Dịch Bóng Ma Trong Mây

Gái làng chơi Hà Hưng Lị vớ được vị khách “sộp” kỳ lạ. Nhưng hắn lại lăn đùng ra chết trên người cô ta trong lúc đang “giao dịch”. Sau đó, thi thể trần trụi của hắn biến mất cách lạ lùng trên thảm nhà cô ta.

Chiêm Đài, chàng thanh niên 19 tuổi đã điều tra vụ án mạng kỳ quái này. Trong quá trình điều tra, cậu đã gặp được Phương Lam - một cô gái bí ẩn mang đầy bí mật.

Một nam nhân viên mất tích trong con ngõ nhỏ bị mất điện ở Động Hồng Nhai trong thời gian đi công tác...

Một nam sinh viên năm nhất Đại học mất tích trên chuyến xe buýt tuyến Lập San, Trường Sa.

Một sao nữ Hồng Kông hết thời mất tích trong căn biệt thự ven biển cùng với bạn trai trẻ vạm vỡ, cường tráng...

Đằng sau chuỗi các vụ án mất tích liên hoàn này đã che đậy sự thật động trời gì?

Và, tất cả những điều đó có liên quan gì đến cô gái bí ẩn Phương Lam?

Gần đây, một vụ án đang được bàn tán xôn xao khắp nơi.

Cậu thanh niên Chiêm Đài tuổi trẻ đắc chí, đã sớm nổi tiếng ở vùng Tứ Xuyên - Trùng Khánh bởi đạo pháp cao thâm.

Gần hai tuần nay, cậu đi ra ngoài ăn mà không phải mất tiền.

Trên đường gặp người dẫn mối, cậu đều không từ chối bất cứ bữa cơm nào.

Ngay trong tiệc rượu linh đình này, cậu đã nghe ngóng được sơ sơ về vụ án mất tích li kì mang theo mùi vị tình ái kia.

Khu Vũng Bạch Mã, Cầu Đá, mỗi khi thành phố vừa mới lên đèn, các cô gái trang điểm đậm, mặc những bộ đồ rẻ tiền và hở hang lại đứng tụm năm tụm ba trong những con ngõ tối.

Hễ có lái xe chạy ngang qua, giảm tốc độ là bọn họ sẽ xúm đến như những con sói ngửi thấy mùi thịt.

Hà Hưng Lị làm cái nghề này đã hơn mười năm.

Hầu hết các chị em tầm tuổi cô ta đã bỏ nghề về quê.

Ở độ tuổi và với lí lịch như vậy, Hà Hưng Lị lăn lộn đến bây giờ vẫn chẳng thể bước vào một quán bar khá khẩm hơn.

Cô ta cũng tự trách mình, nghề này tuy kiếm tiền nhanh nhưng tiêu cũng nhanh.

Lúc còn trẻ thì đua đòi, ham chơi lười làm, cứ có tiền là tiêu bằng sạch, từ trước đến giờ chẳng tạo được mối quan hệ nào.

Trái lại, còn làm mất lòng tất cả đám chị em đã từng cùng cô ta làm việc cật lực để giành địa bàn trước kia, chỉ vì cái thói chua ngoa đáo để của mình.

Tối tháng Tư ở thành phố Sơn Thành hãy còn se lạnh.

Hà Hưng Lị xoa hai cánh tay để trần và nhìn chằm chằm vào dòng xe cộ đang tấp nập qua lại trước mặt.

Hiện nay, kinh tế suy thoái, chú trọng việc hạ bậc tiêu dùng.

Ngày nào Hà Hưng Lị cũng mong chờ những vị khách giàu có, hay tiêu tiền trong khách sạn năm sao có thể “hạ bậc chi tiêu” mà tấp vào những chỗ ven đường như của các cô, để cô ta thỉnh thoảng được nếm thử mùi vị tiền từ trên trời rơi xuống.

Từ 7 giờ đến 10 giờ tối là thời gian cao điểm nhận “đơn hàng”.

Hà Hưng Lị trơ mắt nhìn mấy chị em bên cạnh đã thành công ngồi lên xe của các vị khách, một chiếc xe Kim Bôi, một chiếc xe khách.

À, còn có một anh giai đi giao hàng vừa mới hết giờ làm.

Người này không giống khách làng chơi, mà có phần giống bạn trai đi đón bạn gái tan làm hơn.

“Cầu mong cho những người yêu nhau trên thế gian này cuối cùng sẽ nên đôi.” Hà Hưng Lị không gặp được tình yêu hoàn hảo, nhưng lại có những suy nghĩ tốt đẹp trời sinh đối với tình yêu, y như những người phụ nữ ở độ tuổi này của cô ta.

Hà Hưng Lị thích ăn ngon lại lười làm, không chịu vươn lên, làm gái gọi ngày nào biết ngày ấy.

Có điều, cô ta là người tốt bụng, từ nhỏ đến lớn chưa từng giẫm chết dù chỉ một con kiến.

Cô ta nhìn đám chị em sôi nổi bắt đầu công việc bằng ánh mắt ngưỡng mộ, còn mình vẫn đứng đến tận gần 12 giờ đêm.

Mãi đến khi chuyến xe buýt cuối cùng trên đường phố đã dừng chạy, cô ta mới hậm hực thay đôi giày cao gót sang đôi dép con thỏ đi trong nhà.

Hà Hưng Lị sống ngay gần đó để tiện cho việc làm ăn.

Cô ta thuê một căn phòng nhỏ 8 mét vuông, với giá tiền là 1500 tệ (khoảng 5 triệu đồng) một tháng.

Mở mắt ra đã mất 50 tệ tiền thuê nhà, cô ta vừa nghĩ vừa thấy xót cả ruột.

Bỗng, một chiếc xe taxi màu vàng phanh két lại trước mặt cô ta.

Cửa xe khẽ mở ra, một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi chậm rãi bước xuống xe trong bộ âu phục thẳng thớm được cắt may khéo léo, chân đi đôi giày da sáng bóng không dính một hạt bụi, mái tóc vuốt ngược chỉnh tề và đeo cặp kính gọng mảnh màu vàng.

Người nọ nho nhã, lịch lãm, thoạt nhìn giống như một nhân vật ưu tú trong giới kinh doanh chẳng may sơ ý bị lạc đường.

Hà Hưng Lị ngẩn ngơ nhìn hắn đi về phía mình, dáng người cao lớn của hắn che khuất ánh đèn mờ trước mặt.

Hắn hơi khom người, cất giọng trầm thấp, lịch sự mà lạnh lùng hỏi Hà Hưng Lị.

“Em bao nhiêu tuổi rồi?”

Gì cơ? Hắn đang hỏi cô ta sao?

Hà Hưng Lị bình thản đáp: “18.” Dù sao dưới ánh đèn mờ, lại có lớp trang điểm của mĩ phẩm rẻ tiền che bớt, sẽ không dễ dàng nhìn rõ sự khác biệt của việc chênh lệch đến mười tuổi.

Người nọ lại hỏi: “Bao nhiêu tiền một đêm?”

Hà Hưng Lị trả lời theo phản xạ: “300…”

Nhưng vừa nói ra khỏi miệng, cô là liền hối hận muốn cắn đứt lưỡi.

Khó khăn lắm mới vớ được con cá lớn, phải hét giá cao “làm thịt” hắn chứ!

Song, người nọ lại cười nhạt, nói với giọng giễu cợt: “1000 tệ (khoảng 3 triệu rưỡi), đến 9 giờ sáng mai.”

Cho đến khi hai người sóng vai nhau đi trên đường, Hà Hưng Lị vẫn còn choáng váng vì sự may mắn đến bất ngờ này.

Cô ta vui sướng đẩy cửa phòng trọ của mình ra.

Căn phòng tuy không rộng nhưng được cái dọn dẹp sạch sẽ, gọn gàng.

Ngoài chiếc sofa nhỏ màu cam, kéo tấm rèm ra cũng chỉ có một chiếc giường đôi.

Vị khách gật đầu hài lòng rồi đứng trước giường, thong thả cởi quần áo.

Một xấp tiền mỏng mệnh giá 100 tệ được để nhẹ nhàng xuống chiếc bàn con trước mặt Hà Hưng Lị.

Người nọ khẽ gật đầu: “Cất tiền đi này!”

Một thoáng lo lắng cuối cùng của Hà Hưng Lị cũng biến mất.

Cô ta lịch sự nhận tiền với vẻ thẹn thùng đã được dày công diễn tập vô số lần.

Vị khách đã cởi xong áo sơ mi, lộ ra bả vai gầy và vòng eo dẻo dai.

Đoạn, hắn quay sang nghiêm túc nhắc nhở Hà Hưng Lị: “Đã nói là đến 9 giờ sáng mai, em đừng dở chứng giữa chừng mà làm quá lên đấy nhé!”

Hà Hưng Lị gật đầu lia lịa, nhưng trong lòng lại không cho là vậy.

Sợ hắn đổi ý, cô ta bèn nằm xuống giường, cười hì hì và lễ độ nói: “Xin mời, ông chủ!”

Một lúc lâu sau, lại như thể chỉ mới vài giây trôi qua, Hà Hưng Lị mơ màng tỉnh dậy, mới nhận ra bản thân dường như đã ngủ rất say.

Cô ta giật thót, chỉ sợ vị khách đang nằm trên người mình sẽ nổi điên vì cô ta ngủ mất giữa chừng.

Tuy nhiên, khi cô ta mở mắt ra mới phát hiện người đàn ông đang đè nặng trên người mình không hề nhúc nhích, hình như đã ngủ thiếp đi giống cô ta.

Hà Hưng Lị thở phào nhẹ nhõm.

Hắn tự ngủ mất, không thể trách cô ta, nhỉ?

Cô ta nở nụ cười nịnh nọt, đưa tay đẩy vai hắn và gọi một tiếng thăm dò: “Ông chủ ơi?”

Thế nhưng, cô ta chỉ đẩy nhẹ một cái mà người đàn ông đã ngã thẳng đờ từ trên giường xuống sàn nhà đánh “rầm” một phát.

“Á á á!!!” Hà Hưng Lị thét chói tai, run rẩy để ngón tay vào dưới mũi hắn.

Ngay sau đó, cô ta vừa lăn vừa bò ra khỏi phòng chỉ với tấm ga trải giường quấn trên người.

Người nọ đã chết trên giường của cô ta.

***

Nghe đến đây, Chiêm Đài ngước mắt lên, như cười như không rồi khẽ nhấp một ngụm rượu, uể oải hỏi: “Tôi không biết từ khi nào mà yêu cầu của cậu Chiêm tôi đây lại trở nên thấp như vậy? Mấy trò lừa đảo, chơi nhau thế này mà cũng mang ra lòe được tôi sao?”

Người bên cạnh mỉm cười, rót đầy rượu vào ly của cậu: “Cậu Chiêm nói phải.

Có điều, vụ án đó không phải là lừa bịp, chơi nhau bình thường đâu.”

Sau khi chạy ra khỏi phòng, Hà Hưng Lị gào thét thảm thiết khiến cả khu nhà đều biết.

Có người hàng xóm đánh bạo mang cho cô ta bộ quần áo và đợi ở ngoài cửa với cô ta, nhưng không ai dám đi cùng cô ta về phòng để xem thử cái xác kia trông như thế nào.

Nhận được tin, cảnh sát còn đến sớm hơn xe cấp cứu.

Viên cảnh sát già đi đầu mang theo trang thiết bị điều tra bước vào phòng, một lúc lâu sau mới đi ra với vẻ mặt lạ lùng và chỉ vào Hà Hưng Lị: “Cô đi vào đây!”

Cô ta nhất quyết không dám nhìn người chết lần nữa.

Chỉ khi được người hàng xóm đỡ cánh tay, cô ta mới run lẩy bẩy bước vào cửa.

Căn phòng chỉ 8 mét vuông, kéo tấm rèm màu hồng ra là nhìn thấy hết.

Một chiếc giường đôi rộng mét rưỡi, dưới giường là một tấm thảm trải sàn lông ngắn mua của IKEA.

Ngoài ra thì không còn gì cả.

Không có người đàn ông nào, không có xác chết nào, chỉ có quần áo của cô ta và người nọ đã cởi ra, vứt bừa bãi trên thảm.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Chiêm Đài, nhưng cậu lại không hề thể hiện ra mặt.

Đôi lông mày dài đen nhánh hơi nhướng lên, đôi mắt phượng khép hờ, trông biếng nhác lại ngạo nghễ.

“Sao? Thi thể biến mất à?”

Không phải chỉ là thi thể biến mất, mà còn không nói rõ được là có cái xác đó hay không.

“Cảnh sát kiểm tra camera, chỉ thu được hình ảnh lúc họ ở ngã tư.” Có người trên bàn nói.

Chiêm Đài gật đầu.

Nơi làm ăn của “gái bán hoa” đương nhiên là phải chọn những chỗ vắng vẻ, ít camera, để tránh rước họa vào thân.

Nếu theo như lời kể của Hà Hưng Lị, cô ta vẫn luôn ở trong hành lang sau khi chạy ra khỏi phòng.

Ví thử người kia chưa chết và ra vào hành lang, cô ta chắc chắn sẽ nhìn thấy.

Nếu hắn không đi cầu thang thì chính là chạy trốn qua cửa sổ.

Ngặt nỗi, nếu người đó chưa chết thì tại sao lại không mặc quần áo vứt dưới chân giường vào, rồi đường hoàng rời đi từ cửa chính mà lại phải trần truồng trèo cửa sổ bỏ trốn? Rõ ràng là hắn đã trả tiền mua dâm rồi mà.

Lời kể của Hà Hưng Lị cũng không hợp lí.

Song, nếu cô ta nói dối thì động cơ của cô ta là gì? Giả dụ cô ta gài bẫy giết người, thì tại sao lại không lặng lẽ xử lý cái xác, mà phải vừa đánh trống vừa la làng, quấy rầy đến cảnh sát?

Sau khi cô ta báo cảnh sát, cảnh sát điều tra chắc chắn đã kiểm tra kỹ căn phòng của cô ta.

Nếu cô ta từng giết người ở đó thì nhất định sẽ để lại dấu vết của thi thể, và thế nào cũng bị cảnh sát phát hiện.

Vụ án quả nhiên rất kỳ quái.

Chiêm Đài cảm thấy cực kỳ hứng thú, nhưng không muốn để lộ trước mặt những người này, chỉ thờ ơ gật đầu.

Sau ba tuần rượu, hơi men bốc lên đầu, lại được đủ các hạng người tụ tập trên bàn thi nhau tâng bốc, Chiêm Đài đã lâng lâng.

Một ông già ăn mày chốc đầu sán đến bàn của họ, bị cậu châm chọc đôi ba câu đuổi đi.

Thế là, cậu nhất thời đắc ý, khí thế bừng bừng.

Sau khi kể xong về vụ án mất tích li kỳ, có người xui Chiêm Đài dẫn các anh em đến khu đèn đỏ khu Vũng Bạch Mã, Cầu Đá để mở mang kiến thức.

Chiêm Đài khoác áo bước ra cửa.

Trước khi đi, cậu chợt có cảm giác khác thường, nhưng nhìn quanh khắp một lượt lại không thấy gì lạ.

Bên chiếc bàn vuông ở góc tường, một dáng người nhỏ nhắn đang đè vành mũ lưỡi trai thấp xuống..

Căn phòng đi thuê của Hà Hưng Lị đã được những lời đồn thổi thêm mắm dặm muối thành “danh lam thắng cảnh” của dân giang hồ.

Chiêm Đài mò mẫm đi đến đó rồi leo lên tầng ba nhờ ánh đèn hành lang leo lét, sau đó khẽ gõ cửa.

Hà Hưng Lị đã chuyển đi từ lâu, hành lang lặng ngắt như tờ.

Chiêm Đài lấy tuốc-nơ-vít và dây kẽm từ trong túi áo ra, nhét vào ổ khóa một cách rất thành thục.

Sau mười giây, một tiếng “tách” rất nhẹ vang lên, cửa mở ra.

Trong căn phòng im ắng, dường như có ai đó đang rình rập trong bóng tối.

Chiêm Đài khẽ nhướng mày, tay trái bắt ấn, tay phải lấy ra một nắm đỗ xanh, vãi hết ra.

Tiếng hạt đỗ rơi xuống sàn đã đánh động đến người trốn trong bóng tối, hơi thở vốn dĩ rất khẽ của người nọ đột nhiên phập phồng.

Quả nhiên có người trong phòng, hít thở nhẹ, dáng người mảnh mai! Là một phụ nữ!

Hai mắt Chiêm Đài lóe lên, lập tức lao về phía cô đang nấp.

Nhưng đúng lúc này, đèn trong phòng bỗng sáng chưng, một tiếng hét chói tai suýt nữa xuyên thủng màng nhĩ của Chiêm Đài.

“Á á á! Anh là ai? Tại sao anh lại ở đây?” Một giọng nữ thảm thiết vang lên sau lưng.

Trong một thoáng sững sờ, Chiêm Đài chỉ thấy một bóng người nhỏ nhắn với mái tóc đen dài được buộc kiểu đuôi ngựa sau gáy, nhảy xuống khỏi bệ cửa sổ.

Người đó đã chạy mất, có đuổi theo cũng vô ích.

Cậu thở dài bất lực, từ từ quay người lại.

Còn ở dưới tầng, nơi mà cậu không nhìn thấy được, có bóng người mảnh dẻ núp dưới mái hiên.

Một lúc sau, người này đội chiếc mũ áo lên đầu, rồi sải bước đi về phía trước.

Đầu sỏ Hà Hưng Lị vẫn đang đứng trước mặt Chiêm Đài, mở to đôi mắt vô tội nhìn cậu: “Tôi quay lại lấy đồ, cậu là khách thuê mới à?”

Hiếm khi gặp được nhân vật nữ chính trong câu chuyện, Chiêm Đài hào phóng mời Hà Hưng Lị đi ăn đồ xiên trên phố.

Gần đây, cô ta rất nhuận sắc, khuôn mặt không trang điểm trông sạch sẽ nhưng lại già nua.

Mặt mũi tuy được coi là dễ nhìn nhưng khóe miệng đã xệ xuống, cho thấy những thăng trầm trong hơn mười năm qua của cô ta.

“Dân giang hồ các cậu đều thích nghe chuyện.

Tôi tính tiền theo giờ, dạo này cũng kiếm được kha khá.” Cô ta chớp chớp mắt, “Rồi, thế cậu muốn nghe cái gì?”

Chiêm Đài yên lặng nhìn cô ta, bàn tay trái giấu dưới bàn bí mật bắt ấn.

Đôi má Hà Hưng Lị hồng thắm, trên trán lờ mờ vết đỏ như hoa đào, sao Hồng Loan* chuyển động, quyến rũ mê người.

*Trong tử vi tướng số, sao Hồng Loan đại diện cho bề ngoài của mỗi phái (hình dáng, diện mạo, thể xác và sự hấp dẫn của hình tướng), và cái duyên của mỗi phái (cái nết, sắc đẹp bên trong)

Nhưng cô ta vẫn tỏ ra không biết gì, hệt như một cô gái ngây thơ, mù mờ.

Chiêm Đài khẽ thở dài, nắm lấy bàn tay đang để trên bàn của cô ta.

Hà Hưng Lị giật mình, rút tay về, cười nói: “Anh giai, sờ tay tôi là phải trả tiền đấy.”

Trán Chiêm Đài nổi gân xanh.

Cậu đè tay cô ta lại, tiếp đó móc một tờ tiền màu hồng đưa đến trước mặt cô ta.

Sau đấy, cậu nhẹ nhàng kéo bàn tay không phải lao động vất vả, được dưỡng rất tốt của Hà Hưng Lị, rồi lật lòng bàn tay cô ta lên.

Có lớp sương mù đỏ sẫm ẩn trong những đường chỉ tay chằng chịt, chẳng khác gì những giọt máu đang chảy chầm chậm.

Dưới hơi nóng của bát bún cay, lòng bàn tay hồng hào bị chiếm cứ bởi những giọt máu.

Chiêm Đài sầm mặt, cẩn thận quan sát sắc mặt của Hà Hưng Lị, còn nắm cằm cô ta mà xoay trái xoay phải.

Hà Hưng Lị bất mãn, ú ớ phản đối, nhưng lại đầu hàng khi Chiêm Đài lia ánh mắt sắc như dao tới.

“Nửa đêm cô mới ‘mở hàng’.” Chiêm Đài nói, “Một vị khách giàu có, mặc âu phục đi giày da đột nhiên từ trên trời rơi xuống, mọi mặt đều phù hợp với ảo mộng hàng ngày của cô.

Trùng hợp vậy sao?”

Hà Hưng Lị chớp chớp mắt: “Vẫn phải có ước mơ chứ, nhỡ nó trở thành hiện thực thì sao?”

“Khụ, cô rất có chí tiến thủ đấy!” Chiêm Đài liếc nhìn cô ta với vẻ vừa khen ngợi vừa buồn cười, sau đó lại nghiêm mặt: “Có câu ‘đi đêm lắm cũng có ngày gặp ma’.

Và một câu còn kinh điển hơn gọi là ‘mộng xuân lắm nhất định sẽ gặp ma’.”

“Hả?” Hà Hưng Lị lại chớp chớp mắt: “Ma gì?”

Chiêm Đài hừ nhạt, cười nửa miệng và nhìn cô ta: “Ma mê gái.”

“Sao Hồng Loan giữa hai đầu lông mày cô đang di chuyển mạnh, nhưng đường chỉ tay của cô lại bị quấn quanh bởi màn sương dày đặc, không có duyên với tình yêu và hôn nhân.

À, nói thẳng ra là kiếp trước cô đã bỏ rơi vợ con, đi nuôi bồ nhí, không tích đức.

Kiếp này, có lẽ khó có được duyên lành.” Chiêm Đài nhìn Hà Hưng Lị đang há hốc miệng, tiếp tục nói một tràng: “Có thể thấy lần này cô đã phạm phải cung Đào Hoa, nhưng tám chín phần là kiếp nạn đào hoa chứ không phải vận đào hoa.”

“Gặp nhau lúc đêm hôm khuya khoắt, còn mặc âu phục, đi giày da, rồi đột tử trên giường.” Chiêm Đài nói: “Khi cô gọi người đến thì cái xác đã không cánh mà bay.

Những dấu hiệu này gắn kết với nhau, chứng tỏ điều gì?”

Hà Hưng Lị ngơ ngác đáp: “Chứng tỏ tôi đã mơ một giấc mộng xuân?”

Chiêm Đài tức giận cau mày, nhưng cố kìm nén một lúc mới nói: “Chứng tỏ vị khách mà cô gặp đêm đó không phải là người.”

“Xuất hiện vào lúc nửa đêm, còn rất hào phóng, biến thành dáng vẻ mà cô thích, đó chính là một con ma hám gái điển hình.

À, tên khoa học của nó là Lạc Li, trông giống con thạch sùng, thường thích nhất là nghe lỏm chuyện riêng tư của người khác.”

“Tôi đoán, nó đã tu luyện rất lâu, hẳn là đã nghe lỏm ở góc tường nhà cô nhiều năm trước khi biến thành hình người.”

Hà Hưng Lị ngượng ngùng: “Cũng không lâu đến thế… Người ta mới làm nghề này được mười hai năm.”

Khóe miệng giật giật một cái, Chiêm Đài nói tiếp: “Tiểu yêu Lạc Li nghe lỏm chân tường, hình dạng giống thạch sùng, chỉ có kiến thức suông chứ không có kinh nghiệm thực chiến, bỗng nhiên làm chuyện ‘trai gái’ với cô.

Ờ, có lẽ nó đã mê hoặc cô, khiến cô mê man, không phân biệt rõ thực tế và trong mơ.”

“Lạc Li lần đầu hưởng thụ chuyện ‘phòng the’, phần lớn là phấn khích quá mức nên mới ngất xỉu trên người cô.

Toàn thân hắn lạnh như băng, lại còn là yêu quái.

Trong lúc hoảng sợ, cô tưởng hắn là xác chết cũng là điều bình thường.”

“Mãi đến khi cô hét lên, nó mới tỉnh lại.

Nhân lúc cô chưa kịp hô hoán mọi người, nó nhanh chóng biến thành hình dạng con thạch sùng rồi bỏ trốn.” Chiêm Đài nhìn lướt qua vẻ mặt như bị sét đánh của Hà Hưng Lị mà thấy buồn cười, “Đây chính là ngọn nguồn về cái xác kia đấy.

Nói toạc ra là: Cô đã ngủ với một con thạch sùng.”

“Nó sẽ không thỏa mãn với việc ‘một phát ăn luôn’, nên chắc hẳn sẽ còn biến thành dáng vẻ mà cô thích để quyến rũ cô.” Chiêm Đài tiếp tục phân tích: “Tôi hỏi cô nhé, ngoài vị khách mặc âu phục lần trước ra, gần đây cô có gặp người nào hào phóng, vẻ ngoài xuất chúng, cực kỳ cuốn hút, còn hết sức tỉ mỉ chu đáo và kiên nhẫn với cô không? Chính là kiểu khiến cô yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên ấy?”

Hà Hưng Lị chợt hiểu ra, bèn nghiêm túc gật đầu: “Cậu.”

Lồng ngực Chiêm Đài phập phồng, cậu không nói rõ được là nên cười hay nên cáu: “Ngoài tôi ra, còn ai nữa?”

Hà Hưng Lị nghĩ một lát, sau đó như vừa bừng tỉnh cơn mơ: “Đúng thật là có một người.”

“Nhưng cô ấy là nữ!” Ánh mắt Hà Hưng Lị lóe lên sự kinh ngạc và vui mừng: “Vẻ ngoài xuất chúng này, cực kỳ cuốn hút, còn tỉ mỉ chu đáo và kiên nhẫn, đường cong lả lướt này.

Thật sự khiến tôi ‘rung rinh’, không kìm lòng được...”

“Chẳng lẽ sâu trong nội tâm, tôi… lại là một người đồng tính nữ?”

Chiêm Đài: “...”

Hà Hưng Lị hào hứng nói tiếp: “Này nhé, cô ấy còn là một đạo trưởng, họ Lục, tên là Lục Ấu Khanh.

Dáng người đẹp lắm…”

Cô ta vẫn lải nhải, nhưng Chiêm Đài đã có phần thất vọng.

Cậu lẩm nhẩm cái tên Lục Ấu Khanh rất nhiều lần, nhưng không có bất cứ ấn tượng nào là đã từng quen biết với người này.

Xem ra, đạo trưởng họ Lục kia chỉ là “người cùng nghề”, đến vì tò mò, có mục đích giống cậu, không phải là cái xác đàn ông khỏa thân đã biến mất li kì đêm đó.

Chiêm Đài ngẫm nghĩ, rồi lấy ra một cây bút mực đỏ và một chiếc chén nhỏ màu xanh lam từ trong chiếc tráp đeo đằng sau.

Cậu xoa nhẹ đầu ngón tay vào nhau, một đốm lửa màu xanh thẫm bùng lên, đốt cháy lá bùa màu vàng.

Tro bùa rơi vào trong chiếc chén, từng giọt sương hứng trên lá ngân hạnh được nhỏ vào, như mực nước xanh xám.

Cậu chấm bút chu sa vào tro bùa, sau đó kéo người Hà Hưng Lị xuống, nhẹ nhàng vẽ bùa chú bằng chữ Canh* lên gáy cô ta.

*Thiên Canh Tinh là một trong số những ngôi sao thuộc chòm sao Bắc Đẩu

Trong đạo giáo để chỉ gió mạnh, gió trên cao.

“Mở cửa trời, chặt đứt đường ma quỷ, bùa chú cũng vậy.

Nếu Lạc Li kia lại đến tìm cô, bùa chú in sau gáy cô có thể khiến hắn hết đường trốn.” Chiêm Đài vỗ khẽ vào Hà Hưng Lị.

Cô ta mỉm cười.

Đây rõ ràng là khuôn mặt sáng sủa, nhưng hắn lại nhìn thấy vẻ tang thương khó tả.

“Hà Hưng Lị.” Chiêm Đài nghiêm nghị dặn dò cô ta: “Sau này nhất định phải chú ý an toàn, tuy ma quỷ có ít nhưng kẻ ác rất nhiều.

Làm người phải biết đề phòng, cẩn thận đừng để bị lừa.”

Cô ta nhoẻn cười đứng dậy, vẫy tay với cậu, sau đó vui vẻ nhảy lên chiếc taxi đã đặt trước qua ứng dụng Tích Tích* vừa chạy tới.

Sau gáy cô ta thấp thoáng dòng chữ bùa chú màu đỏ.

*Hình thức đặt xe qua ứng dụng tương tự như Grab taxi của Việt Nam.

Ba ngày sau, một vụ án chấn động Sơn Thành được đưa ra ánh sáng.

Một cô gái làng chơi đi ăn khuya cùng bạn đã bị gã tài xế taxi Tích Tích đang thiếu nợ bọn cho vay nặng lãi, cưỡng hiếp rồi giết chết trong con ngõ nhỏ ở Vũng Bạch Mã trên đường về.

Chiêm Đài với tư cách là “người bạn” đi ăn cùng cô gái đã đi nhận xác.

Hắn trầm lặng nhìn dòng bùa chú bằng chữ Canh đỏ tươi sau gáy thi thể nạn nhân.

Hai bàn tay chậm rãi nắm thành quả đấm.

Ai nói yêu quái trên thế gian này đáng sợ?

Nếu nói đến đáng sợ nhất, thì đó mãi mãi vẫn là lòng người.

Cho dù cậu có vẽ hàng nghìn lá bùa trừ yêu bắt ma cho cô ta, cũng không chống được ác quỷ đội lốt người đang đi lại trên trần gian..

*Giải thích tiêu đề chương: Động Hồng Nhai là một trong những danh lam thắng cảnh nổi tiếng của thành phố Trùng Khánh, nằm ở nơi giao nhau giữa sông Dương Tử và sông Gia Linh.

Động Hồng Nhai là vị trí tuyệt vời cho du khách tham quan các đường phố cổ của Sơn Thành.

Quần thể kiến trúc Động Hồng Nhai nổi bật với màu sắc huyền ảo toát lên từ những ngôi nhà sàn gỗ nối liền nhau.

Địa điểm này được dựng đứng trên vách đá cạnh bờ sông Gia Linh, bao gồm 11 tầng lầu, cao 75m, chạm khắc hoa văn và mái ngói rêu phong.

Hiện nay, Động Hồng Nhai là khu tổ hợp thương mại với nhiều hàng quán thu hút khách du lịch tại Trùng Khánh.

***

Chiêm Đài và Phương Lam chính thức gặp gỡ lần đầu tiên tại một nhà hàng lẩu ở Động Hồng Nhai.

Vào đầu tháng Sáu, một công ty cử ba nhân viên nam đi công tác ở Trùng Khánh.

Họ nghỉ trong một khách sạn giá rẻ cạnh Động Hồng Nhai.

Thời tiết ở Trùng Khánh năm nay rất bất thường, hồi tháng Năm hãy còn lạnh, nhưng bước sang tháng Sáu thì bỗng trở nên oi bức.

Nắng gay gắt suốt mấy ngày liền, lượng điện tiêu thụ của cả thành phố tăng vọt, nên thường xuyên phải hạn chế việc sử dụng điện.

Trời vừa mới nóng lên, toàn thành phố đã bị mất điện mấy lần.

Trùng Khánh nổi tiếng với những món ăn ngon.

Sau khi tan làm, ba nhân viên đó đi đến một quán cũ, ăn xiên nướng và óc lợn hấp và ăn xong lúc hơn 8 giờ tối.

Trên đường họ trở về khách sạn, đèn đường đột ngột phụt tắt.

Ba người ngẩng đầu nhìn thấy các tòa nhà gần đó đều tối om, liền biết đây là bị mất điện.

Đèn đường bị tắt vốn dĩ không phải vấn đề to tát, nhưng sau đó hai người trong số họ cứ khăng khăng rằng mình đã nhìn thấy bóng ma mờ mờ ảo ảo dàn hàng đôi ở ngã tư vào lúc đèn tắt, khiến vụ án mất tích vô căn cứ này lại thêm màu sắc kì bí không giải thích nổi.

Đã mất điện thì điều hòa của khách sạn cũng không dùng được nữa.

Tiểu Trương là người trẻ tuổi nhất, béo nhất và sợ nóng nhất trong ba người.

Thấy mất điện, anh ta vẫy tay nói với hai đồng nghiệp: “Bên ngoài vẫn mát hơn, em đi loanh quanh một lát cho tiêu cơm đây.”

Hai người kia không hề nghi ngờ, gật đầu đáp lại anh ta, rồi trở lại khách sạn.

Khi đến gõ cửa phòng Tiểu Trương vào sáng hôm sau, họ mới phát hiện anh ta đi suốt đêm qua vẫn chưa về.

Điện thoại di động vẫn đang sạc pin ở đầu giường, tối qua Tiểu Trương ra ngoài ăn cơm không cầm theo.

Ví tiền và thẻ căn cước đều trong túi xách, để ngay ngắn trên vali, duy chỉ có người là không thấy đâu.

Lần này, hai đồng nghiệp hốt hoảng, vội vàng gọi điện thoại báo cho cấp trên, sau đó báo cảnh sát.

Việc tìm người ở một thành phố du lịch không phải là chuyện khó.

Ngặt nỗi, đúng lúc tối qua toàn thành phố mất điện, nguồn điện dự phòng của các camera đã nhiều năm không sửa, vì thế, không ghi lại được hình ảnh của Tiểu Trương.

Hai đồng nghiệp cũng không đoán được là anh ta đã đi đâu.

Trong vòng một đêm, các ga tàu, sân bay, bến xe buýt, và tất cả những cửa ngõ ra vào Sơn Thành đều được kiểm tra hết một lượt.

Song, Tiểu Trương như thể đã mọc cánh biến mất khỏi Trùng Khánh, không còn tung tích nào nữa.

Khi Chiêm Đài nhận được tin thì Tiểu Trương đã mất tích gần một tháng.

Người nhà anh ta gần như đã tuyệt vọng.

Họ đã gặp riêng rất nhiều nhà ngoại cảm khắp các nơi, còn đánh tiếng, chỉ đích danh Chiêm Đài nổi tiếng khắp gần xa, nói rằng muốn gặp cậu và sẽ trả thù lao thật hậu hĩnh.

Chiêm Đài chưa đầy hai mươi tuổi, vẻ ngoài khôi ngô tuấn tú, nhưng lại cố ý để râu vài ngày, đầu tóc rối bù, còn thức suốt một đêm để có đôi mắt thâm quầng.

Cậu khoác chiếc áo bùa chú màu vàng rộng thùng thình, tra tấn khuôn mặt trẻ trung thanh xuân vô địch của mình trở nên nhếch nhác, rồi mới đeo cái tráp đã cũ nát, đi đến nhà hàng lẩu ở Động Hồng Nhai.

Người nhà của Tiểu Trương sẽ gặp thầy pháp mà họ mời tới trong quán lẩu này.

Chiêm Đài vừa bước vào cửa phòng bao liền nhìn thấy một chiếc ghế trống ở chính giữa, hiển nhiên là để dành cho cậu.

Một cô gái cực kỳ xinh đẹp ngồi bên cạnh vị trí đó.

Chiêm Đài còn tưởng cô là người nhà của Tiểu Trương, nên thầm than rằng Tiểu Trương tốt phúc.

Cậu đi đến bên cạnh cô gái, nói với giọng chững chạc và hiểu lòng người: “Cô yên tâm! Có tôi ở đây, dù lên trời hay xuống đất, tôi cũng sẽ tìm được người cho cô.”

Phương Lam cau mày, ngẩng đầu lên xác định cẩn thận một lượt, chợt nhớ lại mấy chuyện cũ, bèn lạnh nhạt đáp: “Đạo hữu nhìn cho rõ rồi hẵng nói, tôi và cậu là người cùng nghề.”

Chiêm Đài thoáng sững sờ, vô thức nhìn cô gái, lại cảm thấy nghi ngờ.

Làm nghề này của họ, phải là người cứng vía, khắc người thân họ hàng, phần lớn có tướng ít phúc.

Tuy nhiên, cô gái trước mặt lại có cái trán cao rộng, đầy đặn, ấn đường rộng, dái tai dày và phẳng, đôi mắt có thần, rành rành là tướng vợ chồng đầm ấm, con cái đủ bề.

Tướng phúc mỏng và số khổ chỗ nào? Mà, ở đâu ra một cô gái trẻ tuổi xuất thân từ một gia đình mĩ mãn, lại bằng lòng làm cái nghề ngày nào cũng phải tiếp xúc với xác chết và ma quỷ của họ?

May sao cậu luôn nhanh trí, lập tức bật cười ha hả, xoay người ngồi vào chỗ, rồi hỏi thăm người nhà Tiểu Trương về tình hình gần đây.

Anh ta đã mất tích một tháng, phía cảnh sát gần như đã xới tung cả Sơn Thành, nhưng Tiểu Trương như thể đã bốc hơi khỏi nhân gian.

Anh ta không mang theo điện thoại di động, ví tiền và thẻ căn cước, nhưng lại chưa từng xuất hiện lấy một lần.

Vài người thân và bạn bè đã nói một cách tế nhị, rằng một thanh niên khỏe mạnh như thế mà biến mất cả tháng trời, đa phần là lành ít dữ nhiều.

Người nhà Tiểu Trương không chịu bỏ cuộc, vẫn một mực cho rằng, sống thì phải thấy người, chết thì phải thấy xác.

Bởi vậy, họ mới tìm gặp Chiêm Đài và Phương Lam để nhờ tìm kiếm.

Điều khiến họ lo lắng nhất bây giờ là Tiểu Trương có còn sống hay không, và khả năng tìm thấy anh ta là bao nhiêu phần trăm.

Sau một thoáng trầm ngâm, Chiêm Đài gật đầu nói: “Nếu có ngày sinh tháng đẻ của anh ta thì không khó để kiểm tra vấn đề sống chết.

Mỗi tội, có tìm được anh ta hay không, lại không phải do tôi quyết định.”

Người nhà của Tiểu Trương cũng rất hiểu chuyện, nghe Chiêm Đài nói vậy, họ rút ngay từ trong túi xách ra một phong bao đỏ dày cộp, đặt lên bàn.

Chiêm Đài lăn lộn trên giang hồ mấy năm nay, rất giàu kinh nghiệm, chỉ liếc mắt một cái đã biết trong phong bao có 5000 tệ (khoảng 17 triệu đồng).

Tuy cậu đã mừng thầm trong bụng, nhưng cũng biết phát huy phong độ quý ông.

Cậu thận trong mà kiêu ngạo quay đầu đi, hất hàm hỏi Phương Lam: “Cô nhận hay tôi nhận đây?”

Chiêm Đài vốn dĩ đã chuẩn bị một loạt những lời từ chối khách khí, chỉ chờ Phương Lam nói ra.

Nào ngờ, cô lại lạnh lùng liếc xéo cậu bằng ánh mắt đầy khinh thường và đề phòng, dửng dưng đáp: “Môn phái của tôi rất nghiêm ngặt.

Tôi đi ra ngoài là phải cẩn thận đề phòng kẻ tiểu nhân học lỏm kỹ năng.”

Chiêm Đài liền cảm thấy tức giận, sự kiêu ngạo tận trong xương cốt chui ra.

Hai người họ mới lần đầu gặp mặt, tại sao cô gái này lại có thái độ thù địch và bất mãn với cậu như vậy? Mặc dù cậu còn ít tuổi nhưng rất chín chắn, cũng không muốn nổi đóa với khuôn mặt xinh đẹp mê người của cô mà làm mất đi thể diện.

Cậu nén giận, khẽ nhếch khóe miệng: “Chiêm tôi bất tài.

Xin hỏi họ tên của đạo hữu, học nghề từ đâu?”

Phương Lam mỉm cười, nhưng nụ cười lại không lan đến đáy mắt như đầm nước sâu, đáp với giọng lanh lảnh: “Tôi họ Lục, Lục Ấu Khanh.”

Chiêm Đài bỗng ngước mắt lên, loáng thoáng cảm thấy cái tên này quen quen, hình như đã từng nghe ai đó nói qua.

Tuy nhiên, câu tiếp theo của Phương Lam lại chẳng khác nào tiếng sấm rền, chấn động đến mức khiến cậu toát mồ hôi lạnh.

Cô nói: “Tổ tiên của tôi ở núi Không Đồng, Bình Lương, Cam Túc.”

Đây chính là quê hương mà Chiêm Đài vẫn đau đáu nhớ mong, đồng thời là nơi ẩn náu của Âm Sơn Thập Phương tà giáo.

Hai chữ ‘Chiêm (詹), Đài (台)’, bộ ‘Ngôn (讠)’ trong chữ Chiêm ghép với chữ “Đài”, chính là chữ Di (诒)

Và, tên của cậu vốn dĩ là Lục Di.

Âm Sơn Thập Phương thuộc Huyền Môn - một nhánh bên còn sót lại của phái Không Động, tiền thân là phái Mao Sơn, chuyên về thuật phù thủy và cách dùng sâu độc.

Về sau, đến thời nhà Minh, nhà Thanh, môn đệ của phái ít dần.

Để bảo vệ môn phái, năm đó sư tôn đã lầm đường lạc lối, thiên về ma quỷ và thích những trò xấu xa, đặc biệt ham mê chế tạo các pháp khí hiểm độc.

Mấy chục năm qua, Âm Sơn Thập Phương gần như đã bị xóa sổ, chỉ còn lại một nhánh.

Đến nay, duy chỉ còn một người Lục tên Di ở trên đời.

Người đó chính là Chiêm Đài.

Từ khi bắt đầu có nhận thức, cậu chưa từng nghe nói về việc Âm Sơn Thập Phương vẫn còn đệ tử kế thừa nào khác.

Cậu nheo mắt nhìn thẳng, nghiêm túc quan sát cô gái trước mặt.

Cô tự xưng là họ Lục, quê quán ở Không Động, Bình Lương.

Tuy không nói rõ, nhưng đang ám chỉ rằng cô có mối liên quan với Âm Sơn Thập Phương.

Có điều, tướng cô nhiều phúc, ấn đường sáng, đôi tay ngọc ngà trắng nõn, đâu có dáng vẻ của người thấm nhuần tà giáo từ nhỏ..

Chiêm Đài cười khẩy trong lòng, hoàn toàn không ngờ bản thân nhận bừa một vụ, thế mà lại đụng phải Lục Di giả*, gặp đúng một cô gái dùng danh tiếng của môn phái cậu để lừa tiền.

*Nguyên văn là: Lý Quỳ gặp Lý Quỷ.

Trong tác phẩm Thủy Hử của Thi Nại Am, nhân vật Lý Quỳ trên đường về quê đón mẹ lên Lương Sơn đã bị Lý Quỷ, kẻ mạo danh Lý Quỳ chặn đường cướp.

Cậu nghĩ ra một kế, thế là vừa gật nhẹ đầu nói với Phương Lam: “Cô đã nhường nhịn rồi!”, vừa mở cái tráp nhỏ đeo đằng sau, cố ý để lộ cái huyên* Bạch Cốt ra ngoài, nhưng lại không thấy cô có phản ứng gì.

*Huyên là một loại nhạc khí cổ hình quả trứng có sáu lỗ, thường được chế tạo bằng gốm, đôi khi là bằng đá hoặc xương.

Chiêm Đài nghĩ bụng, huyên Bạch Cốt này là pháp khí truyền giáo của Âm Sơn Thập Phương.

Song, Phương Lam thậm chí còn không nhận ra nó.

Quả nhiên, cô không phải là người của phái Âm Sơn Thập Phương giống như cậu.

Chiêm Đài tiếp tục động tác trên tay.

Đầu tiên, cậu rút ra một bảng ‘trắc tinh tử vi’, lại rút ra vài tấm bùa màu vàng, sau đó chấm bút lông sói vào nước cất, rồi viết ngày sinh tháng đẻ của Tiểu Trương lên bảng trắc tinh.

Hai cây kim đồng trên la bàn cũng khẽ rung theo từng nét bút của cậu, giọt nước như có sinh mạng, không ngưng tụ thành vệt nước trên la bàn, nhưng từng giọt lại như những viên ngọc trai đang nhảy nhót.

Người nhà của Tiểu Trương vây quanh Chiêm Đài.

Lúc này, họ đã không kìm được mà thốt lên những tiếng thán phục.

Chiêm Đài có phần đắc ý, không khỏi liếc trộm phản ứng của Phương Lam, nhưng cô chẳng hề có biểu hiện tán thưởng.

Chiêm Đài cảm thấy hơi chán, bèn cất ý định trổ tài đi.

Cậu cầm bút lông sói viết ngày sinh tháng đẻ của Tiểu Trương lên lá bùa màu vàng, cẩn thận tính toán một hồi: “Ồ, tuổi Quý Hợi xung với năm Tị, ngày của tam hợp: Tị, Dậu, Sửu (thuộc kim, khắc mộc), nhưng chỉ hao chút tiền bạc, không lo về tính mạng.”

Người nhà Tiểu Trương nhìn chằm chằm vào Chiêm Đài, đôi mắt họ ánh lên hi vọng.

Chiêm Đài dừng lại một lát mới nói tiếp: “Tôi chắc đến 80% là anh ta vẫn còn sống.”

Cậu oán thầm, dù đạo pháp cao thâm hơn nữa, chung quy cũng có giới hạn, chẳng qua là không tìm thấy được anh ta mà thôi.

Lúc sắp ra đến cửa, Phương Lam vẫn luôn tránh ở phía sau đột nhiên cất tiếng gọi Chiêm Đài lại và nhẹ giọng hỏi: “Cậu định đi đến chỗ Tiểu Trương bị mất tích để xem thử à?”

Chiêm Đài ngạc nhiên, đáp: “Ừ, đi xem hiện trường trước đã.

Tuy đồng nghiệp đi cùng Tiểu Trương quả quyết đã nhìn thấy bóng ma, nhưng lúc đó hai người họ đang cơm no rượu say, trời cũng đã tối.

Lời khai của họ chưa chắc đã đáng tin.

Trực giác của tôi mách bảo, vụ án này hẳn là không liên quan đến những thứ tà ma trên giang hồ.”

Phương Lam ‘ừ’ một tiếng, sau đó đi theo cậu.

Nếu một tháng nay Tiểu Trương vẫn còn sống thì tại sao lại không lộ diện? Không có điện thoại di động, không có ví tiền, anh ta sống ở Trùng Khánh suốt một tháng như thế nào? Tại sao hai đồng nghiệp đi cùng anh ta tối hôm đó lại khẳng định rằng, trước khi mất điện, họ đã nhìn thấy hai bóng đen đứng sóng vai nhau ở ngã tư, chỗ họ đã tách nhau ra?

Ra khỏi quán lẩu, Chiêm Đài và Phương Lam đi về hướng khách sạn mà ba người kia từng nghỉ lại.

Chiêm Đài cố ý đi chậm, ánh mắt như đuốc quan sát khắp mọi nơi.

Thấy cậu nhìn chăm chú xung quanh, Phương Lam thoáng suy nghĩ rồi nói nhỏ: “Nếu cậu đang nhìn nắp cống hay cống ngầm trên mặt đất thì không cần đâu.”

“Hôm qua tôi đã tới xem, nắp cống và cống ngầm vẫn nguyên vẹn.

Huống hồ, tối hôm đó Tiểu Trương không uống rượu, hai ngày trời không, chỉ bị mất điện toàn thành phố, nên đường sá tối om.

Bỗng dưng biến mất kiểu đấy, chắc hẳn không liên quan gì đến những tai nạn dính dáng tới nắp cống.”

Chiêm Đài vốn cũng không cho rằng nguyên nhân mất tích của Tiểu Trương lại rõ ràng như thế.

Nghe Phương Lam nói vậy, cậu gật đầu, thầm khen cô tỉ mỉ chu đáo, biết đi thăm dò hiện trường trước khi đi gặp người nhà Tiểu Trương, không chỉ tôn trọng nghề nghiệp mà còn rất chuyên nghiệp, có tâm.

Lúc hai người đi ra khỏi nhà hàng lẩu đã hơn 9 giờ tối.

Hôm nay không phải cuối tuần, trên đường ít khách du lịch, chỉ có tốp năm tốp ba vài người đang vội vã qua lại.

Dọc đường, cả hai đều im lặng, bầu không khí như đóng băng.

Chiêm Đài ngứa ngáy trong lòng, có vẻ hơi lúng túng, rốt cuộc vẫn mở miệng hỏi Phương Lam: “Cô họ Lục, lại đến từ Không Động, cô là đệ tử kế thừa của Âm Sơn Thập Phương à?”

Phương Lam hơi ngẩn người, không ngờ Chiêm Đài lại hỏi thẳng như vậy.

Ánh mắt cô trở nên u ám, như thể đang cố gắng phân biệt dụng ý của cậu.

Cuối cùng, cô cau mày nhìn chằm chằm vào hai mắt cậu mà không tiếp lời

Cô đẹp đến mức rung động lòng người, đôi mắt sâu thăm thẳm lóe lên những đốm sáng lấp lánh dưới ánh đèn mờ.

Khi quan sát Chiêm Đài, cô như bụi hoa dại có gai, dù trưng ra vẻ mặt nghiêm nghị, lãnh đạm, cũng vẫn đẹp mê hồn.

Chiêm Đài không sợ cô, nếu đã mở miệng thì dứt khoát làm rõ đến cùng.

Cậu mặt dày hỏi tiếp: “Nhưng tôi nghe nói, hơn mười năm trước, phái Âm Sơn Thập Phương đã bị tiêu diệt, không còn người kế thừa.”

Những lời nói hết sức đột ngột và khiếm nhã này của cậu, là muốn nhân cơ hội thăm dò thực hư từ cô.

Quả nhiên, Phương Lam sầm mặt, gắt lên: “Tôi với cậu chỉ tình cờ gặp gỡ, tại sao cứ phải hỏi vấn đề chọc vào vết sẹo của người khác thế?”

Cô trách mắng cậu một cách đầy chính đáng, nhưng lời nói càng hùng hồn, chính đáng thì thường thường lại càng che giấu sự chột dạ và hoảng hốt nơi đáy lòng.

Cô vẫn né tránh vấn đề chính trong câu hỏi của cậu.

Cô không trả lời thẳng là Âm Sơn Thập Phương có còn tồn tại hay không, cũng không chịu trực tiếp thừa nhận bản thân có phải là người của môn phái này không.

Chiêm Đài cười hì hì, đang chuẩn bị tiếp tục vặn hỏi cô thì có một người từ phía đối diện đi tới.

Người nọ mặc quần áo rách rưới, bước chân tập tễnh, lảo đảo đi đến trước mặt họ.

Phương Lam nhanh nhẹn tránh sang bên.

Tuy nhiên, người nọ hình như có tật trên người, khi đi đến trước mặt cô, ông ta bỗng nghiêng người một cái, chực va mạnh vào tường.

Phương Lam đưa tay ra đỡ theo bản năng, đồng thời nhìn khuôn mặt người nọ, mới nhận ra đây là một ông già ăn xin lưng còng, mái tóc bạc phơ, trên mặt đầy dấu vết phong sương, hốc mắt trũng sâu, hai tay giơ ngang trước ngực một cách kỳ quặc, bộ quần áo màu xám đen trên người đã rách bươm.

Ông ta run rẩy đứng thẳng dậy, ú ớ nói tiếng cảm ơn và gật đầu lung tung với Phương Lam, rồi men theo chân tường, loạng choạng đi về phía trước.

Phương Lam lặng lẽ nhìn ông ta mấy giây.

Trông ông ta đi tuy chậm nhưng vẫn coi như vững vàng, cô thở phào nhẹ nhõm.

Có điều, cô lại khôi phục sự cảnh giác, sờ hết trên người một lượt, thấy di động và ví tiền vẫn còn, bấy giờ mới yên tâm.

Cô vừa mới quay đầu lại thì phát hiện Chiêm Đài đang nhìn mình không chớp mắt, với vẻ mặt hết sức kỳ lạ.

Phương Lam sinh lòng phòng bị, bèn hỏi: “Có chuyện gì không?”

Chiêm Đài khịt mũi, nheo mắt nói: “Cô không biết thật hay giả vờ ngốc đấy?”

Phương Lam hỏi lại cậu bằng giọng khó hiểu xen lẫn bất an: “Không biết cái gì?”

Giây tiếp theo, cô lập tức biết được câu trả lời.

Bên cạnh không có ai, nhưng lại giống như có người đang kéo mạnh ba lô của cô, làm cô ngã nhào xuống đất, đầu gối đập mạnh xuống đường.

Lúc nhận ra ba lô của mình đang bị kéo khỏi lưng, Phương Lam thình thình quay người lại, vòng cánh tay về phía sau, nắm chặt lấy quai đeo ba lô.

Lực kéo vẫn không giảm bớt, cứ thế lôi xềnh xệch cả Phương Lam đang quỳ dưới đất đi mấy mét, đầu gối cô đau rát vì bị kéo lê trên mặt đường thô.

Mặc dù đang mặc quần dài, nhưng cô lại cảm nhận được đầu gối mình đã bị trầy da.

Song, cô vẫn cắn chặt răng, giữ chắc ba lô, ưỡn thẳng sống lưng mảnh khảnh.

Cô dồn hết sức để giành lại ba lô, nhưng lực kéo của bên kia đột nhiên giảm đi, sức mạnh to lớn biến mất trong nháy mắt.

Phương Lam không đề phòng nên mất thăng bằng, ngã bò ra đất.

Cô chật vật bò dậy, nhịn cơn ở đau đầu gối, từ từ đứng lên.

Bấy giờ, cô mới nhận ra Chiêm Đào đang cầm thanh kiếm gỗ đào đứng trước mặt mình.

Cô nhìn xuống chiếc ba lô du lịch đang giữ chặt trong tay.

Một lớp tơ dày màu trắng quấn quanh chiếc ba lô xanh đậm, trông giống sợi ni lông, nhưng dai và chắc hơn sợi ni lông gấp nhiều lần.

Vừa nãy, chính những sợi tơ này đã giật mạnh ba lô của cô về phía trước.

Nếu không phải Chiêm Đài kiên quyết vung kiếm gỗ đào chém đứt bó tơ, có lẽ bây giờ cả cô lẫn ba lô đã bị kéo đi xa.

Chiêm Đài đi đến gần Phương Lam, đưa ngón tay ngoắc sợi tơ trắng trên ba lô, để ở trước mặt.

Sau đó, cậu nhìn lướt qua: “Quả nhiên là mạng nhện.”

Nói đoạn, cậu nhìn về hướng đám tơ nhện phát ra lực kéo, ông già ăn mày vừa nãy còn bước đi tập tễnh đã biến mất hút trong con ngõ dài, không thấy đâu nữa.

Phương Lam nhìn theo ánh mắt cậu và hỏi: “Người ban nãy có lai lịch thế nào?”

Chiêm Đài cười khẩy, quay sang nhìn cô, lại nheo mắt nói: “Xem ra, cô thật sự không biết.”.

“Ban ngày thì ẩn núp, đến tối mới chui ra, thường biến thành bộ dạng ông già, lưng còng, chân đi tập tễnh, dụ người ta mất đi sự cảnh giác.

Lưới tơ quấn giữa hai lòng bàn tay, giọng nói ú ớ không thành lời.” Chiêm Đài bình tĩnh nói: “Người vừa mới đụng phải chúng ta không phải là ông lão ăn mày, mà là một con yêu tinh nhện mặt quỷ.”

“Cô xem, hai tay nó giơ ngang, nhân lúc va phải cô, tơ nhện quấn trong lòng bàn tay nó liền dính chặt lấy ba lô của cô.

Đến khi đã đi xa, nó nhanh chóng rút tơ nhện về, đợi cô nhận ra thì nó đã trốn thoát với chiếc ba lô của cô từ lâu rồi.”

Chiêm Đài nhìn thẳng vào Phương Lam với ánh mắt sáng ngời, nói tiếp: “Nhện mặt quỷ giỏi ăn trộm, thích nhất là la cà chốn đông vui, tuy khỏe nhưng lại rất nhát gan và vô hại.

Nó là yêu quái thường gặp.

Làm nghề này của chúng tôi, khi vừa mới biết cầm đũa là đã bị sư phụ dẫn ra ngoài, cho luyện tập với nhện mặt quỷ.

Lúc may mắn, còn bắt được vài con trong một tối, gom được rất nhiều tơ nhện.

Sau đó, cột vào gậy dài, chơi bắt chim sẻ.”

Phương Lam giật thót, không dám tùy tiện tiếp lời.

Đầu gối vẫn đang đau nên cô vịn vào tường chầm chậm đi về phía trước, mỗi lần cất bước đều hết sức khó khăn.

Chiêm Đài bám gót cô, nhất quyết làm cho rõ: “Các cô gái bình thường, cho dù phát hiện túi xách bị trộm, đâu có ai giống như cô, bị mài bong một lớp da chân mà vẫn không chịu buông tay.”

“Rốt cuộc trong ba lô đó của cô có của báu gì vậy?”

Phương Lam cụp mắt, những lọn tóc lộn xộn trên trán che đi ánh mắt u ám của cô.

Cô vịn hai tay vào tường, cắn răng nhịn đau, vẫn từ từ bước đi.

Chiêm Đài tức điên trước dáng vẻ quật cường lãnh đạm, cố chịu đựng của cô.

Cậu tự hỏi mình tốt bụng một cách vô tư trong sáng là thế, nhưng Phương Lam lại năm lần bảy lượt né tránh như thể tránh rắn rết, khiến cậu không khỏi cảm thấy tổn thương lòng tự trọng, vừa ấm ức lại vừa bực mình.

Cậu nghiêng người chắn trước mặt cô, cất lời chất vấn: “Nhện mặt quỷ chỉ là yêu quái tép riu để cho lứa đệ tử mới chập chững học nghề như tôi luyện tập.

Còn cô tự xưng là người kế thừa của phái Âm Sơn Thập Phương, lừa gạt sự tin tưởng của người nhà Tiểu Trương, mà lại không nhận ra quỷ mặt người.”

“Tóm lại thì cô là ai? Cô có mục đích gì?”

Mấy năm qua, Chiêm Đài đã gặp nhiều pháp sư, đạo sĩ chuyên đi lừa gạt khắp nơi.

Ngón nghề của họ na ná giống nhau, chẳng qua là vài trò mèo che mắt thiên hạ, lấy được tiền liền chuồn mất tăm, nào có tận tâm đi thăm dò trước, lại còn nghiêm túc theo hắn đi khảo sát hiện trường như cô.

Đến giờ cậu mới hiểu, lúc nãy ở trước mặt người nhà Tiểu Trương, cô giả vờ lãnh đạm và kiêu ngạo, nói cái gì mà ‘Môn phái của tôi rất nghiêm ngặt.

Tôi đi ra ngoài là phải cẩn thận đề phòng kẻ tiểu nhân học lỏm kỹ năng’.

Đó không phải là cô xem thường cậu, mà là sợ cậu làm phép lật tẩy cô.

Thế cho nên, cô chỉ có thể giả vờ lãnh đạm và kiêu ngạo.

Song, cô thậm chí còn không nhận ra yêu tinh nhện mặt quỷ, rõ ràng là không biết gì về đạo pháp, vậy tại sao lại nói dối rằng mình là đệ tử của phái Âm Sơn Thập Phương?

Chiêm Đài vẫn đứng chắn trước mặt Phương Lam, chờ cô trả lời.

Phương Lam cúi đầu, im lặng hồi lâu.

Mái tóc dài buộc kiểu đuôi ngựa, lộ ra cái gáy mảnh khảnh trắng nõn.

Một lúc sau, cô mới ngẩng đầu lên, lạnh lùng nhìn cậu như đã hạ quyết tâm, chỉ khẽ nói: “Cậu tránh ra!”

Cô gái này!

Chiêm Đài là người ưa nói ngọt, thái độ thù địch khó hiểu của cô đã khơi dậy lòng hiếu thắng trong cậu.

Cậu hừ nhạt, vẫn đứng yên không nhúc nhích, còn chống tay vào tường để cản đường cô, đồng thời nhìn cô với vẻ khiêu khích.

Phương Lam không hề sợ hãi.

Cô buông bàn tay đang vịn tường ra, bước vòng qua Chiêm Đài để đi tiếp.

Vết thương ở chân hiển nhiên là khá nặng, không có bức tường để vịn vào, cô cố hết sức nhịn đau, bước cà nhắc đi tiếp về phía ngã tư.

Có điều, bước chân cô rất kiên định, lại thêm dáng người nhỏ nhắn, trông như gió thổi một cái là sẽ ngã.

Tuy nhiên, cô nhất quyết không muốn cầu xin lòng thương, dường như sợ mang lại phiền phức cho người khác.

Lúc này trời đã về khuya, đèn đường hiu hắt, đường phố phía xa xa tối om.

Chiêm Đài đứng yên, dán mắt dõi theo bóng lưng bướng bỉnh của cô mà tức không để đâu cho hết.

Phải cái, sau khi nhìn bóng lưng ấy, cậu lại cảm thấy mình hơi vô lí.

Từ trước đến nay, người đi giúp và người được giúp luôn phải đôi bên tình nguyện mới được.

Nếu cô gái này đã quyết không muốn nhờ cậu giúp thì cậu còn quấn lấy cô làm gì?

Cậu quay người định đi, nhưng trước khi cất bước lại nghĩ đến việc Tiểu Trương mới mất tích li kì ở gần đây, hơn nữa, còn có bóng ma vẫn chưa điều tra rõ.

Một nơi không yên ổn thế này, Phương Lam lại là cô gái trẻ đẹp đang bị thương, cậu chấp nhặt với cô nỗi gì?

Chiêm Đài sải bước, lập tức đuổi kịp cô: “Cô đi đâu? Tôi đưa cô đi!”

Phương Lam thoáng nhìn cậu, lại nói với giọng khách sáo và xa cách: “Cảm ơn cậu, thôi khỏi.”

Chiêm Đài cũng không để ý, tiếp tục khuyên cô: “Chân cô đang bị thương, đi bộ vừa đau vừa khó đi xa.”

Phương Lam thậm chí chẳng buồn ngẩng đầu lên, chỉ đáp: “Cảm ơn, không cần đâu.”

Chiêm Đài nhướng mày, giận quá hóa cười.

Rẽ ngoặt đi thêm khoảng trăm mét là đến ngã tư với những chiếc taxi màu đen đỗ thành hàng hai hàng ba.

Thấy có người đi ra, cánh tài xế tụ tập cạnh xe hút thuốc lá tức thì nhao nhao ùa đến: “Đi xe không em ơi?”

Phương Lam ngẩng đầu lên, chẳng biết cô nói gì mà những tài xế đang xúm lại quanh cô liền cất tiếng cười rành rành là không mấy tốt lành.

Nhưng cô có vẻ chẳng bận tâm, chỉ nhìn lướt qua một lượt rồi chỉ bừa vào một gã tài xế gầy và thấp, sau đó đi theo hắn lên xe.

Lúc lên xe, động tác của cô hơi mạnh nên động đến miệng vết thương trên đầu gối.

Cô khẽ rên lên, sau khi ngồi vào ghế mới thở phào một hơi, nói: “Đường Long Sơn, Vườn Hoa Du.”

Bóng lưng lên xe rất kiên quyết của cô đánh trúng vào một câu chuyện cũ sâu trong lòng mà Chiêm Đài không muốn nhớ lại.

Khi tài xế đang chuẩn bị nổ máy, cửa xe bên trái đột nhiên bị mở ra.

Chiêm Đài mang theo gió nóng ngoài trời, nhanh chóng chui vào xe: “Lái xe đi!”

Phương Lam trừng mắt với cậu, vừa định lên tiếng phản đối thì bị cậu giơ tay ngăn lại: “Đã muộn thế này rồi, nếu cô xảy ra chuyện gì, tôi khó thoát khỏi có liên quan.

Dù sao, ban nãy tôi cũng đã giúp cô, bây giờ ngồi nhờ xe quá giang một đoạn, không phiền chứ?”

Phương Lam lặng lẽ nhìn Chiêm Đài bằng ánh mắt sâu xa, như muốn xuyên qua khuôn mặt cười tươi của cậu, nhìn vào nơi sâu thẳm bí ẩn trong lòng cậu.

Rõ ràng là họ chỉ mới gặp nhau lần đầu, nhưng Chiêm Đài mơ hồ có ảo giác rằng cô biết tất cả bí mật của cậu.

Cậu bèn mở miệng hỏi: “Chúng ta… đã từng gặp nhau chưa?”

Phương Lam lập tức ngoảnh mặt nhìn ra ngoài cửa sổ xe: “Chưa.”

Cô không nghỉ ở khách sạn mà ở trong một khu chung cư cũ trên đường Long Sơn.

Hiện giờ đã khuya, người quản lý khu chung cư đã khóa cổng, xe chỉ có thể dừng ở bên ngoài.

Phương Lam nhịn đau xuống xe, rồi bước chậm vào khu chung cư.

Chiêm Đài vốn định đưa tay đỡ cô, nhưng lại bị cô lạnh nhạt và khách sáo xua tay ngăn lại.

Cậu không tức giận, chỉ kiên nhẫn đi theo sau cô.

Khu chung cư này là những tòa nhà bảy tầng, không có thang máy.

Mấy phút sau, Phương Lam cuối cùng cũng dừng lại trước một tòa nhà cũ kỹ.

Đầu gối cô đau ghê gớm, trên trán đã lấm tấm mồ hôi.

Nhìn vẻ mặt cô là Chiêm Đài biết được nguyên do.

Cậu đi tới và hỏi: “Cô ở tầng mấy?”

Phương Lam đắn đo đấu tranh mất một giây, nét mặt tế nhị, nhưng vẫn cúi đầu lặng thinh.

Chiêm Đài thông minh nhanh trí, lập tức hếch cằm: “Vậy là tầng bảy rồi.”

Sau đó, cậu cau mày: “Đầu gối cô bị thương nặng, đi lại đã khó khăn thế kia thì leo cầu thang kiểu gì” Nói đoạn, cậu chỉ vào lưng mình: “Cô lên đi, tôi cõng cô.”

Phương Lam vẫn dứt khoát từ chối: “Tôi vịn vào tường, đi chậm vẫn lên được đến nơi.”

Đồng tử của Chiêm Đài khẽ chuyển động, cậu hơi nghiêng đầu: “Chúng ta được người ta nhờ vả.

Tiểu Trương bị mất tích, thời gian gấp gáp mà cô lại bị thương, đi đứng bất tiện, rất ảnh hưởng đến tiến độ tìm anh ta.”

“Môn phái của tôi có món thuốc bí truyền, làm từ bột nhão Xương Bồ, lan Bôn Tử, rễ Sô Đỏ, có tác dụng thần kỳ đối với vết thương ngoài da.” Chiêm Đài lấy từ trong tráp ra một quả bầu hồ lô nhỏ màu ngọc sáng bóng, tiếp đó huơ huơ trước mặt Phương Lam: “Bây giờ bôi lên vết thương, ngủ một giấc là có thể hồi phục.

Nếu cô cứ cố đi lên tầng, vết thương càng nặng thêm, hiệu quả của thuốc sẽ không đảm bảo, còn trễ nải việc chúng ta tìm Tiểu Trương, mất nhiều hơn được.”

“Nào, tôi cõng cô lên tầng.” Chiêm Đài ngồi xổm trước mặt Phương Lam, đưa cái hồ lô vào tận tay cô.

Cảm giác khi chạm vào hồ lô ấm áp lại mát lạnh.

Cậu đã nói đến vậy mà cô vẫn từ chối thì sẽ khiến người ta nghi ngờ.

Cô nhìn lưng cậu, ngần ngừ một lát rồi cũng leo lên.

Chiêm Đài trẻ khỏe, cõng Phương Lam một mạch lên tận tầng bảy, cũng chỉ hơi thở dốc.

Cậu đặt cô xuống, cười nói: “Đến rồi.

Cô nghỉ ngơi cho khỏe, chăm sóc cho cái đầu gối nhé.

Tôi về đây!”

Dứt lời, cậu giả vờ quay đầu rời đi, nhưng lại thừa lúc Phương Lam không chuẩn bị để lấy lại quả hồ lô trong tay cô.

Phương Lam kinh ngạc: “Ơ, thuốc!”

Chiêm Đài bước nhanh, lúc này đã xuống được bốn, năm bậc cầu thang.

Cậu cười tinh quái: “Bột nhão Xương Bồ, lan Bôn Tử và rễ Sô Đỏ, ghép lại với nhau là ‘bùn bôn đan’*.

Cô ngốc ạ, thế mà cũng không hiểu, còn giả vờ là người trong nghề nỗi gì?”

*Bột nhão Xương Bồ /泥菖蒲, phát âm là “ní chāngpú”; lan Bôn Tử/奔子栏, phát âm là “bēn zi lán”; rễ Sô Đỏ/丹参,phát âm là “dānshēn”.

Ghép ba chữ đầu lại sẽ là “ní bēn dān”, đồng âm với 你笨蛋/ “Nǐ bèndàn”, có nghĩa là ‘bạn là đồ ngốc’.

Chiêm Đài đang mượn tên thuốc để trêu Phương Lam là đồ ngốc.

“Từ xưa đến nay, đã là phương thuốc bí truyền trên giang hồ thì chỉ toàn mấy thứ lừa tiền thôi.

Cô bôi lên miệng vết thương, không sợ uốn ván à?” Chiêm Đài toét miệng cười: “Nếu tôi không thuận miệng bịa ra loại thuốc giả này, cô sẽ ngoan ngoãn để tôi cõng cô sao? Cô lại chả khoe sức, tự leo lên tầng ấy chứ.”

Sau khi đạt được ý đồ, Chiêm Đài cười rạng rỡ, chạy vài bước xuống chỗ ngoặt cầu thang.

Bỗng nhiên, cậu sực nghĩ đến điều gì đó, bèn quay đầu lại nhìn Phương Lam.

“Lục Ấu Khanh, rốt cuộc cô tên là gì?”

Phương Lam thừ người nhìn cậu hồi lâu mới đáp.

“Phương Lam.”.

Chiêm Đài sống gần hai mươi năm, lần đầu tiên gặp phải một cô gái như Phương Lam.

Một cô gái thận trọng từ lời ăn tiếng nói, miệng kín như bưng, ngoại trừ lúc thảo luận về tiến triển của vụ án còn được xem như nghiêm túc ra, thì chẳng nói lấy một lời thừa thãi.

Hễ là chuyện liên quan đến vụ án, cô luôn thẳng thắn ngắn gọn lưu loát, hỏi gì đáp nấy, biết gì nói đó không hề giấu giếm.

Nhưng nếu hỏi về vấn đề liên quan đến cô, dù chỉ vô tình đề cập tới, cô lập tức như gặp phải kẻ địch mạnh, liền trở nên đầy thận trọng và cảnh giác, chẳng khác gì con mèo xù lông.

Sau hai lần nói bóng gió mà cô vẫn né tránh không trả lời, Chiêm Đài dần dần thêm phần thương cảm với cô khi cùng cảnh lưu lạc nơi chân trời góc bể.

Năm 14 tuổi, cậu mất đi người thân, sau đó một mình lang bạt khắp nơi, dựa vào bản lĩnh bắt quỷ trừ yêu để tự nuôi sống bản thân.

Gọi là bắt quỷ trừ yêu, nhưng trên đời lấy đâu ra nhiều yêu ma quỷ quái làm hại con người đến vậy?

Phần lớn chướng ngại là những cơn ác mộng xấu xa của con người còn lưu lại thế gian.

Nếu muốn dựa vào ngón nghề này để kiếm cơm, điều quan trọng hơn việc bắt quỷ chính là hiểu rõ thế sự và lòng người.

Chiêm Đài phiêu bạt sáu năm, sau vô số lần vấp váp, cậu sớm đã học được cách thể nghiệm và quan sát lòng người.

Chúng sinh đấu tranh tồn tại trên đời, mỗi cá thể đều có khó khăn riêng.

Có thể với Phương Lam, đó là chuyện lớn liên quan đến sống còn.

Tuy nhiên, với người khác, đó chẳng qua là việc nhỏ không đáng nhắc đến, chỉ để làm câu chuyện phiếm trong lúc rỗi rãi mà thôi.

Nói trắng ra là cô có bí mật, nhưng đâu phải cậu chưa từng như vậy? Phương Lam lấy tên giả để ứng phó qua quýt với cậu.

Mà, hai chữ Chiêm Đài cũng chưa bao giờ là tên thật của cậu.

Ai cao quý hơn ai?

Suốt một tuần, hai người dò hỏi khắp đường lớn ngõ nhỏ dọc theo Động Hồng Nhai, còn đi xa hơn nữa về hướng phía Bắc, đến tận bờ sông Gia Lăng.

Chiêm Đài biết Tiểu Trương vẫn còn sống nên không quá để tâm.

Song, Phương Lam vẫn kiên trì tiếp tục tìm kiếm theo bờ sông.

Bóng đêm càng sâu, bờ sông dần vắng bóng người.

Chiêm Đài khoanh tay đi theo sau Phương Lam và nghĩ vu vơ.

Không biết nói đến cùng thì cô bướng bỉnh thế kia là vì ‘chưa thấy quan tài chưa đổ lệ’, hay là do từ đầu đã không tin cậu.

Cậu thờ ơ bước đi, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn bóng lưng mảnh mai của cô.

Đèn hoa đăng rực rỡ hai bên bờ sông, cảnh đêm đẹp vô cùng.

Cô đi ở ven bờ, nhưng dường như lại chẳng hề để ý đến phong cảnh động lòng người, chỉ dồn hết tâm trí vào việc tìm Tiểu Trương.

Trong đêm tối, nước sông đen ngòm trông hơi đáng sợ, cô lại đi gần mặt nước, bóng lưng màu trắng như thể một hồn ma dập dờn trên những chiếc bóng của đèn hoa đăng giữa dòng sông.

Hình ảnh đó chẳng khác gì cánh bèo trôi không có bóng, gợi lên sự thương xót vô ngần.

Họ đều là người cô độc, không tin tưởng lẫn nhau hay bởi vì chưa đủ thấu hiểu?

Chiêm Đài bỗng cất tiếng gọi: "Phương Lam."

Phương Lam quay đầu lại.

Cậu nhìn cô một lúc rồi nói: "À, ngày mai tôi đưa cô đến một nơi."

Sáng sớm hôm sau, lúc Phương Lam đi xuống hết cầu thang thì nhận ra Chiêm Đài đã đợi cô ở dưới nhà từ lâu.

Mùa hè ở Trùng Khánh nóng nực có tiếng, chẳng mấy khi thấy cậu ăn mặc chỉnh tề, chải tóc gọn gàng, mặc áo sơ mi trắng tinh cùng quần tây đen như hôm nay, còn cầm điện thoại di động, cưỡi chiếc xe điện màu đen đến đón cô.

Phương Lam nhướng mày.

Chiêm Đài cười tít mắt, bông đùa: "Sao, chưa từng thấy tôi đẹp trai thế này à?"

Phương Lam nghiêm túc nói: "Trông cậu giống người môi giới bất động sản lắm."

Chiêm Đài buồn bực.

Lúc chạy xe điện ra khỏi khu nhà, lại vừa khéo đi ngang qua mấy tay môi giới dẫn khách đi xem nhà, từ cách ăn mặc cho đến chiếc xe điện của bọn họ đều y hệt cậu.

Phương Lam rõ ràng không nói gì, nhưng hình như Chiêm Đài lại nghe thấy tiếng cô đang cười sau lưng.

Cậu âm thầm nghiến răng, rồi nheo mắt, vít nhẹ tay ga.

Chiếc xe liền phóng vọt đi, chạy với tốc độ cực nhanh.

Chiêm Đài nổi hứng trêu đùa, cố tình liệng tay lái sang trái, sang phải.

Phương Lam ngồi cứng đờ sau lưng cậu và nắm chặt khung vòng sau yên xe, ngồi không được vững cho lắm.

Chiêm Đài cố tình đánh võng, còn tưởng cô sẽ túm lấy cậu để giữ thăng bằng theo bản năng.

Nào ngờ, cô càng lúc càng lắc lư, dường như càng phấn khích hơn, hoàn toàn không có ý định ôm lấy cậu.

Chiêm Đài nhíu mày, nhìn vào gương chiếu hậu thì thấy Phương Lam đã buông một tay khỏi khung vòng, vẻ mặt cực kỳ hưởng thụ như thể đang được giải thoát, nhưng người cô bỗng lung lay chực ngã khỏi xe đến nơi.

Cô đây là đang muốn chết hay muốn ăn vạ?

Chiêm Đài kinh hãi, lập tức giảm ga, chiếc xe nhanh chóng chạy chậm lại rồi từ từ tấp vào ven đường.

Cậu tức giận quay đầu lại nhìn cô chằm chằm.

Hai người nhìn nhau vài giây, khi cậu sắp cất tiếng vặn hỏi, cô bỗng mở lời trước.

"Tôi xin lỗi."

Phương Lam cụp mắt, gió thổi tung mái tóc dài của cô, vài sợi tóc rối vương trên gương mặt trắng ngần.

Cô ngoan ngoãn nói: "Tôi xin lỗi, sau này tôi sẽ không thế nữa."

Chiêm Đài im lặng nhìn cô thật sâu.

Đoạn, cậu quay đầu tiếp tục chạy xe.

Tầm hơn hai mươi phút sau, chiếc xe dừng lại trước cổng một ngôi nhà trong ngõ Lai Long.

Lối vào rất nhỏ, nằm khuất sau cánh cổng lớn màu đỏ son.

Chiêm Đài quen cửa quen nẻo tìm đến nơi, kéo hai chiếc vòng sắt được khảm trên hai cánh cổng ra.

"Chút tài vặt ấy mà." Cậu buông một câu nhẹ tênh, sau đó vẫy tay gọi Phương Lam tới xem.

Cô khom người nhìn kĩ thì thấy đó chỉ là đôi vòng sắt màu đen loang lổ vết gỉ sét, được gắn đối xứng một trái một phải trên cánh cổng sơn son, khi chạm vào có cảm giác mát lạnh, ngoài ra không có gì đặc biệt.

Phương Lam khó hiểu nhìn Chiêm Đài.

Cậu bèn nhếch khóe miệng, hai ngón tay bên trái khẽ cầm lấy vòng sắt, tay phải bắt ấn, đầu ngón tay như được bôi một lớp vôi, chỉ vừa miết nhẹ một cái đã bùng lên ánh lửa.

Tiếp theo, cậu búng ngón tay, ngọn lửa dừng lại ở vòng sắt, chuyển động một vòng quanh chiếc vòng như có lực từ.

Vòng sắt ban nãy còn hoen gỉ, lập tức sáng bóng như được ngọn lửa phết lên một lớp sơn màu vàng kim.

Phương Lam nhìn không rời mắt.

Chiêm Đài cầm hai chiếc vòng sắt, đập thình thình lên cánh cổng.

Cánh cổng sơn son như được đóng hai con dấu màu vàng.

Thoạt nhìn, hai vòng tròn đó nổi bật trên cánh cửa cũ kỹ, trông rất giống hai con mắt màu vàng kim!

Phương Lam kinh ngạc ồ lên, lại hỏi: "Thần giữ cửa?"

Chiêm Đài liếc xéo cô: "Cô làm bài tập tốt đấy, ai dạy thế?"

Cô cúi đầu không đáp.

Cậu cũng không so đo với cô, thủng thẳng chỉ dạy: "Cây khô tường trắng, xuyên đường sát(*), ngôi nhà có nhiều tà khí thế này, không mời thần giữ cửa đến trấn áp, sớm muộn cũng thành cá nằm trên thớt."

Cậu dựa người vào cổng, nói vào khe cửa giữa hai vòng sắt hệt như đôi mắt kia: "Tần Quỳnh Kính Đức, còn đợi gì nữa? Cho thằng này vào đi chứ."

*Cây khô tường trắng biểu trưng cho sự không may mắn.

"Khai môn khô thụ, như kiến đại mộ.

Bạch tường lan ngõa, cư tang chi gia".

Mở cửa thấy cây khô, như thấy mộ.

Tường trắng ngói lan, nhà có tang.

Xuyên đường sát hay Sát khí xuyên đường chính là cửa chính đối diện với cửa hậu hoặc cửa sổ chính, đối diện với cửa sổ hậu, chỉ cần cửa trước và cửa hậu của ngôi nhà hay căn phòng chính đối nhau, ở trung gian không có vật chắn thì gọi là sát khí xuyên đường.

Đây là những điều tối kỵ trong phong thủy..

*Thiên Tư Môn là cây cầu lớn bắc qua sông Gia Lăng, nối liền hai quận Du Trung và Giang Bắc ở Trùng Khánh.

***

Cánh cổng dường như cực kỳ bất mãn, lề mề cả buổi mới chịu hé ra một khe nhỏ.

Chiêm Đài khịt mũi, nghiêng người lách qua khe hở, đi vào cùng Phương Lam.

Đằng sau cánh cổng là một vùng trời khác biệt, nơi này giống tứ hợp viện bình thường ở Bắc Kinh, phía đông tây và chính diện đều có một dãy phòng.

Trong sân là những cây hòe cao to tỏa bóng.

Tuy đang là giữa mùa hè, nhưng Phương Lam vẫn nổi da gà trên hai cánh tay để trần khi đứng ở đây.

Cô ôm hai cánh tay theo bản năng.

Chiêm Đài tinh ý phát hiện ra ngay, bèn quay đầu sang, cười khì: "Hồi nãy còn giễu tôi giống môi giới, bây giờ thì hiểu tại sao tôi lại mặc quần áo dài rồi chứ? Nơi này âm u lắm, lát nữa cô vào phòng sẽ rõ."

Phương Lam nheo mắt, không đáp lời nhưng lại nghĩ bụng ‘Mặc nhiều quần áo là vì lạnh, vậy để kiểu tóc nghiêm túc thế kia là vì cái gì? Chẳng lẽ là sắp gặp một cô gái?’

Chiêm Đài ho khan một tiếng, như đoán ra cô muốn nói gì, lại nói với nụ thấp thoáng bên môi: "Cô cứ gặp thì biết."

Phương Lam theo chân Chiêm Đài đi về phía nhà chính.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, lá cây rung lên xào xạc, như thể có muôn ngàn chiếc bóng vô hình bỗng dưng xuất hiện và thì thầm bàn tán khi nhìn thấy họ.

Hai người đứng trước nhà chính, cửa sổ hai bên đều mở toang, từng cơn gió lạnh từ trong căn phòng tối om thổi ngược ra ngoài.

Vẻ mặt Phương Lam vẫn bình thản, không sợ hãi.

Cô đẩy cửa chính ra, đập vào mắt là một khoảng tối đen, khiến cô phải mất vài giây để thích ứng mới nhìn rõ.

Căn phòng được bài trí rất đơn giản với chiếc sập bằng gỗ lim kê giữa phòng và một chiếc bàn vuông được đặt trên sập.

Một người đang ngồi bên cạnh chiếc bàn.

Đúng thật là một cô gái.

Có điều, đó tuyệt nhiên không phải là một ‘cô gái’ như trong tưởng tượng của Phương Lam.

Bởi vì trông cô bé nhiều nhất chỉ tầm 4, 5 tuổi, tóc tết hai bên, ngồi ngay ngắn trên sập.

Điều đáng ngạc nhiên nhất chính là đôi mắt của cô bé, mí mắt lật ra ngoài, hai nhãn cầu màu trắng đục đảo trong hốc mắt nhìn khắp bốn phía.

Sắc mặt cô bé trắng bệch, trên má có hai chấm tròn đỏ tươi bất thường, thoạt nhìn rất giống Kim Đồng Ngọc Nữ bằng giấy, thường được mai táng theo người chết.

Phương Lam mất hai giây để chắc chắn rằng đây là người sống.

Cô cố ngăn câu hỏi chực bật ra khỏi miệng, mà quay đầu nhìn Chiêm Đài.

Cậu không nhìn cô, chỉ dán mắt vào cô bé trên giường, và cất tiếng hỏi với vẻ mặt căng thẳng hiếm thấy: "Hôm nay thế nào?"

Cô bé cất tiếng, giọng nói khàn đặc chẳng khác gì bà lão 80 tuổi.

"Vẫn ổn."

Chiêm Đài khẽ thở dài, bấy giờ mới quay sang nói với Phương Lam: "Đây là bà Đạo Đồng."

"Đời người không ai tránh khỏi sống chết.

Kiếp này tích đức làm việc thiện, đến lúc đầu thai sẽ luôn được đền đáp.

Nhưng nếu có những điều vương vấn với trần thế, khi qua cầu Nại Hà dám khôn lỏi giở trò với Mạnh Bà, vốn dĩ nên uống canh Mạnh Bà thì lại vờ nhấp môi.

Cứ tưởng đã qua mặt được Mạnh Bà, nào ngờ sau cùng sẽ phải nhận sự trả thù của bà ta."

"Lúc mới được sinh ra, bà Đạo Đồng vẫn chưa mở tâm trí, còn vô tri vô thức.

Sau hai, ba ngày mới mở mắt, nhưng đôi mắt dường như phủ một lớp sương trắng, giống một đứa trẻ mù lòa.

Chưa đầy tháng đã nói chuyện, mà hễ mở miệng nói thì thường nói về những chuyện kiếp trước."

"Bà Đạo Đồng không uống canh Mạnh Bà nên có thể nhìn thấu tam giới ngũ thường*.

Nếu là thời trước kia, bà Đạo Đồng vừa được sinh ra liền bị xem như tai họa, rồi bị dìm chết, hoàn toàn không có cơ hội lớn lên.

Giờ là thời đại khác, bà Đạo Đồng có cơ hội sống sót, nhưng phần lớn sẽ không sống qua tuổi thiếu niên."

*Tam giới là những cảnh giới trong vòng sinh tử luân hồi là dục giới, sắc giới và vô sắc giới.

*Ngũ thường là năm điều phải hằng có trong khi ở đời, gồm: Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín xuất phát từ Nho giáo của Trung Quốc..

*Quan Âm Kiều là phố đi bộ lớn nhất ở khu thương mại phía tây, và là một trong những trung tâm thương mại ở quận Giang Bắc, Trùng Khánh.

***

Giọng nói của Chiêm Đài trầm thấp, có cả âm khàn xen lẫn sự cuốn hút vừa mới thoát khỏi thời kỳ vỡ giọng.

Phương Lam im lặng lắng nghe, không ngăn được ánh mắt nhìn bà Đạo Đồng đang ngồi trước mặt.

Như cảm nhận được ánh nhìn của Phương Lam, bà cao ngạo hất cằm, nhếch miệng nói với cô: "Dương thọ của bà già này là sáu năm, giờ đã gần đất xa trời.

Cháu gái trông xinh đấy, lại gần đây cho già xem nào."

Tim Phương Lam đập thình thịch, cô vô thức quay đầu nhìn Chiêm Đài.

Cậu liền nhẹ giọng trấn an cô, ánh mắt mang theo nụ cười: "Đừng lo, tuy bà Đạo Đồng trông đáng sợ, nhưng tính tình rất hiền lành, không có ác ý.

Bà ấy sắp đầu thai, hai năm nay cực kỳ thích ngắm trai xinh gái đẹp."

Cậu ghé sát vào cô, nói nhỏ: "Bà ấy nghĩ rằng nếu nhìn nhiều khuôn mặt dễ ưa, thì khi đầu thai cũng sẽ được sinh ra với dáng vẻ đẹp đẽ.

Người nào đến xin gặp bà ta, nhất định phải sửa soạn tinh tươm, bắt mắt.

Lần trước tôi đi dép lê đến, bị bà ta ném cả người lẫn dép ra ngoài đấy."

Phương Lam cúi đầu, khẽ mỉm cười, rồi bước đến ngồi bên cạnh bà Đạo Đồng.

Ngay khi vừa mới ngồi xuống, cô đã cảm nhận được một luồng gió lạnh thốc vào lưng, khiến cô lạnh run.

Cô quay đầu lại nhìn thì thấy có chiếc máy điều hòa rất lớn đặt sau chiếc sập, cánh quạt chuyển động, gió lạnh thổi vù vù.

Lúc ngồi gần bà Đạo Đồng, cô càng thấy bà giống đứa bé bằng giấy hơn.

Bà nhìn thẳng vào cô với gương mặt trắng nhợt không cảm xúc.

Có một vật lạnh ngắt bất thình lình áp lên cổ tay của Phương Lam.

Phương Lam hoảng đến mức suýt nữa hét toáng lên.

Cô cúi đầu nhìn và nhận ra đó là ngón tay trắng bệch, gầy đét như cái cẳng gà của bà Đạo Đồng.

Bà lặng lẽ lật ngửa lòng bàn tay cô lên.

Đôi tròng mắt trắng đục của bà đảo trong hốc mắt, như thể đang nhìn kỹ những đường chỉ tay ngang dọc chằng chịt trên tay cô.

"Tìm người hả?" Bà hỏi ngắn gọn, giọng nói khàn khàn.

Phương Lam giật thót trong lòng: "Vâng."

Bà Đạo Đồng có vẻ sốt ruột: "Bị mất tích à?"

Phương Lam ngẩng phắt đầu lên nhìn bà: "Vâng."

"Mất tích ở đâu?" Bà dịu giọng, như mê hoặc lại như trấn an.

Phương Lam lại cúi đầu, còn chưa kịp trả lời thì Chiêm Đài đã không còn kiên nhẫn nhìn hai người họ rề rà hỏi đáp.

Cậu nhanh nhảu kể rõ ngọn nguồn: "Chẳng phải là tìm người sao? Một nhân viên bên Tây An đến đây công tác bị mất tích, anh ta ở cạnh Động Hồng Nhai.

Hồi đầu tháng Sáu, thành phố bị mất điện, người này ra ngoài đi dạo vào buổi tối rồi không thấy trở về."

"Anh ta bị mất tích trên con đường nhỏ ở Động Hồng Nhai, gần mạn cầu lớn Thiên Tư Môn."

Song, bà Đạo Đồng dường như không nghe thấy, vẫn cứ nhìn Phương Lam không chớp mắt và hỏi lại: "Mất tích ở đâu?"

Cô im lặng vài giây, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn bà, đáp bằng giọng nhẹ nhàng mà kiên định: “Thiên Tư Môn."

Ngay sau đó, căn phòng bỗng nổi một trận cuồng phong, hệt như có một nguồn sức mạnh khổng lồ vô hình trước mặt, làm dậy lên sóng to gió lớn trong căn phòng nhỏ.

Rốt cuộc, Phương Lam đã hiểu vì sao căn phòng rộng như vậy lại không được bài trí gì nhiều, ngoài một chiếc sập.

Lúc này, luồng gió âm thổi phần phật, cô như bị trận gió nhấc bổng hai chân lên, sau đó lại có một lực mạnh quật cô ngã xuống đất.

Phương Lam giãy giụa định đứng dậy, nhưng không kịp.

Thoáng một cái, cô lại bị trận gió lớn hất văng khỏi cửa phòng.

Cô chỉ nhớ rằng trong khoảnh khắc sắp bị hất ra khỏi phòng, cô đã nhìn thấy khóe miệng bà Đạo Đồng trễ xuống đầy giận dữ, còn đôi mắt mù lòa chẳng khác gì hai viên bi trắng tinh thì nhắm lại..

Chiêm Đài cũng bị quẳng ra ngoài và ngã bên cạnh Phương Lam.

Cửa phòng đã đóng chặt, cậu lập tức bật dậy, xông đến trước cửa và gào to: "Đang yên đang lành, sao tự nhiên lại nổi giận thế?"

"Ơ kìa, bà già, tôi đến đây cũng chẳng dễ dàng, dù thế nào cũng cho tôi ít đồ ăn chống đói chứ.

Trong nhà không có nổi một quả dưa để ăn, bà nỡ lòng nào nhìn tôi nhịn đói, gầy còm sao?" Chiêm Đài áp cả người lên cánh cửa, đập cửa ầm ầm với dáng vẻ xỏ lá, quyết đạt được mục đích mới thôi.

Trong phòng, bà Đạo Đồng đoán được cậu sẽ không để yên, nên hừ nhạt một tiếng: "Cậu vốn không nên nhúng tay vào chuyện đó.

Cậu chán sống muốn đi làm bạn với bà già này hay sao mà lại lo chuyện bao đồng hả?"

"Nếu cậu nhất quyết muốn điều tra thì đến trụ cầu thứ ba theo hướng Bắc Nam của cầu Thiên Tư Môn ấy.

Tự đi tìm đi."

Hai người chạy xe điện ra về, Phương Lam im lặng suốt đoạn đường, không còn tâm trạng vui đùa như lúc đến nữa.

Những câu nói của bà Đạo Đồng không ngừng lặp lại trong đầu cô.

Bà hỏi cô có phải đang tìm người không, còn hỏi cô để lạc mất người đó ở đâu?

Phương Lam đã thoáng ngập ngừng khi được hỏi như vậy, nhưng sau vài giây đắn đo, cô vẫn giữ kín miệng như bưng.

Không thể nhận bừa Chiêm Đài là bạn hay kẻ thù được.

Cô còn chưa tin tưởng cậu đến thế.

Chiêm Đài tưởng Phương Lam vẫn không vui vì chuyện bà Đạo Đồng, bèn ngồi thẳng lưng, hơi nghiêng người và an ủi cô: "Bà Đạo Đồng buồn vui thất thường, lúc thì ghét người ta ăn mặc luộm thuộm, bộ dạng xấu xí.

Khi thì ghét người ta có suy nghĩ bất chính, nói năng mập mờ."

"Tôi đến mười lần, mà gặp được bà ấy chưa tới năm lần.

Đến khi gặp được thì 80, 90% sẽ bị bà ấy tống cổ.

Cô bị bà ấy ném ra ngoài cũng chẳng phải chuyện gì to tát, đừng để bụng."

Phương Lam nhẹ giọng đáp ‘ừ’, lại hỏi: "Bà Đạo Đồng tính tình quái đản là vậy, sao cậu lại quen biết bà ấy?"

Chiêm Đài lập tức sôi nổi hẳn lên.

Cậu nghiêng đầu kể lại chuyện cũ cho cô nghe: "Mấy năm trước ở Thành Đô, tôi đã giúp một nhà nghỉ dành cho thanh niên* giải quyết vấn đề ma quỷ lộng hành khó nhằn lắm.

Ông chủ rất mừng nên đã giữ tôi ở lại."

*Nhà nghỉ dành cho thanh niên là một dạng khách sạn dành cho khách du lịch và những người trẻ tuổi, đề cao tính tự lập, tương trợ lẫn nhau, giá cả phải chăng, không lãng phí và nổi tiếng với cuộc sống cộng đồng và giao lưu văn hóa.(Theo Wiki)

"Ở lại thì ở lại, dù sao cũng miễn phí.

Thế là tôi ở đó gần một năm.

Một sáng nọ, trước cửa nhà trọ nhốn nháo cả lên, tôi đến xem thì mới biết có người đã bỏ lại một đứa trẻ sơ sinh trên bậc cửa nhà nghỉ vào đêm qua."

"Cả đám người xúm xít xung quanh, nhưng không ai dám bế đứa bé lên.

Họ chỉ trỏ bàn tán.

Song chẳng có mấy ai dám động vào."

"Đến khi tôi chen vào nhìn đứa bé thì mới rõ là vì sao."

"Đứa bé bị bỏ rơi có đôi mắt giống như bị phủ một lớp sương trắng, gầy yếu đến nỗi sắc mặt trắng bệch, hơi thở mong manh, trông chẳng khác gì bị bệnh nặng sắp chết."

Phương Lam liền hiểu ra.

Một số gia đình nghèo khó quanh năm, khi đứa con mắc bệnh nặng, họ sẽ lựa chọn vứt bỏ đứa trẻ trước áp lực kinh tế.

Cách làm cha mẹ vốn dĩ không có chuẩn mực đạo đức để đánh giá, có người sẵn lòng tán gia bại sản chỉ để con cái họ có một cơ hội sống sót.

Tuy nhiên, lại có người suy xét thiệt hơn để đưa ra lựa chọn, để rồi cuối cùng lại từ bỏ tính mạng của con mình.

Cô từng biết một gia đình trung lưu bị phá sản vì chi phí điều trị quá nhiều, nên nghe vậy cũng chỉ thở dài mà không đưa ra bình luận.

Chiêm Đài trẻ tuổi thẳng tính, lòng đầy căm phẫn: "Có cha mẹ nào lại như thế chứ? Ngay cả việc đưa con đến bệnh viện khám xem là bệnh gì, có cơ hội cứu chữa hay không mà cũng không muốn làm, cứ để mặc con gái của mình chờ chết."

Phương Lam hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Tôi vội vàng bế đứa bé, đi cùng với một bác gái hơn năm mươi tuổi đến bệnh viện." Chiêm Đài tránh nói vào chủ đề chính, chỉ đáp qua loa: "Chuyện về sau thì cô biết rồi đấy.

Vẻ ngoài của bà Đạo Đồng khiến người ta sợ hãi, lại giống đứa bé yểu mệnh.

Nhưng thật ra lại không có bệnh nặng, suy nghĩ cũng chín chắn, đầy tháng là có thể nói chuyện.

Bề ngoài là đứa bé, nhưng linh hồn là một bà lão.

Bệnh viện nào từng gặp đứa bé như thế?"

"Sau đó, tôi đã nghĩ rất nhiều cách, tìm người đón bà ấy ra ngoài chăm sóc.

Ngặt nỗi, không thể tiếp tục ở lại Thành Đô, chỉ có thể lặn lội đến Trùng Khánh."

Chuyện của bà Đạo Đồng thật rắc rối, nhưng cậu lại không hề thấy phiền hà.

Giúp một lần là đủ, đây lại còn ‘đã giúp thì phải giúp cho trót’.

Phương Lam trầm tư giây lát.

Những lời của Chiêm Đài đã gợi lại chuyện xưa trong cô, cô cất giọng bùi ngùi: "Cậu với bà Đạo Đồng không thân không thích, nhưng lại bỏ ra biết bao công sức để cứu bà ấy.

Cậu thật sự giống hệt như lời bà ấy nói, đó là rất thích lo chuyện bao đồng."

Chiêm Đài ngẩn người, không rõ Phương Lam đang khen hay đang mỉa mai mình.

Cậu nhìn thẳng vào mắt cô, không biết nên đáp lại thế nào.

Phương Lam ngẩng đầu mỉm cười với cậu, lúm đồng tiền lấp ló bên má: "Người có suy nghĩ tốt và đầy tình thương, mới tình nguyện làm việc thiện, lo chuyện thiên hạ.

Bà Đạo Đồng mắng cậu, nhưng trong lòng lại đang lo cậu bị người lạ làm hại đấy thôi."

Nghiêm túc mà nói, đây là lần đầu Phương Lam cười với Chiêm Đài.

Đây cũng là lần đầu tiên cô khen cậu một cách thẳng thắn như vậy.

Chiêm Đài hơi lúng túng, không biết vì sao cô lại thay đổi thái độ.

Chỉ là, cậu vẫn không khỏi cảm thấy tự hào, nhưng lại có phần thấp thỏm.

Cậu di di đầu ngón chân trên đất, ngượng ngùng nói: "Có gì đâu, xem như tích phúc cho mình ấy mà."

Phương Lam mỉm cười, không nói thêm lời nào.

Nhưng, một lớp sương rất mù mỏng hiện lên trong mắt cô.

Cầu Thiên Tư Môn bắc ngang qua sông Gia Lăng, nối liền hai quận Du Trung - Giang Bắc.

Buổi tối, đi dạo trên cầu dọc theo hướng Bắc Nam, có thể ngắm cảnh đêm tuyệt đẹp của Động Hồng Nhai.

Thế nhưng, vào buổi chiều hè nóng nhất, không có lấy một ngọn gió, hai người lại đi "tìm manh mối" trên cây cầu màu đỏ bắc ngang qua sông này.

Lúc bước đi trên cây cầu sắt được phơi dưới nắng, cứ như thể đang đi trên chảo dầu nóng.

Chiêm Đài mặc quần áo dài, lúc này mới cảm thấy mình chẳng khác gì con tôm luộc, từng chân tơ kẽ tóc như đang bốc khói, cho nên chỉ có thể vừa tìm manh mối vừa oán thầm bà Đạo Đồng hàng nghìn lần.

Phương Lam khom người đi phía sau cậu, muốn dán cả người lên mặt cầu để xem xét từng tí một.

Hai người tìm kiếm ba lần bốn lượt quanh cột trụ thứ ba của cây cầu, nhưng không thấy bất cứ manh mối đáng ngờ nào.

Chiếc áo thun Phương Lam đang mặc đã ướt đẫm mồ hôi, ôm sát vào thân hình với những đường cong thướt tha của cô.

Qua lớp áo thun ngắn tay màu xanh nhạt, thậm chí còn thấy được cả đường viền của chiếc áo lót ôm lấy khuôn ngực cô.

Thời tiết rõ ràng là nóng bức kinh khủng.

Chiêm Đài vội dời ánh mắt, không dám ngoảnh đầu nhìn cô nữa mà giả vờ nhìn xuống dưới cầu, đồng thời cất lời khuyên nhủ: "Nếu không tìm thấy thì cứ đi về trước đã, Phương Lam ạ.

Đợi đến tối, trời mát rồi lại đến."

Phương Lam đi đến bên cậu, cũng nhoài nửa người ra, nhìn xuống dưới cầu: "Bên dưới có gì không?"

Chiêm Đài lơ đãng, thuận miệng đáp: "À, không, tôi chỉ nhìn thử..."

Cậu còn chưa nói hết câu thì bỗng nhiên im bặt, sau đó nheo mắt nhìn xuống dưới cầu.

Phương Lam cũng nhìn theo.

Dưới cầu Thiên Tư Môn là bãi đá của sông Gia Lăng.

Trải khắp bờ sông là vô số những hòn đá trắng lớn nhỏ.

Mà, ngay dưới trụ cầu lại có một đống đá đen có hình thù kỳ lạ, hệt vầng trăng khuyết màu đen, nổi bật giữa bờ sông trắng xóa.

Hai người vội vã chạy xuống bờ sông, tránh tầm mắt của người đi đường và men theo bãi đá, đi đến chỗ đống đá màu đen kia.

Chiêm Đài lật từng viên đá lên.

Tuy Phương Lam không biết phải tìm cái gì, nhưng vẫn bắt chước cậu, giúp cậu kiểm tra từng viên đá một.

"Tìm được rồi." Chiêm Đài nói với giọng điềm tĩnh, không hề tỏ ra kinh ngạc.

Phương Lam đi tới gần thì thấy cậu đang cầm viên đá màu đen vừa mới nhặt từ dưới đất lên.

Bên dưới viên đá là một chiếc răng nanh dài màu trắng, hình trăng khuyết..

“Đây là cái gì?” Phương Lam nhặt chiếc răng nanh màu trắng lên và nhìn thật kĩ.

Chiêm Đài cầm lấy chiếc răng từ trên tay cô, chỉ liếc mắt một cái rồi đáp: “Răng chó, là của yêu quái chó săn để lại.”

“À, là yêu quái chó săn thân dài hơn 2 mét, thường hay bí mật đi lại vào ban đêm.”

“Dân trong nghề gọi nó là Khuyển Dạ Xoa.”

“Khuyển Dạ Xoa?”

Phương Lam thoáng ngơ ngác, rồi dời tầm mắt khỏi chiếc răng nanh và ngẩng đầu nhìn Chiêm Đài với vẻ nghi hoặc.

Tuy nhiên, cô phát hiện vẻ mặt cậu đang cất giấu sự đùa giỡn, rành rành là cậu thuận mồm bịa chuyện để trêu cô.

“Có lúc, tôi thật sự không hiểu nổi cô.” Chiêm Đài nói với giọng nhẹ nhàng xen lẫn sự dịu dàng không dễ nhận ra, “‘Bùn bôn đan’ cũng được, Khuyển Dạ Xoa cũng được.

Chỉ cần là dân trong nghề nghe thấy những cái tên này thì sẽ hiểu ra ngay.”

“Nói cô không hiểu, đúng là cô không hiểu thật.

Nhưng bảo cô không hiểu, thì thỉnh thoảng cô lại có thể nói ra vài từ trong nghề.”

“Phương Lam, nói cho tôi biết rốt cuộc tại sao cô không hiểu, nhưng lại giả vờ hiểu? Hả? Một cô gái đúng độ tuổi làm vài chuyện xấu, vì sao lại cứ phải giả làm dân trong nghề?”

“Bà Đạo Đồng đột nhiên nổi giận với tôi và cô, tống cổ chúng ta ra khỏi phòng.

Suy cho cùng là bà ấy buồn vui thất thường hay đã biết cô đang nói dối?”

“Tôi tự nhận là chính nhân quân tử, chưa bao giờ làm điều ác.

Nếu cô gặp chuyện khó khăn cứ nói thẳng, cần gì phải luôn hết sức đề phòng tôi như vậy?”

Cuối cùng, cậu đã không nhịn được và hỏi ra những điều kìm nén trong lòng.

Phương Lam quay đầu đi chỗ khác, nhấn nhá từng từ: “Tôi tin cậu là người tốt, không làm hại ai.

Song đôi khi, tôi không giết người ta, người ta lại vì tôi mà chết.

Tôi với cậu chỉ là bèo nước gặp nhau, mới quen biết sơ nên không thích hợp để nói những lời thân thiết, cứ làm đồng nghiệp cùng điều tra vụ án thì tốt hơn.”

Những lời này của cô không hề có vấn đề.

Tuy nhiên, nó lại giống như mũi kiếm đâm thẳng vào tim Chiêm Đài.

Cậu tái mặt mất một lúc, sau đó mới chậm rãi nói.

“Tôi bảo đây là răng của Khuyển Dạ Xoa, tất nhiên là trêu cô thôi, từ trước đến giờ không có yêu quái chó săn gì đâu.”

“Có điều, cái răng nanh này đúng là răng chó.”

Chiêm Đài cầm cái răng lên, đặt nhẹ vào giữa đống đá đen.

“Răng chó chủ yếu dùng để trừ tà.

Tương truyền rằng, Hao Thiên Khuyển của Nhị Lang Thần có căn tiên, eo thon, hình dạng giống con cú đen, cứ đêm đến là nó đi lại giữa nhân gian như tia chớp.

Yêu ma nhìn thấy nó từ xa đã vội tháo lui.

Chính vì thế, ngày xưa, răng chó đen thường được dùng làm đồ trang sức, có thể xua đuổi tà ma.”

Phương Lam gật đầu, cô biết chuyện răng chó có thể trừ tà, nhưng chưa từng nhìn thấy tận mắt.

Hai đầu của chiếc răng mỏng như cánh ve, phần giữa nhô lên, toàn thân trắng tinh, óng ánh như bạch ngọc dưới ánh mặt trời.

Đẹp vô cùng!

Còn bãi đá đen lại giống như mảnh trăng khuyết màu đen, khảm trên bãi đá nông màu trắng.

“Răng chó đen được đeo trên người để trừ tà, vậy đặt nó ở bờ sông để làm gì?” Phương Lam hỏi.

Chiêm Đài nhìn mặt sông Gia Lăng lấp lánh.

Hiện đang là mùa lũ, nước sông dâng cao, sóng ngầm mãnh liệt.

Sông Gia Lăng trước kia rộng và yên ả, nhưng bây giờ rõ ràng là không thể đoán trước được.

Ánh mắt cậu dần trở nên sâu thẳm, đôi lông mày chỉ khẽ cau lại rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

“Để răng chó đen trên bãi sông là để trấn yêu quái sông.”

***

Sông lớn cuộn sóng, hai bên bờ tựa vào núi.

Hai bên núi có đám trai gái trẻ tuổi hát đối cách con sông.

Tiếng hát ngân dài, cất giấu tình cảm vô hạn, là văn hóa dân ca đặc trưng của Ba Thục (Tứ Xuyên)

“Em gái Sơn Thành ơ, bím tóc dài chấm sông, gọi một tiếng ‘anh của em ơi’, cẩn thận sau lưng kẻo bị vụt vụt.”

Chiêm Đài và Phương Lam đang ngồi trong một quán trà đông khách trên đường Nam Viên.

Tên quán vô cùng ngang ngược và rất không phù hợp với mặt tiền xập xệ, chật chội của nó.

Khi hai người đến quán đã là chập tối, Phương Lam ngẩng đầu nhìn bảng hiệu nhấp nháy trước cửa quán, nhíu mày đọc tên quán: “Quán trà Hựu Long?”

Chiêm Đài bật cười: “Quán trà Hựu Long (又龙) gì chứ? Là quán trà Ngự Long (驭龙).

Đèn trên bảng hiệu bị hỏng, chủ quán mãi vẫn chưa đi sửa.”

*Hựu Long tiếng Trung là 又龙, Ngự Long tiếng Trung là 驭龙.

Do đèn bảng hiệu bị hỏng ở chữ 马, nên chữ 驭(Ngự) chỉ còn lại chữ 又 (Hựu)

Gọi đây là quán trà, nhưng thật ra lại là một quán mạt chược.

Chiêm Đài và Phương Lam đi lên tầng hai theo lối cầu thang hẹp và tồi tàn.

Trong không gian nhỏ của tầng hai là mười mấy bàn mạt chược, gần như đã chật kín người.

Sự ồn ào, hỗn loạn xen lẫn tiếng lạch cạch của mạt chược cùng với những tiếng nói tức giận hoặc phấn khích.

Trong phòng bật điều hòa, cửa sổ đóng chặt, khói thuốc lá nghi ngút, hiển nhiên là có rất nhiều người đang hút thuốc lá.

Chiêm Đài áy náy, quay sang nói với Phương Lam: “Chỗ này lúc nào cũng lộn xộn, toàn đám các ông già ấy mà.

Cô bỏ quá cho nhé!”

Phương Lam thản nhiên lắc đầu, rồi đưa mắt nhìn khắp phòng một lượt.

Quả nhiên có rất nhiều người đàn ông lớn tuổi đang ngồi quanh bàn mạt chược, trên bàn có đặt chiếc ấm trà đã cũ.

Hầu hết mọi người đều ăn mặc xuề xòa, nhưng cũng có vài người ăn mặc rất quái dị với áo bào đạo sĩ màu vàng hoặc màu đen, còn búi tóc bằng chụp tóc.

Chiêm Đài đi đến gần bàn mạt chược kê sát tường nhất một cách rất quen thuộc.

Một người đàn ông to béo, mặt trắng ngồi thẳng dưới quạt gió của máy điều hòa.

Hắn mặc cái áo may ô rộng màu trắng và quần đùi dáng thụng.

Tuy ngồi ngay gần quạt gió của điều hòa, nhưng đầu hắn vẫn đầy mồ hôi, sắc mặt đỏ gay.

Hắn đang chơi mạt chược rất hăng say, còn phấn chấn tuôn một tràng tiếng địa phương: “Ông đây quật cậu bằng một đôi, không tin cứ thử xem.

Thằng nào hay phải xùy tiền, nói ra thì mới biết.”

Hắn chơi rất hào hứng, hoàn toàn không chú ý đến Chiêm Đài và Phương Lam.

Chiêm Đài lặng lẽ đi đến bên cạnh người nọ, rồi thình lình nhào vào hắn, nắm lấy hai cái tai ‘phá của’* của hắn: “Giỏi cho đồ bánh bao mặt trắng nhà anh, trốn tôi trong quán trà chơi mạt chược cơ đấy.”

*Nguyên văn là “Chiêu phong nhĩ”, hay còn gọi là tai quạt, là tướng tai mỏng, vểnh về phía trước.

Theo tướng số, người có tướng tai này hay đam mê, giỏi phá của.

“Anh đã cầm tiền của tôi, thế khi nào sẽ thực hiện những gì đã nhận lời với tôi đây?”

Người đàn ông mặt trắng bị đau, lập tức kêu oai oái.

Vừa nghiêng đầu nhìn thấy là Chiêm Đài, hắn liền chột dạ, thở phì phò, khuôn mặt đỏ gay nở nụ cười đầy nịnh nọt: “Anh Chiêm ơi, bố Chiêm ơi, ông Chiêm ơi, cụ Chiêm ơi, nhẹ tay thôi, tai tôi sắp đứt rồi đây này.”

Chiêm Đài khịt mũi, lại véo mạnh cái nữa rồi mới buông tay ra, sau đó nói với Phương Lam: “Đây là lão Bạch, nổi tiếng là người biết tuốt ở Vân Thành.”

“Mặc dù vừa lười vừa tham, nhưng có nhiều quan hệ.

Thỉnh thoảng tôi muốn nhận vài vụ án, toàn nhờ hắn thay tôi liên hệ.

Phải cái, mồm miệng lèo lèo không đáng tin cậy.

Trời nóng lên là lười biếng, chuyên tìm chỗ mát mẻ để nằm.

Hắn đã cầm tiền của tôi mà có làm việc đâu.”

Phương Lam nhoẻn miệng cười, gật đầu với lão Bạch.

Bấy giờ, lão Bạch mới để ý đến cô gái sau lưng Chiêm Đài.

Hắn hờ hững liếc một cái, vừa nhìn thấy mặt Phương Lam tức thì trợn to mắt, há hốc mồm.

“Mẹ kiếp, em gái à, em xinh quá!”.

Ba người rời quán trà và đi ăn lẩu.

Từ lúc bắt đầu cho đến khi ăn uống gần xong, lão Bạch cứ thi thoảng lại liếc trộm Phương Lam, nhìn chằm chặp vào mặt cô.

Mặt hắn còn đỏ hơn cả sa tế trong nồi lẩu.

Chiêm Đài hơi xấu hổ.

Lão Bạch là bạn của cậu, nhưng lại trưng cái vẻ mê gái đến mức muốn chảy nước miếng trước mặt Phương Lam.

Điều này quả thật khiến cậu rất muối mặt.

Cậu đưa tay vẫy một cái trên đầu hắn, gằn giọng: “Nhìn cái gì đấy? Làm sao mà như thể chưa từng thấy phụ nữ bao giờ thế?”

Lão Bạch lưu luyến thu lại ánh mắt, nhìn vào bát dầu trước mặt và chép miệng.

Mấy giây sau, ánh mắt hắn lại bay về phía Phương Lam.

Phương Lam rất tự nhiên thoải mái, thấy lão Bạch nhìn mình thì ngẩng đầu lên, mỉm cười hỏi: “Dân ca miền núi mà anh vừa mới nói đến rốt cuộc là thế nào?”

Sông lớn cuộn sóng, hai bên bờ tựa vào núi.

Hai bên núi có đám trai gái trẻ tuổi hát đối cách con sông.

Tiếng hát ngân dài, cất giấu tình cảm vô hạn, là văn hóa dân ca đặc trưng của Ba Thục (Tứ Xuyên)

Lão Bạch tìm trên điện thoại di động một bức ảnh, niên đại có vẻ đã lâu.

Trong ảnh là thanh niên nam nữ đương độ tuổi xuân rực rỡ, cười tươi như hoa, đang hát đối cách một dòng sông.

Khi xem ảnh, dường như còn nghe thấy cả tiếng cười đùa vui tai của họ.

Lão Bạch duỗi ngón tay trắng mập ngắn ngủn, chỉ vào bức ảnh: “Cô đừng xem thường dân ca miền núi.

Văn hóa Trung Hoa lâu đời, được lưu truyền hàng nghìn năm.

Mỗi một nét văn hóa được lưu lại, chắc chắn đều ẩn chứa ý nghĩa sâu xa của nó.”

“Trong hàng nghìn năm trước khi thành lập nước Trung Hoa, rất ít học giả biết đọc biết viết.

Hầu hết các truyền thuyết, các câu tục ngữ dân gian, những chuyện đời thường cảnh báo thế gian của thế hệ trước, chỉ có thể được lưu giữ bằng cách truyền miệng.”

“Ca từ của dân ca miền núi cũng là một cách ghi chép lại lịch sử.” Lão Bạch nói.

Phương Lam gật đầu đồng ý: “Tôi có thể hiểu được.

Chúng ta có thể nghiên cứu phong tục dân gian các nơi qua những bài dân ca miền núi truyền lại, thậm chí còn có thể đoán ra hoàn cảnh, khí hậu và sự phát triển kinh tế hồi đó qua những ca từ.”

Lão Bạch cười tít mắt, không nhịn được mà dịch cái mông béo trên ghế lại gần cô: “Cô Phương không chỉ xinh đẹp mà còn biết nhiều, đúng thật là vừa có tài vừa có sắc, vừa mưu trí vừa dũng cảm…”

Chiêm Đài hừ nhạt: “Nói vào chuyện chính đi!”

“Em gái Sơn Thành ơ, bím tóc dài chấm sông, gọi một tiếng ‘anh của em ơi’, cẩn thận sau lưng kẻo bị vụt vụt.”

“Đây là một bài dân ca cổ rất lâu đời được lưu truyền ở khu vực sông Gia Lăng, thế hệ trước hát rất nhiều, nhưng lớp trẻ bây giờ càng ngày càng ít người biết đến nó.” Lão Bạch viết lại từng câu chữ của bài dân ca, rồi chỉ cho Chiêm Đài và Phương Lam xem.

“Ban nãy tôi đã nói với hai người rằng ca từ của dân ca cũng là một cách ghi chép lại lịch sử.

Cô đọc thật kỹ, xem bài dân ca này viết về cái gì?”

Phương Lam cẩn thận đọc đi đọc lại lời bài dân ca, và thật sự đã cảm nhận được hàm ý vô cùng đáng sợ khi nghiền ngẫm về nó.

Câu thứ nhất và câu thứ hai rất dễ hiểu, một cô gái xinh đẹp có mái tóc dài màu đen được tết thành đuôi sam, nhưng ngẫm nghĩ kỹ thì tại sao bím tóc dài của cô gái lại phải ‘chấm sông’?

Câu thứ ba và câu thứ tư càng kỳ quặc hơn.

Đây vốn dĩ là một bài tình ca hát đối, vì sao cô gái nhắc chàng trai cẩn thận kẻo bị vụt vụt sau lưng?

‘Bị vụt vụt’, hiểu theo nghĩa đen, phần lớn là bị đấm hoặc đánh.

Khi hát đối, nam nữ đều đối diện với nhau, vậy suy cho cùng thì là ai sẽ đấm chàng trai từ phía sau?

Nếu nói đây là lời tán tỉnh kín đáo, thân thiện giữa nam và nữ, cộng thêm sự khoe khoang kiêu ngạo của đằng gái, thì cũng giống như việc các cô gái bây giờ sẽ chửi ‘Anh đi chết đi’ khi thẹn thùng.

Phương Lam tạm chấp nhận điều đó.

Nhưng vẫn quá gượng ép.

“Cô thử tưởng tượng cảnh này nhé!” Lão Bạch rụt người lại, làm động tác miêu tả cho Chiêm Đài và Phương Lam, “Một cô gái có bím tóc dài đang đi trên cây cầu treo bắc qua dòng sông cuồn cuộn sóng.

Đuôi sam của cô ấy rất dài, lại có thể rủ xuống nước.

Người thương của cô gái từ phía đối diện đi tới, từ xa trông thấy cô ấy đang cười rất ngọt ngào.

Anh ta không kịp đợi cô ấy đi xuống cầu thì đã đi lên cầu treo đón cô ấy.”

“Theo từng nhịp lắc lư của cầu treo, chàng trai đi đến gần cô gái.

Cô gái kéo bím tóc bị ướt, e thẹn chờ giữa cầu.

Một đôi uyên ương yêu nhau sắp gặp mặt, song đúng lúc này, chàng trai bỗng quỳ phịch xuống.

Tuy vẻ mặt anh ta vẫn đắm chìm trong tình yêu tha thiết, nhưng từng giọt máu tươi đang từ từ chảy ra từ hốc mắt, lỗ mũi và lỗ tai.”

“Cô gái kinh hãi gọi tên của chàng trai và chạy đến bên anh ta.

Bấy giờ mới phát hiện sau gáy chàng trai thế mà lại mất một mảng hộp sọ, thậm chí máu thịt dưới xương sọ cũng đã biến mất sạch.”

Lão Bạch cầm cái bát trên bàn đưa tới trước mặt Phương Lam: “Mất một mảng to bằng cái bát này này, nhìn chẳng khác gì cái hố đen không đáy, máu tươi lập tức phun ra như suối.

Và chỉ trong chớp mắt, chàng trai đã tắt thở trong vòng tay cô gái.”

Chiêm Đài thở dài, cau mày hỏi lão Bạch: “Miệng lưỡi dẻo quẹo, anh nói vậy có ác mồm không vậy? Chẳng qua chỉ là mấy câu dân ca, liệu anh có liên tưởng quá nhiều không?”

Lão Bạch cụt hứng khi bị chất vấn về chuyên môn, nhưng không dám tỏ thái độ với Chiêm Đài.

Hắn tức đến độ lồng ngực phập phồng, lại thêm cái bụng trắng ướt đẫm mồ hôi, trông cực kỳ giống một con ếch xanh béo nẫn bụng bự.

Phương Lam rất có thiện cảm với lão Bạch.

Lúc này, hàng mi khẽ run lên, cô quay sang bảo vệ hắn: “Tôi lại cảm thấy lão Bạch nói rất có lí.

Nếu đã có người trong nghề cố ý tốn sức để lại răng chó đen trấn yêu quái sông ở trên bờ, thì chỉ có thể điều tra, lần theo dấu vết về nguồn gốc của yêu quái sông kia.”

“Xem ra, ca từ của bài dân ca này đúng là có chỗ kỳ lạ.

Nếu đã không có đầu mối khác, cứ thử điều tra theo hướng manh mối này còn hơn là ngồi chờ.”

Thường ngày Phương Lam rất ít nói, hiếm khi mở miệng.

Chiêm Đài chỉ thoáng nhìn cô, rồi im lặng uống một ngụm trà, không tiếp tục phản bác nữa.

Sau khi ăn xong, Chiêm Đài chở Phương Lam về chỗ cô ở.

Lão Bạch vẫn muốn quay lại quán mạt chược.

Trước khi chia tay, hắn len lén kéo Chiêm Đài sang một bên, hỏi nhỏ: “Người anh em, cậu tìm được cô gái này ở đâu thế?”

Chiêm Đài cười khổ, đáp: “Cô ấy được người nhà nạn nhân của vụ án yêu quái sông nhờ điều tra cùng tôi, tạm thời gọi là đồng nghiệp.”

Lão Bạch trợn tròn mắt: “Cái mặt đó của cô ấy mà cũng là người trong nghề á?”

Chiêm Đài theo bản năng không muốn tiết lộ quá nhiều với hắn, chỉ trả lời mập mờ cho có: “Tôi cũng không biết cụ thể, môn phái của người ta nghiêm ngặt lắm, rất kị việc chúng ta dò hỏi lung tung.

Anh không có việc gì thì cũng đừng nhắc đến những điều vớ vẩn đó.”

Lão Bạch lộ vẻ băn khoăn, cứ ấp úng hồi lâu.

Khi thấy Phương Lam từ trong phòng vệ sinh đi ra, hắn mới nhỏ giọng nói thật nhanh: “Người anh em, trên đầu chữ sắc có một cây đao, anh khuyên chú, đừng dính vào mấy cô gái quá xinh đẹp thì hơn.”

“Vừa nãy cậu có nhìn thấy đôi bông tai của cô ấy không? Bông tai hình quả lê trắng, trong suốt như pha lê.”

“Tôi đoán nó chính là huyên Bạch Cốt trong truyền thuyết, là món đồ linh thiêng để truyền giáo của Âm Sơn Thập Phương đấy.”.

*Đạn Tử Thạch là khu phố nằm ở phía Bắc, quận Nam An của thành phố Trùng Khánh

***

Chiêm Đài ngẩn tò te trong giây lát, sau đó lại cảm thấy buồn cười.

m Sơn Thập Phương tà giáo thanh danh bê bối, năm đó gần như đã bị xóa sổ vì tranh giành huyết ngọc, xác chết trôi khắp đồng.

Phần lớn những môn phái tà giáo còn sót lại trên thế gian đều làm nhiều việc ác, một số thì bị cầm tù, một số thì bị chính đạo thanh trừng, đã mấy chục năm chưa từng xuất hiện.

Kể từ sau khi sư phụ và anh trai của cậu đều bỏ mạng, Chiêm Đài liền mai danh ẩn tích, giấu kín bí mật về m Sơn Thập Phương sâu trong lòng, chưa bao giờ tiết lộ một lời nào với ai.

Dân thường vốn không có tội gì, nhưng vì có ngọc quý mà thành ra có tội*.

Những pháp khí mà cậu mang theo bên người, chỉ cần bị xuyên tạc thành câu đố về huyết ngọc kì diệu thôi, thì món nào cũng có thể dẫn đến tai họa mất mạng.

*Xuất xứ từ Xuân thu Tả truyện.

Phương Lam tuyệt đối không thể là đệ tử của m Sơn Thập Phương.

Chiêm Đài biết rõ điều này hơn ai hết.

Không chỉ có vậy, cô còn hiểu biết nửa vời về các môn phái.

Đó dường như là những kiến thức dễ hiểu được chắp vá lung tung, nhưng cô thậm chí còn chưa từng học một cách có hệ thống về kiến thức cơ bản.

Tuy nhiên, cô lại muốn ám chỉ rằng bản thân đến từ m Sơn Thập Phương tà giáo tai tiếng ngay trong lần đầu gặp mặt.

Chiêm Đài lờ mờ cảm thấy mình đã hiểu sai điều gì đó.

Cậu khác với lão Bạch, hắn mê gái ra mặt, có thể đường hoàng nhìn chằm chằm vào mặt Phương Lam, thậm chí còn nhìn rõ cả hoa tai cô đeo.

Song bây giờ nghĩ kĩ lại, cậu mới nhớ rõ là Phương Lam thích buộc tóc kiểu đuôi ngựa, gọn gàng sáng sủa, lộ ra cần cổ dài như cổ thiên nga và đôi tai trắng trẻo xinh xẻo.

Hôm qua, khi hai người gặp nhau, cô không đeo bất cứ thứ gì trên tai.

Chiêm Đài nheo mắt nhìn lão Bạch.

Ngày thường hắn đã quen tự do, buông tuồng.

Ấn tượng mà hắn để lại cho cậu là một gã ăn chơi bất cần đời và cợt nhả, chỉ bộc lộ chút bản lĩnh thật sự khi nhận được tiền.

Có điều, hắn hiếm khi nghiêm túc như lúc này, đôi lông mày cau lại, hai mắt lóe lên và toát ra sự lạnh lùng, như thể đã biến thành một người khác.

Hắn nhỏ giọng, ngập ngừng nói: “Chẳng phải là tôi lo cho cậu sao.”

“Cậu phải biết rằng, theo truyền thuyết thì nữ yêu m Sơn Thập Phương có vẻ ngoài ưa nhìn, chưa biết chừng còn cầm huyết ngọc m Sơn trong tay.

Bằng không, một cô gái trẻ trung xinh đẹp như cô ấy mà không có tí bản lĩnh thật sự xuất chúng, thì sao dám lăn lộn trong đống người chết như tôi với cậu? Lại chả bị ăn sạch sành sanh từ lâu rồi ấy chứ.”

Lão Bạch chỉ nói vài ba câu, nhưng lại khiến Chiêm Đài chợt vỡ lẽ.

Cậu đã làm mọi thứ trở nên phức tạp.

Cậu là đệ tử của m Sơn Thập Phương, cũng tự biết rằng tà giáo không từ việc ác nào, nghiệp chướng rất nặng.

Những điều này nói ra thật xấu hổ, nên phải giữ bí mật cẩn thận vì sợ bị phát hiện.

Lần đầu gặp Phương Lam, cậu vô thức cho rằng cô có ý đồ riêng, bởi vậy mới phải đề phòng.

Trong ấn tượng của cậu, m Sơn Thập Phương tội ác chồng chất, là lũ chuột qua đường mà ai bắt được cũng sẽ giết chết không tha.

Có điều, đối với hầu hết mọi người, cái gọi là ‘tà giáo’ về căn bản chỉ là một truyền thuyết đã bị dập tắt nhiều năm.

Suy cho cùng, tà giáo đã giết hại bao nhiêu người, đã làm bao nhiêu điều xấu xa, đây cũng giống như những con số khô khan cứng nhắc trong sách lịch sự, hoàn toàn không khơi dậy được lòng căm thù của mọi người.

Trái lại, trong những năm gần đây, nhiều người của các môn phái ngồi tán gẫu trong quán trà, chém gió về pháp lực của bản thân.

Lần nào bọn họ cũng kể rằng mình đã thay trời hành đạo, đại chiến ba trăm hiệp với tàn dư của tà giáo nắm giữ huyên Bạch Cốt và huyết ngọc m Sơn vào nhiều năm trước, vân vân…

Chém gió quá trời.

Để phô bày sự tài giỏi của bản thân, bọn họ càng phải kể về m Sơn Thập Phương thật thần thông quảng đại, đánh đâu thắng đó.

Chiêm Đài đã ngấm tư tưởng của sư phụ từ khi còn nhỏ, rằng cả thế giới đều chống lại mình, ai nấy đều hận không thể giết chết họ cho hả.

Nhưng trên thực tế, những người bình thường giống như lão Bạch, khi gặp một cô gái xinh đẹp nửa thật nửa giả là đến từ m Sơn Thập Phương, phản ứng đầu tiên sẽ là kinh hãi và e sợ, chứ không phải vung đao đâm chết nữ yêu để thay trời hành đạo.

Phương Lam nhiều lần giả làm đệ tử của m Sơn Thập Phương là để bảo vệ bản thân.

Cô xinh đẹp ngời ngời, nhưng lại yếu ớt.

Trong mấy ngày hai người tiếp xúc với nhau, cậu đã nhìn ra được cô là người có học thức, nói năng và cư xử rất đúng mực, chí ít cũng phải cỡ sinh viên Đại học như Lâm Tố.

Bất luận cô đến đây vì lí do gì, nhưng dù có học thức và hiểu biết, thì cũng không cách nào bảo vệ bản thân sống sót ở nơi đủ các hạng người, tốt xấu lẫn lộn như này.

Vì thế, Phương Lam dùng đến danh tiếng của m Sơn Thập Phương một cách rầm rộ như vậy, là muốn mượn tên tuổi của môn phái để ‘đe’ những kẻ có ý đồ xấu với cô.

Do đó, cô mới nói bóng gió rằng mình là đệ tử của m Sơn Thập Phương trong lần đầu họ gặp mặt.

Sau khi bị cậu vạch trần, cô không hề nhắc đến chuyện này.

Những ngày sau đó, khi hai người đi cùng nhau, cô cũng không nói về m Sơn Thập Phương nữa.

Nhưng hôm qua, lúc ở bên bờ sông, Chiêm Đài nói sẽ dẫn cô đến một nơi.

Cô rất thính, đã đoán ra sẽ gặp người lạ, nên hôm nay mới cố ý đeo đôi hoa tai hình cái huyên với ý ám chỉ.

Bằng cách đó, cho dù người trong nghề gặp cô mà có ác ý, tuy biết cô xinh đẹp nhưng sau khi nhìn thấy chiếc huyên, sẽ thấy mông lung về lai lịch của cô, lại càng không dám dễ dàng ra tay với cô.

Nói thẳng ra là Phương Lam chuyển hộ khẩu đến m Sơn Thập Phương là đang đánh cược vào chiến thuật ‘vườn không nhà trống’* mà thôi.

*Nguyên văn là ‘kế để trống thành’.

Bắt nguồn từ một câu chuyện trong tiểu thuyết "Tam Quốc Diễn Nghĩa".

Sau khi tướng nước Thục là Mã Tốc bị thất thủ, Tư Mã Ý (tướng nước Ngụy) đem quân đến vây ép thành, Gia Cát Lượng cho mở toang các cổng thành, một mình điềm tĩnh ngồi trên mặt thành gảy đàn.

Tư Mã Ý hoài nghi bên trong thành đã được mai phục chu đáo nên đã ra lệnh rút quân về.

Về sau, khi nói đến "Không thành kế" là ý muốn ám chỉ thực lực yếu nhưng qua mặt được đối phương.

Chiêm Đài dở khóc dở cười.

Xem ra, chiến thuật ‘vườn không nhà trống’ này hiện rất thành công.

Mặc dù không biết cô đã phiêu bạt bao lâu, song trước mắt có vẻ như ít nhất thì cô không cũng không bị thương tổn gì, chiến thuật coi như cũng có tác dụng.

Phương Lam đi đến bên cạnh hai người.

Lão Bạch vừa định hồ hởi bắt tay cô, nhưng liếc nhìn đôi hoa tai của cô, bàn tay đưa ra nhanh chóng cua một đường, biến thành cái vỗ nhẹ vào khuỷu tay Phương Lam.

Hắn thân thiết nói lời chào tạm biệt với cô, còn rủ cô ngày mai cùng đến quán trà chơi mạt chược.

Phương Lam lịch sự từ chối và mỉm cười với hắn.

Từ lời nói đến cử chỉ đều đoan trang mà khéo léo.

Rốt cuộc Phương Lam là người ở đâu? Chiêm Đài vừa chạy xe vừa ngẫm nghĩ.

Món lẩu hôm nay rất cay, hắn là người Tây Bắc còn cảm thấy có phần không chịu nổi, nhưng cô vẫn ăn rất ngon lành.

Vậy cô chắc chắn không phải người Quảng Đông.

Chiêm Đài đưa ra một quyết định mơ hồ, có lẽ cô cũng không phải người Phúc Kiến.

Người Thượng Hải ưa ngọt, mặn, không thích chua cay, giả thiết này cũng bị loại trừ.

Nghe giọng cô cũng không giống người Đông Bắc.

Cô không phải người vùng Tứ Xuyên - Trùng Khánh, bởi lẽ cô không hiểu tiếng Tứ Xuyên của lão Bạch.

Lúc ba người ngồi ăn cơm cùng bàn, họ phải nói tiếng phổ thông.

Chiêm Đài nghĩ bụng: Trung Quốc thật rộng lớn.

“Tóm lại, yêu quái sông có lai lịch thế nào? Giờ cậu có suy nghĩ gì không?” Phương Lam ngồi sau Chiêm Đài bỗng mở miệng hỏi.

Cậu đáp: “Hồi nhỏ, tôi từng nghe qua một vài câu chuyện cổ.

Trước kia, Hoàng Hà đổi hướng dòng chảy gặp phải tai họa, cứ thích kiếm cớ là do yêu quái sông.

Phần lớn những vụ yêu quái sông ngày nay là những con quỷ nước không cam lòng chết oan.

Tôi thì lại gặp nhiều nhất là những con cá có hình thù kỳ dị, được thổi phồng là hà bá và bán với giá cao trên mạng.

Toàn lừa đảo thôi.”

“Nếu theo cách nói của lão Bạch thì ca từ của bài dân ca ghi lại một câu chuyện cũ rất khủng khiếp.

Chàng trai đang độ tuổi sung mãn mà còn bị giết từ phía sau khi đang đến gặp người yêu.

Tôi đoán, loại yêu quái này phải được gọi là oán niệm của kẻ độc thân.”.

Phương Lam không nói thêm một lời nào với Chiêm Đài cho đến tận khi xuống xe.

Chiêm Đài cũng không hề khó chịu.

Cậu mỉm cười, đút tay vào túi quần, thư thái dựa vào chiếc xe điện.

Khi cô chuẩn bị lên tầng, cậu mới gọi cô lại.

“Này, cô đừng trách tôi không tin lời lão Bạch.

Tôi và hắn quen biết nhau đã mấy năm, còn lạ gì hắn nữa.”

Chiêm Đài nhếch khóe miệng, nói: “Một câu chuyện bình thường mà có thể thổi phồng lên rất kinh khủng, tuy tin tức nhanh nhạy nhưng mồm miệng như tép nhảy.

Ưu điểm duy nhất là hiền lành, trung thực, ngày thường rất tốt bụng, dám nghĩ chứ không dám làm kẻ xấu, mà cũng chẳng có bản lĩnh đó.”

“Hè năm ngoái, tôi đến một nhà do lão Bạch giới thiệu để bắt ma.

Hắn đã nói về tai họa ma quỷ đến mức rất đỗi li kỳ, nào là ma nữ kia vô cùng đáng sợ, xuyên qua xuyên lại bức tường vào nửa đêm, dọa cả nhà đó không được yên.”

“Lúc sắp lên đường, hắn còn rơm rớm nước mắt, dặn đi dặn lại tôi rằng phải hết sức cẩn thận, khiến tôi tê cả da đầu.

Tôi vốn cũng là kẻ đầy kinh nghiệm, chỉ nghĩ chuyện ma nữ là việc dễ như trở bàn tay.

Kết quả là, khi đến dưới khu chung cư nhìn lên cửa sổ tối thui của một căn hộ, lại nghĩ đến bộ dạng thần kinh của hắn, tôi còn thật sự cảm thấy có phần hoang mang.”

Lúc đó, Chiêm Đài chửi thầm lão Bạch hàng nghìn lần.

Cậu nghĩ ngợi chốc lát rồi lôi từ trong túi ra một lá bùa để lấy thêm can đảm, bấy giờ mới cảm thấy khá hơn và hít sâu một hơi, bước vào căn hộ.

“Sau đó thế nào?” Trí tò mò bị kích thích, Phương Lam hào hứng nhìn cậu.

Chiêm Đài khịt mũi đầy hung dữ: “Tôi nhổ vào! Ma nữ ở đâu ra? Đó căn bản chỉ là một căn hộ cũ lâu năm không sửa nên có chuột.

Chuột chui rúc trong đường ống thì không phải là có tiếng động à?”

“Lão Bạch đần kia, vừa nghe nói là ma quỷ lộng hành đã không dám bước vào cửa, sợ vãi tè đi tìm tôi cứu viện.

Nào ngờ, té ra ầm ĩ như vậy lại là mấy con chuột nhắt.”

Phương Lam không nhịn nổi cười.

Cô trút bỏ vẻ đề phòng lúc trước, thay vào đó là nhoẻn miệng cười thật tươi, để lộ lúm đồng tiền nông hai bên má.

Cả người cô tắm trong ánh trăng Sơn Thành, như tiên nữ chốn nhân gian.

Chiêm Đài xòe hai tay ra, tỏ vẻ chẳng biết làm thế nào: “Cô nhiều nhất chỉ có thể tin được 30% trong lời nói của hắn thôi.”

Phương Lam vừa cười vừa lắc đầu: “Cho dù là 30% cũng đáng để điều tra.

Đôi trai gái trong bài dân ca gặp nhau trên cầu treo.

Mà, cách nơi Tiểu Trương mất tích không xa chính là cầu Thiên Tư Môn.

Dưới cầu lại có răng chó đen trấn yêu quái.

Nếu đó là trùng hợp thì không khỏi quá trùng hợp rồi.”

Chiêm Đài nhíu mày: “Cô thà tin lão Bạch mồm thơn thớt chứ không tin tôi sao?”

“Tôi đã tính quẻ, sẽ không sai đâu.

Tiểu Trương hiện tại vẫn còn sống.

Nếu theo lời lão Bạch nói thì anh ta đã gặp yêu quái sông.

Anh ta không phải là Đường Tăng, làm sao lại giữ được mạng đến tận bây giờ?”

Trời đêm về khuya giăng đầy những mây đen dày nặng trĩu, dường như sắp mưa đến nơi.

Mây đen dày đặc che lấp ánh trăng, khuôn mặt sáng trắng của Phương Lam liền tối đi, rèm mi như hai cánh quạt che khuất ánh mắt cô.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, vẻ mặt cô trở nên lo âu.

“Chẳng lẽ chúng ta tìm kiếm bao ngày trời đều vô ích, không có cách gì à?” Cô dẫn dắt từng bước một cách vu vơ, “Cậu lăn lộn giang hồ nhiều năm, thấy nhiều hiểu rộng, lại luôn thông minh nhanh trí, chẳng lẽ cũng chỉ có thể bó tay khi gặp tình huống như này sao?”

Bị cô khích, Chiêm Đài buột miệng nói: “Tất nhiên là có cách, nhưng không thích hợp để dùng.”

“Nếu cô thật sự nghi ngờ có yêu quái sông qua lại ở cầu Thiên Tư Môn thì chúng ta rút răng chó đen trấn bên bờ sông ra.

Yêu quái sông sẽ nhân lúc đêm khuya mà thừa cơ chui ra làm loạn.”

“Nếu đúng như những lời lão Bạch nói, chẳng phải chúng ta tìm một đôi trai gái lên cầu làm mồi nhử để thử là được ư?”

Cậu cau mày, đoạn nói tiếp: “Ngặt nỗi, tình hình bây giờ vẫn chưa biết là có yêu quái hay không.

Chúng ta hoàn toàn không nói rõ được là nó có nguồn gốc như thế nào.

Tôi cũng không nắm chắc mình sẽ đối phó được với con yêu quái mà chưa rõ nó là thứ gì.

Nếu cứ thử bừa, rất có thể sẽ khiến người vô tội bị thương.”

Phương Lam cúi đầu, mái tóc dài che khuất nửa khuôn mặt.

Cô dịu dàng nói: “Cậu nói rất đúng và suy nghĩ cũng rất chu đáo.

Quả thật không thể nóng vội, chỉ có thể từ từ lên kế hoạch, chậm rãi thăm dò vậy.”

Cô gật đầu với cậu, nhẹ giọng nói câu chúc ngủ ngon, rồi đi lên tầng.

Chiêm Đài thở phào một hơi, đưa mắt dõi theo bóng lưng Phương Lam.

Song, cô vừa mới đi đến đầu cầu thang thì bất ngờ quay trở lại.

“Cậu còn giữ chiếc răng chó đen tìm được lần trước không? Cho tôi mượn xem qua một chút có được không?” Cô nói.

Chiêm Đài từ trước đến giờ không giỏi từ chối, huống hồ người này còn là một cô gái xinh đẹp thế kia.

Tuy nhiên, hôm nay cậu lại có phần không muốn đưa răng sói đen cho cô, nên kiên quyết lắc đầu.

Phương Lam thở dài, như buồn bã lại như bị tổn thương.

Cô do dự một hồi mới ấp úng nói: “Thật ra tối nay, sau khi nghe câu chuyện lão Bạch kể, tôi thấy hơi sợ.

Răng chó đen trừ được tà, cho nên tôi mới muốn mượn về để bên giường.

Tôi nghĩ, làm thế thì sẽ yên tâm hơn.”

Chiêm Đài hết sức lúng túng.

Cậu ‘à’ một tiếng, nhưng vẫn không nói gì.

Phương Lam nắm chặt hai tay thành quả đấm, cắn chặt môi đến mức trắng bệch.

Sau đó, cô hạ quyết tâm, nói với giọng nhẹ tênh, thà chết không sờn: “Không phải cậu vẫn luôn muốn biết rốt cuộc tôi là ai, và tại sao lại giả làm đệ tử của m Sơn Thập Phương sao?”

Sự cám dỗ này quá lớn.

Chiêm Đài chỉ đắn đo một giây rồi theo cô đi lên tầng.

Phương Lam chỉ là một cô gái, một cô gái tay trói gà không chặt, một cô gái chỉ có chút ít bản lĩnh.

Cho dù cậu lên tầng cùng cô, thì cô có thể làm gì được cậu?

Chiêm Đài không mảy may lo lắng, đang tương kế tựu kế, muốn để xem cô có âm mưu gì.

***

Cuồng phong ào ào, tiếng sấm ầm ầm.

Một bên cánh cửa sổ không đóng bị gió to thổi đập vào vách tường phát ra tiếng vang cực lớn.

Nước mưa xen lẫn những vụn mưa đá xối vào mặt Chiêm Đài dọc theo khung cửa sổ để mở, khiến nửa bên mặt của cậu đau rát không thôi.

Dưới sự kích thích của cơn đau, Chiêm Đài dần dần tỉnh lại.

Cậu gắng gượng ngồi dậy trên ghế sô pha, bấy giờ mới nhận ra đầu mình đau như búa bổ, còn thấy chóng mặt và buồn nôn.

Căn phòng tối om.

Còn Phương Lam đã không thấy đâu.

Chiêm Đài hít thở sâu sau đó đứng lên, đi đến cửa phòng khách bật đèn.

Trên bàn trà là cốc nước lúc nãy cậu đã uống cùng với đĩa táo mà Phương Lam đã bổ.

Chiếc ba lô của cậu vốn được để bên cạnh bàn trà đã không cánh mà bay.

Răng sói đen, huyên Bạch Cốt, áo Hoàng Phù, một chiếc vạc nhỏ để mồi lửa đều được để cả trong đó.

Trong chậu hoa ở phòng khách có cắm một cây hương sừng dê tẩm thuốc mê đã cháy được một nửa.

Đó là cây hương cậu mang theo trong ba lô.

Chiêm Đài đứng trong phòng khách vắng tanh, giận quá hóa cười: “Phương Lam, cô được lắm!”.

*Tụ Hiền Nham là tên một quảng trường ở quận Giang Bắc, Trùng Khánh.

Chiêm Đài nghiến răng nghiến lợi lật tung khắp phòng, hoàn toàn không ngờ mình thông minh một đời mà lại mắc mưu một nữ yêu.

Hương tẩm thuốc mê! Cô lại có thể lấy hương tẩm thuốc mê dùng cho yêu quái trong ba lô của cậu để đối phó với cậu.

Chiêm Đài chỉ muốn đấm ngực dậm chân chửi mình ngu như lợn.

Khi đó, cậu đã nhìn ra cô là người xinh đẹp, thông minh, học thức, có gia giáo ở đâu cơ chứ? Thật sự không thể ‘trông mặt mà bắt hình dong’, phụ nữ càng đẹp thì càng biết lừa gạt.

Chiêm Đài tức điên người, đã làm thì làm đến cùng.

Cậu dứt khoát dốc ngược các ngăn kéo và hộc tủ trong phòng, tìm bằng được xem đến cùng thì cô là yêu tinh phương nào, có ý đồ gì.

Phương Lam thuê một căn hộ cũ đã xuống cấp với một phòng khách, một phòng ngủ.

Trong phòng ngủ chỉ có một chiếc giường và một tủ quần áo đơn giản.

Chiêm Đài đi đến trước tủ, mở cánh tủ ra.

Quần, áo sơ mi ngắn tay và áo len thuần một màu, không thấy một chiếc váy sáng màu nào.

Ngay cả ga trải giường cũng là màu xám đậm, cực kỳ mộc mạc mà lạnh lẽo.

Phòng khách không có gì ngoài bàn trà và sô pha.

Không có tivi, chỉ có một chiếc máy tính xách tay cũ được đặt dưới gối trong phòng ngủ.

Chiêm Đài mở máy tính xách tay của cô.

Máy tính đang ở trạng thái chờ liền nhảy ra giao diện nhập mật khẩu, nhưng hình nền lại là một bức ảnh chụp khu rừng.

Trong khu rừng xanh mướt, có đôi trai gái mặc áo trắng, váy trắng đang tay trong tay đi trên đoạn đường ray.

Bức ảnh chỉ chụp bóng lưng hai người, không nhìn thấy mặt nên không đoán được đây là ảnh trên mạng hay ảnh của chính Phương Lam.

Chiêm Đài tắt máy tính.

Sau khi cơn tức giận đã nguôi ngoai, cậu lại bắt đầu ngẫm nghĩ.

Phương Lam lấy trộm ba lô đựng đầy pháp khí của cậu, nói đến cùng thì cô sẽ trốn đi đâu?

Cậu có nên báo cảnh sát không? Cô sẽ ở lại Sơn Thành hay bắt xe đi suốt đêm để đến thành phố khác? Huyên Bạch Cốt đang ở trong tay cô, thân phận của cậu có nguy cơ bại lộ chưa?

Đầu Chiêm Đài vẫn đau lâm râm.

Cánh cửa sổ bị gió thổi tung vẫn phát ra tiếng va đập chói tai, cậu liền đóng cửa sổ lại.

Bên ngoài đang mưa như trút, sấm chớp đì đùng, bầu trời đen kịt.

Vầng trăng mà họ nhìn thấy lúc đi về nhà Phương Lam đã biến mất.

Chiêm Đài vô tình nghĩ đến vầng trăng, và tự nhiên lại nghĩ đến chiếc răng chó đen hình trăng khuyết.

Một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu cậu.

Phương Lam đột nhiên mời cậu lên nhà cô ngay sau khi cậu từ chối yêu cầu muốn xem chiếc răng chó đen của cô.

Điều đó thật kỳ lạ.

Mà, lí do tối qua cậu không muốn đưa cho cô răng chó đen là vì cậu hơi hối hận sau khi buột miệng nói ra cách ‘lấy bản thân ra thử’ để diệt trừ yêu quái.

Chiêm Đài lập tức biết được Phương Lam đã mang ba lô pháp khí của cậu đi đâu.

Cậu loạng choạng chạy xuống cầu thang.

Sau khi xuống dưới tầng, nhìn hàng hiên phía trước, cậu bỗng dừng bước và sờ túi quần rồi chửi bậy một câu.

Phương Lam đã chạy xe điện của cậu đi mất.

Lúc Chiêm Đài trầy trật đến nơi thì đã gần 4 giờ sáng.

Mưa đã ngớt, cây cầu Thiên Tư Môn màu đỏ trên dòng sông đen kịt trông vô cùng yên tĩnh.

Không có người đi đường, không có xe chạy ngang qua.

Chiêm Đài hít sâu một hơi, sau đó bước lên cầu.

Cây cầu không dài lắm, đi hết cũng chỉ mất 10 phút đi bộ.

Dưới màn mưa, đèn đóm hai bên bờ sông rất mờ.

Tầm mắt bị cản, bên tai chỉ toàn tiếng mưa rơi xuống mặt cầu, năm giác quan bị hạn chế, cảm giác sợ hãi ùa tới không thể kiểm soát được.

Chiêm Đài mím môi, chỉ muốn mau chóng tìm lại pháp khí của mình, để có thể vững tâm hơn.

Cậu đội mưa đội gió đi nhanh đến giữa cầu, từ xa đã thoáng thấy một bóng người màu trắng đang treo lủng lẳng trên lan can bên thành cầu.

“Phương Lam!” Chiêm Đài kinh hãi, giận dữ hét lên.

Cô gái quay mặt lại, mái tóc đen nhánh bay tán loạn trong gió, che khuất hơn nửa khuôn mặt cô.

Chiếc áo khoác màu trắng rộng thùng thình bị gió thổi phồng, càng lộ rõ dáng người mảnh dẻ của cô.

Chiêm Đài gọi to một tiếng.

Phương Lam dường như nhận ra cậu sắp đi tới đây, lại càng thò người ra khỏi thành cầu hơn, chỉ bám một tay vào lan can đằng sau.

Chiêm Đài lấy hết sức bình sinh, chạy bạt mạng về phía cô, như thể cả đời này chưa từng gắng sức đến vậy.

Cậu chạy quá nhanh, mặt cầu thì trơn trượt, chỉ loạng choạng một cái đã ngã ngửa xuống đất, sau gáy liền đau nhói.

Cậu chạm vào gáy.

Dưới ánh đèn đường, bàn tay cậu thế mà lại đầy máu tươi.

Cậu ngẩng đầu lên nhìn thì thấy Phương Lam chẳng khác gì hình người cắt bằng giấy đang bay theo gió, và vẫn lạnh lùng nhìn cậu từ phía xa.

Chiếm Đài vẫn chưa kịp phản ứng, tư thế ngồi quỳ ban đầu lại mất quá nhiều sức.

Bất thình lình, cậu ngã sấp vào vũng nước đọng trước mặt.

Dù có chậm hiểu đến đâu thì lúc này cậu cũng đã nhận thức được rằng, không biết thứ quái quỷ gì đã tấn công cậu từ phía sau hết này đến lần khác.

Điều đáng sợ nhất là cậu không nhận ra rốt cuộc thứ gì đã đánh mình, cho đến khi cậu bị đập rất mạnh và ngã vào vũng nước.

Nước đọng dày trên mặt cầu, Chiêm Đài nhắm chặt mắt, vùi đầu vào trong nước.

Vừa rồi, yêu quái đánh trúng được cậu là vì nó ở trong tối, còn cậu ở ngoài sáng.

Hơn nữa, bây giờ cậu lại không có pháp khí trong tay, liều lĩnh đối đầu với nó không khéo sẽ mất mạng, chi bằng giả vờ chết, nhân cơ hội làm sáng tỏ mọi chuyện.

Lúc cậu bị con quái vật đánh trúng vào gáy lần thứ nhất, Phương Lam vẫn lặng lẽ nhìn cậu, rõ ràng là cô trông thấy cậu bị thương nhưng lại không nói một lời.

Chiêm Đài cảm thấy rét lạnh trong lòng, chợt nhớ lại cuộc trò chuyện giữa hai người ở dưới nhà cô tối qua.

Khi Phương Lam hỏi làm thế nào để dụ yêu quái sông ra, nguyên văn câu trả lời của cậu là:

“Nếu đúng như những lời lão Bạch nói, chẳng phải chúng ta tìm một đôi trai gái lên cầu làm mồi nhử để thử là được ư?”

Cô đã dùng hương tẩm thuốc mê để hạ gục cậu trong nhà cô, sau đó cướp pháp khí của cậu, nhưng tại sao cô không trói cậu lại? Nếu để cướp pháp khí rồi cao chạy xa bay, cô cứ trói cậu lại thì chẳng phải sẽ càng trì hoãn thời gian cậu đuổi theo sao?

Cô đã dùng hương tẩm thuốc mê, nhưng vì sao không dùng liều lượng lớn hơn để cậu ngủ suốt đêm?

Tại sao ngoài trời mưa to, nhưng cô lại cố tình để mở cánh cửa sổ thẳng ngay mặt cậu? Cô đã đoán trước được là nước mưa sẽ tạt vào mắt cậu, đánh thức cậu, phải không?

Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng lan thẳng vào tim.

Cậu đã trúng kế của cô!

Cô cướp pháp khí của cậu và đi đến cầu Thiên Tư Môn không phải vì tình thế cấp bách điều tra vụ án.

Cô vờ ngây thơ, vô tư, ngoan ngoãn để giăng thiên la địa võng.

Và trong kế hoạch ngay từ đầu của cô, cậu chính là ‘anh người yêu’ bị cô dùng làm mồi nhử.

*Nga Công Nham (Mỏm Ngỗng Trống) là cây cầu nói liền quận Cửu Long Pha và quận Nam Ngạn ở Trùng Khánh.

Đây là một cây cầu treo tháp đôi hình cánh cổng, bắc qua sông Trường Giang.

Chiêm Đài không dám ngẩng đầu vì sợ nếu cử động thì yêu quái sẽ lại tấn công, nên chỉ có thể nín thở, úp mặt vào nước nằm im giả chết.

Cậu giấu hai tay dưới người, cố gắng mò mẫm trong nước để tìm hòn đá hay cái gậy gỗ, để tranh thủ cơ hội chiến đấu với yêu quái.

Khả năng bơi lội của cậu Chiêm Đài rất tốt, có thể nín thở hơn hai phút.

Lúc này, cậu nằm yên, úp mặt vào trong nước, nhìn từ xa trông như người chết.

Xung quanh ngoại trừ tiếng mưa rơi tí tách thì gần như không nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác.

Dưới người Chiêm Đài là mặt cầu bằng phẳng, cậu lần mò hồi lâu mà không tìm được gì, trong lòng đã hơi nóng nảy, nên đành phải liên tục xoa dịu bản thân.

Cậu dần trấn bình lại, khi đang chuẩn bị tấn công bất ngờ, thì loang thoáng nghe thấy có người đang gọi tên mình.

Tiếng gọi đó mỗi lúc một gần.

Chiêm Đài cảm thấy trong lòng nguội lạnh.

Cậu nắm chặt hai tay thành nắm đấm.

Đó là giọng của Phương Lam!

Cô gọi tên cậu hết lần này đến lần khác, vừa lo lắng vừa sợ hãi, và dường như đang chạy về phía cậu.

Chiêm Đài cười mỉa một tiếng, cắn răng chỉ còn chờ cô đến nữa thôi.

Phương Lam thật sự lao tới rất nhanh.

Cô chạy đến bên vũng nước mà Chiêm Đài đang gục mặt xuống, đặt bàn tay lạnh như băng lên cánh tay cậu, muốn kéo cậu lên.

Chiêm Đài nắm chuẩn cơ hội, mượn sức kéo của Phương Lam để xoay người lại, khóa chặt cổ tay của cô bằng cả hai tay, rồi thừa cơ dốc hết sức, hất mạnh một cái.

Phương Lam làm sao có thể chống được với sức lực của Chiêm Đài, cô bị cậu hất văng xuống đất tựa như một con rối gỗ, nửa người bị vùi trong vũng nước.

Chiêm Đài nhào tới, đè chặt cô vào trong vũng nước đọng.

Nước mưa lập tức tràn vào miệng, vào mũi Phương Lam.

Cô liều mạng ngóc đầu len.

Trong lúc vùng vẫy, mái tóc dài của cô xõa tung như đóa hoa hợp hoan màu đen nở rộ trong nước.

Chiêm Đài nhìn đôi mắt mở to của Phương Lam, vào lúc này mà cậu vẫn không kìm được tán thưởng cặp mắt tuyệt đẹp ấy.

Sóng mắt như làn nước mùa thu trong vắt, ánh mắt đong đầy vẻ ngây thơ và khó hiểu.

Cậu vô thức mềm lòng, ngẩn ngơ giảm bớt lực tay.

Chính vào giây phút thất thần đó, một cơn gió mạnh thốc tới làm gáy cậu đau nhói

Chiêm Đài trượt xuống khỏi người Phương Lam, chỉ có thể lăn một vòng về phía thành cầu, sau đó ôm gáy dựa lưng vào lan can.

Song, Phương Lam không muốn buông tha cho Chiêm Đài.

Ngay khi vừa mới thoát khỏi sự khống chế của cậu, tuy cả người đã ướt đẫm nước, cô vẫn cầm thanh kiếm gỗ đào vừa chạy về phía cậu vừa hét lên giận dữ.

"Chiêm Đài, cậu bị điên hả! Cậu bị nhũn não rồi sao mà ra tay với tôi?"

Chiêm Đài căm ghét cô đến giờ phút này mà vẫn giả vờ vô tội, nên thậm chí còn chẳng buồn đáp lời.

Tuy nhiên, khi chạy đến bên cậu, cô vung tay ném thanh kiếm gỗ đào xuống dưới chân cậu: "Ngẩn ra đấy làm gì? Mau nhặt lên đi! Không muốn sống nữa hả?"

Chiêm Đài trợn mắt nhìn Phương Lam đầy kinh ngạc.

Cô mặc chiếc áo thun tối màu, và chiếc quần bò dáng ôm không nhìn rõ màu sắc trong mưa đêm mịt mùng này.

Chiêm Đài nhớ tới tủ quần áo toàn áo sơ mi và quần dài của cô.

Cậu chợt nhận ra điều gì đó, bèn đưa mắt nhìn về phía mặt cầu đằng xa.

Quả nhiên, một bóng người màu trắng vẫn đang treo lủng lẳng trên lan can cầu, mái tóc đen bị gió thổi tung che khuất nửa khuôn mặt, áo choàng rộng màu trắng phồng lên, mưa bay đầy trời chẳng khác gì cảnh một rừng chữ chạy trên trên màn hình điện tử.

Có đến hai Phương Lam!

Một Phương Lam đang treo trên lan can, một Phương Lam đang đứng trước mặt cậu.

Chiêm Đài cả kinh, ngây ra như phỗng.

Nhưng yêu quái kia đã trở lại.

Cuối cùng, cậu cũng thấy rõ hình dạng của yêu quái, là cái đuôi rắn dài đen thui chi chít vảy, chẳng khác gì mũi đao, với một quả cầu màu vàng đồng treo ở cuối đuôi, nhìn từ xa giống như một bím tóc.

Thứ giống bím tóc, lại giống chiếc roi, vừa nhanh vừa mạnh và ẩn mình trong đêm mưa, đang quất về phía Chiêm Đài lần nữa.

Cậu né tránh rất vất vả.

Đuôi rắn quất qua trán cậu, chợt có cảm giác âm ấm.

Dòng máu đỏ tươi chảy theo chân mày vào mắt, che khuất tầm nhìn của Chiêm Đài.

Lúc đuôi rắn quất tới lần thứ hai, Chiêm Đài đã không phân biệt được phương hướng, buộc phải dựa vào cảm giác để tránh.

Lần thứ hai quả cầu màu vàng đồng treo ở chóp đuôi đập vào ngực Chiêm Đài, cậu gần như đã cảm nhận được sức nặng của nó.

Đúng lúc này, một tiếng ‘keng’ vang lên, Phương Lam đứng bên cạnh đã nhặt thanh kiếm gỗ đào lên và chặn quả cầu đang bay tới thay cho cậu.

Quả cầu cực nặng đập vào tay Phương Lam, thanh kiếm gỗ đào lập tức văng ra khỏi tay cô, nhưng lại được Chiêm Đài đứng đằng sau nhanh nhẹn bắt lấy.

Chiêm Đài có pháp khí trong tay thì như hổ thêm cánh, cứ thế cầm chắc chuôi kiếm.

Khi đuôi rắn tấn công lần nữa, cậu liền đâm một phát, ghim chặt đuôi rắn vào mặt cầu.

Chiêm Đài gần như đã dốc hết sức lực vào nhát kiếm này.

Kiếm gỗ đâm xuyên đuôi rắn trúng sàn cầu, rồi gãy làm đôi.

Cái đuôi bị thương nặng, nên thừa cơ bỏ trốn.

Chiêm Đài còn chưa kịp vung thanh kiếm gãy thì nó đã lao xuống dòng sông dưới cầu.

Mưa đã tạnh, sắc trời sáng dần, tầng không phía xa xa hiện lên một màu xanh biếc.

Trận chiến ác liệt dần lắng xuống, Chiêm Đài vẫn cầm nửa thanh kiếm bị gãy trong tay mà không dám buông ra.

Phương Lam ở đằng xa đã biến mất từ lúc nào, chỉ còn lại một Phương Lam nhếch nhác đứng bên cạnh cậu, đang ôm lấy cánh tay phải.

Cô bị thương không nhẹ, cả người dính đầy bùn, tức giận ‘bắt lỗi’ cậu trước: "Cậu bị điên à! Định dìm tôi chết đuối trong vũng nước mưa đấy hả?"

Chiêm Đài đang điên tiết với cô, bèn đáp trả một cách không hề yếu thế: "Con mẹ nó! Cô dám trộm đồ của thằng này! Tôi hận không thể ném cô xuống cầu ấy chứ!"

Phương Lam cười khẩy, nhanh mồm nhanh miệng ‘đốp’ lại: “Đồ của cậu chắc? Răng chó đen là tôi với cậu cùng tìm thấy, chẳng phải nên chia một nửa cho tôi sao?"

Cô mở khóa kéo của ba lô, đổ hết những pháp khí bên trong xuống đất.

"Áo Hoàng Phù là bùa đặc chế của phái Tam Thanh, không truyền ra ngoài đã hơn hai mươi năm, một chiếc có giá hàng chục ngàn tệ.

Người như cậu có thể mặc nổi chiếc áo này sao?"

"Vạc Minh Hỏa là pháp khí linh thiêng của phái Huyền Môn, chưởng môn của phái coi đây như bảo vật, là vật gối đầu giường, sao nó có thể nằm trong tay cậu?"

"Còn có vật này." Phương Lam nhẹ nhàng cầm chiếc huyên Bạch Cốt trong lòng bàn tay, "Hoàng trần túc kim cổ, bạch cốt loạn bồng hao."*

(*)Hai câu thơ trong bài ‘Tái hạ khúc kỳ’ của Vương Xương Linh

Hoàng trần túc kim cổ.

(Chiến trường xưa nay vẫn tiếp diễn)

Bạch cốt loạn bồng hao.

(Xương trắng còn ngổn ngang giữa đồng cỏ dại)

"Đây là huyên Bạch Cốt."

Cô nhìn chăm chăm vào chiếc huyên Bạch Cốt, rồi lạnh lùng nhìn Chiêm Đài, "Nhưng tôi vừa khéo lại biết một chuyện, đệ tử cuối cùng của Âm Sơn Thập Phương không phải là cậu."

Sau một tuần quen biết, số câu cô nói cộng lại còn không nhiều bằng mấy lời cô để lộ bộ mặt thật của mình vừa nãy.

Chiêm Đài chột dạ, nhất thời không biết bắt đầu giải thích từ đâu, chỉ biết trừng mắt nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô, như muốn ăn tươi nuốt sống.

Những món đồ đó tất nhiên là được vơ vét từ các môn phái khác.

Trước kia, Âm Sơn Thập Phương làm nhiều điều ác, không từ những việc hãm hại lừa đảo, khi những vật này đến tay Chiêm Đài thì không biết chúng đã qua tay bao nhiêu người, và chẳng thể truy ra nguồn gốc nữa.

Huống hồ, sư phụ Lục Khôn mượn danh nghĩa sưu tầm khảo cổ ở Đôn Hoàng để thu gom, cất giữ rất nhiều pháp khí của các môn phái.

Năm xưa, ông không ngại giết người cướp của để tranh giành huyết ngọc, bởi thế, pháp khí đương nhiên là cũng bị giữ lại từng món một.

Tuy cậu không phải là người làm những việc đó, nhưng vẫn không thể rũ bỏ trách nhiệm.

Vì không thể nói rõ ngọn nguồn với Phương Lam, cậu đành ngậm ngùi lặng thinh.

"Từ ngày gặp cậu, vừa nhác thấy huyên Bạch Cốt trong tay cậu là tôi đã nghi ngờ rồi." Phương Lam nói thẳng, ánh mắt đầy kiên định.

Trời đất chứng giám! Chiêm Đài thật sự muốn tức điên lên được.

Âm Sơn Thập Phương làm nhiều điều bất nghĩa, sư phụ Lục Khôn gây nhiều chuyện ác, những pháp khí trong tay cậu đúng là có lai lịch không rõ ràng như lời Phương Lam nói.

Nhưng cô chỉ có thể nói như vậy với những pháp khí khác của cậu.

Riêng chiếc huyên Bạch Cốt này thật sự là vật truyền giáo mà Âm Sơn Thập Phương để lại cho cậu.

Sư phụ và anh trai cậu đã truyền cho cậu sau khi qua đời, đây là điều rất hiển nhiên.

Cậu có lời khó nói, không thể nói rõ thân thế của mình, càng không thể nói rõ nguồn gốc của pháp khí.

Đây chẳng phải là điều hoàn toàn khả nghi đối với Phương Lam sao?

Tuy nhiên, tại sao cô lại có thể chắc chắn rằng cậu không phải là người kế thừa của Âm Sơn Thập Phương? Chẳng lẽ ngoài cậu ra, Âm Sơn Thập Phương còn có đệ tử khác?

Chiêm Đài vừa hoài nghi vừa tự mắng mình ngu dốt.

Cậu cứ ngỡ Phương Lam ngu ngốc không biết gì, ai ngờ người ta căn bản là chỉ giả vờ giả vịt, biết hết nhưng lại tỏ ra không biết, để cạy miệng cậu đấy thôi.

Những pháp khí cậu mang theo không hề phô trương, nhưng cô chỉ liếc một cái đã biết nguồn gốc của chúng, còn nói năng rõ ràng đâu ra đấy, đạo pháp đạt đến trình độ cao siêu, không thua kém cậu chút nào.

"Yêu quái nhện mặt quỷ là khổ nhục kế của cô à?" Chiêm Đài nheo mắt lại.

Hai ngày trước, cậu thấy cô trầm lặng và kiệm lời giống như đóa mẫu đơn trắng lạnh lùng cao quý, hôm nay lại chặn họng cậu bằng những câu từ sắc bén.

Cô rõ ràng là một cây ớt chỉ thiên đỏ rực.

Tại cậu nhìn nhầm nên đã sập bẫy của cô!

Chiêm Đài nghiến răng: "Cho dù pháp khí của tôi có lai lịch không rõ, vậy cô đánh thuốc mê tôi để làm gì?"

Phương Lam nhìn cậu một lúc lâu với vẻ lạnh tanh rồi đáp: "Hà Hưng Lị.".

*Cửu Long Pha là tên một quận của thành phố Trùng Khánh.

Hà Hưng Lị? Chính là cô gái ‘bán hoa’ đã gặp phải vị khách làng chơi kỳ quái cách đây gần một năm và bị gã tài xế taxi Tích Tích lòng dạ đen tối giết chết?

Sắc mặt Chiêm Đài bỗng thay đổi, rốt cuộc cậu đã nhớ ra tại sao mình lại cảm thấy quen thuộc lạ lùng khi nghe thấy cái tên ‘Lục Ấu Khanh’ trong lần đầu tiên gặp Phương Lam.

Thảo nào! Thảo nào cô vẫn luôn có thái độ thù địch với cậu kể từ ngày đầu gặp gỡ cho đến giờ.

Chiêm Đài cuối cùng cũng hiểu ra: “Tối hôm đó, khi tôi và Hà Hưng Lị cùng ăn cơm, cô ấy đã nhắc đến một nữ đạo sĩ đối xử rất tốt với cô ấy…”

Phương Lam mỉm cười, gật đầu: “Đúng vậy, chính là tôi.”

Tuy Hà Hưng Lị sống trong chốn phong trần, nhưng lại hiền lành, ngây thơ.

Hồi đó, để tìm kiếm người đàn ông có ơn với cô và đã mất tích một cách khó hiểu, Phương Lam và Hà Hưng Lị đã nhiều lần chạm mặt.

Hai cô gái, Hà Hưng Lị mau miệng lại thẳng thắn, Phương Lam kiệm lời nhưng cẩn thận và kiên nhẫn.

Hai chơi với nhau khá hợp.

Qua một vài lần tiếp xúc, Phương Lam không hề khinh thường Hà Hưng Lị vì thân phận của cô ấy, mà trái lại còn cảm thấy rất thương xót.

Chiêm Đài hỏi với giọng khó tin: “Cô trách tôi vì cái chết của Hà Hưng Lị sao?”

Phương Lam lạnh lùng ngước mắt lên: “Đương nhiên, tôi biết câu không phải là hung thủ.

Và tất nhiên, tôi cũng biết trách nhiệm trong cái chết của Hạ Hưng Lị không nằm ở cậu.

Ai mà chả sống vì bản thân, không thể chỉ trích họ.

Có điều, tôi và cậu không có tiếng nói chung, nên không thể cùng thảo luận.

Nói với cậu cũng phí lời… Tôi chỉ cảm thấy vô ích mà thôi.” Phương Lam nhẹ nhàng nói.

“Tối qua, tôi vốn không muốn làm phiền cậu, định sẽ tự mình đến đây.

Nhưng cậu lại cực kỳ ích kỷ, không muốn cho tôi mượn pháp khí, bấy giờ tôi mới nghĩ đến việc để cậu ngủ một giấc đến sáng.

Như thế thì hôm sau tỉnh lại, cậu sẽ không phát hiện ra điều gì.

Chứ tôi không có ý hại cậu.”

Cô nhướng mày, “Huống hồ, hương tẩm thuốc mê là do cậu mang đến.

Cậu đừng nói với tôi là hương tẩm thuốc mê trong ba lô của cậu là để dùng cho chuột nhé?”

Lúc này, Chiêm Đài mới biết Phương Lam đã hiểu lầm.

Cậu đang định mở miệng giải thích thì đã bị cô chặn họng.

“Tôi đứng canh ở đây suốt từ 11 giờ hơn cho đến gần 4 giờ sáng, thấy trời sắp sáng, đang chuẩn bị ra về thì trông thấy cậu đi lên cầu.

Tôi đoán cậu đến để đòi pháp khí, cho nên không muốn gặp cậu, mới nấp đi.

Nào ngờ, sau vài giây nhìn lại lần nữa đã thấy cậu nằm úp mặt vào vũng nước và không nhúc nhích.”

Thấy cậu ngã vào vũng nước đọng, cô còn tưởng cậu gặp chuyện gì.

Gần đó chỉ có đèn đường, khắp nơi đều là hộp điện, cô lo cậu bị điện giật bất tỉnh.

Ngay khi trông thấy cậu bị ngã, cô đã lập tức chạy tới bên cậu.

“Tôi bất chấp sự an nguy của bản thân chạy tới kéo cậu, ai biết được là cậu vừa bò dậy khỏi vũng nước liền muốn giết tôi.” Phương Lam hỏi: “Cậu giải thích cho tôi xem, chẳng qua tôi chỉ mượn pháp khí của cậu để dùng một lát, mà cậu đã muốn giết tôi.

Đến cùng thì ai độc ác hơn ai?”

Chiêm Đài nhẫn nhịn, lồng ngực phập phồng, trên trán nổi gân xanh.

Cậu nghiến răng nghiến lợi đáp: “Là tôi không tinh thông đạo pháp, bị yêu quái sông che mắt.

Nó biến thành cô và treo trên lan can bên thành cầu, tôi nhìn từ xa, ngỡ là cô đang gặp nguy hiểm nên mới theo bản năng định lao đến cứu cô.”

“Ai dè, vừa mới chạy được hai bước đã bị đánh mạnh vào gáy, ý thức của tôi trở nên mơ hồ.

Trong lúc hỗn loạn, tôi tưởng rằng cô muốn gài bẫy, dụ tôi đến đây để sát hại.

Vì thế, lúc cô chạy tới, tôi mới ra tay với cô.”

Một trận đối đầu sống mái, té ra chỉ là một sự hiểu lầm vừa phải.

Lồng ngực cả hai người đều phập phồng, họ cũng đã kiệt sức vì lần tranh cãi này.

Sau một thoáng im lặng, Phương Lam lên tiếng trước: “Yêu quái trên cầu lúc nãy có lai lịch gì?”

Cuối cùng, Chiêm Đài sụp đổ, tìm đâu ra một người phụ nữ vô lý và mâu thuẫn như này chứ?

Một giây trước còn nói năng rất mạch lạc, đâu ra đấy về pháp khí, thuộc làu làu như lòng bàn tay.

Đó rõ ràng là một bà đồng đã ngấm đạo pháp nhiều năm.

Nhưng ngay giây tiếp theo lại trưng ra cái vẻ không biết gì hết, thậm chí không nhận ra yêu quái sông và Công Phúc*.

*Theo truyền thuyết, rồng có 9 người con là Bí Hí, Li Vẫn, Bồ Lao, Bệ Ngạn, Thao Thiết, Công Phúc, Nhai Xải, Toan Nghê, Tiêu Đồ.

Cô lại còn nói một cách thẳng thắn, gãy gọn: “Tôi chỉ nhận ra vật chết, không nhận ra vật sống.”

Chiêm Đài vỡ lẽ.

Giờ mới hiểu sự mâu thuẫn thỉnh thoảng của cô là ở đâu.

Hóa ra, từ trước đến nay cô chỉ phân biệt được pháp khí chứ không nhận ra yêu quái.

Chẳng trách cô không nhận ra nhện mặt người, không nhận ra Công Phúc và yêu quái sông tối nay.

Phương Lam đã mở miệng cho cậu bậc thang để xuống, cậu cũng không muốn quấn mãi lấy chuyện cũ.

Thế là cậu thở phào nhẹ nhõm, nói: “Răng chó đen trấn yêu quái sông, câu này không sai.”

“Lão Bạch nói rằng dân ca miền núi ghi chép lại lịch sử, điều này cũng đúng.”

“Nhưng sai ở chỗ những gì bài dân ca ghi lại, không phải là một lịch sử đen tối huyền bí đáng sợ, mà là một câu chuyện thiện ác có nhân quả.‘Em gái Sơn Thành ơ, bím tóc dài chấm sông, gọi một tiếng ‘anh của em ơi’, cẩn thận sau lưng kẻo bị vụt vụt.’ Những ca từ này không thể hiểu là đôi trai gái yêu nhau bị đánh chết khi gặp nhau được, mà là kể về một truyền thuyết yêu quái sông làm loạn rồi đã bị rồng thần Công Phúc ăn thịt.” Chiêm Đài nói.

“‘Em gái* Sơn Thành gọi một tiếng: anh của em ơi’, đây là đang nói Sơn Thành có rất nhiều yêu quái sông, chuyên biến thành các cô gái xinh đẹp để mê hoặc những người đàn ông qua đường.” Chiêm Đài gõ ngón tay, nói tiếp: “À, tối qua tôi đã nhìn thấy yêu quái sông biến thành cô trên lan can cầu đấy.”

* Từ ‘em gái’ trong câu trên, nguyên văn là 幺妹/Yāo mèi, chữ 幺/Yāo ở đây đồng âm với chữ 妖/Yāo trong từ 妖怪 (yêu quái)

“Câu sau: bím tóc* dài và bị vụt vụt sau lưng, đây là Công Phúc thấy yêu quái sông tác yêu tác quái, thì sẽ lấy đuôi rắn dài như chiếc roi, đánh chết yêu quái sông từ phía sau.”

*Trong tiếng Hán ‘bím tóc’ là 辫子/Biànzi; ‘cái roi’ là 鞭子/Biānzi.

Đây là cách chơi chữ, dùng từ đồng âm.

Cậu hít một hơi thật sâu, đoạn nói: “Thế nên, răng chó đen mà chúng ta thấy trên bờ sông là để trấn áp yêu quái sông, không cho nó lộng hành.

Sau khi cô và tôi lấy cái răng chó đen đi, yêu quái sông thừa lúc đêm tối để làm loạn.

Công Phúc là con của rồng, giỏi làm giông bão và sấm chớp, canh giữ dưới cầu Thiên Tư Môn.

Thấy yêu quái sông gây rối loạn, Công Phúc liền dẫn sấm giết chết.

Thế nhưng, vì bị tôi và cô quấy rầy, nên nó đã vụt cho chúng ta hai roi trong cơn nóng giận.”

Chiêm Đài thở phào, nhẹ giọng nói: “Công Phúc rất mạnh, đêm nay như vậy là đã nương tay với tôi và cô rồi đấy.

Bằng không, tôi và cô đã phải bỏ mạng ở đây rồi.”.

TrướcTiếp

*Chiếu Mẫu Sơn là tên vườn bách thảo vừa phục vụ nghiên cứu khoa học, vừa là địa điểm thăm quan du lịch, vui chơi.

“Khi chưa hiểu rõ tình hình mà đã tùy tiện hành động, thật sự rất nguy hiểm.” Chiêm Đài nói một cách ẩn ý: “Tôi và cô đã nhận tiền của người ta, đương nhiên là phải dốc hết sức, nhưng điều kiện tiên quyết là phải bảo vệ sự an toàn cho bản thân trước đã.

Nhỡ đâu không tinh thông đạo pháp, chưa chuẩn bị kỹ đã sẩy tay thì không khéo còn phải phiền người khác đến cứu đấy.”

Cuối cùng, một hồi sóng gió coi như đã chấm dứt tại đây, song vẫn không có tin tức gì về tung tích của Tiểu Trương.

Chiêm Đài về căn viện nhỏ có cánh cổng sơn son.

Vừa bước vào cửa, cậu đã nằm ngay lên nền gạch xanh trước sập của bà Đạo Đồng, nói: “Hôm qua thức cả đêm, để tôi nghỉ ngơi cái đã!”

Mùa hè nóng như lò lửa, nhưng nền gạch xanh dưới lưng cậu lại lạnh kinh khủng.

Chiêm Đài nằm giang hai tay hai chân thành hình chữ Đại (大), cảm thấy sảng khoái cả người.

Cậu ngủ thẳng một mạch đến lúc hoàng hôn.

Khi thức dậy cảm thấy nặng đầu, cậu ngồi thừ ra mất vài phút mới ngẩng đầu lên nhìn bà Đạo Đồng: “Tìm thấy răng chó đen rồi, yêu quái sông cũng đã hiện hình.

Một con Công Phúc ngụ dưới cầu Thiên Tư Môn, có lẽ sông yêu đã chui vào bụng của nó.”

Bà Đạo Đồng hé mắt nhìn cậu, không nói câu nào.

Bà luôn như vậy, và cậu vẫn luôn biết điều này.

Nhưng hôm nay, không hiểu vì sao Chiêm Đài lại cực kỳ tức giận, không kìm được mà nổi cáu: “Lần nào cũng thế, chẳng nói chẳng rằng, chỉ muốn chơi tôi thôi!”

Cậu chưa nói dứt lời thì đã bị một trận gió hất văng, ngã lăn quay ra đất.

Bà Đạo Đồng đóng sầm cửa lại, cất giọng khàn khàn: “Đã nói với cậu từ trước là vụ án mất tích kia không liên quan đến cậu, đừng có lo chuyện bao đồng!”

“Không muốn nhận thua là lại nổi cơn điên với tôi đấy.” Chiêm Đài tức tối: “Thế bà dẫn tôi đi tìm răng chó đen làm gì? Lãng phí thời gian của tôi.”

Bà Đạo Đồng im lặng một lát, sau đó mở miệng nói: “Yêu quái sông tế con của rồng, chuyện đã thành công.

Cậu có công lớn đấy.”

Chiêm Đài hiểm khi lộ ra sự nổi loạn của tuổi trẻ, đóng sập cổng căn viện lại.

Bà Đạo Đồng không biết tung tích của Tiểu Trương, nhưng lại tính chính xác ngày mưa bão mà Công Phúc xuất hiện, lại chỉ mong cậu xảy ra sai sót, nhổ răng chó đen lên, thả yêu quái sông ra ngoài, rồi dâng nó đến tận miệng Công Phúc, vừa khéo lập được ‘công đức’ yêu quái sông tế con của rồng.

Tuy bà làm vậy là vì tốt cho cậu, nhưng Chiêm Đài vẫn tức không để đâu cho hết.

Cậu biết mình đã trút cơn giận với Phương Lam lên bà Đạo Đồng, nhưng lại không tiện nói xin lỗi bà.

Chiêm Đài suy nghĩ một lượt, cảm thấy hơi nản chí, bèn chạy thẳng đến hang ổ của lão Bạch, ở nhờ nhà hắn mấy ngày liền.

Trong suốt một tuần, Chiêm Đài không nghe thấy tin tức gì của Phương Lam.

Tuy nhiên, cậu nhận lại được cuộc gọi từ vợ của Tiểu Trương vào sáng thứ Bảy.

“Cái gì? Đã tìm được Tiểu Trương rồi?” Chiêm Đài sửng sốt, “Tìm thấy anh ta ở đâu? Làm sao mà tìm được?”

Thì ra, sự mất tích của Tiểu Trương đúng như những suy luận ban đầu của Chiêm Đài, chuyện này không hề liên quan đến yêu ma quỷ quái.

Anh ta biến mất nhiều ngày như vậy, không phải là đã đi nơi khác, mà là bị tổ chức bán hàng đa cấp khống chế.

Anh ta bị nhồi trong một căn phòng, tham gia giờ học ‘tẩy não’, mỗi bữa được phát cho hai cái bánh bao, còn bị muỗi đốt khắp người.

“Tối hôm đó cũng thật trùng hợp, anh ấy tản bộ đến một con ngõ nhỏ, đúng lúc gặp chiếc xe van của đám bán hàng đa cấp tới đón người.

Anh ấy tò mò, đến gần để hóng chuyện, ai ngờ bị họ trông thấy.

À, nhân chứng chứ gì! Được thôi, tóm đi luôn!”

“Đi hóng hớt lại biến thành nạn nhân, rõ khổ! May mà ông trời rủ lòng thương nên không có bề gì.” Vợ Tiểu Trương như trút được gánh nặng.

Chiêm Đài cũng thật lòng mừng cho họ.

Từ trước đến nay có rất nhiều vụ mất tích, nhưng những vụ có được kết cục mỹ mãn cả nhà đoàn tụ đã ít lại càng ít, đây quả thật là chuyện vui đáng để chúc mừng.

Vợ Tiểu Trương cứ nói mãi, nhưng giọng điệu dần dần trở nên ngắc ngứ.

Sau nhiều lần chị ta muốn nói lại thôi, Chiêm Đài liền nhanh trí hiểu ra: “Nếu Tiểu Trương đã tự trở về thì đương nhiên là số tiền thù lao tôi đã nhận của chị trước đây coi như không tính.

Có lẽ cả nhà các vị đã phải chi tiêu rất nhiều trong thời gian này.

Chị cho tôi số tài khoản ngân hàng, tôi chuyển trả cho chị, xem như là tặng chị bao lì xì, chúc mừng cả nhà đoàn tụ.”

Vợ Tiểu Trương lắc đầu nguầy nguậy, áy náy nói: “Thầy Chiêm cũng đã bận rộn vì chúng tôi, cho dù không có công thì cũng có sức.

Nhưng cũng may mà có đạo trưởng Lục nên anh Tiểu Trương mới có thể trở về.”

Chiêm Đài rất thính, bèn hỏi ngay: “Đạo trưởng Lục? Đạo trưởng Lục nào cơ?”

Chị ta đáp: “Chính là đạo trưởng Lục, Lục Ấu Khanh, chúng ta đã ăn cơm cùng cô ấy hôm gặp mặt đấy.”

“Tiểu Trương nhà tôi có thể trở về là nhờ cô ấy ngày đêm phục ở gần nơi anh ấy mất tích.

Đạo trưởng Lục giỏi giang hơn người, đã thu sự chú ý của đồng bọn trong tổ chức đa cấp, còn đi đến bắt chuyện với họ.”

“Cô ấy rất thông minh, cải trang thành tôi, đóng giả làm bà vợ đang lo lắng đi tìm ông chồng bị mất tích.

Người kia mừng thầm, buột miệng nói ra những đặc điểm ngoại hình của Tiểu Trương, đúng đến tám, chín phần.

Hắn muốn dụ đạo trưởng Lục cắn câu.”

Chiêm Đài ngẩn tò te, hoàn toàn không ngờ Phương Lam to gan đến thế, còn dám đi ‘nằm vùng’ trong tổ chức đa cấp.

“Sau đó thì thế nào?” Cậu hỏi mà không kịp suy nghĩ.

Vợ Tiểu Trương ngập ngừng nói: “Cô ấy bị thương nhẹ.

Nghe nói trước đây hai người đã từng hợp tác, nên tôi muốn rủ đạo trưởng Chiêm đi cùng chúng tôi đến thăm cô ấy.”

Phương Lam không bị thương nặng.

Cô nằm nửa người trên giường bệnh, tay phải bó bột, trên mặt có vài vết xước.

Người nhà của Tiểu Trương đội ơn cô, hận không thể quỳ lạy cô ngay khi bước vào cửa.

Phương Lam liếc thấy Chiêm Đài thì đảo mắt một cái.

Cậu lập tức hiểu ý, vội đỡ họ lên.

Người nhà Tiểu Trương nói một tràng cảm ơn.

Ban đầu Chiêm Đài còn thành thật lắng nghe, nhưng dần dà đã không thể ngồi yên.

Lúc này, bốn người đang ngồi đây, họ khen Phương Lam lên tận mây xanh, nhưng điều đó càng tô đậm sự vô dụng của cậu hơn.

Phương Lam còn đỡ, cô lại làm ra vẻ bí hiểm, cẩn thận dè dặt, kiệm lời, hệt như lần đầu gặp mặt.

Vờ vịt! Cô cứ tiếp tục vờ vịt đi! Rành rành là người lắm mồm, lại giả vờ làm con cóc không lưỡi.

Chiêm Đài khịt mũi khinh thường.

Phương Lam nhận ra ngay.

Cô không tức giận, chỉ cười nhẹ, song lại nói ra những lời rất chối tai.

Mặc dù giọng điệu hết sức dịu dàng, nhưng trong lời nói lại nhận công lao về mình, còn ngầm mỉa mai Chiêm Đài không có công gì mà vẫn trơ trẽn nhận lộc: “Đôi khi thật cảm khái thói đời bất công, người làm việc thì nằm viện, người cầm tiền thì nhàn nhã vui chơi bên ngoài.”

Thảo nào! Thảo nào cứ gọi cậu đến thăm cô!

Hóa ra là chờ cậu ở đây.

Người nhà của Tiểu Trương nghe ra ẩn ý, thế là băn khoăn ra mặt.

Một lúc sau, họ quyết định nói là muốn trả thù lao cho Phương Lam.

Chiêm Đài sao có thể để họ làm vậy, mặt cậu nóng bừng.

Cậu nói rít qua kẽ răng, rằng sẽ chuyển số tiền mình đã nhận của họ cho Phương Lam.

Họ vẫn khách khí nói thế thì thật xấu hổ, nhưng Phương Lam chỉ cười hệt con cáo ranh mãnh, khẽ hếch cái cằm nuột nà xinh xẻo: “Chuyển qua Alipay cũng được.”

Trước khi chia tay, cô còn tận dụng cả cái răng chó đen mà cậu tìm được: “Cũng không thể nói là thầy Chiêm không có chút ích nào được.

Dù sao cậu ấy cũng đã tìm được cái răng chó đen.

Sau này để Tiểu Trương đeo nó đi, vừa để trừ tà, còn gặp dữ hóa lành.”

Nói đoạn, cô chỉ ngón tay búp măng vào Chiêm Đài, nói: “Thầy Chiêm, răng chó đen đâu?”

Sau lần trêu đùa này, những bất bình, bực tức trong lòng Phương Lam cuối cùng cũng đã tiêu tan phần nào.

Thật ra, cô biết cái chết của Hà Hưng Lị là một tai nạn, hung thủ đã đền tội, quả thực không thể trách Chiêm Đài.

Ngặt nỗi, mỗi khi nhớ lại cái đêm tối đen như mực đó, Hà Hưng Lị với khuôn mặt tròn trịa đã vẫy tay chào tạm biệt Chiêm Đài sau khi ăn xong bát bún cay, rồi vô tội chết thảm trong con ngõ nhỏ cách nhà 100 mét, Phương Lam lại không khỏi cảm thấy tức giận.

Lần đó, để điều tra vụ án, gần như ngày nào cô cũng bám theo Hà Hưng Lị, trừ buổi tối cô ta cùng Chiêm Đài đi ra ngoài.

Đó cũng là đêm cô ta gặp chuyện.

Nếu nói Phương Lam giận Chiêm Đài thì thật ra là đang giận chính mình.

Trông thấy cậu là cô lại nhớ đến chuyện bản thân đã bất lực vùng vẫy dưới bàn tay khổng lồ của số phận.

Phương Lam khe khẽ thở dài… Kỳ thực, việc cô oán giận bản thân thì có liên quan gì đến Chiêm Đài?

Cô bình tĩnh lại, chỉ mong hai người sẽ ai đi đường người nấy sau lần này mà thôi..

*Phố Pha Tử (Phố Con Dốc) là phố ẩm thực nổi tiếng ở thành phố Trường Sa, Hồ Nam.

Trong ngày giỗ của sư phụ và anh trai cậu vào tháng Bảy năm nay, Chiêm Đài đã trịnh trọng quỳ xuống trước bàn thờ.

Một là, mong cho quốc thái dân an, mưa thuận gió hòa, thế giới hòa bình.

Hai là, cầu mong sư phụ và anh trai cậu sớm rửa sạch tội lỗi và đầu thai, làm nhiều việc thiện, tích đức để cả đời viên mãn.

Ba là, xin ông trời phù hộ, để cậu đừng bao giờ gặp lại nữ yêu Phương Lam trong cuộc đời này.

Xưa nay, chỉ cần thành tâm cầu nguyện là sẽ linh nghiệm.

Bởi vậy, sau này Chiêm Đài rất hối hận, hôm đó nên cầu xin không gặp lại Phương Lam đầu tiên.

Thế giới rộng lớn như thế, nhưng cậu thật đen đủi.

Rõ ràng đã rời Trùng Khánh đến Trường Sa mà vẫn còn gặp được cô ở Hỏa Cung Điện*

*Hỏa Cung Điện là một địa điểm thăm quan nổi tiếng, nằm ở phố Pha Tử của thành phố Trường Sa.

Đây là nơi mang ý nghĩa đại diện cho văn hóa dân gian truyền thống, văn hóa đền chùa và văn hóa ẩm thực của Trường Sa.

Cũng do cậu ít có dịp đến một thành phố mới, nên cứ phải đi chén mấy món ăn vặt đặc sản của địa phương.

Món ăn ở Hỏa Cung Điện nổi tiếng nhất Hồ Nam, Chiêm Đài vừa xuống tàu đã đi thẳng đến quán chính nằm trên phố Pha Tử.

Sau khi bước vào cửa và đi lên tầng hai, cậu đã gọi luôn vài món: nào là bánh nếp ngào đường, đậu phụ thối, bánh bao chị em và thịt kho tàu.

Chiêm Đài lỡ gọi hơi nhiều, sau khi ăn liền một mạch mới cảm thấy no căng.

Cậu bèn đi dạo loanh quanh, tiện thể cho tiêu cơm.

Con phố Pha Tử nhộn nhịp đông đúc, sau khi về đêm lại càng sôi động hơn.

Cứ cách hai bước lại có một quầy bán đồ ăn ven đường.

Mùi thơm của đồ ăn khiến Chiêm Đài thèm không chịu nổi, rốt cuộc cậu vẫn mua hai xiên củ mã thầy đã gọt vỏ, rồi cầm trên tay vừa đi vừa ăn.

Rẽ sang đường là thấy đền thờ của Hỏa Cung Điện.

Chiêm Đài thả bước theo đám đông đi vào trong đền.

Chính điện thờ thần Lửa, thiên điện thờ Quan m và Thần Tài, một vị để cầu xin con cái, một vị để cầu xin tiền tài, toàn những lời tầm phào.

Từ xưa đến nay, thiên điện là nơi khói hương nghi ngút nhất.

Chiêm Đài không xin tiền tài, lại chẳng cầu con cái, nên chỉ ‘cưỡi ngựa xem hoa’, không mấy để ý.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là trong Hỏa Cung Điện tối nay, nơi đông người nhất không phải là hai thiền điện, cũng không phải chính điện, mà là sân khấu bên cạnh thiền điện.

Tuy sân khấu không lớn nhưng được trang trí rất đẹp, hai bên đều treo dây đèn lồng đỏ rực, trên đó có viết ‘Một khúc gió nam ấm áp’.

Sân khấu được dựng khá cao, khán giả vây kín bên dưới, nhưng Chiêm Đài vẫn nhìn thấy rõ diễn viên trên sân khấu.

Cậu chỉ liếc mắt một cái đã thấy Phương Lam.

Cô mặc trang phục tuồng màu đỏ, tay cầm chiếc quạt lông màu hồng che mặt, đôi mắt đẹp sáng ngời, thần thái rạng rỡ, và đang hát khúc nhạc kịch hoa cổ ‘Lưu Hải đốn củi’.

Chiêm Đài suýt nữa thì tưởng mình bị hoa mắt, vội chen lên trước hai bước.

Có lẽ mùa hè nóng nực, trang phục và phụ kiện tóc vừa dày lại nặng, diễn viên không trang điểm đậm, chỉ hơi kẻ lông mày và đánh má hồng.

Như thế lại càng tôn lên vẻ đẹp vô ngần của Phương Lam.

Cô hát không hay cho lắm, nhưng kéo lại ở chỗ biểu cảm sinh động và dáng vẻ xinh tươi.

Khi cô nở nụ cười xinh, duyên dáng mà tinh quái, sống động như thật, giống hệt chị cả Hồ - hồ li tinh trong ‘Lưu Hải đốn củi’.

Chiêm Đài hừ nhạt, chẳng phải cô chính là hồ li tinh sao? Vừa biết nói dối lại biết diễn trò, cả một đống thủ đoạn, mang khuôn mặt ngây thơ vô tội nhưng lại đùa giỡn người ta xoay mòng mòng.

Giờ nghĩ đến Phương Lam mà cậu vẫn còn rờn rợn trong lòng.

Khuôn mặt đó có xinh hơn nữa, cậu cũng không muốn nhìn lâu, sợ lại nổ ra chiến tranh.

Thế là, cậu quay người, lách qua đám đông đi ra ngoài.

Khi đi qua điện thờ Quan m, cậu còn cố ý dừng lại và cầu xin lần nữa, xin Bồ Tát phù hộ đừng để Phương Lam gặp lại cậu.

Lần này Chiêm Đài đến Trường Sa là được người khác nhờ vả.

Cuối tuần trước, cậu nhận được điện thoại của Tống Thư Minh.

Có một tin tốt và một tin xấu.

Tin tốt là Lâm Tố đã mang thai.

Tin xấu là lại cứ nhè vào đúng lúc này.

Lâm Tố vừa mới nhận một vụ, khách hàng thậm chí đã trả trước tiền đặt cọc, đang nóng lòng muốn tìm cậu con trai bị mất tích.

Chiêm Đài quen biết Lâm Tố đã nhiều năm, đã coi cô ấy như chị ruột của mình từ lâu.

Kể từ sau khi Lâm Tố và Tống Thư Minh kết hôn, Tết năm nào cậu cũng về nhà.

Nhà ở đây chính là nhà của Lâm Tố và Tống Thư Minh.

Làm cái nghề này của bọn họ, rất ít phúc về đường con cái.

Muốn có đứa con ruột là niềm hi vọng xa vời.

Lâm Tố và Tống Thư Minh làm việc thiện nhiều năm, họ nghĩ có phúc thì cuối cùng sẽ có phần.

Nhận được tin Lâm Tố mang thai, Chiêm Đài thế mà còn phấn khởi hơn cả Tống Thư Minh.

“Anh chị vốn chỉ muốn thuận theo tự nhiên.

Sức khỏe Lâm Tố yếu ớt, anh cũng không định sinh con sớm như vậy.” Tống Thư Minh nói với giọng trầm thấp, vui mừng thì ít mà lo âu thì nhiều.

Nghe thấy thế, lòng Chiêm Đài cũng chùng xuống theo.

“Chị Lâm Tố đã có bầu thì đừng để chị ấy chạy đi chạy lại, an toàn và sức khỏe của chị ấy mới là ưu tiên hàng đầu.” Chiêm Đài nói chắc như đinh đóng cột, “Anh cũng không giúp được chuyện trừ yêu bắt quỷ, chi bằng ở nhà chăm sóc chị ấy cho tốt đi ạ.”

“Bên khách hàng, em sẽ thay anh chị giải quyết.

Chẳng phải chỉ là một vụ mất tích thôi sao.

Em chưa làm 1000 vụ thì cũng đã làm cả 999 vụ rồi, có gì khó nào?” Chiêm Đài hoàn toàn không coi đây là việc to tát.

Sau đó, cậu sửa soạn hành lí và mua vé tàu.

Tuy cậu đã thoải mái nhận lời với Tống Thư Minh, nhưng thực sự không tự tin cho lắm khi tiếp nhận vụ này.

Lâm Tố và Tống Thư Minh đã nổi tiếng trong giới mấy năm gần đây, phần lớn những người tìm đến họ đều là những vụ phức tạp và khó nhằn mà người khác không xử lý được.

Chiêm Đài cũng cảm thấy cực kỳ khó giải quyết sau khi nghe ngọn nguồn của vụ án lần này.

Nguyên nhân không phải gì khác, mà bởi vì đây là một câu chuyện ma kinh điển hầu như ai cũng đã từng nghe qua.

Chuyện ma kinh điển là những câu chuyện từng được lưu truyền ở mỗi thành phố, về cơ bản đều giống nhau, chẳng qua chỉ đổi địa điểm và nhân vật.

Chẳng hạn như địa điểm mới của ngôi trường nào đó từng là hố chôn tập thể, có học sinh đã bắt gặp một binh lính hoặc một người hầu gái mặc quần áo cổ đại rất chỉnh tề khi đang đi dạo trong sân trường vào ban đêm.

Hay, một tòa nhà nào đó không xem phong thủy trước khi động thổ, lỡ đào phải long mạch nên đã bị báo ứng, có công nhân bất ngờ bị chết trong quá trình xây dựng.

Sau khi tòa nhà được xây xong, sẽ có những hồn ma vật vờ ở dương gian đến đòi mạng hàng năm.

Hoặc kinh điển hơn nữa là chuyện tài xế taxi chở một cô gái tóc dài mặc đồ trắng đến nơi hoang vu vào lúc nửa đêm.

Khi xuống xe, cô gái đưa cho tài xế một xấp tiền 100 tệ.

Tài xế vui vẻ nhận lấy, khi về nhà nhìn lại thì mới nhận ra xấp tiền đó toàn là tiền âm phủ.

“Còn không phải là tài xế quá đần ư! Không nhìn rõ tiền thật tiền giả, về nhà lại sợ bị vợ mắng, nốc mấy chén rượu vào là đầu óc mặc sức tưởng tượng, mới bịa ra câu chuyện ngớ ngẩn.” Chiêm Đài tức tối ‘bắt bẻ’ với lão Bạch, “Cái gì cũng đổ lên đầu ma quỷ, đấy chẳng phải là bắt nạt nữ quỷ không biết nói sao?”

Lão Bạch còn đang nợ tiền Chiêm Đài, chỉ hận không thể nâng cậu lên tận trời, bèn gật đầu lia lịa và hùa theo: “Đúng đúng đúng, lỗi là ở tài xế, tài xế bịa chuyện, tài xế sợ vợ.”

Chiêm Đài vẫn luôn xem thường nhất là mấy câu chuyện ma chiếm hết những cuộc trò chuyện đêm khuya trong ký túc xá của các nữ sinh cấp 2 và cấp 3 nhan nhản trên mạng kiểu này.

Có điều, chuyến này cậu đến Trường Sa để tiếp nhận vụ mất tích của một nam sinh viên năm nhất.

Và, đây lại có thể là ‘chuyện ma trong ký túc xá’ giống y như thật.

“Tương truyền rằng trước khi thay đổi tuyến đường, trạm cuối của tuyến xe buýt Lập San ở Trường Sa là trường Đại học Hồ Nam, chứ không phải là trường Đại học Trung Nam như hiện nay.

Một cậu sinh viên của trường Đại học Hồ Nam nửa đêm bắt xe buýt về nhà.

Khi đi được nửa đường, bỗng nhiên có một ông già túm lấy cậu ta mà mắng té tát, cứ bảo là cậu ta đã lấy trộm đồ của mình.

Hai người cãi nhau ỏm tỏi trên xe, cậu sinh viên hoàn toàn trong sạch nên đương nhiên là không phục.

Cậu ta liền cùng ông già xuống xe, định đi đến đồn công an để nói cho ra lẽ.”

“Nào hay, ngay khi vừa xuống xe, ông già lập tức níu cậu ta lại và nói: Cậu nhóc, cậu phải cảm ơn tôi đấy nhé.

Cậu có biết lúc nãy ngoài tôi và cậu ra, những người trên xe đều không có chân không?”.

“Không chân? Sao không nói là không đầu luôn đi? Rõ thật là bịa vớ bịa vẩn.” Chiêm Đài phá lên cười: “Sao anh không nói là ông già đó tuổi cao nên hoa mắt, ánh đèn ban đêm lại mờ, những người khác thì đều đi giày màu đen?”

“Còn lí do nào không đáng tin hơn cái lí do trên xe toàn là ma không?” Chiêm Đài nói với giọng điệu đầy khinh thường: “Trên đời này lấy đâu ra lắm ma quỷ lang thang vật vờ thế? Nếu thật sự có thể dễ dàng nhìn thấy ma như vậy thì chúng ta còn tu luyện vất vả từng ấy năm làm gì?”

Vạn vật trên thế gian đều có số mệnh, đâu thể vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết dễ dàng như thế?

Từ trước đến nay, cái gọi là ‘gặp ma’, mười lần thì có đến chín lần rưỡi là những suy nghĩ xấu xa mà con người không vượt qua được.

Ngày thường không làm chuyện trái với lương tâm, nửa đêm không sợ ma gõ cửa.

Chiêm Đài nhận càng nhiều vụ thì càng khịt mũi coi thường những vụ cầu thần, bắt ma như này.

Nghe xong câu chuyện, cậu hừ nhạt rồi hỏi: “Sau đó thì sao?”

Lão Bạch rụt cổ, đáp: “Chuyện ma mà, đương nhiên là có đủ loại kết cục.”

“Ờ, có phiên bản kể rằng đêm đó, chiếc xe buýt gặp tai nạn, toàn bộ người trên xe đều thiệt mạng, ngoại trừ ông già và cậu chàng kia.

Về sau, tuyến xe buýt đó cũng đổi tuyến đường.”

“Còn có phiên bản khác là, sau khi về đến nhà, cậu chàng càng nghĩ càng thấy không đúng.

Hôm sau, cậu ta lại đến đúng bến cũ chờ xe buýt, nhưng lại nghe nói hôm qua tu sửa tuyến Lập San, nên căn bản là không có xe chạy truyến đó.”

Lão Bạch chớp chớp đôi mắt bé như hạt đậu, nói vẻ rất gian manh: “Tôi thì vẫn thích nhất cái kết thế này.”

“Ông già nói với chàng trai: ‘cậu có biết vừa rồi trên xe, ngoài tôi với cậu ra thì mọi người đều không có chân không? Cậu chàng thót tim, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Sau khi trấn tĩnh lại, cậu ta mới trịnh trọng nói lời cảm ơn ông già.”

“Nhưng khi cúi đầu nói cảm ơn, cậu ta mới nhìn thấy dưới ống quần màu xám nhạt của ông già, rõ ràng là không có chân.”

Nói đoạn, lão Bạch rùng mình, hai cánh tay vòng lấy nhau.

Nom bộ dạng sợ sệt của hắn, Chiêm Đài hơi nhếch khóe miệng.

Cái kết mở kiểu này lại còn thú vị.

Một chiếc xe buýt vốn dĩ đang chạy bon bon trên đường, một ông già quái gở, dẫn một cậu nam sinh hồn nhiên xuống xe.

Giữa bốn bề đồng không mông quạnh, ông già khàn giọng, nói: “Ngoài tôi và cậu ra, những người trên xe đều không có chân.”

Cậu nam sinh vừa mới thoát chết liền mừng húm, nhưng trong khoảnh khắc cúi đầu xuống lại phát hiện người không có chân rõ ràng chính là ông già đang đứng trước mặt.

Ai là thật, ai là giả, ai là người, ai là ma.

Đến cùng thì cậu nam sinh nên tin ai, và kết cục của cậu ta sẽ như thế nào?

Trong giây phút hồi hộp, khoảng trống đó vừa vặn cho con người ta không gian tưởng tượng vô hạn.

Chiêm Đài ngẫm ngợi một hồi vẫn cảm thấy chẳng nghĩ ra được đáp án tiêu chuẩn.

Cậu mỉm cười lắc đầu, quẳng câu chuyện đó ra sau gáy.

Cho đến khi cậu đến Trường Sa gặp bố của Ngô Du.

Ngô Du mất tích một cách rất kỳ lạ.

Khoảng một tháng trước, Ngô Du bắt xe buýt từ trạm dừng Đại học Nam Trung đến ga Trường Sa.

Cậu ta xuất phát vào buổi trưa một ngày không phải cuối tuần, đó vốn là khoảng thời gian để nghỉ ngơi giữa ngày.

Không ai biết tại sao cậu ta lại chọn đến ga tàu vào thời điểm như vậy.

Cậu ta mới vào trường chưa đầy một năm, chương trình học của tháng Sáu hết sức căng thẳng.

Đây là thời điểm quan trọng để giáo viên tổng hợp những nội dung trọng tâm cho kỳ thi cuối kỳ.

Buổi sáng, Ngô Du đi học rất đúng giờ.

Buổi trưa, cậu ta còn hẹn bạn cùng lớp đến thư viện tự học vào buổi tối.

Song lại không thấy bóng dáng cậu ta trong giờ học chuyên môn chiều hôm đó.

Một cậu thanh niên 18, 19 tuổi thỉnh thoảng trốn tiết một, hai lần cũng là chuyện bình thường.

Xem bóng đá, chơi game, theo đuổi bạn gái, việc nào mà chẳng tốn thời gian và công sức.

Mặc dù bạn học của Ngô Du rất ngạc nhiên khi cậu ta trốn tiết học quan trọng trước kỳ thi, nhưng cũng không mấy bận tâm, còn cho là buổi trưa cậu ta ngủ quên nên không đến lớp.

Bạn học đó còn rất trượng nghĩa, chẳng những không mách giáo viên mà còn điểm danh thay Ngô Du, giấu chuyện nhẹm này một cách ổn thỏa.

Trong phòng tự học ở thư viện vào buổi tối, bạn học của Ngô Du cũng không thấy cậu ta đến như đã hẹn, lại gọi điện thoại và gửi tin nhắn qua Wechat liên tục mà không thấy trả lời.

Bấy giờ, người bạn mới cảm thấy nóng ruột, bèn đi đến ký túc xá của cậu ta.

Bạn học và bạn cùng phòng ký túc xá của Ngô Du đợi đến 11 giờ tối là lúc ký túc xá tắt đèn mà vẫn không thấy cậu ta về.

Bấy giờ, họ mới hoảng hốt báo cho người phụ đạo.

Việc sinh viên mất liên lạc là chuyện lớn.

Người phụ đạo lập tức báo cáo với nhà trường, rồi báo cảnh sát.

Cảnh sát kiểm tra camera suốt đêm, phát hiện sau giờ cơm trưa, Ngô Du đeo chiếc ba lô màu xanh xám, đã lên một chiếc xe buýt ở trạm dừng xe buýt trước cổng trường, chạy tuyến đến ga tàu.

“Mới đầu tôi còn tưởng con trai mình muốn về nhà.” Bố Ngô Du vừa tròn 50 tuổi, nhưng việc ngày đêm tìm kiếm con trai suốt một tháng trời đã khiến ông dường như già đi rất nhiều, hai bên tóc mai đã nhuộm màu gió sương.

“Sau khi lên Đại học, nó vẫn chưa về nhà lần nào.”

Chiêm Đài nhạy cảm ngước mắt lên.

Một người con mới học Đại học năm đầu tiên, thường sẽ nhớ nhà mình nhất.

Tháng Chín khai giảng còn phải tập quân sự, rất nhiều bạn trẻ còn bị cháy nắng, chỉ mong đến ba ngày nghỉ Tết Trung thu để mua vé máy bay, mua vé xe, dẫu vượt ngàn dặm xa xôi cũng phải về nhà làm nũng bố mẹ.

Tuy nhiên, từ sau khi nhập học vào tháng Chín, đã sắp đến kỳ nghỉ hè của năm nhất mà Ngô Du vẫn chưa về nhà.

Huống hồ, còn có kỳ nghỉ đông và nghỉ Tết ở giữa.

Ông Ngô cảm nhận được ánh mắt hoài nghi của Chiêm Đài, bèn cười gượng.

Vẻ mặt vừa bối rối vừa thoáng nét buồn bã, ông giải thích: “Không phải như cậu nghĩ đâu.

Từ nhỏ Ngô Du đã lớn lên bên cạnh tôi và mẹ nó, tình cảm cha con giữa chúng tôi rất tốt.

Dạo Tết, nó không muốn về là bởi vì… tôi tái hôn.”

Mẹ của Ngô Du đã qua đời cách đây hai năm, hai bố con họ sống nương tựa vào nhau suốt hai năm nay.

Khi cậu con trai của mình lên Đại học, ông Ngô cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trước kỳ nghỉ đông, ông ngập ngừng nói với con trai rằng gần đây có tiếp xúc với một ‘dì’ cùng tuổi, đã góa bụa.

Hai người khá hợp nhau, còn có ý định bày mấy bàn tiệc vào dịp Tết để tổ chức một đám cưới đơn giản.

Ông Ngô rất xấu hổ, chỉ có thể úp mở hỏi ý kiến của Ngô Du.

Trong điện thoại, Ngô Du không nói gì.

Sau một hồi im lặng ngột ngạt, cuối cùng cậu ta chỉ ‘à’ một tiếng.

Dứt lời, cậu ta cúp máy.

Hôm sau, cậu ta nhắn tin cho bố mình, nói là đã tìm được một công việc làm thêm ở gần trường trong kỳ nghỉ đông, tiền công trong những ngày Tết được trả rất cao, nên sẽ không về nhà.

Ông Ngô nắm chặt điện thoại di động, đọc đi đọc lại hơn chục lần đoạn tin nhắn chỉ vài ba từ đó mà hai mắt đỏ hoe.

Tiệc rượu vẫn được tổ chức.

Ông Ngô dè dặt nói cho Ngô Du biết chuyện, rồi lại thấp thỏm đợi tin của cậu ta trước kỳ nghỉ hè.

Khi người phụ đạo báo cho ông biết là Ngô Du bắt xe buýt đến ga tàu, phản ứng đầu tiên của ông là hết sức vui mừng vì ngỡ con trai mình sắp về nhà..