Sau khi đến bệnh viện thị trấn, bác sĩ chụp X-quang và kết luận: xương đùi đã bị gãy, cần phải phẫu thuật tại bệnh viện tuyến thành phố.

Phẫu thuật này hơi phức tạp, cần đến bệnh viện hạng ba để đảm bảo an toàn. Nhưng chi phí ở bệnh viện hạng ba thường được bảo hiểm hoàn trả không nhiều. Cộng thêm bà cụ lại có một vài bệnh vặt khác, dù được hoàn trả một phần, chi phí vẫn dự tính khoảng một hai vạn tệ.

Trong lúc đang sắp xếp để nhanh chóng đưa bà cụ lên thành phố, các con cuối cùng cũng tranh thủ gọi điện thoại.

Điện thoại vừa kết nối, người con trai cả đã trách mẹ:

"…Không biết tận hưởng an nhàn! Có đồ ăn ngon, có chỗ ở thoải mái, sao cứ phải leo núi làm gì cơ chứ?"

Người con trai thứ hai cũng gọi tới, oán trách:

"Mẹ, mẹ không biết con đang bận việc thế nào sao? Con cái còn đang đi học, mẹ không thể để tụi con nghỉ ngơi một chút à?"

Cô con gái thì đích thân đến. Vừa đến, cô đã phàn nàn:

"Bệnh viện thị trấn ở đây gần, mẹ nằm đây thì mỗi ngày con còn có thể mang cơm cho mẹ. Mẹ mà lên thành phố, con lại phải túc trực trong bệnh viện. Giường bệnh đã chật, con còn chẳng có chỗ nào mà ngủ nữa!"

Bà cụ vốn ít nói, giờ chỉ im lặng nghe, nước mắt lưng tròng, cuối cùng không thốt nên lời.

Khi các con tìm hiểu chi phí chữa bệnh, thái độ lại càng khó chịu.

Theo phong tục ở làng, con gái chỉ cần chăm sóc, không phải đóng tiền. Điều này có nghĩa, hai người con trai phải chi ra hơn mười ngàn tệ.

Người con trai cả thở dài, ba anh chị em lập một nhóm gọi thoại. Cô em gái thẳng thừng bật loa ngoài:

Con trai cả nói rằng, học phí lớp phụ đạo cho con cái tốn bao nhiêu tiền, con cái bị đau đầu sổ mũi cũng làm cả nhà thêm phần khó khăn, bây giờ kinh tế lại đang đi xuống, cuộc sống càng thêm khó khăn...

Người con trai thứ hai thở dài, nói rằng việc chăm sóc cha mẹ vốn là trách nhiệm của con trưởng, còn anh, lòng hiếu thảo vẫn đặt lên hàng đầu, nhưng chi phí chữa trị cao như vậy liệu có hợp lý không?

"Bệnh viện hạng ba toàn lừa đảo, chúng ta phải tìm bệnh viện định tuyến để được hoàn trả nhiều hơn!"

Cô em gái bật cười lạnh lùng, nói với cha mẹ:

"Mẹ à, thấy chưa, không phải con không muốn chăm mẹ, nhưng mỗi ngày con đều chăm mẹ, việc kinh doanh cửa hàng bị trì trệ. Anh con thế này có bù được tiền cho con không?"

Cửa hàng thì có thể lời được bao nhiêu chứ? Cùng lắm chỉ là một tiệm tạp hóa nhỏ ở thị trấn, ba người trong gia đình thay phiên trông coi, thêm bàn mạt chược bày ra, làm như náo nhiệt cả vùng.

Cuộc gọi vừa dứt, cả ba anh em chẳng ai nhắc đến việc có đưa bà cụ lên thành phố hay không.

Ông Trương nghe thấy mà người run lên, mắt hằm hằm nhìn chiếc điện thoại:

"Bác sĩ nói rồi, tuổi già phẫu thuật có rủi ro! Trung tâm y tế lớn mới đảm bảo an toàn. Các người muốn mẹ các người c.h.ế.t trên bàn mổ mới vừa lòng sao?"



"Đúng là một lũ vong ơn bội nghĩa! Ông đây có tiền, không cần đến các người!"

Vừa nói dứt lời, hai người con trai cũng lập tức nổi khùng:

"Bố! Ai nói thế? Ai nói thế hả? Không phải do bố mẹ ở nhà không chịu hưởng phúc, suốt ngày gây chuyện cho tụi con sao?"

Cô con gái cũng cúp máy, mặt mày khó chịu:

"Bố, cháu ngoại của bố đi học mẫu giáo tốn ba ngàn tệ, nhờ bố hỗ trợ một chút bố còn không chịu. Giờ thì lại có tiền à?"

Nói xong, cả ba đều rời đi.

Bác sĩ vẫn đứng bên cạnh khuyên nhủ:

"Mau quyết định đi, bà cụ lớn tuổi thế này, cái chân đau còn chịu được mấy ngày nữa? Đau khổ thêm thôi. Tiền bạc cũng chỉ là dự tính, sau này có thể nộp hồ sơ xin hoàn trả thêm, biết đâu được hỗ trợ nhiều hơn."

Ông Trương cũng an ủi bà Trương, nói rằng:

"Không sao, chúng ta cũng để dành được hơn bốn vạn, đủ chữa bệnh rồi."

Bà Trương không nói gì, chỉ nắm c.h.ặ.t tay ông, nước mắt rơi từng giọt, miệng nói muốn về nhà.

Về nhà thế nào được đây?

Nhưng bà Trương vốn cứng đầu cả đời, đây lại là lần đầu tiên khóc thảm như vậy, khiến Trương Vượng mềm lòng mà đồng ý.

Dù sao ông ta cũng phải về nhà lấy sổ tiết kiệm. Vừa lắp bắp vừa nhờ người cùng phòng bệnh gọi giúp một chuyến xe đưa đón từ thị trấn về nhà. Giá cả cũng bàn xong, từ thị trấn về nhà, một trăm tệ là đưa đến tận nơi.

Trương Vượng, người cả đời tiết kiệm, chưa từng tiêu xài rộng rãi như vậy. Nhưng không ngờ, chỉ mới lật sổ tiết kiệm và loay hoay với việc bắt gà vịt, thì bà Trương đã lấy dây lưng treo mình trên hiên nhà, quỳ xuống và tự vẫn.

Nói đến đây, mọi người đều tức giận mắng:

“Phì! Đồ súc sinh, làm người chẳng ra gì!”

Một người khác cũng thở dài đau xót:

“Nuôi ba đứa con bất hiếu, mẹ gãy chân mà chúng còn lắm lời, cằn nhằn thế à…”

Lại có người nói:

“Còn hưởng phúc gì nữa? Người nông dân như chúng ta chẳng phải cả đời vất vả, đào đất kiếm ăn hay sao? Ở nhà không chịu làm việc, mà muốn được phục vụ như địa chủ à? Gạo cơm dầu muối từ gió Tây Bắc thổi tới chắc?”

“Đúng là toàn nói vớ vẩn!”

“Đúng vậy! Chị dâu Trương và Trương Vượng là người thế nào, chẳng lẽ không rõ? Thà chịu cực chịu khổ chứ không muốn chịu nhục. Đào đất nuôi ba đứa con trưởng thành dễ dàng lắm chắc? Bây giờ già rồi, lại phải chịu kết cục như vậy…”



“Ông nói xem, lũ cháu bất hiếu kia, không biết chúng được dạy dỗ kiểu gì…”

“Dạy dỗ cái gì chứ, chuyện này đôi khi chẳng liên quan gì đến giáo dục! Có lúc bản chất nó đã hư hỏng từ trong gốc rồi! Người ta nói tre xấu còn mọc được măng tốt, mà tre tốt cũng có khi ra măng xấu mà!”

Tống Hữu Đức rít một hơi thuốc lào, rồi thở dài:

“Tam Thành, chuyện nhà họ là chuyện nhà họ. Tính khí của Trương Vượng anh cũng biết rồi, tức thì tức, nhưng không thể cứ thế bỏ qua. Thế này, con nên giúp một tay, để chị dâu Trương được ra đi trong thể diện.”

“Thể diện gì chứ!”

Tống Tam Thành là kiểu người mà bảo bỏ mặc là bỏ mặc ngay được sao?

“Lúc đó cãi nhau ầm ĩ!”

“Ba đứa con bất hiếu về nhà dọn đồ của bà Trương, Trương Vượng liền kéo ra từ kho đồ một cái thùng giấy. Mở ra, bên trong là mấy túi ni lông, toàn là tiền!”

“Bố, bố còn nhớ những tờ tiền hồi con còn nhỏ không? Một xu, một hào, sau này đến năm hào, lớn nhất cũng chỉ là tờ hai đồng, tất cả được buộc gọn gàng bằng dây chun!”

Hộp tiền này, có chỗ đã bắt đầu mốc meo, mục nát, có chỗ bị chuột gặm nhấm làm sứt mẻ, rách nát, không còn nguyên vẹn. Có vài tờ dính c.h.ặ.t vào nhau, chỉ còn nhìn thấy những mảng màu mờ mờ…

Nhưng, đây đúng thật là tiền, cả một hộp tiền chứa đựng những giọt nước mắt và mồ hôi cay đắng suốt mấy chục năm trời.

Trương Vượng mở hộp tiền ra cho mọi người xem, rồi gọi mấy chị em hàng xóm đến giúp đếm. Cả lũ trẻ ngơ ngác đứng đó, không khỏi xấu hổ, nói với ông:

“Bố, bố xem bố kìa, có tiền mà không chịu nói sớm! Bây giờ có người thu mua mấy loại tiền giấy cũ này, giá còn cao lắm đó.”

“Sớm đưa con, con bán hộ bố rồi, mẹ cũng đâu đến nỗi tiếc tiền mà…”

Chưa nói hết câu, tay vừa chạm vào, thì "vút!" một tiếng, bị Trương Vượng vung cuốc đánh qua, suýt nữa gãy cả cánh tay!

“Mẹ chúng mày là tiếc tiền mà c.h.ế.t sao? Bà ấy là bị chúng mày làm tức đến c.h.ế.t đấy!”

Khổ cực cả một đời, cuối cùng lại không vượt qua nổi một hơi thở nghẹn ngào! Chỉ vì hai vạn tệ, mạng của cha mẹ các con cũng không cần nữa, thử hỏi bà ấy làm sao chịu nổi?

Năm xưa, khi con trai cả kết hôn, ông phải chạy vạy khắp nơi, quỳ lạy ông bà, vay mượn đủ một vạn năm nghìn tệ để mua căn hộ tập thể cho con ở thành phố.

Đến lượt con trai thứ, kết hôn muộn hơn, giá nhà lại tăng, hai vợ chồng ông lại phải dồn góp đủ tám vạn tệ mua một căn nhà.

Tới con gái, tiền sính lễ nhà trai mang đến chỉ được một vạn, ông bà lại thêm ba vạn, còn đặt đóng cả bộ đồ gỗ mới làm của hồi môn.

Hai vợ chồng trở về cảnh trắng tay, nợ nần chồng chất. Mãi mấy năm gần đây mới trả hết nợ.

Cả đời họ, chưa từng đối xử tệ bạc với các con!

“Các người nghe đây!”

Trương Vượng, đôi tay già nua của ông cụ nắm c.h.ặ.t cán cuốc, gân xanh nổi rõ, ánh mắt giận dữ nhìn những đứa con:

“Từ ngày tao với mẹ chúng mày lấy nhau, bà ấy đã bắt đầu dành dụm. Nhà để dành một phần, còn phải dành riêng cho chúng mày một phần! Số tiền này, bà ấy gom góp suốt hơn bốn mươi năm trời.”

“Sau này, cuộc sống khấm khá hơn, tiền tích góp trong nhà cũng đã dùng để hỗ trợ chúng mày. Vợ chồng tao xem như đã làm tròn trách nhiệm. Mẹ chúng mày bảo, đợi khi nào bà ấy không còn nữa, thì để lại số tiền này như một chút kỷ niệm.”

“Không ngờ nuôi lớn một đám con bất hiếu, ngay cả mẹ ruột cũng không thèm quan tâm, còn nghĩ đến kỷ niệm gì nữa?”

Trương Vượng đập mạnh cán cuốc xuống đất, giọng gằn:

“Bây giờ tao nói cho chúng mày biết, tao không cần những đứa con như chúng mày nữa. Đừng có quỳ lạy tao làm gì!”

“Biến! Cút hết ra khỏi đây!”

Lúc này, mấy chị dâu được giao đếm tiền cuối cùng cũng đếm xong đống tiền trong rương. Nhìn về phía bà Trương còn chưa nhập quan, một dòng nước mắt bất giác chảy xuống:

“Tổng cộng... ba vạn đồng.”

Tất cả mọi người tại hiện trường đều im lặng.

Chỉ nghe thấy Tống Hữu Đức đang rít thuốc lá, rồi bất chợt buột miệng nói:

“Tam Thành à, sau này nếu mày dám làm như vậy, tao sẽ châm lửa đốt nhà mày ngay!”

“Trương Vượng đúng là quá mềm lòng. Nếu đổi lại là tao, cái cuốc đó nhất định bổ thẳng vào đầu bọn chúng. Nuôi một con c.h.ó còn hơn nuôi mấy đứa con đó.”

Tống Tam Thành chỉ cảm thấy lạnh sống lưng, vội nghiêm mặt nói:

“Cha, cha nói cái gì vậy! Hôm nay ba đứa súc sinh kia còn là tự tay con lôi đi đấy!”

Chà, con trai con rể đến nhà đều lái xe cả, bất kể xe tốt xe xấu, mượn hay thuê, có bản lĩnh đến thế mà chẳng nỡ bỏ ra chút tiền cho mẹ ruột... Nói tụi nó lòng lang dạ sói cũng là khen tụi nó rồi.

Tống Hữu Đức hừ lạnh một tiếng, thế mới tạm thấy hả dạ.

Về phần Trương Vượng, không còn con cháu hay người thân nào từ phía chúng đến, ông chỉ tiếp đón qua loa mấy người hàng xóm trong làng. Hôm nay không phải dịp đãi khách chính thức, Tống Tam Thành dự tính mai sẽ qua giúp một ngày nữa, ngày kia lại giúp đưa tang.

Chuyện tưởng chừng như khép lại trong lặng lẽ.

Thế nhưng trong suốt đám tang, Tống Đàm phát hiện một điều: những người họ hàng chú bác, cô dì ở quê nhà, ai nấy bỗng trở nên siêng năng hẳn.

Suy nghĩ một chút, cô liền hiểu ra: sự phụ bạc của đám con cái khiến những người lớn tuổi trong làng nhận thức sâu sắc rằng dựa vào con cái chẳng đáng tin chút nào, từ đó nảy sinh nỗi bất an tự đáy lòng.

Giờ mà có cơ hội kiếm tiền, đương nhiên phải tích góp cho bản thân nhiều hơn.

Bệnh tật thì tự mình bỏ tiền chữa, không mong cậy con cái. Già rồi chỉ cần có tiền, chưa chắc sống sung sướng nhưng ít ra cũng đỡ khổ hơn!



Hiểu rõ điều này, Tống Đàm không khỏi thở dài.

Nhưng lúc này, điều khiến cô phiền lòng còn có một việc khác, đó là giá bán của cây giống ăn quả đã trưởng thành và có thể đậu quả ngay trong năm nay. Hiện tại giá bán thật sự quá cao.

Trương Yến Bình vừa tìm nguồn từ ông Chu chuyên mở vườn ươm, vừa tự mình hỏi thăm nhiều nơi, nhưng cây giống trưởng thành đường kính ba phân, giá mỗi cây cũng tới 80 tệ.

Hai mươi mẫu đất trồng hết, ít nhất phải cần hai nghìn cây. Tổng cộng giá cây còn cao hơn cả phí thuê đất hai mươi năm, lên tới 160 nghìn tệ!

Thật khủng khiếp!

Trong nhà, Ngô Lan và Tống Tam Thành nghe đến con số này đều hoảng hốt:

“Có nhất thiết phải trồng loại cây đắt tiền như vậy không? Trồng loại rẻ hơn không được à?”

Vấn đề là, hiện tại giá của cây giống trưởng thành đều xoay quanh mức này, chênh lệch không đáng kể.

Số tiền này biết lấy đâu ra đây?

Trên núi mới bắt đầu cuốc đất, ai mà ngờ lại tính sai giá đến thế chứ?

Ngô Lan lại tính toán:

“Hay là lấy sáu vạn kia...”

Tống Đàm lắc đầu:

“Mẹ, mẹ đừng áp lực quá. Cứ nghĩ đơn giản thôi, 160 nghìn thôi mà, bán mười sáu cân trà là đủ rồi.”

Hả!

Xem dáng vẻ thản nhiên này, cứ như đang nói đến chuyện mười sáu nghìn đồng vậy.

Nhưng nghĩ kỹ thì cũng đúng: nếu nói mười sáu vạn, đó chắc chắn là một con số lớn. Nhưng nếu nói mười sáu cân trà, thì lại có vẻ chẳng là gì cả. Dù trong lòng Ngô Lan biết rõ loại trà này không phải dễ bán, lúc này bà vẫn không nhịn được mà thở phào nhẹ nhõm.

Tống Đàm cũng lên tiếng an ủi:

"Không sao, không cần vội. Mấy ngày nữa thu dọn xong trên núi, chắc đủ để chúng ta kiếm được khoản tiền này."

Cô thực sự không vội, cùng lắm thì vay tiền thôi. Cô không tin rằng chất lượng sản phẩm của mình lại không kiếm nổi mười sáu vạn.

Xoay người một cái, cô bắt đầu gửi tin nhắn vào nhóm.

[Mật ong bắt đầu mở bán trước, một nghìn đồng một cân, ai nhanh tay thì được. Một tuần sau giá sẽ điều chỉnh lên hai nghìn.]

[Trà Minh Tiền sắp hết hàng, muốn mua thì nhanh tay lên.]



Cũng chẳng sai, còn không đầy hai ngày nữa là đến tiết Thanh Minh. Mỗi ngày chỉ làm ra được bốn, năm cân trà khô. So với các thương gia trà lớn khác, quả thực là sắp hết hàng.

[Thời gian thu hoạch cỏ đậu tím là năm ngày, mọi người tranh thủ nhé.]

Quả là lợi hại, cả đêm điện thoại không ngừng đổ "ting ting".

Người thì hỏi thăm thông tin, người thì trực tiếp gửi địa chỉ và chuyển tiền.

Sáng sớm thức dậy, Tống Đàm nhìn Ngô Lan đang quầng mắt thâm sì, bày ra dáng vẻ thản nhiên như không:

"Mẹ, con bảo rồi mà, không cần lo. Một đêm qua, trà đã bán được tám cân."

"Mật ong đặt trước hai mươi cân."

Còn về cỏ đậu tím thì cũng không cần tính chi tiết, lát nữa lúc thu hoạch sẽ tổng kết số lượng sau.

Quả nhiên, chỉ trong một đêm đã kiếm được mười vạn, tiền đến nhanh thật đấy!

Ngô Lan cũng cảm thấy lâng lâng trong lòng.

Nhưng không ngờ rằng, phía bên kia, lãnh đạo và thư ký Vương từ sau khi uống loại trà này, đi đâu cũng phải mang theo một hộp trà bên mình.

Trước đây vốn không kén chọn như thế, nhưng giờ đi ra ngoài uống trà của người khác lại cứ cảm thấy không ổn chút nào.

Trà này màu đậm, trà kia vị đắng, trà khác thì hậu vị không đủ, lại có loại hương thơm quá nồng nặc...

Vừa uống được ngụm trà thượng hạng đã thấy vị giác không còn như trước.

Ai ngờ, vừa nghe tin loại trà này sắp hết hàng, mà chất lượng sau này có được như vậy nữa hay không thì chưa rõ, hai người lập tức nảy ra ý nghĩ tích trữ như mua sắm ngày hội giảm giá 11/11, liền mua ngay một hơi bốn cân.

Trong đó, lãnh đạo mua ba cân, còn thư ký Vương chỉ dám mua một cân vì... túi tiền eo hẹp hơn.

Còn hai cân nữa là phần của đám thanh niên trong cục lần trước chung tiền mua.

Mấy ông anh trai già dặn này đúng là cáo già, trà ngon thì giữ lại để tự uống, hiếm khi dùng làm quà biếu, sợ nhất là cha mẹ hay nhạc phụ nhạc mẫu của mình uống vào rồi nghiền. Nếu lần nào cũng đòi loại trà này, thì với cái mức lương ba đồng ba cắc của họ, sao mà chịu nổi? Thôi thì tự mình hưởng thụ còn hơn.

Còn hai cân cuối cùng?

Tất nhiên là phần của đám anh em nhà lão Tôn.

Mới vài ngày mà không biết mấy ông anh em đó có rút hết tiền tiết kiệm ra không, tối hôm qua đưa tiền cái rụp, không do dự chút nào. Nói chuyển khoản là chuyển ngay, không giống lần trước cứ lén lút, ngập ngừng mãi.

Về phần Ngô Lan, cuối cùng bà cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lần này, nhờ 10 vạn từ mật ong và trà, cộng thêm 4 vạn từ cây cỏ đậu tím lần trước, lòng bà cảm thấy rộng mở, không còn chút phiền muộn.

 

Thủ đô.

Khu Vạn Hòa Viên.

Một chiếc xe địa hình màu đen khiêm tốn chầm chậm tiến vào, cần chắn điện tử tự động nâng lên, mờ mờ có thể thấy bóng dáng người phụ nữ ngồi trên ghế lái.

Người đàn ông trẻ tuổi ngồi ở ghế sau mặt mày tái nhợt, ánh mắt sâu lắng, giữa trán có một nốt ruồi nhỏ, càng làm tăng thêm vẻ u uất toát ra từ anh.

Lục Tĩnh nhìn con qua gương chiếu hậu, luôn cảm thấy tinh thần anh dường như trôi dạt nơi đâu, không tập trung.

Cảm giác này thật sự không ổn.

Trên người anh mặc một bộ đồ ở nhà bằng vải cotton, rất chỉn chu. Suốt khoảng thời gian nằm viện, dù có những bữa được ăn bánh chẻo nhân rau tề thái để bồi bổ, nhưng rõ ràng con trai bà vẫn gầy đi trông thấy, đặc biệt là mấy ngày gần đây.

Ban đầu nghĩ rằng về nhà nghỉ ngơi sẽ khá hơn, nhưng sau khi người biên tập kia đến vào hôm qua, trạng thái của con trai bà lại như thế này...

Bà âm thầm thở dài trong lòng:

“Tiểu Xuyên, mẹ quên nói với con, cô gái kia lại gửi đến một thùng đồ nữa.”

“Mẹ đã mở ra xem rồi, là ba cân trà, nói là tự gia đình cô ấy trồng. Còn có mười bó cỏ đậu tím, vì sợ đường xa nên không dám gửi nhiều, bảo là trần qua nước sôi rồi đông lạnh để dùng dần.”

“Nhưng trà thì rất tốt, bảo con uống nhiều một chút.”

Lúc đầu, khi con trai vì cứu người mà trở thành như thế này, lòng Lục Tĩnh không khỏi đau đớn.

Sau đó, anh lại nhất quyết chuyển đến Thủ đô, không giữ bất kỳ liên lạc nào. Phía đối phương cũng thực sự không có động tĩnh, dù biết rõ là con trai mình không cho cơ hội, nhưng trong lòng Lục Tĩnh vẫn có chút hụt hẫng.

Thế nhưng...

Giờ bà lại cảm thấy, cô gái kia thực sự rất chân chất! Ngay cả cách bày tỏ lòng cảm kích cũng toát lên sự mộc mạc.

Không nói đến tiền bạc, cũng chẳng nói lời cảm ơn quá lời, thậm chí không hỏi han điều gì thêm.

Chỉ đơn giản là, nhà có gì tốt thì gửi đi, lời nhắn cũng chẳng dài dòng, như thể chính sự xuất hiện của mình đã là gánh nặng.

Điều này lại khiến Lục Tĩnh cảm thấy áy náy — cứu người là chuyện của con trai, cứu được một cô gái tươi trẻ như vậy, với tư cách là mẹ, bà cũng thấy tự hào. Ý nghĩ trách móc ban đầu của mình đúng là không nên.

Hơn nữa, bà đã từng về nông thôn. Sau khi con trai kiếm tiền, họ cũng đã được thưởng thức những nguyên liệu thực phẩm cao cấp, nhưng không có món nào ngon hơn rau tề thái lần trước cô gái kia gửi đến.

Nếu nói đây chỉ là loại rau mọc hoang ngoài đồng, bà thực sự không tin.



Nhất định là người ta đã bỏ công sức lớn để chọn lọc kỹ càng.

Nếu gặp phải người không biết trân quý, chê thứ này không đáng tiền mà vứt đi, thì chẳng phải đau lòng lắm sao? Cô gái này quả thật mộc mạc.

Chưa kể, ông chú ở phòng bệnh đối diện ngày nào đến bữa cũng chống nạng đứng ở cửa, nhìn phát tội. Sau khi Lục Tĩnh đem tặng hai bữa bánh chẻo, bà nhận ra nhà mình còn rất ít, cũng không tiện hỏi xin Tống Đàm thêm, nên dứt khoát không gửi nữa.

Hai mẹ con mỗi ngày ăn bánh chẻo mà cứ như kẻ trộm, nào là mở cửa thông gió, nào là khóa cửa lại.

Haizz, ăn đồ nhà mình mà còn ăn ra cảm giác áy náy thế này.

Và cảm giác áy náy này đạt đỉnh điểm khi sáng nay, lúc họ làm thủ tục xuất viện, đối phương từ phòng bệnh bê ra một cái đùi lợn muối lâu năm để tặng lại.

Nghĩ đến chuyện đó, Lục Tĩnh trầm tư:

“Tiểu Xuyên, mẹ thấy trà đó đều đã đóng gói sẵn, lát nữa con thử xem ngon không. Nếu được, mẹ lấy một hộp, còn phải quay lại bệnh viện một chuyến.”

Bà vừa nói, vừa cảm thấy da đầu hơi tê dại.

Nói thật, chỉ vì hai bữa bánh chẻo mà đem tặng một cái đùi heo muối lớn thế này, hơn nữa chất lượng của đùi heo muối còn không tầm thường, ngay cả mua được cũng mất bao công sức.

Nghĩ đến những hành động lén lút trong khoảng thời gian này, bà không khỏi cảm thấy áy náy.

Một bên cứ mãi suy nghĩ, nhất thời không để ý đến anh con trai đang ngồi ở ghế sau.

Trong gương chiếu hậu, Lục Xuyên khẽ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, gương mặt nhợt nhạt lộ rõ không sót chút nào.

Phần tóc bên phải của anh bị cạo đi khá nhiều, một vết sẹo dữ tợn kéo dài từ sau tai lên đến khóe mắt, trán, thậm chí gần đến gò má.

Phía sau, vết thương lại kéo từ sau tai với chiều rộng gần năm phân, lan xuống cổ, lưng, rồi tiếp tục dọc theo vai đến xương đòn và trước ngực.

Nếu cởi toàn bộ áo ngoài ra, sẽ thấy vết bỏng lan đến cả một mảng lớn trên lưng và phần trước n.g.ự.c bên phải. May mà diện tích tuy lớn nhưng mức độ không quá nghiêm trọng, nếu không, chỉ riêng việc điều trị hậu kỳ đã đủ khiến người ta đau đớn khôn cùng.

Da anh trắng, thể chất lại nhạy cảm. Trước đó, bác sĩ đã nhiều lần nhắc nhở, nếu không thực hiện cấy ghép da, khả năng cao sẽ để lại sẹo vĩnh viễn.

Nhưng mà phẫu thuật cấy ghép da... ngắn nhất cũng mất hai tuần, lâu có thể kéo dài đến tám tuần hoặc hơn, hiện tại cậu không có thời gian.

Một mặt, trì hoãn việc ghép da giúp kiềm chế hành động của Chu Dũng Chí. Mặt khác, gần đây anh có một dự án hợp tác bản quyền cần thương lượng, không tiện nằm viện lâu để chờ hồi phục.

Do đó, chuyện này tạm thời được gác lại.

Những vết sẹo bỏng khác với các vết thương thông thường, nhìn qua đã đủ dữ tợn đáng sợ, nếu bị người lạ trông thấy, chắc hẳn sẽ giật mình không ít.



Cũng chính vì vậy, càng làm nổi bật đôi lông mày đen nhánh của Lục Xuyên, cùng ánh mắt trầm lặng của anh.

Nhìn nghiêng, sống mũi cao thẳng như rặng núi, chỉ có đôi môi nhợt nhạt là thể hiện rõ tình trạng sức khỏe không tốt.

Anh ngồi ngay ngắn, không nhúc nhích, nhưng nốt ruồi nhỏ giữa trán lại càng thu hút ánh nhìn.

Lục Xuyên khẽ cụp mi xuống, nhớ đến tin nhắn trong điện thoại nhận được hai ngày trước:

[Vừa gửi ba cân trà qua, uống nhiều một chút nhé.]

Tin nhắn này... vừa xa cách, vừa toát lên vẻ tự nhiên không chút khách sáo. Loáng thoáng còn mang theo chút gì đó...

Là chút gì đây nhỉ?

Lục Xuyên nghĩ, giống như giọng điệu của mẹ vừa nói ban nãy: “Trà này tốt, uống thêm chút đi.”

Anh vẫn nhớ rõ mình đã vất vả thế nào để kéo người đó ra khỏi chiếc xe cháy. Giờ đây nghĩ lại khuôn mặt tái nhợt của cô gái ấy cùng ánh mắt bình tĩnh bất ngờ, anh vẫn còn ấn tượng sâu sắc.

Còn nhiều nữa... nhiều nữa thì anh không nhớ rõ.

Khi ấy tình hình quá hỗn loạn, anh cũng không chỉ cứu mỗi một người. Đến giờ, dáng vẻ của họ thậm chí đã nhòa mờ trong ký ức.

Chiếc xe dừng lại vững chãi trong hầm đỗ xe, Lục Xuyên mở cốp sau định lấy thùng đồ, nhưng bị Lục Tĩnh nhanh tay nhét túi đồ vào tay anh:

“Thôi thôi, cầm quần áo là được rồi. Người còn vết thương, đừng làm việc nặng.”

Nói xong, bà trực tiếp nhấc chiếc thùng xốp lên, đi thẳng về phía thang máy.

Căn hộ này là ngôi nhà đầu tiên mà Lục Xuyên mua được bằng tiền nhuận bút của quyển sách đầu tiên. Thời điểm ấy, giá nhà còn chưa khủng khiếp như bây giờ. Đó là một căn hộ 140 mét vuông, có ban công, nằm trên tầng cao nhất, tầng 27.

Thang máy đi lên, Lục Tĩnh vẫn không ngừng lẩm bẩm:

“Con trồng đầy hoa trên ban công. Mẹ chẳng biết tưới thế nào, chỉ làm theo lời dặn của con, thấy chậu nào đất nhẹ hơn thì tưới. Lần này về nhà nghỉ ngơi cho tốt, tiện thể chăm sóc lại đám hoa cỏ của con đi.”

Khóa cửa điện tử kêu “tách” một tiếng, cửa mở ra, đập vào mắt là một khu vườn nhỏ rộng khoảng sáu, bảy mét vuông ngay lối vào.

Nơi này thông gió tốt, nhưng lại nằm ở phía ít nắng, được Lục Xuyên trồng những loại cây nhiệt đới có chiều cao khác nhau. Vì không có ai chăm sóc và xoay hướng cây, một chiếc lá lớn với chất liệu như nhung đã vươn ra phía trước, đến mức Lục Tĩnh phải nghiêng đầu để tránh khiêng thùng va vào lá.

“Cái lá này là lá gì? Lần nào nhìn cũng muốn hỏi mà cứ quên. Trông cứ như nhung thiên nga ấy!”

 

Lục Xuyên bước theo sau, đưa tay chặn lại chiếc lá xanh kia.

Đôi tay trắng bệch, thon dài nhưng đầy sức sống đặt nhẹ lên mặt lá xanh mượt mà. Sự tương phản mạnh mẽ này càng làm anh toát lên vẻ thanh thoát như ngọc, mang lại cảm giác yên bình cho người đối diện.

Sau đó, anh cúi mắt nhìn chiếc lá trong tay, giọng trầm thấp trả lời:

“Nó gọi là Trầu Bà Đen Lá Bạc.”

Một tháng không trở về, căn phòng này dường như chẳng thay đổi gì, nhưng lại như tất cả đã khác đi.

Phòng khách vẫn sáng sủa, thông thoáng, kính cửa sổ không chút bụi bẩn. Vòng qua chiếc sofa đơn giản, mềm mại, ban công bên ngoài vẫn là góc vườn hoa lá của anh, rực rỡ muôn màu, tự do sinh trưởng.

Lục Tĩnh đặt vali lên bàn nhỏ ở lối vào, vừa mở vali vừa nói:

“Phòng gym mẹ khóa lại rồi, con giờ không thích hợp vận động mạnh đâu, tự biết mà tránh nhé.”

Lục Xuyên gật đầu.

Khóa hay không cũng chẳng quan trọng. Nhà có bốn phòng ngủ, một phòng làm thành thư viện, một phòng biến thành phòng gym, trong đó chỉ có vài dụng cụ cơ bản. Nhưng Lục Xuyên vốn không phải kiểu người buông thả bản thân. Với tình trạng sức khỏe hiện tại, anh biết tự hạn chế.

Lục Tĩnh vẫn không ngừng càm ràm:

“Sáng nay mẹ gọi người dọn dẹp qua rồi, vẫn là người con hay thuê. Nhưng giờ thế này, chắc phải tìm thêm ai đó nấu cơm cho con nữa…”

Bà lôi ra một hộp trà, ngừng tay hỏi:

“A Xuyên, mẹ biết con không thích trong nhà có người lạ, nhưng chuyện viết lách cũng tạm ngừng được mà, nghỉ ngơi đi. Nếu không thì mẹ qua đây chăm con, được không?”

“Không cần.”

Lục Xuyên thay dép, đi lại gần. Cao 1m8, dáng người thẳng tắp, phong thái tao nhã. Anh đưa tay giúp mẹ lấy đồ trong vali ra, chiếc áo thun mặc nhà trên người theo cử động nhẹ nhàng ôm sát lưng, phác họa đường cong của xương sống cùng vòng eo thon gọn.

“Ở đây cách chỗ làm của mẹ xa quá. Nhà mới kia chẳng phải đã sang tên rồi sao? Mẹ thu xếp dọn sang đó ở đi, gần công ty, khỏi lo tắc đường.”

Anh suy nghĩ, lại bổ sung:

“Chỗ này, con ở một mình, thêm người dọn dẹp là được rồi, không sao đâu.”

Lục Tĩnh im lặng một lúc, không biết nói gì thêm.

Thật ra, bà vốn không phải kiểu người tỉ mỉ hay lo lắng từng chút một. Từ nhỏ, anh con trai này đã như vậy, chỉ thích yên tĩnh một mình. Nhà mà có người, anh liền không thể tập trung được.

Nghĩ vậy, bà đành đổi chủ đề, lôi hộp trà mở ra:



“Nào, trà này là cô bé tự làm ở nhà đó. Mẹ biết con thích ‘Đơn Tùng’, nhưng trà xanh này cũng nên nếm thử một chút, đừng phụ công người ta.”

Khi hộp trà vừa mở ra, mùi thơm thanh khiết đã xộc vào mũi, như nước suối trong lành từ khe núi, nhẹ nhàng lan tỏa khắp không gian.

Cả hai người đều cảm thấy thư thái, dễ chịu vô cùng.

Lục Tĩnh theo bản năng cầm túi trà lên:

“Ôi trời, thơm quá!”

Bà vội vào bếp, lục tìm cốc, bật máy lọc nước.

Nước ấm vừa đủ rót vào ly, hơi nóng bốc lên làm nổi bật hương trà thoang thoảng. Đứng gần, ngay cả mắt cũng cảm thấy dễ chịu.

Bà nâng cốc lên, mặt rạng rỡ:

“A Xuyên, nhìn này, trà ngon quá, màu đẹp chưa kìa!”

Dù không phải hoàn toàn là búp trà tinh khiết, thỉnh thoảng lẫn một hai lá già, nhưng không ảnh hưởng đến vẻ đẹp và hương thơm của nó.

Lục Xuyên cầm lấy ly, ánh mắt chăm chú nhìn nước trà xanh nhạt, cảm giác khát khô cổ họng chợt ùa về.

“Trà ngon thật!” Lục Tĩnh vui vẻ, nhưng lại thoáng do dự:

“Trà ngon thế này, cô bé gửi thẳng cho con ba cân, lại còn đóng gói cẩn thận thế… A Xuyên, con nói với cô bé một tiếng nhé, ở quê kiếm tiền không dễ, đừng để cô ấy tốn kém nữa. Chắc chắn đây đều là trà tốt được chọn lọc kỹ lắm.”

Có nên gửi tin nhắn không?

Lục Xuyên do dự. Hiện tại, anh thật sự không muốn giao tiếp với người lạ.

Tuy nhiên, Lục Tĩnh đã không còn kiên nhẫn chờ anh trả lời, mà ôm lấy cái tách trà, vẻ mặt đầy băn khoăn:

“Trà ngon như thế này, con nói xem, mẹ mang hai hộp qua có phải hơi xa xỉ không? Hay là chúng ta chỉ gửi một hộp thôi?”

Ba cân trà, chia thành ba hộp quà, mỗi hộp gồm năm hộp nhỏ, mỗi hộp nhỏ đựng hai lạng trà.

Cái mà Lục Tĩnh gọi là “một hộp, hai hộp” trước đó là chỉ các hộp quà lớn. Nhưng giờ khi bà nói “một hộp, hai hộp” lại chỉ các hộp nhỏ hai lạng trà.

Dù băn khoăn và do dự mãi, cuối cùng cảm giác áy náy vẫn thắng được sự tiếc rẻ của bà. Bà cắn răng quyết định:

“Thôi, gửi hai hộp đi.”



Vừa tự nhủ, vừa tìm lý do để an ủi bản thân:

“Nếu người ta không thích uống trà thì hai lạng trà cũng không coi là lãng phí… Hơn nữa, dù t.hịt muối của họ ngon đến đâu, liệu có thể hơn trà của mình không…”

Lục Tĩnh rời đi, căn phòng trống lại trở nên tĩnh mịch.

Lục Xuyên lấy điều khiển ra, rèm cửa tự động phát ra tiếng “tít”, sau đó từ từ kéo kín lại. Toàn bộ không gian chìm vào bóng tối.

Đèn cảm ứng ở góc tường bật sáng, chỉ toả ra ánh sáng mờ nhạt trong một khoảng nhỏ. Dưới luồng sáng mờ ấy, bóng dáng người đàn ông càng thêm cô đơn.

Hương trà thanh nhã phảng phất. Anh lấy điện thoại ra, muốn gửi tin nhắn cho cô gái đã liên tục gửi quà cho mình. Tuy nhiên, khi mở WeChat, nội dung trò chuyện hiện lên trên cùng vẫn là tin nhắn từ biên tập viên của anh:

“Lục Xuyên, sau phẫu thuật ghép da phải mất bao lâu mới hồi phục? Nếu trong vòng một tháng thì tôi vẫn có thể kéo dài thêm chút thời gian.”

“Bản quyền cuốn sách mới của anh, công ty đã nhận được khá nhiều lời đề nghị. Nhưng bên trả giá cao nhất là một công ty phim ảnh. Họ hy vọng anh có thể gặp mặt tiểu thư nhà họ, cùng cô ấy ăn một bữa cơm.”

“Anh hiểu ý tôi chứ? Người ta làm vậy vì muốn được gặp thần tượng của mình. Và ngôi sao trong lòng cô ấy chính là anh. Nhưng với tình trạng hiện tại của anh, tôi e rằng cơ hội hợp tác này khó mà đạt được.”

“Đây thực sự là một mức giá cực kỳ cao. Công ty cũng rất cần cơ hội này.”

“Nhiều năm qua, anh và công ty luôn hợp tác rất tốt. Chúng tôi cũng không ngừng nỗ lực quảng bá tác phẩm của anh. Mọi người đều kỳ vọng vào lần hợp tác này.”

“Hơn nữa, đối phương đã hứa sẽ không để bản quyền nằm yên, mà sẽ lập tức đưa vào kế hoạch sản xuất. Trước đây khi anh chưa nổi tiếng, những tác phẩm đó bị các công ty khác giữ lại. Giờ chính là thời điểm tốt nhất để đưa chúng ra ánh sáng.”

“Lục Xuyên, anh hãy hỏi ý kiến bác sĩ, có tin gì thì báo lại tôi nhé.”

Lục Xuyên nhắm mắt lại, hơi ngả đầu về phía sau.

Đường nét xương hàm của anh mềm mại và trôi chảy. Trong bóng tối, yết hầu anh khẽ chuyển động, cánh tay buông thõng dài, kéo theo cảm giác đau nhói từ vết sẹo trên lưng và vai.

Hồi đầu, anh chọn nghề viết lách thực ra chỉ vì muốn khiến bản thân vui vẻ. Nhưng bây giờ, chính công việc này lại trói buộc anh. Liệu có đáng không?

Hương trà thoang thoảng lan tỏa, anh cầm lấy tách trà, nhấp một ngụm nhỏ. Vị ngọt dịu dàng thấm vào cổ họng, khiến anh như nhìn thấy cả một khu rừng xanh mướt trước mắt, một cuộc sống an nhiên tự tại.

Đầu óc anh trở nên sáng suốt.

Lục Xuyên cầm điện thoại lên lần nữa. Nhưng lần này không phải để trả lời biên tập viên, mà là để mở tin nhắn từ Tống Đàm, người đã gửi tin ba ngày trước.

Lần này, cuối cùng anh đã lấy hết dũng khí:

“Cảm ơn cô vì trà. Tôi rất thích.”

 

Điện thoại trong túi phát ra tiếng “tít” một cái, nhưng Tống Đàm đang bận lùa một bầy gà con vịt con ra đồng, nên hoàn toàn không để ý.

Những chú ong mật mình đầy phấn hoa, tạo nên một bức tranh ồn ào náo nhiệt trong ruộng, tiếng vo ve không ngừng vang lên.

Một chú ong đất mập mạp vỗ cánh chật vật, cố gắng lượn lờ trên không nhưng chỉ giữ được độ cao thấp, cuối cùng lại nặng nề rơi xuống một bông cỏ đậu tím.

Nửa ngày trời, cái đầu nó vẫn không thể chui vào bông hoa, còn suýt chút nữa làm cây hoa mỏng manh nghiêng ngả, trông lúng túng và đáng thương đến buồn cười.

Tống Đàm không nhịn được bật cười, sau đó kéo tấm lưới vây bên cạnh, đuổi bầy gà vịt sang ruộng khác – nơi đã bị thu hoạch hết phấn hoa.

Đầu tháng tư, nhờ cô không can thiệp, các loại côn trùng nhỏ như châu chấu, sâu xanh đã bắt đầu xuất hiện, tất cả đều bị linh khí thu hút, con nào con nấy t.hịt tươi non.

Bầy gà con vịt con chí chóe kêu lên, gần như lao tới với đôi cánh nhỏ dang rộng, rồi nhào thẳng vào ruộng!

Đối với chúng, đây đâu phải ruộng, mà là một kho lương thực khổng lồ!

Chúng không chỉ có thể ăn những lá cỏ chứa linh khí, mà còn săn được cả những con sâu tươi mềm đã ăn lá cỏ. Từ xa còn nghe tiếng "cạp cạp" đầy phấn khích của con Đại Bạch bên bờ bên kia, rõ ràng là nó vừa vui vẻ lao xuống ao lần nữa.

Những đàn cá cỏ và cá trắm xanh trong ao vốn đã có sẵn, giờ đây bơi lội tung tăng, làm đám cỏ nước xung quanh bị ăn gọn đi một vòng. Đại Bạch thì ung dung thả trôi trên mặt nước, thỉnh thoảng vớt vài mảng bèo mà gặm, cảnh tượng bình yên đến lạ thường.

Nhưng dĩ nhiên, sự thảnh thơi đó chỉ dành cho bọn vật nuôi.

Ví dụ như Tống Đàm, cô vừa mới từ trên núi làm việc xong, giờ lại tiếp tục công việc khác.

Ngay cả Kiều Kiều cũng không nhàn rỗi, mang theo thùng quay mật và dụng cụ, kéo theo Trương Yến Bình lên núi.

Đúng vậy, Yến Bình – người từng kiên quyết chống đối lao động, cuối cùng cũng tích cực làm việc. Nhờ thành tích xuất sắc mua được giống đào mỏ quạ 5 năm tuổi với giá 80 tệ, anh ta đã thoát khỏi những việc nặng nhọc như leo núi, đào đất. Giờ chỉ cần phối hợp hỗ trợ Kiều Kiều làm việc.

Điều này làm anh ta mừng rỡ khôn xiết, ôm chiếc thùng nặng trịch mà đi như bay.

Tiếng máy cày vang lên ầm ầm từ xa đến gần. Người chú ngồi trên máy cày cười hỏi cô:

“Tống Đàm, mấy mảnh ruộng còn lại tôi cày thô một lượt trước, mai tôi sẽ cày kỹ từng mảnh, được không?”



“Được ạ, chú cứ sắp xếp đi. Chỗ này làm xong thì phía dưới núi sau còn mấy mảnh ruộng cần chú giúp xử lý nữa.”

“Được!”

Người dân quê rất xem trọng thời vụ, ai nấy đều tranh thủ từng chút một, không dám lười biếng, vì chậm trễ sẽ mất uy tín.

Dù sao, tiết Thanh Minh đã đến, chính là thời điểm thích hợp để trồng trọt, không lật đất thì còn đợi đến khi nào?

Người chú ấy mùa này nhờ cày ruộng cho Tống Đàm mà kiếm được kha khá, tâm trạng phấn khởi, cày càng thêm phần tỉ mỉ.

Tống Đàm sau khi vây bầy gà vịt lại, không bận tâm đến những chú ong đất và ong mật vẫn chật vật bên cạnh, mà xách giỏ đi đến hai mảnh ruộng xanh mướt ở mé ngoài.

Ông Lý đứng đó, có vẻ ngại ngùng nói:

“Đàm Đàm, cháu cày ruộng, sao không nói sớm với bác để bác gọi bò đến cày cho, lại còn thuê máy cày làm gì, tốn tiền quá!”

Ông nhớ tới những bao gạo, mì, dầu mà Tống Đàm mang qua, lại càng thêm áy náy.

Nhưng Tống Đàm chỉ cười, đáp lại:

“Ông Lý, con bò này tuổi đã lớn, sao nỡ để nó làm việc nặng chứ?”

Ông Lý bật cười: “Từ từ thôi, không vội làm việc thì nó cũng chẳng mệt mỏi gì. Hơn nữa, con nhìn xem, giờ nó mượt mà bóng bẩy thế này, mấy năm rồi mới thấy nó khỏe khoắn như vậy.”

Cũng phải thôi.

Tống Đàm nghĩ, con bò này ngày nào ở nhà cũng ăn no thóc lúa, sau đó lại ra đồng ăn cỏ đậu tím. Một tháng bán cỏ đậu tím, thì nó ăn trọn cả tháng… Thân thể nó mà không tốt lên thì thật khó tin.

Nếu cỏ đậu tím không chỉ làm nguyên liệu phụ mà ăn được nhiều hơn, có khi con bò này đã nằm lì ở ruộng rồi.

Nghĩ vậy, cô giơ tay sờ tai bò, nó khịt mũi, đôi mắt ướt long lanh nhìn lại, rồi nghiêng đầu tựa sát vào cô.

Tống Đàm bật cười: “Nhưng mà, ông Lý cũng chẳng chịu ngồi yên. Hai hôm nữa, ông mài lại cái cày và cái bừa đi nhé. Đợi máy móc làm xong, ruộng này mình phải gieo lúa. Khi đổ nước vào, ông còn phải dẫn con bò này ra cày đấy.”



Ông Lý chẳng ngại làm việc, chỉ sợ không có việc để làm. Nghe cô nói, ông phấn chấn hẳn:

“Đúng thế! Máy móc của họ dù tốt mấy, ở cái ruộng nhỏ này, sao mà bằng con bò nhà tôi được?”

“Cứ yên tâm, trồng lúa cả đời rồi, tôi đảm bảo làm cho cô gọn gàng đâu ra đấy!”

Thấy Tống Đàm lấy liềm từ trong giỏ, ông lại hỏi: “Định cắt thêm chút cỏ về cho lợn à?”

“Vâng,” Tống Đàm cười đáp: “Cho lợn ăn, xong băm nhỏ ra cho gà vịt nữa. Nếu không chiều nay lật đất sạch sẽ rồi, chôn luôn xuống đất cũng phí.”

Nếu không phải ở bờ ao đã có đủ linh khí và cỏ nước, chắc cô còn phải băm thêm để cho cá cỏ ăn.

Ông Lý nhìn quanh: chỗ cỏ đậu tím này cũng chỉ dài cỡ một gang tay, cần gì đến liềm, dùng tay cũng nhổ được cả nắm.

Ông liền bước lên bờ ruộng: “Thế thì tôi cũng về lấy đôi quang gánh. Muốn chuẩn bị thêm chút cho con bò của mình, phơi khô làm cỏ dự trữ.”

Cỏ đầy đồng, không ăn được cho người thì để bò ăn có sao đâu!

Ông Lý vừa đi, Tống Đàm nhìn đồng cỏ đậu tím rực rỡ sắc tím và xanh xen lẫn, lại nhìn con bò già trầm mặc đứng yên bên cạnh. Nghĩ tới kế hoạch livestream bán hàng đầy tham vọng ban đầu của mình, cô không khỏi thở dài.

Ban đầu còn định phát huy kỹ thuật hậu kỳ từng bỏ lỡ cả trăm năm, biến mình thành một streamer triệu view cơ mà!

Không ngờ tính toán của mình không lại được với thuật toán dữ liệu lớn, người ta không thích xem những thứ thế này.

Nhưng mà đã mua máy tính về rồi, chẳng lẽ để nó bám bụi? Bán hàng trực tuyến sớm muộn cũng phải bắt đầu thôi… Giờ cứ quay đại vài thứ vậy.

Ra ngoài lại quên mang giá đỡ, Tống Đàm đặt điện thoại tạm lên một bụi cỏ đậu tím, tựa vào bờ ruộng mà dựng lên. Khi đó cô mới để ý tin nhắn từ ân nhân cứu mạng, đọc xong liền vuốt qua.

Chắc cũng chẳng có gì đáng trông đợi nhỉ?

Dù sao thì trà của cô, trên đời này e là chưa ai không thích!

 

Việc cấp bách bây giờ là nghĩ xem nên quay cái gì đây.

Tống Đàm nghĩ đi nghĩ lại, thử vài góc máy khác nhau, cuối cùng nhận ra cũng chẳng có gì đặc biệt để quay cả. Thôi thì livestream khung cảnh trước mắt này vậy.

Dù sao thì... đẹp vẫn rất đẹp mà.

Một khung cảnh nông thôn mang đậm hơi thở núi rừng:

Trên cánh đồng lúa, những đám hoa cỏ đậu tím đan xen màu hồng tím và xanh lục rực rỡ, gà con, vịt con tung tăng qua lại, tiếng “chíp chíp” và “quạc quạc” vang rộn ràng.

Dưới cánh đồng, con bò vàng già thong thả nhai lại, thỉnh thoảng lại cất lên tiếng “moo…” đầy khoan thai.

Còn cô thì sao? Mặc chiếc áo khoác Ngô Lan lôi ra từ trong tủ, chân đi đôi ủng cao su xanh, đầu đội chiếc nón rơm trông cũng ra dáng lắm…

Thôi nào, có gì để nói đâu. Làm việc thôi chứ!

Tối nay xong việc, đồng sẽ không còn hoa tề thái nữa.

Mà cô nào có hay biết, đúng lúc đó, phía bên kia livestream platform vừa kết thúc một buổi họp.

Hội nghị của nền tảng livestream:

Cuộc họp này cũng chẳng có gì mới mẻ. Trong thời đại mà livestream đang thịnh hành, các công ty đều chỉ nghĩ làm sao sáng tạo nội dung hấp dẫn hơn để thu hút người xem, vì người xem chính là tiền bạc.

Ngoài ra, lần này còn có một trọng tâm khác: hiện nay, nhà nước đang khuyến khích phát triển nông nghiệp, nông thôn và đề cao việc phục hưng làng quê. Vì thế, nền tảng vốn không được lòng người dùng này quyết định tập trung đẩy mạnh những nội dung liên quan.

“...Trong giai đoạn tới, hãy ưu tiên tài nguyên cho các nội dung về cuộc sống nông thôn, cây trồng đồng quê, và khoa học phổ thông mang tính nhân văn,” người phụ trách tuyên bố.

Dưới khán phòng, nhóm vận hành thầm nghĩ: “Video về đồng áng, làng quê thì nhiều lắm, nhưng ai đại diện tiêu biểu bây giờ?”

Thôi vậy, chuyện của giới đầu tư, họ cũng chẳng có quyền xen vào. Trước mắt cứ lo vận hành tốt giai đoạn này đã.

Hiện tại đang vào tiết Thanh Minh, thời điểm lý tưởng của mùa xuân. Nào là những cô gái hái chè trên núi, các bà cụ đeo giỏ đi hái rau dại, và cả những nông dân vất vả làm việc trên ruộng… đủ mọi sắc thái phong cảnh.

Trong đó, có một góc quay tưởng như vô danh, xa đến nỗi không thấy mặt người, chỉ lác đác thấy vài bông hoa cỏ đậu tím phớt đung đưa trong gió, cùng chú ong béo tròn bay lượn giữa khung hình, lại càng không được chú ý.

Đến khi chú ong mập mạp, vụng về kia làm cong một cành hoa, thì cuối cùng m.ô.n.g tròn vo loay hoay mãi vẫn không chui vào được.

Livestream thu hút vị khán giả đầu tiên.

“Cái gì đây? Livestream kiểu gì mà đặt tên đơn giản thế, chỉ là Cắt cỏ thôi à?”



Góc quay này, nhìn như điện thoại được đặt bừa trên bờ ruộng, quay toàn bộ khung cảnh xa xăm trước mắt.

Đã quay cẩu thả, không có người nói, không nhạc nền, càng không có chiêu trò thu hút.

Chỉ có một bông hoa cỏ đậu tím đang run rẩy trong gió, trên đó là một chú ong không biết thuộc giống gì mà to kỳ lạ. Bụng nó tròn, lông vàng sọc đen mượt mà, cái m.ô.n.g lắc lư chiếm trọn nửa màn hình.

Nửa còn lại là nền trời xanh thẳm, cánh đồng cỏ đậu tím xanh tím ngút ngàn, và chú bò già đang nằm nghỉ ngơi ung dung.

Cảnh này... có vẻ hơi buồn chán.

Nhưng không hiểu sao, vị khán giả vừa bước vào lại cảm thấy tò mò. Nhìn con ong bướng bỉnh, cố thử chui vào một bông hoa to hơn, họ càng thêm thích thú.

“Chả nhẽ ong cũng có thể béo thế này?”

Ngay lúc đó, một khán giả khác gia nhập phòng livestream, lập tức bị cái m.ô.n.g đầy phấn hoa kia làm cho sững sờ, không kìm được thả một dòng bình luận:

“Đệch! Con ong này lạ ghê, tôi cứ nhìn cái m.ô.n.g nó mãi không dứt được!”

Haha!

Người xem đầu tiên bước vào không nhịn được cũng thốt lên một câu tương tự.

Có người bắt đầu bàn luận, nhiệt độ của buổi phát sóng trực tiếp dần tăng lên. Chẳng bao lâu, phòng phát sóng đã có hơn trăm người lần lượt đổ vào.

Theo lưu lượng hiện nay, con số này không lớn, nhưng đối với một người mới thì cũng không hề ít.

Nhân viên vận hành ở hậu trường nhìn thoáng qua, thấy buổi phát sóng vẫn chưa có nhân vật chính xuất hiện, nhưng phản hồi dường như khá tốt, liền tiếp tục đẩy video vào nhóm người dùng phù hợp hơn...

Triệu Lôi chỉ là một người dùng bình thường như bao người khác.

Đã đăng ký thành viên, lúc rảnh rỗi trong giờ làm thường lướt qua vài video. Nội dung không quá kén chọn, cái gì hứng thú thì xem.

Gần đây, anh xem khá nhiều video về phong cảnh đồng quê, nên hôm nay vừa mở trang chủ, lập tức hiện ra hàng loạt video liên quan: nào là kỹ thuật chụp ảnh, nào là phong cảnh làng quê.

Trong số đó, đoạn video chiếm nửa màn hình, nổi bật với hình ảnh cây cỏ đậu tím và một con ong đất mập ú, thực sự thu hút sự chú ý.

Triệu Lôi vốn không thích côn trùng, kể cả ong mật.

Ai mà chẳng ghét cái loài từng đốt mình đau điếng khi còn bé cơ chứ.

Nhưng mà… nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, có ai từng thấy con ong nào mập thế này chưa? Lại còn to lớn thế kia, đến nỗi cả bông cỏ đậu tím cũng không chịu nổi sức nặng của nó, đôi cánh bé tí cứ quạt phành phạch trông thật đáng thương.

Mà cũng dễ thương hết chỗ nói.



Một người đàn ông trưởng thành như anh, trái tim như thể bị bộ lông tơ mềm mại ấy khẽ vuốt qua, không nhịn được mà run lên, vô thức đưa tay nhấn vào video.

Được rồi, phóng to lên, cảnh vật vẫn như vừa rồi.

Tất cả yên tĩnh. Tiếng gió thổi khe khẽ, tiếng lá cỏ xào xạc va vào nhau, thêm cả tiếng ong đất mập mạp kia không ngừng chật vật…

Cảnh này vốn chẳng có gì đáng xem, nhưng chẳng hiểu sao, Triệu Lôi nhìn một lúc lại không muốn rời mắt!

Thậm chí, tâm trạng còn trở nên yên bình lạ kỳ.

Đúng lúc này, từ xa dường như vang lên một âm thanh, giống tiếng đế giày chạm vào lá cỏ.

Ngay sau đó, cây cỏ đậu tím trước ống kính khẽ đổ rạp sang một bên. Một chiếc giỏ tre kiểu cũ xuất hiện, rồi bóng dáng một người già từ từ bước vào khung hình.

Ông mặc một chiếc áo vải đen kiểu dáng cũ, trông đã rất sờn, dường như là kiểu từ mấy chục năm trước. Đôi giày vải họa tiết rằn ri dính đầy bùn đất dưới chân làm tăng thêm nét xưa cũ.

Người đàn ông dường như không biết mình đang được quay trực tiếp. Ông đi về phía trước, đặt giỏ tre xuống cạnh bờ ruộng, sau đó cúi người ngồi xổm, bắt đầu nhổ từng nhành cỏ đậu tím.

Triệu Lôi không nhịn được mà nhích ghế lại gần hơn.

“Đây là video quay câm đúng không nhỉ?”

Không có lời thoại nào hết.

Nhưng động tác của người già thật điêu luyện, nhìn là biết ngay người làm nông đã quen tay.

Hai tay thoăn thoắt, giỏ tre trước mặt nhanh chóng đầy cỏ đậu tím, từng nắm một chất lên.

Lúc này, Triệu Lôi mới chợt nhận ra: “Nhổ mấy thứ này để làm gì vậy nhỉ?”

Còn chưa tìm ra câu trả lời, từ xa vang lên tiếng gọi trẻ con:

“Chị ơi! Chị ơi—”

Người nói có chút giọng địa phương, nhưng không khó nghe, khá giống tiếng phổ thông. Nghe âm thanh trẻ trung, nhưng giọng điệu thì còn rất non nớt.

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân trên mặt cỏ ngày càng gần.

Rồi một đôi giày vải giản dị dừng lại ngay trước ống kính. Một bàn tay trắng trẻo vươn ra, nhẹ nhàng nâng cái m.ô.n.g đầy phấn hoa của con ong mật mập mạp kia.

“Đại Hùng à, hóa ra mày ở đây à!”

Kiều Kiều ngồi xuống, thuần thục giữ thân hoa của một cây cỏ đậu tím, rồi cẩn thận đặt chú ong béo lên đó.

Nhìn thấy nó đưa cái vòi dài của mình vào sâu trong nhụy hoa, Kiều Kiều mới thở dài một tiếng, như một người lớn nhỏ tuổi:

“Đại Hùng, cậu ăn ít thôi, không được béo thêm nữa đâu. Nếu béo hơn, sau này cậu không bay đi lấy mật được đâu… Mà con của cậu đâu? Cậu phải để dành nhiều cho con mình ăn chứ!”

Giọng nói vang lên ngay bên tai, mang theo vẻ trong trẻo, tràn đầy ánh nắng, tất cả đều được truyền qua điện thoại, khiến người nghe không nhịn được mà mỉm cười.

Nhưng trong lòng lại cảm thấy có chút kỳ lạ — nhìn bàn tay này thì có vẻ là một người lớn, nhưng lời nói lại giống như trẻ con.

Ngay sau đó, một khuôn mặt trắng trẻo bất ngờ xuất hiện trước ống kính. Đôi mắt đen láy đầy tò mò nhìn chằm chằm vào camera, hàng mi dài rậm chớp chớp, tựa như một cánh bướm khẽ run rẩy trong gió.

Nhìn gần, từ chân mày đến khóe mắt đều toát lên vẻ ngây thơ, thuần khiết, giống như dòng suối mát chảy từ đỉnh núi tuyết, khiến tim người ta như ngừng lại một nhịp.

Trước màn hình, tất cả mọi người đều im lặng.

Sau đó, cậu bé bất ngờ quay đầu lại, lớn tiếng hỏi:

“Chị ơi, sao điện thoại của chị lại ở đây?”

Lúc này Tống Đàm mới nhớ ra, điện thoại của mình vẫn đang livestream.

Nhưng cũng không sao cả. Lần trước, cô đã dày công quay rất nhiều tư liệu, rồi lồng nhạc, hậu kỳ, cắt ghép đủ kiểu, cuối cùng cũng chẳng được ai chú ý.

Giờ cô làm qua loa thế này, chắc cũng chẳng có ai quan tâm đâu.

Haizz, lưu lượng trên mạng đúng là khó nắm bắt hơn cả linh khí.

Cô cũng không để tâm, chỉ hỏi Kiều Kiều:

“Mật ong quay xong hết chưa?”

Kiều Kiều gật đầu, rồi lại lên án:

“Anh trai thật xấu, toàn lén ăn.”

“Không sao.” Tống Đàm dỗ dành:

“Chị định lúc anh trai về sẽ tặng cho anh ấy một chai. Bây giờ anh ấy ăn vụng thì em cứ ghi lại, đợi khi nào anh ấy về, sẽ trừ phần anh ấy ăn vụng ra.”

“Ăn một miếng trừ một thìa.”

Trong làn gió xuân, Kiều Kiều bật cười giòn tan.

Sau đó, Kiều Kiều lo lắng nhìn chú ong Đại Hùng trong tay mình:

“Chị ơi, sao Đại Hùng vẫn mập thế? Cứ như vậy, sau này nó không bay nổi nữa thì sao?”



Tống Đàm có chút chột dạ.

Nếu không phải hồi đó thấy nó đáng yêu quá, cô đã lỡ tay truyền quá nhiều linh khí cho nó…

Khụ.

Nhưng Kiều Kiều rõ ràng không nhất thiết phải có câu trả lời. Lúc này, cậu bé chỉ hái thêm một bó cỏ đậu tím từ bên cạnh, đưa đến trước mặt chú ong đất béo ú. Nhìn nó chật vật trèo lên, Kiều Kiều mới cười rạng rỡ:

“Không bay được cũng không sao. Đại Hùng là bạn tốt của em, em sẽ chăm sóc cho nó.”

Trước màn hình, Triệu Lôi đột nhiên hiểu ra: cậu bé này… có lẽ là một người chậm phát triển trí tuệ.

Những lời nói đều là giọng trẻ thơ, việc làm cũng hoàn toàn dựa trên sự ngây ngô trong sáng.

Anh bỗng bật cười đầy cảm xúc: nghĩ lại cũng đúng, nếu là người lớn phải gánh vác áp lực cuộc sống, làm sao có được ánh mắt trong trẻo đến thế?

Đến tận bây giờ, anh vẫn bị rung động bởi nụ cười gần gũi ấy.

"Kiều Kiều, lại đây nào," cô gái có giọng nói dịu dàng nhưng không để lộ mặt cất lời: "Hai cái thúng này đầy rồi, em giúp chị gánh về nhé. Lát nữa lại mang thúng quay lại."

"Được ạ!"

Cái tay đang mải nghịch nghợm vào lưng con ong dừng lại. Sau đó, tiếng cọ xát giữa cỏ và lá vang lên khe khẽ, có vẻ cậu đã đứng lên, sải bước tiến về phía trước.

Góc quay của camera bị hạn chế, chỉ có thể nhìn thấy một thúng đầy ắp cỏ đậu tím và sắc xanh xen lẫn, chất đầy nặng trĩu. Theo nhịp chân của cậu bé, thúng dần đi xa khỏi tầm mắt.

Đúng lúc này, tiếng nói của một ông lão lại vang lên từ cánh đồng:

"Đàm Đàm, chỗ góc ruộng trên kia trồng rau hẹ ấy, ta thấy mọc tốt lắm, hai ngày nữa là ăn được rồi. Lá vừa béo vừa dày, ngon lắm đó!"

"Thật ạ?"

Giọng cô gái vui vẻ vang lên, sau đó đáp ngay: "Lát nữa cháu sẽ đi cắt. Tháng ba ăn hẹ, vạn vật sinh trưởng, bổ sung dương khí, đúng mùa luôn!"

Ông lão bật cười ha hả: "Phải rồi, ăn hẹ tốt lắm. Cắt mang về làm bánh bao nhân hẹ đi, dạo này nhà đông người, ăn một bữa chắc hết cả mớ."

"Phần gốc hẹ còn lại mọc dày quá, ta nhìn thử rồi, khi nào ruộng xới xong, cháu phải nhanh tay tách ra trồng, chắc được thêm vài luống đấy."

Bánh bao nhân hẹ...

Triệu Lôi lẳng lặng nhìn màn hình, sau đó bấm theo dõi.

Anh nhận ra, lúc này đã có hơn 1.700 người đang xem livestream, nhưng phần bình luận lại trống trơn, tựa như không ai thực sự xem cả.

Nhưng khi anh vừa bấm theo dõi, một dòng thông báo hiện lên:

[Chúc mừng! Bạn là người theo dõi thứ 999, hãy cùng chứng kiến sự trưởng thành của streamer nhé!]

Hả!



Trong lòng Triệu Lôi bất giác dâng lên chút tự hào. Anh nghĩ, nội dung mà mình thích xem, quả nhiên cũng hấp dẫn người khác. Hơn 1.700 người xem mà đã có 999 người bấm theo dõi, đây là sức hút kiểu gì chứ?

Phải biết rằng, số lượt xem trên nền tảng livestream thường không đáng tin lắm. Mỗi lần nhấp vào là tính một lượt, một tài khoản có khi nhấp hàng trăm lần, số liệu cũng nhảy theo.

Nhưng số liệu hiện tại nói lên điều gì?

Nó chứng tỏ rất ít người rời đi, và gần như tất cả đều bấm theo dõi.

Trong khi đó, ở cánh đồng, Tống Đàm đã quên bẵng chuyện này. Lúc này cô chỉ đang nghĩ:

Tối nay nên ăn bánh bao nhân hẹ trộn miến với trứng, bánh bao nhân hẹ với tóp mỡ, hay bánh hẹ đây nhỉ?

Vừa nghĩ, cô vừa không quên đáp lại gợi ý của ông Lý:

"Ông Lý, ông nói đúng lắm. Vài hôm nữa cháu sẽ dọn dẹp. Đến lúc đó nửa thửa ruộng kia chắc phải trồng kín hẹ thôi. Năm nay rau bán được, chắc phải trồng nhiều hơn."

Chỉ là sắp tới phải gieo thêm ít hạt giống, chứ số gốc hẹ hiện tại chẳng đủ làm gì.

Việc Tống Đàm bán rau, lão Lý đầu thôn không phải là không biết gì. Thậm chí, ông còn biết cả giá cả nữa kia!

Nhưng ông kín miệng, chẳng nói với ai. Khi đi nhổ cỏ đậu tím, ông chỉ chọn khu ruộng dành cho bò ăn, không dễ dàng đụng đến các khu đất khác, để tránh ảnh hưởng đến việc kiếm tiền của nhà người ta.

Lúc này, ông gật gù nói:

“Rau ở trên phố bán giá cao lắm. Trước đây cháu bảo ông dọn riêng hai mảnh đất để ươm giống, qua tiết Thanh Minh, ông sẽ gỡ lớp rơm phủ trên đó ra.

Bây giờ cháu cứ nhìn xem, cây giống đang lớn tốt đến thế nào! Đợi ruộng cày xong, lúc cần gieo hạt, ông sẽ giúp cháu chuyển cây giống ra trồng.”

“Đến lúc đó còn phải sang rừng tre bên cạnh c.h.ặ.t vài cây, làm giàn cho đậu đũa, dưa leo, khổ qua, hay mướp gì đó leo lên.”

“Còn lúa nữa, ông thấy cây mạ phát triển rất tốt! Năm nay chắc chắn gạo nhà cháu thơm ngon rồi.”

“Chắc chắn rồi.”

Về chuyện này, Tống Đàm chẳng hề khách sáo:

“Đã dốc sức làm bao lâu nay, nếu không kiếm ra chút tiền, thì tiền dưỡng già của ba mẹ cháu cũng tiêu hết vào đây mất.”

Ở nông thôn, biết than nghèo là kỹ năng quan trọng nhất. Nếu không, họ hàng gần xa trong mười dặm tám thôn, hôm nay người này đến mượn tiền, ngày mai người kia ra ruộng hái rau... cô biết nói sao đây?

Chi bằng ngay từ đầu nói thẳng với họ: Cái này là để bán.

Những thứ định bán ra ngoài, người có lý lẽ một chút sẽ cẩn thận hơn.

Chẳng hạn như lão Lý đầu thôn.

Còn với những người không biết lý lẽ, tất nhiên cũng có cách để đối phó với họ.

Tống Đàm hiểu rõ rằng, hiện giờ trong thôn rất yên bình, không ai động đến đồ đạc của cô. Thứ nhất, mọi người chưa nhận ra hương vị đặc biệt của cỏ đậu tím trên mảnh ruộng này.

Dù sao thì, ngoài cô nàng bí thư chi bộ trẻ tuổi kia, chẳng ai lại rảnh rỗi đi nhổ một gốc cỏ lên để nếm thử xem mùi vị thế nào, phải không? Nhất là thửa ruộng ngoài rìa kia còn đang được ông lão Lý thả bò.

Thứ hai, là vì những thứ thực sự giá trị vẫn chưa đến mùa thu hoạch. Hiện giờ, những người từ nơi khác trở về như cô vẫn có lợi thế.

Nếu không, một cô gái trẻ như cô mà muốn quay về làm ăn cũng không dễ dàng gì.

Đó cũng là lý do vì sao Tống Đàm thường ưu tiên thuê người trong làng khi cần nhân công. Không có trai tráng thì thuê người già, bởi vì mời người già làm việc vừa có mặt lợi vừa có mặt hại, tùy cách xử lý.

Ông lão Lý lại gật đầu đồng tình khi nghe cô kể khổ:

“Cháu nói đúng lắm, không thể cứ tiêu tiền của bố mẹ mãi được. Nhà cháu còn có Kiều Kiều nữa, về già sẽ chẳng dễ sống đâu.”

Ông vừa nói vừa nhìn ngang ngó dọc rồi dặn thêm:

“Nhưng mảnh ruộng này phải có người trông coi đấy. Năm ngoái ông trồng hai luống cải thảo, nửa đêm bị người ta lén cắt mất bảy tám cây!”

Nói đến chuyện này, ông già tức giận ra mặt.

Không hiểu kẻ nào lại thiếu ý thức như thế. Đồ trồng trong ruộng nhà người ta, muốn ăn thì cứ nói một tiếng, ai lại tiếc vài cây cải thảo chứ?

Ông chỉ là một lão già cô đơn, không biết muối dưa hay phơi khô, cuối cùng cải thảo ăn không hết cũng đem đi cho hết thôi.

Vậy mà lại có người đi ăn trộm.

Phì!

Càng nghĩ càng giận, ông lão Lý buồn bực không thôi. Nhưng lần này nhắc nhở Tống Đàm cũng là thật lòng lo lắng.

Tống Đàm liền trấn an:

“Không sao đâu ông. Có ông giúp cháu trông nom, với lại, ông nhìn hai cái chuồng c.h.ó mới dựng dưới rặng tre kia chưa? Sau này, hai con c.h.ó của cháu sẽ chuyển qua đó để phụ ông canh ruộng.”

Cái chuồng được dựng ngay bên bờ ao, nằm ở vị trí cao nhất của ruộng. Hai con c.h.ó ngủ ở đó có thể trông cả ao lẫn ruộng, là chỗ mà Tống Tam Thành đặc biệt chọn giúp cô.

Nếu không, tại sao cô lại bỏ ra một khoản tiền lớn để mua c.h.ó về?

Sống ở làng từ nhỏ, cô hiểu rất rõ câu “trăm người trăm tính.”

Nghe vậy, ông lão Lý mới thở phào, gương mặt già nua, rám nắng hiện lên vẻ yên tâm:

“Chó tốt lắm, tai thính, mắt lại tinh. Là con c.h.ó nhà cháu từng ăn cả hổ đấy hả?”

Tống Đàm: …

Cô nhất thời không biết trả lời thế nào, đành gật đầu cho qua chuyện:

“Không ghê gớm thế đâu, chỉ là hai con c.h.ó nhỏ thôi.”



Hai con Đại Bảo và Nhị Bảo chủ yếu phụ trách trông ao và ruộng.

Nhưng ông lão Lý từng thấy con c.h.ó khổng lồ giống hệt con hổ tuần tra ở sau núi nhà cô:

“Nhỏ cỡ nào chứ? Đã ăn cả hổ rồi thì trông cái vườn rau nhỏ xíu có là gì. Đúng là đáng tin cậy!”

Chiếc điện thoại bị lãng quên yên lặng phát sóng trực tiếp toàn bộ cảnh tượng này. Bên phía công ty quản lý livestream tình cờ nhìn thấy dữ liệu lưu trữ, không khỏi giật mình:

“Đang phát cái gì vậy? Sao tỷ lệ giữ chân người xem lại cao thế này?”

Ngó qua chỉ thấy khung cảnh đồng quê, một ông lão đang nói chuyện bằng giọng địa phương. Chẳng kịp kiểm duyệt kỹ càng, họ lập tức đẩy buổi phát sóng này lên mục đề xuất nổi bật hơn.

Dù không thể so với các streamer nổi tiếng, nhưng với một người mới thì đây đã là vị trí rất tốt rồi.

Vừa đẩy lên, đầu bên kia, Tống Đàm nghe một tiếng “tít” vang lên, rồi màn hình điện thoại tắt ngúm.

Cô cúi xuống nhặt chiếc điện thoại bị lãng quên, bấm hai lần, rồi mới nhận ra… hết pin mất rồi.

Nhìn đống cỏ đậu tím vừa mới cắt chất thành đống, cô vẫy tay chào ông lão Lý:

"Ông Lý, cháu về nhà trước đây. Chốc nữa Kiều Kiều tới, ông bảo em ấy đem mấy thứ này chất lên là được."

Bây giờ, điện thoại là phương tiện quan trọng để liên lạc với khách hàng, nên sạc pin vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Nào ngờ, vừa tới cổng đã thấy Kiều Kiều chạy tới:

"Chị, bố nói chị ra sau núi một chuyến."

Rồi cậu tự động đưa tay ra nhận lấy liềm của cô:

"Để em đi cắt cỏ đậu tím."

Việc này mỗi sáng cậu đều làm quen tay rồi. Tống Đàm tuy thương em trai, nhưng cũng không nuông chiều, bèn đưa liềm cho cậu:

"Nhớ mang cả giỏ theo nhé."

Sau đó, cô trực tiếp đi ra sau núi.

Ở đó, chiếc máy xúc nhỏ vẫn đang cần mẫn làm việc.

Trương Yến Bình không biết tìm ở đâu được người chịu khó như vậy, ngày nào cũng làm cùng mọi người từ sáng sớm đến tối muộn, một ngày làm việc hiệu quả bằng người khác làm một ngày rưỡi.

Vì vậy, dù mỗi bữa ăn người đó có ăn không dưới ba bát cơm, Ngô Lan ở nhà vẫn cười vui vẻ suốt.

Tống Đàm đi đến sau núi, lại thấy đứng lưng chừng núi không chỉ có Tống Tam Thành, mà còn một người đàn ông lạ mặt.

Người này dáng gầy gò, chiều cao cũng thấp, lưng hơi khòm, trông chỉ khoảng mét sáu hơn một chút. Tóc cắt kiểu đầu đinh cổ điển, ở thị trấn chỉ cần năm đồng là cắt xong, còn bao luôn cạo mặt và râu.



Trên người ông ta mặc bộ áo quần đen giống hệt bộ Tống Tam Thành hay mặc khi làm việc. Lúc thấy Tống Đàm, gương mặt đầy nếp nhăn của ông thoáng hiện vẻ lúng túng.

"Đàm Đàm," Tống Tam Thành giới thiệu với cô, "chắc con không nhận ra rồi, đây là chú Trương của con."

Sau đó ông giơ tay chỉ, ngón tay hướng về phía đỉnh núi đối diện, nơi có một căn nhà nhỏ xây bằng gạch đỏ đơn sơ.

"Chú Trương của con sống ở đó."

Khu vực đồi núi mà Tống Đàm thuê có địa hình khá độc đáo, toàn bộ dãy núi giống như một vòng tròn khép kín. Phần bên trong giống như một chiếc bát, đáy bát chính là hồ nước phía dưới.

Xung quanh hồ là vài mẫu ruộng rau, còn bốn phía đều là những ngọn đồi hoang có độ dốc thoai thoải.

Nhưng, đó là một vùng liền mạch.

Phần sau núi vốn thuộc nhà Tống Đàm cộng thêm phần cô thuê được, tổng cộng chỉ chiếm chưa đến một phần tư diện tích của “chiếc bát” này.

Do đó, từ ngọn đồi bên này có thể dễ dàng nhìn thấy khung cảnh trên đồi bên kia.

Nhìn vào ngôi nhà một cổng riêng biệt, lại thêm vị trí này, Tống Đàm lập tức nhận ra người trước mặt là ai, đây chính là ông Trương mà mấy hôm trước mọi người đã nhắc đến trong câu chuyện về gia đình Trương Vượng.

"Chú Trương." Tống Đàm lịch sự chào hỏi. Dù rằng đối phương và cha cô trạc tuổi nhau, nhưng giờ đây nhìn chú tiều tụy và già dặn hơn ít nhất cả chục tuổi.

Có chuyện gì mà ông phải tìm đến cô?

Tống Đàm thậm chí còn nghĩ đến khả năng chú cần vay tiền. Nhưng cân nhắc lại, người trong thôn vốn sống rất nề nếp, có mượn tiền cũng không bao giờ tìm đến người trẻ như cô, huống hồ cô lại là con gái.

Trong lúc cô còn đang đắn đo suy nghĩ, sắc mặt ông Trương ngày càng ngượng ngùng. Ông vò tay lúng túng, rồi chỉ vào đống cỏ dại, cây bụi, và cành cây mà họ chất đống ở rìa sườn núi:

"Đống… đống này đừng lãng phí, giữ lại có thể làm phân hữu cơ."

"Đốt hết ạ?"

Tống Đàm vốn dĩ cũng định đốt hết chỗ đó.

Tro thực vật vừa có khả năng diệt khuẩn, diệt sâu bệnh, lại còn là loại phân bón tuyệt vời. Để đống này ở đây chẳng những cản trở mà còn dễ sinh ra đủ loại trứng sâu và vi khuẩn, nên cô nghĩ đốt một lần cho gọn.

Ông Trương vội xua tay: "Đừng đốt, đừng đốt, đốt là phí lắm. Chú biết làm phân hữu cơ!"

Cuối cùng ông cũng nói vào trọng tâm. Ông lại vò tay một lần nữa, tiếp tục nói:

"Chú nghe nói ông Lý giúp nhà cháu chăm ruộng lúa, nên muốn hỏi thử, chú có thể làm việc cho nhà cháu không."

Nói xong, sợ Tống Đàm từ chối, ông vội nhấn mạnh:

"Chú làm phân hữu cơ giỏi lắm, năm nào cũng có người đến tìm chú làm. Ở đầu ruộng nhà chú còn mấy đống lớn, nếu cháu cần thì cứ kéo về dùng."

"Những công việc đồng áng khác chú cũng đều biết làm, cha cháu biết rõ mà."

 

"Đúng vậy!"

Tống Tam Thành bên cạnh cũng gật đầu đồng tình:

"Ruộng nhà chú Trương từ trước đến nay chăm sóc rất kỹ, năm xưa chúng ta còn trồng lúa, mỗi mẫu ruộng nhà bác ấy thu hoạch trung bình nhiều hơn chúng ta hơn một trăm cân, mười dặm quanh đây ai mà không ghen tị?"

"Con thử nhìn khu vườn rau nhà họ xem, rau trồng ra còn ngon miệng hơn hẳn người ta ăn hàng ngày."

"Khi con còn nhỏ, mỗi sáng sớm tầm ba giờ, chú Trương gánh sọt đi ngang qua cửa nhà ta, lên chợ huyện bán rau, con nghe thấy tiếng động còn ngưỡng mộ không thôi."

Lời này của Tống Tam Thành không phải là khách sáo. Nếu thật sự là khách sáo, ông đã chẳng gọi Tống Đàm đến đây.

Lần này gọi cô tới, trong lòng đã có chủ ý.

Nếu nhà ông Trương không giỏi giang như thế, chỉ dựa vào việc làm nông, sao có thể nuôi nổi ba đứa con?

Nghe đến đây, Tống Đàm cũng mơ hồ nhớ lại.

Trẻ con ở nông thôn, ai hồi nhỏ mà chẳng mong được đi chợ phiên? Chỉ tiếc, từ chỗ cô đến thị trấn phải mất gần hai tiếng đi bộ đường núi.

Người lớn còn đi được, chứ trẻ con đi nửa đường chắc đã chịu không nổi. Vì thế, nhà nào có đứa trẻ được dẫn đi chợ thì đêm đến ngủ cũng mong ngóng.

Ngày nay, siêu thị có khắp nơi, nghe chuyện khổ cực chỉ để bán rau thế này, có lẽ không ai hiểu nổi, nhưng nhiều năm trước, chuyện này lại là thường tình.

Hiện tại, nhìn vẻ mặt mong chờ pha chút bối rối của ông Trương, trong lòng Tống Đàm chợt lóe lên một ý nghĩ.

Rau nhà mình chất lượng tốt, sớm muộn gì cả làng cũng biết. Ngoài "đất đai linh thiêng" chịu tiếng thần kỳ, chẳng lẽ không cần chút lý do khoa học nào?

Nếu phân bón nhà ông Trương nổi tiếng như vậy, thì...

Nghĩ tới đây, cô gật đầu:

"Được! Chú Trương, chú đến đúng lúc lắm, cháu đang không biết tìm ai giúp coi sóc vườn cây đây!"

"Nhà chú ở gần, lại tiện lợi, hợp quá rồi. Chỉ là không biết chú có yêu cầu gì về lương không?"

Nghe vậy, ông Trương vui vẻ cười, khuôn mặt tràn đầy niềm vui, nỗi khổ cũng vơi bớt phần nào:

"Không yêu cầu gì, không yêu cầu gì. Nhưng mà..."

Ông ngẫm nghĩ một hồi, cuối cùng cũng khó nhọc nói ra:

"Đàm Đàm, nếu cháu đồng ý, mỗi tháng cho chú hai nghìn tệ, chú không chỉ coi vườn cây cho cháu mà còn giúp cả việc bón phân ở ruộng và núi."

"Hai nghìn?"



Tống Đàm thoáng ngỡ ngàng.

Đúng, ông Trương tuổi đã lớn, năm sáu chục rồi, tìm việc ngoài kia không dễ. Nhưng còn phải xem là việc gì.

Chỉ cần vào một xưởng nhỏ, ở độ tuổi này, lao động nam như chú vẫn rất được ưa chuộng. Miễn là chịu làm, đi làm công bên ngoài, lương mỗi tháng ít nhất cũng năm, sáu nghìn, lại được bao ăn ở.

Ở lại núi, chưa nói gì khác, chỉ riêng vườn cây này đã không phải việc nhàn hạ.

Giờ ông mở lời xin lương hai nghìn tệ, không tính chuyện khác, chỉ riêng các cô các bác hái chè làm thuê cũng kiếm được từng ấy trong mười ngày.

Tống Đàm im lặng chưa trả lời.

Ngay cả Tống Tam Thành cũng nghiêm túc hơn:

"Anh Trương, còn yêu cầu gì nữa không? Anh cứ nói hết đi, nếu làm được thì làm, không làm được cũng rõ ràng."

Ông Trương cũng trầm mặc một hồi.

Sau đó, ông bỗng lục lọi trên người, mãi mới run rẩy lấy ra một bao thuốc lá. Ông đưa trước cho Tống Tam Thành, ông Tống liếc nhìn sắc mặt của Tống Đàm rồi cẩn thận nhận lấy.

Hai người đàn ông châm thuốc, dường như nói chuyện dễ dàng hơn nhiều.

"Tống lão đệ, giờ anh cũng biết tình cảnh của tôi, mười dặm quanh đây chắc ai cũng cười chê."

"Cả đời khổ cực, nuôi ba đứa con bất hiếu. Tôi thật không hiểu nổi..."

Nói đến đây, ông nghẹn ngào:

"Tôi không hiểu nổi, giờ tiền lại khó kiếm đến thế sao? Nhà tôi, bà ấy một ngày phúc cũng chưa hưởng, cuối cùng lại bị con cái ép c.h.ế.t vì tiền!"

"Giờ tôi không coi chúng là con nữa. Nhưng khi lên huyện làm thủ tục hủy hộ khẩu, người ta nói luật pháp không cho phép cắt đứt quan hệ..."

Nói rồi, mặt ông đầy thù hận:

"Tống lão đệ, tôi không có ý gì khác. Một mình tôi, chẳng lẽ không sống nổi sao?"

"Tôi cố tình không chịu thua! Tôi muốn có lương cố định, ăn ngon uống sướng, để chúng biết tôi còn tiền!"

“Tống Đàm làm ruộng giỏi lắm. Chú đã ra xem đồ trong ruộng của các cháu, đúng là rất tốt. Sau này chắc chắn phải mở rộng quy mô. Cháu xem bên núi nhà chú, vừa khéo liền với chỗ này. Chú giữ lại cho cháu, chú còn sống ngày nào, cháu muốn thuê bao nhiêu năm thì thuê bấy nhiêu năm!”

“Đợi chú già rồi, đất này chú trả lại cho nhà nước. Khi đó, cháu lại tiếp tục thuê. Làng mình tất nhiên phải ưu tiên người trong làng.”

“Đến lúc ấy, chú sẽ rút hết tiền ra, một mồi lửa đốt sạch, để làm đệm cho quan tài chú! Còn nữa, chú cho quỹ làng một vạn đồng, để mọi người giúp chú làm một cái lễ thật đàng hoàng, chôn chú xuống. Vậy là cả đời này chú mãn nguyện rồi!”

Lời còn lại ông không nói ra, nhưng Tống Tam Thành và Tống Đàm chỉ cần liếc mắt nhìn nhau cũng hiểu. Làm như vậy, ba người con bất hiếu kia sẽ lại nảy sinh bao nhiêu tranh chấp, thậm chí còn phải hối hận cả đời.



Trương Vượng hành động vậy có quá khích không?

Quá khích!

Nhưng đã hả giận chưa?

Hả giận!

Đến mức Tống Tam Thành còn tỏ vẻ khuyên nhủ vài câu “đừng bốc đồng”, rồi ngay lập tức đổi giọng:

“Tôi nói này, ông vẫn còn quá mềm lòng. Tốt nhất là kiện thẳng chúng nó, bắt mỗi tháng phải trả ông phí dưỡng lão! Chẳng cần nhiều, một trăm hay hai trăm cũng được, cứ bắt chúng nó rút tiền ra! Rút mười năm, ông xem, chẳng phải là có tiền thuốc thang cho chị dâu tôi rồi sao?”

“Tháng nào mà dám chậm, chẳng phải đều ở thành phố, có việc làm, có khu dân cư sao? Ta chỉ cần hét lên một tiếng trong khu ấy, chẳng phải ai cũng biết hết à?”

Hai ông lão tuổi trung niên bàn chuyện mà cứ như nhìn thấy trước mắt cảnh tượng tươi đẹp: ba đứa con bất hiếu kia quỳ xuống nhận lỗi, khóc lóc thảm thiết xin tha thứ.

Tống Đàm ho nhẹ một tiếng, chuyện này không thể bốc đồng.

Ai mà ngờ được Trương Vượng vốn xưa nay tiếng tăm hiền lành trong làng, giờ đây bị dồn ép đến bước đường này, người hiền lành cũng có thể làm nên chuyện lớn.

Còn nói đến chuyện có mềm lòng trước con cái hay không… việc này đến thần tiên cũng không đoán trước được.

Nhưng dù có mềm lòng, có lẽ ông cũng không rút thêm tiền ra nữa.

Chỉ là nếu cha cô cứ tiếp tục tán gẫu kiểu này, chẳng khác gì xúi người ta ly hôn, sau này chỉ e lại mang tiếng xấu cả hai bên.

Tống Đàm cũng nhận ra một điều: người thật thà chưa chắc đã là người ngốc. Ngược lại, họ còn nhìn thấu mọi chuyện rất rõ ràng.

Chỉ nói riêng chuyện công việc, tại sao Trương Vượng không đi làm thuê ở nơi khác?

Một là vì không nỡ rời làng, muốn ở lại bên cạnh mộ bà vợ già.

Hai là ở lại làng, tin tức dễ lan truyền. Một tháng hai ngàn đồng, nghe thì không nhiều, nhưng thắng ở chỗ ổn định!

Tống Đàm hắng giọng: “À, chú Trương này, phá hoại tiền tệ là phạm pháp, tiền không được đốt đâu.”

Vẻ hứng khởi khó khăn lắm mới dấy lên trong lòng Trương Vượng lại tắt ngấm ngay, ông ngao ngán: “Đó là tiền thật, chú đi rồi để làm đệm quan tài. Nói không chừng lại có người sinh lòng tham…”

Người c.h.ế.t thì như đèn tắt, còn gì kiêng kỵ nữa? Tiền có thể thấy, có thể chạm vào, chẳng phải quan trọng hơn sao?

Ông hiểu rõ điều đó.

Tống Đàm vội vàng bổ sung: “Nhưng mà… chú có thể dùng nó để làm từ thiện.”

 

Đề xuất vừa rồi của Trương Vượng về việc cho thuê núi thật ra không nói cụ thể đến tiền, nhưng ý của ông rõ ràng là muốn giá thấp hơn thị trường, hoặc đơn giản chỉ cần nhận vài đồng tượng trưng.

Tống Đàm hiểu ý của ông.

Những gì ông ấy vừa nhắc đến là việc cho Tống Đàm thuê mảnh đất đồi bên dưới nhà ông, chính là phần đất liền kề với khu đất hoang phía sau núi.

Khu đất này khoảng 20 mẫu, chiếm một phần sáu diện tích của vùng núi hình bát này. Đất rừng tất nhiên không thể so với đất ruộng, nhưng nhà Trương Vượng rất khéo làm ăn. Khu đất này trồng toàn cây sắn dây và có thể kiếm được tiền.

Ban đầu, sắn dây trên đất này không phải được trồng có chủ ý.

Chỉ là rừng núi tự nhiên mọc đầy dây sắn. Một mùa đông nọ, bà Trương khéo léo đào thử vài trăm cân, đem về phơi ra được hơn chục cân bột sắn. Ngoài phần để cho con cháu dùng, bà bán phần còn lại, kiếm được gần ngàn tám trăm đồng.

Năm sau, hai vợ chồng họ bắt đầu dọn dẹp mảnh đất, thêm phân bón, giúp sắn dây mọc nhanh và lan rộng.

Giờ đây, mỗi năm đến mùa đông, họ chỉ cần dựa vào đó cũng kiếm được hơn mười ngàn đồng.

Hơn mười ngàn nghe không phải là nhiều, nhưng được cái không tốn vốn, chỉ cần bỏ công sức là đủ.

Ở trên núi mà muốn kiếm tiền, ban đầu phải đầu tư nhiều, mà với người trong làng thì điều này không đáng.

Vì thế, họ còn trồng xen thêm đậu, dưa hấu, đậu phộng... Thu hoạch không được bao nhiêu, nhưng nhờ vào đó, cũng kiếm thêm hai ba ngàn đồng mỗi năm.

Nhờ vậy, hai vợ chồng già không còn phải ra ngoài làm thuê nữa, mà an tâm chăm sóc đất đai của mình.

Hiện tại, mới đầu tháng Tư, dây sắn vừa nảy mầm lá non, không phải mùa thích hợp để đào sắn. Phải đợi đến đông mới đúng thời vụ.

Bây giờ mà đào sắn và dọn rừng núi thì cũng chẳng kịp thời vụ. Vì thế, cả hai không nhắc đến chuyện thuê núi nữa.

Nhưng vì ý nghĩ đó, Tống Đàm đã đưa ra một đề nghị chân thành:

“Chú Trương này, tiền bạc, chú cứ giữ c.h.ặ.t trong tay, đừng để con cái nói gì cũng cho.”

“Nếu cảm thấy đến lúc rồi, bác cứ quyên góp đi, đã quyên góp thì không thể lấy lại được. Làm việc thiện tích đức, đời sau sẽ được phúc báo.”

Còn đời sau có hay không, Tống Đàm chẳng chắc được. Cô là người tu tiên, đâu phải tu đạo âm giới. Huống chi nơi đây linh khí mỏng manh đến mức đáng thương.

Nhưng với Trương Vượng, có một chỗ dựa tinh thần còn quý giá hơn bất cứ điều gì!

Nghe vậy, ông lập tức tỉnh ngộ: “Đúng, đúng! Chú sẽ lấy danh nghĩa của bà nhà chú mà quyên góp. Chú sẽ giúp bà ấy tích đức! Để kiếp sau bà ấy sống tốt hơn!”

Ông hiện rõ vẻ tán thưởng:

“Vẫn là người trẻ có học vấn, hiểu biết hơn.”



Nhưng rồi lại thêm phần lo lắng: “Thế nếu tôi gặp chuyện chẳng may thì làm sao đây?”

Ai mà biết trước được?

Nếu bị bệnh, còn có thời gian sắp xếp hậu sự thì không sao. Nhưng nhỡ gặp tai nạn, như vấp ngã hay chuyện không may nào đó...

Nghĩ kỹ đến vậy, đủ để thấy Trương Vượng đã thực sự suy nghĩ cẩn thận.

Ông còn từng xuống thị trấn hỏi về chính sách cắt đứt quan hệ gia đình...

Tống Đàm nghiêm túc đáp: “Khi nào rảnh, cháu dẫn chú lên thành phố, mình hẹn luật sư viết di chúc. Sau đó bỏ thêm vài trăm đồng làm công chứng.”

“Đến lúc đó, mọi chuyện sau này của chú, kể cả việc xử lý số tiền này, đều có pháp luật bảo vệ. Ngay cả con ruột cũng không đòi được.”

Đây là lần đầu tiên ông Trương nghe giải thích tỉ mỉ đến vậy. Khuôn mặt ông bỗng trở nên yên tâm hẳn: “Được, được, cứ làm thế!”

Nghĩ thêm một chút, ông nói: “Cháu yên tâm. Đến lúc đó, chú sẽ nhờ luật sư viết thêm một điều nữa. Nếu trong lúc chú làm việc cho cháu mà có chuyện gì xảy ra, không ai được phép đòi tiền cháu!”

Nhìn bóng dáng ông thẳng lưng, tinh thần phấn chấn trở về nhà, Tống Đàm chỉ biết thở dài, liếc nhìn mảnh đất hoang sắp dọn dẹp xong, cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Việc trong nhà thật sự quá nhiều, giờ có người đến phụ giúp, như thể cô đã trút bỏ được phần nào gánh nặng.

Thế nhưng Tống Tam Thành lại có chút do dự:

"Đàm Đàm à, chẳng phải con đã bàn với ông Lý là không trả lương, chỉ nhờ ông ấy coi giúp ruộng lúa hay sao?

Bên này, con lại trả cho chú Trương hai ngàn tệ, có phải nên dặn một tiếng, bảo chú ấy giữ kín, đừng để lộ ra không?"

Tống Đàm cười:

"Không cần đâu, bố."

Ý định của Trương Vượng vốn là muốn trút cơn giận này, nếu bảo ông ấy giấu đi, thì công việc này còn có ý nghĩa gì? Thà ra ngoài làm thuê còn hơn.

"Nhà mình nhiều việc thế này, phải tìm người đáng tin để làm chứ. Trước tiên cứ thông báo mức lương, cũng tránh được việc người ta đòi hỏi quá cao, làm tổn thương tình cảm."

Làm việc trong làng, đừng nhìn mấy việc lặt vặt này ngày kiếm được một hai trăm tệ mà lầm, nhưng nếu tính theo lương dài hạn và ổn định, hai ngàn tệ cũng là vừa phải.

Dù sao thì công việc đồng áng lúc có lúc không, đôi khi có thể trì hoãn. Vì thế, nhiều năm qua, trừ những kế hoạch nông nghiệp quy mô lớn, chưa từng nghe ai thuê lao động dài hạn để làm nông.

Điều này lại dẫn đến việc, người chịu khó làm việc thì chê lương thấp, còn người không chê lương thấp thì lại không thích làm. Còn nếu trả lương cao, thì gia đình nông dân thật sự không gánh nổi.

Tống Tam Thành hít một hơi thuốc:



"Bố hiểu lý lẽ này, chỉ là sợ ông Lý nghe không thoải mái…"

Không lo thiếu mà lo không đều!

Tống Đàm lắc đầu:

"Ông Lý có con cháu hiếu thuận mà. Hơn nữa, ông ấy cũng không làm những việc nặng nhọc, chỉ là giúp trông coi, rảnh rỗi thì đi dạo vài vòng."

"Bố thử nghĩ xem, công việc này con trả hai ngàn tệ, thì những ông bà khác trong làng chẳng tranh nhau làm đến phát điên sao? Vì vậy, trước đây con và ông Lý đã thống nhất rồi, nếu ông ấy vui lòng, nhà mình không nhắc đến tiền bạc, chỉ gửi ông gạo, bột, dầu ăn, tiện hơn là ông tự đi mua."

"Cuối năm, nhà mình mổ lợn chia thêm hai mươi cân thịt, thế là xong."

"Nếu không thích, thì cứ nói một tiếng, cũng không sao cả."

Tống Tam Thành thở phào:

"Bố hiểu rồi... Con nói rõ vậy là tốt."

Quay lại, ông lại đầy tự hào:

"Nhìn con gái bố giờ làm việc đâu ra đấy, đúng là con gái bố mà!"

Tống Đàm: …

Quả nhiên là bố ruột. Con gái ông từ cái tháp ngà đại học, ra ngoài xã hội làm việc chưa đầy hai năm, giờ suy nghĩ đâu ra đấy thế này, ông không nghĩ xem vì sao à?

Nhưng cô cũng vui khi thấy bố mẹ an tâm. Lúc này, cô lại hỏi:

"Bố, qua ngày mai, con thấy ruộng trước nhà chắc cũng cày bừa gần xong rồi. Lúc đó, hồ nước cần xả nước, hai mảnh ruộng dưới đó cũng phải chuẩn bị."

"Rồi rau giống nào cần gieo thì gieo, cây con nào cần trồng lại thì mình cũng phải làm. Mảnh đất phía sau núi nhờ cả vào bố trông coi rồi."

Tống Tam Thành liếc nhìn cô một cái:

"Bô làm không xong à? Xưa giờ chẳng phải chỉ có mình Bố coi cả rồi sao?"

"Với lại, chú Trương mai kiểu gì cũng qua thôi!"

"À đúng rồi," ông lại nhớ ra một chuyện.

"Bác cả con gọi điện nói, mai mọi người về quê tảo mộ. Nhà mình đông người, tối nay nhớ nhắc bà nội con một tiếng, sáng mai đừng hái trà nữa, phụ giúp nấu một bữa cơm nhé."

 

Theo quy củ của làng, mỗi khi đến tiết Thanh Minh, nếu trong nhà có con cháu, nhất định phải dành thời gian đi viếng mộ tổ tiên.

Nhưng đến đời cháu chắt thì việc này không còn bắt buộc nữa. Lần này, Tống Đàm cùng ông nội Tống Hữu Đức lên đường.

Mộ tổ tiên nhà họ Tống nằm trên mảnh đất hoang thuộc phần đất được chia cho bác cả.

Đường đi hơi xa, phải vòng qua núi phía sau rồi đi bộ thêm khoảng 10-20 phút mới đến nơi.

Không còn cách nào khác, lúc chia đất, gia đình bác cả đã nhận phần đó.

Tuy xa nhưng diện tích rộng, mảnh đất núi và ruộng lên đến 50 mẫu, vượt xa phần đất nhà Tống Đàm.

Dù hiện tại đất đai bỏ hoang, chẳng ai chăm sóc, nhưng ông Tống Tam Thành vẫn cảm thấy hài lòng:

"Theo lệ xưa, gia tài luôn dành phần hơn cho con cả. Nhà mình gần đây, tiện bề qua lại, có gì mà phàn nàn."

Ông nói, còn có chút tiếc nuối:

"Giá mà sớm báo trước, ngày mai chúng ta có thể ra đồng cắt ít cỏ đậu tím để bác cả và cô hai mang về."

Giờ đất đã cày lật lên, ngày mai chắc chắn sẽ bị vùi hết.

Tống Đàm nghe vậy chỉ mỉm cười, nghĩ thầm, "Đúng là không khéo thật."

Cô không nói nhiều, chỉ dặn dò:

"Bố này, trà và mật ong nhà mình không được mang biếu đâu. Mình còn nợ tiền người ta đấy."

Vừa nghe, Tống Tam Thành cảm thấy áp lực ngay:

"Không được, thứ đó quý lắm, đến bố còn không dám uống!"

Tống Đàm nhấn thêm:

"Ngày mai trà cũng đừng pha loại ngon năm nay. Lỡ bác cả uống thấy ngon, hỏi giá thì trả lời sao? Nói ra thì người ta không tin, mà giấu thì lại sợ bị hiểu lầm."

Còn mật ong cũng thế.

Tống Tam Thành vốn thật thà nhưng không ngốc. Nghe vậy, ông chỉ còn biết cau mày:

"Không mời uống thật à? Bố còn tính khoe khoang tí..."

Khoe khoang gì chứ? Đàn ông mà, chỉ muốn giữ thể diện thôi. Nhưng giờ nghĩ kỹ lại, ông đành thở dài:

"Sao lại đúng lúc cỏ đậu tím vừa hết thì mới về chứ! Những năm trước, cuối tháng ba là đã về rồi!"

Tại sao à? Là vì bác dâu cả, Mao Lệ, giận dỗi với con dâu Tôn Yến Yến.

Lần trước, Mao Lệ và Tống Đàm xảy ra tranh cãi ở chợ, về nhà càng nghĩ càng bực. Bà kể lại chuyện cỏ đậu tím bán 20 tệ một cân với Tôn Yến Yến.

Ban đầu, Tôn Yến Yến không tin.

Nhưng tối đó, Tống Tử Ỷ trong nhà vừa khóc vừa đòi ăn rau Kiều Kiều gửi đến, khiến Yến Yến phải ngẫm nghĩ:



"Mẹ à, con thấy rau nhà chú Út năm nay, biết đâu thật sự giá đó!"

"Mẹ nghĩ xem, rau gì mà ngon thế cơ chứ? Người ta giờ giàu có, dám chi tiền mà."

Nếu đúng 20 tệ một cân, cỏ đậu tím mọc đầy ngoài đồng, chẳng tốn vốn, thì không phải là kiếm bộn sao?

Hai mẹ con liền hẹn sáng sớm đi chợ, chờ xem thực hư. Đến gần trưa, cuối cùng cũng thấy chiếc xe bán tải cũ đỗ bên đường.

Chưa đầy nửa tiếng, đống rau đã bị người ta tranh nhau mua sạch. Có người mua cả 7-8 cân, như thể tiền chẳng là gì.

Hai mẹ con đứng đếm thử, chỉ trong nửa giờ, đã bán được hơn 100 cân.

Cứ như vậy, 2-3 nghìn tệ vào túi, kiếm tiền dễ như cắt cỏ!

Về nhà, hai người bắt đầu thì thầm:

"Bảo sao con bé Đàm Đàm hôm trước cứng rắn thế. Thì ra nhà nó phát tài rồi."

"…Lén lút kiếm được tiền, còn ra vẻ. Lòng tốt của mình lại thành vô ích."

Nghe họ nói chuyện, Tống Đại Phương cũng bán tín bán nghi:

"Thật 20 tệ một cân à? Tôi cứ tưởng Kiều Kiều nói đùa thôi."

"Chứ sao nữa," Tôn Yến Yến ngồi bên vừa bóc hạt dưa vừa nói:

"Bố, bố thật thà quá. Chú Út rau dại trong ruộng cũng dám bán giá đó, còn tặng nhà mình mấy cân làm như ban ơn không bằng."

"Con nói bậy bạ gì đó!" Tống Đại Phương không muốn đôi co với con dâu, quay sang hỏi Mao Lệ:

"Bà nhìn rõ chưa, đúng giá đó không?"

Bà vợ già lườm:

"Nói bao lần rồi, có mà nhầm được chắc? Tôi đến mua, quên mất là giá đó, trả thiếu tiền, còn bị cô ta mỉa mai nữa."

"Đúng là, nhà họ ở quê kiếm được chút tiền, giờ giấu giấu giếm giếm, sợ chúng ta ghen tị chắc. Ai mà chẳng có đất chứ!"

Tống Đại Phương ngồi đó, sắc mặt không mấy vui vẻ.

Vì vậy, cuối tháng, khi cô hai Tống Hồng Mai gọi điện hỏi khi nào hai vợ chồng về quê, họ cứ lúng túng chần chừ, tìm lý do:

“Dạo này cửa hàng hơi bận, để mấy ngày nữa nhé…”

Cứ lần lữa như vậy, nhìn lại thì lễ Thanh Minh sắp qua mất rồi, không thể để kéo dài qua Thanh Minh được!

Thế là họ đành vội vàng định ngày về.

Sáng nay, cô hai Tống Hồng Mai không ra chợ, trong lòng vừa xót xa vừa bồn chồn, đi đi lại lại trong nhà, cuối cùng đành cắn răng lấy một bình dầu ăn, rồi cắt một miếng t.hịt mang theo.

Hai vợ chồng mới bắt xe buýt đến nhà Tống Đại Phương.



Không có ý gì khác, chỉ là muốn tiện đường đi nhờ xe về quê.

Tình cờ thấy cả nhà họ đang rộn ràng chuyển đồ lên xe.

Hôm nay con trai Tống Học Hải chịu trách nhiệm đưa đón con và đi làm, còn Tống Đại Phương lái xe, chở Mao Lệ, Tôn Yến Yến, cùng vợ chồng Tống Hồng Mai về quê.

Lúc đến nơi, Tống Hồng Mai nhìn thấy Tôn Yến Yến và Mao Lệ đang đặt lên ghế sau xe một thùng nhựa lớn kiểu ở chợ đầu mối dùng để đựng hoa quả, còn cầm thêm mấy túi ni-lông.

Bà thấy lạ, nhưng không hỏi gì, chỉ quay sang Tống Đại Phương nói:

“Anh cả, về quê định mua thêm gì không? Em mang sẵn một bình dầu ăn và một miếng t.hịt cho bố mẹ rồi, anh nhớ đừng mua trùng nhé.”

Tôn Yến Yến ngọt ngào gọi một tiếng: “Cô à!” rồi nhìn đồ trong tay bà, khen nức nở:

“Ôi chao, cô đúng là chu đáo thật đấy! Xem miếng t.hịt này kìa, tươi quá! Chắc sáng nay cô ra chợ mua đúng không?”

“Còn bình dầu này nữa, đúng là dầu xịn, ngoài siêu thị phải mấy chục nghìn một can đấy!”

Ai mà không thích nghe lời khen chứ?

Cô hai cũng phấn khởi đáp lại: “Thì đúng vậy, hôm nay cô còn không ra chợ bán hàng nữa!”

Nhưng nghĩ đến việc mình không kiếm được tiền, trong lòng bà lại nhói lên một chút, rồi nhìn miếng thịt, bình dầu mình mang theo mà xót.

Haizz!

Giá mà trên đời mua gì cũng không cần trả tiền thì tốt biết bao.

Câu chuyện cứ tiếp nối, bất chợt bà nhớ ra điều gì:

“Ôi chao, lần trước Đàm Đàm mang sang cho một rổ cỏ đậu tím, ăn ngon thật đấy!”

Vừa nói, mặt bà vừa lộ vẻ hối tiếc, vốn định ăn trong hai ba ngày, ai ngờ không kiềm chế được, ăn hết ngay trong một bữa tối.

Cơm cũng ăn thêm cả một nồi lớn.

Bà thở dài:

“Không biết ngoài đồng giờ còn rau gì không, về đến nhà phải ra vườn xem sao.”

Tôn Yến Yến trong lòng thầm khinh thường.

Người có thể thản nhiên nói chuyện lợi dụng như vậy, chắc chỉ có bà cô này, thuộc hạng nhất về keo kiệt.

Nhưng mà suy nghĩ của bà ấy lại trùng khớp với ý nhà mình.

Thế nên cô cũng cười tươi tắn phụ họa:

“Đúng thế, lần trước mang sang cũng có chút ít. Nhưng mà… Ôi, để con kể cô nghe, chỉ một bữa con bé Tử Di đã ăn hết sạch rồi.”

“Lần này nhất định phải lấy nhiều hơn một chút.”

 

Cô hai nhìn Tôn Yến Yến đầy kinh ngạc:

"Không phải đã gửi năm cân rồi sao? Cũng đâu ít! Trẻ con nhỏ như Tử Di, ăn hết một lần thì chẳng phải căng bụng à?"

"Đừng để lần sau lại ăn kiểu vậy, đồ tốt thì phải từ từ thưởng thức, không thể cứ... thế được..."

Bà nói đầy nghiêm trọng:

"Trâu nhai mẫu đơn."

Tôn Yến Yến nghe mà chỉ biết cứng họng, mặt đỏ rần lên.

Đúng lúc đó, Mao Lệ cũng lên xe. Nghe vậy, bà ta cười như không cười:

"Cô hai, cô không biết rồi, Tống Đàm dạo này bán rau có tiếng lắm!"

"Lần trước là cỏ đậu tím đấy, hồi nhỏ chúng ta ở ruộng chẳng ai thèm để ý, vậy mà bây giờ nó bán được tận hai mươi tệ một cân."

"Tôi với Yến Yến bàn nhau ra chợ mua ủng hộ bà con. Ai ngờ đâu, không giảm một xu, lại còn làm tôi mất mặt..."

"Nói thật, giờ chúng ta đều là bà con nghèo rồi, không dám với tới mấy món quý giá của nó đâu!"

"Cái gì?!"

Cô hai đột nhiên cao giọng:

"Chỉ cái loại đó mà bán được hai mươi tệ một cân hả?!"

Dượng hai Chu Quân bên cạnh cũng há hốc miệng, nghĩ bụng lần trước xào cỏ đậu tím với t.hịt ba chỉ ăn, cả nhà ba người ăn hai bữa đã sạch trơn. Giờ ngẫm lại đúng là quá lãng phí!

Mao Lệ thấy họ sốc mà trong lòng hả hê, thầm nghĩ: Cuối cùng cũng có người biết bộ mặt kiêu căng của Tống Đàm rồi! Con bé này, mới kiếm được tí tiền đã nghênh ngang, chẳng biết kính trên nhường dưới. Để cô hai về dạy dỗ lại xem sao!

Không ngờ, cô hai lúc này lại thở dài đầy tiếc nuối:

"Ôi, cái con bé Đàm Đàm này, sao mà thật thà thế chứ?! Chợ đầy rau mà chẳng thiếu gì, lại đi tặng thứ tốt thế này!"

"Rau đắt thế này, đem bán kiếm tiền không tốt sao? Hai mươi tệ mua được bao nhiêu thứ rồi? Con nít tay chi tiêu đúng là phóng khoáng quá!"

Bà ôm ngực, nghĩ đến việc nhà mình chỉ vài bữa đã tiêu hết trăm tệ tiền rau, lòng đau như cắt, chẳng còn tâm trí bận tâm đến ý tứ sâu xa trong lời Mao Lệ nữa.

Mao Lệ: "..."

Bà ta nhất thời nghẹn một bụng tức, không biết xả vào đâu.

Chiếc xe tiếp tục chạy trong bầu không khí ngượng ngùng. Đi được nửa đường, Tống Đại Phương dừng lại, cùng Tống Hồng Mai đi mua ít giấy vàng mã.

Ngồi trong xe, Mao Lệ nghĩ ngợi một lúc lâu, cuối cùng quyết định không nên để mọi chuyện căng thẳng quá. Dù sao, phía sau xe còn để cả một thùng nhựa to đùng. Nếu chứa đầy rau thì cũng phải gần năm chục cân.



Nếu Hồng Mai không lấy, chỉ mình bà ta mang đi thì chẳng phải trông mất mặt lắm sao? Như kiểu nhà họ sống trên thành phố rồi, vẫn phải về quê xin xỏ.

Đang tính toán, cô hai đã lên xe, trên tay cầm hai xấp giấy vàng cùng một túi nhựa đen, tâm trạng phấn khởi.

Tôn Yến Yến liền mở lời:

"Qua lễ mà, giấy vàng cũng không rẻ đâu, giờ giá cả tăng nhanh thật đấy."

"Chứ còn gì nữa!" Cô hai bĩu môi, nhìn về phía ghế lái mà trách Tống Đại Phương:

"Để tôi nói này, anh cả chẳng để ý gì cả. Tôi đã bảo mua sớm, lúc đó còn chưa tăng giá!"

"Anh cứ bảo không gấp không gấp, giờ thì tốt rồi, người ta biết chắc mình phải mua, chẳng giảm cho xu nào."

Nói như thể bà mặc cả không giỏi vậy.

Nhưng bà lại quay sang Mao Lệ với vẻ đầy tự hào:

"Nhưng mà này, giá đó không hợp lý đâu, tôi đấu giá với người ta nửa ngày, cuối cùng thêm có năm tệ mà được hẳn một gói kim nguyên bảo với một xấp đô la Mỹ nữa, mấy thứ này mua lẻ cũng phải năm tệ đấy. Để ông bà nội dưới đó còn đi du lịch nước ngoài chứ!"

Được rồi.

Tôn Yến Yến nghe vậy thì đành ngậm ngùi nuốt lại lời muốn nói.

Cũng may, còn có mẹ chồng cô ta ở đó.

Lúc này, chỉ thấy Mao Lệ phụ họa một câu:

"Hồng Mai, đúng là cô giỏi mặc cả. Giờ cái gì cũng đắt, sống ở thành phố cũng khó thật, giá cả tăng vù vù, mua rau thôi cũng thấy xót..."

Muốn dẫn dắt chủ đề sang chuyện họ mang rau từ quê về.

Nhưng cô hai nghe thì hiểu, lại không hoàn toàn đi theo ý bà ta.

Bà gật đầu đồng tình:

"Đúng thế. Trứng gà giá giờ cao lắm, tôi làm một cái bánh trứng, vừa bột, vừa trứng, lại cả hành lá, xúc xích, bốn, năm tệ chẳng lời lãi gì."

"Chị dâu này, tôi nói thật, giờ con cái áp lực nhiều, chị cũng nên nghĩ cách tiết kiệm đi."

"Lần trước đến nhà chị, tôi thấy dọn dẹp cũng gọn gàng đấy, mà sao ban công to thế lại để không?"

Nói đến tiết kiệm, chẳng ai hơn được cô hai:

"Để tôi chỉ cho chị, lấy mấy can dầu ăn cũ, ra sân chung cư xúc ít đất về trồng hành, trồng tỏi, đẹp lắm!"

"Hành lá trong bánh trứng tôi làm toàn hành nhà trồng."



"Chỗ cũ nhà mình cũng không ai quản, nếu nhà chật thì mang mấy cái can dầu ra hành lang dưới nhà xếp hàng. Hàng xóm muốn ăn, ngắt vài cọng cũng được, mình cũng tiết kiệm. Mà củ hành rẻ lắm, chẳng tốn mấy!"

Mao Lệ: "..."

Bà ta hoàn toàn không còn hứng thú nói tiếp.

Một đoàn người cứ thế im lặng, xe chạy một mạch về quê. Đến nhà thì cũng đã gần mười giờ.

Ngô Lan và Vương Lệ Phân đang dọn rau trong sân, vì giờ ăn cơm phải phục vụ đến hơn mười người. Thêm hai nhà họ nữa, hơn cả chục người ăn thì cũng chẳng ít, không phải việc nhẹ.

Tống Đại Phương đỗ xe trước cửa, Tôn Yến Yến xuống xe, nhìn quanh nhà chú út, vẫn là bộ dạng cũ kỹ, dường như không có gì thay đổi, cũng chẳng cải thiện gì từ khi kiếm được tiền.

Nhìn kỹ hơn thì có vẻ sân hơi khác, nhưng cũng chẳng rõ là gì. Chỉ có điều nổi bật nhất là ba con c.h.ó nhỏ lông xù chạy lon ton.

"Ôi!" Cô cố ý làm vẻ kinh ngạc:

"Thím, sao lại nuôi mấy con c.h.ó cỏ thế này?"

Ngô Lan cười tươi, mời mọi người vào nhà, tiện miệng nói:

“Kiều Kiều nhặt được trên đường, vừa hay nhà thím thiếu một con c.h.ó giữ cửa, nên nuôi thôi.”

Tôn Yến Yến cười phì:

“Thím à, Kiều Kiều đúng là ngây thơ thật. Loại c.h.ó nhỏ này không biết là lai tạp cái gì, lớn được bao nhiêu còn chưa biết đâu.”

“Nếu muốn nuôi c.h.ó thật, thì bỏ chút tiền mua một con c.h.ó giống ấy. Như c.h.ó sói hay gì đó, cũng không đắt lắm. Cháu có quen một người bán, chỉ năm sáu trăm đồng là có một con rồi...”

Ngô Lan bật cười ha hả:

“Người trẻ các cháu toàn thích nói đến giống tốt. Tống Đàm nhà thím cũng bảo con c.h.ó nhỏ này chẳng được tích sự gì, còn đi bỏ ba nghìn đồng mua mấy con c.h.ó giống...”

Mấy con...

Dù không biết mua giống gì, nhưng tự dưng sẵn lòng bỏ nhiều tiền như thế, còn nuôi tận mấy con chó, xem ra trong nhà đã khá giả lên nhiều rồi?

Tôn Yến Yến nghe vậy thì trong lòng không thoải mái.

Tống Đại Phương và bác cả cùng nhau mang thịt, dầu ăn mới mua về đưa đến viện cũ, còn Mao Lệ thì tản bộ một vòng trong sân nhà mới.

Nhìn thấy bên cạnh nhà bếp còn đặt mấy cái chậu sắt lớn, bên trong chất đầy rau cải, rau tề thái, rau sam, và vài bó rau diếp xanh, bà ta không khỏi ngạc nhiên thốt lên:

“Ôi trời, người trong nhà cả, cần gì phải chuẩn bị nhiều rau thế này, khách khí quá rồi!”

Nói rồi bà ta liền chạy tới bên cạnh Vương Lệ Phân:

“Mẹ à, mẹ tuổi cao rồi, nên ở nhà hưởng phúc thôi, sao còn ra đây làm việc làm gì?”

Tháng ba, Vương Lệ Phân hái lá trà kiếm được cả hơn hai ngàn. Tuy tốc độ có hơi chậm, nhưng chất lượng thì khỏi phải chê!

Giờ mà nghe ai nói không ổn là không chịu được đâu.

Bà liền hỏi ngay:

“Chẳng lẽ tôi già rồi sao?”

Mao Lệ lại một lần nữa bị hỏi khó.

Bà ta thầm tính tuổi của bà cụ:

“Mẹ đã bảy, tám mươi tuổi rồi, chẳng lẽ còn chưa tính là già à?”

Ngô Lan không nghĩ bà cụ ám chỉ gì, chỉ nghĩ bà đang nói việc mình nhờ bà giúp làm việc nhà. Dẫu sao, cả nhà cùng ăn cơm, góp tay nhặt chút rau cũng chẳng phải việc nặng nhọc gì.

Thế là bà tươi cười đáp:

“Không già, thật đấy, không già chút nào. Năm nay con thấy sức khỏe của bố mẹ đều rất tốt, tinh thần cũng phấn chấn!”

Cũng phải thôi, linh khí từ ngôi nhà này lan tỏa khắp xung quanh, từ món ăn đến lá trà. Dù không nói là trị bệnh, nhưng để tinh thần thêm thoải mái thì chắc chắn là được.

Vương Lệ Phân nghĩ một lát, càng tin chắc vào câu nói:

“Quả nhiên là nhà nghèo, càng có việc để làm, tinh thần lại càng tốt.”

Ngô Lan lại cười nói với Mao Lệ:

“Chị dâu, vốn định trưa nay người đông, tôi tính ra quán ăn gia đình ở đầu thôn đặt một bàn. Chỗ đó nấu kiểu bếp đất rất ngon. Nhưng mẹ không đồng ý.”

Hồng Mai nghe xong, lập tức tiếp lời:

“Đương nhiên là không được rồi. Nhà mình vườn có rau, cần gì phải ra ngoài ăn tốn tiền? Đắt đỏ lắm!”

Vừa nói, bà vừa ngồi xuống trước một chậu cỏ đậu tím, nhặt từng nhánh. Lại nói thêm:

“Tống Đàm lần trước mang cho tôi mớ này, cũng chẳng nói giá cả gì. Con bé có đồ tốt thì nên để bán lấy tiền, sao lại đem cho chúng ta? Người trong nhà, ăn gì chẳng được.”

Nhìn vào chậu cỏ đậu tím trước mặt, phần lớn đã nở đầy hoa tím nhạt, bà không khỏi tiếc rẻ:



“Giờ thì già hết rồi nhỉ.”

Ngô Lan cười:

“Tống Đàm về còn kể là cô hai giúp mua vịt, còn được giảm mấy chục đồng.”

“Người nhà thì đồ tốt mới để lại dùng.”

Nhìn bó cỏ đậu tím trên tay, bà lại nói:

“Năm nay túng tiền nên thử mang bán, ai ngờ mùi vị lại ngon thật. Nhưng giờ hoa nở thì không ăn được nữa, còn ít này trưa nay xào hết đi vậy.”

Mao Lệ nghe thế, cũng bật cười:

“Hèn gì lại đem cỏ đậu tím biếu, hóa ra bán đắt thế. Lần sau ra chợ tôi mới biết, chứ ban đầu tôi cứ tưởng hai đồng một cân, liền định mua mười đồng thôi. Tống Đàm còn giận, nhất quyết không bán.”

Tống Đàm không hề kể chuyện này, Ngô Lan nghe xong cũng hơi ngạc nhiên. Nghe giọng điệu chẳng vui vẻ của Mao Lệ, bà lại thấy bực:

“Rau hai mươi đồng một cân, mà mười đồng muốn mua năm cân. Mơ mộng hão huyền à?!”

Người nhà thì cho là cho, mua là mua, rõ ràng hai chuyện khác nhau.

Không chờ bà lên tiếng, Tống Tam Thành đã cười bước vào, mang theo giấy vàng mã:

“Đi nào, đi tảo mộ trước đã.”

Tống Đại Phương nhìn quanh sân:

“Bố chúng ta đâu rồi?”

Nhắc đến chuyện này, Tống Tam Thành không khỏi khoe khoang, hơi ngẩng đầu:

“Ở trên đồi sau. Tống Đàm định trồng cây ăn quả, bố đang trông nom giúp.”

Tống Đại Phương giật mình:

“Trồng cây ăn quả?”



“Đây không phải chuyện đùa, nó là con gái, sao chú lại để mặc nó làm? Nhỡ thua lỗ thì không phải con số nhỏ đâu.”

“Vả lại…” Ông nhìn về phía đồi:

“Chẳng thấy chú chuẩn bị gì cả.”

Người nhà nói chuyện thẳng thắn, Tống Tam Thành không nghĩ sâu đến chuyện lỗ vốn, chỉ hãnh diện nói thêm:

“Tống Đàm về một cái, bí thư thôn liền nói nó là sinh viên về quê khởi nghiệp, năn nỉ mãi mới giao được mảnh đồi sau cho nhà em.”

“Thế là vừa được trợ cấp, vừa được hỗ trợ. Giờ đang trồng cây ăn quả, hôm nay đào hố trước, dự kiến chiều là cây giống đến rồi.”

Mấy hôm nay, nhờ tay tài xế lái máy xúc giỏi, công việc vốn dự kiến năm bảy ngày nay chỉ mất chưa đầy bốn ngày đã gần xong. Hố đào sâu chuẩn xác, chỉ cần chỉnh sửa một chút là có thể trồng cây.

Nói đến đây, Tống Tam Thành lại có chút lo lắng:

“Trồng muộn vài hôm, không biết có ảnh hưởng đến năng suất không.”

Ngô Lan không chịu được vẻ khoe khoang của ông, liền chen ngang:

“Mọi người đi tảo mộ đi, không thì trưa mất. Nhớ bảo nhóm làm ruộng ở lại ăn cơm. Gần xong rồi mà không mời bữa cơm thì không hay.”

Lúc này, xe của Tống Đàm từ xa chạy về, Kiều Kiều cũng đi cùng.

Xe dừng trước công ấy, thoáng bốc lên mùi gì đó. Cô kéo dây nước ở vòi ngoài sân, xịt rửa ngay.

Ngô Lan tò mò hỏi:

“Không phải nói đi dạo một vòng thôi sao? Chở gì mà có mùi vậy?”

Tống Đàm cười:

“Bố đoán đúng thật, sáng nay chú Trương lên đồi giúp dọn cành lá vụn, gom thành đống bên rìa vườn. Chú bảo con chở về, tiện thể gặp bác Vương trên núi để sắp xếp chuyện gom phân từ chuồng lợn, gà vịt, rồi ủ làm phân.”

Nói đến đây, Tống Đàm thấy hai ngàn đồng tiền lương trả cho Trương Vượng thật sự quá đáng giá.

Dù chân có chút tật, nhưng ông làm việc nhanh nhẹn, khỏe mạnh. Đặc biệt, ông còn biết phối hợp phân gà, lợn, cỏ khô, đất bùn… theo kinh nghiệm rồi dùng men vi sinh để ủ.

Những vi khuẩn này rất có ích, dân làng hầu như chưa ai nghe qua.

Hiện nay, các loại nấm khác nhau như thế này chủ yếu được áp dụng trong canh tác hữu cơ xanh hoặc nghiên cứu trong các cơ sở chuyên về làm vườn.

Không ngờ Trương Vượng, vốn không gây chú ý, lại hiểu biết sâu sắc về nông nghiệp và công nghệ đến vậy.

Cũng khó trách, phân ủ do ông ấy làm ra ngày càng nổi tiếng trong làng qua từng năm.

Cách này, kinh nghiệm nông hộ + tâm linh + phương pháp khoa học kết hợp, không thành công mới là lạ!

Có lẽ cảm nhận được sự ngạc nhiên của cô, Trương Vượng cười ngại ngùng:

"Hồi đó, chú lên trấn, gặp người ta đến tận nơi để quảng bá cái này. Mười đồng một gói, nhà sản xuất còn hướng dẫn tận tình nữa..."

"Chú thử xem, không ngờ hiệu quả thực sự tốt. Chỉ một đống phân ủ, bình thường phải mất ba đến năm tháng mới ủ xong, mà dùng cái này chỉ mất hai tháng là được."

"Hiệu quả phân cũng rất tốt!"

"Đến lúc trên núi nhà mình hoa rụng gần hết, trái cây mới lớn, đó là lúc cần bón thúc. Loại phân này sau khi ủ xong không làm cháy rễ, hiệu quả nhanh, rất tiện dùng."

Vậy nên, dù phân gà phân vịt do chúng chạy nhảy lung tung ngoài ruộng không tích được bao nhiêu, nhưng năm con lợn nhỏ ăn khỏe uống khỏe thải cũng nhiều, gom lại cũng được một đống lớn.

Tống Đàm dành cả buổi sáng thu dọn phân lợn đem lên vườn cây ăn trái. Lúc về, xe không nặng mùi mới lạ!

Cũng may chỉ một lần này thôi. Trương Vượng bảo, giờ có Tống Đàm làm chủ, đã gặp được Đại Vương, sau này ông ấy sẽ làm việc chung ở vườn cây, mỗi ngày tự mang thùng lên dọn phân lợn.

Ông ấy quen rồi, thật ra đường núi đi bộ còn tiện hơn đi xe.

Nhưng trong nhà có khách, Tống Đàm không nói nhiều, nhanh chóng rửa xe qua loa, dọn dẹp bản thân rồi vội vào sân chào cô hai.

Cô hai đang ngồi nhặt rau, thấy Tống Đàm liền sáng rực mắt:

"Nhìn Tống Đàm nhà ta xem, đúng là giỏi giang! Sau này nhất định sống tốt!"

Mao Lệ, người vẫn còn ngượng ngùng từ lần trước ở chợ, nay cười nói vui vẻ:

"Tống Đàm à, lần trước bác dâu cả không biết đồ của cháu bán đắt thế, đúng là làm trò cười rồi."

"Lúc đó còn định giới thiệu cho cháu một đối tượng đây. Nhìn này… cậu ấy tốt thế mà lại không có duyên!"

Bà ta làm vẻ tiếc nuối, chờ Ngô Lan hỏi thêm hoặc bày tỏ sự hối hận.

Dẫu sao thì cô gái trẻ cũng đã tốt nghiệp đại học, tới tuổi tìm đối tượng rồi. Giờ Tống Đàm về quê làm nông, không nhờ người thân mai mối thì biết đâu mà tìm được người tốt trên thành phố?

Quả nhiên, Ngô Lan hỏi tiếp:

"Đối tượng nào thế? Chị dâu, chị có hiểu rõ không? Nếu không thân quen thì đừng giới thiệu nhé."



Giờ Tống Đàm chỉ tập trung chăm lo ruộng vườn ở nhà, thật sự nếu vào thành phố yêu đương, sợ chẳng có thời gian mà lo liệu.

Với tư cách người mẹ bình thường, Ngô Lan cũng giống những người khác: con gái lớn thì phải tính chuyện hôn nhân.

Nhưng tình hình nhà mình giờ lại khác.

Con gái nhà bà, Tống Đàm, giỏi thế này, một cân lá trà bán ra là mười nghìn tệ, nhỡ đâu gặp người không ngay thẳng, chỉ nhắm vào tiền thì sao?

Vậy nên câu hỏi của bà mang nhiều phần cảnh giác, không còn nhiệt tình lắm.

Mao Lệ: …

Bà ta thật muốn lật lịch xem hôm nay có phải ngày xấu với mình không? Nói câu nào cũng chẳng đúng thời điểm! Thật bức bối!

Mao Lệ hít sâu một hơi, cố nặn ra nụ cười gượng:

"Ngô Lan à, chị phải nói em đấy. Trẻ con không hiểu chuyện thì thôi, người lớn mà cũng không sao?”

"Con gái ở quê làm ruộng làm vườn thì có tương lai gì? Đối tượng tốt đâu đến lượt!"

"Đừng nghĩ bán một cân rau được hai mươi đồng là giàu, phải đặt tương lai con cái lên hàng đầu. Có công việc ổn định chẳng tốt hơn sao?"

Nghe thì cũng không sai, nhưng Ngô Lan vừa tính nhẩm trong đầu đã thấy rõ, nhờ bán rau mà nhà mình tháng này kiếm hơn chục vạn rồi.

Còn con cái đi làm xa, cả năm tiết kiệm chưa chắc đã được từng ấy, mà còn phải dè sẻn lắm mới dư ra.

Nghĩ vậy, có vận may này, ở nhà làm nông có khi lại là tương lai sáng lạn!

Nghĩ thêm chút nữa, đối tượng thành phố hay không cũng không quan trọng, thậm chí chuyện có đối tượng hay chưa cũng chẳng cần vội.

Ngô Lan tự tin nghĩ: Con gái giỏi thế này, phải chọn lọc kỹ lưỡng mới được!

Bà cười nhẹ nhàng đáp:

"Chị dâu nói đúng. Nhưng con bé còn nhỏ, chưa vội."

Mao Lệ đã bị nghẹn nhiều lần hôm nay, quyết không chịu thua, quay sang nhìn Tống Đàm, đùa cợt:

"Tống Đàm à, mẹ cháu không vội, nhưng cháu phải lo chứ. Sau này tìm nhà khá giả chút, đòi thêm chút sính lễ, còn để lại cho Kiều Kiều chút đảm bảo…"

Chưa dứt lời đã nghe tiếng quát giận dữ:

"Chị nông cạn quá! Nhà họ Tống chúng tôi từ bao giờ lại đòi sính lễ nhà gái?"

"Đúng thế!" Cô hai cũng không hài lòng:



"Dù điều kiện thế nào, chỉ cần con gái thích, người ta tốt là được. Nhắc gì đến Kiều Kiều với chả không Kiều Kiều? Nhà mình mà đòi sính lễ nhà gái thì mất mặt mấy đời rồi!"

Cô gái mang theo sính lễ về nhà chồng, với việc tay trắng mà đi, cái nào khiến người ta tôn trọng hơn?

Cái bà chị dâu này, đúng là lâu không gặp, đầu óc cũng không được sáng sủa nữa.

Tống Hồng Mai đầy vẻ khinh thường nói:

"Yến Yến à, rảnh rỗi thì đừng để mẹ cháu ở nhà suốt ngày xem mấy thứ như TikTok hay phim bộ sướt mướt nữa. Cháu xem tư tưởng của bà ấy, lạc hậu biết bao nhiêu!"

Tôn Yến Yến vốn dĩ là người khéo ăn khéo nói, lần này cũng nghẹn họng. Nghĩ ngợi một chút, cô ta đành cố gắng tìm cách gỡ gạc cho mẹ chồng mình:

"Mẹ cháu cũng chỉ là hay lo xa thôi. Cô xem Kiều Kiều thế này, nếu không tính trước sớm thì làm sao mà ổn được?"

"Đúng không, thím?"

Nếu là trước đây, những lời này quả thật là đ.â.m vào tim. Ngô Lan có khi phải lén lút khóc một trận.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Con trai Kiều Kiều nhà bà biết quay mật ong rồi!

Đây chính là một nghề kiếm cơm! Chỉ cần cậu ấy biết làm, từ từ học hỏi, bắt đầu từ nuôi ong, sau này chỉ cần còn sức khỏe, nhất định sẽ không thiếu ăn thiếu mặc!

Cậu ấy còn biết tự giặt quần áo, nấu cơm, tắm rửa, làm mấy việc đơn giản...

Nghĩ đến đây, tương lai thật vững chắc!

Thế nên, Ngô Lan chẳng còn gì phải né tránh, chỉ cười nhạt nói:

"Tôi còn trẻ lắm, chị dâu đừng lo vớ lo vẩn làm gì, không thì dễ lão hóa sớm đấy!"

"Yến Yến à, rảnh rỗi cũng mua chút kem dưỡng da cho mẹ cháu dùng đi. Bà ấy chỉ hơn thím có vài tuổi, giờ nhìn mà như già hơn cả mười hai mươi năm rồi!"

Đúng là lời sắc bén như dao!

Mao Lệ nghe mà đỏ cả mắt!

Điều đáng bực hơn nữa là khi bà ta và Tôn Yến Yến nghiêm túc nhìn Ngô Lan, lại phát hiện mái tóc bà đen nhánh, làn da mịn màng căng bóng. Dù hơi ngăm ngăm màu lúa mì, nhưng khí sắc của bà lại trẻ trung như mới ba bốn mươi tuổi!

Nhìn kiểu gì, đúng là trông trẻ hơn Mao Lệ cả chục hai chục tuổi! Thật sự là đả kích quá lớn!

Mẹ chồng và con dâu đứng đó, trong khoảnh khắc bỗng có sự đồng cảm:

Hôm nay đúng là chẳng việc gì thuận lợi cả!

Suốt cả buổi sáng, bác dâu cả và Tôn Yến Yến đều không được như ý, dù cố tỏ ra kiềm chế, nhưng sắc mặt vẫn đen kịt, khó coi vô cùng.

Cô hai cùng bà nội ngồi đó nhặt rau, một chậu lớn đầy cỏ đậu tím non mềm được hai người chăm chú nhặt sạch, vừa làm vừa chuyện trò rôm rả:

“Hai mươi đồng một cân đó, hôm nay chúng ta ăn thật là sang.”

“Đúng vậy, hai mươi đồng lận! Theo ta thì nên bán đi. Mẹ, chẳng phải vườn nhà mình còn có rau tề thái sao? Nhổ mấy cây về nấu cũng giống vậy mà.”

“Phải, ta cũng nghĩ thế. Rau tề thái vừa rẻ, vừa đủ món, một nửa kho thịt, một nửa xào, cũng đâu có kém cạnh.”

“Haiz, Tống Đàm và chú út nhà mình đều giống nhau, thật thà quá, chẳng biết làm ăn buôn bán gì cả!”

“Đúng vậy, Tam Thành từ nhỏ đã là người hiền lành.”

Trong bếp, Ngô Lan vừa xào nấu vừa nghe câu chuyện của hai mẹ con, trong lòng không khỏi hả hê.

Bà nghĩ thầm, chuyện Tống Tam Thành có hiền lành hay không tạm gác qua một bên, nhưng con gái nhà bà, Tống Đàm, thật sự rất biết cách làm ăn.

Liếc nhìn sắc mặt cau có của chị dâu và cháu dâu, tâm trạng bà càng thêm sảng khoái.

Lúc này, tiếng của Kiều Kiều vang lên từ xa ngoài công ấy:

“Mẹ ơi, hôm nay chú Trương dạy con ủ phân rồi!”

“Thật sao?”

Ngô Lan cao giọng đáp lại: “Vậy con phải học thật chăm vào nhé, sau này vườn nhà chúng ta phải dựa cả vào con đấy!”

Kiều Kiều chạy vội vào sân, đầy tự hào: “Con nhất định sẽ học giỏi, nhiệm vụ của con giờ bận rộn lắm!”

Nhìn thấy người trong sân, cậu bé cười càng tươi hơn:

“Cô hai ơi, bánh gạo lần trước cô cho con, con không ăn hết mà chia một nửa cho Đại Bạch rồi.”

Quay đầu thấy bác dâu cả và chị dâu – hai người mình không ưa – Kiều Kiều bĩu môi, hừ một tiếng, làm bộ như không thấy.

Mao Lệ và Tôn Yến Yến giận sôi:

“Chậc, trẻ con mà dạy dỗ thế nào thế? Gặp người lớn không biết chào hỏi.”

Kiều Kiều đáp lại bằng giọng châm chọc: “Tại con ngốc mà!”

“Phụt!”

Tống Đàm không nhịn được bật cười thành tiếng.

Cô liền đỡ lời: “Đúng vậy đó, bác dâu cả à, bác xem bác lớn tuổi thế rồi, sao còn so đo với trẻ con làm gì?”

Lời này chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, vừa như nói “ngày lễ lớn” vừa thêm câu “còn là trẻ con” chồng lên nhau, khiến bác dâu cả tức đến xanh mặt.

Đúng lúc này, bác cả từ bên ngoài bước vào, bà liền hậm hực nói:

“Các người thật chậm chạp, cơm sắp chín cả rồi mới về.”

Bác cả chẳng hiểu chuyện gì, thản nhiên đáp:

“Em dâu nấu cơm, bà chỉ cần về ăn sẵn thôi, vội cái gì chứ?”



Mao Lệ: …

Nếu không phải đã sống từng này tuổi, chắc bà ta thật sự muốn bỏ về thành phố ngay lập tức.

Nhưng ngồi đây lại cảm thấy ấm ức vô cùng, nhìn đám đàn ông ngồi hút thuốc, uống trà rẻ tiền hái từ núi, thoải mái nói cười, trong khi cả buổi sáng bà chẳng được chút vui vẻ nào.

Không cam lòng, bà ta liền lên tiếng:

“Tống Đàm này, nghe nói nhà cháu mới mua xe à? Chi phí thế chắc cũng lớn, chỉ dựa vào bán rau thì phải mất một thời gian dài lắm mới kiếm lại được nhỉ?”

“Lại còn nghe mẹ cháu nói là cháu mua mấy con chó? Sao không tìm chị dâu cháu? Cô ấy quen biết nhiều, có thể tìm được giá rẻ hơn nhiều đấy.”

“Đúng vậy!” Chị dâu lập tức hùa theo: “Nghe thím nói là ba nghìn một con, trời ơi, theo chị, chắc chắn là em mua đắt rồi!”

Đúng lúc ấy, người giúp việc làm đất đầu tiên hôm nay được giữ lại dùng cơm, vừa từ ngoài bước vào liền buột miệng nói:

“Không đắt đâu! Tôi nghe người làng nói, đó là loại c.h.ó từng ăn t.hịt hổ đấy, ôi trời, thế mà cũng mua được, đúng là nhặt được món hời!”

Cái gì, c.h.ó từng ăn t.hịt hổ sao?!

Vậy thì chẳng phải cắn cả người sao!

Bác cả và cô hai nhìn chằm chằm, chưa kể đến chị dâu và cháu dâu, đều sững sờ kinh ngạc.

Tống Đàm chỉ thản nhiên đáp:

“Cũng không mất tiền, bạn tôi không nuôi nổi nên tặng cho tôi thôi.”

Ôi trời, c.h.ó từng ăn t.hịt hổ là giống gì chứ?

Tôn Yến Yến và Mao Lệ lập tức câm nín, không dám nhắc đến c.h.ó nữa, đùa à, cho họ ba vạn cũng không mua nổi một con như thế!

Mao Lệ nghĩ ngợi, rồi nhanh chóng đổi đề tài, nhân lúc đông người, liền nói với Vương Lệ Phân:

“Mẹ ơi, vườn rau nhà mẹ còn gì không? Dạo này giá rau trong thành phố đắt đỏ lắm, trước khi đi con xin ít mang về.”

Trùng hợp thay, vườn rau trước cửa nhà Vương Lệ Phân vẫn còn chừa lại một khoảnh.

Mùa này, còn lại gì? Chẳng phải chỉ là cải bẹ xanh, tỏi tây, và rau tề thái thôi sao?

Phần còn lại đều là mấy cây cải non Tống Đàm ươm trồng, còn chưa lớn, căn bản chưa ăn được.

Nhà Tống Hữu Đức và Vương Lệ Phân ngày ngày ăn cùng nhà Tống Đàm, nào cá, nào thịt, nào rau xanh, đầy đủ hết, ai còn nhớ đến mấy cây rau tề thái kia chứ?

Thế là Vương Lệ Phân hào phóng nói:

“Cứ hái đi, hái hết rồi cũng chẳng sao.”

Mao Lệ suýt bật cười, cỏ đậu tím bây giờ hai mươi tệ một cân, rau diếp chưa chắc đã đáng giá đến thế.

Lại nhìn về phía Tống Đàm:

“Đàm Đàm à, lần trước cỏ đậu tím nhà cháu ăn ngon ghê đấy. Trồng ở khu đất nào vậy? Để bác dâu đi đào thêm ít nữa, cháu không tiếc chứ?”

Tống Đàm suýt nữa cũng bật cười.

Bà bác này đúng là buồn cười, muốn đào thì cứ hỏi thẳng, cớ gì cả buổi sáng vòng vo, tức tối mãi mới dám nói?

Cô tiếc nuối thở dài:



“Ôi chao! Bác sao không nói sớm chứ?”

“Tối qua, cả mấy mảnh ruộng đều được cày hết rồi. Vài hôm nữa cháu sẽ gieo lúa.”

Cô chỉ tay vào cái chậu gần đó:

“Hồi nãy chẳng phải bảo là hết rồi sao? Đây là phần còn sót lại đấy.”

Mao Lệ lập tức nghẹn lời, vừa nói hết, hết sạch, bà ta lại nghĩ thứ này đầy ngoài ruộng, sao mà hết thật được chứ?!

Hôm nay họ đến, mà tối qua đất lại bị cày mất. Đây chẳng phải ông trời cũng không vừa ý bà ta sao?

Cô hai cũng tỏ vẻ tiếc nuối:

“Cái này bán được tiền cơ mà? Sao lại đi cày đất chứ?”

Tống Đàm thở dài:

“Không còn cách nào khác, cô à. Giờ khẩu vị người ta cũng khó chiều, ăn lâu như vậy rồi, chắc cũng ngán lắm rồi.”

Trong nhóm mua rau bỗng im lặng:

... Chúng tôi chưa ngán.

Cũng đúng thôi.

Cô hai nuối tiếc nhớ lại mùi vị, rồi lại quay sang Mao Lệ, chẳng khách sáo chút nào:

“Chị dâu, giờ rảnh thì chị qua nhà mẹ mình nhổ hết chỗ rau diếp và mầm tỏi đi. Lúc về chia cho tôi một nửa.”

Mao Lệ còn biết nói gì?

Người ta là con gái ruột, rau nhà bà cụ chắc chắn cũng sẽ chia phần chứ sao không.

Nhưng mà... vừa mới nhặt xong rau, giờ lại bắt đi làm tiếp nữa?

Nhìn một lượt, cả sân đầy người, mà ánh mắt ai nấy đều hướng về mình. Tống Đại Phương còn thấy mất mặt nữa kìa.

“Ngay gần nhà có cái chợ bán rau, sao cứ phải lấy rau của mẹ chứ? Hai ông bà già làm nông đâu dễ dàng gì?”

Quá là xấu hổ, cứ như thể ông sống trong thành phố mà chẳng kiếm nổi cái ăn vậy.

Nhưng lời đã nói ra rồi, giờ đổi ý chẳng phải càng ngại hơn sao?

Mao Lệ tiếp tục trưng bộ mặt “đen sì”.

Thật ra chỗ rau diếp đó trong vườn của bà cụ, Tống Đàm chẳng bồi thêm tí linh khí nào, cùng lắm chỉ nhờ bám chút hơi từ mầm cải trắng gần đó.

Nhưng chỉ chút hơi đó, hương vị cũng đủ tuyệt rồi, vậy mà lại rẻ rúng rơi vào tay bà bác dâu, khiến Tống Đàm không vui.

Thế là cô vỗ tay cái “chát”:

“A, đúng rồi.”

“Cô ơi, rau bà nội trồng không ngon bằng rau con trồng đâu. Sau núi nhà con có hai cây sồi già đang ra nụ đấy. Đừng lấy rau diếp nữa, ăn cơm xong để con bảo Kiều Kiều lên núi hái hoa sồi cho cô.”

Bên cạnh, đôi mẹ chồng – cô dâu vừa bê rổ từ xe xuống, mắt sáng rỡ.

Bếp quê nấu nướng, lửa lớn, nồi to, làm món ăn tốc độ nhanh đến bất ngờ.

Một bếp lò nấu cơm, nồi nhỏ ở giữa đun nước, còn cái nồi gang to kia, tuổi đời phải hai mươi lăm năm rồi, là đồ cưới khi kết hôn mà có.

Bao năm qua, chiếc nồi gang được mỡ heo dưỡng đến sáng bóng, dùng để xào nấu món ăn vừa mượt mà vừa thơm ngon vô cùng.

Hôm nay có khoảng hai mươi người ăn, Ngô Lan quyết định tăng lượng mà không tăng số món (chủ yếu là vì đang giữa lúc giao mùa, không có nhiều loại rau). Mỗi món đều được đựng trong thau lớn.

Món chủ đạo không cần bàn cãi: Một thau lớn cỏ đậu tím xào t.hịt muối.

Theo lý mà nói, món chủ đạo nên là món hầm, nhưng đáng tiếc là rau cải ngồng vừa hái từ vườn nhà bà nội chưa đạt chất lượng tốt nhất, nên món hầm cải ngồng với t.hịt kho đành phải xếp thứ hai.

Tiếp đến là món trứng chiên hẹ.

Hôm qua, Tống Đàm đã cắt hết chỗ hẹ trong vườn về, cả nhà bận rộn gói các loại bánh hẹ, bánh gối, làm đến mấy tiếng đồng hồ liền.

Thế nên, trong bữa trưa hôm nay còn có một đĩa lớn bánh hẹ, đóng vai trò như món chính thứ hai.

Còn phần hẹ không gói kịp, hôm nay tất cả được mang đi chiên trứng.

Món này không được chọn làm món chủ đạo, chỉ vì không có thịt, trông có vẻ không đủ long trọng.

Sau đó nữa là món ớt xào t.hịt ba chỉ và cải thảo xào đậu phụ.

Đây đều là các loại rau có sẵn tại nhà. Còn những nguyên liệu khác thì sáng sớm đã lái xe ra chợ huyện mua, cũng không có gì đáng kể.

Nhưng dù vậy, mùi thơm nồng nàn của hẹ, hương vị giòn rụm độc đáo của bánh hẹ, cộng thêm mùi t.hịt thơm ngậy khi xào với cỏ đậu tím... khiến mọi người có mặt đều bụng đói cồn cào không ngừng.

Nếu không vì chút tự trọng còn sót lại, có khi họ đã xông vào giành đũa rồi!

Không nói đâu xa, bánh hẹ trước tiên phải cắn một miếng cho đỡ đói!

Thế nhưng, khi mười thau thức ăn được bưng lên đầy đủ, bà bác dâu cả và Tôn Yến Yến vẫn chưa quay lại.

Mọi người ngồi vây quanh bàn, tay cầm đũa, lòng nóng như lửa đốt.

Bác cả mặt mày không vui:

“Để tôi gọi điện, mọi người cứ ăn trước đi.”

Nhưng làm gì có chuyện ăn trước như vậy?

Đợi đến khi tiếng chuông điện thoại vang lên trong sân, mọi người mới sực nhớ ra, hai người họ đi hái rau, căn bản không mang theo điện thoại.



Vương Lệ Phân thắc mắc:

“Vườn rau có tí xíu, cải ngồng cũng chẳng còn bao nhiêu cây, chẳng lẽ nhổ không xong hay sao?”

“Kiều Kiều.” Tống Đàm cười híp mắt: “Đi qua nhà bà nội xem bác dâu cả có ở đó không?”

Kiều Kiều rất tích cực chạy việc vặt.

Cậu đứng bật dậy, làm ra vẻ người lớn:

“Chậc! Đến giờ ăn rồi mà còn chưa về, đúng là ham chơi!”

Bác cả đã không vui, Tống Đàm đẩy nhẹ ông:

“Thôi, để thằng bé đi nhanh đi.”

Kiều Kiều chân dài, chạy nhanh, chưa đầy năm phút đã thở hồng hộc chạy về:

“Không có ai ở đó, nhà bà nội không có, vườn rau cũng không, cái chuồng to cũng không.”

Mọi người đều thắc mắc không biết họ đi đâu, chỉ có Tống Đàm nhìn Kiều Kiều một cái, đoán ngay cậu bé chắc lại ghé vào cái chuồng của con Đại Bạch xem rồi.

Từ ngày Đại Bạch chuyển lên núi, chiếc giỏ rách của nó không ai chăm lo, chỉ có anh em tốt là Kiều Kiều thỉnh thoảng ghé coi sóc.

Điện thoại không gọi được, người cũng không biết ở đâu. Tống Đàm nói:

“Bác dâu cả sáng nay nói đi cắt cỏ đậu tím, nhưng ngoài ruộng hết rồi. Không lẽ bà ấy vẫn đang tìm ở ngoài đồng?”

Thế là Kiều Kiều lại được cử ra công ấy, hướng mắt ra đồng xem xét.

Cậu nhìn đi nhìn lại, ngoài ruộng chỉ còn một mảnh đất nâu trơ trọi, chẳng có bóng người.

Không biết bụng ai đột nhiên phát ra tiếng "ục ục", bác cả càng xấu hổ, cầm lấy đũa:

“Thôi không chờ nữa, chúng ta ăn trước! Người nhà cả, không cần khách sáo.”

Ông vừa là chủ vừa là khách, người chưa về lại chính là người nhà của ông. Nghe vậy, mọi người không nhịn được nữa.

Ông chú cày thuê cho ruộng đã nghe nói nhà Tống Đàm nấu ăn ngon, nhưng trước giờ không tin, ông nghĩ quê nào mà chẳng như nhau, ông ăn nhiều rồi!

Nhưng hôm nay mùi thơm vừa xộc vào mũi, ông lập tức hối hận, chỉ muốn tự tát mình vài cái!

Ai bảo ông khắt khe, ai bảo ông không biết mượn cớ ghé ăn cơm!

Chỉ riêng mùi cỏ đậu tím đã khác hẳn, ông bỏ lỡ bao nhiêu thứ ngon lành rồi?



Nhớ đến hôm qua mình lái máy cày lật tung đất, tàn nhẫn chôn hết rau xuống dưới, giờ ông tức đến run tay chân.

Giá mà hôm qua ông chịu cắt lấy một giỏ!

Đúng lúc này!

Phía sau núi bỗng vang lên tiếng hét lớn!

Tiếng hét đầy vẻ hoảng loạn và sợ hãi, cả đám người lập tức biến sắc, Tống Tam Thành còn bật dậy:

“Là đàn heo của tôi!”

Sau núi toàn là tài sản quý giá của ông, từng con heo đều được ông cẩn thận bón từng thìa cám, sao chịu nổi chút tổn thất nào!

Kiều Kiều dù không nuôi heo, nhưng cậu có gà, vịt, anh em tốt Đại Bạch, và cả trợ thủ làm phân hữu cơ mới học được – phân heo!

Vậy nên cậu cũng lập tức đứng phắt dậy, khuôn mặt đỏ bừng, không biết nên lo cho thứ nào trước:

Là Đại Vương? Hay Đại Bạch? Hay phân heo, gà vịt?

Sau vài giây im lặng, tiếng hét trên núi càng lớn hơn, cả đám không ngồi yên nổi, vội vã chạy ra ngoài.

Vừa vòng qua núi, mọi người chưa kịp ngạc nhiên trước mấy thùng ong kêu vo ve bên đường, thì từ rừng cây đã lao ra hai người phụ nữ lấm lem, trông cực kỳ chật vật.

Lúc này, họ vừa khóc vừa la, vừa lảo đảo chạy xuống.

Thấy mọi người, cả hai ngã phịch xuống đất.

“Bà... bà làm cái gì vậy?”

Bác cả cố đè nén cơn giận, giọng nói run run.

Mao Lệ kêu lên:

“Suýt chút nữa… suýt nữa thì c.h.ế.t rồi!”

Tôn Yến Yến mặt đầy sợ hãi, khóc đến nỗi mascara trôi cả ra:

“Đúng thế! Bố không biết đâu, trên núi nuôi một con quái vật, sợ lắm!”

Vừa dứt lời, bụi cây lại phát ra tiếng động sột soạt.

Tống Đàm ngẩng đầu lên, chỉ thấy một cái đầu c.h.ó lớn thò ra, im lặng quan sát nhóm người phía trước.

Hô!

Cái đầu c.h.ó to quá!

Mọi người đều giật mình sợ hãi.

Chỉ có Kiều Kiều vui mừng buông Đại Bạch ra, sau đó ôm c.h.ặ.t lấy cổ Đại Vương:

"Đại Vương, sao cậu lại ra đây?"

Từ khi được giao nhiệm vụ canh giữ sau núi, Đại Vương luôn tận tụy hết mình. Ngay cả Ngô Lan và Tống Tam Thành mỗi lần lên núi kiểm tra đàn heo cũng phải cảm thán tinh thần trách nhiệm của nó.

Đến mức khi quay lại ăn cơm, trong bát Đại Vương luôn được thêm vài miếng thịt.

Dù dưới sự tính toán c.h.ặ.t chẽ của Ngô Lan, cái gọi là “vài miếng thịt” cũng chẳng nhiều nhặn gì, nhưng đủ để thấy được sự công nhận của mọi người đối với Đại Vương.

Tất nhiên, với Đại Vương mà nói, mỗi ngày được một khối linh khí là quá đủ. Trừ phi chủ nhân cũ của nó phát tài và chở đến một xe tải đầy thức ăn chó, thì còn lâu nó mới đi đâu!

Chỗ này tuyệt vời thế cơ mà: có núi, có nước, có heo, có gà vịt, thậm chí còn có một con ngỗng. Có thể tự do chạy nhảy, thoải mái hơn rất nhiều so với bị nhốt trong biệt thự trước kia.

Nhưng vì gần đây khu vực tuần tra được mở rộng thêm hai mươi mẫu, nên Đại Vương bận bịu sau núi, ít khi xuất hiện ở phía trước.

Giờ vừa mới ló mặt ra, đã làm tất cả mọi người phải sững sờ.

Con c.h.ó co thể to như này!

Mấy người mới chỉ nghe danh, chưa thấy chó, định hỏi thêm vài câu thì Tôn Yến Yến đã bắt đầu khóc lóc:

"Nhìn đi, chính là con c.h.ó đã từng ăn t.hịt hổ đó! Chúng tôi suýt thì mất mạng…"

Nghe tiếng người lạ, Đại Vương quay đầu lại, nhe răng với Tôn Yến Yến rồi gầm lên một tiếng:

"Gâu!"

Tiếng sủa trầm thấp, đầy áp lực khiến không chỉ Tôn Yến Yến mà cả mọi người xung quanh cũng bất giác run rẩy, sinh ra một sự kính sợ kỳ lạ đối với ngọn núi sau.

Mao Lệ đứng cạnh thậm chí còn run b.ắ.n lên.

Bà ta thật sự sợ hãi!

Con c.h.ó to thế này, ai mà không sợ chứ!

Giọng bà ta run run như sắp khóc:

"Nếu mà nó cắn trúng người, nhẹ thì gãy tay chân, nặng chắc mất mạng mất thôi!"

"Không đến mức ấy đâu," Tống Đàm vội vàng an ủi hai mẹ con họ:

"Bác dâu cả cứ yên tâm, Đại Vương tuy cảnh giác nhưng nó không cắn người với lực mạnh ngay từ đầu đâu."

Mao Lệ và Tôn Yến Yến hoảng hốt nhìn cô. Không cắn mạnh ngay từ đầu?! Thế tức là phải cắn hai phát chứ gì?



Đang định nói gì thêm, Đại Vương bỗng vùng khỏi vòng tay của Kiều Kiều, xoay người rồi lôi từ trong bụi cây ra một cái rổ nhựa trống rỗng.

Cái rổ này khá lớn, loại thường dùng ở chợ để đựng trái cây, có thể dễ dàng chứa được ba, năm mươi cân đồ.

Tống Đàm kêu lên:

"Ôi trời, Đại Vương, cậu kiếm đâu ra cái này thế?"

Cô lại quay sang hỏi Tôn Yến Yến đang có vẻ mặt không được tự nhiên:

"Chị dâu, tôi quên hỏi, sao chị lại lên núi sau vậy?"

Mọi người nghĩ đến bữa cơm dang dở, càng lúc càng đói meo.

Hai người họ làm gì ở sau núi nhỉ?

Mao Lệ ngượng ngùng, không biết nên nói thế nào…

Thực ra ban đầu hai mẹ con định kiếm thêm ít cỏ đậu tím. Nhưng ruộng gần nhà vừa mới được cày xới, trong đó lác đác vài chiếc lá xanh của cỏ đậu tím vẫn chưa bị lấp hết.

Không có cách nào, họ đành nhắm tới vườn rau xem có cây rau tề thái hay không.

Nhưng rau tề thái để ở đó, ai cũng biết là không ai lấy đi được. Chỉ là, với sự thiên vị của Tống Đàm, đã bảo hái hoa sồi cho bác cả thì chắc chắn hoa sồi đó cùng loại với cỏ đậu tím mà họ muốn.

Vậy là hai mẹ con liếc nhau, tự hiểu lòng nhau, xách cái rổ không lên núi sau.

Trước đây từng sống ở quê một thời gian, nơi này cũng không đến mức quá xa lạ, chỉ là… hai cây sồi đâu nhỉ?

Gọi là núi sau, nhưng khu này khá rộng. Vừa rẽ qua khúc quanh, họ đã nhìn thấy năm con heo béo núc ních bị nhốt trong lưới, nghe tiếng động thì kêu ủn ỉn.

Tôn Yến Yến mừng rỡ:

"Ôi, nhà chú út năm nay nuôi heo rồi à? Thế thì Tết này mình không phải mua t.hịt nữa, có phúc rồi!"

Chăn nuôi nhiều heo thế này, chẳng lẽ không biếu nổi một cái chân giò?

Gà vịt đang được thả trong ruộng kiếm ăn, lúc này không thấy đâu.

Nhưng đi thêm một đoạn, họ nghe thấy tiếng "quác" to vang lên.

Ngẩng đầu nhìn, thấy một con ngỗng trắng lớn đứng sừng sững trong rừng cây, cánh dang rộng, ánh mắt đầy cảnh giác, khí thế oai phong.

Tôn Yến Yến sợ hãi:

"Mẹ, nghe nói bị ngỗng mổ đau lắm!"

Mao Lệ không để tâm:

"Sợ gì? Ngỗng bị thổi phồng lên thôi. Nó mà lao tới, mình chỉ cần tóm lấy cổ nó là xong."



Nói đến đoạn hăng máu, bà ta một tay xách rổ, tay kia ra hiệu minh họa.

Nhưng đúng lúc ấy, cánh tay bà ta vừa giơ lên, con ngỗng trắng lập tức cảm nhận được mối đe dọa.

Chiến thần Đại Bạch — từng muốn đấu tay đôi với cả Đại Vương, giờ lập tức vươn cổ, hạ thấp người, dang rộng đôi cánh và lao tới như vũ bão.

"Quác!"

Nó phát ra tiếng kêu vang dội, lao thẳng tới và nhắm vào bắp chân Tôn Yến Yến mà mổ một cái mạnh, sau đó còn xoay cổ vặn thêm.

"Á!!!"

Tôn Yến Yến bật khóc tại chỗ.

Mao Lệ cũng hoảng hốt bởi cú đột kích của con ngỗng, tay xách rổ, tay kéo con dâu:

"Chạy mau! Mau lên! Con ngỗng này điên rồi, không hiểu tiếng người!"

Hai mẹ con vừa chạy vừa thét, cuối cùng mới leo được lên lưng đồi.

Nhìn xuống thấy con ngỗng đã rút lui, Tôn Yến Yến lúc này mới cảm nhận được cơn đau, mắt đỏ hoe nhìn bắp chân đã bắt đầu sưng đỏ, hối hận nói:

"Mẹ, biết thế mình đừng lên núi sau, nhờ thím út hái hoa sồi cho rồi!"

Mao Lệ giờ thì thông suốt:

"Chúng ta với họ đâu phải một nhà. Nhìn xem, cứ nâng thím út lên tận trời!"

"Ban đầu bảo xin cỏ đậu tím, sau lại đòi hoa sồi. Nếu bố con mà biết, chắc chắn sẽ giận tím người…"

Nói xong, vừa ngẩng đầu, đã thấy một chùm hoa sồi trắng tinh, mập mạp buông xuống trước mặt, gió thổi lay động lá xanh, như tỏa ra mùi hương thoang thoảng.

Dù có oán giận thế nào, nhìn thấy hoa sồi này, lòng cũng thấy mãn nguyện.

Hai mẹ con thả rổ xuống đất, không chút do dự giơ tay bẻ cành.

Nhưng vừa chạm vào cành cây, cả hai liền có cảm giác rợn sống lưng, như thể đang bị thứ gì đó theo dõi.

Họ nhìn nhau, sau đó từ từ quay lại…

Chỉ thấy sau lưng là một con c.h.ó không ấy lồ, to ngang với hổ, đang đứng đó. Nó khoác bộ lông vàng óng, khuôn mặt đen như hùm dữ, nhe răng sắc nhọn, ánh mắt gườm gườm nhìn họ chằm chằm, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đáng sợ.

Hai mẹ con ngẩn người, Đại Vương đã không chút do dự há miệng lao tới!

Trong khoảnh khắc đó, trong đầu cả hai đồng thời vang lên một câu:

"Con c.h.ó ăn t.hịt hổ."

AAAA!!!

Còn chần chờ gì nữa, chạy thoát thân mau thôi!!!

Trải qua một tình huống khó xử như vậy, chẳng những không được lợi lộc gì, mà giờ đây, khi bị hỏi đến, họ cũng không biết trả lời thế nào.

Tôn Yến Yến đành cố nặn ra một khuôn mặt tội nghiệp:

"Đều tại con, chỉ vì nghe Đàm Đàm nói ở sau núi có hoa sồi mà con không kiềm chế được cơn thèm…"

Rồi quay sang nhìn Tống Đàm đầy trách móc, ngầm ám chỉ:

"Đàm Đàm, nhà cô nuôi những con c.h.ó hung dữ thế ở sau núi, sao không nói trước với tôi?"

Mặt cô ta lem luốc vì mascara nhòe, phấn nền cũng bị nước mắt và mồ hôi làm loang lổ. Do vừa vật lộn với Đại Bạch, giờ cô ta đi cà nhắc, trông thật thê thảm.

Dù vậy, vẫn còn đủ sức để chơi trò tâm cơ. Tống Đàm không nhịn được bật cười:

"Phì… Khụ, chị dâu, nhà em có năm con c.h.ó lớn giữ núi, cả làng ai cũng biết. Hơn nữa, em đã nói chiều nay Kiều Kiều sẽ hái hoa sồi, thế mà các chị không đợi được nổi một bữa cơm..."

Cô không buồn tranh cãi thêm, vì còn nhiều người đang chờ ăn cơm.

"Chị dâu, kẻ mắt chị bị lem rồi, về rửa mặt đi."

Chỉ một câu nói chí mạng!

Tôn Yến Yến lập tức hoảng hốt lấy tay che mặt, rồi cà nhắc chạy như bay xuống núi về sân nhà.

Tống Đàm nhìn theo, quay sang hỏi Tống Đại Phương mặt đang sa sầm:

"Bác cả, cháu thấy chị dâu chắc không sao đâu, nhìn chị ấy vẫn còn sung sức mà."

Tống Đại Phương chẳng biết nói gì, chỉ cảm thấy mất mặt.

Vì màn náo loạn này, đến giờ cơm trưa, cả mẹ chồng lẫn cô dâu đều không dám ngẩng đầu lên. May mắn là món ăn ngon, nên dù vở hài kịch vừa rồi để lại ấn tượng sâu sắc, cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng hay khẩu vị mọi người.

Cả bàn đầy thức ăn được dọn sạch không còn miếng nào.

Tôn Yến Yến và Mao Lệ chỉ cố gắng nhón lấy mỗi người một chiếc bánh hẹ. Món tím tím ngon tuyệt lần trước — cỏ đậu tím — lần này không tranh kịp, ăn thử rau diếp thì thấy rõ ràng không bằng.

Lại thử bánh xèo hẹ.

Ừm!

Ngon tuyệt!!!

Mắt hai mẹ chồng cô dâu sáng bừng lên.

Khó khăn lắm mới đợi cả đám người ăn xong, Tôn Yến Yến định hỏi xem vườn hẹ ở đâu. Không ngờ Hồng Mai đã nhanh tay cầm lấy giỏ nói với Vương Lệ Phân:

"Mẹ, con lấy thêm chút rau diếp và hành tỏi nhé."

Đúng là đối thủ cạnh tranh đáng gờm!



Hai mẹ chồng cô dâu không dám chậm trễ, lập tức lẳng lặng xách giỏ theo sau.

Tống Đại Phương chỉ biết lắc đầu bất lực, đã đi lấy rau thì lấy, cần gì mang theo cái giỏ nhựa to như vậy, sợ người ta không biết mình tham hay sao?

Chi bằng về thành phố cho xong.

Nhưng nghĩ đến bữa cơm trưa ngon lành, lại thêm việc mặt mũi đã mất sạch, ông đành tự nhủ: Thôi vậy, đã vỡ thì cứ để vỡ hẳn đi.

Dù sao, do họ về nhà, nên bữa cơm trưa nay ăn khá sớm, giờ cũng chỉ mới 12 giờ.

Nếu giờ vội vàng quay về, chẳng khác gì đi làm theo giờ chấm công.

Đang suy nghĩ, thì bỗng nghe tiếng cười nói rôm rả ngoài cửa.

Mọi người ngừng bước, nhìn thấy bốn phụ nữ trạc tuổi nhau đang tiến đến, mỗi người mang một chiếc giỏ tre.

Thấy đông người trước cửa nhà Tống Đàm, họ ngẩn ra một lúc, rồi hiểu ra ngay:

"Ôi, Ngô Lan, sợ chúng tôi ăn hết cơm nhà cô hay sao? Vừa mới về đã ăn xong rồi."

Bên cạnh bồn nước, Vương Lệ Phân đang rửa bát nghĩ thầm: Ăn sớm là phải rồi. Ăn sớm xong sớm để tôi còn đi làm kiếm tiền. Sáng nay mất nửa ngày rồi, chiều nay còn ra đồi trà kiếm năm mươi tệ nữa chứ.

Ngô Lan cười tươi chạy ra chào đón:

"Chứ còn gì nữa. Giá thuê cao thế, lại còn phải bao cơm, không khéo cả mùa này tôi chỉ làm thuê không công cho mấy cô thôi."

"Giá cao gì chứ?" Một người trong nhóm không vui:

"Mấy năm trước, thuê thợ hái trà một ngày cũng phải hai, ba trăm tệ, người ta tính theo cân, làm nhiều hưởng nhiều. Cô trả theo ngày, mỗi ngày chúng tôi cũng hái được bốn, năm cân đấy, biết điều đi."

Ngô Lan cười đáp:

"Năm trước trà đắt, thợ hái trà đều là người ngoài tỉnh. Có phải mấy cô đâu? Cây trà nhà tôi tốt thế này, năm ngoái cô hái cho nhà mình chắc chẳng được mấy chứ gì?

Huống hồ, nếu phải trả hai, ba trăm một ngày, tôi cần gì thuê các cô, tự làm cho rồi."

Họ vốn là chỗ thân quen, trò chuyện rất thoải mái.

Ngô Lan rút ra một chiếc cân, nhanh nhẹn đổ những búp trà tươi vào túi nilon, treo lên cân, đọc nhanh trọng lượng: "Hai cân bảy lạng."

Đến người tiếp theo cũng giống y vậy.

Cả nhóm bật cười:

"Ngô Lan, tôi nghĩ kiếp trước bọn tôi chắc là tá điền nhà cô, vừa làm công nhật vừa cật lực hái trà cho cô!"

Ngô Lan cũng cười:



"Nếu là tá điền nhà tôi thật, gà vừa gáy là tôi phải gọi dậy làm rồi!"

Cả nhóm cười đùa rôm rả. Tống Đại Phương lạnh lùng nhìn họ ghi sổ rồi rời đi, sau đó hỏi:

"Nhà thím năm nay vẫn hái trà à?"

Ngô Lan cười:

"Vâng, không phải tại Đàm Đàm sao, con bé về, bắt tụi tôi già rồi còn phải làm lụng đủ thứ. Hết thu hạt dẻ, lại hái trà, còn phải trồng lúa."

"Nó cứ nói đồ bên ngoài không tốt..."

Tống Đại Phương muốn hỏi: Nhà mình tự hái trà, sao trưa nay uống trà hình như vẫn là trà cũ năm ngoái?

Nhưng vì chuyện của Mao Lệ và Tôn Yến Yến, ông không tiện mở lời.

Lại nói Mao Lệ đang đứng ở cửa, nghe thế bèn cười:

"Đúng là người trẻ có sức sống. Nhưng trà ở quê mình không đáng giá lắm, cô làm vậy có đủ trả tiền công không?"

Ngô Lan cười đáp:

"Cũng ổn, trà này ngon, bán được giá hơn năm ngoái, cũng kiếm được chút ít."

Rồi nhanh chóng phản công:

"Chị dâu, trà nhà chị năm nay cũng tốt. Sao chị không thuê vài người hái một ngày? Tôi tiện thể sao trà giúp chị luôn."

Bình thường, nhà nào tự hái trà cũng không phân biệt loại tốt hay xấu, cho bà con bạn bè mỗi người một hai cân là chuyện nhỏ.

Nhưng năm nay trà đắt quá.

Thêm nữa, Ngô Lan chẳng ưa gì mẹ chồng cô dâu nhà kia.

Huống chi, ruộng đất nhà họ Tống Đại Phương rộng gấp đôi nhà bà, có đến năm mươi mẫu cả đồi lẫn ruộng, đã bỏ hoang không màng rồi, sao bà phải giúp?

Hừ!

Người ta bảo tiền bạc làm tăng lòng dũng cảm quả không sai.

Trước đây Ngô Lan nghĩ Kiều Kiều sẽ phải sống dựa vào anh chị, những lời cay đắng bà chỉ biết ngậm ngùi chịu đựng.

Có lúc bà hiểu rõ, nhưng vẫn ôm chút hi vọng.

Giờ đây...

Nhìn thái độ của Mao Lệ và Tôn Yến Yến sau khi bà kiếm được tiền, lại nhìn Tống Đại Phương lúc nào cũng làm ra vẻ người tốt nhưng chẳng giúp được việc gì, bà đã hiểu:

Tự lực cánh sinh còn hơn trông chờ vào người khác.

Trà lá à, người trung niên hay lớn tuổi nào mà không thích nhấm nháp một chén?

Tống Đại Phương quả nhiên động lòng:

"Thu hái trà được trả bao nhiêu một ngày vậy?"

Ngô Lan không hề giấu giếm:

"150 đồng một ngày. Nhà tôi bón phân đúng chuẩn, trà năm nay mọc tốt, một ngày có thể hái được khoảng 5 cân. Còn trà nhà bác cả nhiều năm bỏ hoang không ai chăm sóc, chắc khó mà hái, có người giỏi cũng chỉ được 3 cân một ngày là may."

Bà nói hoàn toàn thực tế. Cây trà hàng năm phải được cắt tỉa và hái búp non, nếu không sẽ mọc tua tủa, cao lêu nghêu, thân cây gầy guộc, lắc lư theo gió.

Những búp non cũng sẽ ngày càng nhỏ, trọng lượng không đáng kể.

Người đứng giữa bụi trà như vậy, nhìn đâu cũng thấy ngợp, muốn hái lá thì phải kéo cành cây xuống trước.

Ngô Lan nói một ngày hái được 3 cân, đó là đã tính đến mức năng suất cao nhất.

Tống Đại Phương dù để trà ở sườn núi hoang phế bao năm nhưng không phải hoàn toàn không rõ thực trạng vườn nhà mình.

Những nơi khác, nếu giao thông thuận lợi hơn chút, các vườn trà thế này còn có thể cho các thương nhân lớn thuê cả lô. Nhưng ở chỗ ông thì sao? Trà không có danh tiếng, đường núi khó đi, khu vực lại rải rác khắp nơi…

Nói ngắn gọn, vườn trà nhà ông chẳng khác nào một vùng đất hoang.

Ông còn đang cân nhắc thiệt hơn, thì Mao Lệ thẳng thừng bác bỏ:

"Không được, trên thị trường một cân trà khô chỉ đáng giá hai, ba trăm đồng, loại tốt lắm thì năm, sáu trăm. Mua về uống còn tiết kiệm công sức hơn.

Thuê người hái trà, một ngày chưa chắc được một cân trà khô, tiền công đã mất đứt một, hai trăm. Tốn công tốn sức vậy làm gì? Nhà mình đâu đến nỗi không mua nổi trà."

Câu nói đầy hàm ý nhưng Ngô Lan nghe xong lại thở phào nhẹ nhõm.

Không đáng thì thôi, dù sao nhà họ thuê người sao trà cũng phải trả công đầy đủ.

Hiện tại trong nhà có bốn người hái trà, cộng thêm Ngô Lan và Vương Lệ Phân phụ giúp, mỗi ngày chỉ làm ra được 6 cân trà khô.

Trương Mao Trụ sao trà hoàn toàn thủ công, không dùng máy móc, để đảm bảo độ tươi, lá trà hái xong phơi vài tiếng rồi bắt tay vào sao từ nửa đêm. Tuy tiết kiệm được bước sàng lọc, nhưng ngày qua ngày cũng không dễ dàng gì.

Nếu Tống Đại Phương cũng tham gia, không phải người nhà bà sẽ chịu thiệt sao?

Mao Lệ từ chối, trong lòng Ngô Lan lại mừng thầm.

Ai ngờ chưa kịp vui lâu, Tống Đại Phương đã trầm ngâm một chút rồi nói:

"Ngô Lan, trà nhà thím bán thế nào? Tôi cũng muốn mua một cân. Uống đồ nhà tự làm, vẫn thấy yên tâm hơn."



Ngô Lan: …

Bà đành lặp lại câu từ chối quen thuộc:

"Bác cả, trà nhà tôi giá không rẻ đâu."

Có bán đắt hàng thế nào đi nữa, cũng không thể đến mức một cân trà cũng không lấy ra được, cái lý do trước đây không còn phù hợp nữa rồi.

Tống Đại Phương vừa định hỏi thêm, lại nhớ đến giá 20 đồng một cân của cỏ đậu tím, bèn im lặng hồi lâu, rồi tự ngưng ý định.

Ông nghĩ thầm: “Nếu trà mà tới cả nghìn đồng một cân, mình thật không nỡ mua! Mắc cỡ c.h.ế.t mất.”

Trong lúc ông còn đắn đo, Mao Lệ và Tôn Yến Yến đã nhanh chóng xách theo rổ nhựa lớn chạy ra vườn.

Không chạy không được!

Giờ này, cô hai Tống Hồng Mai đã xách túi nylon đến vườn nhà bà lão rồi. Cả ruộng rau tề thái và mấy luống tỏi, đều đáng giá 20 đồng một cân, sao mà không mau chóng thu về?

Hai mẹ con tới nơi thì thấy Tống Hồng Mai đã bứt được hai cây rau tề thái. Mao Lệ không nói gì, chỉ đặt rổ xuống và bắt đầu nhổ rau.

Rau tề thái của Vương Lệ Phân năm nay mọc tốt, lá xanh mướt xếp lớp, phần ngọn đã bắt đầu trổ nụ. Bây giờ chỉ cần khẽ nhấc là nhổ lên dễ dàng.

Tống Hồng Mai vừa nhổ ba cây rau tề thái và hai nắm tỏi thì định dừng lại, ngoảnh nhìn thì thấy:

Ôi trời!

Mẹ chồng và con dâu đã nhổ cả một đống, khiến bà không khỏi ngạc nhiên:

"Mấy người nhổ nhiều thế làm gì? Rau này đâu phải ăn bữa nào cũng được."

Dù tính tiết kiệm, Tống Hồng Mai vẫn có nguyên tắc, không đến nỗi ngày nào cũng ăn một món cho qua bữa. Làm thế, ông Chu nhà bà chắc chắn sẽ bực bội mà lật bàn.

Với mấy cây rau này, ba người ăn cũng phải một tuần mới hết. Thêm cả tỏi để xào t.hịt hay làm món gì khác, thế là đủ.

Nhưng nhìn mẹ chồng và con dâu nhổ ráo cả luống rau, bà không khỏi nghĩ: “Mấy người này tính bán ngoài chợ hay sao?”

Nhận ra ánh mắt kinh ngạc của cô hai, Mao Lệ chỉ cười:

"Ở thành phố đắt đỏ lắm. Mẹ chồng bảo cứ nhổ thoải mái, ông Tống giờ chỉ thích ăn rau quê thôi."

Tống Hồng Mai cười nhạt: "Thích rau quê gì chứ, rõ là muốn chiếm hời!"

Bà liếc mẹ chồng con dâu rồi quay gót ra khỏi vườn.



Về tới nhà, vừa hay Kiều Kiều cười hớn hở xách giỏ từ sau núi xuống. Nhìn vào, thấy một rổ đầy hoa sồi trắng muốt pha chút xanh nhạt.

"Cô hai, cháu mang hoa sồi về cho cô đây."

Kiều Kiều nhấc túi nylon, đổ đầy hoa sồi vào, Tống Hồng Mai mừng rỡ ra mặt.

"Ôi trời, cháu cô đúng là thương cô. Nhìn Kiều Kiều xem, giỏi thật! Hoa sồi thơm ngọt thế này, nở rồi thì hấp trứng, chưa nở thì mang xào…!"

Nói rồi, bà tiện tay bứt mấy bông bỏ vào miệng nhai, càng nhai càng thấy vị ngọt lành.

Từ bé đến giờ, chưa bao giờ ăn hoa sồi mà cảm thấy ngon thế này.

Hồng Mai ngừng tay:

"Đàm Đàm à, cô thấy mấy bông hoa này của cháu đẹp quá. Đừng ăn nữa, đừng ăn nữa, mang đi bán đi, chắc chắn có người mua với giá 20 tệ một cân."

Tống Đàm cười khổ, cô cũng biết chắc chắn có người mua, vấn đề là lượng thu hoạch quá ít, chỉ ba cân hay năm cân, không đủ bù tiền dầu xe nữa.

Dù có dùng linh khí thúc đẩy cho cây ra hoa nhiều hơn, nhưng vẫn phải có cơ sở nhất định. Nếu chỉ dựa vào hai cây sồi này mà ra được trăm cân hoa, chắc chắn mẹ cô sẽ không để yên!

Nghĩ vậy, cô dứt khoát đóng hết vào túi:

"Cô hai, tay nghề nấu ăn của cô giỏi lắm, mang về nhà mà ăn. Nếu bọn cháu muốn ăn thì trên cây vẫn còn."

Hoa sồi dù sau khi trần qua nước vẫn có thể đông lạnh cất giữ, khiến cô hai vui không kể xiết!

Suy nghĩ một lúc, cô hai đành nhịn đau chia ra một ít:

"Để phần cho bác cả cháu nữa, không lại để nhà họ xì xào."

Nhìn xung quanh không có ai, cô hai lại lôi từ túi ra một nắm tiền mặt, khó nhọc rút ra tờ năm tệ, nghĩ một chút rồi lại rút thêm một tờ nữa, nhét vào tay Kiều Kiều:

"Con ngoan, cô hai không mang đồ ăn gì ngon cho con, cầm lấy tiền này tự mua đồ ăn nha, nhớ đừng để bác cả và bác dâu con biết đấy."

Theo lý thì lúc này nên có màn từ chối qua lại, như là: "Con không nhận đâu." hoặc "Cô cứ cầm lấy đi."…

Nhưng Tống Đàm lại không làm thế. Ngược lại, cô còn giúp Kiều Kiều nhét kỹ mười tệ vào túi. Sau đó, cô lại nhặt chiếc cuốc dựa ở góc tường lên:

"Cô hai, trong rừng tre măng mùa xuân đang non lắm, muốn hái không?"

Măng mùa xuân, sau khi luộc qua nước cũng có thể phơi khô để bảo quản mà!

Cô hai lập tức lục trong túi ra một cái túi nhựa lớn:

"Đi thôi! Hai cô cháu mình cùng hái!"

Khu rừng trúc này, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, chiều dài chiều ngắn cộng lại cũng chiếm khoảng một, hai mẫu đất.

Bước vào rừng trúc, không khí lập tức trở nên ẩm ướt, thoang thoảng mùi lá trúc đang mục rữa. Bàn chân giẫm xuống đất mềm mịn như nhung.

Hiện giờ đã đầu tháng Tư, măng mùa xuân đã cao hơn một mét. Cô hai quen đường quen lối, khéo léo tránh những cây măng lớn, chỉ chọn những cây nhỏ còn non mập.

Nhìn trúng mục tiêu, một nhát cuốc hạ xuống, một khúc măng tròn trĩnh liền bị bật lên khỏi mặt đất.

Với Kiều Kiều, đây chẳng khác gì một trò chơi săn kho báu. Cậu cũng cầm cuốc, nhìn cây măng nào tròn trĩnh liền đào cây đó.

Cô hai nhìn mà bật cười: "Kiều Kiều nhà ta ngày càng giỏi giang đấy chứ!"

"Tất nhiên rồi," Tống Đàm tự hào đáp: "Đều là do con dạy đấy!"

Quả thực phần lớn là do cô dạy.

Kiều Kiều ở nhà với Ngô Lan và Tống Tam Thành, bọn họ cũng bảo cậu làm vài việc lặt vặt như giặt giũ, quét dọn, nhưng không tránh khỏi có chút nuông chiều.

Huống hồ mỗi ngày việc đồng áng đã đủ bận rộn, chẳng mấy khi rảnh để cẩn thận chỉ bảo từng chút cho con trai.

Dạy vài câu không được, cả đôi bên đều dễ phát cáu.

Nhưng Tống Đàm lại khác. Nói gì thì nói, kiên nhẫn của cô hiện tại quả là không ai sánh bằng. Một lần không được thì hai lần, hai lần không được thì bốn lần... Làm nông mà, thật ra vẫn là phải làm nhiều mới quen.

Việc gì cô cũng dẫn Kiều Kiều làm cùng, lâu dần, chính cậu cũng trở nên nhanh nhẹn hơn nhiều.

Cô hai vừa đào măng, vừa cảm thán: "Hồi nhỏ, ta ghét cái rừng trúc này lắm."

"Tại sao?" Tống Đàm ngạc nhiên hỏi.



Ký ức của bà về khu rừng trúc này chủ yếu là lúc nhỏ, Tống Tam Thành buộc hai sợi dây thừng vào hai thân trúc, ở giữa đặt một tấm gỗ làm xích đu để bà chơi.

Lớn hơn một chút, vào mùa hè còn có thể mắc võng ở đây. Chiếc võng ấy mua với giá hai đồng, đã đồng hành cùng bà suốt nhiều mùa hè.

Nếu không phải có một lần đang đung đưa trên võng thì một con sâu xanh mập mạp rơi từ kẽ lá xuống mặt bà, chắc những kỷ niệm đẹp ấy còn kéo dài thêm vài năm nữa.

Cô hai cảm thán: "Khi con còn nhỏ, cuộc sống đã đỡ hơn rồi, có nhiều cách kiếm tiền hơn. Nhưng trước khi con ra đời, ngay cả loại trúc này cũng có người mua, tám xu một cây."

"Ông nội con phụ trách c.h.ặ.t trúc trong rừng, bà nội con thì tước hết cành nhánh."

"Còn ta, tuy không phải làm việc nặng nhọc, nhưng lại phải kéo những cây trúc dài ngoằng ấy đi một đoạn đường dài đến chỗ người ta thu mua."

"Đừng nghĩ trúc ở đây không to như trúc miền Nam mà nhẹ. Nó nặng lắm đấy! Ta mỗi lần chỉ kéo được hai, ba cây. Một ngày làm việc, chân sưng tấy lên không nhấc nổi nữa."

Đó chính là cuộc sống nông thôn chân thực.

Tống Đàm im lặng một lúc rồi hỏi: "Vậy còn bố con thì sao?"

Tống Hồng Mai bật cười: "Bố con còn chạy đi đâu được? Phải phụ trách bốc trúc lên xe cho người ta. Đó mới thực sự là việc nặng. Một ngày làm, đến tối là lưng không thẳng nổi."

"Đàm Đàm, đừng nhìn bác dâu cả của con bây giờ hay cáu gắt thế, nhưng ngày trước bà ấy cũng chịu khổ cùng bác cả con đấy."

Tống Đàm khẽ "ừm" một tiếng.

Cô đã thấy nhiều rồi. Mỗi người trong mắt người khác đều mang những vai trò khác nhau, không cần ép buộc, chỉ mong thuận lòng là được.

Cô vốn nghĩ cô hai sẽ nói thêm vài lời cảm động, nào ngờ giọng điệu lại xoay chuyển:

"Nhưng mà bác dâu cả con già rồi, càng ngày càng hồ đồ!"

"Bà nội con trồng ba luống rau tề thái, cộng lại phải được năm, sáu chục cây. Ta nhìn bà ấy định nhổ sạch cả rồi, thế bà ấy định ăn kiểu gì chứ?"



"Ta đã nói rồi mà, người già cũng không nên suốt ngày ở nhà trông cháu làm việc vặt. Thỉnh thoảng ra ngoài nhảy múa ở quảng trường, không thì đi bày quán bán gì đó, cũng hơn là ngồi mãi trong nhà. Chẳng có chút khởi sắc gì..."

Cô hai rõ ràng là oán khí sâu nặng, lẩm bẩm: "Bà nội con trồng mấy cây rau dễ dàng lắm chắc?"

Tống Đàm bật cười:

"Đúng là cô hai vẫn biết tính toán. Mấy cây măng này về luộc qua rồi phơi khô, còn ăn được cả năm nữa!"

"Phải rồi." Cô hai nhìn rừng trúc mà bồi hồi: "Hai chục năm nay không ai mua trúc nữa, rừng này mọc dày đặc quá, cũng không tốt. Măng non nhìn thấy thì đào bớt đi, cũng dọn cho chúng nó chút không gian."

Vừa nói, vừa nghĩ ngợi: "Măng non mềm ấy, mang về cắt xéo, luộc qua rồi xào với ớt ngâm và t.hịt bò. Ôi, ngon cơm lắm đấy!"

Lại nghĩ: Còn lá rau tề thái nữa chứ!

"Tối nay ăn ớt ngâm xào măng, thêm rau tề thái xào nữa. Hoa sồi thì hấp trứng, mai làm bánh hoa sồi..."

Nghĩ kỹ, có vẻ cả nửa tháng đều không lo thiếu món. Lại còn tiết kiệm được vài trăm đồng tiền ăn!

Tính toán đâu ra đấy, cô hai càng đào măng càng hăng say!

Tống Đàm vốn không mấy hứng thú với măng mùa xuân. Việc tu luyện linh khí khó khăn, năm nay cô còn chưa nỡ dồn thêm linh khí vào đây. Nhưng nghe cô hai nói thế, cô cũng hơi thèm.

Đang định bảo Kiều Kiều đào thêm vài cây về, lại thấy đứa ngốc ấy từ đầu kia rừng trúc chạy ra, trên tay ôm một bó hoa cải dầu:

"Chị ơi, cho chị ăn này."

Cậu còn tiện tay bẻ một cọng cải non, cắn giòn tan.

Tống Đàm bật cười: "Hồi nhỏ, mẹ con hay xào nụ hoa cải dầu và ngọn cải non. Con chẳng bao giờ thích ăn."



Cô hai cười lớn: "Hồi con nhỏ, nhà còn phải cân nhắc mỗi lần ăn thịt, còn làm ruộng, ai có thời gian mà tinh chỉnh cầu kỳ? Chắc chắn là khó ăn rồi."

"Giờ ăn lại khác, cái này người ta gọi là gì nhỉ? À, dưỡng sinh!"

Cô hai ở nội thành bày quán bao nhiêu năm, kỹ nghệ làm bánh trứng không biết đã thành xuất thần nhập hóa đến mức nào, nhưng tay nghề nấu ăn hiển nhiên bị tinh thần tiết kiệm mài giũa đến hoàn hảo.

Nhìn mớ hoa cải dầu trước mặt, cô hai bỗng nảy ra vài ý tưởng cho món ăn:

"Để cô kể cháu nghe, nhổ một mớ hoa cải dầu, rồi lên núi xem có hành dại không, đào một bụi mang về. Hoa cải dầu chần nước sôi cho chín, sau đó cắt nhỏ hành, băm nhuyễn gừng và tỏi, thêm ít bột ớt, xì dầu, giấm, đường trắng, bột ngọt... trộn đều, cuối cùng cho hành vào, thêm chút dầu mè... Ngon phải biết!"

Nghe tả thôi cũng...

Tống Đàm vừa tưởng tượng ra, nước miếng đã chực trào, nhưng...

"Cô hai, món trộn của cô, ngay cả đế giày trộn lên chắc cũng thơm đấy!"

Cô hai cười ha hả: "Thế thì dùng cách này chiên trứng cũng ngon lắm, cắt nhỏ hoa cải dầu, trộn với trứng gà mà chiên..."

"Không thì, khi nhà cháu nấu cơm, chờ nước cơm sôi lên, bỏ hoa cải dầu vào, rắc chút hành lá, tiêu bột..."

Nói đến tính tằn tiện, Cô hai đúng là bậc thầy. Nguyên liệu chẳng có gì đắt đỏ, nhưng bằng cách nào đó vẫn biến chúng thành món ngon khó cưỡng.

Tống Đàm xuýt xoa: "Cô hai, cô đúng là biết nhiều quá!"

Cô hai cười: "Cái này thì là gì, cháu mà nhìn thợ nấu tiệc lớn hồi trước của làng mình thì mới tuyệt đỉnh!"

"Cái gì có trong tay, họ cũng có thể làm thành món ngon. Có năm vào mùa xuân, tiệc lớn của làng còn có món hoa cải dầu hầm đuôi cá, trời ơi, ai nấy ăn đều tấm tắc khen ngon!"

"Cô nhớ mãi mấy chục năm nay rồi."