Dịch Full Chứng Kiến Thần Thám

Edit: Cải Trắng

Rohan Wolf chết một cách bất ngờ làm Chúc An Sinh với Trì Trừng trở tay không kịp. Hơn nữa, cảnh sát trưởng ở đầu dây bên kia còn nói rằng, cái chết của Rohan Wolf không giống bình thường khiến Chúc An Sinh thêm tò mò. Có điều, vì cô bất thình lình nhận được sự chú ý quá lớn nên hiện tại không cách nào ra khỏi cửa, Trì Trừng đành một mình tới Pittsburgh.

Để giải quyết hoàn cảnh khó khăn trước mắt, Chúc An Sinh nhận lời mời tham gia một talk show. Cô muốn người bên ngoài hoàn toàn lãng quên đi vầng sáng của cô và bước đầu tiên làm là cô không tiếp tục trốn tránh nữa. Bởi vì trong mắt người khác, làm thế chỉ tăng thêm độ thần bí.

Trước khi tham gia chương trình, Chúc An Sinh gặp lại William Cruz và Jennifer, hai người đã hợp tác với cô trong vụ án tay súng "u linh". Chính vì vậy, họ cũng trở thành khách quý của chương trình.

Chúc An Sinh gặp lại hai người họ đúng lúc cô ngồi ăn trưa tại nhà hàng bên cạnh đài truyền hình. Việc hai người nắm tay nhau đi vào làm cô trợn tròn mắt.

Jennifer là người đầu tiên phát hiện ra Chúc An Sinh. Sau đó, cô ấy lập tức kéo William Cruz tới chào hỏi cô.

"Đã lâu không gặp, An Sinh." Jennifer tươi cười chào hỏi.

"Đã lâu không gặp."

Chúc An Sinh nuốt nốt miếng thức ăn trong miệng, chìm trong khiếp sợ khi biết mối quan hệ của William Cruz và Jennifer. Lúc giải quyết vụ án tay súng sát thủ, cô chẳng bao giờ nghĩ tới chuyện hai người này lại yêu nhau.

Jennifer với William Cruz ngồi xuống đối diện Chúc An Sinh. Đợi phục vụ lên gọi đồ xong xuôi, cô mới có cơ hội hỏi han.

"Hai người ở bên nhau sao? Từ bao giờ thế?"

Câu hỏi của Chúc An Sinh có lẽ đã khiến Jennifer nhớ lại những kỷ niệm ngọt ngào, nụ cười cũng hạnh phúc hơn.

"Thật ra, hồi hợp tác trong vụ án tay súng kia, tôi đã quen William. Khi đó, William ngỏ lời muốn hẹn hò với tôi nhưng tôi từ chối. Sau vụ ấy, không ngờ chúng tôi lại được hợp tác thêm với nhau ở vụ tự sát tại trường học. Và cũng kể từ đó, tôi đồng ý bên nhau."

Chúc An Sinh gật đầu, cười. Dù vậy, cô vẫn thấy hơi lạ. Nếu cô nhớ không nhầm thì William Cruz có một cô con gái. Chẳng lẽ, anh ta ly hôn?

Chúc An Sinh rất muốn hỏi rõ nhưng thấy mình làm vậy là không được lịch sự. Cũng may, William Cruz hiểu được suy nghĩ của Chúc An Sinh nên chủ động cởi bỏ nghi ngờ.

"Lần hợp tác trước tôi chưa kịp nói với cô An Sinh rằng mình là một người bố độc thân."

Chúc An Sinh hiểu ngay, lập tức cười chúc phúc William Cruz với Jennifer: "Vậy thì chúc mừng hai người nhé. À, sao hôm nay cả hai lại tới đây?"

"Còn không phải là nhờ phúc của cô sao? Tôi với William tới đây là để tham gia phỏng vấn đó. Không ngờ là có một ngày tôi lại được lên ti vi. Lần này, tôi nhất định phải tìm cơ hội xin chữ ký của Jimmy Fallon." Jennifer say mê nói.

"Hóa ra hai vị khách mời khác là hai người."

Ban đầu, Chúc An Sinh cũng nhận được tin là sẽ có thêm hai vị khách mời khác tham gia talk show với cô nhưng lại không nghĩ tới họ là William Cruz và Jennifer.

"Tôi phải cảm ơn cô rất nhiều đó An Sinh. Nếu không có cơ, tôi sẽ chẳng có cơ hội tới nơi này. Hi vọng chốc nữa tôi có thể gặp được Jimmy Fallon, để anh ấy ký tên lên áo phông của tôi."

"Không gặp được cũng chẳng vấn đề gì đâu. Đến lúc đó, cô có thể nhờ MC chương trình là Mason giúp. Chắc là hắn sẽ giúp cô có được chữ ký."

Chúc An Sinh hơi hâm mộ Jennifer, bởi vì mục đích cô tới đây không giống cô ấy lắm. Cô không quá muốn tham gia chương trình này. Nhận lời mời tham gia đơn giản là vì cô muốn thoát khỏi sự truy đuổi của truyền thông mà thôi. Cái cô mong mỏi là được đi Pittsburgh với Trì Trừng, xem nguyên nhân tử vong của Rohan Wolf.

Cảnh sát trưởng nói cái chết của Rohan Wolf bất bình thường. Vậy ai là người giết hắn? Mục đích giết hắn của người đó là gì? Những nghi vấn đó luôn quẩn quanh giày vò Chúc An Sinh.

Từ đây tới lúc ghi hình còn khoảng một tiếng đồng hồ nữa, Chúc An Sinh tạm thời rời khỏi chỗ Jennifer với William Cruz. Cô phải gọi điện cho Trì Trừng hỏi thăm tình hình vụ án mới được. Nếu không, cả ngày nay cô sẽ đứng ngồi không yên mất.

**

Vì biết Trì Trừng muốn đến nên cảnh sát trưởng giữ nguyên hiện trường vụ án. Anh chạy tới nơi thì thấy thi thể của Rohan Wolf vẫn ở nguyên vị trí cũ.

Nhìn thoáng qua Rohan Wolf đang nằm trong quan tài, Trì Trừng suýt chút nữa thì tưởng hắn đang ngủ, vì biểu cảm trên gương mặt ấy rất bình thản.

Rohan Wolf mặc một bộ âu phục được cắt may khéo léo. Thậm chí, Trì Trừng còn thấy hắn tạo cả kiểu tóc, hai tay rất tự nhiên đặt ở trên bụng, trước ngực đặt một cành hoa bỉ ngạn.

Ngoại trừ nhiệt độ cơ thể lạnh băng, làn da tái nhợt thì Trì Trừng tìm không ra cái gì khác. Rohan Wolf cứ lẳng lặng nằm im trong quan tài.

"Vì sao các ông lại cho rằng cái chết của Rohan Wolf bất bình thường?" Trì Trừng nghi ngờ hỏi cảnh sát trưởng. Nhìn Rohan Wolf thế này giống tự sát hơn.

"Bởi vì quan tài này có nắp khóa. Trải qua một hồi nghiên cứu, chúng tôi thấy rằng cái khóa này chỉ có thể khóa ở bên ngoài. Thế nên, chắc chắn đã có người đặt Rohan Wolf vào đây và khóa quan tài lại." Cảnh sát trưởng giải thích cho Trì Trừng.

Lúc này, Trì Trừng mới quan sát phần khóa của quan tài. Cảnh sát trưởng nói không sai, trên quan tài có một cái khóa. Dù là bộ âu phục Rohan Wolf đang mặc trên người hay quan tài thì đều được tỉ mỉ thiết kế. Trì Trừng liếc mắt một cái cũng có thể nhận ra đây toàn là đồ xa xỉ.

"Nếu đây không phải do Rohan Wolf tự biên tự diễn thì sẽ là một vụ sát hại mang tính chất nghi thức."

Trì Trừng vừa nói vừa đeo găng tay lên, lấy cành hoa bỉ ngạn đặt trước ngực Rohan Wolf ra.

"Trì Trừng tiên sinh, anh biết loài hoa này không? Trước giờ tôi chưa từng thấy loài hoa nào kỳ quái như này." Cảnh sát trưởng tò mò hỏi.

"Loài hoa này là tỏi trời tỏa, ở khu vực châu Á có khá nhiều. Nó cũng có nhiều tên gọi khác nhau ở các quốc gia khác nhau nữa. Ví dụ như Trung Quốc với Nhật Bản, họ thường gọi loài hoa này là bỉ ngạn hoặc hoa mạn châu sa. Theo họ, loài hoa này tượng trưng cho địa ngục, nở rộ ở ven sông dưới âm phủ, báo hiệu sự tử vong."

Trì Trừng kiên nhẫn giải thích một lượt rồi im lặng ngắm nghía bông hoa bỉ ngạn.

"Vì vậy, rất có khả năng hung thủ chúng ta cần tìm là người châu Á. Hoặc không thì hung thủ cũng là người có hiểu biết nhất định về văn hóa châu Á."

Trì Trừng khám xét thêm một lượt hiện trường, mà kết quả nhận được giống hệt phía cảnh sát, chẳng thu hoạch được gì. Hung thủ không để lại bất kỳ manh mối nào.

Ngay cả lúc pháp y khám nghiệm tử thi Rohan Wolf, Trì Trừng cũng có mặt. Thậm chí, anh còn chủ động giúp pháp y cởi bỏ lớp âu phục của hắn ra.

Cái đầu tiên Trì Trừng thấy được là vết thương trên tay Rohan Wolf. Hiển nhiên, đây là vết thương mà Chúc An Sinh tạo ra. Sau, anh còn phát hiện quanh miệng vết thương có vết bỏng nên ngay lập tức loại bỏ hẳn trường hợp Rohan Wolf tự sát.

Miệng vết thương của Rohan Wolf bị bỏng do hắn muốn ngăn máu chảy ra từ đó. Điều này chứng tỏ rằng hắn có khát khao được sống nên Trì Trừng càng thêm khẳng định việc hắn bị sát hại.

Trì Trừng tiếp tục tìm kiếm manh mối khác trên cơ thể Rohan Wolf, nhờ pháp y lật người hắn lại và trông thấy hình xăm sừng dê trên lưng hắn.

Quả nhiên, mọi thứ giống hệt như suy đoán của Trì Trừng. Rohan Wolf là người của tổ chức thần bí đó. Mà điều đó càng làm tăng thêm nghi hoặc trong lòng Trì Trừng.

Cái chết của Rohan Wolf mang ngập tính chất nghi thức nên không thể là người bình thường giết được. Rốt cuộc là ai đã ra tay với hắn?

Nghi ngờ đầu tiên của Trì Trừng nhắm thẳng vào tổ chức thần bí. Dù sao thì liên minh này quá biến thái, xuất hiện chuyện này cũng dễ hiểu thôi.

Mà sau đó, Trì Trừng càng không hiểu nổi. Tại sao tổ chức thần bí lại giết Rohan Wolf? Chẳng lẽ là vì hắn làm lộ hành vi phạm tội của mình? Nhưng Para với Sakai Kita cũng bại lộ mà, thậm chí còn bị bắt nữa mà sao không giết?

Pháp y bắt đầu tiến hành khám nghiệm tử thi trong lúc Trì Trừng suy ngẫm. Rất nhanh sau đó, anh phát hiện ra trên cổ Rohan Wolf có vết đen như lỗ kim lưu lại. Bởi vậy, bước đầu suy đoán của bọn họ là có người dùng kim tiêm truyền chất độc vào cơ thể Rohan Wolf.

Báo cáo chi tiết và xét nghiệm chất độc cần thêm một chút thời gian nữa mới có nên Trì Trừng ở lại cục cảnh sát Pittsburgh. Anh nghiêm túc kiểm tra lại một lượt cỗ quan tài kia nhưng chẳng phát hiện thêm gì ngoài sự chế tác hoàn mỹ của nó.

Mãi cho tới ngày hôm sau, khi Trì Trừng chuẩn bị tới phòng thí nghiệm hỏi kết quả phân tích thì nhận được cuộc gọi từ Chúc An Sinh.

**

"Sao tự dưng em lại gọi điện thoại cho anh? Anh cứ tưởng giờ em đang chuẩn bị buổi phỏng vấn trực tiếp phát sóng vào chiều nay." Trì Trừng cố tình trêu chọc.

"Đừng có đùa, em không có nhiều thời gian đâu. Anh nói với em tiến triển bên anh đi." Chúc An Sinh bất đắc dĩ nói.

"Thật ra, anh tới cũng chẳng có tiến triển gì mới, hung thủ không để lại bất cứ manh mối nào. Trước mắt, anh chỉ biết là hung thủ dùng kim tiêm dẫn thuốc độc vào người Rohan Wolf thôi và có vẻ hắn còn giúp Rohan Wolf thay quần áo nữa. Cuộc sống của người này rất giàu có nên quan tài và âu phục hắn chuẩn bị cho Rohan Wolf khá tinh xảo." Trì Trừng thuận lại vụ án một cách đơn giản nhất.

"Vậy anh có tìm được hình xăm sừng dê trên người Rohan Wolf không?"

Nghe Trì Trừng kể lại thôi Chúc An Sinh đã thấy cái chết của Rohan Wolf bất bình thường rồi.

"Có. Hình xăm của hắn nằm ở lưng, có thể xác nhận hắn là người của tổ chức thần bí."

"Biết ngay mà! Nhưng sao người như Rohan Wolf lại bị sát hại?" Chúc An Sinh thấy cái này rất kỳ quái.

"Cái này thì anh cần tiếp tục điều tra. An Sinh, em điều tra thông tin về cây tỏi trời tọa giúp anh được không?"

"Cây tỏi trời tọa? Anh tra cái này làm gì?"

"Bởi vì hung thủ đặt một đóa tỏi trời tọa trên người Rohan Wolf. Anh cảm thấy ở đấy ẩn náu ý nghĩa sâu xa nào đó."

Nghe vậy, Chúc An Sinh lập tức đồng ý với yêu cầu của Trì Trừng. Bây giờ, cô cần phải chuẩn bị tham gia buổi phát sóng trực tiếp kia.

Chúc An Sinh vừa cầm di động lên mạng tra thông tin về hoa bỉ ngạn vừa dạo bước đi vào nhà hàng. Cô tính gọi William Cruz với Jennifer đi cùng với mình nhưng lúc quay về, chỉ có mình Jennifer còn ngồi đó.

"Sao có mình cô ngồi đây thế? William đâu?"

Chúc An Sinh nhìn ngó xung quanh mà không thấy bóng dáng William Cruz.

"William đi WC rồi. Cô tìm anh ấy có việc gì sao?"

"Chúng ta chuẩn bị tới buổi phỏng vấn thôi." Chúc An Sinh nhắc nhở.

Thấy thế, Jennifer xem đồng hồ rồi lập tức gọi phục vụ để thanh toán. Trong lúc chờ William Cruz đi ra, Jennifer thấy Chúc An Sinh cứ cắm cúi vào điện thoại.

"Cô làm gì thế?" Jennifer tò mò hỏi.

"Trì Trừng bảo tôi tra thông tin một loài thực vật."

"Thực vật?"

"Là cái này đây. Cây hoa tỏi trời tọa."

Chúc An Sinh vừa nói vừa giơ di động ra cho Jennifer xem. Trên màn hình là ảnh chụp một cây hoa bỉ ngạn.

Nhìn ảnh chụp, Jennifer ồ một tiếng rồi bật cười.

"Hóa ra thứ này tên là tỏi trời tọa à. Tên kỳ lạ thật đấy."

"Cô biết hoa tỏi trời tọa sao?" Chúc An Sinh hết sức ngạc nhiên vì Jennifer biết đến loài hoa này.

"Mấy hôm trước tôi có tới nhà William chơi, vừa hay thấy được loài hoa kỳ quái này."

Jennifer chìm trong hồi ức nên không biết lời nói của mình như một viên đá ném vào mặt hồ phẳng lặng.

Tác giả có lời muốn nói: Có lẽ mọi người đã quên mất hai nhân vậy William Cruz và Jennifer. Jennifer chính là cô cảnh sát cùng Chúc An Sinh phá vụ bắt cóc trong trùm vụ án u linh sát thủ còn William Cruz là nhân viên FBI lên cùng xuất hiện.

Edit: Cải Trắng

“Cô nói mình từng thấy loài hoa này rồi?”

Chúc An Sinh kích động tới mức cất cao giọng. Jennifer có thể không biết nhưng Chúc An Sinh lại biết tỏi trời tọa rất hiếm thấy ở Mỹ, vì nơi sinh sống của chúng là Trung Quốc và Nhật Bản.

Một loài hoa hiếm gặp trùng hợp xuất hiện khiến Chúc An Sinh không thể không nghi ngờ.

“Loài hoa này hiếm lắm sao? Nhìn cô có vẻ rất kinh ngạc.” Jennifer lấy làm khó hiểu với phản ứng của Chúc An Sinh.

“Không đâu. Chẳng qua, nó khá hiếm ở Mỹ nên tôi tò mò thôi. Cô có biết tỏi trời tọa ở nhà William từ đâu mà có không?”

“Cái này thì tôi không rõ.” Jennifer ái ngại nói đúng lúc thấy William Cruz đi ra từ WC: “Cô thử hỏi anh ấy xem.”

Chúc An Sinh hơi chần chừ, không biết có nên hỏi William Cruz hay không vì còn nghi ngờ anh ta có liên quan tới vụ án sát hại Rohan Wolf, mặc dù về mặt tình cảm cô nguyện ý tin tưởng William Cruz.

Ấy thế mà ngay lúc cô đang rối rắm, Jennifer đã mở miệng hỏi hộ. Thế nên, Chúc An Sinh đành cắn răng hỏi tiếp.

“William, em biết tên loài hoa kỳ quái ở nhà anh rồi. Hóa ra nó tên là tỏi trời tọa.”

“Em đang nhắc tới khóm hoa màu đỏ đó à? Sao tự dưng em lại biết tên nó?” William ôm lấy bả vai Jennifer, tò mò hỏi.

“An Sinh nói với em đấy. Cô ấy đang giúp Trì Trừng tra thông tin về loài hoa ấy.”

“Cô đang điều tra loài hoa màu đỏ đó à?” William quay qua nhìn Chúc An Sinh.

Chẳng hiểu sao, Chúc An Sinh lại sinh ra cảm giác hoảng loạn. Tuy cô rất tin tưởng William Cruz nhưng nếu anh ta là người sát hại Rohan Wolf thì cô làm thế này không khác gì bứt dây động rừng.

Chúc An Sinh gồng lên giữ bình tĩnh: “Hai ngày nay Trì Trừng không thoải mái lắm nên đi khám bác sĩ Đông y. Trên đơn thuốc bác sĩ Đông y kê cho anh ấy có nhắc tới tỏi trời tọa. Anh ấy cảm thấy kỳ lạ nên nhờ tôi tra chút thông tin.”

“Là thế à.”

Lời lẽ của William Cruz rất tự nhiên, Chúc An Sinh chẳng thấy được điểm nào khả nghi trên người anh ta cả. Điều đó khiến cô tự hoài nghi không biết có phải mình đã nghĩ nhiều quá không.

“Theo thông tin tôi tra được thì tỏi trời tọa rất hiếm gặp ở Mỹ. Anh tìm được cây tỏi trời tọa ở đâu thế William? Tôi nghĩ Trì Trừng sẽ rất hứng thú với vấn đề này.”

Chúc An Sinh đoán không ra William Cruz có khả nghi không. Nếu anh ta hung thủ thật thì cô cũng đã bứt dây động rừng, đành tương kế tựu kế thôi.

“Một ngày nọ, tôi về nhà phát hiện ra khóm hoa đó được đặt trước cửa nhà. Thấy nó cũng đẹp nên tôi mang vào nhà cắm luôn.”

“Thế sao?”

Khi William Cruz nói, Chúc An Sinh luôn tỉ mỉ quan sát từng cử chỉ. Nhưng, William Cruz là người của FBI, tố chất tâm lý mạnh hơn người bình thường rất nhiều nên Chúc An Sinh không thấy được gì khác thường trên người anh ta.

“Chúng ta phải đi rồi.” Jennifer liếc nhìn thời gian, lên tiếng nhắc nhở hai người.

Ba người không chần chừ nữa mà đi thẳng vào phòng phát sóng lớn.

MC chương trình mở đầu bằng việc phỏng vấn William Cruz và Jennifer. Nội dung phỏng vấn tất nhiên là nói về chuyện hợp tác với Chúc An Sinh. Khi nghe kể tới đoạn Chúc An Sinh từng suýt ăn đạn của hung thủ thì ai nấy cũng ồ lên kinh ngạc.

“Quá thần kỳ! Tôi biết, các bạn vẫn luôn chờ mong vị anh hùng của chúng ta.”

Trước khi Chúc An Sinh lên sân khấu, MC còn hô hào với khán giả làm dấy lên một đợt hoan hô nhiệt liệt. Chính vì vậy, Chúc An Sinh căng thẳng.

“Bây giờ chúng ta hãy mời Chúc An Sinh bước ra nào!”

Chúc An Sinh bước từng bước lên sân khấu trong tiếng nhạc và tiếng hoan hô của khán giả.

Bao nhiêu là đèn sáng chiếu vào Chúc An Sinh làm cô không thấy được rõ những khán giả ngồi phía dưới. Tiếng thét chói tai, tiếng vỗ tay hoan hô, tiếng huýt sáo hòa vào cùng âm nhạc, tất cả đều đập vào màng nhĩ của Chúc An Sinh. Cô thấy, dường như tất cả mọi người đã đứng dậy chào đón mình. Đồng thời, giây phút này, Chúc An Sinh cũng trở thành người được chú ý nhất trên toàn nước Mỹ, hơn chục triệu người đang ngồi trước màn hình ti vi hay máy tính để xem cô.

Đây là lần đầu tiên Chúc An Sinh bỡ ngỡ, không biết phải đặt tiêu điểm ở đâu. Hình như cô đã trở thành một người lạc lối trong giấc mơ. Điều duy nhất Chúc An Sinh hiểu được trong giây phút này chính là mình không nên xuất hiện ở đây.

“Hoan nghênh cô, An Sinh.” MC đợi Chúc An Sinh ngồi xuống là chào hỏi nhiệt tình.

Chúc An Sinh lịch sự nở nụ cười đúng tiêu chuẩn. Cô gật đầu với MC một cái rồi lại quay về phía khản giả, cười nhẹ.

“An Sinh, cô có thể trò chuyện với chúng tôi một chút không? Cô có biết những tin tức gần đây về mình không?”

Chúc An Sinh thầm nghĩ, câu hỏi của MC chán ngắt, nhưng ngoài vẫn trả lời: “Chẳng phải nhờ nó tôi mới được đến đâu ngồi sao? Cảm ơn anh đã mời tôi tham gia chương trình.”

“Không không không, đó là vinh hạnh của tôi.” MC khách sáo nói: “Cô có biết mình được bàn tán nhiều tới mức nào không? Trước mắt, theo như tôi được biết thì có rất nhiều ngôi sao nổi tiếng và người của công chúng đăng tải sự việc liên quan tới cô như Oprah, Alan Dejanis, Scarlett Johansson, Meryl Streep,… Hơn nữa, đã có kha khá cư dân mạng tỏ vẻ rằng họ thần tượng cô. Cô có suy nghĩ gì về những việc này?”

Trong lúc MC nói một lượt về vầng sáng tỏa ra quanh cô thì bên dưới lại dấy lên một tràng hoan hô. Chúc An Sinh muốn thấy dáng vẻ của bọn họ nhưng ngạc nhiên phát hiện ra, tầm mắt mình rất mơ hồ.

“Được mọi người yêu mến, tôi rất cảm kích và cũng lấy làm vui khi mình lan tỏa được sự ảnh hưởng tốt. Có điều, tôi vẫn muốn nói một câu rằng, đấy là do tôi tận lực hoàn thành công tác của mình.”

Câu trả lời của Chúc An Sinh quá mức hời hợt làm MC không hài lòng lắm. Ấy vậy mà MC lại chẳng từ bỏ, hắn còn có câu hỏi nguy hiểm hơn.

“Tôi biết người Trung Quốc có lối sống rất đẹp đó là khiêm tốn. Nhưng, An Sinh này, cô có ý thức được sự to lớn do những gì mình làm nên không?”

“Theo như tôi được biết thì hiện tại cô đang làm trợ lý cho một vị thần thám nổi tiếng, Trì Trừng tiên sinh. Anh ấy cũng là một người hết sức đám gờm. Và, cô có để ý rằng, trong lĩnh vực mình đang làm, có rất ít người là nữ xông pha đi làm anh hùng bắt kẻ phạm tội không? Đến cả người tài giỏi như cô cũng là trợ lý cho Trì Trừng tiên sinh.”

MC không nói xằng nói xiên nhưng lại thành công khơi dậy sự phản cảm của Chúc An Sinh. Nhưng, vì chương trình, Chúc An Sinh đành nén sự bất mãn của mình lại.

“Trì Trừng là tấm gương mà tất cả mọi người trong ngành của chúng tôi sùng bái là điều không thể nghi ngờ. Cho nên, được làm trợ lý của anh ấy, tôi rất vinh hạnh. Hơn hết, để có được năng lực như bây giờ, tôi cần phải cảm ơn rất nhiều sự chỉ bảo của anh ấy.”

“Còn vấn đề liên quan tới nghề nghiệp, tôi nghĩ, mọi người sẽ lựa chọn con đường mình đi tùy theo sở thích. Giới tính không phải là xiềng xích cản trở. Hơn nữa, tôi cũng có rất nhiều người bạn ưu tú. Ví dụ như vị khách quý vừa rồi, Jennifer, một người bạn thân thiết của tôi. Hay chuyên gia nghiên cứu độc dược ở phòng thí nghiệm của chúng tôi, Kiều Trì Na. Các cô ấy đều là người đẩy lùi tội ác, là những người rất tài giỏi.”

Câu trả lời chặt chẽ không một kẽ hở của Chúc An Sinh làm MC cảm thấy vô cùng đau đầu. Mà người xem có vẻ thích cô hơn nên vừa dứt lời cả trường quay đã vỗ tay nhiệt liệt.

“Chúng ta nói tới vụ án xảy ra gần đây đi, một tên sát thủ thú bông đáng sợ. Cô đã cứu Karen McKenna từ tay hắn nhỉ? Thật không ngờ Karen McKenna lại gặp một chuyện đáng sợ như vậy. Cô có thể thuật lại một chút về tình huống cứu người khi đó không?”

Chúc An Sinh thấy được tia hưng phấn khó giấu được trong mắt MC. Chả trách, Karen McKenna lại đẩy cô ra thu hút sự chú ý của cánh truyền thông. Dù vậy, tin tức cô ta bị cưỡng gian vẫn đang lưu truyền. Cô đảo mắt nhìn những người ngồi bên dưới khán đài và dường như còn cảm nhận được ánh mắt đầy chờ mong của những người ngồi trước màn hình.

“Tình huống lúc đó rất nguy hiểm. Tôi làm hung thủ bị thương nhưng hắn lại chạy trốn bằng đường cửa sổ.” Chúc An Sinh đáp một cách ngắn gọn.

“Thế Karen McKenna thì sao? Lúc đó cô ấy ra sao?” MC tiếp tục truy hỏi.

Chúc An Sinh rất muốn rời đi. Cô thật sự không thích đối mặt với những ánh mắt này. Và, cô chợt nhận ra Karen McKenna cũng có suy nghĩ y hệt cô.

Lúc trước, Chúc An Sinh không hiểu sao Karen McKenna lại đẩy mình ra làm lá chắn, còn bây giờ, cô đã hiểu tại sao. Và, điều này Trì Trừng còn rõ hơn cô. Bởi vì anh với Karen McKenna đứng ở vị trí tương đồng nhau, nhận được vô số ánh mắt dõi theo. Vì thế, Karen McKanne sợ hãi. Do quá sợ hãi nên đẩy Chúc An Sinh ra không chút do dự.

“Tôi tin rằng cô ấy sẽ nhanh chóng hồi phục. Cô ấy sẽ còn mang tới cho chúng ta rất nhiều tác phẩm hay.”

“Mặt khác, tin tức tôi mới nhận được chắc hẳn quý vị còn chưa biết. Thật ra, chúng tôi tìm được sát thủ thú bông rồi. Hắn bị người khác sát hại.”

Vì hiểu được tâm lý của Karen McKenna nên Chúc An Sinh quyết định sẽ giúp cô ta một lần. Tuy nhiên, chỉ một lần cuối cùng này thôi, cô sẽ không tha thứ cho hành động ích kỷ của cô ta đâu.

Dưới lăng kính phóng đại, hô hấp của mọi người như biểu diễn một màn biểu diễn dây chuyền.

Quả nhiên, Chúc An Sinh đã thay đổi được lực chú ý của mọi người. Những câu hỏi tiếp theo hoàn toàn kết thúc theo sự khống chế của Chúc An Sinh. Cũng chính vì vậy, nguyện vọng mời Chúc An Sinh trở lại lần nữa của mọi người thất bại.

Phỏng vấn kết thúc, Trì Trừng gọi điện thoại chúc mừng Chúc An Sinh.

“Chúc mừng em! Hiện tại em là ngôi sao thu hút sự chú ý của hàng nghìn người.”

“Xin lỗi anh, em nói chuyện của Rohan Wolf ra mất rồi.” Chúc An Sinh cảm thấy áy náy vì hành động của mình.

“Không sao. Có điều, anh nhìn ra được, em không thích bị chú ý.”

Trì Trừng nhớ lại cuộc phỏng vấn ban nãy của Chúc An Sinh. Tuy không thể hiện rõ ràng nhưng nhìn hành động nhỏ ấy vẫn biết là cô không quen.

“Em không thích cảm giác đó.” Chúc An Sinh buồn bã nói: “Đây là cuộc sống của anh từ trước đến nay à?”

“Quen rồi sẽ tốt hơn. Yên tâm đi, anh sẽ ở bên cạnh em.”

Giọng nói trầm thấp của Trì Trừng như một dòng nước ấm len lỏi trong tim Chúc An Sinh.

Chúc An Sinh mỉm cười.

“À, Trì Trừng này, em có một số chuyện nữa muốn nói với anh. Em đã điều tra ra được một chút manh mối vể tỏi trời tọa rồi.” Chúc An Sinh quay về vấn đề chính.

“Manh mối gì?”

Trì Trừng hơi bất ngờ, không nghĩ Chúc An Sinh lại tìm ra manh mối nhanh tới vậy.

“Jennifer nói, cô ấy đã thấy một khóm hoa tỏi trời tọa ở nhà William Cruz. Mà William Cruz lại bảo mình vô tình có được. Nhưng, em cảm thấy chuyện này không đơn giản như thế. Loài hoa này rất hiếm thấy ở Mỹ. Vì vậy, em hoài nghi William Cruz có liên quan tới vụ Rohan Wolf tử vong.”

Chúc An Sinh cứ tưởng Trì Trừng sẽ hết sức hưng phấn khi nghe được thông tin này, ai ngờ, manh mối đó chỉ đổi lại được sự im lặng kéo dài từ đầu bên kia.

“E là, William Cruz không phải hung thủ.” Một lúc sau, Trì Trừng mới mở miệng trò chuyện.

“Sao anh biết?” Chúc An Sinh thấy hơi lạ, không rõ vì sao Trì Trừng lại chắc chắn như vậy.

“Giờ anh đang trên xe tới hiện trường phạm tội. Lúc nãy, vừa xem xong cuộc phỏng vấn của em thì anh nhận được điện thoại, thông báo Pittsburgh mới xuất hiện một vụ án người chết nằm trong quan tài.”

Nghe vậy, Chúc An Sinh ngước lên nhìn Jennifer với William Cruz đang đứng cười nói với nhau cách đó không xa. Cuối cùng, cô cũng hiểu tại sao Trì Trừng nói William Cruz không phải hung thủ. Bởi vì, bọn họ vừa tiếp nhận phỏng vấn cùng cô xong.

“Anh chắc chứ?” Chúc An Sinh không tin nổi, hỏi lại. Chẳng lẽ, việc nhà William Cruz có cây tỏi trời tọa chỉ là trùng hợp?

“Cụ thể ra sao phải chờ anh đến hiện trường phạm tội mới biết được. Đến lúc đó chúng ta liên lạc qua video.”

Chúc An Sinh đồng ý với ý kiến của Trì Trừng. Có lẽ, ở hiện trường phạm tội mới sẽ có nhiều chứng cứ hơn. Vì vậy, Trì Trừng cúp điện thoại.

Chúc An Sinh luôn nắm chặt di động ở tay trong lúc chờ đợi. Nhìn về phía xa, cô thấy William Cruz và Jennifer đang thể hiện tình yêu nồng nàn qua ánh mắt. Hơn nữa, nhớ tới lần hợp tác trước của hai người, Chúc An Sinh không muốn tin vào việc William Cruz là hung thủ. Có điều, trực giác lại mách bảo cô rằng, hoa tỏi trời tọa xuất hiện ở nhà anh ta không phải trùng hợp.

Rốt cuộc, hoa tỏi trời tọa hung thủ để lại có ý nghĩa gì? Vì sao hắn phải giết Rohan Wolf? Người chết mới là ai? Hung thủ có mục đích gì? Tại sao hoa tỏi trời tọa lại xuất hiện ở nhà William Cruz?

Một loạt câu hỏi quẩn quanh trong đầu Chúc An Sinh làm cô nghĩ đến ngây người, mãi cho đến khi Jennifer gọi.

Chúc An Sinh phục hồi tinh thần mới phát hiện, Jennifer và William Cruz đã đi tới bên cạnh mình từ bao giờ.

Lúc này, trên tay Jennifer cầm một chiếc áo phông có chữ ký của Jimmy Fallon. Đạt được mong ước, cô ấy rất vui.

“An Sinh, cô ở đây làm gì thế? Chúng tôi phải đi rồi. Cô có muốn đi cùng không?”

Chúc An Sinh liếc mắt nhìn William Cruz đầy ẩn ý sâu xa. Tí nữa, Trì Trừng còn muốn liên lạc với cô nên cô không thể đi cùng Jennifer và Willam Cruz được. Nhưng nghĩ lại, đây có thể là cơ hội tốt để tiếp cận anh ta, nhân dịp tiến hành điều tra luôn. Vì thế, Chúc An Sinh nghĩ ra một biện pháp hoàn hảo.

“Lát nữa tôi phải đến viện nghiên cứu một chuyến, không đi với hai người được.”

“Vậy à.”

Thấy Chúc An Sinh không thể đi cùng mình, Jennifer hơi thất vọng. Sau, cô ấy nhớ ra mình còn thiếu cô một lời cảm ơn.

“À, An Sinh ơi, lần này tôi thật sự rất cảm ơn cô! Nhờ có cô mà tôi được gặp Jimmy, còn nhận được chữ ký nữa.” Jennifer khoe chiếc áo phông trong tay mình.

“Thế thì quá tốt rồi.” Chúc An Sinh nói lời thật lòng rồi lập tức thay đổi chủ đề câu chuyện: “Hôm nay hai người còn việc gì không? Hai ngày nay Trì Trừng không ở New York, một mình tôi xong việc cũng chẳng biết làm gì.”

“Hôm nay tôi định dành thời gian còn lại ở nhà xem phim với William. An Sinh, cô có muốn đến không?” Dường như, Jennifer đã nghĩ tới một cách cực kỳ hay ho: “Nếu không thì như vậy đi. Tôi đưa cô địa chỉ nhà của William nhé. Tối nay cô cứ qua nhà chúng tôi ăn cơm, coi như là lời cảm ơn của tôi về việc giấc mơ được thực hiện.”

Vốn, Chúc An Sinh tính mời Jennifer và William Cruz ăn liên hoan nhưng đề nghị của cô ấy lại làm cô vừa lòng vô cùng, thế nên, cô vui vẻ gật đầu.

“Tối nay, chúng ta không gặp không về.”

Nhìn theo bóng lưng William Cruz và Jennifer rời đi, Chúc An Sinh tính liên lạc với Trì Trừng xong sẽ đi mua chút quà. Như vậy, tối đến nhà người ta mới không bị coi là thất lễ.

Xong xuôi, Chúc An Sinh còn nghĩ xem mình có nên mang vũ khí phòng thân không. Tuy cô tin là William Cruz vô tội nhưng vẫn phải chuẩn bị thật chu toàn.

Cô chỉ hợp tác với William Cruz đúng một lần nên sự hiểu biết không đủ, không biết được con người thật sự của anh ta là như thế nào.

Chúc An Sinh đã có rất nhiều kinh nghiệm. Thường những người bề ngoài đẹp đẽ, bên trong lại có một ít tội ác không muốn người biết.

Hạ quyết tâm xong, Chúc An Sinh tìm một chỗ yên tĩnh chờ điện thoại của Trì Trừng. Cô phải đợi khoảng hai mươi phút mới thấy anh gọi lại cho cô.

Cuộc gọi được kết nối, Chúc An Sinh trông thấy Trì Trừng.

“Anh đến hiện trường phạm tội chưa?”

So với khuôn mặt anh tuấn của Trì Trừng, Chúc An Sinh có hứng thú với hiện trường phạm tội hơn.

Trì Trừng bất đắc dĩ đổi chiều camera, để Chúc An Sinh thấy được hiện trường phạm tội ở Pittsburgh.

Mọi thứ giống như những gì Trì Trừng đã nói từ trước. Thông qua màn hình, Chúc An Sinh nhìn thấy một cỗ quan tài màu nâu với hoa văn tinh xảo, ưu nhã.

Sau đó, Trì Trừng bắt đầu di chuyển di động khiến Chúc An Sinh thấy nhiều đồ hơn. Đã thế, anh còn đặc biệt quay đặc tả phần khóa của quan tài. Cuối cùng, anh chuyển màn ảnh đến chỗ người chết nằm bên trong.

Nếu không phải Chúc An Sinh biết trước người nằm đó đã tử vong thì chắc sẽ nghĩ hắn đang ngủ. Lý do không chỉ vì sắc mặt bình thản mà còn có làn da chưa rút hết huyết sắc.

“Người này chết bao lâu rồi?” Chúc An Sinh khiếp sợ nói.

“Căn cứ theo phỏng đoán ban đầu của pháp y, thời gian tử vong của người này chưa đến hai tiếng đồng hồ.”

Hai tiếng! Chúc An Sinh ước chừng khung giờ. Khi ấy, chương trình phát sóng trực tiếp mới bắt đầu không lâu nên William Cruz không thể là hung thủ được.

“Anh có phát hiện mới không?”

Sau khi xác nhận William Cruz không phải hung thủ, Chúc An Sinh thay Jennifer thở phào nhẹ nhõm.

Nghe được câu hỏi của Chúc An Sinh, sắc mặt Trì Trừng nghiêm túc một cách khác thường. Có điều, cô chẳng thấy được biểu cảm ấy. Cô chỉ cảm nhận được Trì Trừng lại di chuyển điện thoại, hình ảnh rung lắc vô cùng. Mãi cho đến khi Trì Trừng tìm được một góc yên tĩnh, cô mới thấy lại gương mặt anh.

Bây giờ, Chúc An Sinh mới nhìn thấy sự nghiêm túc của Trì Trừng.

“Xảy ra chuyện gì?” Chúc An Sinh ngờ ngợ ra anh có một phát hiện to lớn.

“An Sinh, anh phát hiện được một phong thư ở chỗ nạn nhân. Những người khác chẳng ai hiểu trong đó viết gì, vì nội dung của bức thư đó viết bằng mật mã 12 cung hoàng đạo.”

“Anh phát hiện thư chứa nội dung là mật mã 12 cung hoàng đạo? Không lẽ, nạn nhân cũng là người của tổ chức?”

Vốn, Chúc An Sinh nghĩ rằng Trì Trừng sẽ gật đầu. Ai ngờ, anh lại nói cho cô nghe một sự thật còn giật mình hơn.

“Lúc đầu, anh định xem xem trên người nạn nhân có hình xăm sừng dê không nhưng sau anh phát hiện, mình không cần phải làm thế. Bởi vì, anh thấy trên đầu nạn nhân có một vết sẹo.”

“Vết sẹo trên đầu nạn nhân?”

Trong một khoảng thời gian ngắn, Chúc An Sinh không kịp phản ứng. Đợi tới lúc nhớ ra được ý nghĩa của vết sẹo, cô hoảng sợ trợn to hai mắt.

“Dựa theo phỏng đoán của chúng ta, chẳng lẽ nạn nhân là…”

Khung cảnh trước mắt Chúc An Sinh dường như đã quay lại khoảng thời gian ở Thụy Sĩ, bọn họ tìm thấy đầu lâu. Cái đầu lâu thuộc về ma vương sát nhân Henry Howard Holmes.

Lúc ấy, Trì Trừng và Chúc An Sinh đã đưa ra suy đoán rằng, bên trong tổ chức này có tồn tại mối quan hệ phân theo cấp bậc. Mọi thành viên đều giống nhau, có hình xăm sừng dê làm dấu ấn. Còn Henry Howard Holmes và Para thì khác, họ có dấu ấn ở trên đầu.

Vấn đề này, Chúc An Sinh và Trì Trừng đã được chứng thực bởi vết sẹo nằm trên đầu Para.

“Nếu không có gì bất ngờ thì nạn nhân lần này của chúng ta là một tên sát nhân khủng bố không kém gì Para.”

Trì Trừng vừa nói vừa nhớ tới hai thôn trang bị thảm sát ở Thái Lan. Cảnh tượng này, cả đời anh khó mà quên được. Giờ đây, nạn nhân xuất hiện với đặc điểm giống y hệt Para đồng nghĩa với việc trên thế giới này còn có một thảm kịch sánh ngang cùng vụ thảm sát Thái Lan. Chỉ nghĩ đến đây thôi mà Trì Trừng đã rợn hết cả tóc gáy.

“Không lẽ, có người đang đuổi giết thành viên của tổ chức bí mật?” Chúc An Sinh kích động.

Liên tục chết hai người với nghi thức tương tự nhau mà họ đều là người của tổ chức thần bí. Một loạt sự kiện diễn ra không khỏi làm Chúc An Sinh liên tưởng.

“Anh nghĩ em nói đúng.”

Chúc An Sinh cứ tưởng Trì Trừng sẽ cho rằng suy nghĩ của cô quá mức kỳ quái. Không ngờ, mọi thứ lại đi ngược lại. Trì Trừng tán đồng với ý kiến của cô không chút do dự.

“Anh chắc chắn thế sao?” Chúc An Sinh ngờ vực.

“An Sinh, còn một chuyện nữa anh chưa nói với em. Anh nhận ra nét chữ của Rohan Wolf trên bức thư đặt ở người nạn nhân.”

“Bức thư đó là Rohan Wolf viết?”

Hôm nay, Chúc An Sinh đã trải qua quá nhiều khiếp sợ nên khi nghe thấy tin tức này, cô rất bình tĩnh.

“Anh đã phân tích sơ qua, chắc hẳn chân tướng gần sát như những gì em suy đoán. Có một người xa lạ mà chúng ta không hề hay biết đang đuổi giết thành viên của tổ chức bí mật. Hẳn là trước khi giết Rohan Wolf, người đó đã ép hắn viết bức thư này và dùng nó để dẫn nạn nhân mới đến Pittsburgh. Chắc lúc đó nạn nhân mới không thể tưởng được, sẽ có một ngày mình bị người khác giết.”

Trì Trừng nói ra phân tích của mình liên quan đến bức thư.

Chúc An Sinh và Trì Trừng đã giải quyết xong phần lớn vấn đề nên đầu óc cô khá rảnh rỗi. Bỗng dưng, cô nghĩ đến một sự kiện rợn tóc gáy khác.

“Trì Trừng, anh nói xem, hoa tỏi trời tọa có ý nghĩ gì với hung thủ?”

“Anh nghĩ, đó là dấu ấn riêng đầy độc đáo mà hung thủ muốn tạo ra cho mình. Hung thủ là một người rất trọng nghi thức. Điều này có thể thấy được từ cách thức gây án của hắn. Hơn nữa, anh cảm thấy, hắn rất kiêu ngạo.”

“Ví dụ như việc bức thư này hung thủ cố ý để lại. Hắn đã thay cho nạn nhân một bộ âu phục mới nên không thể không thấy bức thư này. Nhưng, hắn vẫn đặt lại. Anh nghĩ, hắn muốn chúng ta biết rằng mình tồn tại.”

“Vậy thì gay go rồi!” Chúc An Sinh đột ngột buông một câu làm Trì Trừng phản ứng không kịp.

“Gay go? Em có ý gì?”

“Trì Trừng, anh đã quên việc khoảng thời gian trước đã chứng minh rằng William Cruz không phải hung thủ rồi sao? Giờ em tin rằng những gì anh ta nói là thật. Anh ta nhặt được nhành hoa tỏi trời tọa trước cửa nhà. Ai lại đặt hoa tỏi trời tọa trước cửa nhà anh áy chứ?” Chúc An Sinh sợ hãi, đồng thời cũng hết sức lo lắng cho sự an toàn của Jennifer.

“Anh nghĩ mà xem, sao hung thủ lại đặt hoa tỏi trời tọa trước cửa nhà William Cruz?”

Cuối cùng, Trì Trừng cũng hiểu được ý của Chúc An Sinh, lần nữa rơi vào trầm tư.

Trì Trừng với William Cruz từng đấu quá với nhau. Và, anh biết, William Cruz không ưa mình. Bởi vì, anh đã phá được một vụ án làm anh ta phải bó tay. Nhưng, Trì Trừng cũng nhớ rõ những nỗ lực William Cruz phải bỏ ra khi phá án nên anh ta không thể là sát thủ liên hoàn được.

Tại sao hung thủ lại đặt hoa tỏi trời tọa trước cửa nhà anh ta? Nếu mục tiêu của hung thủ là đuổi giết thành viên của tổ chức thần bí, vậy có nghĩa là William Cruz có bí mật không thể nói cho người khác biết? Hung thủ phát thông báo tử vong cho anh ta sao?

Giờ phút này, cả Trì Trừng lẫn Chúc An Sinh đều cảm nhận được đồng hồ đếm ngược thời gian tử vong trong im lặng.

Tác giả có lời muốn nói: Đại boss đã lên sân khấu.

“Rốt cuộc hung thủ muốn gì?” Sau một hồi im lặng, Chúc An Sinh thốt ra nghi vấn trong lòng.

Xét về mặt lý thuyết, Chúc An Sinh hẳn nên vui vì hai vụ án mưu sát này nạn nhân đều là những tội phạm việc ác chồng chất, không gì là không làm. Cho nên, hành vi của hung thủ có thể tạm chấp nhận là vì chính nghĩa. Nếu thật sự có người đứng ra diệt trừ tổ chức thần bí, Chúc An Sinh sẽ tán thành không chút nghi ngờ.

Nhưng sự thật là, cách làm của hung thủ khiến cô thấy sợ hãi.

Cách thức giết người tràn ngập tính nghi thức của hung thủ làm Chúc An Sinh cảm nhận được sự lạnh nhạt. Từng thao tác của hắn đều lạnh lẽo, vô tình. Nếu hắn làm việc vì chính nghĩa thì trong hành động của hắn không thể xuất hiện loại tình huống đó.

Chúc An Sinh đặt ra một nhân vật giả tưởng. Người ấy vô tình biết đến sự tồn tại của tổ chức thần bí trong quá trình điều tra mà tổ chức ấy lại phạm phải một lỗi lầm làm hắn rất tức giận. Cho nên, hắn quyết định vì nghĩa diệt tổ chức thần bí.

Nếu hắn là một người coi cái ác như kẻ thù, Chúc An Sinh thấy việc khắc chế tâm trạng trong lúc diệt trừ tội ác là không có khả năng. Động cơ gây án của hắn bắt đầu từ cơn tức giận nên trong quá trình thực hiện, ít nhiều hắn cũng sẽ bị cảm xúc ấy ảnh hưởng. Hắn không thể chọn cách thức này. Bởi vì, phương pháp giết người đó không đủ để hắn thỏa mãn cảm giác trừng phạt ác ma.

Thế nên, Chúc An Sinh đi đến kết luận, hung thủ giết người không phải vì chính nghĩa.

Mục đích của hung thủ là gì? Chúc An Sinh vừa hoang mang vừa sợ hãi.

Hung thủ mà họ đang đối mặt quá lớn mạnh! Trì Trừng tốn biết bao thời gian để điều tra sự thật về tổ chức thần bí mà chẳng có tiến triển nhưng hắn lại có thể giết hai thành viên của tổ chức dễ như trở bàn tay. Và một trong số hai nạn nhân là người có cùng cấp bậc với Para. Thật sự rất đáng sợ!

Trên thế giới này, kẻ ra tay giết người là loại tội phạm đáng sợ nhất. Giờ đây, hung thủ chấm dứt mạng sống của bọn họ một cách quá đỗi nhẹ nhàng. Lực lượng khủng bố ấy dọa sợ Chúc An Sinh.

Hơn nữa, ở đây còn có một chi tiết, hung thủ chuẩn bị cho nạn nhân quan tài tinh xảo và âu phục. Điều này chứng minh rằng, ở thế giới hiện thực, hắn là một người đứng trên đỉnh kim tự tháp. Chỉ có người như thế mới lựa chọn cách thức ra tay giết người xa xỉ.

Nghĩ đến đây, Chúc An Sinh khắc họa được mấy nét thô về hung thủ.

Đầu tiên, hung thủ rất giàu có nên mới chọn cách giết người đầy tính nghi thức. Thậm chí, hiện trường phạm tội cũng có chút gì đó ưu nhã. Tiếp theo là hung thủ rất thông minh. Đến Trì Trừng còn đang bó tay hết cách với tổ chức thần bí mà hắn lại thành công giết chết được hai thành viên. Điểm này khẳng định rằng, đầu óc của hắn ít nhất cũng sánh ngang với Trì Trừng.

Một nhân vật như vậy, sao lại muốn diệt trừ tổ chức thần bí?

“An Sinh, em có nghĩ theo hướng hung thủ đang chơi trò chơi không?” Trì Trừng cũng yên lặng phân tích hung thủ. Cuối cùng, anh rút ra kết luận.

“Hung thủ chơi trò chơi?” Kết luận của Trì Trừng làm Chúc An Sinh không rét mà run.

“Anh nghĩ, về bản chất hung thủ chẳng khác mấy tổ chức thần bí. Cái khác duy nhất là hắn lớn mạnh hơn cả tổ chức.”

“Hung thủ biết rất rõ điểm này. Hắn tự cho rằng mình rất siêu phàm, đứng trên đỉnh cao của thế giới. Và trong thế giới nhàm chán ấy, giết chóc là cách duy nhất mua vui cho hắn.”

“Hẳn là ban đầu hắn cũng giống tổ chức thần bí, thông qua những lần phạm tội hoàn mỹ để thỏa mãn bệnh trạng của mình. Có điều, dục vọng con người là vô tận. Tâm lý của hắn càng lúc càng bành trướng, vì vậy, hắn ghét bỏ cảm giác ra tay với người bình thường. Sau, hắn quyết định mình sẽ đi săn và giết chết những tên tội phạm khủng bố nhất trên thế giới.”

“Giống như chúng ta đang chơi một trò chơi vậy. Đối với hung thủ, thế giới của chúng ta chính là một trò chơi. Người thường dần trở thành những chú kiến nhỏ bé theo sự thăng cấp của hắn. Để thỏa mãn dục vọng của bản thân, hắn tìm đến những con mồi cao cấp hơn.”

Chúc An Sinh im lặng lắng nghe Trì Trừng phân tích. Anh vừa dứt lời, cô bỗng có cảm giác miệng đắng lưỡi khô.

“Nếu con mồi ‘cao cấp’ hơn không thỏa mãn được hung thủ thì sao?”

Cuối cùng Chúc An Sinh cũng nói ra được nỗi lo cho lòng minh và tin rằng Trì Trừng cũng nghĩ đến. Nó mới là nguyên nhân khiến họ bối rối.

Tổ chức thần bí bị hủy diệt, Chúc An Sinh và Trì Trừng rất vui. Nhưng sau đó, bọn họ nghênh đón con quỷ khủng bố hơn thì sao?

Nếu tổ chức thần bí bị hủy diệt, tiếp theo hung thủ sẽ làm gì?

Vì không biết, Chúc An Sinh với Trì Trừng thấy rất bất an.

“Chúng ta phải lập tức bắt được hung thủ.”

Trì Trừng và Chúc An Sinh có chung một nhận định. Muốn kết cục đáng sợ mình không biết biến mất, hai người phải bắt được hung thủ.

**

Chúc An Sinh mang tâm trạng nặng nề kết thúc cuộc trò chuyện với Trì Trừng rồi xem qua thời gian. Đến lúc chuẩn bị tới tiệc tối của Jennifer rồi.

Cô đeo khẩu trang và mũ lên, cố gắng giảm thiểu sự tồn tại của mình hết mức có thể, quay về khách sạn thay quần áo. Xong xuôi, cô đi một chuyến tới trung tâm thương mại.

Chúc An Sinh sống ở Mỹ đã lâu, đương nhiên biết tập tục thăm nhà người khác phải chuẩn bị chút quà. Vì vậy cô chọn chai rượu vang đỏ có giá ở mức trung bình.

Lúc sắp rời đi, đột nhiên cô nhớ ra William Cruz có một cô con gái. Cô bé đó rất hiểu cho công việc mà bố làm. Chúc An Sinh nhớ lần trước vì vụ án tay súng u linh mà William Cruz không thể đến trường học xem con gái biểu diễn nhưng cô bé biết cách thông cảm.

Chúc An Sinh quyết định mua thêm phần quà cho cô bé, thế nên, cô tìm tới một cửa hàng chuyên bán búp bê barbie.

Số lượng búp bê barbie ở đây làm Chúc An Sinh hoa mắt. Cũng may, cô nhanh chóng chọn được một cô búp bê xinh đẹp.

Đương lúc Chúc An Sinh cầm được búp bê thì thấy cách đó không xa có đứa bé nỗ lực muốn lấy barbie ở trên cao. Thế nên, cô tốt bụng đi qua lấy giúp bé gái.

Mẹ đứa trẻ nhanh chóng chạy tới. Cô ấy định bế bé lên cảm ơn Chúc An Sinh nhưng hai ánh mắt vừa va phải nhau, cô ấy đã nhận ra cô.

“Ôi trời, cô có phải người cứu nữ thần Karen McKenna không?”

Chúc An Sinh kinh ngạc, không ngờ mình che kín vậy rồi mà vẫn bị nhận ra. Dù thế, cô vẫn kiên quyết phủ nhận. Nhưng lời chối bỏ còn chưa thốt ra, người mẹ kia đã kéo mấy người bạn tốt đi cùng mình đến.

Cô bị mấy người vây quanh, dùng ánh mắt nóng bỏng đánh giá.

“Cô là Chúc An Sinh sao? Chúng tôi đều là fan của cô!”

“Cô lợi hại quá đi!”

“Cô có thể chụp ảnh với con gái của tôi không? Tôi hi vọng tương lai con gái mình cũng trở thành một người ưu tú như cô.”

…

Chúc An Sinh chẳng nhớ nổi mình đã thoát khỏi đó như thế nào, chỉ biết rằng ra được tới cửa cửa hàng chuyên bán búp bê barbie, cả người cô như sắp siêu thoát.

Quả nhiên, mọi thứ giống hệt lời MC talk show nói, Chúc An Sinh nghiễm nhiên  trở thành thần tượng của rất nhiều người. Và, cô hiểu chứ. Cái bọn họ thích là hình tượng nữ anh hùng đắp nặn cho cô. Mà cô với cái hình tượng ấy chẳng liên quan gì đến nhau cả.

Chúc An Sinh biết rất rõ, mình không được vĩ đại như hình tượng ấy, đó chỉ là sự cố gắng hoàn thành tốt công việc. Thậm chí, khi vấp phải vấn đề khó, cô cũng hoang mang và sợ hãi. Đó mới là một Chúc An Sinh chân thật.

Có điều, quần chúng nhân dân không cần bộ mặt của Chúc An Sinh nên cô hết đường chối cãi. Mọi người chỉ muốn cái hình ảnh trong lòng mình thôi.

Bỗng nhiên, Chúc An Sinh thấy hơi khổ sở.

Cô hít sâu một hơi, gạt phăng cảm xúc không nên có. Giờ cô có việc cấp bách hơn, đó là làm rõ thân phận của Willam Cruz.

Đến nhà William Cruz, người nghênh đón Chúc An Sinh là Jennifer.

Jennifer nhận lấy hai phần quà từ tay Chúc An Sinh.

“Cô chuẩn bị búp bê barbie cho Erica hả?” Jennifer cầm con barbie lên, dở khóc dở cười nói.

“Có vấn đề gì sao?” Chúc An Sinh không hiểu lắm.

Jennifer biết Chúc An Sinh có ý tốt. Này cũng do cô không quen Erica Cruz, con gái William Cruz nên mới tạo ra cảnh tượng xấu hổ.

“Năm nay Erica mười ba tuổi, cho nên tôi không biết con bé còn thích búp bê barbie hay không.”

Giờ thì Chúc An Sinh đã hiểu sao Jennifer lại thấy buồn cười. Tặng búp bê barbie cho một đứa trẻ mười ba tuổi? Đúng là hơi xấu hổ.

Đúng lúc này, William Cruz đi ra khỏi phòng bếp. Trên người anh ta đeo tạp dề, hiển nhiên đang chuẩn bị đồ cho bữa tối.

“An Sinh mua búp bê barbie cho Erica à?” William Cruz thấy con búp bê, hỏi.

“Hẳn tôi nên hỏi hai người trước, xem Erica thích gì.” Chúc An Sinh ngượng ngùng nói.

William Cruz nhận lấy con búp bê, nở nụ cười mê người: “Yên tâm đi. Tôi tin chắc rằng Erica sẽ thích. Tuy bé đã mười ba tuổi nhưng vẫn là đứa con gái nhỏ của tôi.”

Chúc An Sinh im lặng quan sát William Cruz, không cách nào tin được việc anh ta là người của tổ chức thần bí. Người như anh ta sao có thể? Nếu anh ta không phải người của tổ chức, sao hung thủ lại đặt hoa tỏi trời tọa trước cửa nhà?

Chúc An Sinh không hiểu.

Thấy William Cruz quay lại bếp, Chúc An Sinh lặng lẽ kéo Jennifer ra một góc, hỏi.

“Jennifer, cô rất yêu William đúng không?” Chúc An Sinh lo lắng hỏi, sợ chân tướng quá tàn khốc, Jennifer không tiếp thu nổi.

Jennifer chưa nhìn ra được nỗi lo của Chúc An Sinh, tưởng cô muốn nói chuyện phiếm với mình.

“An Sinh, nói cho cô hay một bí mật. William muốn cầu hôn tôi đấy.”

“Anh ta định cầu hôn cô?” Nỗi lo trong mắt Chúc An Sinh càng dày hơn.

“Anh ấy cứ nghĩ tôi chưa biết gì. Thật ra, tôi đã sớm thấy anh ấy mua nhẫn.” Nụ cười của Jennifer trông vô cùng xán lạn.

“Jennifer, cô có từng nghĩ rằng, chúng ta mãi mãi sẽ không nhìn thấu một người?”

Chúc An Sinh hi vọng mình có thể tiêm cho Jennifer một mũi dự phòng. Nhưng, người đang rơi vào tình yêu cuồng nhiệt sao có thể nghe ra ý của cô.

“An Sinh, cô sao thế?” Jennifer hỏi bằng giọng điệu kỳ quái.

Chúc An Sinh thấy cố gắng cũng mình đã thất bại, đành từ bỏ, chuyển sang đề tài khác: “Sắp ăn tối rồi. Erica đâu?”

“Con bé ra ngoài mua đồ uống, sẽ trở về nhanh thôi.” Jennifer mỉm cười, nói: “Đúng rồi, An Sinh này, cô đặt búp bê barbie vào phòng Erica đi. Nếu William đã nói con bé thích, vậy chúng ta hãy cho nó một niềm vui bất ngờ.”

Chúc An Sinh nhận ra sáng kiến của Jennifer là một cơ hội tốt để cô dò xét nhà William nên vui vẻ đồng ý.

Cô đi lên phòng Erica trên tầng hai. Mở cửa ra, đập vào mặt cô là căn phòng với gam màu hồng nhạt lãng mạn. Nhìn phòng, Chúc An Sinh thấy hẳn Erica sẽ rất thích món quà của mình nên vui vẻ đặt búp bê barbie lên bàn đọc sách của cô bé. Xong xuôi, Chúc An Sinh toan rời đi.

Chúc An Sinh muốn đi kiểm tra phòng William Cruz. Cô cần phải làm rõ thân phận của anh ta.

Nhưng vừa xoay người, Chúc An Sinh bị bức ảnh chụp trên mặt bàn hấp dẫn.

Chúc An Sinh nghi hoặc cầm bức ảnh lên. Sau vài giây ngẩn ngơ, cô hoảng loạn đưa tay tự che kín miệng mình.

Trong hình, Chúc An Sinh thấy một bé gái đáng yêu mỉm cười ngọt ngào. Cô bé đứng trước một hồ nước. Và phía sau hồ nước đó là ngọn núi tuyết cao lớn.

Chúc An Sinh nhớ rất rõ nơi này. Đó chính là nhà của bác sĩ Herdman.

Cũng nhớ rằng, Sakai Kita có một bức ảnh y hệt.

“Chị ơi, chị đang xem cái gì đó?”

Bỗng dưng, phía sau Chúc An Sinh vang lên giọng nói non nớt lanh lảnh của trẻ con.

Chúc An Sinh vốn đã hoảng sợ lại bị giọng trẻ con đột ngột vang lên làm cho hoảng hơn. Khung ảnh trong tay cô rơi xuống đất, mặt kính bên trên rơi mạnh bị nứt toác ra thành từng mảnh nhỏ.

Có mảnh thủy tinh rất nhỏ găm vào mu bàn chân Chúc An Sinh mà cô hồn nhiên không phát hiện ra, chỉ cảnh giác quan sát thật kỹ lưỡng cô bé đáng yêu xuất hiện ở cửa.

Cô bé ấy đúng là người trong bức ảnh nhưng so ra vẫn trưởng thành hơn chút. Nhưng cô bé lại rất xinh đẹp, có ngũ quan tinh tế như bút bê. Đôi mắt tròn to long lanh ánh nước.

“Chị ơi, chị đang xem cái gì đó?”

Cô bé rõ ràng đã thấy khung ảnh rơi xuống đất nhưng vẫn lặp lại câu hỏi.

“Em là Erica?” Chúc An Sinh hỏi, da đầu run lên.

Cô bé trước mặt sao lại từng xuất hiện ở hồ nước gần nhà bác sĩ Herdman? Ai là người chụp bức ảnh đó? Là Herdman sao? Nó giống hệt khung ảnh Herdman chụp giúp Sakai Kita.

Một suy nghĩ điên cuồng len lỏi trong trí óc Chúc An Sinh. Cô không dám tin mà bức ảnh này cũng không đủ dùng làm bằng chứng khống chế.

“Em biết chị nè. Chị là chị An Sinh đúng không? Sao anh Trì Trừng không đến đây với chị thế?” Erica hỏi bằng giọng hoài nghi. Lúc nói, cô bé còn hơi nghiêng đầu, dáng vẻ đáng yêu như một tinh linh.

“Em biết chị với Trì Trừng?”

Lời Erica làm Chúc An Sinh hoảng hốt. Trẻ con bình thường đâu có ai chú ý đến cô và Trì Trừng? Hơn nữa, cô còn có cảm giác, Erica cố ý nói thế.

Quả nhiên, phản ứng của Chúc An Sinh làm Erica vui vẻ bật cười khanh khách. Cô bé bước từng bước một đến chỗ Chúc An Sinh mà cô lại theo bản năng tránh sang một bên. Cô không ngờ có lúc mình lại sợ hãi một đứa trẻ đến vậy.

Có vẻ, Erica không để tâm đến hành động của Chúc An Sinh. Cô bé cầm lấy con búp bê Baribe trên bàn, ôm nó vào trong ngực như bắt được bảo bối.

“Chị An Sinh tặng em cái này sao? Em thích lắm.”

Erica cười rộ lên trông đẹp như thiên sứ. Ấy vậy mà, bóng dáng cô bé phản chiếu trong mắt Chúc An Sinh lại là ác quỷ. Cô không rét mà run, lui về sau mấy bước.

“Em quen Herdman!” Cuối cùng, Chúc An Sinh xé toạc mọi thứ.

Nghe Chúc An Sinh nhắc đến tên Herdman, cảm xúc trong mắt Erica thay đổi ngay tức khắc. Cô bé thu lại nụ cười của mình, bước từng bước đến gần Chúc An Sinh.

Bây giờ cô nên làm gì? Chúc An Sinh không tìm ra cách đối phó. Cô đã xác định được Erica mới là thành viên của tổ chức thần bí. Hung thủ đặt hoa tỏi trời tọa  trước cửa nhà William Cruz để nhắm vào Erica. Tất cả mọi chuyện chỉ có mỗi Chúc An Sinh biết. Trong mắt người khác, Erica vẫn là cô bé mười ba tuổi. Chúc An Sinh có thể làm gì cô bé đây? Cô chẳng làm được gì!

Hiển nhiên, Erica biết rõ điểm này. Chính vì vậy, cô bé mới to gan ép sát Chúc An Sinh.

Điều may mắn duy nhất Chúc An Sinh cảm nhận được là Jennifer kịp thời phá vỡ cục diện bế tắc này.

“Hai người làm gì thế? Ăn cơm thôi.”

Jennifer đứng ở cửa nhìn Chúc An Sinh với Erica bằng ánh mắt kỳ quái. Sau đó, cô ấy chú ý tới khung cảnh rơi vỡ dưới chân.

“Đã xảy ra chuyện gì?” Jennifer khó hiểu quan sát hai người.

“Cháu không cẩn thận làm vỡ khung ảnh thôi. Chị An Sinh, chị không sao chứ?”

Erica khôi phục lại nụ cười ngọt ngào trong nháy mắt, quan tâm hỏi han Chúc An Sinh.

Chúc An Sinh yên lặng thu hết hành động của Erica vào đáy mắt. Lòng kiêng kỵ của cô với Erica càng lúc càng lớn. Cô không ngờ một đứa trẻ mới mười ba tuổi lại có lòng dạ thâm sâu như vậy.

Bất ngờ thay, giây tiếp theo, Erica bổ nhào về phía Chúc An Sinh, ôm chặt lấy cô nhân lúc cô không kịp đề phòng.

Ở trong mắt Jennifer, cảnh tượng này ngập tràn tình yêu thương. Erica như thiên sứ rúc vào trong lòng Chúc An Sinh.

“Chị An Sinh ơi, cảm ơn chị đã tặng em búp bê ạ.”

Chất giọng êm tai của Erica nói mà như rót những lời ca đồng dao vào tai. Chỉ có mình Chúc An Sinh biết, Erica nhân lúc ôm mình đã dùng đầu bút chì nhọn hoắc chọc vào lưng cô.

Chúc An Sinh cúi đầu, lạnh nhạt nhìn khuôn mặt tựa thiên sứ của Erica. Cô bé cũng ngẩng đầu lên nhìn cô, lộ bộ mặt thật.

Cô bé là tội phạm nguy hiểm và dễ lừa gạt lòng người nhất mà Chúc An Sinh từng gặp. Thậm chí, cô còn tin rằng, chỉ cần mình đứng ra vạch trần bộ mặt thật của Erica, cô bé sẽ cắt yết hầu của cô không chút do dự.

Vì đã xác định được nên Chúc An Sinh rất bình tĩnh. Trong mắt cô, Erica chẳng còn là một đứa trẻ nữa.

“Chúng ta đi ăn cơm thôi.”

Chúc An Sinh dịu dàng vuốt mái tóc vàng óng của Erica. Dĩ nhiên, cô bé không ngờ cô lại làm ra hành động này.

Erica nghi ngờ. Chúc An Sinh bị mình uy hiếp vậy mà không sợ sao?

Chúc An Sinh dùng tay vuốt ve khuôn mặt Erica, hơi cúi người xuống ôm lấy cô bé.

Trong mắt Jennifer, đây vẫn là một màn ngập tràn tình yêu thương, chỉ có Erica biết Chúc An Sinh đang thì thầm gì bên tai mình.

“Em sai rồi. Đối thủ thật sự của em không phải chị. Nếu chị là em, chị sẽ sợ hãi.”

Erica hoang mang nhìn theo bóng dáng Chúc An Sinh rời đi và Jennifer cũng đi theo. Sau, Erica đành thu dọn khung ảnh bị vỡ.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Erica. Cô bé vừa thu dọn chỗ kính bị vỡ vừa ngẫm thử ý từ lời nói của Chúc An Sinh. Rất có thể Chúc An Sinh chỉ đang tung hỏa mù để hù dọa mình. Mãi cho đến khi, cô bé vứt đống kính vào thùng rác, phát hiện bên trong có một mảnh giấy chưa từng thấy.

Erica thông minh từ nhỏ, trí nhớ lại tốt, cho nên, cô bé nhớ rất rõ mình chưa hề vứt một tờ giấy nào trông thế này.

Cô bé ôm theo nỗi nghi ngờ cầm tờ giấy đó lên. Sau đó, Erica bị nội dung trong mảnh giấy dọa cho hít thở không thông.

Trên tờ giấy chằng chịt tên, phần lớn người trong đó là người mà Erica quen. Thế nên, Erica đoán ra ngay trên tờ giấy này toàn tên người nằm trong tổ chức. Thậm chí, cô bé còn thấy cả tên của mình được viết.

Trong danh sách đã có bảy cái tên bị gạch cùng rất nhiều tên được khoanh bằng bút đỏ. Erica là một trong số những người bị khoanh vòng.

Rốt cuộc ý nghĩa của danh sách này là gì? Erica không biết. Nhưng, sự xuất hiện của nó lại làm cô bé sợ hãi.

Erica không ngờ còn có việc có thể làm mình sợ hãi. Cô bé cảm nhận được rất rõ nỗi sợ của mình trong giây phút này.

Là ai đã viết danh sách này? Đến cả những thành viên Erica còn chưa biết tên, sao người đó lại biết được?

Người đó đã đột nhập vào căn phòng này bằng cách nào? Sao cô bé lại không phát hiện ra? Erica hết sức ảo não, tiếp nhận sự thất bại trước nay chưa từng có.

Có điều, Erica xác định được ngay người ném tờ giấy vào đây không phải Chúc An Sinh và Trì Trừng. Nếu họ biết tới danh sách, hẳn cô bé đã bị bắt rồi.

Erica cảm thấy, tờ giấy ghi danh sách mà để lại sẽ còn nguy hiểm và đáng sợ hơn Chúc An Sinh với Trì Trừng.

Ngẫm nghĩ một hồi, cuối cùng Erica cũng hiểu ra ý của Chúc An Sinh.

Nỗi bất an không tên bao trùm lấy Erica. Cô bé không vui chút nào, Chúc An Sinh có thể nhìn ra điểm nét từ nét mặt.

Trong suốt bữa ăn, Erica không hề nở nụ cười lần nào. Điều này làm Chúc An Sinh vô cùng sảng khoái.

“Ban nãy, tôi thấy có vài bức ảnh được trưng trong phòng Erica. Cô bé từng tới Thụy Sĩ sao?” Chúc An Sinh vừa cắt bít tết vừa gợi chuyện để nói, hơi liếc mắt nhìn về phía Erica, sắc mặt âm trầm.

“Thụy Sĩ hả?” William Cruz nghe vậy liền lục lọi ký ức: “Ồ, tôi nhớ rồi. Chắc khoảng hai năm trước đấy, Erica có tới Thụy Sĩ tham gia trại hè.”

Nghe vậy, Chúc An Sinh dừng động tác cắt bít tết lại. Cô hoảng hốt tính nhẩm thời gian. Nếu Erica đến Thụy Sĩ vào hai năm trước, vậy cũng có nghĩa là, cô bé trở thành thành viên của tổ chức thần bí năm mười một tuổi.

Mười một tuổi đó! Chúc An Sinh tưởng tượng không nổi một đứa trẻ ngần ấy tuổi phạm tội bằng cách nào. Rốt cuộc, Erica vì cái gì mà tham gia tổ chức thần bí?

Chúc An Sinh hoàn toàn chìm đắm trong vấn đề của bản thân, lơ luôn ánh mắt nham hiểm độc ác của Erica. Cô chỉ muốn biết đáp án thôi.

Rất nhanh sau đấy, cô nhớ đến một chuyện.

“Đúng rồi, Jennifer này, cô có thể kể tiếp cho tôi nghe chuyện sao cô lại bắt đầu hẹn hò với William?”

“Không phải tôi kể với cô rồi sao?” Jennifer không hiểu sao Chúc An Sinh lại có hứng thú với đề tài này.

“Lần trước cô nói giản lược quá, cô kể lại tỉ mỉ tôi nghe với.”

Chúc An Sinh giả vờ như mình vô cùng tò mò về câu chuyện tình yêu giữa Jennifer và William Cruz. Chỉ bản thân cô và Erica hiểu vì sao cô lại đột ngột tò mò như vậy.

Sắc mặt Erica trông càng khó coi hơn. Cô bé chịu không nổi nữa, tìm cớ rồi dứt khoát rời khỏi bàn ăn.

“Lần đầu tiên William tỏ tình, tôi từ chối. Lúc đó, tôi đâu ngờ về sau mình còn cơ hội được hợp tác với anh ấy. Và tôi nảy sinh tình cảm với William trong vụ án đó. Cuối cùng, chúng tôi ở bên nhau.”

“Tôi nhớ rồi. Vụ án sau hai người hợp tác là vụ tự sát ở trường học đúng không? Thế kết quả của vụ án ra sao?” Chúc An Sinh dẫn dắt Jennifer nói ra chân tướng.

“Cô hỏi vụ tự sát ở trường học à? Kể ra thì vụ án này kỳ lạ lắm. Lúc đó, có rất nhiều người cho rằng chuyện này liên quan tới ma quỷ, gây ra phản ứng dây chuyền. Chính vì vậy, tôi mới William mới bị phái đi điều tra vụ án.”

“Ma quỷ? Sao lại thế?” Giờ thì sự tò mò của Chúc An Sinh bị gợi lên thật.

“Chuyện này có chỗ hơi kỳ quái.” William Cruz gia nhập vào cuộc trò chuyện: “Khoảng mấy năm trước, ở ngôi trường đó bỗng nhiên có chín đứa trẻ bị mất tích, gây ra một hồi huyên náo ồn ào. Cuối cùng, mọi người chẳng ai tìm thấy được chín đứa trẻ đã bị mất tích đó. Vì vậy, trong trường dần xuất hiện truyền thuyết về chín hồn ma của chúng.”

Nghe đến chỗ chín đứa trẻ mất tích, Chúc An Sinh hơi cau mày.

“Sau đó lại đến vụ đứa trẻ mới tự sát cách đây không lâu. Trước khi tự sát, nó cũng mất tích vài ngày. Thiếu chút nữa mọi người cho rằng sự kiện giống chín đứa trẻ kia tái diễn thì vài ngày sau, đứa trẻ trở về. Nhưng sau khi về, miệng nó luôn lẩm bẩm tên chín đứa trẻ kia. Vì vậy, mọi người đều nghĩ rằng, nó bị linh hồn của chín đứa trẻ quấy phá.”

Chúc An Sinh xác định được ngay chuyện này có uẩn khúc, rất có khả năng còn liên quan đến cả Erica.

“William này, hình như anh ấy am hiểu vụ chín đứa trẻ trước đó. Chẳng lẽ anh cũng là người xử lý vụ án đó?” Erica Cruz là con gái của William Cruz nên trước mắt, Chúc An Sinh không thể xác định được anh ta có hoàn toàn vô tội hay không chỉ đặt câu hỏi bằng cách nói bóng gió.

“Tôi am hiểu cả hai chuyện trên là do Erica cũng học ở trường đó.”

William nói chuyện hết sức ung dung, còn Chúc An Sinh nghe xong lại mất tự nhiên, cả người rơi vào trạng thái căng thẳng.

Chúc An Sinh bắt gặp đôi mắt ở chỗ cầu thang!

Cô bé đang chăm chú nhìn mình!

Edit: Cải Trắng

Chúc An Sinh chưa bao giờ thấy có đứa trẻ nhìn người khác bằng ánh mắt oán độc như vậy. Dường như, Erica đang muốn xẻo thịt cắt máu cô qua đôi mắt.

“Erica, sao em đứng mãi chỗ cầu thang thế?”

Chúc An Sinh đột ngột lên tiếng làm Jennifer với William Cruz dời ánh mắt về phía cầu thang. Erica không ngờ cô lại có phản ứng như vậy. Vốn cô bé nghĩ, mình sẽ làm Chúc An Sinh sợ nhưng cuối cùng, người rơi vào cảnh quẫn bách chính là bản thân.

Hiển nhiên, việc cô không sợ hãi làm cho Erica bực bội.

Erica một lẫn nữa hô biến về dáng vẻ ngây thơ, mỉm cười với mấy người dưới tầng rồi nhận thua lui vào phòng trốn.

“Erica hôm nay cứ là lạ.” Sau khi thu hồi ánh mắt, William Cruz nghi hoặc nói.

Dáng vẻ của anh ta làm Chúc An Sinh ngầm xác định được chuyện anh ta không biết gì về bộ mặt thật của Erica. Nếu William Cruz mà là đồng lõa của cô bé thì cô bé đã không phải ngụy trang bản thân trước mặt bố mình.

“Hẳn Erica có bí mật nhỏ. Cô gái nào trong độ tuổi này chẳng vậy.” Chúc An Sinh cố ý buông một câu. Thật chẳng hiểu vì sao người tốt như William Cruz lại có đứa con gái như vậy.

Chúc An Sinh rất sợ một ngày kia William Cruz biết chân tướng, không biết sẽ có cảm xúc như thế nào. Sẽ tan nát cõi lòng, khổ sở thế nào đây? Do không tưởng tượng nổi viễn cảnh đó nên cô tận lực tiêm mũi dự phòng trước cho anh ta.

“Cũng đúng! Tuy tôi hay bảo con gái tôi còn nhỏ nhưng tôi vẫn hiểu, một khi Erica trưởng thành, giữa chúng tôi sẽ có chút khoảng cách.” William Cruz xúc động nói.

Khoảnh khắc ấy, cảm giác chua xót trào dâng trong lòng Chúc An Sinh. Cô như thấy được bóng dáng bố mình từ William Cruz. Cô thật sự rất muốn biết, nếu còn sống, bố mình có thấy kiêu ngạo vì thành tựu cô đạt được ngày hôm nay không.

Đôi mắt đỏ hoe của Chúc An Sinh dọa Jennifer và William Cruz, không biết đã xảy ra chuyện gì.

“An Sinh, cô không sao chứ?” Jennifer quan tâm nắm lấy tay Chúc An Sinh.

Chúc An Sinh lắc đầu, nỗ lực nặn ra một nụ cười. Tuy không có bố mẹ ở bên chứng kiến mình trưởng thành, cô rất tiếc nhưng dù sao cô vẫn còn chú Phương và bà nội. Bọn họ đều là trụ cột cho Chúc An Sinh dựa vào.

Bản thân cô cũng có một bí mật không nói với chú Phương. Tuy Chúc An Sinh miệng gọi chú Phương nhưng thật ra trong lòng đã coi chú thành người cha thứ hai.

“Tôi không sao. Chẳng qua, tôi thấy Erica rất may mắn khi có người bố như anh.”

Thật ra, William Cruz luôn lo lắng về việc mình công tác quá bận rộn, không đủ thời gian chăm sóc Erica. Cho nên, khi được Chúc An Sinh khích lệ, anh ta rất vui nhưng cũng theo đó mà hốc mắt đỏ ửng.

“Sao đột nhiên hai người lại thế? Không phải hôm nay chúng ta nên vui vẻ sao?”

Jennifer đột ngột thay đổi bầu không khí làm Chúc An Sinh thôi đau buồn.

“William, anh nói tiếp về kết quả vụ điều tra tự sát ở trường học đi. Cuối cùng mọi người điều tra được những gì?” Chúc An Sinh không quên chủ đề chính.

“Sau một hồi tự mình kiểm nghiệm, chúng tôi xác nhận đứa bé đó tự sát là sự thật. Vì vậy, vụ án kết thúc tại đây. Có điều, tôi luôn có dự cảm rằng, đứa bé đột ngột mất tích rồi trở về lại tự sát có liên quan đến chín đứa trẻ mất tích vài năm trước.” William Cruz tiếc nuối nói. Trực giác mách bảo vậy mà anh ta không tìm được chứng cứ chứng minh.

“Hóa ra là thế.” Chúc An Sinh ngẫm nghĩ gì đó, gật đầu.

“William, anh còn cầm tài liệu về vụ mất tích lẫn vụ tự sát không? Tôi thấy trực giác của anh khá có lý, hay chúng ta thử xem có tìm được manh mối nào không?”

Tự mình mang hồ sơ đi lung tung là trái với quy định nhưng lời Chúc An Sinh làm khơi dậy ham muốn điều tra hai vụ án của William Cruz. Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng, chúng luôn đè nặng trong lòng anh. Chẳng qua, ngày thường anh ta cố ý lơ chúng đi, bỏ qua tảng đá nặng.

“Ngày mai là ngày nghỉ của tôi. Đến lúc đó, tôi sẽ mang hồ sơ đi tìm cô.” William Cruz hạ quyết tâm.

Một tiếng sau, Chúc An Sinh đứng dậy chào tạm biệt Jennifer và William Cruz. Cũng chính giây phút này, Erica lại bước xuống tầng, nói muốn tiễn cô ra ngoài.

Trong mắt William Cruz lẫn Jennifer, hành động của Erica là kiểu đứa trẻ hiểu chuyện lễ phép, chỉ mình Chúc An Sinh biết cô bé đang suy nghĩ cái gì.

Quả nhiên, khi hai người đứng phía sau cánh cửa, nụ cười tươi sáng của cô bé tắt ngấm.

“Chị An Sinh, em rất vui vì hôm nay có thể cùng ăn cơm với chị.”

Giọng Erica rất êm tai, nhưng Chúc An Sinh vẫn cảm nhận được sát khí.

“Xe chị ở ngay kia thôi. Em muốn nói gì nữa không?” Chúc An Sinh chỉ vào chiếc xe đỗ cách đó không xa, thẳng thắn nói chuyện cùng Erica.

Đột nhiên, Erica dừng bước, lẫn nữa dùng ánh mắt oán độc nhìn Chúc An Sinh.

“Tôi cảnh cáo chị, lập tức thu tay lại. Hơn nữa, nhanh chóng rời xa bố tôi, nếu không…”

“Nếu không thì sao? Em định giết chị? Ồ, em nghĩ mình có tư cách này sao?”

Erica chưa nói xong, Chúc An Sinh đã bật cười, khinh thường đáp trả.

Cô bé tức giận đến đỏ bừng mặt. Gương mặt đáng yêu trở nên vặn vẹo. Cuối cùng, Erica cười lạnh.

“Tin tôi đi, chị sẽ hối hận đấy. Lúc trước, hai người phá hủy nhà bác sĩ Herdman, chị có biết bao nhiêu người muốn giết hai người không?”

“Vậy sao các em không ra tay?”

Chúc An Sinh phản kích quá nhanh gọn làm sắc mặt Erica càng khó coi hơn.

“Vì những người đó sợ. Họ sợ, nếu mình ra tay với Trì Trừng sẽ gây ra phản ứng dây chuyền lớn. Họ luôn sinh hoạt trong góc tối u ám, sợ bản thân bị bại lộ dưới ánh mặt trời nên không dám. Hơn nữa, mấy người cũng không thể làm thế được.”

“Nếu Trì Trừng dễ dàng bị mưu sát như vậy, chị đã không quen anh ấy. Suy nghĩ muốn giết anh ấy, hẳn tổ chức các em có từ lâu rồi.”

Erica chưa bao giờ bị chọc tức tới mức này, nghiến răng nghiến lợi nói: “Tôi không để ý đến việc phải đồng quy vu tận với hai người đâu! Đừng ép tôi!”

Nhìn hai mắt Erica đỏ lên như sắp rỉ máu, Chúc An Sinh tin cô bé đang nói thật. Có điều, cô không hiểu sao cô bé lại có phản ứng mãnh liệt vậy?

Chúc An Sinh nghĩ, rất có thể mình đã vô tình chạm vào ranh giới cuối cùng của Erica nên cảm xúc giận dữ bùng phát mãnh liệt. Nhưng, giới hạn nằm ở đâu?

Chẳng lẽ, Erica lo mình bị bại lộ thân phận? Nhưng một đứa trẻ chịu gia nhập tổ chức thần bị lại giận đến mất lý trí vì lý do đó sao? Chắc chắn còn nguyên nhân khác.

Chúc An Sinh nghiêm túc phân tích một lượt. Cuối cùng, cô đã tìm được nguyên nhân khiến Erica bùng nổ.

“Em lo bố mình biết chân tướng? Vì chị muốn cùng bố em điều tra vụ án mất tích lẫn tự sát nên em tức giận? Hơn nữa, việc em giận dữ đã đưa thêm chị manh mối, đó là em có liên quan đến hai sự kiện đó.”

Giờ đây, tình thế đảo ngược, đổi thành Chúc An Sinh từng bước ép sát Erica. Giờ cô bé đã hiểu vì sao tổ chức không có ý định trả thù Trì Trừng và Chúc An Sinh.

“Chín đứa trẻ kia không mất tích. Em đã giết chúng!”

Đối mặt với chất vấn của cô, Erica giữ im lặng. Hành động này làm cô không biết cô bé đang suy nghĩ gì.

“Tốt nhất là chị không nên ép tôi.” Sau một hồi im lặng, Erica nói.

“Thật ra, nếu chị là em, giờ chị sẽ không để ý đến việc có người điều tra mình. Bởi vì nó chỉ là chuyện ngoài lề mà thôi.” Chúc An Sinh biết Erica sẽ không nói thật, cho nên để lại một lời cảnh cáo. Đồng thời, nó cũng làm cô bé bị phân tán lực chú ý, không để tâm đến chuyện cô cùng William Cruz lật lại vụ án.

“Chị có ý gì?”

“Xem ra, tốc độ lan truyền thông tin trong tổ chức em không nhạy lắm. Có điều, chị nghĩ em nên biết một chút. Có người đang săn lùng giết thành viên tổ chức thần bí.”

“Chị nói gì?” Thiếu chút nữa Erica đã nghĩ lỗ tai mình có vấn đề, kinh ngạc hỏi.

“Hơi khó tin nhưng là sự thật đấy. Chắc em không ngờ, sẽ có một ngày tổ chức mình lại trở thành con mồi nhỉ.” Chúc An Sinh châm chọc.

“Chị lừa tôi!” Erica không muốn tin lời Chúc An Sinh.

“Trong tổ chức của các em, có phải người ở địa vị cao sẽ có ấn ký trên đầu lâu không?”

Erica trợn tròn hai mắt, giờ đã biết Chúc An Sinh không lừa mình.

“Nhanh thôi. Rồi em sẽ nhận được tin có người chết. Nếu chị là em, chị sẽ rất sợ đấy.”

Chúc An Sinh nói xong rồi mà Erica cứ sững người tại chỗ. Lúc sau, cô bé mới như chú nai con trong rừng thẳm bị kinh hãi, nhanh chóng trốn thoát.

Erica đang sợ sao? Nhìn theo bóng dáng cô bé, Chúc An Sinh mơ hồ cảm thấy Erica không sợ. Ít nhất thì cô bé không sợ mình bị giết. Biểu cảm đó giống đang lo lắng hơn. Thế nên, cô bé mới sốt ruột chạy vội.

Cô ôm theo nỗi hoang mang về nhà. Được một lúc, Trì Trừng gọi video tới.

“Sao trông em tiều tụy thế?” Trì Trừng liếc mắt cái đã nhận ra sắc mặt Chúc An Sinh không tốt lắm.

“Có lẽ do chuyện hôm nay.”

Chúc An Sinh đã thầm tính đến việc bữa tối nay không đơn giản mà không ngờ sự thật lại nằm ngoài dự đoán của mình.

“Tối nay có chuyện gì?”

“Em vừa tới nhà William vào tối nay. Sau đó, em đã tìm được nguyên nhân vì sao hung thủ đặt hoa tỏi trời tọa trước cửa nhà.”

“Em tìm được nguyên nhân?” Trì Trừng vui sướng nói.

“Trì Trừng, chắc anh không ngờ được chuyện này đâu. William không phải thành viên của tổ chức thần bí. Người mà hung thủ nhắm tới là con gái William, một đứa trẻ mười ba tuổi.”

Trì Trừng đứng hình mất hai giây mới tiêu hóa được lời Chúc An Sinh. Phản ứng khiếp sợ của anh giống hệt cô: “Ý em là, con gái William là thành viên của tổ chức thần bí?”

“Không chỉ vậy, em còn nghi ngờ cô bé liên quan đến mấy đứa trẻ mất tích ở trường học. Em hẹn William mai đi điều tra vụ án mất tích rồi.”

Trì Trừng gật đầu rồi thuật lại những gì mình phát hiện ngày hôm nay: “An Sinh, anh vừa mới phát hiện ra, số nạn nhân trong vụ án này không dừng lại ở con số hai như chúng ta biết. Xét trên phạm vi toàn thế giới, còn năm nạn nhân khác có cái chết tương tự nữa. Trước khi chúng ta phát hiện, hung thủ đã bắt đầu trò chơi rồi.”

Chúc An Sinh rơi vào trầm tư: “Trì Trừng, anh nói xem, hung thủ có ra tay với Erica không?”

“Nếu Erica là thành viên tổ chức, anh nghĩ, hung thủ sẽ không bỏ qua cho cô bé.”

Trong lòng Chúc An Sinh dâng lên một loại cảm xúc khó diễn tả. Tuy cô đã biết bộ mặt thật của Erica nhưng không thể trơ mắt nhìn cô bé chết đi được. Có lẽ, nguyên nhân chính là Erica mới có mười ba tuổi. Vì vậy, Chúc An Sinh rất lo lắng.

Nếu săn bắt tổ chức thần bí không làm dục vọng hung thủ thỏa mãn thì hắn còn định làm gì nữa?

Chúc An Sinh thật sự rất sợ việc hủy diệt tổ chức thần bí chỉ là màn dạo đầu, những việc kia chỉ dùng để dẫn dắt, cuối cùng hung thủ sẽ làm ra chuyện điên cuồng hơn.

“Đúng rồi, em có chuyện cần anh phân tích thêm đây.”

Sau đó, cô nói kỹ càng tình huống bên mình cho Trì Trừng biết, bao gồm cả việc mình giằng co với Erica.

“Dựa theo tình hình trước mắt, Erica không thoát khỏi liên can việc chín đứa trẻ bị mất tích cùng đứa trẻ tự sát kia. Thế nên, phán đoán đầu tiên về Erica của em là bị rối loạn nhân cách bẩm sinh.”

“Trong cuộc sống, Erica chỉ có William. William là một người bố rất tốt, cho nên anh ta không thể khiến cô bé hình thành nhân cách vặn vẹo này. Dư lại một khả năng nữa, chỉ có thể là Erica bị rối loạn nhân cách bẩm sinh.

“Ban đầu, suy nghĩ của em là như thế. Nhưng sau khi đôi co với Erica, em đã thay đổi suy nghĩ.”

“Nếu Erica bị rối loạn nhân cách bẩm sinh, cô bé sẽ không thể bị kích động bởi những chuyện liên quan đến William, đúng không?” Trì Trừng chỉ thẳng vào vấn đề Chúc An Sinh đang đắn đo.

“Đúng vậy!” Chúc An Sinh mường tượng lại sự tức giận của Erica khi đó: “Lúc ấy, Erica kích động vì sợ William sẽ biết bí mật của mình. Điều đó chứng minh cô bé rất để ý đến cái nhìn của William, nó làm em gạt luôn suy đoán cô bé mắc chứng rối loạn nhân cách bẩm sinh.”

“Anh cũng từng tiếp xúc với William Cruz, có thể nhìn ra được anh ta là người tốt. Cho nên, em đang nghi hoặc, không biết tại sao cô bé lại hình thành tính cách như thế đúng không? Không phải do rối loạn nhân cách bẩm sinh, cũng chẳng phải hình thành tính cách vặn vẹo từ cuộc sống.”

Chúc An Sinh gật đầu với Trì Trừng qua màn hình. Cô nghĩ không thông. Mọi việc xảy ra đều có nhân quả, nhưng tình trạng tâm lý Erica không phải bẩm sinh cũng không do hoàn cảnh gây nên. Rốt cuộc, sao nhân cách cô bé lại vặn vẹo như vậy?

Cả hai đều bắt đầu ngẫm nghĩ về vấn đề này. Đương lúc Trì Trừng hồi tưởng lại từ đầu đến cuối, bỗng anh nhớ đến câu Chúc An Sinh vừa nói.

“An Sinh, có phải em mới nói, trong cuộc sống của Erica, cô bé chỉ có mình William Cruz không?” Trì Trừng lặp lại câu nói của Chúc An Sinh.

“Chính vì thế em mới thấy kỳ quái. Erica còn chú ý đến cách nhìn của William, chứng tỏ bẩm sinh cô bé không bị nhân cách vặn vẹo. Có điều, trong cuộc sống của cô bé, chỉ có mỗi William ở bên. Dù vậy, William cũng là một người bố tốt. Anh ta không thể nào là nguyên nhân khiến cô bé trở nên như vậy. Cho nên, em không hiểu sao Erica lại thành như bây giờ.”

“An Sinh, em có để ý rằng, mình đã xem nhẹ một vấn đề không?”

Người trong cuộc chưa hiểu, người đứng ngoài đã rõ quả không sai tí nào. Trì Trừng không tham gia vào vụ án, chỉ đóng vai người đứng xem nên đã hiểu được vấn đề căn bản, chứ không đứng trong cuộc như Chúc An Sinh.

“Em xem nhẹ cái gì?” Chúc An Sinh khó hiểu.

“Trong cuộc sống của Erica, cô bé chỉ có mình William. Nghe qua thì câu này không có vấn đề gì. Nhưng thật ra, nó có thêm một tầng ý nghĩa nữa, nó cho biết Erica không có mẹ.”

Ánh mắt Chúc An Sinh xẹt qua tia sáng, phần bế tắc của cô đã được khơi thông: “Đúng nhỉ! Erica không có mẹ.”

Chúc An Sinh suýt chút nữa thì muốn mắng đầu óc mình đần độn. Không ngờ, cô lại bỏ qua vấn đề này. Thậm chí, cô còn không biết tại sao cô bé không có mẹ.

Chúc An Sinh quyết định mai mình sẽ thử dò hỏi William Cruz cho rõ ràng. Có nhiều khi, hành vi vô tình của một người có thể gây ra ảnh hưởng rất lớn cho người khác. Ví dụ thiết thực nhất là một vụ án trước kia Chúc An Sinh từng xử lý.

Ví dụ như tên tội phạm trước Chúc An Sinh bắt được. Mỗi lần hắn lẻn vào một gia đình, hắn đều giết chết thú cưng lẫn trẻ con trong nhà trước. Cuối cùng, hắn ép bố mẹ đứa bé ăn cùng mình một bữa cơm. Nếu họ từ chối, hắn sẽ hành hạ bọn họ đến chết.

Kết quả cuối cùng Chúc An Sinh và Trì Trừng điều tra ra là, khi còn nhỏ tên tội phạm này bị bố mẹ ngược đãi. Bởi vậy, tâm lý hắn trở nên vặn vẹo, lớn lên phạm phải những hành vi y hệt. Mục đích của hắn chỉ là muốn một gia đình hoàn hảo, tốt đẹp.

Bởi vậy, Chúc An Sinh cấp thiết muốn biết lý do Erica hình thành tính cách vặn vẹo, có lẽ, cô có thể từ đó mà lần ra được chút manh mối phạm tội.

“Ngày mai đi điều tra vụ án với William Cruz, em có thể thử hỏi anh ta xem.”

Nhắc nhở xong, Trì Trừng xem đồng hồ. Đã hơn chín rưỡi tối rồi.

“Em đi ngủ đi. Nếu không ngày mai lại không dễ mất tinh thần.”

“Vậy em đi ngủ đây, anh cũng nghỉ ngơi đi nhé.”

Chúc An Sinh nói chúc ngủ ngon xong, Trì Trừng lưu luyến không muốn cúp điện thoại. Xong xuôi, anh xoay người, không nghe lời Chúc An Sinh mà đi nghỉ ngơi ngay.

Xuất hiện trước mặt Trì Trừng là tấm bản đồ thế giới rất lớn. Anh dùng đinh bấm đánh dấu bảy điểm trên đó.

Hiển nhiên, đấy chưa phải kết thúc vì bên cạnh Trì Trừng có một đinh bấm đầy. Tất cả, chỉ mới bắt đầu thôi.

**

Sáng hôm sau, khoảng tám giờ William Cruz đến đón Chúc An Sinh. Trước tiên, anh ta lừa lấy được hai giấy phép thông hành ở chỗ hiệu trưởng. Có cái này, anh ta và Chúc An Sinh có thể tùy ý ra vào bất cứ nơi nào trong trường.

Chúc An Sinh xem qua tài liệu hai vụ án trên đường đi. Thế nên, liếc mắt cái, cô đã biết William Cruz đang đưa mình đến địa điểm đầu tiên.

Đây chính là nơi đứa bé có tâm lý thất thường kia kết liễu đời mình.

Chúc An Sinh nhớ rất kỹ ảnh chụp trong tài liệu. Phần đầu yếu ớt của đứa bé bị vỡ do đập mạnh vào nền xi măng. Thứ cuối cùng cậu để lại cho thế giới là vũng máu. Có điều, hiện vết máu trên nền xi măng đó đã được rửa sạch sẽ.

Rốt cuộc cậu đã trải qua những gì? Chúc An Sinh càng muốn điều tra ra chân tướng hơn.

“William, tôi có thể hỏi anh một câu chứ?” Chúc An Sinh hỏi dựa theo kế hoạch.

“Cô muốn hỏi gì?”

William Cruz tò mò nhìn Chúc An Sinh, hai người đang đi đến chỗ sân thượng, nơi đứa bé kia nhảy xuống.

“Trước khi ở bên Jennifer, anh một mình nuôi nấng Erica hả? Mẹ cô bé đâu?”

Câu hỏi của Chúc An Sinh làm William Cruz dừng bước, trong mắt xẹt qua tia đau thương.

“Khi Erica lên bốn, cô ấy đã rời khỏi bọn tôi. Lúc ấy, tôi còn bị điều tra một thời gian ngắn. Bọn họ cho rằng tôi giết cô ấy chứ. Nhưng thật ra, là cô ấy rời bỏ tôi và Erica.”

Việc William Cruz bị điều tra, Chúc An Sinh biết đó là trình tự bình thường của cảnh sát bên Mỹ. Trong nhà có người mất tích, thường thì cảnh sát Mỹ sẽ bắt tay vào điều tra những người trong gia đình trước. Dù sao thì đa số các vụ án giết người đều do người quen gây án.”

“Sao cô ấy lại rời bỏ hai người?” Chúc An Sinh tiếp tục hỏi.

“Tất cả là do giáo hội nực cười của cô ấy. Lúc trước, đáng lẽ tôi nên ngăn cản. Trên thế giới này, tất cả tôn giáo đều là kẻ lừa đảo, dùng nó làm công cụ kiếm tiền nhưng vẫn có người chịu đâm đầu vào lưới.”

Chúc An Sinh ngạc nhiên nhìn William Cruz mắng chửi tôn giáo. Tuy nước Mỹ không phải nơi sinh ra Cơ Đốc giáo nhưng ít nhiều cũng chịu chút ảnh hưởng từ đấy. Ít nhất, hơn một nửa dân số nước Mỹ theo tôn giáo và chính tổng thống Mỹ cũng cầm theo kinh thánh trong lúc tuyên thệ. Vì vậy, Chúc An Sinh khá bất ngờ khi thấy một người Mỹ như William Cruz lại tức giận mắng chửi.

Đồng thời, cô cũng hiểu ra được nguyên nhân tại sao Erica không có mẹ. Có vẻ việc mẹ Erica rời đi có liên quan đến tôn giáo kia.

“Cô ấy vì giáo hội của mình mà rời khỏi hai người sao?”

“Đáng lẽ, tôi nên hiểu rõ mọi chuyện khi thấy cô ấy càng ngày càng chìm đắm nhưng tôi không ngờ, cô ấy có thể vì giáo hội mà vứt bỏ gia đình mình.”

“Anh có biết cô ấy theo tôn giáo nào không? Anh không đi tìm cô ấy à?”

“Tại sao tôi phải đi tìm cô ấy? Đến vứt bỏ cô ấy còn làm thì chứng tỏ cô ấy chẳng để tâm gì tới tôi, cũng chẳng màng Erica. Tôn giáo của cô ấy nếu tôi nhớ không nhầm thì là cái gì đó Thánh Điện giáo. Cô ấy có ý định cho tôi gia nhập nhưng tôi từ chối.”

Thấy William Cruz buồn bã, Chúc An Sinh hơi hối hận vì mình khơi gợi nỗi đau của người ta. Có điều, sự thẳng thắn của anh ta giúp cô giải quyết được không ít nghi hoặc.

Trước, Chúc An Sinh không biết tại sao Erica lại muốn làm những đứa trẻ đó bị thương, làm thế nào mà cô bé khiến chín đứa trẻ kia biến mất? Nhưng, giờ cô đã có được chút suy đoán.

E là, vụ án này có liên quan đến việc mẹ Erica rời bỏ gia đình, liên quan đến cả Thánh Điện giáo.

Đương lúc Chúc An Sinh quyết định điều tra theo hướng đó thì chuông điện thoại William Cruz reo lên.

“Sao Erica lại bị ngộ độc thực phẩm?” William Cruz vừa sốt ruột vừa tức giận: “Được! Giờ tôi chạy tới ngay!”

Chúc An Sinh đoán được đại khái tình hình qua lời William Cruz, lắc đầu cảm thán không thôi.

Erica quả thật là một đứa trẻ thông minh. Vì cản William Cruz điều tra vụ án của mình mà nhẫn tâm làm chính bản thân bị ngộ độc thực phẩm.

Chúc An Sinh cười khổ.

“Xin lỗi cô nhé, An Sinh. Erica bị ngộ độc thực phẩm, giờ tôi phải đến bệnh viện. Chờ tôi sắp xếp mọi chuyện sẽ trở về tìm cô.” William Cruz nói.

Cô không cản anh ta, đồng thời hiểu rằng anh ta đã đi thì không thể trở về ngay. Chắc chắn Erica sẽ không cho anh ta đi.

Nhìn theo bóng lưng William Cruz rời đi, Chúc An Sinh cảm thấy Erica thật sự quá để ý đến cái nhìn của bố mình. Tất cả những gì cô bé làm bây giờ chỉ vì không cho anh ta phát hiện ra bí mật.

Nghĩ đến đây, bỗng nhiên Chúc An Sinh nảy ra một suy đoán. Nếu Erica để ý bố mình như vậy thì có khi nào với mẹ cũng tương tự không?

Chúc An Sinh vẫn còn nhớ rất rõ dáng vẻ mất khống chế của Erica tối qua, vì vậy, suy đoán của cô rất có khả năng thành hiện thực.

Hơn nữa, cô đang không hiểu sao Erica phải làm tổn thương những đứa bé kia. Cho dù cô bé có kỳ quái, khát máu thì cũng không cần đồng thời ra tay với cả chín mục tiêu chứ.

Thêm đó, vụ án cũng có những khó khăn nhất định. Erica năm nay mười ba tuổi, mấy năm trước tuổi còn nhỏ hơn, mặt thể lực hạn chế. Chúc An Sinh cảm thấy, Erica không thể làm chín đứa bé biến mất trong cùng một ngày.

Nhưng nếu sau lưng còn có thế lực khác thì sao?

Ví dụ như tôn giáo khiến mẹ Erica sẵn sàng vứt bỏ gia đình, Thánh Điện giáo.

Để người khác vứt bỏ cả gia đình, Chúc An Sinh rất nghi ngờ Thánh Điện giáo thực chất là một tà giáo. Nếu vậy, cô không thấy bất ngờ mấy khi tà giáo làm ra chuyện như bắt cóc trẻ con.

Chẳng lẽ, Erica có mối quan hệ không rõ ràng với Thánh Điện giáo? Theo như cô thấy, Erica không phải là một người dễ dàng tin vào giáo phái các thứ, người duy nhất cô thấy có khả năng làm Thánh Điện giáo liên quan đến cô bé chỉ có người mẹ. Người để ý đến cái nhìn của bố như Erica chắc chắn cũng có cảm xúc hệt vậy với mẹ mình.

Nhưng sao Thánh Điện giáo lại mấy đứa trẻ đó? Về sau, sao Erica lại gia nhập tổ chức thần bí? Thánh Điện giáo có mối liên hệ nào đó với tổ chức thần bí? Mẹ Erica đang ở đâu? Mấy đứa trẻ bị bắt đi còn sống không?

Còn một đống vấn đề chờ Chúc An Sinh giải quyết nên cô quyết định xuống tay từ chỗ Thánh Điện giáo.

Chúc An Sinh gọi điện cho Tom Taylor, một kỹ sư mạng của viện nghiên cứu. Và, Tom Taylor nhanh chóng thu thập được tài liệu liên quan đến Thánh Điện giáo rồi gửi cho cô.

Càng đọc tài liệu, Chúc An Sinh càng thấy không ổn. Tà giáo như Thánh Điện giáo được miêu tả quá sinh động.

Ví dụ như, Thánh Điện giáo tuyên dương những kẻ có tội, đồng thời tiên đoán con người sắp nghênh đón tận thế. Đó là kiểu gây khủng hoảng điển hình, có âm mưu muốn khống chế tâm lý mọi người.

Đương nhiên, ở đấy cũng có một số quy định khá tốt như cấm giáo đồ uống rượu, hoang dâm hay ăn thịt còn đỏ tươi.

Mấy cái nghi thức đó nhìn thì không có gì đặc biệt nhưng thật ra là để tôn giáo nâng cao giá trị của mình, giở thủ đoạn thuận tiện hơn. Nghiêm túc thực hiện theo nghi thức sẽ khiến mọi người tự giác có lòng kính trọng. Ấy chính là kết quả Thánh Điện giáo muốn. Bọn họ muốn khống chế hoàn toàn tâm trí của một người.

Cuối cùng, tầm mắt Chúc An Sinh rơi vào dòng chữ “cha”.

Căn cứ theo những gì được ghi chép của Thánh Điện giáo, mỗi đời đều có một người đứng ra hóa thân thành thần sáng thế, là “cha” của toàn bộ giáo đồ Thánh Điện giáo. Đến cuối, vị “cha” ấy sẽ dắt mọi giáo đồ vượt qua tận thế, đón chào một thế giới tốt đẹp hơn.

Đọc xong tài liệu, Chúc An Sinh tiêu hủy chúng không chút do dự.

Thậm chí, cô còn lười đánh giá xem đống tài liệu này có bao nhiêu ngu ngốc. Lúc này, cô rất muốn chất vấn Erica, muốn biết chín đứa trẻ kia ở đâu, chúng có khả năng còn sống không?

Chúc An Sinh gọi điện cho William Cruz hỏi địa chỉ bệnh viện. Trên đường tới, cô thuận tay mua thêm bó hoa, nhưng bó hoa mang đến có đẹp và thơm đến đâu, Erica cũng không có chút gì gọi là chào đón cô đến.

“Bố ơi, ở cái ngăn kéo trong tủ phòng con có quyển sách , bố lấy giúp con đến đây được không? Con ở bệnh viện nhàm chán quá.”

Erica liếc nhìn Chúc An Sinh một cái rồi quay sang nói với William Cruz bằng giọng điệu khẩn cầu.

“Bố về nhà thì con phải làm sao?” William Cruz không yên tâm.

Chúc An Sinh nhìn cái hiểu ngay Erica muốn William Cruz rời đi. Phòng có hai giường bệnh nhưng giường bên kia không có người nên chỉ cần anh ta đi, ở đây chỉ còn hai bọn cô. Vì thế, cô lên tiếng nói giúp: “Tôi có thể ở lại thêm lúc để chăm sóc Erica, anh mau về lấy sách cho cô bé đi.”

Lời Chúc An Sinh cộng thêm dáng vẻ thật sự muốn đọc của Erica khiến William Cruz hết cách, đành rời đi, về nhà lấy sách.

“, một tác phẩm của Orhan Pamuk. Quả nhiên, em không giống những đứa trẻ đồng trang lứa.”

Sau khi William Cruz rời đi, Chúc An Sinh lên tiếng phá vỡ im lặng.

“Cảm ơn chị đã tặng hoa cho tôi, nhưng hôm nay có người tặng hoa cho tôi rồi.”

Erica nói xong quay đầu nhìn bình hóa phía đầu giường. Nơi đó có một bó hoa kiều diễm nở rộ.

“Chị biết em rất thông mình, vậy em có đoán được sao chị lại tới tìm em không?” Chúc An Sinh không có mấy tâm trạng muốn cùng Erica nói chuyện phiếm.

“Lúc nãy, bố tôi vô tình nhắc đến chuyện chị hỏi thăm mẹ tôi. Ông ấy rất ngốc, cho nên không phát hiện ra chị đang lợi dụng ông ấy.”

“Em nghĩ chị lợi dụng bố em?” Chúc An Sinh không hài lòng với cách Erica đánh giá mình: “Sao chị lại cảm thấy mình làm vậy là bảo vệ bố em nhỉ?”

Erica cười nhẹ, nụ cười của cô bé vẫn giống hệt thiên sứ.

“Chúng ta đã được định sẵn không phải người cùng một thế giới, đúng chứ?” Erica bình tĩnh quan sát Chúc An Sinh, nói.

Chúc An Sinh thấy hôm nay Erica cứ là lạ. Rõ ràng tối qua, cô bé còn tức giận vì sợ William Cruz biết thân phận kia, nhưng nay biết cô thăm dò chuyện của mẹ mình, cô bé lại vô cùng bình tĩnh.

“Chín đứa trẻ kia với Thánh Điện giáo…”

Dựa theo suy nghĩ ban đầu, cô sẽ tiến hành đối chất với Erica. Ai ngờ, cô bé lại lên tiếng cắt ngang lời cô nói.

“Tôi có thể thẳng thắn nói hết mọi chuyện với chị. Nhưng, tôi cũng có yêu cầu, chị đáp ứng được không?”

Chúc An Sinh cứ tưởng lỗ tai mình xuất hiện ảo giác cho đến khi bắt gặp biểu cảm nghiêm túc của Erica mới tin đấy là sự thật.

“Em nói hết mọi chuyện với chị?” Tuy Erica rất nghiêm túc nhưng Chúc An Sinh vẫn giữ nguyên thái độ nghi ngờ.

“Bởi vì tôi không cần thiết phải lừa chị. Trái lại, tôi có một yêu cầu, chị có thể đáp ứng nó không?” Ấy vậy mà giọng Erica lại mang theo chút cầu xin.

“Yêu cầu của em là gì?” Sau một hồi suy nghĩ, Chúc An Sinh đồng ý.

“Tôi muốn chị giữ bí mật với bố tôi. Ông ấy không như chị hay thông minh như Trì Trừng, trong lòng ông ấy, Erica mãi mãi sẽ là cô con gái vừa thông minh lại hiểu chuyện.”

Yêu cầu của Erica làm Chúc An Sinh hơi bất ngờ, khiến cô phải nhìn cô bé trước mặt bằng ánh mắt phức tạp. Cô bé mới mười ba tuổi, hình hài còn là một đứa trẻ nhưng chỉ số IQ lại vượt qua cả người trưởng thành. Thậm chí, Erica tham gia cả vào tổ chức hắc ám nhất thế giới, nhưng yêu cầu cuối cùng lại chỉ là mong muốn giữ hình tượng hoàn mỹ trong mắt bố.

“Em biết đấy, chị sẽ tiếp tục điều tra. Thế nên, chưa cần vì chín đứa trẻ kia, chỉ cần việc tiếp tục điều tra thôi đã khiến bí mật của em không cách nào không lộ. Không lẽ, em muốn chị từ bỏ điều tra?” Tuy Chúc An Sinh không nói không nhưng ý định cự tuyệt đã biểu hiện rõ ràng.

“Chị có thể tiếp tục điều tra. Không những thế, tôi còn giúp chị vạch trần chân tướng của Thánh Điện giáo nữa. Nhưng, chị phải giữ bí mật giúp tôi. Đồng thời, chị cũng yên tâm rằng từ nay về sau, tôi sẽ không làm chuyện xấu nữa.”

Chúc An Sinh mỉm cười, nghi hoặc hỏi: “Sao chị phải tin em? Chỉ dựa vào câu em nói sao? Huống hồ, dù từ nay về sau em cải tà quy chính, thì những việc ác trước kia em cũng phải trả giá. Em hiểu chứ?”

“Tôi hiểu.” Erica vẫn rất bình tĩnh, tựa như một nhành hoa bị hái khỏi cây, sự sống dần úa tàn theo hơi nước: “Hơn nữa, ngày đó không còn xa đâu.”

“Em có ý gì?” Chúc An Sinh không hiểu ý Erica lắm.

Erica lấy tấm card dưới gối mình ra, Chúc An Sinh nhanh mắt thấy được nội dung trên đó, mấy ký tự kỳ quái đó là mật mã 12 cung hoàng đạo.

“Ai đưa cho em? Này có ý gì?”

Chúc An Sinh hoảng hốt hỏi. Nhưng vừa dứt câu, cô lại nhớ đến việc Erica nhắc tới trước đó.

Nãy Erica nói, có người mang hoa đến tặng cô bé.

Nhìn bình hoa đẹp đẽ rồi liên tưởng đến thái độ thay đổi đột ngột của Erica, Chúc An Sinh bỗng có một suy đoán đáng sợ.

“Hắn tặng cho em? Em gặp hắn rồi!”

Cô bé lắc đầu, bình tĩnh hệt như một tử tù đang đợi hình phạt: “Người đến chỉ đưa hoa nhưng tấm card chính xác là hắn tặng tôi.”

“Trên đó nói gì?” Chúc An Sinh nhìn mấy ký tự ngắn gọn trên card, hỏi.

“Tất cả đều phải kết thúc. Người kia đến rồi.” Erica đau thương nói.

Chúc An Sinh đề cao cảnh giác, quan sát một vòng xung quanh như thể sẵn sàng nghênh chiến quân địch, xong hứa hẹn với Erica, uy nghiêm nói: “Chắc chắn không phải lúc này. Tuy em phải chịu thẩm phán nhưng hắn không thể là người chấm dứt sinh mệnh em. Chị sẽ không để hắn thực hiện được.”

Cô quyết định mình phải nhanh chóng liên lạc với Trì Trừng. Chỉ cần bọn họ bảo vệ Erica, rồi sẽ có một ngày hung thủ chui đầu vào lưới.

Dáng vẻ của An Sinh làm Erica rất cảm động. Có điều, tự cô bé biết, bọn họ không ngăn cản người kia. Hắn quá lớn mạnh!

“Chị An Sinh, chị không hiểu rõ.” Erica mở miệng nói bằng giọng điệu hết sức chân thành: “Mục tiêu của hắn không chỉ là em, mà còn có ‘cha’ nữa. Hắn từng lẻn vào phòng của em, xuất hiện như một vị thần thực thụ, hiểu rõ tất cả, không cái gì có thể trốn thoát khỏi lòng bàn tay hắn.”

Chúc An Sinh ngẫm nghĩ vài giây mới hiểu hết những gì Erica nói: “Người ‘cha’ của Thánh Điện giáo cũng là thành viên tổ chức?”

“Người đó không đơn giản chỉ là thành viên.”

Sau một hồi do dự, Erica quyết định nói hết cho Chúc An Sinh nghe.

“Thật ra, tổ chức của bọn em tên là ‘Angel’. Đương nhiên, nó chỉ là cái bảng hiệu nên chẳng ai quan tâm.”

“Trên người mỗi thành viên của tổ chức Angel đều có hình xăm sừng dê, đó là dấu hiệu. Ngoại trừ bốn người.”

“Bốn người này thuộc cấp bậc vương giả được tổ chức công nhận. Ai đạt đến mức đó sẽ có danh hiệu thuộc về riêng mình. Chúng lần lượt là Michael, Gabriel, Raphael và Urie.”

“Khi có danh hiệu này, dấu hiệu riêng của bọn họ sẽ được khắc ở phần đầu lâu đến tận khi chết đi hoặc bị bắt. Nếu một trong hai tình huống kia xảy ra, danh hiệu của bọn họ lại bị bỏ trống. Thành viên của tổ chức sẽ bắt đầu vòng tranh cướp mới, cho đến khi có thiên sứ mới ra đời.”

Nương theo những gì Erica kể, Chúc An Sinh nhớ đến lần mình cùng Trì Trừng tới Nhật Bản tìm Sakai Kita và phản ứng của hắn. Sakai Kita luôn lặp đi lặp lại một câu: Mày không được làm thế!

Giờ Chúc An Sinh đã hiểu vì sao Sakai Kita lại nói câu đó. Vì hắn hiểu, chỉ cần hai người bắt Para, thành viên của tổ chức sẽ đứng lên tiếp tục tranh cướp vị trí bị bỏ trống, nó đồng nghĩa với việc một trận gió tanh mưa máu của tội phạm bắt đầu.

“Không lẽ, ‘cha’ của Thánh Điện giáo cũng là một ‘Angel’?” Chúc An Sinh hỏi, không dám tin.

“Mục tiêu thật sự của hung thủ là người đó nhưng chắc chắn hắn cũng chẳng bỏ qua em. Giống như việc hắn đã giết chết Urie cùng sáu thành viên khác vậy.”

Erica cười khổ. Cô bé đã tuyệt vọng lắm rồi, dường như thấy được cả cảnh tử thần bị kết án.

Tử thần đang khóc.

Edit: Cải Trắng

Erica chưa bao giờ quên cái ôm ấm áp của mẹ. Cảm giác ấy khiến cô bé lần nữa trở về lúc mình còn trong phôi thai, có thể rời xa thế giới này bất cứ lúc nào.

Erica biết, thế giới này vô cùng nguy hiểm.

Cô bé chưa từng nói cho mọi người biết rằng, mình bắt đầu nhớ được mọi thứ từ lúc năm tháng tuổi.

Khi đó, ngoài bố mẹ, người cô bé thích nhất là bác trai Robert.

Erica nhớ rõ, bác trai mình có nụ cười trông hơi giống chú gấu Pooh dễ thương, cho nên cô bé rất quý bác. Nhưng, bác gái Maria của cô lại không nghĩ vậy, người bà thích là một người đàn ông cao lớn.

Ngày đó, Erica thường xuyên được bố mẹ gửi sang chỗ bác gái Maria cho nên cô bé đã chứng kiến rất nhiều lần bà thừa dịp bác Robert không có nhà để dây dưa với người đàn ông kia.

Hai người họ cứ tưởng Erica không biết. Nhưng thật ra, Erica biết hết.

Chính vì vậy, cô bé cũng nhớ rất rõ cảnh tượng bác trai Robert trong một lần về nhà sớm đã phát hiện mọi chuyện, bị người kia dùng tượng điêu khắc trên giá đập chết.

Mãi cho đến khi Erica lên năm, cô bé mới hiểu khi đó Maria đã làm những gì. Bà cùng người đàn ông đó ngụy tạo hiện trường thành một vụ cướp bóc, thuận lợi thừa kế tài sản Robert để lại. Sau đó, bà rời đi, Erica không còn gặp bà nữa.

Thế nên, cô bé luôn ý thức được rằng, thế giới này rất nguy hiểm.

Có điều, dù hiểu thế giới nguy hiểm, cô bé vẫn không giải thích được lý do vì sao mẹ mình lại rời đi.

Thế giới bên ngoài nguy hiểm lắm, sao mẹ lại bỏ mặc mình và bố chứ? Nhỡ mẹ gặp người xấu thì phải làm sao?

Erica rất nhớ mẹ. Sau khi mẹ rời đi, suốt một thời gian dài tiếp theo, cô bé không thấy William Cruz tươi cười nữa.

Erica trở thành đứa bé có mái tóc rối loạn nhất trường. Thế nên, William Cruz không thể không học cách chải đầu và buộc tóc cho con gái, nhưng thứ bố làm được chỉ có mỗi buộc đuôi ngựa đơn giản. Cô bé rất hâm mộ người bạn Judy cùng lớp mình. Bởi vì mẹ cô bạn đó là người khéo tay nhất trong số những người mẹ của các bạn học. Ngày nào đi học, Judy cũng đổi dây buộc tóc hoa khác nhau. Mọi người đều rất thích bạn ấy.

Erica là người duy nhất trong trường không có tiệc sinh nhật. Nhưng, cô bé biết tối qua William Cruz về nhà rất muộn rồi sáng hôm sau lại dậy sớm chuẩn bị bữa sáng cho mình. Sau đó, bố mới đi công tác. Vì vậy, Erica tha thứ cho sự sơ ý của bố.

Nhưng, cô bé vẫn rất buồn. Nếu mình có mẹ thì tốt rồi. Bố William Cruz sẽ không phải vất vả như vậy nữa, cô bé cũng sẽ có tiệc sinh nhật của riêng mình.

Trong một lần ngẫu nhiên, Erica trông thấy một cái ký hiệu. Cái ký hiệu đó giống hệt vòng cổ mà mẹ cô bé đeo. Vì thế, Erica đuổi theo. Đấy là lần đầu tiên cô bé biết về Thánh Điện giáo.

Cô bé quyết định tìm mẹ, nên bắt đầu trộm tìm hiểu về Thánh Điện giáo.

Sau đó, Erica đã tìm được một quyển sách nói về Thánh Điện giáo. Nhưng, cô bé không hiểu tại sao người trong đó lại nghĩ thần Sáng Thế dùng thần lực để tạo ra mình? Erica biết thừa bọn họ chỉ là một phần sự sống trên trái đất này mà thôi.

Thời gian dần trôi qua, Erica ngày một thông minh hơn, đã hiểu được Thánh Điện giáo kia chẳng qua chỉ là một âm mưu. Nhưng, cô bé tin rằng, "cha" của giáo phái ấy có thể giúp mình tìm mẹ.

Cô bé nghe ngóng được địa điểm "cha" muốn đến giảng đạo liền nói dối William Cruz và đi xe buýt đến đó.

Kết thúc giảng đạo, từng giáo đồ sẽ đi lên xoa mu bàn chân "cha", cô bé có cơ hội nói chuyện cùng người đó.

"Tôi biết ông đang lừa người." Erica nhìn người đàn ông đó bằng đôi mắt sáng ngời mà chưa nhận ra hắn cũng đang tò mò quan sát mình.

Erica có cơ hội nói chuyện riêng với "cha" như mong muốn.

"Tôi biết ông đang lừa người." Cô bé vẫn cố chấp nói, không có vẻ gì là sợ hắn: "Tôi không quan tâm đến việc ông lừa người thế nào, chỉ xin ông trả lại mẹ cho tôi."

Hắn quan sát Erica như cướp biển trông thấy kho báu, quyết đoán sai người đi tìm mẹ cô bé. Người mẹ ấy sau khi rời đi, luôn ở trong một phân viện thuộc giáo hội.

Gặp lại mẹ, được ôm mẹ, lần đầu tiên Erica khóc òa lên như một đứa trẻ.

Mẹ đưa Erica đi Disneyland vui chơi thỏa thích. Và rồi, cô bé bị lạc mất mẹ giữa đám đông.

Người người xung quanh tươi cười, đường phố rực rỡ đông đúc chen chúc xe hoa, biết bao nhân viên phục vụ mặc đồ thú bông đứng giữa đám người cổ vũ. Ai nấy đều rất vui vẻ, lâng lâng như uống rượu say, xô đẩy nhau, tiếng cười hòa vào một với âm nhạc.

Erica lang thang tìm kiếm không có mục tiêu giữa đám người. Không ai nghe thấy tiếng cô bé gọi. Đập vào mắt cô bé chỉ có những khuôn mặt tươi cười. Sự vui vẻ đó dần trở nên vặn vẹo trong mắt Erica. Dường như, cô bé nhìn thấy địa ngục, từng người đang giãy dụa trong biển lửa, tuyệt vọng để dã thú cắn xé máu thịt mình.

"Bộp."

Bỗng nhiên, Erica va phải một người. Cô bé khó khăn ngẩng đầu lên, híp mắt lại, muốn nhìn rõ mặt người kia. Nhưng, kẻ cô bé thấy lại là một con quỷ, hai mắt nó trắng dã, thứ chất lỏng chảy ra từ hốc mắt như máu.

"Cháu có muốn gặp lại mẹ không?"

Erica gật đầu liên tục như giã tỏi.

"Hãy xoa mu bàn chân ta đi. Ta sẽ cho cháu gặp mẹ."

Quả nhiên, Erica được gặp lại mẹ. Hóa ra, mẹ đi mua kem cho bé. Nhưng, Erica không ăn kem mà chỉ ôm chặt mẹ.

Cô bé không muốn rời xa mẹ nữa, chẳng sợ mình phải tiến hành giao dịch với ác quỷ.

**

Sau khi Trì Trừng trở về, Chúc An Sinh lén hỏi thăm tình hình bên bệnh viện: "Có gì khác thường không?"

Erica đã thẳng thắn hết mọi việc với Chúc An Sinh. Thì ra, người "cha" luôn dùng mẹ để uy hiếp cô bé. Thậm chí, việc cô bé tham gia vào Angel cũng do người đó dắt đi. Bởi vì, "cha" muốn bồi dưỡng Erica thành người nối nghiệp mình, một Angel tiếp theo.

Trì Trừng nói vài câu an ủi Chúc An Sinh. Anh cảm thấy cô đã quá khẩn trương.

"Yên tâm đi, góc nào bệnh viện anh cũng lén bố trí người. Hung thủ không có khả năng im hơi lặng tiếng vào giết Erica đâu."

Thu được tin tức chỗ Chúc An Sinh, Trì Trừng lập tức rời Pittsburgh, lên máy bay về New York. Thậm chí, anh còn đến công ty vệ sĩ mời về mười mấy vệ sĩ cao cấp nhất. Chỉ cần hung thủ đến xuống tay với Erica, sẽ trốn không thoát khỏi thiên la địa võng anh bày ra.

Chúc An Sinh cố gắng làm bản thân thả lỏng hết mức có thể, tự hiểu trạng thái hiện tại của mình không đối phó được với hung thủ.

"Trì Trừng, anh nói xem, lần này chúng ta có bắt được hung thủ không?"

Ngoại trừ việc bảo vệ Erica, Chúc An Sinh càng muốn nhân tiện tóm luôn được hung thủ. Bởi vì cô bé đã đồng ý sẽ nói hết bí mật của tổ chức Angel cho cô với Trì Trừng nếu hai người đảm bảo được an toàn cho mình. Nương theo đó, hai người cũng có thể tiện tay diệt luôn khối u ác tính kéo dài hàng trăm năm trên thế giới.

Đương nhiên, đó chỉ là kết quả mà Chúc An Sinh và Trì Trừng hi vọng nhất. Đối mặt với tên hung thủ chưa lộ diện, bọn họ không biết tiếp theo còn những chuyện gì xảy ra nữa.

"Hi vọng có thể." Trì Trừng không thể cho cô một đáp án chắc chắn.

Nói chuyện xong, Chúc An Sinh và Trì Trừng quay về phòng bệnh. William đang ở đây với Erica và cô bé đang chơi trò chơi.

"An Sinh, cô có thấy bệnh viện này hơi kỳ quái không?" Thấy Chúc An Sinh, William Cruz lên tiếng hỏi.

Cả Chúc An Sinh lẫn Erica đều khẩn trương, vì hai người đang lừa William Cruz tất cả mọi thứ.

"Kỳ quái chỗ nào?" Cô giả ngốc, hỏi ngược lại.

"Mới nãy, tôi thấy có rất nhiều người không được bình thường ở bên ngoài. Tuy mặc đồ bình thường nhưng trên người lại có khí chất quân nhân. Có nhân vật lớn nào đến bệnh viện hả?"

Chúc An Sinh nghe mà không khỏi cảm thán ánh mắt William Cruz quá chuẩn. Dù sao thì anh ta cũng là FBI, dễ dàng nhìn thấu những vệ sĩ Trì Trừng sắp xếp.

"Chắc thế." Chúc An Sinh đáp qua loa cho có.

"Chị An Sinh ơi, chị có thể đưa em đi vệ sinh không?" Erica đột ngột mở miệng nói.

Chúc An Sinh không từ chối, lập tức dẫn Erica đến WC cùng tầng.

"Lát nữa em đứng đợi ở cửa nhà vệ sinh một lúc nhé. Đợi chị đi vào kiểm tra qua rồi mới được vào, biết chưa?" Chúc An Sinh dặn dò Erica.

"Chị nghĩ hung thủ sẽ vào nhà vệ sinh hả?" Cô bé bật cười như nghe được chuyện hài.

"Em không xem phim hả? Trong đó toàn diễn như thế thôi."

"Chị An Sinh, cảm ơn chị nhé."

Erica bất thình lình ôm lấy Chúc An Sinh khiến cô không hiểu lắm.

"Sao em cứ là lạ thế?" Chúc An Sinh nhạy bén phát hiện ra điểm bất thường của Erica.

Cô bé ngây ngô nhìn cô. Hai người nhanh chóng đi đến WC của tầng, nơi đó có cánh cửa sổ đang mở.

"Chị An Sinh, chị đoán đúng rồi đó."

Erica vừa dứt câu đã lao ra ngoài như tên bắn ngay trước mặt Chúc An Sinh. Cô bé tựa như một chú khỉ nhanh nhẹn nhảy thoắt ra ngoài cửa sổ, bám vào đại thụ bên ngoài, an toàn theo đó trượt xuống dưới.

Đợi Chúc An Sinh đến bên cửa sổ, cô bé đã chạy tới chỗ xe ngừng ở bên đường, mở cửa. Chỉ giây lát sau, cô bé biến mất.

**

Erica ngồi trên oto, bình tĩnh chạy về hướng nào đó.

Lúc trước, "cha" dạy Erica lái xe chắc cả hai không ngờ có ngày cô bé lại dùng nó để đi tìm chết.

Đúng vậy! Hung thủ đã liên lạc với Erica.

Ngay lúc nãy thôi. Khi Erica nằm trong phòng bệnh.

Cho nên, khi Chúc An Sinh bảo có khả năng hung thủ trốn trong nhà vệ sinh, cô bé mới bật cười. Tên hung thủ đó sao nguyện ý trốn trong WC được?

Hắn chuẩn bị quá chu đáo. Không chỉ vẽ sẵn đường chạy Erica mà còn chuẩn bị riêng một chiếc xe. Thậm chí, hắn còn tốt bụng để bảng hướng dẫn trên xe nữa.

Quá ghê gớm! Erica không nhịn được mà cảm thán.

Cô bé chăm chú nhìn con đường trước mặt. Trong mắt Erica, quốc lộ đã nhuộm đỏ như máu.

Tử thần bị người ta chém đầu, máu tươi nhuộm đỏ thế giới.

Erica chẳng biết mình đã chạy bao lâu, thẳng đến khi tới hẻm núi hoang tàn vắng vẻ.

Ở xa xa, có người đang đứng trên mỏm đá. Hắn giống như bậc đế vương ngạo nghễ của thế giới.

"Cháu đến rồi."

Hắn bình tĩnh nói và ném ống tiêm tới trước mặt Erica.

Cô bé nhặt ống tiêm lên, bình tĩnh mở lớp bọc bên ngoài.

"Chú sẽ tuân thủ lời hứa chứ? Sẽ không mẹ của tôi bị tổn thương."

Người đứng trên mỏm đá cười, nhìn Erica bằng ánh mắt cảm động.

"Cháu yên tâm đi. Ưu điểm lớn nhất của chú là không nói dối."

Erica vui vẻ cười, rồi tự mình tiêm chất lỏng đó vào cơ thể.

Sau khi tiêm vào, hai chân Erica mềm nhũn, ngã bệt xuống mặt đất. Người kia thì từng bước tiến lại gần.

Hắn nhẹ nhàng ôm Erica lên như ôm công chúa. Cô bé có thể mơ hồ thấy được gương mặt hắn.

Hắn đưa Erica đi tới chỗ cao nhất của hẻm núi. Đứng trên đó, Erica thấy được cảnh tượng dưới vực.

Một dòng nước mắt xẹt qua khóe mắt cô bé.

"Chú không lừa cháu. Lúc chú tới nơi đã như thế này rồi. Thế nên, cháu yên tâm, chú sẽ không bao giờ làm tổn thương mẹ cháu."

Erica cố chấp trợn tròn mắt đến cùng, cảnh tượng dưới vực mờ dần trong mắt bé.

Cô bé đã thấy rất nhiều người, ngã nối thành một vòng dưới vực, chất đống lên nhau như rác rưởi.

Một, hai, ba người...

Đàn ông, phụ nữ, người già, trẻ nhỏ...

Hàng trăm hàng nghìn!

Bọn họ tựa như quỷ dữ bò ra từ địa ngục hoặc khe sâu đó chính là địa ngục!

Gió lùa vào vực, gào thét dữ dội, tựa như tiếng thần đang khóc.

Chúc An Sinh vẫn giúp Erica che giấu bí mật, chỉ nói với William Cruz rằng cô bé mất tích.

William Cruz bắt đầu lục sùng khắp nơi để tìm kiếm Erica. Chúc An Sinh nhân cơ hội đó nói tình huống thật cho Trì Trừng biết.

“Trì Trừng, anh thử nói xem, sao Erica muốn chạy trốn? Chẳng lẽ, ngay từ đầu cô bé đã lừa em?” Chúc An Sinh thật sự không biết mình nên dùng vẻ mặt gì để đối mặt với Erica.

“Dựa theo những gì em miêu tả thì có khả năng đấy. Hướng chạy của cô bé rất rõ ràng, đi thẳng đến chỗ xe mà xe không khóa chắc chắn không phải do trùng hợp. Nhất định là Erica đã biết rõ mọi chuyện từ trước.” Trì Trừng phân tích.

“Nhưng ai thay Erica sắp xếp mọi chuyện? Chắc chắn là cô bé chạy trốn theo kế hoạch được vạch sẵn nhưng kế hoạch này không thể nào được chuẩn bị trước khi Erica vào viện. Hơn nữa, em không tìm được lý do để cô bé làm thế. Bên ngoài có hung thủ muốn lấy mạng mà Erica lại rời khỏi vòng tay bảo vệ của chúng ta, chẳng lẽ Erica không sợ mình bị hung thủ bắt sao?”

Nghe cô nói xong, Trì Trừng xâu chuỗi sự việc một lượt và lập tức hiểu ra.

Ai khiến Erica rời khỏi bệnh viện? Ai có thể sắp xếp trọn vẹn kế hoạch chạy trốn? Anh biết rồi.

“Anh biết rồi! Người đó là hung thủ. Mọi chuyện đều do hắn sắp xếp. Là hắn muốn Erica rời khỏi sự bảo vệ của chúng ta. Vì chỉ khi cô bé rời khỏi, trò chơi của hắn mới có thể tiếp tục.”

Lời Trì Trừng nghe qua thì rất có đạo lý nhưng ngay sau đó, Chúc An Sinh đã tìm được sơ hở: “Cứ cho là hung thủ lên kế hoạch đi. Vậy Erica dựa vào đâu để phối hợp với hắn? Làm vậy rõ là đi chịu chết mà! Huống hồ, kể từ lúc Erica vào bệnh viện, em luôn ở bên chăm sóc cô bé. Hung thủ dùng cách gì để ẩn mình chạy đến nói cho Erica biết kế hoạch mà không bị em phát hiện?”

Suy đoán của Trì Trừng bị Chúc An Sinh phản kích khiến anh lần nữa rơi vào trầm tư. Có điều, đúng lúc đó, tin nhắn được gửi tới điện thoại lại nhắc nhở chân tướng sắp tiết lộ.

Cô lần mò tìm nơi phát ra âm thanh rồi phát hiện nó nằm ngay trong túi áo khoác mình, lập tức lôi di động ra.

Đây không phải di động của cô! Nhưng trông nó quen lắm. Cô nhớ Erica từng nằm trên giường nghịch chiếc điện thoại này, vậy nên, nó thuộc về Erica.

Sao cô bé lại bỏ điện thoại vào trong túi cô nhỉ?

Chúc An Sinh ôm theo nghi ngờ, nhấn mở màn hình điện thoại.

Di động Erica không cài mật khẩu, Chúc An Sinh chỉ cần vuốt một phát là mở khóa ngay. Nhưng sau đó cô lại không thấy màn hình chính như bình thường mà là cái gì đó đơn điệu, trông giống cảnh trong trò chơi.

Trước khi khóa màn hình, Erica không thoát khỏi giao diện trò chơi.

Erica muốn truyền tin gì đó cho cô sao? Chúc An Sinh thao tác đơn giản vài cái. Rất nhanh, cô đã hiểu vì sao cô bé lại bỏ điện thoại vào túi mình.

“Trì Trừng, anh đúng rồi. Em biết hung thủ đã truyền tin cho Erica bằng cách nào rồi.”

“Đây là di động của Erica. Anh nhìn cái này đi. Tuy trò chơi được thiết kế khá thô sơ nhưng vẫn có thể nhìn ra được địa điểm trong trò chơi chỉ bệnh viện.”

Nghe vậy, Trì Trừng ló đầu xem thử. Quả nhiên, Chúc An Sinh ấn vài cái, người trong trò chơi chạy theo hướng giống y hệt Erica. Chờ nhân vật lên xe, trò chơi kết thúc. Liền sau đó, màn hình không hiển thị dòng “Game over” như bình thường mà chuyển sang tên địa điểm.

“Red Rock Canyon(1).”

(1)Red Rock Canyon: Khu bảo tồn quốc gia Red Rock Canyon ở hạt Clark, Nevada, là khu vực được quản lý bởi Cục quản lý đất đai như một phần của hệ thống bảo tồn cảnh quan quốc gia và được bảo vệ như một khu vực bảo tồn quốc gia. Đó là khoảng 15 dặm về phía tây của Las Vegas, và có thể dễ dàng nhìn thấy từ Las Vegas Strip (theo wikipedia). Tuy nhiên, trong bản raw thì tác giả không ghi thẳng cụm từ đầy đủ của địa điểm trên là “Red Rock Canyon National Conservation Area” hay “红石谷州立公园”, có thể do tránh đụng chạm đến địa điểm thật ^^ Thôi thì chúng mình cũng hiểu theo nghĩa địa điểm không có thật nha.

Chúc An Sinh và Trì Trừng đồng thời bật thốt lên tên địa điểm.

**

Đến nay, Chúc An Sinh vẫn không quên được cảnh tượng ngày đó mình thấy ở Red Rock Canyon. Hơn 900 thi thể khiến Chúc An Sinh lần đầu cảm nhận được thành ngữ thây phơi khắp nơi.

Cả hai ngẩn ngơ tại chỗ khoảng một phút.

“Ôi trời!”

Vừa dứt câu, phản ứng sinh lý đã khiến Chúc An Sinh không ngừng nôn khan, sắc mặt Trì Trừng tái xanh.

“Trì Trừng, chúng ta đang nằm mơ phải không?”

Anh rất muốn nói với cô rằng, đây chỉ là giấc mộng. Nhưng hơi thở tử vong u ám ở vực sâu đang không ngừng nhắc nhở họ tất cả đều là thật. Khoảnh khắc ấy, mọi ác mộng đều biến thành giấc mơ đẹp.

“Trì Trừng, anh nhìn kìa.”

Chúc An Sinh và Trì Trừng cùng nhau bắt gặp vật lạ trên mỏm đá ở xa xa.

Đến gần, hai người mới biết vật là quan tài.

Kiểu quan tài mà hai người quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.

Bước chân họ nhanh hơn. Chúc An Sinh vừa đi vừa thầm cầu nguyện nhưng kỳ tích lại chẳng đến với cô. Quả nhiên, Thần đã tan thành mây khói ở thế giới này.

Trì Trừng và Chúc An Sinh thấy hai thi thể nằm trong quan tài.

Erica vẫn rất đáng yêu. Cô bé mặc chiếc váy Lolita được thiết kế tinh xảo, thoạt nhìn trông hệt một cô búp bê xinh đẹp.

Bên cạnh Erica là một người phụ nữ tóc vàng, có mấy phần giống cô bé. Chỉ có điều, ngũ quan cô ta vặn vẹo vì đau đớn, chầm chậm đưa tay ra khi cận kề cái chết, có cảm giác đang hối hận.

Có lẽ, khi thật sự phải đối diện với cái chết, cô ta hi vọng có người nắm tay mình.

Cô với anh suy luận ra ngay thân phận người phụ nữ tóc vàng. Cô ta là mẹ của Erica.

“Hung thủ làm sao?” Quan tài và hoa tỏi trời tọa đã chỉ rõ hung thủ là người đặt Erica và mẹ cô bé ở đấy.

“Tất cả do hung thủ làm sao?” Chúc An Sinh lặp lại câu hỏi.

Trì Trừng chậm rãi tiến tới chỗ mẹ Erica. Phần miệng cô ta hé ra, anh ngửi được mùi giống hạnh nhân.

“Hung thủ chỉ giết Erica thôi. Về phần mẹ Erica, cô ấy tự sát bằng kali xyanua.” Anh suy đoán.

“Đầu tiên, chúng ta đều biết hung thủ khinh thường việc ra tay với người thường. Tiếp đó, chỉ khi họ nguyện ý tự sát mới hình thành cảnh tử vong tập thể nhiều thế này. Người khiến họ tình nguyện nuốt kali xyanua, anh chỉ nghĩ đến một người.”

“Là ‘cha’.” Chúc An Sinh thay Trì Trừng nói kết luận.

“An Sinh, em còn nhớ vấn đề lần trước chúng ta đặt ra không? Lúc còn ở Pittsburgh, hai chúng ta đều thấy rất kỳ quái. Rohan Wolf rõ ràng là một người yêu thích việc chế tác đồ chơi như mô hình con người, sao đột nhiên lại thay đổi hình thức phạm tội, bắt đầu điên cuồng gây án chứ? Giờ đây, chúng ta có đáp án rồi.”

“Hung thủ gửi thông báo tử vong đến các thành viên bị sát hại trong tổ chức Angel tương tự như việc đặt hoa tỏi trời tọa trước cửa nhà William Cruz. Có thông báo tử vong kích thích, Rohan Wolf mới thay đổi phương thức phạm tội, trở nên điên cuồng.”

“Hung thủ cũng gửi cho ‘cha’ thông báo nên người đó quyết định điên cuồng lần cuối. Hắn tổ chức cuộc tự sát tập thể. Thật ra, người đẩy mọi chuyện đi đến nước này vẫn là tên hung thủ chúng ta tìm kiếm. Anh nghĩ, đây mới là trò chơi tên đó muốn.”

Sự thật mà Trì Trừng nói quá đáng sợ. Tên hung thủ ấy đáng sợ hơn nhiều so với những gì hai người tưởng tượng.

“Hắn định làm gì nữa?” Chúc An Sinh quá đỗi tuyệt vọng, hỏi.

Đứng trước mặt hung thủ, cô với Trì Trừng nhỏ bé tựa chú kiến. Cô thật sự rất bất lực.

Trì Trừng không cách nào trả lời Chúc An Sinh. Anh đưa mắt nhìn về phía chân trời, nơi mặt trời đang từ từ lặn xuống, bóng đêm tràn lan.

**

Vụ án Thánh Điện giáo tự sát tập thể gây chấn động toàn thế giới. Các bên truyền thông lớn huy động cả máy bay trực thăng tới hiện trường chụp hình đưa tin. Dưới mánh khóe đó, nơi u tối thật sự đã bị bỏ qua. Erica chỉ bị coi như một trong số những người bị hại.

Bởi vậy, William Cruz rất đau lòng. Anh ta cứ nghĩ Erica bị giết do mải tìm mẹ, khiến bản thân biến thành nạn nhân của Thánh Điện giáo. Trì Trừng và Chúc An Sinh quyết định đâm lao phải theo leo. Nếu để anh ta biết toàn bộ chân tướng, chắc chắn sẽ đau lòng đến chết.

Mười ngày sau, cảnh sát khai quật được chín thi thể trẻ em ở vườn hoa chỗ “cha” của Thánh Điện giáo. Khi còn sống, cả chín đứa trẻ phải chịu sự ngược đãi kinh hoàng. Tin tức vừa thả ra, mọi ảo tưởng của bố mẹ chúng vỡ tan.

Mấy ngày nay, New York cứ mưa liên miên, tựa như thành phố đang gào khóc thảm thiết.

Cũng trong thời gian này, đủ loại vụ án kỳ bí tràn lan khắp mọi nơi trên thế giới, ghim càng ngày càng dày đặc trên bản đồ của Trì Trừng. Mãi đến một năm sau, Chúc An Sinh và anh mới thấy được bộ mặt thật của tổ chức Angel trên bản đồ.

Lần đầu tiên, Angel bị vạch trần sự thật trước mặt mọi người sau hàng trăm năm.

Chúc An Sinh nhẩm tính thời gian cùng số lượng tỏi trời tọa, thầm nghĩ trò chơi của hung thủ sắp đi đến hồi kết.

Nhưng chính tin tức đó lại đem đến lo lắng cho hai người. Bởi vì, họ biết, trò chơi săn giết Angel kết thúc chưa phải đã đi chấm dứt hoàn toàn. Hung thủ sẽ tiếp tục không thỏa mãn dục vọng. Mà hai người chẳng đoán được tiếp theo hắn định làm gì.

Nửa năm sau, Chúc An Sinh với Trì Trừng nhận được một tấm thiệp mời kỳ quái.

[To Trì Trừng tiên sinh/ Chúc An Sinh tiểu thư:]

[Tôi đoán, hai người rất tò mò về tôi. Thật ra, lòng tò mò của tôi về hai người còn nhiều hơn đấy, tin tôi đi.]

[Vì hai người đuổi theo tôi đã lâu nên giờ tôi quyết định viết gửi một bức thư. Hi vọng, hành động của tôi không quá đường đột. Nếu có chỗ nào mạo phạm đến hai người, mong hai người độ lượng tha thứ cho tôi.]

[Trước khi chúng ta trở thành bạn của nhau. Tôi quyết định gửi cho hai người một món quà, một kỳ nghỉ hết sức tuyệt vời… Đương nhiên, nó có thể thực hiện không là dựa vào bên các anh.]

[Hi vọng hai người không cảm thấy tôi đối xử với mình. Bạn à, tin tưởng tôi đi, đây chỉ là một trò chơi nhỏ thôi. Tôi bảo đảm, hai người sẽ không phải chịu bất kỳ tổn thương nào.]

[Nếu hai người vượt qua trò chơi, tôi xin hứa, phần thưởng sẽ là mình mãi mãi biến mất khỏi thế giới. Tôi tin hai người sẽ vui với kết quả này.]

[Cho nên, tôi rất mong nhận được thư trả lời. Mong được sớm thấy các anh, bạn của tôi.]

Đọc thư xong, Chúc An Sinh và Trì Trừng nhìn nhau. Phần cuối thư có đề số điện thoại nhưng hai người chẳng ai lấy di động ra gọi tới.

"Trì Trừng, anh thấy thế nào?"

Anh và cô đều không ngờ mình sẽ nhận được thư. Họ hiểu rõ hung thủ nguy hiểm đến đâu nên Chúc An Sinh không tin những gì hung thủ viết trong thư lắm.

"An Sinh, nếu mình gọi vào dãy số kia, em đoán xem mình có lấy được thông tin hữu ích cho việc điều tra không?" Trì Trừng cũng rất nghi ngờ nội dung lá thư. Vì vậy, anh đổi hướng suy nghĩ.

"Không thể nào. Hắn đã tiêu diệt gần như sạch sẽ "hội Angel" mà. Người như hung thủ, anh nghĩ hắn sẽ gặp sai lầm cấp thấp, để bại lộ thân phận chắc?"

Nhớ lại những gì xảy ra trong vòng một năm rưỡi qua, Chúc An Sinh như bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Nếu anh và cô có cơ hội quay lại hai năm trước, chắc chắn sẽ không tin có người có năng lực san phẳng toàn bộ Angel. Ấy vậy mà, câu chuyện nghìn lẻ một đem đó lại biến thành sự thật.

Từng thành viên Angel xuất hiện không đứt đoạn suốt một năm rưỡi qua với cách chết hệt nhau đã thu hút sự chú ý của cảnh sát ở từng quốc gia. Theo như cô biết thì ở Mỹ, bên FBI đã thành lập một tổ chuyên án điều tra.

Điều tra sâu hơn, rất nhiều quốc gia phát hiện được thân phận khác của nạn nhân, vì thế, họ ăn ý giữ im lặng về phương diện đó. Thậm chí, các quốc gia còn bắt tay nhau chèn ép những bên truyền thông đánh hơi được tin tức khác thường. Vì bọn họ biết, một khi tin bị truyền đi sẽ gây khủng hoảng lớn nhường nào.

Đồng thời, họ cũng nhất trí với biện pháp ứng đối làm lơ hung thủ. Dù sao thì người hắn nhằm vào hiện tại cũng là mấy tay sát thủ liên hoàn có tội ác tày trời, quả là chuyện họ cầu còn không được.

Đương nhiên, vẫn có người lo rằng hung thủ như bom nổ chậm. Trong tương lai, rất có thể hắn sẽ phát triển theo hướng cực đoan hơn, xuống tay với dân thường.

Có điều, người có chung tiếng nói ấy không nhiều. Thế nên, hung thủ ngoài ý muốn trở thành người được chính phủ trên toàn thế giới "tán thành" "cảnh sát chính nghĩa".

"Anh cũng nghĩ vậy. Thế nên, anh mới có suy nghĩ rằng những gì chúng ta tra được sau cuộc gọi là những gì hung thủ hi vọng chúng ta biết."

Dứt lời, Trì Trừng gọi đến viện nghiên cứu, báo số điện thoại trên thư với Tom Taylor.

Trong lúc chờ kết quả, Chúc An Sinh lôi thư ra đọc lần nữa.

"Trì Trừng, liệu hung thủ có làm đúng như những gì đã nói trong thư, không gây tổn thương cho chúng ta không? Nếu hung thủ nói thật, anh có tham gia trò chơi của hắn không?"

Anh cười, đáp không chút do dự: "Anh không tin hung thủ nhưng chắc chắn sẽ tham gia trò chơi."

"Anh tự tin mình thắng được hắn hả? Sao em luôn có cảm giác hắn lợi hại hơn anh nhiều nhỉ?" Lời Chúc An Sinh nói nghe thì như khiêu khích nhưng cả hai đều hiểu, cô không nói điêu.

"Chính vì hung thủ quá lợi hại nên anh mới muốn tham gia. Hắn viết thư cho chúng ta cũng đồng nghĩa với việc chúng ta trở thành mục tiêu mới của hắn. Anh không muốn mỗi ngày đều có người theo dõi mình nên nhất định phải tham gia trò chơi."

Thật ra, còn một nguyên nhân nữa khiến Trì Trừng phải tham gia bằng được nhưng anh không nói cho Chúc An Sinh biết. Người được mời không chỉ thẳng anh thì đồng nghĩa với việc hắn mời cả cô. Anh rất tức giận vì điều đó.

Vừa trả lời câu hỏi của Chúc An Sinh xong, anh nhận được cuộc gọi từ Tom Taylor.

"Cậu tra được kết quả nhanh thế?" Khi hỏi, giọng điệu Trì Trừng nghe có vẻ khá ngạc nhiên.

"Tôi tưởng anh bảo tôi tra nhân vật tầm cỡ gì đó chứ, làm tôi mừng hụt." Tom Taylor càm ràm.

"Thế cậu tra được gì rồi?"

"Chủ nhân số điện thoại đó tên là Gerald Fiennes, người Anh."

"Gerald Fiennes à." Trì Trừng lầm bầm nhẩm tên thêm một lần: "Còn thông tin nào khác không?"

Anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý tiếp tục chờ mà không ngờ Tom Taylor lại báo cáo luôn tất tần tật những gì liên quan đến Gerald Fiennes trong cuộc gọi.

"Gerald Fiennes, nam, 32 tuổi, người Anh, sống ở Mỹ, đã kết hôn, nghề nghiệp là giảng viên đại học. Anh muốn biết thêm gì nữa không?"

Sau một hai giây im lặng, Trì Trừng nói: "Sao cậu biết rõ thế? Đó là những gì cậu tra được trong khoảng thời gian ngắn trước đó hả?"

"Sếp ơi, tôi tốt nghiệp ở MIT(1) mà anh lại để tôi tra mấy thông tin này hả? Thông tin cá nhân của Gerald Fiennes có đầy trên mạng đấy. Hai người chưa thử tra trên mạng luôn hả?"

(1)MIT: Tên viết tắt của Massachusetts Institute of Technology (Học viện công nghệ Massachusetts)

Trì Trừng cúp điện thoại ngay tức khắc. Dựa theo lời Tom Taylor nói, anh lên mạng tìm được thông tin cá nhân của Gerald Fiennes.

Hóa ra, Gerald Fiennes sở hữu rất nhiều lâu đài cổ dùng cho thuê ở Anh. Thế nên, mọi thông tin về anh ta đều được viết trên trang web thuê.

"Không lẽ anh ta là hung thủ?"

Xem ảnh Gerald Fiennes, Chúc An Sinh sinh lòng hoài nghi. Trong ảnh, Gerald Fiennes để kiểu tóc chuẩn đàn ông Anh Quốc, dáng người bình thường, mặc áo lông giản dị bên ngoài phối với áo sơ mi bên trong. Cô không tài nào tìm được điểm tương quan giữa anh ta với tên hung thủ đang gieo nỗi sợ hãi trên toàn thế giới.

"Không phải đâu. Đó chỉ là tin tức hung thủ muốn nói cho chúng ta biết."

Trì Trừng rất ít khi đưa ra kết luận ngay lúc xem ảnh. Nhưng anh có thể cảm nhận được sự hiền lành, chất phác của Gerald Fiennes từ tấm ảnh.

"Gọi điện cho anh ta đi."

Trì Trừng nói với Chúc An Sinh, cô lập tức rút điện thoại ra gọi tới dãy số kia.

Cuộc gọi vừa kết nối, Chúc An Sinh liền nhấn mở loa ngoài. Họ nghe được chất giọng bình thường của đàn ông nhưng lời Gerald Fiennes lại chẳng bình thường, nói phát đã làm thần kinh hai người căng thẳng.

"Xin hỏi, bạn có phải Trì Trừng tiên sinh và Chúc An Sinh tiểu thư không?"

Anh với cô quay sang nhìn nhau. Sau đó, Chúc An Sinh trả lời: "Anh biết chúng tôi?"

"Cả ngày tôi đợi điện thoại của hai người đấy. Hai người định lúc nào tới chỗ tôi lấy chìa khóa lâu đài cổ?"

"Chìa khóa lâu đài cổ? Ý anh là sao?"

"Người thuê lâu đài bảo tôi cứ giao chìa khóa cho hai người là xong. Chẳng lẽ, hai người không biết chuyện này?"

"Biết chứ." Trì Trừng tiếp lời ngay: "Anh có biết người thuê đài cổ là ai không?"

Đầu bên kia vang lên tiếng cười của Gerald Fiennes: "Ha ha ha, phản ứng của hai người hệt những gì người thuê suy đoán. Nhưng tôi chưa gặp anh ta. À, anh ta có lời muốn chuyển tới hai người đấy, bảo trò chơi đã bắt đầu, anh ta luôn đứng ở đây."

Gerald Fiennes đâu biết, câu nói cuối cùng của mình như giọt nước rơi xuống trong trời đông giá rét, chảy vào cổ Trì Trừng với Chúc An Sinh, len lỏi sâu hơi, thấm cả vào xương tủy.

Trì Trừng và Chúc An Sinh ghi lại địa chỉ nhà Gerald Fiennes. Và, không để mất nhiều thời gian, mười phút sau họ đã khởi hành đi lấy chìa khóa.

"Hung thủ thuê lâu đài cổ cho chúng ta? Rốt cuộc hắn muốn gì?" Ngồi trên xe, Chúc An Sinh khó hiểu hỏi.

"Ít nhất, tạm thời chúng ta có thể xác định hung thủ chưa có ý định giết mình. Nếu hắn muốn giết, hắn đã chẳng bày trò." Trì Trừng muốn an ủi Chúc An Sinh mà nói xong mới thấy câu mình thốt ra không có tí xíu tác dụng nào.

Hai tiếng sau, Gerald Fiennes giao chìa khóa lâu đài cổ và một lá thư chưa mở cho Chúc An Sinh với Trì Trừng.

Trì Trừng nhận chìa khóa, Chúc An Sinh mở lá thư.

[To Trì Trừng tiên sinh, Chúc An Sinh tiểu thư.]

[Khi hai người mở được lá thư này, tôi đoán hai người đã gặp Gerald Fiennes. Anh ta là một người rất lương thiện nên đừng hoài nghi người ta nhé. Tin tôi đi, thành thật là ưu điểm lớn nhất của tôi.]

[Hẳn giờ hai người rất thắc mắc, không biết sao tôi lại thuê lâu đài cổ cho hai người nhỉ? Đừng gấp, tôi giải đáp ngay đây.]

[Trì Trừng, người bạn tốt của tôi ơi, trong một tháng tới, anh sẽ là chủ nhân của lâu đài cổ Fiennes. Cũng trong khoảng thời gian đó, tôi muốn nhờ anh tiếp đãi bảy vị khách.]

[Có cái này tôi phải nhắc nhở anh. Đừng để bề ngoài của bảy người đó mê hoặc. Ngoại trừ một người hoàn toàn vô tội ra thì sáu người kia đều có tội nghiệt riêng.]

[Đây là trò chơi giữa anh và tôi. Đồng thời, ấy cũng là cơ hội cho bọn họ tự cứu lấy mình.]

[Anh với sáu kẻ tội nghiệt kia đều có nhiệm vụ tìm ra người tốt, nhưng khác ở chỗ anh phải bảo vệ người đó. Bởi vì, sáu kẻ kia phải giết bằng được người tốt mới có thể gỡ bom trên người. Tin tôi đi, họ sẽ không từ thủ đoạn đâu.]

[Đương nhiên, anh cũng sẽ lo cho an toàn của bản thân. Về điểm này, tôi đảm bảo với anh rằng tất cả các khách mời đều bị nghiêm cấm không được gây tổn thương cho anh và Chúc An Sinh. Nếu không, bom trong người họ lập tức phát nổ. Nếu chuyện xảy ra thật, mong hai người nhanh chóng tránh đi, đừng để máu tươi và thịt nát làm ô uế quần áo. Vậy thì quá xui xẻo!]

[Nhưng tôi thấy bằng ấy chưa đủ để phá bỏ thành kiến của hai người nên để chứng minh cho thành ý của mình, đến nơi hai người sẽ phát hiện mình có thể tiếp tục liên lạc với thế giới bên ngoài, đảm bảo an toàn. Thậm chí, tôi còn trang bị cả wifi tốc độ cao nữa. Hi vọng sự chiêu đãi này có thể khiến hai người vừa lòng.]

[Lời cuối, khi đến Anh, phiền Chúc An Sinh tiểu thư đi tới số 221B phố Baker để nhận chìa khóa lâu đài cổ của mình. Ở đó, cô sẽ gặp một người mặc áo khoác gió màu xám. Người ấy chờ cô đã lâu rồi.]

[Hi vọng hai người được vui vẻ suốt chuyến đi. Người bạn tốt ký tên.]

Đọc tới cuối, Chúc An Sinh hơi khó hiểu: "Bảo em đi lấy chìa khóa lâu đài cổ? Thế là sao?"

Sắc mặt Trì Trừng tái mét, trên người tản ra hơi thở uy nghiêm.

"Hung thủ muốn chúng ta tách ra. Chắc chắn hắn đã ủ mưu, chúng ta không thể mắc mưu!" Trì Trừng quyết đoán nói, chuẩn bị dập tắt hi vọng của hung thủ.

Trì Trừng tức đến suýt chút nữa thì bỏ đi. Chúc An Sinh giữ người lại, ôm lấy anh, ánh mắt toát lên nét tự tin và bình tĩnh.

"Trì Trừng, em biết anh lo lắng cho em. Hắn sẽ theo dõi chúng ta như những gì đã làm với tổ chức Angel bị diệt thôi. Việc hai ta phải đối đầu với hắn đã được định sẵn. Em tin rằng, chúng ta sẽ nắm được thắng lợi cuối cùng."

Edit: Cải Trắng

Trì Trừng đặt chân đến lâu đài cổ xong lập tức gọi cho Chúc An Sinh. Lúc ấy, cô đang tiến tới 221B phố Baker để nhận chìa khóa của mình.

“Anh tới rồi hả?” Chúc An Sinh vừa nhận cuộc gọi đã hỏi luôn.

Trì Trừng gật đầu. Giờ anh đang đứng ngoài cửa lâu đài cổ chứ chưa mở cửa. Phong cảnh bên ngoài khá hấp dẫn.

Lâu đài được xây ngay cạnh vách đá. Từ đây phóng tầm mắt ra xa có thể ngắm được khung cảnh tráng lệ của vực thẳm. Dưới khe vực có hồ nước trong xanh như ngọc bích. Có tác động của vị trí địa lý nên nơi đây cứ chốc chốc lại có cơn gió nhẹ thoảng qua. Gió nhẹ như rượu ngon ủ lâu năm, Trì Trừng chỉ cần uống một chút đã chuếnh choáng.

“Ở đây đẹp lắm.”

Trì Trừng thốt ra lời khen ngợi từ tận đáy lòng. Đứng trước cảnh đẹp, lòng người bao giờ cũng thấy nhẹ nhàng, khoan khoái. Có vài người chắc chắn không thể cưỡng lại trước khung cảnh tuyệt vời này.

“Em thì sao? Em nhận được chìa khóa chưa?”

“Em sắp tới phố Baker rồi.” Chúc An Sinh ngắm nhìn đường phố: “Trì Trừng, anh có đoán được tại sao hung thủ tách chúng ta ra không? Không lẽ, hắn sợ chúng ta mà ở cạnh nhau sẽ dễ dàng phá được câu đố mình đưa ra?”

“Chắc vậy.”

Trì Trừng không biết nguyên nhân khiến hung thủ làm vậy. Giờ anh với Chúc An Sinh chỉ có thể đi một bước tính một bước.

Bỗng nhiên, anh phát hiện phía xa xa có người chậm rãi đi tới, thế nên kết thúc cuộc gọi với Chúc An Sinh.

Chờ người tới gần, anh mới thấy rõ dáng vẻ. Đó là một người phụ nữ có khí chất quyến rũ tỏa ra từ trong xương cốt.

Cô ta mặc váy đen đơn giản chiết eo, phần trước ngực khoét sâu làm da thịt lộ ra khá nhiều. Trì Trừng bất ngờ được một bữa nhìn no con mắt.

Thấy Trì Trừng, người phụ nữ ấy dừng bước, giọng điệu nghe như đang hờn dỗi: “Tôi cứ tưởng mình đến Anh sẽ gặp được vài người lịch lãm, ai ngờ cả đường tới gặp ai cũng là con sói háo sắc.”

Dứt câu, cô ta đặt vali da xuống đất. Trì Trừng hiểu ý, đi qua giúp cô ta xách đồ.

Đi tới trước mặt cô ta, Trì Trừng phát hiện người này trông còn cao gầy hơn cả Chúc An Sinh. Chiều cao của Chúc An Sinh là 1m74 mà người phụ nữ này lại cao hơn, xong còn đi đôi giày cao gót tầm bảy phân. Điều này khiến cô ta chỉ thấp hơn Trì Trừng khoảng một cái trán.

“Nếu cô không muốn gặp nhiều sói háo sắc thì hãy đổi váy. Tôi có thể cho cô mượn một đôi giày thể thao nữa. Đường núi ở đây không dễ đi.”

Trì Trừng liếc mắt nhìn chân cô ta. Anh thật sự rất bội phục người đi giày cao gót mà leo lên tận đây.

“Hóa ra anh không thích tôi mặc váy. Trong vali của tôi còn nhiều quần áo đẹp lắm đấy. Chờ lát nữa, anh có muốn giúp tôi chọn quần áo không?”

Cô ta vừa nào vừa tiến tới gần Trì Trừng. Anh không hề né tránh, để mặc cô ta gác tay lên vai mình.

Người phụ nữ ấy trông hệt một chú mèo xinh đẹp đang nhìn chằm chằm Trì Trừng. Ấy vậy mà anh không thèm phản ứng, chỉ có phần mũi hơi cử động một chút, khó nhìn ra được.

“Tôi không thích hương nước hoa trên người cô.” Trì Trừng ghét bỏ nhăn mày.

“Thế anh thích mùi hương gì?”

Dáng vẻ nghiêm trang của Trì Trừng khiến người phụ nữ ấy cảm thấy anh khá đáng yêu.

Bóng hình Chúc An Sinh thình lình xuất hiện trong đầu anh. Nó làm anh nhớ tới vài kỷ niệm hài hước. Khóe miệng anh hơi nhếch lên như vừa được đút một viên kẹo ngọt ngào.

“Mùi cống thoát nước, mùi máu tươi, còn cả mùi thi thể thối rữa nữa.”

Đáp án của anh làm cô ta chết sững tại chỗ. Sau đó, anh mặc kệ người ở đó, xách vali đi vào lâu đài cổ.

Thấy Trì Trừng lấy chìa khóa mở cửa lâu đài cổ, người phụ nữ ấy mới nhận ra thân phận của anh.

“Anh là “chủ nhân lâu đài cổ” mà hắn nói?”

Nghe vậy, anh ngoảnh lại nhìn cô ta. Phần cổ cô ta nổi gân xanh vì tức giận.

“Hình như cô rất tức giận.” Trì Trừng nói thẳng tâm trạng của cô ta.

Cô ta trừng mắt. Mà trong người Trì Trừng không cài bom nên tất nhiên anh không tức giận. Lúc sau, người phụ nữ ấy nghĩ tới việc mình muốn sống phải dựa vào Trì Trừng nên khôi phục dáng vẻ quyến rũ.

“Đợi mấy người nữa tới, anh có bảo vệ tôi không?”

Cô ta vừa nói vừa muốn dựa vào người anh thêm lần nữa. Nhưng lần này, Trì Trừng tránh đi.

“Cô là người tốt?” Trì Trừng dứt khoát hỏi.

“Anh đoán xem?” Nói xong, cô ta định dùng ánh mắt hớp hồn anh. Đôi mắt ấy xinh đẹp như mắt mèo.

“Tôi nghĩ không phải.” Trì Trừng đáp không chút do dự. Xong, anh đi thẳng vào lâu đài cổ.

Người phụ nữ ấy bị anh chọc tức đến nghiến răng nghiến lợi. Nhưng, cô ta chẳng có cách nào để xử lý anh nên đành dùng chân đá mấy viên đá gần đó để trút giận rồi mới nối gót đi vào lâu đài cổ.

Vừa bước vào lâu đài cổ, cách bài trí cổ điển bên trong khiến Trì Trừng cảm tưởng mình đã xuyên không. Cũng may, đèn treo sáng trưng ở đấy đã nhắc nhở anh mốc thời gian hiện tại là bao nhiêu.

Ngay lúc đó, Trì Trừng nhớ tới những gì hung thủ nói. Hắn không nuốt lời. Toàn bộ lâu đài cổ được bao trùm bởi sóng wifi rất mạnh, hơn nữa không cần mật mã. Anh chỉ mất mấy giây đã kết nối được.

“Anh có di động hả?” Thấy Trì Trừng lấy di động ra, cô ta kinh ngạc hỏi.

“Chẳng lẽ cô không có?” Trì Trừng khá bất ngờ với thông tin mình mới thu thập được.

“Tôi với số người bị buộc bom còn lại phải tranh đấu với nhau, chỉ một người an toàn bước ra khỏi đây thôi. Anh nói xem, hắn có để chúng tôi mang di động tới không?” Nhắc tới bom, cơn giận của cô ta dâng trào.

“Cô gặp hắn chưa?” Trì Trừng gặng hỏi nhưng không ôm nhiều hi vọng.

“Tốt nhất đừng để tôi gặp hắn. Nếu không, tôi chắc chắn sẽ giết!” Khi thốt lên câu đó, khí chất quyến rũ trên người cô ta biến mất không còn tăm hơi. Nhìn cô ta giống một chú mèo đen có thể linh hoạt luồn lách ở bất kỳ chỗ tối tăm nào, chỉ cần giơ móng vuốt lên là đoạt mạng người.

“Nếu cô chưa gặp hắn, hắn đặt bom vào người cô kiểu gì?” Trì Trừng tò mò hỏi thêm. Anh thật sự muốn biết tên hung thủ này còn gì không làm được.

“Lúc ấy, tôi đi hưởng tuần trăng mật cùng ông xã. Đến lúc tôi tỉnh dậy, tôi phát ông xã mình biến mất mà phần bụng tôi có vết sẹo. Sau đó, tôi nhận được một cuộc gọi. Người đó nói hắn đã cài bom vào trong người tôi. Nếu tôi muốn sống, phải làm theo lời hắn.”

“Hắn đúng là tên điên! Vì chứng minh, hắn giết luôn ông xã tôi không chút nương tay.”

Ngẫm nghĩ thêm lúc, Trì Trừng gật đầu, cười nói: “Hình như cô không quan tâm đến chồng mình lắm thì phải. Tôi nói đúng không?”

Người phụ nữ ấy hiểu ngay Trì Trừng đang ám chỉ hành động quyến rũ anh của mình ban nãy. Nhưng, cô ta không quá để bụng.

“Đương nhiên tôi không thích con heo béo phì đó rồi. Tôi chỉ thích tiền của anh ta và anh ta lại nhìn trúng nhan sắc của tôi. Chúng tôi đến với nhau để đáp ứng nhu cầu của đối phương thôi. Anh ta chết rồi, tôi có gì phải đau khổ. Có vấn đề gì ở đây sao?” Cô ta thản nhiên nói.

“Cô thành thật quá nhỉ.” Trì Trừng khá có hứng thú.

“Thế anh có thích sự thành thật của tôi không?”

Thấy Trì Trừng cười, người phụ nữ ấy quyết định mê hoặc anh thêm lần nữa.

Đôi tay cô ta chậm rãi bò lên vai Trì Trừng, từng bước tới gần tựa như con rắn.

Ngay lúc cô ta suýt chút nữa thì hôn Trì Trừng, anh nghiêng đầu, nói bằng giọng điệu mất kiên nhẫn: “Tôi nói rồi, tôi không thích mùi nước hoa trên người cô.”

Người phụ nữ ấy chưa bao giờ gặp đả kích lớn như vậy. Trước đó, Trì Trừng bảo mình thích mùi cống thoát nước, cô ta còn tưởng anh chỉ đùa cho vui. Mà giờ thì cô ta tin anh là một tên biến thái rồi. Chỉ có lý do ấy mới giải thích được tại sao anh không rung động trước cô ta.

Trì Trừng tiếp tục tham quan vài chỗ trong lâu đài cổ. Ví dụ chỗ nhà bếp, anh thấy ở đó để rất nhiều thức ăn. Cuối cùng, anh dừng chân chỗ phòng ăn.

Phòng ăn đặt chiếc bàn dài đủ cho hai mươi người ngồi, trên bàn đang bày bảy tám mâm. Mỗi mâm là một chiếc chìa khóa. Đồng thời, phần móc khóa đề tên của từng người.

Trì Trừng nhanh chóng tìm được chìa khóa đề tên mình rồi kết luận mỗi cái chìa khóa này đánh dấu phòng ngủ của từng người.

Đợi anh xem hết một lượt chìa khóa bày trên bàn, người phụ nữ ấy mới khoan thai đến chậm. Sau đó, anh biết được tên cô ta khi cô ta cầm chìa khóa có tên mình lên.

“Hóa ra cô tên Nicole. Chez là họ của cô hả?”

“Đó là họ của ông xã tôi. Anh ta mới mất cách đây không lâu, tôi không thể đổi họ nhanh thế được. Làm vậy có lỗi với anh ta lắm.”

Vì phản kích Trì Trừng, Nicole cố ý tự đánh giá bản thân. Anh bị hành động của cô ta chọc cười.

“Tôi nghĩ, chồng cô sẽ rất cảm động khi biết mình mất rồi mà vợ vẫn giữ nguyên họ chồng.” Trì Trừng nói một câu đầy ẩn ý.

Câu nói đầy châm chọc của anh lại làm cơn giận của Nicole Chez bùng phát, nhưng tiếng người bên ngoài đúng lúc vang lên hấp dẫn sự chú ý của cả hai.

Khách mới tới của lâu đài cổ là một người đàn ông. Anh ta mặc áo ba lỗ đơn giản, khoe trọn cánh tay cơ bắp. Thật ra, anh ta mặc kín, người khác vẫn mường tượng được đường nét cơ bắp hoàn hảo.

Vừa thấy anh ta, sắc mặt Nicole Chez trông rất khó coi. Nhưng nguyên nhân không phải do vẻ ngoài của người mới tới có khuyết điểm. Ngược lại, người đàn ông kia rất đẹp trai. Nếu ở tình huống bình thường, chắc chắn Nicole Chez sẽ chủ động tiến lên chào hỏi. Còn ở giây phút này, cô ta hoàn toàn không muốn nhìn thấy người này.

Cô ta đã biết Trì Trừng là “chủ nhân lâu đài cổ” nên nó thể hiện luôn việc người đàn ông cao lớn trước mặt kia chính là đối thủ mà cô ta cần tranh đoạt cơ hội sinh tồn.

“Anh là Peter Bryant?” Trì Trừng bật thốt lên tên anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Anh quen tôi?” Peter Bryant tháo kính râm xuống, tò mò.

Trì Trừng biết Peter Bryant hoàn toàn là nhờ Kiều Trì Na. Cô ấy thường xuyên lên youtube xem video nấu ăn của anh ta ở viện nghiên cứu. Lúc rảnh rỗi, anh cũng xem thử mấy lần.

Tài nấu nướng của Peter Bryant không tồi, cộng thêm ngoại hình ưa nhìn nên anh ta nhẹ nhàng thu về cho mình khoảng ba triệu fan.

“Đúng thế, tôi từng xem video nấu ăn của anh.” Trì Trừng thản nhiên thừa nhận.

“Không ngờ tới đây rồi mà tôi vẫn gặp được người hâm mộ mình.” Peter Bryant vui vẻ nói.

Trì Trừng âm thầm quan sát anh ta. Nhìn vẻ bề ngoài, trông Peter Bryant hiền lành và ngây ngô hệt tên ngốc. Nhưng Trì Trừng biết, ấy chỉ là vẻ bề ngoài của Peter Bryant. Anh muốn biết bí mật chôn sâu kìa.

“Đúng thế. Chỉ có một người trong sạch đi vào lâu đài cổ thôi. Peter này, sao anh lại tới đây.”

“Đúng thế. Chỉ có một người trong sạch đi vào lâu đài cổ thôi. Peter này, sao anh lại tới đây?”

Nụ cười của Peter Bryant cứng đờ, sự vui vẻ trong mắt cũng biến mất không còn dấu tích. Tuy khóe miệng anh ta vẫn duy trì vẻ mỉm cười nhưng trông rất quỷ dị.

“Tôi có thể hỏi tên anh không?” Peter Bryant ngoài cười nhưng trong không cười, hỏi.

Nghe tới đây, Nicole Chez cũng tò mò. Tuy cô ta biết anh là “chủ nhân lâu đài cổ” nhưng không biết tên.

Trì Trừng không định che giấu thân phận nên bình tĩnh làm rõ thân phận của mình dưới cái nhìn chăm chú của Peter Bryant và Nicole Chez: “Tôi tên là Trì Trừng.”

Hai người kia sửng sốt. Sau đó, Peter Bryant khôi phục tinh thần trước, kinh ngạc nói: “Anh là Trì Trừng? Là vị thần thám tên Trì Trừng đó sao?”

Peter Bryant nhắc tới hai chữ “thần thám” khiến Nicole Chez nhớ luôn ra thân phận của Trì Trừng, mắt lóe lên chút hoảng loạn. Nhưng, cô ta che giấu cảm xúc ấy rất nhanh. Giờ thì cô ta hiểu tại sao anh lại là “chủ nhân lâu đài cổ” rồi.

“Anh chính là “chủ nhân lâu đài cổ”, người được chỉ định bảo vệ người vô tội lẫn trong đây?” Peter Bryant thuận miệng đoán luôn mục đích Trì Trừng tới đây.

“Giờ anh nói cho tôi nghe tội ác mình làm được chưa?” Trì Trừng kiên nhẫn hỏi.

Trên khuôn mặt Peter Bryant xuất hiện vẻ nghiền ngẫm. Anh ta cười: “Nếu tôi nói mình chính là người vô tội cần anh bảo vệ thì sao?”

Trì Trừng quan sát Peter Bryant thêm lần nữa, thành thật nói: “Trông anh không giống người tốt.”

“Chậc chậc chậc, ngài thần thám à, anh có biết câu mình nói gây tổn thương cho người khác đến mức nào không? Nhưng, tôi muốn nhắc nhở anh một câu, anh có hay đọc truyện trinh thám không? Người trông có vẻ khả nghi nhất thường là người vô tội.”

Trì Trừng bình tĩnh nở nụ cười. Nét mắt đó khiến Peter Bryant với Nicole Chez đoán không ra anh đang nghĩ gì.

“Anh nói đúng, tôi sẽ suy nghĩ cẩn thận trước khi đưa ra phán đoán.”

Dứt lời, Trì Trừng dẫn Peter Bryant vào phòng ăn lấy chìa khóa thuộc về anh ta.

“Tôi muốn lên phòng cất hành lý. Hai người muốn tiếp tục ở đây hả?” Trì Trừng nói với Peter Bryant và Nicole Chez, đồng thời quan sát phản ứng của hai người.

Căn cứ theo quy tắc hung thủ đưa ra, sáu tên tội ác quấn thân ấy chỉ có cơ hội sống sót khi giết chết người vô tội và mỗi người có hai lần đưa ra lựa chọn. Nếu hai lần ấy không thể giết chết người vô tội, người ấy sẽ tử vong.

Đợi đến khi nào chỉ còn ba người, đáp án mới được công bố.

Trong ba người còn sống, nếu có người vô tội thì bom trong người hai kẻ kia sẽ tự động nổ. Nếu người vô tội đã chết, người giết được sẽ may mắn sống sót, hai người còn lại lập tức bị nổ tung.

Suốt quá trình, Trì Trừng chỉ là người đứng xem. Có điều, nếu anh không muốn người vô tội phải chết trong oan ức thì nhất thiết phải tìm ra và bảo vệ người ấy. Đồng thời, khi anh tìm được người vô tội, anh sẽ có một đặc quyền. Đặc quyền ấy chỉ hé mở khi còn ba người.

Cho nên, Trì Trừng muốn xem thử phản ứng của Nicole Chez và Peter Bryant khi biết hai người có thể ở riêng với nhau.

Nicole Chez phản ứng lại trước. Nếu để cô ta ở riêng một chỗ với Peter Bryant, chắc chắn cô ta không thể đánh trả lại.

Tuy có hai cơ hội nhưng chưa chắc nó đã bảo vệ Nicole Chez an toàn nên lập tức đưa ra đề nghị lên tầng cùng Trì Trừng.

Thật ra, Peter Bryant vốn không để tâm lắm. Mà sau thấy cả Trì Trừng lẫn Nicole Chez đều lên tầng, anh ta không muốn ở lại một mình.

Ba người tới phòng Nicole Chez trước, bởi vì phòng cô ta ở ngay tầng hai.

Sau đó đến lượt phòng của Peter Bryant nằm trên tầng bốn. Cuối cùng, Trì Trừng một mình ở trên tầng năm.

Sau khi vào phòng ngủ, Trì Trừng khóa cửa. Cửa từng phòng trong lâu đài cổ được lắp đặt rất vững chắc, chỉ cần khóa lại là người bên ngoài không cách nào phá cửa xông vào.

Trì Trừng đi tới bên cửa sổ, ngắm nghía phong cảnh ở khe vực. Đứng ở vị trí của anh, mọi cảnh đẹp xung quanh đều được thu vào trong mắt. Vì thế, anh lại không nhịn được mà cảm thán độ ranh mãnh của hung thủ.

Anh là người duy nhất ở trên tầng năm. Cho nên, dù bên dưới xảy ra chuyện ngoài ý muốn, anh cũng phải cần chút thời gian để chạy tới.

Hung thủ vạch kế hoạch quá chi tiết. Năng lực ấy khiến Trì Trừng hoảng sợ. Cái duy nhất anh thấy may mắn chắc chỉ là hắn không có hứng thú với người thường.

Đương nhiên, nhờ vào việc này, có một số sự thật được vạch ra. Người bước chân vào lâu đài cổ toàn người không bình thường, giấu một số bí mật không muốn cho người khác biết. Nếu Trì Trừng muốn bảo vệ người vô tội thì anh phải moi ra bí mật của từng người.

May thay, Trì Trừng đã phát hiện chút manh mối. Nó khiến anh lấy lại chút tự tin.

Trì Trừng chậm rãi đi đến đầu giường. Ở trên tủ đầu giường có bày trí một chiếc điện thoại bàn kiểu cũ, hấp dẫn sự chú ý của anh. Anh cầm ống nghe lên thử, ai ngờ nó lại tự động liên lạc với một dãy số.

Sau vài giây chờ đợi ngắn ngủi, có giọng nam vang lên trong ống nghe.

“Chào anh, Trì Trừng.”

Giọng người đàn ông ấy đã được xử lý bằng thiết bị. Khỏi cần đoán, Trì Trừng cũng biết người gọi là ai.

“Cảm ơn lời mời của anh. Lâu đài cổ này rất đẹp.” Trì Trừng lạnh nhạt nói.

“Hi vọng ở cuộc gọi tiếp theo, anh đã tìm ra người vô tội đáng thương. Giờ mời anh hưởng thụ kỳ nghỉ.”

Dứt câu, hung thủ cúp điện thoại. Lúc này, Trì Trừng mới hiểu sao hắn lại đặt điện thoại trong phòng mình.

Cái cảm giác bị người khác thao túng khiến anh rất khó chịu. Vì vậy, Trì Trừng quyết tâm phải bắt được hung thủ. Nhưng trước đó, anh cần phải kiểm tra một lượt quanh phòng đã.

Mười phút sau, xác nhận phòng mình không đặt thiết bị theo dõi, sắc mặt Trì Trừng mới tốt hơn.

Trì Trừng gọi điện cho Chúc An Sinh. Hiện cô đã cầm chìa khóa trong tay, đang trên đường di chuyển đến lâu đài cổ hung thủ sắp xếp.

“Chú ý an toàn.” Đó là lời dặn dò cuối cùng Chúc An Sinh nói với Trì Trừng.

“Em cũng vậy.”

Trì Trừng luyến tiếc không muốn kết thúc cuộc trò chuyện với Chúc An Sinh. Nhận ra mình đã ở trong phòng khoảng một tiếng rồi, anh quyết định thử ra ngoài xem năm người còn lại đã tới lâu đài cổ chưa.

Quả nhiên, khi Trì Trừng quay lại phòng khách lâu đài cổ, bắt gặp hai người xa lạ. Nicole Chez đang nhàn nhã uống trà cùng họ.

Thấy Trì Trừng, Nicole Chez đứng dậy, giới thiệu hai người mới tới.

Biết người trước mặt là thần thám Trì Trừng, sắc mặt hai người kia trông nghiêm túc hẳn.

“Trì Trừng tiên sinh, chào anh, tôi tên Amanda Willy. Anh có thể gọi tôi là Amanda.” Người phụ nữ trong hai người xa lạ vươn tay ra chào hỏi Trì Trừng, giọng điệu dịu dàng như dòng suối róc rách chảy trong hang núi.

“Chào cô.”

Bắt tay Amanda xong, Trì Trừng quay qua nhìn người đàn ông xa lạ im lặng ngồi trên ghế nãy giờ.

Nicole Chez giải thích ngay cho Trì Trừng: “Anh ta tên Max Copeland, một quân nhân xuất ngũ. Trông anh ta có vẻ không thích nói chuyện lắm.”

Thân phận quân nhân xuất ngũ của Max Copeland làm Trì Trừng phải liếc mắt nhìn hắn nhiều thêm mấy lần. Xong, anh hỏi: “Nếu anh ta không thích nói chuyện, sao cô biết được tên?”

“Tôi nhìn tên anh ta trên mặt thẻ đeo trên cổ.”

Trì Trừng hiểu ngay, gật đầu. Thẻ bài là thứ mà quân nhân bên Mỹ rất hay đeo. Nó là một chiếc thẻ nhỏ đúc ra từ inox, bên trên khắc tên, được dùng để phòng ngừa trường hợp người quân nhân ấy chết trên chiến trường, thẻ bài sẽ thành công cụ chứng minh thân phận.

Sau khi xuất ngũ, Max Copeland vẫn đeo thẻ bài trên người, chứng tỏ hắn rất để ý thân phận quân nhân của mình. Tính cách trầm mặc, ít nói của hắn chắc cũng ảnh hưởng không ít từ quá trình đi bộ đội.

Nicole Chez với Amanda Willy đâu biết, chỉ cần chút xíu tin tức thôi anh đã phân tức ra hàng loạt manh mối liên quan đến Max Copeland. Nếu để họ biết, chắc chắn sẽ chấn động.

Đợi Trì Trừng ngồi xuống, Nicole Chez pha cho anh tách trà. Sau, anh bưng lên, vừa uống vừa quan sát Amanda Willy.

“Trì Trừng tiên sinh, trên mặt tôi có vết bẩn sao?” Amanda Willy bị Trì Trừng nhìn chằm chằm đến mất tự nhiên, nhút nhát nhỏ giọng hỏi.

“Cô là giáo viên phải không?” Nghe thì giống đang dò hỏi Amanda Willy nhưng giọng điệu anh chắc nịch.

“Sao anh biết tôi là giáo viên?”

Amanda Willy ngạc nhiên nhìn Trì Trừng, không biết anh đoán ra thân phận của mình kiểu gì. Chẳng lẽ, lúc cô nói chuyện với Nicole Chez, anh nghe lén?

“Tôi mới quan sát được một chút thôi. Dáng ngồi của cô rất nghiêm chỉnh, chứng minh trong cuộc sống hàng ngày cô rất chú trọng đến việc khắc chế bản thân. Vì vậy, công việc của cô rất có thể là giáo viên hoặc những ngành nghề yêu cầu phải đứng trên sân khấu, chỗ đông người.”

“Thế sao anh xác định được tôi là giáo viên?” Amanda Willy chưa hiểu lắm.

“Cô thuận tay phải nhưng lại dùng tay trái cầm tách trà, lúc bắt tay với tôi cũng dùng tay trái. Sau đó, tôi quan sát thấy bên tay phải cô chỉ cần hơi dùng sức làm động tác lớn thôi là có vẻ khá đau. Đó là căn bệnh nghề nghiệp mà giáo viên thường mắc phải. Bởi vì, họ phải giơ tay phải lên trong thời gian dài để viết chữ lên bảng đen, dần dà tạo thành bệnh viêm khớp vai. Mà lâu đài cổ chúng ta đang ở cách mực nước biển khá cao, trời sắp tối nên độ ấm giảm. Có phải bệnh viêm khớp vai của cô tái phát không?”

Amanda Willy dùng tay trái che đi tay phải của mình theo bản năng, hoảng loạn nhìn Trì Trừng: “Tôi còn tưởng cách suy đoán đó chỉ là tình tiết hư cấu trong truyện trinh thám thôi chứ.”

Amanda Willy thừa nhận thân phận, còn Nicole khiếp sợ nhìn Trì Trừng. Trong khi đó, anh bưng tách trà nóng uống một ngụm.

Anh không quên việc người đi vào lâu đài cổ chẳng ai có thân phận đơn giản. Người phụ nữ dịu dàng như nước giống Amanda Willy nhìn thoáng qua mới thấy giống một con thỏ vô hại thôi.

Ánh mắt sắc bén như chim ưng của Trì Trừng khiến Amanda Willy chùn bước. Khoảnh khắc ấy, cô nín thở.

“Tôi nghĩ, người có tính cách dịu dàng như cô lại chọn làm giáo viên, chắc bị không ít học sinh bắt nạt đúng không?”

Tác giả có lời muốn nói:

Bốn nhân vật đã lên sân khấu.

Edit: Cải Trắng

“Tôi nghĩ, người tính cách dịu dàng như cô lại chọn làm giáo viên, chắc hẳn đã bị không ít học sinh bắt nạt nhỉ?”

Trì Trừng nhìn Amanda Willy bằng ánh mắt thương hại.

Mắt Amanda Willy xẹt qua tia hung ác. Giờ phút này, cô mất cảm giác đau, tay trái đang ôm lấy tay phải dùng lực, khớp xương trắng bệch không còn chút máu.

“Trẻ con ấy mà, đứa nào cũng nghịch ngợm.” Amanda Willy làm như nghe không hiểu ý Trì Trừng, dịu dàng cười nói như bình thường.

Bỗng nhiên, Trì Trừng cảm thấy trà mình quá đắng, thả thêm hai viên đường nữa mới dừng tay.

“Tôi luôn không thích trẻ con.” Trì Trừng cầm tách trà lên lần nữa, thành thật nói: “Bởi vì đa số trẻ con quá vô tư. Đương nhiên, đấy không phải lỗi của chúng. Nhưng đôi khi, chính sự vô tư ấy lại tiếp thêm cho chúng can đảm, khiến chúng không sợ hãi, không biết được việc ác mình gây ra.”

Trì Trừng phát hiện lúc mình nói, Amanda Willy run rẩy.

“Có điều, một trong chúng sau này lớn lên, lợi dụng sự vô tư đó mới được coi là tội lỗi. Amanda, cô là người giúp đỡ chúng trong quá trình lột xác, hẳn cô biết rất rõ.”

Amanda Willy yên lặng nghe Trì Trừng nói. Chờ anh nói xong, cô buồn bã nở nụ cười.

“Trì Trừng tiên sinh chắc chưa bao giờ trải qua cảm giác đau khổ đến cùng cực, đúng không? Không tự mình trải qua, sao biết được cảm xúc của người đang ở dưới địa ngục.”

Dứt câu, Amanda Willy đứng lên, lịch sự nói mấy lời với mọi người ở đây:

“Tôi nghĩ mình cần nghỉ ngơi. Lúc ăn tối không cần gọi tôi. Rất vui khi được làm quen với mọi người.”

Nhìn theo bóng dáng lảo đảo của Amanda Willy rời đi, Trì Trừng hơi hối hận khi vừa rồi mình nói hơi nặng lời. Hình như, anh vẫn chưa hiểu hết được những gì cô trải qua. Ban nãy, anh quá đặt mình vào vị trí chủ nhân lâu đài cổ, đứng ở phía hoàn toàn đối lập với những người ở đây.

“Trì Trừng, anh lợi hại thật đấy.”

Đợi Amanda Willy đi rồi, Nicole Chez chủ động ngồi xuống bên cạnh anh, ra vẻ quyến rũ.

Thấy Nicole Chez định dính chặt lấy mình, Trì Trừng vội vàng dịch sang chỗ khác.

“Hình như cô rất vui?”

Trì Trừng không vui nhìn Nicole Chez. Từ khóe mắt đến đuôi lông mày cô ta đều thể hiện rõ sự vui vẻ.

“Đương nhiên là tôi vui rồi. Cảm ơn anh đã giúp tôi loại trừ một đối tượng.”

“Sao thế? Cô cảm thấy Amanda Willy không phải người vô tội?” Trì Trừng hứng thú quan sát Nicole Chez.

“Cuộc trò chuyện vừa rồi của hai người chưa đủ rõ ràng sao?” Nicole Chez hỏi ngược lại.

“Thật ra, tôi chưa xác định được Amanda Willy có phải người vô tội không. Thậm chí, thân phận của cô tôi còn chưa biết cơ mà. Nhỡ đâu, cô mới là kẻ vô tội thì sao? Giờ rõ ràng là cô đang diễn kịch để bảo vệ an toàn cho bản thân. Ví dụ như câu nói vừa rồi của cô đi. Nghe thì có vẻ là vô tình nhắc tới nhưng thực chất, cô đang nhắc nhở Max Copeland rằng, mình không phải người vô tội. Cô với anh ta giống nhau, mục tiêu đều là giết người vô tội. Đến về sau, lúc lựa chọn mục tiêu tấn công, Max Copeland sẽ xem nhẹ cô. Đấy quả là một kế hoạch thông minh. Tôi nói đúng chứ?”

Trì Trừng thẳng thừng chọc thủng trò hề của Nicole Chez. Giờ phút này, Max Copeland luôn giữ im lặng cũng hướng mắt về phía cô ta, như tin lời anh nói.

Cảm nhận được ánh mắt bất thiện của Max Copeland, Nicole Chez thấy khó thở. Vì vậy, cô ta quyết định không nói chuyện nữa, yên lặng uống trà.

Cuối cùng cũng có được giây phút yên ắng hiếm hoi. Trì Trừng sắp xếp lại suy nghĩ, trước mắt đã biết bốn người.

Người đầu tiên Trì Trừng gặp được là Nicole Chez, một người phụ nữ vô cùng quyến rũ.

Căn cứ theo sự thẳng thắn của cô ta, Trì Trừng biết cô ta đã gặp hung thủ khi đi hưởng tuần trăng mật cùng chồng. Hung thủ gây mê cô ta rồi cài bom vào người, đồng thời, để cảnh cáo Nicole Chez, hắn ra tay sát hại luôn người chồng.

Trước mắt, Trì Trừng vẫn chưa đoán được thân phận thật của Nicole Chez, chỉ biết cô ta có ham muốn sống sót mãnh liệt. Hơn nữa, anh không thích Nicole Chez.

Tiếp theo, Trì Trừng gặp được Peter Bryant, một youtuber nổi tiếng với ba triệu lượt đăng ký. Tương tự người đầu tiên, anh không biết anh ta có vô tội không nhưng trực giác mách bảo rằng người này vô cùng nguy hiểm.

Người thứ ba là Amanda Willy, nghề nghiệp giáo viên.

Tuy Trì Trừng mới nói chuyện được với Amanda Willy được một lúc nhưng tính tới thời điểm hiện tại, cô là người anh hiểu nhất.

Căn cứ theo phản ứng Amanda Willy bộc lộ lúc nói chuyện, Trì Trừng có thể chắc chắn rằng giữa cô và học sinh có khúc mắc. Nhưng nó không thể chứng minh Amanda Willy vô tội. Anh cần phải điều tra rõ khúc mắc ấy mới được.

Còn người cuối cùng, hắn đang ngồi đối diện anh.

Tuy Max Copeland luôn im lặng không nói gì nhưng nó không gây trở ngại cho việc anh xác nhận thân phận.

Ban nãy, địch ý mà Max Copeland thể hiện ra theo bản năng với Nicole Chez đã giúp Trì Trừng xác định thân phận. Hành động nhỏ bé theo bản năng ấy trở thành manh mối đáng tin cậy nhất trong lâu đài cổ. Đồng thời, hành vi phạm tội của Max Copeland rất rõ ràng, chắc chắn có liên quan đến quá trình hắn ở bộ đội.

Còn ba người nữa. Trì Trừng thầm nghĩ. Tổng cộng có bảy người tham gia trò chơi và anh còn ba người chưa gặp.

Khoảng mười mấy phút sau, Trì Trừng gặp được vị khách thứ năm của lâu đài cổ.

“Trì Trừng!”

“Joseph Gerstein!”

Vừa thấy nhau, anh và người đó đã đồng thời gọi tên đối phương.

“Sao anh lại ở đây?” Joseph Gerstein vừa nói xong câu đó lại nhớ ra cái gì, ngỡ ngàng nói: “Hóa ra anh là ‘chủ nhân lâu đài cổ’hả?”

Trì Trừng quan sát cậu ta, không dò hỏi vấn đề tương tự. Bởi vì anh biết tại sao Joseph Gerstein lại xuất hiện ở lâu đài cổ.

Joseph Gerstein là nam minh tinh Hollywood rất nổi tiếng. Vốn cuộc sống của cậu ta chẳng liên quan gì tới anh nhưng vì cậu ta suýt chút nữa nhận một vai trong bộ tiểu thuyết do Trì Trừng chắp bút được cải biên thành phim điện ảnh nên anh có quen.

Quay trở về vấn đề lúc trước, vì sao Joseph Gerstein lại xuất hiện ở lâu đài cổ? Trì Trừng tin rằng cô gái đã tự sát kia là người có tư cách trả lời nhất.

“Thật không ngờ cậu lại là vị khách thứ năm.” Trì Trừng trào phúng nói: “Đó có phải báo ứng không?”

Lúc này, Nicole Chez mới nhớ ra tin tức bát quái mà mình đọc được, khiếp sợ đứng lên: “Cậu cũng là người tham gia trò chơi? Hay nói cách khác, lúc trước cậu xâm hại cô gái kia thật sao?”

Joseph Gerstein bị cưỡng ép phải tới tham gia trò chơi do trong cơ thể gài bom, giờ còn đối mặt với sự lên án của Trì Trừng và Nicole Chez khiến cơn tức của cậu ta đạt tới đỉnh điểm, cổ đỏ lên, mặt giận dữ nói: “Tôi không hề!”

“Thật không?” Trì Trừng chẳng thèm bận tâm đến sự giận dữ của Joseph Gerstein, khinh miệt nói: “Thế cậu là người vô tội đúng không? Khoảng thời gian tiếp theo nhớ bảo vệ bản thân thật tốt.”

Quả nhiên, Trì Trừng vừa dứt câu, Joseph Gerstein ủ rũ như quả bóng bị xì hơi.

“Mẹ nó!”

Joseph Gerstein tức hộc máu, đá chân vào sofa. Cuối cùng, biểu cảm đau đớn mà giận dữ của cậu ta chứng minh rằng cách thức xả giận này hoàn toàn không có tác dụng.

Chạng vạng sáu giờ, Trì Trừng gặp vị khách thứ sáu.

Cách vị khách thứ sáu lên sân khấu làm Trì Trừng rất bất ngờ.

Trì Trừng biết Peter Bryant đang ở phòng bếp chuẩn bị bữa tối cho mọi người nên tầm sáu giờ, anh xuống đó xem thử xem anh ta có cần hỗ trợ không. Ai mà ngờ được đến nơi anh lại bắt gặp cảnh Peter Bryant đang hôn một người.

Người Peter Bryant đang hôn là một cô nàng tóc bạc buộc đuôi ngựa. Trì Trừng đi vào phòng bếp rồi họ mới dừng hành động gặm cắn đối phương.

Dường như bọn họ muốn nuốt đối phương vào bụng mình.

Khác với dáng vẻ điên cuồng lúc hôn môi, lúc bị Trì Trừng bắt gặp, cả Peter Bryant lẫn cô gái tóc bạc đều lộ vẻ thẹn thùng.

“Ngại quá, Trì Trừng tiên sinh, chúng tôi không để ý anh đi vào.” Peter Bryant nói lời xin lỗi.

Trì Trừng không chú tâm đến lời xin lỗi của anh ta lắm, giờ sự chú ý của anh đang đổ dồn vào cô gái tóc màu bạc buộc đuôi ngựa.

Cô gái này có vẻ bề ngoài rất đặc biệt, chỉ cần liếc mắt một cái là chắc chắn không thể quên được. Đồng thời, nụ cười của cô nàng trông cũng vô cùng kỳ quái. Trì Trừng bị cô nàng nhìn quá lâu, thậm chí còn sinh ra cảm giác rợn tóc gáy.

“Cô là?” Trì Trừng chủ động hỏi.

“Chào anh, chủ nhân lâu đài cổ. Tôi tên là Shanny Fok. Hi vọng chúng ta có thể vui vẻ ở chung với nhau trong thời gian tới.”

Trì Trừng bắt tay với Shanny Fok theo cách cực kỳ gượng ép. Nhưng anh vẫn thắc mắc không hiểu sao hai người này lại hôn nhau trong phòng bếp.

Shanny Fok xuất hiện ở lâu đài cổ, chứng minh cô nàng cũng là một trong số bảy vị khách. Nếu cô nàng biết mình tham gia trò chơi, chẳng phải đã hiểu rằng khi mình ở đơn độc với một ai đó đều rất nguy hiểm sao?

“Hai người quen nhau?” Trì Trừng nghi hoặc hỏi.

“Quen.” Shanny Fok bật cười khanh khách, nói: “Mới ban nãy thôi. Tôi vừa thấy anh ấy đã yêu.”

Dứt câu, Shanny Fok nhìn Peter Bryant bằng ánh mắt cực kỳ thâm tình, mà anh ta cũng dùng đôi tay dịu dàng mơn trớn khuôn mặt cô nàng. Dáng vẻ anh ta trông như được chạm vào vật báu quý giá nhất trên thế gian.

Nhìn cặp đôi đang chìm trong tình yêu thắm thiết kia, Trì Trừng sâu sắc cảm thấy mình không tài nào hiểu nổi thế giới của họ. Có điều, cái bụng anh cần được lấp đầy. Thế nên, anh đành cắt ngang màn ân ái của họ thôi.

“Anh làm mì Ý cho chúng tôi hả?”

Trì Trừng đi qua, trông thấy một nồi mì thơm lừng Ý Peter Bryant đã hoàn thành. Quả không hổ là đầu bếp có ba triệu fan.

“Suýt chút nữa thì tôi quên đấy! Anh có thể gọi mọi người xuống ăn cơm rồi.”

Hình như mới nãy Peter Bryant thật sự vào phòng bếp chuẩn bị cơm cho mọi người.

“Hi vọng anh không hạ độc trong mì.”

Trì Trừng bưng một phần mì Ý lớn lên, nói giỡn. Bởi vì anh biết Peter Bryant không thể hạ độc ở đây.

Phần mì Ý lớn này tí nữa mọi người sẽ tự động chia nhau. Nếu anh ta hạ độc thật thì tí nữa anh ta cũng vì thuốc độc phát tán mà bỏ mạng. Chính vì nguyên nhân ấy nên mọi người yên tâm dùng bữa tối.

“Shanny, em đi gọi mọi người xuống đi.” Peter Bryant nói chuyện với Shanny Fox bằng giọng vô cùng yêu chiều, dứt câu còn hôn nhẹ lên khóe môi cô nàng.

Shanny Fox vui vẻ như một đứa trẻ được khen ngợi, sung sướng nhảy nhót đi ra khỏi phòng bếp.

Trì Trừng yên lặng thu mọi hành động của họ vào trong mắt. Shanny Fox rất nghe lời Peter Bryant, đây không phải tin tức tốt giành cho mọi người. Đồng thời, nó cũng tạo thành nguy hiểm cho hai người, bởi lẽ mọi sự thù địch của những người còn lại sẽ đổ dồn vào họ.

Quả nhiên, sắc mặt mọi người trông hết sức khó coi khi thấy Peter Bryant với Shanny Fox có những cử chỉ thân mật. Riêng Amanda Willy chưa biết gì vì cô từ chối dùng bữa tối.

Sáu người, bao gồm cả Trì Trừng, yên lặng ăn phần mì Ý của mình. Có mỗi Peter Bryant và Shanny Fox thỉnh thoảng đùa giỡn nhau đôi câu.

Trì Trừng ngồi ở vị trí chủ nhân của bàn ăn nên có thể quan sát được hết biểu cảm trên mặt mọi người, trò hay hiện rõ mồn một.

Ánh nến trên bàn ăn phản chiếu trong đôi mắt họ. Anh nhìn ra được sự hắc ám vặn vẹo ở đằng sau nó, những điệu nhảy quỷ quái, từng bước đi lén lút tối tăm.

Trì Trừng hơi mỉm cười, không ngờ mình lại nhìn được hình ảnh thú vị như vậy trong đời. Rõ ràng ai nấy đều tính toán đẩy đối phương vào chỗ chết nhưng không thể không cùng nhau ăn bữa tối trên một bàn cơm.

“Tôi nhớ không nhầm thì trừ Trì Trừng tiên sinh, người tham gia trò chơi có bảy người. Chúng ta còn một người nữa đúng không?” Nicole Chez gợi mở đề tài: “Có ai gặp người cuối cùng chưa?”

“Người đó chưa đến.”

Peter Bryant đáp lời Nicole Chez.

Shanny Fox không thích anh ta trả lời người con gái khác nên làm nũng, giả vờ tức giận.

Peter Bryant lập tức định an ủi cô nàng. Nhưng đúng lúc này, tiếng đập cửa vang lên hấp dẫn sự chú ý của mọi người.

Đêm, yên lặng hơn.

Trì Trừng mỉm cười: “Vị khách cuối cùng của chúng ta đến rồi.”

Edit: Cải Trắng

Trì Trừng mỉm cười: “Vị khách cuối cùng của chúng ta đến rồi.”

Nói xong, Trì Trừng đứng dậy mở cửa lớn lâu đài cổ.

Một người đàn ông xuất hiện trước mặt Trì Trừng. Hắn mặc một chiếc áo gió nhãn hiệu Burberry màu kaki, đầu đội mũ phớt, chân đi đôi giày da hiệu Oxford được chế tác hoàn mỹ.

Người này rất coi trọng vẻ bề ngoài. Đó là ấn tượng đầu tiên của Trì Trừng với hắn.

“Chào anh, tôi có thể vào không?”

Hắn nhẹ nhàng hỏi. Giọng điệu không cao không thấp, cực kỳ dễ nghe, nét mặt lại rất lịch sự, cười dịu dàng.

“Đương nhiên là có thể.”

Trì Trừng vừa nói vừa né sang một bên, mở lối cho hắn vào lâu đài cổ, hứng thú quan sát thêm. Anh không ngờ người cuối cùng tới lâu đài cổ lại là một người hết sức nho nhã.

“Chúng tôi đang ăn bữa tối. Anh có muốn ngồi vào bàn luôn không?” Trì Trừng ngỏ lời mời hắn: “Còn nữa, đây là chìa khóa phòng anh.”

Lúc Trì Trừng hỗ trợ mang mì Ý lên bàn ăn, anh thấy chiếc chìa khóa cuối cùng còn nằm chỏng chơ trên đó nên cầm luôn.

“Anh là Ricky Reward?”

Lúc cầm chìa khóa, Trì Trừng có nhìn lướt qua cái tên được đề trên đó. Người đàn ông này chắc là Ricky Reward rồi.

“Xin hỏi, anh cũng bị ép tới tham gia trò chơi sao?” Ricky Reward nhận lấy chìa khóa, tò mò với thân phận của Trì Trừng.

“Tôi tên là Trì Trừng. Trong thời gian tới, tôi sẽ đảm nhận việc bảo vệ người vô tội xen lẫn trong mọi người.”

Giờ đây, Ricky Reward mới thông suốt mọi chuyện. Chẳng trách, hắn luôn có cảm giác Trì Trừng quan sát mình rất kỹ.

“Anh tìm được người vô tội chưa?”

Khi Ricky Reward hỏi vấn đề đó, Trì Trừng nghe không ra được chút dao động cảm xúc nào trong giọng nói. Cứ như thể hắn là người ngoài cuộc vậy.

“Thật ra, tôi thấy anh rất giống người vô tội.” Trì Trừng nói thẳng luôn suy nghĩ của mình. Trước mắt, anh đã gặp hết khách của lâu đài cổ. Và, Ricky Reward để lại cho anh ấn tượng tốt nhất.

“Vậy thật vinh hạnh quá!”

Nhìn Ricky Reward có vẻ rất vui sướng, nhưng cũng giống kiểu hắn đeo mặt nạ. Trì Trừng chưa thấy rõ được cảm xúc thật của hắn.

“Bữa tối nay chúng tôi ăn mì Ý. Hi vọng anh thích.” Trì Trừng nói xong thì dẫn Ricky Reward đến phòng ăn. Hai người đã đứng ở ngoài được một lúc lâu rồi.

“Tôi nghĩ mình nên cất hành lý về phòng trước.” Ricky Reward đẩy vali hành lý của mình lên.

“Tôi sơ ý quá. Vậy chúng tôi đợi anh ở phòng ăn nhé!”

Trì Trừng với Ricky Reward tạm biệt nhau ở đầu cầu thang. Mọi người ở phòng ăn thấy lúc sau anh vào một mình thì lấy làm lạ.

“Người cuối cùng đâu?” Nicole Chez vẫn là người mở miệng hỏi đầu tiên.

“Anh ấy đi lên tầng cất hành lý rồi đến sau.”

Năm phút sau, Ricky Reward tiến vào nhà ăn dưới cặp mắt tò mò của năm người còn lại.

Trước khi vào bàn, Ricky Reward tự giới thiệu với mọi người: “Chào mọi người, tôi tên là Ricky Reward, là một thương nhân buôn đồ cổ.”

“Anh là thương nhân buôn đồ cổ? Chắc ánh mắt anh lợi hại lắm nhỉ?” Shanny Fox đưa tay chống đầu, mỉm cười xinh đẹp.

“Đồ cổ là vật chết, chúng không nói dối. Cho nên tôi mới nhìn ra được.” Ricky Reward kiên nhẫn đáp lời.

“Anh có nói dối không?”

Bỗng nhiên, Shanny Fox hỏi.

Dáng vẻ của cô nàng rất vô tư. Nhưng ai xem đều hiểu, những lời cô nàng nói đều chứa dao, chúng kề trên cổ Ricky Reward.

Mấy người ngồi đó đều trưng vẻ mặt xem kịch đợi câu trả lời của Ricky Reward, nhưng ngay lúc này, một tiếng đập mạnh xuống bàn vang lên cắt ngang trò hay.

“Ồn ào quá!”

Người đập tay xuống bàn là Max Copeland. Hắn tức giận nhìn mọi người bằng ánh mắt hung dữ. Bầu không khí nơi đây rơi vào bế tắc ngay tức khắc.

Mọi người hai mặt nhìn nhau, đảo mắt quan sát xung quanh một lượt, trông giống chú hề trong đoàn xiếc.

“Ricky, anh nếm thử món mì Ý xem. Peter Bryant là đầu bếp nổi tiếng có ba triệu fan đấy, tôi tin rằng tài nấu nướng của anh ấy sẽ làm anh hài lòng.”

Trì Trừng trở thành người đánh vỡ bầu không khí yên ắng. Anh vừa lấy thức ăn cho Ricky Reward, vừa giới thiệu Peter Bryant.

Ricky Reward bình tĩnh như thể chưa có gì xảy ra, lấy phần mì Ý thuộc về mình.

“Shanny, cô hỏi Ricky nhiều như thế mà không tự giới thiệu đôi nét về mình sao?” Người cuối cùng gia nhập vở kịch là Joseph Gerstein, bởi vì cậu ta hiểu được tại sao Max Copeland lại đập bàn.

Shanny Fox ép hỏi Ricky Reward như thế nhằm xác định xem ai mới là người vô tội, mà Max Copeland lại không muốn thấy tình cảnh ấy nảy sinh.

Tuy hắn luôn giữ im lặng nhưng quan sát cái biết ngay Shanny Fox với Peter Bryant đã kết thành liên minh. Ở dưới tình huống này, một khi người vô tội bị bại lộ, đảm bảo bọn họ sẽ có lợi thế hơn hắn. Đấy chính là cái mà Max Copeland nghĩ tới.

Joseph Gerstein có suy nghĩ giống Max Copeland, không muốn thấy cục diện kia nên quyết định đứng ra giúp.

“Không phải anh biết tên tôi rồi sao?”

Shanny Fox cũng nhận ra Joseph Gerstein đang thừa cơ muốn phá hoại liên minh giữa mình và Peter Bryant nên giọng nói nghe rất mất kiên nhẫn.

“Đúng là tôi biết tên cô nhưng trừ cái đó ra, chúng tôi hoàn toàn không biết thêm thông tin gì nữa. Cô không muốn chia sẻ một vài điều trong cuộc sống của mình với chúng tôi sao?”

Joseph Gerstein tựa như một chú chó săn cắn chặt kẻ địch không nhả. Nếu không rơi vào tình huống đặc biệt, cậu ta nhất quyết không nhả ra.

Cậu ta là ngôi sao nam nổi tiếng nhất Hollywood nên những vụ tai tiếng liên quan đến mình chắc hẳn không ai không biết. Thế mà cậu ta lại không biết chút thông tin nào về những người ở đây. Vì vậy, Joseph Gerstein quyết định dứt khoát mượn cơ hội này đâm một nhát.

Thấy Joseph Gerstin nói thẳng mục đích, Shanny Fox lại bình tĩnh hơn hẳn. Thậm chí, cô nàng còn có chút chờ mong phản ứng của mọi người khi biết chân tướng.

“Hóa ra anh muốn biết chuyện này. Sao anh không hỏi tôi sớm hơn? Tới tận giờ tôi vẫn không có ý định giấu diếm chuyện liên quan đến mình mà.”

Dứt câu, Shanny Fox cười tươi khanh khách. Tiếng cười của cô nàng không hề khó nghe nhưng lại làm người nghe thấy không rét mà run.

“Nếu anh muốn biết thì tôi nói hết vậy. Thật ra, tôi là một y tá.”

“Nếu cô là y tá thì sao lại đặt chân đến lâu đài cổ? Chẳng lẽ cô là người vô tội?” Joseph Gerstein tiếp tục từng bước áp sát, mà trông Shanny Fox còn bình tĩnh hơn.

“Nếu anh cảm thấy kẻ đã giết 37 mạng người là người vô tội thì tôi không còn lời nào để nói.”

Shanny Fox nói xong thì mỉm cười, khóe miệng cô nàng giương lên dường như nứt ra vệt máu.

“Cô giết 37 người!”

Joseph Gerstein bị Shanny Fox dọa thật rồi. Ở đây chẳng ai không khiếp sợ trước thông tin này. Ai có thể ngờ được, cô nàng tóc bạc bé nhỏ này lại là hung thủ đoạt đi mạng sống của 37 người.

“Anh biết lợi thế duy nhất y tá có được là gì không? Là chúng tôi có thể tùy ý sắp xếp chỗ cho từng bệnh nhân đã mất đi tri giác. Hoặc họ vẫn còn nhận thức được nhưng chẳng thể động đậy. Cho nên, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn tôi đoạt đi sinh mệnh của mình mà thôi. Anh có biết cảm giác ấy tuyệt vời tới mức nào không?”

Nhớ tới cảnh tượng đó, Shanny Fox để lộ ra nụ cười thỏa mãn.

“Cô biến thái thật đấy!” Joseph Gerstein hoảng sợ mắng.

“Anh đang lừa tôi hay tự lừa bản thân đấy?” Shanny Fox chẳng thèm để tâm tới lời mắng chửi của Joseph Gerstein: “Nghĩ tới cô gái bị anh ép đến chết đi. Anh khác gì tôi đâu?”

“Tôi không hề!”

Joseph Gerstein dùng hết sức lực toàn thân mà quát lên, phần cổ cũng ửng đỏ.

“Thế à?”

Shanny Fox lạnh lùng hừ một tiếng. Mọi người ở đây đều nghe được hết những gì cậu ta nói, không riêng gì cô nàng.

Cô nàng di chuyển tầm mắt, kết thúc chủ đề liên quan đến Joseph Gerstein, lần nữa dừng trên người Ricky Reward.

“Hiện giờ đến phiên anh rồi đấy. Anh không định thẳng thắn nói vài điều với chúng tôi sao?”

Ricky Reward tao nhã cuộn một miếng mì Ý lên, đưa vào trong miệng, nhai chậm nuốt kỹ. Xong xuôi, hắn lau miệng: “Cô muốn biết cái gì?”

“Nói xem sao anh lại đến đây đi. Tôi nghĩ anh không thể nào không biết lý do được.” Shanny Fox chờ câu trả lời của Ricky Reward.

Tầm mắt của hắn bỗng trở nên mơ màng, như chìm trong hồi ức, như thấy được cái gì đó.

“Tôi nghĩ, chắc do tôi đã giết bố mình.”

Giọng Ricky Reward nghe nhẹ tênh. Nó giống như ánh sáng chập chờn trên ngọn nến vậy, tuy bé nhưng đủ để rọi sáng căn phòng. Một câu nói ngắn ngủi của Ricky Reward lại làm mọi người trên bàn muốn nín thở.

“Anh giết bố mình?” Giờ đây, người hoảng sợ đổi thành Shanny Fox. Cô nàng nhìn người đàn ông tao nhã trước mặt bằng ánh mắt kinh ngạc.

Ricky Reward chậm rãi đứng lên, ánh mắt vẫn mơ màng.

“Tôi nghĩ mình nên đi rồi. Tạm biệt mọi người, ngày mai gặp.”

Dứt lời, Ricky Reward rời khỏi phòng ăn.

Bữa tối hoang đường đã kết thúc như vậy đấy. Max Copeland và Joseph Gerstein cũng lần lượt rời đi. Vì Peter Bryant và Shanny Fox đã chuẩn bị đồ ăn nên cuối cùng Trì Trừng với Nicole Chez ở lại thu dọn.

“Cô thấy bữa tối nay của chúng ta thế nào?” Sau khi mọi người rời đi, Trì Trừng vừa lau bàn vừa hỏi Nicole Chez.

“Hả? Anh nói gì?” Nicole Chez có vẻ thất thần.

“Cô đoán xem, ai là người vô tội?” Trì Trừng dò hỏi cô ta.

“Đến anh còn đoán không ra, sao tôi biết được?”

Đúng như những gì Nicole Chez nói, Trì Trừng chưa lần thêm được bất cứ manh mối nào. Anh không nhìn ra được ai mới là người vô tội.

Hơn nữa, Trì Trừng hơi thắc mắc ở chỗ người vô tội không hề để lại bất cứ ám hiệu nào cho mình. Sao lại thế? Nếu làm vậy, anh có thể âm thầm bảo vệ kia mà. Nhưng, người vô tội không hề làm vậy.

Kỳ quái thật đấy!

Trì Trừng thở dài, đưa mắt nhìn ra phía xa ngoài cửa sổ, đêm đã phủ kín mọi nơi.

Chẳng biết đêm nay mọi thứ có yên bình không đây? Trong lâu đài cổ này có bảy người muốn dồn đối phương vào chỗ chết, Trì Trừng cảm thấy hi vọng đó rất khó.

Nhưng hôm nay mới là ngày đầu mọi người gặp nhau, anh cũng chưa tìm ra được manh mối nào liên quan đến người vô tội cơ mà. Thế nên, Trì Trừng đoán bọn họ sẽ cố kỵ số lần lựa chọn bị giới hạn hai lần, đêm nay có thể bình yên trôi qua.

Chín giờ sáng hôm sau, suy đoán tối qua của Trì Trừng bị lật đổ hoàn toàn.

Đêm đầu tiên tại lâu đài cổ, Ricky Reward bị sát hại.

Edit: Cải Trắng

Trì Trừng rời giường lúc bảy giờ sáng. Sau khi rửa mặt, anh quyết định gọi điện thoại cho Chúc An Sinh nhưng kết quả nhận được lại là điện thoại tắt máy. Thế nên, mới sớm ra tâm trạng Trì Trừng đã thấp thỏm.

Nén cơn giận trong lòng lại, Trì Trừng cầm lấy ống nghe của chiếc điện thoại bàn cũ kỹ trên tủ đầu giường lên. Không lâu sau, anh lần nữa nghe được giọng điệu biếng nhác của hung thủ.

“Chào buổi sáng tốt lành. Trì Trừng, anh tìm được người vô tội nhanh thế sao?”

“Anh đừng có giả vờ giả vịt với tôi! Nói mau! Rốt cuộc anh làm gì Chúc An Sinh? Tại sao tôi không gọi được cho cô ấy?”

Giọng nói trầm thấp của Trì Trừng u ám tựa mây đen đang cuồn cuộn kéo tới, chỉ chờ chớp được cơ hội thôi đánh chớp rạch ngang chân trời.

“Thế à? Anh không gọi được Chúc An Sinh?”

Trì Trừng không ngờ, hung thủ lại nghi hoặc hệt mình.

“Anh chờ tôi một chút.”

Hắn nói xong, Trì Trừng thấy đầu dây bên kia yên lặng luôn. Nhưng anh không vì thế mà bỏ đi ngay. Thời gian trôi qua từng chút một. Thậm chí, anh còn có suy nghĩ muốn rời khỏi lâu đài cổ.

Dù thế nào đi chăng nữa, Trì Trừng cũng muốn xác nhận xem hiện tại Chúc An Sinh có an toàn hay không. Nếu Chúc An Sinh gặp chuyện ngoài ý muốn, anh đảm bảo, đây sẽ là chuyện khiến hung thủ hối hận nhất trong cuộc đời.

Chẳng biết qua bao lâu, mãi đến khi nghe được giọng Chúc An Sinh, nỗi lo trong lòng anh mới tan dần.

“Tôi giúp hai người nối đường truyền rồi đấy. Giờ hai người có thể nói chuyện với nhau rồi. Có điều, đừng quên là tôi có thể nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người.” Hung thủ nhắc nhở Chúc An Sinh và Trì Trừng.

“Trì Trừng.”

Chúc An Sinh chỉ gọi ngắn ngủi hai chữ thôi mà anh cảm giác đó là hai chữ dễ nghe nhất mình từng nghe được.

“Em không sao chứ?” Trì Trừng nôn nóng quan tâm hỏi han.

“Anh biết em lợi hại cỡ nào mà. Sao có thể xảy ra chuyện được?”

Chúc An Sinh ở đầu bên kia điện thoại cười tươi xán lạn. Trong lòng cô như có dòng nước ấm đang chảy. Nó dần lan ra khắp người Chúc An Sinh, làm cô cảm nhận được sự ấm áp dào dạt.

“Sao điện thoại em lại tắt máy?” Trì Trừng khó hiểu hỏi.

“Đấy là sự cố ngoài ý muốn.”

Chúc An Sinh tính giải thích cho Trì Trừng thì bên anh lại vang lên tiếng đập cửa rất mạnh. Dường như người gõ chỉ hận không thể phá luôn cửa. Cho nên, Trì Trừng không thể không gác điện thoại lại, đi ra mở cửa.

Mở cửa, Trì Trừng thấy Joseph Gerstein đứng đó. Sắc mặt cậu ta hoảng loạn, có chút gì đấy sợ hãi.

“Sao thế?” Trì Trừng có dự cảm không tốt.

“Ricky… Ricky Reward, anh ta gặp chuyện không may rồi!”

Vì quá sợ hãi nên Joseph Gerstein nói không được mạch lạc.

“Cậu bình tĩnh chút đi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Joseph Gerstein hít thở sâu một hơi, làm bản thân bình tĩnh hơn chút.

“Sáng nay chúng tôi xuống dưới tầng ăn sáng. Khoảng tám giờ ba mươi, Peter Bryant đi lên gọi anh thì anh từ chối xuống ăn.”

Trì Trừng vẫn nhớ chuyện này. Lúc ấy, anh đang gọi điện thoại cho hung thủ nên không xuống tầng dùng bữa.

“Sau đó thì sao?”

“Ngoài anh ra thì còn Amanda Willy với Ricky Reward là chưa xuống ăn sáng. Cho nên, Peter Bryant đi gọi Amanda Willy xuống. Gọi được cô ta rồi, họ cùng nhau đi sang phòng Ricky Reward.”

“Sau đó bọn họ phát hiện ra thi thể Ricky Reward?” Trì Trừng tính tới trường hợp xấu nhất.

“Không đâu.” Câu trả lời của Joseph Gerstein luôn nằm ngoài dự đoán: “Bởi vì chúng tôi đâu mở được cửa. Cửa phòng nào ở đây cũng rất vững chãi, chúng tôi có huých tới mấy cũng không mở.”

“Mấy người thử huých cửa rồi?”

Tin tức này dự báo cho Trì Trừng biết kết cục của Ricky Reward.

“Đúng thế. Không chỉ vậy thôi đâu, chúng tôi còn đứng ngoài cửa gọi anh ta một lúc lâu nữa. Nhưng Ricky Reward không đáp lại. Sau Peter Bryant ngửi thấy mùi máu nên bọn tôi đành tới đây mời anh xuống xem.”

Trì Trừng gật đầu rồi dặn dò Joseph Gerstein: “Cậu xuống trước đi, tôi sẽ theo sau.”

Sau khi Joseph Gerstein rời đi, Trì Trừng lần nữa cầm ống nghe lên.

“Anh mau đi đi.”

Bên kia ống nghe, Chúc An Sinh rất thông cảm cho Trì Trừng. Cuộc trò chuyện ban nãy giữa anh và Joseph Gerstein, cô có nghe thấy.

“Vậy em phải chú ý an toàn nhé.”

“Vâng. Anh cũng thế.”

Trì Trừng kết thúc cuộc trò chuyện với Chúc An Sinh, tạm thời xác nhận cô không gặp nguy hiểm.

“Trì Trừng, giờ anh yên tâm tiếp tục trò chơi chưa?” Chờ cuộc trò chuyện giữa hai người kết thúc, hung thủ mới mở miệng.

“Tốt nhất anh nên tuân thủ những gì mình hứa hẹn.” Trì Trừng ngầm chấp thuận vấn đề của hung thủ.

“Yên tâm đi, tôi sẽ làm theo những gì mình đã nói. Chỉ cần hai người chiến thắng trong trò chơi này, tôi lập tức biến mất vĩnh viễn khỏi thế giới.”

Hung thủ nói với vẻ cực kỳ chân thành tha thiết.

“À, tôi có cái này muốn nhắc anh đây. Thật ra, cái chìa khóa anh dùng để mở cửa lớn lâu đài cổ là chìa khóa đa năng.”

Sau khi cúp điện thoại, Trì Trừng tìm chìa khóa mở cửa lớn lâu đài cổ rồi đem theo nó chạy nhanh xuống tầng ba.

Ngoài cửa phòng Ricky Reward có sáu người đang tụ tập.

Trước lúc mở cửa, Trì Trừng quan sát mọi người một lượt.

Nicole Chez và Joseph Gerstein là hai người có phản ứng mạnh nhất, mỗi một hành động của họ đều lộ ra sự hoảng loạn ngạc nhiên của bản thân.

Sắc mặt Max Copeland rất nghiêm túc, Trì Trừng không nhìn ra được hắn đang suy nghĩ gì.

Amanda Willy có vẻ khá lạnh nhạt với chuyện này.

Nét mặt Shanny Fox vẫn như thế, cười một cách kỳ quái. Thậm chí, Trì Trừng còn bắt được cảm xúc hưng phấn lóe lên trong mắt cô nàng.

Peter Bryant là người tỉnh táo nhất trong cả đám, như thể dù giờ phút này trời có sập, anh ta vẫn giữ được thái độ thong dong bình tĩnh.

Cuối cùng, dưới cái nhìn chăm chú của sáu người, Trì Trừng mở cửa phòng Ricky Reward.

Đúng như suy đoán trước đó của mọi người. Vừa mở cửa, họ trông thấy thi thể của Ricky Reward.

Trì Trừng ngăn không cho họ tiến vào, đến cả anh cũng phải đứng ở ngoài cửa quan sát lúc lâu mới bước vào.

Từ ánh mắt đầu tiên cho thấy, phòng Ricky Reward rất lộn xộn. Sách vở, đồ đạc linh tinh, khăn trải giường, gối các thứ rơi tán loạn khắp nơi. Nó thể hiện cho Trì Trừng biết, hôm qua ở đây có một màn tranh đấu.

“Shanny Fox, cô cũng ở tầng ba đúng không? Hôm qua cô có nghe thấy tiếng động gì không?” Trì Trừng xoay người hỏi Shanny Fox.

Shanny Fox nhún vai, cười khanh khách nói thẳng hành tung tối qua của mình: “Hôm qua tôi không về phòng nên tôi không biết.”

Mọi người ở đó nghe xong đều quay sang nhìn Peter Bryant. Từ đầu tới cuối, anh ta luôn ôm eo Shanny Fox, vì vậy, vấn đề lập tức được sáng tỏ.

Sau đó, Trì Trừng đi vào phòng Ricky Reward.

Anh bước từng bước rất cẩn thận, tránh đi toàn bộ vật lăn lóc trên mặt đất, thuận lợi đến bên cạnh Ricky Reward.

Giờ phút này, Ricky Reward ngồi trên ghế, thân thể lạnh băng cùng phần máu vấy trên thảm dưới ghế đều chứng minh cho việc hắn đã tử vong.

Trì Trưng đeo găng tay, nâng đầu Ricky Reward để quan sát. Cái làm anh bất ngờ ở đây là sắc mặt Ricky Reward rất bình thản, không có vẻ gì là hung tợn.

Kỳ quái thật! Trì Trừng thầm nghĩ.

Anh dời mắt xuống phía dưới, chú ý tới chiếc áo khoác hắn ôm trong lòng. Đấy chính là chiếc áo gió màu kaki hiệu Burberry Trì Trừng thấy hắn mặc hôm qua.

Sao lúc chết Ricky Reward lại ôm chiếc áo khoác này? Hắn muốn dùng nó để cầm máu hả? Trì Trừng nghi ngờ.

Phải mất rất nhiều sức lực, Trì Trừng mới rút được chiếc áo khoác ra. Phần lớn áo đã bị máu của Ricky Reward thấm ướt, đồng thời anh cũng tìm được chỗ gây nên vết thương trí mạng trên đấy.

Cái đoạt mạng Ricky Reward là một con dao Thụy Sĩ và hiện nó vẫn đang cắm ở phần hông.

“Đó là dao Thụy Sĩ!”

Joseph Gerstein nhanh mắt nhận ra hung khí hại chết Ricky Reward. Tiếng kêu của cậu ta khiến mọi người lùi một bước, tránh xa Max Copeland theo bản năng.

Max Copeland chẳng để tâm, nhìn lại mọi người với ánh mắt miệt thị. Sau đó, hắn đi xuống tầng dưới cái nhìn đầy soi mói của những người còn lại.

“Trì Trừng, anh thấy chưa? Liệu anh ta có phải hung thủ không?”

Joseph Gerstein bị cái chết của Ricky Reward kích thích nên mới vậy. Chứ ngoài cậu ta ra, ai cũng biết một con dao Thụy Sĩ thôi không đủ tạo chứng cứ xác định hung thủ.

“Tôi cần ở lại quan sát thêm lúc nữa, mọi người xuống tầng trước đi. Hãy nhớ rằng, mọi người ở cạnh nhau là cách tốt nhất. Tôi nghĩ, mấy người đều từng xem qua phim điện ảnh trinh thám, biết mấy người tự ý tách khỏi đoàn đều chết hết.”

Trì Trừng bảo bọn họ rời đi. Đồng thời, anh không quên nhắn nhủ một câu bông đùa có vẻ nghiêm túc.

“Còn nữa, tôi muốn báo trước cho mọi người một tiếng. Lát sau tôi sẽ đến phòng từng người kiểm tra, hi vọng mọi người không để bụng.”

Trì Trừng quả quyết nói. Đồng thời, giờ phút này không ai dám nhảy dựng lên. Bởi vì nếu nhảy dựng lên, người đó sẽ trở thành kẻ tình nghi lớn nhất. Cho nên, bọn họ thuận theo sự sắp xếp của Trì Trừng, yên lặng đi xuống tầng.

Đợi mọi người đi rồi, Trì Trừng mới có không gian yên tĩnh, lục soát hiện trường phạm tội thêm lần nữa.

Đầu tiên là về sự hỗn độn trong căn phòng. Anh luôn cảm thấy nó mang cái gì đó rất kỳ quái.

Nhưng, trong một khoảng thời gian ngắn, Trì Trừng không ngẫm được nó kỳ quái ở chỗ nào.

Vấn đề ấy chưa sáng tỏ, anh lập tức chuyển phương hướng điều tra.

Trong lòng Trì Trừng đang có một khúc mắc rất lớn và anh tin chắc rằng, mọi người cũng nghi hoặc nó… Rốt cuộc hung thủ làm thế nào để tiến vào căn phòng này?

Như những gì trước đó bọn họ từng thử thì kể cả khi sáu người hợp lực phá cửa, cửa vẫn không xi nhê gì. Mà chìa khóa đa năng chỉ nằm trong tay Trì Trừng. Thậm chí, trước sự việc sáng nay, anh còn chẳng biết chiếc chìa khóa đó mở được hết tất cả các cửa. Dưới tình huống ấy, hung thủ đã làm cách nào để tiến vào phòng Ricky Reward và giết người?

Trì Trừng nghĩ không ra.

Để tìm đáp án cho vấn đề, anh bắt đầu quan sát kỹ phần khóa cửa. Trên khóa cửa không hề có dấu vết bị cạy mở. Đương lúc hi vọng của Trì Trừng sắp dập tắt thì anh phát hiện ra phần khóa bên trong có gì đó khác thường.

Trì Trừng cẩn thận lau vết bẩn, sau đó đưa lên mũi ngửi thử.

Là mực nước.

Phần tay nắm cửa bên trong dính mực nước.

Điều này thể hiện cho cái gì? Trì Trừng nghĩ tới một khả năng.

Nhỡ đâu, hung thủ không mạnh bạo tiến vào căn phòng này mà đổi lại là Ricky Reward tự mở thì sao?

Chút mực dính trên tay Ricky Reward đã chứng minh suy đoán của Trì Trừng.

Nhưng sao Ricky Reward lại mở cửa cho hung thủ? Sao trên tay hắn lại có mực? Cảm giác kỳ quái trong căn phòng này là gì?

Trì Trừng còn quá nhiều nghi vấn tồn đọng cần giải quyết.

Nghĩ tới đây, anh lại quan sát thi thể Ricky Reward. Lần này anh muốn rút con dao Thụy Sĩ nhưng không may trong lúc rút anh lại đụng phải áo khoác gió vắt trên tay vịn ghế.

Trì Trừng tạm thời bỏ qua việc rút dao, khom lưng nhặt áo khoác lên. Đúng lúc ấy, có đồ rớt ra khỏi túi áo.

Trì Trừng nhặt lên. Đó là một chiếc ví da bò.

Mở ví, anh thấy trong đó kẹp tấm ảnh. Trong ảnh lại có hai người chụp chung.

Trì Trừng nhận ra một người trong đó, ấy là Ricky Reward tại độ tuổi thiếu niên.

Xong, anh nhìn về phía người còn lại. Người đó có diện mạo khá giống Ricky Reward.

Đây là ảnh chụp Ricky Reward với anh em của mình sao?

Giờ thì Trì Trừng đã hiểu vì sao trước khi chết, hắn lại ôm chặt chiếc áo khoác gió. Cái hắn muốn lấy thật ra là ví tiền. Thậm chí, nói chính xác hơn chút nữa, thì phải là hắn muốn cầm tấm ảnh chụp chung với anh em mình.

Thông suốt suy nghĩ ấy làm ánh mắt Trì Trừng nhìn Ricky Reward dịu dàng hơn nhiều. Anh không ngờ hắn lại là một người hiền hòa như thế.

Nhưng sao trong buổi tiệc tối qua, hắn lại nói mình giết chết bố ruột? Nghi hoặc trong lòng anh tăng cao.

Rốt cuộc Ricky Reward có giết chết bố mình không? Sao ngay đêm đầu tiên, hung thủ đã ra tay giết Ricky Reward? Chẳng lẽ hung thủ đã xác định được thân phận của hắn?

Thân phận của Ricky Reward là gì?

Trì Trừng yên lặng quan sát thi thể lạnh băng của Ricky Reward. Dường như, anh nghe được tiếng hắn thì thầm.

Tác giả có lời muốn nói:

Không có công nghệ xét nghiệm DNA lẫn lấy dấu vân tay, không có dụng cụ hiện đại nào, không camera theo dõi, cho nên về cơ bản những cái mọi người nắm được giống Trì Trừng. Mọi người thử làm trinh thám đi nào ~

Ps: Giúp mọi người tóm tắt sơ lược các nhân vật đây.

Nicole Chez: Góa chừng, có ý định dụ dỗ Trì Trừng nhưng thất bại.

Peter Bryant: Đầu bếp nổi tiếng trên mạng.

Shanny Fox: Cô y tá độc ác, vừa gặp đã yêu Peter Bryant.

Amanda Willy: Giáo viên.

Max Copeland: Quân nhân đã xuất ngũ, trầm mặc ít nói.

Joseph Gerstein: Nam ngôi sao Hollywood.

Ricky Reward: Thương nhân buôn đồ cổ [Nạn nhân đầu tiên]

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Trì Trừng đứng ở giữa phòng, chậm rãi khép hai mắt lại.

Giờ khắc này, thời gian như chảy ngược lại từng giây một. Dường như Trì Trừng thấy được tình trạng của Ricky Reward ngày hôm qua.

Ngón trỏ và ngón giữa của Ricky Reward dính mực chứng minh tối qua hắn có sử dụng bút máy. Ngẫu nhiên, chiếc bút máy ấy lại để rỉ mực.

Chính là như vậy. Trì Trừng có thể tưởng tượng được ra cảnh Ricky Reward ngồi trước bàn múa bút thành văn.

Hắn viết gì? Trì Trừng rất tò mò. Anh muốn nhìn cho rõ nhưng đúng lúc ấy lại có người gõ cửa phòng.

Ricky Reward đứng dậy đi ra mở cửa cho hung thủ. Chắc hẳn hung thủ là đàn ông vì hai người họ có xảy ra tranh chấp. Người kia không những chiến thắng Ricky Reward mà còn thành công găm con dao Thụy Sĩ vào người hắn.

Nghĩ đến đây, Trì Trừng lại nảy ra vấn đề mới. Ricky Reward với hung thủ đánh nhau, sao không ai nghe được tiếng gì nhỉ? Cho dù tối qua Shanny Fox không ở tầng ba thì anh vẫn cho rằng chỉ cần trước khi chết hắn liều mạng kêu cứu thì những người ở tầng khác phải cảm nhận được chút động tĩnh chứ.

Nhưng sao không ai chú ý tới vụ ám sát trong góc tối này?

Chẳng lẽ lúc ấy Ricky Reward không kêu được? Vì vậy hắn mới không cầu cứu?

Để làm rõ vấn đề, trong đầu Trì Trừng tái hiện lại khung cảnh lúc Ricky Reward đánh nhau với hung thủ.

Trì Trừng đã ghi nhớ vị trí của đồ vật rơi trên đất, căn cứ vào đó mà tưởng tượng ra một “trận chiến sinh tử”.

Vừa mới tái hiện được hình ảnh thứ nhất, Trì Trừng đã mở to hai mắt, ngỡ ngàng nhìn về phía Ricky Reward.

Cuối cùng anh cũng hiểu tại sao căn phòng này lại đem tới cho mình cảm giác quái dị rồi!

Hết thảy đều là âm mưu!

Trì Trừng đếm lại kỹ càng mấy món đồ rơi trên mặt đất. Sách vở, khăn trải giường nhăn nhúm, gối tựa vốn nên nằm trên ghế và thêm bảy, tám thứ đồ vật nhỏ linh tinh vương vãi.

Khung cảnh hỗn loạn này thoạt nhìn giống như bị tạo ra bởi cuộc vật lộn giữa Ricky Reward và hung thủ nhưng chỉ cần bạn thay đổi phương thức tư duy khác tầm thường hơn, bạn sẽ phát hiện, mấy món đồ rơi xuống đất đều có chung một đặc điểm bí ẩn, đó chính là lúc rơi không gây ra động tĩnh quá lớn.

Đúng rồi! Trì Trừng cẩn thận ngẫm lại cảm giác kỳ quái cứ quẩn quanh lấy mình, nhận ra hiện trường phạm tội lộ rõ sự cố tình sắp xếp.

Trì Trừng căn cứ vào vị trí của đồ vật, vẽ ra đoạn đường hung thủ và Ricky Reward vật lộn. Theo lối đó, chỉ cần hung thủ với Ricky Reward đánh nhau thật thì không thể nào hoàn hảo tránh được đèn cây.

Cả mấy giá triển làm được đặt ở ven tường nữa. Trên cái giá đó trưng bày không ít đồ vật tinh xảo bằng sứ. Nếu chỗ sứ đó rơi xuống đất, chắc chắn sẽ gây ra tiếng động không nhỏ. Vì vậy, tối qua chúng thành công trở thành vật may mắn còn tồn tại sau cuộc “ẩu đả”.

Đó là sự trùng hợp sao? Đương nhiên không phải! Tất cả đều do có người dụng tâm bố trí.

Trì Trừng lần nữa đi tới bên cạnh Ricky Reward, quan sát kỹ càng. Biểu cảm trên mặt người đàn ông này rất thanh thản, tựa như chỉ đang rơi vào hôn mê vậy.

Anh tiếp tục ngẫm xem tối qua đã xảy ra cái gì.

Lúc ấy, chắc hẳn Ricky Reward đang viết lách trong phòng, vì cẩm bút mực nên có một ít mực dây ra tay. Rồi chính lúc ấy, có người đến gõ cửa phòng.

Ricky Reward ra mở cửa cho người đó nên trên tay nắm cửa có dính chút mực. Và nhân lúc hắn mở cửa, bằng thao tác nào đó, hung thủ đã khiến hắn mất ý thức. Điều này có thể giải thích tại sao mọi người không nghe thấy tiếng kêu cứu của Ricky Reward.

Sau đó, hung thủ dùng dao Thụy Sĩ giết Ricky Reward và bố trí hiện trường, muốn để cho mọi người tin rằng hôm qua hắn đã ẩu đả với hung thủ.

Nhưng sao hung thủ phải bố trí hiện trường mới. Anh nghĩ, người đó làm vậy là để che giấu cách thức giết người của mình.

Ricky Reward không kêu cứu là vì hung thủ đã khống chế hắn trong một quãng thời gian cực ngắn. Mà dựa theo trạng thái thanh thản lúc chết của hắn, Trì Trừng phỏng đoán hung thủ dùng thuốc mê khống chế, hiện trường giả được bố trí hòng che lấp sự thật dùng thuốc mê.

Chỉ cần thuốc mê không bị lộ, mọi người sẽ không quá phòng ngừa ở phương diện đó, hung thủ chiếm được thế có lợi.

Trì Trừng xuống tầng, nói hết mọi phỏng đoán lẫn phát hiện của mình cho mọi người. Những người ở đó không ngừng dùng ánh mắt nghi ngờ quan sát nhau.

“Cho dù có thuốc mê thì ba cô gái như chúng tôi vẫn không thể thoải mái khống chế Ricky Reward được. Vì vậy, hung thủ là đàn ông.” Amanda Willy đưa ra phân tích khá thông minh, bầu không khí ngay lập tức trở nên quỷ dị vì câu nói.

“Hôm qua Peter ở cạnh tôi suốt. Huống hồ, hôm qua anh ấy còn rất mệt, không thể giết Ricky Reward được.”

Shanny Fox kịp thời nhảy ra phủi sạch hiềm nghi giết người của Peter Bryant, đồng thời cô nàng còn liếc mắt đầy khiêu khích về phía Max Copeland và Joseph Gerstein.

“Con bitch thối tha này! Cô có ý gì?”

Joseph Gerstein không phải kiểu người biết cách nhẫn nhịn nên sự lên án của Shanny Fox làm cậu ta giận điên người.

“Cả ngày cô bám dính lấy Peter Bryant, ai mà biết được hai người có cấu kết làm chuyện xấu không. Hơn nữa, phòng của cô cũng nằm ở tầng ba đấy. Mẹ nó! Ai mà biết được đôi dâm phu gian phụ hai người có hợp mưu giết Ricky Reward không?”

Kể từ sau khi đặt chân vào lâu đài cổ, Peter Bryant luôn trưng ra dáng vẻ thế nào cũng được. Tuy giờ phút này anh ta bị chọc giận nhưng chỉ dùng giọng điệu như muốn ăn tươi nuốt sống Joseph Gerstein mà nói: “Nếu tôi là cậu, chắc chắn tôi sẽ ngậm chặt miệng mình.”

Đến Trì Trừng cũng bị ánh mắt của Peter Bryant dọa cho kinh hãi. Giờ thì anh biết tại sao Shanny Fox với Peter Bryant lại yêu nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên rồi. Bọn họ quả là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, vật họp theo loài.

Quả nhiên, Joseph Gerstein bị Peter Bryant dọa sợ. Lý do không chỉ vì ánh mắt dọa người của anh ta mà còn tự bản thân Joseph Gerstein hiểu, mình không phải đối thủ của Peter Bryant.

Cuộc phân tranh gần như kết thúc bởi thắng lợi của Shanny Fox lẫn Peter Bryant thì Max Copeland lại đột ngột ra đứng cạnh Joseph Gerstein.

Hắn từng là quân nhân nên ở đây chỉ có duy nhất mình hắn có thể đối kháng trực diện với Peter Bryant cường tráng.

Hành động của Max Copeland nằm ngoài dự đoán của mọi người vì trước nay hắn hay thích ở một mình. Giờ hắn muốn liên hợp với Joseph Gerstein đối kháng với Shanny Fox và Peter Bryant là bởi vì hắn cũng bị lên án. Vì thế, cuộc chiến tưởng chừng như sắp kết thúc lại lần nữa hừng hực bốc cháy.

Trì Trừng yên lặng quan sát bầu không khí giương cung bạt kiếm, căm thù nhìn đối phương như chỉ giây sau họ sẽ lao lên xé xác nhau thành từng mảnh.

“Đủ rồi!”

Cuối cùng, Trì Trừng lên tiếng cản bọn họ.

“Nếu mấy người muốn ganh đua tới độ anh chết tôi sống thì chắc chắn tôi sẽ không ngăn cản. Nhưng giờ tôi cần đi kiểm tra phòng của mọi người. Chờ tôi đi rồi, mọi người xin cứ tự nhiên.”

Dứt câu, Trì Trừng xoay người bỏ lên tầng. Mấy người kia do bị anh cắt ngang mà xúc động nhất thời đã bị loại bỏ.

Trì Trừng lên cầu thang nhưng chưa đặt chân lên tầng hai, Nicole Chez đã chạy chậm đuổi theo.

“Trì Trừng tiên sinh, xin chờ một chút.” Nicole Chez khe khẽ gọi anh. Hình như cô ta muốn nói bí mật nào đó nhưng lại sợ người khác nghe thấy.

Trì Trừng dừng bước, xoay người nhìn Nicole Chez: “Có chuyện gì?”

Nicole Chez đi tới bên cạnh anh rồi có vẻ không hài lòng lắm với vị trí hiện tại nên kéo người lên thẳng tầng ba mới buông lỏng tay Trì Trừng.

“Rốt cuộc cô muốn nói gì với tôi?” Trì Trừng mất kiên nhẫn. Giờ anh chỉ muốn tìm ra thuốc mê thôi.

“Trì Trừng tiên sinh, tôi có bí mật muốn nói cho anh.”

Khi nói chuyện, Nicole Chez cứ đảo mắt liên tục như đang trốn tránh.

“Bí mật?” Hứng thú của Trì Trừng bị khơi gợi.

“Trì Trừng tiên sinh, anh đến lâu đài cổ để giúp đỡ người vô tội đúng không? Vì vậy, tôi quyết định thẳng thắn với anh đây. Thật ra, tôi chính là người vô tội.” Nicole Chez nói bằng ngữ điệu cực kỳ chân thành. Thậm chí, anh còn thấy hốc mắt cô ta phiếm hồng, đôi mắt ầng ậc nước.

“Cô nói cô là người vô tội?” Trì Trừng hỏi.

Nicole Chez nhanh chóng gật đầu. Đáp án đã chạy đến chỗ Trì Trừng mà nó chỉ khiến anh bật cười.

“Trì Trừng tiên sinh, anh cười gì chứ?” Dáng vẻ sợ hãi của Nicole Chez trông giống hệt chú thỏ trắng nhỏ, nào có quyến rũ như lúc mới gặp Trì Trừng.

“Nicole, tôi hiểu tại sao cô lại nói dối tôi nhưng cô làm thế là khinh thường tôi quá rồi đấy.”

Anh nhìn Nicole Chez bằng vẻ mặt cực kỳ bất đắc dĩ. Thật ra, anh còn rất nhiều chuyện chưa nói cho mọi người trong lâu đài cổ biết đâu. Lấy ví dụ ngay như việc của Nicole đi. Trì Trừng sớm đã biết cô ta phạm tội gì rồi.

“Trì Trừng tiên sinh, tôi không hiểu gì hết.”

“Nicole, chồng cô chết như thế nào, cô có chắc là mình không biết gì không?”

Lời Trì Trừng nói tựa bàn tay đẩy Nicole Chez về phía vực thẳm.

“Vào lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, cô đã nói với tôi rằng, người cài bom vào người cô đã giết chồng cô để uy hiếp. Kỳ thật, ngay lúc nói lời đó cô đã làm bại lộ thân phận của mình rồi. Cô không phải người vô tội.”

Giọng Trì Trừng nghe nhẹ tênh nhưng vô cùng đáng tin.

“Cô nói ra câu đó chứng tỏ cô chẳng hiểu gì người đã đẩy cô vào lâu đài cổ. Hắn không thể nào giết chết chồng cô bởi vì chồng cô chỉ là một người bình thường. Và, hắn khinh thường việc ra tay với những người như thế.”

“Cho nên, anh nghi ngờ tôi từ lúc đó?” Nicole Chez nhìn Trì Trừng với vẻ khó tin.

“Cô nhớ lúc cô định hôn tôi không? Cô có biết tại sao tôi không đẩy cô ra ngay không?”

Nhờ có lời nhắc nhở của Trì Trừng, Nicole Chez thông suốt. Hóa ra, anh xác định cô ta không phải người vô tội từ lúc đó.

“Thật ra, lúc đó tôi đang quan sát vết rám nắng do mặc bikini trên người cô. Phần rám nắng ấy đã nói với tôi rằng, vợ chồng cô hưởng tuần trăng mật tại một thành phố ven biển.”

“Sau đấy, tôi đã cố ý hỏi họ của cô. Tất nhiên, cảm ơn cô đã nói cho tôi biết họ của người chồng. Căn cứ theo địa điểm hưởng tuần trăng mật lẫn họ của người chồng, tôi đã thành công tìm được bài báo liên quan đến cái chết của chồng cô. Cô biết tôi tìm được cái gì trên bài báo “cái chết ngoài ý muốn” không?”

Anh lạnh lùng chăm chú nhìn Nicole Chez, như muốn dùng ánh mắt để tuyên án.

“Tôi thấy một người phụ nữ, trăm phương ngàn kế, mưu sát chồng để chiếm đoạt tài sản.”

Nicole Chez lảo đảo lui về sau. Có vẻ từng câu từng chữ Trì Trừng nói đã hóa thành một viên đạn găm thẳng vào tim cô ta. Lớp ngụy trang của cô ta bị Trì Trừng nghiền nát thành bột phấn dễ như trở bàn tay.

“Tôi biết rồi.” Nicole Chez mê man gật đầu, trong mắt ánh lên nỗi bi thương mất mát: “Hi vọng Trì Trừng tiên sinh sớm ngày tìm ra được người vô tội thật sự.”

Trì Trừng cứ có cảm giác sau khi bị vạch mặt, Nicole Chez là lạ: “Tôi chắc chắn sẽ tìm ra.”

Trò chuyện xong, Nicole Chez đi thẳng xuống tầng, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt Trì Trừng.

Anh đứng tại chỗ, không kìm được mà thở dài. Việc khiến cho anh phiền lòng nhất bây giờ là vẫn chưa xác định được ai mới là người vô tội thật sự. Mong rằng lần này lục soát phòng từng người, anh tìm thấy được chút manh mối có ích. Ít nhất, thì hãy để anh xác nhận được ai là người vô tội.

Giờ Trì Trừng đang có mặt ở tầng ba nên quyết định khám xét phòng Shanny Fox trước.

Phòng Shanny Fox rất sạch, vừa khớp với những gì cô nàng nói. Tối qua cô nàng không nghỉ ngơi trong phòng mình mà lên phòng Peter Bryant, ở với anh ta suốt đêm.

Khăn trải giường sạch sẽ có thể coi là minh chứng.

Sau đó, Trì Trừng đi lên tầng bốn, tới phòng Peter Bryant.

Khác với phòng của Shanny Fox, anh không tìm được khăn trải giường của anh ta trên giường mà bắt gặp nó trong máy giặt.

Bên trong máy giặt không chỉ có khăn trải giường mà có cả quần áo. Trì Trừng chỉ lướt sơ qua thôi rồi đóng máy luôn. Anh không cần biết tại sao khăn trải giường và quần áo cần phải giặt sạch ngay. Tại sao chúng nó lại nằm ở đây, Trì Trừng biết. Chắc chắn mấy bộ quần áo đấy cùng khăn trải giường đã trải qua chuyện gì đó không tốt lắm.

Ở trên tầng bốn có cả phòng của Max Copeland nên kiểm tra phòng Peter Bryant xong, Trì Trừng qua phòng hắn.

Vào phòng Max Copeland, Trì Trừng cũng kiểm tra giường ngủ của hắn trước tiên.

Anh nhận ra một điều, đó là giường trong lâu đài cổ này đều thuộc loại đệm mềm, nên chỉ cần tối qua có người ngủ trên giường thì sau tỉnh dậy sẽ để lại chút dấu vết. Nhưng, anh không tìm dấu vết gì trên giường Max Copeland.

Chẳng lẽ tối qua Max Copeland không ngủ lại ở phòng mình?

Trì Trừng ôm theo nghi vấn, tiếp tục điều tra. Cuối cùng, nhờ vào mấy sợi lông tơ dính trên gối đầu mà anh tìm được đáp án.

Hóa ra là do Max Copeland tối qua ngủ dưới đất nên gối đầu mới dính lông tơ trên thảm.

Sao Max Copeland lại ngủ dưới đất? Trì Trừng lại nảy ra nghi vấn mới và đoán rằng nó có liên quan trực tiếp đến những gì hắn trải qua trong thời gian làm quân nhân.

Rất nhiều quân nhân vì xông pha trên chiến trường quá nhiều mà sau khi xuất ngũ đã có hội chứng tâm lý rối loạn sau chiến tranh.

Suy đoán đến đây, anh kiểm tra tiếp buồng vệ sinh trong phòng Max Copeland. Kiểm tra xong, anh lại đến phòng Amanda Willy.

Amanda Willy, Max Copeland và Peter Bryant là ba người ở phòng tại tầng bốn.

Hai phòng ở tầng ba của Shanny Fox với Ricky Reward, Trì Trừng đều đã kiểm tra qua. Cho nên kiểm tra tầng bốn xong, anh sẽ xuống tầng hai lục soát nốt phòng của Nicole Chez với Joseph Gerstein. Đó là toàn bộ kế hoạch của Trì Trừng.

Vốn Trì Trừng định làm theo kế hoạch mình vạch ra sẵn nhưng đúng lúc ấy, hai tiếng hét thê lương vang vọng, đâm thủng màng nhĩ Trì Trừng, quấy rầy sự sắp xếp của anh.

Trì Trừng chạy như điên xuống phòng khách ở tầng một. Vào phòng khách, anh tìm được nơi phát ra tiếng hét.

Nicole Chez với Amanda Willy vẫn chưa hết hoảng sợ dù Trì Trừng đã có mặt.

Sao Amanda Willy và Nicole Chez hoảng sợ đến vậy? Chưa cần dò hỏi, Trì Trừng đã có được ngay đáp án.

Joseph Gerstein ngã trên mặt đất, vẻ mặt vặn vẹo, tay chân ngọ ngoạy, hai mắt trừng to như muốn rớt ra tới nơi, có thể thấy được tơ máu hằn lên.

Joseph Gerstein, chết.

Trì Trừng chậm rãi đi qua đó. Anh không ngờ, một đại minh tinh Hollywood như Joseph Gerstein, cuối cùng lại có một cái chết thảm thương như vậy.

Anh nhanh chóng kiểm tra một lượt thi thể Joseph Gerstein, không phát ra bất cứ vết thương nào do ngoại lực tác động vào.

“Đã xảy ra chuyện gì?” Xác nhận Joseph Gerstein không chết do ngoại lực tác động, Trì Trừng chậm rãi đứng lên quan sát mọi người.

“Chúng tôi không biết. Vừa rồi, cậu ta đột ngột đứng lên, trông dáng vẻ rất đau đớn, sau đó thì ngã thẳng xuống, chết.”

Nicole Chez hồi tưởng lại cảnh tượng kinh khủng vừa rồi. Bọn họ chỉ có thể trơ mắt nhìn Joseph Gerstein chết đi trong đau đớn.

“Thật không?” Kể từ sau khi xác định Nicole Chez không phải người vô tội, Trì Trừng chẳng có mấy lòng tin vào cô ta. Thế nên, anh quay ra nhờ Max Copeland xác nhận.

Sắc mặt Max Copeland rất xấu. Hắn vẫn không muốn nói chuyện, chỉ gật đầu với Trì Trừng.

“Ban nãy mọi người ở đây hết hả? Thế ai là người cách Joseph Gerstein gần nhất?” Trì Trừng tiếp tục đặt câu hỏi.

“Joseph Gerstein ngồi ở chỗ ghế sofa đơn, chúng tôi không đến gần cậu ta.” Amanda Willy bổ sung.

“Vậy à.”

Nghe xong, Trì Trừng rơi vào trầm tư.

Không ai tiếp cận Joseph Gerstein, một mình ngồi một chỗ thì sao lại đột ngột tử vong nhỉ?

“Trì Trừng tiên sinh, nguyên nhân dẫn đến cái chết của Joseph Gerstein là gì?” Peter Bryant là người bình tĩnh nhất ở hiện trường, cái anh ta hỏi cũng hoàn toàn khác với mọi người.

“Không có dấu vết của ngoại lực tác động, trước khi chết trông rất đau đớn nên tôi bước đầu phán đoán, Joseph Gerstein bị hạ độc.”

Trì Trừng nói ra kết luận mình có được sau khi xem xét thi thể.

“Bị hạ độc? Cậu ta trúng độc kiểu gì?” Nicole Chez sợ hãi hỏi.

Trước mắt bao người, Joseph Gerstein ngồi im một chỗ cũng có thể bị ngộ độc chết, thế chẳng phải chứng minh rằng, hung thủ có thể cướp đi tính mạng của bọn họ bất cứ lúc nào dễ như lấy đồ trong túi?

Quá đáng sợ! Và đây cũng thành sự việc mà mọi người lo lắng nhất hiện giờ.

“Sáng nay mọi người ăn gì?” Trì Trừng thử phán đoán quãng thời gian Joseph Gerstein trúng độc.

“Bữa sáng hôm nay do tôi làm. Trì Trừng tiên sinh, không lẽ anh cho rằng tôi hạ độc Joseph Gerstein?” Peter Bryant tức giận chất vấn Trì Trừng.

Anh mỉm cười, làm như không nhìn thấy ánh mắt tràn ngập địch ý của Peter Bryant: “Chắc chắn có người đã hạ độc Joseph Gerstein. Mà người đáng nghi nhất chẳng phải là người đã làm bữa sáng sao?”

“Hôm nay tôi làm sandwich cho mọi người ăn. Sandwich làm xong đặt chung ở một chỗ hết, tôi không thể nào biết được ai lấy miếng nào. Dưới tình huống đó, sao tôi phán đoán chuẩn xác mà hạ độc Joseph Gerstein được?” Anh ta biện giải cho bản thân.

“Nhỡ ban đầu anh không có ý hạ độc giết Joseph Gerstein thì sao?” Amanda Willy nhìn thì có vẻ yếu đuối nhưng lại là người đầu tiên dám đứng ra phản bác Peter Bryant: “Nếu ban đầu mục tiêu anh là tất cả bọn tôi thì sao? Chúng tôi ai cũng có khả năng là người vô tội, cho nên anh không cần quan tâm xem ai sẽ ăn trúng chiếc sandwich có độc.”

Lời Amanda Willy nói nghe qua thì có vẻ rất có lý nhưng ngay tích tắc sau Trì Trừng lắc đầu, Peter Bryant cười đầy trào phúng.

“Amanda, cô biết đấy, mọi người ai cũng có thể là người vô tội mà cơ hội của tôi chỉ có hai. Nằm trong hoàn cảnh này, cô nghĩ tôi sẽ tùy tiện giết người sao?”

Amanda Willy nghẹn lời. Peter Bryant thành công rửa sạch hiềm nghi cho mình.

“Bữa sáng không có vấn đề gì.” Trì Trừng phủ nhận luôn suy đoán đầu tiên của mình: “Dáng vẻ Joseph Gerstein lúc chết trông rất quằn quại nên thể hiện luôn việc loại độc cậu ta trúng có độc tính rất mạnh. Loại độc đó thường có thời gian phát tán rất ngắn cho nên không thể nằm ở bữa sáng được. Nếu độc được thêm vào bữa sáng thì Joseph Gerstein phải chết sớm hơn mới đúng.”

“Nhưng ban nãy Joseph Gerstein vẫn có mặt ở đây cùng mọi người mà. Không ai tiếp cận cậu ta thì sao trúng độc được?” Nicole Chez không hiểu.

Trì Trừng cũng thắc mắc chỗ này hệt cô ta. Anh để tất cả mọi người ngồi xuống vị trí ban đầu còn bản thân thì ngồi vào chỗ Joseph Gerstein.

Quả thật giống hệt những gì bọn họ nói. Ở vị trí Trì Trừng đang ngồi, không ai tiếp xúc với Joseph Gerstein, cậu ta không thể nào mà trúng độc được.

Ấy là phán đoán của Trì Trừng sau khi ngồi xuống ghế. Nhưng mà, sự thật là Joseph Gerstein đã ngã xuống trước mặt bọn họ, vẫn đang duy trì tư thế khốn khổ lúc chết.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Trì Trừng hoảng loạn nhắm mắt lại.

Anh làm hệt như những gì mình thực hiện trong phòng Ricky Reward, tưởng tượng ra cảnh Joseph Gerstein lúc tử vong. Vậy mà trong đầu anh lại chỉ hiện lên khung cảnh Joseph Gerstein sợ người khác ra tay với mình nên chọn ngồi riêng ở ghế đơn.

Nhưng, cậu ta đâu ngờ được, sự cẩn thận tỉ mỉ của mình lại vô dụng, hung thủ vẫn thành công hạ độc. Cuối cùng, Joseph Gerstein ôm theo biết bao đau đớn cùng sự không cam lòng mà lìa đời.

Rốt cuộc hung thủ đã thực hiện bằng cách nào? Trì Trừng tiếp tục nhắm chặt hai mắt. Có điều, mặc anh suy đoán bao khả năng thì vẫn thấy vụ mưu sát này không tài nào thực hiện nổi.

Đầu tiên, là khoảng thời gian độc phát tán. Có thể khiến người chết trông hết sức đau đớn lúc ra đi, chứng minh rằng độc tính của nó rất mạnh và sẽ có tác dụng ngay trong khoảng thời gian cực ngắn. Nhưng dưới cái nhìn của mọi người thì lúc trước, Joseph Gerstein vẫn ngồi một mình một ghế sofa, không ai tiếp xúc với cậu ta cả.

Làm thế nào để không tiếp cận mà thành công hạ độc đây? Hơn nữa, còn ngay dưới cái nhìn chăm chú của bốn cặp mắt khác nữa. Hung thủ làm thế nào?

“Trì Trừng tiên sinh, tôi nghĩ chúng ta nên đem Joseph Gerstein về phòng cậu ta, làm vậy tốt hơn đấy.”

Ngay lúc Trì Trừng đang suy ngẫm, Peter Bryant đưa ra đề nghị. Dù sao thì chẳng ai muốn ngồi trước mặt một thi thể.

Nhưng chính vào khoảnh khắc ấy, khi nghe được giọng Peter Bryant, Trì Trừng thông suốt.

“Đợi một chút, tôi đi lát rồi về ngay.”

Trì Trừng bỏ lại một câu và xoay người rời đi luôn. Mọi người nhìn theo chỉ thấy bóng dáng anh nhanh chóng biến mất ở chỗ cầu thang.

Chẳng ai biết Trì Trừng muốn làm gì ngoài ai đó có ánh mắt hoảng loạn xen lẫn chút bất an.

Trì Trừng đã có mục tiêu rõ ràng. Anh xông thẳng lên tầng ba, dùng chìa khóa mở cửa lâu đài cổ để vào phòng Shanny Fox.

Lần nữa Trì Trừng đến phòng Shanny Fox. Nhưng lần này anh không đến để tìm thuốc mê mà có mục đích khác.

Sau khi tiến vào phòng, anh ngừng lại lấy hơi mà đi thẳng tới chỗ cửa sổ.

Nhìn ra bên ngoài cửa sổ, anh thấy khe núi sâu hun hút kinh người, bên tai còn vọng lại tiếng gió ù ù lùa dưới đó.

Ngã từ độ này xuống, tan xương nát thịt là điều chắc chắn. Lúc rướn người ra ngoài khung cửa sổ quan sát, Trì Trừng hơi khẩn trương và tất nhiên không phải cũng kính nể với độ sâu của khe núi như anh.

Trì Trừng nhoài người nhìn xuống phía dưới khung cửa sổ. Hết thảy đều đúng như phỏng đoán của anh.

Bố cục phòng ở các tầng trong lâu đài cổ về cơ bản thì giống nhau. Vì vậy, phòng của Joseph Gerstein ở ngay phía dưới Shanny Fox. Trì Trừng ước tính khoảng cách cửa sổ giữa hai phòng, đoán chừng chúng chỉ cách nhau tầm sáu bảy mét.

Giờ phút này, Trì Trừng đã hiểu rõ toàn bộ mánh khóe giết người của Shanny Fox.

Cái đáng nhắc tới ở đây là trước khi rời đi, Trì Trừng tìm được một sợi dây mắc ở khe cửa sổ. Nó khiến anh càng thêm tin tưởng vào phỏng đoán của mình.

Sau đó, Trì Trừng lên phòng Peter Bryant trên tầng bốn.

Giống hệt như lúc vào phòng Shanny Fox, trước khi lên đây, anh đã xác định được mục tiêu. Anh đi thẳng vào trong nhà vệ sinh, lôi từ trong máy giặt ra đống khăn trải giường lẫn với quần áo.

Quả nhiên, Trì Trừng tìm thấy dấu vết bị mài mòn trên khăn trải giường. Có dấu vết, anh mỉm cười, trút được gánh nặng.

Cuối cùng anh cũng giải được phần lớn câu hỏi.

Có điều, anh vẫn còn một số vấn đề chưa tìm được đáp án. Ví dụ như anh không hiểu tại sao Shanny Fox lại muốn giết chết Joseph Gerstein?

Đầu tiên, chắc chắn không phải nguyên nhân Joseph Gerstein là người vô tội. Bởi vì, cậu ta có thể coi là người được mọi người xác nhận có tội đầu tiên.

Lúc trước, Joseph Gerstein bị một diễn viên Hollywood không tiếng tăm tố cưỡng gian. Nhưng cuối cùng, người diễn viên không tiếng tăm ấy không có đủ chứng cứ nên thua kiện.

Lúc ấy chẳng ai ngờ đó không phải kết thúc của một bi kịch mà là mở màn.

Joseph Gerstein giành được thắng lợi rồi lại vận dụng hết mức năng lực của mình để trả thù cô diễn viên ấy. Cái đầu tiên cậu ta đào ra được là cảnh múa thoát y của cô ấy.

Nói đến đây cũng thấy thật nực cười. Cùng là người hoạt động ở Hollywood nhưng mọi người lại có thể cười đùa bỏ qua cho việc một ngôi sao nam từng múa thoát y. Tuy nhiên, đối tượng đổi thành nữ, người đó sẽ biến thành người bị hàng nghìn người chỉ chỏ mắng lẳng lơ, đồ bitch.

Hướng dư luận xoay chuyển ngay tức khắc, Trì Trừng không tài nào tưởng tượng được khi đó cô diễn viên ấy vật vã như thế nào. Nhưng mọi chuyện không dừng lại ở đó. Joseph Gerstein lại mua chuộc được cả bạn trai cũ của người kia. Ngày hôm sau, clip sex của người diễn viên không tiếng tăm lan truyền khắp internet.

Cái video ấy như cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà. Sang ngày thứ ba kể từ lúc bị lộ clip sex, cô gái ấy tự tử.

Sức ảnh hưởng của việc tự tử quả thật không gì bì kịp. Dư luận vốn đang công kích người diễn viên không tiếng tăm lại quay sang chỉ trích Joseph Gerstein. Đúng lúc ấy, tay phóng viên được cậu ta mua chuộc đã công khai toàn bộ giao dịch giữa mình và Joseph Gerstein.

Sự thẳng thắn của tay phóng viên trở thành bằng chứng buộc tội Joseph Gerstein. Tuy nó không trở thành chứng cứ được pháp luật công nhận nhưng cũng đủ biến Joseph Gerstein thành chú chuột chạy qua đường người nào cũng muốn đánh.

Đối với người bình thường mà nói, đấy chính là toàn bộ câu chuyện họ biết được. Nhưng trong một lần đi tham gia dạ hội, Trì Trừng vô tình nghe được sự thật đáng sợ và đen tối hơn nhiều.

Bỗng dưng tung tin không phải lương tâm tay phóng viên kia trỗi dậy mà là vì nhận được thù lao viết bài tận năm trăm ngàn đô la Mỹ. (khoảng 11,6 tỷ VND)

Khiến Joseph Gerstein bị vùi dập không phải do trên thế giới này có báo ứng, mà vì một nam diễn viên khác muốn nhận được nam diễn viên xuất sắc nhất tại Oscar vào năm sau nhưng Joseph Gerstein lại là chướng ngại vật lớn nhất của hắn nên hắn nhổ cỏ tận gốc, khiến cho cậu ta vĩnh viễn không thể xoay người nổi.

Đó mới là toàn bộ sự thật. Dù vậy, Joseph Gerstein vẫn là người có tội. Cho nên, Trì Trừng không hiểu sao Shanny Fox lại muốn giết cậu ta?

Sao Shanny Fox lại vắt óc tìm kế, thậm chí không tiếc việc sinh mạng mình gặp nguy hiểm mà giết chết Joseph Gerstein. Vì sao chứ?

Trong lúc suy ngẫm, Trì Trừng nghĩ đến cả cái người đã đưa bọn họ đến lâu đài cổ. Hắn đã tỉ mỉ sắp xết tất cả, bao gồm cả vị trí phòng Trì Trừng.

Lúc trước, khi biết mình là người duy nhất ở trên tầng năm, Trì Trừng không khỏi cảm thán kế hoạch của hung thủ quá chi tiết.

Hắn sắp xếp Trì Trừng ở trên tầng năm là để anh không thể can thiệp được vào trò chơi của những người bên dưới. Sự thật đúng y sự sắp xếp ấy. Suốt một đêm, Trì Trừng hồn nhiên không biết có hai vụ mưu sát đã xảy ra.

Vậy việc để Shanny Fox ở tầng ba có phải trùng hợp không? Song, Trì Trừng kinh hãi hiểu ra một sự thật… phòng Shanny Fox ở trên Joseph Gerstein là do hung thủ cố ý sắp xếp. Bởi vì, ngay lúc chọn phòng, hắn đã dự liệu rằng Shanny Fox sẽ không từ thủ đoạn nào mà giết chết Joseph Gerstein.

Sao hung thủ lại chắc chắn như thế? Sao Shanny Fox phải giết Joseph Gerstein cho bằng được? Đột nhiên, anh nghĩ đến một khả năng. Vì vậy, anh vội vàng lấy di động ra. Lát sau, anh đã nắm được chân tướng.

**

Mọi người ở phòng khách chẳng biết mình đã chờ bao lâu rồi. Nicole Chez lấy một tấm khăn phủ lên trên thi thể Joseph Gerstein, không có cái nhìn chăm chú của thi thể nữa, ai ai cũng thở phào.

Cuối cùng, có người đã nghe thấy tiếng bước chân Trì Trừng. Anh chậm rãi xuống tầng dưới cái nhìn chăm chú của mọi người. Anh tựa như một thiên sứ tay cầm kiếm đứng ra xét xử.

“Trì Trừng tiên sinh, anh…” Amanda Willy vừa thấy Trì Trừng đã muốn nói gì đó nhưng không đợi cô nói xong, anh đã ra hiệu cô im lặng.

“Tôi biết mọi người muốn hỏi cái gì. Đúng thế, tôi đã tìm ra hung thủ hạ độc Joseph Gerstein.”

Câu đầu tiên Trì Trừng thốt lên đã khiến Amanda Willy, Nicole Chez với Max Copeland ngạc nhiên. Có điều, phản ứng của họ, Trì Trừng đã đoán được. Ngay cả ánh mắt trốn tránh của Shanny Fox cũng nằm luôn trong suy đoán.

“Shanny, cô không định nói gì đó sao? Hay cô hi vọng Peter Bryant có thể thay cô nói hết mọi thứ?”

Anh vừa dứt câu, ba người còn lại đồng loạt nhìn về phía Shanny Fox và Peter Bryant bằng ánh mắt hoảng loạn. Trong đó, Amanda Willy và Nicole Chez còn vì vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi nên lui về sau hai bước.

Shanny Fox lẫn Peter Bryant đều giữ im lặng. Sự im lặng ấy chẳng khác nào cho ba người kia một đáp án khẳng định.

“Được rồi. Nếu hai người đã không muốn nói, vậy tôi sẽ giúp hai người nói ra chân tướng.”

Trì Trừng chậm rãi đi đến vị trí Joseph Gerstein đã ngồi trước khi chết, lần nữa ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn.

“Sự thật là thế này. Joseph Gerstein chết do trúng độc nhưng không phải trong bữa sáng cũng không phải trúng lúc ngồi trên sofa. Thời gian chính xác cậu ta trúng độc là ở đêm qua.”

“Đêm qua?” Nicole Chez thốt lên bằng âm điệu cao vút: “Sao thế được? Không phải trước đó anh bảo thuốc độc Joseph Gerstein trúng độc tính rất mạnh sao? Nếu đêm qua cậu ta trúng độc thì sao có thể sống đến tận sáng nay?”

Nicole Chez nói xong, Amanda Willy gật đầu tán đồng. Cô cũng cảm thấy lời nói của Trì Trừng trước sau mâu thuẫn.

“Khả năng ấy có thể xảy ra chứ. Bởi vì mọi thứ đã nằm trong sự tính toán tỉ mỉ của hung thủ. Cô ta đã đẩy lùi thời gian độc bộc phát để Joseph Gerstein chết trước mặt mọi người, phủi sạch nghi ngờ liên quan đến mình.”

“Đẩy lùi thời gian độc bộc phát?” Amanda Willy nói bằng giọng khó tin, không ngờ lại có cả trường hợp này nữa: “Nhưng hung thủ thực hiện kiểu gì?”

“Việc này rất đơn giản. Chỉ cần bỏ độc vào thuốc sáp hoặc điều chế ra viên thuốc con nhộng đặc biệt là được. Đó là một công cụ hoàn mỹ để làm chậm quá trình giết người.”

Ngoại trừ Shanny Fox với Peter Bryant, ba người còn lại đồng loạt rùng mình. Ánh mắt họ nhìn về phía Shanny Fox càng hoảng sợ hơn.

“Thế bọn họ vào phòng Joseph Gerstein kiểu gì? Hơn nữa, lúc bị bọn họ đút thuốc, Joseph Gerstein không tỉnh lại sao? Sao thế được?” Amanda Willy không hổ là người có trí thông minh cao nhất, chỉ ra chỗ sơ hở trong cách làm của Trì Trừng.

“Vấn đề cô đưa đúng là một vấn đề khó. Nhưng, nếu chuyện này xảy ra với Joseph Gerstein thì lại chẳng có gì lạ.”

“Là sao?” Amanda Willy chưa hiểu.

“Thật ra, tính tình của Joseph Gerstein như thế nào thì trong hai ngày qua, cậu ta đã bộc lộ hết. Joseph Gerstein rất nhát gan nhưng chính danh tiếng và lợi ích đã khiến dục vọng của cậu ta bành trướng. Cho nên, kể từ sau khi nữ diễn viên không nổi tiếng kia bị ép đến tự tử, cả người cậu ta luôn bứt rứt không yên, hơn nữa lại còn nhận thêm lời chỉ trích của nhiều người trên thế giới khiến cậu ta mất ngủ và mắc chứng lo âu. Đêm nào cậu ta cũng phải dùng một lượng lớn thuốc ngủ mới ngủ được. Đây là thuốc ngủ tôi tìm được trong phòng cậu ta.”

Trì Trừng vừa nói vừa lấy từ trong túi ra một lọ thuốc, đặt xuống trước mặt mọi người.

Nhìn thấy lọ thuốc, Amanda Willy mới hiểu rõ mọi chuyện. Theo sau, Nicole Chez với Max Copeland cũng thông suốt.

“Vậy bọn họ vào phòng Joseph Gerstein bằng cách nào? Còn nữa, sao bọn họ biết Joseph Gerstein dùng thuốc ngủ?” Amanda Willy tiếp tục đưa ra nghi vấn.

“Cái này phải kể đến lời nói dối ban đầu của họ.” Trì Trừng luôn duy trì nụ cười, nhìn Shanny Fox và Peter Bryant trong lúc nói: “Ba người có nhớ lúc đầu Shanny nói gì không? Cô ta nói tối qua mình ở phòng Peter Bryant suốt. Đó quả là một kế hay!”

“Thật ra, phòng của Joseph Gerstein nằm ngay dưới phòng Shanny Fox. Cô ta chỉ cần vượt qua khoảng cách tầm sáu bảy mét là có thể trèo từ cửa sổ vào phòng cậu ta.”

“Còn công cụ thực hiện thì chính là thứ đơn giản nhất, khăn trải giường thắt chặt cùng quần áo, nối thành dây thừng. Nhưng làm vậy sẽ khiến một vấn đề mới nảy sinh, sau khi bị biến trở thành dây thừng, khăn trải giường sẽ để lại dấu vết bị mài mòn, có thể làm bại lộ toàn bộ kế hoạch giết người. Vì vậy, Shanny đã tìm đến một người tốt giúp đỡ, đúng không?”

“Ngay từ đầu, hai người đã để cho những người còn lại phải nghĩ là cả đêm qua hai người cá nước thân mật. Nhưng thực chất, đó chỉ là lời nói dối. Cô chỉ đến đó để mượn khăn trải giường của Peter Bryant mà thôi. Cũng vì thế mà lúc tôi đến điều tra phòng cô thì không tóm được sơ hở nào. Mà cô với Peter Bryant có thể nương vào chuyện đêm qua cá nước thân mật mà giấu khăn trải giường vào máy giặt. Và đương nhiên, tôi sẽ không có hứng thú đi xem khăn trải giường của hai người sau khi xong chuyện.”

“Đó là cách mà hai người đã dùng để trốn tránh sự điều tra của tôi. Quả nhiên, vào lần đầu tiên đi kiểm tra phòng, hai người đã lừa được tôi.”

Trì Trừng dứt câu, bầu không khí trong lâu đài cổ rơi vào im lặng đến đáng sợ.

Ai mà ngờ được, tối qua Peter Bryant với Shanny Fox lại ở với nhau để hợp tác hoàn thành một vụ giết người tinh vi.

Mà cái đáng sợ hơn ở đây lại là Trì Trừng nhìn thấu được quỷ kế của bọn họ.

“Một vấn đề cuối cùng. Tại sao Shanny Fox lại biết đêm nào Joseph Gerstein cũng dùng một lượng lớn thuốc ngủ? Tôi nghĩ đến hai trường hợp.”

“Đầu tiên, cô là y tá nên rất có thể Joseph Gerstein đã đến khám ở bệnh viện mà cô đang công tác, vì vậy cô biết Joseph Gerstein phải dùng một lượng lớn thuốc ngủ.”

“Thứ hai, có lẽ cô đã chú ý đến Joseph Gerstein từ lâu. Bởi vì, mỗi giây mỗi phút cô đều muốn giết chết cậu ta. Vì vậy, cô đã thấy được bài báo đưa tin cậu ta dùng thuốc ngủ.”

Trì Trừng nói rồi lấy di động ra cho ba người kia xem phần tin tức mình tìm được.

“Nhưng sao Shanny Fox lại quan tâm đến Joseph Gerstein thế? Với lại, anh nói mỗi giây mỗi phút cô ta đều muốn giết chết Joseph Gerstein là như nào?” Xem tin tức xong, Amanda Willy lại nảy ra vấn đề mới.

“Tôi nghĩ, vấn đề này nên để Shanny Fox trả lời. Cô muốn giết Joseph Gerstein từ bao giờ? Là vào ngày em gái cô, Carolyn Fox tự tử sao?”

Giọng điệu Trì Trừng bỗng chốc xen lẫn chút thương hại. Shanny Fox run lên. Cô nàng nhìn anh không chớp mắt. Bỗng nhiên, bọn họ thấy một dòng nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Shanny Fox.

Shanny Fox cảm nhận được trên mặt mình có thứ nước ấm ấm chảy xuống. Nước mắt thi nhau lăn dài trên má cô nàng. Nhưng, cô nàng mặc kệ. Bởi, giờ phút này trái tim Shanny Fox cảm giác được sự giải thoát và vui sướng.

“Trước nay tôi chưa từng hối hận.”

Shanny Fox vừa nói, trong đầu đã lóe lên cảnh tượng đêm hôm qua.

Cô nàng vẫn nhớ y nguyên cảm giác lạnh lẽo lúc đứng ở vách núi vào ban đem. Gió gào thét tựa con dã thú. Nó há to cái mồm đầy máu về phía Shanny Fox như đang trực chờ cô nàng phạm sai lầm để hưởng thụ bữa ăn ngon.

Có điều, nó đâu biết, giây phút ấy Shanny Fox không còn biết cái gì gọi là sợ hãi nữa. Một người mang trái tim chết lặng, sao biết sợ hãi đây?

Mãi cho đến khi cô nàng đút được viên thuốc độc cho Joseph Gerstein, mới cảm nhận được tim mình đập trở lại.

Được sống thật tốt!

Shanny Fox mỉm cười trong đêm tối. Vậy sao Carolyn Fox không hiểu chứ?

“Chị, em xin lỗi.”

Shanny Fox vẫn còn nhớ rất rõ khung cảnh lúc Carolyn Fox nói lời đó với mình. Cô mặc váy trắng tinh khiết đứng trên nóc tòa nhà cao tầng, dường như cả thế giới đang bị dẫm dưới chân cô.

“Carolyn, chị xin em đấy! Em xuống đi được không? Chúng ta về nhà, chúng ta về nhà thôi!”

Shanny Fox khẩn khoản mà cầu xin. Đó là khoảnh khắc cô nàng thấy sợ nhất trong cuộc đời.

“Chị, tại sao thế? Em không sai mà. Tại sao chứ?”

Carolyn vẫn rất hoài nghi. Cô không hiểu rõ mọi chuyện, rõ ràng mình chẳng làm sai cái gì nhưng lại nhận rất nhiều lời chửi rủa. Vì sao? Người bị thương là cô nhưng sao cô phải chịu sự chỉ chỏ của hàng nghìn người?

Carolyn rất sợ. Cô không thể nào đối mặt với thế giới này nữa. Cô chính là kẻ nhát gan, một tên đào ngũ. Chẳng màn đến những thứ tốt đẹp, chỉ cần có thể rời khỏi thế giới này, cô nguyện ý trả bất cứ giá nào.

“Chị ơi, em xin lỗi…”

Carolyn biết Shanny Fox rất đau lòng nhưng không còn cách nào khác. Từ trước đến nay, cô không phải người thông minh. Cô muốn làm diễn viên nên đặt chân đến Hollywood. Bạn trai nói, anh ấy rất yêu cô, cho nên cô cho phép anh ấy quay đoạn video kia.

Cô không chỉ không thông minh mà còn rất nhát gan.

Sau khi bị cưỡng hiếp, Carolyn rất sợ Joseph Gerstein trả thù. Phải mất một thời gian rất dài cô mới đủ can đảm đi phanh phui sự thật. Ấy là khoảnh khắc dũng cảm nhất trong cả cuộc đời cô. Nhưng cuối cùng, kết cục lại cười nhạo hành động ngu xuẩn của cô.

Giờ đây, cô muốn từ bỏ với thương tích đầy mình. Từ nhỏ cô đã yếu đuối. Cho nên, giờ cô cũng đành làm một quăng mũ cởi giáp mà đào ngũ.

“Chị à, em xin lỗi. Xin lỗi đã chị ở lại một mình.”

Khoảnh khắc ấy, thế giới của Shanny Fox mất đi màu sắc. Cô vẫn nhớ khung cảnh mình đứng trên sân thượng, nhìn bóng hình Carolyn nhỏ dần. Shanny Fox đã nhìn rất rõ cảnh tượng chiếc váy trắng tinh khôi của cô dần bị nhuộm đen.

“Từ trước tới nay, tôi chưa từng hối hận.”

Ký ức tan biến. Shanny Fox chân thành nhìn Trì Trừng, lặp lại câu nói.

“Cô nói mình đã giết 37 người ở bệnh viện, có thật không?” Trì Trừng phải thừa nhận, anh có hơi thương cảm cho Shanny Fox. Hơn nữa, vì chuyện này mà anh sinh lòng nghi ngờ hành vi phạm tội trước đó của cô nàng.

“Trì Trừng tiên sinh, tôi biết anh rất tốt bụng nhưng tôi thật sự là một tên tội phạm.”

Shanny Fox thản nhiên nói, nụ cười không có vẻ gì là bất thường, trông còn khá bình tĩnh nữa.

“Carolyn đi rồi, tinh thần tôi thường rơi vào trạng thái hoảng hốt. Vì vậy, tôi đã phạm sai lầm. Tôi mang đến cho một gia đình bình thường một nỗi đau không thể xóa nhòa. Tôi vì sợ hãi đã che giấu tất cả. Thế nên tôi có tội, tôi biết.”

Trì Trừng mang theo tâm trạng tiếc nuối nghe xong câu chuyện của Shanny Fox. Anh thật sự hi vọng cô nàng sẽ là người vô tội, có như vậy anh mới bảo vệ được người con gái bất hạnh ấy.

Đồng thời, thông qua lời thú tội của Shanny Fox, Trì Trừng vấp phải khó khăn mới.

Hiện giờ chỉ còn năm người. Trước mắt, anh đã xác nhận được Nicole Chez và Shanny Fox không phải người vô tội. Vậy, chẳng còn lẽ người vô tội thật sự nằm trong số ba người còn lại Max Copeland, Amanda Willy và Peter Bryant sao?

Trì Trừng không ngừng quan sát kỹ ba người họ. Nhưng, anh chẳng nhìn ra ai là người vô tội trong ba người cả.

Peter Bryant đã giúp Shanny Fox báo thù nên Trì Trừng rất muốn hỏi xem nguyên nhân nào khiến anh ta đồng ý giúp. Có thể, anh ta chính là người vô tội.

Có điều, ngay lúc Trì Trừng định mở miệng nói chuyện thì Peter Bryant lại giành nói trước.

“Trì Trừng tiên sinh, giờ chúng ta có thể nâng thi thể của Joseph Gerstein đi rồi chứ?”

Peter Bryant lên tiếng nhắc nhở mọi người. Thi thể của Joseph Gerstein nằm đây đã lâu. Chẳng qua khi nãy trên người cậu ta được phủ tấm thảm nên mọi người mới xem nhẹ sự tồn tại.

“Đương nhiên.”

Dứt câu, Trì Trừng với Peter Bryant chia ra một người nâng đầu, một người nâng chân thi thể Joseph Gerstein. Lúc nâng, bọn họ không vạch tấm thảm ra nhưng độ dốc của cầu thang lúc đi lên lại khiến màn phủ bên trên bị dốc xuống. Trì Trừng và Peter Bryant lần nữa thấy được tình trạng khủng bố của cậu ta khi chết.

Có lẽ, để có thể nhanh chóng chào tạm biệt Joseph Gerstein nên Trì Trừng với Peter Bryant đều âm thầm bước nhanh hơn. Bọn họ đặt Joseph Gerstein trở về lại trên giường phòng cậu ta rồi nhanh chóng rời khỏi.

Vốn Peter Bryant đứng ở sau Trì Trừng nhưng có vẻ anh ta còn sợ nhìn thấy thi thể của Joseph Gerstein hơn cả. Cho nên, anh ta lập tức đi lướt qua Trì Trừng, trở thành người đầu tiên rời khỏi phòng.

“Hình như anh rất sợ?”

Trì Trừng khóa cửa xong, bắt chuyện với Peter Bryant.

Nói xong, Trì Trừng nhận ra mình đã mắc sai lầm. Bởi vì dáng vẻ của Peter Bryant chỉ là nhìn thoáng qua giống sợ hãi, cảm xúc chân thật của anh ta phải là luống cuống mới đúng.

“Người bình thường ai lại muốn ở cạnh thi thể chứ?” Peter Bryant cười tươi sáng lạn tựa ánh mặt trời, từ hàm răng trắng tinh đến cơ bắp của anh ta đều hoàn mỹ.

“Nhưng trong bảy người các anh, có ai là người bình thường đâu?” Trì Trừng nói hùa theo khiến sắc mặt Peter Bryant nhanh chóng thay đổi.

“Đúng thế, chúng ta có ai là người bình thường đâu?” Có vẻ Peter Bryant rất có hứng thú với đề tài này: “Anh thấy Nicole không. Cô ấy quả thật là báu vật trời sinh. Người thường dễ bị lãng quên, còn báu vật như cô ấy thì trời sinh mình gai.”

Peter Bryant đột nhiên nhắc tới Nicole Chez là vì bọn họ vừa đi ngang qua phòng cô ta. Lời nói đó như một lời nhắc nhở Trì Trừng và đồng thời anh cũng buông bỏ ngay ý định dò hỏi anh ta.

“Peter, anh đi trước đi, tôi muốn ở đây một lát.”

Peter Bryant khó hiểu nhìn Trì Trừng. Cuối cùng, anh ta trở về đại sảnh trước, trên hành lang tầng hai chỉ còn mình Trì Trừng.

Tại sao anh lại muốn ở lại? Đó là vì Trì Trừng đột nhiên nhớ tới một chuyện. Anh đã điều tra gần hết phòng của mọi người, còn dư lại mỗi phòng của Amanda Willy và Nicole Chez, ấy vậy mà chưa thấy thuốc mê. Đến nước này, hẳn chỉ còn hai trường hợp xảy ra.

Người giết Ricky Reward là phụ nữ? Các cô ấy làm thế nào? Trì Trừng nghĩ không ra.

Lời biện bạch của Amanda Willy trước đó khá có lý. Dù có thuốc mê nhưng ba người phụ nữ trong lâu đài cổ vẫn không thể thoải mái chế ngự Ricky Reward ngay, cho nên hung thủ phải là đàn ông mới đúng.

Nhưng sao Trì Trừng lại không phát hiện ra thuốc mê ở phòng mọi người? Nếu hung thủ sử dụng thuật che mắt thì chứng minh hắn không muốn đầu mối thuốc mê bị bại lộ. Hắn không muốn để bại lộ là vì hắn muốn sử dụng thêm lần nữa, cho nên chắc chắn thuốc còn nằm trong phòng hung thủ. Thế sao anh tìm không ra?

Không lẽ Amanda Willy với Nicole Chez hợp sức giết Ricky Reward?

Vì để làm rõ vấn đề, Trì Trừng ghé phòng Nicole Chez trước.

Khác với sự đơn giản ở phòng Shanny Fox, ở chỗ Nicole Chez, Trì Trừng thấy rất nhiều đồ trang điểm và nước hoa. Anh mở từng lọ ra để kiểm tra nhưng chẳng có thu hoạch gì.

Trì Trừng cẩn thận rà soát từng góc một trong phòng Nicole Chez nhưng kết quả chả khác trước là bao.

Phòng Nicole Chez không có thuốc mê. Giờ chỉ còn mỗi phòng của Amanda Willy là anh chưa kiểm tra thôi. Chẳng lẽ, Amanda Willy mới là hung thủ giết Ricky Reward?

Trì Trừng mang theo nghi ngờ chuẩn bị bước ra khỏi phòng Nicole Chez. Nhưng cũng chính vào lúc đó, anh nhớ ra một khía cạnh khác, đột ngột xông vào WC phòng cô ta.

Đứng ở cửa nhà vệ sinh, Trì Trừng khó tin nhìn chằm chằm bồn cầu.

Đúng vậy! Thứ ở bồn cầu trong phòng Nicole Chez đã hấp dẫn Trì Trừng. Anh có nằm mơ cũng không ngờ mình sẽ thấy màn này.

Bởi vì cái nắp bồn cầu này nhấc được lên.

Trì Trừng khiếp sợ há to miệng, trái tim đập thình thịch mãnh liệt.

“Ôi Chúa ơi!”

Trì Trừng kinh ngạc vô cùng.

“Sao có thể chứ!”

Bởi vì kích động mà Trì Trừng vò loạn tóc mình.

Trì Trừng bắt đầu hồi tưởng lại tất cả các chi tiết từ lúc mình đặt chân vào lâu đài cổ đến giờ. Mọi thứ như một màn lội ngược dòng trong phim điện ảnh, trở lại từ ánh mắt đầu tiên lúc gặp Nicole Chez. Sau đó, anh bắt đầu tua chậm lại gấp tám.

Thả chậm tốc độ, chú ý đến từng chi tiết nhỏ nhất, cuối cùng anh cũng thông suốt mọi chuyện.

Cuối cùng Trì Trừng cũng đã biết người vô tội là ai rồi!

Hóa ra anh đã sai ngay từ lúc bắt đầu! Sai quá đà, sai đến nát bét!

Giờ thì anh hiểu tại sao mình nhìn không ra ai là người vô tội trong ba người Max Copeland, Amanda Willy và Peter Bryant rồi. Bởi vì người vô tội đâu nằm trong số đó.

Ai có thể ngờ được, vị khách cuối cùng của lâu đài cổ, người bỏ mạng đầu tiên – Ricky Reward lại là người vô tội chứ!

Nhưng đấy không phải toàn bộ chuyện ngoài ý muốn khiến Trì Trừng khiếp sợ. Cái làm anh xúc động hơn cả là bản thân đã tìm được hung thủ giết Ricky Reward.

Lại một lần nữa, anh thấy được khung cảnh Ricky Reward ngồi ngay ngắn trước bàn viết cái gì đó trước khi chết. Ánh đèn hắt vào khuôn mặt dịu dàng của hắn, nét bút hắn như nhảy múa trên từng trang giấy.

Đấy là điệu múa của riêng mình Ricky Reward. Giây phút này, anh đã thấy rõ nội dung hắn viết trong lá thư.

Đó là một bức di thư, một bức thư chào tạm biệt. Bởi vì không lâu sau đó, Ricky Reward sẽ tự giết bản thân.

Đêm đến, yên lặng như một người đẹp ngủ say, khiến người ta không nỡ đánh thức “cô ấy” khỏi giấc mơ đẹp.

Có người gõ cửa phòng Ricky Reward.