Dịch Chạy Trốn Khắp Địa Cầu

“Em đói bụng!” Mạnh Kiều chóng mặt, nhưng cô căn bản không chống lại được mùi đồ ăn nóng hầm hập.

Nghiêm Mục nhìn tiệm lẩu tự dưng xuất hiện, rơi vào trầm tư.

Hai người nhảy xuống thảm cỏ rộng rãi, các tòa cao ốc, văn phòng xung quanh càng ngày càng vặn vẹo. Trong giây lát, ngoài tiệm lẩu ra, có thêm rất nhiều bóng dáng người bán hàng. Mạnh Kiều nhíu mày: “Sao em cảm thấy... nơi này quen thế nhỉ?... Đây có phải...” Cô đột nhiên hiểu ra gì đó, nhỏ giọng hô: “Thế giới song song!”

“Đúng vậy, đừng tới gần.” Nghiêm Mục bình tĩnh nói: “Lùi ra sau, đừng đụng đến mấy thứ này.”

Cảnh tượng kỳ quái vặn vẹo như ảo ảnh thành phố trên biển, trong chốc lát xuất hiện, trong chốc lát lại biến mất.

Mạnh Kiều ngơ ngẩn nhìn chằm chằm tất cả thay đổi thất thường trước mắt, hiểu ra gì đó: “Động đất... Trước đến giờ đều không phải động đất...”

“Có lẽ là một loại va chạm không gian.” Nghiêm Mục nhớ đến lời Bạch Thần nói: “Hai thế giới song song xuất hiện khe hở, cửa lớn mở ra, có lẽ giữa hai không gian đã tiến hành va chạm vào nhau, dẫn đến động đất.”

Thời gian động đất không lâu, nhưng lại gây cho Mạnh Kiều đủ chấn động. Sau khi ý thức được đây không phải động đất, cô cảm thấy tam quan của mình đều sụp đổ. Nếu đây không phải động đất thì... cô nghĩ tới một ý tưởng càng thêm kỳ lạ.

Trên đường về, Mạnh Kiều cúi đầu mân mê ngón tay, trong miệng nhỏ giọng thì thầm: “Một cái, hai cái, ba cái tay, hai cái đầu...”

“Đang đếm cái gì?” Nghiêm Mục hỏi.

Mạnh Kiều ngẩng đầu nhìn anh: “Những người dị dạng đó, chúng ta từng gặp rất nhiều tổ hợp.”

“Ừm.” Thật ra Nghiêm Mục cũng suy nghĩ mãi về chuyện này. Nếu nguyên nhân dẫn đến người dị dạng không phải virus, mà giữa người dị dạng không có quy luật lây truyền gì, cũng không phải cắn người mà biến thành giống trong phim, liên tưởng đến động đất vừa rồi, anh có một suy đoán lớn mật.

Nghiêm Mục nói: “Có thể do động đất, em nghĩ thế nào về vấn đề này?”

“Tiểu Kiều chết lúc nào?” Mạnh Kiều đột nhiên hỏi câu này: “Em nhớ rõ Bạch Thần từng nói thời gian cô ấy chết vừa hay là lúc em khỏi hẳn bệnh. Em vẫn luôn tưởng rằng nhiệm vụ khiến em khôi phục thành dáng vẻ ban đầu. Nhưng thật ra là vì Tiểu Kiều đã chết?

Cô nghĩ tới đây, trong lòng ớn lạnh.

Vậy mà sức khỏe của cô lại được đổi lấy thông qua cái chết của một người khác.

Nghiêm Mục xoa đôi tai bị lạnh đến đỏ lên của cô: “Chúng ta chưa từng gặp người dị dạng có trên hai đầu, cũng không gặp có trên bốn tay hoặc chân. Cho dù tổ hợp thế nào thì đây có lẽ là một nguyên tắc. Nói cách khác, số lượng này đều không vượt qua số lượng hai người gộp vào.”

Vừa rồi nhìn thấy nhà cửa vặn vẹo và một nửa toà nhà văn phòng một nửa tiệm lẩu phối hợp kỳ quái, Nghiêm Mục như được chỉ dẫn, anh đã biết người dị dạng tạo thành thế nào. Có lẽ không gian va chạm dẫn đến người của hai thế giới song song dung hợp với nhau. Điều này cũng giải thích được vì sao sau khi Tiểu Kiều chết, Mạnh Kiều lại khôi phục như lúc ban đầu. Bởi vì sinh mệnh ở bên kia đã không còn nữa.

Phát hiện này khiến Mạnh Kiều khó có thể chấp nhận, điều này còn quái đản hơn cả nhiễm virus. Bàn tay lạnh lẽo của Nghiêm Mục đặt ở sau cần cổ của cô, khiến Mạnh Kiều bình tĩnh lại từ trong hơi lạnh. Hai người uể oải trở lại bệnh viện, San San và Hạ Tinh Thần nhìn thấy dáng vẻ ủ rũ của Mạnh Kiều thì cho rằng cô bị thương ở đâu.

San San sờ soạng một lượt, mới phát hiện chẳng qua trạng thái tinh thần của chị cô bé không tốt lắm.

“Chị ấy làm sao vậy?” San San hỏi Nghiêm Mục.

“Một lát là tốt thôi.” Nghiêm Mục trả lời: “Đi lấy ít đồ ăn cho chị em đi.”

Hạ Tinh Thần lo lắng nhìn Mạnh Kiều, đạo cụ của cậu ấy chỉ có thể chữa vết thương ngoài da. Nghiêm Mục nói: “Bên ngoài quá lạnh, cô ấy bị lạnh tới hỏng rồi.”

Hạ Tinh Thần gật đầu đi lấy nước ấm.

Ngay lúc hai người rời đi, Mạnh Kiều nặng nề nói: “Cho nên, người dị dạng là con đường đến thế giới song song.”

“Em cũng có thể cho rằng như vậy.” Nghiêm Mục nói: “Nhưng hiện tại người dị dạng không phải thứ chúng ta cần quan tâm, đấy không phải là việc quan trọng cần ưu tiên. Đã trung tuần tháng 11, qua hai tuần nữa sẽ phải tham gia nhiệm vụ cưỡng chế. San San và Hạ Tinh Thần còn chưa chuẩn bị tốt, hơn nữa bọn họ cần lấy được điểm tích lũy ở đây đủ nhiều, nếu không cho dù có thể sống sót ra khỏi nhiệm vụ thì cũng không thể làm nên chuyện gì.”

Lúc này Mạnh Kiều mới hoàn hồn, nhỏ giọng chửi thề một câu.

Nghiêm Mục sờ đầu cô: “Đừng chửi bậy. Sẽ tốt thôi, có anh ở đây.”

“Buổi chiều bắt đầu đi học!” Mạnh Kiều đứng lên sửa sang lại quần áo của mình.

Bởi vì không có hệ thống sưởi, toàn bộ bệnh viện đều lạnh lẽo. Tuy rằng ở trong phòng nhưng vẫn có thể thở ra hơi trắng. Sau khi bốn người cơm nước xong thì xoa xoa tay quay về phòng.

Thật ra Nghiêm Mục không hề lạnh chút nào, thiên phú làm thể chất của anh tăng cường rất nhiều. Mà xét đến cùng Hạ Tinh Thần là đàn ông con trai cho nên sẽ càng thêm đỡ lạnh. Chỉ có San San và Mạnh Kiều co hết người lại, mặc quần áo dày đắp chăn không muốn ra ngoài.

Mạnh Kiều ủ chân của mình trong ngực người đàn ông, sự lạnh lẽo mới được giảm bớt. Nghiêm Mục nắm bàn chân của cô, để cô đặt lên bụng của mình. San San cũng lạnh, đành phải đặt chân nhỏ vào trong túi áo của Mạnh Kiều.

Ba người hình thành một tư thế kỳ lạ.

Nghiêm Mục cảm thấy cứ tiếp tục như vậy cũng không phải cách bèn dùng tờ giấy to gấp rồi dán thành lò sưởi nhỏ trên tường. Lò sưởi trên tường lại một lần nữa hóa thép ra dáng ra hình đứng ở bên cạnh San San và Mạnh Kiều. Anh lại bỏ vào lò sưởi một ít báo chí cũ và bó củi tìm từ ngoài về. San San ngầm hiểu, khẽ động tay, ngọn lửa chậm rãi cháy lên.

Không tới ba phút, nhiệt độ của phòng tăng lên ít nhất năm, sáu độ. Biểu cảm cứng đờ trên mặt Mạnh Kiều cũng thả lỏng hơn: “Vẫn nên ấm áp như này...”

Vì thế, dưới sự ấm áp của lò sưởi, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục bắt đầu làm giáo viên giúp Hạ Tinh Thần với San San phân tích lại mỗi một nhiệm vụ hai người tham gia, cũng nói thẳng ra kinh nghiệm nhiệm vụ của mình, giải thích rõ ràng logic và lý do của mỗi hành động phía sau.

Hạ Tinh Thần nghe như lọt vào sương mù, nhưng San San lại thông minh đều nhớ kỹ.

“Vậy chị, em có một câu hỏi!” San San ngoan ngoãn giơ tay phát biểu.

“Ừ?”

“Trong thí nghiệm khí độc, chị làm thế nào để sống sót? Vấn đề này chị không nói rõ ràng.” San San nghĩ trăm lần cũng không ra, lẩm bẩm hỏi.

“Cái này...” Mạnh Kiều đưa ánh mắt cầu cứu Nghiêm Mục.

Hạ Tinh Thần nhịn cười, dịu dàng nhìn hai người tương tác. Mạnh Kiều bắt gặp ánh mắt của cậu ấy, lại cảm thấy dường như không phải cậu ấy đang nhìn mình.

Nghiêm Mục nghiêm trang nói: “Bởi vì anh tìm y tá lấy được bình oxy, đưa không khí mới mẻ vào trong khoang miệng cô ấy. Cho nên nói cho em biết, nếu đã tiến hành tham dự thì phải chuẩn bị thật kỹ càng.”

Mạnh Kiều: Bình oxy con mọe nó ấy...

Nghiêm Mục: “Hửm? Anh nói không đúng à?”

Mạnh Kiều cười: “Đúng vậy, đúng.”

Dù sao cuối cùng hiệu quả vẫn giống nhau.

Từ giữa tháng 11 đến cuối tháng 11, ngoài tiến hành huấn luyện trí nhớ và phân tích nhiệm vụ, Nghiêm Mục cũng bắt đầu tiến hành huấn luyện thể lực với hai người. Ở trong nhiệm vụ, người có thể chạy luôn có thêm một phần cơ hội sinh tồn.

San San vốn có ấn tượng rất tốt với anh rể, qua những ngày huấn luyện ma quỷ, cô nhóc thở hổn hển, còn khổ hơn cả chạy 800m trong trường học.

Nhưng cuộc sống như vậy bình yên và tốt đẹp.

Lúc đến gần thời gian nhiệm vụ cưỡng chế, bệnh viện đã xảy ra một chuyện lớn. Tuần cuối cùng của tháng 11, mỗi ngày luôn có hai ba người mất tích, sống không thấy người chết không thấy xác. Mạnh Kiều luôn rất mẫn cảm với chuyện này, yêu cầu Nghiêm Mục phải trông nom San San 24/24 tiếng, không thể xảy ra bất kỳ sự cố gì.

Quả nhiên, lúc San San tắm rửa, một bóng đen muốn lẻn vào nhà tắm túm San San ra, ai ngờ Mạnh Kiều vẫn luôn canh giữ ở chỗ tối ngoài cửa.

Người nọ hốt hoảng chạy trốn, tốc độ cực nhanh, có lẽ dùng đạo cụ tăng tốc nào đó.

Ngày hôm sau, Bạch Mộ Nhiễm lập tức xuất hiện. Anh ấy thông báo tất cả mọi người sống trong bệnh viện tập trung ở vườn hoa nhỏ. Mà vườn hoa nhỏ có mười mấy thi thể. Thi thể sắp xếp chỉnh tề, cách chết không giống nhau, nhưng có thể nhìn thấy là bọn họ đều bị bất ngờ tập kích.

Bạch Mộ Nhiễm tìm được người đàn ông tối qua muốn giết chết San San. Gã ta bị dây tường vi phá đất chui lên trói chặt, đưa lên giữa không trung. Mỗi một lần giãy giụa, dây leo đều quấn càng ngày càng chặt.

Bạch Mộ Nhiễm không quan tâm người đàn ông gào rống, lạnh lùng nhìn về phía mọi người: “Nếu bị tôi phát hiện có người giết người ở chỗ tránh nạn, mặc kệ xuất phát từ nguyên nhân gì thì đều sẽ bị trừng phạt như nhau.”

San San đón ánh mặt trời nhìn bóng người vặn vẹo, Mạnh Kiều vốn muốn che tầm mắt của cô bé, San San lại nói: “Chị, em nên trưởng thành rồi.”

Người đàn ông giết người cướp điểm tích lũy bị đông chết trên dây leo, trở thành hình người khắc băng ở cửa bệnh viện.

Những ngày tiếp sau đó, không còn xảy ra mất tích.

Nhưng Mạnh Kiều biết nhiệm vụ cưỡng chế sẽ mang đến đào thải điểm tích lũy, cho nên những người còn sống đều đang ngo ngoe rục rịch. Có một bộ phận người rời khỏi bệnh viện tự tìm đường ra, mà phần lớn thì chờ đợi nhiệm vụ kế tiếp giống Mạnh Kiều.

Ngày đầu tiên của tháng 12, âm thanh hệ thống quen thuộc rốt cuộc xuất hiện.

… Leng keng

Các người chơi thân mến! Xin chào, nhiệm vụ cưỡng chế hàng tháng sẽ mở ra vào 3 tiếng sau. Nếu cần tổ đội, mời đội viên giữ khoảng cách với nhau trong vòng một mét, hệ thống sẽ tiến hành tập hợp ghép đôi. Cảm ơn bạn đã hiểu, chúc bạn thuận lợi qua ải nhiệm vụ.

Nên đến thì sẽ đến.

Mạnh Kiều nhìn về phía không trung, nói: “Em hy vọng nhiệm vụ lần này tốt một tí.”

“Tốt một tí?” Nghiêm Mục cười.

“Thì ít nhất phải ở tốt, tốt nhất là nhà ở cảng biển, bồn tắm mát xa, phòng đơn, cảnh sắc hợp lòng người còn có món Pháp để ăn.” Mạnh Kiều nghiêm túc ước ao: “Tốt nhất là mùa hè, còn có bể bơi tư nhân. Bể bơi không có quỷ, sẽ không giết người. Lại hy vọng chuẩn bị cho em một bộ bikini, thật sự đã lâu rồi em không được bơi!”

Mạnh Kiều bắt đầu nhìn lên trời cầu nguyện: “Tôi hy vọng ở cạnh biển, thời tiết phải ấm áp, ăn ngon càng tốt!”

San San: Chị điên rồi...

Hạ Tinh Thần: Không đến mức vậy chứ...

Nghiêm Mục:...

Thời gian vừa đến, cảnh tượng chung quanh bắt đầu trắng xóa. Hơi nước màu trắng ôn hòa ập vào trước mặt, tiếng mưa rơi đập lên phiến đá xanh tí tách trong trẻo truyền vào trong tai.

Sương mù mông lung, đó là một vùng sông nước phía Nam.

Rêu xanh mọc lên từ khe hở trên con đường đá, hai bên là tường trắng ngói xanh, trên mái ngói treo đèn lồng đỏ, Mạnh Kiều hào hứng cởi áo lông, xoay một vòng trên con đường trơn trượt: “Giấc mơ đã thành hiện thực rồi, Thủy trấn cũng được, Thủy trấn cũng không tệ!”

Nghiêm Mục cười nói: “Đây không phải đi du lịch đâu.”

“Cũng gần giống thôi!” Mạnh Kiều búng ngón tay: “Anh biết mà, trời lạnh quá sẽ ảnh hưởng đến năng suất của em.”

San San và Hạ Tinh Thần nhìn quanh, vẻ mặt khó hiểu, bọn họ luôn cảm thấy thiếu thiếu gì đó. Người đi đường đến rồi đi, trên lưng đeo giỏ trúc ẩm ướt. Trong giỏ trúc còn có cá nhảy, ánh mắt Mạnh Kiều nhìn theo giỏ trúc, sau đó chọc chọc Nghiêm Mục: “Tối nay ăn cá nướng được không anh?”

San San không biết tại sao chị gái mình lại hưng phấn vì được vào nhiệm vụ như vậy, có lẽ là vì mùa đông quá lạnh. Mùa đông không có hệ thống sưởi sẽ chết cóng đấy.

—— Leng keng!

Suỵt, bạn đến dự lễ cưới của tôi sao?

Gợi ý nhiệm vụ: Thiệp cưới

Ghi chú nhiệm vụ: Địa điểm của nhiệm vụ lần này là một thôn. Cụ thể xin dựa vào gợi ý nhiệm vụ hoàn thành nhiệm vụ phó bản này, hoàn thành nhiệm vụ coi như thành công. Một người hoàn thành coi như tất cả người chơi hoàn thành nhiệm vụ. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, điểm tích lũy sẽ dựa vào biểu hiện tổng thể và độ thăm dò nhiệm vụ.

Chúc ngài làm nhiệm vụ vui vẻ.

Mạnh Kiều nhìn quanh: "Thiệp cưới? Thiệp cưới đâu?"

Nghiêm Mục sờ sờ túi quần, lấy ra một phong thư đỏ tươi.

Mạnh Kiều, Hạ Tinh Thần và San San cũng đồng thời móc ra, trong túi bốn người đều có thiệp cưới giống nhau. Màu đỏ của thiệp cưới này khá đậm, như được nhuốm máu. Bọn họ mở phong thư thiếp vàng nhăn nheo, lại lấy tờ giấy đỏ mỏng bên trong ra.

[Hà Mông - Hậu Nghi, chuẩn bị tiệc mừng]

[Khẩn mong bạn đến dự với tư cách người xướng lễ (*). Trong nhà không còn ai khỏe mạnh, vạn lần mong chớ chối từ.]

Cuối cùng lạc khoản là [Thôn Vạn Hà]

(*) Trong phó bản này có một số chức danh dùng riêng cho lễ cưới theo vùng miền nên mình sẽ không đổi nhé.

Nội dung bức thư của bốn người gần như giống nhau, điểm khác biệt duy nhất là thiệp cưới của Mạnh Kiều viết "với tư cách người xướng lễ", trong khi San San lại là "tiểu uyên cầm hoa chúc", Nghiêm Mục thì là "họ hàng", còn Hạ Tinh Thần lại là “người tấu nhạc”, có vẻ như đây là một phần của đám cưới truyền thống.

Mạnh Kiều nhíu mày: “Đây là bảo chúng ta đến thôn Vạn Hà dự lễ cưới à? Nhiệm vụ phó bản kỳ quái thật đấy.”

Hạ Tinh Thần hỏi: "Các người có để ý không, ở đây không có người chơi khác, chỉ có bốn người chúng ta?"

Nghiêm Mục nhìn đồng hồ đeo tay, nói: "Bây giờ đã là buổi chiều, chúng ta cần phải tìm được thôn Vạn Hà trước. Nhiều người hay ít người cũng không quá liên quan đến nhiệm vụ, làm tốt việc của mình là được. Mọi người cất thiệp mời đi, tạm thời đừng cho ai xem cả.

San San gật đầu.

Mạnh Kiều lại không quá lạc quan với nhiệm vụ cưỡng chế, cô cảm thấy xếp hạng điểm tích lũy là để đào thải các người chơi tụt lại phía sau, mà nhiệm vụ cưỡng chế cũng vậy, lần trước ở bệnh viện tâm thần đã chết gần ba phần bốn người.

Cô thở dài: “Bỏ đi, tìm được thôn Vạn Hà trước đã, mọi người đừng tách nhau ra, đi từng nhà hỏi, vậy thì mấy người chúng ta sẽ có thể đồng bộ tiến độ thăm dò, tránh cho đến cuối cùng độ thăm dò nội dung cốt truyện không đồng đều.”

"Vâng!" Lần đầu tiên San San làm nhiệm vụ với Mạnh Kiều, có chị gái bảo vệ cô bé không hề thấy sợ. Hơn nữa, anh rể của cô bé cũng rất mạnh mẽ, cô bé cảm thấy tổ đội bốn người quả thực là tổ hợp trời chọn, có tiến công có phòng thủ, còn có bug phụ trợ là chị gái. San San nghĩ tới đây, thầm vui vẻ.

Nghiêm Mục mua một giỏ cá đù vàng chiên, hai mặt được chiên vàng giòn, bên ngoài rắc tiêu và muối. Món ăn vặt phía Nam này làm thần kinh vừa căng thẳng của Mạnh Kiều trầm tĩnh lại.

"Anh trai này, anh có biết thôn Vạn Hà ở đâu không?" Mạnh Kiều hỏi anh trai bán cá chiên.

Khuôn mặt vốn đang tươi cười của người đàn ông bỗng cứng đờ, sắc mặt trở nên lạnh lùng, quát lớn: "Các người đến đó làm gì! Nếu còn muốn sống thì đừng đến thôn Vạn Hà!"

"Hả?" Mạnh Kiều hỏi: "Chúng tôi đến đó dự lễ cưới của chị họ, sao vậy? Chỗ đó rất đáng sợ sao?”

Anh trai kia nói: “Chúng tôi không có ai đến đó, mà người ở thôn Vạn Hà cũng sẽ không ra ngoài. Các người nghe tôi khuyên một câu, một khi đến đó sẽ không về được đâu.” Anh trai kia nhìn ánh mắt mang vài phần tiếc nuối của Mạnh Kiều và tấm thiệp cưới trong tay cô, lại dặn dò: “Tôi đoán là không có ai đưa các người đi đâu, cái nơi đó ấy hả, dù trả bao nhiêu tiền cũng không có ai chịu chèo thuyền đến đó!”

“Nơi đó đã xảy ra chuyện gì?” Mạnh Kiều nhân cơ hội này thăm dò bối cảnh của nhiệm vụ.

Anh trai cau mày: “Không biết đã xảy ra chuyện gì, người trước đó nói đến thôn ấy cũng chưa có ai về. Vốn là còn có ngư dân ra giá cao chở người qua đó, nhưng sau này ngư dân và thuyền đó cũng mất tích. Nơi đó quá u ám, thật không biết bốn người các cô cậu có còn muốn sống nữa hay không! Nếu như nhất định phải đi thì các cô cậu đến bến tàu hỏi thăm thử xem có ai chán sống đưa đi không!”

Mạnh Kiều nói cảm ơn xong, bốn người rời khỏi quán cá đù vàng.

San San lẩm bẩm: "Vừa bắt đầu đã là mở màn phim ma, đáng sợ quá!"

Hạ Tinh Thần hỏi: "Anh Nghiêm, có phải chúng ta không qua được không?"

Nghiêm Mục nói: “Không phải đã nói ở bến tàu có người liều mạng sao, chúng ta đi xem xem.”

Bốn người đi đến bến tàu, bến tàu đổ nát, mùi cá chết tràn ngập, máu cá thấm vào từng khe hở trên cây cầu gỗ. Nghiêm Mục hỏi vài ngư dân, nhưng người ta vừa nghe bọn họ muốn đến thôn Vạn Hà thì vội xua tay nói trả bao nhiêu tiền cũng không đi.

Mạnh Kiều không ngờ vừa vào phó bản đã có khởi đầu không thuận lợi, chỉ có thể tiếp tục ăn cá đù vàng để giảm bớt lo nghĩ trong lòng. Trước nay cô vào nhiệm vụ chưa từng phải lo nghĩ, cùng lắm thì để mạng mình lại ở đây, dù sao thì cô cũng đã là người chết. Nhưng lần này cô dẫn cả San San vào phó bản, phải có trách nhiệm của người làm chị, cô còn muốn gánh vác trách nhiệm của bố mẹ cô bé, điều này đã đủ khiến cô cảm thấy mệt mỏi và hơi cáu kỉnh.

Nghiêm Mục vỗ vỗ vai cô, dịu dàng nói: “Đừng lo lắng, em muốn ăn gì? Một lát anh mua cho em. Còn muốn ăn thịt bò kia không, anh thấy nhà bên cạnh có bán kẹo, chắc cũng không tệ lắm.”

San San biết chị gái mình phải chịu rất nhiều áp lực, nhưng cô bé không để lộ ra những quan tâm sáo rỗng quá mức gây áp lực lớn hơn, nên kéo góc áo Mạnh Kiều hỏi: “Chị muốn ăn gì? Ăn kẹo nhé, ngọt ngọt dễ chịu.”

Khi Mạnh Kiều và San San mua kẹo xong, Nghiêm Mục đã tìm được ngư dân duy nhất bằng lòng đưa họ đến thôn Vạn Hà.

Ngư dân là một người đàn ông trung niên khoảng chừng năm, sáu mươi, da ngăm đen, gầy gò, trên cánh tay đầy những vết sẹo lớn nhỏ. Ông ta nhìn Nghiêm Mục nói: “Tôi sẽ đưa các người đi nhưng các người phải nghe lời tôi. Nếu không chưa đến thôn Vạn Hà, các người đã mất mạng rồi!”

Mạnh Kiều quan sát cái thuyền bẩn thỉu đen kịt, ngư dân chắc hẳn đã chuẩn bị đầy đủ đồ ăn thức uống nên trên boong thuyền thoang thoảng mùi hôi thối, nhưng như vậy còn hơn là không có gì. Mạnh Kiều ra hiệu với Nghiêm Mục có thể nhanh chóng khởi hành.

Đôi mắt như chuông đồng của ngư dân quan sát từ trên xuống dưới Mạnh Kiều mấy lần, nuốt nước miếng, lẩm bẩm: “Con nhóc còn hôi sữa đúng là không sợ chết.” Sau đó quay sang Nghiêm Mục, lớn tiếng nói: “Các người tới đầu ngõ mua một con gà sống về đây, đi nhanh đi! Bằng không phải đợi đến mai mới đi được đấy!”

Nghiêm Mục mua một con gà trống mạnh mẽ đập cánh về đưa cho ngư dân. Ông ta như có sức vô cùng lớn, bóp cổ con gà trống, nghe tiếng kêu thê lương của nó.

Đột nhiên, ngư dân lấy ra một con dao sắc, rạch một đường lên ngực con gà trống. Một tiếng kêu chói tai lập tức vang vọng khắp bến tàu, máu nóng phun lên khuôn mặt đen sạm, ngư dân vặn cổ con gà, đổ máu gà vào một cái chén con, sau đó bôi toàn bộ máu còn dư lại lên cột thuyền đen bóng.

Ông ta nhấp một ngụm máu gà, sau đó đưa cho Nghiêm Mục: "Mấy người uống mỗi người một hớp đi!"

Mạnh Kiều cảm thấy buồn nôn, còn Hạ Tinh Thần thì hoàn toàn không nhịn nổi, ôm cột mà nôn mửa, San San cũng tái mặt, bụng cồn cào. Trong bốn người chỉ có mỗi Nghiêm Mục là vẫn như thường, anh nuốt một ngụm máu tanh xuống, rồi đưa cho Mạnh Kiều. Mạnh Kiều hít một hơi thật sâu, cũng uống một hớp.

Coi như là hôn gián tiếp vậy.

San San:...

San San và Hạ Tinh Thần biết mình không thể từ chối, đành bóp mũi, uống một hớp.

Ngư dân vẫy tay: “Lên thuyền đi!”

Con thuyền rất nhỏ, tạo ra âm thanh cót két trên mặt sông.

Ngư dân lại lấy một chồng tiền giấy dày cộm từ trong cái rương nhỏ ra, chia cho bốn người: “Người chết trôi trong nước rất nhiều, phải tế bái quỷ nước trước, tránh cho bị bắt làm thế thân mãi mãi không ra được.” Dưới sự hướng dẫn của ngư dân, bốn người quay ra sông dập dầu, đốt vàng mã.

San San chưa bao giờ nhìn thấy cảnh tượng như vậy, cô bé sợ mình làm không tốt, tiếng dập đầu “cộp cộp” vang vọng, da trên trán cũng bị rách. Mà trên trán Mạnh Kiều cũng dính ít bùn bẩn, trông cô giống như một đứa ăn xin nhỏ nhắn xinh đẹp.

Ngư dân đốt tiền giấy, lải nhải nói: “Mượn đường đi đường, có nhiều xúc phạm, thông lộ tiền tài, xin vui lòng nhận, xin vui lòng nhận…” Ông ta ném từng tờ tiền giấy rực cháy xuống dòng sông êm đềm.

Sau khi làm hết nghi thức, ngư dân mới căn dặn: “Đường đến thôn Vạn Hà quá xa, các người có thể ngủ một giấc. Đường thủy có mạch nước ngầm, sẽ rất lắc lư, các người cố chịu chút.” Ông ta nói xong thì bắt đầu cầm mái chèo bắt đầu chèo thuyền.

Trong lòng sông đầy bùn cát loáng thoáng xuất hiện mấy con cá lớn, chúng sinh động làm dịu tâm trí căng thẳng của mọi người, Mạnh Kiều câu được câu không trò chuyện: “Bác ơi, sao đến thôn Vạn Hà cần nhiều nghi thức thế ạ?”

"Con đường này rất nguy hiểm, dưới đó toàn là người chết trôi. Bọn trẻ lớn lên trong thành phố các người chưa từng thấy qua đâu." Ngọn đèn dầu trên thuyền đung đưa như một con mắt sáng ngời.

Ngư dân cầm mái chèo chỉ chỉ: “Nhìn đi, chính là nó! Không biết là con cái nhà ai. Trong trấn này có đội vớt xác, chỉ là cho tới nay chưa có ai vớt ở con sông này. Không biết ở đâu ra mà có nhiều người chết như vậy, chắc cũng là ngư dân như chúng tôi, hoặc là người đi thuyền như các người.”

Mạnh Kiều nhìn theo mái chèo, một vật màu trắng nằm trên mặt sông, khi thuyền đến gần mới phát hiện là một cái xác đã trương phình, phần bụng của xác chết sưng tấy lên, như đang mang thai, cảm giác như sẽ nổ tung ngay lập tức. San San sợ đến mức run rẩy, rúc vào lòng Mạnh Kiều.

Ngư dân ném hai ba tờ tiền giấy rồi nói: “Chúng tôi chèo thuyền ngày nào chả thấy xác chết, sợ cái gì, cũng không ăn cô!”

Chiếc thuyền đánh cá nhỏ bắt đầu khởi hành vào buổi chiều, đi được một đoạn thì trời dần tối.

Con thuyền tròng trành dưới bầu trời dần tối, mặt nước tĩnh lặng như một tấm gương mờ đục.

Mạnh Kiều ngồi trên ghế xếp trong khoang thuyền, quay đầu nhìn dấu vết tàu đánh cá đi qua. Cảnh gió êm sóng lặng lúc này luôn mang cho cô cảm giác dưới nước có một con quái vật khổng lồ nguy hiểm đang rình rập.

Nghiêm Mục đã thép hóa ván gỗ mạn thuyền một lượt, khiến con thuyền đánh cá nhỏ vốn có vẻ sắp vỡ vụn trở nên kiên cố hơn chút.

Mặt trời từ từ xuống núi, mây đen cuồn cuộn trên đầu làm Mạnh Kiều hơi sốt ruột: "Sao trời lại sắp mưa rồi? Lần trước cũng mưa. Cũng may bây giờ thời tiết không lạnh, nếu không chúng ta sẽ chết cóng mất."

Nhiệt độ hiện tại khoảng 20 độ, mùa xuân êm dịu ấm áp và dễ chịu hơn mùa đông ở thế giới hiện thực nhiều.

San San tò mò nhìn ra ngoài mạn thuyền, ngọn đèn dầu trên đầu cô bé chợt tắt. San San sửng sốt một lúc rồi châm lại đèn dầu, cô bé nghịch cái đèn cười nói: "Chị, đông lạnh không chết đâu, nếu chị bị tổn thương do giá rét thì có thể nếm thử nồi nước thuốc của anh Tinh Thần, thế nào?"

Mạnh Kiều vừa nghe nhắc đến đạo cụ của Hạ Tinh Thần thì sởn gai ốc khắp người, mùi hôi thối mỗi lần lại khác nhau lập tức ùa về. Hạ Tinh Thần che miệng, vui vẻ nói: “San San nói hay lắm. Nếu chị bị đông cứng, em có thể giúp chị.”

"Không cần không cần." Mạnh Kiều xua tay, quay sang hỏi San San: “Em uống đạo cụ của cậu ta mấy lần rồi? Nước thuốc đó khó uống như vậy mà em còn nhớ mãi không quên.”

San San bẻ tay đếm rồi nói: "Bốn năm lần thì phải? Lần cuối cùng em vậy mà còn cảm thấy nó hơi ngọt nữa đó chị.”

Bốn năm lần, bị thương nặng vậy à?

Mạnh Kiều cau chặt mày.

“Ai da, không sao đâu, chẳng phải em vẫn ổn đây sao.” San San nắm tay Mạnh Kiều: “Chị, em không sao.”

Nãy giờ Nghiêm Mục vẫn đang nói chuyện với ngư dân, ngư dân không muốn nói thêm, chỉ nói đừng suy nghĩ nữa, nếu còn nghĩ tiếp, sẽ biến thành suy nghĩ tâm lý, đến lúc đó sẽ thu hút chúng nó tới. Trời tối dần, bọn họ như đang đi trong thung lũng tối tăm, đưa tay không thấy năm ngón, nguồn sáng duy nhất chỉ có ngọn đèn dầu. San San lớn lên trong thành phố, dù trời tối đen cũng có ánh đèn đường mờ ảo chiếu sáng lối đi, nhưng bây giờ thậm chí cô bé còn không thể nhìn thấy rõ mọi thứ cách đằng trước mình một mét.

Ngư dân lấy một cái đèn dầu khác treo ở mũi thuyền, ngọn đèn dầu đung đưa trên con thuyền tròng trành. Mạnh Kiều bước ra khỏi khoang thuyền, đột nhiên, dòng sông vốn tĩnh lặng bỗng nổi sóng dữ dội. Con thuyền ngày càng lắc lư, rõ ràng vừa rồi vẫn rất vững chãi nhưng bây giờ lại như bị dòng nước cuốn về phía trước!

Gió lớn ập đến.

Con nước chảy xiết.

“A!” San San ngã ngồi xuống đất, Hạ Tinh Thần vội tới đỡ cô bé.

"Bám chặt vào thuyền! Đừng để rơi xuống!" Mạnh Kiều hét lên, dùng tay giữ chặt lan can. Rõ ràng là cô không nhìn thấy gì, nhưng Mạnh Kiều lại cảm thấy rất nhiều người đang đứng trong bóng tối.

Con sông cuồn cuộn, đáy sông như có con cá khổng lồ đang đảo loạn dòng nước. Ngư dân ra sức chèo thuyền, giữ cho thuyền ổn định lại, Nghiêm Mục cũng giúp một tay, mỗi người một bên. Xung quanh không có tiếng gió, chỉ có tiếng sóng ào ào trên sông, con thuyền quay cuồng trong dòng nước.

Bọn họ như bị kẹt trong một vòng xoáy khổng lồ, bóng tối muốn cuốn hết bọn họ xuống đáy sông lạnh băng.

“Đừng buông tay!” Tóc Mạnh Kiều bị gió sông thổi tung rối bù, cô nhìn chằm chằm vào bóng tối mờ ảo, đột nhiên nhìn thấy những chấm trắng nhỏ lần lượt nhô lên.

Những chấm trắng nhỏ lập lòe, từ từ tiến lại gần.

Mạnh Kiều hét lên: "Nghiêm Mục! Phía Tây của anh là cái gì!"

Nghiêm Mục lắc lư giơ đèn lên nhìn sang, lại thấy trên mặt nước thăm thẳm chẳng có gì trừ mạch nước ngầm đang chuyển động. Rõ ràng là mặt nước yên ả, nhưng bọn họ như bị thác nước cuốn trôi.

"Em thấy cái gì?" Nghiêm Mục nói lớn.

"Chấm trắng, rất nhiều chấm trắng!" Mạnh Kiều sợ hãi kêu: "San San, Hạ Tinh Thần, hai người lại gần hơn đi!"

Ngư dân lớn tiếng cản lại: "Đến phía sau đi, các người làm vậy sẽ lệch thuyền đấy! Mau đi ra sau!" Mạnh Kiều bị mưa gió quật ngã trái ngã phải, trong cơn choáng váng cô bỗng cảm thấy một đôi tay lạnh băng nhẹ nhàng vuốt ve bả vai của mình. Mạnh Kiều mắng to một tiếng, chợt muốn đá về phía bên cạnh một cái, nhưng phát hiện chẳng có gì.

“Xung quanh có người!” Mặc dù Nghiêm Mục không nhìn thấy gì, nhưng lúc này trên sông đã nổi lên từng trận gió lạnh.

"Đằng trước là hạ lưu! Bám chắc vào!" Ngư dân hét lên, bám chắc vào lan can bên cạnh. Nghiêm Mục và Mạnh Kiều mỗi người đứng một bên để ổn định độ nghiêng của thuyền. Thuyền bắn tung tóe bọt nước to lớn vào mặt sông. Cả người Mạnh Kiều ướt sũng nước sông hôi tanh, tóc còn dính cả con mắt thối rữa của cá chết.

"Sao tự dưng lại tròng trành thế chứ?" Mạnh Kiều đau đớn nắm lấy lan can, nhưng vẫn không quên căn dặn San San và Hạ Tinh Thần ở đuôi thuyền đừng nhúc nhích. Con thuyền như đã lao vào bụng một con quái vật khổng lồ, lăn qua lăn lại. Mặt sông cuồn cuộn, như đang sôi sục, hình thành những vòng xoáy đen.

Con sông đổ dốc, cơ thể Mạnh Kiều gần như lao ra ngoài, Nghiêm Mục bước hai ba bước tới kéo cô lại, mà Hạ Tinh Thần lập tức thế vào chỗ của Nghiêm Mục, giữ cho thuyền thăng bằng ở hạ lưu.

"A a a..." Cuối cùng San San cũng không nhịn được nữa mà hét lên, sợ đến mức bật khóc, hai tay ôm chặt lấy lan can, bảo vệ mình không bị gió lớn hất ra ngoài.

Cô bé nhắm mắt lại, tự an ủi mình, đây là nước xiết đang tới, nước xiết đang tới thôi!

Cảm giác rơi tự do trên sườn núi dựng đứng khiến bụng Mạnh Kiều quặn lên. Cũng may, Nghiêm Mục đã đứng sau lưng, ôm cô gái vào lòng mình. Nếu không Mạnh Kiều suýt đã bị hất văng ra thuyền. Thuyền bị nước sông dâng cao thấm ướt, nếu đây mà là thuyền gỗ thì đã vỡ thành từng mảnh từ lâu rồi.

"A -- chị! Chị ơi!" San San kêu lên: "Chị còn ở đó không?"

"Em nắm chắc đi, chị không sao! Hạ Tinh Thần đâu rồi!"

"Em ở đây!"

Ngọn đèn dầu đã tắt ngúm trong lúc tròng trành, xung quanh không một nguồn sáng. Ngay khi Mạnh Kiều không biết thuyền sẽ còn xóc nảy bao lâu nữa thì con thuyền bỗng dừng lại.

Tuy nhiên, Mạnh Kiều lại cảm thấy có gì đó không ổn.

Tại sao con sông đang cuộn trào dữ dội, va quật con thuyền mà thuyền lại ngừng?

"Bác ơi? Chuyện gì vậy?" Mạnh Kiều hét lên: "San San, em đi đốt đèn đi."

Hai ngọn đèn dầu đồng thời sáng lên, bọn họ quả thực đang đứng yên sừng sững như cây đinh giữa dòng nước.

Ngư dân nhìn thấy cảnh này, sắc mặt tái nhợt, khuôn mặt đen nhẻm đầy hoảng sợ, ông ta mở to mắt, run rẩy hét lên: “Là quỷ nước, quỷ nước tới! Quỷ nước đòi mạng, quỷ nước đòi mạng!"

Đèn dầu rọi sáng gần bên, bọn họ có thể nhìn thấy sương trắng không ngừng thong thả bay tới, Mạnh Kiều vốn đã ướt sũng, giờ lại thêm lạnh lòng.

Mỗi khi thành phố ven biển trục vớt tàu sẽ luôn nhìn thấy sương trắng, trước khi trục vớt xác tàu đắm, đội cứu hộ phải cúng tế bách quỷ, khẩn cầu tha thứ, nếu không quỷ nước sẽ đòi mạng, bắt người sống thế chỗ để được đầu thai.

Mạnh Kiều nghĩ thầm: Quả thực là mình viết tiểu thuyết kinh dị đã nhiều năm, toàn bộ tình tiết của tiểu thuyết đô thị đều báo ứng trên người mình hết rồi.

“Sương trắng có quỷ.” Mạnh Kiều thấp giọng nói: “Làm sao đây?”

“Chèo thuyền.” Nghiêm Mục quay lại vị trí của mình: “Xem có thể di chuyển rời khỏi sương trắng hay không.” Ngư dân cũng cắn răng cố gắng rời khỏi làn sương trắng quỷ dị này, nhưng cho dù con thuyền bị hai người đàn ông trưởng thành tác dụng lực lên thì vẫn không nhúc nhích.

Mạnh Kiều buông lan can ra, cầm đèn soi về phía xa.

"Phát hiện được gì không em?" Nghiêm Mục hỏi.

Mạnh Kiều hỏi: “Các anh có nghe thấy gì không?”

Giữa tiếng nước va vào thuyền vang lên một âm thanh có quy luật.

"Cộc - Cộc - Cộc -"

Như tiếng gõ cửa.

"Tiếng gì!!!"

"Cộc - Cộc - Cộc -"

“Tiếng người gõ cửa đúng không?” Hạ Tinh Thần kinh hãi nhìn chung quanh: “Thuyền này không có cửa mà!”

Mạnh Kiều nín thở tìm nơi phát ra âm thanh, Nghiêm Mục cau mày nhỏ giọng nói: “Từ dưới chân truyền tới.”

"Cộc - Cộc - Cộc -" Có người gõ vào đáy thuyền, từng tiếng rung động như đòi mạng gần như làm gãy tấm thép.

Âm thanh ngày càng trầm.

Ngày càng gần.

Ngư dân rùng mình hét lên: "Cmn là quỷ bám thuyền! Mau, mau lấy tiền giấy đi!"

Quỷ bám thuyền là truyền thuyết được những người đi thuyền truyền miệng, thực tế thì độ chân thật cũng gần giống với truyền thuyết đô thị. Nhưng ngư dân cũng không ngờ lại gặp phải một ác quỷ hung dữ như vậy. Nếu con thuyền đột nhiên ngừng chuyển động trong dòng chảy xiết, chết cứng ở chỗ đó, rất có thể đã gặp phải quỷ bám thuyền.

Nếu nhảy khỏi thuyền xem, chắc chắn sẽ thấy một thi thể trắng bệch trương phình bám chắc vào đáy thuyền. Đi trên sông mấy chục dặm không gặp được ai, đụng phải quỷ bám thuyền thế này thì chỉ có thể tự cứu mình. Nếu không thi thể bám vào thuyền ngày càng nhiều, sau đó cả thuyền sẽ chìm vào lòng sông, tất cả mọi người biến thành người chết thay.

Đốt tiền giấy rải rác trên sông, trên sông bắt đầu nổi lên ánh lửa bắt đầu thiêu đốt, những bóng quỷ trắng loáng thoáng lóe lên dưới làn nước đục.

Ngư dân nhướng mày, lấy xác con gà trống và một vò rượu ra: “Nếu muốn quỷ nhường đường, tiền tài vứt hết đi!”

Ông ta lẩm bẩm xong thì ném tiền giấy và cống phẩm xuống sông, nhưng một lúc sau thuyền vẫn không thể di chuyển.

Ngư dân càng run rẩy dữ dội hơn: "Làm sao đây, làm sao đây..."

"Ném người?" Mạnh Kiều hỏi.

Ngư dân hoảng sợ, quả thực đúng như lời Mạnh Kiều nói, thứ cái xác dưới nước muốn không phải là tiền, mà là người!

Sắc mặt ông ta tái nhợt, toàn thân run rẩy: "Phải có một người nhảy xuống, nhảy xuống... Nếu không tất cả chúng ta sẽ chết ở đây! Tất cả chúng ta sẽ chết!"

San San sợ đến không nói nên lời, cô bé cố nén nước mắt, sắc mặt Hạ Tinh Thần tái nhợt.

Mạnh Kiều buông lan can, duỗi cơ: "Cách cũ, để em đi!"

San San quá sợ hãi, thấy cô chuẩn bị nhảy khỏi thuyền thì vội vàng chạy ra khỏi khoang thuyền, ôm lấy eo Mạnh Kiều, khóc: "Chị! Chị đừng đi! Chị đừng xuống đó! Muốn chết thì chúng ta cùng chết! Bố mẹ em đã chết rồi, em không thể mất cả chị nữa!"

“Cô ấy không xuống đâu.” Nghiêm Mục đi tới: “Sao anh có thể để cô ấy đi chịu chết chứ?”

“Hả?” Bi thương dâng trào trong lòng San San đột nhiên không còn lối thoát.

Mạnh Kiều quỳ rạp trên sàn thuyền, không ngẩng đầu lên nói: “Hạ Tinh Thần, cậu chèo thuyền, chuẩn bị đi.”

Hạ Tinh Thần không biết phải làm gì, nhưng nhìn bộ dạng tự tin của Mạnh Kiều, cậu gật đầu.

"Nghiêm Mục."

"Tới đây."

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Hai người quen việc dễ làm, Mạnh Kiều gần như không tốn chút sức lực, thị giác đen thui của thi thể truyền đến trong đầu cô.

Cô và thi thể tiến hành kết nối chặt chẽ, cơ thể Mạnh Kiều lập tức run lên như có dòng điện chạy qua.

Chỉ nghe một âm thanh nặng nề vang lên, ngay sau đó con thuyền nhẹ đi.

“Chèo thuyền!” Nghiêm Mục đỡ Mạnh Kiều dậy, Hạ Tinh Thần và ngư dân xốc lại tinh thần ra sức đẩy mái chèo, thuyền lại tiến vào dòng nước chảy xiết.

San San không biết đã xảy ra chuyện gì, lại gần sờ trán Mạnh Kiều: “Chị, chị không sao chứ?”

“Không sao.” Mạnh Kiều thực sự không sao, khi đã quen với chuyện này thì sức chịu đựng của cơ thể cũng tăng lên. Cô đứng trên boong thuyền lắc lư, khẽ nói: “Bây giờ em phát hiện, thiên phú này của em có ích thật, giờ có cho gì em cũng không đổi đâu.”

San San thấy Mạnh Kiều thực sự không có vấn đề gì mới an tâm ngồi về đuôi thuyền. Nghiêm Mục nhận mái chèo từ tay Hạ Tinh Thần, sức của anh lớn hơn Hạ Tinh Thần rất nhiều, cho nên thuyền cũng đi nhanh hơn.

Nhưng mấy người làm sao cũng không thoát khỏi sương trắng mù mịt đang đuổi theo phía sau.

Mạnh Kiều giơ đèn dầu lên, trong bóng tối, nước sông gần đó sủi bọt trắng xóa. Cô nhìn chằm chằm vào bọt nước, hình như nghe thấy tiếng Nghiêm Mục gọi tên mình.

Giọng điệu mơ hồ mà dịu dàng khiến cô có chút không quen.

Mạnh Kiều hỏi: “Anh gọi cái gì? Buồn nôn muốn chết.”

Lòng Nghiêm Mục trầm xuống: “Anh không gọi em, em xuất hiện ảo giác thính giác sao?” Anh quay lại nói lớn với San San và Hạ Tinh Thần: “Bịt tai lại, đừng nghe âm thanh lung tung.”

Nhưng Nghiêm Mục đã chậm, San San mơ màng đứng dậy, nhìn về dòng sông đen kìn kịt.

Sau đó đầu cô bé chợt nặng trĩu, San San rơi thẳng xuống lòng sông như một bức tượng gỗ.

“San San!!!” Hạ Tinh Thần sợ hãi kêu lớn: “San San ngã xuống sông rồi!!”

Sự việc chỉ diễn ra trong chớp mắt, trong bóng tối gần như không thấy được gì.

Mạnh Kiều hét lớn: “Dừng thuyền!” Nói rồi toan cởi quần áo định nhảy xuống.

Ngư dân kéo cánh tay Mạnh Kiều lại, vội nói: “Không được nhảy! Quỷ nước đòi mạng, nhảy xuống là mất mạng ngay! Đi nhanh đi, đi nhanh đi!”

Mạnh Kiều lạnh lùng liếc ông ta một cái, rồi nhảy qua lan can, lao thẳng xuống sông. Mạch nước ngầm bên dưới bắt đầu dâng trào, cô ép mình phải mở mắt, cát và nước sông hôi tanh làm mắt cô cộm đau khó chịu. Mạnh Kiều nín thở, đành phải dùng cảm giác tìm kiếm San San.

Nghiêm Mục cũng không quan tâm nhiều, cầm theo que đốt bột Magie (*) rồi nhảy xuống sông.

(*) Hình minh họa:



Ngọn lửa đỏ rực từ que đốt rọi sáng lòng sông, Mạnh Kiều cau màu nhìn sang thì thấy Nghiêm Mục cũng đã nhảy xuống. Hai người cách nhau ba bốn mét, Nghiêm Mục ném một que cháy cho Mạnh Kiều rồi bơi xuống chỗ sủi bọt bên dưới. Mạnh Kiều vọt lên mặt nước, hít một hơi rồi lại lặn xuống.

Mạnh Kiều ùng ục thổi ra một cái bong bóng lớn rồi dùng que đốt chặn cái họng tối om đang gào thét của xác chết. Thi thể không biết từ đâu đến mà ngày càng nhiều, nhưng bọn chúng vây quanh cô còn tốt hơn là đuổi theo San San và Nghiêm Mục!

Chỉ cần cô giữ được hô hấp thì Hạ Tinh Thần có thể cứu cô về.

“Dây thừng, dây thừng!” Hạ Tinh Thần tìm được một sợi dây thừng to, quăng thẳng vào nơi có chấm đỏ phát sáng dưới nước. Mạnh Kiều hiểu ý, quấn vào người, bắt đầu bơi ra xa hơn, xác chết đuổi theo Mạnh Kiều đang đạp nước, phía sau cô là một đám quỷ nước trắng bệch dữ tợn. Da thịt bọn chúng nổi lềnh bềnh trong nước, trong mắt mọc đầy rong biển xanh sẫm dài ngoằng.

Nghiêm Mục đuổi theo dấu vết của San San, không ngừng lặn xuống. San San đã vùng vẫy bắt đầu hết hơi sắp chết đuối, hai tay yếu ớt đưa về phía Nghiêm Mục đang lặn xuống.

Trong lòng anh chợt hạ quyết tâm, cởi áo khoác, lập tức thép hóa.

Dưới tác dụng của trọng lực, anh như bị trói vào dây xích, nhanh chóng chìm xuống. Người đàn ông vừa đụng được San San, lập tức ném áo khoác đã thép hóa đi, ôm San San bơi lên.

Nhưng San San như nặng ngàn cân, que đốt rọi sáng nước sâu bên dưới San San, chân cô bé bị ba bốn quỷ nước bám vào. Nghiêm Mục tập trung chú ý, đạp nước một cái, những gợn sóng trong nháy mắt biến thành tấm thép sắc bén, chặt đứt cánh tay của các quỷ nước, khiến chúng chìm xuống.

Hạ Tinh Thần ở trên thuyền lo lắng giậm chân, Nghiêm Mục vừa ló đầu lên khỏi nước, cậu vội đưa tay kéo anh lên. Hạ Tinh Thần ép nước trong lồng ngực San San ra, may là cô bé không uống quá nhiều nước, cơ thể run rẩy rồi phun ra một chất lỏng màu đen.

Nghiêm Mục nhìn kỹ lại, phát hiện Mạnh Kiều vẫn đang bơi, anh chèo thuyền xua đuổi những thi thể này, đưa mái chèo cho Mạnh Kiều.

Thể lực của Mạnh Kiều cũng sắp không chống đỡ nổi nữa, đưa tay kéo một cái, nhảy ra khỏi nước.

Ba người lại trở về thuyền.

San San đã nôn ra gần hết nước, tuy không nguy hiểm đến tính mạng nhưng vẫn đang trong tình trạng hôn mê. Hạ Tinh Thần cho cô bé uống một ít nước thuốc, cơ thể cô bé dần ấm lên.

Ngư dân thấy tất cả mọi người đều đã lên thuyền, không nói một lời, đốt bếp nhỏ rồi tự đi chèo thuyền.

Mạnh Kiều ở trong khoang thuyền hong khô quần áo, được ngọn lửa ấm áp bao quanh. Cô chỉ mặc mỗi nội y ngồi trên ghế, Hạ Tinh Thần xấu hổ không nhìn qua mà đưa lưng về phía cô gái. Nghiêm Mục cũng đang vắt khô áo mình, đứng ở đuôi thuyền nhìn thi thể trắng bệch lảng vảng ở chỗ cũ.

Khởi đầu của nhiệm vụ này quả thực quá nguy hiểm.

Một lát sau, cuối cùng San San cũng tỉnh dậy, cô bé mơ màng mở mắt ra, rồi khóc òa lên. Cũng may lúc cô bé bất tỉnh, Nghiêm Mục đã bẻ toàn bộ bàn tay đứt lìa ra khỏi cổ chân cô bé, bằng không chắc chắn San San sẽ sợ đến ngất lần nữa.

“Xin lỗi… xin lỗi huhu… Vừa rồi em nghe có người gọi… thì ngất đi…” San San sụt sùi: “Chị! Em không cố ý!”

“Không sao, chẳng phải mọi người không có chuyện gì rồi sao.” Mạnh Kiều không nói lúc cứu cô bé nguy hiểm thế nào, chỉ an ủi cô bé: “Không sao đâu. Em nghỉ ngơi chút đi. Có vẻ nhiệm vụ lần này còn nguy hiểm hơn bệnh viện tâm thần nhiều.”

“Loại bỏ đều vậy cả.” Nghiêm Mục nói: “Chắc chắn có rất nhiều người đã chết trên đường đến thôn Vạn Hà. Đây không phải là trò chơi giải đố cao cấp gì, chỉ là dựa vào vận may, và thể lực thôi.”

Mạnh Kiều muốn cởi quần người đàn ông, nhưng Nghiêm Mục không cho. Cô lại không thích tựa vào người đang ướt nhẹp nên nghịch ngợm vỗ mông anh một cái.

Nghiêm Mục:?

Mạnh Kiều cười hì hì ngồi đối diện anh: “Vậy xin hỏi thầy Nghiêm nghĩ gì về nhiệm vụ lần này?”

Ánh lửa rọi sáng dáng người xinh đẹp của cô, vết nước trên làn da trắng ngần đã được hong khô, mặt mày càng thêm trong trẻo vì hơi nước, như đóa hoa trắng nổi trên mặt nước. Nghiêm Mục cúi đầu nhìn Mạnh Kiều, kéo chân của cô đặt lên đùi mình, khẽ hỏi: “Vậy em nghĩ thế nào?”

“Em không có, em chờ chép đáp án! Á!” Mạnh Kiều hét lên, lập tức thu chân lại.

Da đầu tê dại!

San San vội vén rèm lên: “Sao thế chị, sao thế chị?”

Kéo đèn dầu sang, chị gái cười mờ ám, như nàng tiên cá vừa ngoi lên mặt nước. Còn Nghiêm Mục thì đang mặc áo, bóng lửa lập lòe tôn lên đường nét cơ thể rõ ràng của anh.

Mạnh Kiều cũng không cảm thấy ngượng ngùng, vẫy tay: “Đến đây sưởi ấm nào.”

San San đỏ mặt đi qua, quần áo của cô bé được Nghiêm Mục đem đi hong khô, trên người đang mặc cái áo sơ mi to rộng của Hạ Tinh Thần. Cảm giác bồn chồn ôm thuyền nôn vì sợ hãi vừa rồi rốt cuộc cũng giảm bớt. Tay áo dài của cô bé khoác lên chân Mạnh Kiều, che đi cái quần lót còn sót lại của cô: "Không được nhìn chị của em!"

“Đúng, San San nói đúng đấy, đừng nhìn chằm chằm vào con gái nhà người ta chứ.” Mạnh Kiều phụ họa.

Nghiêm Mục ho nhẹ một tiếng, xoay người đi ra ngoài.

Trong ánh lửa, San San và Mạnh Kiều dựa vào nhau ngủ say. Hai người Nghiêm Mục và Hạ Tinh Thần một đầu một đuôi như hộ vệ, nhìn chằm chằm mặt nước không biết khi nào mới yên ả lại.

Chắc chắn đã có rất nhiều người chết trên con sông này, từ quần áo trên người có lẽ đều là ngư dân hoặc là khách du lịch. Không biết thiệp cưới của thôn Vạn Hà và nhiệm vụ lần này rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Con thuyền lắc lư, chao đảo, cuối cùng khi trời trở lạnh bọn họ cũng đến một bến tàu vắng vẻ mịt mù khói trắng. Trải qua một đêm, quần áo của ba người đã khô ráo, tuy Mạnh Kiều đã ngủ một lúc nhưng tinh thần vẫn uể oải. Cô liên tục ngáp dài, lúc chuẩn bị đi ra thì Nghiêm Mục đã trùm quần áo lên đầu cô.

“Quần áo còn chưa mặc, em ra ngoài làm gì?” Anh nhân cơ hội bóp eo thon của Mạnh Kiều một cái.

Mạnh Kiều quá buồn ngủ, lườm anh rồi giận dỗi quay về mặc quần áo. Sửa soạn xong xuôi, bốn người cảm ơn ngư dân, rồi đi tới thôn Vạn Hà.

Trên bến tàu dựng một tấm bia đá đề thôn Vạn Hà, trên tấm bia đá khắc hình Huyền Vũ.

Huyền Vũ làm chủ nước, là thủy thần.

Xem ra nhiệm vụ lần này không thoát khỏi liên quan đến nước rồi.

Mạnh Kiều nhướng mày: “Hệ thống nghe thấy em muốn đi bãi biển, sao không cho em một căn phòng lớn view biển? Em muốn khách sạn năm sao, phòng lớn view biển, tốt nhất là có món gan ngỗng.”

“Gan ngỗng thì không có, nhưng cửa hàng đằng trước có vịt muối.” Nghiêm Mục nói: “Đến giờ ăn sáng rồi.”

Mạnh Kiều khịt mũi nhìn sang, trên đường đá có một quán ăn sáng đã bày hàng. Một bà lão tóc bạc trắng đang chiên bánh quẩy trên chảo dầu lớn, bên cạnh là một cái nồi sắt lớn đang nấu cháo đặc, mùi gạo luôn khiến người ta có cảm giác như đang ở nhà. Bà lão vớt bánh quẩy đẫm dầu ra, mùi thơm của bánh quẩy chiên vàng giòn khiến Mạnh Kiều đói bụng.

“Mấy phần đây?” Bà lão không ngẩng đầu lên hỏi.

“Bốn phần trước đi.” Nghiêm Mục trả tiền.

“Tự múc cháo, dưa muối để sẵn trên bàn, ăn nhiêu lấy nhiêu.” Bà cụ chỉ chỉ.

San San kinh ngạc nhìn Nghiêm Mục, rồi lại nhìn Mạnh Kiều, Hạ Tinh Thần ở sau lưng cô bé cũng khó hiểu không thôi.

“Sao thế?” Mạnh Kiều vui vẻ ngậm bánh quẩy: “Các em không đói à?”

Cuối cùng San San cũng hỏi ra điều kìm nén trong lòng: “Làm vậy cũng được ạ?”

“Làm gì cơ?” Mạnh Kiều hỏi.

“Em… em không dám tự tiện ăn đồ trong nhiệm vụ…” Cô bé nói nhỏ: “Em cứ nghĩ trong nhiệm vụ không nên tiếp xúc quá nhiều với NPC, cũng không nên ăn bậy ăn bạ, nếu không sẽ phạm vào quy tắc chết…”

Mỗi lần cô bé tham gia nhiệm vụ đều mang đầy đủ socola và thanh năng lượng, dù sao năng lực của cô bé không mạnh, không nên gây thêm nguy hiểm nữa. Lần đầu tiên cô bé nhìn thấy chị mình ăn no uống kỹ, ăn cả ba chén cháo thì khiếp sợ đến mức nói không nên lời.

Mạnh Kiều gắp cho cô bé một cái xúc xích chiên, thở dài: “Đúng là đứa bé đáng thương.”

Nghiêm Mục nói: “Ăn nhanh đi, lát nữa chị em sẽ ăn hết nồi cháo đấy.”

San San trông như xúc động đến phát khóc: Có ăn thật tốt!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Trấn nhỏ mang phong cách vùng sông nước thời dân quốc, thôn dân ở đây mặc quần áo vải bố sẫm màu, bước đi vội vã.

Từ lúc Mạnh Kiều bước vào thôn trang nhỏ này, chưa hề nhìn thấy bất kỳ thiết bị hiện đại nào như đèn điện, gas. Mọi thứ ở đây đều rất cũ kỹ, trông giống như bồng lai tiên cảnh ngăn cách với thế giới bên ngoài.

Thôn Vạn Hà có ba mặt giáp sông, phía sau là núi non trập trùng chằng chịt. Sông tụ về đây nhiều, cho nên thủy vực ở thôn Vạn Hà chảy khá xiết, nhưng cũng có nhiều cá nên cuộc sống của thôn dân nơi đây tương đối thoải mái. Ít nhất về mặt vật chất thì không nghèo đến mức không đủ ăn.

Nếu như không xảy ra chuyện quỷ nước đòi mạng thì nơi này sẽ là một địa điểm nghỉ dưỡng rất tốt. Các người chơi lần lượt ngồi thuyền đến đây, không có ngoại lệ, sắc mặt người nào cũng tái nhợt, cả người ướt sũng, còn có mấy người đã ngất trên thuyền. Nghiêm Mục nhìn bộ dạng của mấy người chơi, càng thêm kết luận quỷ nước đòi mạng không khác hình thức loại bỏ lắm.

Mạnh Kiều dắt San San đi trên đường nhỏ, bốn người nhìn quanh thôn Vạn Hà, quả nhiên phát hiện không có gia đình nào có dấu hiệu sắp đám cưới. Cô cắn một miếng kẹo rồi nói: “Thế này thì đến dự đám cưới của ai, không phải là minh hôn đấy chứ? Hay là có không gian hai tầng, chúng ta chui qua một cái hang hốc nào đó, đi đến một thời không khác.”

Nghiêm Mục nói: “Kinh nghiệm là chuyện tốt, nhưng em cảm thấy nhiệm vụ có cho em dùng kinh nghiệm để giải quyết vấn đề không?”

“Em chỉ nói vậy thôi.” Mạnh Kiều nhún vai, quay sang San San: “Lần này anh Nghiêm Mục của em sẽ lo liệu hết tất cả, chúng ta cứ theo sát anh ấy là chuẩn nhất.”

Nghiêm Mục cười khẽ.

Thôn Vạn Hà không lớn, đi dạo hết cả thôn mất chưa tròn hai tiếng đồng hồ. Mạnh Kiều đứng dưới chân núi, ngẩng đầu ngước nhìn rừng cây lá sum suê, cô định bước vào thì San San đã kéo góc áo của chị gái, nhẹ nhàng lắc đầu: “Đừng chị, bên cạnh có dựng tấm bảng viết “Quỷ núi hoành hành, cấm vào”.”

Mạnh Kiều nhìn sang bên, phát hiện những chữ lớn viết bằng sơn đỏ trên một tấm bảng gỗ rách nát. Cô khẽ cau mày nói: “Sao em cảm thấy giống với mấy ngôi làng hồi xưa vậy nhỉ? Không lẽ trên núi này cũng có phần mộ tổ tiên hay nghĩa địa gì sao?” Cô đứng yên không nhúc nhích, ánh mắt đảo qua chỗ sâu đen như mực bên trong rừng cây, nhưng không phát hiện ra cái gì.

Nhưng ít nhất bọn họ cũng đã có được một kết luận, nơi này có quỷ núi.

Ai muốn kết hôn, quỷ núi à?

Mạnh Kiều suy nghĩ một lát: “Chẳng lẽ là quỷ núi muốn kết hôn với quỷ nước?” Cô giả vờ nói đùa, nheo mắt cười nói.

Nghiêm Mục nói: “Có lẽ là vậy thật.”

Mạnh Kiều:?

Bỏ đi, anh đừng có làm em sợ.

Quỷ núi và quỷ nước cần phải cách ly sinh sản…

Hạ Tinh Thần vẫn im lặng nãy giờ, trên đường đến thôn bỗng nói: "Các người có phát hiện thôn này hình như không có con gái đến tuổi, chẳng lẽ muốn để đàn ông kết hôn với đàn ông?"

Cậu nói xong, Mạnh Kiều cũng chú ý đến, bọn họ đi quanh thôn Vạn Hà, nhưng không thấy có cô gái xinh đẹp nào, nói cách khác là không tồn tại người đến tuổi kết hôn. Trong thôn chỉ có mấy đứa con nít, đàn ông và phụ nữ lớn tuổi, mà người đến độ trung niên cũng chỉ có đàn ông.

Đối với một thôn trang truyền thống mà nói, sao không có con gái đến tuổi kết hôn được?

Bữa trưa, bốn người tìm một quán ăn, ngồi ăn một ít cơm nước nhà nông. Cá đù vàng om với mấy cây cải chíp để trên cơm trắng, rưới thêm dầu mè và nước tương, hương thơm nóng hổi tỏa ra. Đầu bếp là một bà cụ tóc hoa râm, khuôn mặt hiền hậu, Mạnh Kiều vừa ăn vừa khen: “Bà ơi, cơm bà nấu ngon quá ạ.”

"Món này già đã làm hơn sáu mươi năm, đương nhiên là ngon rồi." Bà cụ khom lưng, chọc củi vào bếp lò: “Mấy đứa làm gì ở cái thôn vắng lặng này? Cả năm nay rồi già chưa thấy được mấy người từ ngoài tới.”

Mạnh Kiều đảo mắt: “Chúng cháu chỉ đi ngang qua đây thôi. À đúng rồi, bà ơi, chúng cháu vừa nghe nói gần đây trong thôn có người muốn kết hôn, còn gửi thiệp cưới ra ngoài. Là con gái nhà ai vậy, chúng cháu cũng muốn đưa tiền mừng góp vui.”

Nghiêm Mục đang cúi đầu uống trà, nhưng khóe mắt lại liếc nhìn Mạnh Kiều đang nói dối, khóe miệng anh bất giác cong lên.

Bà cụ đứng thẳng lên, suy nghĩ một lúc: “Thật kỳ lạ, người trong thôn này đều ra ngoài tổ chức lễ cưới, đâu còn ai ở lại trong thôn. Già cũng không nghe nói có người kết hôn cưới gả, có lẽ mấy đứa nghe nhầm rồi.” Vẻ mặt của bà cụ không có gì kỳ quái.

Không có ai kết hôn.

Cũng gần như bọn họ nghĩ.

Vì vậy, logic tương tự với như nhiệm vụ trước, bọn họ cần phải tìm được ai muốn kết hôn trước.

Ăn cá đù vàng om xong đã là buổi chiều. Tuy thôn này lớn, nhưng không sắp xếp sẵn chỗ nghỉ ngơi như bệnh viện tâm thần. Kinh nghiệm thu được từ phó bản, chỗ nghỉ ngơi nhất định phải thoải mái, bởi vì có quỷ mới biết bọn họ sẽ phải ở trong phó bản bao nhiêu ngày. Sau khi thăm dò vài vòng, Mạnh Kiều gõ cửa một căn nhà nhỏ trông có vẻ sạch sẽ.

Sau tiếng gõ cửa, một giọng nói già nua vang lên.

"Ai đó?"

"À, chúng cháu là người xứ khác đi ngang qua, muốn xin một nơi tá túc mấy đêm, không biết ngài có tiện không?" Mạnh Kiều nhìn vào khe hở trên cửa gỗ. Một ông cụ mù thọt từ trong nhà bước ra, ông ta đeo kính tròn màu đen, mặc áo quái tử (*) màu xanh lá cây, thân gầy gò, tay cầm một cây gậy gỗ.

(*) Hình minh họa:



Cửa vừa mở ra, Mạnh Kiều lập tức lùi lại hai bước.

Trên mặt ông cụ chằng chịt hình xăm màu xanh lam. Hình xăm vặn vẹo theo nếp nhăn trên mặt ông ta, khiến cho San San nhìn thấy mà da đầu tê rần một hồi. Ông cụ nhìn bốn người, gậy chọc xuống đất ba cái, mới nói: “Vào đi, nhà tôi không lớn, mấy người có thể ngủ ở sân sau.”

Mạnh Kiều không ngờ ông cụ lại đồng ý thỉnh cầu nhanh như vậy, cô nhìn Nghiêm Mục như muốn xin giúp đỡ.

Nghiêm Mục quan sát một vòng rồi gật đầu, nơi này hẳn là không có vấn đề gì. Dựa vào kinh nghiệm, chắc hẳn ở đây sẽ đưa ra điểm tin tức quan trọng của nhiệm vụ.

Dù sao thì trông ông ta quá kỳ quái, nhìn kiểu gì cũng thấy ông ta là NPC có manh mối chính của nhiệm vụ.

Mạnh Kiều chọn căn nhà này không chỉ vì bề ngoài trông sạch sẽ mà vừa rồi cô cảm nhận được một luồng không khí yên bình từ bên ngoài nhà, không phải khí điềm lành của Phật tử, mà là kiểu yên bình giống như có thứ gì đó đang chiếm giữ tai họa.

Trong nhà lớn hơn ở ngoài nhìn vào, ông cụ có vẻ là người có địa vị trong thôn. Mạnh Kiều lặng lẽ quan sát làn da lộ ra ngoài của ông ta, mỗi một centimet đều chằng chịt hình xăm. Nếu đây là thời cổ đại, cô chắc chắn sẽ nghĩ đây là tội nhân chịu phạt xăm chữ lên mặt (*).

(*) xăm chữ lên mặt: là một loại hình phạt, cũng dùng để đánh dấu đề phòng lính chạy trốn.

Nhà tổng cộng có hai khu, bên ngoài là chỗ ông cụ sinh sống, sân sau là nhà kho.

Trong không khí ẩm ướt có mùi thối nát.

Ông cụ mở cửa nói: "Chính là chỗ này, nếu các người muốn thì có thể ở lại đây." Ông ta lại nhìn đám người lạ này rồi chống gậy rời đi.

Mạnh Kiều hơi sửng sốt, tuy cô không hỏi, nhưng có ai mà đặt một cái giường gỗ chạm khắc tinh xảo trong một nhà kho không thường sử dụng chứ?

Tường của ngôi nhà này được dán giấy dán tường màu đỏ tươi, thấp thoáng thấy được dấu vết chữ hỷ dán trên cửa sổ giấy. Trên mặt đất ngoài bụi ra còn có hạt kim tuyến đủ màu sắc.

San San có chút sợ hãi: “Chị ơi… Chúng ta sẽ ở chỗ này sao? Không thể trốn xa à.”

Mạnh Kiều cũng không nói vì tận dụng hết khả năng tìm kiếm manh mối, tăng độ hoàn thành nhiệm vụ, sợ hãi tham gia nhiệm vụ bắt buộc không có ý nghĩa gì cả. Nhưng cô không muốn dạy dỗ San San, cho nên chỉ vỗ vỗ bả vai cô bé: “Có câu, cầu phú quý trong nguy hiểm. Bây giờ không tham gia nhiệm vụ cũng chết, tham gia nhiệm vụ cũng chết.”

“Đúng vậy, em không thể chạy trốn.” San San làm bộ thả lỏng, bước vào nhà, dưới chân đạp phải một giấy cắt màu đỏ, phát ra tiếng lạo xạo.

"Dọn dẹp thôi. Tinh Thần, cậu dọn chỗ ngủ đi, tôi đi tìm ông cụ mượn hai cái chăn. Cái giường này chắc chắn không thể ngủ đủ bốn người." Nghiêm Mục nói.

Buổi sáng đi một vòng quanh thôn, không phát hiện nhà ai đón dâu, nhưng lúc tá túc lại phát hiện ra một căn nhà giống khuê phòng con gái lúc chưa lấy chồng. Trong bầu không khí dào dạt vui mừng lộ ra chút quỷ dị, San San tìm thấy rất nhiều mảnh giấy cắt nhỏ dưới gầm giường, một số giấy cắt vẫn còn màu đỏ, mà một số cái lại ố vàng không nhìn ra được từ năm nào.

“Đây là cái gì ạ?” San San giơ một giấy cắt hình quả đào và quả táo lên: “Kết hôn không nên dùng đồ thật sao?”

Hạ Tinh Thần nhận lấy, sắc mặt đột nhiên tái nhợt: "Kiều Kiều, không lẽ là minh hôn?"

Cậu đã tự trải qua rất nhiều nhiệm vụ, quả thực trưởng thành hơn không ít. Lúc hoảng sợ đã không còn chộp cánh tay Mạnh Kiều thét chói tai như trước.

Mạnh Kiều nằm sấp trên sàn, lôi hết giấy dưới gầm giường ra.

Quả nhiên, tất cả đều là thứ đốt cho người chết.

Mặc dù Mạnh Kiều cau mày nhưng cô không nhìn thấy hình ảnh gì từ giấy cắt. Lúc cô quay lại, San San đã tái mặt vì sợ hãi trước những lời vừa rồi của Hạ Tinh Thần, cô trách Hạ Tinh Thần: “Đừng làm San San đáng yêu nhà chúng ta sợ thế chứ, ở đây không có người chết, tôi nhìn thấy hết. Trong khi làm nhiệm vụ đừng tự dọa mình, dễ luống cuống tay chân.”

Lúc này Nghiêm Mục cũng cầm một tấm thảm màu nâu trải xuống đất: “Tối nay ngủ như thế này vậy. Em và San San ngủ trên giường, bọn anh ngủ trên thảm.”

Mạnh Kiều nhìn đồng hồ, nói: "Chắc người chơi đã tụ tập gần hết rồi nhỉ? Chúng ta có nên mau đến xem không?"

Bốn người sửa soạn xong mọi chuyện thì đi về phía cửa thôn.

Cách cửa thôn chừng bốn mươi, năm mươi mét, bọn họ chợt nghe thấy tiếng một người phụ nữ hét lên: "A——! Có người chết! Có người chết!"

Năm thi thể lần lượt trôi trên sông, thi thể đã bị ngâm suốt một ngày, da dẻ giống như da lợn bị tẩy trắng. Da của thi thể trương phình, tay chân nhăn nhúm, bắt đầu bong ra. Bụng căng phồng rất lớn, tay chân đầy những vết bầm tím đen hình ngón tay, chắc hẳn là do quỷ nước đòi mạng gây ra.

Nghiêm Mục dùng một cây gậy trúc lật cái xác gần mình lại, hai mắt của thi thể kia lồi ra, thủy tinh thể đã khô, trông rất đục, giống như một con cá chết.

Nhưng cái này khác với mấy người chết trôi mà họ nhìn thấy ngày hôm qua, đây là xác của một người chơi.

San San không muốn đến gần nhưng bị Mạnh Kiều ép buộc. Cô chợt nhận ra hành vi của mình rất giống lúc Nghiêm Mục ép mình khi trước.

Vì thế Mạnh Kiều vui vẻ hôn lên má Nghiêm Mục trước xác chết.

San San: Không ngờ tâm trạng của chị còn tốt như vậy...

Mây đen, lạnh lẽo.

Tiếng gió vù vù thê lương, làm Mạnh Kiều không kiềm nổi chui vào ngực Nghiêm Mục, oán giận: “Quá lạnh.”

Nghiêm Mục ôm Mạnh Kiều.

Cuối cùng trưởng thôn không tiếp tục hút thuốc nữa. Ông ta ngẩng đầu nhìn màu đen dày đặc trên không trung, thở dài một hơi: “Tại sao lại như vậy?”

Trong đôi mắt vẩn đục của ông ta cũng tràn ngập sợ hãi giống thôn dân. Trưởng thôn dùng tay vỗ vỗ bả vai người đen mập: “Cậu chắc chắn không có người chết?”

“Không có! Nhà nào có người chết thì sẽ tháo vải bố trắng xuống đặt trên quan tài! Nhưng mà không có ai cả!” Trong ánh mắt người đen mập cũng đều là kinh hoàng: “Làm sao bây giờ?”

“Vẫn theo cách cũ đi.” Trưởng thôn chắp tay, không ngừng xoa bóp ngón tay giữa: “Mọi người bỏ phiếu đi.”

Sau khi ném xuống một câu, ông ta đứng dậy nghiêng ngả lảo đảo được người đen mập đỡ vào trong nhà, để lại thôn dân phía sau ồ lên. Có người ngẩng đầu nhìn mây đen trên đỉnh đầu: “Âm khí quá nặng! Chuyện này cần phải giải quyết! Rất cần!”

“Mẹ nó, nếu sinh ra thai chết thì tốt rồi! Giờ hay rồi, có người sinh, không ai chết, mọi người đều sẽ chôn cùng!” Cũng có người khác nói thầm: “Thứ gì thế không biết!”

“Anh bớt tranh cãi đi! Nếu như bị trưởng thôn nghe thấy, lần sau người chết là anh đấy!” Có người cản người vừa oán giận: “Giải tán, giải tán đi! Buổi tối lại đến nhà trưởng thôn!”

Sự sợ hãi cái chết và phiền chán tràn ngập trong thôn dân.

Bây giờ Mạnh Kiều đã hiểu rõ, bởi vì nguyên nhân nào đó, nếu thôn làng này có một người sinh ra thì hẳn sẽ chết một người. Nếu không có ai chết thì thôn làng sẽ bị báo ứng. Cô dụi vào ngực Nghiêm Mục: “Tiếp tục như này có lẽ bọn họ sẽ chọn ra một người để giết chết. Chúng ta có cần ngăn cản không?”

“Không thể ngăn cản. Nhiệm vụ nhắc nhở phải tôn trọng phong tục địa phương. Đây hẳn là phong tục của nơi này. Nhiệm vụ là nhiệm vụ, không phải là chỗ cho em thể hiện anh hùng, trò Mạnh.” Tay anh khoác trên vai Mạnh Kiều, ngón tay vô thức xoa tóc mái cô gái.

Mạnh Kiều đứng dậy: “Đi, đi hỏi trưởng thôn xem rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

Hương Hương đầy nghi hoặc: “Hả? Ông ta sẽ nói cho chị à?”

Nhưng mà hai người đã đứng lên đi tới trước cửa. Anh gõ cửa, người mở cửa là một cô gái trẻ mang khuôn mặt tiều tụy, làn da trắng nõn, khóe miệng còn có hai má lúm đồng tiền nho nhỏ. Nếu không phải vẻ mặt cô tái nhợt, Mạnh Kiều nhận thấy đây nhất định là một cô gái đẹp. Cô gái hẳn đã khóc suốt một đêm, hai mí mắt gần như sưng húp thành một mí. Giọng cô ấy khàn khàn nghẹn ngào: “Xin hỏi có chuyện gì?”

Giọng vừa cất lên, Mạnh Kiều đã biết đây là chủ nhân của âm thanh cồn cào ruột gan nửa đêm hôm qua. Cô đánh giá cô gái trước mắt từ trên xuống dưới một lượt rồi lấy ra thẻ phóng viên của mình: “Xin chào! Chúng tôi là đoàn phim đến sưu tầm phong tục, đã có hẹn với trưởng thôn.”

Cô gái nhìn gương mặt phúc hậu và vô hại của Mạnh Kiều, trên mặt không có quá nhiều biểu cảm, chỉ có mỏi mệt không chịu nổi: “Bố tôi hơi mệt, đã nghỉ ngơi. Các anh chị rời khỏi nơi này đi, ở đây không an toàn.”

Cô ấy nói xong thì đóng cửa lại.

Cô ấy hẳn là con gái trưởng thôn.

Mạnh Kiều chứa đầy nghi vấn. Vừa rồi bụng cô gái kia phồng lên như đang mang thai, nhưng hoàn toàn không có khí sắc mượt mà của người mang thai được tẩm bổ. Rõ ràng ngày hôm qua trưởng thôn nói phải hầm canh gà cho con gái. Một điểm quan trọng khác là ngày hôm qua cô gái vẫn luôn gọi khàn cả giọng ‘con của tôi’. Chẳng lẽ đã sinh rồi?

Hay đứa trẻ là thai chết từ trong bụng.

Mạnh Kiều càng ngày càng không hiểu ra sao!

“Cuối cùng là sinh chưa?” Mạnh Kiều nhỏ giọng nói thầm.

“Hẳn là đã sinh rồi.” Nghiêm Mục đi ra ngoài, phân tích: “Sinh một - chết một là quy luật phong tục ở nơi này. Bởi vì không có chết, cho nên đứa trẻ mới chào đời mới dư ra. Cho nên cần phải có người chết. Vừa rồi không phải có người nói thai chết à? Em nên lắng tai nghe giảng.”

Hương Hương hoàn toàn không hiểu ra sao. Cô ấy cảm thấy mình như đang học lớp toán khi còn bé. Rõ ràng cô ấy đều nghiêm túc nghe mỗi một bước giải bài, nhưng đến lúc làm bài lại phát hiện mình không biết gì cả. Hiện tại cô ấy giống như xem hai học sinh giỏi làm bài, dứt khoát chỉ có vẻ mặt ngu ngốc.

Mạnh Kiều tự hỏi: “Hay là chúng ta nên nói bóng nói gió hỏi xem.”

Nghiêm Mục dường như không sốt ruột, đột nhiên hỏi: “Em không đói à?”

“Hả?”

“Chưa ăn bữa sáng, em không đói bụng à?” Nghiêm Mục nói: “Đừng nghĩ nữa. Ăn cơm quan trọng.”

Hương Hương:?? Không phải hai người đang nói chuyện manh mối à? Sao bắt đầu bàn về ăn cơm rồi?

Nghiêm Mục hỏi: “Muốn ăn gì?”

Mạnh Kiều nghe được có cơm ăn, trên mặt thay đổi biểu cảm, hân hoan nhảy nhót trở về: “Cơm chiên trứng! Không có cơm thì ăn hành tây xào trứng gà!”

Còn chưa đến cửa, trong sân đã truyền đến mùi thơm của đồ ăn.

Hạ Linh dọn một cái bàn trong sân, phía trên là nồi mỳ nóng hầm hập bốc khói thơm phức và một đĩa ớt xanh xào thịt. Hạ Linh hớn hở, đôi mắt giống như một hạt châu đen sáng lấp lánh. Nhìn thấy ba người Mạnh Kiều đã về, cậu ấy vẫy tay, cười đùa: “Nhanh, nhanh, nhanh! Chồng tôi nấu cơm! Mà đây là của hai chúng tôi, tôi không cho các anh chị ăn đâu!”

Mạnh Kiều ngồi xuống rót cho mình cốc nước ấm: “Không cho ăn còn khoe.”

Hạ Linh hi hi ha ha vui sướng: “Bảo chồng chị làm đi, cơm của chồng tôi nấu là cho tôi ăn. Nhưng mà có thể cho chị nếm một miếng!” Cậu ấy mới dứt lời, Cốc Thu đã bưng một đĩa thịt xào ra: “Bé cưng, còn muốn ăn gì?”

“Chồng mau ăn đi, nguội mất!” Hạ Linh quan tâm, trong mắt chỉ có Cốc Thu. Cậu ấy nhích đến trước mặt Cốc Thu cười hì hì nói: “Em ở nhà chưa được ăn mấy bữa cơm anh nấu. Khi nào về, anh phải nấu cho em ăn mỗi ngày, được không.”

“Ừm.” Cốc Thu ngầm đồng ý hành vi thân mật của bé người yêu: “Mau ăn đi, nguội mất.”

Mạnh Kiều giương mắt nhìn Nghiêm Mục.

Anh có thể đi vào nấu cơm không?

Cốc Thu khơi dậy lửa giận hơn thua của Mạnh Kiều. Trong ánh mắt cô tràn ngập ba chữ ‘Em muốn thắng’. Nghiêm Mục nấu cơm cũng ngon, hơn nữa anh cũng biết làm thịt xào!

Nghiêm Mục không nói nhiều, chỉ xoa vành tai hơi lạnh của Mạnh Kiều, cười đi vào phòng bếp.

Mùi thơm từ cửa sổ phòng bếp bay ra. Tuy rằng Mạnh Kiều không biết là gì nhưng cõi lòng cô đầy chờ mong. Mùi khói lửa làm mọi người trong phó bản trở lại nhân gian.

Hương Hương tò mò hỏi: “Bạn trai chị tốt thật đó, hai ngươi ở bên nhau bao lâu rồi?”

“Chưa lâu lắm.” Mạnh Kiều nói.

“Ánh mắt anh ấy nhìn chị thật dịu dàng làm người FA từ trong bụng mẹ như em cực hâm mộ. Hai anh chị quen nhau trong nhiệm vụ à?” Hương Hương mở to đôi mắt tò mò nhìn Mạnh Kiều như mẹ nhìn con.

“Ừm, xem như vậy.” Mạnh Kiều uống một ngụm nước.

“Có phải tình tiết anh hùng cứu mỹ nhân không?” Mắt Hương Hương lấp lánh hỏi.

Hạ Linh cũng say sưa nghe Mạnh Kiều nói, ánh mắt nhắm thẳng sang bên này.

Mạnh Kiều nghe thấy vấn đề này thì hơi sửng sốt. Có tính là anh hùng cứu mỹ nhân không nhỉ? Lúc đó Nghiêm Mục cho cô di ảnh kia. Nhưng lúc ấy cô cho rằng anh là NPC trùm cuối vai ác, còn dứt khoát cất bước nhảy lầu ở trước mặt anh, dọa sợ gần chết. Sắc mặt cô gái trong giây lát thay đổi khá phong phú. Cô nghẹn thật lâu cuối cùng phun ra một câu: “Ừm, tôi cảm thấy xem như vậy.”

Hạ Linh cười nói: “Thoạt nhìn không giống nha. Nói nhanh lên hai ngươi quen nhau thế nào? Có phải là kiểu kết duyên vì hiểu lầm trong phim hay chiếu không?”

Mấy người tán gẫu, Nghiêm Mục bưng đĩa từ phòng bếp đi ra.

“Ăn cơm.”

Bánh trứng vị hành, thịt gà thái hạt lựu xào ớt xanh, bánh canh cà chua và một nồi khoai tây cắt lát. Anh lại cầm ba cái bát, đưa cho Hương Hương một cái: “Ăn cùng luôn. Không đủ thì trong phòng còn cơm.”

Hương Hương kích động đến rơi nước mắt: “Tốt quá, tốt quá. Em cũng có cơm ăn.”

Cốc Thu và Nghiêm Mục như “hiền thê lương mẫu”. Hai người làm một bàn đồ ăn khiến ngày mùa thu vốn se lạnh lập tức trở nên ấm áp. Sau khi nói chuyện trời đất, việc nhà, Mạnh Kiều hỏi Hạ Linh: “Sáng sớm hai người đi về phía tây có phát hiện gì không? Đã đến giờ trao đổi tình báo.”

Hạ Linh: “Hả? Chị đều bắt đầu nghiêm túc trao đổi tin như này à? Tôi cho rằng chị sẽ quanh co lòng vòng cơ.”

Cậu ấy thấy rất lạ vậy mà cho đến nay cô gái nhỏ còn chưa bị người đâm sau lưng, vui vẻ trực tiếp nói ra tin tức trao đổi. Mạnh Kiều nhìn Nghiêm Mục, cô không xác định có phải mình nói sai gì rồi không. Nghiêm Mục nói: “Lần này vẫn không có nhắc nhở nhiệm vụ thất bại, muốn sống sót thì cần hoàn thành nhiệm vụ.”

“Tôi biết, nhưng anh chị chưa gặp được kiểu người đẩy bạn ra để thí nghiệm điều kiện chết à? Chính là kiểu người rõ ràng tìm được manh mối rồi nhưng lại cất giấu lấy người khác làm thí nghiệm ấy.” Hạ Linh hỏi.

Mạnh Kiều sửng sốt.

Có à?

Có loại người này à?

Hình như cô vẫn luôn được Nghiêm Mục bảo vệ rất tốt.

Cô suy nghĩ rất lâu rồi nói: “Không có. Hai người gặp rồi?”

Hạ Linh lộ ra biểu cảm không thể tưởng tượng nổi: “Thật không có á? Loại người này nhiều lắm đó! Lần trước tôi thiếu chút nữa đã chết, chỉ có tí xíu nữa thôi! Nếu không phải chồng tôi che gương trong phòng tôi lại thì con quỷ kia chắc chắn đã bóp chết tôi lúc nửa đêm rồi.”

Mạnh Kiều lại sửng sốt... Cô vẫn luôn cho rằng chỗ ngủ là nơi an toàn nhất trong nhiệm vụ...

Nghiêm Mục: “Ừm! Đêm đó Bạch Giác Quán cũng có tiếng đập cửa, anh không đánh thức em.”

Mạnh Kiều:???

“Em đã quên Vạn Niếp Niếp chết thế nào ở trung học Hạnh Nhạc rồi à?”

“Còn bệnh viện tâm thần, lúc ông chủ nhỏ đi theo em bị Tiểu Kiều chặn đường.”

Mạnh Kiều muộn màng nhận ra, cô bình tĩnh trong chốc lát mới xua tay: “Nói chuyện tử tế nào. Thôn này hẳn là có người sinh ra thì sẽ có người tử vong. Mà con gái trưởng thôn hẳn đã thuận lợi sinh con, nhưng trong thôn lại không ai chết.”

Hạ Linh không nói gì, đang chờ Cốc Thu.

Cốc Thu uống một ngụm nước ấm rồi nói: “Hiện tại thôn tổng cộng 45 người. Chúng tôi đã hỏi thôn dân, bọn họ nói thôn cần duy trì quy luật một người sống, một người chết. Nếu cân bằng này bị phá vỡ thì sẽ bùng nổ sự kiện tử vong đáng sợ.”

Việc này giống với Nghiêm Mục điều tra, cho nên thôn dân muốn chọn ra một người phải chết.

Lúc này, trưởng thôn vội vàng về nhà đi vào trong phòng lấy ít trứng gà và sữa bò. Ông ta nhìn thấy mọi người ngồi vây quanh trước bàn, cố gắng muốn nhếch môi chào hỏi một cái, nhưng sợ hãi và mỏi mệt làm nụ cười của ông ta càng thêm quỷ dị khó coi.

Cốc Thu đột nhiên gọi ông ta: “Trưởng thôn, khi nào chúng tôi ăn tiệc mừng?”

Trưởng thôn dừng bước chân sửng sốt hai giây sau đó giận dữ nói: “Tiệc mừng! Tiệc mừng gì? Không có tiệc mừng! Các cô cậu hoàn thành công việc thì đi luôn đi, đừng động đến chúng tôi!” Ông ta cực kỳ tức giận, nói xong lập tức đẩy cửa hầm hừ đi ra ngoài.

Không có tiệc mừng.

Đứa bé sinh ra rồi, nhưng không có tiệc mừng.

Ăn cơm trưa xong, nhân lúc mặt trời lên cao, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục quyết định đến chỗ khu mộ ở phía bắc thôn xem, mà Hương Hương vì không thoải mái, tuy rằng cô ấy rất muốn ở cạnh Mạnh Kiều nhưng vẫn mang sắc mặt trắng bệch về phòng nghỉ ngơi.

Phía bắc dựa vào núi, gió thổi mang theo mùi lá héo bị rụng bay là là. Mây đen trên đỉnh đầu bao phủ đã rất lâu nhưng vẫn không rơi xuống giọt mưa nào. Ra khỏi thôn đi về phía bắc mười lăm phút, hai người gặp được một khoảng đất hoang. Nơi này thoạt nhìn thường xuyên được người sửa sang, không có bất kỳ cỏ dại nào, thậm chí trước mấy tấm bia đá lạnh lẽo còn bày màn thầu và táo.

Mạnh Kiều đứng giữa đám mộ, Nghiêm Mục nhìn lướt một vòng phần mộ ở thôn này: “Thời đại nào cũng có, thậm chí có thể ngược dòng đến 200 năm trước. Phong tục này có vẻ đã rất lâu rồi.”

Anh nhìn chằm chằm đám bia mộ này: “Em có nhìn thấy được gì không?”

Mạnh Kiều vuốt ve tấm bia đá, ngồi xổm xuống đất cảm nhận. Trong đầu cô chỉ xuất hiện dáng vẻ thôn làng không có khác biệt gì lớn với chỗ hiện tại. Còn lại không có gì hết, đơn giản chỉ là một ít sinh hoạt hằng ngày. Cô cố gắng thăm dò trong cảnh này, muốn tìm cho được bất kỳ chỗ kỳ lạ nào, nhưng vẫn không phát hiện gì cả. Thoạt nhìn cái chết của những người này rất bình thường.

Đây là lần đầu tiên cô không nhìn ra được tin tức hữu dụng nào.

Sắc mặt Mạnh Kiều không quá tốt, cô đứng lên lắc đầu: “Không có gì hết. Vì sao em không nhìn thấy gì cả? Quá kỳ lạ!” Cô nói xong lại dùng tay xoa tấm bia đá: “Thật sự không có, em chỉ nhìn thấy thôn. Tình hình này là sao?”

Nghiêm Mục cầm tay cô kéo ra khỏi tấm bia đá: “Lần trước xuất hiện loại tình huống này là khi nào?”

“Chưa từng xuất hiện.” Mạnh Kiều trả lời đúng sự thật: “Em hẳn có thể đối thoại với linh hồn. Em tiến vào trong đầu bọn chúng, có thể nhìn thấy cảnh tượng như đèn kéo quân.”

Nghiêm Mục ngẫm nghĩ: “Vậy có thể là nơi này không có linh hồn. Sinh một, chết một, dựa theo phong tục dân gian mà nói thì linh hồn chết đi đã chuyển thế, cho nên em không nhìn thấy.” Tay anh đặt lên vai Mạnh Kiều, anh ôm cô gái từ phía sau. Anh biết Mạnh Kiều hoảng hốt, cho nên lại an ủi hai câu: “Không có việc gì! Đừng vội. Chúng ta đi tìm manh mối khác. Đây mới là ngày đầu tiên, chúng ta còn chưa nhìn thấy quỷ mà.”

“Anh nói chẳng giống an ủi gì cả.” Mạnh Kiều khẽ cau mày: “Bọn họ sẽ giết người, vậy chứng minh linh hồn hẳn còn ở đây. Đúng rồi! Đây là phó bản, không có đầu thai. Vậy để em thử lại.” Cô ra khỏi vòng ôm của người đàn ông, tìm kiếm từng phần mộ, chờ mong tìm được oan hồn uổng mạng thứ hai.

Nhưng như Nghiêm Mục dự đoán, không có gì hết.

Mạnh Kiều không khỏi bắt đầu ủ rũ cụp đuôi.

Nghiêm Mục ngẩng đầu nhìn không trung, bầu trời âm u càng thêm đen, ngay sau đó là gió lộng nổi lên bốn phía.

Bên kia.

Hạ Linh đi theo cạnh Cốc Thu nhỏ giọng nói thầm: “Chuyện tiệc mừng đáng sợ ghê, còn cả chuyện đứa trẻ nữa. Em vẫn cảm thấy chúng ta để sót gì đó?”

Cốc Thu nhìn về phía trước: “Im lặng nhìn, đừng lên tiếng.”

Hạ Linh tủi thân bĩu môi, ghé vào bên cửa sổ nhà con gái trưởng thôn nhìn trộm. Trong phòng có một cái xe nôi nho nhỏ và một cô gái tiều tụy. Cô gái đong đưa bế đứa bé được quấn chặt. Khác với nhà bình thường, mặt đứa trẻ bị bịt kín. Nếu không phải biết cô gái này là mẹ đứa bé, anh ấy sẽ cảm thấy cô ấy muốn cho đứa trẻ chết vì tắt thở.

Ánh mắt cô gái nhìn về phía đứa bé tràn ngập cảm xúc khó hiểu, bao gồm hối hận, yêu thương, ghét bỏ, không giống dáng vẻ của người mới làm mẹ. Miệng cô ấy vẫn luôn lẩm bẩm thì thầm: “Ôi, rốt cuộc là ai? Rốt cuộc là ai muốn hại tôi!”

Trưởng thôn đẩy cửa tiến vào: “Con cứ ở nhà nuôi đứa bé. Về sau chúng ta đưa nó đến bệnh viện lớn thì sẽ không có việc gì. Lát nữa con uống canh gà đi, còn cho con bú.”

“Con không! Con không cần!” Cô gái điên cuồng lắc đầu, gần như cầu xin nói: “Bố, lấy sữa bột đến đi.”

“Đây là con trai của con!” Trưởng thôn tức giận, nhưng trong mắt phần lớn là thương tiếc.

“Rõ ràng bà cốt trong thôn nói đứa nhỏ này rất tốt, là phúc tinh trời ban, sao lại mang đến nhiều tai hoạ như vậy? Bố!” Sắc mặt cô gái trắng bệch như là nữ quỷ: “Là nguyền rủa! Có người nguyền rủa con của con! Bố, bố phải bắt được chúng nó!”

“Chuyện này lúc nào bố sẽ tra.” Trưởng thôn thở ra một hơi dài, lấy thuốc lá trong túi ra châm rồi lắc đầu đi ra ngoài.

Cô con gái nhìn đứa bé được quấn chặt trong vải bông, nhẹ nhàng đặt nó lên xe nôi rồi xoay người đi ra ngoài tìm sữa bột.

Cảnh này bị hai người trốn dưới chân tường nhìn thấy. Hạ Linh vẫn luôn cảm thấy nhìn Cốc Thu đi theo mình làm loại chuyện rình coi này quá tổn hại đạo đức. Cậu ấy luôn có cảm giác nhìn đóa hoa cao ngạo lạnh lùng bị chà đạp dưới bùn đen. Giáo viên tiếng Anh cao quý bị thế tục làm bẩn. Nghĩ đến đây, cậu lén bật cười.

Hạ Linh vui vẻ hỏi Cốc Thu: “Chồng ơi, anh thích trẻ con không?”

“Em muốn sinh?” Cốc Thu nhìn cậu ấy.

Hạ Linh nháy mắt bị đùa giỡn đỏ bừng cả mặt. Cậu ấy vốn chỉ thuận miệng hỏi thôi, vì thế nói thầm: “Đồ biến thái, chỉ biết ức hiếp em.”

“Anh còn chưa ức hiếp mà.” Cốc Thu cười.

Mặt Hạ Linh càng đỏ hơn như quả đào chín: “Ức hiếp em trong lời nói là được rồi, mặt người dạ thú. Trong phòng kia còn có ba người đấy.”

“Nghĩ gì đấy.” Cốc Thu véo khuôn mặt nhỏ mềm mại của Hạ Linh một cái, cười nói: “Còn nóng nữa.”

“Đi theo cốt truyện! Đừng nhìn em!” Hạ Linh tức giận bất bình. Mỗi lần cậu ấy bị Cốc Thu nghiêm túc đùa giỡn là mặt đỏ tai hồng, không nói được câu nào.

Cốc Thu đứng lên, từ bên ngoài đẩy cửa sổ ra. Gió bên ngoài thổi vào trong phòng khiến tờ lịch treo trong đó bay loạn lên, búp bê nhựa trên cửa cũng kêu lách cách. Miếng vải trên mặt đứa trẻ bị nhấc lên, gương mặt bé trai lộ ra. Ánh mắt Hạ Linh vẫn luôn tập trung trên người đứa bé, trong chớp mắt nhìn thấy gương mặt kia, cậu trừng lớn mắt che miệng lại, không nhịn được lui về phía sau hai bước.

Đây nào phải trẻ con đáng yêu?

Đây rõ ràng là một quái vật!

Trên khuôn mặt trẻ con là khoảng lớn những chấm màu đen, đồng tử của nó đen nhánh không có tròng mắt trắng, làm Hạ Linh lập tức nghĩ tới người đầu trâu trong phim kinh dị. Đứa trẻ cười ha ha ha, khóe miệng nứt đến mang tai, hàm răng sắc nhọn, đầu lưỡi màu đỏ trượt từ trong miệng ra. Làn da đứa bé này vừa nhăn vừa thô, không khác gì ông lão làm nông tám mươi - chín mươi tuổi.

Đứa bé kia phát hiện có người nhìn trộm nó từ ngoài cửa sổ, bụng đột nhiên co bóp, phát ra tiếng cười càng thêm chói tai, đồng tử đen nhánh lộ ra trào phúng ác ý. Hạ Linh gần như muốn hét lên, đôi môi run rẩy của cậu bị Cốc Thu bịt lại.

Người đàn ông đóng cửa sổ lại, kéo Hạ Linh nhảy ra từ tường thấp cạnh sân. Cả người Hạ Linh mềm nhũn, bị dọa đến hàm răng va vào nhau. Cậu cho rằng nhiều nhất chỉ là đứa sứt môi, ai biết đứa trẻ kia lại không giống con người.

“Em sợ.” Hạ Linh bị dọa sợ chảy cả nước mắt: “Nó không phải... Quá đáng sợ... Khó trách không muốn nuôi bằng sữa mẹ... Tại sao lại như vậy?”

Cốc Thu dùng ngón tay lau sạch nước mắt ở khóe mắt của bé người yêu: “Đừng khóc! Hiện tại đừng lãng phí nước mắt.”

Hạ Linh lập tức ngừng khóc: “Mẹ nó, biến thái! Ngày xưa lúc đi học sao em không phát hiện anh cầm thú như vậy.”

Cốc Thu cười khẽ, sửa sang lại quần áo và thẻ chứng nhận thân phận treo trên cổ Hạ Linh: “Đi tìm bà cốt trong thôn hỏi xem.”

Hai người đi đến nhà trệt nhỏ của bà cốt trong thôn. Nhà bà cốt rất dễ nhận ra, tuy rằng cùng treo vải bố trắng, nhưng cửa nhà bà ấy dán rất nhiều phù chú màu sắc rực rỡ. Lúc đi đến nhà bà cốt, Trương Tuấn, Triệu Nhất Minh, Vương Tranh Tranh từ một góc khác đi tới. Ba người đàn ông không tìm được manh mối gì hữu dụng, tin tức cung cấp cũng giống Mạnh Kiều. Tổng số người nơi này không thay đổi, sinh một chết một. Nếu có ngoại lệ thì trong thôn sẽ chọn một thôn dân để giết.

“Nhà ai chết người? Có phải chúng ta phát hiện ai chết là được đúng không?” Triệu Nhất Minh hỏi: “Nhiệm vụ nhắc nhở như vậy.”

“Vậy chẳng phải là chuyện của ngày mai à?” Trương Tuấn nói: “Nhưng hiếm khi cho manh mối thẳng ra như vậy, tôi cảm thấy có bẫy.” Anh ta nói xong lại liếc Hạ Linh.

Từ nhỏ, Trương Tuấn lớn lên trong một gia đình có bố mẹ nghiêm khắc. Anh ta chưa từng tiếp xúc với đồng tính luyến ái, có lẽ bởi vì bố mẹ giáo dục cổ hủ lại khắc nghiệt, khiến anh ta khịt mũi coi thường với mấy thứ này. Dọc theo đường đi Triệu Nhất Minh khuyên can mãi, bảo anh đừng nhìn người khác với ánh mắt thành kiến, nhưng anh ta vẫn cứ không làm được, trong ánh mắt lóe lên vẻ soi mói và khinh thường.

Hạ Linh vô tâm không để ý. Dù sao cậu ấy có bạn trai, tìm được hạnh phúc trọn đời rồi. Mà trước mắt Trương Tuấn vẫn là đồ độc thân. Ai khinh thường ai còn chưa biết đó!

Vương Tranh Tranh thấy hơi thở xung quanh rất kỳ quái cứ như giây tiếp theo sẽ bắt đầu muốn xé mặt nhau, vì thế đứng ra hoà giải: “Hạ Linh, hai cậu đi đâu thế? Chúng tôi hơi mệt, muốn đi về nghỉ ngơi.”

Cốc Thu nói: “Tùy ý đi dạo. Phòng bếp có đồ ăn thừa, mấy người có thể đun lại rồi ăn.”

Nghe được có cơm ăn, ba người đàn ông đói bụng nửa ngày lộ ra ánh mắt vui sướng. Trương Tuấn nói thầm: “Tôi còn tưởng rằng không có cơm đấy. Xem ra trưởng thôn vẫn làm.”

Hạ Linh cười tủm tỉm nhìn Trương Tuấn: “Là chồng tôi làm đó.”

Biểu cảm của Trương Tuấn cứng lại, nháy mắt kinh ngạc.

Hạ Linh kéo Cốc Thu biến mất trong tầm mắt ba người, đi về phía nhà bà cốt trong thôn. Trương Tuấn bĩu môi, không nói thêm câu nào nữa, trong lòng nghĩ đàn ông con trai còn biết nấu cơm? Chờ khi bọn họ về nhà vào phòng bếp, mở đồ ăn trong nồi ra, Trương Tuấn đối mặt với cơm canh sắc hương vị đều đầy đủ thì hít sâu một hơi.

Mẹ nó! Cho dù nguội rồi thì nhìn vẫn ngon!

Cốc Thu và Hạ Linh đi đến nhà bà cốt trong thôn. Anh nhẹ nhàng gõ cửa, mèo đen trong sân nhô đầu ra kêu một tiếng. Nó thấy có người đến thì cong đuôi chạy vào thông báo. Một phút sau, bà cốt trong thôn khập khiễng từ trong phòng đi ra, thấy là hai gương mặt xa lạ, lại thấy trên cổ treo giấy chứng nhận của đoàn làm phim, bà gật đầu, nói bằng giọng già nua lại khàn khàn: “Vào đi.”

Nhà bà cốt trong thôn rất đơn giản, có một điện thờ màu vàng, bên trong thờ phụng tượng thần Tương Liễu. Trong phòng có mùi hương rất nồng, xông vào khiến xoang mũi Hạ Linh hơi đau.

Từ phần mộ trở về, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục vừa hay thấy bóng dáng Cốc Thu và Hạ Linh từ rất xa nên cũng bước nhanh theo vào.

Vì thế, hiện tại bốn người ngoan ngoãn ngồi ở nhà bà cốt trong thôn.

Bà cốt trong thôn ngồi xếp bằng trên giường đất, hút một điếu thuốc lá rất hắc, trong phòng khói mù lượn lờ. Mùi thuốc lá và huân hương hun cho căn nhà vốn không lớn mù mịt khói. Mạnh Kiều có thể thấy rõ ràng sương khói màu trắng bay trong phòng giống như tiên cung.

Trên bàn bày một ít đậu phộng rang, phía trên rải muối hạt, ánh mỡ bóng nhẫy. Bà cốt trong thôn đẩy đậu phộng đến trước mặt khách, bảo bọn họ ăn nhiều một chút. Hạ Linh và Mạnh Kiều khách khí hai tiếng, vì thế mỗi người một viên bắt đầu nhai. Không thể không nói loại đồ nhà nông này rất thơm, mùi hương đậu phộng tản trong khoang miệng, vậy mà còn có vị ngọt của dầu.

Ngón tay thô ráp của bà cốt xoa xoa hai viên đá cuội hình tròn. Bà ấy không nhìn Mạnh Kiều và Hạ Linh, mà nhìn về phía Cốc Thu và Nghiêm Mục, mở miệng hỏi: “Tìm tôi có việc gì?”

“Bà ơi, chuyện đứa bé kia là sao ạ?” Hạ Linh dừng lại, ngẩng đầu hỏi: “Tâm trạng trưởng thôn không tốt, nói đứa nhỏ này hẳn là khỏe mạnh. Sao lại như vậy?”

Bà cốt trong thôn cụp mi nhìn cục đá xoay tới xoay lui trong tay: “Khỏe mạnh, đương nhiên hẳn là khỏe mạnh. Tôi từng tính bát tự của đứa bé kia, phải là một cô nhóc trắng trẻo mập mạp.” Giọng bà già nua lại bất lực: “Đáng tiếc, đáng tiếc! Thần linh không phù hộ, không thay đổi được gì. Thần linh không mở được mắt, thần linh không nhìn thấy gì cả.”

“Thần linh không che chở? Vì sao?” Mạnh Kiều hỏi.

Trong sự hiểu biết của cô, thần linh phù hộ giống như kỹ năng bị động trong trò chơi, không có thần linh nào không cần tín đồ của mình.

Bà cốt trong thôn thở dài. Bà ấy dùng cục đá gõ bàn, đôi mắt vẩn đục nhìn Mạnh Kiều, gằn từng chữ một nói: “Bởi vì có nguyền rủa. Bản thân thần linh khó bảo toàn, cho nên không nhìn thấy. Thần linh không còn, thần linh nát.” Bà ấy nói xong thì cười ha ha ha: “Trong thôn phải chết người rồi, có người trêu vào rắc rối lớn cho thôn.”

“Phải chết người?” Hạ Linh hơi hoang mang.

“Đúng vậy, tôi sẽ chết. Tôi sắp chết rồi.” Bà cốt trong thôn xem nhẹ chuyện sống chết: “Tất cả biến số đều bắt đầu từ khi đứa bé kia ra đời. Nó không nên sinh ra. Tượng thần không còn, tất cả đều mất.” Bà ấy nói khiến bốn người nghe mà không hiểu. Mạnh Kiều càng không hiểu ra sao, chỉ có thể ngồi ăn đậu phộng.

Nghiêm Mục nhìn vào đôi mắt màu nâu của bà lão: “Bà ơi, thần linh ở nơi nào thế?”

“Thần linh... Thần linh à...” Bà cốt trong thôn nhìn xuyên qua cửa sổ về phương nam: “Phía nam có cái miếu nhỏ, nơi đó thờ phụng thần linh. Thần linh che chở thôn chúng tôi mưa thuận gió hoà, âm dương cân bằng. Các cô cậu chớ đến đó, nơi đó không còn gì đâu. Thôn sắp huỷ diệt, chúng tôi sắp biến mất.”

Mạnh Kiều cảm thấy đây nào phải bà cốt trong thôn, giọng điệu kể chuyện chậm rãi này cực kỳ giống lời tự thuật trong trò chơi, cực kỳ giống một nhân vật nhà tiên tri. Cô một lần nữa kéo chủ đề về đứa bé: “Bà ơi, đứa bé kia là ngọn nguồn của tai họa này à?”

Bà cốt trong thôn nhìn cô, gật đầu rồi lại lắc đầu: “Nhân quả đôi bên, nhân quả đôi bên thôi!” Bà ấy đột nhiên cầm tay Mạnh Kiều: “Cô bé, nơi này không phải chỗ con nên tới. Mau quay về đi. Về nhà đi, con mới có thể tìm được tất cả ngọn nguồn.”

Rồi, hoàn toàn không hiểu.

Tin tức mà bà cốt mang đến cũng không thể nói là hoàn toàn không hiểu. Thứ nhất, đứa nhỏ này hẳn là khỏe mạnh, nhưng bởi vì nguyên nhân nào đó mà biến thành dị dạng. Thứ hai, thần linh không che chở thôn làng. Thứ ba, phía nam thôn có cái miếu, có lẽ sẽ tìm được đáp án.

Bốn người đi ra khỏi chỗ bà cốt trong thôn rồi đi thẳng về phía nam. Hiện tại cách mặt trời xuống núi còn một tiếng. Ngoài thôn là một khoảng rừng rậm đầy cỏ hoang, cây cối cao to đứng trên đám cỏ khô vàng, lá rụng xoay tròn rơi trên mặt đất, trong không khí ẩm ướt mang theo mùi mục nát.

“Cái này giống như NPC kích phát cốt truyện trong trò chơi. Bạn tìm đúng, NPC mới có thể nói tin tức cho bạn. Nếu không đi tới đi lui trong thôn cũng không tìm được gì. Chồng ơi, anh nói có phải không?” Hạ Linh nhích lại gần Cốc Thu: “Nhưng mà em cảm thấy nhiệm vụ này chậm hơn lần trước nhiều.”

“Lần trước? Nhiệm vụ lần trước của hai người là kiểu gì?” Mạnh Kiều nói chen vào.

Hạ Linh nhớ lại: “Nhiệm vụ lần trước là ở trong trường học, vào đêm khuya, tòa nhà dạy học chính sẽ xuất hiện thêm một bậc thang. Người bước lên bậc thang này đều sẽ treo cổ ở trong phòng ngủ. Cho dù trước khi bạn lên tầng đã đếm bậc thang nhưng vẫn cứ nhiều ra một bậc vào lúc bạn cất bước. Sợ chết đi được.”

“Vậy sao cậu ra được?” Mạnh Kiều lại hỏi.

“Thật ra, tôi giẫm phải bậc thang thứ mười ba rồi, nhưng cần hai điều kiện mới kích hoạt tử vong. Nữ quỷ là thành viên đoàn hợp xướng. Lúc tập luyện đoàn hợp xướng bị nhốt ở phòng tập, tất cả mọi người bị lửa lớn thiêu chết. Lúc ấy tôi vừa ngâm nga bài hợp xướng vừa đi cầu thang. Cho nên không kích hoạt, còn sống. Nhưng mà lúc ấy cũng cảm ơn chồng tôi đã không màng tất cả đi cứu tôi.” Hạ Linh hôn một cái lên mặt Cốc Thu.

Mạnh Kiều chớp chớp mắt: “Cho nên vì sao nửa đêm cậu phải leo cầu thang?”

Hạ Linh mím môi, cậu ấy sẽ không nói lúc ấy trúng ảo cảnh thấy Cốc Thu quỳ một gối xuống đất cầu hôn với cậu ấy ở giữa cầu thang đâu! Nhưng từ khi ra khỏi phó bản, lúc cậu nói thật với Cốc Thu, người đàn ông này lập tức mua nhẫn đôi cho cậu, hạnh phúc.

Cốc Thu giảng hòa, đơ mặt nói: “Bởi vì tôi bảo em ấy đi.”

Trong lòng Mạnh Kiều: Vụng về! Anh phét đi! Anh phét tiếp đi!

Đi nửa tiếng, một căn miếu nhỏ xuất hiện trước mắt bốn người. Mặt cỏ xung quanh đều tăm tắp có vẻ thường xuyên có người dọn dẹp quét tước. Tường ngoài màu đỏ của miếu trải qua quá nhiều năm gió táp mưa sa đã hơi loang lổ, nhưng vẫn không làm người ta có cảm giác bẩn thỉu. Có cái sân vây quanh miếu nhỏ, trong sân miếu đặt ba bốn chiếc ghế nhỏ bằng gỗ và một cái lư hương. So với bên ngoài, trong sân có thể nói là lung tung rối loạn, dường như đã trải qua một trận hỗn loạn.

Rõ ràng bên ngoài rất chỉnh tề.

Miếu nhỏ không rộng, cửa miếu bị dùng gỗ ghim lại, thanh gỗ và đinh vẫn mới tinh. Miếu không có cửa sổ, Mạnh Kiều chỉ có thể quỳ rạp trên mặt đất cố gắng nhìn vào trong từ khe hở. Nghiêm Mục nhướng mày, kéo cô nhóc lên, dùng tay nhổ vênh đinh, bẻ gỗ ra, lại phủi phủi đất trên người cô gái.

“Chậc chậc chậc.” Hạ Linh cười.

Mạnh Kiều trợn trắng mắt.

Giống hai đứa nhóc.

Trong nháy mắt đẩy cửa miếu ra, một loạt bụi hương ập vào trước mặt, cực kỳ sặc mũi, giống với mùi ở nhà bà cốt trong thôn. Ở giữa miếu bày một pho tượng gốm sứ, thuốc màu ánh vàng trên gốm sứ còn sáng lấp lánh nhưng đầu tượng thần này đã không thấy bóng dáng. Nói đúng hơn là chín đầu tượng thần, nói cách khác nơi này cũng thờ cúng Tương Liễu.

Mạnh Kiều đột nhiên nghĩ đến gì đó, đưa mắt ra hiệu cho Nghiêm Mục.

Bạch Giác Quán và nơi này đều thờ cúng rắn, nhưng ở trong thế giới của bọn họ lại không có thần linh Tương Liễu này. Nói cách khác, bối cảnh trong mỗi phó bản nhiệm vụ không phải ở thế giới bọn họ, mà là ở thế giới song song. Tất cả người chơi bị thả vào trong nhiệm vụ phó bản mới được tạo ra một cách ngẫu nhiên. Mạnh Kiều lại tua một lượt trong đầu. Không sai, trung học Hạnh Nhạc là phó bản được xây dựng căn cứ vào thế giới của cô.

Nhưng, đây không được coi như phát hiện ghê gớm gì. Mạnh Kiều đột nhiên cảm thấy có tồn tại dấu vết để lần theo.

“Tượng thần mất đầu, là Bát Kỳ Đại Xà nhỉ!” Hạ Linh dạo quanh tượng thần một vòng: “Sao lại mất đầu? Chẳng lẽ đầu làm bằng vàng, lấy đi bán rồi?”

“Trên mặt đất cũng rất bẩn, còn có mảnh vụn gốm sứ!” Cậu cúi đầu cọ cọ chân: “Nhìn xem đây đều là cái gì, vụn gỗ, còn có gạo, màn thầu, đào thọ để cúng, hương tro, đều rơi vãi trên đất! Chồng ơi, nơi này có vẻ không quá an toàn.”

“Ừm.” Cốc Thu gật đầu: “Em đừng lo lắng, có anh ở đây.”

Mạnh Kiều dùng tay chọc tượng thần, cô vẫn không nhìn thấy gì, vì thế cô quyết định không rối rắm về vấn đề này nữa. Thoạt nhìn đầu của tượng bị thứ gì đó gõ vỡ, có người có ý định phá hủy tượng thần.

Cô đột nhiên nghĩ đến gì đó, quay đầu lại nói với Nghiêm Mục: “Trong một vài văn hóa tôn giáo, lấy đi đầu tượng thần, đập vỡ đầu tượng thần hoặc dùng vải đen bịt kín mắt tượng thần, những việc này đều có nghĩa che đậy tầm mắt. Nói cách khác khiến thần linh không có cách nào nhìn thấy chỗ đã bị che đi, mà thần lực cũng sẽ bị ngăn cản.”

“Nói như chị! Vậy bà cốt nói thần tướng là cân bằng âm dương, không trách được hôm nay tất cả mọi người nói âm khí quá nặng!” Hạ Linh bừng tỉnh hiểu ra: “Cho nên tượng thần mất đi tác dụng, thôn gặp tai ương! Đêm nay đã định sẽ không yên ổn!”

Cốc Thu nhìn ra ngoài cửa miếu: “Trời sắp tối, đừng ở đây tiếp nữa. Về thôi.”

Nghiêm Mục cũng tán đồng quan điểm của Cốc Thu, đêm tối trong nhiệm vụ luôn cực kỳ đáng sợ. Bốn người không dọn dẹp, vội vàng đi về thôn. Mạnh Kiều được Nghiêm Mục lôi kéo, nhưng cô không kiềm được quay đầu lại nhìn về phía rừng rậm. Cô cứ cảm thấy ở chỗ sâu trong bóng tối có người đang nhìn mình chằm chằm.

“Có người?” Nghiêm Mục hỏi, nhưng anh không dừng bước chân.

“Không! Chỉ cảm giác có từng bóng đen, thoạt nhìn quái quái.” Mạnh Kiều nói.

Hạ Linh chạy vội ở phía trước: “Đừng nói chuyện! Trời tối rồi chạy mau đi!”

Mặt trời màu đỏ máu lặn xuống nhuộm hồng khoảng rộng đất đai hoang vu, gió thu hiu quạnh, từng trận âm khí, bóng dáng chạy vội lại phát ra sức sống bừng bừng.

Chờ lúc đến cửa thôn, ngoài nhà bà cốt đã tụ tập đầy thôn dân sợ hãi. Bọn họ kinh hoàng thất thố nghị luận.

“Có phải bà cốt đã chết thì thôn không có việc gì không?”

“Bà ấy chết thế nào? Bà ấy thần thông quảng đại như vậy, sao lại chết?”

“Mẹ nó, quá tà môn! Vừa rồi nhìn vẫn tốt, sao lại chết rồi! Vậy phải làm sao bây giờ? Sau này làm sao bây giờ?”

Mạnh Kiều từ ngoài phòng thoáng nhìn vào trong, thông qua khe hở thấy thân thể bà cốt treo ở trên xà nhà lảo đảo lắc lư. Bà ấy mặc một bộ đồ trắng, lắc tới lắc lui giống hệt tấm vải bố trắng treo ở bên ngoài.

Cơ thể cô hơi run rẩy, ngay sau đó nghe thấy Nghiêm Mục nói: “Đừng nhìn, đi về.”

“Em cảm thấy em còn có thể...” Cô muốn giãy giụa một chút.

“Đi về.” Nghiêm Mục từ chối.

Hạ Linh tò mò bên trong đã xảy ra việc gì, lúc muốn duỗi cổ nhìn xung quanh thì bị Cốc Thu bịt kín mắt.

Hạ Linh chớp chớp mắt, lông mi cọ xát trong lòng bàn tay người đàn ông. Cốc Thu xoay người cậu lại: “Đừng nhìn cái này. Đen đủi! Đi về chồng làm đồ ngon cho em ăn.”

“Được ạ!”

Đêm hôm sau, không xảy ra bất kỳ chuyện kỳ lạ nào.

Trong bữa tối, Hạ Linh vẫn luôn háo hức tranh luận với Mạnh Kiều xem Nghiêm Mục và Cốc Thu, ai nấu cơm ngon. Hành động nhàm chán này bị cô gái nhỏ hứng thú bừng bừng chọc lại.

Ban đêm tất cả rất yên ổn, giống đêm đầu tiên. Mạnh Kiều rất nhanh nằm trong ngực Nghiêm Mục ngủ mất. Cô cảm thấy bệnh mất ngủ ngày xưa của mình được người đàn ông này chữa trị kha khá rồi.

Ban đêm mưa phùn tí tách rơi, khiến đất bên ngoài ướt thành bùn lầy. Nếu không phải ở trong phó bản, Mạnh Kiều nhất định sẽ quyết tâm ngủ nhiều thêm một lúc, không ngủ đến mặt trời lên cao thì không ra khỏi giường.

Nhưng mà, sáng sớm hôm sau, Nghiêm Mục kéo Mạnh Kiều ra khỏi ổ chăn ấm áp.

Sau một cơn mưa, nhiệt độ không khí có vẻ cực kỳ lạnh. Mạnh Kiều uống hai ngụm nước ấm bốc khói trắng, xoa xoa tay nhỏ đút vào trong túi, đi theo sau Nghiêm Mục ra ngoài. Giữa thôn làng là một khoảng sương mù, sương mù dày đặc khiến tầm nhìn chỉ có bốn, năm mét. Mạnh Kiều vươn tay, trên bàn tay đọng ngày càng nhiều khí trắng.

Nghe thấy trong sân có tiếng người, vì thế những người còn ngủ cũng lục tục thức dậy. Hạ Linh đẩy cửa ra: “Ô, đây là tuyết rơi à?”

Triệu Nhất Minh hắt xì một cái thật to: “Quá lạnh! Tối hôm qua quá lạnh!”

Trương Tuấn ngẩng đầu xem thời tiết, nhíu mày nói: “Đây là thời tiết quái quỷ gì? Thật không chịu nổi!”

Từng đám sương trắng bao phủ xung quanh mấy người, Hạ Linh ôm Cốc Thu, trên cổ quàng chiếc khăn cổ hãng Burberry màu kaki của Cốc Thu, bởi vì sáng sớm cuối mùa thu lạnh nên cậu lạnh đến run rẩy.

Sương trắng cản tầm mắt, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục mơ hồ nghe được tiếng gào khóc của các thôn dân. Cô kéo Nghiêm Mục, đi về hướng âm thanh. Bọn họ như sờ soạng trong một thế giới trắng xoá, cuối cùng Nghiêm Mục sờ được một bức tường, lần theo vách tường tìm đến cửa.

Một ông cụ ngồi khóc rống ở trong sân, giọng ông ta khàn khàn lại vẩn đục như cổ họng bị vỡ ra chảy máu sau đó mới có thể phát ra âm thanh. Ông cụ ngồi quỳ ở trong sân, tay không ngừng đấm mặt đất: “Con trai ơi... Con trai à... Vì sao không giết chết tôi? Vì sao lại là nó? Vì sao chứ?”

Mạnh Kiều nhô đầu ra từ sau lưng Nghiêm Mục, cô biết ông cụ kia đang kêu khóc điều gì. Ở chỗ sân nhỏ có một thi thể bị chia thành mảnh nhỏ đang nằm, nói chính xác hơn là khối thi thể máu thịt lẫn lộn.

Máu tươi vẩy ra khắp nơi, ở góc sân tít bên kia cũng có bọt máu bắn lên. Thoạt nhìn tứ chi người này hẳn đã bị thứ gì đó kéo lìa mà chết thảm.

Nghiêm Mục tiến lên một bước, Mạnh Kiều cũng đi theo đến gần một bước. Trong sương trắng tràn ngập mùi máu tươi nồng đậm, hun đỏ đôi mắt cô. Mạnh Kiều nhỏ giọng dò hỏi: “Cụ ơi, có cần trợ giúp gì không ạ?”

Ông cụ mờ mịt ngẩng đầu nhìn hai người xa lạ rồi lắc đầu, cơ bắp trên mặt run rẩy bởi vì bi thương và sợ hãi. Ông lão hỏi một đằng trả lời một nẻo: “Là nguyền rủa... Chúng ta đều sẽ chết! Chúng ta đều sẽ chết! Cô cậu là người trong thôn à? Là con cái nhà ai trong thôn?” Lão vươn bàn tay dính đầy máu muốn kéo Mạnh Kiều, nhưng bị Nghiêm Mục cản lại.

Nghiêm Mục nói: “Chúng cháu thuộc đoàn làm phim đến quay phim phóng sự.”

Ông lão không biết đoàn làm phim là gì, lão chỉ thở dài rồi gật đầu: “Vậy là tốt rồi! Vậy là tốt rồi... Đáng thương con tôi đã chết... Con của tôi, vì sao không phải tôi chết...” Lão lại bắt đầu lặp lại những lời vừa nãy.

Ông lão đau đớn từ chối, ngồi dưới đất sắp ngất mấy lần. Mạnh Kiều vội vàng nâng lão dậy, muốn hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, kết quả thần trí ông lão rõ ràng không bình thường. Cái chết của con trai mang đến cho ông bi thương quá độ. Lão nghiêng ngả lảo đảo đứng lên, chân cẳng run run đi vào trong nhà: “Tôi… tôi… tôi... còn chưa nấu cơm cho con trai... Đừng bị đói...”

Ông cụ đã bị kích thích tinh thần, điên rồi, chỉ để lại Mạnh Kiều, Nghiêm Mục, còn có thi thể con trai ở trong sân. Cho dù Mạnh Kiều gan lớn thì đối mặt thi thể chảy máu đầm đìa, cô vẫn nơm nớp lo sợ. Cô ngồi xổm trên đất, dùng tay khẽ chạm vào vệt máu trên đất. Máu người chết dính trên đầu ngón tay trắng nõn của cô gái, nháy mắt cô thấy được tất cả.

Ông cụ tươi cười thăm hỏi trưởng thôn, vui đùa ầm ĩ với cô bé nhà hàng xóm, tiệc mừng màu đỏ, lễ tang màu trắng, các loại hình ảnh đều thoáng hiện trong đầu Mạnh Kiều cùng một lúc. Đây là cuộc sống hằng ngày của đứa con trai, không khác gì cảnh cô nhìn thấy ở mộ hôm qua.

Cô hít sâu một hơi, ngừng thở tiếp tục thăm dò trong cảnh như đèn kéo quân, chợt thấy từng đám sương trắng kéo đến, người đàn ông này bắt đầu kinh hoàng thất thố gọi to: “Bố ơi! Bố ơi, bọn chúng sắp đến! Bố!” Anh ta vốn đang ở ngoài sân thu dọn nông cụ trồng trọt, kết quả đột nhiên ném cái cào trong tay xuống chạy vào trong nhà. Ai biết vừa đến cửa, một đôi cánh tay cắm thẳng vào ngực anh ta. Ngay sau đó cổ anh ta phát ra âm thanh răng rắc giống như bị người ta hoàn toàn bẻ gãy. Một tiếng kêu sợ hãi xé trời vang vọng trong đầu Mạnh Kiều.

Cô chỉ có thể lấy thị giác người chết để quan sát, cho nên căn bản không biết ai giết anh ta.

Nhưng từ những lời người này nói thì có thể thấy, bọn họ nhìn thấy đám sương trắng này là biết sắp xảy ra chuyện gì.

Ai đến?

Ai sẽ giết chết bọn họ?

Mạnh Kiều đứng lên, Nghiêm Mục không hỏi cô nhìn thấy gì mà lau vết máu trên tay cô trước rồi lại xoa huyệt Thái Dương cho cô, nhỏ giọng hỏi: “Mệt không?”

“Không mệt! Em thấy một đôi tay thối rữa giết chết anh ta, hẳn là quỷ.” Mạnh Kiều nói: “Mặt khác cũng không có gì, chỉ là một ít đời sống thường ngày ở thôn xóm và phong tục tập quán nơi này. Có người sinh ra thì sẽ bày tiệc mừng, mở tiệc chiêu đãi mọi người trong thôn. Nếu người chết thì sẽ kéo vải bố trắng trong thôn xuống phủ lên quan tài đã đặt làm sẵn.”

Mạnh Kiều ngẫm nghĩ rồi còn nói thêm: “Có người sinh ra thì có người chết đi. Nếu nói ác miệng thì em không hy vọng có người sinh ra. Vậy sẽ không có người chết.” Đây là lời thật lòng của cô. Thời đại này có người nào mà không phải là một kẻ có tư tưởng ích kỷ tinh vi. Nếu có người thay thế quyền sống của mình, cô nhất định sẽ không chút do dự khiến đối phương chết.

“Đã trở thành một loại phong tục rồi, cam chịu mấy trăm năm, mọi người đã hình thành thói quen. Sống và chết, người sống chính là ký thác của người chết. Huống chi, lần này là nhà trưởng thôn sinh, bảo vệ rất tốt.” Nghiêm Mục ôm Mạnh Kiều để cô ấm áp hơn.

“Anh có lạnh không?” Mạnh Kiều chà xát cánh tay với đường cong mượt mà của Nghiêm Mục: “Lạnh không? Em nhường áo cho anh?”

“Không cần! Em cứ mặc đi.”

Nhưng mà Nghiêm Mục cảm thấy lúc tay nhỏ của Mạnh Kiều sờ soạng trên người mình thì cơ thể anh không khỏi bắt đầu khô nóng. Anh đã ôm Mạnh Kiều ngủ hai buổi tối, hai buổi tối anh cố nhịn hormone xao động. Mạnh Kiều cho rằng anh trông bình tĩnh là thật sự bình tĩnh, lại không biết Nghiêm Mục sớm đã sinh ra rất nhiều ý tưởng ác liệt, thậm chí muốn cắn xé “bé cừu” trong vòng ôm của anh.

Cánh tay Nghiêm Mục lại ôm chặt hơn.

Mạnh Kiều không nhận thấy ánh mắt nguy hiểm chợt lóe qua của anh, ngược lại vẫn đang thảo luận phó bản.

“Anh nói xem, đã có người chết rồi thì sẽ tiếp tục có người chết à?” Nếu số người của thôn cần phải giữ ở mức cân bằng thì hiện tại đã là cân bằng. Như vậy không cần phải có người chết nữa nhỉ? Cô đột nhiên nghĩ đến nhiệm vụ mà lần này phó bản yêu cầu hoàn thành, nhà ai chết người? Vậy không phải người chết ở dưới chân cô đây à?

“Phải! Bà cốt đã nhắc tới tất cả mọi người sẽ chết, toàn bộ thôn làng đều sẽ biến mất.” Nghiêm Mục nói.

Sương trắng vẫn không tan đi, âm khí càng ngày càng nặng. Hai chân Mạnh Kiều lạnh toát, hiện tại cô chỉ muốn cởi giày đặt chân lên ngực Nghiêm Mục.

Trong sương trắng, tiếng thét chói tai của một người đàn ông phá vỡ hòa hoãn bình tĩnh vừa rồi, là giọng trưởng thôn.

Mạnh Kiều mơ hồ có dự cảm không tốt.

Hai người chạy về nơi phát ra âm thanh. Miệng mũi Mạnh Kiều tràn ngập mùi tanh hôi, cô dán mặt lên cánh tay Nghiêm Mục, dùng sức hít mùi trên cơ thể người đàn ông, dùng để che lại mùi máu tươi ập vào trước mặt. Tuy rằng không nhìn thấy đường, nhưng hai người rất dễ tìm được phương hướng. Nhà con gái trưởng thôn đã chen đầy người, phần lớn đều là người đã hơn bốn, năm chục tuổi.

“Trưởng thôn! Nhanh lên! Thôn sắp xong rồi!”

“Xong rồi! Xong rồi! Đều sẽ chết!”

Các cụ già sợ hãi kêu thảm: “Bắt đầu chết người, bắt đầu chết người rồi!”

Mạnh Kiều đứng tại chỗ, Hạ Linh ở sau lưng kéo cô: “Đi, theo tôi.” Cô quay đầu lại nhìn là Hạ Linh và Cốc Thu, mà đứng bên cạnh họ là ba người Trương Tuấn. Vương Tranh Tranh đã bị cảnh sáng sớm làm cho sợ tới mức cả người phát run, thì thầm trong miệng: “Chết người, chết người.”

“Chúng ta không chết là được.” Triệu Nhất Minh vỗ vỗ chú ấy, nhưng lời này cũng không giống an ủi.

Hạ Linh dẫn mấy người đi vào nhà trưởng thôn từ cửa nhỏ, bảy người lén lút ghé vào chân tường muốn xem trong phòng đã xảy ra chuyện gì.

Lộc cộc, lộc cộc.

Một thứ đồ đen tuyền lăn ra từ trong sương trắng rồi dừng ở bên chân Hạ Linh. Hạ Linh cúi đầu nhìn, đây là cái gì, là quả bóng cỏ từ đâu ra à? Giây tiếp theo, Cốc Thu kéo Hạ Linh lùi sang bên cạnh.

“Làm sao vậy?” Hạ Linh không thấy rõ rốt cuộc là thứ gì.

“Đầu người.”

Cốc Thu vừa nói ra lời này, mọi người rối rít nhảy lên.

Đầu người lại lăn thêm hai vòng, Mạnh Kiều thấy rõ ràng đây là con gái trưởng thôn. Tóc rậm rạp dính máu tươi bết vào trên mặt, bọc lấy từng tầng. Chỗ cổ máu thịt lẫn lộn đã dính đầy bùn đất. Cô gái mở to cặp mắt sợ hãi duy trì dáng vẻ khi chết.

“Đệch! Con mẹ nó, quá hãi rồi!” Trương Tuấn mắng.

Vương Tranh Tranh rúc ở một bên: “Chúng ta sẽ không biến thành như vậy cả chứ... Thật đáng sợ!”

Sắc mặt Mạnh Kiều cũng không quá tốt. Dẫu sao đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy quỷ giết người bạo lực và không có quy luật như này.

Trong phòng, trưởng thôn đau đớn ôm thi thể con gái, ông ta khóc đến khàn cả giọng, căn bản không cách nào bình ổn phẫn nộ và lửa giận trong lòng. Đứa bé ở bên cạnh ông ta oa oa khóc lớn.

Mạnh Kiều nói thầm một câu: “Sao tôi cảm thấy đứa trẻ này như đang cười nhỉ?”

Hạ Linh không khỏi sởn tóc gáy, cậu cẩn thận nghe thì phát hiện đúng là đứa bé đang cười: “Hình như... thật sự đang cười...”

“Có phải nó còn nhỏ căn bản không biết đã xảy ra chuyện gì không?” Triệu Nhất Minh hỏi.

Trương Tuấn giận dữ đáp: “Khi còn nhỏ, anh thấy người chết mà có thể cười được! Đệch, đây là đứa bé quái quỷ gì chứ!”

Ngoài sân tụ tập ngày càng nhiều thôn dân.

Trưởng thôn chống gậy run rẩy đi ra ngoài. Ông ta nhìn thôn dân hoảng loạn một vòng, chọc mạnh gậy chống xuống đất: “Đi tìm Tam Cẩu Tử, đi tìm nó!”

Mọi người nghe được trưởng thôn ra lệnh, hùng hổ huỳnh huỵch chạy đến nhà Tam Cẩu Tử. Từ trong đối thoại của thôn dân, Mạnh Kiều biết được Tam Cẩu Tử là đứa ngốc mà bọn họ thấy ngày hôm qua. Năm đó sau khi bố ông ta qua đời, mẹ tái giá rồi không quay về nữa. Đầu óc Tam Cẩu Tử không quá bình thường, có đôi khi có thể nói chuyện với mọi người, nhưng phần lớn hình huống chỉ biết cười hì hì ngây ngô. Bởi vì tên ngốc này thường xuyên cắn người lúc nổi điên, cho nên mọi người đều gọi ông ta là Tam Cẩu Tử.

Tuy rằng Tam Cẩu Tử si ngốc, nhưng dưới sự trợ giúp của người trong thôn, ông ta vẫn cưới được cô vợ cũng ngu dại ở thôn bên. Dù người ngoài nhìn vào là hai đứa ngốc ở với nhau nhưng cuộc sống của hai người coi như vẫn thuận lợi. Tam Cẩu Tử làm việc rất khỏe, ngày mùa sẽ có thôn dân bằng lòng thuê ông ta. Mà tuy rằng bà vợ ngốc có đôi khi run rẩy lầm bầm lầu bầu, nhưng cũng sẽ ở nhà giặt quần áo nấu cơm. Tuy là hai người khuyết tật nhưng cuộc sống coi như viên mãn, Cẩu Tử không bơ vơ không nơi nương tựa.

Mọi người sờ soạng đi theo sau thôn dân: “Sớm chọn ra có phải không sao rồi không. Trong thôn nuôi nó lâu như vậy, nó không thể không biết báo đáp ân này!”

“Đúng thế! Bây giờ thôn đã như vậy rồi, nó không chết thì mọi người đều phải chết!”

Mạnh Kiều và Nghiêm Mục đã hiểu, hiện tại các thôn dân muốn lôi Tam Cẩu Tử ra hiến tế, điền vào chỗ trống của người chết, để bù vào cái thai sống của con gái trưởng thôn, bù như vậy mới có thể bảo đảm sống một, chết một.

Hiến tế người sống! Mạnh Kiều cảm thấy mình như nằm mơ quay về xã hội phong kiến. Điều này thật đáng sợ quá mà.

“Không thể ra tay! Không ai trong chúng ta được ra tay.” Nghiêm Mục biết Mạnh Kiều suy nghĩ gì: “Nhớ phải tôn trọng phong tục của thôn.”

Các thôn dân, có người than Tam Cẩu Tử đáng thương, có người cảm thấy ông ta không chết thì con cháu mình chết. Hiện tại thôn đã mất khống chế, cần phải dựa theo phương pháp thế hệ trước để lại, chọn giết chết một người, như vậy mới có thể ổn định.

Mạnh Kiều lặng lẽ hỏi thôn dân: “Biện pháp này chắc chắn dùng được à?”

Thôn dân ngẫm nghĩ: “Không biết! Có đôi khi dùng được, nhưng có đôi khi lại không dùng được. Có biện pháp vẫn hơn là bó tay! Nếu không chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi người chết. Chẳng phải sẽ tuyệt hậu à? Thử xem đi, tau tin tưởng trưởng thôn.”

Mạnh Kiều nhướng mày. Sao? Hiến tế này còn chia hai, có đôi khi dùng được, có đôi khi không dùng được á?

“Vậy nếu vô dụng thì làm sao bây giờ?” Mạnh Kiều lại khẽ hỏi.

Trên mặt thôn dân lộ ra sợ hãi: “Vô dụng thì... sẽ tiếp tục có người chết... Mãi đến khi chết đủ rồi thì sẽ dừng. Thôn có thể tiếp tục sống.”

Mạnh Kiều còn muốn hỏi gì đó, chỉ nghe thấy trưởng thôn ở phía trước hô hai câu, người này chạy chậm đến phía trước đám người. Cô bẻ ngón tay tính toán: “Không đúng! Nếu dân số trong thôn càng ngày càng ít thì làm sao bây giờ? Sinh một - chết một, thêm việc này nữa, thôn đã sớm nên tuyệt hậu. Không phải chúng ta nhìn thấy toàn là người chết đấy chứ?”

Nghiêm Mục xoa vành tai cô, xoa đến cổ cô gái cũng nóng lên. Mạnh Kiều cho rằng anh sẽ giải thích, kết quả anh chỉ nói: “Gần đây đúng là em đần rồi.”

“Tình yêu khiến người ta mù quáng.” Mạnh Kiều không phục: “Anh nói đi sao lại thế này?”

“Có người gả đến, vậy dân cư tất nhiên sẽ tăng rồi.” Nghiêm Mục lại chà xát vành tai cô. Mạnh Kiều hơi run rẩy, trong miệng thì thầm chỉ đơn giản như vậy...

Trưởng thôn ra lệnh một tiếng, mấy thanh niên cao to chui vào trong nhà, dứt khoát trói gô Tam Cẩu Tử lôi ra. Tam Cẩu Tử tức giận tận trời: “Mấy người làm gì thế? Á á!” Ông ta ra sức giãy giụa, nhưng căn bản không có cách nào chạy thoát ra khỏi tay ba người đen mập to khỏe.

Tam Cẩu Tử bị ép đến nôn nóng, bỗng nhiên há miệng cắn chặt cánh tay tên đen mập! Người đen mập hét thảm một tiếng, máu tươi từ khóe miệng Tam Cẩu Tử trào ra. Người đen mập đấm lên lưng Tam Cẩu Tử: “Buông tao ra! Đmm! Đừng chạm vào ông đây!” Cánh tay ông ta bị cắn cho máu thịt lẫn lộn, một miếng thịt bị Tam Cẩu Tử phát điên cắn rơi xuống.

“Đánh chết nó!” Người đeo kính đứng cạnh người đen mập túm gậy gỗ lên đập vào đầu Tam Cẩu Tử.

“Không thể đánh! Không thể đánh chết!” Thôn dân đứng sau vội vàng kêu: “Dừng tay! Mau dừng tay!”

Gậy gỗ trong tay người đeo kính bị những người khác giật xuống. Người đen mập đá vào bụng Tam Cẩu Tử, Tam Cẩu Tử nhổ hỗn hợp máu và nước bọt lên mặt người đen mập. Trưởng thôn vội nói: “Nhanh đưa đi, đi mau! Đừng chậm trễ thời gian!”

Lúc này, bà vợ ngốc của Tam Cẩu Tử nghe thấy tiếng động ngoài cửa thì từ trong phòng đi ra, trừng mắt ha hả cười ngây ngô, căn bản không biết hiện tại đang xảy ra việc gì. Cô ấy mơ hồ cười: “Muốn chơi! Chơi vui, chơi vui! Tôi cũng muốn chơi!”

Trưởng thôn ra hiệu bằng mắt, một bà thím nhanh chóng kéo tay cô vợ ngốc đi vào trong phòng. Bà thím dỗ người vào: “Không chơi, không chơi! Chúng ta ở trong nhà chờ Tam Cẩu Tử về. Cậu ấy đi làm việc.”

Tam Cẩu Tử, lúc thì điên cuồng, lúc thì chửi má nó, bị mọi người trói chặt kéo ra ngoài thôn.

Mạnh Kiều mang cảm xúc phức tạp quay đầu lại nhìn căn nhà cỏ rách của Tam Cẩu Tử, hốc mắt không khỏi đỏ lên. Cô mím môi: “Tôi không muốn như này, có cảm giác rất mệt mỏi.”

Trong lòng Hạ Linh cũng nghẹn muốn chết, nhưng cậu ấy cũng không có cách nào tốt hơn, chỉ oán giận với Cốc Thu. Tâm trạng của ba người đàn ông không tốt hơn là bao, đều là người của xã hội hiện đại, nào còn gặp chuyện trưởng thôn có quyền sinh sát lớn như này. Triệu Nhất Minh rầu rĩ nói: “Nếu có thể báo cảnh sát trong phó bản thì tốt rồi... Quá ngột ngạt...”

Bọn họ ra cửa thôn đi về phía rừng núi, chính là ngọn núi mà mấy người Mạnh Kiều đi vào thôn. Sương trắng vẫn không tan đi. Nếu không phải Mạnh Kiều nhớ rõ những hòn đá trắng tròn vo trên đường thì e rằng chẳng phân biệt ra sự khác nhau giữa cảnh vật. Một tầng băng sương mang theo hơi ẩm của bùn đất và mùi tanh bao trùm lên mỗi người.

Nghiêm Mục mặc áo đơn, Mạnh Kiều cảm thấy anh hơi lạnh, vì thế cô kéo khóa cởi áo muốn trả lại cho anh. Nghiêm Mục nắm lấy tay cô, khẽ cười nói: “Muốn cởi quần áo thì về nhà cởi.”

Mạnh Kiều trợn tròn mắt, những lời này rõ ràng là đang đùa giỡn cô. Cô ho nhẹ một tiếng: “Anh lạnh.”

Nghiêm Mục nảy ra ý xấu không biết từ đâu: “Anh ôm em đã rất nóng.”

Anh, ôm, em.

Mạnh Kiều khẽ cau mày. Nghiêm Mục học được nhiều lời cợt nhả như này ở đâu? Cô bị những lời này kích thích đến cả người cũng khô nóng, khẽ quát: “Không được nói lung tung.”

“Thật sự rất nóng.” Nghiêm Mục kéo tay Mạnh Kiều đặt lên cơ bụng của mình. Nhiệt độ cực nóng bỏng từ bàn tay truyền đến, thân thể anh nóng, thở ra cũng nóng.

Nghiêm Mục không nói dối. Bạn gái nhỏ xinh đẹp lúc ẩn lúc hiện trước mặt mà không hề có cảm giác giới hạn, ôm đến ôm đi, còn sẽ nheo mắt nhìn bạn thì chẳng ai chịu nổi. Hiện tại thần kinh anh căng chặt, trên người nghẹn ứ sự tàn bạo kề bên ranh giới bùng nổ, hy vọng có thể nhanh chóng rời khỏi nơi này. Anh khom lưng đặt một nụ hôn lên trán Mạnh Kiều, vừa lòng nhếch môi. Cuối cùng vẫn phải nếm thử ngon ngọt.

Mạnh Kiều bị đùa giỡn, thu tay về: “Cho anh lạnh chết đi!”

Hạ Linh ở phía sau xem diễn phát ra tiếng cười trong trẻo, Cốc Thu cũng hơi nhếch môi.

Đường núi rất hẹp. Theo thời gian trôi qua, sương trắng màu trắng ngà như sữa bò, tầm nhìn đã từ năm mét biến thành hai mét. Nếu không bám vào nhau thì rất dễ đi lạc.

“Thế này chẳng cần quỷ dẫn đường luôn. Quá hãi rồi.” Hạ Linh liên tục lẩm bẩm: “Không chịu nổi! Không chịu nổi.”

Đi ở trong núi hai mươi, ba mươi phút, cuối cùng đến một chỗ đất trống. Vì sương mù lan rộng cho nên không ai nhìn rõ toàn cảnh nơi này. Mạnh Kiều đi theo thôn dân phía trước xuyên qua sương trắng, đột nhiên dưới chân bị hụt: “Á!”

“Cẩn thận dưới chân.”

Cẳng chân Mạnh Kiều đập lên một cục đá màu đen rất lớn. Cục đá to như một người trưởng thành ôm đầu gối cuộn tròn, phía trên còn mọc đầy rêu xanh biếc. Nghiêm Mục dừng bước chân khom lưng xoa đầu gối cho cô: “Có đau không?”

Mạnh Kiều vốn không đau, nhưng cô nhỏ giọng nói một câu như làm nũng: “Đau...”

Nghiêm Mục đặt một nụ hôn lên đôi môi mềm của cô gái: “Không đau.”

Mạnh Kiều:...

Chẳng phải anh nên xoa xoa cho em, chứ không nên nhân cơ hội “dê xồm” em à?

“Thật nhiều cục đá đen! Nhiều quá!” Giọng Trương Tuấn truyền đến từ chỗ nào đó không nhìn thấy.

“Mẹ! Thứ gì đây! Phía trên còn có xiềng xích!” Vương Tranh Tranh cũng lên tiếng.

Hương Hương run rẩy: “Mấy thứ gì đây... Quá ghê...”

Triệu Nhất Minh nghiêm túc nhìn hòn đá trên đất, đột nhiên cũng kinh hãi hét lên: “Á á á á! Đây không phải là cục đá mà mưa làm rơi xuống ngày hôm qua à?”

Cục đá trên mặt đất càng ngày càng nhiều, không ngừng lăn ra ngoài. Vậy dưới chân bọn họ hẳn là một phần mộ hiến tế. Giọng trưởng thôn vang lên ở phía trước: “Dây xích! Xi măng! Đánh nó hôn mê cho tôi!” Ông ta mạnh mẽ cố nén nỗi sợ hãi, vào ngay lúc này cần có một người ra lệnh, giúp mọi người giải quyết tất cả.

Một tiếng gậy đập trầm nặng cùng với tiếng quát tháo của Tam Cẩu Tử đột nhiên im bặt. Ngay sau đó, tiếng xích sắt xôn xao vang lên. Một thôn dân đẩy xe qua bên cạnh Mạnh Kiều, trong xe đầy xi măng. Chỉ nghe ầm một tiếng, tuy rằng mọi người đều không nhìn thấy, nhưng cũng biết đã xảy ra chuyện gì.

Đổ xi măng lên người Tam Cẩu Tử đang hôn mê đóng bê tông, từng tầng một, mãi đến khi hình thành một tầng thể xác thật dày. Người sống bị đổ bê-tông trở thành tượng đá, mà ở chỗ này ít nhất có hai mươi, ba mươi tượng đá. Toàn bộ đều là tế phẩm người sống!

Triệu Nhất Minh bị dọa đến sởn tóc gáy, che miệng không để cho mình thét lên chói tai. Khuôn mặt Vương Tranh Tranh cũng trắng bệch dị thường. Dưới sự hoảng sợ vậy mà ông ấy đã nôn ra, quần áo và thẻ làm việc trên người đều dính bãi nôn.

Xiềng xích khóa tượng đá lại, phòng ngừa anh ta chui từ dưới đất lên. Nhưng, Tam Cẩu Tử đã bị xi măng chặn lỗ mũi, ông ta sẽ dần dần không thở nổi mà chết trong xi măng.

Mà trong nhà còn một bà vợ ngốc chờ ông ta về.

Sương trắng không tan.

Mọi người lục tục chuẩn bị trở về, đột nhiên một cơn gió lạnh thấu xương thổi đến chỗ mọi người mang theo khí thế dời non lấp biển. Gió to cấp tám, thổi cho đất rung núi chuyển!

Gió mạnh chợt nổi, mây đen che trời.

Tiếng nhạc nền đã lâu không thấy đột nhiên vang lên trong đầu hai người.

Tình hình là sao đây?!

Dưới cuồng phong, thân thể nhỏ bé của Mạnh Kiều thiếu chút nữa bị thổi ngã. Nghiêm Mục túm chặt lấy cô, hai người ôm nhau trong gió bão, không thể đi nổi nửa bước. Gió xoáy mãnh liệt thổi cây cối lắc lư, thân cây to bằng eo người gần như sắp bị nhổ bật.

Nghiêm Mục đứng vững rồi nói vào tai Mạnh Kiều: “Rời khỏi nơi này.”

Sương trắng mãi vẫn không tan, không có ai thấy rõ rốt cuộc xung quanh mình xảy ra chuyện gì!

Một tiếng kéo xoạc, cái cây bên cạnh mọi người răng rắc đứt gãy.

“Cây đổ rồi! Chạy mau! Chạy mau!”

“Đâu? Cây chỗ nào á á á!”

Trong giây lát, trong núi loạn như cào cào, đám người chạy trốn tán loạn. Hương Hương bị đám người chen lấn, chỉ có thể bất chấp người khác mà cùng thôn dân đi về phía trước!

Hạ Linh bỗng bị người chạy trốn va vào, cậu hơi buông lỏng tay một chút vậy mà đã rời khỏi vòng ôm của Cốc Thu. Cậu ấy lập tức lo sợ: “Cốc Thu! Cốc Thu!”

Xung quanh cậu chỉ có sương mù trắng xóa, sương mù càng lúc càng đậm. Thôn dân hoảng loạn chạy trốn tứ tán. Bọn họ như một đàn hươu chạy loạn, từ sương trắng chạy ra đâm vào người Hạ Linh. Hạ Linh thét chói tai, té ngã trên mặt đất. Đầu óc cậu trống rỗng, mắt cá chân bị thôn dân chạy trốn hung hăng giẫm đạp.

“Chết người rồi!!”

“Chạy mau! Có quỷ!”

“Cốc Thu! Cốc Thu!” Hạ Linh la hét gọi tên bạn trai của mình. Cậu bị giẫm rất đau, cũng bất chấp tượng đá màu đen đáng sợ ở bên cạnh, chỉ có thể tránh sau cục đá để phòng ngừa bị giẫm đạp thành bánh nhân thịt.

Âm thanh chạy vội rối ren hỗn độn, trong nháy mắt Cốc Thu hoảng sợ. Anh cố gắng phán đoán xem giọng Hạ Linh truyền đến từ đâu.

Đám người như trâu ngựa điên, cuốn lên hàng loạt bụi đất.

Trong giọng Cốc Thu lộ ra vẻ hoảng loạn hiếm có: “Hạ Linh!”

“Cốc Thu!”

“Em ở đây!”

Hạ Linh cuộn tròn ở cạnh tượng đá, vừa định vươn tay ra thì lại bị thôn dân hung hăng giẫm đạp, khớp xương chảy ra máu tươi. Cậu ấy muốn đứng lên, nhưng càng ngày càng nhiều người giẫm qua chân cậu ấy. Cậu ấy chỉ có thể bất lực phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Đột nhiên, một khuôn mặt đen thối rữa xuyên qua sương trắng thoáng hiện trước mắt Hạ Linh.

“Á á á á!” Trong mắt Hạ Linh tràn đầy hoảng sợ. Mặt đen này là cái gì? Là lệ quỷ à? Ngay giây phút đối diện với nó, tinh thần cậu dường như sụp đổ, linh hồn nhỏ bé của cậu như bay mất.

Tiếng kêu thảm thiết liên tục không ngừng.

“Hạ Linh!”

Mạnh Kiều cũng nghe được tiếng gọi này: “Hạ Linh đã xảy ra chuyện, tìm cậu ấy.”

Khuôn mặt đen thối rữa càng ngày càng gần, cơ thể nó máu thịt lẫn lộn còn có cả giòi trắng. Nó thong thả đến gần Hạ Linh đang ngã ngồi trên mặt đất.

Nhưng mà, Hạ Linh căn bản không đứng dậy nổi, cũng không chạy được. Mùi máu tanh tưởi đến gần cậu, sắc mặt thiếu niên trắng bệch, hô to: “Cốc Thu! Cốc Thu! Đừng đến đây! Có quỷ á á á!” Cậu muốn Cốc Thu đến cứu mình nhưng nơi này có lệ quỷ giết người, cậu không thể để người đàn ông rơi vào vòng nguy hiểm!

Lệ quỷ đột nhiên cầm cổ chân sưng đỏ của cậu. Làn da cậu bị móng tay đâm thủng, chảy ra máu tươi nóng hổi. Hạ Linh đầy hoảng sợ, da đầu tê dại. Cậu sẽ không chết chứ? Cậu không muốn chết! Cậu còn chưa ở bên người yêu bao lâu, cậu còn muốn sống cùng anh ấy thật lâu nữa!

Hạ Linh cầm hòn đá bên cạnh lên ném về phía lệ quỷ: “Đi chết đi! Đệch!”

Lệ quỷ bị cục đá đập rơi một mảng máu thịt, nhưng nó vẫn không dao động tiếp tục đi về phía trước.

Đột nhiên, một sức lực xa lạ kéo Hạ Linh lại. Là Trương Tuấn!

Lúc Trương Tuấn đang chạy trốn thì thấy Hạ Linh ngã xuống mặt đất, anh ta không kịp nghĩ nhiều túm Hạ Linh đang kêu gào sợ hãi lên. Giây tiếp theo, Cốc Thu theo âm thanh tìm được bé người yêu sắp sụp đổ. Mắt cậu đã đỏ bừng, gió thổi khiến vẻ mặt cậu chật vật.

Cốc Thu kéo Hạ Linh vào vòng tay mình, giam cầm cơ thể bầm dập của cậu thật chặt. Mạnh Kiều kéo Nghiêm Mục tìm được hai người trong cơn lốc: “Đi mau, cây sắp đổ cả rồi!”

Không ai thấy nổi đường đi, chỉ có thể chạy vội theo bước chân của các thôn dân. Cốc Thu cõng Hạ Linh trên lưng. Bé người yêu suy yếu lại đau đớn thở dốc nói đứt quãng ở bên tai anh: “Em còn tưởng tí nữa đã chết rồi... Làm em sợ muốn chết...”

Cốc Thu vẫn còn sợ hãi.

“Sau lưng có người!” Mọi người không nhìn thấy lẫn nhau, nhưng có thể nghe thấy rõ ràng âm thanh. Mạnh Kiều thấy vô số bóng đen lập lòe khi quay đầu lại nhìn xung quanh, ngay sau đó tiếng xiềng xích vang lên phía sau mọi người. Những tế phẩm từng bị tưới xi măng đã sống lại vào lúc này, bọn chúng cười dữ tợn đuổi theo những người còn sống.

Gió thổi tung hòn đá cắt qua gương mặt trắng nõn của cô gái, một dòng máu tươi chảy ra. Trên cánh tay và mắt cá chân Nghiêm Mục cũng phủ kín vết thương rất nhỏ.

Dưới cuồng phong, tám người cắn răng dùng hết sức lực toàn thân chạy vội dọc theo đường nhỏ. Sương trắng dần dần tan đi trong tiếng kêu sợ hãi của mọi người, con đường trước mắt càng ngày càng rõ ràng.

Mạnh Kiều quay đầu lại, những bóng người đen kịt đứng sừng sững giữa núi rừng, mỉm cười vươn đôi tay cất bước. Ác ý mãnh liệt ập vào trước mặt, hơi thở tử vong làm mọi người khó thở. Những xác chết biết đi đó có tốc độ hành động cực nhanh, thậm chí có “người” dùng cả chân cả tay leo lên như con khỉ.

Mạnh Kiều nhíu mày hô lên: “Bọn chúng sống lại! Bọn chúng muốn đuổi theo ra ngoài!”

Lá rụng ở đầu ngón tay Nghiêm Mục biến thành lưỡi dao, nhưng sức gió quá lớn, lưỡi dao bay xiên xẹo trong gió. Bởi vì cõng Hạ Linh bị thương nên Cốc Thu đi ở sau mọi người. Mạnh Kiều không yên lòng về hai người, cô đứng tại chỗ quay đầu lại, ngồi xổm trên mặt đất đặt tay lên bùn đất: “Nghiêm Mục! Giúp em!”

Trái tim Nghiêm Mục thắt lại.

Nhưng mà lúc này Cốc Thu nhỏ giọng nói: “Mấy người đi đi, để tôi!”

Trong khoảnh khắc, mây đen cuồn cuộn, sấm sét ầm ầm. Một tia chớp dữ tợn rạch đôi không trung, bổ thẳng vào đám xác chết biết đi thối rữa. Ngọn lửa lập tức hừng hực thiêu đốt, cây cối chung quanh cũng bị bén lửa. Thân cây to lớn ào ào đổ rạp, mạnh mẽ nện lên cơ thể xác chết biết đi, từng tầng thân cây ngã trên mặt đất giống như cơn sóng lửa, hất lên một đám bụi mù.

Cốc Thu không quay đầu lại.

Nghiêm Mục kéo Mạnh Kiều đi thẳng.

Mạnh Kiều kinh ngạc nhìn Cốc Thu. Người đàn ông đứng top 3 trên bảng xếp hạng, người đàn ông đi thẳng không quay đầu lại!

Thân cây cản trở đường của xác chết biết đi, tranh thủ thời gian cho mọi người chạy trốn. Hạ Linh bám trên vai Cốc Thu, cơ thể bị xóc nảy khiến mỗi vết thương đều khó chịu. Cậu cắn môi, cố nén nước mắt đảo quanh trong hốc mắt, hít sâu mùi hương ở sau cổ của người đàn ông.

Cuối cùng, tám người đến được cửa thôn.

Không còn ai đuổi theo.

Lúc này Mạnh Kiều mới khẽ thở phào. Ngực cô kịch liệt phập phồng, trên trán đều là mồ hôi lạnh. Cốc Thu cõng Hạ Linh về thẳng phòng ngủ của nhà trưởng thôn. Anh nghiêm túc xem kỹ vết thương trên người bé người yêu, khàn khàn xin lỗi.

Mạnh Kiều lấy ra cồn I-ốt và băng gạc đưa cho Cốc Thu.

Tình trạng của Hạ Linh rất không tốt. Vừa rồi cậu bị đám người huých tới huých lui, bị va cho bầm dập mặt mũi. Trên người đều là bùn đất, vết thương và dấu giày. Cậu bình tĩnh một lúc lâu mới biết mình đã thoát khỏi nguy hiểm, mũi cậu đau xót cũng không màng xung quanh còn có những người khác, vui sướng của sống sót sau tai nạn khiến cậu ôm chặt Cốc Thu khóc lớn: “Em cho rằng em đã chết... Về sau anh không được buông em ra... Quá đau... Chồng ơi...”

“Xin lỗi.” Cốc Thu vỗ lưng cậu. Cuối cùng sự lo âu và nóng ruột của anh ấy cũng lắng xuống.

Lần đầu tiên Mạnh Kiều đọc ra được vẻ sợ bóng sợ gió sau tai nạn trong đôi mắt bình thản của người đàn ông này.

“Cảm ơn.” Hạ Linh khóc rất lâu rồi nói cảm ơn với Trương Tuấn đứng ở bên cạnh: “Cảm ơn anh đã kéo tôi một phen.”

Trương Tuấn không chạy một mình vào lúc nguy cấp mà còn dừng lại kéo Hạ Linh, Việc này làm cho cậu phát ra sự cảm kích từ tận đáy lòng. Hôm trước cậu còn đang mắng Trương Tuấn là đồ đàn ông đầu gỗ chết tiệt, hôm nay không ngờ lại được người ta cứu. Cốc Thu cũng quay đầu nói cảm ơn Trương Tuấn. Trương Tuấn đột nhiên được cảm ơn nên hơi hoảng hốt. Anh ta vội vàng xua tay cứng nhắc nói: “Không, không, không. Không cần cảm ơn, việc nên làm.”

Hết kinh hãi, Mạnh Kiều, Hương Hương xung phong nhận việc đi làm vài món đồ ngon cho mọi người.

Lúc này, gió đã ngừng.

Mùi thơm của đồ ăn từ phòng bếp bay ra có thể làm người ta bình tĩnh nhanh hơn bất cứ thứ gì. Lúc nhìn thấy Mạnh Kiều bưng trứng gà xào cà chua và thịt heo hầm miến ra, bấy giờ mọi người mới cảm thấy như đã về tới nhân gian. Trương Tuấn, Vương Tranh Tranh, Triệu Nhất Minh cũng gia nhập đội nấu cơm, chỉ để lại hai người Hạ Linh và Cốc Thu ở phòng ngủ.

Hạ Linh mím môi, dựa vào ngực Cốc Thu. Người đàn ông kéo tay cậu, khẽ thổi lên vết thương bị người ta giẫm. Trong mắt anh ấy hiện lên vẻ hung ác: “Thật sự nên giết hết bọn họ.”

Anh ấy nói đến thôn dân.

Hạ Linh biết anh ấy tức giận. Cốc Thu thật sự có thể làm ra chuyện này, cậu mềm giọng làm nũng: “Tha cho bọn họ đi. Lúc ấy họ đều sợ chết đi được, không phải cố ý.”

Nhưng chút nữa là cậu bị người ta giẫm chết rồi.

“Đáng chết.” Giọng Cốc Thu lạnh băng nhưng vô cùng quan tâm bé người yêu. Anh ấy tỉ mỉ kiểm tra vết thương trên người Hạ Linh một lượt, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

Hạ Linh pha trò mập mờ cho qua. Cậu hôn lên gương mặt lạnh băng của người đàn ông: “Cho dù bị người ta tách ra, anh cũng phải tìm được em đầu tiên.”

“Ăn cơm, đừng tình chàng ý thiếp!” Mạnh Kiều ở ngoài cửa cười nói.

Hạ Linh đỏ mặt.

Sau đó, cậu được Cốc Thu bế ra.

Trương Tuấn không nỡ nhìn thẳng, nhưng hiếm thấy mà không châm chọc hai câu.

Hai cô gái làm đồ ăn vừa thơm vừa ngon. Thịt ba chỉ được Mạnh Kiều xào ra mùi hương mê người, khoai tây được chiên vàng ươm ngon miệng. Mọi người ngồi trước bàn rối rít động đũa. Ăn được quá nửa bữa, mọi người bắt đầu thảo luận tất cả mọi chuyện đã xảy ra vừa nãy.

Hạ Linh nói: “Đám “người” kia hình như sống.”

Trương Tuấn cúi đầu lùa cơm: “Lúc ấy rất nhiều người kêu chết người, hẳn là có thôn dân đã chết.”

Mạnh Kiều nói: “Không phải nói hiến tế có tác dụng à? Đây chẳng phải là đưa đồng đội cho lệ quỷ à? Bây giờ hay rồi, đều còn sống, xem về sau chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Triệu Nhất Minh ủ rũ cụp đuôi: “Vẫn nên quay về nhiệm vụ thôi, nhà ai chết người?”

Mạnh Kiều đếm trên đầu ngón tay: “Tam Cẩu Tử, bà cốt, con gái trưởng thôn, cụ ông cách vách... Nhiều người vậy đó mà chưa thấy nhiệm vụ báo dừng. Chẳng lẽ còn phải chống nạnh hô to: Tôi cảm thấy nhà Tam Cẩu Tử chết người à?”

Cốc Thu xoa cánh tay bị tụ máu bầm của Hạ Linh, cụp mi nói: “Suy nghĩ này không đúng.”

Nghiêm Mục cũng đồng quan điểm với Cốc Thu: “Chúng ta hẳn nên theo mạch suy nghĩ lần trước. Phó bản bệnh viện tâm thần là 531, sau đó chúng ta tìm được danh sách, giao cho phóng viên. Mà lần này, chúng ta hẳn phải tìm được người chết, sau đó tiến hành thay đổi tương ứng với hiện trạng thôn.”

“Người đã chết, đổi thế nào? Em cảm thấy sắp tuyệt hậu rồi.” Mạnh Kiều lẩm bẩm.

Còn nửa câu mà cô chưa nói.

Có phải chờ các thôn dân chết hết thì chỉ còn lại bọn họ không?

Hơn nữa, còn có một chuyện kỳ lạ, cho tới bây giờ tất cả mọi người vẫn còn sống.

Chuyện này chưa từng xảy ra ở những nhiệm vụ trước đó.

Mây đen vẫn bao phủ thôn nhỏ, bầu trời ảm đạm báo hiệu tiếp sau đây mọi người không cách nào chạy thoát kiếp nạn. Mạnh Kiều dựa vào Nghiêm Mục: “Thầy Nghiêm, anh nghĩ cách đi. Học sinh tự hỏi đến sắp trọc đầu rồi.”

Hạ Linh đột nhiên hỏi: “Ô? Chị cũng thích giáo viên của mình à?”

Ngoài cửa có âm thanh xa lạ đột nhiên vang lên.

“Sẽ đến lượt mấy người!”

Mọi người đồng loạt quay đầu lại, đứng ở cửa là kẻ điên ngày hôm qua ngây dại đuổi theo Hương Hương.

Vết thương trên mặt đã kết thành vết sẹo dữ tợn, anh ta cười hì hì chạy đến: “Chúng ta đều sẽ chết, chúng ta đều sẽ chết... Chúng ta chết... Mấy người chết... Mấy người chính là người tiếp theo...”

Trương Tuấn đứng bật dậy: “Đmm, còn bịa ra cả ca dao!” Anh ta xách gậy lên đi về phía kẻ điên. Còn chưa đi được đến bước thứ hai, đột nhiên tiếng hét chói tai vang lên, bóng người hư thối lại lần nữa xuất hiện. Nó nhào về phía kẻ điên, kẻ điên tru lên, còn chưa kịp phản ứng đầu đã rời khỏi thân thể!

Máu tươi nóng hổi phun ra từ cổ, bắn lên mặt Trương Tuấn. Thi thể kẻ điên ngã thẳng xuống trước mặt tám người. Hương Hương sợ tới mức hét lên.

Cốc Thu nắm chặt nắm tay, trong nháy mắt một luồng điện có thể nhìn thấy rõ ràng dọc theo người anh ấy lan xuống đất chạy lên người xác chết biết đi, trong tiếng đùng đoàng vang dội ánh lửa màu đỏ cam bắt đầu bùng lên.

Mạnh Kiều trợn tròn mắt, Nghiêm Mục nhanh chóng hóa chiếc đũa thành kim loại.

Anh hất tay, ba chiếc đũa bắn nhanh vào trong ngọn lửa!

“Keng keng keng!”

Chiếc đũa xuyên qua thân thể giãy giụa, ghim thẳng nó xuống đất.

Từng tiếng tru lên giống như tiếng gió quanh quẩn trong núi mãi đến khi ngọn lửa tắt mới thôi. Lúc này mọi người mới thật cẩn thận đi qua xem, Nghiêm Mục đến cạnh thi thể xác chết biết đi bị cháy đen, đá hai cái: “Đã chết, chết hẳn rồi.”

Mạnh Kiều hít sâu một hơi cũng đi qua, dây thừng trên cổ tay thi thể này đã bị giãy đứt. Trong da thịt cũng có xi măng và cỏ dại găm ở trong. Trong lỗ mũi thi thể chứa đầy bùn đất, thoạt nhìn đây là người có cách chết giống Tam Cẩu Tử.

Trương Tuấn và Triệu Nhất Minh thấy một cô gái như Mạnh Kiều mà còn đến gần thì cũng tiến lên vài bước quan sát. Mà Cốc Thu thật sự không rời Hạ Linh một tấc, Hạ Linh không muốn đến, anh ấy cũng không đi mà đỡ Hạ Linh về phòng.

Mạnh Kiều nhìn tay mình lại nhìn thi thể cháy đen trước mặt. Cô lén lút cầm một miếng vải trên người thi thể nắm chặt trong lòng bàn tay rồi đứng lên xoay người rời đi. Nghiêm Mục đuổi kịp, hai người đi thẳng đến góc sân. Cô hít sâu một hơi, ngừng thở tỉ mỉ xoa vải dệt trong tay.

Bóng tối, tim đập nhanh, không thở nổi, đau đớn…, chậm rãi thẩm thấu vào trong máu Mạnh Kiều.

Cô bóp chặt cổ họng mình cố gắng hít thở. Đây là một người phụ nữ, chính xác hơn là một người phụ nữ bị lừa bán đến đây. Từ cảnh trong trí nhớ, đây có lẽ là chuyện của ít nhất ba mươi bốn mươi năm trước. Sau khi bà ấy bị lừa đến thôn thì bị nhốt ở trong nhà, sau đó sinh được một đứa con trai, bà ấy lại bắt đầu nảy ra suy nghĩ chạy trốn. Ai biết, lúc ấy thôn làng lại xuất hiện chuyện như hiện tại, vì thế người phụ nữ này bị chọn làm tế phẩm. Bà ấy bị trói chặt, sau đó ném vào trong núi, cô độc mà chết.

Mạnh Kiều nhìn thấy đứa con trai của bà ấy trong những hình ảnh như đèn kéo quân, là một đứa trẻ ngu dại. Cô càng lúc càng thấy quen rồi chợt nhận ra bà ấy chính là mẹ của Tam Cẩu Tử, không khỏi đau buồn thay.

Nhưng, Mạnh Kiều nhanh chóng phát hiện ra chỗ không thích hợp. Lúc trước người phụ nữ này chỉ bị trói chặt tay, sao sau này lại biến thành xi măng và xiềng xích? Cô xoa xoa phần ngực khó thở, kể tất cả những gì mình nhìn thấy cho Nghiêm Mục.

Nghiêm Mục nói: “Có lẽ sau này người trong thôn phát hiện mấy thứ này sẽ sống lại, cho nên dùng xi măng đổ bê tông.”

“Chẳng phải xi măng thì vẫn sẽ sống lại à?” Mạnh Kiều khịt mũi coi thường với phương pháp bịt tai trộm chuông này.

Hôm nay, không có người ồn ào muốn đi ra ngoài tìm manh mối. Mọi người đã kiệt sức, sớm về phòng nghỉ ngơi. Khắp nơi đều là xác chết biết đi có thể bẻ gãy đầu người đi qua đi lại, không có ai muốn đi tìm xui xẻo.

Trương Tuấn dùng tủ quần áo chặn cửa phòng, ba người đàn ông còn cầm mấy cái chai nhựa giải quyết nhu cầu sinh lý ngay tại chỗ. Mà bên Mạnh Kiều nhiều người, mọi người cũng cuộn tròn ở trên giường đất. Bên ngoài mưa rơi tí tách, năm người trong phòng câu được câu không nói chuyện trời đất. Bọn họ đều quá mệt mỏi, cần được nghỉ ngơi rồi lại đi tìm manh mối.

Tuy rằng cái chết gần ngay trước mắt nhưng Mạnh Kiều cảm thấy phó bản này an toàn hơn những phó bản trước nhiều. Ít nhất với bọn họ mà nói thì không có người kích hoạt điều kiện tử vong. Tiếng mưa rơi tí tách tí tách, làm mọi người cố chịu đựng càng ngày càng buồn ngủ. Hạ Linh ngủ say trong ngực Cốc Thu, mà Mạnh Kiều cũng ngủ thiếp đi sau khi liên tiếp ngáp vài cái.

Mưa càng lúc càng to rồi đột nhiên tạnh khi màn đêm buông xuống.

Mạnh Kiều ngủ một giấc tới nửa đêm. Ngủ từ buổi chiều đến buổi đêm là phúc lợi chỉ khi ở lỳ trong nhà mới có. Cô ngồi dậy vươn vai, động tác này làm Nghiêm Mục bừng tỉnh.

Nghiêm Mục chống khuỷu tay ngồi dậy, hỏi: “Không ngủ à? Không mệt?”

Anh nói xong, cô lại ngáp một cái thật to, hốc mắt bị cơn buồn ngủ làm cho ươn ướt: “Buồn ngủ... Em duỗi người một cái thôi, ngủ tiếp đây...”

“Được.” Nghiêm Mục xốc chăn lên: “Vào đi, đừng để cảm lạnh.”

Mạnh Kiều lại ngoan ngoãn chui vào trong ngực Nghiêm Mục. Cô nghịch ngợm hôn lên cằm người đàn ông một cái.

Nghiêm Mục hạ giọng: “Đừng quậy.”

Cô gái nhịn cười.

Ngoài cửa, truyền đến tiếng sột soạt. Có người đi tới đi lui ở trong sân, không kiêng dè chút nào. Mạnh Kiều nghe được tiếng động lại mở mắt ra, cô dùng tay ra hiệu “đi xem” rồi xoay người xuống giường. Cô lén đẩy cửa ra thành một cái khe, nhìn thấy trưởng thôn vừa hay đi ra khỏi phòng bếp, trong tay xách theo hai con gà mới bị vặt lông. Người đen mập đứng ở trong sân chờ trưởng thôn, thấy trưởng thôn ra thì cuống quýt đi lên cầm giúp: “Ôi, ôi, ôi, để cháu, để cháu.”

“Cậu nói nhỏ chút, đừng làm ồn đến người ta!” Trưởng thôn nổi giận nói.

“Không đâu, không đâu, cháu sẽ chú ý.” Người đen mập cười, xách theo gà đi ra ngoài.

Cảnh này không đáng sợ.

Nhưng Mạnh Kiều lại cảm thấy quá quỷ dị.

Giọng điệu của trưởng thôn cực kỳ bình thản, đã không còn bi thương và đau khổ của ban ngày. Người đen mập cũng cười hì hì. Giống như tất cả chuyện ban ngày chưa từng xảy ra. Chẳng lẽ bọn họ phải dùng gà làm nghi thức gì?

Cho dù làm nghi thức thì nên là gà sống mới đúng, thuật giáng đầu(*) ở Đông Nam Á thường xuyên dùng đến gà trống. Lúc bọn họ làm phép sẽ cắn đứt cổ gà trống, sau đó phun máu gà tanh tưởi lên mỡ của xác chết hoặc là vật phẩm đối ứng.

(*) Thuật giáng đầu: được ghi chép trong quyển Hồ sơ quỷ dị, thuật Giáng Đầu hoặc Cống Đầu thuật, thuật Cuồng Đầu (Tame Head) là một loại vu thuật được lưu hành ở Đông Nam Á.

“Làm sao vậy?” Hạ Linh bị Mạnh Kiều đánh thức, mơ màng hỏi.

“Không có việc gì. Ngủ đi.” Trả lời cậu là giọng nói khiến người ta yên tâm của Cốc Thu.

Mạnh Kiều vốn muốn chui ra xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng cao thủ Cốc Thu còn không vội thì cô vội làm gì? Không có gì quan trọng hơn “ổ chăn Nghiêm Mục” được.

Cô chớp mắt, lại chui vào trong ổ chăn.

Nghiêm Mục hỏi: “Không đi?”

Mạnh Kiều nói: “Không đi, ngủ.”

Nghiêm Mục cười.

Một giấc này ngủ thẳng đến hừng đông, dường như là một ngày nắng. Ánh mặt trời từ khe hở bức mành lọt vào, khắc lên đất là hai quầng sáng ánh vàng rực rỡ. Gà trong thôn cũng gáy sáng ò ó o, tất cả toả ra sức sống bừng bừng. Mùi đồ ăn bay vào qua khe cửa, Mạnh Kiều vừa ngửi đã biết là trứng gà xào hành tây, cháo gạo trắng, bánh sữa bò nướng áp chảo, khoai tây thái sợi xào tiêu cay.

Đẩy cửa ra, quả nhiên trên bàn tròn trong sân bày một bàn lớn đồ ăn thơm ngào ngạt.

Trên đồ ăn bốc khói trắng nóng hôi hổi, Mạnh Kiều vừa ngửi là đói bụng ngay.

Trưởng thôn mang sang hai đĩa đồ ăn, híp mắt nói: “Dậy rồi, nhanh ăn cơm đi! Tôi vừa làm xong, lát nữa còn có chuyện, không ở cùng mấy cô cậu được!”

Mặt mày trưởng thôn hồng hào, tinh thần toả sáng. Mạnh Kiều nhìn cảnh này, không kiềm được vỗ vỗ khuôn mặt nhỏ của mình.

Đây là đang nằm mơ hả?

Không phải.

Vậy đây là ảo cảnh?

Cũng không phải.

Trưởng thôn không để ý biểu cảm cứng nhắc của Mạnh Kiều, ông ta lau tay nói: “Các cô cậu tự nhiên nhé, tôi đi trước. Cứ để bát đũa đấy là được, đến lúc đó tôi bảo thằng hai nhà tôi dọn. Đến đây cứ tự nhiên như nhà mình, đừng câu nệ.” Ông ta nói xong thì đi thẳng ra ngoài cửa.

Điều này quá kỳ lạ rồi.

Cốc Thu và Hạ Linh từ trong phòng đi ra, đơn giản tìm hiểu tình hình. Hạ Linh dùng chiếc đũa chọc trứng gà xào xong lại ngửi: “Hình như thơm thật đó, cảm giác cũng có thể ăn. Ai thử không?”

Ngày hôm qua con gái chết, hôm nay nhiệt tình nấu một bàn đầy đồ ăn cho mọi người. Mọi người không thấy cảm động, chỉ cảm thấy cả người sởn gai ốc.

Triệu Nhất Minh nhấc tay: “Tôi, tôi, tôi đi tìm con chó đến xem! Trương Tuấn, anh đi cùng tôi!”

Trương Tuấn đồng ý, vì thế hai người đàn ông trộm lôi con chó cỏ cách vách đến. Mấy người vây quanh đút cho chó một lúc lâu, phát hiện con chó há miệng ăn ngon lành, không hề có chút phản ứng xấu nào.

“Tôi đã hiểu! Ngày hôm qua có người chết, hôm nay ăn cỗ.” Hương Hương nói.

Mạnh Kiều:...

Không khí căng thẳng trong thôn dường như lập tức được giảm bớt, tuy rằng từng nhà vẫn treo vải bố trắng, nhưng người đi lại càng ngày càng nhiều. Trong thôn còn có thể nghe thấy tiếng thăm hỏi nhiệt tình, điều này khiến tám người càng không quen nổi. Mọi người vẫn quyết định chia thành ba tổ đi tìm manh mối liên quan.

Mạnh Kiều và Nghiêm Mục đi trên đường nhỏ trong thôn, bên cạnh truyền đến tiếng gõ “Cộc… cộc… cộc”. Cô duỗi cổ ra nhìn, trong sân nhà này bày đầy bó củi từ to đến nhỏ.

Cô gái hô một tiếng: “Chú ơi làm phiền rồi. Đây là đang làm gì thế?”

“Đóng quan tài!” Trong nhà truyền đến tiếng một người đàn ông thô lỗ cúi đầu làm việc.

Mạnh Kiều lại thuận miệng hỏi: “Đóng quan tài cho nhà ai à?”

Cũng là đang hỏi, nhà ai chết người.

Người đàn ông thô lỗ to giọng nói: “Không biết, nhưng nhất định sẽ chết người.”

Mạnh Kiều nhìn Nghiêm Mục: “Kỳ lạ! Thế này không phải là rủa nhà người ta à? Không ai đánh chết ông ấy à? Hơn nữa, ngày hôm qua đã chết nhiều người như vậy, ông ấy làm được đủ quan tài à?”

Nghiêm Mục ra hiệu vào xem.

Mạnh Kiều gõ cửa, vòng qua tấm ván gỗ bước vào: “Lại quấy rầy chú, sao chú biết nhất định sẽ có người chết thế?”

Người đàn ông thô lỗ dừng việc, dùng tay áo lau mồ hôi, cau mày đánh giá hai người: “Ồ, người bên ngoài à? Cô cậu không hiểu, đây là phong tục ở chỗ chúng tôi. Đừng quan tâm nhà ai chết người, dù sao nhất định sẽ chết người. Tôi đóng trước cái quan tài này, ngày mai đỡ phải làm vội. Hai cô cậu đi dạo chỗ khác đi, tôi đang bận lắm, không có thời gian nói chuyện với cô cậu.”

Nghiêm Mục nheo mắt lại nhìn tấm ván gỗ trong tay ông ấy, hỏi: “Vậy xin hỏi, nhà ai sắp đẻ ạ?”

Người đàn ông thô lỗ cũng không ngẩng đầu: “Con gái trưởng thôn đấy.”

Con gái trưởng thôn?

Mạnh Kiều sửng sốt.

Không phải ngày hôm qua con gái trưởng thôn đã chết à?

Rõ ràng con gái trưởng thôn chết ở trước mặt mình, nhưng người đàn ông thô lỗ làm quan tài lại nói sắp tham gia tiệc mừng của cô ấy.

Mạnh Kiều cau mày, chu cái miệng nhỏ, nhìn Nghiêm Mục.

Nghiêm Mục cũng đang suy nghĩ xem rốt cuộc bọn họ đang đối mặt với thứ gì: “Đi! Không bằng đến nhà trưởng thôn xem.”

Nghiêm Mục ôm Mạnh Kiều về, đi chưa được mấy bước thì thấy Hương Hương giơ chân chạy như điên ra ngoài, không ngừng thét chói tai: “Á á á á! Đệch! Cái quỷ gì đây! Cứu mạng á á!”

Phía sau cô ấy là một người đàn ông cười ha hả chạy theo. Người đàn ông dang hai cánh tay muốn ôm Hương Hương. Hương Hương khóc đến mặt toàn nước mắt, cuối cùng gặp được Nghiêm Mục và Mạnh Kiều, cô ấy chui vào ngực Mạnh Kiều. Kẻ điên kia cũng chạy về phía ba người, Nghiêm Mục duỗi tay, bóp chặt cổ họng kẻ điên: “Đừng cử động.”

Kẻ điên vùng vẫy lung tung như gà con bị bắt chẹt.

Nghiêm Mục nhướng mày, nói: “Vết sẹo trên mặt anh ta đâu?”

“Anh ta đã chết! Ngày hôm qua anh ta đã chết rồi!” Hương Hương thét chói tai. Ngày hôm qua kẻ điên đã bị xác chết biết đi thối rữa giết chết, sao giờ còn xuất hiện trước mặt cô ấy? Quá quái đản! Tất cả mọi thứ quá mức quái đản! Cô ấy bị dọa đến cả người run rẩy, sắc mặt trắng bệch, căn bản không kịp tự hỏi quá nhiều: “Bọn họ sống lại! Sống lại á á á á á!”

Hương Hương không dám nhúc nhích trong ngực Mạnh Kiều, thậm chí Mạnh Kiều còn thấp hơn cô ấy nửa cái đầu mà phải cứng đờ ôm cô gái run rẩy. Nhưng mà, sắc mặt Mạnh Kiều không tốt lắm. Trên mặt người này thật sự phải có một vết sẹo, là hôm trước anh ta đuổi theo Hương Hương bị cô ấy lấy cục đá đập. Nhưng hiện tại mặt kẻ điên không bị sao cả, trong miệng không ngừng lẩm bẩm: “Cưới vợ, cưới vợ! Đây là vợ tao, chúng mày không ai được đụng đến! Tao muốn vợ của tao!”

“Ha ha ha... Không cần vợ... Đều sẽ chết... Đều sẽ chết ha ha ha ha!” Kẻ điên lại đột nhiên cười ré lên, nói lời giống như đúc bọn họ nghe được vào ngày đầu tiên.

Mạnh Kiều bị âm thanh ồn ào làm cho phiền lòng, hơn nữa nước bọt của kẻ điên còn bắn lên mặt cô. Cô bĩu môi: “Đánh ngất đi.”

Giây tiếp theo, kẻ điên hôn mê bất tỉnh.

Lúc này vừa hay có mấy thôn dân đi tới, họ vội vàng nói cảm ơn rồi kéo kẻ điên về nhà.

Bấy giờ Hương Hương mới bình tĩnh lại: “Thật sự là đã chết. Anh ta sẽ không mượn xác hoàn hồn chứ?”

Mạnh Kiều xoa huyệt Thái Dương: “Tôi càng có khuynh hướng suy nghĩ chúng ta xuyên không rồi, xuyên đến trước khi tất cả mọi chuyện xảy ra.” Cô ngẩng đầu nhìn Nghiêm Mục: “Anh nói xem?”

Nghiêm Mục suy nghĩ một lúc: “Chưa chắc.”

“Hả?” Mạnh Kiều chờ anh giải thích thêm.

Nghiêm Mục tách Hương Hương và Mạnh Kiều ra: “Đi xem tiếp. Có lẽ còn có phát hiện khác. Anh cảm thấy hôm nay có lẽ không có nguy hiểm.”

Hương Hương vô cùng sợ hãi hỏi ngược lại: “Thế này mà còn không có nguy hiểm?”

Mạnh Kiều nhìn trời. Bầu trời trong vắt, ánh mặt trời trên cao chiếu xuống, cô cười nói: “Thời tiết rất tốt! Tôi cảm thấy quỷ không giết người.”

Hương Hương: Đây là hai bệnh nhân tâm thần à?! Tôi chỉ muốn về phòng nằm!

Nghiêm Mục hiểu ý Mạnh Kiều. Thật ra cô nói không phải không có lý. Ngày hôm qua lúc xác chết biết đi từ trong núi bò ra, gió lạnh bốn phía, sương trắng nổi lên, nhiệt độ không khí thấp hơn hôm nay ít nhất mười độ. Mà hiện tại ánh mặt trời xán lạn, chiếu lên người ấm áp dễ chịu, rất khó làm người ta liên tưởng đến nguy hiểm.

Trong các phó bản trước cũng vậy, mỗi lần lệ quỷ giết người không phải lựa chọn buổi đêm thì là âm khí nặng. Điều này có lẽ liên quan đến từ trường của bản thân lệ quỷ.

Hương Hương đã bị kinh sợ, nói thế nào cũng không muốn tiếp tục đi tra xét với hai người. Cô ấy năn nỉ hai người đưa cô ấy về phòng ngủ sau đó khóa kỹ cửa: “Lúc nào anh chị về thì gõ cửa. Tôi ở ngay trong phòng, không đi đâu hết!”

Đưa Hương Hương về, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục lại đi loanh quanh trong thôn. Hai người nắm tay, vừa đi vừa dừng ở từng căn nhà trệt trước mặt. Nhà con gái trưởng thôn khách khứa nối liền không dứt, đi ra đi vào, vui mừng náo nhiệt. Trưởng thôn cũng tiếp khách với vẻ mặt hồng hào, nhìn thấy Mạnh Kiều và Nghiêm Mục đứng ở cửa thì vẫy tay: “Buổi tối các cháu đến nhé. Buổi tối nấu cơm cho các cháu!”

Mạnh Kiều mỉm cười gật đầu.

Thôn yên bình, thậm chí cô không cảm nhận được chút xíu không khí quái đản nào.

“Đến nhà Tam Cẩu Tử xem.” Nghiêm Mục nói. Anh mơ hồ cảm thấy Tam Cẩm Tử làm tế phẩm trong thôn, hiện tại hẳn sẽ có chuyện xảy ra. Nhưng mà cửa nhà Tam Cẩu Tử lại lạnh lẽo. Vải bố màu trắng rách nát tung bay, lộ ra hơi thở chết chóc. Mạnh Kiều hít sâu một hơi, vuốt cửa phòng chậm rãi nhắm mắt lại, qua lúc lâu cô mới nói: “Nơi này hơi lạnh, hình như Tam Cẩu Tử không ở nhà, cũng không có ai chết. Vậy chúng ta đi đâu?”

Đang nói, cửa thôn đột nhiên truyền đến tiếng hét giận dữ.

“Chúng mày buông tao ra! Đám nhóc con chúng mày! Thả… Thả tao ra!” Tam Cẩu Tử bị bốn đứa nhóc lôi kéo. Ông ta ôm một cái ấm sành trong tay: “Đừng chạm vào tao, đừng chạm vào tao!” Trên đầu và trên mặt Tam Cẩu Tử đều là tro bụi. Ông ta cố gắng hất văng mấy đứa nhóc đang nhào đến bên cạnh ra. Mấy đứa nhóc chỉ cười ha ha ha, không hề sợ người đàn ông ngu dại trước mặt.

Bốn đứa bé hư hỏng lôi kéo quần áo Tam Cẩu Tử. Áo bông màu xám cũ nát của Tam Cẩu Tử bị kéo ra từng sợi bông, ông ta đầu bù tóc rối hét lên giận dữ rồi há miệng nhổ nước bọt lên người mấy đứa nhóc. Nhưng đám trẻ nghịch ngợm cũng không cam lòng yếu thế, cầm gậy gộc chọc Tam Cẩu Tử: “Ông đi tìm bà vợ ngốc! Đồ ngốc còn có thể cưới vợ ha ha ha!”

“Buông ra, nhóc con! Tránh ra!” Tam Cẩu Tử bất lực, che chở ấm trong tay.

“Trong ấm có gì thế? Cho bọn cháu xem nào! Xem nào!” Đứa nhóc nghịch ngợm cười quái dị muốn cướp ấm sành trong tay Tam Cẩu Tử. Tam Cẩu Tử che chở cái ấm chạy sang bên cạnh, hất ngã một đứa nhóc xuống đất.

Ba đứa trẻ còn lại sốt ruột, một đứa kéo cánh tay Tam Cẩu Tử, sau đó cắn mạnh một cái. Tam Cẩu Tử kêu thảm một tiếng, ra sức giãy giụa.

Một đứa trẻ khác duỗi tay móc ra ấm sành từ trong ngực Tam Cẩu Tử.

“Loảng xoảng…”

Ấm vỡ!

Nửa con gà còn chưa vặt sạch lông nằm trên mặt đất, dính đầy bùn đất màu vàng.

“Mày… mày… mày… mày! Tao muốn giết chúng mày!” Tam Cẩu Tử cố gắng bò dậy, thò tay muốn bóp cổ đứa nhóc. Mà đứa nhóc như đã luyện tập vô số lần, cầm lấy cục đá trên mặt đất đánh trả.

Từ trước đến nay, Mạnh Kiều ghét nhất hai loại động vật: Một là sâu biết bay, hai là mấy đứa nhóc hư. Không cần Nghiêm Mục ra tay, cô chống nạnh đi qua: “Còn bắt nạt người khác thì sẽ ném các em vào trong núi sâu! Đến lúc đó lệ quỷ trong núi lột da rút gân các em, chết không được toàn thây!”

Nghiêm Mục đứng ở sau lưng Mạnh Kiều, khí thế rét lạnh như băng, bổ sung: “Bởi vì không có thi thể, bố mẹ các em sẽ không biết các em đã chết. Cho nên sẽ ngày qua ngày đi tìm các em, cho đến khi cửa nát nhà tan.” Anh chỉ chỗ gần núi: “Ở ngay đó, thế nào? Còn nữa, anh thấy các em có hai cánh tay, có phải thừa một cánh tay nên không tiện không? Có cần anh bẻ giúp một tay không?”

Mấy đứa nhóc bị hai người bỗng dưng xuất hiện dọa choáng váng. Chị gái này không đáng sợ, nhưng ánh mắt của người đàn ông này quả thực muốn sống sờ sờ lột da bọn nó!

Mấy đứa nhóc lộ ra vẻ mặt sợ hãi, sợ tới mức không nói nổi lời nào, ném cục đá xuống chạy về trong thôn, vừa chạy còn vừa gọi mẹ ơi.

Trong lòng Mạnh Kiều: “Anh già” này còn rất biết dọa người.

Tam Cẩu Tử thấy mấy đứa nhỏ chạy trối chết, ngơ ngẩn nhìn bóng dáng bọn chúng, sau đó ngồi xổm xuống nhặt nửa con gà kia lên. Mạnh Kiều vốn muốn giúp ông ta, nhưng hai mắt Tam Cẩu Tử đỏ lựng quá mức đáng sợ, vì thế cô lại thu tay về, im lặng không lên tiếng.

Tam Cẩu Tử nghiêng ngả lảo đảo đứng lên, xách gà về.

“Vội như vậy?” Mạnh Kiều nhìn bóng dáng ông ta.

“Hầm canh cho vợ ông ta rồi.” Nghiêm Mục cười, đột nhiên thấy Mạnh Kiều nuốt nước bọt: “Muốn uống canh gà à?”

“Không phải tối có tiệc mừng à? Em muốn để bụng tối ăn.” Mạnh Kiều nói.

Nghiêm Mục cười: “Mệt cho em, trong phó bản còn nghĩ tới ăn.”

“Không ăn thì không ăn! Chi bằng chúng ta cứ đi tìm bà cốt trong thôn xem.”

“Đi.”

Bên kia.

Ba người Vương Tranh Tranh, Triệu Nhất Minh, Trương Tuấn đi tra xét ở chỗ mộ của thôn, nhưng cũng không phát hiện manh mối nào có giá trị. Tuy rằng bọn họ phát hiện người hẳn đã chết lại vẫn còn sống khá là quái lạ, nhưng rất nhanh họ bình tĩnh lại sau khi kinh ngạc và sợ hãi qua đi. Dẫu sao tình hình hiện tại tốt hơn là xác chết biết đi qua lại khắp nơi giết người.

Trương Tuấn sờ sờ khuôn mặt đầy bùn của mình hỏi: “Mấy ông anh có muốn đến nhà tắm để tắm rửa một cái không? Tôi cảm thấy ba ngày qua thật sự quá bẩn! Khó chịu! Hơn nữa không phải trong đội chúng ta có cao thủ à? Chúng ta mò loạn theo làm gì, đến lúc đó thuận lợi qua ải là được.”

Ba người đàn ông tính toán, dựa vào chính mình không bằng dựa vào cao thủ, vì thế bèn đi về phía nhà tắm trong thôn.

Cốc Thu cùng Hạ Linh căn bản không đi quanh thôn mà dọc theo con đường ngày đầu tiên đi đến cung miếu ở nơi xa. Hạ Linh hít thở không khí trong lành, dựa vào trên người Cốc Thu một bước cũng không rời bạn trai mình: “Vì sao anh xác định nơi này chắc chắn có chuyện? Nơi này thật xa, hơn nữa cũng không có người.”

“Không có ai không tốt à? Anh cảm thấy xa một chút càng tốt.” Cốc Thu cười nói đầy thâm ý.

Hạ Linh đỏ mặt, lại dựa sát vào, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Mặt người dạ thú, đồ lưu manh! Anh nghĩ gì thế?”

Cốc Thu ôm phần eo mềm dẻo của bé người yêu, giọng điệu lại rất nghiêm trang giống như dạy học ngày thường: “Làm sao vậy? Tối hôm qua ai cứ cọ anh mãi? Anh còn tưởng em rất muốn chứ? Nào, nói cho thầy nghe xem rốt cuộc em muốn thế nào?”

Hạ Linh bị Cốc Thu nói cho tai đỏ bừng, cậu ấy đối diện với người đàn ông cao lớn. Cậu ấy vốn muốn cãi mấy câu bởi vì thẹn, kết quả cậu ấy lại sinh ra tâm tư muốn “hành” bạn trai, vì thế ngoan ngoãn gật gật đầu: “Dạ.”

“Dạ cũng không được.” Cốc Thu cười thâm trầm nhìn cậu chằm chằm: “Không thể.”

“Không thể còn hỏi!” Hạ Linh không phục lườm Cốc Thu, hơi thở của cậu cũng đã dồn dập rồi, vậy mà Cốc Thu chỉ đang trêu chọc.

“Chờ ra khỏi phó bản lại nói. Đi thôi.” Cốc Thu an ủi bé người yêu bởi vì không được làm hành động thân mật: “Đi xem miếu kia thế nào.”

Hạ Linh nhún nhún vai cảm thán: “Đàn ông... Đàn ông... Ôi... Chỉ biết bắt nạt người trẻ tuổi...”

“Đừng thở dài, về nhà lại nói.” Cốc Thu hôn lên vành tai đỏ bừng của bé người yêu.

Ngoài cung miếu, vẫn là vách tường màu đỏ cũ kỹ.

Chẳng qua lần này khác hẳn, cửa cung miếu mở rộng.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Cửa miếu không bị đóng đinh bởi tấm ván gỗ.

Hạ Linh hỏi: “Ai bỏ tấm ván gỗ đi rồi?”

Cốc Thu sờ khung cửa: “Là tấm ván gỗ còn chưa bị đóng vào. Bé cưng, bây giờ em mới phát hiện hôm nay có gì đó lạ thường đấy à?”

“Hôm nay, trưởng thôn có chỗ lạ.” Hạ Linh nghiêm túc trả lời: “Miếu cũng rất kỳ lạ.”

Cốc Thu nhướng mày hỏi: “Em không phát hiện người đã chết đều sống lại à?”

Hạ Linh hơi sửng sốt: “Thật á hả?” Hôm nay sự chú ý của cậu ấy đều ở trên người Cốc Thu cho nên cậu ấy không để ý người khác ra sao. Sợ hãi của ngày hôm qua còn làm trong lòng cậu ấy rất lạnh, nhưng hiện tại Cốc Thu nói làm cậu ấy sởn hết cả gai ốc: “Sao đều sống lại nhỉ? Anh không lừa em đấy chứ?”

“Lừa em làm gì! Đi học không nghe giảng là sẽ bị thầy giữ lại lớp trừng phạt.” Cốc Thu vỗ vào cái mông vểnh của cậu ấy: “Vào xem, đừng đứng ở đây.”

Trong miếu lung tung rối loạn, đầu tượng thần vẫn không thấy tung tích. Cốc Thu dùng ngón tay sờ dấu vết đứt gãy ở phần đầu tượng thần, nói: “Là vừa chém, vẫn còn mới.”

Hạ Linh cúi đầu nhìn đào cúng, táo và nửa cái đầu gà rơi rớt tan tác trên mặt đất: “Chém đầu làm gì? Trên đất còn có nến trắng, nhìn ghê quá, cảm giác giống vải bố trắng trong thôn. Em nói chứ về sau hai ta kết hôn đừng làm theo kiểu phương Tây. Vải trắng quá khiếp người, khăn trải giường đỏ thẫm vẫn hơn, vui mừng, còn trừ tà.”

Cốc Thu nửa buồn nửa vui, không biết tại sao bé người yêu từ nến trắng nghĩ tới kết hôn nhưng anh ấy vẫn nói: “Đều theo em. Cho dù em muốn mặc váy Tú Hòa(*) thì anh cũng theo em.”

(*) Váy Tú Hòa: Là bộ đồ cô dâu trong đám cưới Trung Quốc, được đặt theo tên của Tú Hòa trong bộ phim “Mùa Quýt Chín”.



“Này!” Hạ Linh thấy Cốc Thu trêu mình mặc đồ nữ, cũng không sợ hãi: “Muốn mặc thì anh mặc đi. Anh trắng, mặc đẹp.”

“Cứ nhắc đến mấy chuyện này cũng vô dụng.” Lúc Cốc Thu và Hạ Linh chỉ có hai người thì bắt đầu nói chuyện kiểu mập mờ.

Anh hơi nghiêng người, chú ý đến dấu chân trên bụi tro hương ở dưới đất. Chỉ có hai hàng dấu chân, có thể nhìn ra có người đi vào rồi lại đi ra ngoài. Nhưng hôm trước lúc bọn họ vào trong miếu, trên tro bụi đều là dấu chân chi chít.

Cốc Thu hoài nghi, thời gian hôm nay hẳn đã bị trùng lặp hoặc bởi vì nguyên nhân nào đó bọn họ xuyên đến trước khi sự kiện kia phát sinh. Như vậy thời gian chuyển động theo tuyến tính(*) à? Bọn họ sẽ về lại ngày trước khi xảy ra chuyện à?

(*) Tuyến tính: Trong cách sử dụng thông thường, tuyến tính được dùng để nói lên một mối quan hệ toán học hoặc hàm có thể được biểu diễn trên đồ thị là một đường thẳng, như trong hai đại lượng tỉ lệ thuận với nhau, chẳng hạn như điện áp và dòng điện trong một mạch RLC, hoặc khối lượng và trọng lượng của một vật…

Kỳ lạ!

Trong miếu có mỗi một gian này, rất nhỏ, hai người chỉ mất năm phút đã kiểm tra xong rồi. Từ cửa miếu đi ra ngoài, Hạ Linh chú ý đến cách đó không xa có một đống đất. Hôm trước mọi người rời đi lúc trời sắp tối, cho nên không phát hiện. Hai người đi sang đó, phát hiện đầu rắn bị đánh nát bét chôn qua loa ở dưới đất.

Đặc biệt là đôi mắt rắn bị đập nát, biến thành một tầng bọt trắng.

“Ai hận tượng thần thế nhỉ? Dùng hết cả sức luôn.” Hạ Linh cũng không dám sờ vào, sợ đụng phải cấm kỵ.

Cốc Thu đánh giá: “Mạnh Kiều nói bịt kín đôi mắt tượng thần hoặc đập nát phần đầu, ở phong tục nào đó có ý nghĩa là mất tín ngưỡng. Bà cốt cũng nói bản thân thần linh khó bảo toàn. Thần linh này hẳn bảo vệ cân bằng âm dương của thôn làng. Hiện tại cân bằng bị phá vỡ, thôn sẽ có chuyện.”

“Thế này cũng quá kỳ lạ rồi! Ai cũng có thể đập nát.”

“Người có tín ngưỡng thì sẽ không làm. Hoặc là tượng thần chỉ là chuyện xảy ra ở chỗ này, còn có nhân tố khác tập hợp lại tạo thành người chết sống lại.” Cốc Thu nói.

Anh nhìn trời. Bầu trời vừa rồi còn trong xanh thì giờ đã đầy mây xám cuồn cuộn từ nơi xa vọt đến, nhiệt độ không khí giảm xuống mấy độ, gió thổi lên chỗ da thịt hở ra vậy mà lạnh tới phát đau.

“Đi về thôi.” Cốc Thu ôm bé người yêu của mình.

Hạ Linh gật đầu: “Cảm giác mây đen đang đến đây.”

Cốc Thu nói: “Trở về hỏi xem mấy người Mạnh Kiều phát hiện được gì.”

Hạ Linh vênh mặt: “Không phải anh không nhớ được tên người khác à? Em ghen nha, vậy mà anh lại nhớ rõ tên cô ấy!”

Cốc Thu nói: “Nghiêm Mục và Mạnh Kiều đều xuất hiện trên bảng điểm tích lũy.”

Hạ Linh: “Hả? Hả? Chị gái kia á? Em cảm thấy chỉ là hai người yêu nhau thôi!”

Cốc Thu cười: “Vậy không phải chúng ta cũng thế à? Mau về thôi, hy vọng tiệc mừng có thể ăn ngon một chút. Buổi trưa không ăn cơm, sẽ gắp cho em ăn no.”

Hạ Linh nghi hoặc: “Tiệc mừng có thể ăn à? Có thể bị hạ độc không?”

Cốc Thu nói: “Vậy em cứ xem Mạnh Kiều có gắp không.”

Hạ Linh giả vờ hầm hừ ôm bạn trai nhà mình: “Cũng không phải điểm danh lúc đi học! Em không muốn nghe thấy tên người khác từ trong miệng anh.”

“Được, bé cưng.”

Hạ Linh và Cốc Thu đi nửa tiếng mới trở lại thôn xóm. Nhà trệt treo vải trắng thê lương chiếu lên không trung âm trầm. Chỉ có nhà con gái trưởng thôn treo vải bố màu đỏ rực, trên vải in chìm chữ “Hỉ” thiếp vàng như là một đóa hoa nhựa giả màu đỏ giữa một đám hoa cúc trắng.

Điều này mang ý nghĩa có người sinh ra thì sẽ có người chết đi, không biết nhà ai chết, cho nên từng nhà treo vải bố trắng. Mà các thôn dân đều có thể biết nhà ai mới sinh từ vải đỏ được treo lên. Nhà con gái trưởng thôn dán chữ “Hỉ” mới tinh lên song cửa sổ, lúc này trưởng thôn cũng thay kiểu áo Trung Quốc màu đỏ.

Hạ Linh nhìn hình ảnh quỷ dị: “Nếu nhà em có người sắp chết, nhưng mà chưa chết, lúc này lại có người sắp sinh. Em sẽ cảm thấy người mới sinh cướp đi mạng sống người nhà của em. Em sẽ ghi hận.”

Cốc Thu nói: “Có lẽ có người sẽ coi tập tục này như ký thác của cái chết, sinh mệnh luân hồi, chết rồi đầu thai, sinh sôi không thôi.”

Hạ Linh ôm chặt cánh tay Cốc Thu, đôi mắt cậu sáng lên, mỉm cười khẽ hôn lên khóe môi bạn trai: “Em không hi vọng luân hồi. Em muốn vĩnh viễn yêu anh. Thể xác này và trái tim này yêu anh.”

“Chậc chậc chậc.”

Dưới chân hai người truyền đến tiếng trêu chọc hóng hớt.

Mạnh Kiều lộ ra một góc quần áo ở sau vách tường, cô ngồi xổm trên mặt đất đùa nghịch hai ngọn nến trắng. Nghiêm Mục ở phía sau cô mang vẻ mặt cưng chiều không thể làm gì: “Đừng đùa, đứng dậy đi! Nến trắng không có gì hay mà nghịch cả.”

“Vừa rồi nó vẫn sáng đó. Nếu em thổi tắt thì sẽ xảy ra việc gì nhỉ?” Mạnh Kiều tò mò nhìn Nghiêm Mục.

Nghiêm Mục bật cười: “Đừng gây họa.”

Hạ Linh che miệng cười: “Mạnh Kiều à, vừa rồi chị còn trêu chọc tôi buồn nôn. Tôi cảm thấy chị với Nghiêm Mục càng ngọt ngấy đó, chậc chậc chậc.”

Mạnh Kiều đứng lên, hai tay đút túi nhìn Hạ Linh: “Nến trắng, nến đỏ.”

Hạ Linh: “Hả... Chị nói gì?”

Cốc Thu cười: “Cô ấy nói em nên ăn cơm. Chúng ta đi.”

Mạnh Kiều phát hiện Cốc Thu chỉ cười khi đối mặt với Hạ Linh, mà với người khác thì luôn lạnh như băng không dễ đến gần. Nhưng mà, Nghiêm Mục cũng là kiểu người này. Cô nhớ rõ lần đầu tiên nhìn thấy Nghiêm Mục, cô cảm thấy người đàn ông này cấm dục lại tao nhã, không giống bây giờ, tính xâm lược và chiếm hữu rất mạnh.

Cô liếc anh, Nghiêm Mục cụp mi, nhàn nhạt nói một câu: “Nguyền rủa.”

Nến trắng, trong phong tục ở đây, chuyên dùng cho lễ tang.

Có người đang nguyền rủa con gái trưởng thôn.

Nguyền rủa cô ấy sinh ra một cái thai chết.

Là ai nhỉ?

Trưởng thôn mời toàn bộ đoàn làm phim đến tham gia tiệc mừng, trên bàn tròn còn có hai vị thôn dân. Trên bàn bày rượu trắng, gà quay, cá nướng, thịt kho tàu, canh sườn nấu củ sen, còn có mấy đĩa thức ăn chay. Mạnh Kiều sờ soạng trước mâm đồ ăn phát hiện không có khác thường gì, cũng không có nhạc nền vang lên, mọi người dần thả lỏng.

Đồ ăn nhà nông khá nhiều, làm rất thơm, đồ ăn nóng bốc khói trắng. Sắc trời đã hơi tối, hai bên sân là người khua chiêng gõ trống thổi kèn xô na.

Nhưng, cũng không có ai động đũa.

Chỉ thỉnh thoảng có người uống rượu ăn đậu phộng.

Dẫu sao đứa trẻ còn chưa sinh ra, tiệc mừng chưa bắt đầu.

Mạnh Kiều nhìn chằm chằm rượu trắng trên bàn một lúc lâu, lại trộm liếc xéo Nghiêm Mục một cái. Nghiêm Mục biết lúc ở thế giới hiện thực Mạnh Kiều thường xuyên uống rượu. Năm đó cô không viết được truyện cũng uống rượu tìm linh cảm, cho nên cô chớp mắt thì anh đã biết ý cô.

Nghiêm Mục nói: “Uống ít thôi, nhiều nhất hai chén.”

Mạnh Kiều chưa từng uống rượu gạo mà nhà nông tự mình hạ thổ ủ. Cô uống non nửa chén xuống bụng, cơ thể đột nhiên ấm áp dễ chịu khô nóng. Quá lâu rồi không uống rượu, thế nên cô hơi chóng mặt, chỉ có thể dựa vào người đàn ông thở gấp nóng bỏng.

“Chậc chậc chậc.” Hạ Linh phát ra âm thanh hóng hớt y hệt. Cậu ấy quay đầu khẽ áp lên lỗ tai Cốc Thu, mềm mại làm nũng: “Em cũng muốn uống rượu.”

Cốc Thu nhỏ giọng nói: “Ở phòng riêng thì anh cho em uống rượu.”

Trương Tuấn che mặt mình lại: Tình cảnh này quả thực không nên thấy!

Hương Hương cũng không biết nên đưa mắt đi đâu: Hai bên trái phải là hai đôi tình nhân, đây là ăn cơm hay là giết chó thế?

Tập tục thôn làng này rất kỳ lạ, nhưng rất dễ hiểu. Dẫu sao sinh con là chuyện vui lớn, cho nên phải mở tiệc chiêu đãi cả thôn.

Mạnh Kiều nghĩ đến gì đó, lôi kéo Nghiêm Mục vòng ra phía sau nhà trệt, muốn nhìn xem trong phòng đang làm gì. Cô kéo bức màn dày để lộ ra một khe nhỏ, có thể thấy bà mụ bưng một chậu nước ấm đi tới đi lui: “Mau mau mau! Sắp sinh rồi, sắp sinh rồi!”

Tiếng kèn xô na dồn dập bên ngoài che đậy tiếng cô gái kêu khóc khi sinh. Sắc mặt cô ấy tái nhợt, đổ mồ hôi đầm đìa, ngón tay bấu chặt vào giường. Trên khăn trải giường là từng mảng mồ hôi.

Trưởng thôn vẫn luôn không xuất hiện trên tiệc mừng cũng đứng ở góc nhà: “Đã bốn năm tiếng rồi, sao còn chưa sinh?”

“Bố… Á á á…” Cô gái kêu thảm: “Con sắp chết… Đau chết mất… Bố! Con không sinh đâu!”

“Con gái à, cố gắng lên!” Bà mụ ở giữa đôi chân mở rộng của cô gái chỉ huy: “Tí nữa thôi, một tí tẹo nữa thôi!”

Cô gái khóc lóc. Dường như cô ấy đã hết sức, chỉ cố giãy giụa bằng một hơi: “Cháu không làm được… Đau quá, bố! Á á á! Con thật sự, không làm được á á! Tha cho con đi! Con không sinh nữa!”

Mạnh Kiều nhìn mà thầm run lên, cô không kiềm được sờ bụng mình: “Đau nhỉ...”

Bàn tay ấm áp của Nghiêm Mục đặt lên mu bàn tay cô.

Mạnh Kiều nói: “Em không mang thai... Không cần liếc mắt đưa tình vuốt bụng em.”

Nghiêm Mục nói: “Lát nữa có khi không được ăn tiệc mừng đâu. Về nhà nấu cơm, em muốn ăn gì?”

Mạnh Kiều hỏi: “Có thể trộm hai miếng thịt không?”

Cô gái trong phòng còn đang sinh con, ngay lúc Mạnh Kiều cảm thấy cô ấy sắp đau chết thì một tiếng khóc nỉ non vang dội của trẻ con từ trong phòng truyền đến.

Ngay sau đó là tiếng kêu sợ hãi của bà mụ: “Á á á á á! Đây là cái gì? Quái vật á á á!”

Giống với mọi người suy đoán, không có tiệc mừng, không có chúc mừng, âm thanh náo nhiệt đột nhiên im bặt.

Trong nháy mắt trưởng thôn nhìn thấy đứa trẻ dị dạng, ông ta thất thố đuổi mọi người đi, cơm thừa canh cặn rơi vãi đầy đất.

Trưởng thôn nổi điên. Ông ta chưa bao giờ thấy một đứa bé xấu xí, dị dạng như một ác ma thế này. Đây là một dấu hiệu không tốt, chứng tỏ thôn làng không có được sự che chở của thần linh!

Mấy chục năm trước trong thôn đã từng sinh ra một đứa trẻ dị dạng, đến cùng với nó chính là tai hoạ vô biên vô hạn. Người chết sống lại cắn xé người sống, nửa thôn đã chết trong trận tai họa đó. Đáy mắt trưởng thôn đỏ lên, trong miệng lẩm bẩm tự nói: “Là nguyền rủa... Là nguyền rủa...”

Ông ta vừa nói vừa điên cuồng đấm vào chiếc xe nôi và đồ chơi mới mua tặng cháu gái, đầu con búp bê Tây Dương bị văng ra một đoạn lăn đi lộc cộc.

Thôn dân đứng trong sân còn chưa biết đã xảy ra chuyện gì. Người đen mập thấp thỏm đến gần trưởng thôn: “Trưởng, trưởng thôn?”

Trưởng thôn thiếu chút nữa không thở nổi, ngã quỵ trên mặt đất. Ông ta thở hổn hển nhìn người đen mập: “Mau! Mau lên! Mau đi xem miếu còn ổn không?”

Mọi người kinh sợ, cũng không quan tâm trời đã tối, bật đèn pin huỳnh huỵch chạy đến miếu nhỏ trong bóng đêm. Tám người Mạnh Kiều “ngựa không dừng vó” theo phía sau. Mấy người còn chưa ăn được miếng cơm nào đã phong trần mệt mỏi chạy ra ngoài. Mạnh Kiều chạy nghiêng ngả lảo đảo: “Em hối hận, hẳn nên ăn cơm.”

Nghiêm Mục nói: “Muốn ăn gì?”

Mạnh Kiều nói: “Bánh trứng.”

Nghiêm Mục nói: “Được.”

Hôm nay Mạnh Kiều và Nghiêm Mục không đến miếu nhỏ, nhưng Cốc Thu có thể nhìn ra miếu này vẫn y nguyên như lúc bọn họ rời đi. Trưởng thôn được mọi người đỡ cắn răng, không nhịn nổi nữa chửi ầm lên: “Mẹ nó! Con chó nào làm ra chuyện này?”

Dưới sàn miếu hỗn độn, đầu thần linh không cánh mà bay, các thôn dân biết đã xảy ra chuyện gì lập tức kinh sợ hoảng loạn.

“Là ai? Là ai vậy?”

“Xong rồi! Xong rồi! Tại sao lại như vậy!” Mấy người lớn tuổi rõ ràng biết đã xảy chuyện gì, nhưng người trẻ tuổi còn đang hỏi: “Sao lại thế này? Chúng ta sẽ chết sao? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Trưởng thôn run rẩy nói: “Xong rồi... Xong cả rồi... Đây là có người cố ý nguyền rủa!”

Bọn họ đã được nghe rất nhiều lần từ “nguyền rủa” này rồi.

Nến trắng.

Thần linh không đầu.

Có ai đó không hy vọng đứa bé này ra đời, nhưng lời nguyền rủa này rõ ràng không có tác dụng. Đứa bé vẫn được sinh ra, chỉ từ đứa trẻ khỏe mạnh biến thành dị dạng.

Mọi người ùa vào trong miếu, thần linh chìm một nửa trong bóng tối quái dị vô cùng. Chân Mạnh Kiều đá phải một vật cứng, cô cúi đầu nhìn vậy mà lại là một cái lư hương nhỏ. Nhưng mà trên lư hương vẫn cắm ba nén nhang.

Mặt Mạnh Kiều khẽ giật, quả nhiên từng chuyện từng việc đều mang yếu tố nguyền rủa.

Cô khẽ gật đầu với Nghiêm Mục, hai người ra khỏi cửa miếu. Trưởng thôn hạ lệnh dùng tấm ván gỗ bịt cửa miếu lại. Mấy thanh niên khỏe mạnh bắt đầu tìm tấm ván gỗ và búa ra sức gõ. Tiếng cộc cộc cộc nặng nề đập vào lòng mỗi người.

Chuyện khủng khiếp hơn cả việc trưởng thôn biết thần linh bị chém ngã là bọn họ phát hiện tấm ván gỗ đang bị đóng vào cửa miếu.

Ba người Trương Tuấn thậm chí cũng hiểu ra: “Đây là, đây là! Xuyên không! Mọe, tình hình như thế nào đây?”

Trương Tuấn nói không sai. Bọn họ đã xuyên đến trước khi cửa miếu bị chặn, trơ mắt nhìn cảnh tượng đã trở thành sự thật một lần nữa xuất hiện ở trước mặt mình.

Hạ Linh nhìn thấy cảnh này thì sắc mặt lập tức trắng bệch, ôm chặt lấy cánh tay Cốc Thu: “Mẹ nó, tình huống này là sao?” Cậu đi theo Cốc Thu tìm đường sống trong nhiệm vụ, từng gặp thế giới song song, từng gặp hai tầng không gian, nhưng chưa từng thấy xuyên qua thời không!

Hơn nữa, cậu ấy còn phát hiện một vấn đề.

Đã là ngày thứ ba, vì sao không có người chết?

Không ai chết không đại biểu cho chuyện tốt. Ở phó bản đầu tiên mà cậu vào nhầm, mấy ngày đầu tiên cũng là ngày lành tháng tốt, mấy ngày sau, mọi người bắt đầu chết một cách bất ngờ. Hạ Linh nuốt nước bọt: “Em cảm thấy tình hình không ổn.”

Lúc này Mạnh Kiều nói chen vào: “Tôi cảm thấy tình hình vẫn ổn. Về đi! Ăn gì đó rồi chuẩn bị ngủ.”

Lúc mọi người về đến nhà trưởng thôn thì bụng đã réo ầm ĩ vì đói. Nghiêm Mục chiên mấy cái bánh trứng, dầu bóng lưỡng tỏa mùi hành thơm phức. Mạnh Kiều mong nhớ món giò heo ở tiệc mừng nhưng cô không dám ăn, ăn quá đen đủi, chỉ có thể nghĩ trong lòng bánh nướng cuốn thịt là món ngon hoàn mỹ nhất.

Mạnh Kiều ngồi xếp bằng trên giường đất, nói: “Tôi cảm thấy chúng ta vẫn xem nhẹ một vấn đề.”

Hạ Linh hỏi: “Là gì?”

Cốc Thu nói: “Hiện tại chúng ta đang bị dắt mũi. Nhiệm vụ yêu cầu chúng ta tìm được nhà ai chết người?”

Mạnh Kiều gật đầu: “Hôm nay không có người chết, hôm kia là bà cốt chết, ngày hôm qua trong thôn bắt đầu lục tục chết người. Rốt cuộc chúng ta phải tìm người chết nào?”

Trước mắt, manh mối vẫn quá ít, nhưng cũng may hiện tại không có người chạm đến quy tắc tử vong, cho nên mọi người vẫn thoáng an tâm. Hương Hương không biết rốt cuộc mình có hiểu gì không, cô ấy thấp thỏm hỏi: “Tôi có một câu hỏi. Nhiệm vụ này phán thất bại kiểu gì? Tôi từng trải qua một nhiệm vụ không thể thất bại, tuy rằng không hạn chế thời gian, nhưng sau khi phát sinh mỗi một sự kiện, nhiệm vụ sẽ sinh ra kết cục không cách nào khống chế. Có nghĩa là cho dù chúng ta nỗ lực đến đâu đều không làm nên chuyện gì. Tôi muốn biết... điểm giới hạn, ở đâu...”

Hạ Linh nhìn Cốc Thu.

Mạnh Kiều nhìn Nghiêm Mục.

Hai người đàn ông trăm miệng một lời trả lời: “Sau khi có người chết.”

Hiện tại bọn họ không cách nào phán đoán rốt cuộc có điểm giới hạn này hay không.

Quá nhiều câu hỏi, thậm chí không biết phải giải quyết thế nào.

Cuối cùng Mạnh Kiều nói: “Không bằng ngủ thôi. Có lẽ sáng mai lại sẽ có biến hóa mới.”

Vào phòng, tắt đèn, khóa kỹ cửa, đắp chăn. Đây là thời gian dài nhất mà Mạnh Kiều vượt qua trong nhiệm vụ, bình thường các nhiệm vụ sẽ kết thúc vào ngày thứ ba. Tuy rằng cô cũng cạn kiệt sức lực ở bệnh viện tâm thần nhưng không tốn nhiều thời gian như này. Thời gian càng dài, Mạnh Kiều cảm thấy độ khó càng lớn.

Vốn dĩ là bọn họ lần tìm từng chút manh mối, nhưng hiện tại NPC bày tất cả manh mối ra trước mặt bọn họ thì lại có tác dụng mê hoặc, không biết bước tiếp theo nên đi thế nào.

Mạnh Kiều cuộn tròn trong ngực Nghiêm Mục. Buổi đêm hơi lạnh, trong thôn không có máy sưởi, cho nên cô gần như sắp dung nhập mình vào trong cơ thể người đàn ông. Nhiệt độ cơ thể Nghiêm Mục cực nóng, cô như ôm một cái lò sưởi.

Cô gái không kiềm được cọ cọ, lại ủ rũ nói: “Anh ôm em chặt vào! Lạnh.”

Nghiêm Mục nghiêng người, đặt tay lên eo Mạnh Kiều, khẽ nói: “Mau ngủ đi.”

Đêm rất yên tĩnh.

Yên lặng đến quái đản.

Hai tiếng trước, nơi này vẫn là cảnh tượng náo nhiệt khua chiêng gõ trống.

Nửa đêm Hạ Linh bừng tỉnh từ trong giấc ngủ. Cậu ấy sờ bụng, cau mày. Giấc ngủ của Cốc Thu rất nông, anh ấy đặt tay lên bụng bé người yêu, nhỏ giọng hỏi: “Đau bụng à?”

Hạ Linh lắc đầu, giọng như muỗi kêu: “Muốn đi vệ sinh... Anh đi với em được không? Em sợ.”

Nhà vệ sinh ở trong sân, mà trong sân trống rỗng cũng rất đáng sợ.

Cốc Thu ngồi dậy khoác thêm áo: “Đi, anh đi với em.”

Hai người mở cửa đi đến trước nhà vệ sinh. Hạ Linh mím môi: “Chồng ơi, anh đứng ở đây canh cho em được không? Anh đừng đi theo em nữa...”

“Bây giờ còn không cho anh đi theo? Em còn thẹn?” Cốc Thu châm điếu thuốc cười nói: “Yên tâm đi! Có việc gọi anh, đôi ta chỉ cách nhau hai bước thôi.”

Hạ Linh ngoan ngoãn gật đầu.

Trong nhà vệ sinh không có đèn, tối mò khiến lòng người hoảng hốt. Nhưng biết Cốc Thu ở ngay bên cạnh mình, bây giờ Hạ Linh chỉ muốn nhanh chóng giải quyết vấn đề cá nhân. Cậu nín thở giải quyết, nhưng chợt cảm thấy mông hơi lạnh như có thứ gì ướt nhẹp dính ở trên mông. Hạ Linh “ui da” một tiếng, phủi tay ra sau thế mà sờ được một vật thể mềm mềm.

Không phải là... c*t dính trên tường đấy chứ...

Mất vệ sinh vậy à?

Dạ dày Hạ Linh cuộn lên, nôn vào hố xí.

Cốc Thu nghe được tiếng động thì gọi với vào: “Không có việc gì chứ...”

Hạ Linh vỗ ngực mình: “Không, không có việc gì...” Cậu xách quần chuẩn bị đi ra. Lúc cậu đứng lên, ở đỉnh đầu có một thứ mềm mềm khác, tanh tưởi ập vào trước mặt.

Hạ Linh mơ mơ màng màng lập tức tỉnh táo lại. Cậu run lên phát ra tiếng thét chói tai thảm thiết: “Á…”

Cùng lúc đó, Cốc Thu vọt vào tới, kéo Hạ Linh sang bên cạnh mình!

Ba cơ thể máu thịt nhầy nhụa bước ra từ trong nhà vệ sinh, là đám người chết sống lại trên núi lúc ấy. Đầu bọn chúng rung lên ken két, xiềng xích trên người cọ vào nhau phát ra tiếng ầm ầm. Người chết biết đi tụ về phía Hạ Linh và Cốc Thu. Bọn chúng lộ ra hàm răng máu chảy đầm đìa, chuẩn bị cắn đứt cổ người trước mắt.

Cốc Thu lập tức nổi gân xanh, không trung u ám hiện lên một tia chớp tiêu điều.

Dòng điện phá mây bổ về phía mặt đất, phát ra đốm lửa to lớn. Tia chớp đi dọc theo mặt đất như có sự sống, lan đến chỗ người chết biết đi, tia chớp tiếp xúc đến thân thể phát ra đốm lửa!

Gần như trong nháy mắt, người chết biết đi đều không đến gần bọn họ, thi thể đã bị đốt thành than.

Mọi người nghe được tiếng động thì ra mở cửa. Cốc Thu mặc chiếc áo gió cao cấp của anh ấy, đứng ở trong bóng đêm tao nhã lại cao quý. Anh ấy ôm Hạ Linh, nói khẽ: “Đừng sợ! Chẳng phải không có việc gì rồi à?”

Hạ Linh bị dọa đến chảy cả nước mắt, nói chuyện lắp bắp, chỉ cúi đầu khóc trong ngực Cốc Thu.

Mạnh Kiều hỏi: “Ban ngày không có đám quái vật này. Sao vừa đến đêm lại xuất hiện? Hạ Linh không bị thương chứ?”

Trên người Hạ Linh đều nhão nhão dính dính, nhưng cậu không bị thương. Cậu khóc nức nở: “Tôi, tôi đụng phải bọn chúng! Quá ghê tởm! Con mẹ nó, quá ghê tởm!”

Người chết biết đi bắt được Hạ Linh, nhưng lại không giết chết cậu ấy.

Vì sao?

Bởi vì bạn trai cậu ấy rất mạnh ư?

Mạnh Kiều ôm nghi ngờ đi đến trước mặt thi thể cháy xém. Cô dùng chân chạm vào đống máu thịt mơ hồ. Hình ảnh lúc còn sống của người chết biết đi kéo dài vô hạn ở trong đầu cô. Bọn họ cũng là tế phẩm bị lựa chọn, bị tưới xi măng, bị trói lại, bị ném vào phần mộ trên núi. Thậm chí từ trong tầm nhìn của người chết biết đi, cô thấy... Hạ Linh... ngồi xổm trong bóng đêm...

Cô gái mệt mỏi xoa huyệt Thái Dương.

“Làm sao vậy?” Nghiêm Mục hỏi

Mạnh Kiều bình tĩnh lại: “Em biết vì sao hiện tại không chết người.”

Bởi vì bọn họ, không phải thôn dân.

Giữa đêm đã xảy ra chuyện kinh dị, trên mặt mọi người lập tức hiện lên biểu cảm kinh hoàng sợ hãi. Còn một lúc nữa mới đến hừng đông, nhưng ba người Trương Tuấn, Triệu Nhất Minh, Vương Tranh Tranh sợ có xác chết biết đi vọt vào trong phòng cắn xé bọn họ thành mảnh nhỏ cho nên bịt kín mít cửa và cửa sổ.

Mà bên Mạnh Kiều lại ngủ ngon lành. Theo lời cô nói, vừa rồi không chết thì hiện tại cũng không phải chết, sầu lo mất hồn mất vía không bằng ngủ thêm một giấc, đến lúc đó cũng tiện có sức mà dùng.

Cô nói vậy và cũng làm đúng như vậy. Cô cảm thấy mình vừa đặt lưng ngủ thì gà đã gáy sáng. Hương Hương đã sớm ngồi dậy, nhưng cô ấy vẫn luôn sợ hãi không dám mở cửa. Cô ấy chỉ vịn vào khe hở cửa sổ nhìn ra bên ngoài, ngoài sân lại là cảnh màu trắng lờ mờ. Mạnh Kiều mở mắt than một câu: “Em cảm thấy bên ngoài hơi giống canh cá trích.”

Nghiêm Mục: Quả nhiên cô nhóc đói bụng.

Hương Hương lại nhìn bên ngoài chảy mồ hôi lạnh ròng ròng, khóe miệng cô ấy đã vô thức tự cắn đến chảy máu bởi vì căng thẳng: “Hôm trước nổi sương mù, hôm nay sương mù lớn hơn nữa. Tôi cảm thấy còn nguy hiểm hơn cả ngày hôm kia nữa.”

“Có thi có oán, dĩ nhiên nhiều âm khí có sương mù.” Mạnh Kiều mặc xong quần áo thì nhảy từ trên giường đất xuống dưới. Cô quay đầu lại hỏi Hương Hương: “Em đi theo chị hay ở trong phòng?”

Hương Hương suy nghĩ: “Em vẫn ở trong phòng thôi. Bên ngoài sương mù lớn quá sợ lạc anh chị.”

Mạnh Kiều mở cửa đi ra ngoài với Nghiêm Mục, mà Cốc Thu và Hạ Linh vẫn đang ngủ. Cô cầm gậy gỗ, áng chừng trong tay: “Anh nói xem cái này đánh được không? Anh không được cách em xa quá đâu.”

Đầu ngón tay Nghiêm Mục khẽ gõ gậy gỗ, gậy gỗ tản ra nhiệt độ cực nóng trong lòng bàn tay Mạnh Kiều, màu nâu gỗ biến thành màu kim loại sáng ngời, vậy mà khúc gỗ có thể biến thành một ống thép dưới thiên phú của Nghiêm Mục. Mạnh Kiều nhìn vũ khí mới trong tay, không thể tin nổi há to miệng: “Em thích cái này nha... Em muốn đổi với anh... Vẫn là kỹ năng có tính công kích dễ giữ mạng. Thế nào?”

Người đàn ông xoa xoa đầu cô, hỏi ngược lại: “Là sự bảo vệ của anh chưa cho em được cảm giác an toàn à?”

“Dựa vào người khác không bằng dựa vào chính mình.” Mạnh Kiều nói với giọng sắt son.

Nghiêm Mục nhướng mày: “Anh là người khác?”

Mạnh Kiều trịnh trọng gật đầu: “Ừm! Em cảm thấy vậy.”

Nghiêm Mục:...

Thôi, có lẽ cô cảm thấy ngoài ‘bản thân’ ra thì đều coi như người khác.

Trời tờ mờ sáng, thật ra tầm nhìn trong sương mù tốt hơn hôm trước, có thể thấy rõ trong khoảng 20 mét. Thôn xóm yên tĩnh, từng nhà đóng chặt cửa, thậm chí không nghe thấy cả tiếng gà gáy chó sủa. Đi trên đường, Mạnh Kiều thoáng nhìn trong sân một căn nhà có thi thể máu thịt lẫn lộn đang nằm, bên cạnh thi thể là hai ba con quạ ăn xác thối. Lúc đi qua nhà con gái trưởng thôn, ở góc tường còn có hai cái đầu búp bê bị giẫm bẹp.

“Chúng ta đi đâu?” Mạnh Kiều hỏi.

“Đến nhà Tam Cẩu Tử nhìn xem.” Nghiêm Mục nói.

Mạnh Kiều lại hỏi: “Nếu ông ta sống lại thì sẽ không về nhà à?”

Nghiêm Mục cười: “Đúng là anh không nghĩ tới điều này. Hơn nữa, chắc bọn chúng không có tư duy của con người.”

Hai người đi vào nhà Tam Cẩu Tử, khẽ gõ cửa gỗ cũ nát, bên trong truyền ra giọng nữ mỏng manh: “Cẩu Tử, Cẩu Tử hả?” Bà vợ ngốc của Tam Cẩu Tử mở cửa. Nhưng sau khi nhìn thấy là hai gương mặt xa lạ, biểu cảm vui sướng của cô ấy nhanh chóng chuyển thành thất vọng. Cô ấy ngơ ngẩn đánh giá người trước mắt, lắp bắp hỏi: “Cô, cô cậu, là, ai?”

Người trong thôn nói bà vợ ngốc chỉ có chút vấn đề về trí thông minh, nhưng vẫn có năng lực sinh hoạt một mình. Mà Tam Cẩu Tử cũng là khi tốt khi xấu, có khi có thể bình thường giao lưu, có khi hò hét lung tung. Nhìn thấy bà vợ ngốc có thể nói chuyện bình thường, Mạnh Kiều khẽ thở phào, chỉ vào thẻ làm việc trên cổ: “Chúng tôi thuộc đoàn làm phim, đến điều tra phỏng vấn.”

Bà vợ ngốc hiển nhiên không hiểu “phỏng vấn” là có ý gì. Cô ấy ngoẹo đầu, trong miệng lắp bắp không nói rõ ra được một câu hoàn chỉnh. Cô ấy ngơ ngác một lúc mới hỏi: “Cẩu Tử, của tôi đâu? Cô cậu thấy Cẩu Tử không? Cẩu Tử...”

Tam Cẩu Tử bị người trong thôn lựa chọn trở thành tế phẩm.

Ông ta sẽ không trở lại.

Nhưng Mạnh Kiều không nói lời tàn nhẫn này cho bà vợ ngốc, cô chỉ nhỏ giọng an ủi vài câu: “Ông ta đi ra ngoài. Chị hỏi người trong thôn xem, chắc là người trong thôn biết ông ta đi đâu.”

“Người trong thôn biết... Thôn... người trong thôn biết...” Vết bớt màu đỏ tươi trên mặt bà vợ ngốc nhìn cực kỳ bắt mắt, miệng tái nhợt run rẩy, hàm răng khấp khểnh màu vàng run lên. Đôi mắt màu nâu nhạt của cô ấy lo sợ nghi hoặc lại mơ hồ: “Đi, tôi phải đi hỏi xem, tôi phải đi hỏi xem! Đi hỏi xem... Đi hỏi xem...” Bà vợ ngốc lầm bầm lầu bầu, bắt đầu đi ra ngoài, vừa đi vừa gọi người.

Mạnh Kiều nhíu mày, xoay người đi vào trong nhà Tam Cẩu Tử. Nhà ông ta chỉ có hai gian phòng, nhưng ngoài dự đoán là không có mùi tanh tưởi, thậm chí khiến Mạnh Kiều cảm thấy khá ấm áp. Bên bệ bếp đặt một bó gỗ làm củi và cỏ khô chỉnh tề, trong một góc phòng bếp là một lu nước to. Trên gờ bệ bếp để hai quả trứng gà.

Mà một gian khác chỉ có một cái giường sắt kẽo kẹt và tủ bằng gỗ rách rưới. Mạnh Kiều lắc đầu, cô không biết mình muốn nhìn cái gì, nhưng nơi này cũng không có thứ mà bọn họ cần.

Ra khỏi nhà Tam Cẩu Tử, tiếng thét chói tai của trẻ con truyền đến từ cách vách, tiếng kêu sắc nhọn khiến da đầu Mạnh Kiều tê dại. Chạy đến nhìn, chỉ thấy bà vợ ngốc bóp chặt cổ một đứa bé, lạnh giọng hỏi: “Cẩu Tử đâu? Cẩu Tử đâu? Trả Cẩu Tử lại cho tao!” Đó là một trong số những đứa trẻ hư ngày ấy bắt nạt Tam Cẩu Tử. Mặt đứa nhóc đỏ bừng, mắt thấy sắp chết vì không thở được.

“Ông ta đã chết! Ông ta đã chết!” Một đứa nhóc khác hô to: “Trưởng thôn trói ông ta đi rồi! Trói lên trên núi rồi!”

Bà vợ ngốc hơi sững sờ sau đó hất tay một cái, sức lực lớn đến nỗi đứa nhóc chạm vào tường đất phát ra một tiếng vang trầm. Cô ấy điên cuồng lắc đầu liều mạng gào rống như dã thú: “Không, không, không... Không thể nào!” Đứa nhóc bị dáng vẻ đáng sợ này làm cho sợ hãi, không quan tâm tới đồng bạn mà nhấc chân lên chạy mất.

Bà vợ ngốc run rẩy như bị điện giật lao về phía sau núi. Cô ấy chạy rất nhanh, ngay cả Nghiêm Mục cũng không đuổi kịp. Nói là chạy, không bằng nói cô ấy lao trên mặt đất như một con thú.

Bên kia.

Tối hôm qua Hạ Linh đã bị kinh sợ, cho nên ở với Cốc Thu đến tận giữa trưa mới thật cẩn thận ra cửa. Biết chồng mình có thực lực có thể đối đầu với xác chết biết đi, bấy giờ Hạ Linh mới yên tâm. Hai người chuẩn bị đến nhà trưởng thôn tìm xem có manh mối mới không. Mà Hương Hương vẫn luôn ở trong phòng nghe thấy cách vách có tiếng động. Cô ấy nhìn qua cửa sổ thấy Vương Tranh Tranh chạy từ bên ngoài về với sắc mặt trắng bệch, mà Triệu Nhất Minh và Trương Tuấn đang trò chuyện gì đó, vai sát vai đi ra ngoài.

Cho dù trong phòng ngủ không có máy sưởi nhưng Hương Hương vẫn lựa chọn ở nguyên trong phòng. Ở trong lòng cô ấy chỉ có nơi này mới là an toàn nhất.

Sau khi Trương Tuấn và Triệu Nhất Minh rời đi, trong sương trắng mơ hồ xuất hiện bóng dáng màu đen. Hương Hương ghé vào bên cửa sổ muốn nhìn cho kỹ, chợt phát hiện đây là xác chết biết đi tối hôm qua. Gương mặt bọn chúng dữ tợn đi theo phía sau hai người kia.

Làm sao bây giờ? Trương Tuấn sẽ chết sao? Có cần nói cho bọn họ không?

Hương Hương bắt đầu rối rắm.

Lúc này xác chết biết đi không phát hiện cô ấy ở trong phòng, nhưng nếu thông báo cho Trương Tuấn và Triệu Nhất Minh thì sẽ hấp dẫn xác chết biết đi đến, cô ấy chắc chắn phải chết!

Hương Hương bịt chặt miệng. Đứng trước sinh tử, cuối cùng cô ấy vẫn quyết định làm như không thấy. Dẫu sao bản thân mình sống mới là quan trọng nhất, phần còn lại thì phải xem tạo hóa của người khác. Cô ấy bịt chặt cửa, lại ngồi xổm dưới chân tường. Từ ngoài cửa sổ nhìn vào sẽ không có ai phát hiện trong phòng này còn có một người.

Vương Tranh Tranh nói mình không thoải mái, vì thế Trương Tuấn và Triệu Nhất Minh bèn tự đi ra ngoài tìm manh mối. Tuy hai người cũng rất sợ hãi, nhưng ngày hôm qua Mạnh Kiều nói bởi vì bọn họ không phải thôn dân, mà nguyền rủa và phong tục chỉ ứng nghiệm ở trên người thôn dân, cho nên lúc này hai người mới lấy can đảm chuẩn bị tìm tòi trong thôn. Nhưng đi một lúc lâu, trong thôn lại không phát hiện một bóng người nào, phía trước và phía sau đều là sương ẩm.

Trương Tuấn xoa xoa tay nói: “Nhiệm vụ này thật sự phiền, tôi còn muốn nhanh nhanh về nhà đây!”

Sắc mặt Triệu Nhất Minh sầu lo, nhắc đến thế giới hiện thực trên mặt anh ta càng buồn bã: “Ai mà không thế chứ? Nửa năm trước tôi mới vừa thăng chức, chưa được hưởng mấy ngày lành, kết quả virus tới, nhiệm vụ cũng tới. Sau đó vợ tôi mất.” Tuy rằng người đàn ông trung niên không rơi lệ, nhưng giọng nói đã nghẹn ngào.

Trương Tuấn cũng thở dài: “Ai mà không thế đây! Nữ thần của tôi khó khăn lắm mới đồng ý yêu tôi. Lần trước tôi... ôi, lần trước phát tiền lương đã là ba tháng trước rồi, mua cho cô ấy một sợi dây chuyền Swarovski. Còn chưa tặng, cô ấy đã chết. Nữ thần của tôi cũng khổ lắm, chồng trước là gay, cô ấy kết hôn rồi mới phát hiện. Sau khi ly hôn thì ở bên tôi, chúng tôi cũng coi như bạn học cũ bảy tám năm... Sao mọi chuyện lại trở thành như vậy đây?” Anh ta nói xong hốc mắt cũng đỏ, nói đến chuyện cũ trong lòng nghẹn muốn chết, trái tim như bị một cây dao cùn lăng trì từng mảnh.

Triệu Nhất Minh tìm được bạn đồng bệnh tương liên, phần lớn mọi người không giống Mạnh Kiều và Hạ Linh tìm được nửa kia của mình ở trong nhiệm vụ.

“Này, an ủi thì an ủi, anh đừng vỗ cổ tôi, ngứa lắm.” Trương Tuấn nói.

Triệu Nhất Minh đi song song với anh ta sửng sốt: “Hả? Tôi không vỗ anh!”

Anh nhìn về phía Trương Tuấn, phía sau lưng anh ta vậy mà có một xác chết biết đi thịt thối sinh giòi dính sát vào.

Triệu Nhất Minh hô to: “Chạy! Chạy mau!”

Nhưng mà, trong khoảnh khắc, Trương Tuấn còn chưa kịp phản ứng, bàn tay thối rữa đã bóp chặt cổ anh ta.

Trương Tuấn liều chết giãy giụa, nhưng anh ta nào có sức lớn như xác chết biết đi. Cổ anh ta lập tức bị đè ép thành miếng thịt, máu phun ra, chất lỏng nóng hổi phun lên mặt Triệu Nhất Minh. Người đàn ông vừa rồi nói chuyện với Triệu Nhất Minh, đột nhiên biến thành tử thi hốc mắt nổ tung, đầu lưỡi lè ra. Triệu Nhất Minh sửng sốt ba giây, rồi phát ra tiếng thét chói tai kịch liệt, anh ta cất bước chạy.

Lúc này vừa hay gặp được Hạ Linh và Cốc Thu đi ra từ trong nhà trưởng thôn. Hai người nhìn thấy toàn thân Triệu Nhất Minh đầy máu nghiêng ngả lảo đảo chạy đến: “Có, có, có! Có quỷ! Có quỷ á á á á á!”

Ngày hôm qua nói sẽ không chết người.

Nhưng hôm nay, Trương Tuấn đã chết.

Chết ở trước mặt đồng đội.

Hạ Linh và Cốc Thu quay về đoạn đường đó dưới sự dẫn dắt của Triệu Nhất Minh, chỉ có tứ chi lẻ loi hỗn độn rải rác trên đất, xác chết biết đi đã không thấy bóng dáng.

Cốc Thu nhìn về phía nơi xa: “Tìm Mạnh Kiều.”

Mạnh Kiều và Nghiêm Mục đuổi theo bà vợ ngốc, thoắt cái đã chạy đến chỗ mộ trên núi kia. Toàn bộ tượng đá vốn nằm trên cỏ đã biến mất không thấy, Mạnh Kiều lén lút quan sát bốn phía, dưới sương trắng bao phủ rừng rậm yên tĩnh chỉ có tiếng lá cây bị gió thổi.

“Người đâu?” Mạnh Kiều hỏi.

Nghiêm Mục cũng đang tìm kiếm bà vợ ngốc đột ngột biến mất trước mắt bọn họ.

Cách đó không xa nhánh cây phát ra một tiếng “răng rắc” giòn vang, hình bóng quen thuộc treo lung lay ở trên cây.

Mạnh Kiều nhìn kỹ lại, bà vợ ngốc đã dùng bím tóc dài của mình thắt cổ! Tròng mắt của thi thể lồi ra, đầu lưỡi lè ra khỏi miệng, hơi lắc lư trong gió.

Bà vợ ngốc đã chết, chết ở trước mắt hai người bọn họ.

Mạnh Kiều nhẹ nhàng bước lên vài bước, tiến tới dưới thi thể. Cô ngẩng đầu nhìn người vừa rồi vẫn sống sờ sờ, không khỏi hơi căng thẳng. Sắc mặt Nghiêm Mục như thường, hạ xác chết bà vợ ngốc xuống, than một câu: “Đều là người đáng thương.”

Mạnh Kiều vuốt ve chút hơi ấm còn sót lại trên thi thể, hình ảnh như đèn kéo quân của bà vợ ngốc lập tức bừng sáng trong đầu cô. Tuy rằng Tam Cẩu Tử và bà vợ ngốc có khiếm khuyết về trí lực, nhưng tình cảm vẫn rất tốt. Lúc phát bệnh, đối phương đều nhường nhịn. Mãi đến trước khi Tam Cẩu Tử qua đời, ông ta còn cầm nửa con gà phong trần mệt mỏi vội quay về, muốn hầm chén canh gà cho bà vợ ngốc. Đó là ngày Mạnh Kiều uy hiếp đám trẻ hư kia dừng tay.

Hình như thân thể bà vợ ngốc không tốt lắm, thậm chí Mạnh Kiều có thể cảm nhận được cơ thể cô ấy suy yếu, hơi thở cũng rất nhẹ, hoàn toàn không có sự dũng mãnh như vừa rồi. Nhưng ngẫm kỹ lại thì đúng là bà vợ ngốc có dáng vẻ như bệnh nặng mới khỏi, môi tái nhợt run rẩy. Ban đầu Mạnh Kiều tưởng do chướng ngại trí lực dẫn tới mặt cô ấy run rẩy, hiện tại có lẽ là do bệnh nặng mới khỏi còn chưa đủ sức và năng lượng cơ thể để tiến hành khống chế cơ bắp.

Cô thấy Tam Cẩu Tử rót từng bát canh gà cho bà vợ ngốc. Ông ta ngốc nghếch cười hề hề xoa khuôn mặt khô ráp của vợ mình.

Thuốc.

Bệnh.

“Cẩu Tử, tôi sẽ chết à? Tôi sợ chết...” Bà vợ ngốc suy yếu hỏi.

Tam Cẩu Tử cười hềnh hệch, chậm rãi đút canh gà, nói: “Bà sẽ sống sót... Bà sẽ sống sót... Là bọn họ đáng chết, bọn họ sẽ chết...”

“Bọn họ cầm mạng bà đi... Bọn họ không thể làm như vậy... Bọn họ sẽ chết, sẽ chết...”

Bọn họ sẽ chết.

Ông ta lặp đi lặp lại những lời này.

Mạnh Kiều thoáng nhìn mấy ngọn nến màu trắng đặt trong góc phòng, trong lòng cô chợt lạnh toát.

“Gà... Ngọn nến...” Mạnh Kiều đột nhiên nói ra mấy chữ.

Nghiêm Mục ở bên cạnh hỏi: “Nửa con gà kia của Tam Cẩu Tử có vấn đề gì à?”

Mạnh Kiều: “Đấy là gà cúng trong miếu mà em thấy ngày hôm qua.” Ánh mắt cô chợt sáng lên, khẽ quát: “Là Tam Cẩu Tử chém tượng thần! Là ông ta!”

Nhiệm vụ lần này là nhà ai chết người.

“Chính là nhà Tam Cẩu Tử hẳn phải chết người! Không biết ông ta dùng tà pháp gì kéo tính mạng bà vợ ngốc lại. Có lẽ ông ta cho rằng chém rơi đầu tượng, dựa theo phong tục mang theo nến trắng thì là nguyền rủa. Nguyền rủa con gái trưởng thôn sinh ra thai chết, như vậy vợ ông ta sẽ không phải chết!”

Trên mặt Mạnh Kiều có vẻ hối hận và hoảng sợ: “Em đã thấy, là Tam Cẩu Tử làm, nhà ông ta có nến!”

Nghiêm Mục biết sự hoảng sợ của Mạnh Kiều đến từ đâu: Đề này không có cách giải.

Nhiệm vụ lần này là nhà ai chết người. Theo lý thuyết tìm được nhà người chết, khiến bà vợ ngốc qua đời một cách tự nhiên. Tất cả mọi thứ trong thôn sẽ tiếp tục diễn ra theo lẽ thường, là xong nhiệm vụ lần này. Nhưng hiện tại “người phải chết” kia đã chết, có nghĩa là bọn họ đã rơi vào tử cục. Bởi vì trong thôn đã bắt đầu lục tục chết người, tất cả không trở về quá khứ được nữa.

“Làm sao bây giờ?” Lần đầu tiên Mạnh Kiều hiện ra vẻ kinh hoảng: “Có phải có thể xuyên qua thời gian không... Có phải chúng ta cần tìm được cách xuyên qua thời gian không?” Cô xoay quanh tại chỗ như một bé thỏ con.

“Bình tĩnh lại đã, nhất định có cách, chưa tuyên bố nhiệm vụ thất bại.” Nghiêm Mục đặt tay lên vai Mạnh Kiều: “Chúng ta sẽ đi ra ngoài, em rõ chưa? Mạnh Kiều, em cần bình tĩnh lại.”

Giọng Nghiêm Mục khiến Mạnh Kiều bình tĩnh lại. Đúng vậy, cô còn có một đạo cụ cuối cùng là đường lui. Cô có thể mở ra một cánh cửa rời khỏi nơi này. Hiện tại chưa đến lúc bất đắc dĩ, cô không muốn sử dụng cơ hội này. Cô gái liếm môi, cố khiến bản thân bình tĩnh: “Anh nói đúng! Chúng ta đi về trước.” Mạnh Kiều khẽ quay người, cô chợt thấy rừng rậm bị bao phủ bởi sương đen.

“Nghiêm Mục!”

Mạnh Kiều nắm chặt côn sắt trong tay, cùng lúc đó, lá rụng ở trong tay Nghiêm Mục hóa thành lưỡi dao sắc bén, vọt đi theo hướng gió. Không chỉ ở một bên, xác chết biết đi xiêu vẹo giương nanh múa vuốt đánh về phía hai người. Mạnh Kiều hô to: “Mẹ nó, không phải nói chỉ giết thôn dân à? Quá nhiều! Nghiêm Mục, nghĩ cách đi!”

Lúc này, Nghiêm Mục hơi chau mày. Anh kéo Mạnh Kiều ra sau mình, bàn tay hai người đan chặt vào nhau: “Mạnh Kiều, nhắm mắt.”

Đây đều là người chết.

Cô làm được.

Cô cần phải làm được.

Suy nghĩ của Mạnh Kiều như dòng điện len lỏi theo mặt đất đi bốn phương tám hướng. Dòng suy nghĩ vốn vô hình vô trạng lại như từng dòng thép chảy, chuyển động quấn quanh mắt cá chân xác chết biết đi, đâm thủng thân hình thối rữa của bọn chúng, theo thi thể không ngừng leo lên trên!

Dòng suy nghĩ như thép mang đến đau đớn dữ dội, xác chết biết đi phát ra tiếng dã thú gào rống và kêu thảm. Bọn chúng lao về phía hai người, đông nghịt như là châu chấu chi chít, mà bọn họ chính là con mồi duy nhất.

Hai người bọn họ sẽ không chết ở chỗ này chứ?!

Cô còn chưa muốn chết.

Lực rất lớn đánh vào khiến Mạnh Kiều thét lên một tiếng chói tai, mùi hôi thối che trời lấp đất làm thân thể cô run rẩy. Đầu ngón tay cô đã dừng lại ở trên đạo cụ đồng hồ, việc này sẽ giúp bọn họ có thêm một ít thời gian chạy trốn.

“Mạnh Kiều!” Nghiêm Mục lạnh giọng hét, kéo Mạnh Kiều lùi về bên cạnh mình. Xác chết biết đi nhào đến tạo thành từng cơn gió tanh hôi, toàn bộ lá rụng bên chân bị tung lên.

Lá rụng biến thành lưỡi dao ngăn cản xác chết biết đi nhào đến. Nhưng số lượng đối phương quá nhiều, lại không sợ đau không sợ chết, chỉ biết nhào về phía trước!

Mạnh Kiều cắn răng, cô múa may côn thép, đập mạnh lên đầu một con.

“Quá! Quá nhiều!” Cô chau mày, cắn chặt môi: “Lại tới nữa! Lại tới nữa kìa!”

Mây đen che trời, Mạnh Kiều không còn nhìn thấy bóng cây trong rừng, chỉ có xác chết biết đi gầm rú cắn xé.

Cánh tay xác chết biết đi gần như sắp chạm vào tóc cô!

Dòng không khí lạnh lẽo xuyên qua rừng rậm, cô thoáng nhìn thấy mắt Nghiêm Mục đỏ bừng, anh đột nhiên dừng động tác. Mạnh Kiều ra sức chống cự: “Nghiêm Mục? Nghiêm Mục, vào lúc mấu chốt anh đừng có đứt xích đấy nhé! Em dẫn anh chạy trốn!” Cô nói xong thì muốn khởi động đạo cụ [Cửa thần kỳ].

“Từ từ.” Nghiêm Mục lùi lại, ánh mắt như dao, biểu cảm rét lạnh, máu tươi chảy ra từ khóe miệng anh.

Biểu cảm này giống hệt như khi Mạnh Kiều sử dụng thiên phú quá sức.

“Nghiêm Mục!!”

Trong tiếng quát của Mạnh Kiều, người đàn ông nhào về phía xác chết biết đi. Giây tiếp theo, dòng khí do Nghiêm Mục chạy hai ba bước tạo thành vậy mà có thể hình thành lồng phòng hộ bằng thép siêu lớn.

Dòng khí đã bị hóa thành kim loại!

Người đàn ông đánh mạnh một đòn lên xác chết biết đi, dòng không khí lập tức ngưng tụ thành một đám kim loại đen, đâm vào trái tim xác chết biết đi. Mạnh Kiều sửng sốt, Nghiêm Mục có năng lực này từ khi nào?

Thiên phú của anh lên cấp à?

Dòng khí hóa thép chặn thế tấn công của xác chết biết đi, bọn chúng đứng tại chỗ nhìn chằm chằm hai người rồi đột nhiên kêu gào lùi ra sau mấy bước dường như không có ý tấn công nữa. Mạnh Kiều chần chờ tiến lên một bước, những xác chết biết đi đó vẫn không nhúc nhích.

Bọn chúng sẽ không bị sức mạnh của Nghiêm Mục làm sợ đến mức dừng công kích chứ? Dẫu sao bọn chúng người đông thế mạnh, điều này không phù hợp với logic của lệ quỷ trong phó bản, vậy có thể là vì hai người bọn họ không đụng vào quy tắc tử vong.

Vừa rồi hình như đám xác chết biết đi này cũng không có ý giết bọn họ.

Chỉ là đang tới gần.

Chỉ là đang xác nhận.

Khoan đã! Đang xác nhận?

Đang xác nhận bọn họ có là thôn dân không à?

Cho nên, ở chỗ này, bọn họ vẫn luôn chưa từng nghe tiếng nhạc nền nhắc nhở!

Bởi vì chúng nó căn bản không muốn mạng của cô với Nghiêm Mục!

Mạnh Kiều tiến lên hai bước đứng cạnh Nghiêm Mục hỏi: “Không sao chứ?”

“Không sao.” Trong cổ họng Nghiêm Mục trào ra một mùi tanh ngọt, anh cười nói: “Vẫn ổn.” Vừa rồi trong lúc nguy cấp, anh lại nghe được tiếng nhắc nhở của hệ thống.

[Người chơi Nghiêm Mục thân mến, chúc mừng lực lượng tinh thần của ngài khiến thiên phú thăng lên Superior 3.]

[Chúc mừng ngài kích hoạt thiên phú, Dòng Thác Sắt Thép.]

[Hướng dẫn sử dụng Dòng Thác Sắt Thép: Có thể hóa thép những vật vô tri hữu hình và vô hình.]

Đúng vậy, nếu có thể hóa thép sinh mạng thì thiên phú này quá nghịch thiên rồi.

Mạnh Kiều nghe xong, trên mặt lộ ra vẻ vui sướng lại tò mò. Cô khẽ chọc vào ngực người đàn ông, cười hì hì hỏi: “Nếu em giết anh thì có thể đạt được thiên phú này không? Em thích thiên phú này của anh.”

Nghiêm Mục nắm lấy đầu ngón tay hơi lạnh lẽo của cô, cười nói: “Anh rất thích em nói thích anh.”

Mạnh Kiều hừ một tiếng: “Hình như bọn chúng không muốn giết chúng ta.”

“Đúng vậy.” Nghiêm Mục nói: “Đánh bừa mà trúng thôi.”

Không khí thoải mái hơn.

Mạnh Kiều chợt nhảy đến chỗ cách Nghiêm Mục hai ba bước: “Nhìn em này, nhìn em này!”

Cô dùng hai tay vẽ một hình trái tim rất to trong không khí, mà không khí chuyển động theo hai tay cô dần dần hóa thành thép, hình thành một trái tim chạm khắc rỗng màu vàng nhạt.

Cô gái cong môi vui sướng: “Quả nhiên anh hiểu ý em! Em vẫn muốn thử lại... Thử lại được không...”

Nghiêm Mục ôm bả vai cô gái: “Được rồi! Đi về rồi hãy nói. Còn chưa xong nhiệm vụ đó, em còn muốn hóa thép cái gì?”

“Nhẫn thì sao?” Mạnh Kiều chớp chớp mắt hỏi.

Nhẫn.

Nhẫn à.

Nghiêm Mục cúi đầu.

Trên ngón áp út của hai người có thêm một cái nhẫn bạc nhỏ màu trắng tinh tế, rạng rỡ lấp lánh trong bầu không khí âm u giống như sóng nước lấp loáng trên mặt hồ phẳng lặng.

Lúc hai người từ trên núi về, trong thôn đã hỗn loạn.

Biểu cảm của mấy người Hạ Linh, Hương Hương, Vương Tranh Tranh, Triệu Nhất Minh đều rất phong phú, chỉ có một mình Cốc Thu bình tĩnh đứng hút thuốc bên cạnh thi thể Trương Tuấn. Nhìn thấy vết máu trên người Mạnh Kiều, anh ấy dập thuốc lá: “Trương Tuấn đã chết, cô có thể nhìn thử không?”

Mạnh Kiều:??

Mạnh Kiều: Vì sao anh ấy biết thiên phú của tôi?!

Mạnh Kiều hoài nghi nhìn thi thể.

Cốc Thu nói: “Đến đây đi.”

Mạnh Kiều cau mày đánh giá Cốc Thu, lại quay đầu nhìn Nghiêm Mục. Nghiêm Mục tỏ rõ trên mặt: Em có thể thử xem! Nếu bọn họ dám động đến em, anh có thể cho bọn họ chết tập thể.

Mạnh Kiều nhướng mày: Kim loại dẫn điện, chưa chắc nha.

Cô ngồi xổm trên mặt đất, từng cảnh trước khi Trương Tuấn chết xuất hiện trong đầu nhưng cô không bắt được bất kỳ dấu vết để lại hữu dụng nào. Mạnh Kiều càng ngày càng nghi hoặc, Trương Tuấn và Triệu Nhất Minh cùng đi trên đường, nhưng Triệu Nhất Minh không chết, anh ta lại chết.

Nhưng mà, cô không nhìn thấy Triệu Nhất Minh sử dụng bất kỳ đạo cụ bất ngờ nào. Mạnh Kiều suy nghĩ trong chốc lát, chậm rãi đứng lên lắc đầu: “Anh ta thật sự đi trên đường rồi chết. Chính là đột nhiên chết.”

“Vì sao lại công kích anh ta?” Hạ Linh run rẩy hỏi: “Không phải nói chỉ công kích thôn dân à?”

“Đúng là chỉ công kích thôn dân.” Mạnh Kiều kể lại những gì hai người vừa trải qua: “Nhưng từ thị giác của Trương Tuấn, anh ta cũng không làm ra hành động khác người nào.”

Hạ Linh không nỡ nhìn thẳng vào tứ chi rách nát, trong lòng khó chịu như bị thứ gì đó chèn lên. Cậu ấy biết Trương Tuấn không thích đồng tính luyến ái, nhưng lúc cậu ấy té ngã, người đàn ông này lại không trốn chạy một mình mà còn cứu cậu ấy. Điều này khiến ấn tượng của cậu ấy về Trương Tuấn rất tốt.

Ở trong thôn mấy ngày, sao người này nói mất là mất?

“Nếu không, chôn đi?” Hạ Linh hỏi.

Cốc Thu nói: “Không cần, một lát sẽ hóa thành tro.”

Quả nhiên trên thi thể bốc lên ngọn lửa màu đỏ cam, chỉ chốc lát sau thi thể Trương Tuấn biến thành bụi đen. Mạnh Kiều nhớ lại những cảnh của Trương Tuấn, càng nghĩ đầu càng đau. Cuối cùng cô xua tay, một mình đi vào phòng.

Hương Hương ghé vào cửa sổ phòng nhìn, thấy Mạnh Kiều đã về thì hỏi: “Có phát hiện gì không?”

“Không có gì hết.” Mạnh Kiều hơi ủ rũ uể oải. Cô không rõ vì sao Trương Tuấn chết, tất cả mọi người có nguy cơ bị chết như vậy.

Hương Hương ngẫm nghĩ rồi nói: “Lúc ấy tôi thấy những quái vật đó xuất hiện ở trong sân, tôi lập tức trốn luôn. Không biết có phải bọn chúng không tìm thấy tôi, cho nên đi theo Trương Tuấn ra ngoài không?”

Một lát sau Nghiêm Mục mới vào nhà, trong tay cầm hai cái bánh bao trứng gà, đưa cho Mạnh Kiều: “Nhân lúc còn nóng thì ăn đi. Chú ý sức khỏe.”

Dẫu sao lúc ấy hệ thống nhắc nhở khi Mạnh Kiều sử dụng thiên phú nhất định phải chú ý sức khỏe. Nếu không với năng lực đồng cảm của cô ấy với quỷ thì rất dễ bị quỷ nhập vào người.

Mạnh Kiều gặm bánh bao, tâm trạng hơi sa sút. Cô còn tưởng rằng lần này sẽ không chết bất kỳ ai.

Vừa rồi Nghiêm Mục kiểm tra thi thể Trương Tuấn, anh ta mặc chỉnh tề, đeo thẻ đoàn làm phim trên cổ, không có nhân tố nào có thể rước họa sát thân. Chẳng qua, hình như dưới chân Trương Tuấn dính thứ gì đó trắng trắng dính dính. Lúc ấy thi thể đã bắt đầu cháy, cho nên Nghiêm Mục không thấy rõ lắm.

Có lẽ do thứ đồ kia dẫn tới tử vong.

“Cô vẫn luôn ở trong phòng?” Nghiêm Mục hỏi.

Hương Hương gật đầu.

“Mấy ngày nay, Trương Tuấn, Vương Tranh Tranh, Triệu Nhất Minh đã làm những gì? Cô còn nhớ không?” Nghiêm Mục hỏi.

Hương Hương che miệng nhỏ giọng phỏng đoán: “Ý anh là có người muốn giết Trương Tuấn?”

Mạnh Kiều cảm thấy suy nghĩ này không quá đáng tin: “Trương Tuấn không có gì cả, không có đạo cụ không có thiên phú. Giết anh ta vì cướp điểm tích lũy à? Vậy còn không bằng giết em đó.”

Nghiêm Mục nhăn mày, có ý trách cứ.

Mạnh Kiều rúc đến góc giường đất: “Sai rồi! Sai rồi! Em ăn tiếp đây.”

Mấy ngày nay ba người Trương Tuấn, Vương Tranh Tranh, Triệu Nhất Minh đều đi với nhau, không làm bất kỳ chuyện gì khác người. Thậm chí bọn họ không đến chỗ mộ, chỉ đi quanh quanh trong thôn, trong lúc đó đến nhà tắm để tắm giặt vài lần.

Chẳng lẽ nhà tắm có vấn đề?

Sau khi cơm nước xong, Nghiêm Mục và Mạnh Kiều đi đến nhà tắm, vẫn không có bất kỳ manh mối gì. Nguyên nhân chết của Trương Tuấn trở thành câu đố, ngay cả Mạnh Kiều có năng lực thiên phú dạng bug cũng không làm nên chuyện gì.

Tám người biến thành bảy người, giữa mọi người bao phủ một tầng khói mù.

Từ sau khi Hương Hương biết Nghiêm Mục nghi ngờ trong bọn họ có nội quỷ thì không nuốt nổi cơm nữa. Cô ấy tin tưởng nhất là Mạnh Kiều, vì thế chỉ dán bên cạnh Mạnh Kiều không nhúc nhích giống con Koala. Trên bàn cơm tối, mọi người không còn nói chuyện phiếm như xưa nữa, sắc mặt Vương Tranh Tranh và Triệu Nhất Minh đều trắng bệch. Sau khi hai người họ ăn hai ba miếng thì đặt đũa xuống không nuốt nổi nữa.

Bữa cơm này, Mạnh Kiều cũng không tập trung ăn. Cô cố gắng quan sát biểu cảm của từng người nhưng phát hiện dáng vẻ của mọi người đều như cũ. Nghiêm Mục bảo cô không cần làm việc phí nơron thần kinh như vậy. Dẫu sao phản ứng với tình cảm của Mạnh Kiều chậm hơn người bình thường rất nhiều, cố gắng quan sát cũng không có tác dụng gì.

Lúc trên bàn chỉ còn lại Hương Hương, Hạ Linh, Cốc Thu, Nghiêm Mục, Mạnh Kiều mới thở hắt ra một hơi. Cô gắp một miếng thịt kho tàu đã hơi lạnh trên bàn lên hỏi: “Chỗ mấy người có phát hiện gì không?”

Cốc Thu nói: “Đúng là có.”

Hạ Linh cúi đầu ăn đậu đũa xào: “Nói thật thì tôi không chắc lắm. Tôi với chồng đoán có lẽ là bảo chúng ta tìm được ‘người phải chết’ kia. Một sống một chết, là ai đáng chết rồi mà không chết. Chúng ta cần tìm được.”

Cốc Thu gật đầu.

Nghiêm Mục: “Ồ, chúng tôi đã tìm được rồi.”

Ánh mắt Hạ Linh sáng lên, dừng ăn cơm: “Ai? Là ai? Chúng ta nhanh đi cho một dao lên đường!”

Mạnh Kiều chống cằm, cắm đũa vào bát cơm, nhàn nhạt nói: “Người nọ đã chết.”

Cốc Thu nhíu mày: “Tam Cẩu Tử?”

Mạnh Kiều nói: “Không phải, bà vợ ngốc của ông ta. Nến trắng do Tam Cẩu Tử đặt, ông ta chém tượng thần trong miếu, lại cầm gà cúng hầm canh cho vợ mình. Vợ ông ta vẫn luôn bị bệnh nặng, Tam Cẩu Tử cảm thấy đứa con của con gái trưởng thôn cướp mạng vợ mình.” Cô kể đơn giản chuyện mình thấy, rồi khoanh tay thở dài bất lực: “Làm sao bây giờ? Ai có thể nói cho tôi phải làm sao bây giờ?”

Hạ Linh uống một ngụm nước, thấp thỏm nhìn về phía Cốc Thu.

Cốc Thu an ủi Hạ Linh: “Đừng nóng vội, còn trò vui. Ăn cơm đi nếu không đêm em lại đói.”

Hạ Linh ăn cũng không ngon nữa.

Lúc bốn người chuẩn bị dọn bàn, Mạnh Kiều thoáng nhìn đột nhiên thấy bóng đen lóe lên ở nóc nhà.

Cô lập tức xoay người chỉ thấy ba xác chết biết đi tỏa ra sương đen ghé vào mái nhà trên đỉnh đầu họ. Mạnh Kiều túm cái đĩa ném lên, đĩa biến thành đĩa kim loại sắc bén ở giữa không trung, xoay tròn cắt đứt đầu một xác chết biết đi!

Mấy con giòi màu trắng nhô ra từ cổ xác chết biết đi.

Cùng lúc đó, mọi người đã bị xác chết biết đi vây quanh.

Ánh mặt trời như máu, bóng đen lắc lư.

Xác chết biết đi đánh về phía Mạnh Kiều, cô được Nghiêm Mục kéo một cái, lại phát hiện xác chết biết đi không quay đầu lại, bỏ qua cô mà phóng thẳng về phía Cốc Thu ở bàn đối diện.

Trong chớp mắt, phía chân trời lóe lên tia chớp màu trắng bạc lạnh lẽo, dòng điện đánh thẳng từ không trung xuống bốc lên ánh lửa mạnh mẽ trên người xác chết biết đi, nhưng điều này căn bản không ngăn cản được chúng nó!

Mục tiêu của chúng nó chỉ có một - Cốc Thu.

Hạ Linh cầm băng ghế đập xác chết biết đi chung quanh. Cậu ấy sợ hãi đến môi run lập cập, nhưng lại không cho phép bất kỳ kẻ nào tới gần Cốc Thu. Lúc này sắc mặt Cốc Thu trắng bệch, thao tác tia chớp bổ vào trong sân.

Mạnh Kiều hét lớn một tiếng: “Mẹ nó! Cốc Thu! Chúng nó nhằm vào Cốc Thu!”

Tuy rằng Cốc Thu có thiên phú xuất chúng, nhưng năng lực đánh cận chiến của anh ấy còn không mạnh bằng Hạ Linh. Thấy mục tiêu của xác chết biết đi không phải mình, Mạnh Kiều và Nghiêm Mục nhanh chóng gia nhập trận hỗn chiến này. Dòng khí bị biến thành vũ khí kim loại sắc bén xỏ xuyên qua quái vật dữ tợn nhảy từ nóc nhà xuống.

Một tay Hạ Linh cầm dao phay, một tay kia cầm gậy gỗ, không cho bất kỳ quái vật nào đến gần mình ba mét.

Nơi này căn bản không thể tránh, cho dù chạy trốn vào phòng cũng là chịu chết.

Nghiêm Mục vừa thao tác dòng khí kim loại, vừa chú ý đến Mạnh Kiều. Mà Mạnh Kiều gần như ném hết những gì có thể túm được ra ngoài, vừa hô to vừa ném hết ra.

Nhưng mà xác chết biết đi tụ lại càng nhiều. Cô biết thiên phú tiêu hao rất lớn, nhìn từ số lần và sức mạnh của tia chớp, có lẽ Cốc Thu không chống nổi.

Tia chớp cắt qua phía chân trời giống như con rắn dài giãy giụa bổ về phía xác chết biết đi.

Quá nhiều!

Hai tay khó lại bốn tay.

Hạ Linh chợt kêu to lên một tiếng thảm thiết. Một cánh tay của cậu ấy đã bị xác chết biết đi mạnh mẽ đạp đứt lìa do cản đường nó. Cánh tay bị xác chết biết đi ngậm trong miệng, cắn thành bọt máu.

“Hạ Linh!”

Mạnh Kiều nhìn cậu ấy mất đi một cánh tay.

“Hạ Linh!!!” Khóe mắt Cốc Thu muốn nứt ra, bộ mặt dữ tợn như la sát đến từ địa ngục. Người mình yêu mất đi một cánh tay vì bảo vệ mình, không ai có thể chịu nổi thiệt hại nặng đến vậy!

Bởi vì quá đau đớn, Hạ Linh ngã sang bên cạnh, cùng lúc đó càng nhiều xác chết biết đi đánh vào khe hở phòng thủ của bốn người. Cốc Thu ôm lấy Hạ Linh bị ngã, một cánh tay xuyên thẳng qua bờ vai của anh ấy.

Trong lòng Nghiêm Mục hung ác, dòng khí ở không trung kích động sắt thép xuất hiện như hoa tươi nở rộ, sắc bén chém đứt cánh tay xác chết biết đi bên cạnh.

“Cốc Thu, nhìn tôi!”

Mạnh Kiều giẫm lên bàn nhảy sang.

Cô kích hoạt kim đồng hồ của “Đồng hồ Casio màu trắng”, trong giây lát vết thương trên người Cốc Thu nhanh chóng phục hồi như cũ, cánh tay vốn đứt lìa của Hạ Linh một lần nữa xuất hiện ở trên vai cậu ấy hoàn hảo như lúc đầu. Mạnh Kiều gần như nhào đến chặn Cốc Thu té ngã trên mặt đất, nhỏ giọng nói: “Nhìn vào mắt tôi.”

Ngay khi Cốc Thu nhìn về phía Mạnh Kiều, anh ấy thấy muôn vàn dòng điện từ trên người cô tuôn ra. Dòng điện dọc theo dòng suy nghĩ của cô gái chạy thẳng lên người xác chết biết đi ở xung quanh.

“Á á á á á…!” Mạnh Kiều đau đớn kêu thảm thiết, sắc mặt đỏ bừng, thất khiếu chảy máu, trong mắt đã không nhìn thấy con ngươi màu đen mà đều là màu máu đỏ đậm.

Thân thể của cô như rơi vào một lốc xoáy khổng lồ, dòng khí như muốn xé nát cô thành mảnh nhỏ. Từ gương mặt đến cổ Mạnh Kiều nứt ra vết thương rất nhỏ, máu rịn ra từ trong da.

“Mạnh Kiều!!!”

Đột nhiên, đám xác chết biết đi bị dòng điện vờn quanh, bùng cháy, nổ mạnh! Hình thành từng ngọn lửa cháy hừng hực bốc khói đen như máu tươi bị cháy trong màn đêm.

Trong vòng nửa phút, mặt đất hỗn độn, chỉ có thi thể cháy đen, trong không khí tràn ngập mùi tanh hôi và khét lẹt.

Mạnh Kiều té xỉu.

Hạ Linh căn bản không biết đã xảy ra việc gì, chờ khi cậu nhìn về phía cái “tay cụt” kia thì mới phát hiện nó đã sớm phục hồi một cách kỳ diệu.

Kính của Cốc Thu bị nát bét, anh ấy chưa từng chật vật đến vậy.

Mọi thứ dường như đã bình lặng, nhưng điều này không có nghĩa là nguy hiểm đã đi xa, đám xác chết biết đi khác sẽ dùng hết sức cướp lấy mạng sống của anh ấy.

Nhưng rốt cuộc là vì sao đây?

Nghiêm Mục vẫn luôn lau vết thương trên người Mạnh Kiều, động tác nhẹ nhàng nhưng trong ánh mắt lại là sự hung ác.

Mạnh Kiều yếu ớt nằm trên giường đất, sắc mặt trắng bệch, đuôi lông mày khẽ động như đang gặp một cơn ác mộng đáng sợ. Người đàn ông vuốt ve tóc cô, đo nhiệt độ cơ thể cô xem có sốt không.

Cô hôn mê hai tiếng, cuối cùng đến nửa đêm thì tỉnh lại.

Lúc này, Cốc Thu và Hạ Linh cũng một lần nữa quay về phòng. Cốc Thu tỉ mỉ nhớ lại một lượt hành động của mình. Theo lý thuyết hành động của anh ấy và Hạ Linh là đồng bộ, nếu bị công kích thì phải là hai người đồng thời bị công kích. Cho nên, Hạ Linh cho rằng là trên người Cốc Thu có thứ gì đã hại anh ấy.

Hai người đối chiếu từng thứ, cuối cùng phát hiện điểm khác thường ở đế giày, có một thứ dịch nhầy trắng trắng dính dính.

Mạnh Kiều còn mơ màng, chống người lên nhìn, một lúc lâu mới hỏi: “Nước mũi?”

Hạ Linh chọc vật thể ở đế giày: “Giống như con sên. Chẳng lẽ là vật mà đám quái vật kia bài tiết ra?”

Tuy rằng Mạnh Kiều yếu ớt không có sức nhưng cô vẫn ban cho Hạ Linh một ánh nhìn cực kỳ xem thường: “Tuy tôi không có chứng cứ nhưng lời cậu nói chắc chắn là sai.”

Nghiêm Mục dùng chăn quấn Mạnh Kiều thành một bé sushi: “Em đừng vận động đầu óc. Quá mệt mỏi.”

“Được! Em không có đầu óc, cao thủ hãy dẫn dắt em.” Mạnh Kiều ngửa ra sau, biến thành bé sushi lăn vào góc.

Hạ Linh ngồi trên giường đất: “Mạnh Kiều, cảm ơn chị. Nếu không hiện tại hai chúng tôi đã chết.” Trên khuôn mặt ngày thường cà lơ phất phơ của thiếu niên xuất hiện sự áy náy và cảm kích: “Tôi nói thật! Vừa rồi nếu không có chị, tôi và chồng đã phải nhờ chị tổ chức minh hôn rồi.”

Cốc Thu cũng gật đầu, nhỏ giọng cảm ơn.

Dưới tình thế cấp bách, bản thân khó bảo toàn mà giúp đỡ người khác thật ra là một loại lựa chọn.

Một loại lựa chọn bản năng của Mạnh Kiều.

Mạnh Kiều vươn một bàn tay từ trong chăn ra, xua tay nói: “Không cần cảm ơn.” Rồi cô cuộn người lại đi vào giấc ngủ.

Hương Hương vẫn luôn sợ hãi nép trong góc, nhìn thấy mọi người đều không có việc gì, lúc này sắc mặt cô ấy mới bình tĩnh hơn. Cô ấy run rẩy nói: “Sẽ không... sẽ không có người muốn hại anh chứ?” Cô ấy nói ra câu này cũng tự giật nảy mình. Bọn họ tổng cộng có tám người. Trương Tuấn đã chết, Cốc Thu thiếu chút nữa chết. Nếu bây giờ phát hiện bên trong đội ngũ có người đang cố ý làm tan rã, đội ngũ vốn yên ổn rất nhanh sẽ sụp đổ.

Điều này là tối kị với nhiệm vụ tác chiến đoàn đội.

Nhưng lúc này, Nghiêm Mục cũng gật đầu. Anh liếc Hương Hương một cái.

Cô gái này thẳng thắn tùy tiện nhưng lá gan lại rất nhỏ, không phải kiểu người giả heo ăn thịt hổ, chỉ cầu tự bảo vệ mình. Mấy ngày trước, Nghiêm Mục từng thử cô ấy, phát hiện cô ấy không thiên phú và đạo cụ, cho nên vẫn yên tâm để cô ấy ở bên cạnh Mạnh Kiều.

Hương Hương thấy không khí đột nhiên tĩnh lặng, cuống quýt xua tay nói: “Không phải tôi! Tôi chưa làm gì mà, không hề luôn...”

Cốc Thu bình tĩnh nhìn cô ấy: “Chưa nói là cô.”

Tuy rằng bọn họ có lòng nghi ngờ Triệu Nhất Minh và Vương Tranh Tranh nhưng hiện tại không có chứng cứ. Cốc Thu ngồi trên ghế: “Tôi nghĩ đến một việc.”

“Việc gì?” Mạnh Kiều ở trong chăn trầm giọng hỏi.

Nghiêm Mục vỗ vỗ chăn: “Em ngủ trước đi.”

Cốc Thu nói: “Lúc ban đầu chúng ta gặp nhau ở đoàn làm phim. Rốt cuộc đoàn làm phim có tác dụng gì với nhiệm vụ của chúng ta. Ngoài việc dẫn đường ra, có phải còn có công dụng xác nhận thân phận không?”

Nghiêm Mục hiểu ý Cốc Thu: “Lần này phó bản nhiệm vụ tên là: “Việc hiếu - hỉ cùng diễn ra”, ẩn ý là sinh một người, chết một người. Nhưng bà cốt và trưởng thôn đều từng nói điều này chỉ có tác dụng với thôn dân.”

Hạ Linh vốn nghe mà như lọt vào trong sương mù. Cậu đột nhiên bừng tỉnh hiểu ra giơ thẻ công tác trước ngực lên: “Đạo diễn nói đây là giấy chứng nhận thân phận! Cho nên chúng ta không phải người trong thôn! Nói cách khác, ai làm mất thẻ công tác thì người đó bị coi là người trong thôn?”

“Chắc vậy.” Nghiêm Mục nói: “Trên thi thể Trương Tuấn có đeo thẻ. Anh ta đã làm gì khiến xác chết biết đi cảm thấy anh ta là người trong thôn?”

Lại là một khoảng lặng.

Mạnh Kiều nghe đối thoại thì nghĩ tới điều gì đó, nhưng cô rầu rĩ không lên tiếng.

Nói chuyện cũng không thể cho ra đáp án mà mình muốn. Sau khi sợ hãi đi qua, năm người kiệt sức đi ngủ. Mạnh Kiều chui ra từ trong chăn, khẽ nói: “Em có đối tượng hoài nghi, anh có thể giúp em không? Đạo cụ của em cần thời gian.”

Nghiêm Mục xoa đầu nhỏ của cô, đột nhiên cười nói: “Không gội đầu à? Em nên gội đầu.”

“Không bằng anh ngậm miệng lại đi.” Mạnh Kiều tức muốn hộc máu xoay người ngủ.

Mấy người ngủ đến giữa trưa ngày hôm sau, đây đã là ngày thứ năm bọn họ sống trong thôn. Mạnh Kiều cảm thấy mình sắp quen với tiết tấu cuộc sống này. Cô xoa xoa đầu, từ trên giường bò dậy. Trưởng thôn đi quanh ngoài sân, thi thể xác chết biết đi cháy thành than ngày hôm qua đã biến mất toàn bộ. Trên bàn không có bữa sáng do trưởng thôn làm, bên ngoài cũng không có sương trắng đậm đặc, cảnh tượng như vậy khiến cô hơi hoảng hốt.

Người đen mập vội vã đi vào nói cho trưởng thôn không có nhà ai chết người, dò hỏi chuyện này phải làm sao bây giờ.

Mạnh Kiều nhướng mày, đột nhiên che miệng cười rộ lên. Chuyện tiến hành đến bây giờ, tất cả còn có đường xoay chuyển.

Hạ Linh bị tiếng cười càng lúc càng lớn của cô đánh thức, dụi mắt nói: “Mạnh Kiều, chị điên rồi. Mới sáng sớm đã lẩm bẩm gì thế?”

Mạnh Kiều dứt khoát đẩy cửa ra gọi người đen mập: “Anh trai, mấy người đi đâu đấy?”

Người đen mập liếc cô một cái rồi đỡ trưởng thôn đi ra ngoài: “Các cô cậu ở nguyên trong phòng thôi. Trong thôn xảy ra chuyện rồi!”

Mạnh Kiều chạy chậm mấy bước, phát hiện đã có thôn dân bắt đầu đi về phía nhà Tam Cẩu Tử. Cô đứng tại chỗ lẩm bẩm: “Sao tôi không nghĩ ra sớm nhỉ? Tôi nên nghĩ ra sớm, ngày đầu tiên đã có vấn đề! Còn có phương pháp giải quyết! Nhiệm vụ này thật sự rất đơn giản, nếu như vậy thì thật sự rất đơn giản.”

Nghiêm Mục từ phía sau Mạnh Kiều đi tới, phủ thêm áo khoác cho cô. Trên mặt anh phủ một tầng hơi lạnh của sương mùa thu. Mạnh Kiều không để ý đến anh, chạy đến nhà con gái trưởng thôn, trong một góc tường đất vẫn là cái đầu búp bê dính đầy bùn đất.

Mà cái đầu này, hôm trước không có.

Mạnh Kiều chớp chớp mắt, đột nhiên xoay người hôn “chụt” lên má Nghiêm Mục một cái.

Mi mắt cô cong cong, hân hoan nhảy nhót cười: “Có phải anh cũng đã nhìn ra không?”

“Ừm.” Nghiêm Mục bình tĩnh kéo khóa áo cho Mạnh Kiều.

Hạ Linh và Cốc Thu cũng đã tới. Cốc Thu chỉ nhìn lướt qua cũng phát hiện manh mối. Hạ Linh lại kinh hãi chỉ vào thôn dân cách đó không xa: “Sao lại, sao lại thế? Không phải anh ta đã chết à? Chồng ơi, chúng ta lại xuyên thời gian?”

“Không phải xuyên thời gian.” Cốc Thu nói: “Đây hẳn là ‘ngày thứ ba’.”

“Đúng vậy, cho nên chúng ta trở lại ngày đầu tiên là có thể giải quyết tất cả, chính là ngày mà chúng ta đến. Hoặc là trước khi thần miếu bị chém.” Nghiêm Mục nhìn không trung dần dần có sương mù bay.

“Cái gì? Chị nói gì cơ? Sao tôi không hiểu!” Hạ Linh chả hiểu ra sao ôm chặt chồng cậu ấy.

Mạnh Kiều, Nghiêm Mục, Cốc Thu nhìn nhau cười.

Bọn họ vui vẻ ở chỗ không cần làm gì cả, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi. Mà trong lúc chờ đợi, Mạnh Kiều muốn tìm được người tối hôm qua ám hại bọn họ là ai. Vương Tranh Tranh và Triệu Nhất Minh cũng từ trong thôn đi ra, Mạnh Kiều vẫy bọn họ: “Tìm được phương pháp rời đi rồi, chúng ta kiên nhẫn chờ là được.”

Ban đầu Vương Tranh Tranh và Triệu Nhất Minh bị cảnh trong thôn làm cho hoảng sợ. Sao rõ ràng thôn dân đã chết mà lại êm đẹp đứng ở trước mặt mình? Mọi người quay về nhà trưởng thôn. Tâm trạng Mạnh Kiều, Nghiêm Mục, Hạ Linh, Cốc Thu rất tốt, bốn người cùng xuống bếp, mỗi người làm hai đĩa đồ ăn đặt trên bàn tròn. Món ăn thơm ngào ngạt báo hiệu phó bản này sắp hạ màn. Tuy Hương Hương không biết đã xảy ra chuyện gì nhưng trong lòng cũng cháy lên ngọn lửa hy vọng, chạy đến phòng bếp cọ xoong cọ nồi hỗ trợ.

Trên bàn cơm, Mạnh Kiều vừa ăn sườn kho tàu vừa cười nói: “Đây là ngày thứ ba, chờ chúng ta trở lại ngày đầu tiên thì có thể kết thúc tất cả.”

“Có, có ý gì?” Vương Tranh Tranh hỏi.

“Thật ra phó bản này là đơn giản nhất. Chúng ta đã trải qua hai lần ngày thứ hai, hai lần ngày thứ ba, ngày thứ tư, ngày thứ năm, thời gian trong thôn không phải luân hồi mà là ngẫu nhiên xen kẽ. Nói cách khác, không đến rạng sáng 12 giờ, bạn sẽ không biết hôm đó là ngày nào. Đối với chúng ta mà nói, thời gian không chuyển động tuyến tính, chúng ta bị sắp đặt ở thời gian ngẫu nhiên khác nhau.”

Hạ Linh nghi hoặc há miệng, bị Cốc Thu nhét một miếng cơm rang.

Mạnh Kiều sắp xếp trình tự một lượt dựa theo thời gian.

Ngày đầu tiên, bọn họ đến thôn làng.

Ngày hôm sau, trong thôn bắt đầu chuẩn bị tiệc mừng cho con gái trưởng thôn, tiệm quan tài chuẩn bị quan tài chờ đợi nhà ai chết người. Trong lúc đó tượng thần ở miếu bị chém, buổi tối con gái trưởng thôn bị nguyền rủa sinh ra một đứa trẻ dị dạng.

Ngày thứ ba, dựa theo quy tắc việc hiếu - hỉ cùng diễn ra, trong thôn phát hiện không có người hạ vải bố trắng xuống, vì thế bắt đầu tìm kiếm người chết ở từng nhà nhưng lại không tìm được.

Ngày thứ tư, trong thôn bắt đầu lục tục có người chết. Trưởng thôn không thể làm gì khác nên lựa chọn Tam Cẩu Tử làm tế phẩm, trói đưa lên núi, muốn để cho âm dương lại lần nữa cân bằng. Nhưng mà, xác chết biết đi chui từ dưới đất lên, đại khai sát giới.

Ngày thứ năm, vợ Tam Cẩu Tử tự sát, trong thôn bị tàn sát.

Thật ra ngày thứ năm, chính là tất cả những gì bọn họ đã trải qua ngày hôm qua.

Cho nên, bọn họ trở lại ngày đầu tiên là có thể giải quyết tất cả.

Đây đúng là... nhiệm vụ đơn giản nhất mà Mạnh Kiều gặp được...

Cô nhún vai ném áo khoác lên ghế, đi vào phòng bếp xới cơm. Mọi người ăn vô cùng vui vẻ. Mọi người nghe Mạnh Kiều phân tích từ đầu đến cuối thì mới thật sự yên tâm. Cơm nước xong xuôi, Hương Hương và Triệu Nhất Minh ở phòng bếp rửa bát, Mạnh Kiều quyết định tự đi dạo quanh trong thôn. Dù sao cô không phải người trong thôn, không có gì có thể làm cô bị thương.

Nghiêm Mục không đuổi theo, chỉ về phòng nghỉ ngơi.

Mạnh Kiều chậm rãi đi trên đường đất nhỏ. Cô nhảy chân sáo, còn tìm được đá cuội đáng yêu màu bạch ngọc trên mặt đất. Cô bỏ cục đá vào túi, đột nhiên sờ được một thứ ẩm ướt dính dính.

Đạo cụ này, thật sự, quá ghê tởm.

Cô hơi liếc sang, xác chết biết đi thối rữa leo đến từ hai bên trái phải của cô.

Cô cúi đầu nhìn thẻ công tác treo ở trước ngực, lại quay đầu nhìn về phía một căn nhà trệt ở góc, cười hì hì hỏi: “Thẻ công tác trước ngực anh đâu?”

Bóng người sau góc tường rụt lại.

Ông ta biết có người phát hiện ra mình. Sao lại có người phát hiện ra ông ta?

Đạo cụ của ông ta thoạt nhìn bình thường như vậy, căn bản sẽ không bị người ta phát hiện!

Vương Tranh Tranh từ trong góc đi ra, trên cổ đeo thẻ công tác của mình.

“Cô phát hiện ra tôi từ khi nào?” Vương Tranh Tranh sầm mặt hỏi.

“Hương Hương nói sắc mặt chú trắng bệch từ bên ngoài chạy về phòng. Sáng nay chú cũng đi ra ngoài, tìm được đồ mà chú muốn rồi chứ?” Mạnh Kiều nói xong ném xuống vật thể màu trắng sền sệt ở trong tay mình. Ngay lúc dịch nhầy chảy xuống khỏi tay cô, xác chết biết đi vốn ở xung quanh vận sức chờ nhào tới đột nhiên dừng động tác công kích mà chuyển hướng về phía Vương Tranh Tranh.

Sắc mặt Vương Tranh Tranh xanh mét, cắn răng nói: “Tôi không biết cô đang nói gì.”

“Chú không cần biết, phó bản từng nói không thể giết người. Có lẽ chú đã làm mất thẻ công tác ở nhà tắm, sau đó ngày hôm qua không tìm được. Nhưng hôm nay lại tìm được rồi. Bởi vì trong lúc đó không có ai đi vào nhà tắm động đến thẻ của chú, chỉ vì thời gian luân phiên khiến chú chưa tìm được nó ngay.” Mạnh Kiều cười, giọng điệu lạnh băng: “Chú thiếu chút nữa đã chết, cho nên dùng đạo cụ chuyển cái chết của mình lên người khác.”

Mạnh Kiều nói đúng tám chín phần mười. Đúng là ông ta làm mất thẻ công tác ở nhà tắm, lúc ấy không xảy ra bất kỳ chuyện gì nguy hiểm. Nguyên nhân là vì ông ta làm mất ở “ngày hôm sau”, mà trong “ngày hôm sau” con gái trưởng thôn còn chưa sinh con, tất cả còn chưa tới nông nỗi tệ nhất, xác chết biết đi cũng chưa sống lại.

Nhưng mà ngày hôm qua, ông ta lại phát hiện đám xác chết biết đi kia đang đuổi theo mình nên lén đặt đạo cụ ở đế giày của Triệu Nhất Minh.

Ông ta không biết vì sao cuối cùng lại thành Trương Tuấn chết.

Ông ta biết trước khi tìm được thẻ công tác, mình sẽ luôn ở vào tình thế nguy hiểm, cho nên lại ném đạo cụ xuống dưới bàn, ai giẫm lên thì do người đó xui. Vậy mới có chuyện của Cốc Thu tối qua.

Mà hôm nay tuy rằng nguy cơ đã giải trừ, ông ta lại bắt đầu sinh ra suy nghĩ mới. Đạo cụ của ông ta chỉ có thể sử dụng thêm một lần nữa, mà ông ta không có bất kỳ kỹ năng nào có thể phòng thân. Thiên phú của Mạnh Kiều thoạt nhìn rất lợi hại, hơn nữa dễ đối phó hơn Cốc Thu và Nghiêm Mục nhiều, vì thế ông ta nhằm vào cô nhóc này.

Mạnh Kiều tiếc nuối nói: “Đáng tiếc hiện tại chú không giết được tôi. Thứ đồ chơi này chắc phải mang trên người mới có tác dụng nhỉ?” Cô nhếch môi cười khẽ: “Không bằng cho chú trải nghiệm xem Trương Tuấn chết như thế nào?”

Giọng điệu vui đùa, làm người ta sởn tóc gáy.

Vương Tranh Tranh mở to hai mắt, cất bước chạy thẳng. Ông ta nắm chặt thẻ công tác trước ngực, chỉ cần đeo thẻ công tác thì ông ta sẽ không phải thôn dân, sẽ không bị giết chết!

Tìm một chỗ trốn đi là được!

Vương Tranh Tranh nhanh chóng len lỏi, nhưng Mạnh Kiều căn bản không có ý đuổi theo ông ta, dường như đã cho ông ta một con đường.

Cuối cùng Vương Tranh Tranh thở hổn hển chạy đến một nhà hoang ở phía tây thôn, mới đắc ý thở dốc. Ông ta cúi đầu xác định thẻ công tác còn ở ngực, dựa vào chân tường thở phào một hơi.

Con mẹ nó đen thế! Đã đến chỗ mấu chốt rồi lại bị người ta phát hiện, nhưng cũng may còn sống!

Ngoài nhà, trong gió truyền đến tiếng sột soạt, trong lòng Vương Tranh Tranh run sợ nhìn sang, phát hiện ngoài cỏ hoang ra thì không có gì hết. Ông ta đang định tự mắng mình sợ bóng sợ gió thì một đôi tay thối rữa lại đột nhiên đặt trên vai ông ta.

Xác chết biết đi đứng ở sau lưng ông ta cười khặc khặc khặc, hàm răng gặm đầu ông ta, trong máu chảy ra kèm cả óc.

Mạnh Kiều bình tĩnh cầm một con dao nhỏ, từ ngoài phòng đi vào. Cô hơi ngoẹo cổ, xác chết biết đi kia buông lỏng hàm răng ra một cách thần kỳ.

Vương Tranh Tranh kinh ngạc không nói ra lời. Người trước mắt đang khống chế xác chết biết đi à?

Vì sao cô ấy có thể khống chế bọn chúng?

“Bởi vì, đều là người chết.” Mạnh Kiều đột nhiên lộ ra một nụ cười quái đản.

Vương Tranh Tranh bị xác chết biết đi túm chặt đầu, căn bản không có cách nào tránh thoát!

Mạnh Kiều dứt khoát lưu loát giơ tay thuận thế đâm dao vào ngực Vương Tranh Tranh, máu tươi theo mũi dao chảy ra. Cổ họng Vương Tranh Tranh phát ra tiếng kêu thảm thiết kinh hãi, giây tiếp theo, cô tàn nhẫn chọc một cái nữa, tiếng thét chói tai thê lương của người đàn ông đột nhiên im bặt.

Cô đứng đối diện thi thể, cúi đầu nhìn đồng hồ của mình.

Mới tăng thêm một giây.

Được rồi.

Mạnh Kiều quay đầu rời khỏi căn nhà yên tĩnh, cô vẫy vẫy tay để xác chết biết đi tiếp tục gặm thi thể Vương Tranh Tranh. Thật ra Nghiêm Mục vẫn luôn ở cách đó không xa, thấy Mạnh Kiều đi ra với biểu cảm khinh thường, anh cong môi mỉm cười đi đến: “Sao? Còn cảm thấy không đã ghiền?”

“Không phải.” Mạnh Kiều nhún vai: “Phiền toái đã giải quyết, chúng ta chờ xem thôi.”

Nghiêm Mục xoa bả vai đã hơi cứng đờ của cô: “Buổi tối muốn ăn gì?”

“Ngoài nấu cơm ra thì anh không biết làm gì khác à?” Mạnh Kiều hỏi lại.

Nghiêm Mục nói: “Dẫu sao cũng chỉ có hai phòng ngủ.”

Anh cúi đầu hôn lên khóe mắt Mạnh Kiều: “Để về được không?”

Mạnh Kiều nhớ đến buổi tối hôm đó ở khách sạn, cuối cùng cô khóc lóc muốn chạy trốn, nhưng người đàn ông lại bóp chặt mắt cá chân cô kéo về, căn bản không chấp nhận phản kháng.

Cô chưa bao giờ biết sức của nam và nữ có thể cách xa đến vậy, cô không hề có chút sức lực chống cự nào.

Nhưng mà, vừa rồi cô không nghĩ đến việc này.

Trong phòng khách nhà trưởng thôn, Hương Hương, Triệu Nhất Minh, Hạ Linh ngồi nghiêm chỉnh, sau đó là Cốc Thu với dáng vẻ thầy giáo nghiêm trang. Thậm chí Mạnh Kiều không biết Cốc Thu kiếm được một cái bảng đen ở đâu ra, anh ấy đang vẽ tuyến thời gian trong nhiệm vụ lần này.

Anh ấy uống một ngụm nước ấm hỏi: “Mấy chi tiết này, mọi người đã rõ chưa? Vì sao lại nghĩ đến thời gian ngẫu nhiên mà không phải khái niệm xuyên thời gian, mọi người đã rõ chưa?”

Mạnh Kiều xem Hạ Linh nhìn Cốc Thu với vẻ mặt say mê thì biết ngay cậu ấy không nghiêm túc nghe giảng.

Trong lớp học nhỏ ba người, chỉ có Triệu Nhất Minh nghiêm túc viết bút ký.

Suốt một ngày, các thôn dân nôn nóng tìm người chết trong từng nhà, mà căn nhà nhỏ của trưởng thôn lại hài hòa hiếm có. Đây là nhiệm vụ ít người chết nhất mà Mạnh Kiều từng tham gia. Cô lười biếng dựa vào người Nghiêm Mục, trong tay cầm ly rượu trắng còn lại trên tiệc mừng, mấy người bắt đầu bàn luận về cuộc sống ở thế giới hiện thực, trêu chọc lung tung, tràn ngập ấm áp.

Từ buổi chiều buôn chuyện cho tới đêm khuya.

Mạnh Kiều thỉnh thoảng lại liếc nhìn sao trời lấp lánh ngoài cửa sổ. Cô nghĩ đến gì đó bèn hỏi: “Cốc Thu, tôi biết chúng ta đều ở thành phố Giang Kinh. Tôi muốn hỏi thăm anh một chuyện, tòa thị chính sau này đã biến thành chỗ tránh nạn ấy, hai người biết bọn họ đi đâu không?”

“Mộ Nhiễm?” Cốc Thu hơi sửng sốt: “Khoảng thời gian trước bọn họ xảy ra xung đột với tổ chức khác, tất cả mọi người rút lui khỏi tòa nhà. Chắc đang ở bệnh viện số hai ở phía tây thành phố, tuần trước tôi còn đi ngang qua.”

Mạnh Kiều xoa xoa gương mặt nóng lên: “Đúng là quá tốt... Sau khi về là có thể tìm được San San.”

Chuyện vòng đi vòng lại, cuối cùng đã tìm được câu trả lời ở đây.

Đêm nay, mọi người ngủ cực kỳ yên ổn.

Trời chưa sáng, đêm mới qua 12 giờ, Mạnh Kiều đã bừng tỉnh.

Cô đến trước nhà con gái trưởng thôn, phát hiện lụa đỏ vẫn tung bay theo gió đêm. Nhà con gái trưởng thôn vẫn sáng đèn, trong nhà đám phụ nữ vẫn chuẩn bị cho buổi sinh ngày mai.

Hạ Linh và Cốc Thu lao thẳng đến miếu nhỏ, mà Mạnh Kiều và Nghiêm Mục thì đến mở cửa nhà Tam Cẩu Tử.

Tam Cẩu Tử không còn ở nhà, trên giường là người phụ nữ với hơi thở thoi thóp. Trong phòng lạnh lẽo khiến Mạnh Kiều hơi run run. Dưới ánh trăng, người phụ nữ yếu ớt nằm trên giường, trên người được đắp lên một cái chăn. Trên bàn đặt chai lọ vại bình màu trắng, Mạnh Kiều cầm lên nhìn, phát hiện là thuốc từ sốt đến đi tả, thuốc gì cũng có, thậm chí còn có bốn năm lọ thuốc ngủ đã hết hạn.

Cô thở dài, trái tim chua xót.

Đây là một NPC, chỉ là một nhiệm vụ.

Cô ấy cần phải chết.

Chỉ có cô ấy chết, mới có thể làm trong thôn trở lại quỹ đạo.

Bà vợ ngốc uể oải mở mắt ra nhìn hai người xa lạ trong phòng. Cô ấy nằm yên tĩnh, tóc khô và vàng. Vết bớt màu đỏ trên mặt người phụ nữ như một con nhện màu đỏ, bám trên gương mặt không hề có sự tức giận của cô ấy.

Hạ Linh và Cốc Thu trói Tam Cẩu Tử đi vào. Người đàn ông kia phẫn nộ nhìn bốn vị khách không mời mà đến, trong miệng lắp bắp hùng hổ.

Nhưng mà, chửi rủa rất nhanh biến thành khóc lóc kể lể, nước mắt vẩn đục của người đàn ông rơi xuống từng giọt, nước mũi theo khóe miệng chảy xuống cổ áo dơ bẩn: “Cứu, cứu cô ấy... Cứu cô ấy đi... Cô ấy không thể chết được... Là bọn họ cướp đi mạng sống của cô ấy... Tôi muốn nguyền rủa... Bọn họ... Nguyền rủa!”

Tam Cẩu Tử run rẩy, gọi mãi tên bà vợ ngốc.

Gọi một lúc, ông ấy lại bắt đầu phát bệnh cắn người giống chó điên.

Nhưng cho dù ông ấy lăn lộn ra sao, Nghiêm Mục chỉ dùng một bàn tay đã chế ngự được thân thể vặn vẹo của ông ấy.

Bên ngoài ánh đèn mờ nhạt là đêm tối vô cùng vô tận. Hạ Linh lén lau nước mắt, cậu ấy chưa bao giờ trải qua phó bản tra tấn và khó chịu như này. Mạnh Kiều cũng mím môi, một mình đi ra ngoài sân.

Bà vợ ngốc hôn mê rất lâu, cuối cùng dùng hết sức lực cuối cùng hồi quang phản chiếu tỉnh lại, cổ họng khô khốc mơ hồ phun ra hai chữ: “Cẩu Tử.”

Tam Cẩu Tử ngã ngồi ở trước mặt bà vợ ngốc khóc lóc thảm thiết, mà bà vợ ngốc lại cười, trong mắt là sự dịu dàng trong sáng. Cô ấy nâng tay lên vuốt ve khuôn mặt Tam Cẩu Tử, lau nước mắt trên khóe mắt ông ấy: “Đừng khóc... Đừng khóc...”

Tay, lại rũ xuống.

Đôi mắt cũng nhắm lại.

Mạnh Kiều đứng ở trong gió lạnh, đột nhiên nhà con gái trưởng thôn truyền đến một loạt tiếng ồn ào bận rộn, có bà thím hô to: “Sinh rồi! Là con gái!”

“Sinh ra rồi! Sinh rồi!”

Có người đang chào đón sinh mạng mới, cũng có người đau thương bởi vì sinh mạng mất đi.

Mạnh Kiều đi qua, cách cửa sổ lén nhìn đứa bé mới sinh, mi mắt cong cong, cười lên còn có hai má lúm đồng tiền xinh đẹp, mà trên má cô bé có một vết bớt màu đỏ khá nhạt, giống như một con bươm bướm nhỏ.

Việc hiếu - hỉ cùng diễn ra.

Đời đời kiếp kiếp có luân hồi.

Thôn này ẩn giấu quá nhiều chuyện mà cô không hiểu, nhưng người làm nhiệm vụ cũng không thể tiếp tục tìm tòi nghiên cứu.

[… Leng keng]

[Chúc mừng người chơi Mạnh Kiều, Nghiêm Mục, Hạ Linh, Cốc Thu, Hương Hương, Triệu Nhất Minh qua ải, điểm khen thưởng sẽ tiến hành phát căn cứ tiến độ thăm dò cốt truyện và tổng hợp biểu hiện. Cảm ơn ngài đã góp sức trong nhiệm vụ, chúng tôi chờ mong lần sau gặp mặt.]

Mạnh Kiều: Tôi không muốn gặp mặt! Cảm ơn!

Đây là nhiệm vụ yên ổn nhất, khi rời đi mọi người thậm chí còn có phần không nỡ. Lúc Mạnh Kiều hoàn hồn, cô và Nghiêm Mục đã đứng trên đường lớn của thành phố Giang Kinh, đường phố trống rỗng lá khô rụng tung bay.

Cuối cùng, đã trở lại rồi.

Nghiêm Mục nhìn dáng vẻ hơi mang phiền muộn của cô, nhớ tới một câu.

Nhà vật lý học Lawrence Krauss(*) nói: “Thật ra chia ly không quá đáng sợ. Sau 650 ngàn tiếng đồng hồ, khi chúng ta oxy hoá thành gió thì có thể biến thành hai hạt bọt liền nhau trên cốc bia, có thể biến thành hai hạt bụi dựa sát vào nhau trên ngọn đèn đường. Nguyên tử trong vũ trụ sẽ không mai một, mà chúng ta chung quy sẽ ở bên nhau.”

(*) Nhà vật lý học Lawrence Krauss: (sinh ngày 27 tháng 5 năm 1954) là một nhà vật lý lý thuyết và vũ trụ học người Mỹ gốc Canada, từng giảng dạy tại Đại học Bang Arizona,Đại học Yale và Đại học Case Western Reserve. Ông là tác giả của cuốn sách “Vũ trụ từ hư không”.