Nhất Phẩm Ngỗ Tác

Đây là câu chuyện kể về một người làm nghề giám định pháp y kiêm nhà tâm lý biểu cảm vi mô (*), tìm được chân ái trên đường tìm kiếm hung thủ, báo thù cho cha.

(*) Biểu cảm vi mô Microexpression: Là một biểu cảm trên khuôn mặt chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc ngắn.

***

Nghe thì hơi đơn giản, nhưng thật ra lại có phần lắt léo. Được rồi! Mời các bạn đọc tóm tắt truyện một cách đứng đắn nhé.

***

Mở quan tài nghiệm thi, điều tra nội tình, an ủi vong linh, khiến người chết mở miệng nói chuyện - Đây là chuyện Ngỗ Tác (*) nên làm.

(*) Ngỗ Tác: Chức quan khám nghiệm tử thi thời xưa.

Mộ Thanh làm!

Nhập ngũ đến Tây Bắc, cứu chủ soái, giết đầu lĩnh phe địch, đảo triều đình, lật Thịnh Kinh, nghiêng quyền mưu - Đây không phải việc một Ngỗ Tác nên làm.

Mộ Thanh cũng làm!

Nhưng nàng cảm thấy những thứ này không phải việc mà nàng muốn làm.

Việc mà nàng muốn làm nhất đời này là mổ người sống.

Mổ một đường - tiểu nhân khinh nàng, phụ nàng trên thế gian này.

Mổ một đường - quý nhân có địa vị mở miệng ra là muốn lật đổ công lý.

Mổ một đường - đế quân ngàn mặt trên ngai vàng, Bộ Tích Hoan.

Nhưng mà, nàng mổ được người chết, mổ được người sống, mổ được vương triều thiết huyết này, nhưng làm sao mổ xẻ được chân tình trong cuộc đời này?

Đợi núi sông nứt, khói lửa lên, nàng khoác lên mình bộ đồ rực cháy dấn thân vào thiên quân vạn mã: “Ta cầu tình cảm trọn vẹn cả đời, không lừa dối, không rời bỏ. Kẻ lừa dối ta, ta vĩnh viễn từ bỏ!”

Giông tố lên, khắp nơi hoảng, thiên hạ nghiêng, giờ phút này truyền kỳ về cuộc đời nàng đã mở ra…

***

Giới thiệu phiên bản hồi hộp:

Thời Nguyên Long Đại Hưng, đế quân u mê, Ngũ Hồ xâm phạm biên giới. Mộ Thanh xuôi Nam xuống Biện Hà, tìm hung thủ giết cha, tuyển Nam Phi ở hành cung, hành thích đế quân Đại Hưng!

Nam Phi làm việc khó hiểu, bản lĩnh của đế quân ngoài dự tính. Rốt cuộc ai mới là hung thủ giết cha? Nội gián ẩn mình trên đường hành quân, cơ quan địa cung Đại Mạc rất kỳ lạ, sứ giả nghị hòa bỏ mình giữa đường, Lặc Đan Vương thật giả xuất hiện ở Thịnh Kinh…

Là ai lấy thiên hạ làm bàn cờ, một tay đảo loạn thế cờ? Là ai lấy lưỡi dao làm đàn, tấu lên một khúc thịnh thế?

Từ biên quan đến Thịnh Kinh, từ dân gian đến triều đình, đến xem một vở kịch khó bề phân biệt, nghe một khúc truyền kỳ thịnh thế về nữ Ngỗ Tác.

***

Lời giải thích:

1. Tác giả cuốn sách này là người không chuyên. Nội dung pháp y và tâm lý học được đề cập trong truyện đều được tham khảo trong sách, có hơi khoa trương. Xin đừng miệt mài theo đuổi kiểm chứng.

2. Ưu điểm duy nhất của tác giả là lảm nhảm. Phàm là bạn đọc để lại lời nhắn, khi rảnh ắt trả lời. Nếu gặp việc bất khả kháng (sinh bệnh, xin nghỉ phép, vân vân…), hãy coi như không có ưu điểm phía trên.

3. 1vs1

QUYỂN 1: NGƯỢC LÊN SA MẠC

Ngày hai tháng sáu, năm mười tám Nguyên Long Đại Hưng.

Thôn Triệu gia, huyện Cổ Thủy.

Sớm tinh mơ, trời mới đổ mưa, trong thôn bùn lội khó đi, cửa nhà Triệu Đại Bảo lại bị người trong thôn vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài. Trưởng thôn, trưởng bảo (*) đều ở bên trong, đến cả tộc công cũng bị kinh động. Bên ngoài, già trẻ trong thôn thò đầu vào nhìn, không bao lâu đã thấy một người bị áp giải từ trong phòng đi ra.

(*) Trưởng bảo: Thực tế xuất phát từ “Chế độ bảo giáp” xuất hiện sớm nhất trong năm Thần Tông thời Bắc Tống. Trưởng bảo càng giống như hiến binh trong quân đội, giám thị quản lý mỗi một người dân, ghi chép lại từng hành động của họ, tìm cơ hội báo lên cấp trên.

Chính là Triệu Đại Bảo.

Triệu Đại Bảo đã bị trói gô, bị hai thanh niên trai tráng trong thôn áp giải, một đường xô đẩy, một đường kêu oan: “Tộc công! Ta bị oan!”

“Ngươi bị oan? Triệu Đại Bảo, đêm hôm qua hàng xóm láng giềng đều nghe thấy ngươi cãi nhau với bà nương (*) nhà ngươi. Bà nương nhà ngươi gào thét ầm ĩ, ngươi còn la hét muốn đánh giết nàng ta. Sau nửa đêm nàng ta đã treo cổ trên xà nhà. Chuyện này quá trùng hợp rồi.”

(*) Bà nương: Chỉ người phụ nữ đã có gia đình, hoặc cách gọi vợ thời xưa.

“Ta… ta chỉ là nhất thời nói lẫy thôi, nào biết nửa đêm nàng ấy lại luẩn quẩn trong lòng, mà treo cổ chứ!”

“Hừ! Sợ là ngươi nhẫn tâm giết bà nương nhà mình, lại sợ gánh mạng người bị kiện tụng mới treo nàng ta lên xà nhà, ra vẻ treo cổ chứ gì?” Trong phòng có người hừ một tiếng, đi theo sau đám người tộc công, trưởng thôn. Người này mặc một bộ áo gấm thô, mặt mũi bóng lưỡng.

“Triệu Đồ Tử, ta không oán không thù với ngươi, sao ngươi lại vu cáo hãm hại ta!” Triệu Đại Bảo vội đến đỏ mắt.

Triệu Đồ Tử lại hừ một tiếng, quét mắt nhìn người trong thôn vây kín ngoài nhà, chắp tay hờ với mọi người, nói: “Các vị già trẻ, chúng ta đều lớn lên qua những câu chuyện xưa của người già kể lại, đều đã từng nghe quỷ thắt cổ rồi đúng không? Người treo cổ thì đầu lưỡi sẽ dài ra, có người dài đến ba tấc! Bà nương của Triệu Đại Bảo treo ở trên xà nhà, đầu lưỡi lại không lộ ra ngoài miệng tí gì. Chẳng phải có điều kỳ lạ à? Vừa rồi, ta và đám người tộc công vào nhà đưa người từ xà nhà xuống, các ngươi đoán xem, thế nào?”

Ngoài nhà im phăng phắc, trên dưới một trăm người trông mong nhìn chằm chằm Triệu Đồ Tử, vô cùng hiếu kỳ, nôn nóng chờ hắn ta nói tiếp.

Triệu Đồ Tử rất nể mặt khụ một tiếng, lúc này mới cao giọng nói: “Thòng lọng quanh cổ bà nương Triệu gia siết chặt gần chết, làm thế nào cũng không gỡ xuống được! Nếu người này tự treo cổ thì cái thòng lọng tất nhiên phải vừa cho đầu chui vào. Nhưng thòng lọng lại quấn chặt trên cổ bà nương nhà Triệu Đại Bảo, không lấy xuống nổi! Thử hỏi, sau khi chết không lấy xuống được thì lúc sống nàng ta tròng vào kiểu gì?? Đây rõ ràng là có người siết chết rồi mới treo lên trên xà nhà!”

Ngoài nhà vẫn im phăng phắc, sau một lúc lâu dần dần mới có người hiểu ra, phát ra từng âm thanh chợt hiểu.

“Triệu Đại Bảo, sao bây giờ ngươi không giải thích đi?” Trên mặt Triệu Đồ Tử có vinh quang của người đã phá được án, nói với ba ông lão trước mặt: “Tộc công, trưởng thôn, bảo trưởng, dẫn hắn đi gặp quan đi!”

Hai thanh niên trai tráng áp giải Triệu Đại Bảo lại bắt đầu xô đẩy. Triệu Đại Bảo hết đường chối cãi, vội đến độ đỏ mặt, xoay người giãy giụa: “Tộc công! Ta thật sự bị oan! Ngài nhìn ta lớn lên, ta há là người ác độc giết vợ kia ư? Bà nương nhà ta hung hãn, có lần nào đánh nhau cãi nhau mà ta không phải là người chịu thiệt đâu? Tối hôm qua, ta giận quá, mới la hét sớm hay muộn gì cũng đánh giết nàng ấy. Nhưng đấy là lời lúc tức giận, ta không dám ra tay tàn độc như vậy thật! Tộc công! Bà nương nhà ta đi rồi, trong nhà còn hai đứa con. Nếu ta hàm oan, hai đứa nó phải sống thế nào? Cầu ngài thương cho hai đứa nhỏ nhà ta, chớ nghe Triệu Đồ Tử này nói!”

Ông lão cầm đầu có chòm râu hoa râm, lưng hơi còng, nghe lời này thì quay đầu lại nhìn hai đứa trẻ con đang khóc trong nhà, cuối cùng trên mặt vẫn lộ ra vẻ không đành lòng, thở dài nói với hai thanh niên trai tráng kia: “Thôi! Đi vào huyện một chuyến, mời Mộ cô nương đến đi.”

Người trong, ngoài nhà nghe vậy thì đều im lặng.

Hai gã thanh niên trai tráng đành phải buông Triệu Đại Bảo, đi ra sân. Bên ngoài sân, người trong thôn tự động nhường đường, nhìn hai gã thanh niên đi xa dần.

Ánh mắt chưa thu về thì trong đám người truyền đến một tiếng trẻ con non nớt: “Mộ cô nương là ai?”

Một ông lão nhìn đứa cháu trai đứng bên cạnh mình, cười sờ đầu cậu nhóc: “Mộ cô nương à, nàng là con gái của Mộ lão - Ngỗ Tác của huyện nha. Ba tuổi đã đi theo Mộ lão ra vào nghĩa trang công nha trong thành, luyện được bản lĩnh khám nghiệm tử thi cực giỏi. Có thể nói trò giỏi hơn thầy, năng lực không kém Mộ lão.”

Đứa bé trợn tròn đôi mắt to: “Nữ tử ư?”

Tuy cậu nhóc còn nhỏ, nhưng cũng biết, công sai uy phong lừng lẫy ở huyện nha đều là nam tử.

“Chứ sao nữa… nữ tử.” Ông lão cười rồi thở dài: “Sợ là nữ Ngỗ Tác duy nhất của Đại Hưng ta.”

“Nữ quan sai?” Đứa bé ngạc nhiên hỏi.

“Không hẳn là quan sai. Dù sao thì nữ tử không thể làm quan. Mộ cô nương chưa từng nhận chức ở huyện nha, chỉ là bản lĩnh khám nghiệm thi thể rất cao minh, tri huyện đại nhân cho phép nàng ấy theo cha ra vào nghĩa trang công nha. Lúc Mộ lão không ở trong thành, nếu có án mạng thì đều do nàng tra xét.”

“Giỏi thật!” Đứa bé chớp đôi mắt to. Ở trong mắt cậu nhóc, người có thể phá án giống quan sai đều là nhân vật lợi hại.

“Giỏi ư… Haiz!” Ông lão thở dài, vẻ tươi cười nhạt đi: “Đúng là giỏi, nhưng chung quy vẫn là nữ tử đáng thương.”

“Đáng thương?”

“Đáng thương lắm! Sinh ở Mộ gia là mệnh nàng không tốt.” Ông lão quay đầu, nhìn xa xa về phía huyện thành, giọng điệu xa xưa như đang kể chuyện: “Triều ta, Ngỗ Tác là công việc ti tiện. Người giao tiếp với người chết, cả ngày xem xét kiểm tra những xương khô ruột thối đó, trên người dính hơi người chết, đi ở trên đường chó ngửi thấy đều phải sủa mấy tiếng. Các quý nhân cảm thấy đen đủi, đương nhiên không muốn làm. Từ xưa nghề Ngỗ Tác này đều do tiện dân làm. Tuy Mộ lão là Ngỗ Tác của huyện nha, có chức quan trong người nhưng vẫn là tiện tịch. Mộ cô nương sinh ở Mộ gia, tất nhiên cũng là tiện tịch. Hơn nữa, mẹ của nàng còn là quan nô.”

“Quan nô?”

“Chứ sao nữa? Nghe nói ban đầu gia tộc của mẹ nàng rất huy hoàng, là thế gia vọng tộc ở Thịnh Kinh. Đáng tiếc tranh đấu trong triều, mười tám năm trước bị định tội, nam tử trong tộc đều bị xử tử, nữ tử xử thành quan nô. Mẹ nàng bị đưa đến huyện Cổ Thủy. Ngay lúc đó tri huyện đại nhân nhìn trúng, có ý định nạp làm thiếp. Đại phu nhân trong phủ không cho phép, mẹ nàng cũng không muốn nên xin gả cho Mộ lão. Đường đường thiên kim nhà quan, cuối cùng gả cho một Ngỗ Tác! Haiz! Cũng là người đáng thương. Ông trời lại cứ không phù hộ người đáng thương, bà ấy vừa gả đi không đến hai năm, đã mất vì khó sinh.”

Ông lão nặng nề thở dài: “Mộ cô nương vừa sinh ra, mẹ nàng đã trút hơi thở cuối cùng. Thầy bói phán mệnh nàng cứng, bà vú trong huyện đều sợ bị nàng khắc, không chịu nuôi nấng nàng. Mộ lão không mời được bà vú, lại không đành lòng thấy nữ nhi đói chết bèn đến thôn chúng ta mua hai con dê mẹ xuống sữa, vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi nàng nên người. Vì thầy bói nói sát khí trên người nàng nặng, chỉ có ở với người chết mới nuôi sống nổi nên Mộ lão xin tri huyện đại nhân, ba tuổi đã đưa nàng theo bên người ra vào nghĩa trang để thi thể trong thành, truyền lại cho nàng tất cả bản lĩnh khám nghiệm thi thể. Nói đến cũng lạ, từ khi Mộ lão mang theo nữ nhi đi nghĩa trang, phàm là trong huyện chúng ta có án mạng, không có chuyện không phá được! Phá được nhiều vụ án, danh tiếng làm quan của tri huyện đại nhân tất nhiên cũng lên cao. Những năm gần đây tri huyện chỗ chúng ta, không có ai không thăng quan! Người trong huyện đều nói, vị Mộ cô nương này sát khí nặng, có lẽ là Phán Quan Âm Ti chuyển thế. Tuy sợ nàng thật nhưng cũng thực sự kính trọng nàng. Đến cả tri huyện đại nhân cũng cho phép nàng ra vào công nha, nghiễm nhiên coi là nữ Ngỗ Tác trong nha môn.”

Đứa bé nghe đến thích thú, cảm thấy câu chuyện này hay hơn chuyện mẹ kể trước khi ngủ nhiều.

Giọng điệu ông lão bên cạnh lại trầm xuống, thở dài: “Haiz! Dù vậy, Mộ cô nương vẫn là nữ tử. Xuất thân của nàng, lời đồn về nàng, chỉ sợ sau này khó gả được cho nhà nào tốt. Đáng thương cho khuôn mặt xinh đẹp khá giống người mẹ đã qua đời của nàng.”

“Khuôn mặt đẹp? Đẹp đến đâu? Đẹp hơn cả A Tú tỷ ở trong thôn à?” Đứa bé tò mò hỏi.

Ông lão cười, sờ đầu cháu trai: “Chờ người ta đến, cháu nhìn là biết.”

Tháng sáu ở Giang Nam đang vào mùa mưa.

Nửa đêm trời mới đổ mưa, sáng sớm trời quang chưa bao lâu đã mưa tiếp.

Mưa bụi Giang Nam, phủ kín con đường quanh co trước thôn, trong mưa bụi lất phất mơ hồ có người đến.

Người cả thôn nhìn về phía cửa thôn, đứa bé cầm ô, hưng phấn chui lên phía trước, nhón chân nhìn cuối con đường.

Cuối con đường, người đến đi chầm chậm, gió hiu hiu thổi, sương mù hơi phủ mờ, góc váy trắng thuần. Một cây dù giấy che nửa khuôn mặt, một đoạn cổ tay trắng nõn như sương tuyết cầm cây dù, tán dù như một cây trúc xanh, hạt mưa rơi lên như ngọc.

Đất trời yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng mưa rơi. Người nọ đi đến trước nhà, người trong thôn nhớ đến biệt hiệu Phán Quan Âm Ti của nàng, nhao nhao tản ra. Ánh mắt quả thật là có sợ có kính, thấy nàng thu dù giấy nhìn vào trong nhà.

Dù gập lại, đứa bé đột nhiên trợn tròn mắt.

Chỉ thấy thiếu nữ đứng yên trong mưa, bích ngọc niên hoa (*), trâm xanh màu trúc búi một đoạn tóc đen, gió thổi qua, sống lưng như trúc ngọc, phong thái thanh trác (*). Dung nhan kia, một bút khó kể, cảm giác như thế gian chỉ có dung nhan như vậy mới có thể làm bật lên phong thái thanh trác này. Thật sự là người trong mưa tựa trúc, cổ tay trắng nõn như sương tuyết. Phong thái thanh trác tuyệt vời, giai nhân thế vô song.

(*) Bích ngọc niên hoa: Cách gọi những cô gái tầm tuổi mười sáu thời xưa.

(*) Thanh trác: Chỉ phong thái trong sáng, cao cả, không tầm thường.

Nhân gian chỉ nói quân tử như trúc, không ngờ, trên đời lại có nữ tử mang phong thái này.

Người trong thôn mộc mạc không biết văn vẻ, cũng không hiểu ca ngợi, nhưng dù là đứa bé trong thôn cũng có thể nhìn ra, A Tú xinh đẹp trong thôn mà so với thiếu nữ trước mắt thì cũng chỉ là nhan sắc son phấn dung tục mà thôi.

Gió như dừng lại, đám người yên lặng. Ba ông lão dưới mái hiên đứng dậy đang muốn ra đón, thiếu nữ đã hành lễ với ba ông lão trước một bước: “Ba vị tộc lão.”

Giọng nàng tuy hờ hững nhưng trong mưa lại có một thanh điệu khác. Ba ông lão thấy nàng lễ nghĩa chu toàn, lại không dám khinh thường, vội mời: “Đa tạ Mộ cô nương đến đây ngày mưa. Chắc là trên đường cô nương đã nghe nói về chuyện nhà Triệu Đại Bảo. Người đã đưa xuống đất để ở trong nhà, mời cô nương mau vào xem một cái.”

Mộ Thanh gật đầu, nhấc chân đi vào trong sân. Người vào nhà, trong sân lưu lại mùi thuốc nhàn nhạt. Ngoài nhà, đứa bé ngửi được mùi thuốc trong gió, ngẩng đầu nhìn ông mình, đôi mắt ngây thơ chất phác có phần khó hiểu, không phải nói trên người Ngỗ Tác đều có mùi xương khô ruột thối khó ngửi của người chết à? Sao trên người Mộ cô nương này lại không ngửi thấy nhỉ?

Mùi thuốc kia khá tươi mát sảng khoái, thơm thật đấy!

Bên ngoài, mọi người trong thôn cầm ô lại bắt đầu chờ.

Trong sân, Triệu Đại Bảo bị trói gô ngồi trên mặt đất lầy lội, trên người đã ướt đẫm. Hắn ta nhìn chằm chằm cửa lớn nhà mình đóng chặt, đôi mắt chứa đầy mong đợi.

Qua thời gian một chén trà nhỏ, cửa mở.

Mộ Thanh đi ra, ánh mắt của trên dưới một trăm con người trong thôn đều đồng loạt nhìn về phía nàng.

“Thắt cổ tự vẫn.” Tính nàng khá lạnh nhạt, lời nói cũng ngắn gọn. Với Triệu Đại Bảo mà nói thì đây lại là hai chữ nặng nhất mà hắn ta từng nghe trong cuộc đời này.

Hai chữ (*), tẩy sạch nỗi oan của hắn ta, cứu sống tính mạng của hắn ta.

(*) Nguyên văn là 自缢, có hai chữ.

Người trong thôn vây xem xôn xao bàn tán sôi nổi. Vừa rồi rõ ràng Triệu Đồ Tử nói mạch lạc đâu ra đấy, bà nương nhà Triệu Đại Bảo hẳn đã bị người ta siết cổ chết rồi treo lên xà nhà. Sao mới qua một canh giờ đã biến thành thắt cổ tự vẫn rồi?

Nhưng lời Mộ Thanh nói, không ai không tin. Các vụ án qua tay nàng đều chưa từng bắt sai!

Chỉ là mọi người không rõ - Vì sao?

“Chuyện này không có khả năng!” Trong sân bỗng truyền đến một tiếng hô to, có người nhảy ra, trên mặt đầy vẻ không tin phục.

Đúng là Triệu Đồ Tử.

“Chuyện này không có khả năng! Người chắc bị siết cổ chết rồi treo lên xà nhà, ta không có khả năng tra xét sai!” Triệu Đồ Tử nói.

Mộ Thanh đứng ở cửa phòng, theo tiếng nhìn lại: “Ngươi là Ngỗ Tác?”

Triệu Đồ Tử nghẹn: “Không... không phải.”

“Hắn ta là đồ tể trong thôn, tên Triệu Hưng An. Ngày thường mọi người đều gọi hắn ta là Triệu Đồ Tử.” Tộc công từ trong nhà đi ra, đứng sau Mộ Thanh nói.

Đồ tể, giết heo.

“Người là heo à?” Ánh mắt Mộ Thanh lạnh đi.

“Khụ!” Đám người tộc công và trưởng thôn ở phía sau đồng thời khụ một tiếng. Cô nương này...

Tuy người không phải heo, nhưng đồ tể tra xét thi thể, cũng không vi phạm luật lệ.

Nghề Ngỗ Tác này vốn bắt nguồn từ nhà khâm liệm mai táng, đồ tể. Khi chưa có Ngỗ Tác, lúc có án mạng sẽ do tiện dân khám nghiệm, rồi sau đó báo cáo cho quan phủ. Đám tiện dân này bao gồm lưu manh nơi phố phường và đồ tể.

Đồ tể giết heo mổ trâu, hiểu biết nhất các vết thương do lưỡi dao. Lưu manh phố phường suốt ngày đánh lộn, rất có cái nhìn với vết thương do đánh nhau. Bởi vậy, hai loại người này khám nghiệm tử thi sau đó nhận định, rất được quan phủ tin tưởng.

Sau này, quan phủ chiêu mộ người có kinh nghiệm khám nghiệm tử thi vào quan nha, chuyên môn khám nghiệm thi thể, bấy giờ mới sinh ra nghề Ngỗ Tác này. Chẳng qua tuy Ngỗ Tác có chức quan và bổng lộc nhưng vẫn là tiện tịch, người có cuộc sống tốt đều không muốn làm. Bởi vậy đến nay dưới tình huống quan nha không có Ngỗ Tác nhận chức thì các châu huyện triều đình vẫn noi theo chế độ cũ, để đồ tể khám nghiệm thi thể.

Hôm nay Triệu Đồ Tử khám nghiệm thi thể, không có gì không ổn. Chẳng qua dường như Mộ cô nương có phê bình kín đáo với việc này.

Sắc mặt Triệu Đồ Tử đỏ lên. Tuy hắn ta là đồ tể nhưng cũng coi như nhà giàu ở trong thôn. Cho dù có đi vào huyện thành thì cũng có thể nói mấy câu với công sai trong nha môn. Người quý ở giàu có, có bạc là có thể diện, chưa bao giờ có người sỉ nhục hắn ta vì hắn ta giết heo! Mộ cô nương này rõ ràng châm chọc hắn ta coi người thành heo để khám nghiệm! Hắn ta khám nghiệm thi thể, một không vi phạm luật lệ, hai cho rằng mình không khám nghiệm sai, dựa vào đâu phải chịu bị người ta châm chọc?

“Quan phủ triều ta vẫn chưa bãi bỏ luật lệ đồ tể khám nghiệm thi thể, Mộ cô nương có ý kiến với điều này à?” Triệu Đồ Tử khó chịu, há mồm đã đưa luật lệ quan phủ ra.

“Có. Khác nghề như cách núi.” Mộ Thanh nói.

Triệu Đồ Tử nghẹn lời. Không ngờ hắn ta đã lôi luật lệ quan phủ ra rồi mà Mộ Thanh dám gọn gàng dứt khoát như thế. Hắn ta bị nghẹn đến không thở nổi, chờ hoàn hồn thì càng oán giận khó nhịn, cười lạnh nói: “Khác nghề như cách núi? Ta đây muốn xem Ngỗ Tác làm việc có thể cách xa đồ tể chúng ta như nào! Nếu Mộ cô nương nói là thắt cổ tự vẫn, không ngại nói cho mọi người nghe xem, để già trẻ trong thôn chúng ta đánh giá!”

Triệu Đồ Tử nhìn một vòng người trong thôn vây quanh ngoài nhà, quả nhiên thấy mọi người vừa nghe lời này đều nâng cao tinh thần.

“Thế nào?” Triệu Đồ Tử ngẩng đầu khiêu khích. Hắn ta không định cho Mộ Thanh cơ hội từ chối. Hôm nay hắn ta vốn nên được người trong thôn khen ngợi, lại vì nàng mà bị châm chọc. Hắn ta nhất định phải đòi lại công bằng cho mình! Nếu nàng sai thì hắn ta muốn xem biệt hiệu Phán Quan Âm Ti kia của nàng có giữ được hay không!

“Mộ cô nương khám nghiệm nhiều xác chết như vậy, không thể không biết người thắt cổ thì đầu lưỡi sẽ phải vươn ra đúng không? Đầu lưỡi của bà nương nhà Triệu Đại Bảo không hề lộ ra ngoài miệng tí gì! Mộ cô nương giải thích thế nào về việc này?” Triệu Đồ Tử lớn tiếng hỏi, ánh mắt khiêu khích.

Mọi người trong thôn đồng loạt nhìn về phía Mộ Thanh, trong câu chuyện quỷ thắt cổ của những người già, đầu lưỡi đều rất dọa người... Đầu lưỡi bà nương Triệu gia không vươn ra là chuyện thế nào?

“Ai bảo với ngươi, đầu lưỡi người treo cổ đều thè ra khỏi miệng?” Ở cửa, thiếu nữ đứng yên như trúc, ánh mắt lạnh băng.

Lời nàng nói làm cho cả sân yên tĩnh.

Triệu Đồ Tử trợn tròn mắt, trong giây lát còn tưởng mình nghe lầm.

“Người chết do thắt cổ tự vẫn, lưỡi có thè ra hay không liên quan đến vị trí dây thừng đè lên. Nếu dây thừng đè ở dưới cổ họng, người treo lên, gốc lưỡi đưa về phía trước, lưỡi sẽ thè ra ngoài miệng. Nếu dây thừng đè ở trên cổ họng, gốc lưỡi đè về phía sau thì lưỡi không thể nào thè ra ngoài miệng được. Vết thắt cổ của phụ nhân Triệu gia ở phía trên yết hầu.”

Trong khám nghiệm thi thể thời cổ đại, chuyện đầu lưỡi có thè ra ngoài hay không được coi là đặc điểm để phán đoán tự vẫn. Pháp y hiện đại không tán thành điều này. Trên thực tế, phần lớn lưỡi của người thắt cổ tự tử đặt ở giữa răng hoặc sau răng, không có quá nhiều trường hợp vươn ra ngoài. Lấy việc lưỡi có thè ra hay không làm tiêu chuẩn, thật là hại người.

Từ trước đến nay trong thôn, Mộ Thanh nói chuyện rất ngắn gọn, đây là lần đầu giải thích nhiều thế này, cả trong, ngoài sân lại im phăng phắc.

Sau một lúc lâu, có người bắt đầu đưa tay véo cổ mình. Lúc thì véo ở trên cổ họng, lúc thì véo ở dưới cổ họng, lặp lại vài lần dường như đã hiểu quy luật trong đó, không khỏi trợn tròn mắt.

Triệu Đồ Tử bỗng nhiên quay đầu vào nhà, nhìn chằm chằm vết dây thừng trên cổ bà nương nhà Triệu Đại Bảo rất lâu, sắc mặt xanh mét đi ra hỏi: “Vậy ngươi giải thích thế nào về dây thừng kia? Dây thừng kia quấn chặt ở trên cổ! Ngươi nói xem lúc còn sống nàng ta đưa đầu mình vào kiểu gì?”

Mộ Thanh không nói, quay đầu lại cũng vào nhà. Lúc đi ra trong tay nàng cầm một đoạn dây thừng, lặng lẽ bắt đầu thắt thòng lọng.

Ngón tay thiếu nữ nhỏ dài như hành như ngọc, màu đẹp như ngọc Dương Chi trong mưa phùn. Nút thắt dây thừng trên tay nàng vô cùng đẹp, chốc lát đã thành một vòng. Mộ Thanh ngẩng đầu, trong viện có một gốc cây táo. Nàng vung tay ném đi, dây thừng trong tay lập tức tròng một đầu vào, trở tay giật một cái, nút thắt kia bỗng buộc chặt vào cành cây dưới ánh nhìn chăm chú của đám đông!

“Thòng lọng có nút chết và nút sống. Kích thước của nút chết cố định không đổi, lúc sống đưa đầu vào thế nào, sau khi chết có thể gỡ xuống như vậy. Kích thước của nút sống thì thay đổi do dây thừng trượt đi, nút thắt trên cổ phụ nhân Triệu gia là nút sống. Nút thắt này tên là “Từng Bước Chặt”, gặp nặng thì buộc chặt. Lúc sống đưa đầu vào, sau khi chết tất nhiên không lấy ra được.” Mộ Thanh buông tay, dây thừng phất phơ, mọi người trong thôn nhìn chằm chằm dây thừng kia, sắc mặt tán thưởng.

Treo cổ thôi mà còn có nhiều cách khác nhau à?

Sắc mặt Triệu Đồ Tử lúc xanh lúc trắng nhìn chằm chằm dây thừng, tay nắm chặt, còn cố giãy giụa: “Vậy… vậy cũng không thể chứng minh là người này tự treo cổ! Có lẽ là Triệu Đại Bảo thắt nút này, siết chết bà nương thì sao? Có chứng cứ gì cho thấy nút này là bà nương nhà hắn ta tự thắt đâu?”

“Vết thừng của nút sống hằn thành hình chữ bát, mới nhìn thì đúng là giống bị người ta siết chết. Việc này cần tỉ mỉ phân biệt. Nếu bị siết chết, vết thừng chỉ hằn thành hình chữ bát ở sau cổ. Nếu thắt cổ tự vẫn, vết thừng sẽ hơi cong về phía trước, việc này do lực kéo của trọng lượng cơ thể gây nên. Ngươi đi nhìn kỹ lại vết hằn sau cổ phụ nhân Triệu gia đi.”

Mộ Thanh vừa dứt lời, Triệu Đồ Tử đã vội vàng vào nhà.

Lần này, thật lâu sau hắn ta mới đi ra. Lúc ra mặt hắn ta đã đỏ lựng, biểu cảm phức tạp, cúi đầu như gà trống bại trận. Hắn ta cúi đầu không dám tiếp tục nhìn Mộ Thanh, đầu óc chỉ còn lại câu “Khác nghề như cách núi” kia.

Ba vị trưởng giả thôn Triệu gia từ trong phòng đi ra, trưởng thôn vội nói với hai gã thanh niên trai tráng trong viện: “Mau! Mau mở trói cho Đại Bảo!”

Trưởng bảo xoay người trách mắng Triệu Đồ Tử: “Ngươi đó! Chỉ biết thể hiện, tính mạng của Đại Bảo suýt nữa bị hại ở trên tay ngươi!”

Tộc công thi lễ với Mộ Thanh: “Lão hủ thay Đại Bảo và hai đứa nhỏ đa tạ Mộ cô nương!”

Mộ Thanh vội duỗi tay nâng tộc công dậy, hai đứa nhỏ khóc lóc từ trong nhà chạy ra, ôm Triệu Đại Bảo ướt sũng trong sân mà khóc rống.

Ngoài sân, người trong thôn vây xem kích động hoan hô, tán thưởng không dứt!

“Phán Quan Âm Ti, quả thực danh bất hư truyền!”

“Khác nghề như cách núi, thật là không phục không được!”

“Nếu không có Mộ cô nương, Đại Bảo sẽ bị oan. Triệu Đồ Tử, ngươi khoe năng lực gì chứ! Suýt nữa hại người ta rồi!”

Sắc mặt Triệu Đồ Tử đỏ bừng, không dám ngẩng đầu lên.

Tuy khởi điểm của Ngỗ Tác là khâm liệm mai táng, đồ tể, nhưng hiện giờ đã cách rất xa.

Mộ Thanh xoay người nhìn hắn ta một cái, lạnh nhạt nói: “Tuy người không phải heo, nhưng có đôi khi lại không bằng heo.”

Triệu Đồ Tử ngẩng phắt đầu, xấu hổ và giận dữ nắm chặt tay, trên mặt như bị người ta tát một cái.

Ba ông lão đứng cạnh thở dài. Hôm nay nếu không phải tộc công thấy hai đứa nhỏ nhà Triệu Đại Bảo đáng thương, có lòng thương hại, sai người mời Mộ Thanh đến thì chỉ sợ Triệu Đại Bảo sẽ bị trói đưa đến nha môn. Hiện giờ Mộ lão không ở trong thành, Triệu Đồ Tử tra xét nói năng hợp lý, triều đình lại chưa bãi bỏ luật lệ đồ tể khám nghiệm tử thi. Nếu tri huyện đại nhân tin lời này, một tính mạng cứ vậy mà mất oan, hai đứa nhỏ sẽ bơ vơ không nơi nương tựa.

Vị Mộ cô nương này, tuy ăn nói hơi gay gắt, nhưng một câu mắng này thật sự không nặng bằng một tính mạng!

“Không có kim cương, chớ ôm đồ sứ (*). Hôm nay thứ ngươi ôm là mạng người!” Mộ Thanh hờ hững nhìn Triệu Đồ Tử, sau khi bỏ lại một câu này thì hành lễ, mở miệng cáo từ với ba ông lão.

(*) Câu này đề cập đến một quá trình được người xưa sử dụng để sửa chữa đồ sứ cũ, chẳng hạn như đĩa và bát. Ý nói khi làm việc phải lượng sức mình.

Triệu Đồ Tử chấn động. Tuy hắn ta không biết kim cương là thứ gì, nhưng nửa câu sau lại nặng như búa tạ đập vào ngực. Chờ khi hắn ta ngẩng đầu, chỉ thấy Mộ Thanh đã đi đến cửa viện, già trẻ trong thôn kích động tránh ra một con đường. Trên mặt mọi người trong thôn đã lui đi vẻ sợ hãi như khi nàng mới đến, chỉ còn lại ý kính trọng.

Triệu Đại Bảo dắt hai đứa bé trong sân chạy ra, quỳ gối trên đường lầy lội, dập đầu đưa tiễn.

Thiếu nữ vẫn như khi đến, mở dù giấy trúc xanh, dần dần đi xa...

Cách thôn Triệu gia huyện Cổ Thủy hai mươi dặm, bên quan đạo là con sông Khúc Thủy uốn lượn chảy xuôi. Mưa phùn gió mát, mặt sông bốc lên từng đợt sương mù che khuất nửa sen hồng, nước biếc, thuyền hoa xinh đẹp.

Mộ Thanh cầm dù, nhẹ nhàng chậm chạp đi bên bờ sông như tranh vẽ.

Mới đi khoảng một dặm đường, nàng ngước mắt, nhìn về nơi xa, ánh mắt lạnh lùng.

Phía trước, hai gã tráng hán chặn đường của nàng.

Hai hán tử, một người khoảng ba mươi tuổi, cao lớn thô kệch, người kia thì chừng mười tám, mười chín tuổi, cũng khá cường tráng. Hai người chắn ở phía trước, ánh mắt hung hãn lộ ra vài phần kinh ngạc trước vẻ đẹp.

Mộ Thanh nhìn rõ sắc mặt hai người, bước chân chưa từng ngừng lại, vẫn tiếp tục đi.

Hai người hoàn hồn, trong mắt lộ ra vài phần kinh ngạc. Hai người chặn đường kiếm ăn đã nhiều, không phải chưa từng thấy kiểu người bình tĩnh, nhưng chưa từng gặp người dám làm lơ mình như vậy.

“Tiểu nương tử thật to gan! Thế mà không sợ hai huynh đệ bọn ta.”

“Thanh thiên bạch nhật (*), chặn đường quan đạo, ta thấy người to gan là các ngươi đấy.” Mộ Thanh dừng cách hai người ba bước, mưa bụi nặng hạt, phất lên khuôn mặt thiếu nữ, sinh ra chút lạnh lùng giữa đầu hạ.

(*) Thanh thiên bạch nhật: Ban ngày ban mặt. Vì câu phía dưới nhắc tới từ thanh thiên ý chỉ liêm khiết trong sạch nên người chuyển ngữ mạn phép giữ nguyên cả cụm này.

“Thanh thiên bạch nhật?” Thiếu niên nói chuyện trước quái lạ ngẩng đầu nhìn trời. Hôm nay trời mưa âm u, không thấy cả mặt trời, thì lấy đâu ra “thanh thiên”?

“Con mẹ mày, bớt giả vờ đi! Thời buổi này, triều đình bất tài, cẩu quan khắp nơi, lấy đâu ra thanh thiên! Nói thật cho tiểu nương tử biết ngươi đắc tội người ta, có người bỏ ra một trăm lượng bạc muốn mạng của ngươi! Hôm nay sợ là tiểu nương tử không qua được quan đạo này.”

“Nghĩ lại cũng không phải không thể. Bên cạnh có một cánh rừng, tiểu nương tử theo huynh đệ chúng ta vào rừng, hầu hạ chúng ta thoải mái, có khi... Hề hề!” Một hán tử khác tùy ý đánh giá Mộ Thanh, giơ tay chỉ vào cánh rừng bên cạnh, cười lộ ra hàm răng vàng khè, chờ xem dáng vẻ kinh hoảng, hai mắt đẫm lệ yêu kiều của nàng.

Đáng tiếc, không được như ý.

Chỉ thấy dưới tán dù trúc xanh, thiếu nữ hờ hững đứng đó, mưa bụi bao phủ dáng người mảnh mai mặc váy trắng, mắt phượng hơi cụp lành lạnh như nước mùa thu, mùi thuốc trên người hòa vào gió mát.

Chỉ nghe nàng hỏi: “Tiền đặt cọc, đã thu chưa?”

Hai người sửng sốt trước câu hỏi không đầu không đuôi này, thiếu niên lúc đầu nói chuyện vô thức sờ ngực. Có câu "Lấy tài của người, tiêu tai cho người" không có tiền đặt cọc thì ai mà yên tâm mua bán được?

Nhưng nàng hỏi câu này làm gì?

Hai người không ít lần cướp đường làm ăn, thấy không phải xin tha thì là hỏi ai là kẻ muốn giết người. Hôm nay là lần đầu gặp được người hỏi tiền đặt cọc, chẳng lẽ nàng không nên hỏi xem ai muốn mạng của nàng trước à?

Hai người còn chưa suy nghĩ kỹ càng thì ánh mắt Mộ Thanh đã lướt qua thiếu niên vuốt ngực kia, gật đầu: “Ừm, vậy là tốt rồi.”

“...” Có ý gì?

Hai người lại sững người, Mộ Thanh đã làm bộ khép dù.

Chỉ thấy dù trúc xanh chậm rãi che khuất khuôn mặt thiếu nữ, hạt mưa rơi trên mặt dù. Mưa bụi lất phất trên quan đạo, thiếu nữ thờ ơ gập dù lại, dường như tiếng mưa rơi cũng yên tĩnh, hai hán tử cũng nhìn đến ngẩn ngơ.

Đang lúc ngẩn ngơ, cổ tay Mộ Thanh bỗng run lên! Tán dù vốn sắp gập lại lập tức mở ra, hạt mưa trên dù ào ào bắn về phía hai người!

Hai người kinh hãi, vô thức nâng cánh tay lên chắn. Cũng trong khoảnh khắc bọn chúng giơ tay lên này, cổ tay áo Mộ Thanh rũ xuống, ánh sáng lạnh hơn tuyết lóe lên từ kẽ tay, bắn nhanh như điện!

Trên quan đạo vang lên một tiếng hét thảm, hoa máu nở rộ trong mưa phùn. Hán tử cợt nhả Mộ Thanh trước đó lảo đảo lui về phía sau, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt cứng lại, ngã thẳng xuống đất. Trên mặt đất, nước mưa trộn lẫn nước bùn bắn lên người thiếu niên bên cạnh. Gã cúi đầu nhìn chỉ thấy trước ngực đồng bạn cắm một con dao.

Kiểu dáng con dao kia rất kỳ lạ, chuôi thon dài nhưng lại mỏng hơn chuôi dao găm bình thường rất nhiều, lưỡi dao cắm vào trước ngực huynh đệ của gã, màu đỏ sẫm đập vào mắt.

“Đại ca!” Thiếu niên vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, không dám tin Mộ Thanh lại có võ.

Mộ Thanh rất nổi danh ở huyện Cổ Thủy, biệt hiệu Phán Quan Âm Ti và thủ pháp thần kỳ làm người chết mở miệng của nàng không biết đã bị thêu dệt thành bao nhiêu thoại bản, thường xuyên nghe được nơi trà lâu tửu quán. Nhưng cho tới bây giờ chưa từng nghe nói nàng có võ nghệ. Tuy nàng là nữ Ngỗ Tác của huyện nha Cổ Thủy nhưng lại không lĩnh bổng lộc của triều đình. Cha nàng - Mộ Hoài Sơn - đang là tiện tịch, bổng lộc ít, một năm chỉ có bốn lượng bạc. Cuộc sống của hai cha con không khác dân chúng bình thường là bao, lấy đâu ra tiền mời võ sư?

Bởi vì điều này, đại ca gã mới tìm mỗi gã làm vụ mua bán này, vốn có ý cho rằng ít người dễ chia bạc, nào ngờ vừa đối mặt đã chịu thiệt?

“Ngươi giết đại ca của ta!” Thiếu niên ngẩng đầu, sắc mặt dữ tợn.

“Gã không chết, chỉ bị sốc thôi. Bây giờ ngươi đưa gã đi chữa trị còn kịp, còn lằng nhằng nữa thì Diêm Vương có không muốn nhận gã cũng không được.” Mộ Thanh hừ lạnh. Nàng sống hai đời người, chỉ mổ người chết, chưa bao giờ làm người sống bị thương, hôm nay bất đắc dĩ ra tay. Nàng cũng không phải là cao thủ, chỉ từng học cách đánh thôi.

Người dạy nàng cách đánh nhau chính là bạn tốt của nàng ở kiếp trước - Cố Nghê Thường. Năm đó, nàng mới du học trở về, làm việc trong Hệ thống An ninh Quốc gia, giữ chức pháp y chuyên nghiệp. Cố Nghê Thường là đặc công đứng đầu của Hệ thống An ninh Quốc gia, hai người ở chung một ký túc xá, thành ra hợp nhau.

Người làm nghề pháp y như các nàng, đôi khi cũng gặp nạn, Cố Nghê Thường dốc lòng truyền cho nàng tất cả các kỹ năng chiến đấu đối kháng (*) dùng trong ám sát. Khi nàng học chiến đấu đã qua tuổi thích hợp nhất để tập võ, vốn không có thành tựu gì, mục đích của nàng chỉ để phòng thân.

(*) Chiến đấu đối kháng: Là nhóm những môn thể thao mang tính chiến đấu trực tiếp bằng các bộ phận cơ thể như tay, chân, đầu hoặc thân mình mà không dùng hoặc dùng rất ít thiết bị và phụ kiện hỗ trợ.

Chẳng qua, bất kỳ chuyện gì trên thế gian cũng không thắng nổi nước chảy đá mòn.

Nàng ở Đại Hưng mười sáu năm, từ lúc ba tuổi đã bắt đầu luyện tập kỹ xảo chiến đấu đối kháng này. Mười mấy năm tôi luyện, hiện giờ bộ kỹ năng chiến đấu đối kháng chứa đầy tinh túy của quân đội hiện đại trong tay nàng thật sự đã luyện thành sát chiêu có thể một chiêu đánh bại địch! Bởi vì, không có ai tinh thông giải phẫu học hơn nàng, không có ai hiểu rõ nơi yếu hại của con người hơn nàng.

Vừa rồi, nàng đánh trúng huyệt Ưng Song (*) của người nọ, nằm ở xương sườn số ba cách huyệt Ngọc Đường bốn tấc. Nói theo giải phẫu học, nơi đó có nhánh thần kinh trước ngực, động tĩnh mạch ngoại sườn ngực. Khi bị thương, sẽ cùng lúc đánh sâu vào dây thần kinh liên sườn và thần kinh trước ngực, làm tim chấn động, dẫn tới dừng cung cấp máu, gây sốc.

(*) Huyệt Ưng Song: Còn có tên gọi khác là Du Huyệt hay Khổng Huyệt. Huyệt có xuất xứ từ giáp Ất Kinh, là huyệt thứ 16 của kinh Vị.

Thiếu niên không hiểu sốc là gì, nhưng gã hiểu câu người chưa chết. Gã liếc huynh đệ nằm trên quan đạo lầy lội trong mưa, nhìn thế nào cũng giống bị một đao mất mạng, không khỏi hoài nghi độ thật giả trong lời Mộ Thanh. Nàng đã ném dao nhỏ kỳ lạ đi, bây giờ trong tay không có binh khí gì, tất nhiên hy vọng có thể lừa gã đi để dễ thoát thân.

“Ngươi cho rằng ta sẽ dễ dàng thả ngươi đi à? Cũng không hỏi thăm xem ta làm nghề gì! Dám giết đại ca của ta, hôm nay ta sẽ làm thịt ngươi, báo thù cho đại ca của ta!” Thiếu niên quát.

Mộ Thanh lạnh lùng hừ một tiếng trào phúng: “Hay cho một câu đại ca! Rõ ràng có thể cứu gã, nhưng ngươi lại cứ la hét muốn báo thù cho gã. Giết ta, vừa có thể lĩnh bạc lại bớt người chia của, ngươi không ngốc nhỉ.”

“Ngươi!” Trên mặt thiếu niên nghẹn đỏ bừng, thẹn quá thành giận, nắm đấm xé gió, gào thét đánh về phía Mộ Thanh.

Hai người chỉ cách nhau ba bước. Cánh tay như sắt thép của thiếu niên vừa vung ra, nắm đấm đã đến mặt Mộ Thanh! Gần như cùng lúc, ánh mắt Mộ Thanh trở nên lạnh lùng, thân hình chợt lùi lại, dù trúc trong tay xé gió bay tới trước!

Xoạc!

Tán dù trúc xanh lập tức bị nắm tay đấm thủng một lỗ, khung dù cũng gãy vụn. Thiếu niên trở tay kéo lấy một đoạn khung dù ném đi! Đoạn khung dù bị gãy kia giống như mũi tên nhọn, bay vèo đâm về phía cổ họng của Mộ Thanh!

Sau tán dù, ánh mắt thiếu nữ sắc bén, chợt lộ ra vẻ sắc sảo, thân mình lập tức co rụt như báo. Nàng cúi người xuống, bàn tay trắng lật dưới tay áo, kẽ tay lại xuất hiện ánh sáng lạnh như tuyết. Nàng giơ tay chuẩn xác đâm vào dưới đầu gối đối phương ba tấc!

Huyệt Túc Tam Lý (*)! Dây thần kinh bì bắp chân, phân bố động mạch chày trước, khi bị thương, chi dưới sẽ bị tê bì không hoạt động được!

(*) Huyệt Túc Tam Lý: Khoảng 3 khoát ngón tay bên dưới huyệt Độc Tỵ, quan ngang một ngón tay trước mào chày trước.

Ngoài đầu gối của thiếu niên bị đâm chảy máu, chân khuỵu xuống, quỳ phịch một gối xuống đất! Lúc ngẩng đầu lên, thiếu nữ đã nhảy ra từ sau tán dù, ánh sáng lạnh trong tay lại lóe lên!

Xoẹt!

Huyệt Kiên Tỉnh! Nằm ở phần cao nhất của vai, dây thần kinh nách, dây thần kinh quay, động mạch ngang cổ, phân bố tĩnh mạch, khi bị thương, nửa người tê dại!

Thiếu niên nghiêng vai trái, toan muốn đứng lên thì cả người lại ngã oạch vào trong nước bùn. Giữa mưa bụi mông lung có ánh chớp lóe ngang bầu trời, đôi mắt thiếu niên mờ đi, khi mở mắt lại, trên người đã có thêm một người, cần cổ có thêm một con dao.

“Ngươi cũng không hỏi thăm xem ta làm nghề gì.” Mộ Thanh trả lại nguyên cả câu, dao giải phẫu trong tay đưa ngang, ép sát trước mắt thiếu niên: “Dao của ta, không biết đã từng mổ bao nhiêu người chết, vừa mới chết, đã thối rữa, hoặc hóa xương. Phía trên có thể nhiễm thi độc...”

Thi độc? Mặt thiếu niên lập tức xanh lè.

Chỉ thấy vẻ mặt thiếu nữ hờ hững, gió nổi lên, lá xanh lướt qua đuôi mày, càng tôn lên ánh mắt lạnh như dao của nàng: “Ai muốn mua mạng của ta? Nói ra, đổi một cái mạng của ngươi.”

Dân chúng Đại Hưng coi nặng việc âm ty. Thiếu niên kia nhìn chằm chằm con dao gần ngay trước mắt, nghĩ đến dao này từng mổ người chết, trong lòng không khỏi ớn lạnh. Gã không muốn trúng thi độc rồi từ từ thối rữa mà chết.

Mạng quan trọng hay là một trăm lượng bạc cố chủ cho quan trọng, chưa bao giờ là một vấn đề khó lựa chọn.

“Xem như ngươi lợi hại! Người mà ngươi đã đắc tội là Thẩm phủ!” Thiếu niên cắn răng, hạ quyết tâm, nghĩ thầm vụ mua bán này coi như gã xui, lỗ vốn!

Mộ Thanh lặng im, mắt hơi lộ ra vẻ trào phúng.

Thẩm phủ...

Thẩm phủ này khá có địa vị, là chi gần của An Bình Hầu ở Thịnh Kinh. Mười tám năm trước, trong triều sinh biến, đích thứ tử của lão An Bình Hầu bị giáng chức, dìu già dắt trẻ đến huyện Cổ Thủy. Không tới mấy năm, vị quý công tử từng được vinh sủng tột bậc này buồn bực mà chết. Vợ cả của ông ta không sống được mấy ngày cũng buông tay ra đi, để lại một đích nữ nhỏ tuổi và một phòng trắc thất thị thiếp, thứ tử thứ nữ.

Đích nữ kia khuê danh Thẩm Vấn Ngọc, từ nhỏ yếu ớt, là đồ ấm sắc thuốc không có năng lực, nhưng ba tháng trước lại tiếp nhận quyền to trong ngoài Thẩm phủ. Trắc thất Lưu thị ban đầu quản lý nội trợ trong phủ bỗng nhiên thắt cổ bỏ mình, nhi tử của bà ta quản lý việc ngoài phủ nghe nói mẫu thân qua đời, vội vã trở về chịu tang, trên đường đi gặp phải thủy tặc, toàn bộ người trên thuyền đều bỏ mình ở sông Khúc Thủy, không vớt được xác.

Ba tháng trước, xác chết của Lưu thị do Mộ Thanh khám nghiệm.

Trước khi chết Lưu thị ăn mặc chỉnh tề, vị trí và độ cao của cái ghế tròn đổ trong phòng, mức độ trùng khớp của nút thắt và vết hằn trên cổ đều chứng minh bà ta thật sự thắt cổ tự tử. Chỉ có một điểm, hai đầu gối của bà ta có hai vết bầm, xung quanh chỗ bầm sưng đỏ, rõ ràng là để lại trước khi chết không lâu.

Thẩm phủ lấy lý do hầu hạ chủ tử không chu toàn, ngay đêm Lưu thị thắt cổ tự tử đã đánh chết toàn bộ nha hoàn bà tử trong phòng bà ta. Người biết tại sao trên đầu gối bà ta bị thương, không ai còn sống.

Giết người diệt khẩu, quả là thủ đoạn sấm sét!

Đáng tiếc Mộ Thanh là Ngỗ Tác. Trước nay nàng muốn biết chân tướng, không cần phải thông qua miệng người sống.

Nàng xem qua vết bầm chỗ đầu gối Lưu thị, liếc mắt một cái đã kết luận đấy không phải vết thương do bị ngã.

Hai vết bầm kia, mức độ xuất huyết dưới da, mức độ sưng đỏ hoàn toàn giống nhau, ngay cả diện tích và hình dạng cũng giống nhau! Điều này chứng tỏ hai chân Lưu thị bị thương ở mức độ tương đồng, mà ngã bị thương không có khả năng xuất hiện loại tình trạng vết thương này.

Vì thói quen đi đường, tốc độ nhanh chậm và nhân tố ảnh hưởng của hoàn cảnh ngay lúc đó, người té ngã rất ít khi bị thương hai chân với mức độ tương đồng, trừ khi hai đầu gối cùng đập xuống đất một lúc. Nhưng loại tình huống này cực hiếm khi xảy ra, phàm là té ngã, thời gian hai chân tiếp đất thường có chênh lệch. Nói cách khác, sẽ luôn có một chân chạm đất trước, chân còn lại sẽ chạm đất sau. Mà chân đập xuống trước chắn chắn sẽ bị thương nặng hơn, chân kia hoặc là không bị thương hoặc là bị thương khá nhẹ, cho nên không có khả năng xuất hiện vết thương với mức độ tương đồng. Hơn nữa ngã bị thương phần lớn sẽ kèm theo bị thương ở cánh tay và lòng bàn tay.

Cánh tay và lòng bàn tay Lưu thị hoàn hảo không tổn hao gì. Đối với vết thương của bà ta, Mộ Thanh suy đoán chỉ có một khả năng, là do quỳ!

Chỉ có động tác quỳ xuống mới có thể tạo thành vết thương ở mức độ đồng nhất trên hai đầu gối Lưu thị. Hơn nữa căn cứ vào mức độ bầm tím sưng đỏ, lực bà ta quỳ xuống chắc chắn không nhẹ hoặc là thời gian không ngắn.

Tức là trước khi chết bà ta đã từng quỳ xuống với người nào đó.

Nhưng mẹ con Lưu thị nắm quyền hành trong ngoài Thẩm phủ nhiều năm, trong phủ có người nào có thể ép bà ta quỳ xuống, lại có chuyện gì đáng để bà ta phí hoài mạng sống của mình như thế?

Chỉ có một khả năng, bà ta bị người ta bắt được nhược điểm chết người nào đó, bức tử!

Về phần người bức tử bà ta là ai thì rất rõ ràng.

Nhưng tri huyện Cổ Thủy không điều tra sâu thêm.

Tuy Thẩm phủ bị giáng chức nhưng cũng là dòng chính của An Bình Hầu. Chuyện đích nữ trong phủ bức tử thứ mẫu lan truyền ra ngoài, sẽ tổn hại đến thanh danh của Hầu phủ. Mà con trai của Lưu thị chết quá đúng lúc, chuyện này e rằng có nội tình. Tri huyện sợ tra tiếp sẽ kéo ra án xấu động trời, chọc Hầu phủ không vui, liên lụy đến con đường làm quan của ông ta, bèn ra lệnh cho Mộ Thanh viết lại báo cáo nghiệm thi, không đề cập đến vết thương trên đầu gối Lưu thị, chỉ nói việc thắt cổ tự tử.

Mộ Thanh biết không phải tất cả công lý trên thế gian đều có thể được làm sáng tỏ. Đến cái xã hội kia của nàng ở kiếp trước còn không thể làm được thì huống chi vương triều phong kiến hoàng quyền là trên hết? Nhưng viết lại báo cáo nghiệm thi thì vi phạm đạo đức nghề nghiệp của nàng, trái ngược với ước nguyện ban đầu khi trở thành pháp y của nàng năm đó, bởi vậy nàng nhất quyết viết tình hình thực tế vào báo cáo nghiệm thi nộp cho nha môn.

Bởi vậy việc Thẩm phủ lan truyền ồn ào huyên náo ở trong thành, dân chúng bàn tán sôi nổi. Danh tiếng của Thẩm Vấn Ngọc bị ảnh hưởng không ít, từ đó kết oán với Mộ Thanh.

Ngày vụ án chấm dứt cũng là một ngày mưa, nước mưa rửa trôi thềm đá ánh màu xanh lơ ngoài huyện nha. Cỗ kiệu của Thẩm phủ được nâng đến cửa huyện nha, thiếu nữ mặc váy trắng thơm mùi cây sam từ trên kiệu bước xuống, trên mặt đeo lụa trắng, không nhìn thấy khuôn mặt, chỉ có bóng lưng yếu đuối mong manh như thấy cảnh xuân sắc bên bờ Giang Nam, uyển chuyển thướt tha, như mặt nước sóng sánh.

Thẩm Vấn Ngọc đánh ba tiếng trống, đi vào công đường, tố cáo thủy tặc sông Khúc Thủy giết người cướp của, hại thứ huynh của nàng ta, khiến thứ mẫu của nàng ta nghe tin tang con đau lòng thắt cổ tự tử.

Rõ ràng là Lưu thị thắt cổ tự tử trước, con trai bị hại sau, lý do thoái thác đổi trắng thay đen này thật khiến người ta cười chê! Tri huyện không dám đắc tội Thẩm phủ, cho nên chấp nhận lý do thoái thác này của Thẩm Vấn Ngọc, thụ lý trước công đường, thật sự sai người nha môn ra khỏi thành diệt giặc cướp.

Dân chúng trong thành không biết chân tướng, đều nói Thẩm Vấn Ngọc bị oan. Sau đó nghe nói nàng ta thân là đích nữ lại muốn giữ đạo hiếu ba năm vì thứ mẫu thì khen nàng ta hiếu nghĩa cảm động đất trời, là tấm gương cho nữ tử trong thiên hạ.

Mộ Thanh cười lạnh, vị đích tiểu thư Thẩm phủ này mới chỉ mười bảy, vậy mà lại có tài diễn trò! Một mũi tên bắn ba con nhạn, vừa giải thích được nguyên nhân chết của Lưu thị, vừa giữ thanh danh cho mình, lại bán bọn thủy tặc cho nha môn. Nếu cái chết của thứ huynh nàng ta thật sự có nội tình, mà thủy tặc đã bị nha môn quét sạch thì cũng chết không có đối chứng.

Qua cầu rút ván, mượn đao giết người, tâm cơ đủ sâu đủ tàn nhẫn.

Đáng tiếc không chỉ có mình nàng ta che giấu kỹ, ngoài cha nàng ra thì không ai biết chuyện Mộ Thanh biết võ nghệ. Thậm chí đến cả cha nàng cũng cho rằng nàng treo bao cát đánh người gỗ trong viện, chẳng qua chỉ là luyện động tác cho đẹp. Vì chuyện này, cha còn từng tự trách, nếu không phải trong nhà nghèo khó, không có tiền mời võ sư cho nữ nhi thì sao nàng phải mò mẫm học võ để tự bảo vệ mình chứ?

Không ai biết, bộ kỹ năng chiến đấu đối kháng này của nàng là tinh túy ám sát đánh bại địch của quân đội hiện đại.

Thẩm Vấn Ngọc cho rằng tìm hai người là có thể lấy mạng Mộ Thanh, đúng là nàng ta đã tính sai!

Mộ Thanh hừ lạnh, trong mắt toát ra hơi lạnh nhìn cho thiếu niên kia sởn tóc gáy.

“... Này, chuyện ngươi muốn biết đã biết rồi, giải dược đâu?”

“Giải dược?” Mộ Thanh cúi đầu, ý lạnh trong mắt chưa tan, suy nghĩ đã bị kéo về.

“Giải dược thi độc! Ta đã nói cho ngươi biết cố chủ là ai, ngươi cho ta một con đường sống. Đây là chính miệng ngươi nói! Ngươi, không phải ngươi muốn đổi ý đấy chứ?”

“Thi độc?” Mộ Thanh nhướn mày, như không hiểu.

Thiếu niên sửng sốt, qua hồi lâu mới hoàn hồn, bỗng nhiên trợn tròn mắt, máu nóng xông thẳng lên đầu: “Con mẹ nó! Ngươi lừa ta? Trên dao không có độc?”

“Ta không lừa người, nhưng mà có người ngu xuẩn.” Mộ Thanh chậm rì rì quơ dao trong tay, sắc mặt lạnh nhạt: “Ta chỉ nói dao của ta từng mổ người chết, nhiễm thi độc, nhưng chưa từng nói là con dao trên tay này.”

“Ngươi!”

“Ngươi phá hư dù của ta rồi.”

“...” Thiếu niên sửng sốt, vừa rồi bị tức giận đến cổ họng hơi ngọt, kích động muốn chửi má nó, kết quả lời nói tục tĩu đang sắp thốt ra đã bị một câu của Mộ Thanh làm cho nghẹn ở cổ họng, trong phút chốc gã không theo kịp tư duy của nàng.

“Dù của ta mới mua ở Lão Lận Trai tháng trước, hai chỉ ba phân bạc (*), mới dùng được hai lần.”

(*) Mười chỉ là một lượng bạc.

“...” Cho nên?

“Ta không chiếm hời của ngươi, trừ hao mòn đi, ngươi đền hai chỉ bạc.”

“...” Cái gì?

Gã còn chưa hiểu ra sao, Mộ Thanh đã thò tay vào vạt áo gã, lôi ra một cái hà bao từ ngực của gã. Hà bao có năm mươi lượng bạc và một ít bạc vụn. Nàng không thèm nhìn năm mươi lượng bạc kia, chỉ nhặt ra hai miếng nhỏ trong số bạc vụn, xem phân lượng, ước chừng là hai chỉ bạc.

Bổng lộc một năm của cha là bốn lượng, hai chỉ bạc không phải khoản nhỏ với người trong nhà. Nàng chưa bao giờ có quá nhiều ham muốn với tiền tài, ăn no mặc ấm, đủ dùng là được, nghèo khó cũng không sao.

Nhưng nàng coi trọng tiền mồ hôi nước mắt của cha. Giang Nam nhiều mưa, ô dù là đồ dùng hằng ngày. Một chiếc dù giấy bình thường chỉ hai, ba mươi văn tiền, tháng trước cha lại mua cây dù này ở Lão Lận Trai trong thành, nói là sắp đến sinh nhật nàng, chắc chắn nàng sẽ thích trúc xanh trên dù.

Hôm nay hai người này cướp đường, đánh hỏng dù của nàng, tất nhiên phải đền tiền. Dù nàng từng dùng rồi nên cũng không chiếm hời của bọn họ. Khấu hao đi, nên trả bao nhiêu thì trả bấy nhiêu. Về phần năm mươi lượng bạc đặt cọc ở trong túi kia, cũng đủ cho hai người này tìm lang trung trị thương.

Thiếu niên trơ mắt nhìn Mộ Thanh cất hai chỉ bạc vào trong ngực, mắt trợn tròn như chuông đồng.

Con mẹ nó, đây là ai cướp ai?

Trong lòng gã mắng to, lại chợt nhớ ra trước khi ra tay Mộ Thanh từng hỏi.

Tiền đặt cọc, đã thu chưa?

Ừm, vậy là tốt rồi.

Nàng… nàng hỏi tiền đặt cọc là vì xác định trên người gã có ngân lượng để đền tiền dù của nàng không à?

Nhưng khi đó, nàng chưa ra tay, dù trong tay cũng chưa bị gã đập nát. Lúc ấy nàng đã hỏi câu này, chẳng phải chứng minh khi đó nàng đã biết dù sẽ hỏng à?

Sao nàng biết? Có thuật tiên tri ư!

Thiếu niên nhìn thẳng Mộ Thanh, chỉ cảm thấy không nhìn thấu nàng. Vốn tưởng vụ mua bán này rất dễ làm, nào biết thiếu nữ này chỗ nào cũng lộ ra vẻ kỳ quặc. Thân thủ kỳ quặc, binh khí kỳ quặc, đến cả tính tình cũng kỳ quặc. Nói ngay từ việc lấy bạc của gã vừa rồi, nếu bảo nàng yêu tiền thì trên người gã có hơn năm mươi lượng bạc, vậy mà nàng chỉ lấy hai chỉ, phần còn lại không thèm liếc một cái. Nếu nói nàng không yêu tiền tài thì chỉ một cây dù quèn, cũng phải đòi gã đền!

Vì không nhìn thấu nàng nên gã không biết nàng có thật sự thả cho gã một con đường sống không. Nếu nàng đổi ý, gã cũng chỉ có thể chờ bị mổ. Thân thể chết lặng không có cảm giác, vết thương lại đau đớn tận xương, nằm ở trong nước bùn lạnh băng, một phen giày vò này làm gã cảm thấy cạn kiệt sức lực. Trước mắt gã dần tối lại, gần như sắp ngất xỉu.

Bỗng một con dao dí vào mặt, lạnh lẽo.

Giọng thiếu nữ từ đỉnh đầu truyền đến: “Khoan hãy ngất! Có chuyện, muốn ngươi làm.”

Thiếu niên mở mắt ra, sợ hãi liếc sang bên, trước mắt còn hơi tối đen, bên tai lại truyền đến một tiếng xoạt!

Ngực gã chợt lạnh, hạt mưa đập xuống, nhỏ mịn như kim châm ghim xuống khiến gã giật mình tỉnh lại ―― lần này là tỉnh thật.

Gã cúi đầu, nhìn lồng ngực mình, áo nơi đó rộng mở, ngực lộ ra.

Gã ngẩng đầu, nhìn tay Mộ Thanh. Trong tay nàng là một miếng vải. Miếng vải kia nhìn quá quen mắt, đúng là trung y mà gã mặc trên người.

Vừa rồi, nàng xé áo gã.

Gã trợn tròn mắt, mặt càng nghẹn càng đỏ. Khuôn mặt thiếu niên vặn vẹo ―― Đây… con mẹ nó... đây là muốn cướp sắc à?

Gã quá quen với việc cướp sắc này, mấy năm nay gã làm không ít. Chẳng qua hôm nay có phải đã bị đổi chỗ rồi không? Gã ngơ ngác nhìn chằm chằm Mộ Thanh, mưa phùn rả rích làm ướt mái tóc của thiếu nữ, trong ánh mắt được nước mưa cọ rửa phản chiếu lại khuôn mặt thô kệch của gã ―― Chẳng lẽ cô nương này có khẩu vị nặng?

Lại nhìn ngón tay thiếu nữ đang cầm mảnh vải rách của gã, tay ngọc ngà lộ ra màu trắng phấn, nàng nửa cưỡi lên người gã, đúng là cảnh đẹp giữa trời xanh nước biếc.

Thiếu niên nuốt nước bọt ừng ực, dưới bụng dần dâng lên khí đục (*).

(*) Các bạn cứ nghĩ đen tối vào.

Nếu hôm nay gã bị cướp sắc thật thì gã cũng vui lòng...

“Mượn ngón tay của ngươi dùng một tí.” Suy nghĩ viển vông mới sinh ra, gã chợt nghe Mộ Thanh nói.

Thiếu niên ngẩn ra, chưa kịp hoàn hồn đã thấy ánh đao ở giữa tay Mộ Thanh lướt một cái, quét sạch sương mù trong màn mưa, mang ra một hàng máu, rơi vào nước bùn dưới đất, tỏa ra mùi tanh của máu tươi.

“Á!” Thiếu niên hét thảm một tiếng, khiến hai ba con chim trong cánh rừng bên cạnh sợ hãi bay tán loạn.

“Kêu cái gì? Cũng có cắt ngón tay ngươi đâu.” Mộ Thanh nhíu mày.

“...” Tiếng kêu thảm dừng lại. Bấy giờ thiếu niên mới cúi đầu nhìn tay mình. Nửa người gã đã tê rần, không quá nhạy với cảm giác đau đớn. Vừa rồi nghe Mộ Thanh nói, lại nhìn thấy trên dao của nàng dính máu, gã còn tưởng tay của mình bị cắt mất rồi. Hiện giờ nhìn lại, ngón tay vẫn còn ở trên tay, chỉ có lòng bàn tay bị rạch một vết khá sâu, máu đang chảy ra ngoài.

Chỉ thấy Mộ Thanh trải mảnh vải thô xé từ ngực áo gã xuống, chấm máu gã bắt đầu viết. Trong chốc lát, đã xong một bức huyết thư, nàng gập thư lại, một lần nữa nhét vào trong áo gã: “Ta có thể bỏ qua cho ngươi, tiền đề là ngươi thay ta làm một chuyện, mang phong thư này về cho đà chủ của các ngươi.”

Mặt thiếu niên nghẹn thành màu gan heo, khuôn mặt lại bắt đầu vặn vẹo. Cướp sắc gì chứ, khẩu vị nặng gì chứ, tất cả toàn là do gã nghĩ bậy thôi! Nàng chỉ muốn viết thư, nhưng không mang giấy bút nên xé áo của gã, cắt ngón tay của gã để thay giấy bút mà thôi.

Cảm giác xấu hổ và giận dữ mấy đời chưa từng có nảy lên trong lòng, gã lại không có quá nhiều thời gian trải nghiệm, chờ nghĩ lại lời Mộ Thanh, gã không khỏi trợn tròn mắt.

Đà… đà chủ? Sao nàng biết gã là thủy tặc?

Đường bộ có sơn tặc cưỡi ngựa, đường sông có thủy tặc lái tàu. Từ xưa người trên hai nhánh đường này đã phân chia địa bàn thuỷ bộ, không ai được làm ăn quá ranh giới. Hôm nay gã và huynh đệ của mình chặn cướp trên quan đạo là có ý xong việc thì đổ tội cho sơn tặc. Tuy rằng điều này không hợp với quy củ giang hồ, nhưng chỉ cần không để người khác biết là bọn họ làm thì ai có thể làm gì bọn họ?

Gã tự nhận đã làm rất bí mật, sao lại bị người ta nhìn ra?

Như có thể nhìn thấu suy nghĩ của gã, Mộ Thanh lật lòng bàn tay gã lên, hừ một tiếng nói: “Tay của ngươi, hổ khẩu và lòng bàn tay có vết thương và vết chai do dây nhỏ thít chặt gây ra, đây là vết do hàng năm quăng lưới để lại. Ngươi chắc chắn không phải dân chúng đánh cá trên sông. Quan đạo này cách huyện Cổ Thủy chỉ có hai mươi dặm. Thế lực sơn phỉ, thủy tặc và quan phủ rắc rối phức tạp, dân chúng bình thường nào dám phạm tội ở chỗ này? Mà thủy tặc có người chuyên thả lưới dìm người, tiếng lóng gọi là Lao Đầu. Ngươi và đại ca kia của ngươi, hẳn là thủy tặc bang Cửu Khúc.”

Thiếu niên kinh sợ, chỉ biết há miệng mà quên cả nói.

Chỉ bằng tay gã? Sao nàng biết gã là người bang Cửu Khúc?

“Thủy tặc kiếm sống nhờ thu phí qua đường và đánh cướp trên sông, lúc gặp chủ nhân không nỡ bỏ tiền hoặc là tranh đấu giữa các bang phái, thường làm nhất là trói người vào lưới dìm xuống sông thị chúng. Vết dây thít trên tay ngươi rất sâu, vết chai cũng dày, chứng minh ngươi thường làm việc này. Vậy thế lực bang phái tất nhiên không nhỏ. Trước đó vài ngày quan phủ diệt phỉ, ba bang phái lớn trên sông Khúc Thủy đã bị diệt hai. Hiện giờ chỉ còn mỗi có bang Cửu Khúc là lớn nhất và một ít bang phái nhỏ rải rác. Ngươi nói xem, ngoài bang Cửu Khúc ra thì ngươi còn có thể thuộc bang phái nào nữa?”

Mộ Thanh hừ lạnh, vì nàng nhìn ra tên này là người bang Cửu Khúc, nên mới quyết định làm việc như vậy. Nàng muốn tặng cho Thẩm Vấn Ngọc một phần đại lễ.

Vị đích tiểu thư Thẩm phủ này dường như rất thích cấu kết làm việc với thủy tặc. Thứ huynh xui xẻo kia của nàng ta chết khéo vậy, rất có khả năng do nàng ta giao dịch với thủy tặc. Nhưng xong việc nàng ta lại bán thủy tặc cho quan phủ, qua cầu rút ván, giết người diệt khẩu. Tuy làm rất sạch sẽ lưu loát không để lại hậu hoạn, nhưng cùng một mánh khóe chỉ có thể làm một lần. Hiện giờ Thẩm Vấn Ngọc giở lại trò cũ, mua được thủy tặc lấy mạng nàng. Nếu nàng báo cáo nội tình việc quan phủ diệt phỉ cho đà chủ bang Cửu Khúc, không biết vị đà chủ này có lo bị người ta qua cầu rút ván nên ra tay trước chiếm lợi thế không nhỉ?

Ở Đại Hưng mười sáu năm, làm công việc khám nghiệm tử thi giống kiếp trước, thứ Mộ Thanh trải nghiệm sâu sắc nhất lại là sự chênh lệch cực lớn của nhân quyền. Ở triều đại phong kiến cấp bậc nghiêm ngặt, mạng người sinh ra đã phân chia nặng nhẹ đắt rẻ sang hèn, công lý chính nghĩa mặc cho quyền quý đùa bỡn. Vụ án Lưu thị, nàng khám nghiệm tử thi chỉ là chức trách của mình, nhưng lại vì vậy mà bị người ta ghi hận, mướn kẻ tội phạm mua mạng của nàng.

Việc này, nàng sẽ không ngây thơ nghĩ rằng về huyện nha bẩm báo cho lão tri huyện một lòng muốn nịnh hót Hầu phủ kia thì ông ta sẽ đòi lại công bằng cho nàng. Nàng cũng sẽ không nghĩ rằng nén giận cho qua là có thể chấm dứt. Nếu Thẩm Vấn Ngọc muốn tha cho nàng thì sẽ không mướn người mua tính mạng của nàng. Nàng tránh được một kiếp này, chắc chắn sẽ có nạn kế tiếp!

Nếu vậy, không bằng tự cứu.

Ánh mắt Mộ Thanh lạnh lùng, thiếu niên nhìn mà trong mắt đầy kinh sợ. Chỉ dựa vào tay gã, vậy mà nàng có thể kết luận thân phận của gã tận đến bước này?!

Trong lòng dâng lên một cảm giác ớn lạnh xưa nay chưa từng có. Ngày tháng sáu, vậy mà gã thấy cả người ớn lạnh. Nàng bảo gã truyền tin cho đà chủ, căn bản là muốn mạng của gã.

Vụ mua bán này của gã là việc kiếm tiền vượt ranh giới, vốn giấu người trong bang. Nếu truyền tin thay Mộ Thanh, chẳng lẽ không bị đà chủ biết à? Theo bang quy, gã và vị đại ca kia của gã sẽ bị dìm sông!

Nhưng nếu không đồng ý với Mộ Thanh, cái mạng của gã sẽ mất luôn tại đây. Chỉ có đồng ý với nàng trước, chờ nàng thả gã ra thì dĩ nhiên bức thư này sẽ mặc gã xử lý.

Thiếu niên thầm tính toán, vừa ngẩng đầu lại đối diện với một đôi mắt lạnh lẽo.

Mộ Thanh duỗi tay ra, lại lần nữa dò vào trong ngực gã, lần này lấy ra một tờ giấy chứng nhận thân phận.

“Ta sẽ cầm giấy chứng nhận thân phận của ngươi. Nếu không thay ta giao phong thư này cho đà chủ của các ngươi thì ba ngày sau, giấy chứng nhận thân phận sẽ xuất hiện ở trên công đường của huyện nha. Gần đây diệt phỉ, ngươi nên biết quan phủ dán bố cáo - Kẻ làm phỉ, thân thích chịu tội liên đới, đánh hai mươi trượng, lao dịch trăm dặm. Không muốn liên lụy một nhà già trẻ thì ngươi đừng làm việc qua loa.”

“...” Phụt!

Gã phun ra một ngụm máu, hai mắt thiếu niên tối sầm.

Hôm nay gã xui tận mạng mới gặp tổ tông này!

Lấy gã làm bàn, lấy áo gã làm giấy, lấy máu gã làm mực, cuối cùng coi gã thành chân chạy truyền tin còn lấp kín đường lui của gã... Nàng thật sự hiểu việc dùng người triệt để!

Hôm nay vụ mua bán này không phải là thiệt, mà căn bản là không nên nhận! Ban đầu nhận vụ mua bán này, gã còn suy nghĩ sao Mộ Thanh đắc tội tiểu thư Thẩm phủ? Hiện giờ xem ra, ai đắc tội ai còn chưa biết đâu.

Mộ Thanh cất tờ giấy chứng nhận thân phận đi, đứng dậy, cúi đầu nhìn thiếu niên đã muốn ngất mấy lần, nói nhỏ: “Bây giờ, ngươi có thể hôn mê rồi. Sau khi tỉnh lại, nhớ làm việc.”

Nói xong, nàng nhấc mũi chân, người nọ lăn luôn vào cánh rừng bên cạnh.

Nàng không nhìn cánh rừng đó mà chỉ xoay người, đi về phía huyện Cổ Thủy.

Hai người trong rừng kia có về cũng không chết được. Đoạn thời gian này quan phủ diệt phỉ, các bang phái đang cần người. Chỉ cần đà chủ kia không ngốc thì sẽ giữ lại mạng hai người đó để chống lại quan phủ. Ngày sau nếu hai người này bị quan phủ bắt, vậy cũng là trừng phạt đúng tội.

Mưa dần tạnh, sương sớm mỏng dần, cảnh vật hai bên đường quan đạo dần dần hiện rõ. Thiếu nữ đã đi xa, chỉ còn lại một cây dù trúc xanh nằm trong nước bùn, yên tĩnh, mùi máu nhàn nhạt.

Gió thổi qua, mưa bụi gột rửa bầu trời, ẩn hiện dưới mây nước mênh mông là một chiếc thuyền hoa lầu ngọc.

Gác gỗ tùng lan can đen, xà nhỏ song đỏ, sau cửa sổ loáng thoáng thấy một đoạn góc áo xanh thẫm, nghe một người cười khẽ: “Chỉ đi ngang qua thôi, vậy mà lại được xem trò hay.”

Thuyền hoa Giang Nam thiên về ý cảnh. Lầu ngọc song sáng, huân hương Tiểu Diệp, một cành mộc lan thiên nữ (*) nở bên cửa sổ.

(*) Hoa mộc lan thiên nữ, mộc lan thơm, còn được gọi là mộc lan Siebold (Magnolia sieboldii) là quốc hoa của Bắc Triều Tiên.

Thời tiết này, mộc lan đang kỳ nở hoa, thiên nữ quý báu, bình thường khó gặp. Nam tử rảnh rang dựa vào bên cửa sổ, áo xanh đai ngọc, bội trắng kim quan, một khuôn mặt tuấn tú như ngọc vốn có phần dáng vẻ thư sinh, lại được đôi mắt phượng kia làm nổi lên vài phần quyến rũ.

“Hôm nay mới biết ta kiến thức hạn hẹp, từ khi nào trên giang hồ có công phu bực này?” Nam tử quay đầu, nhìn về phía đối diện cười nói.

Ở đối diện, mành hoa khép hờ, lò ngọc dâng hương, mơ hồ thấy một chiếc giường hoa lê.

Sợi khói lượn lờ che người trên giường, chỉ thấy một tay áo lộng lẫy buông xuống. Tay áo kia được dệt bằng gấm cổ, thêu hình mây, rơi xuống trước giường như miêu tả cẩm tú sơn hà.

Lò hương trong thuyền lững lờ từng vòng, nam tử lười biếng nằm trên giường, song cửa sổ sáng tôn lên bóng lưng, không thấy dung nhan, chỉ thấy ngoài cửa sổ sương mù trên sông che phủ núi xa, một tay áo phong hoa kia rộng lớn mạnh mẽ bao phủ giang sơn vạn dặm.

Cổ tay trong tay áo của nam tử trắng nõn, cầm một cuốn sách cổ úa vàng. Ánh mắt hắn dừng ở trong đó, đợi lật sang trang khác, hắn mới không nhanh không chậm mở miệng. Âm thanh kia khiến người ta nhớ đến gió lặng sau tuyết mùa đông, ánh mặt trời rải vào trước bệ cửa sổ, cực lười biếng: “Ồ? Hôm nay ta cũng mới biết, mấy năm nay võ nghệ của ngươi không tiến bộ, đến cả tin tức giang hồ cũng không linh thông.”

Nam tử áo xanh nghẹn lời. Khinh công của hắn dám xưng đứng đầu giang hồ, chẳng qua do việc gặp được khi còn nhỏ nên võ nghệ bình thường. Hắn cũng đã quen việc bị hạ thấp nhiều năm.

Biết trước nay không chiếm được chỗ tốt ở trước mặt người này, hắn không mất công đấu võ mồm. Hắn phất tay áo rộng một cái, ô cửa sổ kẽo kẹt một tiếng rộng mở, người đã hóa một bóng xanh lướt qua mặt sông.

Qua nửa chén trà nhỏ, hắn đã về thuyền, trong đôi mắt thon dài chứa thần thái kinh ngạc.

“Ngươi có biết cô nương kia là người phương nào không?”

Trên thuyền chỉ nghe tiếng lật sách khẽ khàng, ánh mắt người trên giường đặt xuống sách cổ, nhìn rất chăm chú.

“Huyện Cổ Thủy có vị nữ Ngỗ Tác, nghe nói có khả năng Phán Quan Âm Ti. Hôm nay chúng ta đã gặp được!” Mắt phượng của nam tử áo xanh hào hứng tán thưởng: “Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, khó có thể tưởng tượng thế gian lại có nữ tử như này. Nhân tài ở huyện Cổ Thủy lại không được trọng dụng! Hiện giờ đang là lúc ngươi cần dùng người, người tài ba như thế có thể thu vào bên cạnh ngươi.”

Vừa rồi hắn đã đi vào rừng, ép hỏi hai tên thủy tặc xui xẻo ngọn nguồn câu chuyện.

Hai thủy tặc kia không có ánh mắt, hắn ở trên thuyền lại thấy được rõ ràng - cô nương kia gặp người chặn đường, nhìn như làm lơ hai người, tiếp tục đi đường của nàng nhưng lại dừng ở chỗ cách hai người kia ba bước. Ba bước kia ở trong phạm vi đánh của dù trúc xanh trong tay nàng, cho nên nàng biết dù sẽ hư, mới có thể hỏi ra câu tiền đặt cọc đó.

Nhưng câu đó không phải chỉ vì để người ta đền dù cho nàng, mấu chốt nhất là dẫn dắt chuyển hướng chú ý của hai thủy tặc, để nàng ra tay thắng được tiên cơ.

Dù chưa từng thấy thân thủ của nàng trên giang hồ, trông cũng không giống có nội lực, nhưng chiêu thức xảo quyệt tàn nhẫn, hắn nhìn vết thương của hai người kia, dao nào cũng vào chỗ yếu hại, rất dứt khoát!

Bình tĩnh, quả cảm, tâm tư kín đáo!

Thế gian lại có nữ tử bực này!

Nam tử áo xanh mang theo vẻ tán thưởng, trong thuyền lại chỉ nghe tiếng lật sách.

Gió sông mang theo mưa phùn đập vào bệ cửa sổ, làn khói trước giường phiêu diêu, lúc dày lúc mỏng, bây giờ mới thấy người trên giường.

Người nọ lười biếng nằm trên giường, áo viền xanh tựa màu nước sông, tử ngọc bạc quan, đai ngọc thắt eo, chẳng khác gì cảnh đẹp cả giang sơn, trăng thu gió xuân. Dung nhan kia bị mặt nạ nửa mặt làm bằng ngọc tím mạ vàng che mất, không thấy phong hoa mà thấy môi như sắc đào đầu xuân, khẽ cong môi cười là làm tan đi sương mù trên sông, chấm một nét mực lên dãy núi.

Nam tử nằm trên giường, ánh mắt dừng trên sách, tôn lên vẻ tự phụ lười nhác. Sau một lúc lâu, mới nghe hắn chậm rì rì hỏi: “Hai người kia, đã chết?”

Nghe ra hắn chỉ hai thủy tặc, trong mắt nam tử áo xanh toát ra vẻ hài hước.

Người này, vừa rồi cùng hắn xem trò hay trên đường xuất quan, rõ ràng trong lòng cũng để ý, lại càng muốn làm ra vẻ không quá để ý. Không phải cũng không kiềm được mà hỏi đấy à?

“Không. Nàng để lại mạng của một người trong đó để làm việc cho nàng. Ta thấy nàng viết thư cho đà chủ bang Cửu Khúc. Vị đích tiểu thư Thẩm gia kia chắc sẽ bị dạy cho một bài học.” Nói đến đây, mặt nam tử áo xanh lộ vẻ chê cười: “Vị Thẩm tiểu thư này tâm cơ thủ đoạn đúng là được di truyền của cha nàng ta. Nàng ta kiếm được thanh danh tốt nhờ vào trò kịch ba tháng trước, cuối cùng khiến cho phủ An Bình Hầu chú ý. Trước đó vài ngày lão phong quân (*) Hầu phủ trình thẻ bài tiến cung cầu kiến Thái Hoàng Thái Hậu, nói một chi Thẩm nhị này ở huyện nhỏ Giang Nam nhiều năm, người sớm đã mất chỉ để lại một đích nữ khó nuôi từ nhỏ, muốn xin Thái Hoàng Thái Hậu ân chuẩn cho Thẩm Vấn Ngọc về Thịnh Kinh tĩnh dưỡng. Hừ! Tĩnh dưỡng là giả, muốn gả con gái liên hôn mới là thật! Nguyên gia nắm giữ triều chính, Thái Hoàng Thái Hậu vô cùng nở mày nở mặt. Phủ An Bình Hầu nhàn tản nhiều năm, đã sớm hết sạch khí khái năm đó. Mấy năm nay gả con gái liên hôn khắp nơi, mưu cầu nổi lên lại. Chẳng qua không biết tính toán lần này có được như ý không. Phải biết rằng, năm đó phủ An Bình Hầu và Nguyên gia như nước với lửa, Thái Hoàng Thái Hậu là người thù dai.”

(*) Phong quân: là thuật ngữ chung dùng cho quý tộc cổ đại được phong ấp. Từ sau triều Tấn, các đời vua đều có chế độ phong điển. Hoàng đế dựa theo cấp bậc quan viên phân biệt phong tặng cho bản thân quan viên và thê thất, phàm là người được phong điển đều gọi là phong quân.

“Bà ta sẽ cho.” Nam tử trên giường thờ ơ mở miệng, trong giọng nói lại lộ ra lạnh lẽo: “Đặc xá cho con gái của tội thần hồi kinh dưỡng bệnh, việc nhân từ phượng ân mênh mông cuồn cuộn như vậy, vì sao bà ta không làm? Thanh danh của bà ta càng tốt, con đường thăng tiến trong tương lai của Nguyên gia mới càng thuận lợi. Về phần phủ An Bình Hầu, mấy năm nay nằm dưới mí mắt bà ta, mặc dù liên hôn khắp nơi nhưng có từng được lợi ích thực tế nào chưa?”

“Nhưng nếu bà ta ân chuẩn, hướng gió Thịnh Kinh sẽ thay đổi. Không bảo đảm sẽ có người suy đoán bà ta không hề ghi hận phủ An Bình Hầu, có khi thật sự có thể khiến Hầu phủ có một mối hôn sự tốt. Hiện giờ phủ An Bình Hầu đã không đáng tin, người giúp ngươi đã sớm lại mất đi một.”

“Thêm một không nhiều, thiếu một không ít. Đi trên vách núi, trước nay không chấp nhận được quá nhiều người.” Nam tử chậm rì rì lật trang sách, dường như mất hứng thú với đề tài này, chợt đổi câu hỏi: “Một người khác thì sao?”

Nam tử áo xanh sửng sốt. Sau khi hiểu ra hắn hỏi một thủy tặc khác có chết không, lúc này mới nói: “Không chết. Ta xem rồi, một dao khống chế địch! Dao lại vào sâu có nửa tấc, nàng đã nương tay.”

Không khí trên thuyền yên lặng, một lúc lâu, nam tử trên giường mới bỏ sách xuống, giữa mày mang theo chút mệt mỏi, cũng mất hứng: “Người mềm lòng, khó thành châu báu.”

Nam tử áo xanh nhún vai, không bất ngờ với việc hắn mất hứng. Đúng như lời người kia nói, những việc bọn họ làm như đi trên vách núi, không chấp nhận được quá nhiều người, đặc biệt là người mềm lòng. Chung quy, hắn chỉ cảm thấy hứng thú với thiếu nữ mà nhìn một cái đã cảm thấy bất ngờ trước vẻ đẹp, thuận miệng nói thôi.

Gió xuân chợt lọt qua cửa sổ, hơi nước Giang Nam làm phai mùi huân hương Tiểu Diệp, nam tử áo xanh quay đầu nhìn về phía mặt sông, nheo mắt.

Gió nổi…

“Trước chạng vạng, về thành Biện Hà.” Giọng người trên giường truyền đến, khi nam tử áo xanh nhìn lại, hắn đã lười nhác xoay người, gió sông thổi đến, cả phòng toàn mùi lan.

——

Khi Mộ Thanh trở lại huyện Cổ Thủy thì đã gần đến buổi trưa.

Mộ gia ở phía bắc thành, một gian viện độc lập, thật sự nghèo khó. Dân chúng Đại Hưng coi nặng việc âm ty, cha con Mộ gia cả ngày xem thi nghiệm cốt, hàng xóm láng giềng sợ âm khí nặng, mấy năm nay đều lục tục dọn đi sạch. Trái phải không có ai, cha con Mộ gia cũng vui vì được thanh tịnh.

Sáng sớm đi thôn Triệu gia một chuyến, sau khi về, Mộ Thanh vốn nên báo cáo vụ án với tri huyện nhưng nàng lại không đi huyện nha mà đi thẳng về nhà.

Vào nhà, đóng cửa, Mộ Thanh lấy một bộ đồ nam trong tủ quần áo ra, thay vào.

Lấy sức hạ dao của nàng, chỉ nửa canh giờ nữa hai thủy tặc kia sẽ tỉnh. Muộn nhất sau giờ ngọ, hai người kia không đi Thẩm phủ lĩnh tiền số tiền thuê còn lại, Thẩm Vấn Ngọc sẽ có thể đoán được chuyện thất bại. Nhanh nhất đêm nay, bang Cửu Khúc sẽ có hành động.

Một khi Thẩm phủ xảy ra chuyện, tri huyện Cổ Thủy chắc chắn sẽ hỏi tội nàng, để có câu trả lời cho Hầu phủ.

Nơi đây, không nên ở lâu.

Nàng đã nghĩ kỹ nơi nên đi rồi.

Thành Biện Hà!

Hiện tại cha Mộ Thanh - Mộ Hoài Sơn - đang ở thành Biện Hà.

Mấy năm nay, cha con Mộ gia khá nổi tiếng ở vùng Giang Nam. Mộ Hoài Sơn thường xuyên được các châu huyện xung quanh mời đến khám nghiệm thi thể. Một thời gian trước, thành Biện Hà xảy ra một vụ án lớn, Mộ Hoài Sơn nhận công văn của phủ Thứ Sử, đi ngay trong đêm, đến nay đã hơn nửa tháng.

Rời khỏi huyện Cổ Thủy, Mộ Thanh tất nhiên muốn đi tìm cha trước, chẳng qua nàng phải lấy được lộ dẫn của thành Biện Hà trước đã.

Lộ dẫn là chứng minh rời quê, là công văn do quan phủ phát tương đương với giấy thông hành. Chế độ hộ tịch của Đại Hưng rất nghiêm khắc, dân chúng không thể tùy ý rời nhà. Phàm là đi ra ngoài, trong người cần có hai thứ, giấy chứng nhận thân phận và lộ dẫn. Nếu ra ngoài không có lộ dẫn, đừng nói không vào được thành, mà còn bị quan phủ bắt, xử theo tội lưu dân.

Ở cổ đại, trở thành lưu dân là trọng tội xúc phạm quốc pháp. Mặc dù vì thiên tai nhân họa, dân chúng không thể không đưa cả nhà đi để cầu sinh tồn nhưng ở trong mắt người thống trị thì vẫn là xúc phạm quốc pháp. Một khi bị bắt vì tội lưu dân, nhẹ thì bán cho nhà quan làm nô tài, nặng thì áp giải về biên cương, sung làm khuân vác.

Ngày thường nha môn sắp xếp tiểu nha ở cửa thành, chuyên xử lý lộ dẫn. Mộ Thanh lại không thể cứ vậy mà đi qua, người trong nha môn và quân canh giữ cửa thành đều biết nàng, trong đó có người đi lại gần với Thẩm phủ. Nếu bị người ta biết nàng muốn đi thành Biện Hà, báo cho Thẩm phủ, chỉ sợ nàng không dễ rời đi. Nàng biết quá nhiều chuyện của Thẩm Vấn Ngọc, hiện giờ lại thêm việc mướn tội phạm giết người. Nếu Thẩm Vấn Ngọc biết nàng không chết thì sao có thể dễ dàng thả nàng đi?

Mộ Thanh muốn lấy được lộ dẫn thuận lợi rời đi, chỉ có cải trang giả dạng.

Nàng mặc nam trang xong thì ra khỏi khuê phòng, đi xuống nhà bếp. Mộ gia chỉ có ba gian phòng. Phòng chính giữa là chỗ ở của cha, phòng phía tây là khuê phòng của nàng, phía đông là thư phòng. Bên cạnh thư phòng là nhà bếp, ngày thường nhóm lửa nấu cơm đều ở nơi đó.

Mộ Thanh vào nhà bếp, châm lửa vào cỏ khô, thấy khói nổi lên thì cầm lấy cái quạt ở bên cạnh, quạt mạnh về phía mình, há mồm hít mạnh mấy hơi. Khói đặc vào họng, nàng lập tức bị sặc đến ho khan vài tiếng, giọng nói vốn trong trẻo bị hun đến khàn khàn.

Chất củi lên cỏ khô, Mộ Thanh mang ấm thuốc đến nấu nước, lại xoay người đi phòng phía đông. Nàng lấy sơn chi ở một góc thư phòng, ngâm vào nước lạnh. Chờ nước trong ấm thuốc sôi, nàng bỏ sơn chi đã ngâm vào, nấu ra một chén nước vàng rồi bưng nước về khuê phòng của mình.

Trong gương, trên khuôn mặt trong trẻo của thiếu nữ đã bị hun bẩn chút tro rơm rạ, nàng chấm vào chén nước vàng kia xoa đều tro rơm rạ lên mặt. Một lát sau, màu da của nàng đã hơi hiện lên màu vàng như nến.

Xoay người cầm lấy cái kéo, ánh dao lưu loát nhoáng lên, một nhúm tóc đã rơi xuống bàn. Mộ Thanh cắt sợi tóc dài thành vụn tóc dài ngắn không đều rồi lấy lòng trắng trứng, cẩn thận soi gương kéo cao khóe mắt, lại dính vụn tóc mới cắt vào lòng trắng trứng dán từng cái vào lông mày. Qua nửa khắc, một đôi mày đã vừa to vừa rậm.

Chờ dịch dung xong, buộc tóc lên, trong gương đã xuất hiện một thiếu niên mày rậm mắt nhỏ, sắc mặt vàng như nến.

Thiếu niên thu dọn bọc hành lý, ra cửa, đi thẳng đến cửa thành.

-

Buổi trưa, mưa phùn đã tạnh. Khói bếp mù mịt, chậm rãi che đi nửa thành nhỏ đẹp như tranh vẽ.

Một gian tiểu nha bên cửa thành, trước cửa bày một bàn một ghế dựa, công sai ngồi trên ghế dựa đang gà gật, chợt nghe một người gọi: “Quan, quan gia...”

Tháng sáu Giang Nam, thời tiết nhiều mưa, một ngày không có mấy canh giờ thấy được mặt trời, vất vả lắm mới nhân lúc buổi trưa ít người, phơi nắng ngủ một giấc, vậy mà bị đồ không có mắt quấy rầy. Công sai kia ngẩng đầu lên, khá bực mình: “Làm gì?”

“Làm, làm lộ dẫn.” Giọng thiếu niên hơi khàn, trong nụ cười chứa sự sợ hãi.

Vô nghĩa! Đến gian tiểu nha này, có ai mà không đến làm lộ dẫn!

Công sai kia thầm mắng một tiếng, nhíu mày, cao giọng hỏi: “Hỏi thằng nhóc nhà ngươi làm lộ dẫn đi đâu?”

Thiếu niên hơi khờ, nghe hỏi vậy mới hiểu ra: “À, thành Biện… Biện Hà.”

“Đi thành Biện Hà làm gì?”

“Thân thích làm công ở bến tàu trong thành, xin việc cho làm...”

Công sai nghe vậy, đánh giá thiếu niên từ trên xuống dưới. Chỉ thấy thiếu niên 15-16 tuổi, thân hình có vẻ gầy yếu hơn so với tuổi: “Người nhỏ thế này, còn định đi bến tàu làm loại lao động tốn sức?”

Thiếu niên nghe vậy chỉ cười, lại không biết trả lời, khá giống đồ nhà quê chưa hiểu việc đời, khờ ngốc mang khiếp sợ.

Sắc mặt công sai lập tức đen hơn một chút, trong lòng mắng to thằng nhóc này không biết lý lẽ! Hắn ta xử lý lộ dẫn cho dân chúng trong huyện ở gian tiểu nha này, đây là công việc béo bở, chỉ cần đề ra thêm vài câu nghi vấn, kẻ nhanh nhạy sẽ biết phải biếu ít tiền cho dễ làm việc. Nhưng mỗi ngày nhiều người qua lại, hắn ta vẫn có thể gặp người không biết lý lẽ hoặc là trong nhà quá nghèo, thật sự không có tiền.

Thiếu niên này mặc một bộ áo vải thô, đã giặt đến trắng bệch, sắc mặt cũng vàng như nến, gia cảnh đúng là rất giống một kẻ đến một đồng tiền cũng hận không thể bẻ ra làm hai để tiêu.

Công sai thầm nói một tiếng đen đủi. Hôm nay đúng là không may, vất vả lắm mới được ngủ trưa còn gặp thằng nhóc nghèo này.

“Giấy chứng nhận thân phận đâu?”

“Ở đây.” Thiếu niên vội móc ra tờ giấy chứng nhận thân phận ở trong ngực, trước khi đưa còn dùng tay áo xoa xoa.

Lời nói việc làm này, cách ăn mặc này, tướng mạo này, thật sự như đi ra từ gia đình nghèo khổ. Tuy không vớt được béo bở gì, nhưng nhìn thân phận cũng không có gì khả nghi.

Công sai nhận giấy chứng nhận thân phận, ánh mắt rơi xuống giấy, khóe miệng chợt co rút.

Mộ Thanh cười sợ hãi, cúi đầu ẩn đi ánh sáng thông tuệ nơi đáy mắt. Từ nhỏ nàng đã ở huyện Cổ Thủy, hiểu rõ người nha môn như lòng bàn tay. Tiểu nha xử lý lộ dẫn tuy là công việc béo bở nhưng không phải người nào cũng có thể đảm nhiệm, cần phải có tâm tư kín đáo, sức quan sát tốt. Nếu không thả tội phạm quan trọng mà quan phủ truy nã hoặc là gian tế ra khỏi thành, một khi bị truy cứu, nhẹ thì đánh gậy nặng thì rơi đầu. Bởi vậy, công sai xử lý lộ dẫn, nhìn thì tham tài, thật ra rất khôn khéo. Nàng ăn mặc trang điểm như gia đình nghèo khổ, nếu khéo léo lấy tiền bạc ra hiếu kính, để cầu ra khỏi thành nhanh chóng, ngược lại sẽ khiến hắn ta hoài nghi. Không bằng giả vờ ngốc, vừa có thể tiết kiệm chút bạc lại có thể an toàn qua cửa, cùng lắm thì chịu cơn giận không đâu thôi.

Nhưng mà, nhìn nét mặt người này khi thấy giấy chứng nhận thân phận, hình như có chút tế nhị...

Giấy chứng nhận thân phận này không phải của Mộ Thanh mà của thủy tặc kia. Nàng uy hiếp người nọ nói không đưa thư thì sẽ giao giấy chứng nhận thân phận đến công đường nha môn, thật sự là dọa gã. Thủy tặc kia có tội, thân thuộc gia quyến của gã lại vô tội. Nàng muốn tờ giấy chứng nhận thân phận này chỉ để có thân phận giả, giúp nàng thuận lợi lấy được lộ dẫn đi thành Biện Hà.

Trên giấy chứng nhận thân phận chỉ có năm sinh, hộ tịch sở tại và tên họ, cũng không nhìn ra người nắm giữ thân phận. Mặc dù là giấy chứng nhận thân phận của thủy tặc, công sai này cũng không nên nhìn ra. Vậy biểu cảm kia của hắn ta là có ý gì?

Mộ Thanh suy nghĩ trong lòng, còn chưa suy đoán ra kết quả, phía sau chợt có tiếng bước chân truyền đến.

Một nha dịch dẫn theo bảy tám gã sai vặt bước nhanh tới, Mộ Thanh nhìn thấy nha dịch kia, trong lòng ớn lạnh!

Nàng sớm đoán được Thẩm Vấn Ngọc đoán ra chuyện không thành thì sẽ đến cửa thành đề phòng nàng ra khỏi thành, nhưng không ngờ nha dịch của huyện nha sẽ đi theo cùng. Hay là, tri huyện Cổ Thủy cũng biết chuyện Thẩm Vấn Ngọc mua người giết nàng?

Lão tri huyện này vì leo lên phủ An Bình Hầu, vậy mà không nể tình ngày xưa nàng tận tâm làm hết phận sự, muốn lấy oan mạng nàng?

Trên mặt nàng lộ ra vẻ nhút nhát, co rúm lui về phía sau.

Nha dịch kia thấy nàng lùi về sau, ánh mắt như dao nhỏ liếc qua liếc lại trên người nàng, ngay sau đó rời đi. Từ trước đến nay dân chúng thấy quan sai đều có dáng vẻ nhút nhát sợ sệt này, hắn ta nhìn quen rồi cũng đã nhìn đến chán rồi. Lúc này nha dịch mới hỏi công sai kia: “Nhìn thấy Mộ Thanh không?”

“Mộ cô nương?” Công sai sửng sốt, chỉ vào trong thành: “Nửa canh giờ trước mới vào thành. Sao thế?”

Nha dịch không trả lời hắn ta, chỉ quay đầu lại nhìn về phía gã sai vặt Thẩm phủ.

Sắc mặt mấy gã sai vặt nặng nề, nhỏ giọng nói: “Vào thành? Cửa Mộ gia khóa, không có ai.”

“Có phải đi nghĩa trang không?”

“Không phải chứ? Nghe nói sáng nay thôn Triệu gia có bà nương treo cổ, cố ý sai người đến mời Mộ Thanh. Nàng từ thôn Triệu gia trở về, hẳn nên đến huyện nha báo cáo một tiếng mới đúng. Huyện nha và Mộ gia đều không thấy người, hay là...”

“Nàng có lại ra khỏi thành không?” Nha dịch xoay người lại hỏi.

“Không thấy lại ra khỏi thành. Đây là?”

Đám người này khí thế rào rạt tìm Mộ Thanh, hay là Thẩm phủ lại chết người?

Nha dịch kia không đáp, sắc mặt chỉ không quá đẹp, xoay người dặn dò: “Hai người ở lại đây canh! Lại phái hai người đến nghĩa trang xem, những người còn lại cùng ta chia nhau tìm trong thành!”

Mấy gã sai vặt gật đầu thưa vâng, quả thực để lại hai người canh ở cửa thành, những người còn lại xoay người vội vàng rời đi.

Một đám người tới nhanh đi cũng nhanh, công sai kia nhìn mà chả hiểu đầu cua tai nheo gì, thấy có hai người ở lại, hắn ta bèn xích lại gần muốn hỏi thăm.

Quay người lại, thấy thiếu niên đến làm lộ dẫn vẫn đứng ở tại chỗ, công sai bèn lườm thiếu niên một cái. Tâm tư của hắn ta bị chuyện khác hấp dẫn nên không còn hứng thú tiếp tục đặt câu hỏi làm khó thiếu niên này. Hắn ta đóng dấu một cái rồi ném cho thiếu niên lộ dẫn đi thành Biện Hà và tờ giấy chứng nhận thân phận.

Thiếu niên nhận được, mặt lộ vẻ vui mừng, không ngừng nói lời cảm ơn: “Tạ ơn quan gia! Tạ ơn quan gia!”

“Cút, cút, cút!” Công sai kia bực bội xua tay, lười nhìn thiếu niên thêm một cái.

Thiếu niên cẩn thận kẹp lộ dẫn vào giấy chứng nhận thân phận như bảo bối, xong rồi mới khoác bọc hành lý ra khỏi cửa thành.

Buổi trưa ánh mặt trời ấm áp chiếu vào tường thành mọc đầy rêu xanh của thành nhỏ ở Giang Nam, chiếu rõ sống lưng dần dần thẳng lên của thiếu niên sau khi đã rời thành đi xa, thanh trác cô độc trong gió, mềm dai như trúc.

Mãi đến khi không còn nhìn thấy tường thành phía sau lưng, hai bên quan đạo dần hiện phong cảnh rừng rậm đôi bờ sông nước, thiếu niên mới lấy giấy chứng nhận thân phận trong ngực ra.

Ánh mắt rơi xuống, dưới chân chợt lảo đảo một cái!

Mộ Thanh xưa nay bình tĩnh, vậy mà cũng đen mặt hiếm có ngay giây phút mở giấy chứng nhận thân phận.

Tên này...

Chu! Nhị! Đản!

Đại Hưng bắt nguồn từ lưu vực sông Biện, một con sông Biện bao la hùng vĩ uốn lượn chia tám vạn giang sơn Đại Hưng thành hai bờ Nam Bắc. Biện Châu là cửa ngõ Giang Nam của Đại Hưng, thị trấn đứng đầu - thành Biện Hà tọa lạc ở chỗ giao giới giữa Biện Giang và kênh đào Nam Bắc, là thuỷ vận của Đại Hưng, trung tâm vận chuyển muối, vốn có tiếng giàu mạnh đứng đầu thiên hạ.

Chạng vạng, mặt trời lặn xuống cửa núi, cửa thành đóng lại, ngoài thành vẫn có không ít dân chúng xếp hàng chờ vào thành. Một thiếu niên xấu xí nhanh chóng nhảy xuống khỏi xe ngựa, gia nhập đội ngũ vào thành.

Bên cửa thành, một bảng cáo thị dán ở trên tường thành, một đám thanh niên trai tráng tụ tập ở dưới bảng cáo thị chỉ trỏ.

Thiếu niên từ trong đội ngũ ngẩng đầu nhìn về nơi xa, không nhìn thấy trên bảng cáo thị viết gì, tiếng bàn tán của đám người lại lọt vào trong tai.

“Ngày xưa triều đình trưng binh, phần lớn đều ở phương Bắc. Sao bây giờ lại ra lệnh khẩn trưng binh ở Giang Nam nhỉ?”

“Có lẽ là trưng binh ở phương Bắc mấy năm liền, nhiều dân chúng oán than. Giang Nam không có chiến sự, thuỷ quân lại không giỏi đánh trên lưng ngựa, chỉ đành chiêu mộ tân binh đưa đến Tây Bắc.”

“Ôi! Lại là chiến sự... Đầu năm Hồ Lỗ Mạc Bắc xâm phạm biên quan Tây Bắc ta, Nguyên Đại Tướng quân dẫn quân Tây Bắc Lang phòng thủ đất nước. Hiện giờ đã có mấy chục ngàn tướng sĩ tắm máu sa trường! Quốc nạn rơi xuống, triều đình yết bảng trưng binh, bệ hạ lại ở thuyền rồng Biện Hà Đại Hưng, tuyển nam phi rộng rãi, đêm đêm ở trong hành cung...”

“Suỵt! Mau câm miệng! Ngươi không muốn sống nữa à?”

Bấy giờ người nọ mới chợt nhận ra mình lỡ lời, cuống quýt quét mắt nhìn xung quanh một vòng, thấy quân canh giữ cửa thành đang vội vàng xem xét lộ dẫn và giấy chứng nhận thân phận vào thành của dân chúng, không chú ý đến bên này, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ngậm miệng không dám nói nữa.

Hiện giờ Đế giá ở ngay trong thành Biện Hà. Đây chẳng phải chuyện hiếm lạ gì với dân chúng Đại Hưng.

Đại Hưng từ khi lập quốc đến nay đã 600 năm, đánh được thiên hạ này nhờ vào lấy Biện Châu làm căn cơ. Sau khi Cao Tổ Hoàng đế định đô ở Thịnh Kinh, hạ chỉ xây hành cung ở thành Biện Hà. Các đời đế vương sau đó đều đến hành cung Biện Hà ở một thời gian ngắn theo lệ cũ.

Chẳng qua đương kim Thánh Thượng đến hơi nhiều lần, ở cũng hơi lâu thôi.

Các đời đế vương Đại Hưng đều thích đến hành cung vào tháng Ba. Cảnh sắc mùa xuân tháng Ba ở Giang Nam rất đẹp, một là để ngắm cảnh, hai là tránh được giá lạnh Thịnh Kinh. Đương kim Thánh Thượng lại khá thích tháng Sáu. Mà Đế giá ở hành cung một lần là tận nửa năm, tháng Chạp mới về Thịnh Kinh. Năm nào cũng như thế.

Tháng Sáu Giang Nam nắng nóng, tháng Chạp Thịnh Kinh giá lạnh, nghe nói mỗi năm cung nhân đi theo Đế giá đều chết một đám trên đường xuôi Nam lên Bắc vì nóng bức và giá lạnh.

Hành vi như vậy rất có tướng hôn quân, mà sự thật cũng đúng là thế.

Đương kim Thánh Thượng là hàng cháu của tiên đế, ngôi đế vốn không tới phiên hắn ngồi.

Ngày Tết Nguyên Tiêu của mười tám năm trước, trong triều sinh biến.

Tiên đế băng hà trong cung, Tả Tướng Nguyên gia và nước phụ thuộc Nam Đồ liên thủ phát động cung biến, lấy danh Tam Vương, Thất Vương hành thích Vua chém chết hai người trong cung yến, tắm máu trong cung.

Thực hư tội danh hành thích Vua còn chưa biết, chỉ biết tiên đế vốn có chín con trai, tranh giành ngôi vị Hoàng đế rất dữ dội. Sau đêm cung biến này đã chết bảy, chỉ còn Ngũ Vương, Lục Vương. Ngũ Vương sức khoẻ yếu ớt, nằm giường bệnh triền miên, dưới gối chỉ có một Công chúa. Lục Vương bình thường hèn nhát, ham mê tửu sắc thành tính, không thể làm Vua. Nguyên Quý phi bèn triệu con vợ cả của Lục Vương vào trong cung, nuôi nấng dưới gối, ra sức bảo vệ hắn đăng cơ thành Đế. Đó là Đế quân Đại Hưng hiện giờ, Bộ Tích Hoan.

Bộ Tích Hoan đăng cơ năm sáu tuổi, Nguyên gia phụ chính. Từ nhỏ hắn đã lộ ra vài phần hoang đường không kiềm chế được, tuổi càng lớn, càng thêm phóng túng không ra thể thống gì.

Nghe nói mười ba tuổi hắn đã nạp cung phi, mặc sức đắm chìm trong sắc đẹp ở hậu cung. Chỉ một mùa hè, tám vị cung phi đã chết năm; mười lăm tuổi lại thích nam tử, vậy mà rộng rãi tuyển nam tử tuấn mỹ trong thiên hạ, bổ sung cho đủ hành cung Biện Hà; mười bảy tuổi tạo thuyền rồng Đại Hưng, từ đây hàng năm chở hơn một ngàn nam phi dạo chơi trên sông Biện. Nước sông bao la hùng vĩ, thuyền rồng xa hoa, ven đường đàn sáo không dứt, chi phí đi lại - châu phủ tiếp giá, ngày tốn vạn kim.

Dân gian sớm có đồng dao: “Ngọc thông mã, xe cửu hoa, nhi lang đáng yêu nhà ai dung nhan như ngọc. Thuyền rồng hưng, thúy hoa (*) tinh, sông nước một ngày mười vạn kim.” Để chỉ đế vương tận tình xa hoa lãng phí, hoang đường vô đạo.

(*) Thúy hoa: lấy lông xanh gắn làm trang sức cờ xí hoặc xe có lọng che trong nghi trượng của đế vương.

Nhưng dân gian còn có đồng dao: “Kỵ binh hí, ngân thương múa, ngang qua Đại Mạc - Hồ Lỗ sợ. Viên môn hưng, kim giáp trừ, anh hùng lang mười năm trấn thủ.” Để nói chủ soái quân Tây Bắc, Nguyên Tu.

Nguyên Tu là con vợ cả Nguyên gia - nhà mẹ đẻ Thái Hoàng Thái Hậu đương triều, khát vọng lại không ở triều đình.

Mười lăm tuổi, hắn tòng quân, một người một ngựa băng băng lao vào mười ngàn quân lấy đầu Nhung Vương, một trận chiến chấn động thiên hạ! Mười bảy tuổi, dẫn tám ngàn kỵ binh tinh nhuệ đánh lén nha trướng Lặc Đan, diệt sạch ba mươi ngàn kỵ binh Lặc Đan, giết Vương tử Lặc Đan - Đột Đáp; Mười tám tuổi, mạnh mẽ chấn chỉnh biên phòng Tây Bắc, thành lập quân Tây Bắc; Hai mươi tuổi, nhận chức Đại Tướng quân của quân Tây Bắc, luyện binh khắc nghiệt, quân kỷ nghiêm minh, rất được dân chúng Tây Bắc kính yêu.

Mười năm qua, Nguyên Tu làm chủ tướng quân Tây Bắc phòng thủ Tây Bắc, chưa từng về kinh.

Mười năm qua, thiết kỵ Ngũ Hồ cao nguyên Mạc Bắc chưa từng sờ vào được cánh cửa biên quan.

Hai trăm ngàn tinh quân biên quan Tây Bắc được xưng Tây Bắc Lang, là một tuyến phòng thủ sắt thép của biên quan Đại Hưng. Ba năm trước, người Nhung xâm phạm biên quan, quân Tây Bắc đánh mười ba trận thắng cả mười ba, chém năm mươi ngàn đầu Hồ Lỗ, treo đầy tường thành biên quan. Đại mạc bão cát mạnh, đến nay vẫn không che hết được máu trên tường thành năm đó.

Ba năm qua, biên quan ít có chiến sự, Mạc Bắc rất an phận. Không biết vì sao, lúc đầu năm, người Nhung vốn không hòa thuận với nhau, vậy mà người Địch, Ô Na, Lặc Đan, Nguyệt Thị Ngũ Hồ lại bắt tay, cùng dẫn ba trăm ngàn đại quân bất ngờ đánh biên quan Tây Bắc. Chiến sự biên quan căng thẳng, triều đình vội vàng ra lệnh trưng binh.

Hiện giờ, Hồ Lỗ xâm phạm biên giới, tướng sĩ Tây Bắc đang tắm máu sa trường, Đế giá lại tầm hoan mua vui ở hành cung, khó trách dân chúng xôn xao oán thán.

Nhưng mà dân có oán nhiều hơn nữa thì đến dưới thành Biện Hà này cũng phải câm miệng, nuốt oán khí vào trong bụng.

Mộ Thanh không có bao nhiêu oán khí với quốc sự đương thời. Nàng là một sợi hồn đến từ thế giới khác. Cho dù nàng đã sống mười sáu năm dưới vương triều phong kiến này thì nàng vẫn không có lòng trung thành với thời đại này. Nàng lạc vào tiện tịch, nếu không phải tinh thông một món nghề, cuộc sống thật sự sẽ không bằng cả dân chúng bình thường. Giai cấp thống trị cách nàng quá xa xôi. Lời đồn trong thiên hạ bực này, nàng còn chẳng quá có hứng nghe.

Chuyện quốc gia, chuyện thiên hạ đều có những kẻ ở trên nhọc lòng, không đến lượt dân đen như nàng. Nàng nhọc lòng chuyện nhà là đủ rồi.

Năm đó, trong thành không có bà vú nào bằng lòng nuôi nấng nàng. Nếu không phải cha không nỡ bỏ nàng thì nàng hoàn toàn không có cơ hội trưởng thành ở thời đại này. Cha nuôi nấng nàng, nàng sẽ dùng cả đời, phụng dưỡng ông ấy sống hết quãng đời còn lại.

Về phần mười tám năm trước, trong triều đã xảy ra chuyện gì, nhà mẹ của nàng có thân phận gì, nàng không có hứng thú biết.

Mộ Thanh giương mắt nhìn về phía cửa thành, đội ngũ vốn rất dài ở phía trước giờ chỉ còn mấy người, không lâu sau là đến lượt nàng. Nàng cúi đầu, một lần nữa thay bằng dáng vẻ khờ ngốc nhút nhát kia. Khi quân coi giữ xem xét lộ dẫn và giấy chứng nhận thân phận nhìn thấy tên nàng, quả nhiên nhìn thêm mấy cái, thấy nàng không có khác thường thì cho nàng vào thành.

Hoàng hôn rơi xuống, ánh chiều tà nhuộm mặt sông, một đường ráng đỏ kéo đại thành nguy nga. Trời chưa tối hẳn, trong thành đã điểm đèn dầu, trên đường đá xanh đèn đuốc rực rỡ, như ngân hà rơi xuống nhân gian. Chưa đến đêm, trên đường đã nghe tiếng hát uyển chuyển mềm mại trên các lâu thuyền ca thuyền. Trà lâu, quán rượu, sòng bạc, cửa hàng ồn ào ầm ĩ, hương trà hương rượu hương phấn son rải khắp phố dài. Nam tử qua lại tay áo rộng như gió, nữ tử váy lụa uốn lượn lung linh, dần dần trải ra một bức họa xán lạn của thành cổ sáu trăm năm phồn hoa.

Mộ Thanh mới tới thành Biện Hà, nhưng không bị lạc phương hướng. Nàng đứng ở cửa thành một lúc lâu, nhìn rõ bố cục đại khái trong thành rồi đi thẳng về phía Tây thành.

Phía Tây thành cửa hàng san sát, hàng rèn, hàng trang sức, hàng tơ lụa, tiền trang trải đều mấy con phố. Trên những con đường này, đám người rộn ràng qua lại vô cùng náo nhiệt, khiến cho một đầu con phố khác có vẻ hơi quạnh quẽ. Mộ Thanh đi về con đường quạnh quẽ kia. Đầu phố treo mấy cái đèn lồng trắng, mặt tiền cửa hiệu dưới đèn lồng đều là quan tài. Mộ Thanh bước qua mấy hàng bán quan tài kia, bước chân không ngừng, thẳng đến cuối phố.

Cuối phố, tới đoạn đường gần tường thành, một tòa quan nha đóng chặt cửa lớn. Trước cửa không thắp đèn lồng, ban đêm có vẻ âm khí dày đặc, dựa vào ánh sáng lờ mờ từ mấy tiệm quan tài nơi xa mới nhìn rõ chữ to trên tấm biển trước cửa - Nghĩa trang.

Nghĩa trang này không phải thôn trang tiếp tế cho dân nghèo, mà chuyên dùng để đặt người chết. Thi thể đặt ở nghĩa trang, phần lớn là nghèo đến không thể nhập liệm hoặc chết tha hương chờ người nhà đưa về an táng. Trong đó, quan phủ chê đặt xác chết ở nha môn sẽ có mùi thối, nên những xác người cần khám nghiệm cũng sẽ đưa đến nghĩa trang rồi bảo Ngỗ Tác đến khám nghiệm.

Nói trắng ra nghĩa trang chính là nhà xác.

Hơn nửa tháng trước, cha nhận công văn của phủ Thứ Sử đến thành Biện Hà khám nghiệm thi thể, đến nghĩa trang tìm ông ấy chắc chắn là đúng đắn.

Mộ Thanh nghĩ vậy bèn tiến lên gõ cửa.

Một lát sau cửa mở, người ra mở cửa là một ông cụ lưng còng, dáng vẻ còn buồn ngủ, thấy Mộ Thanh thì kinh ngạc.

“Lão tiên sinh, ta đến tìm người. Xin hỏi Mộ lão - Mộ Hoài Sơn - Ngỗ Tác huyện Cổ Thủy có ở bên trong không?” Mộ Thanh biết vì sao người trông cửa này kinh ngạc, từ trước đến nay nơi đặt xác chết ít có người tới, không có việc tang lễ thì đến việc đi ngang qua người ta cũng ngại đen đủi. Người đến cửa nghĩa trang càng ít. Dù có người đến thì cũng là ban ngày, buổi tối ngoài Ngỗ Tác ra, rất ít có người dám tới.

Nhưng nàng chính là Ngỗ Tác. Hai đời làm Ngỗ Tác, người khác sợ tử thi, nàng lại thấy đủ loại rồi, không có lý nào mà sợ cả.

Mộ Thanh chưa bỏ dịch dung, cũng không nói toạc việc này, chỉ đi thẳng vào vấn đề, nói thẳng ý đồ đến.

Ông lão còng lưng kia nghe vậy, sắc mặt lại bỗng nhiên hơi đổi, ánh mắt có vẻ đen tối khó hiểu trong bóng tối. Lão không đợi Mộ Thanh nhìn kỹ, đã gật đầu nói: “Hóa ra là đến tìm Mộ lão. Vào đi, người ở ngay trong này.”

Dứt lời lão xoay người đi vào. Mộ Thanh đi theo phía sau ông lão, thấy lão cong eo cầm theo đèn lồng trắng, bóng dáng sinh ra vài phần tử khí âm trầm ở trong bóng tối.

“Là người Mộ gia thuê cậu đến à?” Giọng ông lão xuyên qua bóng tối truyền đến, vừa đi vừa nói: “Tiểu tử cậu to gan thật đấy. Còn chưa từng có ai tối muộn mà dám đến nghĩa trang đưa thi thể đâu.”

Mộ Thanh sửng sốt, ngơ ngác hiếm có.

Lại thấy ông lão tiếp tục đi về phía trước: “Sao chỉ có một mình cậu? Mộ gia không thuê thêm người nữa à? Ta nói cho cậu biết, một người không có cách nào đưa thi thể đi đâu, chỉ có thể dùng lưng. Cậu có thể chịu nổi mùi kia à?”

Mộ Thanh đã dừng bước chân lại.

“Mộ gia thuê cậu từ khi nào, sao bây giờ mới đến? Tháng sáu mưa nhiều, xác chết thối rữa nhanh lắm. Muộn thêm mấy ngày nữa là phải đưa người ra khỏi thành chôn ở bãi tha ma. Để lại trong thành sợ gây ôn dịch.”

Ông lão vừa lải nhải vừa bước lên bậc thang, đèn lồng trong tay chiếu xuống mặt đất ở đại sảnh: “Này, người ở đằng kia, qua đây nhìn xem.”

Mộ Thanh đứng ở trong viện, theo ánh đèn nhạt kia nhìn lại, chỉ thấy một người được cuộn trong chiếu trên mặt đất, lộ ra một đôi chân đi giày quan...

Đôi giày quan kia vải đen đế trắng, trên mặt vải không thêu hoa văn gì, là kiểu dáng công sai nha dịch không có phẩm cấp thường đi.

Mộ Thanh nhớ rõ đêm đó cha đi rất vội.

Ngày ấy ngoài thành xảy ra án mạng, khi ông ấy đi khám nghiệm tử thi trở về thì trời đã tối, còn chưa thay quần áo, công sai phủ Thứ Sử đã đến nhà. Người đó cầm công văn đến thúc giục, cha vội vàng đi theo. Lúc đi trên mũi đôi giày quan kia còn nhiễm đất đỏ.

Giờ phút này, trước mắt, đất đỏ trên mũi đôi giày quan lộ ra dưới chiếu kia đã ngấm vào trong vải, nhìn cũng thấy đã vài ngày.

Mộ Thanh nhìn thẳng mũi giày kia, chợt không thể nhúc nhích.

Ông lão lưng còng đứng ở bậc thang, xoay người thấy thiếu niên đứng ở trong viện, hai mắt đăm đăm nhìn chằm chằm chiếu trên mặt đất thì cười khẩy một tiếng: “Mới khen cậu to gan, vậy mà lúc này đã không nhúc nhích nổi rồi. Thôi! Nếu sợ thì cậu cũng không cần xốc chiếu này lên nhìn đâu. Ta đi tìm cho cậu sợi dây thừng, cậu cõng đi thôi.”

“Xốc lên.” Thiếu niên chợt lên tiếng.

Ông lão kia xoay người muốn đi lấy dây thừng, chợt nghe thiếu niên lên tiếng thì có phần không phản ứng kịp, xoay người hỏi: “Cậu nhóc nói gì?”

Thiếu niên lại không nói nữa, nhấc chân bước tới. Thân hình “hắn” gầy yếu, góc áo đã bị giặt đến trắng bệch lại mang theo gió sắc bén trong bóng đêm, bước chân bước ra nặng như đá, nhưng không hề dừng lại. Lên bậc thang, đi vào phòng, ngồi xổm xuống, giơ tay tạo ra một hình cung trong vầng sáng ít ỏi, như trường kiếm cắt qua đêm dài, cắt ra một đường máu tươi đầm đìa.

Hành động của “hắn” quá kiên quyết, quá quyết đoán khiến ông lão nhìn mà ngơ ngẩn, ánh mắt ông lão kỳ lạ, không hiểu rốt cuộc lá gan của hắn lớn hay nhỏ nữa. Chẳng qua ngay giây phút xốc chiếu lên, lão ngửi thấy một mùi hôi thối ập vào trước mặt, lúc này mới hoàn hồn, kêu một tiếng: “Ôi chao! Ta nói thằng nhóc cậu, đúng là đồ lỗ mãng! Tuy ở đây đốt thương truật (*) bồ kết, nhưng cậu lỗ mãng tiến lên như vậy, hít phải hơi người chết sẽ bị nhiễm bệnh đấy! Chờ đó! Ta đi lấy cho cậu một cái khẩu trang.”

(*) Thương truật: Vị thuốc Đông y. Cây lâu năm, hoa trắng hoặc hồng nhạt, rễ làm thuốc.

Thứ khẩu trang này mới có vào khoảng mười mấy năm trước trong nghề Ngỗ Tác. Nghe nói là nữ nhi của Mộ lão phát triển, ở giữa là một cái khăn vuông, hai đầu có dây buộc vào tai, khi đeo thì treo lên hai bên tai có thể che lại miệng mũi, tiện hơn lấy khăn buộc ra sau đầu khi khám nghiệm tử thi lúc đầu nhiều. Mà nguyên vật liệu làm thứ này lại rẻ, chỉ cần vải là dùng được. Trước khi sử dụng thì huân thương truật bồ kết, che miệng mũi lại là có thể chặn hơi người chết, bởi vậy rất nhanh được lưu truyền rộng rãi.

Nói đến nữ nhi của Mộ lão, quan nha các châu huyện Giang Nam không nơi nào không biết. Cô nương này có thể nói là kỳ tài trong nghề, đáng tiếc cha nàng mất sớm như vậy, mà chung quy lại nàng cũng là nữ tử, không thể nhậm chức ở huyện nha, không lĩnh bổng lộc triều đình. Sau này, nữ tử như nàng phải sống sao đây?

Ông lão thở dài, ngồi xổm xuống đặt đèn lồng trắng cầm trong tay xuống đất, để lại ánh sáng thiếu niên, lúc này mới xoay người đi ra thính viện.

Trong viện nổi gió, mang theo hơi ẩm sau cơn mưa xẹt qua ngọn cây, ánh trăng lay động quỷ ảnh. Đại sảnh, ánh đèn lờ mờ, một tấm chiếu, một ngọn đèn trắng, một xác chết, một thiếu niên, hình ảnh yên tĩnh mang vài phần quỷ khí.

Không biết qua bao lâu, hình ảnh yên tĩnh bị âm thanh nhỏ bé yếu ớt phá vỡ.

Âm thanh kia yếu ớt run rẩy trong tiếng gió ào ào, yếu đến không thể nghe thấy, lại đau đớn cùng cực.

“Cha...”

-

Ông lão đi nửa nén hương, lúc về ngoài ôm khẩu trang trong ngực, trong tay còn bưng một chậu than, cầm theo vại dấm, định chờ lát nữa trước khi thiếu niên đi thì hắt dấm vào than, để cậu nhóc bước qua, vừa khử mùi hôi trên người lại miễn nhiễm bệnh trên xác chết.

Đây là phương pháp mà Ngỗ Tác làm sau khi khám nghiệm tử thi, nghĩa trang cũng chuẩn bị để cho người nhận thi thể dùng.

Lão bưng đồ lên bậc thang, vừa ngẩng đầu đã sửng sốt.

Đại sảnh, chiếu, đèn trắng, xác chết đều ở đây, thiếu niên lại không thấy bóng dáng.

“Người đâu?” Lão bỏ đồ xuống, cong lưng đi vào đại sảnh, nhìn xung quanh lẩm bẩm: “Chẳng lẽ là sợ người chết nên chạy mất rồi?”

Vừa dứt lời, lão chợt thấy cổ hơi lạnh, một con dao dí vào người lão. Trong bóng tối, có người đứng ở phía sau lão, giọng lạnh lẽo: “Cha ta chết thế nào?”

Ông lão kinh hãi, lúc nghe ra giọng này là của thiếu niên thì ngơ ngẩn.

Thiếu niên vòng đến trước mặt lão, mắt chìm trong bóng tối, ánh mắt lại làm người ta lạnh thấu tim gan: “Trả lời câu hỏi của ta.”

Ông lão vẫn chưa hoàn hồn, chỉ trợn tròn mắt nhìn thiếu niên, khóe mắt liếc thấy dao giải phẫu trong tay hắn, “hít” một tiếng nhìn thẳng vào hắn: “Thằng nhóc cậu... là Ngỗ Tác?”

Người ngoài nghề không biết dao này, Ngỗ Tác Giang Nam lại không thể không biết. Đây là dao giải phẫu, cũng là một thứ đồ mới trong ngành này, là mấy năm trước Mộ lão cầm một bộ đến nghĩa trang khám nghiệm tử thi, dần dần truyền ra. Nghe nói bộ dao này cũng là nữ nhi của ông ấy vẽ ra rồi bảo thợ rèn làm, chuôi dài, lưỡi mỏng. Chuôi dao có dài có ngắn, lưỡi dao có tròn có nhọn, lột da cắt thịt di chuyển xương cốt, rất sắc bén! Dùng tốt hơn bộ dao cùn đục cũ mà Ngỗ Tác làm khi xưa nhiều. Chẳng qua thân thể tóc da đến từ cha mẹ, người chết là nhất, trừ khi có lệnh quan hoặc là khổ chủ cho phép thì không thể động dao vào xác người chết. Bởi vậy tình huống dùng đến bộ dao này rất ít, truyền ra cũng không rộng rãi như khẩu trang. Nhưng phần lớn Ngỗ Tác đều yêu thích bộ dao này không buông tay, cho dù tình huống dùng đến cực nhỏ, cũng có không ít người lén lút làm một bộ về cất giữ.

Nhưng ngoài Ngỗ Tác thì rất ít người nhìn thấy bộ dao này. Trong tay thiếu niên có thứ này, vậy rất có khả năng hắn là Ngỗ Tác. Khó trách hắn dám đến nghĩa trang vào buổi tối.

“Cha ta chết như thế nào?” Thiếu niên không trả lời lão, chỉ lặp lại câu hỏi vừa rồi.

Lúc này ông lão mới chú ý đến lời hắn nói: “Cha ngươi? Ngươi nói Mộ lão? Chỉ nghe nói Mộ lão có nữ nhi, không nghe nói ông ấy có nhi tử...”

“Không muốn chết thì đừng dong dài.” Dao mỏng trong tay thiếu niên đưa ngang một cái, trăng sáng phản chiếu ánh dao làm tôn lên đôi mắt rét căm căm.

Ông lão nhìn ánh dao, không những không sợ, mà còn nổi giận. Lão trừng mắt, cao giọng: “Chết như thế nào? Chết như thế nào á? Ngươi là Ngỗ Tác mà ngươi còn hỏi ta? Cả người xác chết xanh tím, người mù cũng nhìn ra được là bị độc chết! Ngươi còn hỏi ta?”

Thằng nhóc này nhìn thì khí thế dọa người, thật ra không phải người tàn nhẫn độc ác. Nếu hắn thật sự muốn giết lão thì từ nãy đến giờ, dao kia sẽ không đặt mãi ở trước yết hầu lão ba tấc, không vào gần một ly.

“Ta biết là độc chết. Ta hỏi là ngươi có biết ai độc chết không?” Giọng thiếu niên vô cùng bình tĩnh, từng câu từng chữ lại như lạnh băng.

Xác của cha đã bắt đầu thối rữa, với khí hậu tháng sáu ở Giang Nam thì đã chết khoảng 4-5 ngày, thi ban (*) đã hơi hiện màu xanh lục, màu sắc gần như dung hòa với xác chết, chỉ dựa vào màu sắc thi ban thì khó có thể phán đoán là trúng độc gì bỏ mình. Nhưng trong chốc lát nàng quỳ trước xác chết kia, đã ngửi thấy mùi đắng nhàn nhạt của hạnh nhân, nghi ngờ là trúng độc xyanua.

(*) Thi ban: hay gọi là mảng lục. Ðiểm xuất phát của mảng lục là ở hố chậu phải sau đó lan ra hố chậu trái lên khắp bụng, ngực, mặt lưng và tứ chi. Mảng lục hình thành là do vi khuẩn yếm khí sinh ra khí hydrogen sulfur (H2S) đẩy vào trong máu lên gần mặt da và kết hợp với huyết sắc tố (Hemoglobin) tạo nên sulfhemoglobin có màu lục. Màu lục sẽ dần dần biến thành màu nâu lục, nâu tím rồi đen.

Kỹ thuật chiết xuất độc tố ở cổ đại rất thô sơ, phần lớn độc đến từ động thực vật. Mà thực vật chứa xyanua dễ tìm được nhất là cây sắn và hạnh nhân đắng. Nhưng phải ăn hai loại đồ ăn này với số lượng lớn hoặc là ăn mà chưa qua xử lý mới có thể trúng độc. Cha thân là Ngỗ Tác, khá thông thạo độc lý, không thể nào ăn hai loại đồ ăn này với số lượng lớn.

Nếu không phải ngộ độc vì tham ăn, vậy tức là có người hạ độc.

Vẫn là câu nói kia, kỹ thuật chiết xuất độc tố ở cổ đại rất thô sơ, người có thể có bản lĩnh lấy ra xyanua, chắc chắn là cao thủ chế độc. Mà người có thể có độc bực này trong tay, không phú cũng quý!

Cha bị người ta hạ độc chết, hung thủ rất có thể là quyền quý.

Nàng phải biết người này là ai!

“Mấy ngày trước, thành Biện Hà đã xảy ra án lớn gì mà cần cha ta đến khám nghiệm thi thể?” Mộ Thanh nhìn ông lão lưng còng gầy còm, đổi câu hỏi.

Lão chẳng qua là người trông cửa nghĩa trang, hỏi lão hung thủ là ai, chưa chắc lão đã biết. Nhưng trong thành có vụ án gì, lão không thể không biết.

“Sao ta biết được?” Không ngờ, vậy mà ông lão lắc đầu: “Ta chỉ là người trông coi, phủ Thứ Sử có vụ án gì nào đến lượt bộ xương già này của ta hỏi?”

Ánh mắt Mộ Thanh lạnh dần, đèn lồng trắng trên mặt đất chiếu gò má nàng, khiến làn da tối màu hơi vàng kia trở nên trắng như tuyết, dường như còn không có độ ấm hơn cả xác chết nằm trên đất.

Ánh mắt ông lão lập lòe, lui về sau, xụ mặt nói: “Tên nhóc này, sao không tin người vậy hả? Nếu có thể làm ban sai cho phủ Thứ Sử thì ta còn cần đến Nghĩa Trang này trông coi xác chết à? Làm nghề này, có ai mà không có gia cảnh nghèo túng chứ?”

Mộ Thanh không nói tiếp, lưỡi dao trong tay trắng sáng, trong bóng tối bỗng nhiên xé gió phá tuyết mà đến, ánh tuyết đâm khiến mắt người ta đau đớn.

Dao đến gần, một tấc!

Nàng không tin! Nàng chỉ tin một câu châm ngôn - Cơ thể người chết không nói dối, biểu cảm người sống không nói dối.

Ở kiếp trước, có một ngành học còn rất mới trong giới khoa học nhưng lại được Cục An ninh các quốc gia và cơ quan điều tra tội phạm coi trọng. Ngành đó có tên tâm lý học biểu cảm vi mô.

Biểu cảm vi mô tức biểu cảm rất nhỏ của một người, nhỏ đến mức chỉ lướt qua trong giây lát, người không được huấn luyện chuyên nghiệp thường khó có thể bắt giữ được. Nhưng đúng là những biểu cảm khó có thể bắt giữ thường sẽ tiết lộ suy nghĩ chân thật trong lòng của một người.

Chuyên gia có thể nhận ra biểu cảm này, nhìn thấu suy nghĩ chân thật trong lòng một người được gọi là nhà tâm lý biểu cảm vi mô, cũng có tên gọi chính xác hơn là chuyên gia đọc tâm.

Ở kiếp trước của Mộ Thanh, Cục An ninh các quốc gia và bộ môn điều tra tội phạm đều mời riêng chuyên gia biểu cảm, chuyên môn dùng để phân rõ tội phạm gián điệp và am hiểu nói dối. Ở quốc tế, nhà tâm lý biểu cảm vi mô cũng không nhiều, vừa hay Mộ Thanh là một trong số đó. Vì nhà khoa học vượt qua ngành học này rất hiếm nên nàng mới có thể vừa về nước đã được đặc cách mời đến hệ thống an ninh quốc gia.

Trên đời này, người có bản lĩnh nói dối trước mặt nàng, còn chưa sinh ra!

Nàng xác định ông lão này đang nói dối, vẻ mặt của lão quá nghiêm túc. Trên đời này dĩ nhiên có người không sợ chết, nhưng không có người sẽ không căng thẳng khi đối mặt với sự uy hiếp của cái chết, người có giỏi về che giấu cũng sẽ để lộ ra biểu cảm rất nhỏ. Biểu cảm của ông lão này lại quá mức nghiêm túc, đến cả sự căng thẳng đều bị đè dưới vẻ ngoài nghiêm túc.

Chỉ có xuất phát từ tâm lý kháng cự, con người mới có thể giảm bớt biểu cảm trên mặt và động tác tứ chi, cho nên người nói dối thường sẽ nghiêm túc hơn lúc bình thường.

Nếu suy đoán từ lẽ thường thì thời buổi này dân chúng rảnh rang cả đời sống khá nhạt nhẽo. Một khi có án mạng, trà dư tửu hậu chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi. Tuy vụ án ở phủ Thứ Sử không tới lượt ông lão này hỏi nhưng lão không có khả năng không nghe được gì. Hơn nữa lão trông coi nghĩa trang, tiếp xúc quan sai châu nha, có tin tức chắc chắn sẽ biết nhanh hơn dân chúng bên ngoài, mà còn đáng tin cậy hơn nhiều.

“Vụ án này, phủ Thứ Sử quản miệng cực nghiêm, nha dịch đến nghĩa trang, miệng ngậm chặt giống như nói một chữ là rơi đầu! Không tin thì ngươi ra ngoài đường hỏi thăm xem, trong thành không có tí tiếng gió nào. Vụ án này... có gian trá!” Ông lão nhìn thẳng dao trong tay Mộ Thanh như bị ánh dao kia làm cho hoảng sợ, đồng tử trong đôi mắt vẩn đục co lại, chớp chớp mắt.

Ánh dao bỗng nhiên đâm về phía trước!

Lại tới gần, một tấc!

Đồng tử thu nhỏ lại, tần suất chớp mắt tăng cao, lão vẫn đang nói dối!

Ông lão kinh hãi, mắt nhìn bàn tay đang ép sát của thiếu niên, giọng đột nhiên cao lên, giận dữ nói: “Được, được! Vậy ngươi một dao giết bộ xương già này của ta được!”

Dứt lời, ánh dao lóe, gió đêm thổi qua thính đường. Gió hơi lạnh, trước cổ cũng lạnh.

Hai mắt ông lão đã thẳng tưng, vẻ mặt phẫn nộ lập tức cứng đờ. Tên nhóc này... làm thật à?!

Mộ Thanh không muốn làm ông lão này bị thương, nhưng lão biết rõ nội tình cha bị hại chết, lại cố ý giấu giếm. Nàng không dám bảo đảm đối mặt với lão, nàng có thể tiếp tục duy trì bình tĩnh bao lâu.

Cha đã chết, nàng nghiệm xem thi thể, phán đoán bước đầu về nguyên nhân chết, khóa phạm vi hung thủ là đã dùng hết tất cả bình tĩnh trong đời mình. Nàng chỉ muốn biết đã xảy ra chuyện gì, sau đó làm chuyện là một đứa con gái nên làm cho cha.

Đêm hè gió thổi lọt qua sảnh cuốn lấy tàn nến, lắc lắc kéo kéo chiếu khuôn mặt thiếu niên. Dung mạo đó bình thường, mày rậm mắt nhỏ, không giống một gương mặt có can đảm khí thế. Khí thế đó lại đều ép ở mũi dao. Mũi dao lạnh băng, để trên làn da ấm áp, tùy thời chuẩn bị nếm hương vị của máu tươi.

Thật là không thể trông mặt mà bắt hình dong! Ông lão than một tiếng: “Ta không nói cũng vì tốt cho cậu. Cho dù cậu biết thì cậu cũng không báo được thù này.”

“Báo được hay không là chuyện của ta.”

“Cậu!” Ông lão nghẹn lời, trừng mắt, bỗng nhiên vươn một ngón tay chỉ lên bầu trời: “Chuyện này, có liên quan đến vị kia! Thù này, cậu báo được chắc?”

Mộ Thanh nhìn trời, trong lòng hiểu ý, ánh mắt hơi đổi, giọng điệu lạnh run: “Nói rõ ràng chút!”

“Rõ hơn nữa thì ta không biết. Nghĩa trang này là chỗ Ngỗ Tác thường ra vào. Ta cũng nghe một Ngỗ Tác trong nha môn phủ Thứ Sử nói vào lúc uống rượu đêm thôi. Cậu cũng biết, đương kim...” Giọng ông lão bị đè xuống nhỏ tí run rẩy trong gió: “Đương kim Thánh Thượng chưa lập Hoàng Hậu, bên trong hành cung Biện Hà có 3000 mỹ nhân, nhưng mà không có một nương nương nào có thể có con nối dõi. Tháng sáu hàng năm, thánh giá đến hành cung, ít nhất cũng đã mười năm, trước nay chưa từng mang nữ tử! Nhưng lần này, vậy mà dẫn theo một vị nương nương đến, có thể thấy được vị nương nương này được thánh sủng đến nhường nào. Nhưng cũng không biết vì sao, nương nương này vừa đến Biện Hà... thì chết! Thánh Thượng giận dữ, ra lệnh cho phủ Thứ Sử điều tra rõ nguyên nhân chết, truy bắt hung thủ.”

“Người đã chết, muốn tra nguyên nhân chết, chẳng phải là phải khám nghiệm thi thể trước à? Nhưng thân phận nương nương vô cùng tôn quý, lại là nữ tử, Ngỗ Tác nào dám nhìn thân thể nàng ta? Nếu nhìn rồi, còn không phải sẽ bị móc mắt, chém tay à? Cho dù có người dám nghiệm, làm sáng tỏ nguyên nhân chết thì đây chính là chuyện bí mật của thiên gia! Đã biết chuyện bí mật bực này, chẳng lẽ không phải tai họa? Ngỗ Tác phủ Thứ Sử láu cá, nghe được tiếng gió bèn cáo ốm ở nhà, dùng mánh lới trốn mất. Phủ Thứ Sử khó trái lệnh Vua, Mộ lão lại nổi danh bấy lâu nay trong giới Ngỗ Tác ở vùng Giang Nam này. Việc này mới dừng ở trên đầu ông ấy. Ôi!”

Ông lão thở dài: “Lúc Mộ lão bị nâng tới, ta ngửi thấy trên người ông ấy có mùi rượu, có thể là uống rượu độc mà chết.”

Lão đưa mắt nhìn Mộ Thanh, lắc đầu than nhỏ: “Hiện tại cậu đã biết, cậu nói xem, thù này cậu báo được à?”

Mộ Thanh không trả lời, chỉ xoay người đi ra ngoài giống như khi nàng đi vào đại sảnh, bóng dáng gầy yếu quyết tuyệt trong gió đêm.

Ông lão sửng sốt một lát mới hoàn hồn, duỗi cổ kêu: “Thằng nhóc lỗ mãng nhà cậu! Thật sự muốn đi báo thù à? Ôi này! Đấy là tội lớn liên luỵ toàn bộ cửu tộc!”

Mộ Thanh không quay đầu lại, người đã đi đến cửa viện.

Ông lão vội đến độ giậm chân: “Cậu muốn chọc trời giận, cũng đừng nói là nghe được ở chỗ ta! Ui da, ta biết ngay không thể nói được mà! Ta sẽ bị cậu hại chết thôi! Ta sẽ bị cậu hại chết thôi...”

Lão vội đến độ xoay quanh, vừa quay người thoáng nhìn xác chết trên mặt đất, ngẩn người, vội chạy ra, xa xa hô: “Xác chết làm sao bây giờ? Cậu không đưa về à?”

Mộ Thanh đã bước qua cửa, giọng tan ở trong gió: “Gửi lại đây một đêm, sáng sớm ngày mai, ta đến nhận.”

Thành Biện Hà không cấm đi lại ban đêm, tiếng ồn ào từ bên kia đường truyền đến làm đường Quan Tài trở nên vô cùng vắng vẻ yên tĩnh.

Cuối đường nổi sương, nến trắng lay lắt mơ hồ, chiếu thấy một thiếu niên đi ra từ trong đám sương. Đi qua nửa con phố, thiếu niên dừng ở trước một cửa hàng quan tài.

Cửa hàng quan tài kia có tấm biển hiệu được làm bằng gỗ tùng đen, dùng sơn vàng làm chữ, bán đồ cho người chết mà lại có vài phần khí khái, nghiễm nhiên có mặt tiền lớn nhất trên phố này.

Canh giờ này, cửa hàng đã đóng cửa. Thiếu niên tiến lên, gõ cửa của cửa hàng.

Tiểu nhị bị đánh thức ngáp dài, còn buồn ngủ. Sau khi nhìn rõ người đứng trước cửa thì hắn ta lập tức dài mặt: “Đồ nghèo kiết hủ lậu từ đâu ra, đến chỗ này gõ cửa!”

Nhìn cách ăn mặc của thiếu niên này, tùy tiện một gã sai vặt trong phủ nhà giàu nào đó ở thành Biện Hà đều mặc diện hơn hắn! Đúng là đồ không có mắt! Cũng không ước lượng trên người có mấy đồng mà dám gõ cửa nhà bọn họ.

“Trong nhà chết người thì nâng xuống cuối phố đi! Chỗ đó chuyên môn đặt người chết, không cần tiền! Nếu không có tiền chọn đất, để chỗ đó kéo thẳng người ra bãi tha ma, ngươi còn không phải đào hố luôn!” Sắc mặt tiểu nhị không tốt chỉ tay về hướng nghĩa trang, rồi xoay người muốn đóng cửa.

Phía sau bỗng nhiên vươn ra một bàn tay, tiểu nhị lập tức hét thảm một tiếng. Tiểu nhị cúi đầu thấy giữa nách bị thiếu niên kia dùng hai ngón tay túm, nhìn thân hình hắn gầy yếu, không giống người có sức khỏe gì, không biết vì sao lại bóp cho tiểu nhị vừa đau vừa tê nửa cánh tay, nào còn có sức đóng cửa lại?

Tiểu nhị vừa kinh ngạc vừa bực mình, ngẩng đầu muốn mắng thì chống lại một đôi mắt trầm tĩnh.

Đôi mắt kia sâu như giếng cổ, không thấy bi, không thấy giận, ánh đèn nhạt chiếu sáng, tĩnh đến dọa người.

Người đến cửa hàng quan tài đều là người nhà của người chết. Người đến ai nấy đều khóc sướt mướt, thê thảm bi ai. Cho dù trong lòng không đau khổ, cũng phải làm ra dáng vẻ hiếu tử, hận không thể đâm đầu vào quan tài chết luôn! Đây là lần đầu tiểu nhị thấy người có ánh mắt bình tĩnh như thiếu niên này. Chỉ là không biết vì sao, ánh mắt kia càng tĩnh, càng làm người ta cảm thấy trong lòng ớn lạnh, lời muốn mắng ra cứ vậy nghẹn trong cổ họng, không dám nói ra một tiếng.

Hắn ta không nói gì, thiếu niên lại lên tiếng: “Quan tài tốt nhất trong cửa hàng của các ngươi cần bao nhiêu bạc?”

Tiểu nhị sửng sốt, bị khí thế của thiếu niên đè ép, vậy mà tạm thời quên bảo: ‘Đừng nói quan tài tốt nhất, cho dù quan tài kém nhất ở cửa hàng, với kiểu ăn mặc nghèo kiết xác như vậy thì cũng mua không nổi’ mà chỉ đúng sự thật bẩm báo: “Tử… Tử mộc quan, chịu được mục nát không nứt, vật liệu gỗ làm quan tài tốt nhất, nhà quan lại đều dùng quan tài này. Trong tiệm còn một cái. Phải… phải hơn hai ngàn lượng.”

Hơn hai ngàn lượng.

Dân chúng bình dân ăn mặc một năm chỉ ba bốn lượng bạc, hơn hai ngàn lượng đủ sống mấy đời.

Thiếu niên nghe nói thì gật đầu, buông tay tiểu nhị ra, xoay người đi mất. Mãi đến khi bóng dáng hắn biến mất ở đầu phố, tiểu nhị còn đứng ở cửa, vẻ mặt không hiểu ra sao.

-

Vòng qua góc đường, ồn ào náo động dần hiện, phồn hoa đập vào mi mắt. Mộ Thanh vừa đi vừa tìm, qua hai con phố, nàng dừng trước cửa một sòng bạc.

Sòng bạc kia rường cột chạm trổ, rất có quy mô. Đại sảnh đặt bình phong gỗ đỏ tám cánh được điêu khắc, mỗi bên có một nữ tử váy lục đương tuổi xuân thì đứng đó, mặt phấn trẻ trung, mỉm cười nhẹ nhàng làm mẫu đơn trên bình phong càng thêm tươi đẹp.

Mộ Thanh đưa mắt nhìn lên đỉnh đầu. Nếu không phải trên tấm biển viết bốn chữ to “Sòng bạc Xuân Thu” thì nàng còn tưởng rằng đã đến nơi trăng hoa.

Dùng nữ tử thanh xuân xinh đẹp đón khách là thủ đoạn mà thương gia quen dùng, nhưng đó là ở kiếp trước của Mộ Thanh, ở cổ đại thì khá hiếm thấy. Nữ tử cổ đại bị dạy dỗ nơi khuê phòng khắc nghiệt, không dễ dàng xuất đầu lộ diện. Ngoài nơi trăng hoa ra, việc làm ăn đón khách ở ngoài mặt tiền cửa hàng phần lớn là gã sai vặt. Cửa sòng bạc, ngoài gã sai vặt, phần lớn còn sẽ có một đám tay đấm cao lớn thô kệch hung thần ác sát đứng đó.

Sòng bạc này khá là biết điều, không nhìn thấy bất kỳ gã sai vặt tay đấm nào. Hai thiếu nữ đứng trước cửa, dáng người hơn liễu, cười như hoa xuân, khẽ khàng liếc người qua lại trên đường một cái, rất nhiều nam nhân đã không quản được chân cẳng.

Người ra vào sòng bạc phần lớn đều đến vì tiền tài, nhưng nếu có thể thuận tiện mát mắt, nói vậy sẽ không ai từ chối.

Ông chủ sòng bạc này biết buôn bán thật đấy.

“Công tử đến đánh bạc à? Mời vào trong!” Hai nữ tử váy xanh lục thấy Mộ Thanh chỉ đứng ở cửa không vào thì đồng thời tiến đến, nhẹ nhàng nhún người chào nàng.

Mộ Thanh hoàn hồn, khẽ nhướn mày. Nàng ăn mặc như này, tiểu nhị hàng quan tài đều chê nàng nghèo kiết hủ lậu, địa phương như sòng bạc hẳn càng coi thường nàng mới đúng. Vậy mà trong mắt hai nữ tử này không hề có xem thường, đối xử với nàng không khác gì mấy công tử mặc đồ đắt tiền vừa đi vào.

Xem ra, ông chủ sòng bạc này, ngoài việc biết buôn bán ra thì còn biết dạy người nữa.

Mộ Thanh gật đầu một cái với hai nữ tử rồi nhấc chân vào sòng bạc.

Sau khi nàng đi vào, hai nữ tử ở ngoài cửa đưa mắt nhìn nhau, trong mắt lộ ra vẻ kinh ngạc. Sòng bạc Xuân Thu dùng nữ hầu đón khách là ý tưởng đáng kinh ngạc của công tử bọn họ. Đến cả các công tử sĩ tộc đến đây đều xưng mở rộng tầm mắt, dân chúng bình thường thì càng chưa từng nghe thấy. Các nàng đón khách ở đây từng gặp nhiều khách đánh bạc, người nghèo khổ như thiếu niên này, thấy các nàng hoặc là không dám ngước mắt hoặc là không dám vào cửa. Thiếu niên này lại lộ ra ánh mắt thản nhiên, từ đầu đến cuối chưa từng có chút kinh ngạc nào, khá giống người đã từng trải qua sóng gió cuộc đời.

Nhưng... nếu thật sự từng trải qua sóng gió thì vì sao lại ăn mặc nghèo khổ như vậy?

Bên này, hai nữ tử đang ngạc nhiên, bên kia, Mộ Thanh vào sòng bạc, cũng có phần lấy làm lạ.

Chỉ thấy xà đỏ trướng màu, sảnh sáng nến ấm, âm thanh ồn ào náo nhiệt đầy đại sảnh. Trong đại sảnh, liếc mắt một cái khó nhìn thấy có bao nhiêu chiếu bạc, chia bài trước mỗi chiếu bạc đều là nữ tử, mặc váy lụa màu xanh lục giống nữ tử đứng đón khách trước cửa. Khách trước chiếu bạc có công tử ăn mặc đẹp, cũng không thiếu dân chúng mặc áo vải thô. Sòng bạc có ba tầng, hai tầng phía trên đều là nhã gian, cửa đóng lại cũng không giấu được bóng người qua ánh đèn, mùi huân hương son phấn.

Xem ra, sòng bạc này không chỉ làm ăn với quyền quý mà làm ăn với cả dân chúng bình dân. Khác với những sòng bạc quen làm ăn với quyền quý, chướng mắt tí tiền trinh trong túi dân thường, sòng bạc này, tiền lớn tiền nhỏ gì cũng muốn lấy hết.

Xem ra ông chủ sòng bạc này không chỉ biết buôn bán, biết dạy người, mà còn là kẻ cực kỳ đầu cơ.

Chỉ dựa vào đón khách và trang trí đã nhìn được bảy tám phần con người ông chủ sòng bạc, thật ra Mộ Thanh không hứng thú lắm với ông chủ nơi này, nàng chỉ nổi thói quen nghề nghiệp. Cũng xuất phát từ thói quen nghề nghiệp, nàng không vừa vào đã vội tìm chỗ ngồi, mà đứng ở cửa ra vào ở đại sảnh, tinh tế quan sát từng chiếu bạc một lượt.

Sau đó, nàng khóa ánh mắt trên một chiếu bạc.

Người vây quanh ngoài chiếu bạc kia nhiều nhất, lại không ồn ào ầm ĩ như các chiếu bạc khác, rất nhiều người do dự không quyết, không khí có vẻ hơi kỳ lạ. Mộ Thanh quét mắt nhìn một vòng nét mặt của một vài quần chúng, trong lòng đã nắm được đại khái.

Nàng nhấc chân đi qua, đẩy đám người ra vào bên trong, quả nhiên thấy trên chiếu bạc này chỉ có một người ngồi.

Người này mặc áo vải thô, vạt áo nửa mở nửa khép, râu quai nón trên mặt tôn tướng mạo vốn bình thường lên, trông càng giống kẻ thô bỉ. Ăn mặc thôi lếch thếch như vậy, dáng ngồi của người này lại rất chú ý - hai chân xếp bằng, hai tay đặt lên bàn, eo lưng thẳng thắn.

Rất giống dáng ngồi trong quân!

Lại nhìn người này, tuy rằng tướng mạo bình thường nhưng ánh mắt lại như chùy sắt, rơi vào lòng người thì đập cho người ta hốt hoảng. Hắn không kiên nhẫn nhìn bốn phía, vỗ bàn: “Rốt cuộc còn ai dám đánh cược với ông đây không!”

Dân cờ bạc xung quanh bị ánh mắt hắn đảo qua một cái là sợ, nào có ai dám lên trước?

Phía sau đám người, lại có người nhỏ giọng bàn tán.

“Người này không biết từ đâu ra, hôm nay quá đỏ luôn! Nhìn thấy chồng ngân phiếu trước mặt hắn không? Chẳng biết đã mấy ngàn lượng...”

“Chậc chậc! Mấy ngàn lượng? Phát tài lớn rồi! Khi nào ta mới có vận may này nhỉ?”

“Ngươi nằm mơ đi! Người này tới hơn một canh giờ, chưa từng thua trận nào! Nhìn thấy Lý công tử vừa đi kia không? Thua cởi cả quần rồi, tám phần là về phủ gọi viện binh đấy!”

Đám người đang bàn tán, hán tử kia đã không kiên nhẫn: “Con mẹ nó! Ông đây còn chưa tận hứng! Mẹ nó còn không ai tới! Ông đây đổi nhà khác!”

Nói xong, hắn đứng dậy.

Người này lưng hùm vai gấu, vừa đứng lên đã cao hơn quần chúng xung quanh một cái đầu. Ánh mắt hắn rơi vào trong đám người, lại thấy một đám người rụt cổ, rối rít tránh ra một con đường.

Hán tử túm ngân phiếu trên bàn, nhét vào trong ngực muốn rời đi, phía sau bỗng nhiên truyền đến một giọng thiếu niên.

“Ta đánh cược với ngươi.”

Giọng kia hơi khàn khàn, hán tử xoay người, nhìn lại theo đám khách đánh bạc xung quanh, chỉ thấy ghế dựa đối diện đã có một thiếu niên đang ngồi. Thiếu niên 15-16 tuổi, mày rậm mắt hí, sắc mặt vàng như nến, thân hình gầy yếu, quần áo cũng bạc màu, vừa nhìn đã biết là nhóc con nhà nghèo khổ.

Chính là Mộ Thanh.

“Ngươi?” Rõ ràng hán tử không cho rằng kỹ thuật đánh bạc của thiếu niên cao siêu tới đâu: “Ngươi có bản lĩnh thắng ông đây?”

Thiếu niên ngồi ngay ngắn, không tức giận vì bị coi thường, ánh mắt bình tĩnh, nhìn vào trong tay hán tử: “Trong tay ngươi có bao nhiêu ngân phiếu?”

Hán tử nhìn trong tay mình, ngay sau đó sững người, gãi đầu: “Ông đây không đếm, ít nhất năm sáu ngàn lượng...”

“Không cần nhiều như vậy, ta chỉ cần ba ngàn lượng.”

“...” Gì?

Không chỉ hán tử sửng sốt, quần chúng xung quanh cũng đều sửng sốt.

Ba ngàn lượng, còn chỉ cần? Giọng điệu không nhỏ!

Có người xì một tiếng cười: “Nhóc con, lông còn chưa mọc đủ thì cũng đừng ra ngoài học người ta đánh bài bạc. Cẩn thận lát nữa thua đến quần...”

“Bốp!” Người này còn chưa dứt lời, thiếu niên đã vỗ tay lên bàn, tiếng vang trong trẻo dưới lòng bàn tay vang lên khiến xung quanh yên tĩnh. Đợi khi “hắn” mở tay ra, tất cả mọi người đều trợn tròn mắt, ánh mắt đăm đăm.

Trên bàn, ba đồng tiền xếp thành một hàng thẳng.

Thiếu niên không nhìn bất cứ ai, chỉ nhìn hán tử, đọc từng chữ rõ ràng, lại khiến tất cả mọi người nghe đồng loạt sụp đổ: “Ba văn tiền, đánh cược ba ngàn lượng của ngươi!”

Ba văn tiền, đánh cược ba ngàn lượng của ngươi.

Chung quanh chiếu bạc chợt im phăng phắc, tất cả mọi người cho rằng lỗ tai của mình có vấn đề.

Hán tử hoàn hồn, trừng mắt nhìn thiếu niên: “Ba văn tiền sao có thể đánh cược ba ngàn lượng?”

“Sao không thể cược?” Thiếu niên ngồi ngay ngắn, sắc mặt lạnh nhạt: “Đánh cược chẳng qua là thắng lưng quấn bạc triệu, thua táng gia bại sản. Ba văn tiền có thể biến thành ba ngàn lượng, ba ngàn lượng cũng có thể thành không còn một đồng. Ta không phải không cược một cắc bạc nào, ta cược ba văn tiền.”

Ta cược ba văn tiền...

Xung quanh chiếu bạc rơi vào một đợt tĩnh mịch khác, tất cả mọi người co rút khóe miệng.

Hán tử lại có loại xúc động máu nóng xông thẳng lên đầu: “Ngươi tưởng ông đây coi tiền như rác à? Ngươi thắng, ba văn tiền của ngươi thắng được ba ngàn lượng của ông đây! Ông đây thắng, ba ngàn lượng chỉ thắng được ba văn tiền của ngươi?”

Hắn không cảm thấy hắn cược hơi ít quá rồi à?

Mộ Thanh nhướn mày: “Ba văn tiền cũng phải ngươi thắng mới được tính là của ngươi. Nếu ngươi không thể thắng, ta cược ba văn tiền hoặc cược ba ngàn lượng, đối với ngươi mà nói có khác nhau à?”

Hán tử nghe vậy, trong lòng lập tức bùng lửa giận: “Hoá ra thằng nhóc nhà ngươi cảm thấy mình nhất định sẽ thắng, cược ba văn tiền đã là coi trọng ông đây?”

“Ta coi trọng ba văn tiền kia.” Mộ Thanh vững vàng ngồi ở ghế dựa, ánh mắt thành thật: “Với ta mà nói, ba văn tiền đủ mua ba cái màn thầu, ba bữa cơm ấm no. Cho nên, ta cũng không định để ngươi thắng được ba văn tiền này, của ta thì vẫn là của ta.”

“...”

Không khí cứng đến không thể cứng hơn, có người run rẩy khóe miệng, không biết vì sao muốn cười.

Hay cho một câu của ta thì vẫn là của ta! Đủ khí phách! Nhưng mà nếu khí phách này chỉ vì ba văn tiền thì thật không biết nên nói thiếu niên này khí phách hay là keo kiệt.

Hán tử tức giận đến thở hổn hển, nắm tay vang lên tiếng ken két. Thằng nhóc này, thực sự có bản lĩnh khiến người ta tức điên!

Quần chúng xung quanh thấy tình thế, không khỏi đổ mồ hôi thay thiếu niên. Hán tử nhìn không phải người dễ chọc, thân hình lưng hùm vai gấu kia, một mình có thể che đủ hai thiếu niên, nắm tay kia còn lớn hơn cả gương mặt thiếu niên. Nếu chọc giận hắn thì tối nay e rằng không ra được sòng bạc!

Rầm!

Hán tử quả thực nện một quyền lên bàn, tiếng vang chấn động khiến đại sảnh im lặng. Khách chơi cờ bạc ở các bàn xoay người, duỗi cổ, người của cả sòng bạc đều nhìn lại đây.

Chỉ nghe hắn nói: “Được! Thằng nhóc ngươi có gan! Dám khinh thường ông đây đến mức này! Ông đây không đánh cược với ngươi thì còn có thể xem như đàn ông à? Nhưng mà, tiền cược phải đổi.”

Mộ Thanh nghe vậy, mày cũng lười động, chỉ nhìn hán tử, chờ đợi.

“Ông đây không cần ba văn tiền kia của ngươi, ông đây muốn một bàn tay của ngươi!” Hán tử cười, râu quai nón tôn lên nụ cười kia hơi dữ tợn, ánh mắt nặng nề nhìn vào tay phải của Mộ Thanh: “Cái tay mà ngươi vừa buông ba đồng tiền kia ấy!”

Hắn đang tức Mộ Thanh coi khinh hắn, muốn phế cái tay đập ra ba đồng tiền của nàng để xả giận.

Đại sảnh lập tức càng yên lặng, im đến khá kỳ lạ.

Thua tiền ở sòng bạc, đừng nói chém tay, bỏ mạng cũng có, không có gì hiếm lạ. Hiếm lạ là có người dám hạ tiền cược như này ở sòng bạc Xuân Thu.

Chủ nhân sau lưng sòng bạc Xuân Thu chính là Ngụy gia! Ngụy gia là phú thương đứng đầu Giang Nam, quan hệ với môn phiệt sĩ tộc bốn châu Giang Nam rắc rối khó gỡ. Nghe nói mấy năm gần đây, quan to trong triều bên Thịnh Kinh đều có qua lại với Ngụy gia.

Ngụy gia giàu nhất một vùng, thiếu chủ Ngụy Trác Chi lại là người trong giang hồ, bản lĩnh dịch dung xuất thần nhập hóa, khinh công càng hạng nhất, tự nhận đứng thứ hai không ai dám xưng thứ nhất, người giang hồ xưng Ngụy Công Tử.

Mấy năm nay Ngụy Công Tử hành tung bất định, nhưng sòng bạc Xuân Thu để nữ hầu đón khách làm nhà cái là ý tưởng của hắn. Sòng bạc này của hắn không nuôi một tay đấm nào, đến cả gã sai vặt đều không có. Phàm công tử sĩ tộc, phú thương quyền quý đến chỗ này đều cho hắn vài phần tình mọn, chớ nói chuyện như chém tay giết người, cho dù đánh nhau ẩu đả bình thường đều không có.

Hôm nay, tên thô lỗ và thiếu niên lỗ mãng này từ đâu đến, dám hạ tiền cược như vậy trong phường của Ngụy Công Tử? Nếu thật sự máu bắn nhiễm sòng bạc của hắn, sợ là hôm nay không ai đi được.

“Được!” Lúc này, một tiếng trả lời thản nhiên truyền đến, Mộ Thanh vậy mà gật đầu.

Nàng đồng ý sảng khoái, hán tử nhìn nàng một cái thật sâu: “Thằng nhóc nhà ngươi có tí can đảm đấy! Nhưng mà nói trước, đến lúc đó đừng xin tha, ông đây sẽ không xuống tay lưu tình!”

“Đã đánh cược thì phải chịu thua, đến lúc đó ngươi cũng đừng túm lấy ngân phiếu không chịu nhả.”

“Ngươi thắng ông đây trước rồi hãy nói!” Hán tử hừ một tiếng, vỗ ngân phiếu trong tay lên bàn một tiếng bốp, đánh thức khách chơi cờ bạc trong đại sảnh.

Đánh cược... cứ vậy mà quyết rồi sao?

Đại sảnh yên tĩnh đến mức nghe thấy cả tiếng kim rơi. Qua một lát, tiếng ầm ĩ chợt nổi dậy, nhóm khách đánh bạc sôi nổi rời bàn, dồn về đây như thủy triều.

Dám quyết định đánh cược như này ở sòng bạc của Ngụy công tử, vốn đã rất hấp dẫn người xem, ba văn tiền đánh cược với ba ngàn lượng càng chưa từng nghe thấy!

Náo nhiệt như này, tối nay không xem thì không biết ngày sau có còn ai có lá gan làm không nữa!

Nhóm khách đánh bạc nhanh chóng vây quanh chiếu bạc của hai người thành ba tầng trong ba tầng ngoài, người phía sau không nhìn thấy rối rít lên lầu hai, dựa vào lan can nhìn xuống.

Cảnh tượng này làm nhóm nữ hầu váy xanh trong đại sảnh rối rít nhìn nhau, một nữ tử trong đó váy áo bội sức rõ ràng hoa mỹ hơn lùi về phía sau, từ cầu thang bên cạnh lặng lẽ đi lên tầng ba, cúi người ngoài cửa một nhã gian ở giữa, khẽ gọi một tiếng: “Công tử...”

-

Đại sảnh, hán tử đã kéo ghế dựa, ngồi xuống đối diện Mộ Thanh, hỏi: “Ngươi muốn đánh cược thế nào?”

“Chơi xúc xắc! Mở ba lần, người nào ba ván thắng hai thì thắng.”

“Đơn giản như vậy?” Hán tử híp mắt, cười hừ một tiếng: “Nói thật cho ngươi biết, ông đây còn chưa học đi đã học chơi xúc xắc! Thằng nhóc nhà ngươi chờ thua đi!”

“Ta còn chưa nói xong.” Mộ Thanh bổ sung: “Tuy rằng có thể mở ba lần, nhưng không hạn chế số lần lắc. Tức là, khi ta không muốn mở thì có thể không mở, ngươi không muốn mở cũng có quyền không mở. Chỉ cần một người trong đó không mở thì ván đó sẽ phải lắc nữa, lắc đến khi hai bên chúng ta đều chịu mở mới được. Như thế, mở ba lần, ba ván thắng hai!”

Hán tử sửng sốt, quần chúng xung quanh cũng sửng sốt. Nhưng mọi người là tay chơi cờ bạc, chỉ hơi cân nhắc sẽ rõ cái hay của cách chơi này ở đâu.

Xúc xắc, cũng là quân xúc xắc, là thứ thường chơi nhất ở sòng bạc. Ba quân xúc xắc, một cốc xúc xắc, điểm lớn thắng. Cách chơi này là dễ bắt đầu nhất, trước khi mở ra không ai biết điểm số là to hay nhỏ, là thắng hay thua. Bởi vậy cho dù chơi bao lâu đều sẽ không cảm thấy nhạt nhẽo, lúc nào cũng thần bí kích thích.

Cách chơi của thiếu này này khá thú vị, hai bên có thể lựa chọn mở ra điểm số có lợi cho mình. Tức là khi cho rằng mình lắc điểm quá nhỏ, có lẽ sẽ thua thì có thể lựa chọn không mở, như thế gia tăng khả năng chơi thắng.

Nhưng cách chơi này có một tử huyệt - không thể gặp cao thủ!

Cao thủ chơi xúc xắc có thể nghe tiếng phân biệt mặt xúc xắc, hoặc là chỉ dựa vào cảm xúc là có thể lắc ra tam hoa tụ đỉnh (*)! Gặp phải cao thủ bực này, trừ khi không mở chứ mở là thua, có lắc lại bao nhiêu lần cũng vô dụng!

(*) Tam hoa tụ đỉnh: Ba quân xúc xắc ở mặt lục xếp chồng lên nhau.

Bất hạnh là, hán tử đối diện với thiếu niên này chính là cao thủ bực ấy. Đêm nay hắn đến sòng bạc một canh giờ đã thắng năm sáu ngàn lượng, chưa từng thua lần nào!

Trừ khi thiếu niên này cũng là cao thủ, nếu không thì không có cơ hội thắng.

“Hừ! Cách chơi mới mẻ đấy! Nhưng mà có nhiều kiểu hơn nữa cũng vô dụng. Ông đây sẽ để ngươi biết, tên tuổi Đổ Gia của ông đây không phải tự nhiên mà có!” Hán tử hừ hừ, nhìn thẳng tay Mộ Thanh lộ ra sát khí: “Tay của ngươi, đêm nay ông đây có chắc rồi!”

“Thắng ta, ngươi lại xưng Đổ Gia cũng không muộn.” Mộ Thanh cũng hừ hừ, chỉ sợ tất cả mọi người ở đây không hiểu thấu đáo tinh túy của cách chơi này.

Đây không phải tỷ thí bản lĩnh cờ bạc, mà là tỷ thí tâm lý chiến.

Ai có thể đùa bỡn tâm lý của đối thủ trong bàn tay thì người đó thắng!

Rất không vừa khéo, nàng là nhà tâm lý học.

Nhà tâm lý biểu cảm vi mô.

Mộ Thanh là nhà tâm lý biểu cảm vi mô.

Kiếp trước, khi rảnh rỗi, nàng cũng sẽ chơi mạt chược, đánh bài Poker với đồng nghiệp, nhưng không bao lâu thì không ai chơi với nàng nữa. Cho dù là mạt chược, bài Poker hay là xúc xắc, tất cả đồng nghiệp chơi cá cược đều đi vòng qua nàng. Không ai muốn đánh bài với một nhà tâm lý học, trừ khi muốn đưa tiền trong túi cho nàng. Ngay cả bạn thân của nàng, Cố Nghê Thường, thân là đặc công được huấn luyện bản lĩnh đánh bạc chuyên nghiệp, cũng chưa từng thắng nàng lần nào.

Kiếp trước như khói bay, chớp mắt nàng đã ở Đại Hưng mười sáu năm. Có khi tỉnh lại như ở trong mộng...

“Bốp!” Một âm thanh chợt vang lên, đánh thức Mộ Thanh. Nàng đưa mắt, lúc này mới phát hiện hán tử kia đã lắc xong xúc xắc, hạ cốc.

Giọng điệu, thần thái của hán tử đầy tự phụ: “Ông đây mở! Ngươi thì sao?”

Mộ Thanh không nói lời nào, chỉ cầm cốc tùy tiện lắc hai cái rồi buông: “Không mở.”

Động tác của nàng tùy tiện, giọng điệu tùy tiện, tùy tiện đến khiến cho hán tử và quần chúng đều cho rằng mắt mình có vấn đề.

Thiếu niên này dường như không để trận đánh cược này vào mắt. Hơn nữa động tác lắc cốc của hắn trông căn bản là tay ngang!

Một tay ngang, dám lấy ba văn tiền đánh cược lấy ba ngàn lượng của người ta?

Một tay ngang, dám cược lớn một bàn tay của mình với người ta?

Điên rồi à?!

“Nhóc con, ngươi không muốn tay mình nữa rồi à?” Hán tử cau mày, sắc mặt biến thành màu đen.

“Muốn chứ, tiếp tục.” Mộ Thanh không thèm nâng mi, giọng điệu vẫn tùy tiện như vậy, mặc cho ai cũng nghe ra nàng có lệ đến nhường nào.

Có lệ như này quả thực chọc giận hán tử. Hắn nắm lấy cốc xúc xắc dường như thứ đang túm không phải cốc xúc xắc mà là cổ Mộ Thanh, trong mắt có mũi tên nhọn đang bay, trong tay lắc đến nở hoa, xúc xắc vang lên tiếng lạch cạch trong cốc sau đó đập xuống bàn rầm một tiếng: “Ông đây mở! Ngươi thì sao!”

“Không mở.” Mộ Thanh vẫn tùy tiện lắc hai cái là buông.

“Thằng nhóc thối!” Hai mắt hán tử bốc lửa, tức giận đến nghiến răng. Hắn thật sự không hiểu nổi trong đầu tên nhóc này nghĩ gì. Muốn thắng bạc, lại không chịu nghiêm túc đánh cược với hắn. Tên nhóc này thật sự không cần tay mình nữa à?

Túm lấy cốc xúc xắc, quân xúc xắc lắc càng vang, hán tử lại hỏi: “Ông đây mở! Ngươi thì sao?”

“Không mở.”

Không mở, không mở, vẫn là không mở. Liên tiếp ba ván, Mộ Thanh đều không mở cốc, quần chúng ở đại sảnh xem mà nóng nảy.

Nhưng rất nhanh, bọn họ phát hiện mình nóng vội hơi sớm.

Tiếp sau đó, tiếng “Ông đây mở” và “Không mở” lên lên xuống xuống trong đại sảnh. Liên tiếp hơn mười lần, Mộ Thanh đều không mở cốc, hơn nữa càng ngày càng có lệ, sắc mặt hán tử thì ngày càng đen.

Khi cốc xúc xắc lại nện lên trên bàn lần nữa, sắc mặt hán tử đã đen thành đáy nồi, kiên nhẫn bị mài hết, gân cổ lên quát: “Ông đây mở! Con mẹ nó, rốt cuộc ngươi có mở không!”

Dứt lời, sự giận dữ trên mặt hắn bỗng nhiên cứng lại! Hắn cúi đầu, nhìn về phía cốc xúc xắc úp trên bàn, sắc mặt hơi đổi. Vừa rồi một bụng lửa giận đều ở trên người thiếu niên đối diện, khi lắc hơi phân tâm, dường như... thất thủ rồi?

Trong lòng giật nảy, nhưng ngay sau đó hắn lại yên lòng. Sợ gì? Nhóc con này không mở mười mấy ván, nào có cố tình chọn ván này khéo như vậy?

Nhưng suy nghĩ này vừa nhen nhóm thì thấy Mộ Thanh ngẩng đầu, đáy mắt vốn có lệ chợt lóe sáng, chỉ nghe nàng nói: “Mở!”

Mở!

Chỉ một chữ, không khí trong đại sảnh nổ tung như thủy triều.

Hán tử tái mặt, thật sự trùng hợp vậy?!

Lúc này, đại sảnh đã ồn ào tiếng người: “Nhóc con, cuối cùng đã muốn mở! Còn tưởng rằng ngươi sẽ kì kèo đến hừng đông chứ!”

“Với kỹ thuật đánh cược của hán tử này thì cho dù có kì kèo đến hừng đông cũng thua thôi, còn không bằng sảng khoái một tí!”

“Khà khà! Sảng khoái tí thì mất tay rồi.”

“Muốn giữ được tay? Chờ lát nữa chui đũng quần, quỳ xuống đất xin tha, gọi ba tiếng tổ tông, có khi hán tử kia sẽ có lòng tốt bỏ qua cho hắn, ha ha...”

Thúc giục, trào phúng, vui sướng khi người gặp họa, tất cả mọi người không coi thiếu niên không biết lắc cốc xúc xắc ra gì. Thiếu niên ngồi ở trước chiếu bạc, sống lưng thẳng tắp, không tức giận, không cãi cọ, chỉ giơ tay mở cốc xúc xắc, bằng hành động đơn giản trực tiếp nhất, làm mọi người ngậm miệng.

Đại sảnh yên tĩnh trong chốc lát! Quần chúng dần dần trợn tròn mắt, người đánh bạc dựa vào lan can lầu hai duỗi cổ, thò người ra ngoài, hận không thể duỗi cả nửa người xuống dưới. Sau một lúc lâu, có người bắt đầu dụi mắt, không thể tin được số điểm dưới cốc xúc xắc kia.

Tam hoa tụ đỉnh?!

Không phải thiếu niên này là tay ngang à?

Hán tử cũng nhìn chằm chằm điểm số, dần dần híp mắt. Khi ngẩng đầu, ánh mắt hắn đã như đuốc, hừ một tiếng nói: “Không ngờ, ông đây lại có lúc nhìn nhầm. Không nhìn ra thằng nhóc nhà ngươi thâm tàng bất lộ!”

Khi nói chuyện, hắn giơ tay, cũng mở cốc xúc xắc, không thèm nhìn mà nói: “Ván này, ông đây thua!”

Không khí lại tĩnh lặng. Quần chúng lại bắt đầu dụi mắt, người xem đánh cược trên lầu hai có mấy người lảo đảo, suýt nữa cắm đầu xuống.

Tam tam lục!

Thất thủ?

Một cao thủ thắng liên tiếp mười mấy ván được năm sáu ngàn lượng chưa bao giờ thất thủ bỗng nhiên thất thủ, một thiếu niên có cách lắc cốc bình thường giống tay ngang mở ra tam hoa tụ đỉnh!

Ai là cao thủ, ai là Đổ Gia, trò vui đêm nay thật làm người ta khó đoán.

Mộ Thanh cúi đầu, có gì mà khó đoán? Chẳng qua là một trận tâm lý chiến.

Nàng ăn nói cuồng ngôn muốn thắng người ta ba ngàn lượng, lại ứng chiến với tư thái có lệ, liên tiếp mười mấy ván đều không mở, dù có là ai thì trong lòng đều sẽ nén giận. Một khi bị cảm xúc khống chế làm phân tâm, cao thủ có giỏi cũng sẽ thất thủ. Hán tử này quá tự tin với bản lĩnh đánh bạc của mình, mỗi một ván hắn đều bảo mở, lặp lại nhiều lần cùng một câu, rất nhanh sẽ hình thành hình thái tư duy và thói quen trong thời gian ngắn.

Khi thói quen hình thành, con người thường sẽ không đợi đại não ra lệnh đã làm việc theo thói quen. Bởi vậy khi hắn thất thủ cũng sẽ bảo mở theo thói quen, mặc dù có phản ứng lại ngay sau đó thì cũng đã muộn.

Một đối thủ bị cảm xúc và thói quen khống chế, trước nay đều khó có thể trở thành đối thủ.

“Hừ! Ván này là ông đây coi khinh ngươi. Ván tiếp theo, nhóc con ngươi sẽ không may mắn như vậy nữa đâu.” Hán tử hừ một tiếng, một lần nữa ngồi xuống.

Mộ Thanh nhướn mày không nói, chỉ ra hiệu hắn tiếp tục.

Nhưng không có gì khác với đợt đầu tiên, hán tử vẫn gọi mở mỗi ván, Mộ Thanh vẫn lắc có lệ gọi không mở. Hán tử kia trông càng ngày càng nóng vội, tính tình càng lúc càng nóng nảy. Cuối cùng sau liên tiếp mười mấy ván, sắc mặt hắn lại chợt biến đổi!

Lúc này không chờ Mộ Thanh mở miệng, quần chúng đã hưng phấn trước.

“Nhóc con mau mở! Hắn lại thất thủ!”

Đêm nay, hán tử vốn đã quá may mắn. Không biết có phải đã dùng hết vận may rồi không, phong thuỷ luân chuyển, lúc này chuyển lên người thiếu niên. Mặc kệ vừa rồi tam hoa tụ đỉnh của thiếu niên này là bằng bản lĩnh đánh bạc hay là nhờ vận may nhưng rất hiển nhiên, vận may đêm nay của cậu nhóc không tồi. Chỉ cần điểm số trong cốc xúc xắc của hắn ở ván này không nhỏ thì sẽ có khả năng thắng hán tử.

Không ngờ, ba văn tiền thật sự có thể thắng về ba ngàn lượng!

Xem thiếu niên này có gia cảnh bần cùng, ba ngàn lượng cũng đủ cho hắn ăn mấy đời!

Phàm là người đến sòng bạc bài bạc, ngoài công tử sĩ tộc rảnh rang chơi đánh cược xa hoa thì dân chúng bình thường có ai không phải mong lấy được tiền của phi nghĩa từ trên trời rơi xuống?

Như thấy được kẻ phất nhanh kiểu mẫu, quần chúng kích động đến mặt đỏ rần, ước gì chạy vội xuống lầu, thay Mộ Thanh nhanh chóng mở cốc xúc xắc kia!

“Không mở.” Mộ Thanh nhàn nhạt mở miệng, hắt một chậu nước lạnh cho mọi người.

Hán tử này nóng nảy lại không phải không có đầu óc. Ván thứ nhất thua, ngược lại làm hắn bình tĩnh, vừa rồi đúng là hắn làm ra dáng vẻ sợ hãi thất thố, cũng đã lừa được đông đảo quần chúng. Đáng tiếc, đối thủ mà hắngặp được là nàng.

Ở trước mặt nàng, thế gian cũng không có ba chữ “kỹ thuật diễn”.

Thứ bán đứng hán tử này là bờ vai của hắn. Khi hắn biến sắc, quần áo chỗ bả vai lại khẽ nhúc nhích, biên độ chấn động lên xuống chứng minh cẳng chân của hắn dưới bàn đang động đậy. Việc này trong tâm lý học gọi là “Chân vui vẻ”.

Có thể tiết lộ nội tâm người không phải chỉ có biểu cảm mà còn có động tác của họ.

Có một câu gọi là “Xem mặt đoán ý”. Bình thường chúng ta sẽ thông qua quan sát sắc mặt và lời nói của một người để phỏng đoán vui buồn của họ. Nhưng thật ra, con người là sinh vật biết ngụy trang, biểu cảm có thể dùng ngụy trang bằng kỹ thuật diễn, lời nói ra cũng chưa chắc là thật.

Bởi vậy, lúc Mộ Thanh phá án, chưa bao giờ nhìn mặt người hiềm nghi trước, mà xem chân cẳng của họ trước. Chân và bàn chân của con người là bộ phận thật nhất trên cơ thể. Vào lúc một người đang để tâm vào kỹ thuật diễn, thông thường sẽ không rảnh để ý đến động tác chân cẳng, điều này chủ yếu liên quan đến đại não của người đó.

Lúc học môn tự chọn tâm lý học, giáo viên đã từng đã nói với nàng, động tác tứ chi, biểu cảm trên mặt và lời nói, rất ít có người có thể đồng loạt điều khiển được ba thứ thống nhất một lúc vào lúc đang nói dối.

Khi ba thứ này không nhất trí, tính chân thật trong lời nói của người này còn phải chờ thăm dò.

Trên mặt hán tử này kinh hoảng thất thố, động tác lại nói cho nàng biết hắn rất thoải mái. Việc này chỉ có thể là hắn đang diễn kịch, một ván này chỉ là làm bộ, giả vờ thất thủ dẫn nàng mở mà thôi.

Mộ Thanh bình tĩnh ngồi, hán tử lại không bình tĩnh.

Trước kia, hán tử là dân cờ bạc, khốn nạn càn quấy một vài năm, không làm chuyện tốt gì, luyện ra một tay kỹ thuật diễn và bản lĩnh đánh bạc trên chiếu bạc. Sau khi tòng quân, Tây Bắc vừa khổ vừa lạnh, đêm dài khó ngủ, không có gì giết thời gian, hắn phạm vào nghiện đánh bạc. Trong quân đều là kẻ thô lỗ, chưa từng đi đến sòng bạc và chưa chém đầu người Hồ đều sẽ bị cười nhạo. Bản lĩnh đánh bạc của hắn từng đứng đầu trong quân, được xưng Đổ Gia! Từ sau khi trong quân cấm đánh cược, hắn bại bởi Đại Tướng quân một lần, mấy năm nay chưa từng động đến cốc xúc xắc.

Lần này hắn xuôi nam đến thành Biện Hà là phụng quân lệnh của Đại Tướng quân, cùng Cố lão Tướng quân đưa quân mới về Tây Bắc. Thành Biện Hà không phải trong quân, không cần tuân thủ quân quy, hắn ngứa tay nên đến sòng bạc chơi một phen, lại không quên bản lĩnh đánh bạc, một canh giờ đã thắng năm sáu ngàn lượng.

Đánh cược với nhóc con này, một ván đầu thua là hắn khinh địch, nhưng lần này lại là chuyện như nào?

Hán tử có phần không phục, vẫn cảm thấy Mộ Thanh nhìn thấu hắn là trùng hợp. Hắn đen mặt cầm cốc xúc xắc lên, tiếp tục!

Nhưng mà, chuyện càng thêm kỳ lạ.

Cho dù hắn hư trương thanh thế ra sao, thiếu niên đều chỉ nhìn hắn chằm chằm, đôi mắt thon dài kia trong suốt sáng rõ, sạch sẽ như chiếu rọi hết những lời nói dối trên thế gian.

Mấy lần hắn giả vờ thất thủ thì từng ấy lần đều bị nhìn thấu, không có một lần có thể lừa thiếu niên mở cốc xúc xắc.

Hán tử bị nhìn đến cả người khó chịu, cuối cùng không thể nhịn được nữa, bàn tay lớn đập lên bàn một cái, quần áo như hắt một cơn gió mạnh lao thẳng tới mặt Mộ Thanh: “Con mẹ nó, làm gì mà ngươi cứ nhìn chằm chằm ông đây thế?”

Gió từ nắm đấm, Mộ Thanh ngồi ngay ngắn bất động, chỉ có giọng nói phai nhạt: “Ngươi chưa lấy chồng?”

“...” Phì!

Đại sảnh yên lặng một lát sau đó mọi người phì cười.

Nhóc con này, miệng quá độc rồi!

Hán tử bị Mộ Thanh châm chọc thành cô nương chưa chồng, thẹn thùng khi người ta nhìn, mặt lập tức đỏ tía tai, ánh mắt như đao hận không thể chém nàng thành tám đoạn. Hắn rống giận: “Vậy rốt cuộc đến lúc nào ngươi mới chịu mở?”

“Ngươi quản ta à? Ta lại không trái với quy tắc.”

“Ngươi!”

“Có thời gian rảnh cãi nhau, không bằng tiếp tục. Nếu không, lề mề đến hừng đông, trận đánh cược này cũng chưa chắc có kết quả.”

“Ông đây lề mề?” Rốt cuộc ai lề mề? Nhóc con này sao đáng giận vậy chứ!

Hán tử giương mắt trừng Mộ Thanh, chỉ thấy thiếu niên mang một khuôn mặt bình thường có ném vào trong đám người cũng không nhận ra được, thật sự không có dáng vẻ cao thủ. Nhưng chỉ nửa canh giờ, hắn đã biết như thế nào là không thể trông mặt mà bắt hình dong.

Chậc! Nhóc con này quá cổ quái! Nhóc con này có thể nhìn thấu từng lần hắn diễn kịch. Rốt cuộc sao có thể làm được?

Hán tử tâm phiền ý loạn, vừa suy đoán vừa phe phẩy cốc xúc xắc, đặt lên trên bàn, thuận miệng nói: “Ông đây mở...”

Lời vừa rồi là thuận miệng nói ra, sắc mặt hắn ta lại thay đổi!

Quần chúng đã thờ ơ, sắc mặt hán tử này thay đổi vài lần, thiếu niên vẫn không mở. Hiện tại họ đoán vẫn không mở, tam hoa tụ đỉnh của hắn ván đó tám phần là nhờ may mắn.

“Mở!” Khi quần chúng đang chán chường, Mộ Thanh lại ném ra một chữ, tiếp đó dứt khoát lưu loát mở cốc, bằng phương thức trực tiếp, ngắn gọn nhất làm những người chán chường kia trừng rớt tròng mắt, cả đám lắc đầu ngờ vực câm miệng.

“Tam hoa tụ đỉnh...”

“Lại là tam hoa tụ đỉnh!”

Người dựa vào lan can lại thò nửa người ra nhìn xuống, người bên ngoài chiếu bạc lại lần nữa nhón chân duỗi cổ. Dòng người chen chúc xô đẩy che xà đỏ trướng màu, tiếng người ồn ào đầy sảnh sáng nến ấm.

Dưới cái nhìn chăm chú của đám đông, hán tử mở cốc xúc xắc của mình ra, lại không nhìn mặt số ở đó, chỉ bình tĩnh nhìn Mộ Thanh, thu lại nóng nảy phiền giận, lần đầu tiên dùng ánh mắt nghiêm túc, hỏi: “Sao ngươi biết ông đây thất thủ ở ván này là thật?”

Nhóc con này, chẳng lẽ là Đổ Thần?!

Mộ Thanh không đáp, chỉ nói: “Ba ván thắng hai, ván tiếp theo không cần phải đánh cược nữa đúng không?”

Nàng vừa cất lời, lúc này ánh mắt của nhóm quần chúng mới giật mình tỉnh lại từ trong cốc xúc xắc, hoảng hốt phát hiện đánh cược đã phân thắng bại.

Hai ván, thiếu niên đều mở ra tam hoa tụ đỉnh, hán tử lại liên tục sẩy tay.

Chẳng lẽ thật sự nhìn nhầm, thiếu niên nghèo kiết hủ lậu này là cao thủ chiếu bạc?

Mộ Thanh chưa bao giờ nói mình không phải cao thủ.

Khoảng thời gian chọn học môn tâm lý, nàng đang ở nước ngoài. Vì thực tiễn, nàng từng có một thời gian ngày đêm ngâm mình ở sòng bạc Las Vegas, thông qua quan sát biểu cảm và động tác của đối thủ để đoán trước thắng bại. Cũng vào khi đó, nàng luyện được bản lĩnh đánh bạc cao cường, chẳng qua nàng không thích kỹ xảo hoa lệ mà thôi.

Điều này có liên quan đến công việc nàng đang làm. Nàng là pháp y, chức trách là tiến hành phân tích thi thể, phân biệt rõ nguyên nhân và thời gian tử vong, suy đoán nhận định hung khí, phân tích quá trình và cách thức gây án. Công việc của nàng là kéo tơ lột kén, bởi vậy nàng không thích tất cả những thứ che giấu chân tướng.

Bản lĩnh đánh cược cao thấp không phụ thuộc vào kỹ xảo hoa lệ. Nàng không thích loè thiên hạ, nàng thích hiệu suất cao, có trình tự. Kỹ xảo bình thường làm bớt thời gian biểu diễn hoa lệ, hiệu suất cao lại có thể làm đối thủ sinh ra tâm lý coi khinh.

Đến tận bây giờ, người coi khinh nàng, chưa bao giờ thắng được nàng.

Mộ Thanh nhìn hán tử kia. Hiện tại nàng thắng, phải xem đối phương có định đã đánh cược thì phải chịu thua không.

Bốp!

Hán tử vỗ lên bàn, chưởng phong như sóng lớn trở mình. Tay áo hắn đảo qua, ba tấm ngân phiếu đưa tới trước mặt Mộ Thanh: “Ông đây thua chính là thua! Ngân phiếu cho ngươi! Nhưng ngươi nói xem sao ngươi có thể nhìn thấu được ông đây? Khiến ông đây thua ba ngàn lượng một cách rõ ràng!”

Mộ Thanh nhìn ngân phiếu trên bàn, ánh mắt khi ngẩng đầu lên của nàng cực kỳ nghiêm túc. Nàng nhìn hán tử một lát, gật đầu: “Là chính ngươi nói cho ta.”

Gì?

Hán tử sửng sốt, mày nhăn chặt, sắc mặt không vui: “Ông đây nói với ngươi lúc nào!”

Đã đánh cược thì phải chịu thua, từ trước đến nay hắn coi thường mấy chuyện chơi xấu lưu manh kia. Hắn tự nhận đã dứt khoát cho ngân phiếu này, cũng không làm khó tên nhóc kia. Hắn chỉ hỏi một câu sao mình bị nhìn ra, mong được thua tâm phục khẩu phục thôi. Ai ngờ tên nhóc này há mồm nói bậy?

Hắn nói ra lúc nào? Đầu óc hắn có vấn đề mới nói gốc gác của mình cho đối thủ, hắn lại không phải tìm thua!

Ánh mắt hán tử sắc bén, dần hiện sóng gió, khí thế hùng hậu như đỉnh núi Ngũ Nhạc, khiến bốn phía kinh hãi dần yên lặng. Đó là hơi thở thuộc về nam nhi chinh chiến Tây Bắc tắm máu trường đao. Ở thành cổ Giang Nam mấy trăm năm phồn hoa này, đám dân cờ bạc không biết mùi máu, vẫn cảm thấy không khí không ổn. Quần chúng qua cơn sợ hãi, rối rít lui về phía sau, ngoài chiếu bạc dần dần trống ra một khoảng. Mọi người xa xa liếc nhìn thiếu niên, đều cảm thấy e rằng tối nay thiếu niên không dễ dàng rời đi như vậy.

Thiếu niên đứng thẳng tắp trong trướng đủ màu dưới xà nhà đỏ, ngọn đèn dầu chiếu bóng dáng trên đất cũng không cong một phần. Sắc mặt thiếu niên lạnh nhạt, không kinh không sợ, tay vừa nhấc, chỉ về phía quần chúng xung quanh: “Ngươi làm bọn họ sợ. Trước khi bọn họ lùi lại, đều xuất hiện cùng một phản ứng, đó chính là cẳng chân cứng đờ.”

Hán tử theo bản năng nhìn xung quanh, vẻ mặt không hiểu gì, không biết thiếu niên nói đến quần chúng làm gì.

Đám quần chúng sôi nổi cúi đầu nhìn chân cẳng mình, nhớ đến trước khi lùi về phía sau đúng là có kinh sợ một lát, không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía thiếu niên.

“Loại cứng đờ này gọi là phản ứng đông cứng. Khi con người gặp phải nguy hiểm sẽ có phản ứng phòng ngự theo bản năng, không có ngoại lệ. Ngươi từng đi săn chưa?” Mộ Thanh chợt hỏi.

Hán tử sững người, đôi mày nhíu chặt chưa từng nới lỏng, không kiên nhẫn: “Săn rồi! Sao?”

Hắn ở Tây Bắc cũng là một tay săn giỏi! Đại Tướng quân dẫn người thâm nhập Đại Mạc, lần nào cũng không thiếu hắn!

“Ngươi từng đi săn, hẳn là cũng phát hiện khi nguy hiểm tới con mồi sẽ cảnh giác dừng tất cả động tác lại, ngẩng đầu dựng tai, thân thể cứng đờ.”

Hán tử sửng sốt, ngẫm kỹ lại hình như đúng vậy.

Mộ Thanh lại hỏi: “Ngươi có từng gặp nguy hiểm chưa?”

“Đương nhiên từng gặp rồi!” Biên quan Tây Bắc đánh trận với Ngũ Hồ, có ngày nào mà không phải đi trên mũi đao?

“Ngươi đã từng gặp được nguy hiểm, hẳn là có thể nhớ lại khi ngươi gặp nạn thì cơ thể cũng sẽ căng chặt trong chớp mắt, cũng giống con mồi mà ngươi gặp được lúc đi săn.”

“...”

“Đây là bản năng. Mặc dù tiến hóa làm người cũng sẽ không mất đi tính bản năng của động vật.”

“...”

“Trong khoảnh khắc ngươi sẩy tay vừa rồi, tiêu cự của ngươi khóa lại, cổ cứng đờ, ngừng thở. Những thứ này đều thuộc về phản ứng đông cứng. Ngươi có thể che giấu, nhưng chân tướng ở ngay trên người của ngươi. Phản ứng cơ thể của ngươi đã nói cho ta rằng ngươi gặp nguy hiểm. Chúng ta đang đánh cược, có thể làm ngươi cảm thấy nguy hiểm chỉ có duy nhất việc thua thôi. Cho nên ta biết, ngươi thất thủ.”

“...”

Đại sảnh ồn ào náo nhiệt, vậy mà trong chốc lát không ai lên tiếng.

Không có ai phản ứng kịp, cũng thật sự không biết phản ứng như thế nào.

Mấy lời này, trước nay chưa ai được nghe nói.

Mộ Thanh cũng không quan tâm có ai hiểu được không. Nàng tuân thủ điều kiện trao đổi, giải thích xong rồi thì có thể rời đi. Nàng cầm ngân phiếu trên bàn, cất vào trong ngực, cầm tay nải lên đi ra khỏi đám đông.

Không ai cản nàng, đám người vô thức tản ra nhường thành một con đường, nhìn thiếu niên đi ra khỏi đám người, ánh đèn chiếu bóng dáng gầy yếu lại sinh ra vài phần trác tuyệt.

“Đứng lại!”

Phía sau, hán tử bỗng hô lên. Mộ Thanh dừng bước, quay đầu, trên mặt bao phủ chút sương lạnh.

Hán tử nhìn Mộ Thanh, lại không làm khó mà chỉ nói: “Thằng nhóc, hãy xưng tên ra! Đã bao năm, ông đây chưa từng thua, dù sao cũng phải biết người thắng ông đây tên gì. Cho dù ngày sau có cơ hội gặp lại không, ông đây đều nhớ kỹ nhóc!”

Sương lạnh trên mặt dần tan đi, Mộ Thanh nhìn hán tử một lát, không nói lời nào xoay người rời đi, âm thanh xuyên qua bóng dáng gầy yếu truyền đến, nhạt nhẽo, xa cách.

“Chu Nhị Đản.”

Nói xong, nàng đã ra khỏi sòng bạc.

Sòng bạc không nghe thấy tiếng người, sau một lúc lâu, khóe miệng hán tử cong lên, vò đầu lẩm bẩm: “Mẹ nó, tên còn xấu hơn ông đây!”

…

Giờ phút này, nhã gian giữa tầng ba cũng có người cong khóe miệng.

Nam tử áo xanh đai ngọc, trên tay cầm một cái quạt xếp, mặt quạt che nửa khuôn mặt, tránh ở bên cửa sổ nhìn xuống đại sảnh. Một đôi mắt phượng thon dài mang vẻ quyến rũ khi mỉm cười, đáy mắt tràn đầy hứng thú: “Một cô nương, dịch dung bản thân thành xấu như vậy đã đủ tàn nhẫn, thế mà đến tên cũng nhẫn tâm lấy thành như vậy. Thú vị! Thật sự thú vị!”

Có lẽ người khác không nhìn ra cô nương kia dịch dung, nhưng không giấu nổi qua mắt Ngụy công tử hắn. Ngoài khinh công dám xưng đứng đầu giang hồ ra thì từ thời niên thiếu thuật dịch dung của hắn càng trò giỏi hơn thầy, hơn hẳn sư phụ Hợp Cốc Quỷ Thủ của hắn. Thuật dịch dung của cô nương này trong mắt hắn chỉ là kỹ xảo thô thiển, tuy rằng nàng dùng kỹ xảo thô thiển này vô cùng thành thạo, nhưng trong mắt hắn vẫn hơi non.

“Nữ tử thú vị trong mắt ngươi quá nhiều. Sáng hôm nay mới có một người.” Phía sau, một giọng nói hờ hững truyền tới. Ánh nến sâu thẳm, trướng màu ấm áp, giọng người nọ lại hơn hẳn tuyết lạnh đầu mùa đông, lười nhác, hơi lạnh.

Ngụy Trác Chi xoay người, phía sau là một chiếc giường mỹ nhân, trên giường đặt bàn cờ bằng gỗ tùng, một người lười biếng nằm, nửa giường say phong tình.

Trên mặt người nọ đeo mặt nạ ngọc tím mạ vàng che nửa mặt, trong tay cầm quân cờ, ánh mắt dừng trên ván cờ, chỉ nhìn thấy ngón tay giấu trong tay áo hoa lệ như ngọc, đoạt vẻ đẹp của cây mộc lan thiên nữ bên cạnh.

“Ngươi nói ta đứng núi này trông núi nọ à?” Ngụy Trác Chi cười, đột nhiên lên tông giọng, hắn chợt khép cây quạt lại, chỉ lên trời thề: “Oan uổng! Nam tử trong thiên hạ này, chỉ có ta chung tình! Trong nhà ta có một vị hôn thê, năm nay mười bảy, tên gọi Tiểu Phương...”

Trên giường, nam tử cụp mi nhìn ván cờ, chỉ coi như không nghe thấy.

Ngụy Trác Chi không nói đùa nữa, đi sang bên kia ngồi, cầm lấy một quân cờ, khi đặt cờ hắn hỏi: “Nàng nói những lời này, ngươi cảm thấy có lý không?”

“Ừm, có lý. Chẳng qua...” Tay nam tử vừa nhấc, quân cờ ở đầu ngón tay chiếu ra ánh sáng lạnh dưới ánh nến, kiếm phong tuyết ảnh, rơi vào bàn cờ, tiếng vang như sấm, giữa mày lại là vẻ lười biếng, giọng lười, ý cũng lười: “Suýt nữa hỏng chuyện của ta rồi.”

“Không hỏng, không hỏng! Nàng chỉ cần ba ngàn lượng của Lỗ Đại, chứ không thắng hết. Hắn cầm ngân phiếu của sòng bạc Xuân Thu ta, trở về bên Cố lão đầu kia chắc chắn sẽ bị ăn một trận quân côn. Lần hành trình Tây Bắc này của ta nhất định có thể thông qua người này thăm dò được tình hình thực tế trong quân Tây Bắc.” Ngụy Trác Chi bình tĩnh thoải mái cười.

Triều đình hiện nay, ngoại thích chuyên quyền, Nguyên gia độc đại, nội chưởng triều chính, ngoại có ba mươi vạn Lang Sư Tây Bắc. Hiện giờ lại nhân lúc liên quân Ngũ Hồ thăm hỏi biên quan mà trưng binh ở Giang Nam, mở rộng quân Tây Bắc, lòng của Nguyên gia rõ như ban ngày. Nguyên Tu thân ở biên quan mười năm, tâm ý của hắn ra sao cũng cần phải thăm dò kỹ càng.

Đại sảnh dần ồn ào náo động, nhóm khách đánh bạc đàm luận về trận đánh cược vừa rồi, trong phòng lại có vẻ yên tĩnh.

“Ngươi không hứng thú? Lời của cô nương kia, rõ ràng ngươi và ta chưa từng nghe.”

“Ngươi đã nói nàng là nữ tử, bên cạnh ta không để lại nữ tử.”

“Ta biết, người trong thiên hạ đều biết ngươi đoạn tụ, lại còn thích nằm dưới hầu hạ.” Ngụy Trác Chi phe phẩy cây quạt cười nói, mắt phượng nhếch cao, chứa đầy hài hước ác ý.

Bộ Tích Hoan nằm trên giường, không nói, chỉ giơ tay đặt một quân cờ xuống, đầu ngón tay lạnh lẽo giấu trong ống tay áo, ván cờ chợt hiện sát phạt thảm thiết.

Ngụy Trác Chi nheo mắt, cắn răng, đây là trả thù!

“Nhưng nhìn nàng mới chỉ cập kê, lời bàn cao kiến bực này chưa chắc xuất phát từ bản thân nàng ấy, có lẽ được cao nhân truyền thụ. Nếu có thể mời chào được vị cao nhân này thì ắt có trợ giúp với ngươi!”

Bọn họ đang trong thế cục ngươi lừa ta gạt. Nếu thiên hạ có một người, có thể xem mặt đoán ý từ những chỗ rất nhỏ, nhìn trộm những suy nghĩ riêng của người khác thì người này nhất định sẽ là vũ khí sắc bén!

“Vũ khí sắc bén trong thiên hạ, phần lớn đều hai lưỡi, đả thương người, cũng có thể làm mình bị thương.” Bộ Tích Hoan phất tay áo một cái, tất cả quân cờ nắm trong tay tản sang một bên.

Ván cờ này, đã định.

Ngụy Trác Chi cũng ném quân cờ trong tay. Hắn không phải đối thủ của Bộ Tích Hoan về bố cục nước cờ: “Cho nên cô nương này không thể để chạy, ta bảo Lục La mời nàng về. Nếu không thể để ta sử dụng thì cũng không thể để lọt vào tay người khác.”

“Không cần. Thứ Nguyệt đã đi, lúc này có lẽ đang trên đường dẫn người về rồi.” Bộ Tích Hoan ngả người ra sau, không chút để ý nhắm mắt, nến hết hương tàn, vài phần ủ rũ.

Ngụy Trác Chi kinh ngạc, Thứ Nguyệt Bộ đã hành động? Việc từ lúc nào?

Tuy võ nghệ hắn bình thường, nhưng hai người ở chung một chỗ. Bộ Tích Hoan ra lệnh cho Thứ Nguyệt Bộ hành động, hắn không đến mức không hề phát hiện. Nhưng hắn thật sự không nhận thấy được, hay là...

“Công lực của ngươi lại tinh tiến, từ khi nào?”

“Dù sao cũng phải là ngươi, nhiều năm rồi vẫn không thấy tiến bộ.”

Ngụy Trác Chi bị nghẹn. Hắn dám cam đoan, đây cũng là trả thù! Còn không phải hắn nói một câu nằm dưới hầu hạ à? Người này có thể đừng lòng dạ hẹp hòi đến vậy không?

Cố nén xúc động hành thích Vua, Ngụy Trác Chi gật đầu nói: “Nếu vậy, ta sẽ chờ. Trong chốc lát cô nương kia đến, ta muốn nhìn xem nàng là ai.”

Bóng đêm dần sâu, người trên đường thưa. Chỉ còn ánh nến từ Tần lâu Sở quán sâu thẳm, vào đêm sênh ca ấm dần.

Mộ Thanh rẽ vào một con hẻm hẹp rồi dừng bước chân.

“Xuất hiện đi.” Hẻm sâu tăm tối, không nhìn thấy vẻ mặt thiếu niên, chỉ nghe âm thanh lạnh lẽo tận xương.

Những năm gần đây, nàng ít đến sòng bạc. Mộ gia là tiện tịch, thân phận thấp kém, nhiều tiền tài dễ gây hoạ. Hơn nữa giàu sang không phải đích đến của nàng ở kiếp này, cuộc sống hoà thuận vui vẻ thì có nghèo khó nàng cũng sống được. Chỉ có một năm, khi cha nghiệm thi vô tình nhiễm bệnh, nằm triền miên trên giường bệnh mấy tháng không dậy nổi, tiền bạc trong nhà tiêu hết sạch, nàng bèn dịch dung vào sòng bạc vài lần. Khi đó, nàng chỉ thắng đủ tiền bốc thuốc, vài đồng bạc lẻ, chưa từng khiến người ta chú ý. Tối nay ba ngàn lượng ngân phiếu đến tay, khi ra sòng bạc, nàng đã biết bị mấy dân cờ bạc theo dõi.

Trên đường ít người, nàng vòng mấy vòng cũng không thể cắt đuôi. Nàng chỉ học cách đánh, kỹ xảo phản truy tung là sở trường của Cố Nghê Thường, không phải nàng.

Lại qua một con phố đã là đường Quan Tài, nàng không muốn dẫn mấy người này đến nghĩa trang quấy nhiễu cha yên giấc, phải giải quyết ngay ở chỗ này.

“Ra đi!” Mộ Thanh lại nói rồi xoay người nhìn về phía đầu hẻm.

Không có ai lên tiếng, cũng không ai hiện thân. Mộ Thanh đợi một lát, chỉ thấy ánh trăng sáng tỏ, đầu hẻm yên tĩnh không tiếng động.

Nàng nhíu mày, nhấc chân đi qua.

Gió đêm ướt lạnh, thiếu niên đi một mình trong hẹp hẻm. Gió đêm đưa tới hương phấn son thoang thoảng từ sênh ca cách phố, hương tan trong hơi nước, hòa vào đá xanh hơi ẩm, mùi tanh nhàn nhạt.

Mùi tanh?

Mộ Thanh cau mày, tay nắm chặt, sắc mặt chợt sầm xuống, bước chân lập tức dừng.

Gần như đồng thời, phía sau chợt có gió tới.

Ngọn gió này ngược hẻm nhỏ mà tới, Mộ Thanh phát hiện hướng gió không đúng, theo bản năng cúi người xuống, lăn tại chỗ một vòng, lăn sang một bên hẹp hẻm. Nàng đưa mắt thoáng nhìn, quét thấy chỗ ngoặt đầu hẻm có ba thi thể ngang dọc.

Ba xác chết kia thẳng tắp ngã trên đất, hai mắt trợn ngược, cổ hơi ngửa, ở cần cổ có vết máu đỏ tươi chậm rãi trào ra.

Máu đang chảy, người vừa mới chết.

Miệng vết thương trơn nhẵn gọn gàng, bị thương do vũ khí sắc.

Vết thương vòng nửa cổ, binh khí mềm.

Miệng vết thương nhỏ như sợi tơ, kiểu hung khí là sợi đồng, sợi sắt?

Không có thời gian suy nghĩ vì sao ba gã dân cờ bạc này bị giết, không có thời gian suy nghĩ người tấn công mình có thân phận mục đích gì. Nhờ vào kinh nghiệm phong phú của hai đời làm pháp y, chỉ dựa vào liếc mắt một cái, Mộ Thanh đã suy đoán trước binh khí của đối phương, gần như đồng thời, nàng lùi nhanh về phía sau, lưng kề sát lên tường đá, tiến vào góc chết khiến binh khí của đối phương khó có thể xuống tay.

Cùng lúc đó, cổ tay áo nàng run lên, ánh dao chợt sáng, chém về phía đỉnh đầu!

Dao sắc lạnh lẽo, đâm thủng bóng đêm, tạo thành một tiếng trong trẻo trong gió.

Đỉnh đầu, một bóng đen lướt qua ánh trăng, bay xuống nơi xa, không tiếng động.

Trên mặt đất, một con dao dừng ở bên chân người áo đen, hoàn toàn ghim một nửa vào phiến đá xanh, cũng không tiếng động.

Mộ Thanh liếc nhìn dao bên chân người áo đen, lấy lực cánh tay của nàng, tuyệt đối không có khả năng ghim dao lên phiến đá xanh. Dao của nàng là người áo đen kia gạt rơi, đối phương là cao thủ nội công!

Mộ Thanh không hiểu nội công, nàng chưa từng có cơ hội tiếp xúc với mấy thứ này. Huyện Cổ Thủy là huyện nhỏ ở Giang Nam, dù có vụ án chết người thì phần lớn không liên quan đến chuyện giang hồ. Bởi vậy mười sáu năm ở Đại Hưng, đến nay nàng vẫn không biết sự huyền ảo của nội công, cũng chưa từng gặp cao thủ giang hồ.

Tối nay gặp, tuy không biết mục đích của đối phương, nhưng đối phương vừa ra tay đã giết ba người, tất nhiên là người tới không có ý tốt!

Trong lòng Mộ Thanh nặng nề, kỹ thuật đánh cận chiến của nàng hung mãnh, nhưng tiền đề là phải đến gần đối phương. Nhìn từ thân thủ của người này, muốn thắng, khó! Chạy thoát, cũng khó!

Nàng cau mày, lúc này, người áo đen kia liếc nhìn xuống đất. Hiển nhiên, dao giải phẫu có hình thức kỳ lạ làm hắn ta phân tâm.

Đúng trong chốc lát phân tâm này, vẻ mặt Mộ Thanh nghiêm lại, ánh sáng lạnh trong tay áo phút chốc lại hiện, giơ tay ném tiếp về phía người áo đen! Ngay vào lúc nàng giơ tay, người áo đen đã phát hiện, đầu ngón tay bắn ra, nghe một tiếng giòn vang, một tiếng lanh lảnh vang dài trong gió đêm, bay vút ghim vào tường.

Dao ghim lên tường, Mộ Thanh đã chạy trốn đến đầu ngõ, mắt thấy sắp chuyển qua góc đường, bước vào đường lớn xán lạn ồn ào náo động kia.

Người áo đen phi thân tới như quỷ mị, như một u hồn trong hẹp hẻm, trong khoảnh khắc đã đến gần phía sau Mộ Thanh. Mộ Thanh chợt dừng bước, xoay người, cổ tay áo lại hiện một ánh sáng như tuyết nhưng lần này nàng lại không ném đi. Lòng bàn tay nàng khẽ lật, thân dao đối diện ánh trăng, khẽ nghiêng, ánh dao như tuyết, chiếu thẳng lên mắt người áo đen.

Người áo đen không ngờ lại có người sẽ dùng ám chiêu này. Ánh dao lóa mắt, hắn ta nhắm hai mắt lại, Mộ Thanh giơ tay đưa dao về phía trước!

Dưới rốn tấc rưỡi là Khí Hải!

Huyệt này không thể tổn thương. Nếu bị thương sẽ đánh sâu vào thành bụng, động tĩnh mạch và khoảng liên sườn, phá khí ứ huyết, thân thể suy nhược!

Tuy Mộ Thanh không biết nội lực là thứ gì nhưng cũng biết nội gia hành khí, khí phá thì công tán.

Người áo đen kêu lên một tiếng rơi xuống đất, tay vừa nhấc, rút dao từ trong bụng ra kéo theo một hàng vết máu. Vết máu kia lướt qua đường đá xanh lượn quanh chỗ sâu trong ngõ nhỏ. Hắn ta quỳ một gối xuống đất, vậy mà không thể động đậy thêm.

Vô số nhiệm vụ, bị thương vô số, nhưng chưa bao giờ hắn ta bị người ta khống chế trong một chiêu như tối nay. Đối phương còn là thiếu niên không biết võ.

Mộ Thanh trông thấy máu trên mũi dao kia mới chỉ một tấc thì không khỏi kinh hãi. Nàng đã dùng sức, vậy mà chỉ đâm vào một tấc? Nếu không phải tối nay nhạy bén, dùng kế phá nội lực của người này, sợ là nàng thật sự không chạy thoát được.

Nàng nhíu mày. Tuy trên đường đã ít người, nhưng thi thể ba gã dân cờ bạc nằm phơi ngoài đầu hẻm. Nếu có người đi ngang qua thì ắt to chuyện. Nàng liếc nhìn người áo đen một cái, đè suy nghĩ muốn thẩm vấn thân phận và mục đích của hắn ta xuống, lùi về phía sau xoay người, chạy ra đường lớn.

Người áo đen muốn đuổi theo, nhưng chân cẳng không nghe sai bảo một cách quỷ dị, chỉ đành trơ mắt nhìn người biến mất ở trong tầm mắt.

…

Nửa canh giờ sau, sòng bạc Xuân Thu.

Lư hương đổi hương hoa mai, nến đỏ đã tàn. Một người quỳ gối trong ánh nến, máu đỏ trên người âm thầm rơi.

Bộ Tích Hoan ngồi chỉnh tề trên giường, trong tay thưởng thức ba con dao có dáng vẻ kỳ lạ, ánh nến phản chiếu trong ánh mắt sâu thẳm, hơi bập bùng.

“Là nàng?! Ta nên nói đây thật sự là duyên phận ư?” Ngụy Trác Chi cười ha ha, trong mắt đầy hứng thú: “Ta nói sao gần đây trên giang hồ người tài ba xuất hiện lớp lớp, hóa ra vẫn luôn là nàng!”

Hắn nhớ rõ khi ở trên thuyền đã thấy rõ vị cô nương có khả năng Phán Quan Âm Ti kia. Nàng không có nội lực, vậy mà có thể phá nội lực của Nguyệt Sát, làm hắn ta chật vật đến vậy. Thật sự rất bản lĩnh!

Hắn càng ngày càng tò mò, một nữ Ngỗ Tác, công phu kỳ lạ, bản lĩnh đánh bạc cao minh, còn có thể quan sát những chỗ rất nhỏ của con người. Rốt cuộc nàng là người phương nào? Còn có năng lực gì?

“Ta nhớ rõ ngươi không hứng thú với nàng, phải không? Vậy nếu biết được sư phụ của nàng là ai thì ngươi tự đi mời chào vị cao nhân kia! Cô nương này, ngươi đừng có đoạt với ta.” Cây quạt trong tay Ngụy Trác Chi mở ra, trong nụ cười có chứa hơi thở của con buôn: “Với tài năng của cô nương này, văn có thể làm chia bài, võ có thể làm tay đấm. Nếu chịu tới sòng bạc thì nhất định có thể giúp ta kiếm nhiều bạc, muốn gây chuyện thì đánh ra ngoài.”

Nói xong, không đợi Bộ Tích Hoan mở miệng, hắn đã nói ra ngoài phòng: “Người đâu.”

“Công tử.” Cửa mở, một nữ tử váy lục đi đến.

Ngụy Trác Chi đóng cây quạt lại, ra lệnh: “Người ở thành Biện Hà, nhanh tìm!”

Trời tờ mờ sáng, sương mù phủ đầy thành trấn. Một thiếu niên gõ cửa nghĩa trang.

Người trông cửa cả đêm không ngủ, nghe ngóng không thấy trong thành có việc lớn, thấy thiếu niên trở về đúng hẹn, sắc mặt thả lỏng, vội vàng đưa hắn vào nhà chính.

Trên mặt đất nhà chính, xác chết vẫn đắp chiếu, khẩu trang, dây thừng, chậu than, vại giấm đều đặt trên mặt đất, than trong chậu đã cháy hết.

“Tiểu tử chờ đó, ta đi lấy thêm ít than đến. Chờ lát nữa ta giúp cậu cột xác chết vào người, cậu bước qua chậu than đi. Ôi!” Người trông cửa than thở. Mộ Hoài Sơn là thế hệ Ngỗ Tác già dặn kinh nghiệm ở Giang Nam, khám nghiệm tử thi cả đời, thay người tẩy tiếng oan cả đời, cuối cùng bản thân lại thành ma chết oan.

Ông lão còng lưng, rung đùi bưng chậu than đi xa, chỉ để lại một mình thiếu niên ở nhà chính.

Thiếu niên quỳ gối trước thi thể, bóng dáng rõ ràng hơn ban đêm, nắng sớm lại chiếu lên sống lưng thẳng tắp kia mạnh mẽ làm nó cong xuống.

Lúc người trông cửa trở về, nhà chính đã không có bóng người, lúc này cùng biến mất với thiếu niên kia còn có xác chết quấn trong chiếu trên đất. Trên mặt đất khẩu trang, dây thừng, vại giấm, không thiếu thứ gì mà còn có thêm một thứ đồ.

Một túi tiền bằng vải bố trắng.

Ông lão gác cửa ngẩn người, buông chậu than nhặt túi tiền lên. Cầm lên tay chỉ cảm thấy nặng trĩu, ông lão mở ra nhìn thấy bên trong là một nén bạc, khoảng một trăm lượng.

Ông lão nhìn về phía bóng người đã biến mất ngoài cửa, bạc này... là cho lão?

Trông coi nghĩa trang, cuộc sống thanh nhàn, chỉ có tiền bạc là còn ít hơn cả Ngỗ Tác, một năm cũng chỉ có hai lượng. Lão còng lưng không thể làm việc nặng, cũng không so đo ở chỗ này trông cửa cho người chết thì đen đủi. Chẳng qua lão chỉ mong lúc tuổi già có phòng ở có cơm ăn, đông không lạnh và đói chết là được. Một trăm lượng bạc đủ để lão giữ cửa nửa đời ở nghĩa trang này, cũng đủ cho lão về quê mua một căn nhà nhỏ, an yên hưởng tuổi già.

Không biết thiếu niên lấy đâu ra nhiều bạc vậy. Người trông cửa ngóng ra cửa, chợt thấy sương mù dần dần dày như dán hai mắt.

- -

Mặt trời chưa lên, sương nặng thành sâu.

Trên đường Quan Tài, thiếu niên đi vào làn sương, trên lưng cõng một xác chết, không đeo khẩu trang, không buộc dây thừng, chỉ cõng vậy giống như người còn sống.

Thiếu niên cong sống lưng, như cõng ngàn cân nặng không chịu nổi, phố càng như trống trải, người gầy yếu. Hắn đi rất chậm, mỗi một bước lại đều đặt ổn định vững chắc.

Đi qua nửa con phố, hắn vẫn dừng lại chỗ cửa hàng quan tài lớn nhất trên phố treo biển gỗ tùng mực đen kia, tiến lên gõ cửa.

Đêm qua bị người đánh thức, sáng nay lại bị đánh thức, tiểu nhị thật sự hơi bực. Hắn ta vừa mở cửa ra, còn chưa kịp nhìn ra người bên ngoài là ai thì đã ngửi được một mùi hôi trước! Hắn ta lấy tay áo che miệng mũi, liên tục lùi vài bước, giương mắt nhìn thấy thiếu niên đêm qua cõng một người trên lưng. Đầu người nọ mềm oặt, không nhìn thấy dáng người, chỉ nhìn thấy hai tay rũ xuống ở trên vai thiếu niên tím đen xanh lè, tản ra hàng loạt mùi hôi.

Người, người chết?

Tiểu nhị sợ hãi kinh hoàng. Trong tiệm này buôn bán đồ của người chết, nhưng thật sự cõng người chết vào tiệm thì đây là lần đầu hắn ta gặp được. Hắn ta há mồm muốn hô lên, một vật bỗng nhiên đập vào mặt hắn ta!

Hắn ta bị đập ngã xuống đất, máu mũi tí tách chảy xuống. Vật kia rơi xuống đất, nặng trĩu rất có trọng lượng. Đó là một túi tiền. Túi tiền bằng vải bố trắng mà gã sai vặt, nô tỳ ở các phủ lớn thành Biện Hà đều coi thường. Hắn ta mở ra nhìn, bên trong lại có mấy trăm lượng bạc và hai tấm ngân phiếu ngàn lượng!

Ánh mắt tiểu nhị đăm đăm, ngửa đầu nhìn thiếu niên đi vào trong tiệm, trong chốc lát quên luôn thiếu niên đang cõng người chết mà người chết đó còn tỏa ra mùi hôi.

“Tử mộc quan mà đêm qua nói, ta muốn.” Thiếu niên cõng xác chết, sầm mặt dưới bóng râm của xác chết, giọng nói bằng phẳng, lại khiến sau lưng người ta ớn lạnh: “Hai ngàn mấy trăm lượng?”

“Hai, hai ngàn năm trăm lượng...” Trong lòng tiểu nhị sợ hãi e ngại, nào dám báo sai?

“Bên trong là hai ngàn tám trăm lượng. Ba trăm lượng chuẩn bị áo liệm giày mũ tốt, nến, tiền giấy, thuê thêm đội ngũ diễn tấu đưa ma, lại mời tiên sinh phong thủy chọn chỗ đẹp gần đây. Có đủ không?”

“Đủ, đủ!”

“Trong hôm nay có làm thỏa đáng được không?”

“Có thể...”

Mộ Thanh không nói chuyện nữa, chỉ đi đến bên cạnh quan tài lớn khắc hoa ở ngay giữa tiệm. Nàng đặt người vào trong quan tài rồi ngồi xuống đất canh giữ trước quan tài.

Tiểu nhị biết đây là có ý bảo hắn ta lập tức đi làm. Hắn ta không dám mở miệng nữa, chỉ cảm thấy thiếu niên này quá dọa người. Hắn ta vô thức nghe theo lời thiếu niên, nhanh chóng bò dậy từ trên mặt đất, lau máu mũi rồi đi làm việc.

Trong tiệm có sẵn áo liệm giày mũ, nến, tiền giấy, hắn ta cũng quen với người diễn tấu đưa ma và tiên sinh phong thủy, bởi vậy chưa cần tới một ngày, trước buổi trưa mọi chuyện đều đã thỏa đáng.

Tiên sinh phong thủy chọn một đỉnh núi cách ngoại thành mười dặm, lúc chạng vạng, linh quan trực tiếp khởi tang từ đường quan tài.

Chuyện không phát tang trong nhà như này trước nay ít nghe, nhưng càng chưa từng nghe nói đến chuyện thiếu niên lại cõng người từ trong quan tài ra trước khi khởi tang, chỉ bảo người diễn tấu đưa ma nâng quan tài không, tự mình cõng xác chết đi ở đằng trước đội ngũ.

Mộ Thanh nhớ đến khi còn nhỏ, một mình cha nuôi nấng nàng, luôn có chỗ chăm sóc không chu toàn. Có một năm mùa hè, nàng cảm nắng, ở trong phòng buồn, cha bèn cõng nàng đi bộ ở trong sân, đi tới nửa đêm. Từ đó về sau, mỗi lúc nàng bệnh, cha đều thích cõng nàng đi, dường như đi một lúc là bệnh cũng đi theo.

Sau đó nàng lớn, cuối cùng là nữ nhi, cha không tiện cõng nàng nữa. Khi đó nàng luôn muốn đợi cha già rồi, không thể đi đường nữa, nàng sẽ cõng ông, thay cho đôi chân của ông.

Không ngờ cha 46 tuổi, chưa đến lúc già, nàng đã phải cõng ông đi. Chỉ là lần đi này lại là lần cuối trong đời.

Trên đường, thiếu niên khoác áo trắng, cõng xác chết mở đường đi trước. Dân chúng đứng hóng chuyện ở hai bên đường nghe nói cõng người chết đều sợ dính đen đủi, trốn rất xa. Chỉ có mấy người cẩn thận phát hiện, đội ngũ đưa ma đi qua cửa phủ Thứ Sử, vòng mấy con phố, cuối cùng ra khỏi thành từ cửa Tây.

Tiệm quan tài ở ngay phố tây, cách cửa Tây cực gần. Nếu muốn từ cửa Tây ra khỏi thành, vì sao phải vòng đường xa?

Không ai biết trong lòng thiếu niên nghĩ gì.

Người diễn tấu đưa ma cũng không biết trong lòng thiếu niên nghĩ gì. Người mua nổi tử mộc quan không phú cũng quý, rất chú ý đến chuyện xây mộ. Có ai mà không tốn ba đến năm tháng, xây mộ lớn bia đẹp mới có thể an táng. Thiếu niên lại giản lược tất cả. Sau khi đến đỉnh núi cách ngoại thành mười dặm, đào hố, hạ quan, lấp lên một bao đất, dựng một tấm bia an táng, cũng không cần mọi người khóc mồ, đã để cho người rời đi.

Trước mộ mới, Mộ Thanh không khóc, cũng không nói gì, chỉ quỳ. Nàng quỳ từ trời tối đến bình minh, như từ kiếp trước đến kiếp này.

Kiếp trước, nàng đã sớm không nhớ rõ dáng vẻ của cha mẹ. Bọn họ rời khỏi nhân thế khi nàng còn quá nhỏ. Tuổi thơ của nàng là cuộc sống ăn nhờ ở đậu, thường xuyên cầm trong tay cơm thừa canh cặn. Từ lúc còn rất nhỏ, nàng đã biết mình chỉ có một mình trên cuộc đời này. Cho nên nàng cố gắng đọc sách, đua được cơ hội cử đi học nước ngoài, đua được tiền đồ xán lạn, lại chôn vùi trong một trận tai nạn xe cộ.

Kiếp này, một sợi u hồn gửi ở Mộ gia, từ đây cuộc sống thanh bần, nàng lại chưa từng phải ăn một bữa cơm lạnh nào. Vốn tưởng rằng tình thân dày nặng, tình thương của cha như núi, cuộc đời này cuối cùng nàng có chỗ dựa vào, không ngờ bỗng một ngày, nàng lại lẻ loi một mình.

Có lẽ cha chết vốn chính là lỗi của nàng.

Tuy cha lĩnh bổng lộc triều đình, nhưng lại là tiện tịch. Nha dịch trong nha môn đều coi thường ông ấy, thường xuyên quát mắng ông ấy. Khi đó thủ pháp khám nghiệm tử thi của cha cũng không cao minh. Đại Hưng còn giữ quy tắc cũ để đồ tể, lưu manh khám nghiệm tử thi. Người làm Ngỗ Tác ít, chưa nói tới chuyên nghiệp. Đại đa số Ngỗ Tác có phương pháp khám nghiệm tử thi riêng của mình, có khám nghiệm không cần chứng thực, còn có rất nhiều sai lầm.

Phàm tù tội không nặng bằng tử hình, tử hình chẳng nặng bằng bằng chứng, bằng chứng không nặng bằng kiểm nghiệm. Kiểm nghiệm sai, có thể sẽ uổng mạng bao người.

Không chỉ vậy, nguyên tắc phá án thời cổ đại là “Tình trạng nội tạng được phơi bày, không gì có thể chối cãi”, bởi đó là “khẩu cung” của kẻ trọng tội.

Khám nghiệm tử thi không đầy đủ, xử án nặng khẩu cung, có thể nghĩ có bao nhiêu án oan.

Nàng vô cùng kinh hãi nên âm thầm ra sức, dẫn đường sửa đúng, từng bước một đưa cha nổi danh trong ngành Ngỗ Tác Giang Nam. Từ khi cha nổi tiếng, từng vụ án ở huyện Cổ Thủy đều phá gọn gàng. Tri huyện thăng quan, tri huyện mới tới trông cậy vào cha để thăng quan. Bấy giờ người trong nha môn mới thay bằng gương mặt tươi cười với cha.

Nàng cho rằng đây là báo đáp của nàng với cha, không ngờ có một ngày, sự nổi tiếng này lại lấy mạng ông ấy...

Mộ Thanh quỳ gối trước mộ, gió núi thổi rơi chiếc lá mới trên ngọn cây già, dừng ở đầu vai nàng, khẽ run.

Ánh trăng đổi chỗ hoàng hôn, nắng sớm đổi chỗ ánh trăng, người quỳ trước mộ đập trán bình bịch, gió thổi vù vù. Nàng lạy cái thứ nhất: “Cha, nữ nhi bất hiếu...”

“Thủ phạm giết cha, nữ nhi nhất định điều tra sẽ ra!” Lạy cái thứ hai.

“Đợi báo thù xong, nữ nhi nhất định quay lại đưa quan tài của cha về huyện Cổ Thủy, hợp táng với mẹ.” Lạy cái thứ ba.

Sau khi lạy ba cái, Mộ Thanh đứng dậy, nắng sớm chiếu vào đầu vai thành một khoảng vàng rực.

Ngày hôm nay, mùng 4 tháng 6, năm thứ 18 Nguyên Long Đại Hưng.

Đại mạc đổi dời hoàng triều, xé rách một góc.

Phố Đông, thành Biện Hà.

Sáng sớm sương vừa tan, mưa phùn tẩy sạch con đường đá xanh. Cửa sau phủ Thứ Sử, năm sáu thợ thủ công được gã sai vặt dẫn vào phủ.

Phủ Thứ Sử muốn sửa hậu viện, nghe nói qua một thời gian nữa mẹ của Thứ Sử đại nhân sẽ tới.

Thứ Sử Trần Hữu Lương là đứa con có hiếu. Mẹ sắp đến phủ thì có giật gấu vá vai cũng phải sửa vườn cho mẹ.

Biện Châu là cửa ngõ kênh đào Nam - Bắc quan trọng của Đại Hưng, vận chuyển đường thủy nuôi béo từ quan lớn tới quan bé. Phủ Thứ Sử vốn không nên thiếu bạc, thế nhưng Trần Hữu Lương lại là thanh quan. Ông nhậm chức ở Biện Châu năm năm, không gặp thương gia - không nhận tiền biếu xén - không đi tiệc rượu của đồng liêu. Nước ở phủ Thứ Sử trong đến độ thấy cả đáy.

Triều đình hồ đồ, trong sạch đáng quý. Trần Hữu Lương, hai bàn tay trắng thiết diện vô tư, được văn nhân khắp thiên hạ ngưỡng mộ, có danh tiếng cao trong giới học tử, dân chúng kính ông là Thanh Thiên.

Nhưng Thanh Thiên thuê công nhân, thợ làm việc cũng phải trả tiền bạc. Phủ Thứ Sử trả tiền công thấp, ít người bằng lòng đến, tìm tới tìm lui chỉ tìm được năm sáu thợ thủ công này.

Hậu viện của phủ Thứ Sử rất đẹp, chẳng qua lâu năm ít tu sửa lười xử lý, đường mòn đá xanh biến thành rêu xanh, phía dưới núi giả mọc đầy cỏ dại. Gã sai vặt dẫn các thợ thủ công vòng đến một chỗ lầu các thấp thoáng trong vườn hải đường. Thời tiết này, hoa hải đường đã tàn, hoa tàn rơi đầy trên đất, nhuộm đỏ mặt hồ trong xanh.

“Ở đây thôi. Lầu các cần sơn lại và quét dọn. Ngói trên nóc nhà cũng phải sửa lại một lượt, cỏ dại trong viện phải sạch. Mấy chỗ núi đá cạnh hồ ở phía trước đã lỏng lẻo rồi, phải dựng lại cho bền chắc, miễn cho lão phu nhân đến ngắm cảnh hồ, đạp vào trượt chân. Những việc này làm trong hai ngày xong. Đêm ở lại trong phủ, trong phòng gã sai vặt có giường chung, sẽ có người dẫn các ngươi đi.” Gã sai vặt dặn dò xong thì đi sang một bên, không có ý đi, hiển nhiên muốn ở chỗ này giám sát.

Các thợ thủ công cầm theo đồ của từng người chia nhau làm việc. Một hán tử cúi đầu lẩm bẩm: “Làm việc hai ngày, trả tiền công một ngày, còn không biết xấu hổ giám sát.”

Một người khác nghe vậy nói: “Được rồi, được rồi. Không phải ngươi vẫn đến đấy à?”

“Nếu không phải Thứ Sử đại nhân là Thanh Thiên trên đầu dân chúng thành Biện Châu thì ai muốn tới chứ?”

“Vậy ngươi còn càu nhàu!”

“Chẳng phải do ta nhìn gã sai vặt kia không vừa mắt à? Nhìn cái mặt hắn ta kéo dài ra kìa, như chúng ta mới là người thiếu tiền ấy.”

Hai người nhỏ giọng thì thầm, một thiếu niên cầm theo thùng sơn đi qua, đi đến cây cột trước cửa lầu các thì dừng lại, cúi đầu cụp mi, yên lặng làm việc, đáy mắt đầy trào phúng.

Thanh Thiên?

Cha cũng nói Trần Hữu Lương là Thanh Thiên. Năm đó cha từ chối khéo việc điều động làm ở thành Biện Hạ đã khiến ông áy náy rất lâu.

Năm ấy, trong thành Biện Hà xảy ra án mạng liên hoàn, lần đầu cha đến thành Biện Hà khám nghiệm tử thi theo lệnh công văn, vì biểu hiện xuất sắc nên được Trần Hữu Lương coi trọng, cũng cố ý điều ông từ huyện Cổ Thủy về thành Biện Hà nhậm chức. Cha lại không muốn rời khỏi huyện Cổ Thủy. Ông nói mộ mẹ ở đó, mỗi tháng mùng một, mười lăm đều phải vẩy nước quét mộ tế bái, sợ đi rồi không thể thường xuyên về, để phần mộ của mẹ hoang phế thê lương.

Mộ Thanh biết, đây chỉ là một nguyên nhân trong đó.

Cha đang suy nghĩ cho nàng.

Đến thành Biện Hà, cha vẫn là Ngỗ Tác, không thoát được tiện tịch, chỉ có bổng lộc cao hơn thôi. Trong nhà nghèo khó, không phải cha không muốn có thêm bổng lộc, chẳng qua trong lòng lo lắng đích đến tương lai cho nàng thôi. Nàng theo cha là tiện tịch, mẹ là quan nô, từ nhỏ đã bị thầy bói phán mạng cứng. Một nữ hài tử cả ngày ở nghĩa trang nghịch xác người chết, tuy có danh Phán Quan Âm Ti nhưng dù sao cũng không hợp lễ pháp của phụ nhân.

Ở thành Biện Hà, quan lại phú thương khắp nơi, lời đồn bực này, xuất thân bực này của nàng chắc chắn khó có người nhìn trúng, cũng khó có người dám cưới. Cha không muốn nàng làm thiếp cho người ta. Ông nói năm đó mẹ đồng ý gả cho ông cũng không muốn làm thiếp cho tri huyện, mẹ nàng rất có khí khái nên tuyệt đối không để nàng đi con đường mà mẹ nàng không muốn.

Cha hy vọng nàng gả cho một thiếu niên thật thà, trong huyện có thiếu niên lang nhà ai không tồi, ông sớm đã nắm rõ trong lòng. Đến thành Biện Hà, trời xa đất lạ, sợ nhìn nhầm người, làm hại cả đời nàng.

Cha là người thật thà phúc hậu, hiền lành ít nói, không đề cập đến chuyện hôn sự ở trước mặt nàng. Ngày ấy nàng cập kê, ban đêm ăn mì trường thọ, cha chỉ đề ra một câu, nàng còn chưa tỏ thái độ, ông ấy đã đỏ mặt dưới ánh nến rồi.

Trong trí nhớ của nàng còn có một lần mặt cha đỏ vậy. Ngày ấy ông đi khám nghiệm thi thể từ thành Biện Hà về, vào cửa đã nói vụ án này có manh mối, Trần đại nhân giữ ông ở lại phủ dùng cơm, thưởng một bàn rượu và thức ăn.

Thứ Sử thành Biện Châu, chính tứ phẩm, chức quan lớn nhất Biện Châu, lại dùng cơm cùng bàn với một Ngỗ Tác nhỏ không có phẩm cấp như ông, còn không chê trên người ông có mùi người chết. Mộ Hoài Sơn về nhà, nói đến việc này thì hưng phấn mấy ngày, từ đây càng kính trọng Trần Hữu Lương, trong lòng càng áy náy vì chuyện không biết điều từ chối sự đề bạt của ông ấy năm đó.

Trước kia, Mộ Thanh cũng cho rằng Trần Hữu Lương là thanh quan, nghiêm túc chính trực chiêu hiền đãi sĩ. Hiện giờ nàng mang thái độ dò xét với người này.

Cái chết của cha không thoát khỏi liên quan đến Trần Hữu Lương.

Đêm đó ở nghĩa trang, người trông cửa nói lúc xác chết của cha được nâng tới thì trên người có mùi rượu, nàng đoán ông uống rượu độc mà chết. Thân phận của cha thấp kém, tuy là diệt khẩu, vậy cẩu Hoàng đế cũng sẽ không tự mình ban rượu độc cho ông, việc này chắc chắn là người dưới làm.

Người có khả năng làm việc này nhất là Trần Hữu Lương.

Cha là Ngỗ Tác, có hiểu về độc. Độc kia có mùi đắng của hạnh nhân, dù mùi có nhạt thì cha cũng có thể đoán được. Lúc Ngỗ Tác khám nghiệm tử thi cũng không thể xem nhẹ mùi của xác chết để phán đoán nguyên nhân tử vong. Ngỗ Tác có kinh nghiệm đều có một cái mũi rất nhạy. Cha không đoán được, nàng chỉ có thể suy đoán ra một khả năng, đó là thưởng rượu cho ông chính là người mà ông vô cùng kính trọng. Lúc ấy tâm trạng của ông kích động mới không để ý phát hiện mùi lạ trong rượu.

Suy đoán cũng không thể định tội một người, Mộ Thanh hiểu, cho nên nàng tới phủ Thứ Sử kiểm chứng.

Phủ Thứ Sử muốn mời thợ thủ công sửa viện, vì trả ít bạc nên không ai muốn tới, vừa hay cho nàng cơ hội trà trộn vào trong phủ.

Thiếu niên ngồi xổm dưới cây cột lầu các, yên lặng làm việc.

Chờ, đến đêm.

…

Việc sửa viện không thể làm xong trong một ngày. Buổi đêm nghỉ ngơi ở giường chung lớn trong phòng gã sai vặt.

Trong phủ Thứ Sử quản lý nghiêm, chạng vạng ăn cơm xong, sắc trời tối là khóa viện lại. Mấy người đàn ông thô kệch ngồi xếp bằng trên giường nói bậy về nữ nhân, Mộ Thanh lấy cớ đi ngoài để ra cửa.

Ánh trăng lành lạnh, thiếu niên đảo quanh một vòng, đáy mắt như được ánh tuyết tẩy rửa, sáng lên ánh sao. Lúc chạng vạng, khi “hắn” vào viện đã nhìn một lượt tình hình xung quanh, tường viện không cao, sau phòng có một cái cây lệch tán có thể nhờ đó mà đi ra ngoài tường.

Ngày thường đi khám nghiệm tử thi, có nhiều lúc phải đi đường núi, thể lực của Mộ Thanh rất tốt, lên cây, trèo tường, nhảy xuống, một loạt liền mạch. Sau khi nhảy xuống nàng bước đến nấp sau núi giả.

Muốn biết rượu độc có phải Trần Hữu Lương cho cha uống không, nàng chỉ cần gặp ông ta, hỏi thẳng mặt.

Thế gian này, không ai có thể nói dối ở trước mặt nàng. Nếu cha thật sự do Trần Hữu Lương làm hại, nàng sẽ làm thịt tên quan chó má này, lật đổ cái tiếng Thanh Thiên do mua danh chuộc tiếng!

Mộ Thanh ngồi xổm xuống, ẩn ở trong bóng tối nhìn đường mòn phía trước, vẫn đang chờ.

Phủ Thứ Sử quá lớn, nàng không biết đường, không biết Trần Hữu Lương ở đâu nên chỉ có thể chờ. Chờ người đi qua, uy hiếp hỏi là biết.

Quanh đây là phòng hạ nhân, không bao lâu quả nhiên có người đi ở đường mòn từ trong bóng đêm. Trong tay người nọ cầm theo hộp đồ ăn, gót sen nhẹ nhàng, dáng đi mềm mại xinh đẹp, là nha hoàn.

Mộ Thanh từng nghe cha nói, thê tử nguyên phối của Trần Hữu Lương mất sớm, ông chưa từng tục huyền, cũng không nạp thiếp thị. Ông chỉ có duy nhất một đứa con trai, đang đọc sách trong Tùng Viện Thịnh Kinh, không ở Biện Hà. Bởi vậy trong phủ Thứ Sử này, chủ tử cần hầu hạ chỉ có một mình Trần Hữu Lương. Nha hoàn này buổi đêm cầm theo hộp đồ ăn đi ra ngoài, chắc là đưa đến chỗ Trần Hữu Lương.

Không ngờ có thể gặp được người làm đến chỗ Trần Hữu Lương, Mộ Thanh lập tức bỏ ý tưởng uy hiếp, chỉ lặng lẽ đuổi theo.

Đêm tháng sáu, gió hè mát mẻ, mùi cỏ cây hòa vào hương song phấn nhàn nhạt bay tới, khiến người ta hơi say.

Mộ Thanh chợt thấy dưới chân hơi lung lay.

Nàng thầm kinh hãi, trước mắt như có sương mù, trong hoảng hốt thấy nha hoàn kia xoay người đi về phía nàng…

Nàng chỉ nhớ rõ suy nghĩ cuối cùng của mình - mùi hương son phấn kia, có độc?

Khi Mộ Thanh tỉnh lại, trong xoang mũi vẫn còn thoang thoảng mùi hương son phấn nhàn nhạt kia, cơ thể đã cử động được.

Vẫn là đêm, không biết canh giờ nào, có ánh trăng từ ngoài cửa sổ chiếu vào, chiếu lên ngọn cây, ánh sáng lạnh loang lổ đầy đất.

Mộ Thanh ở một gian phòng trống, sàn nhà dưới người có mùi hoa lê nhàn nhạt, trong mùi thơm còn có mùi sơn mới.

Sơn mới...

Mộ Thanh ngẩng đầu, nhìn về phía đỉnh đầu. Ánh sáng trong phòng khá tối, ánh trăng không chiếu đến xà nhà, chỉ cảm thấy xà nhà rất cao rộng.

Lầu các?

Lầu các mới sơn, còn không phải là chỗ viện phải sửa hôm nay à?

Mộ Thanh khó hiểu vì sao mình lại bị đưa tới chỗ này, nhưng làm nàng càng khó hiểu hơn là nha hoàn kia. Nàng chưa từng học kỹ xảo theo dõi, nhưng có kỹ thuật đánh cận chiến ở đó, người thường muốn phát hiện nàng cũng khó. Nàng vừa đuổi theo nha hoàn kia thì trúng độc, chứng tỏ người kia đã phát hiện ra nàng. Thân thủ nữ tử có lẽ rất cao, thả hương độc xen lẫn trong mùi son phấn, mượn chiều gió hạ độc nàng, thủ đoạn dùng độc rất cao tay.

Một nha hoàn phủ Thứ Sử lại là cao thủ bậc này. Phủ Thứ Sử này... có kỳ lạ!

Mộ Thanh đứng dậy, chân cẳng còn hơi mềm, nhưng không ảnh hưởng đến việc di chuyển. Nàng đẩy cửa phòng, quả nhiên ngoài cửa bị khóa, nàng lại xoay người đi đến trước cửa sổ, vừa định duỗi tay đẩy, chợt nghe ngoài cửa phòng lạch cạch một tiếng!

Mộ Thanh quay ngoắt người lại, chỉ thấy cửa phòng lặng lẽ mở ra, ánh trăng chiếu sáng, gió đêm hiu hiu, có người từ cuối ánh trăng đi tới.

Ánh trăng không mờ, hải đường rơi đầy vườn, tàn hồng khắp nơi. Gió mát thổi qua tay áo người nọ, tay áo hoa lệ hòa vào ánh trăng, người nọ đi dưới ánh trăng, từng bước đạp lên tàn hồng.

Đi đến trong vườn, người nọ đưa mắt nhìn vào trong phòng. Gió thổi vườn hải đường, tán hoa dừng trên đầu vai, người nọ chỉ thoáng nghỉ chân ở trong vườn đã khiến người ta chợt sinh cảm giác trăng sáng chiếu hải đường, không phụ người đứng dưới hoa trong ánh trăng.

Mộ Thanh đứng bên cửa sổ, tay áo rũ xuống, giữa ngón tay đã giấu đi màu tuyết, vận sức chờ phát động. Nàng không biết vì sao nàng lọt vào tay đối phương. Đối phương không thu đi binh khí trên người nàng, có lẽ cảm thấy nàng không đáng sợ? Cho dù lý do là gì, dẫu sao nàng vẫn có cơ hội hơn là không có binh khí trong tay.

Nghĩ tới đây, người nọ đã ở bậc thang, lưng quay về ánh trăng.

Tuy hơi tối nhưng Mộ Thanh vẫn nhìn rõ mặt người nọ. Trên mặt người nọ đeo mặt nạ nửa mặt, ngọc tím mạ vàng, đai ngọc thắt eo, chỉ một nửa dung nhan đã là sắc tuyệt nhân gian.

Giọng người nọ còn lười biếng hơn cả ngọn gió mát vào đêm, hắn dựa vào cạnh cửa nhìn nàng, giọng điệu càng lười hơn: “Tỉnh sớm vậy.”

Mộ Thanh không nói, nàng giả làm thợ thủ công lẫn vào phủ Thứ Sử, hiện giờ thất thủ bị bắt, ở trong mắt đối phương chắc là thân phận thích khách. Nhưng chưa từng thấy có ai không giam thích khách vào nhà lao, cũng không thu binh khí trên người thích khách. Người này không phải Thứ Sử Trần Hữu Lương. Trần Hữu Lương đã cao tuổi, nam tử trước mắt lại là thanh niên, tuổi tác hai người không khớp.

Nếu vậy, vì sao người này lại ở trong phủ Thứ Sử?

Buổi đêm nàng vào phủ Thứ Sử làm thích khách, thất thủ bị bắt, vì sao không phải Trần Hữu Lương đến gặp nàng? Người này biết được nàng bị nhốt ở lầu các, còn đêm khuya một mình tới gặp, chứng tỏ hắn biết rõ phủ Thứ Sử như lòng bàn tay. Hắn có quan hệ chặt chẽ với Trần Hữu Lương?

Rốt cuộc thân phận người này ra sao?

Mộ Thanh suy đoán, đã nắm chặt dao giải phẫu trong tay áo.

Ở cửa, nam tử liếc về phía cổ tay áo của nàng, không chút để ý: “Bộ dao nhỏ kia tổng cộng có mấy cái? Tinh xảo sắc bén đấy.”

Khi nói chuyện, ngón tan hắn hơi nghiêng đi, ba cây dao nhỏ hiện ra dưới ánh trăng, màu trắng tuyết đập vào mắt Mộ Thanh khiến nàng biến sắc!

Ba con dao này, đúng là dao giải phẫu mà đêm trước nàng để lại ở ngõ nhỏ kia! Lúc ấy đi vội, nàng chưa kịp lấy đi, còn tưởng rằng không tìm được lại nữa. Bộ dao này tổng cộng bảy cái, là năm đó cha nhờ một người bạn làm thợ rèn chế tạo, thuận tiện còn làm một bộ dây da buộc vào cánh tay, ở trong có cơ quan đơn giản, hình dạng giống ám tiễn, khi cần bấm vào là có thể đến tay, dùng phòng thân rất tốt.

Nhưng Mộ Thanh không trả lời, ánh mắt nàng phát lạnh, hỏi: “Người đêm trước là ngươi?”

Hỏi câu này, nàng lại cảm thấy không giống. Tuy rằng người này đeo mặt nạ, người đêm trước che mặt, đều không nhìn thấy mặt hai người, nhưng khí chất khác biệt rất lớn. Vì thế nàng thay đổi phỏng đoán: “Đêm trước là người của ngươi?”

“Ừ.” Bộ Tích Hoan lười nhác ừ một tiếng, dứt khoát thừa nhận. Chẳng qua hắn không ngẩng lên, cúi đầu thưởng thức ba con dao kia: “Vốn gọi ngươi về hỏi mấy câu, ngươi lại suýt phế luôn người ta.”

“Có việc hỏi, vì sao không quang minh chính đại hiện thân?” Mộ Thanh nhíu mày, sắc mặt bao phủ sương lạnh. Nàng ra khỏi sòng bạc mới gặp được người kia, tức là lúc ấy người này ở sòng bạc: “Ngươi là Ngụy Công Tử?”

Tuổi tác của người này xấp xỉ với Ngụy Công Tử trong lời đồn trên giang hồ. Ngụy gia và sĩ tộc môn phiệt Giang Nam có giao tình rắc rối khó gỡ. Nếu người này là Ngụy Công Tử thì có thể giải thích vì sao hắn đang ở trong phủ Thứ Sử. Vậy tin đồn Thứ Sử Trần Hữu Lương không lui tới với đồng liêu và thương gia chính là đang trào phúng thế nhân.

Mộ Thanh trào phúng hừ một tiếng. Trong vườn có gió thổi qua, một nhành hải đường ở chỗ sâu chợt rung rinh.

Bộ Tích Hoan ngẩng đầu, ánh mắt lạnh nhạt: “Võ công của ta không kém như hắn.”

Nhành hải đường kia lại rung rinh.

Mộ Thanh nhíu mày, không phải Ngụy Công Tử? Vậy thân phận người này là gì? Đêm đó muốn gặp nàng và đêm nay gặp lại có mục đích gì? Quan trọng nhất là nàng trà trộn vào phủ Thứ Sử bị bắt, Trần Hữu Lương hoặc là người này định xử lý nàng thế nào?

“Công phu của ngươi là học từ ai?” Bộ Tích Hoan bình tĩnh nhìn Mộ Thanh, cuối cùng hỏi vào vấn đề chính.

“Cố Nghê Thường.” Mộ Thanh không muốn trả lời, nhưng nàng rất rõ hoàn cảnh hiện tại của bản thân.

Nha hoàn có thủ đoạn dùng độc cao minh, nam tử đêm khuya đến gặp có thân phận không rõ, chủ nhân phủ Thứ Sử chưa từng xuất hiện… Phủ Thứ Sử này dường như cất giấu một bí mật rất lớn, nàng không biết việc này nên sa vào đây. Nếu hiện tại đối phương không giết nàng thì chắc chắn có việc muốn hỏi. Nếu nàng không trả lời sẽ bất lợi với nàng.

Dĩ nhiên Mộ Thanh cũng biết, nếu nàng trả lời, đối phương đã biết chuyện mình muốn biết, có lẽ cũng sẽ giết nàng. Cho nên nàng lựa chọn nói thật, đôi khi càng là lời nói thật càng khó khiến người ta tin tưởng. Cố Nghê Thường không ở Đại Hưng, không ai có thể tra ra được nàng. Nếu đối phương để ý thân thủ của nàng, không tra được người có lẽ còn hỏi nàng, như vậy có thể kéo dài thêm một ít thời gian, tranh thủ cơ hội chạy trốn cho mình.

Cha đi rồi, nàng lẻ loi một mình không sợ chết. Nhưng trước khi tra được hung thủ hại cha và báo thù, nàng phải giữ mạng mình.

Mộ Thanh nhìn thẳng vào Bộ Tích Hoan, trên mặt hắn đeo mặt nạ, không thể thấy quá nhiều biểu cảm, chỉ có thể nhìn thấy hắn cụp mi như đang suy tư gì đó, giọng điệu hơi mất hứng: “Nữ tử?”

“Đúng vậy.” Mộ Thanh trả lời, lại nhíu mày. Người này không thích nữ tử?

“Bản lĩnh quan sát sắc mặt người ở sòng bạc của ngươi cũng là nàng ấy dạy?” Bộ Tích Hoan dựa vào cửa, hơi nghiêng đầu, gió đêm phả vào khiến người ta lười biếng. Hắn hơi uể oải, nhưng đôi mắt kia lại làm người ta nhớ đến kẻ đi săn chợp mắt trong đêm đen, tuy mệt mỏi nhưng vẫn khiếp người.

Mộ Thanh vừa thấy ánh mắt kia thì biết, đây mới là thứ mà người này thật sự để ý.

“Không phải.” Nàng trả lời, ngay sau đó lại thấy nam tử nhướng mày, ý nghĩa rõ ràng, chờ lời tiếp của nàng.

“Giáo viên Uy Liêm-Ba Tát.” Nàng lại trả lời. Bấy giờ quả nhiên thấy mày kiếm của nam tử hơi run dường như thấy cái tên này hơi kỳ lạ.

Tên này đúng là cổ quái, nghe không giống người Ngũ Hồ ở quan ngoại, mà lại giống người Tây Dương. Trong “Tổ châu thập chí” có ghi lại: “Phía Tây có biển, bát ngát mênh mông. Nơi tận cùng có dị nhân quốc, tóc xoăn mắt lam, màu da ngoại hình khác biệt.” Thời Thái Tổ, từng có ngư dân Tây Hải ra biển vớt được xác chết gặp nạn trên biển, tóc xoăn màu vàng, mũi cao mắt sâu. Ngư dân cho rằng yêu quái, sau đó thuỷ quân đi thuyền ra biển xem, đệ sổ con tấu lên triều đình, mới có người suy đoán là người Tây Dương. Nhưng từ đó về sau lại chưa từng gặp nữa, trời cao biển xa, đi thuyền khó đến, Đại Hưng không đến được nơi tận cùng Tây Hải kia, vậy cũng khó thấy được người ở nơi tận cùng đó.

Bộ Tích Hoan nhìn Mộ Thanh, một nữ Ngỗ Tác, chắc chắn chưa từng đọc tàng thư hoàng gia, cho nên không thể bịa ra cái tên Tây Dương này được. Vậy tức là... nàng thực sự có gặp?

“Hiện tại người này ở đâu?”

“Nước Anh.”

“...” Đây là tên nước của người dị quốc kia?

“Ngươi muốn biết, ta đã nói cho ngươi. Ngươi định xử lý ta thế nào?” Mộ Thanh mở miệng hỏi.

Bộ Tích Hoan đang cúi đầu suy tư, nghe vậy ngẩng lên nhìn Mộ Thanh, ánh mắt sâu thẳm khó lường. Thiếu nữ này, hiện tại ăn mặc thành thiếu niên, mặt mày bình thường, khí chất lại vẫn thanh trác. Hắn nhìn ra nàng không sợ hắn. Thân trong khốn cảnh, từ ban đầu đề phòng đến hiện tại phối hợp, nàng, nhìn thì ngoan ngoãn, thật ra lòng có tính kế, nhìn thì thức thời, thật ra tạm thời ngủ đông.

Nữ tử này, nếu không phải có tật xấu mềm lòng, thật sự đúng là có tiềm chất châu báu.

Hắn nên xử lý nàng thế nào đây...

Bộ Tích Hoan không mở miệng một lúc lâu, chỉ nhìn Mộ Thanh, có vẻ suy tư, trong vườn chợt xuất hiện một bóng đen.

“Chủ thượng.” Không biết bóng đen kia hiện thân từ chỗ nào, khi chạm đất thì đứng trong bóng tối, nơi ánh trăng không chiếu tới theo thói quen, không tiếng động.

Bộ Tích Hoan dựa vào cạnh cửa, để bóng đen kia quỳ gối dưới bậc trước phòng sau đó ngẩng đầu nhỏ giọng nói với hắn mấy chữ.

Mấy chữ kia không phát ra tiếng như dùng nội lực truyền âm nhập mật, Mộ Thanh không nghe được, lại biến sắc! Chỉ thấy Bộ Tích Hoan chợt xoay người, nhìn về phía người mặc áo đen.

Dưới cửa sổ, ánh mắt Mộ Thanh hơi lóe rồi chợt mở miệng: “Thi thể ở nơi nào? Đưa ta đi xem!”

Bộ Tích Hoan xoay người, gió đêm thổi tung tay áo hoa lệ tạo thành vài phần sắc bén.

Người áo đen cảnh giác nhìn thẳng vào Mộ Thanh. Thiếu nữ này không có nội lực, sao có thể nghe thấy truyền âm nhập mật của hắn ta?

“Khẩu hình miệng.” Mộ Thanh lạnh nhạt mở miệng rồi nhấc chân đi ra ngoài phòng.

Bộ Tích Hoan dựa ở cạnh cửa nhìn nàng, người áo đen quỳ gối dưới bậc thang bất động. Mộ Thanh đi đến vườn, lúc này mới nhớ ra không biết đường, xoay người nói với Bộ Tích Hoan: “Ngươi, dẫn đường đi.”

Ánh mắt người áo đen lạnh lẽo, quỳ bất động, đã vào thế đợi lệnh. Chỉ cần chủ tử nói một tiếng, hắn ta sẽ lập tức khiến nữ tử này đổ máu tại chỗ!

Bộ Tích Hoan dựa vào cửa dưới hàng hiên, ánh trăng mạ lên áo bào hoa lệ, tay áo kia sắc bén bay theo gió, lười nhác như mây: “Phủ Thứ Sử có Ngỗ Tác.”

“Ngỗ Tác phủ Thứ Sử khám nghiệm thi thể không sai sót đã hiếm có, ngươi còn trông cậy người ta giúp ngươi khôi phục quá trình vụ án, suy đoán đặc điểm hung thủ?” Mộ Thanh hừ lạnh một tiếng, khẽ trào phúng.

Nếu Ngỗ Tác phủ Thứ Sử có năng lực, thành Biện Hà cần gì vừa có án lớn đã sai người đến huyện Cổ Thủy mời cha đến? Nhưng Mộ Thanh nuốt xuống câu trào phúng này. Hiện giờ nàng cải trang giả dạng, tuy có thể đối phương đã nhìn ra nàng là nữ tử, nhưng chưa chắc biết thân phận của nàng. Cái chết của cha có liên quan đến Thứ Sử Trần Hữu Lương. Tối nay nàng bị vây trong phủ Thứ Sử, bị lộ thân phận sẽ sinh nguy hiểm.

“Ồ?” Bộ Tích Hoan nhướn mày, nghiêng đầu lười nhác nhìn nàng: “Ngươi có thể?”

“Nếu ta không thể, thiên hạ không ai có thể.” Gió đêm khẽ thổi, thiếu niên hờ hững đứng đó, rõ ràng có một khuôn mặt bình thường, lại làm người ta chợt cảm thấy trong vườn hải đường sinh thúy trúc, xanh biếc cả vườn.

Bộ Tích Hoan nhìn nàng, không nói chuyện một lúc lâu. Sau một lúc lâu, hắn khẽ nhếch môi, cười.

Nụ cười này, hoa đỏ toàn vườn mất màu, chỉ còn lại người đứng trong ánh trăng dưới hành lang, gió say hải đường, người nọ say gió đêm.

“Được!” Bộ Tích Hoan đạp xuống bậc thang, bước đi tới, lướt qua bên cạnh Mộ Thanh đi ra khỏi vườn, thật sự dẫn đường cho nàng: “Xem bản lĩnh của ngươi một lần nào.”

- -

Đêm đã khuya, tiền viện phủ Thứ Sử, một gian công phòng ánh nến sáng ngời.

Người chết là một văn thư phủ Thứ Sử. Buổi tối, ông ta ở công phòng sửa sang lại giấy tờ, gã sai vặt đi vào đưa trà thì phát hiện người đã chết.

Khi Mộ Thanh đi vào, không thấy cảnh lộn xộn, chỉ thấy cửa phòng mở ra, ngoài cửa có bốn người đứng.

Bốn người, không có ai là công sai phủ Thứ Sử.

Một công tử áo gấm cầm quạt là đáng chú ý nhất. Mộ Thanh cảm thấy người này đáng chú ý, không phải là vì nam tử mặt ngọc áo xanh rất là tuấn tú, mà là người chết nằm dưới đất trong phòng, gió ngoài phòng tản ra mùi máu, ba người còn lại đều nghiêm mặt cụp mi, chỉ có hắn phe phẩy quạt trắng như đang xem phong hoa tuyết nguyệt.

Mộ Thanh nhăn mày, trên mặt phủ một tầng sương lạnh. Một mạng người, chẳng qua chỉ là một vở kịch, trái tim hậu duệ sĩ tộc quý tộc là con dao sắc nhất trên nhân gian này.

Đáy mắt Mộ Thanh cũng chứa sự sắc bén. Nàng lười nhìn vị công tử kia tiếp, ánh mắt đưa về phía sau hắn, thấy một nữ tử áo lục kính cẩn đứng đó, gió thổi tung một góc váy của nàng ta, trong bóng đêm như một đóa sen nở, có một vẻ đẹp dịu dàng.

Mộ Thanh kinh ngạc, là nàng ta?

Nữ tử dùng độc kia!

Nữ tử này không phải là nha hoàn phủ Thứ Sử à? Sao giờ lại ăn mặc như thị nữ?

“Công tử.” Lúc này, một người lên tiếng, cắt ngang vẻ kinh ngạc và nghi ngờ của Mộ Thanh.

Mộ Thanh theo tiếng nhìn lại, thấy một nam tử trung niên gầy ốm bước nhanh đi tới, ánh mắt phức tạp liếc nàng một cái rồi thi lễ với Bộ Tích Hoan, kính cẩn khiêm tốn.

Người này mặc áo trắng mũ trắng, khuôn mặt gầy ốm, rất có hơi thở văn nhân lo nước thương dân, chỉ mặc thường phục, không rõ thân phận.

“Trong phòng thế nào?” Bộ Tích Hoan hỏi.

“Người đã chết.” Văn nhân kia trả lời ngắn gọn. Ông liếc Mộ Thanh, hơi đắn đo rồi tiến lên một bước, cụp mi khẽ nói với Bộ Tích Hoan: “Giấy tờ chưa mất.”

Mộ Thanh không nghe rõ lắm nhưng có thể nhìn rõ ràng, chẳng qua sự chú ý của nàng hiện tại không ở lời này. Vì sao người này nhìn nàng, trong mắt lại có vẻ phức tạp? Hay là nhận ra nàng?

Nhìn tuổi tác, khí độ của người này khá giống với những lời cha thường kể. Chẳng lẽ...

Mộ Thanh chợt nắm chặt tay, máu trên đầu ngón tay như sinh băng, lạnh lẽo đâm vào lòng bàn tay, hơi đau. Người nọ cách nàng chỉ ba bước, nàng chỉ cần lẻn lên, đặt dao lên cổ ông ta là có thể hỏi ra, có phải ông ta là Trần Hữu Lương không, có phải cha bị ông ta độc chết không. Nếu đúng, nàng sẽ lập tức làm thịt tên Thanh Thiên mua danh chuộc tiếng, báo thù cho cha!

Song, Mộ Thanh nâng mắt lên, ánh mắt đảo qua nữ tử trước đó dùng độc và người áo đen ở phía sau, đánh giá tính khả thi của việc bắt người nọ rồi lại cụp mi.

Ánh trăng dừng ở trên người thiếu niên, gầy yếu lạnh lẽo cô đơn, chợt thấy “hắn” nhấc chân, bước lên bậc thang trước phòng.

Chuyện bất khả thi, vậy hoãn lại đã, chờ tìm thời cơ.

“Ai phát hiện thi thể?” Mộ Thanh chưa vội vào cửa, chỉ đứng ở bậc thang hỏi.

Một gã sai vặt phía sau văn nhân kia đứng ra, trước khi trả lời có liếc qua văn nhân kia, được cho phép thì mới trả lời: “Khi tiểu nhân đưa nước trà, phát hiện Vương đại nhân chết ở trong phòng.”

“Đã bao lâu?”

“Không lâu, hai khắc (*) trước.”

(*) Hai khắc: Ba mươi phút

“Sau khi ngươi phát hiện thì bẩm báo ai, còn có ai từng vào phòng?”

“Tiểu nhân bẩm Thứ Sử đại nhân. Thứ Sử đại nhân lệnh cho tiểu nhân chờ ở trong viện, ngoài tiểu nhân, chưa từng có ai vào phòng.”

Không ai biết Mộ Thanh hỏi mấy lời này có dụng ý gì, Ngụy Trác Chi đứng phe phẩy quạt trong viện, mắt đầy hứng thú. Hắn còn tưởng, người hỏi mấy thứ này là việc của Bộ Khoái, Ngỗ Tác chỉ phụ trách khám nghiệm thi thể.

Ngỗ Tác là chỉ phụ trách khám nghiệm thi thể, nhưng pháp y thì không.

Địa vị Ngỗ Tác đê tiện, khi xảy ra vụ án, thăm dò hiện trường và tìm chứng cứ truy lùng hung thủ là việc của Bộ Khoái. Ngỗ Tác chỉ đảm đương khám nghiệm thi thể. Tức tiến hành khám nghiệm xác chết, phân biệt rõ nguyên nhân và thời gian tử vong, suy đoán tự sát hoặc bị giết, trừ điều này ra thì không còn việc gì khác.

Công việc của pháp y lại nặng hơn nhiều. Ngoài những việc kể trên, còn cần suy đoán nhận định hung khí, kiểm nghiệm giám định vật chứng, phân tích thủ đoạn và quá trình phạm tội, lợi dụng y học, giải phẫu học, bệnh lý học, dược lý học, độc vật học, vật chứng học, thậm chí là nhân loại học, côn trùng học, vân vân,… Tất cả lý luận khoa học và kỹ thuật, cung cấp chứng cứ cho vụ án.

Chứng cứ càng đủ, phạm vi xác định thân phận hung phạm càng nhanh càng chuẩn, mới không đến nỗi phải đi đường vòng khi phá án.

Bởi vậy, tuy Ngỗ Tác là hình thức ban đầu của pháp y, nhưng mức độ chuyên nghiệp lại xa không thể với tới.

Mộ Thanh hỏi ai từng vào nhà ở là để dự đoán đánh giá tình hình phá hỏng hiện trường án mạng, làm chuẩn bị cho bước suy luận khôi phục quá trình gây án. Nàng không bất ngờ vì ngoài gã sai vặt ra thì không có ai đến gần phòng này, mấy năm nay nàng cố ý truyền cho cha ý thức bảo vệ hiện trường. Cha thường đến thành Biện Hà khám nghiệm thi thể, dĩ nhiên cũng yêu cầu như vậy theo thói quen. Dần dà, phủ Thứ Sử gặp được án mạng cũng thành thói quen không cho người không liên quan vào.

Phủ Thứ Sử hại cha, nhưng vẫn phá án dựa theo yêu cầu của ông.

Mộ Thanh xoay người đi vào trong phòng, bóng dáng thẳng tắp, trào phúng vô tận trong bóng đêm.

Trong phòng sắp xếp đơn giản, chỉ có một kệ sách chất đống công văn, một cái bàn và ghế làm việc, chỗ góc là một cái sạp để nghỉ ngơi, sau sạp có cửa sổ đang đóng. Người chết ngã vào bên kệ sách, đầu đông chân tây, ngửa mặt lên trên, quần áo trên nửa người bị nhuộm đầy máu, nhìn ra có ba vết thương ở phần cổ, trước ngực, bụng, hiện trường có hình vết máu phun tung toé, bước đầu phỏng đoán có dấu vết đánh nhau.

Nhìn một vòng phòng này, hiện trường ban đầu đã có trong lòng. Mộ Thanh chợt nghe có tiếng bước chân ngoài cửa. Nàng xoay người, thấy Bộ Tích Hoan đi lên, nhìn như muốn vào nhà.

“Đứng lại!” Mộ Thanh sầm mặt, quát lạnh: “Muốn xem đứng ở cửa, không được phá hỏng hiện trường!”

Tâm trạng của Mộ Thanh không tốt, văn nhân trong viện kia rất có khả năng là Trần Hữu Lương. Cách gần đến vậy mà nàng lại không có khả năng bắt cóc ông ta, còn phải kiên nhẫn ở chỗ này khám nghiệm thi thể, chờ thời cơ. Việc này đã mài mòn sự nhẫn nại của nàng, nàng không muốn chia sự nhẫn nại ra cho bất kỳ ai nữa cả.

Bộ Tích Hoan bị nàng quát, bước chân thật sự dừng lại, ngừng ở cửa. Ánh trăng chiếu thấy bóng dáng nam tử phong hoa ung dung, áo bào hoa lệ tản ra, cuốn hết vẻ đẹp nhân gian “gió xuân trăng thu”, hắn duy trì tư thế lên bậc thang kia có phần hơi buồn cười.

“Đứng sang bên đi! Chắn ánh sáng!” Thiếu nữ giả dạng thiếu niên, lạnh lùng hất tay áo, tay áo bị giặt đến trắng bệch kia lại có thêm phần sắc bén khí thế hơn tay áo hoa như mây của nam tử.

Phì!

Trong viện, Ngụy Trác Chi bật cười.

Ánh mắt người áo đen đã lạnh, trường kiếm bên hông cũng sắp rút ra.

Văn nhân kia nhìn Mộ Thanh với vẻ phức tạp.

Gã sai vặt há mồm, khóe miệng run rẩy. Hắn ta không nhìn lầm chứ? Chủ tử bị khiển trách? Xong rồi! Xong rồi! Sẽ có người bị chết rất thảm.

Mộ Thanh phất tay áo xoay người, Bộ Tích Hoan nhìn bóng dáng nàng, ánh mắt nặng nề khiếp người. Hắn nhìn nàng trong chốc lát, lại không nói gì, mà thật sự đứng gọn sang bên.

Mộ Thanh lại quay sang: “Lập tức chuẩn bị ba thứ đồ! Áo choàng, khẩu trang, bao tay. Mặt khác, ta cần một người giúp ta ghi chép khi làm khám nghiệm thi thể.”

Áo ngoài và bao tay đều là thứ phải dùng khi khám nghiệm thi thể, tuy là vải bố trắng, hiệu quả phòng vệ rất kém cỏi, nhưng còn hơn không mặc.

Y theo Mộ Thanh ra lệnh, không bao lâu, ba món đồ đã tới.

Người áo đen dọn ghế dựa ra, Bộ Tích Hoan ngồi ở cửa, người còn lại đứng ở trong viện.

Gã sai vặt cầm bút mực, chờ ở cửa.

Chờ, Mộ Thanh khám nghiệm thi thể.