Dịch Hoang Hoá Luận Thuyết - Đêm Đen Vô Tận

Thành phố cảng Hải Môn, được gọi như thế bởi vì đây là cảng biển duy nhất xuyên suốt chiều dài bờ biển gần nghìn dặm, chịu trách nhiệm vận chuyển theo đường hàng hải ra các khu vực mà di chuyển đường bộ gặp nhiều khó do tính chất địa lý, và không có tiền chi trả cho tàu bay, ngoài ra còn là tuyến đường giao thương quan trọng với các quần đảo lân cận ngoài khơi về cả hai hướng hàng không và hàng hải.

Tình trạng không gian loạn lưu trên Vô Tận Hải chỉ xảy ra ở rất xa ngoài hải ngoại, nên nếu không có mấy thằng đần cố tình đưa tàu thuyền ra đó thì về cơ bản là vẫn an toàn, mối nguy hại tiềm tàng cần lo lắng chỉ còn là quái vật, huyễn thú loại ăn thịt và hải tặc, không tặc.
Phủ thành chủ, một người đàn ông trung niên to béo với quả đầu hói chỉ còn lác đác vài lọn tóc uốn cong cùng bộ ria mép cũng cong vút lên, đang tất tả chạy dọc theo hành lang vừa chạy vừa lau mồ hôi mặt bằng khăn tay, người này chính là thành chủ dương nhiệm của Hải Môn, theo sát phía sau còn có một gã hầu cận mặt nhọn cao gầy.
"Ngươi nói thật không? Người của Ngục Thú tới Hải Môn? Còn muốn làm một đơn lớn với chúng ta nữa?"
Thành chủ ngoác mồm hỏi gã hầu cận, chân vẫn không ngừng di chuyển.

Có lẽ đã lâu không vận động kịch liệt như vậy nên một thân hắn ướt đẫm, tay lau mồ hôi liên tục.
"Cái này thuộc hạ cũng không rõ, nhưng bọn họ thật sự là người của Ngục Thú, thuộc hạ đã xác nhận rồi."
Hải Môn là một thành phố chuyên về giao thương vận tải, nên khi nói tới đơn làm ăn, lẽ hiển nhiên sẽ khiến người ta nghĩ ngay tới việc chuyên chở vận chuyển.

Vấn đề ở chỗ Ngục Thú là tổ chức kiếm lợi nhuận từ Huyễn Thú đặc biệt là Huyễn Thú quý hiếm, tuy Hải Môn có kinh nghiệm vận chuyển nhiều năm nhưng để vận chuyển Huyễn Thú thì bọn họ không dám tùy tiện nhận đơn, nhất là với một tổ chức lớn vừa nổi tiếng vừa tai tiếng như Ngục Thú.
"Dù mục đích của họ có là gì, chúng ta cũng phải cẩn trọng đối đãi mới được, hiểu chưa?"
"Thuộc hạ rõ rồi."
"Nhanh đi chuẩn bị thêm đi!"
Phân phó cho gã hầu cận, lão thành chủ nhanh chân chạy đến trước cửa phòng tiếp khách quý riêng, sửa sang bộ dạng lại cho chỉnh tề rồi mới đẩy cửa bước vào.
Ngục Thú là một tổ chức lớn, nổi tiếng trên khắp Tây Đại Lục, mặc dù vẫn còn kém nhiều khi so với thương đoàn Aurora, nhưng họ không phải thể loại mà một thành chủ nhỏ nhoi ở một đất nước nghèo nàn có thể mặc kệ sao thì làm.
Bên trong phòng tiếp khách, ngồi chễm chệ tự nhiên trên ghế dài là ba người gồm hai nam và một nữ.

Người phụ nữ độ khoảng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, tóc đen bồng bềnh dài ngang eo, tay cầm tẩu thuốc kim loại sẫm bóng, tư thế vũ mị, dáng người hấp dẫn, khắp thân hình toả ra khí chất hấp dẫn của một quả mật đào chín rục.


Đứng hầu bên phải cô ta là một thanh niên cao lớn, đeo song đao sau lưng, gương mặt chị che khuất sau mũ trùm đầu và khăn bịt mặt nên khó mà đoán được độ tuổi chính xác.
Người cuối cùng là một gã trung niên râu ria xồm xoàng, bên má có một vết sẹo xấu xí, nếu Dunkel và Aoi ở đây, họ sẽ dễ dàng nhận ra hắn chính là thủ lĩnh của nhóm Ngục Thú muốn bắt Kỳ Lân nhỏ ngày hôm đó.

So với tình trạng thê thảm ngày hôm đó, thương thế hắn hiện tại tốt hơn nhiều, tuy nhiên dấu tích bầm tím và băng bó trên mặt, khắp người thì có thể nhìn ra được hắn đã từng phải chịu đòn rất nặng vẫn còn chưa khỏi.
Cả ba người này đều mặc trang phục có tương tự nhau, áo đen quần đen, tới cả hộ giáp cũng màu đen.

Phía trên hộ giáp của họ khắc tiêu chí hình hai cái đầu rồng bắt chéo bị một thanh kiếm đâm xuyên qua ở điểm giao nhau.
Chỉ là so với hai người đàn ông, thì trang phục của cô gái phải cao cấp hơn mấy phần, địa vị chắc hẳn cũng là cao nhất trong ba người.
Lão thành chủ bước tới trước mặt ba người, cúi đầu một cách trịnh trọng trong khi tự giới thiệu tên mình.
"Tôi là Dan Godou , thành chủ đương nhiệm của Hải Môn, rất vinh dự được tiếp đón các vị khách quý từ Ngục Thú? Không biết hôm nay các vị ghé qua nơi này là vì cớ gì? Nếu muốn tham quan hoặc nghỉ lại thì xin cứ tự nhiên, tôi đã bảo người hầu đi chuẩn bị rồi."
Thật ra lão muốn xu nịnh một chút, nói những lời hoa mỹ một chút, nhưng cuối cùng lại thôi, hay bên đều là thương nhân, nói không khéo lại vô tình chọc giận bọn họ thì thật sự cười không nổi, chi bằng cứ trực tiếp vào thẳng vấn đề.
"Cái đó thì không cần."
Cô gái ngồi giữa lên
— QUẢNG CÁO —
"Theo lẽ thường thì ta nên tự giới thiệu sau khi ngươi đã xưng danh tính nhỉ? Đáng tiếc, không phải ai cũng có tư cách biết tên của ta, nên để thuận tiện, ngươi có thể gọi ta là Hồng chấp sự."
Cô gái thản nhiên tiếp nhận cái cúi đầu của thành chủ một thành giống như đây là một chuyện thường tình, đồng thời ung dung nói tiếp.
"Chấp...!Chấp sự?"
Thành chủ Dan Godou, lắp bắp kinh hãi.
Thành viên bình thường của Ngục Thú đã không thể trêu vào rồi, cái người này vậy mà còn là chấp sự, hắn cảm thấy hãi nhiên không thôi.
"Đừng câu nệ như vậy, ngồi xuống đi, chúng ta bàn chuyện làm ăn."
"Được...!Được rồi!"
Dan Godou không dám chậm trễ, lập tức ngồi xuống.

"Cũng không có gì đặc biệt lắm, chuyện này đối với các ngươi chỉ đơn giản như một bữa ăn thôi."
Hồng chấp sự đưa tẩu thuốc lên miệng hít một hơi, vừa nói vừa nhả ra một làn khói trắng mờ ảo uốn lượn.
"Chuyện là chúng ta đang vận chuyển một lô hàng thì tàu bay vận chuyển xảy ra chút sự cố, tạm thời không thể xuất phát, tình huống gấp rút, chi nhánh gần nhất muốn đưa tàu bay khác tới cũng mất không ít thời gian, mà thời gian thì không cho phép.

Cho nên..."
"Cho nên?"
Dan Godou mơ hồ đoán được ý định của Hồng chấp sự.
"Cho nên ta muốn mua lại một số tàu bay vận chuyển cỡ lớn của các ngươi."
Không phải thuê, cũng không phải giao dịch vận chuyển mà là mua đứt.
"Tiền bạc không phải là vấn đề, chuẩn bị cho chúng ta những con tàu tốt nhất mà các ngươi có, nhanh lên, chúng ta không có nhiều thời gian."
Thay vì nói là mua bán làm ăn, cuộc đối thoại này rõ là mệnh lệnh cưỡng ép không cho phép từ chối.
Giá trị của một chiếc tàu bay vận chuyển cỡ lớn là một con số trên trời, không chỉ nằm ở giá thành sản xuất mà còn cả lợi nhuận mà nó mang lại, tất nhiên thời gian để đóng một con tàu như vậy không hề ngắn.

Một chiếc bị hỏng không hoạt động được trong thời gian ngắn thôi cũng đủ khiến kinh tế Hải Môn gặp tổn thất nghiêm trọng chứ đừng nói mất một lúc vài chiếc như vậy.

Cho dù có được trả đúng giá thành thì cũng khó mà bù đắp được thâm hụt phát sinh do không thể mua tàu bay lại kịp.
— QUẢNG CÁO —
"Cái này...!Cái này..."
Dan Godou do dự.
"Đã bảo tiền bạc không phải là vấn đề! Ngươi không nghe sao? Còn không mau đi!"
Thấy hắn mãi mà không hành động, gã đàn ông râu ria hét lên một tiếng.

"Được rồi, để tôi chuẩn bị thủ tục."
Cắn răng một cách cam chịu, Dangou bất lực nói.
"Thủ tục gì đó dẹp đi, chúng ta muốn tàu bay trong thời gian nhanh nhất có thể! Hiểu chưa?"
Gã đàn ông râu ria đập tay xuống bàn đe doạ.
"Hiểu...!Hiểu rồi!"
Thấy bộ dạng hung thần ác sát như muốn ăn tươi nuốt sống mình tới nơi, thành chủ chỉ có thể xuống nước run giọng đáp ứng, đoạn cúi người rời đi.
"Khoan đã!"
Chỉ là còn chưa ra khỏi phòng, Hồng chấp sự đã gọi giật hắn lại.
"Vẫn còn một việc nữa.

Chuyện nhỏ thôi."
Cô giơ tay lên, gã đàn ông râu ria hiểu ý lấy ra một tờ giấy, mang tới trước mặt Dan Godou.
"Ta muốn ngươi đối phó một người, hắn có vẻ sắp ghé qua nơi này của ngươi, ta muốn hắn có một kết cục cực kỳ khó coi."
Đưa tay nhận tờ giấy, Dan Godou liếc qua bức chân dung được vẽ bên trên, một thiếu niên tóc trắng với gương mặt mệt mỏi lười nhác và ánh mắt hời hợt.

Không phải ai khác, chính là Dunkel.
"Tiếu Diện Quỷ? Hắn sắp ghé qua Hải Môn?"
Một ý nghĩ táo bạo bắt đầu dấy lên trong thâm tâm của Dan Godou.

Nếu thật sự là như vậy, hắn chẳng phải tiếc chỉ vì vài chiếc tàu bay nữa.
***
— QUẢNG CÁO —
Gã đàn ông râu ria nhìn ra cửa sổ thủy tinh, trông xuống Dan Goudou đang tất tả rời khỏi toà nhà tiếp khách bên dưới.
"Hắn vừa gọi tên kia là Tiếu Diện Quỷ, coi bộ tên đó khá nổi tiếng ở vùng này, giao cho người ở đây giải quyết không có vấn đề gì chứ?"
Hắn nghiêng đầu xoay lại nói với hai người kia.

"Chỉ là một con kiến hôi mà thôi, như vậy là đủ.

Không lẽ ngươi còn muốn ta tự mình ra tay rửa nhục cho ngươi?"
Người thanh niên trùm đầu nãy giờ vẫn im lặng buông lời giễu cợt.
"Không thể tin được là ngươi lại làm nhiệm vụ thất bại ở cái nơi hẻo lánh thế này, đúng là đồ kém cõi.

Ném mặt mũi của mình thì thôi, còn ném luôn cả mặt mũi của Ngục Thú."
"Đó là do ngươi chưa trực tiếp đối mặt với hắn mà thôi, nếu ngươi gặp hắn, ta tin là ngươi sẽ không còn mạnh miệng như..."
Gã đàn ông râu ria phân bua, nhưng hắn còn chưa nói hết lời đã phải ngậm chặt miêng lại, khó khăn nuốt xuống một ngụm nước bọt.

Bởi vì thanh niên trùm đầu chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện ngay trước mặt hắn, cặp song đao sắt lẹm kề sát vào cổ, cắt qua da thịt, máu rỉ xuống chạy dọc theo lưỡi đao.
"Có còn nghĩ là ra mạnh miệng không?"
Bởi gương mặt bị che khuất gã đàn ông râu ria không biết người đối diện mình đang có biểu cảm gì, nhưng hắn cảm thấy được sự nhạo báng nồng nặc trong ánh mắt và giọng nói.
"Đủ rồi Nhận."
Khi hắn còn chưa biết phải phản ứng thế nào thì Hồng chấp sự đã lên tiếng ngăn lại.
Người thanh niên trùm đầu cười nhạt một tiếng, tung người nhảy lộn một vòng trên không trong khi tra đao vào vỏ rồi nhẹ nhàng đáp xuống vị trí ban đầu của mình.
"Chúng ta không có thời gian cho mấy việc nhỏ nhặt thế này, tuy nhiên cũng không thể để kẻ dám đắc tội ngục thú chúng ta nhởn nhơ được, giao cho người khác đi làm là tốt nhất.

Nếu như ngươi không yên tâm, được thôi, ta sẽ cho ngươi cơ hội tự tay mình rửa nhục, nhưng hãy nhớ bọn ta sẽ không mất thời gian thêm nữa."
Hồng chấp sự gõ gõ đầu tẩu thuốc vào gạt tàn, rũ bỏ tàn thuốc, rồi lấy ra một hộp gỗ ném qua cho gã đàn ông râu ria.
"Cơ hội ta đã cho, nếu như ngươi còn thất bại thì lấy mạng ra bồi tội đi.

Ngục Thú không chứ những kẻ vô dụng."
Dứt lời, cô đứng dậy, mang theo gã thanh niên mà cô gọi là Nhận rời khỏi, chuẩn bị tiếp nhận sang tay tàu bay để tiếp tục nhiệm vụ..

Trên tường thành, Dan Godou sử dụng ống nhòm nhìn ra xa, quan sát dòng người đang di chuyển tới cổng chính Hải Môn, cùng với hắn là hàng loạt quân tinh nhuệ cung giáo sẵn sàng nghiêm trang dàn trận phía sau tường thành, xếp thành hai hàng ở hai bên.
Từ ngoài nhìn vào, cổng thành vẫn như bình thường, không có gì khác biệt, nhưng một khi đã bước qua cánh cổng thì sẽ đối mặt với nhuệ khí của thiên quân vạn mã.
Tình trạng nhập thành vẫn diễn ra bình thường, nhưng muốn xuất ra thì căn bản là không thể.

Kể cả bến cảng cũng ở trong tình trạng giới nghiêm, một con ruồi cũng khó lọt.
"Báo đại nhân!"
Gã hầu cận nhanh chân chạy đến bên cạnh Dan Godou.
"Đội hình bao vây ẩn nấp đã được triển khai khắp toàn thành! Chỉ cần Tiếu Diện Quỷ xuất hiện thì dù mọc cánh cũng khó thoát!"
Gã cúi người báo cáo.
"Mặt khác, tàu bay cỡ lớn đã sắp xếp xong, các đại nhân Ngục Thú đã chuẩn bị lên đường, đây là chi phí mà họ đã thương lượng trước."
Nói rồi gã cúi người móc ra một tấm thẻ vàng, đưa cho Dan Godou.
Đây là loại thẻ chuyên dụng được sản xuất độc quyền bởi thương đoàn Aurora, vừa là thiết bị lưu trữ kim ngạch vừa là công cụ minh chứng thân phận, thân phận càng cao thì càng có nhiều ưu đãi.

Dunkel cũng có một cái thẻ như vậy, còn là đẳng cấp cao nhất được tặng trực tiếp từ phó hội trưởng thương đoàn Aurora ở Đông Lục Địa.
Dan Goudou kiểm tra tấm thẻ một lượt, nhất thời cảm thấy bất ngờ, số tiền bên trong vậy mà còn hơn xa giá trị thành phẩm mấy con tàu bay của hắn.

Vốn dĩ hắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần chịu mất một khoản lớn, cơ mà không nghĩ tới Hồng chấp sự lại không hề nói ngoa khi bảo tiền bạc không phải là vấn đề.
Nguyên bản, theo dự tính của hắn thì dù có mất tiền cũng chẳng sao, nhận được tin tình báo Tiếu Diện Quỷ sắp ghé qua đã dư bù vào khoảng đó rồi.
Tất nhiên hắn không chỉ tính tới vấn đề tiền thưởng từ Tiếu Diện Quỷ, mười nghìn tiền vàng là một con số lớn, nhưng so với lợi nhuận mà một con tàu bay có thể mang tới thì chẳng thấm vào đâu.

Cái quan trọng là hệ quả sau đó kìa.
Tiếu Diện Quỷ hoành hành lâu như vậy, số người chết dưới tay hắn nhiều không kể xiết, trong đó có không ít quý tộc và vương tôn tước tử.


Nếu như Dan Godou có thể bắt giữ hoặc là triệt hạ Tiếu Diện Quỷ, tên tội phạm nguy hiểm đã trở thành cái gai trong mắt hoàng gia từ lâu thì không chỉ lập được đại công mà còn có thể đạt được sự biết ơn của những quý tộc có thành viên bị giết hại, qua đó mở rộng quan hệ và sức ảnh hưởng, một bước lên trời.
Chỉ là...
"Chúng ta thật sự có thể đối phó với Tiếu Diện Quỷ sao?"
Gã hầu cận ái ngại hỏi.
Nói thế nào thì đó cũng là tên tội phạm đã nhiều lần thoát khỏi sự truy quét của quân triều đình và quý tộc cùng nhiều cao thủ khác, bọn họ chỉ có binh lực của một thành, liệu có thể bắt được kẻ đó hay không chứ.
"Nếu là ban đầu có lẽ ta sẽ còn lo lắng một hai, nhưng hiện tại thì...!Ha ha..."
Tới đây, Dan Godou không nói nữa mà bật cười thành tiếng, hắn đưa mắt nhìn qua một bên.
Gã hầu cận nhìn theo ánh mắt của Dan Godou, chỉ thấy người trung niên râu ria xồm xoàng của Ngục Thú đang đứng đó, nhắm mắt tựa lưng vào tường thành giống như đang suy tư cái gì, trên tay còn đang cầm một hộp gỗ nhỏ, chốc chốc lại tung lên rồi bắt trở về.
"Vị đại nhân đó..."
Gã hầu cận tỏ vẻ kinh ngạc.
"Hắn không theo hai người kia rời đi sao?"
"Ngục Thú dường như có hiềm khích với Tiếu Diện Quỷ, nên hắn ta ở lại hỗ trợ chúng ta vây bắt."
Dan Godou cười đáp.
"Có sự giúp đỡ từ Ngục Thú thì kết quả đã mười phần chắc chín rồi."
***
Xế chiều hôm ấy, xe ngựa của Dunkel và Aoi đã đến khu vực ngoại thành, chỉ cần đi thêm nửa tiếng nữa với tốc độ bình thường là họ có thể đến cổng chính Hải Môn.

Nhưng trước đó, họ cần phải chuẩn bị một chút.
Với những thành phố có vị trí chiến lược như cảng biển hay biên giới, việc kiểm tra thông hành sẽ tương đối gay gắt.

Vì vậy, để tránh gặp phải phiền phức lằng nhằng, bọn họ không thể vác cái bộ dạng như hiện giờ mà ngang nhiên vào trong được.

Nhất là khi gương mặt Dunkel còn trông giống với một tội phạm đặc biệt nguy hiểm nữa.

"Không thể tin được, anh làm thế nào hay vậy?"
Còn chưa đầy năm phút, Aoi đã bật thốt lên kinh ngạc, nếu không phải đang mang mặt nạ thì cô đã dùng hai tay che miệng để biểu thị cảm xúc rồi.
Bởi vì Dunkel trước mặt cô bây giờ như đã biến thành một người khác.

Tổng thể của cậu gần như chẳng đắp thêm hai bớt đi cái gì, nhiều lắm chỉ dùng thêm một sợi dây buộc tóc để cố định những lọn tóc mái vuốt ngược lên đỉnh đầu và cái áo khoác ngoài thay vì mặc theo cách bình thường đã được chuyển sang vắt ngang thắt lưng như một tà áo choàng lạ mắt.

Đôi mắt xem nhẹ cả thế giới đổi sang sự khinh cuồng dữ tợn, hai cánh môi môi trông lúc nào cũng mỉm cười giả tạo như có như không đã hằn lên sự cau có của một kẻ lỗ mãng sắp mắng người tới nơi, điệu bộ hờ hững cũng trở nên chán chường bực dọc.

Gương mặt thư sinh thanh tú cũng góc cạnh và sắc nét hơn.

Thậm chí là cả thể hình mảnh mai cũng có sự biến đổi.

Tuy không dám nói là cơ bắp cuồn cuộn vai năm tất rộng thân mười thước cao nhưng lớp băng gạc đã không thể che đi những thớ cơ rắn rỏi cắt nét rõ ràng trên thân thể cậu nữa.

Dunkel Ciel đã từ một thiếu niên biếng nhác hời hợt biến thành một mãng phu máu nóng.

Đặc biệt là sự biến đổi này không cần tới bất kỳ ma thuật hay thiết bị ngụy trang tinh vi nào.
Nếu không phải tận mắt chứng kiến quá trình thay đổi và màu tóc trắng xám như tro tàn đặc trưng vẫn còn đó, Aoi sẽ cho rằng kẻ đang ngồi cạnh mình là ai đó chứ không phải Dunkel.
"Một ít thủ thuật điều chỉnh cơ bắp và khung xương thôi, không có gì đặc biệt lắm."
Dunkel phất tay trả lời.
"Còn cô thì sao? Không định thay đổi gì à?"
Cậu hỏi.

Nếu phải nói thì Dunkel sẽ thừa nhận rằng thực tế Aoi nổi bậc hơn cậu rất nhiều và cả việc lúc nào cũng che mặt nghe không khả thi lắm nếu muốn qua cửa kiểm tra.
"..."
Aoi sờ lên chiếc mặt nạ cáo, im lặng không nói gì.
Thấy điệu bộ của Aoi, Dunkel biết ngay rằng cô không có ý định gỡ mặt nạ xuống.
"Thôi được."
Cậu thì thầm.
"Đem cái vảy rồng hôm trước ta đưa cô ra đây."
"À, ừ? Đây."
Tuy là không rõ Dunkel muốn làm gì với nó, Aoi vẫn nhanh chóng lấy chiếc vảy rồng ra đặt vào tay cậu.
"Đợi một lát."
Dunkel nói rồi rút Yin-yang Swordgun ra và bắt đầu khắc lên vảy rồng, nhanh tới mức trong mắt Aoi, động tác tay của cậu gần như ở yên một chỗ.
Chừng mười phút sau, Dunkel thổi nhẹ lên bề mặt chiếc vảy rồi trả nó lại cho Aoi.

Nhận lấy chiếc vảy, Aoi giơ nó lên cao để nhìn cho rõ hơn, thoạt nhìn thì không có gì khác biệt, nhưng nếu để ý kỹ, bề mặt nó đã bị phủ đầy bởi những nét chạm khắc li ti, phải cố gắng lắm cô mới có thể nhìn ra đó là những ký tự kỳ lạ mà cô không thể hiểu được ý nghĩa, lít nha lít nhít, nhiều không kể xiết.
"Làm sao mà anh có thể chạm khắc chi tiết tới nhường này chỉ bằng cái mũi dao đó chứ?"
Đã tự nhủ không biết bao nhiêu lần là dù Dunkel có làm ra cái chuyện khác người thế nào cũng không nên ngạc nhiên, nhưng hết lần này tới lần khác, cậu luôn thể hiện những điều vượt quá sức tưởng tượng của cô.
"Ta đã bổ sung thêm chức năng ngụy trang và thay hình đổi dạng.

Tiếp theo ta sẽ dạy cô cách sử dụng sơ lược, muốn biến ra nhân dạng thế nào thì tùy cô."
Không trả lời câu hỏi của Aoi, Dunkel khoanh tay nói tiếp.

"Bổ sung thêm?"
Aoi cảm thấy mình vừa nghe thấy cái gì đó quan trọng lắm.

Nói thế nghĩa là trước khi có cái chức năng này nó vẫn còn những chức năng khác? Từ đầu nó đã không phải một cái vảy rồng bình thường rồi?
"Cô có muốn nghe không đây?"
Dunkel nhướng mày, bởi bộ dạng hiện tại của cậu mà động tác này giống như thể đang bực tức vậy.

"Tôi nghe mà, đừng giận chứ."
Đúng như Dunkel nói, bởi vì là sơ lược, nên nó cơ bản tới không thể cơ bản hơn, chẳng cần tới ba phút để nghe và hiểu.
"Đợi một lát, tôi đi thử ngay."
Aoi nóng lòng vén rèm cửa đi vào trong, bắt đầu thử biến hình, rất nhanh cô đã quay trở lại, dường như từ đầu cô đã định trước rằng mình sẽ biến thành bộ dạng gì nên thực tế không mất nhiều thời gian để lựa chọn.

"Thấy thế nào?"
Vừa quay trở ra, Aoi đã ngay lập tức ghé sát mặt mình vào Dunkel, mỉm cười hỏi.
Dung mạo cô đang mang bây giờ là của một thiếu nữ tuyệt mỹ vẫn còn vương chút vẻ non nớt của tuổi thiếu thời.

Nước da trắng ngần và gương mặt trái xoan thanh tú tôn lên vẻ yểu điệu mềm mại, đôi lông mày thanh mảnh và hàng mi dày toát lên sự nhu nhược đủ khiến cảm giác muốn ôm ấp yêu thương và bảo vệ dâng lên trong lòng bất kỳ kẻ nào.
Nổi bậc nhất là đôi mắt mang màu hồng bảo thạch tựa đá quý như thể đang toả sáng, một đôi mắt dịu dàng nhưng chứa đầy nhiệt huyết.
Gương mặt vốn dĩ của cô.
Chỉ khác là bây giờ nó mang nước da mịn màng không tỳ vết, không có dấu hiệu của vảy hay sừng, và cả hai mắt đều mang màu hồng bảo thạch thay vì một mắt màu trời xanh thẳm như trước.
"Ồ? Không tệ đâu."
Dunkel cười nhạt, chỉ là với gương mặt bây giờ thì nụ cười đó hơi có vẻ mâu thuẫn nên Aoi không rõ cậu đang khen hay mỉa mai nữa.
"Chỉ là không tệ thôi sao?"
Cô bỉu môi, một lần nữa mang mặt nạ lên.
"Sao lại mang mặt nạ nữa rồi?"
"Tới nơi tôi sẽ tự động gỡ xuống thôi, không phải lo."
Dứt lời, Aoi nắm lấy dây cương, tiếp tục điều khiển xe đến cổng thành.
Có một điều mà cô không biết, từ trước tới nay Dunkel đã gặp qua không biết bao nhiêu dung mạo khuynh quốc khuynh thành, trong số đó thậm chí còn có một nữ thần mang nhân dạng là tạo vật hoàn mỹ nhất trong mắt kẻ đối diện.

Nên thực tế, "không tệ" đã là một đánh giá rất cao rồi.
Mà dù có giải thích thì chưa chắc cô đã tin, có khi còn bực dọc hơn thôi.
Hai người im lặng không nói với nhau câu nào suốt chặng đường còn lại.

"Ngươi hiểu chuyện nhanh đấy.

Không tồi, không tồi."
Gã đàn ông râu ria đập vào vai Dan Godou, nhếch môi cười nhạt, đoạn hắn quay sang nhìn Dunkel.
"Vẫn còn nhớ ta chứ, thằng nhãi ranh?"
Hắn hỏi, vẫn chưa ra lệnh xuất chiến, dường như hắn đang thử tìm kiếm sự hoảng loạn trên mặt hai người Dunkel.
"..."
Mặc dù Dunkel không nhớ tên này là ai trong số đám người Ngục Thú bị cậu đánh, nhưng tóm lại thì vẫn có chút ấn tượng với cái tổ chức đó.

Cùng với sự xuất hiện của kẻ này, cậu đã đoán được đại khái cơ sự.
Ngục Thú vốn muốn đối phó cậu nên đã yêu cầu người cầm quyền Hải Môn hỗ trợ, có lẽ hai bên đã đạt thành hiệp nghị gì đó.

Trùng hợp là gương mặt của Dunkel mà Ngục Thú biết lại giống với Tiếu Diện Quỷ nên bị giai tầng cầm quyền Hải Môn hiểu nhầm, vì vậy mới có trận hình hoành tráng thế này.

Có Aoi ở bên cạnh, cậu có ngụy trang thì vẫn bị người Ngục Thú nhận ra thôi.
Đã bảo gỡ mặt nạ đi từ đầu mà không nghe.
Dunkel chán nản ngẫm nghĩ.
Cơ mà, xem tình hình thì hiểu lầm hay không đã không còn quan trọng nữa.
Vì để giao hảo với Ngục Thú, cũng là vì mục đích của mình, trong mắt thành chủ, Dunkel không phải là Tiếu Diện Quỷ thì cũng phải là Tiếu Diện Quỷ.
Nhờ vậy mà việc chuẩn bị của cậu và Aoi, từ bằng chứng tới ngụy trang đều thành công cốc cả.

Aoi tỏ vẻ cam chịu, không biết nên làm gì, chính cô cũng nhìn ra được, nói chuyện là vô dụng rồi.

Mức độ nghiêm trọng của vấn đề rành rành trước mắt, nếu là người bình thường thì hôm nay hai người bọn họ cầm chắc cái chết rồi.
Nhưng vấn đề nằm ở cái chỗ "bình thường" đó.
Hai tồn tại khác trong Aoi chắc chắn sẽ không để cô chết.

Cho dù không tính tới bọn họ thì cô vẫn còn Dunkel bên cạnh, thiếu niên này là siêu việt cường giả có thể dùng bạo lực khiến loài huyễn thú hàng đầu như Kỳ Lân ngoan ngoãn nghe lời.
Vạn ngàn binh mã, nghe thì nhiều nhưng trước giông tố cuồng phong, sâu kiến dù nhiều vẫn là sâu kiến.
Nhiêu đây còn chưa đủ để Dunkel phẩy tay nữa.
"Tôi không quan tâm mấy tên kia gặp phải chuyện gì."
Cô nắm lấy tay áo Dunkel, nói nhỏ với cậu trong khi nhìn qua Dan Godou và gã đàn ông Ngục Thú đang mỉm cười khinh khỉnh, chuẩn bị tấn công họ bất kỳ lúc nào.

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi khi nãy là quá đủ để cô nhận ra bọn chúng là loại người gì, giai cấp cầm quyền mà thế này thì chỉ hại nước hại dân.

Nhưng quân lính thì không giống vậy, họ cũng có gia đình và chỉ hành động vì mệnh lệnh, hơn hết, đa phần họ vẫn cho rằng việc làm này là chính nghĩa, là trừ hại cho dân.
Nếu có lỗi, thì lỗi là do họ quá e sợ trước sức ảnh hưởng của Tiếu Diện Quỷ mà thôi.
Dunkel Ciel nắm giữ sức mạnh đồ thành diệt quốc, e là quân lực chính quy của hoàng gia trên đất nước này còn chưa đủ nhìn trong mắt cậu, nói gì tới việc chỉ mới mấy nghìn hoặc căng lắm là vạn quân của một toà thành.

Bọn họ còn không biết kẻ bị giữ trong vòng vây là tồn tại đáng sợ hơn Tiếu Diện Quỷ vô số lần.
"Nhưng những người khác là vô tội, nhẹ tay thôi có được không?"
Aoi tiếp tục nói, chỉ sợ Dunkel thật sự ra tay diệt thành, gây ra thảm cảnh máu chảy thành sông
"...Ta sẽ cân nhắc"
Dunkel chán nản thở hắt ra một hơi.
Chán tới mức cậu bắt đầu cảm thấy lười phải làm gì, cứ để mặc mọi chuyện tới đâu hay tới vậy.

Nếu mọi vấn đề đều có thể tự chúng giải quyết êm đẹp thì tốt rồi.
Điệu bộ dè dặt của Aoi và gương mặt nhăn nhó của Dunkel khiến gã đàn ông Ngục Thú lầm tưởng là tinh thần của họ đang dao động.
"Cảm thấy hối hận khi đắc tội với Ngục Thú chúng ta rồi chứ? Nhưng muộn rồi, có những chuyện làm sai thì phải trả giá!"
Hắn há miệng bật cười thành tiếng.
"Ngươi muốn chết như thế nào đây? Nếu không chọn được thì để ta giúp ngươi!"
Nói thì nói vậy, nhưng gã đàn ông Ngục Thú không dám hành động lỗ mãng.
Hắn đã từng chứng kiến tận mắt thiếu niên tóc trắng ở giữ vòng vây trùng điệp kia có thể mạnh tới mức nào, hạ gục cả nhóm Ngục Thú trong chốc lát không phải là chuyện dễ dàng mà ai cũng có thể làm được.
Hắn lo rằng khi bị ép đến đường cùng, trong tình huống tuyệt vọng, hai người đó sẽ quay đầu cắn trả, không thể không đề phòng.


"Tấn công!"
Gã đàn ông Ngục Thú ra lệnh trong khi chính mình thì lùi về sau vài bước, để chắc ăn, hắn còn đem cái hộp nhỏ mà Hồng chấp sự đưa cho mình ra, lấy từ trong đó ra một viên tròn nhỏ trong suốt to như nhãn cầu, bên trong có sinh vật gì đó giống như một con cá nhỏ bơi qua bơi lại.

Hắn định đưa viên tròn lên miệng, do dự một chút cuối cùng lại thôi, vẫn chưa tới lúc phải sử dụng tới thứ này, chờ xem tình hình sao đã.
"Bắn tên!"
Dan Godou phất tay hét lớn, cũng theo chân gã đàn ông Ngục Thú lùi lại cùng hầu cận của mình, ẩn vào giữa quân lính.

Nhận được mệnh lệnh, hàng cung thủ ngay lập tức tiến lên mặt trước, đồng loạt lắp tên, giương cung nhắm vào mục tiêu giữa quảng trường.

Chỉ là tất cả chợt sững sờ nhận ra, một trong hai mục tiêu mới vừa rồi vẫn còn ở đó đã biến đâu mất dạng.
"Người đâu...!Rồi?"
Diễn biến bất chợt khiến đoàn quân lâm vào trạng thái ngơ ngác.
Đùng!
Đùng!
Đúng lúc đó, hai tiếng nổ lớn vang lên cùng cát đá và bụi đất bay mịt mù.
Giữa làn khói bụi, Dan Godou và gã hầu cận cắm đầu xuống đất, nửa người trên hoàn toàn lún sâu vào trong lòng đất, mơ hồ thấy được vết máu đỏ phún ra, hai chân chổng lên trời co giật vài cái rồi xụi lơ xuống.
Gã đàn ông Ngục Thú trừng to hai mắt, hắn cho rằng mình đã đánh giá thiếu niên tóc trắng này rất cao rồi, không ngờ như vậy lại vẫn còn là quá thấp.
Vượt qua khoảng cách hàng trăm mét, xuyên vào thẳng vòng vây của binh mã, triệt hạ tướng thù mà không một ai kịp nhận ra, khi phát hiện thì đã quá muộn rồi.

Kể cả gã đàn ông Ngục Thú cũng không thể phát hiện thiếu niên này đã tiếp cận bọn họ từ lúc nào và bằng cách gì.

Song lúc này những chuyện như vậy đã không còn quan trọng nữa, nguy hiểm đã cận kề trước mắt.

Nắm đấm mang theo hơi lạnh rét buốt của lưỡi hái tử thần mà thiếu niên tóc trắng tung ra chỉ còn cách hắn chưa đầy một mét.


Gã đàn ông Ngục Thú không còn lựa chọn nào khác ngoài nhét vội viên tròn trên tay vào miệng, vừa mới nuốt xuống cũng là lúc nắm tay đập thẳng vào lồng ngực.

Cảm thấy như vừa vừa va phải một ngọn núi lớn, gã đàn ông Ngục Thú phun ra một ngụm máu, ngực lõm vào trong, xương sườn gãy không biết bao nhiêu cây, thân thể nặng nề đập xuống đất theo góc 45°, tạc ra một miệng hố nhỏ hình người.
Biến cố không ngờ phát sinh khiến quân lính ngây ngốc cả ra, trận chiến chỉ vừa bắt đầu mà thủ lĩnh đã bị hạ một cách chóng vánh như vậy, sĩ khí bị đả kích không nhẹ.
"Mau lùi lại! Giữ khoảng cách tấn công!"
Không biết ai là người đã hét lên câu đó, song tác dụng mà nó đem tới là không nhỏ.
Đoàn lính như sực tỉnh, vội vàng lụi lại giữ một đoạn khoảng cách với Dunkel, lắp tên giơ trượng bắt đầu công kích bằng cả ma pháp lẫn vật lý.

Một số khác thì phát hiện Aoi vẫn đang ở một mình giữa vòng vây, xác nhận rằng cô là đối thủ dễ xơi hơn ác quỷ tóc trắng, bọn họ dự định bắt giữ cô qua đó kiềm hãm con ác thú đó.

Hành động được triển khai ngay lập tức, nhưng mà suy nghĩ bao giờ cũng dễ dàng cả, trong khi thực tế lại là một vấn đề khác.

Khi mà bọn họ còn chưa thể tiếp cận phạm vi trăm mét xung quanh thiếu nữ áo đen, con ác quỷ tóc trắng đã một lần nữa xuất hiện bên cạnh cô.
Một cái giẫm chân xuống đất của hắn tạo ra con sóng cao hơn mười mét quét qua bốn phía, ập xuống đầu đoàn quân, quét bọn họ ngã sóng soài, dạt ra xa.
Dunkel đút hai tay vào túi quần, chẳng thèm ngó ngàng gì tới tình hình phe địch, cậu chỉ tặc lưỡi một tiếng, hàng loạt những quả cầu nước to gấp đôi đầu người xuất hiện giữa quảng trường, có bao nhiêu quân lính thì có bấy nhiêu quả cầu nước như vậy.
Còn chưa kịp điều chỉnh trạng thái và chỉnh đốn đội hình sau cơn choáng váng mà đợt sóng khi nãy gây ra, đoàn quân lính đã bị những quả cầu nước trùm lên đầu, cắt đứt nguồn dưỡng khí.

Cho dù có vùng vẫy và thử cách nào đi nữa cũng không thoát khỏi những quả cầu nước đó, chúng cứ như bùa đòi mạng đeo bám không rời.
Thiếu hụt dưỡng khí khiến đầu óc mụ mị, hết người này tới người khác ngã xuống, chẳng mấy chóc toàn bộ binh mã đã vô lực nằm im trên đất đầy thê thảm, đuối nước trên đất bằng.
"Dunkel."
Aoi nhịn không được đập nhẹ vào lưng Dunkel, nhắc nhở cậu một tiếng.
"Ta tự có chừng mực, không chết được đâu."
Cậu búng tay, những quả cậu nước đồng loạt vỡ tan, trở thành những vũng nước bình thường thấm xuống đất.

Tuy nhiên đã chẳng còn binh sĩ nào có sức gượng dậy được nữa.
Binh lực của cả một toà thành bị vô hiệu hoá chỉ trong vòng vẻn vẹn vài phút sau khi cuộc chiến bắt đầu.
Mà, đây có thể gọi là một cuộc chiến được sao?
"Ừm?"
Dunkel nheo mắt nhìn qua cái hố hình người mà gã đàn ông Ngục Thú bị cậu đánh lún vào.

Chỉ mới rời mắt một chút mà hắn đã tận dụng cơ hội để bỏ chạy mất dạng, cậu tung người nhảy đến bên miệng hố, bên trong đã trở thành một đường hầm sâu hun hút, không nhìn thấy đáy.

Chịu thương tích cỡ đó sau khi trúng đòn mà vẫn có thể gượng dậy đào hố bỏ trốn, hẳn là nhờ công dụng của thứ mà hắn nuốt lúc ấy.
Dunkel cúi người chạm xuống vết vết đào, có chút cảm giác quen thuộc, giống như mấy cái hố do Địa Sa tạo ra vậy.
Địa Sa là sinh vật đặc hữu của Thần Thoại Cấm Khu, có khả năng bơi trong cát và đào hang đất cực nhanh.

Tuy chỉ là sinh vật đứng cuối trong chuỗi thức ăn, việc dấu vết sinh vật của Thần Thoại Cấm Khu xuất hiện trên Aurora không thể không khiến Dunkel chú ý.

Ngục Thú, tổ chức đó thậm chí còn có thể tiến vào cái nơi được xem như cấm địa của Aurora sao? Dường như Dunkel đã đánh giá hơi thấp những thế lực hàng đầu của thế giới này rồi.
"Mà sao cũng được, ta không định để cho ngươi sống đâu."
Nước ùn ùn phun ra với áp suất đủ bắn thủng cả sắt thép từ bàn tay đang chạm vào miệng hố của Dunkel, chỉ chốc lát thôi mà không biết bao nhiêu khối nước đã được đổ vào trong đó.

Phụt!
Một cột nước bắn lên trời ở ngoài phạm vi nghìn mét, mang theo sinh vật bên trong phóng lên trời cao, một sinh vật mang đặc điểm của cả người và địa sa.
Thình lình bị hất lên cao, gã đàn ông Ngục Thú chới với giữa không trung.
Hắn đã dùng tới ác chủ bài mà Hồng chấp sự đưa cho, một vật phẩm dung hợp năng lực của huyễn thú cho phép người sử dụng sở hữu toàn bộ năng lực của chúng đồng thời tăng cường khả năng tự thân lên nhiều lần, cái giá phải trả là vĩnh viễn không thể trở về hình dáng con người.
Song việc sử dụng nó không phải vì đánh bại kẻ dám đắc tội Ngục Thú mà là vì chạy trốn khỏi kẻ đó.

Sau khi một lần nữa chứng kiến khả năng của quái vật tóc trắng, hắn không cho rằng mình có cơ hội thắng, cho dù có dùng tới vật phẩm này cũng vậy thôi.
Trực tiếp đối đầu chắc chắn sẽ chết.
Lựa chọn duy nhất là chạy trốn.
Không nghĩ tới...!Cả việc chạy trốn cũng là không thể.
Ánh sáng màu lục loé lên nhấn chìm tầm nhìn của gã đàn ông Ngục Thú, đó là thứ cuối cùng hắn nhìn thấy trước khi đầu mình bị xuyên thủng.
Bên trong quảng trường, Dunkel thu hồi Yin-yang Swordgun, quay trở lại bên cạnh Aoi.
"Xe của cô lướt sóng được không?"
Cậu hỏi.
"Kích hoạt chú ấn thì được, nhưng để làm gì?"
Cô cảm thấy khó hiểu.
"Rời khỏi đây chứ làm gì? Hay là cô muốn ta đồ thành đề bịt đầu mối?"
Dứt lời, Dunkel tạo ra một con sóng lớn nhấc theo cả cỗ xe và Aoi lao ra Vô Tận Hải.
"Anh nói cũng phải, mặc kệ nhu yếu phẩm đi, tốt nhất là chúng ta nên rời khỏi đất nước này luôn."
Ngồi trên xe ngựa, nhìn Hải Môn càng lúc càng xa dần, Aoi thở dài cam chịu..

Vì tránh những phiền phức có thể gặp phải, Aoi kiến nghị rằng họ nên đi dọc theo bờ biển để rời khỏi tầm ảnh hưởng của quốc gia này, càng xa càng tốt.

Bọn họ dự tính sẽ khởi hành suốt đêm mà không nghỉ lại.

Do cỗ xe ngựa đang di chuyển bằng sóng do Dunkel điều khiến nên Aoi có ở ngoài cũng chẳng có mấy tác dụng lắm, sau khi ngắm biển về đêm chán chê rồi cô trở vào thùng xe để nghỉ ngơi.

Vất vả cả một ngày, Aoi sớm đã mệt lữ khi vừa chữa bệnh lại vừa đánh xe, có thể chèo chống được tới lúc này chẳng qua là do chấp niệm muốn nhìn thấy biển mà thôi, hiện tại ước muốn đó đã được thoả mãn, cô nhanh chóng chìm sâu vào giấc ngủ.
Không biết đã trôi qua bao lâu, Aoi giật mình tỉnh giấc vì cảm giác rung lắc có phần dữ dội.

Xe ngựa của cô được trang bị chú ấn chống chấn động hạng nhẹ nên nếu bị rung lắc kiểu này thì chắc chắn đang gặp phải tình huống chao đảo mạnh.
Không chỉ có thế, bên ngoài còn truyền đến những âm thanh ầm ầm như giông tố, lại giống như có những vật gì đó rất lớn, rất nặng đang di chuyển xung quanh.
"Lẽ nào gặp bão sao?"
Ý nghĩ đó ập đến trong đầu Aoi, cô bắt lấy chiếc mặt nạ cáo trắng đặt trên đầu nằm theo thói quen, đeo vội lên mặt rồi nhanh chóng lao ra ngoài.
"Này Dunkel, nếu đụng phải bảo thì chúng ta ghé vào bờ dừng lại chờ bão qua hẳn đi...!Ơ?"
Cô gấp gáp nói, nhưng lời còn chưa hết thì đã bị thay thế bằng một tiếng thốt kinh ngạc.
Bầu trời tối đen như mực, cỗ xe vẫn đang cưỡi trên ngọn sóng cao hàng chục mét so với mặt nước biển, Dunkel thì lại không còn ngồi trên ghế lái nữa.
Nhưng đó không phải là điều đáng ngạc nhiên nhất.
Thứ khiến Aoi không biết phải nói gì chính là việc hiện tại cô đang bị bao vây bởi hàng chục sinh vật giống rắn với lớp vảy sắc nhọn màu xanh đen lấp lánh trong đêm tối, đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ tươi rợn rợn như đèn lồng.

Mỗi một con đều phải có chiều dài lên đến hàng trăm mét, đáng sợ hơn, đó chỉ mới là phần nổi trên mặt biển, ai biết phần bên dưới còn dài tới mức nào.
So với kích cỡ đồ sộ này, lọt thỏm trong vòng vây của những quái vật khổng lồ, cỗ xe nhỏ không khác gì kiến lọt giữa bầy voi.
Cuồng phong gào thét mà qua, sóng biển ầm ầm dao động, những hạt mưa rơi tuy thưa thớt mà nặng nề cắt ngang qua mặt Aoi để lại cảm giác nhói đau.
"Hắc Hải...!Hắc Hải Giao? Nhiều như vậy?"

Cô lắp bắp kinh hãi.
Cô chưa từng tận mắt trông thấy loài huyễn thú này trước đây nhưng thông tin về chúng thì đã từng xem qua rồi.
Hắc Hải Giao là loài huyễn thú sinh sống ở sâu trong lòng Vô Tận Hải, mang một phần nhỏ huyết mạch của rồng nên cũng tương đối mạnh mẽ, có khả năng thao túng giông tố và sóng biển.

Bởi kích thước to lớn nên khu vực sinh sống của chúng cách rất xa bờ biển, gần như không thể tìm thấy bất cứ con nào trong khu vực sinh sống của nhân loại.

Hơn nữa chúng là loại sinh vật hoạt động đơn độc, chỉ có thể nhìn thấy nhiều hơn một cá thể đi cùng nhau khi tới mùa giao phối.
Nhiều Hắc Hải Giao tập hợp cùng một chỗ như vậy là rất hiếm.

Trừ phi chúng đang kéo bầy để tấn công kẻ thù mạnh hơn.
Tuy nhiên Hắc Hải Giao gần như là bá chủ ở khu vực sinh sống của chúng, đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn, nên xác suất xảy ra việc này gần như bằng không.
"Chờ chút...!Kẻ thù mạnh hơn à?"
Cô sực nhớ tới điều gì đó.
"Grưaaaaa!!!!"
Tiếng gầm đinh tai nhức óc của bầy Hắc Hải Giao cắt dứt dòng suy nghĩ của Aoi, chúng há miệng chuẩn bị tấn công.

Ngay lúc Aoi không biết phải làm gì và chuẩn bị gọi giúp đỡ từ hai tồn tại khác bên trong cô thì một giọng nói quen thuộc bỗng vọng xuống từ nóc xe.
"Ồn ào thật đấy, là các ngươi tấn công ta trước mà giờ lại tỏ vẻ giận dữ vì đồng loại bị giết sao?"
Kèm theo đó là những tia sáng màu lục bắn ra bốn phương tám hướng.

Trời đêm giông tố thoáng cái như được thấp sáng trong một trận mưa sao băng rực rỡ, một cảnh tượng xinh đẹp đầy ấn tượng.

Nhưng Aoi biết, đằng sau sự mỹ lệ đó là sức mạnh xuyên phá mang tính hủy diệt mạnh mẽ mà chính cô đã không ít lần chứng kiến.
Khoảnh khắc sau đó, những tia sáng ập xuống bầy Hắc Hải Giao, không thể phản kháng trước sức mạnh áp đảo nhường này, không có gì ngạc nhiên khi tất cả đổ ầm xuống biển với cơ thể đầy những vết thủng lỗ chỗ, sinh cơ nhanh chóng tiêu tán, để lại một vùng biển nhuộm ngập trong máu đỏ.

Cơn giông tố phủ trên đầu tiêu tán theo cái chết của bầy Hắc Hải Giao, mây đen tản ra trả lại bầu trời trong vắt và hai mặt trăng toả sáng trên cao, chiếu xạ những tia sáng huyền ảo mờ nhạt của chúng xuống biển cả bao la.

Dựa theo vị trí của mặt trăng thì còn khoảng hai đến ba tiếng nữa trước khi trời sáng.
Nhờ ánh trăng, Aoi có thể thấy được những vùng biển bị máu tươi nhiễm đỏ trải dài qua tận chân trời mà điểm kết thúc chính là cỗ xe của cô, minh chứng cho một cuộc tàn sát dữ dội suốt dọc đường đi.
Phịch một tiếng.
Dunkel nhảy xuống cạnh Aoi, hai con dao kỳ lạ với chuôi bị bẻ sang một góc 75° vẫn còn đang nằm trên tay cậu.
"Làm cô tỉnh rồi à?"
Cậu hỏi.
"Ta đã cố giữ yên tĩnh hết mức có thể rồi, nhưng đột nhiên bọn chúng kéo tới đông quá."
"Chúng ta đang ở đâu vậy?"
Mặc kệ ý tốt của Dunkel, Aoi hít một hơi thật sâu trước khi hỏi.
"Cái này sao..."
Dunkel có vẻ hơi ngập ngừng.
"Ta cũng không biết nữa, hình như chúng ta lạc rồi."
Cười trừ một tiếng, cậu chuẩn bị giắt Yin-yang Swordgun về lại thắt lưng thì bất ngờ bị Aoi áp sát, tóm lấy cổ cáo kéo mạnh một cái, trong lúc sơ ý, Yin-yang Swordgun tuột khỏi tay và bao da trên thắt lưng, rơi xuống mặt biển.
Nhưng Dunkel không có thời gian đâu mà chú ý tới việc đó, bởi vì mặt của cậu và Aoi đã áp sát vào nhau, chỉ cách một lớp mặt nạ mỏng.
"Làm sao mà anh có thể đi lạc được khi chỉ men theo bờ biển chứ? Thậm chí còn lạc tới tận khu vực sinh sóng của Hắc Hải Giao nữa? Đống máu nhiều khủng khiếp đó là sao? Đi một mét anh giết một con à?"
Những câu hỏi liên tiếp ập đến, thay vì giận dữ, Dunkel cảm thấy chúng chứa nhiều sự bối rối hơn.

Cậu tạm thời gạt chuyện Yin-yang Swordgun rơi mất qua một bên, dù sao Dunkel cũng có thể gọi chúng trở về bất cứ lúc nào cậu muốn, cậu giơ tay trấn an Aoi.

"Ai biết đâu đấy...!Tự nhiên đất liền biến mất, khi ta nhận ra thì khắp nơi toàn là mấy con cá cứ chực chờ nuốt chúng ta rồi."
Bắt lấy vai cô để đẩy ra, Dunkel tỏ vẻ mình vô tội.

***
Đã một giờ sau khi Aoi tỉnh lại, cô quả quyết đuổi Dunkel xuống khỏi ghế lái, bảo cậu dẹp luôn con sóng của mình.

Niềm tin của cô với cậu vừa suýt chạm đáy nên Aoi quyết định tự mình cầm lái trở lại, huyễn thú hình ngựa của cô cũng chuyển từ dạng thú bốn chân sang dạng có nửa thân sau nhìn như đuôi cá, còn hai chân trước thì xuất hiện màn da để thuận tiện cho việc bơi lội.
Suốt một giờ này, thỉnh thoảng họ vẫn bị huyễn thú tấn công, nhưng may mắn là không kinh khủng như trường hợp vừa nãy.
Hết nhìn xuống kim la bàn đang quay mòng mòng như trục bánh xe, lại nhìn sang Dunkel vô tư lự ngồi bên cạnh ghế lái, Aoi có cảm giác rất muốn mắng người.
Từ trước tới giờ, việc đánh xe và quyết định nơi phải đi luôn do Aoi thực hiện, cộng thêm việc Dunkel đã tạo cho cô một ảo tưởng rằng cái gì cậu cũng có thể làm được nên cô đã không nhận ra một điều.
Dunkel bị bệnh mù đường.
Còn là loại mù đường vô phương cứu chữa, nếu như không xác định được điểm đến chính xác, cậu hoàn toàn có thể sẽ đi theo hướng ngược lại với nơi cần tới.
Chính vì vậy mà Aoi đã phạm phải một sai lầm không thể cứu vãn, đó là để Aoi điều khiển xe.
Giờ thì bọn họ không biết họ đang ở đâu và phải đi về hướng nào nữa.
Phương án khả thi nhất là đợi mặt trời lên để xác định phương hướng.

Tuy là không gian sâu trong Vô Tận Hải có phần hỗn loạn, đôi khi thứ nhìn thấy trước mắt chưa chắc đã là sự thật nên phương án này cũng không phải cách làm chắc chắn.

Cơ mà bọn họ không có lựa chọn nào khác.
Tự tiện di chuyển sẽ chỉ khiến tình hình rối rắm hơn mà thôi.
"Anh nhận ra chúng ta bị lạc bao lâu rồi?"
Chán nản vì chờ đợi, Aoi bắt chuyện.
"Tầm khoảng hai giờ trước." Dunkel đáp lại.
"Hả? Thế nghĩa là từ lúc nửa đêm sao?"
"Sao ngươi lại nghĩ vậy?"
Dunkel nhìn sang cô, điệu cười hờ hững như có như không trước đây của cậu thoáng xuất hiện trở lại trong giây lát.
Tuy cảm thấy nụ cười này có gì đó không ổn, Aoi vẫn chỉ tay lên trời.
"Còn sao nữa? Suy đoán dựa trên vị trí mặt trăng chứ...!Ừm?"
Cô vừa trả lời vừa nhìn lên, rồi bất chợt nheo mắt lại.
Hai mặt trăng treo trên kia vẫn ở yên vị trí ban đầu cô thấy dù đã hơn một giờ trôi qua.
"Chúng đã như vậy từ trước khi chúng ta bị tấn công rồi.


Chín phần mười đây là một vùng không gian độc lập với bên ngoài."
Dunkel bổ sung.
"Trời ạ..."
Aoi gục đầu xuống gối, cô đã cảm thấy muốn khóc rồi.
"Còn có thể tệ hơn được nữa không cơ chứ."
Cô lấy hai tay ôm mặt, thì thầm tự hỏi.
"Có đấy."
Giọng nói của Dunkel truyền vào tai cùng một cú vỗ vai nhẹ khiến Aoi ngẩng mặt lên.
Biển cả xung quanh hai người lại một lần nữa chìm vào bóng tối, nhưng lần này không phải do giông bão mà là do một màn sương mù dày đặt thình lình phủ xuống.

Chốc chốc lại có những tiếng hú ghê rợn và những đốm lửa mờ nhạt chập chờn lượn lờ bên trong màn sương.
"..."
Cứ tưởng tình hình đã không thể tệ hơn được nữa rồi thì thực tại lại dội vào mặt Aoi một gáo nước lạnh.
"Trong làn sương có gì đó..."
Dunkel cũng không khỏi nghiêm túc lên, bởi vì cảm nhận của cậu vậy mà không thể quét qua lớp sương và những thứ trong nó.

Xảy ra tình huống này chỉ có thể là do phía sau màn sương là một tách biệt khác nữa.
Nghe cậu nói vậy, Aoi nheo mắt cố nhìn vào trong, nhưng cũng chỉ thấy một bóng dáng rất lớn đang tiếp cận bọn họ, dường như là một con thuyền buồm cỡ lớn.
Chiếc thuyền rất nhanh đã tới gần hai người, đủ gần để họ có thể quan sát tình trạng của họ.
Một chiếc thuyền đổ nát mục rữa bám đầy rong rêu, nhuốm sắc màu tang thương của năm tháng, lẽ ra đã phải đổ sụp thành mảnh vụn từ lâu rồi mới phải, ấy vậy mà nó vẫn đang lướt qua trước mắt Dunkel và Aoi.
"Trên thuyền...!Có người!"
Aoi che miệng bật thốt.
Một con thuyền buồm cổ xưa lướt qua bọn họ vào lúc này đã đủ rợn người rồi, có người bên trên càng khiến nó quỷ dị hơn nữa.
"Hay là lên đó xem?"
Dunkel ý kiến.

Dunkel nhấc Aoi lên theo kiểu bế công chúa rồi giẫm lên mặt biển, để cho cô thu hồi luôn cỗ xe vào chiếc vòng không gian thứ nguyên trên cổ tay.

Nơi đây là là khu vực sâu bên trong Vô Tận Hải, ai mà biết sẽ có chuyện gì xảy ra nếu cô vứt nó bừa bãi không quan tâm tới chứ.
"Xin lỗi, em chịu khó vào trong đây một thời gian nhé."
Aoi vừa nói vừa vuốt ve chiếc bờm thẳng mượt của huyễn thú kéo xe trước khi thu nó vào trong một chiếc vòng tay khác của mình.

Thấy Dunkel nhìn vào cổ tay, cô liền giơ nó lên trước mặt cậu.
"Cái này là vòng tay huyễn thú, được chế tạo đặc biệt để nuôi nhốt huyễn thú đồng hành, nhưng ở bên trong đó không dễ chịu gì nên tôi không thường để em ấy vào."
Việc chế tạo một không gian để lưu giữ sinh vật sống là một khái niệm khác hoàn toàn với không gian thứ nguyên dùng cho việc cất giữ vật phẩm, độ khó đề thăng không chỉ vài ba lần mà thôi, tỷ lệ thành công còn rất thấp nữa.

Vì vậy độ hiếm có của một vật phẩm như thế là không thể bàn cãi, thế mà Aoi lại có một cái.
Dunkel không khỏi cảm thấy dấy lên chút hứng thú với thế lực sau lưng cô và lý do tại sao cô lại bỏ đi du hành như thế này.
Tuy vậy cậu gật đầu một cái mà không nói gì.
"Được rồi đi thôi."
Sau khi Aoi ra hiệu mình đã chuẩn bị sẵn sàng.

Dunkel khẽ dùng lực, nhảy từ dưới một biển một phát lên thẳng boong tàu, nhẹ nhàng đáp xuống sàn gỗ mục nát rồi thả Aoi xuống.
Đặt chân lên thuyền, Dunkel ngay lập tức nhận ra không gian trên thuyền lúc này và lúc nhìn từ ngoài vào không đồng nhất, khi nãy nhìn đã đủ đồ sộ rồi, nhưng kích thước lúc này phải bề thế hơn vậy gấp vài lần nữa.

Chắc hẳn là tác dụng đến từ một loại ma trận hay thậm chí là quyền năng nào đó.

Dù con tàu đã mục nát thành ra như vậy rồi mà nó vẫn hoạt động tốt như vậy, người thiết lập thứ này phải là một kẻ không thể nào xem nhẹ được.
Ngoài ra còn một điều đáng để tâm nữa, cảm nhận linh hồn hay bất cứ khả năng cảm ứng với môi trường xung quanh của cậu đều trở nên kém nhạy hơn nhiều kể từ khi đặt chân lên tàu, hiện giờ chắc chỉ nằm ở mức nhỉnh hơn người thường một chút.


Tới cả Dunkel còn chịu hạn chế như vậy, những người khác thì không cần phải nghĩ tới.
khác với cậu, Aoi không chú ý tới sự thay đổi của môi trường, có việc khác làm cô để tâm hơn.

Đúng như Dunkel nói, ngoại trừ hai người bọn họ ra, trên tàu đã có những người khác, số lượng còn không ít, phải tới gần trăm rải rác khắp nơi trên boong, có những người tụ tập thành nhóm tụm năm tụm ba, hay thậm chí là những nhóm lớn khoảng mười người, cũng có những người độc lai độc vãng, một mình đứng tách biệt ở một nơi.
Tuy nhiên, tất cả bọn họ đều có một điểm chung, đó là ai cũng tỏ vẻ không mấy hoan nghênh khi nhận ra hai người đã đặt chân lên tàu.

Phần lớn tỏ vẻ dò xét thù địch, số ít còn lại thì hời hợt không thèm quan tâm.
Bất chợt, một luồng gió ập tới mang theo hơi lạnh thấu xương như lãnh phong tới từ âm ti địa ngục, một bóng ma quỷ dị lướt đến trước mặt hai người.

Lưng mang liêm đao, tay cầm đèn lồng, một bộ xương xẩu to lớn được bọc trong tấm áo choàng dài rách nát cũ kỹ, ngọn lửa xanh âm u lập loè nhảy múa bên trong hốc mắt, trông như tử thần trong những truyền thuyết dân gian.
"Người vừa lên thuyền..."
Hé mở chiếc hàm chỉ còn vài cái răng lởm chởm, nó nói đồng thời giơ bàn tay xương xẩu to lớn ra trước mặt hai người.
"Mau giao tiền lộ phí."
"Lộ phí?"
Dunkel và Aoi nghiêng đầu một cái ngơ ngác rồi liếc nhìn lẫn nhau.

Aoi băn khoăn một chút rồi lấy ra hai đồng vàng do thương đoàn Aurora phát hành đặt vào lòng bàn tay bộ xương.
Trông thấy hành động này của cô, không ít người xung quanh bật cười thành tiếng, một số khác thì khẽ lắc đầu.
"Ở đâu ra hai đứa ngu xuẩn này vậy?"
"Tiền vàng thế tục? Cái đó mà cũng lấy ra được..."
"Kiến thức cơ bản còn không có, làm cách nào bọn chúng có thể leo lên đây được?"
"Lại thêm hai cái thây khô."
"..."

Họ nói.
Dựa trên nội dung và giọng điệu của đám người thì dường như hành động này của Aoi là một sai lầm.

Dunkel khẽ híp mắt, từ những lời này, cậu có thể đoán được "lộ phí" mà bộ xương nhắc tới ở đây hẳn phải là một vật phẩm đặc biệt nào đó.
Dù nó là gì thì hiển nhiên là cậu và Aoi không thể đưa ra được.

Hai người đụng bậy đụng bạ rồi lên thuyền cơ mà, còn chẳng biết nó mang ý nghĩa thế nào, tác dụng ra sao.

Những chiếc móng trên hai tay Dunkel nhanh chóng mọc dài ra, lặng yên không một tiếng động, chỉ trong chớp mắt đã biến thành một bộ móng vuốt sắc nhọn mà không một ai chú ý tới.

Chỉ là để đề phòng thôi, nếu tình hình diễn biến theo chiều hướng xấu, cậu không phiền khi cướp luôn chiếc thuyền này đâu.
Quả nhiên, sau khi Aoi đặt hai đồng vàng vào tay bộ xương, ngọn lửa xanh trong hốc mắt nảy lên vài cái, nó nhẹ nhàng nắm tay lại rồi buông ra.

Hai đồng vàng bị bóp thành một khối kim loại nhỏ xíu, leng keng rơi xuống sàn gỗ mục nát, không chỉ vậy, ánh hoàng kim bóng bẩy ban đầu đã biến mất, thay vào đó là một màu xám tro lốm đốm xanh đen.

Nếu chỉ nhìn thôi thì thật khó để tưởng tượng khối kim loại cũ kỹ đó từng mang hình dạng thế nào.
"Không có lộ phí, vi phạm quy tắc, chết!"
Không chừa chút chỗ trống thương lượng, bộ xương lớn lập tức rút lưỡi hái sau lưng ra, chém xuống đầu Aoi.
Tình huống bất ngờ ập đến khiến Aoi không kịp phản ứng, cô thậm chí còn chưa kịp nhận ra lưỡi hái sắc lẹm sắp cắt qua đầu mình.

Trong sát na đó, một bóng người nhanh chóng kéo Aoi về phía sau bằng một tay, tay còn lại giơ lên vững vàng tiếp lấy chiếc lưỡi hái lấp loé hàn mang toả đầy sát khí kia.
"Ơ...!A?"

Lúc Aoi phản ứng lại thì nhận ra mình đã nằm trong ngực Dunkel rồi, cô lắp bắp kêu lên mấy tiếng ú ớ, không biết là do hoảng sợ hay do xấu hổ nữa.
Không quan tâm trước phản ứng của Aoi, Dunkel hất tay một cái, đẩy lùi bộ xương về phía sau.

Cậu cảm thấy giữa chiếc thuyền và bộ xương này có một mối quan hệ nào đó, nếu phá hủy nó, khả năng cao là sẽ dẫn đến chuyện gì đó.

Ngoài ra là từ lúc vừa đặt chân lên thuyền, dù cho khả năng cảm nhận môi trường bị hạ xuống mức thấp nhất, Dunkel vẫn ẩn ẩn cảm thấy khó chịu trong người.

Sự khó chịu này không đến từ phản ứng cơ thể mà toát lên từ sâu thẳm linh hồn cậu.

Trên con tàu này có ai hay vật gì đó có thể khiến Dunkel chán ghét từ tận linh hồn.
Vì cái thực tại chết giẫm này luôn có xu hướng chống lại bản thân, cứ nhìn cái cách vừa đặt chân lên thuyền đã gặp rắc rối thì biết, nên kiểu gì thì chuyện phát sinh sau đó cũng chẳng thể theo chiều hướng tốt được.
"Chặn được? Cũng có chút thực lực."
"Chuyện đương nhiên, dù bằng cách nào thì cũng là kẻ có thể đặt chân lên U Minh Thuyền."
"Đúng vậy, không có chút bản lĩnh thì mới là bất thường.

Tuy nhiên, cũng chỉ tới vậy mà thôi..."
"Chặn cái lưỡi hái đó bằng tay không, đúng là tự tìm đường chết."
Đám người xung quanh dường như khá bất ngờ trước việc Dunkel có thể cản được nhát chém của bộ xương lớn đó, song, gương mặt của bọn họ lại nhanh chóng chuyển về loại biểu cảm ban đầu, biểu cảm của những kẻ đang chờ xem kịch vui.
"Có thực lực thì sao? Bộ xương đó không phải là thứ có thể giải quyết chỉ bằng bạo lực."
"Cái tên tóc trắng đó xong đời rồi."
"Đáng tiếc, con bé kia cực phẩm như vậy..."
Trong những lời xì xào bàn tán đó, một tiếng rên dù không lớn nhưng lại chói tay dị thường, giống như tuyên án cho kết cục của Dunkel và Aoi, mọi người không hẹn mà đồng thời trở nên im lặng, chờ xem kết cục sắp tới của hai kẻ kém may mắn bên kia.
Bộ xương bị Dunkel đẩy lùi ré lên một tiếng rồi từ từ bay lên, ngọn lửa xanh trong mắt nó biến thành màu đỏ dữ dội, cả chiếc lưỡi hái cũng bỗng chốc mở rộng ra thật lớn, ghê rợn, đáng sợ hơn nhiều lần lúc đầu.
Tới lúc này, Aoi muốn ý thức được tình huống không ổn cũng không được.

Hơn hết, dù là loại đối thủ nào đi nữa, Dunkel luôn có thể nhanh chóng giải quyết chúng một cách gọn gàng, nhưng vừa nãy, anh ta chỉ đẩy lùi bộ xương mà không tiếp tục tấn công nữa.
Lẽ nào đây là loại đối thủ rắc rối tới mức cả Dunkel cũng cảm thấy bó tay bó chân?

Aoi không khỏi thầm than một tiếng, nếu thật sự là vậy, nếu tình huống phát triển tới mức cả Dunkel cũng không thể làm gì được, cô buộc phải dùng mọi cách để đưa hai người rời khỏi đây, dù cho bí mật của bản thân có nguy cơ bị bại lộ đi nữa.
Bộ xương lớn lại ré lên một tiếng, không khí xung quanh Dunkel và Aoi trở nên rét lạnh như bị âm phong thổi qua, mặt sàn phủ lên một tầng sương mỏng.

Giơ chiếc lưỡi hái hình thù ghê sợ lên cao, bộ xương loé lên một cái, như thể dịch chuyển tức thời, liền sau đó, trong khoảng trễ thời gian có thể tính bằng mili giây, nó xuất hiện phía sau Dunkel và Aoi, chiếc lưỡi hái lia qua, chuẩn bị cắt ngang eo hai người.
Keng!
Không có âm thanh của lưỡi kim loại sắc bén cắt qua da thịt.

Thay vào đó là tiếng vang chát chúa của kim loại và kim loại va vào nhau.
Lưỡi hái ghê rợn của bộ xương bị chặn lại bằng một thanh kiếm còn chưa ra khỏi vỏ.

"Chờ một chút."
Đứng chắn giữa hai người Dunkel và bộ xương là một thanh niên có gương mặt thanh tú, khoác trên người bộ giáp kỵ sĩ sáng bóng.
"Tôi sẽ trả lộ phí của họ."
Hiệp sĩ nói.
Nhận ra dù mình có dồn bao nhiêu sức mạnh vào cũng không thể khiến thanh kiếm đang chặn lưỡi hái suy suyễn mảy may, bộ xương đành phải từ bỏ ý định tấn công, rút lưỡi hái về, im lặng như đang nghiền ngẫm đánh giá thiệt hơn.
Sự xuất hiện thình lình của hiệp sĩ làm mọi người bỏ qua một chi tiết nhỏ, hai thiếu niên thiếu nữ vốn dĩ đang quay lưng lại với bộ xương, chẳng biết từ bao giờ và bằng cách nào đã lại xoay người đối diện với nó.
"Lại gặp nhau rồi..."
Mặc kệ bộ xương đang nghĩ gì, kỵ sĩ nghiêng đầu nhìn ra sau lưng, mỉm cười lên tiếng.
"Aoi."
Cuối cùng, Dunkel cũng biết được cảm giác khó chịu của mình từ đâu mà tới.

Cậu nhẹ nhàng đặt Aoi xuống, lẳng lặng lùi về sau vài bước, những chiếc vuốt sắc nhọn cắm phập vào lòng bàn tay, sâu đến tận xương tủy, máu tươi tí tách rơi xuống.
Phải kiềm chế lắm Dunkel mới có thể đè cái xung động chém giết điên loạn trong người mình xuống.
"Leviathan."
"Sieghart."
Cậu và Aoi đồng thời nói, chẳng qua là không như Aoi, giọng nói của Dunkel nhỏ tới mức không ai ngoài cậu có thể nghe được..