóc Long Tiểu Vũ. Nhưng không hiểu sao, anh cũng muốn khóc!

La Tinh Tinh lại quay về. Thăm căn phòng của Tiểu Vũ. Trong căn phòng ấy, nàng đã khóc Tiểu Vũ, rồi lặng lẽ bỏ đi.

Đó là thông tin cuối cùng Hàn Đinh được biết về La Tinh Tinh.

Ngày thứ ba sau khi Hàn Đinh trở về Bắc Kinh là ngày thi TOEFL. Dù bố mẹ anh tuyên bố đã thất vọng tột cùng vì anh, nhưng tối hôm trước, ông bà vẫn viết thời gian và địa điểm thi của sáng hôm sau vào một mẩu giấy, rồi đặt nó cạnh chiếc gối của anh. Sáng sớm hôm sau, mẹ anh vẫn cứ gõ cửa phòng anh. Mãi sau, anh mới mơ màng đáp lại. Mẹ anh hỏi ngoài cửa: “Con không dậy à?” Anh lười biếng đáp lời: “Con muốn ngủ!” Mẹ anh lặng lẽ bỏ đi. Không gọi cậu con trai nữa.

Anh lại chuyển về nhà riêng ở Sùng Văn Môn. Bài trí trong phòng vẫn y nguyên hồi La Tinh Tinh sắp xếp. Hàng ngày, anh đi tàu điện ngầm đi làm. Hết giờ làm, lại đi tàu điện ngầm về nhà. Cuộc sống vô vị, nhàm chán. Hết giận, bố mẹ anh không còn quan tâm đến việc học hành và tiền đồ của anh nữa, mà chuyển sang lo lắng cho trạng thái tâm lý của anh. Thi thoảng, hai ông bà lại dè dặt hỏi về La Tinh Tinh, hỏi Hàn Đinh có nhận được tin tức gì của nàng không. Lần nào, Hàn Đinh cũng trả lời chỉ một câu, vô cảm: “Không ạ”.

Phải! Sau này, anh không nhận được bất kỳ tin tức nào về La Tinh Tinh. Không bao giờ! Anh muốn ép lòng mình tin rằng, đó chỉ là một giấc mơ đẹp. Sau khi tỉnh dậy, mọi thứ trong giấc mơ đều tan biến. Sạch sanh.

Trong cuộc sống vô vị, nhàm chán ấy, điều duy nhất mà anh trông đợi, gửi gắm, đó là gọi điện thoại di động cho La Tinh Tinh. Anh gọi không biết bao lần! Đó là kênh duy nhất để anh có thể liên lạc với nàng. Cho đến một ngày, âm thanh phát ra từ máy di động không còn là câu “Số máy quý khách vừa gọi tạm thời không liên lạc được”, mà chuyển thành “Số máy quý khách vừa gọi không có!” Lúc ấy, anh hiểu rằng, kênh liên hệ cuối cùng cũng đã bị cắt đứt hoàn toàn. Số điện thoại ấy giống như một bong bóng khí tung tăng bay nhảy trong lòng anh. Giờ đây, bong bóng khí duy nhất hiện hữu ấy cuối cùng cũng vỡ tan, biến thành hư vô trong không khí.

Hàng ngày, ngoài đi làm, về nhà và thảng hoặc có chuyến công tác, anh chẳng hề đi đâu. Ngay cả nhà bố mẹ, chỉ khi nào ông bà cần anh giúp đỡ việc gì đó, anh mới tới một chuyến. Công việc ở văn phòng luật sư, anh vẫn tích cực, chịu khó. Cùng Lâm thụ lý khá nhiều vụ án xuyên tỉnh, xuyên quốc gia liên quan đến tài sản thừa kế. Thành tích đạt được cũng đáng khen ngợi. Trong vụ án Trương Hùng, Lâm đã lấy trọn tiếng tăm của Hàn Đinh. Mức phạt dành cho Trương Hùng từ tử hình mười mươi giảm xuống còn tử hình hoãn thi hành án. Tội danh của hắn từ cố ý giết người được chuyển thành cố ý giết người không thành. Nhờ đó, hắn giữ được mạng sống. Với luật sư bào chữa, đây đương nhiên là một thành công vang dội! Uy tín của Lâm trong văn phòng luật sư nhờ đó ngày càng cao. Cuộc sống của ông ta cũng thông đồng bén giọt. Ông ta lại có một cô bạn mới, khá xinh xắn. Nghe nói, lần này Lâm nghiêm túc.

Lâm cuối cùng cũng đã nghiêm túc trong chuyện tình cảm. Thi thoảng, ông ta lại nhờ Hàn Đinh đưa thằng con tới khu Quốc Mậu trượt băng, để ông ta có thời gian dành cho bạn gái. Một ngày kia, khi Hàn Đinh cuối cùng đã phát ngấy với vai “tình nguyện viên”, Lâm liền giở bài mua chuộc, vỗ về, giới thiệu cho anh một cô bạn gái. Cô gái đó là con gái của một khách hàng của Lâm, làm thư ký cho một doanh nghiệp nước ngoài. Hình thức xinh xắn. Tính tình dịu dàng. Lại có học vấn cao, đang làm nghiên cứu sinh. Hôm ấy, Hàn Đinh và cô gái gặp nhau ở nhà Lâm. Hai người cùng bạn gái Lâm và con trai ông ta thưởng thức tài nấu nướng của Lâm. Ăn xong, Lâm ranh mãnh bảo: “Cô bé này chưa trượt băng bao giờ, nhưng rất muốn thử. Hàn Đinh, sao cậu không đưa cô ấy đi một chuyến nhỉ? Nếu đi, cậu nhân tiện cho thằng con tớ đi cùng với. Lâu lắm không đi trượt, nó thèm đến phát cuồng lên rồi.” Cô gái kia nghe nói đi trượt băng, quả nhiên tỏ ra đồng ý, bẽn lẽn gật đầu. Hàn Đinh đành đưa cô gái và thằng con Lâm đi. Hôm ấy, cả bọn chơi rất vui. Cô gái loạng choạng đi trên băng, mấy lần suýt nữa thì ngã vào lòng anh. Lần nào Hàn Đinh định đỡ, cô ta cũng lịch sự đẩy tay anh ra. Và lần nào đẩy anh ra, thái độ cô cũng rất thân thiện, mỉm cười lễ độ. Hàn Đinh rất không quen với nụ cười cao sang ấy. Nghĩ bụng, cô gái này rất có dáng làm học giả. Bây giờ, đến ngay cả nụ cười của cô ta cũng đã có dáng học giả. Trượt băng xong, thằng con trai Lâm, theo thói quen, chúi đầu vào cửa hàng bán đĩa. Còn cô gái lại đề nghị tới quán trà uống một tách trà xanh Bích Loa Xuân. Hàn Đinh đành bỏ tiền ra mua một chiếc CD mà thằng con Lâm nằng nặc đòi nghe thử, mới lôi được nó ra khỏi cửa hàng bán đĩa.

Ba người đi tìm quán trà có bán Bích Loa Xuân. Lúc ngang qua cửa hàng bán đồ nội thất kiểu cổ, thấy có vài ba người xúm lại trước chiếc tủ kính trưng bày ngoài cửa hàng. Cô gái tò mò bước tới xem cho rõ. Cô trông thấy một cô gái búi tóc cao ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế tựa kiểu cổ làm bằng gỗ trắc. Cô ta mặc một chiếc áo dài lụa màu hồng có cổ tay rộng, một chiếc váy đen mịn nhiều ly. Chiếc quạt lụa tròn - trắng như mây khói - che nửa khuôn mặt đẹp như hoa nhưng vô cảm của người thiếu nữ. Chuỗi ngọc trai trắng muốt ôm lấy cổ tay thon dài cầm quạt. Giữa những viên ngọc trai là một viên ngọc màu xanh. Tràn trề sức sống và nổi bật...

Hết