Dịch Chạy Trốn Khắp Địa Cầu

Mạnh Kiều nhìn trứng giòi ngoe nguẩy trên mặt đất, nét mặt hơi co giật. Cô xoay người chạy thẳng vào trong. Đến quỷ cô còn không sợ, duy chỉ có sâu là thấy ghê tởm. Bây giờ vất vả lắm mới có cao thủ Nghiêm Mục dẫn đi, tất nhiên phải thả lỏng một chút, không cần tiếp tục ép bản thân tìm đáp án.

“Lại đây.” Nghiêm Mục nói.

Mạnh Kiều bĩu môi, cuối cùng lại đi đến bên cạnh hòn đá. Cốc Thu cũng đi qua, cùng Nghiêm Mục đá văng tượng đá ra, bên trong quả nhiên là một người đã hóa thành xương trắng, trên xương trắng treo từng chuỗi trứng giòi.

Mới vào ván năm phút đã để lộ ra manh mối lớn cho các vị.

Mạnh Kiều vẫn luôn không thích mở màn có tính dọa nạt như này. Cô không nhìn trứng giòi mà lại quay đầu nhìn Nghiêm Mục, vẻ mặt ‘Cốc Thu có bảo Hạ Linh xem đâu, anh bảo em làm gì’. Nghiêm Mục làm như không thấy biểu cảm này, vỗ đầu cô cười.

Những người khác đã bị dọa quá mức. Trương Tuấn đứng ở trong một góc không dám đến gần: “Đệch! Cái mẹ gì đây! Giòi, người chết!”

Lập trình viên Triệu Nhất Minh dí sát vào nhìn, bỗng nhiên nhổ nước bọt: “Không được, không được! Quá ghê tởm! Chúng ta sẽ không biến thành thế này cả chứ? Tôi không muốn bị làm thành tượng người! Tôi tình nguyện chết!”

Hương Hương liếc anh ta: “Đừng nói mấy lời xui xẻo. Được chưa? Chúng ta còn chưa vào thôn đấy!”

Đạo diễn lại không có phản ứng gì giống như căn bản không nhìn được tượng người rơi xuống và người trong đoàn phim đang kinh hoàng. Ông ta nhìn trời: “Mưa sắp tạnh rồi. Sau khi tạnh thì vào thôn.” Thản nhiên bình tĩnh như không hề xảy ra việc gì. Thấy NPC không có phản ứng quá khích nào, mấy người cũng bình tĩnh lại.

Hạ Linh ôm chặt cánh tay Cốc Thu, động tác này bị Trương Tuấn nhìn đến trợn trắng mắt.

Chú tài xế Vương Tranh Tranh thở dài, kéo Trương Tuấn nhỏ giọng nói hai câu với anh ta, để anh ta đừng bày ra yêu ghét rõ ràng như vậy. Mọi người đều là một đội, nếu có một người xảy ra chuyện, tất cả mọi người sẽ không tốt được. Trương Tuấn không phục, nhưng không nói thêm gì quá đáng.

Từ nhỏ đến lớn Hạ Linh gặp nhiều kỳ thị kiểu này nên không để trong lòng. Cậu ấy tốt tính, lại không mang thù, chỉ chốc lát sau đã cười hì hì dính vào với Cốc Thu.

Mưa tạnh rất nhanh. Đạo diễn nhận một cuộc điện thoại, thái độ của ông ta không tốt, dường như tiến độ hậu kỳ phim phóng sự xảy ra vấn đề, cần ông ta đi về thành phố xử lý. Đạo diễn hùng hổ với đầu kia điện thoại, cuối cùng cúp máy nói: “Tôi phải về một chuyến, mấy cô cậu đi về con đường phía tây ấy. Đường kia kìa, đi dọc theo đó là vào trong núi. Tôi phải về nhanh, nếu không thì không ra phim được!”

“Hả?” Hương Hương sửng sốt. Đạo diễn đi rồi thì bọn họ làm sao bây giờ?

Cốc Thu hỏi: “Chúng tôi tiếp tục quay phim à?”

Đạo diễn ngẫm nghĩ rồi nói: “Các cô cậu ở đó trước xem có linh cảm gì. Dù sao máy móc đều ở chỗ các cô cậu. Các cô cậu đi tìm trưởng thôn, nói với trưởng thôn, các cô cậu ở đoàn phim là được. Tôi đã liên hệ hết rồi.” Nói xong ông ta đội mưa chạy đi, chỉ chốc lát sau đã biến mất trong tầm mắt mọi người.

Hạ Linh khẽ lắc cánh tay Cốc Thu: “Chồng ơi, làm sao bây giờ?”

“NPC dẫn đường, nhiệm vụ của ông ta đã kết thúc.” Cốc Thu nói: “Đi theo cốt truyện là được.”

Hạ Linh nhanh trí: “Chồng ơi, chúng ta có thể chạy trốn không?”

Cốc Thu mỉm cười nhìn Hạ Linh, hôn lên chóp mũi cậu, dịu dàng nói: “Chỉ có em lắm ý xấu.”

Mạnh Kiều khoanh tay đứng cạnh Nghiêm Mục: “Nhìn người khác xem, nhìn lại anh xem. Chỉ biết bắt em tìm manh mối, huấn luyện em. Em cũng muốn chạy trốn.”

Nghiêm Mục nhướng mày: “Chạy? Chạy đi đâu? Đám tượng đá trên núi à?”

Mạnh Kiều lại liếc một ánh mắt xem thường, dùng bả vai huých mạnh Nghiêm Mục: “Hôm nay em không muốn nói chuyện với anh, không muốn tí nào.”

Hết mưa rồi.

Chỉ còn lại Mạnh Kiều, Nghiêm Mục, Cốc Thu, Hạ Linh, Hương Hương, chú tài xế Vương Tranh Tranh, lập trình viên Triệu Nhất Minh và Trương Tuấn có tính tình không tốt còn thích phát biểu ý kiến, tổng cộng 8 người. Lần này người rất ít, theo lý thuyết độ khó hẳn không quá lớn. Mạnh Kiều chỉ trải qua phó bản bệnh viện tâm thần là hơn 20 người, hơn nữa phó bản đó cũng khó nhất, so sánh với những người khác thì ít hơn rất nhiều.

Mọi người dọc theo đường nhỏ mà đạo diễn nói đi đến thôn làng. Ven đường đen như mực không có gì cả, may mà thiết bị chụp ảnh có hai cái đèn pin. Vì thế Nghiêm Mục và Triệu Nhất Minh mỗi người một cái. Nghiêm Mục đi sau cùng, Triệu Nhất Minh xung phong nhận việc đi tuốt đằng trước.

Hạ Linh nhìn quanh mình hỏi: “Chúng ta sẽ không gặp phải ma dẫn đường chứ? Sẽ không đi mãi trong rừng không ra nổi giống lần trước chứ? Nơi này sẽ không có cả Ma Thần Tử(*) chứ?”

(*) Ma Thần Tử: Ở nhiều vùng núi hẻo lánh của Đài Loan lưu truyền những câu truyện đáng sợ về Ma Thần Tử, tên gọi của một loại ma rừng chuyên làm đầu óc con người lú lẫn rồi bắt cóc.

Ở trong một phó bản, Hạ Linh và Cốc Thu bị Ma Thần Tử trong rừng đuổi theo, nhìn đâu cũng là ảo giác, trong miệng người chết nhét đầy giòi và bùn đất. Hạ Linh và Cốc Thu vốn mãi không đâm thủng tầng cửa sổ giấy để tỏ tình. Nhưng vì trải qua cửu tử nhất sinh, ở dưới tình thế cấp bách Hạ Linh cho rằng mình sắp chết, vì thế cậu không muốn để lại tiếc nuối, quyết định tỏ tình với Cốc Thu. Cốc Thu nhìn thiếu niên run rẩy không kiềm lòng nổi hôn lên môi cậu. Mà thiếu niên không thể ngờ người thầy mà mình yêu thầm lại dịu dàng đồng ý với mình, nói với cậu nếu sống sót cùng nhau đi ra ngoài thì thử một lần. Vì thế, sau nhiệm vụ hai người ở bên nhau.

“Cậu đừng nói nữa, khá giống đó.” Mạnh Kiều đắc ý ở bên cạnh Nghiêm Mục. Tám con người, hai đôi tình nhân. Cốc Thu vẫn không cho Hạ Linh rời khỏi mình. Anh ấy cưng chiều chăm sóc, cũng không hy vọng Hạ Linh có thể mang đến manh mối gì. Nhưng Nghiêm Mục gần như nuôi thả Mạnh Kiều, ngầm đồng ý cô chạm vào nơi này, đá thử chỗ kia. Một người như cưng chiều cô vợ nhỏ, một người khác như ép con gái của mình trưởng thành.

Mạnh Kiều đá bùn: “Phần lớn Ma Thần Tử đều ở trong núi sâu phương nam, các nơi đều có truyền thuyết người già hoặc trẻ nhỏ bị Ma Thần Tử bắt đi hoặc dụ dỗ mà mất tích. Sau khi tìm được những đứa trẻ bị mất tích, nếu không chết thì cũng rơi vào hôn mê sâu, trong miệng đều là mấy thứ linh tinh như thi thể côn trùng, phân, bùn đất, cục đá, vân vân...”

Hạ Linh trợn tròn mắt: “Đúng, đúng, đúng! Chính là nó! Sao chị biết?”

“Tôi viết tiểu thuyết kinh dị.” Mạnh Kiều cười.

Triệu Nhất Minh đi trước đột nhiên dừng lại, ấp úng nói: “Tôi... tôi muốn đi vệ sinh...”

Nơi núi sâu rừng già này lấy đâu ra nhà vệ sinh?

Hơn nữa nếu thật sự có Ma Thần Tử như lời Mạnh Kiều và Hạ Linh thì không phải người lạc đội càng dễ bị bắt đi à?

Hương Hương nghe xong lời Mạnh Kiều, sắc mặt không quá tốt: “Sắp đến rồi. Không cố nhịn được à?”

“Không được, không nhịn nổi nữa rồi!” Triệu Nhất Minh giao đèn pin cho Hương Hương, quay đầu muốn tìm một cây to “giải quyết nỗi buồn”. Trong rừng rậm tối om không thể nhìn thấy gì, bạn lại không thể cầm đèn pin chiếu vào anh ta mãi. Lúc này, Trương Tuấn xung phong nhận việc: “Tôi đi cùng anh, muốn bắt thì bắt cả hai, chắc bọn chúng cũng không có lá gan này!”

Triệu Nhất Minh vừa nghe, sắc mặt thoải mái hơn nhiều: “Được, được! Cảm ơn anh.”

Hai người đi vào sâu trong rừng.

Sáu người còn lại đứng tại chỗ. Mạnh Kiều chiếu đèn pin về hướng ngược lại, đột nhiên lại lướt qua tượng người đổ nát. Tượng người có vẻ còn khá mới, da thịt bên trong thối rữa, giòi màu trắng nhung nhúc trong khe hở. Cô trả đèn pin lại cho Nghiêm Mục: “Quá ghê tởm! Em nói thật! Quá ghê tởm!”

Xem ra số lượng tượng người trong rừng không ít.

“Không phải nói cảnh sắc nơi này hợp lòng người à? Em thấy chúng ta chính là đoàn phim trúng tà. Không phải nói là phim phóng sự phong tục sao?” Nếu Mạnh Kiều biết trước mình phải đi qua đi lại trên đám sâu nhung nhúc này thì cô nhất định sẽ lựa chọn đi tìm tinh thể người dị dạng ở viện nghiên cứu.

“Đúng vậy! Cảnh sắc rất đẹp.” Nghiêm Mục ngẩng đầu.

Mạnh Kiều ngẩng đầu.

Sau cơn mưa, mây mù nhanh chóng tan đi một cách thần kỳ, bầu trời đêm quang đãng, những ngôi sao tỏa ra ánh sáng lấp lánh như kim cương. Một, hai ngôi sao băng đột nhiên xẹt qua màn đêm đen nhánh, lướt qua giây lát, không kịp nhìn thấy cả cái đuôi. Trong mắt Mạnh Kiều phủ kín ánh trăng, sáng lấp lánh giống như mặt hồ yên ả sóng nước óng ánh.

Hạ Linh cũng ngơ ngẩn ngẩng đầu, đột nhiên chụt một cái hôn lên mặt Cốc Thu, đỏ mặt nói: “Thật tốt.”

Mất khoảng một phút.

Trương Tuấn và Triệu Nhất Minh đã kéo quần xong quay về, thấy mọi người đều ngẩng đầu nhìn trời. Trương Tuấn cũng ngẩng lên: “Bầu trời có manh mối gì à?”

Hương Hương khinh thường không thèm nói chuyện với anh ta: “Đi, đi, đi! Không có gì hết!”

Ở trong núi không gặp được bất kỳ chuyện khủng bố gì, đoàn người đi bộ thêm khoảng một tiếng nữa, cuối cùng đã đến cửa thôn. Hiện tại vừa hay là chín giờ tối. Tám người đứng ở cửa thôn không bước thêm một bước, nguyên nhân rất đơn giản, bọn họ chưa từng thấy thôn nào quái đản như này!

Đây là một thôn làng cực kỳ xưa cũ, thậm chí liếc mắt nhìn một vòng không hề có một ngôi nhà hai tầng nào, toàn bộ đều là nhà trệt mái xám. Dưới màn đêm có vẻ hoang vắng lại kỳ dị. Nhưng mà, thôn trang cũ một chút, nát một chút đều không sao cả, có điều trên tường thôn lại treo vải bố trắng cả to lẫn nhỏ, vải bố trắng tung bay trong gió cực kỳ giống làn váy nữ quỷ.

Cả người Hạ Linh đều nổi da gà: “Nơi này… nơi này là thôn làm nhuộm à? Vì sao lại có nhiều vải bố trắng như vậy?”

Triệu Nhất Minh cũng sợ tới mức phát run. Anh ta nuốt nước bọt nhưng vẫn cứ cảm thấy cổ họng khô khốc: “Chỗ quỷ quái này còn ghê người hơn cả trong núi...”

Mạnh Kiều liếc Nghiêm Mục: “Sao em cảm thấy như vải trắng của người chết nhỉ?”

Hương Hương run lên bởi vì câu nói của Mạnh Kiều: “Chị gái à, chị đừng làm em sợ! Đừng bảo thôn này đều là quỷ cả đấy chứ?”

Cảm xúc bất an nhanh chóng lan tràn ở đội tám người.

Nghiêm Mục chiếu đèn pin về phía trước, vải bố trắng dường như được sử dụng quanh năm suốt tháng, đã bị giặt ngả sang màu vàng. Vải bố trắng phất phơ, đến gần mới phát hiện trên vải thật sự viết một chữ “Thọ”.

Không đợi anh nói chuyện, Mạnh Kiều đã biết ngay đây là vải quan tài!

Đoàn phim trúng tà là thật rồi!

“Em không muốn đi vào...” Hạ Linh đã bị dọa sợ. Cho dù Cốc Thu ở bên cạnh cậu thì cậu cũng không thể cản nổi cảm giác sợ hãi trong lòng.

“Đừng sợ.” Cốc Thu ôm eo cậu.

Hương Hương: Bây giờ mà tôi còn bị nhét cơm chó... Mẹ nó!

Một đám người tiến vào thôn trang quái đản, trong nhà loáng thoáng truyền đến tiếng khóc và tiếng mắng không rõ lắm.

Lúc này, một ông cụ run lẩy bẩy đẩy ra cửa gỗ kẽo kẹt, đứng ở trên đường đất dùng đèn pin chiếu vào người đến.

Ông cụ lưng còng gầy yếu đứng trên đường đất, giọng nói già nua lại khàn khàn: “Là... đến quay phim à?”

“Vâng! Đạo diễn bảo chúng tôi trực tiếp tìm trưởng thôn! Xin hỏi ông biết nhà trưởng thôn đi đường nào không ạ?” Hương Hương hỏi.

Ông cụ nhìn đoàn người phong trần mệt mỏi từ trên xuống dưới, xoay người lại đẩy cửa nhà ra: “Là tôi đây. Vào đây với tôi.”

Mọi người bước nhanh đuổi kịp, đi theo trưởng thôn vào sân. Dụng cụ trồng trọt chất lộn xộn ở góc sân có vẻ như đã lâu chưa từng dùng. Nhà trưởng thôn là nhà trệt năm gian, hai gian là phòng chuẩn bị cho bọn họ, còn lại là một gian phòng khách, một gian phòng bếp và phòng ngủ của chủ nhà. Trong sân có một cái hố xí, Mạnh Kiều liếc mắt nhìn một cái, coi như cũng sạch sẽ không có mùi lạ.

“Là hai gian nhà ở phía Tây Nam và phía Tây kia, các cô cậu tự chia đi. Cơm thì ăn ở nhà tôi. Đi ngủ sớm một chút. Tắm rửa ở nhà tắm trong thôn, ra cửa quẹo phải là được.” Ông cụ lại dặn dò hai câu rồi xoay người cầm đồ rời khỏi cửa.

“Ôi! Ông trưởng thôn!” Hương Hương gọi: “Đây không phải nhà ông à? Ông đi đâu đấy?”

“Đến nhà con gái tôi. Bên đó tôi còn đang hầm gà.” Trưởng thôn có lẽ không phải người giỏi ăn nói. Ông ta quay đầu lại nhìn Hương Hương, đôi mắt tối om giống hai lỗ thủng. Ông ta nhìn chằm chằm khiến cô ấy cực kỳ khó chịu.

Dường như ông ta đột nhiên nghĩ tới gì đó, trên khuôn mặt lạnh băng lộ ra nụ cười vui mừng, lại bổ sung: “Đúng rồi, ngày mai là tiệc mừng của con gái tôi. Ngày mai là ngày dự sinh của nó, bà mụ đều đến rồi. Chờ sinh xong thì ăn cỗ! Các cô cậu nhất định phải đến đấy, ở ngay cách vách thôi! Chúng tôi sẽ để phần cho các cô cậu một bàn cỗ.”

“Được, được! Chúc mừng ông. Chúng cháu nhất định sẽ đi!” Hương Hương cười nói.

Ánh mắt Mạnh Kiều sáng lên, nhỏ giọng nói: “Được ăn ngon, lại được ăn ngon.”

“Đã biết.” Nghiêm Mục cười.

Trưởng thôn rời đi.

Mạnh Kiều một mình dạo qua một vòng ở trong sân, Nghiêm Mục hỏi: “Phát hiện gì?”

“Hả? Không có gì cả.” Mạnh Kiều nói: “Cũng không nhìn thấy có quỷ. Chẳng có gì cả luôn, cần gì cũng không có.”

Nghiêm Mục: “Không đúng, nghĩ thêm đi.”

“Em mệt lắm, em không nghĩ.” Mạnh Kiều mệt mỏi. Từ sau khi xác định quan hệ với Nghiêm Mục, cô căn bản không muốn động não. Vì thế cô nhắm mắt muốn chui vào ngực Nghiêm Mục giống một bé mèo con làm nũng.

Nghiêm Mục nhéo gáy cô: “Nhìn lại xem.”

Mạnh Kiều vừa định nói ‘đừng hành em’ thì đột nhiên chớp mắt. Nơi này vậy mà không có vải bố trắng! Nhà trưởng thôn không treo vải bố trắng! Cô hơi giật mình quay đầu nhìn Nghiêm Mục, hy vọng người đàn ông này cho cô thêm nhắc nhở. Kết quả Nghiêm Mục buông tay ra: “Đi, ngủ thôi.”

“Cái đó...” Hương Hương lúng túng: “Em...”

Mạnh Kiều vẫy tay: “Nếu em tin được anh ấy thì em ngủ với chị.”

Nghiêm Mục:?? Chuyện này liên quan gì đến anh?

Hương Hương gật đầu, đi đến cạnh Mạnh Kiều: “Tốt quá! Em tưởng hai người còn muốn hưởng thụ thế giới riêng đó. Ở nhiệm vụ phó bản lần trước, em ngủ một mình. Sợ chết đi được.”

“Hai người thì sao?” Mạnh Kiều quay đầu lại hỏi Hạ Linh.

Hạ Linh không tự quyết định, vì thế cậu ấy chờ Cốc Thu lên tiếng.

Hai phút sau, mọi người chia xong phòng. Cốc Thu, Hạ Linh, Mạnh Kiều, Nghiêm Mục, Hương Hương, năm người ngủ ở gian lớn, ba người còn lại ngủ ở gian nhỏ. Vào phòng mới phát hiện, tuy rằng thôn này nhìn hoang vắng khủng bố, nhưng trong phòng lại rất sạch sẽ, chăn có mùi ấm áp của việc được phơi nắng. Trên giường đất cũng ấm áp dễ chịu, trong góc tường là một chồng chăn dày.

Mạnh Kiều đếm, tổng cộng ba chiếc chăn. Vì thế tất nhiên hai đôi tình nhân mỗi đôi một chiếc, mà Hương Hương ngủ ở góc trong cùng. Hương Hương cảm thấy, cho dù trong phòng có ba người đàn ông, nhưng cũng đáng tin cậy hơn cách vách nhiều. Trong phòng này nhìn có vẻ đều là cao thủ, tỷ lệ sống sót cũng lớn.

Dưới màn đêm, thôn làng yên tĩnh đến kỳ quặc, không có gà gáy chó sủa, chỉ có thể nghe thấy côn trùng kêu vang trong sân.

Ba người khác nhanh chóng đi vào giấc ngủ, chỉ có Mạnh Kiều lăn qua lộn lại không ngủ được, nguyên nhân rất đơn giản: Chăn và giường đất quá nhỏ, cô chỉ có thể kề sát vào người Nghiêm Mục. Tay Mạnh Kiều không có chỗ đặt, chỉ có thể đặt ở trên người Nghiêm Mục. Cô sợ đánh thức người đàn ông, cho nên không dám nhúc nhích, cực kỳ tỉnh táo.

Cuối cùng, Nghiêm Mục ôm Mạnh Kiều vào trong ngực mình, khẽ vỗ lưng cô như dỗ trẻ con. Giọng khàn khàn của người đàn ông vang lên bên tai cô: “Đừng nhích tới nhích lui trên người anh.”

Mạnh Kiều không có phản ứng gì, Hạ Linh nằm bên cạnh vẫn luôn giả vờ ngủ đột nhiên cười “Phì...” một tiếng. Cậu vốn còn muốn nhịn, nhưng càng nhịn thì cả người càng run rẩy, cuối cùng cả người cậu đều run lên.

Thế nên Mạnh Kiều mới biết mọi người đều không ngủ. Đầu cô bốc khói, dứt khoát rụt vào trong chăn không nói chuyện.

Giọng Cốc Thu từ bên kia truyền đến: “Em cũng đừng run loạn.”

Hương Hương: Thật là một đêm khó khăn!

Sau một lúc lăn lộn, tám người trong hai phòng đều tiến vào mộng đẹp. Bọn họ trải qua đường dài xóc nảy và đi bộ trong núi đã sớm mỏi mệt không chịu nổi. Tuy rằng phòng này của Mạnh Kiều im ắng chỉ có tiếng thở khẽ mỏng manh, nhưng bên phòng Trương Tuấn thì tiếng ngáy vang rung trời, ba người ngủ thẳng cẳng.

Nửa đêm, Mạnh Kiều bừng tỉnh.

Cô lay Nghiêm Mục: “Anh có nghe thấy tiếng gì không?”

“Ừ.”

“Đi xem chứ? Trưởng thôn chưa nói không cho đi ra ngoài vào buổi tối.” Mạnh Kiều mặc áo xong xuống giường, Nghiêm Mục theo sát sau đó. Ánh trăng treo rất cao, sao trời lập loè trên đỉnh đầu. Mùa thu trong núi sâu khá lạnh và ẩm ướt, làm cô vô thức run lập cập. Nghiêm Mục đưa áo khoác của mình cho Mạnh Kiều, còn mình thì chỉ mặc một chiếc áo sơ mi đen cộc tay. Cô liếc thấy đường cong cánh tay mượt mà của người đàn ông, nuốt một ngụm nước bọt.

“Trưởng thôn nói ăn tiệc mừng con gái nhà ông ta. Con gái ông ta ở đâu nhỉ? Cách vách?” Mạnh Kiều đẩy cửa sân đi ra ngoài: “Bên phải đúng không? Em nhớ trưởng thôn nói ở cách vách là nhà con gái ông ta.”

Nhà cô con gái cũng tối đen, không nhìn ra bất kỳ rực rỡ náo nhiệt nào của việc chuẩn bị tiệc mừng. Mạnh Kiều đi hai bước, đột nhiên đá phải một thứ đồ tròn vo.

Lộc cộc, lộc cộc, một cái đầu búp bê lăn trên mặt đất đi về phía bóng đêm.

Cô rút chân về như đứa trẻ làm sai chuyện. Góc tường đặt một cái xe nôi mới tinh, có điều xe nôi hẳn đã bị người ta ác ý bẻ gãy, hoặc là đập vào tường. Phía dưới xe nôi là mấy món đồ chơi búp bê.

Đầu búp bê cười quái đản trong bóng đêm. Mạnh Kiều mím môi, duỗi tay cẩn thận chạm vào một cái, sau đó không xảy ra việc gì cả: “Không phải đồ người chết.”

Nghiêm Mục lấy nước rửa tay trong túi ra: “Nào.”

“Anh chuẩn bị từ lúc nào thế?” Mạnh Kiều sửng sốt.

“Ai bảo em thích sờ tới sờ lui.”

Nơi này không có đèn đường, quá tối, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục quyết định quay về rồi tính.

Nhưng mà giây tiếp theo.

“Á... Con của tôi... Con của tôi! Tại sao lại như vậy? Tại sao lại như vậy, á, á…” Một giọng nữ the thé từ trong nhà cách vách truyền đến, thê lương và chói tai. Mạnh Kiều nghe được mà trong lòng sởn gai ốc.

Cô gái trong nhà kia khóc khàn cả giọng, như đang gân cổ lên kêu: “Con của tôi... Con của tôi á, á!” Tiếng thét chói tai của cô gái đánh động đám quạ đen đậu ở nóc nhà chung quanh. Mấy chục con quạ đen đồng loạt vỗ cánh ẩn vào chỗ sâu trong bầu trời đêm.

“Bố ơi... bố! Cứu… cứu con! Tại sao lại như vậy? Tại sao lại như vậy á… á!” Âm thanh từng tiếng cao vút như quỷ tru khóc gào làm Mạnh Kiều không thể không bịt tai mình lại.

Ngay sau đó cô gái trong phòng bắt đầu phát ra từng tiếng cười quái đản: “Ha ha ha ha... Vì sao... Vì sao ha ha ha... Sao lại xảy ra chuyện này... Bố ơi...”

Mạnh Kiều đang tự hỏi có nên vào không, cô cảm thấy cô gái bên trong điên rồi.

Đó là con gái trưởng thôn à?

Khoan đã, đứa con? Không phải đã nói mở tiệc mừng sinh con à?

“Á!! Là ai? Là ai?”

“Tao muốn giết chúng mày! Giết chúng mày!!”

Nghiêm Mục thấy phía sau sân đột nhiên hiện lên một bóng đen vặn vẹo. Anh kéo Mạnh Kiều quay đầu về thẳng: “Ngày mai lại nói, gần đây có người.”

Trở lại trong phòng, hai người bò lên trên giường đất. Cái đầu búp bê lăn xuống và giọng nữ thê lương không ngừng lặp đi lặp lại trong đầu Mạnh Kiều. Cô cố gắng ổn định nghi vấn trong lòng, không kiềm lòng được đập một cái vào trong lồng ngực ấm áp của Nghiêm Mục. Người đàn ông đặt một nụ hôn lên trán cô: “Đừng sợ, cũng đừng vội. Có anh ở đây.”

“Dạ.” Mạnh Kiều ngủ thiếp đi trong hơi thở của Nghiêm Mục.

Tỉnh lại thì đã là buổi sáng ngày hôm sau.

Mạnh Kiều mơ màng từ trong chăn chui ra, trên người cô còn có mùi thuốc lá của Nghiêm Mục. Cả một đêm cô đều gối lên cánh tay người đàn ông, chân cũng đặt trên eo anh, gần như toàn bộ thân mình đều quấn lấy người đàn ông, tư thế này cực kỳ chướng tai gai mắt.

Hương Hương đã dậy, đang ngồi trên giường đất sửa sang lại tóc mình. Hạ Linh cũng tỉnh lại từ trong ngực Cốc Thu. Cậu hôn lên khóe miệng người đàn ông, cười tủm tỉm từ trong chăn chui ra.

Nghiêm Mục dùng ngón tay chải lại mái tóc xù lên như cây cọ của cô gái, muốn nói gì đó nhưng bị Mạnh Kiều trực tiếp dùng tay chặn miệng. Cô không thể nghe mấy lời kỳ lạ gì từ trong miệng Nghiêm Mục nữa. Năm người thu dọn xong xuôi, ngoài cửa cũng vang lên tiếng đập cửa.

Triệu Nhất Minh hỏi: “Các vị xong hết chưa? Chúng tôi chuẩn bị đi xung quanh một chút.”

“Đi thôi! Đi cùng nhau hay chia ra?” Mạnh Kiều mở cửa.

Nghiêm Mục đứng ở phía sau đeo thẻ công tác của đoàn làm phim lên cổ cô.

Mọi người chia thành ba tổ.

Cốc Thu và Hạ Linh một tổ.

Mạnh Kiều, Nghiêm Mục, Hương Hương một tổ.

Trương Tuấn, Triệu Nhất Minh, Vương Tranh Tranh một tổ.

Trọng điểm nhiệm vụ lần này chỉ có hai điều.

Nhiệm vụ phó bản: Nhà ai chết người?

Nhắc nhở phó bản: Mời tôn trọng phong tục địa phương.

Cho nên, việc đầu tiên bọn họ cần biết là nhà ai chết người.

Thôn xóm không lớn, thoạt nhìn chỉ có 34 hộ gia đình, không có người đưa tang, cũng không có tiếng kèn xô na tang lễ nào. Ngay cả giọng nữ thê lương đêm qua cũng biến mất không thấy. Mạnh Kiều đứng ở cửa nhà cách vách, cửa lớn đóng chặt. Cô gõ cửa, nhưng bên trong không hề có ý muốn mở cửa. Trong một góc vẫn có thể nhìn thấy con búp bê Tây Dương tối hôm qua.

“Chết người! Sắp chết người rồi!” Có tiếng quát tháo loáng thoáng không nghe rõ từ phía sân sau truyền đến: “Sắp có người chết rồi ha ha ha ha ha!”

“Á á á á!” Hương Hương thét chói tai chạy ra từ hướng giọng nói kia: “Cứu mạng! Có kẻ điên!”

Một kẻ điên đầu bù tóc rối, trên người còn dính bãi nôn, nhe răng trợn mắt chạy ra. Hương Hương dang tay nhào vào ngực Mạnh Kiều.

_______

Tác giả có chuyện muốn nói:

Nghiêm Mục: Em thường xuyên sờ tới sờ lui.

Mạnh Kiều:?? Em nào có?

Nghiêm Mục cười.

“Cứu… cứu… cứu… cứu em!” Hương Hương sắp sụp đổ, kêu to chạy vào trong đám người.

Kẻ điên ở phía sau rảo chân, dang tay, điên điên khùng khùng hô: “Sắp chết người rồi! Sắp chết người rồi! Sắp chết người rồi!” Trên mặt cô ấy có một dòng máu tươi đang chảy ròng ròng, mà trong tay Hương Hương cầm cục đá dính đầy máu. Hai người, anh đuổi tôi chạy, cuốn lên một đám bụi đất.

Nghiêm Mục ra tay, bóp chặt sau cổ kẻ điên giống như xách theo một con chó điên, kẻ điên không thể nhúc nhích ở trong tay anh. Trên tay Nghiêm Mục dần tăng thêm sức lực ngầm cảnh cáo. Nếu kẻ điên càng tiến thêm một bước thì anh sẽ vặn gãy cổ anh ta mà không mất tí sức nào.

Trong miệng kẻ điên còn ậm ừ: “Sắp chết người! Sắp chết người! Thôn này đều sẽ chết!”

Mạnh Kiều hoài nghi quan sát kẻ điên đột nhiên chạy ra này. Trên làn da anh ta toàn là vết sẹo cả to lẫn nhỏ, cổ tay còn có dấu vết cũ bị người ta trói chặt. Tóc lộn xộn dường như còn có con rận nhảy tới nhảy lui, trên người cũng toàn mùi hôi thối. Kẻ điên vẫn lẩm bẩm, lải nhải lặp lại câu này.

Hương Hương thấp thỏm đứng bên cạnh Mạnh Kiều: “Làm em sợ muốn chết! Em vốn định đi sang bên kia xem một chút, kết quả anh ta lao đến.” Kẻ điên như chó hoang nhà ai không buộc, há rộng miệng muốn điên cuồng cắn người. Nhưng đối mặt với Nghiêm Mục, cho dù anh ta có sức lớn thế nào đều bất lực.

Lúc này từ nhà trệt nhỏ cách đó không xa có một bà cụ đi ra. Bà ta bước nhanh đến: “Ối dồi ôi, đã chạy đến đây rồi!” Bà cụ véo lỗ tai kẻ điên, nói xin lỗi với đám Nghiêm Mục: “Xin lỗi, xin lỗi nhé. Con nhà tôi từng chịu kích thích nên điên rồi. Tôi dẫn nó về nhà. Thật sự xin lỗi.”

Bà cụ thoạt nhìn là người bình thường, mà kẻ điên ở trong tay bà ta cũng trở nên yên tĩnh. Mạnh Kiều gọi bà ta lại: “Này, bà ơi?”

“Cô bé muốn hỏi gì?” Bà cụ quay đầu lại, trên nếp nhăn ngang dọc ở mặt là một loại hờ hững lạnh lùng. Mắt bà ta vẩn đục, khóe miệng cũng trễ xuống.

“Vừa rồi anh ta nói...” Mạnh Kiều hỏi.

Bà cụ vẫn giữ nét mặt đó, dứt khoát cắt đứt câu hỏi của Mạnh Kiều: “Nói bừa thôi, đừng coi là thật. Trưởng thôn sẽ giải quyết.” Bà ta nói xong, chân cẳng nhanh nhẹn lôi kéo kẻ điên biến mất ở cuối đường nhỏ.

Trưởng thôn.

Đúng rồi, trưởng thôn đâu?

“Không phải nói sắp ăn tiệc mừng à? Sao tôi cảm thấy kỳ lạ thế nhỉ? Theo lý thuyết NPC sẽ không nói dối, nhưng đã như vậy còn ăn tiệc mừng gì nữa?” Mạnh Kiều hỏi.

Hương Hương lắc đầu: “Không biết, dọa chết người ta.” Cô ấy bị kẻ điên vừa rồi làm cho sợ quá sức, lông tơ trên người dựng đứng, bộp một tiếng ném cục đá trong tay xuống. Cô ấy nơm nớp lo sợ hỏi: “Em đập anh ta bị thương, không tính là phạm pháp chứ?”

“Không tính, không có việc gì.” Mạnh Kiều an ủi cô ấy. Dường như từ sau khi cô ở bên Nghiêm Mục, con người cũng trở nên bình thản dịu dàng hơn, trước mắt vậy mà còn an ủi người khác.

Nghiêm Mục đứng ở bên cạnh hai người, ánh mắt thoáng nhìn ba người đang hùng hổ tìm kiếm từng nhà: “Đi, qua xem.” Mạnh Kiều nhìn sang theo ánh mắt anh, vải bố trắng bay bay giống như một đám người giấy treo ở dưới nhà, có ba thôn dân cao lớn vạm vỡ xốc vải bố trắng lên đi thẳng vào nhà trệt mà không chào hỏi. Tiếng nói chuyện của bọn họ rất lớn, dường như đang giận dữ và cãi nhau.

Thôn làng yên tĩnh có thêm chút cảm xúc người sống, làm mọi người cảm thấy như đã về nhân gian.

Hương Hương hơi do dự, nhưng cô ấy tin tưởng đi theo cạnh Mạnh Kiều vẫn tốt hơn một mình trốn trong phòng.

Ngày hôm qua mọi người đều cho rằng đây là một thôn hoang vắng, không ngờ hôm nay gặp được càng ngày càng nhiều thôn dân.

Nghiêm Mục đi qua, vừa hay đối mặt với ba người nổi giận đùng đùng từ trong phòng đi ra. Trong đó một người mập mạp da ngăm đen trừng mắt nói: “Sao không tìm thấy? Kỳ lạ! Đến nhà tiếp theo xem!”

Một người đàn ông trung niên đeo kính khác hút một điếu thuốc giá rẻ cũng đuổi kịp bước chân người đen mập: “Nếu không tìm được sớm sẽ gặp tai họa, cả thôn đều sẽ bị tai họa. Con mẹ nó quá quỷ quái!”

Người béo giật điếu thuốc trong tay người đeo kính, ném thẳng xuống đất giẫm mấy cái: “Con mẹ nó, đừng hút nữa, nhanh làm việc đi! Lát nữa còn phải về nhà trưởng thôn đấy. Nếu thật sự có chuyện đó, mày đến âm tào địa phủ hút thuốc đi, tao sẽ đốt cho mày hai bao.”

“Đừng nói nữa, mẹ nó!” Người đeo kính mắng.

Người đen mập liếc mắt nhìn Nghiêm Mục đối diện với mình, chau mày: “Các cô cậu đến từ thành phố à? Nhanh về đi, đừng ngây ra đây! Người đến góp vui cũng phải chết!”

Nghiêm Mục liếc nhìn kỹ ông ta một cái là biết, người này thoạt nhìn tức giận tận trời, thật ra đang che giấu nôn nóng và sợ hãi của mình. Bọn họ đang sợ hãi cái gì?

Trong thôn sợ sẽ chết người à?

Đi theo phía sau người đàn ông đeo mắt kính là một người trẻ tuổi có làn da màu lúa mạch. Anh ta từ trong phòng đi ra, run giọng hỏi: “Anh cả, không phải không có người chết chứ? Không có người chết thì chúng ta đều sẽ chết.”

“Câm miệng!” Người đen mập rống giận một câu.

“Kẻ điên ở phía tây thôn nói phải chết người, nói đều sẽ chết!” Người trẻ tuổi khó nén cảm xúc của mình, lại nhìn về phía người đeo kính: “Anh hai, anh nói đi? Em còn trẻ, em không muốn chết!”

“Con mẹ nó, đừng nói mấy lời đen đủi! Còn có hai nhà! Hai chúng mày đi nhà Trương Thẩm, tao đi nhà Tam Cẩu Tử. Nhanh lên!” Người đen mập nhỏ giọng giận mắng, quay đầu đi đến một căn nhà trệt nhỏ càng rách nát ở phía xa.

Mạnh Kiều nhìn bóng dáng ông ta hỏi: “Tình hình thế nào? Bọn họ đang tìm gì?”

“Tìm người chết.” Nghiêm Mục nói nhỏ: “Đuổi theo.”

Không giống nhà trệt khác trát gạch men sứ, nhà trệt này trên mái ngói còn lợp bằng cỏ dại, nhà nhỏ chỉ có một gian, nhìn từ xa như túp lều nuôi lợn. Cửa được ghép từ những mảnh gỗ chẻ ra, rách tung toé có vẻ không thể che mưa chắn gió.

Ba người còn chưa đến gần đã ngửi thấy một mùi thối tanh tưởi.

Ba người đi đến cửa nhà trệt thì nghe thấy tiếng gào rống của một người đàn ông truyền đến: “Không chết người, nhà tao không chết người! Cút mẹ mày đi, đừng đến nhà tao!” Giây tiếp theo, mọi người thấy người đen mập lùi ra, mà một người trung niên gầy như que củi lao tới, trong tay ông ta nắm chặt dao phay, vung vẩy chém lung tung về phía người đen mập: “Đừng cho là tao sẽ sợ mày! Con mẹ nó, nếu mày còn dám đụng đến vợ tao thì tao sẽ chơi chết mày!”

Người đen mập trừng to đôi mắt vừa tròn vừa lớn, khí thế của ông ta rất dữ tợn nhưng động tác vẫn vào tư thế phòng vệ, có thể nhìn ra ông ta khá sợ hãi. Ông ta thì thầm trong miệng: “Nhà các ông cũng không có người chết... Nhà ai cũng không có người chết... Sao có thể... Chẳng lẽ thôn sắp gặp tai ương?”

“Có đi không? Mày có đi không?” Người đàn ông trung niên giơ dao phay chém lại đây. Tóc ông ta rơi một khoảng lớn, ánh mắt mơ hồ, khóe miệng còn chảy nước dãi, môi cũng không ngừng run run, có vẻ tinh thần không quá bình thường. Ông ta bắt đầu la hét như kẻ điên kia: “Không ai chết, không ai chết! Đều phải chết! Đều phải chết ha ha ha ha ha!”

Người đàn ông trung niên cười lớn, vết sẹo ở khóe miệng và khóe mắt càng thêm dữ tợn. Ông ta đột nhiên ném dao phay xuống, ngồi xổm ở cửa cười hì hì nhìn người đen mập: “Chúng ta đều sẽ chết, chúng mày đều sẽ chết ha ha ha!”

Hiện tại Mạnh Kiều cảm thấy nghi ngờ có phải trong thôn kết hôn họ hàng gần không, sao toàn kẻ điên với người ngốc thế?

Người đen mập thấy người đàn ông trung niên ngốc ném dao phay, vì thế bỗng nhiên đá ông ta một cái. Ông ta không phản kháng, lảo đảo một cái quỳ rạp trên mặt đất, vừa khóc vừa cười bò dậy. Ông ta đột nhiên xé rách vải bố trắng treo ở cửa rồi bỗng nhào lên người đen mập.

Chữ ‘Thọ” màu đen to tướng trên vải bố trắng, quái đản và bắt mắt.

Người đen mập run run một cái, hất về phía sau, lại ném người đàn ông trung niên ngốc xuống đất: “Thằng ngu còn điên rồi, trong thôn không giữ mày lại được!”

Lúc này hai người bên cạnh người đeo kính cũng từ nhà trệt đi ra, sắc mặt ưu sầu, có vẻ không tìm được kết quả mà bọn họ muốn. Người đen mập nhỏ giọng nói thầm một câu: “Sao lại không có người chết?”

“Nguyền rủa! Anh cả, thôn lại bị nguyền rủa!” Người trẻ tuổi đầy hoảng sợ: “Em muốn nói cho trưởng thôn! Nhanh đi nói cho trưởng thôn!”

Người đen mập không màng ba người Mạnh Kiều vẫn luôn đi theo bọn họ, chạy thẳng về nhà trưởng thôn. Sáng sớm bọn họ không thấy trưởng thôn, hóa ra trưởng thôn vẫn luôn ở nhà con gái mình. Nhà này vào ban ngày không dọa người như ban đêm, ở cửa bày bình phong gạch men sứ đón khách. Tổng cộng có sáu gian phòng, rộng rãi lại thoáng mát. Hiện tại trong nhà cô con gái chen đầy thôn dân, mỗi người mặt đầy ưu sầu và kinh hoảng, mà trưởng thôn ngồi ở trong sân rút một điếu thuốc lá từ bao thuốc Hồng Tháp Sơn(*).

(*) Hồng Tháp Sơn là một thương hiệu thuốc lá của Trung Quốc, thuộc sở hữu và sản xuất của Tập đoàn Hongta, tiền thân là Nhà máy Thuốc lá Yuxi.

“Trưởng thôn, mọi người đều còn sống!” Người đen mập nhỏ giọng nói.

Lời này vừa nói ra, tiếng bàn tán trong sân đột nhiên im bặt. Trên mặt mọi người lộ ra biểu cảm dữ tợn lại hoảng sợ.

“Làm sao bây giờ?” Người đen mập nhíu mày ngồi xổm trên mặt đất, hy vọng trưởng thôn cho ông ta một phương hướng. Nhưng trưởng thôn rất lâu cũng không mở lời. Ông ta tiều tụy hơn tối qua rất nhiều, gần như trong một đêm tóc bạc trắng.

Mạnh Kiều chú ý đến góc tường còn có rất nhiều vụn kim tuyến màu sắc rực rỡ, là loại mà người ta thường dùng để chúc mừng sinh nhật. Cô kéo góc áo Nghiêm Mục: “Quá kỳ lạ. Người nhà này vừa kết hôn à?”

Nghiêm Mục kéo Mạnh Kiều đứng ở góc tường: “Có chuyện lớn sắp xảy ra.”

Quả nhiên.

Qua năm phút, trong viện yên tĩnh đột nhiên nhảy ra một giọng nói: “Trưởng thôn, xem lại đi! Nếu không có người chết, chúng ta chỉ có thể lại lấp chỗ trống! Còn có thể làm sao bây giờ? Chết một người còn hơn là tất cả đều chết!”

“Đúng vậy! Đúng vậy! Còn có thể làm sao bây giờ đây!” Có người phụ họa: “Nhưng nhà ai bằng lòng đưa vợ con mình ra chứ?”

Giọng nói này khiến lo âu kéo tới.

“Đứa nhà tôi không được, vừa mới được làm bố. Mấy người phải tìm người khác!”

“Mụ vợ nhà tôi cũng không được. Tôi đã đưa hẳn 50 ngàn tệ lễ hỏi, trong nhà đã hết tiền, chỉ trông chờ sinh con trai đấy! Mấy người làm như này là chết người ta rồi!”

“Hiện tại thần linh đổ, thôn không được che chở, sẽ xảy ra chuyện! Trưởng thôn, nhanh quyết định đi! Mau một chút đi!”

“Bố tôi qua đời sớm, trong nhà có tôi với mẹ sống nương tựa lẫn nhau! Mẹ tôi không thể chết được!”

Mặt Mạnh Kiều đầy câu hỏi, sao nhỉ? Đây là đang chọn nhà ai chết người à?

Hương Hương bĩu môi, nhỏ giọng oán giận: “Tình hình là sao?”

Mạnh Kiều nhìn Nghiêm Mục: “Sao em cảm thấy hôm nay bọn họ cần có một người chết. Cho nên không phải là giết người lung tung chứ? Sẽ không chọn chúng ta chứ?”

Nghiêm Mục lại rất bình tĩnh: “Sẽ không chọn chúng ta.”

Vào lúc mọi người nghị luận sôi nổi, không trung u ám cuộn lên càng nhiều mây đen. Nháy mắt mây đen như từng con rắn dài xoay quanh trên bầu trời của thôn.

___

Tác giả có chuyện nói:

Mạnh Kiều: Hu hu hu, rất sợ hãi.

Nghiêm Mục:...

Nghiêm Mục: Vậy ôm một cái nhé?

Mây đen, lạnh lẽo.

Tiếng gió vù vù thê lương, làm Mạnh Kiều không kiềm nổi chui vào ngực Nghiêm Mục, oán giận: “Quá lạnh.”

Nghiêm Mục ôm Mạnh Kiều.

Cuối cùng trưởng thôn không tiếp tục hút thuốc nữa. Ông ta ngẩng đầu nhìn màu đen dày đặc trên không trung, thở dài một hơi: “Tại sao lại như vậy?”

Trong đôi mắt vẩn đục của ông ta cũng tràn ngập sợ hãi giống thôn dân. Trưởng thôn dùng tay vỗ vỗ bả vai người đen mập: “Cậu chắc chắn không có người chết?”

“Không có! Nhà nào có người chết thì sẽ tháo vải bố trắng xuống đặt trên quan tài! Nhưng mà không có ai cả!” Trong ánh mắt người đen mập cũng đều là kinh hoàng: “Làm sao bây giờ?”

“Vẫn theo cách cũ đi.” Trưởng thôn chắp tay, không ngừng xoa bóp ngón tay giữa: “Mọi người bỏ phiếu đi.”

Sau khi ném xuống một câu, ông ta đứng dậy nghiêng ngả lảo đảo được người đen mập đỡ vào trong nhà, để lại thôn dân phía sau ồ lên. Có người ngẩng đầu nhìn mây đen trên đỉnh đầu: “Âm khí quá nặng! Chuyện này cần phải giải quyết! Rất cần!”

“Mẹ nó, nếu sinh ra thai chết thì tốt rồi! Giờ hay rồi, có người sinh, không ai chết, mọi người đều sẽ chôn cùng!” Cũng có người khác nói thầm: “Thứ gì thế không biết!”

“Anh bớt tranh cãi đi! Nếu như bị trưởng thôn nghe thấy, lần sau người chết là anh đấy!” Có người cản người vừa oán giận: “Giải tán, giải tán đi! Buổi tối lại đến nhà trưởng thôn!”

Sự sợ hãi cái chết và phiền chán tràn ngập trong thôn dân.

Bây giờ Mạnh Kiều đã hiểu rõ, bởi vì nguyên nhân nào đó, nếu thôn làng này có một người sinh ra thì hẳn sẽ chết một người. Nếu không có ai chết thì thôn làng sẽ bị báo ứng. Cô dụi vào ngực Nghiêm Mục: “Tiếp tục như này có lẽ bọn họ sẽ chọn ra một người để giết chết. Chúng ta có cần ngăn cản không?”

“Không thể ngăn cản. Nhiệm vụ nhắc nhở phải tôn trọng phong tục địa phương. Đây hẳn là phong tục của nơi này. Nhiệm vụ là nhiệm vụ, không phải là chỗ cho em thể hiện anh hùng, trò Mạnh.” Tay anh khoác trên vai Mạnh Kiều, ngón tay vô thức xoa tóc mái cô gái.

Mạnh Kiều đứng dậy: “Đi, đi hỏi trưởng thôn xem rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

Hương Hương đầy nghi hoặc: “Hả? Ông ta sẽ nói cho chị à?”

Nhưng mà hai người đã đứng lên đi tới trước cửa. Anh gõ cửa, người mở cửa là một cô gái trẻ mang khuôn mặt tiều tụy, làn da trắng nõn, khóe miệng còn có hai má lúm đồng tiền nho nhỏ. Nếu không phải vẻ mặt cô tái nhợt, Mạnh Kiều nhận thấy đây nhất định là một cô gái đẹp. Cô gái hẳn đã khóc suốt một đêm, hai mí mắt gần như sưng húp thành một mí. Giọng cô ấy khàn khàn nghẹn ngào: “Xin hỏi có chuyện gì?”

Giọng vừa cất lên, Mạnh Kiều đã biết đây là chủ nhân của âm thanh cồn cào ruột gan nửa đêm hôm qua. Cô đánh giá cô gái trước mắt từ trên xuống dưới một lượt rồi lấy ra thẻ phóng viên của mình: “Xin chào! Chúng tôi là đoàn phim đến sưu tầm phong tục, đã có hẹn với trưởng thôn.”

Cô gái nhìn gương mặt phúc hậu và vô hại của Mạnh Kiều, trên mặt không có quá nhiều biểu cảm, chỉ có mỏi mệt không chịu nổi: “Bố tôi hơi mệt, đã nghỉ ngơi. Các anh chị rời khỏi nơi này đi, ở đây không an toàn.”

Cô ấy nói xong thì đóng cửa lại.

Cô ấy hẳn là con gái trưởng thôn.

Mạnh Kiều chứa đầy nghi vấn. Vừa rồi bụng cô gái kia phồng lên như đang mang thai, nhưng hoàn toàn không có khí sắc mượt mà của người mang thai được tẩm bổ. Rõ ràng ngày hôm qua trưởng thôn nói phải hầm canh gà cho con gái. Một điểm quan trọng khác là ngày hôm qua cô gái vẫn luôn gọi khàn cả giọng ‘con của tôi’. Chẳng lẽ đã sinh rồi?

Hay đứa trẻ là thai chết từ trong bụng.

Mạnh Kiều càng ngày càng không hiểu ra sao!

“Cuối cùng là sinh chưa?” Mạnh Kiều nhỏ giọng nói thầm.

“Hẳn là đã sinh rồi.” Nghiêm Mục đi ra ngoài, phân tích: “Sinh một - chết một là quy luật phong tục ở nơi này. Bởi vì không có chết, cho nên đứa trẻ mới chào đời mới dư ra. Cho nên cần phải có người chết. Vừa rồi không phải có người nói thai chết à? Em nên lắng tai nghe giảng.”

Hương Hương hoàn toàn không hiểu ra sao. Cô ấy cảm thấy mình như đang học lớp toán khi còn bé. Rõ ràng cô ấy đều nghiêm túc nghe mỗi một bước giải bài, nhưng đến lúc làm bài lại phát hiện mình không biết gì cả. Hiện tại cô ấy giống như xem hai học sinh giỏi làm bài, dứt khoát chỉ có vẻ mặt ngu ngốc.

Mạnh Kiều tự hỏi: “Hay là chúng ta nên nói bóng nói gió hỏi xem.”

Nghiêm Mục dường như không sốt ruột, đột nhiên hỏi: “Em không đói à?”

“Hả?”

“Chưa ăn bữa sáng, em không đói bụng à?” Nghiêm Mục nói: “Đừng nghĩ nữa. Ăn cơm quan trọng.”

Hương Hương:?? Không phải hai người đang nói chuyện manh mối à? Sao bắt đầu bàn về ăn cơm rồi?

Nghiêm Mục hỏi: “Muốn ăn gì?”

Mạnh Kiều nghe được có cơm ăn, trên mặt thay đổi biểu cảm, hân hoan nhảy nhót trở về: “Cơm chiên trứng! Không có cơm thì ăn hành tây xào trứng gà!”

Còn chưa đến cửa, trong sân đã truyền đến mùi thơm của đồ ăn.

Hạ Linh dọn một cái bàn trong sân, phía trên là nồi mỳ nóng hầm hập bốc khói thơm phức và một đĩa ớt xanh xào thịt. Hạ Linh hớn hở, đôi mắt giống như một hạt châu đen sáng lấp lánh. Nhìn thấy ba người Mạnh Kiều đã về, cậu ấy vẫy tay, cười đùa: “Nhanh, nhanh, nhanh! Chồng tôi nấu cơm! Mà đây là của hai chúng tôi, tôi không cho các anh chị ăn đâu!”

Mạnh Kiều ngồi xuống rót cho mình cốc nước ấm: “Không cho ăn còn khoe.”

Hạ Linh hi hi ha ha vui sướng: “Bảo chồng chị làm đi, cơm của chồng tôi nấu là cho tôi ăn. Nhưng mà có thể cho chị nếm một miếng!” Cậu ấy mới dứt lời, Cốc Thu đã bưng một đĩa thịt xào ra: “Bé cưng, còn muốn ăn gì?”

“Chồng mau ăn đi, nguội mất!” Hạ Linh quan tâm, trong mắt chỉ có Cốc Thu. Cậu ấy nhích đến trước mặt Cốc Thu cười hì hì nói: “Em ở nhà chưa được ăn mấy bữa cơm anh nấu. Khi nào về, anh phải nấu cho em ăn mỗi ngày, được không.”

“Ừm.” Cốc Thu ngầm đồng ý hành vi thân mật của bé người yêu: “Mau ăn đi, nguội mất.”

Mạnh Kiều giương mắt nhìn Nghiêm Mục.

Anh có thể đi vào nấu cơm không?

Cốc Thu khơi dậy lửa giận hơn thua của Mạnh Kiều. Trong ánh mắt cô tràn ngập ba chữ ‘Em muốn thắng’. Nghiêm Mục nấu cơm cũng ngon, hơn nữa anh cũng biết làm thịt xào!

Nghiêm Mục không nói nhiều, chỉ xoa vành tai hơi lạnh của Mạnh Kiều, cười đi vào phòng bếp.

Mùi thơm từ cửa sổ phòng bếp bay ra. Tuy rằng Mạnh Kiều không biết là gì nhưng cõi lòng cô đầy chờ mong. Mùi khói lửa làm mọi người trong phó bản trở lại nhân gian.

Hương Hương tò mò hỏi: “Bạn trai chị tốt thật đó, hai ngươi ở bên nhau bao lâu rồi?”

“Chưa lâu lắm.” Mạnh Kiều nói.

“Ánh mắt anh ấy nhìn chị thật dịu dàng làm người FA từ trong bụng mẹ như em cực hâm mộ. Hai anh chị quen nhau trong nhiệm vụ à?” Hương Hương mở to đôi mắt tò mò nhìn Mạnh Kiều như mẹ nhìn con.

“Ừm, xem như vậy.” Mạnh Kiều uống một ngụm nước.

“Có phải tình tiết anh hùng cứu mỹ nhân không?” Mắt Hương Hương lấp lánh hỏi.

Hạ Linh cũng say sưa nghe Mạnh Kiều nói, ánh mắt nhắm thẳng sang bên này.

Mạnh Kiều nghe thấy vấn đề này thì hơi sửng sốt. Có tính là anh hùng cứu mỹ nhân không nhỉ? Lúc đó Nghiêm Mục cho cô di ảnh kia. Nhưng lúc ấy cô cho rằng anh là NPC trùm cuối vai ác, còn dứt khoát cất bước nhảy lầu ở trước mặt anh, dọa sợ gần chết. Sắc mặt cô gái trong giây lát thay đổi khá phong phú. Cô nghẹn thật lâu cuối cùng phun ra một câu: “Ừm, tôi cảm thấy xem như vậy.”

Hạ Linh cười nói: “Thoạt nhìn không giống nha. Nói nhanh lên hai ngươi quen nhau thế nào? Có phải là kiểu kết duyên vì hiểu lầm trong phim hay chiếu không?”

Mấy người tán gẫu, Nghiêm Mục bưng đĩa từ phòng bếp đi ra.

“Ăn cơm.”

Bánh trứng vị hành, thịt gà thái hạt lựu xào ớt xanh, bánh canh cà chua và một nồi khoai tây cắt lát. Anh lại cầm ba cái bát, đưa cho Hương Hương một cái: “Ăn cùng luôn. Không đủ thì trong phòng còn cơm.”

Hương Hương kích động đến rơi nước mắt: “Tốt quá, tốt quá. Em cũng có cơm ăn.”

Cốc Thu và Nghiêm Mục như “hiền thê lương mẫu”. Hai người làm một bàn đồ ăn khiến ngày mùa thu vốn se lạnh lập tức trở nên ấm áp. Sau khi nói chuyện trời đất, việc nhà, Mạnh Kiều hỏi Hạ Linh: “Sáng sớm hai người đi về phía tây có phát hiện gì không? Đã đến giờ trao đổi tình báo.”

Hạ Linh: “Hả? Chị đều bắt đầu nghiêm túc trao đổi tin như này à? Tôi cho rằng chị sẽ quanh co lòng vòng cơ.”

Cậu ấy thấy rất lạ vậy mà cho đến nay cô gái nhỏ còn chưa bị người đâm sau lưng, vui vẻ trực tiếp nói ra tin tức trao đổi. Mạnh Kiều nhìn Nghiêm Mục, cô không xác định có phải mình nói sai gì rồi không. Nghiêm Mục nói: “Lần này vẫn không có nhắc nhở nhiệm vụ thất bại, muốn sống sót thì cần hoàn thành nhiệm vụ.”

“Tôi biết, nhưng anh chị chưa gặp được kiểu người đẩy bạn ra để thí nghiệm điều kiện chết à? Chính là kiểu người rõ ràng tìm được manh mối rồi nhưng lại cất giấu lấy người khác làm thí nghiệm ấy.” Hạ Linh hỏi.

Mạnh Kiều sửng sốt.

Có à?

Có loại người này à?

Hình như cô vẫn luôn được Nghiêm Mục bảo vệ rất tốt.

Cô suy nghĩ rất lâu rồi nói: “Không có. Hai người gặp rồi?”

Hạ Linh lộ ra biểu cảm không thể tưởng tượng nổi: “Thật không có á? Loại người này nhiều lắm đó! Lần trước tôi thiếu chút nữa đã chết, chỉ có tí xíu nữa thôi! Nếu không phải chồng tôi che gương trong phòng tôi lại thì con quỷ kia chắc chắn đã bóp chết tôi lúc nửa đêm rồi.”

Mạnh Kiều lại sửng sốt... Cô vẫn luôn cho rằng chỗ ngủ là nơi an toàn nhất trong nhiệm vụ...

Nghiêm Mục: “Ừm! Đêm đó Bạch Giác Quán cũng có tiếng đập cửa, anh không đánh thức em.”

Mạnh Kiều:???

“Em đã quên Vạn Niếp Niếp chết thế nào ở trung học Hạnh Nhạc rồi à?”

“Còn bệnh viện tâm thần, lúc ông chủ nhỏ đi theo em bị Tiểu Kiều chặn đường.”

Mạnh Kiều muộn màng nhận ra, cô bình tĩnh trong chốc lát mới xua tay: “Nói chuyện tử tế nào. Thôn này hẳn là có người sinh ra thì sẽ có người tử vong. Mà con gái trưởng thôn hẳn đã thuận lợi sinh con, nhưng trong thôn lại không ai chết.”

Hạ Linh không nói gì, đang chờ Cốc Thu.

Cốc Thu uống một ngụm nước ấm rồi nói: “Hiện tại thôn tổng cộng 45 người. Chúng tôi đã hỏi thôn dân, bọn họ nói thôn cần duy trì quy luật một người sống, một người chết. Nếu cân bằng này bị phá vỡ thì sẽ bùng nổ sự kiện tử vong đáng sợ.”

Việc này giống với Nghiêm Mục điều tra, cho nên thôn dân muốn chọn ra một người phải chết.

Lúc này, trưởng thôn vội vàng về nhà đi vào trong phòng lấy ít trứng gà và sữa bò. Ông ta nhìn thấy mọi người ngồi vây quanh trước bàn, cố gắng muốn nhếch môi chào hỏi một cái, nhưng sợ hãi và mỏi mệt làm nụ cười của ông ta càng thêm quỷ dị khó coi.

Cốc Thu đột nhiên gọi ông ta: “Trưởng thôn, khi nào chúng tôi ăn tiệc mừng?”

Trưởng thôn dừng bước chân sửng sốt hai giây sau đó giận dữ nói: “Tiệc mừng! Tiệc mừng gì? Không có tiệc mừng! Các cô cậu hoàn thành công việc thì đi luôn đi, đừng động đến chúng tôi!” Ông ta cực kỳ tức giận, nói xong lập tức đẩy cửa hầm hừ đi ra ngoài.

Không có tiệc mừng.

Đứa bé sinh ra rồi, nhưng không có tiệc mừng.

Ăn cơm trưa xong, nhân lúc mặt trời lên cao, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục quyết định đến chỗ khu mộ ở phía bắc thôn xem, mà Hương Hương vì không thoải mái, tuy rằng cô ấy rất muốn ở cạnh Mạnh Kiều nhưng vẫn mang sắc mặt trắng bệch về phòng nghỉ ngơi.

Phía bắc dựa vào núi, gió thổi mang theo mùi lá héo bị rụng bay là là. Mây đen trên đỉnh đầu bao phủ đã rất lâu nhưng vẫn không rơi xuống giọt mưa nào. Ra khỏi thôn đi về phía bắc mười lăm phút, hai người gặp được một khoảng đất hoang. Nơi này thoạt nhìn thường xuyên được người sửa sang, không có bất kỳ cỏ dại nào, thậm chí trước mấy tấm bia đá lạnh lẽo còn bày màn thầu và táo.

Mạnh Kiều đứng giữa đám mộ, Nghiêm Mục nhìn lướt một vòng phần mộ ở thôn này: “Thời đại nào cũng có, thậm chí có thể ngược dòng đến 200 năm trước. Phong tục này có vẻ đã rất lâu rồi.”

Anh nhìn chằm chằm đám bia mộ này: “Em có nhìn thấy được gì không?”

Mạnh Kiều vuốt ve tấm bia đá, ngồi xổm xuống đất cảm nhận. Trong đầu cô chỉ xuất hiện dáng vẻ thôn làng không có khác biệt gì lớn với chỗ hiện tại. Còn lại không có gì hết, đơn giản chỉ là một ít sinh hoạt hằng ngày. Cô cố gắng thăm dò trong cảnh này, muốn tìm cho được bất kỳ chỗ kỳ lạ nào, nhưng vẫn không phát hiện gì cả. Thoạt nhìn cái chết của những người này rất bình thường.

Đây là lần đầu tiên cô không nhìn ra được tin tức hữu dụng nào.

Sắc mặt Mạnh Kiều không quá tốt, cô đứng lên lắc đầu: “Không có gì hết. Vì sao em không nhìn thấy gì cả? Quá kỳ lạ!” Cô nói xong lại dùng tay xoa tấm bia đá: “Thật sự không có, em chỉ nhìn thấy thôn. Tình hình này là sao?”

Nghiêm Mục cầm tay cô kéo ra khỏi tấm bia đá: “Lần trước xuất hiện loại tình huống này là khi nào?”

“Chưa từng xuất hiện.” Mạnh Kiều trả lời đúng sự thật: “Em hẳn có thể đối thoại với linh hồn. Em tiến vào trong đầu bọn chúng, có thể nhìn thấy cảnh tượng như đèn kéo quân.”

Nghiêm Mục ngẫm nghĩ: “Vậy có thể là nơi này không có linh hồn. Sinh một, chết một, dựa theo phong tục dân gian mà nói thì linh hồn chết đi đã chuyển thế, cho nên em không nhìn thấy.” Tay anh đặt lên vai Mạnh Kiều, anh ôm cô gái từ phía sau. Anh biết Mạnh Kiều hoảng hốt, cho nên lại an ủi hai câu: “Không có việc gì! Đừng vội. Chúng ta đi tìm manh mối khác. Đây mới là ngày đầu tiên, chúng ta còn chưa nhìn thấy quỷ mà.”

“Anh nói chẳng giống an ủi gì cả.” Mạnh Kiều khẽ cau mày: “Bọn họ sẽ giết người, vậy chứng minh linh hồn hẳn còn ở đây. Đúng rồi! Đây là phó bản, không có đầu thai. Vậy để em thử lại.” Cô ra khỏi vòng ôm của người đàn ông, tìm kiếm từng phần mộ, chờ mong tìm được oan hồn uổng mạng thứ hai.

Nhưng như Nghiêm Mục dự đoán, không có gì hết.

Mạnh Kiều không khỏi bắt đầu ủ rũ cụp đuôi.

Nghiêm Mục ngẩng đầu nhìn không trung, bầu trời âm u càng thêm đen, ngay sau đó là gió lộng nổi lên bốn phía.

Bên kia.

Hạ Linh đi theo cạnh Cốc Thu nhỏ giọng nói thầm: “Chuyện tiệc mừng đáng sợ ghê, còn cả chuyện đứa trẻ nữa. Em vẫn cảm thấy chúng ta để sót gì đó?”

Cốc Thu nhìn về phía trước: “Im lặng nhìn, đừng lên tiếng.”

Hạ Linh tủi thân bĩu môi, ghé vào bên cửa sổ nhà con gái trưởng thôn nhìn trộm. Trong phòng có một cái xe nôi nho nhỏ và một cô gái tiều tụy. Cô gái đong đưa bế đứa bé được quấn chặt. Khác với nhà bình thường, mặt đứa trẻ bị bịt kín. Nếu không phải biết cô gái này là mẹ đứa bé, anh ấy sẽ cảm thấy cô ấy muốn cho đứa trẻ chết vì tắt thở.

Ánh mắt cô gái nhìn về phía đứa bé tràn ngập cảm xúc khó hiểu, bao gồm hối hận, yêu thương, ghét bỏ, không giống dáng vẻ của người mới làm mẹ. Miệng cô ấy vẫn luôn lẩm bẩm thì thầm: “Ôi, rốt cuộc là ai? Rốt cuộc là ai muốn hại tôi!”

Trưởng thôn đẩy cửa tiến vào: “Con cứ ở nhà nuôi đứa bé. Về sau chúng ta đưa nó đến bệnh viện lớn thì sẽ không có việc gì. Lát nữa con uống canh gà đi, còn cho con bú.”

“Con không! Con không cần!” Cô gái điên cuồng lắc đầu, gần như cầu xin nói: “Bố, lấy sữa bột đến đi.”

“Đây là con trai của con!” Trưởng thôn tức giận, nhưng trong mắt phần lớn là thương tiếc.

“Rõ ràng bà cốt trong thôn nói đứa nhỏ này rất tốt, là phúc tinh trời ban, sao lại mang đến nhiều tai hoạ như vậy? Bố!” Sắc mặt cô gái trắng bệch như là nữ quỷ: “Là nguyền rủa! Có người nguyền rủa con của con! Bố, bố phải bắt được chúng nó!”

“Chuyện này lúc nào bố sẽ tra.” Trưởng thôn thở ra một hơi dài, lấy thuốc lá trong túi ra châm rồi lắc đầu đi ra ngoài.

Cô con gái nhìn đứa bé được quấn chặt trong vải bông, nhẹ nhàng đặt nó lên xe nôi rồi xoay người đi ra ngoài tìm sữa bột.

Cảnh này bị hai người trốn dưới chân tường nhìn thấy. Hạ Linh vẫn luôn cảm thấy nhìn Cốc Thu đi theo mình làm loại chuyện rình coi này quá tổn hại đạo đức. Cậu ấy luôn có cảm giác nhìn đóa hoa cao ngạo lạnh lùng bị chà đạp dưới bùn đen. Giáo viên tiếng Anh cao quý bị thế tục làm bẩn. Nghĩ đến đây, cậu lén bật cười.

Hạ Linh vui vẻ hỏi Cốc Thu: “Chồng ơi, anh thích trẻ con không?”

“Em muốn sinh?” Cốc Thu nhìn cậu ấy.

Hạ Linh nháy mắt bị đùa giỡn đỏ bừng cả mặt. Cậu ấy vốn chỉ thuận miệng hỏi thôi, vì thế nói thầm: “Đồ biến thái, chỉ biết ức hiếp em.”

“Anh còn chưa ức hiếp mà.” Cốc Thu cười.

Mặt Hạ Linh càng đỏ hơn như quả đào chín: “Ức hiếp em trong lời nói là được rồi, mặt người dạ thú. Trong phòng kia còn có ba người đấy.”

“Nghĩ gì đấy.” Cốc Thu véo khuôn mặt nhỏ mềm mại của Hạ Linh một cái, cười nói: “Còn nóng nữa.”

“Đi theo cốt truyện! Đừng nhìn em!” Hạ Linh tức giận bất bình. Mỗi lần cậu ấy bị Cốc Thu nghiêm túc đùa giỡn là mặt đỏ tai hồng, không nói được câu nào.

Cốc Thu đứng lên, từ bên ngoài đẩy cửa sổ ra. Gió bên ngoài thổi vào trong phòng khiến tờ lịch treo trong đó bay loạn lên, búp bê nhựa trên cửa cũng kêu lách cách. Miếng vải trên mặt đứa trẻ bị nhấc lên, gương mặt bé trai lộ ra. Ánh mắt Hạ Linh vẫn luôn tập trung trên người đứa bé, trong chớp mắt nhìn thấy gương mặt kia, cậu trừng lớn mắt che miệng lại, không nhịn được lui về phía sau hai bước.

Đây nào phải trẻ con đáng yêu?

Đây rõ ràng là một quái vật!

Trên khuôn mặt trẻ con là khoảng lớn những chấm màu đen, đồng tử của nó đen nhánh không có tròng mắt trắng, làm Hạ Linh lập tức nghĩ tới người đầu trâu trong phim kinh dị. Đứa trẻ cười ha ha ha, khóe miệng nứt đến mang tai, hàm răng sắc nhọn, đầu lưỡi màu đỏ trượt từ trong miệng ra. Làn da đứa bé này vừa nhăn vừa thô, không khác gì ông lão làm nông tám mươi - chín mươi tuổi.

Đứa bé kia phát hiện có người nhìn trộm nó từ ngoài cửa sổ, bụng đột nhiên co bóp, phát ra tiếng cười càng thêm chói tai, đồng tử đen nhánh lộ ra trào phúng ác ý. Hạ Linh gần như muốn hét lên, đôi môi run rẩy của cậu bị Cốc Thu bịt lại.

Người đàn ông đóng cửa sổ lại, kéo Hạ Linh nhảy ra từ tường thấp cạnh sân. Cả người Hạ Linh mềm nhũn, bị dọa đến hàm răng va vào nhau. Cậu cho rằng nhiều nhất chỉ là đứa sứt môi, ai biết đứa trẻ kia lại không giống con người.

“Em sợ.” Hạ Linh bị dọa sợ chảy cả nước mắt: “Nó không phải... Quá đáng sợ... Khó trách không muốn nuôi bằng sữa mẹ... Tại sao lại như vậy?”

Cốc Thu dùng ngón tay lau sạch nước mắt ở khóe mắt của bé người yêu: “Đừng khóc! Hiện tại đừng lãng phí nước mắt.”

Hạ Linh lập tức ngừng khóc: “Mẹ nó, biến thái! Ngày xưa lúc đi học sao em không phát hiện anh cầm thú như vậy.”

Cốc Thu cười khẽ, sửa sang lại quần áo và thẻ chứng nhận thân phận treo trên cổ Hạ Linh: “Đi tìm bà cốt trong thôn hỏi xem.”

Hai người đi đến nhà trệt nhỏ của bà cốt trong thôn. Nhà bà cốt rất dễ nhận ra, tuy rằng cùng treo vải bố trắng, nhưng cửa nhà bà ấy dán rất nhiều phù chú màu sắc rực rỡ. Lúc đi đến nhà bà cốt, Trương Tuấn, Triệu Nhất Minh, Vương Tranh Tranh từ một góc khác đi tới. Ba người đàn ông không tìm được manh mối gì hữu dụng, tin tức cung cấp cũng giống Mạnh Kiều. Tổng số người nơi này không thay đổi, sinh một chết một. Nếu có ngoại lệ thì trong thôn sẽ chọn một thôn dân để giết.

“Nhà ai chết người? Có phải chúng ta phát hiện ai chết là được đúng không?” Triệu Nhất Minh hỏi: “Nhiệm vụ nhắc nhở như vậy.”

“Vậy chẳng phải là chuyện của ngày mai à?” Trương Tuấn nói: “Nhưng hiếm khi cho manh mối thẳng ra như vậy, tôi cảm thấy có bẫy.” Anh ta nói xong lại liếc Hạ Linh.

Từ nhỏ, Trương Tuấn lớn lên trong một gia đình có bố mẹ nghiêm khắc. Anh ta chưa từng tiếp xúc với đồng tính luyến ái, có lẽ bởi vì bố mẹ giáo dục cổ hủ lại khắc nghiệt, khiến anh ta khịt mũi coi thường với mấy thứ này. Dọc theo đường đi Triệu Nhất Minh khuyên can mãi, bảo anh đừng nhìn người khác với ánh mắt thành kiến, nhưng anh ta vẫn cứ không làm được, trong ánh mắt lóe lên vẻ soi mói và khinh thường.

Hạ Linh vô tâm không để ý. Dù sao cậu ấy có bạn trai, tìm được hạnh phúc trọn đời rồi. Mà trước mắt Trương Tuấn vẫn là đồ độc thân. Ai khinh thường ai còn chưa biết đó!

Vương Tranh Tranh thấy hơi thở xung quanh rất kỳ quái cứ như giây tiếp theo sẽ bắt đầu muốn xé mặt nhau, vì thế đứng ra hoà giải: “Hạ Linh, hai cậu đi đâu thế? Chúng tôi hơi mệt, muốn đi về nghỉ ngơi.”

Cốc Thu nói: “Tùy ý đi dạo. Phòng bếp có đồ ăn thừa, mấy người có thể đun lại rồi ăn.”

Nghe được có cơm ăn, ba người đàn ông đói bụng nửa ngày lộ ra ánh mắt vui sướng. Trương Tuấn nói thầm: “Tôi còn tưởng rằng không có cơm đấy. Xem ra trưởng thôn vẫn làm.”

Hạ Linh cười tủm tỉm nhìn Trương Tuấn: “Là chồng tôi làm đó.”

Biểu cảm của Trương Tuấn cứng lại, nháy mắt kinh ngạc.

Hạ Linh kéo Cốc Thu biến mất trong tầm mắt ba người, đi về phía nhà bà cốt trong thôn. Trương Tuấn bĩu môi, không nói thêm câu nào nữa, trong lòng nghĩ đàn ông con trai còn biết nấu cơm? Chờ khi bọn họ về nhà vào phòng bếp, mở đồ ăn trong nồi ra, Trương Tuấn đối mặt với cơm canh sắc hương vị đều đầy đủ thì hít sâu một hơi.

Mẹ nó! Cho dù nguội rồi thì nhìn vẫn ngon!

Cốc Thu và Hạ Linh đi đến nhà bà cốt trong thôn. Anh nhẹ nhàng gõ cửa, mèo đen trong sân nhô đầu ra kêu một tiếng. Nó thấy có người đến thì cong đuôi chạy vào thông báo. Một phút sau, bà cốt trong thôn khập khiễng từ trong phòng đi ra, thấy là hai gương mặt xa lạ, lại thấy trên cổ treo giấy chứng nhận của đoàn làm phim, bà gật đầu, nói bằng giọng già nua lại khàn khàn: “Vào đi.”

Nhà bà cốt trong thôn rất đơn giản, có một điện thờ màu vàng, bên trong thờ phụng tượng thần Tương Liễu. Trong phòng có mùi hương rất nồng, xông vào khiến xoang mũi Hạ Linh hơi đau.

Từ phần mộ trở về, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục vừa hay thấy bóng dáng Cốc Thu và Hạ Linh từ rất xa nên cũng bước nhanh theo vào.

Vì thế, hiện tại bốn người ngoan ngoãn ngồi ở nhà bà cốt trong thôn.

Bà cốt trong thôn ngồi xếp bằng trên giường đất, hút một điếu thuốc lá rất hắc, trong phòng khói mù lượn lờ. Mùi thuốc lá và huân hương hun cho căn nhà vốn không lớn mù mịt khói. Mạnh Kiều có thể thấy rõ ràng sương khói màu trắng bay trong phòng giống như tiên cung.

Trên bàn bày một ít đậu phộng rang, phía trên rải muối hạt, ánh mỡ bóng nhẫy. Bà cốt trong thôn đẩy đậu phộng đến trước mặt khách, bảo bọn họ ăn nhiều một chút. Hạ Linh và Mạnh Kiều khách khí hai tiếng, vì thế mỗi người một viên bắt đầu nhai. Không thể không nói loại đồ nhà nông này rất thơm, mùi hương đậu phộng tản trong khoang miệng, vậy mà còn có vị ngọt của dầu.

Ngón tay thô ráp của bà cốt xoa xoa hai viên đá cuội hình tròn. Bà ấy không nhìn Mạnh Kiều và Hạ Linh, mà nhìn về phía Cốc Thu và Nghiêm Mục, mở miệng hỏi: “Tìm tôi có việc gì?”

“Bà ơi, chuyện đứa bé kia là sao ạ?” Hạ Linh dừng lại, ngẩng đầu hỏi: “Tâm trạng trưởng thôn không tốt, nói đứa nhỏ này hẳn là khỏe mạnh. Sao lại như vậy?”

Bà cốt trong thôn cụp mi nhìn cục đá xoay tới xoay lui trong tay: “Khỏe mạnh, đương nhiên hẳn là khỏe mạnh. Tôi từng tính bát tự của đứa bé kia, phải là một cô nhóc trắng trẻo mập mạp.” Giọng bà già nua lại bất lực: “Đáng tiếc, đáng tiếc! Thần linh không phù hộ, không thay đổi được gì. Thần linh không mở được mắt, thần linh không nhìn thấy gì cả.”

“Thần linh không che chở? Vì sao?” Mạnh Kiều hỏi.

Trong sự hiểu biết của cô, thần linh phù hộ giống như kỹ năng bị động trong trò chơi, không có thần linh nào không cần tín đồ của mình.

Bà cốt trong thôn thở dài. Bà ấy dùng cục đá gõ bàn, đôi mắt vẩn đục nhìn Mạnh Kiều, gằn từng chữ một nói: “Bởi vì có nguyền rủa. Bản thân thần linh khó bảo toàn, cho nên không nhìn thấy. Thần linh không còn, thần linh nát.” Bà ấy nói xong thì cười ha ha ha: “Trong thôn phải chết người rồi, có người trêu vào rắc rối lớn cho thôn.”

“Phải chết người?” Hạ Linh hơi hoang mang.

“Đúng vậy, tôi sẽ chết. Tôi sắp chết rồi.” Bà cốt trong thôn xem nhẹ chuyện sống chết: “Tất cả biến số đều bắt đầu từ khi đứa bé kia ra đời. Nó không nên sinh ra. Tượng thần không còn, tất cả đều mất.” Bà ấy nói khiến bốn người nghe mà không hiểu. Mạnh Kiều càng không hiểu ra sao, chỉ có thể ngồi ăn đậu phộng.

Nghiêm Mục nhìn vào đôi mắt màu nâu của bà lão: “Bà ơi, thần linh ở nơi nào thế?”

“Thần linh... Thần linh à...” Bà cốt trong thôn nhìn xuyên qua cửa sổ về phương nam: “Phía nam có cái miếu nhỏ, nơi đó thờ phụng thần linh. Thần linh che chở thôn chúng tôi mưa thuận gió hoà, âm dương cân bằng. Các cô cậu chớ đến đó, nơi đó không còn gì đâu. Thôn sắp huỷ diệt, chúng tôi sắp biến mất.”

Mạnh Kiều cảm thấy đây nào phải bà cốt trong thôn, giọng điệu kể chuyện chậm rãi này cực kỳ giống lời tự thuật trong trò chơi, cực kỳ giống một nhân vật nhà tiên tri. Cô một lần nữa kéo chủ đề về đứa bé: “Bà ơi, đứa bé kia là ngọn nguồn của tai họa này à?”

Bà cốt trong thôn nhìn cô, gật đầu rồi lại lắc đầu: “Nhân quả đôi bên, nhân quả đôi bên thôi!” Bà ấy đột nhiên cầm tay Mạnh Kiều: “Cô bé, nơi này không phải chỗ con nên tới. Mau quay về đi. Về nhà đi, con mới có thể tìm được tất cả ngọn nguồn.”

Rồi, hoàn toàn không hiểu.

Tin tức mà bà cốt mang đến cũng không thể nói là hoàn toàn không hiểu. Thứ nhất, đứa nhỏ này hẳn là khỏe mạnh, nhưng bởi vì nguyên nhân nào đó mà biến thành dị dạng. Thứ hai, thần linh không che chở thôn làng. Thứ ba, phía nam thôn có cái miếu, có lẽ sẽ tìm được đáp án.

Bốn người đi ra khỏi chỗ bà cốt trong thôn rồi đi thẳng về phía nam. Hiện tại cách mặt trời xuống núi còn một tiếng. Ngoài thôn là một khoảng rừng rậm đầy cỏ hoang, cây cối cao to đứng trên đám cỏ khô vàng, lá rụng xoay tròn rơi trên mặt đất, trong không khí ẩm ướt mang theo mùi mục nát.

“Cái này giống như NPC kích phát cốt truyện trong trò chơi. Bạn tìm đúng, NPC mới có thể nói tin tức cho bạn. Nếu không đi tới đi lui trong thôn cũng không tìm được gì. Chồng ơi, anh nói có phải không?” Hạ Linh nhích lại gần Cốc Thu: “Nhưng mà em cảm thấy nhiệm vụ này chậm hơn lần trước nhiều.”

“Lần trước? Nhiệm vụ lần trước của hai người là kiểu gì?” Mạnh Kiều nói chen vào.

Hạ Linh nhớ lại: “Nhiệm vụ lần trước là ở trong trường học, vào đêm khuya, tòa nhà dạy học chính sẽ xuất hiện thêm một bậc thang. Người bước lên bậc thang này đều sẽ treo cổ ở trong phòng ngủ. Cho dù trước khi bạn lên tầng đã đếm bậc thang nhưng vẫn cứ nhiều ra một bậc vào lúc bạn cất bước. Sợ chết đi được.”

“Vậy sao cậu ra được?” Mạnh Kiều lại hỏi.

“Thật ra, tôi giẫm phải bậc thang thứ mười ba rồi, nhưng cần hai điều kiện mới kích hoạt tử vong. Nữ quỷ là thành viên đoàn hợp xướng. Lúc tập luyện đoàn hợp xướng bị nhốt ở phòng tập, tất cả mọi người bị lửa lớn thiêu chết. Lúc ấy tôi vừa ngâm nga bài hợp xướng vừa đi cầu thang. Cho nên không kích hoạt, còn sống. Nhưng mà lúc ấy cũng cảm ơn chồng tôi đã không màng tất cả đi cứu tôi.” Hạ Linh hôn một cái lên mặt Cốc Thu.

Mạnh Kiều chớp chớp mắt: “Cho nên vì sao nửa đêm cậu phải leo cầu thang?”

Hạ Linh mím môi, cậu ấy sẽ không nói lúc ấy trúng ảo cảnh thấy Cốc Thu quỳ một gối xuống đất cầu hôn với cậu ấy ở giữa cầu thang đâu! Nhưng từ khi ra khỏi phó bản, lúc cậu nói thật với Cốc Thu, người đàn ông này lập tức mua nhẫn đôi cho cậu, hạnh phúc.

Cốc Thu giảng hòa, đơ mặt nói: “Bởi vì tôi bảo em ấy đi.”

Trong lòng Mạnh Kiều: Vụng về! Anh phét đi! Anh phét tiếp đi!

Đi nửa tiếng, một căn miếu nhỏ xuất hiện trước mắt bốn người. Mặt cỏ xung quanh đều tăm tắp có vẻ thường xuyên có người dọn dẹp quét tước. Tường ngoài màu đỏ của miếu trải qua quá nhiều năm gió táp mưa sa đã hơi loang lổ, nhưng vẫn không làm người ta có cảm giác bẩn thỉu. Có cái sân vây quanh miếu nhỏ, trong sân miếu đặt ba bốn chiếc ghế nhỏ bằng gỗ và một cái lư hương. So với bên ngoài, trong sân có thể nói là lung tung rối loạn, dường như đã trải qua một trận hỗn loạn.

Rõ ràng bên ngoài rất chỉnh tề.

Miếu nhỏ không rộng, cửa miếu bị dùng gỗ ghim lại, thanh gỗ và đinh vẫn mới tinh. Miếu không có cửa sổ, Mạnh Kiều chỉ có thể quỳ rạp trên mặt đất cố gắng nhìn vào trong từ khe hở. Nghiêm Mục nhướng mày, kéo cô nhóc lên, dùng tay nhổ vênh đinh, bẻ gỗ ra, lại phủi phủi đất trên người cô gái.

“Chậc chậc chậc.” Hạ Linh cười.

Mạnh Kiều trợn trắng mắt.

Giống hai đứa nhóc.

Trong nháy mắt đẩy cửa miếu ra, một loạt bụi hương ập vào trước mặt, cực kỳ sặc mũi, giống với mùi ở nhà bà cốt trong thôn. Ở giữa miếu bày một pho tượng gốm sứ, thuốc màu ánh vàng trên gốm sứ còn sáng lấp lánh nhưng đầu tượng thần này đã không thấy bóng dáng. Nói đúng hơn là chín đầu tượng thần, nói cách khác nơi này cũng thờ cúng Tương Liễu.

Mạnh Kiều đột nhiên nghĩ đến gì đó, đưa mắt ra hiệu cho Nghiêm Mục.

Bạch Giác Quán và nơi này đều thờ cúng rắn, nhưng ở trong thế giới của bọn họ lại không có thần linh Tương Liễu này. Nói cách khác, bối cảnh trong mỗi phó bản nhiệm vụ không phải ở thế giới bọn họ, mà là ở thế giới song song. Tất cả người chơi bị thả vào trong nhiệm vụ phó bản mới được tạo ra một cách ngẫu nhiên. Mạnh Kiều lại tua một lượt trong đầu. Không sai, trung học Hạnh Nhạc là phó bản được xây dựng căn cứ vào thế giới của cô.

Nhưng, đây không được coi như phát hiện ghê gớm gì. Mạnh Kiều đột nhiên cảm thấy có tồn tại dấu vết để lần theo.

“Tượng thần mất đầu, là Bát Kỳ Đại Xà nhỉ!” Hạ Linh dạo quanh tượng thần một vòng: “Sao lại mất đầu? Chẳng lẽ đầu làm bằng vàng, lấy đi bán rồi?”

“Trên mặt đất cũng rất bẩn, còn có mảnh vụn gốm sứ!” Cậu cúi đầu cọ cọ chân: “Nhìn xem đây đều là cái gì, vụn gỗ, còn có gạo, màn thầu, đào thọ để cúng, hương tro, đều rơi vãi trên đất! Chồng ơi, nơi này có vẻ không quá an toàn.”

“Ừm.” Cốc Thu gật đầu: “Em đừng lo lắng, có anh ở đây.”

Mạnh Kiều dùng tay chọc tượng thần, cô vẫn không nhìn thấy gì, vì thế cô quyết định không rối rắm về vấn đề này nữa. Thoạt nhìn đầu của tượng bị thứ gì đó gõ vỡ, có người có ý định phá hủy tượng thần.

Cô đột nhiên nghĩ đến gì đó, quay đầu lại nói với Nghiêm Mục: “Trong một vài văn hóa tôn giáo, lấy đi đầu tượng thần, đập vỡ đầu tượng thần hoặc dùng vải đen bịt kín mắt tượng thần, những việc này đều có nghĩa che đậy tầm mắt. Nói cách khác khiến thần linh không có cách nào nhìn thấy chỗ đã bị che đi, mà thần lực cũng sẽ bị ngăn cản.”

“Nói như chị! Vậy bà cốt nói thần tướng là cân bằng âm dương, không trách được hôm nay tất cả mọi người nói âm khí quá nặng!” Hạ Linh bừng tỉnh hiểu ra: “Cho nên tượng thần mất đi tác dụng, thôn gặp tai ương! Đêm nay đã định sẽ không yên ổn!”

Cốc Thu nhìn ra ngoài cửa miếu: “Trời sắp tối, đừng ở đây tiếp nữa. Về thôi.”

Nghiêm Mục cũng tán đồng quan điểm của Cốc Thu, đêm tối trong nhiệm vụ luôn cực kỳ đáng sợ. Bốn người không dọn dẹp, vội vàng đi về thôn. Mạnh Kiều được Nghiêm Mục lôi kéo, nhưng cô không kiềm được quay đầu lại nhìn về phía rừng rậm. Cô cứ cảm thấy ở chỗ sâu trong bóng tối có người đang nhìn mình chằm chằm.

“Có người?” Nghiêm Mục hỏi, nhưng anh không dừng bước chân.

“Không! Chỉ cảm giác có từng bóng đen, thoạt nhìn quái quái.” Mạnh Kiều nói.

Hạ Linh chạy vội ở phía trước: “Đừng nói chuyện! Trời tối rồi chạy mau đi!”

Mặt trời màu đỏ máu lặn xuống nhuộm hồng khoảng rộng đất đai hoang vu, gió thu hiu quạnh, từng trận âm khí, bóng dáng chạy vội lại phát ra sức sống bừng bừng.

Chờ lúc đến cửa thôn, ngoài nhà bà cốt đã tụ tập đầy thôn dân sợ hãi. Bọn họ kinh hoàng thất thố nghị luận.

“Có phải bà cốt đã chết thì thôn không có việc gì không?”

“Bà ấy chết thế nào? Bà ấy thần thông quảng đại như vậy, sao lại chết?”

“Mẹ nó, quá tà môn! Vừa rồi nhìn vẫn tốt, sao lại chết rồi! Vậy phải làm sao bây giờ? Sau này làm sao bây giờ?”

Mạnh Kiều từ ngoài phòng thoáng nhìn vào trong, thông qua khe hở thấy thân thể bà cốt treo ở trên xà nhà lảo đảo lắc lư. Bà ấy mặc một bộ đồ trắng, lắc tới lắc lui giống hệt tấm vải bố trắng treo ở bên ngoài.

Cơ thể cô hơi run rẩy, ngay sau đó nghe thấy Nghiêm Mục nói: “Đừng nhìn, đi về.”

“Em cảm thấy em còn có thể...” Cô muốn giãy giụa một chút.

“Đi về.” Nghiêm Mục từ chối.

Hạ Linh tò mò bên trong đã xảy ra việc gì, lúc muốn duỗi cổ nhìn xung quanh thì bị Cốc Thu bịt kín mắt.

Hạ Linh chớp chớp mắt, lông mi cọ xát trong lòng bàn tay người đàn ông. Cốc Thu xoay người cậu lại: “Đừng nhìn cái này. Đen đủi! Đi về chồng làm đồ ngon cho em ăn.”

“Được ạ!”

Đêm hôm sau, không xảy ra bất kỳ chuyện kỳ lạ nào.

Trong bữa tối, Hạ Linh vẫn luôn háo hức tranh luận với Mạnh Kiều xem Nghiêm Mục và Cốc Thu, ai nấu cơm ngon. Hành động nhàm chán này bị cô gái nhỏ hứng thú bừng bừng chọc lại.

Ban đêm tất cả rất yên ổn, giống đêm đầu tiên. Mạnh Kiều rất nhanh nằm trong ngực Nghiêm Mục ngủ mất. Cô cảm thấy bệnh mất ngủ ngày xưa của mình được người đàn ông này chữa trị kha khá rồi.

Ban đêm mưa phùn tí tách rơi, khiến đất bên ngoài ướt thành bùn lầy. Nếu không phải ở trong phó bản, Mạnh Kiều nhất định sẽ quyết tâm ngủ nhiều thêm một lúc, không ngủ đến mặt trời lên cao thì không ra khỏi giường.

Nhưng mà, sáng sớm hôm sau, Nghiêm Mục kéo Mạnh Kiều ra khỏi ổ chăn ấm áp.

Sau một cơn mưa, nhiệt độ không khí có vẻ cực kỳ lạnh. Mạnh Kiều uống hai ngụm nước ấm bốc khói trắng, xoa xoa tay nhỏ đút vào trong túi, đi theo sau Nghiêm Mục ra ngoài. Giữa thôn làng là một khoảng sương mù, sương mù dày đặc khiến tầm nhìn chỉ có bốn, năm mét. Mạnh Kiều vươn tay, trên bàn tay đọng ngày càng nhiều khí trắng.

Nghe thấy trong sân có tiếng người, vì thế những người còn ngủ cũng lục tục thức dậy. Hạ Linh đẩy cửa ra: “Ô, đây là tuyết rơi à?”

Triệu Nhất Minh hắt xì một cái thật to: “Quá lạnh! Tối hôm qua quá lạnh!”

Trương Tuấn ngẩng đầu xem thời tiết, nhíu mày nói: “Đây là thời tiết quái quỷ gì? Thật không chịu nổi!”

Từng đám sương trắng bao phủ xung quanh mấy người, Hạ Linh ôm Cốc Thu, trên cổ quàng chiếc khăn cổ hãng Burberry màu kaki của Cốc Thu, bởi vì sáng sớm cuối mùa thu lạnh nên cậu lạnh đến run rẩy.

Sương trắng cản tầm mắt, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục mơ hồ nghe được tiếng gào khóc của các thôn dân. Cô kéo Nghiêm Mục, đi về hướng âm thanh. Bọn họ như sờ soạng trong một thế giới trắng xoá, cuối cùng Nghiêm Mục sờ được một bức tường, lần theo vách tường tìm đến cửa.

Một ông cụ ngồi khóc rống ở trong sân, giọng ông ta khàn khàn lại vẩn đục như cổ họng bị vỡ ra chảy máu sau đó mới có thể phát ra âm thanh. Ông cụ ngồi quỳ ở trong sân, tay không ngừng đấm mặt đất: “Con trai ơi... Con trai à... Vì sao không giết chết tôi? Vì sao lại là nó? Vì sao chứ?”

Mạnh Kiều nhô đầu ra từ sau lưng Nghiêm Mục, cô biết ông cụ kia đang kêu khóc điều gì. Ở chỗ sân nhỏ có một thi thể bị chia thành mảnh nhỏ đang nằm, nói chính xác hơn là khối thi thể máu thịt lẫn lộn.

Máu tươi vẩy ra khắp nơi, ở góc sân tít bên kia cũng có bọt máu bắn lên. Thoạt nhìn tứ chi người này hẳn đã bị thứ gì đó kéo lìa mà chết thảm.

Nghiêm Mục tiến lên một bước, Mạnh Kiều cũng đi theo đến gần một bước. Trong sương trắng tràn ngập mùi máu tươi nồng đậm, hun đỏ đôi mắt cô. Mạnh Kiều nhỏ giọng dò hỏi: “Cụ ơi, có cần trợ giúp gì không ạ?”

Ông cụ mờ mịt ngẩng đầu nhìn hai người xa lạ rồi lắc đầu, cơ bắp trên mặt run rẩy bởi vì bi thương và sợ hãi. Ông lão hỏi một đằng trả lời một nẻo: “Là nguyền rủa... Chúng ta đều sẽ chết! Chúng ta đều sẽ chết! Cô cậu là người trong thôn à? Là con cái nhà ai trong thôn?” Lão vươn bàn tay dính đầy máu muốn kéo Mạnh Kiều, nhưng bị Nghiêm Mục cản lại.

Nghiêm Mục nói: “Chúng cháu thuộc đoàn làm phim đến quay phim phóng sự.”

Ông lão không biết đoàn làm phim là gì, lão chỉ thở dài rồi gật đầu: “Vậy là tốt rồi! Vậy là tốt rồi... Đáng thương con tôi đã chết... Con của tôi, vì sao không phải tôi chết...” Lão lại bắt đầu lặp lại những lời vừa nãy.

Ông lão đau đớn từ chối, ngồi dưới đất sắp ngất mấy lần. Mạnh Kiều vội vàng nâng lão dậy, muốn hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, kết quả thần trí ông lão rõ ràng không bình thường. Cái chết của con trai mang đến cho ông bi thương quá độ. Lão nghiêng ngả lảo đảo đứng lên, chân cẳng run run đi vào trong nhà: “Tôi… tôi… tôi... còn chưa nấu cơm cho con trai... Đừng bị đói...”

Ông cụ đã bị kích thích tinh thần, điên rồi, chỉ để lại Mạnh Kiều, Nghiêm Mục, còn có thi thể con trai ở trong sân. Cho dù Mạnh Kiều gan lớn thì đối mặt thi thể chảy máu đầm đìa, cô vẫn nơm nớp lo sợ. Cô ngồi xổm trên đất, dùng tay khẽ chạm vào vệt máu trên đất. Máu người chết dính trên đầu ngón tay trắng nõn của cô gái, nháy mắt cô thấy được tất cả.

Ông cụ tươi cười thăm hỏi trưởng thôn, vui đùa ầm ĩ với cô bé nhà hàng xóm, tiệc mừng màu đỏ, lễ tang màu trắng, các loại hình ảnh đều thoáng hiện trong đầu Mạnh Kiều cùng một lúc. Đây là cuộc sống hằng ngày của đứa con trai, không khác gì cảnh cô nhìn thấy ở mộ hôm qua.

Cô hít sâu một hơi, ngừng thở tiếp tục thăm dò trong cảnh như đèn kéo quân, chợt thấy từng đám sương trắng kéo đến, người đàn ông này bắt đầu kinh hoàng thất thố gọi to: “Bố ơi! Bố ơi, bọn chúng sắp đến! Bố!” Anh ta vốn đang ở ngoài sân thu dọn nông cụ trồng trọt, kết quả đột nhiên ném cái cào trong tay xuống chạy vào trong nhà. Ai biết vừa đến cửa, một đôi cánh tay cắm thẳng vào ngực anh ta. Ngay sau đó cổ anh ta phát ra âm thanh răng rắc giống như bị người ta hoàn toàn bẻ gãy. Một tiếng kêu sợ hãi xé trời vang vọng trong đầu Mạnh Kiều.

Cô chỉ có thể lấy thị giác người chết để quan sát, cho nên căn bản không biết ai giết anh ta.

Nhưng từ những lời người này nói thì có thể thấy, bọn họ nhìn thấy đám sương trắng này là biết sắp xảy ra chuyện gì.

Ai đến?

Ai sẽ giết chết bọn họ?

Mạnh Kiều đứng lên, Nghiêm Mục không hỏi cô nhìn thấy gì mà lau vết máu trên tay cô trước rồi lại xoa huyệt Thái Dương cho cô, nhỏ giọng hỏi: “Mệt không?”

“Không mệt! Em thấy một đôi tay thối rữa giết chết anh ta, hẳn là quỷ.” Mạnh Kiều nói: “Mặt khác cũng không có gì, chỉ là một ít đời sống thường ngày ở thôn xóm và phong tục tập quán nơi này. Có người sinh ra thì sẽ bày tiệc mừng, mở tiệc chiêu đãi mọi người trong thôn. Nếu người chết thì sẽ kéo vải bố trắng trong thôn xuống phủ lên quan tài đã đặt làm sẵn.”

Mạnh Kiều ngẫm nghĩ rồi còn nói thêm: “Có người sinh ra thì có người chết đi. Nếu nói ác miệng thì em không hy vọng có người sinh ra. Vậy sẽ không có người chết.” Đây là lời thật lòng của cô. Thời đại này có người nào mà không phải là một kẻ có tư tưởng ích kỷ tinh vi. Nếu có người thay thế quyền sống của mình, cô nhất định sẽ không chút do dự khiến đối phương chết.

“Đã trở thành một loại phong tục rồi, cam chịu mấy trăm năm, mọi người đã hình thành thói quen. Sống và chết, người sống chính là ký thác của người chết. Huống chi, lần này là nhà trưởng thôn sinh, bảo vệ rất tốt.” Nghiêm Mục ôm Mạnh Kiều để cô ấm áp hơn.

“Anh có lạnh không?” Mạnh Kiều chà xát cánh tay với đường cong mượt mà của Nghiêm Mục: “Lạnh không? Em nhường áo cho anh?”

“Không cần! Em cứ mặc đi.”

Nhưng mà Nghiêm Mục cảm thấy lúc tay nhỏ của Mạnh Kiều sờ soạng trên người mình thì cơ thể anh không khỏi bắt đầu khô nóng. Anh đã ôm Mạnh Kiều ngủ hai buổi tối, hai buổi tối anh cố nhịn hormone xao động. Mạnh Kiều cho rằng anh trông bình tĩnh là thật sự bình tĩnh, lại không biết Nghiêm Mục sớm đã sinh ra rất nhiều ý tưởng ác liệt, thậm chí muốn cắn xé “bé cừu” trong vòng ôm của anh.

Cánh tay Nghiêm Mục lại ôm chặt hơn.

Mạnh Kiều không nhận thấy ánh mắt nguy hiểm chợt lóe qua của anh, ngược lại vẫn đang thảo luận phó bản.

“Anh nói xem, đã có người chết rồi thì sẽ tiếp tục có người chết à?” Nếu số người của thôn cần phải giữ ở mức cân bằng thì hiện tại đã là cân bằng. Như vậy không cần phải có người chết nữa nhỉ? Cô đột nhiên nghĩ đến nhiệm vụ mà lần này phó bản yêu cầu hoàn thành, nhà ai chết người? Vậy không phải người chết ở dưới chân cô đây à?

“Phải! Bà cốt đã nhắc tới tất cả mọi người sẽ chết, toàn bộ thôn làng đều sẽ biến mất.” Nghiêm Mục nói.

Sương trắng vẫn không tan đi, âm khí càng ngày càng nặng. Hai chân Mạnh Kiều lạnh toát, hiện tại cô chỉ muốn cởi giày đặt chân lên ngực Nghiêm Mục.

Trong sương trắng, tiếng thét chói tai của một người đàn ông phá vỡ hòa hoãn bình tĩnh vừa rồi, là giọng trưởng thôn.

Mạnh Kiều mơ hồ có dự cảm không tốt.

Hai người chạy về nơi phát ra âm thanh. Miệng mũi Mạnh Kiều tràn ngập mùi tanh hôi, cô dán mặt lên cánh tay Nghiêm Mục, dùng sức hít mùi trên cơ thể người đàn ông, dùng để che lại mùi máu tươi ập vào trước mặt. Tuy rằng không nhìn thấy đường, nhưng hai người rất dễ tìm được phương hướng. Nhà con gái trưởng thôn đã chen đầy người, phần lớn đều là người đã hơn bốn, năm chục tuổi.

“Trưởng thôn! Nhanh lên! Thôn sắp xong rồi!”

“Xong rồi! Xong rồi! Đều sẽ chết!”

Các cụ già sợ hãi kêu thảm: “Bắt đầu chết người, bắt đầu chết người rồi!”

Mạnh Kiều đứng tại chỗ, Hạ Linh ở sau lưng kéo cô: “Đi, theo tôi.” Cô quay đầu lại nhìn là Hạ Linh và Cốc Thu, mà đứng bên cạnh họ là ba người Trương Tuấn. Vương Tranh Tranh đã bị cảnh sáng sớm làm cho sợ tới mức cả người phát run, thì thầm trong miệng: “Chết người, chết người.”

“Chúng ta không chết là được.” Triệu Nhất Minh vỗ vỗ chú ấy, nhưng lời này cũng không giống an ủi.

Hạ Linh dẫn mấy người đi vào nhà trưởng thôn từ cửa nhỏ, bảy người lén lút ghé vào chân tường muốn xem trong phòng đã xảy ra chuyện gì.

Lộc cộc, lộc cộc.

Một thứ đồ đen tuyền lăn ra từ trong sương trắng rồi dừng ở bên chân Hạ Linh. Hạ Linh cúi đầu nhìn, đây là cái gì, là quả bóng cỏ từ đâu ra à? Giây tiếp theo, Cốc Thu kéo Hạ Linh lùi sang bên cạnh.

“Làm sao vậy?” Hạ Linh không thấy rõ rốt cuộc là thứ gì.

“Đầu người.”

Cốc Thu vừa nói ra lời này, mọi người rối rít nhảy lên.

Đầu người lại lăn thêm hai vòng, Mạnh Kiều thấy rõ ràng đây là con gái trưởng thôn. Tóc rậm rạp dính máu tươi bết vào trên mặt, bọc lấy từng tầng. Chỗ cổ máu thịt lẫn lộn đã dính đầy bùn đất. Cô gái mở to cặp mắt sợ hãi duy trì dáng vẻ khi chết.

“Đệch! Con mẹ nó, quá hãi rồi!” Trương Tuấn mắng.

Vương Tranh Tranh rúc ở một bên: “Chúng ta sẽ không biến thành như vậy cả chứ... Thật đáng sợ!”

Sắc mặt Mạnh Kiều cũng không quá tốt. Dẫu sao đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy quỷ giết người bạo lực và không có quy luật như này.

Trong phòng, trưởng thôn đau đớn ôm thi thể con gái, ông ta khóc đến khàn cả giọng, căn bản không cách nào bình ổn phẫn nộ và lửa giận trong lòng. Đứa bé ở bên cạnh ông ta oa oa khóc lớn.

Mạnh Kiều nói thầm một câu: “Sao tôi cảm thấy đứa trẻ này như đang cười nhỉ?”

Hạ Linh không khỏi sởn tóc gáy, cậu cẩn thận nghe thì phát hiện đúng là đứa bé đang cười: “Hình như... thật sự đang cười...”

“Có phải nó còn nhỏ căn bản không biết đã xảy ra chuyện gì không?” Triệu Nhất Minh hỏi.

Trương Tuấn giận dữ đáp: “Khi còn nhỏ, anh thấy người chết mà có thể cười được! Đệch, đây là đứa bé quái quỷ gì chứ!”

Ngoài sân tụ tập ngày càng nhiều thôn dân.

Trưởng thôn chống gậy run rẩy đi ra ngoài. Ông ta nhìn thôn dân hoảng loạn một vòng, chọc mạnh gậy chống xuống đất: “Đi tìm Tam Cẩu Tử, đi tìm nó!”

Mọi người nghe được trưởng thôn ra lệnh, hùng hổ huỳnh huỵch chạy đến nhà Tam Cẩu Tử. Từ trong đối thoại của thôn dân, Mạnh Kiều biết được Tam Cẩu Tử là đứa ngốc mà bọn họ thấy ngày hôm qua. Năm đó sau khi bố ông ta qua đời, mẹ tái giá rồi không quay về nữa. Đầu óc Tam Cẩu Tử không quá bình thường, có đôi khi có thể nói chuyện với mọi người, nhưng phần lớn hình huống chỉ biết cười hì hì ngây ngô. Bởi vì tên ngốc này thường xuyên cắn người lúc nổi điên, cho nên mọi người đều gọi ông ta là Tam Cẩu Tử.

Tuy rằng Tam Cẩu Tử si ngốc, nhưng dưới sự trợ giúp của người trong thôn, ông ta vẫn cưới được cô vợ cũng ngu dại ở thôn bên. Dù người ngoài nhìn vào là hai đứa ngốc ở với nhau nhưng cuộc sống của hai người coi như vẫn thuận lợi. Tam Cẩu Tử làm việc rất khỏe, ngày mùa sẽ có thôn dân bằng lòng thuê ông ta. Mà tuy rằng bà vợ ngốc có đôi khi run rẩy lầm bầm lầu bầu, nhưng cũng sẽ ở nhà giặt quần áo nấu cơm. Tuy là hai người khuyết tật nhưng cuộc sống coi như viên mãn, Cẩu Tử không bơ vơ không nơi nương tựa.

Mọi người sờ soạng đi theo sau thôn dân: “Sớm chọn ra có phải không sao rồi không. Trong thôn nuôi nó lâu như vậy, nó không thể không biết báo đáp ân này!”

“Đúng thế! Bây giờ thôn đã như vậy rồi, nó không chết thì mọi người đều phải chết!”

Mạnh Kiều và Nghiêm Mục đã hiểu, hiện tại các thôn dân muốn lôi Tam Cẩu Tử ra hiến tế, điền vào chỗ trống của người chết, để bù vào cái thai sống của con gái trưởng thôn, bù như vậy mới có thể bảo đảm sống một, chết một.

Hiến tế người sống! Mạnh Kiều cảm thấy mình như nằm mơ quay về xã hội phong kiến. Điều này thật đáng sợ quá mà.

“Không thể ra tay! Không ai trong chúng ta được ra tay.” Nghiêm Mục biết Mạnh Kiều suy nghĩ gì: “Nhớ phải tôn trọng phong tục của thôn.”

Các thôn dân, có người than Tam Cẩu Tử đáng thương, có người cảm thấy ông ta không chết thì con cháu mình chết. Hiện tại thôn đã mất khống chế, cần phải dựa theo phương pháp thế hệ trước để lại, chọn giết chết một người, như vậy mới có thể ổn định.

Mạnh Kiều lặng lẽ hỏi thôn dân: “Biện pháp này chắc chắn dùng được à?”

Thôn dân ngẫm nghĩ: “Không biết! Có đôi khi dùng được, nhưng có đôi khi lại không dùng được. Có biện pháp vẫn hơn là bó tay! Nếu không chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi người chết. Chẳng phải sẽ tuyệt hậu à? Thử xem đi, tau tin tưởng trưởng thôn.”

Mạnh Kiều nhướng mày. Sao? Hiến tế này còn chia hai, có đôi khi dùng được, có đôi khi không dùng được á?

“Vậy nếu vô dụng thì làm sao bây giờ?” Mạnh Kiều lại khẽ hỏi.

Trên mặt thôn dân lộ ra sợ hãi: “Vô dụng thì... sẽ tiếp tục có người chết... Mãi đến khi chết đủ rồi thì sẽ dừng. Thôn có thể tiếp tục sống.”

Mạnh Kiều còn muốn hỏi gì đó, chỉ nghe thấy trưởng thôn ở phía trước hô hai câu, người này chạy chậm đến phía trước đám người. Cô bẻ ngón tay tính toán: “Không đúng! Nếu dân số trong thôn càng ngày càng ít thì làm sao bây giờ? Sinh một - chết một, thêm việc này nữa, thôn đã sớm nên tuyệt hậu. Không phải chúng ta nhìn thấy toàn là người chết đấy chứ?”

Nghiêm Mục xoa vành tai cô, xoa đến cổ cô gái cũng nóng lên. Mạnh Kiều cho rằng anh sẽ giải thích, kết quả anh chỉ nói: “Gần đây đúng là em đần rồi.”

“Tình yêu khiến người ta mù quáng.” Mạnh Kiều không phục: “Anh nói đi sao lại thế này?”

“Có người gả đến, vậy dân cư tất nhiên sẽ tăng rồi.” Nghiêm Mục lại chà xát vành tai cô. Mạnh Kiều hơi run rẩy, trong miệng thì thầm chỉ đơn giản như vậy...

Trưởng thôn ra lệnh một tiếng, mấy thanh niên cao to chui vào trong nhà, dứt khoát trói gô Tam Cẩu Tử lôi ra. Tam Cẩu Tử tức giận tận trời: “Mấy người làm gì thế? Á á!” Ông ta ra sức giãy giụa, nhưng căn bản không có cách nào chạy thoát ra khỏi tay ba người đen mập to khỏe.

Tam Cẩu Tử bị ép đến nôn nóng, bỗng nhiên há miệng cắn chặt cánh tay tên đen mập! Người đen mập hét thảm một tiếng, máu tươi từ khóe miệng Tam Cẩu Tử trào ra. Người đen mập đấm lên lưng Tam Cẩu Tử: “Buông tao ra! Đmm! Đừng chạm vào ông đây!” Cánh tay ông ta bị cắn cho máu thịt lẫn lộn, một miếng thịt bị Tam Cẩu Tử phát điên cắn rơi xuống.

“Đánh chết nó!” Người đeo kính đứng cạnh người đen mập túm gậy gỗ lên đập vào đầu Tam Cẩu Tử.

“Không thể đánh! Không thể đánh chết!” Thôn dân đứng sau vội vàng kêu: “Dừng tay! Mau dừng tay!”

Gậy gỗ trong tay người đeo kính bị những người khác giật xuống. Người đen mập đá vào bụng Tam Cẩu Tử, Tam Cẩu Tử nhổ hỗn hợp máu và nước bọt lên mặt người đen mập. Trưởng thôn vội nói: “Nhanh đưa đi, đi mau! Đừng chậm trễ thời gian!”

Lúc này, bà vợ ngốc của Tam Cẩu Tử nghe thấy tiếng động ngoài cửa thì từ trong phòng đi ra, trừng mắt ha hả cười ngây ngô, căn bản không biết hiện tại đang xảy ra việc gì. Cô ấy mơ hồ cười: “Muốn chơi! Chơi vui, chơi vui! Tôi cũng muốn chơi!”

Trưởng thôn ra hiệu bằng mắt, một bà thím nhanh chóng kéo tay cô vợ ngốc đi vào trong phòng. Bà thím dỗ người vào: “Không chơi, không chơi! Chúng ta ở trong nhà chờ Tam Cẩu Tử về. Cậu ấy đi làm việc.”

Tam Cẩu Tử, lúc thì điên cuồng, lúc thì chửi má nó, bị mọi người trói chặt kéo ra ngoài thôn.

Mạnh Kiều mang cảm xúc phức tạp quay đầu lại nhìn căn nhà cỏ rách của Tam Cẩu Tử, hốc mắt không khỏi đỏ lên. Cô mím môi: “Tôi không muốn như này, có cảm giác rất mệt mỏi.”

Trong lòng Hạ Linh cũng nghẹn muốn chết, nhưng cậu ấy cũng không có cách nào tốt hơn, chỉ oán giận với Cốc Thu. Tâm trạng của ba người đàn ông không tốt hơn là bao, đều là người của xã hội hiện đại, nào còn gặp chuyện trưởng thôn có quyền sinh sát lớn như này. Triệu Nhất Minh rầu rĩ nói: “Nếu có thể báo cảnh sát trong phó bản thì tốt rồi... Quá ngột ngạt...”

Bọn họ ra cửa thôn đi về phía rừng núi, chính là ngọn núi mà mấy người Mạnh Kiều đi vào thôn. Sương trắng vẫn không tan đi. Nếu không phải Mạnh Kiều nhớ rõ những hòn đá trắng tròn vo trên đường thì e rằng chẳng phân biệt ra sự khác nhau giữa cảnh vật. Một tầng băng sương mang theo hơi ẩm của bùn đất và mùi tanh bao trùm lên mỗi người.

Nghiêm Mục mặc áo đơn, Mạnh Kiều cảm thấy anh hơi lạnh, vì thế cô kéo khóa cởi áo muốn trả lại cho anh. Nghiêm Mục nắm lấy tay cô, khẽ cười nói: “Muốn cởi quần áo thì về nhà cởi.”

Mạnh Kiều trợn tròn mắt, những lời này rõ ràng là đang đùa giỡn cô. Cô ho nhẹ một tiếng: “Anh lạnh.”

Nghiêm Mục nảy ra ý xấu không biết từ đâu: “Anh ôm em đã rất nóng.”

Anh, ôm, em.

Mạnh Kiều khẽ cau mày. Nghiêm Mục học được nhiều lời cợt nhả như này ở đâu? Cô bị những lời này kích thích đến cả người cũng khô nóng, khẽ quát: “Không được nói lung tung.”

“Thật sự rất nóng.” Nghiêm Mục kéo tay Mạnh Kiều đặt lên cơ bụng của mình. Nhiệt độ cực nóng bỏng từ bàn tay truyền đến, thân thể anh nóng, thở ra cũng nóng.

Nghiêm Mục không nói dối. Bạn gái nhỏ xinh đẹp lúc ẩn lúc hiện trước mặt mà không hề có cảm giác giới hạn, ôm đến ôm đi, còn sẽ nheo mắt nhìn bạn thì chẳng ai chịu nổi. Hiện tại thần kinh anh căng chặt, trên người nghẹn ứ sự tàn bạo kề bên ranh giới bùng nổ, hy vọng có thể nhanh chóng rời khỏi nơi này. Anh khom lưng đặt một nụ hôn lên trán Mạnh Kiều, vừa lòng nhếch môi. Cuối cùng vẫn phải nếm thử ngon ngọt.

Mạnh Kiều bị đùa giỡn, thu tay về: “Cho anh lạnh chết đi!”

Hạ Linh ở phía sau xem diễn phát ra tiếng cười trong trẻo, Cốc Thu cũng hơi nhếch môi.

Đường núi rất hẹp. Theo thời gian trôi qua, sương trắng màu trắng ngà như sữa bò, tầm nhìn đã từ năm mét biến thành hai mét. Nếu không bám vào nhau thì rất dễ đi lạc.

“Thế này chẳng cần quỷ dẫn đường luôn. Quá hãi rồi.” Hạ Linh liên tục lẩm bẩm: “Không chịu nổi! Không chịu nổi.”

Đi ở trong núi hai mươi, ba mươi phút, cuối cùng đến một chỗ đất trống. Vì sương mù lan rộng cho nên không ai nhìn rõ toàn cảnh nơi này. Mạnh Kiều đi theo thôn dân phía trước xuyên qua sương trắng, đột nhiên dưới chân bị hụt: “Á!”

“Cẩn thận dưới chân.”

Cẳng chân Mạnh Kiều đập lên một cục đá màu đen rất lớn. Cục đá to như một người trưởng thành ôm đầu gối cuộn tròn, phía trên còn mọc đầy rêu xanh biếc. Nghiêm Mục dừng bước chân khom lưng xoa đầu gối cho cô: “Có đau không?”

Mạnh Kiều vốn không đau, nhưng cô nhỏ giọng nói một câu như làm nũng: “Đau...”

Nghiêm Mục đặt một nụ hôn lên đôi môi mềm của cô gái: “Không đau.”

Mạnh Kiều:...

Chẳng phải anh nên xoa xoa cho em, chứ không nên nhân cơ hội “dê xồm” em à?

“Thật nhiều cục đá đen! Nhiều quá!” Giọng Trương Tuấn truyền đến từ chỗ nào đó không nhìn thấy.

“Mẹ! Thứ gì đây! Phía trên còn có xiềng xích!” Vương Tranh Tranh cũng lên tiếng.

Hương Hương run rẩy: “Mấy thứ gì đây... Quá ghê...”

Triệu Nhất Minh nghiêm túc nhìn hòn đá trên đất, đột nhiên cũng kinh hãi hét lên: “Á á á á! Đây không phải là cục đá mà mưa làm rơi xuống ngày hôm qua à?”

Cục đá trên mặt đất càng ngày càng nhiều, không ngừng lăn ra ngoài. Vậy dưới chân bọn họ hẳn là một phần mộ hiến tế. Giọng trưởng thôn vang lên ở phía trước: “Dây xích! Xi măng! Đánh nó hôn mê cho tôi!” Ông ta mạnh mẽ cố nén nỗi sợ hãi, vào ngay lúc này cần có một người ra lệnh, giúp mọi người giải quyết tất cả.

Một tiếng gậy đập trầm nặng cùng với tiếng quát tháo của Tam Cẩu Tử đột nhiên im bặt. Ngay sau đó, tiếng xích sắt xôn xao vang lên. Một thôn dân đẩy xe qua bên cạnh Mạnh Kiều, trong xe đầy xi măng. Chỉ nghe ầm một tiếng, tuy rằng mọi người đều không nhìn thấy, nhưng cũng biết đã xảy ra chuyện gì.

Đổ xi măng lên người Tam Cẩu Tử đang hôn mê đóng bê tông, từng tầng một, mãi đến khi hình thành một tầng thể xác thật dày. Người sống bị đổ bê-tông trở thành tượng đá, mà ở chỗ này ít nhất có hai mươi, ba mươi tượng đá. Toàn bộ đều là tế phẩm người sống!

Triệu Nhất Minh bị dọa đến sởn tóc gáy, che miệng không để cho mình thét lên chói tai. Khuôn mặt Vương Tranh Tranh cũng trắng bệch dị thường. Dưới sự hoảng sợ vậy mà ông ấy đã nôn ra, quần áo và thẻ làm việc trên người đều dính bãi nôn.

Xiềng xích khóa tượng đá lại, phòng ngừa anh ta chui từ dưới đất lên. Nhưng, Tam Cẩu Tử đã bị xi măng chặn lỗ mũi, ông ta sẽ dần dần không thở nổi mà chết trong xi măng.

Mà trong nhà còn một bà vợ ngốc chờ ông ta về.

Sương trắng không tan.

Mọi người lục tục chuẩn bị trở về, đột nhiên một cơn gió lạnh thấu xương thổi đến chỗ mọi người mang theo khí thế dời non lấp biển. Gió to cấp tám, thổi cho đất rung núi chuyển!

Gió mạnh chợt nổi, mây đen che trời.

Tiếng nhạc nền đã lâu không thấy đột nhiên vang lên trong đầu hai người.

Tình hình là sao đây?!

Dưới cuồng phong, thân thể nhỏ bé của Mạnh Kiều thiếu chút nữa bị thổi ngã. Nghiêm Mục túm chặt lấy cô, hai người ôm nhau trong gió bão, không thể đi nổi nửa bước. Gió xoáy mãnh liệt thổi cây cối lắc lư, thân cây to bằng eo người gần như sắp bị nhổ bật.

Nghiêm Mục đứng vững rồi nói vào tai Mạnh Kiều: “Rời khỏi nơi này.”

Sương trắng mãi vẫn không tan, không có ai thấy rõ rốt cuộc xung quanh mình xảy ra chuyện gì!

Một tiếng kéo xoạc, cái cây bên cạnh mọi người răng rắc đứt gãy.

“Cây đổ rồi! Chạy mau! Chạy mau!”

“Đâu? Cây chỗ nào á á á!”

Trong giây lát, trong núi loạn như cào cào, đám người chạy trốn tán loạn. Hương Hương bị đám người chen lấn, chỉ có thể bất chấp người khác mà cùng thôn dân đi về phía trước!

Hạ Linh bỗng bị người chạy trốn va vào, cậu hơi buông lỏng tay một chút vậy mà đã rời khỏi vòng ôm của Cốc Thu. Cậu ấy lập tức lo sợ: “Cốc Thu! Cốc Thu!”

Xung quanh cậu chỉ có sương mù trắng xóa, sương mù càng lúc càng đậm. Thôn dân hoảng loạn chạy trốn tứ tán. Bọn họ như một đàn hươu chạy loạn, từ sương trắng chạy ra đâm vào người Hạ Linh. Hạ Linh thét chói tai, té ngã trên mặt đất. Đầu óc cậu trống rỗng, mắt cá chân bị thôn dân chạy trốn hung hăng giẫm đạp.

“Chết người rồi!!”

“Chạy mau! Có quỷ!”

“Cốc Thu! Cốc Thu!” Hạ Linh la hét gọi tên bạn trai của mình. Cậu bị giẫm rất đau, cũng bất chấp tượng đá màu đen đáng sợ ở bên cạnh, chỉ có thể tránh sau cục đá để phòng ngừa bị giẫm đạp thành bánh nhân thịt.

Âm thanh chạy vội rối ren hỗn độn, trong nháy mắt Cốc Thu hoảng sợ. Anh cố gắng phán đoán xem giọng Hạ Linh truyền đến từ đâu.

Đám người như trâu ngựa điên, cuốn lên hàng loạt bụi đất.

Trong giọng Cốc Thu lộ ra vẻ hoảng loạn hiếm có: “Hạ Linh!”

“Cốc Thu!”

“Em ở đây!”

Hạ Linh cuộn tròn ở cạnh tượng đá, vừa định vươn tay ra thì lại bị thôn dân hung hăng giẫm đạp, khớp xương chảy ra máu tươi. Cậu ấy muốn đứng lên, nhưng càng ngày càng nhiều người giẫm qua chân cậu ấy. Cậu ấy chỉ có thể bất lực phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Đột nhiên, một khuôn mặt đen thối rữa xuyên qua sương trắng thoáng hiện trước mắt Hạ Linh.

“Á á á á!” Trong mắt Hạ Linh tràn đầy hoảng sợ. Mặt đen này là cái gì? Là lệ quỷ à? Ngay giây phút đối diện với nó, tinh thần cậu dường như sụp đổ, linh hồn nhỏ bé của cậu như bay mất.

Tiếng kêu thảm thiết liên tục không ngừng.

“Hạ Linh!”

Mạnh Kiều cũng nghe được tiếng gọi này: “Hạ Linh đã xảy ra chuyện, tìm cậu ấy.”

Khuôn mặt đen thối rữa càng ngày càng gần, cơ thể nó máu thịt lẫn lộn còn có cả giòi trắng. Nó thong thả đến gần Hạ Linh đang ngã ngồi trên mặt đất.

Nhưng mà, Hạ Linh căn bản không đứng dậy nổi, cũng không chạy được. Mùi máu tanh tưởi đến gần cậu, sắc mặt thiếu niên trắng bệch, hô to: “Cốc Thu! Cốc Thu! Đừng đến đây! Có quỷ á á á!” Cậu muốn Cốc Thu đến cứu mình nhưng nơi này có lệ quỷ giết người, cậu không thể để người đàn ông rơi vào vòng nguy hiểm!

Lệ quỷ đột nhiên cầm cổ chân sưng đỏ của cậu. Làn da cậu bị móng tay đâm thủng, chảy ra máu tươi nóng hổi. Hạ Linh đầy hoảng sợ, da đầu tê dại. Cậu sẽ không chết chứ? Cậu không muốn chết! Cậu còn chưa ở bên người yêu bao lâu, cậu còn muốn sống cùng anh ấy thật lâu nữa!

Hạ Linh cầm hòn đá bên cạnh lên ném về phía lệ quỷ: “Đi chết đi! Đệch!”

Lệ quỷ bị cục đá đập rơi một mảng máu thịt, nhưng nó vẫn không dao động tiếp tục đi về phía trước.

Đột nhiên, một sức lực xa lạ kéo Hạ Linh lại. Là Trương Tuấn!

Lúc Trương Tuấn đang chạy trốn thì thấy Hạ Linh ngã xuống mặt đất, anh ta không kịp nghĩ nhiều túm Hạ Linh đang kêu gào sợ hãi lên. Giây tiếp theo, Cốc Thu theo âm thanh tìm được bé người yêu sắp sụp đổ. Mắt cậu đã đỏ bừng, gió thổi khiến vẻ mặt cậu chật vật.

Cốc Thu kéo Hạ Linh vào vòng tay mình, giam cầm cơ thể bầm dập của cậu thật chặt. Mạnh Kiều kéo Nghiêm Mục tìm được hai người trong cơn lốc: “Đi mau, cây sắp đổ cả rồi!”

Không ai thấy nổi đường đi, chỉ có thể chạy vội theo bước chân của các thôn dân. Cốc Thu cõng Hạ Linh trên lưng. Bé người yêu suy yếu lại đau đớn thở dốc nói đứt quãng ở bên tai anh: “Em còn tưởng tí nữa đã chết rồi... Làm em sợ muốn chết...”

Cốc Thu vẫn còn sợ hãi.

“Sau lưng có người!” Mọi người không nhìn thấy lẫn nhau, nhưng có thể nghe thấy rõ ràng âm thanh. Mạnh Kiều thấy vô số bóng đen lập lòe khi quay đầu lại nhìn xung quanh, ngay sau đó tiếng xiềng xích vang lên phía sau mọi người. Những tế phẩm từng bị tưới xi măng đã sống lại vào lúc này, bọn chúng cười dữ tợn đuổi theo những người còn sống.

Gió thổi tung hòn đá cắt qua gương mặt trắng nõn của cô gái, một dòng máu tươi chảy ra. Trên cánh tay và mắt cá chân Nghiêm Mục cũng phủ kín vết thương rất nhỏ.

Dưới cuồng phong, tám người cắn răng dùng hết sức lực toàn thân chạy vội dọc theo đường nhỏ. Sương trắng dần dần tan đi trong tiếng kêu sợ hãi của mọi người, con đường trước mắt càng ngày càng rõ ràng.

Mạnh Kiều quay đầu lại, những bóng người đen kịt đứng sừng sững giữa núi rừng, mỉm cười vươn đôi tay cất bước. Ác ý mãnh liệt ập vào trước mặt, hơi thở tử vong làm mọi người khó thở. Những xác chết biết đi đó có tốc độ hành động cực nhanh, thậm chí có “người” dùng cả chân cả tay leo lên như con khỉ.

Mạnh Kiều nhíu mày hô lên: “Bọn chúng sống lại! Bọn chúng muốn đuổi theo ra ngoài!”

Lá rụng ở đầu ngón tay Nghiêm Mục biến thành lưỡi dao, nhưng sức gió quá lớn, lưỡi dao bay xiên xẹo trong gió. Bởi vì cõng Hạ Linh bị thương nên Cốc Thu đi ở sau mọi người. Mạnh Kiều không yên lòng về hai người, cô đứng tại chỗ quay đầu lại, ngồi xổm trên mặt đất đặt tay lên bùn đất: “Nghiêm Mục! Giúp em!”

Trái tim Nghiêm Mục thắt lại.

Nhưng mà lúc này Cốc Thu nhỏ giọng nói: “Mấy người đi đi, để tôi!”

Trong khoảnh khắc, mây đen cuồn cuộn, sấm sét ầm ầm. Một tia chớp dữ tợn rạch đôi không trung, bổ thẳng vào đám xác chết biết đi thối rữa. Ngọn lửa lập tức hừng hực thiêu đốt, cây cối chung quanh cũng bị bén lửa. Thân cây to lớn ào ào đổ rạp, mạnh mẽ nện lên cơ thể xác chết biết đi, từng tầng thân cây ngã trên mặt đất giống như cơn sóng lửa, hất lên một đám bụi mù.

Cốc Thu không quay đầu lại.

Nghiêm Mục kéo Mạnh Kiều đi thẳng.

Mạnh Kiều kinh ngạc nhìn Cốc Thu. Người đàn ông đứng top 3 trên bảng xếp hạng, người đàn ông đi thẳng không quay đầu lại!

Thân cây cản trở đường của xác chết biết đi, tranh thủ thời gian cho mọi người chạy trốn. Hạ Linh bám trên vai Cốc Thu, cơ thể bị xóc nảy khiến mỗi vết thương đều khó chịu. Cậu cắn môi, cố nén nước mắt đảo quanh trong hốc mắt, hít sâu mùi hương ở sau cổ của người đàn ông.

Cuối cùng, tám người đến được cửa thôn.

Không còn ai đuổi theo.

Lúc này Mạnh Kiều mới khẽ thở phào. Ngực cô kịch liệt phập phồng, trên trán đều là mồ hôi lạnh. Cốc Thu cõng Hạ Linh về thẳng phòng ngủ của nhà trưởng thôn. Anh nghiêm túc xem kỹ vết thương trên người bé người yêu, khàn khàn xin lỗi.

Mạnh Kiều lấy ra cồn I-ốt và băng gạc đưa cho Cốc Thu.

Tình trạng của Hạ Linh rất không tốt. Vừa rồi cậu bị đám người huých tới huých lui, bị va cho bầm dập mặt mũi. Trên người đều là bùn đất, vết thương và dấu giày. Cậu bình tĩnh một lúc lâu mới biết mình đã thoát khỏi nguy hiểm, mũi cậu đau xót cũng không màng xung quanh còn có những người khác, vui sướng của sống sót sau tai nạn khiến cậu ôm chặt Cốc Thu khóc lớn: “Em cho rằng em đã chết... Về sau anh không được buông em ra... Quá đau... Chồng ơi...”

“Xin lỗi.” Cốc Thu vỗ lưng cậu. Cuối cùng sự lo âu và nóng ruột của anh ấy cũng lắng xuống.

Lần đầu tiên Mạnh Kiều đọc ra được vẻ sợ bóng sợ gió sau tai nạn trong đôi mắt bình thản của người đàn ông này.

“Cảm ơn.” Hạ Linh khóc rất lâu rồi nói cảm ơn với Trương Tuấn đứng ở bên cạnh: “Cảm ơn anh đã kéo tôi một phen.”

Trương Tuấn không chạy một mình vào lúc nguy cấp mà còn dừng lại kéo Hạ Linh, Việc này làm cho cậu phát ra sự cảm kích từ tận đáy lòng. Hôm trước cậu còn đang mắng Trương Tuấn là đồ đàn ông đầu gỗ chết tiệt, hôm nay không ngờ lại được người ta cứu. Cốc Thu cũng quay đầu nói cảm ơn Trương Tuấn. Trương Tuấn đột nhiên được cảm ơn nên hơi hoảng hốt. Anh ta vội vàng xua tay cứng nhắc nói: “Không, không, không. Không cần cảm ơn, việc nên làm.”

Hết kinh hãi, Mạnh Kiều, Hương Hương xung phong nhận việc đi làm vài món đồ ngon cho mọi người.

Lúc này, gió đã ngừng.

Mùi thơm của đồ ăn từ phòng bếp bay ra có thể làm người ta bình tĩnh nhanh hơn bất cứ thứ gì. Lúc nhìn thấy Mạnh Kiều bưng trứng gà xào cà chua và thịt heo hầm miến ra, bấy giờ mọi người mới cảm thấy như đã về tới nhân gian. Trương Tuấn, Vương Tranh Tranh, Triệu Nhất Minh cũng gia nhập đội nấu cơm, chỉ để lại hai người Hạ Linh và Cốc Thu ở phòng ngủ.

Hạ Linh mím môi, dựa vào ngực Cốc Thu. Người đàn ông kéo tay cậu, khẽ thổi lên vết thương bị người ta giẫm. Trong mắt anh ấy hiện lên vẻ hung ác: “Thật sự nên giết hết bọn họ.”

Anh ấy nói đến thôn dân.

Hạ Linh biết anh ấy tức giận. Cốc Thu thật sự có thể làm ra chuyện này, cậu mềm giọng làm nũng: “Tha cho bọn họ đi. Lúc ấy họ đều sợ chết đi được, không phải cố ý.”

Nhưng chút nữa là cậu bị người ta giẫm chết rồi.

“Đáng chết.” Giọng Cốc Thu lạnh băng nhưng vô cùng quan tâm bé người yêu. Anh ấy tỉ mỉ kiểm tra vết thương trên người Hạ Linh một lượt, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

Hạ Linh pha trò mập mờ cho qua. Cậu hôn lên gương mặt lạnh băng của người đàn ông: “Cho dù bị người ta tách ra, anh cũng phải tìm được em đầu tiên.”

“Ăn cơm, đừng tình chàng ý thiếp!” Mạnh Kiều ở ngoài cửa cười nói.

Hạ Linh đỏ mặt.

Sau đó, cậu được Cốc Thu bế ra.

Trương Tuấn không nỡ nhìn thẳng, nhưng hiếm thấy mà không châm chọc hai câu.

Hai cô gái làm đồ ăn vừa thơm vừa ngon. Thịt ba chỉ được Mạnh Kiều xào ra mùi hương mê người, khoai tây được chiên vàng ươm ngon miệng. Mọi người ngồi trước bàn rối rít động đũa. Ăn được quá nửa bữa, mọi người bắt đầu thảo luận tất cả mọi chuyện đã xảy ra vừa nãy.

Hạ Linh nói: “Đám “người” kia hình như sống.”

Trương Tuấn cúi đầu lùa cơm: “Lúc ấy rất nhiều người kêu chết người, hẳn là có thôn dân đã chết.”

Mạnh Kiều nói: “Không phải nói hiến tế có tác dụng à? Đây chẳng phải là đưa đồng đội cho lệ quỷ à? Bây giờ hay rồi, đều còn sống, xem về sau chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Triệu Nhất Minh ủ rũ cụp đuôi: “Vẫn nên quay về nhiệm vụ thôi, nhà ai chết người?”

Mạnh Kiều đếm trên đầu ngón tay: “Tam Cẩu Tử, bà cốt, con gái trưởng thôn, cụ ông cách vách... Nhiều người vậy đó mà chưa thấy nhiệm vụ báo dừng. Chẳng lẽ còn phải chống nạnh hô to: Tôi cảm thấy nhà Tam Cẩu Tử chết người à?”

Cốc Thu xoa cánh tay bị tụ máu bầm của Hạ Linh, cụp mi nói: “Suy nghĩ này không đúng.”

Nghiêm Mục cũng đồng quan điểm với Cốc Thu: “Chúng ta hẳn nên theo mạch suy nghĩ lần trước. Phó bản bệnh viện tâm thần là 531, sau đó chúng ta tìm được danh sách, giao cho phóng viên. Mà lần này, chúng ta hẳn phải tìm được người chết, sau đó tiến hành thay đổi tương ứng với hiện trạng thôn.”

“Người đã chết, đổi thế nào? Em cảm thấy sắp tuyệt hậu rồi.” Mạnh Kiều lẩm bẩm.

Còn nửa câu mà cô chưa nói.

Có phải chờ các thôn dân chết hết thì chỉ còn lại bọn họ không?

Hơn nữa, còn có một chuyện kỳ lạ, cho tới bây giờ tất cả mọi người vẫn còn sống.

Chuyện này chưa từng xảy ra ở những nhiệm vụ trước đó.

Mây đen vẫn bao phủ thôn nhỏ, bầu trời ảm đạm báo hiệu tiếp sau đây mọi người không cách nào chạy thoát kiếp nạn. Mạnh Kiều dựa vào Nghiêm Mục: “Thầy Nghiêm, anh nghĩ cách đi. Học sinh tự hỏi đến sắp trọc đầu rồi.”

Hạ Linh đột nhiên hỏi: “Ô? Chị cũng thích giáo viên của mình à?”

Ngoài cửa có âm thanh xa lạ đột nhiên vang lên.

“Sẽ đến lượt mấy người!”

Mọi người đồng loạt quay đầu lại, đứng ở cửa là kẻ điên ngày hôm qua ngây dại đuổi theo Hương Hương.

Vết thương trên mặt đã kết thành vết sẹo dữ tợn, anh ta cười hì hì chạy đến: “Chúng ta đều sẽ chết, chúng ta đều sẽ chết... Chúng ta chết... Mấy người chết... Mấy người chính là người tiếp theo...”

Trương Tuấn đứng bật dậy: “Đmm, còn bịa ra cả ca dao!” Anh ta xách gậy lên đi về phía kẻ điên. Còn chưa đi được đến bước thứ hai, đột nhiên tiếng hét chói tai vang lên, bóng người hư thối lại lần nữa xuất hiện. Nó nhào về phía kẻ điên, kẻ điên tru lên, còn chưa kịp phản ứng đầu đã rời khỏi thân thể!

Máu tươi nóng hổi phun ra từ cổ, bắn lên mặt Trương Tuấn. Thi thể kẻ điên ngã thẳng xuống trước mặt tám người. Hương Hương sợ tới mức hét lên.

Cốc Thu nắm chặt nắm tay, trong nháy mắt một luồng điện có thể nhìn thấy rõ ràng dọc theo người anh ấy lan xuống đất chạy lên người xác chết biết đi, trong tiếng đùng đoàng vang dội ánh lửa màu đỏ cam bắt đầu bùng lên.

Mạnh Kiều trợn tròn mắt, Nghiêm Mục nhanh chóng hóa chiếc đũa thành kim loại.

Anh hất tay, ba chiếc đũa bắn nhanh vào trong ngọn lửa!

“Keng keng keng!”

Chiếc đũa xuyên qua thân thể giãy giụa, ghim thẳng nó xuống đất.

Từng tiếng tru lên giống như tiếng gió quanh quẩn trong núi mãi đến khi ngọn lửa tắt mới thôi. Lúc này mọi người mới thật cẩn thận đi qua xem, Nghiêm Mục đến cạnh thi thể xác chết biết đi bị cháy đen, đá hai cái: “Đã chết, chết hẳn rồi.”

Mạnh Kiều hít sâu một hơi cũng đi qua, dây thừng trên cổ tay thi thể này đã bị giãy đứt. Trong da thịt cũng có xi măng và cỏ dại găm ở trong. Trong lỗ mũi thi thể chứa đầy bùn đất, thoạt nhìn đây là người có cách chết giống Tam Cẩu Tử.

Trương Tuấn và Triệu Nhất Minh thấy một cô gái như Mạnh Kiều mà còn đến gần thì cũng tiến lên vài bước quan sát. Mà Cốc Thu thật sự không rời Hạ Linh một tấc, Hạ Linh không muốn đến, anh ấy cũng không đi mà đỡ Hạ Linh về phòng.

Mạnh Kiều nhìn tay mình lại nhìn thi thể cháy đen trước mặt. Cô lén lút cầm một miếng vải trên người thi thể nắm chặt trong lòng bàn tay rồi đứng lên xoay người rời đi. Nghiêm Mục đuổi kịp, hai người đi thẳng đến góc sân. Cô hít sâu một hơi, ngừng thở tỉ mỉ xoa vải dệt trong tay.

Bóng tối, tim đập nhanh, không thở nổi, đau đớn…, chậm rãi thẩm thấu vào trong máu Mạnh Kiều.

Cô bóp chặt cổ họng mình cố gắng hít thở. Đây là một người phụ nữ, chính xác hơn là một người phụ nữ bị lừa bán đến đây. Từ cảnh trong trí nhớ, đây có lẽ là chuyện của ít nhất ba mươi bốn mươi năm trước. Sau khi bà ấy bị lừa đến thôn thì bị nhốt ở trong nhà, sau đó sinh được một đứa con trai, bà ấy lại bắt đầu nảy ra suy nghĩ chạy trốn. Ai biết, lúc ấy thôn làng lại xuất hiện chuyện như hiện tại, vì thế người phụ nữ này bị chọn làm tế phẩm. Bà ấy bị trói chặt, sau đó ném vào trong núi, cô độc mà chết.

Mạnh Kiều nhìn thấy đứa con trai của bà ấy trong những hình ảnh như đèn kéo quân, là một đứa trẻ ngu dại. Cô càng lúc càng thấy quen rồi chợt nhận ra bà ấy chính là mẹ của Tam Cẩu Tử, không khỏi đau buồn thay.

Nhưng, Mạnh Kiều nhanh chóng phát hiện ra chỗ không thích hợp. Lúc trước người phụ nữ này chỉ bị trói chặt tay, sao sau này lại biến thành xi măng và xiềng xích? Cô xoa xoa phần ngực khó thở, kể tất cả những gì mình nhìn thấy cho Nghiêm Mục.

Nghiêm Mục nói: “Có lẽ sau này người trong thôn phát hiện mấy thứ này sẽ sống lại, cho nên dùng xi măng đổ bê tông.”

“Chẳng phải xi măng thì vẫn sẽ sống lại à?” Mạnh Kiều khịt mũi coi thường với phương pháp bịt tai trộm chuông này.

Hôm nay, không có người ồn ào muốn đi ra ngoài tìm manh mối. Mọi người đã kiệt sức, sớm về phòng nghỉ ngơi. Khắp nơi đều là xác chết biết đi có thể bẻ gãy đầu người đi qua đi lại, không có ai muốn đi tìm xui xẻo.

Trương Tuấn dùng tủ quần áo chặn cửa phòng, ba người đàn ông còn cầm mấy cái chai nhựa giải quyết nhu cầu sinh lý ngay tại chỗ. Mà bên Mạnh Kiều nhiều người, mọi người cũng cuộn tròn ở trên giường đất. Bên ngoài mưa rơi tí tách, năm người trong phòng câu được câu không nói chuyện trời đất. Bọn họ đều quá mệt mỏi, cần được nghỉ ngơi rồi lại đi tìm manh mối.

Tuy rằng cái chết gần ngay trước mắt nhưng Mạnh Kiều cảm thấy phó bản này an toàn hơn những phó bản trước nhiều. Ít nhất với bọn họ mà nói thì không có người kích hoạt điều kiện tử vong. Tiếng mưa rơi tí tách tí tách, làm mọi người cố chịu đựng càng ngày càng buồn ngủ. Hạ Linh ngủ say trong ngực Cốc Thu, mà Mạnh Kiều cũng ngủ thiếp đi sau khi liên tiếp ngáp vài cái.

Mưa càng lúc càng to rồi đột nhiên tạnh khi màn đêm buông xuống.

Mạnh Kiều ngủ một giấc tới nửa đêm. Ngủ từ buổi chiều đến buổi đêm là phúc lợi chỉ khi ở lỳ trong nhà mới có. Cô ngồi dậy vươn vai, động tác này làm Nghiêm Mục bừng tỉnh.

Nghiêm Mục chống khuỷu tay ngồi dậy, hỏi: “Không ngủ à? Không mệt?”

Anh nói xong, cô lại ngáp một cái thật to, hốc mắt bị cơn buồn ngủ làm cho ươn ướt: “Buồn ngủ... Em duỗi người một cái thôi, ngủ tiếp đây...”

“Được.” Nghiêm Mục xốc chăn lên: “Vào đi, đừng để cảm lạnh.”

Mạnh Kiều lại ngoan ngoãn chui vào trong ngực Nghiêm Mục. Cô nghịch ngợm hôn lên cằm người đàn ông một cái.

Nghiêm Mục hạ giọng: “Đừng quậy.”

Cô gái nhịn cười.

Ngoài cửa, truyền đến tiếng sột soạt. Có người đi tới đi lui ở trong sân, không kiêng dè chút nào. Mạnh Kiều nghe được tiếng động lại mở mắt ra, cô dùng tay ra hiệu “đi xem” rồi xoay người xuống giường. Cô lén đẩy cửa ra thành một cái khe, nhìn thấy trưởng thôn vừa hay đi ra khỏi phòng bếp, trong tay xách theo hai con gà mới bị vặt lông. Người đen mập đứng ở trong sân chờ trưởng thôn, thấy trưởng thôn ra thì cuống quýt đi lên cầm giúp: “Ôi, ôi, ôi, để cháu, để cháu.”

“Cậu nói nhỏ chút, đừng làm ồn đến người ta!” Trưởng thôn nổi giận nói.

“Không đâu, không đâu, cháu sẽ chú ý.” Người đen mập cười, xách theo gà đi ra ngoài.

Cảnh này không đáng sợ.

Nhưng Mạnh Kiều lại cảm thấy quá quỷ dị.

Giọng điệu của trưởng thôn cực kỳ bình thản, đã không còn bi thương và đau khổ của ban ngày. Người đen mập cũng cười hì hì. Giống như tất cả chuyện ban ngày chưa từng xảy ra. Chẳng lẽ bọn họ phải dùng gà làm nghi thức gì?

Cho dù làm nghi thức thì nên là gà sống mới đúng, thuật giáng đầu(*) ở Đông Nam Á thường xuyên dùng đến gà trống. Lúc bọn họ làm phép sẽ cắn đứt cổ gà trống, sau đó phun máu gà tanh tưởi lên mỡ của xác chết hoặc là vật phẩm đối ứng.

(*) Thuật giáng đầu: được ghi chép trong quyển Hồ sơ quỷ dị, thuật Giáng Đầu hoặc Cống Đầu thuật, thuật Cuồng Đầu (Tame Head) là một loại vu thuật được lưu hành ở Đông Nam Á.

“Làm sao vậy?” Hạ Linh bị Mạnh Kiều đánh thức, mơ màng hỏi.

“Không có việc gì. Ngủ đi.” Trả lời cậu là giọng nói khiến người ta yên tâm của Cốc Thu.

Mạnh Kiều vốn muốn chui ra xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng cao thủ Cốc Thu còn không vội thì cô vội làm gì? Không có gì quan trọng hơn “ổ chăn Nghiêm Mục” được.

Cô chớp mắt, lại chui vào trong ổ chăn.

Nghiêm Mục hỏi: “Không đi?”

Mạnh Kiều nói: “Không đi, ngủ.”

Nghiêm Mục cười.

Một giấc này ngủ thẳng đến hừng đông, dường như là một ngày nắng. Ánh mặt trời từ khe hở bức mành lọt vào, khắc lên đất là hai quầng sáng ánh vàng rực rỡ. Gà trong thôn cũng gáy sáng ò ó o, tất cả toả ra sức sống bừng bừng. Mùi đồ ăn bay vào qua khe cửa, Mạnh Kiều vừa ngửi đã biết là trứng gà xào hành tây, cháo gạo trắng, bánh sữa bò nướng áp chảo, khoai tây thái sợi xào tiêu cay.

Đẩy cửa ra, quả nhiên trên bàn tròn trong sân bày một bàn lớn đồ ăn thơm ngào ngạt.

Trên đồ ăn bốc khói trắng nóng hôi hổi, Mạnh Kiều vừa ngửi là đói bụng ngay.

Trưởng thôn mang sang hai đĩa đồ ăn, híp mắt nói: “Dậy rồi, nhanh ăn cơm đi! Tôi vừa làm xong, lát nữa còn có chuyện, không ở cùng mấy cô cậu được!”

Mặt mày trưởng thôn hồng hào, tinh thần toả sáng. Mạnh Kiều nhìn cảnh này, không kiềm được vỗ vỗ khuôn mặt nhỏ của mình.

Đây là đang nằm mơ hả?

Không phải.

Vậy đây là ảo cảnh?

Cũng không phải.

Trưởng thôn không để ý biểu cảm cứng nhắc của Mạnh Kiều, ông ta lau tay nói: “Các cô cậu tự nhiên nhé, tôi đi trước. Cứ để bát đũa đấy là được, đến lúc đó tôi bảo thằng hai nhà tôi dọn. Đến đây cứ tự nhiên như nhà mình, đừng câu nệ.” Ông ta nói xong thì đi thẳng ra ngoài cửa.

Điều này quá kỳ lạ rồi.

Cốc Thu và Hạ Linh từ trong phòng đi ra, đơn giản tìm hiểu tình hình. Hạ Linh dùng chiếc đũa chọc trứng gà xào xong lại ngửi: “Hình như thơm thật đó, cảm giác cũng có thể ăn. Ai thử không?”

Ngày hôm qua con gái chết, hôm nay nhiệt tình nấu một bàn đầy đồ ăn cho mọi người. Mọi người không thấy cảm động, chỉ cảm thấy cả người sởn gai ốc.

Triệu Nhất Minh nhấc tay: “Tôi, tôi, tôi đi tìm con chó đến xem! Trương Tuấn, anh đi cùng tôi!”

Trương Tuấn đồng ý, vì thế hai người đàn ông trộm lôi con chó cỏ cách vách đến. Mấy người vây quanh đút cho chó một lúc lâu, phát hiện con chó há miệng ăn ngon lành, không hề có chút phản ứng xấu nào.

“Tôi đã hiểu! Ngày hôm qua có người chết, hôm nay ăn cỗ.” Hương Hương nói.

Mạnh Kiều:...

Không khí căng thẳng trong thôn dường như lập tức được giảm bớt, tuy rằng từng nhà vẫn treo vải bố trắng, nhưng người đi lại càng ngày càng nhiều. Trong thôn còn có thể nghe thấy tiếng thăm hỏi nhiệt tình, điều này khiến tám người càng không quen nổi. Mọi người vẫn quyết định chia thành ba tổ đi tìm manh mối liên quan.

Mạnh Kiều và Nghiêm Mục đi trên đường nhỏ trong thôn, bên cạnh truyền đến tiếng gõ “Cộc… cộc… cộc”. Cô duỗi cổ ra nhìn, trong sân nhà này bày đầy bó củi từ to đến nhỏ.

Cô gái hô một tiếng: “Chú ơi làm phiền rồi. Đây là đang làm gì thế?”

“Đóng quan tài!” Trong nhà truyền đến tiếng một người đàn ông thô lỗ cúi đầu làm việc.

Mạnh Kiều lại thuận miệng hỏi: “Đóng quan tài cho nhà ai à?”

Cũng là đang hỏi, nhà ai chết người.

Người đàn ông thô lỗ to giọng nói: “Không biết, nhưng nhất định sẽ chết người.”

Mạnh Kiều nhìn Nghiêm Mục: “Kỳ lạ! Thế này không phải là rủa nhà người ta à? Không ai đánh chết ông ấy à? Hơn nữa, ngày hôm qua đã chết nhiều người như vậy, ông ấy làm được đủ quan tài à?”

Nghiêm Mục ra hiệu vào xem.

Mạnh Kiều gõ cửa, vòng qua tấm ván gỗ bước vào: “Lại quấy rầy chú, sao chú biết nhất định sẽ có người chết thế?”

Người đàn ông thô lỗ dừng việc, dùng tay áo lau mồ hôi, cau mày đánh giá hai người: “Ồ, người bên ngoài à? Cô cậu không hiểu, đây là phong tục ở chỗ chúng tôi. Đừng quan tâm nhà ai chết người, dù sao nhất định sẽ chết người. Tôi đóng trước cái quan tài này, ngày mai đỡ phải làm vội. Hai cô cậu đi dạo chỗ khác đi, tôi đang bận lắm, không có thời gian nói chuyện với cô cậu.”

Nghiêm Mục nheo mắt lại nhìn tấm ván gỗ trong tay ông ấy, hỏi: “Vậy xin hỏi, nhà ai sắp đẻ ạ?”

Người đàn ông thô lỗ cũng không ngẩng đầu: “Con gái trưởng thôn đấy.”

Con gái trưởng thôn?

Mạnh Kiều sửng sốt.

Không phải ngày hôm qua con gái trưởng thôn đã chết à?

Rõ ràng con gái trưởng thôn chết ở trước mặt mình, nhưng người đàn ông thô lỗ làm quan tài lại nói sắp tham gia tiệc mừng của cô ấy.

Mạnh Kiều cau mày, chu cái miệng nhỏ, nhìn Nghiêm Mục.

Nghiêm Mục cũng đang suy nghĩ xem rốt cuộc bọn họ đang đối mặt với thứ gì: “Đi! Không bằng đến nhà trưởng thôn xem.”

Nghiêm Mục ôm Mạnh Kiều về, đi chưa được mấy bước thì thấy Hương Hương giơ chân chạy như điên ra ngoài, không ngừng thét chói tai: “Á á á á! Đệch! Cái quỷ gì đây! Cứu mạng á á!”

Phía sau cô ấy là một người đàn ông cười ha hả chạy theo. Người đàn ông dang hai cánh tay muốn ôm Hương Hương. Hương Hương khóc đến mặt toàn nước mắt, cuối cùng gặp được Nghiêm Mục và Mạnh Kiều, cô ấy chui vào ngực Mạnh Kiều. Kẻ điên kia cũng chạy về phía ba người, Nghiêm Mục duỗi tay, bóp chặt cổ họng kẻ điên: “Đừng cử động.”

Kẻ điên vùng vẫy lung tung như gà con bị bắt chẹt.

Nghiêm Mục nhướng mày, nói: “Vết sẹo trên mặt anh ta đâu?”

“Anh ta đã chết! Ngày hôm qua anh ta đã chết rồi!” Hương Hương thét chói tai. Ngày hôm qua kẻ điên đã bị xác chết biết đi thối rữa giết chết, sao giờ còn xuất hiện trước mặt cô ấy? Quá quái đản! Tất cả mọi thứ quá mức quái đản! Cô ấy bị dọa đến cả người run rẩy, sắc mặt trắng bệch, căn bản không kịp tự hỏi quá nhiều: “Bọn họ sống lại! Sống lại á á á á á!”

Hương Hương không dám nhúc nhích trong ngực Mạnh Kiều, thậm chí Mạnh Kiều còn thấp hơn cô ấy nửa cái đầu mà phải cứng đờ ôm cô gái run rẩy. Nhưng mà, sắc mặt Mạnh Kiều không tốt lắm. Trên mặt người này thật sự phải có một vết sẹo, là hôm trước anh ta đuổi theo Hương Hương bị cô ấy lấy cục đá đập. Nhưng hiện tại mặt kẻ điên không bị sao cả, trong miệng không ngừng lẩm bẩm: “Cưới vợ, cưới vợ! Đây là vợ tao, chúng mày không ai được đụng đến! Tao muốn vợ của tao!”

“Ha ha ha... Không cần vợ... Đều sẽ chết... Đều sẽ chết ha ha ha ha!” Kẻ điên lại đột nhiên cười ré lên, nói lời giống như đúc bọn họ nghe được vào ngày đầu tiên.

Mạnh Kiều bị âm thanh ồn ào làm cho phiền lòng, hơn nữa nước bọt của kẻ điên còn bắn lên mặt cô. Cô bĩu môi: “Đánh ngất đi.”

Giây tiếp theo, kẻ điên hôn mê bất tỉnh.

Lúc này vừa hay có mấy thôn dân đi tới, họ vội vàng nói cảm ơn rồi kéo kẻ điên về nhà.

Bấy giờ Hương Hương mới bình tĩnh lại: “Thật sự là đã chết. Anh ta sẽ không mượn xác hoàn hồn chứ?”

Mạnh Kiều xoa huyệt Thái Dương: “Tôi càng có khuynh hướng suy nghĩ chúng ta xuyên không rồi, xuyên đến trước khi tất cả mọi chuyện xảy ra.” Cô ngẩng đầu nhìn Nghiêm Mục: “Anh nói xem?”

Nghiêm Mục suy nghĩ một lúc: “Chưa chắc.”

“Hả?” Mạnh Kiều chờ anh giải thích thêm.

Nghiêm Mục tách Hương Hương và Mạnh Kiều ra: “Đi xem tiếp. Có lẽ còn có phát hiện khác. Anh cảm thấy hôm nay có lẽ không có nguy hiểm.”

Hương Hương vô cùng sợ hãi hỏi ngược lại: “Thế này mà còn không có nguy hiểm?”

Mạnh Kiều nhìn trời. Bầu trời trong vắt, ánh mặt trời trên cao chiếu xuống, cô cười nói: “Thời tiết rất tốt! Tôi cảm thấy quỷ không giết người.”

Hương Hương: Đây là hai bệnh nhân tâm thần à?! Tôi chỉ muốn về phòng nằm!

Nghiêm Mục hiểu ý Mạnh Kiều. Thật ra cô nói không phải không có lý. Ngày hôm qua lúc xác chết biết đi từ trong núi bò ra, gió lạnh bốn phía, sương trắng nổi lên, nhiệt độ không khí thấp hơn hôm nay ít nhất mười độ. Mà hiện tại ánh mặt trời xán lạn, chiếu lên người ấm áp dễ chịu, rất khó làm người ta liên tưởng đến nguy hiểm.

Trong các phó bản trước cũng vậy, mỗi lần lệ quỷ giết người không phải lựa chọn buổi đêm thì là âm khí nặng. Điều này có lẽ liên quan đến từ trường của bản thân lệ quỷ.

Hương Hương đã bị kinh sợ, nói thế nào cũng không muốn tiếp tục đi tra xét với hai người. Cô ấy năn nỉ hai người đưa cô ấy về phòng ngủ sau đó khóa kỹ cửa: “Lúc nào anh chị về thì gõ cửa. Tôi ở ngay trong phòng, không đi đâu hết!”

Đưa Hương Hương về, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục lại đi loanh quanh trong thôn. Hai người nắm tay, vừa đi vừa dừng ở từng căn nhà trệt trước mặt. Nhà con gái trưởng thôn khách khứa nối liền không dứt, đi ra đi vào, vui mừng náo nhiệt. Trưởng thôn cũng tiếp khách với vẻ mặt hồng hào, nhìn thấy Mạnh Kiều và Nghiêm Mục đứng ở cửa thì vẫy tay: “Buổi tối các cháu đến nhé. Buổi tối nấu cơm cho các cháu!”

Mạnh Kiều mỉm cười gật đầu.

Thôn yên bình, thậm chí cô không cảm nhận được chút xíu không khí quái đản nào.

“Đến nhà Tam Cẩu Tử xem.” Nghiêm Mục nói. Anh mơ hồ cảm thấy Tam Cẩm Tử làm tế phẩm trong thôn, hiện tại hẳn sẽ có chuyện xảy ra. Nhưng mà cửa nhà Tam Cẩu Tử lại lạnh lẽo. Vải bố màu trắng rách nát tung bay, lộ ra hơi thở chết chóc. Mạnh Kiều hít sâu một hơi, vuốt cửa phòng chậm rãi nhắm mắt lại, qua lúc lâu cô mới nói: “Nơi này hơi lạnh, hình như Tam Cẩu Tử không ở nhà, cũng không có ai chết. Vậy chúng ta đi đâu?”

Đang nói, cửa thôn đột nhiên truyền đến tiếng hét giận dữ.

“Chúng mày buông tao ra! Đám nhóc con chúng mày! Thả… Thả tao ra!” Tam Cẩu Tử bị bốn đứa nhóc lôi kéo. Ông ta ôm một cái ấm sành trong tay: “Đừng chạm vào tao, đừng chạm vào tao!” Trên đầu và trên mặt Tam Cẩu Tử đều là tro bụi. Ông ta cố gắng hất văng mấy đứa nhóc đang nhào đến bên cạnh ra. Mấy đứa nhóc chỉ cười ha ha ha, không hề sợ người đàn ông ngu dại trước mặt.

Bốn đứa bé hư hỏng lôi kéo quần áo Tam Cẩu Tử. Áo bông màu xám cũ nát của Tam Cẩu Tử bị kéo ra từng sợi bông, ông ta đầu bù tóc rối hét lên giận dữ rồi há miệng nhổ nước bọt lên người mấy đứa nhóc. Nhưng đám trẻ nghịch ngợm cũng không cam lòng yếu thế, cầm gậy gộc chọc Tam Cẩu Tử: “Ông đi tìm bà vợ ngốc! Đồ ngốc còn có thể cưới vợ ha ha ha!”

“Buông ra, nhóc con! Tránh ra!” Tam Cẩu Tử bất lực, che chở ấm trong tay.

“Trong ấm có gì thế? Cho bọn cháu xem nào! Xem nào!” Đứa nhóc nghịch ngợm cười quái dị muốn cướp ấm sành trong tay Tam Cẩu Tử. Tam Cẩu Tử che chở cái ấm chạy sang bên cạnh, hất ngã một đứa nhóc xuống đất.

Ba đứa trẻ còn lại sốt ruột, một đứa kéo cánh tay Tam Cẩu Tử, sau đó cắn mạnh một cái. Tam Cẩu Tử kêu thảm một tiếng, ra sức giãy giụa.

Một đứa trẻ khác duỗi tay móc ra ấm sành từ trong ngực Tam Cẩu Tử.

“Loảng xoảng…”

Ấm vỡ!

Nửa con gà còn chưa vặt sạch lông nằm trên mặt đất, dính đầy bùn đất màu vàng.

“Mày… mày… mày… mày! Tao muốn giết chúng mày!” Tam Cẩu Tử cố gắng bò dậy, thò tay muốn bóp cổ đứa nhóc. Mà đứa nhóc như đã luyện tập vô số lần, cầm lấy cục đá trên mặt đất đánh trả.

Từ trước đến nay, Mạnh Kiều ghét nhất hai loại động vật: Một là sâu biết bay, hai là mấy đứa nhóc hư. Không cần Nghiêm Mục ra tay, cô chống nạnh đi qua: “Còn bắt nạt người khác thì sẽ ném các em vào trong núi sâu! Đến lúc đó lệ quỷ trong núi lột da rút gân các em, chết không được toàn thây!”

Nghiêm Mục đứng ở sau lưng Mạnh Kiều, khí thế rét lạnh như băng, bổ sung: “Bởi vì không có thi thể, bố mẹ các em sẽ không biết các em đã chết. Cho nên sẽ ngày qua ngày đi tìm các em, cho đến khi cửa nát nhà tan.” Anh chỉ chỗ gần núi: “Ở ngay đó, thế nào? Còn nữa, anh thấy các em có hai cánh tay, có phải thừa một cánh tay nên không tiện không? Có cần anh bẻ giúp một tay không?”

Mấy đứa nhóc bị hai người bỗng dưng xuất hiện dọa choáng váng. Chị gái này không đáng sợ, nhưng ánh mắt của người đàn ông này quả thực muốn sống sờ sờ lột da bọn nó!

Mấy đứa nhóc lộ ra vẻ mặt sợ hãi, sợ tới mức không nói nổi lời nào, ném cục đá xuống chạy về trong thôn, vừa chạy còn vừa gọi mẹ ơi.

Trong lòng Mạnh Kiều: “Anh già” này còn rất biết dọa người.

Tam Cẩu Tử thấy mấy đứa nhỏ chạy trối chết, ngơ ngẩn nhìn bóng dáng bọn chúng, sau đó ngồi xổm xuống nhặt nửa con gà kia lên. Mạnh Kiều vốn muốn giúp ông ta, nhưng hai mắt Tam Cẩu Tử đỏ lựng quá mức đáng sợ, vì thế cô lại thu tay về, im lặng không lên tiếng.

Tam Cẩu Tử nghiêng ngả lảo đảo đứng lên, xách gà về.

“Vội như vậy?” Mạnh Kiều nhìn bóng dáng ông ta.

“Hầm canh cho vợ ông ta rồi.” Nghiêm Mục cười, đột nhiên thấy Mạnh Kiều nuốt nước bọt: “Muốn uống canh gà à?”

“Không phải tối có tiệc mừng à? Em muốn để bụng tối ăn.” Mạnh Kiều nói.

Nghiêm Mục cười: “Mệt cho em, trong phó bản còn nghĩ tới ăn.”

“Không ăn thì không ăn! Chi bằng chúng ta cứ đi tìm bà cốt trong thôn xem.”

“Đi.”

Bên kia.

Ba người Vương Tranh Tranh, Triệu Nhất Minh, Trương Tuấn đi tra xét ở chỗ mộ của thôn, nhưng cũng không phát hiện manh mối nào có giá trị. Tuy rằng bọn họ phát hiện người hẳn đã chết lại vẫn còn sống khá là quái lạ, nhưng rất nhanh họ bình tĩnh lại sau khi kinh ngạc và sợ hãi qua đi. Dẫu sao tình hình hiện tại tốt hơn là xác chết biết đi qua lại khắp nơi giết người.

Trương Tuấn sờ sờ khuôn mặt đầy bùn của mình hỏi: “Mấy ông anh có muốn đến nhà tắm để tắm rửa một cái không? Tôi cảm thấy ba ngày qua thật sự quá bẩn! Khó chịu! Hơn nữa không phải trong đội chúng ta có cao thủ à? Chúng ta mò loạn theo làm gì, đến lúc đó thuận lợi qua ải là được.”

Ba người đàn ông tính toán, dựa vào chính mình không bằng dựa vào cao thủ, vì thế bèn đi về phía nhà tắm trong thôn.

Cốc Thu cùng Hạ Linh căn bản không đi quanh thôn mà dọc theo con đường ngày đầu tiên đi đến cung miếu ở nơi xa. Hạ Linh hít thở không khí trong lành, dựa vào trên người Cốc Thu một bước cũng không rời bạn trai mình: “Vì sao anh xác định nơi này chắc chắn có chuyện? Nơi này thật xa, hơn nữa cũng không có người.”

“Không có ai không tốt à? Anh cảm thấy xa một chút càng tốt.” Cốc Thu cười nói đầy thâm ý.

Hạ Linh đỏ mặt, lại dựa sát vào, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Mặt người dạ thú, đồ lưu manh! Anh nghĩ gì thế?”

Cốc Thu ôm phần eo mềm dẻo của bé người yêu, giọng điệu lại rất nghiêm trang giống như dạy học ngày thường: “Làm sao vậy? Tối hôm qua ai cứ cọ anh mãi? Anh còn tưởng em rất muốn chứ? Nào, nói cho thầy nghe xem rốt cuộc em muốn thế nào?”

Hạ Linh bị Cốc Thu nói cho tai đỏ bừng, cậu ấy đối diện với người đàn ông cao lớn. Cậu ấy vốn muốn cãi mấy câu bởi vì thẹn, kết quả cậu ấy lại sinh ra tâm tư muốn “hành” bạn trai, vì thế ngoan ngoãn gật gật đầu: “Dạ.”

“Dạ cũng không được.” Cốc Thu cười thâm trầm nhìn cậu chằm chằm: “Không thể.”

“Không thể còn hỏi!” Hạ Linh không phục lườm Cốc Thu, hơi thở của cậu cũng đã dồn dập rồi, vậy mà Cốc Thu chỉ đang trêu chọc.

“Chờ ra khỏi phó bản lại nói. Đi thôi.” Cốc Thu an ủi bé người yêu bởi vì không được làm hành động thân mật: “Đi xem miếu kia thế nào.”

Hạ Linh nhún nhún vai cảm thán: “Đàn ông... Đàn ông... Ôi... Chỉ biết bắt nạt người trẻ tuổi...”

“Đừng thở dài, về nhà lại nói.” Cốc Thu hôn lên vành tai đỏ bừng của bé người yêu.

Ngoài cung miếu, vẫn là vách tường màu đỏ cũ kỹ.

Chẳng qua lần này khác hẳn, cửa cung miếu mở rộng.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Cửa miếu không bị đóng đinh bởi tấm ván gỗ.

Hạ Linh hỏi: “Ai bỏ tấm ván gỗ đi rồi?”

Cốc Thu sờ khung cửa: “Là tấm ván gỗ còn chưa bị đóng vào. Bé cưng, bây giờ em mới phát hiện hôm nay có gì đó lạ thường đấy à?”

“Hôm nay, trưởng thôn có chỗ lạ.” Hạ Linh nghiêm túc trả lời: “Miếu cũng rất kỳ lạ.”

Cốc Thu nhướng mày hỏi: “Em không phát hiện người đã chết đều sống lại à?”

Hạ Linh hơi sửng sốt: “Thật á hả?” Hôm nay sự chú ý của cậu ấy đều ở trên người Cốc Thu cho nên cậu ấy không để ý người khác ra sao. Sợ hãi của ngày hôm qua còn làm trong lòng cậu ấy rất lạnh, nhưng hiện tại Cốc Thu nói làm cậu ấy sởn hết cả gai ốc: “Sao đều sống lại nhỉ? Anh không lừa em đấy chứ?”

“Lừa em làm gì! Đi học không nghe giảng là sẽ bị thầy giữ lại lớp trừng phạt.” Cốc Thu vỗ vào cái mông vểnh của cậu ấy: “Vào xem, đừng đứng ở đây.”

Trong miếu lung tung rối loạn, đầu tượng thần vẫn không thấy tung tích. Cốc Thu dùng ngón tay sờ dấu vết đứt gãy ở phần đầu tượng thần, nói: “Là vừa chém, vẫn còn mới.”

Hạ Linh cúi đầu nhìn đào cúng, táo và nửa cái đầu gà rơi rớt tan tác trên mặt đất: “Chém đầu làm gì? Trên đất còn có nến trắng, nhìn ghê quá, cảm giác giống vải bố trắng trong thôn. Em nói chứ về sau hai ta kết hôn đừng làm theo kiểu phương Tây. Vải trắng quá khiếp người, khăn trải giường đỏ thẫm vẫn hơn, vui mừng, còn trừ tà.”

Cốc Thu nửa buồn nửa vui, không biết tại sao bé người yêu từ nến trắng nghĩ tới kết hôn nhưng anh ấy vẫn nói: “Đều theo em. Cho dù em muốn mặc váy Tú Hòa(*) thì anh cũng theo em.”

(*) Váy Tú Hòa: Là bộ đồ cô dâu trong đám cưới Trung Quốc, được đặt theo tên của Tú Hòa trong bộ phim “Mùa Quýt Chín”.



“Này!” Hạ Linh thấy Cốc Thu trêu mình mặc đồ nữ, cũng không sợ hãi: “Muốn mặc thì anh mặc đi. Anh trắng, mặc đẹp.”

“Cứ nhắc đến mấy chuyện này cũng vô dụng.” Lúc Cốc Thu và Hạ Linh chỉ có hai người thì bắt đầu nói chuyện kiểu mập mờ.

Anh hơi nghiêng người, chú ý đến dấu chân trên bụi tro hương ở dưới đất. Chỉ có hai hàng dấu chân, có thể nhìn ra có người đi vào rồi lại đi ra ngoài. Nhưng hôm trước lúc bọn họ vào trong miếu, trên tro bụi đều là dấu chân chi chít.

Cốc Thu hoài nghi, thời gian hôm nay hẳn đã bị trùng lặp hoặc bởi vì nguyên nhân nào đó bọn họ xuyên đến trước khi sự kiện kia phát sinh. Như vậy thời gian chuyển động theo tuyến tính(*) à? Bọn họ sẽ về lại ngày trước khi xảy ra chuyện à?

(*) Tuyến tính: Trong cách sử dụng thông thường, tuyến tính được dùng để nói lên một mối quan hệ toán học hoặc hàm có thể được biểu diễn trên đồ thị là một đường thẳng, như trong hai đại lượng tỉ lệ thuận với nhau, chẳng hạn như điện áp và dòng điện trong một mạch RLC, hoặc khối lượng và trọng lượng của một vật…

Kỳ lạ!

Trong miếu có mỗi một gian này, rất nhỏ, hai người chỉ mất năm phút đã kiểm tra xong rồi. Từ cửa miếu đi ra ngoài, Hạ Linh chú ý đến cách đó không xa có một đống đất. Hôm trước mọi người rời đi lúc trời sắp tối, cho nên không phát hiện. Hai người đi sang đó, phát hiện đầu rắn bị đánh nát bét chôn qua loa ở dưới đất.

Đặc biệt là đôi mắt rắn bị đập nát, biến thành một tầng bọt trắng.

“Ai hận tượng thần thế nhỉ? Dùng hết cả sức luôn.” Hạ Linh cũng không dám sờ vào, sợ đụng phải cấm kỵ.

Cốc Thu đánh giá: “Mạnh Kiều nói bịt kín đôi mắt tượng thần hoặc đập nát phần đầu, ở phong tục nào đó có ý nghĩa là mất tín ngưỡng. Bà cốt cũng nói bản thân thần linh khó bảo toàn. Thần linh này hẳn bảo vệ cân bằng âm dương của thôn làng. Hiện tại cân bằng bị phá vỡ, thôn sẽ có chuyện.”

“Thế này cũng quá kỳ lạ rồi! Ai cũng có thể đập nát.”

“Người có tín ngưỡng thì sẽ không làm. Hoặc là tượng thần chỉ là chuyện xảy ra ở chỗ này, còn có nhân tố khác tập hợp lại tạo thành người chết sống lại.” Cốc Thu nói.

Anh nhìn trời. Bầu trời vừa rồi còn trong xanh thì giờ đã đầy mây xám cuồn cuộn từ nơi xa vọt đến, nhiệt độ không khí giảm xuống mấy độ, gió thổi lên chỗ da thịt hở ra vậy mà lạnh tới phát đau.

“Đi về thôi.” Cốc Thu ôm bé người yêu của mình.

Hạ Linh gật đầu: “Cảm giác mây đen đang đến đây.”

Cốc Thu nói: “Trở về hỏi xem mấy người Mạnh Kiều phát hiện được gì.”

Hạ Linh vênh mặt: “Không phải anh không nhớ được tên người khác à? Em ghen nha, vậy mà anh lại nhớ rõ tên cô ấy!”

Cốc Thu nói: “Nghiêm Mục và Mạnh Kiều đều xuất hiện trên bảng điểm tích lũy.”

Hạ Linh: “Hả? Hả? Chị gái kia á? Em cảm thấy chỉ là hai người yêu nhau thôi!”

Cốc Thu cười: “Vậy không phải chúng ta cũng thế à? Mau về thôi, hy vọng tiệc mừng có thể ăn ngon một chút. Buổi trưa không ăn cơm, sẽ gắp cho em ăn no.”

Hạ Linh nghi hoặc: “Tiệc mừng có thể ăn à? Có thể bị hạ độc không?”

Cốc Thu nói: “Vậy em cứ xem Mạnh Kiều có gắp không.”

Hạ Linh giả vờ hầm hừ ôm bạn trai nhà mình: “Cũng không phải điểm danh lúc đi học! Em không muốn nghe thấy tên người khác từ trong miệng anh.”

“Được, bé cưng.”

Hạ Linh và Cốc Thu đi nửa tiếng mới trở lại thôn xóm. Nhà trệt treo vải trắng thê lương chiếu lên không trung âm trầm. Chỉ có nhà con gái trưởng thôn treo vải bố màu đỏ rực, trên vải in chìm chữ “Hỉ” thiếp vàng như là một đóa hoa nhựa giả màu đỏ giữa một đám hoa cúc trắng.

Điều này mang ý nghĩa có người sinh ra thì sẽ có người chết đi, không biết nhà ai chết, cho nên từng nhà treo vải bố trắng. Mà các thôn dân đều có thể biết nhà ai mới sinh từ vải đỏ được treo lên. Nhà con gái trưởng thôn dán chữ “Hỉ” mới tinh lên song cửa sổ, lúc này trưởng thôn cũng thay kiểu áo Trung Quốc màu đỏ.

Hạ Linh nhìn hình ảnh quỷ dị: “Nếu nhà em có người sắp chết, nhưng mà chưa chết, lúc này lại có người sắp sinh. Em sẽ cảm thấy người mới sinh cướp đi mạng sống người nhà của em. Em sẽ ghi hận.”

Cốc Thu nói: “Có lẽ có người sẽ coi tập tục này như ký thác của cái chết, sinh mệnh luân hồi, chết rồi đầu thai, sinh sôi không thôi.”

Hạ Linh ôm chặt cánh tay Cốc Thu, đôi mắt cậu sáng lên, mỉm cười khẽ hôn lên khóe môi bạn trai: “Em không hi vọng luân hồi. Em muốn vĩnh viễn yêu anh. Thể xác này và trái tim này yêu anh.”

“Chậc chậc chậc.”

Dưới chân hai người truyền đến tiếng trêu chọc hóng hớt.

Mạnh Kiều lộ ra một góc quần áo ở sau vách tường, cô ngồi xổm trên mặt đất đùa nghịch hai ngọn nến trắng. Nghiêm Mục ở phía sau cô mang vẻ mặt cưng chiều không thể làm gì: “Đừng đùa, đứng dậy đi! Nến trắng không có gì hay mà nghịch cả.”

“Vừa rồi nó vẫn sáng đó. Nếu em thổi tắt thì sẽ xảy ra việc gì nhỉ?” Mạnh Kiều tò mò nhìn Nghiêm Mục.

Nghiêm Mục bật cười: “Đừng gây họa.”

Hạ Linh che miệng cười: “Mạnh Kiều à, vừa rồi chị còn trêu chọc tôi buồn nôn. Tôi cảm thấy chị với Nghiêm Mục càng ngọt ngấy đó, chậc chậc chậc.”

Mạnh Kiều đứng lên, hai tay đút túi nhìn Hạ Linh: “Nến trắng, nến đỏ.”

Hạ Linh: “Hả... Chị nói gì?”

Cốc Thu cười: “Cô ấy nói em nên ăn cơm. Chúng ta đi.”

Mạnh Kiều phát hiện Cốc Thu chỉ cười khi đối mặt với Hạ Linh, mà với người khác thì luôn lạnh như băng không dễ đến gần. Nhưng mà, Nghiêm Mục cũng là kiểu người này. Cô nhớ rõ lần đầu tiên nhìn thấy Nghiêm Mục, cô cảm thấy người đàn ông này cấm dục lại tao nhã, không giống bây giờ, tính xâm lược và chiếm hữu rất mạnh.

Cô liếc anh, Nghiêm Mục cụp mi, nhàn nhạt nói một câu: “Nguyền rủa.”

Nến trắng, trong phong tục ở đây, chuyên dùng cho lễ tang.

Có người đang nguyền rủa con gái trưởng thôn.

Nguyền rủa cô ấy sinh ra một cái thai chết.

Là ai nhỉ?

Trưởng thôn mời toàn bộ đoàn làm phim đến tham gia tiệc mừng, trên bàn tròn còn có hai vị thôn dân. Trên bàn bày rượu trắng, gà quay, cá nướng, thịt kho tàu, canh sườn nấu củ sen, còn có mấy đĩa thức ăn chay. Mạnh Kiều sờ soạng trước mâm đồ ăn phát hiện không có khác thường gì, cũng không có nhạc nền vang lên, mọi người dần thả lỏng.

Đồ ăn nhà nông khá nhiều, làm rất thơm, đồ ăn nóng bốc khói trắng. Sắc trời đã hơi tối, hai bên sân là người khua chiêng gõ trống thổi kèn xô na.

Nhưng, cũng không có ai động đũa.

Chỉ thỉnh thoảng có người uống rượu ăn đậu phộng.

Dẫu sao đứa trẻ còn chưa sinh ra, tiệc mừng chưa bắt đầu.

Mạnh Kiều nhìn chằm chằm rượu trắng trên bàn một lúc lâu, lại trộm liếc xéo Nghiêm Mục một cái. Nghiêm Mục biết lúc ở thế giới hiện thực Mạnh Kiều thường xuyên uống rượu. Năm đó cô không viết được truyện cũng uống rượu tìm linh cảm, cho nên cô chớp mắt thì anh đã biết ý cô.

Nghiêm Mục nói: “Uống ít thôi, nhiều nhất hai chén.”

Mạnh Kiều chưa từng uống rượu gạo mà nhà nông tự mình hạ thổ ủ. Cô uống non nửa chén xuống bụng, cơ thể đột nhiên ấm áp dễ chịu khô nóng. Quá lâu rồi không uống rượu, thế nên cô hơi chóng mặt, chỉ có thể dựa vào người đàn ông thở gấp nóng bỏng.

“Chậc chậc chậc.” Hạ Linh phát ra âm thanh hóng hớt y hệt. Cậu ấy quay đầu khẽ áp lên lỗ tai Cốc Thu, mềm mại làm nũng: “Em cũng muốn uống rượu.”

Cốc Thu nhỏ giọng nói: “Ở phòng riêng thì anh cho em uống rượu.”

Trương Tuấn che mặt mình lại: Tình cảnh này quả thực không nên thấy!

Hương Hương cũng không biết nên đưa mắt đi đâu: Hai bên trái phải là hai đôi tình nhân, đây là ăn cơm hay là giết chó thế?

Tập tục thôn làng này rất kỳ lạ, nhưng rất dễ hiểu. Dẫu sao sinh con là chuyện vui lớn, cho nên phải mở tiệc chiêu đãi cả thôn.

Mạnh Kiều nghĩ đến gì đó, lôi kéo Nghiêm Mục vòng ra phía sau nhà trệt, muốn nhìn xem trong phòng đang làm gì. Cô kéo bức màn dày để lộ ra một khe nhỏ, có thể thấy bà mụ bưng một chậu nước ấm đi tới đi lui: “Mau mau mau! Sắp sinh rồi, sắp sinh rồi!”

Tiếng kèn xô na dồn dập bên ngoài che đậy tiếng cô gái kêu khóc khi sinh. Sắc mặt cô ấy tái nhợt, đổ mồ hôi đầm đìa, ngón tay bấu chặt vào giường. Trên khăn trải giường là từng mảng mồ hôi.

Trưởng thôn vẫn luôn không xuất hiện trên tiệc mừng cũng đứng ở góc nhà: “Đã bốn năm tiếng rồi, sao còn chưa sinh?”

“Bố… Á á á…” Cô gái kêu thảm: “Con sắp chết… Đau chết mất… Bố! Con không sinh đâu!”

“Con gái à, cố gắng lên!” Bà mụ ở giữa đôi chân mở rộng của cô gái chỉ huy: “Tí nữa thôi, một tí tẹo nữa thôi!”

Cô gái khóc lóc. Dường như cô ấy đã hết sức, chỉ cố giãy giụa bằng một hơi: “Cháu không làm được… Đau quá, bố! Á á á! Con thật sự, không làm được á á! Tha cho con đi! Con không sinh nữa!”

Mạnh Kiều nhìn mà thầm run lên, cô không kiềm được sờ bụng mình: “Đau nhỉ...”

Bàn tay ấm áp của Nghiêm Mục đặt lên mu bàn tay cô.

Mạnh Kiều nói: “Em không mang thai... Không cần liếc mắt đưa tình vuốt bụng em.”

Nghiêm Mục nói: “Lát nữa có khi không được ăn tiệc mừng đâu. Về nhà nấu cơm, em muốn ăn gì?”

Mạnh Kiều hỏi: “Có thể trộm hai miếng thịt không?”

Cô gái trong phòng còn đang sinh con, ngay lúc Mạnh Kiều cảm thấy cô ấy sắp đau chết thì một tiếng khóc nỉ non vang dội của trẻ con từ trong phòng truyền đến.

Ngay sau đó là tiếng kêu sợ hãi của bà mụ: “Á á á á á! Đây là cái gì? Quái vật á á á!”

Giống với mọi người suy đoán, không có tiệc mừng, không có chúc mừng, âm thanh náo nhiệt đột nhiên im bặt.

Trong nháy mắt trưởng thôn nhìn thấy đứa trẻ dị dạng, ông ta thất thố đuổi mọi người đi, cơm thừa canh cặn rơi vãi đầy đất.

Trưởng thôn nổi điên. Ông ta chưa bao giờ thấy một đứa bé xấu xí, dị dạng như một ác ma thế này. Đây là một dấu hiệu không tốt, chứng tỏ thôn làng không có được sự che chở của thần linh!

Mấy chục năm trước trong thôn đã từng sinh ra một đứa trẻ dị dạng, đến cùng với nó chính là tai hoạ vô biên vô hạn. Người chết sống lại cắn xé người sống, nửa thôn đã chết trong trận tai họa đó. Đáy mắt trưởng thôn đỏ lên, trong miệng lẩm bẩm tự nói: “Là nguyền rủa... Là nguyền rủa...”

Ông ta vừa nói vừa điên cuồng đấm vào chiếc xe nôi và đồ chơi mới mua tặng cháu gái, đầu con búp bê Tây Dương bị văng ra một đoạn lăn đi lộc cộc.

Thôn dân đứng trong sân còn chưa biết đã xảy ra chuyện gì. Người đen mập thấp thỏm đến gần trưởng thôn: “Trưởng, trưởng thôn?”

Trưởng thôn thiếu chút nữa không thở nổi, ngã quỵ trên mặt đất. Ông ta thở hổn hển nhìn người đen mập: “Mau! Mau lên! Mau đi xem miếu còn ổn không?”

Mọi người kinh sợ, cũng không quan tâm trời đã tối, bật đèn pin huỳnh huỵch chạy đến miếu nhỏ trong bóng đêm. Tám người Mạnh Kiều “ngựa không dừng vó” theo phía sau. Mấy người còn chưa ăn được miếng cơm nào đã phong trần mệt mỏi chạy ra ngoài. Mạnh Kiều chạy nghiêng ngả lảo đảo: “Em hối hận, hẳn nên ăn cơm.”

Nghiêm Mục nói: “Muốn ăn gì?”

Mạnh Kiều nói: “Bánh trứng.”

Nghiêm Mục nói: “Được.”

Hôm nay Mạnh Kiều và Nghiêm Mục không đến miếu nhỏ, nhưng Cốc Thu có thể nhìn ra miếu này vẫn y nguyên như lúc bọn họ rời đi. Trưởng thôn được mọi người đỡ cắn răng, không nhịn nổi nữa chửi ầm lên: “Mẹ nó! Con chó nào làm ra chuyện này?”

Dưới sàn miếu hỗn độn, đầu thần linh không cánh mà bay, các thôn dân biết đã xảy ra chuyện gì lập tức kinh sợ hoảng loạn.

“Là ai? Là ai vậy?”

“Xong rồi! Xong rồi! Tại sao lại như vậy!” Mấy người lớn tuổi rõ ràng biết đã xảy chuyện gì, nhưng người trẻ tuổi còn đang hỏi: “Sao lại thế này? Chúng ta sẽ chết sao? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Trưởng thôn run rẩy nói: “Xong rồi... Xong cả rồi... Đây là có người cố ý nguyền rủa!”

Bọn họ đã được nghe rất nhiều lần từ “nguyền rủa” này rồi.

Nến trắng.

Thần linh không đầu.

Có ai đó không hy vọng đứa bé này ra đời, nhưng lời nguyền rủa này rõ ràng không có tác dụng. Đứa bé vẫn được sinh ra, chỉ từ đứa trẻ khỏe mạnh biến thành dị dạng.

Mọi người ùa vào trong miếu, thần linh chìm một nửa trong bóng tối quái dị vô cùng. Chân Mạnh Kiều đá phải một vật cứng, cô cúi đầu nhìn vậy mà lại là một cái lư hương nhỏ. Nhưng mà trên lư hương vẫn cắm ba nén nhang.

Mặt Mạnh Kiều khẽ giật, quả nhiên từng chuyện từng việc đều mang yếu tố nguyền rủa.

Cô khẽ gật đầu với Nghiêm Mục, hai người ra khỏi cửa miếu. Trưởng thôn hạ lệnh dùng tấm ván gỗ bịt cửa miếu lại. Mấy thanh niên khỏe mạnh bắt đầu tìm tấm ván gỗ và búa ra sức gõ. Tiếng cộc cộc cộc nặng nề đập vào lòng mỗi người.

Chuyện khủng khiếp hơn cả việc trưởng thôn biết thần linh bị chém ngã là bọn họ phát hiện tấm ván gỗ đang bị đóng vào cửa miếu.

Ba người Trương Tuấn thậm chí cũng hiểu ra: “Đây là, đây là! Xuyên không! Mọe, tình hình như thế nào đây?”

Trương Tuấn nói không sai. Bọn họ đã xuyên đến trước khi cửa miếu bị chặn, trơ mắt nhìn cảnh tượng đã trở thành sự thật một lần nữa xuất hiện ở trước mặt mình.

Hạ Linh nhìn thấy cảnh này thì sắc mặt lập tức trắng bệch, ôm chặt lấy cánh tay Cốc Thu: “Mẹ nó, tình huống này là sao?” Cậu đi theo Cốc Thu tìm đường sống trong nhiệm vụ, từng gặp thế giới song song, từng gặp hai tầng không gian, nhưng chưa từng thấy xuyên qua thời không!

Hơn nữa, cậu ấy còn phát hiện một vấn đề.

Đã là ngày thứ ba, vì sao không có người chết?

Không ai chết không đại biểu cho chuyện tốt. Ở phó bản đầu tiên mà cậu vào nhầm, mấy ngày đầu tiên cũng là ngày lành tháng tốt, mấy ngày sau, mọi người bắt đầu chết một cách bất ngờ. Hạ Linh nuốt nước bọt: “Em cảm thấy tình hình không ổn.”

Lúc này Mạnh Kiều nói chen vào: “Tôi cảm thấy tình hình vẫn ổn. Về đi! Ăn gì đó rồi chuẩn bị ngủ.”

Lúc mọi người về đến nhà trưởng thôn thì bụng đã réo ầm ĩ vì đói. Nghiêm Mục chiên mấy cái bánh trứng, dầu bóng lưỡng tỏa mùi hành thơm phức. Mạnh Kiều mong nhớ món giò heo ở tiệc mừng nhưng cô không dám ăn, ăn quá đen đủi, chỉ có thể nghĩ trong lòng bánh nướng cuốn thịt là món ngon hoàn mỹ nhất.

Mạnh Kiều ngồi xếp bằng trên giường đất, nói: “Tôi cảm thấy chúng ta vẫn xem nhẹ một vấn đề.”

Hạ Linh hỏi: “Là gì?”

Cốc Thu nói: “Hiện tại chúng ta đang bị dắt mũi. Nhiệm vụ yêu cầu chúng ta tìm được nhà ai chết người?”

Mạnh Kiều gật đầu: “Hôm nay không có người chết, hôm kia là bà cốt chết, ngày hôm qua trong thôn bắt đầu lục tục chết người. Rốt cuộc chúng ta phải tìm người chết nào?”

Trước mắt, manh mối vẫn quá ít, nhưng cũng may hiện tại không có người chạm đến quy tắc tử vong, cho nên mọi người vẫn thoáng an tâm. Hương Hương không biết rốt cuộc mình có hiểu gì không, cô ấy thấp thỏm hỏi: “Tôi có một câu hỏi. Nhiệm vụ này phán thất bại kiểu gì? Tôi từng trải qua một nhiệm vụ không thể thất bại, tuy rằng không hạn chế thời gian, nhưng sau khi phát sinh mỗi một sự kiện, nhiệm vụ sẽ sinh ra kết cục không cách nào khống chế. Có nghĩa là cho dù chúng ta nỗ lực đến đâu đều không làm nên chuyện gì. Tôi muốn biết... điểm giới hạn, ở đâu...”

Hạ Linh nhìn Cốc Thu.

Mạnh Kiều nhìn Nghiêm Mục.

Hai người đàn ông trăm miệng một lời trả lời: “Sau khi có người chết.”

Hiện tại bọn họ không cách nào phán đoán rốt cuộc có điểm giới hạn này hay không.

Quá nhiều câu hỏi, thậm chí không biết phải giải quyết thế nào.

Cuối cùng Mạnh Kiều nói: “Không bằng ngủ thôi. Có lẽ sáng mai lại sẽ có biến hóa mới.”

Vào phòng, tắt đèn, khóa kỹ cửa, đắp chăn. Đây là thời gian dài nhất mà Mạnh Kiều vượt qua trong nhiệm vụ, bình thường các nhiệm vụ sẽ kết thúc vào ngày thứ ba. Tuy rằng cô cũng cạn kiệt sức lực ở bệnh viện tâm thần nhưng không tốn nhiều thời gian như này. Thời gian càng dài, Mạnh Kiều cảm thấy độ khó càng lớn.

Vốn dĩ là bọn họ lần tìm từng chút manh mối, nhưng hiện tại NPC bày tất cả manh mối ra trước mặt bọn họ thì lại có tác dụng mê hoặc, không biết bước tiếp theo nên đi thế nào.

Mạnh Kiều cuộn tròn trong ngực Nghiêm Mục. Buổi đêm hơi lạnh, trong thôn không có máy sưởi, cho nên cô gần như sắp dung nhập mình vào trong cơ thể người đàn ông. Nhiệt độ cơ thể Nghiêm Mục cực nóng, cô như ôm một cái lò sưởi.

Cô gái không kiềm được cọ cọ, lại ủ rũ nói: “Anh ôm em chặt vào! Lạnh.”

Nghiêm Mục nghiêng người, đặt tay lên eo Mạnh Kiều, khẽ nói: “Mau ngủ đi.”

Đêm rất yên tĩnh.

Yên lặng đến quái đản.

Hai tiếng trước, nơi này vẫn là cảnh tượng náo nhiệt khua chiêng gõ trống.

Nửa đêm Hạ Linh bừng tỉnh từ trong giấc ngủ. Cậu ấy sờ bụng, cau mày. Giấc ngủ của Cốc Thu rất nông, anh ấy đặt tay lên bụng bé người yêu, nhỏ giọng hỏi: “Đau bụng à?”

Hạ Linh lắc đầu, giọng như muỗi kêu: “Muốn đi vệ sinh... Anh đi với em được không? Em sợ.”

Nhà vệ sinh ở trong sân, mà trong sân trống rỗng cũng rất đáng sợ.

Cốc Thu ngồi dậy khoác thêm áo: “Đi, anh đi với em.”

Hai người mở cửa đi đến trước nhà vệ sinh. Hạ Linh mím môi: “Chồng ơi, anh đứng ở đây canh cho em được không? Anh đừng đi theo em nữa...”

“Bây giờ còn không cho anh đi theo? Em còn thẹn?” Cốc Thu châm điếu thuốc cười nói: “Yên tâm đi! Có việc gọi anh, đôi ta chỉ cách nhau hai bước thôi.”

Hạ Linh ngoan ngoãn gật đầu.

Trong nhà vệ sinh không có đèn, tối mò khiến lòng người hoảng hốt. Nhưng biết Cốc Thu ở ngay bên cạnh mình, bây giờ Hạ Linh chỉ muốn nhanh chóng giải quyết vấn đề cá nhân. Cậu nín thở giải quyết, nhưng chợt cảm thấy mông hơi lạnh như có thứ gì ướt nhẹp dính ở trên mông. Hạ Linh “ui da” một tiếng, phủi tay ra sau thế mà sờ được một vật thể mềm mềm.

Không phải là... c*t dính trên tường đấy chứ...

Mất vệ sinh vậy à?

Dạ dày Hạ Linh cuộn lên, nôn vào hố xí.

Cốc Thu nghe được tiếng động thì gọi với vào: “Không có việc gì chứ...”

Hạ Linh vỗ ngực mình: “Không, không có việc gì...” Cậu xách quần chuẩn bị đi ra. Lúc cậu đứng lên, ở đỉnh đầu có một thứ mềm mềm khác, tanh tưởi ập vào trước mặt.

Hạ Linh mơ mơ màng màng lập tức tỉnh táo lại. Cậu run lên phát ra tiếng thét chói tai thảm thiết: “Á…”

Cùng lúc đó, Cốc Thu vọt vào tới, kéo Hạ Linh sang bên cạnh mình!

Ba cơ thể máu thịt nhầy nhụa bước ra từ trong nhà vệ sinh, là đám người chết sống lại trên núi lúc ấy. Đầu bọn chúng rung lên ken két, xiềng xích trên người cọ vào nhau phát ra tiếng ầm ầm. Người chết biết đi tụ về phía Hạ Linh và Cốc Thu. Bọn chúng lộ ra hàm răng máu chảy đầm đìa, chuẩn bị cắn đứt cổ người trước mắt.

Cốc Thu lập tức nổi gân xanh, không trung u ám hiện lên một tia chớp tiêu điều.

Dòng điện phá mây bổ về phía mặt đất, phát ra đốm lửa to lớn. Tia chớp đi dọc theo mặt đất như có sự sống, lan đến chỗ người chết biết đi, tia chớp tiếp xúc đến thân thể phát ra đốm lửa!

Gần như trong nháy mắt, người chết biết đi đều không đến gần bọn họ, thi thể đã bị đốt thành than.

Mọi người nghe được tiếng động thì ra mở cửa. Cốc Thu mặc chiếc áo gió cao cấp của anh ấy, đứng ở trong bóng đêm tao nhã lại cao quý. Anh ấy ôm Hạ Linh, nói khẽ: “Đừng sợ! Chẳng phải không có việc gì rồi à?”

Hạ Linh bị dọa đến chảy cả nước mắt, nói chuyện lắp bắp, chỉ cúi đầu khóc trong ngực Cốc Thu.

Mạnh Kiều hỏi: “Ban ngày không có đám quái vật này. Sao vừa đến đêm lại xuất hiện? Hạ Linh không bị thương chứ?”

Trên người Hạ Linh đều nhão nhão dính dính, nhưng cậu không bị thương. Cậu khóc nức nở: “Tôi, tôi đụng phải bọn chúng! Quá ghê tởm! Con mẹ nó, quá ghê tởm!”

Người chết biết đi bắt được Hạ Linh, nhưng lại không giết chết cậu ấy.

Vì sao?

Bởi vì bạn trai cậu ấy rất mạnh ư?

Mạnh Kiều ôm nghi ngờ đi đến trước mặt thi thể cháy xém. Cô dùng chân chạm vào đống máu thịt mơ hồ. Hình ảnh lúc còn sống của người chết biết đi kéo dài vô hạn ở trong đầu cô. Bọn họ cũng là tế phẩm bị lựa chọn, bị tưới xi măng, bị trói lại, bị ném vào phần mộ trên núi. Thậm chí từ trong tầm nhìn của người chết biết đi, cô thấy... Hạ Linh... ngồi xổm trong bóng đêm...

Cô gái mệt mỏi xoa huyệt Thái Dương.

“Làm sao vậy?” Nghiêm Mục hỏi

Mạnh Kiều bình tĩnh lại: “Em biết vì sao hiện tại không chết người.”

Bởi vì bọn họ, không phải thôn dân.

Giữa đêm đã xảy ra chuyện kinh dị, trên mặt mọi người lập tức hiện lên biểu cảm kinh hoàng sợ hãi. Còn một lúc nữa mới đến hừng đông, nhưng ba người Trương Tuấn, Triệu Nhất Minh, Vương Tranh Tranh sợ có xác chết biết đi vọt vào trong phòng cắn xé bọn họ thành mảnh nhỏ cho nên bịt kín mít cửa và cửa sổ.

Mà bên Mạnh Kiều lại ngủ ngon lành. Theo lời cô nói, vừa rồi không chết thì hiện tại cũng không phải chết, sầu lo mất hồn mất vía không bằng ngủ thêm một giấc, đến lúc đó cũng tiện có sức mà dùng.

Cô nói vậy và cũng làm đúng như vậy. Cô cảm thấy mình vừa đặt lưng ngủ thì gà đã gáy sáng. Hương Hương đã sớm ngồi dậy, nhưng cô ấy vẫn luôn sợ hãi không dám mở cửa. Cô ấy chỉ vịn vào khe hở cửa sổ nhìn ra bên ngoài, ngoài sân lại là cảnh màu trắng lờ mờ. Mạnh Kiều mở mắt than một câu: “Em cảm thấy bên ngoài hơi giống canh cá trích.”

Nghiêm Mục: Quả nhiên cô nhóc đói bụng.

Hương Hương lại nhìn bên ngoài chảy mồ hôi lạnh ròng ròng, khóe miệng cô ấy đã vô thức tự cắn đến chảy máu bởi vì căng thẳng: “Hôm trước nổi sương mù, hôm nay sương mù lớn hơn nữa. Tôi cảm thấy còn nguy hiểm hơn cả ngày hôm kia nữa.”

“Có thi có oán, dĩ nhiên nhiều âm khí có sương mù.” Mạnh Kiều mặc xong quần áo thì nhảy từ trên giường đất xuống dưới. Cô quay đầu lại hỏi Hương Hương: “Em đi theo chị hay ở trong phòng?”

Hương Hương suy nghĩ: “Em vẫn ở trong phòng thôi. Bên ngoài sương mù lớn quá sợ lạc anh chị.”

Mạnh Kiều mở cửa đi ra ngoài với Nghiêm Mục, mà Cốc Thu và Hạ Linh vẫn đang ngủ. Cô cầm gậy gỗ, áng chừng trong tay: “Anh nói xem cái này đánh được không? Anh không được cách em xa quá đâu.”

Đầu ngón tay Nghiêm Mục khẽ gõ gậy gỗ, gậy gỗ tản ra nhiệt độ cực nóng trong lòng bàn tay Mạnh Kiều, màu nâu gỗ biến thành màu kim loại sáng ngời, vậy mà khúc gỗ có thể biến thành một ống thép dưới thiên phú của Nghiêm Mục. Mạnh Kiều nhìn vũ khí mới trong tay, không thể tin nổi há to miệng: “Em thích cái này nha... Em muốn đổi với anh... Vẫn là kỹ năng có tính công kích dễ giữ mạng. Thế nào?”

Người đàn ông xoa xoa đầu cô, hỏi ngược lại: “Là sự bảo vệ của anh chưa cho em được cảm giác an toàn à?”

“Dựa vào người khác không bằng dựa vào chính mình.” Mạnh Kiều nói với giọng sắt son.

Nghiêm Mục nhướng mày: “Anh là người khác?”

Mạnh Kiều trịnh trọng gật đầu: “Ừm! Em cảm thấy vậy.”

Nghiêm Mục:...

Thôi, có lẽ cô cảm thấy ngoài ‘bản thân’ ra thì đều coi như người khác.

Trời tờ mờ sáng, thật ra tầm nhìn trong sương mù tốt hơn hôm trước, có thể thấy rõ trong khoảng 20 mét. Thôn xóm yên tĩnh, từng nhà đóng chặt cửa, thậm chí không nghe thấy cả tiếng gà gáy chó sủa. Đi trên đường, Mạnh Kiều thoáng nhìn trong sân một căn nhà có thi thể máu thịt lẫn lộn đang nằm, bên cạnh thi thể là hai ba con quạ ăn xác thối. Lúc đi qua nhà con gái trưởng thôn, ở góc tường còn có hai cái đầu búp bê bị giẫm bẹp.

“Chúng ta đi đâu?” Mạnh Kiều hỏi.

“Đến nhà Tam Cẩu Tử nhìn xem.” Nghiêm Mục nói.

Mạnh Kiều lại hỏi: “Nếu ông ta sống lại thì sẽ không về nhà à?”

Nghiêm Mục cười: “Đúng là anh không nghĩ tới điều này. Hơn nữa, chắc bọn chúng không có tư duy của con người.”

Hai người đi vào nhà Tam Cẩu Tử, khẽ gõ cửa gỗ cũ nát, bên trong truyền ra giọng nữ mỏng manh: “Cẩu Tử, Cẩu Tử hả?” Bà vợ ngốc của Tam Cẩu Tử mở cửa. Nhưng sau khi nhìn thấy là hai gương mặt xa lạ, biểu cảm vui sướng của cô ấy nhanh chóng chuyển thành thất vọng. Cô ấy ngơ ngẩn đánh giá người trước mắt, lắp bắp hỏi: “Cô, cô cậu, là, ai?”

Người trong thôn nói bà vợ ngốc chỉ có chút vấn đề về trí thông minh, nhưng vẫn có năng lực sinh hoạt một mình. Mà Tam Cẩu Tử cũng là khi tốt khi xấu, có khi có thể bình thường giao lưu, có khi hò hét lung tung. Nhìn thấy bà vợ ngốc có thể nói chuyện bình thường, Mạnh Kiều khẽ thở phào, chỉ vào thẻ làm việc trên cổ: “Chúng tôi thuộc đoàn làm phim, đến điều tra phỏng vấn.”

Bà vợ ngốc hiển nhiên không hiểu “phỏng vấn” là có ý gì. Cô ấy ngoẹo đầu, trong miệng lắp bắp không nói rõ ra được một câu hoàn chỉnh. Cô ấy ngơ ngác một lúc mới hỏi: “Cẩu Tử, của tôi đâu? Cô cậu thấy Cẩu Tử không? Cẩu Tử...”

Tam Cẩu Tử bị người trong thôn lựa chọn trở thành tế phẩm.

Ông ta sẽ không trở lại.

Nhưng Mạnh Kiều không nói lời tàn nhẫn này cho bà vợ ngốc, cô chỉ nhỏ giọng an ủi vài câu: “Ông ta đi ra ngoài. Chị hỏi người trong thôn xem, chắc là người trong thôn biết ông ta đi đâu.”

“Người trong thôn biết... Thôn... người trong thôn biết...” Vết bớt màu đỏ tươi trên mặt bà vợ ngốc nhìn cực kỳ bắt mắt, miệng tái nhợt run rẩy, hàm răng khấp khểnh màu vàng run lên. Đôi mắt màu nâu nhạt của cô ấy lo sợ nghi hoặc lại mơ hồ: “Đi, tôi phải đi hỏi xem, tôi phải đi hỏi xem! Đi hỏi xem... Đi hỏi xem...” Bà vợ ngốc lầm bầm lầu bầu, bắt đầu đi ra ngoài, vừa đi vừa gọi người.

Mạnh Kiều nhíu mày, xoay người đi vào trong nhà Tam Cẩu Tử. Nhà ông ta chỉ có hai gian phòng, nhưng ngoài dự đoán là không có mùi tanh tưởi, thậm chí khiến Mạnh Kiều cảm thấy khá ấm áp. Bên bệ bếp đặt một bó gỗ làm củi và cỏ khô chỉnh tề, trong một góc phòng bếp là một lu nước to. Trên gờ bệ bếp để hai quả trứng gà.

Mà một gian khác chỉ có một cái giường sắt kẽo kẹt và tủ bằng gỗ rách rưới. Mạnh Kiều lắc đầu, cô không biết mình muốn nhìn cái gì, nhưng nơi này cũng không có thứ mà bọn họ cần.

Ra khỏi nhà Tam Cẩu Tử, tiếng thét chói tai của trẻ con truyền đến từ cách vách, tiếng kêu sắc nhọn khiến da đầu Mạnh Kiều tê dại. Chạy đến nhìn, chỉ thấy bà vợ ngốc bóp chặt cổ một đứa bé, lạnh giọng hỏi: “Cẩu Tử đâu? Cẩu Tử đâu? Trả Cẩu Tử lại cho tao!” Đó là một trong số những đứa trẻ hư ngày ấy bắt nạt Tam Cẩu Tử. Mặt đứa nhóc đỏ bừng, mắt thấy sắp chết vì không thở được.

“Ông ta đã chết! Ông ta đã chết!” Một đứa nhóc khác hô to: “Trưởng thôn trói ông ta đi rồi! Trói lên trên núi rồi!”

Bà vợ ngốc hơi sững sờ sau đó hất tay một cái, sức lực lớn đến nỗi đứa nhóc chạm vào tường đất phát ra một tiếng vang trầm. Cô ấy điên cuồng lắc đầu liều mạng gào rống như dã thú: “Không, không, không... Không thể nào!” Đứa nhóc bị dáng vẻ đáng sợ này làm cho sợ hãi, không quan tâm tới đồng bạn mà nhấc chân lên chạy mất.

Bà vợ ngốc run rẩy như bị điện giật lao về phía sau núi. Cô ấy chạy rất nhanh, ngay cả Nghiêm Mục cũng không đuổi kịp. Nói là chạy, không bằng nói cô ấy lao trên mặt đất như một con thú.

Bên kia.

Tối hôm qua Hạ Linh đã bị kinh sợ, cho nên ở với Cốc Thu đến tận giữa trưa mới thật cẩn thận ra cửa. Biết chồng mình có thực lực có thể đối đầu với xác chết biết đi, bấy giờ Hạ Linh mới yên tâm. Hai người chuẩn bị đến nhà trưởng thôn tìm xem có manh mối mới không. Mà Hương Hương vẫn luôn ở trong phòng nghe thấy cách vách có tiếng động. Cô ấy nhìn qua cửa sổ thấy Vương Tranh Tranh chạy từ bên ngoài về với sắc mặt trắng bệch, mà Triệu Nhất Minh và Trương Tuấn đang trò chuyện gì đó, vai sát vai đi ra ngoài.

Cho dù trong phòng ngủ không có máy sưởi nhưng Hương Hương vẫn lựa chọn ở nguyên trong phòng. Ở trong lòng cô ấy chỉ có nơi này mới là an toàn nhất.

Sau khi Trương Tuấn và Triệu Nhất Minh rời đi, trong sương trắng mơ hồ xuất hiện bóng dáng màu đen. Hương Hương ghé vào bên cửa sổ muốn nhìn cho kỹ, chợt phát hiện đây là xác chết biết đi tối hôm qua. Gương mặt bọn chúng dữ tợn đi theo phía sau hai người kia.

Làm sao bây giờ? Trương Tuấn sẽ chết sao? Có cần nói cho bọn họ không?

Hương Hương bắt đầu rối rắm.

Lúc này xác chết biết đi không phát hiện cô ấy ở trong phòng, nhưng nếu thông báo cho Trương Tuấn và Triệu Nhất Minh thì sẽ hấp dẫn xác chết biết đi đến, cô ấy chắc chắn phải chết!

Hương Hương bịt chặt miệng. Đứng trước sinh tử, cuối cùng cô ấy vẫn quyết định làm như không thấy. Dẫu sao bản thân mình sống mới là quan trọng nhất, phần còn lại thì phải xem tạo hóa của người khác. Cô ấy bịt chặt cửa, lại ngồi xổm dưới chân tường. Từ ngoài cửa sổ nhìn vào sẽ không có ai phát hiện trong phòng này còn có một người.

Vương Tranh Tranh nói mình không thoải mái, vì thế Trương Tuấn và Triệu Nhất Minh bèn tự đi ra ngoài tìm manh mối. Tuy hai người cũng rất sợ hãi, nhưng ngày hôm qua Mạnh Kiều nói bởi vì bọn họ không phải thôn dân, mà nguyền rủa và phong tục chỉ ứng nghiệm ở trên người thôn dân, cho nên lúc này hai người mới lấy can đảm chuẩn bị tìm tòi trong thôn. Nhưng đi một lúc lâu, trong thôn lại không phát hiện một bóng người nào, phía trước và phía sau đều là sương ẩm.

Trương Tuấn xoa xoa tay nói: “Nhiệm vụ này thật sự phiền, tôi còn muốn nhanh nhanh về nhà đây!”

Sắc mặt Triệu Nhất Minh sầu lo, nhắc đến thế giới hiện thực trên mặt anh ta càng buồn bã: “Ai mà không thế chứ? Nửa năm trước tôi mới vừa thăng chức, chưa được hưởng mấy ngày lành, kết quả virus tới, nhiệm vụ cũng tới. Sau đó vợ tôi mất.” Tuy rằng người đàn ông trung niên không rơi lệ, nhưng giọng nói đã nghẹn ngào.

Trương Tuấn cũng thở dài: “Ai mà không thế đây! Nữ thần của tôi khó khăn lắm mới đồng ý yêu tôi. Lần trước tôi... ôi, lần trước phát tiền lương đã là ba tháng trước rồi, mua cho cô ấy một sợi dây chuyền Swarovski. Còn chưa tặng, cô ấy đã chết. Nữ thần của tôi cũng khổ lắm, chồng trước là gay, cô ấy kết hôn rồi mới phát hiện. Sau khi ly hôn thì ở bên tôi, chúng tôi cũng coi như bạn học cũ bảy tám năm... Sao mọi chuyện lại trở thành như vậy đây?” Anh ta nói xong hốc mắt cũng đỏ, nói đến chuyện cũ trong lòng nghẹn muốn chết, trái tim như bị một cây dao cùn lăng trì từng mảnh.

Triệu Nhất Minh tìm được bạn đồng bệnh tương liên, phần lớn mọi người không giống Mạnh Kiều và Hạ Linh tìm được nửa kia của mình ở trong nhiệm vụ.

“Này, an ủi thì an ủi, anh đừng vỗ cổ tôi, ngứa lắm.” Trương Tuấn nói.

Triệu Nhất Minh đi song song với anh ta sửng sốt: “Hả? Tôi không vỗ anh!”

Anh nhìn về phía Trương Tuấn, phía sau lưng anh ta vậy mà có một xác chết biết đi thịt thối sinh giòi dính sát vào.

Triệu Nhất Minh hô to: “Chạy! Chạy mau!”

Nhưng mà, trong khoảnh khắc, Trương Tuấn còn chưa kịp phản ứng, bàn tay thối rữa đã bóp chặt cổ anh ta.

Trương Tuấn liều chết giãy giụa, nhưng anh ta nào có sức lớn như xác chết biết đi. Cổ anh ta lập tức bị đè ép thành miếng thịt, máu phun ra, chất lỏng nóng hổi phun lên mặt Triệu Nhất Minh. Người đàn ông vừa rồi nói chuyện với Triệu Nhất Minh, đột nhiên biến thành tử thi hốc mắt nổ tung, đầu lưỡi lè ra. Triệu Nhất Minh sửng sốt ba giây, rồi phát ra tiếng thét chói tai kịch liệt, anh ta cất bước chạy.

Lúc này vừa hay gặp được Hạ Linh và Cốc Thu đi ra từ trong nhà trưởng thôn. Hai người nhìn thấy toàn thân Triệu Nhất Minh đầy máu nghiêng ngả lảo đảo chạy đến: “Có, có, có! Có quỷ! Có quỷ á á á á á!”

Ngày hôm qua nói sẽ không chết người.

Nhưng hôm nay, Trương Tuấn đã chết.

Chết ở trước mặt đồng đội.

Hạ Linh và Cốc Thu quay về đoạn đường đó dưới sự dẫn dắt của Triệu Nhất Minh, chỉ có tứ chi lẻ loi hỗn độn rải rác trên đất, xác chết biết đi đã không thấy bóng dáng.

Cốc Thu nhìn về phía nơi xa: “Tìm Mạnh Kiều.”

Mạnh Kiều và Nghiêm Mục đuổi theo bà vợ ngốc, thoắt cái đã chạy đến chỗ mộ trên núi kia. Toàn bộ tượng đá vốn nằm trên cỏ đã biến mất không thấy, Mạnh Kiều lén lút quan sát bốn phía, dưới sương trắng bao phủ rừng rậm yên tĩnh chỉ có tiếng lá cây bị gió thổi.

“Người đâu?” Mạnh Kiều hỏi.

Nghiêm Mục cũng đang tìm kiếm bà vợ ngốc đột ngột biến mất trước mắt bọn họ.

Cách đó không xa nhánh cây phát ra một tiếng “răng rắc” giòn vang, hình bóng quen thuộc treo lung lay ở trên cây.

Mạnh Kiều nhìn kỹ lại, bà vợ ngốc đã dùng bím tóc dài của mình thắt cổ! Tròng mắt của thi thể lồi ra, đầu lưỡi lè ra khỏi miệng, hơi lắc lư trong gió.

Bà vợ ngốc đã chết, chết ở trước mắt hai người bọn họ.

Mạnh Kiều nhẹ nhàng bước lên vài bước, tiến tới dưới thi thể. Cô ngẩng đầu nhìn người vừa rồi vẫn sống sờ sờ, không khỏi hơi căng thẳng. Sắc mặt Nghiêm Mục như thường, hạ xác chết bà vợ ngốc xuống, than một câu: “Đều là người đáng thương.”

Mạnh Kiều vuốt ve chút hơi ấm còn sót lại trên thi thể, hình ảnh như đèn kéo quân của bà vợ ngốc lập tức bừng sáng trong đầu cô. Tuy rằng Tam Cẩu Tử và bà vợ ngốc có khiếm khuyết về trí lực, nhưng tình cảm vẫn rất tốt. Lúc phát bệnh, đối phương đều nhường nhịn. Mãi đến trước khi Tam Cẩu Tử qua đời, ông ta còn cầm nửa con gà phong trần mệt mỏi vội quay về, muốn hầm chén canh gà cho bà vợ ngốc. Đó là ngày Mạnh Kiều uy hiếp đám trẻ hư kia dừng tay.

Hình như thân thể bà vợ ngốc không tốt lắm, thậm chí Mạnh Kiều có thể cảm nhận được cơ thể cô ấy suy yếu, hơi thở cũng rất nhẹ, hoàn toàn không có sự dũng mãnh như vừa rồi. Nhưng ngẫm kỹ lại thì đúng là bà vợ ngốc có dáng vẻ như bệnh nặng mới khỏi, môi tái nhợt run rẩy. Ban đầu Mạnh Kiều tưởng do chướng ngại trí lực dẫn tới mặt cô ấy run rẩy, hiện tại có lẽ là do bệnh nặng mới khỏi còn chưa đủ sức và năng lượng cơ thể để tiến hành khống chế cơ bắp.

Cô thấy Tam Cẩu Tử rót từng bát canh gà cho bà vợ ngốc. Ông ta ngốc nghếch cười hề hề xoa khuôn mặt khô ráp của vợ mình.

Thuốc.

Bệnh.

“Cẩu Tử, tôi sẽ chết à? Tôi sợ chết...” Bà vợ ngốc suy yếu hỏi.

Tam Cẩu Tử cười hềnh hệch, chậm rãi đút canh gà, nói: “Bà sẽ sống sót... Bà sẽ sống sót... Là bọn họ đáng chết, bọn họ sẽ chết...”

“Bọn họ cầm mạng bà đi... Bọn họ không thể làm như vậy... Bọn họ sẽ chết, sẽ chết...”

Bọn họ sẽ chết.

Ông ta lặp đi lặp lại những lời này.

Mạnh Kiều thoáng nhìn mấy ngọn nến màu trắng đặt trong góc phòng, trong lòng cô chợt lạnh toát.

“Gà... Ngọn nến...” Mạnh Kiều đột nhiên nói ra mấy chữ.

Nghiêm Mục ở bên cạnh hỏi: “Nửa con gà kia của Tam Cẩu Tử có vấn đề gì à?”

Mạnh Kiều: “Đấy là gà cúng trong miếu mà em thấy ngày hôm qua.” Ánh mắt cô chợt sáng lên, khẽ quát: “Là Tam Cẩu Tử chém tượng thần! Là ông ta!”

Nhiệm vụ lần này là nhà ai chết người.

“Chính là nhà Tam Cẩu Tử hẳn phải chết người! Không biết ông ta dùng tà pháp gì kéo tính mạng bà vợ ngốc lại. Có lẽ ông ta cho rằng chém rơi đầu tượng, dựa theo phong tục mang theo nến trắng thì là nguyền rủa. Nguyền rủa con gái trưởng thôn sinh ra thai chết, như vậy vợ ông ta sẽ không phải chết!”

Trên mặt Mạnh Kiều có vẻ hối hận và hoảng sợ: “Em đã thấy, là Tam Cẩu Tử làm, nhà ông ta có nến!”

Nghiêm Mục biết sự hoảng sợ của Mạnh Kiều đến từ đâu: Đề này không có cách giải.

Nhiệm vụ lần này là nhà ai chết người. Theo lý thuyết tìm được nhà người chết, khiến bà vợ ngốc qua đời một cách tự nhiên. Tất cả mọi thứ trong thôn sẽ tiếp tục diễn ra theo lẽ thường, là xong nhiệm vụ lần này. Nhưng hiện tại “người phải chết” kia đã chết, có nghĩa là bọn họ đã rơi vào tử cục. Bởi vì trong thôn đã bắt đầu lục tục chết người, tất cả không trở về quá khứ được nữa.

“Làm sao bây giờ?” Lần đầu tiên Mạnh Kiều hiện ra vẻ kinh hoảng: “Có phải có thể xuyên qua thời gian không... Có phải chúng ta cần tìm được cách xuyên qua thời gian không?” Cô xoay quanh tại chỗ như một bé thỏ con.

“Bình tĩnh lại đã, nhất định có cách, chưa tuyên bố nhiệm vụ thất bại.” Nghiêm Mục đặt tay lên vai Mạnh Kiều: “Chúng ta sẽ đi ra ngoài, em rõ chưa? Mạnh Kiều, em cần bình tĩnh lại.”

Giọng Nghiêm Mục khiến Mạnh Kiều bình tĩnh lại. Đúng vậy, cô còn có một đạo cụ cuối cùng là đường lui. Cô có thể mở ra một cánh cửa rời khỏi nơi này. Hiện tại chưa đến lúc bất đắc dĩ, cô không muốn sử dụng cơ hội này. Cô gái liếm môi, cố khiến bản thân bình tĩnh: “Anh nói đúng! Chúng ta đi về trước.” Mạnh Kiều khẽ quay người, cô chợt thấy rừng rậm bị bao phủ bởi sương đen.

“Nghiêm Mục!”

Mạnh Kiều nắm chặt côn sắt trong tay, cùng lúc đó, lá rụng ở trong tay Nghiêm Mục hóa thành lưỡi dao sắc bén, vọt đi theo hướng gió. Không chỉ ở một bên, xác chết biết đi xiêu vẹo giương nanh múa vuốt đánh về phía hai người. Mạnh Kiều hô to: “Mẹ nó, không phải nói chỉ giết thôn dân à? Quá nhiều! Nghiêm Mục, nghĩ cách đi!”

Lúc này, Nghiêm Mục hơi chau mày. Anh kéo Mạnh Kiều ra sau mình, bàn tay hai người đan chặt vào nhau: “Mạnh Kiều, nhắm mắt.”

Đây đều là người chết.

Cô làm được.

Cô cần phải làm được.

Suy nghĩ của Mạnh Kiều như dòng điện len lỏi theo mặt đất đi bốn phương tám hướng. Dòng suy nghĩ vốn vô hình vô trạng lại như từng dòng thép chảy, chuyển động quấn quanh mắt cá chân xác chết biết đi, đâm thủng thân hình thối rữa của bọn chúng, theo thi thể không ngừng leo lên trên!

Dòng suy nghĩ như thép mang đến đau đớn dữ dội, xác chết biết đi phát ra tiếng dã thú gào rống và kêu thảm. Bọn chúng lao về phía hai người, đông nghịt như là châu chấu chi chít, mà bọn họ chính là con mồi duy nhất.

Hai người bọn họ sẽ không chết ở chỗ này chứ?!

Cô còn chưa muốn chết.

Lực rất lớn đánh vào khiến Mạnh Kiều thét lên một tiếng chói tai, mùi hôi thối che trời lấp đất làm thân thể cô run rẩy. Đầu ngón tay cô đã dừng lại ở trên đạo cụ đồng hồ, việc này sẽ giúp bọn họ có thêm một ít thời gian chạy trốn.

“Mạnh Kiều!” Nghiêm Mục lạnh giọng hét, kéo Mạnh Kiều lùi về bên cạnh mình. Xác chết biết đi nhào đến tạo thành từng cơn gió tanh hôi, toàn bộ lá rụng bên chân bị tung lên.

Lá rụng biến thành lưỡi dao ngăn cản xác chết biết đi nhào đến. Nhưng số lượng đối phương quá nhiều, lại không sợ đau không sợ chết, chỉ biết nhào về phía trước!

Mạnh Kiều cắn răng, cô múa may côn thép, đập mạnh lên đầu một con.

“Quá! Quá nhiều!” Cô chau mày, cắn chặt môi: “Lại tới nữa! Lại tới nữa kìa!”

Mây đen che trời, Mạnh Kiều không còn nhìn thấy bóng cây trong rừng, chỉ có xác chết biết đi gầm rú cắn xé.

Cánh tay xác chết biết đi gần như sắp chạm vào tóc cô!

Dòng không khí lạnh lẽo xuyên qua rừng rậm, cô thoáng nhìn thấy mắt Nghiêm Mục đỏ bừng, anh đột nhiên dừng động tác. Mạnh Kiều ra sức chống cự: “Nghiêm Mục? Nghiêm Mục, vào lúc mấu chốt anh đừng có đứt xích đấy nhé! Em dẫn anh chạy trốn!” Cô nói xong thì muốn khởi động đạo cụ [Cửa thần kỳ].

“Từ từ.” Nghiêm Mục lùi lại, ánh mắt như dao, biểu cảm rét lạnh, máu tươi chảy ra từ khóe miệng anh.

Biểu cảm này giống hệt như khi Mạnh Kiều sử dụng thiên phú quá sức.

“Nghiêm Mục!!”

Trong tiếng quát của Mạnh Kiều, người đàn ông nhào về phía xác chết biết đi. Giây tiếp theo, dòng khí do Nghiêm Mục chạy hai ba bước tạo thành vậy mà có thể hình thành lồng phòng hộ bằng thép siêu lớn.

Dòng khí đã bị hóa thành kim loại!

Người đàn ông đánh mạnh một đòn lên xác chết biết đi, dòng không khí lập tức ngưng tụ thành một đám kim loại đen, đâm vào trái tim xác chết biết đi. Mạnh Kiều sửng sốt, Nghiêm Mục có năng lực này từ khi nào?

Thiên phú của anh lên cấp à?

Dòng khí hóa thép chặn thế tấn công của xác chết biết đi, bọn chúng đứng tại chỗ nhìn chằm chằm hai người rồi đột nhiên kêu gào lùi ra sau mấy bước dường như không có ý tấn công nữa. Mạnh Kiều chần chờ tiến lên một bước, những xác chết biết đi đó vẫn không nhúc nhích.

Bọn chúng sẽ không bị sức mạnh của Nghiêm Mục làm sợ đến mức dừng công kích chứ? Dẫu sao bọn chúng người đông thế mạnh, điều này không phù hợp với logic của lệ quỷ trong phó bản, vậy có thể là vì hai người bọn họ không đụng vào quy tắc tử vong.

Vừa rồi hình như đám xác chết biết đi này cũng không có ý giết bọn họ.

Chỉ là đang tới gần.

Chỉ là đang xác nhận.

Khoan đã! Đang xác nhận?

Đang xác nhận bọn họ có là thôn dân không à?

Cho nên, ở chỗ này, bọn họ vẫn luôn chưa từng nghe tiếng nhạc nền nhắc nhở!

Bởi vì chúng nó căn bản không muốn mạng của cô với Nghiêm Mục!

Mạnh Kiều tiến lên hai bước đứng cạnh Nghiêm Mục hỏi: “Không sao chứ?”

“Không sao.” Trong cổ họng Nghiêm Mục trào ra một mùi tanh ngọt, anh cười nói: “Vẫn ổn.” Vừa rồi trong lúc nguy cấp, anh lại nghe được tiếng nhắc nhở của hệ thống.

[Người chơi Nghiêm Mục thân mến, chúc mừng lực lượng tinh thần của ngài khiến thiên phú thăng lên Superior 3.]

[Chúc mừng ngài kích hoạt thiên phú, Dòng Thác Sắt Thép.]

[Hướng dẫn sử dụng Dòng Thác Sắt Thép: Có thể hóa thép những vật vô tri hữu hình và vô hình.]

Đúng vậy, nếu có thể hóa thép sinh mạng thì thiên phú này quá nghịch thiên rồi.

Mạnh Kiều nghe xong, trên mặt lộ ra vẻ vui sướng lại tò mò. Cô khẽ chọc vào ngực người đàn ông, cười hì hì hỏi: “Nếu em giết anh thì có thể đạt được thiên phú này không? Em thích thiên phú này của anh.”

Nghiêm Mục nắm lấy đầu ngón tay hơi lạnh lẽo của cô, cười nói: “Anh rất thích em nói thích anh.”

Mạnh Kiều hừ một tiếng: “Hình như bọn chúng không muốn giết chúng ta.”

“Đúng vậy.” Nghiêm Mục nói: “Đánh bừa mà trúng thôi.”

Không khí thoải mái hơn.

Mạnh Kiều chợt nhảy đến chỗ cách Nghiêm Mục hai ba bước: “Nhìn em này, nhìn em này!”

Cô dùng hai tay vẽ một hình trái tim rất to trong không khí, mà không khí chuyển động theo hai tay cô dần dần hóa thành thép, hình thành một trái tim chạm khắc rỗng màu vàng nhạt.

Cô gái cong môi vui sướng: “Quả nhiên anh hiểu ý em! Em vẫn muốn thử lại... Thử lại được không...”

Nghiêm Mục ôm bả vai cô gái: “Được rồi! Đi về rồi hãy nói. Còn chưa xong nhiệm vụ đó, em còn muốn hóa thép cái gì?”

“Nhẫn thì sao?” Mạnh Kiều chớp chớp mắt hỏi.

Nhẫn.

Nhẫn à.

Nghiêm Mục cúi đầu.

Trên ngón áp út của hai người có thêm một cái nhẫn bạc nhỏ màu trắng tinh tế, rạng rỡ lấp lánh trong bầu không khí âm u giống như sóng nước lấp loáng trên mặt hồ phẳng lặng.

Lúc hai người từ trên núi về, trong thôn đã hỗn loạn.

Biểu cảm của mấy người Hạ Linh, Hương Hương, Vương Tranh Tranh, Triệu Nhất Minh đều rất phong phú, chỉ có một mình Cốc Thu bình tĩnh đứng hút thuốc bên cạnh thi thể Trương Tuấn. Nhìn thấy vết máu trên người Mạnh Kiều, anh ấy dập thuốc lá: “Trương Tuấn đã chết, cô có thể nhìn thử không?”

Mạnh Kiều:??

Mạnh Kiều: Vì sao anh ấy biết thiên phú của tôi?!

Mạnh Kiều hoài nghi nhìn thi thể.

Cốc Thu nói: “Đến đây đi.”

Mạnh Kiều cau mày đánh giá Cốc Thu, lại quay đầu nhìn Nghiêm Mục. Nghiêm Mục tỏ rõ trên mặt: Em có thể thử xem! Nếu bọn họ dám động đến em, anh có thể cho bọn họ chết tập thể.

Mạnh Kiều nhướng mày: Kim loại dẫn điện, chưa chắc nha.

Cô ngồi xổm trên mặt đất, từng cảnh trước khi Trương Tuấn chết xuất hiện trong đầu nhưng cô không bắt được bất kỳ dấu vết để lại hữu dụng nào. Mạnh Kiều càng ngày càng nghi hoặc, Trương Tuấn và Triệu Nhất Minh cùng đi trên đường, nhưng Triệu Nhất Minh không chết, anh ta lại chết.

Nhưng mà, cô không nhìn thấy Triệu Nhất Minh sử dụng bất kỳ đạo cụ bất ngờ nào. Mạnh Kiều suy nghĩ trong chốc lát, chậm rãi đứng lên lắc đầu: “Anh ta thật sự đi trên đường rồi chết. Chính là đột nhiên chết.”

“Vì sao lại công kích anh ta?” Hạ Linh run rẩy hỏi: “Không phải nói chỉ công kích thôn dân à?”

“Đúng là chỉ công kích thôn dân.” Mạnh Kiều kể lại những gì hai người vừa trải qua: “Nhưng từ thị giác của Trương Tuấn, anh ta cũng không làm ra hành động khác người nào.”

Hạ Linh không nỡ nhìn thẳng vào tứ chi rách nát, trong lòng khó chịu như bị thứ gì đó chèn lên. Cậu ấy biết Trương Tuấn không thích đồng tính luyến ái, nhưng lúc cậu ấy té ngã, người đàn ông này lại không trốn chạy một mình mà còn cứu cậu ấy. Điều này khiến ấn tượng của cậu ấy về Trương Tuấn rất tốt.

Ở trong thôn mấy ngày, sao người này nói mất là mất?

“Nếu không, chôn đi?” Hạ Linh hỏi.

Cốc Thu nói: “Không cần, một lát sẽ hóa thành tro.”

Quả nhiên trên thi thể bốc lên ngọn lửa màu đỏ cam, chỉ chốc lát sau thi thể Trương Tuấn biến thành bụi đen. Mạnh Kiều nhớ lại những cảnh của Trương Tuấn, càng nghĩ đầu càng đau. Cuối cùng cô xua tay, một mình đi vào phòng.

Hương Hương ghé vào cửa sổ phòng nhìn, thấy Mạnh Kiều đã về thì hỏi: “Có phát hiện gì không?”

“Không có gì hết.” Mạnh Kiều hơi ủ rũ uể oải. Cô không rõ vì sao Trương Tuấn chết, tất cả mọi người có nguy cơ bị chết như vậy.

Hương Hương ngẫm nghĩ rồi nói: “Lúc ấy tôi thấy những quái vật đó xuất hiện ở trong sân, tôi lập tức trốn luôn. Không biết có phải bọn chúng không tìm thấy tôi, cho nên đi theo Trương Tuấn ra ngoài không?”

Một lát sau Nghiêm Mục mới vào nhà, trong tay cầm hai cái bánh bao trứng gà, đưa cho Mạnh Kiều: “Nhân lúc còn nóng thì ăn đi. Chú ý sức khỏe.”

Dẫu sao lúc ấy hệ thống nhắc nhở khi Mạnh Kiều sử dụng thiên phú nhất định phải chú ý sức khỏe. Nếu không với năng lực đồng cảm của cô ấy với quỷ thì rất dễ bị quỷ nhập vào người.

Mạnh Kiều gặm bánh bao, tâm trạng hơi sa sút. Cô còn tưởng rằng lần này sẽ không chết bất kỳ ai.

Vừa rồi Nghiêm Mục kiểm tra thi thể Trương Tuấn, anh ta mặc chỉnh tề, đeo thẻ đoàn làm phim trên cổ, không có nhân tố nào có thể rước họa sát thân. Chẳng qua, hình như dưới chân Trương Tuấn dính thứ gì đó trắng trắng dính dính. Lúc ấy thi thể đã bắt đầu cháy, cho nên Nghiêm Mục không thấy rõ lắm.

Có lẽ do thứ đồ kia dẫn tới tử vong.

“Cô vẫn luôn ở trong phòng?” Nghiêm Mục hỏi.

Hương Hương gật đầu.

“Mấy ngày nay, Trương Tuấn, Vương Tranh Tranh, Triệu Nhất Minh đã làm những gì? Cô còn nhớ không?” Nghiêm Mục hỏi.

Hương Hương che miệng nhỏ giọng phỏng đoán: “Ý anh là có người muốn giết Trương Tuấn?”

Mạnh Kiều cảm thấy suy nghĩ này không quá đáng tin: “Trương Tuấn không có gì cả, không có đạo cụ không có thiên phú. Giết anh ta vì cướp điểm tích lũy à? Vậy còn không bằng giết em đó.”

Nghiêm Mục nhăn mày, có ý trách cứ.

Mạnh Kiều rúc đến góc giường đất: “Sai rồi! Sai rồi! Em ăn tiếp đây.”

Mấy ngày nay ba người Trương Tuấn, Vương Tranh Tranh, Triệu Nhất Minh đều đi với nhau, không làm bất kỳ chuyện gì khác người. Thậm chí bọn họ không đến chỗ mộ, chỉ đi quanh quanh trong thôn, trong lúc đó đến nhà tắm để tắm giặt vài lần.

Chẳng lẽ nhà tắm có vấn đề?

Sau khi cơm nước xong, Nghiêm Mục và Mạnh Kiều đi đến nhà tắm, vẫn không có bất kỳ manh mối gì. Nguyên nhân chết của Trương Tuấn trở thành câu đố, ngay cả Mạnh Kiều có năng lực thiên phú dạng bug cũng không làm nên chuyện gì.

Tám người biến thành bảy người, giữa mọi người bao phủ một tầng khói mù.

Từ sau khi Hương Hương biết Nghiêm Mục nghi ngờ trong bọn họ có nội quỷ thì không nuốt nổi cơm nữa. Cô ấy tin tưởng nhất là Mạnh Kiều, vì thế chỉ dán bên cạnh Mạnh Kiều không nhúc nhích giống con Koala. Trên bàn cơm tối, mọi người không còn nói chuyện phiếm như xưa nữa, sắc mặt Vương Tranh Tranh và Triệu Nhất Minh đều trắng bệch. Sau khi hai người họ ăn hai ba miếng thì đặt đũa xuống không nuốt nổi nữa.

Bữa cơm này, Mạnh Kiều cũng không tập trung ăn. Cô cố gắng quan sát biểu cảm của từng người nhưng phát hiện dáng vẻ của mọi người đều như cũ. Nghiêm Mục bảo cô không cần làm việc phí nơron thần kinh như vậy. Dẫu sao phản ứng với tình cảm của Mạnh Kiều chậm hơn người bình thường rất nhiều, cố gắng quan sát cũng không có tác dụng gì.

Lúc trên bàn chỉ còn lại Hương Hương, Hạ Linh, Cốc Thu, Nghiêm Mục, Mạnh Kiều mới thở hắt ra một hơi. Cô gắp một miếng thịt kho tàu đã hơi lạnh trên bàn lên hỏi: “Chỗ mấy người có phát hiện gì không?”

Cốc Thu nói: “Đúng là có.”

Hạ Linh cúi đầu ăn đậu đũa xào: “Nói thật thì tôi không chắc lắm. Tôi với chồng đoán có lẽ là bảo chúng ta tìm được ‘người phải chết’ kia. Một sống một chết, là ai đáng chết rồi mà không chết. Chúng ta cần tìm được.”

Cốc Thu gật đầu.

Nghiêm Mục: “Ồ, chúng tôi đã tìm được rồi.”

Ánh mắt Hạ Linh sáng lên, dừng ăn cơm: “Ai? Là ai? Chúng ta nhanh đi cho một dao lên đường!”

Mạnh Kiều chống cằm, cắm đũa vào bát cơm, nhàn nhạt nói: “Người nọ đã chết.”

Cốc Thu nhíu mày: “Tam Cẩu Tử?”

Mạnh Kiều nói: “Không phải, bà vợ ngốc của ông ta. Nến trắng do Tam Cẩu Tử đặt, ông ta chém tượng thần trong miếu, lại cầm gà cúng hầm canh cho vợ mình. Vợ ông ta vẫn luôn bị bệnh nặng, Tam Cẩu Tử cảm thấy đứa con của con gái trưởng thôn cướp mạng vợ mình.” Cô kể đơn giản chuyện mình thấy, rồi khoanh tay thở dài bất lực: “Làm sao bây giờ? Ai có thể nói cho tôi phải làm sao bây giờ?”

Hạ Linh uống một ngụm nước, thấp thỏm nhìn về phía Cốc Thu.

Cốc Thu an ủi Hạ Linh: “Đừng nóng vội, còn trò vui. Ăn cơm đi nếu không đêm em lại đói.”

Hạ Linh ăn cũng không ngon nữa.

Lúc bốn người chuẩn bị dọn bàn, Mạnh Kiều thoáng nhìn đột nhiên thấy bóng đen lóe lên ở nóc nhà.

Cô lập tức xoay người chỉ thấy ba xác chết biết đi tỏa ra sương đen ghé vào mái nhà trên đỉnh đầu họ. Mạnh Kiều túm cái đĩa ném lên, đĩa biến thành đĩa kim loại sắc bén ở giữa không trung, xoay tròn cắt đứt đầu một xác chết biết đi!

Mấy con giòi màu trắng nhô ra từ cổ xác chết biết đi.

Cùng lúc đó, mọi người đã bị xác chết biết đi vây quanh.

Ánh mặt trời như máu, bóng đen lắc lư.

Xác chết biết đi đánh về phía Mạnh Kiều, cô được Nghiêm Mục kéo một cái, lại phát hiện xác chết biết đi không quay đầu lại, bỏ qua cô mà phóng thẳng về phía Cốc Thu ở bàn đối diện.

Trong chớp mắt, phía chân trời lóe lên tia chớp màu trắng bạc lạnh lẽo, dòng điện đánh thẳng từ không trung xuống bốc lên ánh lửa mạnh mẽ trên người xác chết biết đi, nhưng điều này căn bản không ngăn cản được chúng nó!

Mục tiêu của chúng nó chỉ có một - Cốc Thu.

Hạ Linh cầm băng ghế đập xác chết biết đi chung quanh. Cậu ấy sợ hãi đến môi run lập cập, nhưng lại không cho phép bất kỳ kẻ nào tới gần Cốc Thu. Lúc này sắc mặt Cốc Thu trắng bệch, thao tác tia chớp bổ vào trong sân.

Mạnh Kiều hét lớn một tiếng: “Mẹ nó! Cốc Thu! Chúng nó nhằm vào Cốc Thu!”

Tuy rằng Cốc Thu có thiên phú xuất chúng, nhưng năng lực đánh cận chiến của anh ấy còn không mạnh bằng Hạ Linh. Thấy mục tiêu của xác chết biết đi không phải mình, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục nhanh chóng gia nhập trận hỗn chiến này. Dòng khí bị biến thành vũ khí kim loại sắc bén xỏ xuyên qua quái vật dữ tợn nhảy từ nóc nhà xuống.

Một tay Hạ Linh cầm dao phay, một tay kia cầm gậy gỗ, không cho bất kỳ quái vật nào đến gần mình ba mét.

Nơi này căn bản không thể tránh, cho dù chạy trốn vào phòng cũng là chịu chết.

Nghiêm Mục vừa thao tác dòng khí kim loại, vừa chú ý đến Mạnh Kiều. Mà Mạnh Kiều gần như ném hết những gì có thể túm được ra ngoài, vừa hô to vừa ném hết ra.

Nhưng mà xác chết biết đi tụ lại càng nhiều. Cô biết thiên phú tiêu hao rất lớn, nhìn từ số lần và sức mạnh của tia chớp, có lẽ Cốc Thu không chống nổi.

Tia chớp cắt qua phía chân trời giống như con rắn dài giãy giụa bổ về phía xác chết biết đi.

Quá nhiều!

Hai tay khó lại bốn tay.

Hạ Linh chợt kêu to lên một tiếng thảm thiết. Một cánh tay của cậu ấy đã bị xác chết biết đi mạnh mẽ đạp đứt lìa do cản đường nó. Cánh tay bị xác chết biết đi ngậm trong miệng, cắn thành bọt máu.

“Hạ Linh!”

Mạnh Kiều nhìn cậu ấy mất đi một cánh tay.

“Hạ Linh!!!” Khóe mắt Cốc Thu muốn nứt ra, bộ mặt dữ tợn như la sát đến từ địa ngục. Người mình yêu mất đi một cánh tay vì bảo vệ mình, không ai có thể chịu nổi thiệt hại nặng đến vậy!

Bởi vì quá đau đớn, Hạ Linh ngã sang bên cạnh, cùng lúc đó càng nhiều xác chết biết đi đánh vào khe hở phòng thủ của bốn người. Cốc Thu ôm lấy Hạ Linh bị ngã, một cánh tay xuyên thẳng qua bờ vai của anh ấy.

Trong lòng Nghiêm Mục hung ác, dòng khí ở không trung kích động sắt thép xuất hiện như hoa tươi nở rộ, sắc bén chém đứt cánh tay xác chết biết đi bên cạnh.

“Cốc Thu, nhìn tôi!”

Mạnh Kiều giẫm lên bàn nhảy sang.

Cô kích hoạt kim đồng hồ của “Đồng hồ Casio màu trắng”, trong giây lát vết thương trên người Cốc Thu nhanh chóng phục hồi như cũ, cánh tay vốn đứt lìa của Hạ Linh một lần nữa xuất hiện ở trên vai cậu ấy hoàn hảo như lúc đầu. Mạnh Kiều gần như nhào đến chặn Cốc Thu té ngã trên mặt đất, nhỏ giọng nói: “Nhìn vào mắt tôi.”

Ngay khi Cốc Thu nhìn về phía Mạnh Kiều, anh ấy thấy muôn vàn dòng điện từ trên người cô tuôn ra. Dòng điện dọc theo dòng suy nghĩ của cô gái chạy thẳng lên người xác chết biết đi ở xung quanh.

“Á á á á á…!” Mạnh Kiều đau đớn kêu thảm thiết, sắc mặt đỏ bừng, thất khiếu chảy máu, trong mắt đã không nhìn thấy con ngươi màu đen mà đều là màu máu đỏ đậm.

Thân thể của cô như rơi vào một lốc xoáy khổng lồ, dòng khí như muốn xé nát cô thành mảnh nhỏ. Từ gương mặt đến cổ Mạnh Kiều nứt ra vết thương rất nhỏ, máu rịn ra từ trong da.

“Mạnh Kiều!!!”

Đột nhiên, đám xác chết biết đi bị dòng điện vờn quanh, bùng cháy, nổ mạnh! Hình thành từng ngọn lửa cháy hừng hực bốc khói đen như máu tươi bị cháy trong màn đêm.

Trong vòng nửa phút, mặt đất hỗn độn, chỉ có thi thể cháy đen, trong không khí tràn ngập mùi tanh hôi và khét lẹt.

Mạnh Kiều té xỉu.

Hạ Linh căn bản không biết đã xảy ra việc gì, chờ khi cậu nhìn về phía cái “tay cụt” kia thì mới phát hiện nó đã sớm phục hồi một cách kỳ diệu.

Kính của Cốc Thu bị nát bét, anh ấy chưa từng chật vật đến vậy.

Mọi thứ dường như đã bình lặng, nhưng điều này không có nghĩa là nguy hiểm đã đi xa, đám xác chết biết đi khác sẽ dùng hết sức cướp lấy mạng sống của anh ấy.

Nhưng rốt cuộc là vì sao đây?

Nghiêm Mục vẫn luôn lau vết thương trên người Mạnh Kiều, động tác nhẹ nhàng nhưng trong ánh mắt lại là sự hung ác.

Mạnh Kiều yếu ớt nằm trên giường đất, sắc mặt trắng bệch, đuôi lông mày khẽ động như đang gặp một cơn ác mộng đáng sợ. Người đàn ông vuốt ve tóc cô, đo nhiệt độ cơ thể cô xem có sốt không.

Cô hôn mê hai tiếng, cuối cùng đến nửa đêm thì tỉnh lại.

Lúc này, Cốc Thu và Hạ Linh cũng một lần nữa quay về phòng. Cốc Thu tỉ mỉ nhớ lại một lượt hành động của mình. Theo lý thuyết hành động của anh ấy và Hạ Linh là đồng bộ, nếu bị công kích thì phải là hai người đồng thời bị công kích. Cho nên, Hạ Linh cho rằng là trên người Cốc Thu có thứ gì đã hại anh ấy.

Hai người đối chiếu từng thứ, cuối cùng phát hiện điểm khác thường ở đế giày, có một thứ dịch nhầy trắng trắng dính dính.

Mạnh Kiều còn mơ màng, chống người lên nhìn, một lúc lâu mới hỏi: “Nước mũi?”

Hạ Linh chọc vật thể ở đế giày: “Giống như con sên. Chẳng lẽ là vật mà đám quái vật kia bài tiết ra?”

Tuy rằng Mạnh Kiều yếu ớt không có sức nhưng cô vẫn ban cho Hạ Linh một ánh nhìn cực kỳ xem thường: “Tuy tôi không có chứng cứ nhưng lời cậu nói chắc chắn là sai.”

Nghiêm Mục dùng chăn quấn Mạnh Kiều thành một bé sushi: “Em đừng vận động đầu óc. Quá mệt mỏi.”

“Được! Em không có đầu óc, cao thủ hãy dẫn dắt em.” Mạnh Kiều ngửa ra sau, biến thành bé sushi lăn vào góc.

Hạ Linh ngồi trên giường đất: “Mạnh Kiều, cảm ơn chị. Nếu không hiện tại hai chúng tôi đã chết.” Trên khuôn mặt ngày thường cà lơ phất phơ của thiếu niên xuất hiện sự áy náy và cảm kích: “Tôi nói thật! Vừa rồi nếu không có chị, tôi và chồng đã phải nhờ chị tổ chức minh hôn rồi.”

Cốc Thu cũng gật đầu, nhỏ giọng cảm ơn.

Dưới tình thế cấp bách, bản thân khó bảo toàn mà giúp đỡ người khác thật ra là một loại lựa chọn.

Một loại lựa chọn bản năng của Mạnh Kiều.

Mạnh Kiều vươn một bàn tay từ trong chăn ra, xua tay nói: “Không cần cảm ơn.” Rồi cô cuộn người lại đi vào giấc ngủ.

Hương Hương vẫn luôn sợ hãi nép trong góc, nhìn thấy mọi người đều không có việc gì, lúc này sắc mặt cô ấy mới bình tĩnh hơn. Cô ấy run rẩy nói: “Sẽ không... sẽ không có người muốn hại anh chứ?” Cô ấy nói ra câu này cũng tự giật nảy mình. Bọn họ tổng cộng có tám người. Trương Tuấn đã chết, Cốc Thu thiếu chút nữa chết. Nếu bây giờ phát hiện bên trong đội ngũ có người đang cố ý làm tan rã, đội ngũ vốn yên ổn rất nhanh sẽ sụp đổ.

Điều này là tối kị với nhiệm vụ tác chiến đoàn đội.

Nhưng lúc này, Nghiêm Mục cũng gật đầu. Anh liếc Hương Hương một cái.

Cô gái này thẳng thắn tùy tiện nhưng lá gan lại rất nhỏ, không phải kiểu người giả heo ăn thịt hổ, chỉ cầu tự bảo vệ mình. Mấy ngày trước, Nghiêm Mục từng thử cô ấy, phát hiện cô ấy không thiên phú và đạo cụ, cho nên vẫn yên tâm để cô ấy ở bên cạnh Mạnh Kiều.

Hương Hương thấy không khí đột nhiên tĩnh lặng, cuống quýt xua tay nói: “Không phải tôi! Tôi chưa làm gì mà, không hề luôn...”

Cốc Thu bình tĩnh nhìn cô ấy: “Chưa nói là cô.”

Tuy rằng bọn họ có lòng nghi ngờ Triệu Nhất Minh và Vương Tranh Tranh nhưng hiện tại không có chứng cứ. Cốc Thu ngồi trên ghế: “Tôi nghĩ đến một việc.”

“Việc gì?” Mạnh Kiều ở trong chăn trầm giọng hỏi.

Nghiêm Mục vỗ vỗ chăn: “Em ngủ trước đi.”

Cốc Thu nói: “Lúc ban đầu chúng ta gặp nhau ở đoàn làm phim. Rốt cuộc đoàn làm phim có tác dụng gì với nhiệm vụ của chúng ta. Ngoài việc dẫn đường ra, có phải còn có công dụng xác nhận thân phận không?”

Nghiêm Mục hiểu ý Cốc Thu: “Lần này phó bản nhiệm vụ tên là: “Việc hiếu - hỉ cùng diễn ra”, ẩn ý là sinh một người, chết một người. Nhưng bà cốt và trưởng thôn đều từng nói điều này chỉ có tác dụng với thôn dân.”

Hạ Linh vốn nghe mà như lọt vào trong sương mù. Cậu đột nhiên bừng tỉnh hiểu ra giơ thẻ công tác trước ngực lên: “Đạo diễn nói đây là giấy chứng nhận thân phận! Cho nên chúng ta không phải người trong thôn! Nói cách khác, ai làm mất thẻ công tác thì người đó bị coi là người trong thôn?”

“Chắc vậy.” Nghiêm Mục nói: “Trên thi thể Trương Tuấn có đeo thẻ. Anh ta đã làm gì khiến xác chết biết đi cảm thấy anh ta là người trong thôn?”

Lại là một khoảng lặng.

Mạnh Kiều nghe đối thoại thì nghĩ tới điều gì đó, nhưng cô rầu rĩ không lên tiếng.

Nói chuyện cũng không thể cho ra đáp án mà mình muốn. Sau khi sợ hãi đi qua, năm người kiệt sức đi ngủ. Mạnh Kiều chui ra từ trong chăn, khẽ nói: “Em có đối tượng hoài nghi, anh có thể giúp em không? Đạo cụ của em cần thời gian.”

Nghiêm Mục xoa đầu nhỏ của cô, đột nhiên cười nói: “Không gội đầu à? Em nên gội đầu.”

“Không bằng anh ngậm miệng lại đi.” Mạnh Kiều tức muốn hộc máu xoay người ngủ.

Mấy người ngủ đến giữa trưa ngày hôm sau, đây đã là ngày thứ năm bọn họ sống trong thôn. Mạnh Kiều cảm thấy mình sắp quen với tiết tấu cuộc sống này. Cô xoa xoa đầu, từ trên giường bò dậy. Trưởng thôn đi quanh ngoài sân, thi thể xác chết biết đi cháy thành than ngày hôm qua đã biến mất toàn bộ. Trên bàn không có bữa sáng do trưởng thôn làm, bên ngoài cũng không có sương trắng đậm đặc, cảnh tượng như vậy khiến cô hơi hoảng hốt.

Người đen mập vội vã đi vào nói cho trưởng thôn không có nhà ai chết người, dò hỏi chuyện này phải làm sao bây giờ.

Mạnh Kiều nhướng mày, đột nhiên che miệng cười rộ lên. Chuyện tiến hành đến bây giờ, tất cả còn có đường xoay chuyển.

Hạ Linh bị tiếng cười càng lúc càng lớn của cô đánh thức, dụi mắt nói: “Mạnh Kiều, chị điên rồi. Mới sáng sớm đã lẩm bẩm gì thế?”

Mạnh Kiều dứt khoát đẩy cửa ra gọi người đen mập: “Anh trai, mấy người đi đâu đấy?”

Người đen mập liếc cô một cái rồi đỡ trưởng thôn đi ra ngoài: “Các cô cậu ở nguyên trong phòng thôi. Trong thôn xảy ra chuyện rồi!”

Mạnh Kiều chạy chậm mấy bước, phát hiện đã có thôn dân bắt đầu đi về phía nhà Tam Cẩu Tử. Cô đứng tại chỗ lẩm bẩm: “Sao tôi không nghĩ ra sớm nhỉ? Tôi nên nghĩ ra sớm, ngày đầu tiên đã có vấn đề! Còn có phương pháp giải quyết! Nhiệm vụ này thật sự rất đơn giản, nếu như vậy thì thật sự rất đơn giản.”

Nghiêm Mục từ phía sau Mạnh Kiều đi tới, phủ thêm áo khoác cho cô. Trên mặt anh phủ một tầng hơi lạnh của sương mùa thu. Mạnh Kiều không để ý đến anh, chạy đến nhà con gái trưởng thôn, trong một góc tường đất vẫn là cái đầu búp bê dính đầy bùn đất.

Mà cái đầu này, hôm trước không có.

Mạnh Kiều chớp chớp mắt, đột nhiên xoay người hôn “chụt” lên má Nghiêm Mục một cái.

Mi mắt cô cong cong, hân hoan nhảy nhót cười: “Có phải anh cũng đã nhìn ra không?”

“Ừm.” Nghiêm Mục bình tĩnh kéo khóa áo cho Mạnh Kiều.

Hạ Linh và Cốc Thu cũng đã tới. Cốc Thu chỉ nhìn lướt qua cũng phát hiện manh mối. Hạ Linh lại kinh hãi chỉ vào thôn dân cách đó không xa: “Sao lại, sao lại thế? Không phải anh ta đã chết à? Chồng ơi, chúng ta lại xuyên thời gian?”

“Không phải xuyên thời gian.” Cốc Thu nói: “Đây hẳn là ‘ngày thứ ba’.”

“Đúng vậy, cho nên chúng ta trở lại ngày đầu tiên là có thể giải quyết tất cả, chính là ngày mà chúng ta đến. Hoặc là trước khi thần miếu bị chém.” Nghiêm Mục nhìn không trung dần dần có sương mù bay.

“Cái gì? Chị nói gì cơ? Sao tôi không hiểu!” Hạ Linh chả hiểu ra sao ôm chặt chồng cậu ấy.

Mạnh Kiều, Nghiêm Mục, Cốc Thu nhìn nhau cười.

Bọn họ vui vẻ ở chỗ không cần làm gì cả, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi. Mà trong lúc chờ đợi, Mạnh Kiều muốn tìm được người tối hôm qua ám hại bọn họ là ai. Vương Tranh Tranh và Triệu Nhất Minh cũng từ trong thôn đi ra, Mạnh Kiều vẫy bọn họ: “Tìm được phương pháp rời đi rồi, chúng ta kiên nhẫn chờ là được.”

Ban đầu Vương Tranh Tranh và Triệu Nhất Minh bị cảnh trong thôn làm cho hoảng sợ. Sao rõ ràng thôn dân đã chết mà lại êm đẹp đứng ở trước mặt mình? Mọi người quay về nhà trưởng thôn. Tâm trạng Mạnh Kiều, Nghiêm Mục, Hạ Linh, Cốc Thu rất tốt, bốn người cùng xuống bếp, mỗi người làm hai đĩa đồ ăn đặt trên bàn tròn. Món ăn thơm ngào ngạt báo hiệu phó bản này sắp hạ màn. Tuy Hương Hương không biết đã xảy ra chuyện gì nhưng trong lòng cũng cháy lên ngọn lửa hy vọng, chạy đến phòng bếp cọ xoong cọ nồi hỗ trợ.

Trên bàn cơm, Mạnh Kiều vừa ăn sườn kho tàu vừa cười nói: “Đây là ngày thứ ba, chờ chúng ta trở lại ngày đầu tiên thì có thể kết thúc tất cả.”

“Có, có ý gì?” Vương Tranh Tranh hỏi.

“Thật ra phó bản này là đơn giản nhất. Chúng ta đã trải qua hai lần ngày thứ hai, hai lần ngày thứ ba, ngày thứ tư, ngày thứ năm, thời gian trong thôn không phải luân hồi mà là ngẫu nhiên xen kẽ. Nói cách khác, không đến rạng sáng 12 giờ, bạn sẽ không biết hôm đó là ngày nào. Đối với chúng ta mà nói, thời gian không chuyển động tuyến tính, chúng ta bị sắp đặt ở thời gian ngẫu nhiên khác nhau.”

Hạ Linh nghi hoặc há miệng, bị Cốc Thu nhét một miếng cơm rang.

Mạnh Kiều sắp xếp trình tự một lượt dựa theo thời gian.

Ngày đầu tiên, bọn họ đến thôn làng.

Ngày hôm sau, trong thôn bắt đầu chuẩn bị tiệc mừng cho con gái trưởng thôn, tiệm quan tài chuẩn bị quan tài chờ đợi nhà ai chết người. Trong lúc đó tượng thần ở miếu bị chém, buổi tối con gái trưởng thôn bị nguyền rủa sinh ra một đứa trẻ dị dạng.

Ngày thứ ba, dựa theo quy tắc việc hiếu - hỉ cùng diễn ra, trong thôn phát hiện không có người hạ vải bố trắng xuống, vì thế bắt đầu tìm kiếm người chết ở từng nhà nhưng lại không tìm được.

Ngày thứ tư, trong thôn bắt đầu lục tục có người chết. Trưởng thôn không thể làm gì khác nên lựa chọn Tam Cẩu Tử làm tế phẩm, trói đưa lên núi, muốn để cho âm dương lại lần nữa cân bằng. Nhưng mà, xác chết biết đi chui từ dưới đất lên, đại khai sát giới.

Ngày thứ năm, vợ Tam Cẩu Tử tự sát, trong thôn bị tàn sát.

Thật ra ngày thứ năm, chính là tất cả những gì bọn họ đã trải qua ngày hôm qua.

Cho nên, bọn họ trở lại ngày đầu tiên là có thể giải quyết tất cả.

Đây đúng là... nhiệm vụ đơn giản nhất mà Mạnh Kiều gặp được...

Cô nhún vai ném áo khoác lên ghế, đi vào phòng bếp xới cơm. Mọi người ăn vô cùng vui vẻ. Mọi người nghe Mạnh Kiều phân tích từ đầu đến cuối thì mới thật sự yên tâm. Cơm nước xong xuôi, Hương Hương và Triệu Nhất Minh ở phòng bếp rửa bát, Mạnh Kiều quyết định tự đi dạo quanh trong thôn. Dù sao cô không phải người trong thôn, không có gì có thể làm cô bị thương.

Nghiêm Mục không đuổi theo, chỉ về phòng nghỉ ngơi.

Mạnh Kiều chậm rãi đi trên đường đất nhỏ. Cô nhảy chân sáo, còn tìm được đá cuội đáng yêu màu bạch ngọc trên mặt đất. Cô bỏ cục đá vào túi, đột nhiên sờ được một thứ ẩm ướt dính dính.

Đạo cụ này, thật sự, quá ghê tởm.

Cô hơi liếc sang, xác chết biết đi thối rữa leo đến từ hai bên trái phải của cô.

Cô cúi đầu nhìn thẻ công tác treo ở trước ngực, lại quay đầu nhìn về phía một căn nhà trệt ở góc, cười hì hì hỏi: “Thẻ công tác trước ngực anh đâu?”

Bóng người sau góc tường rụt lại.

Ông ta biết có người phát hiện ra mình. Sao lại có người phát hiện ra ông ta?

Đạo cụ của ông ta thoạt nhìn bình thường như vậy, căn bản sẽ không bị người ta phát hiện!

Vương Tranh Tranh từ trong góc đi ra, trên cổ đeo thẻ công tác của mình.

“Cô phát hiện ra tôi từ khi nào?” Vương Tranh Tranh sầm mặt hỏi.

“Hương Hương nói sắc mặt chú trắng bệch từ bên ngoài chạy về phòng. Sáng nay chú cũng đi ra ngoài, tìm được đồ mà chú muốn rồi chứ?” Mạnh Kiều nói xong ném xuống vật thể màu trắng sền sệt ở trong tay mình. Ngay lúc dịch nhầy chảy xuống khỏi tay cô, xác chết biết đi vốn ở xung quanh vận sức chờ nhào tới đột nhiên dừng động tác công kích mà chuyển hướng về phía Vương Tranh Tranh.

Sắc mặt Vương Tranh Tranh xanh mét, cắn răng nói: “Tôi không biết cô đang nói gì.”

“Chú không cần biết, phó bản từng nói không thể giết người. Có lẽ chú đã làm mất thẻ công tác ở nhà tắm, sau đó ngày hôm qua không tìm được. Nhưng hôm nay lại tìm được rồi. Bởi vì trong lúc đó không có ai đi vào nhà tắm động đến thẻ của chú, chỉ vì thời gian luân phiên khiến chú chưa tìm được nó ngay.” Mạnh Kiều cười, giọng điệu lạnh băng: “Chú thiếu chút nữa đã chết, cho nên dùng đạo cụ chuyển cái chết của mình lên người khác.”

Mạnh Kiều nói đúng tám chín phần mười. Đúng là ông ta làm mất thẻ công tác ở nhà tắm, lúc ấy không xảy ra bất kỳ chuyện gì nguy hiểm. Nguyên nhân là vì ông ta làm mất ở “ngày hôm sau”, mà trong “ngày hôm sau” con gái trưởng thôn còn chưa sinh con, tất cả còn chưa tới nông nỗi tệ nhất, xác chết biết đi cũng chưa sống lại.

Nhưng mà ngày hôm qua, ông ta lại phát hiện đám xác chết biết đi kia đang đuổi theo mình nên lén đặt đạo cụ ở đế giày của Triệu Nhất Minh.

Ông ta không biết vì sao cuối cùng lại thành Trương Tuấn chết.

Ông ta biết trước khi tìm được thẻ công tác, mình sẽ luôn ở vào tình thế nguy hiểm, cho nên lại ném đạo cụ xuống dưới bàn, ai giẫm lên thì do người đó xui. Vậy mới có chuyện của Cốc Thu tối qua.

Mà hôm nay tuy rằng nguy cơ đã giải trừ, ông ta lại bắt đầu sinh ra suy nghĩ mới. Đạo cụ của ông ta chỉ có thể sử dụng thêm một lần nữa, mà ông ta không có bất kỳ kỹ năng nào có thể phòng thân. Thiên phú của Mạnh Kiều thoạt nhìn rất lợi hại, hơn nữa dễ đối phó hơn Cốc Thu và Nghiêm Mục nhiều, vì thế ông ta nhằm vào cô nhóc này.

Mạnh Kiều tiếc nuối nói: “Đáng tiếc hiện tại chú không giết được tôi. Thứ đồ chơi này chắc phải mang trên người mới có tác dụng nhỉ?” Cô nhếch môi cười khẽ: “Không bằng cho chú trải nghiệm xem Trương Tuấn chết như thế nào?”

Giọng điệu vui đùa, làm người ta sởn tóc gáy.

Vương Tranh Tranh mở to hai mắt, cất bước chạy thẳng. Ông ta nắm chặt thẻ công tác trước ngực, chỉ cần đeo thẻ công tác thì ông ta sẽ không phải thôn dân, sẽ không bị giết chết!

Tìm một chỗ trốn đi là được!

Vương Tranh Tranh nhanh chóng len lỏi, nhưng Mạnh Kiều căn bản không có ý đuổi theo ông ta, dường như đã cho ông ta một con đường.

Cuối cùng Vương Tranh Tranh thở hổn hển chạy đến một nhà hoang ở phía tây thôn, mới đắc ý thở dốc. Ông ta cúi đầu xác định thẻ công tác còn ở ngực, dựa vào chân tường thở phào một hơi.

Con mẹ nó đen thế! Đã đến chỗ mấu chốt rồi lại bị người ta phát hiện, nhưng cũng may còn sống!

Ngoài nhà, trong gió truyền đến tiếng sột soạt, trong lòng Vương Tranh Tranh run sợ nhìn sang, phát hiện ngoài cỏ hoang ra thì không có gì hết. Ông ta đang định tự mắng mình sợ bóng sợ gió thì một đôi tay thối rữa lại đột nhiên đặt trên vai ông ta.

Xác chết biết đi đứng ở sau lưng ông ta cười khặc khặc khặc, hàm răng gặm đầu ông ta, trong máu chảy ra kèm cả óc.

Mạnh Kiều bình tĩnh cầm một con dao nhỏ, từ ngoài phòng đi vào. Cô hơi ngoẹo cổ, xác chết biết đi kia buông lỏng hàm răng ra một cách thần kỳ.

Vương Tranh Tranh kinh ngạc không nói ra lời. Người trước mắt đang khống chế xác chết biết đi à?

Vì sao cô ấy có thể khống chế bọn chúng?

“Bởi vì, đều là người chết.” Mạnh Kiều đột nhiên lộ ra một nụ cười quái đản.

Vương Tranh Tranh bị xác chết biết đi túm chặt đầu, căn bản không có cách nào tránh thoát!

Mạnh Kiều dứt khoát lưu loát giơ tay thuận thế đâm dao vào ngực Vương Tranh Tranh, máu tươi theo mũi dao chảy ra. Cổ họng Vương Tranh Tranh phát ra tiếng kêu thảm thiết kinh hãi, giây tiếp theo, cô tàn nhẫn chọc một cái nữa, tiếng thét chói tai thê lương của người đàn ông đột nhiên im bặt.

Cô đứng đối diện thi thể, cúi đầu nhìn đồng hồ của mình.

Mới tăng thêm một giây.

Được rồi.

Mạnh Kiều quay đầu rời khỏi căn nhà yên tĩnh, cô vẫy vẫy tay để xác chết biết đi tiếp tục gặm thi thể Vương Tranh Tranh. Thật ra Nghiêm Mục vẫn luôn ở cách đó không xa, thấy Mạnh Kiều đi ra với biểu cảm khinh thường, anh cong môi mỉm cười đi đến: “Sao? Còn cảm thấy không đã ghiền?”

“Không phải.” Mạnh Kiều nhún vai: “Phiền toái đã giải quyết, chúng ta chờ xem thôi.”

Nghiêm Mục xoa bả vai đã hơi cứng đờ của cô: “Buổi tối muốn ăn gì?”

“Ngoài nấu cơm ra thì anh không biết làm gì khác à?” Mạnh Kiều hỏi lại.

Nghiêm Mục nói: “Dẫu sao cũng chỉ có hai phòng ngủ.”

Anh cúi đầu hôn lên khóe mắt Mạnh Kiều: “Để về được không?”

Mạnh Kiều nhớ đến buổi tối hôm đó ở khách sạn, cuối cùng cô khóc lóc muốn chạy trốn, nhưng người đàn ông lại bóp chặt mắt cá chân cô kéo về, căn bản không chấp nhận phản kháng.

Cô chưa bao giờ biết sức của nam và nữ có thể cách xa đến vậy, cô không hề có chút sức lực chống cự nào.

Nhưng mà, vừa rồi cô không nghĩ đến việc này.

Trong phòng khách nhà trưởng thôn, Hương Hương, Triệu Nhất Minh, Hạ Linh ngồi nghiêm chỉnh, sau đó là Cốc Thu với dáng vẻ thầy giáo nghiêm trang. Thậm chí Mạnh Kiều không biết Cốc Thu kiếm được một cái bảng đen ở đâu ra, anh ấy đang vẽ tuyến thời gian trong nhiệm vụ lần này.

Anh ấy uống một ngụm nước ấm hỏi: “Mấy chi tiết này, mọi người đã rõ chưa? Vì sao lại nghĩ đến thời gian ngẫu nhiên mà không phải khái niệm xuyên thời gian, mọi người đã rõ chưa?”

Mạnh Kiều xem Hạ Linh nhìn Cốc Thu với vẻ mặt say mê thì biết ngay cậu ấy không nghiêm túc nghe giảng.

Trong lớp học nhỏ ba người, chỉ có Triệu Nhất Minh nghiêm túc viết bút ký.

Suốt một ngày, các thôn dân nôn nóng tìm người chết trong từng nhà, mà căn nhà nhỏ của trưởng thôn lại hài hòa hiếm có. Đây là nhiệm vụ ít người chết nhất mà Mạnh Kiều từng tham gia. Cô lười biếng dựa vào người Nghiêm Mục, trong tay cầm ly rượu trắng còn lại trên tiệc mừng, mấy người bắt đầu bàn luận về cuộc sống ở thế giới hiện thực, trêu chọc lung tung, tràn ngập ấm áp.

Từ buổi chiều buôn chuyện cho tới đêm khuya.

Mạnh Kiều thỉnh thoảng lại liếc nhìn sao trời lấp lánh ngoài cửa sổ. Cô nghĩ đến gì đó bèn hỏi: “Cốc Thu, tôi biết chúng ta đều ở thành phố Giang Kinh. Tôi muốn hỏi thăm anh một chuyện, tòa thị chính sau này đã biến thành chỗ tránh nạn ấy, hai người biết bọn họ đi đâu không?”

“Mộ Nhiễm?” Cốc Thu hơi sửng sốt: “Khoảng thời gian trước bọn họ xảy ra xung đột với tổ chức khác, tất cả mọi người rút lui khỏi tòa nhà. Chắc đang ở bệnh viện số hai ở phía tây thành phố, tuần trước tôi còn đi ngang qua.”

Mạnh Kiều xoa xoa gương mặt nóng lên: “Đúng là quá tốt... Sau khi về là có thể tìm được San San.”

Chuyện vòng đi vòng lại, cuối cùng đã tìm được câu trả lời ở đây.

Đêm nay, mọi người ngủ cực kỳ yên ổn.

Trời chưa sáng, đêm mới qua 12 giờ, Mạnh Kiều đã bừng tỉnh.

Cô đến trước nhà con gái trưởng thôn, phát hiện lụa đỏ vẫn tung bay theo gió đêm. Nhà con gái trưởng thôn vẫn sáng đèn, trong nhà đám phụ nữ vẫn chuẩn bị cho buổi sinh ngày mai.

Hạ Linh và Cốc Thu lao thẳng đến miếu nhỏ, mà Mạnh Kiều và Nghiêm Mục thì đến mở cửa nhà Tam Cẩu Tử.

Tam Cẩu Tử không còn ở nhà, trên giường là người phụ nữ với hơi thở thoi thóp. Trong phòng lạnh lẽo khiến Mạnh Kiều hơi run run. Dưới ánh trăng, người phụ nữ yếu ớt nằm trên giường, trên người được đắp lên một cái chăn. Trên bàn đặt chai lọ vại bình màu trắng, Mạnh Kiều cầm lên nhìn, phát hiện là thuốc từ sốt đến đi tả, thuốc gì cũng có, thậm chí còn có bốn năm lọ thuốc ngủ đã hết hạn.

Cô thở dài, trái tim chua xót.

Đây là một NPC, chỉ là một nhiệm vụ.

Cô ấy cần phải chết.

Chỉ có cô ấy chết, mới có thể làm trong thôn trở lại quỹ đạo.

Bà vợ ngốc uể oải mở mắt ra nhìn hai người xa lạ trong phòng. Cô ấy nằm yên tĩnh, tóc khô và vàng. Vết bớt màu đỏ trên mặt người phụ nữ như một con nhện màu đỏ, bám trên gương mặt không hề có sự tức giận của cô ấy.

Hạ Linh và Cốc Thu trói Tam Cẩu Tử đi vào. Người đàn ông kia phẫn nộ nhìn bốn vị khách không mời mà đến, trong miệng lắp bắp hùng hổ.

Nhưng mà, chửi rủa rất nhanh biến thành khóc lóc kể lể, nước mắt vẩn đục của người đàn ông rơi xuống từng giọt, nước mũi theo khóe miệng chảy xuống cổ áo dơ bẩn: “Cứu, cứu cô ấy... Cứu cô ấy đi... Cô ấy không thể chết được... Là bọn họ cướp đi mạng sống của cô ấy... Tôi muốn nguyền rủa... Bọn họ... Nguyền rủa!”

Tam Cẩu Tử run rẩy, gọi mãi tên bà vợ ngốc.

Gọi một lúc, ông ấy lại bắt đầu phát bệnh cắn người giống chó điên.

Nhưng cho dù ông ấy lăn lộn ra sao, Nghiêm Mục chỉ dùng một bàn tay đã chế ngự được thân thể vặn vẹo của ông ấy.

Bên ngoài ánh đèn mờ nhạt là đêm tối vô cùng vô tận. Hạ Linh lén lau nước mắt, cậu ấy chưa bao giờ trải qua phó bản tra tấn và khó chịu như này. Mạnh Kiều cũng mím môi, một mình đi ra ngoài sân.

Bà vợ ngốc hôn mê rất lâu, cuối cùng dùng hết sức lực cuối cùng hồi quang phản chiếu tỉnh lại, cổ họng khô khốc mơ hồ phun ra hai chữ: “Cẩu Tử.”

Tam Cẩu Tử ngã ngồi ở trước mặt bà vợ ngốc khóc lóc thảm thiết, mà bà vợ ngốc lại cười, trong mắt là sự dịu dàng trong sáng. Cô ấy nâng tay lên vuốt ve khuôn mặt Tam Cẩu Tử, lau nước mắt trên khóe mắt ông ấy: “Đừng khóc... Đừng khóc...”

Tay, lại rũ xuống.

Đôi mắt cũng nhắm lại.

Mạnh Kiều đứng ở trong gió lạnh, đột nhiên nhà con gái trưởng thôn truyền đến một loạt tiếng ồn ào bận rộn, có bà thím hô to: “Sinh rồi! Là con gái!”

“Sinh ra rồi! Sinh rồi!”

Có người đang chào đón sinh mạng mới, cũng có người đau thương bởi vì sinh mạng mất đi.

Mạnh Kiều đi qua, cách cửa sổ lén nhìn đứa bé mới sinh, mi mắt cong cong, cười lên còn có hai má lúm đồng tiền xinh đẹp, mà trên má cô bé có một vết bớt màu đỏ khá nhạt, giống như một con bươm bướm nhỏ.

Việc hiếu - hỉ cùng diễn ra.

Đời đời kiếp kiếp có luân hồi.

Thôn này ẩn giấu quá nhiều chuyện mà cô không hiểu, nhưng người làm nhiệm vụ cũng không thể tiếp tục tìm tòi nghiên cứu.

[… Leng keng]

[Chúc mừng người chơi Mạnh Kiều, Nghiêm Mục, Hạ Linh, Cốc Thu, Hương Hương, Triệu Nhất Minh qua ải, điểm khen thưởng sẽ tiến hành phát căn cứ tiến độ thăm dò cốt truyện và tổng hợp biểu hiện. Cảm ơn ngài đã góp sức trong nhiệm vụ, chúng tôi chờ mong lần sau gặp mặt.]

Mạnh Kiều: Tôi không muốn gặp mặt! Cảm ơn!

Đây là nhiệm vụ yên ổn nhất, khi rời đi mọi người thậm chí còn có phần không nỡ. Lúc Mạnh Kiều hoàn hồn, cô và Nghiêm Mục đã đứng trên đường lớn của thành phố Giang Kinh, đường phố trống rỗng lá khô rụng tung bay.

Cuối cùng, đã trở lại rồi.

Nghiêm Mục nhìn dáng vẻ hơi mang phiền muộn của cô, nhớ tới một câu.

Nhà vật lý học Lawrence Krauss(*) nói: “Thật ra chia ly không quá đáng sợ. Sau 650 ngàn tiếng đồng hồ, khi chúng ta oxy hoá thành gió thì có thể biến thành hai hạt bọt liền nhau trên cốc bia, có thể biến thành hai hạt bụi dựa sát vào nhau trên ngọn đèn đường. Nguyên tử trong vũ trụ sẽ không mai một, mà chúng ta chung quy sẽ ở bên nhau.”

(*) Nhà vật lý học Lawrence Krauss: (sinh ngày 27 tháng 5 năm 1954) là một nhà vật lý lý thuyết và vũ trụ học người Mỹ gốc Canada, từng giảng dạy tại Đại học Bang Arizona,Đại học Yale và Đại học Case Western Reserve. Ông là tác giả của cuốn sách “Vũ trụ từ hư không”.

Ở thành phố Giang Kinh, trời lạnh hơn bình thường.

Nghiêm Mục tìm cho Mạnh Kiều một cái áo lông trắng, trông cô gái như được bọc trong kem sữa, dưới chân còn mang đôi ủng đi tuyết lông xù. Cô nắm tay Nghiêm Mục, sau khi ra khỏi thế giới song song sầm uất phồn hoa, cô không quen với cảnh tượng hoang vắng đìu hiu như vậy.

Hai người đi theo biển chỉ dẫn đến Bệnh viện Nhân dân, tòa nhà tiêu điều màu trắng trong đêm trông hết sức lạnh lẽo. Trong tòa nhà không bật đèn, giống như không có người ở, nhưng hàng rào bảo vệ trước cửa vẫn mang đến cảm giác như trước.

Bảo vệ giữ cửa đã đổi thành quân nhân chuyên nghiệp, nghi ngờ nhìn Mạnh Kiều và Nghiêm Mục.

Lúc này, trong cửa bệnh viện truyền đến một giọng nói trong trẻo: "Em ở đây! Em ở đây! Chị ơi!"

Hôm nay San San trằn trọc trên giường, không ngủ được, trong lòng luôn có dự cảm sắp xảy ra chuyện gì đó. Ai ngờ lúc dựa vào cửa sổ lại nhìn thấy Mạnh Kiều xuất hiện trên đường.

Cô bé lay Hạ Tinh Thần tỉnh lại, hưng phấn chạy xuống lầu, hét lên: "Chị ơi! Em biết chị sẽ quay lại mà!"

Hai người đã chia tay, gần một tháng không gặp.

Mạnh Kiều trông vẫn điềm tĩnh như trước, nhưng San San rõ ràng đã khác, dường như cô bé đã cao hơn, vẻ ngây thơ trong sáng trong mắt cũng bớt đi, ngược lại trở nên trưởng thành hơn. Hạ Tinh Thần chạy ở phía sau San San, vốn còn tưởng San San nhìn nhầm, lúc phát hiện ra đúng là Mạnh Kiều và Nghiêm Mục, cậu cũng lao tới ôm lấy cô gái đang đứng ở cửa.

"Tôi còn tưởng sẽ không gặp lại chị nữa..." Hạ Tinh Thần cũng giống San San, nước mắt nước mũi tèm lem: “Tôi tìm chị lâu lắm rồi, chỉ là nghĩ đến anh Nghiêm Mục cũng đi tìm chị, tôi yên tâm hơn nhiều. Anh Nghiêm Mục rất lợi hại, anh ấy sẽ bảo vệ chị.”

Nghiêm Mục nhìn Hạ Tinh Thần ôm Mạnh Kiều, lại nghe lời khen chân thành thật lòng của cậu, trong lòng lại cảm thấy không được tự nhiên khó tả.

San San kéo tay Mạnh Kiều đi vào trong, dáng vẻ kiên cường mà cô bé giả vờ bấy lâu nay cuối cùng cũng sụp đổ: "Chị... em chỉ còn mỗi chị thôi... chị đừng xảy ra chuyện gì nữa nhé..." Nước mắt lớn chừng hạt đậu chảy dọc theo khuôn mặt nhỏ trắng nõn của cô bé.

Mạnh Kiều ngồi xổm xuống hôn lên trán cô bé như bố mẹ San San: "Đừng khóc, không phải giờ chị đã về rồi sao."

Mạnh Kiều dễ dàng bế San San lên, cô đã khỏe hơn trước nhiều, San San bỗng đỏ mặt: “Em lớn rồi, không cần bế nữa…” Nhưng mà cô bé rất hưởng thụ dựa vào lòng Mạnh Kiều: “Chị về rồi, tốt quá…”

San San nhẹ hơn trước một chút, nhưng không hốc hác gầy gò, có vẻ Hạ Tinh Thần đã chăm sóc cô bé rất tốt. Cô cúi đầu cảm ơn Hạ Tinh Thần.

Hạ Tinh Thần cũng rưng rưng nước mắt lắc đầu: "Có thể gặp được San San là điều may mắn nhất trong cuộc đời tôi."

Cậu xoa xoa đầu cô bé, vẻ mặt hiền lành. Những người khác bị tiếng của bọn họ đánh thức cũng mở cửa ra xem, trong ánh mắt toát ra vẻ hâm mộ, vào giờ phút hỗn loạn này có thể đoàn tụ với người thân còn tốt hơn bất cứ điều gì.

San San vòng tay qua cổ Mạnh Kiều, đôi bàn tay nhỏ bé vỗ vỗ mặt chị gái, khẽ “bụp” một cái: “Mỗi tối em đều phải nhìn xem chị đã về chưa, quả nhiên hôm nay chị đã về. Em không bao giờ muốn… chia xa với chị nữa, dù có làm nhiệm vụ em cũng chịu.”

Nghiêm Mục ở một bên nhìn hai chị em đoàn tụ, trong mắt toát lên vẻ dịu dàng hiếm có, Hạ Tinh Thần đi bên cạnh Mạnh Kiều, khóe mắt thoáng thấy Nghiêm Mục đang đi phía sau, bèn dừng lại hỏi: "Anh Nghiêm, gần đây hai người thế nào? Rốt cuộc đêm đó đã xảy ra chuyện gì?"

Trở lại "phòng bệnh" San San ở, bốn người mở lòng trò chuyện một số sự việc xảy ra gần đây. Trong đó, Mạnh Kiều nói rất ít, còn San San thì vẫn nói liên tục. Cha mẹ của San San đã qua đời trong khi làm nhiệm vụ, cô bé vốn đang có một gia đình hạnh phúc lại biến thành trẻ mồ côi, niềm trông cậy duy nhất của cô bé chỉ có mỗi chị họ Mạnh Kiều.

Khi Mạnh Kiều rời đi, cô bé và Hạ Tinh Thần bị cưỡng ép kéo vào một phó bản, bởi vì phó bản bắt buộc hàng tháng có thể tạo đội với người ở gần mình, cho nên lúc đó những người ở trong tòa nhà chính phủ và người phụ trách chỗ lánh nạn - Bạch Mộ Nhiễm tạo thành một đội. Mặc dù một đội như vậy có thể không phải là không thể phá vỡ, nhưng bọn họ dễ mở lòng hơn những người chơi đang tàn sát lẫn nhau khác.

Phó bản của bọn họ có ba mươi người chơi. Bối cảnh nhiệm vụ là trong một khu dân cư kiểu Nhật cổ xưa. Người chơi phải giải quyết các sự kiện linh dị bên trong tòa nhà, tìm được sợi dây nữ quỷ đã dùng để thắt cổ. Bọn họ đi khắp nơi trong phó bản, chết không ít người, cuối cùng phát hiện được nữ quỷ đã dùng chính tóc của mình để thắt cổ. Cuối cùng mọi người tìm thấy thi thể của nữ quỷ ngâm trong bể nước, lấy tóc của cô ta đi thiêu mới kết thúc.

Trong khoảng thời gian này, Hạ Tinh Thần và San San vẫn luôn đi theo Bạch Mộ Nhiễm, nên không gặp phải chuyện gì đáng sợ, nhưng bọn họ lại gặp phải một vấn đề tương đối nghiêm trọng —— điểm tích lũy.

Mạnh Kiều nghe xong nhìn về phía Nghiêm Mục, điểm tích lũy của bọn họ vẫn luôn thuộc hàng cao nhất trong thành phố, cho nên hoàn toàn không lo nghĩ vấn đề không đủ điểm. Nhưng phần lớn đều là những người bình thường như Hạ Tinh Thần và San San, không có năng lực tự vệ, không thích chủ động thăm dò manh mối, cuối cùng điểm tổng nhận được không cao.

Cô nghĩ đến đêm cuối cùng bọn họ ở thế giới song song, những người có điểm tích lũy quá thấp biến thành bột đen trước mắt bọn họ.

Nghiêm Mục hỏi: “Hiện tại hai người có bao nhiêu điểm?”

San San khựng lại, bối rối nhìn chị gái mình, như muốn hỏi: Thông tin bí mật như vậy có thể nói cho người đàn ông này biết không?

Đây là lần đầu tiên cô bé nhìn thấy Nghiêm Mục, khí thế chín chắn mang theo áp bách của người đàn ông này giống như chỉ cần liếc mắt đã có thể nhìn thấu cô bé, giống hệt giáo viên dạy Toán trong lớp, khiến cô bé cảm thấy sợ hãi, ánh mắt cũng có phần ngơ ngác.

San San nhích lại gần Mạnh Kiều.

Mạnh Kiều bật cười: "Anh đang dọa em gái em đấy! Dịu dàng chút, dịu dàng chút."

Lần đầu tiên trong đời Nghiêm Mục cảm thấy quẫn bách như vậy, anh nhìn vào đôi mắt rất giống Mạnh Kiều của San San, cố gắng tỏ ra dịu dàng.

Anh không biết làm sao như thế khiến Mạnh Kiều che miệng cười điên cuồng.

Cô chưa bao giờ vui vẻ như vậy, vừa cười to, vừa dùng tay vỗ nhẹ vào chân Nghiêm Mục: "Anh nhìn đi, lần đầu tiên gặp anh, vẻ mặt em cũng như thế đó! Sợ anh muốn chết!"

Nghiêm Mục cau mày, móc một viên kẹo ở trong túi ra đưa cho San San.

San San nhận kẹo nhưng vẫn nghi ngờ nhìn người đàn ông thân mật với chị gái mình, rồi lại nhìn chị gái đang cười ngặt nghẽo: Kẹo này em được ăn không chị?

Mạnh Kiều không kiềm được vẻ mặt, chớp mắt cười nói: "Đây là anh rể của em đấy."

San San sững sờ ba giây.

Mặc dù Hạ Tinh Thần đã đoán được, nhưng cậu cũng mở to mắt nhìn Mạnh Kiều, hơi kinh ngạc.

San San bỗng đưa tay phủ lên bụng Mạnh Kiều, không thể tin được nói: "Chị ơi, chị sắp sinh em bé ạ?"

Mạnh Kiều:??

Lần này đổi lại thành Nghiêm Mục bật cười.

Đứa trẻ này chưa từng được tiếp xúc với giáo dục giới tính, cũng không biết nhiều về hôn nhân, tình yêu, yêu đương. Cô bé cho rằng gọi anh rể nghĩa là đã kết hôn và đang mang thai. Đôi mắt to đen láy của San San liếc nhìn ngón áp út của hai người, rồi trề môi hỏi: "Anh rể dùng cái này để cầu hôn chị sao? Sao không có kim cương?"

Mạnh Kiều xoa xoa thái dương, cuối cùng vẫn quyết định nói cho cô bé biết sự thật "tàn nhẫn": "Ừm... hiện tại chị… vẫn chưa có em bé."

San San mở to mắt: "Tại sao ạ? Không phải hôn nhau là có em bé hay sao ạ? Chắc chắn chị với anh ấy đã hôn môi rồi."

Mạnh Kiều: Có ai cứu tôi không… Có ai… cứu tôi!

Lẽ nào tôi còn phải chịu trách nhiệm giáo dục giới tính cho San San sao?

Đừng nha!

Tôi khổ quá mà!

Nghiêm Mục cong môi cười xấu xa, mờ ám nhìn cô gái. Anh đột nhiên cảm thấy cô bé trước mặt rất thông minh đáng yêu.

Người đàn ông thì thầm: "Sẽ có."

Mạnh Kiều hét lên: "Nghiêm Mục! Em đánh chết anh!"

Trong mắt Hạ Tinh Thần hiện lên một tia cảm xúc phức tạp, cậu không nhìn đôi trẻ trước mặt mà nhìn bầu trời đêm tối tăm, trong hốc mắt buồn bã rưng rưng nước mắt.

San San lại sờ bụng Mạnh Kiều, vẻ mặt càng khó hiểu hơn: "Hả? Vậy tại sao bây giờ vẫn chưa có?"

Mạnh Kiều liếc nhìn Nghiêm Mục: “Anh có trách nhiệm đến trường tìm sách giáo khoa Sinh Học về đây!” Sau đó quay sang nói với San San: “San San, hôn môi sẽ không mang thai được đâu.”

San San có chút thất vọng, nhưng vẫn không tin lời của Mạnh Kiều: "Hả? Bạn em nói hôn nhau sẽ có em bé mà. Vậy hai người đã hôn rồi đúng không? Bây giờ vẫn chưa có em bé, nhưng sau một khoảng thời gian nữa sẽ có em bé đúng chứ?"

Mạnh Kiều quyết định không tiếp tục chủ đề này nữa: "Muộn rồi, em không buồn ngủ à?"

“Không buồn ngủ.” San San lắc đầu: “Em vẫn còn muốn nói chuyện với chị.” Cô bé kéo góc áo của Mạnh Kiều, cuối cùng nhét viên kẹo Nghiêm Mục cho mình vào miệng.

“Đi thôi, chị ngủ với em.” Mạnh Kiều đứng dậy.

San San áy náy nhìn Nghiêm Mục: “Đêm nay chị ngủ với em, ngày mai sẽ ngủ với anh nhé.” Sau đó cô bé lại nói nhỏ với Mạnh Kiều: “Bố mẹ em vẫn luôn ngủ chung với nhau, nếu mẹ không ngủ với bố, bố sẽ tức giận. Anh rể sẽ không giận chứ?”

Nghiêm Mục nhướng mày.

Trong lòng Mạnh Kiều: Anh dám có ý kiến?

Trong lòng Nghiêm Mục: Anh không ấu trĩ đến mức tranh giành tình cảm với em gái em.

Vì vậy, Nghiêm Mục và Hạ Tinh Thần ngủ một phòng, còn Mạnh Kiều và San San ôm nhau chen lấn trên giường.

Màn đêm yên tĩnh, Nghiêm Mục không ngủ, ánh mắt không ngừng rơi trên người Hạ Tinh Thần, mãi đến khi Hạ Tinh Thần nói: “Anh Nghiêm, anh muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi.”

Nghiêm Mục nhìn cậu, ánh mắt không còn ý cười như trước: “Cậu quen Mạnh Kiều?”

Lời nói của anh rõ ràng không phải nói đến Mạnh Kiều hiện tại, mà là Mạnh Kiều trước kia. Dù nhìn từ góc độ nào thì các hành động của Hạ Tinh Thần, đều có cảm giác chăm sóc thanh mai trúc mã.

“Không biết.” Hạ Tinh Thần lắc đầu, khóe miệng nở nụ cười gượng gạo, ngước mắt nhìn về phía Nghiêm Mục: “Anh biết hết rồi… đúng không?”

Trong bóng tối, bầu không khí hơi căng thẳng và kỳ lạ.

Nghiêm Mục trầm giọng nói: "Cậu không phải người thế giới này, Hạ Tinh Thần. Cậu biết Mạnh Kiều, nhưng không phải Mạnh Kiều này, đúng chứ?"

Mọi thứ đều đã được giải thích.

Cuộc sống ở bệnh viện có thể nói là yên ổn nhất trong những ngày gần đây. Dường như Mạnh Kiều không có gì để theo đuổi, chăm sóc tốt San San, sau đó thời gian khác thì cãi nhau ầm ĩ với Nghiêm Mục. Cô gái ở bệnh viện nghỉ ngơi nên khí sắc tốt hơn nhiều, tuy rằng đã trải qua nhiều nhiệm vụ phó bản tra tấn nhưng càng ngày cô càng xinh đẹp.

Cuộc sống ở bệnh viện gọn gàng ngăn nắp, Mạnh Kiều thích nhất ngồi ở sân thượng phơi nắng. Mỗi ngày lúc mặt trời mọc, ánh nắng ấm áp bao phủ cả thành phố yên tĩnh. Lá rụng bao trùm đường phố, không được dọn dẹp lại có một vẻ đẹp riêng.

Cô cầm theo một lốc bia, ngồi ở dưới ánh mặt trời chậm rãi uống. Cuối mùa thu đã rất lạnh, cô thở ra khói trắng, gần giống Nghiêm Mục hút thuốc lá.

Nhưng Nghiêm Mục biết, dưới sự bình yên này là nguy hiểm như mạch nước ngầm bắt đầu khởi động.

Nguy hiểm do nhiệm vụ phó bản mang đến, nguy hiểm cướp điểm tích lũy, và thế giới song song không biết kia, mỗi một thứ đều đang làm thế giới này sụp đổ. Mạnh Kiều dựa vào Nghiêm Mục đột nhiên hỏi: “Vì sao lại có phó bản này? Vì sao lại có điểm tích lũy? Điểm tích lũy không có hạn mức cao nhất, chỉ có xếp hạng.”

“Xếp hạng dùng để tiến hành phân chia, theo tỉ lệ phần trăm tiến hành đào thải dần. Việc này nghe như xếp hạng một cuộc trốn giết quy mô lớn, lại như sàng lọc với nhân loại.” Nghiêm Mục phân tích. Mấy ngày nay anh vẫn luôn suy nghĩ logic và ý nghĩa phía sau nhiệm vụ. Qua khoảng thời gian quan sát, cuối cùng anh phát hiện điểm tích lũy không chỉ tính dựa vào mức độ thăm dò cốt truyện mà còn do nhiều thứ tổng hợp vào để tính. Cho nên thật ra với bọn họ mà nói, phó bản không phải trò chơi sinh tồn mà là một cuộc kiểm tra liên quan đến sống còn.

“Vì sao không có phó bản thất bại nhỉ? Anh còn nhớ rõ tháng thứ nhất có quy tắc thất bại sẽ trừ điểm tích lũy không? Sau đó chúng ta không còn thấy nữa.” Mạnh Kiều nói: “Em đã hỏi San San, lần thứ hai con bé tham gia cũng không có. Vì sao? Em cho rằng hệ thống sẽ thích xem chúng ta giết hại lẫn nhau vì điểm tích lũy.”

“Bởi vì quy tắc nhiệm vụ thất bại mà rời đi sẽ không công bằng. Nếu anh là người thiết kế của toàn bộ phó bản trò chơi này, anh muốn thấy là người chơi tiến hành thăm dò những thứ chưa biết, mà không phải giết hại lẫn nhau vô nghĩa. Thật ra mong muốn ban đầu của nhiệm vụ có lẽ không phải là chết người.” Nghiêm Mục ôm Mạnh Kiều, ánh mắt anh nhìn về phương xa: “Nếu không phải Vương Tranh Tranh mất thẻ công tác ở trong thôn, vậy có lẽ phó bản đó chúng ta sẽ không ai phải chết cả.”

“Cơ chế là để sàng lọc, có sàng lọc sẽ có cạnh tranh, nhưng không phải chỉ đơn thuần khiến người ta chết.” Nghiêm Mục uống một ngụm bia lạnh, hương vị lúa mạch tươi mát ùa vào trước mặt: “Lạnh không? Chúng ta về đi.”

Hai người xuống tầng, vừa hay nhìn thấy San San cầm một quả vỏ cứng đưa cho Nghiêm Mục. Trên mặt cô bé đều là: Anh phải tốt với chị gái em đó.

Mạnh Kiều không biết đêm đó đã có việc gì giữa Nghiêm Mục và Hạ Tinh Thần, nhưng ánh mắt Hạ Tinh Thần nhìn cô luôn có một sự áy náy mẫn cảm. Cô hơi khựng lại vì suy nghĩ này của mình, chợt cảm thấy căn bệnh năng lực đồng cảm thấp lâu nay của cô đã dần tốt hơn nhiều rồi, ngay cả biểu cảm nhỏ như vậy của Hạ Tinh Thần mà cô cũng có thể chú ý.

Phải biết rằng, cô vốn chỉ có thể phát hiện mắt hoặc tai Hạ Tinh Thần đỏ lên thôi.

Chẳng lẽ là tác dụng của thế giới song song?

“Ôi? Anh đến rồi à?” San San chào hỏi người đàn ông từ đối diện đi tới.

Mạnh Kiều nhìn sang, lập tức cứng người.

Con mẹ nó đây không phải... Bạch Trình Hi à?!

Có phải tên này là âm hồn không tan, chỗ nào cũng có cậu ta không?

“Ba” Bạch Trình Hi, quả thực muốn mạng cô!

Nhưng nhìn kỹ, khí chất của người đàn ông này hoàn toàn khác với Bạch Trình Hi, u buồn và lạnh lùng như là bông sen tuyết trên núi đã đóng băng. Anh ấy còn chưa đến gần, bạn đã có thể cảm nhận được hơi thở rét lạnh của anh ấy.

Người đàn ông đến gần mỉm cười nhìn San San, đưa cho cô bé một quả táo đỏ tươi rói. Đã rất lâu rồi, Mạnh Kiều chưa được thấy trái cây tươi. Trái cây ở siêu thị hoặc là đã bị cướp sạch, hoặc là đã thối, thành phố không có cung ứng và quản lý vô cùng hỗn loạn.

“Cảm ơn anh!” San San mỉm cười ngọt ngào: “Đây là chị gái em, Mạnh Kiều. Đây là anh rể của em.”

Người đàn ông khẽ gật đầu, trong giọng nói trong trẻo lộ ra sự lạnh lùng: “Cô chính là Mạnh Kiều?”

“Vâng, là tôi.” Mạnh Kiều gật đầu.

Mạnh Kiều thầm nói: Không phải chứ? Cô mới lên bảng điểm tích lũy có một lần mà đã nổi tiếng như vậy á?

“Tôi là người phụ trách ở đây, Bạch Mộ Nhiễm.” Người đàn ông giới thiệu về bản thân. Anh ấy không vòng vo nhiều mà nói thẳng: “Nếu hai người ở chỗ này thì tôi không biết là nguy hiểm hay là an toàn nữa. Bởi vì hiện tại cô vừa lên bảng xếp hạng điểm tích lũy, vừa làm mới.”

Mạnh Kiều:??

“Bởi vì trên top bảng xếp hạng đã chết hai người, cho nên cô lên bảng. Là phái nữ duy nhất trên bảng xếp hạng ở thành phố Giang Kinh, có không ít người nhìn chằm chằm vào cô.” Bạch Mộ Nhiễm nói: “Hạng nhất: Nghiêm Mục, hạng hai: Bạch Trình Hi, hạng ba: Mạnh Kiều, hạng bốn: Cốc Thu.”

“Hạng năm đâu?” Mạnh Kiều hỏi.

Bạch Mộ Nhiễm: “Là tôi.”

Mạnh Kiều:...

San San không biết người lớn đang nói chuyện gì, đầu nhỏ lúc thì nhìn Mạnh Kiều, lúc lại quay sang nhìn Bạch Mộ Nhiễm. Mãi đến cuối cùng cô bé suýt nữa quay qua quay lại khiến bản thân hôn mê luôn.

Nghiêm Mục lạnh mặt: “Không có ai biết chúng tôi ở chỗ này. Nếu không tiện thì chúng tôi có thể rời khỏi đây.”

Bạch Mộ Nhiễm đánh giá một lượt người đàn ông có khí chất sắc bén trước mắt, lạnh lùng mở miệng: “Cái đó thì không cần. Tôi chỉ để cô ấy nhận rõ thế cục hiện tại thôi. Tôi còn có năng lực bảo vệ hai người, vả lại nơi này vốn là chỗ thu nhận người không có nhà để về.” Anh ấy cúi đầu dịu dàng nhìn San San đang không hiểu ra sao: “Nhớ ăn táo nhé, anh đi trước.”

“Bye bye! Anh Bạch!”

San San cắn quả táo, lại đưa một nửa cho Mạnh Kiều: “Anh Bạch là người tốt.”

Mạnh Kiều thầm nói: Thế à? Chị cảm thấy người nào giống Bạch Trình Hi đều có bệnh...

Những ngày còn lại ở bệnh viện Nhân Dân, Mạnh Kiều không gặp lại Bạch Mộ Nhiễm, nghe San San nói hình như chỉ có nguy hiểm cực lớn thì anh ấy mới có thể xuất hiện.

Cuộc sống yên ổn trôi qua một tháng, Mạnh Kiều cảm thấy không thể nước ấm nấu ếch như thế này được. Bọn họ còn có rất nhiều chuyện cần đi chứng thực và phân biệt. Cho dù lực lượng của hai người quá nhỏ bé, nhưng tìm được quy tắc tương ứng vẫn tốt hơn là ngồi chờ chết.

Vì thế, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục đặt ra kế hoạch hành động kế tiếp. Hai người không vội làm nhiệm vụ kiếm điểm tích lũy mà đặt sự chú ý lên người bị bệnh biến thành người dị dạng trước, tìm kiếm tinh thể. Kiếm đủ tinh thể để cho bọn họ có thể đi qua đi lại thế giới song song, mà việc này có lẽ sẽ giải quyết được càng sâu vấn đề khiến Mạnh Kiều hoang mang - cặp mắt tồn tại trong đầu kia.

Ban ngày, Hạ Tinh Thần và San San ở bệnh viện Nhân Dân, San San lấy sách giáo khoa của mình ra tiếp tục tự học. Cô bé vốn không thích học tập nhưng vẫn hy vọng có một ngày có thể về trường học, nhìn thấy thầy cô và các bạn học thân quen. Mà Hạ Tinh Thần không rời San San một tấc, hiện tại dường như cậu ấy càng để ý đến San San hơn cả Mạnh Kiều.

Nghiêm Mục hỏi địa điểm mà người dị dạng đến khá đông, rồi sau đó cùng Mạnh Kiều đi đến đó.

Theo báo cáo chỗ gần bến tàu Giang Lưu của thành phố Giang Kinh xuất hiện càng ngày càng nhiều người dị dạng. Bởi vì bọn chúng không phải người sống không có điểm tích lũy cũng không có đạo cụ, cho nên ngoài người có tâm lý biến thái coi chúng nó thành trò chơi săn giết ra thì người ở quanh bến tàu đều đã chạy trốn. Giống với thế giới song song, nơi này có rất nhiều thùng đựng hàng và kho hàng.

Mạnh Kiều và Nghiêm Mục lựa chọn một chỗ cao, quan sát người chơi săn giết và người dị dạng hoạt động xung quanh. Bọn họ không muốn đánh động đến nhiều người, cho nên đều chờ người chơi giết chết người dị dạng sau đó lại đến chỗ thi thể xem xét. Đẳng cấp hai người cao hơn đám lưu manh có tâm lý biến thái kia không biết bao nhiêu lần, cho nên không ai phát hiện tung tích của bọn họ.

Mạnh Kiều ra tay cực nhanh, lấy tinh thể từ bột phấn màu đen xong là đi luôn. Một buổi chiều, cô đã tìm được bốn năm viên. Lại qua nửa tháng, cô đã thu thập được một túi nhỏ, nhưng lúc này, cô lại bắt đầu ngây ra nhìn túi.

Nghiêm Mục hỏi: “Sao thế?”

Mạnh Kiều nói: “Anh không cảm thấy càng ngày càng nhiều à? Ban đầu chỉ có hai ba người dị dạng, ở đâu ra nhiều như vậy? Là virus bắt đầu khuếch tán à? Không đúng? Bệnh nứt da không phải do virus. Kỳ lạ?”

Nghiêm Mục nhận lấy tinh thể lớn nhỏ không đều, quan sát: “Giáo Hội cũng đang tìm kiếm chúng nó, có lẽ có liên quan. Khe hở ở thế giới song song mở ra rồi không đóng vào được nữa.”

Người dị dạng và thế giới song song là bí mật của hai người, trong lòng bọn họ hiểu rõ mà không nói ra cho người thứ ba.

Thời gian trôi qua trong câu hỏi khi nào sẽ có em bé của San San và Mạnh Kiều thường xuyên bày ra nét mặt thẹn thùng, tiến vào nửa cuối tháng 11.

Thành phố Giang Kinh có vẻ càng thêm trống vắng, mà bến tàu lại trở thành chỗ náo nhiệt nhất. Nghiêm Mục giúp Mạnh Kiều nhặt tinh thể trong bột phấn của người dị dạng như bình thường, nhưng giây tiếp theo toàn bộ bến tàu bắt đầu đất rung núi chuyển.

Rung chấn mạnh làm mặt đất nứt ra khe hở hơn một mét, Mạnh Kiều đứng không vững ngã trên mặt đất: “Cái quỷ gì đấy?”

“Có lẽ, động đất.”

Nghiêm Mục đỡ Mạnh Kiều dậy, hai người lảo đảo chạy trên đường lung lay sắp sụp, mặt đất phập phồng như sóng biển.

Nghiêm Mục kéo cô chạy về phía gò đất ở công viên bến tàu.

Mạnh Kiều bị động đất làm chao đảo khiến cho cả người khó chịu, cách đó không xa tấm biển quảng cáo ở trên cao bỗng nhiên nện xuống, phát ra tiếng vang lớn. Cô nhìn về phía trước, đột nhiên nhíu mày nói ra một câu không thể tưởng tượng nổi: “Hình như... em ngửi thấy mùi lẩu?”

Nghiêm Mục:??

“Thật đó... Không lừa anh đâu... Là mùi lẩu... Nhưng em không đói bụng, không phải em bị ảo giác.” Mạnh Kiều nói đứt quãng. Nhưng cô ngửi vài cái thì cũng thấy đói thật.

Mấy tòa nhà xung quanh bắt đầu lung lay nghiêng ngả, lần này tần suất động đất ít nhất cấp sáu, cấp bảy, giá sắt chống chấn động cũng lung lay đến vặn vẹo trong cơn địa chấn.

Mạnh Kiều đột nhiên thấy trước mắt bất chợt xuất hiện một quán lẩu: “Ô! Ở đằng kia! Sao còn quán lẩu mở kìa!”

Nghiêm Mục nhìn sang lại phát hiện không có gì cả.

“Ảo giác?”

“Không phải!”

Mạnh Kiều tức giận bất bình muốn giải thích, kết quả giây tiếp theo quán lẩu lại xuất hiện.

Cô ngửi thấy mùi xiên thịt dê và nước chấm tương vừng.

“Em đói bụng...”