Trung nhị: Chỉ chứng tâm lý hay xảy ra với các thiếu niên 13, 14 tuổi. Biểu hiện như giao tiếp kém, nhút nhát, ghét bị coi là trẻ con, đôi khi cảm thấy bản thân rất tài giỏi có thể giải cứu cả thế giới. Cũng có khi được dùng để chỉ thiếu niên đến tuổi dậy thì. 

Về cái này mọi người có thể google để tìm hiểu chính xác hơn. 

Khi Thẩm Đệ An nghe tiếng vang, vội vã chạy đến, Bất Tri Nhã đã đổ nát cả, gỗ cũ, hài cốt sót lại lẫn lộn thành một đống.

Trên không lần nữa truyền đến tiếng rít, Thẩm Đệ An ngẩng đầu nhìn, thấy bộ xương Trường Diên vẫy đôi cánh to, quay lại xoay quanh bên trên khoảng không của  phế tích, âm thanh sắc bén đến dọa người.

Xung quanh đã có một nhóm đệ tử Nhật Chiếu kiêng kỵ bộ xương khô còn sống, chậm chạp không dám bước tới, tốp năm tốp ba tụ bên nhau rì rào nói chuyện.

Không biết Thẩm Đệ An nghĩ đến cái gì, bỗng nhiên hốt hoảng, tóm đại một đệ tử, hỏi: "Sao vậy? Đại sư huynh ra ngoài chưa?"

Đệ tử còn chưa trả lời, tiếng Chu Phụ Tuyết kế bên vang đến: "Đại sư huynh ở bên kia, nhanh đi cứu người!"

Trong nháy mắt khi căn phòng sụp xuống, Chu Phụ Tuyết đang ngồi trên lan can bên hành lang chờ Lục Thanh Không đi ra, trong cơn hoảng loạn nó nghe tiếng rít, còn chưa kịp phản ứng, kiếm Vô Tâm được hầu bên Văn Huyền cư theo bản năng phát giác ra nguy hiểm, phá không lao thẳng đến, khó khăn kéo cổ áo Chu Phụ Tuyết, quăng nó vào vũng nước trong sân.

Nháy mắt sau đó, bộ xương khô thật to đột ngột trồi lên khỏi mặt đất, gỗ vụn bay tứ tung, phòng ốc ào ào sụp xuống, suýt nữa đè bẹp Chu Phụ Tuyết.

Chu Phụ Tuyết bị chấn động, hôn mê chốc lát, chờ khi nó tỉnh lại, toàn bộ Bất Tri Nhã đã thành đống đổ nát, ngói vụn gạch nát nằm cả dưới đất.

Nó mê mang suy nghĩ một lát mới đột ngột nhớ ra Minh Chúc còn ở trong đấy, theo bản năng vội vàng chạy đến cứu người, nhưng bị đệ tử chạy vội tới đè lại.

"Vật quái quỷ kia còn ở trên, đừng qua đó chịu ch3t! Chưởng giáo sẽ tới đây ngay."

Chu Phụ Tuyết dùng sức vùng ra, nói to: "Sư huynh còn ở trong đó, đại sư huynh!"

Trước mắt Thẩm Đệ An tối sầm, run run nói: "Huynh… Huynh ấy ở đâu?"

Chu Phụ Tuyết bị người ta đè bả vai, nửa bước cũng không nhúc nhích được, thấy Thẩm Đệ An tới như thấy cọng rơm cứu mạng, chỉ trỏ loạn xạ vào đống đổ nát, nói: "Ở dưới đó!"

Thẩm Đệ An định quay người đi tới, bên cạnh đã vang lên âm thanh khàn khàn: "Không, huynh ấy không ở dưới."

Mọi người nhìn về nơi phát ra âm thanh, thấy Lục Thanh Không người đầy tro bụi, quần áo cũ nát đứng cạnh, tay còn run run ôm hộp gỗ nhỏ.

Thẩm Đệ An ngẩn ra, nói: "Huynh ấy không ở dưới vậy ở đâu?"

Lục Thanh Không mím môi, hình như khó nói nên lời, sau nửa ngày mới run run chỉ ngón tay lên Trường Diên đang lượn quanh, khàn giọng nói: "Ở phía trên."

Cùng lúc ấy, trên Trường Diên truyền xuống một tiếng thét thảm của đại sư huynh: "A a a a! Cứu mạng với!"

Thẩm Đệ An: "..."

Mọi người: "..."

Bọn họ ngẩng đầu liền thấy một vệt hình người màu đỏ treo trên cánh Trường Diên.

Trong chớp mắt lúc Trường Diên hóa về nguyên trạng, đồng tử Minh Chúc co lại, tay đẩy Lục Thanh Không sang bên, mà Minh Chúc gần đấy lại bị xương cánh Trường Diên quét dính, giãy nửa ngày bỗng nhiên bay lên trời mới có cục diện như bây giờ.

Minh Chúc rất sợ độ cao lại vừa sợ ch3t, lúc ở trên trời không ngừng bay vòng, Trường Diên giết nghìn đao còn không ngừng giãy cánh hòng hất hắn từ trên người mình xuống, Minh Chúc sợ tới sắp hộc máu, tiếng kêu thảm thiết xé cả chân trời, vậy mà áp luôn tiếng gào rít của Trường Diên.

"Cứu cứu cứu mạng!! Mau cứu lão tử xuống!"

"Ai cứu sư huynh sư huynh lấy thân báo đáp liền! A! Kiệu tám người khiêng! Của hồi môn vô số a a a!"

"Phù Hoa! Phù Hoa! Ngũ ca! A a a! Thất ca!"

Nhìn Minh Chúc bắt đầu nói năng lộn xộn, Thẩm Đệ An muốn điên luôn, gắng sức hô với lên: "Huynh mau thả tay ra đi! Bọn đệ dưới này sẽ đón lấy người!"

Minh Chúc: "Không được nha! Huynh bị kẹt vô chỗ nứt trên xương!"

Thẩm Đệ An: "..."

Đệ tử vây xem đứng cạnh biết là không phải lúc thích hợp nhưng vẫn che miệng phát ra tiếng cười.

"Cười cái gì mà cười?" Thẩm Đệ An quay sang gào với bọn họ: "Không thấy đại sư huynh các đệ chịu tội như thế à? Các đệ làm đệ tử kiểu gì vậy, còn không mau đi mời chưởng giáo tới… Phụt!"

Tự hắn nói, cũng tự hắn nhịn không được mà cười thành tiếng.

Chu Phụ Tuyết mặt đen cả: "Sư huynh!"

Thẩm Đệ An ho khan một tiếng, nói: "Rồi rồi rồi, ta biết rồi - huynh cố chống đỡ một lát! Có người đi mời sư phụ rồi, rất nhanh người sẽ tới cứu huynh."

Minh Chúc: "Cứu cái đầu! Sáng nay sư phụ ra ngoài rồi! Mau đi gọi Ngũ ca! Để Ngũ ca tới cứu huynh!"

Thẩm Đệ An: "Ngũ sư huynh đang bế quan, làm sao cứu huynh?"

Minh Chúc lại phát ra tiếng hét thảm, tiếp đó nhanh chóng nhỏ dần lại, thoạt nhìn như bị đứt hơi.

Trong lúc mọi người nghĩ hết nước hết cái làm sao đưa đại sư huynh xuống, một dải lụa trắng nghiêng nghiêng từ không trung lao tới, như bị người lôi kéo, vụt về phía Trường Diên đang bay giữa trời mà phá hủy, tơ lụa mềm mại nhẹ nhàng quấn đầy khe hở bộ xương khô, qua lại mấy cái đã nhanh chóng bó chặt đôi cánh lớn của Trường Diên.

Kế đó, Trường Diên ngửa mặt lên trời khóc than một tiếng, không cam tâm tình nguyện rơi xuống, Minh Chúc bị kẹt ở cánh cũng được tự do, kêu thảm một tiếng rồi rơi xuống từ trên trời.

Chúng đệ tử dưới đất lập tức ồn ào kinh hô, mà ngay lúc Minh Chúc đang rơi tự do xuống, một bàn tay nhẹ nhàng ôm eo hắn kéo vào nguc, mùi hoa lan thanh nhã lập tức ập vào mặt hắn.

Minh Chúc ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn lại.

Trường Diên bị khống chế, rơi thẳng xuống đất khiến đống đổ nát kia bị hủy hoại hoàn toàn, cho dù bây giờ đã mấy ngày liền cứ mưa suốt, bụi vẫn bay mù mịt cả nửa ngày mới lắng xuống.

Thẩm Đệ An nhẹ nhõm thở ra, nói: "Tam sư huynh tới đúng lúc lắm."

Tam sư huynh Yến Tuyết Ngọc áo trắng trắng hơn tuyết, như trích tiên(1) nơi thế ngoại(2) tung bay đạp lên dải lụa trắng theo gió lay động, khuôn mặt hắn lạnh nhạt, tóc đen bay bay, từ trên cao liếc nhìn đám sư đệ bên dưới, khẽ hé môi mỏng, lạnh lùng nói: "Đám phế vật vô dụng."

Minh Chúc siết chặt eo hắn, run bần bật trong nguc hắn, nói trong tiếng khóc: "Ối, Tam ca, trước đừng mắng bọn họ, chúng ta xuống trước đã được không?"

Yến Tuyết Ngọc càng không nể tình hắn: "Còn mặt mũi mà nói, huynh còn phế hơn bọn họ."

Minh Chúc: "Được, được, được huynh là phế vật, phế nhất, đệ mau đưa huynh xuống!"

Yến Tuyết Ngọc cười lạnh một tiếng, vung tay áo rộng lên, đưa Minh Chúc từ từ đáp xuống mặt đất.

Thẩm Đệ An cùng Lục Thanh Không tức khắc đi lên đón, nói: "Bái kiến tam sư huynh." 

Minh Chúc vừa rơi xuống đất lập tức đẩy Yến Tuyết Ngọc ra, nằm sang bên ói sống ói ch3t, sau lưng đã băng bó tử tế cũng bị dày vò chảy ra máu tươi.

Chu Phụ Tuyết chạy đến, vành mắt đỏ au, giúp hắn thuận khí, nhỏ giọng nói: "Sư huynh? Sư huynh, huynh không sao chứ?"

"Không sao, chưa ch3t được." Minh Chúc uể oải vung tay, nôn cả nửa ngày mới dừng lại, hắn ngồi đại luôn lên mặt đất đầy nước mưa, cũng không sợ dơ, quay sang nói với Yến Tuyết Ngọc: "Bình thường đệ không rời khỏi Đỗ Tuyết cư, sao hôm nay còn kịp lúc cứu trận?" 

Yến Tuyết Ngọc hẳn là vội đến, người đầy hạt mưa, hắn lạnh mặt đưa tay sang bên cạnh, Thẩm Đệ An lập tức hiểu ý, lập tức rút ra chiếc ô từ bên cạnh, nhét vào tay hắn.

Yến Tuyết Ngọc như cao nhân thế ngoại cầm ô, lụa trắng ban nãy coi như pháp khí bay trên không bị hắn đưa tay ra, biến thành từng chấm sương trắng tản vào giữa mi tâm, hắn lạnh lùng nói: "Huynh ầm ĩ đến vầy, nếu đệ còn không đến có phải huynh định phá hủy toàn bộ Nhật Chiếu không?"

Lục - đầu sỏ gây tội - Thanh Không cúi đầu, chẳng mảy may lên tiếng.

Minh Chúc chịu trận kinh sợ lớn, cả người lại nóng lên, choáng váng, đầu phình ra mà dựa vào vai Chu Phụ Tuyết, mệt mỏi nói: "Là huynh sai, chờ sư phụ quay về huynh sẽ tự đi nhận phạt, lúc này cảm tạ Tam sư đệ cứu mạng chó của huynh, đợi sau này huynh sẽ đề tặng đệ cái bảng, treo trong viện."

Yến Tuyết Ngọc vốn không muốn Minh Chúc đề biển mất nết kiểu "Ơn huệ nghìn thu, cứu mạng chó huynh", lạnh giọng hỏi: "Huynh câm miệng đi, là thứ gì quấy phá nơi này?"

Trường Diên nằm giữa phế tích, càng vùng vẫy càng bị lụa trắng siết chặt, nhúc nhích cũng không được, chỉ có thể phát ra tiếng kêu "cạch cạch" sởn gai óc từ chiếc cổ họng chỉ có xương.

Minh Chúc thấy vậy lập tức liều mạng xua tay với những đệ tử khác, ý bảo câm miệng không cho nói chuyện, Thẩm Đệ An cực kỳ phối hợp, bậy bạ nói: "Không có gì, không có gì, là Cửu sư huynh cho Đại sư huynh con chim cơ quan huynh ấy mới chế ra, không ngờ món đồ chơi đó lại đột nhiên mất khống chế, ngậm lấy đại sư huynh bay lên trời."

Yến Tuyết Ngọc nhíu mày.

Trước đây Chu Phụ Tuyết nghe được Tam sư huynh là kẻ trời sinh mắt mù, hôm nay là lần đầu thấy, tam sư huynh trong truyền thuyết mặt như quan ngọc(3), mắt đan phụng duyên dáng tựa như giếng cổ, đầm trong, không gợn chút sóng, cực kỳ đẹp, cho dù là ai cũng không nhìn ra hắn thế mà lại là kẻ mù.

Chu Phụ Tuyết trợn trừng nhìn Lục Thanh Không, đang muốn nói gì đó, Minh Chúc cạnh bên lập tức bịt kín miệng, làm khẩu hình miệng với nó: "Im miệng đi sư đệ!"

Mặc dù Yến Tuyết Ngọc là người tính tình thanh lãnh ngạo mạn, nhưng đối với lời người khác nói xưa nay chẳng mảy may hoài nghi, mà dù trong lòng có ngàn vạn nghi hoặc thì cũng dễ dàng tin lời của Thẩm Đệ An.

"Nếu là cơ quan chưa khống chế được thì đừng đem ra khoe làm mất mặt." 

Lục Thanh Không cúi đầu, buồn bã nói: "Vâng."

Minh Chúc thấy lừa được rồi vội nói: "Lão Thập, mau đưa Tam sư huynh đệ về đi, bây giờ trời mưa đường trơn, cẩn thận đừng làm huynh ấy ngã."

Khuôn mặt trắng như tuyết của Yến Tuyết Ngọc hiện ra tia mỉa mai, nhàn nhạt nói: "Thế gian này chưa từng có việc gì có thể đẩy ngã được ta, nếu như có, vậy cũng chỉ có thể là chính bản thân mình."

Minh Chúc: "..."

Mọi người: "..."

Yến Tuyết Ngọc nói ra lời đáng thẹn bậc  này mặt lại hoàn toàn không đỏ, không th0 dốc, các sư huynh đệ cạnh bên nghe lại đều đua nhau đỏ mặt.

"Khục," Minh Chúc nói: "Vậy… Vậy Tam sư đệ đi thong thả?"

Yến Tuyết Ngọc gật nhẹ đầu, cầm ô thong thả đạp lên phiến đá xanh trong rừng Hương Chương, nghênh ngang rời khỏi, chẳng nhìn ra chút nào giống người mù. 

Thẩm Đệ An sốt ruột nhìn đống đổ nát kia, thở dài, lại có chút không an tâm về Yến Tuyết Ngọc, hắn nói: "Trước tiên huynh cứ nghỉ ở chỗ Phụ Tuyết đi, đệ đưa tam sư huynh về sẵn lấy ít thuốc băng bó lại cho huynh, còn đệ…"

Lục Thanh Không tự biết mình gây họa, mấp máy môi không nói.

Thẩm Đệ An bất đắc dĩ nói: "Đệ sao còn như chịu ức hiếp thế? Nhanh dọn cái Trường Diên cho tử tế đi, nếu như sư phụ biết chắc chắn sẽ tức giận trách phạt đấy."

Còn về phạt ai, trong lòng ai cũng rõ.

Thẩm Đệ An dặn xong, ô cũng không cầm mà đuổi theo Yến Tuyết Ngọc.

Mấy đệ tử khác bị Minh Chúc dùng dăm ba câu xua đi, cả người hắn bủn rủn, đứng muốn không nổi nữa, được Chu Phụ Tuyết đỡ từng bước lê đến Văn Huyền cư.

Cả người Minh Chúc ướt đẫm, quần áo thay đổi đều nằm dưới đống đổ nát kia, đành phải không manh áo che thân mà chà xát người, chui vào chăn của Chu Phụ Tuyết, che kín thân, bấy giờ mới thích ý thở ra một hơi.

Mày Chu Phụ Tuyết không hề giãn ra, nó đưa tay sờ thử trán Minh Chúc, sắc mắt hơi khó coi: "Lại nóng cháy, sư huynh, khó chịu không?"

Minh Chúc uể oải nằm trên giường, gật đầu lung tung, rất nhanh sau lại lắc lắc, hơi thở mỏng manh: "Còn ổn."

Lúc này Lục Thanh Không cả người ướt nhẹp, thu phục Trường Diên xong rồi, ôm cái hộp như bị ép muốn nứt ra đi vào. 

Chu Phụ Tuyết vừa thấy hắn lại tức lên, lúc này ở địa bàn của mình càng thêm tự tin, dang tay che trước giường Minh Chúc, lạnh lùng nói: "Sư huynh phải nghỉ ngơi, huynh ra ngoài đi."

Minh Chúc miễn cưỡng ngẩng đầu, nhìn thoáng qua, bật cười: "Thập Tam đừng phá, để sư huynh đệ qua đây đi."

Lục Thanh Không mấp máy môi, tóc trên trán ướt nhẹp, dán vào bên mặt, nhìn thật đáng thương, hắn đi tới cạnh Minh Chúc, đặt hộp lên mép giường, khàn giọng, rầu rĩ nói: "Tặng… Tặng hết cho huynh."

Minh Chúc: "..."

- --

(1) Trích tiên: Tiên bị đày xuống trần

(2) Thế ngoại: Chốn tiên cảnh yên vui (Thế ngoại đào nguyên) 

(3) Quan ngọc: Ngọc trang sức trên mũ, chỉ người dung mạo đẹp đẽ

Kinh thế tuyệt diễm: Kinh thế: thế tục khiếp sợ, làm người thường kinh hãi. Ở đây là rất đẹp, làm người ta kinh sợ. 

Lục Thanh Không tính quái gở cô độc, ngày thường cũng không trưng ra sắc mặt tốt, bất kể là đệ tử nội môn hay ngoại môn núi Nhật Chiếu đều không có hảo cảm gì với hắn cả, ngay cả lớp buổi sáng mỗi ngày hắn cũng là bộ dáng ngồi co cụm cúi đầu trong góc, rời xa đám đông.

Cũng may, núi Nhật Chiếu được cái lắm quái thai, hắn cũng không phải kẻ quái nhất, mọi người cũng chỉ đối xử với hắn như là với kẻ kỳ khôi không thích hòa nhập tập thể, chạm mặt cũng chỉ vội vã né mình mà qua, chào cũng lười chào.

Qua một thời gian, Lục Thanh Không càng thêm cô tịch, đơn chiếc, cả một núi Nhật Chiếu có thể nói mấy lời cũng chỉ có Minh Chúc - mà còn là Minh Chúc da mặt dày nói dai nói dài nói nửa ngày bị hắn trợn trắng mới có được.

Chính vì nguyên nhân này, Minh Chúc mới biết cơ quan, vũ khí sắt lạnh lẽo vô tâm đó quan trọng với hắn ra sao, với Lục Thanh Không mà nói, những cơ quan khí giới hắn tự tay làm ra còn dễ ở chung hơn con người khó hiểu, có thể dứt lòng mang bảo vật trân quý của mình ra, cũng biết trận tai bay vạ gió của Minh Chúc làm hắn áy náy ra sao.

Minh Chúc thở dài một hơi, thầm nghĩ: "Vẫn chỉ là đứa trẻ à."

Hắn đẩy hộp về, cười nói: "Không phải nói không cần rồi sao? Sư huynh nói lời giữ lời."

"Thì là…" Lục Thanh Không ngẩng đầu, đối diện ánh mắt nhu hòa của Minh Chúc, muốn nói lại thôi, lần nữa cúi đầu, tai đỏ lên, lúng búng nói: "Huynh, huynh nhận đi."

Minh Chúc đó giờ không biết hắn còn một bộ dáng làm người ta yêu thích đến thế, chống tay miễn cưỡng ngồi dậy, ngón tay dài gảy lung tung lên vật trong hộp, cũng không làm ra vẻ, chọn khối cầu rỗng khắc hình hoa, nói: "Vậy cái này nha, mấy cái khác thì thôi, huynh cũng không dùng được."

Lục Thanh Không ngẩng đầu, có chút mù tịt nhìn hắn.

Minh Chúc không chịu nổi nhất là ánh mắt này, khóa hộp nhỏ, nhét lại vào nguc Lục Thanh Không, sợ hắn xấu hổ, cầm món như dây chuyền kia lắc lắc, nói: "Nào, nói cho đại sư huynh nghe đây là món đồ chơi gì? Huynh nhìn sao cũng thấy giống vật trang trí, ồ, có chỗ nào khác lạ không?"

Quả cầu đó đen nhánh, nhìn xuyên qua hình hoa khắc dày đặc thấy bên trong rỗng, ngoài ra có hai viên tròn nhỏ hơn nối với nhau bằng dây sắt, hơi lắc lắc sẽ phát ra tiếng kim loại va chạm, rất dễ nghe.

Lục Thanh Không không nói gì cả mà nhận lấy, ngón tay linh hoạt ấn nhẹ lên quả cầu, kế đó trên chỗ khắc chữ "Lục" tách ra từ giữa, lộ ra cơ quan dây sắt đan xen rắc rối, phức tạp bên trong.

Minh Chúc: "A!"

Lục Thanh Không rũ mi, ném nó xuống đất, chỉ thấy sau khi quả cầu đó rơi xuống, vang lên tiếng "cạch" nhỏ, cơ quan bên trong đột nhiên động đậy, hai quả cầu ở giữa lăn một chút, thoáng chốc biến cao cỡ người ngay tại chỗ, bên ngoài, hoa văn chạm rỗng cũng cố định tại đó, nhìn như bình phong hình vòng cung độc đáo hơi chuyển động quanh trục ở giữa. 

Lục Thanh Không chỉ chỉ, hơi mắc cỡ, nói: "Đẹp, đẹp ha?"

Minh Chúc chớp mắt, không hề hiểu được một chuỗi đồ sắt đẹp ở chỗ nào, nhưng mà hắn dỗ người khác quen rồi, nói khen là khen: "A, quá đẹp, độc đáo thật, chi tiết tỉ mỉ, vô cùng khéo léo á."

Chu Phụ Tuyết ở bên mỉa mai: "Dám hỏi Cửu sư huynh, món đồ chơi này của huynh để làm cảnh à? Nếu đúng như vậy đệ thấy huynh vẫn cứ là đừng tặng, phòng của đại sư huynh bị huynh làm ra như vầy, không có chỗ đâu mà nhìn tường hoa."

Lục Thanh Không tự mình hổ thẹn với Minh Chúc cho nên thái độ ôn hòa, nhưng đối với kẻ khác, tính tình thối hoắc của hắn lại trào ra, lạnh lùng liếc đến, không khách khí nói: "Ta tặng đồ cho sư huynh liên quan quái gì ngươi? Bớt quản trời quản đất, lo cho giáo dưỡng mình trước đi rồi nói."

Chu Phụ Tuyết bị Lục Thanh Không nói mình không có giáo dưỡng, quả thật bị chọc tức tới phát cười: "Ngươi còn mặt mũi nào nói người khác không giáo dưỡng? Ta…"

Minh Chúc thấy sắp đánh nhau tới nơi, vội nói: "Uầy, đừng cãi, đừng cãi, Tiểu Thập Tam sao lại nói chuyện kiểu đó với sư huynh, thật tình, không biết lớn nhỏ."

Chu Phụ Tuyết rõ là trút giận thay Minh Chúc lại bị hắn quở cho, tức gần ch3t đi được.

Lục Thanh Không hừ lạnh với nó, đi tới nắm chặt vạt áo Chu Phụ Tuyết, kéo nó đi về phía giữa cơ quan.

Chu Phụ Tuyết dùng cả tay chân giãy ra hai phát vẫn không thể tránh khỏi độc thủ của Lục Thanh Không, nó cả giận, nói: "Ngươi làm gì đó? Thả ta ra ngay!"

Minh Chúc cũng ngăn lại: "Lão Cửu à, có gì từ từ nói mà, sư đệ ngươi vẫn là đứa trẻ, ài."

Lục Thanh Không không nói một lời, ném thẳng Chu Phụ Tuyết vào giữa cơ quan, chỉ thấy đáy trận pháp hơi lóe, hai mảnh lá chạm rỗng bỗng nhiên sát lại nhau, kế đó, trong nháy mắt hóa thành bộ dáng quả cầu nho nhỏ như ban đầu, dây xích bị Lục Thanh Không(1) móc trên ngón tay.

Minh Chúc nhìn Chu Phụ Tuyết biến mất giữa hư không, trợn mắt há mồm.

Lục Thanh Không huơ huơ quả cầu trước mắt hắn, không nao núng, nói: "Đây là do đệ dùng đá trong giới tử núi Tu Di mài thành bột trộn lẫn sắt đen chế thành cơ quan pháp khí, dưới đáy chứa pháp trận, có thể để người bên trong sống trong thời gian ngắn, à, vốn đệ định làm dây chuyền chứa đồ, nhầm nhọt thế nào mà làm thành cái này, ngày thường để ném đồ vào cũng tiện."

Minh Chúc lúc này mới chớp mắt, nhận lấy dây chuyền, híp mắt nhìn vào bên trong, thế mà lại thấy ngoài hai quả cầu nhỏ còn có thêm thân ảnh Chu Phụ Tuyết bị thu nhỏ mấy chục lần ở kế bên - thoạt nhìn là bị chọc điên rồi, đang liều mạng bám vào khe hở chạm rỗng để bò ra, miệng còn lải nhải cái gì nghe không rõ.

Minh Chúc nói: "Huynh huynh huynh biết rồi, đệ mau thả sư đệ mình ra đi."

Lục Thanh Không tựa như chẳng nghe thấy, đưa tay búng quả cầu, Chu Phụ Tuyết bên trong bị chấn động ngã lăn lung tung mấy vòng, vẻ mặt càng thêm phẫn nộ.

Minh Chúc đúng là dở khóc dở cười: "Đừng quậy, tính toán  với con nít làm gì?"

Lục Thanh Không nói: "Viên này tên Chẩn Vực châu(2)."

Hắn nói, ấn lên dấu hiệu trên đỉnh chữ "Lục", tiện tay vung, thân hình Chu Phụ Tuyết xuất hiện từ không trung, lảo đảo mấy bước suýt nhào lên mặt đất.

Từ sau khi Chu Phụ Tuyết đến Nhật Chiếu tới nay, chưa từng bị nghẹn tức đến thế, sau khi đứng vững thì trừng mắt nhìn Lục Thanh Không, thoạt nhìn như muốn nhào lên cắn người.

Lục Thanh Không không thèm để ý tới nó, đeo dây chuyền Chẩn Vực châu lên cổ Minh Chúc, nói: "Đệ không quấy rầy, cáo từ."

Nói rồi ôm hộp, lướt qua vai Chu Phụ Tuyết mà đi, bước nhanh qua mấy bậc thang, bóng dáng gầy gầy bước vào màn mưa, rất nhanh đã chẳng còn nhìn thấy.

Chu Phụ Tuyết phẫn nộ đóng sập cửa, tức quá lại nhìn đến bàn tay thon dài của Minh Chúc đang vân vê Chẩn Vực châu, mày nhăn lại như nghĩ gì đó. 

Minh Chúc nửa dựa vào giường, chăn gấm che lại từ eo trở xuống, tóc dài chưa buộc tựa nước chảy hoa rơi phủ đầy người, nhìn đến thật là cảnh đẹp ý vui, nhưng bản năng Chu Phụ Tuyết lại thấy hạt châu nát kia làm mất hứng, nó lạnh mặt, đi qua nói: "Sư huynh, hạt châu nát… hạt châu này quá lạnh, thân thể huynh còn chưa khỏe, vẫn là gỡ xuống đi."

Gỡ xuống mình sẽ ném ra ngoài ngay và luôn. Chu Phụ Tuyết nghĩ thầm như vậy.

Minh Chúc vẫn luôn cúi đầu nhìn hạt châu, không nhìn đến khuôn mặt lạnh lẽo của Chu Phụ Tuyết, hắn lắc đầu: "Không có gì to tát đâu, huynh giữ lại nó còn có việc dùng đến."

Chu Phụ Tuyết buồn bã "ừm" một tiếng, không nói nữa.

Minh Chúc buông hạt châu, ngẩng đầu nhìn thoáng qua Chu Phụ Tuyết, ho khan, tủm tỉm nói: "Phụ Tuyết à, năm nay đệ bao nhiêu tuổi rồi?" 

Đây là lần đầu tiên Minh Chúc gọi tên Chu Phụ Tuyết, không biết Chu Phụ Tuyết vì sao như bị âm thanh mềm mại dịu dàng tựa tiếng mèo kêu của hắn cào vào tim, ra vẻ trấn định nói: "Tháng sau là mười một rồi."

Minh Chúc kéo dài giọng "à" một tiếng, nom cực kỳ không đứng đắn, thì thầm: "Còn năm năm à."

Chu Phụ Tuyết không nghe rõ: "Sao cơ…"

Minh Chúc cười tủm tỉm, nói: "Huynh nói là còn có năm năm nữa thôi là Phụ Tuyết nhà chúng ta sẽ lớn thành tiểu công tử phong lưu tài hoa(3), đến chừng đấy không biết làm điên đảo bao nhiêu sư tỷ sư muội đây."

Trên mặt Chu Phụ Tuyết lập tức hiện ra tia hồng nhạt, nó tàn nhẫn trừng mắt liếc Minh Chúc: "Đại sư huynh!"

Minh Chúc cười ha hả, chưa cười được hai cái đã gặp báo ứng, sặc nước miếng, nằm ở mép giường ho nửa ngày mới yên lại. 

Không bao lâu sau Thẩm Đệ An ôm một đống lọ thuốc quay lại, áo ngoài toàn là hạt mưa bị hắn cởi phăng ra ném qua bên, đè Minh Chúc xuống bôi thuốc lên vết thương ở phía sau bị vỡ ra.

Lúc Thẩm Đệ An bôi thuốc, đại khái là chạm vào chỗ thịt ngứa trên eo Minh Chúc, chạm vào một cái hắn giãy cả nửa ngày, mãi đến khi miễn cưỡng bôi thuốc xong, Minh Chúc không biết do đau hay do buồn cười, nước mắt rơi cả.

Thẩm Đệ An tức giận ném quần áo núi Nhật Chiếu lên mặt hắn, nói: "Mặc lẹ vào đi, đừng có mất mặt thế."

Minh Chúc đưa hai tay, ghét bỏ chọt chọt quần áo Nhật Chiếu thanh nhã, lựa lời nói: "Ngày thường huynh không mặc áo quần núi Nhật Chiếu, đệ đệ đệ đổi bộ khác cho huynh."

Suýt nữa Thẩm Đệ An đã quăng bình thuốc trong tay hắn vào mặt Minh Chúc: "Sân viện của huynh đã hư đến thế, bảo đệ đi đâu lấy quần áo khác, tổ tông, mặc nhanh đi, qua chỗ đệ ở mấy ngày, đệ đã nói tình hình Bất Tri Nhã cho tiểu sư thúc, vài ngày nữa sẽ có người sang đây sửa chữa lại."

Minh Chúc nói: "Không đấy, mặc cái này cả người huynh ngọ nguậy - ờm, Tiểu Thập Tam ơi, phiền đệ thay huynh đi Thành Y Uyển một chuyến, nói lấy quần áo huynh nha." 

Thẩm Đệ An mỉa mai: "Huynh đúng là giỏi sai người ta."

Chu Phụ Tuyết "ừm" một tiếng, vâng lời cắp ô chạy đi.

Chờ đến sau khi Chu Phụ Tuyết đi rồi, Thẩm Đệ An mới nói: "Nói đi, có chuyện gì không thể nói trước mặt Phụ Tuyết."

Minh Chúc chỉ cổ mình, nói: "Đệ coi cái này."

Thẩm Đệ An che kín mắt, "ối a": "Đại sư huynh, huynh có cần mặt mũi chút không, đừng có hạ lưu thế."

Minh Chúc: "..."

Minh Chúc không biết mình chỉ vào cổ thì hạ lưu chỗ nào đành tháo viên Chẩn Vực châu xuống cho Thẩm Đệ An xem, nói: "Cái này là hôm nay lão Cửu tặng huynh, pháp khí chứa đồ có thể đưa người vào."

Thẩm Đệ An thấy có hứng rồi, cầm lên nhìn nhìn, nói: "Đệ nghe nói thế gian này ngàn vạn pháp khí, vật chứa đồ cũng không phải thứ kỳ lạ duy nhất, nhưng còn chưa nghe tới có thể chứa vật sống bao giờ, chậc chậc, Cửu sư huynh tính tình thối nát không giống người nhưng đôi tay thật khéo léo."

Minh Chúc cười hì hì hai tiếng, Thẩm Đệ An còn đang đắm mình trong tài nghệ thần sầu khéo léo của Lục Thanh Không lập tức cảnh giác, ngẩng đầu nói: "Không đúng… Sao đột nhiên huynh cười như thế?"

Minh Chúc cầm viên Chẩn Vực châu, nhẹ đong đưa, trong đôi mắt nóng là con ngươi ngập nước như gợn sóng, rất dụ người, nói: "Đệ tử nhập môn Nhật Chiếu đến tuổi mười sáu, sau lễ thành nhân sẽ xuống núi du lịch một chuyến, hơn nữa nhất định phải có sư huynh đi theo, đệ nói năm năm sau Phụ Tuyết lớn rồi…"

Thẩm Đệ An vội vã ngắt lời hắn: "Đừng, đừng, đừng, ngần ấy năm mỗi lần huynh tìm cách rời khỏi Nhật Chiếu, sư phụ đều nổi trận lôi đình, lúc đó khẳng định sư phụ không cho huynh theo bầu bạn với Phụ Tuyết đâu, nghĩ cũng đừng nghĩ."

Minh Chúc cầm dây chuyền Chẩn Vực châu đổi qua lại giữa ngón tay, thì thầm, không nói gì.

Thẩm Đệ An lại khuyên hắn vài câu, thấy trên mặt hắn vẫn là sự hưng phấn, nóng lòng muốn thử, không còn gì để khuyên: "Huynh thật sự không sợ bị phạt à?"

Minh Chúc trong lòng thoải mái: "Ăn đập ngần ấy năm rồi, sợ cái gì?"

Hắn nói xong, mang châu Chẩn Vực lại vào cổ, quăng người lên giường, nói: "Được rồi, không còn chuyện của đệ, cút đi, mấy ngày tới huynh ở lại chỗ Tiểu Thập Tam, đỡ phải tới lui."

Thẩm Đệ An chua chua: "Huynh với Phụ Tuyết thân nhau từ khi nào thế?"

Minh Chúc nhắm mắt, lông mi khẽ run, nhẹ nhàng cười: "Đứa nhỏ này mới nhìn thì lạnh lùng, nhưng mà ai tốt với nó, nó ghi lại rõ ràng hơn bất kỳ ai, tuy nói nó là đứa không linh mạch, nhưng sau này lớn lên chắc chắn là nhân vật kinh thế diễm tục(4), không thể xem thường nha."

Thẩm Đệ An kéo chăn lên, tức giận nói: "Đệ nhớ huynh cũng khen Thất sư huynh như vậy, cuối cùng kết cục của Thất sư huynh là gì huynh nhớ không, huynh ấy thành đại nhân vật kinh thế diễm tục à?"

Minh Chúc "chậc" một tiếng, giơ chân đạp hắn, cười mắng: "Sao lắm lời dư thừa vậy? Cút đi, lần tới gặp Thất sư huynh của đệ, huynh nhất định méc với hắn đệ nói xấu hắn."

Thẩm Đệ An hừ hừ hai tiếng, gom lại lọ thuốc của mình: "Tiền đề là nếu huynh rời khỏi Nhật Chiếu được."

Minh Chúc: "Cút."

Thẩm Đệ An nghênh ngang rời đi.

Núi Nhật Chiếu vẫn mưa phùn như thế suốt mấy ngày liền, Chu Phụ Tuyết ôm mấy bộ quần áo đỏ chạy về từ Thành Y Uyển, mưa mùa bao phủ, bốn bề quạnh quẽ, những tán cây rậm rạp như được phủ thêm tầng lụa mỏng màu trắng, mây khói mịt mù. 

Nó cầm ô đi trong rừng sâu âm u, chốc sau biến mất nơi ngã rẽ.

Núi sâu đầu hạ vừa về, mưa hoa lác đác giữa trời âm u(5).

***

Hết quyển 1: Nhật Chiếu quy đồ

(1) Bản gốc là Chu Phụ Tuyết, nhưng mình nghĩ chỗ này là Lục Thanh Không, vì lúc này Chu Phụ Tuyết biến mất rồi.

(2) Chẩn Vực: Giới hạn

Châu: ở đây là vật hình tròn

(3) Gốc là Phiên phiên tiểu công tử

4) Kinh thế diễm tục: Người trác tuyệt, kinh động người đời

(5) Gốc là: 山中初夏至，空冥花雨下 - Sơn trung sơ hạ chí, không minh hoa vũ hạ, trích từ "Sơn trung tứ vịnh" (tác giả chú thích), dịch nghĩa là "Trong núi mùa hè vừa đến, không trung tịch mịch mưa hoa rơi."

Hoa biểu: Cột đá khắc hoa (dựng trước cung điện hoặc lăng mộ xưa).

Hạc quy hoa biểu là lời cảm thán, than thở trước cảnh thế nhân đổi thay. 

Mưa xuân theo gió, ý xuân sắp tàn.

Mây kéo mịt mù, toàn bộ Nhật Chiếu được bao phủ trong làn khói trắng lượn lờ, hoa lê sau núi đua nhau nở rộ, rét hơn tuyết, lạnh hơn sương(1) trắng xóa một vùng.

Một bóng người giương ô nhẹ nhàng chậm rãi đi qua dưới ngàn cây như đọng tuyết, trên chiếc ô trúc đen đã đầy cánh hoa lê rơi rụng, người nọ dáng cao lớn, tư thái tự do, bàn tay khớp xương rõ ràng còn cầm theo hai vò rượu mới, theo động tác của hắn va nhẹ tiếng giòn tan.

Đến dưới gốc hoa lê to nhất trong vườn, bóng người kia mới dừng lại, hơi nâng ô, lộ ra khuôn mặt đẹp đẽ lạnh băng, chính là Chu Phụ Tuyết sau khi trưởng thành.

Hắn đặt ô sang cạnh bên, hơi rũ mi, cúi người, thong thả ung dung chôn vò rượu hoa lê ủ chín dưới tán cây, trên mặt vẫn là vẻ lạnh nhạt không đổi bao năm, tựa như chuyện gì cũng chẳng làm hắn thay đổi sắc mặt.

Bận rộn một hồi, hoa lê như tuyết bay lả tả, rơi trên vạt áo, phát quan(2), bị hơi mưa dính vào khiến cho y phục Nhật Chiếu màu lam trong trẻo như điểm xuyết thêm hoa tuyết.

Thời gian năm năm, nói dài không dài nói ngắn không ngắn, nhóc con mới đến Nhật Chiếu ra vẻ lạnh lùng bình tĩnh mà lòng đầy hoảng loạn cũng đã lớn thành tiểu công tử tiêu sái tuấn mỹ như ngọc, nhất cử nhất động đều là phong thái tao nhã.

Cũng làm khó hắn, được hun đúc dưới một Minh Chúc chẳng ra sao còn có thể kiên trì bản tâm(3) mình, khó khăn lớn lên thành người tao nhã đẹp đẽ. 

Hắn chôn rượu dưới gốc cây, cũng chẳng để ý đến hoa lê trên người, lần nữa cầm ô, xoay người rời đi.

Xa xa truyền đến tiếng chuông xưa, trống trải tịch mịch, như tơ không dứt.

Chu Phụ Tuyết nhíu mày, chân bước càng nhanh, mới vừa ra khỏi vườn hoa lê sau núi, một bóng người đứng ở bậc thang cách đó không xa vẫy tay với hắn: "Sư huynh, nhanh một chút, tiểu sư thúc đang chờ ở bậc thang đệ tử, đừng để lỡ giờ xuống núi!"

Chu Phụ Tuyết "ừm" một tiếng, bước nhanh tới: "Đến ngay."

Trường An, cuối mùa xuân năm thứ 31, mưa bay ngậm khói, hoa lê rợp trời.

Khi Chu Phụ Tuyết đuổi tới bậc thang đệ tử, Quy Hà đã khép ống tay áo, chờ đợi lâu rồi - nói tới cũng lạ, vị tiểu sư thúc ngày thường ôn tồn lễ độ lúc nào cũng ô giương chẳng rời tay, nhưng vừa đến ngày mưa lại khép ô cầm đấy, mặc cho mưa đầy trời ướt đẫm cả áo quần hắn.

Chu Phụ Tuyết bước nhanh đến, cúi người hành lễ đệ tử: "Bái kiến tiểu sư thúc."

Quy Hà xưa nay là bộ dáng thanh nhã cao quý(4), trên lông mi còn đọng hạt mưa rất nhỏ, chớp mắt đã nhẹ lăn xuống từ trên mặt, giọng mềm mại, nói: "Phụ Tuyết à, đồ vật đem theo xuống núi chuẩn bị hết chưa?"

Chu Phụ Tuyết đưa vòng trên tay là vật chứa đồ lên, nói: "Đã chuẩn bị ổn thỏa rồi, nhọc cho sư thúc lo lắng."

"Sư phụ con bế quan ngay lúc này, không thể tự mình tiễn con nên cậy ta dặn dò con mấy câu." Quy Hà đưa bàn tay đầy hạt nước ra, điểm nhẹ lên giữa mày Chu Phụ Tuyết: "Chuyến này xuống rèn luyện, nhớ kỹ không giận, không nóng, không buồn, giữ bản tâm mình, hồng trần ồn ã, đừng nên luyến lưu."

Chu Phụ Tuyết hơi cúi đầu, cảm nhận được giữa mày nơi đầu ngón tay lạnh băng của Quy Hà điểm tới có một luồng linh lực rét lạnh đột ngột xông vào, tựa như khi Minh Chúc lần đầu gặp hắn đã cho hắn hộ thân chú làm quà gặp mặt. 

"Vâng, đa tạ sư phụ, sư thúc."

Quy Hà chuyển linh lực qua mới nhẹ nhàng thu tay: "Lần này xuống núi vốn nên là Thập sư huynh con đi cùng, nhưng mấy hôm nay mưa dầm không ngớt làm nó đột nhiên nhiễm lạnh, xuống giường không được, sư phụ con không có ở đây, sư thúc đành tự quyết, để sư huynh khác bầu bạn cùng con."

Chu Phụ Tuyết lạnh lùng ngẩng đầu, nhìn về phía sư huynh vẫn luôn khép tay áo không nói lời nào, đột nhiên cảm thấy đợt rèn luyện này khỏi đi cũng được.

Quy Hà nói: "Thanh Không à, lần này xuống núi, Phụ Tuyết nhờ vào con."

Lục Thanh Không và Minh Chúc giống nhau, chưa bao giờ mặc áo Nhật Chiếu đàng hoàng hết, cả người hắn là áo chỉ một màu đen, đai to ở eo(5) treo cơ man là cơ quan khéo léo lung tung cả lên, khua nhẹ ra âm thanh "cạch cạch" của khí giới, thật sự quỷ dị.  

Người khác không sao hiểu được loại thẩm mỹ kỳ dị này của Lục Thanh Không, cũng may xưa nay hắn chả để ý ánh mắt người ta, nếu không phải mớ cơ quan hắn nghiên cứu đều khá nặng, hắn còn hận chẳng thể để hết l3n đỉnh đầu rêu rao khắp xứ.

Chu Phụ Tuyết với Lục Thanh Không liếc nhìn nhau, rất nhanh đã lộ vẻ ghét bỏ quay đầu đi.

Lục Thanh Không mặt lạnh, đưa tay hành lễ với tiểu sư thúc: "Vâng."

Hai người kết thành thù địch vẫn là vì chuyện Bách Kiếm Sơn lần đó, ngần ấy năm, bọn họ chẳng những không thân thiện bắt tay ngược lại càng thêm chán ghét, ngày thường liếc thấy đối phương đã hận không thể khoét mắt mình ra. 

Nói là thế nhưng hai người vẫn hết mực cung kính hành lễ với tiểu sư thúc, đi tới ba nghìn bậc thang.

Chu Phụ Tuyết như có linh cảm, hơi xoay người, nhìn núi Nhật Chiếu bị mưa bụi phủ đầy, ánh mắt khẽ động.

Tiểu sư thúc thấy thế, cười ấm áp nói: "Đại sư con mấy ngày này tranh thủ bế quan, không thể tiễn con, nếu có gì muốn nói có thể nói với sư thúc, chờ nó xuất quan sư thúc sẽ nói lại cho nó."

Chu Phụ Tuyết lắc đầu, nói: "Cũng không có gì. Tiểu sư thúc, Phụ Tuyết cáo từ."

Tiểu sư thúc phất tay với hắn, bấy giờ Chu Phụ Tuyết mới quay người đi, từng bước đi tới ba nghìn bậc thang ý xanh mơ hồ, hắn nhấc tay có ngọc lệnh lên, nhẹ nhàng ấn chỗ xương quai xanh nhô ra, không biết nghĩ gì trên mặt hiện ra tia dịu dàng, giây lát thì biến mất. 

Lục Thanh Không chả thèm đợi hắn, một hồi như thế hắn chỉ còn sót lại bóng đen.

Năm năm qua Chu Phụ Tuyết cả ngày chăm chỉ, dù không linh mạch nhưng cũng nhờ có kiếm Vô Tâm mà thành công Trúc Cơ, hai người đi xuống mà như đang thi xem ai chạy xuống núi trước, cứ như thế lộ trình nửa canh giờ sờ ra đó bị bọn họ đi trong có ba khắc(6).

Khi bước xuống bậc đá cuối cùng, ngọc lệnh nơi cổ tay nhộn nhạo phả ra luồng linh lực màu xanh, phút chốc, bầu trời xung quanh bừng sáng, rừng đào kéo dài ra xa đập vào mi mắt.

Vừa ra khỏi tầm che chở của kết giới núi Nhật Chiếu, Lục Thanh Không lập tức vứt hết lớp ngụy trang huynh hữu đệ cung(7) trước đấy sang bên, lạnh lùng xoay người nắm vạt áo Chu Phụ Tuyết, nhả chữ như băng: "Lấy ra đây."

Chu Phụ Tuyết vừa qua tuổi mười sáu, không biết mấy năm nay Minh Chúc cho hắn ăn cái gì, dáng người phát triển, điên cuồng cao lên, còn muốn cao hơn cả Lục Thanh Không.

Hắn đối với người khác luôn là vẻ lạnh lùng lẫn vào xa cách, nhưng đối với Lục Thanh Không lại chẳng chút nào che giấu sự xấu xa độc địa của mình, ngay khi Lục Thanh Không còn chưa chạm tới vạt áo mình, hắn đã lạnh lùng không nể nang đẩy cổ tay người ta ra, nói: "Đừng chạm vào ta, thứ này cũng không phải đồ của ngươi."

Đôi mắt Lục Thanh Không đầy tia trào phúng, liếc hắn: "Cơ quan kia của ta chỉ có thể để người sống ở trong ấy một canh giờ, ngươi xác định mình muốn đứng ở đây so miệng lưỡi ai nhanh hơn với ta, khiến hắn sống sờ sờ bị nghẹn ch3t trong đó?"

Chu Phụ Tuyết: "Ngươi!"

Hai người tranh cãi, không ai nhường ai.

Cuối cùng, vẫn là Chu Phụ Tuyết chịu thua, lạnh lùng trừng Lục Thanh Không, đưa tay tháo dây chuyền trên cổ mình ra, đưa cho hắn.

Lục Thanh Không "hừ" một tiếng, nhận lấy Chẩn Vực châu có thể chứa vật sống, tùy tiện vung, một dáng đỏ chợt xuất hiện giữa không trung, chỉ nghe người đó kêu một tiếng, đâm thẳng về phía người Chu Phụ Tuyết.

Cũng không quan tâm Lục Thanh Không cố ý hay vô tình, Chu Phụ Tuyết vội đưa tay ôm trọn người đó vào lòng: "Sư huynh!"

Người trong viên Chẩn Vực châu đấy đúng là kẻ năm nào cũng muốn trốn khỏi núi Nhật Chiếu, Minh Chúc. Hắn cả người áo đỏ ngổn ngang, tóc dài tán loạn, được Chu Phụ Tuyết chặn lại ôm vào nguc, do mất trọng lực bay ra khỏi Chẩn Vực châu, hắn theo bản năng đưa tay tóm cổ Chu Phụ Tuyết, sống ch3t không thả ra.

Minh Chúc nhắm mắt run cầm cập: "Huynh huynh huynh huynh rớt xuống đất chưa?"

Lục Thanh Không không kiên nhẫn, đi lên trước xách cổ áo hắn kéo ra, nói: "Đừng ngu ngốc, chúng ta đã ra ngoài Nhật Chiếu rồi."

Minh Chúc lắc lư lảo đảo nửa ngày mới đứng vững, mê mang nghi hoặc nhìn cảnh tượng quanh mình, còn chưa kịp vui sướng sắc mặt đã tái nhợt chạy tới bên nôn thốc nôn tháo.

Chu Phụ Tuyết vội chạy theo, vỗ lưng hắn, nhíu mày nói: "Chúng ta cũng đâu có ngự kiếm bay lên lại có thể làm huynh không thoải mái vậy sao?" 

Minh Chúc dựa vào nguc Chu Phụ Tuyết, yếu ớt bám vai hắn tránh cho ngã xuống, hơi thở mỏng manh, nói: "Chẩn Vực châu cứ… cứ lắc, đệ vào đó chờ hơn nửa canh giờ xem có nôn ra không?"

Minh Chúc luôn say mê hưởng thụ, nếu không phải vì dùng cách này để chạy khỏi núi Nhật Chiếu, còn lâu hắn mới nhét mình vào Chẩn Vực châu rung lắc chịu khổ như thế hơn nửa canh giờ. 

Hắn nôn đến suy yếu thoát lực, bị Chu Phụ Tuyết ôm mặt đút cho ít nước mới dễ chịu hơn. 

"Chúng ta ra khỏi Nhật Chiếu rồi."

Minh Chúc uể oải nhìn rừng hoa đào cạnh bên rụng rơi rực rỡ, không biết nghĩ tới cái gì, đột nhiên chỉ vào cây hoa đào cạnh bên, nói: "Lúc huynh lên Nhật Chiếu, gốc cây mới cao bằng này…"

Ngón cái với ngón trỏ hắn vạch ra một khoảng, con ngươi tràn đầy ánh nước nhìn cây đào cao lớn một người ôm, không rõ vì sao khuôn mặt trắng bệch lại hiện ra nét cười khe khẽ, hắn nghiêng nghiêng đầu, thì thầm: "Không đúng, thế thì sao nào? Mình còn ra ngoài được."

Minh Chúc thầm nghĩ: "Chẳng ai vây hãm mình được."

Chu Phụ Tuyết nhìn thần sắc hắn có chút quạnh quẽ loạn điên, trái tim khẽ run: "Sư huynh?"

Minh Chúc ngẩng đầu, cười với hắn, nói: "Không có gì, chúng ta mau xuống núi đi, nếu tiểu sư thúc phát giác ra huynh biến mất, khéo sẽ phát lệnh truy nã huynh khắp toàn cõi Ngũ Châu mất."

Chu Phụ Tuyết thấy hắn đứng dậy còn khó khăn, than một tiếng, nhẫn nhịn mà cõng Minh Chúc sau lưng mình, đuổi kịp Lục Thanh Không đã mất kiên nhẫn rời đi trước.

Năm năm trôi qua, thời gian dường như chẳng lưu lại vết tích nào trên người Minh Chúc, hắn vẫn hệt như khi năm đó Chu Phụ Tuyết mới gặp lần đầu, vừa bừa bãi lại tùy ý, dung mạo đẹp đẽ yêu kiều tùy thời câu đi hồn phách người ta.

Sau khi Bất Tri Nhã biến thành đống đổ nát, Minh Chúc ở Văn Huyền cư của Chu Phụ Tuyết mấy ngày, nhưng mãi đến khi Bất Tri Nhã được tu sửa xong, hắn thế mà chẳng nỡ quay về.

Không phải do hắn, Minh Chúc lôi thôi mà tự do phát hiện ra tiểu sư đệ nhà mình mặc dù ngày thường có hơi dông dài nhưng chăm người thạo nghề, đặc biệt là những ngày hắn chẳng thể rời giường, Chu Phụ Tuyết gần như đút cơm vào miệng cho hắn, chuyện to chuyện nhỏ đều giải quyết thay, quả là làm hắn thoải mái thích thú không chịu được.

Cuối cùng, hắn cho ra quyết định vô sỉ ăn vạ không rời Văn Huyền cư.

Chu Phụ Tuyết chả cách nào chống được thần công chơi xấu của đại sư huynh đành dọn riêng cho hắn một căn phòng, từ đây Minh Chúc bắt đầu tháng ngày hưởng thụ cảm giác được người hầu hạ, tu sửa dọn dẹp bày trí lại Bất Tri Nhã rồi mà nửa tháng cũng chưa chắc về được một lần.

À, nếu Chu Phụ Tuyết không mỗi ngày cứ đến giờ Thìn lại tới gọi hắn rời giường lên lớp học sáng, vậy càng thích hơn.

Chu Phụ Tuyết cõng Minh Chúc đi giữa rừng hoa đào đỏ rực, cánh hoa đỏ rơi bay lả tả ngập trời, như ngôi sao lửa lửa mạnh châm lên còn chưa tàn.

"Sư huynh." Chu Phụ Tuyết không biết nghĩ gì, đột nhiên mở miệng gọi hắn.

Minh Chúc mệt mỏi ghé vào lưng hắn, ư hử ỉu xìu: "Ừm?"

Chu Phụ Tuyết nghiêm túc nói: "Huynh béo rồi."

Minh Chúc: "..."

- --

(1) Gốc là Khi sương tái tuyết: rét hơn tuyết, lạnh hơn sương, thường so sánh với biểu tình lạnh nhạt nghiêm túc

(2) Phát quan: Đại để là thứ nam giới dùng để búi tóc cao rồi dùng trâm cố định

(3) Bản tâm: Ước nguyện ban đầu

(4) Gốc là 沅芷澧兰 - Nguyên chỉ lễ lan: so sánh với người hoặc vật cao quý, sạch sẽ

(5) Gốc là Yêu phong - 腰封, tra thì thấy là áo nịt bụng hoặc đai lưng bản to

(6) Ba khắc: 45 phút, nửa canh giờ là 60 phút

(7) Huynh hữu đệ cung: anh trai thân thiện với em trai, em trai cung kính với anh trai

Bởi vì những lời này của Chu Phụ Tuyết mà mãi cho đến khi ba người dừng chân nơi trấn nhỏ gần nhất với ranh giới Nhật Chiếu, Minh Chúc cũng chẳng nói với Chu Phụ Tuyết lấy một câu.

Vốn là Chu Phụ Tuyết muốn nói Minh Chúc so với năm năm trước có thêm ít da thịt, không giống hồi đó quá gầy gò, ít ra cõng cũng không làm mình bị cộm xương, cũng không có ý chê bai gì. 

Nhưng chả biết Minh Chúc bị mấy lời này chọt vào ống phổi nào, mặc kệ Chu Phụ Tuyết giải thích ra sao hắn cũng không nghe, không nghe, ch3t cũng không nghe, mặt không cảm xúc, nhảy từ trên người Chu Phụ Tuyết xuống, loạng choạng đi nhanh mấy bước đuổi theo Lục Thanh Không, không thèm để ý đến hắn.

Ngày thường Chu Phụ Tuyết chuyện gì cũng thành thạo, lần này nếm mùi không biết phải làm sao, xưa nay hắn không giỏi nói năng, ở chung với Minh Chúc cũng toàn là Minh Chúc lải nhải không ngừng, ngần ấy năm làm gì có chuyện Minh Chúc không để ý tới hắn.

Mãi đến khi mọi người vào trấn nhỏ khói bếp lượn lờ, Chu Phụ Tuyết cũng chưa nghĩ ra phải giải thích với Minh Chúc như thế nào.

Trấn nhỏ ở chỗ xa xôi, nhưng kẻ lui tới cũng nhiều thật, hoàng hôn buông xuống, người đi lại trên đường rộn ràng, cũng không biết náo nhiệt hơn núi Nhật Chiếu bao nhiêu.

Minh Chúc đã bao năm không thấy thế gian ồn ào náo động, hắn lập tức hưng phấn, đi nhanh vài bước chen vào đám đông đông đúc, áo đỏ phất phới chẳng mấy chốc đã không thấy tăm hơi. 

Chu Phụ Tuyết với Lục Thanh Không tính tình lạnh nhạt, không thích nơi đông người, đứng xa xa nhìn theo, cũng không sợ Minh Chúc chạy mất.

Lục Thanh Không tuy là không thích Chu Phụ Tuyết nhưng vẫn nhớ lần này xuống núi là giúp sư đệ rèn luyện, nhân lúc này, hắn hờ hững hỏi: "Chuyến này xuống núi đệ dự tính tới đâu?"

Tầm mắt Chu Phụ Tuyết vẫn luôn đuổi theo bóng đỏ trong đám đông kia, thất thần đáp: "Thành Duyệt Ngọc."

Núi Nhật Chiếu xưa nay chẳng có quy tắc gì, nói là xuống núi rèn luyện còn không bằng nói là đi chơi, thành Duyệt Ngọc là thành trì phồn hoa bậc nhất Tích Mộc Quốc, người đến đi mỗi ngày không kể xiết là bao, là nơi hợp nhất với hoang phí xa hoa, đúng là nơi giải sầu… à nhầm, rèn luyện tốt nhất. 

Lục Thanh Không nói: "Từ núi Nhật Chiếu đến thành Duyệt Ngọc cũng phải ngàn dặm, ngồi Hành Diên cũng mất gần hai ngày đường, đệ chắc chắn đại sư huynh chịu nỗi?"

Lúc này Chu Phụ Tuyết mới thu hồi tầm mắt, lãnh đạm liếc Lục Thanh Không một cái, nói: "Lời này của huynh là có ý gì?"

"Cứ cách một quãng thời gian đại sư huynh phải xông tới sơn môn một lần là điều cả Nhật Chiếu ai cũng biết, ngần ấy năm rốt cuộc đạt được ước nguyện thoát khỏi nhà giam cầm tù mình, chắc đệ không thật sự ngây thơ cho là huynh ấy sẽ đi với đệ tới thành Duyệt Ngọc chơi trò gia đình, sau đó gì cũng không làm ngoan ngoãn quay về Nhật Chiếu chứ?"

Lòng Chu Phụ Tuyết đột nhiên nặng nề.

Hắn đã chẳng còn là đứa trẻ ai nói gì cũng tin năm năm trước, mấy năm nay Minh Chúc toàn tâm toàn ý thoải mái theo đuổi chuyện ăn chơi, nhưng cách một đoạn thời gian thì sấm đánh cũng không đổi phải xông vào sơn môn, tuy là lần nào kết quả cũng chỉ có bị kết giới sơn môn núi Nhật Chiếu đánh văng về, còn bị Quy Ninh chân nhân bùng nổ cơn giận phạt một trận cũng không thể dẹp được chuyện hắn chủ động tìm ch3t.

Chu Phụ Tuyết tự hỏi mấy năm nay mình đã hiểu biết thấu đáo tính cách Minh Chúc, đó vẫn là lần đầu thấy hắn chấp nhất, bướng bỉnh với một chuyện như vậy. Có một lần trong lúc vô tình đi theo, nhìn thấy Minh Chúc ngày thường dịu dàng thấm nhuần là vậy lại lộ ra vẻ mặt tràn đầy ác độc với thứ gông cùm xiềng xích trong suốt kia - dù cho chỉ trong nháy mắt.

Lục Thanh Không nhìn bộ dạng sắc mặt tái nhợt của hắn, lòng không dưng vui vẻ: "Lần này đệ đưa huynh ấy ra ngoài nhưng có chắc chắn huynh ấy sẽ theo đệ quay về Nhật Chiếu không? Nếu huynh ấy thà ch3t cũng không về, phía sư phụ đệ sẽ ăn nói sao?"

Chu Phụ Tuyết lạnh lùng nhìn hắn, tựa như muốn phản bác nhưng lại thấy hắn nói không phải không có lý.

Lục Thanh Không còn muốn thọc dao thêm đôi câu, đám đông nhốn nháo phía trước đột nhiên truyền lại một trận huyên náo không dứt, có người cao giọng hét cái gì mà "tiên nhân hạ phàm á", lời nói kỳ quái.

Chu Phụ Tuyết nghiêng đầu nhìn, tức khắc có dự cảm không hay, hắn chẳng kịp cãi với Lục Thanh Không, liều mạng đẩy đám người kia ra, chen hết nửa ngày mới chen đến giữa dòng người xô đẩy chen chúc nhau. 

Chẳng sai tẹo nào, khuôn mặt yêu kiều chẳng gì che lại của Minh Chúc bị lắm kẻ nơi trấn nghèo chưa trải sự đời vây lại xem, mà bản thân hắn cũng chẳng để ý xung quanh ồn ào, ngồi xổm trước quầy hàng lựa đồ, lâu lâu nhìn sang quán chủ mặt đỏ cả để hỏi giá, bộ dáng trì độn quá thể.

Để ý kỹ sẽ thấy, đám người vây quanh không muốn rời đi vậy mà đa số toàn là nam, khi Chu Phụ Tuyết đang trợn mắt há hốc, một gã đàn ông nham nhở làm bộ đứng đắn(1) ho khan một tiếng, phe phẩy quạt đi tới ngồi xổm xuống kế Minh Chúc, dịu dàng nói: "Cô nương."

Minh "cô nương" nghi hoặc ngẩng đầu, sửng sờ một chút, chỉ tay vào mình, mặt mờ mịt.

Người đàn ông nhìn tới chính diện khuôn mặt của Minh Chúc, đôi mắt hiện lên tia kinh động vì nhìn thấy cái đẹp, cân nhắc khép quạt nâng cằm Minh Chúc, mờ ám nói: "Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ(2), gặp cô nương ở đây là duyên phận, chẳng hay tiểu sinh có thể biết được tên nàng(3) hay chăng?"

Chu Phụ Tuyết thấy có kẻ dám trêu đùa đại sư huynh ngay dưới mắt mình lập tức giận tím mặt, đang muốn xông lên dạy cho tên này biết hôm nay hắn có bị đập gãy chân cũng gọi là "hữu duyên", đột nhiên Minh Chúc cười nhẹ.

Minh Chúc đại khái nhìn ra kẻ trước mặt nhìn hắn thành con gái, đàn ông gặp phải chuyện này, nếu không phải xấu hổ giận dữ muốn ch3t thì cũng giận tím mặt, cảm thấy tôn nghiêm đàn ông của mình bị sỉ nhục, cơ mà Minh Chúc sinh ra đã khác người ta - ít ra da mặt hắn dày hơn người ta nhiều.

Chỉ thấy hắn duy trì tư thế bị quạt nâng cằm, ra vẻ dịu dàng chớp mắt, ép giọng thật nhỏ, dịu dàng thưa: "Tiểu nữ họ Chu, tên gọi Phụ Tuyết, xin hỏi tôn tính đại danh(4) của công tử."

Chu Phụ Tuyết: "..."

Gã đàn ông mắt mù kia không nhìn ra hắn và Minh Chúc giống nhau, đều là đờn ông, lập tức phấn khởi, liến thoắng không dứt kể sạch sẽ ba đời nhà mình ra. 

Dường như Minh Chúc diễn đến ghiền, lã chã nước mắt chực trào nhìn gã ta, mắt ngập niềm mong mỏi, hắn đưa đồ đã lựa kĩ cho quán chủ, vỗ vỗ eo, đột nhiên "ấy" một tiếng, ra vẻ kinh hoảng: "Chuyến này ra cửa gấp quá, quên mang tiền theo, sợ là…"

Gã kia tức khắc thấy sắc thì lú đầu(5), không đợi hắn nói hết đã móc túi tiền ra từ nguc, đỏ mắt nói: "Ta ra tiền thay cô nương."

Minh Chúc lập tức hớn hở nói lời cảm tạ không dứt, hơn nữa còn mặt dày vô sỉ chọn thêm mấy món đồ chơi đắt tiền, cảm thấy hài lòng mới đứng dậy tạm biệt.

Chu Phụ Tuyết: "..."

Chu Phụ Tuyết trơ mắt nhìn hắn chẳng tốn đồng nào ôm đi đống to, lưỡi khéo như lò xo(6) dăm ba câu đuổi đám người quấn mình đi, lúc này vui vẻ ra mặt đi tới cạnh hắn.

Dường như Minh Chúc giả gái giả thành nghiện, ngay cả đi đường cũng mang theo đầy đủ vẻ đẹp yêu kiều vốn có, nếu không phải Chu Phụ Tuyết biết, chắc cũng như lũ đàn ông ngốc kia nhìn hắn thành con gái. 

Minh Chúc đi tới cạnh hắn, chơi đùa một hồi như thế làm hắn quên mất mới nãy còn trở mặt vì Chu Phụ Tuyết nói mình béo, mặt tràn đầy sự vui vẻ nói: "Ha ha ha xuống núi chơi vui thật, bọn họ vậy mà tưởng huynh là nữ, huynh đẹp đến vậy thật à?"

Hắn nói, quay sang dùng ngón tay bắn nụ hôn cho người đàn ông đang lén nhìn mình, gã ta lập tức đỏ phừng mặt, dưới chân như lơ lửng suýt đâm vào cây cột.

Chu Phụ Tuyết: "..."

Lục Thanh Không cạnh bên chờ đã lâu rút ra đấu lạp vải lụa đen mỏng(7) đội lên đầu Minh Chúc, nhàn nhạt nói: "Không cần dụ tới phiền phức không cần thiết, đi, chúng ta trước cứ tìm khách đi3m nghỉ ngơi, sáng sớm mai đi tìm Hành Diên Đài."

Minh Chúc đội đấu lạp, vừa ăn đồ ăn vặt mua đến vừa hàm hồ nói: "Hành Diên Đài? Chúng ta sẽ ngồi Hành Diên à?"

"Ừm, Hành Diên là Trường Diên đi đường do Thực Thẩm Quốc nghiên cứu ra, nghe nói khung đáy Hành Diên(8) là do xương khô của Trường Diên ghép thành, thêm vào pháp trận linh lực có thể có thể kéo vật nặng to lớn, có hiệu quả ngày đi ngàn dặm không tầm thường." Lục Thanh Không nói, "Chúng ta đi từ Nhật Chiếu đến thành Duyệt Ngọc, sợ là chạy ch3t mười con ngựa cũng mất thời gian hơn cả tháng, ngồi Hành Diên(8) đi luôn sẽ nhanh hơn."

Minh Chúc "a" một tiếng, nghi ngờ: "Huynh nghe nói về Hành Diên rồi, nghe là một thuyền lớn có thể chở ngàn người, nhưng theo huynh biết, từ đây tới thành Duyệt Ngọc hình như đâu có sông chính nào đủ cho thuyền lớn như vậy di chuyển."

Lục Thanh Không hơi nhướng mày, nói: "Huynh thấy Hành Diên đi đường thủy ở đâu vậy?"

Minh Chúc chỉ qua Chu Phụ Tuyết: "Có lần trước khi đi ngủ đệ ấy đọc sách nói là đọc cho huynh nghe, huynh nhớ mang máng thế."

Chu Phụ Tuyết đỡ trán, bất đắc dĩ nói: "Sư huynh, đệ nhớ rõ khúc sau đệ cũng đọc mà, Hành Diên có thể đi đường thủy, nhưng không phải là không phải đường thủy thì không thể đi." 

"A, chắc huynh chưa nghe tới đã ngủ rồi." Minh Chúc tò mò nói, "Không đi đường thủy vậy đi đường nào?"

Hắn cười hai tiếng, trêu: "Tóm lại là không bay trên trời ha."

Hai người im lặng nhìn hắn.

Vẻ mặt tươi cười của Minh Chúc tức khắc biến mất.

Lục Thanh Không từ từ nói: "Hành Diên, Hành Diên, sư huynh, đệ vừa nói, đáy Hành Diên là dùng xương khô Trường Diên lắp thành, huynh cảm thấy pháp khí chế từ xương Trường Diên biết bay sẽ gắn bánh xe chạy trên đường à?"

Lập tức mặt Minh Chúc xám như tro tàn.

Minh Chúc che lại khuôn mặt, một đường này ba người đi nhẹ nhàng hơn hẳn, rất nhanh đã tới một gian nhà trọ, lấy hai căn phòng còn lại sau cùng.

Đại để Minh Chúc bị phương thức vận hành hung tàn của Hành Diên dọa sợ vỡ gan, cả người mơ màng nghi hoặc, nghe được còn hai căn phòng, hắn theo bản năng chọn ở chung phòng với Chu Phụ Tuyết, Lục Thanh Không cũng mừng khỏi phải chen chung phòng với kẻ khác, vào phòng là khóa trái cửa, không biết mân mê cái gì.

Chu Phụ Tuyết mang chút điểm tâm nổi danh ở nơi này lên lầu, đẩy cửa đã thấy Minh Chúc ngồi trên chiếc giường không rộng mấy, đang vén áo ngoài đưa tay vuốt bụng mình, mặt nghiêm nghị, tựa như xoắn xuýt mình béo chỗ nào.

Chu Phụ Tuyết: "..."

Minh Chúc bị tiếng đẩy cửa làm giật mình, ngẩng đầu nhìn thoáng qua đồ ăn ngon trong tay Chu Phụ Tuyết, bày ra vẻ mặt lạnh lùng cao quý "Ta không có hứng thú với mấy tục tằng này", trùm chăn lăn lên giường.

Chu Phụ Tuyết bỏ đồ xuống, khuyên: "Sư huynh, ăn chút gì đi."

Minh Chúc sớm tịch cốc(9) nhưng do ham hưởng thụ, trước nay đồ ăn đưa tới sẽ không từ chối, đây là lần đầu tiên Chu Phụ Tuyết thấy hắn cự tuyệt chuyện ăn uống.

Minh Chúc đưa lưng vào tường, kéo chăn đến đỉnh đầu, giọng rầu rĩ: "Huynh không ăn."

Hắn sờ cái bụng gầy nhỏ phẳng lì của mình, nghĩ: "Sẽ ăn tới béo mất."

- --

(1) Gốc là Nhân mô cẩu dạng: Bền ngoài đứng đắn nhưng lại cư xử thấp kém, xấu xa, thường dùng với ý mỉa mai

(2) Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ: Có duyên ngàn dặm cũng gặp nhau

(3) Gốc là Phương danh: Danh thơm, chỉ tên gọi người con gái (trẻ)

(4) Tôn tính đại danh: Tên người khác (một cách kính trọng), tên người mình kính trọng

(5) Gốc là T1nh trùng thượng não đấy… Chính là cái mọi người nghĩ đó… (；´Д｀)

(6) Xảo thiệt như hoàng: Miệng lưỡi trơn tru, biết cách ăn nói, giỏi ngụy biện

(7) Nón rộng vành đính lụa mỏng (đen) rủ xuống, thường có tác dụng che mặt người đội hoặc tránh nắng(ヽ´ω")

(8) Tác giả viết là Trường Diên, nhưng xem đến đoạn sau Lục Thanh Không nói là Hành Diên nên mình đổi theo.

(9) Tịch cốc - 辟谷: Người tu hành từ bỏ ăn uống để chuyên tâm vào việc tu đạo 

Hành Diên Đài gần Nhật Chiếu nhất nằm ở cánh đồng hoang vu dân cư thưa thớt cách mười dặm về phía bắc, bởi hình thể Hành Diên to lớn, cần nơi xa rộng để đáp xuống cho nên Hành Diên Đài của mỗi thành đều xây ở nơi cực kỳ hẻo lánh.

Minh Chúc sợ độ cao không thể ngự kiếm nên Chu Phụ Tuyết đành thuê xe ngựa, chậm chạp lắc lư đưa người đi tới Hành Diên Đài.

Cái gì Chu Phụ Tuyết cũng biết chút ít, ít nhất biết nhiều hơn hai vị sư huynh đôi tay chẳng động việc gì(1), trúc trắc ngồi trước đánh xe, nhàm chán nghe Minh Chúc với Lục Thanh Không trong xe nói chuyện. 

Minh Chúc nói: "Chúng ta thật sự phải ngồi Hành Diên ư?"

Lục Thanh Không mười phần hờ hững: "Không ngồi Hành Diên vậy huynh muốn chạy bộ tới thành Duyệt Ngọc à?"

Trong xe ngựa nhỏ hẹp chỉ có chiếc bàn nhỏ, Minh Chúc mặt như tro tàn dựa lên, hai mắt chẳng còn thần thái gì, héo queo nhỏ giọng thì thầm.

Lục Thanh Không đang dùng dao găm rỉ sét cẩn thận tỉ mỉ khắc lên khối sắt, vừa làm vừa phân tâm nói: "Lại nói trên Hành Diên chắc chắn có phòng đơn, lên thuyền huynh cứ chờ trong đó không cần ra ngoài, coi như ở khách đi3m không phải là được rồi sao? Shh… Huynh đừng nói chuyện với đệ nữa, đệ lại khắc nhầm một dao."

Minh Chúc tự động làm lơ câu cuối, mặt ủ mày chau nói: "Nhưng mà huynh vừa nghĩ tới chuyện bản thân vậy mà bay trên trời là nhịn không được…"

Hắn chỉ là nghĩ tới loại cảm giác treo trên bầu trời làm người ta mất đi trọng lực, sắc mặt đã tái nhợt, nhìn như muốn nôn.

Lục Thanh Không: "Minh Chúc! Muốn ói cút ra ngoài ói giùm đệ!"

Minh Chúc: "Huynh… Huynh huynh huynh huynh nhịn không được…  Ọe…"

Lục Thanh Không: "..."

Cũng may cả đêm hắn chẳng ăn gì, muốn nôn cũng chẳng có gì để nôn, đành nằm trên bàn nhỏ nôn khan vài tiếng, cả người ỉu xìu.

Lục Thanh Không không để ý đến hắn, tiếp tục khắc đồ của mình.

Minh Chúc bình thường lại một tí, cảm thấy có chút nhàm chán, kéo tay áo Lục Thanh Không, thử nói: "Chúng ta thật sự phải ngồi Hành Diên ư?"

Lục Thanh Không: "..."

Hắn không nhịn được nữa, cắm con dao găm chém sắt như chém bùn lên bàn nhỏ, u ám nhìn hắn: "Dọc đường này huynh hỏi chuyện này cả 800 lần rồi, rốt cuộc thấy phiền không? Nói thêm một chữ nữa ta nhét huynh vào Chẩn Vực châu, cho huynh nếm thử cảm giác lên trời trước! Từ giờ trở đi huynh đừng có mà nói chuyện với ta nữa! Phí lời một câu ta xử ch3t huynh!"

Minh Chúc lập tức nín thin.

Ba người nghiêng ngả hơn một canh giờ, rốt cuộc mới tìm thấy Hành Diên Đài trong cánh đồng hoang vu.

Hành Diên Đài dựng ở nơi giếng đổ nát bỏ hoang bên vệ đường, tiếng người ồn ào, nhìn không giống dịch trạm, ngược lại còn náo nhiệt hơn trấn nhỏ dưới chân núi Nhật Chiếu, còn có xe ngựa chở hành lý chạy trên đường đi theo cùng phía - đi đến Hành Diên Đài ở giữa.

Minh Chúc đội đấu lạp, bước xuống từ xe ngựa, nhìn người lại qua, mặt mày tái nhợt, cảm khái: "Mấy người này đều tới ngồi Hành Diên à? Người không sợ ch3t nhiều ghê ha."

Lục Thanh Không tùy ý nhìn bản đồ đơn giản chỗ lối vào, nói: "Hành Diên là công cụ ngày đi ngàn dặm thay thế thuật ngự vật  do Thực Thẩm Quốc đưa vào vận hành từ hơn ba mươi năm trước, bao năm qua còn chưa nghe tới chuyện có người ngã ch3t, huynh khỏi lo giùm người khác - đi về phía trước, bên Hành Diên Đài có chỗ bán ngọc lệnh."

Minh Chúc chậm chà chậm chạp, sống ch3t cũng không muốn lên Hành Diên, Lục Thanh Không cũng kệ hắn, tự mình đi mua ngọc lệnh trước, giao đại sư huynh cho sư đệ nhỏ nhất nhìn chằm chằm.

Minh Chúc nửa vén mảnh vải mỏng màu đen, híp mắt nhìn đài cao cách đó không xa, nói: "Toàn người thường không có chút linh lực qua lại nhiều như thế, Tiểu Thập Tam nè, đệ nói nếu Hành Diên rơi thật, mấy người bọn họ phải làm sao?"

Chu Phụ Tuyết kéo tay đang vén khăn che mặt của hắn xuống, nhàn nhạt nói: "Sư huynh không cần lo hão, dù huynh rơi xuống Hành Diên cũng không rơi đâu, yên tâm." 

Minh Chúc: "..."

Cũng không cảm thấy được an ủi chỗ nào.

Minh Chúc sàng tới sàng lui chẳng muốn lên Hành Diên Đài, Chu Phụ Tuyết chẳng nói lời nào, giống như mỗi ngày kêu hắn đi tới lớp học sáng, đôi mắt lãnh đạm nhìn hắn, quả nhiên, rất nhanh Minh Chúc đã bại trận, bị Chu Phụ Tuyết kéo tới Hành Diên Đài.

Lục Thanh Không mua ba miếng ngọc lệnh, nhìn thấy Minh Chúc đi tới, trên mặt lộ ra tia cười mỉm khó hiểu, cộng thêm hơi thở tăm tối không bỏ được quanh người khiến Minh Chúc không kiềm được, rùng mình.

"Sao, sao vậy?" Minh Chúc nói, "Đệ đừng cười kiểu đó."

Lục Thanh Không huơ huơ ngọc lệnh trong tay, lộ ra chữ "Hạ" nhỏ bé xinh xắn, cười như không cười, nói: "Thật xin lỗi sư huynh, phòng đơn trên Hành Diên đã được người ta đặt cả rồi, chỉ có vị trí dựa cửa sổ góp lại được ba chỗ, ờ, tại vội lên đường nên đệ mua luôn." 

Trước mắt Minh Chúc tối sầm.

Theo Minh Chúc thấy, trên khuôn mặt u ám của Lục Thanh Không lộ ra tia cười lạnh lẽo của ác quỷ, thanh âm cũng tựa như truyền tới từ địa ngục: "Vì sự rèn luyện của tiểu sư đệ, đại sư huynh chịu khó lần này đi."

Minh Chúc làm ra vẻ trấn định mà gật đầu, quay người liền chạy, nhưng còn chưa được hai bước đã bị Chu Phụ Tuyết bắt lấy cổ tay: "Sư huynh, huynh tính đi đâu?"

Minh Chúc giãy hai cái, đột nhiên phát hiện ra sức lực của Chu Phụ Tuyết còn muốn lớn hơn mình, nhất thời tránh không khỏi.

Không biết từ khi nào Chu Phụ Tuyết đã sát tới gần Minh Chúc, nguc dán vào lưng hắn, vây cả người hắn trong lồng nguc mình, mùi hương hoa lê thanh lãnh ập đến trước mặt.

Minh Chúc nghiêng đầu chun mũi.

Ngay chính lúc ấy, Minh Chúc mới ý thức được tên nhóc con cả ngày lẽo đẽo sau mông mình bất tri bất giác lớn lên, còn muốn cao hơn mình.

Chu Phụ Tuyết giữ chặt tay hắn, hạ giọng nói: "Sư huynh, trước đó đã đồng ý sẽ đi thành Duyệt Ngọc với đệ, chẳng lẽ huynh muốn lật lọng à?" 

Tuy rằng Minh Chúc khuyết điểm có cả đống to, nhưng ngoại trừ khuôn mặt đẹp đẽ ra thì "lời nói đáng ngàn vàng" có thể xem như là ưu điểm khác tương đối đáng giá mà Chu Phụ Tuyết thường tán thưởng.

Quả nhiên, Chu Phụ Tuyết nói xong câu này, Minh Chúc ngừng giãy giụa, hồi lâu nói: "Huynh, huynh… Huynh tìm chỗ rửa mặt, sẽ quay lại ngay."

Nói xong thoát khỏi Chu Phụ Tuyết, chạy nhanh như chớp.

Chu Phụ Tuyết cũng không sợ hắn chạy mất, nhìn hắn hoảng loạn chạy vào trong một dịch quán, mới xoay người, lạnh nhạt nhìn Lục Thanh Không, nói: "Ngươi cố ý? Số người đi từ Nhật Chiếu đến thành Duyệt Ngọc rất ít, sao lại không dư phòng đơn?"

Tay đùa ngọc lệnh của Lục Thanh Không khựng lại, dùng loại ánh mắt "Đệ là tên ngốc à" nhìn hắn, nhưng mà tránh cho lát nữa Minh Chúc quay lại bị hắn mách cho đành không kiên nhẫn giải thích: "Có trách thì trách số đệ không may, chuyến đi thành Duyệt Ngọc này, phòng đơn dư ra, bất kể là phòng thượng đẳng hay hạ đẳng, đều bị một ma tu đặt toàn bộ, có thể có chỗ ngồi đã không tệ, đừng đòi hỏi nhiều nữa."

"Ma tu?" Chu Phụ Tuyết nhăn mi.

"Nghe đâu là đi từ Thực Thẩm Quốc đến thành Duyệt Ngọc." Lục Thanh Không nói, không kiên nhẫn "chậc" một cái, tựa như hắn cũng thấy bất mãn: "Trên này quả nhiên ma tu kẻ này so với kẻ khác càng đáng ghét."

Hai người nói qua lại mấy câu, trên Hành Diên Đài cách đó không xa đột nhiên dâng lên một trận pháp trong suốt thật lớn, lên tới tận trời, tiếp theo, một người đàn ông choàng áo bào Trường Diên trắng đứng trên đài cao, cất giọng nói: "Hành Diên, đáp cánh!"

Cùng lúc đó, chân trời truyền tới tiếng rít, giữa mây mù mịt mờ, đôi cánh khổng lồ của Trường Diên đen kịt vung vẫy, thong thả rẽ mây mù mà tới, vì thân hình to lớn quá sức, che kín trời cao mà đem tới cho người ta cảm giác áp bách kỳ lạ.

Mãi đến khi tới gần, mọi người mới thấy rõ, đó vốn không phải là Trường Diên sống, mà là chiếc thuyền chuyên dụng thật lớn làm từ gỗ Thực Thẩm, xương sống nơi đáy thuyền là bộ xương khô Trường Diên mà Lục Thanh Không lải nhải từ trước, loáng thoáng hiện ra phù chú chằng chịt.

Khung xương của cả thuyền là xương cốt rút từ cùng một con Trường Diên, Trường Diên đã ch3t nhiều năm, vậy mà xương khô còn tản ra linh lực ngập trời, bên trên còn phủ trận pháp ngự vật của Thực Thẩm Quốc, nói có thể chống đỡ vật nặng to vạn khoảnh(2) cũng không phải chỉ là nói suông. 

Từ sau khi Hành Diên vẫy cánh tới, đôi mắt vẫn luôn như nước lặng của Lục Thanh Không chợt lăn tăn gợn sóng, hắn nhìn chằm chằm Hành Diên gần trong gang tấc đến xuất thần, thấp giọng lẩm bẩm: "Đó là Hành Diên… Hành Diên của Thực Thẩm Quốc."

Chu Phụ Tuyết cũng là lần đầu nhìn thấy Hành Diên, bị thân hình mênh mông như biển lớn của Hành Diên làm cho kinh ngạc trong chốc lát, nhưng rất nhanh hồi phục tinh thần, không giống cái vẻ si cuồng suýt nữa nhào lên của Lục Thanh Không.

Hành Diên bay đến giữa trận pháp, cánh hơi rũ, theo trận pháp chầm chậm hạ xuống - trận pháp đó có vẻ như là một kết giới thật lớn, động thái vật to như thế đáp xuống mà mọi người bên Hành Diên Đài đến một tia gió cũng không cảm giác thấy, chỉ thấy đất dưới chân rung âm ỉ một chặp.

Một hồi như vậy, Hành Diên ngừng hẳn trên Hành Diên Đài, lộ ra thân thuyền như tòa núi nhỏ.

Cả Hành Diên như tửu đi3m xa hoa, trên hành lang dài đầy người, trên dưới cả thảy ba tầng, càng lên trên người càng ít, trên hành lang tầng cao nhất còn mấy vũ nữ áo quần mỏng manh nói cười rộn ràng nhìn xuống dưới.

Hành Diên dừng lại, cánh lớn thả xuống, hình thành bậc thang nghiêng, lát sau đó, người đến Nhật Chiếu rời thuyền nối đuôi nhau ra.

Minh Chúc không biết quay lại từ khi nào, hắn vậy mà đi rửa mặt thật, trên mặt ướt đẫm toàn là hạt nước, đấu lạp che mặt bị hắn cầm trên tay, khuôn mặt tái nhợt nhìn Hành Diên to lớn trước mặt, không biết có cảm nghĩ gì.

Rất nhanh, nơi lối ra của Hành Diên thưa người đi, người đàn ông áo trắng đứng trên Hành Diên Đài lần nữa cất giọng nói: "Vào."

Một chữ, trong cơn hoảng hốt mang theo thế như sét đánh(3), thúc ép mọi người bên Hành Diên Đài.

Người đi từ núi Nhật Chiếu đến thành Duyệt Ngọc vốn đã chẳng nhiều, không mất bao lâu thì lên cả rồi, chỉ còn có ba người Minh Chúc lề mề bên dưới.

Chu Phụ Tuyết nắm tay hắn: "Sư huynh, Hành Diên này huynh lên thì lên, không lên cũng phải lên."

Một tay Minh Chúc ôm cây cột cạnh bên, thà ch3t cũng không buông tay: "Đệ đệ, đệ đợi huynh một chút! Đợi huynh một chút nữa  thôi!"

Lục Thanh Không khoanh tay kế bên, chầm chậm nói: "Còn đợi nữa Hành Diên đi mất đấy."

Minh Chúc kêu thảm thiết: "Huynh không đi!"

Người đàn ông cạnh Hành Diên nhìn ba người lôi kéo phí thời gian, nhăn mày nói: "Ba người các vị có lên không?"

Minh Chúc: "Không thèm!"

Chu Phụ Tuyết quả thật hết cách, không thể nhịn nữa mà thuận tay ôm eo hắn, trực tiếp khiêng người lên vai sải bước đi về phía bậc thang Hành Diên. 

Minh Chúc không ngờ hắn dám đại nghịch bất đạo như vậy, đánh loạn vào lưng hắn một trận: "Chu Thập Tam! Chu Phụ Tuyết! Đệ giỏi lắm phải không, quy củ Nhật Chiếu ta bị đệ ăn cả rồi phải không? Mau thả huynh xuống, huynh đếm đến ba phải thả xuống!"

Lục Thanh Không ở cạnh bên thờ ơ nhìn, thấy hắn gồng lên ra vẻ, cười lạnh đếm thay: "Một hai ba, rồi, đếm xong rồi, đại sư huynh tính làm gì đây?"

Minh Chúc: "..."

Bị Chu Phụ Tuyết khiêng trên vai, dạ dày hắn chịu đủ tàn phá đúng lúc đập lên xương vai, hắn giãy chưa bao lâu đã lập tức bụm kín miệng, mặt mày xanh xao: "Đệ còn không thả huynh xuống, huynh sẽ… nôn ra…"

Chắc là động tĩnh của bọn họ lớn quá, hành lang dài nơi tầng trên cùng của Hành Diên từ từ xuất hiện một người nam mặc quần áo đẹp đẽ, hắn cầm chén rượu lưu ly trong tay, nửa khuôn mặt đeo mặt nạ hoa chạm rỗng, ma đồng(4) đỏ tươi hờ hững nhìn trò khôi hài bên dưới. 

Nhưng rất nhanh, hắn như nhìn thấy thứ gì thú vị vậy, môi mỏng khẽ cong lên, uống một hơi cạn quỳnh nhưỡng(5) trong ly, năm ngón tay khớp xương rõ ràng nhẹ vê, chén rượu lưu ly nơi đầu ngón tay hóa thành tro tàn, theo gió bay đi.

- --

(1) Trong truyện tác giả dùng là Đôi tay không chạm nước Dương Xuân, hiểu là không làm việc gì, không biết công việc hàng ngày, không chịu khổ… 

(2) Vạn khoảnh: khu vực rộng lớn

(3) Gốc là Lôi đình - 雷霆: Sấm sét

(4) Đồng ở đây là con ngươi

(5) Quỳnh nhưỡng: Theo truyền thuyết đó là rượu ngon tiên nhân uống, về sau chỉ rượu ngon hoặc thức uống ngon

Cuối cùng, đại sư huynh mong manh dễ bị ức hiếp bị hai sự đệ tàn ác vô nhân đạo không lưu tình cưỡng chế kéo lên Hành Diên

Minh Chúc dựa vào Chu Phụ Tuyết, run rẩy ngồi ở cạnh cửa sổ khắc hoa, để tránh kêu thảm thành tiếng, hắn cắn dây chuyền Chẩn Vực trong miệng, đồng tử hơi dao động, nhìn thấy đúng là sợ tới không xong rồi.

Chu Phụ Tuyết quả không rõ vì sao kẻ ngày thường không sợ trời chẳng sợ đất lại chỉ sợ độ cao, hắn sờ lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh của Minh Chúc, thở dài một hơi, nói: "Sư huynh, huynh rốt cuộc vì sao lại sợ độ cao đến vậy?"

Răng Minh Chúc run lên, ậm ờ nói: "Lúc nhỏ... huynh, huynh với Phù Hoa trèo lên nóc nhà ngắm, ngắm sao, không không không đứng vững lăn xuống dưới, ngã hôn mê nhiều ngày, suýt nguy hiểm tính mạng."

Chu Phụ Tuyết đúng là khóc cười đều không ổn.

Rất nhanh, dưới thân truyền đến cơn rung lắc, Minh Chúc sợ tới mức "ối ối" hai tiếng, suýt chui luôn xuống dưới bàn.

Lục Thanh Không ra bên ngoài nhìn một chút, đôi cánh to lớn của Hành Diên khổng lồ vùng vẫy bay lên, cảm giác mất trọng lượng mạnh mẽ truyền đến, kế đó tàn hồn sót lại trong bộ xương khô của Trường Diên rít lên, nương theo kết giới trong suốt đột ngột nhô lên từ đất, chớp mắt bay lên không, hết nửa ngày mới ổn định nhẹ nhàng lướt trong mây mù.

Xuyên qua tầng tầng sương mỏng, cánh đồng hoang vu rộng lớn như bị đạp dưới chân, sông rộng cũng thành sợi chỉ màu xanh một đường tít tắp.

Ngọc lệnh của khoang thuyền thuộc tầng thấp nhất Hành Diên rất rẻ, chỉ cần là người có chút của cải là có thể mua được chỗ ngồi, cho dù người tới Nhật Chiếu đã xuống không ít, trong khoang thuyền vẫn chen chúc như cũ.

Phần lớn đều là người thường khó được một lần ngồi Hành Diên, từ sau khi Hành Diên bay vững rồi đều đứng trên hành lang dài, nhìn mây dày đưa tay là chạm đến cùng với đồng không mông quạnh xa vời dưới chân mà ba hoa chích chòe, hết sức ầm ĩ.

Minh Chúc đ3 xuống bàn, nghe tiếng gió gào thét bên ngoài, không kiềm chế được mà run lẩy bẩy, mặt không còn chút máu run sợ nói: "Chúng ta phải ngồi bao lâu?"

Lục Thanh Không nói: "Hai ngày một đêm, đêm mai là có thể tới thành Duyệt Ngọc."

Sắc mặt Minh Chúc càng khó coi.

Đúng lúc này, một bàn tay nhẹ nhàng rơi lên vai Minh Chúc, hắn ngẩng đầu nhìn thì thấy một khuôn mặt đàn ông mang theo nét cười cúi người cười với hắn: "Mỹ nhân, người không thoải mái ư, xem khuôn mặt trắng chưa kìa, có muốn đến phòng tại hạ ngồi chút không?"

Minh Chúc khó chịu gần ch3t, không có tâm tình tán tỉnh hắn như lúc ở trấn nhỏ, dứt khoát nghiêng đầu sang bên, nói: "Thôi khỏi."

Chu Phụ Tuyết lạnh mặt phủi móng vuốt hắn khỏi vai Minh Chúc, ấn cổ Minh Chúc kéo lại gần người mình.

Người đó trên mặt chợt lóe tia sắc bén, tiếp tục dịu dàng ôn hòa nói: "Mỹ nhân ngồi với đám hạ đẳng này thật sự không xứng, đường tới thành Duyệt Ngọc xa xôi, khoang hạ đẳng ngư long hỗn tạp, không khí vẩn đục(1), nhìn mỹ nhân chịu khổ nào phải việc người quân tử có thể làm, nên mới mạo muội mời mỹ nhân đến phòng tại hạ nghỉ ngơi, đỡ cho thân thể phải chịu mệt."

Tất cả người hạ đẳng xung quanh đều tức giận trừng mắt nhìn, nhưng ngay khi nhìn tới ngọc lệnh chữ "Trung" trên eo hắn, khí thế mất cả.

Khoang Hành Diên ba tầng, càng lên cao ngọc lệnh càng đắt, hoàn toàn dựa vào quyền thế, địa vị mà phân chia, tầng dưới chót toàn là người thường không quyền không thế, mà kẻ ở tầng giữa không giàu cũng quý, không phải kẻ người thường chọc nổi.

Người này tuy nói năng đường hoàng, nhưng người sáng mắt đều nhìn được hắn muốn đưa Minh Chúc về phòng là có tâm tư dơ bẩn nào.

Không biết Minh Chúc do sợ độ cao hay ghê tởm tên này, dạ dày lại làm ra một trận như dời non lấp biển, hắn che miệng, sắc mặt trắng bệch, mắt đầy hơi nước, nhìn bộ dạng gầy yếu này ngược lại càng làm người ta thêm mơ mộng hão huyền.

Lục Thanh Không nhìn mắt người này đầy tham lam và dục niệm(2), chán ghét cùng cực, lạnh lùng nói: "Sư huynh ta nói không đi là không, ngươi không nghe thấy à?"

Gã đó ba lần bốn lượt bị cự tuyệt, rốt cuộc không vờ bày sắc mặt ôn hòa tiếp nữa, từ trên cao nhìn xuống, nắm lấy cánh tay không còn sức Minh Chúc rũ một bên, dùng sức mạnh, cười lạnh một tiếng, nói: "Đừng có mà rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, ta coi trọng hắn là phúc phần kiếp trước các ngươi tu được, cũng chả lấy mạng hắn, chơi chán ta khắc đưa hắn ra."

Trong mắt hắn, ngồi ở tầng dưới cùng, không phải phàm nhân thì cũng là kẻ tu đạo bình thường không quyền không thế, cơ bản chả có gì đáng sợ, khắp Ngũ Châu, chỉ cần là kẻ quyền thế ngập trời hoặc tu vi đăng đỉnh thì có thể không màng quy củ trói buộc người thường, định đoạt sinh sát tùy tâm tình mình.

Chu Phụ Tuyết với Lục Thanh Không tựa như bị chọc tức đến buồn cười, bọn họ cũng là lần đầu thấy kẻ công khai cướp đoạt mà lý lẽ hùng hồn đến vậy, khiến người ta khen ngợi vô cùng.

Cả người Minh Chúc chẳng có sức, một tay bị chộp, tay không bị liều mạng bụm miệng, bên tai ong ong từng hồi, âm thanh xung quanh âm ỉ lan đến, nghe tiếng được tiếng không.

Ngay khi gã ta mất hết kiên nhẫn muốn kéo Minh Chúc đi, một người nam áo xanh từ tốn bước từ cầu thang gỗ cạnh bên xuống, tiếng bước chân không nặng thế nhưng không biết tại sao lại vang khắp khoang thuyền ồn ào, khí thế như gió dịu dàng mà mạnh mẽ ập tới trước mặt, lập tức khiến người ta không tự giác mà ngừng thở.

Chu Phụ Tuyết đã đặt tay lên chuôi kiếm bên hông cũng khựng lại, kiếm Vô Tâm ong ong ngay tức khắc, không dấu hiệu mà yên tĩnh lại.

Toàn bộ khoang thuyền nháy mắt lặng ngắt như tờ.

Người nam áo xanh tư thái ung dung hào phóng, nửa khuôn mặt có mặt nạ che lại, nhưng chỉ cần nhìn môi mỏng và chiếc cằm lộ ra cũng có thể thoáng nhìn ra người này ắt có tư thái ngọc thụ lâm phong(3).

Hắn không nhanh không chậm bước xuống từ cầu thang gỗ, trong ánh mắt kinh sợ hoang mang của người vây xem đã đi xuống tới cạnh Minh Chúc, nhẹ nhàng chạm bàn tay có khớp xương rõ ràng lên cánh tay gã đó, giọng nói mềm mại như gió mát(4): "Các hạ, nếu người ta đã không muốn theo huynh, làm khó kẻ khác khó tránh sẽ mất thân phận nhỉ?"

Gã đó bị khí thế của hắn làm chấn động, tay nắm Minh Chúc đột ngột buông ra, hắn ngơ ra trong chốc lát, sắc mặc có chút khó coi: "Ngươi... Ngươi là..."

"Hay là nói huynh không nghe thấy người ta cự tuyệt." Người nam mang mặt nạ đưa cánh tay thon dài ra, tựa như có chút nghi hoặc gõ gõ lên cánh tay gã.

Hắn hơi ngẩng đầu, con ngươi đen láy tựa như biến thành lạnh lùng độc ác trong chớp mắt, sát ý cuồn cuộn nhìn kẻ trước mặt, nhưng giọng điệu vẫn cứ như gió xuân thấm đượm dịu dàng: "Nếu như là tai không tốt, không nghe được lời người ta cự tuyệt, ngược lại về tình có thể tha cho."

Trên khuôn mặt tái nhợt của gã hiện ra tia sợ hãi, bởi vì hắn đột nhiên phát hiện theo mỗi tiếng người đó nói ra, sự huyên náo xung quanh như từng bước rời xa hắn.

Người nam đeo mặt nạ nhẹ búng ngón tay, trong ánh mắt kinh sợ của hắn, cười dịu dàng, nói: "Quả là thất lễ rồi, ta lại không nhìn ra có kẻ dám thèm muốn sư huynh mình."

Đó là câu nói cuối cùng đời này gã nghe được, sau đó cả thế gian rơi vào sự yên tĩnh ch3t chóc.

Người nam đeo mặt nạ nhẹ nhàng dọn sạch tên háo sắc kia, Minh Chúc bên cạnh mặt mày vẫn luôn xanh xao đột nhiên nắm quần áo hắn.

"Hồng Hồng Hồng Xuyên..."

Nét dịu dàng của người nam tên gọi Hồng Xuyên càng sâu, tư thái ưu nhã quỳ một chân xuống, cầm lấy bàn tay lạnh băng của Minh Chúc, kế đó đưa tới bên môi, trong cảnh Chu Phụ Tuyết há hốc trợn mắt, nhẹ nhàng hôn xuống nơi khớp xương xanh xao, hắn cong môi cười: "Sư huynh, cuối cùng huynh cũng đến."

Minh Chúc hơi thở mong manh, ánh mắt mơ màng nhìn hắn, run giọng: "Hồng Xuyên."

Hồng Xuyên thâm tình nhìn hắn, nói: "Sư huynh."

"Hồng xuyên."

"Sư..."

Rốt cuộc Minh Chúc nhịn hết nổi, "ọe" một phát văng đầy người hắn.

Hồng Xuyên: "..."

Chu Phụ Tuyết: "..."

Lát sau, Minh Chúc đã nằm trong căn phòng xa hoa tầng trên cùng của Hành Diên, thoi thóp để cho Chu Phụ Tuyết đút nước, bộ dạng như thể còn để hắn ngồi bên cửa một hồi e là hắn duỗi thẳng chân chầu trời.

Phòng ngoài, Thẩm Hồng Xuyên đã thay đổi quần áo từ đầu đến chân, tư thái lười nhác dựa ghế, mặt nạ trên mặt đã được tháo xuống, lộ ra khuôn mặt khôi ngô tuấn tú.

Nhìn kỹ sẽ thấy, bất kể là thần thái trên mặt khi rảnh rỗi hay tư thế dựa thế mà lại chẳng khác nào tư thái tản mạn ngày thường của Minh Chúc, tựa như đúc ra cùng một khuôn.

Lục Thanh Không lạnh mặt nói: "Ta thấy ngươi là ăn no rửng mỡ mới đặt hết phòng phòng đơn dư lại, lúc này nếu không tại ngươi, Minh Chúc vốn không thể nào phải chịu hành hạ như vầy, càng không thể bị kẻ háo sắc đùa bỡn trước mắt bao người."

Thẩm Hồng Xuyên tư thái tản mạn, ma đồng yêu tà hờ hững liếc hắn một cái: "Tiểu Cửu, ngần ấy năm không gặp, đệ vẫn cứ không biết lớn nhỏ như vậy, vậy mà dám kêu thẳng tên đại sư huynh, gọi huynh ấy là đại sư huynh cho huynh, nhân tiện xin lỗi huynh ấy luôn."

Lục Thanh Không lạnh lùng nói: "Người nên xin lỗi huynh ấy là ngươi."

"Tiểu Cửu nè," Thẩm Hồng Xuyên kinh ngạc nói: "trước đó mấy ngày huynh nhận được tin đại sư huynh gửi đến, nói muốn huynh chăm sóc hai vị sự đệ ra ngoài rèn luyện, ta sợ các đệ kinh nghiệm không đủ làm việc không ổn mới có lòng tốt lao tâm khổ tứ vì các đệ xử lý hết thảy, vậy mà người sai vẫn là huynh sao?"

"Không có ngươi bọn ta sẽ có phòng ở." Lục Thanh Không lạnh lùng nói, "Trước khi xuất phát ta đã có tiểu sư thúc giúp tiền, có thể ngồi tầng hai Hành Diên, vốn không cần ngươi dài tay phí sức."

Thẩm Hồng Xuyên lập tức hiện ra vẻ mặt không nỡ nhìn: "Không phải huynh nói nha, sư đệ, mấy phòng ở tầng hai, trời ạ, không phải chỗ cho người ở, một gian phòng còn không lớn bằng tủ quần áo của huynh, đệ nói bọn đệ vào đó có khi nào không thẳng chân được không?"

Lục Thanh Không: "..."

Dường như Lục Thanh Không muốn mở miệng mắng hắn chút ít, nhưng nhớ ra da mặt hắn là do Minh Chúc đích thân truyền cho, lập tức nuốt hết mấy câu chửi mẹ lại, lạnh lùng nói: "Nhờ phúc ngươi, ngay cả tủ quần áo bọn ta cũng không có mà vào."

Thẩm Hồng Xuyên vung tay bay nghìn vàng không thể nào hiểu được sự bùng cháy trong nội tâm tiểu sư đệ ôm chút bạc vụn cũng phải tính toán chi li, chậc chậc hai tiếng, nói: "Đệ nói đệ kìa, đệ ngồi tầng chót thì cũng thôi đi, sao còn bắt đại sư huynh chịu tội ở lại chỗ không phải cho người ở chứ?"

Lục Thanh Không đờ đẫn lặp lại lời hắn luôn nhấn mạnh nãy giờ: "Còn không phải tại ngươi."

Thẩm Hồng Xuyên hoàn toàn xem nhẹ lời hắn trách mình, lấy trong ngăn tủ nhỏ một hộp gỗ chạm rỗng ra, không để ý nói: "Cái này là huynh đi Thực Thẩm Quốc, bỏ ra giá cao mua về, là trận đồ luyện khí đèn tụ linh, ây da, bây giờ mới tự dưng nhớ, huynh không biết luyện khí á."

Lục Thanh Không vừa nghe tới, ánh mắt lập tức dựng thẳng lên, biểu cảm chán ghét ban nãy biến mất ngay, hai mắt sáng rỡ nhìn hộp gỗ trong tay Thẩm Hồng Xuyên.

Thẩm Hồng Xuyên xoay hộp gỗ trong tay mấy vòng, hơi huơ qua lại, nhìn ánh mắt Lục Thanh Không cũng đảo theo hộp gỗ, giống như con mèo thấy cỏ đuôi chó vậy.

Thẩm Hồng Xuyên cong môi cười, người hơi ngả về trước, tư thái thản nhiên ưu nhã, ý vị sâu xa: "Hình như sư đệ biết bày trận luyện khí nhỉ, hay là, cái này sư huynh coi như quà mừng chúng ta gặp lại được không?"

Lục Thanh Không hoàn toàn vứt bỏ sự lạnh lùng ngày thường, gật đầu như giã tỏi.

Thẩm Hồng Xuyên nói cười vui vẻ đưa hộp gỗ cho Lục Thanh Không, ngay khi Lục Thanh Không run rẩy đưa tay nhận lấy thì hắn thế như gió to thu hộp về.

Lục Thanh Không ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn thấy vẻ tươi cười của Thẩm Hồng Xuyên biến mất, mặt không cảm xúc nói: "Gọi sư huynh."

Lục Thanh Không nhẫn nhục vì việc lớn: "Thất Thất sư huynh."

Thẩm Hồng vẫn lạnh mặt như cũ: "Huynh nói đệ kêu là kêu đại sư huynh."

Lục Thanh Không: "..."

- --

(1) Ngư long hỗn tạp: Đủ loại người, vàng thau lẫn lộn

Khí tức ô trọc: Không khí bẩn thỉu, vẩn đục

Ở đây tên này muốn nói tầng một phức tạp, đủ loại người, bẩn thỉu

(2) Gốc là hai ô vuông

(3) Ngọc thụ lâm phong: Tiêu sái, vững chãi, ý chí kiên định...

(4) Mục như thanh phong: Ôn hòa đẹp đẽ như làn gió nuôi dưỡng vạn vật

(5) Khí ở đây là vũ khí

Âm tình: Thường chỉ bóng râm và hướng mặt trời, đắc chí và thất vọng, hai mặt bắc nam của núi. Ở đây có thể hiểu là hai mặt ở hai thái cực đối lập nhau. 

Âm tình bất định: Hai trạng thái đối lập không ổn định.

Thẩm Hồng Xuyên, đệ tử thứ bảy núi Nhật Chiếu, ngọc thụ lâm phong, hồng trù hạc lữ(1), linh mạch nhất đẳng, gia cảnh giàu có, sinh ra đã là con cưng Thiên Đạo.

Tiếc thay, đầu người này có bệnh, người người như quang phong vụ nguyệt(2) vậy mà lại đi lưu luyến si mê đại sư huynh, thanh củi mục số một núi Nhật Chiếu khiến người ta không thể hiểu nổi.

Từ nhỏ hắn đã được người nhà đưa tới Nhật Chiếu cầu tiên vấn đạo, Quy Ninh chân nhân tính tình lười nhác, vốn chả rảnh đâu mà lo đến đành ném hắn cho đại sư huynh Minh Chúc chăm bẵm, tự mình phát huy.

Ai mà biết một lần chăm bẵm này của Minh Chúc lại khiến cho mầm non ưu tú tu đạo sờ sờ ra đấy rẽ lối đi tu ma. 

Vì vậy, Thẩm gia, gia tộc lớn nhất Tích Mộc Quốc từng cho Văn Phong Lâu in(3) vô số quyển sách, phát hành khắp nơi, cả một quyển sách mắng núi Nhật Chiếu chẳng có lấy một câu trùng lặp, dùng từ sắc bén làm người sục sôi, mãi đến khi Quy Ninh chân nhân chủ động ra mặt mới xem như chấm dứt. 

À, vì vậy Minh Chúc bị phạt bế quan ở băng đàm nột năm, suýt đông thành tượng băng.

Mà đây là lần đầu tiên sau bảy năm rời khỏi Nhật Chiếu, Thẩm Hồng Xuyên mới gặp lại đại sư huynh hoạt bát nhà hắn, vốn hắn còn định kề cận Minh Chúc tâm sự dọc đường, nhưng ai ngờ Minh Chúc xem như là vào phòng trong rồi, người cũng không bay tới được, chạm vào là hắn khó chịu muốn nôn, Thẩm Hồng Xuyên đành phải từ bỏ. 

Trong thời gian hai ngày một đêm, Minh Chúc chịu đủ dày vò, gần như hôn mê, đến Hành Diên hạ cánh lúc nào cũng không hay, chỉ nhớ mình trong cơn mơ màng được người ôm vào nguc chậm rãi đi lúc lâu, sau cơn xốc nảy mới nhẹ nhàng thả xuống giữa vùng ngập mùi hải đường dịu dàng. 

Minh Chúc miễn cưỡng mở mắt, không mấy tỉnh táo nhìn người trên đỉnh đầu, mù mờ nói: "Thập Tam?"

Người nọ như là có chút bất mãn: "Sư huynh, huynh đang kêu ai?"

Minh Chúc mịt mờ nghi hoặc nhìn nửa ngày mới hàm hồ đáp: "Hồng Xuyên."

Bấy giờ Thẩm Hồng Xuyên mới dịu dàng cười, đưa tay lau sạch mồ hôi lạnh trên trán hắn, dịu giọng nói: "Chúng ta đến thành Duyệt Ngọc rồi, huynh ngủ một giấc cho ngon, ngày mai đệ đưa huynh tới Văn Phong Lâu lấy tin."

Minh Chúc khép hờ mắt, tựa như có thể ngủ ngay tức khắc nhưng cố chịu đựng mà mở miệng, nói: "Đệ đừng lừa ta."

Giọng nói của Thẩm Hồng Xuyên càng dịu dàng: "Đệ đã lừa sư huynh bao giờ đâu nào?"

Minh Chúc "à" một tiếng, cả người ngủ mơ màng, nghiêng nhẹ đầu vào gối, chẳng mấy chốc đã ngủ say.

Thẩm Hồng Xuyên đợi đến sau khi hắn thở đều, lại ngồi ở mép giường lặng yên nhìn hắn một lát mới từ từ rời khỏi phòng.

Thành Duyệt Ngọc là thành trì phồn hoa số một Tích Mộc Quốc, cả ngày đèn đuốc sáng trưng, dù đêm đã khuya, trên đường người qua kẻ lại vẫn không ngừng, bên đường, trên cây hải đường cao cao treo nhiều trản linh đăng, muôn hồng nghìn tía, khiến cho cả tòa thành nối nhau thành một biển đèn mênh mông, sáng như ban ngày.

Phù sinh(4) thế tục, hồng trần huyên náo.

Thẩm Hồng Xuyên vừa ra khỏi cửa thì nhìn thấy ngay Lục Thanh Không và Chu Phụ Tuyết đứng trên hành lang, sát ngay cửa sổ, hắn hơi nhướng mày, nói: "Sao các đệ còn ở đây?"

Lục Thanh Không thấy sao cũng không ưa nổi hắn, lạnh căm nói: "Ngươi đã đưa Minh… đại sư huynh tới đây, chúng ta không ở đây thì ở đâu?"

Thẩm Hồng Xuyên không biết lấy đâu ra cây quạt, "phạch" một cái che nửa mặt, lúm đồng tiền như hoa: "Mới nãy đệ quở trách huynh cả đường, nói huynh không nên đặt Hành Diên trước cho các đệ, con người sư huynh này đây à, luôn là biết sai sửa ngay, nên là lúc này không xử lý chuyện khách đi3m cho các đệ, chỉ đành vất vả các đệ tự ra ngoài tìm chỗ đi."

Lục Thanh Không lạnh lùng nói: "Thẩm Hồng Xuyên! Ngươi cố ý đúng không?"

Thẩm Hồng Xuyên hết sức chân thành: "Đúng á, bị mấy đệ nhìn ra rồi à?"

Lục Thanh Không: "..."

Thẩm Hồng Xuyên lắc chiếc quạt, mặt mày mang theo vẻ cười: "Sở dĩ huynh nhắc các đệ ra ngoài ở, nguyên nhân quan trọng nhất vẫn là…"

Hắn còn chưa nói xong, tàn ảnh sắc bén màu đen lóe ra từ không khí, thế như sét giật không chút lưu tình đánh tới trước mặt Lục Thanh Không.

Cả ngày Lục Thanh Không giao tiếp với cơ quan và trận pháp, công phu còn không bì được với mèo ba chân, tuy thấy công kích ngay trước mắt nhưng đến thời gian né tránh cũng không có.

Đồng tử hắn co lại, ngay trước khi chưởng phong rơi xuống, bên tai vang lên tiếng kim loại va nhau của kiếm rời vỏ, ngay sau đó, kiếm Vô Tâm cản lại chưởng phong hung hiểm, "ầm" một tiếng, đánh lui người nọ.

Tuy là Chu Phụ Tuyết chả ưa Lục Thanh Không nhưng lại không thể trơ mắt nhìn hắn bị thương, trong lúc nghìn cân treo sợi tóc ra tay đối chọi với người ta, kiếm Vô Tâm chợt phát ra tiếng ong ong kịch liệt.

Con ngươi Chu Phụ Tuyết trầm lại, có thể khiến kiếm Vô Tâm chủ động phát ra cảnh báo, thực lực người trước mặt không thể xem thường, mà hắn lại dễ dàng bị mình đánh lui như vậy, e là chưa dùng toàn lực.

Hai người giao thủ chỉ trong nháy mắt, khuôn mặt Thẩm Hồng Xuyên vẫn như cũ, đong đầy niềm vui, thấy Chu Phụ Tuyết lạnh lùng nghiêm nghị cầm kiếm nhìn về phía mình, hắn lại chẳng hề biến sắc, không chút hoang mang nói tiếp lời ban nãy: "... các đệ không được người ta hoan nghênh đó mà."

Người vừa nãy đối chưởng với Chu Phụ Tuyết lúc này mới lộ mặt, hắn một thân áo đen tựa như muốn chìm vào bóng đêm, trên mặt đeo chiếc mặt nạ rỉ sét quỷ dị, cả người phát ra mùi vị bụi bặm mục nát mang theo chút không may.

Hắn khàn giọng, ngữ khí tràn đầy sự chán ghét: "Người của Nhật Chiếu, cút ra ngoài."

Lục Thanh Không kinh hồn chưa ổn định lại, dù biết Thẩm Hồng Xuyên sẽ không để người khác làm hắn bị thương, sắc mặt vẫn khó coi, nói: "Thẩm Hồng Xuyên, nếu không muốn đại sư huynh biết được thì dắt chó của mình về ngay, đừng thả ra cắn người khắp nơi."

"Đây cũng không phải chó của huynh." Thẩm Hồng Xuyên vô tội nó: "Tất cả đất dưới chân đệ đứng đều họ Thẩm, chưởng giáo quý phái cũng từng đảm bảo với người Thẩm gia huynh, đệ tử Nhật Chiếu không thể bước vào Thẩm gia một bước, sư đệ, sao đây, lẽ nào sư đệ muốn cãi lời sư phụ?"

Lục Thanh Không hờ hững nhìn qua, quả nhiên phát hiện trên bảng hiệu có ký hiệu chỉ thuộc về họ Thẩm Tích Mộc Quốc - khó trách suốt dọc đường, mấy gã sai vặt lại bày thái độ cung kính như vậy với Thẩm Hồng Xuyên.

"Ngươi…"

Chu Phụ Tuyết thờ ơ lạnh nhạt đứng kế cũng nhìn ra Thất sư huynh ở đâu nhảy ra này rõ là đang làm khó bọn họ, lời nói lời nào cũng là khinh thường, miệt thị, hắn cũng lười ở lại chịu tội, cau mày nói: "Có thể, nhưng chúng ta phải đưa đại sư huynh theo."

Động tác phe phẩy quạt của Thẩm Hồng Xuyên khựng lại, ý cười trên mặt chưa tan nhưng con người lại lạnh xuống trước.

Chu Phụ Tuyết nào sợ hắn, lạnh lùng nói: "Nếu chư vị không hoan nghênh người của Nhật Chiếu, đại sư huynh thân là đại đệ tử Nhật Chiếu, tất nhiên cũng không thể ở lại đây quấy rầy."

Thẩm Hồng Xuyên nhẹ khép quạt lại, lẩm bẩm: "Đưa huynh ấy đi?"

Chu Phụ Tuyết không nói lời nào, lạnh lùng nhìn hắn.

Thẩm Hồng Xuyên hơi cúi mắt, môi mỏng hé ra, mấp máy: "Đưa huynh ấy đi? Đưa huynh ấy… đi?"

Sau khi hắn lặp lại mấy câu, không biết nổi điên gì, khi ngẩng đầu lại, ma đồng đỏ tươi hung ác tàn bạo mang theo sát ý nhìn Chu Phụ Tuyết, khuôn mặt đẹp đẽ có chút dữ tợn, hắn rít qua kẽ răng: "Chỉ dựa vào ngươi con sâu cái kiến mới vừa Trúc Cơ cũng muốn đưa huynh ấy rời khỏi ta?"

Chỉ thoáng chốc, một luồng ma khí dồi dào từ người hắn bạo phát, ầm một tiếng đã đánh nát một bên cửa sổ chạm trổ hoa, sau lưng hắn tựa như có vô số quỷ ảnh tranh nhau trốn ra trước lại bị ma khí dữ tợn hốt nhiên chiếm đoạt hết thảy, tóc dài không gió tự lay, nhìn như ác quỷ địa ngục.

Chu Phụ Tuyết hít thở không thông, chỉ cảm thấy linh lực trong kinh mạch toàn thân đình trệ, trên người như bị tòa núi lớn đè nặng, mồ hôi lạnh ào ào đổ xuống, thở không ra hơi.

Lục Thanh Không cả giận, nói: "Thẩm Hồng Xuyên! Dừng tay! Ngươi muốn khiến hắn ch3t à?"

Y phục của Thẩm Hồng Xuyên tung bay, đôi tay khẽ nhấc, mặt không cảm xúc đối diện ánh mắt ch3t cũng không chịu thua của Chu Phụ Tuyết, đột nhiên nói: "Đôi mắt ngươi, đúng là không tệ."

Hắn nói, ma khí bay tán loạn giữa không trung chậm rãi ngưng kết thành vũ tiễn(5) đen kịt, bị hắn ngoắc ngón tay, phá không lao thẳng tới đôi mắt Chu Phụ Tuyết.

Cả người Chu Phụ Tuyết cứng đờ, dù cho theo bản năng muốn tránh ra nhưng ngón tay lại chẳng mảy may nhúc nhích được, chỉ có thể trơ mắt nhìn mũi tên đen kịt đó dữ tợn gào rít tán loạn bay đến mắt mình.

Tim hắn đập điên cuồng, không biết là do sợ hay chấn động.

Khoảnh khắc đó, một bên cửa đột nhiên bị mở ra, phát ra tiếng "kẽo kẹt" khe khẽ.

Minh Chúc mở nửa cánh cửa, áo quần rộng quét đất, đi chân trần, vịn cửa, mê mang nghi hoặc dụi mắt, ậm ờ nói: "Hồng Xuyên, ồn ch3t đi."

Trong nháy mắt, Thẩm Hồng Xuyên gần như thu lại hết luồng ma khí mạnh mẽ kia, vũ tiễn cách mắt Chu Phụ Tuyết còn có một tấc(6) biến mất theo tức khắc, uy áp to lớn cũng lập tức mất tăm, tựa như hết thảy đều chưa từng xảy ra.

Minh Chúc dụi mãi, rốt cuộc cũng mở mắt lên, nhìn thần sắc phức tạp của ba người, nghi ngờ nói: "Hơn nửa đêm các đệ không ngủ, đứng ngẩn ngoài này làm gì vậy?"

Thẩm Hồng Xuyên thay đổi sắc mặt cực nhanh, khép tay áo ôn tồn lễ độ cười: "Không có gì, đệ với lão Cửu cách xa đã lâu, muốn ôn chuyện xưa, làm ồn sư huynh hả? Xin lỗi, đệ sẽ nhỏ giọng lại."

Minh Chúc ngủ đến mức não muốn hôn mê luôn, chả nghĩ ngợi nhiều, chỉ dặn dò vài câu đừng làm ồn quá lại đóng cửa, tiếp tục ngủ.

Thẩm Hồng Xuyên nhẹ nhõm thở ra, thấp giọng nói: "Làm sợ muốn ch3t."

Lục Thanh Không cười nhạo một tiếng: "Tiền đồ đâu?"

Thẩm Hồng Xuyên nhàn nhạt liếc Chu Phụ Tuyết, kinh ngạc phát hiện ra tên sư đệ hời này vậy mà không chút sợ hãi hoảng loạn, trấn định tự nhiên cứ như người suýt bị khoét mắt ban nãy không phải mình vậy khiến Thẩm Hồng Xuyên phải rửa mắt(7) mà nhìn hắn. 

Bị Minh Chúc cắt ngang, Thẩm Hồng Xuyên cũng không còn hứng thú, nói với kẻ đeo mặt nạ bên cạnh: "Thu xếp cho bọn họ gian phòng."

"Nhưng mà… người Nhật Chiếu…"

"Đừng phí lời, bảo ngươi đi thì ngươi đi đi."

"... Vâng."

Thẩm Hồng Xuyên nói: "Hai đệ ngày mai định đi đâu?"

Chu Phụ Tuyết không quen thái độ âm tình bất định, nói đổi sắc mặt là đổi của Thẩm Hồng Xuyên, cứng cổ không nói, Lục Thanh Không kế bên chắc quen rồi, tiếp lời: "Trước đi Văn Phong Lâu một chuyến, buổi tối đi chợ đen ở thành Duyệt Ngọc xem có thứ gì để luyện chế không."

"À," Thẩm Hồng Xuyên nói, "chuyến này các đệ đeo theo bao nhiêu tinh ngọc?"

Lục Thanh Không nói ra một con số.

Thẩm Hồng Xuyên: "À, bằng này à, cũng nhiều ghê á, đủ mua một xâu hồ lô thêm mật hoa đào trong chợ đen nè."

Lục Thanh Không: "..." 

- --

(1) Hồng trục hạc lữ: Người cao quý, kiệt xuất

(2) Quang phong vụ nguyệt: cảnh sạch sẽ, trong trẻo của vạn vật, ý chỉ khai mở trí tuệ, tâm địa, cục diện thanh bình. Ở đây là nhiều người tài giỏi phẩm hạnh cao quý

(3) Nguyên văn là Thác ấn - 拓印

(4) Phù sinh: Kiếp người trôi nổi

(5) Vũ tiễn: Mũi tên (đuôi tên đính lông chim)

(6) Gốc là Ba thốn, tức là một tấc (10 cm)

(7) Quát mục: Thay đổi cách nhìn triệt để

Trời tảng sáng, nắng sớm nhạt nhòa.

Minh Chúc khó có được giấc ngủ ngon, lúc tỉnh lại, hắn đã ngủ đến dại cả người, ngồi trên giường cả buổi mới tìm lại được tinh thần.

Bên ngoài vang đến tiếng bàn đĩa va chạm, còn có mùi điểm tâm theo gió thổi bay qua cửa sổ.

Minh Chúc khoác bừa áo quần, đầu bù tóc rối quần áo không chỉnh tề đẩy cửa ra - lôi thôi luộm thuộm thế mà hắn còn dám ra khỏi cửa thì chắc là còn chưa tỉnh ngủ, nhầm nơi này là núi Nhật Chiếu rồi. 

Nên hắn vừa mở cửa, cào tóc ngẩng đầu đã thấy khắp nhà là các thiếu nữ dung mạo như ngọc, nhan sắc rực rỡ(1) - ai cũng một thân áo trắng, uyển chuyển nhu mì, có người đang bày thức ăn, có người ôm nước, nhất cử nhất động đều là vẻ dịu dàng đẹp đẽ dính ch3t người Minh Chúc yêu nhất.

Minh Chúc: "..."

Chẳng đợi hắn phản ứng lại, các thiếu nữ thấy hắn cả rồi, không hẹn mà cùng nhau dừng lại động tác trong tay, hơi cúi người nói: "Minh Chúc công tử."

Nết của hắn là cho dù đầu bù tóc rối cũng không thẹn thùng, biết nghe lời hay, cong môi cười, nói: "Chà, các vị sớm thế."

Mấy thiếu nữ che miệng cười khẽ, uyển chuyển nhẹ nhàng bước qua, nói: "Tiểu thiếu gia bảo chúng ta chờ Minh Chúc công tử rửa mặt, thay y phục."

Đôi mắt Minh Chúc cong cong, nói liến thoắng: "Được được được, thay thay thay."

Ngay khi Thẩm Hồng Xuyên đã sửa soạn xong chuyện ra ngoài, đẩy cửa vào, thấy Minh Chúc đã thay quần áo rồi, lúc này đang ngồi bên bàn, ý cười ngập khuôn mặt để cho các thiếu nữ thùy mị xinh đẹp cạnh bên đút điểm tâm cho mình, trên mặt nở nụ cười như hoa.

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

Minh Chúc ghé tai thiếu nữ, không biết nói lời đáng thẹn nào, khuôn mặt trắng nõn của thiếu nữ vụt hiện ra tia hồng nhạt, có chút giận dỗi nói: "Công tử!"

Minh Chúc cười to ha ha.

Thẩm Hồng Xuyên ho khan một tiếng, mấy thiếu nữ vội hành lễ với hắn, hắn bước nhanh lên, tùy ý vung tay: "Các ngươi lui xuống trước đi, nơi này không cần các ngươi hầu hạ nữa."

Còn không đi nữa, bữa này không biết phải ăn đến khi nào.

Đợi tới khi người hắn đuổi đi cả rồi, Thẩm Hồng Xuyên mới sán lại ngồi gần Minh Chúc, cười nhạt, nói: "Sư huynh, mấy món này có vừa ý không?"

Minh Chúc đẩy đẩy điểm tâm qua bên, giữa mày lộ ra chút ghét bỏ - một khi chẳng còn các thiếu nữ ôn hương noãn ngọc(2) đút cho, hắn chẳng còn hứng thú gì, nói: "Không ăn, chúng ta đến Văn Phong Lâu đi."

Thẩm Hồng Xuyên vội giữ hắn lại: "Đừng mà, giờ còn sớm, ngồi chút nữa đi."

Minh Chúc nghe thế mới ngồi lại, tùy ý nhìn một bàn đầy điểm tâm đẹp đẽ, hình như nhớ tới gì đó, trầm tư nói với Thẩm Hồng Xuyên: "Hồng Xuyên, huynh hỏi đệ một chuyện, đệ nhất định phải trả lời thật cho huynh, không được có nửa câu lừa gạt."

Thẩm Hồng Xuyên: "Hồng Xuyên nói rồi, tuyệt đối không lừa gạt sư huynh bất kỳ điều gì."

Giọng điệu hắn thập phần thật tình thiết tha, thiếu điều giơ tay thề thốt để bày tỏ lòng thành.

Minh Chúc nghiêm túc nhìn hắn, nói: "Huynh béo không?"

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

Minh Chúc ở trên ghế đứng lên, hơi dang tay, xoay hai vòng trước mặt Thẩm Hồng Xuyên, quần áo tung bay, ống tay áo to rộng, vạt áo trên có thêu hoa hải đường bằng chỉ vàng như bay theo: "Đệ nhìn huynh một cái, huynh có béo không? Eo? Vai? Hay là chân?"

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

Minh Chúc nhéo mặt mình, nhăn mày nói: "Không lẽ là mặt? Không phải chứ? Huynh nhìn đâu có khác gì, ôi, Hồng Xuyên? Đệ nói xem."

Quần áo tắm táp thay đổi của Minh Chúc đều ở trong vật trữ của Chu Phụ Tuyết, Thẩm Hồng Xuyên cũng lười qua lấy, suốt đêm cho người may mấy bộ xiêm y cho hắn, lúc này Minh Chúc khoác lên cả người là áo đỏ như lửa rực, cổ áo, tay áo với vạt áo tất cả đều dùng chỉ vàng thêu từng mảng to hoa hải đường yêu kiều, đẹp đẽ, lãng phí đến cực điểm, vai rộng eo thon, dáng người cao lớn, bộ dáng khôi ngô, tao nhã, chỗ nào chạm đến mép của béo?

Thẩm Hồng Xuyên đánh giá trên dưới nửa ngày, nói: "Béo? Vì sao sư huynh cảm thấy mình béo? Theo đệ thì sư huynh quá gầy, chẳng khác gì bảy năm trước, vẫn phải ăn nhiều đồ ngon cho có tí da thịt."

Minh Chúc bán tín bán nghi: "... Phải không đấy?"

Mắt Thẩm Hồng Xuyên tối sầm ngay, con người Minh Chúc không nóng chẳng lạnh, nếu không phải chuyện lớn, thường người ta nói cái gì hắn tin cái đấy, nói dễ nghe thì là tùy ý, nói khó nghe chính là lười nhác, trước kia Thẩm Hồng Xuyên lớn lên cạnh hắn, chưa bao giờ bị hắn nghi ngờ hỏi lại - dù cho chỉ là chuyện lông gà vỏ tỏi.

Thẩm Hồng Xuyên kéo tay áo Minh Chúc, kéo đến cạnh mình, không chút để ý sửa lại ngọc bội trên eo hắn, trên mặt là nụ cười không hài lòng: "Đến đệ sư huynh cũng không tin à?"

Minh Chúc không nhìn thấy lệ khí thuộc về ma tu quay cuồng trong mắt Thẩm Hồng Xuyên, xoay người nhón mấy khối điểm tâm bỏ vào miệng, hàm hồ nói: "Không béo là huynh yên tâm rồi, chờ chúng ta đi Văn Phong Lâu về, nhất định phải tìm chỗ ăn một bữa."

Ngón tay Thẩm Hồng Xuyên tùy ý gõ gõ lên bàn gỗ, dịu dàng nói: "Được."

Hai người ăn qua loa rồi, lúc ra ngoài, Lục Thanh Không với Chu Phụ Tuyết đã đứng chờ ngoài này từ lâu, nhìn họn họ ra đến, Chu Phụ Tuyết lập tức bước tới, nói: "Sư huynh."

Minh Chúc "chà" một tiếng: "Sớm thế này."

Thẩm Hồng Xuyên đứng phía sau, cả người áo xanh, hoa văn trên áo vậy mà y hệt loại trên người Minh Chúc, đeo mặt nạ che nửa mặt, ôn hòa nhã nhặn khép tay áo.

Lục Thanh Không nhìn Minh Chúc ăn bận kiểu mời ong gọi bướm, nhíu mày: "Ngươi để hắn như vầy ra ngoài? Thành Duyệt Ngọc nhiều người như thế, ngươi không sợ hắn bị người ta ăn à?"

Thẩm Hồng Xuyên nói: "Đi có cái Văn Phong Lâu mà thôi, ngồi xe ngựa một chút là đến, làm gì có ai có cơ hội nhìn thấy huynh ấy?"

Lục Thanh Không mặt mày xanh lét: "Ngươi cảm thấy hắn là lần đầu tới thành Duyệt Ngọc, sẽ thành thật ngồi trong xe ngựa à?"

Quả nhiên bên này hắn vừa dứt lời, bên kia Minh Chúc quay sang nói với Thẩm Hồng Xuyên: "Hồng Xuyên, hoa hải đường hình như nở cả rồi, chúng ta vừa đi vừa ngắm hoa đi."

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

Lục Thanh Không nói: "Ngươi xem xem phải không?"

Thẩm Hồng Xuyên gật đầu với Minh Chúc, cười nói: "Được à."

Lục Thanh Không vội nói: "Ngươi điên rồi?"

Thẩm Hồng Xuyên tính hết cả rồi, nói: "Không cần lo lắng, hơn nữa ở thành Duyệt Ngọc ai dám động vào Thẩm gia ta, huynh chỉ cần ở bên trông coi sẽ không ai không cần mạng mà chủ động trêu ghẹo huynh ấy."

Lục Thanh Không rầu rĩ nói: "Ta không nói cái này."

"Hửm?"

Lục Thanh Không chỉ chỉ sang bên, nói: "Ta không nói người khác trêu ghẹo huynh ấy mà là huynh ấy…"

Thẩm Hồng Xuyên thuận thế nhìn sang đã thấy dưới bậc thềm đá chỗ Minh Chúc không biết từ khi nào đã có một đám đàn ông vây quanh, mà Minh Chúc cười cười đứng trước mặt họ, đặt ngón tay lên môi, như hoa khôi búng tay bắn r4, đám đàn ông bị sắc đẹp mê mẩn hoặc lập tức phát ra tiếng thở nhỏ.

Chu Phụ Tuyết bên cạnh liều mình lôi kéo Minh Chúc: "Sư huynh, sư huynh! Mấy người đó toàn là nam!"

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

Lục Thanh Không sâu kín nói tiếp nửa câu sau: "... mà là hắn chủ động trêu ghẹo người ta."

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

Minh Chúc: "Ha ha ha ha!"

Chu Phụ Tuyết: "Sư huynhhhhhh!"

Thẩm Hồng Xuyên nhịn không được nữa, đi nhanh tới mấy bước, đưa tay tháo mặt nạ đeo lên khuôn mặt hại nước hại dân của Minh Chúc, cùng lúc đó, hắn hơi quay đầu, tựa như dùng đôi ma đồng đỏ như máu quét một lượt, đám người vây xem nháy mắt tan tác như ong vỡ tổ.

Minh Chúc tiếc vô cùng: "Ê, đừng mà, huynh chơi chưa đủ mà."

Thẩm Hồng Xuyên nói nhỏ vào tai hắn: "Huynh còn muốn tới Văn Phong Lâu không?"

Minh Chúc an phận ngay.

Văn Phong Lâu tọa lạc ở cuối đường chính thành Duyệt Ngọc, là cao lầu cao tít trong mây, ngọc lệnh tình báo khắp Ngũ Châu, thư tịch hồ sơ, chỉ cần là có liên quan tin tức, tất cả đều là từ đây truyền ra.

Nghe nói 35 tầng lầu cao quanh năm đèn đuốc sáng thâu đêm, những năm qua, đèn trên tầng cao chưa bao giờ tắt, cho dù đang đêm cũng có kẻ tới lui, lâu dần, Văn Phong Lâu được người xưng là "Bất Dạ Lâu", trở thành bảng chỉ đường đệ nhất thành Duyệt Ngọc.

Minh Chúc theo Thẩm Hồng Xuyên đi suốt một đường, đeo mặt nạ rồi nên chả còn cách nào để trêu đùa linh tinh, đành đổi cách thành lăn lộn vào hoa hải đường ven đường, một hồi như thế trên đầu hắn cắm đầy những cành hoa đỏ thắm rực rỡ, đỏm dáng không chịu được.

Chu Phụ Tuyết với Lục Thanh Không đều thấy mất mặt, dồn dập né xa hắn tám trượng(3) để tránh ánh nhìn phức tạp của người qua đường, làm bộ không quen kẻ kia.

Cơ mà Thẩm Hồng Xuyên không như thế, bộ da mặt dày cui của hắn do Minh Chúc đích thân truyền cho, dù bị người qua đường chỉ trỏ, mặt hắn vẫn không đổi sắc, còn giúp Minh Chúc lựa xem cành hoa nào nhiều cánh, cài lên đầu góc nào mới đẹp, rồ dại quá thể.

Từ sau khi Thẩm Hồng Xuyên đến, quan hệ giữa Lục Thanh Không và Chu Phụ Tuyết không giống trước kia toàn mùi thuốc súng, cứ như có kẻ mình chán ghét coi thường hơn rồi, cả hai không hẹn mà cùng thống nhất chiến tuyến, nói chuyện cũng không cay nghiệt như trước nữa.

Lục Thanh Không nhìn hai kẻ lôi kéo nhau trước mặt mình, đi tới trước mặt Chu Phụ Tuyết, thấp giọng: "Năm đó, lúc Thất sư huynh còn ở núi Nhật Chiếu cũng ở Văn Huyền cư, ở gần đại sư huynh, tình cảm vẫn luôn rất tốt, ta nghe được nhiều sư huynh đệ đều đồn nhau, hai người bọn họ…"

Mấy chữ sau bị hắn hạ xuống cực thấp, mấp máy trong kẽ môi, Chu Phụ Tuyết nghe không rõ lắm nhưng cũng đại khái biết là gì, hắn hơi nhướng mày, nói: "Thực tế thì sao?"

Lục Thanh Không nhanh chóng trả lời: "Lời đồn tất nhiên là giả, thực tế thì con người Thất sư huynh không bình thường lắm."

Thật ra Chu Phụ Tuyết đã nhìn ra chuyện này, đôi môi keo kiệt hé ra nụ cười lạnh lẽo.

"Năm đó khi hắn được đưa tới núi Nhật Chiếu, mới có bây lớn, người cực kỳ giữ đồ ăn, hễ là thứ hắn coi trọng, đụng qua rồi đều không chấp nhận ai chạm đến, một khi động tới hắn sẽ bạo nổ ngay." Lục Thanh Không nói, "Tự hắn tính cách có vấn đề, trời sinh xương cốt phản nghịch, tính tình kỳ quái, người sáng mắt đều rõ hắn tu ma chỉ là chuyện sớm muộn, Thẩm gia gửi hắn đến Nhật Chiếu cũng là có ý muốn bẻ hắn về chính đạo, tiếc là…"

Chu Phụ Tuyết nhìn Thẩm Hồng Xuyên cài hoa cho Minh Chúc cách đấy không xa, hiểu ra: "Cho nên hắn coi đại sư huynh là đồ mình sở hữu rồi?"

Lục Thanh Không gật đầu: "Đừng nhìn bộ dáng ôn tồn lễ độ của hắn lúc này, một khi trở mặt, trừ đại sư huynh ra không ai ngăn được hắn, tối hôm qua không phải ví dụ hay sao?"

Quả thật nếu không phải đêm qua Minh Chúc bị đánh thức ra xem thử, đôi mắt Chu Phụ Tuyết thật sự có khả năng bị Thẩm Hồng Xuyên đang phát rồ khoét mất.

- --

(1) Nguyên văn là Ngọc mạo thiều nhan, ở đây là xinh đẹp, mỹ miều.

(2) Ôn hương noãn ngọc: chỉ người con gái xinh đẹp dịu dàng 

(3) Trượng: khoảng 3,33 mét

Chu Phụ Tuyết trầm ngâm chốc lát, không nói nữa.

Như thế một hồi, mọi người rốt cuộc cũng tới Văn Phong Lâu trong truyền thuyết kia.

Văn Phong Lâu quả như lời đồn, cao ngất trong mây, mỗi tầng trên đó đều có người bôn ba tới lui, nhìn lên trên, mái cong treo vô số trản đèn lưu ly, đuôi đèn treo ngọc leng keng, gặp gió va nhau phát ra tiếng vang trong trẻo nối thành chuỗi thật êm tai.

Mà trên xương sống mỗi tầng thế mà là thú Ly Vẫn(1) vùng lên bên trên, há mồm ngốn mây nhả hơi nước, đuôi bị kiếm sắc cố định, như yêu thú bị kiếm đóng đinh ch3t vào mái hiên vậy.

Minh Chúc nhìn Ly Vẫn không ngừng vùng lên như muốn đào ra, "chậc" một tiếng, "Này là sống thú(2) à?"

Thẩm Hồng Xuyên sửa sang lại đầu tóc cài hoa của Minh Chúc, không để tâm, đáp: "Không hẳn, người thường thêm sống thú trước nay đều là chạm đá khắc ngọc, ai lại dùng đồ thật bao giờ, mấy con này chỉ là bị cố định lại đây coi như linh thú trấn lâu, bảo hộ bình an thôi, đừng quan tâm bọn họ, chúng ta đi thẳng lên tầng ba mươi đi."

Hắn nói, đưa Minh Chúc hòa vào dòng người chen lấn nhau ở Văn Phong Lâu.

Văn Phong Lâu nơi nơi đều là kẻ tới mua tin tình báo, có già có trẻ, có kẻ thấp cổ bé họng mà cũng có người quần là áo lụa, chẳng riêng một ai, bọn họ đem theo bao bao tinh thạch nặng trĩu xếp hàng trong Văn Phong Lâu đầy vàng, đổi lấy tờ giấy mỏng, hài lòng rời đi.

Sau khi Minh Chúc vào rồi cứ ngó khắp đông tây, tò mò không chịu được.

Thẩm Hồng Xuyên tới sau hai người kia, hờ hững nói: "Được rồi, huynh đưa sư huynh đi lấy tin, các đệ tùy ý chơi ở Văn Phong Lâu đi, chú ý đừng gây chuyện, gây chuyện rồi thì đừng nói là quen huynh."

"..." Lục Thanh Không không còn gì để nói, trợn trắng nhìn hắn.

Chu Phụ Tuyết nhíu mày: "Đại sư huynh không đi cùng bọn đệ à?" 

Mặt Thẩm Hồng Xuyên lập tức tối sầm.

Minh Chúc mỉm cười, sờ đầu tóc mềm mại của Chu Phụ Tuyết, nói: "Sư huynh có chuyện quan trọng phải đi làm, không phải các đệ cũng có việc ở Văn Phong Lâu à? Chúng ta trước chia ra làm việc, làm xong lát sau gặp ở cửa, đến lúc đó Thất sư huynh đệ sẽ dẫn chúng ta đi ăn bữa ngon, nhé, được không?"

Xưa nay Minh Chúc nói gì Chu Phụ Tuyết đều nghe nấy, nghe hắn nói vậy thì lập tức gật đầu, nhẹ nhàng kéo tay áo rộng của Minh Chúc, nghĩ nghĩ lại lắc nhẹ hai cái, như trẻ con ngày thường làm nũng: "Vậy sư huynh mọi chuyện phải cẩn thận."

Lòng Minh Chúc như bị động tác này làm mềm lòng, vội đáp ứng: "Nhất nhất nhất định sẽ để ý." 

Trên khuôn mặt lạnh lùng của Chu Phụ Tuyết mới keo kiệt để lộ nét cười.

Thẩm Hồng Xuyên thờ ơ lạnh nhạt kế bên, nhìn bọn họ dây dưa không dứt mà tạm biệt nhau mới ấn vai Minh Chúc, động tác dịu dàng, nói: "Sư huynh, đi thôi, lâu chủ không dễ gì đợi người đâu."

Minh Chúc nói: "Được được được, đi."

Nói xong thì cùng Thẩm Hồng Xuyên đi vào trong hành lang dài cạnh bên.

Lục Thanh Không nhìn thân ảnh hai người rời đi, không biết nghĩ gì đột nhiên nhăn mày: "Không đúng lắm?"

Chu Phụ Tuyết nói: "Cái gì không đúng lắm?"

Lục Thanh Không nói: "Trước kia ta từng tra tin tức của Văn Phong Lâu, trừ phi là chuyện liên quan ma tu đại năng, lâu chủ Văn Phong Lâu mới tiếp khách quý ở tầng ba mươi, mà bọn họ mới nãy nói muốn tới tầng ba mươi…"

Chu Phụ Tuyết nghĩ tới câu Thẩm Hồng Xuyên nói khi nãy, nhăn mày theo: "Bọn họ muốn tra chuyện ma tu?"

Sắc mặt Lục Thanh Không ngưng trọng, nhưng hiềm là tầng ba mươi nào phải nơi kẻ nhỏ bé như bọn họ có thể vào, dù tò mò cũng chỉ có thể kiềm chế, phải chờ Minh Chúc quay lại để hỏi vậy.

Minh Chúc được hai người kia lo lắng lại một bộ không tim không phổi đi theo sau Thẩm Hồng Xuyên nhìn khắp nơi, miệng lải nhải: "Lầu cao thế này, rốt cuộc là xây kiểu gì, đệ nói coi cái tháp Linh Lung đồ bỏ của núi Nhật Chiếu chúng ta cũng cao lắm có mười tầng à, gió thổi qua còn lung lay như sắp đổ, mỗi lần đi tới dưới tháp huynh đều sợ sẽ bị ngã đè luôn. À đúng rồi, chúng ta lên kiểu gì, ngự kiếm hả?"

Hăn nói xong sắc mặt khó coi ngay, đau khổ che dạ dày: "Không phải chứ?"

Thẩm Hồng Xuyên vẫn luôn kiên nhẫn nghe hắn dông dài, không chút nào bất mãn, nghe vậy cười khẽ một cái, nói: "Hắn nhiên không phải."

Hai người vừa đi tới cuối hành lang, Thẩm Hồng Xuyên quen tay quen lối đẩy cửa ra, ngọc lệnh trên cổ tay lóe lên, dựng thành kết giới, vây lấy hai người vào trong.

Minh Chúc thấy trước mắt nhoáng một cái, cảnh tượng quanh mình thay đổi cả, tựa như di dời không gian.

Lúc này hai người đã vào một căn phòng bốn phía tường đều là quyển trục(3), Minh Chúc ngẩng đầu liếc nhìn, thấy đỉnh đầu vậy mà cũng toàn là quyển trục bị kết giới vô hình bao phủ treo bên trên, gió thổi còn hơi lay.

Thẩm Hồng Xuyên vỗ tay Minh Chúc, nói: "Sư huynh, đó là lâu chủ Văn Phong Lâu."

Minh Chúc thu hồi ánh mắt đang nhìn xung quanh lại, nương theo tầm mắt Thẩm Hồng Xuyên, thấy một người con gái áo lam ngồi chỗ mớ quyển trục cao bằng một người đang hí hoáy viết.

Nàng ta đọc cực nhanh, cứ như liếc mắt là mười dòng, chưa qua bao lâu đã lật xong một quyển thật dày, lúc sau còn chả buồn nhìn tới, ném lên chồng sách trên bàn cứ như tranh thủ cho kịp thời gian.

Lâu chủ Văn Phong Lâu còn rất trẻ, dung mạo đẹp đẽ, giữa mày điểm nốt chu sa yêu kiều làm động lòng người, chỉ là nàng ta như nhiều ngày chưa được nghỉ ngơi, bọng mắt tím xanh, nàng ta trước sau đều khép hờ mắt, mệt mỏi lười biếng cứ như sắp ngủ đến nơi vậy.

Minh Chúc xưa nay luôn quan tâm hình tượng mình khi đứng trước mỹ nhân, lập tức thu hồi bộ dạng cà lơ phất phơ bừa bãi về, thẳng lưng vung tay áo, nỗ lực làm ra bộ dáng ngẩng cao đầu(4), mất tự nhiên nói: "Minh Chúc, đại đệ tử dưới tọa Quy Ninh chân nhân núi Nhật Chiếu, bái kiến lâu chủ Văn Phong Lâu." 

Văn Phong ngẩng đầu khỏi đống quyền trục chồng chất như núi, lười nhác liếc Minh Chúc, ậm ờ: "Ừm, nhìn cũng được đấy, miễn cưỡng lọt vào mắt."

Nàng ta nói như ngậm chữ trong miệng, môi chỉ mấp máy nhả ra từng âm từng chữ lười biếng không sức lực, nghe là buồn ngủ.

Minh Chúc chả nghe ra mấy lời này có ý gì, nhưng hễ ai khen hắn hắn đều vui vẻ không lý do, cười tủm tỉm nói: "Cám ơn lời khen."

Văn Phong uể oải nhìn hắn, nói với Thẩm Hồng Xuyên: "Là hắn muốn tung tích của Minh Chiêu phải không?"

Cái tên này vừa thốt ra, vẻ tươi cười trên mặt Minh Chúc lập tức nhạt ngay mấy phần. 

Thẩm Hồng Xuyên mặt không đổi sắc: "Đúng vậy."

Văn Phong nói: "Được, mười."

Thẩm Hồng Xuyên nói: "Thành giao."

Văn Phong gật đầu, che miệng ngáp, lười biếng lê bước chân đến bên tường đông lật tứ phía như đang tìm tin tức liên quan Minh Chiêu.

Minh Chúc nhìn nàng ta lết tới lết lui ra dáng rùa đen, muốn đi lên giúp lại ngại chẳng giúp được gì, đành đứng một bên thì thầm vào tai Thẩm Hồng Xuyên: "Ban nãy nàng ta nói ấy, "mười" là ý gì?"

Thẩm Hồng Xuyên cười: "Xưa nay Văn Phong Lâu lấy tiền đổi tin, "mười" này tất nhiên là nói tinh ngọc."

Minh Chúc: "À, mười tinh ngọc, rất rẻ đó, huynh nghe người khác nói Văn Phong Lâu lúc nào cũng thích hét giá trên trời, bây giờ thấy tính ra cũng không hung hãn như bên ngoài đồn thổi."

Thẩm Hồng Xuyên nhìn biểu cảm nghiêm túc của Minh Chúc khi nhìn Văn Phong, nhếch môi cười, không nói nữa.

Mười này hẳn nhiên không thể nào là mười tinh ngọc, chắc cũng chỉ có loại nhân tài như Minh Chúc bị nhốt nhiều năm ở Nhật Chiếu, không rành thế sự mới có thể giải thích chữ mười chẳng có đơn vị thành như vậy. 

Hai người ở cạnh đợi cả buổi, Văn Phong mới từ từ lê chân đến bên Minh Chúc, tùy ý ném phần tin tức giá "mười tinh ngọc" cho hắn, nói: "Đây, là cái này, cầm lấy rồi cút lẹ, đừng đứng đây chướng mắt."

Minh Chúc vội nhặt lấy thẻ tre ghi tin tức, hắn tỉ mỉ nhìn thẻ tre có chút ánh sáng trắng lóe ra, không biết sao con ngươi đỏ lên. 

Thẩm Hồng Xuyên nhìn bộ dạng ngẩn ngơ của hắn, đè thử bờ vai Minh Chúc: "Sư huynh?"

Minh Chúc bấy giờ mới như bừng tỉnh khỏi cơn mơ, "a" một tiếng, nói: "Cám ơn."

Thẩm Hồng Xuyên với Văn Phong hình như là người quen cũ, hắn rất quen tay, ném chiếc nhẫn cho nàng ta, nói: "tinh ngọc để hết trong đây, ngươi sai người qua đếm chút, đúng rồi, cho mượn phòng bên một chút, ta giúp sư huynh hủy thẻ tre."

Văn Phong chả buồn ngẩng đầu: "Cút cút cút." 

Thẩm Hồng Xuyên cười cười, coi như nàng ta ngầm đồng ý, chầm chậm đi vào một phòng bên cạnh: "Sư huynh, đêm dài lắm mộng, vẫn nên mở thẻ tre ở đây luôn đi."

Minh Chúc nhìn thẻ tre đẹp đẽ trong tay, lúc lâu sau "ừm" một tiếng.

Phòng bên cũng không lớn lắm, bên trong bày trí theo phong cách xa hoa của Văn Phong lâu, bàn ghế, giường quý phi, rèm châu, lư hương đầy đủ cả, chỗ nào cũng tỉ mỉ.

Thẩm Hồng Xuyên nói: "Đệ chờ huynh ở bên ngoài, được không?"

Minh Chúc ngẩng đầu, có chút mê mang nhìn hắn, nhưng rất nhanh gật đầu, nhỏ giọng nói: "Được."

Thẩm Hồng Xuyên nhìn bộ dạng mất hồn mất vía của hắn, cười an ủi, bấy giờ mới hiểu lòng người khép cửa lại, lui ra.

Cửa đóng nhẹ rồi, Minh Chúc đứng nơi rèm châu Toái Ngọc, cúi đầu nhìn thẻ tre trong tay, tựa như đấu tranh xem là mở ra hay không. 

Hồi lâu sau, hắn hơi cắn răng, run rẩy đưa tay kéo ra từng vòng chỉ đỏ quấn trên thẻ tre, như thể lột ra từng lớp máu thịt ở miệng vết thương mình giấu kín suốt mấy chục năm qua. 

Từng thanh tre được bày ra, chính giữa còn kèm theo một thanh ngọc lệnh trong suốt không biết để làm gì, nhưng Minh Chúc giờ đây không có hứng thú tìm hiểu, hắn chỉ ngây ngẩn nhìn từng hàng từng chữ trên thẻ tre, mãi cho đến khi xem đến cuối, cả người hắn run lên kịch liệt.

"Ầmmmmm!"

Thẩm Hồng Xuyên ở bên ngoài đi qua đi lại, nghe thấy tiếng động lớn vội đẩy cửa vào, thấy Minh Chúc ngồi im dưới đất, trong tay còn siết mấy thanh tre, mà rèm châu Toái Ngọc như bị khí thế của hắn chấn đến, dây đứt đoạn, hạt châu rơi lạch cạch đầy đất.

Thẩm Hồng Xuyên nhìn Minh Chúc ngây ngẩn ngồi dưới đất, không biết tình hình của hắn bây giờ là như thế nào, đánh bước lên thử thăm dò, thấp giọng gọi: "Sư huynh?"

Trái với hắn dự đoán, lúc này Minh Chúc vẫn nhận ra người khác, từ từ ngẩng đầu, hốc mắt đỏ bừng nhìn Thẩm Hồng Xuyên chằm chặp, nói nhẹ tênh: "Hồng Xuyên, người ch3t không thể sống lại, gương vỡ khó lành, nước đổ đi rồi không thể hốt lại, đạo lý này đến trẻ con ba tuổi cũng hiểu, sao Minh Chiêu ông ta lại không hiểu?"

Thẩm Hồng Xuyên trầm mặc, không biết đáp lại thế nào.

"Năm đó ông ta giết ch3t mẫu thân, cưỡng ép hủy bỏ linh mạch của ta, trước mặt Phù Hoa rơi vào ma đạo." Minh Chúc hoảng hốt như rơi vào kí ức, trên khuôn mặt tuấn mỹ pha chút dữ tợn cùng bi ai, "Khiến ta mấy năm qua…"

Hắn nghĩ một chút, như là tự mình suy sụp mà tìm ra từ sát với mình nhất: "... sống như kẻ phế vật vô dụng…"

Thẩm Hồng Xuyên quỳ một chân xuống, vươn tay về phía hắn, thấp giọng nói: "Sư huynh không phải phế vật, đệ biết."

Không biết Minh Chúc có nghe hắn nói hay không, nâng mấy thẻ tre lên, một vốc lửa đốt chúng thành tro tàn, Thẩm Hồng Xuyên liếc mắt thoáng qua, thấy một dòng chữ không rõ nét lắm.

"... Dùng mạng vào bí cảnh, vọng tưởng trấn linh, hồi sinh…"

Mấy chữ sau nhìn không rõ nữa.

Minh Chúc khép ngón tay thon dài lại, nắm chặt tro tàn giữa năm ngón tay gồ lên khớp xương rõ ràng, nhìn chằm chằm khoảng không, khuôn mặt diễm lệ thoáng như khắc bằng băng thờ ơ lạnh nhạt.

"Hồi sinh? Si tâm vọng tưởng. Nếu ngươi hối hận vì đã giết mẫu thân đến vậy, ta tất sẽ để hai người sống ch3t vĩnh viễn cách xa nhau(5), để ngươi đời đời không thể quấy rầy mẫu thân yên nghỉ." 

- --

(1) Thú Ly Vẫn: một trong chín đứa con của rồng trong truyền thuyết, thân cá đầu rồng, thường dùng vào trang trí các công trình kiến trúc… 

(2) Sống thú: Tượng động vật trên mái các công trình kiến trúc 

(3) Nguyên văn là quyển tông: hồ sơ, tài liệu

(4) Nguyên văn Khí vũ hiên ngang: phong thái, khí độ hiên ngang, ngẩng cao đầu

(5) Nguyên văn: Thiên nhân vĩnh cách - Người sống ở lại thế gian, người ch3t đã về trời.

Minh Chúc ngồi trên đất, tốn một ít thời gian mới chỉnh lý lại mớ suy nghĩ hỗn loạn.

Thẩm Hồng Xuyên nhìn chằm chằm vết sen đỏ nở rộ rực rỡ trên mu bàn tay hắn, thấp giọng nói: "Đau không?"

Minh Chúc rụt tay vào trong ống tay áo to rộng, lắc đầu: "Huynh không biết đau là gì."

Thẩm Hồng Xuyên nghẹn lời.

Minh Chúc vịn tay hắn, lảo đảo đứng dậy, ngọc lệnh trong tay bị hắn siết chặt: "Đi thôi, ba ngày sau đến Lược(1) Nguyệt Lâu."

Thẩm Hồng Xuyên sửng sốt: "Cái gì?"

Minh Chúc quơ quơ ngọc lệnh trong tay, ngọc lệnh trống rỗng xuất hiện dòng chữ như phượng múa rồng bay: "Ba ngày sau, Lược Nguyệt Lâu thành Duyệt Ngọc, Minh Chiêu mưu toan, Hề Sở."

"Mấy năm nay Minh Chiêu vẫn luôn tìm kiếm phương pháp hồi sinh người ch3t, trước đó mấy ngày, một phương bí cảnh mở ra, nhiều kẻ tranh đoạt, ông ta cướp đèn Trấn Linh không thành, rời khỏi bí cảnh." Minh Chúc cười nhạo, "Đèn Trấn Linh, thứ tiểu nhân như ông ta xứng có được à?"

Thẩm Hồng Xuyên nói: "Chuyện này liên quan gì đến Hề Sở?" 

Minh Chúc lắc đầu: "Huynh cũng không rõ, có điều ông ta chưa bao giờ làm chuyện gì không có mục đích hết, có lẽ trên người Hề Sở có thứ gì đó đáng để ông ta đi suốt đêm liền từ Hàng Lâu đến thành Duyệt Ngọc, nếu là vậy thật, thân phận Hề Sở này chắc chắn không bình thường. Huynh định ba ngày sau đến Lược Nguyệt Lâu một chuyến."

Đối với Minh Chúc, Thẩm Hồng Xuyên sẽ luôn là "hữu cầu tất ứng(2)", nhưng lúc này vẻ mặt hắn hiện lên tia ngượng ngùng, nói: "Sư huynh, huynh biết Lược Nguyệt Lâu là chỗ nào không vậy?"

Minh Chúc nghi hoặc nói: "Chỗ… ăn uống?"

Thẩm Hồng Xuyên ho khan một tiếng: "Cứ… Cứ cho là thế đi…"

Ở chỗ người khác, Thẩm Hồng Xuyên cũng không tiện giải thích thêm bèn dẫn Minh Chúc ra khỏi phòng bên.

Văn Phong vẫn duy trì tư thái mặt đầy tiên khí như trước mà đọc sách, nghe tiếng bước chân của bọn họ, không ngẩng đầu lên, nói: "Rèm Toái Ngọc Tử Tinh, hai ngàn tinh ngọc."

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

Chờ tới khi Thẩm Hồng Xuyên nén giận đền tiền, đưa theo Minh Chúc còn đang chẳng hiểu gì cả xuống lầu, đại sảnh to như vậy đang rất ồn ào, thêm một đám người như vây quanh nơi phát ra tiếng ồn xem trò vui, chỉ trỏ tíu tít.

Thẩm Hồng Xuyên không thích ồn ào, Minh Chúc thì tại ngọc lệnh trong tay nên có chút mất tập trung, hai kẻ không hẹn cùng đi vòng qua đám người, đang định ra cửa, bỗng trong đám người vang lên giọng nói quen thuộc làm Thẩm Hồng Xuyên chấn động bên tai.

"Nói bao nhiêu lần rồi, chúng ta không có chạm vào ngươi! Là ngươi tự làm vỡ ngọc lệnh, nghe không thủng tiếng người à? Như chó dại cắn người khắp nơi, đồ bệnh."

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

Thẩm Hồng Xuyên mặt không cảm xúc, đẩy Minh Chúc đi ra ngoài tiếp, Minh Chúc cạnh bên đang mơ màng bỗng hồi phục tinh thần, "ể" một tiếng, nói: "Mới nãy có phải huynh nghe thấy tiếng lão Cửu không?"

Thẩm Hồng Xuyên ra vẻ trấn tĩnh: "Không có, huynh nghe nhầm rồi."

Trong đám người lại vang lên âm thanh: "Chó nhà nào không xích lại, để ở đây cắn người lung tung? Có giáo dưỡng không hả?!"

Minh Chúc: "Là lão Cửu."

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

Thất sách.

Minh Chúc vội chạy vào đám người, Thẩm Hồng Xuyên đành phải chạy theo sau.

Hai người chen vào đám đông, chen cả buổi mới chen đến giữa, chưa đứng vững đã thấy Lục Thanh Không và Chu Phụ Tuyết lạnh mặt đứng ở chính giữa, đối diện là mấy người mặc quần áo xanh đậm vây quanh vị công tử quần áo đẹp đẽ quý giá, bên còn lại là người của Văn Phong Lâu, mồ hôi đầy đầu đứng cạnh giảng hòa.

Vị thiếu gia kia mặt như thoa phấn, cực kỳ tuấn tú, mới nhìn có vẻ kiêu ngạo ương bướng nhưng cũng là người được nuôi dạy tử tế, đến mắng người ta cũng không biết mắng sao, ngược lại còn bị Lục Thanh Không mỉa mai chua ngoa, nhìn như sắp khóc.

Quả miệng cay nghiệt của Lục Thanh Không không biết moi tự tin ở đâu ra mà chửi người ta không giáo dưỡng, hắn thấy tiểu công tử bị chọc giận muốn khóc thì cứ như cá gặp nước, dông dài: "Tự ngươi không cầm chắc ngọc lệnh còn khi không đi ăn vạ người ta, vậy ngươi đi đường tự nhiên vấp ngã không lẽ tóm bừa người qua đường nào đó ý kiến ý cò? Người thành Duyệt Ngọc mấy người đều hung hăng ngang ngược thế à? Ta thật được mở mang kiến thức." 

Người vây xem: "..."

Kẻ hung hãn hình như là ngươi mới đúng?

Tiểu công tử: "Ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi!"

Lục Thanh Không ghé mắt: "Ta ta ta… Ta làm gì mà ta? Nói chuyện cho đàng hoàng, nói tiếng người."

Tiểu công tử: "..."

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

Thứ đồ chơi xui xẻo mất mặt gì đây!

Minh Chúc không rõ gì cả, vội bước lên nói: "Lão Cửu, ài, Cửu ca Cửu ca, đừng nóng, xảy ra chuyện gì? Sao lại cãi nhau thế này?"

Tính Lục Thanh Không vốn đã quái dị, quả miệng đặc biệt độc, chỉ là ngày thường ở núi Nhật Chiếu không cách nào phát huy hết công lực với các sư huynh đệ kia, lần này ra ngoài xem như tìm được chỗ xả miệng, luôn mồm liến thoắng, mắng nửa canh giờ mà không câu nào bị trùng.

Chu Phụ Tuyết đứng cạnh xem là được rồi.

Lục Thanh Không khoanh tay, cười lạnh nói: "Bọn ta vốn đang mua ngọc lệnh cho tiểu sư thúc, tự nhiên tên này kéo ta, nói ta làm vỡ ngọc lệnh của hắn, còn đòi ta đền tiền."

Chu Phụ Tuyết đi tới nói nhỏ vào tai Minh Chúc: "Vì cái này, Cửu sư huynh cãi với người ta nửa canh giờ rồi đó."

Minh Chúc nể liền tại chỗ.

Lục Thanh Không xưa nay cãi không thua ai, đang yên đang lành đi trên đường bị người ta vu oan càng không chịu thua, tiểu công tử vốn kiêu căng đòi bọn hắn đền tiền, không đưa sẽ cho đám hộ vệ kia làm bọn họ đẹp mặt. 

Lục Thanh Không vừa đến Trúc Cơ, vậy mà không biến sắc, mắng to bốn phương, Chu Phụ Tuyết bất đắc dĩ đành ra tay xử lý đám hộ vệ kia. 

Có tay đấm, Lục Thanh Không được một tấc đòi lấn một thước cãi nhau với tiểu công tử kia… Ờm, là có mình hắn chửi người ta nửa canh giờ.

Tiểu công tử kia cũng không biết phản ứng chậm hay gì, đánh thì không đánh lại, cãi cũng không biết cãi sao, chắc muốn tranh giọng, miễn cưỡng đứng giằng co với Lục Thanh Không hết nửa canh giờ, mắt đỏ bừng, tự cắn nát môi mình.

Tiểu công tử: "Ngươi ngươi ngươi ngươi…"

Lục Thanh Không quay người, lạnh lùng nói: "Ngươi cái con khỉ, đã bảo nói tiếng người rồi mà? Không lẽ ngươi nghe tiếng người cũng không thủng?"

Tiểu công tử: "Ta ta ta ta…"

Lục Thanh Không: "Ngươi cà lăm à?"

Tiểu công tử: "..."  Tức phát khóc.

Minh Chúc: "..."

Minh Chúc ho khan, hơi gật đầu với vị tiểu công tử kia, cười nói: "Thật có lỗi, tính tình sư đệ nhà ta không tốt lắm, khiến các hạ chịu phiền toái, ngọc lệnh của các hạ bao nhiêu tinh ngọc, ta đền cho."

Lục Thanh Không nhăn mi: "Sư huynh, cái này huynh đừng rộn, ta có thể xử lý ổn thỏa."

Minh Chúc đạp chân hắn một phát.

Tiểu công tử kia bị mắng nửa canh giờ, bị Lục Thanh Không hùng hổ bức ép, hắn không muốn nhận thua trước mặt người này, nước mắt chực trào cả rồi, lúc này thái độ Minh Chúc nhẹ nhàng, đột nhiên hắn nhịn không được, khóc "òa" thành tiếng.

Minh Chúc: "..."

Tiểu công tử này nhìn cũng lớn cỡ Chu Phụ Tuyết, vẫn là đứa trẻ choai choai, chợt khóc thành tiếng, nước mắt rơi lộp độp, thoạt trông đáng thương không chịu được.

Minh Chúc lập tức có cảm giác tạo nghiệt, mắt đầy dữ tợn mà trừng tên đầu sỏ gây tội ác, thử lên trước vỗ nhẹ đầu thiếu niên kia, mềm giọng nói: "Xin lỗi nha, ngươi đừng khóc, ca ca mua kẹo cho ngươi ăn được không?"

Tiểu công tử: "Hu hu hu huuu!"

Minh Chúc: "Không khóc ha, không khóc ha…"

Lục Thanh Không nhìn Minh Chúc dỗ kẻ muốn lừa tiền hắn, lập tức hơi khó chịu, Thẩm Hồng Xuyên cạnh bên trồi qua, thấp giọng nói: "Rốt cuộc hắn muốn đệ đền bao nhiêu mà đệ có thể mắng hắn đến mức này?"

Chỗ này đông người, không biết Thẩm Hồng Xuyên muốn tránh bại lộ thân phận hay cảm thấy mất mặt, đeo mặt nạ ban nãy Minh Chúc tháo ra lên mặt.

Lục Thanh Không vẫn tức giận như cũ: "Đòi đệ một trăm tinh ngọc, lần này bọn ta ra cửa tiểu sư thúc cho có hai trăm tinh ngọc, đền cho hắn xong bọn ta còn về được không?"

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

Thẩm Hồng Xuyên không cách nào tưởng tượng nổi: "Vì một trăm tinh ngọc mà ngươi ở đây cãi hết nửa canh giờ?"

Lục Thanh Không dùng sức giẫm chân hắn: "Câm miệng!"

Thẩm Hồng Xuyên, kẻ ban nãy vung tiền như rác mua một tấm ngọc lệnh hết mười vạn tinh ngọc, nhìn Lục Thanh Không, giận đến mặt trắng bệch, yên lặng hồi lâu không nói gì, không biết bị sự chấp nhất của Lục Thanh Không hay sự bần cùng của hắn làm cho kinh hoảng.

Không biết có phải Minh Chúc dựa vào gương mặt kia hay không, dỗ một hồi lâu cũng làm tiểu công tử kia ngừng khóc, bây giờ đang lôi lôi kéo kéo tay áo Minh Chúc, nức nở nói: "Ta… Ta không nói dối… Thật sự là… là hắn chạm vào ta…"

Lục Thanh Không nghe vậy, cả giận, nói: "Ngươi còn dám nói? Đụng người ta lẽ nào ta không có cảm giác gì? Ngươi bớt nói năng bậy bạ, ngậm máu phun người."

Tiểu công tử trốn sau Minh Chúc, khóc nức nở, chỉ vào dây thiết xâu linh tinh lang tang đủ thứ đồ trên eo hắn, nói: "Là… Là lúc ngươi quay người, quả… quả cầu sắt bay ra, đụng, đụng vào ngọc thạch của ta."

Minh Chúc thuận thế nhìn lại.

Lục Thanh Không: "..."

Thẩm Hồng Xuyên nhìn hết nổi, đi lên trước ném túi tinh ngọc vào nguc hộ vệ phía sau tiểu công tử, nhàn nhạt nói: "Lần này là sư đệ chúng ta không đúng, khẩn cầu chư vị nể tình hắn là tên ngốc, không chấp nhặt với hắn, đây là một ngàn tinh ngọc, xem như nhận lỗi."

Lục Thanh Không: "... Thẩm… Ối ối!

Chu Phụ Tuyết bước lên bịt kín miệng hắn.

Tiểu công tử nọ còn đang khóc hờ, hắn chả nhìn mặt ai, đỏ mặt liếc nhìn khuôn mặt gây nghiệt của Minh Chúc, nhỏ giọng: "Vậy… Vậy nể mặt ca ca, ta không… không so đo."

Minh Chúc  cười lên ngay tức khắc.

Tiểu công tử kéo nhẹ tay áo hắn, hình như có chút thẹn thùng, vo ve như muỗi: "Ta… Ta tên Thanh Hà… Ca ca gọi là gì thế?"

"Ta tên Minh Chúc."

Thanh Hà ngẩng đầu nhìn thoáng qua Minh Chúc, lại cúi đầu ngay, vẫn vo ve như cũ: "Minh ca ca…"

Minh Chúc ở núi Nhật Chiếu nhiều năm, mấy sư đệ đều to gan lớn mật hệt nhau, gọi thẳng tên hắn, không thì quy quy củ củ cứng nhắc gọi hắn là sư huynh, đến Minh Phù Hoa em gái ruột cũng gượng gạo kêu "ca", hắn lớn bằng này còn chưa có ai kêu "ca ca" mềm mại đến thế, con tim xao xuyến suýt nhảy ra.

Minh Chúc hớn hở, nói: "Kêu thêm tiếng nữa nào."

Thanh Hà đỏ mặt, vẫn ngoan ngoãn nói: "Minh ca ca."

Minh Chúc thấy ưng bụng lắm.

Lúc này hộ vệ phía sau mới nhắc: "Thiếu gia, trưa rồi, nếu còn không về, e là đại nhân sẽ giận đó."

Thanh Hà sửng sốt, lập tức luống cuống tay chân, hàm hồ nói: "Đúng, đúng, ta phải mua ngọc lệnh cho Hề Sở, mua ngọc lệnh."

Minh Chúc sửng sốt: "Hề Sở?"

Thanh Hà lập tức che miệng lại, ra sức lắc đầu.

Thẩm Hồng Xuyên cạnh bên tựa như nghĩ tới cái gì đó, nói: "Ngươi là con trai của Nam Việt Lược Nguyệt Lâu, Nam Thanh Hà?"

Minh Chúc ngạc nhiên ngẩng đầu.

- --

(1) Lược: lướt qua, phất qua

(2) Hữu cầu tất ứng: Có yêu cầu tất sẽ đáp ứng

Tru phạt: thảo phạt, lên án công khai

Nam Thanh Hà sợ hãi ngẩng đầu, nói: "Ta là… Ngươi biết ta?"

Thẩm Hồng Xuyên gật đầu, cười nói: "Chỉ cần là người  thành Duyệt Ngọc tự nhiên sẽ biết tên của tiểu thiếu gia."

Nam Thanh Hà chớp mắt, nhìn mấy người ở kế bên đang vây quanh mình.

Mấy người vây vào xem nheo mắt nhìn nhau.

"Nam Việt của Lược Nguyệt Lâu thì có nghe, nhưng hắn còn có tiểu công tử nào à?"

"Nam Thanh Hà, chưa từng nghe nói tới."

"Trông bộ dáng yếu đuối vô dụng này không giống như con trai Nam Việt nhỉ? Chẹp chẹp."

"..."

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

Nam Thanh Hà: "..."

Nước mắt hắn vừa ngừng rơi lại chực trào ra.

Thẩm Hồng Xuyên vất vả hàn huyên với người khác một hồi, còn bị mấy người bên cạnh phá bĩnh, may mà da mặt hắn đủ dày, không thấy xấu hổ, tươi cười thân thiết mở to mắt nói dối: "Đó, thấy chưa? Ai cũng biết ngươi hết."

Nam Thanh Hà: "..."

Ngươi điếc hay mù thế?

Minh Chúc ở núi Nhật Chiếu nhiều năm, các sư đệ đều do một tay hắn nuôi lớn, chắc cũng bởi cả ngày hắn toàn trêu ghẹo đủ trò cợt nhả, dù mặt có đẹp cũng luôn bị các sư đệ khinh bỉ, dần dà hắn cũng quên mất gương mặt mình có ích xiết bao.

Mà lần này sau rời khỏi Nhật Chiếu mấy ngày, Minh Chúc thích ứng nhanh, nhặt lại lòng tự tin đối với dung mạo đã bị hắn quên lãng bấy lâu, hận không thể gặp một người kéo một người chờ khen.

Mà dọc đường gặp nhiều kẻ như vậy khiến con tim hư vinh của hắn sống lại, còn gặp Nam Thanh Hà, cứ như chỉ cần Minh Chúc chớp mắt, hắn sẽ đồng ý hết mọi thứ.

Nam Thanh Hà bị đôi sư đệ Nhật Chiếu chọc tức làm đau cả đầu, nếu không phải Minh Chúc luôn ở cạnh dỗ dành, khéo hắn lại khóc lần thứ ba, cuối cùng vì để bồi thường, Minh Chúc đành phải lấy ngón út móc tay thiếu niên kia, dụ đi mua ngọc lệnh.

Ngọc lệnh mà Văn Phong Lâu bán, bên trong là tin tức tình báo được phong kín bằng bí pháp đặc thù, một tấm ngọc lệnh nho nhỏ có thể phong ấn nội dung mấy trăm quyển sách, rất tiện để đem theo.

Nam Thanh Hà ôm ngàn tinh ngọc nhảy đến trên đài gỗ chỗ mua ngọc lệnh lúc đầu, nói với người ngồi bên trong: "Tỷ tỷ, ta lại muốn ngọc lệnh, giống hồi nãy."

Tỷ tỷ tiếp đón mặt đầy tiên khí, rũ mắt cắm cúi nhìn đống quyển trục, đầu cũng không ngẩng lên: "Không nhớ, nói thẳng muốn tin nào."

Nam Thanh Hà nhìn Minh Chúc bên cạnh, tựa như có chút khó xử, không biết Minh Chúc không nhìn ra Nam Thanh Hà thấy khó xử hay đang cố ý giả ngu, lướt thẳng tới chỗ hắn, khóe miệng cười rộ lên.

Nam Thanh đỏ bừng mặt ngay, đếm đếm lung tung tinh ngọc, rút ra để lên bàn, nhỏ giọng: "Tin tức liên quan thành yêu mị lượng, à, một ít tin liên quan thành Đất Trũng nữa."

"Ờ, được, hai trăm tinh ngọc."

Nam Thanh Hà sửng sốt một chút: "A? Mới nãy không phải một trăm à?"

Tỷ tỷ tiếp đón rất không kiên nhẫn: "Mua thì mua mà không mua thì cút."

Nam Thanh Hà hoảng sợ, nước mắt lại muốn tràn ra.

Minh Chúc thấy vậy lập tức bước tới, dựa vào bàn chống cằm nhìn tỷ tỷ tiếp đón với vẻ mị hoặc, giọng mềm mại: "Tỷ tỷ, đừng hung dữ thế, nó còn là đứa con nít mà."

Tỷ tỷ tiếp đón ngẩng đầu lên khỏi đống quyển trục, hờ hững nói: "Tiếu đệ đệ, mỹ nhân kế không ích gì đâu, tỷ không có hứng với đàn ông thối, bây giờ tâm tình tỷ tỷ không tốt, thích bán bao nhiêu thì bán bấy nhiêu, mua thì đưa tiền, không mua thì cút liền, đừng bắt tỷ lặp lại lần thứ hai."

Minh Chúc: "..."

Mỹ nhân kế, không hiệu quả?

Minh Chúc y như con công lẳng lơ nhảy múa, vừa mở màn đã bị người ta không thương tiếc bắn tên trúng ngay hồng tâm, lông gà rơi đầy đất.

Minh Chúc ôm nguc, cảm thấy mình không thể thở nữa.

Nam Thanh Hà thấy Minh Chúc rặt bộ chịu đả kích nặng nề, vội rút hai trăm tinh ngọc, lẹ tay mua ngọc lệnh.

Minh Chúc đứng kế, hơi nghiêng đầu, miệng còn lẩm bẩm: "Nàng ta không có hứng thú, không có hứng thú… Vậy mà không có hứng thú…"

Nam Thanh Hà: "..."

Nam Thanh Hà thử kéo tay áo Minh Chúc, hết sức cẩn thận nói: "Minh ca ca, ngươi không sao chứ?"

Minh Chúc tựa như bừng tỉnh, kéo kéo đai lưng mình, hoảng sợ nói: "Chẳng có lẽ vì mình béo lên thật? A, hoa dung nguyệt mạo(1) của ta!"

Nên là, cái câu béo này ngươi để bụng bao lâu đây?

Nam Thanh Hà mua ngọc lệnh rồi, hình như còn muốn ngồi chơi với Minh Chúc một lát, nhưng hộ vệ vẫn luôn ở bên cạnh thấp giọng thúc giục, tựa như rất sợ vị "đại nhân" trong truyền thuyết kia.

Nam Thanh Hà lưu luyến tiếc nuối kéo tay áo Minh Chúc, hơi ngửa đầu, nói: "Vậy… Minh ca ca nếu được thì đến Lược Nguyệt Lâu tìm Thanh Hà nha."

Minh Chúc híp mắt cười, nói: "Được á, lúc đó Thanh Hà nhớ mời ca ca ăn một bữa ngon nha."

Nam Thanh Hà ra sức gật đầu: "Vâng!"

Hai người nói thêm mấy câu, mãi đến khi hộ vệ thúc giúc hai bên, Nam Thanh Hà mới lưu lưu luyến luyến theo hộ vệ rời đi.

Hắn vừa đi, ba người vẫn ngồi bên trường kỷ từ từ đi đến, Chu Phụ Tuyết chua xót nói: "Sư huynh dỗ con nít đúng là càng ngày càng giỏi."

Minh Chúc không để ý đáp: "Lúc đệ còn nhỏ huynh cũng rất biết cách dỗ đệ."

Lời này của hắn chỉ là vô ý nói, thế mà không hiểu sao mặt Chu Phụ Tuyết lại đột nhiên đỏ lên.

Lục Thanh Không cười như không cười nói: "Cả Nhật Chiếu ai không biết đại sư huynh rất giỏi chăm trẻ con, một khi đã chăm là nhập ma chuẩn không cần chỉnh." 

Minh Chúc: "Ặc…"

"Được rồi." Thẩm Hồng Xuyên trong lúc "vô ý" đạp chân Lục Thanh Không, cười dịu dàng: "Tiểu Cửu với đại sư huynh đùa vui, đừng để trong lòng, đi, quá trưa rồi, chúng ta đi ăn trước đi."

Minh Chúc vẫn luôn vô tâm vô phế, nghe vậy gật đầu tắp lự: "Ăn ăn ăn."

Đại sư huynh đã bị Thẩm Hồng Xuyên bắt cóc rồi, hai sư đệ cũng chỉ còn cách đi theo.

Bốn người thư thả rời khỏi Văn Phong Lâu, chưa đi được bao lâu, trên đường phố rộng lớn bỗng truyền đến trận ồn ào, một hàng người từ xa rong ruổi giục ngựa tới, bọn họ khoác áo choàng tím xanh, ở bên bức tường dán "bẹp bẹp" hai tờ giấy ngả màu, kế đó lại như gió cuộn sấm rền hò hét rời đi.

Người trên đường đều có chút nghi hoặc, ào ào chen vào vây xem tờ giấy dán trên tường kia - thoạt nhìn người thành Duyệt Ngọc hành vi chả ai giống ai, nhưng riêng chuyện hóng hớt thì lại nhất trí lắm.

Thẩm Hồng Xuyên nhìn tấm giấy ngả màu như mạ vàng kia, không biết thấy cái gì, con ngươi đột nhiên co lại.

Minh Chúc thấy nhiều người vùi vào đó, nghi hoặc nhón chân nhìn vào, kéo Thẩm Hồng Xuyên, nói: "Hồng Xuyên, Hồng Xuyên, chỗ đó làm gì thế? Sao nhiều người thế, chúng ta cũng đi hóng xem sao?"

Thẩm Hồng Xuyên giữ chặt hắn, thấp giọng nói: "Đừng đi, đệ cảm thấy có chút không ổn."

Minh Chúc: "Sao thế?"

Quả nhiên mọi người nhìn tường chưa bao lâu đã bắt đầu nói rộ lên tiếng rì rầm, thính lực của Thẩm Hồng Xuyên không tệ, nghe rõ mười mươi mớ âm thanh ầm ĩ lộn xộn đó.

"Là nam, dưới mắt có ngấn đỏ, dung mạo tuyệt đẹp, ồ, hình như ta có chút ấn tượng."

"Nghe nói kẻ này giết người(2) cướp của, không ác không làm, trời ơi, người đẹp thế mà sao tàn nhẫn quá, làm chuyện không phải người có thể làm ra, haiz, uổng cho một gương mặt đẹp."

"Uầy! Tiền thưởng một ngàn tinh ngọc á! Còn là bất kể sống ch3t, chỉ cần tìm thấy người… Ê đừng xô ta, để ta nhìn tên, Minh…. Ồ…"

"... Minh Chúc!"

Nhất thời, đám người sục sôi.

"Chỉ cần tìm ra người nam trong lệnh tru phạt này là có thể có ngay một ngàn tinh ngọc! Người này tu vi còn chưa tới Nguyên Anh, ha ha ha, chỉ cần thấy hắn, số tiền này có được dễ như trở bàn tay."

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

Minh Chúc: "..."

Minh Chúc nghe bọn họ đều đang hô tên mình, cái gì mà bắt được, cái gì mà giết, bất kể sống ch3t, sửng sốt hồi lâu mới lúng túng nói: "Hồng Hồng Hồng Xuyên, huynh bị… truy nã hả?"

Thẩm Hồng Xuyên sắc mặt trầm như nước, một tay kéo Minh Chúc vào nguc mình, che mặt hắn lại, thấp giọng: "E là sư phụ biết tin huynh chạy trốn khỏi núi Nhật Chiếu rồi, lệnh tru phạt này chắc cũng vừa đến."

Minh Chúc giấu mặt trong nguc Thẩm Hồng Xuyên, đồng tử loang loáng: "Huynh nghe được cái gì mà bất kể sống ch3t? Sư phụ muốn giết huynh sao?"

Thẩm Hồng Xuyên nói: "Không phải, huynh nghe nhầm rồi."

"Nhưng mà…."

Thẩm Hồng Xuyên lặp lại: "Huynh nghe nhầm rồi."

Thẩm Hồng Xuyên không cho Minh Chúc có cơ hội nói thêm, quay lại phân phó hai người còn đang ngây ra phía sau: "Hai ngươi về khách đi3m đợi đi, ta đưa sư huynh đi mua tấm "da", sẽ về nhanh thôi."

Lục Thanh Không cũng thấy lệnh tru phạt rồi, mặt mày tái nhợt: "Đợi đã, tu vi sư huynh chưa đến Nguyên Anh, "da" bình thường thì chỉ cần tu vi cao một chút là nhìn ra ngay, hoàn toàn vô dụng.

"Da" trong lời bọn họ là một loại mặt nạ hiếm thấy, thường bỏ tiền ra mua cũng không thấy ai bán, "da" này thoạt nhìn chỉ là tấm mặt nạ gỗ bình thường, nhưng nếu rót linh lực vào là có thể cưỡng ép khiến người đeo mặt nạ biến thành bộ dáng khác hoàn toàn.

Bởi vì quá sức giống nên mới được gọi là "da".

Thẩm Hồng Xuyên có chút không kiên nhẫn: "Vậy ngươi nói coi phải làm sao đây? Lệnh tru phạt phát xuống, toàn bộ người của Ngũ Châu sẽ tìm đủ mọi cách tới tìm huynh ấy… một ngàn tinh ngọc, xì, tiểu sư thúc không phải bủn xỉn lắm à? Sao bỏ ra nhiều tinh ngọc để phát lệnh tru phạt thế?"

Một ngàn tinh ngọc đối với Thẩm Hồng Xuyên mà nói chỉ như con bò rụng lông cây me rụng lá, nhưng đối với người bình thường, khả năng là mức mà phải tích cóp suốt mấy chục năm, khắp Ngũ Châu này kẻ gặp khó khăn tiền bạc không ít, bao nhiêu là tinh ngọc chỉ để tìm một tiểu bối Trúc Cơ, hẳn là có nhiều kẻ chạy tới như lùa vịt.

Lục Thanh Không phát sầu chút chút, ánh mắt đột nhiên liếc tới một tiệm y phục, hắn nghĩ nghĩ, nói: "Đại sư huynh."

Minh Chúc lộ ra nửa khuôn mặt, mờ mịt nói: "Hả?"

Lục Thanh Không chỉ vài tiệm y phục kế bên, nói: "Không phải huynh vẫn luôn muốn dụ dỗ nam nhân à? Giờ cơ hội tới rồi đó, thử chút không? Đại sư tỷ?"

Minh Chúc: "..."

"Hả?"

Một lát sau, "đại sư tỷ" mặc lên áo yêu kiều, vóc dáng đẹp đẽ, đi một bước ẹo ba cái ra khỏi cửa tiệm, nửa khuôn mặt "nàng" là khăn mỏng nửa trong suốt che kín, nội tâm cự tuyệt mà câu hồn đoạt phách người ta, đã vậy cặp mắt lười nhác mê người còn cố tình vứt ánh mắt mê hoặc cho người ta, quả là báu vật cực phẩm.

Ba người: "..."

Minh Chúc phong thái quyến rũ vươn tay, môi đỏ mấp máy, mê hoặc lòng người, hắn chọt chọt Lục Thanh Không, hờn dỗi nói: "Đến đây, ai kia nè, tiểu phế vật, mau đỡ tỷ tỷ nè, có thưởng nhóe."

Lục Thanh Không: "..."

Lục Thanh Không quay đầu, cực kỳ nghiêm túc mà nói với Thẩm Hồng Xuyên: "Thất sư huynh, làm phiền huynh, vẫn là đi mua "da" đi."

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

- --

(1) Hoa dung nguyệt mạo: dung mạo tuyệt đẹp

(2) Bản gốc là hai ô vuông...

Thẩm Hồng Xuyên hái đóa hải đường bên cạnh xuống, ôm mặt Minh Chúc, lấy cánh hoa hải đường dán nhẹ lên dưới mắt hắn, che vệt đỏ chói mắt kia, lại cài phần hoa còn dư kia lên búi tóc, lúc này mới hài lòng.

Minh Chúc mặc hắn dày vò, còn rảnh rỗi làm mặt quỷ với người qua đường… Nguy hiểm quá, may mà hắn sinh ra là thân nam nhi, bằng không với cái nết mời ong gọi bướm nơi nơi này sớm đã bị bắt đi dìm lồng heo.

Tầm mắt Chu Phụ Tuyết vẫn luôn rơi trên người Minh Chúc, lúc này khủy tay bị chọt nhẹ, hắn vừa quay đầu đã thấy Lục Thanh Không đến trước mặt, nhỏ giọng: "Đệ đi xem thử xem, trong tờ lệnh tru phạt kia có viết bất kể sống ch3t thật không?"

Chu Phụ Tuyết giật mình, chần chờ một lát rồi vẫn nhíu mày rẽ đám đông đi tới trước tờ lệnh tru phạt, tùy ý quét mắt, sắc mặt nặng nề ngay.

Dưới bức tranh cực kỳ giống Minh Chúc quả thật viết là bất kể sống ch3t.

Chu Phụ Tuyết mặt đầy bất mãn đi về, gật đầu nhẹ như không, thấp giọng nói: "Rốt cuộc tiểu sư thúc nghĩ cái gì? Cho dù người muốn sư huynh nhanh chóng trở về cũng không nhất thiết đề bất kể sống ch3t chứ, người không sợ đại sư huynh vì lệnh tru phạt này sẽ xảy ra chuyện thật sao?" 

Lục Thanh Không lắc đầu: "Đại sư huynh gặp gì cũng đều thích ứng với hoàn cảnh xung quanh, điểm yếu lớn nhất là sợ ch3t, tiểu sư thúc nhìn rõ huynh ấy vì bảo vệ mạng sống sẽ không phản kháng nên mới không sợ." 

Hắn vừa dứt lời, Minh Chúc chạy bước nhỏ đến, hiếu kỳ hỏi: "Các đệ nói cái gì đấy?" 

Lục Thanh Không đẩy hắn ra, ghét bỏ nói: "Đừng có đứng gần ta đến vậy, mùi son phấn khó ngửi muốn ch3t."

Minh Chúc thích làm ngược lại lời người ta nói, hoàn toàn phớt lờ ánh nhìn đầy mong ngóng "Tới dựa gần đệ nè tới gần dựa đệ nè" ngập tràn trong mắt Chu Phụ Tuyết đứng kế bên, ra sức nhào lên người Lục Thanh Không, tóm lấy tay hắn, ở bên tai hắn nhả khí như lan: "Sư đệ, tỷ tỷ đi không nổi rồi nè, cõng ta đi nha."

Lục Thanh Không đen cả mặt.

"Thẩm Hồng Xuyên! Thẩm Hồng Xuyên ngươi mau xách thứ xấu xí này ra!" Lục Thanh Không liều mình giãy giụa. "Chu Phụ Tuyết! Hai người các người mù rồi hả?"

Minh Chúc: "Ha ha ha ha!"

Suốt một đường, có Lục Thanh Không phản ứng lại né như né tà, Minh Chúc vậy mà an phận ngoan ngoãn không chủ động quyến rũ người đi đường, tập trung bám dính lên người Lục Thanh Không, nhìn hắn miễn cưỡng thậm chí nổi khùng thế mà lại thấy tâm tình tốt lên. 

Ngặt nỗi hắn có một sư huynh một sư đệ đều không phải thứ tốt lành gì, hễ Lục Thanh Không nhịn hết nổi muốn đấm cho, Chu Phụ Tuyết bèn ném qua ánh mắt sắc như dao cạo, lộ ra thần sắc lạnh nhạt "Ngươi ra tay thử xem nào", rất là vô tình.

Còn hễ cứ hắn nhịn không nổi muốn bộc phát miệng mồm mắng chửi, Thẩm Hồng Xuyên lại thong thả "ừm" một tiếng, làm cho mấy lời nói sắp bay ra khỏi mồm hắn vội vã vòng ngược về, sặc một cái ch3t đi sống lại.

Nội tâm yếu ớt của Lục Thanh Không bị tạo thành vết thương lớn lao, cảm thấy đại sư huynh còn chưa kịp hại nước hại dân thì đã hại hắn điên trước.

Cũng may tính Minh Chúc ham chơi nặng nhưng chẳng dài lâu, tới phòng đơn trong tửu lâu thì mất hết hứng thú với Lục Thanh Không, vắt chân ngồi lên ghế, giao phó việc lớn: "Huynh phải ăn đồ quý nhất."

Lục Thanh Không bị Minh Chúc quấy phá một đường, giận tới mặt mày trắng bệch, nghe thế thì tức giận: "Ăn đồ rẻ nhất, ta không có tiền."

Minh Chúc nhìn hắn như nhìn tên ngốc: "Huynh có kêu đệ trả tiền đâu."

Lục Thanh Không ồm ồm: "Ta mặc kệ, dù sao cũng không cho ngươi ăn."

Minh Chúc nhìn Thẩm Hồng Xuyên, Thẩm Hồng Xuyên bất đắc dĩ gật đầu với hắn, sau đó nội tâm Minh Chúc tức giận bộc phát thành can đảm, gọi gã sai vặt trong tửu lâu đến, một hơi đọc tên mấy chục món ăn, đều là món quý nhất.

Hắn gọi món một hơi không nghỉ muốn trợn trắng luôn, Lục Thanh Không cũng bị hắn chọc tức muốn trợn trắng theo, sau cùng vẫn là Thẩm Hồng Xuyên cản Minh Chúc lại, không để hắn nghẹn ch3t chỉ vì chuyện gọi món. 

Minh Chúc thở hổn hển mấy hơi, thở hồng hộc gọi gã sai vặt đến: "Ta muốn mấy món này, nhớ hết chưa?"

Gã sai vặt vã mồ hôi hột, sợ hãi nói: "Xin lỗi, quý khách gọi nhanh quá, có thể phiền ngài gọi lại không?"

Minh Chúc: "..."

Lần này tới hắn bị chọc tức tới trợn trắng.

Cuối cùng Lục Thanh Không cũng xả ra một hơi: "Đáng."

Thẩm Hồng Xuyên nhịn cười hết nỗi, ho khan một tiếng, nói: "Đừng để ý người này, tùy tiên lên vài món nổi tiếng ở đây là được, cám ơn."

Minh Chúc trừng chằm chặp vào gã sai vặt, ý đồ dùng ánh mắt khinh bỉ hắn.

Gã sai vặt nghe vậy lập từ "ài" một tiếng, vội vã cút ngay.

Gã sai vặt đi cả buổi rồi, Minh Chúc giận đến tức nguc, mặt không cảm xúc nhìn theo hướng hắn rời đi, cứ như đang nghĩ có nên đuổi theo đánh cho một trận không.

Thẩm Hồng Xuyên: "Sư huynh?"

Minh Chúc khó thở, cũng không làm ra công kích gì khác, quay lại thụi khủy tay vào bụng dưới Thẩm Hồng Xuyên, liếc xéo hắn một cái: "Đệ chọn chỗ nào đây? Sai vặt đến tên món cũng không nhớ, tới làm gì chứ?"

Thẩm Hồng Xuyên tốt tính, cười: "Đây là tửu lâu tốt nhất cả thành Duyệt Ngọc, đồ ăn không tệ, lát nữa sư huynh nếm thử là biết."

Minh Chúc nói: "Huynh không ăn."

Ba người đều nghi hoặc nhìn hắn, khống biết sao hắn lại đổi tính.

Minh Chúc sờ eo mình, "hừ" một cái, nói: "Huynh thấy mình hơi béo nên lúc nãy đổi quần áo còn siết đai lưng thật chặt, có hơi khó chịu. Ăn nhiều quá khéo lát nữa ghìm thở không nổi mất." 

Ba người: "..."

Thẩm Hồng Xuyên xoa đầu chó của hắn, mềm giọng nói: "Sư huynh, tin đệ, thật sự không béo, vẫn nên nới lỏng thắt lưng chút đi, khó chịu lắm."

Minh Chúc cũng thấy hơi khó chịu, do dự mấy hơi mới chạy tới sau rèm châu trong phòng để đổi đồ.

Hắn đi rồi, sắc mặt dịu dàng của Thẩm Hồng Xuyên lập tức trầm lại, bàn tay khớp xương rõ ràng nhịp nhịp lên bàn, mắt như dao sắc đảo qua lại giữa hai đứa sư đệ, rít từng chữ như băng: "Rốt cuộc ai trong các ngươi nói huynh ấy béo, thành thật khai báo sẽ được tha mạng."

Lục Thanh Không thẳng thắng nói: "Tóm lại không phải ta, ta làm gì quan tâm hắn béo hay gầy."

Thẩm Hồng Xuyên "à" một tiếng, tầm mắt rơi lên người Chu Phụ Tuyết mặt không cảm xúc, nhẹ nhàng nói: "Vậy là ngươi."

Chu Phụ Tuyết nhíu mày: "Ta không có ý đó."

Thẩm Hồng Xuyên nói: "Nhưng ngươi nói rồi."

Chu Phụ Tuyết chần chừ một lát, dứt khoát nhận luôn: "Phải."

Thẩm Hồng Xuyên híp mắt nhìn hắn lúc lâu, còn đang nghĩ xem phải trừng trị tên tiểu sư đệ của hời này ra sao thì bỗng nghe tiếng hét thảm của Minh Chúc truyền ra phía sau rèm, gần như vang khắp tửu lâu.

Thẩm Hồng Xuyên quyết đoán, lập tức vén màn lên vọt vào, còn chưa đứng vững đã thấy trước mặt lóe lên bóng đỏ, Minh Chúc quần áo hỗn loạn nhào tới, trốn sau Thẩm Hồng Xuyên, cả người phát run.

Thẩm Hồng Xuyên vội nói: "Sư huynh, sao vậy?"

Đồng tử Minh Chúc lay động dữ dội: "Có… Có kẻ tới muốn giết ta…"

Thẩm Hồng Xuyên ngẩng đầu nhìn lại, nhìn thấy thanh trường kiếm lấp lánh treo không trung - chắc là do Minh Chúc kinh hoảng quá nên vứt Khoa Ngọc ra, lúc này Khoa Ngọc có chút mịt mờ đảo quanh, khắp phòng chẳng có lấy một bóng người, hoàn toàn không có người tới giết hắn như Minh Chúc nói. 

Lục Thanh Không với Chu Phụ Tuyết cũng chạy đến, nhìn cảnh tượng lạ lùng trước mắt thì bối rối nhìn nhau.

Thẩm Hồng Xuyên nhìn cửa sổ để mở, do dự chốc lát rồi đi nhanh tới. Không có hắn che chắn, Minh Chúc lập tức nhào về trước, run rẩy lao vào lồng nguc của Chu Phụ Tuyết.

"Hắn hắn… Hắn đến đây lấy mạng huynh… Hắn theo tới!" Minh Chúc nói năng lộn xộn khiến Lục Thanh Không với Chu Phụ Tuyết ngơ ngác, không biết rốt cuộc hắn nói ai.

Thẩm Hồng Xuyên né Khoa Ngọc trên không, đến bên cửa sổ nhìn cũng không thấy kẻ nào khả nghi, đang định xoay người, ánh mắt liếc thấy trên song cửa sổ có một con rắn nhỏ màu trắng to cỡ đầu ngón tay, lúc này còn không sợ trời không sợ đất phun tin với hắn.

Cuối cùng Thẩm Hồng Xuyên mới nhẹ nhõm thở ra một hơi, xách con rắn trắng lên, quay sang lắc đầu với Lục Thanh Không, nói: "Không sao."

Lục Thanh Không cũng yên lòng, ban đầu bọn họ còn tưởng có kẻ vì lệnh tru phạt, phát giác ra Minh Chúc nên đến bắt người, còn nâng cao cảnh giác, náo loạn nửa ngày thế mà chỉ là con rắn bé bằng bàn tay.

Thẩm Hồng Xuyên ném con rắn nhỏ xuống, quay lại nói với Minh Chúc: "Sư huynh, không sợ, hắn đi rồi, sẽ không có ai tới giết huynh đâu."

Minh Chúc rúc vào lồng nguc Chu Phụ Tuyết, lắc đầu loạn xạ: "Không… Không phải, hắn theo tới… Hắn muốn nuốt ta! Ban nãy hắn há miệng…"

Thẩm Hồng Xuyên có chút không biết nói gì.

Chuyện Minh Chúc sợ nhất đời này, một là ch3t, kế là độ cao, sau nữa là sợ rắn.

Truy ngược nguồn cơn, đại để là hắn tự nhớ đến duyên cớ mơ thấy ác mộng hằng đêm.

Trong cơn ác mộng, hắn nắm chỗ nhô ra trên vách núi, dưới chân là vực sâu đen tối vô biên, mùi tanh theo gió lạnh thổi lên, thôi cả người hắn lung lay muốn ngã.

Minh Chúc gắng sức giãy giụa, muốn trèo lên, sau đó giữa cơn mộng mị hắn cảm giác cơn đau chân thật truyền đến từ cổ tay, thân thể rơi ngay xuống vực, bị con rắn trắng thật to nhào lên nuốt chửng.

Để rồi sau đó bừng tỉnh từ cơn ác mộng.

Lâu dần, không biết có phải Minh Chúc bị ác mộng ngày qua ngày đó dọa ngu người không, luôn coi rắn là ác nhân đuổi giết mình, hễ nhìn thấy, sợ hãi kêu thảm thiết như vậy là còn nhẹ, có lần còn xỉu ngang.

Cũng vì thảm cảnh mất mặt lần đó mới khiến trên dưới núi Nhật Chiếu đều biết đường đường đại sư huynh Nhật Chiếu thế mà lại sợ con rắn nhỏ nhoi.

Minh Chúc ngày thường cà lơ phất phơ, rặt bộ chả sợ ai hết, nhưng thực tế sợ nhiều thứ lắm, tùy tiện mang ra một cái là có thể chế ngự hắn.

Thẩm Hồng Xuyên thấp giọng dỗ mãi cũng chưa được, bất đắc dĩ nói: "Mấy năm nay huynh ấy còn nằm mơ à?"

Lục Thanh Không cau mày nói: "Hình như… là vậy, chưa từng khỏi, ta còn nhớ sau khi ngươi đi chưa được bao lâu, Thẩm Đệ An có kê chút thuốc an thần gì đó cho huynh ấy, uống liên tục hơn một tháng cũng không khởi sắc chút nào."

Thẩm Hồng Xuyên "chậc" một cái, nói: "Tên phế vật Thẩm Đệ An đó."

Lục Thanh Không nói: "Để huynh ấy hòa hoãn tí là được, chúng ta ăn cơm trước đi?"

Thẩm Hồng Xuyên nhìn Minh Chúc run run rúc vào trong nguc Chu Phụ Tuyết, lại liếc Lục Thanh Không một cái, nói: "Sư huynh thành ra thế này ngươi còn có tâm trạng ăn uống?"

Lục Thanh Không ăn ngay nói thật: "Ngươi gọi toàn món quý giá, ta nhìn giá rồi… Bán đại sư huynh cũng trả không nổi, nên ngươi trả rồi thì không để lãng phí được, đúng không."

Thẩm Hồng Xuyên phục lăn.

Chu Phụ Tuyết ôm Minh Chúc cả người xụi lơ lên, Lục Thanh Không đi theo hai bước mới quay đầu nói với Thẩm Hồng Xuyên: "Phải rồi, ăn không hết, gói mang về được không?"

Thẩm Hồng Xuyên: "..."

"Cút."

Thật mất mặt.

Kim ngọc bại nhứ: Có thể hiểu là bên ngoài đẹp đẽ bên trong mục nát.

Đại sư huynh núi Nhật Chiếu bị một con rắn to bằng bàn tay dọa cho hôn mê, nằm nửa canh giờ mới đỡ lại.

Minh Chúc "ôi" một tiếng, thân thể mềm nhũn từ từ phục hồi, ngẩng đầu mới phát hiện mình đang cuộn tròn trong lòng nguc Chu Phụ Tuyết, bên tai còn vang lên tiếng rột roạt ồn ào.

Minh Chúc thẳng người, thấy Lục Thanh Không đang ung dung chén một bàn thức ăn trước mặt, không hề lo lắng gì cho đại sư huynh nhà mình.

Lục Thanh Không thấy hắn tỉnh lại, cười lạnh: "Chà, đại sư huynh tỉnh rồi, đồ ăn đệ cũng ăn gần xo… ặc!"

Minh Chúc mặt không cảm xúc, đưa tay đè đầu Lục Thanh Không xuống, suýt nữa ấn đầu hắn vào canh sườn trước mặt.

Lục Thanh Không hất tay hắn ra, sờ so4ng khắp mặt mình, tức giận nói: "Ngươi làm gì đó?"

Minh Chúc nói: "Tên nhãi không tôn trọng đại sư huynh nhà ngươi, vi huynh suýt nữa bị hành ch3t, người còn tâm trạng ngồi đây ăn ăn."

Lục Thanh Không nhìn hắn đầy nham hiểm, nỗ lực đ3 xuống khát khao muốn hất bát canh vào mặt hắn, mỉa mai: "Đúng ha, hồi hãy đúng là nguy hiểm ha, suýt nữa con rắn to bằng đầu ngón tay nuốt mất sư huynh rồi, hù ch3t bọn này."

Minh Chúc lạnh mặt, còn muốn đưa tay đè đầu hắn đã bị Chu Phụ Tuyết không còn gì để nói ra sức ngăn lại, nói: "Sư huynh đừng rộn, ăn vài miếng trước đi."

Minh Chúc bấy giờ mới không tình nguyện ngồi lại, nghiến răng nuốt xuống mấy đũa thức ăn Chu Phụ Tuyết gắp cho, còn cùng Lục Thanh Không giao đấu bằng mắt.

Thẩm Hồng Xuyên vẫn luôn ngồi đấy không đếm xỉa tới, nhìn ngọc lệnh trong tay, ngọc lệnh Văn Phong Lâu thường là đưa linh lực vào thúc giục, ngọc lệnh đẹp đẽ ấy sẽ bay lên không, hiện ra ảo ảnh hình sách, có thể lật xem tùy ý.

Hắn không buồn ngẩng đầu, thờ ơ nói: "Lục Thanh Không, đệ mà còn dám nói năng l0 mãng, coi chừng huynh cho đệ ở lại đây rửa bát đó."

Lục Thanh Không ăn ké chột dạ, đành phải không tình nguyện thu hồi ánh mắt, tiếp tục ăn cơm.

Minh Chúc bấy giờ mới thư thái.

Thẩm Hồng Xuyên đọc nhanh như gió, vừa đọc vừa uống trà, tư thái lười nhác ưu nhã, đúng là cảnh đẹp ý vui, trong lúc mọi người ăn cơm hắn cũng đọc xong tin tức trong ngọc lệnh, ra dấu bằng mắt với Minh Chúc còn đang uống canh, không dấu vết mà lắc đầu.

Minh Chúc sững ra một chút, bỏ canh ra, hơi rũ mắt.

Lục Thanh Không thấy vậy ghét bỏ nói: "Có gì thì nói thẳng, chỗ này có con nít nhé, hai người các ngươi đừng có mà mắt đi mày lại... Chu Phụ Tuyết, che mắt lại, đỡ mất công bị chọt mắt."

Chu Phụ Tuyết: "..."

Thẩm Hồng Xuyên lạnh nhạt liếc Lục Thanh Không, không thèm chấp nhặt với hắn, nhạt giọng: "Huynh nhớ rõ buổi sáng các đệ nói muốn đi chợ đen một chuyến, cần huynh phái người đưa đi không?"

Lục Thanh Không nhỏ giọng nói thầm: "Khỏi, chó của ngươi cắn loạn, ta sợ giữa đường hắn lén giết chúng ta diệt khẩu."

Chu Phụ Tuyết nhìn lướt qua Minh Chúc, nói theo: "Sư huynh không khỏe, chúng ta vẫn nên về trước, mai hãy tính."

Thẩm Hồng Xuyên  thờ ơ: "Được thôi, các đệ tự đi dạo, buổi tối về sớm nghỉ ngơi, huynh phải ra ngoài một chuyến, ngày mai mới quay về."

Lục Thanh Không nói: "Ngươi đi đâu?"

Thẩm Hồng Xuyên cười như không cười, liếc nhìn hắn: "Sư đệ ơi, đệ nói ma tu như ta nói với sư huynh đệ ra ngoài không về một đêm, trừ bỏ chuyện tầm hoa vấn liễu(1) thì còn có thể làm gì?"

Lục Thanh Không xanh mặt ngay, biết là Thẩm Hồng Xuyên cố ý làm hắn mắc ói vẫn không kiên nhẫn nói: "Cút cút cút."

Thẩm Hồng Xuyên liếc nhìn hắn, bộ dáng quen thuộc cầm ngón tay Minh Chúc chạm vào giữa mày mình, dịu dàng nói: "Sư huynh, đệ để Thẩm Ngọc lại cho huynh, huynh đừng chạy loạn khắp nơi."

Minh Chúc nhíu mày: "Huynh không cần."

Thẩm Hồng Xuyên  bất đắc dĩ cười: "Đừng làm rộn, đệ đi đây."

Minh Chúc không ngẩng đầu, gật loạn, không để ý lắm - hắn đang bận lột áo khoác ngoài của Chu Phụ Tuyết, định mặc thay nữ trang kia, Chu Phụ Tuyết liều mạng giữ lại áo không để hắn lột, hai người đang kéo nhau đến hăng say.

Thẩm Hồng Xuyên hơi thở dài, tùy ý gật đầu với Lục Thanh Không rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Lục Thanh Không như nhớ ra cái gì đó, chạy vội theo: "Thất sư huynh, huynh trả tiền chưa?"

Thẩm Hồng Xuyên còn đang thản nhiên bước ra bị khựng lại, suýt ngã xuống từ bậc thang, lạnh lùng quay đầu, hung dữ liếc xéo Lục Thanh Không. 

Lục Thanh Không lập tức rụt lại.

Đến khi Lục Thanh Không quay lại, chỗ Thẩm Hồng Xuyên ngồi lúc nãy có một kẻ áo đen đang đứng, đúng là ám vệ đi theo cạnh Thẩm Hồng Xuyên đã giao thủ với Chu Phụ Tuyết tối qua, Thẩm Ngọc.

Dường như Thẩm Ngọc có bất mãn lớn với hai kẻ Chu Phụ Tuyết và Lục Thanh Không, sau khi xuất hiện thì yên lặng đứng cạnh Minh Chúc, ánh mắt như dao, tàn nhẫn quét hai người, rặt một bộ tùy thời sẽ ra tay.

Sau cùng Minh Chúc uy phong được một lần, lột phăng áo ngoài của Chu Phụ Tuyết ra khoác lên người mình, cảm thấy vừa ý chống cằm, tư thái mê người: "Vậy các sư đệ, chiều chúng ta đi đâu?"

Lục Thanh Không cảm thấy Thẩm Ngọc vẫn luôn dùng ánh mắt ch3t chóc nhìn mình, cau mày nói: "Tùy ý dạo trong thành Duyệt Ngọc đi, đi đến đâu hay đến đó… Ta nói chứ huynh để hắn quay vào được không, nhìn ta bằng ánh mắt thâm thù đại hận, cứ như ta thiếu tiền hắn vậy."

Minh Chúc "chậc" một tiếng, tùy tiện vẫy tay, Thẩm Ngọc lập tức gật đầu, biến mất trong giây lát.

Minh Chúc nói: "Đệ đúng là lắm chuyện, phiền ghê."

Chu Phụ Tuyết bị sư huynh hung tàn cực độ cướp mất áo ngoài, cả người chỉ còn trường bào đen, thân hình cao lớn, trên cánh tay vắt tấm áo khoác đỏ Minh Chúc vứt ra, mùi son phấn đầy cả mặt, hắn nhắm mắt theo đuôi Minh Chúc, không biết còn tưởng hắn là hộ vệ.

Minh Chúc bận váy lụa mỏng, nhất cử nhất động đều thật tươi tắn, đại khái nửa mặt có mạng che, dọc đường kẻ nhìn hắn không ít, nhưng chẳng ai hoài nghi hắn là Minh Chúc người người mơ ước viết trong lệnh tru phạt, vì vậy Minh Chúc càng không dè chừng.

Thành Duyệt Ngọc là thành chính lớn nhất Tích Mộc, cả ngày kẻ tới lui không dứt, cũng có người chuyên tới vì cảnh sắc mê người nơi thành Duyệt Ngọc, nơi nơi đều là Hành Diên loại nhỏ và thuyền để tiện tham quan.

Minh Chúc không chịu ngồi Hành Diên nên lôi kéo Chu Phụ Tuyết với Lục Thanh Không chạy tới bến thuyền, ồn ào đòi ngồi thuyền đi một vòng thành Duyệt Ngọc.

Trong thành Duyệt Ngọc sông ngòi chằng chịt khắp nơi tựa như xuyên qua toàn bộ tòa thành, róc rách hối hả chảy nhập vào sông đào bảo vệ.

Cũng do là thuyền du ngoạn nên một chiếc chỉ ngồi tối đa có hai người, Minh Chúc bèn dẫn theo Thẩm Ngọc ngồi một chiếc, nhảy nhót giục thuyền phu nhanh lướt ra sông.

Chu Phụ Tuyết với Lục Thanh Không bất đắc dĩ, đành lên một con thuyền đi theo ra.

"Hắn không biết tiết kiệm à? Đi bộ không phải là được rồi sao còn một hai đòi đi thuyền." Lục Thanh Không lên thuyền, lạnh lùng liếc nhìn Minh Chúc cách đấy không xa, oán giận với Chu Phụ Tuyết, "Lần này chúng ta ra ngoài vốn đã không đem nhiều tinh ngọc theo, ngồi thuyền chắc hết luôn quá, một chiếc hai chiếc, đúng là phá của."

Chu Phụ Tuyết không giỏi tính toán chi li, nghe vậy đành yên lặng ngậm mồm.

Cách đó không xa, Minh Chúc đang liến thoắng với Thẩm Ngọc, lôi kéo hỏi hắn đủ thứ, Thẩm Ngọc coi bộ là kẻ ít nói hiếm cười, bị Minh Chúc quấn lấy đầu muốn trương lên, nhưng vẫn ra vẻ trấn tĩnh giảng giải một hai rõ ràng cho hắn.

"Ngôi nhà màu trắng to cả vùng đó là chỗ nào? Ta xem nào, thôn… thôn cái gì Lâm… Ồ…"

Thẩm Ngọc nói: "Thôn Lâm Giang, là nơi ở của một vị đại năng trong thành Duyệt Ngọc, nghe nói là dựa theo kiểu Hàng Lâu…"

Hắn còn chưa nói xong, Minh Chúc đã hưng phấn kéo hắn, chỉ vào tòa tháp cao khác, nói: "Rồi rồi rồi, biết rồi, chỗ kia thì sao, chỗ đó giống lầu tháp cao, là gì thế?"

Thẩm Ngọc bấy giờ mới nhìn ra, Minh Chúc cũng không thật sự muốn biết mấy thứ quanh mình là gì, chỉ là ham vui, nhìn thấy cái nào cũng thấy mới lạ, như đứa trẻ chưa thấy qua việc đời.

Biết thế rồi, Thẩm Ngọc liếc lầu cao phía xa, nói: "Chỗ đó là Lược Nguyệt Lâu."

Hắn nói xong thì không nói thêm lời thừa, ai ngờ Minh Chúc nghi hoặc nhìn hắn, giục: "Rồi sao nữa?"

Thẩm Ngọc: "..."

Thẩm Ngọc trầm mặc một lát, nói tiếp: "Lược Nguyệt Lâu cao chỉ sau Văn Phong Lâu, ở giữa phố chợ đen, bên trong là nơi tiếp đón vài quý tộc quan to, đại năng từ khắp nơi, còn bán ít đồ kỳ trân dị bảo mà bên ngoài dù bỏ tiền cũng khó gặp, có điều giá cả thường hay hét cao." 

Minh Chúc không dời tầm mắt như trước, ngược lại còn híp mắt nhìn Lược Nguyệt Lâu đến xuất thần, không biết đang nghĩ cái gì.

Hai người đi quanh hết hơn nửa thành Duyệt Ngọc, sắc trời cũng dần tối lại, mặt trời dần ngả về tây, ánh sáng tỏa xuống khắp dòng sông, rực rỡ lóa mắt.

Minh Chúc chơi cả buổi trưa, thấy hài lòng duỗi người, nhìn về phía sau bỗng dưng phát hiện chẳng còn bóng người nào, thuyền của Chu Phụ Tuyết với Lục Thanh Không chẳng thấy đâu. 

Minh Chúc bật cười, đang định nói thuyền phu cập bờ, Thẩm Ngọc vẫn luôn ngồi cạnh đột nhiên rút thanh kiếm bên hông ra, mũi kiếm chỉ thẳng vào thuyền phu, cách gã một lóng tay.

Minh Chúc không rõ nguyên do: "Sao vậy?"

Thần sắc Thẩm Ngọc nghiêm túc: "Hắn là ma tu."

Ở thành Duyệt Ngọc, thuyền phu trước nay đều là người bình thường, ma tu ngạo mạn bất tuần, cơ bản sẽ không vì chút tiền mà đi chèo thuyền.

Thuyền phu đầu đội đấu lạp đứng ngược sáng, nhẹ khua mái chèo cạnh bên, thở nhẹ một hơi, làn khói trắng chậm rãi bay lên, dần dần tan biến giữa không trung.

Mùi khói quen thuộc với Minh Chúc từ từ hiện ra.

Minh Chúc ngơ ngác nhìn bóng dáng kia, không biết thân thể cứng lại từ bao giờ.

Thẩm Ngọc bảo vệ trước người Minh Chúc, lạnh lùng hỏi: "Ngươi là kẻ nào?"

Vị "thuyền phu" nhẹ thở dài, lẩm bẩm: "Thật là chướng mắt nha."

Vừa dứt lời, hắn hơi vung tay, một luồng linh lực thật lớn bao trùm cả chiếc thuyền nhỏ, Thẩm Ngọc có tu vi Nguyên Anh vậy mà bị áp chế trong nháy mắt, không thể động đậy.

Thẩm Ngọc cắn chặt răng: "Ngươi…"

Người nọ lại nhấc tay, Thẩm Ngọc như bị sức mạnh vô hình lôi kéo, văng thẳng ra khỏi thuyền, trong nháy mắt bụi bay đầy trời, che phủ dáng hình hắn.

Minh Chúc hoàn toàn không biết gì cả, cả người đầy mồ hôi lạnh, so ra còn sợ hơn nhìn thấy con rắn trắng nọ, đôi mắt nhìn chằm chằm bóng dáng kẻ kia, con ngươi rung động dữ dội.

Người nọ dễ dàng ném kẻ vướng tay vướng chân ra, bấy giờ hơi buông mái chèo, từ từ bước ngược sáng vào khoang thuyền, ngồi xuống đối diện với Minh Chúc.

Mồ hôi lạnh trên trán Minh Chúc ào ào tuôn, theo hàng mi dài lăn nhanh xuống.

Người nọ từ tốn ngồi xuống, tẩu thuốc trong tay gõ hờ lên mép thuyền, đưa lên môi rít một hơi, phun ra làn khói trắng lượn lờ rồi dần tan.

Cả người Minh Chúc đến cử động còn không được, khuôn mặt tràn đầy sự hoảng sợ nhìn kẻ đối diện hít mây nhả sương khói, Khoa Ngọc xinh xắn nơi ống tay áo không an phận rung kịch liệt, tựa như tiếp theo đó sẽ lao ngay ra khỏi vỏ.

Người đó hít sâu một hơi, phun làn khói làm sặc người lên mặt Minh Chúc, nhìn Minh Chúc bị sặc rồi còn cười cười.

"A Chúc ơi, bao nhiêu năm qua sao con vẫn là bộ dáng chẳng đứng đắn gì?" Minh Chiêu híp mắt cười: "Xem ra mấy năm nay, Quy Ninh nuôi hỏng con rồi."

Minh Chúc trừng hắn dữ dội, Khoa Ngọc trong tay áo run càng mạnh, hắn mấp máy đôi môi tái nhợt nhưng nửa câu cũng thốt không nên.

Minh Chiêu buông tẩu thuốc, cười nói: "Lần sau cha tới núi Nhật Chiếu, vẫn nên chuẩn bị phần lễ tặng hắn mới được."

- --

(1) Tầm hoa vấn liễu: Ban đầu là ngắm nhìn cảnh sắc mùa xuân, về sau ám chỉ việc tới chỗ kỹ nữ. 

Cả người Minh Chúc run kịch liệt, từ kẽ răng rít ra hai chữ: "Minh… Chiêu…"

Khuôn mặt Minh Chiêu và Minh Chúc có năm, sáu phần tựa nhau, nhưng không giống Minh Chúc khuôn mặt yêu tà phân không rõ nam nữ, khuôn mặt ông ta kiên nghị, con ngươi xám trống rỗng vô thần, hệt như vô tình vô cảm nhìn đến hồng trần, mang theo vẻ từng trải vô số chuyện đời tang thương.

Minh Chiêu lười nhác, gõ tẩu thuốc vào mép thuyền, thì thầm: "Con trai ngốc, gọi ta là cha nha."

Ngay sau đó, tay áo Minh Chúc bị gió ùa vào, kiếm Khoa Ngọc ong ong vút ra, mang theo cơn gió bén nhọn quét qua làm cánh tay trắng trẻo của Minh Chúc đầm đìa máu tươi.

"Sư phụ là người đối xử tốt với ta nhất thế gian này…" Minh Chúc lạnh lùng nói: "Người với ông không phải cùng một loại người!" 

Minh Chiêu nghe vậy tựa như cười nhạo một tiếng, hơi ngẩng đầu, con ngươi đen láy dần dần tách ra, khiến cả đôi mắt thấm đẫm màu đỏ quỷ dị hệt như ác thú ăn tanh nuốt thịt trong truyền thuyết.

"Con trai, con sai rồi, Quy Ninh với ta xưa nay là kẻ chung đường." Minh Chiêu hờ hững nói: "Nếu không sao con bái nhập núi Nhật Chiếu mười hai năm, hắn lại không hề chỉ dẫn con tu luyện, chẳng lẽ dưới bầu trời này còn có người Quy Ninh hắn dạy không nổi à?"

Minh Chúc: "Im miệng!"

"Ở Nhật Chiếu ngần ấy năm, con làm trò mua vui(1), làm xằng làm bậy, xưa nay hắn cũng không hỏi đến, cho dù con hủy cả Nhật Chiếu hắn cũng mắt nhắm mắt mở cho qua, chỉ muốn nuôi dạy con thành bao cỏ phế vật, bên ngoài đẹp đẽ bên mục nát thôi." Minh Chiêu hơi cười với hắn, khuôn mặt ôn hòa tựa như một vị thần, ma đồng lại hệt quỷ dữ, "Hạng người mua danh chuộc tiếng đến mức như hắn với ông cha ma tu máu lạnh vô tình có gì khác nhau?"

Con ngươi của Minh Chúc co lại dữ dội, nhìn chằm chặp Minh Chiêu trước mặt, thân thể bị khí thế ngăn chặn lại, co rút theo mỗi động tác của ông ta.

"Không cho phép ông sỉ nhục người!" Hắn gằn từng chữ, nghiến răng nghiến lợi như quỷ dữ đòi mạng, khí thế bừng lên làm mặt sông quanh mình gợn từng vòng sóng.

"Loại… Loại ác nhân như ông! Không có tư cách so với người!"

Minh Chiêu lười biếng rũ mắt, ngón tay gõ lên mép thuyền, khí thế trên người Minh Chúc bị áp chế ngay lập tức, "ầm" một tiếng ngã xuống chỗ ngồi.

Minh Chiêu hờ hững nói: "Nể tình ta làm thuyền phu cho con, liều mạng chèo cả buổi trưa, kêu một tiếng cha đi."

Minh Chúc gắng sức giãy giụa hòng thoát khỏi sự khống chế của ông ta, cười lạnh: "Ông cũng xứng?"

Minh Chiêu nói: "Xứng chứ, đương nhiên xứng."

Minh Chúc: "..."

Hình như Minh Chúc biết được thiên phú quả da mặt dày của mình từ đâu mà ra.

Minh Chiêu vẫn rũ mắt như cũ, nhìn tẩu thuốc trong tay; chắc là tàn thuốc bịt kín miệng nhả khói, ông ta cứ cau mày gõ tẩu vào mép thuyền, thoạt nhìn không kiên nhẫn chút nào.

"Haiz, con trai." Cuối cùng Minh Chiêu cũng bỏ cuộc, ngẩng đầu nhìn Minh Chúc mang vẻ mặt tàn nhẫn, thản nhiên nói: "Lúc nhỏ rốt cuộc con làm sao lấy tàn thuốc ra khỏi thứ này vậy, dạy cha đi?"

Minh Chúc: "..."

Trên mặt Minh Chúc hiện ra tia tàn nhẫn, Khoa Ngọc bay trên không lập tức hóa về nguyên hình, bị linh lực lôi kéo gào thét lao đến đâm vài giữa lưng Minh Chiêu - hoàn toàn là tàn nhẫn không chừa đường sống. 

Minh Chiêu lại dập miệng tẩu thuốc mắc dịch kia hai cái, cau mày, sầu không thôi, hoàn hoàn không coi thần binh lợi khí sau lưng ra gì.

Ngay sau đó, kiếm Khoa Ngọc tràn ngập lệ(2) khí ngay lúc sắp đâm vào giữa lưng Minh Chiêu thì khựng lại tại chỗ, tựa như bị cái gì cưỡng chế ngăn lại.

"Con trai," Minh Chiêu nói, "đừng có vừa gặp là giết cha thế, mấy năm nay ta hỏi thăm rất nhiều người, cha con nhà người ta không có thế đâu, thu kiếm về, chúng ta nói chuyện cho tử tế nào."

Sắc mặt Minh Chúc càng lạnh hơn nhưng vẫn miễn cưỡng nhấc tay, kiếm Khoa Ngọc thuận thế vụt trở về, bay phía sau hắn, chầm chậm tỏa ra nửa vòng đỏ hình cung, bao phủ cả người hắn bên trong.

Minh Chiêu cũng biết có qua có lại, thu hồi khí thế làm người sợ hãi lại.

Minh Chúc lạnh lùng nói: "Ông không nói một lời đã đánh văng người của ta ra ngoài, thế mà còn đòi nói chuyện tử tế à?"

Minh Chiêu tiếp tục dập miệng nhả khói của tẩu thuốc lên thuyền, không bận tâm, nói: "À, con nói tiểu hộ vệ của nhà họ Thẩm à, cha cũng không ra chiêu ch3t, không sao đâu. Mà nói chứ hai đứa con ngốc quá, nếu không phải cha chèo thuyền đến mỏi tay, ma khí lọt ra ngoài một chút, chắc có khi xuống thuyền rồi hai đứa cũng không biết suốt dọc đường là ai chèo thuyền ha." 

Minh Chúc nói: "À, lão ma tu khốn kiếp mà thôi." 

Minh Chiêu "ý" một cái, nói: "Đừng nói cha như thế, cha sẽ đau lòng ó."

"Lão khốn khiếp!"

Minh Chiêu hơi sốt ruột liếc Minh Chúc, tốt tính nhường một bước, nói: "Vậy đừng thêm "lão", nghe như cha có cả đống râu."

Minh Chúc bị hắn dẫn dắt đông tây có chút mất kiên nhẫn: "Rốt cuộc ông muốn gì? Ta không có tâm trạng ngồi đây nghe ông nói nhảm, muốn đánh thì đánh không đánh thì chờ ch3t đi, ta cho ông được toại nguyện."

Minh Chiêu lại "ý" một tiếng, nói: "Con trai, con cũng hà khắc quá, đến di ngôn cũng không cho người ta cơ hội nói."

Minh Chúc: "..."

Ý niệm giết cha của Minh Chúc càng thêm kiên định, cảm thấy không làm lão khốn kiếp này ch3t dưới tay mình thì đúng là uổng phí cái danh tham sống sợ ch3t nhiều năm qua.

Minh Chiêu rốt cũng cũng dập cặn trong lỗ nhả khói ra được, bỏ và chút sợi thuốc rít vài hơi, tùy ý nói: "Phải rồi, con trai, bao nhiêu năm rồi, con vẫn sợ độ cao như vậy à?"

Minh Chúc dè chừng nhìn ông ta, tay hơi run run nâng kiếm Khoa Ngọc.

Chớp mắt, Minh Chiêu nhẹ nhàng đứng dậy trên con thuyền tròng trành, thân ảnh như quỷ mị đột ngột xuất hiện cạnh Minh Chúc, năm ngón tay đè sau lưng Minh Chúc, đè kiếm Khoa Ngọc đang bay loạn đến vào mép thuyền.

Kiếm Khoa Ngọc phát ra tiếng ong ong kịch liệt, bị ma khí khổng lồ của Minh Chiêu áp chế, không động được.

Đồng tử Minh Chúc co lại, theo bản năng đánh ra một chưởng cách ông ta không đến ba tấc, còn chưa kịp ra tay, Minh Chiêu nhẹ nhàng xách vạt áo hắn, tay kia đánh một chưởng vào thuyền con dưới chân.

Thoáng chốc, bị ma khí như biển cuồn cuộn đánh trúng, chiếc thuyền nhỏ nát thành từng mảnh, cùng lúc đó, Minh Chiêu xách Minh Chúc bay vọt lên, thét lên một tiếng vang đến mấy chục trượng trên không.

Minh Chiêu không chớp mắt, cả người áo xám tung bay trong gió, ông ta giắc tẩu thuốc về lại bên hông, tóm vạt áo Minh Chúc dừng lại giữa trời, bên dưới là thành Duyệt Ngọc bị thu nhỏ lại vô số lần.

"Minh Chúc, mở mắt ra, nhìn xuống dưới."

Minh Chúc tứ chi không chạm đất, bị gió lạnh thấu xương thổi cho ngoại bào trên vai nhảy múa theo, hắn nhắm chặt mắt, cả như run rẩy dữ dội.

Minh Chiêu thấy hắn cả đầu đầy mồ hôi lạnh, vẫn là bộ dáng không muốn mở mắt, bám chặt cổ tay mình, ma đồng hơi lóe lên, nét tươi cười trên mặt không biết biến mất từ bao giờ, lạnh nhạt nói: "Ta nói lại lần nữa, mở to mắt, nếu không ta ném người từ trên này xuống."

Cả người Minh Chúc run lên, hàng mi dài cũng run nhẹ theo, bấy giờ mới từ từ mở mắt.

"Đứa trẻ ngoan, nhìn xuống dưới."

Trong mắt Minh Chúc toàn là hơi nước, biết ở giữa trời lúc nào cũng có thể bị lão khốn này ném xuống làm cả đầu óc hắn hỗn độn, đến âm thanh cũng giống như bị một tầng kết giới chắn lại, nghe không rõ.

Minh Chúc đầy mắt là hoảng hốt, theo lệnh Minh Chiêu nhìn xuống dưới, ngay khi tầm mắt nhìn đến thành Duyệt Ngọc dưới chân như thu lại thành bức tranh, cả người đờ ra.

Bầu trời cao cách mặt đất mấy chục trượng và vực sâu không thấy đáy trong cơn ác mộng từng chút một chồng lên nhau, ngay cả ánh tà dương vây quanh hằn cũng nhanh chóng biến mất, trong cơn ác mộng, miệng máu há to xuất hiện từ vực sâu đen kịt tựa như chớp mắt sẽ vươn lên, nuốt trọn cơ thể hắn vào. 

Minh Chúc bị dọa choáng váng, không cử động nhìn thành Duyệt Ngọc đèn đuốc sáng trưng dưới chân, đôi môi trắng bệch mấp máy nhưng chẳng phát ra âm thanh nào.

Minh Chiêu nhìn bộ dáng yếu ớt khó chịu này của hắn, không chút nào thương hại hay đồng tình, gần như tàn nhẫn nói vào tai hắn: "Nhìn kỹ dưới chân đi, con nhìn thấy cái gì?"

Minh Chúc nhẹ cử động môi, cả người nhũn ra, mười ngón tay nắm chặt cổ tay Minh Chiêu cũng dần ra sức.

"Ta…"

Ma đồng đỏ tươi của Minh Chiêu phát ra ánh sáng, mái tóc dài buộc hờ bị cuồng phong thổi tung bay, lạnh nhạt nói: "Lúc này dưới chân ngươi với cảnh ch3t trong ác mộng mấy năm qua y hệt nhau phải không?"

Minh Chúc cứng đờ ngẩng đầu, mờ mịt đối diện với đôi mắt của của Minh Chiêu.

Minh Chiêu từ trên cao ngó xuống hắn, trên môi lộ ta tia cười lạnh, gằn từng chữ: "Trong mộng, kẻ vứt ngươi từ vách núi xuống là ta phải không?"

Minh Chúc ngẩn ra, đột nhiên kêu một tiếng thảm thiết tê tâm liệt phế, hắn liều mạng bấu tay Minh Chiêu, lớn tiếng hét: "Ta phải giết ngươi!"

Minh Chúc chẳng động, lạnh lùng nói: "Giết ta? Dựa vào ngươi? Một thanh kiếm nát đã gỉ sét? Hay là, ngươi dùng linh mạch ta ban cho để giết ta?"

Đôi mắt Minh Chúc bỗng mở to, nước mắt từ từ rơi xuống.

Minh Chiêu buông vạt áo hắn ra, nắm cổ tay trái của Minh Chúc, con ngươi lạnh lùng liếc nhìn vệt sen đỏ trên mu bàn tay hắn, nói: "Mười bảy năm trước ta lần nữa cho ngươi linh mạch, mang theo cả Liên Tâm Quyết, cho dù ngươi chỉ dụng tâm một chút khiến kiếm Hồng Liên nhận chủ thì bây giờ nào giống con chó mặc ta xâu xé."

Minh Chiêu nắm tóc Minh Chúc làm hắn ngửa đầu nhìn mình: "Năm năm trước ta đưa "vỏ kiếm" đến núi Nhật Chiếu, sao con không dùng?"

"Đồ... của ông…" Minh Chúc bị nắm chặt tay trái, cả người treo giữa không trung, không biết lấy đâu ra dũng khí, hung ác trừng mắt với Minh Chiêu, khàn giọng: "Có ch3t ta cũng không dùng…"

Minh Chiêu sửng sốt, kế đó mắt tối sầm, lạnh lùng nói: "Vậy ngươi đi ch3t đi."

Nói xong, hắn buông nhẹ ra, không chút lưu tình quăng thân thể đơn bạc của Minh Chúc thẳng xuống dưới.

Trên mặt Minh Chúc tràn đầy sự hoảng sợ và thù hận, nhìn chằm chặp Minh Chiêu ngày một cách xa, nghe gió lạnh gào thét bên tai, nước mắt tuôn ào ào.

Kế đó trong không trung truyền ra tiếng thét tê tâm liệt phế.

"Minh Chiêu… nếu ta không ch3t… nếu ta không ch3t! Một ngày nào đó, ta chắc chắn khiến ngươi ch3t không tử tế!"

Minh Chiêu từ trên cao nhìn vệt đỏ đang rơi xuống, con ngươi lạnh nhạt.

"Con trai ngốc."

- --

(1) Gốc là 插科打诨: có nghĩa là làm động tác chọc cười

(2) Lệ: Độc ác, tàn nhẫn

"Thật… xin…"

"Thật xin lỗi…"

Có người ngược sáng rũ mắt nhìn mình, miệng trúc trắc lặp đi lặp lại ba chữ. 

Minh Chúc mê mang nghi hoặc ngẩng đầu nhìn hắn, bên dưới là vực đen sâu vạn trượng, tiếng dã thú gầm gừ truyền đến từ đấy, gió lạnh quấn lấy eo thon, từng chút một kéo xuống.

"Mình còn chưa…" Minh Chúc giật nhẹ môi, tay còn dấu vết sen đỏ nắm chặt bên cạnh, mịt mờ mà thầm thì: "Mình còn chưa muốn ch3t…"

Kế đó, như có giọt nước mắt nóng hổi rơi giữa mày hắn, cổ tay bỗng lan ra cơn đau nhức, nỗi sợ thân thể mất cảm giác, trọng lực trong chớp mắt bị cuốn sạch, tựa như bị con rắn trắng thật to chờ đã lâu há to mồm nuốt vào bụng. 

"A a a a!"

Minh Chúc kêu thảm một tiếng, hốt nhiên bừng tỉnh từ cơn ác mộng vô biên, tuy mắt đã mở nhưng vẫn là một mảng mịt mờ.

Có người ở bên cạnh đưa tay nâng cổ hắn, nhẹ đút cho chén nước, thấm ướt đôi môi khô nứt của hắn.

Minh Chúc theo bản năng uống hết chén nước mới muộn màng nhận ra không biết bản thân đã về chỗ Thẩm Hồng Xuyên từ bao giờ, Chu Phụ Tuyết quỳ bên giường, sắc mặt ưu sầu nhìn hắn.

Phòng ngoài vang lên tiếng Thẩm Hồng Xuyên và Lục Thanh Không nói chuyện, ồn Minh Chúc đau cả tai.

Thẩm Hồng Xuyên chắc là bị chọc tức điên lên, ngữ điệu bình thản ngày thường bây giờ như sấm sét nổ tung tại chỗ: "Các ngươi rốt cuộc làm ăn kiểu gì hả? Ta rời có một đêm thôi, các người ra ngoài chơi trên thuyền cũng làm huynh ấy rơi xuống nước, bản lĩnh lớn ghê nhỉ, Lục Thanh Không, nhìn ta! Nói đi!"

Hình như Lục Thanh Không nhỏ giọng rì rầm gì đó, tiếng Thẩm Hồng Xuyên càng lớn hơn: "Ngươi còn dám cãi!?"

Minh Chúc bị làm ồn, đầu đau muốn nứt, đẩy Chu Phụ Tuyết muốn xoa trán giúp mình ra, khàn giọng nói: "Huynh không sao, đệ ra ngoài gọi Thẩm Hồng Xuyên vào."

Chu Phụ Tuyết hiếm thấy thần sắc hắn nặng nề thế, gật đầu nói vâng, đặt ly xuống đi ra ngoài.

Rất nhanh, Thẩm Hồng Xuyên đẩy cửa bước vào, đến trước giường ngồi xuống, nhìn sắc mặt tái nhợt của Minh Chúc, khó chịu: "Sư huynh, ban nãy Thẩm Ngọc nói với đệ rồi, bọn Tiểu Cửu tạm thời chưa biết chuyện này, đệ đã cho người đi tìm ma tu các huynh gặp, lần này là đệ không tốt…"

Minh Chúc không đợi hắn tự nhận lỗi, nói thẳng: "Huynh gặp Minh Chiêu rồi."

Thẩm Hồng Xuyên cả kinh: "Ông ta? Sao có thể? Tin tức Văn Phong Lâu cho chúng ta nói ông ta hôm trước mới ra khỏi bí cảnh, từ Hàng Lâu Quốc đến thành Duyệt Ngọc ngồi Hành Diên cũng mất ít nhất ba ngày đi đường, không thể nào nhanh đến vậy."

Minh Chúc nói: "Huynh sẽ không nhận sai."

Thẩm Hồng Xuyên trầm mặc, lén nhìn sắc mặt mê mang lạnh nhạt của Minh Chúc, cả buổi mới ướm lời: "Ông ta… nói với huynh cái gì?"

"Ông ta nói…" Minh Chúc ánh mắt mịt mờ, dường như đang cố nhớ lại cảnh tượng sau khi gặp Minh Chiêu, đồng tử co lại, rất nhanh tụ lại tầm nhìn, ngơ ngác nhìn Thẩm Hồng Xuyên: "... năm năm trước, ông ta đưa vỏ kiếm tới núi Nhật Chiếu."

"Vỏ kiếm?"

"Đúng, ông ta luôn so sánh linh mạch Hồng Liên với kiếm, năm đó cưỡng ép phế bỏ linh mạch của huynh, đem linh mạch Hồng Liên đồ bỏ và kiếm Hồng Liên cùng phong ấn vào trong cơ thể huynh," Minh Chúc nhíu mi, dùng sức nắm lấy Thẩm Hồng Xuyên, ánh mắt lạnh đáng sợ: "nếu nói huynh thân mang linh mạch Hồng Liên là kiếm, vậy "vỏ kiếm" kia là cái gì?"

Thẩm Hồng Xuyên ngơ ra.

"Năm năm trước…" Minh Chúc cúi đầu, đột nhiên như nghĩ tới cái gì, biểu cảm nháy mắt có chút kinh hoảng.

Đúng lúc này, cửa khép hờ bị người ta đẩy nhẹ ra, Chu Phụ Tuyết khuôn mặt còn mang theo nét trẻ con xuất hiện trong tầm mắt hai người họ, tay bê chén thuốc, nói: "Sư huynh, uống thuốc."

Minh Chúc ngẩn ra nhìn Chu Phụ Tuyết, cả buổi mới lấy lại tinh thần, nói: "À, để, để đó đi."

Chu Phụ Tuyết nghe lời, để chén thuốc lên án nhỏ bên mép giường, thấy Minh Chúc và Thẩm Hồng Xuyên dùng ánh mắt mang theo sự kinh hãi có chút không thể tưởng tượng ra chăm chú nhìn mình, hắn không rõ lắm, nói: "Sao vậy?"

Thẩm Hồng Xuyên ho khan, cưỡng ép thu hồi tầm mắt, ra vẻ trấn định nói: "Không có gì, chỉ là cảm thấy đệ hiểu chuyện hơn lão Cửu, sư huynh thấy vui lòng lắm."

Chu Phụ Tuyết cười lạnh, hình như ai so với Lục Thanh Không xấu nết kia cũng thành hiểu chuyện hơn cả, điểm vui lòng của sư huynh cũng thấp quá. 

Chu Phụ Tuyết để thuốc xuống rồi đi ra ngoài, Minh Chúc không nói gì, một hơi uống sạch chén thuốc đen sì, cau mày thè lưỡi, nói: "Huynh phải đến Lược Nguyệt Lâu một chuyến." 

Nói xong còn muốn xuống giường ngay: "Nếu ông ta đã tới thành Duyệt Ngọc, tất nhiên sẽ tới Lược Nguyệt Lâu tìm Hề Sở."

Thẩm Hồng Xuyên đè mu bàn tay hắn lại, bất đắc dĩ nói: "Sư huynh, Lược Nguyệt Lâu… ban ngày không mở cửa, huynh không cần gấp thế."

Minh Chúc sửng sốt: "Ban ngày… không mở cửa?"

Thẩm Hồng Xuyên thấp giọng cười, nói: "Huống hồ Hề Sở kia cũng không phải người thường, muốn là gặp được."

Giọng điệu hắn trầm thấp, nói khẽ vào tai Minh Chúc, còn mang theo chút ái muội khó nói, Minh Chúc ngơ ra một lúc, không tin được mà hỏi: "Lược Nguyệt Lâu… là hoa lâu?"

Thẩm Hồng Xuyên cười: "Không phải, sư huynh nghĩ đi đâu vậy? Lược Nguyệt Lâu là nơi giao dịch có tiếng ở chợ đen, thường thường toàn là nhân tài có quyền thế mới có tư cách đi vào, trừ khi có ngọc bội Câu Nguyệt của Lược Nguyệt Lâu mới có thể vào, nếu tùy tiện xông vào, sợ là huynh lại có thêm một tờ lệnh tru phạt đó."

Minh Chúc nhăn mi.

"Trước mắt sư huynh không cần gấp," Thẩm Hồng Xuyên an ủi hắn, "vừa hay đệ nghe nói đêm nay ở Lược Nguyệt Lâu có yến hội lấy vật đổi vật, một vài đại năng và người quyền quý thành Duyệt Ngọc đều đến, Hề Sở cũng sẽ có mặt ở đó."

"Phải làm sao huynh mới vào được?"

"Trừ khi huynh là bậc đại năng hiếm gặp đương thời, quan to quyền quý, hoặc là…" Thẩm Hồng Xuyên móc trong tay áo hai miếng ngọc bội cong nửa vầng trăng, móc dây đeo lắc lắc: "... có đủ tiền."

Mặt trời chìm về phương tây, như tàn ảnh lửa thiêu, như đốt rực trời, ánh sáng rực rỡ xông lên mịt mờ.

Sau khi trản đèn treo cao nhất Văn Phong Lâu thắp lên, lấy Văn Phong Lâu làm trung tâm, từng trản từng trản đèn xa xôi dần sáng, che trời lấp đất nối nhau thành một vùng đèn đuốc sáng trưng.

Chợ đen nơi thành Duyệt Ngọc chỉ mở cửa sau khi mặt trời lặn, nổi tiếng gần xa, bấy giờ con hẻm lối vào sáng đèn lên, đường sá vốn trống không đã san sát nhau, có người trải thẳng mảnh vải ra ven đường, đặt đủ thứ kỳ trân dị bảo treo giá rõ ràng lên.

Chợ đen ngư long hỗn tạp, chuyện giết người cướp bảo vật ùn ùn không dứt cho nên kẻ không có tu vi cao vốn sẽ không dám tùy ý đi lại trên phố này.

"Nào nào nào, bảo vật tốt nhất trời đất này, không lừa già gạt trẻ đâu."

"Ể, vị công tử này, nhìn ngài cốt cách kinh kỳ(1)... Không, nhìn ngài khí vũ bất phàm(1), ngọc bội giao long ngậm châu này tập trung tinh hoa đất trời, hấp thu linh lực, nhìn nó rất hợp với ngài… Ê, ê, đừng đi mà!"

"Bán... Bán đồ… đê…."

Một thiếu niên dáng vẻ rất non nớt ngồi xổm trong góc tường, có chút sợ hãi nhìn dòng người hung hãn quanh mình, trước mặt để mấy thứ thoạt nhìn như đồng nát, nó như muốn học kẻ khác mở miệng rao bán, nhưng lấy hết dũng khí, vừa định mở miệng đã bị giọng nói bên cạnh chèn ép xuống.

Rất nhanh sau đó, gã đàn ông cao lớn thô kệch kế bên chắc là rao mệt rồi, ngồi kế bên nốc nước ừng ực.

Thiếu niên vui vẻ, nắm chặt thời gian, nhỏ giọng hô: "Bán đồ đây…"

Nó vừa nói ra, gã kia lập tức gân cổ rao: "Tới coi đi nè, nhìn xem đi, giao long ngậm châu, trên đời này chỉ còn một miếng thôi, qua khỏi thôn này không còn tiệm nào đâu(2)!"

Thiếu niên: "..."

Lá gan thiếu niên nhỏ xíu, nhìn ra kẻ đó nhắm vào mình cũng không dám lên tiếng, đành vùi đầu vào gối, tự suy sụp mà vo ve: "Bán đồ đây… Bán… Hức… Bán đồ đây…"

Người bên cạnh nhìn nó, lén cười.

Thiếu niên nhịn cả buổi rốt cuộc nhịn hết nổi, mắt ngấn lệ thu dọn hết đồ vật trước mắt, định về sớm một chút, ai ngờ lúc này đột nhiên có người thong thả đi tới trước mặt nó, ngồi xổm xuống, đưa tay cầm ngọn nến thô cỡ đầu ngón tay trong quầy hàng, hỏi qua loa: "Cái này bán sao?"

Thiếu niên ngẩng đầu, đối diện là một đôi mắt như giếng cổ không gợn chút sóng, nó hoảng hốt ngẩn ra.

Đôi tay thon dài của vị khách trước mặt cầm một cái tẩu thuốc, đại khái là không rảnh tay, hắn ngậm tẩu, hai tay lung tung bóp ngọn nến trắng, giương đôi mắt mịt mờ hỏi: "Đứa nhỏ này, hỏi ngươi đó, cái này bán sao?"

Thiếu niên "A" một tiếng, phục hồi tinh thần, liều mạng gật đầu: "Bán bán bán."

Vị khách kia: "Bao nhiêu tiền?"

Thiếu niên lại "a" một tiếng, cả buổi mới đưa ra năm ngón tay, dừng một chút lại đưa bàn tay khác ra, đưa thêm hai ngón, nhỏ giọng nói: "Bảy… Bảy mươi Tinh Ngọc."

Vị khách nhăn mày, thiếu niên sợ ông ta chê đắt quá, giải thích lắp bắp: "Cái… Cái này là nến… nến Trường Sinh, giống, giống công dụng với đèn Trường Sinh… Còn, còn tiện mang, mang theo… đó."

Vị khách "ừm" một tiếng: "Ta, ta biết, ngươi không cần gấp, gấp gáp như thế… a…"

Thiếu niên: "..."

Người khách nói xong mới phản ứng lại, thấy mình bị cà lăm theo thiếu niên cũng không tức giận, cầm cây nến và trâm khắc hoa bằng sắt kế bên, phun ra luồng khói nồng đậm vào thiếu niên: "Mua hai món quà nhỏ dỗ con trai, hai cái này hết thảy bao nhiêu tiền?"

Thiếu niên bị sặc, ho khan, nước mắt ào ra, nói: "Một trăm… nha."

Vị khách qua loa đáp, móc trong tay áo ra túi tinh ngọc, thảy vào nguc thiếu niên: "Đếm chút đi."

Thiếu niên lộ vẻ vui mừng, hớn hở đếm thử, vui vẻ nói: "Không thiếu, cảm tạ quý khách."

Vị khách nhét hai món đồ chơi nhỏ vào tay áo, không gấp gáp gì, năm ngón tay dài cầm tẩu thuốc rít mây phun khói, tầm đâu một nén nhang(3) mới nói: "Ngươi biết… đường nào đi Lược Nguyệt Lâu không?"

Thiếu niên không hề phòng bị, thích giúp kẻ khác, lại vui vẻ vì rốt cuộc bán được đồ, lập tức đưa ngón tay ra chỉ: "Ta biết, quý khách cứ đi về phía đó, đi tới giao lộ thứ tư thì rẽ về hướng nam, sau, sau khi đi qua một pho tượng, đi thẳng về phía tây, đi hết đường là đến."

Sắc mặt khách nhân nặng nề, hút một hơi thuốc, trầm mặc lúc lâu, nói: "Ngươi.. Ngươi có thể nói trái, phải, trước, sau không? Ta không rành hướng lắm."

Thiếu niên: "..."

- --

(1) Cốt cách kinh kỳ: Xương cốt phù hợp luyện võ

Khí vũ bất phàm: Khí chất không tầm thường

Chỗ này là người rao bán khen để dụ "vị công tử" kia mua nên mình để nguyên cho có vẻ... lừa đảo chút:3 

(2) Ở đây là bỏ qua cơ hội này sẽ không còn cơ hội khác nữa

(3) Thời gian một nén nhang: tầm 5 phút

Lát sau, thiếu niên dẫn theo vị khách kia một đường xuyên qua chợ đen, rốt cuộc cũng tới trước Lược Nguyệt Lâu cao ngất trong mây.

Người khách này cứ như nghiện thuốc lá lắm, đi dọc đường cứ bập bập hút, ông ta híp mắt ngước nhìn bảng hiệu Lược Nguyệt Lâu trong sương khói lượn lờ trên đỉnh đầu, cảm thán: "Không dễ dàng gì, ngày hôm qua ta đi tới đi lui trên mấy con đường tới sáng cũng không tìm ra chỗ quỷ quái này, ồ, kỷ niệm lại, phải ghi lại mới được."

Ông ta nói, móc ngọc lệnh trong tay áo ra, lòng bàn tay đảo nhẹ bên trên, một mẩu giấy bán trong suốt bay lên không trung, ông ta cầm cây bút cỡ đầu ngón tay vạch lung tung mấy nét lên đó.

Thiếu niên đứng gần, tiện mắt liếc sang, vừa lúc thấy hai hàng chữ đầu.

《Trường An năm thứ mấy không biết, chèo thuyền đưa con trai đi chơi, con trai cảm động lắm, còn khóc nữa.》

Thiếu niên: "..."

Cho dù hồi nó còn nhỏ cũng không viết cái loại… câu đơn giản thô bạo, lời ít ý nhiều này.

Thiếu niên bình tĩnh dời mắt đi, ra vẻ mình chưa thấy gì hết.

Vị khách kia thu hồi ngọc lệnh trên không lại, nói với thiếu niên: "Lần này thật đúng phải cám ơn ngươi."

Thiếu niên thẹn thùng cười cười, nói nhỏ: "Không có gì, ta xin cáo từ trước."

Nó cúi người hành lễ, đang định rời đi, vị khách kia bỗng dưng lấy tẩu thuốc ra, nhẹ phun làn khói trắng, hờ hững nói: "Ngươi tên Dạ Vị Ngải nhỉ?"

Thiếu niên… Dạ Vị Ngải sửng sốt, quay đầu ngờ vực, nói: "Ông… biết ta?"

Minh Chiêu vẫn như cũ, nhìn Lược Nguyệt Lâu, nhàn nhạt nói: "Mấy hôm trước ta vào một phương bí cảnh, ở đó gặp trang chủ Trường Dạ sơn trang, Dạ Vị Ương, chẹp, ngươi với anh trai mình giống nhau như đúc, mỗi tội tính tình khác nhau một trời một vực."

Dạ Vị Ngải mở to mắt, bước nhanh mấy bước, ngẩng đầu, đầy kỳ vọng, hỏi: "Ca ca... ca huynh ấy rốt cuộc ra khỏi bí cảnh rồi sao?"

"Ừm." Minh Chiêu hàm hồ gật đầu, "Ra rồi, tiện tay làm ta bị thương, cướp đèn Trấn Linh đi mất."

Dạ Vị Ngải sửng sốt, mặt tái nhợt ngay, hơi hoảng loạn, lùi về sau mấy bước.

Minh Chiêu nói: "Không cần căng thẳng, oan có đầu nợ có chủ, ta sẽ không động thủ với ngươi, chỉ là ngươi đưa ta đến đây, ta chỉ tặng cái lễ nên báo vậy thôi."

Dạ Vị Ngải lúng túng gật đầu.

"Nhưng ta nhìn ngươi thì cũng hiểu được phần nào vì sao Dạ Vị Ương lúc trong bí cảnh lại không thiết mạng mình cũng phải giành cho được đèn Trấn Linh tới vậy." Minh Chiêu bước lên vài bước, xoa tứ tung vào đầu thiếu niên, nói: "Về sớm chút đi, đừng ở bên ngoài lâu quá."

Dạ Vị Ngải ngẩn ra nhìn ông ta, lát sau gật đầu loạn xạ, hành lễ, xoay người lộp cộp chạy đi.

Minh Chiêu nhìn bóng dáng thiếu niên kia hồi lâu mới nhẹ thở dài, cầm sợi tóc của thiếu niên mình mới bứt lấy, vò trong lòng bàn tay, hơi lóe lên, sợi tóc kia bốc lên một tia lửa nhỏ. 

Sau khi tia lửa tan đi, năm chữ thong thả xuất hiện giữa không trung.

Dạ Vị Ngải...

Minh Chiêu nhìn thoáng qua, thấp giọng nói: "Đứa trẻ đáng thương."

Trên mặt lại chẳng có tia thương cảm nào.

Dạ Vị Ngải, ch3t trẻ.

Ông ta đứng trước cửa Lược Nguyệt Lâu nhìn người đến kẻ đi, hồi sau thân hình hơi lóe, chớp mắt biến mất tại chỗ không thấy tăm hơi.

Lát sau, một chiếc xe ngựa xa hoa xuất hiện trên đường chính, khoe mẽ chạy tới chợ, từ từ dừng ở bậc thềm trước cửa.

Xe ngựa dừng lại rồi, Thẩm Hồng Xuyên vén màn xuống xe, phong độ văn nhã đưa tay vào trong, đỡ Minh Chúc giả trang nữ tử thân thể yếu ớt, dịu dàng xuống xe.

Minh Chúc người vận quần áo đẹp đẽ(1), dáng cao, trên mặt đeo mặt nạ che nửa bên của Thẩm Hồng Xuyên, vừa bước xuống xe đã làm bộ đứng không vững chạm vào nguc Thẩm Hồng Xuyên.

Thẩm Hồng Xuyên nhìn hắn bắt đầu diễn, nén cười, phối hợp đỡ khủy tay, dịu dàng nói: "Cẩn thận chút."

Thẩm Hồng Xuyên chưa mang mặt nạ, gã sai vặt Lược Nguyệt Lâu(2) liếc cái đã nhận ra hắn, vội vàng xuống khỏi thềm, hết mực cung kính nói: "Cung nghênh Thẩm thiếu gia."

Lục Thanh Không với Chu Phụ Tuyết đổi sang quần áo Thẩm gia, trên mặt mang vẻ thiếu ăn xanh xao theo sau giả làm hộ vệ.

Thẩm Hồng Xuyên không đổi sắc mặt, gật đầu, tràn đầy dục vong chiếm hữu ôm Minh Chúc vào nguc, tùy tay đưa ngọc bội Câu Nguyệt cho gã sai vặt.

Gã sai vặt trù trừ nhìn Minh Chúc trong nguc hắn, cẩn thận hỏi: "Vị này là?"

Thẩm Hồng Xuyên không đổi sắc mặt: "Phu nhân ta."

Gã ta thấy vậy thì "a" một tiếng, không phí thêm lời, cung kính dẫn bọn họ vào.

Bên trong Lược Nguyệt Lâu hết sức xa hoa, lộ ra cái loại khoe khoang "có tiền, có nhiều tiền", ngay cả cây đèn quanh mình cũng là loại mỡ nhân ngư ngàn năm không tắt, ngàn vàng khó cầu, soi cả sảnh đường sáng như ban ngày.

Tuy là trong này bày trí sang trọng nhưng bản chất cũng như mấy sạp nhỏ bày bán trên phố, chẳng qua là cao cấp hơn.

Dùng vật đổi vật trong Lược Nguyệt Lâu là để bảo vật mình đoạt được lên ô vuông nhỏ trên tường, nếu có kẻ nhìn trúng sẽ dựa vào tên bên trên mà chủ động ngỏ lời, sau khi hai bên nhất trí với nhau thì có thể giao dịch, ngươi tình ta nguyện, thành giao rồi thì không được đổi ý, rất có phong phạm chợ đen.

Lục Thanh Không vừa đến, nhìn đồ vật muôn hồng nghìn tía trên tường, mắt dựng thẳng lên, ra sức nắm tay Thẩm Hồng Xuyên, run run nói: "Sư huynh! Thất sư huynh! Thất ca! Đệ muốn cái này cái này cái này cái này!"

Vốn dĩ hắn luôn hứng thú với cơ quan, thiên tài địa bảo, vừa chợt thấy nón đồ trăm năm khó gặp, lập tức hưng phấn đến mức hai mắt phát sáng.

Thẩm Hồng Xuyên lo cho hình tượng của mình, không xem thường hắn ra mặt, duy trì nụ cười khéo léo, hắn chỉ hận rèn sắt không thành thép, vung tay hắn ra: "Muốn thì muốn đi, huynh để Thẩm Ngọc theo đệ đi dạo, gặp món gì mình muốn cứ nói với hắn."

Lục Thanh Không suýt nữa quỳ hắn luôn.

Thẩm Hồng Xuyên thấy hắn rặt bộ không có tiền đồ, ghé vào tai hắn nghiến răng nghiến lợi: "Chỉ cần người không làm ta mất mặt." 

Giờ thì có hơi hối hận vì dẫn Lục Thanh Không tới, càng hối hận là dẫn hắn tới còn cho hắn mặc đồ Thẩm gia.

Lục Thanh Không ngay lập tức ra sức bảo trì sự bình tĩnh, khôi phục thần sắc kiêu ngạo thường ngày nhưng không giấu được niềm vui, hớn hở dẫn Thẩm Ngọc chạy đi.

Thân phận Thẩm Hồng Xuyên có chút đặc biệt, vừa vào đã gặp không ít người quen, hắn đuổi Lục Thanh Không đi rồi buông Minh Chúc ra, kêu hắn đi chơi với Chu Phụ Tuyết, tiện tay đưa cho chiếc nhẫn chứa đồ, bên trong nhét tinh ngọc đầy ụ.

Minh Chúc lười cầm, ném thẳng cho Chu Phụ Tuyết, kéo hắn đi hết chỗ tìm góc khuất, bắt đầu quen tay lột áo Chu Phụ Tuyết.

Chu Phụ Tuyết liều mạng giãy giụa: "Sư huynh! Không muốn bận đồ nữ thì ban đầu đừng có bận, sao cứ đòi lột đồ đệ?"

Minh Chúc nói: "Không mặc vầy sao huynh vào được, đệ mau lột ra... đưa huynh!"

Hắn nói, dùng sức lột đồ ra.

Vừa hay ngay lúc đó, gã sai vặt đón bọn họ lúc vừa tới nơi đi ngang qua, nhìn cảnh tượng lôi kéo quần áo này, cứng đờ tại chỗ.

Minh Chúc: "..."

Chu Phụ Tuyết: "..."

Không biết vì sao không khí đột nhiên có chút xấu hổ.

Quần áo Chu Phụ Tuyết hỗn loạn, tóc bị Minh Chúc tháo ra, rặt bộ đáng thương bị chà đạp, kiểu nào cũng giống kẻ bị cưỡng ép, phải chịu uất ức.

Gã sai vặt suy nghĩ bay bổng, không biết nghĩ tới cái gì, hốt hoảng thất sắc "a" một tiếng, che kín miệng, bưng mặt chạy đi.

Ờ thì ngày mai chắc cả thành Duyệt Ngọc sẽ truyền ra: Công tử nhà họ Thẩm dẫn theo phu nhân mới qua cửa đến Lược Nguyệt Lâu dự yến tiệc, cô vợ mới thế mà gan to tày trời dám cùng thị vệ lén lút cởi áo trao nhau, quả là đồi phong bại tục, làm người ta coi thường mà.

À, còn một câu nữa: Trên đầu Thẩm Hồng Xuyên xanh xanh thảo nguyên, sóng nước lanh canh(4).

Minh Chúc thay đồ, nói: "Hắn chạy nhanh như vậy làm gì?"

Chu Phụ Tuyết mặt mày xanh lét, qua quýt chỉnh trang y phục, khó khăn nói: "Sư huynh, lần sau đừng thẳng tay lột đồ đệ như vậy được không? Muốn thì đệ cởi ra đưa cho huynh."

Minh Chúc qua loa gật đầu, cũng không biết có để trong lòng hay không, hắn đeo nghiêng mặt nạ, che bên sườn mặt, nhìn quanh một chút, nói: "Đệ ở đây chơi đi, huynh đi tìm người."

Chu Phụ Tuyết: "Huynh muốn tìm ai? Đệ giúp huynh."

"Hề Sở. Không cần đệ tìm, tự đi chơi đi." Minh Chúc nói xong không để ý hắn nữa, sửa sang lại áo quần, bước ra từ trong góc, nhưng còn chưa đi được hai bước, bên cạnh vang lên tiếng cười nhẹ: "Người tìm Hề Sở à?"

Minh Chúc quay đầu, thấy một người nam tuấn tú, mặc hoa phục đang dựa tường cười với hắn, tay còn chuyền ngọc bội Câu Nguyệt, nhìn thì biết không phú cũng quý.

Minh Chúc tò mò đi qua, nói: "Ngươi biết hắn sao?"

Người nam khẽ cười, ánh mắt đảo qua cổ Minh Chúc, con ngươi bỗng tối sầm.

Minh Chúc xưa nay không thích ràng buộc, cho dù là mặc quần áo cũng nới lỏng cổ áo, lộ ra chiếc cổ thon dài và xương quai xanh, hắn  nghi hoặc nhìn ánh mắt phức tạp của người nam kia, lặp lại: "Ngươi biết Hề Sở là ai à?"

Người nam đi dạo đến, đưa tay thăm dò cổ Minh Chúc, nhưng còn chưa chạm đến đã bị một bàn tay chụp cứng lại.

Minh Chúc vẫn như cũ, giương mắt nghi hoặc nhìn hắn, thoạt nhìn cánh tay mảnh khảnh như tìm ch3t nắm lấy cổ tay gã, thế mà lực đạo to lớn làm gã chẳng thể động chút gì.

Người nam ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Minh Chúc, dừng một chút mới cười khẽ: "Đừng căng thẳng, ta chỉ muốn nhìn hạt châu trên cổ ngươi một chút, vừa nhìn đúng là độc đáo."

Minh Chúc: "Ta biết, nhưng hạt châu này là người khác tặng, ngươi vẫn là không chạm vào thì hơn."

Hắn nói xong, hất thẳng tay người nam kia ra, nói thầm: "Không nói thì thôi."

Người nam mất đi nụ cười: "Nếu ta nói cho ngươi chuyện của Hề Sở, ngươi có thể dùng hạt châu đó đổi với ta không?" 

Minh Chúc sờ viên Chẩn Vực Châu trên cổ, ngoái đầu nói: "Ngươi biết Hề Sở thật à?"

Kẻ đó thấy hắn không biết thì lại thấy buồn cười, nói: "Kẻ tới Lược Nguyệt Lâu, có ai không biết Hề Sở, hơn nữa có một số chuyên đến vì Hề Sở, hòng…"

Hắn nói, cười cười đầy ái muội: "Hòng cùng hắn trải qua một đêm ái 4n  nha."

Minh Chúc "ồ" một tiếng, nhẹ chớp mắt, nghiêm túc nói: "Vậy nếu ở đây ai ai cũng biết, sao ta phải lấy thứ này đổi lấy tin mọi người đều biết chứ?"

Nam nhân: "..."

Minh Chúc cười như không cười nhìn hắn, nói: "Ngươi cho ta là kẻ ngốc sao?"

Bỏ lại mấy lời này, hắn kiêu căng khí phách rời đi.

- --

(1) Gốc là Hoa phục, quần áo tráng lệ, sang trọng, đẹp đẽ

(2) Bản gốc là Văn Phong Lâu, nhưng ở đây là Lược Nguyệt Lâu

(3) Ý chỉ yêu cầu nghiêm khắc với người khác, mong họ tiến bộ

(4) Nguyên văn: 青翠欲滴，绿波荡漾 - Thanh thúy dục tích, lục ba đãng dạng: hình dung một thứ gì đấy rất xanh tốt, sóng nước sắc xanh dập dềnh, ở đây là Thẩm Hồng Xuyên cao thêm một chút đó. 

Nói thêm về hai chữ Vị Ngải, mình tra được thì thấy sự gì chưa xong gọi là vị ngải 未艾, Ngải (艾) còn có nghĩa nữa là già, vị ngải là chưa già. 

Hề Sở cũng không dễ tìm.

Minh Chúc lắc lư qua lại trong sảnh đầy người ăn uống linh đình rất lâu, hễ hỏi tới Hề Sở, kẻ nào được hỏi tới trên mặt cũng lộ ra vẻ đùa cợt, đến cả ngữ điệu cũng lộ vẻ vẻ ái muội mơ hồ không làm người ta ưa thích, hỏi kỹ nữa, bọn họ lại nói qua loa, có làm sao cũng không để lộ chút lời khác.

Minh Chúc đành cau mày tìm ghế dựa ngồi lại, suy tư cầm ly sứ cạnh bên nhấp một hớp, định nghỉ một chút lại đi hỏi.

Sau khi nước trong ly vào miệng, mùi vị cay nồng đổ vào họng, Minh Chúc mới nhận ra thứ trong ly là rượu, hắn "chậc" một tiếng, bỏ ly lại.

Rượu là rượu ngon, cơ mà uống nhiều sợ là làm việc không ổn.

Đúng lúc này, Lục Thanh Không chạy đến, mặt tràn đầy hứng khởi đưa một đống đồ linh tinh cho Minh Chúc xem: "Sư huynh, mau xem nè."

"Gọi tỷ tỷ." Minh Chúc hất bay người, tùy tiện nhìn mớ đồ kỳ quái trong tay hắn, nói: "Đệ mua mấy thứ vô dụng này về làm gì?"

Lục Thanh Không nói: "Đệ định về mở ra coi nó được làm như thế nào, học xong cách làm này kia với pháp trận thì tự đệ có thể làm ra, khỏi cần mua của kẻ khác; chậc, cơ mà đống đồ chơi này quý ch3t đi được, cũng không biết sao bọn họ dám thét ra giá đó, không sợ lưỡi bị lè(1) à."

Minh Chúc: "Thì sao, đệ không đi mua nữa đi, tìm huynh làm gì?"

Khuôn mặt lạnh lùng của Lục Thanh Không hiện ra tia cười nhạt hiếm hoi: "Đại sư huynh."

Minh Chúc cảnh giác ngay tắp lự: "Đệ đừng cười thế, có gì nói thẳng, với lại, gọi huynh là tỷ tỷ."

"Tiền Thẩm Ngọc đem theo bên người bị đệ tiêu hết rồi," Lục Thanh Không có chút vô tội, "đệ hơi ngại đi hỏi Thất sư huynh, nên là huynh…"

Minh Chúc thấy đầu nở ra: "Rốt cuộc đệ mua bao nhiêu thứ?"

Lục Thanh Không ăn ngay nói thẳng: "Cái này không trách đệ được, trách thì trách người bán đồ chỗ này là kẻ hét giá tận trời, đệ mua một tấm da hết năm nghìn, à, đúng rồi."

Hắn moi ra từ trong đống đồ một cái mặt nạ quỷ, đưa cho Minh Chúc, nói: "Tặng huynh, nghe nói cái này là pháp khí do đại năng kỳ Đại Thừa luyện ra, không cần dùng linh lực thúc giục, đeo lên cũng không bị kẻ tu vi cao nhìn ra, đệ với kẻ đó chửi… không, là thương lượng rất lâu mới giảm từ năm vạn xuống còn năm nghìn(2)."

Minh Chúc: "..."

Hắn hơi ngờ người bán kia có bị Lục Thanh Không chọc tức đến tự bạo nguyên đan hay không. 

Minh Chúc tâm phục khẩu phục hắn, thật lòng nói: "Sư đệ, đệ không buôn bán quả là uổng quả miệng lợi hại này."

Lục Thanh Không giục hắn: "Mau cầm đi."

Minh Chúc cúi đầu liếc nhìn mặt nạ quỷ, nói ngay: "Huynh không cần, quá xấu."

"Đừng kén, cho huynh thì huynh lấy đi." Lục Thanh Không ép mua ép bán, nhét thẳng vào nguc Minh Chúc, bắt đầu lôi kéo quần áo Minh Chúc, nói: "Sư huynh tới Lược Nguyệt Lâu, nếu không mua gì, vậy tinh ngọc Thất sư huynh cho huynh không có đất dụng võ, nể tình đệ mua quà cho sư huynh, chi bằng cho đệ để đệ tận dụng triệt để." 

Minh Chúc liều mạng giữ quần áo: "Thứ phá của, mua hòm hòm được rồi, mua nhiều thế phải biết đủ chứ… A đừng chạm vào eo huynh, ngứa quá… Phụt! Ha ha ha ha, Lục Thanh Không, đệ…"

Nhẫn trữ của Thẩm Hồng Xuyên được Chu Phụ Tuyết để trong cổ tay áo ngoài, trước đó Minh Chúc lột đồ của Chu Phụ Tuyết, vừa hay đem nhẫn trữ vật theo người, không biết sao Lục Thanh Không hắn biết, mạnh bạo lôi kéo quần áo Minh Chúc cướp nhẫn trữ kia.

Quần áo Minh Chúc vốn lơi lỏng, bị kéo loạn một hồi, nửa bả vai lộ cả ra.

Lục Thanh Không: "Ha ha đa tạ sư huynh!"

Minh Chúc bị chạm vào thịt ngứa trên eo, cười chảy cả nước mắt, mắng: "Sói mắt trắng!"

Lúc này, gã sai vặt đón bọn họ vào lúc đầu vừa hay đi ngang qua, thấy cảnh này lập tức hít hà, dưới cái nhìn đầy nghi hoặc của Lục Thanh Không với Minh Chúc, che kín miệng, mắt đẫm lệ hu hu chạy đi. 

Ờ thì ngày mai chắc cả thành Duyệt Ngọc đều biết, Thẩm Hồng Xuyên đẹp trai ngời ngời rốt cuộc có bao nhiêu ý xanh dạt dào, sinh cơ bừng bừng rồi.

Lục Thanh Không ôm nhẫn, không hiểu gì cả: "Hắn sao thế?"

Minh Chúc nhún vai: "Ai mà biết!"

Lục Thanh Không cũng không thèm để ý, ôm theo nhẫn, xoay người chạy đi.

Minh Chúc đang muốn gọi hắn lại, vừa đúng lúc trơ mắt nhìn món đồ chơi bằng kim loại linh tinh bên hông sư đệ mình bởi vì hắn xoay người mà thuận theo tư thế đó vạch nửa vòng trong không trung, đập thẳng vào miếng ngọc bội Câu Nguyệt trên tay công tử nọ.

Chỉ nghe một tiếng giòn tan, ngọc bội Câu Nguyệt trong tay công tử kia bị món đồ kim loại của Lục Thanh Không đụng vỡ, nát vụn rơi đầy trên đất.

Nam Thanh Hà: "..."

Minh Chúc: "..."

Lục Thanh Không nghe tiếng vỡ thì quay người, vừa quay đã thấy thần sắc như cha ch3t mẹ mất quen thuộc trên khuôn mặt Nam Thanh Hà, ánh mắt quét qua mảnh ngọc vỡ trên đất, hít sâu một hơi, bày ra vẻ ác nhân cáo trạng trước: "Ngươi lại đâm vào ta?"

Nam Thanh Hà: "..."

Minh Chúc thầm nói thật mất mặt, vội đi tới, định bụng giúp lý không giúp thân: "Lục Thanh Không, huynh bảo đệ…"

Lục Thanh Không không đợi hắn dông dài, nói thẳng: "Lần này ta không thèm chấp ngươi, còn có việc, đi đây."

Nói xong hắn thủ thế với Minh Chúc, chuồn đi luôn.

Minh Chúc: "..."

Hắn bắt đầu nhớ lại năm năm trước, sư đệ đưa có món quà cũng mắc cỡ đỏ bừng mặt, tên mặt dày phá của vô sỉ lúc này là rốt cuộc là ai?

Nam Thanh Hà nước mắt rưng rưng: "Minh, Minh ca ca, đệ, đệ… đệ không đâm vào hắn."

Minh Chúc thầm nghĩ người này cũng quá xui xẻo, có thể gặp vạ hai lần bởi cùng một kẻ, đúng là không dễ dàng gì.

Minh Chúc cười, thân thiết sờ vào đầu tóc mềm mại của Nam Thanh Hà, dịu dàng xin lỗi: "Ca ca thấy mà, không phải lỗi của Thanh Hà, là tên sư đệ phá của kia không có giáo dưỡng, đợi về huynh sẽ dạy dỗ hắn một trận cho đệ hả giận."

Tính Nam Thanh Hà cực mềm, không mang thù còn mềm lòng, nghe vậy lau nước mắt, nhỏ giọng: "Thật ra… cũng không phải chuyện gì to tát cả."

Minh Chúc cúi người nhặt mấy mảnh ngọc bội nát lên, suy nghĩ: "Cái này còn gắn lại được không?"

Nam Thanh Hà lắc đầu: "Không sao, đệ sai người đưa qua cái khác là được rồi." 

Bấy giờ Minh Chúc mới nhớ ra Nam Thanh Hà này là tiểu chủ nhân của Lược Nguyệt Lâu, loại ngọc bội này muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.

Hắn cũng không lôi thôi nữa, cười mỉm: "Thật xin lỗi nha, lần nào cũng làm đệ gặp phiền hà."

Nam Thanh Hà đỏ cả mặt, nhỏ giọng: "Không sao."

Minh Chúc nhìn bộ dạng hắn phúc hậu, vô hại bèn muốn đùa giỡn, đưa tay nâng cằm Nam Thanh Hà, cười mỉm: "Thanh Hà ơi, có ai nói với đệ tình tình đệ thế này làm người ta muốn bắt nạt chưa nè?"

Nam Thanh Hà bị hắn trêu đỏ bừng cả mặt, ngại ngùng nói lảng sang chuyện khác: "Ca ca… quần áo trên người huynh là sao vậy?"

Minh Chúc hoàn toàn coi hắn như trẻ con mà dỗ, không đàng hoàng chút nào, nói: "Không phải đệ nói huynh tới tìm đệ chơi sao, cơ mà Lược Nguyệt Lâu thật khó vào á, huynh đành phải dùng mỹ nhân kế để trà trộn vô, sao nào, đẹp không?"

Hắn nhấc tay, rất ra dáng xoay vài vòng tại chỗ, Nam Thanh Hà luống cuống tay chân nắm lấy hắn, dáo dác nhìn trái nhìn phải, nhỏ giọng nói: "Chỗ này… không hợp để nói chuyện, đệ, đệ dẫn ca ca đi tìm chỗ để nói chuyện."

Nói xong, hắn nắm tay Minh Chúc, đi xuyên qua sảnh đường rộng lớn, đi đến cuối hành lang dài, lén lút né tránh người, chui vào hòn giả sơn bên cạnh.

Minh Chúc bị Nam Thanh Hà kéo đi, đôi mắt cong lên, hớn hở nó: "Ầy da, vầy là muốn đi vụng trộm sao? Huynh còn chưa thử cái này đó, có chút ngại nè."

Vừa đúng lúc Nam Thanh Hà dẫn hắn tới trường đình cuối hòn giả sơn, nghe vậy lập tức như bị bỏng, ném vội tay Minh Chúc ra.

Minh Chúc cười ha ha đầy vô sỉ.

Mặt Nam Thanh Hà đỏ cả lên, lúng túng nói: "Minh… Minh ca ca đừng nói bậy, Thanh Hà… Thanh Hà chỉ là muốn…"

Minh Chúc ghé vào lan can của trường đình nhìn mặt hồ phản chiếu đầy ảnh ngược ngọn nến, quay đầu lười biếng nói: "Ừm?"

Nam Thanh Hà cắn môi ra chiều muốn nói lại thôi, do dự nửa ngày mới nắm chặt tay áo, nhỏ giọng nói: "Đệ nghe nói… ca ca tìm người hỏi chuyện của Hề Sở ở khắp nơi."

Minh Chúc: "A, đúng rồi ha, coi huynh khờ chưa, đệ là tiểu chủ nhân của Lược Nguyệt Lâu, chắc biết Hề Sở rồi, đệ dẫn huynh đi gặp hắn được không?"

"Không…" Nam Thanh Hà nói ngay, nói xong lại cảm thấy mình phản ứng quá mức, giọng điệu mềm lại, "Không, không được, ca ca, xin lỗi nha."

"Cái này thì có gì mà phải xin lỗi, không thể thì không thể thôi, có gì to tát đâu." Minh Chúc cũng không để ý, tựa eo vào lan can, thả tay xuống bứt loạn mấy cây cỏ, ngâm nga giai điệu không rõ tên, ngón tay khéo léo bận rộn một hồi thì cho ra một con thỏ bện bằng cỏ xinh xắn đáng yêu.

Minh Chúc ngậm cọng cỏ, cài con thỏ lên tóc Nam Thanh Hà, híp mắt cười: "Ca ca tặng quà cho đệ, đẹp không?"

"Đẹp, cám ơn ca ca." Nam Thanh Hà sờ con thỏ đan bằng cỏ trên đầu, thất thần gật đầu, do dự một lát, nói tiếp: "Ca ca có thể nói cho đệ biết, huynh tìm Hề Sở làm gì không?"

Minh Chúc nghĩ nghĩ, nói: "Ờm, nói tới thì huynh tìm hắn hình như cũng chẳng để làm gì, chỉ muốn biết hắn là người như thế nào thôi." - Kẻ có thể khiến cho Minh Chiêu sau khi không đoạt được đèn Trấn Linh thì quay sang để mắt đến.

Nam Thanh Hà đi tới cạnh Minh Chúc, dựa vào lan can, đột nhiên nói: "Huynh biết… Thành Yêu Mị Lượng không?"

Minh Chúc ngẩng đầu, không rõ sao hắn lại hỏi tới cái này.

Nam Thanh Hà hít sâu một hơi như lấy đủ dũng khí, nhìn thẳng vào mắt Minh Chúc, ánh mắt thế mà phản chiếu ánh sáng, nói: "Mấy trăm năm trước, cũng bởi Yêu tộc hoành hành thế gian, làm nhiều việc ác, vô số đại năng tu đạo vây công Quỷ Phương… thành Đất Trũng, vô số Yêu tộc bị tàn sát, thành chủ Na Liêm rơi xuống vách núi Tế Nhật, sống ch3t không rõ, một tộc Thành Yêu bị chôn vùi, từ đây biến mất khỏi thế gian."

Minh Chúc lúc ở Tàng Thư Lâu của Nhật Chiếu đã xem qua bao cơ man là sách về thành Đất Trũng, tiểu sư thúc cũng từng giảng trên lớp học sớm, hắn hơi nhướng mày: "Huynh biết, thì sao?"

Nam Thanh Hà nói: "Đại năng tham gia chiến dịch lần đó, đa số nếu không ngã xuống thì cũng đã thoái ẩn, kẻ biết chuyện rất ít, mà phụ thân đệ là một trong số đó."

Nam Thanh Hà hơi ngẩng đầu, nhìn Lược Nguyệt Lâu huy hoàng tráng lệ, đèn đuốc sáng trưng, nhẹ giọng nói: "Trước nay đại năng đều lánh đời, nhưng ông ta lại không giống vậy, ông ta dùng nội đan yêu tộc có được từ thành Đất Trũng, bỏ ra thời gian trăm năm dựng lên ao rượu rừng thịt xa xỉ…"

Minh Chúc nghe thấy cái này, rốt cuộc nhăn mi, nói: "Nhưng chính Hồng Xuyên nói với huynh, chỗ này không phải hoa lâu."

Giọng điệu Nam Thanh Hà đột nhiên ác liệt: "Chỗ này và nơi đê tiện kia có gì khác nhau?" 

Minh Chúc sững sờ.

Nam Thanh Hà hơi cúi đầu, tóc dài trên trán rơi xuống, che khuất khiến người ta nhìn không rõ sắc mặt, chỉ loáng thoáng thấy hắn cắn chặt môi và chiếc cằm căng cứng.

Minh Chúc quen biết Nam Thanh Hà chưa lâu, chỉ nghĩ hắn là tiểu công tử không rành sự đời, ngây thơ vô tri, chỗ nào trên người cũng toát lên vẻ đơn thuần trong trẻo làm người ta muốn chở che.

Bây giờ hắn mới phát hiện, người lăn đến từ nơi Lược Nguyệt Lâu ngư long hỗn tạp, cho dù bề ngoài là vẻ trời quang trăng sáng ra sao, xương cốt cũng cất giấu sự hung ác nham hiểm không dễ lộ ra ngoài.

Hình như Nam Thanh Hà cũng nhận ra thái độ mình quá lạnh lùng cứng ngắt, hắn hít nhẹ, giọng hơi run: "Không phải huynh vẫn luôn ngờ vực, vì sao hỏi cách nào những người đó cũng không chịu nói với huynh Hề Sở rốt cuộc là ai sao?"

Minh Chúc mờ mịt "a" một tiếng.

"Hắn cũng không phải nhân vật ghê gớm gì, chẳng qua là Thành Yêu bị cha đệ cầm tù giữ làm của riêng mà thôi." Mấy lời này Nam Thanh Hà như rít ra từ kẽ răng, âm cuối còn hơi rung, "Một món đồ chơi… chỉ cần có đủ tiền là có thể tùy ý đùa bỡn, thứ thấp hèn như vậy, trong mắt bọn họ so ra còn không bằng vật ch3t, huynh cảm thấy bọn họ sẽ chịu tốn nước bọt để giải thích với huynh sao?"

Minh Chúc hoàn toàn ngây người.

Nam Thanh Hà dữ tợn ngẩng đầu, trong mắt đều là nước, trước nay hắn là kẻ tính tình mềm yếu, do dự không quyết đoán, lúc này lệ(3) khí quấn thân, trên khuôn mặt nhỏ nhắn ngập tràn sự phẫn hận, hắn cố chịu đựng không rơi nước mắt, giọng đầy nghẹn ngào: "Hành vi của Thành Yêu dĩ nhiên đáng hận, nhưng những kẻ ra vẻ đạo mạo tùy ý ngược đãi kẻ yếu một cách tàn nhẫn thì có bao nhiêu cao thượng chứ? Kẻ thắng làm vua kẻ thua làm giặc, kẻ thắng này bọn tặc phỉ làm người buồn nôn sao?"

Minh Chúc ngạc nhiên nhìn hắn.

Nam Thanh Hà nhìn Minh Chúc thần sắc ngẩn ngơ, sửng sốt trong chốc lát vội lấy tay lau nước mắt, nghẹn giọng nói: "Ca ca, xin, xin lỗi, Thanh Hà… không nên nói với huynh những lời này, chỉ là…"

Minh Chúc ngẩn ra một lúc lâu, không dám tin nói: "Đệ nói Hề Sở là Thành Yêu thành Đất Trũng?"

Nam Thanh Hà gật đầu, nước mắt ào ào rơi: "Phải, thân phận của Hề Sở, mấy kẻ giàu có ở thành Duyệt Ngọc đều biết, yêu tướng(4) của hắn là… là hồ ly, là em trai ruột của Na Liêm, thành chủ thành Đất Trũng. 

- --

(1) Mình nghĩ xuất phát từ Không gió to lè lưỡi, đại khái là đầu lưỡi lè ra, bị lạnh đầu lưỡi, chỉ người nói chuyện không phù hợp, không đúng sự thật.

(2) 5 vạn (50.000) xuống còn 5 nghìn (5.000)

(3) Lệ khí: Tàn độc, hung ác

(4) Yêu tướng: hình dạng yêu tinh/ nguyên thân

Minh Chúc còn muốn hỏi nữa, nhưng nhìn Nam Thanh Hà khóc thành bộ dạng nhem nhuốc này(1) lại có chút không đành lòng, vén tay áo lên lau mặt cho hắn, bất đắc dĩ nói: "Sao lại thích khóc vậy nè? Đừng khóc mà, không muốn nói thì không nói."

Nước mắt của Nam Thanh Hà rơi đầy mặt, càng nói càng cảm thấy uất ức, nắm luôn tay áo Minh Chúc đưa sang lau mặt cho, gào khóc: "Sớm muộn gì cũng sẽ có ngày bọn họ... bọn họ giết Hề Sở, ca ca, hức... Hề Sở là người tốt, bọn họ dựa vào cái gì mà đối xử với hắn như vậy?"

Minh Chúc nghe hắn khóc tới mức đầu to ra cả vòng, xoa nhẹ đầu hắn, dịu dàng an ủi: "Thanh Hà à, trên thế gian này người tốt chưa chắc nhận được quả ngọt(2), có lẽ Hề Sở hắn là người tốt, những Thành Yêu ở thành Đất Trũng cũng có lẽ là ch3t oan, nhưng vậy thì sao? Chính đệ nói đó, kẻ thắng làm vua còn kẻ thua làm giặc, mặc kệ những kẻ công thành doanh toại kia là loại người xấu xa, bại hoại ra sao, nhưng bọn họ thắng, lịch sử Ngũ Châu cũng do bọn họ ghi lại."

Tuy Minh Chúc không thích lên lớp sáng, nhưng ở núi Nhật Chiếu mười mấy năm, lúc nhàn rỗi cũng xem đại khái sách vở trong Tàng Thư Lâu, nói lên mấy lời như này rành rọt, mặt không đổi sắc.

Nam Thanh Hà vẫn luôn ấm ức khóc, Minh Chúc đành tiếp tục giúp hắn lau nước mắt, trên mặt không có chút nào là không kiên nhẫn.

Ngay khi hai người yên lặng không nói gì, ngoài sảnh trước đột nhiên vang lên tiếng chuông trong trẻo, đánh lên rất có âm làm mặt hồ cạnh bên nổi gợn sóng lăn tăn.

Minh Chúc còn đang nghi hoặc đây là âm thanh gì, trên khuôn mặt của Nam Thanh Hà đột nhiên hiện ra tia run sợ, ngay cả nói cũng chẳng kịp đã loạng choạng chạy ra sảnh trước.

"Ài, Thanh Hà, đợi huynh!" Minh Chúc thấy vậy vội vàng đuổi theo.

Trong sảnh trước là một trận huyên náo, không biết vì sao mọi người đều tránh ra, lộ ra khoảng đất trống thật to ở giữa, một sợi xích bán trong suốt trôi nổi giữa không trung, ngăn cách người ta ra ngoài.

Thẩm Hồng Xuyên hờ hững ngồi uống rượu một bên, nhìn thấy Minh Chúc vội vội vàng vàng chạy vào bèn quay sang vẫy tay với hắn.

Minh Chúc nhìn khắp xung quanh, không phát hiện bóng dáng Nam Thanh Hà: đuổi theo một hồi thế mà vẫn mất dấu hắn, lúc này người đông như thế cũng không thể tìm từng người đành đi tới trước mặt Thẩm Hồng Xuyên, uống ngụm rượu trong tay hắn, ngờ vực hỏi: "Cái này là sao vậy?"

Dáng vẻ Thẩm Hồng Xuyên biếng nhác, nâng cằm, cười đáp: "Vở kịch lớn đến rồi, Hề Sở sắp ra tới."

"À?" Kế bên không có ghế trống, Minh Chúc chống hai tay, tùy ý ngồi lên bàn, hai chân đá trên không trung, để tay lên vai Thẩm Hồng Xuyên, nói: "Huynh vừa nghe nói, Hề Sở là Thành Yêu thành Đất Trũng, chậc, thành Đất Trũng đã bị diệt mấy trăm năm, tới giờ huynh mới biết trên đời vậy mà còn một con Thành Yêu."

Thẩm Hồng Xuyên nhàn nhạt nói: "Truyền rằng tu thành Thành Yêu thành Đất Trũng không dễ, máu có thể chữa thương, đồng tử giúp trường sinh, nội đan có thể hồi sinh người ch3t, thân thể nếu coi như lô đỉnh dùng bồi bổ, tăng tu vi sẽ càng hiệu quả, cho nên huynh nhìn xung quanh xem..."

Hề Sở chưa ra đến, một số người quanh hắn đã hưng phấn trước, nhìn chằm chằm khoảng đất trống ở giữa, trong con mắt toàn là tham lam và h4m muốn.

"Sở dĩ bọn họ chạy theo Lược Nguyệt Lâu như vịt chính là vì ở đây chỉ cần có đủ tiền là có thể mua một đêm 4n ái cùng Hề Sở."

Minh Chúc đột nhiên tỉnh ngộ, bấy giờ mới hiểu rõ mấy lời Nam Thanh Hà nói ban nãy là có ý gì.

Chỗ này không phải hoa lâu, nhưng hành vi so với hoa lâu còn làm người ta buồn nôn hơn.

"Nhưng mà theo huynh biết, Thành Yêu thành Đất Trũng không phải có linh lực ngập trời à? Nếu hóa thành yêu tướng, cho dù đại năng kỳ Đại Thừa cũng chẳng làm gì được." Minh Chúc nghi hoặc nói: "Nghe nói hắn là em trai ruột của Na Liêm, thành chủ thành Đất Trũng, sao lại cam tâm chịu nhục... bao năm như vậy?"

Thẩm Hồng Xuyên lại nhấp một hớp rượu, cười như không cười, nói: "Bởi vì trong tay Nam Việt có điểm yếu của hắn."

Hắn nói, đưa chén rượu trong tay cho Minh Chúc, lười biếng chống đầu, hỏi: "Sư huynh muốn hắn à?"

Minh Chúc uống một ngụm rượu, rũ mắt, nghi ngờ nhìn hắn.

Thẩm Hồng Xuyên nói: "Lần này Minh Chiêu đến đây chỉ e là vì nội đan của Hề Sở, mà Lược Nguyệt Lâu phải cách thời gian mới thả Hề Sở ra khỏi lồng giam, ngày thường vốn không có cơ hội gặp hắn, muốn lấy nội đan hắn, chỉ có thể xuống tay vào đêm nay."

Minh Chúc có chút chần chờ.

Đúng lúc này, tiếng chuông trong trẻo dễ nghe kia lại vang lên, trên mặt đất rộng lớn ở giữa chậm rãi hiện ra bóng người màu tím ấm áp.

Bốn phía lập tức ồ lên, xôn xao vây quanh dây xích.

Người nọ tựa như hiện ra từ trong không khí, cả người áo tím thướt tha như đóa hoa nở rộ, ưu nhã dang rộng tứ chi thon thả, sau lưng hình như có hư ảnh yêu tướng chín chiếc đuôi, không gió cũng làm mái tóc dài chấm đất và quần áo lay động phất phơ.

Minh Chúc nhảy khỏi bàn, bước nhanh vài bước đến trước kết giới được ngăn ra bởi xiềng xích kia.

Thẩm Hồng Xuyên nói: "Đó chính là Hề Sở."

Mấy trăm năm trước, thành Đất Trũng luôn tránh đời, mị lượng cấp thấp nhất không có hình dạng con người, chỉ có mị lượng tu vi đăng đỉnh hoặc huyết mạch thuần khiết mới hóa thành hình người, có nữ có ảo(3), ghép lại Thành Yêu.

Mà Hề Sở là Thành Yêu huyết thống thuần khiết ở thành Đất Trũng, dung mạo tuyệt mỹ gần như bức người, hắn có đôi thú đồng(4) như giếng cổ không gợn sóng, lạnh như băng sương nhìn khoảng không trước mặt, như tảng băng được điêu khắc đẹp đẽ, không có hơi người.

Từ sau khi nhìn thấy dung mạo của Hề Sở, Minh Chúc ngây ngẩn cả người, trong sự hoảng hốt, hắn tựa như muốn bước lên trước, lại bị Thẩm Hồng Xuyên nhìn ra không bình thường níu lại, lúc này mới mịt mờ hồi phục tinh thần.

Thẩm Hồng Xuyên nhìn đôi mắt ngỡ ngàng của Minh Chúc, nói: "Sư huynh, sao thế?"

Trong mắt Minh Chúc là sự mê mang không bớt, ngơ ngác nhìn Hề Sở, thì thầm: "Hình như... huynh từng gặp hắn..."

Thẩm Hồng Xuyên sửng sốt.

Minh Chúc như không chịu khống chế bước lên trước một bước, sững sờ nhìn khuôn mặt thanh lãnh tuyệt đẹp của Hề Sở qua kết giới, cùng lúc đó, đỉnh đầu lại vang đến tiếng chuông trong trẻo kia, hốc mắt Hề Sở hơi lóe lên, ngẩng đầu nhìn lại.

Chỗ hành lang dài ở lầu hai có một người đàn ông bận áo đen đứng đấy, vẻ mặt lạnh lùng, từ trên cao nhìn xuống Hề Sở bên dưới, trong tay cầm chiếc chuông vàng xinh xắn, thấy Hề Sở ngẩng đầu lên lại lắc nhẹ chuông.

Vẻ mặt Hề Sở hốt hoảng, đi hai bước về phía trước.

Thẩm Hồng Xuyên: "Là Nam Việt."

Không biết Minh Chúc có nghe thấy không, hắn vẫn say mê nhìn Hề Sở chăm chú.

Nam Việt nhìn tư thế thuận theo của Hề Sở, ánh mắt không chút tình cảm, nói: "Hề Sở, chư vị ở đây đều là khách quý không ngại ngàn dặm xa đến đây, ngươi phải chiêu đãi thật tốt đó."

Khách quý một bên phát ra từng tiếng cười nhẹ đầy ái muội.

Hề Sở cứ như không nghe thấy, nhẹ khụy gối quỳ xuống, đặt trán lên mu bàn tay, giọng lạnh lẽo như băng: "Vâng."

Nam Thanh Hà đứng ở phía sau, cách không xa Nam Việt, đang bị hộ vệ ngăn cản, liều mạng che miệng, nước mắt rơi lã chã.

Đầu Hề Sở chạm đất, tóc dài phủ sau lưng bị hư ảnh chín đuôi to lớn làm cho rải rác trên mặt đất: khó tưởng ra Thành Yêu dùng sức mình có thể hủy cả tòa thành trong lời đồn đại lại dịu ngoan vô hại như vậy.

Thẩm Hồng Xuyên đỡ Minh Chúc gần như xụi lơ: "Sư huynh? Sư huynh!"

Minh Chúc đột nhiên ôm kín đầu, từ sau khi gặp Hề Sở, vệt đỏ trên mu bàn tay trái của hắn nóng cháy rực người, trong đầu lóe ra những mảnh ký ức vụn vặt vỡ nát, có lẽ do thời gian cách quá xa, hắn nhìn không rõ lắm, chỉ cảm giác như thủy triều dâng cao đánh úp lại vội vã rút xuống.

Minh Chúc đột nhiên mở mắt, trong mờ mịt hình như hắn thấy một người nam áo trắng đứng trên đống xương thú chất cao đầy hỗn loạn, chín cái đuôi thật to ở sau lưng phất phới, tư thái muôn phần đẹp đẽ đưa cánh tay thon dài về phía hắn, đôi môi đỏ khẽ hé: "Minh Chúc..."

Keng!

Ngay vào lúc này, xiềng xích ở giữa bỗng phát ra tiếng rung vang trời, quanh mình chấn động ồn ào, Minh Chúc đầu đầy mồ hôi lạnh ngẩng lên, không biết Hề Sở đứng dậy từ bao giờ, thú đồng lạnh băng tản ra sự hung ác của dã thú và lệ khí đang lạnh lùng nhìn hắn.

Chín chiếc đuôi hư ảo sau lưng đã biến thành thực thể, tóc đen và y phục không gió tự lay, hệt như quỷ dữ đòi mạng.

Mọi người vì hắn đột nhiên thay đổi sắc mặt mà ngẩn ra, ngay cả Nam Việt trên lầu hai cũng hiếm khi sửng sốt.

Hề Sở đi chân trần, đạp lên mặt đất lạnh băng đi về phía Minh Chúc, mặt đầy lệ khí, nhìn không thiện lành chút nào.

Thẩm Hồng Xuyên nâng Minh Chúc dậy, cau mày nói: "Sư huynh, cách xa một chút."

Nam Việt đứng trên lầu cũng lấy lại tinh thần, nhẹ nhàng lắc cái chuông trong tay, trầm giọng nói: "Hề Sở!"

Chỉ là chuông vàng điều khiển Hề Sở mấy trăm năm lần này lại không biết vì sao không có tác dụng, hắn ngoảnh mặt làm ngơ, từng bước đi về phía Minh Chúc, trong cảnh mọi người trợn mắt há hốc mồm, hắn dừng ở nơi cách Minh Chúc một bước chân.

Hai người chỉ cách nhau bởi một xiềng xích hư ảo.

Minh Chúc mờ mịt nhìn hắn.

Hề Sở đưa bàn tay mảnh khảnh cầm lấy xiềng xích, nhẹ nhàng áp sát vào Minh Chúc, thú đồng co lại: "Mùi... của Na... Liêm...."

Minh Chúc: "... Cái gì?"

Hề Sở muốn đưa tay về phía hắn nhưng kết giới dựng bằng xiềng xích lại vây hắn vào bên trong, hắn chỉ có thể mở to đôi mắt, mặt không cảm xúc nhìn Minh Chúc, mấp máy môi: "Máu.. Ta, giết... giết... ngươi..."

Minh Chúc nhất thời không phản ứng lại, nhưng Thẩm Hồng Xuyên cạnh bên lộ ra vẻ lạnh lẽo, lạnh lùng nói với Nam Việt: "Nam lâu chủ, đây là đạo đãi khách của Lược Nguyệt Lâu các người à?"

Cho dù ở thành Duyệt Ngọc hay trên khắp cả Tích Mộc Quốc này, quyền thế và và địa vị của Thẩm Hồng Xuyên đều không thấp, không ai muốn đắc tội vị thiếu gia phú khả địch quốc này(5), Nam Việt nhăn mày, lần nữa huơ huơ chuông vàng, lạnh lùng nói: "Hề Sở, ngươi quá hỗn xược rồi đó, lui ra!"

Tiếng gầm này và chuông vàng cùng lúc nện xuống, con ngươi của Hề Sở dao động mạnh, kế đó như bị người ta ngăn lại, thân thể run lên, hai chân rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, quỳ xuống, lệ khí cả người cũng dần tiêu tan, hệt như khí tràng quỷ lệ ban nãy chưa từng xuất hiện.

Xiềng xích quanh thân cũng dần co lại, cuối cùng vòng lấy chiếc cổ thon dài của Hề Sở giống như một sợi dây chuyền độc đáo vậy, chỉ là nơi này ai ai cũng biết, đây là xiềng xích khống chế Thành Yêu lộ ra yêu tướng, có thứ này, dù cho làm gì với hắn đi chăng nữa, hẳn cũng không kháng cự lại được.

Nam Việt dễ dàng xử lý Hề Sở, để chuông vàng lên lan can, nói: "Các vị xin cứ tự nhiên."

Ông ta quay người, liếc Nam Thanh Hà lệ rơi đầy mặt, như chướng mắt lắm: "Trông kỹ nó, đừng để nó nổi điên nữa."

Nam Thanh Hà trừng mắt dữ dội: "Hu hu!"

Nam Việt chả buồn để ý đến hắn, quay người rời đi.

Người ở lại trong sảnh lớn hai mặt nhìn nhau, bởi vì ban nãy thấy Hề Sở đầy lệ khí làm người ta sợ hãi, chẳng ai dám đi đến chạm vào hắn, mãi một lát sau, một người nam bận hoa phục tùy thuậnn tay nhẫn trữ vào tay người của Lược Nguyệt Lâu, cười khẽ đi tới, đặt tay lên vòng eo mảnh khảnh của Hề Sở.

Hề Sở quỳ trên mặt đất, vẫn là dáng vẻ dịu ngoan đó, ánh mặt trống rỗng hư vô, mặc cho người nam đó ôm ngang hắn lên, trong ánh mắt hâm mộ ghen ghét của đám đông, đi lên phòng trên lầu hai.

Minh Chúc mịt mờ được Thẩm Hồng Xuyên đỡ lên ngồi vào ghế, đút cho hắn chén nước, nhìn bộ dạng ngờ nghệch này của hắn thì lo lắng không thôi: "Sư huynh? Rốt cuộc huynh sao vậy? Sư huynh, huynh trả lời đệ một tiếng đi."

Minh Chúc lẩm bẩm nói: "Huynh muốn hắn."

"Cái gì?"

Minh Chúc nắm lấy tay Thẩm Hồng Xuyên, vẻ mê mang trên mặt biến mất, tựa như hắn vén ra tầng tầng sương mù, nói: "Trong ký ức của huynh có hắn, ban nãy dường như hắn cũng nhận ra huynh, Minh Chiêu đến tìm hắn có lẽ không chỉ đơn thuần vì nội đan của hắn, có lẽ còn mục đích khác."

Minh Chúc vừa nãy ngây ra, không thấy cảnh Hề Sở bị người ta đưa đi, lúc này hồi phục lại tinh thần lập tức nhìn xung quanh: "Hề Sở đâu? Hắn đâu rồi?"

Thẩm Hồng Xuyên có chút khó mở lời, dưới sư truy hỏi không ngừng của Minh Chúc mới nói: "Hắn bị người ta đưa đi rồi."

Minh Chúc: "A? Đưa đi đâu?"

"Sư huynh vẫn là không nên hỏi nhiều thì hơn, không mất một, hai canh giờ e là huynh không thấy hắn được đâu." Thẩm Hồng Xuyên thở dài, nói: "May là hôm nay Lược Nguyệt Lâu mở cửa đến sáng mai, chúng ta chờ một chút đi."

Minh Chúc không rõ nguyên do, nghe Thẩm Hồng Xuyên nói vậy đành lại hỏi chuyện hắn muốn hỏi ban nãy: "Ban nãy đệ nói trong tay Nam Việt có nhược điểm của Hề Sở, rốt cuộc đó là gì?"

Thẩm Hồng Xuyên đưa tay, nhẹ điểm vào vệt đỏ dưới mắt trái Minh Chúc, không úp mở gì cả, u ám đáp: "Là yêu đồng của huynh trưởng Na Liêm của hắn."

- --

(1) Nguyên văn là Quỷ đức hạnh, chỗ này mình cũng không rõ lắm nên dùng tạm từ nhem nhuốc...

(2) Nguyên văn là Hảo báo: người tốt chưa chắc nhận được sự đền đáp tốt đẹp

(3) Nguyên văn là 从女从芺 - Tòng nữ tòng ảo: vừa có chữ nữ (女) vừa có chữ ảo (芺 - một loài cây, bỏ đi 艹 thành 夭) ghép thành chữ 妖 (yêu quái)

(4) Thú đồng: Con ngươi (trong mắt) thú

(5) Phú khả địch quốc: Tiền tài của một cá nhân có thể so bì với cả một quốc gia, ở đây là rất giàu

- --

"Năm đó Na Liêm bị mấy vị đại năng vây công, yêu đồng bị khoét sống, cuối cùng bị kiếm Hồng Liên của Minh Chiêu đánh cho trọng thương, rơi xuống vách Tế Nhật, xương cốt cũng không còn." Thẩm Hồng Xuyên lại điểm vào ấn ký hoa sen trên mu bàn tay, suy đoán: "Mới nãy hắn nói trên người huynh có mùi vị của Na Liêm, hẳn là vong linh kéo dài không tan dưới kiếm Hồng Liên, đừng để trong lòng."

Minh Chúc nhíu mày: "Nhưng mà… ký ức…"

Thẩm Hồng Xuyên không nói, chắc là không biết làm sao để dối gạt cho qua, chỉ đành duy trì nụ cười.

Minh Chúc vẫn rối như cũ, ban nãy trong đầu chợt lóe ra dáng người, còn đang đau đầu, trên lầu hai đột nhiên có tiếng kêu khóc nức nở, hắn nhìn về phía tiếng kêu thì thấy Nam Thanh Hà ngồi trên bậc thang gỗ, dụi mắt, lệ rơi đầy mặt, bên cạnh còn hai hộ vệ thấp giọng khuyên gì đó.

Minh Chúc vội bước qua, nói: "Thanh Hà, sao lại khóc? Ai chọc đệ à?"

Nam Thanh Hà vừa dụi mắt xong, thấy hắn như nắm được sợi rơm cứu mạng, "oa" một tiếng, lao xuống khỏi bậc thang, như yến non về tổ mà tông vào nguc Minh Chúc: "Oa hu hu Minh ca ca! Minh ca ca!"

Minh Chúc bị tông vào nguc suýt ngất, khó khăn lắm mới bảo trì được tư thái huynh trưởng đáng tin, nhẹ nhàng ôm Nam Thanh Hà, dịu dàng nói: "Sao lạ giống đứa trẻ con thế này, không sợ người khác cười sao? Khục…"

Thiếu chút nữa bị tên nhóc này tông ch3t rồi.

Người tới dự tiệc đại để đều biết thân phận của Nam Thanh Hà, lúc này đứng một bên chỉ trỏ. 

Nhưng bây giờ Nam Thanh Hà chẳng để ý gì nữa, chùi nước mắt nước mũi lên áo ngoài của Minh Chúc, nói: "Đệ không biết nên làm gì bây giờ mới đúng, đều là đệ sai hu hu, ca ca… là đệ hại Hề Sở."

Minh Chúc bị lời nói câu trước chả ăn nhập câu sau của hắn làm đầu nở ra, đành nửa ôm hắn ra khỏi tiền sảnh, ngồi trên hành lang dài ít người lại qua chỗ hậu viện, thấp giọng an ủi.

Dù sao quần áo của Chu Phụ Tuyết trên người Minh Chúc cũng bẩn rồi, hắn chả để ý, kéo luôn vạt áo lau mặt cho Nam Thanh Hà, lại gần nói: "Mấy người hồi nãy đúng là đang cười đệ, đúng là, cười cái gì chứ? Đừng khóc nữa nha, hóa ra mấy kẻ có quyền thế giáo dưỡng cũng không ra sao ha, đúng là mở mang tầm mắt."

Nam Thanh Hà không biết nghe hiểu không, liều mạng gật đầu phụ họa theo.

Minh Chúc cố sức nhớ lại dáng vẻ người đàn bà chanh chua mắng người của Lục Thanh Không lúc trước, nói theo: "Một đám rõ nham nhở, đạo mạo trong khi không bằng ai cả, mất mặt."

"Ừa, ừa!"

Minh Chúc không giỏi mỉa mai người ta, mắng hai câu là cạn hết vốn từ, đột nhiên trêu: "Hồi trước huynh có một đứa sư đệ, giống như đệ, rất ưa khóc, cả ngày theo đuôi huynh mà nước mắt cứ lưng tròng, bị bắt nạt cho cũng không biết chạy, chỉ biết khóc."

Nam Thanh Hà nghẹn ngào ngẩng đầu: "Sau... Sau đó thì sao?"

Minh Chúc nhún vai: "Cứ nó khóc là huynh đập nó, cuối cùng đánh cho nó trốn khỏi sư môn."

Nam Thanh Hà: "..."

Minh Chúc nói nhảm, thấy Nam Thanh Hà như cũng ngừng khóc rồi, thở nhẹ một hơi, nói: "Nào, nói một chút cho ca ca nghe, đệ với Hề Sở rốt cuộc là chuyện gì?"

Nam Thanh Hà khóc một lúc mới dừng lại, chần chờ hồi lâu mới thút tha thút thít nói: "Mấy ngày trước Hề Sở nói với đệ muốn biết tin của thành Đất Trũng, đệ… đệ bèn lén đến Văn Phong Lâu mua ngọc lệnh giúp hắn, nhưng lúc đưa hắn xem bị phụ thân bắt gặp."

Minh Chúc: "Ặc… cha đệ không cho đệ nói chuyện với Hề Sở à?"

Nam Thanh Hà nói: "Ban đầu là cho, nhưng sau khi Hề Sở thấy được tin tức trong ngọc lệnh nói thành Đất Trũng sớm đã diệt vong, cả người không ổn lắm, cho nên phụ thân mới bắt hắn tham gia tiệc rượu hôm nay, bắt hắn hu hu…"

Thấy hắn lại sắp khóc đến nơi, Minh Chúc vội vàng nói: "Có ý gì? Chẳng lẽ hắn vẫn luôn không biết tin thành Đất Trũng sớm đã diệt vong sao?"

Nam Thanh Hà cắn môi, lắc đầu: "Phụ thân vẫn luôn không nói cho hắn, chỉ nói hắn ngoan ngoãn nghe lời thì sẽ trả yêu đồng của Na Liêm lại cho hắn, thuận tiện đưa hắn về thành Đất Trũng."

Minh Chúc chỉ cảm thấy hít thở không thông, có chút khó tin, chỉ vì cái này mà Hề Sở bị Nam Việt lừa gạt bằng ấy năm ư?

"Hắn vẫn luôn cảm thấy Na Liêm còn sống, nghĩ là lấy lại yêu đồng rồi thì sẽ trở về thành Đất Trũng." Nam Thanh Hà nói, càng nói càng thầy Hề Sở phải chịu uất ức, lại nhỏ giọng khóc nấc.

Minh Chúc vuốt đầu hắn, khe khẽ thở dài, không biết phải mở miệng an ủi ra sao.

Đúng này, sảnh trước truyền tới tiếng vang rung trời, tựa như có kẻ ngã xuống từ chỗ cao lẫn trong tiếng ồn ào khi va đập với gỗ, ngay sau đó, một luồng yêu tức khổng lồ lập tức bao trùm toàn bộ Lược Nguyệt Lâu.

Nam Thanh Hà sửng sốt, nghiêng ngả lảo đảo bò dậy: "Là… Là Hề Sở!"

Minh Chúc đứng dậy ngay, theo Nam Thanh Hà chạy vào sảnh trước.

Bấy giờ Lược Nguyệt Lâu loạn thành một đống, yêu tức dồi dào và linh lực đan cài vào nhau, gỗ nát văn tung tóe, một người đẫm máu nằm giữa đống đổ nát không rõ sống ch3t, sảnh đường to như thế ai cũng chạy loạn lên, một số ít các tu sĩ đứng đó nhìn lên đầy kiêng kỵ.

Một loạt tiếng bước chân chầm chậm nhẹ vang, Hề Sở thong thả đi ra từ phòng trong tầng hai, sau lưng còn hiện ra hư ảnh chín đuôi, vẫn là bộ dáng lạnh như băng sương xưa nay, chỉ là thú đồng trở thành một màu đỏ tươi.

Quần áo Hề Sở hỗn loạn, chỗ chưa che lại trên người lộ ra đầy vết đỏ, lúc ẩn lúc hiện, hắn cũng chẳng để ý nhiều vậy, hơi nghiêng đầu, đôi mắt trống rỗng đảo qua đám người đang im ru như ve sầu ngày đông ở sảnh đường, mấp máy làn môi mỏng: "Minh… Chiêu…"

Trong ngọc lệnh Nam Thanh Hà mua cho hắn, kết cục của Na Liêm viết nhẹ tênh một câu: Minh Chiêu đả thương, rơi xuống Tế Nhật, không toàn thây.

Không ai có thể điều khiển thần trí của Thành Yêu, mà Nam Việt lại dùng thời gian mấy trăm năm, lợi dụng một lời nói dối, dựa vào tiếng chuông vàng trong trẻo kia mà thuần hóa một Hề Sở lãnh diễm vô song(1) thành thứ đồ chơi ai cũng có thể hiếp đáp.

Mãi đến khi Nam Thanh Hà giao ngọc lệnh vào tay, chẳng kịp chuẩn bị đã đột ngột vứt hiện thực đẫm máu đến trước mặt hắn.

Quỷ Phương bị diệt, địa mạch khô cằn, thành trì đổ xuống, đổi tên Đất Trũng, ngọn cỏ chẳng mọc. 

Yêu đồng của Na Liêm bị cướp đoạt, rơi xuống vách núi Tế Nhật, xương cốt chẳng còn.

Lúc này Hề Sở mới hay, Thành Yêu mấy trăm năm trước sớm đã chẳng còn tồn tại, dù hắn có lấy lại được tự do cũng đã chẳng còn nơi để về.

Hề Sở ở đó mấy trăm năm, sớm đã bị Nam Việt dùng chuông vàng thuần hóa ra bản năng thuận theo, biết được sự thật, hắn có tâm phản kháng nhưng thân vẫn tuân theo mệnh lệnh không chịu hắn khống chế, mãi đến vừa rồi cơ thể bị cơn đau đớn đánh úp đến, trong chốc lát yêu đồng đỏ tươi lên, bừng tỉnh từ cơn ác mộng. 

Hề Sở để chân trần, nhảy nhẹ xuống từ lầu hai, rũ hàng lông mi dài, nhìn kẻ bị hắn đánh đến máu tươi đầm đìa, máu tươi trên mặt đất như đánh thức hắn, hắn "a" nhẹ, giọng nhỏ bé, yếu ớt nói: "Ta… tìm… Minh Chiêu…"

Nam Thanh Hà: "Hề Sở!"

Hề Sở xoay người, nhìn Nam Thanh Hà nhào tới chỗ hắn, hơi nghiêng đầu, con ngươi liếc về phía Minh Chúc đang vội vàng chạy tới, thú đồng co lại.

Nam Thanh Hà còn chưa chạy tới bên cạnh Hề Sở đã cảm thấy một trận gió lạnh phất qua bên tai, đôi mắt lóe ra tia sắc bén, đến lúc hắn phản ứng lại, Hề Sở đã thoáng lướt qua người hắn, thân hình như quỷ mị phóng về phía Minh Chúc.

Hề Sở điểm nhẹ mũi chân xuống đất, đuôi hồ ly thật to trôi theo thân hình đơn bạc của hắn, vạt áo tung bay, mặt không lộ ra cảm xúc gì đánh tới phía Minh Chúc còn đang sững sờ.

Thẩm Hồng Xuyên vẫn luôn thờ ơ lạnh nhạt ở bên cạnh bấy giờ nơi hốt hoảng, thoát khỏi sự khống chế của Thành Yêu không phải là chuyện sức người làm được, hắn nhớ tới lúc trước Hề Sở nói với Minh Chúc câu "giết ngươi" kia, trong lòng giật thột: "Sư huynh!"

Nhưng Thẩm Hồng Xuyên muốn cản lại cũng đã muộn, thân hình Hề Sở vụt nhanh, cứ như chỉ một nhoáng đã đến bên người Minh Chúc, năm ngón tay thon dài duỗi về phía chiếc cổ lộ ra bên ngoài cổ áo. 

Con ngươi Thẩm Hồng Xuyên co rút: "Dừng tay!"

Nháy mắt, bàn tay lạnh băng tràn đầy lệ khí của Hề Sở nhẹ nhàng sờ bên mặt Minh Chúc, khuôn mặt vẫn luôn hững hờ hiện ra một tia sững sờ, kế đó cả người nổi lên, trôi một vòng quanh người Minh Chúc, mũi chân điểm nhẹ xuống đất mới nhẹ nhàng đáp xuống.

Hề Sở một tay ôm mặt Minh Chúc, tóc dài, quần áo rũ cả xuống đất, lệ khí khắp người cũng dần tiêu tán, trong mắt hiếm được lại lộ ra tia mịt mờ, nhẹ giọng nói: "Ngươi… không phải huynh ấy…"

Minh Chúc ngơ ngác nhìn hắn.

Hề Sở sờ khuôn mặt hắn, lại nói: "Ngươi khóc… cái gì?"

Minh Chúc bấy giờ mới phát hiện bản thân mình không biết tại sao lại rơi nước mắt đầy mặt.

Hắn ngơ ngẩn nhìn Hề Sở, thì thầm: "Ta… không biết."

Từ bé, khi mẫu thân mất hắn khóc lần đó, còn thì về sau dù là lúc bị cưỡng ép phế bỏ linh mạch, đau đớn thấu xương hắn cũng không rơi một giọt nước mắt, lần này đối mặt với một người xa lạ, hắn lại không biết vì sao trong lòng lại dâng lên nỗi chua xót không thể khống chế, thậm chí nước mắt rơi xuống mà còn chưa nhận ra. 

Hề Sở an an tĩnh tĩnh nhìn hắn, bàn tay mọc ra vuốt sắc như có thể đâm xuyên qua người Minh Chúc bất cứ lúc nào, hắn dùng lòng bàn tay mềm mại chạm nhẹ vào vệt đỏ trước mắt Minh Chúc, nói nhẹ: "Huyết mạch, trên người ngươi… rất kỳ lạ."

Không dưng Minh Chúc cảm thấy trái tim mình như muốn nổ tung, một luồng cô tịch bi thương to lớn ùa vào, làm nước mắt hắn muốn ngừng rơi rơi càng tợn.

Thậm chí so với Hề Sở hắn còn ngờ vực hơn, sao bản thân mình lại khóc như kẻ ngốc khi đối mặt với một người xa lạ chẳng chút liên quan.

Minh Chúc rất muốn ngừng những giọt nước mắt mất mặt này lại, nhưng lúc này hắn mới nhận ra, thân thể này, cảm xúc này như chẳng chịu sự khống chế của hắn, trừ bỏ bi thương rơi nước mắt, hắn đến cả cử động cũng không được.

Động tĩnh dữ dội này cuối cùng làm kinh động tới Nam Việt mới rời đi chưa bao lâu, hắn vội vã chạy qua, nhìn sơ qua cả sảnh đường gần như đã bị Hề Sở đập nát, sắc mặt trầm xuống, lạnh lùng nói: "Hề Sở!"

Hề Sở ngoảnh mặt làm ngơ, vẫn rũ mắt nhìn Minh Chúc như cũ, hắn nói: "Ta…"

Nam Việt: "Nếu muốn yêu đồng của anh trai mình, bây giờ dừng tay lại ngay cho ta!"

"Ta… giết ngươi không nổi." Hề Sở đột nhiên nói.

Thẩm Hồng Xuyên đứng cạnh người đầy mồ hôi lạnh, khả năng Minh Chúc không phát hiện ra, nhưng từ góc độ của hắn có thể nhìn thấy rõ ràng Hề Sở quanh mình không có lệ khí kia thật ra lúc vừa tới gần Minh Chúc đã đặt một tia linh lực ngay giữa lưng hắn, chỉ cần một suy nghĩ thôi, linh lực đó sẽ xuyên thẳng qua người Minh Chúc, biến hắn thành cái lỗ máu.

Chỉ không rõ vì sao hắn vẫn luôn chưa ra tay.

Đôi môi mỏng của Minh Chúc khẽ mấp máy, nước mắt vẫn tuôn rơi.

"Ta biết, nếu ta còn hành động, không chỉ, không giết được ngươi…" Hề Sở vẫn nhẹ nhàng vu0t ve vệt đỏ nơi đáy mắt Minh Chúc, "còn sẽ tự khiến mình, mất mạng."

Minh Chúc đối diện với đôi mắt của Hề Sở.

Nếu khuôn mặt của Minh Chúc khó phân nam nữ, hồng liên yêu diễm rực rỡ, vậy thì khuôn mặt của Hề Sở là hàn mai băng sương thanh lãnh(2), lúc hai khuôn mặt tuyệt mỹ kề sát vào nhau, phản ứng đầu tiên của mọi người xung quanh không phải là nhìn thấy cảnh đẹp ý vui mà là cảm giác quỷ dị, tự như hơi lạnh thấu xương từ dưới lòng đất

Hề Sở nói nhẹ nhàng: "Ngươi… trao đổi với ta, được không?"

Minh Chúc run rẩy thở ra, nước mắt không biết ngừng rơi khi nào, quay đầu đi, lẩm bẩm: "Ta không có gì để trao đổi với ngươi."

Hề Sở lại nói: "Không, ngươi có."

Minh Chúc nói: "Ta không có."

Hề Sở có chút nghi hoặc nhìn hắn, xác nhận trong mắt Minh Chúc không phải là giả bộ từ chối, một lúc sau mới nhẹ nhàng nói: "Vậy chúng ta cùng nhau đi ch3t đi."

Con ngươi của Minh Chúc co lại, Hề Sở như không có việc gì, nói câu đó xong, dùng hai cái đuôi ở hai bên quét lên phía trước, bao quanh cả người Minh Chúc, kế đó một màn sương trắng lượn lờ hiện ra.

Thẩm Hồng Xuyên nghe xong câu nói của Hề Sở đã bước lên theo bản năng, muốn nắm lấy Minh Chúc nhưng vẫn chậm một bước, sau khi màn sương bay lên thì biến mất cực nhanh

Chờ đến khi mọi người lại nhìn rõ trở lại đã sớm chẳng còn thấy bóng dáng hai người.

Bóng người vẫn luôn giấu ở lầu hai bỗng không kiên nhẫn "chậc" một tiếng, thu hồi luồng ma khí quay cuồng trong tay lại, chậm rãi phả ra ngụm khói.

- --

(1) Lãnh diễm vô song: lạnh lùng, đẹp đẽ không gì bì kịp

(2) Hồng liên: hoa sen đỏ. Hàn mai: Hoa mai nở mùa lạnh. Hình dung hai kiểu đẹp có phần đối lập nhau về khí chất

"Đệ, tìm không ra đồ của huynh trưởng."

Minh Chúc mở mắt trong cơn trì độn, cảm giác có người cứ thì thầm bên tai như tiếng than nhẹ.

Tiếng lửa phừng phừng bỏng cháy, tiếng lửa tí tách cháy thành một ngày, mây tía đầy khắp chân trời, trăng sáng bị đốt rực đỏ.

Minh Chúc hốt hoảng nhìn cảnh tượng lửa cháy như luyện ngục quanh mình, nhất thời nhớ không ra mình là ai.

Hắn mê mang nghi hoặc ngẩng đầu, nhìn thấy một người nam vận áo đen, mặt không cảm xúc mà trừng mình, nhìn kỹ mới thấy trên người hắn hình như toàn là máu tươi, máu nhiễm một vùng.

"Đến đồ vật cũng không tìm ra, còn cần ngươi làm làm gì?" Người nam lạnh lùng vung tay áo, nói: "Cút cho ta, đi ra ngoài tìm, tìm không ra thì đừng về nữa."

Đầu Minh Chúc là một mảng hỗn loạn, thân thể như bị người ta điều khiển, nhẹ cúi đầu, nói: "Vâng."

Hắn loạng choạng đứng lên, bên cạnh bỗng vọt ra một kẻ cả người đẫm máu, quỳ vội xuống: "Na Liêm đại nhân, cửa thành Quỷ Phương đã bị phá, có người hủy địa mạch của chúng ta…"

Vừa dứt lời, mặt đất đá rung núi chuyển.

Na Liêm lạnh lùng nói: "Bảo Tòng Trục dẫn người lấp lại địa mạch, nếu địa mạch thất thủ thì để bọn chúng chôn cùng, số còn lại theo ta đến cổng thành."

"Vâng."

Người nọ đáp một tiếng, gào thét mà đi.

Minh Chúc mờ mịt nhìn người nam sát phạt quyết đoán kia, môi khẽ cử động: "Huynh… trưởng…"

Na Liêm vừa quay đầu lại, thấy hắn vậy mà vẫn ở nguyên tại chỗ, đi ngay lên trước nắm vạt áo hắn, xách cả người hắn lên, thú đồng kề sát tới, nói từng chữ lạnh như băng: "Hề Sở, bây giờ ta không có thời gian chơi với ngươi, vứt đồ đi thì tìm về cho ta, nếu tìm không ra, cả đời này đừng trở lại Quỷ Phương."

Trong cơn hoảng hốt, Minh Chúc cảm giác mình kêu là Hề Sở, ngơ ngác gật đầu, nói: "Vâng."

Na Liêm đột nhiên ném Hề Sở xuống đất, lạnh lùng nói: "Không Cốc!"

Một người từ trên trời giáng xuống, quỳ xuống đất, nói: "Có." 

"Hộ tống Hề Sở rời khỏi thành, đi càng xa càng tốt." Na Liêm nhìn vẻ ngơ ngác trên khuôn mặt của Hề Sở, lệ khí trên mặt mất dần, xa xa từng trận gào rống giận dữ, ánh lửa khắp nơi - đó là tiếng kêu bi thống của vô số Thành Yêu, Mị Lượng trước khi bị tru sát.

Không Cốc nói: "Nhưng mà Hề Sở thiếu gia…"

Na Liêm nói: "Thần trí(1) nó chưa thành, nghe không hiểu chúng ta đang nói gì lắm đâu, đừng để nó lọt vào tay kẻ khác, nếu cần thiết…"

Hắn còn chưa nói xong, vừa cúi đầu đã thấy Hề Sở chỉ cao tới thắt lưng đang chớp đôi mắt dán vào vạt áo hắn, đôi yêu đồng ôn hòa bị ánh lửa xung quanh ánh vào, đầy tia sáng vụn vỡ, khó nhọc nói: "Hề Sở… và huynh trưởng… ở bên nhau…"

Con ngươi Na Liêm hơi run, hắn đột nhiên quỳ xuống ôm Hề Sở nhỏ bé vào lòng nguc, đôi môi khẽ giật, vẻ tàn khốc ban nãy rốt cuộc không giữ nỗi.

"Mình bảo hộ Quỷ Phương mấy trăm năm, hôm nay lấy mạng này tuẫn táng(2)," thân thể đứa trẻ mềm mại gầy gò, hắn sợ dùng sức mạnh hơn sẽ làm vỡ nó, Na Liêm nghĩ thầm, "đây là chút lòng riêng duy nhất của mình."

Hề Sở được ôm, đôi mắt sáng lên, liều mạng dùng miệng khó khăn nói không rõ: "Hề Sở… không sợ… muốn ở chung với, huynh trưởng..."

Trong mắt Na Liêm thốt nhiên có sóng nước, hắn buông Hề Sở ra, sờ nhẹ vào khuôn mặt đỏ bừng của Hề Sở, giọng nói ôn nhu ngày thường khó có được: "Nhưng mà Hề Sở làm mất đồ của huynh trưởng, đệ phải tìm nó về, có biết chưa?"

Hề Sở gắng sức lý giải những lời này, lộ ra sự lúng túng mịt mờ: "Hề Sở… không biết làm mất… cái gì…"

Na Liêm vốn chẳng đánh mất cái gì, chỉ là tìm lý do để nó cam tâm tình nguyện rời đi mà thôi.

Na Liêm xoa đầu nó, nói: "Tự nghĩ đi, tự mình tìm, lần này huynh không giúp đệ nữa, tìm được rồi trở về tự tay giao lại cho huynh, được không?"

Hắn nói, điểm nhẹ vào giữa mày Hề Sở, đưa một luồng linh lực vào đó, giây lát sau biến mất không còn thấy nữa.

Hề Sở nghe nhất là lời của hắn, gật đầu theo: "Được ạ."

Na Liêm lại ôm nó, lúc này mới đứng lên, nói: "Không Cốc, giao cho ngươi."

Người nam tên Không Cốc gật đầu, hóa thành con sói xám thật to ngay tại chỗ, chở Hề Sở lao nhanh vào bóng đêm vô tận, để lại sau lưng là núi sông vỡ tan sắp đổ.

Hề Sở nhìn bóng dáng Na Liêm ngày càng xa, không biết trong đầu óc hỗn đoạn lóe lên điều gì, nó liều mạng đưa tay về phía hình bóng núi cao sừng sững không ngã kia, nhưng chẳng bắt được cái gì.

Một ngày sau, Quỷ Phương bị diệt, thành trì cháy ba ngày ba đêm cuối cùng hóa thành đống tro tàn.

Hề Sở với Không Cốc xuất phát từ thành Quỷ Phương, bên ngoài cái gì hắn cũng không để tâm tới, trong lòng tràn đầy suy nghĩ đi tìm đồ vật của Na Liêm, cho dù nó chẳng làm mất thứ gì của Na Liêm cả, nó vẫn nghiêm túc đi tìm.

Cả tộc Thành Yêu sau khi hóa hình, thân thể lớn nhanh như thổi, thời gian ba năm ngắn ngủi, nó từ đứa trẻ con con lớn thành chàng thiếu niên như ngọc cao lớn thanh thoát(3), kẻ nhìn thấy đều khuynh đảo vì hắn.

Không Cốc vẫn chẳng nói một lời đi theo hắn, nhìn hắn không mệt mỏi đi qua mỗi một tấc đất của Ngũ Châu, như kẻ ngốc đi khắp nơi tìm đồ.

Không Cốc vẫn luôn nghi hoặc, không biết câu nói sau cùng Na Liêm chưa nói ra hết là gì, mãi đến ba năm sau, bọn họ gặp Nam Việt bên ngoài thành Duyệt Ngọc.

"Đừng để nó lọt vào tay kẻ khác, nếu cần thiết…"

Không Cốc nhìn Hề Sở bị Nam Việt dễ như trở bàn tay bắt lấy, bỗng ngửa mặt lên trời rít gào, hóa thành con sói xám thật to ngay tại chỗ, phá gió lao vào phía hắn.

Nam Việt ném Hề Sở xuống đất, nâng cằm hắn, nhẹ nhàng cảm thụ nội đan Thành Yêu trong thân thể hắn, khuôn mặt tuấn lãng lộ ra tia cười lạnh: "Quả nhiên là tiểu thiếu gia lén trốn ra từ Quỷ Phương."

Hắn cũng không ngẩng đầu mà đưa tay, đột nhiên đánh một chưởng vào thân thể thật to của Không Cốc đang tập kích đến, đánh cho thân hình to lớn của sói xám hiện ra lỗ máu.

Không Cốc ngạc nhiên mở to mắt, nhìn kim đồng xinh đẹp trong tay Nam Việt, bỗng phát ra tiếng rống tê tâm liệt phế.

Đó là yêu đồng của Na Liêm.

Hề Sở nhìn món đồ lóe ra ánh sáng sắc bén kia, con ngươi khô kiệt như sáng lên một chút, hắn hơi ngẩng đầu, ngoan ngoãn, vô hại nhìn người đàn ông trước mặt mình, nhẹ giọng: "Đây là… đồ của huynh trưởng ta, ngươi, trả lại cho ta đi."

Không biết Nam Việt nghĩ đến điều gì, cúi thấp người vuốt đầu thiếu niên, nói: "Được chứ, chỉ cần người nghe lời ta nói."

Hề Sở gật đầu: "Hề Sở… nghe lời nhất."

Không Cốc ở cạnh bên thoi thóp mơ hồ nhìn Hề Sở không chút phản kháng, ngẩng cao chiếc cổ thon dài để Nam Việt tùy ý đeo xiềng xích vào.

"Nếu cần thiết, vẫn nên để nó ch3t trong tay ngươi."

Bóng tối dần bao phủ, Không Cốc mê mang nghĩ thầm: "Ta cô phụ sứ mệnh rồi."

Hề Sở ngày qua ngày không biết mệt đi tìm món đồ gì đó hắn không biết tên, nhưng khi nhìn thấy yêu đồng có khí tức của Na Liêm, đầu óc không lanh lẹ lắm của hắn hiểu lầm đó thứ Na Liêm yêu cầu hắn tìm, thậm chí ngay cả chuyện trước khi hắn rời đi, yêu đồng của Na Liêm còn chưa bị mất cũng không hỏi tới đã cam tâm tình nguyện để kẻ thù giết cả thành của hắn đeo xiềng xích cho, thu nanh rụt vuốt, trải qua mấy trăm năm bị áp bức nhục nhã.

Minh Chúc mê mang mở mắt, đưa tay sờ, mặt đầy lệ nóng.

Quanh mình là cuồng phong vụt qua, thổi bay quần áo và mái tóc dài của hắn, một vầng trăng sáng tỏ treo giữa trời, Minh Chúc từ từ ngồi dậy, nhìn lướt qua bốn phía, lúc sau lại nhanh chóng ngất đi - hung thần Hề Sở vậy mà lại đưa hắn lên tầng cao nhất ở Lược Nguyệt Lâu!

Mãi tới khi Minh Chúc tỉnh táo lại, Hề Sở đang ngồi cạnh nhìn hắn từ trên cao, tay nhẹ sờ vào ấn ký sen đỏ bên tay trái Minh Chúc, tựa như muôn nắm lấy gì đó.

Minh Chúc cảm nhận được cơn gió lạnh thấu xương, run lẩy bẩy ngồi dậy, vốn không có dũng khí nhìn xung quanh, hắn hất tay Hề Sở ra, vùi mặt vào đầu gối, run giọng: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Hề Sở nhẹ nhàng vén mái tóc bị gió thổi rối bời ra sau tai, hắn sống không bằng ch3t nhiều năm như vậy, con ngươi vậy mà vẫn đơn thuần trong suốt như thuở bé: "Trao đổi…"

Minh Chúc trước đó còn mười phần kiên cường lập tức sợ thành một cục: "Được được được, trao trao trao, trước hết ngươi thả ta xuống cái đã."

Hề Sở tựa hồ có chút sửng sốt, nghi ngờ hắn sao lại đưa ra yêu cầu kỳ quái vậy, nhưng vì vụ trao đổi, Hề Sở vẫn là nghe lời, xách lấy cổ áo Minh Chúc, lôi hắn đi tới bên mép lầu.

Minh Chúc nhìn mép lầu gần ngay gang tấc, gần như sắp điên tới nơi: "Ngươi làm cái gì đó?"

Hề Sở nói: "Thả ngươi xuống."

Minh Chúc: "..."

Minh Chúc liều mạng giãy giụa: "Ta nói là thả kiểu kia chứ không phải thả kiểu này! A a a ngừng tay, trước tiên đừng nhúc nhích!"

Hề Sở không rõ gì cả, vẫn ngoan ngoãn thả Minh Chúc xuống.

Minh Chúc dùng cả tay với chân bò đến sau gác chuông trên đài mà ngồi, kinh hồn táng đảm chưa ổn định, ỉu xìu nói: "Nói ở đây đi."

Hề Sở ngồi đối diện hắn, tư thái ưu nhã đến nói không nên lời, bộ dạng sợ đến túng quẫn của Minh Chúc vốn không thể so bì, hắn nhẹ giọng nói: "Ta muốn gặp huynh trưởng mình một lần…"

Minh Chúc nhìn theo ánh mắt hắn, nhìn đến ấn ký sen đỏ trên mu bàn tay mình: "Ngươi nói… kiếm Hồng Liên có anh trai ngươi?"

Hề Sở nâng mu bàn tay Minh Chúc lên, nghiêng nghiêng đầu, đột nhiên vươn đầu lưỡi đỏ tươi ra li3m lên vệt đỏ chói mắt kia: "Ta… không biết, nhưng mà có vị máu, của huynh trưởng…"

Minh Chúc bị hắn li3m đến dựng lông mao khắp người, run rẩy rụt tay về, ra vẻ trấn định, nói: "Tin tức trong ngọc lệnh ngươi thấy cả rồi, kiếm Hồng Liên của Minh Chiêu làm Na Liêm bị thương nặng, cũng không giết ch3t hắn cho nên trên kiếm Hồng Liên sẽ có máu, nhưng sẽ không vong hồn của huynh trưởng ngươi, hiểu chưa?"

Khuôn mặt Hề Sở chẳng có cảm xúc gì, như đang gắng sức tiêu hóa mấy lời của hắn, một lát sau, hắn nghiêng đầu: "A?"

Minh Chúc: "..."

Kết hợp với ký ức mấy trăm năm trước không dưng nhìn thấy, Minh Chúc cuối cùng cũng nhìn ra, mỹ nhân thoạt nhìn lạnh lẽo như băng sương, thực tế là tên ngốc không rành chuyện đời, chẳng hiểu tình cảm.

Minh Chúc đành thô bạo chọt chọt vào vết đỏ trên mu bàn tay nói: "Anh trai ngươi, không ở đây."

Mấy lời này Hề Sở nghe hiểu, hắn hơi rũ mắt, lông mi dài che lại con ngươi trong trẻo thuần khiết đang dựng đứng, lại nói: "Yêu đồng kia là thứ huynh trưởng ta đánh mất ư?"

Minh Chúc thầm nghĩ mẹ ơi, cái này hắn biết trả lời sao?

- --

(1) Thần trí: Tinh thần, trí tuệ

(2) Tuẫn táng: mai táng cùng, chôn theo

(3) Nguyên văn là Phiên phiên ngọc lập

- --