Minh Chúc nhìn Dạ Vị Ương tức tới tái xanh cả mặt, hắn làm bộ kinh ngạc, nói: "Lẽ nào Dạ trang chủ nhìn trúng ta?"

Dạ Vị Ương: "..."

Thẩm Hồng Xuyên sặc một cái: "Phụt..."

Minh Chúc nhẹ lắc đầu, nhìn như có chút tiếc nuối: "Ài, thường nói con thỏ không ăn cỏ gần hang, thanh mai trúc mã lớn lên bên mình từ tấm bé mà Dạ trang chủ cũng ra tay được, chẹp, chẹp, hám sắc đến thế cơ đấy(1), ngài cũng làm ta mở mang tầm mắt thật."

Dạ Vị Ương: "..." Mẹ nó, ai là thanh mai trúc mã với ngươi!?

Dạ Vị Ương lập tức đè kiếm, đứng lên tìm Minh Chúc liều mạng: "Ngươi! Đi! Đánh với ta một trận!

Minh Chúc chỉ hắn: "Ngươi, kỳ Đại Thừa." 

Rồi lại chỉ vào bản thân: "Ta, Kim Đan, vượt mấy cấp còn tìm ta đánh nhau? Trời ơi, Dạ trang chủ rốt cuộc ngươi biết mắc cỡ không, ỷ vào tu vi bắt nạt ta."

Dạ Vị Ương: "..." 

Dạ Vị Ương tức đến không nói nên lời, giận quá hóa cười, nghiến răng nghiến lợi nói: "Tên nhãi ranh, ngươi hay lắm!"

Mười mấy hai mươi năm qua rồi, cái miệng lanh răng lợi mồm vẫn làm người ta hận như xưa!

Quy Ninh chân nhân vẫn luôn duy trì tư thế uống rượu tao nhã tựa như chẳng có ý kiến gì chuyện hai người tranh hơn thua với nhau, Quy Hà kế bên cũng nhịn cười, không nói gì. 

Minh Chúc thấy Quy Ninh chân nhân không quan tâm, không hỏi tới càng thêm ngang ngược(2), cười như không cười, nói: "Tất nhiên ta phải hay rồi, tin là Dạ trang chủ hồi trẻ cũng đã được lĩnh giáo, đã nhiều năm như vậy, Vị Ương ngươi đã là trang chủ thế mà vẫn dễ kích động như vậy, coi ra Trường Dạ sơn trang sớm muộn gì cũng bị hủy trong tay ngươi thôi."

Ngày thường miệng Minh Chúc có độc thế đâu, nhưng gặp Dạ Vị Ương rồi không biết có bị Lục Thanh Không bám lên không, hắn lải nhải cả buổi chọc cho Dạ Vị Ương không màng tới mặt mũi, muốn ra tay đánh hắn.

Nhưng lúc này, Minh Phù Hoa toàn thân áo trắng từ ngoài đi vào, đầu tiên hành lễ với Quy Ninh chân nhân, kế đó lạnh lùng liếc Minh Chúc: "Im miệng!"

Minh Chúc sợ liền, cúi đầu ngay, một câu cũng không dám hó hé. 

"Phù Phù Phù Hoa..." Dạ Vị Ương hít sâu, giọng nói run run: "Hắn... Hắn vô liêm sỉ!"

Trên khuôn mặt lạnh như băng sương của Minh Phù Hoa có chút không biết làm sao cho phải, nàng nhẹ giọng nói: "Dạ trang chủ, thật xin lỗi, anh trai ta ở núi Nhật Chiếu nhiều năm như vậy, tính tình có chút ngông, mong người không chấp huynh ấy." 

Hình như Dạ Vị Ương không chấp hắn là không được, nhưng ngặt nỗi mới nãy bị Minh Chúc chọc tức đến nói không nên lời, nhất thời không có cách nào mở miệng. 

Minh Phù Hoa lập tức trừng mắt nhìn Minh Chúc, nói: "Còn không ra ngoài đi!"

Minh Chúc "uầy" một tiếng, chạy nhanh tức thì. 

Dạ Vị Ương thấy vậy định tóm hắn ngay: "Tên khốn! Đừng... Đừng chạy! Quay lại đây, chúng ta so xem!"

Minh Phù Hoa vội che trước mặt hắn, nói: "Trang chủ, người say rồi, nên nghỉ ngơi cho khỏe đi."

Dạ Vị Ương: "..."

Rượu trước mặt hắn đã uống hớp nào đâu.

Thẩm Hồng Xuyên: "Phụt..."

Đôi huynh muội này đúng là chọc tức người chết cũng không đền mạng. 

Phía ngoài lương đình, đệ tử nội môn Nhật Chiếu cũng hiếm được một lần tụ hội với nhau đang xoi mói Diễn Võ Trường đối diện bên dưới.

So tài tông môn, mỗi đệ tử sẽ có một dây vải màu xanh tượng trưng cho Nhật Chiếu, núi Bắc màu xanh, núi Tây là màu xanh nước. Người bình thường sẽ coi như dây buộc tóc hoặc đai buộc lên trán, đưa mắt nhìn, chỗ ngồi đều là xanh lam đan xen nhau. 

Cơ mà đệ tử nội môn không làm theo bình thường, đại sư huynh Minh Chúc cột lên dây buộc tóc, Dịch Phụ Cư cột ở cổ tay, Yến Tuyết Ngọc càng kì khôi, che luôn đôi mắt. 

Lục Thanh Không là kẻ món nào yêu quý thì treo lên người, coi bộ cũng thích dây vải này lắm nên buộc luôn vào cổ, lúc vừa tới, Thẩm Đệ An còn cười nhạo lúc lâu.

Lục Thanh Không lạnh lùng phản bác: "Kẻ buộc vào eo không có tư cách cười cợt ta, ngươi còn là trẻ con à?"

Nụ cười của Thẩm Đệ An lập tức ngừng lại.

Mấy kẻ kỳ khôi của núi Nhật Chiếu tụ về đây cả, cay nghiệt châm biếm nhau. Nói ra cũng lạ, mấy người này vốn xung khắc như nước với lửa, nhưng sau khi tính kế, châm chọc đối phương xong thì chưa đầy một ngày đã lại như thể chuyện gì cũng chưa xảy ra, giao lưu bình thường. Cho dù là chuyện nửa năm trước Lục Thanh Không với mấy sư huynh đệ đánh bẫy nhau, sau chuyện đó, mọi người lại ở chung như trước, hoàn toàn chẳng nhìn ra cảnh chó cắn chó không nể nhau lúc ấy.

Lục Thanh Không với Yến Tuyết Ngọc chen vào ngồi với nhau, lúc này đang lôi thôi chuyện trò - cũng do Lục Thanh Không nói chuyện rườm rà, dông dông dài dài khiến cho đệ tử kế bên ồn ào ghé mắt nhìn.

Lục Thanh Không không hề dao động, vẫn như trước, tỉ mỉ giải thích tình huống thi đấu trên đài.

"Đài tỉ thí bên trái là đệ tử núi Bắc, chậc, hai người này gì nhỉ... À, nghĩ ra rồi, Lâm Chi với Tần Vũ, hai người đều có tu vi Kim Đan, vừa nhìn thì thấy thực lực không phân cao thấp, ồ! Xong rồi xong rồi, Lâm Chi chưa chào đã xông lên rồi, cái này tính là đánh lén rồi, chậc chậc, quá đáng ghê, nhưng mà phải nói lại, hồi trước lúc đệ bị vu hãm vụ đồn đại, hình như là hắn ở dưới kêu gào, ừm, đệ mong lần này hắn bị người ta đập thành đầu heo."

Có người thật hết nhịn nổi hắn cứ lải nhải, cất giọng nói: "Cửu sư huynh, huynh ồn ghê, yên lặng một lát được không?"

Lục Thanh Không đứng lên mắng ngay: "Không đấy! Chỗ này là nhà ngươi à? Ta thích nói gì thì nói, liên quan cóc khô gì ngươi? Ngươi ngậm mồm xem cho tử tế cho ta, nếu mà không phục thì cút bên cạnh đi! Ngươi không quản được miệng ta đâu, lo mà quản lỗ tai mình đi, đừng có không biết lễ tiết như vậy, coi chừng người ta cười cho."

Mọi người quanh ngạc nhiên nhìn hắn.

Lục Thanh Không trừng mắt: "Nhìn gì mà nhìn, qua bên kia chơi đi!"

Mọi người không đắc tội hắn được, vội vã chạy mất.

Bấy giờ Lục Thanh Không mới thở ra một hơi, ngồi lại định giảng tiếp cho Yến Tuyết Ngọc nghe, đột nhiên Minh Chúc chống lan can từ đằng sau nhảy tới, được Dịch Phụ Cư ngồi bên cạnh đỡ cho mới khỏi ngã.

Minh Chúc mắng Dạ Vị Ương một chặp, tâm tình tốt lên, hắn chen vô giữa Dịch Phụ Cư với Lục Thanh Không, ghé vào lan can trước chỗ ngồi nhìn cuộc so tài bên dưới, híp mắt: "Khi nào mấy đệ lên sân thế?"

Yến Tuyết Ngọc nói: "Mắt đệ không tốt, không sáp vào mua vui đâu, Tiểu Cửu trận thứ tư, Yên Phùng với Nhị sư huynh thứ bảy, chắc là còn chút thời gian nữa."

Thẩm Đệ An cười tủm tỉm, nói: "Còn đệ là y sư chuyên dụng của Nhật Chiếu, không cần thi cũng có tên trong danh sách ra ngoài rèn luyện hi hi hi."

Mọi người lập tức ghen ghét, ngưỡng mộ, căm hận có cả. Lục Thanh Không cảm thấy có chút không cam tâm, rì rầm nói: "Đệ cũng không thi tài cũng có trong danh sách ra ngoài rèn luyện."

Mọi người nhìn về phía hắn, Lục Thanh Không ưỡn ngực, nói: "Đệ có thể điều khiển Hành Diên loại nhỏ như vậy mọi người ra ngoài không cần chen chúc trên Hành Diên, còn tiết kiệm được ít tiền. 

Thương Yên Phùng ngồi kế im lặng lắng nghe, bấy giờ đột nhiên lên tiếng: "Đệ cũng có thể không cần thi cũng có tên trong danh sách."

Hắn là kẻ có giá trị vũ lực lớn nhất núi Nhật Chiếu, thi thố mà gặp hắn thì cứ như đùa trẻ con, nhẹ nhàng là có thể hất người ta văng khỏi đài.

Dịch Phụ Cư cũng nói: Đệ cũng được.

Minh Chúc: "..."

Minh Chúc ghen tị đến đỏ mắt: "Đủ rồi nha, có tin huynh đánh các đệ hết không?"

Mấy người đùa nhau một trận, Minh Chúc đè Lục Thanh Không và Thẩm Đệ An khoe mẽ lên lưng ghế, hung dữ nói: "Huynh muốn đánh cho các đệ khỏi ra ngoài!"

Thẩm Đệ An vội xin tha: "Sư huynh tha mạng, tha mạng đi a a a! Nhìn kìa, là Phụ Tuyết!"

Tay Minh Chúc khựng lại, quả nhiên nhìn thấy Chu Phụ Tuyết người bận áo xanh, mặt không cảm xúc bước lên bậc thang.

Thẩm Đệ An đè Minh Chúc về chỗ, giải thích: "Số đệ ấy không may, bắt trận thứ hai, đối thủ là Phong Hào đệ tử ngoại môn xếp hạng nhất."

Minh Chúc không nhịn được, có chút khẩn trương: "Đệ ấy... có thể thắng không?"

Thẩm Đệ An lắc đầu: "Không biết."

Lục Thanh Không ở bên cạnh thì thầm với Yến Tuyết Ngọc: "Tam sư huynh, bây giờ trên đài là Chu Phụ Tuyết với đệ tử hạng một ngoại môn, Phong Hào, nghe nói là tu vi hậu kỳ Nguyên Anh, coi ra lần này Phụ Tuyết lành ít dữ nhiều rồi."

Yến Tuyết Ngọc nói: "Nghe nói Phong Hào là hàn linh mạch?"

"Đúng vậy."

Minh Chúc đâu có thời gian phân tích này nọ, hắn dùng sức đập lên đùi Lục Thanh Không, nóng ruột nói: "Có thắng được không, có thắng không đây?"

Lục Thanh Không đau tới mức nhe răng trợn mắt, nói: "Thua cũng có chết đâu, huynh kích động như vậy làm gì?"

Minh Chúc kệ hắn, chồm qua người Dịch Phụ Cư, nắm tay áo Thương Yên Phùng, nói: "Ngũ ca, Ngũ ca, đệ nhìn xem, Phụ Tuyết thắng được không? Phong Hào đó lợi hại đến vậy à?"

Thương Yên Phùng nói: "Dù sao cũng dư sức đánh huynh."

Minh Chúc: "..."

Chu Phụ Tuyết cầm kiếm bước từng bước lên, hắn đứng trên đài thi đấu linh thạch đen, đôi mắt lạnh nhạt nhìn Phong Hào mặc đồng phục bình thường đứng trước mặt.

Phong Hào nét mặt nghiêm nghị, chắc cũng là người trầm mặc kiệm lời, thấy hắn cũng chỉ hơi gật đầu. 

Theo ánh sáng bạch ngọc hơi lóe lên giữa đài tỉ thí, kiếm quanh trên thân hai người vọt lên tận trời, Phong Hào vung tay lên trên, một thanh kiếm băng trong suốt trong chớp mắt xuất hiện ngay trước mặt hắn. 

Trong thoáng chốc, trên đài tỉ thí băng tuyết ngập trời.

Chu Phụ Tuyết thờ ơ đứng xem, kiếm Vô Tâm bị hắn câu ra bằng ngón tay, bay đến trên đỉnh đầu, kế đó một thành hai, hai thành bốn, rất nhanh che trắng một vùng đất trời.

Lục Thanh Không mồm miệng nhanh nhảu: "Hàn linh mạch của Phong Hào quả nhiên không giống bình thường, nhìn kĩ sẽ thấy toàn bộ đài tỉ thí đều bị hàn khí của hắn bao phủ, nếu Chu Phụ Tuyết nhất thời không tra xét kĩ để hàn khí chui vào kinh mạch thì sẽ mất khả năng hành động... ài! Bọn họ ra tay rồi. Phụ Tuyết là muốn lấy cứng đối cứng à? Nhưng không phải đệ ấy tu vi Kim Đan à?"

Lục Thanh Không còn chưa nói xong đã bị khí thế phát ra từ trên người Chu Phụ Tuyết làm cho kinh sợ: "Nguyên Nguyên Anh!?"

Khuôn mặt Chu Phụ Tuyết lạnh lùng, nhìn ra còn muốn lạnh hơn tràng tuyết bay lả tả quanh mình đến mấy phần, dây vải của núi Nhật Chiếu được hắn buộc vào thân kiếm Vô Tâm, hoa văn trên đó bay bay, chẳng hề bị hàn khí xung quanh ảnh hưởng tí nào.

Tốc độ hai người rất nhanh, tựa như chỉ một thoáng đã tiếp nhau mấy trăm chiêu, kẻ nào tu vi hơi thấp chỉ thấy hai tàn ảnh quấn nhau, tuyết lớn rơi khắp trời, rất nhanh đã rơi thành lớp mỏng trên linh thạch đen. 

Minh Chúc khẩn trương, ra sức nhéo đùi Lục Thanh Không.

Lục Thanh Không: "Đệ vốn cho là Phụ Tuyết sẽ gặp khó khăn với hàn linh mạch, nhưng coi ra hàn khí hình như chẳng ảnh hưởng gì tới đệ ấy cả, còn gia tăng linh lực vào kiếm Vô Tâm, còn chặn chiêu... shh! Đại sư huynh, huynh muốn chết hả?! Muốn nhéo thì đi mà nhéo mình ấy, nhéo người khác là cái giống gì đây?"

Minh Chúc tâm sự nặng nề, hắn buông lỏng tay, không chớp mắt nhìn trên đài tỉ thí, hình như tay phải nhéo cái gì mới có cảm giác an toàn, chưa bao lâu sau hắn đã lần mò nhéo lên tay Lục Thanh Không, Lục Thanh Không bị nhéo tới phẫn nộ.

Thương Yên Phùng nhìn thấy buồn cười, nói: "Sư huynh, đừng sốt ruột, thắng bại đã phân, là Phụ Tuyết thắng."

Quả nhiên, mọi người nghe được âm thanh mặt băng bị phá vỡ, trên đài tỉ thí tuyết chầm chậm rơi hiện ra bóng dáng hai người, Chu Phụ Tuyết một tay để sau lưng, một tay bấm quyết, nom rất phức tạp, mà Phong Hào ở đối diện trông rất nhếch nhác, nhăn nhó trước mấy thanh kiếm bay quanh mệnh môn mình.

Phong Hào thở dốc mấy cái, nói: "Ta thua rồi."

Chu Phụ Tuyết hơi gật đầu, thu kiếm Vô Tâm về, nói: "Đã nhường rồi."

Chu Phụ Tuyết không quan tâm hơn thua, đánh xong thì quay người định đi, Phong Hào đột nhiên gọi hắn: "Sao huynh không bị hàn khí của ta làm ảnh hưởng?" 

Bước chân của Chu Phụ Tuyết dừng lại, hơi nghiêng đầu.

Trên khán đài, Minh Chúc bỗng cất giọng: "Cái gì?! Đệ nói lại lần nữa xem?"

Thương Yên Phùng vội trấn an hắn: "Sư huynh, huynh bình tĩnh chút đi, là đệ ấy một hai bắt đệ dẫn tới hàn đàm bế quan tu hành, đệ ngăn không nổi đệ ấy, hơn nữa cả quá trình đệ đều canh chừng kế bên, không để đệ ấy xảy ra việc gì đâu."

Minh Chúc suýt bùng nổ: "Không được! Vậy cũng không được! Sao đệ làm vậy được! Đệ ấy bao lớn, tu vi không đủ mà đệ dám để đệ ấy bến quan ở hàn đàm lâu tới vậy? Đệ... Đệ... Đệ muốn huynh tức chết phải không?"

Thẩm Đệ An kế bên thỏ thẻ: "Nhưng mà sư huynh, tu vi người ta bây giờ vượt qua huynh một khúc thật xa rồi ý."

Minh Chúc hung dữ trừng hắn: "Im ngay!"

Thương Yên Phùng không biết làm sao, nói: "Sư huynh, huynh cũng thấy rồi đó, bây giờ đệ ấy có sao đâu, tu vi còn tăng cao, hơn nữa đánh với hàn linh mạch của Phong Hào chẳng mảy may phí sức, cái này không phải là việc tốt sao?"

"Hàn đàm là chỗ nào hả." Minh Chúc giận tới tối tăm đầu óc, yếu sức nói, "Đệ là kỳ Đại Thừa cũng ở trong đó lâu nhất có ba(3) năm, đệ ấy khi đó mới Kim Đan, liều lĩnh đi vào... như vậy... a, không được, huynh sắp tức chết rồi."

Minh Chúc tức giận một hồi thì Chu Phụ Tuyết đã thong thả cầm kiếm đi tới trước mặt bọn họ, khẽ gật đầu với mấy vị sư huynh rồi ngồi xuống. Hắn nhìn bộ dạng tức tối há mồm thở dốc của Minh Chúc thì nghi hoặc hỏi: "Sao vậy?"

Thẩm Đệ An vội nói: "Không, không sao hết, thân thể đại sư huynh không khỏe lắm, huynh đưa huynh ấy ra ngoài hít thở tí."

Nói xong vội đỡ Minh Chúc thở không ra hơi ra ngoài.

Minh Chúc vừa đi vừa dùng hơi thở mỏng manh kéo Thương Yên Phùng, không sức lực nói: "Thương... Thương Yên Phùng, chuyện này huynh với đệ chưa xong đâu, đệ chờ đó cho huynh..."

Thương Yên Phùng: "..."

Thẩm Đệ An vội kéo hắn đi. 

- --

(1) Gốc là Sắc đảm bao thiên - 色胆包天, dùng để hình dung kiểu có gan lớn tham luyến sắc dục

(2) Gốc là Đặng tị tử thượng kiểm - 蹬鼻子上脸: Đối phương nể nang không quan tâm đến hành vi thái quá nhưng bạn không cảm kích còn ngạo mạn, kiêu căng hơn

(3) Gốc là nửa năm nhưng chương trước có nói Thương Yên Phùng bế quan ba năm nên mình sửa theo chương trước

Minh Chúc tức giận không ít. Hắn được Thẩm Đệ An dìu đến Vô Cữu Đường vắng vẻ để nghỉ ngơi, ngồi cả nửa ngày chứng tim đập nhanh vẫn không khá hơn.

Thẩm Đệ An ấn mạch hắn, dò xét cả buổi mới nhíu mày nói: "Kinh mạch của huynh rốt cuộc là sao vậy? Có chỗ không thích hợp." 

Minh Chúc khó chịu tới mức chẳng nói được gì, cũng không biết là do tức giận hay do cơn hoảng sợ khi thấy mắt rắn ban sáng còn chưa hết, hắn xua tay: "Đệ... về đi, huynh ngồi đây một lát là ổn thôi."

Thẩm Đệ An tức giận: "Đệ quay về lấy ít thuốc cho huynh, ngồi đây đi, đừng đi lung tung."

Minh Chúc mệt mỏi gật đầu, đè ngón tay trắng xanh lên bàn.

Bốn bề vắng lặng, chỉ nghe loáng thoáng tiếng binh khí va nhau nơi Diễn Võ Trường không xa với tiếng thác nước ào ào, Minh Chúc ấn ngực thở hổn hển thật lâu, trong sự mông lung, hắn cảm nhận được có ai đó vỗ sau lưng mình, giúp mình thuận khí.

Minh Chúc mờ mịt ngẩng đầu thì thấy đối diện hắn là đôi mắt hung dữ âm u lạnh lùng. 

Dạ Vị Ương không chút dấu vết di chuyển tay lên chiếc cổ mảnh khảnh của Minh Chúc, cười lạnh: "Trùng hợp quá."

Minh Chúc cứ như chẳng nhìn tới bàn tay dùng sức trên cổ mình, bởi vì khó chịu quá mà mắt hắn tràn ngập hơi nước, hắn cứ thất thần nhìn Dạ Vị Ương chằm chằm, mãi không nói gì.

Ban đầu Dạ Vị Ương định dọa một trận nhưng nhìn Minh Chúc một không giãy giụa, hai không chống cự, nhất thời không thấy thú vị nữa. Hắn buông tay ra, vén áo ngồi xuống cạnh Minh Chúc.

Minh Chúc th.ở dốc một cách khó khăn, bấy giờ mới hồi phục tinh thần, uể oải nói: "Sao... ngươi tới Nhật Chiếu?"

Dạ Vị Ương bình tĩnh nhìn hắn, hồi lâu sau đáp: "Ta tới đưa ngươi đi."

Minh Chúc lắc đầu: "Ngươi không đưa ta đi được đâu, sư phụ ta sẽ không đồng ý."

Dạ Vị Ương hờ hững nói: "Chỉ cần ngươi muốn thì không ai ngăn được ta."

Mặt Minh Chúc trắng bệch, đột nhiên cười nhẹ: "Sao? Người nhìn trúng ta thật à?" 

Dạ Vị Ương buồn bực ngay, tức giận nói: "Ngươi không nói chuyện đàng hoàng được à?"

Minh Chúc cười tới thở không ra hơi.

Dạ Vị Ương nhìn hắn rặt một bộ sắp cưỡi hạc về Tây(1), cũng lười tức giận với hắn, rầu rĩ nói: "Năm đó sau trận lửa to ở sơn trang, ta tìm ngươi rất lâu."

Minh Chúc ghé vào bàn, nhỏ giọng nói: "Từ sau khi trở về từ vách Tế Nhật, ta... với Phù Hoa được người ta đưa tới núi Nhật Chiếu, đương nhiên ngươi không thể tìm thấy rồi." 

Dạ Vị Ương im lặng hồi lâu, hắn không từ bỏ ý định, hỏi: "Ngươi thật sự không đi với ta? Quy Ninh có thể bảo vệ ngươi, Trường Dạ sơn trang ta đương nhiên cũng có thể."

Minh Chúc nói: "Khỏi đi."

"Tại sao?!"

Tự Minh Chúc nói không ra lý do, trong đầu chớp mắt lóe ra bộ dáng mấy sư đệ, hắn mịt mờ trong chốc lát mới nhẹ nhàng lắc đầu, không nói gì nữa.

Dạ Vị Ương khuyên thêm mấy câu, phát hiện Minh Chúc vẫn bướng bỉnh như trước chỉ đành không cam lòng mà từ bỏ.

"Đúng rồi, nhắc ngươi một chuyện," Dạ Vị Ương bỗng nói: "Coi chừng vị Thất sư đệ kia của ngươi cho tốt."

Minh Chúc đè ngực ngồi dậy, nhíu mày hỏi: "Đệ ấy thì sao?"

Dạ Vị Ương nhìn trái nhìn phải, nhẹ nhàng kề sát tai Minh Chúc, thì thầm: "Hắn đang điều tra chuyện cũ ở vách núi Tế Nhật vào hai mươi năm trước, có thể đã tra ra vài chuyện không muốn ai biết, ta biết hắn quyền cao chức trọng nhưng chuyện này không phải thứ hằn có thể nhúng tay vào, nếu còn tiếp tục chỉ sợ phải rơi vào kết cục chết không toàn thây."

"Chuyện cũ ở... vách núi Tế Nhật?"

"Ừm, là việc năm đó mẹ ngươi và vô số đại năng chết đi, mặc dù Ngũ Châu với Văn Phong Lâu quy hết thành chuyện do ma tu Minh Chiêu làm ra nhưng thực tế hình như không phải vậy." Dạ Vị Ương lấy mảnh ngọc lệnh ra khỏi tay áo, tùy ý vung, nhẹ giọng nói: "Bởi vì Minh Chiêu hai mươi năm trước vốn đã..."

Đồng tử của Minh Chúc co lại dữ dội.

"... vốn đã chết rồi."

Minh Chúc sững sờ trong chốc lát, phủ nhận ngay: "Không thể nào! Lúc trước ta mới gặp ông ta đây, mỗi lời nói hành động của ông ta, ta đều nhớ rõ ràng, vốn không thể..."

Hắn có chút điên loạn, con ngươi run rẩy kịch liệt.

Dạ Vị Ương đè vai hắn lại, nhìn đôi mắt lo sợ bất an của hắn rồi gằn từng chữ: "Cho nên, bây giờ ông ta là quỷ tu."

"Quỷ... tu?"

Ngũ Châu này, quỷ tu còn hiếm gặp hơn cả yêu tu. Xưa nay trăm vạn vong hồn cũng chưa chắc có được một quỷ tu huống hồ là Minh Chiêu tu vi ngập trời, cũng do ông ta năng lực khác lạ nên bị người Ngũ Châu nhất trí coi là tà ma ngoại đạo, so với ma tu người ta còn coi thường hơn. 

Dạ Vị Ương nhìn biểu cảm mịt mờ của hắn, hít sâu một hơi, nói: "Lời dừng ở đây, ngươi nhớ kỹ nhất định đừng cho Hồng Xuyên điều tra tiếp chuyện này, nếu hắn còn tra nữa ta cũng không bảo vệ được hắn."

Minh Chúc ngồi ngây ra tại chỗ, hai mắt thất thần, không biết đang nghĩ gì.

Sau khi Dạ Vị Ương nói xong rồi, hắn nhẹ nhõm thở ra, cánh tay trong tay áo của hắn cử động nhẹ giải trừ kết giới nơi Vô Cữu Đường rồi quay người định bỏ đi: "Chuyện khác ta không thể nhiều lời, quay về trước đi."

Hắn định bước đi, Minh Chúc vẫn không phản ứng gì bỗng gọi hắn lại.

Dạ Vị Ương quay người nhìn Minh Chúc loạng choạng đứng lên. Ánh mắt Minh Chúc nhìn chằm chặp khoảng không trước mắt, thanh âm có chút khàn khàn, hắn mở miệng.

"Núi Nhật Chiếu của Tích Mộc, Chu Minh Trọng của Hàng Lâu, còn có Trường Dạ sơn trang của Thẩm Thực..." Hắn lẩm bẩm: "Từ khi còn bé ta đã luôn nghĩ các người tốn bao tâm tư vẽ chuyện vách núi Tế Nhật với Ngũ Châu bên ngoài, vì nó mà cứ cách mười năm không tiếc mà mất đi vô số tính mạng đại năng, rốt cuộc vì... giam cầm thứ gì?"

Sắc mặt Dạ Vị Ương đột nhiên thay đổi dữ dội.

"Mà kẻ chết thảm ở vách núi Tế Nhật lại là ai?"

Dạ Vị Ương lạnh lùng nhìn hắn, không chút nghĩ ngợi tung chưởng qua, Minh Chúc vậy mà không trốn, đứng đấy chịu đựng.

"Im miệng! Minh Chúc, rốt cuộc ngươi có biết mình đang nói gì không?"

Minh Chúc không cảm nhận được cơn đau, cơ thể chỉ hơi lảo đảo một chút. Hắn dùng thứ ánh mắt âm u lạnh lẽo nhìn Dạ Vị Ương một cách kỳ lạ, khẽ hé đôi môi tái nhợt: "Bị ta nói trúng rồi à?"

Khuôn mặt Dạ Vị Ương đầy bất mãn, hắn đi lên tới trước bóp chặt cổ Minh Chúc rồi ném mạnh vào tường. Lực đạo rất mạnh, mặt tường vậy mà xuất hiện vết nứt nhỏ.

"Minh Chúc, ta biết ngươi thông minh từ bé nhưng không ngờ ngươi lại thông minh tới vậy." Đôi mắt lạnh lùng của Dạ Vị Ương toàn là sát ý, chẳng hề còn dáng vẻ tức giận với Minh Chúc đến mức bùng cháy muốn thăng thiên, lạnh lùng nói: "Có những thứ đến Thẩm Hồng Xuyên còn tra đến nửa năm mới tra được mà ngươi chỉ hai ba câu nói đã hiểu ra, nếu không muốn ta đích thân ra tay giết ngươi thì chuyện hôm nay ngươi hãy quên hết đi."

Minh Chúc bị Dạ Vị Ương bóp chặt mạch môn đến vậy còn thấp giọng cười, hắn nhếch môi, giọng mềm mại: "Vị Ương, ta đoán đúng rồi."

Sắc mặt Dạ Vị Ương khó coi cực độ.

Minh Chúc nhấc tay nắm chặt cổ tay Dạ Vị Ương, hơi dùng sức, thế mà có thể nắm tay Dạ Vị Ương vứt sang bên.

Hắn nói: "Các người sợ hắn sẽ ngóc đầu dậy, kiêng dè thứ linh lực ngập trời không thuộc về nhân loại của hắn, sợ hãi nỗi căm hận đã diệt toàn tộc của hắn...."

"Đừng nói nữa..." Dạ Vị Ương thấp giọng, trên khuôn mặt lạnh nhạt xuất hiện tia van nài, "Minh Chúc, xin ngươi, đừng nói nữa..."

Khuôn mặt Minh Chúc lộ ra nụ cười ấm cúng, chỉ là nụ cười chẳng chạm đáy mắt: "Na Liêm..."

Chỉ là một cái tên mà toàn thân Dạ Vị Ương đã run rẩy, gần như hoảng sợ mà bịt kín miệng Minh Chúc, run giọng nói nhỏ: "Minh Chúc, ngươi muốn chết thật sao?"

Minh Chúc nhìn ra sự kinh sợ trong mắt hắn thì ngừng lại, không hé miệng nữa.

Dạ Vị Ương kinh hồn táng đảm nửa ngày mới buông tay, hắn có chút thê thảm ngồi xuống ấn mi tâm, suy nghĩ lúc lâu mới khàn giọng nói: "Nếu Thẩm Hồng Xuyên còn điều tra nữa, đến lúc tra ra cái tên Na Liêm kia thì khi ấy không chỉ ta, còn có Chu Trọng Minh của Hàng Lâu Quốc, cả sư phụ ngươi nữa đều sẽ ra tay đồng loạt, lúc đó dù hắn trốn tới chân trời góc biển cũng khó mà thoát khỏi cái chết."

Minh Chúc khẽ th.ở dốc, hắn dựa tường ngồi xuống, lát sau mới nói: "Ta biết rồi."

Dạ Vị Ương: "Ngươi thề đi."

Minh Chúc sững sờ một chốc mới cười nhẹ, hắn nói: "Từ trước tới nay ta nói lời luôn giữ lời, đâu phải ngươi không biết."

Dạ Vị Ương vẫn không tin hắn, Minh Chúc đành chỉ tay lập lời thề, bấy giờ Dạ Vị Ương mới tha cho.

Dạ Vị Ương đi khỏi không bao lâu, Thẩm Đệ An đã mang thuốc quay lại, hắn nói: "Mới nãy đệ thấy trang chủ Trường Dạ sơn trang bước ra từ đây, hai người mới gặp nhau à?"

Minh Chúc uống thuốc, yên tĩnh một chốc, sắc mặt đã đỡ hơn rất nhiều mới hắn gật đầu.

Thẩm Đệ An hỏi: "Hai người nói gì thế?"

Minh Chúc lắc đầu: "Cũng chẳng có gì, ôn lại chuyện xưa thôi. Được rồi, chúng ta quay về coi thi tài tiếp đi."

Thẩm Đệ An vừa dọn hộp thuốc vừa cười, nói: "Hồi nãy đệ đi ngang qua có nhìn thử một cái, Cửu sư huynh lên đài, chưa tới một giây(2) đã bị đánh văng xuống, cơ mà huynh ấy ỷ mình là đệ tử nội môn nên mắng người đánh huynh ấy một chặp mới chịu ngừng; đối thủ của Ngũ sư huynh là Du Nữ núi Tây, không phải huynh luôn muốn xem hai người bọn họ rốt cuộc ai thắng được ai à, bây giờ đi có khi xem kịp phần kết đấy."

Minh Chúc nghe xong thì đứng dậy ngay, kéo Thẩm Đệ An chạy về phía Diễn Võ Trường.

Nhưng cho dù gắng chạy nhanh, hắn vẫn bỏ lỡ trận đấu xuất sắc nhất ấy, khi hắn quay lại khán đài, Thương Yên Phùng đã chẳng chút tiếc thương mà kề thanh kiếm lạnh lẽo lên chiếc cổ trắng ngần của Du Nữ.

Thắng bại đã rõ.

Thương Yên Phùng rút trường kiếm về, ôm quyền, lạnh lùng vô tình nói: "Đã nhường."

Du Nữ ủ rũ cụp đuôi quay về khán đài, tìm Minh Phù Hoa cả buổi cũng chẳng thấy đâu, đôi mắt sắc bén nhìn thấy Lục Thanh Không, nàng ta lập tức nhào vào ngực hắn, nước mắt rưng rưng nói: "Cửu sư huynh! Hu hu hu Du Nữ vô dụng quá, Du Nữ là phế vật có phải không, vậy mà thua thảm quá."

Lục Thanh Không: "..."

Lục Thanh Không không kịp đề phòng cái ôm, nhất thời thấy ngại ngùng.

Các sư huynh đệ kế bên mắt bỗng lộ ra hung quang, nhìn hắn đầy dữ tợn.

Mồ hôi Lục Thanh Không chảy như mưa, tai đỏ lên nhưng ngoài miệng hắn vẫn mạnh mồm(3): "Muội... Muội đứng dậy ngay, trước mắt bao người mà khóc thút thít thế còn ra thể thống gì?"

Khuôn mặt Du Nữ toàn vệt nước mắt, nàng ngẩng đầu, vẻ mặt đáng thương xiết bao mà nhìn Lục Thanh Không: "Hả?"

Lục Thanh Không thua trận tức thì, vỗ vai an ủi nàng. 

Minh Chúc kế bên ghen ghét ngưỡng mộ căm hận đủ cả, nói: "Sao không có người đẹp lao vào lòng huynh?"

Lúc này khán đài bỗng ồn ào, đám Minh Chúc nghi hoặc ngẩng đầu nhìn đã thấy hai bóng dáng quen thuộc trên đài. 

Trận cuối, Dịch Phụ Cư đấu với Minh Phù Hoa.

Minh Chúc phơi phới lên ngay, hắn đứng lên chỗ ngồi, gân cổ gào: "Phù Hoa! Phù Hoa! Xử đệ ấy đi! Phù Hoa là giỏi nhất!"

Mọi người không hẹn mà cùng quay sang nhìn hắn, Minh Chúc không thấy mất mặt chút nào, vẫn gào to như cũ còn hết sức phấn khởi.

Mấy sư đệ khác không mặt dày được như hắn, kẻ kéo tay người kéo chân, cưỡng ép lôi hắn xuống.

Minh Chúc bị kìm cả tay chân vẫn lớn giọng ồn ào: "Phù Hoa sư tỷ của huynh là số một núi Nhật Chiếu!"

Mọi người đều thấy đau đầu vô cùng, đành hùa theo nói: "Rồi rồi rồi, số một số một, ngài nghỉ chút đi."

"Số một Ngũ Châu!"

"..."

- --

(1) Gốc là Giá hạc Tây khứ: đại khái là cưỡi hạc về trời aka ngoẻo

(2) Gốc là Nhất tức - 一息, dùng để hình dung một khoảng thời gian ngắn ngủi

(3) Gốc là Sắc lệ nội nhẫm - 色厉内荏: Ngoài mạnh trong yếu, miệng hùm gan sứa

Minh Phù Hoa số một Ngũ Châu lạnh như băng sương dễ như trở bàn tay đánh hạ tên gảy đàn Dịch Phụ Cư. 

Người nàng cao gầy, vạt áo tung bay đẹp đến mức người ta phải nghiêng mắt để nhìn.

"Đã nhường."

Khóe môi Dịch Phụ Cư chứa nụ cười, lúc chăm chú nhìn Minh Phù Hoa, sự ấm áp trong mắt còn sâu hơn ngày thường. Hắn hơi gật đầu, bấy giờ hai người mới lần lượt bước xuống dưới đài.

So tài tông môn kết thúc. 

Cuộc thi tài trong truyền thuyết cũng không có gì hay ho, rất nhanh, người tản đi hơn phân nửa.

Minh Phù Hoa với Dịch Phụ Cư nối vai nhau bước đến, lúc ánh mắt sắc bén của nàng nhìn thấy vết bầm xanh lộ ra ngoài cổ áo của Minh Chúc thì vẻ mặt lạnh xuống tức thì. Nàng bước tới trước nắm cằm bắt Minh Chúc ngẩng đầu, lạnh giọng: "Vết thương trên cổ là sao?"

Minh Chúc đang vui vẻ vì Minh Phù Hoa, chẳng kịp phòng bị đã bị trách, hắn có chút mịt mờ chớp mắt: "Huynh… Huynh… không biết..."

Minh Phù Hoa buông hắn ra, chau mày nói: "Về nhớ thoa ít thuốc."

Thi tài tông môn chưa tới một ngày đã kết thúc, vốn dĩ mỗi kẻ thắng trên đài đến thi với nhau phân ra hạng một, hai, ba, bốn, nhưng Quy Ninh chân nhân lười, ném luôn linh dược linh khí cho bọn họ tự chia còn mình thì phủi tay bỏ đi, cứ như trò đùa.

Thương Yên Phùng đếm kỹ một lượt, nói: "Phía núi Bắc có Nhị sư huynh, Thanh Không, Đệ An, còn Phụ Tuyết nữa, núi Tây có Du nữ với Phù Hoa. Thanh Không, Hành Diên của đệ có thể chở được nhiều người như vậy không?"

Lục Thanh Không ra dấu tay ý là hoàn toàn có thể, rất là đắc ý. 

Minh Chúc vẫn luôn ở cạnh yên lặng nhìn bọn họ, lát sau, hẳn là hắn thấy chẳng có gì hay ho bèn quay người, chẳng chút tiếng động đã rời đi.

Lúc này trời đã tối, trản đèn của Nhật Chiếu từ từ sáng lên, từng chấm loang lổ tựa như ánh sáng đom đóm.

Quy Ninh chân nhân ở trong đại điện câu được câu chăng chuyện trò với Thẩm Hồng Xuyên, Minh Chúc vẻ mặt âm trầm bước vào, chẳng nói gì đã quỳ xuống.

Quy Ninh chân nhân nhìn tên ranh này quỳ xuống thì biết tiếp nữa cũng chẳng có gì hay ho, nói thẳng: "Im miệng, ra ngoài, ta không muốn nghe."

Minh Chúc nhấp môi ngoắc ngón tay, thanh kiếm giắt bên hông Thẩm Hồng Xuyên nháy mắt rời khỏi vỏ, bị linh lực hắn kéo đến dừng ngay trước mặt hắn, mũi kiếm sắc bén đối diện trước ngực.

Thẩm Hồng Xuyên cả kinh: "Sư huynh?!"

Quy Ninh chân nhân mang vẻ mặt vui giận khó phân rõ, lạnh lùng nói: "Ngươi muốn làm gì? Lấy cái chết uy hiếp ta?"

Minh Chúc không thay đổi sắc mặt, nói: "Lần này con muốn theo Đao tiên sinh đi Hàng Lâu Quốc."

Quy Ninh chân nhân nói: "Ngươi biết chuyện đó là không thể mà."

Mũi kiếm treo trước ngực Minh Chúc đâm tới trước vài phân, chạm đến quần áo đơn bạc của hắn.

Quy Ninh chân nhân thờ ơ lạnh nhạt: "Mấy năm qua ngươi chơi trò này hẳn cũng phải chán rồi chứ, ngươi nghĩ là ta…"

Hắn còn chưa nói hết đã trơ mắt nhìn mũi kiếm đâm vào ngực Minh Chúc, kéo ra vết máu.

Thẩm Hồng Xuyên vội vã lao đến, tay chân luống cuống quỳ xuống trước mặt Minh Chúc, muốn rút(1) mũi kiếm ra mới phát hiện kiếm của mình lại chẳng do mình khống chế.

Hắn thấp giọng nói: "Sư huynh? Rốt cuộc huynh muốn làm gì?"

Minh Chúc gằn từng tiếng: "Mong sư phụ tác thành."

Quy Ninh chân nhân ngạc nhiên nhìn hắn, một chữ "không" tựa như sắp nói ra, mũi kiếm lại đâm sâu vào thêm mấy phần.

Minh Chúc lặp lại lần nữa: "Mong sư phụ, tác thành."

"Ngươi…" Quy Ninh chân nhân có chút vất vả ngồi dậy, "Ngươi đang ép ta à?"

Thẩm Hồng Xuyên nhìn máu nhuộm nửa người hắn, vành mắt đỏ lên. 

Ánh mắt Minh Chúc vẫn luôn nhìn vào Quy Ninh chân nhân, nhìn thấy trong mắt chút do dự bèn dứt khoát đưa tay cầm lấy chuôi kiếm lạnh băng, tựa như không cần mạng mà đâm thanh kiếm xuyên qua tâm mạch nơi lồng ngực 

Quy Ninh chân nhân tựa như bị chấn động, nói ngay: "Ta đồng ý, ta đồng ý với ngươi! Nhanh dừng…"

Minh Chúc cũng từng lấy cái chết để uy hiếp Quy Ninh chân nhân, ép người thả hắn ra ngoài, nhưng lúc ấy hắn rất tiếc mạng, cũng chỉ là lời nói suông chứ chả động tới một sợi lông của bản thân mình, còn lúc này đây mấy lời kia của Dạ Vị Ương làm hắn chẳng màng sinh tử. Lòng hắn có dự cảm nếu lần này hắn không đi thì cả đời sẽ hối hận.

Trong chớp mắt, tay Minh Chúc không còn sức, hắn buông thõng xuống, khuôn mặt trắng bệch hiện ra tia cười thoải mái: "Đa tạ sư phụ."

Thẩm Hồng Xuyên run rẩy rút thanh kiếm ra, nhìn miệng vết thương đáng sợ, hình như hắn muốn lấy tay bịt lại nhưng sợ chạm vào sẽ làm Minh Chúc đau, bàn tay run rẩy giữa không trung không dám làm gì.

Sắc mặt Quy Ninh chân nhân khó coi, từ trên ghế chủ vị xuống tới đưa tay ôm Minh Chúc đứng còn không vững vào lòng, lạnh mặt nói: "Đi gọi Thẩm Đệ An qua đây."

Thẩm Hồng Xuyên vội vã đứng dậy chạy ra ngoài. 

Quy Ninh chân nhân ôm hắn vào nội thất rồi đặt lên nệm, khuôn mặt vẫn lạnh nhạt như cũ, chỉ có cánh tay vuốt ve vầng trán đầy mồ hôi lạnh của Minh Chúc dịu dàng cực độ.

"Con lại biết cái gì rồi?"

Minh Chúc từ từ mở mắt, nói bằng chất giọng khàn khàn: "Con biết, bây giờ Minh Chiêu là quỷ tu, hai mươi năm trước ông ta đã chết rồi."

Sắc mặt Quy Ninh chân nhân hơi đổi.

"Ai nói với ngươi? Dạ Vị Ương?"

Minh Chúc lắc đầu, nói: "Trên vách núi Tế Nhật che giấu sự thật không thể để thế gian biết đến nhưng con sẽ không điều tra vì con không muốn người khó xử, chuyến này đi con chỉ muốn biết một đáp án mà thôi."

Một đáp án lòng đã hiểu rồi nhưng lại muốn chính miệng Minh Chiêu nói ra.

Quy Ninh chân nhân do dự trong chốc lát mới nhẹ thở dài một hơi: "Hai mươi năm trước, trước khi Minh Chiêu chết, ông ấy, ta, Chu Minh Trọng là ba người âm thầm bảo vệ ba nước của Ngũ Châu."

"Mấy năm qua, Chu Minh Trọng lợi dụng vô số tinh ngọc mà xây nên một tu chân thế gia, Minh Chiêu bộc lộ mũi nhọn, một thanh kiếm Hồng Liên mà trảm bao quỷ quái yêu ma của thế gian, mà Nhật Chiếu ta lại không tranh chẳng đoạt, lánh đời dài lâu."

"Cho tới hai mươi năm trước, Minh Chiêu người chết, quyền thế của Thực Thẩm Quốc rơi vào tay Trường Dạ sơn trang, Dạ Vị Ương cũng thay thế Minh Chiêu trở thành người bảo vệ bí mật mới."

Minh Chúc tĩnh lặng nhìn hắn, con ngươi trong trẻo.

"Ngàn vạn lần… đừng điều tra."

Minh Chúc nói: "Con biết rồi."

Quy Ninh chân nhân lại nói: "Nếu Thẩm Hồng Xuyên bị giết cũng đừng toan tính ngông cuồng mà đi cứu."

Minh Chúc ngây ra một chốc mới khàn giọng đáp: "Không."

Quy Ninh chân nhân nói: "Con không cứu nó nổi đâu."

"Chỉ cần đệ ấy không điều tra nữa thì sẽ không chết, đó là lời Dạ Vị Ương đã nói." Minh Chúc nắm tay áo Quy Ninh chân nhân, "Con sẽ thuyết phục đệ ấy không tra nữa, sư phụ, người thả cho đệ ấy một đường sống đi."

Quy Ninh chân nhân im lặng nữa ngày mới nói: "Nó đã tra tới Na Liêm rồi, mà Chu Minh Trọng cũng đã biết.

Minh Chúc kinh ngạc buông tay.

Quy Ninh chân nhân hiếm được một lần đưa tay ôm hắn vào lòng, nhè nhẹ vỗ về, nói: "Ta biết con với nó tình cảm vẫn luôn rất tốt, nhưng lần này con thật sự không cứu được nó đâu."

Minh Chúc ra sức lắc đầu: "Không, không phải như vậy, Hồng Xuyên còn đang yên đang lành ở đó, mới nãy đệ ấy còn…"

Tay Quy Ninh chân nhân dùng sức, nói: "Tử Hàng Lâu Quốc tới Nhật Chiếu chỉ mất ba ngày, hắn không sống đến ngày thứ tư đâu."

Đôi môi tái nhợt của Minh Chúc run lên, hắn giãy giụa ra khỏi ngực Quy Ninh chân nhân, loạng choạng quỳ xuống đất, run run nói: "Xin sư phụ cứu Hồng Xuyên."

Quy Ninh chân nhân rũ mắt nhìn hắn: "Ta không cứu nó nổi."

Minh Chúc dập đầu thật mạnh vào mặt đất cứng, vang một tiếng "bịch" thật kêu, mi tâm tràn máu tươi chảy xuống theo khuôn mặt.

"Xin… Xin sư phụ."

Quy Ninh chân nhân im lặng một lát, vẫn nói: "Ta không cứu nó nỗi."

Minh Chúc ngẩng khuôn mặt trắng bệch lên, môi khẽ run.

Quy Ninh chân nhân nhìn hắn từ trên cao, đôi mắt phượng vô tình lãnh cảm, người nói: "Ngươi xem."

Minh Chúc ngạc nhiên.

"Ngươi xem, ngươi lại như vậy." Quy Ninh chân nhân nhẹ giọng nói: "Ngươi muốn bảo vệ thứ gì bản thân xưa nay chẳng hề có khả năng lực làm được, chỉ có thể hèn kém như vầy mà cầu xin kẻ khác."

Trong nháy mắt, mặt Minh Chúc cắt không còn hạt máu.

"Ta có thể giúp người lần một, lần hai, lẽ nào còn có thể giúp ngươi cả đời à?"

Minh Chúc chán nản ngồi bệt xuống đất.

Khi Thẩm Đệ An vội vã xách hòm thuốc chạy qua đại điện, còn chưa vào cửa đã thấy Minh Chúc cả người đầy máu bước ra từ bên trong, ngay cả mặt cũng loang lổ máu, rất thảm thương.

Mấy sư đệ khác biết tin bấy giờ cùng nhau qua tới, thấy bộ dạng này của Minh Chúc đều ngây ra tại chỗ.

Dù Minh Chúc hay bỡn cợt nhưng xưa nay đều để tâm đến các sư đệ, bất kể gặp việc gì, chỉ cần bất kỳ sư đệ nào xuất hiện hắn cũng sẽ nhanh chóng đổi qua khuôn mặt cười, có khi gặp chuyện bắt buộc tự thân ra tay cũng để người đi rồi mới hành động cho nên bao nhiêu năm qua, cũng chỉ có Chu Phụ Tuyết là từng thấy bộ dáng mất khống chế của hắn lúc ở Lược Nguyệt Lâu.

Nhưng giờ phút này đây, Minh Chúc như lười ngụy trang, bước chân hắn nặng đi về phía bọn họ, mặt chẳng cảm xúc, chỉ tràn đầy lạnh lẽo.

Mọi người nhìn nhau, không biết rốt cuộc hắn bị làm sao.

Minh Chúc chầm chậm bước tới trước mặt Thẩm Hồng Xuyên, đôi mắt hẹp dài nhìn chằm chằm hắn.

Thẩm Hồng Xuyên thấy sắc mặt hắn không thỏa đáng, không dám nhiều lời chỉ cẩn thận cười, mềm mỏng nói: "Sư huynh."

Minh Chúc mờ mịt nhìn hắn, thầm nghĩ: "Thoạt nhìn đệ ngoan ngoãn là thế, sao lại làm ra loại chuyện ly kinh phản đạo(2) đến vậy, chuyện vách núi Tế Nhật bao năm thế gian không ai biết tất có lý do của nó, đệ sao cứ phải không biết sống chết đi tra chuyện đó?"

"Bọn họ sống hay chết có liên quan gì đến đệ? Đệ thì tính là gì, trời đất rộng lớn như vậy còn không có chỗ cho đệ phát huy tài sức à mà cứ phải lội vào vũng nước đục này."

Minh Chúc bỗng thở gấp mấy hơi, cơ thể hơi lay động, đột hiện hắn giơ tay lên tát vào mặt Thẩm Hồng Xuyên.

Ngay trước khi lòng bàn tay chạm vào má Thẩm Hồng Xuyên, cổ tay bỗng bị người khác tóm chặt.

Thẩm Đệ An hoảng sợ, hòm thuốc vụt khỏi tay rơi đầy ra đất. 

Thương Yên Phùng nắm chặt tay Minh Chúc, lạnh lùng hỏi: "Huynh định làm gì?"

Thẩm Hồng Xuyên ngây ra nhìn Minh Chúc, cánh môi mấp máy nhưng chẳng nói được gì.

Tất cả các đệ tử, ngày thường nhìn thì chẳng có vẻ gì là tôn kính Minh Chúc nhưng lúc vẻ mặt hắn tối đi cũng chỉ có Thương Yên Phùng là dám bước lên ngăn cản.

"Có gì thì nói, động tay động chân thì có gì tài giỏi." Thương Yên Phùng lạnh giọng, "Cũng chỉ có Hồng Xuyên tốt tính mới để huynh đánh mắng mà không phản kháng mới dung túng huynh không biết sợ, đổi thành kẻ khác có khi huynh chết còn không biết vì sao mình chết rồi."

Lời nói có chút tàn độc như vậy, Thẩm Hồng Xuyên hồi phục lại tinh thần, nhẹ giọng nói: "Ngũ sư huynh, không sao cả."

Minh Chúc lạnh lùng nhìn Thẩm Hồng Xuyên, cười lạnh, nói: "Thẩm Hồng Xuyên, cả Ngũ Châu này chứa đệ không được à? Sao đệ còn muốn tự tìm đường chết?"

Thương Yên Phùng tức giận quát: "Minh Chúc!"

Minh Chúc chán nản cúi đầu, mái tóc dài tán loạn che lại đôi mắt khiến người ta chẳng nhìn ra vẻ mặt hắn.

Bốn phía tĩnh mịch, cuối cùng vẫn là Thương Yên Phùng hít sâu, nói: "Thẩm Đệ An, đưa đại sư huynh về chữa thương, huynh ấy mệt rồi."

Thẩm Đệ An nhỏ giọng nói vâng, nhón chân bước lên đang định đỡ Minh Chúc đã bị hắn hất tay. Minh Chúc không quay đầu mà tìm hướng khác rời đi.

Thương Yên Phùng nhìn bóng dáng Minh Chúc có chút thê lương biến mất trong đường nhỏ vắng vẻ, hắn hơi đau đầu, xoa mày, hỏi: "Rốt cuộc đệ đã làm gì?"

Khuôn mặt Thẩm Hồng Xuyên đầy vẻ khó hiểu: "Đệ… Đệ không biết mà."

- --

(1) Nguyên gốc là 2 ô vuông

(2) Ly kinh phản đạo - 离经叛道: Rời xa chính đạo, trái lại hệ thống quan niệm đạo đức

Kể từ sau khi cãi nhau với Thương Yên Phùng thì không ai thấy tăm hơi Minh Chúc đâu nữa. Mấy đệ tử tìm hắn suốt đêm, suýt chút nữa lật tung cả núi Nhật Chiếu lên cũng chẳng thấy cái bóng người ở đâu.

Khi Thương Yên Phùng báo lại với Quy Ninh chân nhân lại chỉ nhận về một câu: "Tùy nó đi đi."

Thẩm Hồng Xuyên suýt bị đánh, cả người ngơ ngác không biết gì, ngẫm nghĩ cả đêm cũng không nghĩ ra mình làm sai cái gì mà có thể khiến Minh Chúc vốn tính tình ôn hòa giận dữ đến vậy, còn muốn tát mặt hắn trước mắt mọi người.

Hắn nghĩ tới nghĩ lui cũng nghĩ không ra bèn dứt khoát ngủ lại căn phòng bừa bộn của Minh Chúc.

Khắp căn phòng ngập hương sen xanh thoang thoảng, khí tức quen thuộc khiến Thẩm Hồng Xuyên nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Hắn cũng không nhìn tới thanh kiếm Hồng Liên trên đống đồ linh tinh ở trên bàn đang phát ra ánh sáng yếu ớt.

Trời còn chưa sáng, Chu Phụ Tuyết đã cầm theo trản đèn bước chậm trên con đường nhỏ vắng vẻ, vén mở màn sương trắng toát ra, y dừng trước lầu cao nguy nga.

Chu Phụ Tuyết ngẩng đầu nhìn biển đề điện Trường Sinh một cái mới đẩy cửa bước vào.

Rất ít người lui tới điện Trường Sinh, một là không chịu được sự rét lạnh thấu xương trong điện, hai là sợ khí tức hệt như đường đến suối vàng.

Bởi vì thời gian dài không được mở ra, cánh cửa phát ra âm thanh nặng nề, Chu Phụ Tuyết bỏ đèn xuống, dưới ánh sáng soi của đèn Trường Sinh đầy cả vùng trời, chậm rãi đi tới đài cao ở giữa. 

Đây là lần thứ hai Chu Phụ Tuyết đi vào điện Trường Sinh, mặc dù bị hàn khí làm cho cả người run lên nhưng đã không còn sự sợ hãi, khiếp đảm của năm đó.

Hắn đẩy một trản đèn Trường Sinh ra, nhẹ giẫm lên bậc thang bước lên đài cao, khi ánh nhìn lạnh băng chạm tới người trước mặt thì trở nên dịu dàng. 

"Sư huynh."

Minh Chúc vẫn bận áo quần của ngày hôm qua, cả người là máu. Hắn đang cuộn tròn đầy thảm hại trong góc trên đài cao, đôi tay còn ôm chặt một trản đèn trường minh. 

Hắn nghe thấy âm thanh thì từ từ mở mắt, lúc chưa nhận ra là ai đến, khuôn mặt hắn hiện lên tia hoảng sợ, ôm đèn trong tay vào lòng, cả người liều mạng rúc vào góc, miệng còn lẩm bẩm: "Đừng… Đừng chạm…"

Chu Phụ Tuyết nhẹ nhàng quỳ một gối xuống, đưa tay về phía hắn, dịu dàng nói: "Sư huynh, đệ không chạm vào, ra ngoài với đệ được không?"

Hình như Minh Chúc không nghe thấy, vẫn lui vào góc như cũ, tấm ngọc bài treo dưới đèn trường sinh lộ ra một góc, Chu Phụ Tuyết thuận mắt liếc nhìn, vừa hay thấy cái tên trên đó.

...Thẩm Hồng Xuyên.

Mắt Minh Chúc có hơi thất thần, chắc là còn chưa tỉnh táo lại.

Giọng Chu Phụ Tuyết càng nhẹ hơn: "Sư huynh, đệ là Phụ Tuyết đây."

"Phụ… Phụ Tuyết?" Minh Chúc ngây ra một lúc, mịt mờ nhìn về phía hắn, giọng nói mang theo chút nghi hoặc: "Phụ Tuyết…"

Chu Phụ Tuyết đưa tay về phía hắn, nói: "Là đệ."

Minh Chúc ngơ ngác nhìn hắn nửa ngày, lát sau cả người hắn nhũn ra, suýt ngã bệt xuống đất, được Chu Phụ Tuyết ôm vào ngực.

Minh Chúc vô thức nhỏ giọng: "Thập Tam…"

Chu Phụ Tuyết nhìn ra Minh Chúc có chút không bình thường, cũng không dám kích động hắn, dịu dàng nói: "Sư huynh, ở đây lâu sẽ khó chịu lắm, chúng ta cùng ra ngoài đi nha?"

"Khó chịu…" Minh Chúc rúc vào lòng hắn, mê mang lắc đầu, "Không… Không muốn khó chịu."

Trái tim Chu Phụ Tuyết như bị chạm đến: "Vậy chúng ta thả đèn xuống, được không?"

Minh Chúc nhìn vào mắt Chu Phụ Tuyết, khi biết Chu Phụ Tuyết nói tới trản đèn trường sinh trong tay mình, cả người hắn run lên, ra sức lắc đầu: "Không… Không thả! Sẽ… Sẽ tắt đó, huynh phải… trông nom cẩn thận."

Chu Phụ Tuyết không hiểu gì cả, vẫn dịu giọng: "Đèn Trường Sinh ở đây sẽ không tắt đâu."

Minh Chúc đã chẳng còn suy nghĩ được gì, hắn ngơ ngơ hỏi: "Thật không?"

"Thật mà."

Minh Chúc nghe được lời khẳng định, hình như muốn thả tay nhưng bản năng thôi thúc hắn giữ chặt, mãi đến khi bàn tay ấm áp của Chu Phụ Tuyết phủ lên mu bàn tay lạnh căm của hắn, hình như hắn bị nóng mới bỗng chốc buông tay.

Đèn trường sinh của Thẩm Hồng Xuyên vừa được thả ra đã từ từ bay lên không trung, hòa vào muôn vàn trản đèn khác thành một thể.

Chu Phụ Tuyết quấn người Minh Chúc vào chiếc áo choàng lông, ôm hắn khỏi mặt đất. Không biết ban nãy Minh Chúc là ngủ mê hay tỉnh táo mà mới một chút mà hắn lại ngủ say lần nữa, ngón út bên tay phải vẫn như mấy lần trước, quấn chặt thắt lưng Chu Phụ Tuyết.

Chu Phụ Tuyết thở dài một hơi.

Điện Trường Sinh xa cách bên ngoài ngược lại rất gần Lạc Hoa cư. Không biết Chu Phụ Tuyết chất chứa suy nghĩ riêng gì, hắn ôm Minh Chúc về thẳng Lạc Hoa cư, nhẹ tay nhẹ chân giúp y đổi quần áo, đặt hắn lên nệm giường mềm mại.

Cũng không biết có phải do Hồng Liên linh mạch trong cơ thể hay không, vết thương trên trán và ngực hắn chỉ qua một đêm đã đỡ hơn nhiều, chỉ là sắc mặt còn bợt bạc, ngủ cũng không an ổn.

Chu Phụ Tuyết nghĩ một chút, hắn dời lô hương qua, đốt chút hương an thần cho làn khói xông lên, sau đó Minh Chúc mới chìm vào giấc ngủ.

Hắn ngồi cạnh giường, chẳng động đậy, cứ nhìn chằm chằm vẻ mặt Minh Chúc lúc ngủ say. 

Kể từ khi Chu Phụ Tuyết dọn tới Lạc Hoa cư thì đã nửa năm hai người chẳng nói chuyện tử tế với nhau, Chu Phụ Tuyết tự biết mình phạm sai nên không dám xuất hiện trước mặt Minh Chúc, mỗi lần trông thấy hắn thì lủi còn nhanh hơn cả thỏ. Minh Chúc thì đề phòng sức quyến rũ của mình lớn quá, e Tiểu Thập Tam nhà mình nhất thời không kiềm chế được nên cũng không chủ động tìm hắn.

Cứ dần như thế, Chu Phụ Tuyết cũng suýt quên mất khuôn mặt đại sư huynh mình trông như thế nào. Lần này tĩnh tâm lại, hắn như có chút tham lam nhìn chằm chằm khuôn mặt của Minh Chúc đến xuất thần. 

Mẫu thân Túc Yến của Minh Chúc vốn là mỹ nhân số một số hai của Ngũ Châu, đứa trẻ sinh ra với Minh Chiêu anh tuấn tất nhiên kế thừa trọn vẹn vẻ đẹp nghịch thiên của hai người, nếu ngày thường hắn không tỏ ra cà lơ phất phơ, tin là sẽ có đống đống nam tu nữ nu ầm ĩ đòi gả cho.

Chu Phụ Tuyết nhìn có chút thất thần, bỗng nhiên hắn nghĩ về đêm đó của nửa năm trước. Khi đó hắn tham luyến chẳng chút ghét bỏ nhìn Minh Chúc ngủ say giấc nồng như vậy để rồi sau đó như bị mê hoặc, phủ môi lên rồi đẩy người này rời xa cuộc đời mình một cách triệt để.

Nếu như đêm đó bản thân không xúc động nhất thời thì sẽ thế nào? Chu Phụ Tuyết vẫn luôn nghĩ, nếu cứ như vậy có phải bản thân vẫn sẽ ở bên cạnh người này như cũ, chẳng cần kiêng dè, chạm vào người cũng sẽ không bị đẩy ra?

Chu Phụ Tuyết bật cười, lắc đầu.

Hôm qua Minh Chúc bị dọa sợ liên hoàn còn ngồi cả đêm ở điện Trường Sinh âm hàn như vậy, chưa ngủ được một canh giờ đã bị ác mộng kéo bừng dậy.

Minh Chúc đột nhiên mở mắt, đầy mịt mờ, tim đập như trống. Hắn biết mình mơ phải cơn ác mộng rất đáng sợ nhưng nghĩ kỹ thì lại chẳng nhớ được mơ thấy cái gì, đầu còn đau như bổ. Hắn nghiêng đầu thì thấy ngay Chu Phụ Tuyết ngồi bên ghế đang ngủ gật.

Minh Chúc ngây ra chốc lát mới nhận ra không biết bản thân tới chỗ Chu Phụ Tuyết từ bao giờ.

Hắn vùng vẫy muốn ngồi dậy, không ngờ đai lưng Chu Phụ Tuyết bị ngón tay út mình quấn mấy vòng, kéo lấy vạt áo trước ngực y, trong nháy mắt khiến Chu Phụ Tuyết tỉnh lại. 

Chu Phụ Tuyết ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt ngại ngùng của Minh Chúc, ngây ra một lát mới nói: "Sư huynh tỉnh rồi, cơ thể còn khó chịu không?"

Minh Chúc nở nụ cười khô khốc, run rẩy cởi dây thắt lưng khỏi ngón út, mặt hơi đỏ, lúng búng nói: "Đỡ hơn nhiều rồi… Tối qua là đệ đưa huynh về à?"

Da mặt Minh Chúc dày lắm, hẳn là chẳng ai thấy được lúc hắn đỏ mặt. Chu Phụ Tuyết cũng thấy hiềm lạ, nghĩ một chút thì cố ý nói: "Sư huynh không nhớ à? Là huynh ra sức lao vào lòng đệ, để đệ đưa huynh đi."

Minh Chúc: "..." 

Chuyện tối qua Minh Chúc quên sạch sẽ rồi hơn nữa Chu Phụ Tuyết chưa từng gạt hắn làm cho hắn lập tức mặt đỏ hơn, thì thầm: "Thật không… Có đúng là… Xin, xin lỗi đệ."

Hắn cúi đầu mới bất muộn màng nhận ra trung y đã được thay, mùi hoa lê loáng thoáng quanh quẩn trong hơi thở. 

Chu Phụ Tuyết biết điểm tới thì dừng, lấy bộ quần áo của mình ra khỏi tủ đưa qua cho Minh Chúc, nói: "Quần áo hôm qua của sư huynh không bận được nữa rồi, mặc của đệ tạm đi, đệ đưa huynh về."

Chu Phụ Tuyết ở Nhật Chiếu bao năm như vậy đã bị đám sư huynh không đàng hoàng lây cho bệnh không thích mặc đồ Nhật Chiếu, trong tủ toàn là quần áo mặc hàng ngày màu tối, tùy tay đưa cho Minh Chúc một bộ đồ gấm màu đen.

Minh Chúc cũng không nói gì, không biết nghĩ tới đâu mà mặc đồ vào, rửa mặt, xong hết mới ra khỏi cửa với Chu Phụ Tuyết.

Lạc Hoa cư cách rất xa đại điện Nhật Chiếu, cách Văn Huyền Bất Tri Nhã còn xa hơn, hai người đi hai khắc mới đến nơi.

Mới sớm ra Bất Tri Nhã đã có mấy vị khách rồi, Minh Chúc bước vào nhìn, thấy Thương Yên Phùng với Thẩm Hồng Xuyên hình như đang cầm thứ gì đó ném vào hồ, nghe tiếng chân hai người bèn quay đầu lại ngay, rặt một bộ bị bắt gian tại trận.

Minh Chúc bận đồ đen khiến cho khuôn mặt càng thêm trắng bệch, nghi hoặc hỏi: "Hai đệ đang vứt cái gì đó?"

"Thứ gì đó" mà Thương Yên Phùng đang xách khóc hu hu hai tiếng, Minh Chúc bước tới trước nhìn, đúng là Lục Thanh Không.

Lục Thanh Không bị bịt miệng, tay chân vung vẫy loạn xạ, đôi mắt đẫm lệ vì bị dọa mà trào ra. 

Minh Chúc: "..."

Thương Yên Phùng bị bắt ngay tại trận đành bỏ Lục Thanh Không xuống, hắn phủi tay, nói: "Không có gì, muốn đưa Tiểu Cửu xuống hồ tắm táp tí thôi."

Lục Thanh Không đầu tóc tán loạn nhào qua chỗ Minh Chúc, trốn ra sau lưng hắn, run rẩy cả người, sợ hãi nói: "Bọn họ… Bọn họ muốn dìm đệ."

Minh Chúc không vui: "Thương Yên Phùng! Thẩm Hồng Xuyên! Mấy đệ sao thế?"

Thẩm Hồng Xuyên nhìn thấy Minh Chúc khôi phục lại bộ dáng hàng ngày, hắn mỉm cười, nhàn nhạt đáp: "Hồi nãy Tiểu Cửu sang đây lấy Hành Diên bắt chẹt đệ, xin lỗi nha sư huynh huynh cũng biết nhà đệ kinh thương bao thế hệ, gặp kẻ bắt chẹt như vậy toàn là dìm xuống giải quyết, cũng không..., thuận tay ấy mà."

Minh Chúc: "..."

Lục Thanh Không trốn sau lưng Minh Chúc kinh sợ chưa thôi, bất mãn nói: "Đệ bắt chẹt huynh cái gì, huynh cũng phải ngồi Hành Diên của đệ về Hàng Lâu Quốc, đệ thu lộ phí thì sao? Đồ nhỏ nhen!"

Thẩm Hồng Xuyên ngoắc tay với hắn, dịu dàng nói: "Ra đây nói chuyện với sư huynh."

Lục Thanh Không sợ tới mức rúc về ngay, lặng lẽ kéo cánh tay Minh Chúc, nhỏ giọng cáo trạng: "Đại sư huynh, huynh coi huynh ấy kìa."

Quả thật Minh Chúc hết cách với tên Lục Thanh Không mê tiền hết thuốc chữa kia, hắn lục trong tủ nhỏ cạnh bên hết nửa ngày tìm ra chiếc nhẫn trữ năm đó Thẩm Hồng Xuyên đưa cho, ném qua cho Lục Thanh Không, nói: "Cầm tinh ngọc trong đó đi mà xài, không đủ nữa thì tới tìm huynh, làm loại chuyện bắt chẹt sư huynh mình đệ không xấu hổ à."

Lục Thanh Không bắt được chiếc nhẫn trữ, nhìn vào bên trong, suýt nữa hắn đã tắc thở. Hắn hơi nhảy tại chỗ hai cái, nhào qua đè Minh Chúc rồi hôn vào mi tâm hằn hai cái, phấn khởi nói: "Cám ơn sư huynh!"

Nói xong cũng mặc kệ vẻ mặt người khác, hớn hở chạy đi. 

Chu Phụ Tuyết mang vẻ mặt u ám trầm lặng cùng theo ra ngoài, nhìn dáng vẻ thì coi bộ là đang tính toán dĩ hạ phạm thượng, đánh sư huynh mình một trận.

Chẳng bao lâu sau, cách đó không xa truyền tới tiếng hét thảm thiết của Lục Thanh Không.

Minh Chúc cũng không để ý đến, hắn lo đá đống đồ lặt vặt trong tịch cư ở phòng ngoài sang một bên, miễn cưỡng bày biện ra ba chỗ có thể dành cho khách, đưa tay kêu bọn họ ngồi. 

Mấy sư đệ của hắn đứa này còn ưa sạch sẽ hơn đứa kia nhưng cũng không muốn làm mất mặt mũi của Minh Chúc, cau mày ngồi xuống.

Minh Chúc nghĩ ngợi một chút, cảm thấy hình như đạo đãi khách của mình có chút không giống ai, lại nói: "Uống trà nha?"

Thương Yên Phùng: "Ồ…"

Thẩm Hồng Xuyên vội nói: "Không uống không uống, không phiền sư huynh nhọc lòng."

Minh Chúc cảm thấy không thể phí phạm cơ hội thể hiện trà nghệ của mình, cũng kệ Thẩm Hồng Xuyên ra sức can ngăn, hớn hở lật tủ tìm lá trà.

Hắn vừa lật đống đồ linh tinh lộn xộn trong tủ đến kêu loảng xoảng, vỡ thành từng mảnh, miệng vẫn không để tâm nói: "Sao nào? Có chuyện gì tìm huynh à?"

Thương Yên Phùng nói: "Ba ngày sau chúng ta lên đường đến Hàng Lâu Quốc rồi, tới chừng đó Hồng Xuyên sẽ theo chúng ta cùng đi."

Minh Chúc tiện tay ném một món đồ ra, suýt ném lên đầu Thẩm Hồng Xuyên làm hắn bất đắc dĩ phải né sang bên. 

"À, là vậy." Không biết Minh Chúc có nghe không nữa, cả người như chui luôn vào tủ, còn lẩm bẩm: "Mấy hôm trước mình còn tìm thấy mà, lại bị mình để đi đâu rồi? Ồ… cái này? Uầy, xí, không phải, khục, khục, cái này là thứ gì đây?"

Trong tiếng ầm ĩ, Thẩm Hồng Xuyên không đổi sắc, nói: "Tối qua huynh biến mất không thấy đâu, bọn đệ rất lo lắng, sư huynh, hay huynh đừng tìm nữa, thật ra bọn đệ cũng không khát đâu."

Minh Chúc "ừa ừa à à" lấy lệ, tìm hết cả buổi cuối cùng cũng thấy là trà không biết để bao nhiêu năm rồi, hai tay hắn ôm hộp, mắt liếc qua mớ trà cụ để lung tung trên bàn, thấy mình không còn tay rảnh nên dứt khoát để chân lên bàn, mũi chân ra sức đá từng trà cụ rải rác về phía Thẩm Hồng Xuyên. 

Thẩm Hồng Xuyên mắt nhanh tay lẹ vụt ra bắt từng món, trên mặt có chút khó nói: "Sư huynh, huynh có nghe đệ nói gì không?"

"Nghe rồi á!" Minh Chúc hơi dùng sức mở hộp trà ra, giao phó: "Đệ ra suối nguồn sau hậu viện lấy ít nước tới đây, Yên Phùng, đệ cũng đừng ở không, giúp huynh đem bếp lò nhỏ ở cửa sau vào đây, đánh lửa lên chờ huynh."

Thẩm Hồng Xuyên: "..." Quả nhiên không nghe gì.

Nhưng nhìn Minh Chúc nhảy nhót tung tăng như vậy bọn họ cũng không tiện dội cho gáo nước lạnh, vội vã theo lời hắn sai bảo mà đi làm. 

Một khắc sau, Thương Yên Phùng và Thẩm Hồng Xuyên cùng cầm nửa ly lá trà, im lặng không còn lời nào cả.

Đại để thì Thẩm Hồng Xuyên hồi trước ở chung chỗ với hắn, bị hắn đầu độc bằng trà quen rồi, dù đau khổ nhưng mặt không đổi sắc mà uống ly trà đen trước mặt từng hớp một, che kín lương tâm khen ngợi: "Trà nghệ của sư huynh càng ngày càng cao siêu."

Thương Yên Phùng không tin được mà nhìn hắn, hoài nghi trà mình với hắn uống không phải cùng một thứ.

Minh Chúc cười cong cả mắt, nâng ly trà uống mấy ngụm, chả hề cảm thấy bỏ hơi nhiều lá trà.

Chẳng những thế, Thương Yên Phùng còn nghe hắn thì thầm: "Bỏ hơi ít lá trà, lần sau cho thêm chút nữa."

Thương Yên Phùng: "..."

Thương Yên Phùng bắt đầu hoài nghi không chỉ cảm giác đau của đại sư huynh mà mình bị Hồng Liên linh mạch ngăn cách mà ngay cả khứu giác cũng mất tiêu rồi.

Minh Chúc uống trà xong mới nói: "Hôm qua huynh nhất thời điên rồ, có làm đau đệ không?"

Thẩm Hồng Xuyên lắc đầu, vốn còn chưa chạm đến nói gì đánh đau.

"Vậy thì tốt rồi." Minh Chúc nghĩ một chút, lại nói: "Có thể nói với sư phụ khởi hành sớm một ngày hay không?"

Thương Yên Phùng nói: "Vì sao?"

Minh Chúc chuyền ly sứ trắng qua lại bằng ngón tay dài, vờ chẳng chút quan tâm, nói: "Đương nhiên đi ra ngoài, huynh tất sẽ hy vọng sớm ngày nào hay ngày đấy, làm gì có cái gì mà vì cái gì chứ."

Minh Chúc xưa nay nghĩ gì muốn đó, Thương Yên Phùng biết tính cách này của hắn, trầm ngâm một chốc rồi nói: "Đệ đi hỏi sư phụ một chút."

Minh Chúc không dấu vết liếc nhìn Thẩm Hồng Xuyên, lại nhắc thêm: "Tốt nhất là càng nhanh càng tốt."

Thương Yên Phùng gật đầu.

Ngay lúc đó, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân, ba người quay đầu nhìn ra thì thấy Chu Phụ Tuyết vẻ mặt nghiêm nghị bước lên bậc thang, y đứng ngoài cửa, hơi gật đầu, thấp giọng: "Sư phụ triệu chúng ta sang đại điện gấp."

Mấy người vội vã chạy tới đại điện, Dịch Phụ Cư với Dạ Vị Ương cũng đã ở đó rồi. 

Minh Chúc bước lên trước hành lễ, nói: "Bái kiến sư phụ, đã xảy ra chuyện gì?"

Dạ Vị Ương đứng kế làm như vô tình liếc Thẩm Hồng Xuyên một cái mới thu hồi ánh nhìn, cười như không cười, nói: "Vị sư đệ này của người vận khí thật tốt."

Minh Chúc nhăn mi: "Là sao?"

Dạ Vị Ương hờ hững nói: "Không sao hết."

Minh Chúc vừa nhìn thấy bộ dạng của hắn đã khó chịu, bản năng muốn bước lên đánh một trận lại nghe Quy Ninh chân nhân ngồi trên lạnh lùng nói: "Chuẩn bị một chút đi, chúng ta lập xuất xuất phát."

Mọi người cả kinh.

Đương nhiên Minh Chúc hi vọng càng nhanh càng tốt nhưng nghe vậy lại chau mày: "Sư phụ người cũng đi ạ?"

Quy Ninh chân nhân lạnh nhạt liếc hắn một cái, "hừ" một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi.

Mọi người chẳng hiểu sao, vẫn là Dạ Vị Ương không mặn không nhạt mở miệng nói: "Ban nãy Văn Phong Lâu đưa ngọc lệnh đến, vách núi Tế Nhật Hàng Lâu Quốc có tin tức của yêu tu, đại năng có tiếng khắp Ngũ Châu đều tới cả, ngay Chu Minh trọng cũng vòng về, đương nhiên sư phụ ngươi cũng đi cùng."

"Vách núi Tế Nhật, yêu tu?" Minh Chúc thì thầm.

Thương Yên Phùng biết chuyện quan trọng ra sao lập tức phân phó: "Tất cả quay về sắp xếp đồ đạc, một canh giờ sau xuất phát."

"Vâng."

Mọi người quay người đi, Minh Chúc bỗng nói: "Yên Phùng, lần này đệ đừng đi nữa."

Thương Yên Phùng quay đầu, nhìn hắn một cách kì lạ.

Minh Chúc nói: "Núi Nhật Chiếu chỉ có mình tiểu sư thúc ở lại e là không thỏa đáng lắm, có đệ huynh cũng yên tâm hơn."

Thương Yên Phùng nhíu mày: "Bên ngoài Nhật Chiếu địa hình hiểm trở, lại có kết giới ngăn cản, cho dù là đại năng lánh đời cũng không thể tùy tiện xông vào, sư huynh nói vậy là sao?"

Minh Chúc cũng chỉ là làm việc theo bản năng, hắn quay qua cười với Thương Yên Phùng, nói: "Ngoan, huynh bảo đệ đừng đi, đệ cứ ngoan ngoãn nghe lời đi, huynh sẽ đem đồ ăn ngon về cho đệ."

Thương Yên Phùng có chút bất đắc dĩ, nhưng tính hắn cũng không tranh giành đi ra ngoài, thời gian đi này còn không đáng bằng hắn đi bế quan tu luyện, hắn gật đầu, quay người rời đi. 

Minh Chúc còn chẳng quay đầu đã cảm nhận được Dạ Vị Ương ở phía sau lạnh lùng nhìn mình, mười phần giận dữ.

Minh Chúc nhìn hắn đầy khó hiểu: "Ngươi lại làm sao thế? Sao mà càng ngày tính tình càng thất thường(2) vậy, cũng mỗi Vị Ngải chịu đựng được tính này của ngươi."

Dạ Vị Ương nói: "Sao ngươi kêu Yên Phùng ở lại? Ngươi lại… biết cái gì rồi phải không?"

Hình như bọn họ ai cũng thích hỏi Minh Chúc vấn đề này, cơ mà lần này hắn cũng hoang mang lắm: "Ta nên biết cái gì? Ta chỉ không muốn không ai bảo vệ núi Nhật Chiếu, mặc dù tiểu sư thúc bối phận cao nhưng linh lực yếu ớt, ta để lại một người phòng ngừa lỡ như, ta làm sai gì nữa à?"

Dạ Vị Ương thấy hắn thật sự không biết bèn ngậm mồm lại, chỉ e nói nhiều sai nhiều.

Ánh mắt Minh Chúc lay chuyển, sau đó cười tủm tỉm bá cổ, nửa người dính vào Dạ Vị Ương: "Vị Ương, Vị Ương, ngươi thương ta nhất, nhanh nói ta nghe yêu tu kia rốt cuộc lại lịch thế nào? Không phải nói yêu tu sớm bị tiêu diệt từ mấy trăm năm trước rồi à? Chuyến này chúng ta đi thế rốt cuộc đi xem trò hay hay đi tìm đường chết thế?"

Dạ Vị Ương mặt không cảm xúc gì, đẩy khuôn mặt đang ráng sức sáp vào cổ mình ra, không dao động, khuôn mặt lạnh lùng tàn nhẫn: "Ngươi bớt đi, ta không thương ngươi chút nào hết, ta cũng không biết gì hết."

Minh Chúc đẩy hắn ra ngay, ghét bỏ mà phủi quần áo cứ như trên đó dính thứ gì dơ bẩn vậy, nói thầm: "Xì! Phí phạm tình cảm."

Dạ Vị Ương: "..." Tên ranh mất nết!

Một canh giờ sau, ở ngoài sơn môn.

Lục Thanh Không đặt Hành Diên cỡ bàn tay lên mặt đất, âm thầm niệm quyết, nháy mắt trong không trung vang lên một tiếng gào rít sắc bén, một con Hành Diên to lớn hiện lên ngay đấy, bởi vì con Hành Diên này còn sống, đôi cánh dang ra còn đang vẫy vùng nhưng bị Lục Thanh Không khắc phù chú chằng chịt lên trên nên không được tự do.

Sau khi Lục Thanh Không thả Hành Diên ra, Du Nữ đứng kế lập tức nhào lại, đeo lên cổ hắn lắc qua lắc lại, vui vẻ nói: "Cửu sư huynh! Cửu sư huynh giỏi quá! Quá giỏi luôn! Du Nữ thích Cửu sư huynh nhất!"

Vốn Lục Thanh Không còn đang dương dương tự đắc, trên mặt lập tức hiện ra một tia thẹn thùng, tai ửng đỏ luôn, tựa như muốn vứt Du Nữ xuống nhưng lại thấy tiếc chỉ đành lạnh lùng nói: "Xuống, xuống đi! Không có lễ nghĩa giáo dưỡng gì hết, còn ra thể thống gì?!"

Chính Lục Thanh Không hắn làm gì có giáo dưỡng, nhưng không biết lấy đâu ra tự tin, thường xuyên mắng người khác là không giáo dưỡng.

Đã nhiều năm như vậy, Du Nữ cũng quen tính hắn nghĩ một đằng nói một nẻo, nghe thế chẳng những không tụt xuống mà còn cười  tươi tắn sáp tới, nhẹ nhàng hôn lên môi hắn.

Lục Thanh Không: "..."

Hắn ngay ra đó trong chốc lát, mặt đỏ lên hết, đến khi hồi phục tinh thần thì vội ném Du Nữ ra rồi cắm đầu chạy lên Hành Diên, chọn bừa một gian phòng rồi đóng cửa lại, không định ra gặp ai nữa.

Du Nữ ở bên cười khanh khách.

Minh Phù Hoa mặt không tỏ vẻ gì, đè nhẹ búi tóc Du Nữ xuống, nhẹ giọng nói: "Đừng trêu hắn."

Du Nữ chớp mắt, nói: "Đại sư tỷ, muội không trêu huynh ấy, muội thích huynh ấy."

Cứ như thế một chốc, mọi người đến cả, nhìn thấy Hành Diên to lớn tọa lạc trên mặt đất thì ầm ĩ tán thưởng.

Hành Diên của Lục Thanh Không là mô phỏng theo hình dạng Hành Diên của Hàng Lâu Quốc, trên tấm lưng to rộng dựng lên hai dãy phòng, tuy không thể so xa hoa với cái của Hàng Lâu Quốc nhưng cũng rất đẹp, vừa nhìn đã thấy tốn không ít sức.

Mọi người giẫm lên chiếc cánh nằm trên đất bước lên, tự chọn phòng cho mình rồi ném đồ vào.

Giữa hai gian phòng có một tịch cư rộng rãi, có thể chứa mười mấy người ngồi vào.

Sau khi Minh Chúc để hành lý vào phòng thì ung dung tự tại ra ngoài đảo quanh, thấy Thẩm Hồng Xuyên, Dịch Phụ Cư với Chu Phụ Tuyết ngồi trong tịch cư, nhìn như đang trò chuyện phiếm, hắn đi tới hỏi: "Lão Cửu đâu rồi?"

Thẩm Hồng Xuyên nói: "Căn phòng cuối cùng ấy, đệ kêu cả buổi, đệ ấy nói kiểu gì cũng không ra. Bỏ đi, đừng quan tâm đệ ấy, không phải sư huynh sợ độ cao à, sao nhìn tâm trạng lại không tệ tí nào?"

Minh Chúc cong mắt, cười nói: "Bởi vì có sư phụ ở đây."

Chỉ cần có Quy Ninh chân nhân ở đây, bất kể là chỗ cao hay rắn lớn hắn cũng không sợ chút nào bởi vì hắn có sự tin tưởng và sùng bái một cách mù quáng đối với Quy Ninh chân nhân, cảm thấy chỉ cần người ở đây mình chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì. 

Lát sau, hơi nóng trên mặt Lục Thanh Không cũng vơi đi, hắn không tỏ vẻ gì ra khỏi phòng, lên boong Hành Diên thôi động trận pháp. Rất nhanh, Trường Diên rít lên một tiếng, bỗng chốc bay vọt lên trời, từ từ biến mất ở nơi xa.

Thương Yên Phùng với Quy Hà đứng ở lối vào núi, ngửa đầu nhìn Hành Diên to đùng kia ngày một nhỏ lại. Không biết tại sao, ngay khi Hành Diên biến mất hoàn toàn, Thương Yên Phùng bỗng cảm nhận được nhịp tim đập nhanh đầy xa lạ, suýt nữa khiến hắn thở không ra hơi, phải lát sau mới ổn lại.

Quy Hà hỏi: "Yên Phùng, sao vậy?"

Thương Yên Phùng đè ngực, cảm thấy cơn đau âm ỉ còn đó, hắn hơi cau mày, nói: "Không có gì."

- --

(1) Gốc là Âm tình bất định: hai mặt đối lập của một sự vật hiện tượng. 

Luyến muội cuồng hay còn gọi là muội khống, rất yêu thương em gái mình. 

Hành Diên vững vàng bay giữa trời cao mấy trăm trượng, gió cuối thu lạnh thấu xương, lúc gào thét xông tới Hành Diên bị kết giới của Quy Ninh chân nhân dựng lên cản hết lại bên ngoài.

Từ Nhật Chiếu tới Hàng Lâu Quốc đi mất ba ngày mới đến, may mà những người ở đây đều chịu được quạnh quẽ, thời gian tựa như trôi qua rất nhanh.

Tối ngày thứ hai, Dạ Vị Ương rời khỏi phòng. Đệ tử Nhật Chiếu, trừ Thẩm Đệ An bệnh nặng không xuống giường được, mọi người gần như ngồi cả ở tịch cư trong đình chỗ hành lang.

Dạ Vị Ương với mấy người này cũng chả có gì để nói, nhìn lướt qua rồi hỏi: "Minh Chúc đâu?"

Thẩm Hồng Xuyên chỉ vào một gian phòng: "Chỗ sư phụ đó, hai ngày nay chẳng ra ngoài, chắc là bị dọa khiếp rồi."

Dạ Vị Ương cũng biết rõ tính nết Minh Chúc, hắn gật đầu một cái rồi tới gõ cửa phòng Quy Ninh chân nhân, sau khi được cho phép thì vào đấy.

Quy Ninh chân nhân người vận áo trắng, dáng vẻ lười nhác dựa vào cửa sổ phía trên giường thấp. Cửa sổ để mở, đưa mắt là có thể thấy mây mù gào thét lướt qua bên ngoài nhưng người như thể chẳng biết gì đến thế giới bên ngoài, đối diện ánh nến trên án nhỏ, rũ mắt lật giở vài trang sách ố vàng. 

Mà Minh Chúc đang ngồi nghiêng trên thảm lông bên cạnh giường, thân áo đỏ như hoa rơi nước chảy trải đầy đất, bấy giờ đang ghé lên đùi Quy Ninh chân nhân ngủ say - ở trên cao hắn không có cảm giác an toàn lắm, cho dù trong cơn mơ cũng nắm chặt đai lưng của Quy Ninh chân nhân, còn quấn một vòng vào cổ tay.

Nghe tiếng bước chân, Minh Chúc mơ màng nhíu mày, Quy Ninh chân nhân rũ mắt nhìn rồi đưa tay vuốt nhẹ trán hắn. Cảm nhận được hơi thở quen thuộc đầy an tâm ấy Minh Chúc mới ngủ vùi tiếp.

Trấn an Minh Chúc rồi Quy Ninh chân nhân mới ngẩng đầu, lạnh lùng nói: "Chuyện gì?"

Dạ Vị Ương mang vẻ mặt phức tạp nhìn Minh Chúc, hồi lâu mới nói: "Ngài định bảo vệ hắn à? Hắn đã đoán ra chuyện vách núi Tế Nhật đó Na Liêm còn chưa chết."

Đầu ngón tay của Quy Ninh chân nhân chạm nhẹ vào vệt đỏ dưới mắt Minh Chúc, lơ đễnh nói: "Điều nó biết luôn luôn nhiều hơn lời nó nói ra."

Dạ Vị Ương nhăn mày: "Người nói hắn đã biết toàn bộ chuyện ở vách núi Tế Nhật?"

Quy Ninh chân nhân nói: "Tám chín phần là vậy."

Dạ Vị Ương: "Vậy Chu Minh Trọng kia…"

"Chu Minh Trọng có thể giết được nó à?" Quy Ninh chân nhân hờ hững hỏi lại, "Cha nó là tên điên Minh Chiêu, sư môn là Nhật Chiếu của Tích Mộc, ai đụng vào nó nổi?"

Dạ Vị Ương không nói gì.

"Cả ngươi nữa." Quy Ninh chân nhân luồng ngón tay dài vào mái tóc đen của Minh Chúc, nhẹ nhàng vuốt theo, nói: "Ngươi biết Minh Chúc đã biết chuyện Na Liêm nhưng không ra tay ngay, lẽ nào ngươi không muốn bảo vệ nó?"

Dạ Vị Ương bỗng nhiên ngẩng đầu, gần như dùng vẻ lạnh lùng nhìn Quy Ninh chân nhân.

Dường như Quy Ninh chân nhân không nhìn ra sự lạnh lẽo trong mắt hắn, vẫn lười nhác như cũ, nói: "Ngươi sẽ bảo vệ Minh Chúc nhưng sẽ không bảo vệ Thẩm Hồng Xuyên, ta biết các người cuối cùng cũng quyết không bỏ qua cho hắn nên mới không ngông cuồng ra tay ngăn cản, nhưng lần này, nếu Minh Chúc bị các người kéo vào thật, có chết ta cũng bắt hai người các ngươi chôn theo nó."

Lời người này nói ra quá sức lạnh lùng, Dạ Vị Ương nhịn không được, đáp bằng giọng gay gắt: "Ta sẽ không hại hắn."

Quy Ninh chân nhân hờ hững nói: "Ta không tin ngươi."

"Ngươi…"

Chắc là tiếng Dạ Vị Ương lớn quá, Minh Chúc bị đánh thức từ trong giấc ngủ say, người hơi run, hắn mê mang mở mắt, con ngươi tràn đầy vẻ mịt mờ.

Hễ hắn ngủ tới ngơ người sẽ không nhận ra ai, nghi hoặc ngẩng lên nhìn người trên đỉnh đầu.

Quy Ninh chân nhân vuốt nhè nhẹ lên trán hắn, nói khẽ: "Không có gì, ngủ tiếp đi."

Dù mấy ngày nay ở cạnh Quy Ninh chân nhân, Minh Chúc vẫn ngủ chẳng mấy an ổn, mỗi ngày ác mộng liền liền, chẳng dễ gì mới chợp mắt được một chút đã bị Dạ Vị Ương ồn ào làm tỉnh giấc.

Minh Chúc ngủ ngơ rồi thì ngoan lắm, kêu làm gì thì làm nấy, hắn nghe lời gật đầu, nói: "Được rồi."

Sau đó thuận ngoan bò về đùi Quy Ninh chân nhân, nhắm mắt lại. Rất nhanh người đã vào giấc.

Quy Ninh chân nhân dỗ hắn ngủ rồi mới lạnh lùng nói: "Ngươi có hay không thì phải xem bản thân ngươi như thế nào, đừng nhiều lời, mời về cho."

Hình như Dạ Vị Ương còn muốn nói gì, do dự chốc lát lại cất bước rời đi.

Trưa ngày hôm sau, Hành Diên dừng bên ngoài thành Thủ An, thành trì gần vách núi Tế Nhật nhất. Mọi người lục tục kéo xuống. Hành Diên bay trên trời cao hết ba ngày hai đêm, toàn thân vương lớp băng sương mỏng, thoạt nhìn đầy vẻ phong trần mệt mỏi.

Lục Thanh Không bấm quyết, Hành Diên co về nhỏ bằng bàn tay, hắn giũ sương trên đó ra rồi bỏ vào nhẫn trữ vật.

Thẩm Đệ An với Du Nữ là hai kẻ chưa trải đời, thấy thành Thủ An sừng sững giữa vùng hoang vắng mênh mông, không hẹn mà cùng "oa" một tiếng, tựa như nhảy nhót cả.

Du Nữ hớn ha hớn hở chạy quanh mọi người mấy vòng sau đó bổ nhào vào Lục Thanh Không, thân thể mềm mại dán sát vào cơ thể cứng còng của hắn, cọ nhẹ lên, nói: "Cửu sư huynh! Chỗ này là thành Thủ An đó, Du Nữ là lần đầu tới đây á."

Mặt Lục Thanh Không nóng tới mức chiên được cả trứng: "Xuống nhanh! Đã nói với muội bao nhiêu lần rồi, trước mặt nhiều nhiều người đừng có ôm ôm ấp ấp!"

Du Nữ cười vang khanh khách.

Nếu là bình thường, hiếm có khi được ra khỏi Nhật Chiếu, Minh Chúc sẽ có bộ dáng hệt như Du Nữ nhưng lúc này hắn lại chẳng tỏ vẻ gì, không biết do ngủ đến ngơ hay thế nào vẫn thuận ngoan theo bên người Quy Ninh chân nhân, tay còn không tự nhiên nắm góc áo người, dùng sức rất nhiều, móng tay cũng trắng ra.

Quy Ninh chân nhân hờ hững kéo theo đoàn người dẫn lối vào thành.

Thành Thủ An ở nơi xa xôi, bình thường dân cư cũng thưa thớt. Lúc này đây chắc do yêu tu ở vách Tế Nhật gây ra động tĩnh đường chính rộng lớn đầy kẻ lại qua, đều là tu sĩ khắp Ngũ Châu nghe tiếng gió mà tới, cũng không biết tới để xua đuổi yêu tu là chính hay tới để coi là vui là nhiều.

Khí thế trên người Quy Ninh chân nhân quá mức đáng sợ, ngay cả Minh Chúc sắc đẹp nghịch thiên cũng không ai dám tới bắt lời, có người thậm chí ngẩng đầu nhìn còn không dám.

Mọi người một đường thông suốt đi tới chỗ ở, sắp xếp xong rồi trời cũng đã tối.

Minh Chúc xuống đất rồi lại là một trang hảo hán(2), bắt hắn ở yên trong phòng là chuyện không thể nào, mặc cho Quy Ninh chân nhân ép hắn ở cạnh mình, cũng dặn hắn không được cách mình quá mười bước chân, Minh Chúc luôn mồm vâng dạ, quay đầu là nhảy ra ngoài cửa sổ đi chơi.

Chu Phụ Tuyết đón được Minh Chúc nhảy ra từ cửa sổ, bất đắc dĩ nói: "Huynh không sợ sư phụ phạt cho à?"

Minh Chúc nhảy xuống đất rồi mới tùy ý nói: "Không đâu không đâu, đi, chúng ta ra ngoài chơi đi."

Du Nữ với Lục Thanh Không dính lấy nhau, nói với Minh Chúc một tiếng rồi chạy biến, cũng không biết có phải đi kiếm chỗ nào yên tĩnh để hẹn hò nữa không.

Thẩm Đệ An bệnh vừa ổn chút, nhìn bóng lưng hai người rời đi, không biết nghĩ tới gì, hắn sáp lại gần Minh Chúc, nhỏ giọng: "Đại sư huynh, đệ nói huynh nghe cái này đệ nói huynh nghe cái này đệ nói huynh nghe cái này!"

Minh Chúc đang chọn mặt nạ bày trên gian hàng, không để ý lắm: "Đệ nói đi đệ nói đi đệ nói đi."

Vốn dĩ trên đường lớn thành Thủ An chẳng có bao nhiêu người, nhưng bây giờ bao nhiêu là tu sĩ tới đây, dân bản địa chắc cũng nhìn ra cơ hội kiếm tiền. Khắp đường bày vô số gian hàng nhỏ nào ăn nào chơi, cái gì cũng có.

Thẩm Đệ An thấy hắn không để ý tới, chọn bừa chiếc mặt nạ đeo lên mặt hắn, ngăn chặn ánh mắt lang sói của chủ hàng, nói nhỏ: "Lúc ở trên Hành Diên, có lần đệ thấy Nhị sư huynh với đại sư tỷ nói chuyện trên boong tàu."

Lòng Minh Chúc đều bị mấy món đồ chơi kì lạ này thu hút rồi, nghe xong cũng lười nhác gật đầu, để Thẩm Hồng Xuyên đi sau trả tiền rồi nhảy qua gian kế chọn đồ tiếp: "Hai người bọn họ nói chuyện không phải bình thường lắm à? Đệ muốn nói cái gì?"

Thẩm Đệ An đi theo, lại nói: "Không chỉ nói chuyện, còn kéo tay."

Minh Chúc "à" một cái, cầm dây chuyền mặt đỏ huơ huơ trước mặt Thẩm Hồng Xuyên: "Cái này đẹp không? A… Cái màu đen đẹp hả? Mắt đệ kiểu gì vậy? Không thèm hỏi đệ nữa, qua kia chơi đi."

"Kéo tay không phải cũng bình thường à?" Minh Chúc chẳng tập trung chút nào, "Có khi tay Phù Hoa dính bẩn, Nhị ca lau giùm nó thôi."

Thẩm Đệ An nói: "Bọn họ còn ôm nữa!"

Minh Chúc sững sờ, đồ trong tay rơi luôn xuống đất, mấy món đồ chơi be bé hắn mua vung vãi khắp nơi, cứ đứng ngây ra đó. 

Mọi người chẳng thể đi dạo nữa, quay về cả, Minh Chúc khóc suốt trên đường về.

"Huynh không tin huynh không tin, huynh không thèm tin đâu, đệ lừa huynh!"

"Đứa em gái đó của huynh! Đứa em gái vừa mềm mại vừa đáng yêu của huynh. Dịch Phụ Cư, ngươi dám chạm vào nó?!"

"Huynh không quan tâm! Huynh không đồng ý hôn sự này! Không đồng ý!"

"Muốn cưới Phù Hoa? Cưới ta trước ấy... hu hu…"

Mọi người: "..."

Thẩm Hồng Xuyên trừng mắt nhìn đầu sỏ gây tội Thẩm Đệ An một cái mới đành an ủi hắn: "Sư huynh ơi, nếu mà Phù Hoa sư tỷ với Nhị sư huynh kết thành vợ chồng thật thì cũng là chuyện tốt mà. Nhị sư huynh nhân phẩm đoan chính, tính cách ôn hòa, quyết không đối xử tệ bạc với sư tỷ đâu."

Minh Chúc vừa khóc vừa mắng: "Huynh không thèm nghe đâu, đệ im đi! Phải rồi gả ra ngoài có phải em gái của đệ đâu!"

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

Sau khi Thẩm Hồng Xuyên thất bại, Chu Phụ Tuyết lập tức bước lên thay, hắn dịu dàng nói: "Đại sư tỷ với Nhị sư huynh nếu ở bên nhau thật thì cũng không phải là gả đi nơi khác, ngược lại còn gần sư huynh một chút, sư huynh…"

Minh Chúc tức giận: "Gả? Gả cái gì mà gả? Bát tự còn chưa vứt đâu nhé, đệ nói linh tinh! Sao lại nghĩ tới chuyện đáng sợ như vậy? Đệ còn nói nữa huynh đập đệ đó!"

Chu Phụ Tuyết: "..."

Thương em như điên, kẻ này hết cứu được rồi.

Minh Chúc khóc về tới bên ngoài, vừa vào cửa đã gặp Dạ Vị Ương định ra ngoài.

Dạ Vị Ương chưa gặp qua dáng vẻ quỷ nhếch nhác này của Minh Chúc, có chút kinh ngạc lẫn hiếu kì, "chẹp, chẹp" hai tiếng, chế giễu hắn: "Vầy là sao? Bị ai đánh à?"

Vốn Minh Chúc không thèm quan tâm hắn nhưng nghĩ lại thấy không nói ra là không thoải mái, hắn bước lên, vén ống tay áo màu đen huyền của tên kia lên lau mặt mình, nước mắt nước mũi dính cả lên đó.

Dạ Vị Ương nhảy dựng lên: "Minh Chúc, ngươi, mẹ nó!"

Vẻ mặt Minh Chúc như tro tàn, nói: "Phù Hoa sắp bị người ta cướp đi rồi."

Dạ Vị Ương dại ra, hỏi ngược lại ngay: "Ai?"

"Dịch Phụ Cư."

Dạ Vị Ương "à" lên một tiếng, quay người bước đi.

Thẩm Hồng Xuyên nhìn ra kẻ này đầu óc cũng có vấn đề vội vã nói: "Dạ trang chủ, người tính làm gì?"

"Đi lấy kiếm." Dạ Vị Ương nói, "Chém một người."

Tất cả mọi người: "..."

- --

(1) Hảo hán: Người đàn ông anh hùng

(2) Gốc là Kết vi liên lý - 结为连理: Kết thành vợ chồng (liên lý là cành cây giao nhau, thường được cho là điềm lành, ví với tình cảm vợ chồng gắn bó)

Mọi người thấy hắn định xách đao đi chém Dịch Phụ Cư thật thì vội vã luống cuống tay chân cản lại, duy có Minh Chúc chỉ e thiên hạ không loạn, vui vẻ chạy vào trong còn cổ vũ hắn: "Chém thì không cần, ngươi đánh hắn một trận là được, thật ra hắn yếu nhớt, ôi, Vị Ương ca, được không đó?"

Dạ Vị Ương cười lạnh: "Kẻ ngay cả ta đánh còn không lại thì lấy đâu ra tư cách đi trêu ghẹo Phù Hoa? Ngươi cũng vậy, một kẻ phế vật, ở gần vậy còn không biết nhìn một chút à"

Minh Chúc lúng túng: "Ta sợ."

"Thứ vô dụng."

Hai người vừa nói vừa đi về phía khách điếm, đi mấy bước như thế thì đã bắt đầu thương lượng tới đoạn nên vứt xác chỗ nào rồi.

Mọi người nghe vậy ai nấy đều kinh hồn bạt vía, đang định bước lên can ngăn thì nhìn thấy Quy Ninh chân nhân cả người vận áo trắng, mặt như băng sướng bước xuống từ bậc thang, người chỉ lạnh lùng quét mắt, cả tập thể đứng bên dưới tức khắc ngậm tăm. Ngay cả Minh Chúc đang nhảy nhót đến vui vẻ cũng không dám động.

Quy Ninh chân nhân bước xuống từng bước, con mắt dài hẹp nhìn Minh Chúc một cái. Minh Chúc sợ tới mức nhét hết mớ đồ vụn vặt linh tinh vào lòng Thẩm Hồng Xuyên, im re như ve ngày đông.

"Sư, sư phụ, người phải ra ngoài ạ?"

Quy Ninh chân nhân "ừm" một tiếng, trao đổi ánh mắt với Dạ Vị Ương rồi mới nói: "Ngươi cũng theo ta ra ngoài."

Minh Chúc sờ cái mặt nạ đầu lâu đeo một bên mặt, nghĩ coi có nên gỡ xuống không nhưng lại sợ sư phụ nổi giận, mà hắn lại rất thích chiếc này nữa, đang rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan thì bị Quy Ninh chân nhân nói tới, hắn "a" một tiếng rồi đáp: "Vâng."

Hắn ngoan hiền theo sau Quy Ninh chân nhân còn quay sang Thẩm Hồng Xuyên nói bằng khẩu hình miệng: Bỏ đồ của huynh vào phòng cho huynh, không được làm mất cái nào hết.

Thẩm Hồng Xuyên hết cách đành gật đầu.

Quy Ninh chân nhân dẫn hắn đi ra ngoài, sắp ra đến cửa bỗng nói: "Phụ Tuyết, con cũng đi chung đi."

Chu Phụ Tuyết có hơi bất ngờ nhưng vẫn vâng lời đi theo, Minh Chúc ở kế bên ra sức nháy mắt ra hiệu với hắn.

Đường phố người qua lại tấp nập không ngớt. Minh Chúc mang mặt nạ theo, Quy Ninh chân nhân cũng nhắm một mắt mở một mắt không nói gì, cứ thế gan hắn cũng to hơn, bản thân mình không thể rời khỏi Quy Ninh chân nhân bèn sai Chu Phụ Tuyết đi mua đồ cho, chỉ mới đi qua hai con đường hắn đã ôm một đống đồ ăn vào ngực.

Đi xuyên qua con hẻm nhỏ không người quạnh quẽ, đến cuối đường, phía trước ngôi nhà như chỗ ở của người thường dựng một lá cờ lớn, một chữ "rượu" như phượng múa rồng bay hiện bên trên.

Miệng Minh Chúc nhét một quả sơn tra ngào đường, hắn tò mò ló đầu ra từ phía sau Quy Ninh chân nhân, nói: "Sư phụ ơi, chúng ta tới đây làm gì vậy?"

Quy Ninh chân nhân lạnh nhạt đáp: "Gặp bạn cũ."

Có thể được Quy Ninh chân nhân xưng là bạn cũ, thiết nghĩ tu vi cũng không thấp.

Chắc là ở nơi hẻo lánh, trong quán rượu cũng chẳng có mấy người, chỉ có gã sai vặt vô cùng nhàm chán ngồi gật gà ngủ gục ngay bậu cửa, nghe tiếng bước chân lập tức phấn chấn nghênh đón bọn họ đi vào.

Suốt đường đi Minh Chúc chẳng ngừng được miệng, ngồi xuống rồi là hỏi gã sai vặt ngay: "Mấy món nổi(1) của các người là gì?"

Gã sai vặt một hơi đọc ra một dây tên các món ăn, Minh Chúc nhớ cũng không nhớ được đã nói: "Đem lên hết." 

Quy Ninh chân nhân liếc hắn một cái, Minh Chúc sợ ngay lập tức, lúng túng nói: "Vậy tùy ý lên hai món đi." 

Nói rồi uất ức ăn tiếp sơn tra ngào đường của mình.

Quy Ninh chân nhân chẳng để ý hắn nữa, lấy vò rượu tự mình uống của mình tựa như đang đợi ai. 

Minh Chúc ăn hết một túi sơn tra rồi, đang định bóc túi thứ hai thì bên ngoài quán rượu vang tới tiếng bước chân nhẹ nhàng từ tốn, kế đấy có ai đó vén rèm trên cửa lên bước vào.

Bởi vì ngược sáng, mãi đến khi người đó bước tới trước mặt mình, Minh Chúc mới nhìn rõ đấy là ai. 

Nhìn rõ khuôn mặt người đi tới, con ngươi Minh Chúc co lại, hắn theo bản năng đè thanh kiếm trên bàn định đứng lên, trên khuôn mặt toàn là vẻ cảnh giác.

Quy Ninh cảm giác được hắn bất an bèn đưa tay vỗ nhè nhẹ lên mu bàn tay của hắn. Minh Chúc giống như động vật nhỏ được vỗ về, hắn ngây ra một chốc mới miễn cưỡng thả lỏng cơ thể đang căng thẳng, chậm rãi ngồi xuống, chỉ có ánh mắt là nhìn chằm chằm kẻ đối diện như cũ.

Minh Chiêu đầu tóc tán loạn, một bộ lôi thôi lếch thếch ngồi đối diện Quy Ninh chân nhân hoàn toàn không phát giác ra ánh mắt thù hằn của Minh Chúc, ông ta thân thiết kêu gã sai vặt đem vò rượu lên mới hững hờ chào hỏi: "Quy Ninh chân nhân, lâu rồi không gặp, sao ngươi vẫn là cái vẻ này, chẳng thay đổi chút nào."

Minh Chúc rút bàn tay đè trên kiếm của Quy Ninh chân nhân lại, không tình nguyện nghiêng đầu uống rượu, dường như không muốn gặp Minh Chiêu.

Quy Ninh chân nhân với ông ta hàn huyên dăm câu, nói: "Minh Trọng đâu? Đáng ra hắn phải kẻ tới đầu tiên trong số chúng ta mới đúng."

Minh Chiêu nói: "Kệ hắn đi, chúng ta thương nghị chuyện của chúng ta, cho dù hắn tới cũng không giúp gì được, chậc, tên nhóc này, nhìn kĩ sao thấy giống Minh Trọng vậy? Ê, tên nhóc, ngươi tên gì đấy?"

Lúc Chu Phụ Tuyết nghe được tên Minh Trọng, sắc mặt không tốt lắm, lại nghe Minh Chiêu trêu mình như trêu thú cưng màng càng nhíu chặt. Nhưng suy nghĩ hắn xoay chuyển, Minh Chiêu tính tính không kiềm chế được, bất kể tính cách tốt xấu ra sao cũng là bậc trưởng bối bèn nuốt giận định mở miệng, Minh Chúc(2) ngồi cạnh hắn lại vỗ bàn.

"Đệ ấy là ai liên quan khỉ khô gì tới ông?" Minh Chúc không chút khách khí trừng mắt nhìn ông ta, nghĩ một chút lại cảm thấy chưa đã bèn nhón quả sơn tra trong bao giấy dầu chọi tới.

Minh Chiêu cong mắt nhanh tay chụp được quả sơn tra, ông ta cũng không tức giận mà trái lại còn nhét nó vào miệng: "Ồ, cái này không tệ nha, con mua ở đâu vậy? Cho cha thêm mấy quả coi."

Minh Chúc không tin được nhìn ông ta, nom như bị bộ da mặt dày của ông ta làm kinh sợ, hắn kéo ống tay áo của Quy Ninh chân nhân, phiền giọng nói: "Sư phụ nói bạn cũ là ông ta à? Lần này chúng ta phải ngồi chung bàn ăn với ông ta hả?"

Quy Ninh chân nhân tích chữ như vàng: "Ừm."

Minh Chúc: "Vậy con cáo từ trước được không?"

Quy Ninh chân nhân không nói gì, không biết Minh Chiêu đã đẩy Chu Phụ Tuyết ra từ khi nào, mặt dày mày dạn ngồi kế Minh Chúc còn gác tay lên cổ hắn, ỷ mình tay dài đi bèn nhón lấy sơn tra trong ngực Minh Chúc, ậm ờ nói không rõ: "Nhiều năm chưa gặp một lần, cứ như vậy làm cha sốt ruột quá, Chúc Nhi, cha đau lòng quá đi mà."

Minh Chiêu là quỷ tu, lúc nửa người ông ta dán lên có thể cảm nhận rõ ràng khí tức âm lãnh dày đặc phát ra cuồn cuộn không ngừng, lông mao khắp người Minh Chúc suýt dựng cả lên, âm thanh như sét đánh: "Ông làm gì đó? Cách xa ta ra!"

Minh Chiêu "à" lên một tiếng, nhanh nhẹn chộp túi sơn tra rồi thong thả đi về chỗ mình.

Minh Chúc ỉu xìu kéo ray áo Quy Ninh chân nhân: "Sư phụ, con muốn về ngủ."

Quy Ninh chân nhân không nói gì, vươn tay đè nhẹ lên trán hắn.

Cùng lúc đó, Dạ Vị Ương đã thay đổi quần áo, hắn vén rèm bước vào từ bên ngoài rồi tùy ý quét mắt nhìn, hơi ôm quyền, nói: "Gặp mặt tiền bối(3)."

Mấy năm trước trong bí cảnh, Minh Chiêu bị tên nhóc chút éc này cướp mất đèn Trấn Linh, nhưng chuyện nào ra chuyện đó, lần này gặp gỡ cũng không làm mất mặt hắn nên chỉ hờ hững nói: "Ngồi đi."

Minh Chúc nhếch môi đứng dậy thi lễ với Quy Ninh chân nhân rồi dẫn Chu Phụ Tuyết đi.

Minh Chiêu điểm nhẹ lên bàn làm vang lên một chuỗi âm thanh chầm chậm, kế đó chưởng quầy ngồi bên cạnh vẫn luôn ngủ gật bỗng mở mắt, gã ta thuận tay vung ra, ngay tại chỗ bỗng hiện ra kết giới có ánh sáng màu xanh khóa chết cửa lại.

Minh Chúc cả giận, quay đầu lại: "Ông có ý gì?!"

Minh Chiêu không nói gì, Quy Ninh chân nhân lại đáp: "Cầm đồ của ngươi qua bên kia ăn đi, đừng nói chuyện."

Cơn tức giận của Minh Chúc biến mất nhưng vẫn nhìn Minh Chiêu một cách hung dữ, hắn dẫn theo Chu Phụ Tuyết chọn chỗ xa nhất, cắn cả túi kẹo hình viên đá nghe ken két.

Sau khi ba người ngồi với nhau thì câu được câu chăng chuyện trò.

Minh Chúc giận một hồi cũng hết, hắn nằm bò ra bàn, che nửa mặt bằng chiếc mặt nạ, nói nhỏ với Chu Phụ Tuyết: "Phụ Tuyết, đệ có nghe rõ được bọn họ nói gì không?"

Chu Phụ Tuyết lắc đầu.

Minh Chúc thất vọng ngay, đưa ra ý kiến thối hoắc: "Tu vi đệ cao hơn huynh, có thể với thần thức qua đó nghe một tí không?"

Minh Chúc nằm bò ra bàn, mắt ngập ánh nước như mảnh lưu ly chìm trong hồ, lời từ chối Chu Phụ Tuyết định nói ra nghẽn ngay lại trong miệng, hắn có chút mất tự nhiên nghiêng đầu, lặng yên không tiếng động đưa tia thần thức vươn sang: "Để đệ thử xem."

Minh Chúc phấn chấn tức thì, nhưng tia thần thức đó còn chưa chạm tới ngoài nhóm người kia năm bước chân bỗng bị thứ gì ngăn lại, Chu Phụ Tuyết đột nhiên thu thần thức về, đau đầu đè trán.

Minh Chúc bị dọa cho: "Thập Tam?"

Có người ngược sáng đi tới, tiếng bước chân phân tán vô cùng. Chu Phụ Tuyết nhịn đau ngẩng đầu thì thấy một người nam nhìn giống mình vô cùng đang vò đầu tóc, ngập tràn trên khuôn mặt đẹp đấy là sự uể oải, ngay cả nói chuyện cũng chỉ hé môi thành khe nhỏ, mỗi một chữ nhả ra đều lười nhác không có sức lực.

"Người lớn nói chuyện, trẻ con đừng nhúng tay vào."

Chu Phụ Tuyết cả kinh, cả buổi nói khàn giọng nói: "Vâng."

Người đó lờ đờ nói hết câu thì đi sang bàn bên chỗ Quy Ninh chân nhân ngồi xuống, khủy tay chống nửa bên mặt, ông ta buông mắt, bộ dạng uể oải tựa như giây kế nữa là sẽ ngủ mất.

Quy Ninh nói: "Minh Trọng, ngươi đi đâu vậy?"

Chu Minh Trọng ngáp một cái, thờ ơ đáp: "Lạc đường mất."

Minh Chiêu ở kế bên vừa uống rượu vừa nhìn Chu Minh Trọng mà cười, chẳng có ý tốt lành gì hết. 

Chu Minh Trọng nói: "Mắc gì ngươi cười ra bộ dáng hèn hạ như vậy? Có gì thì nói."

Minh Chiêu lê tới cạnh Chu Minh Trọng, đưa tay bá cổ hắn, suýt nữa kéo Chu Minh Trọng khỏi chỗ ngồi.

"Rốt cuộc là làm sao?"

Minh Chiêu cười tủm tỉm: "Ta nghe Quy Ninh nói đứa con trai tốt kia của ngươi nhòm ngó con trai cưng của ta, chuyện này ngươi hay chưa?"

Chu Minh Trọng nhíu mày, sắc mặt vẫn phờ phạc như cũ: "Chuyện hồi nào? Đã lên giường chưa?"

"Còn chưa lên."

Chu Minh Trọng nói: "Còn chưa lên giường ngươi đã kiếm ta nói nhòm ngó, nhòm ngó cái lỗ nào, cút qua kia đi, bao giờ bọn nó lên giường rồi hãy nói với ta."

Nói xong tay hơi dùng sức đè Minh Chiêu quay về chỗ cũ.

Quy Ninh chân nhân với Dạ Vị Ương nghe mà đầu toàn vệt đen, không thể hiểu nổi hai người làm cha này sau khi biết con trai mình có khi đoạn tụ vì sao còn duy trì vẻ mặt bình tĩnh được tới vậy.

Quy Ninh chân nhân nhịn hết nổi: "Hai người đủ rồi đó, chẳng qua là thiếu niên nhất thời xúc động, các ngươi còn cho là thật à? Còn nói năng bậy bạ thì cút ra ngoài cho ta."

- --

(1) Gốc là Chiêu bài thái - 招牌菜: Món ăn làm nên thương hiệu của tiệm

(2) Gốc là Danh tự - 名字: Mình đoán tác giả nhầm chỗ này do cách gõ Danh Tự với Minh Chúc đều có âm đầu là m và z

Trở thượng ngư nhục: Hình dung việc rơi vào hoàn cảnh khó khăn, số mạng nằm trong tay kẻ khác

Minh Chúc cảm giác được Minh Chiêu với Chu Minh Trọng thi thoảng lại nhìn về phía mình, ánh mắt làm da đầu người ta có chút tê dại, hắn hơi run, lặng lẽ nhích lại gần Chu Phụ Tuyết, nói khẽ: "Đó là cha đệ à?"

Chu Phụ Tuyết nhẹ nhàng "ừm" một tiếng.

Minh Chúc nói: "Nom bộ nham nhở(1) thế chắc cũng không làm ra chuyện người làm được nhỉ?"

Chu Phụ Tuyết: "..."

Nhưng Minh Chúc cũng không nói sai, rõ ràng là con trai ruột mình thế mà vừa thấy không có linh mạch thì vứt đi như giày rách, ngần ấy năm không lo không hỏi tới, có khi chuyện Minh Chiêu đưa con mình lên làm vỏ kiếm người này cũng biết, nghĩ như thế, Chu Minh Trọng hình như càng chẳng ra thứ gì.

Minh Chúc nhìn vẻ mặt không có gì nói của Chu Phụ Tuyết thì lập tức phản ứng lại. Nói sao cũng là cha ruột của người ta, chắc chắn không thích người ta chỉ mặt chỉ mũi mắng cho, khô khốc nói: "Xin, xin lỗi, huynh không có ý đó, huynh chỉ là… nói linh tinh thôi…"

Chu Phụ Tuyết rũ mắt, y nhàn nhạt đáp: "Đệ biết rồi."

Hơn nửa canh giờ tiếp theo, hai người chẳng nói chuyện mà mấy người Quy Ninh cách đó không xa lại như thấp giọng thương thảo gì đó, ánh mắt cứ bay sang đấy khiến Minh Chúc theo bản năng cảm giác được trận kinh sợ.

Mãi tới khi Quy Ninh chân nhân xé mở kết giới, Minh Chúc mới cất bước chạy sang ngồi xổm xuống bên cạnh, ôm eo Quy Ninh, nói khẽ: "Sư phụ, rốt cuộc mọi người nói gì vậy, đồ nhi đi được chưa?"

Minh Chiêu thấy con trai mình dính người ngoài thì thấy không thoải mái, da cười thịt chẳng động, nói: "Con trai, bọn ta đang bàn bạc hôn sự của con và Chu Phụ Tuyết đó, mạo muội hỏi chút, hai người bọn con ở bên nhau, ai trên ai dưới?"

Minh Chúc: "..."

Chu Phụ Tuyết: "..."

Minh Chúc trừng to mắt nhìn Minh Chiêu, như vậy cả buổi mới không tin được nhìn ông ta, nói: "Ông, ông…"

Hắn sợ tới mức cả người run rẩy, "ông" nửa buổi cũng không nói ra được gì. Quy Ninh chân nhân sờ nhẹ đầu hắn, cười như không cười, nói: "Minh Chiêu, ngươi còn nói thêm một câu nữa, tiền rượu hôm nay ngươi trả." 

Quỷ nghèo Minh Chiêu lập tức làm dấu tay "Ta im miệng", không dám nói nữa.

Cuối cùng Minh Chúc cũng phản ứng lại, sắc mặt biến xanh mét. Hắn nhằm ngay đầu Minh Chiêu mà quẳng túi giấy dầu chứa kẹo đá trong tay ra như tiên nữ rải hoa, rải hết lên người ông ta rồi quay người nhanh chóng chạy đi.

Chu Phụ Tuyết thấy tình hình này thì quay qua hành lễ với bọn họ, thêm câu cáo biệt rồi bất đắc dĩ đi theo cùng.

Minh Chiêu bị ném cả đầu toàn là kẹo cũng không để ý mà còn lấy tay gom số kẹo vụn rơi trên bàn lại thành đống, nhón bỏ vào miệng, "ừm" một tiếng, quay qua ừm ừ với Quy Ninh chân nhân: "Quy Ninh à, nể tình ta chạy muốn gãy chân tới chỗ hẹn trước, lát nữa mua cho ta túi kẹo đi, nè, giống kẹo đá này nè."

Quy Ninh chẳng buồn ý đến hắn, quay người đi ngay.

Minh Chiêu theo sau la oai oái: "Ngươi ngươi đừng đi chứ, trả tiền rượu chưa đó?"

Mà bên kia, lúc Minh Chúc giận đùng đùng ra khỏi con hẻm thì trời đã tối hoàn toàn, trên đường lớn người vẫn như cũ chưa tàn ngược lại còn có thêm mấy quầy hàng chợ đêm. Hai bên đường, cứ cách vài bước chân lại treo một chiếc đèn lồng màu sắc ấm cúng, soi cả con phố sáng như ban ngày, nom còn náo nhiệt hơn cả ban ngày. 

Chu Phụ Tuyết không gần cũng chẳng xa đi sau lưng hắn, dịu dàng nói: "Sư huynh, đi chậm một chút, cẩn thận đụng phải người ta."

Minh Chúc quay đầu, trừng mắt nhìn hắn, nói: "Tại đệ hết."

Nếu đầu Chu Phụ Tuyết không lên cơn làm ra chuyện mạo phạm đó, Minh Chiêu cũng sẽ không đem chuyện phiền phức ấy ra trêu hắn.

Chu Phụ Tuyết không biết phải nói sao: "Vâng, là lỗi của đệ, sư huynh tha thứ cho đệ đi."

Minh Chúc đáp: "Không thèm tha thứ!"

Chốc sau, trong tay Minh Chúc cầm một chiếc que, trên đó xiên hai con cá đù được chiên thơm lừng giòn rụm, hắn ăn đến nỗi mắt cũng cong lên, hàm hồ nói không rõ: "Được rồi được rồi, nể tình đệ mời huynh ăn cá đù, tha cho đệ một lần đó."

Chu Phụ Tuyết bất đắc dĩ, không biết nói sao mới tốt đành bảo: "Sư huynh vui là được."

Cá đù chẳng dài bằng bàn tay, xương vây đều được chiên vàng giòn, chả lo bị mắc xương trong cổ họng, Minh Chúc ăn đến nghiện bèn dứt khoát ngồi xổm chỗ quầy hàng chẳng tính đi, mắt sáng rực mà nhìn đống cá chiên, sắp chảy cả nước miếng.

Chu Phụ Tuyết khuyên lơn: "Sư huynh, ăn nhiều quá không tốt cho cổ họng đâu, ngày mai chúng ta lại đến."

Minh Chúc chẳng thèm để ý Chu Phụ Tuyết, lật lung tung trong ngực hắn lấy ra ít bạc vụn, mua một đống cá đù ôm vào lòng định mang về chia cho mấy sư đệ sư muội.

Minh Chúc ăn đến là thỏa mãn, tản bộ trong chợ đêm còn lấy tiền của Chu Phụ Tuyết tiêu pha khắp chốn. Mãi đến khi trong ngực Chu Phụ Tuyết toàn là đồ ăn món chơi, tới lúc không cầm thêm được nữa hắn mới hoài nghi quay đầu, nói: "Đệ ra ngoài mang theo nhiều tiền chi thế? Huynh tiêu không hết luôn…"

Chu Phụ Tuyết: "..."

Đem bao nhiêu là phải tiêu hết bấy nhiêu? Chỗ nào nuôi ra tên phá của thế này?

Chu Phụ Tuyết lấy mũi chân đá bao giấy suýt rơi xuống đất lên lại trên đống linh tinh trong ngực, hắn bị giày vò như thế cũng chẳng thấy phiền, chỉ nói nhẹ: "Vỏ kiếm Vô Tâm là lúc trước Ngũ sư huynh cho đệ, nhưng bao năm qua đã bị mòn đến chẳng còn hình thù gì, lần này ra ngoài đệ định mua vỏ kiếm vừa ý."

Chỉ là vỏ kiếm còn chưa mua được, ngược lại còn bị Minh Chúc tiêu pha sạch cả.

Minh Chúc "à" một tiếng, cúi đầu đếm chỗ bạc trong tay, đột nhiên ngẩng đầu, nặn ra một nụ cười sáng láng, lúm đồng tiền như hoa: "Chúc mừng đệ, bây giờ kiếm tuệ(2) đệ cũng mua không nổi rồi!"

Chu Phụ Tuyết: "..."

Còn không phải do huynh hết à!

Minh Chúc chẳng chút nào tự giác, ha ha vỗ vai Chu Phụ Tuyết, nói một đống lời chả hiểu, Chu Phụ Tuyết cẩn thận nghe mới nhận ra hắn đang cười trên nỗi đau của người ta.

Cũng không biết mặt mũi đâu mà cười trên nỗi đau đó.

Tới nửa đêm, hai người mới về theo đường đặt chân vào khách điếm.

Quy Ninh chân nhân thích yên tĩnh, không thích bị kẻ khác làm phiền, cả khách điếm bị y bao trọn, trừ người Nhật Chiếu chắc cũng không còn kẻ ngoài.

Minh Chúc vừa đạp chân vào sảnh lớn đã thấy Chu Minh Trọng, không biết người tới từ bao giờ, đang ngồi trên ghế dài ở giữa sảnh, đối diện với mấy đứa tiểu bối Nhật Chiếu đang cực kỳ tôn kính nói chuyện với ông ta.

Trong đó cũng bao gồm cả Thẩm Hồng Xuyên.

Con ngươi Minh Chúc co lại, thế như sét đánh vọt qua đó, đứng chặn trước Thẩm Hồng Xuyên, đầy kiêng dè nhìn Chu Minh Trọng.

Mọi người bị hành động đó dọa cho, kinh ngạc nhìn hắn.

Chu Minh Trọng vẻ mặt phờ phạc nửa ngồi trên ghế dài, đặt tay lên bàn, lòng bàn tay đỡ khuôn mặt, ngay cả đôi mắt cũng uể oải khép hờ cứ như giây kế theo sẽ ngủ mất.

Trong mắt mọi người xung quanh, ông ta giống như một người bình thường chẳng có chút sát ý nào nhưng trong mắt Minh Chúc, người này chỉ lười nhác ngồi đó đã tựa như thanh kiếm sắc bén sắp rời vỏ, chỉ cần một chiêu là có thể cướp đi tính mạng của Thẩm Hồng Xuyên.

Minh Chúc che trước mặt Thẩm Hồng Xuyên, bả vai còn hơi run hệt như con thú bị vây khốn, hung dữ nhìn Chu Minh Trọng.

Đối với bộ dạng kiêng kỵ này của hắn, Chu Minh Trọng chẳng tỏ vẻ gì, ông ta uể oải ngáp một cái, khóe mắt hơi ửng đỏ.

Thẩm Đệ An(3) đứng dậy, nhíu mày nhìn Minh Chúc bày ra tư thế tùy thời tung chiêu, y thử bước lên thăm dò: "Đại sư huynh, huynh…"

Người còn chưa chạm tới Minh Chúc đã bị Minh Chúc hung dữ hất văng tay. Hắn che chở cho Thẩm Hồng Xuyên lùi về sau vài bước, ngay cả giọng nói cũng không ổn định: "Đừng ai đụng tới đệ ấy…"

Khuôn mặt Thẩm Hồng Xuyên đầy vẻ khó hiểu, hắn đè lên đôi vai đang run của Minh Chúc, dịu dàng nói: "Sư huynh, huynh sao vậy?"

Bờ môi Minh Chúc hơi động nhưng chẳng nói gì.

Bấy giờ Chu Minh Trọng mới nâng mắt, ông ta uể oải liếc Minh Chúc một cái, hờ hững nói: "Yên tâm, tạm thời ta chưa động tới hắn, ngươi không cần dè chừng ta như vậy."

Minh Chúc không tin Chu Minh Trọng nhưng cũng biết bản thân không phải đối thủ của ông ta. Hắn quay người định nắm tay Thẩm Hồng Xuyên, nhưng cũng vì quá kinh sợ mà quơ hai lần mới nắm trúng. 

Thẩm Hồng Xuyên bị hắn nắm chặt cổ tay, gần như bị cưỡng ép kéo lên lầu chỉ để lại mấy sư đệ nheo mắt nhìn nhau.

Minh Chúc đưa Thẩm Hồng Xuyên vào trong phòng, đột nhiên hắn nhào đến dựa vào cửa th.ở dốc mấy cái, mồ hôi lạnh thi nhau rơi xuống.

Thẩm Hồng Xuyên cảm giác được Minh Chúc có chút kỳ dị bèn đưa tay về phía hắn, cẩn thận gọi: "Sư huynh?"

Hắn gọi ra tiếng sư huynh này tựa như gọi Minh Chúc bừng dậy từ cơn ác mộng. Minh Chúc giận dữ quát: "Đệ điên rồi phải không? Đang yên đang lành đệ đi trêu ông ta làm gì, khách điếm rộng như vậy, đệ cứ phải một hai ngồi trước mặt ông ta?! Thẩm Hồng Xuyên! Đệ điên rồi hả? Đệ nói huynh nghe coi, đệ muốn chết phải không?"

Minh Chúc đổ ập xuống mắng liên hồi, Thẩm Hồng Xuyên đầy mặt là vẻ hoang mang, nhưng hắn nhìn Minh Chúc chửi người ta chửi tới nỗi mắt mình ửng đỏ thì nghi ngờ gì cũng bị gián đoạn ngay lập tức, y thân quen dỗ dành hắn: "Được, được, sư huynh, xin lỗi mà, là Hồng Xuyên sai, đệ đảm bảo lần tới sẽ không tới gần ông ta đến vậy, huynh… huynh đừng tức giận nữa."

"Gặp mặt cũng không được!"

Thẩm Hồng Xuyên đành chịu: "Được, gặp cũng không luôn."

Minh Chúc phát tác tính tình một cách khó hiểu xong cả người tê liệt, hắn hất bàn tay  muốn đỡ mình dậy của Thẩm Hồng Xuyên ra, loạng choạng đẩy cửa đi qua chỗ Quy Ninh chân nhân. 

Lúc rảnh rỗi, Quy Ninh chân nhân lúc nào cũng xem kinh thư mình đem theo, khi Minh Chúc đẩy cửa vào, người đang ngồi bên cửa sổ, trong tay cầm quyển sách ố vàng nhưng tầm mắt lại nhìn bầu trời đêm đầy chấm sao bên ngoài, không biết đang nghĩ đến gì.

Minh Chúc đi qua, lảo đảo ngồi quỳ xuống trước mặt Quy Ninh chân nhân, đưa tay ôm eo người, khàn giọng: "Sư phụ."

Quy Ninh chân nhân chẳng có động tác nào cả, vẫn cứ nhìn chăm chú bầu trời sao ngoài kia, giọng nói có chút trôi xa: "Chu Minh Trọng sẽ ra tay, nhưng không phải bây giờ, con đừng sụp đổ đến khẩn trương vậy."

"Sư phụ ơi." Minh Chúc vùi mặt vào lòng Quy Ninh chân nhân, thanh âm rầu rĩ vang lên, "Sao ngươi thà rằng nhốt con ở núi Nhật Chiếu, cả đời chẳng được tự do cũng không chịu để con tu luyện cho tốt, dựa vào bản thân mình mà thay đổi số mệnh?"

Quy Ninh chân nhân ngây ra, y thu hồi tầm mắt rồi nhìn về Minh Chúc trong lòng mình, cả buổi cũng chẳng nói gì.

"Nếu như con có thể biết, cái gì mà Chu Minh Trọng, cái gì mà chẳng như ước nguyện thì không phải đều có thể dựa vào bản thân mình giải quyết hay sao?" Minh Chúc nắm chặt vạt áo của Quy Ninh chân nhân, "Người nói con là phế vật vô dụng, cái gì cũng tìm người giúp cho, nhưng người…"

Minh Chúc chậm rãi ngẩng đầu lộ ra đôi mắt, con ngươi ánh nước bi thương: "... chưa bao giờ cho con tự mình lựa chọn cách giải quyết cả." 

- --

(1) Nhân mô cẩu dạng: Thân phận là người nhưng hành vi cử chỉ lại giống chó, hay dùng với hàm ý trào phùng

(2) Kiếm tuệ - 剑穗: Tua rua ở chuôi kiếm

(3) Bản gốc là Thương Yên Phùng, nhưng Thương Yên Phùng không đi chung nhóm

"Sư phụ! Sư phụ!"

Minh Chúc còn bé mặc áo ngắn nhảy nhót chạy qua, tay nó còn ôm bó hoa nhí, khuôn mặt đầy vẻ tươi cười, nó vui vẻ nhào lên người Quy Ninh, nói liến thoắng: "Ôi ôi ôi! Sư phụ, Ngũ sư đệ mới đến kia muốn con tan lớp buổi sớm đi chỉ điểm kiếm thuật cho đệ ấy, còn rủ con tu luyện chung. Chúc Nhi đi được không?"

Quy Ninh đưa tay ôm nó vào lòng, đôi mắt y vắng lặng, nhàn nhạt đáp: "Thương thảo kiếm thuật thì được, nhưng tu luyện thì không cần."

Nhất thời Minh Chúc có chút mất mát: "Sao thế ạ?"

"Ngũ sư đệ nhỏ hơn cả con mà Trúc Cơ rồi á, Chúc Nhi… Chúc Nhi từ sau khi bị phế bỏ tu vi thì không ngưng tụ linh lực được nữa…" Minh Chúc đưa hai bàn tay nhỏ ra xoay vòng vòng vào nhau, vui buồn mừng giận của trẻ con nào biết giấu đi, "Chúc Nhi không muốn trở thành phế vật."

Quy Ninh dịu dàng sờ đầu nó, nói khẽ: "Chúc Nhi, cho dù không có tu vi cũng không sao, sư phụ sẽ bảo vệ con cả đời, cho dù xảy ra chuyện gì cũng sẽ không để con bị người khinh nhục."

Minh Chúc nói: "Nhưng mà Chúc Nhi…"

"Được rồi, đừng nói chuyện này nữa." Quy Ninh vỗ lưng nó dỗ dành: "Ta nghe nói con luyện chữ không tệ nhỉ, điện Trường Sinh của Nhật Chiếu vừa hay phải đổi biển mới, con đi đề chữ cho ta đi."

"Còn chuyện tu luyện…"

"Đừng lo chuyện tu luyện nữa, con ở núi Nhật Chiếu làm tốt chức đại sư huynh của con đi, cho dù con không có tu vi cũng quyết không có kẻ nào dám coi thường con." Con ngươi của Quy Ninh trầm lại, "Nếu có người bắt nạt con thì đến nói với vi sư."

Minh Chúc cái hiểu cái không, nhìn vẻ mặt Quy Ninh rõ ràng đã tức giận bèn lúng túng bảo vâng, không nhắc tới nữa.

Thương Yên Phùng nhập môn còn muộn hơn hắn cả năm, tu vi từ Trúc Cơ một đường tới Kết Đan, Nguyên Anh cũng chỉ dùng có năm năm ngắn ngủi. Nhìn lại Minh Chúc, mỗi ngày nó ăn uống chơi bời, vui vẻ đùa chim(1), chuyện quan trọng không làm cũng chẳng ai quản nó, lâu dần như vậy kéo đến sự ghen ghét của các đệ tử khác.

Đệ tử thứ sáu của Nhật Chiếu hay ghen ghét, từ khi nhập môn đã coi thường đại sư huynh chỉ là chiếc gối thêu hoa ngu ngốc, thiên phú hắn rất cao, vào Nhật Chiếu rồi tu vi tăng tiến không hề dưới tay Thương Yên Phùng. 

Ngày nọ, Minh Chúc rảnh rỗi chẳng chuyện gì làm, hắn thả ra một đống thứ linh tinh trong đại điện Nhật Chiếu dẫn tới vô số hung thú vây công núi Nhật Chiếu, cuối cùng Quy Ninh chân nhân phải ra tay chuyện mới coi như chấm dứt, mà đầu sỏ gây họa đại sư huynh lại chị bị chưởng giáo gõ nhẹ lên đầu coi như cảnh cáo, ngoài ra chả bị trừng phạt gì nữa.

Lòng đố kỵ của Lục sư đệ lên đến đỉnh, nhằm lúc Quy Ninh chân nhân bế quan, hắn dẫn Minh Chúc tới vách núi chỗ ranh giới Nhật Chiếu, đẩy người rơi xuống vực sâu.

May mà lúc ấy có Thương Yên Phùng đến cứu Minh Chúc mới không rơi vào cảnh chết thảm.

Sau khi Quy Ninh chân nhân xuất quan nghe được chuyện này thì hoàn toàn không màng tới tình cảm sư đồ, phế trừ linh mạch Lục đệ tử đó, trục xuất hắn khỏi núi Nhật Chiếu, mà Minh Chúc ngã xuống vách núi trọng thương hôn mê cả tháng cũng được Quy Ninh chân nhân bù đắp trong một đêm.

Từ đó về sau, chẳng còn ai dám tùy ý bắt nạt đại sư huynh chẳng chút tu vi này.

Mấy năm qua, vì tránh cho Minh Chúc càng lớn lên càng tệ, thường thường Quy Ninh chân nhân vẫn ơn uy(2) cùng ban, mặc dù ngày thường hay phạt hắn quỳ nhưng nếu Minh Chúc bị thương chỗ nào, nửa đêm lén tới giúp hắn trị thương cũng là Quy Ninh người. 

Minh Chúc cứ lớn lên thành người trong sự cưng chiều đó, mà tu vi chỉ đến Kim Đan cũng là Thương Yên Phùng kiên quyết đến chết không thôi, lúc nào cũng kéo hắn đi bế quan mới có được.

Nếu không phải như vậy, Minh Chúc trên thân có linh mạch Hồng Liên, dù cho không dùng tới kiếm Hồng Liên, tu vi hắn bây giờ chắc chắn vượt qua Thương Yên Phùng, ít nhất có sức chiến một trận với Chu Minh Trọng.

Minh Chúc suy sụp khụy xuống đất, y ngửa đầu để lộ chiếc cổ thon dài, thấp giọng hỏi: "Sư phụ, rốt cuộc người muốn con sống ra sao?"

Quy Ninh bị ánh mắt bi thương của hắn nhìn đến suýt nghẹn ngào: "Ta muốn bảo vệ con bình an…"

Hai người yên lặng chẳng nói. Lát sau, ngoài cửa sổ bỗng vang lên âm thanh đinh tai nhức óc phá vỡ sự trầm mặc của cả hai.

Quy Ninh nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đồng tử trong nháy mắt rúc lại, người đứng dậy khỏi giường mềm, đẩy mạnh ra, mở toang cửa sổ làm lộ ra bầu trời vằn vện quỷ dị.

Bầu trời đầy những chấm sao tựa như bị thứ gì lôi kéo tập kết đến phía chân trời, xa xa từng đạo sét tím ầm ầm giáng xuống, cách xa đến vậy vẫn có thể cảm nhận được lực sét đánh đáng sợ, có thể nghĩ được sức lực làm người kinh sợ ra sao.

Trong mắt Quy Ninh chân nhân phản chiếu ánh sét tím kinh người kia, nhỏ giọng thầm thì: "Lôi kiếp…"

Minh Chúc cũng đứng lên, thấy dị tường bên ngoài bầu trời kia, không cần nghĩ cũng biết có chuyện chẳng lành, hắn nhăn mày, nói: "Sư phụ, đó là thứ gì, tia sét tím?"

Quy Ninh quay đầu nhẹ nhàng ôm Minh Chúc, đưa tay ấn gáy hắn kéo vào lòng, lát sau nói nhỏ: "Ở đây chờ ta quay lại."

Minh Chúc chẳng hiểu gì cả, còn chưa hỏi gì Quy Ninh chân nhân đã đẩy hắn ra, xoay người rời khỏi phòng. 

Minh Chúc đang tính đuổi theo đã thấy chân nhấc lên lảo đảo, hắn cúi đầu nhìn. Không biết từ bao giờ, Quy Ninh chân nhân đã thắt một chiếc đồng tâm kết lên vạt áo hắn. 

Đồng tâm kết của Nhật Chiếu có công dụng trói buộc, nếu không được Quy Ninh chân nhân đích thân giải thì dù cho Minh Chúc phá lật trời cũng không thể ra ngoài.

"Sư phụ?" Minh Chúc bước tới trước, đập vào cửa, "Sư phụ, rốt cuộc là chuyện gì? Người nói trước cho con hay một tiếng đi, sư phụ! Sư phụ?"

Ngoài cửa vang lên một hồi tiếng chân hỗn loạn, rất nhanh đã chẳng còn.

Minh Chúc càng nghĩ càng thấy chuyện không ổn lại càng ra sức đập cửa, hắn kêu tên mấy sư đệ nhưng không ai đáp lại. Ngay lúc hắn đang định dùng linh lực phá bỏ trói buộc, đồng tâm kết trên áo rơi xuống thành sợi dây đỏ nửa trong suốt như xiềng xích vây người ở bên trong.

Minh Chúc bị sợi dây đỏ kia vòng tới lui, quấn cho suýt choáng, không biết phải làm sao đành đi tới trước cửa sổ nhìn nơi xa xa sét đánh càng dữ tợn, hắn nghi ngờ không dứt.

Đang lúc nghĩ xem có nên nhảy từ cửa sổ xuống không thì bên tai bỗng vang tới tiếng cười khẽ, Minh Chúc vừa quay đầu đã thấy ngay Minh Chiêu ngồi trên bàn trong phòng, dáng vẻ phóng khoáng bất kham mà cười với hắn, trên tay còn ôm bao kẹo đường nhiều màu rực rỡ(3).

Sắc mặt Minh Chúc trầm xuống, nói: "Sao ông lại ở đây?"

Minh Chiêu nhét kẹo vụn vào miệng nghe răng rắc, ậm ờ nói nghe không rõ: "Quy Ninh nói con có chuyện tìm cha nên cha tới đây."

Minh Chúc hít sâu một hơi, lát sau nói: "Bây giờ ông… ông là quỷ tu?"

Minh Chiêu không quá để ý, gật đầu: "Đúng rồi, hai mươi năm trước cha chết đến mảnh vụn cũng chẳng còn, quỷ hồn đi tu quỷ đạo không phải vừa hợp à?"

Minh Chúc nhớ lại chuyện bên vách Tế Nhật năm đó, Minh Chiêu quỷ khí mịt mù ôm lấy Túc Yến, bộ dạng ông ta hệt như kẻ điên. Đôi hắn môi run rẩy ôm lấy tia hy vọng sau cùng: "Vậy… Vậy mẫu thân đâu? Bà còn sống không? 

Nhắc tới Túc Yến, Minh Chiêu yên lặng bất ngờ, ông ta nghiêng đầu nhón viên kẹo đá màu đỏ, ngón tay trắng bệch đến lạ, lát sau nói nhẹ tênh: "Con có biết tại sao Thẩm Hồng Xuyên tra đến Na Liêm thì bị Chu Minh Trọng diệt khẩu, còn con biết nhiều đến vậy lại chẳng kẻ nào dám động tới con không?"

"Vì sao?"

Minh Chiêu cười nhẹ, dùng giọng điệu sâu kín chẳng màng đến, nói: "Vì bọn chúng nợ mẹ con một mạng, bằng không tại sao hai mươi năm trước bao nhiêu đại năng nằm lại vách núi Tế Nhật chỉ độc có mấy kẻ bọn họ vẫn yên ổn mà sống kia chứ?"

Con ngươi của Minh Chúc co lại.

"Chẳng lẽ là do bọn họ tài giỏi hơn người hay là cao nhân nhất đẳng?" Minh Chiêu cười mỉa mai, "Không cái nào phải cả, là bọn chúng may mắn."

"Rốt cuộc ông muốn nói cái gì?"

Minh Chiêu ném viên kẹo trong tay vào miệng, nhai rao ráo, lơ đễnh nói: "Nói với cha, bây giờ chuyện vách Tế Nhật con biết được bao nhiêu, đừng phí lời với cha, cha muốn nghe tất cả những gì mà con biết."

Minh Chúc hơi cắn răng, do dự một chút mới nói: "Từ hồi thiếu niên ta đã nghĩ tới…"

Hai mươi năm trước, cuộc chiến ở vách núi Tế Nhật khiến đại năng trong thiên hạ phải dốc hết sức bưng bít tựa như một vụ tai tiếng, nhưng chỉ có Minh Chúc ở bên nhìn toàn bộ quá trình mới hay đó không phải chuyện làm người hổ thẹn mà lại bi tráng làm người lệ rơi.

Vách Tế Nhật quanh năm gió âm tà từng cơn, gió lạnh từng cơn mang thôi lên mang theo mùi máu tanh cuồn cuộn không dứt kèm theo tiếng dã thú rít gào hỗn loạn từ dưới đáy vực ngàn vạn trượng. 

Trận pháp Lục Mang to lớn bên vách núi phát ra ánh sáng đẫm mùi máu tanh, Minh Chúc được Minh Chiêu ôm vào lòng, cả người nó hơi run lên vì mùi máu tanh đáng tởm.

Nó chôn mình trong cổ Minh Chiêu, nước mắt rơi hoài không dứt, run giọng hỏi: "Cha cha, bọn họ… chết chưa?"

Sáu người ngồi xếp bằng bên mỗi góc trận pháp, máu trên người bọn họ chậm rãi chảy vào giữa trận pháp tựa như bị thứ gì hút tản phát ra sương đỏ, ngập tràn bốn bề.

Minh Chiêu vốn luôn cà lơ phất phơ, lúc này khuôn mặt đầy vẻ nghiêm túc, lạnh giọng nói: "Nhanh lên!"

Túc Yến vận áo trắng, dáng vẻ trách trời thương dân đứng bên vách núi, chỉ cần bước tới là sẽ rơi xuống địa ngục Vô Gián, đầu tóc trắng bị gió phất phơ, nàng hơi ngoái đầu, dịu dàng nói: "A Chiêu, không chịu được rồi."

Minh Chiêu hơi cắn răng, nói: "Ta sẽ đi tìm vài người kỳ Đại Thừa…"

"Không kịp rồi." Trên khuôn mặt đẹp đẽ không ai sánh bằng của Túc Yến lộ ra vẻ đau buồn, mười ngón tay nàng giao nhau đặt trước ngực đứng đối diện với vực sâu vạn trượng, nàng dịu dàng nói: "Lá rơi về bụi, sông sao thay ngày, mây trắng vào trời…"

Nàng còn chưa dứt lời, từ dưới vực sâu đã truyền tới tiếng gầm gừ, gào lên từng tiếng đinh tai nhức óc của dã thú.

Minh Chiêu nghe không hiểu tiếng gào rít vừa tang tóc vừa đau thương đó nghĩa là gì, nhưng Minh Chúc với Túc Yến lại hiểu cả.

"Không về!"

"Không thế!"

"Không vào!

Tựa như tiếng hồi đáp từ địa ngục làm chấn động tai người.

"Ta muốn các ngươi chết!"

Túc Yến bị tiếng thét giận dữ sau chấn kinh, lùi về hai bước, mắt nàng ngập bi thương.

Nàng quay đầu lần nữa, nước mắt doanh tròng: "A Chiêu."

Minh Chiêu thả Minh Chúc xuống, y sải bước rộng đi tới chỗ Túc Yến, ôm trọn người con gái yếu đuối đó vào lòng, y hôn nhẹ lên giữa trán nàng, dịu nàng nói: "Ta cùng chết với nàng."

Nước mắt của Túc Yến rơi xuống nhưng nàng vẫn nở nụ cười dịu dàng: "Vậy Chúc Nhi với Phù Hoa phải làm sao đây?"

Minh Chiêu nói: "Ta để Hồng Liên lại cho bọn trẻ."

Từng người trong trận pháp ngã xuống, Minh Chiêu bước tới trước đỡ lấy hai người cuối cùng, ngay khi hai người đó sắp bị trận pháp nuốt hết linh khí thì mạnh tay đẩy họ ra ngoài, hắn và Túc Yến thay vào hai vị trí đó. 

Quy Ninh thoi thóp, từ từ ngẩng đầu, ra sức nhìn về phía trước.

"A Yến…"

Giữa màn máu, Túc Yến cười với hắn: "Chúc Nhi với Phù Hoa đành cậy ngươi rồi."

- --

(1) Gốc là Tát hoan lưu điểu - 撒欢遛鸟 

Tát hoan - 撒欢: Vì vui thích mà thể hiện động tác phấn khởi

Lưu điểu - 遛鸟: Đưa chim đi dạo

(2) Gốc là Ân uy - 恩威: Ban ơn và ra uy, ở đây là thương vừa phạt khi Minh Chúc sai

(3) Gốc là Ngũ thải ban lan - 五彩斑斓: Ngũ thải: Nhiều màu sắc (vàng, xanh, đỏ, trắng, đen)

Ban lan: Rực rỡ nhiều màu

(4) Gốc là mỹ tuyệt nhân hoàn - 美绝人寰: Dung mạo đẹp đẽ, đương thời không ai so bì được

- --

Cre: 冻冻

Minh Chúc tỉnh lại trong tiếng dã thú rống giận rít gào, trong cơn hốt hoảng, nó thấy trong trận pháp cách đấy không xa có hai người đang ôm nhau. 

Nó bò dậy khỏi mặt đất, loạng choạng chạy tới phía trước, đến khi nhìn thấy phía trước mặt hai người ấy thì ngây ra tại chỗ.

"Mẹ!?"

Cả người Túc Yến toàn là máu nằm trong ngực Minh Chiêu, người đã chẳng còn chút hơi thở nào. 

Minh Chúc quỳ xuống đất, vươn tay nắm lấy bàn tay lạnh căm của Túc Yến, thì thầm: "Mẹ? Cha, mẹ sao vậy? Mẹ lại bệnh rồi à?"

Vành mắt Minh Chiêu đỏ ngầu, chỉ trong chớp nhoáng khi trận pháp khởi động, Túc Yến cắn phá ngón tay, cưỡng chế đẩy hồn phách của hắn rời khỏi cơ thể, mà cái xác kia lại hóa tàn tro tức thì, sức mạnh còn thừa lúc phong kín kết giới nơi vách Tế Nhật rót linh lực vào người, cưỡng ép biến Minh Chiêu thành quỷ tu.

Hắn ngây ngốc ôm Túc Yến, khản giọng nói: "Cút ra!"

Minh Chúc sững sờ nhìn, nó bị Minh Chiêu như đang lên cơn điên chưởng ra, thân thể nhỏ bé của văng thẳng vào đá to cạnh bên, lăn lóc ngã trên đất.

Minh Chúc phun ra một ngụm máu, ngất đi.

Minh Chiêu ôm chặt thi thể lạnh băng trong lòng ngực, cả người như dại ra. Khí tức tàn độc lạnh lẽo quét quanh như muốn vây cả hai người đang ôm nhau vào trong, không để bất kỳ ai lại gần.

"Túc Yến…"

Gã đàn ông như kẻ điên từng tiếng từng tiếng, gọi tên người trong lòng, gọi mãi chẳng chút dừng lại, sau cùng càng lúc hắn càng tuyệt vọng, âm thanh ngày một nhỏ dần, đến khi màn đêm buông xuống thì chẳng còn âm thanh nào cả.

Minh Chúc lần nữa tỉnh lại là do bị cơn đau trên người kéo dậy, cả người nó lúc ấy toàn mồ hôi lạnh, khó nhọc ngẩng đầu dậy thì thấy ông cha mình hệt như ác quỷ đang đạp cổ tay mình dưới bàn chân ông ta, nhét thanh kiếm lạnh căm đẹp đẽ kia vào mu bàn tay mình từng tấc một. 

Nó kêu thảm một tiếng tê tâm liệt phế, muốn vùng vẫy nhưng cả người chẳng có chút sức lực nào.

Minh Chúc cảm nhận được linh mạch mình bị phế bỏ trống rỗng, kế đó tựa như bị lăng trì, linh mạch lạ lẫm như lửa sục sôi nóng rực bị cưỡng ép nhét vào từng tấc xương máu một, chỉ sót lại bên mua bàn tay trái ấn ký hình hoa sen.

Sau đó nó hôn mê bảy ngày, Minh Phù Hoa khóc lóc tới tìm nó nói sau khi Minh Chiêu đưa nó một món đồ thì nhập ma.

Lúc ấy Minh Phù Hoa hãy còn là một đứa trẻ, vốn dĩ không phân biệt ma tu, quỷ tu khác nhau ra sao, chỉ thấy ông cha nhà mình hai mắt đỏ ngầu, khí tức quanh người không phải thứ thuộc về kẻ tu đạo mới nhầm ông ta thành ma tu.

Sau đó, bọn nó được Quy Ninh chân nhân đưa tới núi Nhật Chiếu, mà Phù Hoa lại có được linh mạch hàn băng bị phế của Minh Chúc.

Hai mươi năm sau, khi Dạ Vị Ương lần nữa nhắc tới, Minh Chúc đã chín chắn hơn nhiều mới cẩn thận nghĩ lại đêm đó có bao nhiêu thứ không hợp lý.

Tại sao Minh Chiêu muốn giết Túc Yến?

Có thể ông ta vốn không giết ai cả mà ngược lại còn muốn chết cùng Túc Yến nhưng vì nguyên nhân khác nhau mà bị ngăn trở, một dòng suối vàng vắt ngang trước mặt hai người khiến cho người đàn ông kiệt ngạo(1) đất chẳng sợ trời chẳng e kia muốn chết cũng không xong.

Mà vì sao sau khi pháp trận khổng lồ đó hoàn thành, vách núi Tế Nhật trở lại cảnh sóng yên gió lặng, đến tiếng gầm thét từ vực sâu cũng chẳng nghe thấy nữa?

Không chỉ một lần Minh Chúc từng phỏng đoán, Na Liêm ngã xuống mấy trăm năm trước trong lời đồn vốn không chết mà giống như bị các tu sĩ đại năng của Ngũ Châu vây dưới đáy vực Tế Nhật bằng kết giới hơn.

Minh Chúc lạnh lùng đối diện với đôi mắt của Minh Chiêu, nói: "Mà yêu tu linh lực ngập trời, nếu Na Liêm chưa chết, mấy trăm năm qua chắc chắn đã trở thành sự tồn tại mà các đại năng khắp Ngũ Châu này không cách nào chống lại cho nên các người mới muốn vây chết hắn dưới đáy Tế Nhật."

Minh Chiêu hơi nheo mắt: "Ồ? Còn gì nữa."

"Có thể vây khốn Na Liêm linh lực ngập trời, kết giới thông thường đều vô dụng, nên các người cứ cách vài chục năm lại khiến tu sĩ đại năng Ngũ Châu hiến thân tế máu, tìm mọi cách phong ấn Na Liêm."

Mà Quy Ninh chân nhân không để hắn tu luyện là bởi không muốn hắn trở thành tế phẩm cho Minh Chiêu hay Chu Minh Trọng hiến tế, nếu đúng là vậy mọi thứ đều thông suốt cả.

Minh Chiêu vẫn luôn rung chân bỗng nhiên dừng lại chẳng tiếng động.

Vẻ mặt Minh Chúc chẳng chút thay đổi: "Những điều ta nói đúng chứ?"

Minh Chiêu lạnh lùng nhìn hắn, lát sau đột nhiên bật cười: "Không hổ là con trai ta, thông minh thật."

Minh Chúc cả kinh, mấy thứ này đều là do hắn lần theo những manh mối nhỏ nhặt, không rõ ràng mà đoán, lúc đoán ra kết quả này hắn còn thấy tám phần là mình điên rồi mới đoán ra như vậy, nhưng giờ phút này đây nhìn thấy phản ứng của Minh Chiêu, nháy mắt lòng hắn lạnh đi một nửa.

"Na Liêm quả thật chưa chết? Sét tím kinh người kia là dấu hiệu hắn sắp ra tới? Hắn sắp ra thật à?"

Minh Chiêu lại lắc đầu ngoài dự đoán: "Cái này thì con đoán sai rồi, sét tím kinh hoảng đó là lôi kiếp thăng thành kỳ Đại Thừa của yêu tu."

Minh Chúc chau mày: "Kỳ Đại Thừa?"

Minh Chiêu cười nhạo: "Con đừng có cảm thấy Thương Yên Phùng kia kỳ Đại Thừa thì tu vi lên tới Đại Thừa thật dễ. Người bình thường tu đến Nguyên Anh phải mất thời gian mấy chục năm, vị Ngũ sư đệ kia của con vận khí quá tốt, trên người có linh mạch kiếm, lại lấy từ chỗ Quy Ninh chân nhân một thanh kiếm tuyệt thế mới giúp hắn chưa tới ba mươi năm đã nhảy vọt lên đỉnh."

"Yêu tu vốn thể chất đặc thù hơn con người, tu vi cần có để vượt qua giai đoạn then chốt(2) cao hơn con người gấp mấy chục lần, cũng chính vì vậy nếu bọn họ đắc đạo sẽ mạnh mẽ hơn hết thảy."

Minh Chúc nói: "Không phải đã nói tất cả các yêu tu đều đã ngã xuống vào năm trăm năm trước à? Con này là sao?"

Minh Chiêu giải thích: "Nghe nói ẩn sâu trăm trượng trong hang động dưới đáy Tế Nhật nên mới tránh được một kiếp, bây giờ tất cả đại năng ở thành Thủ An đều đến Tế Nhật xem trò vui, nếu tên yêu tu đó độ kiếp không thành, yêu đan, yêu đồng sẽ bị kẻ khác tranh chừng chút một, còn nếu độ kiếp thành công rồi, phong ấn vẫn luôn dao động hai mươi năm qua hẳn cũng sẽ bị nó phá tan, bây giờ có nó… còn cả Na Liêm dưới Tế Nhật là hai, có thể quét ngang khắp Ngũ Châu này."

Lòng Minh Chúc cả kinh, vội nói: "Sư phụ với sư đệ ta đều qua đó hết à?"

Minh Chiêu đáp: "Ừa á, chắc hẳn là đi lấy yêu đan cho tiểu sư thúc kia của con."

"Ông biết tiểu sư thúc ta chết như thế nào à?"

Minh Chiêu suýt trợn trắng, gõ trán Minh Chúc, nói: "Mới nãy còn khen con thông minh sao giờ lại nghĩ không ra, năm đó vách Tế Nhật sáu người chết bốn kẻ, một trong số đó chính là Quy Hà."

Minh Chúc gấp gáp: "Vậy sư phụ dùng bí pháp gì để hồi sinh người?"

Minh Chiêu nhún vai: "Ai mà biết? Chắc là chia mạng nhỉ? Bí pháp kiểu này không được bền lâu, nếu vẫn không có yêu đan hay đèn Trấn Linh sợ là cả hai đều sẽ hồn phi phách tán."

Minh Chúc hít thở không thông, hơi mất kiên nhẫn kéo dây đồng tâm không ngừng quấn quanh, nói: "Ông có thể giúp ta giải cái này không?"

"Con muốn đến vách Tế Nhật à?"

Minh Chúc nói: "Ta tới xem thử thôi, hơn nữa không phải còn có ông ở đó à, ta không sợ."

Minh Chiêu ngây ra một chút, ngay sau đó cười, mắng: "Tên nhãi, giỏi sai cha mình ghê."

Minh Chúc cười lạnh: "Ông còn biết ông là cha của ta à? Tại sao bao nhiêu năm qua không nghe không hỏi tới ta, tại sao làm ta hiểu lầm ông sâu đến vậy, quay mồng mồng ta như thế vậy vui lắm à?"

"Vui lắm." Minh Chiêu thành tâm đáp.

Minh Chúc: "..."

Minh Chúc không còn kiên nhẫn: "Mau dẫn ta ra ngoài!"

Minh Chiêu ngồi xếp bằng lên bàn, hứng chí bừng bừng, nói: "Vậy trước hết con kêu một tiếng "cha" nghe chơi."

Minh Chúc: "..."

Minh Chúc oán hận ông cha tồi nhiều năm như vậy, một sớm giải trừ được gút mắc, nhưng để hắn chẳng chút nào để tâm kêu một tiếng "cha" ngay là hoàn toàn không làm được, hắn giận dữ nói: "Lão khốn, ông đừng có mà quá đáng! Mau thả ta ra nhanh!"

Minh Chiêu chẹp chẹp hai tiếng, chẳng cưỡng cầu thêm, người hơi nâng tay, kiếm Hồng Liên mà Thẩm Hồng Xuyên để lại phòng đáp lời mà đến, bị ông ta kéo tới, thong thả như nước dung nhập vào ấn ký hoa sen đỏ trên tay trái Minh Chúc.

Sau khi để kiếm Hồng Liên dung nhập huyết mạch của Minh Chúc ông ta mới tùy tay bấm biến đồng tâm kết quấn quanh kia về thành một sợi dây đỏ bình thường, bị một thứ sức mạnh vô hình kéo đến quấn quanh cổ Minh Chúc.

Minh Chúc nắm kéo, có chút không thoải mái: "Không lấy xuống được à?"

Minh Chúc tóm cánh tay hắn nói: "Đừng nhiều chuyện quá, tháo cái này ra sư phụ con cảm nhận được ngay đấy, nếu để hắn biết cha dẫn con đi coi trò hay có khi quay về lại không mua kẹo cho cha đó."

Minh Chúc: "..."

Tiền đồ đại năng quỷ tu của ngài đâu? Bị ngài ăn như kẹo đậu rồi à?

Minh Chiêu nói xong, bắt lấy Minh Chúc rồi nhảy ra từ cửa sổ lầu hai ngự gió bay lên, đưa theo Minh Chúc bay thẳng đến màn trời.

Minh Chúc: "A a a aaaaa!"

Kêu thảm dọc đường bay đến giữa không trung.

Chu vi năm dặm quanh vách núi Tế Nhật đã đầy tu sĩ đại năng, tất cả hệt như hổ rình mồi nhìn chằm chằm chỗ sét đánh xa xa kia.

Mỗi đạo giáng xuống, vách Tế Nhật lại truyền đến tiếng gào rống tê tâm liệt phế, tựa như tiếng kêu bị chọc huyết thảm thiết làm da đầu người ta tê dại.

Quy Ninh chân nhân dẫn theo các đệ tử đứng trên Hành Diên, quần áo bay phần phật nhìn về chỗ sét đánh xuống phía xa, con ngươi hơi ánh sóng nước.

Dạ Vị Ương đã tới chỗ người của Trường Dạ sơn trang tụ hội, còn Chu Minh Trọng không biết có phải lên cơn lười không, kêu Chu Phụ Tuyết để giường nệm lên boong tàu cho mình, bây giờ đang thỏa thuê ngủ ở đấy, đám đệ tử nhìn nhau chẳng biết nói gì.

Lần này Đao tiên sinh không theo, người có thể đánh đấm cũng chỉ có Quy Ninh chân nhân với Chu Phụ Tuyết vừa đến Nguyên Anh và Minh Phù Hoa, bên người Quy Ninh chân nhân trừ Minh Chúc ra cũng chẳng ai dám đến gần cho nên Thẩm Đệ An, Lục Thanh Không với Du Nữ đều tránh sau lưng sư đệ, sư tỷ, như con thú non sợ hãi rụt rè ló đầu nhìn về phía chân trời.

Thẩm Đệ An cẩn thận kéo tay áo Dịch Phụ Cư, thì thầm: "Nhị sư huynh ơi, cái này là lôi kiếp để yêu tu độ kiếp hả, sao nhìn thấy còn đáng sợ hơn của Ngũ sư huynh lúc trước vậy?"

Lục Thanh Không có nghiên cứu sâu mấy cái này, giảng giải: "Nghe nói đại năng yêu tu đòi hỏi cao hơn tu sĩ loài người một bậc, nếu so đỉnh cao của yêu tu với kỳ Đại Thừa của con người, vậy thì kỳ Đại Thừa của chúng ta giống Kim Đan vậy, không chịu được một đòn.

Thẩm Đệ An như bừng tỉnh, có chút ghen ghét lẫn hâm mộ: "Thân thể yêu tu đúng là to lớn thất, mạnh hơn con người nhiều."

Lục Thanh Không nghe xong quay ngược lại "suỵt" với hắn, nói khẽ: "Huynh đang xem cổ thư, từng thấy một câu, nghe nói Quỷ Phương mấy trăm năm trước bị diệt là vì có kẻ bề trên sinh ra ý nghĩ như đệ vậy…"

Thẩm Đệ An lập tức im bặt.

- --

(1) Kiệt ngạo: bướng bỉnh không chịu phục tùng

(2) Gốc là Bình cảnh - 瓶颈: nút thắt cổ chai, ở đây hình dụng trạng thái sự việc đang phát triển thì gặp cản trở, đình trệ, nếu tìm đúng phương hướng, vượt khỏi "cổ chai" sẽ thoát ra khỏi "miệng chai", đến một vùng mới. Đây là thời kỳ cần xem trọng.

Từng đạo sấm sét rơi xuống, càng gần đạo thứ chín chín tám mươi mốt, tu sĩ vây xem càng ngo ngoe rục rịch.

Lôi kiếp càng đến cuối càng khủng khiếp, đến đạo thứ tám mươi, vậy mà lại là đạo sấm màu tím lẫn ánh bạc ầm ầm từ trời giáng xuống bổ thẳng vào trên vách Tế Nhật, tiếng vang rung trời khắp chu vi mấy trăm dặm.

Sau đó, mọi thanh âm dừng lại, khắp nơi đất đai cháy sém, không có lấy một tiếng vang.

Lôi kiếp chưa hết mà đất trời trở về sự tĩnh lặng. Ấy là độ kiếp thất bại.

Sau khi mọi người biết điều này, gần như ngay lập tức hóa ngôi sao băng vọt thẳng đến bên vách núi Tế Nhật.

Vài đại năng tu vi đăng đỉnh nhanh chóng đến nơi nhìn đỉnh núi xung quanh gần như bị đánh cho cháy đen, kế đó tập trung ánh nhìn vào chiếc hố to ở giữa thì thấy được lần này là yêu tu nào độ kiếp.

Đó là một con rắn trắng khổng lồ bị bổ tám mươi đạo lôi kiếp, khắp người cháy đen, máu tươi đầm đìa, mình đầy thương tích, yêu đồng màu vàng rực cũng trở nên u ám, nhuốm màu chết chóc(1).

Sức mạnh lôi kiếp và khí tức yêu tu còn chưa tan đi, nhất thời không ai dám tiến lên lên trước.

Dường như Quy Ninh chân nhân chỉ trong chớp mắt đã tới vách Tế Nhật, hắn cúi đầu nhìn yêu tu bạch xà chết chưa bao lâu, mắt nhuốm một tầng thương hại.

Mấy người bên cạnh bị lệ khí ngập trời và yêu khí ép cho không dám tới gần, chỉ có Quy Ninh chân nhân thong thả bước đến.

Tất cả mọi người nhìn Quy Ninh chân nhân như hổ rình mồi, e sợ hắn cướp mất yêu đan yêu đồng quan trọng nhất trên thân yêu tu kia. Nhưng ngay sau đó, Quy Ninh chân nhân ném kẻ lên cướp đồ như vứt chiếc giày rách đi, ngược lại còn xoay người đi tới bờ vực Tế Nhật, y hơi rũ đầu xuống nhìn vực sâu sâu không thấy đáy kia. 

"Lá rơi về bụi, sông sao thay trời."

Người chỉ nói hai câu, tiếng gầm thét dưới vực sâu vang lên lần nữa, hệt như hai mươi năm trước.

"Không về, không thay!"

"Không tha!"

Quy Ninh chân nhân nói khẽ: "Na Liêm, cần gì phải vậy?"

Hắn nói xong cũng tự thấy mình đứng nói chuyện không đau lưng. Nếu toàn tộc mình bị tiêu diệt, bản thân lại bị giam cầm trong một xó xỉnh không được tự do suốt mấy trăm năm chỉ e cũng sẽ bị oán hận quấn người, chỉ mong có thể kéo hết thảy bọn chúng vào địa ngục.

Không biết Chu Minh Trọng tỉnh lại từ khi nào, nhẹ nhàng đứng cạnh Quy Ninh, nói: "Thi trận đi."

Quy Ninh chân nhân "ừ" nhẹ một tiếng, từ trong bàn tay thong thả phóng ra một luồng linh lực đan cài với Chu Minh Trọng, ngay sau đó, trên không vách Tế Nhật hình thành pháp trận khổng lồ, hơi lan ra ánh sáng trắng.

Sau khi trận pháp hoàn thành, Chu Minh Trọng cười lạnh. Ông ta lạnh lẽo vẫy tay, gió từ tay áo mang theo sát ý đầy uy hiếp vỗ về phía đại năng âm mưu tiến lên chạm vào thi thể. 

Tập thể đại năng suýt bị đánh trúng, nháy mắt đều hoảng sợ thoái lui mấy bước, kiêng dè nhìn hai người kia.

Chu Minh Trọng thay đổi cái khí chất lười muốn chết lúc trước kia đi, đôi mắt sắc bén lạnh lùng quét quan chúng xung quanh một lượt: "Tiến tới một bước, giết không cần hỏi."

Đám người có mặt ở đây đều là có kẻ quyền có thế nên đương nhiên nhận ra Chu Minh Trọng, cũng tự biết mình với người đàn ông tựa hồ không biết nông sâu kia không phải là đối thủ, dù rằng tức giận nhưng cũng phải kìm nén, biết nghe lời hay ý tốt lui về mấy bước.

Dạ Vị Ương đi tới từ đằng xa, vẻ mặt phức tạp nhìn thi thể yêu tu toàn thân cháy đen nằm trên đất. Hắn đi tới cạnh vách Tế Nhật rồi đưa tay rót thêm linh lực, hơi hạ trận pháp to lớn xuống vách Tế Nhật tránh cho kẻ khác bị cuốn vào.

"Lần này tế máu, chỉ cần đưa thân thể yêu tu vào trong pháp trận là có thể bảo vệ phong ấn không lay năm mươi năm." Dạ Vị Ương nhỏ giọng thầm thì, "Ngũ Châu lại sẽ có năm mươi năm yên bình."

Quy Ninh với Chu Minh Trọng không nói gì.

Mà cách đó không xa, một tiếng thét thảm thiết từ trên không truyền đến, Minh Chiêu nắm Minh Chúc từ trên trời vững vàng đáp xuống bia đá cạnh vách Tế Nhật.

Minh Chúc bị dọa mặt trắng bệch cả, chỉ đành tóm chặt cánh tay Minh Chiêu mới có thể ổn định lại thân thể xụi lơ, hắn thở dốc mấy hơi, yếu ớt nói: "Ông… ông ông ông…"

Suýt nữa hắn khóc luôn rồi.

Minh Chiêu cười tủm tỉm vỗ vỗ khuôn mặt trắng bệch của con trai nhà mình, nói: "Con trai, vui không nè? Cha nói với con nè, chơi giống vầy hai lần nữa con sẽ không sợ độ cao nữa đâu."

Chân Minh Chúc nhũn hết rồi, vịn không chắc tụt xuống luôn. Không dễ hắn gì mới thở được một hơi, vừa nghiêng đầu đã gặp mặt con rắn trắng chết không nhắm mắt không xa đó.

Minh Chúc: "..." 

Hắn không nói gì, xỉu ngang.

Minh Chiêu đỡ hắn dựa lên bia đá Tế Nhật, ông ta đưa tay vỗ vỗ vào mặt Minh Chúc, kêu hai tiếng cũng không thấy hắn đáp lại nên chỉ có thể để con trai nằm lại đó, dựng trận pháp hộ thân cho rồi lên trước tìm Quy Ninh.

Quy Ninh đã chuẩn bị trận pháp xong xuôi rồi, chỉ còn thiếu một cái xác yêu tu nữa là ổn thỏa.

Minh Chiêu tản bộ bước qua, nhìn sự việc đâu vào đấy cả thì lười nhác duỗi lưng, nói: "Cuối cùng mọi chuyện cũng ổn thỏa cả, ta sợ nơm nớp mấy năm rồi."

Quy Ninh gật đầu: "Ừ."

Y nói rồi đi tới bên cạnh yêu tu, dùng linh lực bọc thân thể đó lại, y chẳng tốn chút sức nào mà kéo nó về phía vách Tế Nhật, máu tươi kéo dài thành vệt trên đất.

Nhưng đúng lúc đó, phía chân trời bỗng phát ra tiếng vang lớn ầm ầm, lôi vân(3) tựa như chưa tản hết lại ngưng kết thành công, mà yêu thú trong tay Quy Ninh hình như động đậy, con ngươi vàng rực vốn ảm đạm nháy mắt trở nên sắc bén.

Con ngươi của Chu Minh Trọng co rút lại: "Quy Ninh! Buông ra! Nó còn sống, đạo lôi kiếp cuối cùng chưa xong!"

Lời vừa nói ra, ai nấy đều kinh hãi.

Dường như vào giây phút Chu Minh Trọng gọi tên, Quy Ninh chân nhân đã ném yêu tu trong tay đi, phi thân lùi về sau; mà Minh Chiêu như nhớ ra điều gì, nhanh chóng vọt tới trước hòng cứu Minh Chúc chỗ bia đá bên vách Tế Nhật.

Tất cả xảy ra trong chớp mắt, ngay khoảnh khắc mắt rắn co lại, bên chân trời, đạo sét cuối cùng mang theo vô số huyết quang bỗng nhiên kinh thiên địa mà bổ xuống vách Tế Nhật.

Đoàng đùng đùng!!!

Minh Chúc chỉ cảm giác được một âm thanh đinh tai nhức óc vang vọng bên tai, kế đó trước mắt ánh sáng rực rỡ chớp lóe, trên đỉnh đầu, một luồng sức mạnh bỗng đổ ập xuống, thế như trút nước làm hắn chẳng cách nào chống đỡ được.

Minh Chúc cách yêu tu đó quá gần, mà dưới lôi vân, hết thảy đòn tấn công nào có mắt.

Lúc đạo sấm kinh hồn kia còn chưa tới trước mắt, trận pháp hộ thân Minh Chiêu bày lại chịu đòn công kích mạnh đã vỡ tan tành, biến mất ngay lập tức.

Minh Chúc hoảng hốt nhìn mấy đạo sấm đó không dừng rơi về phía mình, con ngươi co lại. Đây là lần đầu tiên hắn gần với cái chết đến vậy, cũng là lần đầu tiên hắn sinh ra cảm giác sợ tới mức cả người bất giác run rẩy.

Trong con ngươi như lưu ly của hắn phản chiếu ảnh ngược, sấm sét kinh hồn như xô nước ào về phía mình, tai hắn ong ong từng cơn, sau đó cơ thể bị một người vọt lên ôm chặt lấy.

Bốn bề đá rơi loạn, tro đen bay rợp cả.

Hình như qua một khắc, một giờ, một ngày, mà có khi là một năm.

Khi Minh Chúc tỉnh lại lần nữa, cả người đau đớn, lưng hắn chạm vào bia đá vách Tế Nhật, khắp người như có luồng điện chạy qua, mệt mỏi tê dại lại mang theo cơn đau thấu xương.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi có kiềm Hồng Liên hắn mới cảm nhận được cơn đau thấu xương như vậy.

Minh Chúc ngây ra cả buổi mới muộn màng nhận ra người mình bị ai đó đè lên, hắn vùng vẫy đôi tay định đẩy người đè trên thân mình ra, làm lộ khuôn mặt đẹp đẽ anh tuấn. 

Minh Chúc dại ra trong một chốc, hai mắt và tai hắn là máu chảy không ngừng, nhưng dù trước mắt có mờ nhạt ra sao hắn cũng không thể nào nhận nhầm khuôn mặt của Thẩm Hồng Xuyên.

Trước đấy hắn bốc cơn giận không cho Thẩm Hồng Xuyên đến gần Chu Minh Trọng nên lúc Chu Minh Trọng ở trên Hành Diên thì Thẩm Hồng Xuyên biết nghe lời xuống khỏi đó, một mình tới vách Tế Nhật xem.

Không ai ngờ được hắn lao đến ôm Minh Chúc ở giữa lôi kiếp, lấy thân mình chắn một đòn chí mạng.

Cả người Minh Chúc đều đang run, hắn lạnh căm ôm lấy Thẩm Hồng Xuyên, gọi rì rầm: "Hồng Xuyên… Hồng Xuyên!"

Đan điền của Thẩm Hồng Xuyên đã chảy máu đầm đìa, Nguyên Anh chịu đòn dữ dội đã hoàn toàn vỡ tan, ngay cả hít thở cũng yếu ớt vô cùng. Dường như trong tiếng hô hoán thật lớn của Minh Chúc, hắn hồi phục lại được chút thần trí. 

Thẩm Hồng Xuyên dựa vào lòng Minh Chúc, đôi mắt khép hờ nhìn khuôn mặt đầy huyết lệ của y, không biết nghĩ gì bỗng dưng cười lên.

Minh Chúc ngỡ ngàng lại tuyệt vọng nhìn hắn.

Chắc Thẩm Hồng Xuyên đã biết mình đại nạn đến rồi, hắn đưa tay nắm chặt tay Minh Chúc, nói khẽ: "Sư huynh, hai năm trước đệ có nói lần này gặp mặt phải nói với huynh một câu."

Minh Chúc nhỏ tiếng hô tên hắn như trước: "Hồng Xuyên, Hồng Xuyên…"

Thẩm Hồng Xuyên nhìn gương mặt tuyệt đẹp kia vì hắn mà lộ ra vẻ bi thương cùng tuyệt vọng, nhất thời cảm thấy bản thân mình thật tài giỏi, vậy mà có thể khiến người như vậy vì mình mà lộ vẻ xúc động, vì mình mà vui buồn mừng giận. 

Hắn mấp máy môi, giọng nói vừa nhẹ vừa dịu, tựa như ngay sau đó sẽ tan biến trong gió.

"Đệ muốn nói là…"

"Hồng Xuyên đối với sư huynh…"

Đôi mắt Thẩm Hồng Xuyên cong lên, nước mắt trào ra từ khóe mắt.

"Hồng… Hồng Xuyên…"

Minh Chúc không tự chủ được rơi lệ, hắn nghẹn ngào khóc: "Hồng Xuyên, đệ đang…"

"Đệ đang nói gì vậy?"

Minh Chúc khóc đến cả người phát run: "Huynh nghe không được, Hồng Xuyên, Hồng Xuyên huynh nghe không được mà…"

"Rốt cuộc đệ nói cái gì, xin đệ đó... sư huynh nghe không được…"

Dường như Thẩm Hồng Xuyên ngây ra, ánh nhìn dừng lại ngay đôi tai đang chảy máu của Minh Chúc trong một chốc, lát sau dịu dàng mỉm cười.

"Sư huynh nghe không được…"

Thẩm Hồng Xuyên đưa bàn tay đầy máu ra chỉ vào lòng bàn tay lạnh căm của Minh Chúc, nhẹ nhàng điểm xuống.

Đệ…

Nhưng chỉ cái điểm đó, tay hắn đã mất đi sức lực, co quắp trong lòng bàn tay của Minh Chúc, chẳng còn có thể cử động nữa.

Cả khuôn mặt Minh Chúc đều là nước mắt, hắn ngây dại nhìn Thẩm Hồng Xuyên hơi khép lại đôi mắt, cảm nhận được ngón tay nằm co lại trong lòng bàn tay mình dần mất đi độ ấm, lâu sau mới như bị kinh sợ mà tỉnh lại, Minh Chúc nắm chặt ngón tay hắn trong lòng bàn tay mình, cọ lên mặt mình.

"Hồng Xuyên… Hồng Xuyên!

"Cứu, cứu mạng với… sư phụ, Vị Ương…"

"Cha…"

Minh Chúc ôm chặt thân thể lạnh căm của Thẩm Hồng Xuyên, khóc đến cả người ngơ dại, chẳng còn biết gì gọi tên của đủ người ra, máu không ngừng rơi từ khóe môi nhưng hắn nào còn sức lo đến.

Minh Chiêu thảm hại vọt đến trước mặt hắn, nhìn thấy Minh Chúc còn sống mới thở nhẹ ra một hơi, đôi tay giấu trong tay áo đang run nhẹ.

"Chúc Nhi..."

Minh Chúc mê mang mịt mờ nhìn Minh Chiêu, hắn đưa tay về phía ông ta, ngây dại nói: "Cha, cứu Hồng xuyên đi mà, con… con cứu đệ ấy không nổi…"

"Đệ ấy không còn cử động rồi, cha, cha cứu đệ ấy…"

- --

(1) Gốc là Tử khí trầm trầm - 死气沉沉: Không còn sức sống, suy sụp

(2) Lôi vân - 雷云: Mây tích điện

Minh Chúc tựa như điên rồi, y được Minh Chiêu ôm chặt kéo xa khỏi vách Tế Nhật.

"Hồng Xuyên! Hồng Xuyên, Hồng Xuyên…"

Trong miệng y đã chẳng còn âm thanh gì, chỉ lo gọi tên Hồng Xuyên. Đồng tử co lại có chút thất thần, y dùng cả tay chân để thoát khỏi ngực Minh Chiêu.

Minh Chiêu biết y nghe không được bèn bế ngang lên ôm người vào lòng, chẳng để ý gì mà bước khỏi vách Tế Nhật, bay nhanh đến Hành Diên chỗ mọi người cách đó không xa. 

Minh Chúc vùng vẫy đến thoát lực, thần trí không rõ, hắn ôm cổ Minh Chiêu, mê mê mang mang gọi tên Hồng Xuyên.

Minh Chiêu để hắn lên giường mềm trong đình trên Hành Diên, người đưa tay ra dịu dàng lau khô nước mắt trên mặt hắn, nói thầm: "Đừng khóc, không sao rồi, cha ở đây."

Minh Chúc ngây ngẩn nhìn ông.

Minh Chiêu không thể ở lại đây lâu, ông ta dặn dò Dịch Phụ Cư đang thất thần với người bên cạnh một phen, đưa một chiếc nhẫn trữ cho hắn rồi quay người nhảy khỏi Hành Diên, rất nhanh đã chẳng còn thấy đâu. 

Thẩm Đệ An với Lục Thanh Không vội vàng tới lui, người lau nước mắt kẻ thăm dò mạch đập cho hắn.

Ngay sau đó, sắc mặt Thẩm Đệ An nặng nề, hắn nói: "Kinh mạch chảy ngược, huynh ấy bị đạo lôi kiếp ban nãy đánh trúng, bị trọng thương… Cửu sư huynh, huynh tới phòng cầm hòm thuốc của đệ tới đậy."

Lục Thanh Không ngã sấp chạy đi.

Khi Thẩm Đệ An băng bó miệng vết thương giúp Minh Chúc, hắn cứ vừa hiếu kỳ vừa nghi hoặc nhìn Thẩm Đệ An bận bịu, mãi tới khi thân thể hồi phục chút sức lực, Minh Chúc mới nhẹ nhàng nắm góc áo Thẩm Đệ An, khẽ nói: "Hồng Xuyên."

Thẩm Đệ An không hiểu gì cả, nhưng hằn nhìn ra bây giờ thần trí Minh Chúc có vấn đề bèn dịu giọng dỗ dành: "Thất sư huynh xuống dưới hóng trò hay rồi, đợi một lát là huynh ấy về, đừng gấp ha."

Minh Chúc lại giật giật, giọng nói hơi lớn hơn: "Hồng Xuyên!"

Thẩm Đệ An bất đắc dĩ, nói: "Rồi rồi rồi, đệ băng bó cho huynh xong sẽ kiếm huynh ấy về, ngoan ngoan, đừng cử động lung tung nha."

Minh Chúc không hiểu cũng chẳng nhìn rõ gì, miệng chỉ kêu tên Thẩm Hồng Xuyên.

Thẩm Đệ An bị hắn quậy đau cả đầu bèn nói với Dịch Phụ Cư bên cạnh: "Nhị sư huynh, phiền huynh tìm Thất sư huynh một chút, đại sư huynh cứ ồn ào đòi gặp huynh ấy."

Dịch Phụ Cư đưa lưng về phía mọi người, trong tay cầm nhẫn trữ Minh Chiêu đưa cho, cả người tựa như bức tượng khắc từ băng cứng ngắt đứng tại chỗ, hồi lâu chẳng nhúc nhích.

Du Nữ đứng kế gấp gáp xoay vòng mà chẳng giúp được gì, nghe vậy bèn xung phong: "Du Nữ có thể đi tìm Hồng Xuyên sư huynh!"

Thẩm Đệ An nói: "Được. Vậy nhờ Du Nữ rồi."

Du Nữ vui vẻ nhảy cẫng lên, đang định nhảy xuống khỏi Hành Diên thì bị Dịch Phụ Cư ngăn lại.

Bàn tay cứng ngắc của Dịch Phụ Cư gõ nhẹ một chuỗi âm thanh lên lan can Hành Diên.

Thẩm Đệ An bị Minh Chúc làm dính máu bẩn cả người ngây ra.

Sau khi đạo sét kinh người sau cùng bổ xuống, nằm lại ròng rã trong cả khắc mới tan ra trong không trung, mà bạch xà nửa sống nửa chết kia dường như bị đánh đến chẳng còn hơi thở cuối cùng, cả người cháy đen gần như thấy cả xương cốt sâu bên trong, cực kỳ đáng sợ.

Mãi đến sau khi khói bụi tan cả, Chu Minh Trọng với Dạ Vị Ương đã đứng sát bên vách Tế Nhật, thần sắc lạnh lùng nhìn yêu tu chết đi xác còn chưa cứng lại... nếu như không phải Chu Minh Trọng kịp kêu lên, dùng toàn bộ linh lực dựng ra kết giới, chỉ sợ tất cả mọi người ở đây đã bị đạo lôi kiếp sau cùng đó bổ đến không còn mảnh vụn.

Sắc mặt Quy Ninh tái xanh, người không kéo dài thêm nữa mà dùng linh lực nắm con rắn khổng lồ kia ném thẳng về phía trận pháp đáy Tế Nhật.

Cơ thể to lớn của con rắn biến mất dưới đáy vực Tế Nhật đen kịt, mọi người mới hoàn toàn nhẹ nhõm thở một hơi. 

Lục Thanh Không điều khiển Hành Diên từ từ bay qua, dừng trên vách Tế Nhật.

Hành Diên to lớn vừa đậu xuống, Lục Thanh Không đã lóp ngóp nhảy xuống, chạy bổ đến cạnh Quy Ninh chân nhân, nói gấp: "Sư, sư phụ, Thất sư huynh, huynh ấy…"

Con ngươi của Quy Ninh co lại, không đợi Lục Thanh Không nói xong đã phi thân lên Hành Diên, từ xa đã thấy Minh Chúc co người trên giường mềm.

Vết thương khắp người Minh Chúc đã được Thẩm Đệ An xử lý ổn thỏa, lúc này đã thay sang áo trắng, ôm đầu gối ngồi trên giường, vẻ mặt đầy sợ hãi.

Quy Ninh bước lên trước, nhẹ nhàng ôm hắn, nói khẽ: "Đừng sợ, sư phụ tới rồi."

Tai Minh Chúc đã đỡ hơn nhiều rồi, nghe thấy giọng nói lành lạnh mang theo chút dịu dàng của Quy Ninh, nước mắt vừa ngừng rơi lại lần nữa tuôn ào ào, hắn nhào ập vào lòng Quy Ninh, không nhịn được cất giọng khóc to.

Thi thể của Thẩm Hồng Xuyên được Dịch Phụ Cư đưa ra khỏi nhẫn trữ, đặt trong phòng trên Hành Diên, Lục Thanh Không đang quỳ ngồi cạnh bên, cả khuôn mặt đều là vệt nước mắt.

Quy Ninh chỉ nhìn qua đã biết xảy ra chuyện gì, người không nói gì, chỉ kêu Lục Thanh Không: "Đi thôi."

Minh Chúc chắc bị dọa cho dại ra, nắm cứng ống tay Quy Ninh chân nhân không rời một tấc, sắc mặt kinh hoàng, sợ hãi. Quy Ninh cũng không thấy phiền, hắn khóc rồi thì kéo tay áo lau nước mắt cho, sợ rồi thì dịu dàng an ủi hắn.

Lục Thanh Không lau khô nước mắt, dùng linh lực thôi động trận pháp trên Hành Diên, lắc lư bay về phía màn trời đã khôi phục lại sự yên bình.

Đúng lúc này, bộ phận dưới đáy Hành Diên như bị thứ gì tấn công mạnh vào, Trường Diên gào lên thảm thiết, toàn thân thuyền chao đảo, suýt nữa người trên boong tàu ngã xuống cả.

Sắc mặt Quy Ninh trầm xuống, giao phó Minh Chúc cho Dịch Phụ Cư, dặn dò: "Trông chừng nó, đừng để nó chạy lung tung."

Minh Chúc vội nắm tay áo Quy Ninh chẳng chịu buông ra: "Sư phụ, sư phụ!"

Quy Ninh nhẹ nhàng điểm lên trán hắn, dịu giọng: "Nhanh lắm ta sẽ trở lại."

Nói rồi dẫn theo tất cả ra khỏi phòng.

Chu Minh Trọng với Minh Chiêu lúc này đều đang đứng chỗ lan can bên rìa Hành Diên, quần áo tóc tai bay phần phật, mặt không lộ tâm tình gì nhìn sợi dây thừng to màu trắng duỗi lên tứ dưới đáy Tế Nhật... Sợi dây đó tựa như do linh lực yêu tu kết thành, hệt như linh xà nhe nanh múa vuốt bắt lấy Hành Diên.

Minh Chiêu không kiên nhẫn, "chậc" một tiếng: "Đúng là làm khó nhau mà."

Bạch xà kia bị đánh thành ra thế này rồi còn chưa chết hẳn mà còn bò ra từ trận pháp treo nơi vách Tế Nhật, lúc này đầu nằm liệt bên rìa vách núi, vô số linh lực màu trắng tản ra từ thân nó, ngưng kết thành bộ dạng bạch xà thô ráp, chia nhau ra chộp lấy Hành Diên đang lắc lư muốn rơi, toa rập kéo Hành Diên to lớn ấy xuống.

Quy Ninh tới trễ, nhìn thoáng qua, vẻ mặt có chút ngưng trọng(1), nói: "Phải nhanh lên mới được, nếu để nó thoát khỏi trận pháp, lôi kiếp đã thành, sau khi củng cố tu vi đến Đại Thừa là thật sự không còn ai ngăn được nữa."

Chu Minh Trọng lười nhác đáp lời, ba người vọt khỏi Hành Diên, linh lực trên thân bỗng bạo phát, thế như chẻ tre nện xuống đỉnh đầu của yêu tu kia.

Bạch xà kêu đau dữ tợn, tiếng gào vang cả chân trời, dây thừng quấn trên Hành Diên cũng bị Quy Ninh dùng ảo ảnh trăm thanh kiếm chém sạch.

Nhưng dù là vậy, Hành Diên vẫn chao đảo muốn rơi xuống.

Trong tiếng gào thét đinh tai nhức óc đó, Thẩm Đệ An khàn giọng: "Cửu sư huynh! Nhanh lên chút, chúng ta sắp ngã xuống rồi!"

Du Nữ cũng ôm đùi Lục Thanh Không, kêu chết mất chết mất.

Lục Thanh Không bị phiền váng cả đầu, cắn phá tay chỉ về phía phù chú bị hư hại trên Hành Diên để tu bổ.

"Mấy đứa ồn chết! Yên lặng hết đi!" Lục Thanh Không vừa sửa vừa chửi, "Còn giáo dưỡng không hả?"

Cùng lúc đó, ba vị đại năng tu vi đăng đỉnh bất thình lình bổ về phía yêu tu đang kéo dài hơi tàn chỗ vách Tế Nhật, gần như là bổ thẳng vào xác rắn máu tươi đầm đìa, bổ nát nửa bên.

Yêu tu kêu thảm một tiếng, linh lực trên người đứt đoạn, lần nữa như hải tảo cuồn cuộn quấn về phía Hành Diên bên trời, có thêm nhiều dây thừng trắng khóa chặt lan can, song cửa sổ Hành Diên. 

Thẩm Đệ An với Du Nữ kêu thảm, thân người không ổn xóc nãy suýt ngã.

Chỉ thấy kiếm quang lóe sáng, kiếm của Chu Phụ Tuyết và Minh Phù Hoa đều rời vỏ, mặt không cảm xúc chém về phía dây thừng trắng đang quấn lấy Hành Diên.

Minh Phù Hoa lạnh giọng nói: "Không cần hoảng, lấy kiếm chặt đứt dây trắng là được."

Nàng vừa dứt lời, kiếm chém đến dây trắng bật ngược lại ngay, Minh Phù Hoa với Chu Phụ Tuyết đều là tu vi Nguyên Anh, dùng hết sức mà ngay cả dây trắng hư ảo cũng không cắt đứt.

Lục Thanh Không bám chặt lan can nói ngay: "Cắt không được dây thừng thì cắt bỏ chỗ nào bị nó quấn đi!"

Mọi người nghe thế lập tức tàn nhẫn vô nhân đạo phá hoại chiếc Hành Diên mới toanh vừa bay được có hai lần, Lục Thanh Không vừa dùng chút tu vi ít ỏi cắt đứt đoạn lan can đẹp đẽ vừa nói: "Thẩm Đệ An, giúp không được thì đi trông Thất sư huynh đi, đừng để thi… thân thể huynh ấy chịu thêm tổn hại."

Thẩm Đệ An ù té chạy vào phòng.

Mà lúc này, trong phòng trên lầu hai, song cửa sổ bị sợi dây thừng thô ráp cỡ cánh tay vỗ gãy, hệt như vật sống từ ngoài chui vào.

Dịch Phụ Cư mặt không cảm xúc trở tay để đàn Tiêu Vĩ lên trước quạt mạnh dây đàn trong tay, từng luồng linh lực theo tiếng đàn cuồn cuộn như sóng đánh tới, hùng dũng ném dây thừng trắng ra.

Minh Chúc bám vào cột gỗ bên cạnh, nhìn thấy linh lực như con rắn trắng hay chân mềm nhũn, dường như muốn giúp mà chân chẳng thể bước lên.

"Phụ Cư…" Hắn run tay định gọi Dịch Phụ Cư, trong mắt toàn là nước mắt bị dọa ra.

Dịch Phụ Cư đánh lui bạch xà thì lại càng có nhiều thứ từ ngoài chui vào, cuồn cuộn không dứt, đánh mãi không hết.

Tuy rằng tu vi Dịch Phụ Cư cao nhưng đối mặt với nhiều thứ chém không đứt, đánh không lùi, lúc này cũng có chút khô cạn linh lực.

Hắn phi người đến cạnh Minh Chúc, ra dấu tay thật nhanh: Đi, chúng ta xuống dưới, ở trong Hành Diên sớm muộn gì cũng bị mấy thứ này kéo xuống vách Tế Nhật.

Minh Chúc vội gật đầu. Ngay khi hai người quay lưng định rời đi, sợi thừng trắng bị ép đến ẩn nấp rồi bỗng tập kích thẳng tới hai người bọn họ.

Dịch Phụ Cư định lấy đàn theo bản năng nhưng còn chưa kịp làm gì Minh Chúc đã đẩy hắn ra. 

Bên tai vang lên tiếng cơ thể bị đâm xuyên, một giọt máu bắn lên má Dịch Phụ Cư. Hắn vội quay đầu lại đã thấy dây thừng trắng truy đuổi không tận gốc kia không biết từ khi nào đã đâm vào bụng Minh Chúc, đâm xuyên ra, quấn mấy vòng quanh phần eo đã đẫm máu của Minh Chúc, từng chút một lôi hắn ra ngoài.

Mắt Dịch Phụ Cư đỏ lên, y chẳng để ý đến cây đàn rơi trên đất, linh lực trên tay rút ra hết, chẳng để lại chút nào đánh thẳng vào dây thừng trắng kia.

Gần như linh lực đó đến núi cũng đánh nát nhưng dây thừng tưởng chừng chẳng chịu nổi một đòn tấn công kia lại chẳng nổi chút gợn sóng nào, vẫn như trước, cứ kéo Minh Chúc từ khung cửa sổ vỡ nát lôi xuống dưới.

Vẻ mặt quanh năm chẳng đổi thay của Dịch Phụ Cư cuối cùng cũng hiện ra tia kinh hoảng, hắn loạng choạng đưa tay ra bắt lấy tay Minh Chúc, nhưng ngay khoảnh khắc chạm tay đến lại cảm giác được sự sống và linh mạch đang tức tốc khô cạn.

Một kích kia từ sau lưng xuyên qua đan điền, đánh nát kim đan ngay, cho dù dốc sức cứu hắn về, Minh Chúc cũng chẳng còn mạng mà sống.

Hành Diên to lớn rung động kịch liệt, bên ngoài âm ĩ truyền tới tiếng hét của Lục Thanh Không: "Các sư huynh sư tỷ! Hành Diên vẫn đang rơi xuống, còn dây thừng đáng ghét nào chưa chặt bỏ à? Mau xem đi, sắp cầm cự hết nổi rồi á."

Minh Phù Hoa lạnh lùng: "Cái nhìn thấy được đề chặt cả rồi, ta ra mặt sau Hành Diên xem thử, chỗ đó hình như còn một sợi."

"Phiền sư tỷ."

Dịch Phụ Cư nắm tay Minh Chúc gắng sức lôi lên, nghe thấy tiếng rên rỉ đầy khó chịu ấy, hắn biết là mình làm vậy chỉ càng làm tăng thêm thống khổ cho Minh Chúc. Hắn có chút tuyệt vọng, dần buông tay.

Minh Chúc bị thả loạng choạng, chỉ có tay trái nắm chặt song sắt của ô cửa sổ bị vỡ.

Dịch Phụ Cư quỳ mạnh xuống đất, mắt ngập đau thương, tựa như lệ nóng sắp tràn ra.

Gió lạnh tanh tưởi từ đáy vực Tế Nhật thổi cuộn lên làm quần áo Minh Chúc vang lên tiếng phần phật. 

Bạch xà Tế Nhật vẫn gào thét, gầm rít như cũ nhưng vì bị bọn Minh Chiêu vây công mà tiếng kêu ngày một suy yếu, đầu rắn gác trên bờ vực cũng dần dần rơi xuống.

Cả người Minh Chúc thần chí chẳng rõ, một tay nắm đó, hắn giương mắt mê mang nhìn lên. 

Trong tiếng gào rống âm ĩ của dã thú vang tới lẫn vào tiếng kiếm ra rời vỏ thật khẽ.

Dịch Phụ Cư đứng ngược sáng, từ trên cao nhìn xuống, trên khuôn mặt mang vẻ trách trời thương dân đó đều là sự khổ đau, đôi môi trắng bệch mấp máy.

"Thật… xin…"

Hắn tu luyện Bế Khẩu Thiền nhiều năm, sớm đã quên phải làm sao mở miệng nói chuyện, lời nói ra lại chỉ là một chuỗi âm thanh trúc trắc như trẻ con tập nói.

Mà kinh mạch chỉ vì hắn mở lời, mấy mươi năm tu luyện một chốc mất cả, máu rơi xuống từ khóe môi, rơi trên mặt đất như đóa hoa sen nở rộ.

"Thật xin lỗi…"

Thanh kiếm trong tay Dịch Phụ Cư kề lên cổ tay trái của Minh Chúc, mũi kiếm lạnh căm kích cho Minh Chúc chốc lát tỉnh táo, sự sống nhanh chóng xói mòn đi nơi bụng khiến hắn ở nơi ranh giới còn sót lại như ý thức được gì đó, trong mắt hiện ra tia van nài.

"Huynh còn… chưa muốn chết…"

Minh Chúc nhỏ giọng thầm thì.

Nước mắt từ hốc mắt Dịch Phụ Cư rơi xuống từng chút, rơi cạnh gò má Minh Chúc như thể bỏng rát, khiến người hắn run lên một chút. 

Giây tiếp theo, cổ tay hắn truyền tới cơn đau đớn, vô số máu bừng lên trước mắt. Minh Chúc ngây người nhìn Dịch Phụ Cư dần xa rời tầm nhìn của mình, 

Hắn ngây ra một chốc, lúc phản ứng lại đã thấy mình rơi mất rồi, hắn có chút ngạc nhiên, có chút không hiểu, trong con ngươi sót lại tia van nài nồng đậm và lời nói chưa kịp ra khỏi miệng.

"Xin đệ cứu lấy huynh."

Cùng lúc đó, Minh Chiêu phi thân đến chỗ chiếc đầu khổng lồ của con rắn đánh qua một chưởng, bạch xà không còn chỗ lấy sức nên rơi thẳng từ vách núi Tế Nhật xuống dưới.

Ngay khoảnh khắc lọt vào trận pháp đó, nó dùng toàn lực mở lớn chiếc miệng hung tợn vọt lên trên, một ngụm nuốt trọn Minh Chúc rơi xuống từ không trung vào miệng, sau đó nó chẳng còn sức nữa, rơi thẳng vào trong trận pháp.

Trận pháp cuối cùng được phát động, nở rộ tia máu đỏ tươi, nuốt trọn thân thể xà yêu.

Quy Hà cách xa ngàn dặm đang ở Tàng Thư Lâu, trải từng quyển sách xưa cũ lên tấm ván gỗ để phơi, Yến Tuyết Ngọc ở bên cạnh cũng không biết đang giúp hay đang sưởi nắng, y híp mắt nằm trên sách, nom thích ý vô cùng.

Quy Hà chẳng biết sao mới đúng bèn nói: "Tuyết Ngọc, số sách này tuổi tác còn lớn hơn con, con nằm lên không ổn đâu."

Yến Tuyết Ngọc nhàn nhạt đáp lời: "Không sao, dù sao cũng không ai trông con."

Hắn vừa nói xong Thương Yên Phùng đã lạnh mặt đi nhanh qua.

Nghe tiếng bước chân, Yến Tuyết Ngọc lập tức nói thầm hỏng bét. Hắn vội vàng ngồi dậy khỏi đống sách, sợ đứa Ngũ sư đệ gàn dở không văn hóa đến tính sổ mình.

Nhưng lúc này Thương Yên Phùng đã chẳng còn dư sức lực lo mấy chuyện này, khuôn mặt hắn ngập tràn sự kinh hoảng, ngay cả tay cũng phát run kịch liệt.

"Tiểu sư thúc!" Thương Yên Phùng bước nhanh đến, hai chân mềm nhũn quỳ luôn xuống đất.

Quy Hà chẳng hiểu gì cả, nhìn hắn: "Đã xảy ra chuyện gì? Sao lại hoang mang vậy?"

Giọng Thương Yên Phùng không ổn, trong giọng điệu toàn là sự sợ hãi.

"Đèn Trường Sinh của Hồng Xuyên với đại sư huynh trong điện Trường Sinh…"

"... đều tắt cả rồi."

Quyển sách trong tay Quy Hà rơi mạnh xuống đất.

- --

(1) Ngưng trọng - 凝重: Nghiêm trang, cẩn trọng

Chúc của Minh Chúc và tiêu đề chương Trường Sinh chúc diệt đều là 烛 - ngọn nến

- --

Mỗi ngày ngồi xổm chờ bạn vẽ hình.

Trong khoảnh khắc yêu tu rơi vào trận pháp, Hành Diên bị vây khốn thoát khỏi trói buộc sau cùng, bay vọt vào màn trời.

Minh Phù Hoa đứng ngay bậc thang lên suýt ngã xuống bèn vịn vội lan can để ổn định lại rồi mới bước nhanh mấy bước đẩy mở cửa phòng của Minh Chúc.

Khắp phòng ngập mùi máu tanh, nửa song cửa sổ trong một chốc đã bị phá, thân thể Dịch Phụ Cư nằm bên tường, chắc là bị thương nặng, người đã hôn mê.

Bên khung cửa sổ vỡ nát, kiếm Hồng Liên rơi vào giữa vũng máu. 

Lúc Minh Phù Hoa bước vào, tay trái bị chặt rơi, máu me đầm đìa đã bị một vốc lửa Hồng Liên đốt sạch chẳng sót lại gì.

Minh Phù Hoa thuận mắt nhìn khắp lượt, chẳng thấy bóng dáng Minh Chúc đâu cả, lòng nàng thấy lạ nhưng thấy Dịch Phụ Cư hôn mê đấy thì bước ngay tới đỡ người  dậy.

Lát sau, Hành Diên vững vàng đáp xuống cánh đồng hoang vu cách xa vách Tế Nhật, mấy người tụ lại trong phòng Dịch Phụ Cư, trên mặt đều là vẻ sầu lo.

Sắc mặt Thẩm Đệ An rất xấu, hắn thu hồi linh thực thăm dò khỏi kinh mạch bị vỡ nát Dịch Phụ Cư, nói: "Kinh mạch cả người Nhị sư huynh trọng thương cả, tu vi trong một chốc, e là…"

Minh Phù Hoa không lo nhiều được, vội hỏi: "Vết thương có thể chữa hết không?"

Thẩm Đệ An đáp: "Cái này là đương nhiên, chỉ cần chút thời gian tính mạng không có gì đáng ngại cả."

Bấy giờ Minh Phù Hoa mới thở phào một hơi, dịu dàng nắm tay Dịch Phụ Cư cọ lên bên mặt, trong đôi mắt lạnh lùng ấy hiện ra một tia dịu dàng, đó là vẻ mặt chỉ hiện ra khi đối mặt với Dịch Phụ Cư.

Lúc này, Chu Phụ Tuyết với Lục Thanh Không đẩy cửa bước vào, sắc mặt cực kỳ khó coi.

Chu Phụ Tuyết nhìn Dịch Phụ Cư, nói: "Bao giờ Nhị sư huynh mới có thể tỉnh lại? Bọn đệ đã tìm trên Hành Diên hết một lượt rồi cũng không tìm thấy bóng dáng đại sư huynh đâu hết."

Thẩm Đệ An chỉ vào thanh kiếm Hồng Liên trên bàn, nói: "Kiếm của đại sư huynh còn đây, người không đi xa đâu, chắc là Nhị sư huynh muốn bảo vệ người nên kêu huynh ấy đi trước, không chừng trốn trong góc nào thôi, mọi người tìm lại thử xem."

Lục Thanh Không nhăn mày: "Bọn ta đã tìm ba lượt rồi, tìm không ra."

Du Nữ nói khẽ: "Thất sư huynh đã xảy ra chuyện rồi, mong là đại sư huynh đừng gặp chuyện gì."

Chu Phụ Tuyết nghe không đặng nhất là mấy lời này, hắn lập tức ngẩng đầu lạnh lùng liếc nàng rồi quay người ra ngoài.

Lát sau, Quy Ninh quay lại từ chỗ vách Tế Nhật, trên người mang theo vết máu, y đáp xuống Hành Diên đã hỏi: "Minh Chúc sao rồi?"

Chu Phụ Tuyết với Lục Thanh Không đã lục tung Hành Diên mấy bận đều không tìm thấy bóng dáng Minh Chúc đâu cả, dồn dập lắc đầu.

Quy Ninh chau màu, y mở bàn tay ra, lòng bàn tay ngưng kết thành sợi dây đỏ, đó là đồng tâm kết thắt trên người Minh Chúc, nó không chỉ trói buộc mà còn có thể dựa theo linh lực mà tìm ra người đó ở đâu.

Chỉ là đồng tâm kết ấy vừa hiện lên, sợi dây lại như bị thứ gì lôi kéo xoay tại chỗ mãi, cứ như không tìm thấy người vậy, nó nổ tung như sợi hoa bay bay rồi biến mất giữa không trung.

Vẻ mặt của Quy Ninh lập tức xấu đi.

Đồng tâm kết đứt, đấy là nói rõ người được thắt đồng tâm kết đó hoặc là phá giải được nó hoặc là đã chết. 

Quy Ninh linh lực ngập trời, vốn dĩ không ai có năng lực phá giải đồng tâm kết do y thắt ra, vậy thì chỉ còn khả năng kia.

Y nắm chặt lòng bàn tay mình, trên mặt là lệ khí lạnh căm: "Rốt cuộc Minh Chúc đi đâu rồi? Dịch Phụ Cư đâu? Ta kêu nó bảo vệ Minh Chúc cho tốt, nó bảo vệ đi đâu rồi?"

Đây là lần đầu mọi người thấy Quy Ninh tức giận như vậy. 

Quy Ninh bỏ mọi người lại phía sau, đẩy cửa vào phòng Dịch Phụ Cư thì thấy người nằm trên giường hôn mê chưa tỉnh, nhất thời ngây ra.

Lục Thanh Không với Thẩm Đệ An đuổi theo phía sau, nhỏ giọng giải thích: "Nhị sư huynh bị thương nặng, giờ còn hôn mê chưa tỉnh lại, có khi cũng không biết đại sư huynh đi đâu rồi, nhưng kiếm Hồng Liên của đại sư huynh còn đây, chắc không đi xa đâu."

Quy Ninh rũ mắt nhìn thanh kiếm Hồng Liên trên bàn, cắn chặt răng, đanh giọng nói: "Đi tìm cho ta!"

Mọi người bị dọa một trận, đang định ra ngoài bỗng thấy từ trong tay áo Quy Ninh bay ra một ngọc lệnh đẹp đẽ óng ánh, trên chạm trổ đầy hoa văn Nhật Chiếu, phía dưới còn treo lủng lẳng tua rua màu bạc. 

Mày Quy Ninh nhăn cả, đưa tay ấn vào ngọc lệnh, kế đó ánh sáng trắng lóe lên, thần thức trước kia Quy Hà đưa vào ngọc lệnh vọt hiện thành hình người ngay tại chỗ.

Quy Ninh lạnh lùng nói: "Chuyện gì?"

Khắp mặt Quy Hà đều là sự hoảng sợ, vội đáp: "Sư huynh, Hồng Xuyên với Chúc Nhi đâu hết rồi? Tại sao hai chiếc đèn Trường Sinh của bọn nó đều tắt rồi? Bên huynh xảy ra chuyện gì vậy?" 

Lời vừa thốt ra, cả căn phòng rơi vào sự yên lặng, tất cả mọi người không ai có thể tin mà nhìn chằm chằm hư ảnh của Quy Hà.

Sắc mặt Quy Ninh không đổi, y lạnh lùng hỏi: "Đèn Trường Sinh của Minh Chúc tắt rồi? Chuyện khi nào?"

Quy Hà nói: "Hai khắc trước."

Hai khắc trước…

Là lúc trận pháp vừa khởi động, mà trước khi con rắn trắng khổng lồ rơi vào vách Tế Nhật dường như nhe nanh há miệng nuốt thứ gì từ trên trời rơi xuống vào bụng.

Vốn ban đầu Quy Ninh nào để ý, bây giờ xâu chuỗi lại, y kinh hãi cảm thấy người đó là Minh Chúc không biết bị rơi từ lúc nào.

Xung quanh yên lặng đến phát sợ, Quy Ninh chỉ cảm giác được sự lạnh lẽo lan dần từ chân lên trên hệt như bàn tay thật to bóp nghẹt trái tim y, hơi dùng chút sức làm người ta đau tới mức hôn mê.

Lát sau y đáp: "Ta biết rồi, trước tiên đừng gấp, đợi ta về nói với đệ sau."

Nói xong, y đưa tay phủi thần thức Quy Hà trên ngọc lên đi rồi rủ cánh tay cầm lấy ngọc lệnh đẹp đẽ kia xuống.

Chu Phụ Tuyết là người đầu tiên phản ứng lại, trong đầu toàn là tiếng ong ong, lúng túng hỏi: "Sư phụ… đèn Trường Sinh của đại sư huynh… tắt rồi?"

Đèn Trường Sinh tắt đại biểu điều gì là chuyện tất cả mọi người ở đây đều rõ.

Chính là vì lòng hiểu tận tường mới khiến người ta không khó mà tin tưởng. 

Ngọc lệnh trong tay bị Quy Ninh miết thành đống tro tàn, rơi qua kẽ ngón tay, nhìn kĩ còn thấy tay người run run.

Quy Ninh chân nhân không lộ vẻ gì trên mặt, không dấu vết hít sâu một hơi, nói: "Lục Thanh Không, nhanh hết sức sửa lại Hành Diên, chúng ta về Nhật Chiếu."

Lục Thanh Không lúng túng gật đầu, sững sờ hỏi: "Vậy… đại sư huynh…"

Quy Ninh đáp: "Người đã chết rồi, không cần tìm nó."

Mọi người ngây ra tại chỗ, không cách nào liên hệ Minh Chúc ban nãy còn nhảy nhót với bốn chữ "người đã chết rồi" lại với nhau, toàn bộ đều ngạc nhiên nhìn Quy Ninh, dường như chẳng hiểu nổi sao người có thể lạnh lùng nói ra loại chuyện đáng sợ đó.

Quy Ninh chỉ để lại câu ấy, cũng không quan tâm đám tiểu bối phản ứng thế nào đã phất tay áo rời đi.

Lan can bên mép Hành Diên bị phá hoại không ít, từng mảng trụi lủi thật khó coi, Minh Chiêu ngồi bên rìa ngửa đầu nhìn màn trời trải đầy mây đen, không biết đang nghĩ gì.

Quy Ninh từ từ đi tới đứng cạnh ông ta, cùng ông ta nhìn về nơi xa.

Hai tay Minh Chiêu ôm cây nến ngắn ngủi, ánh lửa mang màu máu sớm đã tắt chỉ chừa lại tim đèn bị đốt đen kịt.

Đó là đèn Trường Sinh của Minh Chúc.

Hình như mắt ông ta có giọt lệ, nhưng nhìn kĩ lại lại chẳng có gì, con ngươi đen nhánh từ từ phân thành hai, kỳ lạ đến mức làm người ta rét run.

"Cả đời này, thứ ta muốn bảo vệ nhiều lắm." Minh Chiêu nói khẽ, "Hồi thiếu niên, ta muốn tu vi đẳng đỉnh, quyền thế vô biên, trường sinh đắc đạo, lớn chút nữa thì chỉ cần một mình Túc Yến."

Quy Ninh không nói gì, thậm chí còn chẳng nhìn mắt ông ta.

Hai người mỗi người một nơi, bóng lưng hiện ra sự bi thương khôn xiết. 

"Ta bỏ ra nửa đời ở cạnh nàng, đến phút cuối chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng chết."

"Sau khi tu quỷ đạo, ta chỉ muốn bảo vệ trăm họ Ngũ Châu mà Túc Yến muốn bảo vệ, và chút lòng riêng vụn vặt." Minh Chiêu tự cười nhạo, hơi ngẩng đầu, hỏi: "Bây giờ ta bảo vệ được trăm họ Ngũ Châu rồi, còn chút lòng riêng vụn vặt sao lại chẳng bảo vệ nỗi? Quy Ninh, ta không hiểu, ngươi có thể nói ta biết tại sao không?"

Đôi môi Quy Ninh hơi động, hắn nói: "Ta… Ta không biết."

Đột nhiên Minh Chiêu cười lớn tiếng: "Thế gian này còn có chuyện mà Quy Ninh chân nhân người không biết ư?"

Quy Ninh nói: "Đây là số mệnh, không ai có thể thay đổi hết."

Đó chính là số mệnh chẳng như ước nguyện, yêu mà không có, muốn lại chẳng được, lúc muốn sống thân này sẽ chết, lúc muốn chết thân này lại sống mãi, chuyện mãi không như ý người.

Minh Chiêu có chút mê mang nhìn đất rộng bao la, trời cao cuồn cuộn, ông ta ngồi ngây ra rất lâu mới hé miệng thì thầm.

"Vậy ai có thể nói ta hay, con trai ta chết không toàn thây, ta phải tìm kẻ nào để báo thù đây?"

"Thiên đạo sao? Số mệnh hả?"

Quy Ninh lãnh đạm nhìn Minh Chiêu. 

Quỷ hồn chẳng thể rơi nước mắt, Minh Chiêu ngửa đầu, hít sâu một hơi nhưng chỉ phút chốc đã hồi phục lại. Ông ta nói khẽ: "Thứ ta có thể đánh mất, thứ chẳng thể đánh mất đều chôn nơi vách Tế Nhật rồi, về sau Ngũ Châu này có sống hay chết cũng chẳng còn gì liên quan ta."

"Quy Ninh, ngày sau gặp lại."

Ông ta nói rồi cầm theo đèn Trường Sinh đã tắt rồi nhảy khỏi Hành Diên, rất nhanh đã mất hút giữa cánh đồng hoang vu mênh mông.

Mưa như trút từ trên trời đổ xuống, một cơn mưa thu một nỗi rét lẫn với nước sương lạnh lẽo trên người, người dính phải có chút đớn đau.

Quy Ninh vẫn đứng tại chỗ như cũ, hơi ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, mây đen dày đặc, nước mưa thuận theo khuôn mặt đẹp đẽ của y trượt xuống.

Trong phút ngẩn ngơ, có người thiếu niên áo đỏ, tay cầm ô nhảy trong màn mưa mù mịt, ngón tay trắng mảnh cầm lấy cán ô, người đấy hơi xoay chuyển nâng ô lên, lộ ra gương mặt nơi đáy mắt có vệt đỏ. 

Thiếu niên cười tươi như hoa, đưa tay vẫy với y.

"Sư phụ!"

Vách Tế Nhật cách đó không xa dường như có miệng máu há to nuốt trọn thiếu niên thân hình mảnh khảnh ấy.

Quy Ninh chẳng thể tự chủ được, nghĩ thầm.

Vào khoảnh khắc người rơi xuống vách Tế Nhật, có kinh hoảng sợ hãi không, có vùng vẫy đợi người đến cứu chăng, có như bao lần trước kia, khóc to gọi sư phụ không?

Từ bé Minh Chúc đã được mình cưng chiều chưa từng trải qua khổ cực, chịu chút kinh sợ đã khóc trời gọi đất tìm sư phụ. Trong một lúc, phải hứng chịu cơn ác mộng suốt mấy mươi năm qua sẽ tuyệt vọng đến nhường nào đây?

Trong phòng trên Hành Diên vang lên tiếng nức nở âm ỉ, Quy Ninh vẫn ngẩng đầu nhìn màn trời như vậy, lòng nghĩ: "Khóc, có tác dụng gì sao?"

Người đã chết mãi mãi không thể sống lại.

Cuối thu năm ấy, người mà Quy Ninh chân nhân lo ngày lo đêm bảo vệ hai mươi năm cuối cùng cũng không thể chống được số mệnh, hệt như trong cơn ác mộng đó, chết trong bụng rắn nơi vách Tế Nhật.

Mà về sau, bốn biển thanh bình.

Quyển 4: QUỶ PHƯƠNG HÃM LẠC

(Đất trũng Quỷ Phương)

Bạch vân thương cẩu: Xuất phát từ Khả thán (Đỗ Phủ): Màu mây trên trời khi trắng như áo, khi đen như chó mực (天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗), ám chỉ sự thay đổi khôn lường, thế sự biến đổi bất ngờ.

Ba mươi dặm bên ngoài thành Thủ An.

Hoa lê chớm nở, trước mắt tuyết trắng. 

Dạ Vị Ngải dùng cả tay chân bò lên từ dưới sông, còn chưa đứng được nó đã lóp ngóp chạy về phía trước, vết nước trên người với dấu chân trên con đường khô ráo kéo ra một lối đi.

Chẳng bao lâu, một bàn chân giẫm lên dấu chân chưa khô ấy, nhàn nhã đi theo.

Dạ Vị Ngải như bị sói đuổi, cứ liều mạng chạy về phía trước. Bất tri bất giác, thân hình bị sương mù xám xịt nuốt trọn như bước vào trong kết giới, lát sau chẳng thấy tăm hơi đâu.

Sương mù không phân rõ được phương hướng, Dạ Vị Ngải ở trong đó mò mẫm cả buổi, cảm giác mình chạy đủ xa, có thể cắt đuôi kẻ phía sau rồi bấy giờ mới có thời gian thở một hơi thật sâu, nó run rẩy đưa tay lau mồ hôi lạnh trên mặt, suy sụp dựa vào tảng đá to nằm nghiêng.

Nó tập trung chạy quá, lại thêm sương mù dày đặc nên hoàn toàn chẳng để ý tới hai chữ như phượng múa rồng bay trên tảng đá to - Tế Nhật.

Vách núi Tế Nhật còn được người ta gọi vui là vách núi vứt xác, cũng do đỉnh núi quanh năm tràn ngập sương mù trắng, ngày cũng như đêm, vực sâu bên dưới chẳng thấy đáy, là chỗ giết người giấu xác tốt nhất nên mới có tên này.

Tà phong từ dưới phất lên, cỏ khô đen kịt bị thổi kêu vang xạc xào, thổi bay đi ít sương mù tăm tối, chẳng qua chốc lát sau lại bị sương mù nồng đậm hơn vây tràn ngập. 

Dạ Vị Ngải thở hổn hển một hồi, không biết nghĩ gì mà ngồi xổm xuống đất, đào một thanh sắc xinh xẻo ra rồi vạch một vòng lên đất.

Nó vẽ hai phát xong lại thấy không ổn, cẩn thận xóa đi, lại không chắc chắn vẽ xuống một nét, ngay lúc nó đang do dự có nên xóa nữa không, bên tai bỗng vang lên giọng nói du dương.

"Thiếu niên, đang vẽ Truyền Tống Trận hả?"

Dạ Vị Ngải theo bản năng "ừa" một tiếng nhưng nó lập tức phản ứng lại, chớp mắt da đầu tê dại, cả người cư.ơng cứng tại chỗ.

Giọng đó nói: "Cơ mà trận pháp này hình như ngươi không quen tay lắm nhỉ, khu nhạn và mắt trận vẽ chẳng dính được chút gì, chẹp chẹp, cần ta dạy cho không?"

Dạ Vị Ngải hốt hoảng, nó chầm chậm quay đầu lại, cổ phát ra tiếng xương cốt rắc rắc, ở nơi vách núi chỉ có tiếng gió thật kỳ dị.

Trong sương mù dày đặc, một bóng người thong thả đi về phía nó, vạt áo bay bay phát ra tiếng phần phật, hình như trong tay người đó cầm một thanh kiếm, mũi kiếm kéo lê, theo mỗi bước chân vạch trên mặt đất phát ra chuỗi âm thanh chói tai.

Dạ Vị Ngải được nuông chiều từ bé, bị ông anh kia cưng tới mức chẳng nếm khói lửa nhân gian đã thấy qua cảnh này đâu, hai chân nó nhũn ra ngồi bệt xuống đất luôn, cả người run rẩy nhìn chằm chằm kẻ đó bước đi từng bước.

Gió lẫn mùi tanh bùn đất từ sau người nó thổi đến, Dạ Vị Ngải quay đầu nhìn thoáng qua thì thấy ngay vực sâu không thấy đáy như cái miệng đỏ lòm của hung thú há to, chỉ cần nó lùi một bước thì sẽ nuốt trọn lấy nó.

"A a a a a!"

Dạ Vị Ngải thét một tiếng, thân thể lạnh căm nhích khỏi mép vực một chút, bị dọa tới nỗi tim nện như trống vang rõ bên tai. 

Tiếng mũi kiếm rạch lên sỏi đá trên đất trộn chung tiếng gió gầm rít từ xa truyền tới, người kia nói: "Đừng nghĩ đến chuyện chạy trốn, chỗ này là vách Tế Nhật, có ta ở đây, cả đời này ngươi cũng đừng hòng ra khỏi màn sương mù này… chỉ cần giao đèn Trấn Linh ra, ta sẽ không giết ngươi mà còn coi ngươi là con trai bảo bối hết lòng yêu thương, sao nào, vụ làm ăn này được không?"

Dạ Vị Ngải thấy chẳng được gì cả, nghe cách người này nói chuyện không đàng hoàng gì thì bảo đảm hắn chẳng phải người tử tế gì cho cam.

Dạ Vị Ngải bị dọa cả người run rẩy, lẩy bẩy nói: "Cái gì… Đèn Trấn cái gì?"

"Đèn Trấn Linh."

Dạ Vị Ngải: "Cái gì Trấn Linh?"

Người kia: "..."

"Đèn Trấn Linh!!" Người kia không kiên nhẫn "chậc" một tiếng, "Tương truyền thần khí thượng cổ đèn Trấn Linh có tác dụng an hồn, phục hồi mạng sống, chuyện năm mươi năm trước trong bí cảnh ẩn thế, trang chủ Trường Dạ sơn trang Dạ Vị Ương có được đèn Trấn Linh đã truyền khắp giang hồ rồi, Dạ Vị Ương thương yêu ngươi làm người ta nhìn cũng đau răng, đèn Trấn Linh hắn phí bao tâm cơ, gần như chẳng cần mạng mới có được chẳng dùng cho ngươi thì ta sẽ nhảy xuống vách núi vứt xác này ngay. 

Dạ Vị Ngải mịt mờ, chẳng biết hắn đang nói cái gì.

Trong lúc nói, người kia đứng cách Dạ Vị Ngải ba bước, sương mù dày đặc dần tản ra, lộ ra một bóng người.

Người đến hẳn là dùng thuật Phụ Linh, ngay cả bóng dáng còn mờ ảo hơn màn sương kia mấy phần, bị gió thổi khiến cho chấm ánh sáng trên người vặn vẹo, khuôn mặt cũng có chút hư ảo mơ hồ, chỉ thấy đôi mắt phượng như nhỏ máu, nhìn chằm chặp Dạ Vị Ngải.

Đôi mắt lười biếng của kẻ đó nhấc lên, không chú tâm nhìn Dạ Vị Ngải một cái, nói: "Nhóc con, lòng nhẫn nại của ông đây không nhiều, ông đếm đến ba, nếu ngươi không giao đèn Trấn Linh ra ông sẽ đá ngươi xuống làm bạn với đống xương cốt bên dưới vách núi vứt xác đấy."

Dạ Vị Ngải bị cảnh này làm cho dại ra nhưng rất nhanh đã bị sát khí trên người hắn kích cho tỉnh lại, nó giải thích một cách yếu ớt: "Ta có biết đèn Trấn Linh gì đâu, nó không có trên người ta, anh trai ta không có nói chuyện đèn Trấn Linh gì đấy với ta, chắc chắn ông… tìm nhầm người rồi."

Ngươi đàn ông mất kiên nhẫn "chậc" một cái, thấp giọng om sòm một tiếng, đến đếm cũng chẳng buồn đếm đã giơ chân đạp về phía Dạ Vị Ngải.

Dạ Vị Ngải bị dọa nhắm tịt mắt, theo bản năng lùi về sau một bước.

Vốn dĩ thân người nó đã sát bên mép vực, cú lùi này khiến tay nó đột ngột giơ vào khoảng không. Nó còn chưa kịp phản ứng lại, thân trên đã giật lùi, sau khi đầu nặng chân nhẹ là tới cảm giác giác kinh hãi mất trọng lực muộn màng vọt ra.

Đầu nó rơi thẳng xuống luôn.

Dạ Vị Ngải: "A a a a!!!"

Người đàn ông: "..."

"Ài…" hắn vốn chỉ định dọa Dạ Vị Ngải một chút, chẳng ngờ nó tự lăn xuống luôn, hắn đưa tay bắt lại Dạ Vị Ngải theo bản năng thế mà tay xuyên thẳng qua góc áo của Dạ Vị Ngải, hóa thành làn gió mát.

Gió rét từ dưới thổi vòng lên, thổi cho thân thể mỏng như sương khói hắn tản ra, nhưng rất nhanh lại tụ về. 

Người đàn ông một lời khó nói hết nhìn trận pháp đã khởi động trong tay, chỉ có đôi mắt khó nhọc hiện ra ý "chết cha ông nội ngươi(1)" đầy phức tạp.

Rõ ràng đèn Trấn Linh ngay trước mắt, chỉ cần trận pháp nhập vào người Dạ Vị Ngải là sẽ có thần khí thượng cổ ngay, thế mà ai biết được vịt tới miệng còn có thể bay đi bằng cách hết hồn đến vậy.

May mà kẻ này tố chất tâm lý mạnh, ngồi xổm tại chỗ một lát thì không tỏ vẻ gì(2) đứng dậy, dự định quay về tính kế dài lâu.

Cũng trong lúc đó, Dạ Vị Ngải sau khi rơi xuống thì hoảng sợ nhắm mắt theo bản năng, cả người mất đi cảm giác trọng lực làm nó suýt ngất đi, tiếng gió gào rít không ngừng vang đến bên tay, cỏ cây khô trên vách núi cào xước khuôn mặt trắng trẻo của nó ra mấy vết máu. 

Lúc này Dạ Vị Ngải còn không biết nó đang thét gào, ánh sáng trên đầu ngày một xa.

Nó luống cuống vùng vẫy lung tung hòng tóm thứ gì đấy để mình khỏi rơi xuống nữa, nhưng trên vách đá cỏ còn không thèm sống thì làm gì có cái gì cứu mạng được, nó tóm cả buổi cũng không bắt được gì ngược lại còn làm hai tay quơ quào ra đầy dấu máu.

"Mình sắp chết rồi à?" Dạ Vị Ngải trì độn nghĩ, "Mình… Mình còn chưa gặp anh trai lần cuối, mình vậy mà sắp chết rồi à?"

Đôi mắt nó tràn đầy sự tuyệt vọng, nó chậm rãi mở mắt nhìn bầu trời ảm đạm lần sau chót.

Ngay khi nó sắp nhắm mắt chờ chết, sau lưng như đụng phải thứ gì, lực va đập làm Dạ Vị Ngải muốn phun ra ngụm máu, mãi đến khi quen với cơn đau ấy nó vẫn còn rơi xuống như trước. 

Không đúng, lần này đường rơi có cái gì không giống hồi nãy lắm…

Hình như lưng nó dán vào một thân thể ấm áp, hơi thở phả vào cổ làm người nó tê dại, mà lúc này tiếng ầm đùng bên tai nó cũng rút lui, tiếng gầm rít bốn bề chui vào trong tai khiến nó muốn nổ ra, ngất đi.

"Ông phải làm chết ngươi! Mẹ nó!" Người phía sau giận đùng đùng chửi, không biết phải đang chửi Dạ Vị Ngải không nữa, "Kiếp trước ta chắc chắn tạo nghiệt gì đến nổi ngươi canh ngay lúc này tới đòi hả?"

Dạ Vị Ngải bỗng dưng chớp mắt, không biết sao mình rớt xuống vách núi còn có thể đè lên người khác.

Người đó thấy Dạ Vị Ngải tỉnh rồi thì tức tối mắng: "Cái thứ chết tiệt! Không muốn chết thì ôm eo ông ngay!"

Dạ Vị Ngải ngây ra một chốc, có chút mịt mê mang làm theo lời nói.

Hình như trong tay người này cầm thanh sắt cũ nát, lúc rơi ập xuống thì ra sức cắm đầu mũi nhọn vào vách đá kiên cố… Nhưng mà vách núi bóng loáng trơn nhẵn, hắn cắm mấy bận cũng không cắ.m vào được, đá to trên vách với gậy sắt chạm nhau làm lóe ra tia lửa mỏng.

Dạ Vị Ngải biết đại khái người này muốn mượn dùng thanh sắt cắ.m vào trên vách núi để cơ thể dừng rơi xuống, nhưng dựa theo sự hiểu biết có hạn của nó cũng biết rõ đây là chuyện không thể thế mà người kia hình như không cảm giác ra chuyện này, vẫn kiên trì như cũ chạm thanh sắt vào vách núi. 

Sau mười mấy lần cắm liên tục, thanh sắt rốt cuộc cũng cắm. vào khe giữa hai tảng đá, thanh sắt cắm được rồi nhưng do lực rơi của hai người mà kéo trượt xuống cả khúc nữa mới từ tử dừng lại.

Ban đầu Dạ Vị Ngải cả người run rẩy, bây giờ nó mới hãi hùng phản ứng lại, cúi đầu liếc nhìn vực sâu không thấy đáy bên dưới mới muộn màng nhận ra tim mình điên cuồng đập, mồ hôi lạnh chảy khắp. 

Hai tay người đó nắm chặt thanh sắt, thở hổn hển mấy hơi, cúi đầu liếc nhìn Dạ Vị Ngải, nói thẳng: "Ông đây xử chết cha ông nội ngươi(1)!"

Dạ Vị Ngải: "..."

Dạ Vị Ngải bị hù gần chết, nó nằm chắc trên lưng người này không dám thả tay, run giọng hỏi: "Vầy… Vầy là sao?"

Ngươi đó nói: "Ta, mẹ nó, đang muốn hỏi ngươi đây? Đang yên đang lành ngươi nhảy núi cái gì, thế quái nào còn nhảy lên người ta, ngươi có biết ta tay không bò từ dưới đáy vực lên phải bao lâu mới bò tới khúc đó không hả?" 

Dạ Vị Ngải cẩn thận hỏi lại: "Bao… Bao lâu ạ?"

"Ba năm." Người đó đau khổ nói, "Ta bò tay không suốt ba năm ròng không dễ gì mới nhìn thấy chút đỉnh, bị ngươi đập một phát rớt mất nửa tháng đường."

Dạ Vị Ngải: "..."

- --

(1) Nhật nhĩ đại gia - 日你大爷: một dạng chửi, thường dùng chửi nam, mình tra thấy có bạn bảo Nhật nhĩ (日你) tương tự fv*k ấy, hơi nặng nề nên mình chỉnh lại.

(2) Gốc Vân khinh phong đạm - 风轻云淡 (hoặc Vân đạm phong khinh): Hình dung thời tiết tốt, còn một ý nghĩa khác là hình dung một người trải qua nhiều trắc trở, thái độ đối với thế giới xung quanh trở nên cởi mở, không để ý đến.

- --

Cre: 冻冻

Phụng Tuyết sư tôn

Minh Chúc cảm thấy có khi kiếp trước mình đào mộ tổ của tên nhóc từ trên trời rơi xuống này, nếu không sao tên này sớm không nhảy muộn không nhảy, nhè ngay lúc hắn đang ngồi nghỉ trên thanh sắt mà gieo mình xuống, vừa khéo đập hắn một phát. 

Nếu không phải hắn còn một thanh khác nữa, quãng đường hắn vất vả cực nhọc bò suốt ba năm e là bị tên nhãi này đập cho về đáy vực.

Minh Chúc cõng theo Dạ Vị Ngải từng bước khó nhọc bò lên, miệng không ngừng quở: "Ngươi nói ngươi xem, có thời gian tươi đẹp không đi hưởng thụ, chạy tới đây nhảy xuống làm gì, ngươi có biết dưới đáy là mấy thứ quỷ gì không? Kiểu da non thịt mềm như ngươi, rớt xuống còn không đủ cho người ta thêm một món, tên nhãi chết tiệt… Ê, ngươi có nghe ta nói không?"

Dạ Vị Ngải ôm chặt cứng cổ Minh Chúc, hai chân kẹp hông hắn, nó sợ hắn quẳng mình xuống, nghe thế khiếp đảm nói: "Tiền bối… ta, ta đang nghe đây."

Minh Chúc "ồ" lên một tiếng, tiếp tục lải nhải: "Ta nói cho ngươi biết nè, ngươi mà có thể sống được thì phải cảm ơn trời cao ban phước thật nhiều, đừng có lúc nào nói chết là chết, nói nhảy núi là nhảy."

Dạ Vị Ngải lại gật gật đầu, nhủ thầm mình có chủ động tìm chết đâu, chỉ là ngồi không vững thôi, nhưng mấy lời này không thể nói ra, nếu không người này lỡ đâu thẹn quá hóa giận ném mình xuống dưới luôn mất.

"Cơ mà giả dụ ngươi thật sự chẳng có gì lưu luyến với thế gian này, nhảy cũng được." Minh Chúc tiếp tục hết lòng khuyên nhủ: "Chỉ là lúc nhảy ngươi có thể tốn chút sức… ý ta là, cho dù là một chút thôi, tìm chỗ chết tốt hơn có được không? Ngươi tự đi tìm chết, được, nhưng đừng kéo người khác theo chết chung, bây giờ ngực ta còn bị ngươi rớt trúng phát đau nè, ngươi nói ngươi là cái đồ… ài…"

Hắn thở ra một hơi, chốt lại: "Đồ xui xẻo mà."

Dạ Vị Ngải: "..."

Minh Chúc lèm bèm không ngớt, tay vẫn rất thành thục bám trên vách đá bóng loáng để bò lên. Chắc là do cõng thêm món đồ lỉnh kỉnh, tốc độ mỗi lúc một chậm. Khoảng hơn hai canh giờ hắn mới cắm thanh sắt vào một khe hở, xách Dạ Vị Ngải ngồi lên trên định nghỉ một chút.

Gió rét từ đáy vực gầm rít thổi lên, thổi cho hai người dáng vẻ đơn bạc lắc lư muốn rơi xuống, Dạ Vị Ngải có chút không thích ứng được với khí tức xúi quẩy tựa như đến từ suối vàng trong gió, nó nghiêng đầu chun mũi. 

Minh Chúc thấy vậy bèn chế nhạo: "Mới giờ ngươi thấy không thoải mái rồi? Mỗi một cơn gió dưới đáy ước chừng phải cả tháng sau mới thổi tới đỉnh, mùi vị ngươi ngửi lúc này đã sớm loãng đi không ít rồi, nếu ngươi nhảy tới đáy sẽ biết luyện ngục thật sự ra làm sao."

Dạ Vị Ngải đối với người cứu nó vừa sợ hãi vừa hiếu kỳ, nghe giọng điệu người này không còn căm phẫn như trước mới lấy hết can đảm, cẩn thận nói: "Tiền bối, vậy dưới đáy vực rốt cuộc ra sao?"

Đáy vực Tế Nhật bị người ta đồn tới mức vô cùng kỳ diệu, có người nói vực này không đáy, một khi đã rơi xuống thì chết rồi vẫn còn đang rơi, vĩnh viễn không dừng lại, có kẻ lại nói đáy vực là vũng bùn lớn, có thể nuốt hết tất cả sinh vật có thực thể.

Lời đồn đại nào thế gian cũng có cả nhưng chẳng có lấy một ai có thể thật sự nói ra ngọn nguồn bởi vì những kẻ rơi xuống vách Tế Nhật, trăm ngàn năm qua chưa có ai sống sót trở lên mà kể lại. 

Minh Chúc nghe hỏi xong thì tỉ mỉ nhớ lại, sau đó nghiêng đầu nói: "Cũng chẳng có gì đặc biệt kỳ quái cả, chỉ là vùng biển máu thôi, mùi thì quá khó ngửi, chậc, sau khi lên tới trên ta nhất định phải tắm mười thùng nước."

Chắc là suy nghĩ "sau khi khi lên tới trên" thắp lên ý chí chiến đấu của người này, hắn lại ném Dạ Vị Ngải lên lưng mình, rút(1) thanh sắt ra, lại lần nữa dùng cả tay chân bò lên.

Dạ Vị Ngải thấy bò thế thật vất vả, nói khẽ: "Tiền bối là người tu đạo à?"

Minh Chúc bận bò lên trên, tiếng có tiếng không trả lời nó.

Dạ Vị Ngải lại nói: "Nếu đã là người tu hành sao không dùng linh lực hay Truyền Tống Trận lên thẳng luôn."

Minh Chúc ngẩn ra một chốc mới nghiêm túc nói: "Đầu óc ta cũng có phải để làm cảnh đâu, nếu lên dễ dàng vậy thì còn cần ta khổ cực vất vả bò tận ba năm à?"

Dạ Vị Ngải lập tức ngượng ngùng, nó cúi đầu ngay còn cảm thấy kẻ ngu xuẩn chính là bản thân mình.

Cơ mà Minh Chúc quở nó xong lại hỏi: "Đúng rồi, Truyền Tống Trận là cái gì?"

Dạ Vị Ngải: "..."

Dạ Vị Ngải ngây ra cả buổi mới dùng vẻ mặt một lời khó nói hết giải thích cho vị tiền bối đầu óc để làm cảnh này một phen về cách dùng của trận pháp.

Truyền Tống Trận là trận pháp mười mấy năm trước chưởng giáo Nhật Chiếu Quy Ninh chân nhân nghiên cứu ra, mặc dù trận pháp phức tạp nhưng thắng ở chỗ dùng thuận tiện, chỉ cần vẽ ra trận pháp chính xác, đặt linh lực trong mắt trận là có thể đến nơi đã từng đi qua trong một phạm vi nhất định.

Minh Chúc ngớ ra trong chốc lát, sau khi hiểu rồi mới hỏi: "Ngươi biết loại trận pháp này à?"

Dạ Vị Ngải đáp ngay: "Huynh… Huynh trưởng ta từng dạy ta cách vẽ trận pháp này nhưng mà tu vi ta thấp, sợ là quãng đường dịch chuyển được không xa."

Minh Chúc lập tức cắm thanh sắt vào khe đá, kéo Dạ Vị Ngải tới tường đá trước mặt: "Ngươi vẽ thử coi."

Dạ Vị Ngải: "Nhưng mà đá cứng ta, ta không cách nào…"

Nó còn chưa nói hết Minh Chúc đã kéo tay áo ngay, móng tay sượt lên cổ tay một đường, máu lập tức chảy ra, hắn kêu rên: "Nhanh nhanh nhanh, nhanh làm liền, dùng máu chắc là vẽ có hiệu quả hơn, nhanh chút đi mà, đau chết ta rồi."

Dạ Vị Ngải: "..." 

Cả người Minh Chúc run rẩy, chỉ chảy ít máu mà chứ như chém hắn nhát đao, luôn mồm kêu đau: "Nhanh đi, a a a đau đau đau! Cứu mạng với!"

Dạ Vị Ngải: "..."

Dạ Vị Ngải luống cuống tay chân, lấy ngón tay chấm máu vẽ loạn xạ trên vách đá, cách vẽ Truyền Tống Trận rất phức tạp, Dạ Vị Ngải chưa vẽ được mấy lần, cả buổi mới vẽ ra một trận pháp cong cong vẹo vẹo, cũng không biết đúng không nữa.

Minh Chúc bịt tay lại, híp mắt nhìn kĩ cả buổi mới nói: "Trận pháp này… ừm rất có phong cách."

Dạ Vị Ngải đỏ bừng mặt, ngại ngùng xóa bớt mấy nét phác họa mới nắm cổ tay Minh Chúc, nói khẽ: "Vậy tiền bối nắm chặt ta."

Minh Chúc nghe vậy thì lập tức quấn cả tay chân vào người Dạ Vị Ngải. Trên người Minh Chúc là mùi máu tanh mặn ướt khó ngửi suýt làm Dạ Vị Ngải tối tăm mặt mày, nhưng đối diện với ân nhân cứu mạng, Dạ Vị Ngải chẳng chút chống cự, nó để mặc Minh Chúc ôm mình, hai tay nó ấn lên trận pháp be bé, nói khẽ: "Trận, lên!"

Chỉ thấy trận pháp vẽ từ máu lóe ra ánh sáng đỏ, hai dáng người như giọt mực rơi vào trong nước, ở trong khoảng không hơi vặn vẹo thành chùm sợi đen, từng chút một bị nuốt trọn vào pháp trận. 

Mà ngay giây sau, trên sông Mạc Hà cạnh vách núi Tế Nhật đột nhiên hiện ra hai bóng người, chỉ nghe hai tiếng thét vang, mặt nước ào ào bị đập "ùm" một tiếng, nuốt chửng cả hai người ngay lập tức. 

Lát sau, Dạ Vị Ngải thở hồng hộc kéo Minh Chúc vào bờ, thoát lực ngã luôn ra đất, cả buổi cũng chẳng ngồi dậy.

Minh Chúc vừa ho vừa nói ngắt quãng: "Ngươi… Thiếu chút nữa ngươi hại chết ta rồi… Khục khục…"

Dạ Vị Ngải hít hở mấy hơi, nước theo đầu tóc rơi xuống, nó yếu ớt nói: "Tiền bối… người không biết bơi à?"

Minh Chúc khoa tay múa chân giải thích với nó: "Trước kia ta là thiếu gia chẳng động tay việc gì, đến cả lúc đi đường còn có người rải cánh hoa cho, vốn dĩ không cần học cái này."

Dạ Vị Ngải: "...."

Bấy giờ trời đã sáng. 

Bởi vì không ở quanh vách núi Tế Nhật, sương trắng đã bị ánh mặt trời bất chợt dâng lên kia đánh tan, bên dòng sông xanh có tán cây ngã xuống, tia sáng ấm áp soi lên mặt sông chảy xiết, khơi dậy điểm sáng như tàn dư của đom đóm.

Dạ Vị Ngải đứng thẳng dậy, nương theo ánh mặt trời mới nhìn thấy rốt cuộc tiền bối cứu mạng mình có bộ dạng gì.

Ân nhân cứu mạng mắc bộ đồ đen rách rưới tung tóe lên người, hết sức sa sút, không chút gò bó, thân người cao lớn đẹp đẽ, chỉ có khuôn mặt toàn là bùn dơ, hoàn toàn che mất dung nhan hắn.

Nó cẩn thận nhìn kĩ một lát, ánh mắt phức tạp, sau đó mới nghiêng đầu đi, nhất thời không biết nên nói gì.

Minh Chúc bò khỏi đất, chẳng chút để ý ánh mắt rối rắm của Dạ Vị Ngải, hắn híp mắt nhìn mặt trời đỏ đang từ từ mọc lên cách đó không xa, hạt nước theo sợi tóc lòa xòa trước trán rơi xuống dọc theo khuôn mặt, rơi vào bên tóc mai làm Dạ Vị Ngải ngỡ như hắn đang rơi lệ.

Thoạt nhìn Minh Chúc hệt như quặng thô nhưng đôi mắt lộ ra lại đẹp ngoài ý muốn, ánh sáng vụn vỡ soi vào con ngươi hắn như ánh sao lấm tấm, chói mắt sáng ngời.

"Năm mươi năm rồi." Minh Chúc nhìn vầng thái dương màu đỏ kia, thì thầm.

Dạ Vị Ngải nghe không rõ, ghé sát vào hỏi: "Tiền bối nói gì?"

Minh Chúc quay về phía nó, chớp mắt: "Ta nói ta cứu ngươi một mạng, ngươi định báo đáp ta thế nào?"

Hắn lau vết nước nơi mặt, trên dưới đánh giá Dạ Vị Ngải một phen hệt như đang đoán giá cả một món hàng.

"Nhìn ngươi cả người ăn vận không tầm thường, da non thịt mềm chẳng chịu khổ được, chắc là thiếu gia nhà nào, thù lao đưa ra chắc chắn không ít."

Tính Dạ Vị Ngải mềm mỏng, thêm nữa người này còn cứu mạng nó nên chẳng thấy mấy lời này có gì không ổn cả, gật đầu, chẳng chút đề phòng: "Huynh trưởng của ta là trang chủ Trường Dạ sơn trang, tiền bối cứu ta rồi huynh ấy nhất định sẽ đền ơn ân nhân thật tốt."

Minh Chúc bò dậy khỏi đất rồi vung tay áo phạch phạch làm văng nước vào mặt Dạ Vị Ngải, hắn dùng loại ánh mắt phức tạp nhìn nó nửa ngày mới nói: "Đền ơn thì khỏi đi, đưa ta về núi Nhật Chiếu là được rồi. Đúng rồi, chỗ này cách núi Nhật Chiếu bao xa?"

Dạ Vị Ngải hơi nghiêng đầu nghĩ ngợi, đang định trả lời hắn thì chẳng biết tại sao con ngươi có chút co rút, kế đó, cả người như bị thứ gì điều khiển, cứng đờ tại chỗ.

Minh Chúc đang chờ nó trả lời, vừa nghiêng đầu đã thấy Dạ Vị Ngải mặt chẳng có cảm xúc gì ngã ra đất, không rõ sống chết.

Minh Chúc híp mắt, ybbước thẳng đến đè vào cổ tay Dạ Vị Ngải, thăm dò một chút, hốt nhiên nhận ra đây là mạch tượng của người chết.

Khuôn mặt đầy nét trẻ thơ của Dạ Vị Ngải chẳng có chút tinh thần tình cảm nào, con ngươi chẳng biết biến thành như của người chết từ khi nào, ngay cả chớp mắt cũng không chớp, cứ nhìn chằm chằm Minh Chúc.

Minh Chúc ngồi dưới đáy vực Tế Nhật hết năm mươi năm, sớm đã thấy nhiều thứ kỳ quái. Đối với ánh mắt thấm người này, hắn thấy chuyện lạ chứ chẳng kinh sợ, ngược lại còn hứng chí đẩy vai Dạ Vị Ngải: "Ê! Ê ê ê! Nhóc con, tỉnh lại đi, đừng chết nha."

Mắt Dạ Vị Ngải chẳng xoay chuyển nhìn hắn, thần trí vậy mà tỉnh táo nhưng lại chẳng thể mở miệng đáp lời, trong lòng âm thầm cảm kích người lạ chỉ mới quen vẻn vẹn nửa ngày trời.

Sự quan tâm nơi đáy mắt Minh Chúc là không lừa người ta, trừ anh trai nhà mình, đây là người đầu tiên quan tâm nó.

Minh Chúc nói: "Muốn chết cũng được, ngươi nói với ta chỗ này cách núi Nhật Chiếu bao xa trước đi? Ta đi ba năm có tới nơi được không hả, ê! Nói xong rồi hãy chết chứ!"

Dạ Vị Ngải: "..."

- --

(1) Gốc là hai ô vuông

Minh Chúc bước thấp bước cao cõng Dạ Vị Ngải đạp lên đất bùn lầy lội đi về thành trì phía xa, vừa đi vừa lải nhải không ngớt: "Tiểu tử, kiếp trước chắc ta đào mộ tổ nhà ngươi thật, sao mấy chuyện xui xẻo cứ va vào ta vầy nè. Tổ tông, ta kêu ngươi là tổ tông được chưa?"

Tổ tông nằm trên lưng hắn cái gì cũng chẳng nói được đành chớp đôi mắt xám trắng, rụt rè tỏ ý: Ngươi kêu ta là gì cũng được, chỉ cần không quăng ta xuống, ta kêu ngươi là tổ tông.

Minh Chúc nói chuyện với kẻ không nói chuyện được suốt một đường cũng không thấy nhàm chán, cuối cùng trước khi mặt trời lặn cũng tới được thành trì nơi biên thùy.

Thành Thủ An giáp Bắc Cương, thuộc về khu vực "Ba nước không lo" giao nhau của ba nước, dân phong không thể tính là thành thật chất phác, tu sĩ có tu vi hơi cao tí cũng xem thường vùng đất hoang vu này, phù hợp cho đám ác bá chân chẳng đạp tới bậc cửa môn phái tu chân đánh nhau, hai kẻ yếu ớt giao lưu quyền cước(1).

Thành Thủ An không cấm đi lại đêm, dù đêm khuya cổng thành cũng không đóng lại, Minh Chúc cõng Dạ Vị Ngải suốt đường nghiêng ngả vào trong tòa thành dơ bẩn loạn lạc.

Sau khi bọn họ vừa vào thành, đám người lang thang xung quanh nhìn chằm chằm ngay, cơ mà thấy Minh Chúc cả người tàn tạ, cho dù đánh cướp cũng chẳng cướp được gì, ồn ào phun một tiếng, mắng câu "quỷ nghèo" rồi tản ra.

Minh Chúc: "..."

… Có thể khiến cho đám ác bá thiện ác bất phân mất đi ham mu.ốn đánh cướp, Minh Chúc cảm thấy chắc cũng là một loại tài năng. 

Nhưng nhờ thế bớt được bao việc. Hắn cõng Dạ Vị Ngải tới khách đi.ếm duy nhất trong thành, đá cửa ra. Một người nữ dáng dấp bao vẻ thướt tha vặn eo bước lên đón, chào hỏi: "Ui trời, vị công tử đây đại giá quang lâm, khách điểm nhỏ bé này quả đúng là "nhà tranh rực sáng", mời vào mời vào."

Bà chủ mở khách đi.ếm ở chốn đầm rồng hang hổ này bao năm, cũng thấy nhiều việc đời, cho dù nhìn thấy dáng vẻ sa cơ của Minh Chúc cũng không chút xem thường mà cười tươi như hoa nghênh đón, dẫn người vào trong, vừa đi vừa nói: "Công tử đây là định ở lại phải không? Chúng ta đây là khách điế.m tốt nhất thành Thủ An này đó, muốn gì có đó, cho dù các vị muốn ăn thịt rồng chúng ta cũng dọn lên cho các vị được."

Mặc dù khách đ.iếm này mười phần đẹp đẽ nhưng cả một sảnh đường to như vậy thế mà ngạc nhiên là chẳng có ai, Minh Chúc đưa tay sờ bừa mà tay cũng đầy bụi bặm.

Khóe môi Minh Chúc giật giật, trái phải đánh giá sảnh đường một chút mới nói: "Thịt rồng thì thôi khỏi đi, chỉ cần cho ta chỗ ở là được, không yêu cầu nhiều."

Bà chủ nghe thế thì vẻ tươi cười trên khuôn mặt nhạt đi mấy phần ngay nhưng vẫn còn cười, nói: "Vậy công tử cần gian phòng thượng, trung, hay hạ thế?"

Minh Chúc đáp: "Rẻ nhất là được, càng rẻ càng tốt, tốt nhất là không tốn tiền luôn."

Bà chủ: "..."

Vẻ tươi cười trên khuôn mặt bà chủ lập tức biến mất, bộ dạng đẹp đẽ gượng gạo cười đến mất tự nhiên, "Công tử đang lấy thiếp thân ra làm trò à, ở đâu có chuyện không tiền còn đòi trọ lại?"

Tốc độ trở mặt của người này nhanh ghê, Minh Chúc ngây ra một chút mới nói: "Chuyện là… ta mới trèo lên, trên người chẳng có bao nhiêu tiền."

Lời này cũng không phải là nói quá, cả người hắn quần áo rách nát chẳng đủ che thân, vốn dĩ làm gì có xu nào trên người.

Bà chủ lại cười lạnh một cái, châm chọc một phen: "Công tử chớ nói chuyện đùa với thiếp thân, không tiền ở trọ thì cút ra cho bà, thứ quỷ nghèo."

Minh Chúc: "..." Không phải chứ, dân thành Thủ An mấy người có sở thích chửi người ta là quỷ nghèo à?

Hắn còn định nói gì đó, Dạ Vị Ngải sau lưng bỗng dưng nhúc nhích, Minh Chúc bỗng nhanh trí nhớ ra. Hắn thả Dạ Vị Ngải xuống chiếc ghế cạnh bên ngay, hai tay mò tùm lum trên người nó cuối cùng cũng xốc được một túi tiền căng đầy tinh ngọc.

Bà chủ thấy cả đống tinh ngọc mắt dựng thẳng ngay, nụ cười trên mặt phút chốc quay trở lại, cười duyên: "Ta đã nói công tử đang đùa mà, còn kêu không tiền ở trọ, chỉ một viên tinh ngọc này cũng đủ ngài trọ luôn mười ngày đấy."

Minh Chúc có tiền rồi không khí lại ùa về, y ném luôn cho bà chủ mấy viên tinh ngọc, rất có phong phạm tên phá của: "Hai gian phòng thượng hạng, chuẩn bị thêm mấy thùng nước với đồ bận hàng ngày, cần gấp, ngay và luôn."

Bà chủ cười tít mắt tít mày, vồn vập vứt ánh mắt quyến rũ cho Minh Chúc, nghe vậy bèn lập tức sai người chuẩn bị đồ Minh Chúc cần rồi dẫn hắn lên lầu hai, mở cửa một căn phòng hoa lệ cùng cực, bà ta giới thiệu: "Đây là gian tốt nhất tiểu điếm này, công tử xem còn cần bày biện gì nữa không?"

Minh Chúc đặt Dạ Vị Ngải lên bàn, y tùy tiện xua tay, nói: "Không cần đâu, lui xuống đi."

Rất nhanh, nước ấm đã được hai người đàn ông đưa vào, còn kèm theo mấy bộ đồ giá trị không tầm thường, Minh Chúc tùy ý lựa, ngón tay câu lấy một bộ đồ màu trắng vắt lên bình phong chạm trổ hoa, hắn cởi qu/ần áo ra, nhảy vào nước ấm. 

Cả một ngày Dạ Vị Ngải chẳng nhúc nhích được, vào đêm, huyết mạch lại lần nữa bắt đầu chảy xuôi. Chưa đầy một canh giờ, thân thể cứng còng của nó đã cử động lại được, ngay cả đôi đồng tử của kẻ chết cũng biến về bình thường, sóng nước trong đôi mắt nhìn thật đẹp.

Nó ở trong phòng, làm nóng người rồi mới đi sang phòng cách vách.

Đêm đã khuya, ánh nến trong phòng Minh Chúc vẫn sáng như cũ. Dạ Vị Ngải nhẹ nhàng gõ cửa, bên trong lập tức truyền tới tiếng quát lạnh: "Kẻ nào?!"

Dạ Vị Ngải chưa bao giờ nghe Minh Chúc nói chuyện một cách lạnh lẽo đáng sợ đến vậy, nó nói ngay: "Là ta."

Bên trong yên tĩnh một chốc, kế đó là giọng nói ôn hòa của Minh Chúc lại lần nữa vang lên: "Ồ, vào đi."

Dạ Vị Ngải đẩy cửa vào, ngay lập tức bị cảnh trước mắt làm kinh sợ.

Dã nhân ban ngày cả người bùn dơ, đầu tóc lôi thôi lòa xòa, mặt mày bẩn thỉu đã biến đi đâu mất, thay vào đấy là một người nam nho nhã vận áo trắng.

Hắn ngồi trên bệ cửa sổ, thản nhiên co chân trái lên, cổ tay gác lên đầu gối, lười nhác đến nổi như thể sắp ngủ mất. 

Người này dáng vẻ đâu ngoài hai mươi, trên mặt mang theo vẻ trắng bệch bệnh tật, lông mi hơi rủ xuống, tựa như như người ở ở chốn này còn lòng nơi nao mà nhìn tay mình, đầu tóc dài đen nhánh như thác nước rơi tán loạn sau lưng, cũng do dài quá nên rủ cả lên đất, nhìn đẹp đẽ kiểu mị hoặc, thêm vết ửng đỏ nơi góc mắt, dung nạo diễm lệ đến gần như yêu dị.

Dạ Vị Ngải ngây ra tại chỗ thật lâu mới khó nhọc nói: "Tiền bối?"

Minh Chúc lười biếng ngẩng đầu, vẫy tay với nó: "Tổ tông, sang đây."

Khóe môi tổ tông co rút, ban nãy mới bị dung mạo sáng rực của hắn làm kinh sợ chớp đã mắt ổn định lại ngay, nó vui vẻ bước qua đứng trước mặt Minh Chúc, ngoan ngoãn nói: "Tiền bối?"

Giờ đã là cuối thu, dù không quá rét nhưng gió vào đêm vẫn có chút lạnh, Minh Chúc còn chẳng đóng cửa sổ, hắn tùy ý chỉ vào bầu trời đêm đen mịt mờ bên ngoài, nói: "Ngươi nhìn thấy thứ gì?"

Bên ngoài mây đen giăng kín, hẳn là sắp mưa rồi, Dạ Vị Ngải thành thật báo y.

Minh Chúc "chậc" một tiếng, nói: "Ta nói là tinh tượng(2), ngươi thấy cái gì?"

Dạ Vị Ngải: "Tiền bối, đêm nay không có trăng sao."

Minh Chúc chỉ hận rèn sắt không thành thép, trừng mắt nhìn nó, vệt đỏ ngay mắt sống động hẳn. Ánh mắt này chẳng giống trách móc mà giống không biết nói sao cho phải, vừa như giận vừa tức cười: "Nếu sau này gặp huynh trưởng ngươi, ta nhất định sẽ hỏi kĩ coi hắn nuôi con nít kiểu gì, sao lại nuôi nấng ngươi thành cái dạng chẳng hiểu chuyện đời thế này… Nhìn cho kỹ, dù đêm nay có mây đen, đèn đuốc bên ngoài đã tắt cả nhưng còn chút ánh sáng trắng u ám, theo đó mà nói là lúc này có tinh tượng nhật nguyệt đồng thiên."

Dạ Vị Ngải: "Ồ?"

"Nhật nguyệt đồng thiên, bản thân nó là điềm không lành, chỗ xa nhất, đó, cái đó." Minh Chúc đưa tay chỉ về phía màn trời mang theo chút màu đỏ rực phía xa, "Đó là tâm túc tam liên, âm dương va chạm, trời có dị tượng ắt là thế gian đại loạn, quá không may mắn đó."

Mấy cái này Dạ Vị Ngải không hiểu lắm, nhưng nghe Minh Chúc nói quá không may mắn, sắc mặt còn thay đổi, chau mày nói: "Mấy cái này nói lên điều gì ạ?"

Minh Chúc lười biếng dựa lại, chẳng chút để ý nói: "Nói là thời gian này ngươi có kiếp nạn sinh tử, một chốc không cẩn thận là mất mạng như chơi."

Cả khuôn mặt của Dạ Vị Ngải là sự nghi hoặc: "Không phải người nói đó là tinh tượng của thế gian à? Sao lại kéo tới người ta rồi?"

Minh Chúc lười biếng liếc hắn, đáp: "Ta có nói ngươi có kiếp nạn sinh tử là nhìn ra từ thiên tượng đâu, ngươi bị ngốc à?"

"..." Dạ Vị Ngải kiềm nén cả buổi mới đỏ mặt nói: "Có phải tiền bối lại đùa giỡn ta không?"

Minh Chúc buồn cười nhìn thiếu niên trước mặt, càng đùa càng thấy vui, hắn co một chân, chân trần đạp lên giường mềm: "Nói đi, khuya vậy còn tới tìm ta là có chuyện gì?"

Bấy giờ Dạ Vị Ngải mới nhớ tới chính sự: "Tiền bối, có liên quan tới chuyện ban ngày cơ thể ta không thể cử động…"

Nó còn chưa nói xong, Minh Chúc đã cười cười: "Thiếu niên, lúc ban ngày chỉ e không đơn giản là cơ thể ngươi không thể cử động nhỉ, mạch tượng của ngươi là của kẻ đã chết, nếu không phải thấy mắt ngươi còn chớp được chắc ta đào cái hố chôn ngươi luôn rồi đấy."

Dạ Vị Ngải: "..."

Nó hết sức cẩn thận nhìn Minh Chúc, nói nhỏ: "Huynh trưởng ta nói đây chỉ là một chứng bệnh, mỗi lần như vậy chỉ cần huynh trưởng chải chuốt, sắp xếp lại kinh mạch cho, ta sẽ nhanh chóng khỏe lại, tiền bối, đó... đó không phải là mạch tượng của người chết."

"Ngươi nói thế ta thật muốn gặp huynh trưởng ngươi đấy, rốt cuộc thuốc thang gì mà có thể lấy lại sự sống." Minh Chúc đưa tay cốc trán Dạ Vị Ngải, cười mắng: "Đồ ngốc."

Dạ Vị Ngải che kín trán, nhịn cả buổi mới nói: "Huynh trưởng ta không có lừa ta đâu."

Minh Chúc chả có ý kiến gì về câu nói trẻ con đó, dư quang liếc ra ngoài cửa sổ, nhàn nhạt hỏi: "Thân thể ngươi sao rồi?"

Dạ Vị Ngải không hiểu gì cả, nghi hoặc nói: "Vẫn… Vẫn ổn á…"

Lời vừa nói xong Minh Chúc đã vọt lên trước, một tay ấn đầu Dạ Vị Ngải vùi vào lòng mình, tay kia như gió lớn chụp lấy mũi tên rít gào bắn tới.

Dạ Vị Ngải chỉ cảm giác mùi thuốc nhàn nhạt xông vào mặt, tới chừng nó phản ứng lại, Minh Chúc đã ôm nó đạp lên bệ cửa sổ, nó ngoái đầu nhìn thấy một màn độc châm như vũ bão bay đến trước mặt.

Đầu mũi kim lóe ra ánh sáng tím, con ngươi nó co mạnh, nhưng ngay giây sau, Minh Chúc lôi từ bên hông ra một thanh sắt cũ nát, chỉ nghe chuỗi âm thanh binh khí va chạm nhau vang đến, thanh sắt giữa không trung tách ra thành hai nửa từ chính giữa, một đầu nhanh chóng tách ra thành những thanh mỏng, ánh sáng đỏ lóe lên, một chiếc ô sắt rất nhanh đã được hợp thành từ đó, cán ô vừa xoay đã ngăn chặn số độc châm đó lại. 

Một cây kim độc sót qua bị Minh Chúc nhẹ nhàng bắt lấy, kim nằm trên ngón tay hắn còn hơi lóe ánh độc.

Dạ Vị Ngải bị biến cố này dọa cho ngu người, nó run rẩy nói: "Tiền bối?!"

Minh Chúc "chậc, chậc" hai tiếng, nói: "Quả nhiên, ngươi là do ông trời phát tới trừng phạt ta."

Hắn nói xong, kim độc bị hắn nhẹ nhàng bắt được xoay chuyển, bay nhanh bắn ra ngoài cửa. 

Kim độc xuyên qua khe giấy dán cửa, bắn thẳng vào một người nam bên ngoài, chỉ nghe một tiếng r.ên rỉ khó chịu, người đó chắc ngã ra đất, xui xẻo chết bởi độc châm của chính mình rồi.

Một tay Minh Chúc ôm Dạ Vị Ngải, đầu tóc đen theo gió nhảy múa, dáng vẻ hệt như yêu ma dưới trăng, kỳ dị mà đẹp đẽ.

"Ngũ Châu bây giờ kẻ này so với kẻ kia càng giống phế vật hơn, chỉ có chút linh lực vậy mà còn dám lãnh chuyện ám sát." Đôi mắt Minh Chúc gợn lên một làn sóng nước, quay sang ngoài cửa, nhàn nhạt hỏi: "Các người tới là vì ai?"

- --

(1) Gốc là Thải điểu hỗ hổ trác - 菜鸟互啄: hai kẻ yếu ớt đánh nhau

(2) Tinh tượng: dựa theo độ sáng, vị trí của các vì sao mà suy đoán sự việc, số mệnh của các đối tượng

Dạ Vị Ngải làm ổ trong lòng Minh Chúc, người nó run bần bật, hình như nhớ lại kẻ đuổi giết mình vào ban ngày, nó do dự một lát mới thầm thì: "Bọn họ… Bọn họ là tới giết ta."

Minh Chúc "chẹp" một tiếng, nói móc: "Dựa vào mấy tên phế vật này?"

Cửa phòng bị hắn vỗ mạnh một chưởng mở ra, mấy người mặc đồ đen đứng ở hành lang bên ngoài, mũi kiếm sắc nhọn, đôi mắt lộ ra ngoài lạnh lùng nhìn bọn Minh Chúc.

Kẻ cầm đầu lạnh lẽo nói: "Các hạ với tên nhãi này không quen không biết, vẫn khuyên ngươi đừng nhúng tay vào, Ngũ Châu này biết bao nhiêu kẻ muốn lấy mạng nó, nếu vì kẻ xa lạ mà mất mạng thì rõ là mất nhiều hơn được."

Minh Chúc cong mắt, tốt tính nói chuyện: "Vậy ta cũng khuyên ngươi một câu, con người ta thích nhất là bắt nạt kẻ yếu, nếu các ngươi cứ khăng khăng đòi động thủ thì ta không khách sáo nữa, dù sao lâu rồi ta cũng chả động thủ với ai, đang ngứa tay đây."

"Ta thấy ngươi rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt."

Kẻ cầm đầu cười lạnh, hắn phất tay, mấy người chen nhau mà xông lên, thanh kiếm trong tay phát ra kiếm quang lạnh căm đánh thẳng về phía thân hình mảnh khảnh của Minh Chúc.

Minh Chúc chẳng hề nao núng, hắn đặt Dạ Vị Ngải ngồi lên giường mềm bên cạnh rồi nói: "Ngồi cho chắc ha, nhanh lắm xong ngay, đánh xong ngươi mời ta ăn cá đù đó."

Dạ Vị Ngải kinh hãi hô lên: "Coi chừng!"

Minh Chúc cầm thanh sắt cũ kĩ rách nát tùy tay vung, trong nháy mắt, chỗ rỉ sét như biến mất cả, lộ ra mũi kiếm sáng chói mắt, hắn hơi ngẩng đầu chặn lại phong nhận lao thẳng vào mặt. 

Người hắn vận áo trắng giống như ác quỷ câu hồn, khóe môi hiện ra nụ cười vọt vào giữa đám người ám sát, chỗ hắn lướt qua, máu bắn ra ào ào nhưng lại chẳng giọt nào vấy lên người hắn.

Minh Chúc cả người trắng toát bay lên đánh lẻ với tên cầm đầu, thanh sắt làm ngại mắt người ta bị hắn vung lóe hàn quang, phần trước của gậy sắt biết thành mũi kiếm bén nhọn đâm thẳng vào bả vai tên áo đen, mũi kiếm xuyên qua xương tỳ bà rồi dừng trong máu thịt tức khắc biến thành móng sắt bén nhọn, móc chặt sau lưng tên đó.

Dạ Vị Ngải bị thân pháp quỷ mị của hắn làm kinh sợ, rất lâu cũng chưa hoàn hồn.

Sau khi Minh Chúc nhanh gọn xử lý sạch sẽ đám người đến ám sát rồi thì binh khí trong tay hóa thành chiếc trâm. Hắn cắm vào mái tóc dài, tư thái từ tốn đi về phía Dạ Vị Ngải.

Dạ Vị Ngải ngửi mùi máu tanh xung quanh, run rẩy hỏi: "Người… giế.t chết bọn họ cả rồi?"

Minh Chúc đáp: "Diệt cỏ tận gốc, nếu không lát nữa không có cảm giác ngủ ngon."

Dạ Vị Ngải bị thái độ hời hợt của hắn làm kinh sợ, cả buổi sau nó mới thận trọng đổi đề tài: "Của tiền bối là binh khí gì vậy? Là tìm từ Bách Kiếm Sơn sao?"

Vũ khí thuận tay của đa số đại năng trong thiên hạ này đều tìm thấy trên đỉnh binh khí, một khi binh khí nhận chủ, sau khi chủ nhân kết đan sẽ hình thành khí linh, trọn đời nhận chủ. 

"À, miễn cưỡng thì cũng tính là vậy." Minh Chúc sờ cây trâm trên búi tóc, hàm hồ đáp: "Xài cũng tiện tay lắm."

Trên người tên áo đen cầm đầu có chiếc nhẫn trữ, Minh Chúc tự nhiên như ở nhà mà chiếm lấy làm của riêng, y miễn cưỡng xé không gian giới tử trong kết giới, đổ hết một đống đồ bừa bộn ra.

Năm mươi năm qua Minh Chúc không bước vào thế gian, đối với kỳ trân dị bảo của hiện tại thì hắn chẳng nhận ra. Hắn lật đống đổ, chẳng thấy thứ gì hiếm lạ, chỉ tìm ra tấm mặt nạ.

"Tấm da này không tệ," Minh Chúc giơ mặt nạ về phái Dạ Vị Ngải, "nếu ngươi bị người ta truy sát còn có thể mang ra xài đó."

Dạ Vị Ngải nói khẽ: "Ta vừa tới Trúc Cơ, đeo thứ này vô, người nào tu vi cao hơn ta một chút thì liếc mắt cũng nhìn ra ngay."

Minh Chúc nhún vai, cũng không chê mà nhét luôn vào ngực mình.

Không có gì bất ngờ, chân trời dày đặc mây đen, rất nhanh mưa đã rơi, thành Thủ An to là vậy bị bao phủ trong màn mưa bụi nhạt nhòa.

Trên quan đạo ngoài thành, một người khoác áo choàng đen ngồi dưới gốc cây tránh mưa, hắn lấy trong nhẫn trữ viên đá lửa đỏ rực ra để trước người, làm cho không khí lạnh căm quanh mình ấm áp lên.

Người này khoác tấm áo choàng rộng, mũ áo che trọn khuôn mặt, chỉ thấy được chiếc cổ trắng nõn.

Ngay lúc này, tay áo người đó bỗng dưng hơi lóe sáng. Hắn đưa tay vào tìm, lấy ra tấm ngọc lệnh treo tua rua màu lam, ngón tay mảnh vuốt lên ngọc lệnh có khắc hoa văn của núi Nhật Chiếu. Một sợi thần thức từ trong đó vọt ra, kế đó, một dáng người đứng trước mặt hắn. 

Trong tiếng mưa, người đó nói khẽ: "Ngũ sư huynh."

Năm mươi năm qua đi, vẻ mặt Thương Yên Phùng chẳng đổi thay nửa phần, chỉ có khí chất trên người càng thêm ổn trọng, uy nghiêm, hắn lạnh giọng hỏi: "Phụ Tuyết, đệ tới Thực Thẩm chưa?"

Chu Phụ Tuyết kéo mũ áo rộng lớn ra, để lộ khuôn mặt lạnh nhạt vô cùng, lạnh giọng đáp: "Sắp tới Hành Diên Đài gần nhất của thành Thủ An, Trường Diên đi Thực Thẩm gần nhất là giờ Thìn(1) ngày mai."

Thương Yên Phùng nói: "Không Huyệt Lệnh của Lục Thanh Không với Du Nữ đều mất tung tích ở Thực Thẩm Quốc, mặc dù có hộ thân chú của sư phụ ở đó nhưng huynh vẫn lo bọn họ gặp nguy hiểm."

Trong đôi mắt nhạt màu của Chu Phụ Tuyết là sự hờ hững hệt như ngọn núi băng không có tình cảm gì, hắn nói: "Vâng, Phụ Tuyết biết."

Nói xong chuyện chính, hai người rơi vào yên lặng, sau cùng vẫn là Thương Yên Phùng không chịu nổi sự quạnh quẽ này, khàn giọng mở miệng: "Phụ Tuyết, đã năm mươi năm, cũng tới lúc nên từ bỏ rồi."

Chu Phụ Tuyết không nói gì, trong đôi mắt chẳng có chút nào xúc động, y lạnh giọng nói: "Ngũ sư huynh, nếu không còn chuyện khác, Phụ Tuyết xin cáo từ trước."

Hắn nói xong bèn vuốt thần thức trên ngọc lệnh.

Thương Yên Phùng thở dài một hơi: "Huynh nói gì đệ cũng chẳng chịu nghe lấy một câu, bỏ đi, theo trái tim đệ là được rồi, tới Thực Thẩm thì báo huynh một tiếng, huynh với Tuyết Ngọc sẽ khởi hành đến đó ngay."

Chu Phụ Tuyết nói: "Mắt Tam sư huynh không tốt, vẫn là đừng để huynh ấy ra ngoài, hơn nữa Thập sư huynh còn đang bệnh nặng, ở lại một người để chăm sóc đi."

"Đệ An có tiểu sư thúc chăm sóc rồi, bệnh tim của đệ ấy ngày một nghiêm trọng, lần này chúng đi Thực Thẩm Quốc còn là thuận tiện tới Lược Nguyệt Lâu trong thành Duyệt Ngọc xem xem có tìm được ngọc Thất Khiếu Linh Lung hay không." Thương Yên Phùng nói, hơi rủ mắt, "Nếu lại chẳng tìm được, e là Đệ An không chống chọi qua mùa đông này nỗi."

Chu Phụ Tuyết yên lặng nhìn hắn, lát sau mới nói: "Vâng."

Thương Yên Phùng còn muốn dặn dò gì đấy nhưng đối diện con ngươi lạnh nhạt không phải của con người, cái gì cũng chẳng nói ra.

Chu Phụ Tuyết vuốt thần thức đi, hơi ngửa đầu dựa vào thân cây phía sau. Có giọt mưa rơi lên mi hắn, nương theo khóe mắt từ từ rơi xuống, xúc cảm lạnh căm khiến hắn hồi phục lại tinh thần, hắn tự trào phúng cười mình một cái.

"Ngươi cũng tới lúc nên từ bỏ rồi."

Thời gian năm mươi năm qua, câu này đã có vô số người nói với hắn, Quy Ninh, mỗi một vị sư huynh, ngay cả Chu Minh Trọng cũng nói câu này với hắn, bảo hắn đừng vì một người đã chết mà phí hoài bản thân mình.

Một người đã chết?

Chu Phụ Tuyết không hiểu, hắn cũng chẳng muốn hiểu, hắn đã không tận mắt thấy Minh Chúc chết đi, cũng chẳng thấy thi thể người ấy. Chỉ dựa vào một trản đèn Trường Sinh, ai ai cũng tin là Minh Chúc chết rồi, chỉ hắn có ra sao cũng không tin.

Năm mươi năm, mỗi năm hắn đều từ ngoài ngàn dặm xa xôi đến thành Thủ An này, không từ không bỏ mà kiếm tìm người đại sư huynh gần như đã lạc mất trong biển người mênh mang, cứ như chỉ cần hắn không từ bỏ, đại sư huynh dịu dàng đẹp đẽ kia sẽ không chết.

Hắn cứ ôm ấp suy nghĩ đó, một lần tìm này hết năm mươi năm. 

Vốn Chu Phụ Tuyết hắn tính cách cô độc, không có Minh Chúc lải nhải chọc cười không ngừng, mấy năm nay tựa hồ biến thành bộ chẳng có mùi vị tình người, chỉ cần yên lặng đứng nơi ấy đã cho người ta cái cảm giác áp bách sợ hãi, khiến người chẳng dám đến gần.

Chu Phụ Tuyết đội lại mũ choàng, hắm nhặt viên đá lửa dưới đất lên. Áo choàng đen tung bay lao vút vào màn mưa, đi về phía Hành Diên Đài của thành Thủ An.

Dù trời mưa, chợ đêm trong thành Thủ An vẫn họp như cũ, người qua kẻ lại cầm ô dập dìu không ngớt, tiếng hét vang vọng khắp đường lớn.

Minh Chúc cầm chiếc ô vui vẻ giẫm lên vũng nước nhảy qua nhảy lại. Dạ Vị Ngải khoác tấm áo choàng đính lông bất đắc dĩ theo sau hắn.

Chắc thấy cầm ô phiền quá nên hắn thu ô lại ném vào lòng Dạ Vị Ngải, dầm mưa chạy tới quầy hàng nhỏ bên cạnh, trong mắt đều là ánh sao sáng láng.

"Nhanh tới đây nhanh tới đây, lúc trước ngươi đồng ý mời ta ăn cá đù bé bé rồi." 

Minh Chúc(2) chỉ vào chủ quán, nói: "Ta muốn mười phần."

Đại để chủ quán chưa thấy ai mua một lần nhiều thế, khóe môi giật giật, nhưng xét thấy có tiền không kiếm là kẻ ngốc nên nhanh chóng lẹ tay bỏ cá đù vào lăn trong dầu.

Minh Chúc nhìn đã muốn chảy nước miếng, mới chiên được một cái đã chẳng kịp chờ nhón luôn, ối à cắn một cái, kế đó đôi mắt cong lên.

Dạ Vị Ngải nói nhỏ: "Ngon tới như vậy à?"

Minh Chúc gật muốn gãy cổ: "Ngon phát khóc."

Dạ Vị Ngải: "..." Tiền đồ đâu?

Lát sau, Dạ Vị Ngải ôm mấy phần cá đù được gói trong giấy dầu, lẫm chẫm chạy theo sau lưng Minh Chúc.

Miệng Minh Chúc ngậm que trúc, trái cũng nhìn mà phải cũng nhìn, như tên quê mùa thô kệch chẳng hiểu sự đời, thấy gì cũng tò mò.

"Năm mươi năm rồi ta chưa thấy bên ngoài nhá, nhìn kĩ mới thấy hình như Ngũ Châu biến đổi nghiêng trời lệch đất." Minh Chúc cầm ngọc lệnh đưa về phía Dạ Vị Ngải lắc lắc, hiếu kỳ hỏi: "Này là gì?"

Dạ Vị Ngải giải thích: "Cái này là ngọc lệnh liên lạc thông tin, cho thần thức hai người vào trong, cách hai nơi nhưng chỉ cần thần thức liên hệ là có thể gặp mặt, nghe đâu là do Quy Hà tiểu sư thúc núi Nhật Chiếu nghiên cứu ra, hai mươi năm trước đã thịnh hành khắp Ngũ Châu, bây giờ ai cũng có, tiền bối muốn không?"

Minh Chúc nói ngay: "Được không?"

Mắt hắn sáng lấp lánh nhìn Dạ Vị Ngải, trái lại Dạ Vị Ngải còn có chút ngại, nó kêu chủ hàng lấy mấy cái gói lại, nói: "Có gì mà không được chứ."

Minh Chúc cầm đứng ngọc lệnh, vui vẻ cực kỳ: "Cám ơn ngươi, ngươi đúng là người tốt."

Dạ Vị Ngải bị lời bày tỏ thẳng thừng này làm mặt đỏ bừng, nó ấp úng nói: "Tiền bối có ơn cứu mạng với ta, chút việc nhỏ này ta nên làm mà."

Minh Chúc càng thêm vui vẻ, hắn mà vui vẻ là nghĩ gì nói đó, ôm vai Dạ Vị Ngải, cười hì hì: "Vậy ta giúp người giúp cho trót, hộ tống ngươi về nhà luôn."

Dạ Vị Ngải ngây ra, kế đó vui vẻ đáp: "Thật không? Có gây thêm phiền hà gì cho tiền bối không?"

Minh Chúc vung tay, nói: "Này có gì mà phiền. Không phải ngươi muốn về Thực Thẩm à, đúng lúc ta phải đi Nhật Chiếu, chúng ta thuận đường mà."

Ngay lập tức Dạ Vị Ngải thấy có chút khó nói, nó kêu khẽ: "Tiền bối, Thực Thẩm Quốc với Nhật Chiếu không có thuận đường."

"Ặc…" Minh Chúc cào đầu tóc, "Không sao, ta đến Thực Thẩm rồi lại ngồi Hành Diên về Nhật Chiếu cũng được mà, ta không vội."

Dạ Vị Ngải gật đầu, nó ngại ngùng nói: "Làm phiền tiền bối rồi, vậy sớm mai chúng ta tới Hành Diên Đài ngồi Hành Diên đi Thực Thẩm nha, anh trai ta nhất định sẽ cảm ơn người thật nhiều!"

Minh Chúc híp mắt nhìn, cười đáp: "Không cần khách sáo không cần khách sáo, mời ta ăn nhiều món ngon ngon là được."

- --

(1) Giờ Thìn: 7h đến 9h

(2) Gốc là Minh Chiêu

Minh Chúc nói đưa về là đưa bèn lượn nhanh một vòng chợ đêm, Dạ Vị Ngải đầu đầy mồ hôi theo sau trả tiền, túi tiền to đùng chẳng mấy chốc đã thấy đáy.

Minh Chúc mua chưa đã ghiền, Dạ Vị Ngải chỉ đành nhỏ giọng nhắc nhở: "Tiền bối ơi, ngày mai chúng ta còn phải mua ngọc lệnh Hành Diên, còn mua nữa chúng ta chỉ có thể cuốc bộ về Thực Thẩm đó."

Minh Chúc có chút thất vọng ngay nhưng cũng không tỏ rõ quá, ngón tay trắng mảnh đầy dầu, hắn hơi gật đầu, nói: "Được rồi, vậy không mua nữa, đi về nào."

Dạ Vị Ngải vội giương ô cho hắn, hai người nhanh chóng về tới khách điếm dừng chân. Căn phòng đầu tiên bị Minh Chúc đánh loạn, không cách nào để người ở nữa, bà chủ rất ân cần đổi phòng mới cho, mà thi thể với máu me cũng được dọn sạch sẽ, hoàn toàn không nhìn ra chỗ này từng xảy ra trận ác chiến. 

Dạ Vị Ngải kinh ngạc lắm nhưng Minh Chúc lại chẳng tỏ vẻ gì, hắn duỗi tấm lưng lười biếng, thong thả vào trong phòng.

Ngoài cửa sổ mưa vẫn rả rích như chuỗi nhạc tuyệt diệu, lúc Dạ Vị Ngải nằm lên giường, đang mơ màng muốn ngủ, ngay lúc nó sắp ngủ say, bên ngoài cửa sổ bỗng vang lên âm thanh kinh thiên động địa, giáng đùng đùng như sấm sét đánh xuống.

Dạ Vị Ngải lập tức trở mình ngồi dậy, mở toang cửa nhìn ra.

Xa bên ngoài, bầu trời tối tăm chằng chịt mây đen như bị người ta xé ra vết nứt, một luồng sáng trắng dữ dội từ giữa bắn ra suýt nữa soi sáng cả nửa bầu trời. Mà từ khe nứt, từng luồng sấm sét màu bạc đáng sợ đánh xuống. Hết đạo này đến đạo khác rơi trên đất, khí thế kinh thiên địa, e là chỗ sét đánh xuống cháy thành hố đen to tướng.

Dạ Vị Ngải nhìn từng đạo sét đánh xuống, càng lúc càng thấy điềm không may, nó khoác thêm quần áo rồi chạy tới cửa phòng cách vách gõ cộc cộc.

"Tiền bối, tiền bối người ngủ chưa?"

Nó đập cả buổi Minh Chúc mới mở cửa, hắn túm đầu tóc loạn cào cào, trung y nhăn dúm, thế mà so ra còn có mùi người hơn bình thường.

"Vị Ngải, sao thế?"

Dạ Vị Ngải nói: "Bầu trời bên ngoài nứt ra cái khe, bên trong còn có sét trắng đánh xuống!"

Trời giáng dị tượng, bên ngoài đã có người bị kinh động tỉnh giấc, đều đang chỉ trỏ bàn luận chuyện này không ngớt.

Vẻ mặt Minh Chúc đầy mờ mịt, "a?" một tiếng, nhấc chân xoay người đi tới đẩy cửa sổ ra, hắn quét mắt nhìn ra ngoài một vòng, đồng tử có chút co lại.

Dạ Vị Ngải theo qua: "Tiền bối!"

Minh Chúc nói: "Tâm túc tam liên, âm dương hội họp, trời có dị tượng, thế gian đại loạn. Bị ta nói trúng rồi."

Dạ Vị Ngải nghe xong khuôn mặt vẫn mù mờ như cũ, nó thử dò hỏi: "Ý là Ngũ Châu sẽ có tai họa sao?"

Minh Chúc che miệng ngáp một cái, nước mắt đọng lại trên lông mi dài mang theo vẻ phong tình bản thân chẳng hay, hắn lười biếng đáp: "Tai họa? Ồ? Cũng có thể nói vậy, thành Thủ An chắc chắn sẽ nhanh chóng bị chiếm đoạt, chúng ta vẫn nên rời đi sớm một chút, tránh cho cổng thành cháy cá trong ao chịu vạ lây."

Dạ Vị Ngải: "Hả?"

Nhìn dáng vẻ mù tịt của Dạ Vị Ngải, nụ cười của Minh Chúc mất đi, hắn đưa tay cốc trán nó, dịu dàng nói: "Trẻ con chẳng cần lo nhiều thế, nhanh quay về ngủ đi, sáng sớm mai chúng ta xuất phát đi ngồi Hành Diên, thành Thủ An có xảy ra gì cũng không liên quan đến chúng ta, ngoan, nghe lời ta."

Nhìn dáng vẻ quen thuộc tự nhiên quá sức của hắn, Dạ Vị Ngải ngây ra nhưng lại chẳng nói được chỗ nào không đúng, chỉ đành sờ đầu, bị Minh Chúc đuổi về phòng.

Trận sấm sét đánh suốt đêm, sấm sét kinh người vang đùng suốt, mãi đến lúc chân trời chớp trắng mới ngừng lại.

Cùng lúc đó, Quy Ninh nơi xa ngàn dặm đột nhiên mở bừng mắt, y đưa tay lên nhìn vào lòng bàn tay mình, gió lạnh hơi phất qua, thổi mái tóc đen của y bay bay phất phơ, lộ ra chút màu hoa râm gai mắt.

Y thấp giọng thầm thì: "Trận pháp vậy mà bị phá rồi."

Năm đó hiến tế xác yêu tu, phong ấn kết giới nơi vách Tế Nhật lại vốn có thể duy trì ít nhất năm mươi năm, mà trong năm mươi năm này, Quy Ninh với Dạ Vị Ương, Chu Minh Trọng nghĩ đủ cách gia cố tầng tầng trận pháp lên trên kết giới, như thế có thể bảo hộ kết giới nhiều nhất bảy mươi năm không bị phá.

Mà năm mươi năm này còn chưa thật sự đến kỳ vậy mà lại có một ngày bị phá chẳng kịp đề phòng.

Khuôn mặt Quy Ninh lạnh nhạt, đẩy cửa rời phòng đưa tin gọi Thương Yên Phùng tới trước.

Thương Yên Phùng đã dậy từ sớm, hắn định đi chung Yến Tuyết Ngọc tới Trường Dạ sơn trang của Thực Thẩm vì vậy nhận được tin đã nhanh chóng tới đại điện.

Quy Ninh nói: "Tạm thời không cần đi Thực Thẩm, con với Tuyết Ngọc đi một chuyến tới thành Thủ An đi."

Thương Yên Phùng nhăn mày: "Thành Thủ An?"

Trong thành Thủ An cách xa ngàn dặm chẳng gì cất tiếng, sương trắng lượn lờ cành cây, trên cành hoa lê chỉ toàn vết nước.

Vừa qua giờ Mão(1), Minh Chúc đã bị Dạ Vị Ngải lôi khỏi giường, mơ mơ màng màng rời khỏi khách điếm.

Trời còn chưa sáng hẳn. Trên đường lớn, đèn lồng thắp suốt đêm đã cháy cạn chỉ còn chút ít ngọn nến tỏa ra ánh sáng xa xăm. Mà làm người ta thấy lạ đó là trên đường lớn người qua lại tấp nập, nhìn thì thấy đều là đi về phía cổng thành.

Minh Chúc mắt nhắm mắt mở, suýt bị người ta chen chúc xô vào tường, hắn mịt mờ hỏi: "Vầy là sao?"

Hắn ngẩng đầu nhìn một cái, bầu trời nơi cổng thành không biết từ khi nào hơi tản ra ánh sáng như ban ngày, giữa một vùng u ám khá là chói mắt. Mấy người chạy tới tụm năm tụm ba, miệng lải nhải gì đấy không ngơi, đều hiếu kỳ nhìn về cổng thành. 

Minh Chúc thấy có chút kỳ lạ bèn bắt đại một người lại hỏi: "Các hạ, cổng thành xảy ra chuyện lạ gì vậy, sao thấy ai cũng đi về hướng đó."

Người bị kéo lại hình như đang vội đi xem trò vui, chỉ để lại một câu: "Hình như có yêu tu đi ra từ dưới vách Tế Nhật, hơn nữa không phải chỉ một, hai mà là một đống."

Minh Chúc "hở" một tiếng.

Dạ Vị Ngải nói nhỏ: "Tiền bối, chúng ta cũng phải đi xem à?"

Minh Chúc nói: "Cái này có gì đẹp mà coi, đi, chúng ta nhanh đi tới Hành Diên, nếu trễ là…"

Hắn còn chưa nói xong, khóe mắt đã thoáng thấy một người khoác áo choàng đen đứng trong đám người cách đó không xa làm cho lời nói bỗng kẹt lại, hắn đưa ánh mắt nhìn chằm chằm người trùm mũ áo choàng đó, dường như đứng ngây ra tại chỗ. 

Dạ Vị Ngải: "Tiền bối?"

Minh Chúc thầm thì: "Thập Tam?"

Hắn đứng như trời trồng mãi đến khi có người va vào mới hốt hoảng bừng tỉnh, cũng chẳng quay đầu đã nói với Dạ Vị Ngải: "Ngươi tới Hành Diên Đài ngoài thành trước rồi đợi ta, hình như ta nhìn thấy một vị cố nhân, nhanh lắm sẽ quay lại."

Hắn nói xong cũng chẳng chờ Dạ Vị Ngải phản ứng đã chui luôn vào đám người, đuổi theo người khoác áo choàng đen đang ngày một đi xa.

Dạ Vị Ngải chắc cũng có nghĩ tới chuyện đi hóng, nhưng lúc này người quá đông, khó tránh sẽ có kẻ muốn đuổi giết mình chỉ đành dẫu môi, trùm mũ áo choàng lên đầu rồi đi về phía ngược lại.

Chu Phụ Tuyết đi vội suốt đêm đến ngoài thành Thủ An, đợi giờ Thìn Hành Diên đáp xuống.

Đi tìm Minh Chúc suốt năm mươi năm qua, hắn cũng quen cảnh ăn gió nằm sương, tùy tiện tìm một phiến đá dựa vào là có thể ngủ thiêm thiếp, lúc nửa tỉnh nửa mê thì nghe thấy tiếng sấm đì đùng trùng hợp hòa với cơn ác mộng đáng sợ tra tấn hắn năm mươi năm qua.

Trong cơn ác mộng, từng đạo sấm sét từ trời giáng xuống, Minh Chúc người vận áo trắng đứng ở chân trời xa xôi cười nói ríu rít với Chu Phụ Tuyết hắn.

Chu Phụ Tuyết chỉ nhớ mình giãy giụa chạy về phía người đó.

Tựa như chạy ngàn dặm đường.

Nhưng bất kể ra sao cũng không đuổi kịp, chỉ có thể trơ mắt nhìn người ấy ở nơi sét giáng phía xa, rồi dần biến mất.

Nỗi tuyệt vọng khi cứ tìm mà chẳng được suýt nuốt chửng hắn.

Chân Chu Phụ Tuyết như đạp vào khoảng không, cả người hơi run, hắn giật mình tỉnh dậy.

Tiếng sấm đì đùng đinh tai nhức óc trong cơn mộng mị lại chẳng biến mất theo khi hắn tỉnh lại, Chu Phụ Tuyết ngồi trên đất cả buổi mới mờ mịt nhìn về khe nứt trên bầu trời phía xa.

Đó là hướng vách núi Tế Nhật.

Trong khoảnh khắc không biết Chu Phụ Tuyết liên tưởng đến điều gì, hắn ngay cả Hành Diên cũng không màng tới, qua quýt cầm kiếm Vô Tâm chạy về thành Thủ An.

Lúc hắn vào trong thành đã có rất nhiều người trên đường lớn đi lại, đi về phía cổng thành hóng trò vui, Chu Phụ Tuyết ẩn mình trong đám người, hắn ấn lên quả tim bỗng dưng đập nhanh một cách khó hiểu rồi đi về phía trước.

Thành Thủ An không lớn, chẳng mấy chốc Chu Phụ Tuyết đã chen qua đám đông, hắn nhún người nhảy lên tường thành cao cao.

Đúng lúc ấy, vùng đồng hoang ngoài thành truyền tới tiếng vang nứt tai tựa như âm thanh ngàn vạn thú lớn lao qua, âm thanh ầm ầm còn vang hơn sét đánh xuống lúc trước.

Lát sau, nơi chân trời phía xa nổi lên màn sương khói, đến gần rồi những người chen chúc nơi cổng thành mới phát hiện quả nhiên đó là vô số yêu thú khổng lồ đang nhe nanh múa vuốt lao nhanh về phía cổng.

Trong chớp mắt, mọi người kinh hãi cả, cổng thành nhất thời ồn ào xáo động: lúc tới hưng phấn bao nhiêu thì lúc bỏ chạy thê thảm hốt hoảng bấy nhiêu.

Nhưng, ngoài dự đoán của mọi người. Yêu thú đằng đằng sát khí không càn quét vào thành mà như được huấn luyện, dừng lại ở nơi cách cổng thành trăm trượng.

Đám thú tách ra hai phía, một bóng hình người cao gầy ưu nhã đi ra từ giữa. Dưới sự phụ trợ của yêu thú to lớn xung quanh, y nhỏ bé như con kiến nhưng toàn bộ yêu thú đều cúi đầu xưng thần với kẻ đó, vừa cung kính vừa ước ao.

Người ở trong thành Thủ An mặc dù tu vi chẳng đăng đỉnh nhưng kẻ tu vi Kim Đan có vẫn có thể nhìn rõ ràng vật cách xa trăm trượng đương nhiên cũng nhìn thấy người nam quái dị giữa đám yêu thú.

Người nam này người vận trang phục màu trắng đẹp đẽ, trường bào quét đất, khuôn mặt khôi ngô lại yêu dị. Chỉ vẻn vẹn đứng nhìn từ xa cũng như kêu đi mất hồn phách người ta.

Càng làm người ta ngạc nhiên đó là sau lưng hắn thế mà lại có chín chiếc đuôi hồ ly hư ảo thật to hơi bay bay, cơn gió chớm xuân còn vương chút rét thổi mái tóc đen rủ sau lưng hắn chầm chậm phất phơ theo mấy chiếc đuôi hồ ly.

Thành Thủ An im lặng trong một chốc, đột nhiên có người nhận ra hắn, âm thanh bén nhọn lại kinh sợ.

"... Na Liêm!"

"Hắn là Na Liêm! Hắn vậy mà vẫn chưa chết!"

Dù cho Quỷ Phương Na Liêm đã chết mấy trăm năm nhưng toàn cõi Ngũ Châu đều nhớ rõ cái tên đã từng khiến họ kinh hồn táng đảm.

Cái tên vừa được gọi ra khiến cho đám người mới vừa an tĩnh trong phút chốc lại sục sôi trở lại, có sợ hãi, có kích động, mà phần nhiều là ngờ vực.

Chu Phụ Tuyết từng gặp Hề Sở, thập phần quen thuộc khí tức của yêu tu. Khi hắn nhìn thấy hư ảnh chín chiếc đuôi hồ ly bay bay sau lưng Na Liêm hệt như của Hề Sở là đã nhận ra thân phận kẻ này. 

Môi Na Liêm đỏ thắm, góc mắt câu một tia đỏ. Hắn nâng nâng mi mắt, ý cười đong đầy trong con ngươi yêu dị của hồ ly.

Một nam nhân, vậy mà ánh mắt lại có thể làm người ta thần hồn điên đảo.

- --

(1) Giờ Mão: 5h đến 7h

Nhai Tí là một trong chín đứa con của rồng, theo truyền thuyết ham giết chóc, nhỏ nhen, ngoài ra còn nghĩa khác là trừng mắt

Nhai Tí tất báo: mối thù nhỏ nhoi, không đáng kể cũng phải đáp trả

Chu Phụ Tuyết đứng trên tường thành nhìn Na Liêm phía xa, mày nhăn chặt lại.

Không đợi hắn nghĩ rõ, giữa đám yêu thú chậm rãi xuất hiện một chiếc ghế mềm to lớn cao cách mặt đất một xích(1), một người vận áo trắng lười nhác ngồi dựa vào, hệt một bộ dạng ông lớn. 

Người này bao bọc cơ thể mảnh khảnh bằng áo trắng chẳng có bất kỳ hoa văn nào, dường như rất sợ lạnh, trên đầu gối còn trải tấm thảm thuần màu trắng, đầu tóc cũng chỉ có sắc trắng như thác đổ xuống, rủ cạnh bàn chân trần, đuôi tóc lượn quanh một vòng. 

Người này trừ đôi môi mang màu máu, từ trên xuống dưới chỉ độc màu trắng, thoạt nhìn chẳng giống con người mà ngược lại giống tia u hồn.

Na Liêm lãnh đạm quét mắt đến chỗ ồn ào không ngớt nơi thành Thủ An xa xa, hằn dựa vào tay vịn trên ghế mềm, hờ hững nói: "Dù là nói đám người này không nhất định phải giết, nhưng nếu cứ ồn ào ầm ĩ như vầy không thôi thì cũng phiền lắm."

Nhìn kĩ lại, trên đầu gối người này có một con hồ ly chỉ to cỡ bàn tay nằm co rúc, bị y dùng bàn tay trắng bệch chầm chậm vuốt ve, một cái lại một cái, tay khác mở chiếc quạt ngọc ra, tư thái dịu dàng che bên môi… trên quạt còn viết hai chữ "Bất Húy" như phượng múa rồng bay. 

Hắn mềm mại nói: "Chẳng qua chỉ là một lũ ô hợp, không đáng ra tay giết."

Na Liêm ậm ờ đáp lại, đưa tay nhẹ nhàng sờ đầu con hồ ly nhỏ trên đầu gối Bất Húy. 

Nhìn thời gian cũng tương đối rồi, Na Liêm bước tới trước một bước, hé môi nói: "Nội trong ba ngày, tất cả con người trong thành Thủ An này lùi ra ba mươi dặm bên ngoài! Nếu  như phản kháng, gi,.ết chết không hỏi!"

Hắn chỉ là ưu nhã đứng đấy, giọng nói lại như sóng gợn bỗng dưng nhộn nhạo lan khắp, truyền đến trong tai mỗi một người.

Bất Húy lười biếng nằm trên ghế mềm, quạt ngọc viền theo nửa khuôn mặt, mi tâm hiện một vệt đỏ như cánh hoa tích máu.

Hắn tùy ý vung tay, một chiếc cung màu trắng bạc nháy mắt nhô ra trước mặt, bị hắn dùng ngón tay mảnh dẻ thon dài nhẹ nhàng câu lên, luồng khí thế như biển trào dâng đột nhiên mọc lên từ mặt đất, bắn ra từ dây cung về nơi không xa kia.

Chỉ trong nháy mắt, bia đá to lớn trên tường thành Thủ An bị ánh tên lóe sáng bắn xuyên qua, biển đá treo mấy trăm năm chẳng chút vết xước của thành Thủ An bị một mũi tên bắn thành bột phấn, bay bay rơi xuống từ trên cao, hệt như trận tuyết lớn.

Lúc Na Liêm nói ra câu khoác lác không biết ngượng kia, tất cả mọi người sau khi sững sờ là đến phẫn nộ, thế nhưng lửa giận chẳng đượm được bao lâu Bất Húy đã nhẹ nhàng bắn qua một mũi tên, không chỉ bắn thủng vật tượng trưng của Thủ An mà còn là bắn tan lửa giận vừa mới tích cóp được của bọn họ.

Cơn giận qua đi, thứ duy nhất còn lại là kinh hãi.

Na Liêm của năm đó làm sao mà chỉ bằng một thanh đao đã tru sát vô số tu sĩ kỳ Đại Thừa, tất cả bọn họ đều nhớ hết sức rõ ràng, mà mũi tên này cách ngoài trăm trượng lại bắn chính xác lên bia đá, biết đâu được mũi tiếp theo sẽ bắn lên người mình… Tất cả mọi người có mặt nơi đây, bao gồm cả Chu Phụ Tuyết đều không dám chắc tiếp được hay tránh khỏi mũi tên kinh sợ kia. 

Na Liêm cảm nhận được cơn giận sục sôi vừa dâng lên ở thành Thủ An phút chốc biến mất sạch sẽ, bất đắc dĩ thở dài một hơi, xoay người lại, nói: "Ngươi quản lắm chuyện không đâu thế, ta còn đang định giết mấy kẻ không nghe lời để lập uy đây."

Bất Húy hờ hững nói: "Vẽ chuyện."

Na Liêm không còn lời nào đáp lại.

Bất Húy vung tay áo dài, trường cung biến mất, hắn rũ mắt nhìn ngón tay kéo cung khi nãy, đôi mắt đen láy chầm chậm hiện chút hơi nước.

"Na Liêm."

Na Liêm đi rồi lại vòng về, nói: "Làm sao vậy tổ tông?"

Bất Húy đưa ngón tay sang chỗ hắn, nhăn tít mày nói: "Tay đau."

Na Liêm nhẹ nhàng vân vê ngón tay phát đỏ của hắn, khó chịu nói: "Đã bảo ngươi đừng lo chuyện không đâu ngươi lại không nghe, cho dù làm gì ta cũng tự có tính toán, ngươi không cần bận lòng."

Bất Húy cầm quạt ngọc lên che đi đôi mắt ngập hơi nước, cắn nhẹ vào môi, nước mắt như sắp rơi ra, hắn nói khẽ: "Đau…"

Na Liêm nói: "Ngoan, nhịn đi."

Bất Húy chỉ đành gật đầu, nhẹ nhàng lau nước mắt vì đau mà trào ra, chẳng kêu đau nữa.

Mà Chu Phụ Tuyết trên tường thành thu cả vào trong tầm mắt, mày càng nhíu chặt.

Dựa vào thái độ Na Liêm dành cho người này, giống như là bạn bè ngang vai lại pha chút tiếc thương, kẻ ngoài cuộc cũng thấy tình cảm thân thiết sâu đậm của hai người, mà Na Liêm là kẻ đứng đầu yêu tu, có thể khiến hắn đối đãi như vậy rốt cuộc là kẻ ra sao?

Chu Phụ Tuyết chẳng hiểu gì cả, thu hồi tầm mắt ở ngoài thành, lại đưa mắt quét một vòng khắp những người ồn ào. 

Không ngoài dự liệu, chẳng tìm thấy người mình cần tìm.

Trong năm mươi năm qua, hắn trải qua bao cảnh như vầy, cũng chẳng thất vọng nhiều, hắn xoay người nhảy khỏi tường thành rồi đi về phía Hành Diên đài.

Thành Thủ An có ra sao vốn chẳng liên quan gì đến hắn cả, chẳng tìm thấy người mình muốn tìm thì dù thành Thủ An có bị diệt ngay trước mắt mình e là hắn cũng chẳng chớp mắt lấy một cái.

Chu Phụ Tuyết vứt trần thế ồn ào lại phía sau, trơ trọi một mình.

Nhanh thôi, chuyện thành Thủ An bị yêu tu xâm nhập sẽ lan khắp Ngũ Châu, tất cả mọi người nghe đến tên Na Liêm đều sợ hãi không ít, mà nhiều hơn là tu sĩ đại năng nghe tin đến thăm dò, bị Na Liêm vốn đang đóng quân ngoài thành Thủ An nhẹ nhàng đánh lui, thuận tiện giết luôn mấy đại năng kỳ Đại Thừa để tạo thế thị uy.

Trong một khoảng thời gian, người cả Ngũ Châu lòng đều hoảng sợ.

Dạ Vị Ngải nào hay biết gì, quấn áo choàng thật dày đợi trong mưa cả canh giờ Minh Chúc mới từ từ tới trễ.

Giờ Thìn rất nhanh đã tới, vì mấy lời đó của Na Liêm, mấy kẻ gan chuột nhắt đã vội chạy về phía Hành Diên Đài, đoạt lấy ngọc lệnh của Hành Diên rời đi sớm nhất, gấp gáp muốn chạy đi xa.

May mà Dạ Vị Ngải tới trước, đã sớm mua được ngọc lệnh tầng trung, vừa thấy Minh Chúc chạy tới nó đã lập tức kéo hắn lướt qua đám người chen lên Hành Diên.

Cùng lúc đó, kết giới trên Hành Diên đài từ từ mở ra, chặn hết mấy kẻ toa rập chen lên lại bên ngoài, lát sau mới thong thả bay về phía chân trời. 

Sau khi hai người vào phòng ở tầng giữa mới ngồi lên giường mềm thở ra mấy hơi.

Dạ Vị Ngải nói: "Nguy hiểm thật, chút nữa là lên không kịp rồi."

Dưới chân chấn động, ngoài cửa sổ một vùng lóa mờ, lát sau mới hiện ra bầu trời mây đen giăng đầy… Hành Diên đã bay vút lên không trung.

Minh Chúc ngồi xếp bằng trên giường, vẻ mặt có chút ảo não.

Dạ Vị Ngải nói khẽ: "Tiền bối, người tìm thấy người đó chưa?"

Minh Chúc lắc đầu: "Người đó chạy nhanh quá, ta không đuổi kịp, sau đó bị người ta chen lấn tới hẻm nhỏ, cả buổi mới chen ra được."

Hắn nói, phiền muộn đấm lên gối mềm trên giường.

Dạ Vị Ngải an ủi hắn: "Không sao đâu, rồi cũng sẽ có ngày gặp lại mà."

Minh Chúc nghĩ một hồi, thấy cũng đúng, dù sao sau khi về Nhật Chiếu rồi là có thể gặp tất cả mọi người, cũng chẳng gấp gáp một giờ nữa khi. 

Đi Hành Diên từ Thực Thẩm Quốc tới Trường Dạ sơn trang cần hai ngày một đêm, vì tránh cho rảnh rỗi nhàm chán, Minh Chúc thảy đống đồ đã mua tối qua lên bàn, một đồng đầy vung, phong phú vô cùng.

Hắn gọi Dạ Vị Ngải, nói: "Nào nào nào, nhanh lên tới ăn, đừng bao giờ khách sáo."

Dạ Vị Ngải có chút bất đắc dĩ, đống đồ này toàn tiền nó bỏ ra mà, chả biết Minh Chúc lấy đâu ra da mặt dày thế, còn nói được câu đừng khách sáo nữa cơ.

Minh Chúc gặm con cá khô nhỏ, lóe tới cạnh cửa sổ, hắn nhấc tay mở ra, nhìn xuống khoảng to rộng bên dưới, trong mắt đều là sự kinh ngạc lẫn cảm thán.

"Oa, ôi, nhiều năm rồi ta có không ngồi Hành Diên, sao thấy Hành Diên bay ổn định hơn rồi." 

Hắn vọt lên bệ cửa sổ, hai chân lơ lửng trên bệ cửa đong đưa, cũng chẳng sợ ngã xuống.

Dạ Vị Ngải cũng mang tâm tính trẻ con, cầm túi kẹo ăn, nghe vậy thì ậm ờ nói: "Nghe nói đây là Hành Diên do Lục Thanh Không của Nhật Chiếu cải tiến, tốt hơn trước nhiều, bay cũng nhanh hơn."

Minh Chúc "ồ" một tiếng, nhìn xuống dưới dò xét, bị gió lạnh thổi vào mặt, tóc đen phất phơ trong gió, đôi mắt làm người dễ chịu cong cả lên.

Cơ mà gió thổi dễ chịu thì dễ chịu thật lại cũng dễ cảm gió lạnh, Minh Chúc hứng gió một lát bèn nhảy khỏi bệ cửa sổ, đóng cửa sổ lại, nói: "Trên Hành Diên này có nước không? Cổ họng ta có chút không ổn rồi."

Dạ Vị Ngải vừa nghe, quả nhiên Minh Chúc chỉ hứng gió một khắc, giọng nói đã khàn rồi, nó vội ngồi dậy nói: "Chắc là có đấy, ta tìm nước cho người."

Nói xong ngoan ngoãn đi ra.

Đầu Minh Chúc có hơi đau, hắn ngồi trên giường nghỉ ngơi tí, chẳng những chẳng đỡ hơn đã thế lại càng thêm khó chịu, mà Dạ Vị Ngải đi kiếm nước cũng chậm chạp chưa quay lại.

Mày Minh Chúc nhăn cả, hơi suy nghĩ, vẫn là nhấc người dậy đẩy cửa ra ngoài.

Hắn vòng hai lượt trên tầng trung cũng chẳng thấy Dạ Vị Ngải đâu, nghĩ một chút lại đi về phía thang xuống tầng dưới.

Còn chưa bước xuống hết bậc thang, bên dưới đã truyền lên tiếng cười hò đinh tai nhức óc từ nơi tầng dưới ồn ào cực kỳ hấp dẫn người ta.

Minh Chúc giẫm lên bậc thang đi xuống, ngẩng đầu quét một vòng đã thấy một đám người vây thành vòng, ở giữa hình như có một người nằm.

Một tu sĩ cao lớn thô kệch nhấc chân đạp người ở giữa một cú, khuôn mặt tươi cười ngập tràn sự ác độc: "Đứng lên coi, đứng lên tiếp coi, cho dù huynh trưởng ngươi là Dạ Vị Ương, trang chủ Trường Dạ sơn trang bây giờ cũng chẳng kịp cứu người chốn xa xôi ngoài tầm với này đâu."

Người xung quanh ồn ào cười reo.

Người ở tầng chót Hành Diên, nếu không phải tu sĩ tu vi thấp kém thì cũng là người không quyền không thế, cho dù có kẻ có lòng cứu người, thấy nhiều người như vậy làm gì còn gan mà bước lên giúp, chỉ có thể ngại ngùng lúng túng cách xa một chút.

Chu Phụ Tuyết ngồi trong một góc khuất, nhắm mắt đúng mực, nghe tiếng ồn ào bên tai, đôi mày nhăn lại tựa như chẳng có kiên nhẫn nhưng cũng lười quản tới.

Kẻ khác sống hay chết vốn chẳng liên quan gì hắn cả. 

Cả người Dạ Vị Ngải toàn là vết thương, bị mấy người này vây vào giữa trái một chân phải một chân mà đạp, suýt thổ huyết. Nó cuộn tròn người lại, trong tay còn ôm ly sứ, bên trong còn nửa ly nước.

Một người ngồi xổm xuống nắm tóc kéo nó dậy, cười lạnh: "Ta nói lại lần nữa, rốt cuộc đèn Trấn Linh ở đâu, còn không nói nữa ta ném ngươi xuống khỏi Hành Diên, chỗ này là trời cao trăm trượng, chỉ bằng chút tu vi này của ngươi, e là rớt xuống chẳng sót lại mẩu vụn nào."

Mắt Dạ Vị Ngải toàn là nước mắt do đau quá mà trào ra, nó cắn chặt khớp hàm, ngọ nguậy lắc đầu: "Ta… Ta không biết…"

Kẻ đó thẹn quá hóa giận, chộp đầu Dạ Vị Ngải nện xuống đất, cười gằn: "Vậy ngươi đi chết đi!"

Hắn kéo tay Dạ Vị Ngải đến bên bên cửa sổ buông hờ cứ như định ném nó khỏi Hành Diên, người đi cùng hắn nhíu mày, khẽ khuyên: "Ném nó xuống có phải có chút không ổn không? Lỡ như nó thật sự biết tin tức đèn Trấn Linh thì sao?"

"Bớt nói chuyện dư thừa đi! Nó đã bị đánh gần chết rồi còn không nói ra tin tức đèn Trấn Linh, nói không chừng Dạ Vị Ương không giao đèn Trấn Linh cho nó."

Kẻ đó đẩy đồng bạn mình ra, hắn mở toang cửa sổ, xách tay Dạ Vị Ngải muốn ném xuống.

Máu tử đầu, trán Dạ Vị Ngải dần chảy xuống, chiếc ly trong tay cũng không còn sức giữ, rơi cạch xuống đất.

Ngay sau đó, một cánh tay từ bên cạnh vươn tới, nhẹ nhàng đè cổ tay kẻ kia.

Người đó sửng sốt, vừa quay đầu đã thấy một người nam diện mạo đẹp đẽ đang nhìn hắn cười tíu tít, đôi mắt cong lên.

Hắn nhăn mày, giọng điệu ác độc: "Ở đâu ra tên chân yếu tay mềm này(2) đây? Ta khuyên ngươi bớt lo chuyện bao đồng!"

Khuôn mặt Minh Chúc đầy vẻ ôn hòa cười với hắn ta, dịu dàng nói: "Các hạ làm em trai ta bị thương lại không cho ta báo thù, đây là lý lẽ gì hở?"

Bởi vì hành vi không kiêng dè ai của hắn ta mà cả tầng chót chẳng ai dám lên tiếng, nên Minh Chúc dịu dàng nói ra câu này lại truyền rõ tai từng người. 

Chu Phụ Tuyết ngồi nơi góc khuất mở bừng mắt, cả khuôn mặt đều là sự ngỡ ngàng nhìn về phía dáng người cách đó không xa.

Người nam đó còn chưa kịp phản ứng, cánh tay mềm mại của Minh Chúc đã gọi ra một tia linh lực, nương theo kinh mạch gã đó chấn sang, chỉ trong khoảnh khắc, kẻ đó như bị người ta đánh cho một chưởng, mặt mày kinh hoảng, thất khiếu chầm chậm chảy ra dòng máu đỏ tươi.

Minh Chúc dịu dàng ôm Dạ Vị Ngải vào lòng, khuôn mặt tươi cười chẳng thay đổi, giọng nói hắn càng thêm dịu dàng: "Ban nãy ngươi nói cái gì nhỉ? Để ta nghĩ xem nào…"

Gã nằm lóp ngóp trên đất, trong đôi mắt là sự sợ hãi cũng tuyệt vọng ngập tràn.

Minh Chúc "a" một tiếng, nhẹ nhàng nghiêng đầu, bộ dáng trong trẻo ngây thơ, ngón tay thon dài của hắn chấm chấm làn môi đỏ thắm, nói khẽ: "Ta nhớ ta rồi, ngươi nói em ta tu vi kém cỏi, rớt khỏi Hành Diên chỉ e chẳng sót lại mảnh vụn nào."

Trong miệng kẻ đó toàn là máu, hắn giãy giụa cố cách xa kẻ phát ra khí thế đáng sợ khắp người kia, nhưng ngay sau đó đã bị người ta nắm lấy cánh tay.

Động tác nắm đó hệt như ban nãy gã xách Dạ Vị Ngải, ngay cả vị trí trên cánh tay chẳng khác, thoạt nhìn hắn thật gầy yếu lại chẳng biết lấy đâu ra sức lực đến vậy, gã đàn ông cao lớn thế mà bị xách lên. 

Mấy người xung quanh như đoán ra hắn sắp làm gì, bản năng muốn ngăn cản nhưng nhìn thấy dung mạo tươi cười có chút không hài lòng nơi khóe môi hắn thì chẳng ai dám nhúc nhích nữa.

Minh Chúc dịu dàng nói: "Nhìn các hạ tu vi coi bộ không thấp, chắc sẽ sót lại chút vụn thịt đó."

Hắn nói, vung nhẹ tay vứt gã nam đang sợ vỡ mật kia xuống khỏi cửa sổ. 

- --

(1) Xích - 尺: ~0.33m

(2) Tiểu bạch kiểm: (mặt trắng) người đẹp trai, da dẻ trắng trẻo, yếu ớt, không có sức lực, không đáng tin.

Minh Chúc ôm ngang Dạ Vị Ngải vào lòng, nhẹ nhàng quay sang cười với người xung quanh, hắn ngại ngùng nói: "Xin lỗi, thất lễ rồi."

Mọi người đều bị cử chỉ hờ hững ném người bị thương nặng khỏi Hành Diên của hắn làm kinh sợ, mà kẻ đồng bạn kia cũng ngơ theo, chẳng dựng nỗi tâm tư báo thù nào. 

Minh Chúc lễ độ cúi người, ôm Dạ Vị Ngải bằng tư thái ưu nhã đi về phía cầu thang gỗ.

Ngay lúc hắn vừa đạp lên mấy bậc thang, phía sau lưng bỗng nhiên truyền tới một giọng nói khàn khàn, mang theo sự hoài nghi không dám xác định.

"Minh Chúc?"

Minh Chúc ngờ vực quay đầu thì đối diện ngay với đôi mắt ửng đỏ, kế đó hắn ngây ra ngay tại chỗ.

Lúc này Chu Phụ Tuyết trong góc đã đứng dậy, y xốc mũ áo choàng che kín diện mạo lên làm lộ ra khuôn mặt lạnh lùng lại bởi vì sự vui mừng điên cuồng mà có chút kì dị.

Nhất thời cả hai đều ngẩn ngơ đứng tại chỗ.

Sau khi Chu Phụ Tuyết kêu lên một tiếng, thấy Minh Chúc chẳng có chút phản ứng bèn mấp máy môi gọi tiếng nữa.

"Sư huynh?"

Minh Chúc ngạc nhiên nhìn hắn, có chút nghi hoặc muốn lại gần nhìn xem có thật không lại quên mất bản thân đang đứng trên cầu thang, một chân đạp hụt suýt nữa ngã khỏi bậc thang, được Chu Phụ Tuyết lao qua đỡ lại.

Vừa nãy Minh Chúc hãy còn cười tươi giết người, bấy giờ lại như con thú nhỏ sau khi trải qua ngàn cực vạn khổ cuối cùng cũng về đến nhà, cả người phát run, hắn mịt mù lại chẳng biết làm sao, ngẩng đầu nhìn Chu Phụ Tuyết gần ngay trong gang tấc, môi run rẩy nhưng chẳng phát ra âm thanh nào.

Chu Phụ Tuyết chẳng chớp mắt nhìn hắn, khản giọng nói: "Sư huynh."

Dạ Vị Ngải trong lòng Minh Chúc bỗng kéo ý thức hằn quay về, trong mắt hắn toàn là hơi nước, nhận ra chỗ này không phải nơi để nói chuyện, hắn nói khẽ: "Theo huynh đi."

Hai người kẻ trước người sau đi vào phòng trên lầu hai, bỏ lại sự ồn ào ầm ĩ tầng dưới ở sau lưng.

Cửa được Chu Phụ Tuyết nhẹ nhàng khép lại, tầm mắt hắn vẫn mải miết đuổi theo Minh Chúc, cả người y có chút ngây dại, hốt hoảng, cảm giác mình như đang ở trong một giấc mơ đẹp.

Dạ Vị Ngải bị thương rất nặng, Minh Chúc đặt nó lên giường, hành động bôi thuốc băng bó lưu loát, lại giúp nó thay quần áo, nhìn vẻ mặt đau đớn của nó dần trở thành dễ chịu mới nhẹ nhõm thở ra một hơi.

Sắp xếp cho Dạ Vị Ngải xong rồi hắn mới dời tầm mắt nhìn về phía Chu Phụ Tuyết.

Chu Phụ Tuyết vẫn luôn đứng cạnh cửa, ánh mắt dõi theo nhất cử nhất động của Minh Chúc, khuôn mặt lạnh lùng cứng rắn lúc này đều là sự mịt mờ hiếm thấy, hệt như đứa trẻ lạc lối chẳng biết phải làm gì lại đáng thương.

Năm mươi năm trước, vẻ mặt này của Chu Phụ Tuyết rất có sức đả động Minh Chúc, giờ đây tính tình Minh Chúc có sự thay đổi lớn nhưng vẫn như cũ chẳng cách nào chống cự lại đòn tấn công mềm yếu này của Chu Phụ Tuyết, bức tường vất vả dựng lên với người bên cạnh ngay lập tức bị tấn công đến toàn quân tan rã. 

Minh Chúc không nhịn được nữa, bước bước to lên trước, ôm trọn Chu Phụ Tuyết vào lòng.

Mấy năm qua, Chu Phụ Tuyết lại cao thêm một chút, thế mà cao hơn Minh Chúc nửa cái đầu, dưới cái ôm của hắn có chút ngây ngẩn.

Trong giây phút hắn nhào qua, cả người Chu Phụ Tuyết như bị tê liệt, y hơi vùi mặt vào gáy hắn, cả người run rẩy kịch liệt.

Minh Chúc lòng đau muốn chết, đưa tay vòng qua ôm lấy vai hắn, dịu dàng gọi: "Thập Tam."

Khi đèn Trường Sinh của Minh Chúc tắt đi, Chu Phụ Tuyết chẳng đau lòng, lúc bôn ba bốn bề tìm Minh Chúc suốt năm mươi năm, Chu Phụ Tuyết cũng chẳng thấy tuyệt vọng bao nhiêu nhưng khi tiếng kêu "Thập Tam" đã mất đi năm mươi năm ấy gọi lên lại trở thành cọng rơm sau cùng đè nghẹt hắn. 

Thân thể càng lúc càng run rẩy kịch liệt, cánh tay bấu víu vào Minh Chúc cũng ngày một mất đi sức lực, mãi đến khi nghe tiếng xác/ thịt nặng nề chạm mạnh vào sàn vang lên hắn mới muộn màng nhận ra bản thân đã quỳ xuống rồi. 

Phí hoài năm mươi năm, mỗi một lần thất vọng là như lăng trì, chậm rãi dội tắt từng chút nhiệt huyết của hắn, tấc gân tấc cốt vững chãi hóa máu loãng, chỉ để lại tấm thân xương cốt cứng cỏi vẫn đứng đó như cũ.

Mà giờ đây, người này đã trở về, tấm da như cỏ khô ấy nháy mắt bện thành xương máu thịt tươi, mà tấm thân xương cốt cứng cỏi đứng vững suốt năm mươi năm qua lại như núi tuyết lở, chia năm xẻ bảy, toàn quân rã rời. 

Thân thể Chu Phụ Tuyết như chẳng còn xương, đến đứng cũng chẳng đứng được, cả người hắn tê liệt quỳ xuống đất, Minh Chúc bị hắn kéo phải quỳ theo.

Chu Phụ Tuyết muốn ôm người ấy thật chặt nhưng cánh tay chẳng còn chút sức lực nào, chỉ có thể run rẩy khều quần áo người ấy. 

Minh Chúc cảm nhận ra sự đau thương như lan tràn của Chu Phụ Tuyết, hốc mắt ửng đỏ, dịu dàng ôm lấy hắn, vừa nhẹ nhàng vừa mềm mỏng nói: "Phụ Tuyết, sư huynh quay về rồi."

Quay về rồi…

Chu Phụ Tuyết bôn ba năm mươi năm, vẫn luôn kiếm tìm dáng hình hư ảo kia, vô số lần trong giấc mơ, thiếu niên áo đỏ kia cuối cùng cũng cong đôi mắt hoa đào, nói cười rộn ràng với hắn. 

"Huynh về rồi đây."

Hắn mong mỏi nhiều năm như vậy, bây giờ thật sự nghe được lời này, sự uất ức và tuyệt vọng đến muộn năm mươi năm trong chớp mắt ùa vào đầu quả tim khiến trái tim tê dại của hắn âm ỉ đớn đau. 

Cơn đau đi rồi là sự chua xót ùa về khiến nước mắt vốn cạn khô bao năm ào ào rơi xuống.

Chu Phụ Tuyết ôm chặt Minh Chúc, chẳng chịu được thứ tình cảm ồ ạt này, đột nhiên y lớn tiếng khóc vang.

Bên ngoài cửa sổ có cơn mưa nhỏ, bởi vì tốc tốc bay của Hành Diên, hạt mưa chạm vào cửa sổ bằng gỗ có trổ hoa phát ra tiếng vang nho nhỏ.

Hành Diên khổng lồ như con thoi giữa mây đen, trời đất rộng lớn, sương khói lượn lờ. 

Vào lúc trời tối, Dạ Vị Ngải cuối cùng cũng mơ mơ màng màng tỉnh lại, nó cử động cơ thể, kinh ngạc nhận ra vết thương như chưa từng tồn tại, không biết được ai chữa cho nữa. 

Nó ngồi dậy trên giường, giương mắt nhìn khắp nhưng chẳng thấy bóng dáng Minh Chúc đâu.

"Tiền bối?"

Phòng ở tầng trung của Hành Diên phân ra phòng trong và phòng ngoài, được bình phong ngăn ra. Dạ Vị Ngải đi vòng qua bức bình phòng to lớn thì thấy Minh Chúc ở trên giường mềm phòng ngoài, đưa lưng về phía nó nhìn ra ngoài cửa sổ, cũng không biết y đang nghĩ gì.

Nghe tiếng bước chân, Minh Chúc hơi nghiêng đầu, đôi môi vẽ ra nụ cười, hắn nói: "Tỉnh rồi à? Đỡ chút nào chưa?"

Dạ Vị Ngải gật đầu, hai má có chút ửng đỏ: "Tiền bối lại cứu Vị Ngãi một mạng, ta không biết làm sao báo đáp người."

Minh Chúc cười, nói: "Nói ra thì huynh với huynh trưởng của đệ có chút giao tình, tới Trường Dạ sơn trang huynh hét giá với hắn là được, đệ không cần thấy khó xử đâu."

Dạ Vị Ngải: "..."

Nó ngây ra chốc lát mới hết sức cẩn thận nói: "Vị Ngải... còn chưa biết húy danh của tiền bối."

Minh Chúc vẫy tay với nó, khều cằm Dạ Vị Ngải, nở nụ cười ấm áp rồi nói: "Hồi bé không phải đệ rất thích chạy tới chạy lui sau mông huynh kêu ca ca à, sao lớn lên ngược lại thành ra xa lạ rồi?"

Dạ Vị Ngải kinh ngạc nhìn hắn, lát sau như nhớ ra gì đó, nó run giọng hỏi: "Chúc ca ca?"

Minh Chúc cười ha ha lên: "Cuối cùng đệ cũng nhận ra rồi à? Huynh tự thấy mình so với hồi nhỏ chẳng thay đổi nhiều đâu, sau mà lắc tới lắc lui trước mặt đệ nhiều ngày thế đệ còn chẳng hay biết, hóa ra là quên mất rồi à."

Khuôn mặt Dạ Vị Ngải đỏ bừng ngay tắp lự, hai ngón trỏ cài vào nhau xoay mấy vòng, ngại ngùng nói: "Đệ đệ đệ…"

Minh Chúc cười đủ rồi mới nhẹ nhàng sờ đầu nó, dịu dàng nói: "Được rồi, không có ý trách đệ, dù sao cũng mấy mươi năm không gặp nhau rồi. Nếu không phải biết tên đệ, huynh cũng sẽ không nhận ra chàng thiếu niên nhanh nhẹn với đứa bé đáng yêu xinh xẻo thích khóc nhè lúc bé là cùng một người đâu." 

Hắn nói thế, mặt Dạ Vị Ngải càng đỏ hơn, nó lúng túng nói mấy câu linh tinh chính nó còn không hiểu, sau đó vùi đầu vào lòng Minh Chúc.

Minh Chúc cười càng vui vẻ.

Đúng lúc này, cửa bị đẩy nhẹ ra, Chu Phụ Tuyết bê ly nước bước vào từ bên ngoài, nhìn thấy Dạ Vị Ngải cọ loạn tới lui trong ngực Minh Chúc, con ngươi đột nhiên co lại, y sinh ra lòng thù địch theo bản năng đối với Dạ Vị Ngải.

Mặt y chẳng có tí cảm xúc nào bước tới phía trước, xách cổ áo Dạ Vị Ngải vứt nó sang một bên, lạnh giọng nói: "Sư huynh bệnh rồi, đừng động tay động chân."

Chu Phụ Tuyết khi nãy khóc rống một phen, chẳng mấy chốc đã thu lại tất cả cảm xúc kịch liệt kia, lần nữa lại là vẻ mặt hờ hững vui buồn không lộ, nếu không phải khóe mắt hắn còn ửng đỏ chắc Minh Chúc sẽ cho là người ban nãy khóc đẫm nước mắt nào phải hắn.

Chu Phụ Tuyết ngồi xuống cạnh Minh Chúc, y đưa ly đến bên môi hắn, nói: "Sư huynh, uống chút nước đi."

Minh Chúc có chút mắc cỡ, đưa tay nhận ly: "Để tự huynh đi."

Chu Phụ Tuyết mặt không tỏ vẻ gì, tay cầm ly vững vàng, Minh Chúc đẩy mấy hồi cũng không đẩy ra được chỉ đành nương theo tư thế này để hắn đút cho nửa ly nước. 

Cổ họng Minh Chúc khó chịu vô cùng, uống vào  nửa ly nước ấm cảm thấy dễ chịu hẳn, hắn nghiêng đầu tỏ ý không cần nữa Chu Phụ Tuyết mới rút tay về. 

Dạ Vị Ngải bên cạnh nhìn thấy, cẩn thận hỏi: "Ca ca, đâu là cố nhân huynh muốn tìm phải không?"

Lúc này Minh Chúc mới nhớ ra, vội nói: "Đúng rồi, người này là sư đệ của huynh, tên là Phụ Tuyết… Phụ Tuyết, đây là em trai của Vị Ương, Vị Ngãi, lần này huynh phải đưa đệ ấy về Trường Dạ sơn trang ở Thực Thẩm."

Dạ Vị Ngải ngoan ngoãn gật đầu, mềm mại nói: "Chu ca ca."

Chu Phụ Tuyết chẳng có hảo cảm gì với nó, nể mặt Minh Chúc mới cau mày "ừm" một tiếng nhưng mắt còn chẳng nhìn lấy một cái, rất là hờ hững.

Minh Chúc nhìn ra được mấy năm này tính tình Chu Phụ Tuyết thay đổi lớn, hắn cũng không nghĩ nhiều, chỉ phất tay với Dạ Vị Ngải, nói: "Trời tối rồi, đệ nhanh về ngủ đi."

Dạ Vị Ngải gật đầu rồi quay về phòng trong.

Đợi đến khi phòng trong chẳng còn âm thanh gì vang lên, Chu Phụ Tuyết mới lạnh giọng nói: "Đệ không thích nó."

Minh Chúc không cười nữa: "Sao lại như trẻ con thế này, huynh chỉ coi nó là em trai."

Hắn nói xong thì lập tức thấy có gì đó không đúng, Minh Chúc nghi hoặc nghĩ thầm, kỳ lạ, sao mình phải giải thích cái này với đệ ấy nhỉ?

Hắn ho khan một tiếng, đổi đề tài, nói: "Đệ thì sao? Sao lúc này đệ lại xuất hiện ở thành Thủ An, còn đi Thực Thẩm Quốc làm gì?"

Chu Phụ Tuyết chỉ nói: "Đi Thực Thẩm tìm Cửu sư huynh." 

Mà tránh chẳng trả lời vì sao lại xuất hiện nơi thành Thủ An.

Minh Chúc hỏi: "Tiểu Cửu? Đệ ấy sao vậy?"

"Mấy năm nay Thực Thẩm Quốc xuất hiện rất nhiều tin tức tu sĩ đại năng mất tích, mà kết quả sau cùng luôn là mất mạng oan uổng, ngay cả hồn phách cũng là hồn phi phách tán." Chu Phụ Tuyết nói ngắn gọn, "Tháng trước, Cửu sư huynh với Du Nữ đến Thực Th./ẩm du ngoạn thì đột nhiên mất hết tung tích, Ngũ sư huynh sợ xảy ra chuyện nên bảo đệ đi tra trước."

- --

(1) Húy danh: Tên của người bề trên hoặc người được tôn kính