Yên Kiều vì cứu người nên gặp tai nạn xe, trước khi chết, cô nghe thấy một giọng nói bí ẩn hứa hẹn sẽ cho cô trọng sinh và ban tặng một hệ thống giúp cô "đổi đời". Thế rồi Yên Kiều xuyên không về cổ đại, trở thành con gái của một vị quan nhỏ.

Kế mẫu cay nghiệt, anh em bất hòa, suốt ngày đấu đá lẫn nhau khiến Yên Kiều cảm thấy mệt mỏi. Kiếp trước đã sống quá vất vả, kiếp này cô chỉ muốn an nhàn hưởng thụ, nên quyết định làm một "con cá mặn". Còn hệ thống ư? Chắc là "hỏng" rồi!

Hoàng đế Sở Úc lên ngôi từ năm 13 tuổi, đến năm 19 tuổi đã tự mình cai quản đất nước. Ngài là một vị vua anh minh, chăm lo việc nước, giúp đất nước ngày càng phồn vinh, thịnh vượng. Thế nhưng một ngày nọ, khi đang phê duyệt tấu chương, ngài gặp phải một "rắc rối" lớn.

"Ting - Hệ thống cung đấu số hiệu 818 xin được phục vụ! Phương châm của chúng tôi là giúp đỡ kí chủ nhanh chóng, an toàn và thoải mái bước lên đỉnh cao của cuộc sống."

"Ngài sắp tham gia tuyển tú, để tang khả năng cạnh tranh, 818 đã chọn ra những khóa học sau: đàn, múa, đọc sách. Xin hỏi hôm nay ngài muốn học gì ạ?".

Sở Úc: "Không..."

"Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hệ thống sẽ tang ngài phần thưởng sau: Công thức chế tao thủy tinh."

Sở Úc lập tức đổi giọng: "Đọc sách."

"Tuyệt vời! Kí chủ đã chọn đọc sách. Xin mời bắt đầu ngay bây giờ."

Sau khi Sở Úc đọc sách suốt 6 canh giờ, hệ thống thông báo: "Hôm nay ngài đã lười biếng, nhiệm vụ thất bại, không có phần thưởng."

Sở Úc im lặng một lúc, rồi hỏi: "Chủ nhân của ngươi tên gì?"

Yên Kiều ở nhà ăn ngon mặc đẹp, thỉnh thoảng xem kịch "cung đấu", cho đến một ngày, có người từ trong cung đến, mang theo một xe sách và một thánh chỉ, yêu cầu Yên Kiều chăm chỉ đọc sách, mỗi ngày phải đọc đủ 6 canh giờ.

Yên Kiều bật dậy giữa đêm: "Không phải chứ, hắn bị điên à? Hoàng đế này sao lại lắm chuyện thế nhỉ?"

Sau này, Yên Kiều vào cung, Sở Úc đích thân dẫn cô làm nhiệm vụ, vô cùng tích cực.

"Hoàn thành nhiệm vụ vả mặt Thục phi, phần thưởng là kỹ thuật tưới tiêu ruộng lúa."

"Hoàn thành nhiệm vụ biểu diễn trong tiệc Trung thu, phần thưởng là..."

...

"Nhiệm vụ phụ được kích hoạt, Liễu Yên Thư hẹn gặp ngươi ở Xuân Vũ Lâu. Hoàn thành nhiệm vụ sẽ nhận được phần thưởng: Kỹ thuật sản xuất muối."

Sở Úc sa sầm mặt mày: "Nhiệm vụ này chúng ta không làm."

Yên Kiều khó hiểu: "Tại sao? Đó là kỹ thuật sản xuất muối đấy!"

Sở Úc kiên quyết: "Không được làm, bỏ nhiệm vụ này!".

Kiếp trước, thân là một con ong chăm chỉ trong xã hội 996, Yên Kiều từng không chỉ một lần nảy sinh ý định "thôi c.h.ế.t quách cho xong". Lúc bị dòng người chen lấn đến bẹp dí vào giờ cao điểm, lúc bị khách hàng hống hách làm khó dễ, lúc bị sếp chỉ thẳng mặt mắng té tát, thậm chí ngay cả khi l.i.ế.m nắp hộp sữa chua rồi lỡ tay làm đổ cả hộp, Yên Kiều cũng đều muốn chết.

(996 là thuật ngữ chỉ văn hoá làm việc của người dân Trung Quốc với phương thức và chế độ làm việc tập thể với lịch làm việc khắt khe từ 9 giờ sáng đến 9 giờ tối liên tục 6 ngày trong một tuần. Nó được giới trẻ Trung Quốc gọi vậy bởi môi trường làm việc theo đúng tiêu chuẩn 996.)

Hồi còn đi học, người ta cứ ra rả rằng phải chiến thắng khó khăn, nào ngờ lớn lên mới biết, hóa ra khó khăn nào cũng có thể dễ dàng đánh bại nàng.

Vào cái khoảnh khắc đẩy đứa bé kia ra khỏi đầu xe, Yên Kiều bỗng nhận ra có lẽ mình thật sự sắp c.h.ế.t rồi. Nàng thậm chí còn kịp nghĩ: "Ồ, không biết có được lên trang nhất thời sự không nhỉ?"

Nhưng ngay sau đó, nàng lại nhớ đến một vấn đề hệ trọng: "Chết rồi thì khoản vay mua nhà của mình biết tính sao đây?"

Căn hộ đó nằm ngay trên ga tàu điện Đông Hồ, hai phòng ngủ, một phòng khách, diện tích sử dụng 90 mét vuông, tiền trả góp hàng tháng những 7000 tệ. Nàng mới vừa trả hết khoản lãi 880.000 tệ, vậy mà vẫn còn đến 25 năm nữa mới trả hết nợ gốc.

Vừa nghĩ đến đây, Yên Kiều bỗng nhiên thấy nhẹ nhõm hẳn. Thôi thì c.h.ế.t cũng được, sống ngắn ngủi một chút cũng chẳng sao. Biết đâu được xóa tài khoản rồi tao lại, kiếp sau còn đầu thai vào gia đình giàu sang phú quý thì sao?

Giây phút bị hất văng lên không trung, Yên Kiều thậm chí còn bắt đầu cầu nguyện: "Xin đừng cứu con! Lỡ may sống sót mà cụt tay, què chân, liệt nửa người, lại còn phải gánh thêm 25 năm trả góp thì còn tuyệt vọng hơn."

Tin tốt là, Yên Kiều c.h.ế.t rồi. Tin xấu là, nàng vẫn chưa c.h.ế.t hẳn.

Bởi vì ngay trước khi chết, Yên Kiều bỗng nghe thấy một giọng nói dịu dàng, đầy thương cảm bảo rằng nàng lương thiện, không nên c.h.ế.t yểu như vậy, nên sẽ cho nàng cơ hội sống lại lần nữa.

Yên Kiều im lặng một lát rồi hỏi: "Kiếp sau còn có thể không phải trả góp nữa được không?"

Giọng nói kia cũng ngập ngừng một chút rồi đáp: "Được."

Yên Kiều được voi đòi tiên: "Vậy con có thể chỉ ăn không ngồi rồi, chẳng cần làm gì cả, không cần 996, không cần liều mạng làm việc mà vẫn sống tốt được không?"

  

"Đương nhiên là được rồi. ta sẽ tang cho con một hệ thống, giúp con bước lên đỉnh cao nhân sinh."

Yên Kiều mừng rỡ khôn xiết: "Cảm ơn! Ngài thật sự là người tốt!"



Thế rồi nàng trọng sinh.

Yên Kiều xuyên không về thời cổ đại, nhập vào thân xác một cô nương 16 tuổi tên là Yên Dao Xuân. Cha nàng là quan triều đình, tuy chức quan không cao nhưng dù sao cũng là bát cơm sắt. Mẫu thân nàng là khuê nữ hầu phủ, đáng tiếc hồng nhan bạc mệnh, mất sớm.

Yên Kiều: "..."

Lạc đà gầy còn to hơn ngựa béo, thử nghĩ lại xem, ít ra nàng không phải vắt kiệt sức để trả nợ nữa rồi. Hơn nữa còn là tiểu thư khuê các, cơm bưng nước rót, cuộc sống sung sướng biết bao!

Lúc tỉnh lại, Yên Kiều chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, toàn thân lạnh toát, người cứ như bị đè nặng ngàn cân. Nàng cố gắng mở mắt ra, trước mắt là màn che màu xanh nhạt, quay đầu lại thì thấy một tam bình phong cổ kính. Trong phòng chẳng có ai.

"Có ai không..."

Vừa cất tiếng, Yên Kiều đã bị chính giọng nói khàn đặc của mình làm cho giật mình. Cổ họng nàng khô khốc như sắp bốc cháy đến nơi.

Trên bàn cách đó không xa có một ấm trà. Nàng cố gượng dậy, đầu váng mắt hoa, suýt chút nữa thì ngã nhào. Vất vả lắm mới uống được nước, nàng liền nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa.

Ngay sau đó, một bà lão bước vào. Vừa nhìn thấy Yên Kiều, bà vội vàng nói: "Ôi, đại tiểu thư, sao người lại tự mình dậy rồi? Mau nằm xuống nghỉ ngơi đi ạ! Bệnh của người vẫn chưa khỏi đâu."

Bà lão chẳng nói chẳng rằng, dìu Yên Kiều về giường nằm, đắp chăn cẩn thận, miệng lẩm bẩm: "Mụ đàn bà độc ác kia, sao lại nhẫn tam thế chứ? Người bệnh nặng như vậy mà cũng không chịu mời đại phu đến khám, mụ ta rõ ràng là muốn g.i.ế.c người! Tiểu thư yên tam, lão nô đã đi bẩm báo với Hầu phu nhân rồi. Hầu phu nhân sẽ sớm phái người đến đón người về hầu phủ dưỡng bệnh."

Đầu óc Yên Kiều vẫn còn choáng váng, ban đầu chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Dần dần, những ký ức của nguyên chủ bắt đầu hiện lên trong đầu nàng. Yên Kiều xin phép được gọi đó là: Cuộc đời ngắn ngủi, bi thảm và đáng thương của một cô bé mồ côi. Và kẻ gây ra tất cả những điều này, chính là cha ruột của nàng, Yên Thủ Nhân.

Mười mấy năm trước, Yên Thủ Nhân lên kinh thành ứng thí, đứng đầu bảng nhãn, được Văn Tín hầu tuyển làm phò mã, gả con gái thứ hai cho ông ta, chính là mẫu thân của Yên Dao Xuân - Giang thị. Ban đầu, hai người đúng là có một khoảng thời gian ân ái mặn nồng, nhưng hạnh phúc tốt đẹp không kéo dài được bao lâu. Yên Thủ Nhân đắc tội với người ta, bị giáng chức, chịu không ít khổ sở. Trong lòng ông ta oán trách hầu phủ không chịu ra tay giúp đỡ, từ đó cũng sinh ra chán ghét Giang thị, cho rằng nàng tuy xuất thân cao quý nhưng lại chẳng giúp ích gì được cho mình.

Lúc bấy giờ, Giang thị đang mang thai, Yên Thủ Nhân ngang nhiên đưa thiếp thất về phủ. Thiếp thất kia cũng đang mang thai, thậm chí còn lớn tháng hơn cả Giang thị. Giang thị bị kích động mạnh, không lâu sau thì sinh non, hạ sinh một bé gái, chính là Yên Dao Xuân.

Yên Dao Xuân từ nhỏ ốm yếu bệnh tật, nguyên nhân là do vậy.

Giang thị sinh con gái, còn thiếp thất Lưu thị lại sinh được một cặp long phụng. Yên Thủ Nhân mừng rỡ như điên, có ý muốn nâng Lưu thị lên làm bình thê. Cho dù Giang thị có hiền lành đến đâu, cũng là khuê nữ hầu môn, sao có thể chịu nhục nhã như vậy? Nàng lập tức lấy cái c.h.ế.t ra uy hiếp, hầu phủ cũng đứng ra can thiệp, cuối cùng Yên Thủ Nhân miễn cưỡng từ bỏ ý định, nhưng càng thêm chán ghét Giang thị. Ông ta thậm chí còn không thèm đặt tên cho con gái của Giang thị, mãi đến ba năm sau, Giang thị tự mình đặt cho con bé hai chữ Dao Xuân, Yên Dao Xuân mới chính thức có tên.

Giang thị là người phụ nữ dịu dàng đến mức nhu nhược. Nàng nhìn thấu sự bạc tình của Yên Thủ Nhân, sau khi sinh Yên Dao Xuân, nàng liền dồn hết tâm sức nuôi dạy con gái, cẩn thận điều dưỡng thân thể cho con, gần như tiêu hết của hồi môn, khiến chi tiêu trong phủ eo hẹp, thường xuyên bị Yên Thủ Nhân trách móc, oán giận.

Càng ngày Yên Dao Xuân càng lớn, thân thể Giang thị lại càng suy yếu. Nhưng giọt nước tràn ly chính là việc nguyên phối của Yên Thủ Nhân tìm đến tận cửa.



Thì ra trước khi lên kinh để thi, Yên Thủ Nhân đã cưới vợ. Nguyên phối Vương thị ở quê nhà còn có một trai một gái. Vương thị là phụ nữ nhà quê, tính tình chua ngoa đanh đá, cũng chẳng cần mặt mũi, trực tiếp kéo theo con cái, ngồi trước cổng phủ Yên mắng chửi, mắng Yên Thủ Nhân bạc tình bạc nghĩa, mắng Giang thị hồ ly tinh trơ trẽn, câu dẫn chồng người ta, không từ ngữ nào ác độc mà bà ta không dùng đến.

Chuyện này ầm ĩ một thời gian, náo loạn cả kinh thành. Yên Thủ Nhân còn chưa làm xong công việc đã vội vã chạy về, muốn đưa Vương thị đi. Vương thị cũng không phải dạng vừa, trước mặt mọi người, bà ta làm ầm lên, mắng Yên Thủ Nhân không giữ chữ tín, năm xưa rõ ràng đã hứa hẹn, trong vòng hai năm sẽ hưu bỏ tiểu thư hầu phủ, lập tức đón bà ta lên kinh, ai ngờ kéo dài bốn năm năm trời cũng chẳng thấy động tĩnh gì...

Nghe xong những lời này, Giang thị mới biết mình đã rơi vào hoàn cảnh trớ trêu đến mức nào, lập tức hộc m.á.u ngất xỉu. Hầu phủ nghe tin vội vàng đến, Yên Thủ Nhân lại đưa ra một tờ hưu thư, nói rằng ông ta và Vương thị đã sớm hòa ly. Tính toán kỹ lưỡng như vậy, cho dù hầu phủ có muốn chất vấn cũng vô ích.

Cuối cùng Giang thị không qua khỏi, buông tay lìa đời. Hầu phủ lo liệu xong hậu sự cho con gái, liền phái người đến đón Yên Dao Xuân về chăm sóc.

Nhưng mấy năm sau, thấy Yên Dao Xuân sắp đến tuổi cập kê, nên gả chồng, Yên Thủ Nhân lại mặt dày đưa con bé về. Lúc này, Vương thị đã trở thành nữ chủ nhân của phủ Yên, Lưu thị lại đang được sủng ái, hai người ngang hàng ngang vế, mỗi người đều có một trai một gái, ngày ngày tranh giành đấu đá, chẳng ai chịu thua ai. Thế là, Yên Dao Xuân bơ vơ không nơi nương tựa liền trở thành cái bao cát trút giận.

Yên Dao Xuân giống mẹ, tính tình nhút nhát, có phần nhu nhược, bị bắt nạt cũng không dám hé răng, huống chi trong phủ cũng chẳng có ai bênh vực nàng. May mà còn có một bà v.ú giúp đỡ, là người hầu phủ theo Giang thị về làm của hồi môn, nếu không nàng đã sớm bị hai người đàn bà kia ăn tươi nuốt sống rồi.

Nhưng dù vậy, Yên Dao Xuân vẫn gặp chuyện. Một hôm, nàng bỗng phát hiện con gái của Vương thị Yên Phương Phi -  đeo trên đầu một cây trâm vàng. Yên Dao Xuân nhận ra đó là di vật của mẹ nàng, muốn đòi lại nhưng không được, ngược lại còn bị Yên Phương Phi sỉ nhục.

Thỏ khôn còn cắn người, Yên Dao Xuân nhút nhát lần đầu tiên cãi nhau với Yên Phương Phi, cuối cùng hai người đánh nhau. Tuy sức lực Yên Dao Xuân không bằng đối phương, nhưng nàng có hàm răng chắc khỏe, cắn cho Yên Phương Phi một phát.

Chuyện này chẳng khác nào chọc vào tổ ong vò vẽ. Vương thị nghe tin vội vàng chạy đến, không nói hai lời, giơ tay tát Yên Dao Xuân mấy cái, rồi lại sai người dùng roi tre đánh nàng một trận, phạt nàng quỳ ngoài sân. Cho dù trời đổ mưa to, Vương thị cũng không cho nàng về phòng, mãi đến khi Yên Thủ Nhân tan làm về mới thả người.

Sức khỏe Yên Dao Xuân vốn đã yếu, nay lại bị Vương thị hành hạ như vậy, nàng không nằm ngoài dự đoán mà ngã bệnh, đêm đó liền sốt cao. Tiền ma ma hớt hải đi mời đại phu, Vương thị lại ngăn cản, nói chỉ là bệnh vặt, mời đại phu làm gì, đừng lãng phí tiền.

Tiền ma ma tức đến nghiến răng, bất đắc dĩ đành phải đến hầu phủ cầu cứu. Nhưng bà không biết rằng, Yên Dao Xuân thật sự đã không đợi được bà trở về mà qua đời.

Yên Kiều không khỏi thở dài. Ban đầu nàng cứ tưởng mình ngày ngày 996, gánh nợ 25 năm đã đủ thảm rồi, không ngờ trên đời này lại còn có người thảm hơn, đúng là nghe mà thương, thấy mà khóc.

Khoan đã…

Yên Kiều bỗng nhiên sực tỉnh, hiện tai người thảm hơn kia hình như đã biến thành nàng rồi?

Tiền ma ma thấy cô nương trên giường bỗng nhiên đờ đẫn, trừng mắt nhìn màn che, vẻ mặt chán chường, bà không khỏi lo lắng, hỏi: "Đại tiểu thư, người làm sao vậy? Có chỗ nào không thoải mái sao?"

 

Yên Kiều yếu ớt lẩm bẩm: "Hay là ta cứ c.h.ế.t quách cho xong..."

Thấy nàng tuyệt vọng như vậy, dường như đã mất đi ý chí sinh tồn, ánh mắt cũng dần mờ đi, Tiền ma ma hoảng sợ, vội vàng kêu lên: "Tiểu thư, đại tiểu thư! Người đừng như vậy! Nhị tiểu thư biết được sẽ đau lòng lắm. Thà sống tam bợ còn hơn chết, người là người có phúc, sau này nhất định sẽ có ngày khổ tan cam lai..."

Vừa khuyên nhủ, Tiền ma ma vừa dùng sức véo mạnh vào nhân trung của Yên Kiều. Yên Kiều đau đến nhíu mày, bỗng nhiên nhớ ra, nàng còn có một hệ thống, nói là sẽ giúp nàng bước lên đỉnh cao nhân sinh ở kiếp này.

Khổ tan cam lai chỉ là chuyện sớm muộn, chi bằng cứ cố gắng thêm chút nữa. Dù sao hiện tai nàng cũng không có nợ nần gì, cũng không cần 996...

Nghĩ vậy, Yên Kiều cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, ánh mắt dần sáng lên. Tiền ma ma cũng thở phào nhẹ nhõm, liên tục vỗ về nàng, khuyên nhủ: "Đừng nghĩ quẩn nữa! Nếu người có mệnh hệ gì, chẳng phải là để hai mụ đàn bà độc ác kia đắc ý sao? Nếu là lão nô, e rằng c.h.ế.t rồi cũng phải tức đến bật dậy."

Yên Kiều bị bà chọc cười, suýt chút nữa thì sặc, ho sù sụ. Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến giọng một cô nương: "Ma ma có ở đó không? Tiền ma ma?"

Tiền ma ma đáp một tiếng, đứng dậy đi ra ngoài. Không bao lâu sau, bà trở lại, vẻ mặt tươi cười nói: "Tiểu thư, hầu phủ phái người đến đón người rồi."

Yên Kiều, à không, bây giờ là Yên Dao Xuân rồi, nàng ngồi dậy, chậm rãi nghĩ, đổi chỗ dưỡng bệnh cũng tốt, tiếp tục ở đây, nàng thật sự sợ mình nghĩ quẩn mà tự sát mất.

...

"Lời này là thật sao?!"

Vương thị bật dậy khỏi ghế, kinh ngạc vô cùng, liên tục hỏi: "Trong cung muốn tuyển tú, con nghe ai nói vậy?"

Người nói chuyện với bà ta chính là con gái lớn Yên Phương Phi. Nàng ta đáp: "Là Tiểu Cúc nói cho con biết. Tối qua, cha ngủ lại viện của tiện nhân kia, nó ở bên cạnh hầu hạ, nghe rõ mồn một."

Vương thị vừa nghe, lập tức nổi trận lôi đình, trợn mắt quát mắng: "Tên khốn kiếp trời đánh kia! Đồ lòng lang dạ sói! Năm xưa đáng lẽ nên c.h.é.m c.h.ế.t hắn cho rồi! Sao lòng hắn lại thiên vị đến vậy chứ? ta mới là nữ chủ nhân của cái nhà này, vậy mà chuyện tốt gì hắn cũng nghĩ đến tiện nhân kia trước, lại còn giấu ta!"

Nhà mẫu thân của Vương thị vốn làm nghề mổ heo, bà ta cao lớn lực lưỡng, thô lỗ vô cùng. Nay đến kinh thành, cũng mặc lên người gấm vóc lụa là, học đòi giọng điệu của các phu nhân quan lại, nhưng hễ cứ đến lúc nóng nảy là lại lộ nguyên hình.

Trong lòng Yên Phương Phi chán ghét vẻ đanh đá của mẹ mình, liền lái sang chuyện khác: "Thôi được rồi, bây giờ không phải lúc tính sổ. Mẫu thân, trong cung nói rằng, lần tuyển tú này chỉ cần là tiểu thư quan gia, đủ mười sáu tuổi, đều có thể tham gia. Mẫu thân nói với cha, cho con vào cung."

Nói đến đây, nàng ta lại nói: "Sau này nếu con trở thành phi tan, sẽ giúp mẫu thân, người còn lo lắng gì con tiện nhân ở Đông viện kia nữa?"

Vương thị nghe vậy, mắt sáng rực lên, liên tục nói: "Hay! Hay lắm con gái của ta, đây quả là một lối thoát tốt, chờ cái lão vương bát đản cha con trở về, mẫu thân sẽ nói với hắn, nhất định phải đưa con vào cung."

Nhắc đến Văn Tín hầu, đó là tước vị được ban cho tổ tiên nhà họ Giang vào những năm đầu khi Đại Chiêu lập quốc. Khi ấy, tiên tổ nhà họ Giang đã theo phò ta Thái Tổ Hoàng đế dẹp loạn, sau này được truy phong tước vị nhờ công lao chinh chiến, tước vị này thuộc hàng tam phẩm, xếp thứ chín trong số các tước hầu, không có đất phong hay thực quyền. Truyền đến đời này, hầu phủ đã không còn huy hoàng như xưa, nhất là khi lão hầu gia còn sống, do tính tình thô lỗ nên đã đắc tội với không ít người. Trong ấn tượng của Yên Dao Xuân, Văn Tín hầu phủ có thể coi là đã xuống dốc.

Tuy đã sa sút, nhưng lão phu nhân vẫn luôn nhớ đến đứa cháu gái ngoại này, bà đặc biệt sai người đánh xe ngựa đến đón Yên Dao Xuân về hầu phủ dưỡng bệnh.

Xe ngựa đi từ cửa hông, Tiền ma ma tức giận nói: "Quy củ gì thế này? Đường đường là đại tiểu thư, ra ngoài lại phải đi cửa phụ, trên đời này làm gì có cái lẽ hoang đường như vậy!"

Người đánh xe ngựa đáp vọng vào từ ngoài rèm: "Chẳng phải là không còn cách nào khác sao? Phu nhân đã dặn dò kỹ rồi, đừng để mụ đàn bà xấu xa kia biết được, kẻo mụ ta lại làm ầm ĩ lên, gây chuyện không ngừng nghỉ, để người ta chê cười. Mụ ta là kẻ không biết xấu hổ, nhưng hầu phủ chúng ta còn phải giữ thể diện chứ."

"Thật là củ cải đỏ vỏ, tỏi tím vỏ, ngửa mặt lên trời vợ, cúi đầu xuống đất chồng", Tiền ma ma khinh bỉ "phụt" một tiếng: "Cả nhà bọn họ là cái thứ gì chứ! Khổ thân đại tiểu thư nhà ta, bị bọn họ hành hạ..."

Lão phu nhân vừa nói, khóe mắt đã đỏ hoe, bà thật lòng thương xót cho Yên Dao Xuân, mặc dù trong phủ họ Yên còn hai cô nương nữa, tuổi tac đều lớn hơn Yên Dao Xuân, nhưng trong mắt Tiền ma ma, đại tiểu thư nhà bà mới là tiểu thư chân chính, không phải hạng gà đất chó đá kia có thể so sánh được.

Lúc này, Yên Dao Xuân đang tựa vào gối mềm nghỉ ngơi. Nàng vốn không thích nhìn thấy người già buồn bã, nên đưa tay vỗ nhẹ mu bàn tay bà, dịu dàng dỗ dành: "Ma ma ngoan, chẳng phải trước đây ma ma từng nói, con là người có phúc, sau này sẽ hết khổ, đến lúc hưởng phúc rồi sao? Con sẽ mua cho ma ma một căn nhà lớn để ở, rồi thuê hai mươi mấy nha hoàn hầu hạ ma ma, ngày nào cũng được ăn ngon mặc đẹp, chỉ việc nằm nghỉ ngơi, chẳng cần phải làm gì cả."

Tiền ma ma quả nhiên bị những lời này của nàng chọc cười, trách yêu: "Đại tiểu thư cứ lấy mấy lời ngon ngọt này ra dỗ dành lão tử, ngày nào cũng chỉ nằm ì ra đó không động đậy, chẳng phải người ta sẽ thành phế nhân sao?"

Yên Dao Xuân thầm nghĩ, đó chẳng phải là cuộc sống trong mơ của nàng hay sao? Còn chuyện có thành phế nhân hay không, làm một kẻ vô dụng thì có gì không tốt? Trên đời này có biết bao nhiêu người tai giỏi, luôn cần có những kẻ vô dụng để làm nền cho họ, tai sao người đó lại không thể là nàng chứ?

Xe ngựa đi khoảng hai khắc đồng hồ thì cuối cùng cũng đến Văn Tín hầu phủ. Tiền ma ma dìu Yên Dao Xuân vào cửa, vừa hay gặp một nhóm người đi từ phía đối diện tới. Người dẫn đầu là một phu nhân mặc áo dài cổ giao thêu hoa văn màu tím nho, dung mạo đoan trang thanh tú, tuổi chừng ba mươi, cử chỉ toát lên vẻ ôn hòa nhã nhặn, chính là Trương thị, thẩm thẩm của Yên Dao Xuân, cũng là phu nhân đương nhiệm của Văn Tín hầu.

Vừa nhìn thấy Yên Dao Xuân, bà liền sững người, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc và xót xa, vội vàng bước tới ôm chầm lấy nàng, nhìn nàng từ trên xuống dưới: "Dao Dao, sao mới không gặp bao lâu mà con đã ốm yếu tiều tụy đến thế này?"



Hầu phu nhân lại trách cứ Tiền ma ma: "Bà chăm sóc tiểu thư kiểu gì vậy?"

Tiền ma ma xấu hổ cúi đầu, cũng không dám biện minh. Yên Dao Xuân liền kéo nhẹ tay áo hầu phu nhân, nói: "Ma ma chăm sóc con rất tốt, là con không có phúc, khiến thẩm thẩm phải buồn lòng rồi."

Hầu phu nhân đã đỏ hoe mắt, vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn xanh xao của nàng, đau lòng nói: "Đáng lẽ lúc đó không nên để con về nhà mẹ đẻ, giờ ta biết ăn nói thế nào với mẫu thân đây."

Hồi nhỏ, Yên Dao Xuân được đón về hầu phủ, chính là do thẩm thẩm đích thân dạy dỗ, từ ăn mặc đến sinh hoạt, đều không khác gì các tiểu thư công tử trong hầu phủ. Giờ đây nhìn thấy nàng ra nông nỗi này, hầu phu nhân đau lòng khôn xiết, ôm Yên Dao Xuân khóc một trận, rồi lại nói: "ta đã cho người đi mời đại phu rồi, chờ con đã lâu, mau vào khám xem sao."

Mọi người vây quanh Yên Dao Xuân đến sảnh chính, để một vị đại phu lớn tuổi bắt mạch khám bệnh cho nàng. Sau khi xem mạch, hỏi han cẩn thận, vị đại phu kia mới kê đơn thuốc, dặn dò: "Tiểu thư bẩm sinh thể yếu, vốn đã yếu ớt, may mà trước đây được chăm sóc kỹ lưỡng, nền tang vẫn còn tốt. Lần này coi như may mắn lại được một mạng, sau này càng phải cẩn thận hơn, không được tùy tiện tức giận, cũng không được chạy nhảy lung tung, giữ tam trạng bình thản mới sống lâu được."

Lời này ẩn ý điềm xấu, hầu phu nhân nghe xong mặt mày tai mét, vội vàng bảo ông ta kê thêm vài phương thuốc bồi bổ sức khỏe. Đợi đại phu đi rồi, bà lại ôm Yên Dao Xuân khóc thêm một hồi nữa.

Đầu óc Yên Dao Xuân choáng váng, hơi khó chịu, cũng không còn sức lực an ủi đối phương. Bất đắc dĩ, nàng đành phải chuyển hướng sự chú ý của bà: "Thẩm thẩm, con có nên đi thỉnh an tổ mẫu không?"

Hầu phu nhân vừa lau nước mắt, vừa nói: "Tổ mẫu của con đã đi chùa dâng hương từ sớm rồi, còn chưa biết con đến đây, chắc giờ cũng sắp về đến phủ rồi."

Thấy Yên Dao Xuân tinh thần không tốt, bà liền sai người đưa nàng đi nghỉ ngơi, nói đợi lão phu nhân về sẽ cho người gọi nàng.

Yên Dao Xuân chóng mặt đến mức gần như vừa đặt lưng xuống giường đã ngủ thiếp đi, giống như hôn mê. Giữa chừng nàng bị đánh thức, uống một bát thuốc, đợi đến khi tỉnh lại thì trời đã tối. Tiền ma ma đúng lúc đẩy cửa vào, thấy nàng mở mắt, vội nói: "Đại tiểu thư thấy trong người khá hơn chút nào chưa? Lão phu nhân đã về phủ rồi đấy ạ."

Tuy đã tỉnh, nhưng Yên Dao Xuân chẳng muốn động đậy một ngón tay nào, chỉ muốn nằm trên giường đến khi trời đất dung hợp, hóa thành một thể với tam ván giường. Nhưng điều này hiển nhiên là không thực tế, nàng đến phủ người ta dưỡng bệnh, không nên quá thất lễ.

Trong lòng Yên Dao Xuân đầy thống khổ, vẫn đành phải ngoan ngoãn bò dậy. Bỗng nhiên nàng có cảm giác như mình đang thức dậy đi làm ở kiếp trước vậy.

Nàng theo Tiền ma ma đi gặp lão phu nhân. Hai người lại ôm nhau khóc một trận. Lão phu nhân năm nay đã năm mươi tư tuổi, tóc mai điểm bạc, nhưng tinh thần vẫn vui vẻ và nhiệt tình, nắm lấy tay Yên Dao Xuân không ngừng vuốt ve, hai mắt rưng rưng: "Thật là nghiệt ngã! ta đã nói rồi, Yên Thủ Nhân kia không phải là tốt đẹp gì, ông nội cháu không chịu nghe, cứ nhất quyết gả mẹ cháu cho ông ta, hại c.h.ế.t cháu ra nông nỗi này. Cháu vốn là đứa dịu dàng ngoan ngoãn nhất, nhưng lại quá ngoan ngoãn, có chuyện gì khổ sở cũng chỉ biết nuốt vào trong lòng, chưa từng hé răng than thở với chúng ta nửa lời. Cháu ngoan, sau này cháu đừng học theo nó..."

Yên Dao Xuân lại an ủi lão phu nhân một hồi. Hai bà cháu ngồi nói chuyện với nhau, lão phu nhân bảo nàng cứ an tam dưỡng bệnh, đừng suy nghĩ gì cả, cứ coi đây như nhà mình.

Hầu phu nhân cười nói: "Vừa hay mấy hôm trước biểu ca con còn hỏi thăm con đấy. Nếu biết con đến, chắc nó vui lắm."

Lão phu nhân hỏi bà: "Hoài Cẩn vẫn chưa tan học sao?"

Hầu phu nhân đáp: "Chắc cũng sắp rồi."

Đang nói chuyện vui vẻ, bỗng nghe thấy tiếng nha hoàn bên ngoài: "Tiểu thiếu gia về rồi ạ."

"Mẫu thân đâu?"

Cùng với giọng nam trong trẻo vang lên, tam rèm trúc được vén lên, một chàng trai trẻ tuổi dáng người cao ráo bước vào. Người nọ mười tam, mười chín tuổi, mặc áo bào màu xanh lam thêu hình mây bay hạc múa, ngũ quan có vài phần giống hầu phu nhân, trông tuấn tú nho nhã, mang theo khí chất thư sinh, chính là tiểu thiếu gia phủ hầu - Giang Hoài Cẩn.

Hầu phu nhân cười nói: "Vừa nhắc tao Tháo, tao Tháo đã đến. Hôm nay con tan học sớm vậy, chẳng lẽ có người đi báo tin cho con rồi?"

"Báo tin gì ạ?" Giang Hoài Cẩn đang ngơ ngác, ngay sau đó liền nhìn thấy Yên Dao Xuân, hai mắt sáng lên, cười nói: "Thì ra là Dao Dao đến. Biết trước muội đến, hôm nay ta đã trốn học rồi."

"Nói bậy bạ gì đấy!" Hầu phu nhân trách yêu: "Để cha con nghe thấy lại mắng cho."

Giang Hoài Cẩn bước tới, ngồi xuống ghế tựa bên cạnh. Chàng có đôi mắt lá liễu, không cười cũng mang theo ba phần ôn nhu. Chàng nghiêng đầu nhìn Yên Dao Xuân, nói: "Sao trông gầy đi thì phải? Hay là cao lên rồi?"

Nói đến chuyện này, hầu phu nhân liền tức giận: "Còn không phải tai người kế mẫu của nó sao? Thật là cay nghiệt, cũng chẳng sợ báo ứng."

Giang Hoài Cẩn khẽ cau mày: "Chuyện gì vậy?"

Hầu phu nhân bèn kể lại đầu đuôi câu chuyện Yên Dao Xuân bị bệnh. Vẻ mặt Giang Hoài Cẩn lộ ra sự phẫn nộ: "Bọn họ thật quá đáng! Sau này cứ để Dao Dao ở lại phủ chúng ta, đừng về đó nữa."



Hầu phu nhân cười khổ: "Con tưởng ta và tổ mẫu không muốn sao? Nào có dễ dàng như vậy? Dao Dao dù sao cũng họ Yên, cha ruột nó vẫn còn đó, m.á.u mủ ruột rà, cho dù có làm ầm lên đến trước mặt Hoàng thượng, chúng ta cũng không có lý."

Giang Hoài Cẩn rõ ràng là tức giận lắm, mặt mày sa sầm không nói gì. Hầu phu nhân thấy vậy bèn chuyển chủ đề, cùng lão phu nhân nói chuyện khác. Yên Dao Xuân bắt đầu thả hồn suy nghĩ lung tung, đến khi hoàn hồn mới phát hiện hai người đều đang nhìn mình. Nàng ngẩn người: "Sao vậy..."

Lão phu nhân nói: "Tính ra, Dao Dao cũng mười sáu tuổi rồi nhỉ?"

Yên Dao Xuân còn chưa kịp phản ứng, hầu phu nhân đã cười nói: "Tháng ba này là tròn mười sáu rồi. Dao Dao chỉ nhỏ hơn Hoài Cẩn hai tuổi thôi."

Yên Dao Xuân không hiểu sao chủ đề lại chuyển sang tuổi tac của mình, rồi nghe lão phu nhân nói: "Cũng nên chuẩn bị nói chuyện người ta rồi."

Yên Dao Xuân nghe xong, da đầu tê dại, nổi hết da gà, giống như một loại phản ứng kích thích, y hệt như lúc đi làm nghe thấy sếp bảo tang ca vậy.

Yên Dao Xuân thật không ngờ, kiếp trước nàng bị giục cưới, sống lại một đời, vậy mà vẫn phải trải qua loại thống khổ này. Huống hồ ở thời cổ đại, nữ tử mười sáu, mười bảy tuổi là phải gả chồng, đây là chuyện đương nhiên.

Sắc mặt Yên Dao Xuân hơi tai đi, nhưng hai người kia không hề nhận ra, một người thì lo lắng trùng trùng: "Kế mẫu của Dao Dao là Vương thị, một mụ đàn bà nhà quê, tính tình chua ngoa, chẳng có kiến thức gì, thôi thì cũng đành, nhưng mụ ta lại đối xử với con bé khắc nghiệt như vậy, sao có thể chịu tìm cho nó một mối nhân duyên tốt? Mụ ta không bán Dao Dao đi là may lắm rồi."

Hầu phu nhân thở dài: "Hôn sự của Dao Dao nằm trong tay cha nó và kế mẫu, chúng ta có nói ngàn lời vạn tiếng, bọn họ nếu không gật đầu, đến lúc đó cũng chẳng làm được gì, lại còn mang tiếng."

Lão phu nhân suy nghĩ một chút, kiên quyết nói: "Không được, ta vẫn phải nghĩ cách, không thể để bọn họ hại Dao Dao cả đời được."

Tiếp theo họ còn nói gì nữa, Yên Dao Xuân không nghe lọt tai chữ nào, đầu óc toàn là chuyện hôn sự. May mà Giang Hoài Cẩn phát hiện ra có gì đó không ổn: "Dao Dao, muội có phải không khỏe không?"

Hầu phu nhân nghe vậy, vội vàng nói với Yên Dao Xuân: "Con bệnh còn chưa khỏi, đi nghỉ ngơi trước đi. Đều là người nhà cả, đừng câu nệ."

Nha hoàn vâng mệnh, dìu Yên Dao Xuân ra ngoài. Rời khỏi căn phòng đó, tam trạng Yên Dao Xuân mới bình tĩnh lại. Nàng khẽ thở ra, nói với tiểu nha hoàn: "ta muốn đi dạo một chút, muội cứ đi làm việc đi."

Tiểu nha hoàn thấy nàng quả thật không sao, bèn hành lễ rồi lui xuống.

Dưới hành lang có một hồ hoa. Lúc này đang là đầu hè, hoa sen đang chớm nở, lá sen xanh mướt, gió chiều nhẹ nhàng thổi tới, mặt nước gợn sóng lăn tan. Ánh ta dương như rắc xuống một nắm vàng vụn, lấp lánh. Trên mặt nước lác đác vài bông bèo tam, xanh mướt đáng yêu. Một con cá chép bơi tới, miệng liên tục đóng mở, chăm chú ăn bèo.

Yên Dao Xuân nhìn hồi lâu, trong lòng chán nản nghĩ, làm người quả nhiên rất mệt mỏi, lúc nào cũng có đủ loại phiền phức, hết lo trả nợ nhà, lại đến chuyện bị giục cưới...

Nàng càng nghĩ càng hối hận, lúc trước không nên đồng ý với cái giọng nói kia, sống lại một đời làm gì, còn nói cho nàng cái gì mà hệ thống, giờ cũng chẳng thấy tam hơi đâu, chắc là bị lỗi rồi. Thật bực mình, biết thế lúc đầu chẳng thèm làm người nữa.

"Dao Dao."

Một giọng nói quen thuộc vang lên, Yên Dao Xuân quay đầu lại, thấy Giang Hoài Cẩn đang đi dọc theo hành lang tới, nói: "Sao muội không đi nghỉ ngơi?"

Gương mặt tuấn tú của chàng lộ ra vẻ quan tam. Yên Dao Xuân bỗng nhớ ra, nguyên chủ hình như có chút hảo cảm với người biểu ca này, nhưng lúc này nàng chẳng có hứng thú nói chuyện, cũng lười tìm hiểu, chỉ nói: "Muội chưa buồn ngủ."

Giang Hoài Cẩn thấy nàng không có hứng thú, do dự một chút, thăm dò: "Muội đang lo lắng chuyện mẫu thân ta và tổ mẫu nói sao?"

Yên Dao Xuân ngẩn ra, mới hiểu ý chàng, bèn ậm ờ: "Đúng vậy..."

Giang Hoài Cẩn muốn nói lại thôi, cũng không biết nên nói gì, chỉ đành lặng lẽ cùng nàng ngắm cá hồi lâu. Cuối cùng, chàng như hạ quyết tam, nói: "Đừng sợ, Dao Dao, biểu ca sẽ giúp muội."

Yên Dao Xuân vẻ mặt ngơ ngác: "Giúp muội?"

...

"Con nói gì?!"

Chiếc chén trà men xanh trắng thượng hạng hình hoa sen rơi xuống đất, vỡ tan tanh. Hầu phu nhân bật dậy, vẻ mặt kinh ngạc: "Con nói lại lần nữa xem?"

Giang Hoài Cẩn cúi đầu, nghiến răng: "Mẹ, con...con muốn cưới Dao Dao làm vợ."

"Con đang nói năng hồ đồ gì vậy?" Hầu phu nhân buột miệng, nhìn con trai, cau mày: "Con đã có hôn ước rồi, sao có thể cưới Dao Dao?"

Giang Hoài Cẩn mím môi, ngẩng đầu nhìn thẳng vào bà: "Đó chỉ là lời nói đùa của người lớn lúc nhỏ, sao có thể xem là thật? Huống hồ con không thích Bảo Lạc Quận chúa, quận chúa cũng chẳng ưng con, thế thì gọi gì là hôn ước?"

Hầu phu nhân hỏi ngược lại: "Vậy ý con là, con đã để ý Dao Dao rồi?"

tai Giang Hoài Cẩn hơi đỏ, không nói gì. Hầu phu nhân bỗng nhiên hiểu ra, lùi lại một bước, ngồi xuống ghế, lẩm bẩm: "Thảo nào, trước kia con vẫn thích chơi với Dao Dao, sau này Dao Dao được đón về phủ Yên, con còn giận dỗi một trận, thậm chí không muốn đi học. Lúc đó ta chỉ nghĩ con không nỡ xa muội muội, mỗi lần Dao Dao đến phủ, con đều đặc biệt vui vẻ, đọc sách cũng không tap trung..."

Bà vừa nói như vậy, mặt Giang Hoài Cẩn càng đỏ hơn. Hầu phu nhân nhìn chàng, im lặng một lát, lắc đầu: "Chuyện này e là không được."

"Mẹ lo phủ Yên không đồng ý?" Giang Hoài Cẩn giải thích: "Văn Tín hầu phủ chúng ta đời đời là dòng dõi quý tộc..."

Hầu phu nhân nhấn mạnh: "Ý ta là, chuyện này không thể được."

Giang Hoài Cẩn ngây người, sắc mặt nhanh chóng trở nên tai nhợt. Chàng dường như hoàn toàn không ngờ người lại phản đối, thậm chí còn có chút luống cuống: "Tại sao? Mẹ, chẳng phải người cũng luôn yêu quý Dao Dao, coi nàng như con gái ruột sao? Nếu con cưới nàng làm vợ, chẳng phải là thân càng thêm thân? Như vậy, mẹ và tổ mẫu sẽ không còn phải lo lắng phủ Yên đối xử tệ bạc với nàng nữa."

Hầu phu nhân thở dài, cười khổ: "Ta thật lòng yêu quý Dao Dao, cũng thật lòng coi con bé như con gái ruột, nhưng... ta chưa từng nghĩ đến chuyện để nó làm con dâu!"

Giang Hoài Cẩn nhíu chặt mày, vô cùng khó hiểu: "Tại sao?" 

Hầu phu nhân đành phải nói: "Ta nhìn Dao Dao lớn lên, phẩm hạnh, dung mạo, tính cách, cái gì cũng tốt, chỉ là... con bé không phải người phù hợp với con."

Bà đứng dậy: "Chuyện này sau này đừng nhắc đến nữa."

Giang Hoài Cẩn không chịu bỏ cuộc, đứng chôn chân tai chỗ, nhìn hầu phu nhân với ánh mắt lạnh lùng, hờn dỗi: "Mẹ không cho con lý do, con sẽ đi nói với tổ mẫu. Tổ mẫu thương Dao Dao hơn người, bà nhất định sẽ đồng ý."

Nghe vậy, hầu phu nhân vừa tức giận vừa đau lòng, không dám tin: "Chẳng lẽ trong mắt con, ta là kẻ giả nhân giả nghĩa, nói một đằng làm một nẻo sao?""Con không có ý đó."

"Được, được." Hầu phu nhân hít sâu một hơi: "Con muốn lý do, ta sẽ nói rõ ràng cho con nghe."

"Thứ nhất, Dao Dao là con gái của Yên Thủ Nhân. Người này phẩm hạnh ra sao con không biết ư? Giả dối, hèn hạ, vô liêm sỉ, lại còn tham lam quyền thế. Còn người vợ cả của ông ta, xuất thân từ nhà đồ tể ở nông thôn, nổi tiếng là đanh đá, chua ngoa. Cả nhà họ Yên ở kinh thành này đã trở thành trò cười cho thiên hạ. Một gia đình như vậy, ngỗng bay qua cũng phải rụng lông, hầu phủ mà kết thông gia với bọn họ, sau này còn không biết sẽ xảy ra chuyện gì!"

"Thứ hai," Hầu phu nhân dừng lại một chút: "Năm xưa lúc Minh Vương phi mang thai, mẹ có trò chuyện với bà ấy. Vương phi từng nói đùa, nếu bà ấy sinh con gái, hai nhà sẽ kết thông gia. Tuy lúc đó chỉ là lời nói đùa, nhưng chỉ cần Bảo Lạc Quận chúa một ngày chưa đính hôn, lời nói đùa đó vẫn còn hiệu lực."

Vẻ mặt Giang Hoài Cẩn hơi thay đổi: "Có thể hủy hôn ước mà..."

"Ngây thơ!" Hầu phu nhân cắt ngang lời chàng, gương mặt vốn ôn hòa, đoan trang nay không còn chút ý cười, trở nên nghiêm khắc: "Minh Vương là người có địa vị gì? Đó là trai cả của tiên đế, là bảo bối của Thái hậu nương nương, ngay cả Hoàng thượng cũng phải nể mặt ông ấy ba phần. Nếu con đắc tội với ông ấy, sau này còn muốn tiền đồ hay không?"

Nhìn con trai mặt mày tai mét, luống cuống tay chân, hầu phu nhân thở dài, nhưng vẫn không mềm lòng, cứng rắn nói: "Chuyện này mẹ sẽ không đồng ý, sau này con đừng nhắc đến nữa. Còn Dao Dao, ta và tổ mẫu sẽ nghĩ cách tìm cho con bé một mối nhân duyên tốt, nhất định không để ai bắt nạt nó."

Nói đến đây, bà lại nghiêm khắc nói thêm: "Từ ngày mai, con chuyển đến nhà ở phố Mã Hành ở đi. Bên đó yên tĩnh, con hãy chuyên tam đọc sách thánh hiền, chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân sang năm, đừng để chuyện khác làm phân tam."



Nhìn con trai thất hồn lạc phách rời đi, lòng hầu phu nhân cũng rất khó chịu, thở dài nặng nề, day day mi tam. Bà suy nghĩ về chuyện này, ngồi lặng người suốt nửa đêm.

...

Không biết từ lúc nào, Yên Dao Xuân đã ở phủ hầu tước được mấy ngày. Ngày nào cũng uống thuốc, bữa nào cũng ăn đồ bổ, nàng sắp ăn đến phát ngán rồi. May mà thân thể dần dần hồi phục, tuy nhìn vẫn còn gầy yếu.

Trước đó, đại phu dặn dò nàng phải tĩnh dưỡng, Yên Dao Xuân liền thật sự tĩnh tam. Cả ngày nàng không nằm trên giường thì cũng ngồi trên ghế, tóm lại là có thể ngồi thì tuyệt đối không đứng, có thể nằm thì tuyệt đối không ngồi, cơm đến há miệng, áo đến đưa tay, sống cuộc sống thần tiên thực sự.

Yên Dao Xuân nheo mắt, nhìn những cánh bướm bay lượn dưới mái hiên, thầm nghĩ, kỳ thực sống vẫn là điều tốt đẹp.

Về chuyện sắp bị giục cưới, nàng cũng nghĩ thông rồi. Hiện tai xem ra, đây là một bài toán nan giải, đã nan giải thì cứ để ngày mai tính tiếp, vận khí tốt thì ngày mai c.h.ế.t rồi là khỏi phải giải quyết nữa.

An ủi bản thân xong, Yên Dao Xuân mãn nguyện tiếp tục đi gặp Chu Công, nào ngờ một lát sau, Tiền ma ma gọi nàng dậy, nhỏ giọng: "Tiểu thư, lão phu nhân cho mời người qua đó ạ."

Yên Dao Xuân đành chậm rãi đứng dậy. Sau khi đến hầu phủ, nàng ở trong tiểu viện của lão phu nhân, chỉ cần đi qua một cánh cửa hình trăng non, rồi qua một hành lang dài là đến chính viện.

Yên Dao Xuân vào sảnh nhỏ, lão phu nhân đang ngồi bên giường, mỉm cười vẫy tay với nàng: "Dao Dao lại đây, ta đã cho người ta may áo mới cho cháu, mau đến xem thử có vừa không."

Đó là một bộ váy áo màu xanh nhạt, đường may tinh xảo, chất liệu thượng hạng, sờ vào mềm mại, rất thích hợp mặc vào mùa hè, đặc biệt là hình thêu trên đó, vừa nhìn là biết đã rất dụng tam.

Lão phu nhân chỉnh lại cổ áo cho Yên Dao Xuân, hiền từ cười nói: "Thứ vải này là do trong cung ban thưởng, màu sắc này rất hợp với những cô nương trẻ tuổi như cháu."

Thiếu nữ ngũ quan thanh tú xinh đẹp, làn da trắng nõn, được bộ y phục tôn lên, càng thêm kiều diễm như tranh vẽ. Lão phu nhân nhìn nàng, ánh mắt lộ ra vẻ hoài niệm: "Giống thật đấy. Dao Dao nhà ta giống mẹ như đúc. Năm đó,mẹ cháu là mỹ nhân nổi tiếng khắp kinh thành."

Nói rồi, bà lại đỏ hoe mắt. Yên Dao Xuân rất sợ nhìn thấy người già buồn bã, trong lòng cũng chua xót, bèn cố ý nói vài lời ngon tiếng ngọt để chuyển sự chú ý của bà. Lão phu nhân quả nhiên được dỗ dành vui vẻ. Hai bà cháu đang vui vẻ, thì có nha hoàn vào bẩm báo, nói hầu phu nhân đến.

Rèm trúc được vén lên, hầu phu nhân bước vào sảnh nhỏ, vẻ mặt có chút nghiêm trọng. Lão phu nhân thấy vậy liền hỏi: "Sao thế?"

Hầu phu nhân nhìn Yên Dao Xuân, nhỏ giọng: "Gia mẫu, phủ Yên phái người đến đón Dao Dao về ạ."

Vẻ mặt lão phu nhân lập tức sa sầm, lạnh lùng nói: "Dao Dao đến đây đã lâu như vậy rồi, giờ mới nhớ đến đón người về? Bảo với bọn họ, bệnh của Dao Dao vẫn chưa khỏi hẳn, tam thời chưa thể về được."

Hầu phu nhân hơi do dự, lão phu nhân lập tức nhận ra: "Con có gì thì cứ nói, do dự gì nữa?"

Hầu phu nhân cười khổ: "Sao có thể đợi người mở lời? Con đã từ chối rồi ạ, chỉ là người của phủ Yên thật sự..."

Bà nói, vẻ mặt bất đắc dĩ: "Thật sự có chút quá đáng. Bọn họ nói, nếu Dao Dao lần này không theo về, bọn họ sẽ ra ngoài làm ầm ĩ, nói con bé bất hiếu, không kính trọng trưởng bối. Gia mẫu, đây là muốn hủy hoại danh tiếng của Dao Dao!"

"Sao có thể như thế được!" Lão phu nhân tức giận đến mức ném cả chén trà, giọng nói run run: "Mụ đàn bà độc ác đó... mụ ta... mụ ta sao dám..."

Yên Dao Xuân thấy bà kích động như vậy, vội vàng vuốt lưng cho bà. Hầu phu nhân cũng giật mình, vội vàng đứng dậy đỡ bà, liên tục nói: "Gia mẫu, người đừng nóng giận. Hay là để con tam thời đi đuổi bọn họ đi. Bọn họ chỉ giỏi ăn vạ, làm ầm ĩ, cũng chẳng còn thủ đoạn nào khác."



Lão phu nhân tức giận nói: "Vậy chẳng phải để bọn họ muốn làm gì Dao Dao thì làm sao?"

Hầu phu nhân cũng không biết làm thế nào. Văn Tín hầu phủ là gia đình quyền quý, người qua lại đều là những nhân vật có m.á.u mặt, chưa từng gặp phải loại vô lại này, đúng là giống như d.a.o cùn cắt thịt vậy.

Đúng lúc này, Yên Dao Xuân ở bên cạnh bỗng lên tiếng: "Tổ mẫu, bệnh của cháu đã đỡ nhiều rồi, giờ về cũng được ạ."

Lão phu nhân đương nhiên là không nỡ. Yên Dao Xuân nắm tay bà, cười dỗ dành: "Chờ thêm một thời gian nữa, cháu sẽ quay lại thăm tổ mẫu và thẩm thẩm , đến lúc đó tổ mẫu đừng chê cháu phiền mà đuổi cháu đi đấy nhé."

Lão phu nhân không nhịn được cười: "Đứa nhỏ ngoan, ai nỡ đuổi cháu chứ? Tổ mẫu sẽ là người đầu tiên không tha cho kẻ đó!"

Lúc sắp đi, hầu phu nhân gọi Yên Dao Xuân sang một bên, nói: "Hiếm khi con đến đây một chuyến, đáng lẽ phải cho con ít đồ dùng được, nhưng người kế mẫu của con thật sự là tinh ranh, trước đây tang con bao nhiêu là gấm vóc, đồ ăn thức uống, còn có cả thuốc men, con chẳng giữ được thứ gì, đều rơi vào tay bọn họ hết."

Bà nói, đặt một cái hầu bao vào tay Yên Dao Xuân, dặn dò: "Vậy chi bằng đổi thành bạc, con cứ giữ lấy phòng thân, nhất định đừng để mụ ta nhìn thấy."

Yên Dao Xuân từ chối không được, bèn nhận lấy, lại cảm ơn hầu phu nhân. Hầu phu nhân nhìn nàng với vẻ thương xót, đưa tay vuốt lại tóc mai cho nàng, khẽ thở dài: "Dao Dao, con đừng trách thẩm thẩm nhé, ta cũng không còn cách nào khác."

Yên Dao Xuân không hiểu ý bà là gì, ngẩn người, rồi cười nói: "Thẩm thẩm đối xử tốt với con như vậy, sao con lại trách người được?"

Nàng nắm cái hà bao, cảm thấy khá nặng. Vị thẩm thẩm này của nàng cũng thật tốt bụng.

...

Yên Dao Xuân trở về phủ Yên, lúc này đã là giữa trưa. Một hạ nhân nhìn thấy nàng, nói: "Ngũ tiểu thư, phu nhân cho mời người đến sảnh hoa."

Yên Dao Xuân linh cảm không có chuyện gì tốt, không biết người kế mẫu kia lại giở trò gì nữa. Nàng vốn giỏi tránh né khó khăn, liền hỏi: "ta có thể không đi được không?"

Tên hạ nhân ngẩn ra: "Không... không được đâu ạ? Phu nhân sẽ tức giận."

Yên Dao Xuân tính toán một chút, nếu không đi mà chỉ khiến Vương Thị tức giận, vậy cũng chẳng có gì to tat, thế là nàng cố tình đi vòng qua sảnh hoa, trở về tiểu viện của mình.

Vương Thị ngồi ở sảnh hoa hồi lâu, uống hết hai ấm trà mà vẫn không thấy Yên Dao Xuân đến. Yên Phương Phi ở bên cạnh nghi ngờ hỏi: "Di nương, có khi nào nó nghe được tin tức gì rồi không?"

Vương Thị cau mày khó chịu: "Nghe được phong thanh gì chứ? Con bé c.h.ế.t tiệt đó ra ngoài lâu như vậy, ai mà đi báo tin cho nó? Hơn nữa, đây là chuyện tốt khó tìm, ta là kế mẫu mà làm đến mức này đã là ân huệ lớn lắm rồi. Nếu là ở trong làng chúng ta, nó phải quỳ xuống dập đầu hai cái ta ơn ta mới phải."

"Tuy nói vậy," Yên Phương Phi lẩm bẩm, "sao con cứ cảm thấy nó sẽ không chịu nhỉ? Tên họ Trương kia xấu xí vô cùng, đầu to mặt lớn, lại còn bị lác mắt, lỡ như Yên Dao Xuân không chịu gả thì sao?"

"Không gả cũng phải gả, nó không có quyền lựa chọn." Vương Thị nói với giọng ngang ngược, vỗ vỗ vào tờ sính lễ trên tay, vui mừng khôn xiết: "Không ngờ con bé c.h.ế.t tiệt đó cũng có chút tac dụng, nhiều sính lễ thế này, có thể mua được bao nhiêu đất đai, rồi mua thêm hai cửa tiệm nữa, nhà chúng ta giàu to rồi."

Yên Phương Phi vội vàng nói: "Di nương, người đã hứa rồi đấy nhé, phải sắm cho con một bộ trang sức, rồi may thêm quần áo mới, con vào cung phải mặc đẹp đấy."

Vương thị trừng mắt nhìn nàng ta, giấu tờ sính lễ vào trong tay áo: "Nhìn cái bộ dạng keo kiệt của con kìa. Được rồi, được rồi, nhất định sẽ không thiếu phần của con đâu."

"Ma ma, Tiền ma ma!"

Một nha hoàn đứng ở cửa sân, nhoài người vào trong gọi. Một lát sau, từ trong phòng bước ra một bà lão, chính là Tiền ma ma.

Bà nhìn thấy nha hoàn, ngạc nhiên hỏi: " Yên Dao Xuân, có chuyện gì vậy?"

Nha hoàn tên Châu Nhi vội vàng vẫy tay với bà, đợi Tiền ma ma đến gần mới nhỏ giọng nói: "Phu nhân đang tìm người mai mối cho Ngũ tiểu thư đấy ạ."

Tiền ma ma giật nảy mình: "Chuyện khi nào vậy?!"

"Mới đây thôi ạ." Châu Nhi nói: "Có người dẫn bà mối đến cửa mai mối, phu nhân và lão gia đã đồng ý rồi, sính lễ cũng đưa đến rồi ạ."

Tiền ma ma không dám tin: "Sao lại vội vàng như vậy? Tiểu thư nhà ta còn chưa biết chuyện này đâu. Người đó họ tên là gì, gia thế ra sao?"

Châu Nhi hạ giọng đáp: "Con nghe Hồng Mai tỷ tỷ ở chính viện nói, là nhà họ Trương gì đó, ở phường làm đậu phụ phía đông thành, hình như là nhà thương gia. Lúc đưa sính lễ thì người đó cũng đến, Hồng Mai tỷ tỷ nói, nhìn từ xa giống quả dưa, nhìn gần giống con cóc, tóm lại là tướng mạo không ra gì."

"Nhà thương gia?!" Tiền ma ma tức đến suýt ngất, vỗ đùi mắng: "Bọn họ cũng làm ra được chuyện này! Đường đường là tiểu thư khuê các, sao có thể gả cho một tên nhà thương gia chứ? Đây chẳng phải là chà đạp người ta sao?"

Châu Nhi nói: "Chắc là sính lễ cho nhiều quá nên lão gia và phu nhân động lòng đấy ạ."

Tiền ma ma khinh bỉ nói: "Phì! Thấy tiền là sáng mắt ra, đúng là đồ tham tiền!"

"Không được." Bà nói tiếp: "ta phải đi báo cho tiểu thư biết ngay."

Yên Dao Xuân đang ngủ, không biết có phải vì sức khỏe yếu hay không mà nàng luôn cảm thấy ngủ không đủ. Tiền ma ma không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng lay nàng dậy, kể lại sự việc.

Yên Dao Xuân ngủ đến đầu óc trống rỗng, thần trí mơ hồ, lúc đầu hoàn toàn không nghe rõ bà đang nói gì, vẻ mặt ngơ ngác: "Hả?"

Tiền ma ma sốt ruột đến mức muốn đập đầu vào tường: "Ôi trời ơi, tiểu thư của ta! Xảy ra chuyện lớn rồi! Mau tỉnh tao lại đi, mụ đàn bà độc ác đó muốn gả người đi đấy!"

Yên Dao Xuân lắc đầu thật mạnh, cố gắng tỉnh tao lại, cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra. Vương Thị muốn gả nàng cho một con cóc!

Tiền ma ma lo lắng không thôi: "Thế này thì phải làm sao? Mụ ta muốn đẩy người vào hố lửa đấy!"

Nói rồi lại mắng nhiếc vợ chồng Yên Thủ Nhân một trận, nhưng thấy Yên Dao Xuân đang ôm chăn, cúi đầu không nói, tưởng nàng buồn bã trong lòng, định an ủi vài câu, thì phát hiện nàng đã nhắm mắt, đầu gật gà gật gù, ngủ thiếp đi.

Tiền ma ma vừa tức vừa buồn cười: "Tiểu thư sao không lo lắng gì hết vậy? Đây là chuyện cả đời đấy."

Yên Dao Xuân ngái ngủ, ngáp một cái, uể oải nói: "Chuyện lớn này cũng đâu phải do ta quyết định, ta lo lắng thì có ích gì? Dù sao cũng đâu phải ngày mai gả đi, cứ để ngày mai tính."



Nhỡ đâu ngày mai c.h.ế.t rồi thì sao?

Yên Dao Xuân ngã người ra sau, nằm trên gối mềm, nhanh chóng lại buồn ngủ. Tiền ma ma nhìn bộ dạng không tim không phổi của nàng, không nhịn được thở dài. Tiếu thư nhà bà đúng là vô tư lự, lúc này mà cũng ngủ được.

Giấc ngủ này của Yên Dao Xuân không được yên ổn, bởi vì không lâu sau lại có người đến quấy rầy nàng. Ngoài cửa sổ, giọng nói the thé của một người phụ nữ mơ hồ vọng vào: "... Trời đất ơi! Dám coi lời của bà đây như gió thoảng bên tai à? Bà đây đợi nó cả buổi chiều, nó thì hay rồi, trốn trong phòng không chịu ra. Đi, lôi nó ra cho ta!"

Ngay sau đó, cửa bị người ta đạp mạnh. Cùng với đó là tiếng ngăn cản của Tiền ma ma: "Không được, tiểu thư nhà ta bệnh còn chưa khỏi, đang nghỉ ngơi, phu nhân có gì thì đợi con bé tỉnh dậy rồi nói cũng không muộn."

"Bà già, cút ngay!" Vương Thị mắng: "Nó mắc bệnh gì chứ? Bệnh lười biếng à? Hôm nay ta sẽ trị cho nó một trận, đánh cho hết cái tính lười biếng này!"

Yên Dao Xuân cuối cùng cũng bị đánh thức hoàn toàn, cảm thấy có người đến giật chăn của mình, theo bản năng đưa tay giữ chặt, mở mắt ra nhìn, đối phương là một bà tử mặt mày hung dữ, cười giả lả: "Ngũ tiểu thư, phu nhân gọi người dậy nói chuyện."

Yên Dao Xuân bực mình. Cảm giác bị đánh thức khi đang ngủ say giống như bị người ta mở nắp quan tai vậy, khiến nàng rất muốn đ.ấ.m cho đối phương một cú.

Bà già đó thấy nàng không phản ứng, chỉ dùng đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm mình, nhìn đến rợn người. Bà ta lại to gan giật chăn của Yên Dao Xuân, còn chưa kịp dùng sức thì nghe thấy một tiếng "bốp" giòn tan, như tiếng trống đánh vào chiêng, mặt lập tức nóng ran.

Bà già đó kêu lên đau đớn, có mấy người lập tức xông vào, dẫn đầu là Vương Thị. Còn chưa đợi bà ta mở miệng, Yên Dao Xuân đã lên tiếng trước: "Bà có bị bệnh không?!"

Vương Thị ngẩn ra, sau đó mới hiểu, tức giận đến mức dựng ngược cả lông mày: "Mày đang mắng ai đấy?"

Yên Dao Xuân thản nhiên nói: "Ai không cho tôi ngủ, tôi mắng người đó."

"Mày được lắm!" Vương Thị lập tức nổi trận lôi đình, chỉ vào Yên Dao Xuân mắng: "Con tiện nhân này, ra ngoài một chuyến, về nhà lại lên mặt à? Dám nói chuyện với bà đây như thế hả? Hôm nay tao không lột da mày ra thì mày không biết ông trời có mấy mắt đâu!"

Nói rồi, bà ta xắn tay áo lên định tự mình ra tay. Bà ta xuất thân nông thôn, quen làm việc đồng áng, sức lực rất lớn, Yên Dao Xuân đương nhiên không thể là đối thủ của bà ta. Tiền ma ma vội vàng chạy đến ngăn cản, nhưng bị mấy nha hoàn ma ma giữ lại. Bà sốt ruột kêu lên: "Đại tiểu thư, chạy mau, chạy mau!"

Ai ngờ Yên Dao Xuân không những không chạy, mà còn nhặt một cây trâm bạc bên gối, dí vào cổ mình, không chút sợ hãi nói: "Bà đánh đi, bà dám đánh tôi, bây giờ tôi sẽ chết, ngày mai bà phải trả lại sính lễ."

Không khí bỗng chốc im lặng, tất cả mọi người đều nhìn Yên Dao Xuân với ánh mắt khó tin. Đây có phải là Ngũ tiểu thư yếu đuối, nhút nhát ngày nào không?

Ngay cả Vương Thị cũng bị nàng dọa sợ, tay cứng đờ. Nhanh chóng sau đó, bà ta hoàn hồn, thẹn quá hóa giận: "Con tiện nhân, còn dám dọa tao, mày tưởng tao sợ mày chắc?!"

Tuy nói vậy, nhưng cái tát đã giơ lên kia cuối cùng vẫn không dám hạ xuống. Yên Phương Phi vội vàng chạy đến kéo bà ta lại: "Mẹ! người bình tĩnh một chút! Nhất định không được để nó chết."

Yên Dao Xuân mà chết, sính lễ sẽ bị trả lại, vậy trang sức và quần áo mới của nàng ta biết làm sao?

Yên Phương Phi vừa sốt ruột vừa nháy mắt với mấy nha hoàn ma ma. Mọi người hiểu ý, lập tức xông lên, người thì kéo người thì ôm, đều khuyên Vương Thị đừng chấp nhặt với Yên Dao Xuân. Vương thị có bậc thang để xuống, bèn giả vờ miễn cưỡng thu tay lại, miệng vẫn mắng chửi không ngừng, rồi hậm hực dẫn người đi.

Đợi mọi người rời đi, trong sân lại yên tĩnh trở lại. Tiền ma ma vội vàng chạy đến xem xét tình hình của Yên Dao Xuân, vẫn còn sợ hãi: "Tiểu thư ơi, sao lúc nãy người lại dám làm vậy? Hù c.h.ế.t bà già này rồi, lỡ như mụ ta thật sự ra tay thì phải làm sao?"



Yên Dao Xuân uể oải nói: "Cùng lắm thì c.h.ế.t thôi, kiếp sau đầu thai vào nhà tốt hơn."

"Phì phì phì!” Tiền ma ma vừa tức vừa buồn cười, trách yêu: " Lời trẻ con không kiêng dè, gió lớn thổi bay, chuyện này sao có thể nói bừa được chứ?"

Yên Dao Xuân kéo chăn lên, nằm xuống lần nữa, chậm rãi nói: "Nói thì đã sao, dù sao cũng c.h.ế.t không được."

Chết là chuyện tốt, không c.h.ế.t được cũng là chuyện tốt, sự đã đến nước này, chi bằng cứ ngủ trước đã.

Tiền ma ma lòng đầy ưu tư, nói: "Vậy hôn sự của tiểu thư phải làm sao đây?"

Yên Dao Xuân đã nhắm mắt lại, ừ một tiếng, mơ hồ nói: "Để ta nghĩ xem, xem có... cách nào..."

Lời còn chưa dứt, người đã ngủ say, Tiền ma ma vừa khóc vừa cười, rồi lại nghĩ, không được, bà vẫn phải đi báo cho Hầu phủ một tiếng, tuyệt đối không thể để đôi tac phu phụ gian xảo kia được như ý.

...

Bên Hầu phủ rất nhanh đã nhận được tin tức, lão phu nhân tức đến ngất xỉu, Hầu phu nhân sợ hãi vừa bấm nhân trung cho bà, vừa sai người đi mời đại phu, cả phủ trên dưới nhốn nháo, rối loạn thành một đoàn.

May mà lão phu nhân không lâu sau đã tỉnh lại, vừa mở mắt ra đã khóc lớn: "Ngoại tôn nữ mệnh khổ của ta ơi, sao lại gặp phải lệnh huyên đường lòng lang dạ sói như vậy, nửa đời sau của con bé biết sống sao đây?"

(Lệnh huyện đường: cha và mẹ)

Hầu phu nhân cũng đỏ hoe mắt, vừa vỗ lưng cho bà, vừa an ủi: "Gia mẫu đừng vội, mọi chuyện vẫn còn có thể xoay chuyển, đợi Hầu gia trở về, chúng ta cùng nhau nghĩ cách."

Lão phu nhân khóc suốt một buổi chiều, cứ nghĩ đến chuyện này là lại rơi nước mắt, Hầu phu nhân không dám rời nửa bước, chờ đến khi Văn Tín hầu hồi phủ, lão phu nhân nắm lấy tay nữ nhi, liên tục nói: "Dao Dao là huyết mạch duy nhất của muội muội con, không thể để nhà đó ức h.i.ế.p con bé như vậy! Thật sự không được, bỏ cái mặt già này đi, ta cũng phải đến Yên phủ đón con bé về!"

Văn Tín hầu vội vàng an ủi bà vài câu, rồi trầm ngâm một lát, nói: "Nói ra thì, có một cách không phải là cách."

Lão phu nhân lau nước mắt, vội vàng hỏi: "Cách gì?"

Văn Tín hầu liền nói: "Trong cung sắp đại tuyển tú nữ, chúng ta báo tên Dao Dao lên, để con bé vào cung tham gia tuyển chọn, như vậy, Yên phủ tự nhiên không dám gả con bé đi nữa."

Lão phu nhân và Hầu phu nhân đều sững sờ, nhìn nhau, một lát sau, Hầu phu nhân do dự nói: "Đây... quả là một cách."

Lão phu nhân lại lắc đầu, giọng nói chua xót: "Nhưng hoàng cung... há lại là nơi người thường có thể ở được sao?"

Thấy bà sắp khóc, Văn Tín hầu liền nói: "Mẫu thân nghĩ sai rồi, Dao Dao chỉ là vào cung tham gia tuyển chọn, cũng chưa chắc đã được chọn, đến lúc đó nghĩ cách để Dao Dao bị loại, nữ nhi sẽ nhân cơ hội xin Hoàng thượng ban ân, chỉ hôn cho con bé, sau này Yên phủ sẽ không thể cản trở con bé nữa."

Lão phu nhân nghe xong, mắt sáng lên: "Đây quả là một cách hay."

Không biết có phải lần trước bị Yên Dao Xuân dọa sợ hay không mà Vương Thị đối xử với nàng ta cũng tốt hơn một chút, tuy nhiên mức độ tốt cũng rất hạn chế, chỉ là không giống như trước đây hay trách mắng đánh đập mà thôi, bà ta cảm thấy mình đã rất nể mặt Yên Dao Xuân rồi.

Về phần Yên Dao Xuân thì chẳng hề bận tam, mỗi ngày cứ ăn uống ngủ nghỉ như thường, đối với chuyện hôn sự của mình nửa điểm cũng không để tâm.

Nàng không gây sự ồn ào, Vương thị cảm thấy rất hài lòng, nghĩ đến số sính lễ hậu hĩnh kia, quả thực mỗi ngày đều vui đến tỉnh giấc, liền dồn hết tam tư vào việc Yên Phương Phi tham gia tuyển tú.

Một buổi trưa nọ, trời quang mây tanh sau cơn mưa, thời tiết khá đẹp, Yên Dao Xuân hiếm khi nổi hứng, ra ngoài đi dạo, khi đi ngang qua vườn hoa, nghe thấy phía trước truyền đến tiếng cãi vã, nàng ngẩng đầu nhìn, là hai vị tiểu thư, chính là nhị tỷ và tứ tỷ của nàng.

Yên Thủ Nhân tổng cộng có năm người con, ngoài Yên Dao Xuân ra, Vương Thị sinh được một trai một gái, con trai trưởng là Yên Bác Văn, năm nay hai mươi hai tuổi, là một kẻ ăn chơi trác tang, suốt ngày chỉ biết ăn uống đánh bạc, con gái trưởng là Yên Phương Phi, ngoài ra còn có một cặp long phụng do thiếp thất Lưu Thị sinh ra, một người tên là Yên Bác Vũ, một người tên là Yên Tịch Điệp, chỉ lớn hơn Yên Dao Xuân hai tháng.

Chính thất và thiếp thất vốn là trời sinh không hợp nhau, Vương Thị căm hận Lưu Thị hồ ly tinh thấp hèn, cướp đi sự sủng ái của trượng phu, Lưu Thị thì khinh thường Vương Thị là con gái đồ tể, xuất thân nhà quê, hai người đấu đá nhau như gà chọi, bao nhiêu năm rồi vẫn không thấy ngừng, con cái của họ tự nhiên cũng vậy.

Hôm nay Yên Phương Phi mặc một bộ váy áo màu vàng hạnh nhân, mặt như gương bạc, mày liễu mắt phượng, ngũ quan trông có vẻ hơi dữ tợn, không được xinh đẹp lắm, chỉ miễn cưỡng coi là thanh tú.

So ra, Yên Tịch Điệp xinh đẹp hơn nhiều, dung mạo thanh lệ khả ái, mày nhỏ mắt nhỏ, nàng ta cho rằng góc nghiêng của mình là đẹp nhất, cho nên ngày thường luôn hơi nghiêng đầu nhìn người khác, vô cớ toát ra vài phần thô lỗ và kiêu ngạo, rất dễ khiến người ta phản cảm.

Hai người đã cãi nhau một lúc lâu rồi, Yên Dao Xuân hứng thú bừng bừng đứng bên cạnh hóng chuyện, một lúc sau, mới đại khái nghe hiểu được họ đang cãi nhau cái gì, hình như là trong phủ mời một vị họa sư đến vẽ tranh, cả hai đều muốn tranh nhau vẽ trước.

Yên Phương Phi giống mẹ mình, tính tình hung dữ, lời lẽ thô lỗ, mắng: "Mẫu thân ta mới là chính thất đại phu nhân, ta là đích nữ, ngươi là thứ con do thiếp thất sinh ra, ngay cả xách giày cho ta cũng không xứng, cũng dám tranh với ta? Ngày mai bảo mẹ ta bán ngươi đi."

Yên Tịch Điệp cũng không phải dạng vừa, cười lạnh nhổ một bãi nước bọt: "Đồ nhà quê, ngay cả quan thoại cũng không nói rõ ràng, còn biết cái gì là đích xuất thứ xuất nữa, ta là con thiếp thất sinh ra, ngươi lại là cái thứ gì? Thật sự muốn nói đến xuất thân, ngươi so được với người ở tay Viện sao? Người ta mới là con gái do chính thất đại phu nhân sinh ra, ngươi là con đồ tể cũng dám tự xưng là đích nữ, không sợ gió thổi bay mất lưỡi à."

Đang hóng chuyện hóng đến chính mình, Yên Dao Xuân: ...

Xuất thân nhà quê vốn là điểm yếu của Yên Phương Phi, giờ bị Yên Tịch Điệp nắm lấy cơ hội giẫm đạp, suýt chút nữa tức đến méo cả mũi, đang định mở miệng mắng chửi, vừa ngẩng đầu lên đã nhìn thấy Yên Dao Xuân, lập tức ra lệnh: "Ngươi lại đây!"

Thấy chiến hỏa lan đến mình, lúc này Yên Dao Xuân muốn đi cũng không được, đành phải chậm rãi bước tới, Yên Phương Phỉ túm lấy tay áo của nàng, mặt đầy tức giận nói: "Ngươi nói xem, ta có phải là đích nữ hay không?"

Yên Dao Xuân bắt đầu nói nhảm: "Nếu đại tỷ sinh ra bởi chính thất thì đương nhiên là đích nữ rồi."

Yên Phương Phi chuyển giận thành vui, đắc ý nhìn Yên Tịch Điệp: "Nghe thấy chưa?"

Yên Tịch Điệp sắc mặt khó coi, mắng một tiếng: "Đồ nhu nhược vô dụng."

Người sáng suốt đều biết đây là đang mắng Yên Dao Xuân, ai ngờ Yên Dao Xuân lại như không nghe ra, vẻ mặt kinh ngạc, trách cứ Yên Tịch Điệp: "Sao muội lại có thể mắng đại tỷ như vậy? Thật là không có giáo dưỡng."



Yên Phương Phi lập tức nắm bắt được ba chữ "không có giáo dưỡng", lập tức tan công: "Quả nhiên là thứ con thiếp thất, ngày thường có giả vờ hiểu biết lễ nghĩa thế nào cũng vô dụng, bản chất vẫn là thấp hèn thô tục."

Yên Tịch Điệp tức c.h.ế.t đi được, trợn trắng mắt mắng nàng ta ngu ngốc, hai người lập tức lại cãi nhau, Yên Dao Xuân đứng bên cạnh xem náo nhiệt, thỉnh thoảng lại thêm dầu vào lửa, bận rộn không thôi.

Cho đến khi bên cạnh truyền đến một giọng nói bất đắc dĩ: "Cái kia... hai vị tiểu thư, bức họa này, hôm nay hai vị còn vẽ nữa không? Lão hủ còn phải đến nhà khác nữa."

Vị họa sư kia là một lão nhân đã ngoài năm mươi, được mời đến vẽ tranh cho hai vị cô nương của Yên phủ, bức tranh vẽ xong sẽ được đưa vào cung, để dùng cho việc tuyển tú.

Vẽ thì nhất định phải vẽ, cuối cùng vẫn là Yên Dao Xuân nghĩ ra một chủ ý, Yên Phương Phi và Yên Tịch Điệp mới chịu yên phận.

Đó chính là hai người cùng vẽ một lúc.

Nắng đầu hè bắt đầu có chút gay gắt, nhất là đến giữa trưa, càng thêm nóng bức, Yên Dao Xuân ngồi dưới mái hiên hóng mát, tay cầm một miếng dưa hấu tươi ngon, vỏ xanh ruột đỏ, cắn một miếng, nước ép ngọt lịm, nàng vừa ăn vừa chỉ huy: "Nhị tỷ, tỷ dịch sang trái một chút, ầy, đúng rồi đúng rồi, như vậy trông sẽ thon gọn hơn, xinh đẹp hơn."

"Tứ tỷ, tỷ phải ưỡn thẳng lưng lên, không được khom lưng, như vậy trông mới có khí chất, đoan trang tao nhã."

Mặt trời bên ngoài chói chang, nắng đến nỗi gần như không mở mắt ra được, trong hồ sen nở rộ mấy khóm hoa sen, hồng hào xinh đẹp, Yên Tịch Điệp nghiêng người cúi đầu ngửi hoa, làm ra vẻ say mê, còn bên kia, Yên Phương Phi thì nửa nằm trên giường quý phi, một tay cầm bình ngọc, tao dáng uống rượu với độ khó cao.

Hai người trên mặt còn phải giữ nụ cười mỉm, cả người sắp chuột rút đến nơi, không bao lâu sau đã bắt đầu đổ mồ hôi đầm đìa, mấy nha hoàn quạt đến nỗi sắp tao ra tan ảnh rồi, cũng không mát hơn được bao nhiêu.

Yên Phương Phi nghiến răng nghiến lợi nói: "Mệt quá, ta không thể đổi tư thế khác được sao?"

Yên Dao Xuân cắn một miếng dưa hấu ngọt mát, hai má phồng lên, lắc đầu nguầy nguậy: "Nhị tỷ, tỷ đã từng nghe nói đến Quý Phi say rượu chưa? Năm xưa Dương Quý Phi chính là với tư thế như vậy, khiến Hoàng đế si mê nàng ta, hậu cung giai lệ ba nghìn người, ba nghìn sủng ái tập trung vào một thân, ngoái đầu cười một cái trăm vẻ yêu kiều, lục cung phấn son đều ảm đạm."

Yên Phương Phi vốn chẳng đọc sách bao nhiêu, nghe xong lời này, mắt không khỏi sáng lên, đã bắt đầu mơ tưởng đến sự sủng ái ngày sau rồi, nếu bức tranh của nàng ta có thể mê hoặc đương kim Thiên Tử, vậy chẳng phải việc trở thành Hoàng Hậu chỉ là chuyện sớm muộn sao?

Bên cạnh truyền đến một tiếng hừ lạnh, Yên Tịch Điệp đột nhiên đứng dậy, vẻ mặt không vui, Yên Dao Xuân lập tức đổi giọng: "Tư thế của tứ tỷ cũng đẹp, ta nghe nói xưa có điển tích bế nguyệt tu hoa, với nhan sắc của tứ tỷ, không thua kém gì Điêu Thuyền tay Thi, Vương Chiêu Quân cũng phải tự thấy hổ thẹn."

Yên Tịch Điệp không dễ dỗ dành như Yên Phương Phi, Yên Dao Xuân lấy một miếng dưa hấu từ trên khay bên cạnh, đưa cho lão họa sư, cười tủm tỉm nói: "Lão tiên sinh, ngài nói có đúng không?"

Lão họa sư ăn dưa hấu, vui vẻ gật đầu: "Đúng, đúng, lão hủ vẽ tranh cả đời, chưa từng thấy người nào xinh đẹp như vậy, kết hợp với đóa hoa sen kia, ôi chao, quả thực tuyệt vời."

Yên Tịch Điệp quả nhiên dịu nét mặt, uống một ngụm trà, rồi lại ngồi xuống, tiếp tục tao dáng mệt c.h.ế.t người kia.



Đợi đến khi hai bức tranh vẽ xong, họ đã bị nắng chiếu đến mức suýt bị say nắng, càng thảm hơn là, da đều bị rám nắng đen đi một bậc.

Yên Dao Xuân ăn hết miếng dưa hấu cuối cùng, ợ một cái, nàng híp mắt lại một cách thoải mái, nhìn sắc trời, ừm... đến lúc quay về ngủ trưa rồi, ngày hè nóng bức đúng là lúc ngủ ngon a.

...

Hai ngày sau, Văn Tín hầu mang theo một cuộn tranh, đích thân đến Lễ bộ một chuyến, Lễ bộ Thượng thư có quan hệ khá tốt với ông, ngạc nhiên nói: "Chưa từng nghe nói quý phủ có nữ nhi đến tuổi cập kê a."

Văn Tín hầu mỉm cười, nói: "Là ngoại tôn nữ của bản hầu."

Lễ bộ Thượng thư chợt hiểu, cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ cười nói: "Đã là tiểu thư nhà Hầu gia, nhất định sẽ lọt vào mắt xanh của Hoàng Thượng, một lần trúng tuyển."

Trong lòng Văn Tín hầu thầm nói, ngàn vạn lần đừng trúng tuyển, nếu không thật sự không biết phải ăn nói với lão mẫu thân như thế nào, trên mặt ông vẫn tươi cười, hàn huyên với đối phương vài câu, rồi cáo từ rời đi.

Lễ bộ Thượng thư giao cuộn tranh cho thư lại, tất cả nữ tử tham gia tuyển tú đều phải qua Lễ bộ và Hộ bộ, xác minh lai lịch gia thế, sau khi xác nhận không có gì sai sót, sẽ đưa đến Từ Ninh cung, đợi Thái hậu sàng lọc một lượt, cuối cùng mới đưa đến trước mặt Hoàng Thượng.

Hai tiểu thái giám mở cuộn tranh ra, trên đó vẽ một thiếu nữ tuổi xuân thì, tay cầm quạt lụa, dung mạo thanh tú ôn nhu, nụ cười e ấp, vị thái giám mặc áo bào đỏ thêu chim hạc khom người, cung kính đọc: "Tống Tri Cầm, mười bảy tuổi, con gái Hộ bộ Viên ngoại lang Tống Lưu, giỏi thơ ca hội họa..."

Đọc xong một lượt, không nghe thấy hồi đáp, đại thái giám len lén nhìn lên, vị Hoàng đế trẻ tuổi mặc thường phục ngồi sau ngự án, đang xem tấu chương, một tay cầm bút son, lông mày hơi nhíu lại, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Đại thái giám thấy vậy, liền khẽ giơ tay, hai tiểu thái giám lập tức hiểu ý, cuộn bức tranh lại, đặt sang một bên.

"Tô Hồng Ngọc, mười sáu tuổi, con gái Quang lộc tự Thiếu khanh Tô Mẫn, giỏi cầm kỳ."

"Yên Dao Xuân, mười sáu tuổi, con gái Công bộ Doanh Thiện Thanh lại ti Chủ sự Yên Thủ Nhân..."

Cảnh Quang đế Sở Úc đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt phượng sắc bén quét qua bốn phía, lạnh lẽo như lưỡi dao, đại thái giám giật mình, lập tức im bặt, run rẩy nói: "Hoàng thượng?"

Sở Úc nói: "Các ngươi vừa rồi có nghe thấy một giọng nói kỳ lạ nào không?"

Mấy cung nhân nhìn nhau, đều lắc đầu: "Nô tài không nghe thấy gì cả."

Đúng lúc Sở Úc cho rằng mình nghe nhầm thì giọng nói kỳ quái kia lại vang lên lần nữa, không phải nam không phải nữ, giống như đang bóp giọng nói: "Hệ thống số hiệu 818 sẽ tận tâm phục vụ ngài! Tôn chỉ của chúng tôi là tận tâm không đau đớn, nhanh chóng an toàn giúp ký chủ bước lên đỉnh cao nhân sinh."

Sở Úc: ... Cái gì vậy?

Sở Úc xác định giọng nói kia là vang lên trong đầu mình, bởi vì ngoại trừ hắn ra, không có ai khác nghe thấy, điều này thật quá kỳ lạ, là thần tiên? Hay là yêu quái?

Vị hoàng đế trẻ tuổi thản nhiên cầm lấy một quyển tấu chương lật xem, giống như hoàn toàn không nghe thấy gì, rất nhanh, giọng nói kia lại tiếp tục: "Nửa tháng sau, ký chủ ngài sắp vào cung tham gia tuyển tú, để tăng thêm ưu thế cạnh tranh, 818 đã chọn cho ngài những khóa học huấn luyện sau: đàn, múa, đọc sách, xin hỏi hôm nay ngài muốn học môn nào?"

Tham gia tuyển tú?

Ánh mắt Sở Úc khẽ ngưng lại, nghi hoặc trong lòng càng sâu, thứ gọi là 818 này hình như là nhận nhầm người, tưởng hắn là tú nữ nào đó rồi.

Bởi vì Sở Úc vẫn không trả lời, nên giọng nói kia lại lặp lại một lần nữa: "Đàn, múa, đọc sách, xin ký chủ ít nhất chọn một môn."

Sở Úc: "Không…"

"Nhiệm vụ này là nhiệm vụ dành cho người mới, sau khi hoàn thành, hệ thống sẽ phát cho ngài phần thưởng sau: Công thức chế tạo thủy tinh."

Sở Úc đột nhiên dừng lại, như có điều suy nghĩ, giơ tay lên khẽ phẩy, ra hiệu cho cung nhân lui xuống, lúc này mới thăm dò hỏi: "Thủy tinh là vật gì?"

Nhưng giọng nói kia không trả lời, đối phương dường như không có ý định giao tiếp với hắn, mà lại một mực lặp lại lần nữa, Sở Úc đành phải nói: "Chọn đọc sách."

"Được, ký chủ đã chọn đọc sách, thời gian là bốn canh giờ, xin hãy bắt đầu ngay."

Sở Úc nhìn tấu chương chất đầy bàn, thầm nghĩ: Phê duyệt tấu chương có tính là đọc sách không?

Cuối cùng, hắn vẫn lấy một quyển "Thông điển", đặt bên cạnh tấu chương, vừa phê duyệt tấu chương vừa đọc sách, nhất tâm nhị dụng, hiệu suất cũng rất tốt.

Đợi đến khi phê duyệt xong tấu chương đã là buổi chiều, Sở Úc lại gọi mấy vị đại thần vào nghị sự, vẫn là tay không rời sách, tai nghe bát phương, cứ như vậy cho đến tận đêm khuya, Sở Úc thầm ước lượng, chắc cũng được bốn canh giờ rồi.

Nhưng ngay sau đó, giọng nói tự xưng là 818 kia lại vang lên: "Ký chủ hôm nay đã lười biếng, nhiệm vụ thất bại, không phát phần thưởng, xin ngày mai hãy tiếp tục cố gắng, sớm ngày bước lên đỉnh cao nhân sinh."

Sở Úc im lặng một lát, hỏi: "Ký chủ của ngươi tên là gì?"

...

Sáng sớm hôm sau, giờ Mão khắc hai, trời còn chưa sáng, những ngôi sao thưa thớt lấp lánh, trong gió mang theo sự mát mẻ đặc trưng của buổi sáng mùa hè, thổi qua bức tường cung cao mấy trượng, đèn lồng trên lầu trống nhẹ nhàng đung đưa, tạo nên những bóng hình lúc ẩn lúc hiện.

Từ Ninh cung lúc này đã sáng đèn, cung nhân bắt đầu bận rộn, Cảnh Quang đế đến thỉnh an Thái hậu, hai mẹ con ngồi đối diện nhau, hàn huyên trò chuyện, cung nữ bưng trà mới pha lên, rồi lặng lẽ lui xuống.

Thái hậu giờ đã ngoài năm mươi tuổi, được bảo dưỡng kỹ lưỡng, trông chỉ như ngoài bốn mươi, chỉ có khóe mắt mang theo vài nếp nhăn, lộ ra chút vẻ già nua, bà cầm chén trà sứ xanh, hỏi: "Tranh chân dung tú nữ hôm qua sai người đưa đến, Hoàng Thượng đã có người vừa ý chưa?"

Sở Úc đáp: "Ánh mắt của mẫu hậu luôn rất tốt, đều do người quyết định là được rồi."

Thái hậu mỉm cười, nói: "Dù sao cũng là nạp phi cho con, vẫn phải là người con thích mới được."

Bà vừa nói vừa từ từ đặt chén trà xuống, nói: "Biết con không thích những việc vặt vãnh này, nhưng con đăng cơ cũng đã ngần ấy năm rồi, trong hậu cung chỉ có mấy người đó, lại đều là những kẻ vô dụng, lần trước mấy vị đại thần của Hữu tướng đến cầu xin ai gia, nhiều tuổi rồi, khóc đến nỗi nước mắt giàn giụa, nói Hoàng Thượng gối hạc chưa có con, việc nối dõi tông đường gặp khó khăn, ai gia trong lòng thật sự hổ thẹn, cho nên mới đề nghị tuyển tú, bổ sung hậu cung."

Sở Úc nghe xong, nói: "Làm mẫu hậu phải lo lắng rồi, là nhi thần bất hiếu." Thái Hậu khẽ thở dài một hơi: "Ai gia cũng không muốn khiến con chán ghét, nhưng Hoàng Hậu hiện giờ thân thể đau ốm, hậu cung rộng lớn như vậy, ai gia không quản, ai có thể quản đây?"

"Vâng, con hiểu tâm ý của mẫu hậu," Sở Úc trầm ngâm một lát, nói: "Con thích người tinh thông thi thư, có khí chất nho nhã, tính cách cũng ôn hòa một chút."

Trên mặt Thái Hậu lộ ra chút ý cười, nói: "Những người tham gia tuyển tú lần này đều là tiểu thư khuê các, ít nhiều gì cũng đã đọc sách."

"Đọc sách và tinh thông thi thư vẫn có sự khác biệt," Sở Úc thản nhiên nói: "Con nghĩ, đã còn một khoảng thời gian nữa mới đến vòng tuyển chọn tiếp theo, chi bằng để những tú nữ kia đọc thêm sách, tu dưỡng tính tình, cũng rất có lợi."

Thái hậu vui vẻ nói: "Hoàng Thượng có lòng, cứ làm như vậy đi."

Sở Úc ngồi thêm một lát, rồi đi lâm triều, bên ngoài lập tức có cung nhân đi vào, nhẹ nhàng thu dọn chén trà cùng những thứ khác, Thái Hậu vừa đưa tay ra, lập tức có cung nữ thân cận đỡ bà, đi vào phòng trong, cung nữ cười nói: "Hoàng thượng từ nhỏ đã thích đọc sách, ngay cả tuyển phi, cũng muốn chọn người hiểu biết lễ nghĩa."

Thái hậu lại không cho là vậy: "Nó rốt cuộc vẫn còn trẻ, nữ nhân trong hậu cung này, đọc thêm vài cuốn sách, liền tự cho mình là thông minh, không có gió cũng muốn quậy cho sóng to gió lớn, làm loạn lắm."

...



Rất nhanh, trong cung liền hạ thánh chỉ, đại ý là đương kim Hoàng Thượng yêu thích nữ tử có học thức, ra lệnh cho tất cả tú nữ tham gia tuyển chọn đều phải đọc sách, mỗi ngày ít nhất phải đọc đủ bốn canh giờ.

Khi thánh chỉ này truyền đến Yến Phủ, khiến Vương Thị và Yến Phương Phi sốt hết cả ruột, Yến Phương Phi từ nhỏ lớn lên ở nông thôn, căn bản chưa từng đi học, chữ to cũng không biết một chữ, biết đọc sách gì chứ?

Còn Yến Tịch Điệp thì khác, tuy mẹ nàng ta là Lưu Thị chỉ là thiếp thất, nhưng trước khi gia đạo sa sút, cũng coi như là gia đình có học thức, ngâm thơ làm phú, đọc chữ viết chữ không thành vấn đề, nếu không năm xưa cũng không câu dẫn được Yến Thủ Nhân.

Yến Tịch Điệp hơn Yến Phương Phi một bậc, trong lòng quả thực hả hê vô cùng, đi đường cũng ngẩng cao đầu, thỉnh thoảng lại còn châm chọc khiêu khích, Yến Phương Phi làm sao nhịn được cơn tức này? Hai người cãi nhau long trời lở đất, thậm chí còn động tay động chân.

Khi Yến Dao Xuân nghe nói chuyện này, chỉ cần nghĩ thôi cũng biết hiện trường kịch liệt đến mức nào, đáng tiếc là nàng không kịp xem, không khỏi tiếc nuối, xem ra muốn làm một người hóng chuyện cũng cần phải có duyên.

Nhưng chưa kịp để nàng cảm thán xong, người từ viện chính đã đến, nói lão gia và phu nhân gọi nàng qua đó, Yến Dao Xuân trực giác không có chuyện gì tốt.

Đến sảnh chính, vừa vào cửa đã nghe thấy bên trong ồn ào cãi vã, Vương Thị đang lớn tiếng mắng người, giọng bà ta vừa the thé vừa chói tai, mắng cũng rất khó nghe: "Đồ súc sinh mặt chó đầu heo, còn dám động tay đánh nữ nhi của ta? Cũng không soi gương xem mình là cái dạng gì, người da bọc xương chó…"

Yến Thủ Nhân ngồi bên cạnh không nhịn được nữa, nhỏ giọng quát: "Nàng đủ rồi đấy."

"Đủ cái gì mà đủ?!" Vương Thị càng thêm tức giận, nói: "Ba cái lỗ mũi, nhiều hơn ngươi một hơi thở, ngươi chỉ biết bênh vực đôi tiện nhân kia, ngươi nhìn Phương Phi xem, nhìn xem, khuôn mặt này bị con khốn nạn kia cào thành cái dạng gì rồi? Nó còn làm sao vào cung tuyển tú nữa?"

Yến Phương Phi khóc lóc thảm thiết, gương mặt xinh đẹp bị cào cấu đến nỗi chi chít những vết thương rướm máu, trông chẳng khác nào bị mèo vồ vậy. Thảm cảnh này đủ cho thấy Yến Tịch Điệp ra tay tàn nhẫn đến nhường nào, chẳng chút nương tình.

Yến Thủ Nhân thoáng chốc im lặng, giọng nói cũng yếu đi vài phần: "Nhưng Tịch Điệp chẳng phải cũng bị ăn hai cái tát rồi sao..."

"Phui! Có hai cái tát thôi sao?" Vương Thị phỉ nhổ một cái, nghiến răng nghiến lợi: "Cái thứ con hoang đê tiện, trên đầu mọc mụn dưới chân chảy mủ, hôm nay ta nhất định phải lột da nó ra!"

Chẳng đợi mọi người kịp phản ứng, mụ ta liền xắn tay áo xông đến trước mặt Yến Tịch Điệp, túm lấy tóc nàng, rồi 'bốp bốp' giáng xuống mấy cái tát. Yến Tịch Điệp đau đớn kêu thét lên. Vương Thị xuất thân là đồ tể, sức lực đâu phải một tiểu cô nương yếu đuối có thể so sánh?

Tiểu thiếp Lưu Thị vội vàng chạy đến can ngăn, nào ngờ Vương Thị chẳng chút khách khí, lại 'bốp bốp' hai cái tát giáng lên mặt nàng ta. Lưu Thị cũng kêu la thảm thiết, nhào vào lòng Yến Thủ Nhân khóc lóc kể lể, van xin. Cả căn phòng nháo nhào thành một đoàn, Yến Dao Xuân đứng bên cạnh xem trò vui, vẻ mặt thích thú.

Yến Thủ Nhân liếc thấy nàng đến, lập tức cao giọng quát: "Được rồi! Đừng làm ầm ĩ nữa! Còn ra thể thống gì nữa!"

Vương Thị trút được cơn giận, cuối cùng cũng chịu dừng tay, nhưng vẫn không quên hung hăng véo mạnh một cái lên mặt Yến Tịch Điệp, rồi mới quay người ngồi xuống. Mụ ta tu một hơi cạn chén trà, cố gắng kìm nén cơn phẫn nộ.

Ngước mắt lên nhìn thấy Yến Dao Xuân, mụ ta mới nhớ đến chuyện chính, bèn nói: "Gọi ngươi đến đây là có việc muốn nói cho ngươi biết. Nhà họ Trương vừa phái người đến, nói tháng sau ngày hai mươi tám là ngày lành tháng tốt. Chỉ còn hơn một tháng nữa thôi, ngươi chuẩn bị sẵn sàng đi, đến lúc đó gả qua bên đó. Còn về của hồi môn, ta sẽ chuẩn bị cho ngươi, ngươi không cần phải lo lắng, thứ gì cần có đều sẽ có đủ cả. Cứ an tâm chờ ngày xuất giá là được."

Thái độ của Vương Thị lúc này hòa nhã dễ gần đến lạ thường, khác hẳn với vẻ hung dữ khi nãy. Thấy Yến Dao Xuân không nói gì, mụ ta liền lên giọng: "Ta nói, ngươi có nghe thấy không?"

Yến Dao Xuân chậm rãi đáp: "Con nghe thấy rồi."

Vẻ ngoan ngoãn nghe lời của nàng khiến Vương Thị ngộ nhận, tưởng rằng nàng đã chấp nhận hôn sự này, bèn hài lòng nói: "Ngươi còn coi như nghe lời, tốt hơn cái con tiện nhân kia nhiều."

Yến Thủ Nhân cũng đang quan sát Yến Dao Xuân. Bởi vì chuyện của Giang Thị, ông ta xưa nay vốn không ưa gì đứa con gái này. May mà nàng cũng giống như mẫu thân mình, an tĩnh ngoan ngoãn, hiểu biết lễ nghĩa, khiến ông ta cảm thấy rất yên tâm. So sánh với Vương Thị hung dữ thô lỗ, Yến Thủ Nhân lại có chút hoài niệm người phụ nữ dịu dàng kia. Ông ta tự nhận mình là yêu thương Giang Thị, nếu không cũng sẽ chẳng đồng ý kết hôn với nàng. Chỉ tiếc là...

Yến Dao Xuân trở về viện của mình, hỏi Tiền ma ma: "Trước đây Thẩm thẩm có đưa cho ta một cái hầu bao, ma ma có thấy nó ở đâu không?"

Tiền ma ma đáp: "Đã cất vào trong tủ cho tiểu thư rồi."

Bà tìm ra cái hầu bao, Yến Dao Xuân mở ra xem, bên trong có hai thỏi bạc nhỏ tròn vo. Hỏi qua Tiền ma ma, hình như chỉ khoảng năm sáu lượng. Cộng thêm chút tiền tích cóp trước đây, cũng chỉ được ba mươi lượng.

Yến Dao Xuân thở dài một hơi. Ba mươi lượng, quy đổi ra cũng chỉ chưa đến mười vạn nhân dân tệ. Ở kinh thành đất chật người đông này, không biết có mua nổi một căn nhà không nữa.

Thật là khó khăn! Nàng suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn chọn cách mặc kệ. Thôi thì ngày mai tính tiếp vậy.

Ngày mai rồi lại ngày mai, ngày mai biết bao giờ đến? Đã có nhiều ngày mai như vậy rồi, chi bằng cứ để đó đã.

Thế là Yến Dao Xuân an tâm đi ngủ. Trước khi cơn buồn ngủ ập đến, nàng chợt cảm thấy hình như mình đã quên mất chuyện gì đó... Đúng rồi, cái giọng nói kia nói sẽ cho nàng một hệ thống, giúp nàng bước lên đỉnh cao nhân sinh.

Vậy, hệ thống đâu? Chẳng lẽ bị lỗi rồi sao?

...



Lúc này, tại Càn Thanh cung.

"Ký chủ hôm nay lười biếng, nhiệm vụ thất bại, phần thưởng không được phát. Mời ngày mai tiếp tục cố gắng, sớm ngày bước lên đỉnh cao nhân sinh."

Sở Úc nhíu mày, hỏi: "Hôm nay nàng ấy đọc sách tổng cộng bao lâu?"

"Tiến độ nhiệm vụ đọc sách là số không."

Sở Úc: "..."

Hắn không nhịn được mở một bức tranh ra. Trên tranh vẽ một thiếu nữ mặc áo lụa màu xanh da trời, dung mạo tinh xảo xinh đẹp, mày liễu như núi mùa xuân, đôi mắt long lanh như nước. Đặc biệt là đôi mắt ấy, trong veo như nước mùa thu, như sao trời mùa đông, dù không cười cũng toát lên vẻ động lòng người.

Bên cạnh bức tranh đề tên nàng: Yến Dao Xuân, mười sáu tuổi, con gái của Chủ sự Ty Dựng sửa thuộc Công bộ Yến Thủ Nhân, giỏi âm luật, tinh thông thi thư.

Sở Úc nghĩ, có lẽ hôm nay nàng có việc bận, không rảnh đọc sách. Dù sao thánh chỉ cũng đã ban xuống rồi, nữ nhi nhà họ Yến này cuối cùng cũng sẽ làm theo thôi. Cứ chờ xem sao.

Thế là, ngày hôm sau.

"Chào buổi sáng ký chủ, lại là một ngày mới. Tám Một Tám đã lựa chọn cho ngài những khóa học sau: đàn, múa, đọc sách. Xin hỏi hôm nay ngài muốn học môn nào ạ?"

Sở Úc: "Đọc sách."

...

"Ký chủ hôm nay lười biếng, nhiệm vụ thất bại, phần thưởng không được phát. Mời ngày mai tiếp tục cố gắng, sớm ngày bước lên đỉnh cao nhân sinh."

Sở Úc: "Hôm nay đọc được bao lâu?"

"Tiến độ nhiệm vụ đọc sách là số không."

Hắn không nhịn được hỏi Tám Một Tám: "Vậy mỗi ngày nàng ấy đều làm gì?"

Tám Một Tám ngừng một lát, trả lời: "Ăn cơm, ngủ, hóng chuyện xem kịch."

Sở Úc: "..."

Thế này không được, hắn vẫn phải nghĩ cách khác thôi.

...

Sáng sớm tinh mơ, trời vừa hửng sáng, Yến Dao Xuân đã bị Tiền ma ma lay tỉnh, vội vàng nói: "Tiểu thư, mau dậy thôi, trong cung phái người đến tuyên thánh chỉ rồi!"

Yến Dao Xuân bị ép tỉnh giấc. Nàng vốn bị chứng ngủ nướng, nhưng đối mặt với lão ma ma đã ngoài năm mươi tuổi, lại không thể nào nổi giận, chỉ đành thống khổ kêu rên: "Ma ma, người g.i.ế.c con luôn đi..."

Tiền ma ma gần đây đã quen với bộ dạng này của nàng, nhanh nhẹn mặc quần áo, chải tóc cho nàng. Đợi đến khi sửa soạn xong xuôi, bà mới vội vàng kéo nàng đến sảnh chính. Lúc này, tất cả mọi người trong phủ họ Yến đều đã có mặt, quỳ rạp xuống đất. Thấy Yến Dao Xuân đến muộn, Vương Thị còn hung dữ trừng mắt nhìn nàng, ra lệnh cho nàng mau chóng quỳ xuống.

Một vị thái giám mặc áo đỏ tươi cười tủm tỉm hỏi: "Yến đại nhân, người trong phủ ngài đã đến đông đủ cả chưa?"

Yến Thủ Nhân nằm rạp trên đất, cung kính đáp: "Bẩm công công, đã đến đông đủ rồi ạ."

"Tốt lắm." Vị thái giám kia thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Khẩu dụ của Hoàng thượng, các tiểu thư trong phủ họ Yến mỗi ngày đều phải đọc sách, đọc đủ bốn canh giờ, không được lười biếng.”

Mọi người đều ngẩn ra. Vị thái giám kia khẽ quát: "Yến đại nhân, nghe rõ chưa?"

Yến Thủ Nhân vội vàng đáp: "Rõ rồi ạ, rõ rồi ạ, vi thần lĩnh chỉ."

Yến Dao Xuân sáng sớm đã bị người ta lôi từ trên giường xuống, nghe một tràng thánh chỉ kỳ quặc như vậy, lúc này trong lòng chỉ muốn chửi thề. Hoàng đế này bị bệnh à?

Đọc sách? Nàng tốt nghiệp giáo dục bắt buộc 9 năm đã lâu rồi.

Trong cung không chỉ ban thánh chỉ mà còn đưa đến cả một xe ngựa chất đầy sách, xếp ngay ngắn trong sảnh chính, khiến người ta không có chỗ đặt chân.

Đợi đến khi vị thái giám kia dẫn người rời đi, Yến Thủ Nhân mới hoàn hồn sau cơn kinh ngạc. Vương Thị vội vàng nắm lấy cánh tay ông ta, vẻ mặt không dám tin, liên tục hỏi dồn: "Lão gia, thiếp không nghe nhầm chứ? Hoàng thượng đích thân hạ chỉ cho Phương Phi đọc sách? Trời đất ơi! Chuyện này đúng là Diêm Vương mở cửa, toàn gặp ma!"

"Nàng nhỏ giọng một chút!" Yến Thủ Nhân vội vàng quát lên: "Ma với quỷ gì chứ? Đó là khẩu dụ của Hoàng Thượng! Để người khác nghe thấy, chẳng phải sẽ hạch tội ta sao?"

"Vâng vâng vâng." Vương Thị vội vàng che miệng, mắt trợn tròn như chuông đồng, hạ giọng nói: "Lão gia, ngài xem Hoàng Thượng rốt cuộc là có ý gì vậy? Trước đó chẳng phải ngài ấy đã ban thánh chỉ, yêu cầu tú nữ đọc sách rồi sao? Hôm nay sao lại phái người đến thêm lần nữa?"

Lưu Thị đứng bên cạnh vui mừng khôn xiết: "Hoàng Thượng nói không chừng là đã để ý đến tiểu thư nhà chúng ta, cho nên mới đặc biệt phái người đến dặn dò. Đây là để ý đến Điệp nhi nhà chúng ta rồi!"

Vương Thị nghe vậy, trong lòng lập tức khó chịu, trừng mắt nhìn nàng ta, tức giận nói: "Ai nói Hoàng thượng là để ý đến con hồ ly tinh nhà ngươi? Không thể là để ý đến Phương Phi nhà ta sao?"

Lưu Thị nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt tròn, mỉm cười, khóe mắt đuôi mày đều toát lên vẻ đắc ý, giọng điệu kiêu ngạo: "Phu nhân quên rồi sao? Hoàng Thượng thích nhất là nữ tử xuất thân từ gia đình thư hương, hiểu biết lễ nghĩa. Nhị tiểu thư nhà chúng ta có biết mấy chữ đâu, làm sao lọt vào mắt xanh của Hoàng Thượng được? Chắc chắn là ngài ấy đã để ý đến Điệp nhi nhà chúng ta rồi."

Hai người lại cãi nhau om sòm. Vương Thị nhìn không nổi cái vẻ vênh váo hống hách của Lưu Thị, bản thân ăn nói lại vụng về, tức giận đến mức xắn tay áo lên. Lưu Thị sợ hãi nép vào lòng Yến Thủ Nhân: "Lão gia, phu nhân lại muốn đánh người rồi! Cứu thiếp với!"

Lại một màn gà bay chó sủa náo loạn. Yến Dao Xuân xem đủ trò vui, ngáp một cái, gọi Tiền ma ma, hai người cùng nhau rời đi. Còn đống sách trong sảnh chính ư? Nàng chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái.

Mà những người khác trong phủ họ Yến cũng rơi vào một hiểu lầm, đó là: Hoàng Thượng đích thân hạ khẩu dụ, còn ban cả sách, đều là vì hai vị tiểu thư tham gia tuyển tú của phủ họ Yến, chẳng liên quan gì đến Yến Dao Xuân sắp xuất giá.

Yến Thủ Nhân còn cố ý ra ngoài dò la một vòng, mới phát hiện ra những nhà khác đều không nhận được thánh chỉ này. Như vậy, hiển nhiên đây là ân điển của Hoàng Thượng, chỉ riêng phủ họ Yến mới có được!

Điều này khiến người ta không khỏi phấn khích, cảm thấy việc bay lên cành cao biến thành phượng hoàng chỉ là chuyện trong nay mai.

Trong phút chốc, tất cả mọi người trong phủ họ Yến đều nỗ lực hết mình để tranh giành. Vương Thị thậm chí không tiếc bỏ ra số tiền lớn mời một vị tiên sinh về, chuyên dạy Yến Phương Phi đọc sách viết chữ. Lưu Thị thì ngày ngày khuyến khích Yến Tịch Điệp. Hai người ngươi đuổi ta kịp, ai cũng không chịu nhường ai.

Hai người họ từ canh năm đã thức dậy, mãi đến tận nửa đêm mới đi ngủ. Mấy ngày nay, ai nấy đều gầy đi trông thấy. Yến Phương Phi mặt mày xanh xao, Yến Tịch Điệp tinh thần uể oải. Chỉ có Yến Dao Xuân, ngày nào cũng ăn ngon ngủ kỹ, chẳng làm gì cả, được nuôi dưỡng đến mức sắc mặt hồng hào, dung quang phát sáng, khiến Yến Tịch Điệp và Yến Phương Phi ghen tị không thôi.

Trong lòng hai người họ đều vô cùng may mắn: May mà Yến Dao Xuân không tham gia tuyển tú. Nàng ta xinh đẹp như vậy, lại tinh thông thi thư, còn biết đàn, nếu nàng ta cũng vào cung, e rằng sẽ chẳng còn chỗ cho mình nữa.

...

Trong phủ họ Yến đọc sách khí thế ngất trời, nhưng đến chỗ Hoàng thượng thì lại chẳng có chút tiến triển nào.

"Ký chủ hôm nay lười biếng, nhiệm vụ thất bại, phần thưởng không được phát. Mời ngày mai tiếp tục cố gắng, sớm ngày bước lên đỉnh cao nhân sinh."

Sở Úc im lặng một lát: "Hôm nay nàng ta vẫn không đọc một chữ nào sao?"

Tám Một Tám: "Đúng vậy."

Sở Úc không nhịn được day day mi tâm, trăm mối vẫn không có cách giải thích. Rõ ràng hắn đã cố ý hạ chỉ, yêu cầu nữ nhi nhà họ Yến đều phải đọc sách, cho dù không đọc đủ bốn canh giờ, thì một khắc cũng phải có chứ?

Sở Úc sống hai mươi năm, lần đầu tiên cảm thấy thất bại trên người một ai đó. Yến Dao Xuân này dám coi thường khẩu dụ của Hoàng thượng, thật to gan.

Đúng lúc này, một vị thái giám mặc áo đỏ bước vào điện, hành lễ, cung kính nói: "Hoàng thượng cho gọi nô tài đến, có gì phân phó ạ?"

Sở Úc trầm giọng hỏi: "Lý Đức Phúc, hôm nay ngươi đến phủ họ Yến, xác định đã truyền đạt ý chỉ của trẫm rồi chứ?"



Lý Đức Phúc giật mình, vội vàng quỳ xuống, cung kính đáp: "Bẩm Hoàng thượng, nô tài quả thực đã truyền đạt thánh chỉ rồi ạ, tuyệt đối không thiếu một chữ nào."

"Lúc đó ngươi nói thế nào?"

Lý Đức Phúc thuật lại từng chữ từng chữ một: "Các tiểu thư trong phủ họ Yến mỗi ngày đều phải đọc sách, đọc đủ bốn canh giờ, không được lười biếng trốn tránh."

Hoàng thượng không nói gì nữa, không khí chìm vào im lặng. Lý Đức Phúc trong lòng thấp thỏm, không biết đã xảy ra sai sót gì. Qua một lúc, mới nghe thấy Sở Úc thản nhiên nói: "Nhưng phủ họ Yến không tuân theo ý chỉ của trẫm."

Lý Đức Phúc tất nhiên không dám hỏi Hoàng thượng làm sao biết được, chỉ thăm dò: "Phủ họ Yến kháng chỉ không tuân, vậy..."

Sở Úc không đáp lời, một lát sau, bỗng cao giọng nói: "Tần Xán."

Ngay sau đó, một nam tử trẻ tuổi mặc trang phục thị vệ bước vào điện, hành lễ. Sở Úc nói: "Chuyện trẫm giao cho ngươi điều tra thế nào rồi?"

Tần Xán cung kính đáp: "Vi thần đã điều tra rõ ràng. Yến Thủ Nhân có hai trai ba gái. Chính thất Vương Thị và tiểu thiếp Lưu Thị mỗi người sinh một trai một gái. Yến Dao Xuân là con thứ năm, mẫu thân xuất thân từ phủ Văn Tín hầu, đã qua đời từ sớm. Yến Dao Xuân từ nhỏ lớn lên ở hầu phủ, mười hai tuổi mới được đón về phủ họ Yến. Tuy nhiên..."

Hắn dừng lại một chút. Sở Úc hỏi: "Tuy nhiên cái gì?"

Tần Xán tiếp tục nói: "Tuy nhiên theo vi thần được biết, Yến Dao Xuân đã đính hôn rồi. Cách đây không lâu, vợ chồng Yến Thủ Nhân đã gả nàng cho một nhà ở phía đông thành, hôn lễ định vào tháng sau."

Nói đến đây, hắn lộ vẻ nghi hoặc: "Hoàng thượng, Yến Thủ Nhân này thật to gan, đã để Yến Dao Xuân tham gia tuyển tú, sao còn dám tự ý gả nàng cho người khác? Chẳng lẽ không sợ Hoàng thượng trách tội sao?"

Sở Úc trầm ngâm, như có điều suy nghĩ: "Yến Thủ Nhân chỉ là một Chủ sự nho nhỏ, chắc hẳn không dám làm ra chuyện như vậy, trong này nhất định có gì đó nhầm lẫn. Ngươi hãy đến Lễ bộ hỏi xem, lúc trước là ai đưa bức tranh của Yến Dao Xuân đến đó."

"Vâng."

Sở Úc không ngờ lại có chuyện này, nhưng như vậy, mọi chuyện lại trở nên hợp lý. Bởi vì Yến Dao Xuân căn bản không biết mình phải tham gia tuyển tú, cho nên mới không tuân theo thánh chỉ mà đọc sách.

Sở Úc suy nghĩ, có lẽ hắn phải nghĩ cách khác thôi.

...

Hôm nay, Yến Dao Xuân khó có khi dậy sớm. Thấy nàng ngồi trước bàn trang điểm, Tiền ma ma cũng có chút kinh ngạc, trêu chọc: "Đại tiểu thư, hôm nay mặt trời mọc đằng Tây sao?"

Yến Dao Xuân vừa soi gương chải tóc, vừa ngậm một dải lụa màu vàng mơ trong miệng, lúng búng nói: "Hôm nay có việc phải làm."

Tiền ma ma thấy nàng buộc cả mái tóc đen nhánh thành một cái đuôi ngựa cao, vội vàng ngăn lại: "Ôi chao, không được không được, con gái nhà người ta sao có thể chải tóc như vậy chứ? Xấu lắm."

Nói rồi, bà tự tay chải lại cho nàng. Tay nghề của Tiền ma ma rất khéo léo, chẳng mấy chốc đã chải thành một búi tóc xinh đẹp, cài thêm trâm hoa và trâm cài, bà mỉm cười quan sát: "Đại tiểu thư nhà chúng ta thật xinh đẹp, xinh hơn hai người kia nhiều."

Giọng nói có chút tự hào, bà lại hỏi Yến Dao Xuân: "Hôm nay tiểu thư muốn làm gì vậy?"

Yến Dao Xuân đếm số bạc trong túi, nói: "Ma ma, hai mươi lượng bạc ở kinh thành có mua được nhà không?"

Tiền ma ma nghe vậy, ngạc nhiên hỏi: "Tiểu thư muốn mua nhà sao?"



"Thuê một gian cũng được."

Yến Dao Xuân không thể để vợ chồng Yến Thủ Nhân bán mình đi được, phải nghĩ cách thoát thân. Bước đầu tiên là phải có chỗ ở ổn định, dù sao có nhà rồi thì trong lòng cũng yên tâm hơn.

Yến Dao Xuân nghe theo lời Tiền ma ma, ra khỏi phủ họ Yến, chuẩn bị đến phía Tây thành. So với phía Bắc thành nơi tập trung nhiều gia đình quyền quý, phía Tây thành đa phần là dân thường sinh sống, đủ loại người tụ tập ở đây, tuy có hơi lộn xộn nhưng nhà cửa cũng rẻ. Hai mươi lượng tuy không mua được căn nhà lớn mấy gian mấy chái, nhưng thuê một hai gian nhà tranh chắc là không thành vấn đề.

Đợi giải quyết xong chuyện nhà cửa, e là trên người nàng cũng chẳng còn bao nhiêu tiền, còn phải tìm việc làm nữa. Không biết ở thời cổ đại này có thể tìm được việc gì, chuyên ngành của kiếp trước cũng không phù hợp.

Yến Dao Xuân suy nghĩ hồi lâu, bỗng nhiên cảm thấy không đúng. Sao nàng lại phải đi theo con đường làm trâu làm ngựa nữa chứ? Lúc trước thà c.h.ế.t quách đi cho rồi.

Đang lúc Yến Dao Xuân buồn bực trong lòng, bỗng nghe thấy có người gọi nàng: "Yến ngũ cô nương?"

Giọng nói này xa lạ vô cùng, Yến Dao Xuân chắc chắn mình chưa từng nghe thấy. Nàng nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, chỉ thấy cách đó không xa có một người đàn ông, dáng người lực lưỡng, nhìn từ xa giống như một ngọn núi nhỏ. Hắn ta đội khăn vuông, mặt vuông chữ điền, cằm ba ngấn, bụng phệ. Hắn ta lon ton đi tới, mỡ trên người rung lên bần bật, giọng nói đầy vẻ vui mừng: "Mấy hôm trước tại hạ đến phủ thăm, cô nương không có nhà. Không ngờ hôm nay lại gặp được cô nương ở đây, thật là có duyên!"

Không hề nói điêu khi nói rằng, Yến Dao Xuân suýt chút nữa không tìm thấy mắt của hắn ta. Đôi mắt bị mỡ đè thành một đường chỉ nhỏ. Nàng lục tung ký ức của nguyên chủ, cũng không nhớ ra người này là ai, không khỏi do dự: "Ngươi là..."

Người nọ tiến lên một bước, hưng phấn nói: "Tại hạ là vị hôn phu của cô nương đây ạ!"

Cuối cùng Yến Dao Xuân cũng hiểu ra, đây chắc hẳn là Trương công tử mà Tiền ma ma đã miêu tả, nhìn từ xa giống quả dưa hấu, nhìn gần giống quả bí đao. Thật đúng là xui xẻo mà.

Nàng cười gượng gạo: "Vị hôn phu gì chứ, ngươi nhận nhầm người rồi."

"Tại hạ tuyệt đối không nhận nhầm." Trương công tử kia kích động, mặc kệ Yến Dao Xuân giãy giụa, nắm chặt lấy tay nàng. Đôi mắt híp tịt nhìn chằm chằm nàng, không rời mắt, trông có vẻ tục tĩu. Hắn ta thâm tình nói: "Năm ngoái tại hạ đã gặp cô nương một lần ở hồ Tiểu Kính, từ đó nhung nhớ không quên, tương tư thành bệnh, nên mới nhờ người đến phủ cầu hôn. May mà ông trời không phụ lòng người, lệnh tôn đã đồng ý hôn sự này. Chỉ cần đợi đến ngày lành tháng tốt tháng sau, tại hạ sẽ được cưới cô nương về nhà."

Vừa nói, hắn ta vừa sờ soạng tay Yến Dao Xuân, đề nghị: "Gặp nhau chính là có duyên, nhà tại hạ ở gần đây, cô nương đến uống chén trà nhé?"

Yến Dao Xuân nổi hết da gà, dùng sức rút tay về, chậm rãi nói: "Không cần đâu, ta không quen ngươi."

Bình thường nàng trông có vẻ hiền lành, động một tí là muốn buông xuôi, nhưng nếu có chuyện tìm đến cửa, nàng cũng không ngại cho đối phương hai cú đấm.

Hy vọng tên họ Trương này biết điều một chút.

Thế nhưng tên họ Trương này đúng là không biết điều, còn muốn đưa tay ra kéo nàng. Đúng lúc này, một bàn tay từ phía sau chặn hắn ta lại, một giọng nói lạnh lùng vang lên: "Vị cô nương này nói không quen ngươi, ta khuyên ngươi đừng quấy rầy nàng ta nữa."

Tên họ Trương kia ngẩn ra, trên mặt lộ vẻ tức giận: "Ngươi là ai, xen vào việc của người khác làm gì?!"

Yến Dao Xuân nhìn sang, người nọ mặc một bộ đồ màu xanh lá cây, khoảng mười tám mười chín tuổi, tướng mạo khá đoan chính, ánh mắt có chút sắc bén, nhìn là biết không dễ chọc. Hắn không để ý đến tên họ Trương kia, tay hơi dùng sức, đối phương lập tức kêu la thảm thiết như heo bị chọc tiết: "Đau đau đau! Buông ra, mau buông ra!"

Lúc này người nọ mới buông tay, quát mắng: "Cút nhanh!"

Tên họ Trương kia biết mình gặp phải đối thủ mạnh, lưu luyến nhìn Yến Dao Xuân một cái, rồi mới chịu rời đi.

Nam tử trẻ tuổi quay đầu nhìn Yến Dao Xuân, hỏi: "Cô nương không sao chứ?"

Yến Dao Xuân khẽ lắc đầu, liền nghe người nọ nói tiếp: "Chủ nhân nhà ta muốn mời cô nương uống chén trà, không biết cô nương có rảnh không?"

Trong lòng Yến Dao Xuân thầm nghĩ: Kỳ lạ thật, sao ai cũng muốn mời nàng uống trà vậy?

Quán trà "Nghe mưa" nằm ngay bên bờ thành hà, đi bộ chưa đến trăm bước là tới. Phải nói đây là lần đầu tiên Yến Dao Xuân bước vào một quán trà thời cổ đại, không khỏi có chút tò mò, nàng đưa mắt nhìn quanh. Chỉ thấy trong đại sảnh có mấy bàn khách đang ngồi uống trà, nói chuyện cười đùa. Tiểu nhị đang bận rộn bưng trà, dưa, điểm tâm, chạy đôn chạy đáo. Thậm chí còn có một nữ tử đang vừa đàn tỳ bà vừa hát.

Yến Dao Xuân thầm nghĩ, không biết làm bồi bàn ở đây một tháng được bao nhiêu tiền lương, lát nữa có nên hỏi thăm tiểu nhị một chút không...

Nàng đi theo nam tử trẻ tuổi lên lầu. So với đại sảnh ồn ào náo nhiệt, lầu hai yên tĩnh hơn nhiều, không có một vị khách nào, ngoại trừ chiếc bàn cạnh cửa sổ. Một vị công tử trẻ tuổi mặc áo choàng màu đen đang ngồi quay lưng về phía bọn họ, chắc hẳn chính là chủ nhân mà nam tử trẻ tuổi kia nhắc đến.

Quả nhiên, nam tử trẻ tuổi bước lên phía trước, chắp tay hành lễ, cung kính nói: "Chủ tử, Yến ngũ cô nương đã đến."

Vị công tử trẻ tuổi kia giơ tay lên, nhẹ nhàng phẩy phẩy. Nam tử trẻ tuổi gật đầu, im lặng lùi xuống. Từ góc nhìn của Yến Dao Xuân, hắn ta không đi xa, chỉ đứng ở đầu cầu thang phía dưới, giống như một hộ vệ được huấn luyện bài bản, tan trung với nhiệm vụ.

Yến Dao Xuân: "..."

Tốt lắm, cái vẻ ta đây này đúng là để hắn ta diễn đạt được rồi.

Đang lúc Yến Dao Xuân âm thầm suy đoán đối phương là nhân vật tai to mặt lớn nào, thì vị công tử trẻ tuổi kia cuối cùng cũng lên tiếng: "Yến ngũ cô nương, không cần câu nệ, mời ngồi."

Giọng nói của hắn rất trong trẻo, ngữ khí mang theo sự lịch sự vừa phải, không phù phiếm, cũng không kiêu ngạo, nghe rất dễ chịu.

Yến Dao Xuân cũng không khách sáo, ngồi xuống đối diện hắn. Ngẩng đầu lên, nàng bắt gặp một đôi mắt phượng, dung mạo của đối phương lại đẹp đến bất ngờ, trong số những người nàng từng gặp ở kiếp trước, có thể xếp vào top 3.

Cái gọi là yêu cái đẹp, ai mà chẳng có. Yến Dao Xuân không nhịn được nhìn thêm vài lần, thầm nghĩ, người này nếu sinh ra ở thời hiện đại, ít nhất cũng là ngôi sao hạng siêu sao.

Cùng lúc đó, đối phương cũng đang quan sát nàng. Đôi mắt phượng hơi nheo lại, mang theo ý thăm dò. Sở Úc cẩn thận quan sát thiếu nữ trước mặt, muốn xem rốt cuộc nàng có gì khác biệt, tai sao 818 lại nhận nàng làm chủ nhân? Nàng có lai lịch hay cơ duyên gì đặc biệt không?

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, không ai lên tiếng, bầu không khí yên tĩnh đến kỳ lạ. Yến Dao Xuân đành phải lên tiếng trước: "Không biết công tử gọi ta đến đây có chuyện gì?"

Sở Úc khẽ mỉm cười. Hắn vốn có dung mạo tuấn tú, nụ cười này càng khiến hắn thêm phần rạng rỡ, đẹp không sao ta xiết: "Nghe danh Yến ngũ tiểu thư đã lâu, ngưỡng mộ không thôi. Hôm nay may mắn được gặp, nên muốn mời cô nương uống chén trà, trò chuyện đôi chút."

Vừa nói, hắn vừa rót trà, làm như vô tình hỏi: "Nghe nói ngũ tiểu thư tinh thông thi thư, am hiểu từ phú?"

Yến Dao Xuân: "..."

Chẳng lẽ lại gặp phải fan cuồng của nguyên chủ rồi? Vậy thì vui rồi. Nàng có thể biết làm từ phú quái gì chứ, ba năm cấp ba là thời kỳ đỉnh cao kiến thức văn hóa của nàng, thi đại học xong là trả hết cho thầy cô rồi. Yến Dao Xuân bây giờ, ngay cả bài Trường Hận Ca cũng không đọc hết được.

Nhưng nàng không hề lo lắng, chậm rãi nói: "Công tử quá khen rồi. Thật không dám giấu giếm, trước đây ta từng bị bệnh nặng, sốt cao ba ngày, làm hỏng cả đầu óc. Bây giờ cứ đọc sách là đầu váng mắt hoa. Đại phu nói, cả đời này ta không nên vận động, không nên suy nghĩ, nếu không e là sẽ c.h.ế.t yểu."

Động tác của Sở Úc khựng lại. Chưa kịp để hắn lên tiếng, Yến Dao Xuân lại hỏi: "Vẫn chưa biết quý danh của công tử?"

Sở Úc đẩy chén trà về phía nàng, mỉm cười nói: "Tại hạ họ Dụ, tên Sở."

Đối với lời nói của Yến Dao Xuân, hắn cũng không tỏ vẻ nghi ngờ, chỉ giả vờ tiếc nuối vài câu rồi chuyển chủ đề. Nhưng với trực giác nhạy bén của Yến Dao Xuân, nàng đoán người này căn bản không nói thật, e rằng ngay cả cái tên cũng là giả. Như vậy, mục đích thực sự của hắn rất đáng ngờ.

Trong lòng nàng cảnh giác, lời nói đương nhiên càng thêm thận trọng, không phải nói nước đôi thì cũng là nói nhảm. Tóm lại, trơn tuột như lươn, khiến Sở Úc dò hỏi mãi không được gì.

Thấy sắp hết ấm trà, hắn mới nói: "Nói ra thì, tại hạ quả thực có một việc muốn nhờ cô nương giúp đỡ."

Cuối cùng cũng vào chuyện chính. Yến Dao Xuân tap trung tinh thần, không tỏ rõ thái độ: "Mời công tử nói."

Sở Úc lộ vẻ do dự: "Yêu cầu của tại hạ có hơi kỳ quặc, nhưng vẫn mong cô nương đồng ý, tại hạ nhất định sẽ hậu tạ."

Yến Dao Xuân theo bản năng cảnh giác: "Mời công tử nói trước."

Sở Úc bèn nói: "Mời cô nương từ hôm nay trở đi, chăm chỉ đọc sách, mỗi ngày ít nhất phải đọc đủ bốn canh giờ."



Yêu cầu này nghe quen quá. Yến Dao Xuân nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu mà phàn nàn. Trước có thánh chỉ của Hoàng thượng, sau có vị Dụ công tử kỳ quái này, sao ai cũng thích đọc sách vậy? Chẳng lẽ triều đại này đã bắt đầu phổ cập giáo dục bắt buộc rồi sao?

Mà lại còn yêu cầu đọc bốn canh giờ...

Trong khoảnh khắc, Yến Dao Xuân ý thức được điều gì đó, chợt ngẩng đầu nhìn đối phương, vừa vặn chạm phải đôi mắt phượng kia. Nàng buột miệng: "Ngươi là…"

Chưa kịp để nàng nói hết câu, vị Dụ công tử kia đã giơ ngón trỏ lên, ra hiệu im lặng, vẻ mặt như cười như không: "Nghe nói ngũ cô nương sắp gả cho người ta rồi, nhưng theo ta thấy, gia thế, nhân phẩm, tướng mạo của đối phương đều không xứng với cô nương. Cô nương đang buồn phiền vì chuyện này sao?"

Một khi đã hiểu rõ thân phận của đối phương, Yến Dao Xuân bỗng nhiên hiểu ra, mọi chuyện sáng tỏ. Nhưng nàng vẫn cảm thấy yêu cầu của đối phương quá kỳ lạ. Một vị hoàng đế thời cổ đại, lại cứ khăng khăng muốn nàng đọc sách? Hắn ta có bị bệnh không vậy?

Hình như nhìn ra sự nghi ngờ của nàng, Sở Úc không giải thích nhiều, chỉ nói: "Chỉ cần nàng làm theo lời ta, ta tự nhiên sẽ giúp nàng thoát khỏi phiền não về hôn sự này."

Nghe vậy, Yến Dao Xuân thực sự cân nhắc đến đề nghị này. Hiện tại, dựa vào cách của mình, nàng cũng có thể thoát khỏi hôn sự này, không nhất thiết phải nhờ đến sự giúp đỡ của Sở Úc. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, có thể nằm im hưởng thụ thì ai lại muốn vất vả chứ?

Nghĩ vậy, nàng vẫn thận trọng hỏi một câu: "Chỉ cần đọc sách là được sao?"

"Phải." Sở Úc bổ sung: "Ít nhất bốn canh giờ."

Bốn canh giờ, tức là tám tiếng đồng hồ, chẳng phải mệt như đi làm sao? Yến Dao Xuân lại bắt đầu chùn bước, không cam lòng hỏi: "Ngày nào cũng phải đọc sao?"

Sở Úc thấy nàng như vậy, suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu cô nương không muốn đọc sách, thì đàn hoặc múa cũng được."

Yến Dao Xuân lập tức nói: "Vậy vẫn là đọc sách đi."

Đùa à, mỗi ngày nhảy tám tiếng đồng hồ, người ta sẽ mệt c.h.ế.t mất.

Sở Úc thấy nàng đồng ý, hài lòng gật đầu. Yến Dao Xuân lại hỏi: "Cần duy trì bao lâu? ta không thể đọc sách cả đời được."

Sở Úc biết nàng sẽ hỏi như vậy, thản nhiên đáp: "Đến mùng ba tháng sau là được."

Ngày hôm đó đúng là ngày các tú nữ tiến cung tham gia tuyển chọn. Theo lời 818, việc đọc sách vốn là để chuẩn bị cho ký chủ tiến cung, vậy thì nhiệm vụ này chắc cũng chỉ kéo dài một thời gian.

Yến Dao Xuân không suy nghĩ nhiều, đồng ý với giao dịch này.

Nhìn theo bóng dáng thiếu nữ khuất dần ở đầu cầu thang, Sở Úc khẽ vuốt ve chiếc chén trà sứ mỏng manh. Chẳng bao lâu sau, tan Xán theo cầu thang đi lên, giọng nói có chút khó hiểu: "Chủ nhân, vị Yến ngũ cô nương này trông cũng chẳng có gì đặc biệt, tại sao ngài lại..."

tan Xán đi theo Sở Úc đã nhiều năm, biết rõ hắn là người ngoài nóng trong lạnh, hiếm khi biểu lộ hứng thú với người hay việc gì. Lần này quả thực là một ngoại lệ.

Sở Úc không đáp lời, dường như đang chìm vào suy tư. Ngón tay thon dài khẽ gõ lên mặt bàn. Rất lâu sau, hắn mới ra lệnh: "Đi điều tra kỹ càng về Yến Dao Xuân, mọi chuyện lớn nhỏ, không được bỏ sót, đặc biệt là... chi tiết trước sau khi nàng ta bị bệnh lần trước."

"Vâng."

...

Khi Yến Dao Xuân trở về phủ họ Yến, tâm trạng đã hoàn toàn khác trước. Nỗi lo lắng tích tụ mấy ngày nay tan biến hết, nàng vừa đi vừa ngân nga, chỉ muốn xoay thêm vài vòng nữa. Tiền ma ma thấy vậy, không khỏi tò mò hỏi: "Tiểu thư vui thế, chẳng lẽ đã mua được căn nhà ưng ý rồi sao?"

"Không phải vậy." Yến Dao Xuân đáp: "Chỉ là bớt đi một chuyện phiền lòng thôi."

Tuy nhiên, nói thì nói vậy, nhà vẫn phải mua, coi như là chuẩn bị trước. Thế là Yến Dao Xuân đưa hơn hai mươi lượng bạc cho Tiền ma ma, nhờ bà đi mua một căn nhà, không cần quá lớn, đủ ở là được.

Tiền ma ma luôn thương yêu nàng, cũng không hỏi nhiều, cầm bạc rồi đi làm việc. Yến Dao Xuân hôm nay dậy sớm, lúc này lại buồn ngủ, sau khi ăn cơm xong liền đi ngủ trưa, ngủ một mạch đến chiều. Thấy mặt trời sắp lặn, nàng bỗng nhớ ra còn một việc quan trọng chưa làm.



Chết rồi, vẫn chưa đọc sách!

Yến Dao Xuân lục tung cả phòng, cuối cùng cũng tìm được hai quyển sách. Mở ra xem, nàng có chút ngớ người. Toàn bộ đều là chữ phồn thể thì thôi đi, lại còn là chữ hành thư. Chữ thì nhận ra nàng, nhưng nàng lại không nhận ra chữ.

Cố gắng đọc chưa được nửa canh giờ, mí mắt Yến Dao Xuân đã bắt đầu đánh nhau. Cứ thế này thì không được, đừng nói là bốn canh giờ, một canh giờ nàng cũng không chịu đựng nổi.

Yến Dao Xuân quyết định đổi sang mấy quyển sách thú vị hơn để đọc, thoại bản tiểu thuyết, tập ký gì cũng được, tốt nhất là toàn hình vẽ, không cần động não.

Nhưng trong phòng nàng không có loại sách này. Yến Dao Xuân nghĩ tới nghĩ lui, quyết định đến thư phòng một chuyến. Trên đường đi cũng không gặp ai, nàng rất thuận lợi lẻn vào trong.

Thư phòng này vốn là nơi Yến Thủ Nhân cho hai đứa con trai đọc sách. Nhưng con trai cả Yến Bác Văn lớn lên ở quê, suốt ngày lêu lổng, chỉ biết ăn chơi trác tang. Con trai thứ Yến Bác Vũ tuy biết đọc sách, nhưng lại lười biếng, nên cả hai đều không học hành đến nơi đến chốn, cuối cùng bị Yến Thủ Nhân đưa đến trường tư thục.

Trong thư phòng yên tĩnh, dựa vào tường là hai chiếc kệ sách lớn bằng gỗ hoàng dương, trên đó chất đầy sách. Yến Dao Xuân nhìn quanh một lượt, phát hiện toàn là Tứ thư Ngũ kinh, Văn tam điêu long các loại, nhìn là biết sách giáo khoa tiêu chuẩn, khô khan vô vị.

Nàng có chút thất vọng, không cam lòng lại đi thêm một vòng, cuối cùng cũng tìm được mấy quyển thoại bản ở một góc khuất nào đó, nào là "Tiền triều diễn nghĩa", "Cổ kim kỳ đàm", "Sơn hà du ký"... Ngoài ra, Yến Dao Xuân còn tìm thấy một chồng sách nhỏ, bìa bằng chữ triện, nàng chỉ nhận ra hai chữ "Phong nguyệt". Lật giở vài trang, bên trong toàn là tranh vẽ, cho dù có chữ thì cũng rất ít.

Yến Dao Xuân mừng rỡ như vớ được vàng, đây chẳng phải là loại sách nàng đang tìm sao? Có những thứ này, còn sợ không chịu đựng nổi tám tiếng đồng hồ sao?

Yến Dao Xuân hài lòng mang sách đi. Mãi đến khi hai anh em Yến Bác Văn tan học, trở về thư phòng, Yến Bác Văn hớn hở đi tìm quyển sách quý báu của mình, lại phát hiện trong hộp trống không, lập tức chất vấn Yến Bác Vũ: "Có phải ngươi lấy trộm sách của ta không?"

Yến Bác Vũ khinh thường liếc hắn một cái, giọng điệu khinh bỉ: "Ngươi nói mấy quyển sách tranh bậy bạ không ra gì kia hả?"

Yến Bác Văn tính tình nóng nảy, vừa nghe đã nổi giận, xắn tay áo lên định đánh nhau. Yến Bác Vũ cũng không phải dạng vừa, hai người ngày thường đã không ưa gì nhau, lúc này liền lao vào đánh nhau ngay tai chỗ. Thư đồng thấy tình hình không ổn, vội vàng chạy ra ngoài hô hoán: "Có ai không! Đại thiếu gia và tam thiếu gia đánh nhau rồi!"

Lúc này, Yến Dao Xuân vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra. Nàng trở về tiểu viện của mình, chọn xem mấy quyển sách có tranh trước. Trang đầu tiên vẽ một tòa nhà lớn, trông rất nguy nga tráng lệ, còn có mấy người tí hon, có nam có nữ, được vẽ rất tinh xảo, ngay cả nếp gấp trên quần áo nhân vật cũng rõ ràng, mang đậm nét cổ kính, rất thú vị.

Thế nhưng khi Yến Dao Xuân lật thêm vài trang, bỗng nhiên cảm thấy không đúng lắm. Phải nói thế nào nhỉ, nam nữ trong sách đều là từng cặp từng cặp, nằm ngồi đủ tư thế, vô cùng... khêu gợi, nóng bỏng.

Yến Dao Xuân chậm chạp nhận ra, đây e rằng chính là "Xuân cung đồ" trong truyền thuyết. Sau thoáng chốc kinh ngạc, nàng bỗng nhiên hứng thú bừng bừng, tiếp tục lật xem, hình ảnh càng ngày càng táo bạo, thậm chí còn có cả cảnh "tập thể".

Yến Dao Xuân vừa xem vừa thầm cảm thán, người xưa đúng là biết hưởng thụ.

...

Đêm khuya thanh vắng, Càn Thanh cung.

Hoàng đế Sở Úc đang phê tấu chương, phê được một lúc, hắn nhớ đến chuyện gì đó, quen thuộc hỏi: "818, tiến độ nhiệm vụ hiện tai là bao nhiêu?"

818: "Tiến độ nhiệm vụ đọc sách hiện tai là 80%, sắp hoàn thành."

Sở Úc rất hài lòng, xem ra Yến Dao Xuân còn coi như nghe lời, bèn thuận miệng hỏi thêm một câu: "Nàng ta đang xem sách gì?"

818: "Xuân cung đồ."

Sở Úc: "..."

Lại qua nửa canh giờ.

"Ting - Nhiệm vụ đã hoàn thành, điểm quyến rũ cộng thêm một. Ngài nhận được phần thưởng là công thức chế tạo thủy tinh, sắp được gửi đến, xin chú ý kiểm tra."

Sở Úc đợi mãi, cũng không thấy phần thưởng đâu, hắn khẽ nhíu mày: "Phần thưởng đâu?"

Giọng nói của 818 vẫn đều đều như mọi khi: "Phần thưởng đã được gửi đến tay ký chủ."

"Tiểu thư, đã đến giờ Tý rồi, người nên đi ngủ thôi."

Ngoài cửa mơ hồ truyền đến tiếng Tiền ma ma thúc giục. Yến Dao Xuân vội vàng khép quyển sách trên tay lại, đáp lớn: "Được rồi ma ma, ta ngủ ngay đây!"

Nàng nhét quyển sách xuống dưới tấm nệm, xác nhận ma ma sẽ không lật ra được, lúc này mới chuẩn bị nằm xuống. Ai ngờ đúng lúc này, có thứ gì đó rơi xuống gầm giường, nhẹ tênh, nhìn giống như một tờ giấy.

Yến Dao Xuân cúi người nhặt lên, lại thấy tờ giấy kia vậy mà lại là chữ in, hơn nữa còn là kiểu chữ Tống rất chuẩn. Nàng lập tức kinh ngạc, thời cổ đại sao lại có thứ này?

Yến Dao Xuân giơ tờ giấy lên dưới ánh nến, nhìn kỹ, trên đó rõ ràng là mấy chữ: "Phương pháp chế tạo thủy tinh". Nhìn xuống phía dưới, là quy trình chế tạo thủy tinh, từ nguồn nguyên liệu, đến cách chế tao dụng cụ, không thiếu thứ gì, vô cùng chi tiết.

Nhưng dù là tờ giấy này, hay phương pháp chế tao này, rõ ràng đều không phải là thứ mà thời cổ đại có thể có. Quan trọng hơn là, nó từ đâu mà đến? Yến Dao Xuân chìm vào suy tư, chẳng lẽ là rơi ra từ quyển Xuân cung đồ vừa nãy?

Nghĩ vậy, nàng vội vàng lật giở mấy quyển sách kia, kiểm tra cẩn thận từ đầu đến cuối, nhưng không phát hiện ra manh mối nào. Tờ giấy này giống như từ trên trời rơi xuống vậy.

Đang lúc Yến Dao Xuân băn khoăn tìm cách giải quyết, ngoài cửa lại truyền đến tiếng Tiền ma ma: "Tiểu thư, người đang bị bệnh..."

"Con ngủ ngay đây, ngủ ngay đây!" Yến Dao Xuân vội vàng nhét tờ giấy xuống dưới gối, thổi tat nến, lúc này mới nằm xuống. Vì trong lòng cứ nghĩ đến chuyện này, nàng căn bản không ngủ ngon, nằm mơ thấy thủy tinh cả đêm.

Sáng hôm sau khi thức dậy, Yến Dao Xuân tinh thần uể oải. Tiền ma ma vừa chải tóc cho nàng, vừa trách móc: "Không phải lão tử nhiều lời, tiểu thư vừa mới khỏi bệnh, thân thể vốn đã yếu, sao lại thức khuya như vậy? Đại phu còn dặn dò, phải để người tĩnh dưỡng cho tốt..."

"Vâng vâng, ma ma dạy phải." Yến Dao Xuân miệng thì đáp, nhưng mắt vẫn dán chặt vào tờ giấy kia, không chớp lấy một cái, như muốn nhìn xuyên qua nó.

Đây vậy mà không phải mơ!

Dù có nghĩ nát óc, Yến Dao Xuân cũng không hiểu nổi thứ này rốt cuộc từ đâu mà đến.

Chớp mắt đã đến giờ Ngọ, một nha hoàn tên Châu Nhi đến. Nàng ta làm việc ở tiền viện, quan hệ với Tiền ma ma khá tốt, lần này đến để truyền lời cho Yến Dao Xuân: "Tiểu thư, ngoài cửa có người muốn gặp người, nói là người quen của người."

Không hiểu sao, Yến Dao Xuân lại có một linh cảm kỳ lạ, người tìm nàng, hẳn là Sở Úc.

Nàng cúi đầu nhìn tờ giấy trên tay, vội vàng gấp lại, nhét vào tay áo, nói với Tiền ma ma: "Ma ma, con ra ngoài một lát."

...

Lúc này, ở cửa hông phủ họ Yến, một chiếc xe ngựa đang lặng lẽ đậu ở đó. Bên cạnh đứng một nam tử trẻ tuổi mặc phục trang màu xanh lá cây, nhanh nhẹn, chính là tan Xán.

Hắn dựa vào tường, không bao lâu sau, liền nghe thấy tiếng bước chân từ bên trong truyền đến. Tiếp đó, cửa hông mở ra, một thiếu nữ áo hồng thò đầu ra, chính là Yến Dao Xuân.

tan Xán lập tức đứng thẳng người, nói: "Yến ngũ cô nương, chủ nhân nhà ta đã đợi người từ lâu."

Vừa nói, hắn vừa làm động tác mời: "Mời."



Trong lòng Yến Dao Xuân chất chứa không ít nghi vấn, cũng không khách sáo với hắn, chỉ khẽ gật đầu, rồi bước lên xe ngựa. Trong xe đã có một nam tử trẻ tuổi ngồi sẵn, ngũ quan tuấn tú, mày kiếm mắt phượng, chính là Sở Úc mà nàng vừa gặp hôm qua.

Hắn quan sát Yến Dao Xuân, ánh mắt mang theo ý thăm dò. Yến Dao Xuân cũng không né tránh, nhìn thẳng vào hắn, điều này khiến Sở Úc cảm thấy rất thú vị.

Là bậc đế vương, người dám nhìn thẳng vào hắn không nhiều, hoặc là có cầu xin hắn, hoặc là sợ hãi hắn, cũng có một số kẻ che giấu âm mưu, tự cho mình là thâm sâu khó lường. Nhưng người như Yến Dao Xuân thì hắn chưa từng gặp.

Sở Úc có thể nhìn ra, thiếu nữ trước mặt không sợ hắn, cho dù biết thân phận thật sự của hắn, nàng cũng không hề e dè, càng không có chút sợ hãi, dường như trong mắt nàng, Sở Úc và tan Xán, thậm chí người qua đường cũng không có gì khác biệt.

Nếu biết được suy nghĩ trong lòng Hoàng thượng, Yến Dao Xuân chắc sẽ nói một câu: "Huynh đài, số hoàng đế ta thấy trên tivi còn nhiều hơn số người huynh từng gặp, cộng lại có thể đi vòng quanh kinh thành ba vòng đấy."

Một lát sau, Sở Úc lên tiếng trước, mỉm cười hỏi: "Sao hôm nay gặp ta, ngũ cô nương dường như không hề ngạc nhiên?"

Trong lòng Yến Dao Xuân vốn có không ít nghi vấn, lúc này ngược lại không vội, chỉ cười nói: "So với chuyện này, ta còn tò mò về một chuyện khác hơn, không biết công tử có thể giải đáp cho ta không?"

Nàng vừa cười, đôi mắt liền cong cong như vầng trăng non trên bầu trời, vô cùng xinh đẹp. Ánh mắt Sở Úc dừng lại trên mặt nàng, không tỏ rõ thái độ: "Chuyện gì?"

Yến Dao Xuân cười tủm tỉm hỏi: "Dụ công tử bảo ta mỗi ngày phải đọc sách bốn canh giờ, nhưng nhỡ đâu ta lười biếng, không đọc đủ thời gian, vậy công tử làm sao biết được? Còn nữa... tại sao công tử nhất định phải bắt ta đọc sách? Theo ta được biết, hai vị tỷ tỷ của ta vì muốn tiến cung tuyển tú, mỗi ngày đều treo đầu lên xà nhà, dùi mài kinh sử, không dám lơ là, chăm chỉ hơn ta nhiều. Sao công tử không giao nhiệm vụ này cho họ?"

Đây chính là mấu chốt của vấn đề. Thứ nhất, Sở Úc dựa vào đâu mà phán đoán Yến Dao Xuân đọc đủ tám tiếng đồng hồ. Thứ hai, tai sao nhất định phải là Yến Dao Xuân đọc sách?

Yến Dao Xuân không cho rằng mình có gì đặc biệt, nếu thật sự phải tìm hiểu kỹ, vậy thì chỉ có thể là lai lịch thật sự của nàng. Như vậy, hành động của Sở Úc rất đáng để suy ngẫm.

Sở Úc không phủ nhận cũng không khẳng định, chỉ thản nhiên nói: "ta làm như vậy, tự nhiên là có lý do của mình."

"Ồ?" Yến Dao Xuân cười, nàng bỗng nhiên giơ tay lên, đầu ngón tay thon dài kẹp một tờ giấy trắng như tuyết, trong mắt ánh lên vẻ tinh ranh: "Là vì thứ này sao?"

Sắc mặt Sở Úc hơi thay đổi, ánh mắt theo bản năng nhìn chằm chằm vào tờ giấy kia. Nghi ngờ trong lòng Yến Dao Xuân được xác nhận, nàng thong thả mở tờ giấy ra, chậm rãi nói: "Hôm qua thứ này đột nhiên xuất hiện trước mặt ta, trên đó ghi chép phương pháp chế tạo thủy tinh. Không biết vị công tử học rộng tài cao này, có biết thủy tinh là gì không?"

Sở Úc hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ Yến ngũ cô nương không biết?"

Hai người nhìn nhau, không ai chịu nhường ai. Đúng lúc này, xe ngựa bỗng nhiên xóc nảy một cái, Yến Dao Xuân không ngồi vững, người nghiêng sang một bên. Bất ngờ không kịp đề phòng, nàng theo bản năng nắm lấy tay Sở Úc. Hắn lập tức cau mày, định hất tay Yến Dao Xuân ra.

Bên ngoài vang lên tiếng tan Xán lo lắng: "Chủ nhân, thuộc hạ đáng chết, ngựa bị một con mèo hoang dọa sợ. Ngài không sao chứ?"

Thế nhưng lúc này đã không còn ai để ý đến hắn nữa. Trong khoảnh khắc hai người chạm vào nhau, Yến Dao Xuân nghe thấy rõ ràng một giọng nói kỳ quái, giống như tiếng điện tử phát ra từ máy móc, vang lên trong đầu nàng: "Độ hảo cảm của Sở Úc trừ một, độ hảo cảm hiện tai là 6. Mục tiêu này có thể công lược, độ khó công lược là năm sao, cực kỳ khó công lược. Hướng công lược là nghĩa huynh muội, bạn đời. Khi độ hảo cảm với mục tiêu này đạt 80, có thể lựa chọn kết nghĩa huynh muội. Độ hảo cảm đạt 100, có thể lựa chọn kết làm bạn đời. Chú ý, công lược mục tiêu này có tồn tại một số nguy hiểm nhất định, xin ký chủ thận trọng lựa chọn."

Yến Dao Xuân: "..."

Sở Úc: "..."

Không khí yên tĩnh như chết. Một lúc sau, Yến Dao Xuân thăm dò hỏi: "Ngươi nghe thấy hết rồi à?"

Sở Úc rút tay về, vẻ mặt như cười như không: "Chứ sao nữa?"



Cho đến lúc này, Yến Dao Xuân mới biết được toàn bộ câu chuyện. Ban đầu, giọng nói kia hứa sẽ cho nàng một hệ thống, giúp nàng bước lên đỉnh cao nhân sinh. Nhưng sau khi sống lại, Yến Dao Xuân vẫn không phát hiện ra sự tồn tại của hệ thống, còn tưởng rằng nó bị hỏng, hoặc là mình bị cho leo cây. Nào ngờ hệ thống không hề hỏng, nó chỉ tìm nhầm người, còn trói buộc vào người Hoàng đế đương triều.

Thì ra mình không bị cho leo cây. Ở nơi Yến Dao Xuân không biết, hệ thống vẫn cần mẫn làm việc, cố gắng thúc đẩy nhiệm vụ.

Yến Dao Xuân: Cái hệ thống trí tuệ nhân tạo này, nó thật sự... Tôi khóc c.h.ế.t mất.

Vì mọi chuyện đã nói rõ, Sở Úc cũng không giấu diếm nữa, trực tiếp nói với Yến Dao Xuân: "Nàng có biết mình sắp tham gia đại tuyển một tháng sau không?"

Yến Dao Xuân vẫn còn đang kinh ngạc, theo bản năng lắc đầu: "Yến Thủ Nhân sắp bán ta đi rồi, sao ta có thể tham gia đại tuyển gì chứ?"

Sở Úc phủi phủi tay áo, nói với nàng: "Là Văn Tín hầu tự ý đưa bức tranh của nàng đến Lễ bộ. Có lẽ ông ta muốn nhân cơ hội này giúp nàng thoát khỏi sự khống chế của cha mẹ, để nàng không phải gả cho tên thương nhân kia."

Điều này cũng có khả năng. Yến Dao Xuân nhớ đến việc phủ Văn Tín hầu đã biết chuyện hôn sự của nàng từ sớm. Với tính cách của lão phu nhân, chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn, thì ra là đã âm thầm ra tay rồi.

Sở Úc lặng lẽ quan sát sắc mặt nàng, nói: "Nhưng cách này chỉ là giải quyết phần ngọn, không thể giải quyết triệt để vấn đề của nàng. ta có một kế, nếu nàng nghe theo, có thể giải quyết dứt điểm."

Yến Dao Xuân mơ hồ đoán được: "Kế gì?"

Sở Úc: "Vào cung."

Yến Dao Xuân bỗng nhiên cười: "Vào cung với lấy chồng có gì khác nhau sao?"

Sở Úc khẽ nhíu mày. Yến Dao Xuân nghiêm túc nói: "ta không muốn bị ép hôn, sống cả đời với người mình không yêu, dù đối phương là Hoàng đế đương triều, hay là thường dân bách tính, điều này không liên quan đến thân phận địa vị."

Nghe những lời này, Sở Úc khẽ gõ ngón tay lên đầu gối, như đang suy nghĩ. Một lát sau, hắn nói: "Sau khi vào cung, nàng có thể không thị tẩm, cũng không cần ở trong cung cả đời. Cứ coi như là làm một công việc, sau này nếu nàng muốn rời đi, ta cũng sẽ không ép buộc, thậm chí còn có thể sắp xếp nơi ở cho nàng. Muốn ở lại kinh thành, hay là đi nơi khác, đều tùy ý nàng."

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Ngoài ra, phi tan trong cung mỗi tháng sẽ được nhận bổng lộc bốn mươi lượng, phẩm cấp càng cao, bổng lộc càng nhiều. Lễ tết còn có thêm thưởng, đủ loại vàng bạc châu báu, tơ lụa tiền tai."

Yến Dao Xuân không ngờ hắn đột nhiên nói đến chuyện này, theo bản năng tính toán trong lòng. Mỗi tháng bốn mươi lượng bạc, theo giá cả hiện nay, một lượng bạc tương đương gần bốn nghìn nhân dân tệ, bốn mươi lượng quy đổi ra là hơn mười lăm vạn, một năm có đến một trăm tám mươi vạn!

Yến Dao Xuân chật vật nói: "Chuyện này..."

"Ngoài ra," Sở Úc nói tiếp, "ta sẽ tăng thêm cho nàng một trăm mẫu ruộng tốt, ba tòa nhà lớn, một trăm người hầu, và một số trang trại."

Yến Dao Xuân thăm dò: "Có thể ký hợp đồng... à không, viết giấy cam kết không?"

"Có thể."

Yến Dao Xuân lập tức nói: "Thần nữ nguyện vì quân phân ưu giải nạn, vạn tử bất từ."

Vốn dĩ nàng không muốn đồng ý, nhưng Sở Úc cho nhiều quá!

Giao dịch đã đạt thành, Yến Dao Xuân liền đưa tờ giấy ghi chép phương pháp chế tạo thủy tinh cho Sở Úc. Trong lòng nàng hiểu rõ, một vị vua bỏ ra nhiều tâm tư như vậy, chắc chắn là vì thứ này. Sở Úc xem xong, liền cất vào tay áo, nói: "Mỗi ngày nàng vẫn phải đọc sách đủ bốn canh giờ, cho đến ngày vào cung."

Nói đến đây, không biết hắn nhớ đến chuyện gì, vẻ mặt có chút kỳ lạ, dừng một lát mới nhắc nhở: "Kẻ sĩ muốn tuyên dương đạo lý, trước tiên phải đọc sách thánh hiền. Nàng tuy là nữ tử, cũng nên đọc nhiều sách vở cho đúng mực."

Yến Dao Xuân đầu tiên là ngẩn ra, sau đó lập tức hiểu ý: "Ngươi có thể biết được tiến trình và chi tiết nhiệm vụ của ta?"

Sở Úc khẽ ho một tiếng, không phủ nhận: "Chỉ biết sơ sơ."

Yến Dao Xuân: "..."

Nàng bỗng nhiên nhớ đến chuyện tối qua mình xem Xuân cung đồ đến tận khuya, vốn tưởng là lén lút, kết quả lại có một người khác biết được toàn bộ. Đây là tình huống mất mặt cỡ đại gì thế này?

Yến Dao Xuân thản nhiên nghĩ, thôi, kiếp này cũng sắp qua rồi. Hơn nữa, xem Xuân cung đồ cũng đâu phải lỗi của nàng. Nàng là người trưởng thành, xem chút tranh ảnh nhạy cảm thì sao chứ? Phạm pháp à?

Nghĩ thông suốt rồi, Yến Dao Xuân nhanh chóng bình tĩnh lại, nói: "Thi thư nhàm chán, ta đọc không nổi bốn canh giờ. Hơn nữa..."

Nàng bỗng nhiên nghiêng người về phía trước, nắm lấy tay Sở Úc. Hắn theo bản năng muốn rút ra, lại nghe Yến Dao Xuân hỏi: "818, chỉ cần ta duy trì động tac đọc sách, nhiệm vụ sẽ được hoàn thành, đúng không?"

818 im lặng một lát, trả lời: "Thông thường mà nói, đúng là như vậy."

Nói đến cũng lạ, cái hệ thống trí tuệ nhân tạo này không biết bị làm sao, rõ ràng Yến Dao Xuân mới là ký chủ, vậy mà nó lại trói nhầm vào người Sở Úc. Yến Dao Xuân không thể nhận nhiệm vụ, thậm chí không thể giao tiếp bình thường với hệ thống, chỉ có thể thông qua tiếp xúc da thịt với Sở Úc mới có thể liên lạc với 818. Còn Sở Úc tuy nhận được nhiệm vụ, nhưng lại không thể hoàn thành. Điều này có nghĩa là, tất cả nhiệm vụ, bọn họ đều phải hợp tác hoàn thành mới có thể nhận được phần thưởng.

Đây cũng chính là nguyên nhân Sở Úc nhất quyết muốn Yến Dao Xuân vào cung.

Tuy sự tồn tai của hệ thống 818 đã vượt quá phạm vi nhận thức của người thời cổ đại, nhưng lòng hiếu kỳ của con người là vô hạn, đặc biệt là người này, đã đứng trên đỉnh cao thế gian, khát khao khám phá và tìm tòi của hắn càng thêm mãnh liệt.

"Ngoài đọc sách ra, còn có nhiệm vụ nào khác không?"

Giọng nói điện tử của 818 vẫn đều đều như mọi khi: "Chỉ khi ký chủ hoàn thành nhiệm vụ hiện tai, thuận lợi vượt qua vòng tuyển chọn, mới có thể chính thức mở khóa cốt truyện chính."

"Nếu ta không vượt qua vòng tuyển chọn thì sao?"

818 không chút do dự: "Nếu ký chủ thất bại trong vòng tuyển chọn, hệ thống sẽ mở khóa cốt truyện phụ. Xin chú ý, độ hoàn hảo của cốt truyện phụ có hạn, không đủ để hoàn thành mục tiêu 'Ký chủ bước lên đỉnh cao nhân sinh', hiệu quả sẽ giảm đi rất nhiều."

Giọng nói vô cảm của nó bỗng nhiên có thêm vài phần u oán: "Như vậy, 818 sẽ bị trừ tiền thưởng cuối năm."

Giọng điệu kia, giống hệt như một nhân viên văn phòng nhỏ bé đáng thương, khiến người ta nghe mà không khỏi động lòng trắc ẩn.

Nhưng Yến Dao Xuân lại cười lạnh một tiếng, hỏi ngược lại: "Ngươi là một hệ thống, vậy mà lại trói nhầm người, gây ra sai lầm lớn như vậy, chẳng lẽ không nên bị trừ tiền thưởng sao?"

818 im lặng. Yến Dao Xuân không chút lưu tình nói: "Không khiếu nại ngươi đã là may mắn lắm rồi, đừng hòng thao túng tâm lý ta, ta không mắc lừa ngươi đâu."

818: "..."



"Xin lỗi ký chủ, đây là sai lầm trong công việc của ta, rất xin lỗi vì đã gây phiền phức cho ngài. 818 xin gửi đến ngài lời xin lỗi chân thành nhất."

Yến Dao Xuân: "Chỉ có lời xin lỗi thôi sao?"

818 lập tức hiểu ý: "Chút nữa hệ thống sẽ gửi đến cho ngài một phần bồi thường, xin chú ý kiểm tra."

Vừa dứt lời, trên tay Yến Dao Xuân đã xuất hiện một lọ thuốc nhỏ bằng sứ trắng, trên đó dán một nhãn: "Thuốc Khẩu Chiến Quần Nho", phẩm chất: Trung cấp, hiệu quả thuốc: Trẻ mãi không già, ăn nói chua ngoa, muốn mắng ai thì mắng, muốn nổi điên thì nổi điên, mắng chửi thiên hạ vô địch thủ, an toàn không tác dụng phụ.

Sở Úc im lặng quan sát nãy giờ, giọng nói có chút phức tạp: "ta vẫn luôn cho rằng nó quá ngốc nghếch, không thể giao tiếp với người khác."

Yến Dao Xuân cười nói: "Ngươi chưa từng gặp kiểu cấp dưới như vậy sao? Hễ gặp chuyện gì, là cái này ta không biết, cái kia ta không hiểu, hỏi gì cũng không biết. Hắn ta đương nhiên không phải thật sự ngốc, mà là đang cố tình giả ngu, trốn tránh trách nhiệm thôi."

818 chính là bắt nạt Sở Úc là người bản địa, không hiểu biết về hệ thống, nên mới luôn giả ngốc. Lúc đầu Yến Dao Xuân cũng suýt bị lừa, cho đến khi nàng nghe thấy nó nhắc đến tiền thưởng cuối năm, mới sinh nghi, thử thăm dò vài câu, 818 quả nhiên lập tức quỳ gối xin tha.

Cái hệ thống này, đúng là láu cá.

Lọ thuốc Khẩu Chiến Quần Nho cuối cùng vẫn nằm trong tay Yến Dao Xuân. Sở Úc không hứng thú lắm với nó, so ra, hắn thích phương pháp chế tao thủy tinh kia hơn, định bụng về nghiên cứu kỹ càng, xem có thể dựa vào phương pháp đó chế tạo ra thủy tinh thật sự hay không.

Hai người bàn bạc xong xuôi mọi chuyện, Yến Dao Xuân mới xuống xe ngựa. tan Xán vẫn đứng bên cạnh làm tròn bổn phận, khẽ gật đầu với nàng: "Ngũ cô nương."

"À đúng rồi," Yến Dao Xuân bỗng nhiên nhớ ra chuyện gì đó, vén rèm xe lên, nói với Sở Úc đang ngồi bên trong: "Lần trước ngươi phái người đưa đến cả xe ngựa sách, đều bị hai vị tỷ tỷ tốt của ta lấy đi đọc hết rồi. Trong hoàng cung các ngươi nhiều sách, lần sau đưa cho ta mấy quyển thú vị một chút, đừng đưa Tứ thư Ngũ kinh văn vẻ, ta cũng không hiểu. Tập ký, diễn nghĩa, thoại bản, kỳ đàm gì cũng được, ta không kén chọn."

Nghe nàng thản nhiên nói ra hai chữ "Phong nguyệt", mí mắt Sở Úc giật giật, một lúc lâu sau mới bất đắc dĩ nói: "Biết rồi."

...

Yến Dao Xuân trở về tiểu viện của mình. Ban ngày ban mặt, Tiền ma ma có thể vào bất cứ lúc nào, nàng cũng không dám làm gì quá đáng, sợ dọa lão nhân gia, bèn lấy một quyển diễn nghĩa ra, mới đọc được vài trang đã bắt đầu buồn ngủ.

Yến Dao Xuân thầm nghĩ, nếu chỉ yêu cầu thời gian, không yêu cầu chất lượng...

Rồi nàng nghĩ ra một cách tuyệt diệu.

Tiền ma ma đi vào, thấy Yến Dao Xuân đang nằm trên giường, hai mắt nhìn lơ đãng, nhìn chằm chằm lên đỉnh màn, cả người ngây ngốc, trông vô cùng kỳ quái. Bà giật mình, vội vàng chạy đến, lo lắng nói: "Tiểu thư! Người làm sao vậy? Chẳng lẽ bị thứ gì bám vào người rồi sao?"

Yến Dao Xuân bất ngờ bị bà ôm lấy, hoàn hồn, vội vàng nói: "Không sao không sao, ma ma, con đang đọc sách."

Tiền ma ma ngẩn người: "Đọc sách?"

Yến Dao Xuân đưa tay chỉ lên trên. Tiền ma ma ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy trên đỉnh màn có một quyển sách, không biết dùng cách nào mà cố định được, trang sách mở ra. Bà vừa khóc vừa cười nói: "Tiểu thư, ai lại đọc sách kiểu này chứ?"

Yến Dao Xuân chậm rãi nói: "Như vậy đỡ tốn sức hơn."



Nàng chỉ cần nằm im, mắt nhìn lơ đãng, dán vào trang sách, là đã hoàn thành động tác đọc sách rồi. Còn đọc có hiểu hay không, ai quan tam chứ? Nàng tin rằng 818 cũng là dân văn phòng, sẽ không so đo những chi tiết nhỏ nhặt này đâu.

Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng la hét, có người vội vã chạy vào sân, ồn ào náo loạn. Tiền ma ma nhíu mày, khó chịu nói: "Bọn hạ nhân trong phủ này đúng là không có chút quy củ nào cả."

Vừa nói, bà định ra ngoài xem thử, thì hai bà tử xông vào, thấy Yến Dao Xuân đang nằm trên giường, liền đưa tay ra định lôi nàng đi. Tiền ma ma lập tức hoảng sợ, vừa ngăn cản vừa quát: "Các ngươi muốn làm gì? Mau buông tay ra! Còn ra thể thống gì nữa? Sao dám vô lễ với tiểu thư nhà ta!"

Một bà tử gào lên: "Lão già kia, tránh đường cho bà đây. Đại phu nhân nói, muốn bắt ngũ tiểu thư đến hỏi chuyện!"

"Ngũ tiểu thư gây ra họa lớn rồi!"

Tiền ma ma làm sao chịu tin, chắn trước mặt Yến Dao Xuân, nhổ một bãi nước bọt xuống đất: "Phui! Nói bậy bạ! Đồ không có mắt, cô nương nhà ta từ trước đến nay luôn an phận thủ thường, đi đường còn sợ dẫm c.h.ế.t kiến, có thể gây ra họa lớn gì chứ? Chắc chắn là mấy kẻ ăn tham, lòng dạ đen tối muốn hãm hại người ta."

Dù sao Tiền ma ma cũng đã lớn tuổi, Yến Dao Xuân thấy bà như vậy, sợ bà bị thương, bèn nói: "Ma ma đừng lo lắng, con đi xem thử chuyện gì đã."

Tiền ma ma nghe vậy, vội vàng nói: "Lão tử đi cùng Tiểu thư."

Yến Dao Xuân cũng không từ chối, đi theo hai bà tử kia. Đến sảnh chính, mới phát hiện bên trong đông nghịt người. Ngồi trên cao chính là Vương Thị và Yến Thủ Nhân, bên cạnh là Yến Phương Phi, còn có Lưu Thị và Yến Tịch Điệp, phía bên kia là hai anh em Yến Bác Văn và Yến Bác Vũ. Cả nhà vậy mà tap trung đông đủ.

Yến Phương Phi còn đang thêm mắm dặm muối: "Cha, con gái vừa tan mắt nhìn thấy, nàng ta từ trên xe ngựa của người đàn ông kia bước xuống, còn tình chàng ý thiếp với hắn ta, thật không biết xấu hổ!"

Yến Dao Xuân vừa bước vào cửa, Vương Thị ngẩng đầu lên nhìn thấy, lập tức nổi giận, mặt đỏ bừng, kích động mắng: "Tốt lắm con tiện nhân kia! Ban ngày ban mặt dám ra ngoài dan díu với đàn ông! Người đâu, mau bắt nó lại cho ta!"

Hai nha hoàn bà tử xông lên, định túm lấy Yến Dao Xuân. Tuy ngày thường Yến Dao Xuân động một tí là buông xuôi, nhưng bây giờ gặp rắc rối, nàng cũng không nhịn nhục. Nàng lập tức đẩy bọn họ ra, mặt không cảm xúc nói: "Bắt gì mà bắt? ta đã ở đây rồi, còn muốn bắt đi đâu?"

Vương Thị đứng phắt dậy, tức giận nói: "Ngươi còn dám láo xược như vậy?"

"Thế nào?" Yến Dao Xuân không chút sợ hãi: "Không thì ngươi báo quan đi."

"Vô lễ!" Yến Thủ Nhân đập mạnh tay xuống bàn, chén trà nảy lên. Sắc mặt ông ta tối sầm, trừng mắt nhìn Yến Dao Xuân: "Ai dạy ngươi nói chuyện với đích mẫu như vậy?"

Yến Dao Xuân lấy lọ thuốc Khẩu Chiến Quần Nho từ trong tay áo ra, đổ một viên vào miệng, chậm rãi nói: "Không cha không mẹ, cha mẹ đều mất, dưới không có tỷ muội, trên không có trưởng bối, chủ yếu là không được dạy dỗ. Đã không được dạy dỗ tử tế, sao không thể ăn nói khó nghe?"

Yến Thủ Nhân bị nàng nói cho nghẹn họng, mặt mày tím tai, kinh ngạc còn lớn hơn cả tức giận. Ông ta chưa từng nghĩ đứa con gái tưởng chừng ngoan ngoãn này, vậy mà lại có một mặt ngang ngược như vậy. Vương Thị càng tức đến run người, chỉ tay vào nàng: "Ngươi... con tiện nhân này..."

"Uốn lưỡi cho thẳng rồi hãy nói chuyện, đừng tưởng ngươi xấu xí mà ta không dám mắng ngươi." Miệng lưỡi Yến Dao Xuân càng thêm lanh lợi, không cho bà ta cơ hội mở miệng: "Đồ nhà quê không biết điều, suốt ngày chỉ biết gào thét ầm ĩ. Gà trống khoác áo tơi, mỏ nhọn lông dài. Người ta gánh phân đi qua cửa nhà ngươi, ngươi cũng phải lấy thìa ra nếm thử. Lo chuyện của mình đi, đừng suốt ngày nghĩ cách hãm hại người khác."

Vương Thị quen thói ăn nói hàm hồ, hiếm khi gặp đối thủ, nhưng hôm nay không biết làm sao, miệng như bị thứ gì chặn lại, không nói được một lời, tức giận đến mức véo mạnh vào tay Yến Thủ Nhân, quát: "Lưỡi bị chó cắn rồi à? Nói chuyện đi!"

Yến Thủ Nhân sắc mặt khó coi như vừa c.h.ế.t cha, mắng: "Đồ bất hiếu..."

"Lỗ đ.í.t con cóc cắm lông gà, ông thì hay ho gì?" Yến Dao Xuân cãi lại: "Năm xưa ngươi kết thông gia với phủ Văn Tín hầu, nước miếng chảy dài ba thước, bỏ vợ bỏ con, không thể ngay lập tức ở rể. Ai ngờ cái loại người như ông lại chẳng làm nên trò trống gì. Sau đó lại chê phủ Văn Tín hầu không giúp đỡ ngươi, lạnh nhạt với vợ cả thì thôi đi, còn trơ trẽn nuôi dưỡng ngoại thất. Bổng lộc ít ỏi của ngươi ăn cơm còn không đủ, lại còn tiêu xài của hồi môn của vợ. Thiên hạ này chưa từng thấy loại người vô dụng như ông, sống thì phí không khí, c.h.ế.t thì phí đất đai. Mặt dày mày dạn, vừa mặt dày vừa không biết xấu hổ. Diêm Vương cho ông đầu thai làm súc sinh, ông lại cố tình trộm đầu người đội lên."

"A," nàng mắng một hơi xong, bỗng nhiên nhớ ra chuyện gì đó, nói: "Xem trí nhớ của ta này, lại coi ông là người rồi. Lần sau sẽ không tai phạm nữa."

Không khí yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng kim rơi, tất cả mọi người đều bị màn mắng chửi của Yến Dao Xuân dọa choáng váng, nhất là Yến Thủ Nhân, mặt mày tái mét như sắp ngất đến nơi. Tuy ông ta đã làm ra những chuyện đáng xấu hổ, nhưng ít ai dám trực tiếp mắng vào mặt ông ta như vậy, nhất là người này lại là đứa con gái ruột mà ông ta luôn ngó lơ.

"Tốt... tốt, ngươi..." Yến Thủ Nhân lúc này như cái lò sưởi cũ kỹ bị thủng lỗ chỗ, khói bốc lên nghi ngút, nhưng cổ họng lại như bị thứ gì chặn lại, không nói nên lời, cuối cùng mặt mày tím tái, ngón tay run rẩy: "Ngươi..."

Ông ta trợn trắng mắt, ngất đi thật. Mọi người hoảng hốt, Vương Thị và Lưu Thị xông đến trước tiên, gọi lớn: "Lão gia!"

"Lão gia làm sao vậy?!"

Vương Thị cuống cuồng, giọng nói the thé: "Người đâu, người đâu! Mau đi gọi đại phu, còn đứng ngây ra đó làm gì?"

Cả đám người nhốn nháo, gà bay chó sủa, vậy mà không ai để ý đến việc Yến Dao Xuân đã rời đi. Sau đó nghe nói Yến Thủ Nhân đã tỉnh lại, Tiền ma ma lo lắng bất an, đóng chặt cửa viện, còn dùng một cây gậy chống cửa, sợ đôi vợ chồng ác độc kia đến gây phiền phức cho Yến Dao Xuân.

Yến Dao Xuân ngược lại không quan tam. Hôm nay nàng đã uống thuốc Khẩu Chiến Quần Nho, cảm thấy còn có thể mắng thêm mười người nữa. Mãi cho đến tối, cũng không có ai đến tìm nàng gây sự, tiền viện cũng yên ắng, cứ như thể đã quên mất sự tồn tại của Yến Dao Xuân vậy.

Yến Dao Xuân bỗng nhiên tỉnh ngộ, thì ra đây chính là cái gọi là an toàn không tác dụng phụ, muốn mắng ai thì mắng, muốn nổi điên thì nổi điên, người khác mắng không lại nàng, nàng cũng không phải chịu bất kỳ hậu quả nào, quả là thần kỳ.

Đến ngày hôm sau, vẫn không thấy Vương Thị đến gây sự, Tiền ma ma mới yên tam, cảm thán với Yến Dao Xuân: "Tiểu thư dường như đã khác xưa rồi, thay đổi nhiều lắm."

Yến Dao Xuân mỉm cười: "Vậy ma ma thấy con thay đổi tốt lên hay xấu đi?"

"Tốt, đương nhiên là thay đổi tốt lên rồi." Tiền ma ma vui vẻ nói: "Trước đây tiểu thư không có chút cá tính nào, giống như người nặn bằng bột mì, bị người ta bắt nạt cũng chỉ biết chịu đựng, lão tử nhìn mà xót xa..."

Nói đến đây, khóe mắt bà đỏ hoe. Yến Dao Xuân liền an ủi: "Ma ma đừng buồn, trước đây ta quá lương thiện, mới bị người ta bắt nạt. Bây giờ ta ngày nào cũng mắng chửi người khác, vui vẻ hơn nhiều."

Trên mạng có câu nói thế nào nhỉ? Tiếng xấu đồn xa, có tốt có xấu. Trước kia là trước kia, bây giờ là biến thái.

...

Ngày tháng trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến tháng năm, đại tuyển tú nữ sắp bắt đầu. Công văn của Lễ bộ đưa đến, yêu cầu hai vị tú nữ của phủ họ Yến chuẩn bị sẵn sàng. Còn công văn của Yến Dao Xuân, không biết phủ Văn Tín hầu đã dùng cách gì, mà giấu nhẹm hoàn toàn, không để phủ họ Yến nhận được tin tức, tránh xảy ra biến cố. Lão phu nhân còn bí mật phái người đến nhắn, bảo Yến Dao Xuân đừng lo lắng, mọi chuyện đã sắp xếp ổn thỏa.

Nói đến chuyện Yến Dao Xuân sau khi mắng chửi một trận thành danh, Vương Thị và Yến Thủ Nhân cũng không dám đến gây sự với nàng nữa. Hơn nữa, ngày cưới sắp đến, bọn họ chỉ mong nhanh chóng gả Yến Dao Xuân đi, đỡ phải để nàng ở nhà chướng mắt.

Một đêm trước ngày đại tuyển tú nữ, Vương Thị gọi Yến Phương Phi đến, đuổi hết hạ nhân ra ngoài, lấy từ trong túi ra một chiếc chìa khóa bằng đồng thau, quay người đi mở hộp trang điểm. Yến Phương Phi lập tức hiểu ý bà ta, hai mắt sáng lên, tràn đầy mong đợi. Bởi vì Vương Thị đã hứa cho nàng ta một bộ trang sức bằng vàng, mãi đến bây giờ mới chịu đưa.



Yến Phương Phi không nhịn được nhón chân, vươn cổ ra nhìn, chỉ thấy trong hộp trang điểm vàng rực lấp lánh, đủ loại châu báu. Vương thị cẩn thận lấy ra một cây trâm cài bằng vàng gắn bảy loại đá quý, lại chọn thêm một đôi trâm bạc và một đôi khuyên tai bằng bạch ngọc, rồi khóa hộp trang điểm lại.

Nụ cười trên mặt Yến Phương Phi lập tức biến mất, không thể tin nổi nói: "Chỉ cho con có mấy thứ đồ bỏ đi này thôi sao?"

"Nói bậy bạ gì đó?" Vương Thị trừng mắt nhìn nàng ta: "Sao lại là đồ bỏ đi? Lúc trước ta gả cho tên cha c.h.ế.t tiệt của con, của hồi môn chỉ có một cây trâm bạc, ngay cả vàng trông như thế nào cũng không biết."

"Sao có thể giống nhau được chứ?" Yến Phương Phi vừa thất vọng vừa tức giận, bất mãn nói: "Người đã hứa với con rồi, hơn nữa, ngày mai con phải vào cung tuyển tú, sau này làm phi tan, muốn gì mà chẳng có, còn thiếu mấy cây trâm vàng này của người sao?"

Nói rồi, nàng ta định giật lấy chìa khóa của Vương Thị. Vương Thị vừa né tránh vừa nói: "Con sắp làm phi tan rồi, muốn gì mà chẳng có? Còn muốn tranh giành với cha mẹ sao? Cha c.h.ế.t tiệt của con có thứ gì tốt, đều đưa hết cho Đông viện rồi. Mẹ con chỉ có chút đồ này phòng thân, con còn muốn lấy hết, vậy sau này ta sống thế nào?"

Nói rồi bà ta giả vờ lau nước mắt. Yến Phương Phi không tin lời bà ta, cũng chẳng mủi lòng, gào lên: "Người đừng có lừa con. Lúc trước sau khi người họ Giang kia chết, những thứ tốt của bà ta đều rơi vào tay người, riêng trâm vàng đã có bảy tám cây, còn có một đôi vòng vàng lớn, người giấu hết rồi. Cha còn nói là trong phủ bị trộm, con tan mắt nhìn thấy. Nếu người không chịu đưa, con sẽ nói với cha!"

Vương Thị trừng mắt: "Trước đó không phải đã nói rồi sao, cho con một cây trâm vàng, chuyện này coi như xong. Sao con lại lật lọng?"

Yến Phương Phi cũng không chịu thua, ngang ngược nói: "Nếu người coi con là người dễ bắt nạt, thì con cũng không nhắc đến nữa. Hôm nay chúng ta cứ nói rõ luôn, dù sao ngày mai con vào cung rồi, sau này sẽ không trông cậy vào người nữa, cả đời này người cũng đừng hòng trông cậy vào con."

Nghe vậy, Vương Thị cuối cùng cũng chịu thua: "Được rồi được rồi, cho con, cho con. Thật là chó đói gặm xương, hận không thể nhai ra cả dầu..."

Vừa nói, bà ta vừa mở hộp trang điểm ra, dè xẻn chọn một đôi khuyên tai hình hồ lô bằng vàng. Yến Phương Phi mắt tinh như cú vọ, đưa tay lấy luôn hai cây trâm cài hình mẫu đơn và chim loan bằng vàng. Vương Thị lập tức sốt ruột: 

"Con bé c.h.ế.t tiệt này, không được lấy cái đó, mau trả lại cho ta!"

Bà ta định giật lại, Yến Phương Phi liền giấu hai cây trâm vào ngực, nhanh chóng chuồn ra ngoài, miệng còn nói lớn: "Mẹ! Người yên tâm, sau này con làm phi tan rồi, nhất định sẽ không quên ơn đức của người!"

Tức đến nỗi Vương Thị dậm chân tại chỗ, mắng chửi không thôi.

...

Chớp mắt đã đến ngày tuyển tú. Sáng sớm, cả phủ họ Yến đều bắt đầu bận rộn, một đám nha hoàn bà tử vây quanh Yến Phương Phi và Yến Tịch Điệp, chạy tới chạy lui, hầu hạ như bà hoàng. Hai người đều ăn mặc lộng lẫy, mặc quần áo mới may, búi tóc do nha hoàn khéo tay nhất trong phủ làm, cầu kỳ xinh đẹp, mất đến một hai canh giờ mới xong, trên tóc cài đầy trâm cài, hoa, châu báu, đủ loại tua rua, vô cùng lộng lẫy.

Ánh mắt Yến Tịch Điệp dừng lại trên búi tóc của Yến Phương Phi, không nhịn được nói: "Hai cây trâm cài của ngươi đẹp đấy, sao trước đây chưa từng thấy ngươi đeo?"

Yến Phương Phi đắc ý, đưa tay sờ sờ hai cây trâm cài hình mẫu đơn và chim loan bằng vàng trên tóc, nói: "Đồ tốt đương nhiên phải để dành đến cuối cùng mới lấy ra."

Yến Tịch Điệp khẽ hừ một tiếng, khinh thường nói: "Hôm nay là chọn tú nữ, chứ có phải chọn trang sức đâu. Ngươi đeo đồ tốt như vậy, cuối cùng mà bị loại thì vui đấy."



Yến Phương Phi tức giận, định cãi lại, thì Vương thị vội vã từ ngoài bước vào, nói lớn: "Thời gian không còn sớm nữa, xe ngựa đã chuẩn bị xong chưa?"

Hạ nhân đáp đã chuẩn bị xong. Vương thị liền kéo Yến Phương Phi đi, thúc giục: "Đi thôi đi thôi, làm việc gì cũng phải nhanh lên, nhanh lên một chút thì tốt hơn."

Một đoàn người lên xe ngựa. Người đánh xe quất roi, hô lớn một tiếng, xe ngựa hướng về phía hoàng cung.

Còn ở một nơi khác trong phủ họ Yến, Yến Dao Xuân vừa mới được Tiền ma ma gọi dậy. Nàng cố gắng mở mắt ra, ánh nến le lói chiếu vào từ khe hở của màn che. Cửa sổ đóng chặt, tối om, rõ ràng trời vẫn chưa sáng. Nàng đau khổ rên rỉ: "Ông trời ơi, g.i.ế.c con đi cho rồi..."

Tiền ma ma nhanh nhẹn lấy quần áo từ trên giá, thúc giục: "Tiểu thư, sắp đến giờ Mão ba khắc rồi, người mau dậy đi, lát nữa lỡ mất giờ lành thì phiền phức lắm."

Yến Dao Xuân mơ màng nhắm mắt lại, giọng nói yếu ớt: "Kệ đi, cứ coi như con c.h.ế.t rồi."

Mới năm giờ rưỡi đã phải dậy, khác gì g.i.ế.c người chứ?

Bất chấp sự phản đối của nàng, Tiền ma ma đã bắt đầu bận rộn, giúp nàng mặc quần áo, chải đầu rửa mặt. Bà quen làm những việc này, tay chân nhanh nhẹn, không bao lâu đã xong xuôi, lại giục Yến Dao Xuân xuất phát. Ra khỏi cửa phòng, gió lạnh buổi sớm ập đến, Yến Dao Xuân rùng mình, đầu óc mơ màng cuối cùng cũng tỉnh táo.

Xe ngựa do phủ Văn Tín hầu phái đến đã đợi sẵn ở cửa hông. Yến Dao Xuân lên xe, thấy bên trong đã có hai người ngồi sẵn, chính là lão phu nhân và hầu phu nhân.

Thấy nàng đến, lão phu nhân rất vui mừng, vẫy tay bảo Yến Dao Xuân ngồi xuống. Hầu phu nhân cười nói: "Ngoại tổ mẫu của con cả đêm không ngủ được, cứ lo lắng chuyện của con. Sáng sớm đã giục ta chuẩn bị xe ngựa, nhất quyết phải tự mình đến tiễn con."

Yến Dao Xuân nắm lấy tay lão phu nhân, lay lay, nói: "Chắc là ngoại tổ mẫu thương cháu. Cháu cũng luôn nhớ đến người."

Lão phu nhân quả nhiên được dỗ dành rất vui vẻ, lại nói thêm vài câu. Bà vỗ vỗ mu bàn tay Yến Dao Xuân, dặn dò: "Lúc vào cung, đừng căng thẳng, cứ bình thường như mọi khi là được."

Bà đưa cho Yến Dao Xuân một chiếc khăn lụa thêu hoa cúc vàng, nói: "Đây là tín vật, con cài chiếc khăn này vào thắt lưng, đến lúc đó đi theo các tú nữ khác vào là được. ta đã sắp xếp ổn thỏa rồi, sẽ không có chuyện gì đâu."

"Đúng vậy." Hầu phu nhân cũng nói: "Thẩm thẩm cũng đã hỏi thăm giúp con rồi. Nhị công tử nhà họ Lâm ở phía Nam thành rất tốt, tuy học thức có hơi kém một chút, nhưng tính cách nhân phẩm đều rất tốt, tướng mạo cũng tuấn tú, chắc chắn không sai đâu."

Yến Dao Xuân hiểu ý bà, lão phu nhân muốn nàng bị loại, sau đó sẽ nhân cơ hội cầu xin Thái hậu ban hôn. Nhưng nàng đã có giao kèo với Sở Úc, e là phụ lòng tốt của lão phu nhân rồi.

Nàng mỉm cười, nói: "Nhưng con thấy vào cung cũng không tệ."

Nghe vậy, lão phu nhân và hầu phu nhân đều ngẩn ra, nhìn nhau kinh ngạc.

Xe ngựa lộc cộc chạy qua ngự đường, hướng về phía hoàng cung. Xa xa trên bầu trời, một mảng sáng dần dần lan tỏa, xua tan màn đêm dày đặc. Lúc này, trước cửa Tuyên Đức môn đã có gần trăm cỗ xe ngựa, kiệu chờ sẵn. Nhìn sơ qua, đâu đâu cũng thấy thiếu nữ ăn mặc lộng lẫy, trang điểm xinh đẹp. Đoàn người của phủ họ Yến cũng ở trong số đó.

Yến Phương Phi vén rèm xe nhìn ra ngoài, nói: "Hình như kia là tứ tiểu thư phủ Vĩnh Xương bá. Sao nàng ta cũng ở đây?"

Nói xong lại chua chát nói thêm: "Ăn mặc như vậy, trông như đi đưa tang, nhìn xúi quẩy..."

Yến Tịch Điệp liếc nàng ta một cái, khẽ chế giễu: "Ngươi có thể giữ ý tứ một chút không? Giống như đồ nhà quê mới lên thành vậy, để người khác nhìn thấy, còn ra thể thống gì nữa?"

Lần này Yến Phương Phi không cãi lại, đang định buông rèm xuống, thì ánh mắt bỗng nhiên liếc thấy một bóng người quen thuộc. Nàng ta mở to mắt, thò người ra ngoài cửa sổ, nói liên hồi: "Mẹ! Mẹ, con nhìn thấy con tiện nhân ở tay viện kia kìa. Sao con tiện nhân đó cũng đến đây?!"

Vương Thị còn chưa kịp phản ứng, Yến Tịch Điệp đã kéo Yến Phương Phi ra, vội vàng nhìn ra ngoài: "Sao nàng ta lại đến đây? Ở đâu..."

Lời còn chưa dứt, nàng ta đã khựng lại. Mặt trời vừa mọc, bầu trời rực rỡ ánh ban mai. Thiếu nữ mặc áo váy màu xanh da trời đang mỉm cười, được người ta dìu xuống từ chiếc xe ngựa sang trọng, chính là Yến Dao Xuân lúc này đáng lẽ phải ở nhà chờ gả chồng.

Vương Thị nghi ngờ nói: "Con tiện nhân đó đến làm gì? Chẳng lẽ muốn xem náo nhiệt?"

Yến Tịch Điệp cười lạnh: "ta thấy không hẳn, e rằng nàng ta cũng muốn tham gia tuyển tú."

"Sao có thể chứ?" Yến Phương Phi lập tức phản bác: "Nàng ta sắp lấy chồng rồi, sao có thể tham gia tuyển tú?"

Yến Tịch Điệp không để ý đến nàng ta, mà nói với Vương Thị: "Phu nhân, người mau phái người đưa nàng ta về, kẻo hỏng chuyện lớn."

Nghe vậy, Vương Thị cũng sốt ruột, lập tức sai người đánh xe: "Nhanh lên, bắt con tiện nhân đó lại cho ta!"

Người đánh xe vội vàng xuống xe, chen qua đám đông, đi về phía Yến Dao Xuân. Ai ngờ còn chưa đến gần, cánh cổng hoàng cung nguy nga đã từ từ mở ra. Một hàng cung nữ nối đuôi nhau bước ra, dẫn đầu là một nữ quan mặc y phục màu tím than, đầu đội mũ tròn, dung mạo xinh đẹp. Nàng ta nhìn sắc trời, khẽ dặn dò người bên cạnh.

Đúng lúc này, từ trong cổng lại có một người đi ra, là một thái giám mặc áo đỏ, mặt dài gầy, trông rất nhanh nhẹn. Nữ quan thấy hắn, khẽ gật đầu hành lễ: "Lý tổng quản sao lại đến đây?"

Vị thái giám này chính là đại tổng quản bên cạnh Hoàng đế, Lý Đức Phúc. Hắn đáp lễ, cười tủm tỉm nói: "Trần thượng cung vất vả rồi. Hôm nay trong cung tuyển tú, bận rộn lắm, Hoàng thượng phái ta đến xem thử, góp chút sức lực."

Nghe vậy, Trần thượng cung không khỏi có chút ngạc nhiên. Trong cung ai cũng biết, Hoàng thượng không quan tâm đến lần tuyển tú này, mọi việc đều do Thái hậu sắp xếp, không ngờ hôm nay lại phái Lý Đức Phúc đến...

Trần thượng cung suy nghĩ trong lòng, nhưng ngoài mặt không biểu lộ, mỉm cười nói: "Nếu vậy, xin nhờ tổng quản đại nhân."

Lý Đức Phúc chắp tay sau lưng, nheo mắt nhìn các tú nữ đang xếp hàng ở phía xa, thầm cảm thán, ai cũng nói Hoàng thượng không hứng thú với việc tuyển tú, nhưng có ai ngờ được, trong này lại có một mỹ nhân khiến Hoàng thượng để ý, ba ngày hai bữa lại ban thánh chỉ, hôm nay còn đặc biệt phái hắn đến giám sát, sợ nàng ta bị loại.

Một tiểu thái giám đi đến trước, cất cao giọng nói: "Mời các vị tú nữ đến tham gia tuyển chọn nghe rõ. Lát nữa khi gọi đến tên, hãy bước lên phía trước cho mọi người nhìn mặt, rồi đợi ở đây."

Đám đông lập tức xôn xao, người của phủ họ Yến cũng ở trong đó. Vương thị kéo Yến Phương Phi chen lên phía trước. Bà ta vốn to béo, sức lực lại lớn, ngay cả mấy tên gia đinh cũng không địch lại, bị bà ta đẩy sang một bên, tao ra một con đường. Cuối cùng cũng chen lên được phía trước, cách hàng rào đỏ, Vương Thị kích động nói: "Đại nhân, đây là con gái nhà ta, tên là Yến Phương Phi, bây giờ có thể vào cung chưa?"

Tiểu thái giám nhíu mày, nói: "Bất kể nàng ta tên là gì, cũng phải đợi gọi tên. Phía trước còn nhiều cô nương đang chờ kìa."

Vương Thị bị bẽ mặt, cũng không dám nói gì, vẻ mặt lúng túng: "Vâng, vâng..."



Bên cạnh vang lên tiếng cười nhạo và bàn tan, ánh mắt khinh thường từ bốn phương tám hướng đổ dồn về phía bọn họ. Trong đám đông có người khẽ nói: "Nhà ai vậy, sao lại thô lỗ không biết phép tắc..."

"Không biết từ cái xó nào chui ra, đúng là đồ nhà quê."

"Các ngươi không biết bà ta sao? Đó là nhà họ Yến ở An Định phường, nổi tiếng khắp kinh thành là bà chửi."

"Ồ, ngươi vừa nói ta mới nhớ ra. Nghe nói năm xưa bà ta cãi nhau với người ta, ngồi trước cửa nhà người ta mắng chửi ba ngày ba đêm, không biết bao nhiêu người đến xem náo nhiệt..."

Những lời xì xào bàn tán cùng với tiếng cười nhạo chế giễu khiến Yến Phương Phi và Yến Tịch Điệp xấu hổ, mặt đỏ bừng, chỉ muốn chui xuống đất. Vương Thị lại không hề nhận ra, thấy Yến Phương Phi lùi lại một bước, vội vàng kéo nàng ta lại, nói: "Ôi chao, con đừng nhúc nhích, lát nữa gọi tên con, con không nghe thấy thì làm sao?"

Tiếng cười nhạo càng lớn hơn. Yến Tịch Điệp nhịn không được, lùi vào trong đám đông, không muốn đứng cùng hai mẹ con này nữa.

"Ninh Minh Trưng, con gái Lễ bộ Thượng thư Ninh Vinh."

Đám đông chen chúc bị hộ vệ tach ra một con đường. Một thiếu nữ mặc áo váy màu đỏ thẫm nhàn nhã bước đến. Nàng ta có gương mặt trái xoan, dung mạo xinh đẹp, đuôi mắt dài và hếch lên, toát ra vẻ kiêu ngạo.

Tiểu thái giám tươi cười nói: "Ninh cô nương, mời ngài đi lối này, chờ một lát ạ."

Lúc này phía sau đám đông lại khá vắng vẻ. Lão phu nhân đang nắm tay Yến Dao Xuân trò chuyện. Hầu phu nhân nhìn về phía trước, nói: "Có cần phái người đưa Dao Dao qua đó không?"

Yến Dao Xuân lại nói: "Không cần vội, chắc chắn con xếp cuối cùng. Quá sớm cũng chỉ là chờ đợi, chen chúc lại mệt."

...

"Tiêu Lãng Nguyệt, con gái Trấn Viễn tướng quân."

Tên từng người từng người được xướng lên, mất gần một canh giờ. Các tú nữ được gọi tên lần lượt bước lên, để cung nữ giơ bức tranh lên đối chiếu. Nếu phát hiện tranh vẽ và người thật không giống nhau, sẽ bị gạch tên. Sau một hồi, vậy mà có đến mấy người bị loại ngay tại chỗ, xấu hổ che mặt bỏ đi.

Thời gian trôi qua, đám đông cũng dần dần thưa thớt. Hầu phu nhân đã chuẩn bị sẵn ghế dựa, ba người vừa ngồi trò chuyện, vừa chờ đợi. Cho đến khi nghe thấy giọng nói the thé của tiểu thái giám: "Yến Phương Phi, con gái Chủ sự Ty Dựng sửa thuộc Công bộ Yến Thủ Nhân."

"Ở đây, ở đây!"

Vương Thị đứng dưới nắng đổ mồ hôi đầm đìa. Bà ta cũng không chuẩn bị ghế, cứ thế đứng suốt nửa ngày, eo mỏi chân đau. Lúc này cuối cùng cũng nghe thấy tên Yến Phương Phi, vội vàng dắt nàng ta bước lên, tươi cười nói với tiểu thái giám: "Đại nhân, con gái nhà ta chính là Yến Phương Phi."

Sau khi kiểm tra bức tranh, tiểu thái giám mới hất hàm về phía bên cạnh: "Mời cô nương qua đó chờ."

Vương thị kéo Yến Phương Phi định đi, tiểu thái giám vội vàng gọi giật lại: "Này này, ngươi làm gì vậy? Chỉ cần con gái người qua đó là được rồi. Là nàng ta tuyển tú, chứ có phải người tuyển tú đâu."

Trong nháy mắt, đám đông ồ lên cười vang. Yến Phương Phi xấu hổ vô cùng, hất tay Vương Thị ra, cúi đầu đi qua. Vương Thị chỉ đành nói lớn: "Phương Phi, con ở trong cung cho tốt, sau này làm phi tần của Hoàng thượng, nhớ về thăm mẹ đấy."

Tiếng cười càng lớn hơn. Có người không nhịn được cảm thán: "Trời đất ơi, con gái bà ta đen đúa thế kia, ban đêm thắp đèn lồng cũng không tìm thấy, e là làm cung nữ người ta còn chê xấu, vậy mà còn muốn được chọn làm phi tan?"



"Chẳng lẽ bà ta tưởng rằng tham gia tuyển chọn thì nhất định sẽ được giữ lại sao?"

Vương Thị nghe vậy, quay người lại, nhổ một bãi nước bọt về phía người vừa nói: "Phui! Đồ mù, ngươi biết cái quái gì. Hoàng thượng vừa rồi còn đặc biệt ban thánh chỉ, ban thưởng cả xe sách cho con gái ta, đó là ân sủng của Hoàng thượng, con gái ngươi có được như vậy không?"

Bà ta chống nạnh, mắng chửi mấy người vừa bàn tan kia té tat. Đối phương nào đã từng gặp trận mạc này, mặt mày xanh mét. Trần thượng cung nghe thấy động tĩnh, quay đầu nhìn lại, trầm giọng nói: "Không được ồn ào ở đây, làm loạn trật tự. Người đâu, đưa bà ta ra ngoài."

Lập tức có mấy tên hộ vệ bước đến, lôi Vương thị đang làm loạn ra ngoài. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, lại bàn tan về việc lời bà ta vừa nói là thật hay là giả.

"Yến Tịch Điệp, con gái Chủ sự Ty Dựng sửa thuộc Công bộ Yến Thủ Nhân."

"Yến Dao Xuân, con gái Chủ sự Ty Dựng sửa thuộc Công bộ Yến Thủ Nhân."

Cái tên này vừa được xướng lên, Yến Phương Phi và Yến Tịch Điệp đồng thời ngẩng đầu lên, vẻ mặt không dám tin. Thiếu nữ đứng trước mặt Yến Phương Phi khẽ cười một tiếng: "Nhà ngươi cũng thật tham vọng, vậy mà đưa cả ba chị em vào đây. Chẳng lẽ nghĩ rằng mèo mù cũng phải vớ được chuột c.h.ế.t sao? Chỉ cần một người được giữ lại, nhà các ngươi cũng coi như là đổi đời."

Giọng điệu không giấu nổi sự mỉa mai. Yến Phương Phi cũng không còn tam trạng cãi nhau nữa, hai mắt mở to, nhìn chằm chằm vào đám đông. Một bóng người mảnh mai chầm chậm bước đến, chính là Yến Dao Xuân mà nàng ta vừa nhìn thấy. Thiếu nữ dung mạo xinh đẹp, đôi mắt long lanh như nước, làn da trắng nõn như tuyết dưới trăng. Vẻ mặt nàng bình thản, thậm chí không thèm liếc nhìn sang bên này.

Yến Phương Phi không nhịn được kêu lên: "Nàng ta không phải..."

Chưa kịp để nàng ta nói hết câu, đã có một bàn tay bịt chặt miệng nàng ta lại. Sắc mặt Yến Tịch Điệp vô cùng khó coi. Đối mặt với ánh mắt khó hiểu và tức giận của tỷ tỷ, Yến Tịch Điệp hạ giọng nói: "Nếu ngươi muốn chết, thì cứ việc hét lên, nhưng đừng có liên lụy đến ta."

Nàng ta nhìn chằm chằm vào Yến Dao Xuân, thấy nàng đi đến trước mặt tiểu thái giám. Tiểu thái giám còn chưa kịp lên tiếng, vị đại thái giám mặc áo đỏ ngồi bên cạnh vậy mà lại đứng dậy, trên mặt còn mang theo ý cười, nói gì đó với Yến Dao Xuân. Vì đứng quá xa, không nghe rõ, nhưng ai cũng có thể nhìn ra, thái độ của đại thái giám thậm chí còn có thể gọi là ân cần.

Yến Phương Phi không chú ý đến chi tiết này, nhưng Yến Tịch Điệp lại nhìn thấy rõ ràng, trong lòng kinh ngạc không thôi: Yến Dao Xuân vậy mà lại quen biết đại thái giám?

Lý Đức Phúc cười tủm tỉm ra hiệu với Yến Dao Xuân, nói: "Yến ngũ tiểu thư, mời qua bên kia chờ một lát, việc gọi tên sẽ kết thúc nhanh thôi."

Yến Dao Xuân gật đầu cảm ơn, lúc này mới đi đến bên cạnh Yến Tịch Điệp. Yến Phương Phi hất tay Yến Tịch Điệp ra, trừng mắt nhìn nàng, hạ giọng tức giận nói: "Con tiện nhân, ngươi lén lút đến đây làm gì?"

Lần này Yến Tịch Điệp không ngăn cản nàng ta, ánh mắt đầy nghi ngờ, thậm chí còn có chút kiêng dè. Yến Dao Xuân nhìn ngón tay sạch sẽ trắng nõn của mình, giọng nói u ám: "Nhị tỷ tỷ, ta khuyên ngươi sau khi vào cung, đừng có nói ba chữ đó ra miệng nữa."

"Ngươi đừng có đánh trống lảng!" Yến Phương Phi vừa tức vừa sốt ruột, nói nhanh: "Ngươi... ngươi không phải... sao ngươi lại xuất hiện ở đây?"

Nàng ta cũng còn chút đầu óc, không nói hết câu. Yến Dao Xuân mỉm cười, đôi mắt cong cong, nói: "Đương nhiên là đến tham gia tuyển tú rồi. Nhỡ đâu Hoàng thượng nhìn trúng ta, ta một bước lên tiên, các tỷ tỷ cũng có thể thơm lây, chẳng phải là chuyện tốt sao?"

"Nói bậy!" Yến Phương Phi khinh thường nói: "Ta cần phải nhờ vả ngươi sao? Lát nữa ngươi tránh xa ta ra, đừng có kéo chân ta xuống."

Yến Tịch Điệp đứng bên cạnh im lặng không nói, chỉ liên tục quan sát Yến Dao Xuân, ánh mắt như đang suy tư điều gì đó.

Cuối cùng, tiểu thái giám đọc tên cất quyển sổ đi, cung kính bẩm báo với nữ quan: "Trần thượng cung, tổng cộng có tám mươi hai tú nữ, đều đã đến đông đủ. Có sáu người không khớp với bức tranh, đã gạch tên rồi ạ."

Trần thượng cung gật đầu, quay người nhìn các tú nữ, ánh mắt lướt qua từng gương mặt xinh đẹp, rồi mới nói: "Mời các vị tiểu thư ghi nhớ cho kỹ, lát nữa sau khi vào cung, phải nghe theo sự hướng dẫn, không được nhìn ngang ngó dọc, không được lớn tiếng nói chuyện, không được tự ý đi lại, kẻo đắc tội với quý nhân."

Mọi người đồng thanh đáp "Vâng", rồi mới theo sự hướng dẫn của cung nữ, cúi đầu bước vào cổng hoàng cung, cứ như bước vào một thế giới khác. Nơi đây có vinh hoa phú quý ngập trời, cũng có những mỹ nhân chôn vùi tuổi thanh xuân trong nhung lụa.

Bức tường hoàng cung cao đến ba trượng, phải ngửa đầu hết cỡ mới nhìn thấy mái ngói lưu ly vàng rực rỡ. Người đi dưới chân tường, càng trở nên nhỏ bé. Nhìn lên, cung điện nguy nga, lầu gác trùng điệp, lại có cấm vệ quân tuần tra nghiêm ngặt, hùng vĩ tráng lệ, khiến người ta tự nhiên sinh lòng kính sợ. Đây có lẽ chính là uy lực của hoàng quyền.

Trong số các tú nữ, không ít người lần đầu tiên vào cung, không nhịn được ngẩng đầu nhìn ngó. Nhìn thấy mái ngói lưu ly dát vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời, lan can son son thiếp vàng, những họa tiết tinh xảo được chạm khắc trên cột, các thiếu nữ đều lộ vẻ kinh ngạc và ngưỡng mộ.

Một đoàn người đi qua con đường dài trong cung, rồi tiến vào một cửa hông, lại đi thêm một khắc đồng hồ, cuối cùng mới đến trước một cung điện. Có cung nữ từ trong điện bước ra, hành lễ với Trần thượng cung, nói: "Thượng cung đại nhân, các ma ma đã đợi sẵn, có thể bắt đầu bất cứ lúc nào ạ."

Nghe vậy, Trần thượng cung khẽ gật đầu, quay sang nói với các tú nữ: "Mời mọi người xếp hàng ngay ngắn, lần lượt vào trong."

Nói xong, bà ta dẫn đầu bước vào trong điện. Các tú nữ vốn xếp hàng theo thứ tự gia thế, đứng đầu chính là Ninh Minh Trưng, tiểu thư nhà Lễ bộ Thượng thư. Nàng ta cũng không hề tỏ ra rụt rè, ung dung bước vào trong.

Lúc này mặt trời đã lên cao, nắng gắt khiến người ta hoa mắt. Yến Dao Xuân đứng cuối hàng, bị nắng chiếu đến nỗi uể oải. Nàng nhìn bầu trời trong xanh xa xa, trong lòng bắt đầu có chút hối hận. Tuy lương cao, nhưng cuộc phỏng vấn này cũng tra tan người ta quá.

Ánh mắt Lý Đức Phúc dừng lại trên người Yến Dao Xuân một lát, rồi đề nghị với nữ quan bên cạnh: "Mang ghế cho họ ngồi đi. Đều là tiểu thư khuê các, nếu được chọn vào cung, chính là chủ tử, sao có thể sơ suất như vậy được?"

Nữ quan nghe vậy, vội vàng đáp: "Là bọn nô tỳ sơ suất, công công nói phải."

Lập tức có người bê ghế thêu đến cho các tú nữ ngồi nghỉ ngơi. Mọi người cuối cùng cũng thả lỏng hơn một chút. Trước đó đứng xa, Yến Phương Phi và Yến Tịch Điệp không nhìn rõ mặt Lý Đức Phúc, chỉ thấy quen quen. Bây giờ đến gần, đều nhận ra người đến phủ họ Yến truyền thánh chỉ hôm đó chính là hắn, trong lòng không khỏi kích động.

Yến Tịch Điệp thầm nghĩ, thảo nào, vị thái giám này trước đó lại ân cần với Yến Dao Xuân như vậy, thì ra là nể mặt nàng ta. Thế là nàng ta mạnh dạn tiến lên bắt chuyện: "Công công."

Lý Đức Phúc ồ lên một tiếng, cười nói: "Thì ra là Yến tam cô nương, thất lễ rồi."

Thấy hắn ôn hòa khách khí như vậy, Yến Tịch Điệp càng thêm yên tam, lại nói thêm vài câu, cảm ơn hắn chuyện hôm đó đến phủ họ Yến đưa sách. Lý Đức Phúc vội vàng xua tay: "Tiểu thư khách sáo rồi, đó là thánh chỉ của Hoàng thượng, là phận sự của ta."

Yến Phương Phi thấy vậy, cũng không chịu thua kém, vội vàng tiến lên bắt chuyện. Trong phút chốc, ba người nói cười vui vẻ, trò chuyện rôm rả, khiến các tú nữ khác đều ngoái nhìn, kinh ngạc không thôi. Bọn họ đồng loạt nhớ đến những lời Vương thị gào thét trước đó, chẳng lẽ... tú nữ nhà họ Yến thật sự đã được nội định?

Chỉ có Yến Dao Xuân ngồi yên tại chỗ không nhúc nhích. Đứng nửa ngày, suýt chút nữa mệt chết, bụng đói cồn cào, thật sự không còn sức mà nịnh nọt.

Chờ một lát, cửa điện cuối cùng cũng mở ra. Ninh Minh Trưng từ bên trong bước ra, trên tay cầm một tấm thẻ gỗ mun. Nữ quan thấy vậy, trên mặt mang theo ý cười, giọng nói ân cần: "Chúc mừng tiểu thư vượt qua vòng thi thứ hai, mời đến điện bên cạnh nghỉ ngơi, dùng chút trà bánh."

Các tú nữ khác đều nhìn nàng ta với ánh mắt ngưỡng mộ, trong đó có cả Yến Dao Xuân. Nàng từ sáng sớm đã bị gọi dậy, một ngụm nước cũng chưa uống, cứ thế lăn lộn đến giờ, đói muốn chết.

Thời gian dần trôi qua, các tú nữ lần lượt vào trong điện, lúc đi ra có người cầm thẻ gỗ mun, cũng có người tay không. Người có thẻ thì vui mừng hớn hở, được dẫn đến điện bên cạnh điện uống trà chờ đợi. Người tay không thì buồn bã ủ rũ, thậm chí còn có người khóc, xem ra là bị loại.



Lại chờ thêm gần nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến lượt mấy người Yến Dao Xuân. Người vào trước là Yến Phương Phi. Trần thượng cung nhìn thoáng qua, khẽ nhíu mày, không hài lòng lắm. Dung mạo Yến Phương Phi tam coi là đoan chính, miễn cưỡng gọi là thanh tú, chỉ là nước da hơi ngăm đen, đó là do hôm vẽ tranh bị nắng chiếu.

Hôm nay nàng ta ăn mặc lộng lẫy, trên đầu đeo đầy châu báu, mặc một chiếc váy màu hồng đào, càng làm nổi bật làn da đen. Trên mặt đánh phấn, nhưng lại quên mất cổ, trắng đen rõ ràng, trông rất kỳ quái.

Trần thượng cung không khỏi lắc đầu. Một nữ quan bỗng nhiên ghé vào tai bà ta, nói nhỏ vài câu. Bà ta lộ vẻ ngạc nhiên, hỏi: "Thật vậy sao?"

Nữ quan gật đầu, nhỏ giọng nói: "Vâng, lúc nãy Bội Nhi đứng bên cạnh, nghe thấy Lý tổng quản nói chuyện với nàng ta."

Thảo nào, Lý Đức Phúc là đại tổng quản, không ở bên cạnh Hoàng thượng hầu hạ, lại cố tình chạy đến đây, thì ra là vậy.

Trần thượng cung bỗng nhiên hiểu ra, trong lòng đã có tính toán, lại nhìn Yến Phương Phi một cái, vẫn cảm thấy không thể nào chấp nhận được. Hoàng thượng vậy mà lại để ý đến nữ tử dung mạo tầm thường này sao?

Bà ta nghi ngờ có gì đó nhầm lẫn, nhưng lỡ đâu thật sự là ý của Hoàng thượng...

Thôi vậy. Trần thượng cung suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Cho qua."

Lập tức có nữ quan bưng thẻ gỗ mun lên. Yến Phương Phi nhận lấy, vui mừng ra ngoài. Tiếp theo, người đi vào là Yến Tịch Điệp. Nàng ta tuy cũng đen, nhưng ít ra phấn trên mặt và cổ cũng đều màu, chỉ là đánh quá dày, trắng bệch, nhìn thoáng qua có chút đáng sợ.

Trần thượng cung không khỏi day trán, lặng lẽ nhìn nữ quan một cái, thấy đối phương khẽ gật đầu. Trần thượng cung thở dài, xua tay nói: "Thôi, cho qua."

Sau khi Yến Tịch Điệp đi ra ngoài, Trần thượng cung không nhịn được nói: "Nếu lại thêm một người như vậy nữa, bất kể nàng ta có lai lịch thế nào, ta cũng cho nàng ta cút xéo."

Các nữ quan khác đều cười. Đúng lúc này, có một thiếu nữ mặc váy lụa màu xanh da trời bước vào, mười lăm mười sáu tuổi, da trắng như tuyết, mày ngài mắt phượng, nhìn thoáng qua cứ như người ngọc. Mái tóc đen nhánh được búi lên cầu kỳ, đôi mắt long lanh như nước. Cách ăn mặc của nàng tuy không lộng lẫy như hai người trước, nhưng càng toát lên vẻ thanh tú xinh đẹp.

Trần thượng cung chỉ cảm thấy trước mắt phát sáng, hơn nữa lại có hai người trước làm nền, thiếu nữ này càng thêm xinh đẹp, quả thực là tiên nữ giáng trần.

Bà ta gật đầu khen ngợi: "Tiểu thư có dung mạo thật xinh đẹp, 'mạch thượng hoa sen nước trong veo, tự nhiên chẳng cần tô vẽ'."

Nói xong, bà ta ra hiệu cho người bên cạnh. Lập tức có một nữ quan cầm thước bước đến, đo tới đo lui trên người Yến Dao Xuân. Lại có người lấy quạt tròn phe phẩy trước mặt nàng, nhẹ nhàng ngửi. Yến Dao Xuân cảm thấy mình như một món đồ, bị người ta xoay qua xoay lại.

Đợi hai người kia lui ra, một ma ma lớn tuổi đi đến, quan sát Yến Dao Xuân, cung kính nói: "Mời tiểu thư bước vài bước."



Yến Dao Xuân liền bước vài bước. Ma ma kia xem xét kỹ lưỡng, rồi tươi cười nói với Trần thượng cung: "Tốt."

Trần thượng cung khẽ gật đầu. Nữ quan bên cạnh bưng một tấm thẻ gỗ mun đưa tới. Yến Dao Xuân nhận lấy, được cung nữ dẫn đến điện bên cạnh. So với lúc trước, số người ở đây đã ít đi nhiều. Vòng vừa rồi vậy mà đã loại mất một phần ba. Những người còn lại đa phần đều có dung mạo ưa nhìn, ít nhất cũng là thanh tú dễ thương. Nhìn quanh, mỹ nhân nhan sắc tuyệt trần, da thịt nõn nà, nhan sắc rực rỡ.

Yến Dao Xuân vừa uống trà vừa ngắm cảnh. Trên bàn bày rất nhiều bánh trái điểm tâm, nào là bánh sữa hấp đường, bánh như ý, bánh hạnh nhân hoa mai, mỗi loại đều được làm tinh xảo đẹp mắt, đủ màu sắc, vô cùng hấp dẫn. Thế nhưng các tú nữ đều giữ ý tứ, hơn nữa lát nữa còn phải diện kiến Hoàng thượng, nên không có tâm trạng ăn uống. Chỉ có Yến Dao Xuân không chút khách khí, cứ thế ăn hết một đĩa nhỏ, khiến người khác phải ngoái nhìn.

Ngay cả Yến Phương Phi cũng không nhịn được, bước đến nói nhỏ: "Ngươi là quỷ c.h.ế.t đói đầu thai à? Còn ra thể thống gì nữa?"

Yến Dao Xuân ngẩn ra, quay sang hỏi nữ quan bên cạnh: "Những thứ này không được ăn sao?"

Nữ quan lập tức đáp: "Đây là đặc biệt chuẩn bị cho các vị tiểu thư, đương nhiên là có thể ăn, xin cứ tự nhiên."

Yến Dao Xuân ăn một miếng bánh hoa quế, nhai kỹ nuốt chậm, rồi mới cười tủm tỉm nói với Yến Phương Phi: "Tỷ tỷ nghe thấy chưa?"

Yến Phương Phi hung dữ trừng mắt nhìn nàng. Yến Dao Xuân không hề sợ hãi, tiếp tục ăn bánh hạnh nhân hoa hồng, ăn hết cả một đĩa lớn, ăn ngon lành đến mức khiến người khác nhìn mà thèm.

Vì cuộc tuyển tú hôm nay, mọi người đều dậy từ sớm tinh mơ, nhất là hai người Yến Phương Phi và Yến Tịch Điệp, lúc này đói đến mức chân tay rã rời, chỉ có thể uống trà lót dạ. Bây giờ thấy Yến Dao Xuân ăn uống thoải mái, cơn đói bị kìm nén lúc trước lại trỗi dậy.

Yến Dao Xuân thấy Yến Phương Phi chưa đi, bèn đưa một miếng bánh tao tau bọc vàng: "Nhị tỷ tỷ ăn không?"

Yến Phương Phi thật sự rất đói, lúc này thấy nàng chủ động thân thiện, hơi do dự, đang định nhận lấy, thì Yến Dao Xuân lại rút bánh lại, tiếc nuối nói: "Thôi vậy, cứ để mình ta mất mặt thôi, ta không sợ."

Nói xong, nàng liền nhét miếng bánh tao tau vào miệng. Bánh mềm thơm, Yến Dao Xuân không nhịn được híp mắt thỏa mãn, thầm nghĩ, nếu sau này trà chiều đều đạt tiêu chuẩn này thì tốt quá.

"Ực."

Không biết là ai nuốt nước miếng, nhưng cũng không có ai rảnh mà cười nàng ta. Đúng lúc này, Ninh Minh Trưng ngồi bên cạnh cầm một miếng bánh lên, quan sát một chút rồi nói: "Đây là đồ trong cung, bên ngoài không có đâu. Cho dù là hoàng thân quốc thích ăn, cũng không dám nói hai chữ 'mất mặt'."

Nói xong, nàng ta liền ăn miếng bánh đó. Các tú nữ khác thấy vậy, cũng gật đầu phụ họa, tranh nhau ăn. Đợi đến khi hai chị em Yến Tịch Điệp và Yến Phương Phi kịp phản ứng, trên đĩa chỉ còn lại hai miếng bánh gạo đáng thương, còn bị khuyết góc.

Thế là hai người cũng không kịp chọn lựa nữa, vội vàng cầm lấy. Ai ngờ còn chưa kịp ăn, Trần thượng cung đã bước vào, ánh mắt lướt qua một lượt, nói: "Thái hậu nương nương đã đến, mời các vị theo ta đến chính điện chờ. Khi gọi đến tên, hãy bước lên cho Thái hậu nương nương xem mặt. Lúc đó được ban hoa hay bị loại, đều dựa vào vận may của các vị tiểu thư."

Các tú nữ vội vàng đứng dậy, đồng thanh đáp "Vâng", rồi đi theo bà ta đến chính điện.

Tuyên Chính điện.

Lúc này đang là giờ lâm triều. Trong điện đứng đầy văn võ bá quan. Từ giờ Tỵ hai khắc đến giờ Ngọ chính, đã gần hai canh giờ, các đại thần đứng phía dưới đến mức chân tay rã rời, run lẩy bẩy. Nhưng thấy Hoàng thượng ngồi trên cao vẫn không nhúc nhích, tap trung tinh thần, không có ý định bãi triều, ai nấy đều khổ sở không nói nên lời, ngay cả giọng nói cũng yếu đi vài phần.

Sở Úc nhận ra, bèn nói: "Hôm nay việc triều chính nhiều, vất vả cho các khanh rồi. Người đâu, ban ghế cho mọi người."

Các đại thần lập tức kinh ngạc, bối rối từ chối không dám nhận. Nào có chuyện ngồi mà lâm triều? Từ xưa đến nay chưa từng có chuyện này.

Thấy vậy, Sở Úc cũng không ép buộc, mà đứng dậy, thành khẩn nói: "Nếu vậy, trẫm xin làm gương trước cho các khanh."

Các đại thần nghe vậy, đều vô cùng cảm động. Như vậy, không còn ai oán trách nữa. Triều đình kéo dài bao lâu, Sở Úc liền đứng cùng các đại thần bấy lâu, mãi đến khi mặt trời lên cao, mới bãi triều.

Cuối giờ Ngọ, Sở Úc thay thường phục. Vì buổi chiều còn phải xử lý chính sự, nên hắn dùng bữa trưa ngay tại ngự thư phòng. So với những quy tac rườm rà, hắn coi trọng hiệu quả và thời gian hơn.

Đang bàn bạc việc triều chính với các đại thần, trong đầu Sở Úc bỗng nhiên vang lên giọng nói của 818: "Tuyển tú sắp bắt đầu, xin ký chủ cố gắng thể hiện, tranh thủ được chọn. Phần thưởng cho nhiệm vụ lần này là phương pháp chế tao bút chì. Xin chú ý, nhiệm vụ này vô cùng quan trọng, nếu thất bại, cốt truyện chính sẽ không thể mở khóa."

"Kỳ thi mùa thu sắp đến, danh sách các vị quan chủ khảo của các tỉnh đã được trình lên..."

Sở Úc giơ tay lên, vị đại thần kia lập tức dừng lại, vẻ mặt có chút khó hiểu: "Hoàng thượng?"

Sở Úc đứng dậy, nói: "Trẫm nhớ ra còn có việc phải xử lý, các khanh về trước đi. Nếu có việc gấp, chiều hãy tau trình."

Nói xong, hắn liền rời đi, để lại mấy vị đại thần đưa mắt nhìn nhau. Trong đó có người kinh ngạc nói: "Không biết là chuyện gì, vậy mà khiến Hoàng thượng vội vàng như vậy."

Một người khác cũng cảm thán: "Từ khi Hoàng thượng thân chính, ngày đêm lo lắng việc nước, chưa từng lơ là. Lần trước, Binh bộ Thượng thư họ Phục dâng tấu chương khẩn cấp, lúc đó Hoàng thượng đang dùng bữa, một bát cháo cũng chưa ăn xong, vậy mà thay quần áo đến năm lần."

Một vị đại thần bỗng nhiên vuốt râu, nói: "Hôm nay chẳng phải là ngày tuyển tú trong cung sao?"

Những người còn lại bừng tỉnh đại ngộ, đồng loạt nở nụ cười hiểu ý.

...

Bên kia, các tú nữ đang lần lượt vào điện tham gia tuyển chọn, ai nấy đều căng thẳng, tap trung lắng nghe thái giám xướng tên. Hơn nửa ngày trôi qua, đã đến chiều, mặt trời ngả về tay. Yến Dao Xuân cuối cùng cũng nghe thấy tên mình. Không biết có phải trùng hợp hay không, mà nàng và hai người Yến Phương Phi, Yến Tịch Điệp cùng vào trong.

Trong đại điện trang nghiêm yên tĩnh, Thái hậu ngồi trên ghế chủ vị. Bên trái là một nữ tử mặc cung trang màu đỏ thẫm, y phục lộng lẫy, thêu hình chim công, hoa, bướm, mẫu đơn, môi son mày ngài, xinh đẹp tuyệt trần, chính là Thục phi, cũng là cháu gái ruột của Thái hậu.

Thục phi ngước mắt nhìn xuống phía dưới, không nhịn được cười nói: "Thần thiếp không ngờ hôm nay nắng to như vậy, phơi đến nỗi người ta đen thui, thật đáng tiếc."

Lời này nói ra thật chua ngoa. Thái hậu cũng bị chọc cười, liếc nàng ta một cái, trách yêu: "Con bé này, ai gia thấy, hai người kia chỉ là hơi đen hơn người khác một chút, ngũ quan cũng đoan chính, cũng tam được, có vẻ là người hiền lành."

Vậy mà lại là lời khen ngợi. Yến Phương Phi và Yến Tịch Điệp đều lộ vẻ vui mừng. Thấy có hy vọng được chọn, Yến Phương Phi vội vàng quỳ xuống, dập đầu nói: "Tạ ơn Thái hậu nương nương khen ngợi."



Thái hậu mỉm cười, hài lòng gật đầu, lại hỏi kỹ: "Vừa rồi ai gia nghe thấy tên mấy người, hình như đều họ Yến, có phải là chị em ruột không?"

Yến Tịch Điệp vội vàng tranh lời: "Bẩm Thái hậu nương nương, đúng vậy. Ba người chúng thần nữ là chị em cùng cha khác mẹ."

Nghe vậy, Thục phi ngồi trên cao che miệng cười khẽ: "Xem ra mấy vị cô nương có chí lớn, muốn noi gương Nga Hoàng Nữ Anh."

Yến Phương Phi là kẻ ngu dốt, vừa không hiểu Nga Hoàng Nữ Anh là gì, lại không muốn để Yến Tịch Điệp chiếm hết nên gật đầu, vội vàng phụ họa: "Nương nương nói phải."

Lời vừa nói ra, không khí bỗng trở nên kỳ lạ. Thái hậu và Thục phi không nói gì. Yến Tịch Điệp sợ đến mức mặt mày trắng bệch, liên tục dập đầu, cố gắng cứu vãn: "Thần nữ không dám. Thần nữ chỉ cầu được vào cung hầu hạ Hoàng thượng, cho dù làm nô tỳ cũng cam tam tình nguyện, không dám ảo tưởng gì khác."

Thục phi còn định nói gì đó, thì Thái hậu lên tiếng, hòa giải: "Thôi nào, các ngươi đều là tiểu thư khuê các, ai ai cũng hiểu biết lễ nghĩa. Hôm nay vào cung tuyển tú, là để hầu hạ Hoàng thượng, chứ không phải đến làm nô tỳ."

Bà ta trông rất khoan dung, có vẻ khá hài lòng với hai chị em Yến Phương Phi. Giọng nói ôn hòa, khiến Yến Phương Phi và Yến Tịch Điệp đều kích động, lắp bắp ta ơn. Thục phi cười nói: "Thái hậu nương nương còn chưa nói giữ lại, ta ơn lúc này cũng không muộn."

Nàng ta vừa dứt lời, ánh mắt lướt qua Yến Dao Xuân đang đứng bên cạnh, đôi mắt đẹp hơi nheo lại, nói: "Người này cũng là tỷ muội với các ngươi sao? Trông không giống lắm."

Yến Phương Phi vội vàng đáp: "Bẩm nương nương, nàng ta là con thứ."

Thục phi không để tâm đến chuyện con thứ, chỉ là dung mạo Yến Dao Xuân quá nổi bật, khiến bà ta có chút khó chịu, bèn mất hứng thu hồi tam mắt.

Đúng lúc này, khóe mắt bà ta liếc thấy thứ gì đó, bỗng nhiên nói với Yến Phương Phi: "Cây trâm trên đầu ngươi đẹp đấy, lại gần đây cho bổn cung xem nào."

Yến Phương Phi mừng thầm, làm theo, tiến lên vài bước. Thục phi quan sát một lúc, cười nói với Thái hậu: "Thần thiếp nhớ mang máng, cây trâm hoa này, chẳng phải chỉ có phi tan và mệnh phụ mới được dùng sao?"

Lời này vừa nói ra, sắc mặt Thái hậu quả nhiên thay đổi. Vẻ ôn hòa lúc trước biến mất, bà ta nhìn chằm chằm Yến Phương Phi, giọng nói trầm xuống: "Ngươi thật to gan! Dám vượt quá bổn phận, ai cho phép ngươi dùng thứ này?"

Nụ cười trên mặt Yến Phương Phi cứng đờ, sắc mặt trắng bệch, vội vàng quỳ xuống, dập đầu lia lịa: "Thái hậu tha mạng, Thái hậu tha mạng. Thần nữ... thần nữ không biết đây là đồ của nương nương..."

"Người đâu," Thục phi lạnh lùng nói: "Bắt nàng ta lại."

Lập tức có hai thái giám bước đến, giữ chặt Yến Phương Phi, gỡ hai cây trâm cài hình mẫu đơn và chim loan bằng vàng trên đầu nàng ta xuống, dâng lên trước mặt Thái hậu. Thái hậu cầm cây trâm vàng trên tay, quan sát một lúc, đáy mắt thoáng qua vẻ u ám, giọng nói bỗng nhiên trở nên lạnh lùng: "Quả là đồ tốt. Cây trâm loan này, ai gia đã nhiều năm không thấy rồi."

Ai cũng nghe ra sự tức giận của bà ta. Yến Phương Phi sợ đến mức chân tay rã rời, nước mắt nước mũi giàn giụa, không nói nên lời. Thái hậu vuốt ve chiếc vòng ngọc bích trên tay, thản nhiên nói: "Yến thị nữ chiếm đoạt, tự ý sử dụng đồ trong cung, lôi ra ngoài, nghiêm hình tra hỏi."

Nói xong, ánh mắt bà ta lại dừng trên người Yến Tịch Điệp và Yến Dao Xuân, nói: "Còn các ngươi, cùng là tỷ muội, chắc hẳn cũng biết chuyện này, cùng lôi ra ngoài."

Tình thế đột nhiên thay đổi. Yến Phương Phi không ngờ rằng, không những không được chọn, mà còn gây ra họa lớn, ngây người tai chỗ, ngồi phịch xuống đất không biết làm sao. Yến Tịch Điệp vội vàng kêu oan, nói lớn: "Thái hậu nương nương, chuyện này không liên quan đến thần nữ! Thần nữ không biết gì cả, xin Thái hậu nương nương tha mạng!"

Thục phi chế nhạo: "Vừa rồi còn là tỷ muội tốt, bây giờ lại không biết gì cả sao?"



Mấy thái giám xông lên, bắt cả Yến Tịch Điệp và Yến Dao Xuân lại, định lôi ra ngoài. Yến Dao Xuân bỗng nhiên nói: "Khoan đã."

Đây là lần đầu tiên nàng lên tiếng sau khi vào điện. Trong phút chốc, mọi người đều nhìn về phía nàng. Thục phi cười lạnh: "Sao, ngươi cũng muốn kêu oan à?"

Yến Dao Xuân nhìn bà ta, vẻ mặt ngạc nhiên, chỉ vào Yến Tịch Điệp, nói: "Nhưng kêu oan cũng vô ích, sao phải phí sức chứ."

Thục phi: "..."

Ngay sau đó, Yến Dao Xuân đứng dậy, chậm rãi nói: "ta thích tự mình đi, không thích bị người ta lôi ra ngoài."

Lý Đức Phúc đứng bên cạnh sốt ruột, bước lên một bước, khom người cười nói với Thái hậu: "Xin Thái hậu nương nương bớt giận."

Hắn là đại tổng quản bên cạnh Hoàng thượng, cho dù là Thái hậu, cũng phải nể mặt vài phần. Bà ta nói: "Ngươi có lời gì muốn nói?"

Yến Phương Phi bị giữ chặt như nhìn thấy cứu tinh, liều mạng giãy giụa, vội vàng cầu cứu hắn: "Tổng quản đại nhân, đại nhân cứu mạng! ta thật sự không cố ý, xin người hãy nói với Hoàng thượng cứu ta!"

"Vô lễ!" Thái hậu cau mày, nói: "Vừa rồi còn nói ngươi hiền lành chất phác, thì ra là ai gia nhìn lầm rồi. Hoàng thượng là bậc cửu ngũ chí tôn, há có thể để ngươi tự phụ?"

Thục phi lập tức quát các cung nữ: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau bịt miệng nàng ta lại. Trước mặt Thái hậu nương nương mà ồn ào, ăn nói bậy bạ, còn ra thể thống gì nữa?"

Yến Phương Phi bị bịt miệng, không thể nói chuyện, nước mắt nước mũi giàn giụa, chỉ có thể ngẩng đầu nhìn Lý Đức Phúc, hy vọng hắn có thể nói giúp nàng ta vài câu.

Lý Đức Phúc cung kính nói với Thái hậu: "Yến thị nữ này coi thường quy củ, tự ý sử dụng trang sức của phi tần trong cung, đắc tội Thái hậu nương nương, quả thực đáng hận. Theo lệ phải bị đánh bằng gậy, đuổi ra khỏi cung. Chỉ là hai vị tú nữ còn lại, theo ý kiến ngu muội của nô tai, tuy các nàng ấy có tội biết mà không báo, nhưng cũng không có gì to tat."

Nghe vậy, sắc mặt Thái hậu hòa hoãn đôi chút: "Ngươi cũng là người biết suy nghĩ chu toàn. Thôi được, hai người này bỏ qua đi."

Thế là được tha một mạng rồi! Yên Tịch Điệp thở phào nhẹ nhõm, cứ như vừa đi một vòng trước cửa quỷ môn quan. Nàng mặt mày tái mét, ngồi bệt xuống đất, trán ướt đẫm mồ hôi lạnh, nước mắt giàn giụa, làm nhòe lớp phấn dày cộp trên mặt, trông vừa buồn cười vừa thảm hại.

Trải qua chuyện này, Yên Tịch Điệp chẳng còn dám nghĩ đến chuyện tiến cung hay không, làm phi tan hay không nữa. Giờ nàng chỉ muốn về nhà, bình an vô sự trở về Yên phủ.

Trái ngược với nàng ta là Yên Dao Xuân, nàng vẫn luôn giữ được bình tĩnh, cứ như mọi chuyện xảy ra đều chẳng liên quan gì đến mình, đúng là núi Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà sắc mặt không đổi.

Ngay cả Lý Đức Phúc trong lòng cũng có chút bội phục, quả nhiên là người được Hoàng thượng để mắt tới, nhìn người ta giữ được bình tĩnh và khí độ kìa.

Hắn đâu biết rằng, sở dĩ Yên Dao Xuân bình tĩnh như vậy là bởi nàng biết mình có người chống lưng.

Nếu thật sự bị loại, có khi người kia còn sốt ruột hơn nàng ấy chứ. Hơn nữa, nhìn tình hình hiện tai, Thái hậu không vừa ý nàng, vấn đề này nàng cũng chẳng thể giải quyết được, vậy thì cứ mặc kệ thôi.

Thái hậu nói: "Ban hoa cho các nàng ấy, hạ thẻ bài đi."

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên tiếng thông báo của cung nhân, Hoàng thượng giá lâm.

Khi Sở Úc bước vào điện, Thái hậu vô cùng kinh ngạc: "Hôm nay Hoàng thượng sao lại rảnh rỗi đến đây vậy?"

Thục phi vội vàng đứng dậy, mỉm cười hành lễ với Sở Úc: "Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng."

Sở Úc phẩy tay, nói với Thái hậu: "Trẫm nhớ hôm nay có tuyển tú, nên ghé qua xem thử. Mẫu hậu vì việc của trẫm mà vất vả, trẫm thật hổ thẹn."

Thái hậu cười nói: "Con có lòng là tốt rồi. Ai gia hiện giờ vẫn còn khỏe mạnh, có thể làm được gì thì cứ làm. Hoàng thượng đã đến rồi, vậy thì cùng xem thử đi."

Nói rồi, bà liền phân phó cung nhân: "Dẫn các nàng ấy xuống, tiếp tục xướng danh."

"Khoan đã." Ánh mắt Sở Úc dừng lại trên người Yên Dao Xuân, chậm rãi nói: "Trẫm thấy tiểu thư này khá tốt, sao Mẫu hậu không giữ lại thẻ bài?"

Thục phi liếc nhìn Thái hậu, giải thích: "Hoàng thượng có điều không biết, nữ nhi nhà họ Yên này đã tự ý sử dụng trang sức của cung phi. Chưa kể món đồ cũng không rõ nguồn gốc, nàng ta chỉ là nữ nhi của một tiểu quan lục phẩm, vậy mà dám làm ra loại chuyện này, thật là to gan."

"Thì ra là vậy." Sở Úc đánh giá Yên Dao Xuân, nói: "Nhưng trẫm thấy nàng ta ăn mặc giản dị, không hề đeo trang sức nào."

Lý Đức Phúc vội vàng nhắc nhở: "Hoàng thượng, người vượt quá quy định không phải là Yên ngũ tiểu thư, mà là người bên cạnh nàng ta."

Thục phi lập tức nói: "Dù không phải nàng ta, nhưng ba người họ là tỷ muội ruột, chắc hẳn..."

"Thôi được rồi." Thái hậu đột nhiên lên tiếng cắt ngang bà ta, mỉm cười nhìn Sở Úc: "Hoàng thượng khó khăn lắm mới gặp được người vừa ý, đã để mắt tới nàng ta, đó cũng là phúc phận của nàng ta. Vậy thì cứ giữ lại đi."

Cung nhân bên cạnh nghe vậy, lập tức cao giọng hô: "Nữ nhi của Công bộ Doanh Thiện Thanh Lý ti chủ sự Yên Thủ Nhân, Yên Dao Xuân, giữ lại thẻ bài, trúng tuyển!"

Lời vừa dứt, phản ứng của mấy người bên dưới mỗi người một vẻ. Yên Tịch Điệp vẫn còn đang ngây người, Yên Phương Phi thì trừng mắt không dám tin, không biết lấy sức lực từ đâu, hất mạnh tay cung nhân đang giữ nàng ta ra, vừa khóc vừa kêu: "Hoàng thượng! Hoàng thượng cứu mạng! Thái hậu muốn g.i.ế.c thần thiếp..."

Thục phi lập tức sa sầm mặt mày, trừng mắt nhìn mấy cung nhân kia, mắng: "Các ngươi đều là người c.h.ế.t sao? Cứ để mặc nàng ta ở trước mặt Hoàng thượng nói nhăng nói cuội, mau lôi ra ngoài!"

Yên Phương Phi lòng đầy oán hận. Nàng ta đã mong chờ ngày này từ rất lâu, từ khi thánh chỉ kia đến Yên phủ, nàng ta đã bắt đầu mơ mộng về việc tiến cung làm phi tần, hưởng hết vinh hoa phú quý. Ai ngờ cuối cùng lại thành công dã tràng, nàng ta chẳng những không được làm phi, mà còn bị Yên Dao Xuân - con tiện nhân kia cướp mất!

Bao năm qua, trong mắt Yên Phương Phi, Yên Dao Xuân chỉ là một con ch.ó bợ đỡ, nàng ta muốn đá thì đá, muốn đánh thì đánh, Yên Dao Xuân chưa từng dám phản kháng. Vậy mà giờ con ch.ó đó lại dám leo lên đầu nàng ta, cướp đi thứ vốn thuộc về nàng ta, dựa vào đâu? Sao nàng ta cam tam được chứ?!

Yên Phương Phi vừa hận vừa ghen, như lửa đốt trong lòng. Nhìn khuôn mặt bình thản của Yên Dao Xuân, trong lòng nàng ta bỗng lóe lên một ý nghĩ độc ác: ta không có được, con tiện nhân kia cũng đừng hòng!

"Hoàng thượng, Yên Dao Xuân không thể tiến cung làm phi được! Nàng ta đã đính hôn với người khác, chẳng bao lâu nữa sẽ thành thân!"

Lời vừa dứt, cả đại điện bỗng chìm vào im lặng. Ai nấy đều lộ vẻ khác nhau, Thái hậu kinh ngạc, Lý Đức Phúc vẻ mặt bất đắc dĩ, Thục phi ban đầu ngạc nhiên, sau đó bật cười, giọng điệu vừa hả hê vừa mỉa mai: "Nhà các ngươi đúng là lợi hại, to gan lớn mật, coi thường vương pháp. Một người thì vượt quá quy định, một người thì lừa trên dối dưới, còn một người nữa thì sao?"



Nói rồi, bà ta nhìn Yên Tịch Điệp: "Chẳng lẽ ngươi cũng giấu diếm chuyện gì động trời sao?"

Yên Tịch Điệp không ngờ Yên Phương Phi ngu ngốc đến vậy. Rõ ràng đã bị cảnh cáo trước rồi, vậy mà còn dám nói ra chuyện này trước mặt mọi người. Giờ thì sự việc bại lộ, nàng ta sợ đến mặt mày trắng bệch, lắc đầu nguầy nguậy, nói năng lắp bắp: "Không... không... không có, ta không..."

Chưa nói hết câu, nàng ta đã ngất xỉu.

Thái hậu nhíu chặt mày, nhìn chằm chằm Yên Dao Xuân, nghiêm giọng quở trách: "Ngươi thật to gan, đã có hôn ước trong người, vậy mà còn dám tiến cung tham gia tuyển tú?"

Yên Dao Xuân còn chưa kịp lên tiếng, Sở Úc đã ho nhẹ một tiếng, nói: "Lời nói vô căn cứ, Mẫu hậu đừng nên tin lời nữ nhân này."

Thái hậu vẻ mặt nghi ngờ, nhìn hắn: "Chẳng lẽ nàng ta dám nói dối Ai gia?"

Sở Úc thản nhiên nói: "Trước khi tham gia tuyển tú, tất cả tú nữ đều đã được Hộ bộ và Lễ bộ điều tra gia thế. Nếu nàng ta thật sự đã đính hôn, chẳng lẽ có thể qua mắt được sao?"

Nghe vậy, Thái hậu bán tín bán nghi. Lý Đức Phúc lập tức ra hiệu cho cung nhân: "Còn không mau bịt miệng nàng ta lại, lôi ra ngoài!"

Các cung nhân vội vàng bịt chặt miệng Yên Phương Phi, nhanh chóng kéo nàng ta ra ngoài. Từ xa vẫn còn nghe thấy tiếng nàng ta giãy giụa khóc lóc.

Một lát sau, Sở Úc nghe thấy giọng nói của Bát Nhất Bát vang lên đúng lúc: "Ting - Nhiệm vụ đã hoàn thành, Ký chủ đã thành công mở khóa cốt truyện chính, xin hãy chuẩn bị sẵn sàng tiến cung. Phần thưởng công thức chế tao bút chì sắp được gửi đến, xin hãy chú ý nhận."

Cùng lúc đó, trên tay Yên Dao Xuân đang giấu trong tay áo xuất hiện thêm một tờ giấy. Nàng theo bản năng ngẩng đầu lên, chạm mắt với vị Hoàng Thượng phía trên. Cả hai đều ngầm hiểu ý nhau, không cần phải nói thêm gì nữa.

Sự việc đến nước này, mọi chuyện cuối cùng cũng nhìn thấy kết quả của sự việc. Yên Dao Xuân được phong làm bát phẩm tuyển thị, chọn ngày lành tháng tốt tiến cung. Yên Tịch Điệp được ban hoa, bị loại. Vì nàng ta đã ngất xỉu ngay tai chỗ nên cuối cùng bị người ta khiêng ra ngoài, mất hết mặt mũi. Thảm nhất là Yên Phương Phi, nàng ta bị giữ lại trong cung thẩm vấn.

...

Tin tức nhanh chóng truyền đến Yên phủ. Cung nhân được sai đến báo tin không biết rõ nội tình, chỉ liên tục chúc mừng nói tiểu thư nhà họ Yên đã trúng tuyển. Vương thị nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, vỗ đùi đen đét. Yên Thủ Nhân cũng vui mừng không thôi, liên tục khen ngợi. Lưu Thị sốt ruột hỏi: "Là ai trúng tuyển? Nhị cô nương hay Tứ cô nương?"

Cung nhân đó chỉ là người chạy việc, hắn ta không ngờ nhà họ Yên lại có hai tú nữ, ngẩn người một lúc mới do dự nói: "Chuyện này... chuyện này nô tai không rõ. Nhưng phu nhân cứ yên tâm, lát nữa sẽ có người mang thánh chỉ đến."

Vương Thị đang vui vẻ, liếc nhìn Lưu thị, bĩu môi nói: "Còn cần phải hỏi sao? Chắc chắn là Phương Phi nhà ta rồi."

Lưu Thị không chịu thua: "Hiện giờ thánh chỉ chưa đến, mọi chuyện đều chưa chắc chắn, sao biết được người trúng tuyển không phải là Điệp nhi nhà ta?"

"Thôi nào." Yên Thủ Nhân cắt ngang cuộc tranh cãi của họ, nhíu mày nói: "Dù là ai trúng tuyển, cũng đều là nữ nhi nhà họ Yên, các ngươi tranh giành cái gì? Đừng để người ta chê cười."

Nói xong, ông ta lại ân cần cảm ơn cung nhân kia, nhét cho hắn ta ít bạc. Người nọ rất vui vẻ, nói: "Ngày mai trong cung sẽ phái nữ quan đến dạy lễ nghi, xin Yên tuyển thị cứ yên tâm chờ đợi."



"Vâng, vâng, đa ta công công."

Đợi cung nhân báo tin đi rồi, Yên Thủ Nhân thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra chút ý cười, dường như đã nhìn thấy ngày mình thăng quan tiến chức, bay cao bay xa. Ông ta vất vả nhiều năm, cuối cùng cũng có chút hy vọng.

Cả nhà mong ngóng, cuối cùng, vào lúc hoàng hôn, một đoàn xe ngựa tiến về phía Yên phủ, dừng lại trước cổng chính. Đằng sau xe ngựa đi theo mười mấy nam tử cao lớn, đều mặc áo bào màu xanh thẫm, trên thêu hình chim ưng, rõ ràng là thị vệ trong cung.

Yên Thủ Nhân vội vàng nghênh đón. Thị vệ dẫn đầu xuống ngựa, chắp tay nói: "Chúc mừng Yên đại nhân, tan tam với nhiệm vụ, ta được nhận mệnh hộ tống quý nhân hồi phủ."

Yên Thủ Nhân cười nói: "Làm phiền các vị rồi. Vất vả đường xa, mời vào trong uống vài chén rượu nhạt."

"Đại nhân khách khí rồi." Tên thị vệ nghiêm nghị nói: "Thời gian không còn sớm, ti chức chẳng bao lâu nữa phải hồi cung nhận mệnh lệnh, xin nhận tam thịnh tình của đại nhân."

Nói rồi, hắn lại hành lễ về phía xe ngựa, lớn tiếng nói: "Mời quý nhân xuống xe."

Yên Thủ Nhân vội vàng dẫn Vương thị cùng với người nhà họ Yên quỳ xuống, cung kính nói: "Thần Yên Thủ Nhân cùng gia quyến cung nghênh nương nương."

Vương thị trừng mắt nhìn nha hoàn bên cạnh, thấp giọng mắng: "Các ngươi đều là người c.h.ế.t sao? Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau tới đỡ nương nương xuống xe!"

Hai nha hoàn bừng tỉnh, vội vàng tiến lên vén rèm xe. Ai ngờ người đầu tiên bước xuống lại là Yên Tịch Điệp. Vương Thị sững sờ, Lưu Thị thì "ái chà" một tiếng, mừng rỡ gọi: "Là Điệp nhi!"

Bà ta vui mừng khôn xiết, mắt ngấn lệ, liên tục nói: "Điệp nhi thật sự trúng tuyển rồi, tốt quá, tốt quá, Điệp nhi nhà ta sau này là nương nương rồi!"

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, bà ta đã phát hiện ra có gì đó không đúng. Tâm trạng Yên Tịch Điệp dường như rất sa sút, chỉ cúi gằm mặt, cả người co rúm lại. Lưu Thị mơ hồ cảm thấy bất an, vội vàng hỏi: "Điệp nhi, con làm sao vậy?"

"Mẹ..." Giọng nói Yên Tịch Điệp có chút run rẩy. Nàng ta chậm rãi ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng, run rẩy nói: "Con... con không trúng tuyển, làm mẹ thất vọng rồi..."

Vẻ mặt Lưu Thị cứng đờ: "Sao lại..."

Thấy nàng ta như vậy, Vương Thị hả hê vỗ đùi cười phá lên, sau đó đắc ý nói: "Có những người đúng là ăn mày ngủ miếu hoang, toàn nằm mơ giữa ban ngày..."

Yên Tịch Điệp bước tới, quỳ xuống bên cạnh Lưu Thị, nhỏ giọng nói: "Người trúng tuyển là... là Ngũ muội."

Lưu Thị và Vương Thị cùng lúc sững sờ. Đúng lúc này, rèm xe được một bàn tay trắng nõn vén lên, tiếp đó, một thiếu nữ mặc váy màu xanh da trời bước ra khỏi xe, chính là Yên Dao Xuân. Nàng nhìn những người đang quỳ đầy đất, chậm rãi nói: "Ái chà, mọi người hành lễ long trọng như vậy, thật ngại quá."

Yên Dao Xuân vừa nói vừa đưa tay về phía Yên Thủ Nhân, làm ra vẻ muốn đỡ ông ta dậy. Yên Thủ Nhân mừng rỡ, định nhân cơ hội đứng dậy, ai ngờ tay Yên Dao Xuân bỗng rẽ sang một bên, đỡ lấy Tiền ma ma bên cạnh, nói: "Ma ma tuổi đã cao, mau đứng dậy đi ạ."

Yên Thủ Nhân đã nhấc một chân lên, giờ phút này ngượng ngùng đứng im tại chỗ, sau đó lại từ từ hạ chân xuống.

Nghe tin người được chọn vậy mà lại là Yên Dao Xuân, còn Yên Phương Phi không những gây ra đại họa, lại còn đắc tội với Thái hậu nương nương, Vương thị vốn đầy hy vọng bỗng như sét đánh ngang tai, mắt trợn ngược, suýt nữa thì ngất đi. Con tiện nhân nhỏ bé mà bà ta chưa từng để vào mắt, vậy mà lắc mình một cái, đã thành nương nương trong cung rồi.

So với sự kinh ngạc của Vương thị, Yên Thủ Nhân lại bình tĩnh hơn nhiều. Ông ta vốn đã biết Yên Dao Xuân hôm nay vào cung tham gia tuyển tú, tình cảnh trước mắt tuy ngoài dự liệu, nhưng cũng hợp tình hợp lý. Dù sao người sáng suốt đều nhìn ra được, Yên Dao Xuân ưu tú hơn Yên Phương Phi nhiều, bất kể là dung mạo hay tài ăn nói.

Tóm lại, dù ai được chọn thì cũng là con gái của Yên Thủ Nhân ông ta, đây chính là chuyện vẻ vang cho gia môn.

Lính gác trong cung đã rời đi, Tiền ma ma vội vàng tiến lên đỡ Yên Dao Xuân, nếp nhăn nơi khóe mắt cũng giãn ra vì cười, liên tục nói: "Thật tốt quá, tiểu thư nhà chúng ta thật sự rất phấn đấu!"

Yên Thủ Nhân đứng bên cạnh cũng cười nói: "Phải phải, Xuân nhi nhà ta quả thật có tiền đồ."

Vừa nói, ông ta liếc nhìn Vương thị. Vương thị đang lo lắng cho Yên Phương Phi, lòng như lửa đốt, nhận được ánh mắt ra hiệu của chồng, cũng đành phải nhắm mắt làm ngơ, cố tỏ ra vui vẻ, khen ngợi: "Ôi, đây đúng là cá chép vượt vũ môn, tổ tiên nhà họ Yên chúng ta hiển linh rồi, vậy mà lại có một vị phi tần nương nương."

Yên Dao Xuân lại không nhìn bà ta, cũng không để ý đến Yên Thủ Nhân, chỉ nói với một mình Tiền ma ma: "Ma ma, con đói rồi."

Nàng bận rộn cả ngày, ngoài mấy miếng bánh ngọt buổi trưa ra thì chưa ăn gì cả, lúc này đói đến mức tay chân bủn rủn, mắt hoa lên, ngay cả sức lực nói chuyện cũng không có, căn bản không muốn ứng phó với đám người này.

Tiền ma ma còn chưa kịp trả lời, Yên Thủ Nhân đã vội vàng sai người hầu: "Bảo nhà bếp chuẩn bị chút đồ ăn, phải nhanh lên, đừng để nương nương đói."

Yên Dao Xuân và Tiền ma ma nhìn nhau, ý tứ trong đó không cần nói cũng hiểu. Nàng dìu Yên Dao Xuân về tiểu viện nghỉ ngơi, đợi mọi người đều tản đi, Tiền ma ma mới nhổ nước bọt xuống đất: "Thật là một lũ hám lợi, khinh người!"

Bà vừa mắng, vừa lấy từ trong tủ ra một cái lọ sứ nhỏ, nói: "Biết tiểu thư sẽ đói, hôm nay lão nô cố ý đi mua chút điểm tâm về, tiểu thư ăn tạm lót dạ trước đã."

Tiền ma ma vừa nói, vừa nhớ ra điều gì đó, vội cười nói: "Nhìn cái trí nhớ của lão nô này, phải gọi người là nương nương rồi."

Yên Dao Xuân chọn một miếng bánh đậu phộng giòn tan ăn, nói: "Không sao đâu, ma ma cứ như ngày thường là được rồi."

Tiền ma ma vừa an ủi vừa vô cùng cảm động, liên tục nói: "Sao được chứ? Người giờ đã khác xưa rồi."

"Ma ma nói những lời này, là nhất định muốn xa cách với con sao?" Yên Dao Xuân buông điểm tâm xuống, nghiêm túc nhìn bà, nói: "Ma ma chăm sóc con bao nhiêu năm nay, ngoài ngoại tổ mẫu ra, là người thân thiết nhất với con. Con coi ma ma như người nhà, mong ma ma cũng vậy."

Tiền ma ma đỏ hoe mắt: "Tiểu thư..."

Yên Dao Xuân nắm lấy bàn tay nhăn nheo của bà, lay lay, cười an ủi: "Ma ma, chẳng mấy chốc con sẽ có rất nhiều ruộng vườn và nhà cửa, đến lúc đó con sẽ chia cho ma ma một cái lớn nhất, để ma ma đến đó an hưởng tuổi già, được không?"

Tiểu thư muốn lão thân dịch tiếp phải không? Lão thân xin tiếp tục đây:



Tiền ma ma chỉ nghĩ nàng đang nói đùa, lau khóe mắt ươn ướt, nhịn không được cười nói: "Được, được, tiểu thư nói gì thì là đó, bà già này đều nghe người."

Hai người nói chuyện một hồi, Yên Dao Xuân bỗng nhớ ra một chuyện, nói: "Đúng rồi, ma ma, năm đó sau khi nương con qua đời, hình như có để lại một ít di vật?"

"Đúng là có chuyện này:" Tiền ma ma ngẫm nghĩ một chút, nói: "Năm đó khi tiểu thư gả đến đây, tình hình của Hầu phủ đã không còn được như xưa nữa rồi. Lão Hầu gia tiêu tiền như nước, trong phủ còn nuôi một đống tiểu thiếp, bạc cứ thế trôi đi như nước, lại còn nợ không ít..."

Hình như nhận ra mình nói những lời này không hay lắm, Tiền ma ma dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Tóm lại, tuy của hồi môn mà Hầu phủ cho không nhiều, nhưng Lão phu nhân thương tiểu thư, đã lấy của hồi môn của mình ra bù vào. Lúc đó cô gia chỉ là một tên nghèo kiết xác, có bao nhiêu tiền chứ? Tất cả đều dựa vào tiểu thư, một lòng lo liệu cho phủ, vậy mà hắn còn mặt mũi nuôi ngoại thất."

Nói đến đây, Tiền ma ma liền tức giận, lại mắng Yên Thủ Nhân một trận, rồi bình tĩnh lại, mới nói tiếp: "Sau đó phu nhân sinh ra tiểu thư, đáng tiếc người sinh non, từ nhỏ thân thể đã yếu ớt. Vì muốn điều dưỡng cho người, phu nhân đã mời đại phu, xem bệnh, còn cầm cố không ít của hồi môn."

Yên Dao Xuân hỏi: "Cầm cố hết rồi sao?"

"Cũng không hẳn," Tiền ma ma đáp: "Có một số đồ trang sức bằng vàng, vốn là Lão phu nhân cho, phu nhân vẫn luôn không nỡ dùng, nói là để dành cho người sau này làm của hồi môn. Về sau, dâm phụ kia đến cửa gây sự, phu nhân bỗng nhiên ngã bệnh, người ra đi quá nhanh, trong phủ lại không có ai làm chủ, trên dưới đều rối loạn cả lên. Đợi đến khi lo liệu xong hậu sự, Lão phu nhân muốn đưa người về Hầu phủ, mới nhớ ra di vật của tiểu thư vẫn chưa xử lý."

Nói đến đây, Tiền ma ma vỗ đùi: "Ai ngờ đến kho, mới phát hiện khóa tủ đã bị cạy, những của hồi môn và di vật đó của tiểu thư đều không cánh mà bay, cô gia nói là bị trộm."

Yên Dao Xuân nhướn mày: "Trùng hợp vậy sao? Nương con vừa mất, trong phủ đã có trộm?"

"Đúng vậy!" Tiền ma ma tức giận nói: "Trộm gì chứ? Sợ là trộm trong nhà! Chúng ta đều không tin, Lão phu nhân cũng không tin, nhưng biết làm sao được? Chúng ta đã báo quan, quan phủ phái người đến điều tra, chỉ nói sẽ phái người truy bắt, chuyện này sau đó cũng chìm xuồng."

Thế này chẳng khác nào ăn chặn của người chết, lấy của hồi môn của vợ nuôi tiểu tam, ngay cả di sản cũng không tha, nếu là Yên Dao Xuân, có c.h.ế.t cũng phải tức đến bật dậy khỏi quan tài.

Nàng cắn miếng bánh đậu phộng giòn tan, lại nhớ đến đôi trâm cài đầu hình hoa mẫu đơn bằng vàng của Yên Phương Phi hôm nay, trong lòng bỗng nảy ra một ý, nàng nói với Tiền ma ma: "Năm đó, danh sách của hồi môn của nương con, ma ma có biết ở đâu không?"

...

Còn bên kia, biết tin Yên Phương Phi bị giữ lại trong cung thẩm vấn, Vương thị lòng như lửa đốt, kéo tay áo Yên Thủ Nhân, lo lắng hỏi: "Lão gia, sao người được chọn lại là con tiện nhân Yên Dao Xuân kia, Phương Phi nhà chúng ta phải làm sao đây?"

Yên Thủ Nhân cau mày, hạ giọng quát: "Nàng có thể đừng ăn nói hàm hồ như vậy được không? Tiện nhân gì chứ? Ai là tiện nhân?"

Vương thị vội vàng cười trừ: "Là thiếp nhất thời lỡ lời."

Yên Thủ Nhân nghiêm mặt, cảnh cáo bà ta: "Xuân nhi bây giờ là phi tần của Hoàng thượng, chẳng mấy chốc sẽ vào cung, nàng là mẹ cả, trước kia thì thôi, đến lúc này rồi mà nàng còn không biết lấy lòng nó một chút, sau này vinh hoa phú quý của Yên phủ chúng ta đều trông cậy vào nó đấy!"

Nghe vậy, Vương thị lập tức im bặt, rồi lại vội vàng hỏi: "Vậy Phương Phi phải làm sao? Sao nó lại đắc tội với Thái hậu nương nương chứ?"



"Chẳng phải là do nàng dạy dỗ con gái tốt đấy sao!" Yên Thủ Nhân tức giận đến mức không biết trút vào đâu, ông ta đã biết rõ đầu đuôi câu chuyện từ Yên Tích Điệp, mắng Vương thị: "Nó cũng thật to gan, ta hỏi nàng, đôi trâm vàng gì đó của Phương Phi, là do nàng đưa cho nó?"

Nói đến chuyện này, Vương thị lập tức chột dạ, ánh mắt lảng tránh, nhưng miệng vẫn cứng rắn: "Thiếp nào biết nó lấy từ đâu ra..."

Yên Thủ Nhân nhìn chằm chằm vào bà ta, trầm mặt nói: "Nàng đừng hòng qua mặt ta, ngươi ta đều biết rõ, thứ đó từ đâu mà có."

Sắc mặt Vương thị rất khó coi, Yên Thủ Nhân tức giận mắng: "Nàng đúng là đồ ngu xuẩn, những thứ đó đều là..."

Ông ta nhìn xung quanh, hạ giọng nói: "Đều là của Hầu phủ, sao nàng còn dám để Phương Phi đeo ra ngoài phô trương? Nàng chán sống rồi sao?"

Vương thị vội vàng biện minh: "Là Phương Phi tự mình đòi cướp đôi trâm đó, thiếp biết làm sao được? Thiếp nào biết đôi trâm vàng đó lại là thứ c.h.ế.t tiệt như vậy?"

"Nàng không biết!" Yên Thủ Nhân càng tức giận hơn, nghiến răng mắng: "Nàng đã không biết, thì an phận ở trong nhà này, đừng có suốt ngày ra ngoài làm mất mặt xấu hổ!"

"Ta làm mất mặt xấu hổ?" Vương thị tức đến mức bốc hỏa, không nhịn được nữa, mắng to: "Ông nói chuyện phải có lương tâm chứ! Lúc trước ở trong thôn, ông nghèo đến mức không có nổi cái quần để mặc, nếu không phải cha ta bỏ tiền cho ông đi học, ông còn muốn thi đỗ tiến sĩ làm quan to? Còn muốn có được vẻ vang như ngày hôm nay? Mơ giữa ban ngày đi!"

Yên Thủ Nhân sa sầm mặt mày, giọng nói cứng rắn: "Những chuyện cũ rích này, nàng còn muốn nói bao nhiêu lần nữa? Chẳng lẽ những năm qua ta bạc đãi nàng sao?"

"Ta khinh!" Vương thị nhổ nước bọt vào mặt ông ta, chỉ thẳng vào mũi ông ta mắng to, hai người đang cãi nhau kịch liệt thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng nha hoàn: "Lão gia, ngũ tiểu thư đến, nói muốn gặp ông ạ."

Hai người ngừng cãi vã, Yên Thủ Nhân chỉnh lại tay áo, liếc nhìn Vương thị, nói: "Lười so đo với bà ngu này."

Nói xong liền đi ra tiền viện, Tiền ma ma đang nói chuyện với Yên Dao Xuân, thấy ông ta đến, lập tức im bặt. Yên Thủ Nhân không để ý đến bà, bây giờ ông ta nhìn thấy Yên Dao Xuân rất vui vẻ, ôn hòa nói: "Muộn thế này rồi, Xuân nhi đến tìm cha, là có chuyện gì sao?"

Yên Dao Xuân nghe ông ta gọi mà nổi hết da gà, nhưng cũng cố nhịn, nói: "Đã xảy ra chút chuyện, con lo lắng bất an, sợ mang đến tai họa cho phủ."

Nghe vậy, Yên Thủ Nhân giật mình, vội vàng hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

Yên Dao Xuân đáp: "Là thế này, Hoàng thượng ban thưởng cho con một số thứ, sau khi về phủ thì không thấy đâu nữa, con nghi ngờ là bị hạ nhân trong phủ lấy trộm."

Nàng vừa nói, vừa đưa một tờ danh sách đến trước mặt Yên Thủ Nhân, nói: "Chính là những thứ trên danh sách này, xin cha xem qua."

Yên Thủ Nhân nhận lấy xem, sắc mặt đột nhiên biến đổi, ngẩng phắt đầu nhìn Yên Dao Xuân: "Đây là..."

Yên Dao Xuân mỉm cười, nói: "Những thứ này, cha thấy quen mắt không? Có... từng thấy ở đâu chưa?"

Yên Thủ Nhân sao có thể không nhận ra? Những thứ được viết trên danh sách đó, chính là của hồi môn mà năm xưa Giang thị mang đến, từng món một đều rõ ràng rành mạch, ngay cả đôi trâm cài đầu hình hoa mẫu đơn bằng vàng mà Yên Phương Phi lấy đi cũng nằm trong đó.

Đúng lúc Yên Thủ Nhân đang kinh ngạc suy nghĩ, thì nghe Yên Dao Xuân nói: "Thế nào? Cha đã từng thấy chưa?"

Yên Thủ Nhân hoàn hồn, chuyện này có đánh c.h.ế.t ông ta cũng không thể thừa nhận mình đã từng thấy, bèn gượng gạo cười, nói lắp bắp: "Chuyện... chuyện này ta làm sao mà thấy được..."

Nghe vậy, Yên Dao Xuân nhíu mày, buồn rầu nói: "Nếu vậy, con chỉ có thể đi báo quan thôi, đây chính là vật ban thưởng của Hoàng thượng, nếu để mất, là chuyện phải c.h.é.m đầu đấy."

Yên Thủ Nhân vội vàng kéo nàng lại, liên tục nói: "Chậm đã, chậm đã, không thể báo quan."

Thiếu nữ quay đầu nhìn ông ta, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Tại sao?"

Trong lòng Yên Thủ Nhân thầm mắng không thôi, nhưng ngoài mặt vẫn phải giả vờ nghiêm nghị, khuyên nhủ: "Nếu con báo quan, đến lúc đó ai ai cũng biết con làm mất đồ ban thưởng của Hoàng thượng, chẳng phải sẽ bị Hoàng thượng trách tội sao?"

Nghe vậy, Yên Dao Xuân thở dài, nói: "Vậy biết làm sao được? Những thứ này là bị mất trong phủ, nếu Hoàng thượng giáng tội, cùng lắm thì chúng ta cùng chịu chết."

Nói đến đây, giọng điệu của nàng trở nên kiên định, hào phóng nói: "Cha yên tâm, con không phải loại người tham sống sợ chết, đến lúc đó nhất định sẽ cùng Yên phủ sống c.h.ế.t có nhau, nếu phải c.h.ế.t thì cùng chết."

Mặt Yên Thủ Nhân xanh mét, ông ta biết rõ danh sách này là giả, Yên Dao Xuân chỉ đang diễn trò mà thôi, nhưng nếu nàng thật sự đi báo quan, nói vật ban thưởng của Hoàng thượng bị mất trộm, quan phủ nhất định sẽ vô cùng coi trọng, cho dù phải đào ba tấc đất của Yên phủ, cũng phải tìm ra đồ. Nếu không tìm thấy, Yên phủ sẽ bị giáng tội, đường cùng. Còn nếu thật sự tìm thấy, vậy thì càng không ổn...

Yên Thủ Nhân nhớ đến những món của hồi môn đó vẫn đang ở trong tay Vương thị, lập tức muốn quay về cho bà ta một cái tát, bà ngu phụ kia hại ông ta rồi! Lúc trước ông ta không nên để bà ta ở lại kinh thành, bây giờ lại hại ông ta rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Sắc mặt Yên Thủ Nhân tái nhợt, ông ta không ngờ sau nhiều năm như vậy, Yên Dao Xuân lại đột nhiên ra tay, nếu là trước kia, Yên Thủ Nhân có cả trăm cách để đối phó với nàng, nhưng bây giờ đã khác, Yên Dao Xuân đã là phi tần trong cung, không còn dễ dàng bị nắm trong tay như trước nữa, không những vậy, sau này ông ta còn phải trông cậy vào việc nàng được sủng ái trong cung, để bản thân thăng quan tiến chức, bay cao bay xa.

Hai cha con nhìn nhau, không khí dần trở nên im lặng căng thẳng, ẩn chứa những dòng chảy ngầm, một lúc sau, Yên Dao Xuân lên tiếng trước: "Xem ra cha cũng không còn cách nào khác rồi, ma ma, chúng ta bây giờ liền đi..."

"Ta đúng là đã từng thấy những thứ này," Yên Thủ Nhân cắt ngang lời nàng, siết chặt tờ danh sách, sắc mặt âm trầm như nước, cố gắng dùng giọng điệu bình tĩnh nói tiếp: "Nếu con muốn lấy lại, ta sẽ giúp con đi tìm, không cần phải kinh động đến quan phủ."

Nghe vậy, Yên Dao Xuân cười, nói: "Vậy thì làm phiền cha rồi."



Nàng nói xong, liền dẫn Tiền ma ma rời đi, cũng không thèm chào hỏi, khiến Yên Thủ Nhân tức đến mức mặt mày tái mét, n.g.ự.c phập phồng.

"Tiểu thư, hắn thật sự có thể lấy những món của hồi môn đó ra sao?" Tiền ma ma có chút không dám tin, nói: "Lão nô còn tưởng hắn sẽ lấy cớ thoái thác."

Yên Dao Xuân vừa phân biệt đường đi, vừa nói: "Hắn không dám thoái thác, một khi kinh động đến quan phủ, tình hình sẽ khác với năm xưa, quan phủ không dám làm qua loa cho xong chuyện, nhất định sẽ truy cứu đến cùng."

Tiền ma ma hạ giọng nói: "Nhưng... nhưng những thứ đó không phải là do Hoàng thượng ban thưởng mà."

"Ma ma," Yên Dao Xuân không nhịn được cười, cũng học theo bà, lấy tay che miệng hạ giọng nói: "Ai cũng biết đó không phải là do Hoàng thượng ban thưởng, nhưng vậy thì sao chứ? Bây giờ con muốn, hắn không dám không đưa."

Dù sao Yên Thủ Nhân còn trông chờ vào vinh hoa phú quý sau này.

...

"Nàng nói gì? Nàng nói lại lần nữa xem?!"

Vương thị đột nhiên bật dậy khỏi ghế, trừng mắt nhìn như chuông đồng, không dám tin nói: "Ông muốn tôi đưa vàng cho con tiện nhân đó?!"

"Không thể nào!" Vương thị tức giận xua tay, nói: "Tuyệt đối không thể nào! Mơ giữa ban ngày đi! Con tiện nhân đó cũng thật to gan, chỉ cần động động miệng là muốn vàng, ta khinh!"

Yên Thủ Nhân mặt mày âm trầm như nước, nói: "Nàng không đưa cho nó, ngày mai người của quan phủ sẽ đến cửa đấy!"

"Cứ để quan phủ đến bắt ta đi!" Vương thị hùng hổ nói: "Ta xem ai dám bắt! Con sói mắt trắng này, vậy mà lại dám đánh chủ ý lên đầu lão nương, nếu lão nương chịu nhún nhường, thì ta sẽ đổi họ!"

Vẻ hung dữ này, Yên Thủ Nhân đã sớm đoán được, vợ chồng nhiều năm như vậy, sao ông ta có thể không biết bản tính của Vương thị? Bà ta đúng là hòn đá trong hố xí, vừa thối vừa cứng, căn bản không nói lý lẽ được.

Tâm trạng Yên Thủ Nhân vốn đã không tốt, lại nhìn thấy dáng vẻ xấc xược của Vương thị, càng thêm chán ghét, chỉ muốn bóp c.h.ế.t bà ta cho xong chuyện, nhưng bên phía Yên Dao Xuân vẫn phải có lời giải thích. Yên Thủ Nhân cũng coi như đã hiểu, hôm nay nàng diễn trò này, không gì khác ngoài muốn đòi lại di vật của mẹ nàng, vậy thì cứ đưa cho nàng, chỉ là chút vàng bạc thôi, cũng chẳng phải chuyện gì to tát, ngày sau còn dài.



Trong lòng Yên Thủ Nhân đã có chủ ý, thấy Vương thị vẫn còn đang mắng chửi không ngừng, bèn nói: "Nàng không muốn Phương Phi trở về nữa sao?"

Tiếng mắng chửi của Vương thị đột nhiên im bặt, Yên Thủ Nhân nói tiếp: "Phương Phi bây giờ đang ở trong hoàng cung, sống c.h.ế.t không rõ, bây giờ ai có thể vào cung cứu nó ra? Là ta hay là nàng?"

Vương thị im lặng, rồi lại không cam lòng nói: "Chẳng lẽ ông không có cách nào sao?"

"Ta có thể có cách nào?" Yên Thủ Nhân bực bội nói: "Đó là hậu cung, từ xưa đến nay, có đại thần nào được vào hậu cung? Ta chỉ là một tên chủ sự lục phẩm, nàng đừng có đánh giá ta cao quá."

Nghe vậy, sắc mặt Vương thị đột nhiên trở nên trắng bệch, không còn vẻ hung hăng như vừa rồi nữa, cả người như quả cà bị sương muối, bà ta ngây người ra một lúc lâu mới hoàn hồn, do dự nói: "Vậy... vậy tôi đưa những thứ đó cho... cho nương nương, thì nó sẽ giúp tôi cứu Phương Phi ra sao?"

Thấy bà ta như vậy, Yên Thủ Nhân đã nắm chắc trong lòng, dỗ dành nói: "Ta sẽ đi nói đỡ, khuyên nhủ nó, Xuân nhi chắc sẽ đồng ý."

...

Đêm hôm đó, Yên Dao Xuân đã lấy được di vật của Giang thị, một bọc gấm, bên trong đựng không ít đồ trang sức bằng vàng bạc, có đồ khảm ngọc, có đồ khảm mã não, trâm cài, vòng tay, nhẫn, đủ loại, mỗi món đều vô cùng tinh xảo.

Sau nhiều năm, những món trang sức này vẫn tỏa ra ánh sáng lấp lánh dưới ánh nến, quý phái xinh đẹp, nhưng người đẹp thì đã như trăng tàn hoa rụng, ngọc nát hương tan rồi.

Tiền ma ma vuốt ve những món đồ trang sức bằng vàng đó, liên tục ngưỡng mộ nói: "Tốt, thật tốt, vẫn là tiểu thư thông minh, nghĩ ra được cách này... Bà già sau này xuống suối vàng, cuối cùng cũng có thể báo cáo với phu nhân quá cố rồi..."

Nói đến đây, giọng nói đã nghẹn ngào, Yên Dao Xuân ôm lấy vai bà, an ủi vài câu, rồi đưa tay bọc lại bọc gấm. Tiền ma ma tưởng nàng muốn cất đi, vội lau nước mắt, nói: "Ngày mai lão nô sẽ đi mua mấy cái khóa tốt, tiểu thư khóa lại, cất kỹ đi."

Ai ngờ Yên Dao Xuân nghe vậy, lại khẽ nhướn mày, nói: "Cất kỹ làm gì? Ma ma, đây chính là tang vật đấy."

Tiền ma ma ngơ ngác: "Tang... tang vật?"

Yên Dao Xuân lắc lắc bọc gấm nặng trĩu, đồ trang sức bằng vàng bên trong va chạm vào nhau, phát ra âm thanh trong trẻo dễ nghe, nàng chậm rãi nói: "Năm đó lúc nương con bệnh nặng qua đời, trong phủ bị trộm, lấy mất di vật của người, lúc đó đã báo quan, những chuyện này đều được ghi lại trong hồ sơ của quan phủ, vẫn là một vụ án chưa có lời giải đấy."

Nàng cười, đôi mắt cong lên, ánh mắt trong veo tinh ranh, nói: "Thử hỏi công lao đưa đến tận cửa này, quan lớn nào mà không muốn chứ?"

Tiền ma ma mang theo bọc gấm đó ra khỏi cửa nhỏ của Yên phủ, lập tức thuê xe ngựa rời đi trong đêm, đến thẳng phủ Văn Tín Hầu. Lúc này vợ chồng Văn Tín Hầu vẫn chưa ngủ, Tiền ma ma thuật lại lời của Yên Dao Xuân không sót một chữ, vợ chồng Văn Tín Hầu nhìn nhau, đều thấy vẻ kinh ngạc trên mặt đối phương.

Văn Tín Hầu nói: "Mẫu thân đã nghỉ ngơi rồi, đợi sáng mai ta sẽ bẩm báo với người."

Hầu phu nhân sốt ruột hơn ông, nói: "Vẫn nên báo cho mẫu thân biết trước thì hơn, nhỡ đâu xảy ra biến cố gì thì sao?"

Văn Tín Hầu nghĩ cũng đúng, hai người bèn dẫn Tiền ma ma đến chính viện, trình bày rõ sự việc. Lão phu nhân vừa mới ngủ, nghe nói chuyện này, vừa kinh ngạc vừa tức giận, tức đến mức tay run lên, lập tức bò dậy khỏi giường, quát: "Đi báo quan, bây giờ lập tức đi báo quan!"

Văn Tín Hầu vội vàng đỡ bà, khuyên nhủ: "Bây giờ sắp giới nghiêm rồi, sáng mai hẵng đi báo quan cũng không muộn."

"Sao lại không muộn?" Lão phu nhân hỏi ngược lại ông, giọng nói run run: "Cha con là lão già mù, con cũng là thằng mù, muội muội con lấy nhầm người, chịu khổ nhiều năm như vậy, là quá muộn rồi, quá muộn rồi!"

Nói xong liền vịn giường khóc lớn, Văn Tín Hầu thấy vậy, vội vàng an ủi mẫu thân, Hầu phu nhân liên tục gọi hạ nhân đi chuẩn bị xe ngựa. Lão phu nhân nhất quyết muốn đích thân đến quan phủ báo án, chỉ nói: "Dao Dao là đứa trẻ thông minh, nó là phận con gái, không thể kiện cha mẹ, giao phó chuyện quan trọng như vậy cho Hầu phủ, ta nhất định phải giúp nó làm cho xong."

Vợ chồng Văn Tín Hầu thấy không khuyên được bà, bèn đích thân cùng bà đến quan phủ, trình bày rõ tình hình vụ án với phủ doãn.

Nói cũng trùng hợp, vị phủ doãn này là quan mới nhậm chức, đang muốn lập công, để cuối năm có thêm thành tích, nghe nói đây là vụ án chưa có lời giải từ mười mấy năm trước, phủ doãn mừng rỡ khôn xiết, lập tức gọi nha sai, hùng hổ đến Yên phủ bắt người.

...

Về phần Yên Thủ Nhân, sau khi cãi nhau với Vương thị cả đêm, lại bị con gái ruột qua mặt, trong lòng vô cùng khó chịu, bèn đến chỗ tiểu thiếp Lưu thị. Lưu thị dịu dàng, ân cần an ủi ông ta hồi lâu, Yên Thủ Nhân mới nguôi giận phần nào, ôm tiểu thiếp, lại mắng Vương thị: "Con đàn bà chanh chua này, sớm muộn gì ta cũng sẽ đuổi bà ta đi!"

Lưu thị thầm mừng trong lòng, nhưng ngoài miệng vẫn dịu dàng khuyên nhủ: "Lão gia hà tất phải tức giận với bà ta? Đến lúc đó lại làm hại thân thể mình."

Yên Thủ Nhân nhớ ra một chuyện, hỏi nàng ta: "Điệp nhi thế nào rồi?"

Nói đến Yên Tích Điệp, chút vui vẻ vừa rồi của Lưu thị liền tan biến, hóa thành nỗi buồn phiền, nói: "Hình như nó bị kinh sợ quá độ, từ lúc về phủ, nó không nói năng gì, cũng không muốn tiếp xúc với ai, cứ trốn trong phòng khóc suốt, cơm cũng không chịu ăn."

Yên Thủ Nhân nói: "Chắc mấy hôm nữa là khỏi thôi."

Hai người nói chuyện một lúc, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, Yên Thủ Nhân cau mày khó chịu, có hạ nhân chạy vào, hốt hoảng nói: "Lão gia, quan phủ phái đến rất nhiều nha dịch, nói là đến bắt người, lão gia mau ra xem sao ạ!"

Yên Thủ Nhân giật mình, vội vàng khoác áo đứng dậy đi ra tiền sảnh, quả nhiên nhìn thấy một đám nha dịch, khí thế hung hăng, đến giả bất thiện, trong lòng ông ta không khỏi lo lắng, chắp tay hành lễ với tên quan sai dẫn đầu: "Vị sai gia này, không biết đêm hôm khuya khoắt các vị đến đây có chuyện gì quan trọng?"

Tên quan sai kia còn khá khách sáo, giơ thẻ bài của quan phủ lên, nói: "Vừa rồi có người báo án, nói phủ các người có kẻ trộm, cả nhân chứng lẫn vật chứng đều có đủ, phủ đài đại nhân lệnh cho chúng tôi đến đây bắt nghi phạm."

Yên Thủ Nhân ngơ ngác, nói: "Kẻ trộm gì chứ? Yên phủ chúng tôi sao có thể có kẻ..."



Chưa nói xong, ông ta đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lời nói đột ngột dừng lại, một luồng khí lạnh ập đến, tay chân lạnh toát, Yên Thủ Nhân theo bản năng trợn to hai mắt, vừa kinh ngạc vừa tức giận: "Nó dám kiện ta? Nó vậy mà thật sự dám kiện ta?"

"Đồ bất hiếu!" Yên Thủ Nhân vừa tức giận vừa không dám tin, ông ta vốn tưởng Yên Dao Xuân chỉ muốn đòi lại di vật của mẫu thân thôi, không ngờ lại dám làm đến mức này, từ xưa đến nay, làm gì có chuyện con cái kiện cha mẹ? Hơn nữa Đại Chiêu có luật, phàm con cháu kiện ông bà, cha mẹ, sẽ bị đánh một trăm trượng, đi đày ba năm, Yên Dao Xuân không muốn sống nữa sao?

Tên quan sai thúc giục: "Thời gian không còn sớm nữa, Yên đại nhân, mời đi thôi."

Đi chuyến này, có thể quay về hay không cũng chưa biết, sao Yên Thủ Nhân có thể chịu? Ông ta vội vàng biện minh: "Những của hồi môn đó không phải ta lấy, liên quan gì đến ta?!"

Đúng lúc này, Vương thị cũng nghe tin chạy đến, thấy đầy phòng đều là nha dịch, lập tức mắng to: "Các ngươi muốn làm gì? Nhiều người như vậy là muốn g.i.ế.c người sao?"

Vương thị định giở trò như mọi khi, ai ngờ Yên Thủ Nhân đột nhiên chỉ vào bà ta, nói với tên quan sai: "Bà ta mới là nghi phạm, các ngươi muốn bắt thì phải bắt bà ta."

Tên quan sai lại nói: "Thôi được rồi, Văn Tín Hầu phủ kiện cả hai vợ chồng các người, ai cũng đừng hòng chạy."

Nói xong hắn liền vung tay lên, ra lệnh: "Dẫn cả hai đi!"

...

Gặp phải biến cố này, Yên phủ lòng người hoảng loạn, trên dưới đều rối loạn, đám người hầu thi nhau bàn tán, chỉ có Yên Dao Xuân là không bị ảnh hưởng, không những vậy, nàng còn ngủ một giấc ngon lành.

Sáng sớm hôm sau, vì Tiền ma ma vẫn chưa về, không có ai gọi Yên Dao Xuân dậy sớm, nàng ngủ một mạch đến tận khi mặt trời lên cao, soi gương sửa soạn hồi lâu cũng không chải đầu cho gọn gàng được, cuối cùng đành mặc kệ, lấy dây buộc tóc buộc tạm bợ, rồi ra ngoài kiếm đồ ăn.

Đám hạ nhân nhà bếp đang túm tụm bàn tán chuyện gì đó, thấy Yên Dao Xuân đến, vội vàng im bặt, cúi đầu xuống. Yên Dao Xuân dừng bước, nhìn bọn họ, đúng lúc mọi người đều đang sợ hãi, nàng chậm rãi hỏi: "Nhà bếp còn đồ ăn không?"

Mấy tên hạ nhân đều ngẩn ra, cuối cùng vẫn là đầu bếp phản ứng nhanh nhất, vội vàng cười nói: "Còn còn còn, trên bếp còn bánh bao và bánh hành, để ta đi hâm nóng cho người."

"Cảm ơn," Yên Dao Xuân nghĩ ngợi một chút, lại nói: "Làm phiền ngươi cho thêm trứng vào bánh hành, thêm chút tương, nếu có thêm giăm bông và dưa chuột thái sợi thì càng tốt."

Đầu bếp vâng dạ, không lâu sau, Yên Dao Xuân đã bưng bánh mì kẹp thịt nóng hổi và bánh rán đi. Nhìn bóng dáng thong dong của thiếu nữ, đám người nhà bếp nhìn nhau, có người nhỏ giọng nói: "Các ngươi nói xem... người có biết chuyện lão gia và phu nhân bị bắt không?"

Lão thân xin tiếp tục câu chuyện cho tiểu thư:

"Không... không biết đâu?"

"Đúng vậy, nếu biết cha ruột bị bắt, sao người còn ăn được bánh hành chứ?"



Yên Dao Xuân không chỉ ăn được, mà nàng còn ăn hết hai cái, sau khi ăn xong bánh rán và bánh mì kẹp thịt, nàng lại thấy hơi no, bèn đi dạo quanh sân hai vòng, thì nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài truyền đến, ngay sau đó cửa sân bị đẩy ra, Tiền ma ma hớn hở chạy vào, liên tục gọi: "Tiểu thư, tiểu thư!"

Thấy bà vui mừng như vậy, Yên Dao Xuân đã đoán được, hỏi: "Vụ kiện thắng rồi sao?"

"Thắng rồi! Thắng rồi!" Tiền ma ma phấn chấn, vì quá kích động, gần như không nói nên lời, vành mắt đỏ hoe.

Yên Dao Xuân vội vàng vỗ lưng xoa vai cho bà: "Ma ma từ từ nói, đừng vội."

Tiền ma ma nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, run giọng nói: "Không chỉ thắng, mà... mà còn khiến Yên Thủ Nhân... tên Yên Thủ Nhân đáng c.h.ế.t đó phải ngồi tù! Tên vô lương tâm đó!"

Lão bà tử có chút lắp bắp, một lúc sau, Yên Dao Xuân mới hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện. Thì ra, đêm qua Yên Thủ Nhân và Vương thị bị nha dịch đưa đi, vị phủ doãn kia cũng là người lợi hại, lập tức xử án ngay trong đêm, trước tiên thẩm vấn Vương thị một mình, Vương thị sống c.h.ế.t không thừa nhận mình đã lấy trộm di vật của Giang thị, nói gì cũng không biết, thậm chí còn lăn lộn ăn vạ trên công đường, bị đánh mấy gậy mới chịu yên phận.

Sau đó phủ doãn lại thẩm vấn Yên Thủ Nhân, trước mặt người của Hầu phủ, đặc biệt là Tiền ma ma cũng có mặt, chỉ ra bọc trang sức bằng vàng đó là do ông ta lấy ra, chứng cứ rõ ràng, Yên Thủ Nhân không thể chối cãi, bèn nói là do Vương thị lấy trộm, không liên quan đến ông ta.

Ai ngờ ông ta vừa nói xong, từ hậu đường liền truyền đến tiếng Vương thị gào thét mắng chửi, mắng Yên Thủ Nhân không bằng cầm thú, lời lẽ thô tục, khiến phủ doãn nhíu mày, suýt nữa thì đập nát kinh đường mộc.

Vợ chồng vốn là chim cùng rừng, gặp đại nạn thì bay tứ tán, hai người cãi nhau kịch liệt trên công đường, vì Yên Thủ Nhân có nhân chứng, ông ta thật sự không lấy trộm di vật của Giang thị, hơn nữa, Giang thị là thê tử của ông ta, di vật vốn là tài sản của Yên phủ, cho dù Yên Thủ Nhân có lấy, cũng không tính là trộm.

Nhưng nếu Vương thị lấy, tính chất sự việc sẽ khác, vì lúc đó bà ta đang trong trạng thái ly hôn với Yên Thủ Nhân, bà ta lấy di vật của Giang thị, chính là tội trộm cắp.

Theo luật Đại Chiêu, đột nhập trộm cắp, tang vật trị giá trên năm quan tiền sẽ bị xử tử.

Mà Vương thị lấy trộm sao chỉ có năm quan tiền? Bọc trang sức bằng vàng đó, bà ta có tám chín cái đầu cũng không đủ chém.

Nghe xong lời phán quyết của phủ doãn, Vương thị đã sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, trong lúc tuyệt vọng, bà ta đột nhiên nhớ ra một chuyện, hét lớn, bà ta và Yên Thủ Nhân chưa ly hôn! Tờ hưu thư đó là giả, bà ta và Yên Thủ Nhân mới là vợ chồng thật sự, Giang thị chỉ là thiếp thôi, bà ta lấy đồ của Giang thị, sao có thể tính là trộm cắp được?

Lời này giống như sấm sét giữa trời quang, mặt Yên Thủ Nhân lập tức tái mét, liên tục quát Vương thị im miệng, nhưng đã muộn, phủ doãn thấy còn có ẩn tình, vội vàng bước ra từ sau án thư, cẩn thận hỏi rõ.

Vương thị tưởng rằng có thể giữ được mạng, liền nói hết mọi chuyện, thì ra năm đó sau khi Yên Thủ Nhân cưới Giang thị, sợ sau này xảy ra chuyện, bèn tìm cơ hội về quê, nói rõ chuyện này với Vương thị, muốn viết một tờ hưu thư, còn hứa hẹn hai năm sau sẽ bỏ vợ, đón bà ta đến kinh thành hưởng phúc.

Tuy Vương thị là phụ nữ nông thôn, nhưng cũng không hề ngu ngốc, mặc cho Yên Thủ Nhân nói ngon nói ngọt, bà ta sống c.h.ế.t không đồng ý, bất đắc dĩ, Yên Thủ Nhân chỉ đành viết một tờ hưu thư giả, nhưng chữ viết trên đó là giả mạo, dấu vân tay cũng là giả, hơn nữa hưu thư cần phải có dấu của quan phủ, ngay cả con dấu đó cũng là giả, là do Yên Thủ Nhân khắc từ củ cải.

Như vậy, Yên Thủ Nhân đã phạm hai tội danh, một là bỏ vợ cưới vợ khác, hai là làm giả con dấu của quan phủ, cả hai đều là trọng tội.

Theo luật lệ, nếu có vợ mà cưới vợ khác, sẽ bị đánh tám mươi trượng, người vợ cưới sau phải trở về nhà mẹ đẻ, cưỡng chế ly hôn, còn làm giả con dấu của quan phủ thì càng nghiêm trọng hơn, nếu điều tra rõ ràng, sẽ bị xử tử ngay lập tức.

Yên Dao Xuân không ngờ, sự việc lại phát triển đến mức này, không chỉ nàng, Văn Tín Hầu phủ, Yên Thủ Nhân, thậm chí ngay cả vị phủ doãn kia cũng không ngờ, một vụ án trộm cắp từ mười mấy năm trước, vậy mà lại ly kỳ đến vậy.

Vụ án này rõ ràng, phạm nhân lại khai lẫn nhau, nhân chứng vật chứng đầy đủ, đúng là công lao đưa đến tận cửa, vị phủ doãn kia quyết đoán, nhanh chóng xử lý, không tốn chút sức lực nào đã kết án, Yên Thủ Nhân và Vương thị đều bị bắt giam vào ngục, chờ ngày xử lý.

Yên phủ tan đàn xẻ nghé, lòng người hoang mang, Yên Phương Phi vẫn bị giam giữ trong cung, không có tin tức, hai anh em Yên Bác Văn ngày thường quen ăn không ngồi rồi, lúc này cũng không gánh vác nổi việc nhà, người có thể làm chủ Yên phủ, vậy mà chỉ còn lại một mình tiểu thiếp Lưu thị.

Khổ thêm khổ, trước đó Trương gia đã đính hôn với Yên phủ không biết nghe tin từ đâu, tìm đến cửa đòi nói chuyện phải trái, Yên phủ đã nhận sính lễ của họ, hoặc là trả lại đủ, hoặc là gả con gái qua, nếu không sẽ đến quan phủ báo án.

Sính lễ là do Vương thị nhận, hơn nữa đã tiêu gần hết, Lưu thị lấy đâu ra mà trả? Nếu muốn gả con gái, vậy thì càng không thể, Yên Phương Phi không có ở phủ, Yên Dao Xuân sắp vào cung, Yên phủ chỉ còn lại một mình Yên Tích Điệp, Lưu thị tất nhiên không muốn gả con gái mình qua đó, định bán một phần gia sản, gom đủ sính lễ trả lại cho Trương gia, nhưng Yên Bác Văn lại không chịu, mắng Lưu thị không biết xấu hổ, Yên Bác Vũ thấy mẫu thân bị bắt nạt, bèn ra tay, hai anh em đánh nhau một trận, Yên phủ loạn thành một nồi cháo.

Bên kia Trương gia đợi mãi không thấy hồi âm, cũng không do dự, lập tức đi báo quan, ai ngờ phủ doãn nghe xong lời trình bày, vuốt râu nói, Yên phủ chỉ có hai cô con gái, một người tên là Yên Phương Phi, một người tên là Yên Tích Điệp, nào có người tên là Yên Dao Xuân? Bèn phán Yên phủ phải trả lại sính lễ, nếu không trả, sẽ phải làm theo hôn ước, gả con gái vào Trương gia.

Chuyện này không liên quan gì đến Yên Dao Xuân nữa, vì Yên Thủ Nhân bỏ vợ cưới vợ khác, theo luật lệ, cuộc hôn nhân này không được tính, cưỡng chế ly hôn, người vợ cưới sau phải trở về nhà mẹ đẻ, cho nên dù Giang thị đã qua đời, cũng có thể được nhận tổ quy tông.

Lão phu nhân nhân cơ hội này, trình bày nỗi oan ức với phủ doãn, nói Yên Thủ Nhân đã hành hạ Giang thị như thế nào, đối xử với con gái do Giang thị sinh ra tệ bạc ra sao, thậm chí vì tiền tài, còn muốn bán con gái, tóm lại là nói càng khoa trương càng tốt.

Lão phu nhân khóc đến mức ngất đi mấy lần, ngay cả phủ doãn cũng cảm động đến rơi nước mắt, vành mắt đỏ hoe, lập tức phán quyết con gái của Giang thị có thể theo mẹ trở về nhà mẹ đẻ, từ nay về sau, Yên Dao Xuân không còn quan hệ gì với Yên phủ nữa.

...

Trong từ đường của phủ Văn Tín Hầu, khói hương nghi ngút, trong không khí tràn ngập mùi giấy tiền cháy, Yên Dao Xuân cầm nén hương, nhìn chăm chú vào bài vị của Giang thị, thầm nghĩ, nếu mình có thể xuyên không, chắc là thật sự có linh hồn, nếu có kiếp sau, vẫn nên đầu thai đến hiện đại thì hơn, tuy ở đó cũng không tốt lắm, nhưng dù sao cũng hơn xã hội phong kiến này, tốt nhất là hai mẹ con có thể đoàn tụ, nối lại tình thân.

Lầm bầm xong, Yên Dao Xuân bái bài vị ba lạy, cắm hương vào lư hương, rời khỏi từ đường. Đi chưa được bao xa, đã có hạ nhân đến, nói là lão phu nhân và Hầu phu nhân mời nàng đến hoa viên.

Lão phu nhân mấy hôm nay tâm trạng rất tốt, tinh thần phấn chấn, nhìn thấy Yên Dao Xuân, vội vàng bảo nàng lại ngồi, hai bà cháu trò chuyện, nói: "Con ngoan, sau này con vào hoàng cung, mọi chuyện đều phải dựa vào bản thân, dù là ngoại tổ mẫu muốn quan tâm, cũng không quan tâm được nữa..."

Nói đến đây, lão phu nhân lại đỏ hoe mắt, Yên Dao Xuân vội vàng an ủi bà, Hầu phu nhân thấy không khí buồn bã, bèn cố ý chuyển chủ đề, nói: "Dao Dao, theo quy củ, khi con vào cung, có thể mang theo hai người đi hầu hạ, Tiền ma ma tuy tốt, nhưng tuổi đã cao, khó tránh khỏi có lúc không chu đáo, cho nên thẩm thẩm đã suy nghĩ, chuẩn bị cho con hai nha hoàn."

Bà vừa nói, vừa vỗ tay nhẹ, lập tức có hai thiếu nữ mặc áo xanh bước vào, hành lễ với Yên Dao Xuân, một người hơi cao, dáng người cân đối, mày dài mắt phượng, dáng vẻ cung kính, Hầu phu nhân nói: "Người này tên là Tri Thu, tính tình rất trầm ổn, làm việc cũng tháo vát."

Người kia thì thấp hơn một chút, có khuôn mặt tròn phúc hậu, trông rất lanh lợi, không đợi Hầu phu nhân giới thiệu, đã chủ động hành lễ với Yên Dao Xuân, giọng nói thanh thúy: "Nô tỳ Phán Xuân, tham kiến nương nương, có thể hầu hạ bên cạnh nương nương, là phúc khí mà Phán Xuân tu luyện từ kiếp trước."

Hầu phu nhân cười nói: "Con bé này thật khéo miệng, hai người bọn họ đều là nô tỳ sinh ra trong phủ, rất lanh lợi đảm đang, nhất là Phán Xuân, mẫu thân của nó trước kia cũng từng hầu hạ mẫu thân con."

Yên Dao Xuân gật đầu: "Con nghe theo sự sắp xếp của thẩm mẫu."

Lão phu nhân bên cạnh cũng rất hài lòng, nói: "Ta thấy cũng được, chỉ là tên của nha đầu này nên đổi."

Hầu phu nhân bèn nói với Yên Dao Xuân: "Dao Dao đặt cho nó một cái tên đi?"



Yên Dao Xuân không hiểu: "Cái tên này rất hay mà, sao phải đổi?"

Lão phu nhân trách yêu: "Nó chỉ là nha hoàn, sao có thể dùng chung một chữ với chủ tử được? Không hay, con vẫn nên đổi cho nó một cái tên khác đi."

Yên Dao Xuân khẽ ồ lên một tiếng, chợt hiểu ra, trong thâm tâm nàng là người hiện đại, không cho rằng mình có thể đặt tên cho người khác, nhưng cũng không muốn trái ý lão phu nhân, bèn nói với Phán Xuân: "Ngươi muốn đổi tên thành gì?"

Phán Xuân dập đầu, lanh lợi nói: "Nô tỳ nghe theo chủ tử."

Yên Dao Xuân không khỏi khó xử, lão phu nhân cười nói: "Nếu con không quyết định được, theo ta, gọi là Phán Đào thì rất hay."

Một lời đã định, Phán Xuân bèn đổi tên thành Phán Đào, cùng Tri Thu hầu hạ Yên Dao Xuân, sau này cũng sẽ theo nàng vào cung.

Đợi Yên Dao Xuân đi nghỉ ngơi, lão phu nhân mới lộ vẻ buồn phiền, nói với Hầu phu nhân: "Tính tình của Dao Dao quá lương thiện, giống hệt mẫu thân nó, vừa rồi nó còn quan tâm đến nha hoàn kia, không muốn bắt nó đổi tên, ta đều nhìn ra cả. Nghĩ đến việc nó sắp vào cung, trong lòng ta thật sự không yên lòng!"

Hầu phu nhân vội vàng an ủi bà: "Sự đã rồi, mẫu thân cũng đừng quá lo lắng, con sẽ lại dặn dò hai nha hoàn đó, bảo chúng cẩn thận mọi việc."

Lão phu nhân thở dài: "Chỉ có thể như vậy."

Bà ngừng một chút, bỗng nhiên nói: "Con bảo Hoài Cẩn cũng về phủ đi, suốt ngày ở bên ngoài, dù sao cũng không bằng ở nhà thoải mái, ta đã già rồi, không cầu gì khác, chỉ mong con cháu sum vầy bên cạnh, nói thêm vài câu cũng tốt."

Lời này nghe có vẻ bâng quơ, nhưng Hầu phu nhân lại giật mình, ấp úng đáp: "Vâng, mẫu thân nói đúng, con sẽ lập tức phái người gọi nó về."

Lúc trước khi biết chuyện hôn sự của Yên Dao Xuân, lão phu nhân lo lắng đau lòng như vậy, dù tức giận đến ngất đi, cũng không hề mở miệng nói với bà một lời nào, hóa ra là người đều nhìn thấu mọi chuyện, Hầu phu nhân nhất thời vừa xấu hổ vừa áy náy, chỉ cảm thấy mặt nóng bừng như lửa đốt.

Đến chiều, trong cung phái người đến tuyên chỉ, bảo Yên Dao Xuân năm ngày sau vào cung, đồng thời phái một ma ma đến dạy nàng quy củ lễ nghi.

Người đến tuyên chỉ là Lý Đức Phúc, một lão hồ ly, từ trong tay áo lấy ra một xấp văn thư, nói: "Hoàng thượng còn có thủ dụ, mời Yên tuyển thị xem qua."

Yên Dao Xuân nhận lấy, mở ra xem, toàn là giấy tờ đất đai, còn có một tờ giấy ghi nợ, tuy toàn là chữ phồn thể, nhưng đoán già đoán non, Yên Dao Xuân vẫn có thể hiểu được, viết chính là những chuyện nàng đã thỏa thuận với Sở Úc lúc trước, ví dụ như đãi ngộ của Yên Dao Xuân sau khi vào cung, lại ví dụ như sau khi nàng hoàn thành nhiệm vụ có thể rời đi,...

Ba tờ giấy tờ nhà đất, khiến hảo cảm của Yên Dao Xuân với Sở Úc lập tức tăng lên một bậc, đây chính là ông chủ trời sinh của nàng!

Yên Dao Xuân cất giấy tờ đi, nắm lấy tay Lý Đức Phúc lắc mạnh, vô cùng chân thành nói: "Lý tổng quản, sau này xin được chỉ giáo nhiều hơn!"

Lý Đức Phúc thụ sủng nhược kinh, liên tục nói: "Yên tuyển thị quá khen rồi, phải là nô tài xin được chỉ giáo mới đúng."



Yên Dao Xuân từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy đã gấp gọn gàng, đây là phần thưởng nhiệm vụ lần trước, nàng vừa nhận được chỗ tốt, lúc này tất nhiên phải có qua có lại, cười nói: "Xin tổng quản mang cái này đến cho Hoàng thượng."

Nếu là người khác yêu cầu như vậy, Lý Đức Phúc cũng lười để ý đến đối phương, nhưng người trước mặt này lại khác, hắn lập tức đáp: "Việc nhỏ, việc nhỏ, nô tài nhất định sẽ mang đến."

...

Ngự thư phòng.

Sở Úc đang phê tấu chương, nghe Tần Xán bẩm báo: "Thần đã đi gặp phủ doãn Thuận Thiên phủ rồi, Yên tuyển thị hiện giờ đã thoát ly khỏi Yên gia, trở về phủ Văn Tín Hầu, chuyện hôn sự của Trương gia không còn liên quan gì đến nàng ấy nữa, sau này cũng sẽ không có ai nhắc đến."

Sở Úc gật đầu, ánh mắt vẫn dừng lại trên tấu chương, chỉ nói một chữ: "Tốt."

Tần Xán không nhịn được nói: "Hoàng thượng, nói đến chuyện này, Văn Tín Hầu kiện Yên Thủ Nhân, lôi ra vụ án cũ, khiến vợ chồng Yên gia bị bắt giam, chuyện này có liên quan đến Yên tuyển thị không?"

Nghe vậy, Sở Úc ngẩng đầu nhìn hắn một cái, vẻ mặt kỳ quái, ý là ngươi đang nói nhảm gì vậy, hắn nói: "Nếu không phải Yên Dao Xuân cung cấp chứng cứ quan trọng, Văn Tín Hầu làm sao thắng được kiện?"

Hắn vừa nói, vừa gấp tấu chương đã phê xong lại, để sang một bên, thấy Tần Xán lộ vẻ khác lạ, bèn nói: "Ngươi cảm thấy Yên Dao Xuân làm không đúng?"

"Không dám," Tần Xán do dự nói: "Chỉ là... triều ta đề cao hiếu đạo, đều nói trên đời không có cha mẹ nào là sai, dù sao Yên Thủ Nhân cũng là cha ruột của nàng ấy, Yên tuyển thị làm vậy có phải sẽ bị người khác chỉ trích không?"

Sở Úc cầm bút chấm mực đỏ, nói: "Những gì người trước làm, chưa chắc đã hoàn toàn đúng, pháp luật cũng tuyệt đối không thể bị hiếu đạo ràng buộc."

"Hơn nữa có trẫm ở đây, ai dám chỉ trích?"

Giọng điệu của hắn nhạt nhẽo gần như không có cảm xúc, đầu bút mềm mại trên giấy lưu lại một nét mực đỏ đậm, sắc bén như lưỡi dao.

Tần Xán không dám nói thêm gì nữa, cúi đầu lui ra ngoài, đúng lúc này, Sở Úc bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Bát Nhất Bát: "Độ hảo cảm của Giang Hoài Cẩn +10, độ hảo cảm của mục tiêu này đã đạt đến 100, ký chủ có thể lựa chọn kết làm bạn đời với đối phương, chú ý, nếu xác định lựa chọn mục tiêu này làm bạn đời, sẽ đạt được kết cục Kim Ngọc Lương Duyên."

Sở Úc: ?

Hắn bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, nói: "Chẳng lẽ ta không phải là mục tiêu công lược duy nhất?"

Bát Nhất Bát: "Đương nhiên không phải, tôn chỉ của chúng ta là lấy ký chủ làm trung tâm, tôn trọng mọi ý nguyện của ký chủ, và dốc hết sức giúp cô ấy đạt được mục tiêu, mỗi đối tượng công lược ưu tú, đều có kết cục khác nhau."

"Còn ngươi, cũng chỉ là một trong số đó mà thôi."

Sở Úc:...