*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Sóng gió Ai Cập



(new version Ký ức Ai Cập)

Tác giả: Lakshmi (Mai Tuyết Vân)

Thể loại: Xuyên không, đồng nhân Nữ hoàng Ai Cập.

Tình trạng: Hoàn thành.

LỜI TÁC GIẢ:

Bộ truyện này mình viết hoàn toàn dựa theo cái nhìn của mình về thế giới Nữ hoàng Ai Cập. Nếu các bạn không thích, vui lòng bỏ qua truyện này nhé, xin cảm ơn rất nhiều!

Mình đồng cảm với số phận bi thảm của Isis, nàng xinh đẹp tàn nhẫn nhưng lại mù quáng về tình yêu để gây ra những chuyện đáng tiếc. Mình muốn viết về một Isis đúng nghĩa với danh xưng Nữ hoàng Ai Cập không còn bị tình yêu che mắt. Muốn cho nàng một cuộc đời khác ấm áp và hạnh phúc hơn, và cũng muốn nàng sửa chữa lại những lỗi lầm trong quá khứ của mình.

Cốt truyện sẽ được thay đổi hoàn toàn, hy vọng sẽ sửa được những lỗi không mong muốn trong quá trình viết trước đây, làm hài lòng bản thân cũng như bạn đọc.

Mình có kham khảo chi tiết cả hai bộ Dòng sông huyền bí lẫn Nữ hoàng Ai Cập để viết truyện.

Xin cảm ơn và chúc các bạn đọc truyện vui vẻ.

Những giây phút cuối đời của nàng, nàng nhớ đến ai nhất? Tiếng khóc than của Ari vang lên bên tai khiến trái tim nàng nhói đau. Isis cố gắng bỏ qua cơn đau đớn đang lan toả khắp cơ thể, vươn tay lên nắm lấy bàn tay của bà.

"Người đừng khóc... Đừng đau lòng vì ta..." Nàng nở nụ cười xinh đẹp với bà, an ủi bà khi nàng còn có cơ hội.

Nhìn người phụ nữ già nua đã theo mình cả cuộc đời trước mắt, Isis cảm thấy chạnh lòng. Mẫu hậu nàng đã mất, bây giờ đến nàng cũng sắp nối gót theo bà ấy. Vậy còn Ari, ai sẽ bầu bạn với bà những năm tháng sau này đây?

Nàng thở dài một tiếng, thế gian này chẳng còn điều gì khiến nàng vướng bận được nữa chỉ còn lại mỗi Ari. Nhưng ngay cả bà ấy cũng chẳng thể khiến nàng có lý do tiếp tục sống tiếp, trái tim Isis đã mệt mỏi đến tận cùng rồi.

Con rắn hổ mang quấn quanh tay nàng một cách vui vẻ, nọc độc của nó đã lan đến tim Isis. Lớp da lành lạnh của con vật khiến nàng rùng mình, cơn đau báo tử cuối cùng đã đến xâm chiếm toàn bộ suy nghĩ của Isis.

Cuối cùng thì... Nàng đã được giải thoát.

Isis trút hơi thở cuối cùng trong tiếng nức nở đau đớn của Ari, khi Lagash biết tin thì đã muộn. Lúc hắn chạy đến nơi thân xác của Hoàng phi Babylon đã nguội lạnh. Bên cạnh nàng là xác của người thị nữ thân cận Ari, sau khi nàng ra đi bà ấy cũng đã chọn cách đi theo nàng.

Con rắn độc trườn lên cơ thể của nàng, kiêu ngạo ngóc cao đầu nhìn Lagash vừa chạy đến. Ánh mắt sắc lạnh của loài bò sát như đang thông báo cho hắn biết: "Ngươi xem, nàng ta chết rồi. Ngươi hài lòng chưa?"

Lagash không dám tin vào mắt mình, hắn run rẩy tiến dần từng chút một đến bên cạnh chiếc giường. Thị vệ đã giải quyết con rắn, mọi kẻ hầu hạ đều rời khỏi tẩm điện của Hoàng phi.

Trong mắt Lagash, Isis luôn mang vẻ ngoài cao ngạo lạnh lùng. Cho dù đã kết hôn với hắn, nhưng hắn biết trong lòng nàng luôn khinh ghét hắn. Dường như hắn chưa bao giờ thật sự có được nàng, người con gái kiêu ngạo tựa như sư tử Ai Cập ấy giờ phút này lại nằm im trong vòng tay hắn.

"Tại sao... Tại sao nàng lại muốn rời khỏi ta...?" Lagash ôm nàng vào lòng, dịu dàng vuốt ve khuôn mặt tái nhợt của nàng, từng giọt nước mắt của Lagash lăn dài trên gò má rồi rơi xuống khoé mắt Isis. Mỹ nhân xinh đẹp như đang ngủ, giọt lệ kia là nàng đang khóc sao?

Hôm đó Babylon mưa như trút nước, xoá tan bóng dáng từng rất thân thuộc ở đây. Những ký ức về người con gái xinh đẹp tựa vầng trăng rằm đã vĩnh viễn biến mất không còn dấu vết trên thế gian.

Chương 1: Tại sao?

Author: Lakshmi

Iris chậm rãi bước xuống xe, cô với tay lấy chiếc túi xách rồi khoác lên vai mình. Sau khi đóng cửa xe lại, cô thở dài xoay người nhìn về phía người đàn ông đứng đợi mình đằng xa.

Chiếc váy dài màu xanh lá mạ che đi vòng bụng hơi nhô lên, Iris mặc thêm một chiếc áo vest lửng tay bên ngoài, kết hợp với búi tóc tuỳ ý càng khiến cô thêm phần thanh thoát xinh đẹp.

Nhìn thấy cô đã đến, người đàn ông nhanh chóng bước về phía cô, nở một nụ cười gượng gạo: "Em đến rồi à!"

"Ừ." Cô đáp lại lời chào của anh ta thong thả tiến vào quán cafe, anh ta cũng vội vàng đuổi theo cô.

Iris ngồi xuống chiếc ghế được phục vụ kéo ra sẵn, khẽ gật đầu cảm ơn cậu nhân viên một cái. Có lẽ vì tuổi đời còn trẻ đã khiến cậu phục vụ đỏ mặt bối rối, ánh mắt cậu chàng nhìn người đàn ông ngồi đối diện Iris đầy vẻ ngưỡng mộ. Dường như cậu ta đang rất muốn thế chỗ anh ta để được ngồi cùng Iris.

"Làm ơn cho tôi hai ly café không đường." Mando từ chối thực đơn do phục vụ đưa đến, gọi luôn thức uống cho cả hai người.

Iris hơi cau mày, từ ngày biết mình mang thai cô không còn uống thứ đồ uống yêu thích là café nữa rồi. Nhưng cô không ngăn cản, vì cô biết mình sẽ chẳng kéo dài cuộc nói chuyện này đâu.

"Anh có chuyện muốn nói với em phải không?" Iris mở lời trước, cô biết lý do đằng sau việc anh hẹn cô ra đây là gì. Nhưng cô vẫn muốn đến để xem người đàn ông ấy sẽ nói gì với cô.

Mando nhìn dáng vẻ thản nhiên của cô thì hơi kinh ngạc, anh ta đan hai bàn tay lại với nhau đặt lên bụng mình, đầu hơi cúi xuống một chút dường như đang tìm cách biểu đạt: "Anh xin lỗi Iris, chúng ta chia tay đi."

Khóe miệng cong lên thành một nụ cười tự giễu, bàn tay vô tình lướt qua chiếc bụng hơi nhô cao, sự dịu dàng ánh lên trong ánh mắt Iris: "Là vậy sao? Em hiểu rồi."

Cô không tức giận như anh đã nghĩ khiến anh phải ngẩng đầu lên nhìn cô: "Em biết hết rồi sao?"

Iris nghiêng đầu tựa vào bàn tay đang chống lên thành ghế, giễu cợt trả lời anh: "Anh muốn em biết chuyện gì? Chuyện người tình nhỏ bé của anh có thai, hay là chuyện anh muốn em giúp đỡ thương vụ gần đây của anh?"

Cô nhìn người đàn ông cô yêu tha thiết, tưởng rằng sẽ bên anh trọn đời nhưng trong phút chốc lại sắp sửa rời xa cô. Là bản thân cô mù quáng yêu anh trước, cô còn có tư cách gì để trách móc ai được đây?

Mando hơi tức giận với cô: "Cami không phải tình nhân, cô ấy là người anh yêu."

Cô gái mà anh yêu đang mang thai đứa con của anh, anh ta không thể để đứa trẻ ra đời mà không có danh phận, điều đó không công bằng với cả Cami và đứa bé. Anh ta muốn chia tay Iris và sẽ cưới Cami, đó mới là hạnh phúc thực sự.

"Trước khi chia tay, em vẫn là vị hôn thê của anh, cô ta là kẻ thứ ba chen chân vào cuộc tình của chúng ta. Nếu không gọi Cami là tình nhân thì phải gọi cô ta là gì? Tiện nhân sao?" Iris mỉm cười vui vẻ, ít nhất cô không phải kẻ ngu ngốc nhất. Thật may là cô vẫn kịp nhận ra bộ mặt thật của bọn họ.

Mando tức giận đỏ bừng mặt, từ trước đến nay cô chưa từng đối xử với anh ta như thế. Lần này vì chuyện hợp tác giữa hai tập đoàn mà anh ta mới phải hạ mình đến đây, nhưng thái độ của cô cho anh ta biết bây giờ cô rất ghét anh ta.

"Em muốn nói thế nào cũng được, anh không tranh cãi với em. Hôm nay chúng ta chia tay trong hoà bình, hy vọng em đừng để chuyện cá nhân này làm ảnh hưởng đến sự hợp tác giữa hai tập đoàn chúng ta." Mando kiềm chế cơn tức giận, cố gắng làm dịu giọng mình hơn bao giờ hết.

Iris nghe xong liền cười khẩy, cô không tin là Mando lại mặt dày như thế này. Chẳng biết lúc trước cô bị sao lại đi yêu anh ta đến chết đi sống lại như thế.

"Mando à Mando! Anh thừa biết mối làm ăn này từ đâu mà có, mà tiền đề của nó chính là cuộc hôn nhân của chúng ta. Nếu chúng ta chia tay, em nghĩ ba em cũng không còn lý do để hợp tác với tập đoàn của anh nữa đâu." Iris không muốn nghe thêm bất kỳ lời nói thừa thãi nào của Mando nữa, cô rút tiền ra rồi đặt lên bàn.

"Em không thể quá quắt như vậy được, công ra công tư ra tư..." Mando mở miệng trách móc Iris, nhưng anh ta lại không nhìn thấy sự thất vọng càng lúc càng nặng nề trong ánh mắt của cô.

"Anh có tư cách gì nói với em như vậy, Cami không phải là thư ký riêng của anh ư? Vì sao anh lại không thể phân định công tư rõ ràng với cô ta? Nếu như em thật sự quá quắt, vậy anh thử hỏi bản thân anh và cô ta có còn được ung dung như hôm nay không?" Iris đứng dậy trong sự tức giận tột cùng của Mando.

Anh ta không giữ cô lại, mà anh ta cũng chẳng có cái tư cách đó đâu. Mando biết những điều Iris vừa nói đều đúng, với gia thế của Iris việc gây áp lực bắt anh ta chia tay với Cami rất dễ dàng. Nhưng cô vẫn lựa chọn đồng ý chia tay, thậm chí còn chưa hề làm tổn hại gì đến Cami.

Iris trút hết bực dọc tích tụ mấy hôm nay ra ngoài, bây giờ trong lòng cô bình yên hơn bao giờ hết. Cô xoay người rời khỏi quán café, dịu dàng vuốt ve chiếc bụng của mình. Iris không cần gì hết, cô chỉ cần con mình khỏe mạnh ra đời, chỉ đơn giản như thế thôi.

Nhưng ở đời đâu phải mọi chuyện đều được như mong muốn. Khi Iris còn chưa kịp mở cửa xe thì Cami không biết từ đâu đã lao ra chặn đường. Dáng vẻ cô gái yếu ớt đến đáng thương, nước mắt nhạt nhoà trên khuôn mặt xinh đẹp: "Chị Iris, chị nghe em nói đã..."

Iris chán ghét lùi về sau vài bước, cô khoanh tay trước ngực tránh né đôi tay Cami vươn về phía mình. Cô ghê tởm hai con người này, không muốn bọn họ chạm vào cô.

"Cami, cô cũng nên tự trọng một chút. Chuyện này tôi đã nói rõ với Mando, phiền cô tránh ra cho." Iris mất kiên nhẫn, không muốn đôi co với Cami.

Khuôn mặt Cami thấm đẫm nước mắt, lời Iris nói vẫn không khiến cô ta từ bỏ ý định. Mặc kệ sự tránh né của Iris, cô ta liều mạng bắt lấy vai cô ấy, gắng sức để Iris nghe mình nói.

"Khoan đã, chị nghe em nói, Mando không có lỗi, là do em..." Cami điên cuồng giải thích, cảnh tượng cô ta bám lấy Iris khiến cô phải vươn tay chống đỡ đã bị Mando nhìn thấy.

Anh ta nhanh chóng lao về phía này, tách hai người ra khỏi nhau, anh ta vừa giữ Cami lại vừa đẩy Iris ra. Iris đang lao đao vì Cami nay lại bị Mando đẩy một cái khiến cô mất đà té ngã xuống đất. Cơn đau ập đến nhấn chìm mọi cảm xúc của Iris, cô kinh hoàng ôm lấy bụng mình.

"Con tôi... Con tôi..." Máu loang ra thấm đẫm váy cô, Iris ngất lịm đi vì cơn đau trong sự kinh hoàng của mọi người.

Sau khi Mando ôm lấy Cami vào lòng lại nghe được tiếng la thất thanh của người qua đường. Anh ta quay đầu nhìn thấy Iris bất tỉnh nằm trong vũng máu khiến anh ta rất bàng hoàng.

Anh chỉ đẩy nhẹ một cái làm sao lại khiến cô chảy nhiều máu thế này, còn Cami lại run rẩy trong vòng tay anh. Lúc giằng co tay cô đã vô tình lướt qua bụng của Iris, hình như cô ấy đang mang thai.

Mando mau chóng đưa Iris vào bệnh viện, rồi báo tin cho cha mẹ cô biết. Nhưng khi dì Eva và ngài Raman chạy đến thì ngoài phòng mổ lại chẳng có một ai. Hoá ra vì Cami quá hoảng sợ nên Mando phải đưa cô ta về nhà trước rồi mới có thể quay lại đây.

Khi Mando thất thểu đi đến, ngài Raman tức giận đến mức suýt đấm anh ta mấy cái. Nếu không có dì Eva khuyên can, có lẽ Mando đã phải nhập viện luôn rồi. Trong lúc tình hình ngoài phòng chờ căng thẳng, thì bác sĩ cũng đẩy băng ca bước ra.

Nhìn thấy Iris trắng bệch nằm trên băng ca, dì Eva lặng lẽ rơi nước mắt. Bà nhanh chân bước theo y tá đẩy giường, rời khỏi hành lang phòng chờ. Cha cô là ngài Raman ném ánh mắt tức giận về phía Mando nhưng vẫn cầm lòng lại trò chuyện cùng bác sĩ.

"Con gái tôi thế nào rồi?" Raman cau mày hỏi, bác sĩ vỗ vai trấn an ông: "Ông bạn à! Con gái ông không sao đâu, tuy sức khoẻ còn yếu nhưng chỉ cần chịu khó tịnh dưỡng sẽ khoẻ lại thôi. Nhưng mà... Không giữ được đứa bé, chắc Iris sẽ rất buồn nhưng con bé còn trẻ sẽ còn có đứa khác. Ông ráng khuyên bảo con bé!"

Raman gật đầu với vị bác sĩ rồi không thèm quan tâm đến Mando đang chết lặng sau lưng, ông nhanh chóng đuổi theo băng ca của Iris đang chuyển vào phòng bệnh.

Khi hành lang chỉ còn lại Mando chết trân tại chỗ: "Đứa bé không còn nữa sao!?!".

Con của anh và cô mất rồi ư? Tại sao? Tại sao cô ấy mang thai cũng không chịu nói với anh? Tại sao anh đòi chia tay cô cũng chấp nhận? Tại sao?

"Ha ha ha..." Anh bật cười như điên như dại. Iris, em thật độc ác. Em muốn anh tự dày vò bản thân mình đến chết sao?

*

Khi Iris tỉnh lại, điều duy nhất cô làm là nhìn lên trần nhà. Nước mắt từng giọt lăn dài trượt qua khoé mi, ướt đẫm chiếc gối. Đến cuối cùng cô đã chấp nhận từ bỏ mọi thứ kể cả anh ta, chỉ vì mong muốn con cô được sinh ra bình an khoẻ mạnh.

Vậy mà chính tay anh ta lại huỷ hoại giấc mơ của cô. Vì sao chứ? Vì sao ông trời lại bất công với cô như vậy?

Iris không thể vượt qua được nỗi đau mất đi đứa trẻ, vốn dĩ trái tim đầy tật nguyền của cô đã quá đau đớn rồi. Cô gái trút hơi thở cuối cùng trên giường bệnh, bỏ lại thế gian một niềm nuối tiếc vô hạn.

Cô đã từng muốn sống, cố gắng hết sức để vượt qua bệnh tật. Vì yêu anh, vì yêu đứa bé cô đã ráng hết sức chạy đua cùng thần chết, đến phút cuối cùng cô lại thua trong tay anh.

Ngày hôm ấy Iris Raman qua đời vì lên cơn đau tim đột ngột, ở một thế giới khác công chúa Isis lại cất tiếng khóc chào đời.

Hóa ra cuộc sống của Iris Raman chỉ là một giấc mơ không hồi kết, đến khi tỉnh lại cô đã trải qua hai kiếp người. Chỉ vì người đó mà cô đã hai lần mất đi mạng sống của mình, mất đi tất cả mọi thứ.

Lúc nàng nhận ra thì đã quá muộn màng, nàng đã từng là công chúa Ai Cập tàn độc điên cuồng yêu đứa em trai khác mẹ để nhận lại kết cục phải buông bỏ mọi thứ để thoát khỏi sự cô độc vây hãm ở Babylon. Nàng cũng đã từng là Iris Raman yêu say đắm kẻ không yêu mình để rồi lại từ bỏ mọi thứ chỉ để con mình bình an ra đời.

Bây giờ nàng lại trở về nơi đây, sống kiếp người thứ ba cũng là cuộc đời đầu tiên của nàng. Là ông trời muốn nàng bắt đầu lại mọi chuyện, để nàng sửa chữa sai lầm phải không? Được rồi, Isis thở dài đầy mệt mỏi. Nàng sẽ sống lại ở nơi bắt đầu mọi chuyện và viết cái kết mới cho tất cả ở chính nơi này.

Trong hoàng cung Ai Cập, mọi người đều đang lo lắng vì hôm nay chính là ngày lâm bồn của Vương hậu. Ngoài phòng sanh, pharaoh Nefermaat sốt ruột đi lại lo lắng không thôi.

Sự lo lắng của nhà vua một thời rong ruổi trên lưng ngực giết kẻ địch không gớm tay khiến quan cận thần phì cười: "Xin pharaoh đừng quá lo lắng, nhất định vương hậu sẽ mẹ tròn con vuông."

Pharaoh dừng bước, vẻ lo âu hiện rõ trên khuôn mặt: "Mong thần linh che chở để lời ngươi nói thành sự thật. Nhưng nàng đã ở trong đó rất lâu rồi..."

Tiếng trẻ con khóc vang cắt ngang lời pharaoh Nefermaat, ngài vui mừng chạy vào phòng sinh ngay lập tức bất chấp sự ngăn cản từ các thị nữ. Không ngăn được pharaoh, bọn họ đều quỳ la liệt dưới đất cung nghênh nhà vua.

Nhận lấy cái bọc nhỏ từ tay bà đỡ, ngắm nhìn khuôn mặt còn nhăn nheo của đứa bé. Pharaoh Nefermaat hạnh phúc mỉm cười với Vương hậu đang mệt mỏi nằm trên giường: "Con gái ta sẽ có tên là Isis, công chúa của Ai Cập!"

Pharaoh nâng đứa trẻ lên cao, xung quanh là tiếng tung hô chúc mừng của mọi người. Ngoài kia sông Nile vui mừng dâng nước lên cao, nâng những đoá sen hồng đang bừng nỡ lộng lẫy lên gần thềm cung điện. Cả mặt sông thoang thoảng hương thơm thanh khiết của hoa sen.

Người ta nói đó chính là lời chúc phúc của thần linh dành cho sự ra đời của công chúa Ai Cập. Nàng đến với Ai Cập vĩ đại để mang lại sư may mắn và thịnh vượng cho nơi này.

P/s: Truyện gốc Memphis là đích tử con của chính cung còn Isis là con thứ phi. Nhưng mình sẽ sửa lại một chút trong này nhé.

Chương 2: Bất lực

Author: Lakshmi

Isis tưởng rằng nếu mình sống lại cuộc đời này một lần nữa, nàng sẽ thay đổi được mọi thứ. Nhưng thần Amun dường như đang muốn nàng hiểu rằng, đấng thần linh không ban cho nàng quá nhiều điều diệu kỳ như nàng nghĩ.

Khi nàng được sáu tháng tuổi cũng là lúc mẫu hậu của nàng đổ cơn bạo bệnh. Dù linh hồn của nàng là một người trưởng thành toàn diện, nhưng thân xác vẫn là một đứa trẻ sơ sinh không hơn không kém. Nhìn bệnh tật dày vò mẫu thân khiến cơ thể người ngày càng suy yếu, Isis đau đớn đến mức không thể thở nổi.

Nàng công chúa nhỏ khóc liên tục khi phải rời xa mẹ, chỉ nín khóc khi nhũ mẫu bế nàng đến gần Vương hậu. Nhưng người mẹ của nàng lại yếu đến mức chẳng thể cưng nựng nổi con gái của chính mình. Sự bất lực và đau khổ trong ánh mắt Vương hậu khiến các người hầu cũng phải xót xa theo.

Pharaoh Nefemaat luôn túc trực bên cạnh bà, thậm chí còn dời nơi xử lý chính vụ vào trong cung điện của Vương hậu. Ngài đã hạ lệnh tìm mọi danh y trên khắp cả nước, nhưng điều đó cũng chẳng giúp bệnh tình của Vương hậu khá lên.

Vào những ngày cuối cùng của năm cũ, dường như Vương hậu đã cảm nhận được thời gian của mình gần cạn kiệt. Bà cầu xin Pharaoh đưa em gái của mình là tiểu thư Tiye đến Thebes bầu bạn và Pharaoh đã chẳng khước từ bất kỳ lời cầu khẩn nào của bà.

Khi tiểu thư Tiye đến bên cạnh Vương hậu, cũng là lúc bệnh tình của bà nguy cấp hơn bao giờ hết. Bà nắm lấy tay người em gái thân yêu của mình, nhẹ giọng trò chuyện đôi câu. Vương hậu còn chưa nói hết, tiểu thư Tiye đã bật khóc nức nở.

"Chị à, người muốn rời bỏ Tiye sao? Người đành lòng bỏ lại em sao?" Tiye gục mặt vào bàn tay chị, để mặc cho nước mắt lăn dài trên khuôn mặt xinh đẹp.

Đôi mắt của Vương hậu cũng đã nhoè lệ, nhưng bà vẫn rất kiên định. Bàn tay gầy guộc xoa đầu người em gái nhỏ bé, bà nói: "Hãy tin ta, nếu thần linh cho phép, ta sẽ chẳng bao giờ phải rời xa em cả. Nhưng... Ta không còn sự lựa chọn nào khác, em gái thân yêu của ta."

Nếu có thể lựa chọn, ai lại muốn vứt bỏ những người yêu thương mình hết mực để buông tay rời khỏi nhân thế chứ? Bà có quá nhiều nỗi trăn trở, khiến bà chẳng dám ra đi khi chưa an bày mọi chuyện ổn thoả.

"Xin chị đừng nói thế, chị nhất định sẽ khoẻ lại. Đừng nói những điều xui xẻo như vậy mà." Tiye vẫn nức nở liên hồi, nàng không ngờ nguyện vọng cuối cùng của chị mình là muốn nàng trở thành Vương hậu của Pharaoh Nefermaat.

Vương hậu thở dài một tiếng, khe khẽ vỗ về Tiye: "Nếu không là em, thì không thể là người khác."

Tiye vô cùng đau lòng nhưng nàng hiểu lý do chị mình làm vậy. Ngôi vị Vương hậu không thể bỏ trống vĩnh viễn, một khi người khác trở thành Vương hậu nhất định sẽ dốc toàn lực để thu tóm quyền lực về phía mình.

Người đó cũng sẽ hy vọng đưa con cái của mình trở thành người thừa kế Ai Cập vĩ đại. Và kẻ đầu tiên ngáng chân tham vọng đó chính là Đại công chúa Isis. Dù Pharaoh yêu thương Vương hậu đầu tiên tột cùng, nhưng chẳng ai dám đảm bảo ngài ấy sẽ bảo vệ chu toàn giọt máu duy nhất của Vương hậu giữa cơn sóng ngầm bủa vây trong cung cấm.

Mẫu tộc của các nàng đã quen với việc mình chính là hoàng thân quốc thích, quyền lực họ có được trong tay đủ chấn hưng cả một gia tộc đang trên đà suy vong. Nếu Vương hậu qua đời khiến các lợi ích kia đột nhiên biến mất, vậy sau lưng Đại công chúa sẽ chẳng có một chỗ dựa nào cả, hoàn toàn lạc lõng giữa vòng xoáy quyền lực.

Quá nhiều điều lo nghĩ, quá nhiều thứ khiến Vương hậu phải sắp xếp khiến bà gom chút sức tàn để đợi chờ Tiye đến Thebes. Tiye biết không ai thích hợp hơn mình để trở thành Vương hậu tiếp theo. Người không màng lợi ích cá nhân mà yêu thương Đại công chúa, cũng khiến mẫu tộc yên lòng chính là nàng.

Nhưng nàng cũng biết trong trái tim của vị Pharaoh oai hùng kia chỉ đủ chỗ cho người chị yêu dấu của nàng. Ngài ấy không cho phép bất kỳ ai chen chân vào bên trong, cho dù chỉ là chút vương vấn tương tư cũng không có.

Vương hậu biết Tiye đang rất do dự, bà lặng lẽ bật khóc: "Là chị quá ích kỷ Tiye, chị không nên ép buộc em gánh vác trách nhiệm nặng nề này."

Tiye nhìn thấy Vương hậu bật khóc, nàng biết chị mình vô cùng đau lòng. Người chị kiên cường luôn bao bọc chở che nàng từ bé, rất ít khi nàng nhìn thấy chị rơi lệ. Một khi nước mắt của chị tuôn trào, đó chính là sự đau khổ trong lòng chị đã đạt đến đỉnh điểm.

Dường như đã hạ quyết tâm, Tiye khó khăn nở một nụ cười với chị. Nàng bao bọc lấy bàn tay của Vương hậu, áp nó lên má mình: "Trước sự chứng giám của thần linh, Tiye xin thề sẽ chăm sóc và bảo vệ Isis như chính máu thịt của mình. Cho dù phải tan xác nơi biển lửa, em nhất định phải khiến Isis được hạnh phúc."

Vương hậu nhận được lời thề của em gái, bà hơi bất ngờ rồi lại nức nở: "Xin lỗi em, hãy tha thứ cho sự vô tâm của chị. Chỉ lần này thôi, xin em hãy tha thứ cho ta."

Khi Pharaoh Nefermaat đến bên cạnh Vương hậu, hơi thở của bà đã như ngọn đèn cạn dầu trước gió. Ngài nắm lấy bàn tay của bà thật chặt, dịu dàng vuốt ve khuôn mặt gầy gò của bà: "Sao nàng lại ngốc như thế? Tự mình an bày mọi chuyện, nàng muốn nhanh chóng rời xa cha con ta như thế sao?"

Vương hậu khẽ lắc đầu, hơi thở gấp gáp khiến bà ho một cái. Bà biết Pharaoh đang muốn hỏi chuyện gì, từ ánh mắt của ngài bà đã nhìn thấy sự thất vọng: "Thiếp tin ngài hơn chính bản thân mình. Nhưng thiếp không tin tưởng bọn chúng."

Pharaoh gật đầu với bà, ngài thất vọng khi biết Vương hậu muốn Tiye thay thế vị trí của bà. Ngài tưởng rằng bà sẽ thấu hiểu tình cảm của ngài dành cho bà, cho dù Vương hậu ra đi ngài cũng sẽ thay bà chăm sóc Isis thật tốt. Nhưng Pharaoh cũng biết bà không tin tưởng điều gì, đó chính là quần thần Ai Cập.

Trước khi ngài lên ngôi, đã có một thời gian người chú của ngài nhiếp chính. Lúc đó vì chia chát nhau lợi ích mà ông ta đã giao một phần lớn quyền lực vào tay đám quan viên. Đến khi Pharaoh giành lại được ngai vàng trở thành một vị vua chân chính thì những quyền lực đó cũng phải được thu lại.

Nhưng đám quan viên đã quen với việc ngồi trên đầu thiên hạ, làm sao có thể để yên việc mình trở thành kẻ không có gì trong tay? Giữa Pharaoh và quần thần luôn có sự tranh đấu không ngưng nghỉ, vì Pharaoh Nefermaat lên ngôi chưa lâu nên có vẻ yếu thế hơn một chút.

Nếu bọn họ muốn nhân cơ hội này biến tân Vương hậu thành người thuộc phe cánh của chúng, thì tương lai của Ai Cập dường như đã trở thành miếng mồi ngon để bọn họ cấu xé.

"Coi như thiếp bướng bỉnh nốt lần này, xin ngài nhất định phải chăm sóc cho cả Tiye. Từ nhỏ con bé đã rất ngưỡng mộ ngài..." Vương hậu thều thào, sức lực dần rời bỏ bà ấy.

Pharaoh Nefermaat nở một nụ cười rạng rỡ nhất với Vương hậu: "Ta hứa với nàng, ta sẽ chăm sóc chu toàn cho Isis và Tiye."

Vương hậu ngẩn ngơ ngắm nhìn nụ cười của Pharaoh, lời đảm bảo của ngài đã lấy đi mọi sự nặng nề của bà. Bà khẽ mỉm cười, dịu dàng như làn gió xuân vừa lướt qua mặt hồ: "Khi đến thế giới bên kia gặp được thần Anubis, thiếp sẽ cầu xin thần cho phép được lưu giữ lại ký ức tình cảm này, mãi mãi đừng lãng quên..."

Đó chính là những lời cuối cùng của Vương hậu, bà đã yên lòng trở về với các vị thần ở cõi cực lạc. Nhưng bà lại không biết cô công chúa nhỏ bé Isis lại hiểu được mọi chuyện đang diễn ra, nàng cảm nhận được nỗi đau sâu sắc khi mất đi người đã sinh ra mình.

Isis trong thân thể trẻ con khóc cạn nước mắt, cho đến khi nàng không còn kêu được nữa. Các thái y đã phải đốt một số thảo dược trong tẩm điện để dỗ dành nàng ngủ. Chỉ khi ngủ Isis mới tạm thời gác lại sự đau đớn ấy sang một bên.

Trong suốt thời gian này, chính dì Tiye đã luôn ở bên cạnh chăm sóc cho nàng. Vòng tay của Tiye rất ấm áp, cả tiếng hát ru ngọt ngào của dì cũng khiến Isis được an ủi phần nào. Nàng rúc vào cơ thể thiếu nữ của Tiye, cảm nhận mùi hương thoang thoảng giống mẫu hậu, khẽ nhắm đôi mắt mệt mỏi lại.

Cuối cùng nàng đã hiểu lý do vì sao phụ vương của nàng dù yêu thương mẫu hậu hết lòng lại chấp nhận để dì Tiye trở thành tân Vương hậu. Bà ấy cũng chính là người đã sinh ra Memphis, người em trai mà nàng đã yêu điên cuồng trước đây.

Dường như vận mệnh đang lặp lại một lần nữa, khiến nàng hoài nghi về ý nghĩa sống lại của mình. Nàng tưởng nàng có thể thay đổi quá khứ định đoạt tương lai, nhưng hãy nhìn xem mẫu hậu của nàng vẫn chết và Memphis vẫn được sinh ra.

Điều duy nhất thay đổi có lẽ chính là cảm nhận của nàng đối với Teyi. Nàng đã không còn căm hận người phụ nữ đã cướp đi vị trí của mẫu hậu mình. Isis nhìn thấy sự tận tâm và yêu thương thật lòng của Teyi dành cho nàng. Và nàng cũng đã hiểu việc phụ vương đón nhận Teyi để Memphis ra đời là sự nhờ cậy của mẫu hậu.

Khi nàng đã tỉnh táo khỏi cơn thống khổ triền miên, Isis lại một lần nữa ngẫm nghĩ về những chuyện xảy ra trong quá khứ. Lúc trước nàng đã thể hiện ước vọng muốn trở thành Hoàng phi của Memphis khi hai người còn rất nhỏ. Nhưng Memphis chưa từng một lần đáp lại tình cảm của nàng, thậm chí là bắt đầu lánh xa.

Sau khi Carol đến, nàng chỉ chăm chăm vào việc diệt trừ tình địch mà khiến bản thân mất đi tình thân duy nhất, quê hương và cả địa vị ở Ai Cập. Nàng đã làm hại Carol hết lần này đến lần khác để thoả mãn tình yêu cuồng dại của nàng với Memphis.

Dù nàng rất căm hận Carol vì cướp đi mọi thứ của nàng, nhưng nàng không thể phủ nhận Carol vốn dĩ đã có một trái tim nhân hậu rồi. Khi nàng giết công chúa Mitamul của Hittite vì ghen tuông, thì chính Carol là nạn nhân bị đẩy ra nhận tội giết người thay nàng.

Lúc nàng phát hiện ra Ragash không hề tuân thủ lời hứa giết chết Carol, nàng đã rút dao phóng về phía hắn. Khi đó quần thần Babylon muốn xử tử nàng vì làm ô uế buổi tế lễ của chúng, chính Carol đã đứng ra bảo vệ nàng dù là vô tình.

Cộng hết thảy ân oán lại với nhau, dường như nàng vẫn nợ Carol nhiều hơn là Carol nợ nàng. Nhờ vào kiếp sống thứ hai Iris Raman, nàng đã được trải qua cuộc sống mà Carol từng sống. Nàng đã hiểu được tình yêu giữa chị em ruột là loạn luân trong thời hiện đại. Và nàng cũng đã hiểu được giá trị sinh mạng của con người cũng như sự bình đẳng giữa mỗi người với nhau.

Isis cũng đồng cảm được với những suy nghĩ của Carol và cách hành xử của cô trong quá khứ. Nếu nàng không là công chúa Ai Cập mà chỉ mang thân phận Iris Raman rồi lưu lạc đến nơi này. Có lẽ nàng sẽ không cử xử khác gì với Carol...

À không, sẽ khác biệt chứ.

Vì nàng vốn dĩ không phải là người quá lương thiện gì cho cam. Nếu có thể giữ bản thân an toàn giữa chốn xa lạ, nàng sẽ cố gắng hết sức để thực hiện cho dù là lợi dụng người khác một chút.

Vậy mong muốn cuối cùng của nàng là gì? Lý do thần linh cho phép nàng trở lại đây chính là để nàng được chọn lại, nàng sẽ lựa chọn ra sao?

Isis hạ quyết tâm thật lớn, không thể tiếp tục đi vào vết xe đổ của bản thân được. Không yêu Memphis sẽ không đố kỵ Carol, chấm dứt những tháng ngày nhung nhớ đau đáu trong tuyệt vọng. Nàng phải xoá bỏ thứ tình yêu cấm kỵ với Memphis, chỉ có buông bỏ nó mới khiến nàng hạnh phúc được.

Isis sẽ không biến mình trở thành kẻ phản quốc khiến Ai Cập trở nên bất ổn. Thượng và hạ Ai Cập không nên tách rời nhau, cho dù nàng có được quyền thừa kế dải Giza đi nữa thì một Ai Cập thống nhất vẫn vững mạnh hơn chia rẽ nội bộ.

Kiếp trước bản thân nàng trở thành con cờ trong tay kẻ khác để tranh đoạt quyền lực. Nàng muốn bản thân có đủ sức mạnh để tự quyết định tương lai của mình. Isis vẫn còn nhớ như in cái ngày Imhotep khuyên nàng nên gả đến Babylon vì sự giao hảo giữa hai nước và để dành lại toàn bộ quyền thừa kế Ai Cập từ tay nàng cho Memphis.

Đến cuối cùng, cái kết chờ đợi nàng ở Babylon là một người chồng thất hứa và nỗi cô đơn bao trùm đến tận cuối đời. Để rồi nàng phải kết thúc cuộc sống bi thảm ấy bằng nọc độc của rắn hổ mang, con rắn được nàng mang theo từ quê hương Ai Cập.

Kiếp ấy nàng đã không biết mẫu hậu, phụ vương, dì Teyi đã khổ tâm bao nhiêu để bảo vệ cho nàng. Nàng lại cứ tự mình đâm đầu vào khổ ải, đến cùng mất tất cả mọi thứ mà nàng có được.

Kiếp này nàng phải sống cho thật tốt, sống thật xứng đáng với kỳ vọng mà mẫu hậu dành cho nàng.

Chương 3: Khởi đầu mới

Author: Lakshmi

Vào một ngày rực rỡ đầu hạ, Memphis, hoàng tử của Ai Cập ra đời trong sự hân hoan của mọi người. Lúc này Isis đã được ba tuổi, nàng ngồi bên cạnh Vương hậu Tiye mà ngắm nhìn sinh linh bé bỏng vừa ra đời.

Đứa trẻ mới sinh nên rất ham ngủ, được đong đưa qua lại trong vòng tay dịu dàng của Vương hậu Tiye. Trên khuôn mặt bà toả ra nét hạnh phúc rạng ngời, nhưng khi bà nhìn nàng sự triều mến vẫn không hề suy giảm, thậm chí còn có phần sâu sắc hơn.

"Isis xem này, hoàng đệ rất giống con lúc nhỏ." Tiye hạ thấp vòng tay để nàng nhìn thấy Memphis.

Isis vươn đôi tay ra nắm lấy bàn tay non nớt của đứa trẻ ấy. Trái tim tưởng đã nguội lạnh nay lại một đập thình thịch, một thứ tình cảm khó gọi tên bắt đầu dâng trào trong lòng nàng. Nó không phải tình yêu nam nữ, cũng chẳng còn đố kỵ ghen tuông.

Nàng công chúa nhỏ đang nhìn Memphis bằng ánh mắt của một người chị. Trái tim nàng ấm áp trở lại vì tình thân mà nàng đang cảm nhận được.

Isis mỉm cười nhìn Vương hậu Tiye: "Lúc còn nhỏ con cũng như thế này sao?"

Vương hậu Tiye gật đầu, bà cúi đầu áp trán mình vào trán nàng, dịu dàng đáp: "Đúng thế, Isis của ta luôn là một đứa trẻ rất ngoan."

Kiếp trước khi Isis biết Tiye không phải mẹ ruột của nàng, nàng đã rất căm hận bà ấy. Vì nàng nghĩ Tiye đã cướp lấy vị trí Vương hậu của mẫu hậu nàng, nàng đã vô cùng cay nghiệt với bà.

Có lẽ chính vì nàng... Mà bà mới đau buồn đến mức suy kiệt, để rồi buông tay rời khỏi thế gian khi còn quá trẻ... Tựa như mẫu hậu của nàng. Isis nhắm hờ đôi mắt khiến hàng mi nhỏ khẽ run rẩy, hoá ra nàng đã từng tàn nhẫn như thế sao?

Giọng nói trẻ con vang lên khiến Vương hậu Tiye bất ngờ: "Mẫu hậu đã có hoàng đệ rồi... Vậy người còn yêu thương con như trước nữa không?"

Vương hậu Tiye sửng sốt, bà ra hiệu cho Naptera đón lấy Memphis. Bà nâng khuôn mặt nhỏ bé của Isis lên nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán nàng.

"Con gái của ta, sao con lại có những suy nghĩ ngốc nghếch như thế? Con mãi mãi là đứa con quý báu mà ta yêu thương nhất." Tiye sợ nàng cảm thấy bị bỏ rơi vì sự ra đời của Memphis, bà ra sức an ủi đứa trẻ trước mặt mình.

Thời điểm này chưa ai nói cho nàng biết Tiên vương hậu mới là mẹ ruột của nàng. Mà nàng cũng chẳng quan tâm điều đó, Tiye đối xử với nàng có khác gì máu thịt của mình đâu kia chứ?

Isis ngẩng đầu nhìn bà, bỗng nhiên nàng rất muốn khóc. Nếu kiếp trước Vương hậu Tiye không qua đời sớm thì với tính cách nhân hậu của mình, nhất định bà sẽ dạy dỗ Memphis trở thành một đấng nam nhi chính trực. Bản tính của Memphis cũng sẽ không tàn nhẫn và bạo ngược như thế.

Nàng ôm chầm lấy bà, vùi đầu mình vào mái tóc bồng bềnh của Vương hậu Tiye: "Mẹ ơi,... Con xin lỗi..."

Vương hậu Tiye cảm nhận được sự ướt át nơi bờ vai, bà ôm lấy nàng vào lòng vỗ về: "Sao con lại xin lỗi chứ? Isis..."

Nàng lắc đầu nguầy nguậy, chỉ vùi mình vào sâu hơn, thút thít trong lòng mẹ. Isis lặng lẽ thề nhất định phải bảo vệ Vương hậu Tiye. Nàng đã một lần mất mẹ, Isis không thể chịu đựng được nổi đau ấy thêm lần nào nữa.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, Isis và Memphis dần lớn lên trong tình yêu thương vô bờ bến của Pharaoh Nefermaat và Vương hậu Tiye. Khi Memphis đến tuổi đi học, Pharaoh đã chỉ định Tể tướng Imhotep trở thành thầy dạy học của hoàng tử, và Imhotep cũng rất vui lòng với vai trò mới.

Bọn họ đã bắt đầu ra tay hành động, vì không thể kiểm soát Pharaoh và Vương hậu theo ý muốn. Bọn chúng phải nắm chặt lấy người thừa kế của Ai Cập, hoàng tử Memphis. Chỉ cần bọn họ đào tạo hoàng tử theo ý muốn của mình, vậy tương lai bọn chúng sẽ nắm được cả Ai Cập trong tay.

Pharaoh Nefermaat đã nhận ra âm mưu của chúng từ lâu, vì thế mới chủ động giao Memphis cho Tể tướng Imhotep dạy dỗ. Ngài biết rằng dù phe phái quần thần có khao khát quyền lực đến đâu, thì Tể tướng Imhotep vẫn luôn đặt lợi ích của Ai Cập lên hàng đầu. Ông ta nhất định sẽ tận tâm dạy dỗ Memphis trở thành một người xuất sắc.

Còn về phần nàng, trong suốt những năm tháng ấy nàng đã chẳng dám lơ là một giây phút nào hết. Nàng đã cầu xin phụ vương cho phép mình bước vào thần điện để học tập cách trở thành tư tế. Nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài để che mắt người khác, còn trên thực tế những điều nàng học được còn nhiều hơn bất kỳ ai.

Bên trong thần điện biệt lập, nàng tránh được tai mắt của kẻ xấu xa. Pharaoh Nefermaat đã nhờ cậy vào những người bạn cũ, gọi họ đến Thebes để trở thành thầy dạy của nàng. Họ không chỉ là bạn của phụ vương, mà họ còn là bạn của mẫu hậu nàng.

Từ lịch sử, thiên văn đến thuật trị nước... Hầu như tất cả mọi thứ Memphis được giảng dạy, Pharaoh Nefermaat đều bắt Isis phải học, ngoài ra ngài còn đích thân dạy kiếm thuật cho Isis. Ngài đã nói Isis là công chúa của Ai Cập thì không được phép thua kém bất kỳ nam nhân nào trên toàn cõi Ai Cập.

Ngài quan tâm đến quá trình trưởng thành của Isis, nhưng không có nghĩa là Pharaoh bỏ bê Memphis. Ngược lại, sự kỳ vọng của ông đối với Memphis còn nghiêm khắc hơn cả với Isis. Vì ngài cho rằng, nhiệm vụ của Memphis không chỉ là cai trị đất nước mà còn phải là thanh kiếm sắc bén nhất để bảo vệ cho quê hương của mình.

Hai đứa trẻ trưởng thành từ rất sớm cũng đã hiểu được nhiệm vụ của mình rất nặng nề. Mỗi khi kiệt sức hay cảm thấy nản lòng vì những bài học khô khan, bọn họ lại trở về trong vòng tay ấm áp của Vương hậu Tiye.

Người mẹ dịu hiền sẽ ôm họ vào lòng, ôn hoà xoa đầu họ. Khen ngợi những thành tích họ đã đạt được, và cổ vũ những thất bại họ phạm phải. Vương hậu Tiye cũng không hề lơ là việc dạy dỗ Isis và Memphis. Bà dạy họ cách đối nhân xử thế, dạy cho họ lòng nhân ái và sự cảm thông.

Mối quan hệ giữa hai đứa trẻ cũng trở nên thân thiết, họ có thể cùng nhau vui đùa, cùng nhau học tập. Hai người cứ như hình với bóng, ở đâu có hoàng tử Memphis thì nhất định sẽ có công chúa Isis và ngược lại. Isis và Memphis đã trở thành những người bạn quan trọng của đối phương.

Isis chăm sóc em trai mình theo lẽ thường tình nhất, chỉ nuông chiều những gì đúng đắn và cự tuyệt những sai lầm. Điều duy nhất nàng muốn ở Memphis lúc này, chính là thứ tình thân ấm áp mà thôi, không có gì khác nữa.

*

Hoa sen bên bờ sông Nile không biết đã nở tàn bao nhiêu mùa, trải qua nắng sớm sương dài vẫn thả mình giữa dòng sông kiều diễm. Bên dòng sông Nile ấy có một người con gái xinh đẹp đang soi mình trên bóng nước.

Dáng vẻ xinh đẹp của nàng khiến bao chú cá nhỏ phải ngẩn ngơ. Mái tóc đen bóng thả dài sau lưng, làn da trắng mịn không giống màu da rám nắng truyền thống của Ai Cập. Khuôn mặt tinh xảo nổi bật khiến mọi cảnh sắc xung quanh lu mờ.

Khoé mi đầu mày đều toát lên vẻ lộng lẫy khó che giấu, đôi môi nhỏ nhắn tựa cánh hoa anh đào rực rỡ tháng ba. Nàng khoác lên người bộ trang phục truyền thống của người Ai Cập. Trên đầu đội một chiếc vương miệng hình rắn uốn lượn, hai cổ tay cũng đeo vòng kim xà tinh xảo.

Còn ai khác ngoài công chúa của Ai Cập, Isis, người được mệnh danh là lời chúc phúc của thần linh. Ngày nàng sinh ra hoa sen đã nở bừng khắp sông Nile rực rỡ, sắc đẹp và trí tuệ của nàng chính là niềm kiêu hãnh của Ai Cập.

Nàng đang chăm chú hái hoa sen bên bờ sông Nile, hôm qua Vương hậu Tiye nói rằng bà ấy ngủ không ngon. Isis muốn dùng hương thơm thanh nhã của hoa sen khiến giấc ngủ của bà êm ái hơn một chút, đây chính là liệu pháp mà các Thái y đã dạy nàng.

Ai đó đứng sau lưng Isis khiến bóng hình của hắn in xuống mặt nước trong xanh. Isis mỉm cười dịu dàng, vẫn tiếp tục công việc của mình: "Đệ tới rồi à, mau giúp tỷ một tay."

Memphis từ bỏ việc trêu chọc Isis, hơi hờn dỗi ngồi xuống cạnh nàng, vươn tay kéo lấy đám hoa sen trên mặt sông: "Tỷ chẳng thú vị gì cả."

Nàng chuyển bó hoa sen đã hái được cho Ari, rồi đón lấy những bông Memphis vừa hái lên: "Mẫu hậu bảo dạo này đệ rất bận, ngay cả thời gian đến thăm người cũng không có. Tể tưởng Imhotep chắc đã dạy dỗ rất vất vả đây."

Memphis đảo mắt nhìn về phía nàng, hắn nhúng đôi tay mình xuống nước rồi rửa sạch sẽ: "Không phải người vất vả nên là đệ ư? Tỷ thật thiên vị."

Isis đứng dậy vươn tay về phía Memphis: "Tỷ còn không hiểu tính cách của đệ sao, tháng trước chẳng phải vừa doạ sợ thầy lịch sử à? Tháng này lại còn đòi đổi thầy kiếm thuật, Tể tướng Imhotep không vất vả thì ai vất vả nữa?"

Memphis nương theo bàn tay của nàng rồi đứng dậy, hắn sóng bước bên cạnh nàng đi về phía hoàng cung: "Người được phụ vương giao quyền dạy dỗ đệ là ông ta. Ông ta không thể cứ đá đệ cho thuộc hạ của mình trông nom được. Ông ta làm thế chẳng phải là đang trốn việc ư?"

Câu trả lời của hắn khiến Isis bật cười khúc khích, Imhotep không chỉ là thầy của Memphis, ông ta còn là Tể tướng của Ai Cập. Lượng công việc trong tay ông ta không ít hơn Pharaoh Nefermaat là mấy. Trong số những môn học của Memphis, ông ta chỉ phụ trách chính thuật trị quốc, số còn lại thì giao cho các thuộc hạ thân tín.

Memphis dựa vào mệnh lệnh của phụ vương mà gây khó dễ cho đám thuộc hạ của Imhotep, còn Tể tướng thì chẳng thể nào phàn nàn nổi một câu. Nếu bây giờ từ bỏ việc dạy học cho Hoàng tử, chẳng lẽ bao nhiêu công sức đành đổ sông đổ biển à? Thế là ông ta chỉ còn cách cắn răng thay thầy dạy học, người sau còn tốt hơn người trước mới tạm khiến Memphis hài lòng.

"Người đi theo Imhotep không phải kẻ vô dụng, đệ phải chú tâm nhiều vào." Isis không trách Memphis, nàng biết đệ đệ chỉ đang thể hiện sự bất mãn của mình thay phụ vương mà thôi.

Memphis gật đầu với nàng: "Đệ làm gì cũng có chừng mực, tỷ yên tâm."

Khi hai người bước vào tẩm cung của Vương hậu Tiye thì đã nhìn thấy Pharaoh Nefermaat ở đó. Ngài vừa nhìn thấy hai người họ định hành lễ thì phất tay với họ: "Ở đây không có người ngoài, các con cứ tự nhiên."

Vương hậu Tiye ngồi bên cạnh ngài, bà liếc mắt về phía Memphis đứng cạnh Isis rồi nghiêng đầu trò chuyện với Pharaoh: "Bệ hạ nhìn xem ngọn gió lạ nào đã đưa chim ưng của Ai Cập đến tẩm cung của thiếp thế này?"

Nghe ra sự giận dỗi của mẫu hậu, Memphis nhìn sang Isis cầu cứu nhưng nàng lại làm ngơ. Isis đón lấy hoa sen từ tay Ari, tự tay chọn những cành đẹp nhất cắm vào bình đặt trong cung của Vương hậu Tiye. Memphis biết nàng không có ý định giúp, đành thở dài một tiếng rồi bước đến bên cạnh bà.

"Không phải do con không muốn gặp người đâu. Quả thật những bài huấn luyện của thầy kiếm thuật rất nặng, tạm thời con chẳng có thời gian để thở nữa mà." Memphis từ tốn giải thích.

Nhưng Vương hậu Tiye lại chẳng có ý định chấp nhận lời giải thích này, bà chỉ sang Isis đang bận rộn cắm hoa: "Hoàng tỷ của con cũng phải học, nhưng con bé vẫn dành thời gian đến thăm ta đều đặn. Con nói xem thế là sao hả?"

Pharaoh Nefermaat nín cười nhìn Memphis gặp hoạ, ánh mắt của ông như muốn nói: "Nhóc con, tự giải quyết đi."

Thật ra mấy hôm nay ngài cũng đang đau đầu vì những lời than phiền từ Tể tướng Imhotep về tính khí thất thường của cậu con trai. Nhưng hiểu con không ai hơn cha mẹ, con sư tử nhỏ ấy chỉ chịu cúi đầu trước hai người mà thôi. Một là Vương hậu Tiye, hai là công chúa Isis, nhưng rất tiếc Imhotep lại chẳng phải ai trong hai người này.

Memphis liếc tỷ tỷ mình một cái, nhìn thấy nàng đang vui vẻ nhún vai trêu chọc mình, hắn lại tiếp tục thở dài hứng chịu cơn trách móc từ mẫu hậu. Đến khi Isis cắm xong bình hoa cuối cùng, nàng mới ngồi xuống cạnh Vương hậu Tiye.

Vương hậu Tiye tạm thời ngưng cuộc oanh tạc với Memphis, dịu dàng vuốt ve bàn tay của Isis: "Con bảo thị nữ đi hái là được, cần gì phải nhọc công. Con xem bàn tay ngâm nước đã nở ra hết rồi."

Isis lắc đầu, nếu sai bảo thị nữ thì đó chẳng phải là tấm lòng của nàng nữa rồi: "Không chỉ mình con, Memphis cũng đã giúp đỡ. Nếu không có đệ ấy con chẳng hái được nhiều hoa như thế đâu."

Vương hậu Tiye thoáng nhìn về phía Memphis đứng chôn chân ở đó, khẽ thở dài một tiếng: "Được rồi, mẫu hậu không giận con nữa. Mau lại đây ngồi đi."

Memphis mỉm cười rồi nhanh chóng tiến lại, khi đã ngồi bên cạnh Vương hậu Tiye, hắn tinh nghịch nháy mắt với nàng một cái. Isis nén cười trò chuyện cùng với Vương hậu Tiye, thỉnh thoảng Memphis và Pharaoh sẽ xen vào vài câu. Bầu không khí giữa bốn người bọn họ rất hài hoà ấm áp, giống như những gia đình bình thường khác vậy.

Chương 4: Lời đề nghị

Author: Lakshmi

Khi bọn họ rời khỏi cung của Vương hậu Teyi thì trời đã sụp tối, Pharaoh Nefermaat lại có hứng thú muốn đưa Isis và Memphis đi dạo. Ba cha con đi dọc theo bờ sông Nile hiền hoà, đoàn tuỳ tùng giữ một khoảng cách khá xa đằng sau.

"Năm nay Isis đã 16 còn Memphis thì 13 rồi nhỉ?" Pharaoh đi đằng trước bất ngờ hỏi một câu.

Isis liếc nhìn Memphis bên cạnh, bọn họ cùng nhận ra sự đột ngột trong ánh mắt đối phương. Memphis đáp lời Pharaoh trước, giọng điệu có vài phần thận trọng: "Vâng thưa phụ vương."

Pharaoh chợt đứng lại, ngài đưa tầm mắt dõi về phía xa. Ánh trăng trên cao chiếu rọi mặt đất, phản chiếu lấp lánh trên dòng sông Nile.

"Nhanh thật đấy, cũng đã đến lúc rồi Isis, Memphis." Pharaoh thở dài một tiếng, tựa như những hồi ức trong quá khứ đang đè nặng lòng ông.

Isis lập tức nhớ ra, vào thời điểm này ở kiếp đầu tiên hình như Pharaoh đã cho gọi nàng và Memphis đến để đưa ra một lời đề nghị. Nàng không còn nhớ rõ chính xác lời đề nghị đó là gì, nhưng nàng biết nó rất quan trọng, thậm chí là việc thừa kế Ai Cập cũng được định đoạt nhờ lời đề nghị này.

Vậy mà khi đó nàng lại từ chối, Isis của ngày ấy chỉ nghĩ công việc của mình chính là cầu nguyện sự bình an cho Ai Cập trong thần điện. Nhưng bây giờ mọi thứ đã khác, nàng muốn được thử thách bản thân, muốn được thoát khỏi cái lồng tự nàng xây nên.

"Khi ta bằng tuổi các con, phụ vương ta đã đưa ra một lời đề nghị với các huynh đệ ta. Bây giờ theo truyền thống lặp lại, ta cũng sẽ đề nghị các con một việc. Các con có muốn nghe không?" Pharaoh thu lại ánh mắt của mình, xoay người nhìn hai đứa con.

Lần này Isis là người phản ứng trước, nàng duyên dáng trả lời: "Có ạ."

Memphis cũng gật đầu đồng tình, hắn rất tò mò về lời đề nghị truyền thống của hoàng tộc Ai Cập.

Pharaoh chẳng tìm thấy chút sợ hãi hay do dự nào trong ánh mắt bọn trẻ. Ngài mỉm cười hài lòng, vầng trăng nhỏ và cánh chim ưng Ai Cập đã trưởng thành thật rồi. Cho dù ngài có đưa ra lời đề nghị thế nào, ngài biết nhất định bọn họ đều rất hứng thú.

"Các con hãy rời Ai Cập mà đi đến những nơi muốn đến, làm những chuyện muốn làm. Hãy dùng những gì các con được học trong 10 năm qua để trải nghiệm thế giới này. Sau một năm hãy trở về Ai Cập, kể cho ta nghe các con đã thấy những chuyện thú vị gì. Đó chính là lời đề nghị của ta!" Pharaoh chậm rãi nói, ánh mắt chứa đầy sự kỳ vọng nhìn hai con mình.

Memphis và Isis đều đã nghe hết, sự im lặng chỉ diễn ra trong thoáng chốc. Cả hai người họ khuỵ mình xuống, bàn tay chắp lại trước ngực dâng lên Pharaoh Nefermaat lời thề của mình: "Trước sự chứng giám của mẹ hiền sông Nile, chúng con nhất định sẽ không khiến người thất vọng, Pharaoh Nefermaat vĩ đại!"

Cuộc hành trình đã được định đoạt, bọn họ sẽ xuất phát sau lễ tế mùa vụ hằng năm. Từ đây đến đó vẫn còn một tháng để chuẩn bị, không chỉ có Memphis là bận rộn mà bên phía Isis cũng tất bật không thôi.

Khi Isis trở về cung điện của mình, nàng thả người ngồi lên chiếc ghế mềm hướng về phía mặt sông. Từng làn gió mát lành thổi vào cung điện khiến những chiếc rèm lụa phất phơ lên xuống. Ari mang đến một chiếc áo choàng rồi khoác lên vai nàng.

"Ari, năm đó phụ vương ta đã chấp nhận lời đề nghị của Tiên vương sao?" Isis quấn chặt chiếc áo choàng quanh mình hỏi nhũ mẫu Ari.

Bà ấy chính là người đã chăm sóc nàng từ nhỏ đến lớn, đồng thời bà cũng là thị nữ thân cận của mẫu hậu nàng. Bà cung kính quỳ xuống gần bên chiếc ghế, ngẩng mặt lên nhìn người thiếu nữ giống hệt chủ nhân của bà.

"Vâng, Pharaoh Nefermaat đã đi cùng tiểu thư Khepri." Ari đáp.

Nếu như chủ nhân bà không mất sớm, có lẽ người sẽ rất tự hào khi nhìn thấy Đại công chúa bây giờ. Xinh đẹp và kiêu hãnh, Isis chính là một bản sao hoàn hảo của tiểu thư Khepri.

"Bà ấy thật đặc biệt, khó trách phụ vương lại yêu bà nhiều đến thế." Isis nhận ra thứ tình cảm trầm ấm trong lời nói của bà. Mỗi lần nhắc đến mẫu hậu của nàng, bà ấy đều như thế.

Isis mỉm cười với Ari, nhũ mẫu đã dùng cả cuộc đời mình để chăm sóc cho mẹ con các nàng. Đến tận giây phút cuối cùng bà ấy vẫn lựa chọn tự sát để được ở cùng nàng. Ngoài Vương hậu Tiye ra thì Ari cũng yêu thương nàng chẳng khác gì mẹ ruột. Nàng thầm cảm ơn các vị thần linh trên trời, đã cho nàng nhiều sự may mắn đến thế.

"Bà hãy chuẩn bị mọi thứ, cuộc hành trình của chúng ta sẽ rất dài đấy." Isis dặn dò Ari, người nhũ mẫu cung kính cúi đầu vâng mệnh.

*

Việc chủ trì nghi thức tế lễ cầu nguyện buổi sáng đã trở thành thói quen thường nhật trong sinh hoạt của Isis. Ngày hôm nay cũng không ngoại lệ, nàng thành tâm dâng những lời cầu chúc tốt đẹp nhất đến các vị thần. Cầu mong các ngài hãy mở lòng bao dung mà ban phát cho con dân Ai Cập được mọi điều may mắn.

Kết thúc buổi cầu nguyện, nàng mang theo Ari tiến vào khu vực hậu điện phía sau đền thờ. Những người thầy của nàng đều lần lượt rời khỏi Ai Cập sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Duy nhất chỉ có một người còn ở lại, chính là ngài Kaban cùng với người đệ tử là Hondo.

Nhìn thấy nàng bước vào khoảnh sân trước ngôi nhà nhỏ, Hondo bỏ những bản vẽ sang một bên, chào đón nàng: "Em chậm chân rồi, thầy đang ở chỗ Pharaoh."

Nàng lắc đầu với Hondo, ngồi xuống bên cạnh rồi cầm những bản vẽ lên: "Ta không đến tìm thầy. Người ta muốn gặp là anh."

Hondo nhướng mày thích thú, anh ta xoay xoay cây bút trong tay: "Hôm nay mặt trời mọc ở đằng tây hả?"

Isis không trả lời câu hỏi đó, nàng chỉ vào một bộ phận phía trên bản vẽ thiết kế rồi nói: "Phần khớp này nên thay bằng trục xoay thì sẽ dễ hoạt động hơn đấy."

"À à, em nói chỗ nào cơ?" Hondo vứt ý định trêu chọc nàng ra sau đầu, tiếp tục cắm cúi tẩy xoá trên bản vẽ.

Mười ba năm qua kể từ khi nàng bước chân vào thần điện, nàng đã học được cách che giấu bản thân mình. Isis đã từng sống ở thời hiện đại, học hỏi được những tri thức bổ ích.

Có thể nàng sẽ không chuyên sâu lịch sử khảo cổ như Carol, nhưng nàng cũng biết lợi dụng những ưu thế sẵn có của mình. Thầy Kaban và Hondo chính là những người có bộ óc đi trước thời đại, họ có thể hiểu được những suy nghĩ khác biệt của nàng, đồng thời cũng là người góp sức để thực hiện hoá suy nghĩ đó.

Một mặt nàng nghiên cứu vấn đề cùng với Kaban và Hondo, một mặt dùng thân phận nữ tư tế của Ai Cập lắng nghe được thần dụ mà truyền đạt cho Pharaoh Nefermaat. Ngài ấy là một người cha tuyệt vời, ông đã khéo léo dùng mọi cách để vừa bảo vệ nàng vừa thực hiện những cải cách Ai Cập.

Từ chính trị, kinh tế đến nông nghiệp... Isis đã gián tiếp thay đổi mọi mặt của đất nước, góp một phần công sức khiến Ai Cập trở thành cường quốc không kẻ nào dám xem thường.

Sau khi chỉnh sửa lần cuối, Hondo hài lòng cuộn bản thiết kế lại rồi cất đi. Lúc này anh mới sực nhớ ra lý do mà Isis đến đây, anh hỏi nàng: "Em nói đến đây tìm ta à? Có chuyện gì sao?"

Isis nhận lấy cốc nước mát từ Ari, nhấp một ngụm lớn rồi mới trả lời anh: "Sắp tới ta phải rời khỏi Ai Cập một thời gian, anh có muốn đi cùng ta không?"

Con người Hondo rất ham học hỏi, từ ngày theo chân thầy Kaban đến Ai Cập, anh ấy hiếm khi được đi đâu. Hành trình sắp tới của nàng sẽ dừng chân ở rất nhiều nơi, mỗi nơi lại có những chuyện hiếm có đáng xem. Nàng không tin Hondo lại bỏ qua cơ hội tốt thế này để nhìn ngắm thế giới rộng lớn.

Đúng như dự đoán của nàng, ngay khi nàng vừa dứt lời sự hứng khởi lập tức loé lên trong đôi mắt Hondo. Nhưng anh ta lại cau mày một chút, dường như đang suy nghĩ điều gì đó phức tạp.

"Thầy có nói về chuyện em sắp rời Ai Cập, theo lời thầy thì chuyến đi rất quan trọng với em. Dẫn ta theo như thế, có làm cản trở hành trình của em không?" Hondo lo lắng nhìn Isis, thật lòng anh biết đây là một cơ hội tốt để cọ xát bản thân đồng thời anh cũng lo mình sẽ trở thành gánh nặng cho nàng.

Isis đặt cốc nước sang một bên, nhìn sâu vào đôi mắt Hondo: "Ta mới là người cần đến sự trợ giúp của anh trong hành trình này."

Bộ óc nhạy bén và khả năng quan sát tuyệt vời của Hondo sẽ giúp nàng ghi lại những chuyện mình bỏ sót. Isis không biết mình sẽ gặp chuyện gì suốt chặng đường dài, vì thế nàng muốn chuẩn bị thật tốt mọi thứ cho dù là việc nhỏ nhất.

Nhận ra sự kiên định của Isis, Hondo gật đầu đồng ý với nàng.

Isis cũng mỉm cười vui vẻ, chợt nhớ đến một người càng khiến nụ cười của nàng rạng rỡ hơn: "Anh sẽ không hối hận vì tham gia đâu."

Hondo nghi hoặc nhìn nàng, nhưng Isis đã nói lời từ biệt, nàng muốn giữ bí mật để chuyến đi thêm phần thú vị.

Khi Isis trở về cung điện thì phát hiện có người đã chờ nàng từ sớm. Nàng hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy Memphis ở đây, giờ này đáng lẽ hắn nên tham gia buổi học với Imhotep mới đúng chứ.

Memphis mỉm cười chào đón: "Tỷ về rồi à."

Isis giữ nguyên thái độ nghi hoặc ngồi xuống đối diện hắn: "Đệ không học với Tể tướng Imhotep sao?"

Memphis đưa mắt nhìn dĩa trái cây đặt trên bàn, hắn bóc một quả nho rồi cho vào miệng. Sau khi tận hưởng vị ngọt của quả nho, hắn mới từ tốn trả lời nàng: "Từ hôm nay ông ta sẽ không dạy đệ nữa, ông ta bảo đệ cần thời gian để chuẩn bị cho hành trình."

Vậy là Pharaoh Nefermaat đã thông báo cho cả thầy Kaban và Tể tướng Imhotep về tục lệ truyền thống của hoàng tộc. Nhưng cho dù như thế, Memphis cũng không có lý do để đến đây.

Isis nghiêng đầu nhìn hắn, hôm nay đứa trẻ này hơi kỳ lạ: "Đệ đến tìm ta có chuyện gì sao?"

Bất chợt giọng nói của hắn nhuốm đầy vẻ hào hứng: "Isis hãy đồng hành với đệ trong chuyến đi này. Đệ nhất định sẽ bảo vệ tỷ chu toàn!"

Isis kinh ngạc trước lời đề nghị của Memphis, nhưng nàng không hề do dự mà từ chối ngay: "Không Memphis, ngay từ đầu tỷ đã có ý định sẽ đi một mình, nếu không tỷ thà ở lại Ai Cập còn hơn."

Nàng vừa dứt lời, khuôn mặt của Memphis đã tối sầm xuống, vẻ hào hứng hoàn toàn bị câu nói của nàng đánh bay. Hắn đưa mắt nhìn Isis chăm chú, bầu không khí chợt trở nên khó xử.

Isis biết mình đã khiến Memphis thất vọng, nhưng nàng thật sự muốn được tự do hành động. Memphis có dự định và hoài bão của riêng hắn, nàng cũng thế. Trước khi nàng tìm là lý do để thuyết phục Memphis nguôi giận thì hắn đã mở lời trước.

Memphis mỉm cười đùa cợt: "Đệ biết rồi, nhưng ít nhất tỷ cũng phải đưa Minue theo, hắn ta sẽ thay đệ bảo vệ tỷ."

Minue là tướng lĩnh dũng mãnh nhất của Memphis, là con trai của nhũ mẫu Naptera, thị nữ thân cận của Vương hậu Teyi. Hai người họ đã lớn lên cùng nhau, giữa tình bạn còn có sự trung thành tuyệt đối.

"Nếu đệ đưa Minue cho tỷ, ai sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ đệ đây?" Isis vẫn muốn tìm cách từ chối, nàng không xuất hiện kẻ lạ mặt trong đội ngũ của mình.

Memphis phớt lờ sự từ chối của Isis, hắn tiếp tục nói: "Unas sẽ nhận nhiệm vụ đó, còn Minue sẽ bảo vệ tỷ."

Nàng cau mày lại, không biết vì sao hôm nay em trai nàng lại bướng bỉnh như thế. Isis đã khước từ lời đề nghị đồng hành của Memphis, nếu nàng còn tiếp tục cự tuyệt nhất định sẽ khiến Memphis nổi giận. Nàng không muốn gây ra hiểu lầm không đáng có giữa tỷ đệ các nàng, vì nàng rất quý trọng người em trai này.

Trước mắt Isis đành phải chấp thuận: "Được thôi, hãy để Minue đi cùng tỷ."

"Đệ đã an tâm rồi." Hắn mỉm cười hiền hoà với nàng, nhưng tận sâu trong đáy mắt lại ẩn chứa một sự kỳ lạ bí ẩn.

Chương 5: Hành trình bắt đầu

Author: Lakshmi

Để giải thích về sự vắng mặt của Isis và Memphis, Pharaoh Nefermaat đã thông báo đến toàn cõi Ai Cập, công chúa và hoàng tử sẽ tĩnh tâm ở thần điện trong một năm. Việc tĩnh tâm sẽ thực hiện ngay trong buổi tế lễ vụ mùa, mục đích của thời gian tĩnh tâm này là để gột rửa linh hồn và nhận sự dạy bảo của thần linh.

Khi bóng đêm còn bao phủ toàn bộ Ai Cập, thì những nghi thức tế lễ vụ mùa đã bắt đầu diễn ra. Buổi lễ sẽ được kéo dài từ lúc mặt trời chưa ló dạng cho đến tận buổi trưa đứng bóng.

Mọi người đều đang hướng lòng về buổi lễ, cầu nguyện cho sự phồn vinh của Ai Cập. Trong lúc này, đoàn người của Isis và Memphis lại chuẩn bị xuất phát từ phía sau hậu điện.

Isis khoác lên người chiếc áo choàng của lữ khách đi đường, các tuỳ tùng cũng ăn mặc tương tự, họ đang thắng lại yên ngựa cũng như kiểm tra lương thực, hành trang lần cuối.

"Isis! Đệ vẫn cảm thấy chúng ta nên đi cùng nhau." Memphis ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao nhìn nàng.

Isis khẽ lắc đầu, nàng bước lại gần chạm vào con ngựa mà hắn đang cưỡi thì thầm nói: "Ta sẽ bảo vệ bản thân thật tốt, hơn nữa ta còn có Minue bên cạnh. Người khiến ta lo lắng hơn cả lại chính là đệ đấy!"

Memphis khom lưng để khuôn mặt hắn đối diện với nàng, hắn dùng giọng điệu ôn hoà cố gắng thuyết phục nàng lần cuối: "Nếu tỷ đã lo cho đệ như thế, thì hãy đi cùng đệ được không Isis?"

"Memphis, chúng ta đã nói rất nhiều lần về chuyện này rồi mà..." Isis thở dài một tiếng.

Trong một tháng qua Memphis chưa từng từ bỏ ý định muốn nàng đi cùng hắn. Dù Memphis thuyết phục nàng bằng cách nào, Isis vẫn kiên quyết từ chối.

Lúc nàng cảm thấy bất lực trước sự bướng bỉnh của Memphis, thì Ari đã tiến lên bẩm báo: "Công chúa, mọi thứ đã sẵn sàng!"

Nàng thoáng gật đầu với bà rồi kiễng chân hôn lên vầng trán của Memphis: "Hãy xuất phát trước đi Memphis!"

"Xin nữ thần Serket hãy lắng nghe lời nguyện cầu của tôi tớ người, xin người hãy nâng đỡ gót chân người chiến binh non trẻ này." Isis lùi lại vài bước, thành kính bắt chéo hai tay trước ngực.

Memphis thẳng người lên, ánh mắt hắn nhìn nàng rất phức tạp. Những chú ngựa bồn chồn gõ móng xuống nền cát, gió nổi lên như muốn thúc giục đoàn người lên đường.

Lời chúc phúc của Isis vẫn chưa dứt: "Hãy thổi hơi vào cánh chim ưng để nó luôn bay đúng hướng. Đưa chiến binh đi và cũng dẫn lối trở về! Nhân danh nữ thần Serket, ta chúc lành cho đệ, Memphis!"

Memphis nhìn nàng lần cuối rồi kéo dây cương thúc ngựa rời đi. Nàng kéo lại chiếc áo choàng bị gió thổi phần phật, không biết vì sao Isis lại cảm thấy vô cùng bất an. Nàng cứ đứng yên như thế, nhìn theo Memphis cho đến khi bóng dáng đoàn người mất hút giữa màn đêm sa mạc vô tận.

Ari xem xét thời gian rồi tiến lên nói nhỏ: "Điện hạ Isis! Chúng ta cũng xuất phát thôi."

"Ừ." Nàng gật đầu kéo mình ra khỏi dòng suy nghĩ.

Đột nhiên giọng nói của phụ vương vang lên khiến nàng giật mình: "Con chúc phúc cho Memphis, vậy ai sẽ chúc phúc cho con, vầng trăng nhỏ của ta?"

Isis quay đầu lại nàng nhìn thấy Pharaoh Nefermaat và Vương hậu Tiye. Nàng không kìm lòng được, nhào vào vòng tay của Vương hậu. Thật ra hai người cũng rất muốn đến sớm để tiễn cả Memphis, nhưng khi buổi lễ bắt đầu lại chẳng thể vắng mặt Vương hậu và Pharaoh.

"Con nhất định phải trở về bình an, con gái yêu dấu của ta." Vương hậu Tiye vỗ nhẹ lưng nàng, dặn dò.

Isis gật đầu đảm bảo với bà, Pharaoh Nefermaat vỗ nhẹ lên vai Tiye an ủi bà. Vương hậu ngẩng đầu lên bắt gặp ánh mắt kiên định của ngài, lúc này bà mới buông Isis ra.

Ngài đặt lên trán Isis một nụ hôn dịu dàng, rồi ban lời chúc phúc: "Nhân danh Pharaoh Nefermaat, ta xin dâng con gái mình lên trong sự bảo hộ của các vị thần. Cầu xin thần Hapy và mẹ sông Nile vĩ đại hãy nâng đỡ gót chân con gái của ta."

Isis leo lên con ngựa Ari vừa dẫn đến, ánh mắt nàng chưa từng rời khỏi Pharaoh.

"Dẫn đường con đi và cũng sẽ mang con trở về, các đấng tối cao sẽ luôn che con, vầng trăng nhỏ của ta." Pharaoh ôm lấy Vương hậu vào lòng, vẫy tay ra hiệu với nàng.

Nàng gật đầu nhìn hai người lần cuối rồi thúc ngựa lao về phía trước. Đáy lòng Isis nặng trĩu, nàng không thể lường trước được chuyến đi này sẽ khó khăn như thế nào. Nhưng nàng muốn thử một lần nhìn ngắm thế giới rộng lớn bên ngoài lãnh thổ Ai Cập.

Bắt đầu từ bây giờ, hành trình của nàng đã bắt đầu!

Trời dần hửng sáng khi Isis cưỡi ngựa chạy về phía vùng Giza. Từ khi rời khỏi Thebes, đoàn người vẫn liên tục di chuyển chưa từng dừng lại.

Minue thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía Isis, chủ nhân của hắn đã dặn dò nhất định hắn phải bảo vệ nàng bằng cả sinh mạng của mình. Minue là một vị tướng nên việc cưỡi ngựa liên tục không là gì với hắn, nhưng với Isis có thể sẽ rất khó khăn.

Lúc đoàn người chạy đến trước một con sông lớn, Minue thấy trời cũng đã dần về trưa. Hắn thúc ngựa lại gần Isis, lên tiếng hỏi: "Điên hạ, chúng ta nghỉ ngơi một lát nhé?"

Nàng đón lấy bình nước từ tay Ari rồi trả lời hắn: "Nghỉ ngơi một chút vậy."

Minue nhận được mệnh lệnh, hắn ra lệnh cho tuỳ tùng tạm nghỉ. Mọi người đều xuống ngựa, buộc chúng vào những cái cây ven sông rồi tranh thủ đổ đầy bình nước của mình. Đàn ngựa thong thả gặm vạt cỏ tươi mọc ven bờ, một số con lại cúi đầu uống nước.

Ari căng một tấm vải giữa những cái cây tạo một chỗ nghỉ cho Isis. Nàng núp dưới bóng mát tránh cái nắng gay gắt, nhẩm tính thời gian trong đầu.

"Minue, ngươi hãy đưa vài người vượt sông đi về phía trước. Ta sẽ ở lại Giza một thời gian, hãy thị sát tình hình rồi quay về đây." Isis cởi chiếc mũ trùm đầu, để lộ ra suối tóc đen mượt.

Minue vẫn luôn canh gác bên ngoài, nghe xong lời nàng nói thì hơi cau mày: "Thần sẽ phái thuộc hạ đi ngay."

Isis biết hắn sẽ không dễ dàng từ bỏ vị trí của mình, nàng lập tức ngắt lời hắn: "Không, ta muốn đích thân ngươi đến đó. Không có ai khiến ta tin tưởng hơn ngươi để giao nhiệm vụ này."

"Còn sự an toàn của người thì sao thưa điện hạ?" Minue cố gắng phản bác nàng.

"Bây giờ chúng ta vẫn còn trên đất Ai Cập, ngươi nghĩ có kẻ nào dám to gan tấn công ta sao?" Isis đưa mắt nhìn hắn.

Minue thấy nàng không cho phép hắn từ chối, đặt một tay lên ngực rồi khom lưng rời đi. Hắn dẫn theo một số thuộc hạ rồi tìm đường vượt con sông lớn, tiến về phía hạ Ai Cập. Khi bóng dáng của đoàn người Minue đã đi khuất, Isis âm thầm thở phào một hơi.

Nàng biết Minue được Memphis phái đến để giám thị hành tung của nàng, nếu nàng vẫn tiếp tục để hắn ở trong đội ngũ thì chẳng thể thoát khỏi bàn tay của Memphis. Người em trai luôn muốn kiểm soát mọi chuyện, chắc chắn vẫn còn chưa từ bỏ ý định ép nàng đi cùng hắn.

Isis đã tưởng rằng nếu Vương hậu Tiye còn sống, thì sự ngang tàn của Memphis sẽ biến mất. Nhưng sự thật đã chứng minh cho nàng thấy, Memphis của bây giờ chỉ là đang khéo léo che đậy tính cách thật của mình mà thôi.

Minue chưa đi được bao lâu, thì đã có một đám người mặc y phục đen bịt mặt xông đến chỗ các nàng. Những tên áo đen vừa thúc ngựa vừa cất tiếng cười một cách man rợ.

Vì bị tấn công trong lúc nghỉ ngơi, đội ngũ của Isis hơi hoảng loạn. Nhưng đám thị vệ đã nhanh chóng gia nhập cuộc chiến, rút gươm chiến đấu chống lại toán cướp. Ari hoảng sợ đẩy Isis ra sau lưng mình, bà rút thanh gươm bên hông ra sẵn sàng chiến đấu. Isis nhìn thoáng qua kẻ cầm đầu lũ cướp rồi nói nhỏ bên tai Ari.

Ari nghi hoặc xoay đầu nhìn nàng, nhận được cái gật đầu đảm bảo, trái tim kinh hoàng của Ari mới từ từ dịu lại. Một tên lính đi về phía đám ngựa đang lồng lên vì hoảng sợ, chém đứt dây buộc rồi kéo hai con ngựa đến chỗ Isis và Ari.

"Điện hạ, người mau đi tìm tướng quân Minue, ở đó người sẽ được an toàn." Giọng điệu của tên lính rất gấp gáp, tình hình trước mắt có thể bọn họ sẽ thua. Dù võ thuật của bọn họ rất khá, nhưng thực lực của toán cướp cũng chẳng thua kém gì. Bây giờ điều quan trọng nhất chính là sự an toàn của công chúa.

Isis còn chưa kịp phản ứng thì thủ lĩnh của chúng đã đột phá được hàng bảo vệ tiến sâu vào chỗ Isis. Người lính vùng dậy muốn tấn công kẻ kia nhưng lại bị thanh giáo dài trong tay kẻ ấy đẩy ngã.

Trong tiếng hét kinh hoàng của Ari, kẻ kia đã hạ thấp người vươn tay bắt lấy vòng eo nhỏ nhắn của Isis rồi kéo nàng lên ngựa. Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng đến khi trải nghiệm thực tế vẫn khiến Isis hoảng sợ.

Tiếng cười vui vẻ vang lên bên tai nàng: "Hình như em tăng cân à?"

Giọng nói rất quen thuộc khiến trái tim của Isis bình tĩnh lại: "Không mang theo Ari sao?"

Hondo lắc đầu với nàng, vòng tay của anh giữ nàng rất chặt cho dù anh đang phi ngựa với tốc độ cao cũng sẽ không khiến nàng rơi xuống: "Không kịp đâu, trước khi Minue quay về chúng ta phải rời khỏi nơi này đã."

Isis cố gắng bám vào Hondo để không ngã, dù vòng tay của anh rất chắc chắn nhưng nàng vẫn có một nỗi sợ hãi vô hình. Isis đưa mắt nhìn về phía Ari bây giờ chỉ còn là một chấm nhỏ, như thế cũng tốt để bà ấy theo nàng cũng rất nguy hiểm.

Toán cướp tấn công chớp nhoáng rồi cũng rời đi nhanh chóng, dường như ngay từ ban đầu mục tiêu của bọn chính là Isis. Đoàn tuỳ tùng không có ai bị thiệt mạng, chẳng qua chủ nhân của bọn họ đã bị bắt đi.

Khi Minue trở về, Isis và Hondo đã cách nơi này rất xa. Bọn họ hội tụ cùng với những người giả trang thành toán cướp, rồi tất cả nhanh chóng cùng vượt qua biên giới Ai Cập.

*

Minue quỳ xuống nhận tội trước mặt Memphis, chủ nhân của hắn đang rất tức giận. Khi nhận được tin tức công chúa Isis bị bắt cóc, chủ nhân đã lập tức đuổi theo nhưng chẳng thu hoạch được gì.

"Vô dụng!" Memphis quất chiếc roi trong tay lên tấm lưng của Minue, hắn ra tay rất mạnh roi vừa chạm vào da thịt lập tức toé máu.

Chuyến đi của bọn họ chỉ có bốn người biết, Pharaoh Nefermaat, Vương hậu Teyi, thầy Kaban và Tể tướng Imhotep. Dù là ai trong bốn người này cũng đều không có khả năng ra tay bắt cóc Isis.

Vậy thì kẻ nào to gan đến thế? Dám bắt người ngay trên lãnh thổ Ai Cập. Nhưng cũng không loại trừ một khả năng, đó chính là việc Isis tự mình dựng lên một màn kịch hoàn hảo.

Cho dù là khả năng nào xảy ra, thì cũng khiến Memphis tức giận điên cuồng. Từ nhỏ đến lớn Isis và Memphis chưa từng xảy ra xung đột. Nhưng chỉ vì chuyến đi lần này, Isis đã tranh cãi với hắn rất nhiều lần.

Đây cũng là lần đầu tiên nàng làm trái ý hắn!

Dựa trên câu chuyện của Minue, rõ ràng là nàng đã cố tình dụ thuộc hạ của hắn đi. Ngay cả đám tuỳ tùng cũng chẳng có ai bỏ mạng sau cuộc xung đột. Trong lòng Memphis dần nghiêng về khả năng đó là kế hoạch của Isis.

Memphis cẩn thận nghiền ngẫm hồi lâu, bỗng nhiên một suy nghĩ loé lên trong đầu hắn. Nàng đã từng tỏ ra hứng thú với các lễ hội ở Assyria, rất có thể đích đến của nàng sẽ là nơi đó.

"Isis, đợi đến khi đệ tìm được tỷ, nhất định sẽ khiến tỷ phải hối hận." Memphis rít từng chữ qua khẽ răng. Hắn thay đổi toàn bộ hành trình, quay đầu ngựa nhanh chóng chạy đến Assyria. 

Chương 6: Gặp được Hassan

Author: Lakshmi

Trong lúc Memphis đi đến Assyria thì đoàn người của Isis đã đến được biên giới Hittite và Ai Cập. Để bổ sung lương thực và đổi ngựa, bọn họ tạm thời nghỉ ngơi tại ngôi làng gần đó.

"Điều bí mật mà em nói đó chính là đến Hittite sao?" Hondo vừa ăn bánh mì vừa giận dỗi liếc nhìn Isis.

Nàng nhìn thức ăn nóng hổi trên bàn nhưng lại không thấy hứng thú. Bàn tay nhỏ xoay xoay chiếc cốc, thong thả gật đầu: "Sắp được gặp lại Lita rồi, anh có thể bớt oán trách ta được không?"

Hondo hừ lạnh một tiếng, cắm cúi xử lý nốt phần còn lại của miếng bánh mì. Nếu Isis chịu nói từ sớm, Hondo nhất định sẽ chuẩn bị cho Lita một món quà tinh xảo. Đã rất lâu rồi anh chưa được gặp Lita, bọn họ chỉ có thể trò chuyện với nhau bằng thư từ.

Lita là nô lệ mà Isis cứu được trong một lần xuất cung du ngoạn cùng Memphis. Cách đây ba năm Isis đã phái Lita ra ngoài làm việc, nhưng lại không nói rõ là đi đâu. Trong những bức thư của bọn họ, Lita cũng rất cẩn thận khi không tiết lộ cụ thể công việc của mình. Không cần nàng phải kể, Hondo đã phần nào đoán ra.

Thầy Kaban dùng hai năm ngắn ngủi để đào tạo Lita trở thành một tình báo chuyên nghiệp. Isis chắc đã hạ lệnh cho nàng đến một đất nước nào đó để do thám tình hình. Nhưng điều anh không ngờ đến, chính là việc Lita đang ở Hittite.

"Lita sống rất tốt, hiện tại cô ấy đang quản lý đoàn thương buôn ở Hattusa." Isis chống cằm giải thích.

Nhưng lời nói của nàng chẳng thể khiến thái độ của Hondo tốt lên là bao. Thậm chí nàng còn phải chịu đựng ánh mắt hờ hững mà Hondo ném tới.

Haizz, thời buổi này người làm lãnh đạo muốn sai bảo thuộc hạ làm việc mà cũng bị oán trách như thế sao?

Có lần nào Hondo chịu che giấu tình cảm mình dành cho Lita đâu chứ? Việc anh ta thích nàng ấy đã hiển thị rõ trên mặt rồi kìa. Isis thở dài một tiếng, sao nàng lại trở thành kẻ kỳ đà cản mũi người ta yêu nhau thế này?

Trong lúc nàng đang buồn chán đến sầu não, bỗng nhiên quán ăn lại trở nên ồn ào. Cả Isis và Hondo đều tạm ngưng cuộc chiến lạnh tanh lại, nhìn về phía đầu sỏ.

Một người đàn ông béo mập tức giận nắm cổ áo một cậu nhóc lôi đi xềnh xệch. Ông ta ném cậu bé xuống đất ngay giữa quán ăn, Isis đánh giá khuôn mặt của cậu nhóc, có vẻ như bọn họ bằng tuổi nhau.

"Hassan! Mày có chịu dừng mấy trò khùng điên này lại không hả? Suốt ngày phá phách đủ thứ, lần này còn làm chết con cừu của tao. Mày mau đền cho tao ngay!" Ông ta hét lớn, khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận.

Isis giật mình, không phải nàng vừa nghe nhầm đấy chứ? Tên Hassan kia có phải là gã thầy thuốc mà nàng đã sai đi bắt Carol không?

Mọi người trong quán cũng nhốn nháo, kẻ khuyên can người phụ hoạ. Còn Isis thì vẫn còn cảm thấy kinh ngạc, ở ngôi làng vô danh ven biên giới này mà nàng cũng gặp được hắn sao?

Hondo cũng nhận ra sự khác thường của nàng, anh vươn ngón tay ra chọc vài cái vào người Isis: "Sao em lại thất thần thế? Quen biết hắn à?"

Isis lắc đầu rồi đứng lên gia nhập đám đông đang hiếu kỳ vây quanh. Nàng muốn xem cho rõ, hắn có phải tên Hassan đó không. Hondo cũng đứng lên theo nàng, chen chúc để bọn họ có được một vị trí tốt.

Tên nhóc thờ ơ nhìn ông đầu bếp tức giận, hắn đặt tay lên cổ con cừu một lát rồi thản nhiên nói: "Nó không chết, chỉ bất tỉnh một lát thôi."

Mọi người nhìn con cừu nằm thẳng đơ không hô hấp trên mặt đất, rồi lại nhìn chằm chằm tên nhóc kia, ánh mắt bọn họ như muốn hỏi: "Này chàng trai, cậu có bị điên không?"

Ông đầu bếp mập mạp túm lấy cổ hắn: "Tao không cần biết, mày phải đền tiền cho tao!" Dù ông ta có lay mạnh hắn ta thế nào, thì vẻ mặt của hắn từ trước đến giờ vẫn không thay đổi, dáng vẻ không hề bận tâm.

Trước khi ông đầu bếp nổi điên mà bóp cổ tên nhóc, thì một người đàn ông khác tất tả chạy vào. Vừa chạy ông ta vừa luôn miệng nói lớn: "Ông anh dừng tay, bình tĩnh nào, bình tĩnh nào..."

Hassan đưa mắt nhìn người vừa chạy đến, gọi: "Bác Careb!"

Nhờ Hassan mà Isis đã xác nhận được hắn chính là gã thầy thuốc đã đem lòng yêu con gái nữ thần sông Nile đó. Nàng ghé sát vào tai Hondo nói vài câu, anh ta gật gù với nàng rồi móc ra một bao tiền lớn cầm trong tay.

Careb len qua đám người đông đúc, nhìn thấy cháu trai bị gã đầu bếp tóm cổ rồi lại nhìn con cừu nằm trên đất. Ông ta cũng đã hiểu được đại khái tình hình, Careb thở dài mấy tiếng liên tục: "Cái thằng này, thật là..."

Không biết đây là lần thứ mấy trong tháng rồi, khó trách ông đầu bếp tức giận tái cả mặt. Nhưng ai bảo nó là cháu ông cơ chứ, ông ta đành rút hầu bao rồi nở nụ cười nịnh nọt.

"Haizz, ông anh xem này, bao nhiêu đây đã đủ chưa?" Vừa nói ông ta vừa dúi tiền vào tay gã đầu bếp, sẵn tiện kéo Hassan ra phía sau lưng mình, "Cháu tôi còn trẻ dại, mong ông anh thương tình tha cho."

Gã đầu bếp ước lượng số bạc trên tay, mắt lạnh nhìn hai bác cháu Careb rồi hừ một tiếng bỏ đi. Đám đông nhiều chuyện thấy hết kịch để xem, cũng nhanh chóng tản ra.

Trong lúc Careb thầm thở phào, đang định dạy dỗ tên nhóc kia một trận thì một giọng nói bất ngờ vang lên, "Con cừu còn sống à?"

Hai bác cháu quay đầu nhìn lại, một cô gái trẻ và một chàng trai tuấn tú đang ngồi xổm bên cạnh con cừu. Người vừa lên tiếng có lẽ là cô gái kia, nàng ấy mỉm cười thích thú dùng ngón tay chọc vào má con cừu vài cái.

Hassan cũng ngồi xổm xuống, vuốt ve bộ lông con cừu rồi nói: "Đúng vậy! Cô tin tôi sao?"

Nàng trầm ngâm một lát rồi nói: "Đợi một chút là biết nó còn sống hay không thôi."

Nếu là người khác chắc Isis sẽ chẳng rảnh rỗi mà ngồi đợi, nhưng nếu Hassan đã nói con cừu còn sống thì nàng tin nó vẫn chưa chết. Không để bọn họ phải chờ đợi lâu, con cừu nằm dưới đất đột nhiên tỉnh lại. Con vật khó chịu kêu vài tiếng rồi rùng mình đứng lên.

"Ta đã nói con cừu sẽ không chết mà!" Isis vui vẻ nhìn Hondo.

Dù bị thua cược nhưng anh ta cũng chẳng tức giận, khẽ nhún vai một cái rồi đưa túi tiền cho nàng: "Thua thì chung, có gì phải sợ."

Nàng lắc lắc túi tiền lớn trong tay, quay sang nhìn hai bác cháu Careb còn đang mơ hồ: "Ta là thương nhân đến từ Babylon, các người có hứng thú bàn chuyện làm ăn với ta không?"

Bọn họ chọn một chỗ tương đối khuất rồi cùng nhau ngồi xuống. Careb vốn là một con buôn tham lam, nhưng con mắt quan sát của ông ta cũng không tầm thường.

Isis còn chưa mở miệng thì Careb đã đon đả hỏi trước: "Không biết quý cô đây muốn bàn chuyện làm ăn gì với ta?"

Ông ta xoa xoa hài bàn tay với nhau, ánh mắt nhìn chằm chằm vào túi tiền lớn Isis đặt lên bàn. Isis nhướng mày dịch chuyển túi tiền sang phải, ông ta cũng liếc mắt sang phải. Nàng chuyển túi tiền sang trái, Careb cũng nhìn sang bên trái.

"Ông đúng là một người biết trân trọng tiền bạc." Khoé miệng Isis co rút, nàng biết lão ta tham tiền nhưng không ngờ lại đến mức này.

"Ha ha, quá khen, quá khen." Careb ngại ngùng xua tay, dường như chẳng hề nhận ra Isis đang mỉa mai lão.

Hondo hoàn toàn ngó lơ Careb, anh biết mục tiêu của nàng không phải ông ta. Nhìn thấy vẻ mặt bất lực của Isis, Hondo khẽ phì cười: "Người chúng tôi có hứng thú là cháu trai của ông, Hassan."

"Ta sao?" Không chỉ có Hassan kinh ngạc, mà Careb cũng bật ngửa. Hai bác cháu thoáng nhìn nhau một cái, trên mặt đầy dấu chấm hỏi.

Dù bản tính ham tiền, nhưng ít ra Careb vẫn còn chút trách nhiệm với người cháu duy nhất này, ông ta nghiêm mặt nói với bọn họ: "Ta không bán cháu trai!"

Isis phiền não lắc đầu, nàng muốn Hassan là sự thật nhưng nàng không đi buôn người!!!

"Ý em gái ta không phải như thế." Lần này thì Hondo cũng có chút bất lực, anh tiếp tục giải thích: "Dạo gần đây cha chúng ta muốn mở rộng thị trường kinh doanh dược liệu, nếu có một người chuyên nghiên cứu về dược liệu như Hassan giúp sức thì tốt biết mấy."

Careb mở to mắt, mấy cái trò thử nghiệm khùng điên của cháu ông mà cũng có thể hái ra tiền à? Sao trước đây ông ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này thế?

Trong lúc Careb còn đang suy nghĩ thì Hassan đã trả lời: "Các người muốn hợp tác thế nào?"

Trước giờ chưa từng có ai đặt niềm tin vào Hassan về mấy thứ thuốc hắn ta làm. Ngay cả người bác ruột là Careb cũng chỉ cười trừ dặn hắn bớt gây hoạ. Nhưng hai người trước mặt hắn lại không như thế, ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ đã phát hiện ra tài năng của hắn ta.

Đối với một người luôn bị kẻ khác dè bỉu như Hassan, nay lại đột ngột tìm được con đường tự khẳng định bản thân, thì dù hắn là ai cũng sẽ không bỏ qua cơ hội.

Hondo và Isis nhìn nhau một cái, họ biết con mồi đã cắn câu.

Sau cuộc thảo luận ở quán ăn nhỏ kia, hai bác cháu Hassan đã gia nhập đoàn 'thương buôn' Isis. Phần lợi nhuận được thương lượng khi buôn bán dược liệu lần lượt là 6 – 4, 6 cho các nàng còn 4 của bác cháu Hassan. Isis chẳng tiếc tiền mà chi trả trước phần trăm lợi nhuận của cả năm, Careb cầm được tiền trong tay nên cũng rất thoải mái.

Nàng giao cho Careb công việc thu mua thành phẩm, còn việc tiêu thụ thì tự mình sẽ xử lý. Họ ký bản hiệp ước và trao đổi cách liên lạc qua lại, mọi thứ đều dễ dàng hơn Isis nghĩ.

Nếu nàng không rộng rãi tiêu tiền, có lẽ lão Careb cũng không tin tưởng đến mức giao khoán Hassan cho nàng. Bây giờ dù nàng có ôm Hassan biến mất, chắc lão Careb cũng chẳng mấy quan tâm. Đối với lão số tiền lợi nhuận nhận được còn cao gấp mấy lần việc buôn bán mấy năm cộng lại.

Lúc đầu cứ tưởng lão không đến nỗi ham tiền mờ mắt, giờ thì bán đứt cả cháu trai luôn rồi! Càng nghĩ Isis càng cảm thấy Hassan thật đáng thương, có loại người thân này chi bằng đừng có còn hơn.

*

Rong ruổi mấy ngày đường trên lưng ngựa, khoảng cách đến thủ đô Hattusa càng ngày càng rút ngắn. Hassan và Hondo gặp được nhau như tìm được chân trời mới, chỉ trong một thời gian ngắn đã trở thành bạn bè. Từ lúc Isis nói bọn họ là thương nhân, Hassan liền không ngừng đặt câu hỏi về những nơi bọn họ đi qua.

Dù bản thân hắn cũng đã từng đi theo Careb lang thang khắp mỏi nẻo đường nhưng hắn vẫn rất tò mò. May mắn cho Isis là có Hondo chống đỡ, những kiến thức thầy Kaban truyền thụ không hề ngủ quên vô ích.

Hassan thúc cương ngựa đi song song với Isis, sau khi Hondo tỏ vẻ đã mệt, hắn chuyển mục tiêu sang nàng: "Cô bảo mình đến từ Babylon sao? Nhưng ta thấy các người không giống dân Babylon lắm!"

Isis liếc mắt nhìn Hondo, anh ta giả vờ không nhìn thấy nàng. Được lắm, chịu không nổi thì ném quả trứng mới luộc sang cho nàng.

"Ta đến từ Babylon thì phải là người Babylon ư? Trong người ta chảy một nửa dòng máu của Ai Cập, đoàn buôn cũng có người thuộc dân tộc Hittite." Isis nhìn hắn rồi nói tiếp: "Còn anh thì lại đến từ vùng Assyria xa xôi. Như cách anh nói thì tất cả chúng ta đều phải là người Babylon à?"

Hassan nghe Isis nói xong thì bật cười, nàng cau mày với hắn: "Ta nói sai sao?"

"Câu trả lời của cô nhìn có vẻ thực tế, nhưng hoá ra lại chẳng đi đúng trọng tâm. Giờ ta đã hiểu lý do cha cô yên tâm giao việc buôn bán cho các người rồi." Hassan vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.

Isis thúc ngựa tiến về phía trước, ném lại phía sau một câu: "Ta chẳng biết anh đang nói gì cả."

Chương 7: Ganh đua

Author: Lakshmi

Những ngày rong ruổi trên lưng ngựa của Isis cuối cùng đã kết thúc, khi bọn họ còn cách Hattusa khoảng năm dặm thì bất ngờ bắt gặp đội ngũ của Lita. Từ lúc nhận được tin báo của Isis, Lita đã chuẩn bị sẵn sàng.

Cô gái trẻ mặc trang phục truyền thống của Hittite quỳ trước mặt Isis: "Cung nghênh điện hạ!"

"Đứng lên Lita, từ giờ đừng gọi ta là điện hạ." Isis thở một hơi dài đầy mệt mỏi, cuộc hành trình đã rút cạn sức lực của nàng rồi.

Hondo ngồi trên lưng ngựa nhìn về phía Lita, bắt gặp nụ cười rạng rỡ của Lita thì bất ngờ đỏ mặt. Isis thấy dáng vẻ kỳ lạ của anh nhưng lại giả vờ không biết, nàng chỉ lặng lẽ quan sát Lita.

Ba năm không gặp đã biến một cô bé gầy gò trở thành một thiếu nữ xinh đẹp. Trong số những tình báo nàng cài cắm ở nước ngoài, Lita chính là người xuất sắc nhất. Vì lý do đó nàng mới chọn Hittite làm điểm đến đầu tiên của mình.

Với sự dẫn đường của Lita, đoàn người đã an toàn vượt qua trạm canh gác trước cổng thành. Sau khi vào thành, bọn họ bắt đầu di chuyển về phía thương quán.

Thương quán của Lita bao gồm hai phần kiến trúc, khu nhà giáp với phố lớn được sử dụng như tổng hội và là nơi buôn bán các mặt hàng khác nhau. Phần phía sau được xây dựng bao bọc quanh một sân lớn hình vuông, tạo thành các dãy phòng ốc được sử dụng như nhà ở bình thường, hoàn toàn tách rời với khu nhà kinh doanh.

Khi trở về thương quán Isis không nghỉ ngơi ngay, mà lắng nghe những báo cáo mới nhất trong ngày. Những sổ sách Lita trình lên khiến nàng cảm thấy hài lòng. Việc quản lý được thực hiện rất tốt, từng khoản chi tiêu đều được ghi chép rõ ràng cẩn thận.

"Những năm qua ngươi đã vất vả rồi Lita." Isis khen ngợi.

Lita không kiêu ngạo vẫn cung kính đáp lại lời nàng: "Công sức của nô tỳ rất nhỏ bé, không đáng để tiểu thư khen ngợi."

Trải qua mấy năm xa cách, sự tận trung của Lita đã được chứng minh trọn vẹn. Từ giây phút Isis vươn tay cứu nàng khỏi cái chết kề cận, Lita đã thề sẽ phục vụ Isis đến những giây phút cuối cùng.

Isis tạm gác sổ sách sang một bên rồi ngẩng đầu nói với Lita: "Được rồi, ngươi hãy lui xuống đi."

Lita là một người tinh ý, nàng đã phát hiện ra sự mệt mỏi của Isis: "Tiểu thư, xin người hãy để nô tỳ hầu hạ tắm rửa."

Lúc này Isis mới sực nhớ đến việc nàng vẫn đang mặc trang phục lữ khách, khắp thân thể đâu đâu cũng có dấu vết của cát bụi. Isis gật đầu với Lita rồi để nàng ấy đi chuẩn bị, chẳng bao lâu Lita đã trở lại dẫn đường cho nàng.

Chính giữa phòng tắm có một cái hồ nhân tạo đầy nước nóng, được bao lại bằng những chiếc rèm dày màu trắng ngăn không cho hơi nóng thoát ra ngoài. Isis trút bỏ y phục dơ bẩn trầm mình vào làn nước nóng, nàng thở dài đầy thoả mãn ngửa cổ tựa vào gối mềm bên thành hồ.

"Ngươi không cần ở lại." Isis nhắm mắt lại hạ lệnh, nàng không muốn bất kỳ ai chạm vào cơ thể mình, Isis không tin tưởng ai ngoài Ari.

"Vâng!" Lita lui ra ngoài rồi đóng cửa phòng tắm lại, trước khi đi còn cẩn thận đặt những món ăn vặt bên thành hồ cho nàng.

Bao lâu rồi nàng mới được tắm rửa thoải mái như vậy, Isis mở mắt ra lặn sâu xuống đáy hồ. Làn nước nóng bao bọc lấy Isis xoa dịu những mệt mỏi của nàng. Sự dễ chịu len lỏi qua từng lỗ chân lông vào tận sâu mỗi tế bào, Isis không kìm được than nhẹ.

Sau khi tắm xong, nàng và đám người Hondo cùng ăn trưa ngoài vườn. Isis tựa lưng vào đệm mềm quan sát Hassan đang bận rộn đào xới một cái cây trong góc vườn.

Nàng mặc trang phục của Hittite, chất vải mềm mại màu xanh biếc khiến nàng dễ chịu. Trang sức bằng đá sapphire xanh mà Lita đeo lên cho nàng chỉ càng khiến vẻ đẹp lộng lẫy của nàng thêm phần nổi bật.

Hondo và Lita ngồi đối diện nàng, bọn họ đều đang tận hưởng bầu không khí yên ả giữa trưa hè. Nàng nâng ly rượu trái cây lên ngang miệng nhấp một ngụm lớn, lắng nghe những chuyện Lita kể.

"Hoàng tử Ismir sắp khải hoàn trở về, nô tỳ nghe nói hắn ta còn bắt được công chúa Hulia, em gái của nữ vương Amazon." Lita bẻ chiếc bánh của mình ra làm hai, quệt chút mật ong, đặt quả ô liu lên phía trên rồi đưa cho Hondo.

Hondo vui sướng nhận lấy rồi cho cả vào miệng, hành động hấp tấp này của anh suýt chút nữa đã dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Quả ô liu không được nghiền nát vướng ngay cổ họng khiến Hondo gần như tắt thở, nếu không có Lita ngồi cạnh nhanh tay thì Hondo đã tiêu đời.

Trong tiếng ho sặc sụa của Hondo, Isis lại bật cười: "Chúng ta đến Hattusa còn chưa được một ngày, mà anh đã nóng lòng muốn trở về gặp các vị thần rồi à?"

Hondo làm gì còn tâm tư để phản bác nàng, anh ta còn đang chìm đắm giữa cảm xúc thẹn thùng và vui sướng khi được Lita chăm sóc. Isis cười được một lúc thì dừng lại, những điều Lita nghe được hoàn toàn chính xác, công chúa Hulia của Amazon thật sự đã rơi vào tay Ismir.

Đợi đến khi tình hình của Hondo đã ổn định, Isis mới hỏi Lita: "Chuyện ta căn dặn, ngươi làm đến đâu rồi?"

Lita vừa vỗ lưng cho Hondo vừa trả lời nàng: "Đã xong rồi ạ."

Sau này công chúa Hulia sẽ được Carol cứu chữa, vì ơn nghĩa đó mà Amazon mới chấp nhận quy phục Ai Cập. Isis phải ra tay hành động trước, nàng muốn lôi kéo Amazon về phía mình. Vì không biết chuyện gì sẽ diễn ra trong tương lai, nàng nhất định phải có được những nữ chiến binh dũng cảm của Amazon làm hậu phương.

Nàng muốn Lita tạo dựng quan hệ tốt đẹp với công chúa Mitamul, em gái của Ismir. Với tính cách nông cạn của Mitamul ở kiếp trước, Isis hoàn toàn tự tin có thể dễ dàng khai thác thông tin từ nàng ta. Nếu có thể lợi dụng Mitamul để cứu được Hulia thì thật tiện đường, còn nếu không được nàng sẽ nghĩ cách khác.

Cuối cùng Hassan đã chịu buông tha cho mảnh vườn tội nghiệp, cả người hắn ta lấm lem bùn đất đi về phía chỗ đám người Isis ngồi: "Mọi người đang nói gì thế?"

Người hầu nhanh chóng giúp hắn thay áo ngoài và rửa sạch tay. Xong xuôi Hassan mới ngồi xuống tấm thảm, bốc lấy ít thức ăn cho vào miệng.

"Thảo luận vài tin tức gần đây ở Hittite ấy mà." Hondo trả lời câu hỏi của hắn.

Hassan gật gù, liếc mắt về phía Lita tỏ vẻ tán thưởng: "Không ngờ khu vườn của cô lại có nhiều dược liệu quý giá như thế, chúng đều được chăm sóc rất tỉ mỉ."

Lita mỉm cười tiếp nhận lời khen, nhưng không lên tiếng. Bọn họ vốn dĩ chẳng cần đến người bác Careb của Hassa để buôn bán dược liệu, ở đây có đầy đủ mọi thứ.

Isis khéo kéo chuyển đề tài, nàng nhìn vào thành quả lao động cả buổi sáng của Hassan rồi hỏi: "Những thứ này dùng làm gì thế?"

Nhắc đến vấn đề chuyên môn, ánh mắt của Hassan sáng rực. Hắn ta không cần biết Isis có thật lòng tìm hiểu hay không, đã bắt đầu bài ca bất tận về các công hiệu của  cây thuốc.

Nhờ vào Hassan, đám người Isis được một phen tai nhét đầy chữ nghĩa. Isis xoa xoa huyệt thái dương, cảm thấy hơi hối hận vì câu hỏi lúc nãy. Bỗng nhiên nàng nghĩ đến môt việc, tâm tình lại hào hứng lên đôi chút.

"Hassan, anh có thể giúp ta một việc được không?" Isis nghiêng đầu hỏi Hassan.

Hassan vừa uống chút nước để thông cổ, nghe nàng nói thì gật đầu: "Được chứ!"

*

Lita theo thông lệ mang theo vài người hầu và một số trang sức được lựa chọn kỹ càng nhập cung gặp Mitamul. Lần này nàng công chúa Mitamul còn dẫn theo người bạn thân thiết nhất của mình đến buổi hẹn, công nương Mira.

"Không cần đa lễ, ngươi mau mang trang sức ra đi." Mitamul phất tay khi Lita định cúi chào, nàng ta đang rất nôn nóng.

Lita y lệnh dâng khay trang sức lên trước mặt hai vị công nương, nàng mỉm cười khi nhận ra sự thích thú ánh lên trong mắt họ. Những trang sức này quý hiếm không chỉ vì chất liệu làm nên nó, mà còn bắt mắt và thú vị ở kiểu dáng.

Nhờ vào hai điều kiện trên mà việc buôn bán trang sức và vải vóc cho phụ nữ giới quý tộc Hittite rất phát đạt. Ngay cả công chúa Mitamul cũng trở thành khách hàng quen thuộc của nàng. Tất cả những trang sức do công chúa Mitamul đeo đều trở thành trào lưu cho các tiểu thư chốn kinh thành.

"Lita, lần nào ngươi mang trang sức đến cũng rất đẹp." Mitamul xuýt xoa khi nhìn qua khay trang sức, món nào cũng khiến nàng ta mê mẩn.

Chiếc vòng cổ ngọc trai đen lấp lánh dưới ánh sáng thu hút ánh mắt của Mitamul. Nàng ta không kìm được lòng mình, vươn tay ra vuốt ve nó. Không chỉ có Mitamul yêu thích mà Mira cũng chú ý đến chiếc vòng.

"Mira nhìn xem, chiếc vòng này có hợp với ta không?" Mitamul ướm chiếc vòng lên cổ, vui vẻ xoay người sang hỏi Mira.

Một sự đố kỵ loé lên trong ánh mắt của Mira, nhưng ngoài mặt nàng ta vẫn cười nói: "Chỉ có chiếc vòng này mới xứng với nhan sắc kiều diễm của công chúa Hittite mà thôi."

Nhận được lời tán dương, Mitamul vui vẻ nói: "Ngươi mau chọn giúp công nương Mira vài món trang sức, ta sẽ mua hết để tặng cho nàng ấy."

"Thật đáng tiếc thưa công chúa, những món trang sức hôm nay cùng một bộ với chiếc vòng người đang đeo, nếu tách rời từng món sẽ làm giảm đi vẻ đẹp của người mặc." Lita từ tốn trả lời.

"Vậy sao? Tiếc thật đấy, hôm nay ta đưa Mira đến vì muốn chọn vài món hợp với cô ấy mà!" Mitamul tỏ vẻ áy náy với Mira.

Những ngón tay của Mira dần siết chặt dưới tay áo, từ lúc nào mà Mitamul tốt bụng như vậy? Nàng ta gọi Mira đến đây không phải để khoe khoang số trang sức đẹp đẽ này ư?

Ở thành Hattusa ai mà không biết công chúa Mitamul luôn đeo những món trang sức vừa đặc biệt vừa quý giá. Mỗi khi nàng ta mang thứ gì, thì thứ đó lại khởi đầu cho cơn sốt săn tìm của đám phụ nữ quý tộc. Ai ai cũng muốn được trở nên nổi bật, vì thế cuộc chiến trang sức chưa từng hạ nhiệt.

Mira phải năn nỉ nhiều lần, Mitamul mới chịu đưa nàng đến buổi gặp riêng thương nhân Lita. Cho dù phụ nữ quý tộc đều mua trang sức từ chỗ nàng ấy, nhưng những kiểu dáng thời thượng nhất vẫn luôn được dành riêng cho công chúa Mitamul.

Có thể nói nguyên nhân khiến Mitamul trở thành trung tâm của giới thượng lưu chính là nhờ những món trang sức đến từ cửa hàng của Lita!

Đã đồng ý đưa Mira đến, nhưng lại chẳng báo trước cho Lita khiến Lita không kịp chuẩn bị thêm trang sức khác. Điều này chứng tỏ Mitamul cố tình chơi nàng một vố, khiến nàng bẻ mặt trước những người hầu và thương nhân.

Thật ra Lita đã để ý đến thái độ của Mira ngay từ đầu, chiếc vòng cổ ngọc trai đen kia khiến cả Mitamul và Mira đều say đắm. Với tính cách của Mitamul, không dễ gì chịu nhường thứ đồ yêu thích cho Mira cả.

Mối quan hệ giữa hai cô gái hoàn toàn không êm dịu như vẻ ngoài. Mira ganh tỵ vì Mitamul luôn có được mọi thứ tốt nhất, còn Mitamul lại cần một người bạn để thoả mãn thói hư vinh của mình.

Trước khi Mira mở miệng, Lita đã dành trước: "Xin công chúa đừng lo lắng, chúng thần nhất định sẽ thiết kế một bộ trang sức độc đáo dành riêng cho công nương Mira."

Khi cụm từ 'dành riêng' vừa thoát khỏi môi Lita, ánh mắt của hai cô gái trẻ đều đồng loạt hướng về phía nàng. 

"Cảm ơn ý tốt của ngươi, nhưng ta đã có quá nhiều trang sức rồi." Mira mỉm cười hòa nhã với Lita nhưng suy nghĩ trong lòng nàng ta lại trái ngược.

Hoàng tử Ismir sắp trở về, trong cung sẽ tổ chức một buổi tiệc mừng công cho hoàng tử. Đến lúc đó, mọi tiểu thư quý tộc đều sẽ được mời đến tham dự.

Thân là vị hôn thê của hoàng tử Ismir, Mira cũng muốn bản thân mình thật lộng lẫy khi xuất hiện trước mặt người trong mộng. Hoàng tử Ismir đã rời khỏi Hittie được nửa năm để chinh phạt Amazon, trong thời gian đó Mira cũng đã dần lớn lên thành một thiếu nữ.

Nàng muốn nhân cơ hội này để hoàng tử Ismir nhìn nàng ta bằng con mắt khác, không phải là cô bé con suốt ngày lẽo đẽo đi theo hắn mà là thiếu nữ kiều diễm mang tên Mira.

Để làm được điều đó, Mira cần bộ trang sức này, rất cần là đằng khác!

Nhưng Mira không thể để Mitamul biết được, nếu không Mitamul nhất định sẽ cướp nó từ tay nàng. Cô công chúa cao ngạo của Hittite sẽ chẳng thể chịu đựng nỗi cảm giác khi ai đó nổi bật hơn mình đâu.

Khi màn đêm bao phủ Hattusa cũng là lúc nhà nhà đều đóng cửa, nhưng trên đường phố lúc này lại có vài ngoại lệ. Người phụ nữ dẫn đầu nhóm sáu người dừng chân trước khu nhà rộng lớn toạ lạc tại con phố sầm uất nhất kinh thành, bà ta nhìn trước ngó sau một hồi rồi vội vàng gõ cửa.

Có lẽ tên hầu cũng không ngờ sẽ có người gọi cửa vào giờ này, hắn ngáp ngắn ngáp dài chong đèn ra mở cửa. Người đàn bà còn chưa kịp lên tiếng đã bị tên hầu xua đuổi: "Thương quán đóng cửa rồi, ngày mai hãy đến!"

"Hãy báo với chủ nhân của ngươi, công nương Mira đến." Một giọng nói sốt ruột vang lên, người thiếu nữ bước lên phía trước hạ thấp áo choàng để lộ ra khuôn mặt của mình.

Tên hầu kia tỉnh cả ngủ, hắn vội vàng mở rộng cửa đón Mira và đám tùy tùng vào, sau đó nhanh chân chạy đi báo cho quản gia. Khi quản gia đến tìm Lita, thì nàng đang ở cùng với Isis và Hondo.

"Tiểu thư Isis, bên ngoài vừa báo có công nương Mira đích thân tới đây ạ." Quản gia khom lưng báo cáo.

Lita hơi kinh ngạc, dù Isis đã đoán thể nào Mira cũng tìm cơ hội để gặp riêng Lita nhưng nàng không ngờ Mira lại tìm đến ngay tối nay. Nàng ta nóng lòng muốn sở hữu bộ trang sức riêng đến thế ư?

"Ngươi hãy đón tiếp công nương chu đáo, báo với công nương chúng ta sẽ ra ngay." Isis cặn dặn, ông quản gia cúi người vâng dạ.

Hondo dừng công việc trong tay, khẽ cười khi tưởng tượng ra dáng vẻ hấp tấp của Mira: "Cô công nương này vội vàng thật đấy!"

"Ai lại chẳng muốn trở nên thật xinh đẹp trong mắt người mình yêu chứ?" Isis nghiêng đầu mỉm cười, nàng đứng dậy khoác thêm áo choàng và mạng che mặt, "Đi thôi Lita, đừng để công nương Mira đợi lâu."

Khi các nàng bước vào phòng tiếp khách thì quản gia cũng biết ý lui ra. Mira đã biết mặt Lita, nên khi trông thấy Isis xuất hiện với y phục kín mít thì hơi bất ngờ.

"Đây là..." Mira nghi hoặc.

Lita vội vàng đáp: "Đây là Iris, con gái của chủ thương quán, tiểu thư của chúng tôi."

Sau lời giới thiệu của Lita, Isis tiến lên cúi chào Mira: "Được gặp gỡ công nương là vinh hạnh của ta."

Mira đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác, cứ tưởng Lita là chủ thương quán nào ngờ lại xuất hiện thêm một tiểu thư Iris. Nàng ta nhanh chóng gạt phắt suy nghĩ đó đi, tập trung vào mục đích của mình.

"Sao cũng được, ta muốn các ngươi giữ bí mật cuộc gặp này, ta sẽ không tha cho bất kỳ kẻ nào để lộ đâu." Mira dùng giọng điệu của kẻ bề trên để ra lệnh.

Isis và Lita đều tỏ vẻ run sợ, vâng một tiếng.

Lúc này Mira mới thở phào rồi nói tiếp: "Ta muốn các ngươi thiết kế riêng cho ta một bộ trang sức. Chúng phải là những thứ độc nhất vô nhị trước giờ chưa ai từng sở hữu. Đừng lo lắng đến vấn đề giá cả, chỉ cần các ngươi làm ta hài lòng nhất định sẽ được thưởng gấp đôi."

Con cá các nàng đang đợi, đã cắn câu rồi!

Chương 8: Khải hoàn

Author: Lakshmi

Người dân từ khắp mọi ngóc ngách trong kinh thành đều đổ dồn về các con phố lớn khiến đường phố bị ách tắc nghiêm trọng. Ai ai cũng muốn chen chân để dành được một vị trí tốt hòng thấy được Chiến thần của Hittite, hoàng tử Ismir.

Trái ngược với bầu không khí nhộn nhịp bên dưới, đám người Isis lại vô cùng bình thản. Để tránh tình trạng hỗn loạn, hôm nay Lita đã ra lệnh đóng cửa thương quán một ngày. Tại nơi cao nhất trong thương quán, bốn người bọn họ đang vui vẻ thưởng thức trà bánh.

"May là thương quán tạm nghỉ, nếu không chắc sẽ mệt lắm đấy!" Hassan ngó dòng người đông đúc bên dưới rồi lắc đầu than vãn.

Isis nhận tách trà nóng hổi mà Lita đưa đến, hít một hơi thật sâu để hương trà lan toả khắp xoang mũi.

Thật là dễ chịu!

Có vẻ Hondo không đồng tình với suy nghĩ của Hassan, anh ta lại có ý tưởng khác: "Mở cửa rồi cho thuê mấy chỗ cao cao cũng được khối tiền."

"Được rồi, hai người đừng tranh cãi nữa. Hiếm hoi lắm thương quán mới được nghỉ một ngày, hãy nghỉ ngơi cho trọn vẹn đi nào." Lita lên tiếng khuyên can.

Mấy chuyện nhỏ nhặt này không hề ảnh hưởng đến tâm trạng của Isis, nàng đứng dậy đi đến bệ cửa sổ rồi đưa mắt nhìn quang cảnh bên dưới. Bất chợt tiếng kèn thắng trận vang lên liên hồi, đoàn quân viễn chinh đang tiến qua cổng thành Hattusa.

Những người lính trở về từ phương xa được đón chào bằng sự nồng nhiệt của dân chúng. Mấy người phụ nữ tung những cánh hoa lên bầu trời ngay trên đầu đoàn quân khiến khung cảnh càng thêm phần tưng bừng.

Nhân vật được mọi người mong đợi nhất đã xuất hiện, hoàng tử Ismir mặc chiến y dũng mãnh ngồi trên chiến xa được kéo bằng bốn con ngựa dần dần tiến vào thành. Từng đợt reo hò lại nổ ra vang khắp trời đất, dân chúng không còn giữ trật tự mà thi nhau xô đẩy muốn được lại gần chiến xa của hoàng tử.

Thương quán vốn toạ lạc ở con phố sầm uất nhất kinh thành, cũng là con đường ngắn nhất dẫn đến hoàng cung. Khi chiến xa của Ismir đi ngang qua thương quán, Isis đã có dịp để tận mắt nhìn thấy vị Chiến thần trong lời đồn của mọi người.

Mái tóc bạch kim lấp lánh dưới ánh nắng được buộc gọn bằng những sợi dây da màu xanh lam, mái tóc của hắn rất dài có lẽ hắn chưa từng cắt tóc. Theo truyền thống người Hittite không bao giờ cắt tóc, mái tóc của họ đóng vai trò như một tấm khiên bảo vệ. Khi Ismir xoay đầu về phía này để chào dân chúng, Isis đã được chiêm ngưỡng màu mắt nâu hổ phách tuyệt đẹp kia.

Isis thu lại ánh mắt, nàng xoay lưng về phía cửa sổ. Hoàng tử Ismir sở hữu một vẻ đẹp hiếm có, tài cầm quân của hắn đã được chứng minh qua cuộc viễn chinh ở Amazon.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, vài năm nữa thôi Ismir sẽ trở thành Thái tử của Hittite. Với vẻ ngoài, danh vọng và địa vị như thế, Ismir sẽ trở thành người tình trong mộng của mọi cô gái ở khắp phương đông này.

"Thật đáng tiếc!" Isis bâng quơ nói một câu, nàng định uống trà nhưng phát hiện tách trà đã nguội.

Lita đón lấy tách trà từ tay nàng, vừa thay trà mới vừa nghi hoặc hỏi: "Thưa tiểu thư, người vừa nói điều gì thật đáng tiếc?"

Isis lắc đầu mỉm cười: "Không có gì đâu."

Chàng hoàng tử mọi người cùng ngưỡng vọng bây giờ, sau khi gặp Carol lại trở thành một kẻ si tình ngu ngốc. Có lẽ hắn quá tự tin vào việc mình sẽ kế vị nên chẳng quan tâm đến tình hình quốc gia, thay vào đó lại suốt ngày chạy theo Carol, tính kế bắt cóc cô nàng.

Người như hắn không biết trân trọng tiền đồ của mình, ngoài ba chữ 'Thật đáng tiếc' ra, Isis không nghĩ ra từ nào thích hợp với hắn hơn nữa.

"Hy vọng công nương Mira của chúng ta sẽ làm nên chuyện." Isis nhận lại tách trà nóng, nhanh chóng nhấp một ngụm.

Khi Ismir tiến vào thành, hắn đã phải đối diện với sự nồng nhiệt của dân chúng, chiến xa do Luca điều khiển khó khăn nhích từng chút một. Nhờ sự giúp đỡ của quân lính mà con đường mới trở nên thông thoáng, Luca thừa dịp thúc ngựa phóng nhanh hơn.

Lúc đi qua khu phố buôn bán để trở về hoàng cung, Ismir chợt cảm thấy có kẻ nào đó đang theo dõi hắn. Ismir giả vờ vẫy tay chào dân chúng nhưng thực tế là đang tìm kiếm điều bất thường.

"Hoàng tử, hoàng tử!" Luca nhận ra ánh mắt khác lạ của chủ nhân, bèn lên tiếng gọi. Bao quanh chiến xa chỉ có những người dân phấn khích, xung quanh hắn đầy rẫy những tiếng tung hô reo hò.

Ismir cau mày, chẳng lẽ hắn đã quá nhạy cảm?

"Không sao." Ismir hạ bàn tay đang vẫy chào xuống, mắt lạnh nhìn về phía trước.

Có lẽ khoảng thời gian căng thẳng trên chiến trường đã khiến lòng cảnh giác của hắn vẫn còn dâng cao. Đây là Hattusa, thủ đô của đế quốc Hittite hùng mạnh, sẽ chẳng có kẻ nào ngu ngốc đến mức ám sát hắn giữa lúc này đâu.

Luca tuân lệnh ra sức thúc ngựa nhanh hơn, vì dòng người quá đông nên dù đã cố hết sức bọn họ vẫn phải loay hoay một lúc khá lâu. Khi chiến xa dừng lại trước cổng hoàng cung, bọn họ đã nhìn thấy đoàn người chào đón đứng chờ.

Quốc vương tiến lên phía trước, giang rộng vòng tay ôm lấy đứa con trở về từ phương xa: "Làm tốt lắm, Ismir!"

Hắn chỉ gật đầu nhưng không đáp lại lời khen ngợi của Quốc vương mà hướng mắt về phía mẫu hậu đứng đằng sau. Khi Quốc vương buông hắn ra, Ismir đã tiến về phía bà rồi quỳ một chân xuống đất.

Trong sự kinh ngạc của mọi người, Ismir nâng góc áo choàng của Vương phi lên rồi đặt một nụ hôn lên nó: "Nhờ lời cầu nguyện của mẫu hậu, mà con đã bình an trở về."

Đôi mắt Vương phi đã nhoè lệ từ lâu, bà đỡ lấy con trai đứng dậy rồi ôm hắn vào lòng. Từ khi Ismir rời khỏi Hattusa, chưa một đêm nào bà được ngủ ngon giấc. Những hình ảnh đáng sợ trên chiến trường lúc nào cũng bủa vây người mẹ tội nghiệp.

Được tận mắt trông thấy Ismir trở về bình an, trái tim thấp thỏm của bà mới nguôi ngoai được phần nào. Bà vỗ nhẹ lên lưng hắn, những giọt nước mắt hạnh phúc đã khiến bờ vai Ismir ướt đẫm.

Hắn hiểu được nỗi niềm chất chứa trong lòng Vương phi, hắn dịu dàng ôm lấy bà an ủi: "Mẫu hậu, con đã trở về thật rồi."

Một giọng nói hờn dỗi vang lên phá tan bầu không khí xúc động giữa hai mẹ con Ismir: "Hoàng huynh, anh không để ý đến em nữa sao?"

Ismir thừa biết chủ nhân của giọng nói hờn dỗi kia là ai, hắn đỡ Vương phi đứng dậy rồi mỉm cười với nàng: "Ngôi sao sáng nhất Hittite chính là em, sao ta có thể lờ đi vẻ đẹp của nó chứ, Mitamul?"

Mitamul vui vẻ lao vào vòng tay của anh trai, nàng không giống như mẫu hậu ngày ngày dùng nước mắt rửa mặt. Nàng tin tưởng vào anh trai của mình, Chiến thần của Hittite nhất định sẽ khải hoàn trong chiến thắng vang dội. Và Mitamul đã không đoán sai, ngày hôm nay hoàng huynh của nàng đã trở về với những chiến công lừng lẫy.

Trong số những người chào đón Ismir trước cổng hoàng cung, dường như có một người đã bị hắn lãng quên. Mira cắn môi cúi thấp đầu, ánh mắt của hoàng tử chưa từng dành cho nàng dù chỉ là một chút.

Bộ trang phục trắng thêu biểu tượng trên quân kỳ của hoàng tử Ismir dần trở nên nhăn nhúm trong tay nàng. Trước khi Mira tàn phá bộ trang phục thì nàng đã kịp dừng lại, lời nói của người con gái đó lại lần nữa vang lên bên tai.

"Công nương cao quý của tôi, người hãy dũng cảm tiến lên phía trước, chỉ có như thế ánh mắt của hoàng tử mới nhìn về phía người."

Thiếu nữ Iris luôn giấu mình sau chiếc mạng che mặt đã đưa ra lời khuyên cho nàng. Cả kế hoạch ngày hôm nay cũng do một tay Iris vạch ra. Nàng không thể cứ tiếp tục bước lùi được, nàng nhất định phải tiến lên.

Khi Quốc vương muốn đưa tất cả mọi người đến buổi tiệc mừng công, Mira hít sâu một hơi rồi bước đến cản đường Ismir. Nàng ta không dám nhìn thẳng vào hoàng tử, vội vàng quỳ xuống trước mặt Ismir, đôi tay nâng cao bộ trang phục.

"Công nương Mira, có chuyện gì vậy?" Ismir cau mày nhìn thiếu nữ đang phủ phục dưới chân mình.

"Xin tha lỗi cho sự đường đột của thần. Khẩn xin hoàng tử đừng tham gia tiệc mừng công vội, người hãy đến thần điện để tham dự buổi lễ tưởng nhớ những chiến binh tử trận trong cuộc chiến với Amazon đi ạ!" Mira cúi gằm đầu, nói hết câu trong cùng một hơi thở.

Cơ thể Mira run rẩy liên hồi, nàng ta không dám tưởng tượng hậu quả của việc khiến hoàng tử Ismir tức giận. Nhưng nàng ta phải liều một lần, Mira không muốn tiếp tục làm kẻ vô hình trong mắt Ismir nữa.

Ismir còn chưa kịp làm gì thì Mitamul đã nổi giận trước, trong suy nghĩ cô công chúa đang oán trách Mira. Hôm nay là ngày vui của Hittite vì sao Mira lại ngu xuẩn phá hỏng nó cơ chứ?

"Cô làm gì thế Mira? Lễ tưởng nhớ thì đã có các tư tế lo liệu, anh trai ta đã quá mệt mỏi vì cuộc chiến. Tại sao cô lại không để anh ấy..." Mitamul hùng hổ tiến lên, nàng ta còn chưa kịp chạm vào Mira đã bị Ismir ngăn lại.

"Hoàng huynh?" Mitamul ngạc nhiên nhìn anh trai, nhưng thứ nàng ta nhận được là ánh mắt nghiêm nghị của Ismir.

Ismir cởi chiến y trên người rồi đưa cho Luca, sau đó đón lấy áo choàng trên tay Mira rồi mặc vào. Hắn cúi người nâng Mira đang run rẩy đứng dậy, dùng giọng điệu ôn hoà nhất để trấn an nàng ta.

"Công nương Mira nói rất đúng, buổi tiệc mừng công có thể đợi, nhưng những chiến binh đã hy sinh vì Hittite thì không thể chờ. Ta sẽ đến thần điện để tưởng nhớ những vị anh hùng không tên của dân tộc."

Quốc vương gật đầu tán dương cách nghĩ của Ismir, việc hoàng tử chủ trì buổi lễ tưởng niệm sẽ giành được sự tín nhiệm của dân chúng. Bất kể cuộc chiến nào cũng phải có sự mất mát, không thể chỉ chăm chăm tôn vinh chiến thắng mà bỏ quên những binh sĩ đã hết lòng chiến đấu vì nước nhà.

Một quốc gia muốn giàu mạnh phải lấy dân chúng làm gốc, nếu người lãnh đạo không thể hiện được sự quan tâm của mình đến người dân thì uy vọng của hắn sẽ giảm sút nhanh chóng. Một người lớn lên trong hoàng gia như Ismir thừa biết chuyện này, hắn muốn lợi dụng Mira để nâng cao danh tiếng.

"Công nương Mira, nàng sẽ đi cùng ta chứ?" Ismir vươn tay về phía Mira chờ đợi, nàng ta ngẩn người không dám tin vào cảnh tượng mình đang nhìn thấy.

Hoàng tử muốn nắm tay nàng sao?

Nhũ mẫu của Mira lập tức nhắc nhở chủ nhân: "Công nương, không nên để hoàng tử chờ."

Lúc này Mira mới bừng tỉnh, nàng ta đặt tay mình vào tay hoàng tử, khẽ ngẩng đầu rồi mỉm cười rạng rỡ: "Thần rất sẵn lòng thưa ngài!"

*

Tin tức hoàng tử Ismir tham gia lễ tưởng niệm tại thần điện thứ nhất cùng với vị hôn thê là công nương Mira đã lan khắp kinh thành. Mọi người đều khâm phục tấm lòng của hoàng tử Ismir và công nương Mira dành cho chiến sĩ tử trận. Những lời đồn thổi về tình cảm giữa hai người cũng bắt đầu dấy lên trong dân chúng.

Mira được đính ước với Ismir từ nhỏ, nhưng từ trước đến nay ấn tượng về nàng trong lòng dân chúng rất nhạt nhoà. Thông qua sự kiện lần này hầu như tất cả mọi người ở Hattusa đều biết đến vị hôn thê của hoàng tử Ismir chính là một công nương có tấm lòng nhân hậu.

Ngôi sao sáng giá nhất Hittite, nàng công chúa Mitamul vốn là trung tâm của sự chú ý nay lại bất chợt bị lu mờ. Các gia tộc danh giá thi nhau nịnh nọt nghị viên trưởng Osahar, cũng là cha đẻ của công nương Mira.

Trong lúc Mitamul tức giận trong nỗi căm hờn không gì kể siết, thì Mira lại rất vui vẻ hứng khởi. Nàng ta không ngờ kế hoạch của tiểu thư Iris lại thành công đến mức này.

Địa vị của Mira ở đế quốc Hittite được gia tăng một cách chóng mặt. Nàng ta không chỉ là con gái của ngài Osahar, mà còn được nhìn nhận với vai trò vị hôn thê danh chính ngôn thuận của người thừa kế Hittite.

Nhưng Mira có nằm mơ cũng không biết được, miếng bánh tẩm mật ong ngọt ngào nàng ta đang nếm lại là công sức của Isis. Nếu không có những tay bán hàng lanh miệng ở thương quán, liệu câu chuyện của Mira có được lan truyền nhanh như vậy không?

Isis chính là người đã cho phép tin tức truyền nhanh đến vậy, không chỉ gói gọn trong thành Hattusa mà còn lan đến những vùng kế cận. Nàng muốn để cho Mira nhìn thấy lợi ích khi hợp tác với nàng, để Mira phải phụ thuộc vào nàng. 

"Không có tin tức gì à?" Isis thờ ơ hỏi Lita, trên tay nàng là những lọ thuốc do Hassan mới chế tạo ra.

Lita cúi đầu thưa vâng, dù nàng đã dùng mọi cách để điều tra nhưng vẫn không phát hiện ra được nơi giam giữ Hulia. Trong cuộc diễu hành khi hoàng tử Ismir trở về cũng không tìm thấy bóng dáng của cô công chúa nọ trong đám tù binh.

Gần đây Mitamul rất hay gọi Lita mang trang sức vào cung, dường như chỉ có việc mua sắm liên tục mới có thể khiến nàng ta nguôi giận. Nhờ những lần vào cung ấy, Lita đã cho cận vệ bí mật trà trộn rồi lùng sục khắp các nhà giam vậy mà chẳng thu hoạch được gì.

Cứ như Hulia đã bốc hơi khỏi thế gian vậy!

"Vẫn còn một nơi chúng ta chưa tìm kiếm." Isis mở nút chặn một lọ rồi cho lên mũi ngửi, mùi hương gay gắt khiến Isis cau mày vứt chiếc lọ sang một bên.

Sau nhiều ngày công cốc, Lita rất nóng lòng muốn hoàn thành mệnh lệnh của chủ nhân. Nàng thu dọn đám chai lọ bị Isis vứt bỏ, vừa dán nhãn cấm dùng với chúng vừa hỏi: "Thưa tiểu thư, là nơi nào thế?"

Isis vẫn tiếp tục công việc thử mùi hương của mình, cho đến khi nàng tìm ra hương thơm khiến nàng ưng ý mới dừng lại. Nàng cẩn thận đưa chiếc lọ cho Lita bảo quản, bản thân lại đưa mắt nhìn sang những bản thảo trên bàn.

"Phủ hoàng tử!" Isis đặt tay lên miếng da vẽ bản đồ kinh thành Hattusa, ngón tay lướt dọc theo bản đồ rồi dừng lại ở một nơi cách hoàng cung không xa, nơi đó chính là phủ hoàng tử của Ismir.

Khi các hoàng tử đến tuổi trưởng thành sẽ được Quốc vương chỉ định vùng đất trị sự, ngoại trừ Thái tử thì những người còn lại đều phải rời khỏi thủ đô. Đương kim Quốc vương hiện nay chỉ có một mình hoàng tử Ismir, việc ban cho hắn phủ đệ riêng tại Hattusa chẳng có gì lạ.

Isis chưa từng nghi ngờ năng lực làm việc của Lita, nếu cả nàng ấy cũng không điều tra được thì chứng tỏ Hulia không bị nhốt trong cung. Vậy chỉ còn lại phủ đệ của Ismir mà thôi, nhưng vấn đề nan giải là làm sao để đột nhập vào phủ mà không bị nghi ngờ.

Hoàng cung rộng lớn nhiều người còn có chỗ ẩn nấp, dù phủ hoàng tử có lớn đến đâu thì chẳng thể lớn bằng hoàng cung được.

Isis chau mày suy tư, bằng mọi giá nàng phải tìm thấy Hulia. Nàng ta chính là chiếc chìa khoá quan trọng nhất để kết đồng minh với Amazon.

Chương 9: Nghi ngờ

Author: Lakshmi

Mấy hôm nay tâm trạng của công chúa Mitamul rất tệ, từ khi nàng ta đón hoàng tử Ismir trở về thì đã bắt đầu như vậy. Khó khăn lắm nhũ mẫu Savi mới khiến công chúa vui vẻ lên thì lại có chuyện làm nàng ta tức tối.

"Bọn chúng dám từ chối lời mời của ta sao?" Mitamul gạt phăng đám thư đất sét xuống đất khiến chúng vỡ tan tành.

Savi hơi hối hận khi đề ra ý tưởng mời các công nương quý tộc đi dã ngoại cùng công chúa. Bà ta đã mong rằng việc biến công chúa trở thành tâm điểm của buổi tiệc sẽ khiến Mitamul phấn khởi trở lại.

Công chúa của bà rất thích cảm giác bản thân trở nên nổi bật!

Nhưng điều cả Savi và Mitamul không ngờ đến, chính là bọn họ đều đồng loạt viện đủ mọi lý do để từ chối lời mời của Mitamul. Cảm giác bị chối bỏ này là điều trước nay nàng ta chưa từng phải trải qua.

"Công chúa, xin người bớt giận." Savi tái mặt nhanh chóng thu dọn những mẩu đất sét trên mặt đất.

"Làm sao ta bớt giận được chứ? Bây giờ chắc bọn chúng đang vui vẻ xum xoe nịnh nọt Mira đấy! Con khốn đó!" Những lời độc địa dần dần thoát ra khỏi miệng Mitamul, nàng ta đang chìm đắm trong sự giận dữ nên chẳng thể nhận ra có một vị khách vừa đến tẩm cung của nàng.

Ismir khoanh tay tựa lưng vào cột nhà, hắn nhướng mày quan sát Mitamul. Bà Savi và các người hầu nhanh chóng phát hiện ra sự có mặt của hắn nhưng đã bị Ismir phất tay cho lui.

"Là một công chúa, em không nên cư xử như vậy Mitamul." Ismir cất tiếng gọi khi những kẻ khác đã lui ra ngoài.

Giọng nói của hắn như băng tuyết vừa phủ lên dung nham khiến Mitamul đông cứng cả người. Nàng ta chậm rãi xoay mặt về phía cửa điện, nở nụ cười cứng ngắt với Ismir: "Hoàng huynh..."

Ismir thở dài bước về phía em gái, Mitamul lập tức bật dậy nhường vị trí chủ toạ cho Ismir còn bản thân lại ngồi dưới chân hắn. Dù cô công chúa của Hittite có kiêu ngạo đến chừng nào, nàng ấy vẫn rất nể sợ anh trai mình.

Hắn không xoa đầu em gái như mọi khi khiến Mitamul thấp thỏm, hành động này chứng minh Ismir đang tức giận với nàng. Bỗng dưng nỗi ấm ức trong lòng bộc phát, khoé mắt Mitamul ngập tràn nước mắt.

"Hoàng huynh, đến cả anh cũng không để ý đến em sao?" Mitamul ngước đầu lên nhìn anh trai, đôi mắt màu hổ phách ánh lên sự đau lòng.

Ismir tựa đầu lên cánh tay trái nhìn dáng vẻ tội nghiệp của Mitamul nhưng lại chẳng chút động lòng, hắn bình thản hỏi: "Vì sao em tức giận?"

Ngay cả khi nàng sắp khóc cũng không khiến anh trai mềm lòng, Mitamul hết cách cúi đầu thật thấp, nhỏ giọng đáp: "Em đã gửi lời mời đến các công nương quý tộc, nhưng bọn họ đều từ chối em..."

"Liên quan gì đến Mira?" Ismir không chấp nhận lời lấp liếm của Mitamul, hắn vẫn đang chờ đợi.

Mitamul lau đi nước mắt vương trên khoé mi, vừa nhắc đến Mira đã khiến nàng ta suýt nữa không kìm được mà chửi đổng. Nhưng đối diện với vẻ mặt đáng sợ của hoàng huynh, Mitamul không dám có những hành động ngu ngốc.

"Từ lần hoàng huynh đưa Mira đến thần điện, bọn họ không còn để ý đến em mà chỉ lo nịnh nọt cô ta." Mitamul oán hờn nói ra nguyên nhân thật sự.

"Haizz..." Đúng như những gì Ismir dự đoán, lý do khiến tâm trạng Mitamul trở nên tồi tệ là vì sự đố kỵ.

Dù Mitamul có thông minh cách mấy, thì em gái hắn vẫn là bông hoa đẹp được nuôi dưỡng trong cung cấm mà thôi. Đối với vấn đề chính trị, Mitamul chưa từng tỏ ra hứng thú để tìm hiểu tường tận.

"Trước khi ta đến Amazon, ta đã dặn em phải giữ mối giao hảo với công nương Mira. Em có biết lý do ta bảo em làm thế không?" Ismir hỏi Mitamul, nhưng lại nhận được câu trả lời khiến hắn lắc đầu.

"Không phải vì hoàng huynh sợ em buồn chán sao?" Mitamul ngẩng đầu nhìn hắn, trong ánh mắt thoáng chút vui vẻ. Cho dù mọi người đều quay lưng với nàng, thì hoàng huynh cũng sẽ không bỏ rơi nàng.

Hắn đã hy vọng vào điều gì cơ chứ, em gái hắn sẽ tự mình hiểu ra ư? Ismir lại thở dài, hắn thay đổi câu hỏi: "Hãy nhắc lại cho ta nghe những điều kiện để trở thành Chính phi của Thái tử Hittite!"

Cái này thì Mitamul biết, bản thân nàng là công chúa Hittite phải học những quy tắc luật lệ này ngay từ tấm bé, nàng ta hào hứng đáp: "Người trở thành Chính phi phải là công chúa của một nước hoặc có xuất thân từ hoàng tộc."

"Mẫu thân Mira là người trong hoàng tộc, phụ thân lại là ngài Osahar, người đứng đầu nghị viện. Bản thân Mira luôn hành xử cẩn trọng đúng mực, nàng ta chưa bao giờ khiến Osahar phải mất mặt." Ismir từ tốn giải thích.

Mitamul nghi hoặc, xuất thân của Mira thì có liên quan gì đến chuyện nàng tức giận. Hiểu được câu hỏi thầm lặng trong mắt em gái, Ismir vươn tay ra xoa đầu nàng.

"Ở đế quốc Hittite, ngoài trừ anh trai của em thì còn ai được xưng là hoàng tử?" Ismir rất kiên nhẫn, hắn muốn Mitamul tự mình xâu chuỗi mọi chuyện lại.

"Là hoàng huynh Gidantash." Mitamul lập tức nhớ đến người con trai của hoàng cô Uria, chị gái của phụ vương nàng.

Nhìn thấy ánh mắt khích lệ của Ismir, Mitamul chau mày suy tư rồi nói: "Ý của anh là hoàng huynh Gidantash muốn cưới Mira làm Chính phi để lôi kéo sự ủng hộ của nghị viên trưởng Osahar sao?"

Ismir hài lòng gật đầu, ít nhất thì con bé vẫn chưa đến nổi không thể đào tạo: "Em còn nghĩ ra điều gì nữa không?"

Mitamul nhận ra suy nghĩ của mình đã đi đúng hướng, lại bắt đầu chìm đắm vào thế giới riêng tiếp tục xâu chuỗi các thông tin. Bỗng một phát hiện kinh hoàng khiến nàng thất kinh, nàng xoay đầu nhìn Ismir với vẻ mặt thảng thốt.

"Hoàng huynh Gidantash muốn có được sự ủng hộ để tranh đoạt vị trí Thái tử!" Mitamul vừa dứt lời đã ôm lấy miệng mình, nàng không dám tin điều mình vừa nghĩ ra.

Cuối cùng thì Mitamul đã hiểu ra, nếu biết rõ Gidantash thèm muốn ngôi vị Thái tử thì Ismir sẽ không để hắn được toại nguyện. Không có lời thỉnh cầu của Mira, Ismir cũng đến thần điện sau bữa tiệc. Bàn tay Ismir vươn ra với Mira, như cú tát thẳng vào mặt Gidantash.

Ismir không có cảm tình với Mira nhưng hắn không ngốc đến mức đẩy nàng ta về phía kẻ thù của mình. Đó chính là lý do Ismir giữ thể diện cho Mira trước mặt quần thần, điều duy nhất hắn không ngờ đến chính là tốc độ lan truyền tin tức.

"Ngôi sao nhỏ của ta, đã đến lúc em phải học cách trưởng thành rồi." Ismir đặt một nụ hôn dịu dàng lên trán em gái.

Trong cuộc chiến giành lấy vương vị, hắn không thể lúc nào cũng ở bên Mitamul. Nếu nàng ấy không có năng lực tự bảo vệ bản thân, thì nhất định sẽ trở thành miếng mồi ngon bị kẻ khác lợi dụng.

Mitamul cảm nhận được sự lo lắng trong giọng nói của anh trai, đáy lòng nàng hết sức nặng nề. Dường như đã hạ quyết tâm rất lớn Mitamul ngẩng đầu lên, kiên định nói: "Em sẽ học, em chắc chắn sẽ học được!"

"Giỏi lắm! Điều đầu tiên em cần học, chính là cách kiểm soát cảm xúc của mình." Ismir điểm nhẹ lên chiếc mũi của Mitamul, cẩn thận dặn dò.

Mitamul ngay lập tức gật đầu, nàng đã nhận ra bản tính nóng nảy của mình sẽ có ngày gây hoạ. Nếu cứ tức giận rồi trút lên những người xung quanh, không sớm thì muộn cũng có kẻ sẽ ám hại nàng vì oán hận cho coi.

"Được rồi, không nói những chuyện phức tạp nữa. Chẳng phải em muốn đi dã ngoại ư, ta đưa em đi." Ismir nói.

"Thật sao?" Mitamul hào hứng vỗ tay, mỉm cười vui vẻ.

Ismir không muốn làm kinh động dân chúng vì thế chỉ mang theo vài tuỳ tùng thân cận. Ngoại trừ hai anh em hắn, thì có Luca, nhũ mẫu Savi và năm cận vệ đi cùng.

Xe ngựa nhanh chóng rời khỏi thành Hattusa, thẳng tiến về khu rừng cạnh thủ đô. Nơi này vốn là địa điểm dã ngoại ưa thích của giới quý tộc Hittite. Trong khi Luca tìm một vị trí đẹp để cắm trại, Ismir lại trông thấy xe ngựa mang gia huy nhà nghị viên trưởng Osahar.

Mitamul đứng bên cạnh Ismir cũng đã nhận ra: "Hoàng huynh, kia có phải là gia huy nhà Mira không?"

Ismir gật đầu với nàng, hắn đỡ em gái xuống xe ngựa rồi tiến về phía đó. Mitamul cũng bị lòng tò mò thôi thúc mà đuổi theo Ismir, hai người không mất quá nhiều công sức để tìm thấy Mira. Bọn họ núp sau những tán cây rậm rạp, lặng lẽ quan sát đám người nọ.

Dạo gần đây Mira nhận được rất nhiều thiếp mời từ các gia tộc nổi tiếng muốn được viếng thăm nàng. Dù Mira rất muốn đón tiếp các công nương ấy nhưng tiểu thư Iris lại khuyên nàng không nên làm vậy.

"Công nương phải hết sức cẩn trọng, mục đích của người là khiến hoàng tử Ismir chú ý chứ không phải là đối đầu với công chúa Mitamul." Isis ngồi đối diện Mira.

Mira gật đầu tỏ vẻ hiểu, dù công chúa Mitamul có quá quắt hơn nữa thì nàng ta vẫn là người em gái quý giá của hoàng tử Ismir. Nghĩ đến những biệt đãi mà gần đây nàng ta nhận được, Mira không kìm được mỉm cười.

"Dù sao thì ta vẫn phải cảm ơn tiểu thư Iris rất nhiều, nếu không có cô chưa chắc hoàng tử đã chịu nắm lấy tay ta." Mira ăn chút hoa quả, thật lòng cảm ơn Isis.

Mỗi lần ra ngoài Isis luôn khoác lên mình chiếc áo trùm đầu và mạng che mặt, hôm nay cũng không ngoại lệ. Đối diện với lòng cảm kích của Mira, Isis bày tỏ thái độ khiêm nhường.

"Được phục vụ cho công nương chính là vinh hạnh của tôi." Isis đặt tay lên ngực, hơi khom người trước Mira.

Mira còn chưa kịp đáp lại thì một giọng nói vang lên khiến các nàng sửng sốt, "Không ngờ ở đây cũng có thể gặp được nàng đấy, công nương Mira!" Chủ nhân của giọng nói chính là hoàng tử Ismir.

Isis rất kinh ngạc, nàng không rõ vì sao Ismir lại có mặt ở đây. Nếu nàng biết đó chỉ là sự trùng hợp, chắc Isis sẽ cảm thán định mệnh thật khó hiểu.

Ismir vén tán cây để Mitamul bước qua, hắn đưa mắt nhìn một lượt những người đang hành lễ và thiếu nữ ăn bận kỳ lạ kia đã thu hút hắn. Mitamul vừa nhìn thấy Mira thì lòng đố kỵ lại bắt đầu nhen nhóm, nhưng nàng nhớ mình đã hứa những gì với anh trai nên ra sức dằn lòng.

Đợi đến khi cảm xúc đã ổn định, Mitamul mới nói: "Được rồi, đứng lên hết đi."

Ismir nhìn em gái với ánh mắt tán thưởng rồi tiến về phía chỗ ngồi của đám người Mira. Trong khi bọn họ còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì Ismir đã lên tiếng.

"Công nương Mira sẽ không phiền nếu anh em ta cùng tham dự chứ?" Ismir mỉm cười nhìn Mira.

Cô gái trẻ không phải là đối thủ của chàng hoàng tử đa tình này, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng như tôm luộc liên tục vâng dạ. Sau lời đề nghị nhập cuộc của Ismir, bầu không khí của buổi dã ngoại trở nên rất khẩn trương.

Savi trải thêm thảm để mở rộng khu vực chỗ ngồi, đám tùy tùng thì bận rộn bày biện thêm thức ăn và giăng thêm lều bạt. Đến khi mọi người đã ổn định vị trí, Mitamul mới để ý đến sự có mặt của người thiếu nữ xa lạ và Lita.

"Cô ta là ai vậy, còn Lita sao lại ở...?" Mitamul nghi hoặc.

Trước khi Mitamul kịp hỏi xong thì Mira đã nhanh chóng giới thiệu: "Đây là tiểu thư Iris, con gái của chủ đoàn thương buôn, còn Lita chỉ là thị nữ của nàng ấy."

Nghe Mira nhắc đến mình, Isis và Lita đều khom lưng cúi chào. Ismir nâng ly rượu nhấp một ngụm, vẻ thưởng thức ánh lên trong mắt hắn. Từ cuộc đối thoại giữa Mira và thiếu nữ che mặt, hắn đã khẳng định cô gái kia không hề đơn giản.

Có lẽ người đứng đằng sau hành động liều lĩnh của Mira chính là vị tiểu thư Iris này!

Hắn đã từng nói với Mitamul rằng Mira là một công nương cẩn trọng, nàng ta chưa bao giờ vượt quá khuôn phép. Nhưng lời đề nghị trước tiệc mừng công đã đi ngược lại với tính cách thường nhật của nàng ta. Hôm đó Mira rất sợ hãi, cả cơ thể đã run lên liên hồi, Ismir dám chắc nếu không có người chỉ điểm thì Mira sẽ không hành động như thế.

"Tại sao trước giờ ta chưa từng nghe ngươi nhắc đến chủ nhân của mình vậy Lita?" Mitamul cau mày, thông tin Mira vừa tiết lộ khiến nàng rất bất ngờ.

"Thưa công chúa, đều là lỗi của tôi khi chưa kịp diện kiến người, vì gần đây tôi chỉ mới trở về Hattusa mà thôi." Isis trả lời.

"Trước kia ngươi ở đâu, tại sao lại đến Hattusa?" Những thắc mắc của Mitamul cũng chính là những điều Ismir muốn hỏi.

Lita cảm thấy ánh mắt khác thường của hoàng tử Ismir dành cho chủ nhân thì vô cùng lo lắng. Hắn ta đã phát hiện ra được gì rồi sao? Hay hắn chỉ vừa mới nghi ngờ?

Nếu để hắn biết tiểu thư Iris chính là công chúa Isis của Ai Cập thì không biết hắn sẽ làm gì điện hạ của nàng nữa. Trong khi Lita thấp thỏm không thôi thì Isis lại rất bình tĩnh đối mặt.

"Gia đình tôi vốn ở Patara, tôi đến Hattusa để tiếp quản việc buôn bán thay cha mình." Isis trả lời không chút ngập ngừng.

Để thuận lợi cho chuyến đi đến Hittite, từ lâu Isis đã ngụy tạo thân phận cho mình. Dù Ismir có cho người đến Patara điều tra thì đã có sẵn một 'gia đình' thương nhân để hắn tìm hiểu.

"Vậy sao!" Thắc mắc được giải đáp vẫn không khiến Mitamul hài lòng.

Khi nhìn thấy Lita qua lại với Mira, một cảm xúc khó chịu chợt dấy lên trong lòng Mitamul. Nàng ta có cảm giác Mira đang âm thầm cướp đoạt mọi thứ của nàng ta.

"Không có thời gian diện kiến ta nhưng lại hẹn nhau cùng đi dã ngoại, lý do của nhà ngươi thật mâu thuẫn." Mitamul đay nghiến, giọng điệu không dấu được sự hằn học.

Isis thoáng chau mày, nếu không phải hôm nay tình cờ gặp mặt nàng cũng chẳng có ý định lộ diện trước Ismir và Mitamul. Rõ ràng là cô công chúa kia đang giận cá chém thớt, gây khó dễ cho nàng.

"Được rồi Mitamul, cô ta là khách của công nương mà." Ismir chuyển ly rượu trong tay cho Mitamul, vừa khen nàng giữ mình không được bao lâu đã bộc phát rồi.

Mitamul miễn cưỡng đón lấy ly rượu, im lặng ngồi bên cạnh anh trai. Dù không nói chuyện nhưng ánh mắt nàng nhìn Mira vẫn không dễ chịu gì.

"Ta nghe Mitamul kể rằng trong thời gian ta không có ở Hattusa, công nương Mira đã thường xuyên lui tới hoàng cung để bầu bạn cùng con bé. Nhờ có công nương, Mitamul đã bớt cô đơn rất nhiều, ta nên đến nhà cảm ơn nàng mới phải." Ismir đón lấy một ly rượu khác từ tay Savi, ngoảnh đầu nhếch môi với Mira.

Mira ngượng ngùng vuốt tóc, niềm vui sướng lấp lánh trong con ngươi màu nâu: "Được làm bạn với công chúa là vinh hạnh của thần."

Ismir gật đầu, hắn dời sự chú ý sang Isis vẫn luôn cúi đầu. Đôi mắt đẹp khẽ nheo lại, bàn tay cầm ly rượu nâng lên cao đầy hứng thú.

"Ngươi tên là Iris phải không, nắng gắt hôm nay không làm ngươi thấy nóng sao?"

Isis biết hắn ta sẽ không dễ dàng buông tha cho mình, từ lúc xuất hiện ánh mắt của hắn đã nhìn nàng chằm chằm. Là ánh mắt của kẻ đi săn đang rình rập con mồi.

Nàng không vội trả lời hắn, đưa tay lên tháo mạng che mặt. Khi chiếc mạng được tháo xuống để lộ ra khuôn mặt của Isis, mọi người xung quanh đều kinh hãi kêu lên.

"Ôi!"

Trên làn da vốn mịn màng lại xuất hiện những vết sẹo lồi lõm đáng sợ chạy dọc từ mang tai xuống tận cằm. Một nửa khuôn mặt của người thiếu nữ đã bị phá hủy, cảnh tượng làm người khác phải đau lòng dời ánh mắt đi.

"Xin thứ lỗi cho sự mạo phạm của tôi." Isis nhanh chóng cúi gập người.

Từ lúc nàng đến Hattusa, việc đầu tiên nàng nhờ Hassan làm chính là nghiên cứu ra những miếng sẹo giả làm từ da động vật. Dù vẫn còn nhược điểm nhưng dùng để che mắt tạm thời thì không thành vấn đề.

Khi Isis tự tin rằng mình đã qua mặt được mọi người thì một đôi giày da lại xuất hiện trong tầm mắt của nàng. Isis kinh ngạc định lùi lại nhưng đã bị Ismir nhanh tay bắt lấy. Bàn tay của hắn giữ chặt chiếc cằm nhỏ nhắn của nàng, ép Isis phải ngẩng đầu lên.

"Đáng ra dung mạo phải tương xứng với đôi mắt xinh đẹp này chứ?" Nụ cười nửa miệng trên môi Ismir dần trở nên đáng sợ.

Nàng mở to đôi mắt nhìn hắn, những suy nghĩ chợt ùa đến bủa vây Isis. Nàng đã hành xử rất cẩn trọng, hành động nào của nàng đã khiến hắn hoài nghi?

Không biết từ bao giờ con dao gọt hoa quả Savi đặt trên dĩa lại nằm trong tay của Ismir, con ngươi nheo lại một cách đầy thích thú, hắn kề sát lưỡi dao lên mặt Isis.

Chương 10: Hình phạt

Author: Lakshmi

"Hoàng tử!"

"Tiểu thư!"

Lita và Mira hét lên cùng một lúc, ánh mắt bọn họ thoáng qua nổi sợ hãi không thể thốt thành lời. Isis cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi sự khống chế của hắn, hai bàn tay nàng giữ chặt lấy tay cầm dao của Ismir.

"Hoàng tử, người đang làm gì vậy?" Isis khó nhọc hỏi nhưng tay hắn càng siết chặt hơn.

Bất chợt bàn tay đang giữ chặt cằm nàng di chuyển xuống dưới, đầu ngón tay thô ráp chạm vào yết hầu của Isis: "Nếu ngươi không đứng yên, chiếc cổ nhỏ bé này sẽ gãy làm hai đấy!"

Từ ánh mắt sắc lạnh của hắn, Isis biết Ismir không nói đùa. Nàng thả lỏng đôi tay từ bỏ việc giãy giụa, chờ đợi xem hắn sẽ làm gì tiếp theo.

"Ngoan lắm!" Ismir thích thú mỉm cười.

Ismir quan sát khuôn mặt nàng một cách tỉ mỉ, lưỡi dao bén lướt đi gọn gàng trên làn da. Chẳng bao lâu sau, mọi người đều kinh ngạc khi thấy những miếng da nham nhở trượt xuống khỏi khuôn mặt Isis.

Mảnh da giả cuối cùng bị loại bỏ, Ismir khẽ gọi: "Mang khăn ướt lại đây."

Trong lúc nhất thời Savi không biết tìm đâu ra nước sạch, bà đành phải thấm ướt chiếc khăn bằng rượu rồi đưa nó cho Ismir. Hắn giao con dao cho bà rồi đón lấy chiếc khăn, hơi dùng sức lau khắp khuôn mặt Isis.

Ismir chỉ dừng tay khi dung nhan kiều diễm lộ ra dưới ánh mặt trời. Hắn thô bạo đẩy nàng xuống đất, thuận thế tháo luôn chiếc áo trùm đầu của nàng. Suối tóc dài đen bóng xoã tung sau lưng, bao lấy cơ thể nhỏ bé của nàng.

"Như vầy mới đúng chứ!" Ismir hài lòng nhìn ngắm thành quả của mình.

Lita vội nhào đến chỗ Isis, vừa đỡ lấy nàng vừa lo lắng hỏi: "Tiểu thư, người không sao chứ?"

Isis bị sặc hơi rượu từ chiếc khăn, nàng bám lấy Lita mà ho sặc sụa. Động tác lau mặt của Ismir không hề nhẹ nhàng, khiến đôi má của Isis ửng hồng.

Ngoại trừ Ismir và Lita những người còn lại đều sững sờ, ánh mắt của họ không thể rời khỏi người thiếu nữ kia. Đôi mắt đen tuyền như bầu trời đêm trên sa mạc, làn da trắng mịn tựa tuyết ngày đông. Bờ môi đỏ thắm như cánh hoa rực rỡ, dáng vẻ yếu ớt của nàng lúc này lại càng khiến vẻ đẹp diễm lệ kia thêm phần mong manh.

Trước khi mạng che mặt được tháo xuống, Mira đã biết về những vết sẹo trên mặt Isis. Lần đầu tiên nhìn thấy chúng, Mira cảm thấy vô cùng may mắn. Người sở hữu đôi mắt tuyệt đẹp lại là kẻ có dung mạo bị tàn phá, vậy thì Isis sẽ chẳng còn chút uy hiếp nào với nàng.

Giờ đây khi chứng kiến dưới vẻ ngoài xấu xí nguỵ trang kia lại là nhan sắc lộng lẫy khuynh thành, đáy lòng Mira chợt nổi cơn sóng dữ. Ánh mắt thưởng thức của Ismir dành cho Isis, càng khiến cơn ghen tuông của Mira thêm trầm trọng.

"Cô... Ngươi có biết tội lừa gạt hoàng tộc sẽ bị trừng phạt thế nào không?" Giọng điệu của Mira rất lạnh lùng, không còn dịu dàng như ban đầu.

Isis vừa ổn định đã lập tức cúi đầu tạ tội, trán nàng áp xuống mặt cỏ che giấu đi biểu cảm thật. Lita bên cạnh cũng vội vàng làm theo, nghe xong lời nói của Mira thì tức giận nghiến răng, đáng lẽ chủ nhân của nàng không nên giúp đỡ cô ta.

"Tôi biết mình phạm tội khó tha, nhưng xin hãy nghe tôi giải thích." Isis chậm rãi đáp.

Mitamul cũng đã nhận ra sự bất thường của Mira, nhìn đối thủ cảm thấy bị uy hiếp khiến nàng ta vui vẻ. Dù kinh ngạc trước vẻ đẹp hiếm có của Isis, nhưng trong mắt Mitamul chỉ có vẻ tán thưởng. Vì nàng ta hiểu rõ một chuyện, dù Ismir có hứng thú với bất kỳ cô gái nào thì nàng ta vẫn là người em gái Ismir yêu thương nhất.

"Nói đi!" Ismir dùng chiếc khăn Savi đưa đến để lau sạch tay mình.

Isis hít một hơi thật sâu: "Tôi đến Hattusa vì chạy trốn cuộc hôn nhân do cha mình sắp đặt. Từ Patara đến Hattusa rất xa xôi, để bảo vệ bản thân nên tôi mới nguỵ trạng thành dáng vẻ xấu xí. Lúc đến được Hattusa tôi vẫn luôn duy trì khuôn mặt này vì không muốn ai nhận ra mình. Dù phạm tội nhưng tôi không hề có ý dối gạt các vị."

Lita quỳ bên cạnh cũng phụ hoạ theo: "Vâng, đúng là như thế. Việc tiểu thư ngụy trang là ý tưởng của nô tỳ, xin hãy trách phạt nô tỳ thay cho tiểu thư ạ."

"Im đi Lita, mọi chuyện là lỗi của tôi, trách phạt xin để mình tôi gánh chịu." Isis gắt lên với Lita.

Mira sẽ không bỏ qua cơ hội để tiêu diệt tình địch, nàng ta cau mày nói: "Cho dù các ngươi có lý do chính đáng, nhưng phạm tội vẫn là phạm tội. Người đâu, mau đưa bọn chúng đến chỗ cha ta."

Lita hốt hoảng bật dậy, nàng dùng cơ thể che chắn trước mặt Isis, vô cùng hối hận khi đã không đưa Hondo hay gia đinh theo. Trước khi những tên lính chạm tay được vào Lita hay Isis, thì Ismir đã lên tiếng.

"Khoan đã!"

Mira kinh ngạc liếc nhìn hắn, trên mặt treo nụ cười gượng gạo, nàng ta hỏi Ismir: "Thần làm thế không đúng sao?"

Mitamul mỉm cười thích thú, nàng ta nghiêng đầu nhìn Mira rồi trả lời thay anh trai: "Hình như công nương Mira hơi vội vàng nên quên mất, người có quyền quyết định cao nhất ở đây chính là hoàng huynh của ta chứ không phải công nương."

Nụ cười dần trở nên cứng ngắt, Mira im lặng thu mình lại. Đầu ngón tay bấm sâu vào da thịt, nàng ta ném ánh mắt oán giận về phía Isis.

Từ đầu đến cuối Isis vẫn giữ nguyên tư thế quỳ rạp không động đậy, trong lòng nàng đang suy nghĩ các kế sách đối phó khả thi. Cho dù thật sự bị nhốt vào nhà giam, Hondo và Hassan nhất định sẽ nghĩ cách mua chuộc cai ngục để cứu các nàng. Lợi dụng việc vận chuyển hàng hoá ra vào thành, bọn họ sẽ trốn thoát khỏi Hattusa ngay trong đêm.

Nhưng mục đích của việc Ismir lật tẩy nàng không chỉ dừng lại ở mong muốn trừng phạt Isis. Hắn tựa đầu lên cánh tay, vừa xoa đầu Mitamul vừa hỏi: "Theo luật nên phạt thế nào đây Mitamul?"

Mitamul vui vẻ đáp: "Lừa dối hoàng tộc sẽ bị giáng làm nô lệ đày ra biên ải lao động khổ sai. Việc tiểu thư làm không đến lượt một nô tỳ xen vào, em nghĩ chỉ nên phạt kẻ chủ mưu thôi. Nhưng cô ta cũng không cố tình lừa gạt, nếu thật sự có mưu đồ thì dùng nhan sắc kia cũng đủ làm nên chuyện rồi."

Ismir gật đầu với em gái, xoay mặt về phía Isis đang quỳ: "Chà, hơi khó xử nhỉ!"

Mitamul nhận ra sự hứng thú của anh trai đối với thiếu nữ kỳ lạ, lại nhìn thấy khuôn mặt càng ngày càng tối sầm của Mira, một suy nghĩ chợt loé lên trong đầu nàng: "Trong phủ hoàng huynh đang thiếu người hầu hạ, hãy để cô ta trở thành cung nữ phục vụ cho hoàng huynh."

"Không được, một kẻ lừa đảo không xứng để hầu hạ hoàng tử." Mira lên tiếng phản đối nhưng lại bắt gặp ánh mắt của Ismir khiến nàng ta khựng lại.

Lời nói của em gái rất hợp ý Ismir, cho dù Mitamul đang muốn chọc tức Mira nhưng vẫn trong chừng mực. Hắn phất tay ra lệnh cho quân lính lui xuống, đứng dậy đi về phía Isis.

"Ngươi muốn trở thành cung nữ của ta hay là trở thành nô lệ của công nương Mira?"

Lita vẫn chắn trước người bảo vệ chủ nhân, nàng không hề có ý định lùi bước. Isis suy nghĩ giây lát rồi ngẩng đầu lên, qua bờ vai của Lita nàng bắt gặp đôi mắt màu hổ phách của hắn.

Không phải nàng đang tìm cơ hội để thâm nhập phủ hoàng tử sao? May mắn rớt xuống đầu nàng mà không biết tận dụng thì thật uổng phí.

"Tạ ơn điện hạ đã khoan dung!" Isis lần nữa cúi đầu thật sát.

*

Trong phòng làm việc ở phủ hoàng tử, Ismir tựa lưng vào bàn đọc qua các bản báo cáo hôm nay. Luca làm xong những chuyện được giao thì lập tức quay lại bên cạnh Ismir.

"Điện hạ, thần đã gửi thư đến Patara để xác minh và phái người giám sát thương quán, sẽ sớm có kết quả thôi ạ." Luca bẩm báo.

Ismir gật đầu với hắn: "Còn cô gái?"

Nhắc đến thiếu nữ Iris kia, Luca vẫn còn nhớ rõ thời khắc tim mình như ngừng đập khi nhìn thấy dung nhan xinh đẹp đó. Luca nhanh chóng trấn tĩnh bản thân, hắn đáp lời chủ nhân: "Thần đã giao cô ấy cho nhũ mẫu Mugla."

"Hãy quan sát cô ta!" Trước khi Ismir vùi đầu vào công việc vẫn không quên hạ lệnh giám sát Isis.

Luca vâng một tiếng rồi lui ra ngoài.

Người phụ nữ tên Mugla mặc trang phục nữ quan nheo mắt nhìn nàng từ đầu đến chân, ánh mắt của bà không có ác ý nhưng vẫn khiến Isis khó chịu. Có lẽ Mugla cũng trạc tuổi Ari, bà ta chính là nhũ mẫu của Ismir đồng thời cũng là người quản lý toàn bộ hạ nhân trong phủ.

"Ta không cần biết trước đây cô có thân phận gì, kể từ ngày hôm nay cô phải nhớ mình là cung nữ của hoàng tử Ismir. Hãy chăm chỉ làm việc và cẩn trọng lời nói, đừng làm những việc khiến điện hạ mất mặt. Cô đã nghe rõ chưa?" Mugla nghiêm túc nói với nàng.

Đây hoàn toàn là những lời nhắc nhở thông thường, Isis nghi hoặc vâng một tiếng. Nàng tưởng nhũ mẫu của hắn phải là một người đàn bà sắc sảo, nhưng trái ngược với suy nghĩ của nàng trông Mugla có vẻ rất nhân hậu.

"Được rồi, trước tiên phải thay đồ cho phù hợp đã, đi theo ta." Mugla liếc nhìn những trang sức quý giá Isis đang đeo, thoáng cau mày.

Người phụ nữ đưa Isis đến khu vực dành cho người hầu, bà ta lục lọi trong rương hồi lâu rồi lấy ra một bộ trang phục cung nữ đơn giản.

"Thay đồ đi, đây là trang phục cũ của ta, chắc sẽ vừa với cô. Cô sẽ ở chung với ta, trong phủ này chỉ có ta và cô là phụ nữ, tốt nhất là cô không nên ngủ riêng." Mugla vừa nói vừa đẩy Isis vào phòng của bà.

Căn phòng không lớn lắm được bài trí đơn giản và đầy đủ ánh sáng, vì được dọn dẹp thường xuyên nên căn phòng rất sạch sẽ gọn gàng. Mugla tháo dây buộc rồi buông một tấm rèm xuống để Isis có chỗ thay đồ.

Nàng nhanh chân đi qua rồi bắt đầu đổi trang phục, y phục của Hittite không rườm rà như của Ai Cập, một mình nàng vẫn có thể tự xoay sở. Đến khi nàng bước ra, Mugla ngây người nhìn Isis.

Chiếc váy dài làm từ vải dệt màu trắng ngà không họa tiết, thắt eo bằng một dải lụa màu xanh thêu hoa văn chìm. Dù trang phục không có gì đặc sắc, mặc trên người nàng lại thành thứ hàng hóa xa xỉ. Bà biết thiếu nữ này rất đẹp nhưng không ngờ mặc trang phục cung nữ vẫn khiến nàng ấy nổi bật như cũ.

Mugla trấn tĩnh rồi đưa cho nàng một chiếc hộp nhỏ: "Cất hết trang sức của cô vào đây đi."

Isis nhận lấy chiếc hộp rồi xoay người bỏ trang sức vào trong, trong lúc nàng bận rộn lại phát hiện Mugla đang chải tóc cho nàng: "Nữ quan Mugla!"

Bà nhẹ nhàng chải mượt mái tóc rồi thắt thành một con sam dài cho Isis, chất tóc bóng mượt trượt qua khẽ tay lưu lại hương thơm ngọt ngào. Mugla thở dài một tiếng, có lẽ cô gái trẻ này đến từ một gia đình quý tộc nào đó. Bà không biết Isis đã phạm tội gì lại khiến hoàng tử tức giận đến mức phạt nàng trở thành cung nữ, nhưng bà cảm thấy thương tiếc cho số phận của cô gái.

"Cuộc sống trong phủ không thể so với ở nhà, nhưng vẫn còn tốt hơn là lao động khổ sai. Điện hạ Ismir là một người bao dung, nếu cô siêng năng làm việc biết đâu chừng lại khiến hoàng tử nguôi giận mà tha thứ cho cô." Mugla cố định con sam bằng một sợi dây da, bà thở dài khuyên bảo Isis.

Isis hơi sững người, động tác của bà ta vô cùng nhẹ nhàng ngay cả lời nói cũng rất thật tâm. Bên cạnh gã hoàng tử xảo quyệt đó mà lại có một người thật thà như thế sao? Lời của Mugla khiến Isis nhớ đến chuyện Ismir đã từng đánh đập Carol vì cái chết của Mitamul mà rùng mình.

Nếu hắn mà có tấm lòng bao dung thì chắc Isis đã là thiên sứ!

"Tôi nhớ rồi, thưa nữ quan!" Isis tỏ vẻ hiểu chuyện.

Bà Mugla gật đầu hài lòng, bà giúp Isis thu xếp đồ đạc rồi dẫn nàng đến phòng bếp. Dù trong phủ có đầu bếp nhưng Mugla vẫn thường xuyên giám sát quá trình nấu nướng.

Tay đầu bếp già nhìn Mugla đi cùng một cô gái trẻ, sau một thoáng ngẩn người thì ông ta cũng sực tỉnh.

Lão bày ra vẻ mặt cợt nhã đùa giỡn với Isis: "Chà, là người mới đến sao? Cũng khá xinh đẹp đấy chứ, này cô gái, cô đã kết hôn chưa? Ta có một thằng cháu trạc tuổi cô đấy, nếu muốn thì để ta làm mai cho."

Mugla liếc mắt cảnh cáo lão ta, bà kéo Isis đến bên cạnh mình: "Baron, đừng làm phiền đến chúng ta."

Lão đầu bếp Baron nhún vai một cái rồi cắm đầu vào công việc của mình. Nhìn Mugla cũng không có vẻ tức giận, có lẽ mấy chuyện này thường hay xảy ra.

"Iris, cô biết nấu ăn không?" Mugla xoay sang hỏi Isis, nàng lắc đầu với bà.

Từ nhỏ đến lớn nàng làm gì có thời gian để học nấu nướng, với khối lượng công việc chồng chất trên vai thì nàng đã chủ động gạt bỏ mấy môn nữ công gia chánh do Vương hậu Tiye đích thân truyền dạy rồi. Mỗi lần bà ấy có ý định cầm tay chỉ việc là y như rằng Isis sẽ viện cớ để chạy trốn.

Mugla cũng đã đoán trước Isis không biết nấu ăn, nhưng bà lại không ngờ sức công phá của nàng lại mạnh như thế. Không cần tốn nhiều thời gian và công sức đã khiến phòng bếp trở thành một bãi chiến trường.

"Iris bỏ con dao đó xuống."

"Không được, đừng mở nắp ra, đồ ăn còn chưa chín."

"Này này đừng bỏ thêm dầu vào."

"Á, cháy rồi, nước đâu, nước đâu?!?"

...

Ismir tạm gác công việc sang một bên để thưởng thức buổi trưa, thức ăn đã được dọn sẵn ở chỗ ngồi đối diện với hồ nước lộ thiên. Trong hồ có trồng vài khóm hoa súng, dưới nước còn có đàn cá lượn quanh.

Hắn bước qua những bậc đá xây rời để đến được bờ bên kia, Ismir đảo mắt tìm kiếm một lượt. Cả cái phủ to như thế chỉ có mỗi Mugla và Isis là nữ, muốn không thấy nàng cũng rất khó.

Isis cầm trên tay một bình rượu lớn đứng lẫn trong đám người hầu, nàng cũng như bọn họ nửa quỳ nửa ngồi hành lễ với Ismir. Có vẻ như nàng thích ứng với hoàn cảnh nhanh hơn hắn tưởng.

"Vất vả cho bà rồi Mugla!" Ismir cởi áo choàng đưa cho Luca, nhấc chân bước lên bệ ngồi.

Mugla nhận được lời khen thì hết sức vui vẻ, bà nhanh nhẹn điều phối người hầu phục vụ bữa ăn. Bà ấy đã dành cả cuộc đời để chăm sóc Ismir, đối với bà không có điều gì quan trọng hơn sức khoẻ và tâm trạng của hoàng tử.

Isis đứng yên cố gắng làm giảm sự tồn tại của mình xuống mức thấp nhất nhưng lại có một số người không muốn nàng trở nên vô hình. Phải nói là cố tình nhắc đến nàng, không thấy nàng thì không chịu được.

"Iris thêm rượu." Ismir đưa ly rượu trống không về phía nàng.

Ở đây không chỉ có mỗi Isis cầm bình rượu nhưng hắn lại cố tình gọi nàng. Mugla thấy nàng bất động thì lên tiếng thúc giục: "Ngây người ra đó làm gì, mau rót rượu cho điện hạ đi."

Nàng tiến về phía hắn, quỳ nửa người cạnh cái bục rồi nâng cao bình rượu rót vào ly của Ismir. Khi ánh mắt Ismir chạm vào vết thương được băng bó trên tay nàng, hàng chân mày thoáng cau lại.

"Ngươi bị thương sao?"

Isis rót xong thì nhanh chóng lùi lại, khẽ đáp lời hắn: "Là do nô tỳ vụng về."

Nếu không có Mugla ở bên, có lẽ nàng đã bị thương nặng hơn rồi. Quả thật Isis không phù hợp với những nơi cần tính cẩn thận cao như phòng bếp.

"Cam chịu thật đấy! Nếu ta không biết xuất thân của người, có lẽ đã nhầm tưởng ngươi vốn là nô lệ." Ismir nhìn thoáng qua nàng, nâng ly rượu lên môi.

Nàng im lặng không đáp trả, Isis biết hắn đang dò xét nàng.

Chương 11: Dò xét

Author: Lakshmi

Trong suốt khoảng thời gian còn lại của bữa trưa, Ismir liên tục gây khó dễ cho Isis. Nhưng Isis rất trung thành với phương châm 'dễ trả lời khó bỏ qua'.

Ismir tựa lưng vào đệm mềm có chút chán chường, Isis chẳng có vẻ gì là muốn lấy lòng hắn. Thái độ thờ ơ của nàng đối với hắn khiến Ismir hơi khó chịu. Nếu Mira được hắn quan tâm như thế, có lẽ cô nàng đã hạnh phúc đến phát điên rồi.

Người bình thường rơi vào hoàn cảnh của nàng, nếu không sợ hãi thất kinh thì cũng tìm mọi cách nịnh bợ để nhanh chóng thoát khỏi đây. Còn nàng thì sao? Nhìn vẻ mặt dửng dưng kia của nàng, không ai tin là nàng đang chịu phạt.

Nàng càng không để ý đến hắn, Ismir lại càng muốn thử thách giới hạn chịu đựng của nàng. Hắn chợt nghĩ ra điều gì đó, khoé môi nhếch lên thành một nụ cười giảo hoạt.

Khi Isis tưởng rằng bữa ăn kỳ cục này đã kết thúc, thì Ismir lại bày ra cách mới để trêu chọc nàng.

"Iris, dọn dẹp xong thì đến phòng ta." Lúc hắn bước ngang qua Isis, đã ném lại một câu như vậy.

Không chỉ có nàng sửng sốt, ngay cả bà Mugla và những người hầu khác cũng thế. Trước giờ hoàng tử Ismir chưa từng để bất kỳ cô gái nào đặt chân vào phủ ngoại trừ công chúa Mitamul. Tất cả những kẻ hầu hạ trong phủ đều là giống đực, chỉ có mỗi nữ quan Mugla là ngoại lệ.

Bây giờ điện hạ không chỉ đưa về một cô gái xinh đẹp, mà còn muốn cô ấy đến phòng ngủ của ngài giữa trời trưa sao? Điện hạ, ngài gấp gáp đến mức này à?

Những ánh mắt ám muội của mọi người dành cho nàng khiến Isis âm thầm nghiến răng. Bà Mugla không để nàng phụ giúp thu dọn bữa trưa, mà bảo nàng nhanh chóng đến phòng Ismir.

"Việc ở đây đã có ta trông coi, cô mau đến chỗ điện hạ đi." Mugla xua tay với nàng.

"Nhưng..." Isis còn chưa kịp nói xong đã bị mấy người hầu nam kéo đi, "Bà Mugla nói đúng đấy, việc của cô là ở phòng điện hạ, mau đi thôi."

Vừa nói họ vừa nhiệt tình lùa Isis đi, chẳng mấy chốc nàng đã bị lôi xềnh xệch từ khu hóng mát đến trước cửa phòng Ismir. Bọn họ đưa nàng đến đây rồi vui vẻ vỗ lên vai Isis, dặn dò cẩn thận.

"Nhất định cô Iris phải phục vụ điện hạ thật chu đáo nhé!"

"Chúng tôi đi đây, cô Iris cố lên!"

Trước khi rời đi, bọn họ còn làm biểu tượng cố lên với nàng. Isis chẳng thể nói nổi, trong phủ của Ismir không có kẻ nào bình thường sao? Nàng thở hắt ra một hơi rồi chậm rãi gõ cửa phòng hắn.

"Điện hạ, tôi là Iris!"

"Vào đi!"

Nhận được sự cho phép của hắn, Isis đẩy cửa bước vào. Phòng hắn rất rộng với cửa sổ hướng về phía đông, chiếc giường cỡ lớn được đặt giữa phòng với rèm phủ bao quanh. Những vật dụng khác cũng có đầy đủ, chỉ cần nhìn lướt qua cũng đủ biết chúng là đồ thượng phẩm.

Ismir ngồi trên giường bắt chéo chân, hất cằm về phía y phục chất đống trước mặt như thể muốn nói 'giặt chúng đi'. Isis trố mắt nhìn ngọn núi nhỏ ấy, lòng bàn tay vã mồ hôi. Hắn lấy đâu ra mớ đồ này vậy, chẳng lẽ một ngày hắn mặc được hết từng này y phục sao?

Nghĩ là như thế nhưng Isis vẫn phải bắt tay vào việc, nàng phân chia chồng đồ thành hai loại: đồ màu và đồ trắng. Lộn những chiếc áo trái lại và xếp gọn những chiếc áo choàng, trong lúc làm việc nàng ngửi thấy hương trầm thoang thoảng trên y phục.

Ismir cố tình trêu nàng!

Những trang phục này đều là đồ mới, cho dù Isis có cố căng mắt để tìm kiếm thì cũng chẳng phát hiện nổi một vết bẩn nào. Nàng ân cần hỏi thăm tổ tông mười tám đời của Ismir trong lòng.

Giữa đống y phục ngổn ngang, Isis chợt cảm thấy một chiếc áo choàng màu trắng rất quen mắt. Nàng kéo nó ra rồi giũ mạnh, chiến huy của Ismir được thêu trên chiếc áo choàng đập ngay vào mắt nàng.

Đây là trang phục nàng đã chuẩn bị riêng cho Mira dâng tặng Ismir trong ngày hắn khải hoàn mà!

"Quen lắm đúng không?" Khi Isis hạ chiếc áo xuống thì khuôn mặt của Ismir đã đối diện tầm mắt của nàng.

"Tôi chưa từng nhìn thấy nó." Isis lập tức chối bỏ. Nàng định xoay mặt sang chỗ khác nhưng Ismir đã nhanh tay hơn giữ chặt lấy cằm nàng, ép nàng phải đối mặt với hắn.

"Ngươi không tò mò vì sao ta lại để mắt đến ngươi à?" Ismir mỉm cười, trong cùng một buổi sáng kể từ khi gặp nàng đã khiến hắn xâu chuỗi được kha khá sự việc.

Động tác thô bạo của hắn khiến Isis thấy đau, nhưng nàng vẫn cắn răng chịu đựng: "Tôi không biết."

"Ngươi không biết hay cố tình không biết?" Ismir vươn tay kéo Isis đứng dậy rồi đẩy nàng vào bức tường, những chồng y phục được xếp gọn gàng đổ tung toé xung quanh chỗ hai người.

Isis cau mày vì cú va chạm, phần vai của nàng rất đau. Phản ứng đầu tiên của nàng chính là phản kháng lại Ismir, nhưng lý trí cũng nhanh chóng thức tỉnh nàng. Nếu bây giờ nàng chống lại hắn, sẽ khiến Ismir nghi ngờ nàng hơn.

"Tôi thật sự không biết gì cả." Dù cơn đau khiến nàng tức giận, nhưng Isis vẫn kiên quyết phủ nhận.

Thái độ của nàng không như Ismir đã dự đoán, điều đó lại khiến hắn phấn khích hơn. Hắn quyết định lật bài ngửa với nàng, bàn tay to lớn bao lấy chiếc cổ nhỏ bé của Isis khiến nàng phải ngẩng cao đầu né tránh.

"Ta đã nghe được cuộc trò chuyện giữa ngươi và Mira, ngươi vẫn còn muốn chối sao?"

Hoá ra là vậy, Isis vẫn không hiểu lý do gì khiến Ismir có hứng thú với nàng. Thì ra hắn đã nghe được mọi chuyện, biết được nàng là kẻ bày mưu cho Mira nên Ismir mới nghi ngờ nàng.

Ismir siết bàn tay lại, cướp đi cơ hội hô hấp của Isis. Đôi tay nhỏ bé của nàng bấu chặt vào tay hắn nhưng đều vô dụng, hơi thở của nàng ngày càng yếu khiến Isis suýt ngất đi.

"Khụ khụ... Tôi..." Thời khắc nàng mất hết sức lực, Ismir lại buông nàng ra.

Cơ thể vô lực trượt theo thành tường ngã xuống mặt đất, Isis ôm lấy cổ họng ho liên hồi. Tên hoàng tử này điên rồi, hình như hắn rất thích trò hành hạ người khác. Cũng đúng, khi Carol vùng vẫy phản kháng lại hắn, Ismir đã giở đủ trò biến thái với cô nàng kia mà.

"Giờ ngươi nói hay không nói?" Ismir thản nhiên như không ngồi xuống chiếc giường.

Isis nhắm mắt để che đi sát ý trong đôi mắt đen tuyền, Ismir đã biết hết thì nàng có chối cũng không được gì. Điều quan trọng nhất là nàng phải lợi dụng câu chuyện đó thật tốt, biến nó trở thành lợi thế của nàng.

"Xin ngài thứ tội, chiếc áo choàng này là chính tay tôi đã tặng cho công nương Mira." Isis cúi rạp người.

Nàng sắp xếp lại từ ngữ rồi kể cho Ismir nghe về câu chuyện một công nương xinh đẹp đã đem lòng yêu thương vị Chiến thần của đế quốc Hittite. Tình cảm của nàng lớn đến mức, trong trái tim ấy chẳng thể chứa nổi ai ngoài vị điện hạ kia.

Nửa đêm công nương đến tìm Isis vì muốn sở hữu một bộ trang sức lộng lẫy để vị điện hạ nọ có thể để mắt đến nàng. Thương cảm cho tình yêu của công nương, Isis đã khuyên nàng ta dâng chiếc áo choàng thêu chiến huy cho Chiến thần để tỏ lòng mình.

Isis cũng biết được quan hệ giữa công nương và công chúa Mitamul không hoà thuận lắm. Nàng đã khuyên công nương hãy nhẫn nhịn để giữ hoà khí. Vì công chúa Mitamul chính là người điện hạ Ismir yêu thương nhất.

Nàng không hề nhắc đến chuyện mình đã mách Mira cầu xin Ismir đến thần điện. Mấy lời mà nàng nói với Mira trước khi Ismir xuất hiện rất mập mờ. Isis tin chắc hắn cũng không có đủ bằng chứng, nếu không đã chẳng uy hiếp nàng đến vậy.

Dù câu chuyện về tình yêu của nàng rất cảm động, nhưng thái độ của Ismir rất dửng dưng. Cứ như thể những chuyện kia không hề liên quan đến hắn.

"Lúc nhìn thấy dung mạo thật của ngươi, Mira ngay lập tức muốn loại bỏ ngươi. Chẳng lẽ ngươi không nhận ra sao?" Ismir không bình phẩm về chuyện nàng kể, hắn quan tâm đến những điều khác hơn.

Isis từ tốn ngẩng đầu lên, khẽ thở dài mệt mỏi: "Nếu tôi nhìn thấy một cô gái khác muốn quyến rũ người yêu của mình, tôi cũng sẽ căm ghét nàng ta."

Những điều Mira làm khiến Isis nhớ đến bản thân trong quá khứ, ngu ngốc vì tình yêu mà đánh mất chính mình. Nàng chỉ nghĩ đơn giản, giết chết Carol sẽ khiến Memphis trở lại bên nàng. Nhưng thực tế phũ phàng đã chứng minh tất cả, dù Carol có biến mất, Memphis cũng không chấp nhận tình yêu của nàng.

"Nhưng ngươi không hề có ý quyến rũ ta." Ismir mượn lời nàng để chỉ ra sự thật.

Dung mạo của nàng rất hiếm có, hắn nghĩ chắc nàng cũng tự mình nhận thức được điều này. Khi Ismir muốn tháo lớp ngụy trang, thái độ của nàng rất chống đối. Còn bây giờ Ismir cho nàng ở gần bên, nhưng nàng cũng chẳng thèm để tâm đến hắn.

Nếu không phải nàng đang khơi dậy lòng chinh phục ở hắn, thì là nàng không có hứng thú với hắn!

"Hay là... Ngươi định dùng chiêu lạt mềm buộc chặt?" Ismir không tin sức hấp dẫn của mình đã suy giảm, hắn tiến dần về phía nàng.

Isis nhận ra vẻ bỡn cợt ánh lên trong con ngươi hổ phách, hắn còn muốn làm trò gì nữa đây, gã hoàng tử này không biết mệt sao? Trước khi Ismir kịp chạm vào nàng, Isis đã vội vàng bật dậy lùa nhanh đám y phục vương vãi trên mặt đất.

"Tôi không có ý đó... Điện hạ, tôi mang đồ đi giặt đây." Isis vừa nói vừa ôm chồng đồ rồi tung mạnh cửa chạy ra ngoài.

Bàn tay Ismir vẫn còn lơ lửng giữa không trung, hắn kinh ngạc nhìn theo bóng lưng chạy trốn của nàng. Gã hoàng tử điển trai của Hittite được mọi người xưng tụng là Chiến thần đa tình, lại có ngày... Bị người ta xa lánh.

Thật ra đám người hầu cũng khá tò mò, sau khi đưa Isis đến trước phòng hoàng tử thì không vội đi ngay. Bọn họ chia nhau ra núp ở gần đó nghe ngóng động tĩnh.

Những người hầu trong phủ không lớn hơn Isis là bao, thậm chí phần đông là nhỏ tuổi hơn nàng. Bọn họ đều là trẻ mồ côi được nữ quan Mugla thu nhận, nuôi dưỡng và dạy dỗ. Chính vì thế mà họ rất trung thành với Ismir cũng như được hắn tin tưởng cho vào phủ làm nô bộc.

Thật ra bọn họ cũng chẳng nghe thấy được gì, đang lúc chán nản định bỏ cuộc bọn họ lại thấy Isis ôm một đống y phục lao ra khỏi phòng hoàng tử. Đám người hầu trố mắt nhìn nhau, chỉ lấy đồ đi giặt mà ở trong đó lâu vậy sao? Còn để làm chuyện kia thì có hơi nhanh đấy! Chẳng lẽ hoàng tử có vấn đề?

Mấy cái đầu lần lượt lắc mạnh phủ quyết suy nghĩ đó, hoàng tử của họ là Chiến thần Hittite, không nên nghi ngờ sức mạnh của ngài. Trong lúc bọn họ suy nghĩ vẩn vơ thì Isis lại tự mình vấp váy té xoạch một cái, chồng đồ trên tay nàng cũng theo đó đổ xuống đất.

"Cô Iris!" Isis bất ngờ khi nghe thấy có đến mấy giọng nói hốt hoảng cùng gọi nàng.

Một kẻ nhanh tay đỡ nàng dậy, xem xét nàng có bị thương hay không. Những người khác thì phụ giúp thu dọn bãi chiến trường, ngay cả bọn họ cũng rất kinh ngạc trước số lượng khổng lồ của đám y phục.

"Cô không sao chứ?"

Isis phủi bụi trên váy: "Tôi không sao... Nhưng mọi người ở đây làm gì thế?"

Đối diện với ánh mắt nghi hoặc của nàng, đám người hầu lúng túng nhìn nhau. Bỗng một tên lanh trí đáp lời nàng: "Nữ quan Mugla sai chúng tôi đến giúp cô Iris."

"Đúng thế, đúng thế!" Những người còn lại vội vàng phụ hoạ.

"Điện hạ sai cô đi giặt đồ sao? Nào nào, để chúng tôi giúp cô." Dường như sợ nàng lại hỏi tiếp, đám người hầu hấp tấp kéo nàng đi.

Ismir tựa lưng vào mép cửa quan sát đám người ồn ào đằng xa, có hơi bất lực đỡ trán. Đám trẻ này nhiệt tình như thế từ bao giờ vậy? Ngay cả với Mitamul là khách quen của phủ hoàng tử cũng chưa thấy bọn họ ân cần như thế.

Luca đã trở lại bên cạnh chủ nhân, vừa lúc trông thấy cảnh tượng kia. Hình như hắn đã dặn bọn họ phải theo sát Isis, nếu nàng có bất kỳ hành động kỳ lạ nào thì phải báo ngay với hắn, nhưng... Hắn đâu có bảo cả đám xoắn xuýt lên như thế.

"Có cần..." Luca bị cái phất tay của Ismir cắt lời.

"Không sao, dù gì thì người bị làm phiền cũng không phải ta." Ismir nghĩ đến tính cách hiếu kỳ của đám trẻ thì lắc đầu mỉm cười.

*

Đúng như dự đoán của Ismir phía bên Isis rất náo nhiệt, đống đồ mà nàng tưởng phải mất cả ngày để giặt được giải quyết trong vòng một tiếng. Isis phơi chiếc áo cuối cùng lên sào đồ rồi thở phào nhẹ nhõm. Không có sự giúp đỡ của bọn họ, có khi nàng phải vật vờ ở ngoài này đến tối mất.

Nàng ngồi xuống bậc thềm trên hành lang nghỉ ngơi đôi chút, y phục trên người thấm đẫm mồ hôi. Nơi phơi đồ kế bên bể nước sinh hoạt chung rất lớn, trong bể còn nuôi cá nước ngọt dùng để làm thịt.

Qua lời kể của đám người hầu, nàng biết được mọi ao bể trong phủ hoàng tử đều được nối thẳng với một trong bảy con suối ở Hattusa. Dù là mùa hè hay mùa đông, phủ hoàng tử chưa bao giờ lo lắng về việc thiếu nước dùng.

Isis nhận ly nước từ tay họ rồi uống cạn, việc nuôi cá trong bể ngoài mục đích làm thức ăn thì còn để đề phòng nguồn nước bị hạ độc. Xuất thân của những người hầu đều là trẻ mồ côi thì không sợ bị kẻ xấu thao túng để ám hại Ismir.

May là nàng tình cờ bị Ismir bắt vào phủ, nếu không nàng sẽ chẳng biết phủ hoàng tử lại nghiêm mật như vậy.

Nhìn đám người hầu trạc tuổi em trai nàng, bỗng dưng Isis lại nhớ đến Memphis. Nàng thở dài một tiếng, hy vọng em trai nàng sẽ bình an.

Một tên ngồi gần nàng, nghe thấy Isis thở dài thì chợt hỏi: "Cô Iris mệt lắm sao?"

Isis ngẩng mặt lên nhìn ngắm bầu trời rộng lớn, khẽ lắc đầu: "Tôi đang nhớ gia đình."

Lời của nàng khiến mấy tên hầu ngẩn người, bọn họ nhớ lại khoảnh khắc đầu tiên trông thấy Isis. Y phục và trang sức trên người nàng đều thuộc hàng cao cấp, cùng với dung mạo xinh đẹp và khí chất nhã nhặn đã khiến họ tin rằng nàng đến từ một gia tộc cao quý.

Dù Luca đã dặn họ phải trông coi nàng cẩn thận, nhưng họ vẫn không kìm được cảm thấy thương xót nàng. Một tiểu thư được yêu chiều từ nhỏ có một ngày lại lưu lạc đến mức trở thành cung nữ hầu hạ người khác.

Đối với bọn họ, phủ hoàng tử này là nhà, bà Mugla và những anh em khác chính là gia đình duy nhất. Còn nàng không giống bọn họ, nàng có gia đình đang ngóng trông nàng trở về.

"Điện hạ Ismir rất công minh, cô Iris hãy chăm chỉ làm việc, nhất định điện hạ sẽ sớm tha thứ cho cô thôi." Bọn họ đều an ủi nàng như thế.

Điều đó khiến Isis rất ngạc nhiên, đây là lần thứ hai kể từ khi nàng bước vào phủ có người an ủi nàng, đầu tiên là bà Mugla sau là đến bọn họ. Dường như nàng đã không nhận ra một điều, bản thân nàng thay đổi thì những người xung quanh cũng đã thay đổi cách nhìn nhận về nàng.

Nguồn năng lượng ấm áp mà người khác cảm nhận từ nàng, khiến họ không kìm được mà đối xử dịu dàng với Isis. Đương nhiên cũng có vài ngoại lệ, có thể liệt kê tên hoàng tử bị khùng của Hittite vào danh sách này.

Isis mỉm cười đáp lại: "Tôi biết rồi."

Chương 12: Hồi báo từ Patara

Author: Lakshmi

Chớp mắt một cái Isis đã ở lại phủ hoàng tử được hơn một tháng, trong khoảng thời gian này cũng có kha khá chuyện xảy ra. Việc đầu tiên cần nhắc đến chính là chuyện Hondo dùng thân phận anh trai của Isis đến cầu xin Ismir. Kết quả ra sao thì ai cũng đã biết, nhưng hành động của Hondo đã giảm bớt sự nghi ngờ của Ismir.

Dù vậy Ismir cũng coi như là còn chút lòng tốt, hắn cho phép Hondo và Isis được trao đổi thư từ với nhau. Lita rất vui khi thường xuyên nhận được tin tức từ nàng, nội dung của mỗi bức thư đều xoay quanh cuộc sống hằng ngày của nàng trong phủ.

Nàng đã biết bản thân và thương quán bị giám sát từ lâu, nàng không ngốc đến mức để lộ điều gì qua những bức thư gửi cho Lita. Dù Luca có cố gắng giải mã nội dung của các bức thư theo nhiều cách khác nhau, nhưng chúng chỉ đơn thuần là cuộc trò chuyện giữa các cô gái.

Đầu tháng qua, hoàng tử Gidantash cũng trở về Hattusa sau cuộc chinh phạt Mittani. Dù giành được chiến thắng cuối cùng nhưng những tổn thất về binh sĩ cũng rất lớn. Nếu so sánh giữa hai cuộc chiến ở Amazon và Mittani thì chiến tranh với Mittani lại khiến Hittite lãng phí rất nhiều tài nguyên.

Gidantash không quan tâm đến điều đó, hắn chỉ cần biết một điều duy nhất chính là hắn đã chiến thắng mà thôi. Trước mặt Quốc vương và các triều thần, Gidantash vênh mặt dè bỉu lối cầm quân một cách thông minh của Ismir là nhu nhược, không cứng rắn. Còn Ismir cũng đâu chịu thua, hắn đưa ra những con số biết nói để chứng minh tổn thất mà Gidantash đem đến Hittite.

Dù tình hình căng thẳng giữa hai người đã kéo dài suốt cả tháng, nhưng điều đó chẳng làm ảnh hưởng đến bầu không khí trong phủ Nhị hoàng tử. Nhờ ai đó mà hoàng tử Ismir chẳng thể giữ nổi vẻ mặt cau có mỗi khi trở về nhà.

Isis cũng dần quen thuộc với những công việc trong phủ, hơn nữa còn có xu hướng càng ngày càng tiến bộ. Bà Mugla rất hài lòng với sự thông minh của nàng, bà ấy dần giao thêm những việc quan trọng cho Isis làm.

Những chuyện có thể làm khó Isis chính là vào bếp và may vá, còn việc quản lý sổ sách lại là thế mạnh của nàng. Dường như bà cảm thấy Isis vẫn chưa đủ bận bịu, việc dạy chữ cho bọn trẻ người hầu trong phủ cũng đẩy cho nàng luôn.

Làm việc thì làm việc, Isis không quên mục đích ban đầu của nàng. Vì đỡ đần Mugla mấy sự vụ trong phủ mà Isis được phép đi lại khá thoải mái. Ngoại trừ kho báu vật và phòng làm việc của Ismir, những nơi khác nàng đều đã kiểm tra qua nhưng không phát hiện ra gì cả.

Điều này càng khiến Isis củng cố thêm suy luận trong lòng nàng!

Hai lần trong ngày bất kể Ismir có ở phủ hay không, Luca sẽ mang một khay thức ăn vào phòng làm việc. Isis đã mấy lần tranh việc rửa dọn chiếc khay đó, thỉnh thoảng lại phát hiện ra vết máu và rơm rạ dính dưới đáy khay.

Trong phòng làm việc có mật thất!

Đã tìm được nơi giam giữ Hulia, nhưng nàng vẫn không nghĩ ra cách để lẻn vào căn phòng đó. Trước cửa phòng luôn có quân lính canh giữ, không có lệnh của Ismir cho dù là bà Mugla cũng không được bước vào.

Isis xoa xoa huyệt thái dương nhức mỏi, đây cũng chính là việc khiến nàng phiền não gần đây. Nàng đẩy đám sổ sách sang một bên, nằm dài trên mặt bàn thở dài ngao ngán.

"Cô Iris, cô Iris, cô đang ngủ sao?" Mấy cái đầu nhỏ lấp ló bên cạnh cửa, hé đôi mắt tò mò nhìn nàng.

Nàng giật mình vươn người dậy, uể oải lắc đầu: "Không, tôi chỉ hơi mệt thôi."

Đám nhóc hầu ùa vào phòng, chúng chạy đến chỗ nàng ngồi. Đứa thì giữ tay, đứa thì nắm lấy đuôi tóc của nàng lắc lắc. Nếu nàng không kiên quyết từ chối, chắc đã bị bọn chúng kéo ra ngoài chơi rồi.

Isis mệt mỏi đỡ lấy trán, xua tay đuổi bọn chúng: "Các em mau về đi, nếu để nữ quan Mugla nhìn thấy sẽ bị tét mông đấy!"

Vừa nhắc đến Mugla đã khiến đám nhóc giật mình, một đứa nghiêng đầu nghi hoặc tự hỏi: "Này, hình như lúc nãy bà Mugla bảo tụi mình đến gọi cô Iris phải không?"

Mấy đứa kia ra vẻ suy nghĩ một lát rồi gật đầu phụ hoạ: "Đúng rồi, đúng rồi."

Isis bất lực nhìn đám nhóc hầu vừa lãng quên sự có mặt của nàng, vừa ngang nhiên thừa nhận chuyện chúng ham vui quên nhiệm vụ. Không thể chịu đựng được sự ồn ào của chúng nữa, Isis vươn tay lùa cả đám đi ra ngoài.

"Tôi biết rồi, chúng ta đi tìm nữ quan Mugla nào." Isis tay trái nắm một đứa, tay phải lôi một đứa rồi kéo đám nhóc đi.

Trước đây cuộc sống của những người trong phủ khá tẻ nhạt, từ ngày có sự xuất hiện của Isis đã phá vỡ sự yên bình đó. Dù nàng cư xử hơi lạnh lùng nhưng tính cách lại rất tốt, chưa bao giờ vì xuất thân mà khinh thường bọn họ. Isis thường xuyên giúp đỡ họ làm việc, thỉnh thoảng còn giúp họ tránh được cơn giận dữ của hoàng tử.

Đám người hầu rất thích nàng, nhất là mấy đứa nhóc còn đang học việc. Dù bà Mugla đối xử tử tế với chúng nhưng lại có phần quá nghiêm khắc. Chỉ có Isis là còn đủ kiên nhẫn để đáp lại những câu hỏi và nuông chiều chúng theo cách riêng.

Vì lẽ đó mà đám nhóc cực kỳ thích bám lấy Isis, chúng thường xuyên chạy đến tìm nàng vào giờ nghỉ. Suốt dọc đường đi tìm Mugla, đám trẻ rất hào hứng nói chuyện với nàng.

"Hôm nay ông Baron muốn xào ếch, ổng có dặn tụi em ra cái ao sau phủ bắt đấy!"

"Nhưng em lại thích ăn chim nướng, mấy con bồ câu béo múp hết rồi."

"Này, bồ câu là do anh Luca nuôi đó, không ăn được đâu."

"Nhưng nhiều như vậy, làm sao ăn hết được..."

...

Đến khi Isis tìm thấy bà Mugla thì đám nhóc đã nghĩ ra được món ăn thứ 99. Vừa nhìn thấy bóng dáng Mugla, đám trẻ lập tức buông nàng ra rồi xoay người chạy đi.

"Hoàn thành nhiệm vụ rồi nhé, tụi con đi bắt ếch đây!"

Mugla lắc đầu nhìn theo bóng lưng hoạt bát của lũ trẻ, rồi lại đưa mắt nhìn nàng: "Gây phiền hà cho cô rồi."

Isis cũng phì cười, chúng rất biết lựa người để làm phiền, thật không may nàng chẳng có chút uy quyền nào trước mặt đám nhóc ấy.

Bà Mugla vốn định ra chợ nhưng chợt nhớ chuyện Isis luôn ở trong phủ thì lại cho đám trẻ đến gọi nàng. Đây là lần đầu tiên nàng rời khỏi phủ hoàng tử trong một tháng qua, Isis rất vui vẻ đồng ý.

Trước khi ra ngoài Mugla đã bảo nàng hãy khoác thêm áo trùm đầu, bà không muốn đám lưu manh trong chợ để ý đến nàng. Nàng cầm chiếc giỏ đan rồi theo bước Mugla đến phiên họp chợ lớn nhất ở Hattusa.

Isis hơi giật mình khi nhìn thấy dáng vẻ hăng hái khác thường của Mugla hoà nhịp vào dòng người đông đúc. Bà là một tay trả giá sành sỏi, những tiểu thương trong chợ chẳng thể ăn thêm một đồng nào từ bà. Nhờ cái miệng bá đạo của Mugla, số đồ trên tay Isis càng lúc càng nhiều.

Mugla nhìn đống đồ trên tay Isis rồi ôm má thở dài: "Haizz, đáng lý ta không nên mua nhiều như thế!"

Trong đầu nàng lại nghĩ: "Đáng lẽ bà nên gọi thêm người đi cùng mới đúng."

Nhưng Mugla đã nghĩ ra cách đối phó với tình hình, bà ấy bảo nàng đợi trước cổng còn mình lại bước vào khu thuê người. Mugla định chọn vài kẻ nhanh nhẹn mang đồ về phủ hoàng tử trước, cũng như là đi cùng bà để phụ xách đồ.

Isis đặt đồ lên một cái bệ sạch rồi tạm nghỉ một lát, lâu lắm rồi nàng mới được thoải mái thế này. Dù biết rõ chỉ là trong chốc lát, nhưng vẫn còn tốt hơn là chịu đựng cái tính dở hơi của Ismir khi hắn trở về.

Dường như hắn đã tìm được niềm vui mới từ việc bắt nạt Isis, trong một ngày hắn không réo tên nàng thì không chịu nổi. Hết quét tước phòng ốc đến chuẩn bị thức ăn nhẹ, rồi giặt giũ y phục mền gối cũng phải bảo nàng làm.

Mỗi lần Ismir cho gọi, dù nàng có đang bận rộn chuyện khác thì bà Mugla vẫn gạt qua hết rồi ưu tiên cho mệnh lệnh của hắn hơn. Thành thử Isis chẳng bao giờ có thể trốn khỏi hắn, cho dù là cố gắng như thế nào.

Dạo gần đây hắn được mấy tay thương buôn ngoại quốc dâng tặng rất nhiều đồ quý, mấy thứ có giá trị đều được hắn chuyển cho Mitamul và Vương phi. Chỉ duy nhất một món được mang về phủ giao cho Isis chăm sóc, chú mèo Ba Tư lông trắng mắt đen.

Con mèo này rất quấn người, kể từ khi Ismir giao nó cho nàng, nó chẳng còn hứng thú với những kẻ khác nữa. Mỗi khi đến giờ ăn thì nó lại chạy đi tìm nàng, nó khó chịu sẽ muốn nàng chải lông, nó nóng nực lại muốn nàng tắm rửa, v.v...

Công việc của nàng vốn đã chồng chất nay lại vì chú mèo đó mà vất vả thêm, cái gì nó cũng bắt nàng làm nhưng tuyệt nhiên không bao giờ chịu ngủ với nàng. Trong phòng Ismir có đặt một chiếc ổ làm từ nhung mềm thượng hạng, đó trở thành nơi nghỉ ngơi yêu thích của chú mèo Ba Tư.

Nghĩ đến việc hôm nay nàng còn chưa chải lông cho nó, Isis lại thở dài ngao ngán. Khi nàng đang suy nghĩ vẩn vơ thì một ai đó khe khe gọi nàng.

"Tiểu thư!"

Isis đưa mắt tìm kiếm thì phát hiện Lita và Hondo đang núp sau quầy kẹo. Nàng chẳng quan tâm đến mớ đồ bên cạnh mà nhanh chân chạy về phía đó.

"Sao hai người lại ở đây? Hai người có biết..." Nàng chưa kịp nói xong đã bị Lita dọa sợ.

"Nô tỳ biết người bị theo dõi." Lita thì thầm vào tai nàng rồi chợt bật khóc nức nở.

Những giọt nước mắt liên tục tuôn rơi khiến Isis bối rối, nàng vươn tay lau chúng đi nhưng chẳng thể kịp với tốc độ chúng xuất hiện. Hondo ở bên cạnh cũng đau lòng nhìn nàng, anh vươn tay chạm vào gò má của nàng rồi vuốt ve vài cái.

"Em gầy đi rồi."

Isis biết bọn họ cố tình hành xử như vậy để kẻ theo dõi nàng nhìn thấy, chắc có chuyện gì đó quan trọng cần nói với nàng mới khiến họ mạo hiểm như thế.

Nàng ôm lấy Lita rồi vỗ nhẹ lên lưng nàng ấy: "Em sống rất tốt, mọi người đừng lo lắng!"

Lita vùi đầu vào lòng nàng rồi khẽ nói: "Lão đầu bếp Baron lén gặp thuộc hạ của Gidantash."

Tay nàng vẫn ra sức vỗ nhẹ lưng Lita, nàng hơi cúi đầu như đang an ủi: "Biết được chúng nói gì không?"

Lita lắc đầu, chợt nhớ ra điều gì đó, "Thuộc hạ của hắn đưa cho Baron một lọ thuốc."

Nhớ đến chuyện mình căn dặn từ trước, Isis vội hỏi: "Đã liên lạc được với nữ vương Amazon chưa?" Nhận được cái gật đầu từ Hondo mới khiến nàng thoáng yên lòng.

"Em biết rồi, sau này hai người đừng làm như thế nữa. Nếu để điện hạ biết em lén gặp anh và Lita, ngài sẽ trách phạt em mất." Isis giả vờ đau lòng, nàng vuốt má Lita một cái rồi xoay người trở về chỗ cũ, vừa lúc ấy Mugla cũng đi ra ngoài cùng với những tên làm thuê.

*

"Ngươi nói Iris lén gặp người của thương quán ở chợ sao?" Luca nghe thuộc hạ báo cáo thì cau mày.

"Vâng, là anh trai và thị nữ của Iris." Tên kia nhớ lại dáng vẻ đau lòng của bọn họ, miêu tả lại đúng sự thật, "Họ chỉ nói được vài câu, có vẻ người anh trai rất lo lắng, còn cô thị nữ đó thì khóc suốt. Tôi nghe cô gái trách anh trai đã đến tìm mình sẽ khiến điện hạ trách phạt."

"Ta biết rồi, ngươi lui đi." Chân mày của Luca giãn ra.

Hắn thả con bồ câu về chuồng rồi cầm theo tin báo đến phòng làm việc, đây là thư được gửi đến từ Patara. Ismir ngồi sau thư án lắng nghe Luca thuật lại tin tức từ Patara lẫn câu chuyện sáng nay của Iris.

"Có chắc chắn không?" Ismir hỏi lại, chẳng lẽ hắn đã quá đa nghi rồi sao?

"Thần đã cho người xác minh ba lần, mọi chuyện Iris nói đều là sự thật." Luca khẳng định với hắn.

Gia đình Iris rất nổi tiếng ở Patara, cha của nàng là một thương nhân giàu lòng trắc ẩn chuyên làm việc thiện giúp đỡ những người khó khăn. Sau khi người vợ kết tóc qua đời, Sherwin đã một mình nuôi dạy hai đứa con khôn lớn.

Có lẽ vì chịu cú sốc quá lớn từ cái chết đột ngột của người vợ mà ông ta có phần bảo vệ con cái quá mức. Người ta rất hiếm khi nhìn thấy vị tiểu thư và công tử nhà đó bước ra phố, ngoại trừ đi đến thần điện để cúng tế cho người mẹ đã khuất.

Nghe nói vị tiểu thư ấy rất giống mẹ, là một thiếu nữ độ tuổi trăng rằm vô cùng xinh đẹp. Đặc biệt nhất là đôi mắt và mái tóc đen tuyền như màn đêm vô tận, chỉ cần một lần trông thấy nàng thì không thể lãng quên.

Dạo gần đây ông Sherwin đã chọn được vị hôn phu cho nàng trong số những thuộc hạ mà ông ta tin tưởng, nhưng có vẻ tiểu thư không bằng lòng nên đã bỏ nhà ra đi. Người anh trai vì thương yêu em gái nên cũng đồng hành với nàng, hành động của hai người con khiến Sherwin lo lắng đến phát điên, ông ta treo thưởng rất nhiều tiền cho ai cung cấp tin tức về hai đứa con của mình.

Ismir suy tư một lát, vậy ra mục đích nàng làm bạn với Mira không phải để tiếp cận hắn mà chỉ đơn thuần xuất phát từ lòng thương cảm. Việc nàng ngụy trang là để bảo vệ bản thân chứ không có ẩn ý gì khác.

Ngay từ ban đầu đã có những chi tiết bất hợp lý, nhưng Ismir rất đề cao bản thân, hắn không tin Isis không có hứng thú với hắn. Ismir thà tin rằng nàng đang tìm cách khiến hắn chú ý bằng sự thờ ơ của nàng, chứ không tin vào giả thuyết hắn đã quá đa nghi.

Bây giờ tin báo về lại khiến những suy nghĩ đó trở nên ấu trĩ, suốt một tháng qua Ismir liên tục trêu chọc Isis nhưng thái độ của nàng vẫn trước sau như một né hắn như tránh tà.

"Haizz, cô ấy thật sự không để ý đến ta sao?" Ismir thất vọng vuốt ngược tóc ra sau, hơi chán nản.

"Gọi Iris đến phòng ta." Ismir đứng dậy khỏi chỗ ngồi, bước ra khỏi phòng làm việc.

Nếu mọi chuyện đã rõ ràng, cũng nên trả lại tự do cho nàng ấy!

Isis thấp thỏm đến phòng của Ismir, tuy không phải lần đầu nàng đến đây nhưng chẳng có lần nào khiến nàng yên lòng. Nàng lau bàn tay dính đầy bột mì vào dải lụa quanh hông rồi mới gõ cửa.

"Điện hạ, là tôi."

"Ừ!"

Khi Isis đẩy cửa bước vào đã nhìn thấy chú mèo bướng bỉnh kia đang thoải mái nằm trên chân Ismir, dáng vẻ như tận hưởng những cái vuốt ve của hắn. Ismir không thèm liếc mắt nhìn nàng, thái độ của hắn khiến nàng hơi ngạc nhiên.

"Ta tha thứ cho cô, từ bây giờ cô sẽ được tư do." Ismir từ tốn nói, động tác gãi bụng mèo không hề bị gián đoạn.

Isis bất ngờ, sao hắn lại đột ngột thả nàng ra thế? Hay đây lại là trò mới gì của hắn nữa?

Hắn thấy nàng không đáp thì đưa mắt nhìn sang, bắt gặp vẻ mặt không dám tin của nàng khiến Ismir chột dạ. Chẳng lẽ hắn là người không đáng tin cậy như thế sao?

Nếu để Isis nghe thấy tiếng lòng của hắn, chắc chắn nàng sẽ không do dự mà đáp rằng: "Không, điện hạ không đáng tin đâu!"

"Ta đã cho người đến Patara hỏi thăm, cha cô đang rất lo lắng." Ismir giả vờ ho vài tiếng.

Hoá ra hắn đã sai người đi xác minh câu chuyện của nàng, dù sao thì việc do thám đã có thu hoạch nhất định, Isis cũng không còn lý do để ở lại.

Nàng cúi đầu trước Ismir: "Tạ ơn điện hạ!"

Ismir phất tay ra hiệu cho nàng lui đi, nhìn thấy thái độ vui vẻ của nàng khi rời khỏi, không hiểu vì sao trong lòng hắn lại có một cảm giác không nỡ để nàng đi.

Chương 13: Hạ độc

Author: Lakshmi

Nói là thu dọn đồ đạc nhưng thực tế thì Isis chẳng có gì để sắp xếp cả. Hành lý của nàng chỉ vỏn vẹn một bộ y phục và chiếc hộp nhỏ đựng trang sức. Isis đặt những thứ đó vào một tấm vải hình chữ nhật trải trên giường, nàng nhìn quanh căn phòng một lượt để chắc chắn không bỏ sót thứ gì.

Khi Isis quay đầu lại, trong hành lý của nàng đã có thêm một thứ khác. Chú mèo kiêu ngạo nằm đè lên đồ của nàng, chiếc đuôi trắng phe phẩy vểnh lên cao. Con ngươi đen láy của nó nhìn nàng như muốn nói: "Đi chơi à? Đưa ta theo với!"

"Eira, mày vào đây lúc nào thế?" Isis chống tay lên eo, trừng mắt nhìn con mèo.

Vì bộ lông trắng như tuyết của nó, mà chú mèo được nàng gọi là Eira nghĩa là tuyết. Gã hoàng tử kia suốt ngày bận rộn với chính sự, làm gì có thời gian đặt tên cho con mèo hắn đã mang về.

Một tên chủ nhân vô trách nhiệm!

Con mèo lười biếng mở miệng kêu meo meo, nhìn thấy nàng không chơi với nó như mọi khi thì tức giận. Eira lăn lộn qua lại trên bộ váy của nàng, khiến những sợi lông bay lả tả phủ khắp chiếc giường của bà Mugla. Nếu để bà ấy nhìn thấy cảnh này chắc sẽ khóc thét mất, mèo rụng lông là một ác mộng với một người yêu sạch sẽ như bà.

"Mày đừng làm loạn nữa, đi tìm chủ nhân của mày đi." Isis nhấc con mèo nghịch ngợm lên rồi bế nó ra cửa phòng. Nàng còn chưa kịp đặt con mèo xuống thì đã bị một lực khá lớn đẩy ngược vào trong.

"Cô Iris, cô sắp đi rồi sao?"

"Điện hạ đuổi cô đi à?"

"Hu hu, chúng em bắt được rất nhiều ếch cho cô, vậy mà..."

Đám trẻ kích động khóc lóc ôm lấy chân nàng khiến Isis mất thăng bằng rồi ngã phịch xuống đất. Eira lập tức nhảy khỏi người nàng tránh cú va chạm, nó kêu lên vài tiếng thích thú, dường như rất vui vẻ khi thấy nàng bị ngã.

Isis nhịn đau lồm cồm bò dậy, phát sầu vì mấy tiếng nỉ non văng vẳng bên tai. Nàng vươn tay ra xoa đầu bọn chúng, cố gắng lựa lời an ủi.

"Điện hạ đã tha thứ cho tôi, và cho phép tôi trở về nhà. Sau này có dịp, tôi sẽ đến thăm các em được không?"

Tuy bọn nhóc nhỏ tuổi nhưng cũng rất thông minh, không phải kẻ nào muốn cũng được phép đặt chân vào phủ hoàng tử. Trước đây Isis là cung nữ nên mỗi ngày bọn chúng đều được gặp nàng, một khi nàng khôi phục thân phận ngay cả nhìn mặt nhau cũng khó chứ đừng nói là thăm nom.

"Nhưng nhưng... Không chịu đâu." Bọn nhóc lại nhào vào lòng nàng nức nở.

Isis bất lực thở dài vừa xoa đầu bọn trẻ vừa ngẩng mặt nhìn lên trần nhà. Nếu nàng biết trước sẽ phiền phức thế này, từ lúc đầu đã chẳng đối xử tốt với chúng. Nhưng mà... Nàng lại chẳng kìm lòng được, tuổi của chúng còn nhỏ hơn cả Memphis nữa.

Hai chị em nàng được nuôi dạy trong tình yêu thương của Pharaoh và Vương hậu, thân phận cao quý được kẻ khác hầu hạ. Còn bọn trẻ vừa sinh ra đã bị vứt bỏ, nếu không gặp được Mugla thì chỉ có thể lưu lạc đầu đường xó chợ. Tuy nàng biết vị trí và nhiệm vụ của mỗi người không giống nhau, nhưng nàng vẫn thương xót bọn trẻ.

Trong lúc nàng nghĩ cách dẹp loạn tình hình, một ai đó chợt xuất hiện trước cửa phòng nàng. Hắn khoanh tay nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mặt, dưới chân hắn là chú mèo Eira đang hờn dỗi nghiêm trọng.

"Hôm nay cô đã chải lông cho Eira chưa?" Giọng nói của Ismir vừa vang lên đã thành công dập tắt tiếng khóc của đám trẻ.

Con mèo kêu vài tiếng phụ hoạ lời hắn, vừa thấy đám trẻ tản ra hành lễ thì lập tức nhảy bổ lên người nàng. Eira dụi cái đầu nhỏ bé vào mặt Isis, để làn da của nàng tiếp xúc với bộ lông mềm mại của nó. Isis cảm thấy hơi ngứa, nàng tóm lấy con mèo lắm chuyện rồi cố định nó vào lòng.

"Dạ chưa." Isis đổ người về phía trước đáp lại lời hắn.

Ismir kéo lại dải lụa bị Eira cào xốc xếch, lơ đãng nói với nàng: "Vậy thì ở lại hết hôm nay đi."

"Hả?" Isis ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhưng chỉ kịp nhìn thấy góc áo của hắn.

Đám trẻ nghe mệnh lệnh của Ismir thì rất vui, những giọt nước mắt đã biến mất không còn dấu vết. Khi Isis ôm Eira ngẩn người tại chỗ, đám nhóc hầu lại hớn hở bao vây nàng cười nói ríu rít.

Con mèo bị nàng giữ yên thì bắt đầu khó chịu, con ngươi to tròn nhìn nàng đầy vẻ đáng thương. Isis dần lấy lại tinh thần, nàng trừng mắt với con mèo trong lòng.

"Haizz, thật là mệt mỏi!" Isis thở dài.

Nàng biết mà, làm gì có chuyện hắn buông tha cho nàng dễ dàng như thế? Suốt một tháng qua có ngày nào Ismir không dò xét bắt nạt nàng không? Dù đã điều tra rõ ràng và trả lại tự do cho Isis, cuối cùng lại lấy con mèo Eira làm bình phong để giữ chân nàng hết ngày.

Gã hoàng tử chết tiệt!

Vì là bữa ăn cuối cùng với nhau nên bọn trẻ rất nhiệt tình chuyển cho nàng món này món nọ, chẳng mấy chốc trước mặt nàng đã đầy ắp thức ăn. Isis cười trừ định đẩy ra bớt nhưng nhìn ánh mắt mong chờ của đám trẻ lại khiến nàng khựng lại.

Kết thúc bữa ăn tối thì chiếc bụng nhỏ của nàng đã căng tròn, Isis khó khăn trở về phòng mình. Lúc nàng đi qua hành lang thì nghe tiếng bà Mugla gọi: "Iris, cô hãy giúp ta mang thứ này đến cho điện hạ."

Isis dừng bước xoay đầu lại, chính giữa chiếc khay bà Mugla cầm có đặt một ly sữa bò nóng hổi.

Nàng còn chưa kịp phản ứng, đã bắt đầu nghe tiếng đám trẻ gọi nàng: "Cô Iris, cô Iris, chúng ta đi ngắm trăng đi!" Không phải bà Mugla đã sai chúng dọn dẹp chén bát sao? Làm thế nào mà chúng giải quyết mớ hỗn độn đó nhanh thế được?

Bà Mugla cũng nghe thấy tiếng của chúng, bà nhanh chóng đặt chiếc khay vào tay nàng rồi khẽ bảo: "Đi đi, để bọn nhóc cho ta."

Trước lúc lũ trẻ đuổi tới đây, Isis đã vội vàng 'bỏ của chạy lấy người'. Khi nàng không còn nghe được tiếng bọn chúng, Isis mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nàng chẳng vui vẻ được bao lâu khi nhận ra mình tránh vỏ dưa gặp vỏ dứa rồi.

Nàng thầm nhủ trong lòng, chỉ cần cố qua hết hôm nay nàng sẽ được tự do. Suy nghĩ ấy giúp Isis phấn chấn hơn một chút, nàng nhấc chân đi đến phòng Ismir.

Eira dạo chơi quanh quẩn trong hành lang trước phòng Ismir, dường như nó đang chờ đợi một ai đó. Khi mùi hương ngọt ngào của người ấy phảng phất trong không khí, con mèo vui vẻ chạy ngay về phía nàng.

Nhìn chú mèo quanh quẩn làm nũng bên chân nàng, Isis khéo léo di chuyển để tránh Eira. Nàng chẳng muốn đánh đổ ly sữa để rồi phải tốn công dọn dẹp thêm một trận đâu. Cánh cửa dẫn vào phòng hắn không đóng lại mà khép hờ, có lẽ để chừa cửa cho Eira trở về.

Isis còn chưa mở miệng bẩm báo, thì Ismir đã lên tiếng gọi nàng: "Đến rồi à, vào đi!"

Dù ngồi trong phòng nhưng Ismir vẫn luôn để ý đến động tĩnh bên ngoài. Ngay khi Eira chạy về phía nàng thì Ismir đã biết nàng đến rồi. Con mèo này thật kỳ lạ, ngoại trừ hắn và Isis thì nó chẳng tỏ vẻ nồng nhiệt với ai khác.

Eira lách người đi vào trước, nó ngoan ngoãn trở về chiếc ổ thân quen của mình. Con mèo cuộn tròn người nghỉ ngơi, mở to đôi mắt đáng yêu quan sát hai người bọn họ.

Isis cẩn thận mở rộng cánh cửa bước vào, nàng cầm chiếc khay đi về phía Ismir đang ngồi trên bệ cửa sổ rồi nói: "Bà Mugla bảo tôi mang sữa đến cho ngài."

Ismir đang viết gì đó trên bản đất sét nhỏ, "Đặt ở đó đi." Hắn đánh mắt ra hiệu cho nàng để chiếc khay lên bàn.

Nàng vâng một tiếng rồi đặt ly sữa lên bàn, khi Isis tưởng cuối cùng mình đã được nghỉ ngơi thì con mèo lại nhảy ra khỏi ổ nhào về phía nàng. Eira dùng hai chân trước cào cào y phục của Isis, kêu lên những tiếng tội nghiệp.

Đến lúc này Isis thật sự muốn đánh con mèo này một trận, hình như nó rất biết lựa thời cơ để chọc nàng tức điên. Ngại sự hiện diện của Ismir ở đây, Isis đành phải cố gắng kiên nhẫn cúi người xuống đẩy nó ra.

Tay nàng còn chưa kịp chạm vào lông của nó thì gã hoàng tử điên khùng kia đã bảo: "Cô chơi với nó một lúc đi, nếu không lát nữa nó chẳng chịu ngủ đâu."

Vì lời nói của hắn mà tình cảnh lúc này của nàng hơi buồn cười, Isis trừng mắt với Eira khi đang chải lông cho nó. Không biết con mèo cố ý hay vô tình lờ đi ánh mắt của nàng, Eira vô cùng hưởng thụ lim dim nằm trên chân Isis, thỉnh thoảng lại ngáp dài đầy thoả mãn. Nàng biết con mèo đã thấm mệt, hôm nay nó đã chạy nhảy khắp nơi cơ mà.

Isis nhẹ tay vuốt ve bộ lông của nó, nhịp điệu khẽ khàng khiến Eira nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Nàng cẩn thận đặt nó vào ổ, nhìn con mèo nghịch ngợm ấy ngủ say nàng điểm nhẹ lên mũi nó một cái.

Eira còn sướng hơn nàng, suốt ngày chỉ chơi, ăn và ngủ!

Khi Isis ngẩng đầu lên đã bắt gặp đôi mắt màu hổ phách kia đang nhìn nàng chăm chú, "Eira ngủ rồi, tôi..." Một lần nữa Ismir lại dập tắt ý tưởng rời đi của nàng, "Sữa nguội rồi, cô uống đi."

Đứng giữa hai sự lựa chọn, một là đi hâm nóng ly sữa cho hắn, hai là tự uống hết ly sữa nguội thì nàng chọn cách thứ hai. Trong đêm nay Isis không muốn phải bước chân vào căn phòng này thêm một lần nào nữa.

Nàng nhấc ly sữa định uống hết nhưng Ismir lại tiếp tục ngăn cản: "Uống từ từ thôi!" Isis âm thầm nghiến răng nhấp một ngụm nhỏ trước.

Lúc này Ismir bất ngờ cười lớn, tiếng cười nhuốm đầy vẻ thích thú, Isis thở dài một tiếng biết mình đã bị hắn xem như trò đùa rồi, "Có vẻ cô không giận ta nhỉ?" Ismir vừa cười vừa hỏi nàng.

Sao nàng lại không tức giận, nếu đây là Ai Cập nàng nhất định sẽ khiến hắn phải trả giá đắt. Nhưng rất tiếc cho Isis, đây là đất Hittite và còn là phủ đệ của hắn, ngoài việc gồng mình nhẫn nhịn thì nàng còn làm được gì.

Nàng đã hy sinh nhiều như vậy chỉ để đối lại cơ hội cứu được Hulia, Isis bắt buộc phải kiên nhẫn đến cuối cùng! Không thể vì sự nóng giận nhất thời mà khiến công sức trước giờ của nàng đổ sông đổ bể.

Nghĩ như thế khiến tâm trạng Isis thoải mái hơn không ít, nàng lắc đầu trả lời: "Ngài là hoàng tử, việc ngài làm đều có lý do."

"Nhiều khi ta rất tò mò về cô đấy Iris!" Ismir ngưng cười, hình ảnh của nàng phản chiếu trong đôi mắt sắc bén ấy, "Cô rất khác so với những công nương ở Hattusa, nếu ta cho bọn họ cơ hội ở gần mình như cô, có lẽ bọn họ sẽ tìm đủ mọi cách để kéo ta lên giường. Chỉ cần một đêm ở cùng ta sẽ được chính thức thừa nhận là phi tần, thân phận đó không khiến cô động lòng sao?"

Isis thoáng cau mày, ngay từ đầu nàng chẳng hề có ý định gây chú ý với Ismir. Nếu không phải hắn quá đa nghi mà lật tẩy lớp ngụy trang của nàng, có lẽ hết kiếp này bọn họ cũng chẳng liên quan gì đến nhau.

"Có thể ước mơ của các công nương ở đế quốc này là được phục vụ hoàng tử, nhưng tôi chưa từng có suy nghĩ quá phận đó. Tôi chỉ là một người bình thường, mong muốn tìm được một người thật lòng yêu thương tôi như cha tôi đã dành cả đời để yêu mẹ tôi vậy." Đây không phải là câu trả lời ứng phó Ismir mà là những lời thật lòng của nàng.

Sống qua hai kiếp để đổi lấy những bài học đắt giá về tình yêu, từ lâu Isis đã không còn tin vào đàn ông. Đối với nàng chỉ cần gia đình bình an, quê hương được phồn thịnh vậy là đủ.

"Ngày mai cô sẽ được tự do thực hiện ước mơ của mình." Ismir xoay đầu ngắm bầu trời đêm tĩnh mịch, hắn biết mình có hứng thú với cô gái này nhưng hắn không thể để sự hứng thú chuyển hóa thành thứ gì khác.

Khát vọng và mục đích của hai người không giống nhau, nếu vì lòng riêng mà cưỡng đoạt nàng ấy sẽ chỉ khiến Iris đau khổ. Ismir không hề nhận ra, vị Chiến thần tàn nhẫn giết kẻ địch trên chiến trường nay lại vì một cô gái mà bận lòng suy nghĩ.

Isis cũng hy vọng hắn nói được làm được, không còn viện thêm bất kỳ lý do nào để giữ chân nàng lại nữa. Isis cầm lấy ly sữa rồi đứng dậy khom lưng với Ismir: "Trời đã khuya, tôi xin phép cáo lui."

Ismir không nhìn nàng nhưng phẩy tay cho phép, nàng mỉm cười rồi lui ra. Nhưng nụ cười của Isis không kéo dài lâu, khi nàng vừa đặt chân đến ngưỡng cửa thì một cơn đau kỳ lạ xâm chiếm toàn bộ cơ thể nàng.

Chiếc ly trên tay nàng rơi xuống đất phát ra tiếng động lớn, sữa bò đổ lênh láng khắp nơi. Khi Ismir xoay đầu lại, hắn nhìn thấy Isis tựa vào cửa dần dần trượt xuống đất.

Hắn vội vã lao về phía nàng: "Iris!"

Isis hốt hoảng vươn tay bám lấy cánh cửa để mình không té ngã, cơn đau kéo đến dồn dập khiến nàng không thở nổi. Dường như mọi sức lực đã rời bỏ Isis, nàng đau đớn ngã quỵ nhưng lại rơi vào một vòng tay vững chắc.

Hắn ôm lấy cơ thể nhỏ bé của nàng, cảm nhận toàn thân Isis đang run rẩy dữ dội. Khuôn mặt nàng vốn đã trắng nay còn tái nhợt thiếu sức sống, Isis quằn quại trong lòng hắn: "Đau... Đau quá..."

Ismir bế xốc nàng lên giường hét lớn: "Người đâu, người đâu hết rồi!"

Nhìn phần sữa đổ trên mặt đất, dường như Ismir đã tìm ra nguyên nhân khiến Isis đau đớn như thế này. Có kẻ muốn hạ độc hắn, nhưng Isis lại trở thành người chết thay.

Tiếng hét thất thanh của hắn tựa như hồi chuông báo động khiến cả phủ hoàng tử đều nhốn nháo, những người chạy đến đầu tiên là bà Mugla và Luca. Khi bọn họ lao vào phòng thì nhìn thấy Ismir cố gắng móc họng Isis để nàng nôn những thứ trong bụng ra, nhưng chẳng có vẻ gì là hữu ích.

"Truyền thái y ngay!"

Trong khi bà Mugla đưa thái y đến thì Luca đã nhanh chóng làm chủ được tình hình trong phủ, hắn ra lệnh tập trung tất cả mọi người lại một chỗ rồi cho lính lục soát toàn bộ phủ. Chỉ một cái liếc mắt đã khiến Luca nhận ra được âm mưu của kẻ thù, bọn chúng muốn hạ độc điện hạ của hắn.

Bên ngoài những thuộc hạ của Ismir đang bận rộn thẩm vấn đám người hầu, trong phòng thái y cũng hết sức cẩn thận bắt mạch cho Isis, ông ta nếm thử phần sữa rơi trên đất rồi thoáng chau mày.

"Điện hạ, chất độc này được chiết xuất từ một loại trái độc ở nước ngoài. Cụ thể là độc gì thì thần không rõ, may là cô gái chỉ uống một ngụm nhỏ nếu không cũng chẳng kéo dài được đến lúc này. Nhưng mà..."

Trước khi thái y kịp nói hết thì Ismir đã lạnh lùng nói: "Nếu ngươi không tìm ra được cách giải độc thì từ chức đi!"

Từ đầu đến cuối hắn chỉ đứng một chỗ, người loay hoay chăm sóc Isis là bà Mugla. Tuy hắn không tỏ thái độ nhưng không có nghĩa là kẻ khác được phép làm gì thì làm.

Thái y đổ mồ hôi lạnh suy nghĩ một chốc rồi quyết định liều một phen, ông ta mở hộp đồ nghề rồi phối vài vị thuốc. Xong xuôi thì cạy miệng Isis ra rồi đổ vào miệng nàng, trong lòng ông ta thầm mong thuốc sẽ có tác dụng.

Lúc này, Isis đã đau đến mức dần mất đi ý thức, bàn tay nàng bấu chặt lấy đệm giường. Nàng rất muốn nôn thứ vừa được đổ vào miệng nàng ra nhưng cơ thể không còn theo sự điều khiển của nàng nữa.

Một suy nghĩ trào phúng chợt xuất hiện: "Ta sẽ chết ở đây sao?"

Câu hỏi vừa được nêu ra đã bị nàng lập tức phủ quyết. Không, tuyệt đối không được, nàng đã hứa với phụ vương và mẫu hậu nhất định phải bình an trở về.

May mắn cho nàng, sự liều lĩnh của thái y đã có tác dụng, Isis dần lịm đi trong cơ mê mang bất tận.

Chương 14: Gậy ông đập lưng ông

Author: Lakshmi

Có ba người từng tiếp xúc với ly sữa độc, lão đầu bếp Baron, bà nhũ mẫu Mugla và Isis. Khi Ismir còn đang suy tư về chuyện này thì Luca phát hiện lão đầu bếp Baron đã mất tích. Mấy tên lính gác xác nhận lão đã rời khỏi phủ hoàng tử trước cả thời điểm có lệnh phong toả của Luca.

Lão Baron bị bắt khi đang tìm cách bỏ trốn khỏi thành Hattusa, phản ứng của lão rất kích động vừa thấy quân sĩ đã muốn tự sát. Vất vả lắm Luca mới đưa được lão Baron toàn mạng trở về, nhưng cuộc thẩm vấn dần rơi vào bế tắc, chỉ cần lấy tấm vải nhét miệng ra thì lão lại cắn lưỡi tự tử.

Khi Luca báo cáo những điều này thì Ismir đang ngồi trong căn phòng mới của Isis. Để thuận tiện cho việc chăm sóc nàng, bà Mugla đã chuyển nàng sang một căn phòng khác. Dù thái y đã tìm được thuốc giải cho chất độc nhưng tình trạng của Isis vẫn rất tệ.

Ông ta nói nếu Isis có thể bình an vượt qua đêm nay thì mạng sống của nàng mới được đảm bảo. Những cơn sốt kéo đến liên tục khiến Isis không còn tỉnh táo, cả cơ thể lúc nào cũng nóng hừng hực như lò than. Bà Mugla luôn túc trực ở bên, hết lau người lại giúp nàng chườm đá.

"Mugla chăm sóc cô gái cẩn thận, có chuyện gì thì lập tức báo với ta." Ismir cuốn áo choàng quanh mình, bước ra khỏi phòng Isis.

Lão Baron rất ngoan cố, dù Luca có dụ dỗ hay đe dọa thế nào cũng không thể khiến lão mở miệng. Ismir ngồi vào vị trí chủ tọa theo dõi cuộc thẩm vấn, nhàm chán ngáp một cái rồi hỏi Luca: "Điều tra được gì rồi?"

Luca bẩm báo: "Lão không chịu khai, còn muốn tự sát." Ismir liếc nhìn lão Baron đang bị trói vào cột, "Ta nhớ lão có một đứa cháu."

Hắn ta lập tức hiểu được ý của chủ nhân, vội vàng đáp: "Đúng là lão ta còn một thằng cháu ạ." Ismir cười nửa miệng phất tay với Luca, "Mang hắn đến đây, ông hắn không khai thì dùng cực hình với hắn."

Đúng như dự đoán của Ismir, lão Baron vừa nghe đến cháu trai trong ánh mắt của lão thoáng qua chút sợ hãi. Cháu trai của lão đã bị Gidantash bắt đi, dù Ismir muốn dùng bắt nó cũng chẳng thể tìm thấy người đâu.

Baron vừa tự an ủi bản thân xong thì đã nghe Ismir nói tiếp: "Chắc là ngươi không tìm ra cháu lão đâu, Luca!"

Luca vừa đi được vài bước thì nhanh chóng trở lại: "Điện hạ?"

Ismir đứng dậy bước xuống chỗ Baron bị trói, từ trên cao nhìn xuống lão ta. Sự lạnh lẽo trong đôi mắt của Ismir như đang kéo lão xuống một hố băng sâu không thấy đáy.

Hắn cúi người xuống kề sát bên tai Baron: "Ngươi nghĩ ngươi im lặng thì cháu ngươi sẽ an toàn sao? Sáng mai khi tin tức ngươi bị phán tội chết vì ám sát hoàng tử được lan truyền, cũng là lúc đứa cháu tội nghiệp của ngươi sẽ bị giết để bịt đầu mối. Xem như nể tình chủ tớ, ta nhất định sẽ an táng cháu ngươi tử tế."

Lão Baron đờ đẫn một lát rồi vùng vẫy liên hồi, những tiếng kêu la bị miếng vải trong miệng chặn lại chẳng thể thốt thành lời. Ismir hất cằm để thuộc hạ rút miếng vải ra, vừa được tự do lão Baron đã vội vàng cầu xin: "Điện hạ, xin ngài hãy cứu cháu tôi, hãy cứu cháu tôi."

Luca tức giận quát tháo: "Ngươi đã hại chủ nhân, còn dám mở miệng cầu xin sao?"

Ismir đưa tay ngăn Luca đang kích động định bồi cho lão Baron vài roi, hắn trở về vị trí chủ tọa nhìn Baron: "Ta sẽ xem xét."

Baron biết không thể che giấu được nữa đành phải khai thật, mấy ngày trước thuộc hạ của Gidantash đã bắt cóc cháu trai ông ta rồi uy hiếp Baron phải hạ độc Ismir. Bọn chúng biết lão ta là đầu bếp lâu năm trong phủ, mọi thức ăn đồ uống mà Ismir dùng đều qua tay lão ta.

Bọn chúng đã dặn kỹ phải bỏ độc vào rượu thì mới có hiệu quả tốt nhất. Dù thuốc độc rất mạnh nhưng không phải loại kịch độc uống vào chết ngay, trừ khi kết hợp với rượu nho mà Ismir hay uống, chỉ cần vài giọt đã đủ tiễn hắn về trời tây.

Nếu sự sống của cháu trai không bị đe doạ, lão Baron cũng chẳng dám mưu sát Ismir. Vì thế lão đã làm trái lời dặn, chỉ bỏ độc vào sữa bò Ismir uống mỗi tối. Lão ta cho rằng nếu kéo dài được thời gian độc phát tán thì Ismir sẽ được cứu chữa kịp thời và lão cũng có thể trốn thoát.

Nhưng mọi dự tính của lão đều xôi hỏng bỏng không, cho dù lão thành công hay thất bại Gidantash đều không tha cho cháu trai của lão!

Ismir nghe xong toàn bộ câu chuyện, trầm ngâm một lát rồi đứng dậy rời đi. Baron thấy chủ nhân của mình không gì thì hoảng sợ la lớn: "Điện hạ, ngài giết tôi đi. Nhưng xin ngài cứu cháu tôi với!"

"Lúc bị Gidantash uy hiếp, đáng lẽ ngươi nên nói với chủ nhân. Ngài sẽ nể tình ngươi trung thành nhiều năm mà nghĩ cách cứu cháu trai của ngươi. Nhưng ngươi thà lựa chọn phản bội điện hạ chứ không tin tưởng ngài. Kết quả bây giờ là quả báo ngươi phải lãnh nhận đấy Baron!" Luca lạnh giọng đáp lại lời cầu xin của Baron.

Những lời nói của Luca đã thức tỉnh Baron, lúc này lão ta rất hối hận vì đã phản bội Ismir nhưng đứa cháu trai của lão vô tội, dù lão có chết cũng phải cứu nó: "Điện hạ, xin người rủ lòng thương... Cứu cháu tôi... Xin ngài..."

Bóng lưng của Ismir càng lúc càng xa, cho dù Baron có khóc than thế nào cũng chẳng thể chạm nổi vào góc áo của hắn. Ismir trở lại căn phòng của Isis nhưng nàng vẫn còn hôn mê, bà Mugla đang tất bật lau người cho nàng để hạ nhiệt.

Hắn nhìn người con gái suy yếu nằm trên giường, ánh mắt mới nhu hoà được một chút. Không một ai ngoại trừ Luca biết rằng, từ lâu Ismir đã nghi ngờ Baron sẽ phản bội nhưng hắn vẫn im lặng chờ đợi thời cơ.

Mọi thức ăn được lão Baron dâng lên đều bị Ismir âm thầm thử độc, nhưng có vẻ Baron vẫn chưa tìm thấy thời điểm thích hợp nên cứ chần chừ mãi không ra tay.

Ly sữa độc tối nay cũng là một sự thử thách với Isis, nếu nàng uống nó chứng tỏ nàng không liên quan đến việc này, còn nếu nàng không uống vậy thì Isis đã biết trong sữa có độc. Chính vì nàng dứt khoát muốn uống cạn nên hắn mới nhắc nhở nàng uống từ tốn thôi, lỡ trong sữa có độc thì cơ hội sống của nàng cũng cao hơn một chút.

"Bằng mọi giá phải cứu được cô ấy." Ismir nói với thái y đứng hầu bên cạnh, khí lạnh tản mát quanh người hắn khiến mọi người trong phòng đều run cầm cập.

"Thần sẽ cố hết sức!" Vị thái y già lại đổ mồ hôi lạnh, tiếp tục loay hoay với đống đồ nghề của mình.

Trong khi mọi người bận rộn tìm cách hạ sốt cho Isis, thì Luca tiến lên hỏi nhỏ: "Điện hạ, bây giờ chúng ta nên làm gì?"

Ismir ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường Isis, rồi nói: "Để lộ tin ta bị trúng độc ra ngoài đi. Báo với những người trông chừng đám thuộc hạ của Gidantash rằng nếu thuận tiện thì cứu luôn cháu Baron."

"Vâng!" Luca cúi người lui ra.

Ismir đã lợi dụng việc hắn bị hạ độc để nhử Gidantash vào cái bẫy hắn vạch ra sẵn. Khi tin tức hắn trúng độc lan truyền thì thuộc hạ của Gidantash lập tức muốn ra tay giết người nhưng đã bị Luca bắt trọn cả ổ.

Dù đêm đã khuya nhưng sự việc hệ trọng cần nắm chắc thời cơ nên Ismir đã đưa Baron và đám thuộc hạ kia vào cung gặp Quốc vương. Sau khi nghe hắn trình báo sự tình, Quốc vương rất tức giận cho triệu ngay Gidantash vào cung.

Nhưng Gidantash đã có chuẩn bị trước, hắn giao hết mọi việc cho thuộc hạ từ việc bắt cháu trai của Baron đến việc gặp gỡ uy hiếp lão đầu bếp. Lúc Luca cứu được cháu Baron, nơi giam giữ cũng không phải phủ của Gidantash mà là kho thóc bỏ hoang ngoài thành.

Trong suốt quá trình lập mưu, hắn chưa từng lộ mặt. Quả là một con sói gian xảo!

Gidantash vào cung với dáng vẻ bàng hoàng giận dữ, trước mặt Quốc vương và mọi người hắn đã chối bỏ sự liên can của mình trong vụ việc này. Đổ mọi tội lỗi kể cả việc chủ mưu lên đám thuộc hạ, Gidantash đã biến mình thành một nạn nhân chẳng biết gì hết.

Hy sinh thuộc hạ để bảo toàn bản thân đúng là tác phong làm việc của Gidantash, nhưng Ismir cũng đâu dễ dàng để sự việc trôi qua như vậy. Mục đích của hắn không phải dùng chuyện hạ độc để lật đổ Gidantash, thứ Ismir muốn thu tóm chính là quyền lực trong tay người anh họ.

Gidantash vốn là con trai duy nhất của Hoàng cô Uria, phụ vương của hắn sẽ không truy cứu đến cùng đâu. Ismir chỉ cần như thế, lợi dụng tình hình để đạt được mục đích cuối cùng.

Những lời nói đanh thép không thể phản bác của Ismir đã thành công quy tội thất trách trong việc quản lý thuộc hạ cho Gidantash, dẫn đến việc Quốc vương tạm thời thu lại binh quyền trong tay Gidantash và bắt hắn đóng cửa hối lỗi một tháng.

Còn Baron và những thuộc hạ của Gidantash đều bị xử tử bằng cách treo cổ, thi thể sẽ bị phơi trên giàn gỗ ngoài thành Hattusa để kền kền mổ xác. Theo quan niệm của người Hittite, người đã chết nếu không được an táng tử tế sẽ khiến linh hồn mãi mãi không được siêu thoát.

Việc bị treo cổ phơi thây chính là hình phạt nặng nề nhất một tù nhân phải chịu.

Bản án được thực thi trước khi bình minh ló dạng, và Luca chính là người giám sát việc thi án. Nhưng may mắn cho Baron là Ismir vẫn niệm tình chủ tớ, người cháu duy nhất của lão đã được cứu sống. Có lẽ vì lão được nhìn thấy cháu trai lần cuối, nên vẻ mặt lúc ra đi rất thanh thản.

*

Mấy ngày qua vì Gidantash bị cấm túc nên Ismir cũng đảm nhận luôn công việc của hắn ta, người trong phủ sớm đã thấy quen với hình ảnh hắn đi sớm về muộn mỗi ngày. Điều khiến họ kinh ngạc chính là thái độ của điện hạ với cô gái tên Iris kia, à bây giờ nên gọi nàng ấy là tiểu thư Iris vì nàng đã trở thành khách quý của phủ hoàng tử chứ không còn là cung nữ như trước.

Sau giờ tan triều, điện hạ Ismir luôn dành thời gian đến thăm nàng ấy dù Iris vẫn còn mê mang. Trong thời gian nàng được cứu chữa, ngài cũng hạ lệnh cho các thái y phải dùng những thứ tốt nhất để trị bệnh cho nàng.

Bọn họ có thể hiểu được, đối xử tốt với ân nhân là việc nên làm. Nhưng trả ơn thì cũng cần có giới hạn, quan trọng là điện hạ cao quý của họ lại đích thân chăm sóc cho tiểu thư Iris kia kìa!

Những chuyện này Isis đều không biết, từ khi bị trúng độc cho đến lúc tỉnh lại đã là hai ngày sau. Cơn sốt đã lui nhưng vẫn để lại một số di chứng, toàn thân Isis rã rời không còn chút sức lực.

Nàng khó nhọc mở mắt ra nhưng không thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh, cổ họng khát khô khiến nàng vô cùng khó chịu. Một bàn tay to lớn đỡ lấy đầu nàng rồi nâng lên, ly nước mát lạnh kề sát bên môi để nàng uống từ từ.

"Hondo, em mệt quá!" Lita không thể có bàn tay to như thế được, người vừa cho nàng uống nước có lẽ là Hondo. Giọng nói của Isis khản đặc nhưng vẫn nghe ra nàng đang làm nũng, nàng và Hondo quen biết nhau từ nhỏ nên họ đối xử với nhau như anh em ruột thịt.

Trong giấc mơ hai ngày qua, nàng nhìn thấy mình đã trở về thương quán của Lita, vì cơn mê sảng chưa dứt nên Isis đã không nhận ra mình vẫn còn ở phủ hoàng tử. Bàn tay to lớn kia tiếp tục xoa nhẹ đầu nàng, sự ấm áp từ bàn tay truyền đến khiến Isis thả lỏng, dần dần chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Ismir dém lại góc chăn cho nàng rồi nhẹ chân rời khỏi phòng, trước khi đến phòng làm việc hắn nói với Mugla đang chuẩn bị vào trong trông nom Isis: "Cô ấy sắp tỉnh rồi, chuẩn bị chút đồ ăn nhẹ đi."

"Vâng!" Bà Mugla liếc nhìn Isis đang ngủ trên giường rồi lại nhìn theo bóng lưng của Ismir, khẽ thở dài một tiếng.

Tên hầu đứng cạnh không hiểu vì sao nữ quan lại thở dài, hắn tò mò hỏi: "Vì sao người thở dài?"

Bà Mugla cau mày chỉnh đốn hắn, "Từ khi nào ngươi lại nhiều chuyện đến thế? Mau xuống bếp bảo bọn họ nấu cháo. Nhớ kỹ là phải nấu loãng thôi, tiểu thư vừa ốm dậy không ăn được nhiều đâu." Tên hầu nhanh chóng chạy đi, để lại bà Mugla một mình chăm sóc Isis.

Điều khiến Mugla lo lắng chính là thái độ quan tâm bất thường của điện hạ dành cho cô gái này, còn tâm ý của cô gái hình như lại chẳng đặt ở chỗ điện hạ của bà.

...

Trong suốt thời gian không nhận được thư của Isis, Hondo đã nhiều lần đến dò hỏi nhưng không nhận được câu trả lời thỏa đáng. Đến ngày thứ sáu sau khi sự kiện hạ độc diễn ra, Hondo mới được người của phủ hoàng tử thông báo về chuyện Isis trúng độc.

Tin tức đến trễ khiến cả thương quán bàng hoàng, người kích động nhất chính là Lita. Dù là vậy đám người Hondo vẫn chưa thể vào phủ thăm Isis vì lý do an ninh, điều đó càng khiến Hondo tức điên.

Việc phủ hoàng tử chậm báo tin cũng có nguyên nhân, chính vì lệnh phong toả tin tức của Luca lúc trước.

Baron phản bội đã để lại một cú sốc tinh thần lớn cho mọi người trong phủ, bây giờ việc canh gác phủ hoàng tử còn cẩn mật hơn xưa rất nhiều. Bất kỳ ai ra vào phủ cũng phải có sự đồng ý của Luca hoặc nữ quan Mugla, người trong phủ đi ra ngoài cũng bị theo dõi giám sát.

Một cuộc thanh lọc nội bộ đang được âm thầm diễn ra trong phủ, bất kỳ ai có liên quan đến vụ việc đều bị xử phạt nặng nề. Vẻ mặt của Ismir kể từ hôm hành hình lúc nào cũng u ám, sự u ám ấy lặng lẽ bao trùm khắp phủ hoàng tử.

Bầu không khí vốn đã nặng nề càng trở nên ngột ngạt hơn, ai nấy đều nơm nớp lo sợ cơn tức giận của điện hạ sẽ lan đến mình lúc nào không hay. Nhưng may mắn cho bọn họ, sức khoẻ của Isis càng tốt thì sắc mặt của Ismir càng ôn hoà.

Isis đã hoàn toàn tỉnh táo vào ngày thứ tư nhưng đến tận lúc này Ismir vẫn chưa đồng ý cho nàng rời khỏi phủ. Hắn dùng mấy lời lẽ như phải chăm sóc đến khi nào ân nhân khỏi bệnh thì người ta mới không chê cười hắn để lừa bịp nàng.

Nhưng nếu chỉ đơn giản là trả ơn, vì sao lại không cho Isis liên lạc với thương quán? Rõ ràng là hắn đang cố tình cô lập nàng, việc không cho nàng ra ngoài có khác nào giam lỏng chứ!

Tên hoàng tử chết tiệt, hắn lại không giữ lời rồi!

Nàng buồn chán ngồi bên hồ nước sưởi nắng, Eira yên lặng nằm trên chân nàng. Con mèo rất thông minh, nó biết nàng không được khoẻ nên rất ngoan ngoãn khi ở cạnh nàng.

Bà Mugla sợ nàng lạnh nên đã cho lót thêm thảm dày và đệm mềm bên bờ hồ, thậm chí còn đưa đến một lư đồng nhỏ đốt thứ hương an thần dịu nhẹ. So với nhịp sống ngày ngày bận rộn bị Ismir quay đến chóng mặt, bây giờ cuộc sống của Isis rất thoải mái nhưng vẫn khiến nàng không hài lòng.

Isis cố gắng vươn cổ lên cao đón lấy ánh nắng mặt trời để sự ấm áp ấy lan toả khắp cơ thể mình, Eira cũng học theo nàng. Nó ngồi xuống bằng hai chân sau rồi nghểnh cổ lên cao, cái đuôi dài khẽ phất phơ qua lại.

Nhìn từ đằng xa dáng vẻ ngốc nghếch của hai người khiến kẻ nào đó vừa trở về phủ bật cười. Hắn yên lặng tiến lại từ phía sau, phủ chiếc áo choàng qua đầu Isis rồi hỏi: "Hôm nay cô thế nào?"

Isis vùng vẫy để giải thoát bản thân khỏi sự ngột ngạt của chiếc áo choàng to lớn, lúc nàng kéo được nó ra thì tóc tai đã rối bời. Ngay cả Eira cũng không thoát khỏi tình trạng tương tự, bộ lông trắng xù lên như đuôi gà.

Ismir giả vờ húng hắng ho vài tiếng để ngăn cơn tức cười, hắn biết Isis đang nổi giận. Isis nhìn dáng vẻ nhịn cười của hắn, trong lòng thoáng qua chút u sầu: "Tôi rất khoẻ, ngài có thể cho tôi về thương quán được không?"

Dạo gần đây đó là câu hỏi mà Ismir phải thường xuyên đối mặt mỗi khi gặp nàng, như mọi lần khác hắn đáp: "Chuyện cô khoẻ hay không do thái y quyết định, khi nào cô hoàn toàn khỏi hẳn sẽ được về nhà."

"Vậy ngài còn hỏi tôi khoẻ không làm gì?" Isis trừng mắt với hắn, lần này Eira bên phe nàng, nó nhe bộ nanh về phía hắn hung dữ meo meo vài tiếng.

"Nếu không nhắc đến chuyện rời khỏi phủ, cô có chịu để ý đến ta không?" Hắn khom lưng xuống để tầm mắt của hắn đối diện nàng, trong con ngươi màu hổ phách phản chiếu thứ ánh sáng lấp lánh trên mặt hồ.

Hắn càng áp sát Isis càng nghiêng người sang phải tránh né cái nhìn của hắn, dường như nàng đã quên mất bên phải chính là hồ nước cơ mà. Eira hoảng sợ kêu lên vài tiếng nhưng Isis đã mất đà ngã vào hồ trong tiếng la ó của những người xung quanh.

"Tiểu thư, cẩn thận!"

"Cô Iris, coi chừng!!!"

Nhưng trái ngược với sự chuẩn bị tâm lý chịu ướt của nàng, Isis được Ismir kéo vào lòng. Bàn tay của hắn đỡ sau đầu nàng rất quen thuộc, là người đó!!!

Kẻ đã cho nàng uống nước chính là hắn!a

Chương 15: Bất đắc dĩ

Author: Lakshmi

Ismir không có thêm hành động gì lạ, hắn chỉ đơn thuần giữ nàng để nàng không té xuống hồ. Sau khi đặt Isis ngồi ngay ngắn trên thảm, Ismir vươn tay khẽ vỗ mấy cái lên mái đầu rối bời của nàng, "Thấy chưa, ngồi còn không vững thì chưa khoẻ đâu!"

Trong lòng Isis oán than không phải tại hắn thì nàng có suýt rơi xuống hồ không? Nàng biết có tranh cãi cũng không được gì, hắn trêu chọc nàng đến nghiện rồi.

Vừa dùng tay vuốt gọn lại mái tóc, nàng vừa nhớ ra một chuyện kỳ lạ. Hắn vào cung từ sớm, theo thông lệ phải đến chiều tối mới trở về phủ. Bây giờ đang là buổi sáng thì hắn trở về đây làm gì thế?

"Ngài tan triều rồi ư?" Isis đưa mắt nhìn hắn.

Hắn lập tức lắc đầu xoay người gọi: "Bà Mugla có đây không?"

Mugla luôn túc trực bên cạnh nàng vội vã lên tiếng: "Thần ở đây."

Ismir vươn tay kéo nàng đứng dậy rồi đẩy về phía bà Mugla, "Chuẩn bị cho Iris, chúng ta sẽ vào cung." Nàng vô cùng kinh ngạc, vì sao Ismir lại đưa nàng vào cùng với hắn, "Vào cung ư?"

Hắn xua tay với bà Mugla ra hiệu đưa nàng đi nhanh, nói với theo với nàng: "Lát nữa ta sẽ giải thích."

Khi bóng lưng của Isis khuất sau ngã rẽ, Ismir mới đưa tay vuốt làn tóc mai ra sau, khẽ thở dài: "Cái miệng nhanh nhau của con bé Mitamul phải sửa mới được!"

Bà Mugla đưa nàng vào phòng rồi bận rộn điểm trang cho nàng, vốn dĩ nàng cũng không hiểu về y phục Hittite cho lắm nên đều phó thác hết cho bà. Mugla chọn một chiếc váy trang nhã làm từ chất vải bồng bềnh như mây.

Hai vạt áo trước khép chồng lên nhau tạo thành phần cổ khoét sâu chữ V, tay áo ngắn may liền với phần cổ phấp phới mỗi khi nàng vươn tay. Phần thân suông dài quá gót, vạt váy rủ xuống như thác nước đổ xuống con sông, bà Mugla dùng một sợi dây da buộc quanh eo nàng để cố định chiếc váy.

Xong xuôi bà chải thẳng mái tóc cho Isis rồi bôi dầu thơm lên tóc nàng. Mugla chọn ra từ mớ trang sức một bộ trang sức phù hợp, sợi dây điểm xuyết ngọc trai trắng ngà cài lên tóc nàng đóng vai trò như một chiếc băng đô. Khuyên tai, vòng cổ khảm ngọc lấp lánh dưới ánh sáng càng tô điểm thêm cho vẻ đẹp của nàng.

Đến lúc này bà Mugla mới hài lòng đưa nàng đến chỗ Ismir, hắn còn đang bận rộn trao đổi công việc với Luca. Mugla mỉm cười thông báo: "Điện hạ, tiểu thư đã sẵn sàng!"

"Chờ ta một..." Khi Ismir quay đầu lại đã bỏ dở câu nói trên môi, dưới ánh nắng ấm áp buổi sáng dung nhan của Isis càng thêm rực rỡ tựa như bông hoa hồng xinh đẹp khoe sắc trong nắng mai.

Từ lần đầu gặp nàng hắn đã biết nàng sở hữu nhan sắc khó ai sánh kịp, nhưng khi thấy nàng được trang điểm xinh đẹp như vậy hắn vẫn không kìm được mà chấn động. Ismir thả miếng đất sét vào tay Luca, sau đó cởi chiếc áo choàng tiến về phía nàng.

Hắn khoác áo choàng lên vai nàng rồi kéo một phần vải phủ lên đầu Isis: "Nếu cô không muốn gây chú ý, tốt nhất là che đi khuôn mặt này."

Isis kéo lấy mép áo choàng khép chặt lại gật đầu với hắn, chỉ vô tình khiến Ismir chú ý mà nàng đã bị hành suýt chết. Nàng không muốn đánh cược tính mạng của mình thêm một lần nào nữa đâu.

Đường từ phủ hoàng tử đến hoàng cung không dài, phủ đệ của hắn vốn nằm rất gần hoàng cung. Nhưng chỉ cần chừng đó thời gian là đủ để Ismir giải thích lý do hắn đưa nàng vào cung.

Mẫu hậu của Ismir là một người phụ nữ mong manh, sau sự việc hạ độc cả hắn và Quốc vương đã thống nhất sẽ không kể cho Vương phi biết. Hôm nay khi hắn đến thăm mẫu hậu thì mọi chuyện vẫn rất êm đẹp, nhưng khi công chúa Mitamul đến thì xảy ra chuyện. Trong lúc vô tình nàng ấy đã nhắc đến chuyện ám sát trước mặt Vương phi.

Hết cách Ismir đành phải kể rõ mọi việc rồi lựa lời an ủi Vương phi đang khóc hết nước mắt. Khi hắn trừng mắt với đầu sỏ gây chuyện là Mitamul, thì em gái hắn lại cứu nguy theo một cách khác.

Nàng ta hỏi Ismir rằng: "Thị nữ đã trúng độc thay anh có phải cô gái xinh đẹp Iris kia không?" Vương phi vừa nghe đến mấy chữ 'thị nữ', 'cô gái xinh đẹp' đã lập tức nín khóc tò mò nhìn Ismir.

Em gái hắn đúng là khắc tinh của hắn mà! Trước sự thích thú của mẫu hậu, Ismir đành phải về phủ đưa Isis đến gặp bà.

Nghe xong câu chuyện cũng khiến Isis thở dài, hình như định mệnh đang sắp xếp để Mitamul đòi lại món nợ với nàng thì phải. Mỗi lần nàng chủ động lánh xa để yên thân, thì Mitamul lại kéo nàng gần hơn vào vòng xoáy rắc rối.

Ismir nghe nàng thở dài, tưởng nàng vì chuyện nhập cung mà lo lắng, hắn an ủi nàng: "Mẫu hậu ta là người hiền hoà, bà sẽ không làm khó cô đâu."

"Tôi biết!" Vương phi Hittite trong nhận thức của nàng là một người phụ nữ yếu đuối đến mức nhu nhược, dù ngồi trên ngôi vị Vương phi nhưng lại chẳng có uy quyền của một Vương phi thật sự.

Chẳng mấy chốc xe ngựa đã đến được hoàng cung, để tránh bị người khác chú ý Ismir đã đưa nàng vào thẳng tẩm cung của Vương phi. Mẫu hậu của hắn ngồi trên vị trí chủ toạ chờ hai người, công chúa Mitamul đang ở bên cạnh bà.

Dù Isis phủ phục dưới đất để chào Vương phi nhưng nàng vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt hiếu kỳ của bà quan sát mình. Ismir đến gần mẫu hậu, nắm lấy bàn tay đang đưa về phía mình khẽ vỗ mấy cái: "Mẫu hậu, con đưa cô ấy đến rồi."

Vương phi mỉm cười dịu dàng với hắn rồi nói với nàng: "Cô gái, hãy ngẩng đầu lên."

Phản ứng của Vương phi khi nhìn thấy dung nhan của Isis rất khác với mọi người, sự hài lòng hiện rõ trong đôi mắt của bà. Mitamul ngồi bên liền phụ hoạ: "Người đã chịu tin con chưa? Cô ấy rất xinh đẹp phải không, ngay cả mỹ nữ đệ nhất kinh thành là Mira cũng phải ganh tị với cô ấy."

Lời tán thưởng của Mitamul khiến Vương phi bất ngờ, bà đã quá hiểu tính khí đứa con gái kiêu ngạo của mình, vẻ mặt bà hoài nghi: "Con đang khen người khác sao, thật ngạc nhiên đấy!"

Mitamul nũng nịu với bà: "Sao mẫu hậu lại nói vậy, con rất hiểu chuyện mà!" Vương phi mỉm cười xoa đầu nàng, dạo gần đây sự thay đổi của con gái rất rõ rệt. Nhờ có Ismir bảo ban răn dạy, Mitamul đã không còn sốc nổi như trước nữa.

Vui mừng vì sự thay đổi của con gái không khiến Vương phi lãng quên Isis. Bà cho nàng đứng dậy rồi ban ngồi, lại thưởng cho nàng một hộp châu báu trang sức cùng với các dược liệu quý hiếm.

Sau khi trò chuyện với nàng một hồi, sự hài lòng trong mắt Vương phi càng lúc càng tăng thêm. Bất chợt bà thở dài một tiếng, trong giọng nói thể hiện rõ sự nuối tiếc: "Rất có phong thái của một công nương, đáng tiếc chỉ là một nô lệ."

Mitamul biết mẫu hậu nuối tiếc chuyện gì, nàng lập tức phản bác: "Iris không phải nô lệ, dù cô ấy từng là thị nữ của hoàng huynh nhưng đã được anh ấy trả lại tự do. Bây giờ có thể xem cô ấy là dân thường, hơn nữa Iris lại là con gái của chủ hiệu buôn nổi tiếng mà con hay nhắc đến đấy."

"Thật vậy sao?" Vương phi như mở cờ trong bụng, xoay đầu nhìn Ismir tìm kiếm câu trả lời.

Em gái hắn lại nhanh mồm nhanh miệng nữa rồi, nhưng lời nàng ấy nói không sai. Hắn gật đầu với Vương phi: "Đúng vậy."

Isis mơ hồ theo dõi cuộc nói chuyện của bọn họ, xuất thân của nàng thì có liên quan gì đến Vương phi mà khiến bà vui vẻ như vậy. Nàng còn chưa kịp suy nghĩ xong thì câu nói tiếp theo của Vương phi đã khiến Isis càng hoang mang.

"Tốt quá, xuất thân trong sạch thì có thể trở thành phi tần của con rồi." Vương phi vui vẻ nói.

Nàng sững sờ vươn tay xoa xoa đôi tai của mình, Isis có nghe nhầm không thế? Sự hài lòng trong ánh mắt của Vương phi từ đầu đến giờ hoá ra là thái độ chấp nhận của mẹ chồng khi nhìn thấy con dâu à?

Không chỉ có nàng, cả Ismir cũng bất ngờ vì phát ngôn đi thẳng vào lòng đại dương của Vương phi. Hắn nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Isis rồi lại xoa xoa vầng trán đau nhức.

Nếu cô bé có ý định trở thành phi tần của hắn thì Ismir đâu cần đau đầu tìm cách lừa nàng ở lại phủ chứ! Nhưng Isis hoàn toàn không có dã tâm đó mới khiến Ismir không nỡ buông tay cô gái đặc biệt này.

Giữa lúc tình thế ngượng ngập, tiếng thông báo của người hầu đã phá tan bầu không khí đó: "Quốc vương đến!"

Người đàn ông trung niên bụng phệ nuôi râu ngạo nghễ bước vào tẩm cung của Vương phi. Lão ta nhìn thấy hai người con của mình đều ở đây thì cất tiếng cười sang sảng: "Các con đều ở đây à, cả gia đình cùng tụ họp thật là hiếm có!"

Mitamul cúi đầu chào đón phụ vương nhưng trong lòng nàng lại trào dâng cơn sóng dữ. Cả tháng qua ông ta bận rộn vui vẻ với đám mỹ nữ được đem về từ Amazon và Mitanni, làm gì có thời gian đến thăm mẫu hậu của nàng mà không hiếm có.

Trái ngược với Mitamul thì thái độ của Vương phi chuyển từ ngạc nhiên sang vui mừng. Bà đứng dậy chào đón ông ta, nở nụ cười rạng rỡ với Quốc vương: "Mừng ngài đã đến."

"Vương phi yêu dấu của ta, nàng vẫn khoẻ chứ?" Ông ta ngồi xuống thân thiết nắm lấy tay Vương phi như thể rất quan tâm đến bà.

Gò má Vương phi ửng hồng, bà e thẹn đáp: "Thiếp vẫn ổn."

Vừa hỏi thăm Vương phi, Quốc vương vừa đảo mắt một vòng. Khi nhìn thấy một bóng hình xa lạ, ông ta lập tức cảm thấy hứng thú, "Đây là ai vậy?"

Nghe ông ta nhắc đến nàng, Isis càng cúi thấp đầu hơn. Bản tính háo sắc của Quốc vương thì ai mà không rõ. Khi ông ta nhìn thấy nhan sắc của Carol, đã bất chấp cả tình cha con để tranh đoạt với Ismir mà.

Ông ta là một lão dê xồm chính hiệu!

Ismir lập tức chắn ngang tầm mắt của Quốc vương, vội vàng tâu: "Là người đã trúng độc thay con."

Nụ cười trên môi Vương phi dần cứng lại khi bà nhận ra ánh mắt của Quốc vương hướng về Isis, thói háo sắc của phu quân luôn là nỗi phiền muộn đối với bà. Nếu là người khác thì bà cũng đành thôi nhưng đây lại là người con gái đầu tiên được Ismir giữ bên mình, Vương phi quyết không để nàng rơi vào tay Quốc vương.

"Thiếp gọi cô ta đến để ban thưởng." Bà dịu giọng trả lời, sau đó xoay đầu nói với Ismir: "Con còn nhiều việc phải làm, mau đi đi."

Ismir còn chưa kịp cáo lui thì Quốc vương đã phất tay ngăn lại, "Khoan đã, nếu là người đã cứu Ismir thì ta cũng muốn ban thưởng cho cô ta."

Dù Isis luôn cúi đầu nhưng 'rada dò tìm gái đẹp' của Quốc vương đã bắt được đúng tần số, chỉ cần nhìn vóc dáng thướt tha và suối tóc đen dài mềm mại đã đủ khiến ông ta nao lòng, "Ngươi hãy ngẩng đầu lên, đây là lệnh." Thái độ che chở của Ismir và Vương phi càng làm dấy lên lòng ham muốn của Quốc vương.

Isis âm thầm nghiến răng, nếu lão trông thấy nàng nhất định sẽ muốn nạp nàng vào cung. Nàng lại không phải Carol được Ismir yêu thương che chở, có khi nào hắn sẽ tự tay dâng nàng cho cha hắn hay không? Nếu thật như vậy thì nàng gặp rắc rối to rồi!

Dù biết hậu quả tồi tệ nhất sắp xảy ra nhưng nàng không còn sự lựa chọn nào khác, Isis từ từ ngẩng đầu lên. Đúng như dự đoán của Isis, cảm xúc trong ánh mắt của Quốc vương thay đổi liên tục, từ trầm trồ đến khao khát mọi thứ đều được bộc lộ qua cả nét mặt.

"Chà, hoá ra là một mỹ nhân tuyệt sắc!" Từ trong giọng điệu của Quốc vương cũng toát lên sự ham muốn ghê tởm.

Nhưng Isis chỉ nhìn thấy được nhiêu đó bởi vì Ismir đã kéo nàng vào lòng, bàn tay to lớn của hắn nâng cằm nàng lên rồi áp môi hắn xuống. Khi hai cánh môi chạm vào nhau, Isis mới nhận ra gã hoàng tử xấu xa kia vừa hôn nàng.

Isis tức giận vùng vẫy nhưng Ismir đã thì thầm bên tai nàng: "Nếu cô muốn an toàn rời cung thì ngoan ngoãn đi!" Cơ thể căng cứng của nàng dần thả lỏng, Isis để mặc cho hắn gặm nhấm đôi môi mình.

Khi hắn buông nàng ra gò má Isis đã ửng hồng vì thiếu dưỡng khí, Ismir ôm nàng vào lòng giấu nàng vào ngực hắn, "Nàng ấy rất xinh đẹp phải không phụ vương? Chỉ có những cô gái như thế mới lọt vào mắt xanh của con thôi, ta nói có phải không ái phi của ta?"

Cánh tay hắn ôm eo nàng siết chặt buộc Isis phải ngẩng đầu lên, nàng bắt gặp ánh mắt kiên định của hắn rồi khẽ gật đầu. Nàng biết Ismir đang giúp nàng, nếu nàng không thừa nhận mình là người của hắn thì Quốc vương sẽ lập tức bắt nàng tiến cung.

Mọi người xung quanh đều sửng sốt vì sự táo bạo của hoàng tử Ismir nhưng khi nhìn lại mỹ nhân đang e thẹn trong lòng hắn thì cũng gật gù đồng tình. Nếu bọn họ được ôm một thiếu nữ tuyệt sắc như thế trong lòng, chắc cũng không kìm được mà yêu thương nàng.

Có vẻ Quốc vương cũng đã để mắt đến cô gái, vậy chuyện gì sẽ xảy ra giữa hai cha con đây? Trong khi đám người hầu đều cho rằng Quốc vương sẽ tức giận thì ông ta lại bật cười sảng khoái, tiếng cười của ông ta vang vọng khắp cung điện.

"Ha ha, trước giờ ta cứ tưởng con không có hứng thú với đàn bà, nhưng xem ra Chiến thần của Hittite cũng có ngày thất thủ trước sắc đẹp khuynh thành này rồi! Mau đưa ái phi về đi, còn phần thưởng cho cô gái ta sẽ cho người mang đến tận phủ của con." Vừa nói ông ta vừa liếc mắt nhìn người con gái kiều diễm kia lần cuối rồi phẩy tay cho phép Ismir rời đi.

"Con xin thay mặt nàng ấy, đa tạ phụ vương." Ismir ôm lấy nàng cúi chào Quốc vương.

*

Vừa về phủ Isis đã trốn biệt trong phòng, ngay cả con mèo Eira cũng bị nàng nhốt bên ngoài. Bà Mugla lo lắng nhìn cửa phòng đóng chặt rồi xoay đầu nhìn điện hạ Ismir đang đứng trước cửa, "Điện hạ, tiểu thư sao thế ạ?"

Ismir cũng không ngờ sự tình lại phát triển thành ra thế này, hắn xua tay với bà: "Bà cứ đi làm việc, chuyện ở đây cứ để ta lo." Bà Mugla cúi đầu vâng một tiếng rồi xách theo Eira đang kêu gào đi luôn.

Trong lúc Ismir đang nghĩ cách khuyên Isis thì cửa phòng nàng bật mở, Isis đã thay lại trang phục cũ của mình còn mang theo cả hành lý nàng soạn sẵn từ trước. Nhìn thấy Ismir đứng ngay cửa, Isis vội vàng nói: "Ngài ở đây thì tốt quá. Tôi đang muốn tạm biệt ngài đây."

Người kinh ngạc lúc này là Ismir, hắn hỏi lại nàng: "Tạm biệt ư? Cô muốn đi đâu?"

"Chỉ cần ngài cho phép tôi về thương quán, trong chiều nay tôi sẽ lên đường trở lại Patara. Ở nơi xa như vậy Quốc vương sẽ không nhìn thấy tôi nữa đâu." Isis vui vẻ đi ngang qua Ismir.

"Rầm!"

Ismir chống tay lên cửa ngăn nàng lại, có lẽ vì hắn hơi vội vã nên không khống chế được sức lực khiến cánh cửa va vào tường phát ra tiếng động lớn. Isis bị giam trong vòng tay của hắn, nàng sửng sốt ngẩng đầu lên nhìn hắn.

"Điện hạ?!?" Isis hoài nghi trước phản ứng kích động của hắn.

Đối với vóc người cao lớn của Ismir thì nàng rất nhỏ bé, hắn chỉ cần dùng một tay là có thể ôm trọn lấy nàng. Giờ phút này có rất nhiều suy nghĩ bủa vây lấy Ismir, kể từ lần đầu tiên gặp nàng có lẽ định mệnh đã sắp đặt khiến nàng phải thuộc về hắn.

Sau khi điều tra rõ thân phận của Isis, hắn thật sự đã có ý muốn thả nàng đi. Nhưng ma xui quỷ khiến thế nào lại đưa hắn đến trước phòng nàng, Ismir thả con mèo trên tay vào phòng Isis nhằm giữ chân nàng lại.

Hắn thầm nhủ chỉ cần nàng ở lại một ngày để hắn có thể nói lời tạm biệt vậy là đủ. Nhưng Ismir không ngờ Isis vì hắn mà trúng độc, thật lòng hắn không biết ly sữa đó có độc. Khi nàng mang sữa đến đã nói là do bà Mugla chuẩn bị, mới khiến hắn buông lỏng cảnh giác.

Nhìn thấy nàng hôn mê không tỉnh Ismir đã rất sốt ruột, cảm giác đó chưa từng xuất hiện ở hắn. Lúc nàng tỉnh lại, Ismir là người vui mừng nhất.

Trong mấy ngày tiếp theo hắn luôn tìm hết cách này đến cách khác để ngăn nàng rời khỏi phủ. Kể cả khi Ismir biết nàng rất nhớ anh trai, thì hắn vẫn không muốn để nàng trở về, thậm chí là cấm nàng liên lạc với Hondo.

Hôm nay, khi Ismir nhìn thấy ánh mắt thèm khát của phụ vương nhìn nàng, trong lòng hắn đã thật sự nổi cơn bão tố. Cô gái này là của hắn, bất kỳ ai kể cả phụ vương cũng không được phép cướp nàng đi.

"Nàng không thể trở về Patara, trước mặt mọi người ta đã thừa nhận nàng là ái phi của ta. Nếu bây giờ nàng rời khỏi phủ chắc chắn sẽ khiến phụ vương nghi ngờ, đến lúc đó cả ta cũng không thể cứu nổi nàng nữa đâu." Ismir thong thả uy hiếp Isis, trái ngược với dáng vẻ gấp gáp khi nãy của hắn.

Ismir muốn từ từ xóa bỏ đường lui của nàng, giữ nàng ở lại bên cạnh hắn mãi mãi.

Chương 16: Chiếm hữu

Author: Lakshmi

Sự chiếm hữu mãnh liệt bùng lên trong đôi mắt màu hổ phách của Ismir khiến Isis chẳng thể bỏ qua. Vì sao hắn lại có cảm xúc này? Chẳng lẽ hắn thích nàng sao?

Suy nghĩ kia vừa xuất hiện đã bị Isis phủi bỏ, kiếp trước hắn yêu cô gái sông Nile sâu đậm thậm chí không màng thân phận Thái tử Hittite mà suốt ngày bôn ba khắp nơi chỉ để cướp được Carol về làm vợ. Ở kiếp này nàng không có ý định đưa cô ta về quá khứ, mà đây cũng không phải thời điểm Carol sẽ xuất hiện.

Dù Ismir có đói bụng ăn quàng thì cũng không nên chọn trúng nàng chứ!

Hay là hắn thích dung mạo này của nàng? Nói thế thì hơi tự tin nhưng hiếm có gã đàn ông nào không say mê mỹ nhân, đương nhiên là cũng có ngoại lệ. Người đa nghi như Ismir sẽ không dễ dàng tiếp nhận nàng chỉ vì sắc đẹp, nếu hắn muốn thì Ismir đã có rất nhiều cơ hội để biến nàng thành người của hắn.

Lý do này không phù hợp mà lý do kia cũng chẳng hợp lý, cuối cùng Isis quyết định tạm thời không vạch trần chuyện này. Thời gian một tháng đã khiến nàng hiểu được một phần tính cách của Ismir, càng chống đối thì hắn càng bạo ngược để rồi cuối cùng người chịu thiệt thòi sẽ là nàng.

Isis không ngốc đến mức tự bê đá đập vào chân mình!

Nàng cúi đầu xuống ôm lấy bọc hành lý vào lòng, nhỏ giọng hỏi hắn: "Vậy bao giờ ngài mới chịu để tôi đi? Trước khi tôi trúng độc, điện hạ đã nói sẽ trả lại tự do cho tôi kia mà?" Isis ngẩng đầu nhìn hắn với ánh mắt mong chờ.

Ismir vẫn còn nhớ những gì mình đã nói nhưng đó là trước kia còn bây giờ hắn không có ý định buông tay nàng. Ánh mắt chờ mong của Isis khiến hắn chẳng thể nói ra suy nghĩ trong lòng, cô bé này đã từng bỏ nhà ra đi vì bị cha ép hôn nếu biết được sự thật chắc chắn nàng ấy sẽ tìm cách trốn đi lần nữa.

Vì được cha và anh trai cưng chiều nên Iris đã quen với việc được tự do, nếu bây giờ hắn đột ngột chặt mất đôi cánh của nàng sẽ khiến Iris sợ hãi. Ismir biết nàng muốn tìm một người xem nàng là tình yêu duy nhất và yêu thương nàng cả đời, nhưng tình cảm của hắn dành cho nàng cũng là thật.

Từ trước đến nay hắn chưa từng có cảm giác này với bất kỳ ai khác, kể cả với những người được hắn cân nhắc vào vị trí Chính phi như Mira. Nàng xinh đẹp, thông minh, lương thiện và hoạt bát, một tháng qua nhờ có Iris mà phủ hoàng tử như được thổi một làn gió mới khiến mọi người đều vui vẻ, trong đó có cả hắn.

Tình cảm mâu thuẫn trong lòng Ismir xung đột lẫn nhau, nửa bắt hắn phải quan tâm đến mong muốn của nàng, nửa thì muốn hắn cứ mặc kệ tất cả mà chiếm lấy Iris. Mối bận tâm lớn đến mức khiến Ismir cau mày, rốt cuộc người con gái này có gì đặc biệt mà khiến Chiến thần của Hittite phải trăn trở nhiều đến thế.

"Khi mọi việc lắng xuống, ta sẽ đưa nàng về Patara." Ismir trấn an nàng, trước mắt hắn phải khiến nàng an lòng đã.

Phải rồi, Ismir chẳng cần gấp gáp làm gì, chỉ cần giữ nàng bên cạnh rồi dần dần khiến nàng thích hắn là được. Còn chuyện hắn hứa đưa nàng về Patara cũng không phải nói dối, việc hoàng tử đưa phi tần của mình về thăm quê nhà chẳng có gì lạ.

"Vâng, tôi tin ngài." Ngoài miệng thì nói thế nhưng Isis mà tin hắn thì não nàng có vấn đề thật rồi.

Chuyện quan trọng bây giờ là nàng phải gặp được Hondo, nàng muốn biết nữ vương Amazon có chịu hợp tác với nàng hay không. Ban đầu nàng dự định sẽ thực hiện một mình, nhưng việc Ismir để mắt đến nàng khiến nàng không thể tự do hành động.

Mức độ canh phòng của phủ hoàng tử ngày càng cẩn mật, nếu nàng để người của mình ra tay e rằng sẽ bị nghi ngờ đầu tiên, để nữ vương cứu em gái thì thuyết phục hơn. Hơn nữa bọn họ phải ra tay mau chóng, nàng đã chán ngấy những ngày giả vờ phục tùng Ismir rồi.

Ismir thấy nàng xuôi theo thì thoáng yên lòng, bàn tay to lớn khẽ xoa đầu nàng, "Nàng rất nhớ anh trai phải không? Chiều nay ta sẽ cho người gọi hắn đến phủ." Nàng đã ngoan ngoãn như vậy, hắn cũng nên thưởng cho nàng.

"Thật ư?" Isis chờ mong nhìn hắn rồi nhận được cái gật đầu xác nhận.

Tính khí cô bé này rất quật cường, nếu hắn cứng rắn quá có khi sẽ phản tác dụng. Dù sao thì cuộc gặp sẽ diễn ra trong phủ, dù anh trai nàng có mọc cánh cũng khó lòng mang nàng đi.

Lần này thì Ismir đã giữ đúng lời hứa, sau bao ngày thấp thỏm chờ tin thì đám người Hondo cũng đã được nhìn thấy Isis.

Tại sảnh chính của phủ hoàng tử, Isis ngồi bên cạnh Ismir chờ đợi bọn họ. Dù Isis không muốn hắn xuất hiện ở đây nhưng nàng đâu thể làm gì khác, hôm nay hắn không có ý định trở lại hoàng cung.

Hondo đưa theo cả Lita và Hassan cùng đến buổi gặp, Isis đã rất vui mừng khi nhìn thấy bọn họ. Sau khi ba người hành lễ xong xuôi, Hondo là người đầu tiên lên tiếng.

"Iris, sao em lại xanh xao thế này, sức khoẻ của em đã ổn chưa? Khi anh nghe tin em trúng độc, anh đã rất muốn đến ngay, nhưng..." Ánh mắt không tốt của Hondo liếc qua người ngồi cạnh Isis, Hondo không cần nói hết thì nàng cũng hiểu anh đang tức giận chuyện gì.

Theo lẽ thường một người anh khi nghe tin em gái trúng độc, sẽ rất lo lắng muốn lập tức đến thăm nàng ấy. Nhưng vị điện hạ nào đó đã báo tin muộn màng lại còn ngăn cản anh em họ gặp nhau, dù là ai cũng sẽ rất tức giận.

"Em không sao, nhờ sự chăm sóc tận tình của các thái y mà em đã khoẻ hơn." Nàng khẽ cười tỏ vẻ bản thân vẫn ổn.

Ismir cảm thấy hơi hối hận vì đã chen vào cuộc gặp của nàng, hắn chỉ muốn xem thái độ của anh trai nàng thế nào mà thôi. Nhưng khi chứng kiến sự vui vẻ hiếm khi nhìn thấy được toát lên từ khuôn mặt của nàng, Ismir nghĩ mình nên nhanh chóng rời đi trước khi nổi khùng đuổi cổ hết đám người Hondo ra ngoài.

"Được rồi, ta không làm phiền nàng trò chuyện với anh trai nữa. Sau khi xong việc thì đến phòng làm việc tìm ta." Ismir khom người đặt một nụ hôn nhẹ lên trán nàng rồi rời đi, để lại một cú sốc tinh thần không hề nhẹ đối với những người ở lại.

Isis vẫn chưa thể làm quen với những hành động thân mật đột ngột này, nàng xoay đầu về phía ba người ngơ ngác trước mặt khẽ thở dài một tiếng: "Tin em đi, em cũng không muốn đâu."

Dù Ismir đã rời đi nhưng xung quanh bọn họ vẫn còn đám người hầu, cuộc nói chuyện này phải cẩn trọng. Không chỉ có nàng, cả ba người Hondo đều hiểu việc này.

Nàng kể lại những chuyện xảy ra sáng nay trong cung của Vương phi và giải thích nụ hôn vừa rồi của Ismir. Theo như lời hắn nói, dù Quốc vương để nàng trở về nhưng ông ta vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ nàng. Ông ta sẽ cho người dò xét thực hư về chuyện Isis có thật sự trở thành phi tần của con trai mình hay không.

Ở trước mặt người khác, nàng và hắn phải tỏ ra thân mật để Quốc vương sớm dứt cơn vọng tưởng. Chỉ có như vậy nàng mới có thể mau chóng trở về Patara theo ý nguyện.

Đó là lời giải thích của hắn, còn nàng tin hay không thì hắn chẳng quan tâm. Nhưng nàng còn lâu mới tin hắn, sau bao phen thất hứa thì lời nói của hắn đối với nàng còn chẳng bằng mớ rau ngoài chợ.

"Hoá ra tin đồn đúng là sự thật!" Lita thở dài.

Giữa trưa nay từ trong cung đã bắt đầu lan truyền tin đồn hoàng tử Ismir vừa nạp một thiếu nữ xinh đẹp làm phi tần của mình. Nhưng các nàng có nằm mơ cũng không ngờ được, vị tân phi mới nhận chức kia lại chính là điện hạ nhà mình.

"Tạm gác lại chuyện đó đã, hãy để ta bắt mạch cho cô." Hassan đột nhiên lên tiếng, lúc biết nàng trúng độc hắn đã rất lo lắng. Nhưng cũng giống như Hondo dù bọn họ có tìm đủ mọi cách cũng không thể nào gặp được nàng.

Ý tưởng của Hassan cũng được Lita và Hondo ủng hộ, Isis đành phải đặt cánh tay lên đệm mềm để Hassan bắt mạch. Sau một thoáng chau mày cuối cùng mặt mũi hắn ta cũng giãn ra, hắn thu dọn đồ nghề rồi khen ngợi: "Các thái y đã rất tận tâm, ta còn sợ họ sẽ dùng phương pháp lấy độc trị độc để chữa cho cô nhưng là ta lo xa rồi. Cô cứ uống thuốc đúng giờ và chịu khó tịnh dưỡng sẽ nhanh khoẻ lại thôi."

"Thật là may quá, nô tỳ và công tử đã rất lo lắng cho tiểu thư." Nước mắt lại dâng lên khiến Lita phải nhanh chóng lau đi, Isis vỗ nhẹ lên cánh tay nàng an ủi, "Ngươi đừng khóc, ngươi biết ta vốn chẳng giỏi an ủi người khác mà."

"Iris, anh đã liên lạc với cha rồi!" Hondo nhanh chóng chuyển đề tài, "Cha không tức giận vì chuyện chúng ta bỏ trốn, lúc nhận được tin chúng ta bình an ông ấy đã rất vui. Cha nói đã huỷ bỏ hôn sự của em, chỉ cần em vui vẻ ông ấy có thể làm bất kỳ điều gì. Đợi khi em khoẻ hẳn, anh sẽ xin điện hạ đưa em về Patara, cha rất nhớ em!"

Isis buồn bã, "Hiện tại chắc không thể đâu Hondo, trên danh nghĩa em đã là phi tần của điện hạ, em không thể đi lung tung được."

Hondo biết nàng đang đóng kịch cho đám người hầu xem, bọn họ đang ở giữa tâm địch mọi thứ đều phải cẩn trọng: "Em yên tâm, anh sẽ lựa lời báo với cha. Chỉ cần em khoẻ mạnh thì dù ở đâu cha cũng an lòng." Anh vươn tay xoa đầu nàng.

Tình cảm anh dành cho nàng chẳng khác nào em gái ruột, chưa kể bọn họ còn lớn lên bên cạnh nhau. Anh có thể vì nàng và Lita mà hy sinh tất cả mọi thứ, chỉ cần họ được bình an.

"Vâng!" Isis tựa đầu vào vai Lita, nắm chặt lấy tay nàng.

Hassan im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện từ đầu đến giờ, lại tận mắt trông thấy tình cảm thắm thiết giữa anh em người ta thì thoáng thở dài. Iris thật may mắn, cha nàng vì yêu thương mà nuông chiều vô điều kiện, còn anh trai có thể vì bảo vệ nàng mà hy sinh tất cả.

Từ lúc hắn sinh ra đã mồ côi cha mẹ, sống cùng với người bác vô tâm coi tiền là sinh mệnh. Khi hắn gia nhập đoàn thương buôn của Iris đến nay, đám người Hondo đối xử với hắn còn tốt hơn người bác ruột kia nữa.

Khi Hassan chìm đắm vào thế giới riêng buồn bã, thì ba người còn lại đã bắt đầu đi vào chủ đề chính.

"Dạo này thương quán vẫn ổn chứ?" Isis giả vờ tò mò hỏi Hondo, "Việc kinh doanh vẫn thuận lợi, tuy có chút sự cố nhưng anh đều xử lý được." Hondo từ tốn nói.

Lita tỏ vẻ nhớ ra điều gì đó, nghiêng đầu nói với Isis: "Tiểu thư, người còn nhớ thương vụ lần trước đang ký kết không? Phía bên kia báo rằng rất nóng lòng được hợp tác với tiểu thư."

"Hàng hoá trong kho của chúng ta vốn không đủ, cần phải nhập hàng thêm. Hỏi họ xem có chờ được không, khi nào đủ hàng chúng ta sẽ giao dịch." Isis tựa cằm lên tay, hàng hoá mà bọn họ nhắc đến chính là Hulia, còn đối tác là nữ vương Amazon.

"Được, anh sẽ báo với họ như thế." Hondo gật đầu với nàng.

Nhắc đến thương quán khiến Isis có chút trăn trở, nếu bọn họ thành công cứu được Hulia thì phải lập tức rời khỏi Hittite. Việc duy trì đoàn thương buôn ở Hattusa có thể sẽ là tảng đá cản chân bọn họ.

"Anh à, em biết mình yêu cầu hơi quá đáng nhưng anh có thể xem xét việc dừng kinh doanh ở Hattusa không?" Nàng muốn Hondo dọn dẹp sạch sẽ 'chi nhánh thương quán' để thuận tiện cho việc chạy trốn sau này.

"Em sợ có kẻ lợi dụng quan hệ làm ăn với thương quán mà gây thiệt hại cho điện hạ Ismir phải không?" Hondo bao biện cho hành động đòi giải thể đoàn buôn ở Hattusa của nàng.

Chuyện nàng trở thành thứ phi của Ismir đã lan khắp kinh thành, sớm hay muộn bọn họ sẽ biết được 'thân phận' tiểu thư thương hội của Isis. Tương tự như trường hợp của Mira, những kẻ có dã tâm nhất định sẽ tìm cách móc nối xây dựng quan hệ với thương quán.

Yêu cầu nàng đưa ra hoàn toàn có cơ sở để dựa vào, giảm thiểu dần quy mô làm ăn của thương quán vì sợ ảnh thưởng đến hoàng tử Ismir sẽ khiến hắn không nghi ngờ nàng.

Isis lập tức mỉm cười, nàng biết là anh sẽ hiểu ý nàng mà, "Vâng, việc kinh doanh ở Hattusa vốn không quan trọng bằng tổng hội ở Patara. Em không muốn danh tiếng của điện hạ chịu tổn thất, và cũng không muốn cha gặp phiền hà."

"Mọi việc cứ giao lại cho anh, anh sẽ xử lý tốt." Hondo hứa chắc nịch với nàng.

Bọn họ trò chuyện thêm một lúc thì Isis chủ động tiễn họ ra về, những tin tức nàng cần truyền đạt ngoài mặt hay ẩn ý đều đã nói hết. Nhìn vẻ mặt luyến tiếc của ba người Hondo, nàng biết họ cũng không muốn để nàng ở lại một mình.

"Em sẽ xin điện hạ cho gặp anh thường xuyên hơn, anh đừng quá lo lắng cho em." Isis trấn an là vậy nhưng nàng cũng không biết Ismir có đồng ý hay không.

Khi cánh cổng lớn đóng lại trước mặt nàng, Isis mới quay gót đi về phía phòng làm việc của Ismir. Đây là lần đầu tiên hắn gọi nàng đến nơi này, cũng là khu vực mà nàng mong muốn đặt chân vào nhất.

"Điện hạ, là tôi." Isis không vào vội, dù lính canh không hề ngăn cản nhưng nàng vẫn  đứng trước cửa phòng gọi hắn.

"Cuộc gặp kết thúc rồi sao, đừng đứng ở đó mau vào đi." Dường như Ismir đã chờ nàng rất lâu, hắn vẫy tay gọi nàng.

Nàng bước vào phòng rồi đảo mắt một lượt, căn phòng rất sâu và rộng rãi. Rất nhiều kệ sách đựng văn kiện đất sét được bày biện xung quanh, chính giữa phòng là bàn làm việc và khu vực tiếp khách. Mới nhìn lướt qua thì không giống nơi giam giữ tù nhân, nhưng nàng biết nhất định phải có mật thất.

Ismir vươn một tay ôm lấy eo Isis kéo nàng về phía thư án, trên bàn đã để sẵn nhiều chồng văn kiện, "Ta nghe Mugla nói nàng đã quản lý sổ sách rất tốt, giúp bà ấy bớt được nhiều việc."

Nàng nhìn những con số quen thuộc trên văn kiện, đây không phải là sổ sách của phủ hoàng tử sao? Trước khi bị trúng độc nàng đã bàn giao hết cho bà Mugla rồi mà, chẳng lẽ xảy ra vấn đề gì à?

Việc Mugla để Isis hỗ trợ quản lý sổ sách của phủ hoàng tử đều được thực hiện theo mệnh lệnh của hắn. Ismir muốn thử xem năng lực của nàng đến đâu và Isis đã không khiến hắn thất vọng, cha nàng đã dạy dỗ rất tốt.

"Trước đây phủ hoàng tử không có nữ chủ nhân, tuy nàng chỉ là thứ phi nhưng vẫn là phu nhân duy nhất của ta, việc quản lý trong phủ cũng nên giao cho nàng." Ismir khẽ di chuyển ngón tay đặt trên eo Isis, vòng eo của nàng rất nhỏ lại còn mịn màng khiến hắn yêu thích chẳng muốn buông ra.

Isis tạm thời bỏ qua sự ngứa ngáy ở phần eo, nàng giữ chặt bàn tay đang làm loạn của hắn, ngạc nhiên nhìn Ismir: "Nhưng tôi không phải..." Mấy lời sau đó bị Ismir bỏ qua.

"Nếu nàng cứ luôn miệng phủ nhận thân phận thứ phi sẽ khiến kẻ khác nghi ngờ đấy! Giao cho nàng việc quản lý sự vụ cũng vì muốn người khác tin rằng ta rất sủng ái nàng. Thân là vai chính, nàng phải có trách nhiệm với vai diễn chứ!" Ismir cao hơn nàng một cái đầu rưỡi khiến hắn có thể dễ dàng tựa cằm lên đầu nàng

Cảm nhận cơ thể mềm mại trong lòng dần căng cứng, Ismir mỉm cười thích thú, "Đừng lo lắng, ta sẽ dạy nàng từng chút một."

Isis phát cáu, ai thèm lo lắng vì cái phủ rách của hắn chứ, Ismir không thể buông nàng ra rồi nói chuyện đàng hoàng được à? Vốn dĩ ở đây cũng đâu có người ngoài, hắn không cần phải tỏ ra thân mật với nàng.

"Phải bình tĩnh, phải bình tĩnh!!" Nàng âm thầm lặp lại câu nói kia trong lòng cả ngàn lần.

Chương 17: Lật mặt (hơi H)

Author: Laksmhi

Trong vòng mấy ngày ngắn ngủi thân phận của nàng liên tục thay đổi khiến cách xưng hô cũng thay đổi theo, hiện giờ mọi người trong phủ kể cả Mugla đều gọi nàng là công nương. Thật tình Isis chẳng thích cái danh xưng này đâu, vì nó gắn liền với thân phận Thứ phi của Ismir.

Trốn không được mà từ chối cũng chẳng xong, Isis đành phải gánh vác trách nhiệm nữ chủ nhân phủ hoàng tử để diễn tròn vai một công nương được sủng ái.

"Công nương!" Bà Mugla còn chưa kịp nhắc nhở thì Isis đã lơ đãng đánh rơi văn kiện đất sét trên tay.

"À xin lỗi, ta vụng về quá." Isis cười trừ cúi xuống thu dọn những mảnh vỡ. Cả đêm không ngủ khiến tinh thần của nàng vào buổi sáng thật uể oải, còn lý do khiến nàng không ngủ được chỉ có thể là Ismir.

"Công nương, nếu người mệt xin hãy ngủ một chút, đến bữa trưa tôi sẽ gọi người dậy." Mugla vừa dọn dẹp vừa lo lắng nhìn hai quầng thâm quanh mắt nàng.

Khi Isis nhận ra nếu không nghỉ ngơi đầy đủ thì nàng chẳng có đủ tỉnh táo để làm được việc gì. Nàng gật đầu với Mugla rồi đứng dậy về phòng mình, à đó đâu phải phòng nàng mà là phòng của Ismir. Mấy đêm liên tục ngủ chung với hắn khiến Isis chẳng dám chợp mắt.

Isis rất phiền não vì những yêu cầu của Ismir càng ngày càng quá quắt. Đầu tiên phải kể đến chuyện phòng ngủ, trước đây nàng ở cùng bà Mugla, sau khi trúng độc thì ở một mình, bây giờ Ismir lại bắt nàng chuyển vào phòng của hắn.

Nhìn mặt hắn mỗi ngày đã khiến nàng phát ngán, huống chi là qua đêm ở phòng Ismir. Lý do của Ismir nghe có vẻ vô lý nhưng lại rất thuyết phục, cả thành Hattusa đều biết nàng là vợ hắn nếu nàng không ngủ cùng hắn thì sẽ ngủ cùng ai?

Ngủ chung một chiếc giường với gã hoàng tử đa tình này không đơn giản, Isis đã phải vận dụng đầu óc hết công suất để giữ bản thân an toàn trước con sói luôn rình rập. Nhưng cả Isis cũng không biết mình sẽ trụ vững được bao lâu, sức chịu đựng của mỗi người đàn ông đều có giới hạn.

Nhắc đến chuyện đó lại khiến Isis đau đầu, bây giờ mặc kệ nó là phòng nàng hay phòng hắn, Isis phải ngủ một giấc thoả thuê đã. Vừa đặt lưng xuống giường nàng đã chìm vào giấc ngủ ngay, lúc này mà có ai phóng hoả đốt nhà chắc nàng cũng chẳng thể chạy nổi.

Bà Mugla có ghé qua mấy lần để theo dõi tình hình của nàng, nhưng nhìn thấy nàng ngon giấc như vậy bà không nỡ lòng gọi Isis dậy. Đến giữa giờ chiều khi Isis cảm thấy mình đã ngủ đủ, nàng cử động cơ thể vươn vai ngồi dậy.

Động tác của nàng bị ngăn lại bởi một bờ vai rộng rãi, Isis kinh ngạc mở mắt ra. Một cánh tay to lớn đang vắt ngang qua eo nàng, còn bản thân Isis lại lọt thỏm trong lồng ngực rắn chắc của hắn.

"Nàng dậy rồi à? Ta cứ tưởng nàng sẽ ngủ tới sáng mai luôn chứ!" Trong khi nàng ngủ hắn vẫn rất tỉnh táo.

Isis xoay đầu nhìn cửa sổ, bầu trời ngoài kia vẫn còn ánh nắng. Giờ này Ismir không ở trong cung dự buổi hội nghị mà thong thả về đây làm gì thế?

"Điện hạ, ngài buông tôi ra được không?" Isis hít một hơi thật sâu rồi đề nghị với hắn.

Ismir bật cười khe khẽ thu cánh tay vòng qua người nàng lại, gối sau đầu hắn. Vừa được giải thoát nàng đã bật dậy xuống giường, định rời khỏi phòng.

"Nàng không tò mò lý do ta về sớm ư?" Ismir chợt nói khiến bước chân của Isis khựng lại, nàng hơi nghiêng đầu ra sau đáp, "Trong phủ còn rất nhiều việc chờ tôi xử lý."

Ismir tựa nửa người vào thành giường, hắn không mặc áo trên để lộ ra phần ngực, Isis bất giác xoay đầu đi chỗ khác, "Đã có Mugla lo liệu, nàng ngủ thêm chút nữa đi, trước bữa tối ta sẽ gọi nàng." Ismir nhìn nàng rồi nói.

"Tôi nghỉ ngơi đủ rồi, cảm tạ sự quan tâm của ngài." Isis không để hắn nói gì thêm vội nhấc làn váy rồi nhanh chân chạy ra khỏi phòng, sau lưng nàng là tiếng cười văng vẳng của Ismir.

Nhìn theo bóng dáng hấp tấp của nàng khiến Ismir không thể ngừng cười. Từ khi Isis dọn vào phòng hắn đến nay đã qua năm ngày, giờ giấc sinh hoạt của nàng cũng thay đổi từ đó. Trong khi hắn say giấc bên nàng thì Isis lại thức trắng đêm, để rồi đợi hắn vào cung sẽ ngủ bù đến trưa.

Việc Isis cảnh giác với hắn như vậy càng khiến Ismir chắc chắn nàng không giống các cô gái khác. Nhưng chỉ riêng lần này Ismir ước rằng Isis có thể học tập những công nương kia một chút. Dù ngủ chung một giường cũng thật khó để dụ Isis vào bẫy.

Trong ánh mắt Ismir thoáng qua một tia gian xảo, thua keo này bày keo khác. Hắn không tin nàng có thể cự tuyệt hắn mãi, "Luca, chuẩn bị phòng tắm." Luca đứng ngoài cửa vâng một tiếng rồi thi hành ngay.

Lúc này Isis đang ở cạnh bà Mugla để xem lại sổ sách trong ngày, mặc kệ bà Mugla có nói gì cũng chẳng thể lọt nổi vào tai Isis. Nàng ngơ ngác nhìn hai tay mình, vì sao khi hắn ôm nàng lại không tỉnh giấc?

Những hành động thân mật của hắn dành cho nàng dần dần có xu thế quá trớn. Ngay cả khi xung quanh không có ai, Ismir vẫn lợi dụng thời cơ để chạm vào người nàng với lý do 'luyện tập '.

Chẳng lẽ cơ thể nàng đang vô thức quen dần với những cử chỉ thân thiết đó ư?

Isis rất muốn được vô văn hoá một lần để chửi rủa Ismir cho thoả lòng mong ước, nhưng mỗi khi nghĩ đến kế sách vẹn toàn thì nàng lại... Có trời mới biết nàng đã phải nhẫn nhịn hắn cỡ nào

Mugla nhìn thấy nàng không tập trung, bà thu dọn lại các văn kiện đất sét rồi nói, "Công việc hôm nay đã xong rồi, công nương có đói bụng không, người đã bỏ bữa trưa kia mà?"

Nàng lắc đầu: "Ta không đói!"

Isis xoa xoa huyệt thái dương, sao nàng lại có cảm giác cơ thể chưa tỉnh ngủ thế này. Trong khi Isis đang âm thầm nghĩ sẽ đi dạo trong vườn để tinh thần thoải mái hơn thì Luca xuất hiện từ phía hành lang đối diện.

Hắn nhìn thấy dáng vẻ của nàng thì chợt nói: "Trông công nương có vẻ mệt, hay là người đi tắm cho tỉnh táo. Phòng tắm đã được chuẩn bị sẵn sàng!"

Trong lúc nàng còn phân vân giữa việc đi dạo và đi tắm thì đã bị Mugla kéo về phía phòng tắm, mở cửa đẩy nàng vào trong rồi nhanh tay đóng cửa lại, "Xin công nương hãy ngâm mình thư giãn, tôi sẽ mang y phục đến sau." Mugla nói vọng qua cánh cửa đóng chặt.

"Này, khoan đã... Ta có nói mình muốn đi tắm đâu." Isis bực dọc đá một cái vào cánh cửa lớn, xoay người nhìn xung quanh một lượt.

Đây không phải phòng tắm nàng hay dùng, căn phòng này lớn hơn rất nhiều. Những vật dụng và cách bài trí xung quanh cũng có phần xa hoa và đắt đỏ.

Chính giữa phòng tắm cũng có một hồ nước nhân tạo đang bốc khói nghi ngút, vòi nước nóng dẫn từ ngoài vào đang xả nước liên tục vào hồ. Xung quanh treo những chiếc rèm trắng thêu hoạ tiết núi sông bằng chỉ vàng lấp lánh, chỉ vén lên một phần để chừa lại lối ra vào.

Đến rồi thì đành đi tắm thôi, có lẽ do nàng đã ngủ quá giấc mới khiến cơ thể không tỉnh táo thế này. Trong khi Isis định trút bỏ y phục, thì tiếng nước chảy ào ạt khiến nàng dừng động tác.

"Luca gội đầu giúp ta." Giọng nói Ismir vang lên khiến toàn thân Isis run rẩy, may là nàng vẫn chưa cởi y phục.

Isis vội vàng thắt lại đai lưng, định yên lặng rời khỏi phòng tắm. Có lẽ Luca không trả lời khiến Ismir tức giận, hắn nhoài người lên thành hồ kéo mạnh tấm rèm một cái, "Luca, ngươi không nghe ta gọi..."

Trái tim nàng như rớt ra khỏi lồng ngực khi Ismir nhìn thấy nàng, hắn tựa nửa người lên thành hồ nghiêng đầu nhìn nàng, "Chà, ta cứ tưởng là Luca, nàng đến rồi thì giúp ta gội đầu đi."

"Để tôi gọi Luca cho ngài." Isis đỏ mặt xoay người định rời đi, nhưng Ismir đã vươn tay nắm lấy vạt váy của nàng, "Không cần làm phiền đến họ, nàng giúp ta là được." Vì vội vã nên đai lưng của Isis không được thắt chặt, hắn vừa nắm lấy vạt váy đã khiến sợi dây da lỏng ra.

"Được, được, ngài đừng kéo nữa, tôi giúp ngài." Isis bối rối giữ lấy đai lưng của mình, luôn miệng nói.

Ismir cũng không làm khó nàng, hắn buông vạt váy rồi xoay lưng tựa đầu lên thành hồ. Suýt chút nữa là thực hiện được mưu đồ rồi, Ismir thở dài đầy tiếc nuối.

Nàng cột chặt lại đai lưng rồi xắn tay áo lên cao, những vật dụng để tắm rửa đều có đủ. Isis ngồi quỳ bên cạnh Ismir, cố gắng không nhìn vào cơ thể đang chìm một nửa dưới hồ nước. Nàng nhớ lại mỗi khi Ari giúp nàng tắm gội thì nhấc đầu Ismir lên rồi gác lên chân nàng.

Từng dòng nước nóng cẩn thận đổ xuống làm ướt tóc hắn đồng thời cũng làm ướt vạt váy nàng. Isis đành cắn răng chịu đựng, đã bước vào phòng tắm thì phải ướt thôi, nàng thầm an ủi bản thân như thế.

Học theo cách Ari từng làm, nàng xoa xà phòng lên đầu hắn rồi nhẹ nhàng xoa bóp. Dù lúc đầu hơi vụng về nhưng về sau càng thành thạo, kỹ thuật của nàng có thể không sánh bằng Ari nhưng cũng mô phỏng được năm phần.

Mái tóc của Ismir rất dài nhưng có phần hơi thô ráp, Isis luồn tay vào chân tóc dàn đều xà phòng lên những phần còn lại. Ismir nhắm mắt tận hưởng sự thoải mái hiếm có này, "Nàng biết dùng kiếm phải không?" Khi nàng đang ngủ hắn đã nhìn thấy trên tay nàng có vết chai.

"Là cha tôi đã dạy, cha nói con gái ông không thể thua kém bất kỳ gã đàn ông nào." Isis đã lường trước hắn sẽ nhìn thấy, thay vì tìm cách lấp liếm nàng chọn cách nói thật. Thân phận tiểu thư nhà giàu với sự nuông chiều của cha đủ để nàng được dạy những thứ những cô gái khác không được học.

Khoé miệng Ismir khẽ nhếch lên, "Ta thật lòng muốn gặp cha nàng đấy, những suy nghĩ của ông ta rất mới mẻ."

Người cha dồn tâm sức để dạy dỗ con gái với mong muốn cô bé không thua kém bất kỳ ai phải là một người có tư tưởng cấp tiến. Ngay cả Mitamul được sinh ra trong gia đình hoàng tộc cũng không được Quốc vương chú trọng việc học tập.

"Sáng mai ta sẽ kèm cặp kiếm thuật cho nàng, nếu không thường xuyên luyện tập sẽ khiến phản xạ dần yếu đi." Ismir mở mắt ra nhìn Isis đang bận rộn xối nước lên tóc hắn.

Bàn tay cầm bình nước của nàng khựng lại, ngài mai hắn không lên triều sao? Ismir cũng nhận ra điều khiến nàng nghi hoặc, hắn lại đáp: "Hôm nay ta đã cáo bệnh bỏ về, mấy ngày tiếp theo cũng nên nghỉ ngơi cho mau lành 'bệnh' chứ."

Ismir là kẻ đặt chính sự quốc gia lên đầu, không có chuyện hắn dễ dàng bỏ về giữa cuộc hội nghị. Trong buổi chầu sáng nay đã xảy ra chuyện gì đó khiến hắn tức giận đến mức ra về giữa chừng.

"Ai làm ngài tức giận thế?" Isis xối hết nước trong bình rồi dùng tay vắt nước trên tóc hắn, "Nàng đoán sai rồi, là ta khiến phụ vương nổi giận mới đúng." Ismir nhấc đầu lên khỏi chân nàng.

Đôi mắt màu hổ phách nhìn chằm chằm đôi chân trắng mịn thấp thoáng dưới y phục ướt đẫm, "Ta huỷ đi hôn ước Quốc vương tự tay sắp đặt còn cướp cả mỹ nhân ông ta vừa mắt, nên ông ta mới kiếm cớ trút giận. Ta vốn là người con hiếu thảo, không muốn khiến phụ vương tức giận thêm nên mới cáo bệnh."

Dù câu chuyện của Ismir có nhiều chỗ khiến nàng tò mò nhưng nàng rất tỉnh táo. Ánh mắt lộ liễu của hắn khiến nàng khó chịu, Isis vội vàng đứng dậy, "Tôi đã xong việc ở đây, điện hạ cứ tắm rửa thoải mái đi ạ."

"Á!"

Nàng vừa xoay lưng đã bị Ismir kéo vào lòng khiến nàng rơi xuống hồ cùng với hắn, bàn tay to lớn ôm chặt eo nàng, tiếng cười trầm thấp vang lên bên tai, "Đều ướt cả rồi nàng còn muốn đi đâu nữa."

"Buông tôi ra!" Isis vùng vẫy nhưng không thể chống lại sức mạnh của Ismir, hắn xoay người nàng lại áp lưng nàng tựa vào thành hồ rồi đặt môi hắn lên cổ nàng, "Nàng không cảm thấy ta hấp dẫn ư? Chẳng lẽ thân hình này không thể khiến nàng động lòng?"

Tên này bị điên rồi, hắn đã nói những hành động thân thiết kia chỉ để che mắt người khác, bây giờ hắn lại muốn biến sự giả vờ ấy thành sự thật sao.

"Cứu tôi với, bà Mugla cứu tôi với! Có ai không?!?" Nàng hét lên thất thanh cố bám lấy thành hồ nhưng vẫn bị Ismir kéo lại, "Đừng phí sức nữa Iris, đây là phủ hoàng tử sẽ không có kẻ nào to gan trái lệnh ta đâu."

Isis cố sức đẩy hắn ra, hơi nước bốc lên xung quanh khiến bầu không khí trở nên ám muội, "Tôi không thích ngài!!"

Đầu lưỡi ướt át chạm vào da thịt khiến mỗi tấc da dường như bốc cháy, bờ môi của Ismir say mê rong ruổi trên người nàng không có điểm dừng, "Đừng dối lòng nữa Iris, chúng ta ở chung lâu như vậy đến ta còn phải rung động vì nàng, sao nàng lại có thể thờ ơ với ta được."

"Tôi có người yêu rồi, tôi thật sự không thích ngài!!" Lời nói của nàng khiến Ismir khựng lại, hắn ngẩng đầu lên nhìn nàng dục vọng trong đôi mắt bừng cháy không chút che giấu, "Nàng nói dối!"

Một tay hắn giữ eo nàng còn tay kia lại luồn vào vạt áo trước ngực Isis, "Dừng lại!" Isis hoảng hốt muốn giữ lấy tay hắn nhưng đã bị hắn cố định hai tay trên đầu.

"Nàng chạy trốn cuộc hôn nhân do cha sắp đặt chứng tỏ nàng không có tình cảm với hôn phu. Nàng đến Hattusa chưa được bao lâu đã bị ta đưa vào phủ, suốt mấy tháng qua gã đàn ông ở cạnh nàng nhiều nhất chính là ta!" Ismir cười khẽ trước lý do trẻ con của nàng.

Dùng lời lẽ không thể khiến hắn lui bước, Isis vung chân đạp thật mạnh về phía Ismir nhưng hành động của nàng đã bị hắn đoán được. Ismir áp chặt cơ thể mình lên người Isis, dùng đầu gối để giữ đôi chân không ngoan ngoãn của nàng.

Trong lúc tuyệt vọng nhất, nàng nhớ đến một người, "Là Hassan, người tôi thích là Hassan." Isis bất lực la lên.

Lần này Ismir đã chịu dừng tay, "Hassan là tên thầy thuốc ở thương quán phải không?" Hắn gằn giọng hỏi Isis.

Vì hai người vật lộn trong hồ nước khiến khuôn mặt của nàng cũng ướt đẫm, Isis thở dốc ra sức gật đầu: "Phải, đúng là anh ấy."

Ismir nghiến răng bế xốc nàng lên khỏi hồ, hắn giật vội áo choàng trên giá rồi bọc Isis lại sau đó khoác y phục lên người mình. Hắn vươn tay bắt lấy Isis đang định chạy trốn rồi đá mạnh cửa phòng tắm, "Luca có ở đây không?" Ismir hét lớn.

Luca đứng ở gần đó vội vàng đáp: "Vâng!"

Ismir bế Isis bằng một tay, hắn không nhìn Luca mà trực tiếp ra lệnh: "Đưa tên Hassan ở thương quán về đây!"

Nàng hoang mang nhìn Luca rời đi rồi hỏi hắn: "Ngài bắt Hassan làm gì? Anh ấy không có tội."

Ismir liếc mắt nhìn nàng, cánh tay bế nàng hơi thả lỏng một chút khiến Isis hốt hoảng ôm chặt lấy cổ hắn, "Ta muốn hỏi xem hắn có thích nàng hay không? Với tính cách của nàng thì ta nghĩ Thứ phi nhà ta đơn phương tên Hassan đó nhiều hơn là hắn có tình cảm với nàng."

Tên này hết thuốc chữa rồi, chỉ vì muốn xác nhận câu nói của nàng mà hắn phái người đến bắt Hassan. Isis không hy vọng Hassan thông minh đến mức phối hợp với nàng để lừa Ismir, nàng chỉ mong gã hoàng tử này không nổi cơn điên mà giết chết Hassan.

Rất nhanh Luca đã đến thương quán bắt Hassan về phủ, Isis thay y phục mới ngồi bên cạnh Ismir đang nghiêm mặt. Hắn dùng ánh mắt không có ý tốt nhìn Hassan quỳ dưới đất, "Ngươi là Hasan phải không?"

"Vâng!" Hassan bị lôi từ thương quán đến đây còn chưa hết bàng hoàng.

"Dạo này ta nghe được tin đồn có kẻ ở thương quán đang dòm ngó Thứ phi của ta, kẻ đó có phải là ngươi không?" Giọng điệu của Ismir lạnh tanh, nét mặt cũng chẳng hiền hoà mấy.

Hassan vừa ngẩng đầu lên lại cúi đầu xuống, rõ ràng hắn vừa nhìn thấy sát ý nổi lên trong mắt vị hoàng tử kia. Bây giờ Iris mang danh phận phi tần của Ismir, là kẻ nào ghen ghét muốn ám hại nàng mà đặt điều như vậy.

Với suy nghĩ không để Isis chịu tội oan, Hassan lập tức dõng dạc nói: "Thưa điện hạ, thần không biết kẻ nào lại xấu xa đến mức loan tin này để bôi nhọ danh dự của công nương Iris. Kể từ khi thần quen biết công nương, ngay cả một ngón tay của nàng ấy cũng không dám chạm vào."

Vẻ đắc thắng hiện rõ trên mặt Ismir, hắn liếc nhìn Isis đang khó xử rồi tiếp tục: "Ý ngươi là ngươi hoàn toàn không có tình ý gì với Thứ phi của ta đúng chứ!"

"Vâng, đúng là như vậy!" Thái độ kiên định của Hassan khiến Isis phiền lòng.

Người anh em, cậu không cần thẳng thắng thật thà như vậy đâu! Isis thầm than thở, nuôi một gã thầy thuốc quá đôn hậu cũng không phải chuyện dễ dàng.

"Tốt, người đâu ban thưởng cho hắn." Ismir đứng dậy cúi người bế Isis lên, phẩy tay với Luca bảo hắn đưa Hassan rời khỏi phủ.

Tội nghiệp cho Hassan chẳng biết gì hết, bị lôi từ thương quán đến phủ chưa kịp hoàn hồn lại ôm một đống đồ ban thưởng bị đuổi ngược về thương quán. Thời buổi này quen biết được mỹ nữ cũng gặp phải rất