Dịch Giang Hồ Dạ Vũ Thập Niên Đăng

ghĩ về khu mộ kỳ lạ

Một đao Thái Chiêu chém xuống kia nói nặng không nặng nhẹ không nhẹ, so với nội thương hao tổn trong đan điền thì vết rách này đúng là nhẹ, nhưng so với vết thương da thịt bình thường thì là nặng. Lúc đầu Thái Chiêu cũng khá đau lòng, song nhìn thấy mặt Du Quan Nguyệt cực kỳ bi thương, không kìm được lạnh lùng nói: “Giáo chủ các người chỉ bị thương thôi, đâu phải bệnh nguy kịch gì. Du Đàn chủ, anh diễn quá.”

Du Quan Nguyệt đành ngượng ngùng lui ra.

Thượng Quan Hạo Nam đi theo một bên rỉ tai: “Không phải ta vừa mới bảo cậu đừng giả vờ giả vĩnh gì sao, Giáo chủ tự có chủ trương.”

Du Quan Nguyệt: “Không phải là ta đang lo lắng nghĩ giúp Giáo chủ về đường nhân duyên à.”

Thượng Quan Hạo Nam tỏ vẻ ngạc nhiên: “Bản thân cậu cho đến giờ vẫn còn là kẻ độc thân, lấy đâu ra tự tin lo nghĩ đường nhân duyên giúp Giáo chủ thế.”

Du Quan Nguyệt:… Cậu có biết lễ độ là gì không.

Trong căn phòng tòa nhã trúc dưới chân núi Vũ An, màn gấm mỏng như nước lớp lớp rủ xuống, Mộ Thanh Yến méo mó dựa trên giường, sắc mặt như còn nhợt nhạt hơn bộ trung y bằng gấm trên người.

Thái Chiêu ngồi bên ngoài lớp màn che, hai người nhìn nhau không nói gì.

Mộ Thanh Yến nói: “Đêm hôm khuya khoắt không tiện lên núi, chúng ta đợi hừng đông hãy xuất phát, hiện giờ còn có thể nghỉ ngơi hai ba canh giờ.”

Thái Chiêu ngước mắt: “Tôi ngủ ở đâu đây.”

Mộ Thanh Yến im lặng một hồi, “… Thật ra đây vốn là phòng của nàng.”

Lời thật chẳng có đầu đuôi, nhưng Thái Chiêu nghe hiểu.

Cô đứng dậy đi đến tủ gỗ sơn son dựng trước tường cao cỡ đầu người, mở ra xem, một chồng nữ y mới tinh xếp lớp ngay ngắn, từ áo lót mềm mại tinh tế tỉ mỉ cho đến áo ngoài áo choàng nón lá đầy đủ mọi thứ.

Thái Chiêu không cầm thứ gì, rầm một tiếng đóng cửa tủ, thình thịch giậm chân đi đến giường mềm kê cạnh cửa sổ nằm xuống, tiện tay giật tấm chăn mỏng qua loa đắp lên người. Nhìn hành vi hờn dỗi rõ ràng của cô, Mộ Thanh Yến không nói gì, chỉ vung tay áo tắt nến rồi nằm xuống.

Qua hồi lâu, trong phòng yên tĩnh đen thẳm, tiếng dế kêu to ngoài cửa sổ càng thêm rõ ràng, còn có tiếng lá cây bị gió thổi nhẹ xào xạc, bóng cây dưới ánh trăng nhàn nhạt hắt lên rèm cửa sổ màu trắng, lộ vẻ hiền hòa triền miên.

Thái Chiêu bất chợt lên tiếng: “Huynh cứ dây dưa không ngớt vậy, thú vị lắm à?”

Sau màn che giọng nam tử tỉnh táo vọng đến: “Nàng không phải ta, sao biết là nhàm chán.”

Thái Chiêu mài răng lên lớp hoa văn nổi trên tấm mền, giọng căm hận nói: “Bây giờ huynh là chủ một giáo, thân mang trọng trách, tôi cũng có người nhà bạn bè cần chiếu cố, huynh không thể lấy đại cục làm trọng chút sao.”

Sau bức màn yên tĩnh chốc lát, giọng lơ đễnh của Mộ Thanh Yến vang lên, “Lúc mười bốn tuổi cha ta nghĩ rằng có thể hành tẩu giang hồ tự vệ không lo, định tự mình rời đi, Cừu trưởng lão đau khổ cầu xin ông ấy, nếu ông cứ thế đi thẳng một mạch thì thế hệ lão thần trung thành với Mộ thị sẽ không tránh khỏi ức hiếp của Nhiếp Hằng Thành? Cha đành ở lại.”

“Mấy năm sau, mấy bộ hạ cũ kia hoặc chết hoặc chạy trốn, còn dư lại mỗi cha cũng đã sắp xếp lần lượt xong xuôi, Cừu trưởng lão cũng đã có thế lực riêng. Năm mười tám tuổi, ban đầu cha vốn có cơ hội rời đi, nhưng Nhiếp Hằng Thành lúc ấy không yên tâm. Một hậu nhân Mộ thị văn võ song toàn lại trẻ trung khoẻ mạnh dạo chơi bên ngoài, Giáo chủ như lão sao yên ổn được, chi bằng giam cầm ông thật chặt chẽ trước mắt. Thế là,Tôn Như Thủy phấn mực đăng đàn.”

Thái Chiêu ở trong chăn nhẹ thở dài — đến Tôn phu nhân hắn cũng không chịu kêu, mà chỉ gọi thẳng tên.

Mộ Thanh Yến nói tiếp: “Mỗi lần cha nghĩ dàn xếp Tôn Nhược Thủy thế nào, Tôn Nhược Thủy đều báo cho Nhiếp Hằng Thành trước một bước, sau đó nội ứng ngoại hợp làm cho cha không thoát thân được. Hoặc là sắp xếp mấy tên đầu sỏ Thiên Cương Địa Sát doanh ra vẻ thèm nhỏ dãi Tôn Nhược Thủy, hoặc là Tôn Nhược Thủy lâm bệnh nặng rụng rời cả xương cốt. Tóm lại, chúng khiến cha cảm thấy, chỉ cần mình rời đi, Tôn Nhược Thủy không phải lập tức bị đám háo sắc chà đạp thì cũng khó giữ được tính mạng. Sau đó…”

“Sau đó, huynh ra đời.” Thái Chiêu nhẹ nhàng tiếp lời.

“Đúng, ta ra đời, lần nữa kéo chân cha. Lần kéo chân này, là mười mấy năm.” Cách lớp màn lụa mỏng nhẹ, trong giọng Mộ Thanh Yến đầy ý mỉa mai, “Lấy đại cục làm trọng? Phụ thân ta chính là người lấy đại cục làm trọng bậc nhất thiên hạ, nhưng kết quả thì sao.”

“Về thần giáo, Nhiếp Hằng Thành một tay che trời, đánh cắp cơ nghiệp thần giáo. Về bản thân, cả đời cha phiền muộn bất đắc dĩ, đến dãy Hãn Hải còn chưa từng bước ra một bước. Nếu cha vẫn còn sống trên đời, ta tình nguyện để ông làm một quân tử thế ngoại cử chỉ tiêu sái khí độ cao nhã, nhưng ông ấy lại bị hại bỏ mình.”

“Chiêu Chiêu, nàng đừng trách ta cứ quấn lấy nàng, ta quyết định sẽ không giống như cha mình, bỏ lỡ cơ hội sống với mong ước cả đời mình, ẩn nhẫn cả đời. Nếu nàng thực sự chán ghét ta, thì dứt khoát lấy mạng ta cho xong hết mọi chuyện, ta chắc chắn không ngăn cản. Nhưng chỉ cần ta còn sống, tuyệt đối sẽ không buông tay nàng. Sau này thế nào ta còn chưa nghĩ xong, nhưng ta tuyệt đối sẽ không hại nàng, cũng không hại người nhà nàng. Còn giờ, đi một bước nhìn một bước vậy…”

Mộ Thanh Yến cuối cùng nói gì Thái Chiêu không nhớ nữa, cô mơ màng thiếp đi, như đang dạo chơi trên bãi bùn cỏ lau mềm mại ở bờ sông Thanh La, không lâu sau nghe tiếng Cua quản gia gọi, bảo cô về ăn cơm.

Lúc tỉnh lại trời đã sáng choang, Thái Chiêu thả mái tóc mềm ngồi yên trong chăn đệm, xiêm áo nhăn nhúm xộc xệch, lộ xương quai xanh mảnh khảnh và da thịt màu phấn hồng nhạt, như con thú bông lạc đường — Mộ Thanh Yến ngồi bên cạnh giường, ánh mắt thâm trầm, con ngươi u ám, không biết nhìn đã bao lâu.

Tựa như cuộc nói chuyện lật bài ngửa đêm qua không hề tồn tại, vẻ mặt hắn tự nhiên giục giã Thái Chiêu ăn bữa sáng thêm nhiều chút, tôm lột nhúng nước lèo là sáng nay vừa vớt đến bóc, cháo gạo lứt là dùng nước xương hầm nấu, lúc cắn bánh đường hạt mè phải để ý, nước đường chảy ra…

Nhìn nam chủ nhân căn nhã trúc trở mặt như biến thành người khác, Thái Chiêu chống thìa thở dài: “Mộ Giáo chủ, ngài thật là người làm đại sự.”

Mộ Thanh Yến tỉnh rụi: “Quá khen, Tiểu Thái nữ hiệp cũng không kém là bao.”

Ăn xong lập tức lên đường, hai người Mộ Thái nhanh chóng đến ổ bảo nhà họ Thường, đi thẳng ra khu mộ phía sau núi.

Thái Chiêu đi thẳng vào vấn đề: “Được rồi, nói về manh mối của huynh đi.”

Mộ Thanh Yến nói: “Trước đó có nói với nàng ta đã phát hiện đằng sau huyết án Thường gia còn có thủ phạm phía sau màn, lo xong mấy việc vặt trong giáo, ta chạy tới Thường gia Bảo sớm hơn các nàng vài ngày. Ta phái người kiểm tra tới lui trong phế tích ổ bảo, nền đất cũng đào xuống nửa thước xem có mật thất địa đạo gì không, nhưng không thu hoạch được gì…”

Thái Chiêu giật mình: “Hèn chi tôi bảo lúc ấy phế tích bị đốt rụi còn bị xáo xào lên cả, cứ tưởng là có kẻ trộm lượm lặt món đồ tốt, thì ra là các người.”

Mộ Thanh Yến cười cười: “Nàng không cần chỉ cây dâu mắng cây hòe, nhưng trong giáo ta đúng là có mấy huynh đệ giỏi đào đất, lần này ta cố ý dẫn theo mấy người.”

Thấy mỉa mai vô hiệu, Thái Chiêu bỏ qua vụn vặt: “Huynh không thu hoạch được gì, sau đó thì sao.”

Mộ Thanh Yến nói: “Không còn cách nào, ta bèn nhớ lại quãng thời gian dưỡng thương ở nhà họ Thường, đa số đồ vật đã theo một mồi lửa của Ổ Bảo, chỉ có nơi này còn hoàn hảo.”

Hắn chỉ chung quanh khu mộ, “Ta chợt nhớ tới một chuyện — không lâu sau khi Thường phu nhân chết bệnh là tiết Thanh minh. Lần ấy Thường đại hiệp đầy tâm sự, ái thê qua đời, ái tử được đưa đi, ông chỉ một thân một mình nom thật cô tịch. Hôm Thanh minh từ trên xuống dưới nhà họ Thường đều ra sau núi tế người đã khuất, đêm ấy, Thường đại hiệp mới một mình xách giỏ thức ăn tế phẩm ra sau núi. Ta vốn định đi theo, nhưng Thường đại hiệp đã từ chối khéo.”

“Rốt cuộc huynh muốn nói cái gì.” Thái Chiêu càng nghe càng mơ hồ.

Mộ Thanh Yến hỏi: “Nàng có biết dân Vũ An dùng tế phẩm gì để tế người đã khuất không.”

Thái Chiêu: “Xíu mại chưng tương?”

Mộ Thanh Yến mỉm cười: “Không, theo tập tục thành Vũ An, tế người trong nhà là dùng ba rau sáu nước và ít rượu nhạt, tế người ngoài mới dùng gà vịt món mặn.”

Thái Chiêu hơi hiểu ra, “Đêm đó thức ăn trong giỏ tế của Thường đại hiệp là món mặn?”

“Đúng vậy.”

Mộ Thanh Yến chắp một tay sau lưng đi giữa hai bia mộ: “Mấy hôm trước ta kiểm tra tới lui thực hư từng ngôi mộ phía sau núi này, ở đây không phải chôn thân tộc nhà họ Thường thì là trung bộc Thường thị, ngay cả mấy vị huynh đệ kết bái của Thường Lão thái gia kia cũng vì vô thân vô cố mới chôn xương nơi đây, được con cháu Thường thị cung phụng.”

Thái Chiêu đã hiểu: “Như vậy, Thường đại hiệp mang mấy món mặn kia là đi tế ai?”

“Trước đó ta vẫn nghĩ tới khả năng nhà họ Thường bị ta liên luỵ mới bị đồ sát. Trước khi lâm chung Thường đại hiệp vẫn một mực căn dặn ta, bảo huyết án Thường thị không phải nhằm vào ta, bảo ta đừng cảm thấy mắc nợ. Lúc ấy ta cứ nghĩ Thường đại hiệp đang trấn an ta, giờ nghĩ lại, lời Thường đại hiệp có thể là thật — nhà họ Thường đúng là ẩn giấu một bí mật.”

Mộ Thanh Yến nhíu mày: “Đáng tiếc giờ đã qua một năm, tế phẩm trước mộ đã bị dã thú trong núi ăn sạch, dù thế nào ta cũng không tìm ra người ngoài nấp sâu trong nghĩa địa Thường gia là ai. Ta luôn cảm thấy, đây là mấu chốt phá giải lớp sương mù dày đặc.”

Thái Chiêu ngẫm nghĩ, chợt nói: “Hôm bọn tôi và đệ tử Thái Sơ Quán lên núi, các người đang định làm gì?”

Ánh mắt Mộ Thanh Yến thoảng dao động, sau đó mỉm cười.

Thái Chiêu trừng mắt: “Hèn gì huynh dẫn Giáo chúng giỏi đào đất đến, có phải hôm đó huynh định đào mộ không?!”

Mộ Thanh Yến thở dài: “Không phải ta còn đang lưỡng lự sao.”

“Cả nhà Thường đại hiệp tốt với huynh vậy, thế mà huynh muốn đào mộ tổ người ta! Thật lòng lang dạ sói mà!”

“Ta sai rồi ta sai rồi, ta cũng là vì tìm thủ phạm tàn sát nhà họ Thường thôi.” Mộ Thanh Yến trấn an cô gái, “Bây giờ nói manh mối của nàng đi, hôm trước nàng đã chịu kể cho Tống Úc Chi, vậy kể cho ta cũng không cần gấp nhỉ, nói không chừng không cần đào mộ vẫn có thể tìm ra chân tướng.”

Thái Chiêu liếc ngang hắn: “Cũng không có gì. Mấy tháng trước cha tôi đã đến đây điều tra đúng không, ông bảo so với mười mấy năm trước chỗ này có chút khác thường.” Ngay sau đó cô thuật lại lời Thái Bình Xuân hôm đó.

“Nhưng tôi và Tam sư huynh kiểm tra tới lui chỗ này không thấy có gì khác lạ cả.” Cô mờ mịt.

Ai ngờ mắt Mộ Thanh Yến lại sáng rực, “Quả nhiên chỗ này có chỗ lạ thường!”

“?!” Thái Chiêu trợn tròn mắt, “Huynh đã biết?”

Thần thái trong mắt Mộ Thanh Yến sáng láng, “Lẽ nào nàng không nghe ra chỗ không thích hợp trong lời lệnh tôn?”

Thái Chiêu càng mù mịt: “Cha tôi nói sao nhỉ? Đầu xuân mười mấy năm trước, ông ôm phiền muộn trong lòng, ngây ngốc nửa ngày ở đây, sau đó bị cô cô gọi về, rửa mặt nước lạnh mới tỉnh táo.” — ngắn gọn vô cùng, không thích hợp ở đâu nhỉ?

“Chính là câu này!” Mộ Thanh Yến quan sát cô gái từ trên xuống, mặt lộ vẻ trêu chọc, tự nhủ: “Xem ra Lạc Anh Cốc thật sự bốn mùa như xuân, nàng lại ở núi Cửu Lãi chẳng bao lâu. Nhưng mà Quảng Thiên Môn cũng xây trên núi, sao Tống Úc Chi không nghe ra nhỉ?! Hừ hừ hừ, quả là gã công tử bột!”

Thái Chiêu không vui, “Muốn nói thì huynh cứ nói, chế giễu tôi làm chi!”

“Rồi rồi rồi, ta nói.” Mộ Thanh Yến cười nói, “Đầu tiên ta hỏi nàng, hiện nàng cảm thấy người nàng lạnh hay nóng?”

Thái Chiêu khẽ giật mình, không tự chủ khép cổ áo, “Hơi lạnh.”

Mộ Thanh Yến nói: “Núi Vũ An vốn dĩ là hàn tích, ở đây lại là khe núi khuất bóng, thời tiết hiện giờ là đầu hạ còn khiến người mát lạnh, huống chi năm ấy lệnh tôn đến là đầu xuân.”

Thái Chiêu gật đầu.

Mộ Thanh Yến: “Hôm đó lệnh tôn ngây ngẩn ở nghĩa địa nửa ngày, tất nhiên người thấy lạnh — trong tình huống bình thường bị gió núi lạnh lẽo thổi thốc nửa ngày, về phải làm thế nào?”

Thái Chiêu: “Đương nhiên là mau uống chén canh gừng giải lạnh rồi.”

“Nhưng cô của nàng lại bưng nước lạnh cho cha nàng rửa mặt.” Mộ Thanh Yến chậm rãi nói.

Thái Chiêu hít một hơi, lòng đầy kinh ngạc: “…sao thế nhỉ.” Cô gãi gãi tai, một lát sau ngước lên, “Chả lẽ mặt cha tôi bị phơi nắng đến đỏ?”

Mắt Mộ Thanh Yến lộ vẻ tán thưởng: “Ta đoán là vậy.”

“Thì ra là thế, thì ra là thế!” Thái Chiêu tự nói, “Thảo nào cha thấy kì kì, vì ông ấy mơ hồ nhớ rằng mười mấy năm trước bị phơi nóng cả mặt, nhưng mấy tháng trước thì không.”

Nàng tỉnh táo nhìn quanh, “Nhưng ở đây rõ ràng là hướng khuất bóng, hiện giờ đầu hạ ánh nắng còn yếu, nhưng lúc ấy cha đến là đầu xuân mà, sao lại có thể bị mặt trời hun đến đỏ mặt nhỉ?”

Ánh mắt Mộ Thanh Yến trầm lại, chậm rãi nói: “Ở đây tất nhiên có một chỗ, đặc biệt đầy nắng, đủ để phơi nóng người.”

Thái Chiêu thuận theo ánh mắt hắn quét quanh mình, một trận gió lạnh thổi qua, khu mồ hoang dã, âm khí từng hồi.

Dây thường xuân héo đầu héo não.

Sau hơn một canh giờ, hai người Mộ Thái lại đụng mặt nhau ở trước mộ Thường phu nhân.

Vừa rồi họ vòng quanh khu mộ tới lui thăm dò nắng trời, mỗi một xó xỉnh, mỗi chân núi, thậm chí mỗi tấm mộ bia đều đứng cạnh một lúc, nhưng vẫn không thu hoạch được gì.

Mặt Thái Chiêu bị gió núi thổi trắng bệch cả môi, Mộ Thanh Yến lấy một chiếc ấm bạc nhỏ xinh trong giỏ trúc bên chân ra, cho nàng uống một hớp rượu ủ ấm thân thể.

“Hay vẫn cứ quật mộ phần đi.” Hắn theo thói quen vén tóc mai rối của cô gái, Thái Chiêu ngửa ra sau tránh né, hắn cũng không cho là ngang ngược, “Chỉ cần khai quật từng chỗ sau núi này, dưới mặt đất có gì cũng sẽ rõ ràng thôi. Huynh đệ Thượng Quan Hạo Nam chọn tới đều rất giỏi, nghe nói tổ tông trước kia lập nghiệp từ trộm mộ, không cần nửa ngày là xong.”

“Xin Mộ Giáo chủ tự trọng cho.” Thái Chiêu xụ mặt ném ấm bạc nhỏ vào giỏ trúc, “Ở đây toàn chôn các anh liệt chính đạo trừ bạo giúp yếu, thế mà huynh cho trộm mộ đến đào mộ phần họ ư!”

Mộ Thanh Yến chắp hai tay sau lưng, “Thế thì xin Tiểu Thái nữ hiệp chỉ giáo tiếp theo nên làm thế nào, tại hạ bó tay hết cách rồi.”

Hôm nay hắn mặc một bộ cẩm bào đen tay áo hẹp đai lưng bó, chân áo bào chấm đất, lưng eo thẳng tắp. Vì dáng người cao lớn thon gầy, ăn mặc thế này cực ưa nhìn, đứng đón gió giữa chốn hoang dã um tùm càng lồ lộ vẻ thon dài, cao ráo như tùng.

Thái Chiêu hơi tránh mắt sang một bên, chống nạnh thở dài, sắp xếp lại mạch suy nghĩ, “Cha tôi nói, lúc ấy ông đứng trên thềm đá phía Nam…”

“Chính là chỗ này.” Mộ Thanh Yến chỉ bậc thang dùng đá xanh xếp thành ba tầng phía trước.

— Thềm cấp kéo dài đến khu mộ, trên bậc thềm là thạch đỉnh lớn hai người ôm, trái phải hai bên thạch đỉnh có hai chiếc bàn đá xanh để bày tế phẩm cống vật, phía sau là một vách đá rộng cao cỡ đầu người, bên dưới thềm đá hai bên có chỗ trống rộng rãi, đủ để hơn hai mươi người sóng vai đứng, trên bậc cấp khắc một bài ca chính khí rồng bay phượng múa.

Thái Chiêu cúi đầu đạp lên thềm đá, “Cha tôi nói ông ấy đứng ngơ ngẩn ở đây hơn nửa ngày.”

“Thềm đá trái phải đều có, dùng để leo lên tế đàn, vậy lệnh tôn đứng bên nào nhỉ?” Mộ Thanh Yến phá bĩnh, “Thêm nữa, ông ấy đứng bậc thứ mấy.”

Thái Chiêu không thèm màng tới hắn, lẩm bẩm một mình tiếp, “Lúc ấy cô cô đang bàn chuyện quan trọng với Thường đại hiệp, rồi đến gọi cha về, tất nhiên là đến giờ dùng cơm, nên là cha sẽ đứng từ sáng đến trời chạng vạng…”

Mộ Thanh Yến: “Hai chỗ thềm đá này đều chỉ có thể hai ba người sóng vai, vừa nãy chúng ta đều đã đứng, cũng không thấy khô nóng.”

Thái Chiêu trợn mắt với hắn, “Huynh đừng có ngắt lời.”

Mộ Thanh Yến cười cười: “Ta chỉ nghĩ kế phụ nàng thôi.”

“Không cần huynh nghĩ kế, đợt lát nữa tôi xuống núi nhờ Phàn sư huynh tìm cho tôi hơn trăm tám mươi huynh đệ đứng đầy khu mộ này, phơi hết một ngày, đến chừng đấy sẽ biết chỗ nào có khác thường.” Vẻ mặt Thái Chiêu đầy đắc ý.

Mộ Thanh Yến ngẫm nghĩ, “Ý này không tệ, nhưng nếu lệnh tôn nhớ lầm thật, lúc ấy ông ấy đang ngồi thì sao.”

“Vậy hôm sau lại đến, bảo chúng huynh đệ ngồi đầy khu mộ này phơi cả một ngày.”

Mộ Thanh Yến lại nói: “Cũng được. Nhưng nàng tốt nhất nên tìm những người có chiều cao xấp xỉ lệnh tôn nhé. Nếu khác biệt, coi như đứng đúng chỗ cũng chưa chắc phơi đến mặt, mà đến đỉnh đầu hay tới ngực cũng chưa hẳn phát hiện được.”

Thái Chiêu nhẫn nại: “Được, tôi sẽ nhờ mấy sư huynh cố tìm người gần với vóc dáng cha tôi vậy.”

Mộ Thanh Yến vẫn còn ý kiến: “Nàng cũng cần viết thư hỏi lệnh tôn thử lúc ấy ngài cao bao nhiêu, bình thường thiếu niên trước tuổi hai mươi còn cao thêm đấy. Ta nhớ năm ấy lệnh tôn mới mười mấy tuổi, nói không chừng chưa cao lớn như bây giờ.”

Thái Chiêu nổi giận: “Sao huynh phiền vậy!”

Mộ Thanh Yến bật cười trong trẻo, “Là ta luôn muốn tốt cho nàng, có câu sai một ly, đi một nghìn dặm…”

“Tôi không cần huynh lo!” Thái Chiêu hít một hơi, mặt kéo căng lộ ra khí chất tự nhiên tỉnh táo, “Được rồi, chuyện hôm nay đã xong, hay huynh đi trước đi.”

Mộ Thanh Yến: “Sao ta lại phải đi.”

Thái Chiêu giậm chân: “Chờ đám sư huynh tôi lên đây, nếu huynh còn ở đây, mấy người đối mặt thì chẳng phải là, chẳng phải là…”

Mộ Thanh Yến nhướng mí mắt, đầy âm trầm: “Tiểu Thái nữ hiệp, chiêu qua cầu rút ván* của nàng cũng trôi chảy quá đi.”

(*) 卸磨杀驴: nôm na xay xong tháo cối giết luôn lừa.

“Rốt cuộc huynh có đi hay không!”

“Không đi.”

Thái Chiêu ấm ức, năm ngón tay phải lập tức khẽ nhếch, dùng Cầm Long công khẽ vồ trên mặt đất rồi đánh tới trước, một khối đá to bằng đầu em bé nhanh chóng bay tới Mộ Thanh Yến.

Dựa theo ý cô, Mộ Thanh Yến chỉ cần hươ chưởng chặn lại, hòn đá lập tức bể năm xẻ bảy, ai ngờ Mộ Thanh Yến hai tay bất động, chỉ nghiêng người một phát, lách mình né đá bay.

Rầm, hòn đá đánh trúng ngay bàn tế án bằng đá xanh sau lưng Mộ Thanh Yến.

Hai khối đá va vào nhau, sỏi đá vụn vỡ văng khắp nơi, đợi bụi đất đá rối tinh mù tản đi, bàn đá xanh kia đã nứt ra một khe dài.

Trán Thái Chiêu từ từ rịn ra một giọt mồ hôi.

Mộ Thanh Yến ra vẻ rất giật mình, ôi chao một tiếng vang dội, “Chiêu Chiêu, nàng đánh bể tế án anh liệt chính đạo trừ bạo giúp yếu rồi kìa!”

“Tên yêu quái này, đều tại huynh đều tại huynh hết!” Thái Chiêu giận muốn rơi nước mắt, giận dữ nhào về tên tai họa này.

Mộ Thanh Yến cười ha hả, xoay người lùi khỏi thềm đá, sau đó mở cánh tay dài ôm chặt lấy tiểu cô nương đang thở hào hển, ôm lấy mềm mại đầy cõi lòng. Thân hình hắn hơi khựng lại, trong nháy mắt một ý niệm toát ra trong đầu — mấy tháng không gặp, hình như tiểu cô nương đã lớn lên chút.

Hắn chưa kịp sinh ra ý nghĩ kỳ lạ gì, Thái Chiêu chợt hô, “Đừng nhúc nhích đừng nhúc nhích!”

Mộ Thanh Yến cúi đầu nhìn, thấy tiểu cô nương trong lòng đang giãy giụa nửa chừng thì nhìn đăm đăm về phía trước, hắn thuận theo nhìn sang, là phía cực đông hàng bia đá sau lưng.

Hắn nhíu mày: “Tấm bia đá này có gì không ổn?”

Thái Chiêu lắc đầu, ba chân bốn cẳng chạy tới phía Tây vách đá xoay người tỉ mỉ xem xét.

Mộ Thanh Yến theo sau: “Ban nãy chúng ta đã kiểm tra qua rồi, chẳng thấy cơ quan gì mà, nàng nhìn thấy thứ gì thế?”

Thái Chiêu chỉ bảy tám sợi dây leo xanh biếc uốn lượn trên vách đá, “Huynh xem đây là cái gì.”

Mộ Thanh Yến bật cười, “Dây thường xuân thôi.”

Lại có phần thương cảm, “Thật là cố nhân đã đi, nơi nơi tan hoang. Lúc trên dưới nhà họ Thường còn sống, Thường đại hiệp nào để cho bia đá mọc ra những thứ thế này chứ.”

“May mà có nó.” Vẻ mặt Thái Chiêu đầy nghiêm túc, chỉ vào một chỗ giữa sợi thường xuân, “Huynh nhìn kỹ xem, mấy dây thường xuân này có chỗ nào khác biệt.”

Lúc này đương đầu hạ, dây leo trên vách đá xanh um tươi tốt, thật xum xuê, hẳn chưa đến mấy tháng nữa có thể bao phủ cả mặt trước vách đá, Nhưng ở chỗ Thái Chiêu chỉ vào, dây lá lại hơi khô héo.

Mộ Thanh Yến sát lại gần bắt đầu đánh giá trên dưới — phía trên dây leo lá rất tươi tốt, phía dưới dây leo lá cũng rất tươi tốt, chỉ có mỗi chỗ này không cao không thấp lại hơi khô héo. Lấy ngón tay Thái Chiêu làm trung tâm, trong một khu nhỏ bằng đầu người lớn xuất hiện tình trạng lá cây hơi khô héo khác thường.

Thái Chiêu gằn từng chữ: “Đây là kết quả của việc phơi nắng trường kỳ.” Do Thái Bình Thù uống thuốc quanh năm, từ bé cô đã theo song thân học phơi thuốc chế dược, nhìn dáng vẻ cỏ cây đã quen.

Mộ Thanh Yến chấn động, hai người cùng quay đầu ra sau nhìn lại.

Gần với vách đá phía Tây nhất, ngay phía trước là vài ngôi mộ bia cao cỡ nửa người, phía đông là quần thể mộ bia dày đặc, chỉ có biên giới khu mộ phía Tây là vách núi đá như giương nanh múa vuốt mọc lên như rừng, trong đó có một khối bắt mắt nhất.

Phần núi đá còn lại đều thấp bé sắc nhọn, chỉ chỗ này giống như một cột đá uốn lượn cao gầy đâm thẳng, cao chừng hai người.

Mộ Thái vòng quanh cột đá cẩn thận xem xét, không cần hội ý, Mộ Thanh Yến phụ trách xem xét nửa trên, Thái Chiêu phụ trách nửa dưới.

Một lát sau, Thái Chiêu hét lên kinh ngạc: “Huynh xem này.”

Cột đá lởm chởm có hình thù quái dị, không lõm bên này thì lồi bên kia, chỉ trừ một chỗ cao tầm ngang ngực Thái Chiêu là một mặt phẳng lớn cực kỳ bóng loáng bằng phẳng, hơi lõm vào trong, như hình một mặt thấu kính.

Mà mặt kính của khối đá núi này, vừa vặn hướng tới chỗ thềm đá.

“Ra là vậy.” Mộ Thanh Yến không kìm được cảm thán tạo hóa trùng hợp của trời đất, “Phía núi đá khuất bóng, ánh nắng yếu ớt, bình thường cho dù thế nào chẳng thể đốt nóng được người. Nhưng vì có mặt kính tụ ánh sáng này mà có thể hội tụ ánh nắng mỏng manh thành mấy chục lần, chiếu xạ đến đối diện.”

“Lúc ấy vừa lúc cha tôi đứng ở đây, ánh nắng hội tụ đánh từ bên cạnh lên mặt ông.” Thái Chiêu đi đến đứng trên thềm đá đối diện. Vì đương tiết đầu xuân, ánh nắng hội tụ mấy chục lần cũng không quá mạn. Cha ôm tâm sự nặng nề đứng ngẩn ra ở đây nửa ngày, hoàn toàn không biết trên mặt mình bị đốt đến đỏ. Do cô cô nhìn thấy mới bảo ông đi rửa mặt bằng nước lạnh.”

“Không đúng, vị trí ấy không đúng.” Mộ Thanh Yến chợt nói.

Hắn gấp rút lấy một cuộn dây thừng nhỏ trong giỏ trúc, một đầu kẹp trên mặt kính cột đá, một đầu vứt cho Thái Chiêu.

Thái Chiêu nắm sợi dây thừng nhỏ đi tới chỗ dây thường xuân bị phơi cháy, dùng sức kéo căng thành một đường thẳng.

Tầm mắt hai người gặp nhau, nhắm thấy chỗ sợi dây kéo tới thềm đá không cao không thấp, thấp hơn chỗ khuôn mặt một người đàn ông đứng hẳn nhưng hơi cao hơn khi ngồi trên bậc thềm.

“Ánh nắng từ mặt kính cột đá chiết xạ tới phơi đốt chỗ dây thường xuân trên vách đá kia, tuyệt đối không thể rọi tới mặt lệnh tôn.” Mộ Thanh Yến khẳng định, rồi lập tức lưỡng lự, “Hay là, lúc ấy vóc người lệnh tôn chưa trưởng thành hơi thấp bé…” Mộ Đại Giáo chủ miệng không kiêng kỵ xưa nay hiếm khi mở miệng nói tránh, dù sao cũng là trưởng bối tương lai mà.

(minh: ơ hay, làm như đúng rồi!)

Thái Chiêu mù mờ đầy mặt: “Không có, cô tôi nói lúc nhỏ cha hay cúi đầu, là vì ông cao từ nhỏ nên đứng cạnh bạn cùng trang lứa hay xấu hổ.”

“Vậy thì, trong mười mấy năm qua đã có nhiều thứ thay đổi.” Mộ Thanh Yến tỉnh táo kết luận.

Hắn chuyển mắt nhìn tới tế đàn, “Chỗ tế đàn này khá rộng lớn, nền đất được đá xanh lớn đáp thành, nếu bên dưới có sụp cũng không sụp kiểu thường tình, mà các nơi đông tây nam bắc tất có nghiêng chỗ. Nhưng giờ xem ra, tế đàn vẫn bốn bề yên tĩnh.”

Hắn lại chuyển mắt, nhìn cột đá bên cạnh, “Như vậy, ở đây chính là nơi xảy ra biến cố.”

Thái Chiêu mau chạy tới nhìn, thấy dưới chân cột đá cắm thật sâu vào lớp đất.

Địa chất vùng đất trên núi cứng hơn dưới núi, nhưng không chịu nổi cột đá dựng đứng nặng nề to lớn này, vùng đất dưới chân cột có hơi lõm xuống.

“Cột đá này sao lại bị sụp xuống nhỉ?” Thái Chiêu rất kinh dị.

Mộ Thanh Yến ngưng mắt nhìn xuống dưới, “Núi Vũ An gió thổi mưa rơi mấy trăm năm, có thể hình thành nên ngọn núi đá lởm chởm này tất nhiên nền móng kiên cố, sẽ không vô duyên vô cớ sụp xuống, trừ phi là…”

“Trừ phi là có người đào dưới lòng đất!” Thái Chiêu tiếp lời.

Mộ Thanh Yến cười liếc cô gái, sau đó lại đến mở giỏ trúc, “Nếu đã xác định vị trí, vậy thì chuyện còn lại đơn giản rồi, trực tiếp cho nổ tung chỗ đó là được.”

Hai tay hắn cầm tới hai món đồ đen như mực quen thuộc đi tới, chính là phiên bản Phích Lịch Lôi Hỏa đạn đã bỏ đi độc châm, “Nếu nổ không ra, cho người đào sâu ba thước là được.”

Sắc mặt Thái Chiêu hơi ngây ngẩn, “…Huynh nói, phía dưới cột đá này là thứ gì?”

Mộ Thanh Yến dừng bước, ngờ vực: “Ý nàng là sao, là gì thì cứ nổ tung xem chẳng phải sẽ biết sao.”

Thái Chiêu hơi ngước lên, nhẹ nhàng nói: “Theo lời giải thích của huynh, hẳn ở đây đã chôn di cốt một người bí ẩn nào đó, mà Thường đại hiệp còn đau lòng, còn nhớ tiết Thanh minh đi tế bái người ấy. Cho nên, hẳn đấy không phải là người xấu rồi. Nhưng nếu là người tốt thì sao không thể quang minh chính đại dựng bia mộ nhỉ.”

Mộ Thanh Yến châm chọc: “Không phải đến chỗ này nàng cũng không cho phép ta đào đấy chứ, nàng trạch tâm nhân hậu vậy sao lại bẻ gãy cánh tay ác bá bờ Thanh La hù chạy Chu Ngọc kỳ chi.”

“Huynh thật là…” Thái Chiêu chẳng muốn phát khùng với tên này, “Ý tôi là, chúng ta đừng nổ ở đây, sang bên kia. Ly nam Khảm bắc, Khảm nhất Kiền lục, Khôn vị chủ âm, thuận theo sinh tử của trời đất… Ừ, là ở bên kia!”

Cô thuận theo hướng ấy đi thẳng ra năm sáu trượng, rồi đứng lại, “Nổ chỗ này đi.”

Mộ Thanh Yến hơi nheo mắt, người không nhúc nhích: “Tiểu Thái nữ hiệp không phân trần đôi câu à?”

Thái Chiêu hết cách, “Hầy, được rồi. Huynh còn nhớ anh em nhà họ Thạch mà cô tôi kết giao chứ…”

“Nhớ.” Mộ Thanh Yến gật đầu, “Thạch Lão nhị cũng từng trúng U Minh hàn khí, mất hết công lực, sau đó được cô nàng chữa khỏi. Vì thế nên Tống Úc Chi mới lải nhải không ngừng muốn tìm Tử Ngọc Kim Quỳ gì đó.”

Thái Chiêu im lặng nhìn trời, mới nói: “Sau khi Nhiếp Hằng Thành chết, hai anh em họ đã quy ẩn, mà quy ẩn phương nào đến cả cha và sư phụ tôi cũng không biết. Nghe nói đây là ý của cô tôi, Thạch Đại hiệp mang trọng trách gia đình quá nhiều, trong nhà có thê có thiếp, con cái thành đàn, Thạch Nhị hiệp nhiều lần bị thương nặng, cần tĩnh dưỡng lâu dài…”

“Mặt trời sắp xuống núi rồi, chúng ta gọn gàng chút đi.” Mộ Thanh Yến mỉm cười, “Có phải anh em nhà họ Thạch xuất thân từ trộm mộ không?”

Thái Chiêu phản bác mạnh mẽ: “Sao huynh lại nói vậy?! Đại hiệp quang minh lỗi lạc lòng hướng chính đạo học được tổ truyền nghề có hạn trong nhà, chút kỹ thuật đào đất sao gọi là trộm mộ hử!”

Mộ Thanh Yến không hề nhân nhượng với tiêu chuẩn kép của cô gái, “Thì cứ nói bọn họ có trộm mộ hay không đi.”

Thái Chiêu nhụt chí: “Hầy, thuở thiếu thời không đào mấy ngôi mộ đâu, sau khi gặp được côtôi thì họ không làm nữa.”

“Ta cảm thấy thiên hạ có rất nhiều người chưa từng quật qua mộ, nhưng sao cũng được…” Mộ Thanh Yến nín cười, “sau đó thì sao.”

Thái Chiêu xụ miệng, “Lúc sắp chia tay quy ẩn, Thạch đại hiệp tặng mấy món tổ truyền cho cô tôi, trong đó có một thứ lúc bé rảnh rỗi không gì làm tôi có lật xem qua mấy lần…”

“À, lẽ nào là Hai ba chuyện nắm tay dạy bạn trộm mộ hay sao?” Mộ Thanh Yến cố nén ý cười.

“Không phải trộm mộ thật mà!” Tiểu cô nương rất kiên trì, “Trong đó ghi chép rất nhiều kỹ thuật công pháp xây dựng mộ huyệt dưới mặt đất! Sau này chú Mặt Sẹo nhà tôi qua đời, chính là người mà, người mà…”

“Một chưởng định càn khôn Tử Diện Ba khách Tôn Định Châu.” Mộ Thanh Yến bổ sung.

“Đúng đúng, chính là ông ấy!” Thái Chiêu nói, “Ông ấy thẹn với người nhà chết thảm, do đó không muốn lập bia, dặn dò cha tôi cứ chôn qua loa là được. Sau cô tôi làm chủ, dựa theo quyển bí tịch của Thạch đại hiệp xây cho ông ấy một mộ huyệt nhỏ trong lòng đất.”

Mộ Thanh Yến gật gù: “Cho nên nàng cho rằng mộ huyệt dưới chân chúng ta hiện giờ cũng là do anh em nhà họ Thạch xây dựng?”

“Nhà họ Thường không có môn thủ nghệ này mà.” Thái Chiêu nói, “Huynh đừng tưởng xây dựng mộ huyệt trong lòng đất là rất dễ, phải chống nước ngấm vào, phòng chuột trùng rắn kiến… sau khi phong bế cửa huyệt còn phải không để lộ dấu vết, rất nhiều bí quyết đấy.”

“Tiểu Thái nữ hiệp nói rất đúng.” Ngắm vẻ sốt ruột đến đỏ mặt của cô bé, Mộ Thanh Yến cười ánh mắt như sao, “Thuận theo Tiểu Thái nữ hiệp chỉ đạo.”

Đào xuống nửa thước ở chỗ Thái Chiêu chỉ định, vùi Lôi Hỏa đạn, châm ngòi nổ —

Theo một tiếng ‘Ầm’, phía dưới quả nhiên xuất hiện một cửa hang đen ngòm.

in tức của Lộ Thành Nam

Trước khi xuống hang dưới lòng đất, Mộ Thanh Yến chia ra dùng dây thừng nhỏ buộc người thỏ hoang chim bay thả xuống khảo sát không khí dưới lòng đất có gì chướng ngại chăng, sau đó một chim một thú đều tưng bừng nhảy nhót quay về.

Dùng mồi lửa đốt khúc cây làm đuốc, hai người đi xuống con đường hơi dốc, đi chưa đến ba bốn trượng thì tới một mộ thất nhỏ bình thường không có gì lạ. Không có độc vật, không có ám khí, thậm chí đến cơ quan đá rơi tầm thường nhất cũng không có.

Vào mộ thất xong, Thái Chiêu thật có mấy phần mất mát, “Không chút mạo hiểm nào sao…”

Mộ Thanh Yến giơ bó đuốc quan sát bốn phía: “Xem ra ngôi mộ huyệt dưới đất này được xây dựng khá vội vàng.”

Mộ thất vuông vức, dài năm trượng, rộng bốn trượng, cao cỡ đầu người, trong đó trên một vách tường có một lỗ cửa nhỏ, sau cánh cửa thông với địa đạo ngắn ngủn thông lên mặt đất, là chỗ họ từ đấy đi vào.

Bốn vách mộ thất được xây từ đá xanh bình thường, bề mặt sàn cũng rất vuông vức, ngoài đá xanh được lát kín kẽ là một lớp đất mỏng. Trong thất u lãnh ngột ngạt, xem như khá khô ráo.

Một chiếc quan tài giản dị ngay ngắn bằng đá xanh được đặt ngay chính giữa mộ thất, trên nắp quan tài khắc đường vân giả bùa chú vương giả chúc phúc bình thường, hai bên quan tài đákhắc hai câu, mặt phải là ‘Nhật thăng nguyệt lạc, tôn giá tố lai nhất thân diệc hào diệc kiệt’, bên trái là ‘Sơn cao thủy trường, Thần quân thử khứ nhất lộ vô chướng vô ngại’.

(*) Mặt trời lên mặt trăng lặn, tôn giá xưa nay cũng hào cũng kiệt.

Núi cao sông dài, Thần Quân lần này đi cả đường không chướng không ngại.

Thái Chiêu đọc thầm mấy lần, “Lời này nghe như là do cô cô viết, rất phóng khoáng.”

Dưới chân quan tài đá được xếp một chiếc hương án đơn giản bằng đá xanh, trên bàn bày ba hộp ngọc dùng để đặt tế phẩm, phía sau là lư hương và nến, chính giữa là một bài vị bằng gỗ sơn, trên đó viết rõ tám chữ ‘Thần vị của Ly giáo Lộ Thành Nam’.

Từ khi hai người Mộ Thái trải qua hiểm nguy cho đến giờ, đã không biết bao lần gặp gian nan cạm bẫy, yên bình thẳng thắn thu hoạch được tin tức như thế này là chuyện chưa bao giờ có, trong phút chốc hai người đều ngẩn ra.

“Lộ Thành Nam? Chôn cất nơi đây lại là Lộ Thành Nam?” Thái Chiêu rất kinh ngạc, “Thì ra ông ta đã chết mười mấy năm trước, trên giang hồ còn đồn rằng ông ta chỉ mất tích thôi.”

Mộ Thanh Yến không nói gì, lấy hai bộ bao tay bịt kín bằng da hươu ra, đưa bộ hơi nhỏ hơn cho Thái Chiêu, “Lục soát bốn phía thử xem.”

Hai người mang bao tay lục lọi xung quanh — bốn vách tường không có gì, bề mặt đất không có gì, hương án không có gì, linh vị không có gì…

Thậm chí Thái Chiêu còn mở ra từng hộp ngọc, thức ăn bên trong đã khô quắt hóa đá, theo thứ tự là một đĩa thịt khô, một đĩa cá khô, một đĩa mứt hồng. Lật thoáng xem qua, dưới tay cô chợt khựng lại, nghiêng mắt nhìn Mộ Thanh Yến dường như không phát hiện, bèn giả như không có gì lại lật xem thứ khác.

“Chiêu Chiêu tránh ra chút!” Mộ Thanh Yến đứng cạnh quan tài đá trầm giọng ra lệnh.

Hắn lấy khăn lụa bịt mũi, dùng dây thừng cột nắp quan tài đá, sau khi kéo sợi dây đi ra mấy bước thì phát lực kéo, nắp quan tài đá phủ bụi mười mấy năm phát tiếng ma sát trầm thấp.

Sau khi bụi mù tản đi, mùi bột vôi nồng nặc từ từ tràn ra, vẫn không hề có cơ quan bố trí.

Biện pháp phòng ẩm trong quan tài rất đúng mực, do đó thi thể không hư thối, chỉ biến thành một bộ cái xác cứng khô lâu nhợt nhạt. Nhìn từ xương cốt, khi còn sống Lộ Thành Nam khá cao lớn, hai tay đan nhau đặt trước ngực, minh y phẳng phiu, nhưng tay nối đã đứt.

Thái Chiêu nhìn một cái bèn lui ra, Mộ Thanh Yến dùng tay kiểm tra khô lâu tỉ mỉ, mi tâm càng thêm nhíu chặt. Thái Chiêu tò mò lại bước lên nhìn lần nữa, thấy khi lật vạt áo Lộ Thành Nam lên, vị trí trên trái tim, xương ngực vỡ vụn thành từng mảnh, lấy đây làm trung tâm, vết rạn như mạng nhện lan ra xương cốt bốn phía, đến xương sườn dưới nách cũng vỡ vụn.

“Công phu thật là bá đạo.” Thái Chiêu giật mình.

“Đây là công phu nổi tiếng của Nhiếp Hằng Thành, Phi Vân Thôi Tâm Chưởng.” Mộ Thanh Yến chậm rãi khép nắp quan tài vừa mở, “Lúc xuất chưởng vô cùng nhanh chóng, hạ chưởng phá nát tim gan người. Người trúng chưởng ban đầu chỉ vỡ vụn xương ngực, sau đó trong một tháng toàn bộ xương lồ ng ngực đều vỡ vụn — xem ra Nghiêm trưởng lão nói không sai, năm ấy Nhiếp Hằng Thành đúng là đã hạ tử thủ với Lộ Thành Nam.”

Thái Chiêu: “Không phải bảo rằng người Nhiếp Hằng Thành coi trọng thương yêu nhất chính là Tứ đệ tử Lộ Thành Nam này sao, sao ra tay nặng đến thế?”

Mộ Thanh Yến cũng không đáp lời, cầm linh vị của Lộ Thành Nam nhìn, hỏi ngược: “Chiêu Chiêu, tiếp theo nàng định làm gì?”

Hơi thở quanh người thanh niên tự dưng xa cách, mắt đen lạnh lùng nhìn cô gái đăm đăm.

Thái Chiêu không biết sao tự dưng hắn bỗng thay đổi thần sắc, ngập ngừng nói: “Nên làm cái gì thì làm cái đó…”

Mộ Thanh Yến nhíu mày, mỉa mai: “Tiểu Thái nữ hiệp đừng cả ngày ngoài miệng cô cô thế này cô cô thế nọ, dù gì cũng phải học một ít quang minh lỗi lạc của Thái Bình Thù nữ hiệp đi. Giấu giấu giếm giếm, để ta không đoán ra tâm ý của nàng à.”

Thái Chiêu giận suýt thì đập bàn, cuối cùng nhớ ra mình vừa đánh nứt tế án nhà họ Thường, mới rút tay về.

Nhưng thu chưởng không thu khí thế, cô cao giọng nói: “Không sai, đúng là tôi định cùng huynh mỗi người đi một ngả. Giờ đã điều tra ra chuyện, hai ta không cần liên quan. Mộ Giáo chủ thông minh, đừng dây dưa với ta thêm nữa! Lạc Anh Cốc tôi dù không có thế lực hùng hầu bằng Mộ Giáo chủ huynh, nhưng sáu phái Bắc Thần không phải dễ trêu chọc đâu!”

“Sao ta lại phải dây dưa với nàng? Nàng đối xử với ta vô tình khắp chốn, sao ta phải tự cam chịu hèn mọn một mực cầu xin nàng chứ.” Giọng điệu Mộ Thanh Yến đầy chua ngoa, “Tiểu Thái nữ hiệp không thật sự cho mình là thiên hạ đệ nhất mỹ nhân đấy chứ. Nói câu không dễ nghe, ta cầm gương tự soi mình còn tuấn tú hơn cả nàng kìa!”

“Huynh…” Thái Chiêu đương yên đương lành bị chỉ trích tướng mạo một bận, tức giận đến run cả người, “Hay lắm, nói rất hay! Vậy chúng ta từ này từ biệt, không gặp lại nhau nữa!” Biết con hàng này đầu óc có bệnh mà, không thể dùng suy luận của người thường mà phán đoán!

Mộ Thanh Yến nói: “Từ biệt thì từ biệt, nàng cũng đừng hối hận đấy.” Nói xong cất bước đi tới thông đạo thông lên mặt đất.

Thái Chiêu ban đầu cũng muốn đi, chợt lòng khẽ động — hai chữ ‘hối hận’ sau cùng của hắn đã nhắc nhở nàng.

Từ phương diện nào đó mà nói, yêu họa bì xem như là người đã nói là làm.

Hắn nói muốn bằm thây Nhiếp Đề thành muôn mảnh, là thật sự tìm một tay đao giỏi chặt thây Nhiếp Đề thành một vạn miếng, ném vào núi hoang cho chó ăn; hắn nói muốn nghiền xương Nhiếp Hằng Thành thành tro, là thật sự moi thi cốt của Nhiếp Hằng Thành từ trong mộ ném vào cối xay thành bột phấn; hắn nói muốn trả thù người ở Thanh Khuyết Tông lúc đầu từng làm nhục mình, thì có chịu rủi ro bị nhìn thấu cũng phải xả giận trước rồi nói.

Hiện giờ, nếu hắn nói muốn làm cô hối hận, vậy thì mười phần mười sẽ làm cho cô hối hận.

“Gượm, gượm đã!” Thái Chiêu nhào qua chụp tay áo hắn, “Huynh ra ngoài rồi định làm cái gì!”

Mộ Thanh Yến liếc xéo mắt dài, “Đã muốn mỗi người một ngả, ta làm gì thì liên quan gì tới nàng.”

Hắn bẩm sinh có một khuôn mặt cốt tướng cực đẹp, dáng người lại thon dài cao ngất, có toát ra thần khí muốn ăn đánh như này thì cũng giống như là người ta có lỗi với hắn vậy.

Thái Chiêu nhắm mắt, hít thở bằng đan điền, niệm thầm đi niệm thầm lại bốn chữ chân quyết ‘Hòa khí sinh tài’, lấy hết toàn bộ sự tốt bụng tích góp mười lăm năm của mình ra dâng tặng tên yêu quái chết bầm này.

Một lát sau, cô thẳng thắn nói: “Thù của Thường đại hiệp không thể không báo, hiện giờ xem ra, lý do Thường gia bị tàn sát hẳn không phải là vì huynh mà là Thường đại hiệp đã biết chuyện gì không nên biết, rất có thể liên quan đến Lộ Thành Nam chôn ở nơi đây. Nhưng trong số những người biết chuyện năm ấy, cô tôi và Thường đại hiệp đều đã qua đời, chỉ có thể tìm đến anh em nhà họ Thạch hỏi rõ nguyên do. Quay về tôi sẽ kể hết tiền căn hậu quả cho cha, tìm cách tìm anh em nhà họ Thạch, điều tra rõ bí ẩn Thường gia bị diệt, sau đó báo thù.”

Cô nói một hơi, đầy thành khẩn: “Đây chính là chủ trương của tôi, xin hỏi sau này Mộ Giáo chủ có tính toán gì không.”

Sắc mặt Mộ Thanh Yến đầy ngạo mạn, cười lạnh nói: “Ta hòa nhã đối đãi nàng thì nàng lười để ý đến ta. Giờ ta trở mặt rồi thì nàng mới chịu nói. Tự nàng nói thử xem, có phải nàng tự tìm khổ mà ăn không.”

“Thì huynh cứ nói tôi là đồ đê tiện đi, không sao.” Thái Chiêu nén hờn, bày ra một vẻ nhẹ như không, “Rốt cuộc thì huynh muốn làm gì.”

Mộ Thanh Yến ngắn ngủi cười lạnh, “Ta cũng phải tìm anh em nhà họ Thạch.”

Thái Chiêu mừng rỡ: “Thì ra trăm sông đổ về một biển mà. Tôi biết xưa nay huynh luôn nhớ tới ân tình của Thường đại hiệp, nhưng đã đến mức này, hay là huynh nghỉ tay một chút, để sư phụ và cha tôi đến thay Thường gia…”

“Cha ta là bị hại chết nàng biết chứ.” Mộ Thanh Yến bỗng ngắt lời cô.

Thái Chiêu bèn rối rít gật đầu.

“Trực tiếp ra tay là Tôn Nhược Thủy, Nhiếp Đề đứng phía sau chuyện này.” Trong mắt Mộ Thanh Yến toát ánh nhìn độc ác, “Nhưng hai người đó đều không phải là hung thủ thật sự. Kẻ sai sử Tôn Nhược Thủy hại chết cha ta, và thủ phạm đứng sau màn tàn sát cả nhà Thường thị hẳn là cùng một người. Cả đời cha ta đạm bạc thiện lương, lại rơi vào kết cục như thế, không báo thù này, uổng cho ta làm con trai của người.”

Hắn liếc mắt, lạnh lùng nói: “Sao hả, ngay cả thù giết cha của ta Bắc Thần Lục phái các người cũng muốn báo giúp cho ta?”

Thái Chiêu im lặng, áy náy vì bản thân không nghĩ tới nguyên nhân cái chết của Mộ Chính Minh, một lát sau mới nói: “Vậy huynh định làm thế nào đi tìm anh em nhà họ Thạch.”

Ánh mắt Mộ Thanh Yến sâu thẳm, con ngươi đen như mực im lặng nhìn cô đăm đăm, “Ta biết ban nãy nàng đã có manh mối, nhưng không muốn nói cho ta…”

Thái Chiêu đầy chột dạ, nhịn không sờ vào món đồ vừa mới trộm giấu vào túi bên hông kia.

“Ta cũng không có ý định hỏi nàng.” Vẻ mặt Mộ Thanh Yến đầy lạnh lùng ngạo mạn, “Giáo chúng thần giáo ta trải rộng thiên hạ, chỉ cần anh em nhà họ Thạch không chết, dời sông lấp biển, tìm khắp thôn dã thành quách thiên hạ, ta cũng có thể hỏi tìm ra bọn họ!”

“Như vậy không tốt đâu.” Thái Chiêu giật mình, “Thứ nhất, Thạch thị song hiệp vất vả lắm mới quy ẩn, huynh quậy tung như vậy chẳng phải ai ai cũng biết chỗ ở bọn họ. Thứ hai, huynh đánh cỏ động rắn vậy, thủ phạm phía sau màn kia cũng sẽ phát hiện, đến chừng đó đi hãm hại Thạch thị song hiệp thì sao?”

“Chuyện đó nào có… liên quan gì đến ta.” Mộ Thanh Yến cười nhạo, “Được rồi, hai ta nên làm chuyện nên làm thôi, xin từ biệt.”

“Gượm đã gượm đã, huynh đợi một chút!” Thái Chiêu đành ôm cánh tay hắn lần nữa.

Mộ Thanh Yến cúi đầu hất nghiêng chân mày, “Nàng muốn như nào.”

“…” Đầu Thái Chiêu lớn như cái đấu.

Lôi kéo đạo nghĩa giang hồ gì đó với con hàng này đơn thuần chỉ là phí lời, hắn tự thấy hắn chính là đạo nghĩa bản nghĩa;

Khuyên hắn đem bụng mình suy bụng người, đừng quấy rầy tiền bối chính đạo lúc tuổi già, hắn sẽ nói tự hắn chưa hề có ý định quy ẩn, suy bụng hắn ra bụng người càng nên để cho anh em nhà họ Thạch tái xuất giang hồ;

Nếu xin hắn trông vào tình cảm với mình, vậy thì nhất định hắn sẽ đưa ra yêu cầu như thế như thế, nhưng cô cũng không muốn bị như thế như thế*…

(*) 酱酱酿酿: tương tương nhưỡng nhưỡng: ủ muối, cất rượu, kiểu tả lặp khá đáng yêu về chiêu trò không thể miêu tả.

Đương lúc tình thế khó xử, Thái Chiêu ngẩng lên thì thấy thanh niên đang dùng một thứ ánh mắt chết chóc thật rùng rợn nhìn mình lom lom.

Bốn mắt nhìn nhau, Mộ Thanh Yến có ý hơi nghiêng tới trước, Thái Chiêu lập tức phát hiện hắn muốn hôn mình, nhanh chóng nghiêng má sang, chưa kịp kiêu ngạo vì mình phản ứng lanh lẹ thì nơi cổ đã ập tới một cơn đau đớn.

Tiết đầu hạ, cô vốn ăn mặc không nhiều lớp, cổ áo xanh nhạt thêu hình con dế trên cành hạnh vàng cam bị lệch nhẹ, lộ lớp da trắng mềm. Mộ Thanh Yến chợt nảy ý hận, vừa hận nàng này bạc tình bạc nghĩa, đến cả anh em nhà họ Thạch còn chưa từng thấy mặt mà còn lưỡng lự bất quyết, thế mà đối xử với mình như vứt đôi giày rách, vừa hận chính mình không đủ quyết đoán tàn nhẫn, vì cố lấy lòng nàng mà không dám vượt ranh giới mọi chỗ.

Hắn đột nhiên áp đảo Thái Chiêu lên tường, duỗi ngón tay thon dài đầy lức dùng sức bóp cổ cô, răng nhọn như dã thú không có uy nghiêm cắm sâu vào giữa cần cổ mềm của cô gái, làn da trơn nhẵn ngọt ngào nhanh chóng rỉ máu.

Thái Chiêu nhịn đau đẩy hắn ra, vung ngay một bạt tai.

Bốp, Mộ Thanh Yến nghiêng đầu, gò má hơi ửng đỏ.

Vẻ mặt hắn như thường, đuôi mắt còn cười, “Ta còn có mang theo kim sang cao loại tốt nhất, Chiêu Chiêu muốn bôi chút thuốc không.”

…

Trong núi lạnh lẽo, bầu trời trong trẻo, từng chấm nhỏ đẹp đẽ sáng ngời như đưa tay là có thể chạm.

Một đống lửa ấm áp nhóm trên tế đài, xung quanh trải bày các thức ăn uống và một bình rượu nhạt, hai người Mộ Thái ngồi đối diện nhau.

Lối vào địa đạo được bịt kín lại lần nữa — tránh kẻ khác quấy rầy chỗ an nghỉ của Lộ Thành Nam, họ phá nát phía khác của núi đá, đẩy một phần lớn đá ở cửa vào địa đạo, chẳng những chặn lỗ hổng mà còn che giấu mộ huyệt dưới lòng đất ở đây.

“Nói từng việc một, bắt đầu từ Lộ Thành Nam trước.” Mộ Thanh Yến bên đống lửa chậm rãi quay con gà quay đã nguội lạnh, “Rốt cuộc ông ta có phải người trong lòng cô cô nàng không?”

“Mới đầu, tôi cũng tưởng vậy.” Thái Chiêu ôm chân ngồi, cổ áo mở hơi rộng lộ đầu vai thon trắng mịn, trên dấu răng đỏ thẫm đã đắp một lớp rưỡi thuốc cao trong suốt, tỏa mùi thơm cỏ cây nhè nhẹ, “Sư phụ và cha mẹ có kể cho tôi, cô cô đúng là có người thương khác. Lúc ấy tôi đã nghĩ, thân phận của người kia nhất định không thể lộ ra ngoài ánh sáng, nếu không thì với tính tình lỗi lạc của cô tôi, sao phải giấu giếm ông ấy cho đến chết chứ.”

“Cô cô của nàng hành tẩu giang hồ kết giao hào kiệt chưa từng tính toán xuất thân, chỉ xem nết làm người. Không phải sao, xuất thân anh em nhà họ Thạch còn là trộm mộ cũng thành bạn thân đó sao.” Mộ Thanh Yến, “Xem ra người cô cô nàng yêu là người trong bản giáo.”

“Đúng đó. Do đó vừa thấy tên Lộ Thành Nam trên bài linh vị, tôi đã thầm hiểu lầm.” Thái Chiêu không biết nghĩ đến chuyện gì, khẽ cười, “Trước đó tôi từng lén nghe trộm Lôi Sư bá kể, Triệu Thiên Phách nhìn giống thổ phỉ cướp đường, Trần Thự thì mặt mũi âm hiểm xảo trá, Hàn Nhất Tút mặt như thận heo. Trong Tứ đại đệ tử của Nhiếp Hằng Thành, chỉ có mỗi Lộ Thành Nam là dáng vẻ không tệ lắm.”

Thật ra nguyên thoại của Lôi Tú Minh là: Tên mặt trắng kia cũng tạm, chỉ kém một chút so với ta ngày ấy.

— Với cái nết tự luyến của Lôi Tú Minh về tướng mạo tuấn tú lúc trẻ của mình, đánh giá này là rất cao.

Mộ Thanh Yến cười rộ: “Ta cũng từng hỏi người lớn tuổi trong giáo, họ đều nói rằng Lộ Thành Nam khí vũ hiên ngang, anh tư bất phàm. Có thể làm người trong lòng của cô nàng, dáng vẻ cũng phải không có chỗ trở ngại nhỉ.”

“Thế nhưng sau khi vào mộ thất dưới lòng đất, tôi lại nghi ngờ.” Thái Chiêu nhìn ánh lửa chăm chú, “Người ngoài thấy cô tôi phóng khoáng quả quyết, ngồi xuống đứng lên được, thật ra tôi biết tự đáy lòng bà rất mềm mỏng tinh tế tỉ mỉ.”

Nhớ lại chuyện cũ, cô hơi ngây ngẩn, “Thanh kiếm gỗ nhỏ tổ phụ làm cho bà, đôi hài nhỏ đầu hổ tổ mẫu thêu cho bà, vỏ sò lần đầu bà đi biển nhặt lấy… cô cô đều cẩn thận cất giữ, trên đó đều viết thẻ ghi năm tháng. Trong di vật của cô cô, tôi còn tìm thấy mấy thanh kiếm bà từng dùng khi còn nhỏ, dù cũ hay gãy, cũng từng thanh từng thanh giữ kỹ thích đáng.”

“Nếu Lộ Thành Nam thật sự là người trong lòng sinh tử cách biệt của bà, với tính tình của cô cô, cho dù thế nào bà cũng không để người thương chôn xương trơ trọi ở đây. Cô cô sẽ đưa ông ấy về Lạc Anh Cốc, cùng chôn cạnh mình dưới tán cây hoa đào ở khu vườn sau núi kia.”

“Nhưng nếu Lộ Thành Nam tiếp cận cô cô tôi có dụng ý khó dò, sau đó hai người bất hoà — nhìn thần khí sư phụ tôi hình như là ý này.” Thái Chiêu dùng khúc cây lung tung cời đống lửa, “Cô tôi ghét ác như cừu như vậy, để Lộ Thành Nam toàn thây đã là rất tốt, nào còn phiền phức xây ngôi mộ huyệt dưới lòng đất như thế.”

Mộ Thanh Yến trở mặt kia của gà quay, “Nên Lộ Thành Nam đây là hai bên đều không tin cậy?”

“Đúng thế.” Thái Chiêu nhìn cột đá lớn ở phía Tây kia, phía dưới là mộ thất của Lộ Thành Nam, “Mấy người cô cô đã hao phí rất nhiều sức lực xây mộ huyệt dưới lòng đất cho Lộ Thành Nam, để di cốt ông ấy không bị vây cánh Nhiếp thị quấy nhiễu, nhưng tựa như tâm lực không thể đi đến cùng, không đủ thời gian kiên nhẫn tìm một mộ phần có thổ nhưỡng tốt — nếu không sao lại sơ sót để một cây cột đá lớn thế này trên mộ huyệt, khiến cho sau mười mấy năm không ngừng từ từ lún dần.”

“Cách làm như thế này, tôi cảm thấy mấy người cô cô như là để đối đãi một vị, một vị…” Cô cân nhắc dùng từ.

“Một vị anh hùng hào kiệt đáng kính trọng, tán thưởng, cảm kích, nhưng hai bên cũng không có giao tình gì.” Mộ Thanh Yến bổ sung.

Thái Chiêu vỗ tay: “Đúng, chính xác là vậy!”

Con gà được lửa nóng nướng đến bóng loáng xèo xèo, thơm nức mũi. Mộ Thanh Yến đưa cho cô gái, còn mình thì rót chén rượu, “Nói như vậy, cũng đúng, cũng không đúng.”

“Là ý gì.” Thái Chiêu cẩn thận xé thịt gà nướng bóng loáng thơm nức, nhét vào từng ổ bánh mì đã nướng nóng mềm, chia cho Mộ Thanh Yến và mình.

Mộ Thanh Yến cầm bánh mì, cau mày nói: “Mới đầu ta cũng tưởng rằng Lộ Thành Nam là người trong lòng của cô cô nàng, vậy thì chuyện sau đó nói sẽ suông — sau khi Thạch lão nhị trúng U Minh hàn khí, Lộ Thành Nam trộm Tử Ngọc Kim Quỳ ra giao cho cô nàng. Sau đó cũng là vì tránh cho Lộ Thành Nam khó xử, cô của nàng mới trả Tử Ngọc Kim Quỳ về.”

“Bảo khố thần giáo trải qua hai trăm năm, không biết bao nhiêu lần xây dựng thêm, người ngoài giáo muốn tìm một món đồ trong đống kho tàng như chất núi lấp biển, không ai biết để đề điểm, thật không có khả năng. Nhưng nếu Lộ Thành Nam và cô cô nàng không có giao tình, thế thì là ai chỉ cho cô cô nàng chỗ để Tử Ngọc Kim Quỳ chứ?”

Thái Chiêu ăn phồng má, nghe vậy dừng lại: “Cho nên, trong ma giáo còn một người khác đã chỉ đường cho cô cô chỉ?”

“Đây là vấn đề thứ nhất.” Mộ Thanh Yến nói, “Vấn đề thứ hai, người ta đều nói Nhiếp Hằng Thành coi trọng nhất là Tứ đệ Tử Lộ thành nam, như vậy đến cùng Lộ Thành Nam đã làm gì, Nhiếp Hằng Thành mới có thể nổi sát tâm với hắn chứ.”

“Xét từ thi cốt Lộ Thành Nam, ông ta đúng là đã trúng Phi Vân Tồi Tâm Chưởng của Nhiếp Hằng Thành mà chết, cộng thêm giải thích của Nghiêm trưởng lão, thì Lộ Thành Nam là bị phát hiện đêm đó đánh cắp Tử Ngọc Kim Quỳ mới chịu vết thương trí mạng, lập tức chạy trốn khỏi ly giáo. Nói vậy, Nhiếp Hằng Thành đã giết hại ái đồ, cũng là vì hắn đánh cắp Tử Ngọc Kim Quỳ?”

Thái Chiêu lộ vẻ mê muội, “Nhưng ai cũng nói Tử Ngọc Kim Quỳ là phế vật mà, ngoài việc trị thương do U Minh hàn khí để lại cũng chẳng có chỗ dùng gì lớn lao cả.”

“Nếu thật sự không có tác dụng khác, Lộ Thành Nam sẽ không mạo hiểm lớn để đánh cắp Tử Ngọc Kim Quỳ vậy, Nhiếp Hằng Thành cũng sẽ không vì một món gân gà mà nỡ hạ sát thủ với ái đồ — Tử Ngọc Kim Quỳ chắc chắn có tác dụng khác.” Mộ Thanh Yến đưa một tay ra bắt khúc cây, gom đống lửa Thái Chiêu cời loạn về lại.

“Sau khi Lộ Thành Nam chạy thoát khỏi tay Nhiếp Hằng Thành, không đi nơi nào khác, mà chạy thẳng tới chỗ cô của nàng — có thể thấy bí mật Tử Ngọc Kim Quỳ ẩn giấu đã không phải chuyện bất kỳ ai trong thần giáo có thể giúp hắn giải quyết.”

“Bí mật này, Lộ Thành Nam biết, Thường đại hiệp biết, cô cô của nàng biết, còn có anh em nhà họ Thạch hiện còn ở trên thế gian hẳn cũng biết. Cho nên chúng ta không thể không tìm tới họ.”

Gió đêm tản mạn, mấy tiếng gào khóc của dã thú từ trong núi truyền, Thái Chiêu vô thức ôm lại cổ áo, hơi nao nao trong lòng.

Tưởng tượng cảnh năm đó Lộ Thành Nam tứ cố vô thân bị thương chạy trốn, giao phó một bí mật động trời cho Thái Bình Thù, đột ngột chết đi, vì cảm kích nghĩa cử của ông ta, Thường Hạo Sinh và anh em nhà họ Thạch dù trong lúc vội vàng cũng muốn xây một mộ huyệt dưới lòng đất để cung phụng di cốt cố nhân.

Mộ Thanh Yến giương mắt nhìn cô gái, “Giờ thì, nói về món đồ mà nàng trộm lấy trong hộp ngọc trên linh đài của Lộ Thành Nam xem.”

Thái Chiêu im ắng chốc lát, mới nói: “Tôi đúng là đã có manh mối về tung tích của Thạch thị song hiệp.”

Cô lấy từ trong túi đeo chéo bên hông ra một món tròn dẹp gói trong khăn tay, lúc mở khăn lộ dáng vẻ vừa đen vừa cứng, giơ lên trước đống lửa cho người đối diện nhìn.

“mứt hồng?” Mộ Thanh Yến nhíu mày.

Thái Chiêu nói: “Huynh có cảm thấy hình dạng mứt hồng này khác với bình thường không.”

Mộ Thanh Yến xem xét tỉ mỉ, “Hình như bị ép thành hình sáu cạnh, rất kì lạ.”

Thái Chiêu thả mứt hồng đã hóa đá xuống, thở dài: “Hồi tôi còn rất rất nhỏ từng nếm món mứt hồng này, chua ngọt thơm thơm, mùi vị thật tuyệt diệu.”

Dưới ánh lửa chiếu rọi, trước mắt cô như xuất hiện nét mặt tươi cười của Thái Bình Thù —

“Cô cô, mứt hồng ăn ngon quá, lần sau chúng ta mua nhều chút.” Đứa bé vẫn chưa thỏa mãn chóp chép miệng nhỏ.

“Ăn cho ngon đi, nhưng mứt hồng ấy không phải mua là được, là bạn cũ của cô gửi tới.”

“Vậy bảo lần sau họ gửi nhiều chút nha.”

“Nhưng cô cô không biết hiện giờ họ ở đâu nữa, có thể gửi mứt hồng nữa không phải xem vận may rồi.” Trên mặt Thái Bình Thù lộ vẻ hoài niệm buồn vô cớ.

Tiểu Thái Chiêu rất đau lòng, “Hic, cô cô nhớ bạn cũ rồi giờ phải làm sao?”

Thái Bình Thù ôm cô bé vào lòng lúc lắc, thở dài nói, “Tiểu Chiêu chúng ta thật ngoan, biết đau lòng cô cô. Nhưng mà, ta chỉ cần biết hiện giờ cả nhà họ yên bình là được rồi, biết mỗi ngày bọn họ đều cùng bác Thường của con cùng uống nước dòng giang xuyên là được. Có thể gặp lại hay không, không cần gấp gáp.”

(*)Giang: sông, Xuyên: vùng đất thấp bằng phẳng mà cũng là sông luôn, dòng nước trong núi dũa đất chảy ra gọi là xuyên.

Cô bé vụng về xoay thân hình mũm mĩm, “Chờ mai này con lớn, thay cô cô vấn an bọn họ là được.”

“Ha ha được thì được, nhưng chỉ sợ con không tìm thấy Thất Anh thôn đó…”

Mắt Mộ Thanh Yến lóe lên: “Thất Anh thôn? Thất của thất bát, Anh của hoa anh đào?”

Thái Chiêu khổ não gãi gãi mặt, “Đã quá lâu rồi, tôi cũng không thể đoan chắc có phải gọi như thế không, có phải hai chữ này không — cũng có thể là ưng của chim ưng.”

(*)樱 yīng: phiên âm anh 鹰 yīng, phiên âm ưng.

Cô lại nói: “Mẹ tôi từng kể, vì mấy huynh đệ bên cạnh cô cô kẻ chết người bị thương, còn có chết thảm cả nhà. Vì tính toán cho người nhà, thật ra Thạch thị song hiệp đã sớm tìm chỗ quy ẩn, cũng đã đón cả người nhà qua. Nếu không phải lo lắng cô tôi quyết chiến với Nhiếp Hằng Thành, họ đã ẩn nấp từ sớm.”

Mộ Thanh Yến nghĩ lại: “Uống cùng dòng nước giang xuyên với Thường đại hiệp?”

“Đúng.” Thái Chiêu thở dài, “Cái này hẳn là tôi không nhớ lầm, xem như là manh mối đi.”

Nét mặt Mộ Thanh Yến lộ vẻ cổ quái: “Nàng có biết con sông dưới núi Vũ An này dài bao nhiêu chăng?”

Thái Chiêu ngượng ngùng: “Hình như… nó, khá dài.”

“Dọc bờ giang xuyên có bao nhiêu thôn trang thành quách?”

“Hẳn là, rất nhiều.” giọng Thái Chiêu càng thấp hơn.

Rồi ngay lập tức cô cất cao giọng, “Tôi mặc kệ, dù sao thì tôi nói hết những gì đã biết rồi, huynh tuyệt đối không thể ra ngoài náo loạn, để Thạch thị song hiệp rơi vào hiểm cảnh.”

Mộ Thanh Yến rủ hàng mi dài dày đậm, “Vậy tốt nhất nàng nên coi chừng ta, nếu không thì…”

Thái Chiêu đã sớm liệu đến, mệt mỏi than thở: “Được thôi.”

ở kịch ‘Tố Xuyên hành’

Nửa đêm quay về lại nhã xá dưới núi Vũ An, hai người Mộ Thái ngủ thẳng đến giữa trưa hôm sau mới dậy.

Chia ra ngủ.

Trong phòng chính căn nhã xá, Mộ Thanh Yến ngồi ở ngôi chủ, nghe Du Quan Nguyệt và Thượng Quan Hạo Nam báo cáo tình hình dãy Hãn Hải.

Du Quan Nguyệt miệng mồm trơn tru: “… Chỗ hư hỏng ở cung Cực Lạc đã tu sửa xong, mấy thiên điện do Nhiếp Đề trước đó xây dựng đều bị dỡ bỏ, nhưng tòa thủy tạ phía đông điện Pháp Thiên và chính điện lại dính nhau ở hai cây đòn dông chính, Vương Điền Phong hỏi Giáo chủ nên làm gì? Có cần cứng rắn tháo dỡ không.”

Lông mày Mộ Thanh Yến nhàu nhĩ, khẽ thở dài: “Trước đó là ta quá công phẫn, thật ra phòng ốcvô tội, cần gì phải phá dỡ từng cái chứ, trước sau gì thì Nhiếp Đề dâm loạn tác nghiệt đã không còn, mấy chỗ mới xây kia cho dọn dẹp để lại chưa chắc không thể dùng. Bảo Vương Điền Phong, đừng tháo dỡ. Chiêu Chiêu, nàng nói có đúng không?”

— Lão già dâm dật t*ng trùng lên não xây ra vừa nhìn đã thấy buồn nôn, bỏ mẹ nó đi còn muốn lưu lại, cút tổ tông nhà lão đi!

Thái Chiêu ngồi ở bàn sách một bên cắn cán bút, ghé vào một tờ giấy trắng đương trải rộng, mặt mày trang nghiêm, hờ hững phớt lờ lời lẽ của tên yêu họa bì.

Thượng Quan Hạo Nam bưng một quyển sách đọc lắp bắp, “Nhiếp Đề đố kị người tài mấy mươi năm, rất nhiều cánh tay đắc lực trong giáo trước đây không lẩn trốn thì đã chết, thậm chí còn có người lập bang phái nhỏ khác trong giang hồ. Vu Huệ Nhân đề nghị hay là dùng lễ tìm kiếm hỏi han, đến cùng cũng là huynh đệ cũ, có thể quay về là tốt nhất. Hồ trưởng lão nói nếu bọn họ không chịu ngoan ngoãn quay về, thì tàn sát một phát để lập uy.”

Mặt Mộ Thanh Yến lộ vẻ thương xót, “Đều là huynh đệ cùng giáo, năm đó lập thệ đồng sinh cộng tử, giờ lại muốn đao binh đối mặt ư.”

— Vu Huệ Nhân đúng là bậc cha lừa đảo, may mà Nhiếp Hằng Thành chết sớm mới không lão con nuôi này gài bẫy. Giáo chúng bị chú cháu Nhiếp thị ép ra ngoài giờ bao tuổi rồi, còn nhảy nhót được mấy năm, coi như tìm về cũng đều già khú cổ hủ, cơm bưng nước rót còn không kịp, còn muốn sai sử bọn hắn?! Quên ly giáo là chỗ nào rồi à? Một đám Hỗn Thế Ma Vương sợ uy không sợ đức, không cần nói gì đánh trước hẵng tính, thu phục bọn hắn tất nhiên sẽ ngoan ngoãn quay lại giáo trung thành tuyệt đối.

Thượng Quan Hạo Nam sốt ruột nói: “Giáo chủ, thần giáo chúng ta cũng không phải tửu quán trà lâu, muốn đến thì đến muốn đi thì đi, lúc nhập giáo đã lập lời thề ‘vĩnh viễn không phản giáo’ là trò đùa à! Bọn hắn rời giáo còn chưa nói, tự lập môn hộ ở bên ngoài nữa, trước đây là Nhiếp Đề khiếp nhược, nếu chúng ta cũng thế thì hẳn đã bị người ta gọi oan là Ma giáo!”

Mộ Thanh Yến nhịn cơn chửi đổng, che mặt thở dài, “Sao Thượng Quan đàn chủ có thể nói vậy. Cái gọi là Ma, là vì anh làm chuyện ác ma. Chỉ cần anh không làm được chuyện ác ma thì cũng đâu phải là ma, mà là, là… là gì, Chiêu Chiêu?”

Hắn chìa mặt tới hỏi, Thái Chiêu múa bút thành văn trên tờ giấy trắng, như không nghe thấy.

Thượng Quan Hạo Nam khá là đưa đám: “Không khỏi mềm yếu quá rồi.”

Mộ Thanh Yến liếc ngang hắn, “Cậu chưa nghe ôn lương cung kiệm để cùng nhân nghĩa lễ trí tín à! Quay về đọc sách thêm đi!”

Thượng Quan Hạo Nam trợn mắt, Du Quan Nguyệt sau lưng nín cười trộm kéo hắn một cái.

Mộ Thanh Yến cuối cùng nói, “Báo cáo xong rồi nhỉ, xong rồi thì mấy người hồi giáo đi. Phục hưng đại nghiệp cần phải mưu tính từ từ, không cần phải gấp gáp. Hiện giờ ở dãy Hản Hãi có Hồ trưởng lão với Vu Huệ Nhân chủ trì chuyện thường ngày, ngày ngày bọn họ đều hô hào không đủ người, mấy người về hỗ trợ một tay, tiếp theo ta không cần mấy người đi theo. Chiêu Chiêu, đúng không?”

Lần này rốt cuộc Thái Chiêu đã ngẩng đầu, mí mắt xoi mói, “Đúng đó, chớ có ai đi cùng, lần này xuất hành chỉ có hai người ta và Giáo chủ mấy người.” Cô không muốn để người khác biết chỗ anh em nhà họ Thạch quy ẩn.

Mộ Thanh Yến thảnh thơi đi đến bên bàn đọc sách, “Một phong thư bình an thôi, sao Chiêu Chiêu còn chưa viết xong nữa. Nếu viết không hết, thôi thì về khách đi3m chính miệng nói rõ với chư vị sư huynh của nàng là được.”

Thái Chiêu cầm cây bút trong tay vỗ mạnh lên bàn, “Trái lại là ta thật muốn về khách đi3m, nhưng tin đồn hôm nay ta bị từ hôn chẳng những cả khách đi3m đều biết, mà cả thành Vũ An này cũng biết hết rồi!”

“Thật ư?” Mộ Thanh Yến đầy kinh ngạc, “Không ngờ con cháu Bắc Thần mấy người cũng vụng miệng thế, mới ngắn ngủi một ngày một đêm mà chuyện từ hôn đã truyền khắp thành à?”

Thái Chiêu cười lạnh liên tục: “Là ai truyền khắp thành còn chưa biết được. Thôi vầy— ai đi truyền tin đồn người đó là quân lộn kiếp!”

Du Quan Nguyệt với Thượng Quan Hạo Nam đồng loạt rụt cổ.

Mộ Thanh Yến ngẫm nghĩ: “Quân lộn kiếp thì hơi khó nghe chút, đồ con rùa là được rồi.”

(*) nguyên gốc là câu chửi: Vương bát đản, trứng con rùa/con rùa rút đầu, mang tính sỉ nhục rất cao, Vương bát về nghĩa mặt chữ còn có ý là ba ba, ám chỉ người đàn ông bám váy kỷ nữ; có câu tục ngữ ngàn năm Vương Bát vạn năm rùa.

Lần này đến bả vai của Du Quan Nguyệt và Thượng Quan Hạo Nam cũng co lên.

Tâm tình Thái Chiêu thật sa sút.

Cô vốn định về khách đi3m một chuyến, kết quả vừa vào thành đã nghe lời đồn đại đầy trời, cô bị từ hôn như thế nào, Chu Ngọc kỳ khóc ròng ròng quỳ xuống đất xin xỏ thế nào, sau đó cô ỷ có võ nghệ cao cường uy hiếp không thành đành đồng ý từ hôn ra sao… Phàm mấy thứ này, chỉ còn thiếu biên hí văn để diễn nữa thôi.

Thái Chiêu hầu như có thể tưởng tượng được quang cảnh mình quay về khách đi3m sẽ thế nào, tất nhiên là chí cha chí chách vo ve lu loa, lòng đầy căm phẫn cũng có, an ủi quan tâm cũng có, dĩ nhiên cũng không thiếu mỉa mai chế giễu.

Thế là, cô quay đầu về thẳng nhã xá.

Lúc đầu định lên đường luôn, kết quả Mộ Thanh Yến cứ phải giả vờ giả vịt, thuyết phục cô gì thì gì cũng phải để lại một bức thư bình an, tránh cho đồng môn lo lắng, “Nhỡ bọn hắn cho là nàng nhất thời nghĩ quẩn tìm cái chết thì phải làm sao?”

“Huynh có tìm cái chết thì tôi cũng sẽ không tìm đến cái chết.”

“Thế nhỡ bọn hắn giận chó đánh mèo Chu Ngọc kỳ thì phải làm sao?”

“Huynh quan tâm anh ấy dữ hen? Không phải lúc trước chỉ ước chi lột da anh ấy sao.”

Mộ Thanh Yến yếu ớt thở dài: “Cho tới bây giờ, ta mới phát hiện người có tình đến cuối cùng thành thân được là hiếm có cỡ nào. Chu Ngọc kỳ nhìn như mềm yếu, lại có thể mạnh mẽ chiến đấu với thế mạnh ngang ngược để có thể cùng với người trong lòng bên nhau, ta quả thực bội phục hắn.”

Thái Chiêu híp mắt: “Nói cho rõ, ai là thế mạnh ngang ngược?”

Mộ Thanh Yến cúi đầu: “Chiêu Chiêu cũng đừng trách hắn, vì rửa sạch tin đồn về nàng mà Chu Ngọc kỳ đã gửi thư về nhà, bảo Mẫn Tâm Nhu đến đây. Đến chừng đó hắn sẽ tuyên bố tư tình với Mẫn Tâm Nhu trước đám đông, dốc hết sức gánh lấy tiếng xấu từ hôn đấy.”

Thái Chiêu nghe xong càng tức.

Không chờ cô mở miệng, Thượng Quan Hạo Nam ở bên cạnh thận trọng nói: “Thế có phải là hơi quá mức rồi không, vừa mới từ hôn thì lập tức đón tiếp tân hoan, quá là không giữ sỉ diện cho Chiêu Chiêu cô nương rồi.”

Mộ Thanh Yến lập tức quát lớn: “Đi đi đi, người ta trai tài gái sắc một đôi trời sinh, có chuyện của đám yêu quái mấy người sao!” Quay lại mỉm cười, “Đúng không, Chiêu Chiêu.”

Thái Chiêu há hốc mồm, không thốt nên lời.

Cuối cùng, trong thư bình an chỉ viết ba câu.

Câu đầu tiên, cô rất ổn, không tự tìm cái chết, cũng không xuất gia.

Câu thứ hai, cô phát hiện dấu vết Ma giáo làm ác để lại, hiện đuổi theo điều tra, xin mọi người đừng lo lắng.

Câu thứ ba, chuyện từ hôn là do cô và Chu Ngọc kỳ cùng đồng ý, dưa hái xanh không ngọt. Mong chư vị sư huynh không làm khó con cháu nhà họ Chu gia, Bắc Thần Lục phái đoàn kết là trên hết, phòng Ma giáo quấy phá.

Chuẩn bị xong hết thảy, bốn người cùng rời nhã xá, chia hai hướng lên đường.

*

Tố Xuyên là con sông lớn bậc nhất ngọn núi Vũ An, thậm chí còn là con sông lớn nhất cả khu vực, vùng thượng du ở gần Thái Sơ Quán tụ hợp thành một con sông cả, sau đó chia mấy nhánh chảy qua nhiều vùng đất, xuyên qua núi Vũ An, tràn xuống hạ du.

Từ xưa đến nay, con người đều tụ tập sinh sống chỗ có nguồn nước, Tố Xuyên rộng lớn, hai bên thượng hạ du đều có không ít thôn trấn.

Lục soát dọc sông là chắc chắn, nhưng việc đầu tiên hai người Mộ Thái phải quyết định chính là đi thượng du trước hay là hạ du.

“Tôi cảm thấy là hạ du.” Thái Chiêu nhìn địa đồ hồi lâu, “Nếu là thượng du, thì chỗ ẩn cư của Thạch thị song hiệp gần với Thái Sơ Quán hơn chứ không phải núi Vũ An. Vậy cô tôi phải nói ‘cùng con cháu Bắc Thần ta uống nước chung một dòng sông’ chứ không phải nói ‘cùng Thường đại hiệp uống chung nước dòng giang xuyên’.”

Mộ Thanh Yến đồng ý.

Cho nên họ lấy núi Vũ An làm mốc, thăm dò theo hướng hạ du Tố Xuyên.

Kết quả đi lần này mất hơn nửa tháng.

Dòng chảy thượng du Tố Xuyên rất xiết, mạch nước ngầm vòng xoáy trải rộng, bè tre thuyền nhỏ bình thường đều khó điều khiển; ai ngờ chợt qua một ngọn Vũ An, dòng Tố Xuyên bỗng nhẹ chậm bình tĩnh, chẳng những chứa giàu tôm cá trai sò, còn không dễ chết đuối, do đó thôn trấn càng thêm sinh sôi dày đặc.

Vì tránh lỡ mất tin tức chỗ quy ẩn, ngay cả Kim Sí Đại Bàng hai người cũng không dám dùng, đành cưỡi lừa kiên nhẫn hỏi han khắp nơi— ai ngờ khắp cả đoạn đường chẳng hề dễ đi.

Đầu tiên Thái Chiêu nữ giả nam trang, cùng Mộ Thanh Yến gọi nhau huynh đệ. Kết quả bà chủ khách đi3m nhỏ ở nông thôn đề nghị bọn họ cùng ở một phòng, còn nói ‘đã là anh em chung nhà thì có gì quan trọng.’

Thế là Thái Chiêu đổi về nữ trang, cùng Mộ Thanh Yến xưng nhau huynh muội. Sau đó các thôn dân xôn xao che miệng cười trộm, dùng ánh mắt đầy vẻ ‘Bọn ta hiểu cả, không cần giấu giếm, phàm là mấy cô cậu nhỏ bỏ trốn ra ngoài đều thích gọi nhau huynh muội’.

“Vậy nếu là huynh muội thật thì phải làm sao?” Thái Chiêu ngồi trước lò rèn không kìm được hỏi.

Bà vợ bác thợ rèn béo cắn hạt dưa tám chuyện: “Thanh niên ngày nay, ai còn cùng tay chân ruột thịt mình đi chơi chung nữa. Trưởng bối nhà cô nương lúc còn trẻ hành tẩu giang hồ là đi cùng với anh chị em trong nhà sao?”

Thái Chiêu câm nít.

Thái Bình Thù Thái Bình Xuân dù là chị em ruột sống dựa vào nhau nhưng chưa từng có một ngày hành tẩu giang hồ chung cả.

Bỏ ý định phủi sạch quan hệ với Mộ Thanh Yến, kéo lực chú ý về lại

Đầu tiên, Thái Chiêu nghe ngóng thử ‘Thất Anh thôn’, kết quả ai ai cũng lắc đầu tỏ vẻ chưa từng nghe qua, cuối cùng Thất Anh thôn không tìm được, Tam Dương thôn với Ngũ Trư thôn thì có nhé.

Thế là Thái Chiêu quyết định dựa vào manh mối mứt hồng để tìm kiếm, một đoạn đầu thôn xóm hai bên bờ sông đều không trồng cây hồng, tiếp theo chỗ dốc núi trồng không ít cây hồng, nhưng mứt hồng thôn dân làm đều là hình tròn.

Đi xuống chút nữa, cuối cùng Thái Chiêu đụng phải mứt hồng hình sáu cạnh đỏ chói cả mắt móc treo ở bên ngoài, ai ngờ vui quá hóa buồn, thôn dân nơi đây đều cho biết cả đoạn này thôn trang nào cũng thích ép mứt hồng thành hình sáu cạnh cả.

Thái Chiêu thở dài, đành phải thưởng thức thử hương vị của từng thôn một.

Thôn dân kia đúng là không nói xạo, khẩu vị mứt hồng ở đây đúng là khác biệt từng thôn. mứt hồng thôn Dương Hoa thì hơi ngọt, mứt hồng của thôn Lê Hoa lại nhạt, của thôn Đào Hoa hơi khô cứng chút, thôn Mai Hoa thì mềm chút… Tóm lại sau khi ăn mứt hồng liên tục nửa tháng, Thái Chiêu có phần hết chịu xiết.

“Chiêu Chiêu, sắc mặt nàng giờ giống mứt hồng rồi đó.” Mộ Thanh Yến ân cần ôm vai cô.

Thái Chiêu hận không thể nện hắn một quyền, “…Tôi biết, không cần huynh nói.”

“Vậy nàng có nếm ra mứt hồng nhà ai giông giống với hương vị năm ấy không?”

“… Vui lắm hả?”

“Chiêu Chiêu có mệt không. Hay dùng cơm trưa trước hẵng nói tiếp? Trưa nay chỗ đó có món đặc sản bánh nếp ngọt, còn nổi tiếng hơn bánh hồng trưa hôm qua ấy.”

https://img.zhizhizhi.com/upfiles/2021/12/Pasted-666-672×416.png

Thái Chiêu chợt thấy không còn muốn sống.

Sắc mặt màu quả quýt của cô phảng phất hiện nét cay đắng, càng làm nổi bật khuôn mặt đẹp trắng trẻo của thanh niên bên người, phong lưu sâu sắc.

Quãng thời gian này, Mộ Thanh Yến thay đổi cách ăn mặc đen ngòm đỏ thẫm hào nhoáng xa hoa trước đó, thành trang phục thư sinh lỗi lạc màu nhạt, trên mái tóc đen nhánh ngay ngắn chít khăn thư sinh, đeo một rương trúc vuông, cả người toát vẻ mộc mạc lịch sự tao nhã, tiêu sái vô hại.

Cũng là quãng thời gian này, hắn không giở miệng hỗn, móc mỉa đâm thọc, ngày ngày vây quanh Thái Chiêu nói câu ấm lòng.

Chỉ có điều không biết có phải vì kỹ thuật chưa thuần thục hay không, câu ấm lòng hắn thốt ra còn xuyên tim hơn cả mũi tên — Thái Chiêu kiên định cho là hắn cố ý.

Vẫn là trong quãng thời gian này, mỗi ngày Thái Chiêu chau mi sầu khổ nhấm nháp mứt hồng, Mộ Thanh Yến mở rộng kết giao duyên lành, đến mỗi một chỗ thôn xóm là tích cực giúp đỡ thôn dân bài ưu giải nạn, thật là danh môn chánh phái hơn cả danh môn chánh phái.

Thôn Dương Hoa với thôn Lê Hoa muốn choảng nhau bằng khí giới vì một khe cống rãnh, hắn bưng ra một đống bạc bảo bọn họ sửa thêm một cái;

Thôn Đào Hoa có gốc cây xiêu vẹo già cỗi dùng để cầu phúc, đã năm sáu năm không nở hoa, hắn không nói hai lời móc ra một bình không biết là thuốc bột gì đổ quanh đại thụ một vòng, nhanh chóng đuổi đám sâu mọt, chắc hẳn năm sau sẽ có thể nở hoa kết trái;

Bởi vì một cục đá khổng lồ chặn đường nối kế giữa hai thôn, kẻ góa vợ thôn Cúc Hoa và quả phụ thôn Mai Hoa không thể nào bỏ được người nhà riêng mình, kết hợp với nhau, Mộ Thanh Yến đi lên bốp bốp mấy chưởng, đánh bể cục đá khổng lồ thành óc đậu hủ.

Trong buổi hôn lễ của góa vợ và quả phụ, hắn cảm động lệ nóng doanh tròng, còn hỏi Chiêu Chiêu người có tình cuối cùng đã thành thân thuộc nàng có thấy cảm động không.

Thái Chiêu tỏ vẻ rất cảm động.

Mộ Thanh Yến lấy làm lạ đã rất cảm động sao Chiêu Chiêu còn không cười.

Thái Chiêu run rẩy khóe miệng mấy lần cho hắn xem.

Sắp đi hết mớ thôn Hoa này Hoa kia cả một khúc sông, hôm ấy hai người họ đi tới dưới chân một ngọn núi nhỏ gập ghềnh quái dị, trời sắp tối, bỗng nhiên có tiếng sấm nổ, mưa to xối xả.

Mộ Thanh Yến ôm Thái Chiêu trốn trong ngôi đình nhỏ dưới chân núi, cứ hối hận mãi rằng nhẽ ra nên dừng chân ở thôn Liên Hoa lúc ban chiều.

Đêm mưa đen thẳm, chỉ có từng tia sét đánh thi thoảng chợt lóe, chiếu sáng khuôn mặt nhau trong chớp loáng.

Trong bóng đêm cô tịch đáng sợ, chẳng biết tự lúc nào, một đám hắc y nhân đột ngột xuất hiện trong màn mưa.

Bọn chúng không nói một lời, giống như quỷ mị ban đêm, chậm rãi vây quanh đình nhỏ.

Mộ Thanh Yến hơi nhoẻn khóe miệng, lộ ý cười lạnh lùng đã lâu, nhẹ nhàng nói: “Rốt cuộc đã xuất hiện, ta cứ tưởng không dụ ra bọn hắn nữa chứ.”

Ánh mắt Thái Chiêu tỉnh táo, đặt tay lên khóa cài bên hông, “Mộ Giáo chủ bỏ công làm trò vậy, họ mà không xuất hiện chẳng phải là quá không nể mặt.”

ậy sát tâm Tố Xuyên Hành.

Lần này hai bên bờ Tố Xuyên mưa dầm liên miên, mấy ngày qua oi bức khó chịu, đến hôm nay rốt cuộc mới tụ thành một trận mưa lớn.

Đêm tối như mực mài, từng ánh sét trắng xanh mơ hồ đánh lóe lên mặt hai phe.

Nước mưa chảy từ sống mũi cao vút của Mộ Thanh Yến, ý cười hưng phấn vương trong mắt hắn, “Chỉ cần bắt sống mấy tên, Chiêu Chiêu sẽ không cần ăn mứt hồng nữa.”

Thái Chiêu xoẹt rút Diễm Dương đao, nước mưa trút như suối theo cổ tay nàng uốn lượn trên mặt đao sắc vàng ánh đỏ. Khuôn mặt nhỏ nàng đóng băng: “Chớ nhắc hai chữ kia với tôi nữa!”

Thật ra lúc cô ăn mứt hồng khô ở thôn trang thứ năm, Mộ Thanh Yến đã dấy lên ý nghĩ dẫn cá mắc câu này, bởi trong quá trình tìm kiếm tại chỗ hai người phát hiện, nếu không thể gióng trống khua chiêng dời sông lấp biển, anh em nhà họ Thạch muốn trốn thật quá dễ.

Chưa nói món mứt hồng lúc xưa họ gửi tặng Thái Bình Thù chưa chắc là đặc sản nơi họ quy ẩn, mà có thể là mua ở thôn kế bên, cũng có khi mến mộ danh tiếng mà đi mua ở thôn trên xóm dưới rất xa.

Thêm nữa, xem như là chỗ của họ sản xuất đi, chưa hẳn Thái Chiêu có thể nếm ra chuẩn vị.

Mà nếu như thật sự Thái Chiêu nếm ra, nhưng anh em nhà họ Thạch có tâm trốn tránh, đại khái có thể lên núi nấp, hay trốn qua làng bên, giữa biển người mênh mông biết tìm kiếm thế nào. Thật ra suy nghĩ kỹ một chút, họ tìm anh em nhà họ Thạch vốn là vì muốn tìm tên thủ phạm phía sau màn, đã thế, dứt khoát bỏ qua chuyện này dụ thẳng người ra cho xong.

Thái Chiêu bước lên một bước, cao giọng gặng hỏi theo đúng lời thoại trong kịch, “Các ngươi là ai, dám ở đây…”

“Nàng nói với chúng làm cái gì, mau mau đánh đi, nhớ bắt sống!” Mộ Thanh Yến một tay đè vai cô gái lại, thân hình cao lớn bay vút lên, trong đêm tối giống một con dơi to lớn nhanh nhẹn hung mãnh, trong nháy mắt liền nhào về phía đối diện.

Thái Chiêu chậm hơn một bước, cũng nghiêm mặt nhào tới.

Bọn hắc y nhân tổng cộng chừng hai mươi mốt người, trong đó mười bốn người tay trái cầm thuẫn tay phải đoản kiếm, bảy người kia tạm thời nhìn không ra dùng cái gì, vừa gặp hai người Mộ Thái chúng bèn nhào tới lập tức triển khai trận pháp.

Mộ Thanh Yến người chưa đến chưởng phong đã tới, ai ngờ mấy tên áo đen đương đầu cũng không chống cự, mà là lách mình né tránh. Mộ Thanh Yến vừa mới đáp xuống đất lập tức bị bảy người bao bọc vây quanh mình, bảy người kia đứng vòng ngoài.

Mộ Thanh Yến tuổi tuy trẻ song kinh nghiệm đối địch lại không ít, biết phương pháp phá giải trận pháp tốt nhất chính là phá cục, tức đánh chết một, hai người trong đó trước, từ đó trận pháp không thể cứu vãn. Hắn cũng không chọn người, cánh tay trái quơ tròn cánh tay phải vung ra, liên tục hai Phách Không Chưởng đánh tới người áo đen trước mặt.

Ai ngờ hắc y nhân kia vững vàng lùi mấy bước, như hoàn toàn không thèm để ý đến mình chỉ để bảo đảm trận pháp, Mộ Thanh Yến còn chưa kịp mừng đắc thủ, sáu người còn lại đồng thời đánh tới, chia nhau tấn công tới sáu điểm yếu trên người hắn.

Nếu đối phương tay không vỗ tới, Mộ Thanh Yến còn tình nguyện dùng nội lực cứng rắn chịu đựng mấy lần, nhưng sáu người đoản kiếm trong tay lóe sắc lục trong đêm tối đầy đáng sợ, hắn biết đám binh khí này chẳng những sắc bén mà rất có thể còn nhúng độc. Lần trước trúng độc hại hắn dưỡng tròn một năm ở Thường gia bảo và Thanh Khuyết Tông, ngay lúc này hắn không dám khinh thường, đành phải lui lại tự vệ.

Hắn vừa rút thế công, bảy tên hắc y nhân như rối gỗ giật dây đều nhịp cũng lui về, đương lúc hắn còn bay vút lên giữa không, bảy tên hắc y nhân vòng ngoài bỗng vung tay ném phi đao đến chỗ yếu hại của Mộ Thanh Yến.

Không phải một thanh phi đao, là phi đao liên hoàn kéo dài không ngừng — hắc y nhân vừa tay phải ném ra thanh phi đao thứ nhất, tay trái lập tức ném ra thanh thứ hai, chưa kịp dứt tay phải đã đưa ra sau rút thanh phi đao thứ ba ném ra, mỗi hắc y nhân đều ném hết bảy tám thanh phi đao ẩn lóe sắc lục, ném hết phi đao, sẽ nhận từ hắc y nhân vòng ngoài, sau đó lại ném mạnh, như thế liên miên bất tuyệt, tựa như dòng nước.

Mộ Thanh Yến đành đáp xuống đất.

Cứ thế, hắn tiến thối lưỡng nan. Đáp xuống đất thì bị trận pháp bảy người vây công; bay lên không, thì bị phi đao liên hoàn dệt thành lưới đao uy hiếp.

Thái Chiêu bên cạnh nhìn kinh hãi.

Trước đó cô từng thấy cảnh tượng Mộ Thanh Yến bị bao vây, hắn hoặc đón đánh ra ngoài, hoặc phi lên trên không, dùng Thanh Vân Tung bay khỏi vòng, từ ngoài đánh vào phá xuyên vòng vây, vậy mà giờ phút này cả hai cách đều khó mà thực hiện.

Cô nhướng mày, mơ hồ cảm thấy hình như đã từng thấy qua trận pháp này ở đâu.

Mộ Thanh Yến liên tục né tránh, né tất cả phi đao, trong phút chốc trong lòng đại hận, xoay người bay lên, lại lần nữa khởi xướng tiến công.

Chưởng thế hùng hồn mang theo tiếng gió hú lạnh thấu xương, chỉ nghe một tiếng rắc, một hắc y nhân bị chưởng phong Mộ Thanh Yến quét trúng một tay, trong khoảnh khắc sáu tên khác nhào tới, Mộ Thanh Yến không thể không rút chưởng tự vệ.

Hắc y nhân bị thương lập tức rời khỏi vòng trong, một hắc y nhân vòng ngoài ném mạnh phi bổ sung vị trí của gã. Bảy người tương hỗ phòng ngự, chiêu số bộ pháp hỗ trợ nhau, thế là trận pháp tiếp tục vận hành bình thường, biến thành một khối không chút sơ hở.

Ngay thoáng chốc Thái Chiêu ngây người, bản thân cũng lâm vào trận pháp bảy người.

Bảy người này không phải dùng đoản kiếm khiên tròn, mà là những cây roi lưới tơ sắc vàng mỏng như mạng nhện lại mềm dẻo vô cùng, không biết tơ vàng kia chế tạo từ vật gì, bổ thẳng đến Thái Chiêu lúc bên dưới chân lúc thì trực tiếp, roi thép hung ác, khi bị Diễm Dương đao quất tới thì có thể lập tức chùng xuống như sợi tơ mỏng manh quấn quanh, khi quất lên lại mang theo một lực mạnh bên trong, nếu như có ý giật đi Diễm Dương đao, vài lần Diễm Dương đao suýt tuột khỏi tay.

Thái Chiêu lập tức nhớ tới lời Thái Bình Thù, là lúc cô vừa được đồng ý cho phép sử dụng Diễm Dương đao—

“Chiêu Chiêu, đừng tưởng Diễm Dương đao vô địch thiên hạ, không gì không phá. Phải biết trời sinh vạn vật, đều sẽ có vật này khắc vật kia, tuần hoàn qua lại, không thể ngoại lệ.”

“Binh khí sắc bén lợi hại cỡ nào cũng không nên dùng liên tục, càng dùng nhiều, người ta càng có phòng bị.”

Lần đầu tiên Thái Chiêu thu Diễm Dương đao vào lòng, lùi mấy bước cầm đao ôm tròn thủ bên người, tập trung phòng ngự.

Đánh nhau mấy hiệp, cô chợt phát hiện một chuyện, tức giận hô lớn: “Sao vây công ta chỉ có bảy người, phi đao ném bên ngoài đâu!” — đối xử khác biệt này thật quá tổn thương, cực kỳ sỉ nhục.

Mộ Thanh Yến đang nghĩ cách phá trận làm sao bắt sống chúng, nghe thấy lập tức nở nụ cười.

Hắn cười ha hả, cao giọng gọii: “Chiêu Chiêu, Phất Doanh!”

“Biết rồi!” Thái Chiêu vận Phi Hoa độ đạp lên không, cùng lúc đó, mười mấy cây roi tơ kim sắc đồng loạt phóng ra.

Thái Chiêu trang thủ một chớp mắt ngắn ngủi lúc mình bay lên không cao hơn hắc y nhân nửa người lại chưa kịp kết dây roi tơ vàng, năm ngón tay trái hướng ra phía tiểu đình chân núi sau lưng vồ lấy, chính là thức thứ năm Cầm Long Thủ trong Thù công kình tiết!

Bị chưởng lực cô đánh, rương trúc đặt trong tiểu sơn đình đột nhiên bay lên, như bị một sợi tơ dẫn dắt bay tới chỗ Mộ Thanh Yến cách đó khá xa.

Lúc này mười mấy dây roi tơ vàng đã kết lưới trên không trung, chằng chịt phủ xuống đầu, Thái Chiêu vội đáp xuống đất né tránh, lưới tơ vàng dày đặc đột nhiên thu hồi.

Hai bên đều biết loại lưới mạng nhện này lợi hại nhất là ở giữa không trung, khi đã rơi xuống thấp hơn chỗ eo Thái Chiêu, Thái Chiêu sẽ có thể từ chỗ khe hở khá lớn ở ranh giới lưới mạng nhện nhảy ra, né được lưới nhện, bay lên không tấn công hắc y nhân.

Đáng tiếc lưới nhện vừa rồi kết quá nhanh, Cầm Long Thủ của Thái Chiêu không hoàn toàn phát hết công dụng, giỏ trúc được kéo dây kia bay đến nửa đường đã có xu hướng yếu đi, Mộ Thanh Yến kêu to một tiếng, đột nhiên vỗ tới chỗ giỏ trúc một chưởng, một tiếng bịch rất lớn, giỏ trúc vỡ vụn giữa không trung, một ánh sáng bạc như rồng bơi lượn tựa như lưỡi liềm bổ ra đêm tối bay nhanh tới trong tay Mộ Thanh Yến.

Lợi kiếm về tay, Mộ Thanh Yến không nhẫn nại nữa, cheng cheng mấy tiếng binh khí kim loại trong trẻo va chạm, bảy đoản kiếm trong tay hắc y nhân đều bị đánh gãy, thậm chí khiên tròn cũng bị cắt nứt.

Thái Chiêu ngơ ngác nhìn mấy lần, nghiêng đầu— tên yêu họa bì chưa từng khoe thanh bội kiếm sắc bén thiếp thân của mình, giờ đây xem ra, Mức độ dũng mãnh của ‘Phất Doanh’ không hề thua kém Diễm Dương đao.

Cô chợt thấy trước đây bản thân khá bị khinh bạc.

Như choàng tỉnh, Mộ Thanh Yến kế bên đã đùng đùng phá vỡ trận pháp, nếu không phải nhớ phải để người còn sống đã sớm đại khai sát giới như giết vịt con rồi. Vừa đánh lui hắc y nhân phía bên mình, hắn vừa bay người về vòng vây của Thái Chiêu bên cạnh, vù vù liên tiếp giết mấy tên, chỉ một thoáng máu chảy thành sông trên mặt đất, kiếm bén sáng như tuyết bạc vẫn không hề nhiễm dính.

Thanh niên giơ kiếm đứng trang nghiêm trong mưa to cười lạnh, “Còn không thúc thủ chịu trói.”

Tư thế cực kỳ lãnh ngạo, tay kia vẫn liên tục không ngừng kéo Thái Chiêu vừa mới chấm dứt mấy tên còn lại ra phía sau mình, khí chất hơi có vẻ vú em.

“Tôi thấy chúng ta cũng chẳng phải là may mắn chiến thắng.” Thái Chiêu chùi nước mưa trên mặt.

“Đương nhiên.” Mộ Thanh Yến hùng hồn, “Nếu không phải muốn bắt sống, chúng ta đã dẹp chúng xong lâu rồi.”

Thái Chiêu rốt cuộc đã nhặt chút lòng tin về, “Cũng vì bị đánh úp không kịp đề phòng, chỉ cần ổn định tâm thần là có thể tìm được sơ hở của chúng.”

“Đúng đấy, sơ hở lớn thế ai mà nhìn không ra, còn đơn giản hơn cả mứt hồng.”

“… Đừng nhắc đến hai chữ kia nữa.”

Đám hắc y nhân bị đánh tơi tả lại tập kết thành trận hình, lần này chúng không vội tiến công, mà mỗi tên rút một chiếc ống kim loại đen sì từ sau lưng ra, cũng theo hình bán nguyệt chậm rãi áp tới.

Trong tình huống lực lượng hai bên chênh lệch, đổi lại kẻ khác đã phản công mạnh mẽ đám hắc y nhân, nhưng hai người Mộ Thái đã từng thấy ống kim loại lại biến sắc, lui ra sau mấy bước.

“Ống này, có phải giống…” Thái Chiêu do dự nói.

Mộ Thanh Yến tập trung nhìn kỹ, “Không phải giống, ta thấy chính là nó.”

Lúc này tên hắc y nhân đứng đầu rút đầu bịt ống kim loại, một chất lỏng đậm đặc phun ra, mùi tanh hôi quen thuộc lập tức tràn ngập toàn thung lũng. Thái Chiêu kinh hô: “Thật sự là Thực Cốt Thiên Vũ hả!”

— Chất độc tanh hôi và ống đồng được chế tạo cùng một kiểu, không khác nào thứ Nhiếp Đề sử dụng trong cung Cực Lạc trước đó.

Thực Cốt Thiên Vũ chính là do năm đó Lộ Thành Nam vì giúp sư phụ Nhiếp Hằng Thành xưng bá thiên hạ phối chế, công thức cụ thể chỉ có dòng Nhiếp thị và vây cánh mới có. Ngay cả Mộ Thanh Yến còn không biết chế tạo Thực Cốt Thiên Vũ thế nào, mà bây giờ lại xuất hiện ở giữa chốn thung lũng hoang dã nho nhỏ này, ý nghĩa của nó không nói cũng rõ.

“Quả nhiên là kẻ cấu kết với Nhiếp Đề.” Mộ Thanh Yến trầm ánh mắt, ý lạnh âm u.

Thái Chiêu hơi nhấc tay trái, lộ xích bạc quấn quanh cổ tay, thấp giọng nói: “Lát tôi dùng xích kéo mấy người làm khiên thịt cảnh độc, huynh tranh thủ bắt người.”

“Không cần phiền toái vậy.” Mộ Thanh Yến tiến lên mấy bước, tay trái bắt vào hư không một.

Một hắc y nhân bay tới giữa không trung, như bị trọng chùy đập trúng miệng phun máu tươi, sau đó rơi vào trong tay Mộ Thanh Yến làm khiên.

Thái Chiêu lắc đầu, tra đao vào vỏ khoanh tay nhìn.

Đúng lúc này, đám người chợt thấy mặt đất dưới chân khẽ chấn động, trên đỉnh đầu mơ hồ có tiếng ầm ầm truyền đến.

Phải nói có trải nghiệm phong phú vẫn có chỗ hay, đương lúc đám hắc y nhân còn mù mờ chưa hiểu, hai người Mộ Thái đã nhớ ngay đến lần băng tuyết lăn xuống ở trên đỉnh núi Tuyết dẫn đến tuyết lở.

Nhưng đây không phải núi tuyết cũng không có băng tuyết, thế đang lăn xuống kia là cái gì?

Bầu trời rắc một tiếng, một tia sét còn chấn kinh hơn trước đó bổ ra bầu trời đêm, mưa to càng thêm hung mãnh, như phá một lỗ hổng ở chân trời trút nước xuống.

Mộ Thanh Yến sống lâu trong núi chợt lóe, kinh hô: “Là sơn thạch nê long* sắp trút xuống!”

(*) rồng đất dùng để tế lễ, mình không tìm được từ tương đương.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, một dòng lũ bùn cát xen lẫn đá núi khổng lồ như một con thú khổng lồ gào thét ngập trời xông xuống.

Mộ Thanh Yến phản ứng rất nhanh, đất đá trôi chưa kịp ập đến trước mặt đã chạy tới chỗ dốc núi nhô ra bên trái.

Thái Chiêu càng nhanh hơn, đã xuất phát trước khi hắn kịp hô, có kinh nghiệm từ lần trên núi tuyết, dù rơi xuống không phải là tuyết đọng thì tóm lại cũng chẳng phải gì tốt, cô nhìn quanh để ý chỉ có một đài cao hơi nhô ra bên trái, thế là ra sức chạy vội qua.

Còn hơn mười tên hắc y nhân mãi cho đến khi nhìn thấy đất đá trôi trào lên trong tầm mắt mới kinh ngạc thốt lên, sợ hãi nhao nhao vứt ống thép, bỏ chạy tứ tán. Nhưng họ xuất phát chậm, cũng không biết trốn đi đâu, đa số chưa kịp hó hé đã bị dòng lũ núi đá gào thét đậy lên.

Chỉ có mấy hắc y nhân cực khỏe đứng đầu, bản thân còn chưa chắc giữ được tính mạng vẫn không quên hoàn thành nhiệm vụ, chúng mở ống thép, ném hết ra sau Mộ Thanh Yến.

Thoát hiểm sớm nhất là Thái Chiêu, cô dùng xích bạc móc lên thân cây và mấy khối đá nho ra từ sườn núi, mấy bước nhanh chóng vọt lên bệ đá cao cao, sau đó nằm sấp nhìn xuống dưới — chỉ thấy Mộ Thanh Yến lúc thì thân hình uốn duỗi, lúc thì chìm trong đất đá trôi, có lúc không thấy bóng người, dường như va vào núi đá, vất vả lắm mới thấy hắn tới gần, Thái Chiêu vội thả xích bạc kéo hắn lên.

Thái Chiêu một tay đỡ người thanh niên lảo đảo, chợt thấy hai tay nóng ướt, giơ ra xem, phát hiện đầy tay mình là máu, trong cuống quýt không rõ hắn bị thương ở đâu, đành đỡ nhau trèo lên chỗ cao an toàn hơn.

Phía trước đất đá trôi ầm ầm không ngừng, quả là kinh tâm động phách, giữa trời đất cho dù là cao thủ bực nào cũng không thể chịu sức phá hoại như thế, Thái Chiêu ngẫm lại con người thật đúng là nhỏ bé.

Hai người cố hết sức kể cả phải bò chạy lên chỗ cao kiên cố hơn, mệt đến khi thở hào hển mới tìm được một sơn động nhô ra chỗ dốc núi bằng phẳng, không sợ đất đá trôi bỗng nhiên từ trên trời rơi xuống phủ kín nơi này, cũng không cần lo cơn hồng thủy đá núi bên ngoài tác động đến.

Vào sơn động rồi, Thái Chiêu vịn Mộ Thanh Yến ngồi dựa vào vách đá, từ từ lột áo chỗ máu tươi thấm ướt, nhìn rõ vết thương da thịt ở dưới vai cổ kia, không kìm được lên tiếng kinh hô.

“Là Thực Cốt Thiên Vũ?” Cô run giọng nói.

Mộ Thanh Yến cười khổ: “Đúng không.”

Vừa rồi hắn vì mau chóng thoát thân, không tránh kịp ống thép ném trúng vai.

Hắn cũng thật hung ác, không nói hai lời dùng Phất Doanh cắt nạo toàn bị da thịt sau vai mình xuống, để phòng bị độc ăn mòn, thậm chí còn khoét thịt sâu thêm ba phần.

Cũng chính là vì chậm trễ chốc lát vậy, hắn mới suýt nữa thì bị đất đá trôi bao phủ. Trong lúc chạy trốn tới chỗ Thái Chiêu còn liên tiếp bị khối đá núi to lớn, trực tiếp nội thương ngoại thương đầy đủ.

Thái Chiêu nhìn sắc mặt hắn trắng bệch, hơi thở lúc có lúc không, biết tổn thương lần này rất dữ dội, lập tức từ từ đứng dậy.

Mộ Thanh Yến phát hiện cử động của cô, con ngươi đen thẳm nhìn cô đăm đăm, một lát sau cười nói: “Nàng muốn giết ta à.”

“…Huynh nhìn ra rồi.” Thái Chiêu lẳng lặng đè khóa chụp bên hông.

iễu ám hoa minh Tố Xuyên hành

Sơn động giữa sườn núi này ướt lạnh dị thường, đống lửa vừa nhen nhóm kia cũng không cách nào xua tan không khí âm hàn trong động.

Mộ Thanh Yến hơi nhíu mày, khuôn mặt tái nhợt đang ảm đạm đi dưới ánh lửa trông như một tờ giấy trắng yếu ớt. Nghe Thái Chiêu nói hắn cũng không kinh hoảng, chỉ bình tĩnh hỏi: “Sao nàng lại muốn giết ta? Là sợ ta hỏi nàng trận pháp đám hắc y nhân vừa rồi à.”

“Đã biết không thể gạt được huynh.” Thái Chiêu mỉm cười nhẹ, “Không sai, tôi cảm thấy trận pháp hắc y nhân rất quen mắt, không khác với lúc tôi và mấy sư huynh đệ diễn luyện ở Thanh Khuyết Tông. Nhưng cẩn thận phân biệt thì phát hiện hai trận pháp chỉ là nhìn thì giống, về hình và kết cấu đều bắt nguồn từ bộ pháp Bắc Đẩu Thất Tinh nhưng bên trong thì một trời một vực.”

Mộ Thanh Yến nói: “Vậy là tốt rồi. Ta còn tưởng là nàng nhìn ra hắc y nhân có liên quan đến Thanh Khuyết Tông, sợ ta tra ra kẻ cấu kết Nhiếp Đề chính là sư môn, mới muốn giết ta diệt khẩu chứ.”

Thái Chiêu cười lạnh: “Đừng nói là không quan hệ với Thanh Khuyết Tông, cho dù là có, vậy cũng nên để mấy người sư phụ với cha đau đầu, tôi ôm việc giẻ rách ấy làm gì, tôi cũng đâu muốn làm đại hiệp chính đạo cứu khốn phò nguy gì chứ.”

Mộ Thanh Yến: “Không vì thế, sao lại muốn giết ta?”

Thái Chiêu: “Vì chính tôi.”

Mắt dài Mộ Thanh Yến hơi chớp, lập tức hiểu rõ, “Nàng chỉ là muốn thoát khỏi ta?”

Thái Chiêu không chút do dự: “Đúng.”

Mộ Thanh Yến thở một hơi dài nhẹ nhõm, “Xem ra vào cái đêm ở nhã xá chân núi Vũ An, nàng đã nảy ra sát ý với ta rồi.”

“Không sai.” Mặt Thái Chiêu lộ sắc lạnh, khí thế thanh lãnh, “Đêm đó huynh nói, chỉ cần huynh còn sống sẽ tuyệt đối không buông tha tôi — khi đó trong lòng tôi đã nghĩ, xem ra chỉ còn cách giết huynh tôi mới có thể thoát thân.”

“Rất đúng, nếu ta không chết, sẽ còn dây dưa với nàng, về lâu dài, cũng sẽ có người biết.” Mộ Thanh Yến rất tán thành.

Thái Chiêu xiết cằm, ánh mắt rét run: “Huynh biết là được rồi. Chỉ cần giết huynh, tôi sẽ có thể trở lại cuộc sống nhẹ nhàng khoan khoái thảnh thơi của mình, không còn yêu nghiệt Ma giáo đến dây dưa.”

“Hiện giờ hơn phân nửa phiền não của nàng đều bắt nguồn từ ta, đúng là nên loại trừ đầu nguồn.”

Thái Chiêu càng nói càng tức: “Chu Ngọc Kỳ với Mẫn Tâm Nhu có thật lòng yêu nhau không thì liên quan gì đến tôi? Tôi chỉ cần mình thư thả vui sướng là được rồi, họ có vui hay không tôi đâu có quan tâm, cần gì huynh đến xen vào việc của người khác!”

Mộ Thanh Yến yếu ớt cười: “Lời ấy đúng lắm.”

Thái Chiêu chậm rãi rút ra Diễm Dương đao: “Huynh sinh ra đã số khổ, ôm hận nửa đời, nhưng đấy cũng đâu phải tôi hại huynh, dựa vào đâu mà cứ buộc tôi cùng huynh chịu khố.”

Mộ Thanh Yến: “Câu này cũng không có gì để nói.”

Thái Chiêu giậm chân tới gần, vẻ băng lãnh: “Huynh muốn báo thù thì tự đi mà báo, chịu khổ thì tự đi mà chịu, tôi phải mau sống cuộc sống tiêu dao vui vẻ của mình. Nếu không giết huynh, tương lai có người biết được chuyện thì phải làm sao đây!”

Mộ Thanh Yến: “Vậy nàng còn chờ cái gì.”

Củi ẩm ướt đốt lửa không to nổi, trái lại khói tỏa lờ nhờ khắp nơi.

Thái Chiêu dừng chân trước người Mộ Thanh Yến ba bước, một đôi mắt đẹp như sao lạnh nơi chân trời.

Bầu không khí trong sơn động đông cứng lại, sau giằng co một lát, Mộ Thanh Yến buồn bã cười một tiếng: “Xưa nay ta biết lòng nàng cực kỳ tàn nhẫn…”

— mới nói một nửa, cô gái bỗng giáng mạnh mình một bạt tai, quay người một chưởng đánh nát một khối đá lồi ở cửa hang, sau đó chạy ra ngoài như gió.

Để lại một mình Mộ Thanh Yến trong sơn động.

Lạnh lẽo vắng ngắt, khói mù bừng bừng.

… Sắp sặc chết người.

Mộ Thanh Yến từ thuở thiếu niên đã lũ lượt kinh qua biến cố, cuộc đời mấy khi kinh ngạc, mà giờ khắc này cũng không khỏi trợn mắt hốc mồm.

Sau một lúc lâu mới căm hận nói, “Chí ít đâm một đao trước chứ, đến thoại bản cũng không bằng.”

Chiếu theo vở Thanh Hoàn nhân duyên lục mới ra mắt mà nói, nữ Tiên tôn một kiếm đâm nghiêng xuống vài tấc, nhìn Thiếu chủ Ma giới máu bắn tung tóe nàng lập tức mềm lòng, sau đấy cùng người trong lòng ôm đầu khóc rống, hai người tình ý càng thêm khắng khít.

Khói trong sơn động càng mù mịt, Mộ Thanh Yến cố gượng thân thể trọng thương dậy, tự nhủ: “Dạo này viết lách càng lúc càng không đáng tin, toàn viết ba thứ quỷ gì, không chuẩn chút nào…”

Đúng lúc này, ngoài động chợt có tiếng kinh hô rất nhỏ truyền đến — là tiếng Thái Chiêu.

Sắc mặt Mộ Thanh Yến căng thẳng, cắn răng đề khí, chạy vội ra ngoài tìm người.

Vết thương vừa cầm máu lại vỡ toang, hắn cũng chẳng màng tới, co chân bay vọt một đường, xuyên qua đám dây leo lớp lớp, cuối cùng tìm thấy cô gái ở tư thế kì lạ không thể động đậy được ở bên vách núi.

Mộ Thanh Yến nhìn kỹ lại, mới biết vừa xảy ra chuyện gì.

— một gốc tùng xanh xám mọc ngoài vách núi đá dựng đứng, trên nhánh cây nhô ra xa nhất kia có một sợi dây leo màu xanh biếc quấn quanh, cuối sợi dây leo là một chuỗi hoa nhỏ màu tím nhạt không chút thu hút hơi vểnh lên.

Có vẻ như Thái Chiêu muốn hái chuỗi hoa tím nhỏ này nên mới nhoài nửa người treo lơ lửng ra ngoài, ai ngờ bị mưa lớn liên tiếp mấy ngày cọ rửa, đất trên vách đá bị mềm xốp không chịu được, lúc tay phải cô khó khăn lắm mới chạm được đến nhánh hoa tím thì bỗng rầm rầm một trận đất đá đổ sụp, vách núi cô đang trèo rơi thẳng vào khoảnh không.

Cũng may bốn phía dây leo dày đặc, trong luống cuống cô huơ đủ chân tay, quấn người vào dây leo, cuối cùng không đến mức rơi xuống vách núi.

Vấn đề hiện tại là, không phải cô không thể phóng ngược về phía sườn núi, cũng không phải là không thể lấy xuống chuỗi hoa tím khẽ đu đưa kia, chỉ là sẽ không thể làm được cả hai— nếu cô mạo hiểm nhào qua lấy chuỗi hoa tím, nhất định phải đạp dây leo trên người ra, hái hoa xong không còn chỗ mượn lực, cô sẽ rơi xuống vách núi; nếu cô vận khinh công nhảy lên lại, dây leo khẽ động, gốc tùng xanh xám kia tất nhiên sẽ đổ sụp theo hòn đá rơi xuống vách núi, cô không hái được nữa.

Sau khi hiểu rõ đầu đuôi, Mộ Thanh Yến lúc thì lắc đầu lúc thì dậm chân thở dài, giống như nhìn thấy em bé không ra hồn nhà mình, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép nói: “Tiền đồ chỉ có ngần ấy mà còn học người ta nhẫn tâm giết người! Hoa này là dược thảo vô cùng hiếm có gì mà đáng để nàng trở thành con rùa bật ngửa không thể nhúc nhích thế kia, nếu ta không đến nàng định treo ở đây đến bao giờ!”

Bên thì nói, bên thì nhặt sợi dây leo nằm dưới đất cuốn lấy eo Thái Chiêu kéo.

Khuôn mặt tiểu cô nương đỏ bừng, đầy xấu hổ, cô cũng không muốn để tên yêu họa bì này nhìn thấy tình cảnh mình lúng túng, sao mà đen đủi dữ vậy. Trước khi nhoài người khỏi vách núi đã dùng sức giẫm mặt đất mấy lần, rõ ràng đất dưới chân cực vững chắc mà, sao nói sụp là sụp, dạo này đến cả vách núi cũng không nói võ đức!

Do có Mộ Thanh Yến ra tay mượn lực, cô suôn sẻ nhoài người đến chụp chuỗi hoa tím, trong tiếng cây tùng rơi xuống cùng đất đá cô thuận lợi bay lên không nhảy lại dốc núi. Chân vừa đáp xuống đất, cô lập tức ném chuỗi hoa tím vào trong ngực Mộ Thanh Yến.

Mộ Thanh Yến cầm chuỗi hoa màu tím lật tới lật lui nhìn, “Đây là cái gì, ăn có thăng tiên không?”

Thái Chiêu thở phì phò: “Tên gì thì tôi quên rồi, nhưng có thể cố bổn bồi nguyên cầm máu sinh cơ, là vật hiếm có trên thế gian. Món này rất khó trồng, mẹ tôi cũng chỉ có mấy bông khô nhỏ, là trước đây cô tôi lấy được cho bà. Dùng nó vào, huynh có lập tức đại chiến ba trăm hiệp với người ta còn được.”

Mộ Thanh Yến cầm chuỗi hoa, bỗng chốc không biết là cảm kích hay là bó tay, “…không phải mới vừa rồi nàng còn muốn giết ta à.”

Thái Chiêu nghiêm nghị: “Cả đời cô tôi chưa từng giết người vì chính mình, tôi không thể vấybẩn uy danh của bà!”

Mộ Thanh Yến yên lặng nhét chuỗi hoa vào trong ngực, “Vậy nàng còn giết ta nữa không? Dầu gì thì ta cũng là thủ lĩnh Ma giáo, nàng giết ta cũng không chỉ đơn thuần tính vì mình.”

“Không giết.” Thái Chiêu khá là đưa đám, “Người sống một đời, hòa khí sinh tài vẫn tốt hơn.”

“Chiêu Chiêu rốt cuộc đã nghĩ rõ rồi.” Mộ Thanh Yến đầy vui mừng, “Giờ thì sao.”

“Xem ra lần này không tìm được Thạch thị song hiệp, hay là về đi, tự mình kết thúc chuyện của mình, trốn cũng trốn không thoát.” Thái Chiêu ủ rũ cụp đầu nói: “Hầy, huynh nói không sai, Ngọc Kỳ ca ca có tầm thường, Mẫn Tâm Nhu có làm ra vẻ thì chí ít họ cũng thật lòng với nhau, tôi chen vào giữa làm gì. Mặc cho Thích Lăng Ba chế giễu tôi thế nào, tôi phải về trả hôn.”

Mộ Thanh Yến xoa bờ vai mỏng manh của cô gái, thành khẩn nói: “Nàng nghĩ như vậy rất tốt. Có chuyện ta chưa kể cho nàng, ngay đêm Chu Ngọc Kỳ xin nàng từ hôn, Thích Lăng Ba ngay trước mặt rất nhiều người cũng đã từ hôn với Tống Úc Chi — cô ta nói nói, đã định hôn nhân, thì phải nên đối đãi nhau thật tốt, đã không thể đối xử tốt với nhau chi bằng sớm kết thúc.”

“Cô ta cuối cùng đã hết nhịn nổi.” Thái Chiêu cũng than thở, “Ôi, đến cả người chuộng hư vinh như Thích Lăng Ba còn biết dưa hái xanh không ngọt, tôi còn không bằng cô ta.”

Mộ Thanh Yến chắp một tay sau lưng, vẻ đầy trăng quang rạng rỡ: “Điểm này Tống Tam công rất không hay, không thích thì không thích, Thích cô nương có không ổn thì hắn cũng đừng rề rà khiến người ta không chịu nổi tự nói lời từ hôn.” — thật ra hắn biết trước khi đi Vũ An Tống Úc Chi đã quyết định từ hôn, chẳng qua chỉ ở trên thêm mắm dặm muối thôi.

“Hầy, bảo vật vô giá dễ kiếm, người có tình khó được, chỉ mong người trong thiên hạ đều hiểu được điểm này.” Thêm mắm dặm muối xong lại bưng một nồi canh gà cuộc đời.

Thái Chiêu liếc mắt: “Ê, huynh đừng nói gì là hơn, đừng cả ngày thở dài thở ngắn lời lẽ chính nghĩa giảng giải đạo lý nha! Phải hiểu, huynh là Giáo chủ Ma giáo, tôi mới là con cháu Bắc Thần, không có rẽ sang hàng được không?”

Mộ Thanh Yến nhoẻn miệng cười, rất vui vẻ: “Bảo sao ai ai cũng muốn làm đại hiệp, tuy đại hiệp có rất nhiều ràng buộc, chỉ khi nào ồn ào dậy sóng thì hình như lời trong miệng đại hiệp dù sao cũng so có lý hơn người bên ngoài.”

“Cô tôi cũng nói vậy.” Thái Chiêu cũng không nhịn được cười, “Lúc bà vừa mới ra giang hồ, ngày ngày bị chửi trẻ con rảnh rỗi dư hơi làm xằng làm bậy hoang đường không bị trói buộc… vân vân vân vân. Nhưng lúc bà lấy được tên tuổi nữ hiệp, rõ ràng là cũng một chuyện, lại trở thành hiểu rõ đại nghĩa trừ bạo giúp yếu ghét ác như cừu gì đấy.”

Mộ Thanh Yến không ngừng cười khẽ, vừa mở miệng, chợt thấy đến dưới chân trống trải, “Nguy rồi!”

Thái Chiêu đối diện cũng biến sắc.

Hai người vừa nắm tay, đã thấy trời long đất lở vang lớn một hồi, toàn bộ vách núi sụp đổ! Họ thậm chí còn chưa kịp lên tiếng đã bị rơi thẳng xuống, trên đỉnh đầu là cơn hồng thủy rực màu đất đá gầm thét.

…

Không biết qua bao lâu, lúc Thái Chiêu mơ màng tỉnh lại, cảm giác ban đầu là gân cốt đau nhức, nhấc cánh tay cũng thấy mệt.

Khó khăn mở mắt ra, đập vào mi mắt là xà ngang căn phòng nông thôn cổ xưa, bên trái là tường đất bằng phẳng màu vàng, bên phải là một chiếc bàn trúc nhỏ, trên bàn là chuỗi hoa tím Thái Chiêu hái, cạnh chuỗi hoa còn để một chiếc lò nhỏ đặt nhang đuổi muỗi, mùi thơm như hương cỏ xanh, pha trộn ít dược thảo đắng chát, rất dễ ngửi.

Đối diện bàn là một sập trúc, Mộ Thanh Yến hình như còn bị thương nặng hơn cô, nằm giữa chăn mỏng sắc mặt trắng bệch xanh xao.

Trông thấy cô gái tỉnh lại, trong con ngươi đen láy của hắn vui sướng như pháo bông bắn giữa trời đêm.

Thái Chiêu cũng cười với hắn, đang định lên tiếng, bỗng một ông chú râu xồm bưng hai chén thuốc vào phòng, theo sau là bà vợ đẫy đà thích tám chuyện.

Thái Chiêu mở to hai mắt — đây không phải ông chú thợ rèn và bà vợ béo từng gặp ở thôn trang hôm nọ sao.

Cô vui vẻ chào: “Kiều Đại thúc, Kiều Đại thẩm! Là hai người cứu bọn cháu ạ?”

Ông chú thợ rèn đặt hai chén thuốc lên bàn, có vẻ ngượng ngùng gãi gãi đầu, không biết bắt đầu nói từ đâu.

Bà thím đẫy đà ngồi xuống cạnh Thái Chiêu, “Đã nói bao nhiêu lần rồi, hãy gọi Đại ca Đại tỷ! Bọn ta nom già dặn ổn trọng vậy thôi, chứ tuổi còn nhỏ mà.”

Thái Chiêu ngượng ngùng cười trừ.

Bà thím đẫy đà, à không, bà chị đẫy đà thả một nhúm hạt dưa trong tay xuống cạnh bên gối Thái Chiêu: “Vừa nãy muội hỏi gì? A, mấy đưa sai rồi, cả hai đều sai. Thứ nhất, không phải chúng ta cứu mấy đứa, mà là lão công công của ta cứu. Thứ hai, chồng ta cũng không phải họ Kiều, hôm nọ là lừa mấy đứa thôi.”

Thái Chiêu mờ mịt, “Dạ.”

Mộ Thanh Yến nghe ra kỳ quặc, “Không phải họ Kiều? Xin hỏi đại ca kia họ gì.”

Bà chị đẫy đà cười tít mắt nháy mắt mấy cái: “Dĩ nhiên là chồng ta cùng họ với cha chồng ta rồi.”

Mộ Thanh Yến kiên nhẫn hỏi tiếp: “Xin hỏi tôn thân họ gì?”

Ông anh thợ rèn không quen lằng nhằng, thẳng thắn nói: “Thạch! Ta họ Thạch, cha ta cũng họ Thạch, cả nhà chúng ta đều họ Thạch!”

Mắt Thái Chiêu sáng lên, cô chưa kịp hỏi, đã thấy một lão giả thân hình vạm vỡ vén rèm cửa đi đến.

Ông mỉm cười nhìn Thái Chiêu, ánh mắt có phần từ ái: “Có nằm mơ cũng chẳng ngờ, sinh thời lão phu còn có thể nhìn thấy Tiểu Chiêu. Con thật giống Tiểu Phong, nhưng ánh mắt này thì lại là của Bình Thù muội tử.”

Thái Chiêu vừa mừng vừa sợ, muốn lắp bắp: “Ông ông, ông là…”

Lão giả vỗ râu cười: “Lão phu Thạch Thiết Tiều.” 

ồi ức Tố Xuyên hành

Vùng đất Tố Xuyên rộng lớn, hai bên bờ dài dằng dặc phân bố rất nhiều thung lũng sông khi sáng khi tối, vì lượng nước mưa đầy đủ nên có thảm thực vật rậm rạp, có cưỡi Kim Sí Đại Bàng từ trên nhìn xuống cũng chỉ thấy mảng lớn hoặc mảng nhỏ xanh rì, không phân biệt nổi đâu là núi đâu là thung lũng sông, càng không thể nào nhìn xuyên qua lớp thảm thực vật tầng tầng lớp lớp che phủ để thấy chỗ nào có người hay không có khói sinh hoạt của con người.

“Thật là một vùng đất để quy ẩn tuyệt diệu.” Thái Chiêu nhìn chung quanh tự lẩm bẩm.

Chị mập, cũng chính là cô dâu cả nhà họ Thạch, cười ha hả: “Nghe cha nói, cô của muội cũng đã tìm được tới đây đấy. Năm đó bản thân thúc phụ ‘lại’ bị trọng thương, cô của muội tìm thuốc cho ông ấy, men theo Hạm Đạm Linh Đang hoa mà tìm được nơi này.”

“Cái gì!” Thái Chiêu kinh dị, “Cô của em đã tìm tới, nhưng bà kể với em, bà không biết Thạch đại hiệp quy ẩn ở đâu mà!”

Cô dâu cả nhà họ Thạch nhún vai: “Ta cũng không biết, lúc ngẫu hứng ông già hay thích nói dông dài, bảo giờ đây nhà ta có những năm tháng yên ổn thế này, đều là mắc nợ người cô của em đã tìm tới đây.”

Thái Chiêu không nghĩ ra, chuyển đề tài: “Hoa Hạm Đạm Linh Đang? Là chuỗi màu tím kia ạ.”

“Đúng rồi. Nếu không nhờ hoa Linh Đang này, cả người chú vết thương cũ vết thương mới sao khỏe nhanh thế được.” Cô con dâu cả nhà họ Thạch có một khuôn mặt trời sinh tròn trịa ngũ cốc được mùa đầy vui vẻ, lúc cười lên rất ấm áp.

Ba bốn hôm trước, Thái Chiêu và Mộ Thanh Yến được đưa đến đây, do trận kịch chiến cộng thêm ngấm mưa, âm hàn vào người, cả hai đều nhiễm bệnh. Mộ Thanh Yến còn có vết thương nặng trong người, đêm xuống vẫn sốt cao, đến khi Thái Chiêu có thể dạo bước trong thung lũng, hắn còn nằm mê man.

Thái Chiêu dõi mắt nhìn ra xa xa, nơi tầm mắt phóng tới được đều là trẻ con chơi đùa, nam cày nữ dệt, khói bếp lượn lờ. Trong phút chốc, tựa như cô đã về tới Lạc Anh Cốc, mới không kìm được cười rộ, “Cả nhà náo nhiệt sinh động, rất vui.”

“Ôi, còn cách nào đâu, người ta quy ẩn chỉ cần một nhà mấy miệng ăn gói túi đồ là xong, nhà ta vẫn luôn phải tính là mấy nhà ở cùng, thúc thúc thẩm thẩm đại cô đại di còn có Nhị cữu phụ Tứ bá tổ của ông ấy cộng lại hơn trăm người, không có một chỗ như thế này, muốn quy ẩn cũng không quy ẩn được.” Cô con dâu cả nhà họ Thạch thở dài.

Chỗ này không biết là vùng thung lũng nào giấu ở hai bên bờ Tố Xuyên, hai người Mộ Thái biết nhà họ Thạch có ý tránh né, dứt khoát không hỏi vị trí. Đại đa số người nhà Thạch thị đều tụ tập sống ở đây, chỉ lèo tèo vài người, như cô con dâu cả nhà họ Thạch có để cửa hàng bên ngoài, có thể mua bán mấy thứ muối ăn vải vóc, coi như bố trí một điểm canh gác, không đến mức hoàn toàn không biết đến khả năng gặp nguy hiểm.

“Sao ở đây lại được đặt là Thất Anh thôn ạ, ở đây cũng đâu có cây anh đào.” Đi ngang qua một lò gạch hình tròn mới xây, Thái Chiêu sực nhớ.

Cô con dâu cả nhà họ Thạch: “Hả? Đây đâu phải Thất Anh thôn.” Trước khi đi mấy bước, cô ta vén mớ dây leo phủ một tấm bia đá cao cỡ nửa người, “Có phải em gái nghe lầm rồi không.”

Dây leo bị vén ra, lộ ra ba chữ trên tấm bia đá — Thôn Thê Ẩn.

(*) 栖 Qī 隐 yǐn, âm giống Thất Anh( Qī yǐng). Thê: nghỉ ngơi, dừng chân.

Thái Chiêu: …

Vòng quanh thung lũng nửa vòng, thư giãn gân cốt, thấy sắc trời dần tối, cô con dâu cả nhà họ Thạch kéo Thái Chiêu quay về, miệng lầu bầu: “Còn phải uống thuốc trước bữa tối, em vẫn nên đi mau. Hậu sinh kia lúc nhìn người đầy âm trầm, chồng ta cũng không dám lại gần. Hầy, rõ ràng lần trước thấy cậu ta dễ thương lắm, sao mới bị thương đã thành dữ dằn, ôi chao làm ta sợ muốn chết…”

Thái Chiêu yên lặng lắng nghe, lúc về lại nhà tranh quả nhiên thấy tên yêu họa bì đầy âm trầm nằm trên giường cỏ, bên cạnh là Thạch đại ca chân tay luống cuống bưng chén thuốc. Cô con dâu cả nhà họ Thạch kéo chồng đi mất, Thái Chiêu nhận lấy chén thuốc hầm hừ ngồi xuống bên giường thanh niên, đỡ ngồi dậy xong đút từng muỗng từng muỗng thuốc, “Sao nhìn Thạch đại ca bằng sắc mặt như thế, cứu chúng ta là bổn phận người ta sao!”

Mộ Thanh Yến yên lặng hớp chén thuốc, cũng không kêu đắng, “…nếu nàng bị thương, ta sẽ đối không rời một bước.”

Thái Chiêu im lặng, “Đêm đó huynh sốt cao tôi vẫn luôn chăm sóc huynh mà, không hề rời mắt, không phải sau đó huynh mỗi lúc một tốt sao, tôi không thể ra ngoài hít thở không khí sao…”

Dưới cặp mắt đen láy lẳng lặng nhìn chăm chú của Mộ Thanh Yến, giọng cô nhỏ dần.

“Đây là chỗ nào, ta là thân phận gì hả. Nàng không lo họ thừa dịp nàng không có mà hãm hại ta à?” Mộ Thanh Yến nói.

Thái Chiêu bó tay: “Rồi rồi, sau này tôi bớt ra ngoài là được chứ gì. Người ta muốn hại huynh đã hại lâu rồi, còn chờ tới bây giờ à? Rồi rồi, đừng trừng tôi, tôi biết rồi tôi biết rồi… chủ yếu là tôi ra ngoài tìm đường.”

Mộ Thanh Yến trầm mặt nói: “Ta đã cho người đảo qua hai bên bờ Tố Xuyên một lần, rồi hai ta lại đi thăm từng thôn xóm một, đều không có thu hoạch. Ở đây đã có thể ẩn nấp vậy chắc chắn là có đạo lý riêng — nàng ra ngoài mấy vòng thì nhìn ra được gì sao?”

Nói không lại người, Thái Chiêu đành giở đòn sát thủ, “Huynh còn quở trách tôi, tôi trở mặt á.”

Lần này đến phiên Mộ Thanh Yến hết cách, trầm giọng từng ngụm uống xong thuốc.

Nhìn dáng vẻ cụp mi ngoan ngoãn sáng láng của hắn lúc uống thuốc, Thái Chiêu không nén được thở dài: “Huynh thật cứng cỏi, đêm đó sốt cao bỏng cả người vẫn không rên một tiếng. Nghe mẹ tôi kể, lúc bé mỗi lần tôi sốt cao đều vừa khóc vừa gào, bậy bạ gì cũng đều nói.”

“Trước năm năm tuổi ta đã hình thành thói quen.” Mộ Thanh Yến thản nhiên nói, “Khóc cũng được, ầm ĩ cũng được, cũng phải có người để ý. Nếu chẳng có ai để ý, khóc buồn thì có làm được cái gì.”

Thái Chiêu khẽ giật mình, thoáng chốc cảm thấy buồn bã.

Sau nửa canh giờ uống thuốc, Thạch đại ca bưng thức ăn thơm nức tới.

Một bát bún thịt, một đĩa cọng hoa tỏi xào thịt khô, một tô rau xanh nấu kiểu gì không biết tên, một con vịt bát bảo hầm đến mềm rục, còn có một bát canh cá gì đấy hầm với đậu hũ gừng sợi — mùi vị đã thơm, chế biến còn thượng thừa, Thái Chiêu ăn đến phớn cả mặt mày.

“Mấy đầu bếp của Thanh Khuyết Tông phải cảm thấy xấu hổ đi!” Tiểu cô nương miệng dính đầy mỡ khá oán giận, “Người ta ẩn cư ở vùng hoang dã mười mấy năm còn nấu ra được món ăn cỡ này, còn họ xưng đầu bếp thiên hạ đệ nhất, cầm lương tháng cao bậc nhất thiên hạ, mỗi ngày nấu mấy món ven đường không mặn không nhạt, không thấy ngại tự xưng đầu bếp ư?!”

“Nàng chùi miệng trước đi.” Mộ Thanh Yến buông bát đũa, quở nhẹ cô gái, cúi đầu nhìn đĩa thức ăn nhíu mày, “Mấy hôm trước đa phần các món là thanh đạm làm chủ, chẳng biết tại sao hôm nay lại có thịt cá nhỉ.”

“Vì mai hai đứa phải đi rồi.” Một giọng nói thận trọng của ông già từ sau màn cửa truyền tới.

Thái Chiêu vội đứng dậy.

Thạch Thiết Tiều đứng cạnh cửa, cười nói: “Thương thế hai đứa đều ổn rồi, cũng nên đi.”

Thái Chiêu nghi hoặc: “Đều ổn? Cháu thì ổn, nhưng hắn…” Lúc quay lại, thấy Mộ Thanh Yến đã xốc chăn, ngồi thẳng thớm.

“Huynh này!” Cô lập tức hiểu ra tên yêu họa bì đang giả vờ.

“Không dối gạt Thạch đại hiệp, hôm nay bọn cháu tới đây, thực ra là có chuyện quan trọng muốn hỏi.” Mộ Thanh Yến chắp tay nói.

“Ta biết.” Thạch Thiết Tiều gật gù, “Lúc đầu định nói với mấy đứa rồi, nhưng một huynh đệ của ta mấy hôm nay bệnh nặng quá, ta nửa bước không dám rời. Mấy đứa muốn hỏi gì, tối nay cứ hỏi.”

Mộ Thanh Yến lập tức đưa ánh mắt ‘nàng xem người ta bầu bạn với người bệnh nặng thế nào này’ nhìn Thái Chiêu.

Thái Chiêu giận trả lại một vẻ ‘Huynh nha đã giả vờ bệnh còn không biết xấu hổ nói nữa’.

Nhìn ánh mắt cặp thanh niên giao thoa, Thạch Thiết Tiều cười ha hả: “Được rồi, đi theo ta.”

*

Chỗ Thạch Thiết Tiều ở là một tòa nhã trúc yên tĩnh thoải mái dễ chịu, khắp nơi không người, chung quanh yên tĩnh.

Châm lên một lò huân hương lả lướt, nấu một ấm trà mùi cỏ sơn dã thơm nức, ba người ngồi quanh bàn.

“Sau khi lão thê qua đời, ở đây chỉ còn một mình ta ở.” Thạch Thiết Tiều thở dài, “Lúc còn trẻ rất thích dũng đấu, không biết thương cảm người nhà, lão thê lo lắng cho ta chịu nỗi sợ hãi nhiều năm, ốm đau đầy người, haizzz, là ta có lỗi với bà. Cuối cùng sau khi về đây ẩn cư, để bà sống mười mấy năm yên ổn. Thời điểm ra đi, bà ấy rất yên lòng.”

Ông dời mắt qua hai người Mộ Thái, “Thật ra thứ ta biết, cô của Chiêu Chiêu cũng biết. Ta không biết mấy đứa muốn hỏi cái gì?”

Mộ Thanh Yến có nhiều câu nghi hoặc đầy bụng muốn hỏi, ai ngờ vừa mở miệng, Thái Chiêu đã gấp gáp cướp lời: “Người thương của cô cô cháu là ai? Không phải là Lộ Thành Nam chứ!”

Thạch Thiết Tiều bật cười: “Con muốn hỏi lại là điều này ư?”

Mộ Thanh Yến một tay che mặt, quay đi.

“Sao lại là Lộ Thành Nam chứ.” Thạch Thiết Tiều cười nói, “Nhưng đến cùng là ai, ta cũng không biết.”

Mắt Thái Chiêu trừng lớn: “?!”

“Thật ra Bình Thù muội tử đã có ý từ hôn với nhà họ Chu từ rất sớm, nhưng do những kẻ thân thiết bên cạnh muội ấy đều là đám trai tráng tùy tiện bỗ bã, cô nương duy nhất — là mẹ của Chiêu Chiêu nương, thì vô tư không để ý, còn không bằng hán tử lỗ mãng hán tử nữa!” Thạch Thiết Tiều nhớ tới Ninh Tiểu Phong, không nhịn được cười rộ, “Trong đám huynh đệ, chỉ có ta và Hạo Sinh huynh đệ cưới vợ sớm, mới nhìn ra chút đầu mối.”

“Thật ra cha với sư phụ con cũng biết.” Thái Chiêu lí nhí.

Thạch Thiết Tiều gật gù, “Tiểu Xuân xưa nay thận trọng, phát hiện không lạ. Vân Kha huynh đệ gần gũi cô cô con nhất, đoán chừng là đã thấy gì đấy.”

“Con cảm thấy bác Chu rất tốt.” Nhớ tới Chu Trí Trăn hiền lành nho nhã, Thái Chiêu có phần khổ sở.

“Đúng là tốt thật, nhưng cô cô con với cậu ấy không vượt qua nổi.”

Thạch Thiết Tiều nhấc ấm nước đun sôi rót vào ấm trà, “Nói câu đắc tội Chu lão đệ, nhân phẩm của hắn với xét về gia thế không có gì để nói, lại là thanh mai trúc mã với cô con, nhưng lâu nay cậu không biết Bình Thù muội tử muốn sống cuộc sống thế nào. Bản thân cậu ấy luôn ấm áp cung kiệm nhường nhịn, gặp chuyện bất bình nhịn chút cũng qua, nên hy vọng người bên cạnh cũng có thể lui một bước trời cao biển rộng.”

Thái Chiêu thở dài: “Nhưng tính nết cô cô đâu phải có thể nén giận im hơi lặng tiếng chứ.”

“Đúng thế.” Thạch Thiết Tiều hơi ngẩn người, “Cô ấy là thanh phong liệt hỏa — gió mát lướt qua núi đồi, lửa rực đốt cháy quần ma.”

“Câu này thật hay, đích thực phong nhã.” Mộ Thanh Yến khen lớn.

Thạch Thiết Tiều cười nói: “Ta cũng không có tài văn chương bực này, câu này là sư phụ Chiêu Chiêu nói.”

Thái Chiêu ngu người: “Nhưng sư phụ con cũng không văn vẻ thế!” Văn vẻ của Thích Đại Tông chủ cũng giống nam đức của Tống Đại Môn chủ, như bằng không.

“Vân Kha huynh đệ có bao nhiêu bút mực ta còn không biết sao!” Thạch Thiết Tiều cười ha hả, “Bọn ta đều đoán là không biết hắn nghe được câu này ở đâu, đến khoe khoang với bọn ta.”

“Vậy là Thạch đại hiệp cũng không biết ý trung nhân của Thái nữ hiệp là ai ư?” Mộ Thanh Yến kéo lại chủ đề.

“Không biết.” Thạch Thiết Tiều tiếp tục lắc đầu, “Nhưng khẳng định không phải Lộ Thành Nam — lúc hắn ta bị thương nặn trốn tới, cũng là lần đầu tiên Bình Thù muội tử nhìn thấy hắn.”

“Sao lại thế chứ.” Thái Chiêu rất thất vọng.

Thạch Thiết Tiều nhìn mặt mũi tiểu cô nương đầy thất vọng, hiền hoà nói: “Cô cô con đã nói với con chỗ ta quy ẩn à?”

“Không ạ.” Thái Chiêu hé miệng, “Cô còn gạt con, bảo không biết Thạch gia quy ẩn ở đâu.”

Thạch Thiết Tiều vuốt vuốt chòm râu: “Cô của con chính là người như thế đó, nom thì phóng khoáng mạnh mẽ, thật ra tâm tư rất tỉ mỉ. Chuyện muội ấy muốn giấu cho tới giờ còn giấu đến một giọt nước không lọt.”

Thái Chiêu khẽ thở dài, nghĩ đến câu mẹ già Ninh Tiểu Phong từng đánh giá trượng phu Thái Bình Xuân ‘Từ nhỏ cha mẹ mất sớm, ăn nhờ ở đậu, sao không thể có tí tâm cơ’, thật ra câu này cũng thích hợp với cô Thái Bình Thù lắm.

Cô ngước lên nói: “Thạch đại hiệp, vãn bối còn chuyện khác muốn hỏi — ngài có biết chuyện cả nhà Thường đại hiệp đều bị tàn sát không ạ.”

“Biết.” Thạch Thiết Tiều mở nắp ấm thử nhìn, “Ở đây chỉ cách núi Vũ An một tuần đi đường, sao không biết?”

“A!” Thái Chiêu kinh hãi, “Vậy sao ngài…” lại thờ ơ.

“Chiêu Chiêu muốn hỏi vì sao ta ngồi yên không quan tâm đ ến? Năm đó ta chạy trốn, cô của con dặn đi dặn lại ta, ‘Muốn đi phải đi cho dứt khoát, đã rời chốn giang hồ kiêng kỵ nhất là dây dưa dài dòng, sau này dù giang hồ có giết người cuồn cuộn hay gió tanh mưa máu, đều không liên quan đến huynh’.”

Thạch Thiết Tiều nhấc ấm trà, chậm rãi rót trà nóng màu xanh nhạt vào ba chén trà, “Cô của con cũng từng khuyên Hạo Sinh huynh đệ — hoặc là giống môn phái bình thường, nên dạy võ thì dạy võ, nên chiêu binh mãi mã thì chiêu binh mãi mã, thế mới không bị người ta tuỳ tiện hủy diệt. Hoặc là giống như ta, chém đinh chặt sắt ẩn nấp sơn dã, đừng để ý tới mưa gió trên giang hồ nữa. Không ổn nhất là kiểu ‘nửa ẩn’ như Hạo Sinh huynh đệ này.”

Mộ Thanh Yến rất là cảm khái, bưng trà xanh thở dài: “Thái nữ hiệp thật hiểu biết chuẩn xác. Mười mấy năm qua, những thế hệ trước vũ dũng của Thường gia không già bệnh thì cũng đã qua đời, mà không xuất hiện lực lượng trẻ để bù vào, nhà họ Thường đã sớm mất sức tự vệ. Thường đại hiệp lại còn luôn để ý động tĩnh võ lâm, thỉnh thoảng xuống núi tham dự chuyện trong chốn giang hồ…”

Hắn nhăn mi tâm, “Trước đó cháu nhìn con dâu trưởng của ngài hoàn toàn không có võ công, còn cho là ngài uốn cong thành thẳng. Bây giờ nghĩ lại, đây mới gọi là buông bỏ, đại trí tuệ. Hồi còn ở thôn Đào Hoa, nếu vợ chông Thạch Đại ca bị cháu nhìn ra trên người có nửa phần tu vi thì tất nhiên sẽ sinh ra lòng nghi ngờ.”

Ngược lại, chính là vì vợ chồng người con trai trưởng họ Thạch không hề có tu vi, không hề khác thôn dân bình thường khác nên hắn mới chưa từng hoài nghi..

” y da, hai đứa nó vốn tư chất bình thường, có học võ công cũng chẳng qua là mèo ba chân, chi bằng làm dân chúng tầm thường cho rồi.” Thạch Thiết Tiều phất tay, “Nhưng ta có thể cho mấy đứa biết một chuyện — Mê đồ trận pháp bên ngoài Thường Gia Ổ Bảo là ta cùng cô cô của Chiêu Chiêu bố trí, trừ phi có người dẫn đường, nếu không tuyệt đối không thể phá giải.”

“Chẳng lẽ là có nội gian?” Ánh mắt Thái Chiêu xa xăm trôi tới người nào đó bên trái.

Mộ Thanh Yến tức giận khinh thường cô một phát.

“Cho dù là nội gian hay là ngoại địch, tóm lại trận pháp của Thường Gia Ổ Bảo phải bị phá trong vòng bốn năm.” Thạch Thiết Tiều nói, “Bởi ‘Mắt phong thủy’ trung tâm trận pháp nhất định phải mỗi bốn năm chuyển vị trí một lần, mà một khi ‘Mắt phong thuỷ’ đã xê dịch, tất cả đường đi trong trận pháp đều thay đổi.”

Hai người Mộ Thái sững sờ, nhìn nhau.

Mộ Thanh Yến lại chắp tay: “Đa tạ Thạch đại hiệp chỉ điểm, như thế, phạm vi loại ra đã nhỏ đi nhiều. Giờ vãn bối muốn hỏi chuyện của Lộ Thành Nam một chút ạ— đến cùng vì sao hắn lại chạy khỏi ly giáo, Thái nữ hiệp và các người sao lại đồng ý tiếp nhận hắn…”

Thạch Thiết Tiều nâng một tay lên, Mộ Thanh Yến im bặt.

“Chuyện này đúng là cần nói rõ một chút.” Vẻ mặt lão giả nghiêm túc.

— Lần đó Lộ Thành Nam chạy trốn ra được, là lần đầu tiên Thái Bình Thù gặp hắn, nhưng lại không phải là lần đầu của Thạch Thiết Tiều.

“Thật ra trong Ma giáo cũng không thiếu người thông tình đạt lý, tỉ như Mộ Chính Minh cha cậu, đã cứu Hạo Sinh huynh đệ mệnh, tỉ như Lộ Thành Nam, đã từng mở một đường thoát lúc ta trọng thương. Đáng tiếc, về sau Nhiếp Hằng Thành làm điều ngang ngược, thủ đoạn càng thêm tàn nhẫn, quần hùng chính đạo tử thương thê thảm khó mà ngăn cản, ta cũng chỉ đành giấu ơn cứu mạng của Lộ Thành Nam xuống đáy lòng.”

Năm ấy, tình thế càng thêm khẩn trương, Thạch Thiết Tiều vừa sắp xếp bí mật đưa người nhà đến chỗ thung lũng sông Thái Bình Thù tình cờ tìm được, ngay sau đó nhận được bồ câu đưa tin của bà, gọi ông đi Thường Gia Ổ Bảo bàn chuyện quan trọng. Vừa đi hai ngày, ông đã đụng một người máu me đầy người.

“Không sai, Lộ Thành Nam vốn là tới tìm ta, sau khi biết ta rời nhà đã đuổi theo một đường.” Thạch Thiết Tiều nói.

Thạch Thiết Tiều vốn định đưa ân nhân cứu mạng đi chữa thương trước, ai ngờ Lộ Thành Nam thoi thóp trong cơn hôn mê không ngừng nói sảng muốn gặp Thái Bình Thù, ông dứt khoát đưa Lộ Thành Nam đi Thường Gia Ổ Bảo.

“Mấy hôm đó trên giang hồ phong thanh hạc lệ, Nhiếp Hằng Thành dốc hết nanh vuốt tìm kiếm Lộ Thành Nam, cũng thả ra phong thanh rằng Tứ đệ tử của mình vì bị sáu phái Bắc Thần làm hại, hiện giờ tung tích không rõ. Cũng may Ma giáo chẳng thể nào ngờ Lộ Thành Nam và ta có chỗ sâu xa, ta một đường cải trang giả dạng, may mắn đưa được người tới Thường Gia Ổ Bảo.”

Thạch Thiết Tiều nói: “Chờ đến ổ bảo, Lộ Thành Nam gặp được Bình Thù muội tử xong bèn giao cho cô ấy một món đồ, cũng thổ lộ một bí mật lớn động trời của Nhiếp Hằng Thành.”

Mộ Thanh Yến âm trầm: “Ấy phải chăng là Tử Ngọc Kim Quỳ?”

“Không sai, chính là Tử Ngọc Kim Quỳ!” Thạch Thiết Tiều vỗ đùi, “Ta đã từng thấy Tử Ngọc Kim Quỳ — lúc Bình Thù muội tử chữa thương cho Nhị đệ. Lúc ấy ta thấy bản thân mạng Lộ Thành Nam đã ngàn cân treo trên sợi tóc còn trịnh trọng phó thác thứ đồ kia, ta thật sự kinh ngạc, ai ngờ… Hầy, Lộ Thành Nam thật sự là một hán tử xứng danh vang dội mà!”

Trong cái đêm gió táp mưa sa ấy, trong phòng tối Thường Gia Ổ Bảo, ánh đèn như đậu.

【thanh niên vốn anh tuấn tráng kiện khuôn mặt vàng như giấy, nằm trên giường đau thương cười khổ, “Mấy năm trước sư phụ ta đã đạt tới đỉnh của thành tựu, với tuổi ông ấy, lý ra khó mà có nhiều tiến bộ. Nhưng một năm qua này, tu vi ông ấy tự dưng tăng mạnh, các người không cảm thấy kỳ lạ ư.”】

Con ngươi Mộ Thanh Yến chợt lóe: “Quả nhiên Nhiếp Hằng Thành đã tu luyện ma công không ai biết!”

— chuyện này năm đó Doãn Đại đã nghi ngờ, cha của Chu Trí Trăn Chu Lão Trang chủ đã nghi ngờ, cha của Tống Thời Tuấn Tống Lão môn chủ cũng đã nghi, nhưng họ đều bị gãy kích trầm sa trong quá trình tìm hiểu ngọn ngành, sau đó thậm chí hai vị còn vì vậy mà bị trọng thương, nối nhau qua đời.

Theo Lộ Thành Nam giải thích, ước chừng ông ta phát hiện chỗ không đúng khoảng nửa năm trước (nhưng Thái Bình Thù cho là ông ta phát hiện sớm hơn).

Giang hồ đều nói, không biết dạo này Nhiếp Hằng Thành hít phải ngọn gió nào, bỗng nhiên làm điều ngang ngược, trắng trợn tàn sát thiên hạ quần hào, võ lâm chính đạo cố gắng vẫn không thể may mắn thoát khỏi, thậm chí rất nhiều đại lão không dính dáng cũng gặp tai vạ.

Nhưng Lộ Thành Nam lại rõ, mệnh lệnh người được phái ra diệt môn nhận được thật ra không phải ‘Giết’, mà là ‘Bắt.’

Bà cô Bảy bà dì Tám gì đấy giết hay không cũng không sao, nhưng người có tu vi thượng thừa tốt nhất đều phải bắt sống — gãy tay gãy chân thương nặng cỡ nào cũng không sao, chỉ cần không tắt thở là được.

Nhưng hung danh của Nhiếp Hằng Thành tung ra, đám người kia xem như đại nạn ập xuống liều chết chống cự, con cháu Nhiếp thị không thể không nặng tay giết chóc, mới khiến người trong thiên hạ xem Nhiếp Hằng Thành như đã diệt môn.

Mặc dù vậy, vẫn có không ít người bị bắt trở về, lần lượt đưa vào chỗ ở của Nhiếp Hằng Thành, sau đó không lâu ném ra lại là từng bộ thi thể khô quắt. Lộ Thành Nam kiểm tra chúng, phát hiện tất cả đều là kinh mạch đứt đoạn, đan điền tổn hại, huyết khí tinh nguyên toàn thân bị hút sạch không còn một mảnh…

“Linh Điệt Đại pháp!” Mộ Thanh Yến bật thốt.

Thạch Thiết Tiều liên tục thở dài, gật đầu nói phải.

Thái Chiêu nghi hoặc: “Ơ, thế nhưng… không đúng ạ, nghe bảo Linh Điệt Đại pháp hại người không lợi mình mà.”

Dùng nội lực của người khác để tăng tu vi mình, trên giang hồ không phải là chuyện mới mẻ, còn chia ra hai nhóm chủ động cùng bị động.

Chủ động, như Thương Khung Tử và Cầu Nguyên Phong Thái Sơ Quán, chẳng những chia cho đồng môn, con đường tu tập như nhau, mà người trước còn tự nguyện truyền hơn phân nửa công lực của mình truyền cho sư điệt, sẽ không bị phát sinh phản phệ.

Bị động, chính là Linh Điệt Đại pháp, chế trụ đối phương xong sẽ cưỡng ép hút khô trực tiếp, hậu hoạn là vô tận.

Sau khi Lộ Thành Nam phát hiện quá sợ hãi, vội đến trước mặt sư phụ khổ cầu — hắn vốn là cô nhi, Nhiếp Hằng Thành chẳng những nuôi dưỡng hắn lớn lên còn dốc lòng dạy bảo, giao phó trách nhiệm. Trong lòng Lộ Thành Nam, Nhiếp Hằng Thành vừa là thầy vừa là cha, ơn trọng như núi.

Hắn hấp tấp hoảng chạy tới thuyết phục, thi thể nội vẻn vẹn trong mấy hôm ném ra, là tu luyện võ học đếm được không cùng đường rất khác biệt, chỗ thì âm nhu, chỗ thì đánh đấm bên ngoài, thậm chí còn có phái cổ độc Tây Vực, nếu Nhiếp Hằng Thành hút toàn bộ công lực đan nguyên của họ vào vậy thì nào có tốt đẹp.

Ai ngờ sau khi Nhiếp Hằng Thành nghe xong cười ha hả một tiếng, ánh mắt từ ái nhìn Tứ đệ tử gấp gáp túa mồ hôi đầy đầu.

Lộ Thành Nam vốn là đệ tử lão yêu mến nhất, thiên phú tốt lại trầm ổn già dặn, không kiêu căng ngang tàng như Lão Đại Triệu Thiên Phách, cũng không đầu cơ trục lợi như Lão Nhị Trần Thự, Lão Tam Hàn Nhất Túc thì trung hậu nhưng lại quá thẳng thắn lỗ mãng.

Nhiếp Hằng Thành đã có ý sau khi khuất bóng sẽ truyền ngôi Giáo chủ cho hắn.

Thế là lão mới nói cho Lộ Thành Nam một điều cực bí mật, bấy giờ lão đang tu tập một môn thần công chí thượng tuyệt diệu vô song, khắc phục kỳ hết chỗ xấu của Linh Điệt Đại pháp, một khi tu thành, lão sẽ hoàn thành một công cuộc vĩ đại mấy trăm năm chưa từng có, trở thành người đầu tiên hóa cảnh, thiên hạ không có địch thủ.

“Nhưng lão cũng đã không luyện thành.” Thái Chiêu gằn từng chữ, “Cô con từng nói, ngày quyết đấu ở Đồ Sơn Nhiếp Hằng Thành chưa luyện thành ma công, nếu không cô cô tuyệt đối rất khó giết được lão.”

“Đúng vậy.” Thạch Thiết Tiều thở dài, “Mà đây cũng chính là chỗ sợ hãi của Lộ Thành Nam.”

Công phu không luyện thành, buộc phải tiếp tục hấp thụ đan nguyên và nội lực người khác.

Lại qua mấy tháng, cuộc giết chóc của Nhiếp Hằng Thành quả nhiên càng nghiêm trọng, người có tu vi thượng thừa trên giang hồ không đủ dùng, Bắc Thần Lục phái lại nghiêm phòng tử thủ, không dễ đắc thủ, lão lại ngó tới cao thủ chính bản giáo.

Gặp nạn trước nhất, chính là phe của Thiên Quyền Trưởng Lão Cừu Bách Cương.

“Quả là vậy!” Đáy mắt Mộ Thanh Yến lộ từng tia từng tia sắc lạnh, “Cháu nói sao mà sau khi Cừu Trưởng lão chết mấy đệ tử lớn nổi danh và tướng tài đắc lực của ông ta đều bị gi ết chết, đến xác cũng không thấy, chuyện đó hoàn toàn không phù hợp với tính cách mời chào nhân tài nhất quán xưa nay của Nhiếp Hằng Thành — thì ra là đều bị bắt đi tu luyện ma công!”

Thạch Thiết Tiều thở dài: “Tuy Cừu trưởng lão là người trong Ma giáo, đối địch với chúng ta nhiều năm, nhưng lỗi lạc gan dạ, trung thành cần mẫn cầm quyền, đáng được xưng tụng nhất đại hào kiệt. Cuối cùng rơi vào kết cục như thế, chúng ta cũng cảm thấy quá mức thảm liệt, tiếc hận không thôi.”

Dẫu vậy, Nhiếp Hằng Thành còn thấy không đủ, bên ngoài trắng trợn lùng bắt cao thủ, bên trong âm thầm trộm bắt Giáo chúng, lâu dài, Lộ Thành Nam phát hiện ngay cả Thiên Cương Địa Sát doanh một tay mình huấn luyện cũng có mấy thủ lĩnh võ công cao cường biến mất không rõ ràng.

Đan điền Nhiếp Hằng Thành cứ như một lỗ đen vĩnh viễn không có điểm cuối, điên cuồng hấp thụ huyết khí những cao thủ có thể chạm đến, vĩnh viễn sẽ không thỏa mãn — Lộ Thành Nam cảm thấy Ma công kia rất không thích hợp.

Cùng lúc đó, cơ thể Nhiếp Hằng Thành cũng xảy ra tình trạng — hai gò má lõm, hai mắt đỏ rực, kinh mạch hỗn loạn, thậm chí thần trí cũng thi thoảng thất thường. Lộ Thành Nam một mặt che giấu cho sư phụ, mặt khác đau khổ thuyết phục lão từ bỏ môn công phu tà công này, chỉ cần mau chóng tán công, điều dưỡng cho thật tốt thì chưa hẳn không thể cứu.

Song Nhiếp Hằng Thành lúc này đã trở nên nóng nảy dễ giận, cực đoan còn nhạy cảm, chẳng nghe lọt chữ nào.

Lộ Thành Nam biết mình không thể ngồi nhìn nữa, cứ tiếp tục như thế, không những huynh đệ trong giáo mình phải chịu tàn sát mà sư phụ kính yêu cũng sẽ không thể cứu vãn. Hắn biết lúc Nhiếp Hằng Thành hấp thụ đan nguyên huyết khí người khác nhất định phải thông qua một thứ bảo vật gọi Tử Ngọc Kim Quỳ.

Hắn nghĩ, chỉ cần không có món bảo vật này, sư phụ sẽ không thể hút thêm nội lực kẻ khác, cũng sẽ có thể dừng cương trước bờ vực.

Về sau, hắn sẽ trợ giúp sư phụ tán công hồi nguyên, mới điều dưỡng kinh mạch cho tốt được, hầu hạ sư phụ sống thọ ngàn năm.

Nhưng hắn đã đánh giá thấp ăn mòn của Ma công đối với Nhiếp Hằng Thành.

Phát hiện Tử Ngọc Kim Quỳ không còn, lúc ấy Nhiếp Hằng Thành đã điên loạn, giết nô bộc tỳ nữ thị vệ cung Cực Lạc xác chất như núi, Lộ Thành Nam đành đứng ra thừa nhận là mình trộm Tử Ngọc Kim Quỳ.

Hắn vốn nghĩ, với tình phụ tử của mình và Nhiếp Hằng Thành, nhiều lắm là dừng lại ở trọng phạt, nào ngờ thần trí Nhiếp Hằng Thành đã điên cuồng, trong cơn giận dữ trực tiếp hạ tử thủ.

Ngoài trúc xá có tiếng tí tách, bụi cỏ xào xạc, ba người mới phát hiện mưa nhỏ đã rì rầm rơi.

“Tử Ngọc Kim Quỳ ấy đến cùng nom như thế nào ạ.” Thái Chiêu hiếu kì.

Thạch Thiết Tiều lấy giấy bút từ bàn sách bên cạnh, “Để ta vẽ lại cho mấy đứa xem.”

Vừa phác hoạ, vừa kể, “Lộ Thành Nam đem giao Tử Ngọc Kim Quỳ cho Bình Thù muội tử, bảo nếu cứ tiếp tục thế thì thiên hạ không biết có bao nhiêu người bị hại. Hiện Nhiếp Hằng Thành đã không phải là người sư phụ từ ái uy nghiêm mà chỉ là tên điên tẩu hỏa nhập ma…”

【 “Ta với Thái nữ hiệp dù trước đây chưa từng gặp mặt, nhưng kính nể đã lâu. Nữ hiệp làm việc quả cảm, là người lỗi lạc, vượt xa mấy lão già bảo thủ lại có tư tâm của Lục phái kia!”

Trái tim thanh niên đã vỡ vụn, từng chữ từng câu của hắn đều tợ như đã dùng hết sức lực toàn thân, khuôn mặt tuấn lãng vẫn cười như gió xuân, “Thiên hạ này về sau nên như thế nào, xin nữ hiệp tự quyết định.” 】

Một giọt nước mắt rơi trên giấy, Thạch Thiết Tiều quệt mắt, ngẩng lên nhìn Mộ Thanh Yến cười nói: “Nghe xong, Hạo Sinh huynh đệ rối rít gần chết, lo cha cậu cũng sẽ bị Nhiếp Hằng Thành hút khô. Nhưng Lộ Thành Nam nói, trước đây không lâu cha cậu không biết bị ai đánh lén, sau khi bị thương không thấy tăm hơi, ngược lại trốn khỏi một kiếp.”

Sắc mặt Mộ Thanh Yến tê cứng: “Tập kích gia phụ không phải người của Nhiếp Hằng Thành ư?”

Thạch Thiết Tiều nói: “Hạo Sinh huynh đệ cũng hỏi vậy, Lộ Thành Nam rất chắc chắn, tuyệt đối không phải vây cánh Nhiếp thị ra tay. Hắn tổng quản Thiên Cương Địa Sát doanh, bố trí tất cả mọi chuyện vụn vặt bên cạnh Nhiếp Hằng Thành, hẳn là đáng tin — sau đó cha cậu sao rồi?”

Mộ Thanh Yến cụp mắt dài: “Mấy năm sau, khỏi bệnh trở lại.”

Thạch Thiết Tiều mỉm cười nói: “Cha cậu là người rất tốt, đáng tiếc không phải Giáo chủ, nếu không năm ấy sẽ không phải chết nhiều người như vậy.”

Ông thở dài, gác bút xuống kệ kê, “Vẽ xong rồi, mấy đứa lại xem thử.”

Trên tờ giấy trắng mực đen bôi bôi vẽ vẽ một món đồ lớn bằng lòng bàn tay.

Mộ Thanh Yến nhíu mày: “Tử Ngọc Kim Quỳ nhìn như thế này ạ? Kim đâu, Quỳ đâu, sao giống tảng đá thế… Chiêu Chiêu nàng xem này… Ấy, nàng sao vậy?” Lúc quay lại hắn thấy sắc mặt cô gái khác thường.

Chiêu Chiêu nhìn giấy trắng trừng trừng, ngước lên nói: “Lão tiền bối, Tử Ngọc Kim Quỳ thật ra là có màu đen đúng không ạ.”

“Đúng vậy. Thật ra lúc Bình Thù muội tử lấy ra chữa thương cho Nhị đệ ta cũng đã cảm thấy kỳ lạ. Một hòn đá đen như mực sao lại có tên là Tử Ngọc Kim Quỳ.” Thạch Thiết Tiều ngẫm lại cũng hấy buồn cười, “Nhưng cô con nói, nó vốn là một khối ngọc màu tím, bên ngoài có một vòng vàng khảm nạm thành hình hoa quỳ. Hơn trăm năm trước có lần bảo khố của Ma giáo bị cháy, nung chảy hết cánh hoa quỳ bằng vàng bên ngoài, tử ngọc cũng đốt thành đen, mới thành dáng vẻ thế này.”

Mộ Thanh Yến quay sang: “Chiêu Chiêu từng thấy qua thứ này à?”

“Lúc nhỏ tôi từng gặp qua, ngay trong chiếc hộp nhỏ dưới gối của cô cô tôi.” Vẻ mặt Thái Chiêu nghi hoặc, “Thì ra đây chính là Tử Ngọc Kim Quỳ, thế mà tôi không hề hay biết.”

“Vậy sau đó thì sao.” Mộ Thanh Yến hỏi.

Tiểu cô nương có phần xấu hổ: “Tôi thấy nó vừa tay, bèn cầm đi đánh bi đất. Sau khi bị cô cô phát hiện đã lấy đi, còn dọa tôi đừng kể cho cha mẹ, nếu không muốn bị ăn phạt.”

Mộ Thanh Yến không nói gì, dùng ánh mắt sinh động như thật biểu đạt cái nhìn của mình.

Thái Chiêu thấy rất oan uổng: “Sao tôi biết đó chính là Tử Ngọc Kim Quỳ chứ! Nhìn nó còn giống hơn là đá cuội trên mặt đất kìa!”

Mộ Thanh Yến vừa bực mình vừa buồn cười: “Nói đúng ra, bây giờ Tử Ngọc Kim Quỳ còn ở Lạc Anh Cốc các nàng sao?”

Ai ngờ Thái Chiêu lắc đầu nói: “Không có. Trong ba năm sau khi cô cô qua đời, tôi kiểm kê tất cả mọi thứ của bà hết lần này đến lần khác. Tôi rất rõ, tuyệt đối không có viên đá đen kia.”

Mộ Thanh Yến khẽ giật mình.

Thái Chiêu đổi tập trung chú ý sang chuyện khác, tiếp tục hỏi chuyện xưa: “Thạch lão tiền bối à, theo như ngài vừa nói, lần cô cô trộm Tử Ngọc Kim Quỳ chữa thương cho Thạch Nhị hiệp cũng không phải là do Lộ Thành Nam giúp một tay sao?”

“Đương nhiên.” Thạch Thiết Tiều nói, “Trước cô con, cơ bản chẳng có ai biết Tử Ngọc Kim Quỳ có thể trị được tổn thương của U Minh hàn khí. Nếu biết, ta đã đi xin Lộ Thành Nam từ lâu rồi.”

Thái Chiêu đầy suy tư: “Vậy từ đâu cô con lại biết công dụng đó của Tử Ngọc Kim Quỳ nhỉ.”

Thạch Thiết Tiều lắc đầu: “Cô cô con không nói.”

Mưa nhỏ không hề có dấu hiệu muốn ngừng, anh con trưởng nhà họ Thạch đội một chiếc dù giấy dầu thật lớn vội vàng chạy đến, chưa kịp thu dù đã thở hổn hển nói: “Cha, Tam Thúc tỉnh, xem tinh thần cũng không tệ lắm.”

Thạch Thiết Tiều nghe xong, sắc mặt trái lại đầy buồn bã, “Biết rồi, bảo vợ con chuẩn bị được rồi.”

Anh con trưởng nhà họ Thạch lên tiếng đáp lại rồi đi.

Thạch Thiết Tiều quay lại bảo hai người Mộ Thái: “Nói xong cả rồi, chúng ta di chuyển đi. Một huynh đệ của ta gần đây đã tới lúc hấp hối, bảo muốn gặp mấy đứa một chút.”

Thái Chiêu ngạc nhiên nói: “Không phải lão tiền bối và Thạch Nhị hiệp chỉ có hai anh em sao, thì ra còn một người anh em thứ ba ạ.”

Thạch Thiết Tiều không trả lời thẳng, ông vừa lấy từ trong tủ tường ba cây dù nan trúc nhẹ, vừa nói: “Ta đã hứa với Bình Thù muội tử, sau khi quy ẩn sẽ không còn dính dáng với người và chuyện trong giang hồ. Nếu không phải người anh em này của ta muốn gặp mấy đứa, ba ngày trước hai đứa sẽ tỉnh giấc ở trong một thôn xóm nào đó, sẽ tưởng rằng thôn dân cứu mình.”

Thái Chiêu biết quấy rầy đến người ta, vô cùng cảm thấy có lỗi, ngượng ngùng đứng dậy.

Mộ Thanh Yến nhận cây dù nan trúc lớn nhất, theo thói quen kéo cô gái đến bên cạnh mình, định che chung một cây dù.

Trước khi bật khung dù, hắn hỏi một câu cuối cùng, “Thái nữ hiệp mang Tử Ngọc Kim Quỳ tới chữa thương cho Thạch Nhị hiệp là khi nào ạ?”

Thạch Thiết Tiều khẽ ngẩn người: “Hẳn là một năm trước cái đêm Lộ Thành Nam chạy ra, ừm, khoảng một năm rưỡi.”

Mộ Thanh Yến yên tĩnh gật đầu tạ ơn, sau đó kéo Thái Chiêu đi vào màn mưa.

Sương mù gần tan Tố Xuyên hành.

Từ căn nhà trúc đi bộ về hướng Đông chưa tới trăm bước, ba người đi vào một tiểu lâu hai tầng tường trắng mái ngói; so với mấy nhà tranh trúc chung quanh, hiển nhiên tòa tiểu lâu này tinh xảo hơn nhiều.

Thái Chiêu không kìm được: “Vẫn chưa gặp Thạch Nhị hiệp bao giờ, không biết lát nữa có thể ra mắt chào hỏi một chút không ạ.”

“Không được.” Thạch Thiết Tiều bác bỏ ngay.

Thái Chiêu lo lắng: “Chả lẽ năm ấy vết thương Thạch Nhị hiệp quá nặng, đã, đã…”

Trong mắt to của tiểu cô nương đầy lo lắng thương tiếc, như sương mù nổi lên trên bầu trời sáng ngời.

Thạch Thiết Tiều chợt thảng thốt, thầm nghĩ đôi mắt này thật giống Thái Bình Thù, chính là bằng một đôi mắt từ đầu đến cuối vẫn luôn ôm ấp hi vọng, gió tanh mưa máu giang hồ năm ấy mới không còn tối tăm không thấy ánh mặt trời.

Ông cười rộ, “Yên tâm, cậu ấy không sao. Bảy tám năm trước sau khi khỏi bệnh hẳn đã ra biển tìm nhân tình của cậu ấy rồi. Hai ba năm trước có gửi thư, bảo đã có con luôn rồi, cứ năn nỉ ta cho về thăm một chút, nhưng ta không cho phép.”

Mắt Thái Chiêu sáng rỡ: “Chuyện này con có biết. Có phải là một nữ đầu lĩnh hải tặc rất lợi hại lại rất đẹp đúng không ạ?”

Thạch Thiết Tiều cười nói: “Là cô ta đấy. Nhị đệ ta là thằng khỉ con tính tình ngang ngược, ta vốn biết nó không ở nổi chỗ này, do đó lúc đến cũng như lúc ra ngoài, đều không cho nó biết lối ra vào.”

Lại thở dài, “Cô của con nói rất đúng, chỉ cần biết hai bên đều mạnh khỏe, mỗi người một nơi thì có làm sao.”

Vào tiểu lầu, một mùi thuốc nồng nặc đắng chát đập vào mặt, cô con dâu trưởng nhà họ Thạch đang bận rộn trong im ắng.

Thái Chiêu nhìn áo liệm mới tinh để một bên, hiểu câu ‘bảo vợ con chuẩn bị’ của Thạch Thiết là ý gì — họ đang chuẩn bị hậu sự cho người sắp chết.

Lên lầu trên, Thạch Thiết Tiều giành đi trước mấy bước, cẩn thận đỡ người trên giường ngồi dậy, rồi ra hiệu cho hai người Mộ Thái ngồi vào giường đối diện.

Người bệnh tóc hoa râm, mặt đầy nếp nhăn sầu khổ, con mắt có lẽ từng rất hoạt bát khi còn trẻ đã vì hoảng sợ lâu dài mà đã u ám không còn tia sáng.

Ông tỉ mỉ ngắm Thái Chiêu, mặt lộ vẻ mừng rỡ: “Đây là Chiêu Chiêu nhỉ, thật giống mẹ con. Dạo này mẹ con khỏe không, có ba ngày hai bận ra ngoài chơi nữa không? Lúc biết cô ấy lấy Tiểu Xuân ca, ta thật sự bị hù hú hồn…”

Mộ Thanh Yến chợt ngẩng lên.

Thái Chiêu vừa sợ vừa cười, cho tới nay phần lớn cố nhân gặp mình đều trông khuôn mặt mình mà nhìn ra Thái Bình Thù, người trước mắt là người đầu tiên nhắc đến Ninh Tiểu Phong. Cô cười nói: “Mẹ con rất khỏe, nhưng ít ra ngoài đùa bỡn rồi ạ. Ban đầu bà bận hầu cô con dưỡng thương, rồi phải xử lý hậu sự của ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu hở tí lại tìm bà, còn thằng nhóc em con nữa… cả đống chuyện phải chờ xử lý ạ.”

Người bị bệnh thở dài: “Tiểu Phong cũng đã trưởng thành, tất cả đã trưởng thành. Trước đây ta từng nói sẽ dẫn song thân dạo chơi danh lam thắng cảnh thiên hạ, ta không làm được, nói phải cõng Tiểu Phong muội muội xuất giá, ta cũng nuốt lời. Hầy, ta thật là đồ bỏ đi!”

Ông quay sang nhìn hai người Mộ Thái, “Hai đứa biết ta là ai chứ?”

Mặt Thái Chiêu mù tịt.

Mộ Thanh Yến nói: “Hẳn tiền bối là Thất đệ tử Doãn Lão Tông chủ Quách Tử Quy.”

Thạch Thiết Tiều giật mình: “Sao cậu lại đoán được.”

Mộ Thanh Yến nói: “Vừa rồi nghe Quách tiền bối gọi ‘Tiểu Xuân ca’ và ‘Tiểu Phong muội muội’ — năm ấy trong số những đệ tử Bắc Thần có danh tiếng, nhỏ tuổi hơn Thái Cốc chủ lại lớn hơn Ninh phu nhân chút ít, chỉ có Quách tiền bối.”

Thật ra tuổi còn nhỏ bấy giờ còn có Lý Nguyên Mẫn mới vừa vào Thái Sơ Quán, nhưng khi ấy ông vẫn còn là thằng bé rách rưới, cơ bản không có cơ hội tham dự phân tranh gì.

Mộ Thanh Yến lại nói, “Năm ấy Doãn Lão Tông chủ kiêng kị thế lực của Thái nữ hiệp, đệ tử dưới trướng rất hiếm khi lui tới với những người bên cạnh bà. Chỉ có Quách tiền bối, vì gốc gác sâu xa trong nhà mà từ nhỏ đã quen biết Ninh phu nhân.”

Người bị bệnh thở dài: “Cậu nói không sai, ta chính là Quách Tử Quy.”

Thái Chiêu há hốc, cô nhìn người bị bệnh nguy kịch trước mắt, đầy đau lòng.

Trong hồi ức của Ninh Tiểu Phong, Quách Tử Quy đã mất tích vốn dĩ là một thiếu niên lang kim phấn lỗi lạc dựa cầu dưới ánh tà dương, cả ngày không làm việc chính đáng hi hi ha ha sung sướng.

“Ta là người Giang Đông, nhà đằng ngoại của Tiểu Phong muội muội cũng ở Giang Đông, chỉ cách nhà ta có con hẻm.” Quách Tử Quy hơi ngẩn ra, “Lúc bé mỗi lần hai chúng ta đụng mặt, hẳn đều là gà chó không yên, người người đau đầu…”

Thạch Thiết Tiều chợt hừ lạnh, “Từ đầu cậu hẳn đã vào dưới trướng Bội Quỳnh sơn trang, nếu không phải Doãn Đại lão nhi cản trở từ bên trong, cậu nào bị rơi kết cục như này!”

Quách Tử Quy thì thào: “Mẹ không nỡ để ta rời nhà quá xa, thế là cha đã nói chuyện xong xuôi với Chu Lão Trang chủ, bảo sau này ta cứ lên Bội Quỳnh sơn trang sống qua ngày, nào ngờ… nào ngờ năm ta mười tuổi, sư phụ bỗng giá lâm Giang Đông, thu ta làm đệ tử quan môn.”

Mặt Thạch Thiết Tiều toát vẻ khinh thường, “Nhà họ Quách ở Giang Đông trong võ lâm dù không phải rất có tiếng tăm nhưng lại là nhà giàu nhất nhì thiên hạ, đứng tên cửa hàng phường xưởng quặng mỏ vô số, Doãn Đại Lão nhi một là thèm tiền, hai là muốn vươn móng vuốt xuống Giang Nam thôi!”

“Thạch đại ca, đừng nói vậy.” Quách Tử Quy yếu ớt nói.

Chuyện này Thái Chiêu chưa từng nghe nói, đoán có lẽ là chuyện Ninh Tử Phong đau lòng, nên chưa bao giờ nhắc tới.

Mộ Thanh Yến từng lật sách xem lại chi tiết từng chuyện cũ đọc qua đoạn này, hết sức rõ ràng tình cảnh năm đó.

“Doãn Đại Lão nhi rất thủ đoạn.” Hắn không chút khách khí châm chọc nói, “Lão xếp đặt bữa yến tiệc, ngay trước mặt bô lão và võ lâm Giang Đông, miệng đầy tán dương song thân Quách tiền bối trợ giúp Thanh Khuyết Tông nhiều năm, ngôn từ không ngừng cảm kích, cuối cùng đưa ra ý nhận Quách tiền bối làm đệ tử quan môn, để kết mối lương duyên.”

Mặt Thạch Thiết còn tức giận: “Cộng thêm có người bên cạnh đánh trống reo hò ồn ào trợ giúp, Quách gia khó mà từ chối, thảng như không chịu đồng ý thì giống như sẽ ra ân để cầu báo đáp vậy. Chu Lão Trang chủ cũng đâu tiện lên tiếng, nếu không sẽ làm mất thể diện của Doãn Đại Lão nhi.”

“Doãn Lão Tông chủ làm việc bá đạo vậy luôn!” Thái Chiêu rất kinh ngạc.

Lúc cô đã lớn, Thanh Khuyết Tông dưới sự dẫn dắt Phật hệ nhiều năm của Thích Vân Kha nhiều năm đã rất nhẹ nhàng, rất khó tưởng tượng cường thế của Thanh Khuyết Tông năm đó.

Mộ Thanh Yến cười khẽ: “Cho nên nàng có thể tưởng tượng sau này khi cô của nàng đường hoàng xuất thế có một không hai trên võ lâm, Doãn Đại lão nhi tức giận biết là bao rồi.”

“Đâu chỉ giận, là vừa sợ vừa hận, nhưng không thể làm gì.” Thạch Thiết Tiều cười hả giận.

Đám người cười cười nói nói, trên mặt Quách Tử Quy cũng nổi chút huyết sắc, mắt có thần.

Thái Chiêu vội nói: “Sau khi tiền bối mất tích, người người đều bảo tiền bối bị ngộ hại, giờ biết tiền bối vẫn còn trên đời không biết biết bao người vui mừng.”

Quách Tử Quy lắc đầu: “Ta không phải mất tích, ta là chạy thoát thân. Nếu không trốn, sư phụ sẽ định thanh lý môn hộ.”

Thái Chiêu chấn kinh, thầm suy đoán không biết ông phạm Môn quy nào mà nghiêm trọng vậy.

Quách Tử Quy không muốn nhắc tới, đổi chủ đề: “Chiêu Chiêu, kể ít chuyện Tông môn ta nghe với. Ta biết Bát sư đệ… Hầy, thật ra sư phụ cháu lớn hơn ta mấy tuổi đâu. Hiện giờ Bát sư đệ đã làm Tông chủ, những sư huynh khác thì sao?”

“Trừ đầu bếp không giỏi thì mọi thứ trong Tông môn đều ổn cả ạ.” Thái Chiêu nhìn ông đã đến lúc nỏ mạnh hết đà, tìm lời dễ nghe kể, “Tính nết sư phụ con ngài cũng đã biết, chẳng những khoan hồng với luật lệ, còn rộng rãi với người. Đệ tử Thanh Khuyết Tông hiện giờ á, thích nhất là tụ tập một chỗ kháo nhau tào lao xem náo nhiệt, hạt dưa cắn mỗi ngày quét ra cả giỏ lớn vỏ hạt đó ạ. May mà còn có sư bá Lý Văn Huấn, mới không lỏng lẻo Môn quy.”

Quách Tử Quy khá cuốn hút, “Ồ, vậy không giống nhỉ. Lúc ta gia nhập Thanh Khuyết Tông, sư phụ quản giáo chúng ta rất nghiêm khắc…” Giọng ông chợt đổi, mang vẻ bi thương, “Hẳn là sáu sư huynh trước ta đều không còn, phải không?”

Thái Chiêu nhớ tới Khâu Nhân Kiệt tự vận bi thảm, sau một lúc lâu mới nói: “… Lôi Sư bá vẫn còn ạ, mỗi ngày vẫn lải nhải chất lượng đan dược trong nhà thuốc ạ.”

Quách Tử Quy cười: “Lục sư huynh thích cái đẹp, ăn mặc hợp thời hẳn phải thích chỗ đông người. Sao lại chịu cảnh ngày ngày sống trong nhà thuốc chứ, hay là bị thương trong người không muốn gặp ai?”

Thái Chiêu đành nói dối, “Chỉ là trên mặt có thêm mấy vết sẹo, con thì thấy chẳng có gì,trông còn càng khí khái hào hùng, nhưng ông ấy làm sao cũng không chịu ra gặp người.”

Quách Tử Quy lắc đầu: “Nếu chỉ là mấy vết sẹo, Lục sư huynh đã tự chữa lành rồi, nhất định còn vết thương nào khác.”

Ông biết y thuật và tính tình Lôi Tú Minh, mơ hồ đoán ra e là tay chân ngũ quan ông ấy bị tổn thương khó chữa, “Nhưng còn sống là tốt rồi, còn có thể phối thuốc luyện đan, còn có thể lải nhải, cho thấy ít ra huynh ấy còn đi lại tự nhiên… Hầy, vậy đã quá tốt.”

Thái Chiêu im lặng.

Mặt Quách Tử Quy chợt quặn đau, khuôn mặt trắng bệch trương lên thành màu xanh tím, cơ thể gầy như que củi run rẩy co rúm, Thạch Thiết Tiều ra tay như gió, thuần thục điểm mấy đại huyệt ông.

Con ngươi Quách Tử Quy rã rời, miệng nói mớ lung tung — “Cha, sao cha không đến thăm con! Mau dẫn con về nhà, con không muốn ở đây, con không muốn luyện công, con không luyện, đau, đau, đau quá! Mẹ, mẹ mẹ đừng khóc, con ổn lắm, ở Tông môn cái gì cũng có, mấy sư huynh đều rất chiếu cố con, con không có chịu khổ, thật sự không chịu khổ…”

Đứa bé sợ hãi dần chuyển thành một người lớn bé bé trấn an, Thái Chiêu nghe đầy chua xót.

Quách Tử Quy há mồm thở dốc, càng nói nhăng cuội, tựa như song thân đang ở trước mặt, còn ông là người xa quê mới về tốt khoe xấu che. Ông đứt quãng nói — “Đại sư huynh Nhị sư huynh tính tình rất tốt, thường trộm đưa con… lên trấn cho đỡ thèm, sợ đêm con khóc, còn… thắp đèn. Tứ Ngũ sư huynh không thích nói đạo lý nhưng cũng chưa từng khi dễ con. Tam sư huynh là con rể tương lai của sư phụ, dù thích dạy dỗ người khác nhưng chỉ cần, chỉ cần con phục tùng cung kính, huynh ấy cũng tình nguyện chỉ điểm con… con thân với Lục sư huynh nhất, lần sau nếu mẹ thấy loại sa tanh lấp lánh, nhớ để một ít cho Lục sư huynh, đừng quên…”

Thạch Thiết Tiều nhào nặn huyệt đạo trên người ông một trận, cuối cùng nhấn mạnh một cái lên huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu, không ngừng truyền nội lực hùng hậu liên tục, Quách Tử Quy đột nhiên tỉnh táo lại một nửa.

Thái Chiêu thầm hoảng — biết Thạch Thiết Tiều đang uống rượu độc giải khát, để giữ người bệnh tỉnh táo trong thời gian ngắn mà tiêu hao tinh khí của mình.

Quách Tử Quy mở to hai mắt, nhìn Thái Chiêu trừng trừng, trên mặt ửng đỏ không bình thường, “Chiêu, Chiêu Chiêu, con thay ta cầm vài thứ ra ngoài, được không, được không!”

Thái Chiêu đáp được liên tục.

Quách Tử Quy chỉ một thanh trường kiếm khá quen mắt treo trên giường — Thái Chiêu đã từng thấy một thanh kiếm kiểu chuôi vỏ tương tự trên tường nhà Lôi Tú Minh, “Đây là thanh bảo kiếm lúc ta nhập môn, sư phụ ban cho ta. Nhờ con, giúp ta trả lại!”

Thái Chiêu khẽ giật mình — từ lúc gặp mặt đến giờ, Quách Tử Quy vẫn ăn nói dịu dàng nhỏ nhẹ, chỉ mấy chữ cuối cùng này, chém đinh chặt sắt, kiên định lạ thường.

Quách Tử Quy từng chữ từng câu nói: “Ta làm hỏng uy phong của Tông môn, không xứng là đệ tử của sư phụ. Xin giúp ta trả lại thanh kiếm, xem như là ta xuất sư môn, kể từ đây không còn là đệ tử Tông môn nữa!”

Thái Chiêu có vẻ hiểu rõ, gật đầu đáp lại.

Quách Tử Quy lại chỉ vào chiếc hộp nhỏ trên cái bàn đối diện, “Thứ kia là dành cho mẹ con, họ Quách ở Giang Đông…”

Sắc mặt ông đau đớn, “Nhà họ Quách đã không còn, ta chỉ có thứ này, xem như đồ cưới tặng mừng mẹ con, không uổng công từ nhỏ cô ấy theo ta gọi chó chọc mèo, gây rối khắp chốn.”

Thái Chiêu nén nước mắt, nghiêm túc gật đầu.

Giao phó xong hai chuyện, bằng mắt trần có thể thấy Quách Tử Quy đã rệu rã, như toàn bộ sinh khí đã được trút hết.

“Còn có một chuyện cuối cùng… Xin đưa tro cốt của ta, về Giang Đông rải… rải bên cạnh mộ song thân ta.”

Thái Chiêu kinh hãi: “Cớ gì Quách tiền bối lại nói vậy, nội thương có nặng hơn nữa cũng chỉ cần nghỉ ngơi thật tốt là khá hơn thôi.”

Quách Tử Quy yếu đuối mỉm cười: “Ta đã kéo dài hơi tàn nhiều năm, sống, sống không bằng chết, Chiêu Chiêu không cần khuyên nữa.” Ông quay lại, mắt đầy cầu khẩn: “Thạch đại ca, tâm nguyện đệ đã hoàn tất, để đệ đi đi… để cho đệ đi thôi!”

Mắt Thạch Thiết Tiều lộ vẻ đau thương, dừng chuyển nội lực, chậm rãi dời bàn tay khỏi huyệt Bách Hội của ông ấy.

Quách Tử Quy lập tức như tấm đệm da cừu bị xì hơi, không còn sinh khí mềm nhũn tê liệt ngã xuống, tiếng nói mớ nhỏ đến mức không nghe được, “Cha mẹ, là con bất hiếu, là con hại chết người…”

—

Sau một thoáng tỉ tê khóc yếu ớt, Quách Tử Quy không còn hơi thở.

Thái Chiêu không nhịn nổi nữa, lệ nóng tràn mi.

Mộ Thanh Yến khẽ thở dài, đứng dậy giúp Thạch Thiết Tiều dùng nội lực lặp đi lặp lại khuấy động đan điền và kinh mạch Quách Tử Quy.

Xác định ông đã thật sự không còn sự sống, Thạch Thiết Tiều mới gọi cô dâu cả tới, từng bước xử lý hậu sự.

Người trong võ lâm cũng không chú trọng lễ nghi phiền phức, lúc Thái Bình Thù qua đời, cũng chỉ đặt linh cữu ba ngày thì hạ táng, là để chiều theo những người vội chạy đến chịu tang. Không phải theo ý của chính Thái Bình Thù, người chết như đèn diệt, hạ táng sớm đầu thai sớm, chớ làm chi mấy việc phí công.

Dưới sắp xếp của cô dâu trưởng họ Thạch, một đám nô bộc đâu vào đấy lau rửa di thể Quách Tử Quy sạch sẽ, chải đầu, thay y phục, liệm dung, nhét gạo trắng trong miệng, cuối cùng đặt lên cáng bằng sắt chất đầy hoa thơm làm quả, đưa vào hỏa táng trong lò gạch.

Nhìn khói xanh chầm chậm bốc lên trên đầu lò gạch, Thạch Thiết Tiều không khỏi lệ tuôn đầy mặt, nghẹn ngào không thốt nên lời, “Thằng bé thật đáng thương, năm nay còn chưa tới bốn mươi, chưa lấy vợ sinh con, đến một nhân tình cũng còn chưa từng có!”

Thái Chiêu cũng rất khó chịu, nhưng để phân tán sự chú ý của ông, bèn tìm chủ đề vực dậy tinh thần: “Thạch tiền bối, đến cùng Quách sư bá đã phạm Môn quy gì mà Doãn Lão Tông chủ cứ phải lấy tính mệnh ông ấy mới được thế ạ.”

Thạch Thiết Tiều cả giận, “Phạm môn quy gì chứ! Chỉ là sau khi bị Ma giáo bắt, chịu cực hình tra tấn không nổi mới đầu hàng. Vừa rồi tình nhân của con cũng thử thăm dò cơ thể của Tử Quy huynh đệ, con hỏi nó xem, sao Tử Quy huynh đệ đau ốm mười mấy năm vẫn không cách nào khỏi hẳn!”

Mộ Thanh Yến cực kỳ tán thưởng với hai chữ ‘tình nhân kia’, bèn hòa nhã đáp ngay, “Kinh mạch cả người Quách tiền bối bị người dùng công phu ra tay nặng chặt đứt đoạn, hình như đan điền bị người dùng chân khí mài mòn nhiều lần, hư hại không chịu đựng nổi.”

Thạch Thiết Tiều đau lòng căm hận: “Tử Quy từ bé đã nhát gan sợ đau, nào có cái tính xông pha trận địa. Vì sĩ diện mà Doãn Đại Lão nhi cứ một hai vì ‘báo thù cho Thái Sơ Quán Thất Tinh đệ tử ra hết’ gì đó, phái Tử Quy ra ngoài!”

Mộ Thanh Yến nhướng mày: “‘Báo thù cho Thái Sơ Quán’ là sao ạ?”

Thái Chiêu cũng nghi ngờ hỏi: “Sao Quách sư bá lại bị bắt sống ạ?”

Thạch Thiết Tiều thu nước mắt, dựa ngồi vào trên ụ đá, tức tối nói: “Thái Sơ Quán không biết lượng sức, nhảy ra gây hấn Ma giáo. Đầu tiên là Thương Long Tử sư đệ Chưởng môn chết thảm, sau đó là Vũ Nguyên Anh Đại đệ tử đích truyền bị đánh trên núi Đỉnh Lô, rồi Chưởng môn Thương Hoàn Tử cũng cùng Dao Quang Trưởng lão Ma giáo đồng quy vu tận. Sau đó không lâu, đến Thương Khung Tử còn lại cũng bị bộ hạ Dao Quang Trưởng lão ám toán, đánh gãy hai chân.”

“Chuyện đó con biết!” Thái Chiêu vội giơ tay nhỏ, “Mẹ con từng kể, thật ra không phải Thái Sơ Quán không biết lượng sức — không phải cô con trước đó đã phá được Ngũ Độc chưởng của Trần Thự cứu về không ít đệ tử Thái Sơ Quán trong đám sao. Doãn Đại tự thấy thật mất mặt, quay lưng châm ngòi Thái Sơ Quán…”

Thạch Thiết Tiều im lặng: “Cái cô Tiểu Phong khờ ngốc này, chuyện nên nói không nói, không nên nói lại nói mò! Thật ra không hoàn toàn là Doãn Đại châm ngòi, năm đó trong cuộc tỉ thí sáu phái cô cô của con đã đánh cho Thái Sơ Quán mất hết thể diện, người ta đã tức giận sẵn.”

Mộ Thanh Yến khinh bỉ bĩu môi: “Sau đó thì sao? Doãn Đại dẫn người đi báo thù ư?”

“Đúng vậy!” Thạch Thiết Tiều tức giận, “Thái Sơ Quán liên tiếp xảy ra chuyện, lão già Doãn Đại không thể nhịn nữa, mới hạ lệnh xuất hết tinh nhuệ sái phái, đánh lên U Minh Hoàng Đạo xả giận!”

“Vì giận dữ mà hưng binh, thật không tốt rồi.” Thái Chiêu nói.

Thạch Thiết Tiều lớn tiếng nói: “Ai nói không phải chứ, lúc ấy cô cô con đã kịch liệt phản đối, nói lúc này đánh lên U Minh hoàng đạo, chắc chắn Nhiếp Hằng Thành sẽ có chuẩn bị — nhưng Doãn Đại nào có nghe cô ấy!”

“Sau đó để làm gương, Doãn Đại đã phải hết bảy người đệ tử dưới trướng mình đi?” Thái Chiêu bĩu môi.

Thạch Thiết Tiều hầm hừ: “Không sai.”

“Thì ra là như vậy.” Mộ Thanh Yến dùng nhánh cây cào cào bụi đất bên chân, lúc ngẩng lên, hắn nhận thấy ánh mắt Thái Chiêu, thế là thuận miệng tìm đề tài, “Không biết năm đó tiến đánh U Minh hoàng đạo có những ai ạ?”

“Thế hệ trẻ tuổi hầu như đi cả.” Thạch Thiết Tiều suy nghĩ, “Trình Hạo tiền bối và Vương Định Xuyên tiền bối trong Thanh Khuyết Tam lão trước đó đã chết trong chiến dịch bắt sống Khai Dương Trưởng lão, nên người Thanh Khuyết Tông đi nhiều nhất; Bội Quỳnh sơn trang và Quảng Thiên Môn cũng đi không ít, bởi Lão Chưởng môn hai phái đều bị Nhiếp Hằng Thành làm bị thương nặng…”

Thái Chiêu xen vào: “Phải chăng là vì thăm dò Ma công Nhiếp Hằng Thành mà bị thương?”

Thạch Thiết Tiều đáp vâng, lại nói: “Dĩ nhiên Lạc Anh Cốc là cô cô con dẫn đầu, còn có đám huynh đệ chúng ta; Dương Nghi lão nhi Tứ Kỳ Môn cũng diễn nửa ngày rồi cũng phái con trai đi; Thái Sơ Quán do Vương Nguyên Kính dẫn đầu, hầy, tất cả vì thương hại bọn hắn đã tử thương nặng nề, cố ý thu xếp cho họ áp trận ở phía sau.”

Ông trầm tư suy nghĩ, “Người ở lại cũng chẳng có mấy ai nhỉ.., Ừm, Vân Kha huynh đệ và Tiểu Xuân vừa bị thương không thể đi, Nhị đệ của ta đuổi theo nhân tình của nó chưa về, Cầu Nguyên Phong bị thương sau trận chiến núi Đỉnh Lô, cũng không đi, còn lại… Ta nhớ không rõ…”

Khói trên lò gạch chuyển thành màu đen đặc, Thái Chiêu biết là đã đốt tới di cốt Quách Tử Quy, cô sợ Thạch Thiết Tiều nhìn thấy đau lòng, lại hỏi, “Xông hết cả vào hang ổ người, Nhiếp Hằng Thành chắc chắn ra hết sát chiêu, chúng ta tử thương vô số ạ?”

“Thật ra không phải quá tổn hại, vì lúc ấy Nhiếp Hằng Thành đang bế quan.” Thạch Thiết Tiều cười lên, “Sau khi đánh vào U Minh hoàng đạo, bọn ta chia ra… ầy, ta cũng không biết là mấy đường, mấy huynh đệ chúng ta đi theo Bình Thù muội tử xông vào trước nhất, không đầu không đuôi đánh giết một trận, rồi lành lặn quay về.”

“Tử Quy thì không may mắn như vậy.” Ông thở dài, “Phải nói Đại sư huynh Phùng Viễn Đồ cũng rất chiếu cố cậu ấy, xếp cậu ấy đi theo người Thái Sơ Quán ở phía sau, xem tình hình không tốt thì có thể chạy. Ai ngờ bọn họ đánh một hồi bị lạc đường, vào một khe núi đen thẳm. Ở chỗ đó nhũ đá mọc như rừng che cả trời, khắp nơi đều là sơn động vách đá, mê cung, trên mặt đất còn có từng phiến đá điêu khắc sư tử báo giương nanh múa vuốt, như lệ quỷ ở địa ngục. Tử Quy vừa kinh vừa sợ, cứ thế tách khỏi đám Thái Sơ Quán. Phùng Viễn Đồ cũng chết trong trận đó, huynh ấy là một hán tử trung hậu, đáng tiếc.”

“Ôi, sau này ngẫm lại, chi bằng Tử Quỳ cứ đi theo bọn ta. Mặc dù bọn ta xông vào trước tiên, thế nhưng khi cây Diễm Dương đao của Bình Thù muội tử sáng lên, đương gió cũng đứng, uy thế hiển hách thật sự thần quỷ đều lui! Trừ phi Nhiếp Hằng Thành tự mình ra mặt, chứ trên dưới Ma giáo không ai là địch thủ của cô ấy! Bọn ta đi theo chỉ cần trùng sát là được, sảng khoái, thật mẹ nó sảng khoái!”

Nhắc đến chuyện xưa nhiệt huyết, Thạch Thiết Tiều ngẩng đầu ưỡn ngực, ánh mắt đầy lấp lánh, “Sau này Lộ Thành Nam kể, hắn cố ý sắp xếp cho Triệu Thiên Phách và Hàn Nhất Túc tránh đường của bọn ta, sợ sư huynh nhà hắn nạp mạng, ha ha, ha ha ha ha!”

Kết quả vừa ngẩng lên, Thạch Thiết Tiều nhìn thấy khói đen đậm đặc trên lò gạch, cảm xúc lại quay đầu rơi thẳng.

Ông khóc không ra tiếng: “Hai ông bà nhà họ Quách rất tốt, lúc thiếu thời huynh đệ chúng ta bị kẻ thù truy sát, chạy trốn tới Giang Đông, là nhà họ Quách chứa chấp chúng ta. Tử Quy dù cà lơ phất phơ, nhưng từ nhỏ đã tâm địa thiện lương, biết huynh đệ chúng ta bị nội thương, chỉ tiếc là không mua được hết thảy gan hổ bán trên thị trường.”

“Tính cậu ấy mềm yếu, căn bản không thích hợp học võ, cũng không thích chém chém giết giết, vốn dĩ nên ở Bội Quỳnh sơn trang làm một đệ tử ghi danh, nhởn nhơ sống qua ngày. Không biết sao lại phải thành đệ tử quan môn của Tông chủ Tông đứng đầu thiên hạ, vạn chúng nhìn trừng trừng, không thể không đếm xỉa đến.”

“Lúc Bình Thù muội tử cứu Tử Quy ra, cậu ấy đã bị tra tấn không thành hình người — buông tay đầu hàng thì có gì sai, ký thư đầu hàng thì có gì sai, cậu ấy cũng đâu có hại ai! Trên đời này đâu phải ai ai cũng đều là đại anh hùng đại hào kiệt! Có lẽ Doãn Đại cũng biết Tử Quy không chết, cố ý thả tin, ‘Phàm là môn hạ Thanh Khuyết môn có nửa điểm hành vi mềm yếu đầu hàng địch, chắc chắn tội chết’!”

“Lão trông Tử Quy mau mau tự sát ở bên ngoài, đừng tổn hại thanh danh lão đó mà! Hại Tử Quy có nhà mà không thể về — Tử Quy, Tử Quy, trông mong con trai sớm quay về*, đáng thương cho Quách gia Nhị lão, không lâu sau vì đau lòng nhuốm bệnh qua đời.”

(*) chơi chữ Tử 子 = con trai, Quy 归 = về/quay về.

Thạch Thiết Tiều càng nghĩ càng thương tâm, chốc lát chửi đồ con rùa già Doãn Đại, chốc lát thương thay cho ba người nhà họ Quách.

Thái Chiêu nghe đầy chua xót, cũng khóc theo một trận.

Mộ Thanh Yến biết năm ấy chuyện Doãn Đại thu Quách Tử Quy làm đồ đệ cũng không đơn giản, mà là một trận cờ giữa nội bộ Bắc Thần —

Doãn Đại đúng thật thông minh tháo vát, tu vi lăng tuyệt Lục phái, lúc đó chỉ có cả nhà Thanh Khuyết Tông là lớn, Tống thị Quảng Thiên Môn là thân gia của lão, Chưởng môn Thương Hoàn Tử Thái Sơ Quán là bạn tốt chí giao của lão, Dương Nghi Tứ Kỳ Môn là phụ thuộc của lão, Bắc Thần Lục phái đã mơ hồ sinh ra thế cục sát nhập.

Hắn thậm chí còn vô tình hay cố ý dung túng thứ nữ tiếp cận Chu Trí Trăn con trai độc nhất nhà họ Chu, chỉ có điều mỗi lần yến tiệc nhắc tới mấy câu như ‘muốn tốt cho cô con gái nhỏ’, đều bị Chu Lão Trang chủ mập mờ cho qua.

Về sau cha mẹ của chị em Thái Bình Thù đều mất, Doãn Đại vốn định lấy thân phận Tông chủ Tông đứng đầu thu dưỡng bọn họ, ai ngờ Chu Lão Trang chủ bằng một tờ hôn thư Thái Lão cốc chủ trước khi lâm chung viết trước chúng, biến ước định bằng miệng trước đó thành sự thực, sau đó ra tay trước đưa tiểu thư đệ đi, làm tính toán của Doãn Đại rơi vào không khí.

Nhưng Doãn Đại há là người chịu từ bỏ ý đồ, không lâu sau bèn đích thân đi Giang Đông, gióng trống khua chiêng thu Quách Tử Quy làm đệ tử quan môn.

Chu Lão Trang chủ cũng không dám đối chọi gay gắt.

Mộ Thanh Yến bỗng có thể hiểu được tình cảm nhà họ Thái đối với nhà họ Chu, ngẫm lại nếu không phải Chu Lão Trang chủ nhanh một bước, với thiên phú và tính nết của Thái Bình Thù, lớn lên ở Thanh Khuyết tông sẽ không biết nhận sự đối đãi thế nào.

Đương nhiên, hắn tuyệt đối không chịu thừa nhận là vì cuộc hôn sự giữa Chu Ngọc kỳ và Thái Chiêu đã ngâm nước nóng, mà hắn cũng đã tha thứ cho nhà họ Chu.

Lửa lò gạch đốt trọn hai canh giờ, từ lúc trời tảng sáng cho đến giữa trưa.

Mở lò xong, Con trai trưởng nhà họ Thạch cho người mang cáng sắt ra ngoài, Thạch Thiết Tiều ngậm nước mắt tự mình thu tro cốt, cuối cùng cất vào một chiếc hộp gỗ tử đàn khảm ngọc, giao cho hai người Mộ Thái.

“Chiêu Chiêu, gửi lời chào cha mẹ giúp ta, rồi giúp ta thắp nén hương cho cô của con. Bảo cô ấy, bọn ta sống trong ẩn thôn rất tốt.” Mắt hổ Thạch Thiết Tiều ngận nước mắt, “Ta nhớ cô ấy, con cháu tự có phúc con cháu, chờ sau khi ta trăm năm, sẽ cho chúng lôi vàng và bí tịch ra, để chính chúng quyết định ở lại hay ra ngoài — đến chừng đó, ta xuống dưới tìm muội ấy và đám huynh đệ ôn chuyện.”

Thái Chiêu trịnh trọng thưa vâng.

Uống một chén rượu thuốc, Thái Chiêu Mộ Thanh Yến cùng mê man.

Khi tỉnh lại, phát hiện hai người đang ở trong tiệm thợ rèn trong thôn Đào Hoa, cửa phòng đóng chặt, trên bàn còn có cơm tối làm sẵn, bên cạnh là trường kiếm của Quách Tử Quy, quà cưới của Ninh Tiểu Phong, còn có hũ tro cốt trong bao quần áo.

Đẩy cửa ra, các thôn dân còn hỏi ‘Sao vợ chồng nhà họ Kiều nói đi là đi vậy, hai người là thân thích nhà họ à, giờ tiệm này sang cho ai rồi’ vân vân.

Hai người Mộ Thái đã hiểu, nghĩa là đôi vợ chồng trẻ nhà họ Thạch lại ẩn nấp lần nữa, không biết sau này họ mở tiệm rèn phương nao, hoặc là dựa vào tài bếp núc của cô dâu cả nhà họ Thạch, mở quán đậu rang hương thơm tỏa khắp nhỉ.chị Quan: Tiêu đề là chỗ nhắc nhở: Chương sau sẽ để lộ một bí ẩn lớn.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

hám phá chân tướng Tố Xuyên hành

Sau bữa cơm chiều, dưới nắng chiều, hai người Mộ Thái mặc quần áo bằng vải thô như thôn dân bình thường ngồi hóng mát bên cửa.

Một người quơ một cây ngải cứu đã đốt lửa xua muỗi, một người phe phẩy chiếc quạt hương bồ bằng lá lớn nghe xào xạc, chỉ còn thiếu ấm trà hay nhúm hạt dưa, là đủ thành cặp ông cụ bà lão nông thôn rồi.

Mộ Thanh Yến đề nghị hai người suy nghĩ cho kỹ càng, sắp xếp lại thông tin nghe được ở chỗ Thạch Thiết Tiều một ngày một đêm.

Thái Chiêu cũng có ý đó.

“Chúng ta lấy Tử Ngọc Kim Quỳ làm manh mối mà suy tính.” Mộ Thanh Yến dùng khúc cây gẩy ra một hòn đá lớn cỡ lòng bàn tay bên chân, đại diện thay cho Tử Ngọc Kim Quỳ.

Thái Chiêu gật gù, “Ban đầu nghe về tung tích của Tử Ngọc Kim Quỳ, là Thạch Nhị hiệp trúng U Minh hàn khí, cô tôi không biết từ đâu lại biết được Tử Ngọc Kim Quỳ có thể trị thương, thế là lẻn vào bảo khố Ma giáo trộm ra.” Cô dùng chiếc quạt hương bồ đẩy hòn đá đến cạnh một phiến đá xanh bên cạnh — hòn đá tượng trưng Tử Ngọc Kim Quỳ, phiến đá xanh tượng trưng cho Thạch Nhị hiệp.

“Mấu chốt chỗ này là —” cô nói tiếp, “Ai đã nói cho cô tôi Tử Ngọc Kim Quỳ có thể trị U Minh hàn khí? Với cả, là ai có thể từ từ moi trong bảo khố Tử Ngọc Kim Quỳ có tiếng là gân gà* ra ngoài?”

(*) thứ vô bổ, không có ích lợi gì.

“Còn một điểm mấu chốt nữa.” Mộ Thanh Yến bổ sung, “Người tài ba như cô của nàng thần không biết quỷ không hay trộm Tử Ngọc Kim Quỳ ra rồi trả về, có thể thấy lúc bấy giờ Nhiếp Hằng Thành chưa dùng đến Tử Ngọc Kim Quỳ.”

Hắn lắc hòn đá kia đi vài tấc, dùng mũi khúc cây viết chữ ‘Kho’ trên đất, “Lúc này, Tử Ngọc Kim Quỳ còn trong bảo khố của Giáo ta, là một năm rưỡi trước đêm Lộ Thành Nam chạy trốn.”

Thái Chiêu suy nghĩ, “Tôi thấy xem như lúc ấy Nhiếp Hằng Thành không dùng đến Tử Ngọc Kim Quỳ, hẳn cũng đã bắt đầu luyện tập Ma công. Vì Lôi Sư bá có kể là, sau khi Thạch Nhị hiệp trúng U Minh hàn khí tới hỏi bệnh ông không bao lâu, Doãn Đại trong vòng trăm chiêu đã bị Nhiếp Hằng Thành đánh lui.”

Mộ Thanh Yến nhíu mày: “Doãn Đại bị thương sao?”

“Không có, chỉ là quần áo rách bươm.” Thái Chiêu nói.

Mộ Thanh Yến: “Doãn Đại có thể toàn thân trở ra, tức lúc này Nhiếp Hằng Thành đang mới luyện Ma công.” Bên cạnh hòn đá và chữ ‘Kho’, hắn lại dùng khúc cây viết ba chữ ‘Nhiếp, sơ, công’.

Thái Chiêu đồng ý: “Lôi Sư bá nói, lúc ấy Doãn Đại hỏi đi hỏi lại ông ấy, phải chăng có thứ thuốc kỳ diệu gì có thể làm tăng tiến công lực trong thời gian ngắn. Lôi Sư bá bảo có thì có, nhưng đều là lợi lớn hơn hại, dùng vô ích, thế là Doãn Đại bèn suy đoán Nhiếp Hằng Thành đã luyện một môn công pháp có uy lực mạnh mẽ.”

“Không chỉ mỗi lão có lòng nghi ngờ, Chu Lão Trang chủ cùng Tống Lão Môn chủ cũng có lòng nghi ngờ, thế là đều ra kỳ chiêu.” Mộ Thanh Yến nói, “Chiêu của Doãn Đại là giải quyết cùng sư huynh Trình Hạo và sư đệ Vương Định Xuyên, bày ra thiên la địa võng, bắt sống Khai Dương trưởng lão tâm phúc Nhiếp Hằng Thành, ý đồ từ từ bức cung.”

“Nhưng lúc đó Nhiếp Hằng Thành còn chưa bắt đầu bắt giết cao thủ thiên hạ, nên không dùng tới Tử Ngọc Kim Quỳ.” Hắn nói, “sau đó theo thứ tự phát sinh là, Vũ Nguyên Anh bị bắt trên núi Đỉnh Lô, Thương Hoàn Tử cùng Dao Quang trưởng lão đồng quy vu tận, Khai Dương trưởng lão vượt ngục không thành bỏ mình, Thương Khung Tử bị cụt mất hai chân…”

Thái Chiêu nối tiếp: “Sau đó Doãn Đại không nhịn được mất mặt, hạ lệnh tất cả tinh nhuệ Lục phái tiến đánh U Minh hoàng đạo, ai ngờ chẳng những làm chết Đại đệ tử Phùng Viễn Đồ, còn mất đi tiểu đệ tử Quách Tử Quy. Bây giờ xem ra, chưa chắc là lão không nhịn được mất mặt, mà cũng có thể là muốn tìm hiểu thử Ma công — cô cô tôi liều mạng đánh tuyến tiên phong, cũng không nghe nói Doãn Đại Lão nhi ở đâu, không chừng đang mò đến chỗ nào rồi.”

“Bất kể là mò đến chỗ nào, tóm lại là không thu hoạch được gì.” Mộ Thanh Yến cười nhạo, “Chúng ta nói tiếp Tử Ngọc Kim Quỳ, Nhiếp Hằng Thành là từ khi nào bắt đầu dùng Tử Ngọc Kim Quỳ nhỉ… Nửa năm trước.”

“Nửa năm trước!” Hai người đồng thời thốt ra, lập tức nhìn nhau cười một tiếng.

“Dựa theo những gì Lộ Thành Nam nói với bọn cô cô,” Thái Chiêu nghiêng đầu nhớ lại, “Hẳn là ông ấy đã sớm phát hiện công lực sư phụ nhà mình tăng nhanh, nhưng mãi đến nửa năm trước mới phát hiện chỗ không thích hợp — vì lúc này Nhiếp Hằng Thành bắt đầu hút các cao thủ.”

“Lúc này, Tử Ngọc Kim Quỳ đã rơi vào trong tay Nhiếp Hằng Thành.” Mộ Thanh Yến tiếp tục khều hòn đá, dời xuống hai lóng tay, hắn viết hai chữ ‘Nhiếp, hút’ bên cạnh hòn đá.

Hắn lại nói: “Sau đó, Nhiếp Hằng Thành trắng trợn bắt giết cao thủ thiên hạ, ngày qua ngày, quy mô càng lớn — ai ai cũng mắng lão làm điều ngang ngược tàn nhẫn ác độc, nhưng thật ra là vì lão luyện ma công.”

“Cuối cùng là thứ công phu gì nhỉ, tà môn như vậy!” Thái Chiêu căm ghét xụ miệng nhỏ.

“Ta gần như đã đoán được.” Mộ Thanh Yến dùng khúc cây chỉ chữ ‘Nhiếp’: “Chiêu Chiêu, nàng có còn nhớ Đoạn Cửu Tu và Trần phục Quang chứ. Bọn hắn là vì thứ gì mới lên núi tuyết lấy tiên dịch.”

Thái Chiêu sáng mắt: “Tử Vi tâm kinh?! Í, không phải là công phu truyền thừa của tổ tiên nhà họ Mộ mấy người sao, cha huynh còn nói không được luyện, luyện sẽ có hại rất lớn!”

Mộ Thanh Yến thản nhiên nói: “Có lẽ là Nhiếp Hằng Thành đã nghĩ ra cách tu luyện Tử Vi Tâm Kinh.”

“Cách gì chứ, hút đan nguyên tinh khí người khác, cuối cùng biến thành nửa tên điên à?” Thái Chiêu khó tin.

Mộ Thanh Yến hé miệng: “Chí ít lúc mới tu luyện lão cũng không cần hút đan nguyên tinh khí, thậm chí ngay từ đầu tu luyện còn rất thuận lợi. Chỉ cần một chút tiên dịch Tuyết Lân Long Thú làm chất dẫn, sẽ có thể gia tăng công lực rất lớn trong thời gian ngắn.”

Thái Chiêu bừng tỉnh: “Cho nên lão mới có thể giao tâm pháp sơ bộ và một bình nhỏ tiên dịch cho Trần Thự, để bù đắp cho khuyết điểm Ngũ Độc chưởng gã bị phá. Ai ngờ Trần Thự sốt ruột vì đứa em cưng, còn chưa bắt đầu tu luyện đã bị con cháu nhà họ Chu chặn giết.”

— không ngờ một đoạn nhạc đệm ngắn ngủ ấy, gián tiếp dẫn đến cả nhà Thiên Tuyết Thâm gặp cảnh ngộ tàn sát bi thảm, khơi ra một cuộc trả thù máu tanh mười mấy năm sau.

“Nhiếp Hằng Thành trước khi phát điên vẫn luôn là một anh chủ hùng tài vĩ lược, thương yêu đệ tử, biết người khéo dùng*.” Sắc mặt Mộ Thanh Yến như thường, “Lộ Thành Nam nhịn nửa năm, nhịn không nổi nữa, rốt cuộc đánh cắp Tử Ngọc Kim Quỳ, trốn chạy trong đêm.”

(*) biết nhìn người tài giỏi, lại khéo dùng người.

“Không có Tử Ngọc Kim Quỳ, cũng mất đi Lộ Thành Nam ở bên cạnh chu toàn, Nhiếp Hằng Thành càng thêm điên loạn.” Thái Chiêu nói, “Cô tôi nói, sở dĩ bà có thể ngăn chặn Nhiếp Hằng Thành một thân một mình ở Đồ Sơn, chính là vì lão nghi thần nghi quỷ, không tin ai, cuối cùng ngay cả đệ tử tâm phúc cũng mình nghi kỵ — xem ra việc Lộ Thành Nam trốn đi đã đả kích lão rất lớn.”

“Lộ Thành Nam đúng là một đời hào kiệt.” Mộ Thanh Yến hiếm khi nói tốt cho người.

Một đám trẻ con thôn dã đang đuổi bắt nhau đùa giỡn trước mặt họ, dùng cỏ đuôi chó quẹt qua quẹt lại nhau, tiếng cười trong trẻo bên tai không dứt.

Thái Chiêu nhíu mày: “Vẫn còn rất nhiều chỗ không rõ — là ai nói cho cô tôi chuyện Tử Ngọc Kim Quỳ nhỉ?”

Mộ Thanh Yến nghiêm trọng: “Có một người như vậy, chẳng những hắn biết rất nhiều về tác dụng của Tử Ngọc Kim Quỳ, còn rõ ràng chân tướng của nó. Mấy thứ vụn vặn không đáng kể này có rất nhiều, ngay cả người trong bản giáo còn chưa hẳn hết sức rõ ràng. Người này đến cùng là ai nhỉ.” — có một người từ đầu đến cuối nấp trong sương mù, nhưng họ vẫn mãi sờ không tới.

“Còn có, ai đã tập kích cha huynh? Thủ phạm đứng sau màn tàn sát nhà họ Thường là ai? Quan trọng nhất, người thương của cô tôi đến cùng là ai a!” Thái Chiêu bổ sung.

Mộ Thanh Yến bật cười: “Sao nàng vẫn còn vương vấn chuyện này. Không phải sư phụ nàng đã nói cô của nàng đã ‘giải quyết’ người đó rồi sao, tám chín phần là không còn trên đời nữa.”

“Vậy cũng phải biết là ai chứ.” Thái Chiêu phiền muộn, sực nhớ tới một chuyện, “Ê, hỏi huynh chuyện này.”

“Tên ta không phải Ê.” Mộ Thanh Yến xụ mặt.

“Yêu hoạ bì?”

Mộ Thanh Yến làm bộ đứng dậy.

Thái Chiêu bèn tranh thủ chặn hắn lại, cười mỉm xông tới, nũng nịu gọi: “Ca ca.”

Mộ Thanh Yến thở dài: “Sau này chúng ta đừng có giả huynh muội nữa, trên núi tuyết cũng vậy, Tố Xuyên cũng thế, chả có lấy một người tin vào — nàng muốn hỏi chuyện gì.”

Thái Chiêu hơi trù trừ: “Cả đời này lệnh tôn chưa thích qua người nào sao, ý tôi là thực lòng thích ấy.”

Mộ Thanh Yến không nghĩ cô bé sẽ hỏi chuyện này, “…có thể có. Nhưng lúc đó ta bị bệnh, không gặp người.”

Hắn hơi do dự, “Đó là lúc cha vừa đón ta về Bất Tư Trai ở đỉnh Hoàng Lão, cạo tóc, tắm rửa, ăn, phơi nắng… sau đó ta bị bệnh, sốt cao không hạ.”

Thái Chiêu khẽ thở dài. Đứa bé đã quen cực khổ trong bóng tối liếc thấy ánh sáng, ngược lại không biết thích ứng.

“Một đêm nào đó, ta nghe thấy ở gian ngoài có tiếng nói chuyện, là tiếng của cha và một giọng nữ tử lạ lẫm. Khi ta mơ mơ màng màng tỉnh lại, nữ tử kia đã đi, cha vẫn ngồi ở gian ngoài, thần sắc đó…” Mộ Thanh Yến nhíu chặt mi tâm, dõi mắt suy ngẫm.

— trời ngoài cửa sổ đang là tảng sáng, một tia sáng rơi vào căn phòng yên tĩnh.

Mộ Chính Minh một mình ngồi sau bàn, đối diện là chỗ trống vẫn còn dư lại hơi ấm, ánh mắt ông dường như chưa hết tưởng niệm, ung dung buồn vô cớ, vừa vui vừa lo, lo lắng bất an.

Tình cảm quan tâm vi diệu này, cũng là gần đây Mộ Thanh Yến mới hơi thấu hiểu.

Thái Chiêu chỗ hiểu chỗ không, “Sau đó thì sao.”

“Không có sau đó, nữ tử kia chưa từng tới nữa.” Vẻ mặt Mộ Thanh Yến u ám, “Phụ thân bảo đó là lần đầu bọn họ gặp mặt, sau đó cũng sẽ không gặp lại nữa. Ta cảm thấy ông vẫn luôn muốn đi tìm nữ tử kia, nhưng vì ta mà không thể thành.”

Thái Chiêu gọi này một tiếng, vỗ vai hắn nói: “Huynh đừng kiểu cái gì cũng vơ vào mình đi, lúc huynh chưa ra đời lệnh tôn cũng đâu có đi được. Lệnh tôn không đi được cũng có chỗ tốt, không thì cô cô tôi làm thế nào để cứu Quách sư bá chứ.”

Mộ Thanh Yến lại cười nói: “Nàng cảm thấy là vì có cha hỗ trợ, Thái nữ hiệp mới cứu Quách Tử Quy ra được ư?”

“Không phải lệnh tôn thì là Lộ Thành Nam, lệnh tôn thì có khả năng hơn.” chợt sắc mặt Thái Chiêu ủ ê, “Hic, có câu huynh nói đúng, nếu lúc trước Thái Sơ Quán chịu buông thành kiến, xin cô tôi giúp đỡ, nói không chừng Vũ Nguyên Anh cũng có thể cứu ra.”

Thạch Thiết Tiều Thường Hạo Sinh đều là người bên cạnh Thái Bình Thù, Thái Sơ Quán vẫn luôn có khúc mắc riêng với Thái Bình Thù, mâu thuẫn ngôn từ không biết phát sinh bao nhiêu lần. Do đó cho đến khi người đưa tin Vũ Nguyên Anh đã chết, Thạch Thường hai người thổn thức một trận rồi thôi, cũng không nhờ Lộ Thành Nam hay Mộ Chính Minh nghe ngóng về di thể Vũ Nguyên Anh.

Mộ Thanh Yến nhướng mày, trong lòng mơ hồ có thứ gì thoáng qua, nhưng bắt không được.

“Dãy Hãn Hải lớn vậy, lại là mê cung măng đá, điêu khắc bằng đá đầy đất, nếu không có người trong ứng ngoại hợp, ai mà tìm tới cho được.” Thái Chiêu vẫn thở dài.

“Điêu khắc bằng đá ấy không phải là hổ báo, là Bệ Ngạn Bát Trảo*.” Mộ Thanh Yến cười rộ, chợt chấn động, sắc mặt chợt đổi, “Măng đá che trời, mê cung, Bệ Ngạn Bát trảo, là…chỗ đó!”

(*) hình tượng giống như hổ dữ trước cửa ngục. Một hình tượng trọng nghĩa khí, có thể phân biệt đúng sai, bênh vực lẽ phải, sau được dùng trong điêu khắc trang trí. Xem thêm

Lúc này, đám trẻ đối diện đang huyên náo, hai đứa bé một trái một phải khống chế một bạn bụng béo, thằng thứ ba cười hì hì cầm cỏ đuôi chó chọc bụng béo của bạn. Thằng béo nổi nóng, nhủi đầu lên.

Hai bé gái ở bên cạnh xem trò vui vỗ tay cười to, một bé thậm chí cười ngả vào lòng cô chị em bên cạnh.

Mộ Thanh Yến đứng phắt dậy, làm đốm lửa ngải cứu đang đốt lấp lóe tứ tán.

Thái Chiêu bị giật mình thốt, “Huynh sao vậy.”

“Chiêu Chiêu!” Mộ Thanh Yến kéo cô gái dậy, hào quang rực rỡ trong mắt, “Ta biết đường tắt về Thường gia bảo rồi, chúng ta đi mau!”

*

Kim Sí Đại Bàng dưới sương chiều lộng lẫy vỗ đôi cánh vĩ đại, vượt qua con sông uốn lượn và núi rừng rậm rạp, trong gió hè mát mẻ nhìn xuống thôn xóm bên dưới giống như đám trò chơi.

Một canh giờ sau, hai người Mộ Thái đã đến thành Vũ An, dân chúng trong thành kể lại tế điện đã kết thúc, con cháu Bắc Thần đều đã di chuyển về Thái Sơ Quán.

Thế là hai người Mộ Thái lại ngồi lên Kim Sí Đại Bàng, bay nửa canh giờ thì tới vùng thượng du Tố Xuyên Thái Sơ Quán.

Thái Sơ Quán chiếm lĩnh diện tích rộng lớn sáng trưng đèn, bóng người đung đưa.

Ngoài cửa hông phía Tây có một lối đi nhỏ tối thui, Thái Chiêu nhìn thấy Phàn Hưng Gia đang xách chiếc túi giấy dầu thơm lừng đang đung đưa tung tăng từ bên ngoài quay về, cô vội lên một tay kéo hắn ra sau gốc cây.

“Chiêu Chiêu, sao giờ muội mới về!” Phàn Hưng Gia gặp Thái Chiêu, suýt rớt cả tròng, “Muội cứ thế đi thẳng một mạch, có biết sau đó bọn ta nhốn nháo cả không!”

Ngay sau đó hắn lại nhìn thấy Mộ Thanh Yến, kinh hãi suýt thét, “Cậu cậu cậu, sao cậu còn dám theo tới! Cậu có biết hiện giờ sáu phái Bắc Thần đều tề tụ ở Thái Sơ Quán không hả!”

Mộ Thanh Yến cười cười, Thái Chiêu ngạc nhiên nói: “Sáuphái tề tụ? Không phải chỉ có cha em, sư phụ, bác Chu, ba nhà đến tế điển Thường thị ư? Với lại, hơn nửa đêm rồi huynh đi mua gà quay là sao vậy.”

“Vì tế nhà họ Thường ăn chay suốt nửa tháng, rồi lại vào Đạo quán, ngày ba bữa ăn nước canh không thịt, ta mua con gà quay giải thèm một chút được không!” Phàn Hưng Gia tủi thân như muốn rơi lệ.

“Vốn chỉ có ba nhà chúng ta, nhưng chẳng biết sao tự dưng Tống Môn chủ cũng đến, năm phái đều có mặt nên Tống Môn chủ mới gọi luôn Dương Môn chủ, bảo thiếu mỗi một nhà thì không hay.”

Mộ Thanh Yến nhếch khóe miệng, “Nhất định là Tống Úc Chi viết thư gọi ông già hắn tới rồi.”

Thái Chiêu bất an chuyển chân: “Sau khi tôi đi, xảy ra chuyện lớn gì à?”

“Tự muội nói đi!” Phàn Hưng Gia suýt chút gào lên.

“Sau khi chuyện hai đưa từ hôn vỡ lở ra, đầu tiên là Thái cốc chủ chất vấn Chu Trang chủ, Tống Môn chủ đứng một bên cười.”

“Sau đó Chu Trang chủ chất vấn Tống Môn chủ phải chăng đã sớm có toan tính, đương nhiên Tống Môn chủ nói không có.”

“Tiếp đó sư phụ níu cổ áo Tống Môn chủ mắng từ hôn thì từ hôn, cớ sao để Lăng Ba sư muội bị tủi hổ.”

“Dương Môn chủ lập tức nhắc cô con gái Dương Tiểu Lan của mình với Tống Môn chủ, ai ngờ Tống Môn chủ bảo gần đây ông vừa đi xem bát tự, đại sư khẳng định con dâu ổng tốt nhất là họ Thái, nếu hai đứa lớn cưới trễ chút, thì dâu cả cũng có thể họ Dương rồi.”

“Dương Môn chủ bèn đen mặt, hỏi Tống Môn chủ là có ý gì, Chu Trang chủ cũng mắng ‘Tống Thời Tuấn, còn nói ông không có toan tính’!”

“Mọi người lộn xộn một bầy, Vương Chưởng môn đành phải từ Thái Sơ Quán chạy đến khuyên giải.”

Mộ Thanh Yến mỉm cười nhìn cô gái, “Quả nhiên Bắc Thần Lục phái đồng khí liên chi, thân như thủ túc thật này.”

“Ồn ào tí cũng vui, đấu võ mồm chút cũng đâu có gì lớn.” Thái Chiêu bình tĩnh nói, “Phàn sư huynh, anh có biết chưởng môn Vương Nguyên Kính ở chỗ nào không?”

“Biết, ngay Tam Thanh Trai phía rìa Tây Thái Sơ Quán.” Phàn Hưng Gia nói, “ta có chạy việc cho sư phụ mấy lần.”

“Phiền Phàn sư huynh chỉ đường cho bọn muội, bọn muội muốn…”

Thái Chiêu còn chưa dứt lời, đã nghe Mộ Thanh Yến cắt lời, “không cần phiền toái vậy, để anh ấy đi cùng, làm chứng cho chúng ta.”

Thái Chiêu lưỡng lự: “Có cần gọi Tam sư huynh không, chứng kiến nhiều chút.”

“Hay gọi cả Bắc Thần Lục phái hết đi, chúng ta tam đường vấn chuyện luôn.” Mộ Thanh Yến giễu.

“Được rồi, có Phàn sư huynh là đủ rồi.” Thái Chiêu từ bỏ, “Mồm miệng lanh lợi, trí nhớ cũng tốt, tôi thấy rất phù hợp.”

“Mấy đứa muốn làm gì? Muốn kéo ta đi làm cái gì?!” Phàn Hưng Gia sợ hãi nhìn hai tên này, “Gà quay ta còn chưa có ăn đâu, lát nguội lạnh mất!”

ết cục ngoài dự đoán Tố Xuyên hành

Vương Nguyên Kính một thân một mình trong phòng châm hương.

Bất kể tiếng mưa bên ngoài ồn ào ực nào, tay ông từ đầu đến cuối đều ổn định, động tác còn cẩn thận tỉ mỉ hơn cả thiếu nữ khuê các soi gương vẽ lông mày, tiếng hít thở dài nhẹ xa, tuyệt đối không thổi bay lên một tơ một hào phấn hương nào.

Đây là dạy dỗ cơ bản của con cháu vọng tộc.

Xếp xong một lò huân hương, Vương Nguyên Kính đứng dậy rót cho mình chén trà, trong ngoài khu ốc xá này đều không có kẻ hầu hạ.

Ông thích thanh tĩnh, từ nhỏ đã thích, về sau càng thích, thậm chí ông cũng quên mất mình là rất thích thanh tĩnh hay là thanh tĩnh đã mang tới thân phận và vinh quang.

Là con cháu đầy hứa hẹn của một đại gia tộc, có thể một mình có được một viện lạc yên tĩnh u nhã, đại biểu cho tán thành và coi trọng của gia tộc đối với ngài — ngay từ nhỏ, mỗi lần nhũ mẫu than phiền về hoàn cảnh chật chội sẽ khích lệ ông như vậy.

Do đó sau khi bái vào Thái Sơ Quán, chỉ cần tình hình cho phép, Vương Nguyên Kính kiểu gì cũng sẽ lựa cho mình một chỗ yên tĩnh nhất để ở.

Vì thế, Vũ Nguyên Anh thích náo nhiệt hay cười nhạo ông như một ông cụ non…

Vương Nguyên Kính chợt thấy trên tay đau nhói, cúi nhìn, thì ra chén trà đã nứt, trên bàn tay trắng noãn rịn ra một vệt máu.

Ông lượm từng mảnh sứ vỡ bày ra bàn, đứng dậy đi vào phòng trong lấy bình kim sang dược.

Thật ra chút vết thương ngoài da như thế, với Vũ Nguyên Anh chỉ mút hai cái là xong, nhưng Vương Nguyên Kính không muốn, thân thể tóc da, nhận được của cha mẹ, nào có thể khinh thường. Nhưng cũng vì thé, rõ ràng tu vi của ông cao hơn sư đệ Cầu Nguyên Phong, song mỗi khi đao thật thương thật chém giết, thu hoạch sẽ không hơn Cầu Nguyên Phong.

Sư phụ Thương Hoàn Tử không chỉ một lần thở dài, lo lắng cho đứa đệ tử tốt tính của mình tương lai sẽ chịu thiệt thòi. Phải biết, phần lớn người trong giang hồ là liếm máu trên lưỡi đao, ngõ hẹp gặp nhau, kẻ mạnh mới có thể sống sót.

Nhưng dở khóc dở cười là, Vương Nguyên Kính hết lần này đến lần khác lại trở thành người sống sót sau cùng trong ba sư huynh đệ.

Tâm thần hoảng hốt từ phòng trong bước ra, Vương Nguyên Kính đột nhiên chấn động —

Một gã trai áo đen đẹp trai trẻ tuổi đang lẳng lặng ngồi ở chỗ ông vừa ngồi, mỉm cười nhìn ông.

Giáo chủ tân nhiệm Ma giáo, Mộ Thanh Yến!

Con ngươi Vương Nguyên Kính chợt co rút, theo phản xạ chụp lấy bảo kiếm trên tường.

Mộ Thanh Yến giơ tay trái, một chén trà không bay thẳng tới, Vương Nguyên Kính không thể không xoay người tránh.

“Vương Chưởng môn yên tâm chớ vội.” Mộ Thanh Yến mỉm cười, “Nếu ta muốn đánh lén, sẽ không cần ngồi yên đây đợi ngài. Thực không dám giấu, vãn bối có chút chuyện không hiểu muốn thỉnh giáo Vương Chưởng môn.”

Trong cuộc đối lập dai dẳng giữa Bắc Thần Lục phái và Ma giáo, cũng không phải lúc nào cũng như mắt con gà đen ngươi chết ta sống, thi thoảng cũng có lúc tâm bình khí hòa nói chuyện.

Vương Nguyên Kính dằn xuống bất an, hòa hòa khí khí: “Mộ Giáo chủ tuổi trẻ tài cao, Nguyên Kính không dám nhận hai chữ ‘thỉnh giáo’.”

Nhớ đến dưới mái hiên ngoài phòng còn có hai tên nghe lén, Mộ Thanh Yến không rảnh khách sáo với Vương Nguyên Kính, “Rất đơn giản, kẻ phía sau màn xúi giục Vương Chưởng môn kia là ai?”

— mùa hạ nước mưa dồi dào, trong Thái Sơ Quán rất nhiều cỏ cây bụi trúc, hạt mưa rào rào đánh xuống bụi cỏ và lá trúc cộng thêm tiếng ếch kêu trùng gọi, Vương Nguyên Kính khó tập trung tinh thần, vừa vặn che giấu được hơi thở của Thái Chiêu và Phàn Hưng Gia.

Vương Nguyên Kính như bị bụi nhang đối diện tạt tới, thoáng chốc không biết nên phản ứng thế nào: “… Nguyên Kính không rõ ý của Mộ Giáo chủ.”

“Không rõ? A, vậy ta nói dễ hiểu hơn chút.” Mộ Thanh Yến: “Người xúi giục Vương Chưởng môn tìm hiểu trận pháp đến Thường Gia Ổ Bảo là ai?”

Vương Nguyên Kính quay lại nhào đến phía bảo kiếm trên tường, thế đi hung mãnh, trong tích tắc không để ý đến cánh cửa mở toang phía sau.

Thái Chiêu đang trốn dưới mái hiên thấy vậy, không khỏi đã tin vào suy tính của Mộ Thanh Yến mấy phần, nhìn Phàn Hưng Gia bên cạnh chớp chớp mắt. Phàn Hưng Gia toát mồ hôi lạnh cả người, hắn là người lanh lợi, xem điệu bộ này là biết không đúng — nếu bị người vô căn cứ vu oan thì dẫu sao cũng chẳng thể có phản ứng như này.

Trong một chớp mắt ngắn ngủi tiểu sư huynh muội trao đổi ánh mắt, hai người trong phòng đã cheng cheng chảng chảng qua bảy tám chiêu.

Vương Nguyên Kính vẫn không thể gỡ xuống bảo kiếm, ngược lại bị một chưởng đánh trúng vai trái, lùi mấy bước mới đứng vững, nhưng địch thủ đối diện cũng không thừa cơ đánh chết mình.

Lồ ng ngực ông phập phồng mãnh liệt, cả giận nói: “Họ Mộ kia đến cùng muốn gì! Dù cho ta không phải là đối thủ của ngươi, nhưng cũng không sợ! Hôm nay dù ngươi có đánh chết ta dưới lòng bàn tay, cũng đừng hòng nhục nhã thanh danh Thái Sơ Quán của chúng ta!”

“Thật là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, được thôi, vậy nói rộng ra nhé.” Mộ Thanh Yến chắp tay đứng chính giữa, “Đêm Thường Gia Ổ Bảo bị tàn sát ta cũng có mặt. Kẻ ra tay đích thật là Thiên Cương Địa Sát doanh của Nhiếp Đề, nhưng dẫn đường cho bọn chúng thần không biết quỷ không hay lên tới ổ bảo lại là một kẻ khác hoàn toàn.”

“Mê Tung trận của Thường Gia Ổ Bảo cần bốn năm đổi mắt trận một lần, mỗi lần đổi vị trí mắt trận, đường đi trước đó đều bỏ hết. Nói cách khác, người dẫn đường đó nhất định phải phá Mê Tung trận của nhà họ Thường trong vòng bốn năm, nhưng từ khi Thái Bình Thù nữ hiệp qua đời ba năm trước, Thường đại hiệp hầu như không bước chân ra khỏi nhà, vẫn luôn tự cấp tự túc nước uống rau xanh từ trên núi, đến cùng, người dẫn đường đã phá Mê Tung trận thế nào.”

Vương Nguyên Kính lạnh lùng nói: “Không phải còn có ngươi sao? Ngươi dưỡng thương ở Thường Gia Ổ Bảo một năm, trận pháp gì cũng đã thăm dò hết.”

Mộ Thanh Yến cười cười, “Hơn một năm trước ta bị thương chạy thoát khỏi U Minh hoàng đạo cũng không tự âm thầm đi vào Thường Gia Ổ Bảo, mà đã để lại tin ở chỗ bí mật đã hẹn trước giữa cha và Thường đại hiệp, chờ Thường đại hiệp thấy tín hiệu tới đón ta lên núi. Lúc lên núi ta hôn mê bất tỉnh, do đó cơ bản không biết đến trận pháp Mê Tung Trận.”

Vương Nguyên Kính nói: “Thường đại hiệp đã chết, bây giờ gì cũng là ngươi nói thôi.”

Mộ Thanh Yến mỉm cười: “Ta rất rõ mình không phải là ‘kẻ dẫn đường’, trong lòng Vương Chưởng môn ngài cũng vô cùng rõ ràng, ở đây chỉ có hai chúng ta, ngài cũng đừng chống chế.”

Vương Nguyên Kính giận dữ: “Chống chế cái gì, ta chưa từng tới Thường Gia Ổ Bảo, sao có thể dẫn đường cho Ma giáo!”

“Không cần lên núi, ngài cũng có thể dẫn đường.” Mộ Thanh Yến lẳng lặng nói, “Bởi vì mặc dù từ sau khi Thái nữ hiệp chết trong ba năm qua Thường đại hiệp không bước chân ra khỏi nhà, nhưng hơn ba năm trước, cũng chính là trước khi Thái nữ hiệp qua đời mấy tháng, ông ấy có đưa một người ngoài vào ổ Bảo — chính là La Nguyên Dung!”

Vương Nguyên Kính chợt biến sắc, vẻ mặt cứng đờ trong nháy mắt.

“Hôm đó tại đại điển tế Bắc Thần Lão Tổ, La Nguyên Dung nói rất rõ, hơn ba năm trước bà ấy vì tung tích Vũ Nguyên Anh đã phát sinh tranh chấp với Cầu Nguyên Phong, bị đánh trọng thương, là Thường đại hiệp cứu bà. Nhưng giao tình giữa Thường Đại hiệp với Thái Sơ Quán bình thường, sẽ không trùng hợp vừa vặn đi ngang cứu La Nguyên Dung.”

Mộ Thanh Yến chăm chú nhìn vẻ mặt biến hóa của đối phương, “Hẳn là Vương chưởng môn đã đưa La Nguyên Dung bị thương đến dưới núi Vũ An nhỉ — việc này chỉ cần lát nữa hỏi thăm trong số đệ tử, là biết ban đầu ai đã đưa La Nguyên Dung bị thương đi.”

Sắc mặt Vương Nguyên Kính trắng bệch.

Mộ Thanh Yến nói tiếp: “Lạc Anh Cốc có một loại kỳ dược tên là Truy Tung hương. Chỉ cần người uống vào không vận công chống cự, trong hai canh giờ cơ thể sẽ phát ra mùi kì lạ, chó săn có thể tìm ra. Sau này Chiêu Chiêu kể với ta, Thái Sơ Quán mấy người mới là phe am hiểu phối dược luyện đan nhất trong sáu phái Bắc Thần, nếu Ninh phu nhân có thể ngẫu nhiên luyện được Truy Tung hương, thế thì hẳn Thái Sơ Quán cũng có thể.”

“Ông cho La Nguyên Dung bị thương uống một loại thuốc như Truy tung hương, sau đó giả vờ khổ sở đưa đến trong thành Vũ An, Thường Đại hiệp nhiệt tình thật thà, đã đưa La Nguyên Dung lên núi chữa thương — ta thậm chí còn nghi ngờ chuyện La Nguyên Dung và Cầu Nguyên Phong phát sinh tranh chấp cũng là do ông âm thầm khuyến khích!”

Vương Nguyên Kính cố giữ vẻ mặt bình tĩnh, gượng cười nói: “Lời nói của một bên, nói hươu nói vượn! Nếu hơn ba năm trước ta đã biết Mê Tung Trận của nhà họ Thường, cần gì phải đợi đến hơn ba năm sau mới đi tàn sát nhà họ Thường chứ!”

“Bởi vì trước ổ bảo có một con suối rất rộng lớn.” Mộ Thanh Yến từ tốn nói, “Truy Tung hương của Lạc Anh Cốc một khi qua con nước, chó săn sẽ không biết được, ta nghĩ mùi thuốc trên người La Nguyên Dung cũng thế.”

“Lần đó La Nguyên Dung bị thương trở về, các ngươi chỉ tìm được vị trí đại khái của Thường Gia Ổ Bảo là ở chỗ nào đó thượng du con suối kia. Vì một kích phải trúng, chó gà không tha, kẻ giật dây kia không dám hành động thiếu suy nghĩ, mà phái người giả làm tiều phu sơn khách, âm thầm tìm kiếm. Bỏ ra ba năm, người phía sau màn rốt cuộc mới thăm dò ra vị trí địa hình Thường Gia Ổ Bảo, sau đó dẫn tặc lên núi.”

Mộ Thanh Yến nhìn người đàn ông trung niên đối diện chằm chằm, “Ta nói không sai chứ, Vương chưởng môn.”

Vương Nguyên Kính đột nhiên cười ha hả, cười đến như không thở nổi: “Chết cười, ha ha, thật là trò cười thiên hạ! Ta giết Thường Hạo Sinh, ta đồ sát cả nhà họ Thường gia… Ha ha ha, ta và nhà họ Thường không oán không cừu, ngươi cứ thử ra ngoài nói xem, xem có mấy người sẽ tin vào câu chuyện ma quỷ của tên yêu nghiệt Ma giáo như ngươi!”

Phàn Hưng Gia ngoài cửa sổ nghiêng đầu, im ắng nói bốn chữ ‘lời này không sai’.

Thái Chiêu trở tay nhéo hắn một cái, cũng dùng khẩu hình năm chữ ‘Ngậm miệng, nghe tiếp đi’.

“Ông đúng là không có lý do để giết Thường đại hiệp.” Mộ Thanh Yến lắc đầu, “Chuyện này cũng không phải là ý của ông, mà là bị kẻ phía sau màn uy hiếp.”

Vương Nguyên Kính cười còn dữ dội hơn, như muốn gập cả người — đối với người cử chỉ xưa nay văn nhã như ông ta mà nói, là rất thất lễ, “Uy hiếp, ha ha ha ha ha, ta xuất thân danh môn chính phái, ngồi ngay đi thẳng, trên đời này có chuyện gì có thể uy hiếp được ta!”

“Đương nhiên là về Vũ Nguyên Anh.”

Tiếng cười dừng bặt, Vương Nguyên Kính như một con gà bị nắm cổ, vẻ hoảng sợ ngay tức thời nổi lên mặt ông ta, trước mắt cứ như lại xuất hiện tình cảnh thê thảm của Vũ Nguyên Anh tứ chi chặt đứt còn bị gọt mũi cắt lưỡi khoét mắt.

Ông ta lẩm bẩm: “Không không, ta không có đi núi Đỉnh Lô, hãm hại Đại sư huynh bị bắt không phải ta, là Cầu Nguyên Phong, là hắn…”

Mộ Thanh Yến nhàn nhã nói: “Ta không phải nói trận chiến núi Đỉnh Lô, mà là lần sau đó không lâu Lục phái tiến đánh U Minh hoàng đạo trở về.”

Bầu trời lóe một tia sét, đinh tai nhức óc xé trời, cơn mưa nhỏ thoáng chốc chuyển thành mưa to, rầm rầm hắt nước xuống.

Động tĩnh của Thái Chiêu và Phàn Hưng Gia càng khó có thể phát hiện.

Vương Nguyên Kính lảo đảo lùi lại mấy bước, cho đến lưng dựa vào tường, hốt hoảng nói: “Ngươi, ngươi ngươi, ngươi đừng hòng lừa gạt ta!”

Mộ Thanh Yến chắp tay tới gần hai bước, “Mê Tung Trận bốn năm đổi một lần, cả ba năm sau đó hầu như chẳng có người ngoài ra vào Thường Gia Ổ Bảo, kể cả người mua bán cũng phải qua buổi kiểm tra thực hư mới vào được. Ngoại lệ duy nhất, chính là La Nguyên Dung từng dưỡng thương trong Ổ Bảo nửa tháng trước đó.”

“Nhưng ta đã nghĩ tới nghĩ lui, dẫu thế nào cũng không hiểu, sao một Vương Chưởng môn không tranh quyền thế lại muốn hại nhà họ Thường. Mãi đến khi lời của cố nhân mới thức tỉnh ta — Vương chưởng môn, ông bị người khác nắm chuôi nhỉ.”

Vương Nguyên Kính dán lên tường nhẹ run, trên mặt không chút sinh khí.

Giọng Mộ Thanh Yến chậm dần, ân cần hiền lành nói: “Năm đó Doãn Đại hạ lệnh tinh nhuệ của Lục phái tiến đánh U Minh hoàng đạo, Thái Sơ Quán các người được xếp phía sau áp trận, không lâu sau, tất cả đều rời đi. Ông cũng bị lạc mất phương hưởng giữa khe núi có măng đá mọc như trời, điêu khắc bằng đá hình hung thú khắp nơi trên mặt đất, ông mơ mơ hồ hồ lạc vào một sơn động…”

Ngoài cửa sổ mưa gió gào thét, Vương Nguyên Kính như quay về cái đêm như bị bóng đè đấy.

Măng đá nặng nề đen đúa san sát che trời, vách đá từng phiến cản trở tầm mắt, còn có sơn động ở khắp mọi nơi, ở trước cửa mỗi sơn động đều là một bức thạch điêu dựng thẳng dữ tợn — như bản thân lạc vào địa ngục.

Ông ta kinh hoảng, sợ hãi, hoảng hốt chạy bừa một hồi.

“Vương Chưởng môn, mỗi bức hung thú điêu khắc bằng đá ở cửa, là bệ ngạn.” Giọng Mộ Thanh Yến vang lên, “Bát trảo Bệ Ngạn, lên trời xuống đất, không chỗ nào ẩn núp… Đúng vậy, ở đó là một nhà lao bên ngoài của Giáo ta, trong mỗi sơn động đều xây dựng song sắt và lao tù sắt, dùng để cầm tù kẻ ngoại địch đương chưa biết nên xử lý thế nào của Giáo ta.”

“Đêm đó vì ngăn cản thế công của Lục phái, đại đa số ngục tốt đều được Lộ Thành Nam điều đi, thiên lao Bát Trảo vừa lúc không ai canh giữ. Vương Chưởng môn, ông còn may mắn hơn Quách Tử Quy, ông ấy đi nhầm sơn động, bị Giáo chúng ở lại phòng thủ giam giữ, còn Vương Chưởng môn vẫn một đường thông suốt, không ai ngăn cản.”

“Trong sơn động đen như mực ông lảo đảo ngã nghiêng đi, hai bên đều là lao sắt, hoặc đang bỏ trống, hoặc phơi bày thi thể hư thối. Đi tới đi tới, ông tự dưng nghe được tiếng xích sắt va chạm cực mạnh. Ông vội bước tới trước cửa sắt có tiếng vang, xuyên qua song sắt rộng cỡ bàn tay, ông nhìn thấy một người quen thuộc, một người mà các người ngỡ như đã chết…”

“Ngươi đừng nói nữa! Đừng nói nữa!” Vương Nguyên Kính rống lên tê tâm liệt phế.

Phàn Hưng Gia ở ngoài cửa như đoán được gì, quay sang nhìn Thái Chiêu, trong mắt đầy sợ hãi và hoảng sợ.

Thái Chiêu trấn an vỗ vỗ vai hắn.

“Là Vũ Nguyên Anh.”

Mộ Thanh Yến thản nhiên nói, “Ta đã điều tra hồ sơ, Vũ Nguyên Anh vào thời điểm Nhiếp Đề nắm quyền chuyện trong Giáo hỗn loạn, bị lũ chuột nhắt sâu bọ rảnh rỗi đến nhàm chán tra tấn thành thứ không còn con người. Vào thời Nhiếp Hằng Thành, có lẽ ông ấy vẫn còn ổn.”

Lòng phòng bị của Vương Nguyên Kính thoáng chốc bị đánh tan, run rẩy ngồi phịch xuống, nỗi sợ hãi bị vạch trần bủa vây lấy ông ta.

“Nhìn thấy Đại sư huynh may mắn còn sống, Vương Chưởng môn rất vui mừng nhỉ, nhanh cứu người ra đi.” Ngữ điệu Mộ Thanh Yến chậm chạp hiền hòa, nhưng ác độc khắc sâu, “A, không đúng. Mấy tháng trước ở tế điển Bắc Thần Lão Tổ, mọi người nhìn thấy Vũ Nguyên Anh, là bị hành hạ mấy mươi năm, không còn hình người rồi.”

“Thiên lao Bát Trảo chỉ dùng xích xắc đen bình thường, bản thân Vũ Nguyên Anh bị trọng thương, huyệt đạo bị phong bế, không thể tự thoát khỏi vòng vây. Nhưng Vương Chưởng môn ngài cơ thể hoàn hảo, kiếm sắc nơi tay, tuyệt đối có thể cứu người ra mà nhỉ.”

“Vương chưởng môn, lúc ấy, sao ngài lại không cứu Vũ Nguyên Anh nhỉ?”

Mộ Thanh Yến chợt trầm mặt: “Là vì, ông muốn làm Chưởng môn Thái Sơ Quán.”

Vương Nguyên Kính co rúm ở góc tường, đau đớn đầy mặt.

Trong nhà lao sắt ở sơn động ẩm ướt âm u kia, đột nhiên ông nhìn thấy Vũ Nguyên Anh bị xích sắt khóa cả miệng, mới đầu là hết sức vui mừng. Nhưng sau một khắc, một ý nghĩ tà ác vẫn bám riết lấy ông ta, như ác ma rỉ rả bên tai —

“Rõ ràng là mi vào Thái Sơ Quán trước, lúc chính thức bái sư hắn lại thành Đại sư huynh.”

‘Mi bị hắn bức ép gần nửa đời, còn muốn tiếp tục bị bức ép à?’

‘Sư phụ chết rồi, sư thúc tàn phế, tư tịch lẫn tu vi của sư đệ Cầu Nguyên Phong đều không bằng mi, chỉ cần không có hắn, mi chắc chắn sẽ giữ chức Chưởng môn!’

‘Người không vì mình, trời tru đất diệt.’

‘Rốt cuộc mi có muốn làm rạng rỡ tổ tông, áo gấm về quê không, để cái đám tộc nhân khinh miệt kia của mi phải lau mắt mà nhìn mi!’

“Mi không cần phải làm gì cả, chỉ cần yên lặng đi ra là được…”

Theo từng bước một ông ta lùi lại, rời cánh cửa sắt, vẻ vui mừng trong mắt Vũ Nguyên Anh dần dần biến mất, chuyển thành thất vọng và phẫn nộ.

Vương Nguyên Kính nghĩ, Đại sư huynh nhất định sẽ hiểu.

Trong tiếng xích sắt va đập trong điên cuồng tuyệt vọng, ông ta không quay đầu trốn khỏi sơn động, vứt bỏ người Đại sư huynh đối đãi mình như anh em ruột, cũng vứt bỏ lương tri của mình, cuối cùng thuận lợi mò được đường ra.

Ngoài cửa sổ Phàn Hưng Gia bị đoạn chuyện xưa đáng sợ này choáng váng, tay chân cả người lạnh buốt, cứng đờ như gỗ khắc.

Thái Chiêu nghiêm mặt, thầm ra quyết định, dù Mộ Thanh Yến có hỏi ra người giật dây, cô cũng muốn làm thịt tên tiểu nhân bỉ ổi Vương Nguyên Kính này, thay trời hành đạo.

“Đáng tiếc thật…” Mộ Thanh Yến hết sức trào phúng, “Đến khi ông quay về Thái Sơ Quán, sư thúc và sư đệ của ông đã thông đồng với nhau. Thương Khung Tử vụng trộm truyền phân nửa công lực của mình cho Cầu Nguyên Phong. Đến cuộc tỉ tí tìm Chưởng môn sau đó, Cầu Nguyên Phong đánh ông như chó, cướp đi chức Chưởng môn từ tay ông. Ông chẳng những không thu được gì, còn bị người nắm đằng chuôi, thật là được không bù mất, ha ha, ha ha ha ha ha!”

Vương Nguyên Kính thất kinh giải thích: “Ta, ta không phải cố ý, ta chỉ là nhất thời hồ đồ…”

“Không cần giải thích với ta, ta không có chút nào hào hứng truy cứu nhân phẩm con cháu Bắc Thần mấy người.” Mộ Thanh Yến vung tay lên, “Thường đại hiệp có ân với ta, thù của nhà họ Thường ta không thể không báo! Kẻ ép buộc ông đã thông đồng với Nhiếp Đề nhiều năm, tất nhiên tự có thế lực, ông ở Thái Sơ Quán bị Cầu Nguyên Phong đề phòng kiêng kị mười mấy năm, hiển nhiên không phải là ông.”

“Giờ, ông nói ra người kia, ta đi làm thịt hắn báo thù cho cả nhà Thường thị, cũng bớt cho ông một kẻ nắm đằng chuôi của mình, chẳng phải là vẹn toàn đôi bên ư?”

Trên khuôn mặt trắng xanh của Vương Nguyên Kính lộ vẻ khao khát, “Thật, thật sao?!”

“Nói nhảm! Ta có tí ti quan hệ gì với Vũ Nguyên Anh sao, càng không rảnh nói lý với bè lũ xu nịnh Thái Sơ Quán các ngươi.” Mộ Thanh Yến vịn Vương Nguyên Kính từ từ đứng dậy, từng câu dụ dỗ, “Nói ra người kia, Vương Chưởng môn sẽ không sao…”

“Được được, người đó là… A!”

Vương Nguyên Kính chợt trợn mắt, khuôn mặt cứng đờ, khóe miệng chảy một tia máu.

Mộ Thanh Yến cúi đầu, một mũi kiếm sắc bén từ ngực Vương Nguyên Kính thọc tới — trường kiếm từ ngoài tường đâm vào, xuyên ngực Vương Nguyên Kính.

“Ngoài phòng có người!” Hắn đột nhiên hét lớn.

hân tích. thượng

Ngoài cửa sổ gió táp lay động, một bóng đen từ sau khu phòng ám muội rời đi.

Mộ Thanh Yến còn chưa hô xong bốn chữ, Thái Chiêu đã tung người bay lên như tơ bông, phóng đuổi theo bóng đen trong màn mưa hỗn độn, nhưng cô vừa lắc mình đã biết mình đuổi theo bóng đen kia không kịp.

Thân pháp của bóng đen cực cổ quái, mù mịt quỷ mị, cộng thêm công lực thâm hậu, từ đầu đã bỏ xa Thái Chiêu một khoảng, càng về sau càng khó bị đuổi kịp, huống chi Thái Chiêu chưa từng tới Thái Sơ Quán bao giờ, không quen địa hình.

Sợ của nào trời trao của đó, đương lúc hai người đuổi bắt thì đến một khu vườn đá núi xếp san sát. Bóng đen từ bên trái chợt lóe đổi hướng sang bên phải, mất hút giữa núi đá đen, trước khi biến mất còn đánh vỡ một hòn non bộ cao cỡ đầu người.

Đá vụn trên hòn non bộ rầm rầm lăn xuống, trong cơn mưa to càng vang rất lớn.

Thái Chiêu ban đầu khẽ ngẩn người, ngay tức thì hiểu ra bóng đen đang muốn kinh động đệ tử Thái Sơ Quán.

Bất kể môn phái bình thường nào, nửa đêm phát hiện có người xâm nhập, việc đầu tiên nghĩ đến chính là bẩm báo Chưởng môn.

Mà giờ đây Chưởng môn Thái Sơ Quán đã là một cái xác.

Một lát sau Mộ Thanh Yến nhìn thấy Thái Chiêu về với hai bàn tay trắng, kinh ngạc nói: “Cả nàng mà vẫn không đuổi kịp sao?” — hắn không phải đang trách cô gái, mà là với khinh công của Thái Chiêu, người trong thiên hạ có thể trốn thoát chỉ e là đếm được trong hai bàn tay.

“Bớt nói nhảm!” Thái Chiêu nhận khăn mặt Phàn Hưng Gia đưa tới, vừa lau mặt vừa nói, “Vương Nguyên Kính chết thế nào vậy?”

“Có người từ sau tường đâm trường kiếm vào, một kiếm thấu tường xuyên tim.” Nét mặt Phàn Hưng Gia uể oải, “Nhìn không ra chiêu số, cũng không phải công pháp độc môn, chỉ cần có tu vi thâm hậu là được.”

Thái Chiêu tò mò: “Vậy hai người ở trong phòng lâu vậy làm gì?”

Mộ Thanh Yến bê một đống thư đã mở từ giữa phòng ra: “Mò thử xem có mật đạo ám thất gì không, kiểm tra xem phải chăng Vương Nguyên Kính có lưu lại thư từ liên quan tới người sau màn.”

“Thế có không?” Thái Chiêu tràn ngập hy vọng.

Mộ Thanh Yến tức giận nói: “Không có gì cả.”

Thái Chiêu thở dài, “Đã thế thì huynh đi mau đi, chẳng bao lâu nữa đệ tử Thái Sơ Quán sẽ tới.” Đương nói, cô phát hiện xa xa đã có đám người chạy tới nơi này.

“Ta đi?” Mộ Thanh Yến nhíu mày, “Hay các người đi trước đi, dù sao thì bắt hay không bắt được ta tại trận, bọn hắn cũng sẽ đẩy cái chết của Vương Nguyên Kính lên trên đầu Giáo ta, ta có đi hay không cũng chẳng khác mấy.”

“Sau đó thì sao, tôi đứng đấy nhìn mấy người đánh nhau à?” Thái Chiêu đã sớm nghĩ qua, “Tôi sẽ giúp thân hay là nên giúp lý chứ?”

Phàn Hưng Gia than nhẹ, thầm nghĩ tình thế trước mắt thật sự khó xử.

Ai ngờ Mộ Thanh Yến lại hú lên quái dị, “Gì mà giúp thân hay giúp lý, chả lẽ không phải ta vừa chiếm thân lại vừa chiếm lý sao?”

Phàn Hưng Gia: …

Lúc này tiếng bước chân lớp lớp ngoài phòng, ắt người ngoài phòng cũng đã nghe thấy tiếng nói chuyện trong phòng, Lý Nguyên Mẫn và mấy đệ tử lo lắng phá tan cửa phòng: “Chưởng môn sư huynh, sư huynh, đêm nay có người…”

Giọng hắn ngừng bặt, cái xác Vương Nguyên Kính trợn to mắt vẫn đính trên tường, giữ nguyên tư thế đứng thẳng.

Mà trong phòng có ba người đang đứng.

“Ngươi, các ngươi!” Vành mắt Lý Nguyên Mẫn sắp rách.

Tội nghiệp Phàn Hưng Gia biết mình không hề liên quan, cũng bị Lý Nguyên Mẫn oán độc đỏ mắt trừng trừng đến chảy mồ hôi lạnh ướt sũng cả người, hắn cuống quýt: “Lý sư thúc, chư vị sư huynh đệ, xin nghe ta một lời, chuyện không phải như các người nghĩ đâu…”

“Hầy dà Ngũ sư huynh, trong thoại bản thô thiển nhất ngoài chợ trời hiện giờ cũng không giải thích như vậy đâu, người mua sẽ trả lại tiền đó!” Thái Chiêu chê bai chặn Phàn Hưng Gia lại.

Mộ Thanh Yến tiến lên một bước, nghiêm mặt nói: “Vương Nguyên Kính không phải ta giết, nguyên do đêm nay ta có mặt ở đây là rất sâu xa. Còn là nguyên do gì, ta nói các ngươi cũng sẽ không tin, vậy không nói.”

Hắn quay lại bảo Thái Chiêu, “Nói rõ được thì nói, không rõ thì cứ giao cho ta, không có gì không thể.”

Cùng lúc nói dứt lời, hắn mở tay áo dài phất một bên, cửa sổ bên cạnh két một tiếng mở rộng, bọn Lý Nguyên Mẫn chưa kịp nhào tới, hắn đã như một con dơi trong đêm thả mình ra cửa sổ, biến mất trong đêm tối.

“Hảo khinh công.” Ánh mắt Phàn Hưng Gia kinh diễm, quay lại chạm phải ánh mắt đầy phẫn nộ của mấy đệ tử Thái Sơ Quán, hắn vội nói, “Khinh công dù có tốt cũng là tên ma đầu thôi!”

Một đệ tử trong đó lớn tiếng: “Vậy sao ông ở chung chỗ với tên ma đầu kia?!”

Phàn Hưng Gia hoảng loạn nói: “Ai nói ta ở chung chỗ với hắn, ta vốn dĩ đang đi mua gà quay mà!”

“Thế gà đâu!” Một đệ tử nhỏ tuổi kêu lên.

Phàn Hưng Gia giận phát khóc: “Bị tên ma đầu trời đánh kia quăng vào trong rừng rồi!” — hu hu hu hu hu, hắn thảm quá rồi, thật là tai bay vạ gió…

Lý Nguyên Mẫn đuổi theo không thành, dẫn người rút kiếm quay về. Hắn dùng kiếm chỉ vào Thái Chiêu, “Chưởng môn sư huynh vô tội chết thảm, Thái cô nương còn có gì để nói!” Đến cả sư điệt hắn còn không gọi, tỏ vẻ thầm xem Thái Chiêu cùng phe Mộ Thanh Yến.

Thái Chiêu đạp một bước dài lên trước: “Hiện giờ Chưởng môn năm phái đã tề tựu về Thái Sơ Quán, chuyện tối nay tự tôi sẽ nói rõ ràng!”

*

Thái Sơ Quán, điện Chính Nguyên, đèn đuốc sáng trưng, mưa rào đã ngừng.

Thi thể Vương Nguyên Kính đã được khiêng tới, đặt thẳng thớm trên cái cáng để ở trong điện.

Ninh Tiểu Phong ôm hũ cốt của Quách Tử Quy rơi lệ: “Trước đây ta đã đoán là huynh ấy không chết, lúc bé cũng vậy, gây họa xong không dám về nhà, tìm chỗ nào đó trốn đi. Bọn ta đã chờ, chờ mãi cho đến tận bây giờ, cứ nghĩ nếu huynh ấy không lộ diện thì không chừng đã đâu đó sống tốt trong núi rừng hương dã. Nào ngờ, nào ngờ…”

Tuy Giác Tính thiền sư và bà là hai anh em ruột nhưng cách tuổi nhau quá nhiều, như cách cả một thế hệ. Trong lòng bà, Quách Tử Quy người dẫn bà đi khắp chôn nghịch phá gây sự mới giống như một người anh trai ruột thịt.

Bà mở hộp quà cưới lấy ra một tờ giấy, vừa đọc vừa ai oán khóc, “Trai gái song toàn gì chứ, lòng ta rất an ủi gì chứ, lúc bé tức giận bỏ đi suýt đánh cả thầy, đồ ngốc nạo sạch bụng không ra được mấy giọt mực, giờ còn văn vẻ gì chứ, anh phải gượng một hơi tới gặp tôi lấy một lần chứ!”

Nước mắt từng giọt rơi, lã chã đập trên mặt hũ cốt nước sơn sáng bóng.

Tống Thời Tuấn tâm phiền ý loạn đi tới đi lui, sờ râu trên cằm: “Thôi cô đừng khóc nữa, không phải đã nói cậu ấy đi rất yên lòng sao, hẳn cũng đã bàn giao nhắn gửi đủ cả rồi. Chẳng phải con người sống cả một đời là thế sao, vậy cũng trọn vẹn rồi.”

Ninh Tiểu Phong cả giận: “Ông là đồ điếc à, không nghe Chiêu Chiêu kể là anh ấy bị thủ hạ Nhiếp Hằng Thành tra tấn không còn hình người, vùng vẫy trên giường bệnh mười mấy năm mới đi — này gọi là yên lòng ra đi sao?!”

Thái Bình Xuân khẽ thở dài, vuốt lưng vợ dịu dàng trấn an.

Chu Trí Trăn cầm trường kiếm của Quách Tử Quy, suy nghĩ đến ngẩn người, “Lúc trước, nếu cha cứ kiên trì… thì tốt rồi.”

Dương Hạc Ảnh ở bên cạnh châm chọc: “Phế vật đầu hàng Ma giáo, trốn đi sống thêm mười mấy năm xem như may lắm rồi. Nếu không, bị Doãn Lão Tông chủ xử lý theo môn quy thì nào còn dông dài nhiều vậy!”

Thái Bình Xuân đứng phắt dậy, sải bước chân tới phía lão.

Dương Hạc Ảnh không tự chủ lùi về sau, “Cậu muốn làm gì!”

Thái Bình Xuân trầm giọng: “Thái mỗ cũng từng xem qua Toàn Tâm Đốn Tỏa của Ma giáo, vẫn không biết luyện có đúng không, hôm nay mời Dương Môn chủ chỉ giáo một chút.”

Dương Hạc Ảnh lớn tiếng: “Thái Bình Xuân cậu nổi điên làm gì! Muốn so tài thì phóng ngựa tới đi, ta cũng không sợ cậu!”

“Dương Môn chủ đã khí phách lên tiếng, hẳn tuyệt đối sẽ không rên nửa tiếng dưới Toàn Tâm Đốn Tỏa nhỉ. Vậy, mời.” Thái Bình Xuân nói xong đã muốn ra tay.

“Dừng tay cho ta!” Thích Vân Kha hét lớn, khí cụ trong điện chấn động kêu ong ong.

Ông không còn cách nào hạ giọng, “Đã là lúc nào rồi còn đấu khẩu, đặt thi thể Nguyên Kính huynh đệ ở đây vào đâu. Các người đều đã làm trưởng bối, muốn cho lũ tiểu bối ngoài điện xem bao nhiêu trò cười nữa!”

Lý Nguyên Mẫn rưng rưng chắp tay: “Đa tạ Thích Tông chủ còn nhớ tới Chưởng môn sư huynh đáng thương của ta. Nguyên Mẫn vô năng, xin Thích Tông chủ làm chủ cho Chưởng môn sư huynh chúng tôi, trừng trị hung phạm, cho toàn thể đệ tử Thái Sơ Quán ngoài điện một công đạo!” Nói xong, hắn trừng mắt sang Thái Chiêu bên cạnh.

Thái Chiêu không chút yếu thế trừng lại, “Sư phụ không cần sợ Thái Sơ Quán gây khó dễ, con không có làm sai!”

“Con đừng nói nữa!” Thích Vân Kha đau đầu không thôi.

“Nguyên Mẫn đừng vội, lại đây, ngồi xuống trước.” Tống Thời Tuấn quan tâm đỡ Lý Nguyên Mẫn, “Ta biết cậu gần như là Nguyên Kính huynh đệ nuôi lớn, mấy năm gần đây vừa là anh vừa là cha, tình nghĩa thâm hậu vô cùng. Nhưng chúng ta không để những đệ tử khác vào điện, giữ kín mọi chuyện cũng là vì tốt cho Nguyên Kính huynh đệ.”

Lý Nguyên Mẫn kinh ngạc ngẩng lên: “Ý Tống Môn chủ là gì.”

Mặt Tống Thời Tuấn đầy cao thâm khó lường: “Cậu cũng vừa nghe Chiêu Chiêu nói đấy, ngộ nhỡ Nguyên Kính huynh đệ thật sự không cứu…”

Lý Nguyên Mẫn đứng phắt dậy: “Đặt điều nói xấu bực này, toàn bộ đều là lời nói suông của tên yêu nghiệt Ma giáo kia, ai mà tin!”

Tống Úc Chi bỗng mở miệng: “Quảng Thiên Môn có ghi chép lại, phía Tây U Minh hoàng đạo có măng đá che trời và khe núi có thạch điêu bệ ngạn bát trảo, là nhà giam mà sau loạn Mộ Tung chết bất đắc kỳ tử một trăm năm trước đã cho xây dựng, chuyên dùng giam giữ kẻ địch bên ngoài, cách ly với phạm nhân bắt trong nội loạn Ma giáo. Nếu năm ấy Vương chưởng môn thật sự lọt vào nơi đó, cực kỳ có khả năng đã gặp được Vũ Nguyên Anh đại hiệp bị giam giữ…”

“Đồ rắm thối nhà cậu!” Lý Nguyên Mẫn gầm thét, “Cậu dám bôi xấu sư huynh ta! Sư huynh ta cả một đời hiền hòa tử tế với người, ôn hoà hiền hậu rộng lượng, thiên hạ có ai không biết, thế mà cậu, thế mà…” Vừa nói tới hắn vừa khóc lên.

“Nguyên Mẫn đừng nóng, đừng nóng.” Tống Thời Tuấn vội trấn an, “Tuy là Úc Chi nói chuyện có hơi thẳng thắn, nhưng là thực lòng nghĩ cho Thái Sơ Quán các cậu. Ghi chép về Bát Trảo Thiên Lao Ma Giáo không chỉ Quảng Thiên Môn có, e là Trường Xuân Tự Huyền Không Am cũng có. Nếu chúng ta làm lớn chuyện, người khác xem như không nói ra miệng song trong lòng cũng sẽ âm thầm nghi ngờ Nguyên Kính huynh đệ đó.”

“Bội Quỳnh sơn trang cũng có ghi chép.” Chu Trí Trăn chợt lên tiếng, “Trăm năm trước Giáo chủ Ma giáo Mộ Tung chết bất đắc kỳ tử ở tuổi tráng niên, bốn người con đoạt vị sau lưng. Sau khi thứ tử Mộ Ức Nông giành phần thắng, trắng trợn bài trừ phe đối lập, Bát Trảo Thiên Lao chính là ông ta cho xây dựng. Nếu Quách Tử Quy nói không sai, thì cậu ấy và Vương Chưởng môn là bị lạc ở gần nhau, nếu vậy… rất vô cùng khó nói.”

Lý Nguyên Mẫn ch ảy nước mắt, lòng vừa bi vừa phẫn: “Ông, các người, sao các người có thể…”

Dương Hạc Ảnh vốn bất hòa với nhà họ Thái, lập tức chen lời: “Hay là yêu nghiệt Ma giáo bố trí bày cuộc, dựng một đám Quách Tử Quy Thạch Thiết Tiều giả, kể lại một đoạn chuyện nghe giống nhưng không phải thật, trước hãm hại Vương chưởng môn, sau khiến Lục phái chúng ta tự giết lẫn nhau. Dù sao thì cô bé nhà họ Thái cũng chưa từng gặp Thạch Thiết Tiều và Quách Tử Quy, muốn lừa nó rất dễ.”

Tống Thời Tuấn ngẩn người, “Chuyện này…” Lòng thầm tự nhủ cũng có khả năng.

“Chuyện này gì mà này!” Ninh Tiểu Phong mắng, “Đây rõ ràng là kiếm của Quách Tử Quy, ngọc bích đeo tùy thân của Quách Tử Quy, còn là giả được à?” Bà chỉ thanh trường kiếm, rồi moi trong hộp quà cưới ra một viên ngọc xinh đẹp sáng bóng.

Dương Hạc Ảnh cười nhạo: “Nếu Quách Tử Quy rơi vào trong tay Ma giáo, trường kiếm và ngọc bích tất nhiên cũng nằm trong tay Ma giáo.”

Ninh Tiểu Phong lại lấy tờ giấy di ngôn trong hộp ngọc, “Vậy chữ viết của Quách Tử Quy cũng là giả được hả? Ta cho ông hay, chỗ kết hoa phần cuối này là ước định giữa ta và anh ấy chơi đùa lúc nhỏ, không một ai khác biết được!”

Dương Hạc Ảnh lập tức cạn lời.

“Thôi được rồi, đừng cãi nhau nữa.” Chu Trí Trăn chậm rãi đặt trường kiếm của Quách Tử Quy lên bàn trà bên cạnh, “Chúng ta sắp xếp lại nào.”

Ông trời sinh ôn nhã đoan trang, hiện giờ vẻ mặt tập trung tự có phần uy nghiêm, Tống Thời Tuấn Dương Hạc Ảnh cũng không còn ngắt lời.

“Chiêu Chiêu tới ngồi đây.” Một tay Chu Trí Trăn đặt lên bàn trà, nhẹ nhàng gọi cô gái, “Hôn sự giữa con và Ngọc Kỳ có thành hay không, không phải chuyện lớn. Nhưng cử chỉ Ngọc Kỳ là không ổn, đã làm con chịu ấm ức, ta đã bảo nó về nhận phạt…”

“Đừng đừng.” Thái Chiêu thận trọng ngồi nửa mông, “Con với Ngọc Kỳ ca ca vốn dĩ không hợp, may mà anh ấy đã nói ra, chứ nếu không mai này thành thân thật mới phiền lớn đó ạ. Anh ấy và chị Tâm Nhu lưỡng tình tương duyệt, chân chính là một cặp trời sinh.”

“Khoan nói chuyện này.” Chu Trí Trăn phất tay, “Chiêu Chiêu, con là vì ấm ức mới đi cùng Mộ Thanh Yến à.”

Đến rồi đến rồi, còi báo động hụ lớn trong lòng Thái Chiêu.

“Không có không có.” Cô chận lại, “Là hắn nói có tin tức về Thạch Đại hiệp nên con mới theo cùng. Thật đó, tất cả là vì tìm Thạch đại hiệp, sau đó mới tìm ra bí mật của Lộ Thành Nam.”

Chu Trí Trăn hơi mơ hồ trách cứ nhìn cô gái, trong miệng lại đường hoàng nói: “Ta cũng nghĩ vậy, Chiêu Chiêu vì lấy đại cục làm trọng, tìm ra thủ phạm thật sự phía sau màn đã tàn sát nhà họ Thường, thật sự là không dễ dàng.”

Thái Chiêu chột dạ cúi đầu, cô biết ông hỏi câu này còn dữ hơn câu hỏi tầm phào của Dương Hạc Ảnh.

“Nói vậy, Mộ Thanh Yến nghe Quách Tử Quy kể, lập tức đoán ra có lẽ Vương Nguyên Kính đã từng gặp Vũ Nguyên Anh sao?” Chu Trí Trăn hỏi.

“… Cũng không phải.” Thái Chiêu do dự nói, “Thật ra từ đầu ở buổi tế điển Bắc Thần Lão Tổ, hắn đã cảm thấy không bình thường — ừm, tư thế Vũ Đại hiệp ngã vào trong ngực Vương chưởng môn là không đúng. Một người chân tay vô lực, ngã vào người khác, chỗ nào trên người sẽ tới trước?”

Đám người trong điện đều khẽ giật mình.

“Chính xác là không đúng.” Người lên tiếng trước nhất lại là Tống Thời Tuấn, “Nếu là chính diện đổ vào trong ngực đối phương, ngực đi trước; còn đổ về phía sau, lưng đi trước; đổ sang bên cạnh, là vai đi trước.”

— Tống Đại Môn chủ là khách quen trong giới ôn hương, không biết có bao nhiêu hoa nương quyến rũ dùng bao kiểu tư thế khác nhau ngả vào lòng ông, không thể quen thuộc hơn nữa.

“Thế nhưng lúc ấy Vũ Đại hiệp là đâm đầu vào ngực Vương Chưởng môn trước — từng xem trẻ con đánh nhau thì biết, đây là tư thế muốn công kích đối phương.” Thái Chiêu không quá tự tin, “Là vậy ạ, lúc ấy con bị cây cột che khuất mắt, nhìn không rõ lắm.”

Đám người trong điện hầu như đều có mặt ở buổi tế điển Bắc Thần Lão Tổ khi ấy, nghe vậy xôn xao nhớ lại.

Lúc ấy Tống Úc Chi ở gần nhất, y nói trước: “Đúng, đích thật là đầu Vũ Đại hiệp tới trước.”

Y nghiêm túc nhớ lại, “Lúc ấy mắt Vũ Đại hiệp không nhìn được, ông nghe thấy tiếng Vương Chưởng môn, xoay đầu xác định rõ phương vị, sau đó ông nhào đầu tới, người thẳng tắp, há miệng. Vương Chưởng môn dùng sức ôm lấy Vũ Đại hiệp, Vũ Đại hiệp cắn chặt ống tay áo của ông ấy, rơi lệ…”

Đám người được Tống Úc Chi gợi nhắc, cảnh trong điện Triều Dương hôm ấy mơ hồ hiện ra.

“A!” Dương Hạc Ảnh bỗng thốt, “Vũ Nguyên Anh không phải muốn nhào vào lòng Vương Nguyên Kính, cậu ấy cậu ấy cậu ấy…”

“Huynh ấy là muốn cắn cổ họng Vương Nguyên Kính.” Chu Trí Trăn chậm rãi nói.

Lý Nguyên Mẫn ngã ngồi, mặt đầy sợ hãi luống cuống.

“Không chỉ thế.” Thái Bình Xuân lên tiếng, “Hưng Gia sư điệt nói xem, lúc ấy sau khi Mộ Thanh Yến ép hỏi Vương Nguyên Kính, Vương Nguyên Kính đã nói gì.”

Phàn Hưng Gia run rẩy: “Vương Chưởng môn nói, ‘Ta không phải cố ý, ta chỉ là nhất thời hồ đồ’.”

Thái Bình Xuân nhìn bốn phía, cuối cùng dừng mắt trên người Lý Nguyên Mẫn: “Vậy còn không rõ quá rồi sao.”

“Rõ ràng cái gì!” Lý Nguyên Mẫn nghiến răng nghiến lợi đứng dậy, “Vài ba lời nói của các người, cứ thế xác định sai lầm của Chưởng môn sư huynh sao!”

Dương Hạc Ảnh ở bên chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn, “Đúng thế, việc này còn rất nhiều điểm khả nghi, nói không chừng trong đó còn có bí mật mà chúng ta không biết. Nói không chừng là cô nhóc họ Thái vì muốn trốn khỏi tội cấu kết Ma giáo mà đặt điều dối trá, còn kéo theo tên sư huynh giúp che giấu…”

Chu Trí Trăn nhíu mày: “Ông nói hươu nói vượn gì vậy!”

“Lão Dương đừng quấy rối.” Tống Thời Tuấn qua đè vai Dương Hạc Ảnh lại.

Lý Nguyên Mẫn bi phẫn cười khẩy: “Được được được, Giáo chủ Ma giáo là người tốt điều tra rõ chân tướng, đổi lại Chưởng môn sư huynh phái ta lại trở thành kẻ ác, các người, các người… chẳng qua là khi dễ hiện giờ Thái Sơ Quán thế nhỏ thôi!”

“Lý Nguyên Mẫn, cậu đừng không biết tốt xấu! Hôm đó cậu cũng có mặt ở điện Triều Dương, cậu cũng đã thấy cử chỉ của Vũ Nguyên Anh, cậu đã mù mắt rồi mà đến tâm cũng mù sao!” Lý Văn Huấn vẫn luôn ngồi một góc bỗng mở miệng.

“Năm đó sau khi Khai Dương Trưởng lão và Dao Quang Trưởng lão nối đuôi nhau chết, bộ hạ bọn chúng bèn đi ám toán sư thúc Thương Khung Tử của cậu. Sau khi thắng thế nguyên khí tổn thương rất lớn, qua loa giải quyết việc quan trọng của Ma giáo xong lại lo nuôi dưỡng cô nhi của hai Trưởng lão. Chúng cơ bản không có thời gian xử lý Vũ Nguyên Anh may mắn không chết, Vũ Nguyên Anh không bị nhốt ở Bát Trảo Thiên Lao thì còn có thể bị nhốt ở đâu?”

Giọng Lý Văn Huấn âm vang như thép đè, “Chớ nói là có lời Hưng Gia làm chứng, là Vương Nguyên Kính chính miệng nhận đấy! Phàn Hưng Gia nó chỉ biết ăn no là đủ, không biết chuyện bao nặng nhẹ lại vô duyên vô cớ đi vu khống Chưởng môn một phái à?! Đối với nó, đối với Thanh Khuyết Tông, có lợi lộc gì!”

Lý Nguyên Mẫn quật cường cứng cổ: “Xem như Chưởng môn sư huynh có lỗi, cũng phải nên chiếu theo môn quy Thái Sơ Quán xử lý, không phải, không phải chết thảm vậy!”

Lý Văn Huấn đứng dậy lạnh lùng nói: “Cậu thật sự muốn nói huỵch toẹt đầu đuôi câu chuyện, sau đó chiêu cáo thiên hạ, môn quy xử lý à? Có câu chuyện xấu trong nhà không phô ra ngoài, trước một Cầu Nguyên Phong, sau một Vương Nguyên Kính, chuyện xấu trong nhà Thái Sơ Quán các cậu còn ngại không đủ sao.”

Lý Nguyên Mẫn mờ mịt, khó trả lời.

“Vương Nguyên Kính chết cũng tốt.” Lý Văn Huấn không giấu nỗi khinh bỉ, “Tuy là nói sáu phái Bắc Thần chỉ chăm lo riêng phần mình, nhưng dù sao vẫn tách từ một Tông. Năm ấy dù rằng Vũ Nguyên Anh hành xử có hơi phô trương, nhưng hành hiệp trượng nghĩa tuyệt đối không hai lời, lại chiếu cố đệ tử bản môn đủ loại. Vương Nguyên Kính táng tận lương tâm, làm ra chuyện lương bạc ti tiện người thần đều phẫn bực này, cho dù hôm nay không chết, ta cũng muốn xử lý hắn!”

Nói xong, ông im lặng ngồi xuống, “Cứ báo là ‘Chết bất đắc kỳ tử’ đi, đừng để Ma giáo chê cười.”

Thanh danh thiết huyết của vị Chưởng Hình quan Thanh Khuyết Tông vang xa, trong điện không ai xen vào.

Lý Nguyên Mẫn lảo đảo ngã ngồi lại, mặt xám như tro.

“Chuyện xưa của Vương Nguyên Kính tạm để đấy.” Lý Văn Huấn nâng mí mắt, “Nói về người sau màn xem, nếu trong Lục phái ta còn có cặn bã, tất nhiên không thể bỏ qua.”

Phân tích. hạ

Lý Văn Huấn nói xong, lại híp mắt trong góc giả ngủ giống như thường ngày — làm Chưởng Hình sư bá của Tông đứng đầu thiên hạ, quan tâm nhất hiển nhiên là trong Lục phái có thật sự có gian tế không.

Tống Thời Tuấn khẽ giật mình: “… Đúng rồi, còn có kẻ đằng sau Vương Nguyên Kính.”

Thái Chiêu vội nói: “Đúng đúng, kẻ đầu lĩnh của Thiên Cương Địa Sát doanh nói, dù bọn chúng là kẻ ra tay với nhà họ Thường nhưng dẫn đường lại là một kẻ khác hoàn toàn. Do hắn giữ quá kín kẽ, bọn chúng cũng không biết là ai.”

Thích Vân Kha chợt nói: “Đây là họ Mộ kia nói cho con?”

Thái Chiêu ngây ra: “Đúng ạ.”

Tống Úc Chi bước lên một bước, cũng nói: “Kẻ đó cùng Nhiếp Đề âm thầm hợp mưu nhiều năm, mà tiền bối Cầu Nguyên Phong lại rất đề phòng Vương Chưởng môn, rất nhiều hành động trong Lục phái sẽ không cho biết, nên người cấu kết với Nhiếp Đề hẳn không phải là Vương Chưởng môn.”

Thái Chiêu bổ sung: “Còn nữa còn nữa, lúc tìm Thạch thị Song hiệp, bọn con bị tập kích ở hạ du dòng Tố Xuyên, đám hắc y nhân kia chí ít cũng cần mấy năm huấn luyện, Vương Chưởng môn bị quản chế nhiều năm, không thể có thế lực của riêng mình.”

Thích Vân Kha nhíu mày, “Đây cũng là họ Mộ nói với con?”

Thái Chiêu: “Dạ, đúng thế ạ.”

Thái Bình Xuân thận trọng: “Nói vậy, năm đó hẳn đã có người nhìn thấy Vương Nguyên Kính ở gần Bát Trảo Thiên Lao, sau đó thông qua Nhiếp Đề biết Vũ Nguyên Anh từng bị giam giữ ở đó, thế là xem đó làm chuôi, lợi dụng điểm yếu uy hiếp Vương Nguyên Kính.”

Thái Chiêu khen lớn: “Cha nói rất đúng, chúng con là đoán vậy ạ. Sau đó Mộ Thanh Yến đề nghị để hắn ra mặt gạt Vương Nguyên Kính một lần, dụ ra thân phận thật của thủ phạm phía sau màn. Dầu gì hắn cũng là người của Ma giáo, với đệ tử Lục phái Vương Nguyên Kính có thể cắn chết không nhận chứ không chừng lại thổ lộ chân tướng với yêu nghiệt Ma giáo ạ.”

Thích Vân Kha lại rầu rĩ nhìn Thái Chiêu.

Thái Bình Xuân nhìn quanh: “Năm ấy tấn công lên U Minh Hoàng Đạo còn những ai nhỉ? Ta không đi, Vân Kha đại ca không đi, còn mấy người khác thì sao.”

Chu Trí Trăn cau mày: “Đi không ít đâu, nhưng bọn ta đều đi đầu, còn đệ tử Thái Sơ Quán ở phía sau áp trận, sao bọn ta có thể nhìn thấy hành tung Vương Nguyên Kính được.”

“Tất nhiên có người nhìn thấy.” Tống Thời Tuấn cười lạnh, “Chuyện này không vội, cứ từ từ tra hỏi, luôn sẽ tìm ra được kẻ lạc đàn ở phía sau.”

Chu Trí Trăn quay lại nói: “Chiêu Chiêu, bóng đen ban nãy sát hại Vương Nguyên Kính kia, con không nhìn ra thân pháp ư?”

Nghe nhắc tới hung thủ giế t chết Vương Nguyên Kính, Lý Nguyên Mẫn ngẩng lên.

Thái Chiêu đợi mãi, cuối cùng đã đợi đến đề tài này, “Bác Chu hỏi rất hay, kẻ đó công lực cực kỳ cao, thân pháp quỷ dị, con hoàn toàn không nhìn ra lai lịch. Đuổi theo giây lát đến chỗ hòn non bộ thì không còn thấy nữa, nhưng mà…”

Giọng cô cân nhắc, “Con cảm thấy, người ở Thái Sơ Quán đêm nay có khả năng làm con không đuổi kịp, lại biết cơ bản về địa hình Thái Sơ Quán, không quá nhiều.”

Cô gái mở to mắt nhìn đám người, ánh mắt sáng ngời ám chỉ.

Dương Hạc Ảnh chậm một nhịp mới hiểu kịp, không vui nói: “Chả nhẽ cháu đang nghi ngờ bọn ta!”

Thái Chiêu thầm nghĩ, ông thì đúng là tôi không nghi ngờ rồi.

Chu Trí Trăn bật cười trước tiên: “Đồ láu cá!”

Tống Thời Tuấn đè lại vai Dương Hạc Ảnh, “Hầy, con bé nói có lý, Lão Dương cậu đừng có dựng râu trừng mắt dọa nó. Úc Chi đã kể cho ta về kinh công Chiêu Chiêu rồi, không phải ta nói ngoa, trong toàn bộ Thái Sơ Quán này…”

Thích Vân Kha rốt cuộc hết nhịn nổi: “Ông khoác lác gì thế. Ông một không phải sư phụ Chiêu Chiêu, hai không phải cô cô hay cha mẹ nó, khinh công tu vi nó liên quan tới ông à.”

“Vân Kha huynh đệ đừng ngắt lời.” Tống Thời Tuấn da mặt dày nào sợ, “Từ chỗ ở của Nguyên Kính đến hòn núi giả kia, khoảng cách không phải là ngắn, Chiêu Chiêu mà đuổi không kịp, thế thì ở Thái Sơ Quán này đêm nay đếm được mấy người! Chúng ta đều là trưởng bối, điều tra đại sự về gian tế trước mắt, cũng đừng quá chú ý thân phận. Ta trước — đêm nay sau khi dùng bữa xong, ta vẫn luôn ở trong phòng Úc Chi nói chuyện đạo lý.”

Chu Trí Trăn ngạc nhiên: “Nói đạo lý gì cơ.”

Tống Thời Tuấn đầy chính nghĩa: “Trách nhiệm của thằng làm đàn ông!” — nhưng thật ra là ‘Một số bước làm cô nương vui vẻ’.

Ninh Tiểu Phong hắc một tiếng giễu cợt.

Thích Vân Kha quay lại: “Úc Chi, đúng không.”

Tống Úc Chi ho nhẹ, cúi đầu giấu khuôn mặt ngọc ửng đỏ, “…Đúng ạ.”

Thích Vân Kha nói: “Đêm nay sau bữa tối, ta cùng cha mẹ của Chiêu Chiêu… Ừm, bàn chút chuyện.”

Tống Thời Tuấn cũng tò mò: “Bàn chuyện gì cơ?”

“Thôi ông đừng để ý.” Ninh Tiểu Phong vừa nói vừa nghiêng đầu trừng Thích Vân Kha, “Tóm lại thì ba người chúng ta nói mãi cho đến khi nghe tiếng còi báo động.”

Thái Bình Xuân chợt thở dài.

Thật ra ba người họ là đang bàn chuyện hôn sự tương lai của Thái Chiêu, bản thân cái đứa chọn làm con rể Thích Vân Kha mới vừa đề nghị kia thì không tệ, nhưng sao lại có người mẹ kết thù kết oán nhiều năm cộng thêm một ông cha tương đối không đáng tin cậy vậy. Vừa nghĩ tới chuyện con gái nhà mình phải dập đầu với bài vị Doãn Thanh Liên, trông chừng một ông khách giàu có ôm kim bài chốn hoa lâu gọi là cha, vợ chồng Thái thị đã thấy muốn tẩu hỏa nhập ma.

— Tống Thời Tuấn hình như cũng đoán được chút gì, sờ mũi rụt về.

Còn lại ba người, Dương Hạc Ảnh sớm lên giường đi ngủ, Chu Trí Trăn một mình chong đèn đọc sách, Lý Văn Huấn đang lau kiếm, đều không ai làm chứng.

Lý Nguyên Mẫn bỗng ngẩng lên nhắc nhở: “Lý sư bá đi kiểm tra phòng ở, có tìm ta hỏi chút chuyện.”

Phàn Hưng Gia lập tức rụt cổ — từ sau khi từ hôn với Tống Úc Chi, đêm đêm Thích Lăng Ba cần tìm một chỗ khóc sướt mướt, Đới Phong Trì không ngoài suy đoán chạy tới an ủi, Tống Úc Chi bị cha gọi đi, Đinh Trác túm mấy đệ tử Thái Sơ Quán thỉnh giáo chiêu thức, Phàn Hưng Gia thấy mấy sư huynh không về phòng, thế là cũng chuồn đi mua gà quay.

Tóm lại, chẳng có tên nào ở trong phòng ngủ, mới đầu Lý Văn Huấn còn tưởng mình đi lầm, tìm Lý Nguyên Mẫn hỏi thăm xong, tức giận không ít.

“Sư bá, con…” Phàn Hưng Gia rất muốn giải thích đôi câu, thật ra gà quay kia hắn cũng đâu có ăn được.

“Ngậm miệng.” Lý Văn Huấn liếc hắn, tiện thể đảo qua Thái Chiêu một cái, ngay sau đó lại nửa khép nửa mở mắt, “Về rồi hẵng nói.”

— Bốn chữ này tràn trề cảm giác, Phàn Hưng Gia Thái Chiêu đều chợt lạnh sống lưng.

“Thế nghĩa là sao?” Dương Hạc Ảnh rất ý thức được nguy cơ, đầu tiên biện giải cho mình, “Lẽ nào là ta với Chu huynh đệ có khả năng là kẻ sát hại Vương Chưởng môn?”

Thái Chiêu cũng bối rối.

Lúc này, Thích Vân Kha chợt mở miệng.

“Chiêu Chiêu, con qua đây.” Ông ngoắc Thái Chiêu, như lúc bé vô số lần cô được gọi lên chia quà vặt, “Ngồi vào trước mặt sư phụ.”

Thái Chiêu theo lời ngồi xuống ghế con nhỏ trước mặt Thích Vân Kha, hai tay ngoan ngoãn đặt trên đầu gối.

“Chiêu Chiêu, lời tiếp theo sư phụ muốn nói, có thể con không thích nghe.” Vẻ lo lắng trong mắt Thích Vân Kha càng đậm, “Nhưng con nhất định phải nghe, còn phải nghe vào trong lòng nhé.”

Thái Chiêu thầm lo sợ không yên, dùng sức gật mạnh.

Người xưa nay khoan hậu như Thích Vân Kha hiếm khi trang nghiêm như vậy, đám người trong sảnh đều yên lặng lắng nghe.

Thích Vân Kha thở dài, “Chiêu Chiêu, con có từng nghĩ tới, có thể vốn dĩ không có kẻ giật dây giả dối hư ảo này hay chăng?”

Thái Chiêu: “??”

Thích Vân Kha nói: “Kẻ tàn sát Thường gia ổ bảo là ai? Thiên Cương Địa Sát doanh Ma giáo.”

“Người bảo với con còn có kẻ dẫn đường chính là ai? Giáo chủ Ma giáo Mộ Thanh Yến.”

“Người bảo với con có người cấu kết với Nhiếp Đề nhiều năm là ai? Vẫn là Mộ Thanh Yến.”

“Thế nhưng, sao con biết rằng những gì hắn nói đều là thật? Nếu lời hắn nói đều là hoang đường thì sao, nếu như hắn muốn châm ngòi Lục phái, để chúng ta nghi thần nghi quỷ, xảy ra nội loạn trước thì sao?”

Mỗi một câu ông nói, lòng Thái Chiêu lại chìm xuống một phần.

“Nói rất hay!” Dương Hạc Ảnh lớn tiếng khen hay, “Thật ra ta cũng đã nghĩ tới, nhưng mọi người đều không nói, có vẻ chỉ có ta có lòng tiểu nhân. Đám yêu nghiệt Ma giáo kia, đừng thấy nom vẻ giống con người, đều là bọn xảo trá ti tiện nhất!”

Tống Úc Chi không tán thành, bước một bước lên đang tính mở miệng thì bị Tống Thời Tuấn kéo lại, quay lại thấy cha khẽ lắc đầu ra hiệu với mình, tỏ ý chớ mở miệng.

“Nhưng, nhưng mà…” Thái Chiêu hơi hoảng, “Vương Chưởng môn ông ấy…”

“Thiên hạ khó phân biệt nhất không phải là tất cả đều là giả, mà là nửa thật nửa giả, thậm chí chín phần thật một phần giả.” Thích Vân Kha lời đầy sức nặng nói, “Vương Nguyên Kính không cứu Vũ Nguyên Anh là thật, nhưng nào có ai nói được năm đó chắc chắn có đệ tử Lục phái bắt gặp rồi đến uy hiếp Vương Nguyên Kính chứ?”

“Đúng vậy, sao năm ấy cứ phải là người của chúng ta nhìn thấy chứ.” Tống Thời Tuấn nói, “Cũng có thể là ngục tốt nấp đâu đấy, chỉ là thằng oắt con không có chí tiến thủ bỏ đi như vốn dĩ không thèm hỏi đến. Nhưng thằng nhãi họ Mộ thì không giống, hơn bốn năm trước hắn ra mặt đoạt quyền cùng Nhiếp Đề, nói không chừng khi đó đã điều tra được chuyện có thể uy hiếp Vương Nguyên Kính rồi!”

“Không sai không sai!” Dương Hạc Ảnh cắn răng nói, “Hắn lợi dụng tâm địa Thường đại hiệp nhân hậu, trốn ở Thường gia ổ bảo dưỡng thương trọn một năm, nói không chừng đã bị Thường đại hiệp nhìn ra chỗ không thích hợp. Thằng giặc con đó dứt khoát hoặc là không làm, đã làm thì làm cho trót, dẫn Thiên Cương Địa Sát doanh diệt cả nhà họ Thường!”

“Còn nữa…” Chu Trí Trăn cũng mở miệng, “Hắc y nhân đánh lén ở hạ du Tố Xuyên, bóng đen ban nãy sát hại Vương Chưởng môn, đều có thể là người của Ma giáo giả trang.”

“Không sai, cao thủ Ma giáo nhiều như mây, một nhúm người này vẫn có thể bốc ra được.” Lần này ngay cả Thái Bình Xuân cũng đồng ý.

Lý Nguyên Mẫn đứng phắt dậy, như đã tìm được chỗ trút cơn phẫn nộ: “Chưởng môn sư huynh của ta dù có sai, cũng là Ma giáo hại! Thù này không báo, ta thề không làm người!”

Thích Vân Kha không để ý ai khác, chỉ đăm đăm nhìn Thái Chiêu, “Thậm chí Mộ Thanh Yến không cần tự ra tay, đại khái có thể để người bên cạnh đi uy hiếp Vương Nguyên Kính, sau đó ra vẻ ép hỏi Vương Nguyên Kính, rũ sạch cho mình, để con tin rằng trong Lục phái thật sự có nội tặc. Nhưng sự thật thì sao, tất cả những điều liên quan tới ‘thủ phạm thật phía sau màn’, đều là lời một phía của Mộ Thanh Yến thôi.”

Thái Chiêu chưa từng nghĩ theo hướng này, nhưng thử cân nhắc theo lời sư phụ, đúng là mạch suy nghĩ lưu loát, mọi chỗ đều hợp lý.

— Cô không chính tai nghe được lời cung Nhiếp Đề cấu kết với người, cũng không tận mắt nhìn thấy cảnh tượng đêm ấy hủy diệt Thường gia, cũng không biết năm đó đến cùng là ai đã bắt gặp Vương Nguyên Kính vào nhầm Bát Trảo Thiên Lao, về phần bọn áo đen đánh lén họ và bóng đen sát hại Vương Nguyên Kính càng không thể điều tra ra được.

Tất cả suy đoán của cô về cả câu chuyện, đều thành lập dựa trên lòng tin đối với Mộ Thanh Yến.

“Sư phụ không phủ nhận Ma giáo cũng có người chính nghĩa tận trời, Lộ Thành Nam chính là một.” Giọng Thích Vân Kha nghiêm khắc lạ thường, “Lộ Thành Nam dùng tính mạng của mình chứng minh lời hắn nói không là giả. Nhưng còn Mộ Thanh Yến, vị Giáo chủ tân nhiệm Ma giáo này hùng tâm bừng bừng dốc sức xây dựng sự nghiệp, chỉ dựa vào lời giải thích của mỗi một mình hắn, lại khiến cho sáu phái chúng ta tự nghi kỵ lẫn nhau, để Ma giáo ngồi thu ngư ông đắc lợi ư?!”

Câu nói khiến ai ai đều nghiêm sắc mặt.

Chu Trí Trăn thở dài: “Thiên hạ thái bình mười mấy năm, đừng nói lứa trẻ, thế hệ trước cũng đã sắp quên mưa máu gió tanh cùng Ma giáo năm xưa. Dù là họ Nhiếp, hay họ Mộ, Ma Giáo chung quy vẫn là thứ Ma giáo kia.”

Tống Thời Tuấn càng cảm khái: “Câu này hôm nay của Thích huynh đệ, mới có mấy phần ra dáng Tông chủ Tông đứng đầu thiên hạ.”

Thích Vân Kha chụp lấy cánh tay cô bé nhỏ, dặn đi dặn lại: “Chiêu Chiêu, còn nhớ câu chuyện xưa về Yêu họa bì sư phụ kể với con không? Trước khi bị vạch trần, hắn sẽ vui cười giận mắng như người thật, thậm chí có thể còn khiến con người thích hơn cả người thật, làm người ta tin tưởng — nhưng đến cùng hắn không phải con người! Hắn sẽ lừa con, hại con, chờ đến khi con hiểu ra, thì đã trễ.”

“Chiêu Chiêu, nhớ lời sư phụ, đừng tin vào yêu họa bì! Đừng tin hắn!”

Trong mắt Thích Vân Kha đong đầy nỗi khổ riêng về chuyện năm xưa, Thái Chiêu cảm thấy tợ như ông đang xuyên qua mình, nói chuyện với một người khác.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

há vỡ

Biến cố đột ngột xảy ra vào nửa đêm, Thái Sơ Quán không còn Chưởng môn, Lý Nguyên Mẫn mất hồn lạc phách không biết nguyên do, đám Thích Vân Kha đành gánh vác hậu sự Vương Nguyên Kính và trách nhiệm còn lại tiếp sau.

Thừa dịp Chấp sự phái người đi dọn dẹp phòng trống cho Thái Chiêu, vợ chồng Thái thị kéo con gái về phòng nói chuyện.

Đóng chặt cửa sổ xong, đá đức ông chồng canh giữ cạnh cửa để đề phòng, Ninh Tiểu Phong kéo con gái ngồi vào bàn, “Mi nói rõ ràng cho mẹ hay, mi với họ Mộ kia đến cùng là quan hệ thế nào? Không được dối!”

Thái Chiêu nhìn đế đỡ đèn vân đài bằng ngọc thạch mài, thở dài xa xăm, “…thật ra thì, vốn dĩ con với hắn đã nói xong chuyện chia tay rồi.”

Vốn dĩ? Chia tay?

Ninh Tiểu Phong túm lấy chính xác điểm chính, nheo mắt nói, “Muốn chia tay, thì phải ở cùng trước chứ. Với cả, ‘vốn dĩ’ nghĩa là sao? Tức là nói, tình hình hiện giờ thay đổi rồi à?”

Thái Chiêu lại thở dài, “Mẹ à, trong lòng mẹ hiểu là được rồi, đừng hỏi rõ ràng vậy, tổn thương hòa khí thêm thôi.”

Ninh Tiểu Phong dùng sức xỉa trán con gái, “Tổn thương hòa khí với chả tổn thương hòa khí cái đầu mi! Cả đời ta chuyện hối hận thứ hai chính là năm đó không hỏi tận gốc cái gã trai lạ mà cô mi quen ở bên ngoài kia, không thì sau đó cũng chẳng xảy ra nhiều chuyện đáng tiếc vậy! Giờ thì mi bớt dùng mấy bài này cho ta, nói hết cho rõ ràng ra!”

Thái Chiêu che trán: “Ui da có gì mà nói rõ nữa đâu, mọi người biết cả rồi! Lúc hắn giả mạo Thường Ninh thì hai tụi con quen biết nhau, sau đó cha với sư phụ xảy ra chuyện hắn vẫn luôn giúp con, cho đến khi hắn quay lại Ma Giáo quyết đấu Nhiếp Đề thì con chạy tới giúp hắn. Dầu không giúp được gì, nhưng con cũng đã nói chuyện thanh toán ân oán xong xuôi với hắn cả rồi, sau đó thì… không có sau đó nữa.”

“Nửa tháng trước con đi theo mấy sư huynh đến chuyển bị việc tế điện Thường Đại hiệp, ai ngờ tên kia cũng tới, bảo là tìm ra manh mối thủ phạm thật sự sau màn… Rồi Chu Ngọc Kỳ la hét muốn từ hôn, con gái mất hết cả mặt, dứt khoát theo tên kia đi tìm đầu mối.”

Thái Chiêu cảm thấy mình rất phúc hậu, giấu béng hành vi đặc sắc của tên yêu họa bì hướng dẫn Chu Ngọc Kỳ từ hôn, tránh cho cha mẹ càng nhìn hắn không thuận mắt.

Thái Bình Xuân đang canh cạnh cửa đột nhiên nói: “Chiêu Chiêu, con thích thằng ấy à? Thích đến bao nhiêu?”

Thái Chiêu không kịp đề phòng, trong thoáng chốc rối rắm mặt đỏ chót, lắp bắp định lấp liếm cho qua chuyện, lại nghe giọng cha hiền hòa, “Chiêu Chiêu đừng sợ, trong lòng có gì thì cứ nói, có cha mẹ đây.”

Ninh Tiểu Phong xoa xoa tóc con gái, cũng dịu dàng nói: “Cha con nói rất đúng, Lạc Anh Cốc chúng ta mặc kệ cái mớ phân chia chính tà hại não kia, bộ kẻ xấu hỏng chuyện trong Lục phái Bắc Thần còn ít hay sao.”

Lồ ng ngực Thái Chiêu ngập tràn dũng khí, lí nhí: “Thích. Thích bao nhiêu không biết.”

Ninh Tiểu Phong ngạc nhiên nói: “So với Chu Ngọc Kỳ thì thế nào? Lúc đính hôn, không phải con vẫn rất vui thích đó sao.”

Thái Chiêu hết cách thở dài, “Mẹ à, cũng vì so sánh với Ngọc Kỳ ca ca, con mới biết được cái gì gọi là thích — anh ấy và Mẫn Tâm Nhu thông đồng dính lấy nhau nhiều năm vậy mà con cũng chẳng giận gì mấy, chỉ nghĩ mai này thành hôn đuổi Mẫn Tâm Nhu đi, xả giận là được.”

“Nhưng nếu đổi lại là người kia…” Tim tiểu cô nương đập loạn cào cào, “Nếu hắn dám ân cần hỏi han cô nương khác, quan tâm chu toàn, thì con, con đây cả đời tuyệt đối không gặp lại hắn!”

Cô nói chém đinh chặt sắt, không chút do dự, “Con tuyệt đối không tha thứ cho hắn!”

Vấn đề này thật ra cô đã trăn trở trong lòng rất nhiều lần, cô thà ăn mì hoành thánh không hành cả một đời, cũng quyết định không thể chịu đựng tên yêu họa bì có một cô em họ dứt bỏ không xong giống vậy. Nhưng một khi đã nghĩ rõ ràng điểm ấy thì càng như đưa đám.

Ninh Tiểu Phong và Thái Bình Xuân nhìn nhau một cái, họ đều là người từng trải, sao không hiểu tâm tư nhỏ bé này cơ chứ.

“Họ Mộ kia thì sao? Nó đối với con cũng vậy à?” Thái Bình Xuân bình tĩnh hỏi con gái.

Thái Chiêu cười khổ: “Hắn muốn giết Ngọc Kỳ ca ca và Tam sư huynh từ rất lâu rồi.”

Ninh Tiểu Phong cười khẽ, “Đêm trước sư phụ mi còn hăng hái tiến cử Tam sư huynh mi với bọn ta đây nè.”

“Hầy dà, sư phụ thực là…” Thái Chiêu khá bực, “Chí ít Ngọc Kỳ ca ca còn biết con thích ăn cái gì thích mặc cái gì, Tam sư huynh hả, chỉ có mỗi ưa nhìn, cho đến giờ cũng không biết làm sao để thích một người, quên đi!”

“Không thể trách sư phụ mi gấp gáp đến phát hỏa tìm hôn phu tương lai cho mi được, mấy hôm nay ta với cha mi mới biết, năm ấy người kia hại cô mi thật không ít đâu.” Ninh Tiểu Phong cắn hàm dưới, trong mắt ôm hận, “Cô cô mi vốn dĩ không cần phải chết.”

Thái Chiêu kinh hãi, “Chuyện là thế nào ạ!”

Ninh Tiểu Phong nói: “Chuyện này bất lợi cho thanh danh cô mi, nếu không vì trước mắt mi cũng gặp chuyện giống vậy, sư phụ mi đến chết cũng không muốn nói. Năm đó, thấy Nhiếp Hằng Thành trắng trợn bắt giết võ lâm cao thủ, cô mi sao không có thủ đoạn gì chế ngự lại chứ. Chị ấy và sư phụ mi, còn có Hà Đông Đại hiệp Mâu Kiến Thế, An Sơn Gia Cát Tranh Minh, Mạnh Siêu đại ca, cộng thêm hai anh em Lâm Côn, ngầm luyện một trận pháp biến hóa từ Bắc Đẩu Thất Tinh.”

Thái Bình Xuân nói: “Bảy người họ tu luyện công pháp hỗ trợ lẫn nhau, bổ sung cho nhau, một khi trận pháp luyện thành, có là Nhiếp Hằng Thành cũng khó lòng ngăn cản. Ai ngờ, hầyyy…”

Ninh Tiểu Phong căm hận tiếp lời: “Ai ngờ ngoài chị Bình Thù và sư phụ mi, năm người còn lại đều lần lượt bị chặn giết trước trận quyết chiến. Trước đây ta còn lấy làm kỳ, rõ ràng các anh ấy đều ẩn nấp rất kỹ, kết quả không phải bị nanh vuốt Ma giáo chặn được ở chỗ ẩn núp, thì tự dưng bị dẫn dụ ra ngoài sát hại.”

Thái Chiêu như bị uống đầy một họng nước đá, run giọng nói: “Chính là vì thế nên cô cô mới không thể không một mình đi tìm Nhiếp Hằng Thành quyết đấu ạ?”

“Không sai.” Ninh Tiểu Phong cắn răng nói, “Cô mi nói, trận pháp đã không thành, vậy thì dẫn theo sư phụ mi cũng chỉ uổng công, thế là bèn một mình đi diệt Ma.”

“Là…. là ai bán đứng năm vị đại hiệp ấy?!” Thái Chiêu lớn tiếng nói.

Thái Bình Xuân thoáng ngó vợ mình, chậm rãi nói: “Năm đó ta từng nghi ngờ rất nhiều người, thậm chí là Vân Kha đại ca. Nhưng mà, cô con nói không phải là ông ấy, vì cơ bản chị ấy không nói chỗ ẩn thân của năm vị đại hiệp cho Vân Kha đại ca.”

Ninh Tiểu Phong hừ lên: “Khi đó sư phụ mi được Doãn Đại Lão nhi mời làm rể hiền, cô mi rất cẩn thận, sợ cái kẻ sư phụ cực khờ ngốc kia của mi lỡ lời trước mặt cha cô vợ yêu kiều tương lai, nên dứt khoát không nói cho ông ấy.”

“Lúc đó chuyện này không thể giải quyết được gì.” Thái Bình Xuân nhìn ánh nến xa xa, “Hai hôm trước sư phụ con mới kể cho chúng ta hay, thì ra cô của con đã sớm điều tra ra hung thủ chân chính bán đứng năm vị Đại hiệp, đồng thời tự tay xử lý hắn.”

Thái Chiêu khó nhọc nói: “… Chính là, người trong lòng của cô cô ạ?”

Thái Bình Xuân chậm rãi gật đầu, “Chỉ có sư phụ con từng gặp qua người kia, sau khi năm vị Đại hiệp chết, sư phụ con còn khờ khạo định đi tìm hắn hỗ trợ. Cô con đành nói cho anh ấy biết, người đó đã chết.”

“Người đó đến cùng là ai thế ạ?” Thái Chiêu tức giận nói.

Ninh Tiểu Phong nản lòng nói: “Lão sư phụ khờ của mi hỏi gì cũng không biết. Không biết tên tuổi, không biết lai lịch, chỉ gặp được đôi lần, biết võ công hắn rất cao, làm người không tệ — ta nhổ, cái gì mà làm người không tệ? Thích Vân Kha thật sự là tên mù cả một đời!”

Vừa nói, nước mắt bà dâng lên, “Cho tới bây giờ, ta mới biết được vì sao năm đó chị Bình Thù đầu không ngoảnh lại đi giết Nhiếp Hằng Thành. Là cái quân lộn kiếp kia đã hại chết huynh đệ tốt đồng sinh cộng tử của chị ấy, trong lòng chị ấy có bao nhiêu khó chịu chứ!”

Thái Bình Xuân cũng than: “Vân Kha đại ca cũng vô cùng hối hận cho đến giờ, lúc đó anh ấy biết rõ là người kia và Ma giáo có nhiều dính dáng, nhưng vì cô con đã nhắc nhở, nên thật thà không nói với ai.”

Ninh Tiểu Phong khẽ nấc: “Hai người họ, một người thì không khờ khạo cũng ngớ ngẩn, một kẻ thì mới nếm thử tư vị tình yêu, bị u mê lóa mắt, dĩ nhiên không nhìn ra nội tình tên gian tặc! Nếu từng để ta hoặc là anh Tiểu Xuân biết chuyện, có người ở bên cạnh đề điểm thì cũng đâu bị bẫy hại thảm thiết đến như vậy!”

Thái Chiêu ôm vai mẹ, rưng rưng mà cười: “Thôi mẹ quên đi, gã kia đến cô con còn gạt được, mẹ với cha thì có thể nhìn ra được gì.”

Ninh Tiểu Phong gạt lệ bi thương: “Sao không nhìn ra? Mắt ta thì lanh lẹ, cha mi thì thận trọng, nào giống cô mi… Hầy, ta đã nói, tất cả những người có bản lĩnh cao cường thường không để ý lắm đến mấy tính toán vụn vặt. Dù gì thì cũng một cú thắng mười đám, quỷ ma mánh khoé gì ở trước mặt chị ấy cũng đều là phấn bột. Chị ấy có phải là không biết Doãn Thanh Liên âm thầm tính toán đẩy mình xung phong đi đầu ngăn cản Ma giáo đâu, chỉ là không quan tâm thôi.”

Bà lại thở dài, “Ngược lại mèo ba chân như ta, biết đề phòng khắp chốn. Lúc đó danh hiền của Doãn Thanh Liên truyền xa nhưng ta chưa từng bị hoa ngôn xảo ngữ của cô ta lung lạc.”

Thái Bình Xuân nhìn con gái chăm chú, “Chiêu Chiêu, từ nhỏ con đã có chủ ý, cha không hỏi về con người cậu Mộ Thanh Yến này đến cùng là như thế nào, chỉ là nhắc nhở con, vết xe đổ, tuyệt đối cẩn thận, đừng nối gót cô con.”

Thái Chiêu đầy mờ mịt trong lòng.

*

Ở trên giường trằn trọc nửa đêm, đến bình minh Thái Chiêu mới mơ mơ màng màng thiếp đi. Ngủ một giấc đến xế chiều, thức dậy, cô đội cơn mưa nhỏ, lên trấn mua con gà quay mới ra lò đền cho Phàn Hưng Gia.

Phàn Hưng Gia vừa gặm gà quay, vừa hàm hàm hồ hồ nói, “Cô… với tên kia, hay là thôi đi. Bất kể cậu ta là tốt hay là xấu, sư phụ với cha mẹ cô cũng sẽ không đồng ý đâu… khó lắm.”

Thái Chiêu cúi đầu im lặng.

Ở bên cạnh lau kiếm Đinh Trác cũng nói: “Ta thấy Tam sư huynh rất tốt, dù sao thì hai người cũng đã từ hôn phần mình rồi, cô quyết định lấy huynh ấy, ai nấy cũng hạnh phúc vì chuyện thành.”

“Chuyện cưới gả huynh thì biết cái gì, ôm kiếm của huynh sống hết đời đi!” Thái Chiêu nhặt cục xương gà ném qua.

Đinh Trác rung cổ tay, mũi kiếm chẻ xương gà.

Hắn đâu ra đấy nói: “Ta nói là nói lời phải. Này cũng như luyện công vậy, thuận thế mà làm làm ít ăn nhiều, đi ngược dòng nước thì mọi việc sẽ không thuận, còn dễ tẩu hỏa nhập ma. Nếu cô theo Mộ Giáo chủ, cô bảo sư phụ với cha mẹ cô phải làm sao? Tương lai hai bên đánh nhau, sư huynh muội chúng ta gặp mặt nên nói cái gì?”

Thái Chiêu lôi cổ áo hắn ra ngoài, “Hôm nay trời trong gió nhẹ, hay chúng ta luận võ một trận đi!”

“So thì so, cô đánh ta một trận ta cũng nhận.” Đinh Trác gân cổ đứng dậy, “Nhưng trước tiên để ta nói cho xong đã — nếu cô lấy Tam sư huynh, chẳng những sáu phái Bắc Thần… ít ra là ba bốn phái có thể an nguy gần nhau, cùng tiến cùng lùi, còn có thể hóa giải chút ân oán đời trước, quá nhiều chuyện tốt ấy!”

Thái Chiêu chán nản buông Đinh Trác, ủ rũ cụp đầu đi ra. Chưa được hai bước, đã đụng phải Thích Lăng Ba người đầy nắng xuân, đang cùng Đới Phong Trì cười cười nói nói đi tới.

Nhìn thấy Thái Chiêu, Thích Lăng Ba dừng bước, cố hết sức nhỏ giọng nói, “Giờ ta đã từ hôn với Tam sư huynh rồi, không sợ cô nói gì nữa đâu. Còn cô, chả lẽ thật sự định theo tên yêu nghiệt Ma giáo kia à? Thật không ngờ nha, Thái Bình Thù cả đời chống lại Ma giáo hung ác, cuối cùng, cô cháu gái bà nuôi lớn lại muốn đi cấu kết Ma giáo, ha ha ha ha, thật là chết cười ta!”

Thái Chiêu nhìn cô ta một đỗi, tưởng tượng một trăm kiểu dạy dỗ bà sư tỷ miệng thúi này.

Cuối cùng cô không hề nói gì, yên tĩnh lách qua bọn họ đi luôn.

Đới Phong Trì đề phòng nãy giờ, cùng Thích Lăng Ba đứng đực tại chỗ nhìn nhau.

Lúc xuyên qua đình viện, Tống Úc Chi cao lớn đứng thẳng như ngọc, im lặng đợi cô.

Thái Chiêu cạn kiệt sức lực nói: “Tam sư huynh lại có gì chỉ giáo.”

Tống Úc Chi châm chước mãi, “… Ta, ta cảm thấy Mộ Thanh Yến chưa chắc là nói dối.”

Thái Chiêu nhìn y mãi một hồi, vỗ vỗ vai y, thở dài đi tiếp.

*

Mưa dầm dề cả ngày, cảm xúc Thái Chiêu càng thêm sa sút, trốn trong phòng đến cơm tối còn không muốn ăn.

Người tuần tra đêm vừa gõ mõ một cái, người nào đó hết sức quen thuộc nhảy cửa sổ mà vào, thân hình cao lớn như một con rồng lượn trượt vào trong phòng, chấn song cửa không phát ra tí tiếng động nào.

Hắn cười đầy xinh đẹp, hông eo buộc chặt càng lộ thân hình gọn gàng thon thả, “Ăn khuya nhé.”

Thái Chiêu xụ mặt: “Không ăn, lấy về đi!”

Mộ Thanh Yến nhấc nhấc túi đồ trong ta, “Là thứ nàng thích ăn đấy.”

Thái Chiêu ngạo nghễ: “Đêm nay Tống Môn chủ đã gọi bàn tiệc ngon nhất trấn, nhưng tôi vẫn chẳng muốn ăn!”

Mộ Thanh Yến mỉm cười: “Là tiểu long bao cua lột* với cháo gà.”

Thái Chiêu: …

“Cua vàng lột tháng sáu tươi mới, cháo gà con nấu gừng non.”

Thái Chiêu: (?^?)

(*) bánh bao súp, là món ăn vặt truyền thống tỉnh Giang Tô, dùng gạch cua và thịt cua làm nhân, nước dùng từ gà nguyên vị. Phát minh từ thời Tam Quốc, đặc sắc ở chỗ lớp áo mỏng như tờ giấy, thổi là rách. Hôm qua nói chuyện với chị dịch giả hỏi bánh bao súp cổ đại là từ gì, bả kiu thôi dùng tiểu long bao đi 

*

Mộ Thanh Yến nhìn tiểu cô nương ra sức ăn, cười mỉm chống khuỷu tay thon dài lên cạnh bàn.

“Bày ra sắc mặt khó coi vậy cho ta xem, có phải là sư phụ nàng lại nói xấu ta không.” Hắn câu được câu không nói, “Lần trước là yêu họa bì, lần này là thứ gì.”

Thái Chiêu hút cái rột ăn xong chiếc tiểu long bao cuối cùng, bắt đầu húp cháo, “Sư phụ nói, chính là tên yêu họa bì năm đó đã hại cô cô một mình lên Đồ Sơn quyết đấu với Nhiếp Hằng Thành.” Cô đem ngọn nguồn đơn giản nói một lần.

“Không chỉ là năm vị Đại hiệp, mà thật ra huynh đệ bên cạnh cô tôi trước đó có mấy vị bị Nhiếp Hằng Thành giết cũng là do tên yêu họa bì kia âm thầm giở trò quỷ.” Cô thở dài, “Cứ nghĩ đến việc cô tôi phát hiện người trong lòng mình chính là người hại huynh đệ của mình, không biết là vô cùng hối hận tự trách thế nào nữa, ôi…”

“Chuyện này thì liên can gì đến ta.” Mộ Thanh Yến nheo mắt, “Nhưng ta nói rõ, nếu nàng dám giận chó đánh mèo lên người ta, vậy ta cũng đi tìm người để hả giận — họ Tống họ Chu xếp ở đầu hàng.”

Thái Chiêu im lặng: “Huynh có thể đừng mở miệng thì uy hiếp không, không biết lấy đức phục người à?!” Cô dằn chén cháo, “Đương nhiên, huynh trời sinh đã ngũ hành thất đức, đúng là không còn cách nào khác.”

Mộ Thanh Yến cầm chén cháo không lên, hừ lạnh: “Có phải nàng trở mặt hơi nhanh không.”

Thái Chiêu liếc mắt trừng hắn.

Mộ Thanh Yến cảnh giác: “Nàng làm gì nhìn ta như thế, nàng không thực sự tin mấy chuyện ma quỷ sư phụ nàng bịa đặt về ta đó chứ.”

Thái Chiêu hừ hừ: “Năm đó tên yêu họa bì kia vì giúp cô tôi, cũng là nhiều lần trả bằng tính mệnh của nhau. Thì ra bỏ đủ tiền vốn trước, chỉ là để sau này thu lời nhiều. Nếu đúng là huynh lừa tôi, tự biên tự diễn ra sự tích thủ phạm sau màn gì đấy, tôi đúng là không phân biệt nổi đó.”

Mộ Thanh Yến lạnh lùng nói: “Hay ta mổ tim gan ra cho nàng xem nhé.”

“Thế thì cũng không cần.” Mặt Thái Chiêu đầy phiền não, “Đều do cái kẻ lộn kiếp từng hại cô tôi, mà giờ mỗi lần cha mẹ và sư phụ nhắc tới huynh, mặt còn đắng hơn thuốc đắng. Cô của tôi quá đáng thương, cả một đời hành hiệp trượng nghĩa, không đâu địch nổi, ấy thế mà lại gặp phải kẻ phụ tình tám đời tổ tông không tích đức…”

Mộ Thanh Yến đang muốn bỉ bôi đôi câu, chợt biến sắc, “Có người đến!”

Thái Chiêu chưa kịp phản ứng, ngoài phòng đã ánh lửa vang trời, tiếng bước chân nặng nề của đám người đang tới.

Giọng Thích Vân Kha nghiêm túc vang lên bên ngoài: “Mộ Giáo chủ đại giá quang lâm, sao không ra gặp mặt một lần.”

Thái Chiêu há to miệng: “Xong rồi xong rồi, bọn họ biết huynh định tới tìm tôi, cố ý đến ôm cây đợi thỏ!”

Mộ Thanh Yến lại có vẻ như chẳng thèm màng tới an nguy của bản thân, chỉ ôm lấy tai cô gái hùng hổ căn dặn: “Nàng nhớ kỹ cho ta, lát nữa bọn họ muốn ép nàng đứng sang chọn một bên, không cho nàng ruồng bỏ ta!”

Thái Chiêu im lặng: “Huynh có nói lý không thế, lẽ nào bắt tôi ruồng bỏ cha mẹ và sư phụ?!”

Mắt Mộ Thanh Yến lộ ánh tàn ác, “Tóm lại nếu nàng ruồng bỏ ta, đừng trách mai này ta ác độc không theo quy củ!”

Thái Chiêu giận hất tay hắn ra, tự đẩy cửa ra ngoài.

Ngoài phòng được năm sáu chục bó đuốc chiếu sáng như ban ngày, sân đình bị đệ tử ba phái vây chật như nêm, đệ tử Thanh Khuyết Tông ở hàng trong cùng, đệ tử Bội Quỳnh Sơn trang hàng ngoài cùng, đệ tử Quảng Thiên Môn đứng trên cây hoặc trên núi đá giương cung lắp tên, cả đám đều binh khí ra khỏi vỏ, chằm chằm đề phòng.

Thái Chiêu đứng ngay cửa, cười làm lành nói: “Sư phụ, sao lão nhân gia ngài lại tới đây?”

Mặt Thích Vân Kha trầm như nước, không nói một lời.

Bên cạnh ông là Chu Trí Trăn vuốt râu lắc đầu thở dài, cùng vợ chồng Thái thị hết sức khó xử.

Tống Thời Tuấn bước lên một bước, nói lời thấm thía: “Chiêu Chiêu cháu còn nhỏ, không biết Ma giáo lòng người hiểm ác, chúng ta không thể mặc cho cháu dây vào. Cháu đứng sang một bên, để người lớn đến xử lý việc này.”

Ngay sau đó, ông lên giọng, “Mộ Giáo chủ, cậu còn không ra à? Yên tâm, trước khi nói rõ ràng sẽ không bắn cậu thành con nhím đâu, ha ha ha ha…”

Đương lúc cười to, thình lình một giọng nói vang lên từ phía sau — “Tống Môn chủ, cẩn thận gió lớn đau đầu lưỡi!”

Thái Chiêu giật mình, đây rõ ràng là tiếng Du Quan Nguyệt!

Đệ tử ba phái vội quay đầu, chỉ thấy chẳng biết lúc nào, mấy chục bóng đen lặng lẽ trèo lên đầu tường, tay cầm mấy hòn sắt hình trứng tròn đen như mực. Chu Trí Trăn trầm giọng: “Bọn chúng cầm đó là Bạo Vũ Lôi Đình, coi chừng tránh độc châm!”

Đệ tử Quảng Thiên Môn lập tức đổi hướng cung tên, giằng co với đám áo đen trên đầu tường. Đệ tử Thanh Khuyết Tông và Bội Quỳnh Sơn trang tiếp tục hướng về phía cửa phòng, một nửa thì đề phòng hắc y nhân.

Lúc này, cửa phòng lại được đẩy ra, Mộ Thanh Yến khoan thai hiện thân.

Sắc mặt hắn lạnh lùng chắp một tay, “Không biết chư vị Chưởng môn có gì chỉ giáo.”

Thích Vân Kha tức giận đầy mình, đẩy Tống Thời Tuấn bước ra trước nói: “Họ Mộ, cậu và Chiêu…”

Nhưng mới nói năm chữ, giọng ông dừng bặt.

Đám người thấy rất lạ, xôn xao nhìn ông, chỉ thấy trên mặt Thích Vân Kha toát ra ánh mắt cực kỳ khiếp sợ, nhìn trừng trừng về phía trước —

Dưới ánh đuốc rực như ban ngày, Mộ Thanh Yến đầy khí chất thanh lãnh, cao lớn gầy gò,mỹ lệ như trăng sáng trên trời.

Cho dù nhìn từ bất kỳ góc độ nào, đây đều là một mỹ nam tử hiếm thấy trên thế gian, Thái Bình Xuân Ninh Tiểu Phong nhìn cẩn thận nhất, từ trên xuống vài lần thậm chí cảm thấy con mình bị u mê cũng không phải không có lý.

Thế nhưng Thích Vân Kha lại giống như nhìn thấy quỷ, ánh mắt đầy vẻ khó tin, cổ họng rung lên bần bật, không thốt ra lời, cả người như đông cứng trong thoáng chốc.

“Sư phụ, sư phụ người sao vậy?!” Tống Úc Chi lo lắng gọi.

“Ngươi, là ngươi…” Tay Thích Vân Kha run run chỉ Mộ Thanh Yến, “Ngươi, cha ngươi là Mộ Chính Minh? Vậy là Mộ Chính Minh?”

“Sư phụ, ngươi đang nói cái gì.” Tống Úc Chi không hiểu.

Trong lòng Thái Chiêu dâng lên một nỗi bất an.

“Thì ra chính là Mộ Chính Minh cha của ngươi!” Thích Vân Kha chợt rống lên một tiếng, “Chính là Mộ Chính Minh cha ngươi đã hại…”

Cuối cùng ông vẫn còn mấy phần lý trí, cố nhịn xuống cái tên Thái Bình Thù, “Chính là hắn hại chết năm người Gia Cát Tranh Minh họ, và mấy huynh đệ trước đó nữa!”

Lời vừa dứt, người khác có lẽ chưa rõ, ba người nhà họ Thái và Mộ Thanh Yến lập tức đã hiểu.

“Anh nói cái gì!” Ninh Tiểu Phong nghiêm nghị thét lên, “Anh nói kẻ ấy chính là cha tên nhóc này à!”

Giọng Thái Bình Xuân phát run, “Vân Kha đại ca, anh nói thật chứ!”

Hai mắt Thích Vân Kha đỏ rực như cuồng, hung tợn trừng Mộ Thanh Yến: “Chính là hắn, chính là gương mặt này, khuôn mặt thân hình giống nhau như đúc! Ta có chết cũng không quên, kiếp sau cũng sẽ không quên! Nhà họ Mộ chỉ có hai cha con bọn hắn, hai mươi năm trước không phải ông già của hắn thì còn có thể là ai?!”

Tống Thời Tuấn vẫn chẳng hiểu gì.

Chu Trí Trăn lại tái nhợt mặt, ông đã đoán được phần nào.

Thái Chiêu đột nhiên quay đầu, không biết nhìn người bên cạnh thế nào.

Mộ Thanh Yến chạm đến nỗi phẫn hận và sợ hãi trong mắt cô gái, đầy kinh giận, quát: “Rắm thối! Cha ta tuyệt đối sẽ không phải thứ ti tiện gian trá kia! Cả đời ông quang minh lỗi lạc, đoan chính thanh bạch, đến dãy Hãn Hải còn chưa rời một bước, sao có thể ra ngoài gạt người hại người!”

“Không cần nói nhảm với hắn!” Thích Vân Kha đã đại loạn trong lòng, đang nói đã vọt lên xuất chưởng, “Bắt lấy tên tặc tử này trước!”

Mộ Thanh Yến cất bước nghênh đón, đang định dùng song chưởng đẩy ngang đáp lại, trong con ngươi nhìn thấy cô gái bên cạnh đang tái nhợt phát run, cứng rắn dời chưởng phong đang phóng tới Thích Vân Kha, vỗ lên đôi khóa đá rất to trên đất, đánh tới không trung.

Thích Vân Kha thân ở giữa không, vì tránh khóa đá không thể dời người.

Du Quan Nguyệt nhìn ra tình hình không ổn, lớn tiếng: “Giáo chủ, tránh đi trước đã!”

Mộ Thanh Yến khẽ gật đầu.

Trong khoảnh khắc, mấy chục hòn Bạo Vũ Lôi Đình ném xuống, trong tích tắc trong sân đình nhỏ sương mù ngập khắp, núi đá nổ tung, trong đó xen lẫn vô số cây châm nhỏ như lông trâu. Chúng đệ tử lo nhảy nhót trốn tránh, buột miệng chửi rủa.

Đợi sương mù tan, Giáo chúng Ma giáo đã chạy không còn một mống.

Bốn vị Chưởng môn vốn dĩ có thể bay ra đuổi bắt Mộ Thanh Yến, nhưng với tiếng tăm của Bạo Vũ Lôi Đình, trong sân đình có rất nhiều đệ tử nếu bị trúng độc châm, tất nhiên sẽ tử thương thảm trọng.

Thái Bình Xuân bảo vệ vợ mình trước tiên, Thích Vân Kha Chu Trí Trăn và Tống Thời Tuấn không thể không ra sức huơ chưởng, ép đẩy châm lông trâu độc như mưa ra, hết sức bảo vệ đệ tử nhà mình.

Dù là vậy, trong đình viện vẫn ôi chao không ngừng, không ít đệ tử trốn không kịp bị dính châm lông trâu trên người, may sau khi dùng nam châm hút ra châm nhỏ biết là không độc, đám người mới nhẹ thở phào.

Mộ Thanh Yến trước khi phi thân rời đi, trở tay múa chưởng đẩy cô bé Thái Chiêu đang ngơ ngẩn bối rối vào trong phòng, nên cô lông tóc không tổn thương.

Xuyên qua tiếng ui da đầy đất, cô như hồn bay lãng đãng đi đến bên cạnh Thích Vân Kha nổi giận đứng trong góc, quỳ gối: “Sư phụ, người cho con biết, người kia, thật sự là cha của hắn Mộ Chính Minh ư?”

Thích Vân Kha nhìn tiểu cô nương quỳ gối dưới chân mình, tái nhợt nhỏ bé yếu ớt, hơi thở phập phù, như một hơi là có thể tàn lụi cỏ mịn.

Mắt hổ của ông ngậm nước mắt: “Chuyện cô của con, sao ta nói bậy chứ — chính là gương mặt kia, ta từng gặp hai lần.”

“Lần thứ nhất là lần đầu gặp mặt. Khi đó tu vi ta còn thấp, trong lúc đuổi theo nanh vuốt Triệu Thiên Phách bị rơi vào cạm bẫy, cô cô con chạy đến cứu. Đương lúc chúng ta khổ chiến, gã đó đã giúp chúng ta một chút sức lực.”

【 đó cũng là một đêm hè, ánh trăng sáng vằng vặc, trong trẻo tỏa khắp sơn cốc.

Thanh niên thân hình cao lớn tuấn tú từ trên trời đáp xuống, chiêu thức tiêu sái, chém dưa thái rau xử lý đám nanh vuốt còn lại. Dù y và Thái Bình Thù lần đầu gặp nhau, song lại phối hợp ăn ý như bạn cũ nhiều năm.

Thiếu niên Thích Vân Kha ôm cánh tay bị thương, nhìn đến trợn mắt hốc mồm.

Mình trời tay chân thô kệch không nói, đến nghĩa muội Thái Bình Thù cũng chỉ tướng mạo thanh tú, nhưng người trước mắt này thật không phải bình thường. Hắn chỉ hận ngôn từ mình thô thiển nghèo nào, không thể nào tả xiết vẻ đẹp như trăng sáng rung động lòng người của chàng trai, dù thần thái trên mặt đầy khinh mạn mang tính xâm lược, cũng lộ ra cao quý dị thường.

Sau trận đại chiến, Thái Bình Thù xách kiếm, đâm chết từng tên Giáo chúng Ma Giáo bị thương không thể động đậy, dù có quỳ trên mặt đất khóc rống xin tha, nàng cũng không bỏ qua.

Lúc ngẩng lên phát hiện thanh niên kia đang dõi theo mình, nàng ngước cao cổ: “Sao hả, thấy ta quá tàn nhẫn à?”

Đương nhiên Thích Vân Kha biết kẻ tàn nhẫn không phải là nghĩa muội của mình, mà là đám nanh vuốt Triệu Thiên Phách này.

Chỉ vì đuổi bắt mấy tên đào nô, đã giết sạch sẽ một thôn trang, đến trẻ con còn bú mẹ cũng không tha, lúc Thái Bình Thù biết được mắt đỏ lên vì tức giận, lập tức dẫn chúng huynh đệ giết ngược, lập lời thề một tên cũng không để lại.

Chiến dịch đó hầu như đã giết sạch thuộc cấp tâm phúc của Triệu Thiên Phách, sau đó hắn không dám tiếp tục tùy ý làm bậy.

Nhưng cho dù có giết sạch mọi hung đồ, dân chúng thôn trang kia cũng không sống lại.

Thái Bình Thù lúc ấy cũng chỉ là một tiểu cô nương, lòng khó chịu lạ thường.

Chàng trai tuấn tú kia nghe vậy cười: “Không, cô nương không hề tàn nhẫn. Trái lại, ta muốn tặng cô nương bốn chữ—” 】

“Thanh phong liệt hỏa.” Thích Vân Kha ôm lấy ngực đang cuồn cuộn khí huyết, từ trong hàm răng nghiến ra bốn chữ.

Thái Chiêu cảm thấy tim mình đột nhiên ngừng đập.

【 “Thanh phong liệt hỏa.” Giọng nói của chàng trai tuấn tú vừa dịu dàng lại chân thành tha thiết, mắt sáng chói như sao, “Gió mát lướt núi đồi, liệt hỏa đốt quần ma — rất xứng với con người của cô nương.”

Thiếu nữ xưa nay khoáng đạt không câu nệ thoáng ngơ ngác, lập tức kéo Thích Vân Kha bị thương dậy, cười một tiếng rồi đi.

Chỉ có thiếu niên Thích Vân Kha hết sức cảm động, hắn biết người trên giang hồ kính nể nghĩa muội e sợ nghĩa muội rất nhiều, song không có bao người hiểu nàng, hắn cảm thấy thanh niên vừa ra tay tương trợ này rất đáng được kết giao.

Đương nhiên, đây chẳng qua là mới bắt đầu. 】

Thích Vân Kha vịn đầu chái nhà, rơi lệ: “Nếu không phải là ta vô dụng, cô con có lẽ cũng không gặp phải kẻ kia. Mắt ta mù, càng không nhìn ra hắn là tên yêu nghiệt khoác lớp da người!”

Ông dừng đoạn, vẻ mặt kiên định lẩm bẩm, “Bình Thù, ta tuyệt đối sẽ không để Chiêu Chiêu giống như muội!”

Thái Chiêu không nhúc nhích quỳ trên đất, chung quanh trong nháy mắt như yên tĩnh lại, chỉ còn một mình mình.

hân vật ẩn giấu

Từ Thái Sơ Quán về, mặt Mộ Thanh Yến tái xanh, không nói không rằng, bộ hạ không ai mở miệng. Mãi đến khi Mộ Thanh Yến la lên gọi Kim Sí Cự Bàng, tỏ rõ mình định rời đi, Du Quan Nguyệt mới không thể không bước lên hỏi dự định của Giáo chủ tiếp theo nên làm thế nào.

Lúc Mộ Thanh Yến quay lại mắt đầy lệ khí, “Nên làm gì thì cứ làm, còn cần ta dạy cho anh?!”

Du Quan Nguyệt vội cúi đầu chắp tay xưng vâng.

Nhìn Kim Sí Cự Bàng nhỏ dần trên bầu trời, lòng Du Quan Nguyệt chợt khẽ động, ai cũng nói mình và Thượng Quan Hạo Nam xem như là tay trái tay phải được Mộ Thanh Yến coi trọng nhất trong đám thủ hạ trẻ tuổi, nhưng chỉ có mình chịu Thất Trùng Thất Hoa Truy Hồn đan, Thượng Quan Hạo Nam thì không. Nghĩ đến vị Giáo chủ mình đầu quân này dù tuổi còn trẻ, nhưng tâm tư quỷ quyệt, dụng ý u ám, Du Quan Nguyệt không khỏi rùng mình.

*

Mộ Thanh Yến nằm ở trên lưng Kim Bàng, không ngừng giục con chim khổng lồ giang rộng cánh, mau bay về dãy Hãn Hải. Gió táp rét lạnh quét trên mặt như lưỡi dao, hắn không màng tới, tâm tư chập trùng đầy cõi lòng.

Liên tiếp mấy ngày, dù là trên lưng con đại bàng khổng lồ hay xuống đất nghỉ ngơi, hắn đều nghĩ tới một người — Mộ Chính Minh cha hắn.

Cha từng nói, ký ức là một dòng sông ngầm chảy không ngừng, bất kể đưa hòn đá bao lớn vào, cuối cùng mặt sông vẫn sẽ hướng tới yên ả.

Bất kể từng có bi thương, vui sướng, kinh ngạc, phản bội cỡ nào… sau này nhớ lại, chẳng còn gì ngoài bâng khuâng, bình yên và tĩnh lặng trong tâm ý quan trọng hơn bất kỳ điều gì khác.

Lúc còn nhỏ, hai cha con thường thả câu ở khe nước bên cạnh.

Từng con cá con ngây ngô bơi qua mắt cá trắng trẻo gầy gò của thiếu niên, ngưa ngứa, trơn nhẵn, nước suối mát rượi thư giãn, vẻ mặt cha hiền hòa hài lòng, khi đó Mộ Thanh Yến cảm thấy cứ thế an nhàn trải qua cả đời, cũng không tệ.

Nhưng cũng chỉ có những lúc như thế.

Mộ Thanh Yến từ nhỏ đã biết con người mình và cha không giống nhau, cha thanh bạch yên tĩnh, nhưng hắn thì tim ủ một đống lửa, một cơn giận tích tụ không nguôi. Hắn muốn dời núi ngăn trở đường đi trên đất bằng, rừng rậm ngăn trở che khuất tầm mắt, nếu sông biển không thuận ý hắn, dời sông lấp biển cũng không tiếc.

Nhưng cha không phải.

Buổi chiều nằm phơi nắng trên sàn nhà bóng loáng dưới hiên, khép hờ mắt, thi thoảng Mộ Thanh Yến nghe thấy tiếng cha thở dài — nếu họ không phải con cháu Mộ thị thì tốt rồi.

Mộ Thanh Yến biết không ít người trộm bàn tán cha nhu nhược cả đời, bị người bài bố, nhưng chỉ mỗi mình hắn biết, Mộ Chính Minh thực sự không hề có chút ý nào với quyền thế. Trong lòng Mộ Chính Minh, ngôi vị Giáo chủ Ly giáo không phải là vinh quang và giàu có, mà giống như một túi đồ khổng lồ to như một ngọn núi, ép bức rất nhiều con cháu Mộ thị không thích hợp làm Giáo chủ phải miễn cưỡng chính mình.

Mộ Chính Minh thường nói, dứt bỏ huyết thống dòng họ, rõ ràng Nhiếp Hằng Thành hùng tài vĩ lược, khắc kỷ nhân hậu, thích hợp làm Giáo chủ hơn gấp trăm lần so với cha, người yếu nóng nảy, lòng cũng không đặt ở nơi này, cớ sao bọn Cừu Trưởng lão không nhìn rõ chứ.

Trong hồi ức của hắn, Nhiếp Hằng Thành kẻ khống chế mình nửa đời, thật sự không phải một người lương bạc tàn nhẫn hoàn toàn, thậm chí còn rất niệm tình.

Vì tưởng nhớ tới tình thương của anh trai và chị dâu, lão tận tâm dưỡng dục đứa cháu Nhiếp Đề, dù cho đó chỉ là một mớ bùn nhão; vì người yêu thanh mai trúc mã cứu lão mà chết, nên cả đời lão không cưới, không vợ không con đến già; vì chính mình chịu đủ nỗi khổ cha mẹ mất sớm, cho nên đều xem bốn đệ tử cô nhi dưới trướng và con gái nghĩa huynh như con đẻ.

Nhiếp Hằng Thành đâu phải là không có cách tốt hơn để xóa sổ dấu ấn và thế lực của Mộ thị trong Ly giáo, nhưng vì lão ít nhiều niệm ân tình vun trồng, ra tay mềm mỏng, rất có phân tấc.

— về quan điểm các loại trong chuyện này, Mộ Thanh Yến giữ nguyên ý kiến, nhưng chưa từng tranh chấp cùng cha. Nếu như nửa đời bị quản chế, nhiều lần bị chèn ép còn cũng chưa từng thay đổi cha nửa phần thì hắn cần gì phải phản bác làm đau lòng cha chứ.

Hắn vô cùng kính trọng thương nhớ người cha yêu quý, hơn xa quyền thế khiến bao kẻ thèm thuồng ở Ly giáo, nhiều hơn bao kỳ trân dị bảo và Cửu Châu bảo quyển tích luỹ qua nhiều đời, thượng cổ điển tịch trong Các Miểu như biển cả, lòng kính yêu mà thậm chí còn gồm cả chút thương tiếc và ý muốn bảo vệ.

Từ thời điểm tu vi mới thành vào năm mười bốn, hắn đã đã thầm hạ quyết tâm, muốn cầm trường kiếm và bó đuốc trong tay, bảo vệ phụ thân đi khắp đại giang nam bắc, tự tại thỏa thích. Lần này, sẽ không thể có bất kỳ thế thế lực nào nào ngăn cản cha hoàn thành tâm nguyện.

Nhưng, kết cuộc lại như một trong vô số hòn đá biết mất trong dòng sông ngầm, muộn phiền nhưng không mới mẻ.

Một người cha như thế, sẽ là một kẻ âm hiểm lừa gạt Thái Bình Thùrồi trợ giúp Nhiếp Hằng Thành hại chết chư hiệp ư?

Không, tuyệt đối không có khả năng.

Mộ Thanh Yến trầm mặt nhảy xuống con đại bàng khổng lồ.

— như vậy, ắt có nguyên nhân khác.

*

Sắp lên đến đỉnh Hoàng Lão thanh lãnh yên tĩnh, trong Bất Tư Trai không một bóng người.

Hối hả xuyên qua hành lang quen thuộc từ nhỏ, Mộ Thanh Yến đi thẳng vào thư phòng Mộ Chính Minh sử dụng khi còn sống, gấp rút lật tìm các bản chép tay và bút ký các loại, định tìm kiếm chút vết tích.

Nhưng từ sau cái chết của Mộ Chính Minh hắn đã dọn dẹp sắp xếp rất nhiều di vật chỉnh chỉnh tề tề, mỗi món đồ đều qua tay hắn không dưới ba lần, nếu có chỗ kỳ quặc đã phát hiện từ lâu, cũng không đợi đến bây giờ.

Mộ Thanh Yến ôm phiền não cực lớn trong lòng, ngồi trước bàn sách nhắm mắt trầm tư.

Từ rất lâu, hắn đã nghi ngờ Thái Bình Thù âm thầm có người trong lòng, nếu không thì thái độ bà ấy cũng quá là kì quặc.

Một cô gái tính tình (hắn cho rằng) tốt giống như Chiêu Chiêu, gặp hôn phu dây dưa không rõ cùng biểu muội đều không tránh khỏi tức tối, mà đây lại là tình huống từ trên xuống dưới nhà họ Chu đều đứng bên nàng. Còn hai mươi năm trước, lão mẫu Chu gia cả ngày nhìn Thái Bình Thù không vừa mắt, chỉ muốn gả đứa cháu nhà mẹ đẻ cho con trai, Chu Trí Trăn cũng không phải người có thể dứt khoát quyết tâm với cô biểu muội thanh mai — dưới tình huống đó, Thái Bình Thù lại không chút oán hận vị hôn phu, mà còn đầy áy náy, cực lực thuyết phục hắn cưới giai nhân khác…?

Cộng thêm suy đoán và đôi câu vài lời của ba người Thích Thái Ninh, hầu như có thể kết luận Thái Bình Thù có người yêu khác.

Vậy, người đó là ai?

Người đó nói cho Thái Bình Thù chân tướng của Tử Ngọc Kim Quỳ, phải biết Giáo chúng bình thường đều không rõ công dụng khác của Tử Ngọc Kim Quỳ, nhưng lại âm thầm hại chết các huynh đệ bên người Thái Bình Thù, vô hình trung giúp Nhiếp Hằng Thành.

Hơn nữa, tướng mạo hắn còn cực giống mình, chả lẽ cũng là một người con cháu nhà Mộ thị?

— “Công tử?” Liên Thập Tam đứng cạnh cửa đầy kinh ngạc, “Vừa rồi tôi nhìn thấy tiểu Kim tung cánh bay qua trên không trung, liền đến nhìn xem… sao công tử lại về?”

Mộ Thanh Yến ngẩng lên: “Bác Thành đâu?”

“Đi rồi, không phải ngài bảo…” Liên Thập Tam cực kỳ quái, ” “

Mộ Thanh Yến ngắt lời: “Đi lúc nào.”

“Vừa mới thấy sắc trời chực tối thì xuất phát, hiện giờ ắt đến giữa sườn núi rồi.”

Mộ Thanh Yến lấy một chiếc còi nhỏ bằng vàng từ trong ngực ra đưa cho Liên Thập Tam, “Cậu ngồi Kim Bằng của ta, tìm bác Thành về, bảo ta có việc hỏi ông ấy. Đúng rồi, Nghiêm Hủ đâu, tìm ông ấy đến luôn.”

Từ bé Liên Thập Tam đã quen phong cách làm việc không hề báo trước của Mộ Thanh Yến, lập tức nhận lệnh rời đi.

Trong thư phòng lại yên tĩnh, Mộ Thanh Yến lấy bút mực vẽ lên một trang giấy lãng tiên trắng —

Con cháu Mộ nói nhiều không nhiều nói ít không ít, không phân chi nhánh rậm rạp như nhà họ Tống Quảng Thiên Môn và nhà họ Chu Bội Quỳnh Sơn trang, cũng không tràn ngập nguy hiểm như nhà họ Dương Tứ Kỳ Môn.

Tiên tổ đời thứ nhất Mộ Tu Quyết dù thành hôn muộn, nhưng vẫn sinh được hai trai hai gái, chỉ có điều ngoại trừ trưởng tử Mộ Lan Việt, ba đứa con còn lại đều trời sinh tính tình tản mạn, không phải tìm nơi gọi là ‘tiên sơn’ bắt đầu ẩn cư, lập chí tu tiên, thì là dạo đông dạo tây, sự tích phía sau không thể ghi chép.

Trái lại Mộ Lan Việt hùng tâm bừng bừng muốn nhất thống thiên hạ, mấy lần tiến đánh ngọn Vạn Thuỷ Thiên Sơn nhai, ép Bắc Thần Lục phái co đầu rút cổ trên núi Cửu Lãi không dám ra tới. Nhưng cũng vì ông quá lo quản thúc, cả ngày bề bộn tính toán nhiều việc, cùng vợ chỉ sinh hạ một người con trai.

Giáo chủ đời thứ ba Mộ Thịnh tính tình thường thường, tài cán thường thường, vừa không có hùng tâm tráng chí nhất thống võ lâm vừa không có tình yêu khắc cốt minh tâm, nhưng cũng không trở thành kẻ bại gia. Thường ngày không có gì làm, cùng một đám thê thiếp sinh một đống con cái. Nhưng không biết thế nào, con cái sinh ra không phải người yếu nhiều bệnh thì sớm chết yểu.

Mộ Thịnh cũng dấy lên lòng nghi ngờ, suy đoán là nội trạch âm hiểm bố trí, nhưng qua điều tra mười tám đạo trình tự lặp đi lặp lại, phát hiện cả đám thê thiếp đúng là không động tay chân. Vận mệnh ông chính là đen đủi vậy, ông trời không cho ông dòng dõi khỏe mạnh.

Đứa con trai sống sót duy nhất là Mộ Hoa Ninh, ốm đau bệnh tật, thở còn tốn sức.

Mộ Thịnh đành mở ra chế độ dưỡng tử, đồng thời cũng may mắn gặp một vị con nuôi tương đối đàng hoàng biết thân biết phận.

Về sau Mộ Hoa Ninh có hai con trai Đông Húc Đông Liệt.

Trưởng tử chết ngoài ý muốn, thứ tử Mộ Đông Liệt khí tráng sơn hà sau khi lên đường đi mất, tới Mộ Tung là con trai do Mộ Đông Húc cùng thị thiếp sinh kế vị.

Mộ Tung tuy sống không thọ, nhưng con cái lại không ít, rất nhiều thê thiếp sinh cho ông bốn trai ba gái, trong đó không ít hạng người tính tình cương liệt thủ đoạn quả quyết. Với tình hình này lúc đầu không cần nhận dưỡng tử, nhưng ông vì cảm tạ người bạn thân chết sớm, mới thu hắn làm con trai thứ năm.

Mộ Tung tính tình nhân hậu, rất có tài kế thừa, ai ngờ người đã trung niên, sau một cơn bệnh nặng nào đó chợt trầm mê lên vu thuật huyền đạo, ngày ngày nhốt mình trong phòng đan dược cỡi mây gọi gió, tiêu hao rất nhiều vàng bạc trân bảo, chỉ vì tu kiếp sau.

Như thế giáo vụ dần dần hỗn loạn, bốn con trai ba con rể chia phái tranh chấp không ngớt, sau đó không lâu Mộ Tung chết bất đắc kỳ tử.

Dưới sự trợ giúp của người con nuôi của ông, thứ tử Mộ Ức Nông giết sạch tất cả tay chân phe phái, lên nối nghiệp vị.

Tuy Mộ Ức Nông cuối cùng chiến thắng, thân thể cũng bị thương tổn thất rất lớn, sau khi giao phó Mộ Hàm đứa con trai còn nhỏ cho dưỡng huynh thì qua đời.

Bảy tám năm sau Mộ Hàm trưởng thành, rất khó nói vị lão ca dưỡng huynh kia là cam tâm tình nguyện uỷ quyền, nhưng sau khi chỉ có một cô con gái rượu còn bị Mộ Hàm câu đi, ông cũng đành sờ râu, yên tâm ở nhà ôm cháu ngoại.

Đứa cháu ngoại này chính là ông cố nội của Mộ Thanh Yến Mộ Lăng Tiêu.

Vì chính Mộ Hàm được lợi trong hôn sự, cảm thấy có một đại lão trong giáo làm nhạc phụ thật sự tuyệt không thể tả, thế là cũng định ra quy cách hôn nhân giông giống vậy cho cậu con Mộ Lăng Tiêu. Mộ Lăng Tiêu bất đắc dĩ theo lệnh, nhưng sau khi cưới đối xử có nhiều lạnh nhạt với vợ mình, mãi đến sau khi cô gái hiền lành ấy qua đời, ông mới hối hận không kịp, sau đó không khỏi yêu chiều đứa con trai độc nhất Mộ Sâm.

Chuyện cũ sau đó, chính là Nhiếp Hằng Thành tâm cơ tính toán, liên tiếp thành công, Mộ Thanh Yến nhớ tới bèn tức giận một bụng, không đề cập tới cũng được.

Trên tờ giấy trắng viết chi chít rất nhiều cái tên, xung quanh không ít cái tên còn có đường cong quanh co khúc khuỷu, Mộ Thanh Yến ngạc nhiên phát hiện nhà mình thế mà đã năm đời đơn truyền.

Coi như Mộ Ức Nông không giết sạch sẽ thủ túc, xem như em trai em gái Mộ Lan Việt có hậu nhân còn sống, thì cũng đã phân nhánh cách Mộ Thanh Yến năm đời, lẽ nào tướng mạo còn có thể cực giống mình?

Như vậy thì là Thích Vân Kha nói dối, vì chia rẽ mình cùng Chiêu Chiêu, mới kéo ra gút mắc ân oán giữa Thái Bình Thù và cha mình?

Không đúng.

Vẻ kinh sợ khó tin trên nét mặt Thích Vân Kha lúc ấy không giống là giả, ông ta có thể nói dối bất cứ chuyện gì, nhưng sẽ không dùng Thái Bình Thù ra để dối, càng sẽ không dùng chuyện nam nữ tổn thương thanh danh đến bực này nói dối, ông ta còn chưa đến mức vì Thái Chiêu mà đi đến bước này.

Mộ Thanh Yến lại lấy một tờ giấy lãng tiên trắng trải phẳng, phát hoạ một trận không có mục đích. Vẽ vẽ, bỗng nhiên hắn nhớ lại một chuyện.

Lúc ấy hắn vừa học vẽ màu không lâu, bèn vui đùa muốn vẽ chân dung cho cha, yêu cầu Mộ Chính Minh ngồi không nhúc nhích. Mộ Chính Minh nhìn đứa con trai đối diện giống như mô hình chính mình tạc ra, nhịn không được phì cười đứng dậy, bảo con trai tự soi gương vẽ mặt là xong, tội gì giày vò cha già.

Mộ Thanh Yến bèn thuận mồm hỏi một câu, có phải ông nội Mộ Sâm cũng một dáng vẻ như cha con bọn họ.

Ai ngờ Mộ Chính Minh chợt ngơ ngẩn, bảo thật ra mình giống mẹ, vị phu nhân kiên quyết không chịu tha thứ cho chồng u Dương Tuyết kia.

— nói vậy, xem như có con cháu Mộ thị thuộc các nhánh khác ngoài năm đời, cũng không có tướng mạo cực kỳ giống mình.

Mộ Thanh Yến dừng bút lông, quay sang nhìn tấm gương bên cạnh.

Trong gương chiếu ra một khuôn mặt đẹp trai quen thuộc, mi mày sắc sảo, đường nét ác liệt.

u Dương Tuyết đương nhiên là một mỹ nhân tuyệt thế, nếu không phải cực kỳ đẹp chói mắt đến, câu tim phách người thì cũng sẽ không mê hoặc Thiếu Giáo chủ Mộ Sâm ngay tức thì. Nhưng tâm tính bà cũng như dung mạo, cực đoan nhẫn tâm, lãnh ngạo mạnh mẽ.

Chuyện thứ nhất khi lên làm Giáo chủ phu nhân, bà tru sát người mẹ kế đã hại chết mẹ mình, giam cầm cha ruột đã ngầm đồng ý để vợ cả chết thảm, đồng thời ngồi nhìn em trai em gái khác mẹ bị giật mình sợ hãi sau này chết yểu.

Cho nên, nhà họ u Dương cũng không còn ai.

Mộ Thanh Yến ngồi vẽ một vòng tròn nhỏ trên tờ tuyết lãng tiên, trong ấy chỉ có ba cái tên — u Dương Tuyết, Mộ Chính Minh, và chính hắn… đến cùng có chỗ nào sơ suất nhỉ.

Mộ Thanh Yến tập trung im lặng suy nghĩ, thăm dò trong ký ức nhớ đến từng chuyện nhỏ nhặt xưa cũ không đáng kể, vẫn không thu hoạch được gì.

Hắn buông bút ngọc hào thật mạnh, thầm nghĩ hay lại qua chỗ ông bà ở xem thử nhỉ… Đúng lúc này, hắn chợt khựng người, như có một ý nghĩ cực nhỏ thổi qua biển não, kích thích ký ức ẩn nấp ở chỗ sâu.

Chỗ của ông bà thoáng đạt rộng lớn, vật trang trí đều tinh mỹ trang trọng, chỉ có một chỗ không giống bình thường, là phòng trẻ con u Dương Tuyết sau sinh tạm ở nuôi em bé. Chiếc giường rộng lớn cho trẻ con dễ lăn lộn, góc nhọn bọc mềm mại ấm áp từng xó xỉnh, vì giữ cho trong phòng ấm áp mà treo từ xà nhà…

Mộ Thanh Yến chợt mở to mắt, hắn biết không đúng chỗ nào. Lúc lần đầu tiên nhìn thấy, hắn đã mơ hồ lấy làm lạ.

Lúc này, Ngọc Hành Trưởng lão Nghiêm Hủ và bác Thành trước sau chạy đến.

Nghiêm Hủ vốn dĩ đang ở trong phòng uống rượu đọc sách, sau khi nghe Giáo chủ tuyên triệu không ngừng chạy tới. Chỗ ông ở cách Bất Tư trai khá gần, nhưng ông chạy bằng hai chân, còn bác Thành vốn đã đi đến giữa sườn núi, nhưng là cưỡi Kim Sí Cự Bàng mà tới, do đó lại đến sớm hơn ông mấy bước.

Mộ Thanh Yến cũng không khách sáo, hỏi thẳng: “Nghiêm Trưởng lão, bác Thành, ta có một chuyện năm xưa muốn hỏi. Tiên tổ phụ và tổ mẫu u Dương phu nhân, chỉ sinh mỗi một đứa con trai là phụ thân ư?”

Lời vừa dứt, Nghiêm Hủ vốn dĩ hơi say rượu nhức đầu và bác Thành cung kính hiền hoà cùng biến sắc.

Mộ Thanh Yến biết mình hỏi đúng, nhắm mắt dài, chậm rãi thả từng chữ từng câu: “Có lẽ, ta nên hỏi, phải chăng là cha ta có một người anh em song sinh.”

huyện xưa giấu kín

Trong thư phòng chìm trong im lặng hồi lâu, Mộ Thanh Yến cũng không thúc giục, tự nói tiếp: “Lần đầu ta bước vào căn phòng nuôi trẻ của tổ mẫu Âu Dương phu nhân, đã cảm thấy kỳ lạ. Trên xà nhà khảm rất nhiều đến vòng chụp treo nôi, trước cửa sổ, bên giường, cạnh bàn… vị trí không như nhau. Đám vòng chụp bốn cái một nhóm, nhưng bất kể vị trí nào, vòng chụp trên đỉnh đều là tám cái xếp hàng — ắt đã có hai chiếc nôi.”

Nghiêm Hủ không thể chịu được ánh mắt băng giá, quay qua ngó bác Thành, thấy bác Thành cúi đầu bất động như núi, ông đành mở miệng trước, “Giáo chủ ngài đoán không lầm, đây cũng không phải là bí ẩn gì, lão nhân trong giáo đều biết…”

“Bây giờ trong giáo đã không còn mấy lão nhân.” Mộ Thanh Yến thản nhiên nói.

Nghiêm Hủ sắp vuốt trụi cả râu, ngượng ngùng nói: “Là Tiền Giáo chủ… Ậy, chính là Nhiếp Hằng Thành, ông ta hạ lệnh đừng nhắc đến Nhị công tử nữa, cũng không phải là bọn ta cố ý giấu giếm.”

“Mộ gia cũng không kiêng song sinh tử, sao Nhiếp Hằng Thành lại hạ lệnh không cho phép đề cập.” Mộ Thanh Yến quái lạ.

“Còn không phải vì Âu Dương phu nhân tổ mẫu Giáo chủ sao!” Nhắc tới người này, Nghiêm Hủ lại lêm cơn giận, trên tay dùng sức, bứt đứt mấy sợi râu.

Nhìn mớ râu trụi trong lòng bàn tay mình, lão đầu tử đau đớn lòng, “Nhị công tử tên Mộ Chính Dương, ra đời sau Đại công tử nửa canh giờ. Bữa tiệc đầy tháng hai công tử, tất cả bô lão trong Giáo đều đi dự tiệc… Hầy, cùng thế hệ buổi yến tiệc năm ấy, bây giờ chỉ còn lão phu và lão rùa đen Lữ Phùng Xuân kia. Hầy, tóm lại là cưới vợ không hiền, gia môn bất hạnh mà!”

“Bớt nói nhảm, chọn chỗ quan trọng mà nói.” Mộ Thanh Yến mất kiên nhẫn.

Nghiêm Hủ quẹo thẳng vào chủ đề: “Năm đó Lão Giáo chủ tổ phụ Giáo chủ cũng chỉ là định nạp một Nhị phu nhân thôi, nam tử hán đại trượng phu tam thê tứ thiếp có gì sai chớ, Âu Dương phu nhân cứ nhất định không tha, sau đó Lão Giáo chủ đã đổi giọng không nạp, Âu Dương phu nhân vẫn quậy um đòi ly giáo, còn muốn mang đi cặp con trai. Chuyện này sao mà được chứ, Âu Dương phu nhân muốn đi thì đi, nhưng Đại công tử và Nhị công tử là con cháu Mộ thị, Lão Giáo chủ có đồng ý Cừu Trưởng lão cũng không chịu đâu!”

“Ai ngờ u Dương phu nhân cầm lấy lưỡi đao kề cổ, nói nếu không đồng ý bà liền máu tươi tại chỗ. Ôi, Lão Giáo chủ niệm tình, lùi một bước, cho u Dương phu nhân mang Nhị công tử đi.”

Mộ Thanh Yến hừ lạnh, “Lòng dạ đàn bà, không biết mùi vị.”

“Giáo chủ nói hay lắm!” Nghiêm Hủ vỗ tay tán thưởng, rất là kính nể, “Lão Giáo chủ làm việc thuộc hạ không tiện xía vào, nhưng chuyện này quả thực không ổn. Phụ nữ hay cáu giận, chuyện nhỏ nhượng bộ hay không nhượng bộ còn được, nhưng sao có thể đem cốt nhục thừa tự ra chịu phạt! Giáo chủ, ngài phải cố chịu đựng nha, đừng để phụ nữ dắt mũi dẫn đi…”

“Bớt lôi chuyện khác, mau nói tiếp.” Mộ Thanh Yến sầm mặt.

Nghiêm Hủ chép miệng ơ một tiếng, tiếp tục nói: “Ban đầu mọi người nghĩ, u Dương phu nhân võ công tầm thường, lại không biết chuyện vặt, ở bên ngoài chống chọi kham khổ không được mấy hôm sẽ về. Ai ngờ u Dương phu nhân quật cường cực đoan, quả đã tránh nơi hương dã tận ba năm! Chờ đến khi Lão Giáo chủ tìm tới bà ấy, đã bệnh rã xương, không còn mấy hơi.”

“Còn Mộ Chính Dương đâu.” Mộ Thanh Yến hỏi.

“Chết rồi.”

“Chết rồi?” Mộ Thanh Yến giật mình.

Nghiêm Hủ thở dài: “Để đón u Dương phu nhân về, lúc ấy Lão Giáo chủ còn dẫn theo Nhiếp Hằng Thành và Thất Tinh Trưởng lão bọn ta tới. Sau khi van cầu hỏi han, u Dương phu nhân lại nói không lâu sau khi rời dãy Hãn Hải, Nhị công tử đã nhiễm bệnh dịch qua đời. Bọn ta đào dưới gốc một cây đào già cổ xiêu vẹo ở hậu viện, bên trong quả nhiên là một cái xác trẻ con.”

Mộ Thanh Yến vỗ bàn thật mạnh: “Đã không chăm sóc con cho tốt, lúc trước cần gì phải ương ngạnh đòi dẫn đi!”

“Giáo chủ không biết, Âu Dương phu nhân là cố ý.” Trong giọng Nghiêm Hủ đầy căm giận trách cứ, “Bà ấy oán hận Lão Giáo chủ phụ lòng, muốn trừng phạt ngài thật nặng nề, để Lão Giáo chủ gặp nỗi đau mất con! Nếu không phải Cừu Trưởng lão chết sống không chịu, nói không chừng ngay cả Đại công tử cũng khó trốn khỏi vận số chết yểu. Hừ hừ, loại đàn bà này, thực sự là… thực sự là…”

Ông không nói tiếp, hẳn giấu lời lẽ không êm tai vào trong bụng.

” Âu Dương phu nhân trước khi lâm chung còn nhìn Lão Giáo chủ cười điên cuồng thê lương, bảo đứa nhỏ chết thảm tất cả đều là vì Lão Giáo chủ thay lòng đổi dạ. Hầy, lão Giáo chủ vốn đã yếu ớt, chịu đả kích lớn như thế, lúc về thành bệnh không dậy nổi.”

Nghiêm Hủ vẫn thở dài thở ngắn, Mộ Thanh Yến lại lưu loát hỏi tiếp: “Mộ Chính Dương đến cùng có chết không?”

“Lúc đầu đều tưởng là cậu ấy đã chết.” Nghiêm Hủ nhăn gương mặt già nua, “Ai ngờ hơn hai mươi năm trước… ừm, lão phu nhớ là vào tháng Đại công tử vừa tròn sinh thần mười lăm tuổi, một thiếu niên giống Đại công tử như đúc xông vào cung Cực Lạc, nói mình chính là Mộ Chính Dương. Theo lời cậu ta, năm đó u Dương Tuyết đến cùng không nỡ để đứa con ruột cứ thế chết bệnh, bèn vứt bỏ cậu ở trong nhà một thợ săn gần dãy Hãn Hải, thay một cái xác đứa nhỏ chôn ở hậu viện.”

Mi dài Mộ Thanh Yến rợp một hiên, không nói gì.

“Tất nhiên là Đại công tử rất vui mừng, Nhiếp Hằng Thành cũng không thể phủ nhận để thiếu niên kia ở lại.” Nghiêm Hủ nói tiếp, “Ai ngờ hơn một tháng sau, Nhiếp Hằng Thành bỗng nhiên triệu đủ Thất Tinh Trưởng lão, trước mặt mọi người chỉ ra thiếu niên kia là kẻ giả mạo.”

“Nhiếp Hằng Thành dẫn ra ba cô bảy thím tám cậu nhà thợ săn kia, có cả hàng xóm nữa. Họ đều nói thiếu niên kia là con ruột của vợ chồng thợ săn, chẳng qua hôm nọ nhân lúc làm việc vặt trong xóm núi thấy được tướng mạo của Đại công tử, rồi thăm dò được chuyện Âu Dương phu nhân năm xưa, mới nảy lòng mạo danh. Vì thấy người sang bắt quàng làm họ, thậm chí hắn còn phóng hỏa thiêu chết song thân mình.”

“Đại công tử và Cừu Trưởng lão đều nửa tin nửa ngờ, dù sao thì thiếu niên kia và Đại công tử nhìn giống nhau như tạc vậy. Nhiếp Hằng Thành cho Triệu Thiên Phách dẫn lên năm sáu thiếu niên cùng độ tuổi, đều giống Đại công tử đến mấy phần. Nhiếp Hằng Thành nói mấy thiếu niên đó cũng chỉ tìm đâu đó gần dãy Hãn Hải, nếu tìm khắp thiên hạ, chưa hẳn không tìm thấy người tương tự Đại công tử. Thiên hạ người giống người vốn không ít, nên giống nhau như đúc cũng không gì kì lạ, không thể dùng tướng mạo để nhận thân là hợp phép tắc.”

Mộ Thanh Yến thản nhiên nói: “Nhiếp Hằng Thành làm việc quả nhiên giọt nước không lọt.”

Nghiêm Hủ lắc đầu, thở dài: “Thiếu niên kia cuống cuồng, vội kể ra rất nhiều chuyện lúc bé cùng Đại công tử, Nhiếp Hằng Thành bèn nói hẳn thiếu niên kia là mật thám Bắc Thần Lục phái phái tới, ý đồ nhiễu loạn bản giáo.”

“Chuyện đến mức này, không ai dám khẳng định thiếu niên kia thật hay giả. Dù sao năm đó Âu Dương phu nhân đã chém đinh chặt sắt nói Nhị công tử chết rồi, bọn ta còn cùng đào ra thi thể, chôn lại cùng vào mộ tổ Mộ thị. Đến cả Cừu Trưởng lão cũng không dám kiên trì, nhỡ thiếu niên kia là giả, bọn ta cũng thể chịu nổi tội bại loạn huyết mạch nhà họ Mộ.”

“Nhiếp Hằng Thành khăng khăng muốn xử tử thiếu niên kia để răn đe, tránh cho mai sau lại có kẻ ra giả mạo Nhị công tử. Đại công tử lại không chịu, Cừu Trưởng lão cũng nói ngộ nhỡ là thật, chả lẽ không phải đã hại lão cốt nhục của Giáo chủ. Cuối cùng mọi người đều lùi một bước, Đại công tử đưa thiếu niên kia về trông giữ, Nhiếp Hằng Thành cũng không kiên trì xử tử thiếu niên, nhưng lão đã đóng một dấu sắt đỏ bừng hình hoa diên vĩ, tại chỗ này của thiếu niên kia…”

Nghiêm Hủ chỉ chỗ sườn trái sau cổ mình, “In xuống một dấu ấn đỏ như máu, dễ phân biệt với Đại công tử, miễn cho thiếu niên kia mai sau lại tác quái.”

Mộ Thanh Yến cười lạnh: “So không in dấu ở trên mặt, há không dễ phân biệt hơn.”

“Nhiếp Hằng Thành thoạt đầu đúng là muốn in dấu trên mặt thiếu niên kia, Đại công tử bất kể thế nào cũng không cho.” Nghiêm Hủ cười khổ, “Về sau, lão phu chưa từng nghe nói về hành tung thiếu niên này nữa, có lẽ Đại công tử đã sắp xếp chỗ thích hợp khác cho cậu ta, Nhiếp Hằng Thành còn hạ lệnh không cho phép người ngoài nhắc lại cậu thiếu niên mạo danh này…”

Lão già gãi gãi đầu, “Nhưng có nhắc hay không nhắc tới cũng không quan trọng, năm đó người biết chuyện này cũng đã chết gần hết rồi, không chết cũng gần như đã quên — so với những chuyện kinh đào hải lãng phát sinh trong giáo sau này, chuyện thiếu niên giả cũng không phải là đại sự gì.”

Đúng như lời này, cho tới trước ngày hôm qua Mộ Thanh Yến cũng sẽ không cảm thấy hơn hai mươi năm trước có người giả mạo con cháu Mộ thị là chuyện lớn.

“Thuộc hạ biết có bấy nhiêu.” Nghiêm Hủ nhướn lấy một trán nếp nhăn hạ giọng, “Sao đột nhiên Giáo chủ nhắc tới việc này? Hẳn là bên ngoài có biến cố gì chăng?”

Mộ Thanh Yến nói: “Bên ngoài có kẻ tự xưng là thúc phụ của bản tọa, để lại một ngọn kim sơn cho bản tọa.”

“Thật ư?!” Nghiêm Hủ ngạc nhiên đầy mắt.

“Giả.” Mộ Thanh Yến lạnh lùng nói, “Thập Tam, đào sau hầm lấy hai vò Lão Khúc lâu năm cho Nghiêm Trưởng lão, rồi tiễn ông ấy về.”

Nghiêm Hủ ngượng ngùng sờ lấy mấy sợi râu còn thừa không nhiều, vội chạy biến.

Trong thư phòng chỉ còn lại hai người Mộ Thanh Yến và bác Thành.

Mộ Thanh Yến lỏng người ra ngồi lại ghế tựa, sắc mặt lạnh nhạt: “Bác Thành, bác nói gì đi.”

Bác Thành cắn cắn môi, cuối cùng thở dài: “Họ Nhiếp dặn cái gì lão nô mặc kệ, nhưng Thiếu chủ (Mộ Chính Minh) đã có lời, lão nô không thể không nghe.”

“Bác Thành hẳn phải biết, không phải liên quan đến việc quan trọng, ta sẽ không ép hỏi bác vậy.”

Bác Thành đành phải mở miệng, từ tốn nói: “Như Nghiêm Trưởng lão nói, sau khi thiếu niên kia bị họ Nhiếp in dấu hoả ấn, thì được Thiếu chủ mang đi…”

Ông ngẩng đầu nhìn quanh, “Rồi thu xếp ở trong Bất Tư trai đỉnh Hoàng Lão này. Mấy năm sau đó thiếu niên kia cũng an phận, ngày thường ở khe nước phía sau núi luyện công chút ít, ở Cửu Châu Bảo Quyển Các đọc sách…”

Mộ Thanh Yến nhíu chặt mày, “Phụ thân để cho ông ấy vào Cửu Châu Bảo Quyển Các? Hẳn ông ấy thật sự là chú ruột ta?!”

“Đúng vậy, chính là Chính Dương Thiếu chủ.” Bác Thành nói, “Mặc dù không có chứng cứ xác thực, nhưng Thiếu chủ nói lần đầu ngài gặp thiếu niên kia tự nhiên đã nảy ý thân thuộc, chớ nói chi là rất nhiều chuyện xưa thiếu niên kia kể lại, là chỉ có hai anh em họ biết đến.”

“Vậy vì sao cha không công bố thân phận của chú ấy?” Mộ Thanh Yến hỏi dồn.

“Vì bảo vệ tính mạng Chính Dương Thiếu chủ thôi.” Bác Thành thở dài.

Mộ Thanh Yến kinh ngạc nhướn mày hỏi sao.

Bác Thành bất lực nói, “Công tử còn nhìn không ra à, lúc ấy Cừu Trưởng lão nửa tin nửa ngờ, nhưng Nhiếp Hằng Thành thì dù thật hay giả, cũng sẽ không để Chính Dương Thiếu chủ xác nhận thân phận.”

Ông lại nói, “Vì đâu Nhiếp Hằng Thành có thể vững vững vàng vàng ngồi trên ngôi vị Giáo chủ, là Thiếu chủ hoàn toàn không có ý định tranh chấp, nhưng Chính Dương Thiếu chủ thì không giống. Mới vào Cực Lạc cung một tháng, Nhiếp Hằng Thành phái người âm thầm cẩn thận quan sát từng lời nói cử động của Chính Dương Thiếu chủ… Nói như vậy, nếu để Chính Dương Thiếu chủ xác nhận thân phận, chân trước Thiếu chủ rời khỏi Thần giáo dạo chơi thiên hạ, chân sau cậu ấy liền có thể lấy thân phận Thiếu chủ chân chính duy nhất của Mộ thị, triệu tập tất cả lực lượng để ngang hàng địa vị của Nhiếp Hằng Thành.”

Mộ Thanh Yến nói: “Mộ Chính Dương xem ra là người hùng tâm bừng bừng?”

“Đúng thế. Bướng bỉnh, quật cường, thâm trầm, như hồn phách cũng nóng rực.” Bác Thành nhớ lại lúc mới gặp, thiếu niên kia cả người đều là vết thương tựa như một ngọn lửa rực cháy bỏng, y phục lam lũ khó che vẻ đẹp đến chói mắt của hắn.

Mộ Thanh Yến khẽ nói: “Người như thế, Nhiếp Hằng Thành đúng là không thể thả rông không để ý tới. Huống chi một bên già đi, một bên còn trẻ, bên nặng bên nhẹ*, tương lai như thế nào rất dễ nói.”

(*)此消彼长: thử tiêu bỉ trường: một bên này giảm bên kia tăng – quan hệ tương phản.

Bác Thành nói: “Thiếu chủ nói, từ nhỏ ông lớn lên bên cạnh Nhiếp Hằng Thành, cực kỳ hiểu con người Nhiếp Hằng Thành. Lúc ấy Nhiếp Hằng Thành đã hạ quyết tâm, cho dù là đối cứng cũng muốn gi ết chết người có khả năng uy hiếp vị trí Giáo chủ của lão. Huống chi thế lực Nhiếp thị khổng lồ, minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng, sau khi thành công, đều có thể khăng khăng nói ra ngoài là tru sát tên gian tế giả mạo Bắc Thần Lục phái phái tới — Thiếu chủ đành âm thầm ước định cùng họ Nhiếp, ngài không kiên trì nhận lại Chính Dương Thiếu chủ, Nhiếp Hằng Thành cũng sẽ không hạ sát thủ.”

Mộ Thanh Yến nghiêng mặt suy ngẫm một lát, lo lắng nói: “Thúc phụ có trách cứ phụ thân không kiên trì thừa nhận thân phận ông ấy không?”

“Không, Chính Dương Thiếu chủ hiểu rằng Nhiếp Hằng Thành nảy sát tâm với mình, cũng lý giải cách làm của Thiếu chủ. Nhưng mà…” Bác Thành do dự, “Bây giờ xem ra, trong lòng Chính Dương Thiếu chủ vẫn còn oán khí, không thì sau đó cũng sẽ không đánh Thiếu chủ bị thương.”

“Cái gì, ông ta đả thương cha!” Mộ Thanh Yến trong nháy mắt cảnh giác.

Bác Thành nói: “Chính là sau khi công tử ngài sinh ra không lâu, Chính Dương Thiếu chủ bỗng nhiên từ bên ngoài trở về — thật ra mấy năm ấy cậu ấy thường xuyên chạy ra ngoài.”

Mộ Thanh Yến kinh ngạc: “Thì ra là người kia quay về! Thì ra thật sự không phải thủ hạ Nhiếp Hằng Thành, mà là hắn làm! Hừ hừ, cha có lòng tốt thu lưu hắn, thế mà hắn lấy oán trả ơn!”

“Không không không, Chính Dương Thiếu chủ không phải muốn thương tổn Thiếu chủ, mà là muốn cướp đoạt công tử ngài!” Bác Thành thốt.

Mộ Thanh Yến ngạc nhiên, lập tức một cơn hoảng sợ khó mà diễn tả bằng lời ập tới, trong lòng tựa như ẩm ướt có dây leo lạnh lùng cỏ xỉ rêu dây leo xuất hiện, “Chẳng, chẳng lẽ… Ta là con…?”

“Không phải không phải!” Bác Thành đoán được tâm tư Mộ Thanh Yến, dở khóc dở cười, “Nhược Thủy phu nhân bắt đầu tiếp cận Thiếu chủ cho đến khi bà bụng lớn, trước sau hơn một năm, Chính Dương Thiếu chủ vốn không có mặt ở dãy Hãn Hải, cũng không biết lộn xộn ở đâu. Khi cậu ấy về, bụng Nhược Thủy phu nhân đã to rồi — công tử ngài đích đích xác xác là cốt nhục của Thiếu chủ!”

Mộ Thanh Yến bị bị hù ngồi thẳng người, khó khăn thở phào: “Bác Thành sau này bác nói luôn một hơi thôi.”

Bác Thành thẹn thùng, thấp giọng: “Nguyên do Chính Dương Thiếu chủ cướp đoạt công tử lão nô cũng không biết. Lúc đầu hai anh em họ đang êm đẹp nói chuyện trong phòng, không biết sao lại ồn ào. Lúc lão nô xông vào viện tử, đã thấy nhũ mẫu thị tỳ của công tử hoặc chết hoặc bị thương, Chính Dương Thiếu chủ còn không ngừng phóng tới tã lót trên đất, Thiếu chủ đành phải xuất lực, đánh Chính Dương Thiếu chủ ra khỏi cung Cực Lạc. Lão nô đuổi theo cả một đường, cũng không gặp.”

Mộ Thanh Yến khó nhọc nói: “Cho nên phụ thân không phải là vì bị thương lánh ra ngoài tĩnh dưỡng, mà là vì đuổi theo Mộ Chính Dương mới rời khỏi?”

“Đúng vậy.” Bác Thành thở dài, “Ta đoán Thiếu chủ đã đuổi Chính Dương Thiếu chủ ra thật xa, vì bị trọng thương mà không thể nào quay về ngay. Có lẽ Chính Dương Thiếu chủ cũng bị thương, nếu không thì với cái nết không chịu bỏ qua kia, nào không đến cướp đoạt công tử lại chứ?”

Mộ Thanh Yến rung động ngã ngồi, trong lòng ngũ vị tạp trần.

“Đó là lần cuối cùng lão nô nhìn thấy Chính Dương Thiếu chủ, sau đó không còn nghe thấy tin tức của cậu ấy.” Bác Thành thở dài, “Mãi đến mấy năm sau Thiếu chủ đưa công tử về ở Bất Tư trai, một đêm nọ, Thường đại hiệp dẫn theo một cô gái trẻ tuổi người bệnh tới bái phỏng.”

Mộ Thanh Yến lại gấp rút, “Có phải vào đêm ta phát sốt không? Cô gái đó là ai?”

Bác Thành nói phải, lại nói: “Lão nô nào biết. Lão nô dâng trà xong thì ra ngoài, trước khi ra cửa nghe thấy cô gái đó nói với Thiếu chủ ‘Nghe tên quân đã lâu, không ngờ đến hôm nay mới gặp’.”

Mộ Thanh Yến nhìn mặt bác Thành lom lom, “Nói đúng ra, đêm đó cô gái đó và phụ thân gặp mặt nhau lần đầu?”

Bác Thành còn nói đúng vậy, nói tiếp: “Bọn họ hàn huyên hơn nửa đêm, trời sắp sáng Thường đại hiệp và nữ tử kia mới rời đi. Ta từng hỏi Thiếu chủ, Thiếu chủ nói nữ tử kia là đến đưa lại di vật của Chính Dương Thiếu chủ.”

“Mộ Chính Dương chết thật rồi?”

Bác Thành chỉ nói: “Thiếu chủ nói phải. Từ đó về sau, Thiếu chủ liền hạ lệnh bọn ta đừng nhắc tới Chính Dương Thiếu chủ.”

Cảm xúc Mộ Thanh Yến đầy chập trùng, sau một lúc lâu mới nói: “… Ta cho là nữ tử kia là đến vì phụ thân, thì ra là có liên quan đến Mộ Chính Dương.” Hắn cơ bản đã đoán được cô gái đó là ai.

“Nếu Thiếu chủ và cô gái kia quen biết sớm hơn thì tốt rồi.” Giọng bác Thành đầy tiếc nuối.

Mộ Thanh Yến nghiêng đầu: “Đây là ý gì.”

Bác Thành trù trừ một chút, thở dài: “Tôi hầu hạ Thiếu chủ mấy chục năm, từ nhỏ cậu ấy luôn thanh bạch, đối với người đối với việc chưa từng sốt ruột quá mức. Lão nô chưa từng thấy cậu ấy dùng ánh mắt đó nhìn một người, cũng chưa từng bắt gặp cậu ấy khoan khoái cười rộ như đêm hôm ấy.”

Ông ngẩng đầu nhớ lại, “Sau đó lão nô có đi vào châm thêm mấy lần trà quả, thấy cô gái kia tướng mạo chỉ mức thanh tú, nhưng có một đôi mắt rất đẹp. Cho tới giờ lão nô thấy, chỉ có con mắt của Chiêu Chiêu cô nương mới có thể sánh cùng.”

“Lão nô nghe Thiếu chủ và cô gái kia nói chuyện phiếm trời nam biển bắc, cảm thấy cô ấy rất thoáng đạt, dù là người rất yếu, song khi nói đùa cũng cởi mở tự tại, không hề e sợ. Lão nô liền nghĩ, Thiếu chủ thanh bạch, không câu nệ danh lợi, hai người này thật là xứng đôi, đáng tiếc… hầy dà, sao bọn họ không gặp gỡ nhau sớm chút.”

Mộ Thanh Yến không nhúc nhích ngồi tại chỗ, cả người hoá cứng thành một pho tượng đá — hắn rốt cuộc đã hiểu vì sao lần đầu tiên nhìn thấy Thái Chiêu ở khe núi Mai Lâm đã thấy như đã từng quen biết, vì sao lại thích dáng vẻ nàng lúc mang theo ý cười nhìn mình.

Cậu bé năm tuổi phát sốt mơ mơ màng màng thức dậy, từ trong bức bình phong ngó qua khe hở, không nhìn rõ hình dạng của người đến, chỉ nhớ mỗi cặp mắt phóng khoáng sáng chói, còn có tiếng cười vui vẻ của cha.

“Sau này người con gái ấy không đến nữa à?” Hắn nghe thấy giọng mình chật vật.

Bác Thành thở dài: “Tôi từng trộm hỏi Thiếu chủ, Thiếu chủ nói cô gái ấy bị thương cực nặng, ngay cả xuống giường cũng khó khăn, lúc đó tới thăm đã là chịu nguy hiểm rất lớn. Tôi động viên Thiếu chủ đi tìm nàng ấy, Thiếu chủ lại thở dài ‘Nàng vốn là phi ưng bay lượn trên bầu trời, giờ chỉ có thể triền miên trên giường bệnh, sao ta có mặt mũi gặp lại nàng’. Về sau, Thiếu chủ cũng không cho phép tôi nhắc lại cô gái ấy.”

hất thủ

Tiếng ông cụ phảng phất như tảo phiêu dạt trên mặt biển, yếu ớt rung động, tràn ngập tiếc nuối và bi thương đối với người đã khuất.

Mộ Thanh Yến đột nhiên đứng dậy, u ám đi tới đi lui trong thư phòng, lòng đầy phẫn uất không thể thư giãn.

Sau đó hắn đứng yên, một tay đè lên bàn, trầm giọng nói: “Cả đời phụ thân đến cùng vì cái gì mà phải sống như thế này! Cả đời ông còn không có một ngày được sống theo tâm ý của mình!”

Hắn thu tay thành quyền, nện một cái lên bàn sách, “Ta tuyệt đối sẽ không giống cha cứ như thế sống hết một đời, tuyệt đối sẽ không!”

“Công tử, có chuyện gì sao?” Bác Thành lo lắng hỏi.

Mộ Thanh Yến không trả lời, hắn nhắm đôi mắt dài, yên tĩnh suy ngẫm —

Phần lớn manh mối đều có thể cho thấy, sau khi tu vi luyện thành bước đầu, Mộ Chính Dương lẻn ra khỏi dãy Hãn Hải trong êm thấm, không biết là vô tình hay cố ý làm quen với Thái Bình Thù, người đàn ông bầu bạn cùng Thái Bình Thù lên núi tuyết lấy tiên dịch Tuyết Lân Long Thú hẳn là hắn.

Đồng thời từ điển tịch trong Cửu Châu Bảo Quyển Các hắn phát hiện Tử Ngọc Kim Quỳ có thể trị tổn thương do U Minh Hàn khí tạo ra, nên sau khi Thạch Nhị hiệp bị thương, hắn mới nói việc này cho Thái Bình Thù.

Bây giờ chỉ có hai chuyện không thể giải thích:

Thứ nhất, vì sao Mộ Chính Dương lại muốn cướp đoạt mình trong tã lót?

Thứ hai, hẳn là hắn vô cùng căm hận Nhiếp Hằng Thành ngăn cản hắn nhận tổ quy tông, vậy tại sao lại trợ giúp Nhiếp Hằng Thành hại chết các huynh đệ bên cạnh Thái Bình Thù chứ?

Mấy chuyện này trước mắt cất sang một bên, quan trọng nhất trước mắt là chứng minh phụ thân Mộ Chính Minh trong sạch.

Hắn nhất định phải cho Chiêu Chiêu biết, cha hắn cả đời chính trực thanh bạch, chỉ có bị người cô phụ, chưa hề phụ qua bất cứ kẻ nào.

Nhưng chỉ bằng lời nói suông thì sao có thể lấy lòng tin của đám Thích Vân Kha Thái Bình Xuân, chưa hẳn họ đã tin vào người trong ‘Ma giáo’.

Thế nên, hắn buộc phải có bằng chứng thực sự.

Mộ Thanh Yến chợt mở hai mắt, trầm giọng: “Bác Thành, bác vừa mới bảo nữ tử kia đến để đưa di vật của Mộ Chính Dương. Phụ thân đã cất mấy di vật ấy ở đâu, ta dọn dẹp di vật của cha bao nhiêu lượt, sao chưa từng thấy qua.”

Bác Thành chậm một nhịp kịp phản ứng, “Thiếu chủ không cất hộp đồ ấy ở Bất Tư trai, cậu, cậu ấy chôn chúng theo xuống dưới rồi.”

“Mộ phần của cha?” Mộ Thanh Yến do dự.

Bác Thành nói: “Không không, là mộ phần của lão chủ nhân và lão phu nhân.”

Mộ Thanh Yến: “A, vậy thì tốt rồi.”

— Mộ phần Mộ Chính Minh thì hắn còn có chút lưỡng lự không muốn quấy rầy cha yên nghỉ, mộ của ông bà nội thì không sao.

Nếu không phải do hai người không đáng tin cậy tự sa vào ân oán tình cảm chính mình, thì sẽ không để Mộ Chính Minh còn nhỏ dựa hơi Nhiếp Hằng Thành để sống, càng không chôn một mối hoạ lớn như Mộ Chính Dương, dẫn tới tạo thành đủ loại tiếc nuối sau này.

Làm cha làm mẹ không nuôi lớn con cái cho tốt, đáng đời ngày sau bị đào mộ.

*

Đi vào khu đất mộ tổ Mộ thị phía sau núi, xuyên qua hai con linh thú bằng đá trấn giữ cao to, đi qua vùng rừng ngầm âm khí âm u, Mộ Thanh Yến dẫn bác Thành và Liên Thập Tam đứng trước mộ vợ chồng Mộ Sâm.

Bác Thành vẫn dông dài: “Công tử à, sao cậu có thể đào mộ ông bà cậu chứ?”

“Ta đào đúng là không thích hợp.” Mộ Thanh Yến giao cuốc trong tay cho Liên Thập Tam, “Thập Tam cậu đào đi.”

Bác Thành: …

Bởi di vật của Mộ Chính Dương là mấy năm sau Mộ Chính Minh vùi sâu vào, thuận theo vết tích xới đất khác biệt, Liên Thập Tam nhanh chóng moi được chiếc hộp đá lớn từ mép biên ngôi mộ.

Mộ Thanh Yến dùng chưởng phong bổ hộp đá, bên trong là một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ tử mộc cao ba tấc dài hai bàn tay, khoá chụp bằng đồng thau hình hoa đào, mở hộp tỉ mỉ đọc qua một lần — Mộ Thanh Yến hơi cong môi, quả nhiên có chứng cứ.

Lúc rời mộ tổ Mộ thị, bọn Hồ Phượng Ca Vu Huệ Nhân còn có Lữ Phùng Xuân dẫn thủ hạ im lặng chờ bên ngoài.

Mộ Thanh Yến không kiên nhẫn dài dòng với bọn hắn, chỉ nói mình có việc gấp muốn ra cửa, bảo bọn hắn ổn định các ngôi, trông chừng núi Hản Hãi cho tốt.

Trước khi rời đi, Mộ Thanh Yến bỗng quay đầu: “Gần đây Thượng Quan Hạo Nam đi đâu vậy?”

Hồ Phượng Ca chắp tay đáp: “Hồi bẩm Giáo chủ, Thượng Quan đàn chủ xin nghỉ, bảo là ái thiếp sinh con, cậu ta muốn về trông chừng.”

Lữ Phùng Xuân thấy Mộ Thanh Yến nhíu mày, cười làm lành nói: “Nhà họ Thượng Quan tám đời đơn truyền, chẳng trách Thượng Quan đàn chủ lo lắng.”

Mộ Thanh Yến quay lại nói: “Sinh con dưỡng cái là chuyện tốt, bác Thành, thay ta gửi phần hậu lễ.”

Bác Thành tỏ ý lập tức đi làm, dẫn theo Liên Thập Tam quay đi.

Lui chư bộ xong, Mộ Thanh Yến một tay ôm hộp gỗ tử mộc gọi đến Kim Sí Cự Bàng, với tốc độ cao nhất bay về Thái Sơ Quán.

Gió rét cắt mặt, song ngực hắn giống như châm một mồi lửa, chỉ ước không thể dùng sức giẫm lên khuôn mặt Thích Vân Kha dám chỉ trích phụ thân, rồi giội một bầu nước lạnh lên đầu Thái Chiêu, phạt nàng ngày đó quay đầu nhìn mình với ánh mắt không tin tưởng trong chớp mắt kia.

Mấy ngày sau, Mộ Thanh Yến đến thôn trấn bên ngoài Thái Sơ Quán.

Hắn thả Kim Sí Cự Bàng hạ cánh xuống một vùng hoang vắng, trong đêm đi theo hướng khói đặc hỏi thăm tình hình Bắc Thần Lục phái, liên tiếp hỏi mấy người, đều đáp ‘Mấy hôm trước chôn cất Chưởng môn Thái Sơ Quán Vương Nguyên Kính xong, mấy ngày nay đang làm pháp sự chuyển sinh’.

Lòng Mộ Thanh Yến nôn nóng không ổn định, đêm xuống đã chui vào Thái Sơ Quán.

Trong màn đêm, hắn tiện tay điểm ngược một tiểu đạo đồng, hỏi thăm chỗ Thái Chiêu ở, tiểu đạo đồng run rẩy chỉ một chỗ, đáp: “Phòng Thái cô nương và vợ chồng Thái Cốc chủ ở cạnh nhau chỗ kia.”

Mộ Thanh Yến rất đa nghi, sau đó ở một góc bí mật gần đó điểm đổ một gã sai vặt và một tạp dịch, đạt được câu trả lời giống nhau mới tin, có điều vợ chồng Thái Bình Xuân ở gần đó, sợ là khó nói chuyện với Chiêu Chiêu.

*

Trong phòng đốt đèn sáng sủa, Ninh Tiểu Phong ướm một bức gấm xanh chỉ bạc mới tinh lên người ông chồng so tới so lui, lải nhải trong miệng: “Chiêu Chiêu, mi nhìn xem tấm gấm này có hợp cha mi không, trông vừa ổn trọng vừa khí khái phải không nhỉ. Giờ ta bắt đầu ra tay, chờ vào thu cha mi vừa lúc có thể mặc vào. Mi nói xem may trực chuyết đẹp, hay là giao lĩnh đẹp đây?”

Thái Chiêu vừa định há miệng, Thái Bình Xuân đã vỗ vỗ tay vợ, đau lòng nói: “Mình đừng may, bảo thợ may làm đi, lần trước đâm đ ến lỗ kim đầy tay quên rồi à? Chiêu Chiêu, khuyên mẹ con đi, đừng may nữa.”

Thái Chiêu lại muốn há miệng, Ninh Tiểu Phong làu bàu: “Em thích may y phục cho mình mà.”

Thái Bình Xuân dịu dàng nói: “Phụ nữ trên thiên hạ mười người đã có tám chín biết thiêu thùa may vá, nhưng mấy ai có thể phối xuất rắn, côn trùng, chuột, kiến trong phạm vi nửa dặm thành hương liệu, có bao nhiêu người có thể chế được chín phần độc dược giải dược trên thiên hạ chứ. Mình không giống các bà ấy, thiên hạ ngàn vạn nữ tử, chỉ có một Ninh Tiểu Phong.”

Thái Chiêu hai tay nâng mặt trên bàn, không chút nhiệt tình nhìn.

Mình là người độc nhất vô nhị không thể thay thế — e câu này là lời phụ nữ trên thiên hạ thích nghe nhất rồi, chắc không có mấy người bên ngoài có thể nghĩ được người cha già nom thì kiệm lời lạnh nhạt lại biết lấy lòng mẹ già vui đến nhũn người ra thế kia.

Ninh Tiểu Phong quả nhiên má ngọc sinh choáng, mắt đầy tơ tình quấn quýt nhìn chồng, Thái Bình Xuân cũng thâm tình nhìn lại.

Thái Chiêu ung dung đứng lên: “Hay con về ngủ đây. Cha, mẹ, nghỉ ngơi cho thật khoẻ nha.” — làm con gái rất không dễ, phải có mắt nhìn, nên biến mất thì phải mau biến cho lẹ.

*

Mộ Thanh Yến nằm ngoài khu nhã xá phía Tây chốc lát, chỉ thấy cách một hành lang hẹp là hai gian trái phải, gian trái tối như mực, hình như đã tắt đèn ngủ, gian phải còn chong đèn lờ mờ, phản chiếu trên giấy dán cửa sổ là hai cái bóng lờ mờ một nam một nữ, hẳn là vợ chồng Thái thị.

Chàng trai trẻ nấp trong bụi hoa rậm rạp khẽ nhíu mày — sao không phải là vợ chồng Thái thị đi ngủ còn Chiêu Chiêu thì thức chứ? Lần này hơi phiền phức rồi.

Hắn suy nghĩ chốc lát, cùng lắm thì không đấu võ mồm chọc giận cô bé, chỉ nói rõ chuyện Mộ Chính Dương, đặt hộp gỗ tử mộc xuống rồi đi là được, chắc sẽ không kinh động đến vợ chồng Thái thị.

Thanh Vân tung của hắn đã tu luyện đến bước nhẹ nhàng lả lướt, ẩn trong màn đêm đi như vào chỗ sâu dưới biển. Dùng chưởng lực nhẹ nhàng đánh gãy then cài gỗ, hé mở khung cửa sổ nhẹ lướt người vào.

Trong phòng phả tới mùi hương quen thuộc của cô gái, là mùi xà phòng vị quýt ngọt Thái Chiêu ưa thích, Mộ Thanh Yến mỉm cười, hắn tuy không có suy nghĩ thiết ngọc thâu hương, nhưng lại rất có kinh nghiệm chui vào phòng Thái Chiêu. Lập tức mượn cửa sổ có tí ánh trăng xuyên vào, chậm rãi đi tới bàn tròn, mới đi hai ba bước, một cảm giác rùng mình chợt xông lên đầu, tựa như bị mãnh thú trong rừng để mắt tới!

— Nguy rồi! Có cạm bẫy!

Thân hình Mộ Thanh Yến cử động còn nhanh hơn cả tâm niệm, cơ gân tự thành phản ứng, vừa muốn nhảy ngược trở ra, thì nghe một tiếng ầm vang, trong phòng không biết có thứ gì nổ tung, đá vụn gạch ngói mảnh gỗ bay lả tả xuống, cùng với tiếng leng keng trên đầu và bốn bề, hàng rào năm mặt to lớn đúc từ huyền thiết tức thời quây lại, bắt sống gọn ghẽ hắn vào trong!

Trên người trên tay trên đùi Mộ Thanh Yến đều đầy vết máu từ vụ nổ, tai bị ong ong vọng vào, nội phủ đau nhức dữ dội như tê liệt, một ngụm máu tươi phun bên môi.

Sương phòng bị phá chia năm xẻ bảy, dưới ánh trăng xuyên qua cái lỗ lớn bị phá trên nóc, hắn không màng tới thương thế vội ngẩng đầu nhìn, thấy bốn bề là hàng rào huyền thiết cao hơn đầu người, dưới chân và đỉnh đầu đều là huyền thiết có diện tích lớn hơn nữa, đồng loạt gói trọn cái bàn và mình bên trong.

Giữa tiếng cười to lớp lớp, một đám người cầm đao kiếm bước vào sương phòng bể nát, đi đầu chính là chưởng môn các phái.

Tống Thời Tuấn vui vẻ nhất, nhếch miệng cười to như muốn lộ hết răng hàm: “Ha ha ha ha ha, ta biết ngươi sẽ còn quay lại mà! Thật không uổng công mấy hôm nay ta xếp người tứ bề, ở cửa ra vào thôn trấn ngồi chờ ngày chờ đêm, chỉ cần vừa phát hiện tung tích của ngươi lập tức dùng bồ câu đưa tin! Ha ha ha ha, đến cùng là tuổi trẻ, hai trăm năm rồi, ngươi là Giáo chủ Ma giáo đầu tiên rơi vào lao ngục Bắc Thần chúng ta, ha ha ha ha…”

Thích Vân Kha oán hận trừng mắt qua lao sắt: “Người đâu, phế đan nguyên kinh mạch tên tặc tử này trước đã!”

Tống Thời Tuấn lập tức đau xốc hông, liên tục ho khan: “Đừng đừng, Vân Kha huynh đệ đừng kích động, có chuyện gì từ từ mà nói!”

“Nói cái gì mà nói! Lão cha già nhà nó hại Bình Thù rồi còn rất nhiều huynh đệ, giết nó đền mạng có gì không đúng!” Thích Vân Kha nhớ tới bạn thân đồng sinh cộng tử năm xưa và Thái Bình Thù, hận đỏ cả mắt.

“Đúng đó đúng đó, phế công phu phiền phức quá, chặt hai tay hai chân hắn đã, chẳng phải sung sướng sao!” Dương Hạc Ảnh cười âm độc.

Tống Úc Chi đứng phía sau họ vẻ mặt đầy phức tạp, bước lên trước nói: “Sư phụ, ngài muốn giết hắn đền mạng cho người, đệ tử không có gì để nói, nhưng ngài nên suy nghĩ một chút cho Chiêu Chiêu sư muội! Giết hắn thì được, nhưng không nên làm nhục hắn vào chỗ chết, nếu không cả đời này Chiêu Chiêu cũng sẽ không thể quên được hắn!”

Thích Vân Kha lưỡng lự.

“Chúng ta và Ma giáo kết thù hận hai trăm năm, lẽ nào vì sợ phiền một đứa tiểu nha đầu thì không ra tay? Các ngươi không làm, ta làm!” Dương Hạc Ảnh nghĩ đến cảnh Giáo chủ Ma giáo bại lụi trong tay mình, mai này truyền ra giang hồ là danh vọng bực nào, lập tức muốn cầm đao xông lên.

Tống Thời Tuấn một tay níu lão lại: “Lão Dương ông nổi điên làm gì, Vân Kha huynh đệ muốn báo thù cho Thái Bình Thù, ông xem náo nhiệt cái gì! Mộ Thanh Yến rơi vào trong tay chúng ta, phía sau lưng hắn là cả một Ma giáo ngon nghẻ kìa! Ông quên năm đó Lão nhạc phụ của ta và Lão gia tử nhà ông chỉ xuýt xoa mấy câu về cái chết của Nhiếp Hằng Thành, bộ hạ Nhiếp thị đã đến liều chết trả thù rồi hả! Thi thể Lão gia tử nhà ông chắp vá ba ngày mới tạm đủ kìa, bây giờ Tứ Kỳ Môn có bao nhiêu cân lượng, chịu được giày vò thế không!”

Dương Hạc Ảnh lập tức khựng bước, ánh mắt lấp loé không chừng.

Lý Nguyên Mẫn oán độc trừng Mộ Thanh Yến, oán hận nói: “Đại sư huynh của ta bị tra tấn không còn người ngợm, bây giờ Thái Sơ Quán ta phải ăn miếng trả miếng là rất công bằng! Hôm nay nếu chính Thái Bình Thù nữ hiệp có ở đây, cô ấy cũng sẽ tán đồng!”

Đối với hắn, Tống Thời Tuấn không tốt tính nhẫn nại chi, chống nạnh: “Có năng lực thì cậu tự mình đi bắt người, cơ quan này cạm bẫy này, đều là chúng ta bố trí tỉ mỉ! Tránh ra một bên cho ta, bớt lải nhải đi!”

Chu Trí Trăn bỗng nhiên mở miệng: “Chuyện năm đó ta chưa từng được nghe, bây giờ mới biết từ đầu Bình Thù không cần chết, còn có các Gia Cát huynh đệ, đáng lý ra đều có thể còn sống tốt, lấy vợ sinh con, thơ rượu thoải mái. Nhưng trong ở độ tuổi quý báu nhất của bọn họ lại bị kẻ gian giết hại, chết không nhắm mắt. Đại thù đó, không thể không báo. Người là ta giết, không liên luỵ chư vị.”

Ông rút ra thanh trường kiếm xanh mênh mang, khuôn mặt nho nhã ôn hòa xưa nay đã tái mét, “Mộ Giáo chủ, ta với cậu không oán không cừu, nhưng cha sai con trả, cậu cam chịu số phận đi. Muốn trách thì trách cha cậu…”

“Đừng có lung tung lôi cha ta vào!” Mộ Thanh Yến vịn song sắt ngồi trên ghế tròn, “Hôm nay ta đến chính là để làm sáng tỏ chuyện này, năm đó người lừa gạt hại chết chư vị đại hiệp không phải gia phụ, mà là một người khác hoàn toàn.”

Thích Vân Kha nổi giận: “Kẻ đó nhìn giống ngươi như đúc, không phải cha ngươi còn có thể là ai!”

Mộ Thanh Yến quét ánh mắt trong lạnh nhìn qua, “Thích Tông chủ, trên cổ của người nọ phải chăng có một dấu lạc ấn đỏ như máu…”

Con ngươi Thích Vân Kha co rút: “Chỗ sau cổ trái, hoa diên vĩ!”

Mộ Thanh Yến mỉm cười: “Ông ta là Mộ Chính Dương, ông ta với gia phụ là cặp song sinh.”

“Mộ Chính Dương?!” Sắc mặt Thích Vân Kha mê man, Thái Bình Thù chưa hề nói ra tên họ người trong lòng nàng.

Chu Trí Trăn lạnh lùng nói: “Chưa từng nghe nói Mộ Chính Minh có huynh đệ, cậu muốn thoái thác trút trách nhiệm, đâu dễ như vậy!”

“Đương nhiên là ta biết nói suông chẳng ai tin, tự các người xem thử đi.” Mộ Thanh Yến chỉ vào hộp gỗ tử mộc rơi dưới song cửa sổ, “Đây là di vật Thái nữ hiệp tự mình đưa tận tay phụ thân ta, của Mộ Chính Dương.”

Sự tình liên quan đến danh dự Thái Bình Thù, dù Tống Thời Tuấn Dương Hạc Ảnh rất tò mò, cũng không tiện cướp lên trước.

Thích Vân Kha Chu Trí Trăn nhìn chằm chằm một lát, cuối cùng Chu Trí Trăn bước lên nhặt hộp gỗ tử mộc, phát hiện khoá đồng có kiểu dáng hoa đào Lạc Anh Cốc thường dùng, ông run run mở ra lật xem…

Ông đau đớn một tay che mặt, dựa cơ thể run rẩy lên vách tường bị tàn phá, phát ra tiếng rên rỉ nho nhỏ đau lòng.

Thích Vân Kha nhanh bước tới đỡ lấy ông, nhận hộp tự mình xem.

Trong chiếc hộp gỗ tử mộc đặt rất nhiều món vụn vặt lẻ tẻ, tương đối bắt mắt là một cây hoàng trâm hoa dài, một vòng ngọc phỉ thuý sáng long lanh như nước đầm Bích Ba, một chiếc khăn tay có dính vết máu, hai lọn tóc chất khác nhau dùng dây lụa quấn quanh cùng nhau, còn có một tờ khế thư đính hôn đỏ chót thiếp vàng…

Thích Vân Kha nhặt cây trâm hoa — vì để tiện bề hành động, xưa nay Thái Bình Thù cực ít đeo trang sức, nhưng cây trâm ngọc hoa này Thích Vân Kha đã thấy bà từng mang rất nhiều lần. Trâm hoa có chín viên minh châu lớn bằng ngón cái kết thành, thân trâm là một cây dương chi bạch ngọc trong vắt, chạm trổ thành chuỗi hoa văn xoắn.

Thích Vân Kha nâng cây trâm châu, mượn ánh trăng xem kỹ, chỉ thấy chuôi trâm khắc một chữ ‘Dương’, kiểu chữ phong lưu bay bổng, kình gầy lãng tử — Keng, cây trâm ngọc hoa thả về hộp gỗ. Thích Vân Kha như bị rút sạch khí lực, cạn kiệt sức lực.

*

Thái Chiêu vừa ra đến trước cửa, bỗng quay lại: “Mấy hôm rồi chúng ta vẫn ở yên lành ở khu nhã xá phía Tây, sao tự dưng đêm nay đổi sang khu phòng khách này thế ạ?”

Ninh Tiểu Phong cúi đầu lật vải áo.

Ánh mắt Thái Bình Xuân bình tĩnh, “Mấy ngày qua con ăn không ngon miệng ngủ không yên giấc, hốc hác cả. Chiêu Chiêu, cứ thế này không tốt. Nếu biết đường đi không thông, nghĩ nhiều vô ích.”

Thái Chiêu nhíu hàng mày mảnh, nghi hoặc nhìn cha mẹ mình.

Bỗng từ xa có một tiếng ầm vang dội đến, mặt đất như muốn chấn nứt.

Thái Chiêu đứng không vững, trán đập vào khung cửa nghe cái bốp.

“Chuyện gì thế…” Cô quệt trán ngó ra xa xa, vừa lúc là hướng nhã xá phía Tây cả nhà bọn họ vừa ở.

Đưa mắt hỏi thăm nhìn song thân, Thái Bình Xuân và Ninh Tiểu Phong vẫn im lặng.

Thái Chiêu thầm đau xót, như bị một cây kim nhỏ châm phát nhói, một nỗi bất an chợt dậy trong lòng, “Hai người giấu con tính kế chuyện gì?!”

Cô vừa sợ vừa cuống, không chờ cha mẹ trả lời, dùng sức hất màn trúc phóng đi!

Bóng ảnh Phi hoa độ liêu xiêu, đệ tử phòng thủ Thái Sơ Quán thậm chí chưa kịp thấy rõ hình dạng người tới, Thái Chiêu đã chợt lóe qua.

Càng gần khu nhã xá phía Tây, đệ tử các phái cuống quýt chạy tới lui càng nhiều; Thái Chiêu vịn một gốc hoa lớn vắng vẻ thở, bối rối nhìn thứ đám người đang vây quanh phía trước…

Trăng đêm nay cực sáng tỏ, Thái Chiêu nhìn thấy tám đệ tử tráng kiện giơ cao một chiếc lồng sắt cực lớn, chung quanh là đệ tử đao kiếm ra khỏi vỏ cảnh giác, và chưởng môn các phái.

Sao hắn lại ở trong lồng? Sao bọn họ lại muốn giam hắn như dã thú vậy!

Sao trên người hắn đều là máu, là bị tiếng nổ vang vừa rồi da tróc thịt bong sao, tạng phủ có bị nội thương không?

Mẹ đâu, mẹ ở đâu, còn Phàn Hưng Gia nữa, ai chữa thương cho hắn đi chứ!

Thái Chiêu ôm ngực, giống như không thể nghe được bất kì một âm thanh gì, trước mắt chỉ còn chiếc lồng sắt đen lạnh lẽo âm u kia.

“Các người muốn làm gì!” Giọng cô phát ra khàn khàn, ra sức xông tới, lại bị Tống Úc Chi khó khăn chạy đến ôm lấy từ phía sau.

“Hiện giờ muội không thể đi!” Tống Úc Chi liều mạng hạ giọng, dùng sức ghì chặt thân thể cô gái, “Đừng làm to chuyện!”

Phàn Hưng Gia thở không ra hơi đuổi tới, “Chiêu Chiêu cô nghe ta nói, lúc này không thể xúc động, nhiều người nhìn vào thế kia kìa! Trước đó cô với hắn chỉ là tin đồn, còn giờ mà lao ra thì nắm chắc tội danh cấu kết Ma giáo đó! Đừng quên Lý sư bá cũng có mặt, tử hình và roi Cửu m Thấu Cốt Mãng ông ấy luôn mang theo trong người đấy!”

“Không cần mấy người xen vào việc người khác! Thả tôi ra!” Thái Chiêu đầy hỗn loạn trong lòng, nào nghe lọt, đang muốn vận khí giãy ra thì chợt thấy phần gáy tê rần, lập tức nhũn người ngã xuống.

Tống Úc Chi ôm chặt cô gái, cùng Phàn Hưng Gia đồng loạt ngoảnh lại.

Là Đinh Trác đứng phía sau, hắn trợn trắng mắt nói: “Mấy người còn ầm ĩ nữa, kẻ điếc còn nghe thấy.”

iến cố

Hoảng loạn suốt cả đêm, trời rốt cuộc cũng hửng sáng, đồ trong hộp gỗ tử mộc đều được lấy ra ngoài, trải một bàn.

“… Chính là đôi vòng tay này.” Ninh Tiểu Phong cầm đôi vòng tay phỉ thúy càng nhìn hốc mắt càng đỏ, “Trước giờ chị Bình Thù không thích đeo mấy món leng ka leng keng, chẳng biết tại sao đặc biệt thích đôi vòng này, dù không đeo lên trên tay cũng phải dùng tấm lụa tỉ mỉ gói kỹ, đặt trong ngực.”

Bà buông vòng tay, cầm cây trâm hoa bỏ chung vào hộp gỗ, khẽ thở dài, “Ắt là cùng với cây trâm ngọc hoa, là tên tặc tử tặng cho rồi.”

Thái Bình Xuân cũng xem xong chiếc khăn lụa nhuốm máu có thêu chữ ‘Dương’ một góc, yên lặng gấp gọn cất vào trong hộp — có lần nào đó chị gái bị thương về, tuy người đầy vết máu, song lại cười nhẹ nhàng, hỏi thì chị đáp ‘Kẻ tặc đã trừ xong’. Ông còn nhớ, lúc ấy cánh tay Thái Bình Xuân là băng bó bằng chiếc khăn lụa này.

Cuối cùng, trên bàn còn lại túm tóc buộc và một tấm hôn thư thếp vàng đỏ chót.

Trên hôn thư viết là lời thề đính hôn, không gì khác ngoài mấy lời chính văn lưỡng tình tương duyệt, câu cuối ‘Đợi sau khi trăng sao yên ả nhân gian thái bình, lập tức cử hành hôn lễ’, phía trên là dòng chữ phô trương kình gầy giống như chữ khắc trên trâm hoa, còn ba chữ ‘Thái Bình Thù’ trong lạc khoản là bút tích của con gái mà họ quen thuộc.

Mớ tóc quấn quanh chặt bên nhau, một lọn là mớ tóc mềm mảnh hơi ánh màu nâu sẫm của Thái Bình Thù, một lọn khác đen nhánh dày bóng như muốn ảnh màu mực lam — Mộ Thanh Yến cũng có mớ tóc màu lông quạ giống vậy.

“Kết tóc làm phu thê, ân ái đôi ta không nghi ngờ. Thì ra là thế, thì ra là thế…” Chu Trí Trăn ngồi bên cửa sổ thẫn thờ, từ khi Thích Vân Kha dìu ông vào cho đến giờ, ông vẫn ngồi một tư thế đó.

Thích Vân Kha ở bên cạnh thấp giọng: “Trí Trăn đại ca, Bình Thù không phải cố ý giấu giếm anh. Tên kia… tên cẩu tặc họ Mộ lúc mới nhìn thật sự là chó đội lốt người! Tu vi cao thâm, tính tình sảng khoái, bị thương nặng cỡ nào cũng chẳng đáng lo. Dù Bình Thù nảy ý muốn đi đâu, hắn trong nước trong lửa đều tình nguyện đi theo. Đừng nói là Bình Thù muội tử, đến cả ta đều cảm thấy người này đáng kết giao. Ài, ai mà ngờ…!”

“Ông quên đi, hai mươi năm trước ông còn cơ bắp hơn cả giờ, ai trong mắt ông không phải người tốt chứ.” Ninh Tiểu Phong lầm bầm, “Doãn Đại miễn cưỡng nói ông vài câu, ông bèn xem lão như thiên thần kính nể đầu rạp xuống đất, Doãn Tố Liên nghiêng mắt nhìn ông thêm vài lần, thì coi cô ả như là thiên tiên — ông mà nhìn ra con người kẻ nào cho được hả ông!”

Thích Vân Kha đỏ mặt: “Xem như là vậy, thì chuyện giữa Bình Thù với tên chó họ Mộ kia, ta cũng không kể với sư phụ và Tố Liên mà!”

Thái Bình Xuân thở dài: “Trái lại ta lại mong sao Thích đại ca năm đó không kín ý như vậy đấy.”

“Chuyện qua rồi hãy để cho nó qua đi.” Chu Trí Trăn bỗng mở miệng, “Trước mắt nên làm sao đây?”

Lời vừa dứt, ba người còn lại trong phòng đều yên tĩnh.

Ninh Tiểu Phong và chồng liếc nhau, thử thăm dò nói: “Mộ Thanh Yến cũng không phải là con trai tên cẩu tặc kia nhỉ…”

“Không phải con trai, nhưng là cháu.” Chu Trí Trăn lạnh lùng nói, “Hơn nữa còn là hậu nhân Mộ thị bây giờ còn sót lại. Tuy nói mấy chục năm nay là chú cháu Nhiếp Hằng Thành cầm quyền, nhưng hơn một trăm năm trước đó trong tay họ Mộ cũng dính máu con cháu Bắc Thần không ít!”

Thích Vân Kha vỗ đùi, “Không sai, loại trừ thằng nhãi này cũng tốt, miễn cho hắn ngày ngày đến câu dẫn Chiêu Chiêu!”

Ninh Tiểu Phong không kìm được nói: “Ông cảm thấy sau khi loại trừ Mộ Thanh Yến Chiêu Chiêu sẽ hồi tâm sao? Sau đó lấy chồng sinh con, yên bình sống cả đời?”

Thích Vân Kha câm nín, “Vậy phải làm sao? Giữ lại hắn, để hắn tiếp tục trộm tìm đến Chiêu Chiêu? Tiểu Xuân cậu cũng nói câu nghe xem.”

Thái Bình Xuân im lặng chốc lát, mới nói: “Ta nhớ lại dáng vẻ chị ấy đau đớn nôn ra máu triền miên nằm trên giường bệnh những năm qua, giờ ta mới biết vốn dĩ chị không cần như vậy.”

Ninh Tiểu Phong siết chặt váy, ánh mắt lộ vẻ thù hận, Thích Vân Kha oán giận đập quyền.

Chu Trí Trăn đau đớn nhắm hai mắt, “Bình Thù không thể chết vô ích. Ngay cả là kéo Giáo chúng Ma giáo đến trả thù, ta cũng nhận!”

*

Sáng sớm trong đình viện yên tĩnh, hai chưởng môn chậm rãi tản bộ.

“Chúng ta cũng có phần bắt sống Mộ Thanh Yến, sao bọn hắn thương lượng không cho chúng ta tham gia!” Dương Hạc Ảnh căm giận nói, “Mà Tống đại ca anh cũng ngoan ngoãn ghê, không hó hé cự một tiếng!”

Tống Thời Tuấn thản nhiên nói: “Không có mặt cũng tốt, không tham dự càng tốt hơn. Người thông minh phải làm chuyện thông minh chứ… Ầy, trước đó ta cũng hồ đồ rồi, bây giờ bắt củ khoai nóng bỏng tay này, không biết kết thúc thế nào.”

Dương Hạc Ảnh nghi hoặc: “Ý anh là sao, củ khoai nóng bỏng tay gì cơ?”

Tống Thời Tuấn: “Lão Dương à, chúng ta và Ma giáo đã thái bình mười mấy năm, cậu thật sự muốn mở lại chiến sự hả?”

Dương Hạc Ảnh sờ chiếc cằm trụi lủi, không lên tiếng.

“Thằng nhãi họ Mộ kế vị mới bao lâu, nói thật, chúng ta với hắn thật sự không nói ra bao ân oán.” Tống Thời Tuấn thở dài, “Nếu chúng ta giết hắn, hàng ngàn vạn Giáo chúng Ma giáo nhịn xuống cục tức này nổi không? Cái lũ mà chuyện ngầm lén lút mánh khoé gì cũng không kiêng kị ấy. Đám kiều thê ái tử của Lão Dương cậu, rồi còn tám ngoại thất mới nuôi, đều không cần sao?”

Dương Hạc Ảnh tức giận: “Cái gì mà tám ngoại thất, hai, mới hai thôi!”

“Không sao.” Tống Thời Tuấn khoát tay, “Nhưng nếu cứ thế thả hắn, há không lộ ra là Bắc Thần chúng ta kiêng dè Ma giáo, mặt mũi chúng ta biết đặt vào đâu? Ôi, cho nên mới nói đó là củ khoai nóng bỏng tay mà.”

“Theo ý anh, trước đó không nên bắt họ Mộ kia?” Dương Hạc Ảnh hỏi.

“Đúng đó, trước đó ta cũng là nhất thời nóng đầu.” Tống Thời Tuấn nói, ” Thích Vân Kha Chu Trí Trăn và cặp vợ chồng họ Thái gia kia là tâm tâm niệm niệm muốn báo thù cho Thái Bình Thù, chả lẽ Lão Dương ông cũng phải báo thù cho cô nàng? Hầy, hai chúng ta xen vào làm cái gì chứ.”

Ông vừa thở dài, vừa chắp hai tay đi tới.

Nhìn theo bóng lưng Tống Thời Tuấn đi ra, Dương Hạc Ảnh lộ một vẻ mặt âm tàn, khẽ tự nhủ: “Hừ, Thích Vân Kha khờ khạo, Chu Trí Trăn nguội lạnh, Cầu Nguyên Phong ngoài tầm tay với, sau khi Nhiếp Hằng Thành chết đi bọn nhà họ Tống các ngươi chiếm tiện nghi nhiều nhất. Mười mấy năm qua, Quảng Thiên Môn từng bước thôn tính xâm chiếm thế lực Ma giáo một vùng quanh mình, ăn no rồi, bây giờ đương nhiên không muốn giày vò, nhưng người khác còn bị đói thì sao! Hừ hừ, cứ chờ xem!”

*

Cạnh một gian chính giữa nhất địa lao Thái Sơ Quán.

Tống Úc Chi sừng sững canh trước song sắt, không chịu dời khỏi một bước, trước mặt hắn là bốn tên đệ tử Quảng Thiên Môn đứng và Đinh Trác cùng đệ tử Thanh Khuyết Tông, đối diện là Lý Nguyên Mẫn mặt đầy oán hận cùng đệ tử Thái Sơ Quán.

Hai bên đều rút kiếm ra khỏi vỏ.

“Các cậu tránh ra!” Lý Nguyên Mẫn cả giận nói, “Ta muốn báo thù cho Chưởng môn sư huynh!”

Tống Úc Chi nói: “Xin Lý sư thúc tỉnh táo lại, chuyện ngày đó tất cả đều rõ. Vương Chưởng môn là bị người từ bên ngoài tường xuyên kiếm đâm chết, lúc ấy Mộ Thanh Yến đang ở chính diện ép hỏi Vương chưởng môn, hung thủ chắn chắn không phải là hắn.”

Lý Nguyên Mẫn quát: “Che mắt người thôi, người ở bên ngoài đâm kiếm lén chắc chắn cũng là Ma giáo!”

“Phải hay không, nên do các sư phụ bàn bạc quyết định.” Tống Úc Chi nói.

Lý Nguyên Mẫn cắn răng nói: “Ta cũng không cần mạng của hắn, làm cho hắn hấp hối, giữ lại tính mạng, vậy đi!”

Tống Úc Chi vẫn sắc mặt lạnh lùng, không lùi một bước: “Tôi nói rồi, tất thảy phải chờ các sư phụ bàn bạc xong xuôi.”

Lý Nguyên Mẫn bi phẫn cười to: “Tóm lại các ngươi không chịu mở chứ gì? Khi dễ Thái Sơ Quán chúng ta không có người à, được được được, hôm nay chúng ta liều chết sống!”

“Lý Nguyên Mẫn ông thôi đi chưa, chuyện xấu Vương Nguyên Kính làm ai nhìn mà không biết chứ!” Đinh Trác nhịn không được mắng ầm, “Các sư phụ vì bảo toàn thanh danh Thái Sơ Quán, hạ lệnh mấy người chúng ta giữ mồm như hũ nút. Chúng ta không nói, ông làm như không ai biết thế à?! Nếu ông còn đến dây dưa, coi chừng tôi ra ngoài, đem đầu đuôi câu chuyện kể cho cả đường đấy!”

“Ngươi… Ngươi dám?!” Lý Nguyên Mẫn tức nghẹn, đầy ngập bi phẫn.

— cho dù tất cả có phân tích tiền căn hậu quả đến từng câu cho hắn, hắn vẫn không thể tin vị sư huynh nuôi dưỡng mình lớn lên lại là người ti tiện hết mức thế. Hắn không còn chỗ cãi lại, chỉ đành ôm cục tức ra đứng một bên.

Tống Úc Chi bước lên một bước: “Lý sư thúc, tôi biết xưa nay Vương chưởng môn ôn hòa nhân hậu, đối với chú như anh như cha, ai mà không nói ông ấy là người tốt chứ. Nhưng người tốt cũng có thể làm sai, người tốt cũng sẽ đi nhầm bước. Lý sư thúc, chú về đi.”

Lý Nguyên Mẫn vuốt nước mắt, cúi đầu vặn người đi mất.

Sau khi đệ tử Thái Sơ Quán đều đi sạch, Đinh Trác tra lại kiếm vào vỏ, chắp tay với Tống Úc Chi xong dẫn đệ tử còn lại rời đi.

Tống Úc Chi kéo chiếc đôn xiêu xiêu vẹo vẹo, ôm kiếm ngồi xuống.

Sâu trong lao sắt đen ngòm không thấy được người, truyền ra một giọng nói lạnh lùng trầm thấp, “Ngươi không đi à?”

Tống Úc Chi nói: “Cậu yên tâm, ta sẽ không để cậu nhận khi nhục.”

Dừng đoạn, lại nói “Nhưng ta cũng chỉ có thể canh giữ cho đến khi các sư phụ bàn xong, sau đó bọn họ muốn xử lý cậu thế nào, ta sẽ không thể nào nhúng tay.”

Một sự im lặng tràn ngập trong địa tại ẩm ướt âm lãnh trong địa lao.

Qua hồi lâu, giọng nói lạnh lùng kia mới lại vang lên, “Nàng ấy đâu?”

Tống Úc Chi biết hắn hỏi là ai, châm chước chốc lát mới nói: “… Muội ấy bị Lý sư bá trông giữ. Lý sư bá nói, nếu muội ấy còn không nghe lời, sẽ dùng Loạn Phách Châm.”

Sâu trong bóng tối phát một tiếng vật bằng sắt va đập, sau đó lại yên tĩnh.

*

Dãy Hãn Hải, tầng thứ nhất của cung Cực Lạc, điện Huyền Tẫn.

Một Giáo chúng chạy vội vào, dâng một cuộn giấy nhỏ đến trước mặt Hồ Phượng Ca.

Hồ Phượng Ca mở ra xem, trầm sắc mặt: “Nguy rồi!”

Vu Huệ Nhân ở bên không để tâm đọc sách nghe vậy, quay đầu: “Sao thế?”

Hồ Phượng Ca đưa cuộn giấy cho ông ta, “Đệ tử phân đà dưới núi Vũ An dùng bồ câu đưa tin, bảo rằng đêm qua Giáo chủ bị người của Bắc Thần Lục phái bắt giữ! Hiện giờ đang giam ở địa lao Thái Sơ Quán, báo chúng ta mau nghĩ cách cứu viện.”

“Sao lại như thế?!” Vu Huệ Nhân nhíu mày, “Làm sao lại như thế.”

Hồ Phượng Ca hừ lạnh: “Nhất định là do con bé họ Thái kia! Ta đã bảo Nghiêm Trưởng lão từ lâu, phải bảo Giáo chủ đề phòng mỹ nhân kế của Bắc Thần Lục phái, xem đi, quả nhiên xảy ra chuyện! Giờ ta dẫn người xuống núi, ta muốn đích thân an bài nghĩ cách cứu viện Giáo chủ. Hầy, sao mãi mà Du Quan Nguyệt còn chưa về, mau cho người triệu hồi Thượng Quan Hạo Nam đến!”

Vừa nói, tay bà không ngừng cất từng hồ sơ trên bàn vào hộp sắt khóa lại.

Vu Huệ Nhân lắc đầu.

Hồ Phượng Ca đè hộp sắt, không vui nói: “Huynh lắc đầu gì, chả lẽ ta nói không đúng sao.”

Vu Huệ Nhân mỉm cười: “Chuyện khác đều đúng, chỉ có ba chữ ‘Mỹ nhân kế’ không ổn. Lúc nàng mười lăm mười sáu tuổi còn đẹp hơn Tiểu Thái cô nương nhiều.”

Hồ Phượng Ca đỏ mặt, sẵng giọng: “Lúc bé huynh còn trung thực, giờ cũng học miệng lưỡi trơn tru!” Bà sờ vết thương trên mặt mình, khẽ thở dài, “Bây giờ ta vừa già vừa xấu.”

Vu Huệ Nhân nắm chặt tay và, “Trong lòng ta, nàng mãi mãi là dáng vẻ trước đây. Nếu nàng không tin, ta cũng hủy nửa bên mặt ở bên nàng được không.”

Hồ Phượng Ca lòng đầy hạnh phúc, “Chờ lần này quay về, chúng ta bẩm báo Giáo chủ, cửa hành hôn sự thôi.”

Vu Huệ Nhân khẽ run người, thấp giọng nói: “Được.”

Đương lúc hai người, chợt nghe một tràng tiếng bước chân ngoài điện.

“Giáo chủ gặp rủi ro, sao không báo ta một tiếng vậy.” Lữ Phùng Xuân áo choàng bồng bềnh nghênh ngang tiến đến, “Tiểu Phượng à, không phải ta bảo cô, chuyện lớn thế cô cũng không thể một mình quyết định đâu.”

Hồ Phượng Ca lạnh lùng nói: “Trước đó Giáo chủ đã dặn, Lữ Trưởng lão cứ để ý mẹ con Lý Như Tâm là được, chuyện khác không nhọc ngài bận tâm.”

“Cũng đâu thể nói vậy.” Lữ Phùng Xuân cười nói, “Trước khác nay khác, Giáo chủ vì quét sạch vây cánh Nhiếp Đề mà nạo vét dãy Hản Hải ba tầng trong ba tầng ngoài, bây giờ canh phòng cung Cực Lạc lỏng lẻo, cô còn mang người đi, ngộ nhỡ lúc này Bắc Thần Lục phái thừa dịp tấn công vào thì phải làm sao?”

Hồ Phượng Ca hừ lạnh: “Sau khi ta đi, ắt có Vu Huệ Nhân trấn thủ cung Cực Lạc. Huống chi còn có Nghiêm Trưởng lão tương trợ, Lữ Trưởng lão liền không cần lo lắng.”

Lữ Phùng Xuân cười u ám: “Nghiêm Hủ mê rượu, mấy ngày trước sớm đêm uống rượu, bệnh cho tới bây giờ còn chưa đứng dậy nổi. Xem ra, ta không ra tay không được.”

“Ông đến cùng muốn thế nào!” Hai tay Hồ Phượng Ca buông lỏng, im ắng đặt lên hai túi hai bên hông.

Lữ Phùng Xuân dứt khoát tháo vẻ mặt tươi cười, hô lớn: “Người đâu! Bắt lấy Hồ Phượng Ca!”

Mấy chục tên hắc y nhân thân thủ mạnh mẽ như thủy triều tràn vào điện Huyền Tẫn, một nửa giương cung lắp tên, nhắm ngay Hồ Phượng Ca, một nửa tuốt đao kiếm ra khỏi vỏ, sắp thành trận hình vận sức chờ phát động.

Hồ Phượng Ca cười ngạo nghễ: “Lữ Phùng Xuân, ngươi cho rằng chỉ từng này sẽ vây bắt được ta ư?”

“Tiểu Phượng đừng quá tự đại, cứ thử thân thủ bộ hạ ta xem.” Lữ Phùng Xuân âm dương quái khí nói.

“Được!” Hồ Phượng Ca rút ra một đôi câu Phân Thủy Nga Mi Thứ chế bằng thép tinh.

Bà quay lại nói khẽ, “Huệ Nhân, chờ lát nữa lao ra, chúng ta chạy theo hướng Đông Nam, chỗ ấy có bộ hạ của ta.”

Sắc mặt Vu Huệ Nhân ảm đạm, gật đầu.

Hồ Phượng Ca tuy là phận gái, nhưng từ nhỏ cứng cỏi hào dũng, tính bà gặp kẻ địch càng mạnh bà càng thích thú.

Bà cười một tràng dài, tiếng cười như chấn động cả cung điện, “Lão rùa đen còn chờ cái gì, tới đi!”

Bà vừa định đề khí vọt lên, chợt thấy sau tim mát lạnh, một mũi kiếm sáng loáng lộ ra từ ngực mình, sau đó chậm rãi rút về.

Trong tiếng cười điên cuồng vang trời của Lữ Phùng Xuân, Hồ Phượng Ca không dám tin quay đầu nhìn lại — chỉ thấy người bà ái mộ từ thuở nhỏ, trong tay ngay ngắn nắm một thanh trường kiếm nhuốm máu.

Hắn là ai? Có phải cho tới bây giờ bà vẫn chưa hề biết qua người này.

hớ quật cường thế

“Ha ha ha ha, thật sự là mong gì được nấy, trời cũng giúp ta, trời cũng giúp cho ta!”

Trong thiên điện Thái Sơ Quán phát ra một trận cười vang dội đắc ý, Dương Hạc Ảnh cầm một tờ giấy nhỏ trong tay, cười đến co giật cả người, “Cung Cực Lạc kinh biến trong một đêm, Hồ Phượng Ca bị vứt xác ở bãi tha ma, vây cánh Mộ thị chia nhau trốn tứ tán, Thiên Xu Trưởng lão Lữ Phùng Xuân chấp chưởng đại quyền! Ha ha ha ha, tốt quá, cho dù chúng ta xử lý tên Mộ Thanh Yến thế nào đều không cần gấp!”

Tống Thời Tuấn chép miệng: “Năm đó ông già nhà ta đã nói, trong số Thất Tinh Trưởng lão tên Lữ Phùng Xuân này không xứng ngôi vị nhất. Khai Dương Dao Quang Thiên Toàn trung thành tuyệt đối với Nhiếp Hằng Thành, dũng mãnh không sợ; Thiên Quyền trung thành tuyệt đối với Mộ thị, chết không hối hận; Ngọc Hành tuyệt đối với Ma giáo, ai có thể chấn hưng Ma giáo thì lão ta phụ tá người đó; Thiên Cơ tuy là nói thất bại trong gang tấc nhưng cũng không uổng công kiêu hùng một thời. Chỉ có tên Thiên Xu Lữ Phùng Xuân này, chỉ rình mò trong chỗ tối, thừa vắng mà vào. Hừ, khó trách lại có ngoại hiệu lão rùa đen!”

Ninh Tiểu Phong lạnh lùng nói: “Tin tức truyền nhanh thế, chính chúng ta còn chưa kịp đi nghe ngóng, Lữ Phùng Xuân đã mon men đưa tin tới cửa, người nào quan sát không hiểu dụng tâm của lão chứ!”

Thái Bình Xuân nói: “Lão ta là muốn mượn đao giết người, mong chúng ta mau mau xử lý Mộ Thanh Yến, vị trí lão liền ổn.”

Chu Trí Trăn quay đầu: “Ngắn ngủi mấy ngày xảy ra biến cố lớn vậy, liệu tin tức có đáng tin?”

Thích Vân Kha nói: “Đã dùng bồ câu đưa tin đến giang hồ đồng đạo quanh dãy Hãn Hải kiểm tra đối chiếu, là thật.”

Dương Hạc Ảnh vui vô cùng, đi tới đi lui trong thiên điện: “Bây giờ Mộ Thanh Yến là giết hay phế đều do chúng ta, không cần lo có kẻ trả thù. Đây là một cơ hội thật tốt, chúng ta không thể bỏ qua!”

Giọng Chu Trí Trăn lạnh lùng: “Dương Môn chủ nói vậy sai rồi, xử lý Mộ Thanh Yến là để báo thù cho Bình Thù, bất kể Ma giáo thế lớn hay nhỏ, cũng không làm nhiễu quyết tâm xử lý tên tặc tù của chúng ta.”

Dương Hạc Ảnh sửng sốt, từ sau khi mở chiếc hộp gỗ tử mộc, kẻ xưa nay ôn tồn lễ độ không thích tranh chấp với người khác như Chu Trí Trăn bỗng không dễ dàn xếp, nói gì cũng lạnh như băng. Dương Hạc Ảnh bụng thầm mắng to Chu Trí Trăn đồ oắt con vô dụng, năm đó bị Thái Bình Thù cho đội nón xanh giờ mới tâm khí không thuận, song ngoài mặt cũng không dám chọc ông.

Thích Vân Kha nói: “Chu đại ca nói rất đúng, Bắc Thần Lục phái chúng ta làm việc, nhìn là nhìn đúng sai, chứ không phải tình thế mạnh yếu, có lợi ích hay không. Đúng việc, dù là núi đao biển lửa cũng đi làm; không đúng việc, lợi ích có lớn nữa cũng không thể dính líu.”

Dương Hạc Ảnh bị vặn cổ đổ lấy một chén canh gà đạo đức, nghẹn tím mặt: “Vậy chúng ta xử lý tên Mộ Thanh Yến thế nào đây? Ông là Tông chủ Tông đứng đầu, ông nói đi!”

Thích Vân Kha nhìn quanh mình, hắng giọng: “Chúng ta đã cân nhắc tỉ mỉ…”

“Chúng ta nào thế? Ta với Tống đại ca cũng chưa nhúng miệng mà.” Dương Hạc Ảnh lại la lên.

Tống Thời Tuấn túm tay áo lão lại, “Đừng ngắt lời, nghe tiếp.”

Mặt già Thích Vân Kha ửng đỏ, nói tiếp: “Tuy rằng nói cha nợ con trả, nhưng năm đó người hại thảm chúng huynh đệ và Bình Thù muội tử là Mộ Chính Dương, dù sao cũng chỉ là thúc phụ của Mộ Thanh Yến, danh môn chính phái chúng ta không thể tùy tiện liên luỵ, huống chi trước đó Nhiếp thị đương quyền, trong khắp thiên hạ võ lâm Mộ Thanh Yến cũng không có ác tích — do đó, giết Mộ Thanh Yến, là có hơi quá.”

“Cái gì cái gì?” Dương Hạc Ảnh nóng ruột, “Chả lẽ cứ thế thả hắn?”

“Ông nghe anh ta nói đi đã!” Tống Thời Tuấn lại túm tay áo lão tiếp.

Thích Vân Kha nói tiếp: “Nhưng, Bắc Thần chúng ta cùng Ma giáo là đại địch sống chết hai trăm năm, xem như hiện giờ Mộ Thanh Yến không có ác tích, nhưng tương lai hắn muốn chấn hưng Ma giáo tất nhiên sẽ có thành tựu. Cứ thả không hắn ra như vậy, bên trên có lỗi với liệt tổ liệt tông, bên dưới có lỗi với võ lâm chính đạo…”

“Vậy rốt cuộc muốn thế nào hả.” Lần này cả Tống Thời Tuấn cũng không nhịn được.

Chu Trí Trăn gằn từng chữ: “Ngày mai Lục phái hội thẩm ở điện Chính Nguyên, chiêu cáo trời đất tiên tổ xong sẽ phế đi đan nguyên kinh lạc và tu vi Mộ Thanh Yến, sau đó nhốt lại, trông giữ chặt chẽ.”

Tống Thời Tuấn phát lạnh trong lòng, ông nhớ tới dáng vẻ oai hùng phất phới bễ nghễ thiên hạ của cậu Mộ Thanh Yến kia, vậy mà còn trẻ măng đã phải biến thành một tên phế nhân, thầm nghĩ còn không bằng giết cậu ta luôn đi.

Dương Hạc Ảnh lại hô hào tốt lắm: “Hay hay hay, đây thật là ý kiến hay! Nói được nhân nghĩa lại có thể trấn áp Ma giáo! Nhưng mà, nếu là Lục phái hội thẩm, tương lai cũng phải để Lục phái thay phiên giam cầm tên Mộ Thanh Yến này, vậy mới xem như công đạo!”

Thái Bình Xuân liếc xéo lão, thản nhiên nói: “Dương Môn chủ nhiệt tình vậy, có lẽ muốn ép hỏi Mộ Thanh Yến chuyện gì nhỉ. Bảo khố riêng của Mộ thị tích lũy hai trăm năm, còn có Cửu Châu Bảo Quyển Các không ai không thèm nhỏ dãi, cất giữ thượng cổ điển tịch to rộng như biển cả nữa, là thứ người tập võ trong thiên hạ tha thiết ước mơ.”

Tống Thời Tuấn sực tỉnh, kêu lên: “Lão Dương, ông thật sự có ý này hả!”

Dương Hạc Ảnh cứng cổ: “Đồ của Ma giáo, danh môn chính phái chúng ta cầm dùng một lát thì sao hả. Có khi nhờ vào nó, chúng ta có thể gia tăng thực lực thật mạnh, một phát tru diệt Ma giáo đấy!”

“Ha ha, thật là đại công vô tư, ra vẻ đạo mạo ghê.” Ninh Tiểu Phong cười khẩy.

Dương Hạc Ảnh nhảy dựng: “Cô nói ai giả đò trang nghiêm…”

“Đi thôi!” Chu Trí Trăn trầm giọng quát lớn, “Mộ Thanh Yến nhốt ở đâu sau này hãy nói, ngày mai hành hình trước!”

Thích Vân Kha gật đầu: “Cứ vậy mà làm.”

*

“… Chuyện là như vậy.” Phàn Hưng Gia vừa thuật lại tình hình bên ngoài, vừa trộm nhìn Thái Chiêu đối diện, “Sáng sớm mai các sư phụ sẽ hành hình Mộ Giáo chủ.”

Cửa sổ mở rộng, ánh nắng giữa trưa nóng rực nhảy vào phòng, chiếu lên khuôn mặt nhợt nhạt đến gần như trong suốt của cô bé, Phàn Hưng Gia không khỏi nhớ tới cảnh lần đầu gặp cô — cô bé thích cười hai gò má phúng phính ăn mặc tinh xảo, vừa nói cười vừa ra uy phủ đầu Thích Lăng Ba, vừa ra tay áp đảo tân khách, còn không quên bắt bẻ tay nghề đầu bếp Tông môn.

Cô khi đó, thoải mái tự tại, vui vẻ yêu kiều, cấm bộ* treo bên váy vẫn luôn tinh xảo đáng yêu.

(*) 1 món đồ trang sức cổ đại bằng vàng, ngọc kết chuỗi treo bên váy vừa trang trí vừa ngăn làn váy, điều chỉnh tốc độ bước nhanh chậm nặng nhẹ.

Còn cô hiện giờ, dung mạo mệt mỏi, tiều tụy gầy gò, bờ môi không chút huyết sắc, như hoa tươi đã đến cuối đường, lụi tàn không thể cứu. Chỉ có một đôi mắt thật to đen láy kia là vẫn sáng tĩnh lặng.

Phàn Hưng Gia sợ cô sinh ra suy nghĩ không nên, vội nói: “Hiện giờ quanh địa lao đều là trọng binh trấn giữ, muỗi cũng bay vào không lọt, Chiêu Chiêu đừng suy nghĩ nhiều nữa. Phía Ma giáo cũng loạn xì ngầu rồi, không ai đến giúp cô cứu người đâu.”

Hắn lấy một ống trúc trong ngực ra, để xuống bàn, “Cô xem đi, đây là Lý sư bá muốn ta phối Loạn Phách Châm, đầy một ống luôn. Lý sư bá nói, nếu cô dám vọng động, sẽ đâm vào đại huyệt cô, đủ làm cô mê man đến mùa thu luôn.”

Cô gái vẫn cúi đầu không nói gì, im lặng lâu đến mức Phàn Hưng Gia tưởng là không đợi thấy cô mở miệng nổi.

Cô chợt ngẩng đầu, nhẹ nhàng xin xỏ: “Sư huynh, anh nói với Lý sư bá một chút, tôi muốn gặp hắn. Có các người trông chừng, tôi cứu người không ra đâu. Chỉ là muốn trước ngày hành hình gặp hắn một lần.”

Phàn Hưng Gia xót xa trong lòng, quay đi xin Lý Văn Huấn, “Sư bá, tóm lại Chiêu Chiêu là người trong nhà chúng ta, hãy để chúng nó gặp một lần đi. Ngày mai phải hành hình rồi, đến chừng đó Mộ Thanh Yến thành phế nhân, tất nhiên sẽ hận Chiêu Chiêu tận xương, còn có thể nói được thì cứ nói cho xong. Bây giờ đại cục đã định, hãy giúp tròn tâm nguyện này của Chiêu Chiêu đi.”

Lý Văn Huấn im lặng chốc lát, cuối cùng đồng ý, nhưng ông phải tự mình ‘áp giải’ Thái Chiêu vào địa lao Thái Sơ Quán, cuối cùng trấn giữ ở cửa địa lao.

Vẫn còn ôm kiếm đứng trước cửa địa nhà sắt, Tống Úc Chi nhìn thấy Thái Chiêu có phần giật mình: “Chiêu Chiêu, sao… sao muội gầy đi nhiều như vậy.”

Thái Chiêu khẽ cười, ý cười như cánh hoa tàn cuối thu, bóng ảnh có như không vào nắng cuối chiều, “Đa tạ mấy hôm nay sư huynh vẫn luôn coi chừng hắn, không để hắn bị làm nhục. Sư huynh, cho tôi nói riêng với hắn đôi câu đi.”

Tống Úc Chi khổ sở trong lòng, sau khi cúi đầu đáp ứng bèn dẫn bốn đệ tử Quảng Thiên Môn canh giữ ở bên cạnh ra ngoài.

Thái Chiêu chậm rãi tới gần song sắt, dán người vào, hai tay xuyên qua song sắt với ra trước, “Mộ Thanh Yến…”

Nghe một tràng xiềng xích va đập rải rác sâu trong lao sắt, như ông lão hành động chậm chạp đang tới gần; bốn tay nắm nhau, Thái Chiêu cảm giác ngón tay mình như bị xiết đến đau đớn, một mùi máu tanh nồng ập tới, xen lẫn mùi hôi thối của máu thịt thối rữa.

Mượn ánh đèn sáng yếu ớt, Thái Chiêu cuống cuồng quan sát người tới.

Ngắn ngủi mấy ngày, hắn gầy như chỉ còn một bộ xương, gương mặt hốc xuống, sắc mặt trắng bệch. Trên mặt, trên cổ, trên thân và tay chân, không chỗ nào không có vết thương do vụ nổ cạm bẫy hôm đó, da tróc thịt bong, chỗ sâu như có thể thấy cả xương trắng rờn rợn, chỗ cạn cũng kéo ra vệt máu thật dài.

Thái Chiêu đưa tay áp lên lồ ng ngực hắn, da cơ vốn dĩ săn chắc trắng trẻo mỹ lệ giờ đây vết thương chồng chất, chỗ máu thịt vỡ ra đã bắt đầu nát rữa, “… Là thuốc nổ ư?” Cô nghe giọng mình đang run rẩy.

“Đúng vậy.” Mộ Thanh Yến cười, khuôn mặt trắng bệch không chút quan tâm, “Con cháu Bắc Thần các nàng không biết phối chế thuốc nổ, không biết tìm Bạo Vũ Lôi Đình ở đâu, đổi độc châm bên trong thành mảnh vỡ lưỡi dao.”

Thái Chiêu lòng đau như cắt: “Hẳn là lấy từ nhà tôi, năm đó sau khi thúc tổ phụ đánh chết Thiên Toàn Trưởng lão thu được mấy viên Bạo Vũ Lôi Đình, vẫn cất ở Lạc Anh Cốc.”

Mộ Thanh Yến cười, “Từ trước đến giờ nhạc phụ nhạc mẫu đều không ưa nhìn con rể, ta ba phen mấy bận bắt cóc nàng, xúi giục nàng làm xằng làm bậy, cơn đau này ta ăn không oan.”

Thái Chiêu sờ một vết máu thật sâu dưới xương quai xanh của hắn, đầu ngón tay đều là thịt thối màu đỏ thẫm. Cô nức nở: “Tam sư huynh không đưa cho huynh thuốc trị thương à, sao huynh không chữa thương cho tốt đi.”

Mộ Thanh Yến hừ nhẹ: “Ta không dám tin thứ mấy sư phụ nàng đưa tới.” Hắn đổi giọng, dịu dàng nói, “Chiêu Chiêu, hại chết cô của nàng không phải cha ta, là…”

“Tôi biết, tôi biết cả rồi.” Thái Chiêu cười lớn, “Tôi cũng mơ hồ đoán được, hẳn là một người rất giống cha của huynh, chỉ là không ngờ lệnh tôn là con song sinh thôi.”

“Ngày mai, ngày mai…” Thái Chiêu thấy họng mình nghẹn lại, “Ngày mai bọn họ muốn…”

“Ta biết, Tống Úc Chi đã nói.” Giọng Mộ Thanh Yến hờ hững, “Bọn họ tưởng phế đi đan nguyên kinh mạch ta là đại công cáo thành ư, ta không sợ. Ta có phế đi tu vi cả người vẫn có thể quấy cho thiên hạ đại loạn!” Trong giọng nói đầy khí phách ngạo nghễ ngang ngược.

Hắn nâng gương mặt cô gái, “Ta không sợ, Chiêu Chiêu cũng đừng sợ. Đừng để ý tới tính toán đám lão già kia nữa, để ta ngắm nàng thật kỹ nào…”

Tia sáng đèn rơi xuống khuôn mặt mảnh mai của cô gái, hắn nhíu mày, “Tống Úc Chi nói không sai, sao nàng gầy đi nhiều vậy.”

Thái Chiêu nén nước mắt lắc đầu, xoa tay nhỏ lên khuôn mặt và trán hắn, ngón tay nóng hổi, “Huynh sốt rồi…”

Mộ Thanh Yến cách song sắt ôm lấy cô gái, “Không sao, lúc nhỏ bị giam trong phòng tối cũng đã bị sốt, không ai thèm để ý không phải cũng sống tới giờ sao, huống chi là bây giờ.”

Thái Chiêu đầy đau lòng, nghẹn ngào không nói nên lời.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến giọng Lý Văn Huấn lạnh lẽo cứng rắn, “Nói xong chưa, phải đi rồi.”

Thái Chiêu lên tiếng: “Lý sư bá, con nói hai câu nữa thôi.” Cô quay đầu lại, “Có mấy lời, thật ra tôi đã muốn nói từ lâu.”

“Thật ra huynh luôn sợ tối, nhưng mà trong đêm đi ngủ, huynh vẫn cứ không chịu để dù là một ngọn đèn, gồng mình cũng muốn chìm vào giấc ngủ trong bóng tối. Dù là cả đêm không ngủ được, dù là ban ngày ngủ bù, cũng không chịu thua.”

“Trên đường lên núi tuyết, vì đề phòng bọn Đoạn Cửu Tu, ban đêm tôi có thả viên dạ minh châu. Mấy đêm đó, huynh ngủ đặc biệt ngon lành, nhưng huynh chắc chắn không thừa nhận.”

Mộ Thanh Yến giật mình.

“Thật ra huynh còn sợ lửa — Bác Thành kể, ở trong căn phòng tối từng bị cháy qua, suýt thì thiêu chết huynh.” Cô nói tiếp, “Nhưng huynh càng sợ lửa, càng phải sờ vào ngọn nguồn ngọn lửa. Rõ ràng có thể thổi tắt nến, nhưng huynh nhất định phải dùng ngón tay chụp bấc đèn; mỗi lần nhóm lửa ngoài nơi hoang dã, huynh đều phải tự mình đánh đá lửa.”

Người Mộ Thanh Yến run run, cơn ác mộng trước lúc năm tuổi dấy lên trong lòng.

Đứa bé nhỏ yếu đuối bị khói đen cuồn cuộn và lửa rực ép không ngừng rúc vào trong xó xỉnh, song cửa phòng vẫn luôn bị dây xích khóa lại. Dù cậu bé kêu gọi thế nào, dù là cổ họng bật cả máu, cũng không ai mở cửa phòng cứu hắn ra ngoài — nhìn ngọn lửa ác sắp liếm đến bên chân, bỗng trời đổ một trận mưa to, tưới tắt mầm lửa.

Thái Chiêu rưng rưng cười: “Huynh là thế đó, càng sợ điều gì, càng phải buộc mình thích ứng nó, còn vờ vĩnh điềm nhiên như không trước người khác, vĩnh viễn không có sơ hở.”

“Đừng quật cường vậy nữa.” Cô dịu dàng vuốt v e gương mặt hắn, “Ghét thứ gì cứ việc nói thẳng là được, trong cuộc sống sau này, đừng quá bức bách chính mình.”

Vẻ mặt cô gái rất đặc biệt, vừa dịu dàng vừa lạnh lẽo thương xót, Mộ Thanh Yến mơ hồ cảm thấy bất an, hắn muốn ngăn cản lại bị Lý Văn Huấn ngắt ngang, trơ mắt nhìn cô gái rời đi.

*

Ra khỏi địa lao, Thái Chiêu chắp tay hành lễ với Lý Văn Huấn, “Sư bá, ngày mai hành hình xong, chúng ta phải lên đường về rồi. Lần này đến vốn dĩ để tế điện Thường đại hiệp, các vị đồng môn và các tôn trưởng đều tế bái rồi, chỉ mỗi mình con là chưa. Thường đại hiệp có ân với nhà họ Thái, có đại ân với Lạc Anh Cốc, con muốn đi tế bái một chút.”

Cô gái ăn nói nhún nhường, hợp tình hợp lý, huống chi chỗ địa lao nhốt Mộ Thanh Yến bị trông coi cực kỳ chặt.

Lý Văn Huấn suy nghĩ, đồng ý.

Thái Chiêu nhờ Phàn Hưng Gia mang tới rương hòm mình để ở khách đi3m trước đó, lôi một chiếc hộp dẹp thật dài đặt sang một bên, moi túi quần áo đặt dưới đáy ra, bên trong là những món thủ công tinh xảo cô đã chuẩn bị sẵn, có căn nhà ba gian trong ngoài, xe ngựa cao lớn bốn ngựa, thậm chí đến bàn cờ cũng bố trí đầy đủ, đều làm từ cây trúc.

Vật tuy nhỏ nhưng sống động, bánh xe ngựa kia thậm chí còn lăn được.

Phàn Hưng Gia nhìn đến nhập thần: “Sư muội khéo tay quá, chiếc ghế đu còn lắc được luôn, quân cờ này cũng lấy ra được thật này.” Hắn nhấc mấy quân cờ đen trắng như hạt gạo đặt vào lòng bàn tay.

Thái Chiêu cẩn thận xếp từng món vào giỏ trúc, tự mình đeo gọn gàng, mỉm cười nói: “Này có là gì, nếu ông ngoại tôi còn, có thể tỉa cả mô hình cả tòa Thường gia ổ bảo đó chứ.”

Lý Văn Huấn nhìn thì biết cô bé đã phí không ít tâm huyết công phu chế tạo, hơi nguội sắc mặt: “Chiêu Chiêu có lòng, không uổng công tình nghĩa Thường Hạo Sinh đối với Lạc Anh Cốc. Cháu đốt mấy thứ này xuống dưới, anh ấy sẽ rất vui.”

Ngay sau đó, ông gọi mười sáu đệ tử ngoại môn võ nghệ cao cường ‘bầu bạn’ Phàn Hưng Gia và Thái Chiêu khoái mã chạy tới núi Vũ An núi tế bái Thường Hạo Sinh.

Đến phía sau núi Thường Gia ổ Bảo, Thái Chiêu phát hiện khu mộ vốn dĩ cỏ dại rậm rạp đã được sửa sang hoàn toàn, cô nhìn quanh, đầy tán thưởng. Rồi cô bảo Phàn Hưng Gia, có mấy lời mình muốn nói riêng với Thường đại hiệp, Phàn Hưng Gia đành dẫn mười sáu đệ tử canh giữ bên ngoài khu mộ.

Một lát sau, Phàn Hưng Gia nhìn thấy một lọn khói xanh lượn lờ bốc lên, biết cô gái bắt đầu đốt tế phẩm, bèn đứng dậy qua đón. Trên đường về, hắn phát hiện giỏ trúc cô đeo hơi lúc lắc như có trọng lượng, ngạc nhiên hỏi: “Chiêu Chiêu xếp gì vào lại giỏ trúc thế.”

Thái Chiêu nhỏ giọng: “Tôi đào vài gốc hoa mầm, định mang về trồng ở Tông môn xem như để tưởng nhớ Thường đại hiệp. Do có ít bùn đất bám rễ mới nặng vậy đó.”

Sư muội nhà mình vẫn luôn sống cuộc sống rất thú vị, chẳng những chú trọng ăn mặc còn quan tâm ngủ nghỉ. Lúc ở Thanh Tĩnh trai chẳng bao lâu cô bé vẫn bảo hai nha hoàn bố trí tỉ mỉ một phen. Phàn Hưng Gia không nghi ngờ gì, vui vẻ giục ngựa quay về.

Lúc quay lại Thái Sơ Quán sắc trời đã tối, Lý Văn Huấn thấy họ bình an trở về, không gây chuyện, hài lòng gật đầu.

Thái Chiêu hiền hòa khuyên nhủ: “Lý sư bá, mấy sư huynh đệ cũng mệt rồi, ngài không cần bảo nhiều người canh giữ ngoài phòng con đâu, chỉ cần coi chừng địa lao thôi, con còn có thể làm gì chứ.”

Lý Văn Huấn thấy sắc mặt cô bé buồn bã, uể oải suy sụp như đã chấp nhận số mệnh, nghĩ lại thì cô bé cũng có lý, chỉ cần giữ Mộ Thanh Yến cho chắc, chẳng những có thể tránh Thái Chiêu làm sai chuyện mà còn có thể đề phòng Ma giáo tới cứu người.

Thế là ông rút đệ tử ngoài phòng Thái Chiêu, tập trung phái toàn bộ người sang trông coi địa lao, trước khi đi dặn Phàn Hưng Gia coi chừng Thái Chiêu.

Bôn ba hơn nửa ngày, Phàn Hưng Gia cũng mệt ác, rửa mặt sơ đã ngủ ở ghế nằm gian ngoài.

Ngủ đến nửa đêm, hình như bên gối sáng lên một chùm ánh sáng yếu ớt, hắn nghe thấy có người lật qua lật lại túi quần áo của mình, trong mơ mơ màng màng xoay người, nhìn thấy một người cực kỳ quen mắt ngồi trên giường mình.

Sao quen mắt vậy nhỉ?

‘Hắn’ nom giống mình thế, hình dáng, tóc tai, quần áo, cứ như là ‘mình’ ngồi trên giường mình đang nhìn mình vậy, thật là buồn cười quá…

Ê? Không đúng!

Phàn Hưng Gia chưa kịp tỉnh táo, bỗng một mùi vị kỳ quặc quen thuộc truyền đến, nồng đậm hun lấy người, sau đó khắp người tê rần, hoàn toàn bất tỉnh nhân sự.

*

Sáng sớm hôm sau, trời sáng choang.

Lục phái tề tựu ở điện Chính Nguyên Thái Sơ Quán, chính là ngày hành quyết Giáo chủ Ma giáo Mộ Thanh Yến.

hương trời xanh thẳm

Đệ tử Thái Sơ Quán trong trong ngoài ngoài tất tả bận rộn, chuẩn bị tế phẩm hương án và bàn trà bánh ở điện Chính Nguyên.

Bọn họ hôm nay, không biết nên bi thương hay là hưng phấn. Nếu bàn về xui xẻo, trong vòng mấy tháng ngắn ngủi mất đi hai vị chưởng môn, còn bị tin đồn đầy bất lợi xem như xếp thứ nhất trong Lục phái; nhưng đồng thời, trong vòng hai trăm năm qua sắp sửa sẽ có vị Giáo chủ Ma giáo đầu tiên bị phế bỏ đan nguyên kinh mạch ở ngay Thái Sơ Quán, chỉ một chuyện đó thôi cũng đủ để lưu tên trong sử sách.

Thái Chiêu thức dậy từ sớm, không nhanh không chậm ăn mặc chỉnh tề, trước khi ra cửa còn dém chăn lại cho Phàn Hưng Gia nằm ở gian ngoài.

Đi ra chưa được mấy bước đã đụng mặt Đinh Trác dẫn một đội đệ tử tuần thú từ đối diện đi tới, Đinh Trác thuận miệng hỏi: “Ngũ sư đệ đâu? Không phải Lý sư bá bảo cậu ấy đi theo cô à.”

Thái Chiêu bình tĩnh trả lời: “Hôm qua Ngũ sư huynh theo giúp tôi lên Thường Gia ổ Bảo tế bái Thường đại hiệp, ở trên núi nhiễm chút lạnh, cộng thêm mệt mỏi quá độ, tôi bảo anh ấy nghỉ thêm một lát.”

Đinh Trác nhíu mày: “Người tập võ nào ẻo lả vậy, Ngũ sư đệ xưa nay lười biếng quá rồi. Dù rằng cậu ta tu tập y đạo cũng không nên vô dụng thế chứ. Được rồi, ngủ thì ngủ, còn sư muội đi đâu vậy?”

Thái Chiêu đáp: “Tôi muốn đi gặp cha mẹ.”

Đinh Trác rất có trách nhiệm hộ tống Thái Chiêu đi tới chỗ vợ chồng Thái thị rồi mới rời đi.

“Mẹ đâu ạ?” Thái Chiêu thi lễ với Thái Bình Xuân ngồi một mình ở gian ngoài xong, nhìn quanh.

Thái Bình Xuân nghe vậy, không khỏi tỏ ánh mắt cưng chiều, “Con còn không biết mẹ con sao, sáng nào mà không ngồi bên bàn trang điểm mất hơn phân nửa canh giờ thì cả ngày sẽ không thoải mái.”

“Còn không phải là do cô cô nuông chiều sao ạ, có lần tình thế cực kỳ nghiêm trọng lửa cháy đến nơi, cô cô còn thoải mái bảo mẹ cứ từ từ son phấn, nếu không mặt sẽ bôi không dễ nhìn.” Thái Chiêu vừa nói, vừa quay người rót chén trà nóng, tự tay dâng đến trước mặt Thái Bình Xuân, “Cha, trà sớm ạ.”

Thái Bình Xuân nhận chung trà, ổn trọng hớp mấy ngụm. Ngước thấy con gái ngơ người nhìn ra cửa sổ, gầy mảnh yên tĩnh, ông muốn nói vài lời trong lòng lại không biết bắt đầu nói từ đâu.

Nói ra thật xấu hổ, lúc sinh Thái Chiêu, Lạc Anh Cốc nguy cơ chưa trừ, ông và vợ cả ngày bận rộn nào là điều dưỡng cho Thái Bình Thù, nào là bố trí cơ quan trận pháp, chống đối ngoại địch.

Ngày nọ ông hào hứng đi gặp tỷ tỷ, chợt thấy trong đình viện có cô bé gái nhỏ xíu mũm mĩm đáng yêu, tóc mềm mảnh buộc thành hai búi tròn tròn, ngồi trên tảng đá nhỏ ê a ca thơ vần luật.

Ông ngẩn ra một lúc mới phản ứng được, a, đây là Chiêu Chiêu con gái mình.

Từ nhỏ cô bé đã rộng lòng ngoan ngoãn, trẻ con trên trấn cười cô bé không có cha mẹ, cô hỏi ngược lại nhà cậu có được một cô cô đệ nhất thiên hạ không; cậu em trai Thái Hàm được cha mẹ quan tâm nhiều hơn cô bé, trái lại cô bé sẽ đáng thương cho em mình không có cơ hội được Thái Bình Thù dạy bảo; thậm chí sau khi định hôn với Chu Ngọc Kỳ, cô còn tự an ủi bản thân gả vào nhà họ Chu biết bao chỗ tốt.

Dù có phát sinh chuyện gì, Chiêu Chiêu luôn có thể cố gắng nhìn vào mặt tốt.

Thái Bình Xuân rất cảm kích chị mình đã nuôi ra được cô con gái lạc quan kiên cường thế này, nhưng ông cũng áy náy chuyện mình và vợ nhiều năm xem nhẹ, đến nỗi hiện giờ không biết nên an ủi con gái thế nào.

“Chiêu Chiêu…” Giọng ông trù trừ, “Nếu con thực sự lo lắng cho tên kia, chờ hành hình xong, cha tìm cách đưa nó về Lạc Anh Cốc nhốt lại, cho nó trải qua cuộc sống thư thả chút.”

Thái Bình Xuân ngẩng lên, nhìn thấy con gái đang ngơ ngẩn nhìn chung trà trong tay mình, “Chiêu Chiêu?”

Thái Chiêu dường như giờ mới sực tỉnh, “… À dạ, tạ ơn cha.”

Đợi một hồi, Ninh Tiểu Phong cuối cùng cũng đã chỉnh trang mình thật xinh đẹp, một nhà ba người mới từ tốn lên đường.

*

“Khoai lang rồi khoai lang rồi.” Tống Thời Tuấn chắp tay sau lưng đi phía trước, “Sắp có chuyện rồi…”

Bàng Hùng Tín ở phía sau cười nói: “Chưởng môn đừng lầm bầm nữa, không phải nói hiện giờ Ma giáo đã nằm trong tay Lữ Phùng Xuân ư, thằng nhóc họ Mộ tiểu tử đã không còn là củ khoai bỏng tay nữa rồi.”

Tống Thời Tuấn đầy sầu lo: “Căn cứ vào kinh nghiệm mấy mươi năm bản tọa bỏ bao công sức đối kháng Ma giáo thì, vẫn luôn cảm thấy chỗ nào không ổn.”

“Chưởng môn thôi bỏ đi.” Bàng Hùng Tín ngoáy ngoáy lỗ tai, “Lúc Lão gia tử còn sống ngài vẫn luông sống phóng túng, lúc còn phu nhân ngài cũng chẳng sợ gì, chưởng môn khác có ai tốt mệnh như ngài chứ, lấy đâu mà bỏ bao công sức mấy chục năm.”

Tống Thời Tuấn mắng: “Đó là bổn tọa đại trí nhược ngu đại phồn nhược giản* thôi, trên mặt thì gió thoảng mây bay chứ trong lòng đều nhớ kỹ ấy! Tóm lại cậu cứ xem đi, không trải qua một chuyện gì lớn, Chiêu Chiêu sẽ không dễ dàng hết hy vọng với họ Mộ kia đâu.”

(*) Kẻ tài trí giả như ngu dốt, việc rườm rà thì làm đơn giản

Bàng Hùng Tín do dự một thoáng, “Chưởng môn, ngài… thật không ngại Tiểu Thái cô nương và họ Mộ kia tốt hơn à?”

“Trai gái trẻ tuổi mà, này đã là gì đâu.” Tống Thời Tuấn phất phất tay áo, “Bổn tọa là người thấu hiểu thoải mái, há câu nệ quan niệm phàm tục kia. Lấy nhau sống bên nhau, quan trọng là ở một trái tim, trái tim đó.” Lão quỷ phong lưu đầy thành khẩn chỉ vào tim mình.

Bàng Hùng Tín nháy mắt mấy cái: “Chưởng môn là nói bản thân ngài đi dạo hoa lâu nhiều cho nên cũng không có lập trường nói người ta à…”

“Lão tiểu tử muốn ăn đánh à!” Tống Thời Tuấn cười mắng.

Lúc này Dương Hạc Ảnh từ sau đuổi tới, thấy điện Chính Nguyên đang ở trước mắt, lão vội hạ giọng: “Tống đại ca, đừng quên chuyện đêm qua hai ta bàn đấy. Nếu ông có thể tán thành bắt Mộ Thanh Yến về Tứ Kỳ Môn cầm tù thì sau này Dương gia nhất định sẽ như Thiên Lôi ông sai đâu đánh đó!” Lão thấy người xung quanh dần nhiều lên, nói xong câu này bèn vội vàng đi thẳng tới trước.

Bàng Hùng Tín hừ một tiếng khinh thường.

Tống Thời Tuấn* vẫn thảnh thơi vuốt râu tại chỗ, sắc mặt sâu xa: “Tên Dương Hạc Ảnh này bị ông già nhà hắn nuôi hỏng rồi. Bản lĩnh đã không đủ lại có dã tâm. Hừ hừ, nếu đúng là không có hậu hoạn thật thế thì sao ta lại không kiên trì giam người ở Quảng Thiên Môn chứ?”

“Đúng rồi.” Ông quay lại, “Úc Chi đâu rồi.”

Bàng Hùng Tín nhỏ giọng: “Tam công tử nói muốn tắm rửa thay đồ cho họ Mộ, để hắn có thể diện chịu hình.”

Tống Thời Tuấn* hài lòng: “Đúng là con ta, vừa có khí phách, vừa thẳng thắn nhân hậu.” Lập tức thầm lo nghĩ, “Mậu Chi thì điểm này không tốt, làm việc hung quá, không hề để chút sĩ diện cho ai, suốt ngày đắc tội với người, ôi…”

Đang nói, hai người họ thấy mấy đệ tử Quảng Thiên Môn bước vào điện Chính Nguyên.

(*) bà Quan nhầm thành Tống Úc Chi mấy chỗ.

*

Chu Trí Trăn đang cúi đầu chậm rãi đi thẳng, bị ba miệng ăn nhà họ Thái phía sau gọi lại.

Ninh Tiểu Phong thấy mi tâm ông khóa chặt, vẻ mặt tiều tụy, khuôn mặt tuấn nhã xưa nay được bảo dưỡng thích hợp tợ như chỉ trong mấy ngày già đi rất nhiều, không khỏi cảm thấy có lỗi nói, “Chu Đại ca, chuyện chị Bình Thù anh đừng để trong lòng. Trong lòng chị ấy, không phải là anh không có trọng lượng.”

“Ta biết.” Chu Trí Trăn cười khổ.

Thái Chiêu cũng thỏ thẻ: “Bác Chu, cô cô thường kể với con những năm tháng ở Bội Quỳnh Sơn lúc còn bé, còn bảo ngài tay nắm tay dạy cô tập võ luyện chữ… từng chữ, mỗi chiêu thức, cô cô đều nhớ.”

Theo lời cô bé, Chu Trí Trăn suy nghĩ buồn vô cớ.

— có một số chuyện, sau này nghĩ lại mới đặc biệt đau buồn.

Hôm đó thiếu niên mới dự tiệc từ nhà ngoại về, phụ thân dẫn một cô bé gầy yếu thấp bé đến trước mặt cậu, bảo đây là hôn thê của cậu. Cha mẹ cô bé đều đã mất, chỉ còn một đứa em trai nhỏ, Lão Trang chủ muốn con mình chăm sóc cho hai chị em thật tốt.

Thiếu niên trịnh trọng ưng thuận.

Dù thiếu nữ thân cô thế sở, nhưng chưa từng có ý tự mình rầu rĩ, mà ngược lại khoáng đạt lỗi lạc, lạc quan sáng sủa — nàng ấy âm thầm giúp đỡ cuộc sống chật vật của con cháu dòng thứ, chỉ điểm đệ tử tu hành chậm tiến mà không để lại dấu vết, dù võ nghệ người khác cao hay thấp nàng đều đối xử như nhau, kiên trì chính trực mới là gốc rễ làm người.

Ngoại trừ Trang chủ phu nhân không hài lòng về cô con dâu tương lai này cho lắm, thì đa phần con cháu Chu thị đều thích nàng.

Thiếu niên năm đó, không thể nói rằng tình nghĩa thắm thiết với thiếu nữ cỡ bao sâu, chỉ cảm thấy nàng và em họ nhà họ Mẫn, đều là muội muội, là thân nhân, là trách nhiệm của y, y phải tận tâm trông nom.

Không phải y không biết vị hôn thê có chút khúc mắt đối với mẹ và em họ mình, nhưng y cảm thấy chỉ là việc nhỏ không đáng kể, là vãn bối và là chị dâu tương lai, lòng dạ vị hôn thê rộng rãi chút, nhịn một chút sẽ qua thôi.

Cho đến khi hôn thê trộm rời Bội Quỳnh Sơn trang, ở trời đất bên ngoài bộc lộ tài năng vỗ cánh bay cao, y còn cảm thấy tạm thời chia cách cũng là chuyện tốt, tránh cho quan hệ thân thích càng ồn ào càng bế tắc.

Sau đó nữa, hôn thê tìm y bàn chuyện từ hôn, y còn tưởng rằng tiểu cô nương chỉ phát cáu, mỉm cười trấn an cho qua.

Nhưng một lần rồi hai ba bốn lần, sau khi bị đề cập chuyện từ hôn rất nhiều lần, y mới nhận ra chỗ khác thường. Y đoán, có lẽ hôn thê đã gặp được người nào bên ngoài.

Y không hỏi gì, y chỉ cảm thấy vị hôn thê từ nhỏ đã hiểu chuyện rõ đại thể, có lẽ nhất thời hồ đồ, sau này cũng sẽ từ từ quay về.

Ai ngờ, y không đợi được ngày đó.

Cho đến khi hôn thê nằm ở trên giường, hơi thở mong manh cầu khẩn y lấy vợ sinh con, y mới biết, mình đã mất đi nàng từ rất sớm. Vì tránh để hôn thê mạng như treo trên sợi tóc tiếp tục bứt rứt, lần này, y nghe theo nàng.

Đã nhiều năm trôi qua, Chu Trí Trăn cho là mình đã dần quên đi đau buồn xưa kia. Chưa từng nghĩ, bí mật năm đó lại hối hả không kịp đề phòng vạch trần trước mặt ông.

Tấm hôn thư đỏ chót thếp vàng kia giống như một bãi máu tươi nồng đậm, chói mắt kinh tâm vẩy ra, thanh trâm hoa ngọc cứ như một thanh kiếm sắc, vô tình lạnh lùng đâm ông lạnh thấu tim.

Ông nhớ lại, năm ấy từng cách lớp cửa sổ thấy hôn thê đứng một mình dưới đèn vuốt v e cây trâm hoa ngọc, lúc ấy trên mặt nàng là thần thái vui vẻ vô cùng, ánh mắt triền miên uyển chuyển, tình ý tha thiết.

Đến giờ ông mới biết, mình không hề khoan dung độ lượng, không chút lưu tâm như ngoài mặt. Ông ghen tỵ sâu sắc với cái kẻ Mộ Chính Dương chưa từng gặp mặt kia, chỉ ước xé nát hắn tươi sống.

Thì ra, ông vẫn luôn thích hôn thê, không phải như em gái, không phải là trách nhiệm, mà là thích giữa nam nữ. Nếu không sẽ không từ chối lời thỉnh cầu từ hôn của hôn thê đến mấy lần, sẽ không từ đầu tới cuối giả vờ như không biết biến hóa trên người của hôn thê.

Ông đã thích từ rất lâu, có điều, chính bản thân cũng không biết.

Chờ đến khi biết được, thì đã quá muộn.

Ba người nhà họ Thái vẫn đang nhẹ lời an ủi, Chu Trí Trăn lắc đầu không nói gì, sau đó cất bước đi vào điện Chính Nguyên.

*

Thích Vân Kha Lý Văn Huấn đã đến điện Chính Nguyên từ sớm, đang nói chuyện.

Lý Văn Huấn nói: “Chưởng môn yên tâm, thấy bên trong tất thảy như thường. Theo đệ tử tuần thú các nơi hồi báo, trừ Đinh Trác luyện kiếm một lúc trong đình viện trong đêm, Phàn Hưng Gia nửa đêm mò ra nhà bếp bên ngoài, cũng không thấy bất kỳ ai đi lại.”

Thích Vân Kha cười khổ: “Chờ xong chuyện hôm nay, hãy để Hưng Gia lên trên trấn ăn một bữa thật ngon. Cậu ấy xuất thân giàu có, cha mẹ yêu thương, chưa từng dùng nước canh không thịt lâu đến vậy. Nhưng mà nhà bếp Thái Sơ Quán này đều tay nghề thường thường, bếp bên ngoài thì có thể mạnh đến mức nào, hầy.”

Lý Văn Huấn suy nghĩ, “Đúng rồi, còn có Lăng Ba và Đới Phong Trì trốn sau hòn non bộ nói chuyện. Cô cậu cũng không phải nửa đêm mới ra ngoài, là từ sau cơm tối rề rài đến tận khuya.”

Thích Vân Kha:??!

Lý Văn Huấn: “Có phải Chưởng môn lấy làm kỳ lạ là cô cậu lấy đâu ra nhiều chuyện muốn nói thế không, theo mấy đệ tử đi ngang bẩm lại, giờ Tuất sơ khắc cô cậu nói xấu Chiêu Chiêu, còn suy đoán lung tung mối quan hệ giữa Chiêu Chiêu và Mộ Thanh Yến, dùng lời lẽ hơi không sạch sẽ lắm, vài bữa phải nhắc nhở cho nghiêm — rồi cô cậu nói nhăng nói cuội mãi đến giờ Tuất ba khắc.”

Thích Vân Kha:??!

Lý Văn Huấn tiếp tục: “Sau đó cô cậu bắt đầu nói xấu Úc Chi, chê bai võ nghệ tài cán con người Úc Chi, rồi kết luận Đới Phong Trì mạnh hơn Tống Úc Chi nhiều. Đến cuối giờ Hợi, cô cậu mới bàn về kết cục của Mộ Thanh Yến, bảo đợi đến chừng Mộ Thanh Yến bị giam giữ ở ngọn Vạn Thủy Thiên Sơn, phải nhục nhã chỉnh đốn hắn thế này thế kia, cô cậu nói cực kỳ vui vẻ, ha ha ha ha ha mãi.”

Thích Vân Kha:!!!

“Đến mõ gõ Giờ Tý ba khắc, cô cậu mặc sức tưởng tượng cuộc sống sau này xong, rốt cuộc phải đến giờ đi về.” Lý Văn Huấn nói, “Trên đường về, cô cậu còn nói…”

“Được rồi.” Thích Vân Kha che trán, “Lý sư huynh bớt nói.”

Giờ chính Tỵ, Chưởng môn năm phái và Lý Nguyên Mẫn, cùng đệ tử các phái hàng đầu tề tựu ở điện Chính Nguyên.

Thái Chiêu đứng sau lưng cha mẹ, nhìn Tống Úc Chi chỉ huy hai đệ tử đỡ Mộ Thanh Yến đi lên.

— Người hắn quấn xiềng xích cùm sắt, khoác mớ xích sắt nặng trịch, đi một bước leng keng vang dội. Mặc bộ y phục bình thường mới của Tống Úc Chi, vóc người hai người tương tự nên cũng rất vừa người, đáng tiếc chỗ cổ áo tuyết trắng loang lổ màu máu, cho thấy vết thương lại vỡ miệng, như đi trong lối phủ kín bụi gai sắc nhọn.

Vì thương thế quá nặng, cùm sắt cũng quá nặng, Mộ Thanh Yến khó đứng thẳng, Tống Úc Chi đành bưng ghế cho hắn ngồi.

Mộ Thanh Yến ngẩng lên, ngó Thái Chiêu cười cười, sắc mặt trắng bệch xanh xao rất giống một người chết; quay sang, nhìn đám người còn lại không một cảm xúc. Hắn vốn dĩ rất sáng sủa đẹp trai, lại khoác lớp thần thái lạnh lùng xa cách kiểu vậy thật là đẹp xuất chúng.

Tống Thời Tuấn không kìm được thì thào, “Cao thủ thật là cao thủ mà.”

Bàng Hùng Tín cúi người tới, nhỏ giọng: “Chưởng môn, nếu năm ấy ngài có một phần dung mạo này, năm đó xem như trên đại hội đánh không lại Thái Bình Thù, cũng có thể rút phần thiên hạ đệ nhất công tử đó nha.”

“Cậu câm miệng cho ta!” Mũi Tống Thời Tuấn suýt xì khói tức điên, nếu không phải tình cảnh không cho phép, ông thật muốn đánh thằng em già nhà mình cho tơi bời một lát, thật uổng phí từ nhỏ đã dẫn hắn đi dạo hoa lâu trải nghiệm tình cảm sự đời!

Đứng cạnh cửa chính điện Chính Nguyên, Lý Nguyên Mẫn hơi nghi ngờ: “Trần Khánh, Trương Chúc, rồi Tư Đồ An Thành mấy đứa đâu? Sao bây giờ còn chưa tới.”

Đệ tử bên cạnh chắp tay nói: “Bẩm báo sư huynh, sáng sớm hôm nay không biết tại sao mà bảy tám đệ tử tiêu chảy không ngừng, giờ còn đang nghỉ ngơi trong phòng.”

Lý Nguyên Mẫn căng thẳng trong lòng: “Là có người hạ độc ư?”

“Đệ thấy không giống.” Đệ tử kia gãi đầu, “Muốn hạ độc cũng nên hạ mấy đệ tử thủ tọa chúng ta chứ, hạ độc mấy đệ tử nhập môn không lâu kia làm gì, huống hồ chỉ ra tay có bảy tám tên thì tác dụng gì? Bảy tám đứa nó ngủ chung một phòng, tôi đoán bọn chúng đã ăn thứ gì không sạch sẽ trong phòng mới thành thế.”

Lý Nguyên Mẫn yên tâm, bảo đệ tử còn lại canh giữ ngoài điện rồi dẫn bốn sư đệ thủ tọa đi vào trong.

Thích Vân Kha nhìn quanh, trừ cô con gái nhà mình và Nhị đệ tử Đới Phong Trì có lẽ do đêm qua nói xấu người ta muộn quá nên giờ còn chưa rời giường, còn lại tất cả đã đến đông đủ.

Ông hắng giọng: “Ma giáo tàn sát thiên hạ bừa bãi hai trăm năm, may có thiên hạ võ lâm chính đạo phò trợ chính nghĩa, dù kinh qua bao hung hiểm, cuối cùng vẫn bảo đảm thiên hạ yên bình. Được Tam Thanh Thượng thần phù hộ, Bắc Thần Lão tổ linh thiêng, mấy hôm trước đám đệ tử bất tài chúng ta bắt được Giáo chủ Ma giáo Mộ Thanh Yến, vốn dĩ nên xử tử hắn mới là hả hê lòng người, nhưng dẫu sao không làm vết ác, đệ tử Bắc Thần nhân nghĩa vi hoài, hiện quyết nghị, phế đan nguyên kinh mạch! Mộ Giáo chủ, về sau ngươi sẽ nghỉ ngơi yên tĩnh ngay trong sáu phái Bắc Thần chúng ta, như thế nào.”

Mộ Thanh Yến nói: “Chả thế nào cả.”

Thích Vân Kha kiềm giọng cả giận: “Vậy ngươi muốn như thế nào?”

Mộ Thanh Yến: “Tháo xiềng xích, sau đó thả ta đi.”

Đám người: …

Dương Hạc Ảnh thấy Mộ Thanh Yến ngồi ngay ngắn chính giữa đã cực kỳ không vừa mắt từ sớm, bèn quát to: “Họ Mộ, ngươi đứng lên đáp lời cho ta!”

Tống Úc Chi nhíu mày: “Thương thế hắn quá nặng, đứng không vững.”

Dương Hạc Ảnh nhếch miệng cười: “Vậy thì để hắn quỳ sấp cũng được!”

Tống Úc Chi tiến lên một bước: “Dương Môn chủ cũng là đứng đầu một phái, sao không biết kiềm chế thế!”

“Được rồi được rồi.” Tống Thời Tuấn vội đứng ra hoà giải, “Các người bớt tranh cãi đi, có Thích Tông chủ chủ trì đại sự mà, người ngoài chớ xen vào.”

Dương Hạc Ảnh nghĩ lát nữa còn cần người ta hỗ trợ, đành kiềm chế cơn tức ngồi xuống lại, Bàng Hùng Tín cũng thức thời kéoTống Úc Chi qua chỗ ngồi của Quảng Thiên Môn.

Thích Vân Kha sờ sờ cằm, lên tiếng: “Được rồi được rồi, mọi người yên tâm chớ vội. Lý sư huynh, đưa Kim Cổ lên.”

Lý Văn Huấn ôm quyền, quay lại sai đệ tử bưng đồ lên.

Tống Úc Chi căm giận nói: “Ngày xưa cha vẫn luôn dạy bọn con mọi việc phải tích cực hăm hở tiến lên, dũng cảm giành trước, bất kể làm chuyện gì cũng phải khiến người khác nghe thấy tiếng vang. Sao mấy hôm nay vẫn núp không lên, đến lời cũng không cho con nói.”

“Tiểu tổ tông à ta cũng là vì tốt cho con.” Tống Thời Tuấn hạ giọng, “Chuyện nam nữ chú trọng độ lửa, mạnh không xong mà yếu không được. Nếu con quá vội vàng chạy lên bảo vệ Mộ Thanh Yến, vài bữa Chiêu Chiêu thật sự tìm con giúp cứu Mộ Thanh Yến, con có chịu không? Giờ xem như là vừa vặn, xem như mai này Chiêu Chiêu tìm con hỗ trợ, con nhận lời đầy khó xử, Chiêu Chiêu mới có thể nhớ tình con, huống chi…”

“Huống chi cái gì?” Tống Úc Chi hơi cắn môi.

Tống Thời Tuấn nhanh nhảu liếc qua ba người nhà họ Thái, thì thầm: “Ta luôn thấy phản ứng của Chiêu Chiêu không đúng lắm.”

“Không đúng chỗ nào.” Bàng Hùng Tín cũng hết sức tò mò.

“Dù con bé này giống cô của nó hay giống Ninh Tiểu Phong thì đều không dễ chịu chấp nhận vậy — người trong lòng sắp bị phế, con bé không phản kháng kịch liệt, cũng không mắng chửi chúng ta khóc lớn một trận. Nó quá ngoan, không thích hợp.” Tống Thời Tuấn nói.

Bàng Hùng Tín xen vào: “Có lẽ Tiểu Thái cô nương giống Thái Cốc chủ thì sao?”

“Thế thì ngay từ đầu nó đã không cùng họ Mộ sinh ra gút mắc rồi!” Tống Thời Tuấn nói, “Hầy, nếu Chiêu Chiêu giống Thái Bình Xuân cha nó thì tốt, ổn thỏa khắc chế, tỉnh táo tự kiềm chế.”

Tống Úc Chi sừng sộ: “Chiêu Chiêu chả giống ai cả, chỉ giống chính nàng ấy thôi.”

Lúc này, đệ tử Lý Văn Huấn bưng một cái khay lên, trên đó là mười mấy cây kim châm sáng loáng, mỗi cây dài một gang tay, lớn cỡ hạt gạo, trên đuôi châm còn có Si Vẫn dữ tợn bằng tơ vàng lượn vòng, cứ tưởng tượng cây kim châm thô dài như này đâm vào trong thân thể, thật đáng sợ.

Dùng nội lực công kích vào để phế đan nguyên tổn hại kinh mạch cũng không phải chuyện đơn giản, nếu không phải cao thủ đối chưởng bằng nội lực, bên thắng sẽ có thể phế bỏ bên bại. Trừ phi công lực chênh lệch quá xa, nếu không trên thực tế thao tác, trước tiên phải dùng kim châm khóa đại huyệt cả người, không cho kinh mạch đan nguyên vận công chống cự, rồi mới dùng một nguồn nội lực tuyệt đối mạnh rót vào, tổn hại toàn diện đan nguyên kinh mạch.

Đại đa số môn phái võ lâm chỉ có lúc xử lý đệ tử phản bội sư môn nhưng tội không đáng chết mới có thể dùng loại hình cụ này.

Đương nhiên Lý Văn Huấn không mang theo nguyên bộ Kim Cổ bên người, bộ trước mắt là mượn từ Thái Sơ Quán.

Lý Nguyên Mẫn bất mãn hừ nhẹ, Lý Văn Huấn lạnh lẽo nhìn hắn — trước khi sử dụng ông cố ý bảo Phàn Hưng Gia cẩn thận kiểm nghiệm thử, quả nhiên phát hiện trên đầu châm có nhúng qua kịch độc.

“Chưởng môn, mời.” Lý Văn Huấn dâng khay lên.

Thích Vân Kha đứng dậy, nhặt cây kim châm đầu tiên đi tới Mộ Thanh Yến — đám người trên đại điện nín thở.

“Gượm đã.” Giọng một cô gái vang lên, “Xin sư phụ dừng bước.”

Đám người theo tiếng nhìn lại, quả nhiên là Thái Chiêu.

Tống Thời Tuấn kích động nhất — ông biết mà, ông biết mà, sao chuyện có thể dễ dàng kết thúc như vậy chứ!

“Chiêu Chiêu!” Ninh Tiểu Phong đứng dậy quát bảo con dừng lại, “Chuyện đã định, con đừng quấy rối.”

Thái Chiêu ngay ngay ngắn ngắn quỳ gối xuống trước mặt Thích Vân Kha, buồn bã nói: “Sư phụ, cầu xin người, đừng làm như vậy!”

Thích Vân Kha chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: “Con bé ngốc! Đây đã là biện pháp bảo vệ tính mệnh hắn tốt nhất rồi!”

Ánh mắt Thái Chiêu khẩn thiết: “Không, sư phụ, con biết hắn. Nếu phế đi đan nguyên kinh mạch của hắn, còn làm hắn khó chịu hơn là giết hắn.”

“Chiêu Chiêu!” Ninh Tiểu Phong sốt ruột kêu lên.

Mộ Thanh Yến lộ vẻ xúc động lần đầu từ khi vào điện, sắc mặt hắn căng lại, “Chiêu Chiêu…”

Thái Chiêu quay sang hắn cười cười, “Đừng sợ, luôn sẽ có cách — lần này tôi sẽ không gạt huynh.”

Mộ Thanh Yến chợt giật mình lo lắng, câu nói này hình như đã nghe qua lúc nào, đúng rồi, trên dãy Hãn Hải nàng ấy cũng đã nói như vậy, nhưng lát sau lại muốn cùng mình nhất đao lưỡng đoạn.

Trong điện Chính Nguyên, đám người vẻ mặt khác nhau, nóng nảy, lo lắng, xem thường, khinh miệt, còn nhiều nữa.

“Không được!” Sắc mặt Thích Vân Kha tái xanh, “Không phế hắn, chỉ e đêm dài lắm mộng. Họ Mộ cũng không phải Nhiếp Đề thứ bỏ đi kia, đợi hắn lông cánh đầy đủ, chắc chắn sẽ trở thành mầm đại họa của Bắc Thần Lục phái!”

“Sư phụ, người thật sự không chịu sao?” Thái Chiêu cầu xin lần nữa.

Thích Vân Kha hung ác quyết tâm: “Không được!”

Thái Chiêu ngẩng lên, vẻ mặt thê lương: “Sư phụ, con sẽ không trơ mắt nhìn hắn chịu hình, trở thành phế nhân…”

Vừa nói, trong tay cô lộ một thanh chủy thủ, đám người còn chưa kịp hồi thần, đã thấy cô đâm mạnh một đao vào bụng mình, cả người đau cuộn tròn lại.

Thích Vân Kha thầm giật mình, ôi da một tiếng, mau đỡ tiểu đệ tử cuộn dưới chân mình.

Lý Văn Huấn đứng gần chỗ ông nhất vội sải bước xông tới, Tống Thời Tuấn Chu Trí Trăn đã yên vị ngay sau đó cũng chân trước chân sau tới, Ninh Tiểu Phong nhẽ ra là người lo lắng nhất thì lại hơi ngẩn ra, cảm thấy hình như cây chủy thủ kia quen quen, hình như con gái đã từng chơi qua.

Nhưng chẳng kịp chờ bà há mồm, ông chồng bên cạnh đã lo lắng chạy như bay đến xem con.

“Cô bé ngốc, có gì không thể từ từ nói, ta…”

Thích Vân Kha mới nói được chữ ‘Ta’ thì thình lình bịch một tiếng, Thái Chiêu vô cùng nhanh chóng đẩy ra song chưởng, đồng loạt đánh vào bụng ông.

Biến cố xảy ra bất ngờ, người cả tòa đại điện đều sợ ngây người, dù Thích Vân Kha công lực thâm hậu cũng bất ngờ không kịp đề phòng, thứ nhất ông cứ nghĩ là Thái Chiêu tự vận, trong lòng đại loạn, thứ hai dù nằm mơ ông cũng chẳng ngờ cô bé mà ông nhìn từ nhỏ cho đến lớn sẽ tập kích chính mình.

Một trận khí huyết cuồn cuộn, ông cảm thấy đan điền đau đớn mãnh liệt, Rõ ràng Thái Chiêu đánh là nội lực gia truyền Lạc Anh Cốc đã qua Thái Bình Thù cải tiến, kình khí mạnh mẽ tấn công dũng mãnh, chưởng cùng lực cùng, không chút dài dòng.

Thích Vân Kha mờ mịt cúi đầu, nhìn thấy cây chủy thủ rơi xuống đất, là cây giả dùng lò xo ảo thuật trên giang hồ thường gặp — thì ra vừa rồi Thái Chiêu tự vận là giả vờ.

Ông lịch kịch lùi hai bước, xụi lơ ngã ngồi, mệt mỏi ngồi trên ghế phun ra một ngụm máu tươi.

“Chưởng môn!” Lý Văn Huấn nghiêm nghị kêu to, ông phản ứng nhanh nhất, lập tức nhảy vọt lên thật cao huơ chưởng đến Thái Chiêu.

Ai ngờ Thái Chiêu thọc hai tay vào túi bên hông, không biết lấy ra thứ gì, theo cùng một mùi hương kỳ lạ cực kỳ mãnh liệt, giữa hai tay mười ngón của cô kẹp thứ sáng óng ánh, dùng thủ pháp Liễu Diệp phi tiêu không ngừng tung bay bốn bề.

Chỉ nghe xùy xùy không ngừng, châm nhỏ lóe sắc lục bay trên không trung, đâm vào thân người.

Lý Văn Huấn hô to: “Không ổn, là Loạn Phách Châm!”

Bởi ông đứng gần Thái Chiêu nhất, cổ ngực bụng ba chỗ yếu lập tức đều trúng mấy cây Loạn Phách Châm, từ giữa không trung ngã mạnh, nằm trên đất không nhúc nhích. Với tu vi cao thâm như ông còn thế, đệ tử xung quanh trúng Loạn Phách Châm đều xụi lơ ra đất.

Đinh Trác trúng bảy tám châm, ngất thẳng.

Đại điện có loạn biến, đệ tử ngoài điện reo hò hô hào muốn xông vào.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, hai bên ống tay áo Thái Chiêu b ắn ra một viên trứng tròn bằng sắt màu mực, một viên xa xa bay ra cửa đại điện, một viên khác bắn đến hệ xà ngang nửa sau điện, theo hai tiếng ầm ầm nổ mạnh, trong đầu mọi người đều thoáng hiện một ý niệm — lại là “Bạo Vũ Lôi Đình”!

Nhưng hai viên Bạo Vũ Lôi Đình này chỉ là kíp nổ, có lẽ ở cửa đại điện và xà ngang đã chôn sẵn mấy viên Bạo Vũ Lôi Đình từ trước, được dẫn đốt, tiếng ầm ầm liên tiếp bên tai không dứt, trong thoáng chốc điện Chính Nguyên khói đặc cuồn cuộn, gạch ngói rơi vãi.

Chỗ ngồi của Dương Hạc Ảnh Lý Nguyên Mẫn vốn xếp phía sau, lúc thấy Thái Chiêu ‘tự vẫn’ không vội, lại bị mấy trận nổ liên tiếp ngăn trở bước chân, giữa gỗ đá nổ ầm âm bay tứ tung không ngừng trái chuyển phải tránh.

Chỗ của Thái Bình Xuân tuy ngang ngửa Dương Hạc Ảnh nhưng vừa rồi thấy con gái ‘tự vẫn’ liền phóng qua, trái lại không có bị vụ nổ chặn bước, ai ngờ ông vừa đề khí đôi lần, một cảm giác tê dại từ đan điền dâng lên, lập tức mê man đánh tới, đến cả đứng hầu như ông còn đứng không vững.

“Anh Tiểu Xuân!” Ninh Tiểu Phong vội chạy tới vịn chồng ngồi xuống cạnh vách tường bên cạnh.

Bà đưa tay dò mạch đập chồng rồi kinh hô, “Tế Vũ Tô Ma Tán! Anh Tiểu Xuân, mình trúng thứ này tự bao giờ?!”

— thuốc này là bà tự tay phối mà!

Lợi hại hơn Tô Ma Tán bình thường trên giang hồ ở chỗ, người trúng thuốc này chỉ cần không vận công sẽ không hề phát hiện. Nhưng chỉ cần vừa đề khí vận công dược hiệu sẽ phát tác, trong thời gian ngắn hoàn toàn mất hết sức lực. Nhưng thuốc này bà vốn dĩ không mang ra ngoài Lạc Anh Cốc mà, chỉ cho con gái mấy bình phòng thân lúc nó lên núi Cửu Lãi học nghệ, chẳng lẽ…

Thái Bình Xuân nhìn đứa con trước mặt, trong lòng thông suốt.

Cô con gái rất rõ thời gian mẹ trang điểm, cố ý chọn lúc đó đến, quay lưng đi đã hạ tê dại tán trong nước trà. Con bé ngồi nhìn chung trà mình rồi nhìn ngoài cửa sổ cũng không phải là đang ngẩn người, mà là tính toán mình uống bao nhiêu trà và thời gian để tê dại tán có hiệu quả.

Hai vợ chồng mờ mịt đối mặt, đều nhìn thấy nỗi lo sợ và ngờ vực trong mắt nhau.

— tiếp theo, cô con gái sẽ làm gì?

Ngồi hàng đầu bên tay trái Thích Vân Kha là Chu Trí Trăn vốn dĩ cũng bị bắn trúng rất nhiều Loạn Phách Châm, nhưng cùng hướng với ông thế đánh tới của Lý Văn Huấn đầy hung mãnh, Thái Chiêu không thể không bắn thêm mấy châm về phía ông, do đó Loạn Phách Châm bắn tới Chu Trí Trăn ít đi.

Một trận mưa châm bay tới, Chu Trí Trăn định phản xạ vung tay áo ngăn cản, cuối cùng phát hiện mình chỉ bị trúng một châm ở cánh tay trái. Công lực ông thâm hậu không kém Thích Vân Kha, bèn nín hơi, tay phải điểm chỉ rất nhanh mấy đại huyệt của mình một vòng, cứ thế ngăn trở dược tính Loạn Phách Châm lan ra, sau đó cắn răng rút cây Loạn Phách Châm trên cánh tay trái.

“Chiêu Chiêu, con đừng hồ đồ!” Chu Trí Trăn ném cây Loạn Phách Châm rút ra ném xuống đất, rút kiếm ra khỏi vỏ, quyết ý bắt giữ cô gái.

Chẳng biết tự lúc nào Thái Chiêu đã ngậm một chiếc còi màu vàng kim, cô vừa gấp rút thổi còi, vừa nhấn một cái bên hông, ánh sắc đỏ kim bổ đến, cầm đao ứng chiêu.

— nhưng kỳ lạ là, dù cô ra sức thổi còi thế nào, chiếc còi vàng kia có vẻ cũng không phát ra tiếng gì.

Một bên khác cũng ở khoảng cách tương tự Chu Trí Trăn là Tống Thời Tuấn không ai hỗ trợ để phân tán Loạn Phách Châm, xuy xuy xuy xuy bị bắn trúng bốn năm cây, dù không bị gục ngay tại chỗ giống Lý Văn Huấn, nhưng cũng lảo đảo ngã xuống đất.

Tống Úc Chi vì có cha chặn phía trước nên chỉ trúng một châm, sau khi vận khí rút Loạn Phách Châm ra, đẩy cha lại phía sau cho Bàng Hùng Tín. Y đang định tiến lên giúp Chu Trí Trăn cản Thái Chiêu, thì phát hiện cha mình cứ kéo vạt áo mình lại.

“Cha làm gì vậy!” Y hổn hển.

Tống Thời Tuấn dùng sức kéo con về, hạ giọng: “Rốt cuộc con có muốn cưới Chiêu Chiêu hay là không, muốn thì nghe ông già con này. Thật ra để họ Mộ chạy càng tốt, giờ chúng ta đừng làm gì cả, cứ vờ như trên người độc tính Loạn Phách Châm phát tác không thể nhúc nhích! Lão Lục, cậu giúp đè thằng nhóc này lại!”

Trong lúc hai cha con nhà họ Tống đang nói nhảm, phía bên kia Thái Chiêu và Chu Trí Trăn đã quấn đấu.

Dù rằng Thái Chiêu có thiên phú dị bẩm, cộng thêm mười năm nuôi dạy của Thái Bình Thù, nhưng Chu Trí Trăn cũng thành danh từ thiếu niên, tu vi mấy chục năm không thể coi thường. Có điều Thái Chiêu đao nào cũng dốc hết sức lực ứng phó, Chu Trí Trăn thì e dè không muốn thương tổn cô bé, đành chiêu chiêu lưu tình. Do đó, trong quãng thời gian ngắn hai người chẳng phân cao thấp.

Chu Trí Trăn dần nôn nóng, vận đủ chín phần kình khí, trong phút chốc gác ngang mũi kiếm, kiếm khí thanh hồng giao thoa, xoạt một kiếm đâm rách khuỷu tay Thái Chiêu, trầm giọng nói: “Chiêu Chiêu còn không buông tay chịu trói!”

Thái Chiêu cắn chặt còi nhỏ, lại cầm đao xông lên, nhưng cô chợt thay đổi chiêu thức, nhẹ chậm hời hợt, khoan thai nhã trí.

Chu Trí Trăn ngẩn ra, đây rõ ràng là kiếm pháp gia truyền của Bội Quỳnh Sơn trang. Ông loạn nhịp trong lòng, đúng rồi, năm xưa thanh mai trúc mã, ông từng dạy qua Thái Bình Thù mấy chiêu kiếm pháp Chu gia, ắt là nàng đã dạy lại cô cháu gái.

Thái Chiêu lấy đao thay kiếm, thân đao khẽ run, trong thoáng chốc bốn phương tám hướng đều là ảnh đao, đây chính là một chiêu Bóng Trăng Ven Hồ trong kiếm pháp nhà họ Chu.

Chu Trí Trăn rối loạn trong lòng, cầm kiếm qua loa đỡ, nào ngờ Thái Chiêu nghiêng người phản chiêu, quay đầu lại là một chiêu Bóng Trăng Ven Hồ.

“Chiêu Chiêu con làm gì vậy!” Chu Trí Trăn trầm mặt.

Bóng Trăng Ven Hồ cũng không phải là chiêu kiếm pháp Chu gia đầu tiên ông dạy Thái Bình Thù, chiêu thức đầu tiên mà ông dạy là ‘Trăng Tròn Tiểu Khâu’, vị hôn thê nhỏ tuổi vừa học đã biết, rất là thông minh.

Cũng không phải một chiêu cuối cùng ông dạy, lần cuối ông dạy cho Thái Bình Thù, nàng đã mười bốn tuổi. Đó là chiêu ‘Ánh Trăng Giữa Trời’, uy lực to lớn, nhưng nàng học một nửa đã không chịu học tiếp.

Thiếu nữ cầm kiếm dựa vào dưới tàng cây: “Trí Trăn ca ca, kiếm pháp Chu gia thông thường học một ít thì không sao, chiêu Ánh Trăng Giữa Trời này là yếu quyết mấu chốt của kiếm pháp nhà họ Chu, để người khác học được thật không tốt.”

“Sao có thể tính nàng là ‘người khác’ chứ.” Thiếu niên mỉm cười, hoàn toàn không phát hiện sắc mặt vị hôn thê.

Vì đâu mà nàng ấy không chịu học nhỉ?

Khi ấy nàng còn chưa bước ra khỏi Bội Quỳnh Sơn trang, lẽ nào nàng đã mơ hồ đoán, hôn sự này e là chẳng thành.

Thái Chiêu lại một chiêu Ánh Trăng Ven Hồ vòng quanh người xông tới.

Chu Trí Trăn thầm hoảng hốt, giữa mù mịt, bóng Thái Chiêu tựa như hóa thân thành Thái Bình Thù mười mấy tuổi năm xưa…

Bội Quỳnh Sơn trang lập phái hai trăm năm, kiếm pháp họ Chu tất nhiên không ngừng cải tiến bổ sung, Ánh Trăng Ven Hồ chính là do Trang chủ đời thứ tư và vợ mình trong lúc tản bộ ven hồ đã sáng tạo — ông ấy cùng vợ cũng là thanh mai trúc mã, cưới xong ân ái lưu luyến, đến chết không thay đổi, thậm chí còn là một đoạn giai thoại của nhà họ Chu trên giang hồ.

Thái Bình Thù xưa nay một điểm đã thông song những lúc học chiêu Ánh Trăng Ven Hồ này đặc biệt khờ khạo, luôn luyện không tốt, phải nhờ vị hôn phu chỉ điểm uốn nắn tới lui.

Thiếu niên khá buồn cười, sau mấy lần chỉ điểm không nhịn được trêu chọc, “Bình Thù muội muội sao thế, bình thường chiêu thức khó mấy nàng chỉ cần học nhiều lắm ba lần đã biết, một chiêu Ánh Trăng Ven Hồ đơn giản vậy sao cứ quên đằng quên đỗi mãi thế?”

Cảnh xuân tươi đẹp trong sân, thiếu nữ không nói một lời, ánh mắt sâu thẳm triền miên, như mừng như giận.

Ánh mắt ấy hình như y đã từng gặp qua? Lúc nào nhỉ, ở nơi nào nhỉ?

Chuyện cũ xông lên đầu, Chu Trí Trăn chấn động mạnh, ông nhớ ra rồi —

Lúc Thái Bình Thù mỉm cười chăm chú nhìn cây trâm ngọc hoa dưới đèn kia, cũng là ánh mắt ấy, sâu thẳm khắc cốt, như mừng như giận.

Thì ra, nàng ấy đã từng dùng cùng một ánh mắt ấy nhìn mình.

Vậy bắt đầu từ khi nào nàng không còn nhìn mình như thế nữa.

Là sau khi không biết lần thứ mấy mình lại khuyên hôn thê đừng chấp nhặt với mẫu thân chua ngoa? Hay là sau khi hết lần này đến lần khác mình đứng giữa hôn thê và em họ ở ‘xử lý chuyện công bằng’?

Ánh mắt ấm nóng của thiếu nữ dần lạnh đi, nàng bắt đầu không ngừng chạy ra bên ngoài, thời gian ở lại Bội Quỳnh Sơn trang ngày càng ít, thanh mai trúc mã đã từng hứa hẹn hôn ước cuối cùng trở thành bạn cũ bình thường lui tới.

Hơi thở Chu Trí Trăn dồn dập, kiếm thức bắt đầu lộn xộn.

Bịch, đao kiếm tấn công — Thái Chiêu ra sức đưa lưỡi đao đến gần, đến khi còn cách Chu Trí Trăn trước mặt nửa thước hé miệng, còi vàng thuận theo dây xích thõng xuống cần cổ cô.

Cô gằn từng chữ, “Cô cô nói, thích một người không phải là sai. Nhưng nếu người ấy không thích con giống như vậy, thế thì không cần thích hắn quá lâu!”

Chân khí Chu Trí Trăn cuồn cuộn sóng, chuyện cũ rõ mồn một trước mắt, cơn đau khoan tim khắc cốt như cơn lũ ập đến trong đầu.

Thái Chiêu chớp sơ hở đó, nâng đao hất mũi kiếm ra, bàn tay trái đánh một cái rầm trúng huyệt Thiên Trung trên ngực Chu Trí Trăn.

Tâm lực Chu Trí Trăn lao lực quá độ, búng ra một ngụm máu đen, rũ rượi dựa vào tường té ngồi xuống đất, lòng hỗn loạn tơi bời, chỉ một ý nghĩa lăn qua lộn lại — khi mình lần lượt khiến Bình Thù muội muội thất vọng, tâm tình nàng lúc ấy là gì, phải chăng cũng cô đơn đau lòng giống như mình khi biết ra sự tồn tại của Mộ Chính Dương?

Ầm vang xung quanh ngừng dần, toàn bộ Bạo Vũ Lôi Đình đã dẫn đốt xong.

Do cổng chính cổng phụ đại điện đều bị gạch ngói nổ vỡ ngăn chặn, đệ tử ngoài điện trong phút chốc không thể chạy vào, Dương Hạc Ảnh Lý Nguyên Mẫn cũng một thân bụi đất do chấn động rớt xuống, khí thế hùng hổ xông tới Thái Chiêu.

Chu Trí Trăn ngã xuống đất, Thái Chiêu không hề ngừng lại, quay người vung đao keng keng mấy tiếng, xiềng xích sắt trên người Mộ Thanh Yến đứt cả, Ninh Tiểu Phong tê thanh nói: “Chiêu Chiêu, con đừng hồ đồ!”

“Hồ đồ không sao, để ta dạy dỗ nó là được!” Dương Hạc Ảnh cười gằn huy kiếm đánh tới.

Thái Chiêu gấp rút quay người, vẽ lưỡi đao nửa vòng tròn, mạnh mẽ đè mũi kiếm vọt tới.

Cánh tay Dương Hạc Ảnh chấn động, hơi tê dạ, thầm nghĩ công phu con tiểu tiện tỳ này thật lợi hại. Lão thu vẻ khinh miệt, lắc cổ tay rung động mũi kiếm, đâm tới cánh tay trái cô gái.

Thái Chiêu vẫn không ngăn cản, mà tiếp tục ngang đao đẩy tới, sống đao dán vào mũi kiếm nặng nề đẩy ra, đồng thời lại ngậm chiếc còi vàng không phát tiếng ra sức thổi.

Hai chiêu liên tiếp của Dương Hạc Ảnh đều bị đẩy ra, trong lúc tức giận, kiếm chiêu càng thêm dày đặc chặt chẽ, như cuồng phong bạo vũ, nhưng Thái Chiêu lăn qua lộn lại chỉ dùng chiêu tự sáng chế ‘Đại Phong xuyên phá Tinh đao pháp’ của Thái Bình Thù, thoắt trái thoắt phải dùng sống đao dán lấy kiếm phong đối phương, Diễm Dương đao vẫn cứ là thần binh thiên hạ, bảo kiếm của Dương Hạc Ảnh vốn dĩ không cản được nó.

Lúc này rốt cuộc Lý Nguyên Mẫn cũng đuổi tới, một kiếm từ phía sau Thái Chiêu đâm thẳng tới.

Thái Chiêu vì để né thế công phía sau, vai phải chợt loé nghiêng người, vai trái lập tức lộ chỗ sơ hở, Dương Hạc Ảnh vui mừng quá đỗi, bởi kiếm nơi tay phải của lão bị Diễm Dương đao đẩy ra, thế là tay trái bóp kiếm quyết, ngang tay bổ chưởng, bộp một tiếng chính giữa vai trái Thái Chiêu.

Thái Chiêu kêu lên một tiếng đau đớn, vai trái rung động đánh rắc, có vẻ một phần xương cốt đã vỡ vụn.

Ánh mắt Mộ Thanh Yến nhuốm đỏ, giãy giụa muốn thoát, nhưng bị thương nặng nhiều ngày, sốt cao không ngừng, hiện giờ trên người hoàn toàn không còn khí lực.

Tống Úc Chi suýt nữa đã nhào ra, Tống Thời Tuấn liều mạng hạ giọng: “Lúc này con xông ra là muốn ngăn con bé, hay là giúp nó cứu người! Nhịn xuống, tuyệt đối nhịn xuống!”

Dương Hạc Ảnh đang đắc ý, chợt thấy khí kình mình không đủ, không thể vận tiếp tục đến lòng bàn tay.

Lão ngơ ngác cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy giữa các ngón bàn tay trái của Thái Chiêu chẳng biết lúc nào kẹp bốn cây Loạn Phách Châm sáng long lanh, bốn cây châm đã có một nửa đâm vào đại huyệt Kỳ Môn của mình.

Dương Hạc Ảnh tê dại nửa người không cách gì động đậy, lão khó khăn hô: “Không...ổn…”

Thái Chiêu đề khí xoay người chém xéo một đao, lập tức máu tươi vẩy ra, từ vai trái đến bụng phải Dương Hạc Ảnh bị một đao thẳng xuống dưới, da thịt tét nứt, máu chảy ồ ạt.

Dương Hạc Ảnh kêu thảm ngã xuống, nhưng bao gồm cả chính lão, phàm là ai trong đại điện cũng trợn mắt nhìn ra Thái Chiêu đã hạ thủ lưu tình, nếu không với sắc bén của Diễm Dương đao, chặt đứt ngang người Dương Hạc Ảnh cũng không khó.

Thái Chiêu cố nén cơn đau mãnh liệt ở vai trái, xoay người đối phó Lý Nguyên Mẫn, chỉ ngắn ngủi tầm mười chiêu đã nghe cạch một tiếng, cây trường kiếm của Lý Nguyên Mẫn bị Diễm Dương đao chặt đứt, tiếp theo vai bị đánh một phát, không còn sức nắm chặt chuôi kiếm.

Lúc này, trên đỉnh đầu cả đám lại một trận gạch ngói đá vụn rào rào rơi xuống, ngẩng lên nhìn lại, trên đỉnh điện lấp ló bóng người, thì ra là đệ tử ngoài điện bò lên trên nóc nhà.

Vừa rồi nhìn thấy cửa đại điện cửa bên bị vụ nổ vỡ chặn kín, cả bọn để mấy người ở lại tiếp tục phá cửa, đám còn lại nhớ tới trên nóc đại điện còn có hai cửa sổ mái nhỏ.

Ai ngờ leo lên xem xét, vừa lúc phát hiện trên nóc bị nổ mở một lỗ lớn, thích hợp cho một số người lớn tiến vào.

Đang lúc đệ tử ngoài điện hưng phấn bò đến, chợt nghe trên trời một tiếng chim lớn hung dữ chói tai gào lên, còn không chỉ một con.

Đám người ngẩng nhìn, chỉ thấy hai con đại bàng lông vàng khổng lồ không gì sánh được vỗ đôi cánh lớn dài hơn một trượng đến, thế đánh mãnh liệt đập lên người chúng đệ tử, lập tức có mấy tên kêu thảm lăn xuống mái nhà.

Mỏ hai con Kim Sí Đại Bàng sắc nhọn, cặp trảo như móc sắt, lực đôi cánh lớn vô cùng, hai con hoặc là là trên tầng trời, hoặc dừng chân chỗ xà nhà, trái móc phải quạt, không ngừng đập rớt đệ tử khỏi mái điện.

Thái Chiêu nhìn bóng hai con chim khổng lồ vàng óng, rốt cuộc nhả còi vàng trong miệng, mỏi mệt cười nhẹ.

Cô đợi dưới lỗ lớn, với đệ tử rơi vào trong điện, cô dùng đao chém rách vai, hoặc quơ nhẹ lưỡi đao qua cánh tay, làm từng tên bị thương xong đá văng ra một bên.

Lý Văn Huấn không thể động đậy, tức gần chết, cố sức rống: “Thái Chiêu, ngươi dám làm thế!”

Ninh Tiểu Phong sợ ông chồng đang hôn mê có sự cố bất ngờ, vẫn mãi ôm Thái Bình Xuân không dám buông tay, đành hô: “Chiêu Chiêu con không thể sai nữa, mau mau quay đầu đi!”

Thái Chiêu không quay đầu lại, tiếp tục đả thương đệ tử rơi xuống.

Cô đã sớm không thể quay đầu, từ lúc hôm qua xin gặp Mộ Thanh Yến, cô đã không có ý định quay đầu lại —

Hôm qua bước vào địa lao, thuận thế lấy đi chiếc còi vàng trên cổ Mộ Thanh Yến, tiếng chiếc còi này tai người không nghe thấy, song Kim Sí Đại Bằng lại có thể;

Sau đó xin đi Thường Gia ổ Bảo, lúc đó sau khi cô và Mộ Thanh Yến lục soát mộ tổ nhà họ Thường xong đầy mỏi mệt, lại muốn xuống núi trong đêm, thế là bèn để lại bảy tám viên Bạo Vũ Lôi Đình còn thừa, tiện tay chôn một góc nào đó trong khu mộ, hôm qua lúc tế bái cô thừa dịp Phàn Hưng Gia sơ sẩy, lại đào ra;

Tiếp đó, nửa đêm cô đánh mê Phàn Hưng Gia, dịch dung mình thành hắn, lúc ấy đệ tử tuần thú đều là đệ tử các phái, ngay cả Thanh Khuyết Tông cũng nhiều tên là đệ tử ngoại môn, tất cả chưa quen mặt Phàn Hưng Gia, trong đêm tối khó phân thật giả, nhân cơ hội này, cô dùng còi vàng gọi hai con Kim Bằng đến chỗ gần, rồi chui vào điện Chính Nguyên, giấu trước Bạo Vũ Lôi Đình ở các nơi quan trọng, đồng thời thuận tay ra phòng bếp ngoài hạ chút thuốc xổ, ít ra có thể cầm kiếm mấy đệ tử cũng tốt;

Sáng sớm hôm sau thức dậy, trước hạ thuốc Tô Ma tán cho phụ thân Thái Bình Xuân, sau dùng lời lẽ kích thích Chu Trí Trăn nhớ lại chuyện cũ.

— ha ha, Lạc Anh Cốc quả nhiên phong thuỷ không tốt, thừa mứa ‘Ma nữ yêu nữ’.

Nhìn cô đi, chỉ mấy ngày ngắn ngủi, đã nghĩ ra kế sách ác độc khi sư diệt tổ như này!

Lúc này, ngoài ba phần đệ tử tiếp tục vật lộn với Kim Bằng, cơ bản trên mái đã dọn dẹp sạch sẽ.

Thái Chiêu vung xích bạc nơi cổ tay trái quấn lấy hông Mộ Thanh Yến, kéo một cái làm vai trái gãy vụn đau đớn một hồi, không còn chút sức, chính Mộ Thanh Yến đang sắc mặt trắng bệch cũng nghẹn ngào thốt lên ‘Chiêu Chiêu’, sau đó nói không nổi nữa.

Thái Chiêu cười cười: “Đã đến lúc này, huynh sẽ không nói ‘tính toán’ gì đó với tôi nữa đâu nhỉ.”

Mộ Thanh Yến cắn môi mỏng, dữ dội nhìn cô, như muốn ấn dáng hình cô vào trong lòng.

Thái Chiêu thu đao vào vỏ, tự nhảy lên nóc điện trước, đổi sang tay phải kéo Mộ Thanh Yến lên.

Ninh Tiểu Phong trơ mắt nhìn con gái sắp đi, từ trong giọng hét thảm một tiếng, “Chiêu Chiêu, con muốn đi đâu!”

Bà nhớ tới kết cuộc của Ma nữ yêu nữ Lạc Anh Cốc các đời, đều là không còn tin tức, bà sợ con cũng đạp lên đường cũ, cứ thế một đi không trở lại, không khỏi khóc nước mắt giàn giụa, từng tiếng gọi, “Chiêu Chiêu, con đừng đi, con đi mẹ biết phải làm sao đây! Con đi còn có thể trở về sao! Chiêu Chiêu, con đừng đi, Chiêu Chiêu…”

Tống Úc Chi sững người, Ninh Tiểu Phong trong ấn tượng vẫn luôn kiêu ngạo điêu ngoa, sống an nhàn sung sướng, chưa từng thấy bà khóc đến mức độ này.

Ngay lúc y đang hoảng hốt, chợt thấy sau lưng vang động, quay lại nhìn là cha mình chẳng biết tự dưng bật dậy từ bao giờ, dưới ánh mắt ngu ngơ của Bàng Hùng Tín, hô to lên phía đỉnh đầu, “Thái Chiêu cái con nhóc không có lương tâm chết tiệt kia, cháu muốn thả họ Mộ, thả là được, nhưng chính cháu không được đi!”

Mộ Thanh Yến cũng nghe thấy tiếng Ninh Tiểu Phong kêu khóc, kinh ngạc ngoái lại nhìn cô gái phía trên, trong lòng rối bời, vừa muốn kéo lấy nàng, để nàng từ đây chỉ còn một mình, lại vừa muốn cho nàng trở về, cả nhà đoàn viên.

Lúc này, một giọt nước mắt ập xuống mặt Mộ Thanh Yến.

Hắn ngẩng nhìn, chỉ thấy cô gái khom người treo trên xà ngang, nước mắt rơi từng giọt, nhưng cô vẫn cắn răng tiếp tục kéo Mộ Thanh Yến.

Hình như hắn nghe thấy một góc nào đó tự sâu trong đáy lòng mình ầm vang sụp đổ.

Tống Thời Tuấn thấy gọi vô dụng, lập tức đề khí vận công, soạt nhổ bốn năm cây Loạn Phách Châm, sau đó song chưởng liên tục đánh tới đống đá khổng lồ chỗ cửa lớn. Mấy chục năm công lực của Tống Đại Môn chủ không thể coi thường, chỉ nghe ầm ầm vài tiếng, khối đá khổng lồ vốn đang bị đào khoét ở cửa vỡ tan tành, đệ tử ngoài điện cùng nhau chen vào — mà lúc này Thái Chiêu đã kéo Mộ Thanh Yến lên lưng con Kim Bằng.

“Đồ đần, các ngươi vào làm chi!” Tống Thời Tuấn gào đám đệ tử, “Ra ngoài bắn tên chứ, bắn hai con súc sinh lông vàng kia kìa!”

Nhưng đã trễ, trong cơn mưa tên chúng đệ tử b ắn ra, hai con Kim Sí Đại Bằng vỗ cánh bay cao, mỗi lúc một xa.

Tống Thời Tuấn nhìn Ninh Tiểu Phong khóc đến cả người là nước bó tay không làm được gì, đành quay người chạy tới Lý Văn Huấn, ba chân bốn cẳng lột sạch Loạn Phách Châm, sau một hồi thôi cung quá huyết*, Lý Văn Huấn ra sức bật dậy, giận muốn rách cả mí mắt.

(*) phương thức trị liệu đẩy máu lưu thông kinh mạch, tống khí ứ tắc đi.

“Có ai không, tay cung đâu? Dùng khoái mã đuổi theo cho ta!” Lý Văn Huấn một tay đè vai Thích Vân Kha, cắn răng nói, “Chưởng môn, thứ cho ta đi quá giới hạn.”

Sau đó ngay trước chưởng môn và đệ tử sáu phái, ông trầm giọng tuyên bố: “Thái Chiêu cấu kết Ma giáo, khi sư diệt tổ, sát hại thân trưởng, bị thương phế tật đồng môn, tội không thể tha thứ! Mời các phái nhanh chóng phát lệnh đuổi bắt, hiệu triệu võ lâm đồng đạo trên thiên hạ, cùng nhau bắt giữ hoặc tru sát Giáo chủ Ma giáo Mộ Thanh Yến và nghiệt đồ Bắc Thần Thái Chiêu!”

Ninh Tiểu Phong kêu thảm một tiếng ngất đi, Thích Vân Kha lộ vẻ đau đớn, Chu Trí Trăn nhắm hai mắt, Dương Hạc Ảnh chỉ ước gì có thể nhảy dựng lên tự mình lãnh binh đuổi bắt.

Bàng Hùng Tín lặng lẽ đi đến bên cạnh Tống Thời Tuấn thì thầm: “Chưởng môn, ồn ào lớn đến vậy… Không tốt rồi.”

Tống Thời Tuấn sờ râu, ngượng ngùng nói: “Thật ra ta cũng không ngờ con bé sẽ, ra tay hung ác vậy, hầy, ta cũng không biết, đi một bước nhìn một bước đi. Úc Chi, Úc Chi đâu rồi?”

Hai người quay lại tìm, chỉ thấy Tống Úc Chi một mình đứng ngay chính giữa.

Y ngơ ngác nhìn lên chân trời lộ ra từ lỗ trống của nóc nhà, xanh thẳm tĩnh tại, cao vời xa xăm, quyết tuyệt như thế, một đi không trở lại.

Nước dòng Tố Xuyên. phần 1

Chân núi hoang vu lạnh lẽo hẻo lánh, xe hỏng ngựa bệnh, bên cạnh là một tòa miếu sơn thần đổ nát đã lâu.

Lần thứ mười bảy trong cuộc đời Thái Chiêu nhóm lửa, thấy lửa ổn định cô mới buông cành khô và đá lửa, thận trọng từ từ chêm củi, rồi mới đi đến chỗ chăn đệm trải trên phiến đá.

Trong cơn mê Mộ Thanh Yến nhíu chặt mày, trán rịn một lớp mồ hôi lạnh mỏng, cảm giác cô gái đến gần, hắn vô thức níu lấy ống tay áo của cô mới đỡ hơn — vậy đã tốt hơn lúc vừa trốn ra nhiều, khi đó Mộ Thanh Yến quả là đã ngủ trong ác mộng.

Đã mười ngày trôi qua từ lúc giết ra Thái Sơ Quán.

Ngồi trên lưng Đại Bàng Lông Vàng, đối mặt với luồng khí lưu mãnh liệt, nếu là bình thường tất nhiên hai người không sợ, nhưng lúc đó Mộ Thanh Yến cực kỳ suy yếu, tay chân nhũn ra, Thái Chiêu không còn cách nào khác phải dùng xích bạc cột chặt hắn bên mình.

Vốn định bay một mạch đến chân trời, ai ngờ mới vỏn vẹn nửa ngày, Kim Bàng đã là là thấp cánh, lúc này Thái Chiêu mới phát hiện ở phần bụng mềm và dưới cánh hai con Kim Bàng đều trúng mấy mũi tên, tuy không sâu vào thịt nhưng đã tạo miệng vết thương vẫn luôn chảy máu.

Từng nghe cung tên của Quảng Thiên Môn mạnh mẽ nhanh nhẹn, được xưng thiên hạ vô song, nhưng đến giờ Thái Chiêu mới gọi là lĩnh giáo.

Mộ Thanh Yến đang dựa vào người cô cảm giác mình đang rơi xuống, lại nghe cô bảo Kim Bằng bị thương, mơ mơ màng màng nói, “…Tự chúng sẽ tìm chỗ chữa thương, chúng ta vào núi Linh Giản tránh một chút đi.”

Núi Linh Giản nằm ở bờ đông cạnh một nhánh sông Tố Xuyên hoang dã, lúc Thái Chiêu và Mộ Thanh Yến vạch cả thế giới tìm kiếm Thạch thị song hiệp từng xa xa thấy qua.

Sau khi thả hai con Đại Bàng Lông Vàng để chúng tự bay đi, Thái Chiêu phát hiện hai người bốn bàn tay trắng, hoàn toàn không có gì có thể dùng, đành giấu Mộ Thanh Yến ở một chỗ nào đó nơi hoang vắng, dùng cành cây lá khô phủ kín mới thi triển khinh công đến thôn trấn gần đó chọn mua những đồ dùng thiết yếu.

Nói là chọn mua, nhưng hiện giờ Thái Chiêu không một xu dính túi.

Để đối phó với trận chiến khốc liệt, lúc ra cửa cô mặc nhẹ nhàng nhất có thể, tay áo và túi đeo chéo bên hông chất đầy Bạo Vũ Lôi Đình Loạn Phách Châm, ám khí và các loại thuốc trị ngoại thương cần thiết, cơ bản không có chỗ cho mấy thứ như vàng bạc.

Mộ Thanh Yến đã quen với việc mang ít vàng lá bên người, song ý tốt của Tống Úc Chi lại thành chuyện xấu, sáng nay tắm rửa thay đồ một phen cho Mộ Thanh Yến, thế là vàng lá cũng mất.

Theo như thoại bản, trong tình huống như này ắt Thái Chiêu phải tìm một gã chó làm giàu bất nhân lại có khuôn mặt khó ưa, làm một cuộc ‘cướp của người giàu giúp người nghèo khó’, nhưng nghĩ lại cướp xong nhà giàu giúp đỡ chính mình, Thái Chiêu luôn cảm thấy hơi có chút lấy việc công làm việc tư, huống chi sự tình khẩn cấp, cô lấy đâu thời gian nghe ngóng nhà nào có tiền đáng bị cướp.

Đương lúc do dự, cô sờ lên cổ, chợt lóe một ý — chiếc còi vàng nhỏ triệu hoán Kim Bằng không bán được, nhưng dây chuyền thì có nha. Cô vội cởi sợi dây chuyền bằng vàng dài, phi thẳng đến hiệu cầm đồ trên trấn.

Quản gia thấy Thái Chiêu tuy nhỏ tuổi mặt non nhưng ăn mặc gọn gàng kiểu người trong võ lâm, trên y phục còn dính máu, sát khí lẫm liệt trong mắt còn chưa phai mờ, đồng thời còn rất ‘khách khí’ giúp họ sửa lại mớ đèn đồng xiêu vẹo, ra tay dễ như trẻ con bóp bùn — họ nào dám bắt chẹt, lại còn thấy sợi chuyền vàng chế tác tinh xảo nên trả thêm mười lượng bạc.

Thái Chiêu ôm mớ bạc vừa đổi được, bôn ba không ngừng mua xe ngựa vải trắng chăn đệm thậm chí cả nồi niêu bát chén, cuối cùng là lương thực và dược liệu, đến lúc gần tối mới chạy về bên cạnh Mộ Thanh Yến. Vén mớ cành khô, cô phát hiện Mộ Thanh Yến đang gắng gượng lấy hơi đợi mình, hai gò má đỏ ửng phản chiếu khuôn mặt trắng bệch của hắn đến giật mình.

Nhìn thấy cô quay về, hắn như khẽ nhẹ nhõm, u ám giữa lông mày tan đi, thay bằng nét đẹp vô hại.

“Nàng đánh một trận lớn vậy, không sợ lộ tung tích à?” Hắn cười hiền lành yếu ớt.

Thái Chiêu nói: “Thế lực sáu phái Bắc Thần trải rộng hơn phân nửa võ lâm, chưa kể còn có vô số môn sinh bạn cũ, chỉ cần đi vào thành trấn ắt sẽ bị phát hiện. Tiếp đến chúng ta phải đi giữa chốn hoang dã, tiểu trấn ban nãy thông với mọi hướng, họ sẽ không đoán được chúng ta đi hướng nào.”

Mộ Thanh Yến thoáng im lặng: “Ta liên lụy nàng.”

Thái Chiêu có nỗi khổ riêng trong lòng, lí nhí: “Tôi với huynh, đừng nói là ai liên lụy ai.”

Nâng Mộ Thanh Yến lên xe ngựa, cô đánh xe đến một con suối nhỏ trong núi, không nói một lời bắt đầu nhóm lửa kê lò nấu thuốc.

Thái Bình Thù đau ốm nhiều năm, vì công lực phế hết kinh mạch đứt đoạn, yếu ớt hơn người bình thường, ba ngày hai bận đau đầu nóng ho phát lạnh, Thái Chiêu từ nhỏ đã thành quen, quen phối thuốc sắc thuốc, chỉ trừ việc nhóm lửa khá lúng túng, mặt đầy vệt tro xám đen mới khống chế được ngọn lửa.

“Huynh mau uống thuốc đi, sốt cao đã nhiều ngày, đừng để hết bệnh đầu nóng đến ngốc.” Cô bưng chén thuốc qua.

Mộ Thanh Yến uống một hơi cạn sạch, đặt bát qua một bên: “Cởi váy đi, ta trị thương vai cho nàng.”

Thái Chiêu nhìn hắn đăm đăm.

Mộ Thanh Yến: “…ta còn thấy cảnh lúc ngủ nàng xoay cỡ nào mà.” Ngụ ý nhìn vai tí thì sá gì.

Thái Chiêu đổ lưng xuống, xương vai bị gãy đúng là rất đau, cô biết sau này sẽ còn gặp nhiều khó khăn, khôi phục càng nhanh càng bớt sai lầm, vì thế từ từ mở vạt áo, lộ bờ vai tuyết ngọc, quay lưng lại ngồi trước mặt Mộ Thanh Yến

Dường như Mộ Thanh Yến rất giỏi xử lý loại ngoại thương này, đầu tiên nắn chỉnh xương bả vai cho Thái Chiêu, xoa thuốc Lạc Anh Cốc chế tạo, rồi cuối cùng gọt hai thanh nẹp hẹp, dùng vải cột cứng vào đầu vai.

“…Cha ta thích nuôi mấy con chim thú kỳ dị, nuôi lớn đút no rồi thả. Nếu chúng bị thương ở bên ngoài sẽ vòng vo tìm về Bất Tư trai, từ nhỏ ta đã quen băng bó vết thương cho chúng.” Hắn hơi cong khóe miệng, giọng dịu dàng, cuối cùng thắt nút vải gọn gàng, bỗng thấp giọng.

“Chiêu Chiêu.” Hắn nhìn phần gáy trắng muốt bóng bẩy của cô gái, “Sau này, chúng ta dựa vào nhau sống đi. Ta sẽ chặn U Minh hoàng đạo, dùng hết sức mình kiềm chế Giáo chúng, không gây mâu thuẫn với Bắc Thần Lục phái nữa, hai ta yên yên ổn ổn ở lại dãy Hãn Hải, vĩnh viễn không ra ngoài, được chứ?”

Cô gái không quay lại, cũng không nói, qua thật lâu mới khẽ gật.

Mộ Thanh Yến đầy vui mừng một trận, cảm thấy nước non tuyệt đẹp, bốn bể trời trong, ngay cả ở khe suối lạnh lẽo ẩm ướt cũng mỹ mãn vô hạn. Theo thuốc phát huy tác dụng, hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Thái Chiêu gấp rút hành động.

Cô nhẹ nhàng kéo ống tay áo ống quần Mộ Thanh Yến lên, mở vạt áo, lộ ra rất nhiều vết rách máu me sâu đủ thấy xương cốt, sau lưng trước ngực đầy vết thương chồng chất, vết thương màu đỏ thẫm tương phản màu da thịt trắng trẻo, đặc biệt kinh người.

Thái Chiêu dùng toàn bộ kim sang dược mang theo người lau rửa tất cả, lấy vải sạch tỉ mỉ băng bó, vừa xử lý vết thương, vừa cố sức lau nước mắt — những người tu vi cao thâm cỡ bọn họ thật ra chỉ cần nghỉ ngơi chăm sóc tốt, nội thương sẽ tự chữa lành.

Xử lý xong xuôi, cô dập tắt đống lửa, chôn vùi mọi dấu vết sâu vào trong nước bùn. Vì không dám ở lâu một chỗ, cô đành phải để Mộ Thanh Yến ngủ trên xe ngựa, hai người thừa lúc đêm tối đi đường, còn ban ngày thì trốn đi nghỉ ngơi.

Mộ Thanh Yến bị thương rất nặng, lại sốt cao mấy ngày, trước đó toàn bộ đều gượng lấy một hơi chống đỡ, giờ tâm sự đã cởi, vết thương nhiều ngày hung tợn dập trở lại. Ngày hôm sau hắn sốt mê man, trán túa mồ hôi lạnh, bờ môi nứt nẻ, nhưng hàm răng cắn chặt như một đứa bé quật cường không rên một tiếng, chỉ nắm thật chặt tay áo cô gái.

Thái Chiêu dùng gạo trắng thịt khô nấu cháo thịt mềm nhuyễn, vẫn chẳng ăn được ngụm nào.

Thân hình cô nhỏ nhắn, Mộ Thanh Yến thì vai rộng vóc cao, cô phải duỗi hết cánh tay giữ lấy người hắn xiêu xiêu vẹo vẹo, sau đó dùng khăn thấm ướt nhỏ nước lọc cho hắn, dỗ tới dỗ lui.

Tuy cô biết nấu thuốc nấu cháo, song lại không quen dỗ người, vì Thái Bình Thù là người cởi mở lạc quan bậc nhất thiên hạ, mỗi lần bệnh chết đi sống lại, chỉ cần hơi tỉnh táo chút ít lại nghĩ cách trêu chọc an ủi người nhà.

Thấy Mộ Thanh Yến bệnh mê man, cô không biết làm gì hơn là kể những chuyện thú vị về thời thơ ấu của mình, kể về vùng đất thân yêu mà cô lớn lên — Lạc Anh Cốc.

“… Quán cháo đầu ngõ là quán của một gia đình nhỏ, nhà đó bán cháo bát bảo, cháo ngô, cháo tôm tích, còn có cháo gà hạt dẻ vừa mềm lại nhuyễn, mùi thơm tươi mới xộc vào mũi. Năm tôi bốn tuổi, nghe dì ở nhà bếp bảo cô cô bệnh ăn cháo này tốt nhất, thế là lén xách bình ra ngoài mua cháo cho cô cô. Nương tử nhà ấy là người tốt, tuy rằng tôi không trả nổi tiền vẫn múc tôi một bình cháo. Chẳng may lúc sắp về đến nhà bị ngã một phát, bình cháo vỡ, đầu gối sưng vù, tôi ngồi bệt dưới đất nhìn khắp nơi đều là cháo, đau lòng khóc hu hu.”

“Nghe thấy tiếng khóc, cô cô ra tìm tôi, tôi ức quá, bình cháo nặng ơi là nặng, con hẻm ấy cứ dài vô tận, tôi đã dùng hết mọi sức lực rồi, tay mỏi, chân mệt, thế mà sắp tới nhà lại bị té… Ôi, tôi càng nghĩ càng đau lòng, khóc mãi không ngừng. Cô cô cười dắt tôi về, vừa thoa thuốc cho tôi, vừa bảo tôi là đứa bé hiếu thuận nhất ngoan nhất trên đời này. Cô cứ hôn mặt hôn tay tôi mãi, tôi mới ngừng khóc.”

“Phố bên cạnh thì có hàng thịt hầm, nghe nói nhà ông ấy truyền ba đời rồi, mấy chục năm không ngừng bổ sung công thức, có thả khúc gỗ vào cũng sẽ rất ngon. Mỗi sáng sớm đều lên lò, mùi thịt thơm phức xộc vào mũi tỏa ra mười dặm, phải kiềm chế dữ lắm có thể đi ngang qua hàng mà không mua thịt hầm đấy.”

“Còn tiệm dầu thơm phía Tây trấn thì lại có hương vị khác, những bông hoa tươi nhất được hái vào mỗi mùa, chưng nấu, phơi sấy, xay nghiền, tẩm ướp… Cô cô không thích tô son điểm phấn, nhưng để giảm bớt mùi thuốc đắng trong phòng, kiểu gì tôi cũng phải mua ít bánh hương để xông phòng. Ngày xuân hoa nhài, mùa hạ hoa sen, mùa thu cúc vàng, đông đến hàn mai, bất kỳ thời điểm nào cũng có thể nghe được bốn mùa tươi mát của Lạc Anh Cốc.”

“Ban đầu trên trấn còn có một gian hàng trang sức, chủ gian hàng là một thư sinh tuấn tú, dáng vẻ phong nhã, tay nghề tinh xảo. Hoa thắng*, trâm phượng, trâm hoa… mà chú ấy làm đều đẹp ghê gớm, rất nhiều cô nương trên trấn trộm ái mộ chú. Nhưng mà chú lại có một bà vợ mặt đầy sẹo, chẳng những thân thể yếu ớt mà động một tí phát cáu mắng người, còn không thể sinh nở, mấy thím toàn trấn đều đáng tiếc cho chú kia.”

(*) 1 loại trang sức hình hoa thời cổ đại. 

“Mấy năm sau, vợ chú qua đời vì bệnh, bà mối nghe tin lập tức hành động. Ai ngờ sau khi thư sinh hỏa táng vợ xong bèn đóng gian hàng, đem tro cốt vợ rời khỏi Lạc Anh Cốc. Trước khi đi, chú ấy đến tạ ơn cha mẹ tôi đã cho phép vợ chồng họ có thể sống ở Lạc Anh Cốc yên ổn bao năm qua, vợ chú ra đi rất yên lòng.”

“Cha hỏi chú ấy đi đâu. Thư sinh nói, chú muốn dẫn vợ ra biển. Vợ chú vẫn luôn thích biển, nhưng bị bệnh không chịu nổi cái ẩm ướt cạnh bờ biển, mới không đi nữa, giờ thì đã không sao rồi. Mẹ thì khuyên chú hãy nghĩ thoáng chút, tháng ngày sau này còn rất dài. Thư sinh lại nói, vợ chú đi rồi, tim chú cũng đã chết, không có sau này.”

“Lúc ấy tôi đã đọc rất nhiều thoại bản về nam nữ si tình, sau khi nghe mẹ kể lại, tôi cứ nghĩ thư sinh ấy muốn đi tuẫn tình, chợt thấy đời người tang thương, tình thâm không thọ, khóc đầy nước mũi nước mắt. Cha mẹ cô cô suýt cười đến gãy lưng — thư sinh kia không chết, sau khi rải tro cốt của vợ xuống biển, chú ấy vào Trường Xuân Tự xuất gia, mỗi ngày tu sửa tượng Phật miếu thờ, sống rất tĩnh tại. Than ôi, uổng phí biết bao nhiêu là nước mắt của tôi…”

Lạc Anh Cốc trong trí nhớ, là vùng đất bốn mùa như xuân biển hoa bay khắp, trên trấn là khói lửa nhân gian đầy tiếng cười và chửi mắng.

Vào những dịp lễ hội, những cành đào nở rộ được phủ bởi những dải băng màu sắc rực rỡ viết điều mong ước tốt đẹp, khi có gió nhẹ thổi qua, những tua đèn nhiều màu thật dài mơn man nhảy múa, như giấc mơ vậy — đó là quê hương cô vô cùng quyến luyến, là mộng đẹp cô vĩnh viễn nhớ về.

Cô rời Lạc Anh Cốc vẫn chưa tới một năm, giờ nhớ lại, lại xa xôi như đã qua mấy đời.

rong tiếng thủ thỉ êm ái dịu dàng của cô gái, Mộ Thanh Yến dần chìm vào giấc ngủ yên. Một ngày trôi qua, trời lại mờ tối, rốt cuộc hắn đã tỉnh lại, ngồi bên cạnh đống lửa im lặng húp cháo.

“… Ta nghe cả rồi.” Hắn bỗng nói, nhìn ngọn lửa đăm đăm, “Chuyện nàng kể về Lạc Anh Cốc.”

Thái Chiêu khẽ giật mình, cười nói: “Có phải thấy tôi lúc nhỏ khờ vô cùng không.”

“Không.” Mộ Thanh Yến lắc đầu, “Ta rất thích nghe chuyện nàng lúc nhỏ, cả nơi nàng sinh ra lớn lên nữa, thật tốt đẹp viên mãn, vừa nhớ đến đã khiến người vui vẻ, ta thì không được vậy.”

Thái Chiêu nhớ tới tuổi thơ mà hắn trải qua, không khỏi im lặng. Cô dịu dàng nói: “Không sao, tôi chia tuổi thơ của tôi cho huynh một nửa. Thế thì lúc nhớ tới huynh cũng sẽ cảm thấy vui vẻ.”

Mộ Thanh Yến ngước lên, nửa bên mặt khuất bóng ánh lửa, khuôn mặt tinh xảo, lông mi động lòng người, ánh mắt khẽ động, như một tia le lói trong hồ nước tĩnh mịch. Hắn mỉm cười, “Thật ư? Quyết định vậy nhé.”

Đến đêm, họ lại lên đường.

Lúc này bồ câu đưa tin của Lý Văn Huấn đã đến các nơi, võ lâm chính đạo thậm chí là du hiệp tán khách đều chấn động, rối rít đuổi tới hai bên bờ Tố Xuyên nghe ngóng hành tung hai người Mộ Thái khắp nơi, ban ngày lúc Thái Chiêu lên trấn cạnh đó bổ sung lương thực dược liệu suýt thì lộ tẩy.

Đầu đường cuối ngõ, quán rượu tiệm trà, nơi nơi là tiếng bàn tán ầm ĩ của người trong giang hồ —

“Phong thủy Lạc Anh Cốc này thật, quả lại có thêm một ma nữ!”

“Cũng do vợ chồng Thái Bình Xuân đưa con ra ngoài bái sư quá muộn. Đáng thương cho Thích Tông chủ và Chu Trang chủ, bị cô nương mình nhìn lớn lên đánh lén, thương thế không nhẹ, không biết giờ thế nào rồi.”

“Ta nghe nói mấy đại sư Trường Xuân Tự đã gửi thánh dược chữa thương đến Thái Sơ Quán, hẳn là không sao.”

“Cậu thì biết cái gì, ngoại thương tốt nội thương khó lành mà. Thích Tông chủ Chu Trang chủ đều là người phúc hậu, Thái Chiêu đã là cháu gái của cố nhân, còn là Bắc Thần đệ tử, bây giờ ngộ nhập lạc lối, không biết đau lòng biết chừng nào.”

“Hừ! Con tiện tỳ Thái Chiêu này khi sư diệt tổ, thật vô sỉ, nếu ta gặp được phải xả giận cho con cháu Bắc Thần!”

“Cậu quên đi, dù tính nết Thái Chiêu không tốt nhưng cô ta liên tiếp đả thương Thích Tông chủ, Chu trang chủ, Dương Môn chủ, còn ám toán ông già mình và Tống Môn chủ, thân thủ bực này, mấy người chúng ta đối mặt còn có đường sống sao?!”

“Vương huynh nói có lý, xem như mấy chưởng môn là bị đánh lén hay ra tay nương tình thì ít nhất cũng dùng một nửa công lực, Thái Chiêu có thể cứu Giáo chủ Ma giáo ra trong hoàn cảnh ấy, bản lĩnh cả người có thể nghĩ!”

“Lợi hại thế thật à! Ta nghe nói Thái Chiêu đó mới mười mấy tuổi à.”

“Năm đó lúc Thái Bình Thù đánh khắp thiên hạ không có địch thủ, cũng ở tuổi này nhỉ.”

“Chậc chậc, quả nhiên là con nhóc mà Thái Bình Thù nuôi nấng, không thể coi thường.”

“Tụi bây nghĩ thế nào ta mặc kệ, Hải Xà Bang chúng ta nhận đại ân của Tứ Kỳ Môn, giờ Dương Môn chủ chịu nỗi nhục vô cùng này, đừng để ta gặp được, bằng không, có liều mạng ta cũng phải dạy dỗ con nhóc họ Thái này một bài học!”

“Ta nghe nói Giáo chủ Ma giáo kia bản thân bị trọng thương, chính Thái Chiêu cũng chịu mấy bận, tóm lại đụng phải chưa hẳn không có sức đánh một trận.”

“Tóm lại tìm người trước đã. Chẳng phải Dương Môn chủ và Tống Môn chủ đang dẫn người đuổi tới, còn có Lý Văn Huấn đại hiệp và Chu Trí Nhàn nữ hiệp đều dẫn đệ tử bản phái tìm kiếm khắp nơi sao, chúng ta hỗ trợ mật báo là được.”

“Ê ê, tụi bây nói xem, chờ sau khi bắt được ma nữ Thái Chiêu kia sẽ xử lý thế nào đây!”

“Tội lớn khi sư diệt tổ bực này, không chết cũng phải lột lớp da.”

“Thái Cốc chủ chịu cho phép à?”

“Con gái ông ấy phản bội sư môn, đánh đồng môn trưởng bối bị thương, ông ấy còn gì để nói!”

…

Thái Chiêu núp ở góc đường nghe ngóng một lát rồi im lặng rời đi.

Mấy ngày tiếp theo, cô vẫn ban ngày nghỉ ngơi, ban đêm đi đường, đưa Mộ Thanh Yến đi thẳng theo hướng núi Linh Giản, cách mỗi hai ngày tìm thôn nhỏ gần đó mua những thứ cần thiết, mãi đến ngày thứ mười hai mười ba cuối cùng họ cũng đã tới chân núi Linh Giản. Trước khi lên núi, Thái Chiêu lại ra trấn phụ cận đó bổ sung vật dụng cần thiết như thường lệ.

Trước đó vì cẩn thận, mỗi lần cô chỉ dám mua ít thức ăn và thuốc, may mà cô không mua những thuốc ngoại thương bình thường mà chỉ là hạ sốt và thuốc bổ, còn chữa cho nội phủ Mộ Thanh Yến lại là món quý hiếm như Bích Thiền Tuyết Sâm, trên trấn cũng chẳng có nên cô dứt khoát không hỏi, nên không dễ thu hút sự chú ý.

Nấn ná ở miếu sơn thần chốc lát, hai người lên núi.

Thế núi Linh Giản hiểm trở, ít ai lui tới, hai người lên tới sườn núi phát hiện một sơn động ngầm bị dây leo phủ kín, sau khi vào trong động phát hiện tuy ẩm ướt nhưng không khí thông thoáng, có vẻ như có khe hở khác thông khí ra bên ngoài nên quyết định nghỉ ở đây.

Mộ Thanh Yến nhóm lửa trong động, sau đó dựa vách núi nghỉ ngơi.

Thái Chiêu dùng cỏ tranh củi cằn chất xung quanh động, từ từ hun sơn động khô ráo. Ánh lửa hắt lên gương mặt trắng tuyết của cô, lộ nét tiều tụy mỏi mệt, riêng đôi mắt thật to vẫn cứ trong suốt.

“Ở đây rất kín đáo, một mình huynh chờ đợi chắc không sao, dã thú bình thường huynh cũng xử lý được. Lát nữa tôi để lại thuốc và thức ăn, huynh có thể ở đây từ từ dưỡng thương.” Cô bỗng nói.

Mộ Thanh Yến hơi nhổm dậy, rũ mi dài: “Nàng muốn về thăm cha mẹ và sư phụ nàng à? u cũng là chuyện thường tình của con người, ít nhất cũng phải xem họ có bình an khỏe mạnh không. Nhưng nàng phải cẩn thận, nếu bị họ phát hiện sẽ không về được. Nàng không cần lo lắng cho ta, trong thoáng chốc chúng sẽ không tìm ra nơi này.”

“Chắc sẽ không còn ai đuổi theo huynh nữa.” Cô gái chất đống củi cuối cùng nơi góc xó, “Ba hôm trước lúc tôi ra trấn mua đồ, phát hiện số người đuổi theo tìm chúng ta đã giảm đi một nửa. Hôm qua đi trấn khác, ngoài ít truy binh từ Thái Sơ Quán, tôi thấy gần như không còn khách giang hồ.”

“Ồ, thế à.” Ánh mắt Mộ Thanh Yến chớp động, cười nói, “Sao bọn chúng không đuổi nữa? Không thích mò kim đáy biển không có manh mối nên từ bỏ? Hay nhận được tin tức nhiễu loạn, đuổi theo hướng khác?”

Thái Chiêu nói: “Không phải không thích mò kim đáy biển, cũng không phải chạy đi hướng khác mà là ngừng truy đuổi.” Cô ngẩng đầu, “Đã nhiều ngày như vậy, cũng là lúc họ nên dừng cuộc tìm kiếm rồi —- đúng như huynh dự đoán.”

Nụ cười Mộ Thanh Yến chậm rãi biến mất, “Như ta dự đoán? Chiêu Chiêu nói thế nghĩa là sao, làm sao ta biết chúng sẽ dừng cuộc tìm kiếm chứ.”

Ánh mắt Thái Chiêu trầm tĩnh, “Huynh có lẽ không biết đến khi nào họ sẽ thu tay lại, nhưng huynh biết sớm muộn gì họ cũng sẽ thu tay lại.”

Mộ Thanh Yến hơi cong khóe miệng, trong mắt lại không chút ý cười, “Ta nghe không hiểu Chiêu Chiêu.”

Thái Chiêu lẳng lặng nhìn qua, Mộ Thanh Yến chăm chú nhìn lại.

“Không hiểu à? Vậy tôi nói từ đầu nhé.” Ánh mắt Thái Chiêu toát một tia nhẹ giễu cợt, “Nhớ lúc đánh xong Thanh Long đàn không lâu, Tinh nhi từng bí mật lén hỏi tôi một việc…”

【 Tiểu tỳ nữ mặt đầy thấp thỏm đang chải đầu cho thiếu nữ trước gương, “Chiêu Chiêu cô nương à, tôi nghe nói Giáo chủ đã thu phục Thượng Quan Đàn chủ và bộ hạ…”

“Ừ, sao vậy.” Thái Chiêu không hiểu ý.

Tiểu tỳ nữ lo sợ bất an nắm cây lược: “Nhưng, thế nhưng sao Thiếu Quân không bắt bọn họ uống Thất trùng Thất hoa Truy hồn đan chứ?”

Thái Chiêu giật mình: “Du Quan Nguyệt đã uống à?”

“Đúng vậy đó đúng vậy đó, chẳng những công tử nhà tôi uống, Vương Đà chủ, Đường Đà chủ, còn có Liễu Giang Phong đại ca cũng uống hết. Nhưng mà Thượng Quan Đàn chủ và mấy người Thiếu Quân mới thu phục kia đều không uống, hay là Thiếu Quân còn chưa hoàn toàn tin tưởng mấy người công tử nhà tôi ư!” 】

“Thất Trùng Thất Hoa Hoàn là kịch độc Mộ thị các huynh đời đời truyền lại, dùng bảy loại hoa cỏ và bảy loại sâu bọ trộn lẫn chế thành, biến hóa vạn đường, quỷ thần khó lường, chỉ có người chế độc mới biết phương thuốc phá giải.” Thái Chiêu nói.

Khóe miệng Mộ Thanh Yến hiện một tia cười lạnh: “Là Du Quan Nguyệt mượn miệng Tinh nhi dò xét ý ta đây, đồ không kiên nhẫn! Có điều anh ta không ngờ rằng nàng thật sự giữ bí mật cho Tinh nhi.”

Thái Chiêu nhìn rêu xanh bên cạnh, vẻ buồn vô cớ: “Xưa nay tôi không đoán được mấy người rối rắm đầy bụng như huynh, phải đợi đến sơn cùng thủy tận, không còn đường lui, mới thấy mình nực cười thế nào…”

Mộ Thanh Yến khoác một tay lên đầu gối co lại của mình, sắc mặt lạnh lùng.

Thái Chiêu quay đầu lại, “Lúc ấy, tôi vẫn trăm mối không thể giải. Theo lý mà nói, bọn Du Quan Nguyệt Liễu Giang Phong là huynh đã quan sát tới lui nhiều năm, xác nhận là còn trung thành với Mộ thị và Cừu Trưởng lão, mà người mới về như Thượng Quan Hạo Nam chưa thể chắc chắn lòng trung thành của họ. Nhưng huynh lại cho nhóm đầu uống Thất Trùng Thất Hoa Hoàn, lại không hề ràng buộc nhóm sau.”

Mộ Thanh Yến cười lạnh, “Người âm dương quái khí như ta, có lẽ cổ quái như vậy đấy.”

Thái Chiêu lắc đầu: “Huynh từng nói, Giáo chủ Mộ thị các đời đều dùng Thất Trùng Thất Hoa Hoàn khống chế hành động của bộ hạ, trái lại kẻ soán quyền đoạt vị như Nhiếp Hằng Thành lại chưa bao giờ dùng qua, có thể thấy đâu đấy dũng khí quyết đoán của lão ta. Huynh thích tranh cùng Nhiếp Hằng Thành vậy, nếu không cần thiết, tôi nghĩ huynh cũng không muốn dùng Thất Trùng Thất Hoa Hoàn khống chế người.”

“Chuyện này tôi nghĩ tới nghĩ lui hoài không rõ, đến giờ thì mới hiểu…” Cô dừng mắt trên khuôn mặt Mộ Thanh Yến, “Không phải huynh không tin bọn Du Quan Nguyệt, mà ngược lại, trong đám bộ hạ đông đảo, những bộ hạ mà huynh có thể tin tưởng nhất lại chính là những người nhớ mãi không quên ân tình chủ cũ này.”

Mộ Thanh Yến lạnh lùng nói: “Đã thế thì vì sao ta còn bắt chúng hắn uống thuốc độc chứ.”

“Vì bệnh đa nghi của huynh quá nặng, cũng vì huynh biết chuyện tương lai phái họ đi làm quá quan trọng. Để ổn thoả, không thể không dùng Thất Trùng Thất Hoa Hoàn.”

“Chuyện bí ẩn gì?”

“Dẫn rắn rời động, một mẻ hốt gọn.”

Mộ Thanh Yến nhìn cô gái, ánh mắt thăm thẳm.

Thái Chiêu nhìn chằm chằm vào mắt hắn, gằn từng chữ: “Vu Huệ Nhân, Lữ Phùng Xuân, mấy người này có ai không liên quan ngàn tơ vạn sợi với Nhiếp thị chứ, vậy mà huynh bỏ mặc bọn hắn quản lý giáo vụ giùm mình sao?! Còn có mẹ con Lý Như Tâm, dù không diệt cỏ tận gốc thì cũng phải giam cầm vào chỗ không ai biết, đằng này huynh lại đường hoàng đặt họ ngay ở dãy Hãn Hải? Sợ người âm thầm nhung nhớ Nhiếp thị không biết hay sao — Mộ Giáo chủ, là huynh đặt bẫy, hay là nói, huynh đi một bước nhìn ba bước, từ rất sớm trước khi ra tay công phạt Nhiếp Đề, huynh đã tính toán xong tất thảy.”

Trong khe núi có nước nhỏ xuống không biết từ đâu, từng giọt từng giọt, rơi xuống đá núi ẩm ướt, âm thanh thật rõ ràng.

“Chiêu Chiêu nói cứ như ta là một tên yêu quái vậy.”

Mộ Thanh Yến ngồi thẳng người cời đống lửa trước mặt, ngón tay cầm nhánh cây thon dài vững chãi, trắng trẻo sạch sẽ, “Cũng đúng, không phải Thích Tông chủ hay gọi ta là yêu họa bì sao, xem ra Chiêu Chiêu đã nghe lọt rồi. Nhưng nếu ta thật sự lợi hại dữ vậy thế thì tại sao suýt nữa bị phế công lực cả người chứ.”

“Bởi trời tính không bằng người tính*, có một số việc không giống như huynh nghĩ.”

(*)因为天算不如人算? lâu nay chỉ nghe người tính không bằng trời tính thôi bữa nay gặp câu ngược

Mộ Thanh Yến hừ lạnh, không thèm tiếp lời.

Thái Chiêu đành nói tiếp, “Đánh bại Nhiếp Đề dễ, dọn sạch dấu vết bốn mươi năm gầy dựng của chú cháu Nhiếp thị mới là khó khăn — điểm ấy, huynh đã dự liệu từ trước. Nhưng nếu người ta đã đầu quân huynh thì cũng đâu tiện đại khai sát giới. Tốt nhất là, đám cỏ đầu tường thuộc hạ Nhiếp thị lòng dạ khó lường và bọn núp một nơi bí mật gần đó có thể tự nhảy ra.”

Cô nói, “Thế là huynh và Du Quan Nguyệt lập kế hoạch, mượn cơ hội thăm viếng Thạch thị song hiệp, để ‘mất tích ngoài ý muốn’. Sau đó bọn Du Quan Nguyệt sẽ mượn cớ làm loạn Bắc Thần Lục phái, giả cảnh huynh đã bị hại. Đám Lữ Phùng Xuân thấy thế, sẽ lựa thời phản loạn.”

“Thế nhưng, Lữ Phùng Xuân và Vu Huệ Nhân, một người ngủ đông nửa đời, quyết không ra tay khi không nắm chắc chu toàn tuyệt đối, một người hoàn toàn không có lòng tham luyến quyền thế, chỉ muốn bảo toàn mẹ con Lý Như Tâm. Không thật một chút thì sao bọn hắn chịu ra tay? Nhưng nếu bọn Du Quan Nguyệt làm lớn chuyện thật, hai bên chém giết thì kết quả vô cùng khó nói.”

Ánh mắt thiếu nữ thấu triệt như sao, soi rõ lòng người u tối.

“Như vậy, rốt cuộc có biện pháp gì, vừa có thể thấy cùng Bắc Thần Lục phái thế bất lưỡng lập, lại có thể không cho Bắc Thần Lục phái thật sự ra tay đâu.”

Thái Chiêu khổ sở thốt ra, “…phải chăng huynh đã ra tay với gia quyến Bắc Thần Lục phái?”

Mộ Thanh Yến nâng mi dài, không nói một lời nhìn cô, đâu chỉ ngầm thừa nhận.

【 Trước lối ra khu mai táng bao đời của Mộ thị.

Hồ Phượng Ca, Vu Huệ Nhân, Lữ Phùng Xuân, còn có một đám đầu lĩnh lớn nhỏ đều chắp tay hành lễ.

Du Quan Nguyệt thấy Mộ Thanh Yến sắp cưỡi Kim Bằng rời đi, vội hỏi thăm: “Giáo chủ, ngài có gì dặn dò ạ?”

Mắt Mộ Thanh Yến đầy hung ác quay lại, con ngươi đen đặc: “Nên làm gì thì đi làm, còn cần ta dạy cho anh?!”

Du Quan Nguyệt chấn động, thông suốt trong lòng, vội cúi đầu chắp tay thưa vâng. 】

Thái Chiêu cố tự trấn định: “Huynh đã làm gì người nhà họ Chu?!”

“… Chỉ mời mấy vị phu nhân đi làm khách thôi.” Mộ Thanh Yến rốt cục lên tiếng.

【 một nhóm xe ngựa trang trí lộng lẫy nhàn nhã chạy ra ngoại ô, xung quanh rất nhiều nô bộc y phục đẹp đẽ nói cười tháp tùng, trên chiếc xe ngựa tinh xảo nhất lớn nhất trong số đó, ba bà trung niên và lớn tuổi đang nói chuyện.

Mẫn Lão phu nhân dùng sức xỉa trán con dâu, “Cô đó, mất trí rồi sao! Thế mà chiều theo Ngọc Kỳ lui hôn với nhà họ Thái! Cô muốn chọc giận chết ta à!”

Mẫn phu nhân rất ấm ức: “Không phải năm đó cô mẫu cũng không chịu Thái Bình Thù làm con dâu sao? Con bé Thái Chiêu kia người cũng gặp rồi, nói chuyện không nhún nhường, lại chanh chua cay nghiệt, khó đối phó hơn Thái Bình Thù nhiều, con thấy là tức giận! Tâm Nhu tốt biết bao nhiêu, cung kính chiều người, chuyện gì cũng nghe con, chưa kể là cha với anh cứ hùng hổ xin con đấy.”

Mẫn Lão phu nhân giận không chỗ xả: “Muốn giúp đỡ nhà họ Mẫn, đầu tiên phải xem con của cô có thể kế tục vị trí Trang chủ hẵng đã! Năm đó con ta tài nghệ trấn áp thiên hạ, kế tục Bội Quỳnh Sơn trang ai nấy đều nhìn về, con của cô thì sao?! Từ nhỏ cô đã không nỡ để nó chịu khổ sở, trầy xíu da đã gào nửa ngày, luyện công nào không cần khổ hử! Tâm Nhu ngàn tốt vạn tốt, nó có bản lĩnh, có khả năng như Thái Chiêu giúp đỡ Ngọc Kỳ lên ngôi vị không?”

Mẫn phu nhân bị chửi không dám cãi lại.

Một Lão phu nhân khác trong xe ngựa hiền lành khuyên: “Tẩu tẩu, thôi vậy đi, chuyện đã đến nước này, nhìn về mặt tốt đi.”

Mẫn Lão phu nhân quay đầu mắng: “Bây giờ trong đám con cháu trẻ tuổi phát triển nhất là hai anh em Ngọc Càn Ngọc Khôn, cô xem chúng nó từ nhỏ mất chỗ dựa, được Chu Trí Nhàn con gái cô một tay nuôi nấng, ắt tương lai có thể dựa vào hai đứa chúng nó ép trên đầu ta rồi!”

“Không không không, em sao dám?!” Vị Lão phu nhân này rất nhu nhược, “Sau khi phu quân qua đời, nhờ có tẩu tẩu chiếu cố mẹ con em, xem như mai này anh em Ngọc Càn có tạo hóa, em cũng sẽ dạy bảo chúng kính trọng tẩu tẩu!”

Mẫn Lão phu nhân hơi dịu lại: “Này còn tạm được.”

Bà chợt nhướng mày, “Sao bên ngoài không có tiếng nói chuyện, sao chiếc xe này càng lúc càng nhanh! Không đúng, người đâu…”

Bà chưa kịp kêu xong, rèm xe chợt bị giật xuống, chiếc xe ngựa xa hoa đang lẻ loi lao vùn vụt trên con đường nhỏ trong núi, người Bội Quỳnh Sơn trang không biết đã đi đâu, hai bên đều là những gã đàn ông mặc y phục cưỡi ngựa lạ lẫm.

Đường Thanh tự tay đánh xe thò một khuôn mặt tươi cười vào, “Ba vị phu nhân, Giáo ta cho mời!” 】

Thái Chiêu bị một hơi nghẹn đau họng, “Còn Tứ Kỳ Môn, chắc chắn các người đã ra tay với cô vợ nhỏ của Dương Hạc Ảnh và đứa con trai rồi!”

“Không sai.”

【 Hương khói đang vượng ở đạo quán lớn nhất thành, Sa thị tiền hô hậu ủng dương dương đắc ý, dẫn cậu con cưng Dương Thiên Tứ đang cung phụng tế phẩm trong điện, bỗng rầm rầm rầm vang mấy tiếng, toàn bộ cửa sổ đại điện đều đóng thật chặt.

Ngay lúc đó, vô số làn khói bốc lên từ kẽ gạch, thị vệ nô bộc Tứ Kỳ Môn ngửi thấy xỉu ngay lập tức.

Trong ánh mắt khiếp sợ của mỹ nữ, Vương Điền Phong dẫn người từ địa đạo phá gạch ngoi đầu lên, cười nói: “Dương phu nhân, Dương công tử, chúng ta chuyển qua nơi khác đùa giỡn chút nhé.” 】

“Còn Quảng Thiên Môn? Thanh Liên phu nhân đã chết, toàn bộ phố hoa đều là hồng nhan tri kỷ của Tống Thời Tuấn, chắc các người sẽ không bắt hoa nương chứ.” Thái Chiêu giễu.

Mộ Thanh Yến nói: “Không phải hoa nương, là hai đứa con trai của Tống Thời Tuấn hai đứa con trai, Tống Tú Chi, Tống Mậu Chi.”

Thái Chiêu cười lạnh: “Tu vi hai người họ không yếu, e không dễ bắt.”

“Có công mài sắt, có ngày nên kim thôi*.”

(*)精诚所至, 金石为开吧: đã chân thành thì đá vàng cũng nứt, chuyên tâm thành ý đi làm thì vấn đề gì cũng giải quyết được.

【 “Huynh bớt nói nhảm đi, hai tháng rồi ta không đi săn, hiếm có dịp Lão Hàn phát hiện có một con báo toàn thân tuyết trắng ở trong rừng, ta muốn lột da nó làm cái áo choàng cho phụ thân, huynh đừng lải nhải dài dòng ngăn ta.” Mặt Tống Mậu Chi đầy vẻ không kiên nhẫn đứng ở một căn nhà thợ săn bìa rừng vùng ngoại ô.

Hai tiểu đồng bên cạnh giúp hắn chuẩn bị yên ngựa, cung tên chờ đi săn các thứ, tùy tùng thiếp thân đang giúp chỉnh trang giáp trụ bằng da cho Tống Mậu Chi, còn có một thợ săn trẻ đang ở góc phòng tự mang xà cạp cho mình.

Tống Tú Chi khoanh hai tay vào trong áo, ngập ngừng nói: “Nhưng cha đã nói muốn chúng ta trông nhà cho kỹ lưỡng, không nên ra ngoài làm loạn.”

Tống Mậu Chi quay lại mắng: “Nhất định là đám lão già kia nói xấu ta! Hừ, bọn họ ỷ bối phận cao già đời, cái này không cho cái kia không được, quản đầu quản chân, xem đi, đợi ta kế vị, chuyện đầu tiên chính là đuổi đám già kia!”

“Mậu Chi.” Tống Tú Chi không biết làm sao, “Đều là người nhà họ Tống sao có thể huých tường, huống chi họ đều là chú bác trưởng bối.”

“Không cần huynh dạy ta, đến chừng đó ta tìm Úc Chi hỗ trợ. A, nói không chừng đến chừng đó hắn cũng đã chấp chưởng Thanh Khuyết Tông, khi đó huynh đệ chúng ta một lòng, sắt bén cắt đứt vàng, xem ai còn dám xem nhẹ bản công tử!” Tống Mậu Chi quay sang hỏi thợ săn trẻ, “Ê, sao Lão Hàn vẫn chưa quay lại nhỉ?”

Thợ săn trẻ có vẻ đầy nhát gan e sợ, thắt xà cạp nãy giờ vẫn chưa chắc chắn, đáp còn lắp bắp: “Thúc, thúc phụ nói không thể làm mất hứng công tử, đã dẫn dẫn… người vào trong rừng, đuổi con báo trắng ra.”

Tống Mậu Chi hài lòng gật đầu, lập tức không ưa nói: “Lão Hàn là người lanh lợi thế, mà sao cậu đến nói còn nói không rõ.”

“Nếu không phải đứa cháu đầu này của ta quá vụng về, đại ca đã đưa nó đến trước mặt công tử lĩnh thưởng lâu rồi!” Theo một tràng cười to, một ông thợ săn già dẫn theo hai thợ săn một cao một thấp tiến vào nhà săn.

Ba thợ săn đồng loạt qua sang anh em nhà họ Tống hành lễ, thợ săn già đứng yên tại chỗ, hai người khác vây quanh phía sau anh em nhà họ Tống giúp thợ săn trẻ tuổi mang xà cạp.

Tống Mậu Chi cười nói: “Mấy năm không gặp, miệng lưỡi Hàn Lão Nhị ông trơn thế. Sao nào, lần này về còn đi tiếp ư.”

Hàn Lão Nhị nói: “Trên đời này đâu không có lãnh thổ Quảng Thiên Môn ta, lần này về lão nô không đi nữa, chỉ mong công tử nương tay, thưởng ông lão nhỏ bé này một miếng cơm ăn, đừng chê ta không hữu dụng như đại ca nhà ta!”

Tống Mậu Chi cười ha hả: “Bao thế hệ nhà họ Hàn các ông nhận được Quảng Thiên Môn che chở, chuyện có sá gì. Được, sau này ông đi theo ta, hầu hạ cho tốt thì vàng bạc mỹ quyến không thiếu ông được!”

Đương nghe hai người tâng nhau, Tống Tú Chi nghe sau lưng có một luồng khí đậm đặc quái dị cực kỳ, hắn chưa kịp phản ứng mạnh thì đã thấy mấy đại huyệt sau lưng mình bị cái gì đó chọt, lập tức cả người tê liệt, ngã ra đất không dậy nổi.

Trong khoé mắt gượng nhướng mở, Tống Tú Chi nhìn thấy tay thợ săn lùn hơn rút một cây chuỷ thủ, thân pháp quỷ mị, đao như một cơn gió lốc trong khoảnh khắc cắt cổ ba người hầu. Ra tay đồng thời còn tên thợ săn khổng lồ kia, song quyền mạnh mẽ như gió đánh tới Tống Mậu Chi.

Tu vi Tống Mậu Chi không kém, song trường kiếm không ở bên người, lại bị bất ngờ không kịp đề phòng, lập tức bị thợ săn cao to bình bịch hai quyền đánh vào ngực, đỡ hết nổi lảo đảo lui lại, vừa vặn bị tên thợ săn lùn thân pháp linh xảo chọc hai cây Loạn Phách Châm ngay tâm đại huyệt sau lưng, thế là cũng xụi lơ ra đất.

Thợ săn gầy lùn cười ha hả: “Thần Quyền Thái Bảo Liễu Giang Phong, quả nhiên uy danh năm đó không giảm. Nghe đâu Đại công tử Quảng Thiên Môn Tống Mậu Chi là nhân vật nổi bật trong Bắc Thần Lục phái hiện giờ, cũng không chịu nổi song quyền của Liễu đại ca!”

Lúc này, thị vệ bên ngoài nghe thấy có động tĩnh trong phòng, vội gõ cửa hỏi thăm.

Tống Tú Chi thầm thả lỏng, nghĩ thầm đám kia có lợi hại hơn nữa cũng không bì kịp gần trăm cao thủ Quảng Thiên Môn.

Ai ngờ tên thợ săn trẻ nói lắp kia bỗng đứng cạnh cửa, cao giọng nói: “Có chuyện gì được chứ, hôm nay bản công tử rất có hứng, các ngươi chớ quản chặt như mấy bà mẹ già thế, cút ngay hết cho ta, chuẩn bị xong hết bản công tử tự sẽ ra!”

Tống Tú Chi hoảng hốt, đột ngột thay chính là giọng Tống Mậu Chi!

Ngừng một hơi, thợ săn nói lắp lại lên tiếng, lần này là chất giọng nhã nhặn khách khí của Tống Tú Chi, “Mậu Chi, được rồi, bọn họ cũng chỉ tận hết chức vụ, nếu đệ có gì nguy hiểm tính mạng, mọi người biết ăn nói thế nào chứ.”

Cuối cùng lại là giọng ‘Tống Mậu Chi’ bực bội lầm bầm, “Tên nào tên nấy phiền muốn chết, sau này ta…”

— gã thợ săn nói lắp rất giỏi kỹ thuật khẩu âm, bắt chước giọng hai anh em không sai mảy may.

Thợ săn gầy lùn đi đến trước mặt Tống Tú Chi, ngồi xuống mỉm cười: “Nhìn đủ chưa, rồi thì ngủ một lát thôi.”

Lại bồi một cây Loạn Phách Châm, Tống Tú Chi bất tỉnh nhân sự hoàn toàn.

Hàn Lão Nhị lấy lòng đi qua, “Du Đàn chủ, chuyện này…”

Du Quan Nguyệt quay lại cười nói: “Ông yên tâm, ta nói được làm được, chừng nào về sẽ thu xếp vàng cho ông, chân trời góc biển đi xa chút, tự hưởng thụ sung sướng đi.”

Hàn Lão Nhị vui mừng quá đỗi, cúi người chào tạ ơn liên tục.

Lúc này ngói trên nóc nhà bị gỡ mấy mảnh, thang dây thả xuống.

Căn nhà săn này vốn dĩ được xây dựa lưng vào núi, trên đỉnh đầu là một gốc tùng trăm tuổi to lớn vô cùng trăm, cành lá đan xen rậm rịt che trọn nóc nhà, mà vách đất đá phía sau núi đã bị đục một thông đạo từ trước.

Lập tức Du Quan Nguyệt Liễu Giang Phong một người một phần khiêng anh em nhà họ Tống, lặng lẽ leo lên nóc nhà, dưới bóng tùng rậm rạp che phủ, từ thông đạo bên vách núi rời đi. 】

“Hay, lợi hại lắm!” Thái Chiêu thản nhiên, “Vẫn còn người khác sa lưới nữa chứ.”

Mộ Thanh Yến nói: “Theo kế hoạch, còn có Doãn Tố Liên và người nhà Vương Nguyên Kính, Du Quan Nguyệt bảo nên thêm Lão Trấn trưởng Lạc Anh Cốc và Ninh lão phu nhân thì tốt hơn, nếu không lệnh tôn lệnh đường sẽ bị người đểý.”

Thái Chiêu giận đến cười lạnh: “Mộ Giáo chủ tính toán không bỏ sót, tiểu nữ tử bội phục bội phục.”

Mộ Thanh Yến nói: “Cũng là Lục phái an nhàn quá lâu, sơ suất đề phòng. Năm ấy lúc Nhiếp Hằng Thành còn sống, mọi người lúc nào cũng gối giáo chờ sáng, nào có lỏng lẻo đề phòng như thế, trăm ngàn sơ hở.”

Hắn tự giễu: “Nhưng chính ta cũng không tốt hơn là bao, là Giáo chủ đầu tiên trong suốt hai trăm năm bị Bắc Thần Lục phái bắt sống, thật là mất hết thể diện tổ tông.”

Thái Chiêu trầm tư, “…Huynh không ngờ rằng chúng ta thật sự có thể tìm tới anh em Thạch thị, từ đó suy đoán ra chuyện ạc của Vương Nguyên Kính, càng không ngờ kéo tới ân oán năm xưa giữa cô cô tôi và Mộ Chính Dương, đi đến bước cuối cùng này.”

Cô dừng đoạn, lại hỏi: “Du Quan Nguyệt nhận lệnh đi diễn kịch rồi, vậy còn bọn Thượng Quan Hạo Nam? Có phải huynh sai hắn ta mai phục ở đâu đó, một chỗ có người dị động, ngay sau đó tiến hành phản công bình định?”

“Cũng không xa là mấy.” Mộ Thanh Yến tách nát một khối gỗ lớn nghe rắc, ném vào đống lửa.