Tẩm điện của hoàng hậu, ánh đèn lồng mơ màng, hương đàn lượn lờ.

Trong màn che như mây như sương, đôi mắt của Triệu Thanh Uyển giống như biển đen tĩnh lặng, mặc cho nam nhân long chương phượng tư (*) nhưng lạnh lùng vô tình tùy ý trút giận trên giường.

(*) Long chương phượng tư (龙章凤姿): tài năng như rồng, dung mạo như phượng, ý chỉ những người vừa có tài hoa vừa có vẻ ngoài xuất chúng

Nửa canh giờ sau, nam nhân đứng dậy mặc long bào màu đen, lạnh lùng nhìn nàng bây giờ như cá mắc cạn rồi xoay người bỏ đi.

Giây sau, cung nữ Vân Tụ chắp hai tay trước bụng nhẹ nhàng bước vào, cúi đầu gọi: "Nương nương!"

Triệu Thanh Uyển hoàn hồn ngồi dậy, duỗi tay kéo chăn che cơ thể nõn nà đầy đóa hoa ái muội, ra lệnh: "Theo thường lệ, tắm gội, thuốc tránh thai."

"Vâng."

Mệnh lệnh này của chủ tử Vân Tụ đã quen tai, nhưng lần nào nàng cũng thầm hi vọng lần sau chủ tử không mệnh lệnh như vậy thì tốt.

Việc tắm gội bảo cung nữ nhị đẳng ngoài điện đi chuẩn bị là được, nhưng việc nấu thuốc tránh thai bí mật từ trước đến nay đều do cung nữ thân cận là Vân Tụ tự tay làm.

Mỗi lần "hợp hoan" với Tiêu Sát xong, Triệu Thanh Uyển đều sẽ ngâm mình trong nước rất lâu, không cho cung nữ đến gần hầu hạ, ngâm đến khi nào Long Tiên Hương của nam nhân kia dính trên người nàng nhạt đến mức không còn ngửi thấy.

Tắm xong nàng đứng dậy, về đến tẩm điện, Vân Tụ cũng đã mang thuốc tránh thai tới.

Triệu Thanh Uyển bưng chén thuốc có màu xanh đậm dưới ánh đền hoàng cung, lướt qua cánh môi, sau khi chắc chắn độ ấm vừa phải, mùi vị bình thường mới từ từ uống hết.

Dưới đáy chỉ còn ít cặn màu nâu.

Đặt chén thuốc xuống khay trà Vân Tụ bưng, nàng theo thường lệ dặn dò: "Nhớ xử lý bã thuốc cho tốt."

"Nương nương yên tâm, lần nào nô tỳ cũng xử lý cẩn thận."

"Ừ, ngươi lui xuống đi."

"Vâng."

Sau khi rời khỏi tẩm điện, Vân Tụ vội xuống bếp, đổ toàn bộ bã thuốc tránh thai đã nguội vào một tấm vải thô rồi cột lại, sau đó rửa sạch ấm thuốc rồi cầm túi đựng bã thuốc và một cái xẻng nhỏ lẳng lặng đi về hướng lãnh cung.

Lãnh cung nằm ở cực bắc hoàng cung, cung nhân chê lãnh cung đen đủi nên lười dọn dẹp. Nơi này cây cối sinh trưởng theo bản năng, bốn mùa thay đổi khi lá rụng đều tự sinh tự diệt, cỏ dại mọc lan tràn, chuột kiến rắn sâu hoành hành liên tục.

Vậy nên quý nhân các cung bình thường cũng sẽ không tản bộ đến.

Đây là nơi Vân Tụ cho rằng giấu bã thuốc chu toàn nhất có thể tìm được trong hoàng cung. Mỗi lần nấu thuốc tránh thai xong, nàng đều sẽ nhân lúc ban đêm thị vệ không đi tuần tra mà chạy đến gốc ngô đồng ở đây, đào một cái hố sâu nửa cánh tay, chôn gói thuốc xuống, sau đó lấp lá rụng lên rồi mới trở về.

Đêm nay, Vân Tụ chôn thuốc xong trở về Phượng Nghi Điện của hoàng hậu, cứ tưởng cả quá trình vẫn thần không biết quỷ không hay như trước đây.

Nhưng trên đường, có một người theo đuôi cũng đang lén lút như nàng. Sau khi xác nhận nàng đã bước vào Phượng Nghi Điện, kẻ đó mới xoay người chạy đến Y Lan Điện.

"Nương nương, người nghỉ ngơi chơi? Nô tài có việc muốn bẩm báo."

"Đang nghỉ ngơi cũng bị nô tài như ngươi đánh thức, vào đi!"

Nghe người bên ngoài bẩm báo, mỹ nhân mắt phượng môi đỏ nằm bên trong lười biếng ngồi dậy.

Thấy người đã vào tới, mỹ nhân ưu nhã vén rèm, mắt phượng sắc bén nhưng ngữ điệu lại chậm rãi như nói chuyện thường ngày: "Chuyện gì?"

"Nương nương, Phượng Nghi Điện có chuyện lạ."

"Phượng Nghi Điện mà xảy ra chuyện lạ gì? Chẳng qua là hoàng hậu thích nhăn mặt, chọc long nhan không vui, nhưng hoàng thượng lại không nỡ trừng trị ả ta thôi."

"Nương nương, thật sự có vấn đề, là cung nữ bên cạnh hoàng hậu Vân Tụ! Khi nãy nô tài vô tình phát hiện Vân Tụ lén la lén lút, hình như đi về phía lãnh cung."

"Vân Tụ? Ở lãnh cung chỉ còn một thái phi bị phế, đêm hôm nàng ta tới lãnh cung làm gì?"

"Việc này... Khi nô tài phát hiện hành tung của nàng ta thì đã muộn, chỉ kết luận được nàng ta từ phía lãnh cung về Phượng Nghi Điện."

"Phế vật! Lần sau ngươi tìm hiểu cho rõ ràng rồi đến bẩm báo bổn cung!"

"Vâng."

Người đến bẩm báo là đại thái giám Hồ Đức Hải của Y Lan Điện, cũng là tâm phúc của chủ tử Y Lan Điện - Lan phi.

Hồ Đức Hải làm việc tận tâm nhưng lại bị chủ tử quát mắng.

Rời khỏi tẩm điện, sắc mặt gã ta u ám.

Nếu tỳ nữ bên cạnh hoàng hậu thật sự có bí mật gì, hắn nhất định phải tra ra, sau đó tranh công với chủ tử, không để chủ tử thất vọng.

Mấy ngày sau, đêm nào Hồ Đức Hải cũng nhìn chằm chằm lối ra vào Phượng Nghi Điện.

Đêm nay, gã cuối cùng cũng phát hiện Vân Tụ lại một mình lén lút ra ngoài, tay còn cầm một cái túi, sau đó chọn con đường vắng người đi theo hướng lãnh cung ở phía Bắc.

Nàng thế mà đang chôn đồ!

Hồ Vân Hải trốn trong bóng tối, nhếch mép cười.

Đợi Vân Tụ đi xa, gã lập tức chạy đến cây ngô đồng chỗ nàng mới chôn đồ, ngồi xổm xuống đào bới. Thấy đào bằng tay không đau tay, gã đi bẻ cánh cây rồi đào tiếp.

Rốt cuộc cũng đào được món đồ Vân Tụ chôn lên.

Vừa ngửi, Hồ Đức Hải đã biết đó là thuốc.

Cung nữ bên cạnh hoàng hậu lén lút tới lãnh cung chôn thuốc, bã thuốc này chắc chắn không bình thường.

Chẳng lẽ là vật Vân Tụ muốn hại hoàng hậu?

Hay là vật hoàng hậu muốn hại hoàng thượng hay phi tử nào đó?

Hồ Đức Hải vội cầm tang vật chạy về Y Lan Điện bẩm báo.

"Mở ra cho bổn cung xem!"

"Vâng."

Sau khi Hồ Đức Hải mở túi thuốc, Lan phi đi qua xem rồi sờ, ngửi, rồi nhíu mày hỏi: "Đây là thuốc gì?"

"Nương nương, nô tài không hiểu biết nhiều về dược liệu, hay là nô tài lén mời Thường thái y đến đây một chuyến được không?"

"Được, có điều không phải lén, mà là mời, mời một cách quang minh chính đại! Ngươi cứ nói với Thường thái y bổn cung đau đầu khó ngủ, bảo thái y đến bắt mạch cho bổn cung."

"Vâng."

Khoảng ba mươi phút sau, Thường thái y được Hồ Đức Hải mời đến Y Lan Điện.

Lan phi nằm trên giường giả vờ đau đầu khó chịu, để ông ta bắt mạch.

Thường thái y bắt mạch không phát hiện có gì bất thường. Nhưng là thái y, ông ta đương nhiên biết đạo lý sinh tồn trong hoàng cung, vì thế nói thuận theo Lan phi: "Nương nương, có lẽ do gần đây thời tiết oi bức nên nương nương bị nóng trong người, vi thần sẽ kê vài vị thuốc hạ hỏa, có thể hỗ trợ giấc ngủ."

"Vậy thì tốt, làm phiền thái y."

"Nương nương khách sáo, đây là bổn phận của vi thần, nếu nương nương không còn gì khác phân phó, vi thần xin cáo lui."

"Khoan đã."

"Không biết nương nương còn gì căn dặn?"

"Bổn cung còn muốn nhờ Thường thái y giúp bổn cung xem một túi bã thuốc."

"Bã thuốc?"

Nghe đến đây, Thường thái y không khỏi thấp thỏm.

Nhìn biểu cảm của Thường thái y, Lan phi nhếch mép, đôi mắt phượng lộ sự khinh thường.

"Hồ Đức Hải, mở túi thuốc kia cho Thường thái y xem."

"Vâng."

"Thường thái y, chính là túi thuốc này, nhờ ngươi kiểm tra xem nó có công dụng gì."

"Vâng."

Nếu đã tới rồi, Thường thái y biết mình không thể trốn tránh, chỉ đành đưa lên mắt nhìn, tay sờ, mũi ngửi rồi nếm một chút, nghiêm túc kiểm tra cặn thuốc.

"Thường thái y có biết đó là thuốc gì không?"

"Hồi nương nương, đây là thuốc tránh thai, thành phần có xạ hương và hoa hồng."

"Hả? Hồ Đức Hải, mau đưa nó ra xa đi!"

"Vâng."

Nghe Thường thái y nói, Lan phi sợ bản thân dính xạ hương và hoa hồng, liên tục phất tay bảo Hồ Đức Hải đem đi chỗ khác.

Sau khi bình tĩnh lại, Lan phi uy hiếp uyển chuyển nhưng không cho phép bác bỏ: "Thường thái y, cặn thuốc này do hạ nhân của Y Lan Điện ta vô tình nhặt được, thấy có hơi kỳ lạ nên trình cho bổn cung điều tra rõ, ngươi đừng để lộ ra ngoài."

"Nương nương yên tâm, tối nay vi thần tới chỉ để chữa trị chứng đau đầu khó ngủ của nương nương, ngoài ra thì không biết gì cả."

"Tốt. Vậy ngươi lui xuống đi. Hồ Đức Hải, tiễn Thường thái y."

"Vâng. Thường thái y, mời!"

"Vi thần cáo lui."

Nhìn Thường thái y xách hòm thuốc rời đi, Lan phi xuống giường, đi đi lại lại trong tẩm điện.

Vân Tụ là tỳ nữ bên cạnh hoàng hậu.

Việc nàng ta chôn thuốc chắc chắn là lệnh của hoàng hậu, hơn nữa đương nhiên phải gạt hoàng thượng.

Hoàng hậu kiêu ngạo, không thích nói cười.

Tuy hoàng thượng coi trọng nàng ta nhưng trên dưới hậu cung ai cũng nghe nói chuyện cả hai có hiềm khích.

Nhưng nàng ta đã là nữ nhân của hoàng thượng, là nhất quốc chi mẫu được tất cả nữ nhân của Đại Phụng triều hâm mộ.

Sinh con nối dõi cho hoàng thượng không chỉ là chức trách, mà còn là con đường duy nhất củng cố vị trí hoàng hậu của nàng ta, cũng liên quan đến sự vinh nhục hưng suy của mẫu tộc.

Những hậu phi khác trong hoàng cung ai nấy cũng mơ ước, thậm chí còn hận không thể sớm ngày hoài long tự.

Hoàng hậu thì ngược lại, thế mà không muốn mang thai!

Đúng là kẻ no không biết người đói khổ, sủng thê không biết lãnh thiếp đau.

Lan phi cắn môi ghen ghét.

"Nương nương."

Tiễn Thường thái y đi rồi, Hồ Đức Hải quay lại tẩm điện, chờ chủ tử lệnh gã bước tiếp theo phải làm thế nào.

Nghe gã gọi, Lan phi hoàn hồn.

"Hồ Đức hải, ngày mai, ngươi bắt một con mèo đem đến Y Lan Điện cho bổn cung."

"Dạ? Không phải trước giờ nương nương không thích tiếp xúc với những con vật có lũ rận trên người sao?"

"Ngươi cứ làm theo lời bổn cung là được. Ngoài ra mấy ngày tới, ban đêm chỉ cần hoàng thượng đến Phượng Nghi Điện, ngươi đều phải tức tốc bẩm báo cho bổn cung. Hừ, bổn cung phải để hoàng thượng bắt tại trận chuyện hoàng hậu lén uống thuốc tránh thai mới được. Đến lúc đó, bổn cung không tin hoàng thượng không trị tội khi quân của ả, phế hoàng hậu không muốn sinh con cho mình!"

"Vâng, nương nương yên tâm, nô tài nhất định sẽ hoàn thành việc nương nương giao."

"Tốt! Lần này có thể phát hiện chuyện hoàng hậu lén dùng thuốc tránh thai, ngươi làm rất tốt, đây là phần thưởng cho ngươi."

Lan phi liếc Hồ Đức Hải, đi đến trước bàn trang điểm, mở một cái hộp bằng tử đàn được điêu khắc tinh xảo, thuận tay lấy một cây trâm vàng ban thưởng cho gã.

Hai mắt Hồ Đức Hải như muốn phát sáng, cung kính đưa hai tay nhận lấy cây trâm: "Tạ nương nương khen ngợi và ban thưởng, nô tài nhất định sẽ tiếp tục tận tâm tận lực làm việc cho nương nương."

"Được rồi, không còn sớm nữa, ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi."

"Vâng, nô tài cáo lui."

...

Bảy ngày sau.

Giờ Tuất, Tiêu Sát dẫn theo thái giám tùy tùng Tiểu Mục Tử đến Phượng Nghi Điện.

Hồ Đức Hải mấy ngày nay liên tục theo dõi động tĩnh ở Phượng Nghi Điện lập tức trở về Y Lan Điện bẩm báo Lan phi.

Sau khi vào Phượng Nghi Điện, Tiêu Sát trực tiếp đến tẩm điện như lẽ thường.

"Nô tỳ thỉnh an hoàng thượng."

"Lui xuống đi."

"Vâng."

Vân Tụ hành lễ với Tiêu Sát rồi khom người rời khỏi tẩm điện.

Trước khi đi, nàng hơi ngẩng đầu nhìn Triệu Thanh Uyển, ánh mắt tràn ngập sự bất lực và lo lắng.

Triệu Thanh Uyển lúc này đang cầm một cuốn sách ngồi dưới ánh đèn đọc.

Nghe tiếng Tiêu Sát tới, Vân Tụ ra ngoài, nàng chẳng thèm buông cuốn sách, đầu cũng không nâng, giống như mọi việc xung quanh chẳng liên quan đến mình.

Nàng im lặng, cao ngạo, vô lễ như vậy rất dễ chọc giận Tiêu Sát.

Nàng cũng biết.

Nhưng nàng vẫn làm theo ý mình, vẫn như sông băng vạn năm mãi mãi không tan.

Tiêu Sát thấy vậy liền đi lên giật cuốn sách trong tay Triệu Thanh Uyển, lạnh lùng chất vấn: "Triệu Thanh Uyển, nàng đừng có được một tấc còn muốn tiến một bước, ngay cả lễ nghĩa cơ bản nhất với trẫm cũng không có! Có phải nàng nghĩ trẫm sẽ không phạt nàng đúng không?"

"..."

"Trẫm hỏi nàng đấy, nàng trả lời cho trẫm!"

Tiêu Sát ném cuốn sách xuống sàn nhà, một tay giữ cằm Triệu Thanh Uyển, ép nàng phải nhìn mình.

Nhưng Triệu Thanh Uyển lại quật cường quay đầu đi.

Roẹt.

Bị hoàng hậu coi thường, Tiêu Sát thẹn quá thành giận, hai mắt đỏ ngầu, tức tối xé vái Triệu Thanh Uyển, sau đó bế nàng lên sải bước đi về phía giường phượng.

Lần nào, dù dịu dàng hay thô bạo, trái tim Triệu Thanh Uyển đều lạnh như băng, chỉ có cơ thể thỉnh thoảng có phản ứng. Điều này khiến nàng vô cùng xấu hổ, chỉ có thể âm thầm khống chế.

Nửa canh giờ sau, Tiêu Sát mới bỏ đi.

Vân Tụ theo lệnh chủ tử, sắp xếp cung nữ chuẩn bị nước tắm, còn mình xuống bếp nấu thuốc tránh thai.

"Hoàng thượng."

Tiêu Sát mới rời khỏi Phượng Nghi Điện không xa thì thấy Lan phi dẫn theo hai cung nữ nhìn đông nhìn tây giống như tìm thấy gì đó. 

Ngẩng đầu thấy hắn, nàng ta bất ngờ gọi, sau đó cúi người hành lễ: "Thần thiếp thỉnh an hoàng thượng."

"Miễn lễ. Sao muộn thế này Lan phi còn ở Ngự Hoa Viên?"

"Hồi hoàng thượng, con mèo thần thiếp nuôi gần đây chạy đi đâu mất rồi! Bọn hạ nhân nói nó chạy theo hướng này nên thần thiếp tới tìm. Thần thiếp sợ súc sinh chạy lung tung, quấy rầy sự thanh tĩnh của hoàng thượng và các tỷ muội khác."

"Nô tài tham kiến hoàng thượng, nương nương. Nương nương, nô tài mới nhìn thấy con mèo chạy vào Phượng Nghi Điện của hoàng hậu."

Lan phi vừa dứt lời, Hồ Đức Hải từ đâu chạy đến, thở hổn hển hành lễ với hai chủ tử, sau đó bẩm báo.

"Sao cơ? Nô tài ngươi đáng chết, bảo ngươi trông chừng súc sinh, không cho nó chạy lung tung, sao ngươi lại để nó chạy đến chỗ hoàng hậu! Ngươi không biết hoàng hậu thích tĩnh lặng à? Tội danh làm phiền hoàng hậu ngươi gánh nổi không! Còn không vả miệng!"

Bang! Bang!

Hồ Đức Hải lập tức phối hợp tự vả mặt mình. Gã vừa vả vừa quỳ xuống, không ngừng xin tha: "Nương nương tha mạng, là nô tài thất trách! Nương nương tha mạng, là nô tài thất trách!"

Ngự Hoa Viên yên tĩnh, tiếng Hồ Đức Hải bạt tai vô cùng vang dội.

Tiêu Sát liếc nhìn tên nô tài xui xẻo này: "Được rồi, nếu mèo của Lan phi chạy vào Phượng Nghi Điện của hoàng hậu thì đi tìm nó, ôm về là được."

"Tạ hoàng thượng khai ân! Tạ nương nương khai ân! Nhưng mà hoàng thượng, nương nương, nô tài... Nô tài không dám Phượng Nghi Điện tìm mèo..."

"Hoàng Thượng, thần thiếp cũng không dám đến chỗ hoàng hậu. Ngài cũng biết đấy, hoàng hậu không thích bị ai quấy rầy, nếu nàng ấy biết con mèo không nghe lời kia là của thần thiếp thì chắc chắn sẽ giận thần thiếp. Hoàng thượng, ngài có thể cùng thần thiếp đến chỗ hoàng hậu tìm con mèo không nghe lời kia về được không? Lỡ đâu hoàng hậu giận thần thiếp và con mèo kia, muốn trừng phạt thần thiếp và con mèo, mong hoàng thượng có thể giúp thần thiếp nói vài câu hay để hoàng hậu bớt giận, đừng trách thần thiếp và con mèo vô tâm kia."

Để giúp nữ nhân dáng vẻ kệch cỡm này mà qua lại nhìn dòng sông băng kia sao?

Tiêu Sát híp mắt, ngay sau đó giả vờ miễn cưỡng: "Thôi được, trẫm cùng nàng đến chỗ hoàng hậu."

Lan phi thấy kế hoạch đã đạt được, nhếch mép cười, nhìn Hồ Đức Hải.

Mọi người cùng đi đến Phượng Nghi Cung.

Hai cung nữ trực đêm ngoài viện Phượng Nghi Cung thấy hoàng thượng quay lại, đang định hành lễ, Tiêu Sát phất tay không cho họ hành lễ, rồi mang biểu cảm lạnh như băng đi về phía chính điện.

Nhưng hắn mới đi được hai bước, Hồ Đức Hải theo sau nói: "Hoàng thượng, nương nương, hình như nô tài nghe tiếng mèo ở hướng kia, không biết có phải mèo của nương nương trốn đến đó không?"

"Còn không mau đi bắt con súc sinh kia về, nếu đã va chạm hoàng thượng hay hoàng hậu, cẩu nô tài như ngươi gánh nổi tội này không!" Lan phi trừng mắt nhìn Hồ Đức Hải, răn dạy, sau đó làm nũng, "Hoàng thượng..."

Tiêu Sát phất tay áo với Hồ Đức Hải, ý bảo gã có thể đi tìm mèo.

Hồ Đức Hải tuân lệnh rồi dẫn hai cung nữ đi theo Lan phi đến bồn hoa phía tây tìm kiếm.

Căn bếp của Phượng Nghi Điện ở phía tây.

Lúc này, Vân Tụ đang nấu thuốc tránh thai.

Cung nhân trước nay đi đứng đều rất nhẹ nhàng, nàng nghe loáng thoáng có động tĩnh, tưởng các cung nữ của Phượng Nghi Điện đi lại ngoài sân nên không để ý.

Khi Hồ Đức Hải và hai cung nữ đến bếp, Vân Tụ mới ngẩng đầu.

Thấy là người của Lan phi, nàng không khỏi chột dạ.

Nhưng là cung nữ thân tín của hoàng hậu, Vân Tụ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Mùi thuốc nồng quá! Vân Tụ cô nương, đã trễ thế này cô nương còn nấu thuốc gì vậy?" Bắt giữ biểu cảm chột dạ của Vân Tụ, Hồ Đức Hải liếc nhìn ấm thuốc, cười hỏi.

"Hồ công công, nơi này là Phượng Nghi Điện, đã trễ thế này sao ngươi lại ở đây?"

"Nghe Vân Tụ cô nương nói kìa, ta đây đương nhiên là theo chủ tử của mình đến đây rồi. Cô nương vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta, đã trễ rồi cô nương nấu thuốc gì vậy? Nấu cho hoàng hậu nương nương hả? Sáng nay ta mới gặp hoàng hậu nương nương, nhớ là nương nương vẫn khỏe mạnh mà!"

"Khụ khụ... Hai ngày nay ta bị nhiễm phong hàn, đây là thuốc ta tự nấu cho ta." Nghe Hồ Đức Hải ám chỉ này kia, Vân Tụ vội giơ tay áo che mũi miệng, cố tình ho khan.

"Vậy à? Sao mùi thuốc này ta lại thấy không giống thuốc chữa phong hàn thế! Huống hồ thời tiết hai ngày nay oi bức, không gió cũng không mưa, sao cô nương lại vô cớ nhiễm phong hàn chứ?"

"Hồ công công, có phải ngươi nhiều chuyện quá không? Ai quy định không gió không mưa là không thể nhiễm phong hàn? Hôm qua ta trực đêm, nhiệt độ buổi tối xuống thấp, nhiễm phong hàn cũng hết sức bình thường!"

"Cô nương đừng nóng giận, ta chỉ thuận miệng nói thôi mà. À đúng rồi, chỉ lo nói chuyện với Vân tụ cô nương mà ta quên mất, hoàng thượng đang ở trong viện, gọi Vân Tụ cô nương qua nói chuyện đấy. Cô nương mau đi đi, nếu chậm trễ sẽ bị hoàng thượng trách tội."

"Hoàng thượng?" Vân Tụ thấp thỏm cúi đầu nhìn ấm thuốc trên bếp lò.

Phải làm sao đây?

"Vân Tụ cô nương đừng trì hoãn nữa, mau đi đi!"

"Nhưng ta còn đang nói thuốc."

"Việc này có gì khó, ta giúp cô nương mang theo là được."

"Hồ Đức Hải, ngươi... Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?" Thấy Hồ Đức Hải không có ý tốt, còn muốn động tay chân với bếp lò, Vân Tụ hoảng loạn chất vấn.

Hồ Đức Hải tiến lên cầm cả bếp lò, sau đó ra lệnh cho hai cung nữ bên cạnh: "Hai ngươi đứng đó làm gì, hoàng thượng muốn triệu kiến Vân Tụ cô nương, còn không mau đưa nàng ta đi!"

"Vâng."

"Các ngươi buông ta ra! Các ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Nơi này là Phượng Nghi Điện của hoàng hậu nương nương, dựa vào đâu mà các ngươi muốn bắt ta? Mau buông ta ra!"

Vân Tụ bị hai cung nữ của Y Lan Điện kéo đến thẳng tẩm điện của hoàng hậu.

Trong tẩm điện, lúc mới đến Tiêu Sát và Lan phi nói chuyện vài câu với Triệu Thanh Uyển, thấy nàng lạnh lùng không muốn nói nhiều, cả hai cũng thấy gượng ép, giờ phút này đều im lặng.

Bầu không khí vô cùng căng thẳng.

Vân Tụ vừa đến liền phá tan bầu không khí áp lực này, kêu to: "Hoàng thượng, nương nương!"

"Các ngươi làm gì đó? Buông Vân Tụ ra!"

"Hồ Đức Hải, không phải ngươi đi tìm mèo cho Lan phi sao? Ngươi đang làm gì hả?"

"Đúng vậy, Hồ Đức Hải, mèo của bổn cung đâu? Còn nữa, thứ ngươi cầm trên tay là gì vậy?"

"Hồi hoàng thượng, hồi hoàng hậu nương nương, Lan phi nương nương, khi nãy nô tài đi tìm mèo, nhưng chưa tìm được mèo nô tài đã phát hiện nô tỳ Vân Tụ hầu hạ nương nương lén lút nấu thuốc trong bếp. Vân Tụ nói với nô tài nàng ta bị nhiễm phong hàn nên tự nấu thuốc cho mình, nhưng nô tài người thì lại thấy không giống."

"Thế đó là thuốc gì?" Tiêu Sát nhìn thứ Hồ Đức Hải đem tới, nhướng mày hỏi.

"Hoàng thượng, nô tài... Nô tài không dám nói..."

"Hồ Đức Hải, cẩu nô tài nhà ngươi ở trước mặt hoàng thượng mà dám úp úp mở mở? Bổn cung nhớ ngươi có hiểu biết về dược lý, nếu đã biết thì mau nói ra, đừng dông dài nữa!"

"Hoàng thượng tha tội, nương nương tha tội! Vân Tụ cô nương vẫn chưa xuất giá, nô tài sợ lỡ miệng sẽ hủy hoại sự trong sạch của nàng ấy nên thật sự không dám tùy tiện nói." Hồ Đức hải đặt bếp lò xuống rồi quỳ xuống đất, giả vờ sợ hãi.

Nghe Hồ Đức Hải dài dòng, lại ngửi mùi thuốc tản ra từ bếp lò, Tiêu Sát không vui nhíu mày.

Lan phi thấy thế, trách cứ Hồ Đức Hải: "Cẩu nô tài ngươi sợ hãi rụt rè, nói một nửa chừa một nửa, tự đến Nội Vụ Phủ nhận phạt đi!" Sau đó nàng ta tươi cười đề nghị, "Hoàng thượng, hay là chúng ta truyền thái y đến xem đi, thái y chắc chắn sẽ không nói bậy, vu oan cho một nô tỳ."

"Cũng được. Tiểu Mục Tử, ngươi đến Thái Y Viện một chuyến đi."

"Vâng."

Thái giám thân cận của Tiêu Sát nhận lệnh, lập tức đến Thái Y Viện.

Thường thái y đang trực bị Tiểu Mục tử gọi đến Phượng Nghi Điện.

Sau khi hành lễ, Thường thái y theo lệnh kiểm tra dược liệu trong ấm thuốc. 

Mới nhìn, ông ta đã nhận ra thứ trong ấm thuốc giống hệt túi thuốc mấy ngày trước Lan phi cho ông ta xem, vì thế bẩm báo đúng sự thật: "Hồi Hoàng Thượng, đây là thuốc tránh thai, trong thành phần có xạ hương và hoa hồng."

"Cái gì?"

Thấy Tiêu Sát kinh ngạc, Lan phi quát Vân Tụ: "Nô tỳ to gan, rốt cuộc ngươi đã tư thông với ai, sao lại uống loại thuốc này? Còn không mau khai ra!

"Hoàng thượng tha mạng, nô tỳ... Nô tỳ không có tư thông với ai hết..."

"Hừ! Không tư thông, vậy ngươi nấu thứ thuốc này làm gì? Hoàng thượng ở đây, ngươi còn dám giảo biện!"

"Đủ rồi, Lan phi muội muội không cần diễn kịch nữa, thuốc tránh thai này không liên quan đến Vân Tụ, nàng ấy nấu cho ta."

"Hoàng hậu, nàng có biết mình đang nói gì không?"

"Thần thiếp đương nhiên biết."

Triệu Thanh Uyển thản nhiên đối diện với ánh mắt tràn ngập lửa giận của Tiêu Sát.

Việc đến nước này, nàng biết không giấu được nữa.

Vì thế cứ thẳng thắn thừa nhận, tránh vấy bẩn sự trong sạch của Vân Tụ.

Thấy Triệu Thanh Uyển chưa đánh đã khai, Lan phi nhếch mép cười, giả vờ săn sóc: "Hoàng thượng bớt giận, có lẽ hoàng hậu có nỗi khổ khó nói, để thần thiếp nói chuyện với hoàng hậu thử xem. Hoàng hậu nương nương, muội muội thật sự không hiểu, người không gấp sinh con cho hoàng thượng thì thôi, tại sao còn uống thứ thuốc này, có phải người có nỗi khổ gì không? Nương nương có thể chia sẻ với muội muội, nói không chừng muội muội có thể phân ưu giúp người. Còn nữa, hoàng hậu nương nương, rốt cuộc là thái y nào không muốn sống kê cho người thứ thuốc này vậy? Chẳng lẽ ông ta không biết lén hoàng thượng kê thuốc này cho chủ tử là phạm tội khi quân sao? Hoàng hậu nương nương..."

Lan phi khẩu Phật tâm xà, tươi cười dối trá, miệng thì nói phân ưu giúp nàng nhưng thực chất là muốn chọc giận Tiêu Sát trị tội Triệu Thanh Uyển.

Xưa nay Triệu Thanh Uyển khinh thường nữ nhân hậu cung chỉ biết tranh giành tình cảm, nói năng thận trọng.

So với việc gạt Tiêu Sát uống thuốc tránh thai, điều khiến hắn giận hơn chính là Triệu Thanh Uyển luôn dùng sự im lặng đối đầu với hắn.

Hắn thẹn quá thành giận, quát bảo Lan phi dừng lại: "Được rồi, đừng nói nữa! Tiểu Mục Tử, gọi tất cả thái y đến đây!"

"Vâng."

Khoảng nửa khắc sau, tất cả thái y của Thái Y Viện đều hoang mang theo Tiểu Mục Tử vào Phượng Nghi Điện.

"Nói! Là kẻ nào đã kê thuốc tránh thai cho hoàng hậu?"

"Hồi hoàng thượng, không phải vi thần."

"Hồi hoàng thượng, cũng không phải vi thần."

"Hồi hoàng thượng, là... Là vi thần... Hoàng thượng, là mệnh lệnh của hoàng hậu, cầu xin hoàng thượng khai ân! Cầu xin hoàng thượng khai ân!"

"Lang băm to gan! Hoàng hậu bảo ngươi kê thuốc tránh thai ngươi liền kê thuốc tránh thai! Có phải nếu hoàng hậu bảo ngươi kê thuốc độc ngươi cũng kê có đúng không? Người đâu, kéo tên lang băm này ra ngoài chém!"

"Khoan đã! Là thần thiếp ép Quách thái y, việc này không liên quan đến Quách thái y, mong hoàng thượng đừng lạm sát kẻ vô tội."

"Hoàng hậu, nàng lén trẫm uống thuốc tránh thai, không muốn mang thai con của trẫm, nàng tưởng nàng bây giờ còn tư cách cầu xin trẫm sao? Xử lý tên lang băm này xong trẫm sẽ xử phạt nàng!" Tiêu Sát quát, "Còn đứng đó làm gì, lập tức kéo tên lang băm này ra ngoài chém!"

"Vâng."

Hai thị vệ đeo đao ngoài điện nghe lệnh tiến vào áp giải Quách thái y, muốn kéo ông ta ra ngoài xử tử.

Đúng là gần vua như gần cọp.

Thường thái y và những thái y khác đều quỳ rạp cúi đầu, toàn thân ròng ròng mồ hôi lạnh, sợ hoàng thượng trút giận lên cả Thái Y Viện.

"Hoàng thượng, vi thần cũng là bị ép! Cầu xin hoàng thượng khai ân! Cầu xin hoàng thượng khai ân! Hoàng hậu nương nương cứu vi thần! Hoàng hậu nương nương cứu vi thần với..."

"Ngài làm vậy là lạm sát vô tội, Quách thái y chỉ nghe lệnh làm việc thì có tội gì? Nếu ngài muốn tìm người khai đao trút giận thì cứ nhắm vào thần thiếp, đừng liên lụy đến người vô tội."

"Nếu trẫm lạm sát vô tội thì cũng do hoàng hậu nàng ép! Nàng không giết Bá Nhân, Bá Nhân lại vì nàng mà chết, mạng của Quách thái y, nhớ lấy, là do nàng!"

"Nàng đúng là bạo quân!"

"Trong mắt hoàng hậu không phải trẫm sớm đã là một bạo quân sao?"

"Nếu hôm nay hoàng thượng chém Quách thái y, vậy mũ phượng này hoàng thượng thu hồi luôn đi, Triệu Thanh Uyển ta không xứng đội!"

"Nàng đúng là không xứng đội, nhưng trẫm càng muốn nàng đội, trẫm còn phải để nàng đội nó cả đời! Người đâu, hoàng hậu phạm tội khi quân, lập tức biến nàng ấy vào lãnh cung! Không có sự cho phép của trẫm, bất kỳ ai cũng không được đến gần!"

"Vâng."

"Nương nương... Hoàng thượng, hoàng hậu nương nương chỉ nhất thời hồ đồ, cầu xin hoàng thượng khai ân!"

"Nếu ngươi đã trung thành với hoàng hậu như thế, vậy trẫm thành toàn cho ngươi đến lãnh cung tiếp tục hầu hạ chủ tử nhất thời hồ đồ này!"

Mũ phượng vẫn đeo trên đầu, Triệu Thanh Uyển và Vân Tự bị thị vệ cùng đưa ra khỏi tẩm điện.

Thấy Triệu Thanh Uyển rời đi vẫn giữ thái độ lạnh lùng, Tiêu Sát vô cùng tức giận.

Hắn cũng phất tay áo bỏ đi.

Liếc nhìn tấm lưng Triệu Thanh Uyển tự làm bậy thì không thể sống của Triệu Thanh Uyển, Lan phi sung sướng đi theo Tiêu Sát rời khỏi Phượng Nghi Điện trống rỗng.

Lãnh cung.

"Hoàng hậu nương nương, mời!"

Tuy bị biếm vào lãnh cung nhưng ngôi vị hoàng hậu vẫn chưa bị trục xuất, sau khi đưa Triệu Thanh Uyển và Vân Tụ đến nơi, thị vệ cung kính nói một câu rồi mới đóng cửa lại.

"Nương nương, nơi này u ám quá!"

"Vân Tụ, là ta liên lụy ngươi và cả Quách thái y, ông ấy không nên có kết cục như vậy."

"Nương nương, đều do Vân Tụ làm việc không cẩn thận mới bị tên Hồ Đức Hải kia bắt gặp, liên lụy người và Quách thái y..."

"Xem ra bà già đây vẫn còn phúc, từng tuổi này mà vẫn có người đến đây bầu bạn với ta."

Triệu Thanh Uyển và Vân Tụ đang nói chuyện, một phụ nhân trung niên ăn mặc giản dị cầm một chiếc đèn lồng từ bên trong đi ra.

"Người là Thuần thái phi?"

"Đúng vậy. Nhìn mũ phượng trên đầu ngươi, chẳng lẽ là đương kim hoàng hậu?"

"Thanh Uyển thỉnh an Thuần thái phi."

"Nô tỳ thỉnh an Thuần thái phi, nương nương nhà nô tỳ đúng là đương kim hoàng hậu."

"Ha ha, đương kim hoàng hậu mà cũng biếm vào lãnh cung, xem ra Thuần phi này bị tiên đế biếm vào lãnh cung mười mấy năm cũng không phải nữ nhân thảm nhất hoàng cung này."

Thấy chủ tử nhà mình bị cười nhạo, Vân Tụ không vui, vội ra mặt thay Triệu Thanh Uyển: "Thuần thái phi, nương nương nhà nô tỳ khác người. Hoàng thượng chỉ cãi nhau vài câu với nương nương, nhất thời tức giận nên mới biếm nương nương vào lãnh cung, chờ hoàng thượng hết giận, nô tỳ tin chắc ngài ấy sẽ thả nương nương ra ngoài."

"Được rồi Vân Tụ, chúng ta hà tất lừa mình dối người chứ? Thuần thái phi, để người chê cười rồi." Triệu Thanh Uyển nhẹ giọng khiển trách Vân Tụ, sau đó cúi người hành lễ với Thuần thái phi.

Thấy vị hoàng hậu trẻ tuổi này dung mạo xinh đẹp, đối xử với người khác lại không hề kiêu căng ương ngạnh, Thuần thái phi khẽ cười.

"Hoàng hậu khách sáo, ta đây chỉ là phế phi của tiên đế, không gánh nổi đãi ngộ như vậy của hoàng hậu. Bây giờ cũng không còn sớm, ta dẫn hoàng hậu vào trong nghỉ ngơi."

"Làm phiền Thuần thái phi."

May mà có Thuần thái phi cầm đèn lồng dẫn đường, nếu không ban đêm đi lại ở lãnh cung u ám này đúng là khiến người ta phải hãi hùng.

"Đêm nay ủy khuất hoàng hậu ở cùng với ta trước, những phòng khác nhiều năm không có người ở, ta cũng lười quét dọn nên sớm đã đầy mạng nhện bụi bặm, không thể ở được."

"Đa tạ Thuần thái phi. Thanh Uyển đã vào lãnh cung, nào có tư cách nói gì mà ủy khuất, có giường ngủ đã là đủ lắm rồi."

"Hoàng hậu... Thôi, tương lai còn dài, có gì ngày mai chúng ta nói sau."

Thấy Triệu Thanh Uyển đường đường là hoàng hậu, vừa đến lãnh cung đã thích ứng với hoàn cảnh, như thản nhiên chấp nhận số mệnh, Thuần thái phi muốn nói lại thôi.

Triệu Thanh Uyển cũng nhìn ra Thuần thái phi có chuyện muốn nói với mình. Nhưng bà không muốn nói hôm nay, nàng cũng không hỏi.

Vật lộn cả đêm, mọi sức lực của nàng sớm đã bị Tiêu Sát làm tiêu hao trên giường ở Phượng Nghi Điện, nàng thật sự rất mệt, chỉ muốn đi ngủ sớm.

Việc có lớn thế nào cũng phải nghỉ ngơi tốt mới có sức giải quyết được.

Phòng của Thuần thái phi chỉ có một chiếc giường lớn đơn sơ, trông chẳng khác gì nơi ở của cung nữ thái giám.

Vân Tụ nhíu mày: "Nương nương, chỉ có một cái giường thôi, người ngủ thế nào đây?"

"Đương nhiên là ngủ cùng Thuần thái phi. Còn ngươi nữa, cũng ngủ cùng chúng ta đi."

"Vậy sao được? Nương nương là chủ tử, nô tỳ sao có thể ngủ với người, để nô tỳ qua phòng khác."

"Được rồi Vân Tụ, không còn sớm nữa, đừng cực nhọc, đêm nay chúng ta ngủ ở đây."

"Vâng, vậy nô tỳ tuân lệnh."

Trong lúc hai người nói chuyện, Thuần thái phi đã lấy thêm hai cái chăn và gối trong một ngăn tủ. Bà trải chăn và đặt gối lên giường, dông dài như phụ nhân bình thường: "Hai cái chăn này là của một mỹ nhân của tiên đế, nhiều năm trước mỹ nhân kia đã chết ở lãnh cung. Tuy có hơi đen đủi nhưng ngày thường khi có nắng, ta hay lấy chăn đệm ra phơi, còn mềm mại lắm. Đêm nay hai người dùng tạm đi."

"Đây là đồ của người chết từng dùng?"

"Có là được rồi, đồ người chết từng dùng thì đã sao, trong hoàng cung này người sống còn đáng sợ hơn người chết."

So với Vân Tụ hồi hộp lo lắng, Triệu Thanh Uyển bình tĩnh hơn nhiều.

Chẳng qua chỉ là chăn gối một nữ nhân đáng thương trong thâm cung hương tiêu ngọc vẫn mà thôi, có gì mà không dám dùng?

Nhìn cách xử sự của Triệu Thanh Uyển, Thuần thái phi phải lau mắt nhìn.

"Hoàng hậu quả nhiên là hoàng hậu, hoàng hậu nói đúng, trong hoàng cung này người sống còn đáng sợ hơn người chết. Người chết đều là những kẻ đáng thương, mà người sống... Ha ha... Không nói nữa, chăn gối xong rồi, chúng ta đi ngủ đi."

"Vâng, Thuần thái phi, người cũng nghỉ ngơi đi."

Dứt lời, Triệu Thanh Uyển bảo Vân Tụ giúp mình lấy trang sức xuống, cởi áo ngoài.

Sau khi nằm xuống, thấy đèn trong phòng chưa tắt khiến người ta khó mà vào giấc, nàng lại hạ giọng nói với Vân Tụ nằm ở mép ngoài: "Vân Tụ, ngươi tắt đi đi."

"Đêm nay đừng tắt đèn!" Thuần thái phi ngăn cản.

"Vậy thì đừng tắt."

"À vâng." Vân Tụ đang định bò dậy tắt đèn lại nằm xuống.

Biết chủ tử hai người thắc mắc, Thuần thái phi giải thích: "Lãnh cung nhiều năm không được tu sửa, cửa sổ vách tường đều bị hư hỏng, buổi tối thỉnh thoảng có rắn chuột. Thắp đèn là để đề phòng."

"Thuần thái phi, người nói buổi tối có rắn chuột bò vào phòng ư?" Vân Tụ nổi da gà, theo phản xạ ngẩng đầu nhìn cửa sổ đóng chặt, thấp thỏm hỏi.

"Ha ha, tối nay có hay không làm sao biết được, nhưng đề phòng một chút vẫn tốt hơn đúng không? Năm xưa thời điểm ta bị biếm vào lãnh cung, mấy ngày liên tiếp đều có những thứ dơ bẩn bò vào. May mà ta ngủ không sâu, thính lực lại tốt nên những thứ dơ bẩn kia chưa kịp bò đến giường đã bị ta phát hiện, nếu không..."

Thuần thái phi dùng ánh mắt sắc bén nhìn trần nhà, không nói tiếp.

Triệu Thanh Uyển có thể nghe ra nỗi oán hận trong lòng bà.

Lãnh cung có chuột hay rắn tuy không lạ, nhưng mấy ngày liên tiếp đều có những con đó bò vào phòng, e rằng là có người cố ý muốn dồn người bị biếm vào lãnh cung vào chỗ chết. Cho dù không thể dồn bà vào chỗ chết thì cũng có thể khiến bà chịu chút khổ.

Thuần thái phi biết rõ vì chính bà đã trải qua. Bà lo tối nay hoàng hậu bị biếm vào lãnh cung này cũng do người ta hãm hại, rất có khả năng sẽ liên lụy đến mình, thế nên mới đề phòng, đồng thời là đang nhắc nhở nàng không phải vào lãnh cung là bình an.

Kẻ muốn hại ngươi vẫn sẽ tiếp tục nghĩ cách hại ngươi.

"Thuần thái phi, một mình người sống trong lãnh cung bao nhiêu năm, xem ra nỗi khổ mà thái phi phải chịu người thường khó mà tưởng tượng."

"Ha ha, hoàng hậu nói đúng. Lãnh cung xưa nay bị người trong cung coi là cung của người chết, sống ở đây đương nhiên là phải chịu khổ rồi. Có điều ta đã quen rồi, sớm đã không còn thấy khổ nữa. Nỗi khổ duy nhất là..."

"Là gì?" Triệu Thanh Uyển tò mò hỏi.

"Ha ha, không có gì, nếu nói ra sợ là đêm nay sẽ không ngủ được mất. Nếu hoàng hậu có hứng thú, sau này ta sẽ từ từ kể cho người nghe. Đêm nay hoàng hậu cứ ngủ một giấc thật ngon trước đi."

"Được, vậy thái phi cũng ngủ đi, hôm khác ta lại nghe người kể tiếp." Triệu Thanh Uyển mỉm cười.

Vân Tụ yên lặng nằm cạnh đang hứng thú bừng bừng, lại thấy câu chuyện bỗng kết thúc, không khỏi hụt hẫng. Có điều là nô tỳ có thân phận thấp kém nhất trong ba người, nàng đương nhiên không thể nói nhiều.

Dưới ánh đèn mờ mờ, ba người nhắm mắt lại.

Không biết ngủ bao lâu.

Thuần thái phi không ngủ sâu nghe trong phòng hình như có tiếng sột soạt, lập tức cảnh giác mở mắt, quay đầu nhìn dưới đất.

Quả nhiên có rắn bò vào.

Hơn nữa còn là mấy con.

Bà vội đẩy Triệu Thanh Uyển nằm cạnh: "Hoàng hậu, dậy đi, có rắn!"

Triệu Thanh Uyển và Vân Tụ tỉnh dậy ngay.

"Nương nương, nhiều rắn quá!" Vân Tụ sợ hãi co rúm người, run rẩy kêu.

"Đã lâu rồi ta không thấy nhiều rắn như vậy! Hoàng hậu, sợ là đám rắn này đến vì người đấy!"

"Thuần thái phi, đều do Thanh Uyển liên lụy người."

"Hoàng hậu đúng là đã liên lụy ta. Thế nên tối nay ta đuổi đám rắn này đi, hoàng hậu nợ ta một ân tình!"

Thuần thái phi trêu chọc xong liền thuận tay lấy ra một cái bình nhỏ giấu dưới gối.

Bà thong dong mở nắp, rắc bột phấn trong bình xuống sàn nhà c ạnh mép giường.

Những con rắn đó nhanh chóng quay đầu bò đi.

Triệu Thanh Uyển và Vân Tụ thở phào.

"Thuần thái phi, đó là gì vậy?"

"Rắn sợ hùng hoàng, đương nhiên là hùng hoàng rồi!"

"Thì ra thái phi sớm đã có chuẩn bị."

"Tuy ta sớm đã có chuẩn bị nhưng không ngờ tối nay là dùng tới nó. Hoàng hậu, những ngày tiếp theo xem ra mọi việc chúng ta đều phải cẩn thận mới được."

"Ý thái phi là sẽ có người dùng cách khác tiếp tục ám toàn ta?"

"Hoàng hậu nói xem?" Thuần thái phi hỏi ngược lại.

"Đa tạ thái phi nhắc nhở, cũng đa tạ ân cứu mạng của thái phi tối nay. Thanh Uyển nợ người một ân tình, cũng không biết tương lai có ngày trả lại không?"

"Chỉ cần hoàng hậu nghĩ còn thì chắc chắn sẽ còn cơ hội."

Triệu Thanh Uyển cười gật đầu, ánh mắt lại chìm sâu vào tĩnh lặng.

Nàng cứ tưởng ở lãnh cung không tranh với đời, là nơi yên tĩnh nhất trong hoàng cung, không ngờ tối nay mới đến lãnh cung đã có người sốt ruột muốn hại nàng.

Lần này là thả rắn, lần sau sẽ là cái gì?

"Ta đi tắt đèn đây, đêm nay chắc chúng ta được ngủ yên một giấc rồi."

Thấy Triệu Thanh Uyển ngồi suy tư, Thuần thái phi nhắc nàng một câu, sau đó tắt đèn, ba người lại nằm xuống.

Có điều qua chuyện đám rắn, Triệu Thanh Uyển không tài nào ngủ được, đến tờ mờ sáng mới nhắm mắt lại.

Chưa đến giờ Mão, Thuần thái phi là người đầu tiên thức giấc.

Nghe tiếng bà xuống giường, Triệu Thanh Uyển và Vân Tụ cũng tỉnh.

Thời còn ở Phượng Nghi Điện, việc chủ tử mặc xiêm y, rửa mặt, trang điểm, ra ngoài, dùng bữa đều có các cung nữ thái giám khác nhau chia ra xử lý.

Mọi việc vô cùng chu đáo, tất cả vật dụng đều cực kỳ sạch sẽ tinh xảo.

Bây giờ ở lãnh cung, mọi thứ đều xuống dốc không phanh.

So với ngày xưa ở Phượng Nghi Cung, đồ ăn sáng đưa đến trễ hơn nửa canh giờ, việc này do Hồng ma ma của Ngự Thiện Phòng đảm nhận.

Hồng ma ma bước vào lãnh cung, lén quan sát hoàng hậu và Thuần thái phi đang ngồi trong sân nói chuyện phiếm.

"Hoàng hậu nương nương, Thuần thái phi, nô tỳ tới đưa bữa sáng."

"Hồng ma ma vất vả rồi." Thuần thái phi khách sáo với Hồng ma ma một câu, sau đó quay đầu hỏi, "Chắc hoàng hậu đói bụng rồi đúng không? Chúng ta vào trong ăn thôi."

"Được."

Triệu Thanh Uyển gật đầu, cùng Thuần thái y xoay người đi vào đại sảnh, ngồi xuống trước một cái bàn nước sơn đã loang lổ.

Thời điểm Hồng đồ ăn lấy đồ ăn sáng trong hộp ra, biểu cảm hai người đều cứng đờ.

Này mà là đồ cho người ăn?

Cho heo ăn chỉ sợ heo cũng chê.

Đồ ăn sáng Hồng ma ma mang đến không phải nổi đốm mốc thì cũng có mùi hôi thối.

Sắc và vị đều khiến người nhìn hay ngửi đều muốn buồn nôn.

Vân Tụ đứng bên cạnh thấy bữa cơm đầu tiên của chủ tử ở lãnh cung thậm chí còn không bằng cơm heo, tức giận chất vấn: "Ma ma, đồ ăn thế này sao bà có thể tới đưa cho hoàng hậu? Ai đã bảo bà đưa những thứ này tới?"

"Vân Tụ cô nương, ta cũng chỉ nghe lệnh làm việc thôi. Ngự Thiện Phòng bảo ta đưa những món này tới lãnh cung thì ta đưa tới."

"Bà nghe lệnh của ai?"

"Việc này... Việc này..."

"Được rồi Vân Tụ, đừng làm khó ma ma. Ma ma, cứ đặt đồ ăn ở đây đi, bà có thể đi rồi."

"Vâng, tạ hoàng hậu nương nương, vẫn là nương nương săn sóc nô tỳ, vậy nô tỳ xin cáo lui."

Hồng ma ma cúi đầu tạ ơn rồi xách hộp đồ ăn không vội vàng rời khỏi lạnh cung.

Vân Tụ trừng mắt nhìn bà ta, rồi lại nhìn đống đồ khiến người ta buồn nôn trên bàn.

Triệu Thanh Uyển thấy thế khẽ cười, nhưng ý cười lại không chạm đến đáy mắt.

"Thuần thái phi, bao nhiêu năm qua người ở lãnh cung đều ở những thứ này sao?"

"Có khoảng thời gian từng như vậy, có điều năm nay thì đây là lần đầu tiên."

"Vậy xem ra lại là nhắm vào ta."

"Nương nương, mấy thứ này sao có thể ăn được, ăn vào chắc chắn sẽ đau bụng đấy!"

"Đúng vậy, đều biến chất rồi. Thuần thái phi, hay là để Vân Tụ đem đổ bỏ mấy thứ này đi."

"Được, dù sao ta đây cũng không muốn ăn."

"Vân Tụ, mang đi."

"Vâng."

Vân Tụ bĩu môi cần đồ ăn đi, nhưng lúc xoay người, bụng nàng vẫn đánh trống "lộc cộc".

Triệu Thanh Uyển và Thuần thái phi đều nghe thấy.

Hai người cười khổ nhìn nhau.

"Thuần thái phi, là Thanh Uyển liên lụy người, ngay cả đồ ăn sáng cũng không được tử tế, đúng là có lỗi."

"Hoàng hậu quá lời. Ta đây tuy sống trong lãnh cung nhiều năm nhưng lại không hề yếu ớt, không ăn một bữa sáng không chết được. Có điều nếu ngày ngày bọn họ cứ đưa đồ ăn như vậy tới, e rằng chúng ta và nha đầu Vân Tụ kia sẽ không chịu được, tốt nhất phải nghĩ cách giải quyết."

"Cách giải quyết?" Triệu Thanh Uyển lẩm bẩm.

"Người trong hoàng cung trước giờ đều thích trèo cao hoặc tiền tài. Hoàng hậu, ngươi và ta đều đã vào lãnh cung, đương nhiên không phải là đối tượng cho những cung nhân muốn leo lên quyền quý, có điều để họ thấy có thể kiếm tiền từ chỗ chúng ta lại không phải việc khó. Ta đây không dối gạt hoàng hậu, sở dĩ ta có thể sống yên ổn trong lãnh cung bao năm đều nhờ tay nghề thêu thùa tạm ổn. Thường ngày chuyện duy nhất ta làm chính là thêu thùa. Thêu xong, ta sẽ lén giao cho Tần ma ma thay phiên đưa đồ ăn tới. Còn về việc Tần ma ma xử lý thế nào, đem bán chúng được bao nhiêu tiền, ta không hỏi, cũng không cần đến số bạc đó. Ta chỉ nhờ bà ta thỉnh thoảng nếu ta có gì cần thì mong bà ta hỗ trợ."

Hiện giờ đã ngồi cùng một thuyền với Triệu Thanh Uyển, Thuần thái phi không che giấu cách bản thân sinh tồn vất vả ở lãnh cung này nhiều năm.

Triệu Thanh Uyển nghiêm túc lắng nghe, theo bản năng quan sát tay Thuần thái phi: "Thảo nào tay thái phi lại nhiều vết chai sần như vậy."

"Việc này không quan trọng, đối với ta sống là tốt rồi. Hoàng hậu, nếu ngươi muốn sống trong lãnh cung thì không thể ngồi yên chờ chết. Bây giờ vấn đề hàng đầu chúng ta cần giải quyết là thức ăn."

"Thanh Uyển hiểu lời thái phi nói. Đêm qua lúc Thanh Uyển vào lãnh cung trên người có đeo ít trang sức. Buổi chiều ma ma kia tới đưa đồ ăn, ta sẽ bảo Vân Tụ thưởng cho bà ta một ít, nhờ bà ta lén mang chút đồ ăn sạch đến cho chúng ta."

Dứt lời, Triệu Thanh Uyển giơ tay tháo đôi hoa tai bằng ngọc xuống.

Nhìn Triệu Thanh Uyển tháo đôi hoa tai xuống, Thuần thái phi nói: "Hoàng hậu, nếu bên ngoài có kẻ một lòng muốn đối phó ngươi, số trang sức này cùng lắm chỉ giải vây nhất thời."

"Điều này Thanh Uyển biết, có thể giải vây nhất thời thì cứ giải vây nhất thời trước đi. Không biết Tần ma ma mà Thuần thái phi vừa nói, bà ấy với ma ma khi nãy bao lâu thì thay phiên đưa đồ ăn một lần?"

"Nếu không có gì khác thường, hai người họ ngày nào cũng sẽ đến lãnh cung, một người phụ trách đưa bữa sáng, một người phụ trách đưa bữa tối."

"À, thế thì chúng ta cứ từ từ, nếu Tần ma ma kia tối nay đến đưa bữa tối cũng không thể đưa đồ ở bên ngoài vào thì Thanh Uyển sẽ tìm cách khác."

"Hoàng hậu..."

"Thuần thái phi có gì cứ việc nói thẳng."

Thấy Thuần thái phi nghiêm túc nhìn mình, muốn nói lại thôi, Triệu Thanh Uyển khẽ cười.

"Được. Hoàng hậu, ta muốn hỏi ngươi, nếu đã biết cuộc sống ở lãnh cung chính là như vậy, chẳng lẽ ngươi không muốn sớm ngày rời khỏi đây sao?"

"Lúc mới đến Thanh Uyển quả thật chưa từng nghĩ, có điều..."

"Bây giờ đã nghĩ rồi đúng không?"

"Thanh Uyển không biết. Thuần thái phi, người cũng biết người trong hoàng cung ai cũng lục đục với nhau, cho dù rời khỏi lãnh cung, cuộc sống của Thanh Uyển cũng không thể tốt hơn. Phượng Nghi Điện và vị trí hoàng hậu này trước nay đều không phải thứ ta mong muốn."

Nói đến đây, trong đầu Triệu Thanh Uyển lại nhớ đến hình ảnh Tiêu Sát điên cuồng trên giường phượng. 

"Hoàng hậu, nhưng ngươi đã là hoàng hậu, là nữ nhân của hoàng đế. Xưa nay nữ nhân của hoàng đế chỉ có một kết cục, đó là cả đời bị bức tường hoàng cung giam giữ. Tự tiện chạy ra khỏi cung hoặc tự sát đều sẽ liên lụy cửu tộc. Trừ khi ngươi không có người thân gia tộc, hoặc không màng tính mạng của bọn họ mà làm liều, nếu không..."

Thuần thái phi không nói tiếp nữa.

Những điều bà nói, Triệu Thanh Uyển là hoàng hậu đương nhiên biết rõ hơn ai, cũng như việc bị ép gả cho Tiêu Sát, hôn sự không phải là chuyện của một mình nàng nàng.

Tất cả đều không phải việc mà một Triệu gia nhỏ bé có thể quyết định.

"A!"

Ngay khi Triệu Thanh Uyển đang rơi vào trầm tư, trong sân đột nhiên truyền đến tiếng hét của Vân Tụ.

"Thuần thái phi, ta ra ngoài xem."

"Ta cũng đi."

Hai người đứng dậy ra ngoài thì thấy Vân Tụ đang hoảng loạn chạy lung tung trong sân. Mà phía sau nàng là mấy con chuột rất lớn, ánh mắt hung dữ, ai nhìn cũng sởn tóc gáy.

"Hu hu... Nương nương, cứu mạng!"

"Trên người Vân Tụ chắc dính thứ gì dơ bẩn nên mấy con súc sinh này mới đuổi theo nàng ấy. Hoàng hậu, ngươi đi mang nước ấm đến đi, ta lấy gậy."

"Vâng."

Có lẽ do sống trong lãnh cung nhiều năm, mỗi lần đối diện với bất kỳ tình huống nào Thuần thái phi đều vô cùng bình tĩnh. Bà phân công công việc với Triệu Thanh Uyển, một người đi lấy nước ấm, một người đi lấy gậy.

"Hu hu hu... Thuần thái phi, cứu mạng với!"

"Đừng sợ, đám súc sinh này cũng như người trong cung, đều bắt nạt kẻ yếu! Nếu nó chạy đến chân của ngươi, ngươi cứ dẫm chết nó là được!"

Thuần thái phi nhanh chóng tìm được cây gậy rồi chạy đến chỗ Vân Tụ, xua đuổi đám chuột kia.

Một lúc sau Triệu Thanh Uyển cũng bưng một chậu nước nóng tới.

"Thuần thái phi, nước này để hất chúng sao?"

"Đúng vậy. Hoàng hậu, để ta làm!"

Đám chuột như bị trúng tà, dù đã dùng gậy đuổi nhưng vẫn cứ không chịu đi. Chúng khăng khăng bao vây Vân Tụ, muốn công kích nàng.

Thuần thái phi đưa gậy cho Vân Tụ rồi đi nhận lấy chậu nước trong tay Triệu Thanh Uyển, hất đổ lên người hai con chuột.

Hai con chuột kia đau đớn giãy giụa.

Bị hất nước nóng như vậy tuy không lập tức chết đi nhưng lại khó sống.

Thấy hai người bạn của mình bị thế, để giữ mạng, những con chuột khác cũng giống như con người bỏ chạy tứ phía.

"Cuối cùng cũng đi rồi, hù chết nô tỳ!"

"Ngươi mau đi rửa tay. Còn nữa, giặt sạch tất cả xiêm y giày vớ của ngươi rồi đem đi phơi đi."

"Dạ? Trên người nô tỳ dính gì thu hút đám chuột sao?"

Nghe Thuần thái phi nói, Vân Tụ sợ hãi cúi đầu nhìn xiêm y và giày của mình.

Khi nãy nàng chỉ muốn đem chôn số đồ ăn hôi thối kia dưới gốc cây để tránh muỗi kiến mà thôi, không ngờ còn chưa kịp đào hố thì từ đâu có mấy con chuột lớn đột nhiên nhảy ra.

Nàng tưởng chúng ngửi thấy mùi đồ ăn nên đến, ai ngờ lại khăng khăng đuổi theo nàng, có làm gì cũng không cắt đuôi được.

Đúng là dọa nàng sợ đến mức mất hồn mất vía.

"Nếu ta đoán không sai thì chắc là vậy, nếu không tại sao đám súc sinh kia chỉ bao vây ngươi mà không công kích ta và hoàng hậu chứ!"

"Đúng là khó lòng phòng bị, không từ thủ đoạn, xem ra lại nhắm vào ta."

"Nương nương, chúng ta đã vào lãnh cung rồi Lan phi vẫn không chịu dừng tay, đúng là độc ác!"

"Sao ngươi biết là Lan phi?"

"Trong số các nương nương trong hậu cung thì nàng ta là người có dã tâm nhất, nô tỳ cảm thấy chắc chắn là nàng ta."

"Dã tâm của Lan phi luôn viết ra ngoài mặt, nhưng những phi tần khác không phải ai cũng là đèn cạn dầu. Sau lưng họ đều là những gia tộc khổng lồ, ai mà không có dã tâm? Nếu không có dã tâm, gia tộc của họ đã không đưa họ tiến cung. Chỉ có Triệu gia ta...""

Nói đến đây, Triệu Thanh Uyển không tiếp tục.

Nàng xuất thân từ một gia đình thương gia bình thường, gia tộc không quyền không thế, nhưng bản thân lại bay lên cành cao thành phượng hoàng, trở thành chủ tử chính cung.

Ai gặp nàng cũng đều làm bộ làm tịch cung kính hành lễ, nhưng trong lòng những quý nữ đó chắc chắn đều không phục nàng, đều muốn nhìn nàng bị cười chê.

Trước đêm qua, nhờ được hoàng đế Tiêu Sát "sủng ái", không ai dám đụng vào nàng. Bây giờ nàng bị biếm vào lãnh cung, những kẻ dã tâm lớn lòng dạ hẹp đó liền nghĩ cách để tra tấn nàng, thậm chí có kẻ muốn dồn nàng vào chỗ chết.

Ánh mắt Triệu Thanh Uyển phẳng lặng như hồ nước.

"Được rồi Vân Tụ, ngươi mau đi giặt y phục rồi phơi đi."

"Nương nương, đêm qua chúng ta vào lãnh cung không kịp mang theo xiêm y..."

"Ta có, đi, ta đi lấy cho ngươi một bộ."

"Tạ Thuần thái phi."

Vân Tụ theo Thuần thái phi về phòng lấy đồ.

Triệu Thanh Uyển đứng yên một chỗ, cúi đầu nhìn hai con chuột còn đang giãy giụa chưa hoàn toàn tắt thở, híp mắt.

Sau khi tìm cho Vân Tụ bộ xiêm y xong, Thuần thái phi quay lại, khom người nhặt mấy chiếc lá rụng rồi xách đuôi hai con chuột lên định đem đi chôn.

"Thuần thái phi, chúng vẫn chưa chết."

"Không chết cũng không sống được lâu nữa, chôn chúng sớm ngược lại có thể giảm bớt nỗi đau cho chúng."

"Cũng đúng, thái phi bình tĩnh như vậy, mấy năm nay ở lãnh cung chắc cũng thường xuyên xử lý những thứ này."

"Cũng bị ép mà thôi. Ta đây từng xuất thân tiểu thư nhà quan, còn là đích nữ, sau này bị kẻ khác hãm hại phải sống trong đây cả đời, gia tộc cũng xuống dốc. Cẩm y ngọc thực hay thân kiều thịt quý gì đó đều đã là chuyện cách ta rất xa. Bây giờ đương nhiên việc nào cũng có thể làm được."

Thuần thái phi xách hai con chuột nửa sống nửa chết vừa đi về phía cỏ dại vừa thản nhiên nói.

Những lời này nghe bà nói có vẻ rất nhẹ nhàng, nhưng Triệu Thanh Uyển có thể tưởng tượng ra bà phải trải qua bao nhiêu nguy hiểm, chua xót, khổ sở, bất lực mới có thể thản nhiên như vậy.

"Đúng rồi hoàng hậu, xem ra chỗ chúng ta phải nuôi thêm mấy con mèo mới được. Có mèo rồi thì đám súc sinh kia sẽ kiêng kị. Mấy năm trước ta có từng nhờ Tần ma ma đến một con mèo để nuôi, tiếc là con mèo kia chỉ ở bên ta ba năm thì đã chết. Ba năm đó có nó, lãnh cung không chỉ bớt bị đám súc sinh quấy rầy, cuộc sống của ta cũng thú vị hơn."

"Được, nghe theo thái phi, chúng ta nuôi mèo." Triệu Thanh Uyển đứng cạnh nhìn Thuần thái phi chôn chuột xuống đất, cười nói, "Nhưng không biết Tần ma ma kia có giúp chúng ta việc này không."

"Có tiền là có thể sai khiến ma quỷ, hơn nữa ta và Tần ma ma cũng coi như có giao tình nhiều năm, chắc là được."

"Vậy thì tốt. Thuần quý phi, vòng tay này giao cho người, nếu người đã quen biết Tần ma ma kia thì nhờ người giúp đỡ."

Triệu Thanh Uyển dùng sức tháo chiếc vòng phỉ thúy ra khỏi tay đưa cho Thuần thái phi.

"Để hoàng hậu tiêu tốn rồi."

"Thuần thái phi nói gì vậy, đây vốn dĩ chỉ là vật ngoài thân, có thể dùng nó để đổi một con mèo giúp chúng ta xua đuổi chuột kiến thì cũng coi như phát huy hết tác dụng rồi."

Nghe Triệu Thanh Uyển nói thế, Thuần thái phi không từ chối nữa, cẩn thận cất vòng tay.

Rất nhanh bà đã chôn xong hai con chuột, sau đó xử lý đồ ăn sáng Vân Tụ chưa chôn xong.

Thứ dơ bẩn thì nên chôn xuống, tránh làm bẩn mắt.

Dù gì thì đây cũng là số mệnh của nó.

Giờ Thân buổi chiều, Tần ma ma cầm hộp đồ ăn tới lãnh cung.

"Nô tỳ thỉnh an hoàng hậu nương nương, thỉnh an Thuần thái phi."

"Ma ma khách sáo, nơi này là lãnh cung, bà có thể đối đãi lễ nghĩa với ta và Thuần thái phi như vậy hẳn không phải người trèo cao đạp thấp."

"Tạ hoàng hậu nương nương khích lệ. Có câu ba mươi năm Hà Đông, ba năm mươi Hà Tây, huống chi hoàng hậu vẫn là hoàng hậu, nô tỳ nên như vậy."

"Tần ma ma, ngươi đúng là càng già càng biết nói chuyện, thảo nào lại hợp với ta như vậy, ha ha..."

"Thuần thái phi quá khen, nô tỳ không dám nhận."

Tần ma ma làm việc trong cung nhiều năm, quá thạo sự đời, dù cho chủ tử nghèo túng, bà cũng không dám nhưng cung nhân ánh mắt thiển cận kia khinh thường họ, dẫm đạp họ, hại họ, không coi họ là chủ tử.

Nhưng con người ai cũng có nhược điểm.

Nhược điểm lớn nhất của Tần ma ma là tham tài.

Thế nên mấy năm nay Thuần thái phi mới giữ giao dịch với bà ta, giúp bà ta thêu thùa rồi để bà ta lén bán ra ngoài.

Mà Thuần thái phi nhờ vậy mà cũng có lợi.

Sau khi hàn huyên vài câu với hai chủ tử, Tần ma ma bưng hộp đồ ăn vào trong.

Giống với đồ ăn sáng Hồng ma ma mang đến, tất cả đều đã hỏng.

Tần ma ma vừa lấy đồ ăn ra vừa chủ động giải thích: "Hoàng hậu nương nương, Thuần thái phi, nô tỳ cũng bị ép mang những thứ này đến thôi, mong hai vị chủ tử thứ lỗi."

"Ma ma, bà có thể nói cho bọn ta biết ai bảo bà đưa những thứ như vậy đến cho chúng ta không?"

"Hồi nương nương, là... Là Giả phó tổng quản của Ngự Thiện Phòng. Có điều theo nô tỳ đoán, Giả phó tổng quản cũng chỉ nghe lệnh làm việc thôi."

"Giả phó tổng quản? Được, ta nhớ rồi. Vân Tụ..."

Hỏi Tần ma ma xong, Triệu Thanh Uyển ra lệnh cho Vân Tụ thưởng bà ta đôi hoa tai.

Hai mắt Tần ma ma sáng lên, miệng thì giả bộ từ chối: "Trời ạ, nương nương, nô tỳ không làm gì sao dám nhận được? Nô tỳ sao có thể nhận đồ của nương nương?"

"Ma ma đừng khách sáo. Ngày nào ma ma cũng đưa đồ ăn cho ta và Thuần thái phi, vất vả như vậy, chút ban thưởng này là điều ma ma nên có, mong ma ma nhận cho. Sau này ta và Thuần thái phi ở lãnh cung còn phải nhờ ma ma quan tâm."

Thấy Triệu Thanh Uyển biết cách hạ mình trước mặt hạ nhân, Thuần thái phi gật đầu tán thưởng, cũng phụ họa: "Đúng đó Tần ma ma, tâm ý của hoàng hậu thì ngươi cứ nhận đi. Ta vốn cũng định thưởng cho ngươi, định nhờ ngươi ngày mai mang chút đồ ăn ngon vào lãnh cung, nhưng trên người ta thì chẳng có món đồ quý giá nào, đôi bông tai này của hoàng hậu, ngươi cứ coi là ta và hoàng hậu mỗi người thưởng một chiếc cho ngươi đi, ha ha ha..."

"Thuần thái phi cứ nói đùa. Thái phi yên tâm, hoàng hậu nương nương xin cũng yên tâm, ngày mai cho dù có mạo hiểm bị hỏi tội nô tỳ cũng sẽ lén đưa đồ ăn đến cho hai vị."

"Vậy làm phiền ma ma. Cũng dặn ma ma ngày mai cẩn thận, đừng để ai nhìn ra manh mối, ta và Thuần thái phi đều không muốn liên lụy bà."

"Vâng, tạ hoàng hậu nương nương dặn dò. Nương nương yên tâm, nô tỳ tự có cách."

Tần ma ma biết chủ tử ban thưởng là một kiểu giao dịch, hiện bọn họ chỉ cần bữa ăn ngon, mà trong cuộc giao dịch này bà không lỗ vốn, cũng không phải việc khó, vì thế thoải mái nhận đôi bông tai kia rồi vui vẻ rời khỏi lãnh cung.

Nhìn Tần ma ma rời đi, Triệu Thanh Uyển nghi ngờ hỏi: "Thuần thái phi, chuyện giúp chúng ta mang một con mèo tới lãnh cung sao khi nãy không cùng nói với Tần ma ma kia?"

"Tại hoàng hậu không hiểu Tần ma ma, người này tuy không xấu nhưng lại khéo đưa đẩy với tham tài. Ngươi chỉ có vài món trang sức để hối lộ bà ta, không thể lần nào cũng đưa. Chúng ta cứ xem xem đôi bông tai kia có thể cho chúng ta mấy bữa ăn ngon rồi tính."

"À, xem ra Thanh Uyển còn phải học tập cách sống ở lãnh cung này nhiều." Triệu Thanh Uyển cảm thán lĩnh ngộ.

May mà ở lãnh cung có Thuần thái phi đã trải qua mưa gió có thể dẫn dắt nàng, nếu chỉ có nàng và Vân Tụ sống ở đây, nàng thật không dám tưởng tượng cuộc sống này sẽ vất vả cỡ nào.

+

Liệu chủ tử họ đến giờ có còn bình yên vô sự ở đây không?

Ban đêm.

Ở Tuyên Thất Điện, Tiêu Sát đang vùi đầu vào đống tấu chương.

Tiểu Mục Tử vào bẩm báo: "Hoàng thượng, Lan phi nương nương mang chè hạt sen nấm tuyết tới, hiện đang chờ ở bên ngoài."

"Không thấy trẫm đang xử lý chính vụ hả? Bảo nàng ta về đi!"

"Vâng."

"Khoan đã. Ngươi đem chè hạt sen nấm tuyết vào, nói với Lan phi lát nữa trẫm uống, bảo nàng ta về nghỉ ngơi sớm, ngày mai trẫm sẽ đến Y Lan Điện cùng nàng ta ăn sáng."

"Vâng."

Lan phi đích nữ của tả thừa tướng đương triều, huynh trưởng trấn thủ quan ải Tây Bắc Đại Phụng, quân công hiển hách.

Tuy Tiêu Sát không thích nàng ta nhưng mối quan hệ giữa tiền triều và hậu cung rắc rối khó gỡ.

Từ lúc Lan phi vào cung tới nay, ở bên ngoài hắn chưa từng tỏ ra chán ghét xa cách nàng ta, ngược lại còn cất nhắc cho mặt mũi.

Cả tiền triều và hậu cung đều cho rằng Lan phi rất được sủng ái.

Nhưng thật ra Lan phi chưa từng có cơ hội đến gần Tiêu Sát, ngay cả việc đến Tuyên Thất Điện ở riêng với Tiêu Sát cũng không được, buổi tối đương nhiên không có cơ hội thị tẩm.

Lần này nàng ta cũng bị Tiểu Mục Tử dùng dăm ba câu đuổi đi.

Lan phi bất mãn cắn môi, bảo cung nữ giao chè hạt sen nấm tuyết cho Tiểu Mục Tử rồi xoay người về Y Lan Điện.

"Gọi Hồ Đức Hải vào đây, bổn cung có chuyện muốn nói với gã!"

"Vâng."

Về đến tẩm điện, Lan phi lệnh cung nữ đi gọi Hồ Đức Hải.

Hồ Đức Hải ra ngoài làm việc, khoảng nửa khắc sau mới được cung nữ tìm thấy, vội về Y Lan Điện.

Tâm trạng Lan phi đang không tốt.

Vừa thấy gã, nàng ta liền mắng: "Cẩu nô tài, ngươi làm gì đấy? Sao không về nhanh hả!"

"Nương nương thứ tội, nô tài mới đi làm chút việc bên lãnh cung."

"Hừ, hôm nay tạm tha cho ngươi, lần sau bổn cung tìm ngươi, ngươi bắt buộc phải lập tức xuất hiện! Nói đi, bên lãnh cung sao rồi? Nữ nhân kia bây giờ có phải vẫn sống tốt không?"

"Hồi nương nương, hoàng hậu... Đúng là vẫn còn sống tốt, có điều cả ngày hôm nay bọn họ chưa được ăn miếng cơm nào, nô tài tin tối nay chắc chắn họ sẽ đói đến mức không có giấc ngủ ngon!"

"Ngủ không ngon thì có ích gì, bổn cung cần điều này hả? Cẩu nô tài vô dụng! Cái bổn cung muốn là nữ nhân kia phải..."

Lan Phi giữ lại chút lý trí cuối cùng, không nói thẳng ra từ "chết".

Dù sao phi tử muốn hoàng hậu chết chính là tội lớn.

Nàng ta không thể công khai thẳng thừng như vậy dù đang ở trong tẩm điện của mình.

"Nương nương yên tâm, nô tài biết tâm lý của nương nương, việc nô tài vừa đi làm chính là để phân ưu với nương nương." Hồ Đức Hải quỳ xuống bò đến gần Lan phi, sau đó hạ giọng bẩm báo.

Lan phi nghe xong nhếch mép cười, đôi mắt phượng lộ vẻ vui sướng.

...

Cả ngày không ăn gì, ba người ở lãnh cung đều đói đến không ngủ được.

Để đề phòng, trước khi ngủ Thuần thái phi tiếp tục để sáng đèn.

Ba người nằm trên giường trằn trọc đến nửa đêm, mí mắt mới càng ngày càng nặng rồi dần khép lại.

Đang mơ màng, Thuần thái phi nghe có tiếng sột soạt.

Bà lập tức tỉnh dậy, cảnh giác nhìn thì thấy có một bóng đen lướt qua ngoài cửa sổ, vội quát: "Ai?"

"Thuần thái phi, sao vậy?"

Triệu Thanh Uyển và Vân Tụ cũng tỉnh giấc.

"Hoàng hậu, ngoài cửa sổ có người!"

"Sao cơ?"

Nghe Thuần phi nói, tim Triệu Thanh Uyển và Vân Tụ đều đập thình thịch, theo bản năng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bóng đen kia đã biến mất.

Ba người lúc này đã không còn buồn ngủ nữa, vội xuống giường.

Thuần thái phi cầm đèn dẫn họ ra ngoài tìm kiếm.

Đang thấp thỏm đến sân, bỗng có tiếng kẽo kẹt, cửa cung đột nhiên mở.

Một thị vệ trực đêm chạy vào hỏi: "Hoàng hậu nương nương, người không sao chứ? Khi nãy có một hắc y nhân từ lãnh cung nhảy ra."

"Bọn ta không sao, sao lại có hắc y nhân? Các ngươi có phái người đuổi theo không?"

"Hắc y nhân kia rất giỏi khinh công, gần lãnh cung lại tối lửa tắt đèn, sợ là không thể đuổi kịp.

"Vậy thì thôi, các ngươi vất vả rồi."

"Nương nương không sao thì tốt, ti chức ra ngoài trước, nương nương nghỉ ngơi đi."

"Được."

Nghe thị vệ báo hắc y nhân đã rời khỏi lãnh cung, ba người thở phào, cùng nhau quay về phòng.

Để đảm bảo an toàn, các nàng vẫn kiểm tra trong ngoài phòng một lần, nhưng không phát hiện điều gì bất thường.

Đương nhiên hắc y nhân đến đây không phải để thả thứ dơ bẩn vào phòng hại họ, vậy đêm khuya gã tới lãnh cung làm gì?

Ba người đều khó hiểu.

Vân Tụ sợ hãi hỏi: "Nương nương, chắc không phải hắc y nhân kia đến trực tiếp giết chúng ta đấy chứ?"

"Không giống lắm. Thuần thái phi, người thấy sao?"

"Ta cũng cảm thấy hắc y nhân kia không giống tới lấy mạng chúng ta. Lúc ta phát hiện ra gã, gã đi lại ngoài cửa sổ không quá nhanh, giống như cố tình để người ta chú ý vậy. Hoàng hậu, ngươi ở trong cung..."

"Thuần thái phi có nghi vấn gì cứ hỏi thẳng Thanh Uyển." Thấy Thuần thái phi do dự, Triệu Thanh Uyển chủ động hỏi.

"Được, vậy ta nói thẳng. Hoàng hậu, ta thấy hắc y nhân kia tới lãnh cung giống như chỉ đơn thuần muốn thăm ai đó."

"Thăm ai đó? Ý thái phi là hắc y nhân có thể tới thăm ta?"

"Ừ, ta thấy là vậy. Ta từng tuổi này, lại sống ở lãnh cung mấy chục năm, người kia đương nhiên không thể tới thăm ta. Ha ha, nếu nói là tới Vân Tụ thì ta nghĩ khả năng cũng không cao."

"Đúng đúng đúng, Thuần thái phi nói đúng, chắc chắn không phải tới thăm nô tỳ, nô tỳ không có bản lĩnh lớn như vậy." Nghe suy đoán của Thuần thái phi, Vân Tụ gật đầu phụ họa.

"Thế nên khả năng duy nhất chính là người đó tới thăm hoàng hậu ngươi."

"Thăm ta? Thăm ta làm gì? Muốn xem ta bây giờ sống tốt không hay là muốn cứu ta ra ngoài? Nhưng ở trong hoàng cung này ta không quen ai giỏi khinh công. Công phu của những thị vệ Phượng Nghi Điện đều rất khá, nhưng họ đều là người của hoàng thượng, không thể vô duyên vô cớ đêm khuya xuất hiện ở đây." Triệu Thanh Uyển cau mày phân tích.

"Thôi, không nghĩ nữa, dù sao mọi người cũng không sao, đó là may mắn. Sắp sáng rồi, chúng ta đi ngủ đi, có gì chờ sáng mai rồi nói."

Thuần thái phi vừa dứt lời, Vân Tụ trùng hợp ngáp một cái.

Đêm qua có rắn, chưa kịp nghỉ ngơi, tối nay lại có hắc y nhân xuất hiện, khó khăn lắm mới vào giấc lại bị đánh thức, lúc này Vân Tụ thật sự mệt mỏi rã rời.

Thấy Vân Tụ mệt mỏi, Triệu Thanh Uyển và Thuần thái phi cũng buồn ngủ.

Ba người lên giường, nhắm mắt ngủ.

Cũng may đến hừng đông, lãnh cung không có gì bất thường.

Việc lãnh cung đêm qua xuất hiện hắc y nhân, Tiêu Sát ở Thanh Lương Điện vừa ngủ dậy liền nghe Tiểu Mục Tử bẩm báo.

Biết ba người ở lãnh cung bình yên vô sự, hắn thầm thở phào nhưng vẫn lạnh lùng trách cứ Tiểu Mục Tử: "Sau này mấy việc nhỏ này không cần mới sáng sớm bẩm báo trẫm."

"Vâng."

Thấy Tiểu Mục Tử cúi đầu, Tiêu Sát lại nói: "Có điều đêm khuya có người tự do ra vào lãnh cung, xem ra phải tăng cường phòng bị ở lãnh cung mới được."

"Hoàng thượng nói đúng, vậy nô tài lập tức đi nói với Thẩm thống lĩnh tăng cường thị vệ trông coi lãnh cung, bảo đảm an toàn cho hoàng hậu nương nương."

"Ngươi càng ngày càng nói nhiều rồi."

"Hoàng thượng thứ tội, nô tài biết sai rồi, câu sau nô tài không nên nói."

"Được rồi, làm việc trước mặt trẫm đừng tỏ ra thông minh, ngươi lui xuống đi."

"Vâng, tạ hoàng thượng tha tội, nô tài cáo lui."

Tiểu Mục Tử lặng lẽ lau mồ hôi trên trán, khom người rời khỏi Thanh Lương Điện.

Làm nô tài, suy đoán tâm ý của chủ tử, hùa theo tâm ý của chủ tử là thiên chức.

Tiểu Mục Tử đi theo hầu hạ chủ tử cả ngày, tự cho hiểu rõ suy nghĩ của Tiêu Sát, thế nên mới sáng sớm đã bẩm báo tình hình ở lãnh cung tối qua.

Tuy bị mắng mấy câu nhưng gã càng xác định tấm lòng của chủ tử dành cho hoàng hậu.

Hoàng hậu dù bị biếm vào lãnh cung nhưng trong lòng chủ tử vẫn nhớ mong nàng, vậy nên bảo vệ hoàng hậu cũng nằm trong chức trách của gã.

Rời khỏi Thanh Lương Điện, gã lập tức đi tìm thị vệ thống lĩnh, bảo hắn gia tăng nhân lực trông chừng lãnh cung.

Thượng triều xong, Tiêu Sát đến Y Lan Điện dùng bữa sáng đúng hẹn.

Lan phi nhiệt tình chào đón.

"Hoàng thượng, ngài cuối cùng cũng tới, thần thiếp sắp chờ đến trông mòn con mắt rồi."

"Nghe có vẻ Lan phi đang oán trách trẫm tới muộn, chậm trễ Lan phi thật sao?"

"Hoàng thượng, thần thiếp nào có ý đó! Thần thiếp là đau lòng thay hoàng thượng! Hoàng thượng đêm nào cũng phê duyệt tấu chương, sáng sớm thì phải thượng triều. Hoàng thượng vất vả như vậy, thần thiếp lại không thể chia sẻ với ngài, thần thiếp thật sự thấy hổ thẹn."

"Hậu cung không được tham gia chính sự, sự vất vả này của trẫm Lan phi muốn chia sẻ e rằng cũng không tiện chia sẻ."

Tiêu Sát lẳng lặng đẩy tay Lan phi đang khoác cánh tay hắn. Hắn bước đến trước bàn ngồi xuống, liếc nhìn nữ tử tỏ ra kiều mị.

Lan phi nghe ra ẩn ý trong lời của hắn, sắc mặt cứng đờ, nhưng ngay sau đó bình thường trở lại.

Nàng ta ngồi ngay ngắn cạnh hắn, uất ức giải thích: "Hoàng thượng, từ lúc vào cung đến nay thần thiếp luôn tuân thủ bổn phận, không dám bàn luận chuyện triều chính. Thần thiếp chỉ đau lòng khi thấy hoàng thượng vất vả thôi. Ngài xem, hôm nay thần thiếp chuẩn bị cho ngài cả bàn bữa sáng, tất cả đều do tự tay thần thiếp làm, không có mượn tay hạ nhân đâu."

"Đúng đấy hoàng thượng, biết hoàng thượng hôm nay sẽ tới ăn sáng, trời còn chưa sáng nương nương đã vào bếp chuẩn bị, không cho bọn nô tài hỗ trợ." Thấy Lan phi nháy mắt ra hiệu cho mình, Hồ Đức Hải vội thêm mắm thêm muối giúp chủ tử.

"Lan phi có lòng, vậy bữa sáng này trẫm phải ăn nhiều một chút, cũng coi như không phụ tâm ý Lan phi dành cho trẫm."

"Tạ hoàng thượng khen ngợi, vậy hoàng thượng ăn nhiều vào, hoàng thượng thử tay nghề của thần thiếp đi."

"Lan phi cũng ăn nhiều một chút."

Một bàn nhiều món như vậy mà dám nói không có hạ nhân hỗ trợ, Tiêu Sát nhìn thấu nhưng không nói toạc, chỉ thầm cười lạnh, ngoài mặt thì vui vẻ hòa thuận ăn với Lan phi.

Ăn được một nửa, Lan phi giả vờ thuận miệng nói: "Hoàng thượng, sáng nay thần thiếp nghe hạ nhân bàn tán đêm qua có thích khách xông vào lãnh cung có phải không?"

"Nguồn tin của Lan phi đúng là mau lẹ." Tiêu Sát liếc nhìn nàng ta, "Trẫm có nghe Tiểu Mục Tử bẩm báo, quả thật có việc này."

"Đúng là đáng sợ, thế hoàng hậu và phế thái phi kia có bị thương không?"

"Hình như không."

"Không? Vậy thần thiếp yên tâm rồi. Nếu hoàng hậu gặp chuyện gì, thần thiếp cũng rất buồn."

Nghe Lan phi hư tình giả ý, Tiêu Sát khinh thường: "Từ khi nào thì Lan phi và hoàng hậu tỷ muội tình thâm thế hả? Lan phi quan tâm nàng ấy đến vậy sao?"

"Hoàng thượng, nghe ngài nói kìa, thần thiếp và hoàng hậu đều là nữ nhân của ngài, quan tâm nhau là lẽ đương nhiên. Nếu không hậu cung này sẽ chẳng còn tình người nữa!"

"Nghe Lan phi nói đúng là có lý."

"Thần thiếp vốn là người nghĩ gì nói đó, chẳng qua hoàng thượng không hiểu nhiều về thần thiếp thôi."

Nói tới đây, Lan phi dùng ánh mắt ái muội nhìn Tiêu Sát, đỏ mặt.

Thâm ý của nàng ta Tiêu Sát đương nhiên hiểu.

Nữ nhân này còn không phải muốn hắn hôm nay ở lại sủng hạnh mình à?

Có thể ngồi ở Y Lan Điện lâu như vậy, còn cùng nàng ta ăn hết bữa sáng, nghe nàng ta lải nhải, với hắn mà nói chẳng khác nào đi viếng mồ mả, nàng ta còn muốn được một tấc lại muốn tiến một thức, trừ khi nữ nhân này có thể biến thành...

Ánh mắt Tiêu Sát bỗng trở nên u án.

Hắn làm lơ câu nói của Lan phi, thản nhiên đáp: "Trước đây đúng là trẫm không hiểu rõ về Lan phi, có điều hôm nay..."

"Hôm nay thế nào?" Thấy Tiêu Sát muốn nói lại thôi, Lan phi hưng phấn hỏi.

Tiêu Sát quay đầu nhìn nàng ta, khẽ cười: "Có điều hôm nay trẫm mới biết trong các phi tần trong hậu cung, trù nghệ của Lan phi xứng đáng xếp thứ hai!"

Tâm trạng của Lan phi từ hưng phấn chờ mong lập tức biến thành mất mát uể oải.

Ai mà thèm được khen trù nghệ, hơn nữa chỉ được khen đứng thứ hai!

Cái nàng ta muốn là được hoàng thượng sủng hạnh, làm một nữ nhân thật sự chứ không phải tiếp tục làm bộ bản thân là phi tử được sủng ái.

Nhưng dù không vui, Lan phi cũng không dám tức giận trước long nhan.

Nàng ta miễn cưỡng cười: "Tạ hoàng thượng khen ngợi. Nếu trù nghệ của thần thiếp đứng thứ hai, vậy không biết người đứng thứ nhất là tỷ muội cung nào, hoàng thượng có thể nói cho thần thiếp biết không? Khi nào có thời gian thần thiếp sẽ đi học tập vị tỷ muội đó, nâng cao trù nghệ của mình, để hoàng thượng sau này mỗi lần đến chỗ thần thiếp dùng bữa đều có thể ăn ngon miệng hơn."

"Được thôi, Lan phi đã hiếu học như vậy, trẫm sẽ nói cho Lan phi biết. Trong tất cả phi tần hậu cung, Lâm chiêu nghi là người đứng đầu về trù nghệ."

"Lâm chiêu nghi muội muội? Ha ha, không ngờ trù nghệ của muội ấy lại xếp thứ nhất trong lòng hoàng thượng, vậy mà thần thiếp không biết." Lan phi cười trả lời, ánh mắt lại lộ sự ghen ghét.

Nàng ta âm thầm liếc nhìn Hồ Đức Hải bên cạnh.

Cái tên cẩu nô tài làm việc bất lực này thường xuyên giúp nàng ta nghe ngóng tin tức của các cung. Chuyện trù nghệ của tiện nhân Lâm chiêu nghi đứng đầu trong lòng hoàng thượng quan trọng như vậy mà gã không hề hay biết, hại nàng ta hôm nay mất mặt.

Nghĩ đến việc nghe ngóng tin tức, Lan phi bỗng nhớ hôm nay còn một việc quan trọng cần làm.

"À đúng rồi hoàng thượng, chỉ lo nói về trù nghệ với ngài, thần thiếp suýt thì quên hỏi ngài một chuyện. Hoàng thượng, trong lãnh cung chỉ có ba nữ nhân, còn đều là những người tay trói gà không chặt, nhưng thích khách đêm khuya lẻn vào lại không làm gì được họ. Hoàng thượng, ngài không thấy việc này hơi kỳ lạ sao?"

Nghe Lan phi đưa ra nghi ngờ, Tiêu Sát nhíu mày kiếm, sau đó hỏi: "Thế Lan phi có giải thích gì về việc này?"

"Hoàng thượng, một nữ nhân cho thần thiếp thì có giải thích gì việc này, thần thiếp chỉ cảm thấy việc này không bình thường mà thôi. Ngài xem, trên đời này làm gì có kẻ ngốc đến nỗi mạo hiểm bị chém đầu đêm khuya lén vào hãnh cung nhưng không làm gì cả đã trốn đi. Mục đích của tên đó là gì? Chẳng lẽ phong cảnh đêm khuya ở lãnh cung đẹp hơn những nơi khác trong hoàng cung của chúng ta sao?"

"Lan phi hỏi rất hay, đúng vậy, mục đích của tên đó là gì chứ?" Tiêu Sát lẩm bẩm trầm tư, chuyển ánh mắt sang Tiểu Mục Tử đang cúi đầu đứng cạnh, "Tiểu Mục Tử, ngươi nói xem."

"Hoàng Thượng, nô tài ngu dốt, nô tài cũng không biết."

"Hừ, đúng là ngu dốt. Vậy Hồ Đức Hải, ngươi nói đi."

"Hồi hoàng thượng, nô tài cũng ngu dốt, nô tài cũng không biết."

"Hồ Đức Hải, cẩu nô tài nhà người, thường này ở trước mặt bổn cung không phải ngươi dẻo miệng như hoàng anh sao? Hoàng thượng hỏi ngươi ngươi lại dám giả ngốc, có phải lại muốn đến Nội Vụ Phủ chịu phạt không hả?"

"Hoàng thượng, nương nương, nô tài không dám. Nếu hoàng thượng và nương nương đã muốn nghe lời giải thích vụng về của nô tài, vậy nô tài to gan nói."

"Còn không mau nói, ở trước mặt hoàng thượng và bổn cung mà úp úp mở mở cái gì?"

"Vâng, nương nương, vậy nô tài nói."

Hồ Đức Hải và Lan phi kẻ xướng người họa.

"Hoàng thượng, nương nương, theo suy nghĩ của nô tài, tên thích khách kia đêm khuya đến lãnh cung lại không làm gì cả, chứng minh mục đích của hắn không phải hại người, mà rất có khả năng là muốn cứu người hoặc là..."

"Hoặc là cái gì?"

"Hoặc là đến lãnh cung thăm người, người đó chắc chắn có quan hệ thân thiết với thích khách, đáng để thích khách mạo hiểm đến lãnh cung thăm dò." 

Hồ Đức Hải cẩn thận trình bày, lặng lẽ quan sát Tiêu Sát thì thấy sắc mặt hắn tối sầm, đương nhiên là vì nghe lọt tai suy đoán của gã.

Lan phi thấy thế vội thêm củi lửa: "Hoàng thượng, thần thiếp thấy suy đoán của tên nô tài này cũng có lý. Nhưng không biết người thích khách kia muốn thăm rốt cuộc là ai, có quan hệ gì mà hắn dám mạo hiểm như vậy chứ? Thần thiếp bỗng nhiên thấy thật hâm mộ."

"Nếu Lan phi đã hâm mộ như vậy, trẫm lập tức hạ chỉ cho Lan phi dọn vào lãnh cung." Ánh mắt Tiêu Sát trở nên sắc bén.

"Dạ?" Lan phi sợ hãi, không dám trêu đùa nữa, thấp thỏm làm nũng: "Hoàng thượng, ngài đang đùa với thần thiếp đúng không? Thần thiếp chỉ thuận miệng nói thế thôi, thần thiếp không muốn chuyển đến lãnh cung xa xôi kia đâu. Nếu thần thiếp dọn vào lãnh cung thì sao còn cơ hội xuống bếp nấu ăn cho hoàng thượng, dùng bữa với hoàng thượng chứ? Hoàng thượng, ngài không thể nhẫn tâm đối xử với thần thiếp như vậy, xưa nay thần thiếp luôn toàn tâm toàn ý với ngài, thiên địa nhật nguyệt chứng giám!"

Vội vã biểu đạt tâm ý xong, Lập phi giơ một tay lên thề thốt.

"Được rồi, trẫm cũng đùa thôi. Trẫm ăn no rồi, phải về Tuyên Thất Điện xử lý chính vụ, Lan phi ăn tiếp đi."

"Hoàng thượng đi nhanh vậy sao? Hoàng thượng... Thần thiếp cung tiễn hoàng thượng."

Thấy Tiêu Sát bỏ đi, Lan phi vội hành lễ.

Đợi Tiêu Sát ra ngoài, Hồ Đức Hải đến gần Lan phi: "Nương nương, nô tài thấy hình như hoàng thượng mới tức giận."

"Hừ, có giận thì cũng không phải giận bổn cung, mà là giận nữ nhân trong lãnh cung và tên thích khách kia. Hồ Đức Hải, chiêu tru tâm này của ngươi đúng là không tệ, vòng tay này thưởng cho ngươi, cầm đi."

Dứt lời, Lan phi hào phóng tháo vòng ngọc trên tay xuống thưởng cho Hồ Đức Hải.

Tuy bình thường động một chút là nàng ta khiển trách, hoàn toàn không cho hạ nhân tôn nghiêm, nhưng nàng ta cũng hiểu đạo lý chim chết vì mồi, người chết vì tiền, thế nên cũng hay hào phóng  ban thưởng.

"Tạ nương nương."

"Đêm qua thích khách náo loạn lãnh cung, những ngày tới thị vệ sẽ trông coi lãnh cung rất nghiêm, ngươi dặn dò kẻ đó cẩn thận hành động, đừng để bị thị vệ bắt."

"Nương nương yên tâm, nô tài đã bảo hắn án binh bất động hai ngày trước rồi mới tiếp tục hành động."

"Tốt! Bây giờ cứ lan truyền tin đồn hoàng hậu hồng hạnh xuất tường đi!" Lan phi híp mắt.

"Vâng, nô tài đi làm ngay."

"Khoan đã!"

"Nương nương còn gì dặn dò?"

"Tiện nhân Lâm chiêu nghi dám dùng trù nghệ mê hoặc hoàng thượng, ngươi đến Thường Ninh Điện nói với nàng ta một tiếng, cứ nói bổn cung mời nàng ta đêm nay đến Y Lan Điện cùng dùng bữa."

"Vâng."

Hôm nay dù không thể khiến hoàng thượng ở Y Lan Điện lâu hơn nhưng lại thành công khơi dậy lòng nghi kỵ của hoàng thượng với hoàng hậu.

Kiếp này hoàng hậu đừng hòng bước ra khỏi lãnh cung.

Nghĩ đến đây, Lan phi vui trở lại, giờ chỉ còn chờ đến buổi tối xử lý tiện nhân Lâm chiêu nghi kia.

Hồ Đức Hải rời khỏi Y Lan Điện đến Thường Ninh Điện truyền lời.

Nhìn ánh mắt của gã, Lâm chiêu nghi đoán mục đích của Lan phi không đơn giản, nhưng vẫn tươi cười đồng ý, nói sẽ đến đúng giờ.

Đợi Hồ Đức Hải đi, cung nữ Tố Yên hỏi: "Chủ tử, có cần nô tỳ chuẩn bị gì không?"

"Lan phi mời bổn cung, bổn cung cần gì phải chuẩn bị? Cứ đi là được."

"Nhưng xưa nay Lan phi luôn khinh thường các phi tần trong hậu cung, hôm nay lại mặt trời mọc từ đằng Tây, nô tỳ lo..."

"Ngươi lo lắng không sai, bữa tiệc của nữ nhân kia đương nhiên là Hồng Môn Yến. Có điều đường đường là nữ nhi của ngự sử đại phu, bổn cung cũng không phải người ăn chay. Yên tâm đi, bổn cung biết phải làm gì."

"Thế thì nô tỳ yên tâm rồi."

Tố Yên là nha hoàn hồi môn của Lâm chiêu nghi, từ nhỏ đã đi theo nàng, vô cùng trung thành.

Từ lúc vào cung, hai người lựa chọn tự sinh tồn, mặc kệ những kẻ ngươi lừa ta gạt, hoàn toàn không tranh giành tình cảm, phân chia cao thấp với ai.

Thỉnh thoảng hoàng thượng đến Thường Ninh Điện ngồi một lát, nàng đều tươi cười tiếp đón. Hắn không tới, nàng cũng không oán giận, không hề dùng bất kỳ thủ đoạn giơ bẩn nào quyến rũ hắn.

Dù vậy, nàng vẫn bị Lan phi chú ý, điều này khiến Lâm chiêu nghi khá bất ngờ.

Nhưng như thế chứng minh có lẽ trong lòng hoàng thượng nàng vẫn có chút vị trí nhỏ bé nào đấy.

Nếu không hoàng hậu mới bị biếm vào lãnh cung hai ngày, sao Lan phi đã vội vã tìm nàng tính sổ?

Giờ Thân, Tần ma ma đưa bữa tối đến lãnh cung.

Tất cả đồ dùng đưa vào lãnh cung đều được thị vệ kiểm tra, xác định không có gì khác thường mới có thể đưa vào.

Tần ma ma đương nhiên không thể giấu đồ ăn sạch trong hộp đồ ăn, mà giấu trong người.

Thấy bà ta lấy túi bánh nước từ vạt áo trước ngực ra, bầu ngực lập tức xẹp xuống, Triệu Thanh Uyển và Vân Tụ đều khó xử.

Tuy đã lớn tuổi nhưng dù sao Tần ma ma cũng là nữ nhân, bà ấy lại đem giấu đồ ăn tại hai vị trí nhạy cảm như vậy, đúng là không cần da mặt.

Nhưng cũng rất thông minh!

Giấu ở hai vị trí nhạy cảm này, cho dù thị vệ có muốn lục soát cũng không tiện chạm vào chỗ đó.

"Nương nương đừng chê cười, nô tỳ chỉ có thể giấu bánh nướng ở đây mới có thể mang vào thuận lợi."

"Ha ha, ma ma quá lời, bà nghĩ được cách mang đồ ăn sạch đến cho bọn ta, ta đã rất cảm kích, sao có thể chê cười chứ?"

"Nương nương không chê bánh nướng dính mùi của nô tỳ là nô tỳ vui rồi. Nương nương, Thuần thái phi, để cẩn thận, một lần nô tỳ không dám mang nhiều, vậy nên chỉ mang tới hai cái bánh nướng, mong nương nương và Thuần thái phi hôm nay tạm lọt dạ từng này. Ngày mai nô tỳ sẽ nghĩ cách khác xem có thể mang nhiều hơn được không."

Lãnh cung có ba người nhưng chỉ có hai cái bánh nướng, Tần ma ma biết không đủ, cũng không dễ chia. Có điều nếu nhét thêm một cái, ngực một bên cao một bên thấp, chỉ sợ sẽ bị chú ý, thế nên bà ta không dám tham lam.

Thấy Tần ma ma tuy hàm tài khéo đưa đẩy nhưng vẫn còn chút nhân tình, Triệu Thanh Uyển cười nói: "Ma ma, cái bánh này cũng lớn, một lần mang vào hai cái là đủ, Thuần thái phi một cái, ta và Vân Tụ cùng ăn một cái là được."

"Hoàng hậu, ta lớn tuổi rồi, chỉ ăn nửa cái, nửa cái còn lại ngươi và Vân Tụ chia nhau ăn đi."

"Nương nương, Vân Tụ ăn ít, cũng chỉ ăn nửa cái, người ăn một cái đi."

Hai cái bánh, mọi người tranh tới tranh lui.

Triệu Thanh Uyển cảm động, tuy sa cơ thất thế nhưng lại có thể hoạn nạn thấy chân tình.

"Được rồi, đừng tranh nữa. Thuần thái phi, chính vì người lớn tuổi nhất nên người phải ăn nhiều một chút. Thanh Uyển và Vân Tụ còn trẻ khỏe mạnh, ăn ít một chút cũng không sao."

"Hoàng hậu..."

"Thuần thái phi, việc này người đừng tranh với Thanh Uyển nữa, cứ nghe Thanh Uyển đi."

Triệu Thanh Uyển thấy Thuần thái phi còn muốn nhường mình, lập tức mượn thân phận hoàng hậu quyết định.

"Tần ma ma, ngày mai bà không cần mang nhiều hơn, nếu bị phát hiện số bánh nướng trùng với nhân số ở lãnh cung, bà cũng không tiện giải thích."

"Vâng, tạ nương nương thông cảm, vậy ngày mai nô tỳ vẫn sẽ mang hai cái bánh tới."

"Được, làm phiền ma ma."

"Nương nương khách sáo, khiếp này có thể được hầu hạ nương nương là vinh hạnh của nô tỳ."

"Thảo nào Thuần thái phi nói bà biết nói chuyện, bà đúng là miệng ngọt nhưng thiện tâm. Ngày nào khác nếu có cơ hội, ta chắc chắn sẽ báo đáp ân tình ma ma đưa bánh cho bọn ta."

"Tạ nương nương khen ngợi, nô tỳ không dám nhận." Nghe Triệu Thanh Uyển hứa hẹn, Tần ma ma vui mừng đáp.

Bây giờ, người duy nhất ba người trong lãnh cung có thể dựa vào chỉ có Tần ma ma này.

Trước nay Triệu Thanh Uyển rất ít khi tiếp xúc với các cung nhân, nàng không quá nghiêm khắc, cũng không thể xem là ôn hòa. Nhưng giờ phút này nàng biết một hoàng hậu thất thế như mình bắt buộc phải xây dựng quan hệ với Tần ma ma.

Cho bà ta một lời hứa hẹn, bà ta sẽ càng tận tâm làm việc cho họ.

Nàng có thể kết luận Tần ma ma chịu giúp họ không chỉ vì chút tiền tài, có lẽ trong lòng bà ta cũng đã cược hoàng hậu sẽ không mãi mãi thất thế như vậy. Nếu như ngày nào đó nàng có thể ra khỏi lãnh cung, bà ta lúc nàng lúc này thì chính là ân nhân của hoàng hậu, tương lai tiền đồ vô lượng.

Cho đối phương nhìn thấy lợi lộc mới là cách dùng người lâu dài.

Ở trong thâm cung càng như thế.

Tuy mới vào lãnh cung hai ba ngày nhưng Triệu Thanh Uyển lại cảm thấy bản thân được lĩnh ngộ rất nhiều thứ trước đây mình không để ý.

Tính ra vào lãnh cung cũng không uổng công.

Tần ma ma không ở lại lãnh cung lâu để tránh thị vệ bên ngoài thấy khác thường, sau khi đặt đồ ăn hư thối và hai cái bánh nướng có thể ăn xuống rồi nhanh chóng rời đi.

Triệu Thanh Uyển cầm một cái bánh nướng lên đưa cho Thuần thái phi: "Thuần thái phi, cái này của thái phi, gần hai ngày không ăn gì rồi, thái phi mau ăn đi."

"Được rồi, hoàng hậu săn sóc ta như thế, vậy ta không từ chối nữa. Nha đầu Vân Tụ, ngươi cũng ngồi xuống ăn cùng bọn ta đi."

"Thuần thái phi, tôn ti khác biệt, việc này sao được? Thái phi và hoàng hậu ăn trước đi."

"Được rồi Vân Tụ, tôn ti khác biệt gì chứ, đã vào lãnh cung rồi chúng ta không có nhiều lễ nghi như vậy. Nửa cái bánh này là của ngươi, cùng ngồi xuống ăn đi."

"Việc này... Vâng, tạ nương nương, vậy nô tỳ tuân lệnh."

Khóe mắt Vân Tụ ẩm ướt, thoáng do dự, cuối cùng vẫn nhận lấy nửa cái bánh Triệu Thanh Uyển đưa, sau đó ngồi xuống đối diện họ, tập trung ăn bánh.

Thứ như này nếu là ngày thường, Triệu Thanh Uyển và Vân Tụ sẽ chẳng thèm nhìn.

Nhưng hôm nay...

Bọn họ đói bụng hai ngày đều cảm thấy đây là mỹ vị nhân gian, cũng là món ăn khiến lòng người thấy chua xót nhất.

"Hoàng hậu, nha đầu Vân Tụ, hai người đã không ăn hai ngày sao còn e dè như vậy? Phải học ta, há miệng thật to mà cắn, dùng sức mà nhai, như vậy mới cảm nhận được vị ngon." Thấy hai người họ dè dặt ăn, Thuần thái phi biết họ đang nghĩ gì, không khỏi nói.

Nghe vậy, Triệu Thanh Uyển mỉm cười: "Thuần thái phi nói không sai, Vân Tụ, chúng ta phải há miệng thật to mà cắn, dùng sức mà nhai, vậy mói đúng là ăn bánh nướng."

"Hì hì, nương nương và Thuần thái phi nói đúng."

Hai cái bánh nướng, ba nữ nhân, ở lãnh cung hẻo lánh lại ăn uống vui vẻ.

Giờ này Lâm chiêu nghi cố tình ăn mặc đơn giản, dẫn theo Tố Yên đến Y Lan Điện tham dự Hồng Môn Yến của Lan phi.

Thấy Lan phi đang nhàn nhã chơi đùa với hoa lan trong sân, Lâm chiêu nghi cung kính hành lễ: "Muội muội thỉnh an Lan phi tỷ tỷ, đa tạ tỷ tỷ hôm nay mời muội muội cùng đến dùng bữa."

"Muội muội tới rồi à! Muội muội khách khí qua, muội muội tới đây là cho tỷ tỷ mặt mũi, tỷ tỷ nên đa tạ muội muội mới đúng. Hồ Đức Hải, rượu và đồ ăn đã chuẩn bị xong chưa?"

"Hồi nương nương, đã chuẩn bị xong rồi."

"Tốt. Muội muội, đi thôi, chúng ta vào trong vừa ăn vừa nói chuyện." Lan phi tươi cười kéo tay Lâm chiêu nghi.

Hai người vốn không thân, bị Lan phi lôi kéo như vậy, Lâm chiêu nghi cau mày nhưng cũng chỉ có thể mặc nàng ta kéo vào nội điện.

"Mời muội muội ngồi."

"Tạ tỷ tỷ."

Sau khi hàn huyên vài câu với Lan phi, Lâm chiêu nghi quan sát đồ ăn trên bàn.

Chén đĩa phục vụ bữa ăn cực kỳ tinh xảo sang trọng, khác hẳn với bộ đồ ăn nàng dùng ở Thường Ninh Điện. Bề ngoài các món ăn cũng rất bắt mắt, có điều đều là những món chủ tử trong cung thường dùng, không có gì đặc biệt.

Xem ra Lan phi mời nàng đến đây không phải để dùng bữa.

Lâm chiêu nghi thầm cười lạnh.

"Muội muội, đừng ngồi đó đũa, chúng ta cầm đũa đi, để lâu đồ ăn sẽ lạnh đấy."

"Vâng, tỷ tỷ cũng ăn đi."

"Nào, muội muội ăn thử miếng ức vịt này đi, không béo cũng không ngán, có thể giảm khô nóng, chắc hợp khẩu vị muội muội đúng không?" 

"Vâng, tạ tỷ tỷ."

Lâm chiêu nghi cầm đũa lên, cắn một miếng ức vịt Lan phi cho vài bán mình.

Ăn tối với nữ nhân khẩu thị tâm phi như vậy đúng là trái tim phải treo lơ lửng.

Miếng ức vịt trong miệng hoàn toàn vô vị.

Tuy vậy nàng vẫn khen: "Món này ngon thật."

"Hợp khẩu vị của muội muội thì tốt. Tỷ tỷ nghe nói trù nghệ của muội muội vô cùng lợi hại, không biết muội muội hay làm món gì, có thời gian có thể tới dạy tỷ tỷ không, tỷ tỷ cũng muốn nâng cao trù nghệ của mình."

"Tỷ tỷ khen lầm rồi, muội muội không giỏi nấu nướng lắm."

"Sao cơ? Không phải chứ? Muội muội, có phải muội muội không muốn dạy tỷ tỷ không? Chính miệng hoàng thượng nói với tỷ tỷ trù nghệ của muội muội đứng đầu các phi tần trong hậu cung, tỷ tỷ sao có thể khen lầm?"

"Chính miệng hoàng thượng nói với tỷ tỷ? Tỷ tỷ, hoàng thượng thật sự nói vậy sao?" Hai mắt Lâm chiêu nghi sáng ngời.

"Việc này sao giả được, lời này xuất phát từ miệng vàng lời ngọc của hoàng thượng, tỷ tỷ sao dám nói dối."

"Ha ha, nếu đã là lời khen của hoàng thượng, vậy muội muội xin nhận. Có điều trù nghệ của muội muội thật sự không tốt lắm. Muội muội chỉ là tham ăn, thỉnh thoảng tự làm mấy món điểm tâm ăn cho đỡ thèm thôi, có lẽ có món nào đó hợp khẩu vị của hoàng thượng, hoàng thượng mới khen như vậy."

"Thế sao? Chắc không phải muội muội đang khiêm tốn hay lừa tỷ tỷ đấy chứ?"

"Từng câu từng chữ của muội muội đều là thật, tuyệt đối không dám lừa tỷ tỷ." Lâm chiêu nghi giơ một tay lên thề.

Thấy Lâm chiêu nghi nghiêm túc, cũng có vẻ không dám gạt mình, Lan phi nhếch mép cười: "Muội muội nghiêm túc thế làm gì? Tỷ tỷ chỉ thuận miệng hỏi muội muội thôi, nào, tỷ tỷ kính muội muội một ly, bồi tội với muội muội."

"Tỷ tỷ, muội muội không biết uống rượu."

"Đây là rượu hoa quả, không nồng, uống không say. Muội muội không chịu uống là không cho tỷ tỷ thể diện rồi."

"Thôi được, nếu tỷ tỷ đã nhiệt tình như thế vậy muội muội uống cùng tỷ tỷ một chén, có điều nếu nhiều hơn, muội muội thật sự uống không được."

Không từ chối được lời mời của Lan phi, Lâm chiêu nghi chỉ đành bưng chén rượu lên, uống một chén.

Là tiểu thư xuất thân khuê các, trước khi xuất giá gia giáo rất nghiêm, tửu lượng của Lâm chiêu nghi thật sự không tốt.

Mà Lan phi nói rượu này không nồng đương nhiên là lừa nàng.

Vừa uống một chén nhỏ, nàng đã thấy đau đầu, tay chân không còn sức.

Thấy mặt Lâm chiêu nghi ửng đỏ, ánh mắt Lan phi lập tức trở nên sắc bén, tiếp tục nhiệt tình mời rượu: "Nào muội muội, tỷ tỷ lại kính muội một ly, đa tạ muội muội đến đây dùng bữa với tỷ tỷ, sau này chúng ta sẽ là tỷ muội một nhà."

"Tỷ tỷ, muội muội thật sự không thể uống nữa."

"Muội muội không uống nghĩa là không muốn làm tỷ muội một nhà với tỷ tỷ, tỷ tỷ sẽ buồn đấy."

Nói rồi Lan phi nâng tay áo lau khóe mắt, giả bộ khổ sở.

Thấy chủ tử nhà mình bị dồn ép, Tố Yên đứng hầu bên cạnh vội giải vây: "Lan phi nương nương, chủ tử của nô tỳ thường ngày không uống rượu, nàng ấy thật sự không thể uống nữa."

"Nô tỳ to gan, chủ tử đang nói chuyện, một nô tỳ nhỏ bé như ngươi dám xen mồm vào? Bình thường ngươi cũng không có quy tắc như vậy hả? Hồ Đức Hải, thay bổn cung dạy dỗ ả!"

"Tỷ tỷ, Tố Yên cũng vì thấy muội muội không uống nổi nữa, nhất thời cấp bách mới chống đối tỷ tỷ, mong tỷ tỷ, mong tỷ tỷ đại nhân không chấp nhặt tiểu nhân, đừng so đo với nàng ấy." Tuy đang không ổn nhưng thấy Hồ Đức Hảo muốn giáo huấn Tố Yên, Lâm chiêu nghi vội ngăn cản.

Lan phi nhướng mày, xé xuống lớp mặt nạ dối trá: "Muội muội không thể nói vậy đâu! Xưa nay tôn ti khác biệt, nô tài là nô tài, huống hồ đây là hoàng cung, nếu chủ tử nào cũng dung túng nô tài chống đối chủ tử khác, vậy chẳng phải hoàng cung sẽ suốt ngày gà bay chó sủa sao? Nô tài của muội muội không hiểu quy tắc, muội muội lại không nỡ quản giáo, vậy để tỷ tỷ dạy dỗ thay vậy. Hồ Đức Hải, còn đứng đó làm gì?"

"Vâng, nương nương."

Hồ Đức Hải nhận lệnh, tươi cười nham hiểm bước qua, dùng sức tát Tố Yên một cái.

Tố Yên đau đớn kêu lên.

Lâm chiêu nghi vội đứng dậy khuyên can: "Tỷ tỷ, dừng tay!"

"Hồ Đức Hải, tiếp tục đánh, bổn cung không nói dừng thì không được dừng!"

"Vâng!"

"Tỷ tỷ, muội muội cầu xin tỷ, bảo Hồ công công dừng tay đi! Tỷ tỷ..."

"Đánh, tiếp tục đánh cho bổn cung!"

"Hoàng Thượng giá lâm!"

Khi trong nội điện tràn ngập tiếng bạch bạch và tiếng k.êu rên, bên ngoài bỗng tiếng thái giám bẩm báo.

Lan phi không ngờ hôm nay hoàng thượng mới dùng bữa sáng chỗ mình, đến tối lại đột nhiên tới, không khỏi hoang mang.

Hồ Đức Hải cũng sợ hãi ngừng tát Tố Yên.

Vừa vào trong sân Tiêu Sát đã nghe thấy âm thanh khác thường bên trong, mang sắc mặt âm trầm bước vào, lạnh lùng quan sát những người ở đây, ánh mắt cuối cùng dừng lại chỗ Lan phi đang chột dạ: "Trẫm nghe nói tối nay Lan phi mở tiệc tối mời Lâm chiêu nghi nên cũng muốn tới góp vui, xin chút lộc ăn của hai ái phi, không ngờ trẫm mới đến đã nghe trong điện của Lan phi toàn tiếng k.êu rên. Lan phi có thể nói cho trẫm biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì không? Mặt của nô tỳ này sao lại sưng đỏ như vậy?"

"Hồi hoàng thượng, nô tỳ này ăn nói lỗ mãng, cố tình chống đối thần thiếp, thần thiếp mới bảo Hồ Đức Hải khiển trách ả ta." Lan phi cúi đầu, thấp thỏm giải thích.

Thấy đối phương bẻ cong sự thật, làm việc ác còn cáo trạng trước, Lâm chiêu nghi nghiêm nghị nói: "Hồi hoàng thượng, khi nãy Tố Yên thấy thần thiếp không thể uống rượu nữa nên mới nói Lan phi tỷ tỷ đừng mời rượu thần thiếp nữa thôi, không hề có ý bất kính với Lan phi tỷ tỷ."

"Muội muội nói thế là đang bao che nô tỳ của mình đấy! Tiện tì này khi nãy trừng mắt với bổn cung, nói năng vô lễ, rõ ràng là không coi chủ tử như bổn cung ra gì, muội muội còn dám nói ả ta không bất kính với bổn cung? Hoàng thượng, mong ngài tam tư. Thần thiếp có lòng tốt mời Lâm muội muội đến ăn tối, muốn thân thiết với muội ấy hơn, sau này trở thành tỷ muội một nhà. Nhưng nô tỳ của Lâm muội muội lại bất kính với thần thiếp, thần thiếp nhất thời tức giận nên mới bảo Hồ Đức Hải giáo huấn ả ta."

"Hoàng thượng, nô tỳ bị oan. Nô tỳ dù có gan tày trời cũng không dám bất kính với Lan phi nương nương, xin hoàng thượng tam tư!"

Thấy Lan phi trần thuật khoa trương, đổi trắng thay đen, Tố Yên lập tức quỳ xuống kêu oan.

"Tiện tì nhà ngươi dám giảo biện trước mặt hoàng thượng!" Thấy Tố yên dám kêu oan với hoàng thượng, Lan phi tức muốn hộc máu khiển trách nàng, sau đó uất ức đến gần Tiêu Sát, bĩu môi cầu xin, "Hoàng thượng, ngài nhìn đi, miệng lưỡi của nô tỳ này sắc bén như vậy, rõ ràng là bất kính với thần thiếp, hoàng thượng phải làm chủ cho thần thiếp."

Tiêu Sát liếc nhìn Lan phi: "Trẫm thấy người miệng lưỡi sắc bén là Lan phi mới đúng. Đây là Y Lan Điện của nàng, Lâm chiêu nghi là khách nàng mời đến, nô tỳ của nàng ấy dù có to gan cũng không ngốc đến mức bất kính với nàng. Nếu nô tỳ kia có bất kính với nàng vì Lâm chiêu nghi thì cũng chỉ chứng minh nàng ta trung thành, nên thưởng chứ không phải nên phạt. Nhưng nàng lại lòng dạ hẹp hòi, không phân biệt thị phi, chỉ vì chút việc nhỏ mà khiến hậu cung gà bay chó sủa!"

"Hoàng thượng..."

"Được rồi, trẫm không muốn nghe nàng giải thích nữa, nàng khiến trẫm quá thất vọng rồi! Hoàng hậu bị biếm vào lãnh cung, trẫm vốn định quan sát nàng mấy ngày, nếu nàng có thể xử sự trầm ổn, trẫm sẽ để nàng tạm thời xử lý sự vụ hậu cung. Bây giờ xem ra là trẫm đã quá đề cao nàng!"

"Hoàng thượng..."

Nghe Tiêu Sát nói, trái tim Lan phi nguội lạnh, sốt ruột muốn tiếp tục giải thích.

Nhưng Tiêu Sát lại trừng mắt nhìn nàng ta.

Nàng ta cúi đầu cắn môi, thức thời không dám nói nữa.

"Lâm chiêu nghi."

"Có thần thiếp."

"Lan phi tính tình nóng nảy, Dĩnh phi lại xuất thân nhà võ tướng, giỏi võ không giỏi văn, bây giờ trong hậu cung nàng là người có địa vị cao nhất, tính tình cũng trầm ổn nhất. Sau này nàng chưởng quản sự vụ hậu cung đi."

"Vâng, thần thiếp tuân chỉ, thần thiếp chắc chắn sẽ tận tâm xử lý sự vụ hậu cung thật tốt, sẽ không để hoàng thượng lo lắng những việc vặt trong hậu cung."

"Được."

Đúng là nhờ họa được phúc.

Lâm chiêu nghi cúi người, tiếp nhận ý chỉ của Tiêu Sát.

Khi ngẩng đầu, nàng không khỏi đỡ trán.

Tiêu Sát quan tâm: "Lâm chiêu nghi sao vậy?"

"Hoàng thượng, tửu lượng của thần thiếp không tốt, khi nãy uống rượu Lan phi tỷ tỷ mời, bây giờ người không còn sức, đầu cũng đau..."

"Không thể uống thì sau này không cần uống, trẫm đưa nàng về Thường Ninh Điện."

"Vâng, tạ hoàng thượng."

Tiêu Sát đỡ lấy Lâm chiêu nghi, làm lơ vẻ mặt ai oán ghen ghét của Lan phi, rời khỏi Y Lan Điện.

"Hoàng thượng, hoàng thượng..."

Nhìn hai người họ thân thiết bỏ đi, Lan phi ngồi bệt xuống đất.

Nàng ta vốn định mượn việc Tố Yên giết gà dọa khỉ, ra oai phủ đầu với Lâm chiêu nghi, không ngờ mất cả chì lẫn chài, còn để Lâm chiêu nghi nhặt được món hời từ trên trời rơi xuống.

Lan phi không cam lòng cắn môi.

...

Sau khi đưa Lâm chiêu nghi về Thường Ninh Điện, Tiêu Sát định rời đi.

Lâm chiêu nghi đỏ mặt ngượng ngùng giữ hắn lại: "Hoàng thượng, ngài còn chưa ăn tối, chi bằng ở lại ăn chút gì đó đi."

"Không được, trẫm còn rất nhiều tấu chương chưa phê, hôm khác sẽ tới dùng bữa với nàng, tối nay nàng nghỉ ngơi cho tốt đi."

"Vâng, vậy thần thiếp cung tiễn hoàng thượng."

Tiêu Sát khăng khăng muốn đi, Lâm chiêu nghi lưu luyến nhìn hắn rời khỏi đại điện mới rời mắt.

Thấy chủ tử cô đơn, Tố Yên không màng cơn đau trên mặt, nhẹ nhàng an ủi: "Chủ tử đừng buồn, sớm muộn gì hoàng thượng cũng hiểu được ý tốt của người."

"Ta không buồn, ta rất vui. Ngươi xem, từ lúc vào cung đến nay ta không tranh không đoạt, cũng không tỏ ra nổi bật, nhưng chưởng ấn hậu cung lại rơi vào tay ta. Điều này chứng minh có những thứ nên là của ta thì sớm muộn cũng sẽ là của ta, không ai có thể cướp đi được, ta cũng không cần phải gấp."

"Chủ tử có thể nghĩ được như vậy thì tốt."

"Tố Yên, hôm nay hại ngươi bị đánh. Ngươi yên tâm, thù này của ngươi sớm muộn gì ta cũng báo thay ngươi gấp bội."

"Tạ chủ tử, nô tỳ không sao...."

"Không sao cái gì, mặt đã sưng lên rồi, ngươi mau về phòng thoa thuốc đi, cẩn thận coi chừng để lại sẹo."

"Vâng, tạ chủ tử quan tâm, vậy nô tỳ cáo lui trước."

Tố Yên che mặt khom người rời đi.

Nhìn tấm lưng nàng, ánh mắt của Lâm chiêu nghi trở nên sắc bén.

Đánh chó phải xem chủ nhân!

Hôm nay người Trâu Lạc Lan đánh không phải Tố Yên mà là nàng.

Thù này Lâm Lang nàng nhất định phải báo!

Tin tức trong cung dù tốt hay xấu, chỉ cần đủ lớn hoặc đủ mới lạ, xưa nay đều lan truyền rất nhanh.

Đêm đó, tin tức hoàng thượng tuyên bố để lan chiêu nghi chưởng quản hậu cung trừ lãnh cung ra đã truyền khắp hậu cung.

Sáng sớm hôm sau, Thường Ninh Điện xưa nay an tĩnh lại tiếp đón rất nhiều phi tần đến chúc mừng Lâm chiêu nghi.

Tố Yên nhiệt tình bưng trà lấy hoa quả tiếp đãi họ.

Bầu không khí thoạt nhìn hòa thuận vui vẻ.

Tào tiệp dư đi đầu nịnh nọt: "Lâm tỷ tỷ, tỷ tỷ tính tình ôn hòa hiện hậu, sau này tỷ tỷ chưởng quản sự vụ hậu cung, ngày tháng của chúng tỷ muội chắc chắn sẽ tốt hơn trước."

"Tào muội muội quá khen. Sự vụ hậu cung phức tạp, trước đây Lâm Lam chưa từng tìm hiểu, cần phải từ từ học tập. Nếu Lâm Lang có chỗ nào xử lý không chu toàn, mong các vị muội muội thông cảm."

"Lâm tỷ tỷ đúng là khiêm tốn, không giống người ở Y Lan Điện kia chẳng coi ai ra gì, lúc nào cũng xem thường những phi tần địa vị thấp như bọn muội. Còn cái người ở lãnh cung kia tuy không gây khó dễ chúng ta nhưng lại lạnh lùng như sông băng vạn năm vậy, chưa từng thân thiết với tỷ muội các cung. Chỉ có tính cách của Lâm tỷ tỷ tốt, sau này muội muội nhất định sẽ thường xuyên tới chỗ Lâm tỷ tỷ." Ngọc tần nghĩ sao nói vậy.

Thẩm quý nhân ngồi cạnh nháy mắt ra hiệu, ý bảo nàng ta đừng nói bậy nhưng nàng ta không chú ý.

Lâm chiêu nghi âm thầm quan sát, nhếch mép cười.

Nàng không ngại người thẳng tính, ngược lại những kẻ lòng dạ thâm trầm càng khiến nàng phải phòng bị.

Có điều trong tất cả nữ nhân hậu cung, người bây giờ nàng coi là đối thủ vẫn là hoàng hậu.

Cho dù hoàng hậu hiện đang ở lãnh cung.

Mọi người ngồi với nhau một lúc, Lâm chiêu nghi tìm cớ đuổi họ đi, sau đó cùng Tố Yên làm bộ đi dạo từ Ngự Hoa Viên đến lãnh cung.

Từ lúc vào cung đến nay, đây là lần đầu tiên nàng đến nơi này.

Ban ngày ban mặt, ngoài cửa lãnh cung có bốn hộ vệ đeo đao trông chừng, bề ngoài nói là cầm tù hoàng hậu nhưng thực chất lại giống bảo vệ nàng ấy hơn.

Lâm chiêu nghi thử lại gần thăm dò: "Bổn cung là Lâm chiêu nghi, muốn vào trong thăm hoàng hậu, không biết các vị thị vệ đại ca có thể châm chước cho không?"

"Xin lỗi nương nương, hoàng thượng có chỉ bất kỳ ai cũng không được vào lãnh cung, mọi nương nương đừng làm khó ti chức."

"Thế thì thôi, bổn cung không  làm khó các ngươi."

"Tạ nương nương thông cảm."

"Tố Yên, vậy chúng ta hồi cung."

"Vâng."

Thấy thị vệ trong coi nghiêm ngặt như vậy, Lâm chiêu nghi chỉ đành cùng Tố Yên quay đầu rời đi.

Hai người mới đi vài bước thì thấy Hồng ma ma xách hộp đồ ăn đi tới.

+

"Nô tỳ thỉnh an Lâm chiêu nghi."

Hồng ma ma biết hậu cung bây giờ do Lâm chiêu nghi quản lý, vừa thấy nàng, bà ta vội chạy lên hành lễ.

Lâm chiêu nghi nhìn hộp đồ ăn đặt dưới đất, cười nói: "Ma ma miễn lễ, ma ma đi đưa đồ ăn đến lãnh cung hả?"

"Hồi chiêu nghi, đúng vậy."

"À, vậy nhờ ma ma xách hộp đồ ăn qua cho bổn cung xem, bổn cung muốn xem người sống trong lãnh cung bình thường ăn gì."

"Hồi chiêu nghi, đồ ăn ở lãnh cung làm theo tiêu chuẩn của hạ nhân, không có gì đẹp mắt cả." Nghe Lâm chiêu nghi nói muốn xem đồ ăn bên trong, Hồng ma ma chột dạ.

Lâm chiêu nghi quay đầu ra hiệu cho Tố Yên.

Tố Yên lập tức đi lên, trừng mắt nhìn Hồng ma ma: "Chủ tử bọn ta muốn xem, ma ma cứ mở ra cho chủ tử bọn ta xem là được, tại sao lại khước từ? Chẳng lẽ ma ma không coi chủ tử bọn ta là chủ tử hả?"

"Tố Yên cô nương oan uổng nô tỳ rồi. Cho dù cô nương có cho nô tỳ mười lá gan nô tỳ cũng không dám không xem Lâm chiêu nghi là chủ tử."

"Nếu đã vậy, ma ma còn dong dài cái gì?"

"Vâng, nếu Lâm chiêu nghi thật sự muốn xem, vậy nô tỳ sẽ mở cho người xem."

Chủ tử vừa nắm quyền quản lý hậu cung, Tố Yên biết bắt buộc phải lập uy trước mặt cung nhân mới được.

Quả nhiên chiêu lập uy này rất có hiệu quả.

Hồng ma ma lập tức mở nắp hộp đồ ăn, lấy đồ ăn bên trong ra cho Lâm chiêu nghi xem.

"A!" 

Nhìn đồ ăn còn không bằng cho heo ăn, còn tản ra mùi khó ngửi, Lâm chiêu nghi cau mày, không nhịn được mà sợ hãi kệ lên, theo bản năng che mũi.

Có điều, nàng nhanh chóng thả tay áo xuống, sắc mặt cũng bình thường trở lại.

"Quả nhiên không có gì đẹp mắt. Ma ma mau đậy nắp lại đi, kẻo đồ ăn bị lạnh."

"Vâng, vậy nô tỳ cáo lui trước."

Hồng ma ma sợ Lâm chiêu nghi thẩm vấn mình chuyện đồ ăn, vội cầm hộp đồ ăn chuồn đi.

"Chủ tử, đồ ăn rõ ràng có vấn đề, căn bản không thể ăn được, sao người lại thả Hồng ma ma đi?"

"Một ma ma Ngự Thiện Phòng như bà ta chỉ nghe lệnh làm việc thôi, làm khó bà ta làm gì? Việc hôm nay chúng ta cứ coi như không biết."

"Chủ tử, bây giờ hậu cung do người quản lý, nếu hoàng thượng biết được việc này liệu có trách tội lên đầu người không?"

"Nếu hoàng thượng đã nhân tâm biếm hoàng hậu vào lãnh cung, vậy thì hoàng hậu ở lãnh cung chịu bất kỳ đãi ngộ nào đều là do chính hoàng thượng ban tặng, ngài ấy không có lý do trách tội ta, cho dù trách tội thì cũng nên trách tội kẻ đứng sau việc này. Tóm lại chúng ta cứ mắt nhắm mắt mở là được."

"Vâng, Tố Yên hiểu rồi."

Thì ra chủ tử đang để trai cò đánh nhau, ngư ông được lợi.

Tố Yên gật đầu.

Lâm chiêu nghi híp mắt, sung sướng vì Triệu Thanh Uyển lúc này phải ở lãnh cung chịu khổ.

Hồng ma ma xách hộp đồ ăn vào lãnh cung, lấy từng món ra.

Vân Tụ thấy lại là đồ ăn hư hỏng, trách móc: "Ma ma, mấy món này ngay cả đồ ăn cho heo cũng không bằng, hay là bà khỏi cần mang đến, đỡ phải ngày nào cũng chạy đến đây, bọn ta cũng đỡ phải đào hố chôn."

"Vân Tụ cô nương, đưa hay không đưa không phải do ta quyết định, cũng không phải do cô nương. Dù gì ta đã đưa đồ ăn đến, cô nương thích xử lý thế nào thì là chuyện của cô nương. Ta phải về Ngự Thiện Phòng đây, còn đống việc cần làm kìa!"

"Hừ, không tiễn!"

Hồng ma ma này trong mắt chỉ có danh lợi, ngày xưa mỗi lần thấy nàng là tỳ nữ bên cạnh hoàng hậu đều cung kính lấy lòng. Bây giờ nàng theo chủ tử vào lãnh cung, bà ta mới dám khinh thường nàng trắng trợn như thế.

Đúng là tiểu nhân trèo cao dẫm thấp!"

Triệu Thanh Uyển và Thuần thái phi biết đồ ăn buổi sáng không ăn được nên cũng không chờ mong. Cả hai ở trong phòng thêu thùa, nghe cuộc đối thoại của Vân Tụ và Hồng ma ma ở ngoài đại sảnh chỉ ngẩng đầu nhìn nhau, không nói gì.

Có điều bụng của Triệu Thanh Uyển đột nhiên kêu rột rột.

Thuần thái phi bật cười: "Hoàng hậu, xem ra ngươi cũng giống nha đầu Vân Tụ có ý kiến với Hồng ma ma kia!"

"Hồng ma ma cũng chỉ nghe lệnh làm việc, cho dù có ý kiến với bà ta thì cũng chỉ tự làm bản thân không vui, thôi thì cứ mặc kệ." Triệu Thanh Uyển trả lời.

"Hoàng hậu, dù thế nào chúng ta cũng không thể bị động chờ Tần ma ma đưa bánh nướng mãi." Một ngày chỉ ăn nửa cái bánh nướng, trong thời gian ngắn chúng ta còn gắng gượng được, nhưng nếu lâu dài e rằng sẽ không trụ nổi. Sống trong lãnh cung, bị bệnh nhẹ không thể mời thái y, chúng ta đều phải tự c hịu. Lỡ không chịu nổi thì sẽ như mỹ nhân của tiên đế, chỉ sau một trận phong hàn đã..."

Nhớ lại chuyện xưa, Thuần thái phi không khỏi thổn thức.

Triệu Thanh Uyển cũng xúc động.

"Có phải thái phi có cách khác không?"

"Ta nghĩ hoàng thượng không biết việc Ngự Thiện Phòng đưa đồ ăn như vậy đến lãnh cung. Chúng ta phải nghĩ cách để hoàng thượng biết mới được. Hoàng hậu và hoàng thượng là phu thê kết tóc, tuy ngài ấy biếm ngươi vào lãnh cung nhưng không hề phế danh hiệu hoàng hậu. Ta nghĩ hoàng thượng vẫn niệm tình cảm phu thê. Vậy nên chúng ta phải nghĩ cách để hoàng thượng biết tình cảnh của ngươi ở lãnh cung." Thuần thái phi dừng công việc thêu thùa, nghiêm túc nói.

Triệu Thanh Uyển khẽ cười: "Thái phi, giữa Thanh Uyển và hắn không có tình cảm gì cả."

"Có lẽ hoàng hậu không có tình cảm với hoàng thượng, nhưng ta tin ngài ấy chắc chắn có tình cảm với ngươi, hơn nữa còn rất sâu đậm, nếu không ban đầu ngài ấy đã không màng quần thần phản đối mà lập ngươi làm hậu."

"Nhưng chính hắn đã biếm Thanh Uyển vào lãnh cung, có thể thấy tình cảm đế vương chỉ biết làm người ta tổn thương, Thanh Uyển không nhận nổi."

"Đây cũng là bi ai của nữ nhân trong hậu cung." Thuần thái phi thở dài, "Có điều nếu đã vào hậu cung, chúng ta phải biết cách lợi dụng tình cảm đế vương dành cho mình, thậm chí phải lợi dụng triệt để, chỉ có thể mới tự bảo vệ bản thân, bảo vệ người mình quan tâm."

"Ý của thái phi là..."

Nửa câu sau Triệu Thanh không nói tiếp.

Nhưng Thuần thái phi vẫn hiểu, gật đầu khẳng định.

Triệu Thanh Uyển lẩm bẩm: "Được, thái phi để ta nghĩ lại đã.

"Không vội, hoàng hậu cứ suy nghĩ đi, nghĩ kỹ rồi ta mới biết nên dùng cách gì giúp ngươi, đương nhiên cũng là tự giúp ta, ha ha ha..."

Khi Tần ma ma đến đưa bữa tối, Thuần ma ma đưa vòng ngọc Triệu Thanh Uyển đưa bà lúc trước và mấy món đồ thêu cho bà ta.

Một là nhờ bà ta mang một con mèo đến lãnh cung.

Hai là nhờ bà ta tìm cách để hoàng thượng biết tình cảnh hiện giờ của hoàng hậu.

Tần ma ma nhận đồ có giá trị, đương nhiên làm việc hết sức lực.

Ngay hôm sau bà ta đã mang một con mèo đen tới, thả nó nhảy vào lãnh cung.

Có điều chuyện thứ hai thì không dễ làm lắm.

Bà ta không thân với những thị vệ thái giám ngoài điện của hoàng thượng, cũng không biết họ có thể là tai mắt của ai nên không dám tùy ý lôi kéo.

Chỉ có Tiểu Mục Tử là bà ta biết.

Bà ta nghĩ, là thái giám thân cận của hoàng thượng, chắc Tiểu Mục Tử không bị hậu phi nào mua chuộc được đúng không?

Xem ra chỉ có tìm đến gã là phù hợp nhất.

Hôm nay, nhân lúc Tiểu Mục Tử tới Ngự Thiện Phòng, khi gã rời đi, Tần ma ma làm bộ đi ngang, hạ giọng: "Mục công công, có thể dừng bước nói chuyện một chút được không?"

Làm việc cho hoàng thượng, Tiểu Mục Tử đương nhiên có mắt nhìn người. Gã lặng lẽ gần đầu, cùng Tần ma ma kẻ trước người sau đến một góc hẻo lánh ở Ngự Hoa Viên nói chuyện.

Cẩn thận quan sát bốn phía xong, Tiểu Mục Tử hỏi: "Ma ma có chuyện gì tìm ta vậy?"

"Mục công công, nô tỳ nhận gửi gắm của Thuần thái phi ở lãnh cung muốn nhờ công công giúp một việc."

"Thuần thái phi ở lãnh cung? Ta và bà ấy không quen biết, không biết bà ấy muốn nhờ ta hỗ trợ cái gì?"

"Mục công công, Thuần thái phi muốn nhờ công công nghĩ cách cho hoàng thượng biết đồ ăn mỗi ngày của hoàng hậu đều là đồ hư thối, hoàn toàn không ăn được."

"Còn có việc này?" Tiểu Mục Tử giật mình.

Đa số phi tần hậu cung đều ghen ghét hoàng hậu, Tiểu Mục Tử đi theo hoàng thượng cả ngày đương nhiên rõ hơn ai hết.

Nhưng bây giờ hoàng hậu bị biếm vào lãnh cung, địa vị xưa đâu bằng nay.

Không ngờ có kẻ to gan muốn đục nước béo cò tra tấn nàng ấy.

Nếu để hoàng thượng biết, không biết ngài ấy sẽ tức giận rồi xử phạt kẻ đó thế nào!

"Là thật. Đồ ăn đưa đến lãnh cung mỗi ngày đều do nô tỳ và Hồng ma ma ở Ngự Thiện Phòng thay phiên nhau đưa, nếu công công không tin cũng có thể kiểm chứng Hồng ma ma.

"Ta biết rồi, trước mắt ma ma đừng để lộ việc này ra ngoài, đợi ta điều tra rõ rồi tính."

"Công công yên tâm, nô tỳ cũng chỉ là nhờ sự ủy thác của Thuần thái phi mới đi truyền lời với công công thôi, chắc chắn sẽ không nói bậy với ai khác, cũng mong công công có thể giữ bí mật thay nô tỳ, đừng để ai biết nô tỳ đi nói cho công công biết việc này."

"Ma ma yên tâm, việc này chỉ có bà biết ta biết."

"Thế thì tốt, đa tạ công công, vậy nô tỳ yên tâm rồi."

Tần ma ma và Tiểu Mục Tử nói thêm vài câu rồi kẻ trước người sau cẩn thận rời đi.

Hôm sau, Tiểu Mục Tử cố tình cản đường Hồng ma ma đi đưa đồ ăn đến lãnh cung ở Ngự Hoa Viên.

Vừa mở nắp hộp đồ ăn ra, gã đã chứng thực được lời Tần ma ma nói.

Hồng ma ma biết Tiểu Mục Tử là hồng nhân trước mặt hoàng thượng, chưa bị gã chất vấn đã thành thật đẩy toàn bộ việc này cho Giả phó tổng quản của Ngự Thiện Phòng, nói chính gã ta đã bắt mình đưa đồ ăn như vậy đến lãnh cung.

Tiểu Mục Tử không làm khó bà ta, chỉ dặn dò bà ta coi như hôm nay chưa gặp gã.

Hồng ma ma gật đầu liên tục, sau đó xách hộp đồ ăn bỏ trốn.

Trên đường Tiểu Mục Tử về Tuyên Thất Điện, thấy Lâm chiêu nghi đi về hướng này, gã vội chủ động hành lễ: "Thỉnh an Lâm chiêu nghi."

"Mục công công miễn lễ. Công công định về Tuyên Thất Điện hả?"

"Vâng, không biết Lâm chiêu nghi có gì phân phó?"

"Mấy ngày nay bổn cung gặp một việc khó giải quyết, muốn thỉnh giáo công công."

"Lâm chiêu nghi khách khí quá rồi, nô tài nào nhận nổi hai chữ thỉnh giáo của chiêu nghi chứ? Chiêu nghi có việc gì cứ nói thẳng, ta biết gì nhất định sẽ nói đó."

"Ha ha, nếu vậy bổn cung nói thẳng."

"Chiêu nghi mời nói."

Thấy Lâm chiêu nghi khách sáo khiêm tốn với mình như vậy, Tiểu Mục Tử hơi bồn chồn, trực giác mách bảo rằng việc nàng ta muốn thỉnh giáo không phải chuyện gì tốt.

Trước khi nói, Lâm chiêu nghi cẩn thận quan sát xung quanh, sau đó hạ giọng: "Công công, mấy ngày nay bổn cung học cách quản lý hậu cung, đi lại trong cung khá nhiều, mấy lần nghe được lời đồn của đám cung nhân."

"Lời đồn gì?"

"Về hoàng hậu."

"Hoàng hậu? Hoàng hậu hiện đang ở lãnh cung thì có thể có lời đồn gì?"

Lâm chiêu nghi quay đầu ra hiệu cho Tố Yên.

Tố Yên trả lời thay chủ tử: "Mục công công, mấy hôm nay nô tỳ và Lâm chiêu nghi thường xuyên đi lại trong cung, nghe các cung nhân đều đang lén thảo luận, nói hoàng hậu nương nương... Có gian tình ở lãnh cung."

"Cái gì? Cung nhân nào to gan dám vu oan hoàng hậu như thế?"

"Công công, không có lửa làm sao có khói, có vu oan hay không không thể lập tức kết luận, dù gì mấy ngày trước quả thật có xảy ra chuyện hắc y nhân ở lãnh cung. Hơn nữa hoàng hậu lại vì uống thuốc tránh thai mà bị hoàng thượng biếm vào lãnh cung. Quá nhiều việc cộng lại khiến các cung nhân phỏng đoán cũng trong tình lý. Vậy nên bổn cung thấy rất khó xử, đành phải tới thỉnh giáo công công. Không biết theo ý công công có nên bẩm báo việc của hoàng hậu với hoàng thượng không? Nếu không bẩm báo, chỉ sợ lời đồn sẽ ngày càng lan rộng, không tốt cho thanh danh của hoàng gia. Nhưng nếu bẩm báo với hoàng thượng... Công công cũng biết, hoàng thượng ngày đêm nhọc lòng chính sự, còn phải phiền lòng vì mấy việc dơ bẩn ở hậu cung, bổn cung thật sự không đành lòng, cũng cảm thấy khó mở lời."

Sự việc liên quan đến hoàng hậu, Tiểu Mục Tử cũng do dự.

Vốn dĩ gã định bẩm báo việc đồ ăn đưa đến lãnh cung cho hoàng hậu có vấn đề với hoàng thượng, nhưng bây giờ, việc đó chỉ có thể tạm gác sang một bên.

Nếu hoàng hậu thực sự có gian tình, hoàng thượng chắc chắn sẽ nổi cơn thịnh nộ.

Nếu không có, các cung nhân lại lén đồn thổi như vậy cũng sẽ chọc giận long nhan.

Dù sao hoàng thượng cũng tức giận, thôi thì cứ bẩm báo.

Lừa gạt không báo, đến lúc đó nếu bị hoàng thượng trị tội khi quân, gã cũng không gánh nổi tội.

Xem ra củ khoai lang nóng phỏng tay này của Lâm chiêu nghi này gã không thể không nhận.

Sau một hồi cân nhắc, Tiểu Mục Tử nói: "Lâm chiêu nghi, việc này nô tài thấy nên bẩm báo hoàng thượng. Nếu ngày nào đó chính hoàng thượng vô tình nghe thấy lời đồn như vậy, trị tội xuống, chúng ta đều sẽ phạm tội khi quân."

"Công công nói có lý. Vậy làm phiền công công bẩm báo việc này."

"Chiêu nghi yên tâm, nô tài sẽ tìm thời cơ thích hợp bẩm báo hoàng thượng."

"Vậy đa tạ công công, công công đã giúp bổn cung giải quyết một vấn đề khó rồi. Chút thành ý này, mong công công nhận cho." Lâm chiêu nghi tháo một cây trâm vàng trên búi tóc xuống đưa cho gã.

+

Tiểu Mục Tử từ chối một chút, cuối cùng vẫn nhận.

"Hoàng thượng."

Tuy đã hứa với Lâm chiêu nghi nhưng Tiểu Mục Tử vẫn do dự tận hai ngày mới lấy hết can đảm bẩm báo lời đồn hoàng hậu có gian tình với Tiêu Sát.

"Chuyện gì?" Tiêu Sát đang nghiêm túc phê duyệt tấu chương ở Tuyên Thất Điện, đầu không thèm ngẩng lên, hỏi.

"Hoàng thượng, nô tài... Có việc muốn bẩm báo."

"Ngươi hôm nay sao cứ ấp a ấp úng vậy hả, có gì thì nói đi!"

"Vâng. Hoàng thượng, gần đây trong cung có lời đồn liên quan đến... Liên quan đến hoàng hậu."

"Hoàng hậu? Lời đồn gì liên quan đến hoàng hậu?"

Nghe nói có việc liên quan đến Triệu Thanh Uyển, Tiêu Sát lập tức đặt tấu chương xuống, ánh mắt trở nên sắc bén.

"Hồi hoàng thượng, gần đây các cung nhân đang lén lút đồn với nhau, nói rằng... Nói rằng hắc y nhân đêm đố đột nhập lãnh cung và hoàng hậu... Và hoàng hậu có gian tình..."

"To gan!" Tiêu Sát quát, giơ tay đập bàn.

Tiểu Mục Tử sợ hãi quỳ xuống, run rẩy xin tha: "Hoàng thượng tha mạng."

"Nô tài cũng không dám tin vào lời đồn này, là Lâm chiêu nghi vô tình nghe các cung nhân lén lút thảo luận, cảm thấy sự việc nghiêm trọng nên tới báo với nô tài. Hai ngày nay nô tỳ lưu ý trong cung, xác định có việc này nên không dám giấu giếm, lập tức tới bẩm báo hoàng thượng, nghe hoàng thượng định đoạt."

"Việc này do Lâm chiêu nghi nói với ngươi?"

"Vâng, hoàng thượng, Lâm chiêu nghi nói việc này liên quan đến danh dự của hoàng hậu và hoàng gia, nàng ấy không biết xử lý thế nào cho ổn, cũng khó mở lời trần thuật với hoàng thượng nên nhờ nô tài truyền lời. Hoàng thượng, việc này... Nên xử lý sao đây?"

"Ngay trong hôm nay, tất cả những kẻ truyền tin đồn bậy bạ về hoàng hậu dù là chủ tử hay nô tài đều bị phạt đến Dịch U Đình, cả đời không được bước ra!"

"Vâng, nô tài tuân lệnh, nô tài lập tức đi làm ngay."

"Khoan đã, điều tra rõ cho trẫm xem lời đồn về hoàng hậu xuất phát từ đâu, điều tra ra lập tức bẩm báo trẫm! Còn nữa, tăng cường phòng bị lãnh cung, một con ruồi cũng không được phép ra vào cho trẫm, kẻ làm trái lệnh giết không tha!"

"Vâng."

Khi nói ba chữ cuối cùng, ánh mắt Tiêu Sát như muốn ăn thịt người.

Tiêu Mục Tử nhận lệnh, vội khom người lui ra ngoài, không dám ở lại lâu.

Về chuyện đồ ăn ở lãnh cung, gã đương nhiên không dám nói nhiều vào lúc này.

Mấy hôm sau, thấy đồ ăn đưa đến lãnh cung vẫn chưa cải thiện, hôm nay lúc Tần ma ma đến, Thuần thái phi không khỏi hỏi: "Ma ma, chuyện đồ ăn ở lãnh cung ngươi thật sự đã nói với Mục công công chưa, sao vẫn như vậy?"

"Thuần thái phi, nô ty đã nói với Mục công công rồi, còn về việc Mục công công có bẩm báo với hoàng thượng hay không thì nô tỳ không dám hỏi, nếu không nô tỳ sợ gã sẽ nghi ngờ. Có điều Thuần thái phi, hoàng hậu nương nương, mấy ngày gần đây trong cung có xảy ra một việc liên quan đến hoàng hậu nương nương."

"Liên quan tới ta? Ma ma, đã xảy ra chuyện gì?" Triệu Thanh Uyển tò mò hỏi.

Tần ma ma thuật lại lời đồn về hoàng hậu cùng việc hoàng thượng hạ lệnh nghiêm cấm lời đồn.

"Thảo nào ta cứ cảm thấy hắc y nhân hôm đó rất kỳ lạ, xem ra thật sự có người cố tình làm thế để tạo ra lời đồn bất lợi cho danh dự của hoàng hậu. Bắt bóng bắt gió, giết người tru tâm, đúng là nham hiểm độc ác! May mà hoàng thượng vẫn giữ gìn hoàng hậu."

"Nhưng hoàng thượng vẫn để mặc người của Ngự Thiện Phòng đưa cơm thiu đến cho nương nương ăn, ngài ấy khiến người ta thất vọng buồn lòng quá!"

"Vân Tụ, không được nói bậy!"

Tuy ở lãnh cung, Tần ma ma cũng coi như là người một nhà nhưng so với trước khi vào lãnh cung, Triệu Thanh Uyển đã xử sự cẩn thận hơn nhiều. Thấy Vân Tụ nói năng không đề phòng, nàng lập tức khiển trách.

Vân Tụ bĩu môi, cúi đầu không nói nữa.

Tần ma ma cười xấu hổ.

Bà ta không tiện ở lại lãnh cung lâu nên chỉ nói vài câu với họ rồi rời đi.

Nhìn Tần ma ma xách hộp đồ ăn ra ngoài, sắc mặt Thuần thái phi trở nên nặng nề: "Hoàng hậu, xem ra chúng ta muốn cải thiện việc đồ ăn, nhưng nếu cứ ở lãnh cung thì e rằng không thể xoay chuyển."

"Thanh Uyển cũng nghĩ vậy."

"Nương nương, Thuần thái phi, vậy chúng ta phải làm sao đây? Chút bánh nướng Tần ma ma lén đem đến mỗi ngày không đủ no bụng thì thôi, người còn bị nóng."

"Nóng thì uống nhiều nước vào, may mà lãnh cung có giếng, nếu không chúng ta đúng là sống một ngày bằng một năm..."

Nghe Vân Tụ oán trách, nét mặt của Triệu Thanh Uyển cũng tràn ngập tâm sự, chẳng thèm ăn  nửa cái bánh nướng trong tay.

Từ hôm nói đến việc phải lợi dụng tình cảm của đế vương, nàng vẫn chưa trả lời Thuần thái phi.

Đến giờ, sau khi trải qua ngày tháng bụng đói, nhìn Vân Tụ phiền muộn gặm bánh nướng, lại nhìn Thuần thái phi, nàng nói: "Thuần thái phi, Vân Tụ, chúng ta phải nghĩ cách rời khỏi lãnh cung mới được."

"Hoàng hậu nghĩ kỹ rồi?"

"Nương nương cuối cùng cũng muốn rời khỏi lãnh cung rồi sao?"

Thuần thái phi và Vân Tụ cùng hỏi, nét u sầu trên mặt hai người lập tức biến mất.

Nhìn ánh mắt vui sướng của họ, Triệu Thanh Uyển gật đầu.

"Tốt quá nương nương, người cuối cùng cũng nghĩ thông suốt rồi! Vân Tụ rất vui!"

"Đồ ngốc, là ta liên lụy ngươi và Thuần thái phi mỗi ngày ở lãnh cung ăn không no ngủ không yên, còn liên lụy đến tính mạng của Quách thái y. Nếu còn cố chấp, chỉ nghĩ cho bản thân, chẳng phải là cô phụ tình nghĩa hoạn nạn có nhau giữa chúng ta sao?"

"Hoàng hậu, ngươi có thể nghĩ như vậy thì ba chúng ta có hy vọng rồi."

"Nhưng Thuần thái phi, nương nương hiện giờ cũng không thể gặp mặt hoàng thượng, sao có thể được hoàng thượng xá tội, phóng thích ra khỏi lãnh cung đây?"

"Cách do con người nghĩ ra, ta có cách có thể để hoàng hậu và hoàng thượng gặp nhau."

"Thật không?"

Triệu Thanh Uyển và Vân Tụ đều không tin.

"Đương nhiên là thật, hai ngươi đi theo ta!"

Thuần thái phi buông cái bánh nướng mới ăn được một chút xuống, đứng dậy dẫn hai người ra ngoài sân.

"Thái phi đưa bọn ta đi đâu? Hay tìm thứ gì?"

"Tới rồi sẽ biết!"

Thuần thái phi dẫn hai người một góc tường cỏ mọc um tùm, nhặt một nhánh cây khô len khảy khảy cỏ dại, quay đầu nói với họ: "Hoàng hậu, Vân Tụ, hai ngươi xem, dưới góc tường này có một động chuột rất lớn."

Vân Tụ vội chạy lên trước, cúi đầu tò mò xem: "Đúng là một cái động chuột! Nhưng mà Thuần thái phi, người đừng có nói với Vân Tụ người muốn nương nương từ đây bò ra ngoài gặp hoàng thượng đấy nhé."

"Ha ha ha, ngươi nói đúng rồi, ta quả thật nghĩ thế."

"Thuần thái phi, nương nương nhà nô tỳ là quốc mẫu, sao có thể hạ mình chui hang chuột? Huống hồ cái hang này tuy lớn nhưng đâu đủ để một người chui ra chứ?"

"Cái hang này đương nhiên không đủ cho chúng ta bò qua, nhưng chúng ta có thể đào cho nó lớn hơn mà! Còn về việc hoàng hậu có chịu hạ mình hay không thì tự hoàng hậu quyết định. Hoàng hậu..."

Thuần thái phi gọi Triệu Thanh Uyển, dùng ánh mắt trưng cầu ý kiến nhìn nàng.

Triệu Thanh Uyển quan sát cái hang chuột.

Thật ra chỉ lớn hơn nắm tay một chút.

Có điều lãnh cung nhiều năm chịu gió thổi mưa xối, không được tu sửa, vách tượng không quá kiên cố, muốn đào hang lớn hơn quả thật không có.

Quan sát xong, Triệu Thanh Uyển ngẩng đầu người nói: "Ngày xưa có Việt Vương Câu Tiễn nằm gai nếm mật, Hàn Tín nhẫn nhịn chịu nhục, nay Triệu Thanh Uyển ta chỉ là chui hang chuột mà thôi. Cứ coi như chơi trò chơi của trẻ con, có gì khó chứ?"

"Nương nương, nhưng người là hoàng hậu!"

"Hoàng hậu thì sao? Một hoàng hậu bị giam cầm còn không bằng hạ nhân thấp kém nhất trong cung. Nếu ta không chịu hạ mình, e rằng chúng ta chỉ có thể ở lãnh cung chờ chết đói."

"Nhưng nương nương..."

"Vân Tụ, hoàng hậu tự có suy xét của riêng mình, ngươi đừng khiến nàng ấy thêm bối rối nữa. Chết tử tế không bằng sống sót, nếu tính mạng cũng không còn thì tôn nghiêm hay thể diện đều là những thứ trói buộc con người. Cứ cố gắng sống sót đã, mạng sống là thứ quan trọng nhất."

Tuy Vân Tụ hy vọng mình cùng Triệu Thanh Uyển nhanh chóng thoát khỏi lãnh cung, trở về Phượng Nghi Điện, nhưng nàng hoàn toàn không muốn chủ tử phải trả giá như vậy.

Nàng thật sự đau lòng thay chủ tử.

Nàng ấy đường đường là hoàng hậu nhưng lại lưu lạc đến cảnh chui hang để gặp hoàng hậu, đây là nỗi nhục lớn thế nào!

Có điều nếu Thuần thái phi và hoàng hậu đã thống nhất ý kiến, một nô tỳ như nàng không thể tiếp tục phản đối, chỉ có thể bĩu môi: "Thôi được, nô tỳ nghe nương nương và Thuần thái phi, nương nương và Thuần thái phi nói sao nô tỳ làm vậy."

"Thế chúng ta đào cái hang này cho lớn hơn, sau đó để hoàng hậu tìm thời cơ đi gặp hoàng thượng. Các ngươi thấy sao?"

"Được, cứ nghe theo Thuần thái phi." Triệu Thanh Uyển gật đầu tán đồng.

Vân Tụ tìm tảng đá lớn, Thuần thái phi đi lấy dụng cụ, cả hai hợp sức làm cho vách tường lớn hơn.

Vì sợ thỉnh thoảng có cung nhân hay thị vệ đi ngang qua, cả hai không dám gây ra tiếng động lớn.

Triệu Thanh Uyển muốn hỗ trợ nhưng họ không chịu. Nàng chỉ đành đứng cạnh lặng lặng xe, canh gác cho họ.

Đến khi trời tối, cái lỗ đã lớn hơn một chút.

Có điều nếu muốn chui ra thì độ lớn này vẫn chưa đủ.

Thuần thái phi dùng cỏ dại lấp cái hang trước, sau đó ba người về phòng nghỉ ngơi, đợi ngày mai tiếp tục.

Giờ Hợi.

Trăng lên cao, hoàng cung vô cùng tĩnh lặng.

Lúc này Tiêu Sát mới phê duyệt tấu chương xong, duỗi tay, đứng dậy rời khỏi Tuyên Thất Điện.

Tiểu Mục Tử lặng lẽ theo sau.

Ra khỏi điện, Tiêu Sát ngẩng đầu nhìn trời đêm.

Nhìn vầng trăng khuyết hôm nay, hắn biết mình đã bao ngày rồi không gặp Triệu Thanh Uyển.

Trước khi biếm nàng vào lãnh cung, cứ cách mấy ngày hắn sẽ đến Phượng Nghi Điện gặp nàng một lần, mỗi lần gặp đều luôn không khống chế được mà điên cuồng sủng hạnh nàng. Mà nàng trước nay luôn dùng thái độ lạnh băng, dùng sự im lặng kháng nghị sự bá đạo và chiếm hữu của hắn.

Điều này khiến hắn nổi điên, cũng khiến hắn càng muốn có được trái tim của nàng.

Nhưng hôm nay, trong cơn phẫn nộ hắn đã biếm nàng vào lãnh cung, chẳng những đẩy trái tim nàng càng ngày càng xa, người cũng càng ngày càng xa hắn.

Không phải hắn muốn gặp là có thể gặp được.

Thấy chủ tử đứng ngóng nhìn trời đêm như lòng đầy tâm sự, Tiểu Mục Tử cẩn thận dò hỏi: "Hoàng thượng, trăng hôm nay rất đẹp, ngài có muốn đi dạo Ngự Hoa Viên một lát không?"

"Cũng được, vậy ngươi theo trẫm đi dạo chút đi."

"Vâng."

Chủ tử hai người một trước một sau đến Ngự Hoa Viên.

Đi dạo ở Ngự Hoa Viên một lát, khi đến trước một ngã rẽ, Tiêu Sát dừng lại như đang do dự nên tiếp tục đi đâu.

Tiểu Mục Tử lập tức nhìn về hướng lãnh cung, thấp thỏm nói: "Hoàng thượng, nơi này cách lãnh cung không xa."

"Nếu đã không xa, vậy thì đi xem đi."

"Vâng."

Tiểu Mục Tử thở dài, xem ra không phải gã tự nghĩ mình thông minh, mà là hợp ý chủ tử.

Hai người đi về phía lãnh cung.

Thị vệ đeo đai bên ngoài lãnh cung đã được gia tăng gấp đôi.

Hiện tại, lãnh cung trong đêm được thị vệ trông coi càng có vẻ thần bí.

Tiêu Sát đứng nhìn từ xa, không đến gần.

"Tiểu Mục Tử, về Thanh Lương Điện!"

"Vâng."

Lúc trở về, Tiêu Sát đi nhanh hơn.

Tiểu Mục Tử theo ngay sau, không dám lên tiếng nữa.

Gã biết tâm trạng chủ tử lúc này không tốt.

Hôm sau, sau khi thức dậy rửa mặt, ba người ở lãnh cung cố chịu cơn đói, tiếp tục đào hang.

Đến giờ Ngọ, hang chuột đã to bằng lỗ chó, người dáng người thon thả như Vân Tụ có thể miễn cưỡng chui ra.

Vân Tụ chui ra ngoài liền thấy chỗ mình chôn thuốc tránh thai trước đây, sau đó vui sướng trở về: "Nương nương, chui từ đây ra có thể đi thẳng về Phượng Nghi Điện, Vân Tụ biết đi đường nào ít người."

"Thế thì tốt, vậy ngươi mau nói ta nghe xem, không, vẽ ra đi."

"Vâng."

Ba người lấp cỏ che cái hang lại, đợi đến thời cơ để dùng, sau đó về phòng.

Vân Tụ vừa vẽ bản đồ vừa nói cho Triệu Thanh Uyển và Thuần thái phi xem.

Đợi Vân Tụ vẽ xong, Triệu Thanh Uyển nghiêm túc cầm lên xem.

Đã hoàn thành bước đầu tiên trong kế hoạch, nhưng bước tiếp theo Thuần thái phi lại không dám chắc: "Hoàng hậu, bây giờ đã có cách để ngươi lén từ lãnh cung về Phượng Nghi Điện, nhưng làm sao để thuận lợi gặp hoàng thượng đây, ngươi có cách nào không?"

"Đúng đấy nương nương, về Phượng Nghi Điện thì dễ, nhưng để gặp hoàng thượng thì nô tỳ thấy không dễ đâu. Mỗi tháng số lần hoàng thượng đến hậu cung không quá mười lần, phải làm sao người gặp được hoàng thượng mà không bị kẻ khác phát hiện đây?"

"Việc này chỉ cần chờ đến thời cơ."

"Thời cơ nào?"

"Trời mưa." Triệu Thanh Uyển trả lời thong dong.

Chín năm trước, khi Triệu Thanh Uyển và Tiêu Sát mới quen nhau, đó là một ngày mưa.

Khi đó nàng được biết cứ vào ngày mưa, Tiêu Sát sẽ tái phát chứng đau đầu, phải uống thuốc an thần mới có thể vào giấc.

Từ lúc vào hậu cung, có lần đang được hắn sủng hạnh, bên ngoài đột nhiên nổi mưa rền gió dữ, nàng tận mắt chứng kiến hắn đau đớn thế nào.

Chẳng qua hắn cố tình che giấu chứng bệnh này, trong cung rất ít người biết.

Nàng một lòng xa cách hắn nên chưa từng chủ động quan tâm.

Không ngờ lại có một ngày bản thân sẽ lợi dụng chứng bệnh này của hắn để tìm kiếm đường sống.

Đúng là thế sự vô thường.

Sau khi hạ quyết tâm, việc còn lại Triệu Thanh Uyển cần làm chỉ có kiên nhẫn chờ thời cơ.

...

Hai ba ngày sau, Tiểu Mục Tử đã điều tra rõ ngọn nguồn lời đồn hoàng hậu ở lãnh cung có gian tình, lập tức đi bẩm báo: "Hoàng thượng, nô tài đã tra ra, lời đồn về hoàng hậu bắt nguồn từ miệng của cung nữ Tư Kỳ ở Y Lan Điện."

"Y Lan Điện? Đúng là không biết yên phận!"

Nghe Tiểu Mục Tử bẩm báo, ngữ điệu của Tiêu Sát tuy đều đều nhưng ánh mắt lại trở nên sắc bén.

"Hoàng thượng, nên xử lý cung nữ Tư Kỳ kia sao đây?"

"Giao cho Đại Lý Tự."

"Vâng."

Cung nữ bị đưa vào Đại Lý Tự, không chết cũng chỉ còn nửa cái mạng.

Tư Kỳ coi như xong rồi.

Nhưng Lan phi là chủ mưu đứng sau vẫn bình yên vô sự, xem ra hoàng thượng vẫn bận tâm thế lực của gia tộc nàng ta trong triều, tạm thời không muốn động vào.

Tiểu Mục Tử cũng không dám nhiều lời.

Gã lập tức dẫn theo hai thị vệ đến Y Lan Điện tuyên chỉ bắt người.

"Nô tài thỉnh an Lan phi nương nương."

"Mục công công khách sáo, ngọn gió nào thổi Mục công công tới đây vậy?"

"Nương nương, cung nữ Tư Kỳ ở Y Lan Điện của người bị nghi có liên quan đến việc bịa đặt bôi nhọ hoàng hậu, bại hoại thanh danh hoàng gia, nô tài phụng lệnh hoàng thượng đưa Tư Kỳ đến Đại Lý Tự thẩm vấn."

"Tư Kỳ bịa đặt bôi nhọ hoàng hậu? Sao có thể? Công công không nhầm lẫn chứ? Hạ nhân của Y Lan Điện ta xưa nay luôn tuân thủ quy tắc, sao có thể to gan bịa đặt bôi nhọ hoàng hậu? Chắc công công nhầm lẫn rồi!"

"Tư Kỳ có to gan thế không vào Đại Lý Tự là biết. Mong nương nương đừng làm khó nô tài, nô tài đưa Tư Kỳ đến Đại Lý Tự xong phải tức tốc trở về bẩm báo hoàng thượng!" Thấy Lan phi muốn ngăn cản mình, Tiểu Mục Tử chỉ đành nhắc đến hoàng thượng.

Lan phi cắn răng, không dám dây dưa nữa, chỉ đành lệnh Hồ Đức Hải gọi Tư Kỳ tới, giao người cho Tiểu Mục Tử đưa đi.

Tư Kỳ là cung nữ hạ đẳng của Y Lan Điện, thường ngày không phụ trách hầu hạ Lan phi, Hồ Đức Hải chỉ vô tình chọn trúng nàng ta, lệnh nàng ta đi tung tin đồn về hoàng hậu với những cung nữ khác. Thân phận nàng ta thấp kém chỉ đành ôm tâm lý may mắn làm theo.

Bây giờ thấy thái giám thân cận của hoàng thượng đích thân dẫn người đến bắt mình, thời điểm bị thị vệ đưa đi, Tư Kỳ khóc lóc kêu cứu: "Nương nương, Hồ công công, cứu nô tỳ! Nô tỳ chỉ làm việc cho nương nương và công công thôi!"

"Nô tỳ to gan, dám ăn nói bậy bạ bôi nhọ chủ tử! Mục công công, còn không mau đưa ả nô tỳ này đến Đại Lý Tử thẩm vấn, đừng chậm trễ ngươi về bẩm báo hoàng thượng!"

"Nương nương yên tâm, Đại Lý Tự sẽ thẩm vấn nô tỳ to gan này. Nô tài xin cáo lui."

"Công công đi thong thả."

Nghe Tư Kỳ cầu cứu, Lan phi vừa chột dạ sợ hãi vừa tức giận.

Tiểu Mục Tử vừa đưa người đi, nàng ta lập tức nổi giận mắng Hồ Đức Hải: "Cái đồ cẩu nô tài vô năng này! Ngươi làm việc thế nào hả? Ngươi có nghe nô tỳ to gan kia vừa nói gì không? Ngươi muốn hại bổn cung thì thôi, cũng không cần cái mạng ti tiện của mình có đúng không?"

"Nương nương bớt giận." Hồ Đức Hải quỳ xuống, "Nô tài cũng không ngờ lời đồn về hoàng hậu đã truyền khắp hoàng cung mà hoàng thượng vẫn điều tra ra Tư Kỳ. Nhưng nương nương cứ yên tâm, người nhà của Tư Kỳ đang nằm trong tay chúng ta, nô tài dám chắc ả ta không dám khai ra. Khi nãy nàng ta nói như vậy chẳng qua là nhất thời gấp gáp thôi. Lát nữa nô tài sẽ nhờ người đến Đại Lý Tự chuẩn bị, nhất định có thể bịt miệng ả ta, tuyệt đối không liên lụy đến nương nương."

"Hừ! Tốt nhất là thế, nếu liên lụy đến bổn cung, người đầu tiên bổn cung hỏi tội sẽ chính là cẩu nô tài nhà ngươi! Còn ngây ra đó làm gì? Mau đi chuẩn bị đi, đừng để nô tỳ kia như chó điên cắn bậy cắn bạ!"

"Vâng, nô tài đi làm ngay."

Bị chủ tử khiển trách, sắc mặt Hồ Đức Hải trắng bệch, vội bò dậy đi chuẩn bị.

Nhìn gã khom người hèn mọn rời đi, Lan phi đứng sau trừng mắt: "Đều là đám phế vật!"

Nàng ta cứ tưởng sau khi khiến hoàng hậu vào lãnh cung, bản thân sau này sẽ là độc tôn trong hậu cung, không ngờ lại để Lâm chiêu nghi cướp nổi bật, để hoàng thượng giao quyền xử lý hậu cung cho nàng. Mà hoàng hậu bị giam giữ trong lãnh cung, hoàng thượng vẫn giữ gìn thanh danh cho nàng, điều tra đến người của Y Lan Điện.

Địa vị của bất kỳ nữ nhân nào ở trong lòng hoàng thượng cũng vượt qua nàng ta!

Nàng ta không cam lòng!

Sau khi nhờ người đến Đại Lý Tự chuẩn bị, Hồ Đức Hải quay về, gã biết Lan phi chắc chắn còn sẽ tìm gã thương lượng đối sách bước tiếp theo.

"Hồ Đức Hải, hiện giờ bổn cung không có quyền trong tay, lại không được hoàng thượng sủng ái, còn bị hoàng thượng nghi kỵ. Ngươi nói xem bổn cung nên làm gì đây?"

"Nương nương, có sủng ái thì sẽ có quyền. Bước tiếp theo nương nương phải làm đương nhiên là tranh sủng."

"Tính tình hoàng thượng xưa nay không dễ nắm bắt, sủng ái của ngài ấy nào dễ tranh như vậy, nếu bổn cung có cách thì cần gì hỏi ngươi!" Nghe Hồ Đức Hải nói, Lan phi trừng mắt.

"Nương nương, hiện Lâm chiêu nghi chưởng quản hậu cung, nếu hoàng thượng có tới hậu cung đương nhiên sẽ thường xuyên đến Thường Ninh Điện. Nương nương muốn tranh sủng, theo nô tài hay là nương nương qua lại với Lâm chiêu nghi, như thế cũng có thể gặp hoàng thượng. Chỉ khi gặp hoàng thượng nhiều, nương nương mới có cơ hội tranh sủng."

"Hừ, đây là kiến nghị gì vậy? Bổn cung đường đường ở phi vị, tiện nhân Lâm Lam kia chỉ là chiêu nghi, bổn cung muốn gặp hoàng thượng mà phải hạ mình mượn hào quang của nàng ta hả? Hồ Đức Hải, có phải đầu của ngươi bị úng nước rồi không?"

"Nương nương bớt giận, xin nghe nô tài nói."

"Có gì mau nói đi! Bổn cung không muốn nghe mấy lời vô nghĩa nữa!"

"Nương nương, Y Lan Điện của chúng ta chuốc oán quá nhiều, ngày xưa hoàng thượng sủng ái người, chúng ta không cần lo lắng. Nhưng hôm nay nương nương cũng thấy rồi đấy, hạ nhân của Y Lan Điện chúng ta hoàng thượng nói bắt là bắt, vậy nên chúng ta phải thay đổi kế sách, chủ động thân thiết với chủ tử các cung mới được. Như thế hoàng thượng mới thay đổi suy nghĩ về nương nương, về Y Lan Điện chúng ta." Hồ Đức Hải khom người kiến nghị.