Dịch Hoang Hoá Luận Thuyết - Đêm Đen Vô Tận

Một nơi nào đó cách vị trí mà Aoi và Dunkel dừng chân rất xa, bên trong căn phòng trang nhã tĩnh lặng với một bức tượng rồng lớn bễ nghễ uy nghiêm sống động như thật được tạc bằng ngọc thạch phía trong cùng, có một thiếu nữ đang khép hờ hai mắt ngồi quỳ phía trước bức tượng, giống như đang thực hiện một nghi lễ nào đó.
Cô mặc một chiếc áo trắng với tay áo dài rộng phối cùng quần đỏ xếp nếp trông khá rộng so với cơ thể cô nhưng đồng thời cũng chỉnh tề đến lạ, phía ngoài còn khoác thêm một chiếc áo choàng mỏng cũng mang một màu trắng thuần, mái tóc dài được bó lại ở phần đuôi bằng một dải lụa đỏ bắt mắt, tổng thể của cô gái này tạo cho người nhìn cảm giác tinh khiết và thần thánh.

Nếu Dunkel ở đây thì chắc chắn cậu sẽ nhận ra vẻ ngoài của cô gái này sở hữu đầy đủ tiêu chuẩn của một vu nữ phục vụ đền thờ thần đạo trong trí nhớ của cậu.
Đôi mắt khép hờ của cô gái thình lình mở lớn, khoé miệng rỉ máu, cô ôm ngực thở hổn hển mấy hơi.
"Kẻ nào?"
Lau đi vệt máu nơi khoé miệng bằng mu bàn tay, hai con ngươi đen tuyền hoá thành màu tím yêu dị, gương mặt nhu mì thánh khiết bỗng chốc trở nên vặn vẹo ghê rợn.
"Kẻ nào dám giết thú cưng của ta?"
Âm thanh the thé phát ra từ miệng cô gái giống như tiếng vọng đến từ đáy vực sâu thẳm, phối hợp cùng gương mặt méo nó dữ tợn đã tạo thành sự tương phản rõ rệt với bộ trang phục thánh khiết mà cô đang mặc.
"Bất kể ngươi có là ai, tốt nhất đừng để ta tìm thấy, nếu không ta chắc chắn sẽ khiến ngươi sống không bằng chết!"
***
Sau khi trời đã ngớt mưa, Dunkel không cùng Aoi lên đường mà bảo cô đi trước, còn chính mình sẽ đuổi theo sau khi kiểm tra xác nhận một số chuyện.

Dưới ánh mắt quyết đoán không cho phép từ chối của Dunkel, Aoi chỉ có thể làm theo lời cậu.
"Tốt, không có Sát Sinh Chủng nào khác trong phạm vi quanh đây cả."
Bởi vì có dấu vết cho thấy đôi Hạn Bạt Điểu bị người khác thao túng, trong vòng nửa ngày, cậu vừa chạy vừa mở rộng lĩnh vực để tìm kiếm xem liệu Sát Sinh Chủng trong khu vực này chỉ có đôi Hạn Bạt Điểu kia hay còn nhiều hơn nữa.

Tin tốt là Dunkel không tìm thấy thêm bất kỳ cá thể hay quần thể Sát Sinh Chủng nào, còn tin xấu là cậu cũng chẳng tìm thấy kẻ thao túng phía sau là ai.

Hẳn kẻ đó đã sử dụng kiểu thao túng viễn trình hoặc chỉ đơn giản là thả rông hai con chim đó ra ngoài nên có lẽ hắn đang ở một nơi nào đó rất xa.
Chắc chắn rằng đã không còn mối nguy tiềm tàng nào nữa, Dunkel dựa theo tín hiệu từ khắc ấn trên chiếc vảy rồng mà mình đưa cho Aoi mấy ngày trước để tìm đường trở về.
Lúc cậu tìm được Aoi thì cô, đang dừng xe bên cạnh một mõm đá lớn có một phần bị phong hoá lõm vào trong, khá thích hợp để làm chỗ nghỉ chân.

Nơi này cách nơi họ dừng chân để đợi cơn mưa qua đi một quãng đường khá dài, chỉ là khoảng cách này ngắn hơn so với tính toán của Dunkel.

Với vận tốc bình thường của cỗ xe, dù không cố sức chạy thì vẫn phải xa hơn thế này nhiều mới đúng.

Dường như Aoi lo lắng Dunkel không bắt kịp nên đã cố tình thả chậm tốc độ, vừa đi vừa dừng để đợi cậu.

"A..."
Gặp lại sau nửa ngày, cả hai đồng thời thốt ra một âm thanh kinh ngạc.
Với Aoi, cô ngửi thấy mùi máu từ trên người Dunkel, vết băng trên cánh tay để trần của cậu đã loang đỏ ra, vết thương lại có dấu hiệu mở miệng.

Cô lập tức nhận ra thiếu niên tóc trắng đã vận động mạnh khiến miệng vết thương hở ra.
Với Dunkel, cậu bất ngờ là vì mình chỉ mới rời đi có nửa ngày, mà đoàn du hành của Aoi đã có thêm một thành viên nửa.

Đó là một sinh vật giống hươu, đầu nửa rồng nửa thú, thân ngựa, chân có móng guốc như lạc đà và một đôi sừng to nhỏ mới nhú.
"Kỳ Lân?"
Kể cả có là Dunkel thì cũng phải thấy bất ngờ, bởi vì sinh vật trước mắt cậu, dù xét trong tất cả những loài huyễn thú thì sự hiếm gặp của chúng cũng nằm trong những hạng đầu.

Và loài huyễn thú hi hữu sánh ngang với cả loài rồng thuần huyết đó đang ngoãn nằm im để Aoi chảy bờm cho mình, tuy rằng dựa vào kích cỡ sừng thì nó chỉ mới là con non mà thôi.
Còn huyễn thú hình ngựa của cô, do sự áp chế của huyết mạch mà nó đang đang tránh ở một bên, phủ phục nằm trên mặt đất.
"Nó ở đâu ra vậy?"
Dời mắt từ con Kỳ Lân sang Aoi, Dunkel hỏi.
"Chẳng rõ nữa, khi anh mới đi được một vài giờ, tự nhiên nó từ trên trời bay xuống.

Vì thấy nó bị thương nên tôi có chữa trị một chút, sau đó nó cứ lẽo đẽo theo sau tôi mãi.".

Ủng hộ chính chủ vào ngay == T R U M t г u y e n .V N ==
Cô trả lời và chỉ vào một mũi tên nhuốm máu đặt bên cạnh chỗ đánh xe.
— QUẢNG CÁO —
"Tạm thời gác chuyện đó qua một bên..."
Vén tà áo lên, Aoi vuốt nhẹ vào bờm Kỳ Lân vài lần, ra hiệu cho nó đi tìm ngựa kéo xe để chơi đùa trước khi bước xuống khỏi thùng xe.
"Cởi áo ra nào."
Cô nói với Dunkel.
"Gì?"
"Đừng có mà "gì" với tôi.


Anh lại để vết thương hở miệng nữa rồi đúng không? Nhanh cởi áo nhanh để tôi băng bó lại nào."
"Để ta tự làm là được."
Dunkel quay mặt đi, tỏ vẻ phiền phức.
"Tự làm? Giống như lần trước?"
Aoi áp sát mặt mình vào mặt cậu, gần tới mức trán cả hai như đụng vào nhau.
Cô vẫn nhớ hai ngày trước khi yêu cầu Dunkel thay băng, anh ta cũng bảo để cậu tự làm là được.

Sau đó trong sự bất ngờ của Aoi, Dunkel thật sự thay băng một cách hoàn hảo không chê vào đâu được.

Chỉ có một vấn đề, anh ta dùng băng dính thay vì băng gạc.
Rõ ràng có kỹ năng y tế ở mức độ nhất định, nhưng cái người này lại sử dụng băng dính chứ không phải băng gạc.

Có cảm giác như Dunkel không thật sự để tâm tới việc chăm sóc thương thế của mình vậy, miễn là không để lộ vết thương ra ngoài thì sao cũng được.
"Băng nào chẳng phải là băng."
Anh ta bảo vậy đấy.
Thật chẳng thể nào hiểu nổi.
Phải lải nhải cả ngày trời, cái người khó hiểu này mới chịu để cô thay lại với vẻ phiền phức đầy trên mặt.
Nếu hôm nay để Dunkel tự mình làm, kiểu gì cũng lại dùng băng dính cho coi.
"Nhanh lên và cởi áo ra, nghe lời y sĩ nào."
***
Một lúc sau, khi ánh chiều tà dần buông xuống, Dunkel rốt cuộc cũng phải ngồi im cho Aoi thay gạc.
"Thế, anh có tìm được gì không?"
Vừa nhanh tay hoàn thành những bước cuối cùng, cô hỏi cậu.
"Tin tốt là không, Sát Sinh Chủng trong phạm vi quanh đây hẳn chỉ có hai con đó thôi."
Theo lý thuyết thì nếu có nhiều hơn, vấn đề sẽ không đơn giản chỉ là khô hạn, nên việc chỉ có hai cá thể là hợp lý.


Nhưng Dunkel muốn một câu trả lời chắc chắc để yên tâm nên mới cất công đi kiểm tra.
"Thế giới này rộng lớn thật đấy.

Nghĩ rằng có những loài sinh vật tàn nhẫn như vậy tồn tại mà tôi không hề biết tới..."
— QUẢNG CÁO —
Aoi thì thào, có chút thổn thức ẩn trong âm tiết nhưng rồi nhanh chóng bị cô che đi.
"Xong rồi đấy."
Kết thúc công việc, Aoi trả lại áo trong và áo khoác cho Dunkel rồi đứng lên.
"Trời cũng sắp tối rồi, có lẽ chúng ta nên cắm trại nghỉ chân qua đêm ở đây luôn vậy.

Dunkel, anh đi tìm chút củi khô đi."
Cô bắt đầu phân công.
"Củi khô? Giờ thì tìm củi khô ở đâu?mới mưa một trận xong..."
Cô không quên đấy chứ?
Những chữ cuối cùng không có cơ hội thoát ra khỏi miệng Dunkel, bởi vì cậu đã im miệng đứng dậy, nhìn lên bầu trời.
"Sao vậy?"
Aoi lo ngại hỏi, mỗi lần cô thấy Dunkel như vậy thì đều có chuyện xảy ra, trực giác của thiếu niên tóc trắng mạnh hơn cô nhiều, có thể phát hiện những điều mà cô không thể.
"Có một nhóm người đang di chuyển thẳng tới đây.

Coi bộ không phải tình cờ đi ngang rồi."
Cậu nhếch môi cười nhạt, vừa dứt lời, từ phương xa đã xuất hiện một chiếc tàu bay, cực tốc hướng tới chỗ hai người rồi dừng lại ngay trên đầu bọn họ.

Ngay sau đó, một nhóm gồm bảy người nhảy xuống khỏi tàu bay, hình thành một vòng tròn bao quanh hốc đá lớn mà Dunkel và Aoi đang dừng chân, tạo thế gọng kiềm hòng cắt đường lui của bọn họ.
Những người này mặc trang phục tương tự nhau, áo đen quần đen, tới cả hộ giáp cũng màu đen.

Phía trên hộ giáp của họ khắc cùng một dấu ấn hình hai cái đầu rồng bắt chéo bị một thanh kiếm đâm xuyên qua ở điểm giao nhau.
Kỳ Lân khi nhìn thấy những kẻ này xuất hiện cũng thôi không đùa nghịch nữa mà bắt đầu gầm gừ với vẻ thù địch.
"Các người là...!Ngục Thú?"
Aoi bật thốt khi trông thấy rõ bộ dạng của bọn họ.
"Cái đồ chơi gì?"
Nghe thấy hai chữ mang đến cảm giác không mấy tốt lành gì này, Dunkel lên tiếng hỏi.
"Một tổ chức chuyên săn bắn huyễn thú để phục vụ việc buôn bán và cá cược đấu thú.


Thủ đoạn không sạch sẽ gì cho cam.

Chỉ cần là huyễn thú lọt vào mắt bọn hắn thì bằng bất cứ thủ đoạn gì cũng phải đoạt vào tay."
Aoi giải thích, có thể nghe thấy sự chán ghét bên trong giọng điệu của cô.
"Nói như vậy, con vật này..."
Dunkel hết nhìn đám người Ngục Thú rồi lại nhìn con Kỳ Lân vẫn đang gầm gừ như muốn cắn xé hết bọn người trước mắt nó.
"Chắc chắn là nạn nhân dưới tay chúng rồi."
"Này cô gái nhỏ, nói thế không hay lắm đâu.

Bọn này đâu có phạm pháp, việc gì phải tỏ vẻ thù địch như vậy?"
— QUẢNG CÁO —
Kẻ vừa lên tiếng là một gã trung niên râu ria xồm xoàng, bên má có một vết sẹo xấu xí, trông có vẻ như là thủ lĩnh của nhóm người Ngục Thú, hắn cất tiếng cười lanh lảnh chói tai.
"Có phạm pháp hay không chính các người biết rõ!"
"Đã có thành kiến thì khó nói chuyện rồi, thôi vậy."
Nụ cười trên mặt gã thủ lĩnh thình trở nên lạnh lẽo và đầy ác ý.
"Nếu đã biết bọn ta là ai thì mau mau tránh đường.

Nếu không thì đừng trách, bọn ta phải thu hồi món hàng đó."
Hắn chỉ tay vào con Kỳ Lân, nhếch mép để lộ vẻ mặt tàn nhẫn.
"Hay là các ngươi muốn chịu nổi đau xác thịt?"
Những kẻ khác bắt đầu lấy ra xích kim loại gắn móc nhọn, chuẩn bị tiến hành bắt giữ.
"Đừng có mơ!"
Aoi chạy tới chắn trước mặt con Kỳ Lân, mặt nạ cáo lạnh nhạt liếc qua nhóm người Ngục Thú.
"Ái chà chà! Nhìn thì mảnh mai yếu đuối mà tính tình khốc liệt quá nhỉ? Vậy ra ngươi chọn cái chết?"
Gã thủ lĩnh cười cợt sự can đảm ngu ngốc của cô.
Aoi không trả lời hắn, chỉ lớn tiếng gọi tên thiếu niên tóc trắng.
"Dunkel!"
"Rồi rồi."
Cậu biến mất tại chỗ, thoáng cái xuất hiện trước mặt gã thủ lĩnh, tung một cú phi cước vào ngực gã, đẩy gã lùi lại mấy mét.
"Biến hoặc chết."
Cậu nói..

"Không tồi."
Gã thủ lĩnh đứng thẳng người dậy, phủi phủi ngực áo, hoàn toàn không có dáng vẻ gì là bị thương.

Do không muốn nghe Aoi càm ràm vì vận động mạnh dẫn đến vết thương vừa được băng bó xong lại tét miệng rộng ra thêm nên cú đá vừa rồi của Dunkel không dùng bao nhiêu lực.

Tuy nhiên, để cản phá nó mà không để lại bất cứ tổn thương gì thì không phải chuyện mà kẻ tầm thường có thể làm được.
"Cũng coi như là có chút thực lực, chả trách sao lại cuồng ngạo như vậy, dám công khai chống đối chúng ta."
Nếu chú ý, còn có thể thấy được lớp giáp trên người hắn đang phát ra một luồng sáng nhẹ màu đỏ.

Dường như là một dạng năng lực phòng ngự nào đó.
"Nhưng mà chỉ có bấy nhiêu thôi thì chưa đủ nhìn.

Nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên, lẽ ra ngươi nên biết tự lượng sức mình, thiếu niên."
Hắn lắc đầu, dùng giọng điệu của bậc trưởng bối để nói chuyện.
"Đáng tiếc, giờ có muốn thì ngươi cũng chẳng còn cơ hội nữa rồi.

Chọc vào Ngục Thú, chết còn chưa hết tội nữa là."
Những thành viên ngục thú khác thì bật cười thành tiếng, ném cho Dunkel cái nhìn khinh khỉnh.

"Trang bị của chúng..."
Đôi mắt bên dưới mặt nạ của Aoi nheo lại.
"Được làm từ một phần thân thể của loại huyễn thú nào đó có độ phòng ngự rất cao.

Hẳn là một loại giáp xác."
Cô thận trọng đánh giá.
"Có mắt nhìn đấy."
Cho rằng Kỳ Lân đã là vật trong tay, gã thủ lĩnh không mấy vội vàng, hắn muốn chơi đùa với hai thiếu niên thiếu nữ này một chút.


Thật lâu rồi chưa có ai ngu ngốc dám công khai chống lại Ngục Thú thế này, không tranh thủ một chút thì coi sao được.
"Bộ giáp này được gia công từ vỏ ngoài của Giải Trùng, ngoài ra còn được tăng cường một số loại khắc ấn phòng ngự.

Không chỉ bền chặt và cứng cáp vô cùng mà còn cực kỳ nhẹ nhàng thoải mái.

Tuyệt vời đúng không?"
Hắn thậm chí còn nhàn nhã tới mức khoe khoang về trang bị của mình, giống như đang giúp mấy đứa trẻ nhà quê mở rộng tầm mắt.
Tạch!
Một âm thanh giòn nhẹ vang lên mà Aoi nhớ là mình đã nghe thấy ở đâu rồi.
Ngay sau âm thanh đó, cả lớp giáp lẫn bả vai của gã thủ lĩnh Ngục Thú bỗng chốc bị một tia sáng đục xuyên qua, để lại một lỗ máu trên đó.
"Cũng đâu có cứng lắm."
Nghe thấy tiếng nói hời hợt của Dunkel, Aoi nhìn qua thiếu niên tóc trắng, chẳng biết từ lúc nào mà hai con dao kỳ lạ đã nằm trên tay cậu.

Lỗ máu kia là tác phẩm của một trong số chúng.
"Ặc."
Gã thủ lĩnh ôm bả vai, thốt ra một âm thanh đau đớn, vẻ khinh khỉnh đã biến thành kinh nghi bất định.

Hắn vẫn chưa rõ chuyện gì xảy ra cả, chỉ thấy thiếu niên tóc trắng bên kia giơ công cụ có hình dạng bất thường trên tay lên là hắn đã bị thương rồi, kể cả lớp phòng ngự bền bỉ mà hắn vừa thao thao tán dương khi nãy cũng không thể chặn nổi, chỉ trong nháy mắt đã bị phá hỏng mất rồi.

"Ngươi..."
Bốp!
Lần này là một cú lên gối thẳng vào mặt.
Không có sự bảo vệ của hộ giáp, gã thủ lĩnh lập tức bị quật ngã ầm xuống đất theo quán tính.
"Sự kiên nhẫn của ta có giới hạn, nghe ngươi lải nhải như vậy là đủ lắm rồi.

Đã lựa chọn ở lại, vậy thì chết đi."
Giẫm chân lên mặt hắn, Dunkel vừa nói vừa xoay xoay Yin-yang Swordgun trong tay.
"Chết? Lại giết giết và giết nữa à? Tôi có bảo anh giết đâu?"
Giọng của Aoi vọng lên từ phía sau.

"Ta không thấy có vấn đề gì lắm.

Ta đã cảnh cáo rồi."
Dunkel qua lại trả về một câu.
Những thành viên Ngục Thú khác thấy thủ lĩnh bị hạ, không nói một tiếng liền động thủ ứng cứu, bao vây tấn công Dunkel.
Lại mấy tiếng tạch tạch giòn nhẹ nữa vang lên, cả thảy sáu người đã nằm trên đất, đau đớn rên rỉ.

Trên thân thể ai nấy đều có một lỗ máu, không phải trên vai thì cũng là trên chân.

Nhưng vì chưa ai chết cả, nên có thể xem như Dunkel đã tôn trọng ý kiến của Aoi.
Tuy nhiên, có thể không trực tiếp giết song điều đó không có nghĩa là Dunkel bỏ qua cho chúng.
Cậu có thể nhận thấy ác ý rõ ràng trên người bọn chúng, dù khi nãy cậu và Aoi có bỏ qua Kỳ Lân mà rời khỏi đi nữa thì tin rằng đám Ngục Thú này vẫn sẽ tấn công họ thôi, lựa chọn thế nào cũng vậy.

Nói sao thì ấu thể Kỳ Lân vẫn là Kỳ Lân, theo một góc độ nào đó có đôi khi còn quý trọng hơn Kỳ Lân trưởng thành, bởi vì còn nhỏ mới dễ huấn luyện, biến thành chiến lực cho mình.

Cá thể trưởng thành thì tính cách kiêu ngạo của huyễn thú hàng đầu đã thành hình tuyệt đối sẽ không phục tùng con người, lại còn quá mạnh để có thể cưỡng chế thao túng.
Một món hàng trọng đại có ý nghĩa như vậy, không lý nào bọn chúng để tiếng gió lọt ra ngoài được.
Nói cách khác, kể từ lúc gặp Dunkel và Aoi ở chung với con Kỳ Lân non kia, mấy tên đó vốn đã không có ý định cho bọn họ lựa chọn nào rồi.
Aoi hẳn cũng nhận ra chuyện đó, chẳng qua bản chất tốt của cô không cho phép nhìn thấy có người bị giết trước mặt mình, cơ mà chỉ cần không giết là được.

Bằng chứng là khi Dunkel bắn thêm vài phát vào tứ chi để vô hiệu hóa hoàn toàn khả năng chiến đấu và di chuyển của đám người Ngục Thú, cô đã quay mặt đi giả vờ như không thấy.
"Này, con lừa nhỏ bên kia."
Sau khi đã lột sạch trang bị và trói gô cả bảy tên lại với nhau, Dunkel gọi vọng qua chỗ Aoi.
Không rõ tại sao, nhưng Kỳ Lân con có cảm giác là cậu đang gọi mình, nó lật đật chạy tới.
"Ngươi có thù với đám người này đúng không? Cho mỗi đứa một móng vào mặt đi."
Dunkel nói với nó.
Nghe xong, trên gương mặt Kỳ Lân con bỗng xuất hiện một biểu hiện cực kỳ nhân tính và...!Thiếu đạo đức.


Nó ung dung đi tới chỗ đám người Ngục Thú, nhấc chân sau tung vó đá ngược vào người mỗi tên hai cái.
Mấy tiếng răng rắc thanh thúy nghe rõ mồn một phát ra từ trong thân thể đám người Ngục Thú, đoán chừng là gãy xương không nhẹ.
"Ngục Thú...!Sẽ không...!Bỏ qua cho các ngươi...!Chuẩn bị chịu..."
Gương mặt gã thủ lĩnh bởi vì đau đớn mà vặn vẹo biến hình, hắn vừa sợ vừa giận, nhưng không thể làm được gì ngoài buông lời đe doạ.

Nhưng còn chưa dứt câu đã bị Dunkel đập báng súng vào mặt, đau tới nhe nanh trợn mắt, răng rơi lả tả, bất tỉnh nhân sự.

Đám thành viên còn lại sợ quá ngậm chặt miệng, cả rên la đau đớn cũng không dám, đáng tiếc là không ai tránh khỏi kết cục bị báng súng đập vào mặt, răng môi lẫn lộn,máu miệng tuông như suối.
Treo cả lũ người Ngục Thú lủng lẳng lên chiếc tàu bay của chính chúng, Dunkel khởi động rồi để tàu bay trôi đi đâu đó thì trôi.

Về phần sống chết của chúng, được cứu kịp thì không chết được, còn không thì ai biết đâu đấy.
***
Khuya hôm đó, khi Dunkel đang tựa lưng vào vách đá, khép hờ hai mắt, chìm trong giấc ngủ thì bất ngờ tỉnh lại vì cảm thấy vai mình bị lay tới lay lui.

Bởi vì không có ác ý nên không phải kẻ thù, lúc đầu cậu cho rằng đó là Aoi, nhưng khi mở mắt ra thì chỉ thấy Kỳ Lân con đang dụi đầu vào vai mình.
"Có chuyện gì sao?"
Bị đánh thức vào giữa khuya, tâm tình không mấy tốt đẹp, Dunkel vừa búng vào trán nó vừa hỏi.
Trúng đòn đau, Kỳ Lân rên lên ư ử, mắt ầng ậng nước, dụi đầu xuống đất lăn lộn mấy vòng.
"Có chuyện gì?"
Mãi tới khi Dunkel lặp lại câu hỏi thêm một lần nữa, nó mới đứng dậy gặm lấy tay áo cậu, kéo ra bên ngoài.

Vừa dậm chân vừa hếch mõm chỉ về hướng tây.
"Dunkel?"
Bị âm thanh ồn ào của hai người đánh thức, Aoi kéo rèm xe ngựa bước xuống với vẻ lo lắng.
Bởi vì đang ngủ, Aoi cũng không mặc kiểu kimono bình thường của mình, thay vào đó là một lớp áo trắng mỏng đơn giản hơn nhiều, mái tóc dài tùy ý buông thả như phát sáng dưới ánh trăng trong đêm, có lẽ là vì vẫn chưa tỉnh ngủ, chiếc mặt nạ cáo cô đang đeo có hơi lệch một chút.

Bộ dạng hiện tại của cô mang đến một loại cảm giác buông thả khác với dáng vẻ đoan trang dịu dàng lúc thường ngày.
"Nửa đêm nửa hôm, anh lại làm gì vậy? Có vấn đề gì ư?"
Cô hỏi.

"Không có gì, chỉ là hình như lừa nhỏ nó nhớ nhà."
Dunkel vừa trả lời vừa vuốt lên lớp lông bờm mượt mà của Kỳ Lân con.

"A?"
Nghe cậu nói, Aoi bước nhanh tới bên cạnh họ, nâng đầu Kỳ Lân con lên bằng cả hai tay.
"Em nhớ nhà à?".
Cảm thấy sự quan tâm phía sau chiếc mặt nạ, nó gật đầu và kêu lên vài tiếng thổn thức.
"Hẳn là phải buồn lắm nhỉ?"
Aoi áp mặt mình vào má Kỳ Lân con, an ủi nó.

"Cảm giác xa nhà xa người thân, chị hiểu mà.

Không sao đâu, nhất định em sẽ được gặp lại người nhà thôi."
Dunkel liếc nhìn Aoi và Kỳ Lân con, vươn vai ngáp dài một cái, cảm thấy ở đó không có chuyện của mình, cậu quay người trở lại vách đá, tựa lưng bị ngủ tiếp.

Trước lúc chìm vào giấc ngủ, cậu vẫn còn nghe tiếng một người một huyễn thú thì thầm to nhỏ với nhau.
Khi Dunkel tỉnh lại lần thứ hai, trời đã sáng tỏ và mùi cháo yến mạch quen thuộc truyền tới từ bên ngoài.

Cậu ưỡn người ngồi dậy, chậm chạp bước ra.
Như thường lệ, Aoi đã chuẩn bị sẵn bữa sáng cho cả hai, cô lúc này đã thay về trang phục và bộ dạng vốn có của mình, khí chất khác biệt tới nỗi nếu là một người khác thay vì Dunkel thì sẽ dễ dàng khiến họ cho rằng chuyện tối qua có thể chỉ là một giấc mơ.
"Anh dậy rồi đấy à? Nhanh ăn sáng đi, chúng ta còn phải lên đường nữa."
Trông thấy Dunkel, Aoi đẩy bát cháo vẫn còn bốc khói nghi ngút sang cho cậu.
"Sao phải gấp gáp thế, mọi khi ngươi có vội vàng thế đâu."
Nhận bát cháo, Dunkel nhướng mày hoài nghi.
"Mọi khi là mọi khi, chuyến du hành của chúng ta bắt đầu sớm hay muộn chẳng có vấn đề gì cả, nhưng đây là chuyện khác."
Điều chỉnh cho chiếc mặt nạ cáo khẽ hé mở, Aoi quay lưng lại với Dunkel, tránh để cho cậu nhìn thấy mặt mình, cô vừa dùng bữa vừa nói.
"Chuyện khác?"
"Ừ, thay đổi hướng đi một chút, tạm thời chúng ta sẽ đi về phía tây."
"Cái gì? Thế là đi ngược lại chứ đổi hướng một chút gì nữa."
Dunkel suýt thì sặc cháo, khi mà bọn họ đã mất cả tuần mới đi được tới đây và giờ Aoi yêu cầu phải đi ngược trở về.
"Để làm gì?"
Tuy vậy, hiện tại Dunkel chỉ đi theo Aoi với tư cách hộ vệ để trả ơn cho việc cô đã "cứu" mình, do đó chỉ đành phải nghe theo ý định của cô.
"Còn có thể là gì?"
Aoi phẩy phẩy tay, con Kỳ Lân nhỏ đang chơi đùa với ngựa kéo xe lập tức ba chân bốn cẳng chạy tới, cọ trán mình vào tay cô.
"Tất nhiên là đưa đứa trẻ này về nhà rồi."

"Điều gì đã khiến ngươi trở nên mạnh mẽ như thế?"
Đối diện với gã phàm nhân ngu ngốc đang thách quyền uy của mình, vị thần tối thượng nở nụ cười kiêu ngạo trên môi, cất tiếng hỏi.
"Ta là...!cuối cùng..."
Bởi thương tích lấp đầy cơ thể, những lời thốt ra từ đôi môi hắn đã không còn liền mạch nữa rồi.

Nhưng cho dù như vậy, đôi tay kia vẫn siết chặt lấy thanh kiếm được mệnh danh là [Tinh Quang Diệt Kiếp Kiếm] chỉa nó về phía vị quân chủ tối cao của Tam Thiên Chân Giới, đôi mắt hắn vẫn ánh lên quyết tâm không thể nào suy suyễn.
"Ra là vậy, kỳ tích cuối cùng được sinh ra giữa vô hạn thế giới sao? Kẻ duy nhất có thể chống lại ta? Thú vị đấy! Cho ta thấy ngươi có gì đi!"
Vẫn với nụ cười kiêu ngạo ấy, vị thần hóa thành một đạo lưu quang đa sắc, xông ra khỏi những tầng mây.
"Nơi này không đủ rộng để trở thành chiến trường cho cả hai ta! Tới đây đi, hỡi kẻ anh hùng! Tiêu diệt ta, nếu như ngươi có thể! Sự tồn vong của thế giới này đang nằm trong tay ngươi đó!"
"Ta nhất định...!sẽ...!tiêu diệt ngươi..."
Siết chặt tay và nghiến chặt nanh, gã phàm nhân cũng hóa thành một tia sáng hoàng kim, nhanh chóng đuổi theo.
Thần và phàm nhân, tối hậu quyết chiến.
..........
Chút hồi tưởng vụn vặt chạy thoáng qua đầu Kiêu Hoành Nhân Đế, nhưng cơn đau thấu tim gan ở giữa lồng ngực kéo hắn trở về thực tại.
Ngay giữa ngực hắn, Tinh Quang Diệt Kiếp Kiếm - Enraiha - thanh kiếm đã từng cùng hắn lập nên bao chiến tích huy hoàng - đang cắm ở đó, máu tươi không ngừng từ miệng vết thương rỉ ra, chạy dọc theo rãnh kiếm, đổ xuống đất.
Kẻ cầm nó, người vốn dĩ phải là đồng minh cuối cùng của hắn, Hư Không Long Đế - Ryuna Ransei - đang mím chặt môi để cho nước mắt giàn dụa chảy dài trên gương mặt xinh đẹp của mình.
"Tại sao? Ryuna? Enraiha?"
Đôi mắt Nhân Đế trừng to vì kinh ngạc.
Bắt lấy cánh tay vẫn còn đang run rẩy của cô, hắn hỏi bằng giọng điệu yếu ớt.

Hắn không hiểu, tại sao? Cuối cùng là tại sao? Kẻ lẽ ra phải ở cùng chiến tuyến với hắn, vì lý do gì lại làm như thế?
"Ngươi đã tàn sát hơn tám trăm vạn thần linh rồi, ta không thể để tay ngươi nhuốm máu thêm được nữa, ta phải ngăn ngươi lại, Nhân Đế..."
Ryuna nghẹn ngào.
"Tám trăm vạn thần linh thì sao chứ? So với tội lỗi của chúng...!Cho đến khi ta quét sạch toàn bộ chư thần, ta sẽ không dừng lại!"
Cả chiến hữu cũng quay lưng lại với hắn, Nhân Đế há bỗng nhiên miệng cười to.
Có thể làm gì khác ngoài bật cười đây?
Nghiến chặt răng đến nỗi bật cả máu, hắn buông tay Ryuna ra mà nắm lấy chuôi kiến, tay còn lại giơ lên, rồi điên cuồng chặt xuống, tia lửa bắn tung tóe, Enraiha lập tức vỡ thành hai mảnh, một nửa nằm trên tay Nhân Đế, nửa còn lại vẫn cắm trên ngực hắn.
Lạnh nhạt nắm lấy chuôi kiếm gãy trên ngực và rút ra.

Kiêu Hoành Nhân Đế ném nó xuống dưới chân, âm trầm nhìn Ryuna, tựa như đang nghĩ phải giải quyết cô thế nào.
"Nhân Đế, ngươi đã lạc lối mất rồi..."
Đôi vai Ryuna run rẩy kịch liệt hơn, ôm lấy nửa phần kiếm gãy vào ngực, vẻ mặt cô ngập trong sự bàng hoàng, cô không thể ngờ rằng, kể cả Enraiha, hắn cũng cam lòng phá hủy.
Nhân Đế anh hùng đã không còn nữa, vị vua nhân từ kia đã không còn nữa, trước mặt cô giờ đây chỉ còn là một con ác ma điên loạn bị nhấn chìm trong thù hận.
"Bắt đầu đi..."
Cuối cùng, Ryuna hạ quyết tâm, Enraiha đã khiến Kiêu Hoành Nhân Đế bị trọng thương, nó đã hoàn thành nghĩa vụ của mình rồi, giờ không phải lúc do dự, bây giờ hoặc không bao giờ.

Sau hiệu lệnh của Ryuna, không gian sau lưng cô toạc ra một vết nứt, không do dự nữa, cô ngã người vào trong, biến cố bất ngờ xảy ra khiến Nhân Đế kinh ngạc, hắn muốn đuổi theo nhưng sự tàn phá do Enraiha gây ra trên người hắn đã bắt đầu lan tỏa, khiến tốc độ hắn bị suy giảm, trước khi tay hắn có thể chạm vào Ryuna, vết nứt không gian đã khép lại rồi.
"Đền tội đi, ác ma!"
"Ngươi phải trả giá cho tội ác của mình!"
"Ngươi hết đường chạy rồi!"
"Hôm nay, đến đây là kết thúc!"
"..."
Những tiếng quát lạnh âm trầm nối tiếp nhau lần lượt vang lên.

Cùng với đó, nhiều không đếm hết bóng người xuất hiện, che phủ cả bầu trời trong sắc trắng thần thánh.
Rốt cuộc thì tại sao mọi chuyện lại trở nên thế này?
Chúng ta đã làm gì sai?
— QUẢNG CÁO —
Chúng ta chỉ muốn được sống thôi mà...
Trong cơn phẫn nộ sục sôi, Nhân Đế điên cuồng tự hỏi.
Toàn bộ Chung Yên Quái Thú đã bị đánh bại, thế giới đã không bị phá hủy, bởi nỗ lực của Kiêu Hoành Nhân Đế.

Những tưởng kể từ đó, sau bao đắng cay hắn đã có thể tận hưởng sự yên bình như một phần thưởng.
Nhưng, đó cũng chỉ là lý tưởng của riêng hắn mà thôi.
Quá hoàn hảo nên không được ai tin tưởng, quá mạnh mẽ để rồi bị quay lưng.
Sau sự kiện đó, chư thần sợ hãi sự tồn tại của hắn.

Sự tồn tại của một con người có thể đẩy lùi cả thảm hoạ diệt thế.

Sợ rằng uy nghiêm của chư thần sẽ bị lung lay, các vị thần đã buông xuống lời sấm truyền.
Rằng Kiêu Hoành Nhân Đế - vị vua loài người, đã bán linh hồn cho quỷ dữ để đổi lấy sức mạnh.
Rằng mọi chiến công anh hùng của hắn chỉ là ngụy tạo để mua danh chuộc tiếng, căn nguyên tội lỗi cũng do hắn tạo ra.
Rằng một ngày nào đó, hắn sẽ trở thành ác ma uy hiếp tới sự tồn vong của thế giới.
Rằng trước an nguy của muôn cõi sinh linh, chư thần sẽ giáng lâm để trừng phạt.
Trước lời sấm truyền đó, Nhân Đế đã vô cùng giận dữ.
Khi thế gian vì yêu ma mà hỗn loạn, là hắn và chiến hữu càn quét yêu ma giành lấy yên bình.
Khi các tộc xung đột, là bọn họ dùng mọi cách hoà giải.
Khi Chung Yên Quái Thú tỉnh giấc, đe doạ tồn vong của mọi sinh thể, cũng chỉ có bọn hắn đứng lên chống lại.
Những lúc như thế, thánh thần đang ở nơi đâu? Có phải là ngự trị nơi Thiên Cõi để nhìn xuống chúng sinh lầm than? Có phải rụt đầu e sợ chuẩn bị bỏ rơi thế giới?
Vậy mà bây giờ, khi hòa bình đã được thiết lập, chúng lại xuất hiện như một điều hiển nhiên?
Nhân Đế đã cố gắng giải thích, vậy mà nực cười chẳng một ai tin hắn.
"Một phàm nhân làm sao có thể mạnh mẽ như thế?"

"Ta đã đoán từ đầu, sức mạnh đó là của ma quỷ mà."
"Nếu một con người mà có thể mạnh tới mức đó, ta sớm đã là thần rồi."
"Kể cả các vị Thần cũng lên tiếng xác nhận rồi, lẽ nào lại còn có thể là giả?"
"..."
Đối với những lời bàn tán này, Nhân Đế chẳng thể làm gì khác ngoài bật cười thê thảm.

Chúng sinh sợ những gì mà họ không hiểu, cả thánh thần cũng vậy.

Ngay từ đầu đã không một ai kính trọng hắn cả, đó chỉ đơn giản là sợ hãi sức mạnh của hắn mà thôi.
Nhưng Nhân Đế có nguyên tắc của mình, hắn không cho phép bản thân sử dụng bạo lực để làm bị thương người vô tội.
Chính vì thế, để bày tỏ sự trong sạch của mình, hắn tự bó tay chịu trói, giao lại Enraiha cho Long Đế, chỉ hy vọng rằng như thế sẽ có thể hoá giải hoài nghi.
Hoặc ít nhất, cũng không làm liên lụy nhân loại.
Nhưng, hắn đánh giá quá thấp mức độ tàn khốc của chư thần.
Dù là bản thân đã tự nộp mình, nhưng các vị thần không có ý định dừng lại.
"Làm sao có thể chắc chắn nhân loại sẽ không khai sinh thêm bất kì một Nhân Đế nào nữa."
Đó chính là lý lẽ của chúng.
Chỉ một lời đó thôi, đã đẩy nhân loại đến bờ vực diệt vong.
Con người, giống loài thống trị, vốn đã bị vạn tộc bất mãn từ lâu, bây giờ với câu nói của chư thần, hiển nhiên trở thành mục tiêu săn giết của vạn tộc.
Vô vàn tử thi xếp chồng thành núi, máu chảy thành sông.

Gần như rất ít con người sống được dưới sự bảo hộ bí mật của Long Tộc và Tiên Tộc.

Cuộc thảm sát đó đã trở thành chiếc chìa khóa mở toang cánh cửa giam cầm con ác thú trong người Kiêu Hoành Nhân Đế.
Hắn muốn yên bình, nên đã tự mình nhân nhượng.

Bởi sai lầm đó, nhân loại gần như tận diệt, phẫn nộ chất chồng căm hận.
Một tiếng gầm vang vọng cửu thiên, một tiếng gầm chất chứa đau thương.
Ngày hôm đó, chư thần đã phải khắc ghi, mối sợ hãi khi phải đối mặt người, sự tuyệt vọng không thể phản kháng, nỗi kinh hoàng mang tên "Nhân Đế".
Bằng việc biến Nhân Đế trở thành kẻ thù, thánh thần đã trực tiếp mở ra thời kì đen tối nhất trong lịch sử chư thần.
— QUẢNG CÁO —
Đây sẽ là trận chiến cuối cùng...
"Ha..."
Nhìn cả quân đoàn thần linh hiện thế, Hidari che mặt lại, trong miệng nấc ra một âm thanh khô khốc.
Tận cùng của sự ngu dốt, có phải chăng là đối xử quá tốt với nhiều người?

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!......."
Sau đó là một tràng cười dài điên loạn mà ghê rợn.
"Ra là vậy, ngươi không chỉ phản bội ta mà còn lựa chọn đứng về phe thánh thần sao? Vậy cũng tốt, nếu đã chẳng còn bất kỳ ai đáng để ta quan tâm nữa, nếu cả thế gian giờ đây là địch, vậy thì ta chỉ cần giết cho tới khi chỉ còn mình ta tồn tại!"
Nhân Đế cười gằn, gương mặt vấy máu vặn vẹo trong tiếng cười điên loạn, tựa như một con thú điên với ánh nhìn hoang dại.
"Tới đây đi, lũ chó con, để rồi xem, các ngươi có thể tiếp được mấy chiêu của con người mạnh nhất này đây!"
Con ác ma gầm lên một tiếng, chấn động cả sao trời.
"Con vịt chết mạnh miệng, cơ thể ngươi đã bị Tinh Quang Diệt Kiếp Kiếm hủy hoại rồi, ngươi còn có thể dùng bao nhiêu sức mạnh?"
"Hôm nay, ngươi nhất định phải đền tội, có như thế những vong hồn chết dưới tay ngươi mới yên lòng nhắm mắt."
"Giết ngươi, chỉ có vậy thế gian này mới có thể yên bình.

Hỡi ác ma kia, hãy đền tội đi!"
"........"
Xẹt!
Một tia chớp đỏ vụt ra, máu tươi vẩy xuống, mảng lớn thần quân bị một đòn oanh sát.

Để lại đó sự im lặng rợn người, không còn bất kì tiếng chửi mắng nào vang lên, có chăng cũng chỉ là tiếng nuốt nước bọt ngưng trọng, sợ hãi.
Cầm trên tay nửa đoạn kiếm gãy, máu tươi chảy dài dọc trên thân kiếm, Nhân Đế lạnh nhạt lườm đại quân thần thánh.

Một chân bước ra, hắn trở thành một luồng u quang ảm đạm, trực tiếp xông vào hằng hà sa số bóng người giữa không trung.
Đại chiến bộc phát, không, đây không phải chiến đấu, đây là thảm sát một chiều.
Như là hiện thân của cơn thịnh nộ điên cuồng không thể chặn đứng, không thể bị cản phá, bất kì thần quân nào trước hắn cũng chỉ tựa thiêu thân lao vào lửa, lụi tàn rồi rơi xuống.
Cả vùng đất chìm trong những luồng quang mang hủy diệt, máu tươi vung vẩy nhuộm đỏ cả bầu trời.
"Vô lý, hắn lẽ ra đã trọng thương rồi mà!"
"Sức hủy diệt đó từ đâu ra!"
"Cố gắng kiên trì, hắn sắp không giữ được sức mạnh nữa rồi..."
"Không thể! Tới lúc đó thì chúng ta đã bị tận diệt rồi!"
"Triển khai phương án cuối cùng, mở cổng ra!"
"Nhưng làm vậy thì..."
"Còn cách nào khác sao? Không tiếc mọi giá, Nhân Đế không được phép tồn tại, nếu không..."
Không đợi thần quân kia dứt lời, một tia sét đen ngòm đã đem hắn oanh thành tro tàn.
Không dừng lại ở đó, sấm sét điên cuồng oanh tạc, đem đại quân thần thánh đánh rách nát tả tơi.
Giữa không trung, bị bao vây bởi nhiều không kể xiết thần linh, Nhân Đế ôm lấy vết thương trên lồng ngực mà thở hồng hộc.

Bọn chúng nói không sai, hắn sắp không thể kiên trì được nữa rồi.

Sự tàn phá do Enraiha gây ra chưa từng dừng lại, chẳng mấy chốc hắn sẽ gục ngã thôi.

Nhưng trước khi đó, hắn phải giết sạch toàn bộ lũ thần thánh kia.
Siết lấy phần kiếm gãy trên tay, Nhân Đế tiếp tục phát động công kích.

Nhưng là cảm giác đâm nhói nơi tay khiến hắn phải nhíu mày.
Từ trên chuôi kiếm, Enraiha vươn ra một sợi xích, xuyên qua lòng bàn tay Nhân Đế, quấn chặt nó lại, rồi lan tỏa ra toàn cơ thể, giam cầm hắn trong đống gông xiềng trói buộc.

"Vậy là kể cả ngươi cũng phản bội ta sao? Đây cũng là ý nguyện của ngươi? Enraiha?"
Nhân Đế vùng vẫy, nhưng trong nhất thời, hắn không cách nào thoát khỏi gông xiềng được Enraiha tạo ra bằng tất cả sức mạnh và ý chí còn lại của mình.
"Cơ hội đó!"
"Mở cổng ngay!"
"Tuyệt đối, phải kết thúc hắn!"
— QUẢNG CÁO —
"..."
Chớp lấy thời cơ được Enraiha tạo ra, thần quân lập tức triển khai phương án cuối cùng để chống lại Nhân Đế.
Tận cụng Bảo Cụ Đế Vương được truyền lại từ xa xưa bởi [Đại Đế], các vị thần mở ra cánh cổng nối liền với Hư Vô Cảnh.
Ngay vùng trời phía trên Nhân Đế, một vòng tròn đen ngòm cấp tốc mở ra, mang theo lực hút khủng khiếp như muốn nuốt trọn cả thế gian.
Bị trói buộc trong gông xiềng, Nhân Đế vùng vẫy tìm cách thoát nhưng càng vùng vẫy, hắn lại càng bị xiết chặt.

Enraiha nhất quyết không để hắn thoát ra.
"Chủ nhân! Tội nghiệt của ngươi sẽ tan biến cùng hai ta..."
Bên tai Nhân Đế vang lên giọng nói ôn nhu nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa trong nó lại là ý chí quyết tử không thể phá vỡ.
"Vĩnh biệt thế giới..."
Cùng với những câu chữ cuối cùng, Enraiha mang theo Nhân Đế bay vào Hư Vô Cảnh, cánh cổng dần khép lại, Bảo Cụ Đế Vương cũng vỡ vụn, con đường duy nhất kết nối với Hư Vô Cảnh hoàn toàn chặt đứt, vĩnh viễn giam cầm ác ma kia trong đó.
"Vĩnh biệt Nhân Đế! Vĩnh biệt Enraiha!"
Nhìn lấy cánh cổng đã khép lại trên bầu trời, Ryuna gạt đi dòng lệ nóng nơi khóe mắt, thì thào nói nhỏ.
Nực cười thay, lời sấm truyền ngụy tạo trở thành sự thật, con ác quỷ kinh hoàng nhất đã được khai sinh...
Thế giới chìm trong khủng hoảng, dù Nhân Đế cuối cùng đã bị đánh bại, vết thương mà hắn đã gây ra cho thế giới mãi mãi không được chữa lành.
***
"Này! Dunkel, vẫn còn ngủ được à? Dậy giúp tôi một tay đi chứ!"
Dunkel choàng tỉnh khi cảm thấy đôi vai bị ai đó lay mạnh.
Đôi mi khép hờ của cậu khẽ hé mở, đập vào mắt cậu là một chiếc mặt nạ cáo trắng gần trong gang tấc.
"Gì chứ?"
"Còn "gì chứ?" nữa? Nhanh qua giúp một tay nào, nhiều người quá tôi không trở tay kịp."
Aoi gõ vào trán cậu bằng hai ngón tay trước khi xoay người bỏ đi tới một căn lều dựng tạm bợ.
"À phải rồi..."
Dunkel thì thào.
Đã ba ngày từ lúc bọn họ quyết định quay lại phía tây để tìm đường về nhà của con lừa nhỏ kia ở Tận Cùng Thế Giới.
Hiện tại cả hai đang dừng chân trong một ngôi làng nhỏ.
Cơn mưa lớn bất ngờ ập đến giải quyết được vấn đề khô hạn đang làm khó vùng này nhưng hệ quả tiêu cực của nó là khiến nhiều người đề kháng kém bị cảm mạo, Celina đang giúp họ bốc thuốc, tiện thể thăm khám cho những người mắc bệnh khác.
"Tận cùng của sự ngu dốt là đối xử quá tốt với nhiều người sao?"
Nhìn theo bóng lưng tất bật của Aoi, Dunkel nhếch miệng thì thầm.
"Nhưng ta vẫn muốn tin vào lòng tốt tồn tại trên thế giới..."
"Còn đứng nhìn cái gì nữa? Rốt cuộc anh có giúp không đây?"
Giọng của Aoi từ bên kia vọng qua.
"Tới đây."
Dunkel khoác tay đáp lại rồi chậm chạp nhấc chân bước đến chỗ cô..

Shina, đế đô, cung điện hoàng gia vườn ngự uyển, Sieghart lẳng lặng ngồi giữa đình nghỉ chân, vẻ mặt trầm ngâm, ánh mắt cô hướng vào vườn hoa đang nở rộ, đua nhau khoe những sắc màu sặc sỡ nhưng tâm trí cô hiện tại lại không đặt trên những đoá hoa đó.
Trên đùi cô, Anh Hùng Vương Kiếm, Lumine lẳng lặng say giấc như một đứa trẻ, chốc chốc lại thở ra những hơi nhẹ, lồng ngực phập phồng lên xuống, một giấc ngủ bình yên và an tường phù hợp với vẻ ngoài nhỏ tuổi của cô.
Bởi đang ở trong cung điện hoàng gia, Sieghart không sử dụng nhân dạng thật sự của mình mà vẫn ngụy trang thành dáng vẻ của anh hùng Sieghart mà công chúng vẫn hằng biết tới.

Dẫu sao, sự thật về giới tính của cô cũng chỉ có mấy người Lumine biết tới.
Ngồi đối diện với cậu là một người đàn ông đã có tuổi, râu tóc lấm tấm điểm bạc được cắt tỉa gọn gàng, đôi mắt thâm thúy ánh lên vẻ anh trí của người từng trải song hiện đã có vài phần mệt mỏi như đã qua quá nhiều sóng gió.
Ông chính là người nắm giữ quyền hành cao nhất của đế quốc này, đương kim hoàng đế của Shina, Arata Đệ Thất.
Thời gian đã để lại những vết hằn không thể xoá nhoà trên gương mặt ông, nhưng không vì thế mà khiến dáng vẻ uy nghiêm bệ vệ của bậc quân chủ đứng đầu một nước bị giảm đi.
"Cậu có phiền muộn gì sao? Sieghart?"
Tuy cách biệt về địa vị và tuổi tác, Arata đệ thất lại nói chuyện với Sieghart một cách rất bình thường.

Trên thực tế, quan hệ giữa hai người không chỉ là thượng cấp và hạ cấp, từ một góc độ mào đó, hoàn toàn có thể xem cả hai như bạn vong niên của nhau, bất chấp địa vị và tuổi tác.
"Bệ hạ...!Ngài đến từ bao giờ?"
Nghe gọi, Sieghart mới sực tỉnh, một phần trong cô cô cảm thấy bối rối vì bản thân đã vô lễ ngó lơ quân chủ của Shina, một phần khác thì giật mình khi đã lơ đễnh tới mức để người khác tới gần mình như vậy mà không phát hiện.
"Ta chỉ đi dạo thôi, thấy cậu ngồi ở đây nên ghé qua xem..."
Nếu là trước đây, cả thời gian để ăn ngủ một cách bình thường, Arata đệ thất cũng không có.

Do áp lực từ các quý tộc bất mãn và các thế lực khác bên ngoài, ông luôn phải trong tình trạng căng thẳng như dây đàn.

Nhưng kể từ khi chàng trai này tới, rất nhiều vấn đề đã được giải quyết êm đẹp, không ngoa khi nói rằng Arata đệ thất đã xem Sieghart như tâm phúc, thậm chí là...!Con rể.

Tới mức nếu có thể, ông còn muốn truyền ngôi cho Sieghart sau khi Elaina và Sieghart thành hôn.
"Cậu...!Vẫn đang nghĩ về sự cố một tháng trước à?" Arata Đệ Thất tiếp tục nói.
Một tháng trước, hoàng gia, quý tộc và rất nhiều thế lực khác đã cùng nhau kết thành đoàn để tiến vào một mê cung mới xuất hiện không xa đế đô Golden Schloss.

Tuy nhiên trái với mong muốn của tất cả mọi người, chuyến đi đó không chỉ không mang tới thu hoạch khả quan nào mà còn khiến các thế lực bị hao tổn không nhỏ.
Bởi vì nhiều nguyên nhân mà trong đó, việc mê cung đột nhiên sụp đổ mà không rõ lý do có vẻ là nguyên nhân chín, phần lớn các lực lượng đang ở bên trong hứng chịu thương vong nặng nề, giáng một đòn nặng vào sức mạnh tổng thể của họ, trong thời gian ngắn khó mà khôi phục hoàn toàn được.
Hoàng gia Shina, bởi vì tin tưởng vào năng lực của Sieghart, người được phái đi thực tế không quá nhiều, dẫn đến việc tổn thương thực tế của là ít nhất.

Vô hình trung khiến lực lượng của hoàng gia bỗng vượt lên trước một mảng so với những thế lực khác.


Nhất là khi anh hùng Sieghart, một trong những chiến lực chính vẫn hoàn hảo không hao tổn gì sau sự kiện đó.
Chỉ là kể từ sau hôm ấy, cô lại thường xuyên lơ đễnh, đầu óc để trên mây.

Không chỉ Sieghart, cả công chúa Elaina, và một số người khác nữa như Elsie Bright của nhà Đại Công Tước, Felt Belladona của ma cung Albrecht, Scarlet Schneider của nhà Scheider, Liliana Birdway của nhà Birdway, Evelyn của yêu tinh tộc rừng Smaragd...!Cũng có chung tình trạng như vậy.
Thỉnh thoảng họ lại cứ như trở thành người mất hồn như thể đã chứng kiến chuyện gì đó kinh khủng lắm khiến tam quan sụp đổ mất vậy.
"Bệ hạ, tôi nghĩ..."
Sieghart lên tiếng, có chút ngập ngừng.
"Tôi phải rời đi một thời gian."
"Hả?"
Arata Đệ Thất, không giấu nổi vẻ bất ngờ, hoàn toàn kinh ngạc trước quyết định đột ngột của cậu.
"Có thể cho ta biết lý do tại sao không?"
Ông hỏi.
"Chuyện này..."
Sieghart không biết nên nói thế nào cho phải.
Trận chiến của Dunkel Ciel và Tà Thần một tháng trước bỗng hiện ra trong đầu cô một lần nữa.
Con quái vật tóc trắng đó đã đánh đổ tất cả thế giới quan của cô, triệt để đánh nát.
Một sức mạnh quá đỗi vô lý.
Một tồn tại cực kỳ bất thường.
Một con người không thể nào lý giải.
Sieghart không cho rằng Dunkel Ciel đã chết sau sự kiện đó.

Dù khả năng ấy cực kỳ thấp, gần như bằng không, nhưng chính bởi vì như thế, cô càng có lý do tin rằng hắn còn sống.

Bởi vì kẻ đó đã vượt qua mọi suy nghĩ thường thức rồi, nghĩ theo hướng bình thường là một sai lầm.
Không thể hiểu được căn nguyên giới hạn cũng như mục đích của kẻ đó.

Chuyện ấy khiến hắn trở nên đáng sợ.
Sieghart và bạn bè cô đã bị Dunkel tấn công mà không rõ nguyên do là gì, cô gần như đã bị hắn giết chết.


Dù sau đó không ai bị sao cả, như một kỳ tích rằng tất cả bọn họ vẫn được an toàn, song điều đó không khiến quan niệm về sự nguy hiểm của Dunkel Ciel thay đổi.
Sở hữu một sức mạnh như vậy, nhưng tâm tính của hắn lại quá tùy hứng và khó hiểu.

Sieghart sẽ không bất ngờ nếu có một ngày thế giới này bị hủy diệt bởi vì con quái vật tóc trắng đó cảm thấy chán.
Một siêu hiểm họa tiềm tàng.
Sự tồn tại đó không khác gì một quả bom trực chờ bùng nổ để nhấn chìm Aurora vào bóng đêm diệt vong cả.
Cô cần phải tìm cách ngăn chặn điều đó.
Lumine đã từng nói, nếu tập hợp đủ Tứ Phương Thần Khí, Sieghart sẽ có sức mạnh để phong ấn hoàn toàn, thậm chí đánh bại Tà Thần.
Dựa theo kết quả của cuộc chiến mà cô đã chứng kiến, tạm thời Sieghart sẽ xếp Dunkel trên cả Tà Thần.

Nghĩa là khả năng cao tập hợp tất cả Tứ Phương Thần Khí vẫn chưa đủ nhìn, cô cần nhiều sức mạnh hơn nữa.
Không chỉ Tứ Phương Thần Khí, Sieghart muốn mượn nhờ sức mạnh của những trụ cột Aurora, Tứ Thần Long, những tồn tại ngang hàng với không gian chi long, Hồng Ngọc Long Vương Celina, chị em cô.
"Thứ lỗi thưa bệ hạ, tôi không thể tiết lộ nguyên nhân được."
Với những suy nghĩ lướt nhanh qua tâm trí, Sieghart lắc đầu, nhã nhặn từ chối.
Để mọi người biết được một quả bom có thể đưa tất cả về với cát bụi tồn tại đâu đó trên thế giới này, kết quả nhận lại chắc chắn chính là sự bùng phát của hỗn loạn.

Do đó, để tránh trường hợp này, cô sẽ chỉ ôm khư khư bí mật này trong lòng thôi.
"Cơ mà, hiện giờ nguy cơ của hoàng gia Shina cơ bản đã không còn, trong thời gian ngắn, địa vị của chúng ta sẽ khó mà lung lay được, tôi muốn tranh thủ thời gian này để lên đường." Cô nói.
"Nếu chuyện khó nói quá thì ta không để ý đâu, nhưng mà ta còn một vấn đề nữa..."
Arata Đệ Thất thấy Sieghart không có ý tiết lộ cũng không truy cứu sâu hơn, thay vào đó, ông đặt thêm một câu hỏi.
"Elaina...!Nó và những người khác có biết quyết định này của cậu không?"
Nghe ông nói vậy, Sieghart trở nên sững sờ.
Chuyến đi này sẽ không đơn giản như một chuyến du hành, mục tiêu là Tứ Phương Thần Khí và Tứ Thần Long, việc nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào là điều chắc chắn.

Cho nên ngoại trừ Celina, Hồng Ngọc Long Vương trong Tứ Thần Long và Lumine, Anh Hùng Vương Kiếm của Tứ Phương Thần Khí, Sieghart vốn không có ý định mang theo ai nữa.
Tất nhiên là cô vẫn chưa nói cho những người khác biết, bởi vì cô vẫn chưa biết phải nói như thế nào.
"Có lẽ...!Tôi sẽ lặng lẽ lên đường thôi, tôi không muốn họ lo lắng cũng như kéo họ vào nguy hiểm."
Sieghart thở dài.
"Vậy là không từ mà biệt sao..."

Gương mặt của Arata Đệ Thất trông khá là bất đắc dĩ khi nói câu này.
"Cuối cùng, cậu định bao giờ thì lên đường?"
"Khuya hôm nay."
"Gấp như vậy?"
Sieghart gật đầu, cô không muốn nói là mình đã lãng phí thời gian cả tháng để đi tới quyết định này.
***
Lấy lý do là phải chuẩn bị hành trang, Sieghart từ biệt Arata Đệ Thất và bế Lumine trở về phòng, rồi nhận ra Celina đã đợi mình ở đó từ lâu.
"Quyết định rồi?"
Nhìn thấy cô trở lại, thiếu nữ tóc bạch kim mở miệng hỏi.
"Ừ."
Đặt Lumine lên giường, Sieghart gật đầu đáp lại.
"Quyết định rồi."
Cô nói trong khi ngồi xuống một góc khác của chiếc giường.
"Ngài nghĩ chúng ta nên bắt đầu ở đâu?"
"Bắt đầu từ đâu à?"
Celina nhích người đến gần và tựa lưng mình vào lưng Sieghart.
"Trong Tứ Thần Long, thời gian chi long, Lưu Ly Long Vương là kẻ có thiện cảm với con người và dễ giao tiếp nhất, tìm gặp cô ta sẽ là một khởi điểm không tồi."
"Chúng ta có thể tìm thấy ngài ấy ở đâu?" Sieghart tiếp tục đặt vấn đề.
"Thường thì toàn bộ Tứ Thần Long đều sẽ ở Tận Cùng Thế Giới của mỗi lục địa, giống như tôi ở phía đông, Lưu Ly Long Vương cư ngụ ở Tận Cùng Thế Giới phía tây.

Tuy nhiên bởi vì tôi đã rời khỏi Tận Cùng Thế Giới để tìm cậu, tôi không chắc những người khác vẫn sẽ ngồi yên một chỗ.

Tuy vậy, chúng ta vẫn có thể đến Tận Cùng Thế Giới ở Tây Lục Địa để tìm kiếm manh mối."
"Đã hiểu."
Nghe xong những gì Celina nói, Sieghart gật đầu.
"Khuya nay chúng ta sẽ xuất phát, mục tiêu là Tận Cùng Thế Giới của Tây Lục Địa, phải nhờ tới ngài rồi, Celina."
Là không gian chi long, chỉ cần xác nhận được vị trí, khoảng cách địa lý không phải là vấn đề đối với Celina, với năng lực của cô thì từ Shina tới đó mất không quá một giây.

Vấn đề chỉ là sẽ mất bao lâu để bọn họ tìm được Lưu Ly Long Vương hoặc manh mối của cô ở vùng đất rộng lớn như vậy thôi.
"Trước đó..."
Celina nói và bất chợt búng tay một cái.
Không gian trước mặt Sieghart gợn sóng lăn tăn như mặt nước tĩnh lặng bỗng nhiên bị một viên đá khuấy động.
Elise, Elaina, Scarlet, Evelyn, Felt và Liliana lần lượt bước ra sau gợn sóng, từng người trong số họ nhìn Sieghart bằng ánh mắt đượm buồn và không nỡ.
"Mọi người..."
Trông thấy họ, Sieghart trở nên sững sờ, nhất thời không biết phải nói gì.

"Bọn này sẽ không để câụ đi mà không nói một lời nào đâu."
Thay mặt mọi người, Scarlet lên tiếng.
"Vậy là mọi người đều biết..."
Sieghart lầm bầm, ánh mắt không khỏi liếc ra sau, nơi Celina vẫn tựa lưng với cô đang ngồi.
"Tôi chỉ cảm thấy thật bất công nếu đến cả cơ hội để nói lời tạm biệt mà cậu cũng không cho họ thôi."
Cảm nhận được ánh mắt của Sieghart, Celina giải thích.
"Đừng lo, chúng tôi sẽ không khiến cậu khó xử đâu.

Với khả năng hiện tại của chúng tôi thì có đi theo cũng chỉ làm vướng chân cậu thôi.

Vì vậy, lần này thật sự chỉ là để từ biệt, và cả..."
Elsie lên tiếng.

"Lúc nãy em có nghe rồi, mục tiêu của chị là Tây Lục Địa phải chứ?"
Liliana tiếp lời.
"Nửa năm sau, đại hội giao lưu năm mươi năm một lần của các ma thuật sư, giả kim thuật sư và các nhánh có liên quan trên toàn Aurora sẽ được tổ chức ở đó.

Nhiều khả năng em sẽ đại diện cho công hội giả kim thuật sư Shina để tham gia, hy vọng tới khi đó chị có thể tranh thủ ghé qua gặp một lần."
"Là người đại diện cho ma cung Albrecht, nên có lẽ tôi cũng sẽ tham gia, cho nên tôi cũng hy vọng cậu đến." Lần này người lên tiếng là Felt.
"Hay là chúng ta lấy đó làm cơ hội gặp mặt đi, sự kiện lớn như vậy, là công chúa đế quốc, tôi đâu thể bàng quan được."
Elaina cũng tranh thủ ước hẹn.
"Tôi không thể để Liliana đi tới tận Tây Lục Địa mà không có mình được, tất nhiên tôi cũng sẽ đi."
"Ai cũng đi, chẳng lẽ tôi lại không có mặt sao? Tính thêm tôi vào nữa."
Scarlet và Evelyn lần lượt lên tiếng.
"Nghĩ sao Sieghart? Ý kiến không tồi chứ? Tới lúc đó, Sieghart chúng tôi nhất định sẽ khiến cậu phải nhìn mình bằng cặp mắt khác đấy."
Cuối cùng, Elsie mỉm cười đi tới trước mặt Sieghart, cúi người nhìn thẳng vào mắt cô.
"Mọi người..."
Sieghart mở to mắt vì kinh ngạc.

Phải mấy giây sau cô mới phản ứng lại được.
"Một lời đã định!"
Nở một nụ cười thật tươi, cô nói.
Những người khác nghe vậy thì rạng rỡ hơn hẳn, đồng thời bật cười.
Ngày cuối cùng trước khi tạm biệt, bọn họ muốn giữ lại ấn tượng về nhau là nụ cười trên môi chứ không phải là nước mắt..

"kỳ lạ..."
Aoi vừa nói vừa luồn ngón tay ra sau lớp mặt nạ để gãi má trong khi thay băng và kiểm tra lại vết thương cho cậu.
"Vì dược liệu không có mấy tác dụng với cơ thể anh nên tôi vốn không trông đợi gì nhiều, nhưng tốc độ kết mô mới này thì quá chậm rồi, thua cả người thường nữa."
Đã thêm hai tuần nữa trôi qua kể từ lúc bọn họ quyết định đưa Kỳ Lân con tìm đường về nhà ở Tận Cùng Thế Giới.

Sau khi đến khu vực không còn dấu vết sinh sống của con người, Aoi rốt cuộc cũng quyết định sử dụng khắc ấn trên xe để tăng tốc độ di chuyển.

Tuy là còn chưa sánh được với tốc độ khi sử dụng tàu bay cao cấp do vấn đề đường đi và môi trường, song như vậy đã nhanh hơn lúc bọn họ đánh xe bình thường rất nhiều lần rồi.

Điều đáng nói là Kỳ Lân con vẫn có thể bắt kịp tốc độ đó mặc dù trông nó không có vẻ gì là cố gắng quá sức.
Không vấp phải vấn đề gì nên Aoi cứ chạy thẳng một đường.

Hiện tại hai người đã đến khu vực phụ cận Tận Cùng Thế Giới.

Nơi đó được ngăn cách với bên ngoài bằng một vành đai rừng rậm rộng lớn.

Để đề phòng tình huống vết thương của Dunkel trở nặng do nhiễm khuẩn hay sốc khí hậu, Aoi quyết định kiểm tra và xử lý lại thật cẩn thận một lần trước khi vào trong, sẵn tiện nghỉ ngơi ăn trưa.
"Ta biết tại sao này."
Dunkel chán nản lắc đầu trong lúc mặc lại áo khoác.
"Do thiếu dinh dưỡng đấy."
Cậu nói.
"Thiếu dinh dưỡng? Là sao?"
Aoi nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.
"Là không ăn uống đủ chất chứ sao."
Nếu là bình thường, việc ăn uống của Dunkel chỉ là để thoả mãn cơn đói mà thôi, song trong trường hợp này, vết thương được chuyển từ cá thể khác đến cậu thông qua liên kết của Đệ Nhị Chương - Tha Hoá Tự Ngã Thiên chỉ có thể được chữa lành theo cách bình thường, cũng có nghĩa là để bình phục nhanh hơn, cậu cần được cung cấp đủ dưỡng chất.
Vấn đề ở đây là từ lúc tỉnh lại đến giờ, thứ Dunkel ăn chỉ có toàn cháo yến mạch, thỉnh thoảng thì có thêm chút thịt băm nữa, cơ mà chẳng đáng để kể ra.

Ban đầu vì tay nghề của Aoi khá tốt nên, Dunkel còn miễn cưỡng tiếp nhận, nhưng việc nuốt cháo yến mạch liên tục nhiều ngày liền bắt đầu khiến cậu thấy ngán tới cổ họng rồi.

"Vì cơ thể anh không tiếp nhận dược lực nên tôi nghĩ dưỡng chất cũng vô nghĩa luôn chứ? Theo lý là vậy phải không? Thật tình thì tôi cũng chẳng biết phải giải quyết sao cho đúng với tố chất thân thể anh nữa...!Nếu được, tôi muốn có một quyển sổ tay hướng dẫn thật chi tiết."
Aoi thở dài, giống như than thở trước sự thất bại trong việc làm một y sĩ.

Cái này không trách cô được, vì đôi khi chính Dunkel cũng cảm thấy trục trặc.

Do một số chuyện xảy ra trước khi tới thế giới này, ký ức của cậu không được hoàn hảo, một vài mảnh nhỏ trí nhớ vẫn còn khá mơ hồ, thường thì điều đó không ảnh hưởng lắm, nhưng đôi khi sự thiếu sót ấy lại dẫn tới một số vấn đề.
Mặc khác, không phải dược liệu nào cũng vô dụng với thương tích của Dunkel, chỉ mấy thứ mang tính siêu nhiên mới vậy thôi, dược liệu bình thường vẫn mang tới một số hiệu quả nhất định.

Nhưng mà suốt dọc đường đi Aoi đã dùng gần hết số dược liệu bình thường mà cô có cho những lần ghé lại các ngôi làng mà họ đi ngang qua.
Vùng này cho đến gần đây vẫn đang phải chịu một trận khô hạn kéo dài, muốn bổ sung chỗ dược liệu đó căn bản là không thể nào.
Theo một cách nào đó, trong mắt Aoi, thương thế của Dunkel không quan trọng bằng thương tật của những người mà cô gặp trong suốt đường đi.

Để xảy ra chuyện này có lẽ là do những gì Dunkel thể hiện khiến tâm lý của cô vô thức xem nhẹ tình trạng của cậu.
À thì, theo lý mà nói, không có ai bị thương nặng tới vậy mà vẫn chạy nhảy như không có gì xảy ra, còn đánh nhau và vận động mạnh như thể chỉ đang hít thở thôi nữa.

Bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ cảm thấy vấn đề chẳng đáng quan ngại thôi.
Đến chính Dunkel còn không cảm thấy tình trạng của mình là một vấn đề đáng kể kia mà, nhiều lắm chỉ là hơi vướng víu một chút, chỉ có vậy.

Cậu chỉ tỏ vẻ khó chịu vì phải tống vào mồm quá nhiều cháo yến mạch mà thôi.
"Nghĩa là anh cần ăn gì đó nhiều dinh dưỡng hơn?"
Giữ cằm bằng tay trái, trong khi tay phải thì ôm ngực, Aoi hỏi.
— QUẢNG CÁO —
Dunkel gật đầu trong im lặng.

Đúng vậy, cậu cần protein.
Thịt là thịt đó.
"Cháo thảo dược nhé? Không có tác dụng gì đâu, nhưng mà ngon hơn."
Vì số dược liệu bình thường đã cạn muốn trơ đáy, nên khi Aoi nói vậy, hẳn là cô định dùng những loại mang thuộc tính siêu nhiên.

"..."
Dunkel đập vào trán bằng tay phải rồi vuốt xuống cả mặt.
"Thôi được rồi."
Cậu thì thào chịu thua.
"Ta sẽ vào khu rừng bên kia để tìm cái gì đó có thể cho vào bụng, cô và con lừa nhỏ đợi ta một chút, nếu không gặp phải vấn đề gì thì chắc là không mất nhiều thời gian đâu."
"Đừng vận động mạnh quá đấy."
Aoi nhanh chóng đồng ý.
"Nhân tiện, nếu có thể thì tìm giúp tôi chút mật ong hoặc mật cây nhé."
"Không vấn đề gì."
Dunkel nói rồi chuyển người đi vào trong rừng.
"Cẩn thận đấy."
"Cô nên tự lo cho mình thì hơn."
Cậu đáp lại Aoi với một nụ cười nhếch môi hờ hững trước khi bắt đầu tăng tốc.
Mặc dù nói vậy, Dunkel không cho rằng Aoi có thể gặp phải vấn đề gì.
Cái vảy rồng cậu đưa cho cô cùng loại với cái của Aric.

Chỉ khác một điều là vì không phải loại dùng cho rèn luyện nên điều kiện kích hoạt chúng cũng không giống nhau.

Của Aric là khi chịu sát thương trí mạng gần chết, còn cái này sẽ tự động kích hoạt chỉ cần chủ sở hữu gặp phải nguy hiểm cận kề.
Trừ phi Aoi đi chọc những tồn tại ngang ngửa Celina trở lên, nếu không thì cô sẽ không gặp vấn đề gì hết.
***
— QUẢNG CÁO —
Con người là một sinh vật tràn ngập lòng tham.

Nếu có quá nhiều lựa chọn thì họ thường không biết phải chọn chính xác cái gì và tự nhũ có lẽ thứ phía sau sẽ còn tốt hơn nữa rồi bỏ qua thứ gần ngay trước mắt.
Dunkel Ciel cũng là con người, dễ hiểu khi cậu cũng vậy, dù ít dù nhiều.


Nhất là sau khi bị Aoi cho ăn hàng đống cháo yến mạch, hiện tại cậu chỉ muốn tìm cái gì đó thật ngon để thoả mãn mà thôi.

Vì vậy mà Dunkel đã cắm đầu chạy thẳng một mạch thay vì quay về ngay sau khi tìm thấy cái gì đó.

Khu rừng này chẳng khác gì một bảo tàng cả, đủ loại thực vật và động vật có thể làm thực phẩm.
Mật ong của Aoi thì không khó, cậu dễ dàng tìm thấy vài cái tổ ong lớn trên mấy cây cổ thụ nên tiện tay lấy không ít rồi.
Vấn đề ở đây là cậu sẽ gì.
Ở Aurora thường thì thứ ẩn chứa mana và sinh lực càng mạnh sẽ càng ngon, nếu như chúng không có độc.

Và vì muốn tìm cái gì đó thật ngon nên Dunkel vẫn chưa quyết định được mình sẽ mang cái gì về.

Với người khác thì tác dụng của những loại này không chỉ "ngon" mà thôi, nhưng với Dunkel hiện tại thì cậu chỉ cần nhiêu đó là đủ.
Nghĩ theo hướng đó, Celina chắc chắn sẽ là tồn tại "ngon" nhất mà Dunkel từng gặp kể từ khi đặt chân lên thế giới này.
Tự hỏi không biết cô sẽ có tư vị như thế nào.
Nếu gặp lại có nên thử một lần cho biết không đây?
Cảm thấy dường như mình đã bắt đầu tha hoá vì cơn thèm ăn, Dunkel lắc đầu để tống mớ suy nghĩ lệch lạc đó ra khỏi tâm trí.
Aoi có vẻ không thích lạm sát, nên hẳn là mang thịt huyễn thú về sẽ chọc cho cô khó chịu, dù có là vì bổ sung dưỡng chất đi nữa thì săn giết huyễn thú có trí tuệ vẫn nằm ngoài sức chịu đựng của cô.

Cơ mà động vật bình thường do ít mana nên mùi vị hẳn là cũng bình thường, đúng thật là một vấn đề nan giải.

Ngôn Tình Sủng
Cuối cùng, Dunkel quyết định tìm mấy con huyễn thú không có não như lũ động vật thân mềm, ví dụ như sứa hay trai, cua gì gì đó...!Toàn là mấy con sống dưới nước, dẫn đến việc cậu chạy càng lúc càng sâu vào rừng để tìm nguồn nước như sông hay hồ
***
Mặt trời đã ngã dần về phía đây, Dunkel dừng chân lại bên một con suối nhỏ để rửa mặt và uống chút nước sau khi chạy nhảy quá nhiều.
Tìm mấy thứ thủy sản trong rừng có vẻ không phải là ý kiến hay rồi.

Mất nhiều thời gian như vậy, ngoài việc tình cờ tìm thấy thêm vài tổ ông và một số dược liệu quý hiếm ra, cậu chẳng thể thấy được cái gì phì hợp với điều kiện.
"Chẳng lẽ phải uống mật ong và ăn cháo thảo dược qua ngày?"
Dunkel thì thầm chán nản.
Cậu cúi người dùng tay vốc một khối nước lên trên mặt, để cho dòng nước mát lạnh cọ rửa sự bực dọc tích tụ nãy giờ.

Dunkel âm thầm nghĩ, trong vòng nửa tiếng nữa mà vẫn không tìm thấy gì thì sẽ bắt con huyễn thú đầu tiên rơi vào tầm mắt.


Có trách thì trách tại sao trong rừng không dễ tìm những loại thủy sản kia ấy.
Cùng lắm thì nướng lên ăn sạch trước khi trở về, đừng để Aoi thấy là được.
"Ừm?"
Đúng lúc Dunkel vừa hạ quyết định thì bất chợt nhận ra sự xao động trong không khí.

Một sinh vật gì đó rất mạnh đang tiếp cận vị trí này.

Sức mạnh cực lớn, vượt trội hơn cả hai con rồng thuần huyết mà cậu từng gặp, đè nặng lên cả môi trường.

Khoảnh rừng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, tiếng công trùng và chim kêu im bặt, chỉ còn lại tiếng gió thổi xào xạc qua từng kẽ lá.
Cộp!
Cộp!
— QUẢNG CÁO —
Tiếng móng guốc giẫm lên nền đất, đạp qua nhánh cây càng lúc càng đến gần, vang vọng trong khu rừng tĩnh mịch.
Không chỉ mạnh, sinh vật này còn có kích thước tương đối lớn và thể hình khá nặng nề.
Dunkel đứng thẳng người dậy, liếc mắt nhìn về hướng sinh vật đang tiếp cận.
Nơi mà cậu đang đứng mặc dù đã khá sâu trong rừng, nhưng nói cho cùng vẫn chỉ là rìa ngoài của Tận Cùng Thế Giới, những sinh vật mạnh mẽ tới vậy thường không xuất hiện ở đây mới đúng.
Sau vài tiếng bước chân khô khốc nữa, mỗi một bước như thể vượt qua khoảng cách hàng trăm mét, sinh vật đó rốt cuộc cũng dần hiện ra trước mắt Dunkel.
Từ phía xa, ẩn hiện sau những cây cổ thụ lâu năm, một sinh vật hình hươu cao tới hơn mười mét thấp thoáng ẩn hiện.

Đầu nửa rồng nửa thú, thân ngựa, chân có móng guốc như lạc đà và một đôi sừng lớn bệ vệ uy nghiêm.
Một phiên bản trưởng thành của con lừa nhỏ đang ở cùng Aoi.
Một con Kỳ Lân trưởng thành.
Ban đầu, dường như nó chỉ đi ngang qua khu này mà thôi.

Nhưng không rõ vì lý do gì, sau khi trông thấy Dunkel, ác ý bỗng hiện lên rõ rệt.
"Con người..."
Nó dùng sóng âm để truyền đạt ý nghĩ của mình mà ẩn chứa trong đó là cơn phẫn nộ như gặp phải kẻ thù không đội trời chung.
Ngay sau đó, Kỳ Lân nhấc vó, lao thẳng vào Dunkel, hướng cặp sừng bề thế của mình vào cậu.
Một đòn tấn công trực diện không thèm suy nghĩ..

Để đối mặt với loại sinh vật được xếp hạng ngang hàng với loài rồng thuần huyết với tình trạng thân thể hiện tại, phương án cứng đối cứng không phải lựa chọn hợp lý.

Cậu hiện tại e là còn chẳng thể dùng được tới hai ba phần nghìn sức mạnh thân thể so với trước đây, chỉ cần cử động mạnh một chút thôi thì kiểu gì mấy vết thương vừa kéo màng cũng tét ra nữa.

Hơn hết, Kỳ Lân không phải loại sinh vật phổ biến tới nỗi có thể bắt gặp hai cá thể trong vài ngày, nếu dễ gặp như thế thì chúng đã chẳng phải loại huyễn thú cấp bậc cao nhất rồi.

Cũng có nghĩa là, nhiều khả năng con Kỳ Lân này có quan hệ với con Kỳ Lân nhỏ mà Dunkel và Aoi đã cứu.
"Phiền phức thật."
Những suy nghĩ ấy nhảy số thật nhanh trong đầu Dunkel, cậu nghiêng người nhích nhẹ sang một bên để tránh cú húc đầu nhanh ngang chớp giật đó.

Có lẽ nên thử nói chuyện với nó để xác định có đúng như những gì cậu nghĩ hay không.
Tuy nhiên, con Kỳ Lân không cho Dunkel cơ hội đó, nó không vì đòn đánh phủ đầu thất bại mà dừng lại.
Với những động tác xem thường quán tính và bỏ qua những quy luật vật lý thông thường, nó đột ngột chuyển hướng, tiếp tục lao tới Dunkel với uy thế không gì có thể cản phá.
Tuy nhiên, với tốc độ đó, muốn tông trúng Dunkel là chuyện không thể nào.

Cứ mỗi lần cậu đều chỉ nhẹ di chuyển một chút, suýt soát tránh được trong đường tơ kẽ tóc.
Trong mười mấy giây ngắn ngủi, hai bên quần thảo nhau không biết bao nhiều lần, cả con suối, mặt đất lẫn mảnh rừng đều bị càn quét thành phế tích, không còn sót lại chút dấu vết ban đầu.
Ban đầu Dunkel muốn tìm cơ hội để nói chuyện, nhưng bị đuổi theo mãi như vậy không phải phong cách của cậu, hơn nữa con Kỳ Lân không có dáng vẻ gì là sẽ nghe cậu nói.

Lần này thay vì né tránh Dunkel vô thức rút Yin-yang Swordgun ra theo bản năng để phản công.

Cậu lộn một vòng trên không, để tránh cú húc và nhảy ra sau đầu Kỳ Lân rồi chém xuống.

Khi lưỡi bích lục xinh đẹp mà đáng sợ sắp cắt vào thân thể Kỳ Lân, Dunkel mới giật mình sực nhớ mà chùn tay lại, chặt đầu nó thì hơi quá rồi.

Cậu chuyển sang sử dụng cán đao gõ thật mạnh vào sau đầu nó.
Ăn phải đòn đau, Kỳ Lân ré lên một tiếng ong ong cả đầu óc, nó lắc mạnh người hất Dunkel sang một bên rồi hằn hộc nhìn cậu.
Nhận định cậu không phải dạng đối thủ có thể đối phó bằng bạo lực thông thường, nó lại há miệng rống to một cái.

Giữa trán thình lình tách ra một cái khe hẹp, để lộ con mắt thứ ba.
Con mắt đó bắt đầu phát ra ánh sáng mãnh liệt, lấn át cả ánh mặt trời, che phủ mọi giác quan, nhấn chìm mọi thứ trong màn cực quang chói lọi.
Khi mắt Dunkel hé mở lần nữa, xung quanh cậu đã là một không gian tối đen như mực.

Phóng mắt ra xung quanh, tất cả cũng chỉ là một màu đen u tối, ngoài cậu ra thì không còn gì nữa.
"Đây là...!Huyễn cảnh?"
Dunkel sờ cằm ngẫm nghĩ.
"Mà...!Huyễn cảnh hay gì cũng vậy, gạt bỏ là được."
Cậu rút thanh Yin-yang Swordgun còn lại ra, chuyển cả hai thành dạng súng, chuẩn bị xé tan ảo cảnh này.
Tuy nhiên...
"Ừm?"
Cậu nhận ra một sự thật.
Nơi này có vẻ không chỉ là một huyễn cảnh đơn giản tầm thường.
Khung cảnh xung quanh Dunkel xoay chuyển, một vật thể hình người bỗng trôi đến trước mặt cậu.
Một người thanh niên với lồng ngực thông thấu trước sau bởi một khe hẹp dài như thể bị một lưỡi kiếm đâm xuyên qua vậy.
Dunkel biết người này.

Phải nói là không ai biết rõ kẻ này hơn cậu.
Kiêu Hoành Nhân Đế.
"Huyễn cảnh dựa trên góc nhìn thứ ba lên ký ức của ta sao?"
Hai tay cầm Yin-yang Swordgun buông thõng xuống, Dunkel để mình chìm vào hồi ức.
***
Nhân Đế không biết mình đã trôi dạt trong vùng không gian này bao lâu rồi.

Hắn chỉ biết, ở nơi này, khái niệm thời gian không tồn tại, chính xác mà nói, chẳng hề có thứ gì "tồn tại" ở đây cả.
Ngoại trừ hắn.
Enraiha từ sau hôm đó, đã thật lâu không lên tiếng, hắn thậm chí còn chẳng cảm nhận được tí năng lượng dao động nào trên người con bé nữa.

Nói cách khác, để có thể giữ chân hắn trong chốc lát, Enraiha đã dùng hết toàn bộ năng lượng của mình, con bé đã "chết" rồi.
"Đó là ánh sáng?"
Bỗng nhiên trong vùng hư không tối đen như mực ấy, một tia sáng lé loi xẹt qua đôi mắt, đưa đưa ý thức Nhân Đế về thực tại.
"Là lối ra..."
Trên gương mặt bê bết vết máu khô cứng cũng không thèm lau đi của hắn, hiện lên một nụ cười dữ tợn.
"Ta sẽ thoát ra...!nhất định...
Lao đi với toàn bộ sức lực của mình, Kiêu Hoành Nhân Đế gầm lên trong ngọn lửa hận thù rực cháy.
"Giết sạch các ngươi!"
Con ác thú đó giờ đây đã bị hận thù che mờ lý trí, chỉ còn ham muốn trả thù tột bậc.
Cuối cùng, vượt qua vùng sáng lóa mắt ấy, một vùng đất tươi đẹp hiện ra trước mặt hắn.

Tại đó còn có hai cô gái đang trừng mắt ngạc nhiên vì sự xuất hiện đột ngột của kẻ lạ mặt này.

Dù vẻ chấn kinh đọng lại trên gương mặt nhưng cũng không thể che đi vẻ đẹp đến hoàn mỹ của hai cô gái.
Chỉ tiếc là, kẻ vừa xuất hiện trước họ lại chỉ là một con thú điên loạn, trong đầu chỉ có hận thù tồn tại.

Hắn không thèm để tâm những người trước mắt mình tuyệt mỹ ra sao, không nói chẳng rằng, hắn vung bàn tay với những chiếc vuốt sắc nhọn vào ngực của cô gái gần nhất.

Chẳng kịp đề phòng vì hành động quá mức đột ngột của kẻ lạ mặt, năm móng vuốt cắt xuyên qua lớp vải, cào vào trong da thịt, để lại những vết hằn thấu xương đáng sợ.

Chưa dừng lại, hắn tiếp tục vung cặp vuốt về phía cô gái còn lại, nhưng lần này, cô gái này đã kịp giơ tay chặn lại.

Chỉ là lực quán tính vẫn khiến hai người ngã ra đất.
Con ác thú thuận thế, nhe nanh cắn phập vào chiếc cổ trắng ngần của cô gái.
.............
Vùng Đất Hiền Giả, thế giới tồn tại cận kề với Hư Vô Cảnh, đây là một nơi kỳ bí và huyền ảo với vô vàn những hiểm nguy không tưởng bởi vì sự bất ổn định của nó khi giáp ranh với Hư Vô Cảnh.
Dù là đối với chư thần, nơi đây cũng nhuốm trong sắc màu huyền bí.
Bởi vì tồn tại trong thế giới đầy hiểm nguy như thế này, những sinh linh trong nó sớm đã tiến hóa tới mức độ mạnh một cách không tưởng rồi.
Dù chỉ là một cá nhân ở đây, tiến đến các thế giới bên ngoài cũng có thể dễ dàng trở thành tồn tại cao nhất.
Xét theo một nghĩa nào đó, cả thánh thần cũng không đủ tư cách để so sánh.
"Rốt cuộc thì cậu muốn làm gì vậy Kiriha?"
"Hỏi nhiều thế? Một lát nữa không phải cậu cũng biết sao Hikari?"
"Được rồi, hỏi cho có thôi, thật ra tớ biết tổng cậu muốn thử mở không gian tới Hư Vô Cảnh rồi, dù cậu thất bại hơi nhiều rồi..."
"Hừm! Cậu thật là con người không có chút thú vị nào cả, mà kệ đi, hôm nay tớ có cảm giác rằng sẽ thành công, tớ muốn xem trong đó có gì..."

"Thừa thải, đã là hư vô thì còn có thể có gì chứ?"
"Dù sao tớ vẫn là muốn xem!"
Băng qua cánh rừng, hiện ra hình bóng hai thiếu nữ ríu rít truyện trò, một người áo xanh với mái tóc kim sắc rực rỡ chói chang dưới nắng, một người áo tím sở hữu mái tóc đen dài thẳng mượt, quái vật xung quanh nhìn đến sự tồn tại của hai người thì nhanh chóng hoảng hốt tránh đi.
Cuối cùng họ dừng lại trên một khoảng rừng trống trải, cô gái áo tím Kiriha bắt đầu lấy ra những viên đá long lanh đủ màu sắt rồi sắp xếp thành một thứ tự gì đó tựa như một ma trận.
Cách đó không xa, cô gái áo xanh Hikari thì ôm chân ngồi xuống, có chút nhàm chán nhìn lấy bạn mình.

Sự thật là cô đã nhìn Kiriha làm thế này tới phát chán rồi, lần nào cũng thất bại, hôm nay chắc cũng chỉ cùng một kết quả thôi.
Trong lúc Hikari nghĩ xấu về bạn mình, một sức hút bên phía Kiriha phát ra, mạnh tới nỗi suýt thì khiến cô té ngã.
"Thành công?"
Đứng bật dậy trong kinh ngạc, Hikari thốt lên.
Ầm!
Chỉ là Kiriha còn chưa kịp nói gì, một tiếng nổ vang lên cùng khói bụi mù mịt.
Nhưng đó không phải điều đáng nói, có thứ gì đó vừa xuất hiện trong màn khói bụi ấy.
Rồi ngay sau đó, họ bị nó tấn công.
***
"Hikari!"
Nhìn thấy bạn mình bị vật thể nguy hiểm không xác định kia đè ra đất, mặc cho vết thương đáng sợ vẫn đang ồ ạt đổ máu, Kiriha vội mò vào túi, lấy ra một cây búa gỗ cổ xưa khắc đầy những hoa văn huyền ảo.
Cô phang mạnh vào đầu con ác thú điên dại, làm hắn văng sang một bên ầm ầm đụng gãy vài cái cây, ngã ra đất, bất tỉnh.
"Cảm ơn cậu, Kiriha..."
Hikari ôm lấy vết thương ngay cổ ngồi dậy, nhẹ giọng cảm ơn.
Không thể không nói, sinh mệnh lực của hai cô gái này quả thật rất kinh dị, người bình thường phải chịu những vết thương như vậy thì đã cầm chắc cái chết rồi, chứ đừng nói giống như họ, ngoại trừ đổ máu ra thì chẳng còn biểu hiện gì nữa.
"Cơ mà, cây búa đó từ đâu ra vậy? Trong khá quen mắt..."
Đối với Hikari, việc cây búa của Kiriha từ đâu có còn đáng quan tâm hơn việc cầm máu, đằng nào thì lát nữa cũng sẽ lành thôi.
"Ở chỗ Orihime, thấy khá đẹp nên tớ vớ về luôn, cô ta gọi nó là Ly Nguyệt thì phải..."
"Con nhỏ này..."
"Mà kệ đi, đó không phải là điều cậu nên quan tâm lúc này mới phải chứ? Quan trọng là cái thứ kia từ đâu ra? Từ Hư Vô Cảnh ư?"
Kiriha chuyển chủ đề nói chuyện.
"Không có khả năng, nếu có thứ gì bên trong, Hư Vô Cảnh đã không phải là Hư Vô Cảnh rồi, làm sao có bất kỳ sinh vật nào có thể tồn tại nơi đó, dù là cả chúng ta cũng không thể ở đó trong một khoảng thời gian quá lâu được..."
Hikari nhanh chóng bác bỏ ý kiến của Kiriha.
"Nhưng rõ ràng hắn xuất hiện ngay sau khi tớ kết nối với Hư Vô Cảnh mà..."
"Nhưng cậu cũng kết nối thất bại ngay lúc ấy còn gì, có thể lúc đó ma trận đã vô tình kết nối tới một thứ nguyên khác."
"Cũng có thể lắm...!mà thôi quên đi, chúng ta phải làm gì với cái thứ đó đây?"
"Làm gì à...?"
Kiriha và Hikari lần lượt nhìn sang vật thể nguy hiểm không xác định đang nằm gục giữa đám cành nhánh gãy đổ, ra vẻ suy ngẫm.
..........
"A..."
Nhân Đế mơ màng tỉnh lại, bởi ánh sáng ban mai chiếu vào mặt.
"Đầu đau quá..."
Nhưng một cơn buốt óc kéo tới làm hắn lấy tay ôm đầu, đôi mày cau lại.

Khi cơn đau qua đi, hắn mới bắt đầu chú ý xung quanh.
Hắn đang ở trong một khăn phòng gỗ tuy không phải dạng bài trí xa hoa gì, nhưng cũng rất ngăn nắp và thông thoáng, có chút hương thơm nhàn nhạt thoảng qua trong không khí.


Đồ vật trong phòng cũng không nhiều, chỉ có một bức tranh chữ treo tường, một chiếc bàn nhỏ và vài cái đệm ngồi.

Đắp trên người hắn là một tấm chăn tuy đã sờn màu vì giặt giũ quá độ, nhưng rất sạch sẽ.
Ngay bênh cạnh hắn là một chiếc áo khoác màu đen được xếp gọn, trông có vẻ là áo của hắn.
Khoác chiếc áo lên người, hắn kéo tấm chăn ra, cố gắng bám vào vách tường để đứng dậy.

Khó nhọc dùng tí sức kéo cánh cửa ra, ánh sáng lóe lên đằng sau khe cửa, đập vào mắt hắn là một khung cảnh yên bình, mỹ lệ khiến hắn phải ngẩn ngơ, có cây có núi, chim chóc bay lượn, sông nước êm đềm, như thế ngoại đào nguyên.
***
Hikari vô vị ngồi trên thềm nhà, nhìn ra hồ nước phía bên ngoài, trông có vẻ trầm tư.
"Làm gì mà đờ mặt ra thế con nhỏ này?"
Ngay lúc này, một tiếng nói hoạt bát vang lên, cùng với đó là một cán gậy hướng sau ót Hikari đập tới, cô khẽ xoay người nhẹ nhàng chặn lại cú đập rồi đẩy nó ra.
"Chẳng phải tớ bảo cậu là đừng chào hỏi kiểu này sao Kiriha?"
"Được rồi, được rồi, tớ biết rồi!!"
Trông thấy bạn mình lại sắp lên cơn giảng đạo, Kiriha nhanh chóng đáp qua loa chặn họng Hikari lại.
"Thế, cậu đang nghĩ gì vậy?"
Nghe Kiriha cuối cùng cũng nói chuyện nghiêm túc, Hikari chỉ vào cái cổ vẫn còn đang quấn băng của mình.
"Nó...!vẫn chưa lành lại..."
"Cái gì? Cả cậu cũng vậy?"
Kiriha kinh ngạc thốt, cô cũng vội mở ra cúc áo, phơi bày bộ ngực đang được lớp băng trắng che phủ.
"Tớ cũng chưa lành..."
Cả hai liền rơi vào trầm tư.
Nếu chỉ là thương thế bình thường, chẳng bao nhiêu thời gian nó cũng đã liền sẹo rồi, nhưng vết thương do thứ đó gây ra, vẫn đang còn rỉ máu dù đã hai ngày trôi qua rồi.
"Hắn đã tỉnh chưa?"
Im lặng một lúc, Kiriha hỏi.
"Lần cuối tớ nhìn thì vẫn chưa."
Hikari nhẹ nhàng đáp.
Tên đàn ông này, thật sự rất bí ẩn.

Do trạng thái không ổn định của tường không gian vì ở cạnh Hư Vô Cảnh, trường hợp người thế giới khác lọt vào đây cũng không phải là hiếm.
Những trường hợp đó, một là không thể thích nghi với tình cảnh khắc nghiệt nơi đây, trực tiếp bạo thể mà chết.

Hai là có chút thực lực có thể chịu được, nhưng cũng rất nhanh trở thành mồi cho yêu quái.

Rất ít người có thể sống sót nỗi, gần như tỉ lệ người sống là con số không tròn chỉnh.
Bình thường cả Hikari lẫn Kiriha đều rất ít quan tâm tới những việc thế này, dù có vô tình gặp được, muốn cứu hay không còn phải xem tâm tình.
Chỉ là hôm đó không biết vì sao họ lại mang tên này trở lại.
Có lẽ là hảo tâm đột phát cũng có thể là cảm thấy để cho kẻ dám làm bị thương mình trở thành mồi trong miệng thú thì dễ dàng cho hắn quá.
Nhưng dù sao, họ cũng đưa hắn trở về rồi, chỉ là hai ngày này, hắn một mực chưa từng tỉnh lại.
Cộp! Cộp! Cộp!
Tiếng bước chân từ bên hông nhà vọng tới, hấp dẫn sự chú ý của Hikari và Kiriha.
Nhân Đế chầm chậm giẫm từng bước đi tới, ánh mắt không khỏi nhìn dáo dác bốn phương tám hướng, như muốn khắc ghi toàn bộ khung cảnh nơi đây vào trí nhớ.
"A?"
"Ồ?"
Nhìn thấy kẻ xuất hiện, hai cô gái khẽ kêu lên một tiếng ngạc nhiên, họ chú ý tới hắn, hắn tất nhiên cũng nhìn thấy được họ.

Tốc độ bước chân của hắn trở nên nhanh hơn mấy phần, hướng hai cô gái đi tới.
"Các người...!là ai? Đây...!là đâu?"
Nhân Đế nghiêm túc hỏi.
"Không phải trước khi hỏi tên người khác, ngươi nên xưng danh trước hay sao?"
Nhìn hắn không có vẻ gì sẽ phát điên thành cái bộ dáng hôm trước, Hikari thoáng buông lỏng, cô cúi đầu đá nhẹ hòn đá dưới chân, khiến nó văng xuống hồ, chậm rãi hỏi lại.
"À, phải, vẫn chưa tự giới thiệu, ta là..."
Cảm thấy mình hơi thất lễ, Nhân Đế chuẩn bị nói ra thân phận của mình, chỉ là nói tới đây lại khiến hắn ngẩn người ra, trên mặt thoáng hiện ra một nét đờ đẫn, thất lạc.
"...ta là ai ấy nhỉ?"

"Hả?"
Cả Hikari lẫn Kiriha đều nghiêng đầu kinh ngạc, đồng loạt khẽ kêu.
..............
"Trông thì không có vẻ gì là nói dối..."
"Nói vậy nghĩa là hắn thật sự mất ký ức rồi hả?"
"Ai biết được, có thể hắn vốn không có ký ức gì chăng."
Khẽ liếc tên nam nhân đang ôm cái đầu, cố đào móc trí nhớ của mình, Hikari và Kiriha châu đầu nói nhỏ.
"Sẽ không phải là do cú đập của cậu chứ?"
"Không phải đâu? Dù là bất ngờ không kịp đề phòng, nhưng có thể gây thương tích cho cả hai chúng ta thì không thể nào mong manh dễ vỡ như vậy chứ?"
"Lại nói, hắn cũng bất tỉnh cả hai ngày sau cú đập của cậu..."
"Được rồi, được rồi, đừng nhắc tới chuyện này nữa!"
Không biết có phải vì chột dạ hay không Kiriha vội vàng chấm dứt cuộc nói chuyện.
"Sao cũng được, dù gì thì mất cũng đã mất rồi.

Chỉ là chúng ta đã không cách nào hỏi hắn về loại thương thế này."
Hikari sờ sờ cổ, có chút thất vọng nói.
"Nè! Tên kia, ngươi đã nhớ ra gì chưa?"
Kiriha thì một gậy đập nhẹ lên đầu Nhân Đế, lớn giọng hỏi.
"Dù ngươi có nói vậy thì Hidari là tất cả những gì ta nhớ..."
Hắn bối rối trả lời.
"Ngươi thật không nhớ gì?"
"Thật?"
"Kể cả việc tấn công chúng ta?"
"Ta đã tấn công các ngươi à?"
"Đây!"
Kiriha thấy vẻ ngờ vực trên mặt Hidari thì vạch một phần vai cho hắn thấy, để lộ một chút dải băng.
Hidari nhíu mày, sờ sờ cằm.
"Thật sự thì chẳng nhớ gì?"
"Thôi vậy, bỏ đi!"
Kiriha ngán ngẩm lắc đầu.
"Lại nói, Hidari là gì?"
"Ta không chắc, cũng không nhớ, nhưng có thể là tên ta..."
"Hidari à..."
"Thế, có thể cho ta biết được không? Các người là ai? Và đây là đâu?"
Nhân Đế, Hidari tự xưng quay lại chủ đề ban nãy.
"Được rồi, nói ra cũng không mất gì, ta là Kiriha Yuki, còn con nhỏ áo xanh bên kia là Hikari Susui, khoan đã...!Hikari, Hidari? Tên hai người phát âm giống nhau thật, kém chút lẹo lưỡi."
Kiriha lại bắt đầu đưa mọi chuyện đi theo một chiều hướng khác.
"Không được, như thế này thì hơi khó chịu,..."
"Khó chịu gì chứ?"
Hidari có chút không biết nên nói gì cho phải, cô gái này chuyển động não làm hắn cảm thấy theo không kịp.
"Được rồi, ta sẽ gọi ngươi là Yami vậy.

Để tên giống thế này thật khó chịu."
Như nghĩ ra điều gì đó, Kiriha chém đinh chặt sắt nói.
"Hả? Nhưng tại sao lại là Yami?"
"Ngươi mặc cả một cây đen còn gì?"
Hidari bó tay rồi, hắn không nói chuyện với Kiriha nữa mà chuyển sang Hikari.
"Bạn cô lúc nào cũng như vậy à?"
"Ngươi cứ mặc kệ cậu ấy đi, Yami."
Hidari, à không, đính chính lần nữa, lúc này phải gọi là Yami, im lặng mất vài giây.
"Thôi được, dù sao cũng chẳng nhớ gì, các người muốn gọi sao thì tùy...".

"Nếu ngươi đã tỉnh rồi, vậy ngươi có thể đi..."
"Hả?"
Trước câu nói thản nhiên như không của Hikari, cả Yami lẫn Kiriha đều bất giác kêu lên ngạc nhiên.
"Còn hả cái gì nữa? Ta vẫn chưa bắt ngươi chịu trách nhiệm cho thương thế của chúng ta, thậm chí còn tốt bụng chăm sóc cho ngươi hai ngày qua nữa đấy, giờ thì dường như tình trạng của ngươi không có gì đáng ngại, có thể rời đi được rồi.

Thật sự thì nơi này của ta không có khả năng nuôi thêm ngươi đâu..."
Yami trầm mặc, hắn không nhớ trước khi hắn tỉnh lại đã xảy ra chuyện gì, những gì hắn biết chỉ gói gọn trong lời nói của hai cô gái này.
Tuy là vậy, người ta đã hạ lệnh trục khách, tiếp tục mặt dày ở lại thì chẳng khác gì loại người chẳng biết xấu hổ.
"Vậy thì, cảm ơn vì đã chăm sóc ta hai ngày qua, tạm biệt.

Nếu có dịp, ơn này ta nhất định sẽ trả."
Hắn cúi đầu cảm ơn Hikari và Kiriha rồi quay người hướng sang chiếc cổng Torii trông có vẻ là lối ra ở phía xa đi tới.
Bóng dáng Yami khuất dần sau từng bậc thang đi xuống.
"Ý gì đây?"
Sau khi Yami hoàn toàn khuất bóng, Kiriha dùng gậy chọc chọc vào má Hikari hỏi.
"Ý gì là ý gì?"
Đẩy cây gậy của Kiriha ra, Hikari hỏi lại.
"Đừng đánh trống lảng, cậu đưa tên đó về không phải là để hắn trả giá cho vết thương của hai ta hả?"
"À, nếu cậu muốn nói tới việc đó, thì tớ nghĩ việc đó không cần thiết nữa đâu.

Hắn bị cậu phang một phát long óc, bay sạch ký ức rồi, cũng coi như là trừng phạt đi."
"Nè nè! Cậu không thấy áp đặt vô lý quá à, làm sao mà một cái phang bằng búa gỗ lại có thể khiến một kẻ đủ mạnh để khiến hai ta bị thương tới mức này bay sạch kí ức chứ?"
"Dù thế nào đi nữa, mặc kệ là do cậu hay do cây búa, linh cảm của tớ cho thấy cú đập của cậu không tránh khỏi liên quan đâu."
"Được rồi, bạn của tôi ơi, vậy cớ gì lại đuổi hắn đi? Không nằm trong sự bảo hộ, lại không mang chút ký ức nào, không sớm thì muộn hắn cũng phơi thây thôi, hoặc là tệ hơn nữa, chui vào bụng đám thú vật hạ đẳng ngoài kia..."
"Tớ đã nói rồi, không bắt hắn phải chịu trách nhiệm, đã là giới hạn cuối cùng của tớ, cậu biết đấy, tớ không phải thánh mẫu, không có nghĩa vụ phải cưu mang hắn..."
Hikari nhìn lên bầu trời, thản nhiên nói.
"Hây za, nếu cậu đã nói vậy, thì cứ xem vận mệnh của hắn ra sao đi."
Kiriha thở dài.
***
"Nói thì nói vậy, nhưng phải đi đâu đây chứ?"
Yami choáng váng trước khu rừng nguyên sinh trước mặt, lê thê từng bước dài trong vô định.
Một kẻ mất đi ký ức, ngay cả bản thân cũng không biết mình là ai, lang thang trong một vùng đất không có tí thông tin nào, nhìn sao cũng cực kỳ bất ổn.
Xoạt! Xoẹt! Crắc!
"Grừ!"
Tiếng cành lá bị dụng gãy và tiếng gầm gừ của dã thú từ phía bên kia những tán cây vọng tới, hấp dẫn sự chú ý của Yami.
Hắn tò mò dời bước chân đến nơi phát ra tiếng động.
Xuyên qua kẽ lá, chỉ thấy một con quái vật nhìn tựa heo rừng nhưng lại chỉ có một chân duy nhất, hình thể khổng lồ của nó phải cao ít nhất ba mét.
Đối diện với nó là một cô gái nhỏ với trang phục trông như được làm từ lá cây, và trên đầu có một đóa hoa lớn, đang nằm ngủ trên tảng đá.
Con quái thú đột ngột tăng tốc độ, như một mũi tên rời khỏi cánh cung, bắn tới phía cô gái nhỏ.
Không chú ý tới nguy hiểm, cô bé vẫn một mực ngủ say.
Yami không có thời gian nghĩ ngợi, trước mặt hắn là một sinh linh nhỏ bé đang gặp nguy hiểm.

Nhảy ra khỏi lùm cây, bằng tốc độ nhanh nhất có thể, hắn ôm chầm lấy cô bé đặt lên vai, lăn khỏi hướng tấn công của heo rừng một chân, điên cuồng bỏ chạy.
Biến cố bất ngờ xảy ra khiến con quái thú khựng người, nhưng rất nhanh nó đã nhằm vào phương hướng Yami vừa chạy đuổi theo.

Vác lấy cô gái nhỏ trên vai, Yami không dừng lại dù chỉ là thoáng chút.

Chạy, phải chạy thật nhanh, không thì sẽ chết.
Vừa may, trong lúc ấy, hắn nhìn thấy một khe hẹp được tạo ra bởi hai tảng khá khổng lồ.

Yami nhanh chóng lẫn vào trong, ôm chặt cô bé trong lòng ngực, cả thở cũng không dám thở mạnh.
Rất nhanh, con quái thú chạy ngang qua, nhưng không hề chú ý tới nơi này, làm Yami thở phào một hơi.
Trong ngực hắn, cô bé kia bắt đầu cựa quậy, dường như xốc nảy liên tục đã kéo cô bé ra khỏi giấc ngủ.
"Em tỉnh rồi à?"
Yami mỉm cười, mở miệng hỏi, cô bé cũng ngẩn đầu lên, có chút mờ mịt không hiểu, quan sát hắn.
Rồi bỗng nhiên, cô bé nhoẻn miệng cười, tươi như một đóa hoa còn đọng sương sớm, rực rỡ giữa ánh ban mai.
Chỉ là không dừng lại ở đó, khóe miệng cô bé càng lúc càng mở rộng, rộng đến tận mang tai, bên trong chứa đầy những chiếc răng sắc nhọn, nhe nanh múa vuốt cắn phập vào chiếc cổ đầy sơ hở của con người gần trong gang tấc.
Trước nguy cơ sống còn, từ sâu thẩm trong thâm tâm trỗi dậy, bản năng chinh chiến năm nào, của con ác thú đã gieo rắc biết bao kinh hoàng, không chỉ trong lòng kẻ thù mà còn trong tâm can của những người đồng đội.
Cảm giác rợn tóc gáy khiến Yami lập tức vứt bỏ cô bé xuống, đầu nhanh chóng nghẹo sang bên.
— QUẢNG CÁO —
Ngay khoảnh khắc đó, tảng đá phía sau vị trí mà lúc nãy vẫn là đầu Yami bị thứ gì đó xuyên thủng.

Nhìn lại thì thứ đó vươn ra từ miệng cô bé kia, tựa như một chiếc lưỡi dài.
Yami liền chụp lấy thứ đó, kéo giật xuống làm cô bé kia loạng choạng, không dừng lại, hắn tung thêm một cú lên gối vào cằm cô bé, chiếc lưỡi liền bị chính những chiếc nanh sắc nhọn kia cắt đứt.
Ầm!
Cú lên gối biến thành một cú đá trực diện vào ngực, không chút lưu tình hay do dự, hất cô bé đá bay ngược ra xa, lồng ngực lõm xuống, đâm nát cả khối đá tảng phía sau mà vẫn không có dấu hiệu chậm lại.
Không để cho đối thủ có thời gian phản công, Yami tăng tốc đuổi theo, bồi thêm một đấm vào đầu khi cơ thể nhỏ nhắn kia vẫn còn bay ở trên không vì dư lực chưa tan của cú đá vừa nãy, khiến nó ầm nện thẳng xuống đất, phát ra một âm thanh trầm đục, mặt đất cũng bị xung lực tạc thành một cái hố.
Giữa hố, đầu của cô bé kia bị Yami đấm cho nát vụn, nhưng không có máu tươi hay não văng ra, mà thay vào đó là một chất dịch màu xanh nhầy nhụa, cơ thể nhỏ bé kia co giật liên hồi, cuối cùng yếu ớt dần rồi ngừng hẳn.

Yami chậm rãi đứng dậy, chán ghét vung vẫy nắm tay, để chất dịch màu xanh trên tay văng đi.
"Sao mình làm được như vậy?"
Nhìn vào nắm tay, lại nhìn xuống cái hố dưới chân, cuối cùng nhìn lấy một trong hai khối đá đã bị đập cho nát vụn, Yami nhíu mày tự hỏi.

Thế này, liệu có phải bình thường không?
Dù cho đã mất đi ký ức, nhưng kẻ đang đứng đây vẫn là cơn ác mộng kinh hoàng đã từng diệt sát hơn tám trăm vạn vị thần.

Những kinh nghiệm được đúc kết qua vô vàn chiến trận đã trở thành một loại bản năng hằn sâu vào từng thớ thịt, ngấm trong từng neuron thần kinh, chưa từng hề tan biến.
"Grừ! Grừ!"
Có vẻ như âm thanh hắn tạo ra lúc nãy quá lớn, đã hấp dẫn con quái thú kia trở lại, nó nhìn chằm chằm Yami tựa như mèo thấy mỡ.
Đối mặt với nó, lần này Yami không chạy trốn nữa, hắn muốn thử nghiệm một chút, loại cảm giác lúc nãy.

Tiên hạ thủ vi cường, hậu hạ thủ tao ương, hắn không đợi con quái thú tấn công, mà dồn sức xuống chân, giẫm mạnh.
Ầm một tiếng, đất đá nổ tung, Yami như một viên đạn pháo mà lao tới, hắn không ngần ngại tung ra một cú phi cước đá thẳng vào đầu gối con quái thú.
Chỉ nghe rắc một tiếng, cái chân duy nhất của nó lập tức gãy lìa, thân hình đồ sộ ngã lăn ra đất, không ngừng kêu lên eng éc.
Không có chút thương hại, Yami bồi thêm một cú trời giáng vào đầu nó.
***
Đến giữa trưa, bởi vì không có gì để làm, Hikari tiếp tục nhấc chổi quét tước khoảnh sân nhỏ.
"Mùi gì vậy? Máu?"
Kiriha thì nhàm chán nhìn cô quét gom đống rụng trong sân lại, bỗng nhiên nhíu mày khi ngửi thấy nhàn nhạt mùi máu tanh trong gió.

Hikari cũng ngửi thấy, động tác của cô dừng lại, ngoảnh mặt trông vào chiếc cổng Torii.
Ở đó, Yami chậm rãi xuất hiện, dáng vẻ nhếch nhác như vừa trải qua một trận chiến, máu tươi loang lỗ, nhưng có vẻ không phải máu của hắn.

Bởi lẽ phía sau hắn còn trói lấy một tảng thịt tươi to cộ.

Mùi máu tanh xuất phát từ đó.
"Ngươi trở lại làm gì?"
Vẻ kinh ngạc thoáng lướt qua hàng mi của Hikari cô nhếch môi hỏi.
"Ta nhận ra một điều..."
Yami đi đến trước mặt cô rồi dừng lại.
"Hả?"
Cau mày vì mùi máu tanh nồng sát ngay cạnh mình, Hikari nhíu mày.
"Ta không có nơi nào để đi cả..."
"Vậy thì liên quan gì tới ta?"
"Cho nên ta muốn xin ngươi để ta ở lại."
"Ta nhớ mình đã nói là không có khả năng nuôi thêm ngươi mà."
Hikari thở hắt ra một hơi, có chút lạnh lùng.
"Yên tâm đi, ta không yêu cầu ngươi nuôi ta, ta chỉ cần một chỗ nghỉ chân mà thôi, mặt khác, ta có thể làm khá nhiều việc..."
Không vì sự lạnh nhạt của Hikari mà chùn bước, Yami cười cười, không để tâm sự xa lánh của cô cho lắm.
"Ví dụ đi!"
"Ta có thể nấu ăn cho ngươi."
Yami dùng ngón cái chỉ chỉ vào khối thịt sau lưng.
"Hả?"
Cả Hikari lẫn Kiriha ngớ người, bốn mắt nhìn nhau.

Ăn ư? Đã bao lâu họ chưa thật sự ăn cái gì ra trò rồi?
"Được thôi, chứng minh đi."
Suy ngẫm một lúc, Hikari gật đầu, cô bước qua một bên, nhường đường cho Yami đi vào.

Phần nào đó trong cô đã tiếp nhận lời đề nghị của hắn.

Ngày hôm ấy, Yami chính thức trở thành cư dân của Hiền Giả Chi Hương.
"Cũng tốt, cứ chứng minh cho chúng ta thấy ngươi có thể làm được gì đi! Nếu được thì để ngươi ở lại cũng không phải là không có khả năng."
Kiriha nói mà không thèm suy ngẫm, như thể đây là nhà cô vậy.
"Cơ mà trước tiên thì phải làm cho ngươi sạch sẽ cái đã."
Cô bồi thêm một câu rồi búng tay, một ma pháp trận chạy dọc từ đỉnh đầu Yami xuống tận chân, khiến cả người hắn trở nên sạch sẽ như chưa từng bị nhuốm bẩn.

— QUẢNG CÁO —
Cả tảng thịt phía sau, cũng bằng một sự vi diệu nào đó bị tẩy trắng bạch, mùi máu tanh không còn, thay vào đó là mùi thơm nhè nhẹ.
"Tốt thôi, ta sẽ cho các ngươi thấy, nhà bếp ở đâu?"
"Bên kia, cuối dãy hành lang, mặt sau căn nhà."
Theo hướng chỉ tay của Hikari, Yami nhanh chóng mang theo tảng thịt đi vào trong.


Căn nhà này có hơi lớn, nhưng thoạt nhìn đã có phần cũ kỹ, minh chứng cho việc đã trải qua tang thương của năm tháng.
Nhận thức được việc mình trước khi mất ký ức hẳn cũng phải là tồn tại gì đó khác thường lắm, sức mạnh và bản năng chảy trong từng thớ thịt chính là minh chứng, Yami cảm thấy dù không trở lại nơi này cũng sẽ không bị hành chết, ít nhất hắn cho là như thế.
Nhưng cũng như chính hắn đã nói, hắn không biết phải đi đâu về đâu.

Không có nhiều sự lựa chọn cho một kẻ bay bằng sạch trí nhớ ở cái nơi mà hắn còn chẳng biết là cái chốn khỉ ho cò gáy nào.
Ban đầu, đồng ý rời đi, vì hắn tưởng chẳng mấy chốc sẽ tìm được nơi có người quần cư.

Nhưng không, hắn đã chạy hụt hơi gần nửa ngày trời bằng tốc độ nhanh nhất có thể, thậm chí còn chẳng thể thoát ra khỏi khu rừng.
Yami đã thử nhảy lên khỏi những tầng cây, và rồi thu vào trong tầm mắt hắn là một màu xanh bát ngát kéo dài tới cuối đường chân trời.

Trừ ngọn đồi ban đầu hắn rời đi, vị trí nhà của Hikari còn có thể mơ hồ nhìn thấy thấp thoáng, ngoài ra chẳng còn gì khác.

Quái quật lại càng lúc càng nhiều, không còn cách nào, Yami chỉ đành phải quay trở lại.
Quay lại hiện tại, Yami chợt nhận ra một điều, căn nhà tuy rộng, nhưng cơ hồ trống rỗng, trừ một số đồ vật linh tinh, ngoài ra chẳng còn gì nữa.

Có thể là sở thích đặc thù của chủ nhân nó đi, Yami lẩm bẩm.
Phòng bếp cuối cùng cũng hiện ra trong tầm mắt hắn, khá thông thoáng, nhưng cũng như cũ trống không.
Gạo không có, thậm chí cả củi cũng không, gia vị thì còn một ít, cùng vài cái nồi, chảo...
Yami ngớ người, thế này thì có thể nấu cái gì?
Thở ra một hơi, bỏ tảng thịt vào một chiếc nồi lớn, hắn đi ta sân sau, mang vào ít củi, tiện tay ngắt một ít rau dại, tình hình thế này chỉ có thể nấu một nồi thịt kho và chút canh thôi, hoặc có thể làm thêm chút ít gì đó.
........
Chừng hơn nửa giờ sau, Hikari và Kiriha đang ở sân trước nói chuyện phiếm, chủ yếu vẫn là Kiriha nói, Hikari thỉnh thoảng mới chen miệng vào một câu, thì một mùi hương từ sân sau bay tới, hấp dẫn sự chú ý của hai người.
"Ồ! Thơm thật đấy..."
"Là hắn làm sao? Xem ra cũng không phải là nói khoác."
"Tớ có chút chờ mong rồi đấy Hikari."
"...."
"Xong rồi đây!"
Không để hai người đợi lâu thêm nữa, giọng nói của Yami văng vẳng từ bếp lên.
"Dọn bàn ở đâu?"
Hắn hỏi.
"Mang lên trên bàn đá ngoài này đi."
Hikari trả lời vọng xuống.
Theo lời Hikari, Yami khệ nệ dọn lên một mâm thức ăn to, với ba loại món ăn, canh, thịt kho và thịt nướng cùng ba cái chén, ba đôi đũa.
"Không có gạo nên ta không thể nấu cơm, chỉ có thể làm thức ăn thôi."
Yami đặt thức ăn lên bàn, hơi chút thất vọng nói.
"Gạo là cái gì?"
Kiriha hiếu kì hỏi.
"À, gạo là sản phẩm chính từ cây lúa, khoan đã, các ngươi không biết gạo?"
"Chưa từng nghe qua, mà ngươi bảo mình mất trí nhớ cơ mà? Sao vẫn nhớ mấy thứ này?"
"Chả biết, chỉ là nó có trong đầu ta thôi.

Dường như ta chỉ quên mình là ai và mọi thứ có liên quan, thường thức xã hội thì vẫn còn..."
Yami nghiền ngẫm, có một thứ hắn không nói ra, đó là cách chiến đấu cũng đọng lại trên người hắn, bởi vì hắn cảm thấy không có ý nghĩa cần thiết để nói cho lắm.
"Mất ký ức mà cũng có chọn lọc ư?"
Kiriha vừa hỏi vừa múc thử một muôi canh cho vào chén.
"Ngon quá..."
Cô bất giác kêu lên khi nếm thử, đôi mắt to sáng lên, Kiriha cũng nhanh chóng thử luôn hai món còn lại, vẻ mặt như vô cùng hưởng thụ.
"Không tồi, đúng không?"
Yami cười nhẹ, tuy không nhớ trước đây mình là ai, nhưng đối với một đầu bếp, món ăn mình làm ra được yêu thích là một điều đáng tự hào.
"Không phủ nhận, chỉ là, còn thiếu chút gì đó..."
Hikari nói rồi đứng lên, giẫm nhẹ xuống đất, cơ thể lăng không lên, bay đến khu rừng bên dưới ngọn đồi.

"Ừm? Không hợp khẩu vị cô ta sao?"
Yami nhíu mày, có chút thất vọng, nhiều hơn là lo ngại, không vừa lòng Hikari nghĩa là không thể ở lại đây?
— QUẢNG CÁO —
"Mặc kệ cậu ấy đi."
Kiriha nói nhỏ, rồi tăng tốc độ ăn lên.
"Ý ngươi là sao? Mà từ từ thôi, cũng chẳng ai giành với ngươi."
"Chờ Hikari trở về, ngươi sẽ phải suy nghĩ lại đấy."
"Là sao? Hikari làm gì...?"
Cộp!
Trong lúc Yami còn đang thắc mắc, Hikari đã nhẹ nhàng đặt chân trở lại vị trí của mình.
"Nhanh vậy? Mà cái gì kia? Tổ ong?"
Yami kinh ngạc, hắn không biết Hikari đã đi đâu, nhưng bay xa như tìm được một cái tổ ong mang về chỉ trong vài câu nói, hoàn toàn đã có thể dùng tốc độ bàn thờ để hình dung.

Hikari trở lại khiến tốc độ ăn của Kiriha gia tốc càng nhanh, chẳng mấy chốc một phần ba thức ăn trên bàn đã vào bụng của cô.
"Ta ăn xong rồi..."
Thở phào một hơi, như là kẻ chiến thắng, trên mặt cô hiển hiện một nụ cười, không thể phủ nhận, rất đẹp.
"Ta vẫn không hiểu ngươi nói gì cả..."
Yami thấy vậy thì khó hiểu nhìn cô nói, bên kia, Hikari đưa ra cánh tay trắng nõn bóp lại, tổ ong lơ lửng bay đến bên trên nồi canh, rồi như có một sức mạnh vô hình đè ép, nó vặn vẹo vắt ra từng giọt mật vàng óng ả, đổ vào bên trong.
"Ngươi làm gì?"
Nhanh chóng bắt lấy cổ tay Hikari, Yami trừng mắt vì ngạc nhiên.
"Đồ ngọt nhiều năng lượng."
Hikari chỉ dùng vài chữ ngắn gọn để trả lời.
"Hả?"
Yami không biết phải nói gì cho phải trước câu trả lời kiểu này, nên thoáng đờ người ra trong giây lát đó, nhưng chỉ giây lát cũng đủ để Hikari đem mật ong rưới lên trên thịt nướng và thịt kho.
"Thế này quả nhiên là tốt hơn."
Hikari hưởng thụ kêu lên.
Yami chỉ biết ôm mặt.
"Ta đã bảo rồi."
Kiriha vỗ vỗ vai Yami, tỏ ý an ủi.
"Mặc kệ, biết đâu cho mật ong vào lại có hương vị khác thì sao."
Hắn hạ quyết tâm, động đũa gắp một lát thịt nướng cho vào miệng.

Mùi vị thơm tho và chất thịt đậm đà tan ra nơi đầu lưỡi, sau đó là vị ngọt gắt của mật ong kéo đến.
"Trời ạ, ngọt quá, ngọt tới tận óc rồi."
Yami buông đũa chỉ sau một miếng thịt, hoàn toàn không hề có ý định đụng vào canh và thịt kho.
"Không biết thưởng thức."
Hikari liếc hắn một cái, rồi tiếp tục ăn.
.................
"Như vậy! Tạm thời ngươi có thể ở lại."
Hikari dẫn Yami đến bên một căn nhà nhỏ ở phía sân sau, nhìn qua một lượt nói.
"Sao ta có cảm giác đây là cái nhà kho vậy?"
Yami híp mắt.
"Ta nói cho ngươi ở lại chứ có nói sẽ để ngươi ở trong nhà chính đâu? Yên tâm đi, dù là nhà kho, nhưng dọn dẹp tí vẫn rất thông thoáng thoải mái."
"Thôi vậy, tạm thời cứ như vậy đã."
Yami mở cửa, nhìn xuống đống đồ vật ngổn ngang cùng bụi bặm đóng một lớp mỏng phía trên, cam chịu nói.
Tuy bừa bộn, ngổn ngang đủ loại vật chất, nhưng thật là giống như Hikari nói, dọn dẹp một chút, ở lại cũng không phải là ý tồi.
Nghĩ lại thì, tại sao nhà chính thì trống rỗng, còn trong kho thì lại ngổn ngang đồ vật thế này? Cô ta không phải có đặc thù sở thích nào đó chứ?
"Mà kệ đi, hiện tại ngươi có thể cho ta biết, nơi này là một nơi như thế nào rồi chứ?"
Yami nhìn sang Hikari, nghiêm túc hỏi, đây đã là lần thứ ba hắn hỏi câu này, hai lần trước đều bị Hikari và Kiriha hời hợt qua loa mà bỏ qua, có vẻ như thời gian tới hắn sẽ ở nơi này không ngắn, cũng không thể hoàn toàn mù tịt về nó.
Tới lúc này Yami và cả hai người kia vẫn còn không ý thức được, cuộc gặp gỡ ngày hôm nay chỉ là mở đầu cho một thảm kịch nữa về sau..

Khung cảnh ba người cười cười nói nói yên bình như một gia đình nhỏ trước mắt Dunkel bỗng chốc vỡ tan tành như một chiếc gương bị đập thành muôn nghìn mảnh vụn.

Rồi một cảnh tượng khác mở ra trước mắt cậu.
Bầu trời sụp đổ, mặt đất tan tành, trôi nổi giữa hư không là những mảnh lục địa tan vỡ, không gian nức toác ra từng mảng, cả dòng thời gian cũng đã ngừng trôi.

Một khung cảnh thê thảm đến đau lòng và tuyệt vọng tưởng chừng có thể hủy diệt đi bất cứ lúc nào.
Mùi tanh nồng của máu và mùi hôi thối của vô số thi thể không lành lặn đang thối rữa hòa quyện vào nhau tạo ra một thứ mùi khủng khiếp đến phát ói.

Thế giới rung lên từng hồi, cả những cơn gió cũng đang kêu gào gọi cuồng phong.
Trong khung cảnh hoang tàn như bức tranh miêu tả luyện ngục ấy, một thanh niên đang đứng với mái tóc đen bị bết lại bởi máu tươi, đôi mắt đen hơn cả bóng tối lạnh lẽo không một chút cảm tình, hắn vung tay để giũ đi những vệt máu chảy dài trên đó.

Nếu có ai hỏi đâu là cái "Ác", không nghi ngờ gì, đây chính là câu trả lời hoàn hảo của nó.

Hắn là hiện thân của bóng tối bao trùm thế giới, là sự tàn phá điên cuồng không thể chặn đứng.
Vẫn cứ thế, thiếu niên im lặng nhìn về phía những kẻ đang đứng phía đối diện với mình.
Họ, những cô gái ấy, mỗi người một vẻ, mỗi người đều sỡ hữu nhan sắc tuyệt mỹ ít ai sánh bằng, không ai giống ai, nhưng hiện tại lại mang cùng một loại biểu lộ phức tạp khi đối mặt hắn.

Là đau đớn? Là thất vọng? Là căm hận? Là phẫn nộ? Hoặc là sự hòa trộn của tất cả những cảm xúc tiêu cực ấy.
"Tại sao..."
Phá vỡ sự im lặng đang giằng co giữa đôi bên, một cô gái với mái tóc hoàng kim chói chang lớn giọng gào thét, đôi tay cô đang ôm chặt lấy một người khác, người vừa là đối thủ cạnh tranh đồng thời cũng là bạn thân nhất của cô, giờ đang nhuộm trong sắc đỏ bởi máu tràn ra từ vết thương chạy dài từ trên vai trái xuống tận eo bên phải, một nhát chém đáng sợ được tạo nên bởi lưỡi đao ánh sáng màu lục bảo đang toả ra một thứ hào quang cháy bỏng trên tay con ác quỷ kia, một trong thanh đao được tạo ra như là minh chứng cho thệ ước vĩnh hằng giữa họ và hắn.
"Tại sao lại phản bội chúng tôi? Mối ràng buộc giữa chúng ta lẽ nào mỏng manh tới vậy sao? Thứ sức mạnh tàn bạo ấy khiến ngươi thay đổi tới vậy sao? Cậu ấy đã tin tưởng ngươi...!vậy mà....!Chúng ta...!đã...tin ...!ngươi..."
Những câu từ cuối cùng cô thốt ra không trọn vẹn vì giờ nó đã ngập trong tiếng nức nở...
"Hối hận sao?"

Con ác quỷ cuối cùng cũng mở miệng, âm than thờ ơ, bình thản như hết thảy tấn thảm kịch này chẳng hề liên quan tới hắn.
"Giờ có hối hận cũng đã muộn rồi! Đố kỵ, ghen ghét, xấu xa...!Ta chính là loại người như thế đó! Mà, cũng nên làm rõ một điều.

Ta không phản bội ai cả, cũng chẳng có thứ gì khiến ta thay đổi, mọi chuyện vốn dĩ đã thế từ lúc bắt đầu, ta là ta, vẫn luôn như vậy!"
Hắn thản nhiên nói tiếp.
"Lẽ nào...!Ngươi đã lừa chúng ta suốt ngần ấy năm qua? Cả việc mất trí nhớ và mối quan hệ này ngay từ đầu đã là giả tạo?"
Người thiếu nữ với mái tóc rực ánh hoàng kim run rẩy trước những câu từ thốt lên từ miệng gã thiếu niên.

Sự thật tựa như một cơn ác mộng, bóng tối đã chi phối hết thảy, như thế này quá tàn khốc, với cô, với tất cả những người đang đứng đây.
"Đôi khi thứ mà ngươi nghĩ là gia đình có thể khiến ngươi thất vọng vậy đấy Hikari.

Thật ngu ngốc khi tin vào một thứ như thế, ngu ngốc...!Hệt như cô ta vậy."
Với một nụ cười mỉa mai trên môi, gã ác quỷ ném ánh nhìn hời hợt tới voi cảm vào cô gái đang thoi thóp thở trong lòng của người thiếu nữ tóc vàng được gọi bằng cái tên Hikari.

Âm thanh lạnh nhạt nhưng độc địa tựa như những nhát dao đầy tàn nhẫn cứa vào lòng các thiếu nữ.
"Chúng ta không là gia đình nữa!"
Hikari cắn răng gằn từng chữ.
"Ngươi sẽ phải trả giá cho những gì đã gây ra, trả giá cho việc ngươi làm với Kiriha! Cho tất cả tội lỗi của ngươi!"
Đau thương dồn nén và hóa thành căm hận, nhặt lên cây gậy của bạn mình, Hikari lạnh lùng gằn từng chữ, trong ánh hoàng kim chói lọi bùng phát, cô lao về phía con ác quỷ.
"Dừng lại! Hikari!"
"Trả giá đi! Hãy chìm trong cơn phẫn nộ của ta và tất cả mọi người!"
Bất chấp tiếng thét can ngăn của bạn bè, Hikari dồn một luồng năng lượng xuống đầu gậy để tạo thành một lưỡi dao ánh sáng, cô vung thẳng lưỡi thương vừa tạo ra xuống đầu của cội nguồn tội lỗi.
Keng!

Nhát chém đong đầy phẫn nộ đủ mạnh để phân đoạn đất trời, một nhát chém vượt qua cả khái niệm chém của Hikari bị chặn đứng chỉ bằng một ngón tay.

Trong khoảnh khắc ấy, mái tóc bê bết máu kia đột nhiên phát ra nhiệt lượng kinh hoàng, thiêu rụi toàn bộ máu đến bốc hơi, màu đen giờ đây đã trở thành sắc trắng thuần túy, tinh khiết không vấy bẩn.
Tảng đất đá nơi mà bọn họ đặt chân dưới tác động của đòn tấn công bị cắt thành đôi theo chiều dọc, nhát cắt phẳng như mặt gương, nhưng đối tượng mà nó nhắm tới lại chẳng có mải mai một vết xước.
"Thật sự thì chúng ta từng là gia đình sao?"
Thì thầm như thể đang tự mình giễu cợt, hắn đáp lễ lại cô bằng một cú đá thẳng tới, không kỹ thuật cao siêu, không ẩn chứa năng lượng hủy diệt kinh khủng, chỉ đơn giản là một cú co chân rồi duỗi ra, cũng thể hiện thái độ khinh thường của hắn dành cho cô.
"Ít nhất ta đã từng nghĩ như thế..."
Hikari xoay ngang thân gậy, hòng chặn lại cú đá đó, nhưng vô dụng, bàn chân đá tới nháy mắt phá gãy cây gậy trên tay rồi nặng nề đập vào lồng ngực cô.
Một tiếng đùng vang thật lớn, như một viên sao băng vàng rực, Hikari ầm ầm đập nát không biết bao nhiêu khối lục địa trôi nổi.
Các thiếu nữ còn lại sợ hãi lao tới bằng tốc độ nhanh nhất có thể, xoay sở đỡ được cô, nỗi hận thù giờ đã in hằn trên mặt từng người trong số họ.

Năng lượng sôi trào thắp sáng hư không, mỗi một người đều đã đẩy tinh thần lên mức cao nhất, chuẩn bị cho cuộc tử chiến sắp tới.

Nhưng khi họ nhìn lại, gã ác quỷ kia đã không còn ở nơi đó nữa rồi.
"Nhớ ta từng nói gì không? Lưỡi gươm chính nghĩa của các ngươi, sẽ không thể nào vươn được đến ta."
Chỉ có âm thanh lạnh nhạt trong lời nói thản nhiên của hắn vẫn còn vang vọng.
"Kiếp này cứ việc hận ta đi."
"Kiêu Hoành Nhân Đế! Chúng ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi, dù bây giờ hay đến muôn nghìn kiếp sau! Dẫu ngươi có thành bụi tro cũng vậy thôi!"
Lau đi dòng lệ nơi khóe mắt, siết chặt đôi bàn tay, bẳng giọng điệu ngập tràn căm phẫn, trong sự nâng đỡ của bạn bè, cô gái ấy thét lên, một tiếng thét mang đầy phẫn nộ và cũng chất chứa cả đau thương.
***
Khung cảnh lại biến chuyển một lần nữa, con ác quỷ tóc trắng, Yami lúc này chỉ thẫn thờ ngồi một mình trong khi nhìn về phương xa, nơi mà hắn vừa đoạn tuyệt những mối quan hệ cuối cùng của mình và thế giới này.
Bộ dạng hắn hiện giờ đã không còn là dáng vẻ lạnh lùng hay hời hợt như vừa rồi nữa, mà là sự pha trộn giữa cam chịu và bất lực kèm theo chút gì đó giống như là nuối tiếc.


Tuy vậy, trong đôi mắt đó lại ánh lên quyết tâm không gì có thể xoay chuyển.
"Thật sự thì cần phải làm tới bước này sao?"
Sau lưng hắn bất chợt truyền tới một giọng nói nhỏ nhẹ dịu dàng trong trẻo như tiếng chuông bạc lung lay trong gió.
"Có lẽ đó không phải là cách tối ưu nhất...!Không, đó chắc chắn không phải là cách tối ưu nhất."
Yami lắc đầu, chậm rãi đứng dậy xoay người nhìn lại.
"Nhưng với ta hiện tại thì như vậy là đủ rồi."
Người vừa xuất hiện là một người hoặc ít nhất cũng là một thứ gì đó mang hình dáng một người thiếu nữ nhỏ tuổi.

Huyễn cảnh trong ký ức không thể tái hiện hoàn toàn dung mạo của người này, Dunkel chỉ thấy được một bóng dáng mơ hồ có mái tóc dài màu xanh ngọc lục và tà váy trắng tinh khôi.
Không phải vì đoạn ký ức này của cậu không hoàn chỉnh.

Vấn đề nằm ở chính thiếu nữ đó.
Người đang đứng cùng Kiêu Hoành Nhân Đế Yami bây giờ chính là vị thần tối cường tối thượng, vị quân chủ nắm quyền hành kiến tạo cả ba nghìn chân giới.

Thực tế thì người không có hình dạng xác định, bất kể kẻ nào cố gắng nhìn vào người sẽ chỉ khiến não bộ chảy ra bằng đường lỗ mũi.

Chính vì vậy, người đã hạn chế sự tồn tại của bản thân dưới hình dạng hoàn mỹ nhất trong ảo tưởng của bất kỳ ai nhìn vào mình.
"So với việc khóc thương cho cái chết của một người trong gia đình để rồi mang theo nỗi đau không bao giờ liền sẹo thì việc vui cười vì cái chết của kẻ xấu xa đã lừa gạt mình không phải tốt hơn nhiều sao?"
Yami tiếp tục nói.
"Cũng chỉ là cái nhìn phiến diện của ngươi thôi.

Làm sao ngươi chắc rằng nỗi đau bị người thân yêu phản bội lại không sánh được so với cái chết của người đó chứ?"
Giống như vừa bật cười khinh khỉnh, thiếu nữ tóc lục phản bác.

Yami không khỏi cảm thấy kinh ngạc vì nội dung chứa trong lời nói của người.
"So với lần trước ta gặp thì ngươi bây giờ rõ ràng là giống "con người" hơn đấy."

Yami lấy tay xoa mắt như thể không tin được vào điều mình vừa thấy.
"Còn không phải do ảnh hưởng của ngươi? Đối với một vị thần như ta, việc giống con người là một sự xúc phạm đấy.

Cũng vì điều đó mà hai ta mới bị dẫn tới cuộc chiến này, với nửa còn lại của ta."
Tặc lưỡi, thiếu nữ quay mặt đi, nhìn lên bầu trời vỡ vụn, giọng điệu của người giống như đang than thở nhưng tuyệt nhiên không có chút hối hận nào trong đó.
"Bỏ qua chuyện đó đi, ngươi không thể xác định vị trí chính xác của cô ta sao? Nửa kia của ngươi ấy."
"Vô ích, quyền năng của ta hiện tại không còn bao nhiêu cả.

Nếu không thì ngươi cho rằng tại sao ta lại phải cần tới sự giúp đỡ của một phàm nhân như ngươi chứ hả?"
Thiếu nữ tóc lục trả lời Yami trong lúc lắc đầu.
"Nhưng đó có thể coi như là một lợi thế vì sự tồn tại của ta hiện giờ đã nhỏ bé tới mức cả nửa kia cũng khó mà tìm thấy rồi, chắc hẳn cô ta cũng sẽ không ngờ tới ta sẽ tìm ngươi giúp đỡ, cơ hội thắng của hai ta có thể được nâng lên một chút, suýt soát 50% rồi."
Dừng một chút, thiếu nữ tóc lục nói tiếp.
"Với cái giá có thể là mạng của cả hai à?" Yami đáp lại, nửa đùa nửa thật.
"Kết quả tệ nhất thôi.

So với việc tất cả tan biến vào hư không thì đánh đổi như thế là quá rẻ."
Thiếu nữ tóc lục xoay người lại, đối mặt với Yami lần nữa.
"Sẵn sàng tái đấu với vị thần tối cường tối thượng chưa phàm nhân?"
Cô nói rồi chìa bàn tay mình ra trước mặt cậu.
"Cùng nhau cứu thế giới này nào."
"Ta có lựa chọn khác sao?"
Nắm lấy bàn tay của vị quân chủ đã mất đi gần như toàn bộ quyền năng, Kiêu Hoành Nhân Đế, kẻ từng bị chư thần gắn lên cái mác ác ma không thể dung thứ, kẻ thù của vạn vật trên đời nhếch môi cười điên loạn.
"Làm anh hùng nào, chỉ lần này nữa thôi."
Tay trong tay, hai tồn tại từng là kẻ thù không đội trời chung tạm gác thù riêng để bước vào trận chiến cuối cùng quyết định tồn vong của tất cả.
Đó cũng là thứ cuối cùng Dunkel nhìn thấy trong huyễn cảnh dựa trên ký ức của cậu, ký ức thuộc về Kiêu Hoành Nhân Đế thời kỳ toàn thịnh.

Thực tại, Kỳ Lân cẩn thận quan sát con người đang thẫn thờ chết trân tại chỗ.

Nó đang xác nhận xem kẻ này có thật sự trúng phải đặc kỹ của mình hay chỉ đang giả vờ.
Bởi vì huyễn cảnh được tạo dựa trên những hồi ức tiếc nuối nhất của người trúng chiêu nên một khi đã trúng phải đặc kỹ này, bất kỳ ai cũng sẽ rơi vào vòng lặp hối hận không thể tự mình thoát ra.

Đáng tiếc, dù mạnh mẽ như vậy, đặc kỹ này chỉ có một nửa tỷ lệ hiệu quả.

Thật sự nó cũng không muốn dùng tới năng lực mang tính may rủi thế này, nhưng đối thủ không phải là loại có thể giải quyết theo cách thông thường, nó không có nhiều lựa chọn cho lắm.
Sau khi đã chắc chắn rằng con người đó đã hoàn toàn chìm trong hồi ức của bản thân, Kỳ Lân mới ung dung tiếp cận.

Do ký ức mỗi người là khác nhau, nó không biết huyễn cảnh mà thiếu niên tóc trắng nhìn thấy là gì, cũng như tốc độ hồi tưởng của ký ức nhanh hay chậm, nhưng điều đó không quan trọng, đã rơi vào huyễn cảnh, muốn thoát ra mà không được nó cho phép cơ hồ là không thể.
Bây giờ con người đó đã bị khống chế, có thể từ từ moi móc thông tin rồi.
Một thời gian trước, đứa con nhỏ của Kỳ Lân bỗng nhiên mất tích, mọi dấu hiệu sót lại đều chỉ ra điều đó được thực hiện bởi bàn tay nhân loại, nó liền nổi giận xung thiên, tức tốc đuổi theo ra ngoài.

Một con người mạnh mẽ như vậy lại lãng vãng bên ngoài rừng ranh giới của Tận Cùng Thế Giới, đánh chết nó cũng không tin gã nhân loại đó không liên quan gì tới việc con nó mất tích.

Dù có không liên quan đi nữa thì thà giết lầm vẫn còn hơn là bỏ sót.
Khi khoảng cách của Kỳ Lân và thiếu niên tóc trắng chỉ còn có vài mét ngắn ngủi, nhìn thấy mục tiêu đã gần ngay trước mắt, nó vậy mà thình lình nhảy ngược về sau, ánh mắt hiện lên vẻ nghi hoặc.

Chỉ mới nãy thôi, trong khoảnh khắc vừa rồi, cảm giác nguy cơ khủng khiếp bất ngờ phủ xuống như thác lũ, đến giờ vẫn chưa dừng lại.
"Ha ha..."
Thiếu niên tóc trắng đáng lẽ vẫn bị chìm đắm trong vòng lặp ký ức bỗng cất tiếng cười vô cảm.
"Ha ha ha."
Kỳ Lân không biết điệu cười đó có ý nghĩa gì cũng như không nghe được bất cứ cung bậc cảm xúc nào trong đó, chỉ có nguy cơ là vẫn không hề giảm sút.


Thiếu niên tóc trắng chậm rãi nghiêng đầu nhìn lại, ánh mắt đen tuyền như thể nuốt chửng cả ánh sáng thấp thoáng sự tự giễu với chính bản thân mình.
"Làm sao mà ngươi có thể thoát khỏi huyễn cảnh của ta?"
Không thể tin rằng năng lực của mình lại vô dụng, nhanh như vậy đã bị phá vỡ, Kỳ Lân cuối cùng cũng không nhịn được mà bất giác sử dụng thần giao cách cảm để hỏi.
"Khó lắm sao, có gì đáng để ngạc nhiên như vậy? Ta muốn thoát ra lúc nào mà chẳng được."
Dunkel trả lời bằng một câu nói với giọng điệu trầm thấp thản nhiên như thể chỉ đang trần thuật một chân lý bất biến.
Tuy vậy thái độ ung dung hời hợt đó của cậu chỉ như đổ thêm dầu vào lửa giận hừng hực của Kỳ Lân.
"Đừng đùa với ta, con người!"
Nó gầm lên một tiếng chấn động đất trời, con mắt thứ ba lại mở trừng ra lần nữa, ánh sáng phát ra từ nó lần này còn mãnh liệt hơn lần trước nhiều.

Nhìn ra được nó bị Dunkel chọc tức không nhẹ nên quyết định dốc toàn lực vào đặc kỹ này để đối phó với cậu.
May mắn, lần này tỷ suất năm phần mười lại nghiêng về phía nó.
Một lần nữa, Dunkel bị ánh sáng bao trùm.
Chỉ là lần này, Dunkel thậm chí còn chẳng thèm nheo mắt một cái, như để chứng minh cho lời nói của mình, cậu vung đao chém xuống, cả huyễn cảnh, ánh sáng lẫn mặt đất bên cạnh Kỳ Lân liền bị chém nát theo chiều dọc.

So với những mặt cắt phẳng bóng như gương do độ sắc bén vô song của Yin-yang Swordgun mọi khi, mặt cắt lúc này lại rách nát thê thảm như những vết cắn xé nham nhở tàn bạo của loài dã thú.
"Một chiêu thì đừng có dùng hai lần."
Dunkel nhấc Yin-yang Swordgun lên, xoay vài vòng rồi giắt trở lại thắt lưng.
— QUẢNG CÁO —
"Năng lực của ngươi còn chẳng đáng để ta nhét kẻ răng đâu."
Cậu đánh giá.
"Nhưng có lẽ ta nên cảm ơn ngươi mới đúng."
Những tiếng crốp crốp giòn vang phát ra khi Dunkel bẻ khớp tay của mình trong lúc nói.
"[So với việc khóc thương cho cái chết của một người trong gia đình để rồi mang theo nỗi đau không bao giờ liền sẹo thì việc vui cười vì cái chết của kẻ xấu xa đã lừa gạt mình không phải tốt hơn nhiều] cơ à? Rốt cuộc thì thật sự cũng chỉ là sự tự tư của chính ta thôi."
Trước câu nói không đầu không đuôi này của Dunkel, cảm giác không đúng của Kỳ Lân càng lúc càng mạnh mẽ hơn.
"Cảm ơn vì đã khiến ta nhớ ra mình từng thảm hại tới mức nào."

Còn Dunkel thì đã mặc kệ việc vết thương có hở miệng hay không, Aoi có phàn nàn hay gì cũng chẳng quan tâm nữa.

Giờ Dunkel chỉ muốn dần con lừa lớn trước mặt một trận để cân bằng cảm xúc.
***
Phía Aoi, bởi vì đợi đã lâu mà Dunkel chưa trở lại, không có dáng vẻ gì là đi một chút rồi về ngay như cậu đã nói, nên cô cảm thấy có hơi nhàm chán.

Lúc đầu, dù vẫn có hơi sớm, nhưng vì không có gì để làm cô định chuẩn bị bữa chiều để giết thời gian, song Aoi chợt nhớ ra lý do khiến Dunkel bỏ vào trong rừng, thế là dừng tay vì cảm thấy vô nghĩa, nấu ăn để chờ một người không định ăn những gì cô nấu để làm gì cơ chứ.
Cuối cùng, bị sự nhàm chán đánh bại, Aoi mang theo Kỳ Lân nhỏ đi vào rừng xem một chút.

Ban đầu cô chỉ muốn dạo một vòng rồi trở ra, nhưng rốt cuộc lại để cho bản bị vô số dược thảo khó có thể tìm thấy ở bên ngoài hấp dẫn, đến lúc ý thức được mình đã đi quá xa thì Aoi đã không nhận ra phương hướng nữa.
Kỳ Lân nhỏ do hiếu động chạy đông chạy tây, Aoi sớm đã mất dấu nó từ lâu, hiện tại cô chỉ có một mình nơi rừng thiêng nước độc.
"Ây chết, lạc mất rồi..."
Mặc dù chỉ là rìa ngoài cùng, song nơi này vẫn là một phần của Tận Cùng Thế Giới, đối với một người bình thường không có khả năng chiến đấu thì vẫn quá nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy thì sẽ gặp phải những nguy cơ chết người.

Ấy vậy mà ngoại trừ việc trông hơi hoang mang vì bị lạc đường, Aoi lại không có vẻ gì là lo lắng về an nguy của mình cả.

Lý do là vì...
"Sao vậy? Cần giúp đỡ ư?"
Một giọng nói trầm ấm mà chỉ mỗi Aoi có thể nghe thấy vọng thẳng vào ý thức của cô.
"Ryuujin đại nhân, rất lâu rồi không nghe ngài nói gì, cứ tưởng là ngài đã quên mất tôi, vu nữ của ngài rồi cơ."
Tìm một gốc cây tương đối sạch sẽ và khô ráo để ngồi xuống, Aoi đáp lại giọng nói trong đầu mình trong khi gỡ chiếc mặt nạ cáo trắng xuống, đặt ngay bên cạnh, xung quanh không có ai, cô không cần phải đeo nó.
Dung nhan tuyệt mỹ vẫn còn vương chút non nớt của tuổi thiếu thời toả sáng giữa rừng cây.

Nước da trắng ngần và gương mặt trái xoan thanh tú tôn lên vẻ yểu điệu mềm mại cùng sự nhu nhược đủ khiến cảm giác muốn ôm ấp yêu thương và bảo vệ dâng lên trong lòng bất kỳ nam nhân nào.
Điều đặc biệt nhất là đôi con ngươi mang hai màu khác biệt diễn tả hai thái cực cảm xúc mà Aoi sở hữu.


Mắt trái xanh thẳm như bầu trời cao vời vợi phản chiếu lên mặt hồ tĩnh lặng ánh lên cái nhìn u sầu không tên.

Còn mắt phải mang một sắc đỏ tươi như máu nóng, thấp thoáng trong đó là ước vọng non trẻ nhưng mãnh liệt.
Đáng tiếc là ngoài cô ra, không một ai có mặt để mà chứng kiến vẻ đẹp gần như hoàn hảo đó.
— QUẢNG CÁO —
"Còn ta thì lại nghĩ là ngươi đã quên ta sau khi tìm được một vệ sĩ đáng tin cậy rồi đấy."
Giọng nói trầm thấp lại xuất hiện trong đầu Aoi lần nữa, khi nó cất lên, mắt trái của cô lại toả ra một thứ ánh sáng êm dịu nhè nhẹ.
"Đừng đùa như vậy chứ, Ryuujin đại nhân.

Chỉ là tôi không muốn bí mật về ngài bại lộ nên mới tìm người đó để hạn chế nguy cơ ngài bị kẻ khác nhận ra khi dùng sức mạnh thôi."
Aoi lắc đầu, không cho là đúng.
"Hạn chế nguy cơ bị phát hiện à...!Thế thì hành động của ngươi phản tác dụng rồi."
Giọng nói dừng một chút rồi tiếp tục.
"Có biết tại sao ta lại im lặng trong suốt thời gian qua không?"
"Ý ngài...!Không lẽ Dunkel đã nhận ra sự hiện diện của ngài rồi?"
Kinh ngạc bật thốt, Aoi che miệng bằng cả hai tay.
"Còn chưa xác định được, nhưng bảy tám phần là vậy rồi.

Trước khi chắc chắn, ta cho rằng giữ im lặng đề phòng vẫn tốt hơn."
Giọng nói đáp lại.
"Nếu vậy, tôi có cần nhân cơ hội này để tách ra khỏi anh ta không?"
Có chút e dè như người làm việc xấu bị phát hiện, Aoi gãi má hỏi.
"Sao phải làm vậy? Tay đấm tiện lợi như thế không dễ tìm đâu."
Tuy nhiên, giọng nói lại phủ quyết ý kiến của cô.
"Hơn nữa, dù có vẻ đã nhận thức được sự tồn tại của ta, cái tên đó vẫn không tò mò hay tọc mạch, cố gắng điều tra gì cả.

Dường như hắn là loại người tôn trọng bí mật của kẻ khác, hoặc cũng có thể là hắn tôn trọng ngươi.


Trên hết, cho dù biết ta tồn tại, hắn cũng đâu biết ta là ai, cẩn thận một chút không để lộ chuyện đó là được."
"..."
Aoi im lặng, có vẻ cô đang suy nghĩ, cân nhắc thiệt hơn về chuyện đó.
"Như vậy thật sự không có vấn đề gì chứ?"
Vài giây sau, cô mới do dự hỏi.
"Sao lại hỏi ta, người là do ngươi mang về mà.

Nếu như ngươi không có niềm tin ở một mức độ nào đó thì đã không mời mọc hắn ngay từ đầu rồi đúng chứ? Câu trả lời đã ở sẵn trong tim ngươi rồi kia mà."
— QUẢNG CÁO —
Nghe vậy, Aoi thở ra một hơi như trút được gánh nặng, còn giọng nói thì phát ra âm thanh như tiếng một cười nhẹ.
"Cẩn thận một chút không để lộ nhiều bí mật hơn là được...!Coi chừng!"
Giọng nói bất thình lình cảnh báo, và điều khiển cơ thể Aoi chụp lấy chiếc mặt nạ cáo trắng đeo lên mặt đồng thời nhảy tránh sang một bên.
Ngay sau đó, gốc cây mà cô vừa ngồi bị một cái miệng to lớn bốc mùi tanh tưởi gặm nát.

Một con rắn với chiều dài hàng chục mét vừa tiếp cận và tấn công Aoi từ phía sau.
Tấn công phủ đầu bất thành, đôi mắt bò sát lạnh lẽo của nó hướng về phía Aoi như thợ săn khoá chặt con mồi, chiếc lưỡi to lớn đỏ sẫm chốc chốc lại le ra rụt vào.
"Tình hình khẩn cấp, lại phải làm phiền ngài rồi, Ryuujin đại nhân."
Aoi lấy từ ống tay áo ra một chiếc quạt kim loại trầm nặng đen tuyền với cạnh sắt như dao, đề phòng nhìn con rắn.
"Giao cơ thể cho ta."
Giọng nói lập tức đáp lại, cũng là lúc con rắn lớn bắt đầu đợt tấn công thứ hai của nó.
Bên dưới chiếc mặt nạ cáo, con ngươi bên phải vốn đỏ tươi như màu máu dần bị sắc xanh xâm chiếm, mái tóc đen dài cũng bắt đầu chuyển sắc, chưa hết, bàn tay trái của Aoi mọc ra vuốt nhọn, sắc xanh lưu ly thay thế dần cho màu đen chủ đạo nguyên bản của Aoi, minh chứng cho việc cơ thể này đang đổi chủ.
Đúng lúc đó, một bóng người bất thình lình xuất hiện, xen vào giữa Aoi và con rắn lớn, thẳng thừng tung một cú đấm móc vào cằm nó, hất văng cơ thể đồ sộ bay đi, đâm ngã hàng loạt đại thụ.
Tình huống bất ngờ xuất hiện khiến Aoi dừng ngay quá trình biến đổi, màu xanh của ngọc lưu ly nhanh chóng biến mất, trở lại làm màu đen chủ đạo như lúc ban đầu.

Qua chiếc mặt nạ cáo, cô liếc nhìn người vừa xuất hiện.
Đó là một thiếu niên tay cầm trường kiếm, khoác trên người bộ giáp sáng bóng và tấm áo choàng quý phái như một hiệp sĩ bước ra từ chuyện cổ tích.
"Không sao chứ? Thưa tiểu thư?"
Cảm nhận được cái nhìn của cô, thiếu niên xoay người lại, mỉm cười thân thiện..

Trong trường hợp bình thường, bất kỳ thiếu nữ nào rơi vào tình huống này hẳn đều sẽ cảm thấy trái tim mình loạn nhịp, chỉ có điều trường hợp này lại chẳng hề bình thường chút nào.

Chỉ mỗi việc tình cờ gặp ai đó ở Tận Cùng Thế Giới đã đủ bất thường rồi, việc sẵn sàng cứu giúp ai đó tình cờ gặp phải ở Tận Cùng Thế Giới lại càng bất thường hơn nữa.

Thành thật mà nói Aoi không nghĩ ngoài người tốt bụng tới ngu ngốc như mình hoặc kẻ có tâm lý bất ổn như Dunkel ra thì còn có ai rỗi hơi đi làm loại chuyện này.
À không, chỉ mỗi mình cô thôi, Dunkel là còn phải xem tâm trạng nữa.
Gặp phải một hiệp sĩ theo phong cách văn hoá của Đông Lục Địa ở Tận Cùng Thế Giới của Tây Lục Địa sẵn sàng ra tay cứu một thiếu nữ mang mặt nạ đầy bất thường.

Không cần phải là một thiên tài có bộ óc phi thường để nhận thấy chuyện này có gì đó sai sai trong đó.
Chàng hiệp sĩ vẫn mỉm cười dịu dàng đưa tay ra trong khi Aoi thì lại bắt đầu âm thầm cảnh giác lên.

Bầu không khí lập tức trở nên gượng gạo một cách vi diệu.
Con rắn lớn lại không vì sự gượng gạo của hai người mà bỏ đi như không có gì xảy ra.

Trái lại, do ăn phải đòn đau nên nó bắt đầu trở nên điên cuồng, vung đuôi lung tung khắp nơi, quật ngã hàng loạt cây cối xung quanh trước khi há mồm hét vang.

Mùi tanh tưởi buồn nôn khó chịu tới mức dù cách xa hàng chục mét, Aoi vẫn không khỏi nhíu mày.
Con rắn lớn hằn hộc nhìn Aoi và hiệp sĩ đang đứng chắn trước mặt cô rồi phun ra một lượng độc tố bốc mùi gay gắt không kém gì mùi tanh trong miệng nó.

Lượng lớn độc tố được bắn đi ở áp suất cao biến thành một tia nước mang tính xuyên phá và ăn mòn cực mạnh, bay thẳng tới chỗ hai người trong lúc hiệp sĩ vẫn còn đang quay lưng lại với nó.
"Cẩn thận!"
Dù rất hoài nghi sự hiện diện bất thường của kẻ này, nhưng nói sao thì người ta vẫn vừa mới ra tay giúp cô một lần, Aoi hét lên một tiếng nhắc nhở trong lúc lùi về sau mấy bước và mở chiếc quạt kim loại của mình ra ở thế phòng thủ.
Người hiệp sĩ không nói không rằng, xoay người tuốt kiếm chém thẳng xuống, dòng độc tố áp suất cao bị tách dạt ra hai bên, cắt qua đất đá và rừng cây phía sau, tạo ra một khoảng trống an toàn cho cả hai.
"Chưa muốn chết thì biến đi!"
Xoay kiếm hai vòng trước khi tra vào vỏ, hiệp sĩ trừng mắt nhìn con rắn lớn.


Bởi lẽ đứng ở phía sau, Aoi không nhìn thấy được, một con mắt nguyên bản màu đen của hiệp sĩ bỗng chốc hoá thành sắc tím thạch anh cùng con ngươi hẹp dài như loài bò sát.
Trông thấy cái nhìn đầy đe doạ và áp chế tự nhiên của huyết mạch, con rắn lớn giật thót một cái, cơn giận ban nãy biến mất không còn tí tăm hơi đâu nữa, thay vào đó là nỗi sợ tột độ, nó cụp đuôi trườn đi thật nhanh, thoáng cái đã không còn thấy tăm hơi đâu nữa.
"Không sao chứ thưa tiểu thư?"
Xoay người nhìn lại, hiệp sĩ lặp lại câu hỏi còn bỏ ngõ khi nãy một lần nữa, con mắt bò sát màu thạch anh tím cũng đã trở lại dáng vẻ bình thường như chưa hề tồn tại.
"Tôi không sao.

Cảm ơn anh."
Lần này Aoi không im lặng nữa, cô cúi đầu bài tỏ sự biết ơn theo phép lịch sự tối thiểu.
"Vậy thì tốt quá."
Hiệp sĩ mỉm cười.
"Nếu để người khác gặp nạn trước mặt mình thì e là tối nay tôi sẽ gặp ác mộng mất.

Cơ mà..."
Vẫn mới nụ cười hoà nhã và dịu dàng trên môi, hiệp sĩ như vô tình đặt lên chuôi kiếm và tiếp tục nói.
"Tại sao một quý cô như tiểu thư lại xuất hiện một mình ở cái nơi đầy rẫy nguy hiểm này vậy?"
"..."
Aoi nhướng mày, cô cảm thấy có chút gì đó vừa mới thay đổi trong giọng điệu của thiếu niên trước mặt mình, cái gì đó giống như là ngờ vực.
Hoá ra kẻ này cũng không ngu ngốc tới vậy, cứu người là hành động vì lòng tốt, nhưng điều đó không có nghĩa anh ta không biết nghi ngờ, chỉ là tạm thời gạt nó qua một bên để ưu tiên việc cứu người hơn thôi.
"Tôi đâu có một mình."
Aoi lắc đầu đáp.
Giống như hiệp sĩ, cô cũng rất hoài nghi về sự hiện diện của người này.

Trước khi hiểu rõ thì đề phòng vẫn hơn.
"Hả?"

Người hiệp sĩ phát ra một âm thanh nhỏ từ khoé miệng.
"Tôi đi cùng vệ sĩ và huyễn thú của mình nữa, nhưng chúng tôi đang tạm thời chia nhau ra để tìm thức ăn.

Trại của chúng tôi ở ngoài bìa rừng thôi, không xa chỗ này lắm."
Lời nói dối tốt nhất là pha trộn một nửa sự thật trong đó.

Tình hình thực tế đúng như những gì Aoi nói, chỉ là cô không tiết lộ việc mình bị lạc thôi.
"Ra là vậy."
Hiệp sĩ buông thõng tay xuống.

Aoi không biết liệu người này tin tưởng mấy phần vào câu nói của mình nhưng ít nhất sự nghi ngờ trong giọng điệu anh ta đã vơi đi một chút.
"Loại vệ sĩ nào lại để cho chủ nhân hành động một mình như vậy chứ?"
Anh ta tỏ vẻ không hài lòng với thái độ làm việc của "vệ sĩ" trong miệng Aoi.
"..."
Lần này Aoi không biết phải nói gì để phản bác, cho nên quyết định im lặng từ chối cho ý kiến.
"Tôi là Sieghart Leona, một hiệp sĩ lang thang đang du hành cùng đồng đội.

Nếu tiểu thư không phiền, tôi có thể hộ tống cô về nơi dựng trại."
Vị hiệp sĩ tốt bụng, Sieghart Leona đề nghị.
***
Sieghart mang theo Aoi trong vòng tay như một hiệp sĩ dịu dàng bế vị công chúa mà mình phục vụ, cô giẫm lên những cành cây lớn, băng vun vút giữa rừng cây rộng lớn.

Từ khi Sieghart và Celina rời Shina đến Tây Lục Địa để Lưu Ly Long Vương và Thẩm Phán Quang Kính nhằm mục đích tập hợp chiến lực đảm bảo thêm chút phần thắng trước Dunkel Ciel một khi hắn thật sự trở thành thảm hoạ đến nay đã được vài ngày.

So với Thẩm Phán Quang Kính không biết đang lưu lạc nơi nào giữa lục địa rộng lớn này thì việc tìm Lưu Ly Long Vương có chút manh mối vê nơi sinh sống rõ ràng sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nói thì nói vậy, nhưng đối phương là một Thần Long, nếu Lưu Ly Long Vương không chủ động thể hiện sự tồn tại của mình thì việc tìm cô cũng không khác gì mò kim đáy bể.

Mặc dù bọn họ có thể chuyển dịch không gian, song không có toạ độ xác định để đến thì việc đó cũng bằng thừa, chẳng khác gì nhảy qua nhảy lại lung tung khắp nơi.

Nhân tiện nhắc tới, theo Celina, nếu chỉ xét về chiến lực thuần túy thì Lưu Ly Long Vương là yếu nhất trong Tứ Thần Long.

Tuy nhiên, năng lực của cô lại thuộc hàng đặc thù bậc nhất.
Thời gian chi long.
Chỉ nghe mỗi phong hào cũng thừa biết năng lực đó liên quan tới cái gì.
Song cũng vì thế mà nó trở nên khó hiểu.
Không giống như không gian, ngay từ đầu thời gian đã là một khái niệm rất trừu tượng rồi.

Sieghart không rõ Lưu Ly Long Vương có thể thao túng cái khái niệm trừu tượng đó tới mức độ nào, cơ mà chắc chắn nó chỉ khiến việc định vị cô trở nên khó khăn hơn.

Bằng chứng là nhóm ba người bọn họ đã tìm kiếm suốt mấy ngày qua mà không thu về được chút manh mối khả quan nào cả.

Cuối cùng không thể không tách ra để mạng lưới tìm kiếm phủ sóng rộng hơn trong Tận Cùng Thế Giới.

Celina mạnh nhất tìm ở vùng trung tâm, nơi tập trung nhiều huyễn thú cường đại khó đối phó.

Lumine tìm ở khu vực giữa và phần rìa ngoài cùng là trách nhiệm của Sieghart.
Và rồi điều đó khiến cô tình cờ gặp phải thiếu nữ kỳ lạ này.
Một thiếu nữ trông mong manh tới mức tưởng chừng như một cơn gió nhẹ thổi qua cũng có thể quật ngã được.

Nếu là ở bên ngoài, hẳn khí chất đó có thể khiến không ít người cam tâm tình nguyện bảo vệ cô, cơ mà nơi này là Tận Cùng Thế Giới, đám huyễn thú hung tợn kia không quan tâm tới khí chất của ai đó như nào đâu, chúng chỉ muốn biết con mồi có ngon hay không mà thôi.
Ấy vậy mà cô gái đó dường như không có vẻ gì là quan tâm lắm vậy, kể cả khi cô ta còn suýt bị một con rắn lớn nuốt mất.
Cô gái này có vấn đề.
Sieghart nhìn thế nào cũng thấy điều đó hiện rõ mồn một.
Cả cái lý do thoái thác về việc tại sao lại xuất hiện một mình ở đây cũng chẳng đáng tin chút nào.

"Tôi đi cùng vệ sĩ và huyễn thú của mình nữa, nhưng chúng tôi đang tạm thời chia nhau ra để tìm thức ăn." Cơ chứ.
Rồi lại còn "Trại của chúng tôi ở ngoài bìa rừng thôi, không xa chỗ này lắm."
Thế thì tại sao cô ấy lại dẫn cô đi vòng vòng nãy giờ khi bản thân đề nghị hộ tống?
Tuy vậy cái trực giác của cô lại bảo rằng không cần phải đề phòng, cũng có nghĩa là cô gái kỳ lạ đó mười phần chắc chín là người tốt, mặc dù điều đó không khiến cô ấy bớt đáng nghi.
Sieghart không biết rằng không phải Aoi cố tình chỉ mình đi vòng vòng, chính cô ấy cũng muốn nhanh chóng trở về nơi dựng trại vì e rằng nếu Dunkel trở về mà không thấy cô sẽ xới tung cả mảng rừng lên để tìm mất.

Nhưng biết làm sao được, cô bị lạc mà.

Aoi chỉ có thể dựa vào trí nhớ mang máng của mình để tìm về đường cũ.
May mắn làm sao, Sau vài vòng lẩn quẩn, họ cũng tìm được đường ra khỏi rừng, rồi men theo bìa rừng và tìm thấy nơi đỗ xe cắm trại.

Dunkel vẫn chưa trở lại, Kỳ Lân nhỏ cũng không thấy tăm hơi đâu, chỉ có con huyễn thú hình ngựa là hí vang một tiếng khi thấy chủ nhân trở về.
Nhìn thấy điều đó, sự nghi ngờ của Sieghart lại giảm thêm chút nữa, hoá ra là có nơi dựng trại thật, cô từ từ thả Aoi xuống đất.
"Cảm ơn anh đã giúp, xin hãy cho phép tôi giữ anh ở lại một lát để thể hiện lòng biết ơn của mình." Aoi lễ phép nói.
"Cũng được, tôi không thể yên tâm khi để một thiếu nữ chân yếu tay mềm ở lại nơi nguy hiểm thế này một mình được.

Ít nhất tôi cũng sẽ chờ cho đến khi vệ sĩ của tiểu thư trở lại."
Sieghart gật đầu trong khi đánh giá cỗ xe ngựa cách đó không xa.
Một dải băng trắng lấm tấm điểm đỏ đặt trên bệ xe nhanh chóng thu hít sự chú ý của cô.
"Băng gạc? Tiểu thư bị thương ư? Tôi có mang theo vài lọ thuốc hồi phục..."
Cô quan tâm hỏi một câu rồi lấy ra một lọ thủy tinh.

Kể từ sau sự kiện Aric vì giúp mình mà trọng thương suýt chết, Sieghart lúc nào cũng mang theo vài lọ thuốc hồi phục để đề phòng tình huống bất ngờ không kịp trở tay.
Tuy nhiên, lòng tốt của cô chỉ đổi lấy một cái lắc đầu từ Aoi.
"Tôi không sao, người bị thương là vệ sĩ của tôi...!Tình huống của anh có hơi đặc thù một chút, thuốc hồi phục không có tác dụng đâu.

Xin đợi tôi một lát."
Nói rồi không đợi Sieghart trả lời, Aoi xoay người đi đến thùng xe, thu dải băng gạc lại trước khi bước vào trong để chuẩn bị dụng cụ pha trà..

Tuy là để lạc mất Kỳ Lân nhỏ, song Aoi lại không mấy lo lắng.

Dù chỉ là ấu thể, nhưng nó vẫn là loài huyễn thú hàng đầu, với sự ưu việt về huyết mạch, những huyễn thú khác ở rìa ngoài Tận Cùng Thế Giới khó mà làm gì nó được.

Tận Cùng Thế Giới nói sao cũng là nhà của Kỳ Lân nhỏ, trở về đây chẳng khác gì cá về với nước.

Cho nên là kẻ bị lạc thực tế chỉ có mỗi cô thôi, đợi Dunkel trở về, hai người có thể đi tìm Kỳ Lân nhỏ sau, cuối cùng đưa nó về đoàn tụ với gia đình.
Đó là Aoi nghĩ vậy, thực tế thì cô đã đánh giá quá cao sự trưởng thành của con lừa nhỏ ham chơi đó.
Hiện tại nó đang một thân một mình không biết đi đâu làm gì, hoang mang chết trân tại chỗ trong một góc rừng.
Kỳ Lân nhỏ tròn xoe mắt, ngơ ngác nhìn xung quanh mình, chốc chốc lại phát ra tiếng rên ư ử như đang gọi ai đó, cơ mà ngoài tiếng côn trùng kêu rả rích và tiếng gió xào xạc thổi qua cành lá thì chỉ còn tiếng dã thú gầm rống như gần như xa đáp lại nó.

Không thấy chị gái áo đen dịu dàng có mùi hương dễ chịu đâu nữa, gã đầu trắng dã mang thô bạo lại càng chẳng thấy tăm hơi.

ngôn tình hoàn
Tới lúc này, Kỳ Lân nhỏ có thể xác nhận một điều.
Nó lạc mất rồi.
Mãi chạy nhảy lăng xăng vì cuối cùng cũng thấy được rừng cây xanh ngát nguyên sơ sau một thời gian dài mà nó đã mất dấu người khác tự lúc nào không biết.

Giờ thì hay rồi, biết phải mò đường thế nào đây.
Tuy nhà của nó đúng là ở Tận Cùng Thế Giới, nhưng nói thế thì chẳng khác gì bảo nhà của Liliana ở Shina cả.

Diện tích của Tận Cùng Thế Giới chắc chắn là không nhỏ hơn bất kỳ quốc gia nào trên Aurora, đối với một huyễn thú còn chưa trưởng thành thì tìm đường về có khác nào mò kim đái bể.
Khó khăn lắm mới thoát được khỏi lũ người xấu, đi suốt một chặng đường dài để tới đây, thời khắc đoàn tụ với gia đình đã ở ngay trước mắt vậy mà lại thất bại như vậy.

Một lần nữa nó lại chỉ có một mình, lạc lõng, bất lực.
Kỳ Lân nhỏ hoang mang gọi thêm vài tiếng nữa.


Đây chỉ là những tiếng kêu trong lúc tuyệt vọng không biết phải làm gì, nó vốn chẳng mong chờ việc được đáp lại.

Ấy vậy mà từ phía xa xa trong rừng bỗng có một tiếng gầm vang mạnh mẽ hữu lực vọng tới.

Một tiếng gầm mà Kỳ Lân nhỏ cực kỳ quen thuộc.

Tiếng gầm của cha nó.
Như người chết đuối bắt được phao cứu mạng, nó nhấc vó phi về phía tiếng gầm vọng ra.

Không mất bao lâu, mùi hương ma lực thân thuộc đã xuất hiện ngay phía trước, gần tới nỗi tựa như một giấc mộng.
Dáng hình bệ vệ của sinh vật thần thoại thấp thoáng phía sau những tán cây lớn, cũng đang di chuyển về phía này.

Tiếng vó giẫm lên mặt đất càng lúc càng gần, ầm vang, hữu lực.
Không nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn là cha của nó.

Cha của nó đã tự mình tới tận đây để tìm nó.

Lẽ nào đây chính là sức mạnh từ mối liên kết của tình phụ tử sao?
Kỳ Lân nhỏ thầm nghĩ, nhưng nó nhanh chóng ném cái suy nghĩ đó qua một bên, chuyện đó giờ không quan trọng nữa, quan trọng là cha nó đã ở ngay trước mặt rồi.

Kỳ Lân nhỏ lao vào lòng cơ thể đồ sộ của cha mình, nước mắt lưng tròng trực chờ chảy xuống.
Con Kỳ Lân trưởng thành hạ thấp thân người, khụy chân xuống để Kỳ Lân nhỏ đụng vào ngực mình, cưng chiều cúi đầu cọ nhẹ vào đầu nó.
Nước mắt của Kỳ Lân nhỏ không nhịn được tràn ra ngoài, nó ngẩng đầu phát ra những tiếng kêu đứt quãng.

Nếu nói theo ngôn ngữ loài người thì đó hẳn là những tiếng gọi cha vỡ oà trong cảm xúc.

Lúc nãy vì kích động quá nên nó không nhìn rõ, bây giờ nó muốn nhìn hình dáng của cha mình thật kỹ sau thời gian dài xa cách.

Chẳng qua là vừa mới ngẩng đầu lên, tiếng kêu của nó đã im bặt, dòng lệ đang chảy cũng dừng lại, hai mắt ráo hoảnh.

Kỳ Lân nhỏ há hốc mồm, một bộ sốc không nói nên lời.

Con Kỳ Lân trưởng thành trước mắt chắc chắn là cha nó không sai, dựa vào mùi hương và ma lực toả ra, nó chắc chắn điều đó.

Chỉ có điều...
Chỉ có điều người cha bệ vệ uy phong trong trí nhớ của nó hiện giờ thảm không tả nổi, hai mắt sưng húp như bị ai đó đấm cho vài cái, khắp thân thể toàn là những vết tím tái do hứng chịu hàng loạt những đòn tấn công nặng nề bằng nắm đấm hoặc vũ khí cùn, da lông nhiều nơi bong tróc cả ra, máu vẫn chưa ngừng chảy.

Thậm chí nó còn thấy răng trong hàm cha mình bay mất một nửa, sưng tấy lên không tài nào ngậm miệng lại được.
Chẳng cần phải biết nói hay sử dụng thần giao cách cảm để biểu đạt ý nghĩ, vẻ đặt sắt trên mặt nó lúc này đã thể hiện tất cả suy nghĩ lúc này của nó ra ngoài.
"Cái quái gì thế này!?"
Chắc chắn là vậy không sai đi đâu được.
"Này con lừa nhỏ."
Đúng lúc đó, Kỳ Lân nhỏ nghe thấy tiếng gọi mà mình đã bắt đầu quen thuộc trong thời gian gần đây.

Từ sau cổ cha nó, một bóng người nhảy xuống.
Là cái tên đầu trắng dã man thô bạo kia.
Nhìn thấy con người này, nó liền hiểu ra được tại sao cha mình lại rơi vào thảm trạng này, lập tức trở nên dở khóc dở cười, không biết phải biểu đạt thế nào.
"Biểu lộ thân thiết như vậy thì con lừa to này hẳn là gia đình ngươi không sai rồi."
Cái gã dã man khoanh tay đặt trước ngực nghiêng đầu nói tiếp.
"Ta không muốn làm phiền cuộc đoàn viên gia đình của các ngươi.

Nhưng nếu ngươi ở đây thì Aoi đâu rồi?"
***
Cùng lúc đó, ngoài bìa rừng, nơi mà Dunkel và Aoi định dừng chân cắm trại lúc ban đầu, hai bóng người một nam một nữ đang lấy đá tảng làm bàn, cùng nhau thưởng thức trà thảo dược vẫn còn đang bốc hơi nghi ngút.

Nữ tất nhiên là Aoi, người còn lại chính là vị hiệp sĩ đã hộ tống cô trở về, Sieghart.
"Nói như vậy, cô là một y sĩ đang trên hành trình tích lũy kinh nghiệm, việc phải đặt chân đến Tận Cùng Thế Giới cũng là chuyện ngoài ý muốn?"
"Vâng, cũng gần như thế."
Aoi vừa mỉm cười vừa che miệng trong khi trả lời câu hỏi của Sieghart.
Không hổ là anh hùng trong truyền thuyết, chỉ bằng một cuộc trò chuyện ngắn, Sieghart đã khiến sự đề phòng của Aoi sụt giảm nhanh chóng, đồng thời cũng khiến hảo cảm dành cho mình tăng lên đáng kể.
Cái này hẳn là vì bản chất tốt đẹp cùng sự thân thiện dễ gần và nụ cười dịu dàng toả nắng vốn có của cô hoặc có thể là vì cảm giác yên bình dễ chịu mà cô mang lại khi ở bên, hoặc là tất cả những thứ đó.

Bất kể có là gì thì Sieghart sở hữu một khí chất đặc thù dễ dàng khiến người khác sinh ra hảo cảm với mình.
Nếu Sieghart thật sự là một thiếu niên thay vì thiếu nữ thì không biết đã có bao nhiêu cô gái gục ngã trước cảm xúc đặc biệt dành cho cô.

Kể cả hiện tại cũng đã có không ít trường hợp như vậy rồi, nhóm Elsie chính là minh chứng rõ nhất, mặc kệ sự thật rằng Sieghart cũng là thiếu nữ, tình cảm của họ dành cho cô chưa bao giờ thay đổi.
"Nếu Dunkel cũng phong độ và dịu dàng thế này thì..."
Aoi vô thức so sánh giữa Sieghart và Dunkel, nhưng cô nhanh chóng lắc đầu, phủ quyết suy nghĩ đó, cô không có can đảm để tưởng tượng sâu thêm về cái viễn cảnh ấy.

Theo một cách nào đó, nó mang một tư vị khá kinh khủng.

Dunkel vẫn nên là Dunkel như hiện tại, cô không nên đòi hỏi thêm nữa.
"Sao vậy?"
Trông thấy hành vi bất thường của Aoi, Sieghart quan tâm hỏi.
"Không có gì quan trọng, chỉ là vừa nghĩ tới một chuyện hơi đáng sợ thôi, anh không cần quan tâm đâu."
Aoi nhẹ nhàng lắc đầu hai cái, tỏ vẻ mình vẫn ổn.
"Nhắc tới du hành, anh cũng nói mình là một hiệp sĩ đang du hành cùng đồng đội đúng không?"
Cô chuyển hướng cuộc nói chuyện về lại chủ đề ban đầu.
"Dựa vào trang phục thì anh hẳn có xuất thân từ Đông Lục Địa, điều gì đã khiến anh vượt qua muôn ngàn khó khăn và khoảng cách để đặt chân đến Tận Cùng Thế Giới ở Tây Lục Địa này?"
Aoi nói với giọng điệu tò mò.
Bốn đại lục ở Aurora bị chia cắt bởi Vô Tận Hải, tương truyền là do một siêu việt cường giả dùng kiếm chém rời.

Chính vì vậy, có muốn dùng ma trận dịch chuyển từ lục địa này sang lục địa khác gần như là chuyện không tưởng, có nhiều tiền cách mấy cũng vô dụng.
Muốn đi từ đại lục này đến đại lục khác, một là phải băng qua Vô Tận Hải với vô số không gian loạn lưu có thể cắt nát bất cứ loại tàu bay nào dù là to lớn nhất hay nhanh chóng nhất, vô phước đụng trúng gần như là cầm chắc cái chết.

Đông Đại Lục lại nằm ở hướng đối diện với Tây Đại Lục, nghĩa là nếu dùng cách này thì ít nhất phải vượt qua Vô Tận Hải hai lần.


Phương án thứ hai là đi vòng qua biên giới của Thần Thoại Cấm Khu.

Tận Cùng Thế Giới đã đủ nguy hiểm rồi, nhưng Thần Thoại Cấm Khu là một khái niệm hoàn toàn khác.

Cơ bản là không cùng đẳng cấp để có thể đặt lên bàn cân.

Chí ít thì Tận Cùng Thế Giới vẫn còn người có can đảm bước vào, còn Thần Thoại Cấm Khu thì chắc chắn là chẳng một ai dại dột tiếp cận.
Tóm lại, dù là cách nào trong hai cách trên thì nguy hiểm cũng thật lớn.

Ngoại trừ thương đoàn Aurora dường như sở hữu phương pháp đặc thù nào đó, rất ít người có ý định đi lại giữa hai lục địa, biến suy nghĩ thành hành động thực tế lại càng ít.
Aoi không thể tưởng tượng được nếu chỉ là du hành thì việc gì phải bốc lên nguy hiểm lớn tới vậy.

Kể cả cô, người đang du hành tích lũy kinh nghiệm cũng không có ý định đó.
"Chuyện này sao..."
Sieghart trầm ngâm.
Với người khác thì quả thật con đường đến được đây nguy hiểm trùng trùng nhưng với cô, người có mối quan hệ liên kết với không gian chi long thì quãng đường đó chẳng hơn gì một ý niệm.
"A, xin thứ lỗi, tôi chỉ nhất thời tò mò thôi, nếu anh cảm thấy khó nói quá thì coi như tôi chưa hỏi vậy."
Thấy Sieghart dường như đang khó xử, Aoi vội vàng nói thêm.
"À không, không khó nói tới vậy."
Sieghart lắc đầu.
"Chỉ là tôi đang không biết phải bắt đầu từ đâu."
Cô nở một nụ cười bất đắc dĩ.
"Tiểu thư Aoi."
Rốt cuộc, vẫn không biết phải bắt đầu từ đâu, Sieghart vào thẳng trọng tâm.
"Cô có từng nghe về Tứ Thần Long chưa?"
So với Tứ Phương Thần Khí đã chẳng còn mấy ai biết đến, Tứ Thần Long có lẽ nổi tiếng hơn một chút.

Sieghart ôm tâm lý ăn may thử hỏi một lần.
"Tứ Thần Long...".

Khuất sau chiếc mặt nạ cáo trắng, Aoi không tiết lộ biểu cảm hiện tại của mình, nhưng gương mặt cô đang có những biến hoá vi diệu.

Đột nhiên nghe thấy chuyện này, giống như người có tật giật mình, Aoi thoáng trở nên im lặng giây lát.
"Có biết một chút."
Tuy vậy, cô vẫn trả lời theo cách tự nhiên nhất để che giấu sự phòng bị vừa mới dâng lên lần nữa trong trái tim mình.
"Không gian chi long, Hồng Ngọc Long Vương cư ngụ ở Đông Lục Địa.

Tồn tại chi long, Hắc Diệu Long Vương toạ lạc ở Nam Lục Địa.

Sinh mệnh chi long, Lục Bảo Long Vương ngủ yên ở Bắc Lục Địa.

Và cuối cùng, thời gian chi long, Lưu Ly Long Vương thống ngự Tây Lục Địa.

Đó chính là Tứ Thần Long trong truyền thuyết, đúng chứ?"
"Tôi ngạc nhiên đấy..."
Không giấu được sự bất ngờ, Sieghart mở to hai mắt trước câu trả lời của Aoi.
Mặc kệ sự thật rằng sự tồn tại của Tứ Thần Long phổ biến hơn so với Tứ Phương Thần Khí đã thất truyền từ lâu, cuối cùng thì đó vẫn là những cái tên thuộc về truyền thuyết xa xưa.

Kể cả cô cũng chỉ mới biết tới Tứ Thần Long gần đây và tên của hai trong số đó.
Vốn dĩ Sieghart còn cảm thấy mình hớ miệng khi sử dụng "Tứ Thần Long" thay vì "Long Vương nơi Tận Cùng Thế Giới" để hỏi.

Ấy vậy mà cô gái này không chỉ biết đến mà còn có thể kể một mạch cả bốn danh hiệu, có thể không ngạc nhiên sao?
"Trông thế này thôi nhưng tôi cũng có nghiên cứu chút ít truyền thuyết trong hành trình của mình."
Aoi dùng ống tay áo che khuất mặt khi kéo lệch chiếc mặt nạ sang bên để nhấp một ngụm trà nhỏ.
Tuy lời cô nói khá nhẹ nhàng và bâng quơ, nhưng Sieghart có thể khẳng định, để biết được những truyền thuyết đó thì không thể chỉ là nghiên cứu chút ít được.
"Thế, Tứ Thần Long thì có liên quan gì ở chuyện này?"

Khi Sieghart còn chưa khôi phục lại bình thường sau sự kinh ngạc và bắt đầu đánh giá lại Aoi, vị thiếu nữ màn mặt nạ cáo ấy đã mở miệng nói tiếp.
Thoạt nhìn đây chỉ là một câu hỏi bâng quơ, nhưng thật chất đó là do cô cố tình tỏ vẻ như thế trong lúc thận trọng dò xét ý đồ thật sự của Sieghart.
"Về chuyện này...!Thật ra tôi đang tìm..."
Sieghart vừa định nói gì đó thì viên ngọc khảm trên chuôi kiếm của cô bất chợp nhấp nháy ánh sáng đỏ liên tục.
"Tín hiệu khẩn cấp?"
Cô lập tức chuyển sự chú ý của mình từ Aoi lên thanh kiếm.
"Thứ lỗi, xin đợi tôi một lát."
Thông báo với Aoi một tiếng, Sieghart vội vàng mang theo thanh trường kiếm của mình đi đến một góc khuất.

Aoi dõi theo cho tới khi bóng dáng Sieghart biến mất trong rừng cây, con ngươi xanh thẳm của cô phát ra u quang nhàn nhạt loé lên rồi chợt tắt, mà chính cô cũng không phát hiện ra chuyện đó.
Chừng một phút sau, Sieghart quay về với vẻ áy náy trên mặt.
"Xem ra chúng ta phải dừng cuộc trò chuyện tại đây rồi.

Bên phía đồng đội tôi xảy ra tình huống đặc thù, tôi phải quay trở lại ngay.

Xin lỗi tiểu thư."
Cô nói.
"Sao anh lại xin lỗi? Tôi mới là người nên nói lời xin lỗi vì đã giữ anh lâu như vậy."
Aoi vừa từ tốn đáp lại vừa lắc đầu hai cái.

"Nếu như tiểu thư cảm thấy nguy hiểm thì có thể đi cùng chúng tôi cho tới lúc xong việc, sau đó tôi nhất định sẽ giúp cô hoàn thành mục đích của mình."
Sieghart do dự một chút, cuối cùng cũng lên tiếng đề nghị.
Một phần trong cô thấy không yên tâm lắm khi để mặc một thiếu nữ liễu yếu đào tơ ở lại một mình tại cái nơi nguy hiểm thế này.

Một phần khác, trực giác Sieghart cảm thấy rằng thiếu nữ này có thể có manh mối nào đó về Tứ Thần Long, nếu bỏ qua cơ hội lần này cô nhất định sẽ hối hận.
"Cái này thì tôi đành phải từ chối, tính toán thời gian thì vệ sĩ của tôi sắp trở lại rồi, tôi muốn ở lại đây để đợi anh ấy."
Đáng tiếc là Aoi đã uyển chuyển từ chối lời đề nghị đi cùng Sieghart.

"Là như vậy sao..."
Sieghart thở dài thất vọng.
Bị từ chối, cô cũng đâu thể bắt ép người khác làm điều mà họ không muốn.
Tuy vậy, an nguy của Aoi khi ở lại một mình vẫn là một điều canh cánh trong lòng cô.

Nếu có thể, Sieghart muốn ở lại cùng Aoi để chờ vệ sĩ của cô ấy trở lại, nhưng tình hình hiện tại không cho phép điều đó.

Lumine vừa có một phát hiện trọng đại và cần cô giúp đỡ, nếu không đến nhanh thì có thể sẽ vuột mất manh mối khó khăn lắm mới tìm thấy này.
Do đó, Sieghart rút kiếm cứa vào lòng bàn tay mình, để máu chảy xuống bên dưới mặt đất.
"Máu tôi có thể áp chế huyễn thú ở một mức độ nhất định, tác dụng sẽ kéo dài khoảng vài giờ, trong thời gian đợi bạn tiểu thư trở về, đừng rời khỏi nơi này quá xa."
Không đợi Aoi đặt nghi vấn, Sieghart đã lập tức giải thích hành vi của mình.
Sau đó cô lấy ra một chiếc nhẫn màu đỏ và đặt vào tay Aoi rồi nói tiếp:
"Chiếc nhẫn này có thể liên lạc với tôi, nếu gặp phải nguy hiểm thì đừng ngại sử dụng nó, chỉ cần truyền ma lực vào bên trong thôi."
Và rồi Sieghart vội vàng lao vào rừng cây, chẳng để Aoi có cơ hội trả lời hay từ chối, nhanh chóng mất hút khỏi tầm mắt.
"Đứa trẻ đó..."
Giọng nói bên trong Aoi bất chợt lên tiếng.
"Có gì sao Ryuujin đại nhân?"
"Đứa trẻ đó giống với ngươi.

Đây là một trò đùa của số phận sao?"
"..."
Câu nói không đầu không đuôi này khiến Aoi bối rối.
"Ý ngài là gì? Tôi chưa hiểu lắm, giống với tôi là sao?"
Cô hỏi lại, nhưng giọng nói trong cô đã im bặt, không hề có ý định giải đáp.
Không nhận được câu trả lời, Aoi chỉ đành bất đắc dĩ bắt đầu thu dọn nơi cắm trại.


Sự xuất hiện của Sieghart khiến cô cảm thấy hơi chút bất an.
"Tìm".
Tuy không nói được hết câu, song Aoi vẫn kịp nghe từ khoá quan trọng này trong lời của Sieghart.

Kết hợp với câu hỏi trước đó, có thể suy luận rằng nhiều khả năng là vị hiệp sĩ đó đang tìm kiếm Tứ Thần Long.
Nếu thật sự là vậy, cô không thể ở lại đây lâu hơn nữa.
Tuy rằng người đó không giống kẻ xấu, nhưng Aoi có những bí mật tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài, dù là cho bất kỳ ai đi nữa, nếu không sẽ dấy lên một trận gió tanh mưa máu.
Nói cho cùng, đó chính là loại bí mật có thể lật đổ sự cân bằng của cán cân quyền lực trên toàn bộ Tây Lục Địa.
Việc tìm kiếm gia đình cho Kỳ Lân nhỏ phải tạm hoãn lại đã.

Sau khi Dunkel quay về, cô phải nhờ cậu tìm nó thật nhanh rồi tránh khỏi Tận Cùng Thế Giới một thời gian.

Ít nhất là cũng phải cho đến khi Sieghart rời khỏi.
Tận Cùng Thế Giới quả thật rất rộng, tuy nhiên cô không chắc đối phương liệu có nắm giữ phương pháp rà quét trinh sát diện rộng nào hay không, tránh xa vẫn là tốt nhất.

Bồn chồn ngồi trên thùng xe, Aoi chốc chốc lại liếc mắt nhìn dọc theo bìa rừng để tìm kiếm hình bóng của Dunkel.
May mắn là không để cô đợi chờ lâu thêm, khoảng mười phút sau Dunkel rốt cuộc cũng quay lại sau chuyến đi săn của mình, bóng dáng của thiếu niên tóc trắng hiện ra thật nhỏ bé so với những cây cổ thụ cao hàng chục mét trong khu rừng phía sau cậu, nhưng mái tóc chói chang dưới nắng thì không thể lẫn đi đâu được.
Nét nhẹ nhõm thoáng hiện ra trên gương mặt bị che lấp bởi chiếc mặt nạ, cô lập tức nhảy xuống khỏi xe ngựa, phất tay ra hiệu với cậu.
"Dunkel..."
Aoi hét lên một tiếng, dự định nói gì đó nhưng lập tức im bặt khi trông thấy thứ xuất hiện cùng với cậu.
"Gì thế này?"
Cả hai đồng thời lên tiếng.
Chỉ là sự chú ý của họ đặt trên hai mục tiêu hoàn toàn khác biệt.
Với Aoi, đó là con huyễn to lớn phía sau Dunkel, một con Kỳ Lân trưởng thành bệ vệ uy nghiêm hoặc đáng lẽ nó phải bệ vệ uy nghiêm lắm nếu như không có những vết thương thê thảm phủ khắp toàn thân.

Ngoài ra Kỳ Lân nhỏ mà cô để lạc mất cũng đang ở đó.
Còn với Dunkel, vết máu đỏ tươi vương trên đất và ma lực nồng đậm phát ra từ đó khiến cậu nhướng mày.
"Celina?"
Người đầu tiên mà Dunkel nghĩ tới là Hồng Ngọc Long Vương, tuy nhiên cậu nhanh chóng phủ quyết suy nghĩ đó, bởi mức độ ma lực này nhạt hơn rất nhiều, ngoài ra còn pha trộn một hai loại ma lực khác nữa.
"Nói vậy thì ma lực này hẳn là của Leviathan."

Dunkel kết luận.
"Cũng không khác biệt gì nhiều, nếu cô ta ở đây thì chín phần mười Celina cũng ở gần đây thôi."
Với khả năng hiện tại của Sieghart, cậu không nghĩ cô đủ khả năng xuất hiện ở đây mà không có sự giúp đỡ của Celina trong thời gian ngắn như vậy được khi mà mới hơn một tháng trước cô vẫn còn ở Shina.
So với chuyện đó, Dunkel quan tâm tới một vấn đề khác hơn.
"Bọn họ tới đây để làm gì?"
Cậu khoanh tay trầm tư khi nhìn vào vết máu.
Tìm cậu?
Không thể nào.
Chưa nói tới việc bọn họ chắc chắn không thể biết cậu đang ở đây, dù có biết bằng cái lý do thần kỳ nào đó thì phải tránh xa ra mới đúng.
Vậy thì nguyên do gì đã đưa hai người đó tới Tận Cùng Thế Giới của Tây Lục Địa này?
Dunkel không có manh mối nào, có quá ít thông tin để cậu có thể suy đoán.
"Này!"
Cậu bị kéo trở về thực tại bằng tiếng gọi của Aoi và cú đập vào má của cô.
"Đang nghĩ gì vậy? Anh đờ người ra được mấy giây rồi đấy, có nghe tôi nói gì không?"
Vẫn giữ hai tay trên má cậu, Aoi kéo mặt Dunkel lại gần mình hơn.

Do chênh lệch chiều cao của hai người, cậu phải hạ thấp đầu xuống thì Aoi mới thôi kiễng chân lên.
"À ừm...!Cô vừa nói gì?"
Gạt tay Aoi ra khỏi má mình, Dunkel hỏi.
"Tôi nói, thắc mắc hay có gì muốn nói thì nói trên đường đi, chúng ta phải rời khỏi đây đã!"
"Hả?"
Không rõ sao Aoi lại quyết định như vậy, cơ mà Dunkel hiện giờ cũng không muốn đụng phải Celina cho lắm.

Với tình trạng của cậu lúc này mà gặp phải cô thì có khả năng cao là sẽ xảy ra một trận khổ chiến.

Dù Aoi không nói thì chính cậu cũng đề nghị thôi.
"Quyết định vậy đi, chúng ta xuất phát."
Aoi nói rồi xoay người bước lên xe, trước khi đi còn tranh thủ liếc nhìn hai con Kỳ Lân một to một nhỏ gần đó.

Tuy rất là hiếu kỳ tại sao Kỳ Lân nhỏ lại ở cùng Dunkel và con Kỳ Lân lớn kia ở đâu ra, tại sao nó lại bị thương thành như vậy, nhưng mà giờ không phải lúc thắc mắc, cô có thể hỏi trên đường đi kia mà.

Một ngày sau khi Dunkel và Aoi ngựa không dừng vó rời khỏi Tận Cùng Thế Giới.

Trên đường đi, hai người trao đổi đại khái tình hình bên mình cho người còn lại với Dunkel là người bắt đầu trước.
Biết được con Kỳ Lân trưởng thành kia là cha của Kỳ Lân nhỏ, Aoi cảm thấy mừng thầm cho nó.

Cô thậm chí còn tổ chức một buổi tiệc chia tay ngắn và tặng nó thật nhiều linh dược mà nó thích để dùng làm thức ăn vặt trên đường theo cha về nhà.
Trước khi đi, với sự biết ơn và áp lực từ phía Dunkel, Kỳ Lân lớn đã tặng lại một cặp gạc lớn, xinh đẹp như được tạo nên từ ngọc thạch mà theo nó là di thể của tổ tiên.

Lúc đầu Aoi không định nhận, nhưng Dunkel bảo là nếu cô không nhận thì cậu sẽ vặt luôn cặp gạc trên đầu Kỳ Lân lớn xuống, khiến nó phải quỳ gối van nài cô nhận cho bằng được.
Lúc hai người lên xe rời đi theo hướng ngược lại, Kỳ Lân nhỏ bịn rịn nhìn theo cho tới tận khi cỗ xe ngựa chỉ còn là một chấm nhỏ xíu cuối đường chân trời rồi mới theo cha quay lại Tận Cùng Thế Giới.
Còn Dunkel, biết tin rằng nhóm Sieghart đang tìm kiếm mấy con rồng gọi là Tứ Thần Long từ Aoi, cậu không khỏi suy ngẫm.
Nếu những con rồng đó được xếp ngang hàng với Celina thì Tứ Thần Long hẳn đều là những sinh vật tối thượng nhất Aurora.
Điều gì đã khiến Sieghart phải tìm kiếm Tứ Thần Long khi mà ngay bên cạnh cô ta đã có một rồi? Xin nhờ giúp đỡ hay là còn vì lý do gì khác?
"Không phải là để đối phó mình đấy chứ?"
Dunkel nhếch môi, từ đủ thứ lý do, cậu càng nghĩ lại càng thấy khả năng này rất cao.
"Phiền phức thật."
Cậu giơ tay gãi mái đầu vốn đã rối bù của mình, khiến nó càng trở nên mất trật tự hơn nữa.
Trong trường hợp không sử dụng bất kỳ quyền năng nào, đối phó với mỗi Celina đã đủ khó khăn rồi, tưởng tượng có bốn Celina như vậy, nghĩ thôi đã thấy đau đầu.

Dù rằng cậu không cho là bọn họ có thể tìm thấy những con rồng khác trong Tứ Thần Long nhanh tới vậy, nhưng ai biết được, nếu Celina có cách để liên hệ với những Thần Long khác rồi mò tới thì sao đây?
Chắc là cậu nên chuẩn bị phương án để đối phó.
Cậu còn đang nghĩ xem hiện tại mình có thể dùng được những gì, cái nào trong Thất Tội Pháp Điển tiện dụng nhất trong tình huống hiện tại thì Aoi đã kéo cương dừng xe bên một bờ sông.
"Chúng ta đã di chuyển trọn vẹn cả ngày, nhiêu đây chắc là đủ xa rồi, dừng lại nghỉ ngơi chút đã."
Cô nói.
Dunkel nghe tới hai chữ "nghỉ ngơi" thì lập tức nhớ ra mình còn một vấn đề hệ trọng hơn cần phải giải quyết.
Cậu chưa tìm được cái gì bỏ bụng cả.
Dunkel chán nản vuốt mặt, tới nước này cậu cũng lười vác thây đi rồi, nhưng cậu cũng không muốn tiếp tục nuốt cháo yến mạch của Aoi thêm nữa.
Chán nản lắc đầu hai cái, Dunkel nhổ một sợi tóc trên đầu xuống, niết và kéo nó ra thành một sợi tơ mỏng dài rồi chặt một nhánh cây tương đối suông, nhỏ cong dần về phía đầu từ bụi cây gần đấy.

Sau đó cậu lấy một cái ghim cài trên ngực áo xuống, uốn cong nó lại rồi cuối cùng kết hợp cả ba thứ lại với nhau.

Một chiếc cần câu đơn giản hoàn thành chỉ sau vài thao tác kéo dài chưa tới nửa phút.
Dunkel muốn câu cái gì đó nướng ăn tạm.
Sờ nhẹ lên lưỡi câu mấy cái, cậu ngồi xuống một tảng đá tương đối bằng phẳng và ném nó xuống lòng sông.
"Không dùng mồi câu à?"
Aoi cúi người ghé mặt xuống sát ngay má Dunkel, hơi thở luồn qua mặt nạ phả vào tai cậu.
"Không cần, đặt chút ma lực lên đó là được."
Cậu trả lời mà không thèm quay mặt lại.
"..."
Aoi cũng chẳng nói thêm gì, ngồi xuống phần còn lại, tựa người vào lưng Dunkel.

Không rõ tại sao, cứ nghĩ tới việc cái tên này không muốn ăn đồ mình nấu nữa, Aoi liền chẳng muốn động tay, cô lấy ra một gói lương khô, từ từ gặm nhấm để nước bọt làm mềm thứ bột ngũ cốc khô khốc vô vị kia và chảy xuống cuống họng.
"Mật ong của tôi đâu?"
Mãi đến khi đã ăn được một nửa thanh ngũ cốc trên tay, cô mới lên tiếng lần nữa.
"Gì?"
Lần này Dunkel vừa đáp vừa xoay đầu nhìn lại, cùng lúc Aoi cũng đang làm vậy.
"Đừng có mà "Gì?" với tôi.

Chẳng phải tôi đã nhờ anh tìm một ít sao? Quên mất rồi à?"
"À ừ, cô nhắc ta mới nhớ, có mang về một ít đây."
Nói rồi Dunkel phẩy tay một cái, ném mớ mật ong mà mình tiện tay có được trước khi đụng phải con lừa to xác ra.

Một cái hồ lô nhỏ theo đó rơi vào tay Aoi.
Mới vừa trông thấy cái hồ lô, Aoi đã nhướng mày khó hiểu.

Cô không nghĩ tới với năng lực của Dunkel mà lại chỉ mang về có tí tẹo thế này.
"Một ít của anh thật sự là một ít ấy hả...!Ừm?"
Nhưng khi đã chạm vào l hồ lô, giữ nó trên tay rồi Aoi mới thấy không đúng cho lắm, cái hồ lô này vậy mà cũng là một không gian thứ nguyên.
Cô mở nắp hồ lô ra, hé mắt nhìn vào trong, bất giác run tay một cái, suýt chút nữa thì đánh rơi nó xuống đất.

Không gian bên trong phải rộng ngang một cái hồ nhỏ và quá nửa đã được lấp đầy bằng chất lỏng vàng sánh óng ánh.
"Thế này thì lại quá nhiều rồi, mà còn là mật huyễn thú chứ không phải mật ong thường nữa, anh đã càn quét bao nhiêu cái tổ ong vậy?"

Đậy nắp hồ lại, Aoi nhìn Dunkel như quái vật.

Huyễn thú loại ong thường có đặc tính công kích và độc tố rất mạnh cùng giác quan nhạy bén, đừng nói là lấy mật, ngay cả việc tiếp cận chúng đã cực kỳ khó khăn rồi.

Bù lại, mật của chúng rất ngon và có giá trị cao về nhiều mặt, bao gồm cả ẩm thực và y học.
Cơ mà phải thế này thì mới đúng là Dunkel trong ấn tượng của cô.
Thụp!
Dunkel không trả lời mà cắm phập cần câu vào tảng đá, phủi áo đứng dậy.
"Nếu như cô cảm thấy quá nhiều thì đưa lại ta một phần đi."
Cậu đoạt lấy cái hồ lô từ tay Aoi.
"Ta vừa nghĩ tới một chuyện."
Ánh mắt cậu thoáng qua vẻ hoài niệm.
"[Đồ ngọt nhiều năng lượng] à..."
Lẩm bẩm bằng âm lượng mà chỉ mỗi bản thân nghe được, Dunkel nhếch môi cười.
Chẳng rõ tại sao, Aoi lại cảm thấy nụ cười này có chút gì đó cay đắng và thê thảm.
Nhanh chóng khôi phục lại bộ dạng bình thường, cậu lấy ra thêm vài món nữa từ không gian thứ nguyên, đa phần đều là trái cây.

Phần còn lại là một vài cây nấm màu vàng nhạt, lấm tấm bột phấn trên đó, trông cứ như là một chiếc bánh ngọt phủ đường vậy.
"Nấm Sao à?"
Aoi nhấc một cây nấm lên, lật qua lật lại mấy lần.
Loại nấm này không quá phổ biến, khó mà tìm được bên ngoài thị trường mua bán.
Nơi sinh trưởng và phát triển nằm sâu trong những cánh rừng già âm u hiểm trở là một nguyên nhân khiến chúng trở nên khan hiếm.

Nhưng nguyên nhân chính là vì chúng thường bị động vật và cả huyễn thú săn tìm.

Bởi vì một chức năng khá cần thiết trong quần thể cộng đồng hoang dã, đó là kích thích duy trì nòi giống.
Nói cách khác, một dược liệu với tác dụng chính là kích thích ham muốn xác thịt nguyên thủy.
"Anh muốn chế tạo cái gì đó sao?"
Đưa lại cây nấm trên tay cho Dunkel, Aoi cảm thấy tò mò.

Nếu là một tên đàn ông nào đó đổ một đống lớn Nấm Sao ra trước mặt đàn bà con gái thì sớm đã bị mắng là khiếm nhã vì hành vi sỗ sàng kém ý thức rồi, có khi còn bị xem là biến thái.

Aoi cũng không ngoại lệ, nếu có tên nào làm vậy trước mặt cô thì cô đã tránh được bao xa thì tránh rồi.

Tuy nhiên với Dunkel thì khác, hai người đã đi cùng nhau lâu như vậy, nếu cậu muốn làm gì thì đã sớm làm rồi, chẳng cần phải đợi tới hôm nay.

Với cả cô từng chứng kiến quyền năng chuyển hoá dục vọng thành hoả diễm của Dunkel khi cậu vừa tỉnh lại không lâu.
"Không."
Dunkel lắc đầu.
"Cảm thấy nhạt miệng nên muốn làm chút gì đó để ăn vặt thôi."
Cậu vừa trả lời vừa bắt đầu cắn một miếng nấm từ tốn nhai nuốt.
"Thật nhạt nhẽo, chẳng có mùi vị gì cả."
Dunkel nheo mắt chê bai, nhưng hiệu quả mà nấm sao mang lại thật sự rất tốt, chỉ chừng nửa phút đã có tác dụng, Thất Tội Pháp Điển khởi động, ngọn lửa tím yêu dị tràn ra từ khoé mắt cậu, bập bùng cháy lên.
Cậu vung tay, mớ trái cây chất đống bên kia thoát ly khỏi trọng lực mà bay lên, lơ lửng giữa không trung.

Tiếp theo đó tất cả bỗng bị bao bộc trong ngọn lửa màu tím yêu dị, như những đóm ma trơi chập chờn trong đêm.
Dunkel mở nắp hồ lô, đổ mật ong từ bên trong ra ngoài, khống chế chúng bay lên, chia làm từng phần nhỏ tiếp cận tới các đốm lửa đang cháy.
Sắc vàng óng của mật ong hòa cùng màu sắc sặc sỡ của đủ loại trái cây và ngọn lửa kia tạo ra một cảnh tượng ma mị mà xinh đẹp rực sáng cả không gian nơi này.
"Luyện Đan Thuật? Anh biết còn biết cả Luyện Đan Thuật à?"
Aoi tròn xoe mắt bật thốt.
"Không đúng, Luyện Đan Thuật do Hoàng Diễm Chi Đô phổ biến yêu cầu đan lô kia mà.

Trình độ quái vật gì thế này?"
"Hoàng Diễm Chi Đô? Cái đồ chơi gì thế?"
nghe thấy một cụm từ lạ, Dunkel vô thức hỏi lại, trong khi thao tác trên tay vẫn không dừng lại.

Bằng tốc độ mà mắt thường có thể nhìn thấy, những trái cây dung hoá và hoà quyện cùng mật ong, dưới tác động của ngọn lửa tím thẫm, chúng hoà lẫn vào nhau và nhanh chóng cô đặc hoá thành những viên tròn nhỏ sặc sỡ đủ màu sắc to bằng đầu ngón tay, trôi nổi trong không khí như vô số những vì sao lấp lánh.
"Anh không biết hả?"
Lần này Aoi phải bất ngờ vì trình độ thiếu kiến thức của Dunkel.
"Nổi tiếng lắm sao?"
Thu tất cả mấy viên tròn sặc sỡ vào một chiếc hồ lô nhỏ khác, Dunkel vừa nói vừa ném nó cho Aoi.

Mớ thường thức mà cậu tích lũy được trong thư viện của Felt gần như chỉ có thể áp dụng ở Đông Lục Địa, những lục địa khác chỉ có giới thiệu sơ bộ, chưa nói tới việc nó đã lỗi thời không biết bao lâu rồi chưa cập nhật nữa.
Không giấu được vẻ tò mò, Aoi tiếp lấy cái hồ lô rồi lập tức đổ một viên ra xem, chậm rãi đánh giá thật kỹ đồng thời cũng không
"Cái nôi của Luyện Đan Thuật.


Anh nói xem nó có nổi tiếng hay không?"
"Ồ?"
Dunkel thốt ra một chữ, ra vẻ không mấy mặn mà, vừa nãy cậu cũng chỉ vô tình hỏi chứ không thật sự cần biết cho lắm.

Nhìn vào cái hồ lô nhỏ trên tay, lượng mật ong còn hơn ba phần tư, khá nhiều, vẫn có thể làm thêm gì đó.

Cuối cùng cậu dời sự chú ý vào mấy cây nấm sao.
"Vừa vặn." Dunkel lẩm bẩm.
Không có nhiều lựa chọn khi chiến đấu làm cậu cảm thấy khá bị động, nên Dunkel dự định để Thất Tội Pháp Điển - Dục Hoả làm khả năng công kích chính của mình trong thời gian tới.

Tuy nhiên, nửa phút chờ nấm sao có tác dụng là quá lâu, cậu muốn tạo ra có hiệu quả nhanh hơn nữa, gần như ngay lập tức mới miễn cưỡng hợp ý cậu.
Tất nhiên là mùi vị cũng phải dễ ăn một chút.
Những đóm lửa tím thẫm lại bùng lên, lần này nó bao lấy đống nấm sao, chia chúng làm những phần nhỏ.
"Thái độ hời hợt quá đấy."
Thấy Dunkel tỏ vẻ không quan tâm dù chính cậu là người hỏi, Aoi có chút bực mình nhỏ.
"Hoàng Diễm Chi Đô không chỉ là cái nôi của Luyện Đan Thuật, Giả Kim Thuật ở đó cũng vô cùng phát triển.

Cứ năm mươi năm một lần, đại hội giao lưu của các thế lực khác nhau về lĩnh vực này sẽ được tổ chức ngay tại Hoàng Diễm Chi Đô với quy mô là toàn Aurora đó.

Lợi hại không?"
Trong khi Aoi nói thì Dunkel đã hoàn thành quá trình luyện hoá Nấm Sao thành những viên tròn tương tự mấy viên trên tay cô, chỉ khác cái là chúng thuần một màu càng.
"Năm mươi năm tổ chức một lần à, nghe thú vị đấy.

Có thời gian chắc ta sẽ đi xem qua cho biết"
Thu hồi những viên tròn kim sắc được tạo ra từ nấm sao lại, Dunkel cười nhạt.
"Vừa hay gần nửa năm sau vừa hay là đại hội lần thứ 17 đó.

Hay là chúng ta tới Hoàng Diễm Chi Đô đi!"
Aoi đề nghị.
"Hẳn là sẽ có nhiều cái để học hỏi lắm."
"Ta chỉ là vệ sĩ thôi, không cần hỏi ý kiến ta đâu."
Aoi phấn khởi đập hai tay vào nhau.
Thật ra cô cũng muốn tới đại hội từ lâu rồi, nhưng vì bí mật trên người không cho phép, cô không muốn bốc lên nguy hiểm một mình tới nơi tụ hội nhiều nhân tài như vậy, nhưng bây giờ đã có Dunkel ở đây, không phải lo về vấn đề "một mình" nữa.
"Quyết định thế đi! Sáng mai chúng ta xuất phát.".

Hoàng Diễm Chi Đô là một đế quốc hưng thịnh theo chế độ phong kiến tập quyền nằm ở phía đông nam của Tây Lục Địa, với một phần biên giới tiếp giáp với Vô Tận Hải.

Để đến được đó, Dunkel và Aoi đã đi men theo bờ sông chảy theo hướng đông nam thay vì trở lại con đường cũ ban đầu mà họ định đi để đến khu vực trung tâm Tây Lục Địa.
Bởi hành trình của Aoi chủ yếu là để tích lũy kinh nghiệm, hay nói cách khác là du ngoạn thăm thú thế gian nên cô muốn tận lực quan sát trên từng mét đường đi qua, vì vậy hai người không hề có ý định ngồi tàu bay để tới Hoàng Diễm Chi Đô mà vẫn thong thả di chuyển bằng xe ngựa.

Vẫn còn tận nửa năm trước khi đại hội giao lưu bắt đầu, bọn họ có dư dã thời gian để làm vậy.
Do vị trí địa lý khác biệt, so với vùng đất cằn cỗi khô hạn ở phụ cận Tận Cùng Thế Giới thì vị trí hiện tại của hai người đang là một đồng bằng xanh ngát trù phú.

Tần suất gặp phải những ngôi làng nhỏ đã không phải là hiếm, thỉnh thoảng hai người còn đụng phải những chiếc xe ngựa kết nhau thành đoàn di chuyển.
Lúc này, Dunkel và Aoi tạm dừng chân để ăn chiều trên thảo nguyên.
Kể từ khi có mật ong và trái cây tươi mà Dunkel tranh thủ lấy được lúc còn ở Tận Cùng Thế Giới, thực đơn đã có chút chuyển biến, thỉnh thoảng Aoi sẽ thay cháo yến mạch thành pancake phủ mật ong để thay đổi khẩu vị.
Mấy ngày này cô nhận ra một điều, bất kể là thứ gì, chỉ cần phủ mật ong lên là Dunkel sẽ gặm sạch, kể cả cháo yến mạch.

Khi trước Aoi còn cho rằng lượng mật ong mà Dunkel mang về là quá nhiều, hai người sẽ chẳng bao giờ có cơ hội dùng hết.

Nhưng giờ, cô đã phải suy nghĩ lại sau vài ngày, Dunkel cứ sáng thì uống trà pha mật ong, chiều lại nhai đan dược mà anh ta gọi là thức ăn vặt.
Nếu không phải là kẻ cuồng mật ong thì anh ta chắc chắn phải là một người nghiện đồ ngọt.

Với cả, bằng một cách thần kỳ nào đó, vết thương của anh ta rõ ràng đã tốt lên nhanh hơn nhiều theo cách chăm sóc bình thường của cô.
Nên Aoi không nghĩ mình nên ngăn hay hạn chế Dunkel lại làm gì.
Cứ đà này thì kể cả với số lượng kinh người kia thì đống mật cũng hết trước khi bọn họ tới Hoàng Diễm Chi Đô, thậm chí là còn sớm hơn.
Aoi thở dài, ném những suy nghĩ không đâu đó sang một bên và bắt tay vào việc làm bánh.
Tuy không dám tống vào mồm vô tội vạ như Dunkel, nhưng cô không thể phủ nhận là thỉnh thoảng đổi khẩu vị cũng tốt, ít nhất thì pancake phủ mật vẫn ngon hơn là cháo yến mạch thảo dược.

Trong lúc Aoi đang chuẩn bị bữa chiều và Dunkel nhàn nhã nằm ngửa người trên nóc thùng xe thì một đoàn xe ngựa kéo tới và dừng lại dựng trại cách hai người vài trăm mét, trông khá xôn xao và huyên náo.
Tuy nhiên, sự huyên náo đó lại không mang tư vị tốt lành gì cho lắm, nó toát lên bầu không khí lo lắng và e sợ nặng nề, khiến Dunkel phải bật dậy nhướng mày nhìn sang khi những tạp âm mang sắc thái cảm xúc tiêu cực cứ vọng vào tai cậu.
"Có chuyện gì vậy?"
Thấy Dunkel bất ngờ bật dậy nhìn sang đoàn xe bên kia, Aoi cũng nheo mắt trong theo.

Không sở hữu những siêu giác quan được tăng cường vượt xa người thường như cậu, cô chỉ có thể thấy những bóng người thấp thoáng chen chúc nhau bên đó, song trực giác của một y sĩ vẫn để cô cảm thấy có gì đó không ổn.
"Bên kia...!Hình như có tình huống gì đó...!Để tôi qua xem thử!"
Aoi vừa nói vừa lo lắng chuẩn bị nhấc váy chạy đi nhưng đã bị Dunkel ngăn lại.
"Để ta đi cho, nếu thấy gì không ổn thì sẽ giải quyết luôn." Cậu nói
Mấy cái bánh cần người trông coi và Dunkel thì chắc chắn là nhanh hơn Aoi nhiều, để Dunkel đi sẽ hiệu quả hơn.

"Vậy thì nhờ anh."
Hiểu được điều này, Aoi cũng không cưỡng cầu nhất định phải đi qua.
Đồng hành cùng nhau lâu như vậy, hiển nhiên là cô biết Dunkel có trình độ y học ở mức độ tương đối, vấn đề thương tật hay bệnh độc bình thường thì cậu thừa sức ứng đối.

Còn nếu là tình huống khác, Dunkel cũng giỏi tùy cô ứng biến hơn cô.

Dù Aoi không nhờ vả thì Dunkel cũng chẳng có ý định chỉ ngồi đó mà nhìn, cậu nhảy xuống khỏi nóc xe rồi giẫm chân nhảy về phía đoàn xe.

Khoảng cách vài trăm mét với Dunkel mà nói chỉ là một cái chớp mắt, thoáng cái đã tới nơi.
Lúc này, mọi người trong đoàn hầu hết đều đang tập trung xung quanh một cỗ xe ngựa, sự ồn ào pha trộn từ những tiếng khóc nấc và hỏi han ân cần vang lên không ngớt.
Để tránh gây ra hiểu lầm, Dunkel trưng ra một nụ cười hoà nhã giả dối và vỗ vào vai một người thanh niên ở phía ngoài cùng.
"Xin chào, tôi là một lữ khách đang nghỉ chân bên kia cùng bạn mình thì thấy tình huống của mọi người bên đây."
Cậu chủ động giới thiệu bản thân trước khi vào trọng tâm.

"Xin hỏi mọi người đã gặp phải chuyện gì, tôi có thể giúp ích được gì không?"
"A? Lữ khách à? Chào..."
Bất ngờ vị vỗ vai, người thanh niên xoay người lại, hắn vừa định chào lại thì bỗng chốc trở nên im bặt, vẻ lo lắng trên mặt nhanh chóng biến thành sự sợ hãi.
"Tiếu Diện Quỷ!"
Người thanh niên thét lên một tiếng thất thanh, ẩn chứa đầy sự kinh hoàng.
"Gì?"
Dunkel còn chưa hiểu tại sao hắn lại phản ứng như vậy thì những người khác trong đoàn xe cũng đã nhìn qua cậu cùng sự sợ hãi không thể che giấu.
Những tiếng keng keng nối nhau vang lên, thanh niên trai tráng và cả một số phụ nữ trong đoàn rút vũ khí ra, gươm, đao, dao, gậy...!Lăm le chỉ vào cậu với đôi bàn tay vẫn còn run rẩy.
"Hình như là giữa chúng ta có hiểu lầm..."
Thấy tình hình đang diễn biến theo chiều hướng xấu, Dunkel lên tiếng giải thích.

Chỉ là những người kia không để cậu nói được dứt câu.
"Cút đi! Ở đây không có gì để cho ngươi cướp đâu!"
Một người đàn ông độ khoảng lục tuần, gương mặt khắc khổ hét lên với cậu, những người còn lại mặc dù vẫn còn sợ hãi nhưng không một ai lùi bước hay bỏ trốn.
"Cút đi!"
"Cút đi!"
"Cút đi!"
Họ gằn giọng hét lên, vừa để đe doạ Dunkel đồng thời cũng vừa tiếp thêm dũng khí cho mình.

Cơ bản là không ai thèm nghe cậu trình bày.
Đây chỉ là một đám người ô hợp, nhìn cách họ cầm vũ khí thì e là tới cả cái gì gọi là chiến đấu cũng không biết.


Cái thể loại này thì Dunkel chỉ cần một ngón tay là đã có thể nghiền chết họ không biết bao nhiêu lần rồi.

Cơ mà lúc này cậu lại cảm thấy chần chừ.
Cậu bất chợt nghĩ tới một kịch bản trong đầu.
Rằng nhóm của Sieghart lợi dụng khả năng dịch chuyển của Celina mà đi khắp Aurora để tuyên truyền rằng cậu là một con ác quỷ sẽ hủy diệt thế giới hay đại loại thế.

Giống như kỵ sĩ qua đường nào đó trong một bộ phim thiếu nhi mà cậu từng xem luôn bị một tên bám đuôi gọi là Thế Giới Hủy Diệt Giả và đổ hết mọi tội lỗi lên đầu.
Nhóm Sieghart chắc chắn không nhỏ mọn hay điên khùng tới mức hành động như vậy.

Đây chỉ là ảo tưởng nhất thời trong đầu Dunkel khi bỗng nhiên rơi vào tình huống tương tự mà thôi.
Hành động thù địch của những người này hẳn là vì họ đã lầm tưởng cậu với ai đó.
Nếu ác ý này thật sự dành cho bản thân, Dunkel sẽ không ngại mà đập lũ người này một trận.

Nhưng còn trong tình huống này thì...!Phương án hiệu quả nhất vẫn là...
Vẫn là đập họ một trận thôi.
Khi lời nói trở nên bất lực, chính là lúc bạo lực sẽ lên ngôi.
Sau khi đã tự tin vỗ ngực với Aoi là sẽ giải quyết chuyện này, chỉ mới như vậy đã quay về không phải là phong cách của Dunkel.

Cậu giẫm nhẹ mũi chân xuống đất, hất những hòn sỏi dưới đó lên, nắm lại trong lòng bàn tay rồi búng chúng vào tay của đám người.
Ăn phải đòn đau, bọn họ không nhịn được buông vũ khí ôm tay xoa nắn.

Chỉ trong khoảnh khắc, toàn bộ vũ khí đã rơi lả tả trên đất.
Tất nhiên là Dunkel vẫn biết chừng mực, tay của nhóm người này nhiều lắm là chỉ sưng tấy lên chút thôi, hoàn toàn không có gì đáng ngại.
"Tránh qua một bên xem nào."
Cậu giẫm chân xuống đất lần nữa tạo ra một luồng xung kích nhẹ đẩy nhóm người dạt qua hai bên, bay đi như bụi bặm.

Sát thương bằng không còn sự chấn nhiếp là cực lớn, bởi vì sau đòn đó không ai còn cam đảm đứng lên nữa, tất cả đều ngồi sụp xuống đất, sợ sệt nhìn cậu.


Không bị ngu thì hẳn đã nhận ra chênh lệch hai bên lớn tới không thể lấp đầy bằng số lượng được.
Dunkel nhấc chân đi về hướng về hướng thùng xe mà mọi người vây quanh khi nãy, cậu giơ tay toan vén bức màn che lên.
Nhưng khi tay chỉ mới vừa đụng vào bức màn, lão già dẫn đầu chống đối lại cậu khi nãy chẳng biết lấy sức lực và can đảm ở đâu ra, lao lên ôm chặt lấy eo cậu.
"Có chết ta cũng không để ngươi đụng vào bọn họ!"
Lão hét lên bằng giọng điệu đanh thép và quyết tuyệt.
Trước kẻ thù hùng mạnh không có cơ hội chống lại mà vẫn tỏ thái độ như vậy được, Dunkel không thể không thừa nhận lão già này có tinh thần rất cứng cỏi.

Và vì vậy, cậu giơ tay cốc vào đầu lão một cái.
Mắt nổ đom đóm, lão già lăn quay ra đất, bất tỉnh nhân sự.
"Trưởng đoàn!"
"Đồ ma quỷ!"
"Con quỷ khốn kiếp này!"
Thấy lão già ngã gục xuống đất không cử động nữa, cho rằng lão đã một mệnh ô hô, cả đoàn người căm phẫn hét lên.

Một vài thanh niên không nhịn nổi chụp lấy vũ khí trên đất, lao lên quyết sống mái một phen.
Cơ mà sự gan dạ bộc phát đó đổi lại kết cục không khác gì với lão già kia lắm, tất cả đều ăn một đấm gục hết xuống đất.
Lần này thì tốt rồi, ai cũng im bặt khi bị Dunkel quắc mắt nhìn lại, không ai dám hành động thiếu suy nghĩ nữa.

Chỉ là vẻ giận dữ trong mắt họ lại không hề giảm bớt, thậm chí còn có xu hướng lấn ép cả sợ hãi.
Dunkel không thèm để ý tới sự thù địch đó, đã không ai ngăn cản nữa, cậu vén bức màn che thùng xe lên.
Bên trong ngoại trừ một bà lão đang sợ hãi ngồi sụp trong góc thì chỉ còn lại ba người nữa.
Hai lớn một nhỏ, có vẻ là một cặp vợ chồng và con trai của họ.
Tất cả đều trong tình trạng không tốt lành gì, da xanh tái nhợt, đổ mồ hôi nhiều, rét run, toàn thân run rẩy, môi tái, nổi da gà...
"Cái này là..."
Dunkel nhíu mày.
"Sốt rét ác tính.".

Sốt rét là loại bệnh có thể được xếp vào nhóm nguy hiểm khi mà nó không chỉ gây ảnh hưởng xấu đến sức khỏe mà thậm chí còn có thể dẫn đến tử vong cho người mắc phải.

Do ký sinh trùng sau khi xâm nhập vào cơ thể sẽ phá vỡ tế bào hồng cầu trong máu gây tình trạng thiếu máu.

Ngoài ra người mắc bệnh còn có thể bị dẫn đến các hệ lụy là những bệnh khác như gan và lá lách phình to.

Về phần sốt rét ác tính, nghe thôi cũng thấy mùi nguy hiểm nồng nặc.

Thực tế đó là một thể sốt rét nguy kịch do người bệnh bị nhiễm một chủng ký sinh trùng sốt rét gây nên rối loạn huyết động, tắc nghẽn vi tuần hoàn phủ tạng, nhất là ở não.

Bệnh còn có thể gây tổn thương ở nhiều phủ tạng khác nhau như não, gan, lách, thận, tim, phổi...
"Tệ rồi đây."
Dunkel nhíu mày chặt hơn.
Tình trạng của ba người này vô cùng tệ, nếu không đụng phải nhóm Dunkel thì e là họ khó sống qua khỏi tối nay.
Địa cầu, một hành tinh thuộc những thế giới mà cậu từng đi qua trước đây có nền y học và công nghệ tương đối phát triển vẫn xem sốt rét ác tính là một chủng bệnh nguy cấp, có tỷ lệ tử vong cực cao nếu không được điều trị kịp thời.
Dunkel chưa từng đi hết thế giới này nên không rõ đâu đó ngoài tinh không xa xôi kia còn nền văn minh nào có trình độ khoa học công nghệ phát triển hay không, nhưng dựa trên những kinh nghiệm ở riêng Aurora thì không trong mong được gì ở nền khoa học của nơi này rồi.

Bởi lẽ nơi này phát triển theo hướng ma thuật nên như vậy cũng là dễ hiểu.
Một thế giới phát triển song hành về cả mặt ma thuật siêu nhiên và khoa học công nghệ không phải không tồn tại, nhưng những thế giới như vậy tương đối hiếm hoi.

Hoặc là khoa học lấn áp ma thuật, hoặc ngược lại, những thế giới loại này phổ biến hơn nhiều, Aurora là một trong số đó, ít nhất là dựa theo kinh nghiệm mấy tháng qua của Dunkel.
Quay về với thực tại, bằng vào những gì cậu quan sát thấy về tình trạng của ba người thì trong đoàn du hành này hẳn là không có ai sở hữu ma thuật có thể giải quyết vấn đề, nếu có thì họ đã không biến thành thế này.
Thật không may, các dạng ma thuật thuộc hệ trị liệu chưa bao giờ là thế mạnh của Dunkel.

Những gì cậu có thể làm là gia tăng sinh lực và đẩy nhanh quá trình tự hồi phục của cơ thể như đã từng làm với Aric.

Vì đây là nhiễm khuẩn nên tỷ lệ cao là cậu cũng sẽ cường hoá luôn cả vi khuẩn trong người bệnh, thành ra khá là may rủi.

Thêm nữa, ai mà biết vi khuẩn gây bệnh sốt rét ác tính này có giống với kiến thức của Dunkel hay không, dẫu sao thì cũng là hai thế giới với văn hoá và hướng phát triển khác biệt kia mà.

Hành động bất chấp chỉ khiến tính nguy hiểm tăng cao.

Nếu cho cậu thêm thời gian thì chỉ cần vài ngày là cậu có thể làm rõ được và tìm ra hướng giải quyết, nhưng ba người này chắc chắn không chờ được lâu tới vậy.
Chỉ có thể điều trị theo hướng thông thường là dùng dược liệu có hiệu suất và tác dụng nhanh dựa theo triệu chứng.

Cơ mà dược liệu thì nằm hết ở chỗ Aoi rồi.
Dunkel tặc lưỡi một tiếng, cậu lấy ra một cái hồ lô nhỏ và đổ ra viên tròn mà mình mới làm hôm trước.

Đối với cậu thì mấy viên tròn này chỉ là kẹo ngọt, nhưng với người khác thì đó là cả một nguồn ma lực và sinh lực cực dồi dào.
Bởi vì thế, để người thường ăn vào thì họ sẽ nổ tung chẳng khác nào bong bóng bị bơm căng quá mức.
Giữ viên kẹo giữa ngón cái và ngón trỏ, Dunkel khẽ dùng sức, bóp vụn nó ra thành vô số mảnh nhỏ.

Lấy một mảnh bé tí còn chưa bằng đầu móng tay, cậu cho nó vào ấm nước nóng ở gần đó rồi nhẹ nhàng cho mỗi người uống một ngụm.

Như vậy sẽ kéo dài thời gian chống chịu và giảm bớt sự thống khổ mà ba người đang mang đi phần nào.
Xong xuôi, Dunkel rời đi trong tiếng rên rỉ đau đớn và kinh ngạc của đoàn người.

Không rỗi hơi đâu mà để ý tới thái độ thù địch của họ, cậu nhanh chóng quay lại tìm Aoi.
Thấy Dunkel trở về, nét mặt Aoi không khỏi hiện lên vẻ ngạc nhiên.
Đúng thật Dunkel rất tài giỏi, cô không thể phủ nhận điều đó, cơ mà thế này có hơi bị nhanh thì phải.
Cô không nhịn được nhìn ra phía sau cậu, tuy khoảng cách khá xa, không thể nhìn rõ toàn cảnh được, nhưng Aoi vẫn có thể thấy được thấp thoáng một đống người nằm la liệt trên đất.
Khoé môi cô co giật vài cái.
"Có chuyện gì vậy?"
Bảo đi xem tình hình thôi mà đoàn xe người ta gục hết cả, Aoi biết Dunkel không phải loại người sẽ tùy tiện đánh ai đó mà không có lý do, song cô không thể đoán được nguyên nhân trong đó.
"Ừ thì..."

Dunkel vuốt mặt một cái, ánh mắt lãng đi nơi khác, cậu bắt đầu kể lại đầu đuôi câu chuyện cho Aoi.
Tự tin bảo rằng để mình giải quyết, sau cùng lại chẳng làm được gì, nói thật là có hơi mất mặt.

Tuy nhiên Aoi không quan tâm tới chuyện đó, nghe thấy có người mắc bệnh nặng, cô lập tức trở nên nghiêm túc.
"Đưa tôi qua đó đi."
Mặc kệ mớ bánh vẫn còn chưa chín, Aoi nghiêm giọng nói với Dunkel.
Được yêu cầu như vậy, Dunkel cũng chỉ có thể dẹp chuyện ăn uống qua một bên, bế xốc Aoi lên rồi nhanh chóng nhảy đến chỗ đoàn xe.
Bên kia, thấy tên hung thần ác sát đã rời đi mà không giết một ai, đám người vội vàng kiểm tra một nhà bệnh nhân, may mắn là bọn họ cũng không sao, tình huống thậm chí còn tốt hơn khi nãy.
Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, thì tên hung thần đã quay trở lại, trên tay còn mang theo một người khác nữa.
"Tôi là y sĩ, tình huống gấp rút, mọi người có thể cho tôi kiểm tra người bệnh trước được không?"
Không đợi bọn họ làm gì, người thiếu nữ mang mặt nạ cáo trắng đã vội vàng nhảy xuống, nhanh chóng nói.
Bằng cách nào đó, so với gã thiếu niên tóc trắng tựa như ác quỷ kia, thiếu nữ toả ra một bầu không khí dễ gần, dịu dàng và đáng tin.

Chỉ là mỗi việc cô đi cùng với tên đó đã đủ để khiến mọi người cảm thấy e dè và đề phòng.
"Anh tránh qua một bên hộ đi."
Nhận ra sự dè chừng của họ xuất phát từ đâu, Aoi đập tay vào ngực Dunkel, yêu cầu cậu tạm thời tránh mặt.
"..."
Dunkel không biết nói gì cho phải, đánh họ chắc chắn không phải cách làm tối ưu, nhưng lúc đó căn bản là không thể nói chuyện được.

Với cả cậu còn chẳng rõ tại sao mình lại bị đối xử như vậy.

Cậu tự hỏi mình có nên thâm nhập ký ức của bọn họ để tìm nguyên nhân hay không.
"Nhanh đi."
Thấy Dunkel vẫn đứng đó, Aoi vừa đập vào ngực cậu vừa hối thúc.
"Được rồi..."
Dunkel lắc đầu ngán ngẩm, ném cái ý tưởng kia đi rồi xoay người quay về nơi cắm trại lần nữa, có lẽ cậu nên để tâm tới mấy cái bánh thì hơn.

"Giờ mọi người có thể cho tôi vào xem bệnh được rồi chứ?"
Dunkel đi rồi, Aoi mới lấy từ trong áo khoác ra một cuộn giấy, mở ra trước mặt mọi người trong đoàn.
"Đây là chứng chỉ y sĩ của tôi."
Do dự một chút, lão già trưởng đoàn đi tới, nhận lấy cuộn giấy từ tay Aoi, cẩn thận kiểm tra một lượt.
"Là thật."
Lão run giọng nói.
Mặc dù việc Aoi đeo mặt nạ nên việc xác nhận danh tính là không thể, nhưng so với tên tóc trắng kia thì thiếu nữ này mang lại cho bọn họ cảm giác đáng tin hơn nhiều.

Có lẽ đây là cái gọi là sự khác biệt khí chất của mỗi người.
Và vì vậy, hai người hoán đổi công việc mà bọn họ đã dự định lúc đầu, Aoi đi xem xét chữa trị còn Dunkel quay sang làm thức ăn.

***
Nửa giờ sau, khi Dunkel đã ăn xong phần của mình và chuẩn bị phần cho Aoi, cậu lười nhát nằm ngửa xuống sàn xe, để cơn gió nhẹ lướt qua thảo nguyên phả vào người rồi lim dim nhắm đôi mắt lại.

Không biết đã qua bao lâu, Dunkel tỉnh lại khi cảm thấy ai đó đang lay nhẹ vai mình.
Mở đôi mắt lúc nào trông mệt mỏi và chán chường của mình lên, thứ hiện ra trong tầm mắt cậu là Aoi và nền trời đã bị nhuốm đỏ bởi ánh chiều tà chạng vạng của vầng thái dương đã khuất sau đường chân trời.
Vươn vai ngáp dài một cái, Dunkel bật người ngồi dậy, tới lúc này, cậu nhận ra không chỉ thời gian mà cả không gian cũng đã thay đổi, vị trí hiện tại của hai người không còn là chỗ ban đầu họ dừng xe nữa mà đã cách đoàn lữ hành bên kia một đoạn khá gần, chỉ tầm khoảng vài chục mét.
Hẳn là Aoi đã đánh xe sang đây trong lúc cậu ngủ, nói như vậy nghĩa là vấn đề đã...
"Xong rồi à?"
Dunkel hỏi.
"Ừm."
Aoi gật đầu, nhưng vài giây sau lại tiếo tục nói.
"Cơn nguy kịch đã qua nhưng vẫn cần quan sát thêm, nên tôi định chúng ta sẽ đi cùng họ trong vài ngày tới để theo dõi tình hình.

Anh thấy sao?"
"Ta thì không có vấn đề gì."
Dunkel lấy tay che miệng ngáp thêm một cái.
"Cô muốn đi là được.

Chẳng qua ta không cho rằng đám người đó sẽ chào đón sự tồn tại của ta cho lắm."
Cậu nhếch mép cười như đang tự giễu.

"Cái đó..."
Nghe thấy Dunkel nhắc tới chuyện này, Aoi lục trong tay áo ra một tờ giấy cũ, giơ ra trước mặt Dunkel.
Trên đó là bức vẽ chân dung một thanh niên trẻ tuổi với mái tóc trắng bạc cùng một nụ cười gian xảo chứa đựng ác ý.

Phía dưới bức chân dung là một dòng chữ lệnh truy nã bắt mà số tiền thưởng lên đến mười nghìn đồng vàng mặc kệ sống chết.

Một con số trên trời, rất nhiều người dù có làm cả mười đời cũng chưa chắc có nổi số tiền như vậy, với số tiền này thì đây chắc chắn là một tội phạm cực kỳ nguy hiểm.
"Ồ, nét vẽ không tệ đấy."
Có thể vẻ ra được thần thái như thế này, tay nghề hoạ sĩ quả thực có trình độ không thấp.
"Đó là cái anh quan tâm sao? Nhìn lại đi."
Thấy chỗ chú ý của Dunkel hơi lạc đề, Aoi thở dài nhắc nhở dài và nhắc nhở cậu.
"Hả? Có gì khác đặc sắc sao?"
"Trời ạ."
Aoi ôm mặt, đặt một ngón tay lên, bức chân dung.
"Tôi nghe từ chỗ họ, tên này là tội phạm truy nã đặc biệt nguy hiểm ở đất nước này, chuyên nhằm vào các thương đoàn và khách bộ hành đi ngang để ra tay giết chóc làm thú vui, thực lực cá nhân cao lại cực kỳ gian xảo, cứ đánh hơi thấy ai mạnh hơn thì sẽ trốn đâu mất, chỉ chui đầu ra khi chắc rằng đối phương yếu hơn mình nên cực kỳ khó phát hiện, dù chính quyền đã nhiều lần phái binh nhưng vẫn không bắt được.

Lẩn thì như trạch nhưng nạn nhân thì cứ tăng dần theo thời gian."
"Ừ rồi sao?"
"Không thấy hình vẽ y hệt anh à?"
Dunkel nhấc tờ lệnh truy nã lên, giơ ngang mặt mình.
"Ngươi thấy giống thật à?"
Cậu hỏi.
"Nếu chưa từng tiếp xúc hay gặp anh bao giờ thì thật sự là rất giống đấy."
Aoi gật đầu.
"Bọn họ sợ anh cũng dễ hiểu thôi, đừng trách bọn họ nhé."
"Trông ta có nhỏ nhen tới mức đó không?"
Ngã người xuống sàn xe lần nữa, Dunkel chán nản buông thõng cơ thể, để tờ truy nã rời tay bay theo gió.

Cuốn theo tờ giấy bay vút lên cao, cơn gió mang lệnh truy nã đi một đoạn dài rồi rơi xuống một góc đường mòn, ngay dưới chân một bóng người trùm áo choàng kín cả đầu.
Hướng mắt về phía đoàn xe đang tất bật chuẩn bị cơm nước nghỉ ngơi, một nụ cười gian xảo đầy nham hiểm nở ra bên dưới mũ trùm đầu..

Đêm đến, khí trời quả thật không nói trước được điều gì, mới nãy vẫn còn trời quang mây tạnh mà giờ đây thiên không đã che đầy mây đen dày đặc, mưa to không ngừng trút xuống, mặt đất nguyên bản khô ráo giờ đã biến thành ướt đẫm sền sệt, xa xa còn có tiếng sói đồng cỏ tru lên.
Vẫn may mà Dunkel phản ứng nhanh, cấp tốc vẽ một ma trận tránh nước nên bán kính vài mét xung quanh xe ngựa không bị nước mưa xối ướt.
Thường thì Dunkel sẽ không nhọc công như vậy làm gì, thùng xe của Aoi không hổ là hàng cao cấp khá kín kẽ và tương đương ấm áp, dù không định vào trong cùng cô, nhưng nằm ngoài cũng sẽ không bị ướt.

Bình thường khi trời đổ mưa, hai người họ sẽ qua đêm như vậy.

Chẳng qua trước khi cơn mưa bất chợt ập đến, lão già trưởng đoàn có đến chỗ hai người thay mặt cả đoàn vừa xin lỗi vừa cảm ơn, còn tặng cho họ một tảng thịt khô lớn gói trong giấy dầu.

Được biết gia đình ba người kia là con trai, con dâu và cháu nội ông, như vậy cũng dễ hiểu sao lúc Dunkel tiếp cận ba người họ ông lại tỏ vẻ kích động như vậy.
Dunkel cũng tốt bụng nhắc nhở bọn họ nên nhanh tay cẩn thận mưa đến cho nên tình hình bên đó vẫn ổn, không tới nỗi trở tay không kịp.
Lý do Dunkel dựng ma trận, đơn giản là vì nhiều ngày phải ăn chay lại đột nhiên có thịt dâng tới tận miệng nên cậu định làm mấy phần thịt nướng mà thôi.
Tùy tiện bẻ vài nhánh cây bụi cứng chắc xung quanh làm xiên, cậu mở giấy dầu, không ngại bẩn dùng Yin-yang Swordgun cắt thịt khô thành từng khối nhỏ, ánh lửa bập bùng lửa chiếu sáng từng khối thịt như những tác phẩm nghệ thuật đều tăm tắp và Dunkel là một nghệ thuật gia.
Ngồi phía đối diện với cậu, qua ánh sáng đỏ chập trùng lên xuống, Aoi lặng lẽ quan sát từng cử chỉ của cậu.

Người thiếu niên này mỗi khi chăm chú làm gì đó luôn mang đến một cảm giác thật khó tả, khác hẳn với vẻ hời hợt và lười nhác vẫn thường thể hiện.

Đôi khi Aoi phải tự hỏi đâu mới là con người thật của kẻ này.
Sau khi nêm nếm gia vị thích hợp, Dunkel xiên mớ thịt khô thành năm xiên và đặt lại gần ngọn lửa.
Nhiệt độ từ từ lên cao, mỡ bắt đầu chảy thấm ra mặt ngoài những xiên thịt, mùi thịt cũng theo đó lan toả, hoà cùng mùi của hương liệu rồi trở thành một thứ mùi kích thích vị giác khiến người ta cảm thấy thèm ăn mạnh mẽ.

Kể cả Aoi, người không thích và chẳng mấy khi đụng vào những món làm từ thịt cũng không nhịn được cảm thấy hấp dẫn, dù trước đó cô đã ăn chiều bằng món bánh do Dunkel làm rồi.
Thịt chín, Dunkel nhấc một xiên đưa đến chỗ Aoi, còn mình thì đổ mặt ong lên bốn xiên còn lại.


Đồng hành cùng nhau lâu như vậy, cô đã không còn tránh mặt cậu trong lúc đang ăn nữa, song chiếc mặt nạ cáo vẫn chỉ kéo lệch sang một khoảng vừa đủ hé môi, hai người không ai nói với ai câu nào, chỉ lặng lẽ ăn phần của mình.

Hai bóng người được ánh lửa hắt lên màn mưa bên ngoài như hình thành một thế giới riêng chỉ thuộc về bọn họ.
Thẳng tới khi tiếng bước chân bì bõm giẫm lên mặt đất bùn lầy ngập nước truyền tới, giữa cơn mưa như trút nước, thật bất thường khi âm thanh như vậy lại phát ra rõ ràng như gần ngay bên cạnh.

Một bóng người khoác áo choàng đen che kín toàn thân bước xuyên qua màn mưa đi về hướng bên này.

Tình huống đủ quỷ dị để một kẻ dù chỉ hoàn toàn là người bình thường cũng có thể dễ đang nhận ra sự bất thường.
Khi người đó tiếp cận đến phạm vi mười mét, Dunkel ném xiên gỗ đã ăn xong trên tay thẳng về hắn phía hắn như một lời cảnh cáo đừng tới gần hơn nữa.
Xiên gỗ lao đi vun vút trong màn mưa dày đặc, nhắm thẳng vào ngực người khoác áo choàng với tốc độ khó mà nhìn được bằng mắt thường.

Song, khi nó còn cách thân thể người mặc áo choàng chỉ còn chừng một tấc thì bất chợ dừng lại như va phải một bức tường vô hình, không thể tiến thêm dù chỉ là một li, cuối cùng mất đà rơi xuống đường mòn ngập nước.
"Sao phải căng thẳng thế? Chẳng hiếu khách gì cả."
Bước qua màn nước bị ngăn chặn bởi ma trận của Dunkel, bóng người thản nhiên đi đến bên cạnh đống lửa, ung dung ngồi xuống.
— QUẢNG CÁO —
Hắn hất chiếc mũ trùm đầu xuống, để lộ ra gương mặt ẩn bên dưới, một gương mặt mà nếu chỉ nhìn thoáng qua sẽ cảm thấy có vài phần tương tự với thiếu niên tóc trắng đang ngồi cách đó không xa.

Điểm khác biệt lớn nhất là nụ cười gian xảo đối lập với vẻ hời hợt chán chường.
Gương mặt được vẽ lại trên tờ lệnh truy nã với giá trị lên đến mười nghìn đồng vàng.

Gương mặt thuộc về tên tội phạm đặc biệt nguy hiểm mà những người trong đoàn xe đã gọi bằng cái tên Tiếu Diện Quỷ.
Nói thật lòng, chính hắn cũng cảm thấy khá là ngạc nhiên khi trông thấy thiếu niên tóc trắng này.


Vốn dĩ chỉ muốn thực hiện cuộc vui như bao lần khác, không ngờ lại phát hiện một món đồ chơi còn thú vị hơn.
Tiếu Diện Quỷ là một kẻ có tâm lý vặn vẹo, yêu thích vẻ kinh hoàng hiện diện trên gương mặt người khác trước lúc chết.

Những lúc nhìn thấy biểu cảm đó, bản thân hắn luôn cảm thấy cực kỳ thoả mãn.
Không biết gương mặt mình nếu cũng để lộ biểu cảm đó sẽ như thế nào nhỉ? Hẳn là một cảnh tượng vô cùng ấn tượng, chỉ tiếc là e rằng chính mình không thể nhìn thấy cảnh tượng đó được.
Điều này đã từng là một nỗi thất vọng lớn trong cuộc đời giết chóc truy tìm lạc thú của Tiếu Diện Quỷ.

Không ngờ hôm nay lại để hắn đụng phải người có gương mặt tương tự mình, nỗi niềm đó cuối cùng đã có thể được thoả mãn.
Dựa vào ma trận, phong thái ăn mặc và cỗ xe ngựa ở đây, Tiếu Diện Quỷ biết rằng thân phận thiếu niên có nét mặt từa tựa mình này và thiếu nữ mang mặt nạ cáo kia chắc chắn không tầm thường.

Chín mười phần là con em của những gia đình quyền quý.

Nếu ra tay mà không suy tính cẩn thận thì sẽ chọc vào thế lực sau lưng bọn họ, bị lùng sục săn đuổi.
Nhưng thế thì sao?
Không phải càng thú vị hơn ư?
Hắn giết con em danh gia vọng tộc còn ít sao? Thậm chí còn có cả vương tôn quý tộc đang du lịch tham quan.
Cuối cùng không phải đến cả hoàng tộc cũng không thể làm gì được ư?
Cảm giác bị người khác hận tới nghiến răng nghiến lợi nhưng chẳng thể làm gì được mình cũng thú vị không kém, đáng để hưởng thụ.
"Các ngươi biết không, hôm nay quả là một ngày may mắn với ta."
Tiếu Diện Quỷ bật thốt thành lời.
"Có phiền không nếu chơi với ta một lúc?"

Không để ý rằng thiếu niên và thiếu nữ ở cạnh hắn vừa liếc mắt nhìn nhau, hắn nói tiếp.

Mà dù có phát hiện, Tiếu Diện Quỷ cũng sẽ không quan tâm, một người trọng thương quấn băng toàn thân và một người vừa nhìn đã thấy chỉ là hạng chân yếu tay mềm thì có thể lật lên sóng gió gì? Lẽ nào còn có thể lợi hại hơn binh sĩ và quân đội hoàng gia sao?
Aoi lắc đầu hai cái, vén vạt áo lên rồi mang theo xiên thịt nướng vẫn chưa ăn được bao nhiêu leo lên xe.

Cô không muốn nhìn hay can thiệp vào những gì sẽ xảy ra tiếp theo, tốt nhất là cứ mặc kệ Dunkel làm gì thì làm.

— QUẢNG CÁO —
"Xem trang phục thì các ngươi là người từ nơi khác tới phải không?"
Tiếu Diện Quỷ không cảm thấy bất ngờ trước hành động của Aoi, người từ nơi khác tới không nhận ra hắn, chuyện này rất bình thường.
"Như vậy đi, ta cho ngươi ba phút, qua đoàn xe bên kia hỏi thử đi."
Hắn mỉm cười giơ tay về phía đoàn xe cắm trại cách bọn họ mấy chục mét.

Trong lòng phấn khởi không nhịn được muốn nhìn sự hoảng loạn và kinh hãi sắp sửa xảy ra, hắn giơ tay định cầm lấy một trong hai xiên thịt còn lại cạnh đám lửa.
"Không cần."
Đáng tiếc, hắn nghe thấy một câu trả lời ngoài mong đợi.
"Ngươi..."
Nụ cười trên gương mặt Tiếu Diện Quỷ ngoác ra rộng hơn, gần như là kéo dài tới tận mép tai.
"Dám từ chối ta sao? Hay là như thế này đi..."
Bàn tay chuẩn bị cầm xiên thịt đổi hướng, chầm chậm nhằm vào vai Dunkel.
"Ta với ngươi chơi một trò chơi.

Thắng, ngươi sống.

Thua, chết.
Vừa dứt lời, lấy hắn làm trung tâm, không khí bạo tạc quét ra bốn phía xung quanh, ngay cả màn mưa trắng xoá phía ngoài bị cũng bị nổ dạt đi trong giây lát, ngọn lửa và mấy que xiên nướng thì không cần phải nói, bị hất văng tung toé ra bên ngoài, bị nước mưa vùi dập, hoàn toàn tắt ngúm.

Nguồn sáng duy nhất không còn, bóng tối trùm lên không gian xung quanh, thoáng cái che khuất đi tầm nhìn.
"Chạy đi! Đừng để ta bắt được, ngươi có một giây chuẩn bị!"
Trong bóng tối giữa cơn mưa giông, điệu cười ghê rợn của Tiếu Diện Quỷ cất lên khanh khánh, bàn tay tựa như những chiếc vuốt sắc của quỷ dữ chuẩn bị cấu vào bờ vai không hề phòng bị của thiếu niên tóc trắng.
Bốp!
Rắc! — QUẢNG CÁO —
Hai âm thanh giòn giã vang lên gần như đồng thời, trước khi những tay của Tiếu Diện Quỷ chạm được vào mục tiêu của nó, mũi hắn đã bị mu bàn tay của Dunkel đập mạnh vào, cú va chạm mạnh đến nỗi mũi hắn lập tức toé máu, cơ thể cũng bị chấn động tới mức bật ngửa về sau.
"Tâm trạng bị ngươi làm hỏng hết cả."
Dunkel vừa phủi hai tay vào nhau vừa đứng dậy.
"Muốn chơi đúng không?"
Cậu hờ hững nói.
"Ngươi...!ngươi..."
Tiếu Diện Quỷ bưng bít lấy gương mặt đau đớn tới tê dại, lồm cồm bò dậy lắp bắp nói ra mấy chữ.
Gương mặt bởi vì đau đớn mà trở nên méo mó, máu tươi chảy ra không ngừng, có bịt thế nào cũng không thể ngăn được dòng chất lỏng thẩm thấu qua kẻ hở tràn ra ngoài.
"Tốt thôi, ta chơi với ngươi."
Thanh âm đạm mạc không hàm chứa bất kỳ dao động cảm xúc nào, giống như vọng xuống từ bầu trời cao vời, đồng thời lại tựa như dâng lên từ tận cùng ngục.
Ầm!
Như thể vô số tia sét đồng thời giáng thẳng vào linh hồn, đó là một thứ áp lực vô hình mà nặng nề đủ để máu đang luân chuyển trong người ngưng trệ, tất cả tế bào toàn thân đều phản phất như đình chỉ hoạt động.

Nỗi sợ nguyên thủy từ sâu thẳm trong linh hồn không chịu được tuôn trào ra như thác lũ.
Nếu bây giờ có đủ nguồn sáng và một chiếc gương ở đây, mong muốn được nhìn thấy gương mặt kinh hoảng của mình mà Tiếu Diện Quỷ ấp ủ sẽ được thực hiện, muốn bao nhiêu kinh hoảng có bấy nhiêu kinh hoảng.

Chỉ tiếc lúc này hắn không có tâm tư đâu mà nghĩ tới chuyện đó.
Đôi mắt còn tối đen hơn cả bóng tối xung quanh như muốn nuốt trọn mọi tia sáng vẫn đang nhìn chằm chằm vào hắn.

So với kẻ được gọi là "Quỷ" như hắn, kẻ trước mặt còn giống quỷ hơn..

"Như thế này đi, ta cho ngươi hẳn mười giây chuẩn bị, chạy được bao nhiêu thì chạy, thoát thì sống, không thì chết? Thế nào?"
Giọng nói vô cảm đáng sợ lại vang lên lần nữa, mỉa mai làm sao, nội dung trong đó gần như giống hệt những gì mà Tiếu Diện Quỷ đã nói khi vẫn nghĩ mình nắm trong tay thế chủ động, vị thế của kẻ săn mồi đang chơi đùa với con mồi của mình.

Vậy chỉ mới thoáng cái, tình huống đã nghịch chuyển theo cách mà hắn không thể nào ngờ tới.
Con mồi yếu nhược hoá ra lại là sinh vật đứng đầu chuỗi thức ăn.
Tại sao một tồn tại như thế lại mang vẻ ngoài và khí chất tầm thường không có gì đáng nói hay thậm chí cả việc tại sao hắn không nhận thấy bất kỳ dao động năng lượng mạnh mẽ nào đã không còn quan trọng nữa.

Tiếu Diện Quỷ chỉ biết mình đã giẫm phải đuôi của một con rồng đanh say giấc.

Đó không phải là lực lượng mà hắn có tư cách chống cự.
Tuy nhiên, như vậy không có nghĩa là hắn không có cơ hội trốn thoát.
Tên kia đã bảo là cho hắn mười giây chuẩn bị.
Cái này rõ ràng thể hiện thái độ khinh thường hắn tới cực hạn, song vào lúc này, Tiếu Diện Quỷ chỉ cảm thấy may mắn.

Lấy khả năng của hắn, mười giây là quá đủ để chạy thoát.
Nếu không có bản lĩnh thực sự và thủ đoạn bảo mệnh thì làm sao hắn có thể sống soát tới tận lúc này dù đã gây ra nhiều tội ác tới như vậy đây?
Không chút do dự, Tiếu Diện Quỷ xoay người bỏ chạy, ngay lập tức đột phá bức tường âm thanh, để lại một tiếng nổ lớn trong đêm.

Cơ thể hắn lao đi vun vút giữa màn mưa buốt giá, chỉ chớp mắt đã chạy ra mất nghìn mét có hơn.
Tiếu Diện Quỷ xoay đầu nhìn lại, không thấy thiếu niên tóc trắng kia đuổi theo, xem chừng kẻ đó thật sự định đợi hết mười giây.
Hắn thở phào nhẹ nhõm, dồn lực tăng tốc độ dưới hai chân lên.
"Kiêu ngạo mù quáng, quá tự tin vào khả năng của mình mà không thèm xem xét năng lực đối phương, đó là lý do mà các ngươi vĩnh viễn không thể bắt được ta."
Chẳng qua, Tiếu Diện Quỷ không biết rằng kẻ quá tự tin vào năng lực của mình ở đây là hắn.
Bởi lẽ, ngay cả tư cách để chạy trốn hắn cũng không có.
Tốc độ âm thanh chẳng là gì khi so với tốc độ tia chớp.
Và một khi ánh sáng đã xuất hiện trên chiến trường thì kể cả sấm chớp cũng chưa đủ nhìn.

Khi Tiếu Diện Quỷ vẫn còn cực lực chạy trốn, một ánh sáng xanh loé lên từ phía sau hắn.

Tiếu Diện Quỷ chỉ cảm thấy đùi phải đau nhói, mất thăng bằng ngã lăn ra đất, trượt đi thật xa mới có thể dừng lại được.
"Ư ư...!Gư aa..."
Hắn rên rỉ mấy tiếng, nén đau vội vàng kiểm tra chân phải của mình, trên đó chẳng rõ tại sao lại xuất hiện một vết thủng to như miệng chén, thông thấu cả hai mặt trước sau.
"Cái gì thế này?"
Rốt cuộc là thứ gì đã tấn công hắn? Chỉ nhìn miệng vết thương thì hắn không thể tìm được câu trả lời.
Tiếu Diện Quỷ lấy từ trong ngực áo ra một lá bùa màu vàng ố với những nét vẽ nguệch ngoạc như máu đỏ bên trên.

Đây là quân bài chạy trốn ưu việt nhất mà hắn nắm giữ trên tay, Huyết Chuyển, một khi đã kích hoạt, hắn sẽ được đưa tới nơi cách xa vị trí ban đầu hàng vạn thậm chí là trăm vạn dặm, đã từng nhờ nó mà hắn có thể thoát được sự truy quét của hàng chục siêu cao thủ hàng đầu và quân đội hoàng gia của đất nước này.

Chỉ là thuận tiện như vậy thì điều kiện để sử dụng chắc chắn không hề đơn giản, để kích hoạt nó không chỉ cần ma lực mà còn cần cả máu của người sử dụng.

Dịch chuyển càng xa thì càng cần nhiều máu, để đạt khoảng cách tối đa thì phải tiêu hao gần như toàn bộ máu trong cơ thể.

Tới mức đó thì dù có trốn được cũng đã cách cái chết không xa rồi.
Bởi vì cái giá phải trả lớn như vậy, nên Tiếu Diện Quỷ đang do dự có nên sử dụng hay không.

Nhất là khi vết thương trên đùi phải đã khiến hắn mất kha khá máu rồi, giờ mà sử dụng Huyết Chuyển, cho dù chỉ dịch chuyển chưa tới một nửa khoảng cách tối đa thì cái mạng cũng đã ném đi quá nửa.
— QUẢNG CÁO —
Tuy do dự, Tiếu Diện Quỷ biết rằng giờ không phải là lúc ngừng lại, hắn loạng là loạng choạng đứng dậy, lấy một lọ thuốc hồi phục ra nhét vào miệng tu ừng ực, không rõ có tác dụng hay không, nhưng dù sao thì vẫn tốt hơn là không làm gì.

Tạm thời khoan hẳn dùng Huyết Chuyển, để xem tình hình trước mắt thế nào đã.
Ném chiếc lọ thủy tinh đã trống rỗng sang một bên, Tiếu Diện Quỷ cố gắng nhẫn nhịn cơn đau, chuẩn bị nhấc chân chạy trốn lần nữa.
"Cho ngươi mười giây, giờ đã là giây thứ hai mươi rồi."
Bất thình lình, giọng điệu vô cảm kia đột ngột truyền tới từ bên trái hắn, thiếu niên tóc trắng đáng sợ hơn cả quỷ dữ kia chẳng biết đã đứng đó từ bao giờ.

Tim Tiếu Diện Quỷ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, lông tơ toàn thân dựng ngược hết cả lên.

Đến gần như vậy mà hắn không phát hiện được, không chỉ nhanh hơn hắn, thực lực kẻ này còn đáng sợ hơn những gì đáng sợ nhất mà hắn suy nghĩ nãy giờ.

Tiếu Diện Quỷ vung những ngón tay sắc lẹm như dao cạo của mình vào nguồn gốc giọng nói theo bản năng, nhắm thẳng vào đôi mắt tối đen kia hòng tranh thủ một chút cơ hội.

Một người dù mạnh tới mức nào cũng khó mà khiến cho đôi mắt cứng chắc như cương thiết được.

Chỉ cần đối phương lùi lại tránh đòn, hắn có thể sử dụng Huyết Chuyển để tẩu thoát.
Một lần nữa, Tiếu Diện Quỷ lại đánh giá quá cao khả năng của mình.
Bàn tay hắn vừa mới vung ra, ánh sáng màu lục đã loé lên, song khác với ban nãy, thay vì bị đục lỗ, cánh tay hắn bị chặt đứt tới tận bả vai, bộp một tiếng rơi xuống mặt đất nhơ nhuốc bùn lầy.
"Hự Á á á!!!"
Hắn điên cuồng tru tréo, dùng bàn tay đang giữ Huyết Chuyển ôm chặt lấy bả vai, lăn lộn qua lại.
Bởi vì đủ loại cảm xúc, sợ hãi, kinh ngạc, khó tin...!Trộn lẫn vào nhau, nụ cười méo mó trên mặt hắn trở nên càng xấu xí khó coi, vặn vẹo như đang khóc.

Vì quá kích động, máu tươi tràn ra khỏi vết thương từ chân, vai và mũi, hoà cùng với nước bùn bắn tung toé khắp nơi.
Dunkel ghét bỏ lùi lại vài bước, tránh cho bùn trộn máu của Tiếu Diện Quỷ bắn vào người.
Dù đang lăn lộn trên đất, Tiếu Diện Quỷ vẫn biết đây là cơ hội khó được, chớp lấy thời cơ, hắn giơ Huyết Chuyển ra trước mặt.
"Chuyển!"
Sau tiếng hét đó, cả người Tiếu Diện Quỷ được bao bọc trong cột sáng đỏ rực rồi biến mất trong nháy mắt.
Tiếu Diện Quỷ biết mất, song Dunkel vẫn không hề tỏ ra ngạc nhiên hay ngoài ý muốn, trên gương mặt đó lẫn là vẻ hờ hững vạn năm bất biến.

Cậu liếc mắt về hướng tây nam như muốn nhìn xuyên qua không gian và khoảng cách của đêm giông tối mịt.
"Nếu từ đầu ngươi dùng tới cái này thì có lẽ ta đã lười đuổi theo rồi."
Cậu thì thầm tự nói trong khi chỉ tay lên trời.

"Bây giờ ướt cũng đã ướt rồi, ta không định để ngươi trốn đâu."
***
Cách Dunkel trăm dặm về hướng tây nam, Tiếu Diện Quỷ đang dựa người vào một gốc cây mà thở hồng hộc, không ngừng sử dụng dược liệu, cứ tìm được cái gì là hắn sẽ nhét vào mồm cái đó.

Một hai trăm dặm đã là khoảng cách xa nhất mà hắn có thể dịch chuyển lúc này, nhiều hơn nữa chắc chắn sẽ chết.

"Không được, như thế này chưa đủ, phải trốn nhanh thôi!"
— QUẢNG CÁO —
Dù đã thành công kích hoạt Huyết Chuyển nhưng có lẽ bởi vì áp lực và trải nghiệm ngắn ngủi mà kinh khủng nãy giờ, hắn vẫn chưa thấy yên lòng.

"Phải chạy thật xa nơi này, có bao xa thì tránh bao xa, cái tên đó quá kinh khủng!"
Hắn âm thầm thề, sau hôm nay chắc chắn sẽ không quay lại cái chỗ này nữa.
Nhưng...
"Ngươi không có cơ hội đó đâu."
Giọng nói đáng sợ tới dựng tóc gáy kia lại vang lên, khiến Tiếu Diện Quỷ muốn tạc mao, nhưng dù hắn có nhìn quanh để tìm kiếm thế nào cũng không thấy bóng dáng của thiếu niên tóc trắng đâu.
"Lẽ nào mình sợ quá nên sinh ra ảo giác rồi? Ha ha ha."
Hắn vuốt ngực cười tự giễu, tập tễnh bỏ đi, mặc dù bị thương nhưng thế này vẫn chưa chết được, còn sống là tốt rồi.
Và...
Một tia sét to lớn giáng thẳng xuống đầu Tiếu Diện Quỷ như muốn đổ đôi cả đất trời, mặt đất dưới chân bị tạc ra một miệng hố lớn.

Trong ánh chớp chói loà loá mắt, cơ thể hắn bị tan thành bụi bặm, cả mảnh vụn cũng không còn, cuối cùng bị nước mưa rửa trôi đi.
***
Nơi cắm trại, trong thùng xe ngựa, Aoi vén màn xe lên nhìn ra ngoài, nhưng ngoài khoảng không tối mịt và cơn mưa xối xả, chốc chốc lại có tiếng sấm rền vang ra, cô không thấy được gì nữa.

Đống lửa đã tắt ngắm và nguội lạnh được một lúc rồi, tên tội phạm truy nã đã không còn ở đó, ngay cả Dunkel cũng đã biến mất.
"Này Ryuujin đại nhân..."
Cô thở dài hạ xiên thịt nướng đã ăn xong xuống, thấp giọng thì thào.
"Ngài nghĩ tên đó sẽ ra sao?"
"Ngươi lo cho hắn à? Không cảm thấy thừa thải sao? Nếu những tồn tại cấm kỵ không xuất hiện, ta nghĩ số người có thể đe doạ tới tính mạng của hắn trên thế giới này chỉ nằm vẻn vẹn trên hai bàn tay thôi."
Một tồn tại khác bên trong cô trả lời.
"Tôi không nói Dunkel, anh ta thì có thể bị làm sao chứ."

Nhưng Aoi chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.
"Tôi nói tên kia kìa."
Cô giải thích lại.
"Ý ngươi là tên tội phạm ấy à?"
— QUẢNG CÁO —
Giọng nói đáp lại.
"Lòng nhân từ là điều ta thích ở ngươi, vu nữ của ta.

Nhưng có những kẻ không đáng được nhận sự thương xót đâu."
"Tôi biết, nên mới tránh mặt đi đấy thôi, chỉ là..."
"Không "chỉ" gì hết."
Giọng nói cắt ngang Aoi.
"Dây vào tên kia thì hắn chết chắc rồi, ngay cả việc có toàn thây cũng là một vấn đề đấy."
"..."
Aoi lại thở dài, giống như cam chịu, lại giống thương cảm, một lúc sau, cô mới mở miệng nói tiếp.
"Ngài nghĩ Dunkel là người thế nào?"
"Cái tên đó?"
Nghe câu hỏi này từ Aoi, tồn tại bên trong cô nhất thời rơi vào trầm mặc, đây dường như là một câu hỏi khó với tồn tại đó.
"Nói thật thì ta không biết phải đánh giá hắn như thế nào..."
Giọng nói có vẻ hơi do dự.
"Nếu nói hắn là người xấu, hắn sẵn sàng giúp đỡ những người gặp khó khăn cùng khổ, không thể giơ tay ra cầu xin cứu giúp mà không cần được đền đáp.

Nếu nói hắn là người tốt, hắn lại có thể thẳng tay dùng tới bạo lực và giết chóc mà không thèm do dự.

Một con người thật mâu thuẫn, hoặc có lẽ là do ta vẫn chưa hiểu được loại sinh vật giống như "nhân loại"."
Giọng nói lại dừng lại một chút rồi nói tiếp.
"Tuy vậy, ta cảm thấy chừng nào ngươi vẫn là ngươi, chừng nào sự nhân từ của ngươi vẫn còn đó, hắn sẽ không phản bội ngươi đâu, lúc này, ngươi có thể tin tưởng con người đó."
Nói tới đây, giọng nói bỗng nhiên im bặt, tiếng bước chân bì bõm từ phía ngoài vọng vào khiến Aoi vén màn nhìn ra.
Dunkel đã trở lại, người ướt như chuột lột..

Đêm dần về khuya, cơn mưa cũng đã thôi nặng hạt, vạn vật chìm trong bóng tối tĩnh mịch, chỉ còn tiếng côn trùng rả rích và âm thanh ồm ộp của ếch nhái là vẫn liên miên bất tận.
Dunkel lẳng lặng dùng băng gạc mà Aoi vừa mới thay ra cho mình bọc cánh tay của Tiếu Diện Quỷ bị cậu chém đứt lìa lại.

Làm vậy vừa để bảo quản, vừa để đảm bảo vấn đề thẩm mỹ, việc mang theo một cánh tay bị chém rời nhuốm máu mà không che đậy gì nói thế nào cũng thấy có chút ác tâm.
Lý do mà cậu đem nó về cùng hiển nhiên là để làm bằng chứng.
Không phải là vì số tiền thưởng mười ngàn tiền vàng kia.

Mười ngàn tiền vàng quả thật là một con số lớn với một kẻ tay không một đồng như cậu, nhưng Aoi là một phú bà, bất kỳ món dược liệu siêu nhiên nào cô mang theo đều là bảo vật, tin rằng cô không thèm quan tâm chút điểm tiền ấy.

Hơn nữa theo lời Aoi, nếu Dunkel thật sự cần tiền, cậu có thể bán số kẹo mà mình đã làm khi tới khu vực thành thị, chắc chắn sẽ không ít người bỏ giá cao ra mua.
Bằng chứng ở đây nhằm mục đích chứng minh Dunkel không phải Tiếu Diện Quỷ, sẽ phiền lắm nếu đi tới đâu ai cũng xem cậu là tội phạm truy nã đặc biệt nguy hiểm.

Tuy là một cánh tay chưa chắc đã chứng minh được gì, nhưng cộng thêm không gian thứ nguyên còn dính chặt trên đó vào và việc cậu vẫn còn đầy đủ hai tay hẳn là sẽ có tác dụng phần nào.
Cùng lắm thì mất thời gian chịu chút phiền phức kiểm tra ma lực còn sót lại trên đó thôi, tương tự dấu vân tay, ma lực của mỗi người là độc hữu, cậu không tin cái đất nước này truy nã Tiếu Diện Quỷ mà không có cách nhận dạng thân phận hắn.

Hoàn thành việc quấn băng, Dunkel ném cánh tay vào không gian thứ nguyên và tựa người vào thùng xe, nhắm mắt lại.

Một giờ sau, cơn mưa đã dừng hẳn và Dunkel cũng đã ngồi lặng thinh trong nhịp thở đều đều, có vẻ đã ngủ.

Còn Aoi, người đã nghỉ ngơi từ trước trong thùng xe lại bất chợt ngồi dậy trong lúc vẫn còn nhắm chặt hai mắt.
Cô bây giờ không mang mặt nạ, chuyện hiển nhiên, ai lại đi mang mặt nạ khi đi ngủ chứ.

Dunkel khá là có nguyên tắc, cậu sẽ không tự tiện tiến vào thùng xe mà không báo trước nên Aoi có thể yên tâm tháo mặt nạ xuống.
Đôi mi đóng chặt dần mở lên, hé mở đôi mắt xinh đẹp như bảo thạch, chỉ là lúc này nó không mang màu xanh lưu ly u sầu, cũng không phải màu đỏ nhiệt huyết mà cả hai con ngươi đều thuần một sắc trắng bạc lạnh lùng như mặt trăng phản chiếu bên trong chiếc gương.

"Aoi" chậm chạp uốn người chòm dậy, di chuyển khẽ khàng tới rèm che bằng cả tứ chi mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào giống như một chú mèo ngoại cỡ.

Cô từ từ vén tấm rèm lên, vừa đủ để nhìn thấy Dunkel đang ngồi tựa lưng vào thành xe sau đó nhẹ nhàng di chuyển ra phía ngoài, ghé sát mặt mình vào mặt cậu.

Gần tới nỗi "Aoi" có thể đếm được cả số lông mi trên mắt cậu nếu muốn.
Nhìn chằm chằm vào Dunkel không chớp mắt và giữ yên trạng thái đó suốt ba phút liền, cô mới từ từ lùi trở lại vào trong, ngã người nằm xuống đệm chăn.
"Thế nào?"
Cùng âm thanh trực tiếp phát ra từ trong linh hồn ấy, một bên mắt của "Aoi" biến thành màu xanh thẳm biên biếc.
"Ta không biết."
"Aoi" trả lời, nhưng không mở miệng, cô để giọng nói truyền qua não hải giống như người đang giao tiếp cùng mình.
"Người này...!Ta nhìn không thấu."
"Vậy sao..."
Giọng nói còn lại tiếp lời.
"Tạm thời đừng làm gì cả, cứ giữ nguyên tình trạng như vậy, hiện giờ hắn vẫn chưa có ác ý với Aoi, nhưng khoonh không biết tương lai sẽ như thế nào, chúng ta phải cẩn thận." — QUẢNG CÁO —
"Ta sẽ chú ý quan sát ý đồ của hắn."
Dứt lời, "Aoi" khép mắt lại, hết thảy lại quy về nguyên dạng.
Phía bên ngoài, thiếu niên tóc trắng mở mắt, đôi con ngươi tối đen thoáng quét qua thùng xe.

Cuối cùng cậu vẫn không có hành động nào khác, chỉ lặng im nhìn vào khoảng không vô định.
Những ngày sau đó, Dunkel và Aoi tiếp tục theo chân thương đoàn.

Mặc dù dưới sự chăm sóc của Aoi, một nhà ba người bị bệnh đã khởi sắc rất nhanh, tới hôm nay gần như đã có thể sinh hoạt như người bình thường, nhưng Aoi vẫn chưa yên tâm mà muốn chắc chắn rằng bọn họ đã khoẻ hẳn nên vẫn chưa rời đi.

Suốt mấy ngày này, Aoi nhanh chóng có được niềm tin của cả thương đoàn và trở thành nữ thần trong mắt họ.


Không ít thanh niên trong đoàn đều cúi đầu bẽn lẽn khi cô đi ngang qua, cơ mà cũng chỉ tới vậy thôi, dường như trong mắt họ, cô là một thứ gì đó xa không thể chạm mà chỉ có thể ngước nhìn ngưỡng mộ.
Hiện tại, như mọi ngày cô đang kiểm tra sức khỏe cho ba người bệnh, nhân tiện khám cho những người khác, bắt đầu từ sáng tới giờ nên hẳn là sắp kết thúc rồi.
Có thể nói là được thơm lây từ hào quang nữ thần của Aoi, thái độ của những người trong đoàn đối với Dunkel đã tốt hơn rất nhiều, ít nhất đã không còn tràn ngập ác ý và sợ hãi như lúc ban đầu nữa và vài người còn có thể gật đầu chào khi chạm mặt.

Nhưng dù cậu có phải Tiếu Diện Quỷ hay không, sự thật là cậu đã đánh cả đoàn một trận tê người ngay lần đầu gặp mặt vẫn còn đó, muốn bọn họ tỏ vẻ thân thiện với cậu thì miễn cưỡng quá.

Dunkel thì sao cũng được, vốn dĩ cậu đã chẳng quan tâm người khác nghĩ gì về mình, điều khiến cậu chú ý là động thái của Aoi mấy ngày gần đây.

Không, nói chính xác thì có lẽ không phải là Aoi, cô vẫn tỏ ra bình thường và tương tác với Dunkel cũng bình thường như mọi ngày, thậm chí cô còn không hỏi tới chuyện xảy ra tối hôm đó và kết cục của Tiếu Diện Quỷ thế nào như thể nó chưa từng xảy ra vậy.

Cảm giác rằng có thứ gì bên trong cô đang lặng lẽ quan sát đánh giá cậu vậy, nhưng đó không phải tồn tại khác mà cậu nhận thấy trước đây trong cô, mà là một cái gì đó khác hẳn.

Nói cách khác, trong người Aoi phải chứa ít nhất ba linh hồn, một của cô và hai tồn tại không tên khác, có thể còn nhiều hơn nữa.
Dunkel nhảy lên thùng xe, nằm oài người ngửa mặt lên nhìn những đám mây thẫn thờ trôi trên bầu trời.
Rốt cuộc thì đâu mới là "Sora Aoi" thật sự?
Thiếu nữ diệu dàng mà cậu vẫn biết hay một trong hai thứ kia?
Thật là một cô gái ngập tràn ẩn số.
"Đang nghĩ gì vậy?"
Tiếng gọi từ dưới đất vọng lên kéo cậu trở về với thực tại.
"Không có gì."
Dunkel đáp lại rồi nhảy xuống khỏi nóc xe.
"Cô trở lại sớm hơn bình thường, sao vậy?"
Cậu hỏi.

— QUẢNG CÁO —
"Tôi nghe tin này từ trưởng đoàn, theo lộ trình thì chúng ta sắp đi ngang qua thành phố gần nhất rồi, còn là một bến cảng nữa, tầm vài ngày nữa thôi, chúng ta sẽ ghé qua để bổ sung một số nhu yếu phẩm, anh chuẩn bị đi, thành phố này là một điểm du lịch đáng để tham quan đấy."
Aoi vui vẻ trả lời.
"Dù cô có nói thế, ta cũng có biết nó là nơi nào đâu."
Dunkel cười trừ, cậu bị nổ văng từ Đông Lục Địa sang Tây Lục Địa, kiến thức địa lý gần như là bằng không, kể cả ở Đông Lục Địa, thì thường thức của cậu vẫn rất hạn chế.

Dù sao cậu chỉ mới rời Thần Thoại Cấm Khu để vào Aurora này còn chưa tới nửa năm nữa là.

Có thể giao tiếp bình thường mà không gặp trở ngại ngôn từ đã là rất khá rồi.
"Nói thật thì tôi cũng có biết gì đâu, lần đầu tiên tôi rời khỏi nhà xa tới vậy đấy, mới mấy năm gần đây thôi nơi tôi ở vẫn còn bị vây quanh bởi bốn bức tường cao.

Đây cũng là lần đầu tôi đến một cảng biển đó."
Nghe thấy Dunkel nói vậy, Aoi vỗ vai cậu hai cái, cúi đầu nói nhỏ.
Không nhìn thấy biểu cảm đằng sau chiếc mặt nạ, nhưng Dunkel đoán chừng đó đang là biểu cảm của sự hạnh phúc, bởi vì cậu nghe ra được sự vui sướng và hưng phấn trong giọng điệu của cô.

Đâu đó trong lời nói còn phảng phất chút gượng gạo khi cô nhắc tới "nhà".
Như thể việc rời khỏi nơi "bị vây quanh bởi bốn bức tường cao" để du hành là một điều khiến cô vô cùng thoả mãn, một quyết định cực kỳ đúng đắn.
Dunkel im lặng, từ chối cho ý kiến, những lúc như thế này cậu không biết nên động viên hay chúc mừng Aoi, vì vậy tốt nhất là cứ để cô hài lòng với tình trạng của mình thôi.
"Hay là chúng ta lẳng lặng rời đi thôi."
Aoi tiếp tục nói.
"Hả?"
Còn Dunkel chỉ có thể bật lên một tiếng kinh ngạc.
"Người bệnh đã không sao rồi, chúng ta có ở lại cũng không có ý nghĩa gì, sớm muộn gì cũng phải chia tay, tôi ngại những trường hợp bịn rịn như này lắm nên là cứ im lặng tách ra khỏi đoàn để người khác không chú ý.

Với cả như vậy chúng ta có thể đi nhanh hơn, tôi nôn nóng muốn thấy biển quá."
Nghe cô giải thích, Dunkel mới chợt nhớ lần đầu tiên gặp cô, hai người cũng rời khỏi ngôi làng mà họ đã giúp đỡ khi trời còn chưa sáng để không đánh động ai, ngoài ra những lần khác đều là không từ mà biệt.
"Theo ý cô đi."
Cậu gật đầu, tỏ vẻ mình không có ý kiến.

"Anh lại như vậy rồi."
Aoi đập vào lồng ngực Dunkel trước khi leo lên vị trí đánh.

Không rõ ràng lắm, Dunkel cảm thấy dường như cô có chút hờn dỗi, giống như là thật sự muốn nghe chủ kiến từ cậu thay vì một mình quyết định mọi chuyện vậy.
Với những chú ấn khắc sẵn trên cỗ xe ngựa, hai người thuận lợi rời đi mà không gây ra tiếng động nào.

Cỗ xe bon bon chạy trên đường mòn, hướng về cảng biển.

— QUẢNG CÁO —
Ngay lúc đó, hai chiếc tàu bay cực nhanh xẹt ngang qua đầu bọn họ, có vẻ nó cũng đang định tới bến cảng.
Dunkel nhìn lên bầu trời dõi theo chiếc tàu bay, thoáng cái nhướng mày lên.

Cậu phát hiện ác ý nồng nặc nhằm vào hai người xuất phát từ đó.
Nheo mắt để nhìn cho rõ hơn, Dunkel cảm thấy một trong hai chiếc tàu bay đó hơi quen mắt, hình như đã gặp ở đâu đó rồi.

"A."
Cậu sực nhớ ra, đó là chiếc tàu bay của đám người Ngục Thú bị cậu thả trôi đi sau khi dạy bảo bọn chúng một trận nhừ tử suýt chết.

Chiếc tàu bay bên cạnh có cùng hoạ tiết và tiêu chí, hẳn là cùng một tổ chức.

Như vậy nghĩa là bọn người đó may mắn nhặt được cái mạng về.
Thông suốt chuyện này thì có thể hiểu tại sao lại có ác ý nhắm vào cậu và Aoi.
"Xem chừng điểm đến tiếp theo sẽ không yên bình rồi."
Cậu lẩm bẩm bằng âm lượng chỉ mỗi mình mới nghe được.
Giờ muốn tránh phiền phức chỉ cần quay xe đi theo hướng khác, nhưng nhìn thấy dáng vẻ hưng phấn của Aoi, Dunkel lại ngậm miệng không nói gì.
Đành vậy.
Nếu bọn chúng không biết điều, cùng lắm thì lật tung cái bến cảng lên thôi..

Thiên không quang đãng không một gợn mây, ánh trăng vằng vặt giữa trời, lấn át những tia sáng yếu ớt của các vì sao quanh nó.

Gió đêm hiu hiu thổi, dấy lên những ngọn sóng lăn tăn trên mặt biển.
Thời tiết này, sắc trời này, đêm nay quả là một quãng thời gian rất hợp để du ngoạn ngắm trăng.
Tuy nhiên, với một số người thì đây lại là một đêm khá bận rộn.
Điển hình như những người đang ở trên chiếc du thuyền nhỏ đơn côi lẻ bóng phía xa xa ngoài khơi kia.
Trên thuyền là một nhóm hai người thân hình cao ráo rắn rỏi, vest đen chỉn chu, trên tai trái mỗi người còn mang theo một thứ tựa như thiết bị liên lạc.

Thoạt nhìn, bọn họ dễ khiến người ta liên tưởng tới những vệ sĩ chuyên nghiệp được bố trí bảo vệ các nhân vật quan trọng thường hay xuất hiện trong phim ảnh.
"Vậy là coi như xong việc, trở về báo cáo thôi.

Nói thật thì tôi muốn ở lại xem cảnh mấy con cá tranh mồi lắm, nhưng hết cách, ai bảo chúng ta là người bận rộn chứ."
Một người trong số đó mở miệng cười nhạt, hắn chống tay lên lan can thuyền, khom người nhìn xuống mặt biển như thể đang cố quan sát thứ gì đó.
"Xem cái gì xem, giờ chắc tên đó cũng đã chìm xuống tới đáy biển rồi.

Ai, thằng nhóc đáng thương, nếu trách thì chỉ có thể trách mày số khổ thôi, kiếp sau nhớ đầu thai vào một gia đình bình thường thôi, danh gia vọng tộc làm gì, có phải sướng đâu."
Người còn lại vừa nói vừa khởi động thuyền, bắt đầu lái về hướng đất liền.
Tuy nội dung câu nói của hắn tràn ngập sự thương cảm, nhưng giọng điệu thì lại đầy sự giễu cợt và vẻ mỉa mai đang đọng lại trên mặt.
"Cũng phải, ai bảo thằng nhóc đó lại mang huyết thống của ông chủ và trong di chúc lại có tên nó chứ.

Việc tiểu thư kế thừa cả gia tộc đã chắc như đinh đóng cột, mọi mối uy hiếp phải bị loại bỏ, dù chỉ là một chút xíu uy hiếp cũng không được..."

Tên áo đen đầu tiên ngẩng đầu lên đáp lời.
"Cũng may là Tông Gia chúng ta hành động nhanh, không để phía Phân Gia kịp làm gì, nếu không thì uy hiếp nhỏ sẽ thành uy hiếp to..."
Tuy nhiên, chưa nói hết câu, giọng của hắn đã im bặt mà dừng lại, thân thể cứng đờ, mắt nhìn về phía xa, chỗ mà con thuyền của bọn chúng vừa neo lại khi nãy.
"Sao thế? Có gì à?"
Nhận thấy phản ứng có phần kỳ lạ của đồng bọn, tên vest đen đang lái thuyền cảnh giác quay đầu nhìn lại, híp mắt nhìn về hướng mà đồng bọn đang nhìn.

Và rồi, chính hắn cũng sững sờ trước quang cảnh mà mình nhìn thấy.

Trước mắt bọn chúng, dưới ánh trăng mờ ảo trong đêm, trên những làn sóng lăn tăn, một gã thiếu niên đang lẳng lặng đứng giữa biển khơi.

Phải, chính xác là đứng giữa biển khơi mà không cần bất cứ vật gì làm điểm tựa, giẫm lên mặt biển mà đứng.

Hắn có một mái đầu màu bạc trắng nổi bật dưới nền trời đêm nhờ phản chiếu những tia sáng từ mặt trăng và bộ dạng đăm chiêu như thể đang chìm trong suy tưởng, phảng phất hơi thở tang thương của thời gian.

Nhưng đó chưa phải là điều quỷ dị nhất, nếu chỉ có thế thôi thì còn chưa đủ để khiến hai gã áo đen phải kinh ngạc ngây người.

Dẫu sao cũng là người có thân phận đặc thù, hai người bọn chúng biết được rất nhiều chuyện mà những con người đang sống trong xã hội bình thường chẳng hề hay biết hoặc chỉ coi đó như truyền thuyết đô thị.
Ví dụ như...!Những kẻ sở hữu năng lực siêu việt lẽ thường, những kẻ được gọi dưới cái tên Siêu Năng Lực Gia.

Nếu là một Siêu Năng Lực Gia thì việc đứng trên mặt nước cũng không phải là chuyện không thể.
Tuy đó không phải là tầng thứ mà hai người bọn chúng có tư cách tiếp xúc tới, nhưng ít nhiều gì cũng đã từng nhìn thấy một hai.
Điều khiến bọn chúng phản ứng thái quá tới vậy chính là thân phận của gã thiếu niên ấy.


Cái kẻ đã được chúng tự tay chăm sóc và ném xuống biển làm mồi cho cá.
Cái kẻ lẽ ra đã phải chết rồi...
Không, phải nói là cái kẻ chắc chắn đã phải chết rồi mới đúng...
Ảo giác sao?
Chắc chắn không phải!
Ánh mắt của một chiến binh được đào tạo lâu dài trong hoàn cảnh đặc biệt nói cho chúng biết cảnh tượng trước mắt tuyệt đối là thật.
Gã thiếu niên kia lúc này đã thoát khỏi trạng thái suy tưởng, đáy mắt khẽ liếc về phía chiếc du thuyền đang càng lúc càng xa khỏi vị trí của mình, trong sự thờ ơ có chứa thêm mấy phần lạnh lẽo.
"Không thể nào! Làm sao mà mày còn sống được? Tự tay tao đã vặn gãy cỗ mày cơ mà?"
"Không đúng, chuyện này không đúng, mau liên lạc với Tông Gia."
Không cần biết cái tên kia có thật sự còn sống hay không, nhưng cảnh tượng quỷ dị thế này không thể là tác phẩm của một kẻ tầm thường được, chắc chắn phải có sự nhúng tay của Siêu Năng Lực Gia.

Đã có Siêu Năng Lực Gia nhúng tay vào, thì đây không còn là chuyện mà hai tên lâu la có thể giải quyết nữa, mà đã sang một cấp bậc khác rồi.

Phương án tốt nhất vẫn là liên lạc với cấp cao hơn, tuy điều đó không thể thay đổi tình huống mà chúng đang gặp phải lúc này, nhưng ít nhất thì cũng có thể đưa thông tin về cho Tông Gia.
Chỉ là, trước khi hai người bọn chúng có thể làm gì đó, một tia sét đột ngột giáng xuống giữa bầu trời quang đãng đã biến chúng và cả con thuyền trở thành tro tàn, vĩnh viễn chìm sâu nơi đáy biển.

***
"Là Yami hay là Nhân Đế?"
Chẳng đoái hoài tới hai kẻ đã biến mất khỏi thế giới này thêm bất kỳ phút giây nào nữa, vẻ trầm tư trở lại trên gương mặt của thiếu niên tóc trắng.
Cùng với việc hai phần ký ức đang dần dung hòa làm một, đại não mơ hồ của hắn bắt đầu trở nên sáng tỏ.

Hắn nhớ rõ, tên mình là Yami Sora, năm nay mười bảy tuổi, là con rơi của một đại nhân vật có sức ảnh hưởng xã hội rất lớn với một người hầu.

Vì là con rơi nên vốn Yami và mẹ mình được coi như một vết nhơ, từ khi còn rất bé hai người đã bị đuổi khỏi cửa hòng bảo toàn danh dự của gia tộc, ngay cả sự tồn tại của hai người cũng rất ít ai biết tới.
Năm mười tuổi, mẹ hắn bị tai tạn giao thông mà mất, từ đó hắn bắt đầu sống một mình.

Tuy là hằng tháng luôn có một số tiền được gửi vào tài khoản ngân hàng do mẹ để lại, nhưng số tiền đó chỉ vừa đủ để trang trải cuộc sống hằng ngày, còn những khoảng chi khác như học phí các loại thì do tự bản thân hắn phải đi làm thêm bán thời gian để chi trả.
Dù có chút vất vả nhưng Yami Sora chưa từng cảm thấy bất mãn với cuộc sống hiện tại của mình, cũng chẳng hề trách móc hay muốn liên hệ gì tới đại gia tộc sau lưng cha mình.

Những tưởng cuộc đời hắn sẽ cứ trôi qua một cách bình thường như vậy, nhưng người tính không bằng trời tính.
Khi vừa mới bước ra khỏi cửa hàng mà mình đang làm việc bán thời gian chưa được bao lâu, đang trên đường chuẩn bị về nhà, Yami đã bị hai tên mặc vest đen chỉnh tề chẳng biết từ đâu xuất hiện ngăn lại.
Họ thông báo rằng cha hắn đã qua đời không lâu trước và vì ngoài Yami ra thì ông ta chỉ có một cô con gái chứ không còn người con trai nào nữa, nên gia tộc quyết định đón hắn về để kế thừa gia nghiệp.
Vốn Yami chẳng muốn đi nên từ chối thẳng, ngần ấy năm qua hắn đã nhận đủ sự ghẻ lạnh từ cái nơi gọi là danh gia vọng tộc rồi, hắn chẳng muốn đặt chân tới trở lại đó thêm lần nào nữa cả.
Ngay khi Yami vừa từ chối thì hai gã vest đen lập tức dùng bạo lực cưỡng ép hắn đi theo chúng.

Chính xác mà nói là bắt cóc.
Đó là toàn bộ cuộc đời của "Sora Yami", hoặc ít nhất đó là những gì hắn nhớ được.

Trong câu chuyện này có bao nhiêu phần là thật thì tạm thời chưa rõ.
Còn về "Kiêu Hoành Nhân Đế", nói thật thì Yami không có nhiều ký ức cho lắm.

Kể cả khi đã dung hợp hai phần trí nhớ thì những gì còn lại trong đầu hắn cũng chỉ là những mảnh vỡ ký ức không được trọn vẹn.

Minh chứng rõ ràng nhất cho cái thân phận này chính là thứ sức mạnh đang cuồn cuộn dâng trào trong cơ thể, một cảm giác thân quen tới nao lòng như được khắc sâu vào tận trong tâm khảm.

Và một linh hồn thủng lỗ chỗ, không nơi nào toàn vẹn.


Đây không phải là ví von hay một cách nói ẩn dụ trừu tượng, mà chính xác thì nghĩa đen của nó là vậy.

Kể từ lúc sức mạnh thức tỉnh cùng trí nhớ của Kiêu Hoành Nhân Đế, bằng một cách nào đó, Yami có thể "nhìn" thấy linh hồn bên trong cơ thể mình.

Trông thì cũng có mấy chỗ tương tự với vẻ ngoài của hắn.

Nói là "mấy chỗ" là vì tổng thể linh hồn hắn đã tàn tạ xác xơ thảm tới nỗi không nỡ nhìn rồi.
Nếu nói hắn là Sora Yami, vậy thì phải giải thích như thế nào về nguồn sức mạnh khủng khiếp đang cuộn trào và cảm giác thân thuộc này?
Còn nếu hắn là Kiêu Hoành Nhân Đế thì sao trí nhớ của bản thân lại là những mảnh vỡ mơ hồ đứt quãng có cố gắng hồi tưởng thì cũng chỉ là những cảnh tượng muôn người quay lưng, gió tanh mưa máu, thiên đường băng diệt...!Trong khi mười bảy năm ký ức của Yami Sora lại rõ ràng tới vậy?
Hơn hết, việc ký ức của Kiêu Hoành Nhân Đế trong hắn thức tỉnh có phải chỉ đơn thuần là một sự trùng hợp hay nó vốn đã được an bài bởi một thế lực siêu nhiên nào đó?
Đây cũng là một câu hỏi chưa tìm ra lời giải.
"Yami cũng được, Nhân Đế cũng tốt, đằng nào thì cũng chỉ là tên gọi mà thôi.

Đã không nhớ được thì cứ bỏ qua một bên vậy."
Thở dài một hơi, Yami ném nỗi phân vân ra sau đầu.

Nói hắn lạc quan cũng đúng mà nói hắn vô tâm cũng không sai, nhưng cũng nhờ vậy mà "Yami Sora" mới có thể vui vẻ sống sót trong thế giới tàn nhẫn này suốt ngần ấy năm qua, nên theo một cách nào đó, đây cũng có thể xem là một điểm mạnh.
"Không cần biết là chuyện gì, đến thì cứ đến, nếu phiền phức thì cứ tiện tay giải quyết luôn một thể."
Đây không phải là những lời lẽ ngông cuồng tự đại tới mức mù quáng, mà đơn giản chỉ là đang trần thuật một sự thật mà thôi, bởi lẽ nó được nói ra từ miệng của Kiêu Hoành Nhân Đế - Nhân Loại Tối Cường Huyễn Tưởng.
"Sora Yami sao...!Những chuyện sau này hẳn là sẽ không nhàm chán lắm đâu hả."
Khóe miệng hơi nhếch lên thành một điệu cười nhàn nhạt, Yami bất tình lình biến mất tại chỗ, mặt biển đột ngột nổ tung thành một cột nước cao tới hàng trăm mét rồi ầm ầm rơi xuống như vừa phải hứng chịu một tác động khủng khiếp.

Từ phía chân trời xa xăm, mây đen ùn ùn kéo tới rồi nhanh chóng che khuất cả bầu trời, gió lốc cuồn cuộn nổi lên, sấm rền chớp giật liên hồi và biển cả gầm vang báo hiệu cho cơn giông tố chuẩn bị khuấy động cả thế giới đang đến gần..

Trang Chu mộng hồ điệp, một điển tích nổi tiếng cổ kim lưu truyền hậu thế bởi vì sự thú vị ẩn chứa trong nó.
Chuyện xưa kể rằng Trang Chu nằm mơ thấy mình là bướm, vui phận làm bướm, tự mình thấy thích chí, không còn biết tới sự tồn tại của Chu nữa.

Nhưng chợt tỉnh giấc, thì lại thấy mình là Chu.

Không biết có phải Chu mơ thấy mình là bướm? Hay liệu rằng bướm mơ thấy mình là Chu đây? Chu và bướm tất phải có thân phận khác nhau.

Đó gọi là Vật hóa.
Nếu thật rằng "Bướm mơ thấy mình là Chu" thì lẽ nào cả cuộc đời phức tạp của một con người lại chỉ nằm vẻn vẹn trong giấc mơ của một con bướm thôi sao?
***
Thanh Thiên, đó là tên của thành phố ven biển này, nó tọa lạc trên một đất nước phương đông thanh lịch có bề dày lịch sử lâu đời.
Với địa thế tựa núi nhìn biển đầy thơ mộng, nơi đây đã trở thành nơi được nhiều người lui tới để du lịch nghỉ mát, đồng thời cũng coi như là một cảng giao thương quan trọng.

Và vì đó, dù diện tích cũng chỉ ở mức tầm trung, Thanh Thiên lại là một đô thành tiên tiến, sầm uất.
Trong ánh chiều tà rực rỡ từ phía biển khơi phản chiếu, Thanh Thiên như một viên hổ phách to lớn tuyệt mỹ, trong thời khắc giao nhau của ngày và đêm ấy, một thiếu niên độ tuổi chừng mười bảy, mười tám tuổi chập chững bước đi giữa dòng người tấp nập.
Bộ đồng phục học sinh trên người hắn lem luốc dơ bẩn, nhiều nơi đã sứt chỉ và sờn rách, nước da trắng nhợt nhạt đầy những vết thâm tím, cả mái đầu bạc trắng cũng lam lũ nhơ nhuốc, tóc bết thành từng lọn, giống như bị kết dính bởi thứ keo dán nào đó.
Những dấu hiệu chứng minh cho một cuộc ẩu đả, chính xác mà nói là bắt nạt vừa xảy ra mà chính thiếu niên này là nạn nhân.
Hắn bước đi vô định như kẻ mất hồn, người đi đường xung quanh cũng ngại phải dây vào mà tự động tránh ra khi hắn tới gần.
Bốp!
Vô tình va phải một người nào đó trên đường, khiến thiếu niên tóc trắng phải dừng lại bước chân.
"Xin lỗi..."
Ngẩng đầu, thấy trước mặt mình là một thanh niên cao ráo với áo thun ba lỗ đen và chiếc quần jean xanh, trông như một gã lưu manh, bằng giọng điệu thất thần, hắn nói với tên lưu manh mình vừa đụng vào, rồi sau đó lách qua một bên, dự định tiếp tục bỏ đi.

Nhưng bất ngờ, người kia dang tay ra chặn hắn lại.
"Thiên Dạ?"
Người đó hỏi.
"Là tôi..."
"Vậy thì được rồi!"

Trong lúc người thiếu niên với tên gọi Thiên Dạ còn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra, mặt hắn và nắm tay người kia thân mật giao lưu khiến hắn văng xa vài mét rồi ngã ra đất.
Một vài người nữa chẳng biết đã đứng ở đó từ bao giờ, nắm lấy chân Thiên Dạ, kéo hắn vào trong một con hẻm.
"Rất tốt! Tụi này đang tìm mày đây!"
.........
Binh! Binh! Bốp! Bốp!
Tiếng đấm đá liên tục không ngớt vang lên trong con hẻm nhỏ.

Dưới ánh trăng đêm mới nhú và những vì sao sớm, mơ hồ nhìn thấy một đám người đang không ngừng đập đánh vật thể gì đó.
"Được rồi! Nhiêu đây là đủ!"
"Giờ chỉ còn việc ném hắn ra trước cửa Dạ Anh Khu thôi!"
"Chậc chậc! Cóc ghẻ cũng đòi ăn thịt thiên nga! Có phúc mà không có số hưởng, thằng mọi đen như mày thì sao có tư cách với tới danh môn vọng tộc?"
"Hôn phu của Liên Khinh Tuyết? Chỉ bằng mày?"
"...."
Tiếng trao đổi của lũ lưu manh hoàn toàn không đến được đôi tai Thiên Dạ khi hắn đã quá bơ phờ.

Hắn bị đánh thế này không phải là lần một lần hai, kể từ khi đồng ý mối hôn sự kia, Thiên Dạ chưa từng có một ngày yên ổn.

Đến mức hắn gần như đã quen với việc bị đánh mỗi ngày mất rồi.
"Tại sao chứ? Ta chỉ muốn sống thôi mà..."
Thiên Dạ biết, bản chất của thế giới này, dù là ở thời đại nào, nó vẫn luôn như thế.

Kẻ "mạnh" mới có quyền lên tiếng, còn kẻ "yếu" thì mãi chỉ có thể bị đè đầu cưỡi cổ, mặc người khi dễ.
Hắn ta không trách thế giới, chẳng qua là hắn quá "yếu" mà thôi...
Cảm thán về sự yếu đuối của bản thân, suy nghĩ Thiên Dạ dần chìm vào bóng tối, như có một thứ gì đó đang bao trùm lên tâm thức của hắn.

Trong tâm thức mơ hồ của bản thân, Thiên Dạ thấy một bóng đen cười nhạt nhìn về phía hắn.
"Ai vậy?"
Thiên Dạ thều thào hỏi, có mấy phần chấn động, vì người kia, trừ trang phục hơi lạ ra, còn lại thì giống hắn tới bảy tám phần.

"Cũng đã tới lúc rồi..."
Người kia không trả lời Thiên Dạ mà nhàn nhạt nói, rồi trong chớp mắt đầu hắn liền cảm thấy đau như búa bổ, như có người đang cố nhét thứ gì đó khổng lồ vào bên trong đó vậy.
Và sau đó là cơn đau thấu triệt lan tràn toàn thân, hắn cảm thấy linh hồn trong người đang không ngừng căn phồng, nở rộng, giống như khối cơ thể xác thịt này không còn đủ sức chứa đựng linh hồn khổng lồ vẫn đang bành trướng không hề có dấu hiệu dừng lại kia mà nức toác ra vậy.
Dưới sự che giấu của bóng tối trong đêm, không ai để ý rằng, trên bầu trời kia, hắc ám đang dần nuốt chửng những vì tinh tú, khiến chúng phải phai mờ, ảm đạm.
Tất nhiên, cũng chẳng ai phát hiện, cùng với bóng đêm đang dần lan tỏa kia, cơ thể của thiếu niên bị đám lưu manh ẩu đả đến không một nơi toàn vẹn, lúc này đang lặng yên thay đổi, những vết thâm tím biến mất trả về màu da vốn có, mọi vết thương khôi phục.
Rắc!
Âm thanh như thứ gì vừa tan vỡ nhỏ bé vang lên.
"Đại mộng mấy nghìn thu, đã bao kỷ nguyên qua rồi?"
Thiếu niên chậm rãi đứng lên, ngoại trừ quần áo nhơ nhuốc, trên người lại không hề có một vết thương, hắn lẩm bẩm tự hỏi.
"Mày...!mày..."
Mấy tên lưu manh không hiểu nhìn thiếu niên ấy, trong mắt che lấp đầy ngạc nhiên và ẩn ẩn một chút sợ hãi, mới vừa đây thôi, thứ kia còn bị bọn chúng đập thừa sống thiếu chết đến mức gần như hôn mê, giờ lại đứng lên như không hề có chuyện gì.
Thiếu niên chậm rãi đưa mắt nhìn đám người, ánh mắt giao nhau, trong khoảnh khắc, bọn chúng tâm thần kịch chấn.

Đây còn là ánh mắt của con người sao?
Trống rỗng! Một sự trống rỗng không thể diễn tả được bằng lời.

Cứ như thể đó là hư vô.
"Chạy...!Chạy mau..."
Từng cơn ớn lạnh chạy dọc sóng lưng, mồ hôi như thác đổ tuôn ra, bản năng mách bảo chúng, rằng thứ trước mắt là một thứ gì đó không phải con người, một tồn tại chúng không thể nào đối chọi, rằng muốn sống thì phải chạy đi.
Nhưng là, vô nghĩa...
Thiếu niên lặng lẽ quay lưng, trong bóng đêm, vài đống tro bụi hình người bị cuồng phong vô tình thổi bay.

........
Gió đêm mùa hạ, như để dịu đi cái nóng ban ngày, thật mát lạnh.
Thiếu niên dạo bước giữa dòng người, trong đầu suy nghĩ vẩn vơ, đôi mắt hắn lúc này đã khôi phục lại trạng thái bình thường, sự trống rỗng vô hồn đến kinh dị kia đã bị che đi bằng một con ngươi lãnh đạm.
Tại thời khắc này tỉnh giấc, hắn không quá mừng rỡ, cũng không xúc động.


Chỉ đơn giản vì hắn không còn bao nhiêu ký ức, hoặc là nói, hắn đã quên đi, rất nhiều.
Quên rằng mình đã từng là ai, quên rằng tại sao lại chìm vào thiên thu đại mộng.
Cố gắng hồi tưởng, cũng chỉ là những mảnh vỡ ký ức không trọn vẹn.

Muôn người quay lưng, gió tanh mưa máu, thiên đường băng diệt...
Nhưng những ký ức quan trọng, lại không thể nào nhớ ra.
Nhìn vào bên trong cơ thể, linh hồn hắn đầy những vết rách, nhưng chỉ trong thoáng chốc thức tỉnh đã phải khiến cho muôn vì tinh tú phai mờ, nói rõ, hắn - đã từng là tồn tại vô cùng kinh khủng.
Có lẽ, ký ức không trọn vẹn vì tổn thương của linh hồn.

Nếu chữa trị hoàn hảo, hắn sẽ nhớ ra mình là ai.

Chính vì thế, chữa trị linh hồn là việc nhất định phải làm, nhưng trước tiên, hắn cần giải quyết kiếp này nhân quả, nhân quả của tồn tại mang tên Thiên Dạ.
Có thể do thương thế quá nặng dẫn tới cơ thể vì tự bảo vệ mà trở lại thành một đứa trẻ rồi trôi dạt tới hành tinh xanh này.

Hắn được một lão già tốt bụng mang về viện mồ côi do chính lão điều hành.
Sau này, trong một lần giúp đỡ một lão già lẩm cẩm, thậm chí có hơi điên, mà lão trực tiếp đòi gả cháu gái cho hắn.

Rồi còn bỏ ra một số tiền lớn hỗ trợ cho viện mồ côi đã nuôi nấng Thiên Dạ khi nó rơi vào tình trạng bế tắc.
Những tưởng cuộc đời nghèo hèn của hắn sẽ thay đổi từ đây, nhưng tiếc là đó chỉ mới là mở đầu cho chuỗi ngày đau đớn.
"Cóc ghẻ mà muốn ăn thịt thiên nga" đó là câu nói Thiên Dạ vẫn thường hay nghe thấy.

Như đã nói, đây cũng không phải lần đầu hắn bị đánh thừa sống thiếu chết như vậy.
Nếu không phải viện mồ côi nợ lão già lẩm cẩm kia một ân tình quá lớn, Thiên Dạ chỉ muốn bỏ quách việc này mà quay về ở chung với mấy đứa nhóc cho rồi.

Ít ra cũng sẽ không phải chịu đòn thay cơm nữa.
Nhưng là có ân tất trả, Thiên Dạ sẽ không làm thế, hắn sẽ hoàn trả món nợ này, ít nhất cũng sẽ hoàn thành di nguyện của lão.

Đó là lý do duy nhất níu kéo và động lực để hắn vượt qua những việc này.
"Nợ kiếp này phải trả trong kiếp này.

Kể từ bây giờ ta sẽ sống dưới cái tên Thiên Dạ."
***

Dunkel Ciel thình lình cảm thấy một cơn đau nhói xẹt qua thức hảo, khiến cậu không nhịn được ôm đầu, loạng choạng ngã người vào Aoi đang ngồi đánh xe bên cạnh.
"Dunkel!"
Tình huống bất ngờ làm Aoi không kịp trở tay, cô chỉ có thể vội vàng dừng xe lại, đỡ lấy Dunkel mà lo lắng hỏi han, nhưng thiếu niên tóc trắng vẫn một mực ôm đầu mồm lẩm bẩm bằng thứ ngôn ngữ nào đó mà không thể nào hiểu nổi.
Qua mười mấy giây mà Dunkel vẫn không có vẻ gì là khá hơn, Aoi đặt cậu nằm ngay ngắn trên đùi mình, ân cần chăm sóc.
"Nếu anh cảm thấy không khoẻ thì chúng ta dừng lại nghỉ ngơi nhé?"
Cô nói, đặt một tay lên trán Dunkel để kiểm tra thân nhiệt của cậu.
"Không...!Cần..."
Thiếu niên tóc trắng cuối cùng cũng có thể thều thào đáp lại, cậu gượng người ngồi dậy.
"Ta ổn rồi."
Lắc đầu hai cái, Dunkel tỏ vẻ mình khoẻ, không cần phải lo lắng.
"Rốt cuộc thì anh bị gì vậy?"
Tuy nhiên, Aoi vẫn chưa thể yên tâm được, từ lúc cậu tỉnh lại tới giờ, thậm chí là khi thương thế vẫn còn nghiêm trọng, cô vẫn chưa từng thấy Dunkel có biểu hiện suy nhược như vừa rồi.
"Ta cũng không biết nên giải thích với cô thế nào, nhưng không sao rồi, ít nhất là ta không sao."
Để chứng minh cho lời mình nói, Dunkel vung tay đấm vào không khí, xung lực phát ra từ cú đấm của cậu khiến một tảng đá bên đường nổ tan tành.
"Tiếp tục lên đường đi, không phải cô nóng lòng muốn thấy biển lắm rồi sao?"
"Tôi vẫn nghĩ là hai ta nên dừng lại nghĩ một chút..."
"A a, nếu ngươi lo lắng cho sức khoẻ của ta như vậy thì nhanh chóng vào thành phố thuê khách sạn đi, nằm nghỉ ngoài trời không khá hơn đâu."
Dunkel cảm thấy khá là bất đắc dĩ.
"Nói cũng phải.

Được rồi! Chúng ta đi tiếp."
Bằng cách nào đó, nghe xong câu này của cậu, Aoi mỉm cười vui vẻ, thúc ngựa đi tiếp.
Cuối cùng thì cái người này cũng chịu đưa ra quan điểm của riêng mình thay vì một mực làm theo ý kiến của cô.
Aoi thầm nghĩ.
Không để ý tới tâm tư của thiếu nữ bên cạnh, Dunkel chống cằm lặng lẽ chìm vào suy tưởng của riêng mình.
"Vậy là các ngươi cũng tỉnh rồi, "ta"."
So với cậu thì hai người kia gặp phải vấn đề nghiêm trọng hơn rất nhiều, đó là lý do tận lúc này họ mới thức tỉnh, điều này không có gì lạ, tuy nhiên thức tỉnh cùng một lúc thì đáng để suy ngẫm rồi.

Thậm chí Dunkel vốn cho rằng phải mất nhiều thời gian hơn họ mới có thể khôi phục, thức tỉnh trong thời điểm này nhiều lắm cũng chỉ có mấy đoạn ký ức rời rạc.
"Là trùng hợp hay vận mệnh đã an bài đây?"
Dunkel nhất thời cảm thấy đau đầu, với ký ức không trọn vẹn, tương lai trước mắt của hai bản ngã kia hẳn sẽ khó khăn lắm, khó khăn cho cái thế giới mà bọn họ đang ở..