Dịch Bóng Ma Trong Mây

*Quất Tử Châu là hòn đảo nằm giữa dòng sông Tương, quận Nhạc Lộc, thành phố Trường Sa, Hồ Nam, là bãi bồi lớn nhất trong số rất nhiều các bãi cát phù sa ở hạ lưu sông Tương.

Đây cũng là công viên với diện tích ban đầu khoảng 17 ha, diện tích phát triển tổng thể của khu danh thắng lên đến 91,64 ha.

“Camera trước xe buýt đã ghi lại rõ nét hình ảnh Ngô Du lên xe, vào lúc 1 giờ 5 phút trưa.” Ông Ngô lặp lại một cách máy móc những lời mà ông đã nói lại vô số lần: “Nhưng tận khi xe buýt dừng lại ở điểm dừng gần ga tàu nhất thì hai camera ở cửa lên và cửa xuống trên xe không ghi lại được thời gian Ngô Du xuống xe.”

Nói cách khác, Ngô Du vẫn chưa hề xuống xe kể từ sau khi lên xe vào lúc 1 giờ trưa.

Một nam sinh năm nhất Đại học còn sống sờ sờ khi lên xe nhưng lại bỗng dưng biến mất trên xe.

Chuyện này nói ra cũng chẳng có ai tin.

Ông Ngô trầm lặng một lúc mới nhẹ giọng nói: “Ban đầu cũng đưa ra rất nhiều khả năng.

Có lẽ Ngô Du ngủ quên trên xe, đến khi tỉnh dậy thì trời đã tối, cửa xe bị khóa nên nó đã trèo ra ngoài qua cửa sổ xe.”

“Cũng có thể là camera ở cửa xe có vấn đề, không quay được hình ảnh lúc Ngô Du xuống xe.”

Mới đầu, chính quyền, nhưng đơn vị tự phát, cơ quan truyền thông và các lực lượng cảnh sát đã tìm kiếm khắp nơi.

Chiêm Đài cũng loáng thoáng có ấn tượng về việc này.

Hình như hơn một tháng trước, cậu cũng từng thấy thông báo tìm người trong vòng bạn bè của mình.

Tuy nhiên, mọi manh mối đều như đá chìm đáy biển.

Toàn bộ các camera giám sát của thành phố Trường Sa đã được kiểm tra hết một lượt.

Ông Ngô đã treo thưởng riêng nửa triệu tệ (1 tỉ 7 trăm triệu đồng).

Song, ngoài cuộc gọi của hết kẻ lừa đảo này đến kẻ lừa đảo khác ra, ông vẫn chưa từng nhận được một tin tức đáng tin.

Nghe đến đây, Chiêm Đài khẽ cau mày.

Những ông bố bà mẹ mất con đều có sự cẩn trọng và nhạy cảm không thể tưởng tượng được.

Ông Ngô lập tức nhận ra sự thay đổi trên nét mặt Chiêm Đài, bèn nhìn thẳng vào cậu với ánh mắt sáng như đuốc.

Chiêm Đài lắc đầu, giải thích: “Tôi vừa mới giải quyết một vụ mất tích tương tự ở Trùng Khánh cách đây không lâu.

Nạn nhân cũng mất tích một tháng như Ngô Du, may mà cuối cùng vẫn bình an vô sự.”

“Nạn nhân của vụ đó bị mất tích trên con đường nhỏ lúc chập tối.

Sau cùng, người ta điều tra ra được là anh ta bị tổ chức đa cấp khống chế trong hơn một tháng bị mất tích đó.”

Ánh mắt ông Ngô buồn vui lẫn lộn: “Chúng tôi cũng đã điều tra theo hướng này, nhưng vẫn không có kết quả tốt.”

Chiêm Đài gật đầu.

Tiểu Trương mất tích vào đúng buổi tối mất điện toàn thành phố, anh ta đi bộ một mình trên con đường nhỏ rồi bị tổ chức đa cấp bắt lên chiếc xe van.

Dọc đường không có ai chứng kiến, nếu không đã chẳng đến nỗi phải kéo dài đến hơn một tháng mới phá được vụ án.

Còn Ngô Du lại mất tích trên chiếc xe buýt chở đầy người, ở ngay trung tâm thành phố Trường Sa vào ban trưa.

“Nếu cậu ấy thật sự bị đám đa cấp bắt đi thì sẽ có động tĩnh rất lớn.

Những người trên xe chắc hẳn ít nhiều cũng có chút ấn tượng.

Camera giám sát cũng không đến mức chẳng ghi lại được gì.” Chiêm Đài trầm ngâm giây lát, đoạn nói: “Cho dù Ngô Du đi xe buýt về nhà, vậy tại sao lại chọn thời điểm quan trọng là trước kỳ thi cuối kỳ?”

“Ví thử cậu ta định bắt xe về nhà thì tại sao lại không gói ghém hành lí mang theo? Sao còn hẹn bạn học cùng đến thư viện tự học vào buổi tối hôm đó?”

Chiêm Đài dừng lời, không muốn nói tiếp nữa.

Ông Ngô hơi nheo mắt, dựa hẳn vào lưng ghế, tay phải vuốt ngực và thở hổn hển, trông rất khó chịu.

Chiêm Đài không đành lòng, bèn đi đến vỗ nhẹ lên vai ông, chờ ông bình tĩnh lại.

Thật lâu sau, ông Ngô mới cất giọng khàn khàn: “Thầy Chiêm, không giấu gì thầy, cả đời này tôi chưa bao giờ bước vào chùa chiền miếu mạo.”

“Tôi cũng chưa một lần tin vào yêu ma quỷ quái.

Ngay cả năm mẹ Ngô Du mất, tôi cũng chưa từng cầu trời, chưa từng tin vào thần Phật.”

Chiêm Đài hơi khó hiểu: “Nếu ông đã không tin vào gieo quẻ, bói toán thì vì sao phải bỏ ra cả đống tiền để mời tôi tới?”

Ông Ngô lấy điện thoại di động ra rồi mở album ảnh, ngón tay run run chạm mở một bức ảnh.

Bức ảnh chụp một chỗ ngồi trên chiếc xe buýt cũ kỹ, và trên mặt ghế màu xanh xám là một đóa hoa đỗ quyên đỏ như máu.

“Trong suốt một tháng Ngô Du một tích, tôi đã đứng trước bờ vực của sự tuyệt vọng.” Ông chùng giọng.

Những từ như ‘đứng trước bờ vực của sự tuyệt vọng’, sao đủ để miêu tả một người cha mất con? Trên thực tế, khi đó tinh thần của ông Ngô rất hoảng hốt, khó ngủ vào ban đêm.

Sau khi thức dậy, ông đau đớn khôn tả, như thể lặp lại một cơn ác mộng to lớn.

Thường nói con người ta sống trên đời chỉ là tạm bợ, ông Ngô đã đứng trên tầng cao của tòa nhà mà nhìn xuống dòng xe cộ ngược xuôi dưới chân không biết bao nhiêu lần, và tự hỏi tại sao mình vẫn còn muốn sống trên thế gian để chịu đựng nỗi đau đứt ruột đứt gan thế này.

Tìm thấy con trai đã trở thành đức tin duy nhất của ông.

Ngặt nỗi, vụ án mãi vẫn không có tiến triển, những manh mối có hi vọng cứ dần biến mất.

Ngày càng có nhiều vụ án mới, còn vụ mất tích của Ngô Du cũng dần lắng xuống theo thời gian, lại càng không thấy có hi vọng đột phá.

“Đúng lúc này, có một cô đồng đến tìm gặp tôi.” Ông Ngô nói tiếp với vẻ mặt mệt mỏi: “Cô ấy đã nói cho tôi biết một chuyện.”

Sau khi Ngô Du mất tích, chiếc xe buýt kia bị niêm phong gần hai tuần lễ để thu thập chứng cứ phục vụ điều tra.

Dựa theo nguyên tắc sau khi vụ án mất tích rơi vào bế tắc, chiếc xe được trả lại cho công ty vận tải.

Công ty vận tải dọn dẹp lại một lượt, chuẩn bị đưa xe vào hoạt động trở lại.

Có điều, họ lại phát hiện một bông hoa đỗ quyên màu đỏ sẫm xuất hiện trên ghế ngồi của Ngô Du ngày hôm đó.

“Họ lau chùi thế nào cũng không sạch, cọ rửa thế nào cũng không hết, cứ như thể bông hoa đỗ quyên đỏ thẫm đó được khắc trên mặt ghế vậy.” Ông Ngô nói, “Người của công ty vận tải xe buýt cả kinh.

Sau khi báo với cảnh sát, họ còn mời riêng mấy vị đại sư nổi tiếng đến để kiểm tra.”

“Người tìm gặp tôi chính là một vị pháp sư trong số đó, cô ấy họ Lục.” Ông Ngô nhẹ nhàng nói.

Chiêm Đài ngẩng phắt đầu lên, nhíu mày hỏi: “Họ Lục? Là nữ ạ?”

Đạo trưởng họ Lục, còn là nữ, ngoài Phương Lam dùng tên giả là Lục Ấu Khanh ra thì còn ai vào đây nữa?

Chiêm Đài nhớ lại cái liếc mắt ấn tượng khó phai trên sân khấu Hỏa Cung Điện mà cảm thấy buồn bực.

Ông Ngô gật đầu, giọng nói có một thoáng ngượng ngùng: “Đúng thế, đạo trưởng Lục tốt bụng lại xinh đẹp.

Cô ấy đã nói cho tôi biết tin này.

Tôi cũng rất lấy làm cảm kích.

Phải cái, đạo trưởng Lục không nổi tiếng trong giới, nên tôi muốn nghe thêm ý kiến của những người khác…”

Chiêm Đài liền hiểu ngụ ý của ông, và bất giác cảm thấy nghẹn trong lòng.

Một mặt, cậu lấy làm đắc chí về địa vị cao của mình trong giới, một mặt lại thấy có phần thông cảm với Phương Lam.

Người đời có yêu cầu rất cao đối với nữ giới.

Trong trường hợp nam nữ có năng lực ngang nhau, nữ giới muốn dựa vào khả năng của mình để tạo nên tên tuổi, còn khó hơn nam giới nhiều.

Phương Lam thông minh nhanh nhẹn, chuyên nghiệp và nghiêm túc, khả năng chuyên môn không tồi, còn hiểu rất rõ về pháp khí trong tay cậu.

Song, những tin tức về cô trong giới vẫn luôn là một số tin đồn về nữ yêu của m Sơn Thập Phương, cùng những tin bên lề xoay quanh diện mạo xuất chúng của cô.

Có lẽ ông Ngô đã đặc biệt hỏi thăm về Phương Lam sau khi cô đến thăm.

Những điều mà ông nghe ngóng được toàn là những lời đồn nhảm về cô.

Tuy ông biết ơn cô, nhưng lại không tin tưởng vào khả năng và nghiệp vụ của cô.

Vì vậy, ông đặc biệt tìm đến Chiêm Đài để hỏi thăm về vụ mất tích của Ngô Du.

Tuyến xe buýt Lập San mà Ngô Du đã lên, đi qua hai trường Đại học là Trung Nam và Hồ Nam.

Từ trước đến giờ, trong các trường Đại học có rất nhiều tin đồn, những câu chuyện gặp ma trên xe buýt được lan truyền có bài bản hẳn hỏi.

Cho dù ông Ngô là một người từng theo chủ nghĩa duy vật thuần túy, nhưng cũng không khỏi nghi ngờ về sự thật vụ mất tích li kỳ của con trai mình, sau khi nhìn thấy bức ảnh hoa đỗ quyên kỳ quái mà Phương Lam đã cho ông xem..

*Hồ Mai Khê là khu vực trọng điểm để phát triển khu thí điểm Đại Hà Tây, được bao quanh bởi khu đô thị sinh thái kiểu mẫu của thành phố Trường Sa.

Chiêm Đài nhìn chằm chằm vào bức ảnh hoa đỗ quyên một lúc lâu.

Cánh hoa đỗ quyên tối màu giống như vệt máu đỏ thẫm trên mặt ghế cũ màu xanh xám đã có vết nứt.

Chiêm Đài nhíu mày, suy nghĩ bay xa.

Không hiểu sao cậu lại nhớ về hồi học cấp 2, nhớ tới chiếc quần đồng phục có vệt đỏ sậm khi các bạn nữ cùng lớp lần đầu tiên đến tháng, và chiếc ghế dài dính vết máu mà họ đã ngồi lên.

Chiêm Đài lắc đầu, vứt những suy nghĩ kỳ quặc bỗng dưng chui vào đầu đó ra sau gáy, rồi âm thầm quyết định.

Kể từ sau chuyện đóa hoa đỗ quyên xuất hiện trên ghế, chiếc xe buýt đã lại bị niêm phong, không chở khách nữa.

Chiêm Đài mặc áo phông, quần đen gọn gàng, sửa soạn đơn giản vào một chiếc ba lô.

Nhân lúc trời tối, cậu lén lẻn vào trạm xuất phát của tuyến Lập San, nơi chiếc xe buýt xảy ra tai nạn đang đậu.

Chiếc xe đậu tận trong cùng của trạm đỗ.

Chiêm Đài cầm đèn pin soi biển số xe, tìm một lượt.

Có lẽ bởi sự đen đủi của vụ án kỳ lạ mà tài xế đã gặp phải, nên những xe khác đều đậu rất xa chiếc xe này.

Nó nằm lẻ loi dưới một gốc cây cách đó mười mấy mét như một hòn đảo cô độc.

Xung quanh lặng ngắt, đêm tháng Bảy mà không nghe thấy tiếng ve kêu.

Bầu không khí đặc quánh, như thể đang ngưng tụ một luồng hơi máu vô hình, bốc lên mùi tanh hôi.

Chiêm Đài khịt khịt mũi, nheo mắt lại và lấy ra thanh kiếm gỗ đào từ trong ba lô.

Mũi kiếm khẽ vung lên, lá bùa bốc cháy lóe lên ánh sáng trong vắt rồi tắt lịm.

Tro bùa bay lả tả như tơ liễu màu đen, rắc lên thân kiếm, chẳng khác gì bọc một lớp lụa mỏng cho thanh kiếm.

Chiếc xe buýt kiểu cũ, vẫn sử dụng cửa sổ trượt truyền thống.

Chiêm Đài lượn một vòng quanh xe, quả nhiên tìm thấy một cửa sổ chưa đẩy hết.

Thanh kiếm gỗ đào lách vào bên trong cửa sổ, đẩy ra một khe nhỏ.

Cậu kéo cửa sổ xe ra, chống tay vào bên cửa sổ để lấy đà nhảy vào trong xe.

Ánh trăng cùng ánh đèn đột ngột biến mất, trong xe càng tối hơn.

Chiêm Đài rọi đèn pin đến đâu là nơi đó sẽ có một vòng sáng nhỏ.

Ánh đèn pin lia sang trái, sang phải.

Những chỗ được ánh đèn chiếu tới đều rất bình thường, càng tô đậm sự u ám đáng sợ của những nơi không được rọi đến, làm nổi bật ánh sáng huyền ảo lập lòe, khơi dậy trí tưởng tượng vô biên.

Tất cả những nỗi sợ hãi của con người vốn bắt nguồn từ những điều chưa biết.

Giống như lúc này, Chiêm Đài nhẹ nhàng chạm vào bông hoa đỗ quyên đỏ tươi mơn mởn, nhưng lại không có manh mối nào về cách nó đã xuất hiện trong một đêm.

Nó không phải được sơn lên, không phải được khắc lên, không phải được phun lên, không phải được vẽ lên.

Bông hoa như được mọc trên chiếc ghế này, lấy chất liệu nhựa của ghế làm đất mà cắm sâu gốc rễ và cành lá vào.

Bất kể dùng cách nào cũng không thể xóa mờ.

Chiêm Đài suy nghĩ một lúc, sau đó tắt luôn đèn pin, áp hai lòng bàn tay vào nhau, đầu ngón tay miết khẽ một cái.

Một ngọn lửa màu trắng xuất hiện trên đầu ngón tay cậu, linh hoạt như có sinh mệnh, nhảy lên chiếc ghế có bông hoa đỗ quyên hệt như một con cá nhỏ.

Ánh sáng trắng giống như những sợi tơ nhện lan ra trên cánh hoa, chẳng mấy chốc đã kết thành một tấm lưới khổng lồ bằng ánh sáng trắng, càng lúc càng thít chặt lại, quấn chỗ ngồi đó thành một cái kén vừa phồng vừa trắng.

Chiêm Đài chăm chú nhìn ‘mạng nhện’, khẽ niệm: “Chư tương phi tương, như thị hoan tương, chất chân nhược du, tự kiến cố minh.”*

*Những gì mắt thường nhìn thấy không phải là thật mà chỉ là ảnh ảo, thực chất tốt nhưng vẻ ngoài ngỡ kém, không phô trương nên mới sáng ngời.

Mạng nhện màu trắng lóe lên ánh sáng ngọc trai mờ nhạt, lại nhanh chóng biến mất trong bóng tối.

Không có gì xảy ra.

Chiêm Đài nhíu mày, cầm thanh kiếm gỗ đào vạch qua vạch lại lên sàn xe một cách buồn bực.

Ngẫm nghĩ một hồi mà vẫn không có manh mối, cậu bèn đi từ giữa khoang xe lên phía đầu xe, vừa đi vừa suy nghĩ.

Đêm khuya yên tĩnh, tiếng bước chân của Chiêm Đài giẫm lên sàn xe rõ mồn một, như lưỡi dao cứa từng nhát vào tim.

Rõ ràng là cậu không sợ hãi, nhưng cơ thể cậu dường như còn ý thức được nguy hiểm trước cả tâm lí.

Không biết từ khi nào mà lòng bàn tay cậu bắt đầu đổ mồ hôi, làm ướt cả chuôi kiếm.

Chiêm Đài đi đến đầu xe, mọi thứ ở ghế lái vẫn như thường, cửa lên bên trái cũng không có gì khác thường.

Cậu thở phào nhẹ nhõm rồi quay người lại, đồng thời liếc nhìn gương chiếu hậu cạnh cửa xe.

Đôi con ngươi liền giãn ra, cơ bắp toàn thân bỗng căng chặt, cậu lập tức lăn một vòng ra sau ghế lái và ngồi thụp xuống.

Vừa rồi, một vạt áo màu đỏ đã thoáng hiện lên trong gương chiếu hậu.

Hoa văn đám mây phức tạp, màu đỏ như máu.

Chiêm Đài cắn chặt răng, nắm chắc chuôi kiếm.

Sau khi hít một hơi thật sâu, cậu thò đầu ra lần nữa.

Lần này, trong gương chiếu hậu không có gì.

Chiêm Đài đi tới trước cửa xe, dán mặt vào cửa kính và nhìn bên trái, bên phải rồi phía sau xe, nhưng chỉ thấy bãi đậu xe vắng tanh cùng với một dãy xe buýt đậu ngay ngắn ở đằng xa.

Bất luận vạt áo màu đỏ kia là thứ gì thì lúc này cũng không có ở bên ngoài xe.

Trong thời gian ngắn ngủi như vậy, nếu nó đã không ở bên ngoài xe thì chỉ có một khả năng.

Nó đã lên xe và đang ở trong xe.

Chiêm Đài bất thình lình xoay người lại, hét to một tiếng rồi vung thanh kiếm gỗ đào chém xuống, chạm vào sàn xe đánh ‘keng’, làm bung ra một lớp tro bùa màu đen.

Cậu mượn lực ở eo, rút kiếm lên, chém sang hai bên.

Thế mà cậu lại sử dụng ngón nghề của m Sơn Thập Phương.

“Nhân mạng vô thường, khán thanh vân, vũ qua sơn thủy.

Bách niên như mộng, hữu tự di hi, thập niên nhất di tu chân đạo*.” Chiêm Đài nhiều năm không niệm khẩu quyết luyện kiếm, giờ dựa vào kỹ năng nắm được hồi nhỏ, hiếm khi còn vung kiếm tự nhiên nhiên như này.

Đường kiếm lưu loát sinh động, tro bùa bay múa theo mũi kiếm, vẽ ra trận pháp ‘canh phong’ (gió mạnh) trong không trung.

*Sinh mệnh vô thường, ngắm mây xanh và mưa phủ kín cảnh vật.

Trăm năm tựa như giấc mộng, như sự hư không tĩnh lặng huyền diệu; mười năm như đạo lí tu luyện.

“Canh phong phạt tác âm sơn vi quỷ.

Tâm hành thường bất muội.

Biến thập phương quan chiếu thiên địa.” Đầu Chiêm Đài toát mồ hôi hột, nhưng tốc độ trên tay không hề giảm.

Khoang xe cũng lắc lư theo đường kiếm của cậu.

Sự im ắng của buổi đêm đã biến mất từ lâu, trong tiếng gió xen lẫn tiếng chim hót ve kêu, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng khóc thút thít.

*Trận gió mạnh trừng phạt âm sơn làm ma, tâm thiện thường không mê muội, hãy quan sát khắp trời đất bằng trí tuệ của mình.

Nhiệt độ của chuôi kiếm tăng lên từng chút một cho đến khi nóng rẫy, trận canh phong cuối cùng cũng làm nên trò trống.

Chiêm Đài vững tâm phần nào, tay trái bắt ấn và hét to: “Tam giới chi nội,đại ánh ngô thân, vạn vật tốc hiện, động triệt giao tuệ*!”

*Trong vòng ba cõi, che chở thân ta, muôn loài nhanh hiện, tâm thông trí tỏ.

(trích Kim Quang chú)

Ánh sáng trắng đột nhiên bừng lên trong trận canh phong, trận pháp đầy uy lực, từng mảng sương đen bốc lên.

Tiểu yêu đen đủi không biết từ đâu đến bị trận canh phong lấy đi cái mạng nhỏ một cách dễ dàng.

Trong khoang xe tức thì sáng như ban ngày, ngay cả kiến trên sàn xe và muỗi trong không trung cũng không còn chỗ ẩn nấp.

Chiêm Đài sửng sốt nhìn thẳng vào người xuất hiện trong ánh sáng.

“Là cô ư.”.

Người đó là Phương Lam.

Cô ngồi ở hàng ghế sau trên xe, hơi nghiêng đầu và nhìn chằm chằm vào cậu với ánh mắt trong veo, vẻ mặt ngây thơ lại dịu dàng.

Ánh sáng chói lóa của trận canh phong khiến mọi thứ không còn chỗ trốn.

Còn cô đứng giữa luồng ánh sáng, như đang từ từ bước ra từ bức bích họa ‘Bay lên trời’ nghìn năm tuổi trong hang động ở Đôn Hoàng.

Chiêm Đài sững sờ mất hai giây.

Sau khi hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, cậu liền nổi đóa, vội thu kiếm về và quay người lại, quát Phương Lam: “Cô điên rồi hả? Đao kiếm không có mắt, đùa giỡn thì cũng phải có mức độ chứ.

Cố có biết nếu không phải trận canh phong chỉ hại ma quỷ, không làm tổn thương đến con người thì bây giờ cô đã vỡ tan thành tám trăm mảnh rồi không hả? Cô chán sống hay sao mà lại chọn lúc này để dọa tôi?”

Cậu vô cùng tức giận, sau bị buột miệng mắng cô, mới láng máng nhận ra có vẻ như từ đầu chí cuối, mình đã rủa cô ‘chán sống’ mấy lần.

Phương Lam thản nhiên đứng dậy: “Nếu luận về đến trước đến sau thì tôi đã phục ở đây một tuần.

Tối nay, trước khi lên xe, tôi cũng không biết là cậu.”

Khi cô đứng lên, Chiêm Đài mới nhận ra cô đang mặc một chiếc váy dài màu đỏ thẫm, trên ngực áo và hai tay áo được thêu hoa lá, chim muông màu đỏ tươi.

Chỗ ống tay và vạt váy thêu hoa văn đám mây chạm rỗng.

Đây rõ ràng là vạt áo mà Chiêm Đài đã thoáng nhìn thấy trong gương chiếu hậu lúc nãy.

Nửa đêm nửa hôm, cô mặc như vậy, đứng trên chiếc xe buýt ‘ma ám’.

Chiêm Đài có cảm giác gân xanh trên trán mình cũng sắp nứt toác đến nơi.

Cậu thở dài, dở khóc dở cười hỏi: “Cô mặc thứ gì thế kia?”

Song, Phương Lam bực mình, ‘vặc’ lại cậu: “Trang phục cổ đại, cậu chưa từng thấy bao giờ à? Phát huy mạnh mẽ nền văn minh Trung Hoa, kế thừa văn hóa truyền thống.

Cậu muốn quản cả việc phái nữ mặc quần áo gì sao?”

Bị cô chọc tức, Chiêm Đài bực quá hóa cười: “Cô tưởng tôi ngu chắc? Đêm hôm khuya khoắt, cô mặc như vậy, sao không bảo là mình mặc đồ gợi cảm đi? Chỉ biết tự dát vàng lên mặt chứ phát huy mạnh mẽ văn minh Trung Hoa nỗi gì? Tối om om như này, mặc cho ma nó nhìn à?”

Phương Lam lạnh lùng đốp lại: “Đúng là cho ma nhìn đấy.

Ma đáng ghét, ma háo sắc, ma phiền toái, ai nhìn thì người đó là ma.”

Chiêm Đài ngẩn tò te, bấy giờ mới phát hiện chỉ bằng đôi ba câu của cô mà mình đã cứng họng.

Cậu há hốc miệng, bao nhiêu lời móc máy nén đầy một bụng lại không biết bắt đầu nói từ đâu.

Sau một hồi kiềm chế, cậu mới thốt ra câu: “Cái khác thì thôi, nhưng phải mang tiếng oan là quỷ háo sắc thì vô lí quá.

Chẳng phải tôi chỉ nói là ‘đồ gợi cảm’ thôi ư…”

Sắc mặt Phương Lam càng trở nên khó coi.

Cô không muốn lôi thôi với cậu nữa, bèn đi thẳng về phía trước.

Chiêm Đài vô thức muốn ngăn Phương Lam lại, nhưng còn chưa chạm vào cô thì đã bị cô bực bội giơ tay gạt phắt ra.

Đêm hè ở Trường Sa oi bức nóng nực không chịu nổi.

Phương Lam đang mặc trang phục cổ với ống tay dài, nhưng đầu ngón tay cô lại lạnh như xác chết.

Ống tay áo màu đỏ kia chẳng khác gì chiếc quạt, nặng nề vung qua cẳng tay cậu, phất lên một luồng gió nóng.

Chóp mũi Chiêm Đài khẽ động đậy, luồng gió nóng đó mang theo mùi máu tanh nồng nặc, xộc thẳng vào đầu cậu.

Cơ thể Chiêm Đài còn phản ứng trước cả ý thức của cậu.

Mũi kiếm đâm về phía trước, chém rách ống tay áo của Phương Lam đánh ‘roẹt’ một tiếng.

Chiêm Đài không chút nể nang, tay trái bắt ấn, tay phải vung kiếm chém mạnh vào vạt váy của cô.

Chiếc váy đỏ bị ghim trên sàn xe, uốn éo hệt một con rắn nước, dường như đang âm thầm gào thét giãy giụa.

Máu tươi từ chiếc váy chầm chậm nhỏ xuống sàn rồi biến mất.

Phương Lam ngã phịch xuống như một con búp bê rách nát, thậm chí không còn sức để chống đỡ cơ thể.

Chiêm Đài sải bước đi đến, kéo cô lên rồi ôm hờ lấy cô vào trước ngực: “Cô điên thật rồi!”

Trang phục Phương Lam đang mặc có điểm kỳ quái.

Giữa đêm hè yên tĩnh, không khí đặc sệt mùi máu tanh xộc vào khoang mũi, như thể đang ngưng tụ một luồng hơi máu vô hình.

Lúc mới đến gần chiếc xe buýt xảy ra tai nạn, Chiêm Đài đã cảm thấy kỳ lạ.

Tuy nhiên, sau khi lên xe, cậu đã làm phép hai lần nhưng không phát hiện điều gì bất thường trên xe.

Cậu vốn tưởng rằng đối phương có đạo pháp cao thâm, sợ mình không địch lại được nên mới dùng trận pháp ‘canh phong’ nhà nghề.

Nào ngờ trời xui đất khiến, hóa ra mùi máu tanh nồng đó căn bản là không bắt nguồn từ trên xe, mà là từ bộ trang phục của Phương Lam.

Chiêm Đài cúi đầu nhìn kỹ một lượt, mới nhận ra bộ trang phục này trông quen quen, rất giống với bộ mà Phương Lam đã mặc khi hát khúc ‘Lưu Hải đốn củi’ trên sân khấu hôm đó.

Phương Lam như cảm nhận được suy nghĩ của Chiêm Đài.

Cô khẽ gật đầu, yếu ớt nói: “Trang phục trong kịch hoa cổ*.”

*Kịch hoa cổ hay kịch trồng hoa là một loại kịch địa phương lưu hành ở Hà Bắc, Hồ Nam, An Huy của Trung Quốc phát triển từ điệu múa Hoa Cổ mà thành.

Hoa Cổ là điệu múa dân gian, một nam một nữ, một người gõ thanh la, một người gõ trống cùng múa.

Chiêm Đài cau mày: “Bộ trang phục này của cô đã bị ám, sặc mùi hôi tanh, không biết đã dính bao nhiêu oan hồn, mà cô còn dám mặc lên người.

Rốt cuộc cô nghĩ cái gì vậy?”

Sắc mặt Phương Lam tái nhợt, cô thở hổn hển như bị ngạt thở, chỉ có thể chỉ vào hoa văn thêu trên ngực áo, nói một cách rời rạc: “Ngờ là máu trong miệng.

Nhỏ xuống cành nở hoa!”

*Hai câu thơ trong bài thơ bài thơ Ngũ Ngôn của Thành Ngạn Hùng đời Đường.

Dịch Nôm là:

Đỗ Quyên chim với hoa.

Oán đẹp có nào xa.

Ngờ là máu trong miệng.

Nhỏ xuống cành nở hoa!

Chiêm Đài nhìn theo tay cô chỉ, thì thấy một vòng hình thêu cẩn linh chi, sóng biển và đám mây màu xanh lam đậm.

Chính giữa thêu một con chim đỗ quyên mỏ dài, lông xanh biếc.

Bên cạnh con chim đỗ quyên đang khóc ra máu là một đóa hoa đỗ quyên đỏ tươi.

Đó chính là đóa hoa đã xuất hiện trên ghế xe buýt.

Chiêm Đài im lặng một lúc mới lên tiếng: “Phương Lam, dù là để điều tra vụ án cũng không thể liều mạng như vậy.”

“Bộ trang phục này nặng âm khí, cô càng mặc lâu, cơ thể sẽ càng suy yếu, nguyên khí tan rã.

Đến khi cô cởi nó ra thì sức lực cũng cạn kiệt, bị các vong ám vào người ăn dần ăn mòn.”

“Nếu không phải khi nãy tôi dùng trận canh phong để trừ tà, cô lại vừa khéo đứng trong trận, nên trận pháp đã tiêu diệt các vong bám trên người cô, đồng thời xua đi rất nhiều những oan hồn ám trên bộ trang phục.

Bằng không, cùng lắm chỉ ba ngày là cô sẽ bị tà ma nhập vào người, thuốc thang cũng vô hiệu.

Cô có biết không hả?”

Môi Phương Lam khẽ run lên, nhưng lại không phát ra được âm thanh.

Chiêm Đài cúi người xuống và ghé sát cô, lắng tai nghe hồi lâu mới cố gắng nghe ra được cô nói là: “Không cần cậu phải lo!”

Chiêm Đài vừa tức vừa buồn cười, liền mắng: “Đã thế này rồi mà còn tranh cãi.

Tôi chưa từng gặp cô gái nào bướng như cô.”

Những giọt mồ hôi trên trán Phương Lam chảy dọc xuống theo gò má trắng ngần, cô hít thở khó khăn hơn, đầu ngón tay siết chặt lấy cổ áo và thân áo theo bản năng.

Chiêm Đài thở dài, cuối cùng quyết định: “Cô không thể mặc bộ trang phục này nữa!”

“Nếu tiếp tục mặc nó thì cô không còn sức để hít thở đâu.

Tôi… tôi phải giúp cô cởi nó ra.”

Cậu để cô nằm thẳng trên sàn xe, đoạn lùi lại hai bước, cởi chiếc áo phông đang mặc ra, hai tai cũng đã đỏ ửng cả lên.

Cậu nói: “Cô mặc tạm áo của tôi vào đã!”

Phương Lam trừng mắt nhìn Chiêm Đài, như muốn khoét một cái lỗ trên người cậu.

Chiêm Đài tin chắc rằng nếu bây giờ cô vẫn còn sức để nói thì nhất định đã chửi mười tám đời tổ tiên nhà cậu rồi.

Cậu hạ quyết tâm, nói: “Cứu một mạng người còn hơn xây một tòa tháp bảy tầng.”

Nói đoạn, cậu cúi đầu xuống, ngón tay thon dài bắt đầu cởi từng chiếc cúc, cởi từng lớp của bộ váy dài mà Phương Lam đang mặc.

Tim cậu đập thình thịch như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

Nước da cô trắng nõn nà, nhưng cậu không dám nhìn, chỉ cảm thấy chỗ nào cũng trắng đến lóa cả mắt.

Cậu nhanh nhẹn cởi bỏ trang phục trên người Phương Lam rồi mặc vội chiếc áo phông của cậu cho cô, bọc cô thành một xác ướp.

Cuối cùng, cậu thở phào nhẹ nhõm, bế cô lên: “Đi thôi!”.

Đi đâu bây giờ? Đó cũng là một vấn đề.

Chiêm Đài đang gặp khó khăn với vấn đề này.

Cậu hùng dũng bước xuống xe, nhưng mới đi được hai bước thì bỗng nhiên cảm thấy cánh tay đang ôm Phuong Lam nặng trĩu lạ thường.

Cậu nhìn xuống mới phát hiện cô đã chẳng còn sức để thở, nhưng vẫn nắm chặt lấy bộ trang phục kịch hoa cổ không chịu buông.

Chiêm Đài phát bực với cô, sắp mất mạng tới nơi mà vẫn còn nghĩ đến việc điều tra vụ án.

Lần trước, để tìm kiếm tung tích của Tiểu Trương, Phương Lam cũng như vậy.

Cô liều mình lao ra trước chiếc xe van của đám đa cấp để rồi bị ngã, phải vào bệnh viện.

Giờ mới được có vài ngày, không biết cánh tay phải bị thương của cô đã lành chưa mà lại bắt đầu nhảy nhót.

Lần này, nếu không phải cô phúc lớn mạng lớn gặp được cậu, thì e rằng không chết cũng sẽ tàn phế.

Ngay cả lúc này, cô gái trẻ xinh đẹp bị cậu lột sạch chỉ còn lại đồ lót mà chẳng mảy may lo lắng cho sự an nguy của bản thân trước, lại vẫn giữ chặt bộ trang phục kịch hoa cổ và nghĩ về việc điều tra vụ án.

Chiêm Đài cúi đầu nhìn Phương Lam.

Khuôn mặt nhỏ nhắn nhợt nhạt nhưng vẫn cực kỳ bướng bỉnh, đôi môi mím chặt như đang âm thầm phản kháng, cứ như thể cậu mà vứt bộ trang phục đi là cô sẽ chui ra khỏi vòng tay cậu ngay lập tức và lôi nó lại vậy.

Hai người nhìn nhau, không ai chịu nhường ai.

Sau cùng, Chiêm Đài là người nhận thua trước.

Cậu thở dài bất lực: “Tôi sợ cô rồi!”

Tuy bộ trang phục đã bị ‘thương’ bởi kiếm gỗ đào và trận canh phong, nhưng khi chạm vào nó, Chiêm Đài vẫn cảm thấy ướt rượt và nhầy nhụa.

Cảm giác lúc chạm vào hoa văn thêu trên đó giống như chạm vào rong rêu tanh tưởi.

Cậu cố chịu đựng sự ghê tởm, vo bộ trang phục lại rồi nhét vào ba lô.

Nghĩ một lúc lại thấy không yên tâm, cậu bèn miết đầu ngón tay tạo lửa, đốt một lá bùa, đoạn nhón một ít tro bùa bỏ vào trong ba lô.

Cuối cùng, Phương Lam mới yên tâm khép hờ mắt, chân tay mềm nhũn, để mặc cậu vác cô như vác bao tải.

Chiêm Dài ho khan một tiếng: “Cô chịu khó tí, cái kiểu bế công chúa xem trên phim trông thì rất đơn giản, nhưng vừa nãy tôi thử mới biết là vất vả lắm.

Giờ hai ta phải ra khỏi trạm xe buýt, đi ra đường lớn để bắt taxi.

Ít cũng phải bốn, năm trăm mét đấy.

Ôm thì chắc chắn tôi không ôm nổi rồi, vác một đoạn vậy.”

Đến khi hai người lên xe taxi, Chiêm Đài đã vã mồ hôi như tắm và thở hồng hộc.

Còn Phương Lam đã mắt nhắm nghiền, mặt tái xanh.

Nam thì cởi trần, nữ thì chỉ mặc cái áo phông kiểu nam và để lộ đôi chân dài, nhìn thế nào cũng khiến người ta liên tưởng lung tung.

Ông chú tài xế thỉnh thoảng lại liếc nhìn gương chiếu hậu bằng ánh mắt đầy nghi hoặc.

Chiêm Đài vừa lúng túng vừa không biết phải làm sao, đành duỗi cánh tay ôm Phương Lam vào lòng, còn cười hì hì với ông chú tài xế: “Bạn gái cháu uống nhiều quá ạ.”

Phương Lam không mang theo túi xách lẫn điện thoại di động.

Chiêm Đài tìm một lượt cũng không thấy chìa khóa và thẻ mở cửa phòng, nên không đoán ra được nơi ở của cô.

Cậu vừa mới đến đây ngày hôm qua và ngủ tạm một đêm trong quán cà phê internet, vẫn chưa kịp tìm chỗ ở.

Không còn lựa chọn nào khác thì chỉ có thể ở khách sạn.

Chiêm Đài cắn răng trơ mặt tìm trên mạng một khách sạn bình dân gần đây rồi nửa đỡ nửa ôm Phương Lam xuống xe.

Lúc ở trên xe, tinh thần của cô đã rất kém, còn lờ đờ buồn ngủ, chân tay vốn dĩ lạnh ngắt đã dần nóng ran.

Chiêm Đài sờ trán cô, bấy giờ mới phát hiện trán cô nóng hầm hập, hai má đỏ bừng.

Chiêm Đài thầm kêu khổ, bộ trang phục kịch hoa cổ đó có sát khí rất nặng, một cô gái trẻ như cô sao chịu nổi? Cô mặc nó lâu như thế, dương khí đã bị tổn thương, bị ốm cũng phải.

Cậu không dễ gì mới đưa được Phương Lam vào trong sảnh lớn của khách sạn và để cô ngồi xuống.

Lúc đang chuẩn bị lẻn đi làm thủ tục nhập phòng thì Phương Lam vẫn đang lơ mơ đột nhiên mở bừng mắt, bổ nhào xuống đất rồi dốc hết sức bò về phía cửa khách sạn.

Chiêm Đài giật cả mình, vội vàng chạy đến đỡ cô, nhưng cô điên cuồng chống lại, giống như bị trúng tà.

Không biết cô lấy đâu ra sức lực mà có thể vùng ra khỏi cánh tay của Chiêm Đài.

Sau đó, cô lết đầu gối được hai bước, gào lên với giọng khàn khàn: “Không, không ở khách sạn đâu! Tôi không ở khách sạn!”

Chiêm Đài vừa cuống vừa bực mình.

Nữ nhân viên lễ tân đã chú ý đến động tĩnh ở bên này.

Cô ấy cau mày nhìn Phương Lam trong bộ dạng quần áo xộc xệch, tóc tai bù xù đang quỳ dưới đất, thế là định lấy điện thoại ra báo cảnh sát.

Chiêm Đài không dám nán lại nữa, vội đỡ Phương Lam ra khỏi khách sạn, vừa đi vừa nói xin lỗi nhân viên lễ tân: “Tôi xin lỗi, bạn gái tôi uống nhiều quá.”

Cậu ôm cô ra khỏi cửa.

Sự tiếp xúc da thịt suốt dọc đường khiến cậu nhận ra toàn thân cô đang run cầm cập.

Mới đầu cậu còn tưởng là Phương Lam lên cơn co giật do sốt cao, nhưng khi nhìn vào đôi mắt trợn tròn và ánh mắt đầy hoảng hốt của cô, cậu mới biết rõ ràng là cô đang sợ hãi.

“Không, không ở khách sạn, tôi không ở khách sạn.” Cô vẫn lảm nhảm, khuôn mặt đỏ gay đầy mồ hôi vì sốt cao, vừa nhếch nhác lại vừa đáng thương.

Chiêm Đài vỗ nhẹ vai cô và dịu giọng dỗ dành: “Giờ cho dù cô có muốn ở khách sạn, tôi cũng không dám mạo hiểm đưa cô đi.

Cô yên tâm, chúng ta sẽ không ở khách sạn.”

Không ở khách sạn, cũng không thể lang thang nơi đầu đường xó chợ.

Cô bị tà ma nhập vào, đã sốt mê man, không thể đưa cô đến quán cà phê internet nghỉ tạm được.

Chiêm Đài rất muốn bắt một chiếc xe taxi, ném cô lên xe rồi bảo tài xế cho xe chạy thẳng đến cổng bệnh viện.

Song, sau khi nghĩ lại, cậu mà bỏ chạy thế này, không khéo các bác sĩ y tá lại phải bỏ tiền ra trả chi phí thuốc men.

Mọi người sống trên đời đều chẳng dễ dàng, bản thân cậu không muốn dây vào phiền phức thì lấy đâu ra tư cách tùy ý quăng nó cho người khác?

Chiêm Đài ôm Phương Lam ngồi xổm ở ven đường Ngân Tinh.

Cậu ngẫm nghĩ một chốc rồi lấy điện thoại di động ra gọi cho Tống Thư Minh.

Lâm Tố lần đầu mang thai nên rất thèm ngủ.

Trong lúc mơ màng, cô cảm giác được là Tống Thư Minh nằm bên cạnh rón rén nhổm dậy rời giường, một lát sau mới trở lại.

Lâm Tố nheo mắt, khẽ nói: “Nước.”

Tống Thư Minh cầm cốc nước ấm, ôm Lâm Tố vào trước ngực rồi cho cô ấy uống từng ngụm nhỏ.

Tay kia vuốt ve mái tóc mềm mại của cô ấy.

“Vừa rồi ai gọi điện thoại đấy anh?” Lâm Tố hỏi.

Tống Thư Minh thoáng im lặng, rồi đáp: “Chiêm Đài.”

“Chiêm Đài nói rằng cậu ấy đang dẫn theo một cô gái nửa mình trần, muốn nhờ anh tìm hộ cậu ấy một chỗ ở.”

Ngụm nước trong miệng Lâm Tố còn chưa nuốt xuống liền phun lên áo Tống Thư Minh.

Căn phòng mà Tống Thư Minh tìm cho Chiêm Đài cũng không xa lắm.

Mấy năm trước, anh ấy nhận một vụ, khách hàng là một bà thím đã lớn tuổi, có vài căn phòng cho thuê trong thành phố.

Trong lúc khẩn cấp, Tống Thư Minh đã gọi điện thoại cho bà ấy, thế mà lại đúng lúc đang có một căn phòng để không trên đường Hàm Quang.

Gọi là phòng, nhưng kì thực chỉ là một căn gác nhỏ rộng hơn 20 mét vuông, nằm trên tầng cao nhất của tòa nhà kiểu ống những năm sáu mươi, chẳng trách lại không cho thuê được.

Phòng bếp dùng chung, may mà nhà vệ sinh khép kín.

Chiêm Đài hết sức cảm ơn, tiễn bà chủ nhà ra khỏi cửa rồi quay vào phòng, chạm tay vào trán Phương Lam.

Cô vẫn đang sốt, nhiệt độ có vẻ còn cao hơn lúc trước.

Chiêm Đài sờ mùi, lúng túng đứng trước giường cô và nói: “Khụ, nếu không có việc gì khác thì tôi đi trước nhé?”

Phương Lam đâu thể đáp lời cậu.

Cô hiện đang sốt li bì, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, đôi môi hơi mấp máy.

Chiêm Đài im lặng giây lát, sau đó vừa giải thích vừa tìm lí do cho mình: “Cô bị thế này là vì mặc bộ trang phục kịch hoa cổ kia.

Cô cởi quần áo ra, ngủ một giấc, nghỉ ngơi thêm hai ngày là sẽ khỏe thôi, không có gì nghiêm trọng, không chết được đâu.

Tôi ở đây cũng vô ích, tôi lại chẳng biết chăm sóc người khác, chi bằng cứ đi về trước đã.

Cô bảo có phải không?”

Đoạn, cậu nói tiếp: “Cô không nói gì, tôi coi như là cô đã đồng ý nhé?”

Chiêm Đài: “À, vậy tôi đi đây…”

Phương Lam: “...”

Cậu đã đi xuống tầng, nhưng không tài nào bước ra khỏi tòa nhà, lòng nặng trĩu như bị đá đè, trong đầu chỉ toàn là hình ảnh cô đang nhắm nghiền mắt, nằm trên giường.

“Mẹ kiếp!” Chiêm Đài đứng đúng mười lăm phút, tự chửi mình là thánh mẫu, cuối cùng vẫn không kìm lòng được mà quay trở lại căn gác xép.

Khoảnh khắc đẩy cửa ra, đôi con người của cậu lập tức giãn ra.

Trên chiếc ga trải giường màu trắng dưới người Phương Lam đã thấm đẫm màu máu đỏ tươi..

TrướcTiếp

hiêm Đài tức sôi gan, không thể ngờ được là cậu chỉ vừa xuống lầu một lát mà Phương Lam đã bị thương nặng như vậy?

Cậu quẳng ba lô trên vai xuống sàn, chạy đến bên giường.

Quả nhiên, đưa tay chạm thử vào tấm ga thì đúng là vết máu đỏ tươi vừa âm ấm vừa dinh dính.

Nhưng khi cậu vươn người đến gần, lại nhận ra cô đang ngủ rất ngon, hơi thở đều đều, ngoại trừ gương mặt đỏ bừng vì phát sốt thì không có gì khác thường.

Chiêm Đài ngẫm lại, bộ trang phục kịch hoa cổ vẫn luôn ở trong chiếc ba lô cậu mang theo bên người, trong phòng này không có thứ gì có thể làm hại cô.

Vì thế, vết máu dưới người Phương Lam không thể là do bộ trang phục đó gây ra.

Vết máu kia nằm ở vị trí dưới eo của cô, Chiêm Đài đỏ bừng cả mặt, chậm rãi hiểu ra.

Phương Lam đây là ‘đến tháng’

Nói ra thì chuyện này cũng là do cậu nghĩ không chu đáo.

Bộ trang phục kịch hoa cổ mà cô đã mặc có oán khí rất nặng và hơi lạnh chẳng khác gì đến từ âm phủ.

Một cô gái trẻ như cô không thể chịu được oán khí và cái lạnh ấy, còn gặp lúc ‘đến tháng’ nên càng khủng khiếp hơn.

Chiêm Đài thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại cảm thấy rầu rĩ.

Cậu đã gặp phải tình cảnh này bao giờ đâu? Sau khi luống cuống cả buổi, cậu mới dốc ngược ba lô, nghĩ đi nghĩ lại rồi rút ra một xấp bùa nhét xuống dưới người Phương Lam.

Sao có thể có tác dụng cho được? Trai thẳng chuẩn men mà đã ngớ ngẩn thì đến thần tiên cũng không hiểu nỗi lối suy nghĩ của họ.

Lâm Tố có bầu nên ham ngủ, lại thường đi vệ sinh vào nửa đêm.

Cô ấy mơ màng thức dậy, nhưng không thấy Tống Thư Minh trên giường.

Khi cô ấy từ phòng vệ sinh đi ra, Tống Thư Minh cũng vừa đẩy cửa phòng bước vào.

"Sao vậy anh?" Lâm Tố nhíu mày hỏi Tống Thư Minh.

Tống Thư Minh nhịn cười, đáp: "Vẫn là Chiêm Đài."

"Chiêm Đài gọi điện thoại hỏi anh, con gái đến tháng thì phải làm thế nào?"

Lâm Tố: "...!Cô gái hôn mê nửa mình trần kia ạ?"

Tống Thư Minh: "Ừ."

Lâm Tố im lặng giây lát: "...!Thật sự không cần báo cảnh sát à?"

Giấc ngủ này của Phương Lam kéo dài khoảng mười hai tiếng.

Khi cô mở mắt ra thì đã giữa trưa, ánh mặt trời len qua ô cửa sổ nhỏ chiếu xuống giường, hai chiếc quạt điện đặt trước giường đang thổi vù vù vào người cô, khiến căn phòng oi bức được thông gió phần nào.

Quạt mới mua, còn chưa xé nhãn mác.

Phương Lam nhìn cái quạt mất mấy giây, nhưng vẫn không tài nào nhớ được là mình đến đây bằng cách nào.

Cô chống tay ngồi dậy, mới cảm thấy dưới người dấp dính, một phần là máu kinh do cô đến tháng.

Còn lại là mồ hôi của cô.

Một cái tã dành cho người lớn màu xanh nhạt được lót dưới người cô.

Vì tã không thoáng khí nên phần da tiếp xúc với tã đều vã mồ hôi.

Lúc này, mồ hôi trộn lẫn với máu, trong không khí dường như cũng có mùi khó ngửi.

Phương Lam nhíu mày, cử động nửa người bên dưới, lại nhìn thấy đủ loại băng vệ sinh được đặt cạnh gối đầu.

Rành rành là người mua hoàn toàn không biết phải chọn loại nào mới tốt, nên dứt khoát lấy bừa một bịch to.

Phương Lam tiện tay lấy một gói để dùng và ngồi dậy, xoay người xuống giường.

Không may là bên giường đặt một chậu nước, cô không để ý nên đá phải nó.

Chiếc chậu tráng men rơi xuống đất phát ra tiếng "loảng xoảng", nước đổ đầy ra sàn.

Chiêm Đài nghe thấy tiếng động nên đẩy cửa đi vào, đúng lúc nhìn thấy Phương Lam đang cúi người nhấc chậu lên.

Cô vẫn mặc cái áo phông của cậu, hai chân để trần.

Khi cô ngủ thì cậu không cảm thấy gì, nhưng giờ cô đã tỉnh lại, hình ảnh sinh động đập vào mắt khiến cậu có cảm giác mặt mình đã đỏ như gấc.

"Cô dậy rồi à?" Giọng Chiêm Đài hơi khàn, cậu vội vàng ho liền hai tiếng để che giấu.

Phương Lam vừa mới khom người liền cảm thấy đầu óc choáng váng.

Cô đưa tay định xoa thái dương, nhưng sờ lên trán mới biết mình đang dán miếng dán hạ sốt.

Chiêm Đài bước tới, cầm lấy miếng dán hạ sốt trên tay cô một cách rất tự nhiên, rồi vứt vào thùng rác.

"Hôm qua tôi thấy cô lên cơn sốt cao, mới đầu còn lấy khăn mặt ướt chườm lên trán cho cô.

Sau đó tra trên Baidu* mới biết còn có loại miếng dán hạ sốt này."

*Baidu là một công cụ tra cứu của Trung Quốc, tương tự như Google.

"Cô biết không, thứ này tiện dụng lắm, miếng dán lành lạnh áp lên trán thật sự rất thoải mái.

Tối qua tôi thấy nóng không chịu nổi, cứ một lúc lại phải vào nhà vệ sinh giội nước lạnh, thế là sau đó liền dán luôn một miếng hạ sốt."

Chiêm Đài cười ngượng ngùng.

Phương Lam ngước mắt nhìn cậu, mới nhận ra cậu đang cởi trần, đầu nhễ nhại mồ hôi và đang ôm một hộp cơm bằng inox còn bốc hơi nghi ngút.

Hai chiếc quạt mà cậu mới mua đều thổi về phía giường.

Trường Sa vào tháng Bảy đang là giữa mùa hè, hai người họ ở trong căn gác cũ không có điều hòa suốt một đêm, có lẽ cậu cũng chẳng mấy dễ chịu.

Nếu nói không thấy biết ơn thì chính là lừa mình dối người.

Phương Lam ấp a ấp úng, lời cảm ơn đến bên miệng, nhưng lúc nói ra lại là: "Tôi đi tắm trước đã.

"

Chiêm Đài không hề bận tâm, còn ầm ĩ mở cửa nhà vệ sinh hộ cô: "Cô đợi ở ngoài một lát.

Tôi tìm tạm một căn phòng cũ, cô không chịu ở khách sạn nên đành phải ở tạm đây một đêm.

May mà còn có nước nóng."

Bồn cầu trong nhà vệ sinh vẫn là dạng bệ xí xổm.

Chiêm Đài đi vào trước, rút một tấm ván gỗ dưới bồn nước rồi đặt lên mặt bồn cầu.

Cậu rất cẩn thận, biết con gái thích sạch sẽ, nên cố ý lấy vòi sen rửa sạch tấm ván gỗ, lại đưa tay thử xem nước đã đủ ấm chưa rồi mới gọi cô: "Được rồi đấy."

Phương Lam đi vào nhận lấy vòi sen, lúc chuẩn bị đóng cửa lại nghe thấy tiếng gõ cửa dè dặt của Chiêm Đài.

Cô mở hé cửa ra, thấy cậu quay mặt đi chỗ khác và đưa cho cô một đôi dép lê màu hồng mới tinh.

Phương Lam ngẩn ngơ nhận lấy, đã bao lâu rồi cô không dùng màu hồng nữ tính thế này nhỉ?

Làn nước se lạnh xối xuống đầu, Phương Lam vùi mình dưới vòi sen cho đến khi hụt hơi mới bước ra khỏi làn nước.

Sau khi tắm rửa, Phương Lam thấy cả người tỉnh táo hẳn ra.

Chiêm Đài mua cho cô một cái áo phông ngắn tay màu đỏ thẫm cùng cái quần đi biển màu xanh in hoa nhí vàng.

Thật khó mà tiêu hóa nổi gu thẩm mỹ sến súa của trai thẳng.

Phương Lam đi ra khỏi nhà vệ sinh, không nhịn được mà hỏi cậu: "Cậu mua bừa một bộ rẻ tiền phải không?"

Chiêm Đài chỉ đợi cô hỏi đến.

Cậu cười hì, trả lời ngay: "Số tiền kiếm được ở Trùng Khánh lần trước bị cô lấy đi cả.

Giờ đang viêm màng túi, nên phải tiết kiệm chút."

Phương Lam: "Mua khéo lắm."

Không biết cậu kiếm đâu ra một hộp cháo trắng, đặt trên tủ đầu giường.

Sau lưng mỗi người là một cái quạt điện, hai người ngồi đối diện hai bên tủ đầu giường, mỗi người một cái thìa và chia nhau bát cháo.

Từ sau lần để lộ bộ mặt thật trên cầu Thiên Tư Môn, đã lâu rồi hai người không cùng ăn một bữa trong bầu không khí hòa thuận như này.

Chiêm Đài ngẩng đầu nhìn Phương Lam.

Sau trận sốt đêm qua, khuôn mặt vốn chỉ lớn bằng bàn tay của cô lại càng nhỏ hơn, cái cằm cũng nhọn hoắt thẳng tắp như có thể cắt lên vách tường, làm góc mặt nhìn nghiêng của cô trông kiên nghị lạ thường.

Chiêm Đài chợt hỏi: "Phương Lam, nhà ăn ở trường Đại học của bọn cô nấu có ngon không?"

Phương Lam vô thức đáp: "Ngón chứ, món Bún Qua Cầu* của nhà ăn số 2 là ngon nhất, một bát chỉ có giá 4 tệ (khoảng 14 nghìn đồng), mà ăn no căng."

*Bún Qua Cầu là món ăn dân dã rất nổi tiếng ở tỉnh Vân Nam, bắt nguồn ở huyện Mông Tự.

Món Bún qua cầu này nổi tiếng không chỉ nhờ độ ngon mà còn nhờ câu chuyện và ý nghĩa đằng sau.

Có một anh chàng dùi mài kinh sử để chờ ngày lên kinh ứng thí nên chọn địa điểm ngồi học là hòn đảo nhỏ giữa hồ cho yên tĩnh.

Hằng ngày vợ anh mang cơm ra, nhưng từ nhà đến chỗ chồng ngồi học phải đi khá xa, lại phải qua một cái cầu mới sang được đảo, đến nơi thì thức ăn nguội cả, canh thì lạnh, bún thì nhũn.

Cô vợ thương chồng quá mới nghĩ ra một cách là nấu nước dùng trong nồi đất, ninh thịt gà đến khi nước đặc lại, có một lớp mỡ dày nổi ở trên để giữ nhiệt cho nước dùng bên dưới.

Bún và thịt gà để riêng sang một bát khác, khi ăn mới thả vào nước.

Người chồng ăn bún nóng hổi ngon quá mới hỏi vợ đây là món bún gì.

Cô vợ nghĩ đến con đường hằng ngày mình đi mà trả lời chồng là món bún qua cầu.

Hai người bỗng yên lặng hồi lâu.

Tuy đã đoán ra, nhưng Chiêm Đài vẫn bị sốc.

Cậu hỏi: "Cô từng học Đại học à?".

TrướcTiếp

Chiêm Đài thấy từng cử chỉ của cô đều không giống với đám giang hồ tạp nham các cậu.

Cách nói năng của Phương Lam mang phong thái của người có học, hơn nữa, cô cũng thường vô ý để lộ lối sống của ngày trước.

Bây giờ, sự hoài nghi của cậu đã được kiểm chứng.

Chiêm Đài thật sự không hiểu nổi vì sao một cô gái xinh đẹp, được trải qua môi trường giáo dục tốt như cô lại không làm như tuần tự: tìm việc làm, học nghiên cứu sinh, thi công chức, rồi kết hôn? Vì sao cô lại lăn lộn trong đám người chết, còn tiếp xúc với đám du côn lưu manh cùng yêu ma quỷ quái? Vì sao cô từng học hành nhiều năm là thế, mà lại muốn lội vào vũng nước đục này?

Tuy đã hỏi ra miệng nhưng Chiêm Đài cũng không mấy hi vọng là cô sẽ trả lời.

Cậu đoán rằng cô không im lặng lờ đi thì sẽ lên tiếng trách cậu.

Song, Phương Lam chỉ ngước mắt nhìn cậu, mở miệng mà không nói gì.

Trông cậu lúc này thật nhếch nhác, đang giữa trưa nên căn gác xép rất nóng nực, mái tóc đen của cậu dính bết trên trán, từng giọt mồ hôi to như hạt đậu rịn ra trên sống mũi thẳng.

Cậu đang e dè nhìn cô với ánh mắt sáng ngời đầy chờ mong, giống như một chú chó Nhật vậy.

Phương Lam cúi đầu, thản nhiên đáp: "Ừ."

Một từ này cũng đủ khiến Chiêm Đài mừng rơn.

Cậu như được cô khích lệ, trút ra hết những ngờ vực trong lòng.

"Cô học trường nào? Ngành gì?"

"Rốt cuộc năm nay cô bao nhiêu tuổi? Trước đây làm gì? Sao lại phải làm cái nghề này?"

"Dạo trước, cô nói môn phái của cô rất nghiêm, chỉ dạy cô nhận biết pháp khí, không dạy cô phân biệt yêu quái.

Tôi hỏi thăm một lượt, lần đầu tiên nghe nói có quy định như thế.

Đến cùng thì cô học từ ai vậy? Có liên quan đến m Sơn Thập Phương không?"

"À, đúng rồi, với lại tại sao tối qua cô sợ ở khách sạn?"

Cậu hỏi liên tục như súng liên thanh, sắc mặt Phương Lam càng lúc càng sa sầm.

Cô bực mình cầm thìa gõ lên thành hộp cơm: "Ăn cơm đi!"

Chiêm Đài liền im bặt, cầm thìa múc cháo đưa vào miệng.

Người đâu mà nhạt nhẽo, chẳng thú vị gì cả.

Chiêm Đài tặc lưỡi, sực nhớ đến một chi tiết, bèn a một tiếng rồi hỏi Phương Lam.

"Cô thích ăn Bún Qua Cầu, cô là người Vân Nam hả?"

Người Vân Nam cũng ăn được cay.

Bọn họ từng ăn lẩu Trùng Khánh, một thằng lớn lên ở vùng Tây Bắc như cậu mà còn thấy cay đến toát mồ hôi, nhưng cô dường như lại không cảm thấy gì, ngay cả mặt cũng chẳng hề đổi sắc.

Phương Lam dừng động tác ăn cháo, cúi gằm đầu xuống trước ngực, cắn chặt môi đến mức trắng bợt.

Cô rít qua kẽ răng: "Không phải."

Chiêm Đài không tin.

Tuy nhiên, khi thấy cô nắm chặt cán thìa trong tay, thậm chí các đốt ngón tay cũng bắt đầu trắng bệch, cậu lại mềm lòng, không nỡ ép cô nói ra nữa.

Cậu im lặng chốc lát rồi thay đổi chủ đề.

"Cô đã điều tra được gì về đóa hoa đỗ quyên trên xe buýt chưa?"

Phương Lam thở phào một hơi, giọng nói cũng nhẹ nhõm hẳn: "Lần đầu nhìn thấy đóa hoa đó, tôi đã cảm thấy là lạ, nó không giống ảnh chụp mà cũng không giống tranh vẽ."

"Tôi dùng máy tính phóng to bức ảnh chụp thì mới nhìn thấy lớp chỉ thêu tinh tế trên mặt cánh hoa, đây là bông hoa được thêu trên quần áo."

"Đóa hoa đỗ quyên này là tác phẩm thêu của Hồ Nam.

Tôi dùng hình chụp này tra cứu qua các loại hoa văn thì mới biết trên trang phục kịch cổ hoa cũng có hoa văn y hệt."

Chiêm Đài nghiêng mặt nhìn Phương Lam.

Trước đây, cậu chỉ biết cô có nhiều suy nghĩ láu cá, nhưng không ngờ cô còn rất thông minh, biết dùng hình chụp đóa hoa đỗ quyên đó để tra thông tin từ khắp nơi như Internet, Đồ Thư Quán, bảo tàng.

Sau cùng, mới tra ra trang phục của vai đào trong kịch hoa cổ.

Nếu là ngày thường, cậu đã mồm miệng ngọt xớt, khen người đó đến tận trời xanh.

Nhưng hôm nay cậu như bị líu lưỡi, không tài nào thốt ra câu tán thưởng đối với cô, mà chỉ khẽ gật đầu nói: "Hôm trước tôi đến Trường Sa, thấy cô đứng trên sân khấu ở Hỏa Cung Điện."

Phương Lam thoáng kinh ngạc, rồi giải thích: "Sau khi tra ra trang phục kịch hoa cổ, tôi thêm Wechat của hội yêu thích kịch hoa cổ, khi hội tổ chức hoạt động, tôi liền đi theo tham gia."

"Không vào hang cọp làm sao bắt được cọp con, tôi không hát hí khúc giúp họ thì sao họ cho tôi mượn trang phục chứ?" Cô đáp qua quýt.

Chiêm Đài tò mò hỏi: "Sao cô hát được cả kịch cổ hoa thế? Là học ngay lúc đó à?"

Có điều, Phương Lam lại trả lời ậm ờ: "Tôi hát không hay, chỉ học được vài đường cơ bản.

Bọn họ cho tôi lên sân khấu vì tôi hóa trang trông rất đẹp.”

Đúng là hóa trang rất đẹp, Chiêm Đài nhớ lại cảnh cô mặc váy đỏ đứng trên sân khấu, đẹp rạng ngời và chói lóa.

Người đứng xem bên dưới chật như nêm, ai cũng luôn miệng khen cô xinh.

Phương Lam đắn đo một lúc mới nói tiếp: "Mới đầu tôi lẩn vào gánh hát nghiệp dư chỉ vì muốn tìm hiểu thêm về hình thêu trên trang phục, tốt nhất là mượn được một món về để điều tra thêm.

Nhưng sau khi làm thân với bọn họ, tôi lại nghe được một chuyện rất thú vị."

Đương nhiên là gánh hát nghiệp dư này không thuê nổi rạp hát kịch hoa cổ trên đường Nhân Dân.

May sao, bên cạnh chùa Khai Phúc có một rạp hát cũ bị bỏ hoang nhiều năm.

Một cửa hàng bán bánh bao ăn sáng đã thuê lại tầng một, còn tầng hai thì vẫn để nguyên sân khấu kịch ngày xưa.

Hai bên cánh gà của sân khấu kịch có một vài tủ kính tồi tàn nằm rải rác, bên trong bày biện các đạo cụ đã cũ, trước cửa treo bảng hiệu Viện bảo tàng, còn phải mất 2 tệ (7 nghìn đồng) tiền vé vào cửa.

Lần đầu đi theo một gánh hát, Phương Lam suýt nữa đã cãi nhau với ông già thu tiền vé.

Nói là bán vé vào cổng, nhưng đến cuống vé cũng không có, chỉ há miệng nói suông, xòe tay đòi tiền.

Bác gái họ Đỗ đi cùng nhanh chóng kéo cô lại, khuyên can: "Cháu đừng chấp lão ta, lão đã gần đất xa trời, ngay cả ma nữ lão còn chẳng sợ, dễ gì sẽ nói lý với một cô gái như cháu?"

Phương Lam nhanh trí, liền hỏi: "Ma nữ gì ạ?”

Bà Đỗ mỉm cười, bắt đầu buôn chuyện: "Cháu có biết vì sao một nơi có vị trí đẹp thế này mà không ai dám tháo dỡ không?"

"Do ma quỷ lộng hành đấy."

"Ác quỷ mặc đồ đỏ, nghe đâu còn là ma nữ không được chết tử tế.".

Phương Lam rất biết cách nói chuyện.

Lúc nghe đến đây, cô liền ôm ngay lấy cánh tay của bà Đỗ, nửa nũng nịu nửa oán trách, khi nói, âm cuối còn hơi run run: “Đừng dọa cháu mà dì Đỗ, cháu sợ nhất những thứ này đấy ạ.”

Cô càng nói vậy, bà Đỗ càng hào hứng hơn, bèn nói với giọng điệu trầm thấp đầy khí thế, mang theo chút ác ý thú vị, nhất định sẽ khiến cô phải khóc sướt mướt cho xem.

Hội yêu thích kịch hoa cổ của bọn họ có khá đông thành viên, hàng tuần có tổ chức hoạt động tại rạp hát, nhưng luôn phải ra về trước 5 giờ chiều, tuyệt nhiên không dám ở lại đến khi trời tối, lúc ngọn đèn quả quýt chính giữa sân khấu sáng lên.

“Nếu cháu bật đèn trong rạp hát này vào buổi tối, sẽ nhìn thấy một con ma nữ tóc dài mặc trang phục kịch hoa cổ, đang đứng luyện giọng trên sân khấu và đưa lưng về phía cháu.” Bà Đỗ khua tay, giọng điệu vừa nhiều chuyện vừa sợ hãi.

Ma nữ kia môi hồng chúm chím, mái tóc dài như thác nước, dáng người nhìn từ phía sau duyên dáng mà thướt tha.

Cô ta mặc chiếc váy thêu bông hoa đỗ quyên đỏ tươi, đẹp tuyệt trần, trên vai thêu hình chim quyên đang khóc ra máu, như đang kêu lên xót xa.

‘Ngờ là máu trong miệng.

Nhỏ xuống cành nở hoa!’

Ma nữ cất giọng hát rất hay lại buồn thương, như chim quyên đang khóc ra máu, khiến người ta si mê.

Nếu có người đàn ông nhìn thấy cảnh này từ phía sau, e rằng sẽ bị cô ta mê hoặc trong phút chốc.

Sau đó, lòng bàn chân bất giác trơn trượt, như thể bị một đôi tay vô hình đẩy từng bước, đi về phía cô ta.

Người đàn ông càng đi đến gần, ma nữ càng lắc bờ eo thon như rắn nước của mình xuống thấp hơn, giống như sắp chạm vào sàn sân khấu đến nơi.

Dù bạn là ai, cũng sẽ bị bóng dáng như yêu tinh này quyến rũ đến độ rạo rực trong lòng.

Người đàn ông không kìm được mà đưa tay vuốt ve tấm eo thon mềm mại không xương của ma nữ.

Lạnh băng như xác chết, mịn màng như máu tươi.

Một khi đã chạm vào thì sẽ không có cơ hội rút tay lại nữa.

Người đàn ông bị đánh thức bởi sự tiếp xúc lạnh lẽo, lập tức hét lên sợ hãi và cố gắng rút tay về.

Nhưng mái tóc đen như sương mù của ma nữ đã nhanh chóng vươn ra như dây mây, trói chặt bàn tay của anh ta trên bờ eo lạnh như xác chết của mình.

Đoạn, ma nữ từ từ quay đầu lại.

Khuôn mặt xám xanh như viên gạch xanh đã bợt màu, dưới mái tóc lòa xòa trước trán, rõ ràng là hai hốc mắt trống rỗng đen thùi lùi.

Phương Lam phối hợp bằng một cái rùng mình, vẻ mặt kinh hãi được diễn rất sinh động và đúng lúc: “Tại sao hốc mắt của ma nữ lại trống trơn hả dì?”

Bà Đỗ tặc lưỡi rồi huơ ngón tay: “Đó là vì cô ta đã móc mắt mình ra trước khi chết, để trừng phạt bản thân có mắt không tròng, nhận nhầm kẻ xấu xa là nửa kia của mình, còn mất không cả tính mạng bản thân.”

Thì ra câu chuyện ma này còn có ngọn nguồn.

Phương Lam hỏi với giọng tò mò, ngây thơ: “Dì Đỗ ơi, ma nữ đó còn có chuyện gì ạ? Chuyện ‘nửa kia’ là sao? Cô ta bị người ta cắm sừng hả dì?”

Bà Đỗ khịt mũi khinh thường, lên giọng dạy bảo: “Đám con gái các cháu chỉ toàn nghĩ đến yêu với chả đương.

Chính những thứ yêu đương nhồi nhét đầy đầu đó cuối cùng đã hại chết cô ta đấy.”

“Khi chuyện này xảy ra, có lẽ cháu còn chưa chào đời.

Đám ông bà già lớn tuổi hát kịch hoa cổ như bọn dì thì đã nghe qua ít nhiều.”

“Cháu biết vở ‘Lưu Hải đốn củi’ không?” Bà Đỗ hỏi.

Tất nhiên là Phương Lam đã từng nghe nói về vở này.

Một con hồ li trên núi đang hoài xuân, đã đem lòng ngưỡng mộ vẻ ngoài trẻ trung của chàng tiều phu anh tuấn đến đây đốn củi mỗi ngày.

Thế là, nó đặc biệt muốn nếm thử niềm vui trước khi thành tiên.

Một hồi tình ái mộng ảo ướt át trong nguyên tác, nhưng trong vở kịch chính thức thì lại trở thành một con hồ li sắp thành tiên nhớ vương vấn cõi trần tục, cảm phúc đức hiếu thảo, cần cù của chàng tiều phu nghèo, đã sẵn lòng vứt bỏ tương lai làm thần tiên đầy hứa hẹn để bưng canh rót nước, phụng dưỡng cha mẹ già và sinh con dưỡng cái cho chàng ta.

Cháu thấy đấy, phần thưởng tốt nhất cho người đàn ông trung thực, hiếu thảo, chăm chỉ và trách nhiệm chính là một người vợ toàn năng ngoan ngoãn, xinh đẹp lại biết sinh nở.”

Trong câu chuyện ‘Bảy nàng tiên’ của phiên bản hồ li này còn có một nhân vật phản diện không giống ai, đó là cóc vàng La Hán.

Cóc vàng La Hán nóng lòng muốn thành tiên, nên cực kỳ thèm muốn viên nội đan của hồ li tu luyện đã nhiều năm.

Còn hồ li mất đi nội đan, chẳng khác nào Bạch Tố Trinh* uống phải rượu hùng hoàng, lập tức hiện nguyên hình trước mặt người chồng tiều phu chất phác.

*Bạch Tố Trinh là một nhân vật trong truyện Bạch Xà, vốn là con rắn nhưng nhờ nuốt được thuốc tiên mà tu luyện được thành hình người.

Nàng kết duyên vợ chồng với Hứa Tiên, nhưng sau đó đã bị chàng chuốc rượu hùng hoàng (một loại rượu khắc các loại rắn) trong ngày Tết Đoan Ngọ và hiện nguyên hình.

Chàng tiều phu người trần mắt thịt vốn dĩ nên vung kiếm chém yêu quái, nhưng nghĩ đến sự thủy chung, tần tảo, hiếu thuận, và giản dị của người vợ hồ li, nên đã bỏ qua cho lai lịch hồ li của nàng.

Giữa hai vợ chồng không còn bí mật nào nữa, họ đồng sức đồng lòng chống lại cóc vàng, thành công đoạt lại viên nội đan của hồ li,từ đó sống cuộc sống vui vẻ đầy hạnh phúc.

Một câu chuyện hư cấu đơn giản, nhưng lại thể hiện rất nhiều ý nghĩa về việc nêu cao cái thiện, trừng trị cái ác.

Đúng là dù ở thời đại nào thì việc sáng tác các tác phẩm văn học đều phải phù hợp với giá trị cốt lõi.

Vở kịch hoa cổ ‘Lưu Hải đốn củi’ được phổ biến rộng khắp Hồ Nam, Giang Tây, Hồ Bắc rất nhiều năm.

Vào buổi tối mùa xuân năm 1984, nữ nghệ sĩ Lê Cốc Nhất đã thể hiện khúc “Lưu Hải đốn củi”, đưa tên tuổi của tác phẩm vang danh khắp thế giới từ đó trở đi cả trong và ngoài nước, không ai là không biết đến tác phẩm này.

*Lê Cốc Nhất là một ca sĩ giọng nữ cao, nữ diễn viên hàng đầu quốc gia và được hưởng phụ cấp đặc biệt của quốc vụ viện.

Bà sinh năm 1944, tại thành phố Côn Minh, tỉnh Vân Nam, nguyên quán Trường Sa, Hồ Nam.

Giọng bà Trần ngập tràn hoài niệm: “Hồi ấy, có rất nhiều gánh hát kịch hoa cổ, hễ là các cô gái xinh đẹp thì vai diễn đầu tiên họ muốn nhận chính là vai chị cả Hồ trong vở ‘Lưu Hải đốn củi’.

Giống như bây giờ, nữ diễn nào mới ra mắt công chúng cũng muốn diễn vai nữ chính trong phim ‘Vườn sao băng’ vậy.”

Phương Lam gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

“Năm đó, có đoàn kịch với ca tên hội kịch hoa cổ Thanh Thủy Đường, chuyên dừng chân lưu diễn ở sân khấu bỏ hoang này.

Một đoàn kịch nhỏ chỉ có mấy chục người, nhưng đã dần tạo nên tên tuổi ở thành phố Trường Sa.”

“Lí do chính là bởi vì trong đoàn có một ‘chị cả Hồ’ xinh đẹp nổi tiếng.”

Đến tận bây giờ bà Đỗ vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ của cô gái đó: “Cô ta tên là Mạnh Bình, nửa trên của khuôn mặt giống Lâm Thanh Hà, đôi mắt to tròn long lanh, trán rộng, mũi cao.

Từ miệng trở xuống thì có cái cằm nhọn, hao hao Phạm Băng Băng.”

Phương Lam tha hồ tưởng tượng về cô gái kia: mặt mày xinh tươi rung động lòng người, lại thêm cái cằm V line đáng yêu, thật sự đẹp không để đâu cho hết.

Một cô gái xinh như thế, đương nhiên sẽ có rất nhiều chàng trai yêu thích.

Cô gái vừa lên sân khấu hát hí khúc thì dưới sân khấu im phăng phắc.

Mọi người nhìn thấy cô gái đều tấm tắc khen cô ta được ông trời ưu ái, cô ta chính là chị cả Hồ trời sinh không lệch đi đâu được.

Nam chính vai tiều phu trong vở kịch cũng có vẻ ngoài bắt mắt.

Đôi nam thanh nữ tú ngày ngày tiếp xúc với nhau, trên sân khấu thì tình cảm khăng khít, khó tránh khỏi có sự mập mờ sau khi xuống khỏi sân khấu.

“Ngặt nỗi, cô gái này đã có bạn trai rồi.” Bà Đỗ thở dài.

Phương Lam khịt mũi, thể hiện sự bất mãn trước hành động ‘bắt cá hai tay’ của Mạnh Bình.

Bà Đỗ cùng ‘chung chiến tuyến với cô, bắt đầu xỉa xói không chút nể nang: “Bạn trai cô ta chính là người vào vai nhân vật phản diện cóc vàng La Hán.”

“Anh ta vào đoàn kịch còn sớm hơn cả cô ta, không chỉ có chất giọng hay, hóa trang đẹp, mà gia cảnh còn rất được.

Cô ta được vào vai chị cả Hồ cũng là nhờ gia đình của bạn trai đấy.

Nào ngờ, cô ta vừa mới vào đoàn kịch đã nhập nhằng với người khác, rõ thật là đáng ghét!”

Phương Lam thở dài theo bà rồi hỏi: “Sau đó thì sao ạ?”

Bị cắm sừng, bạn trai của Mạnh Bình làm sao nhịn được cục tức này.

Anh ta đã dạy cho gã tiều phu là kẻ thứ ba’, đang léng phéng với bạn gái của mình một bài học.

Bạn trai của Mạnh Bình thuộc diện con nhà có quyền có thế, anh ta ngang ngược, hỗn xược trong đoàn kịch cũng chẳng ai quản.

Huống hồ, gã ‘tiều phu’ kia đã trêu chọc bạn gái của anh ta, anh ta đánh hắn cũng hợp tình hợp lí.

Gã ‘tiều phu’ bị đánh bầm dập, phải dưỡng thương mất vài ngày, gần một tuần không xuất hiện trên sân khấu.

Hắn ghim hận trong lòng, sau khi vết thương đỡ hơn phần nào, hắn âm thầm đi đến cục công an.

Bạn trai của Mạnh Bình nghe được tin tức, nhưng chẳng hề bận tâm.

Mạnh Bình là bạn gái của anh ta, cho dù anh ta nổi cơn ghen, vung tay đánh kẻ thứ ba thì người đuối lí cũng không phải là anh ta.

Nhưng nào ngờ, hai ngày sau, người của cục công an võ trang đầy đủ, nào còng tay, nào xích chân đã đến bắt bạn trai Mạnh Bình về tra khảo.

Chưa đầy một tuần lễ đã có kết quả xét xử.

Tử hình.

“Sao có thể như vậy?” Phương Lam kinh ngạc kêu lên, khó mà tin nổi chỉ là một trận đánh nhau vì ghen tuông lại dẫn đến kết cục nghiêm trọng như thế.

Bà Đỗ thở dài thườn thượt: “Mệnh xấu.”

Gã ‘tiều phu’ thâm độc ở chỗ, hắn đến cục công an trình báo rằng không phải hai người họ ẩu đả vì ghen tuông, mà tố cáo bạn trai của Mạnh Bình đã giở thói lưu manh côn đồ.

Giai đoạn những năm 83 rất nhạy cảm, ‘giở thói lưu manh côn đồ’ là tội ác tày trời, cực kỳ nguy hiểm.

Mạnh Bình được đưa đến bệnh viện để ‘kiểm tra thương tích’.

Yêu nhau được hai năm, cô ta và bạn trai đã không ít lần quấn quýt thân mật khi lửa tình bốc cháy.

Cô ta được đưa đến bệnh viện để chứng thực không phải là do người khác giả mạo, sau đó lấy lời khai.

Tuy nhiên, cô ta lại sợ điều tiếng, không muốn gánh cái danh ‘chưa lập gia đình mà đã tằng tịu với người khác’.

Khi người ta hỏi cô ta bị ép buộc hay tự nguyện, cô ta ấp úng mãi không trả lời, chỉ ngồi trên giường vừa khóc thút thít vừa lau nước mắt.

Một kẻ đặt điều vu cáo, một người chột dạ ngầm thừa nhận, lại đang đúng thời kỳ nhạy cảm, sợ bóng sợ gió.

Mạng sống người bạn trai của Mạnh Bình còn không bằng những giọt nước mắt của cô ta.

Sau khi gia đình của người bạn trai và Mạnh Bình biết được nội dung bản án, cô ta mới ngã ngửa, nhưng muốn đi phản cung đâu dễ dàng như vậy? Cô ta khóc ngất ở cửa pháp trường, chỉ nghe thấy một tiếng súng nổ.

Gã ‘tiều phu’ đã nghe phong thanh, nên bỏ trốn từ lâu.

Người nhà của bạn trai Mạnh Bình hận cô ta thấu xương.

Miệng lưỡi thế gian rất đáng sợ, Mạnh Bình mất hết tất cả, bị nhấn chìm trong sự phỉ nhổ của người đời.

Một cô gái mới hai mươi tuổi đầu đã hoàn toàn nếm trải sự trêu đùa của số phận.

Một lần mập mờ trời xui đất khiến đã hại chết người yêu, còn làm vỡ tan tất cả những hi vọng về một tương lai tốt đẹp của cô ta.

Mạnh Bình tự sát.

Cô ta đã chết trên sân khấu rực rỡ nhất trong cuộc đời ngắn ngủi của mình.

Chiêm Đài ngẩn người trước câu chuyện ma li kỳ này, cậu hoàn toàn không ngờ 30 năm trước lại có một vụ bi kịch như thế.

Phương Lam cau mày, nói tiếp: “Theo như lời dì Đỗ thì Mạnh Bình chết vô cùng thê thảm.”

“Cô ta mặc bộ trang phục màu đỏ, trang điểm tuyệt đẹp, rồi cố tình chọn ngồi trên sân khấu lúc đêm khuya vắng người để cắt cổ tay.”

Chiêm Đài xua tay, nói: “Cắt cổ tay thì không chết được.

Cô ta tự hành xác quá nhỉ?”

Cậu đã gặp nhiều vụ tự sát, nên kinh nghiệm đầy mình: “Động mạch quay* đến cổ tay đã rất nhỏ, người bình thường không có kiến thức về y học mà cắt cổ tay sẽ rất khó thành công, 80, 90% là cắt đứt cơ, trở thành tàn tật.”

*Động mạch quay là một trong hai ngành cùng của động mạch cánh tay, tách ra ở trong rãnh nhị đầu trong, dưới nếp gấp khuỷu 3 cm, chạy chếch theo hướng của động mạch cánh tay, tới bờ ngoài xương quay rồi chạy thẳng xuống dọc theo phía ngoài của vùng cẳng tay trước.

Đến cổ tay, động mạch luồn dưới mỏm trâm quay ra mu cổ tay, rồi chọc qua hõm lào giải phẫu để ra gan tay, nối với ngành gan tay sâu của động mạch trụ tạo nên cung động mạch gan tay sâu.

(Theo wiki)

Phương Lam gật đầu, nói tiếp: “Nghe đâu, cổ tay đã bị cô ta cắt nát bươm.

Cuối cùng khi đau quá, không chịu nổi, cô ta cởi dây lưng trên trang phục, rồi treo cổ trên giá đèn sân khấu.”

Chiêm Đài trầm ngâm một lúc mới mở miệng: “Tình trạng khi chết của Mạnh Bình rất thê thảm, trước khi chết, oán niệm quá sâu.

Nếu hiện hồn về trong đêm gây ra vài chuyện kỳ lạ, cũng chẳng trách lại xôn xao tin đồn là có ma quỷ lộng hành.”

Cậu quay sang hỏi Phương Lam: “Sau đó cô làm thế nào phát hiện ra bộ trang phục đó?”

Phương Lam hời hợt đáp: “À, tôi đã ngủ lại trong rạp hát ma ám kia.”.

*Hồ Tùng Nhã là khu đô thị sinh thái ở thành phố Trường Sa, tỉnh Hồ Nam.

***

Chiêm Đài chỉ cảm thấy trên trán nổi gân xanh: “Cô không sợ à?”

Song, Phương Lam lại đáp tỉnh bơ: “Nếu đã bị ma ám thì cách trực tiếp nhất là ở lại đó một đêm, để xem rốt cuộc rạp hát đó thật sự bị ma ám hay có người giả ma giả quỷ.

Huống hồ, cho dù có ma nữ thật đi chăng nữa, tôi cũng chẳng sợ cô ta.”

Chiêm Đài hừ nhạt, nói với giọng trêu đùa: “Đến nhện mặt quỷ còn làm đầu gối cô bị thương nặng được nữa là.

Sao bây giờ gặp ma lại tự tin, can đảm thế?”

Tối qua, lúc dọn cái tã ‘đến tháng’ cho Phương Lãm, ánh mắt cậu lơ đãng lướt qua đầu gối cô, bấy giờ mới nhận ra vết thương trên đầu gối cô lần trước còn nghiêm trọng hơn cậu tưởng.

Đã nhiều ngày trôi qua mà đầu gối bên phải của cô vẫn còn những vết lồi lõm, nông sâu không đều, có vẻ sẽ để lại sẹo vĩnh viễn.

Phương Lam lạnh lùng nói: “Người yêu bị vu oan mà chết, nhưng cô ta lại không chịu nổi những lời đàm tiếu mà tự sát, thậm chí không dám đòi lại công bằng cho bản thân và người yêu của mình.

Lúc làm người đã hèn nhát như thế, thì cho dù thành ma sẽ có thể ghê gớm đến đâu? Tôi chẳng sợ cô ta.”

Chiêm Đài liếc nhìn Phương Lam, định mở miệng nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn ngậm miệng lại.

Phương Lam ngủ trong gian phòng nhỏ bên cạnh sân khấu.

Cô trải túi ngủ trên sàn, ngủ liền ở đó ba, bốn đêm mà không thấy có gì khác thường.

“Đừng nói là bật đèn, cho dù buổi tối tắt đi bật lại bóng đèn tường màu cam trên sân khấu vô số lần, cũng chẳng nhìn thấy bóng ma nào.” Phương Lam bình thản nói: “Nhưng tôi mơ hồ biết là sân khấu này chắc chắn có vấn đề.”

Nói đoạn, cô lấy điện thoại di động ra, mở một đoạn video.

Chiêm Đài ghé lại gần thì thấy đó là một đoạn video ghi lại hình ảnh ban đêm được quay bằng máy quay.

Độ phân giải hình ảnh không cao, có vẻ như là máy quay gia mà các gia đình thường mua về để giám sát con cái.

Phạm vi ghi hình rất rộng, hình ảnh trong video quay được gần như hơn nửa sân khấu, cùng với hai chiếc tủ kính bên trái sân khấu, và tấm rèm hai bên sân khấu.

Phương Lam chạm ngón tay vào màn hình điện thoại.

Lúc này, Chiêm Đài mới nhìn thấy một bóng người nho nhỏ nằm co ro trên sàn nhà bên cạnh tấm rèm.

Đó là Phương Lam.

Cô mua một chiếc máy quay đặt ở vị trí cao trong rạp hát, để ghi lại cảnh cô ngủ cạnh sân khấu vào ban đêm.

Chiêm Đài tò mò nhìn Phương Lam.

Cô hít sâu một hơi, đoạn nói: “Hai ngày đầu, tôi không phát hiện ra điều gì lạ.”

“Đến buổi tối thứ tư, đúng hôm tôi uống một ly nước ép nho trước khi đi ngủ.

Lúc mở nắp hộp nước ép, tôi không để ý nên làm vẩy nước ép lên thân áo.

Đêm ấy, quả thực tôi buồn ngủ quá, bèn nghĩ bụng sáng mai phải dậy sớm, tranh thủ giặt áo trước khi ông già gác cổng đến.”

“Tôi mơ màng ngủ đến sáng hôm sau, và vẫn nhớ như in chuyện cái áo.

Nhưng vừa mới trở dậy, nhìn xuống áo thì thấy vết màu tím trên thân áo tối qua, đã tự dưng biến mất.” Phương Lam nhẹ nhàng nói.

Khi đó, cô sợ hết hồn, toát mồ hôi lạnh, chỉ cảm thấy rùng hết cả mình.

Cô buộc bản thân phải bình tĩnh, sau đó đứng lên suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng mới nhận ra hình như chiếc áo phông ngắn tay cô đang mặc trên người không phải là chiếc áo cô đã mặc lúc đi ngủ đêm qua.

Cô lấy chiếc ba lô mình kê làm gối đầu ra, quả nhiên lục ra một chiếc áo trắng tay ngắn có dính vệt nước ép nho màu tím trên thân áo.

Chiêm Đài gật đầu, nói với giọng đã tỏ tường: “Cô không hiểu vì sao lại như vậy, nên đã cố ý mua một chiếc máy quay gia đình, kết nối với điện thoại di động để ghi lại chuyện xảy ra khi cô ngủ.

Sau đó thì sao? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?”

Phương Lam không trả lời mà đưa ngón tay kéo thanh tiến trình video về phía sau.

Chiêm Đài dán mắt vào màn hình.

Trong rạp hát vắng lặng, toàn bộ hình ảnh giống như một bức ảnh tĩnh.

Thời gian dưới điện thoại đang dần dần đến gần 3 giờ sáng.

Đột nhiên, Phương Lam một giây trước vẫn còn đang ngủ trong túi ngủ bỗng chui ra ngoài như thể một con rối.

Tư thế của cô rất quái dị, tay trái buông thõng ở một góc độ hết sức kỳ quặc.

Nhìn từ xa, trông như là cổ tay bị cắt đứt.

Chiêm Đài nghĩ đến việc Mạnh Bình đã từng thử cắt cổ tay tự sát trước khi chết.

Nghe nói, cô ta đã cắt liên tục nhiều nhát mà không đứt động mạch, trái lại còn cắt nát hết cả gân với bắp thịt.

Bởi vậy, đương nhiên là cánh tay đã bị hủy hoại.

Trong video, tay trái của Phương Lam treo lủng lẳng, mái tóc lòa xòa trước mặt.

Cô đang nhón mũi chân trên sàn, như đang trượt lên giữa sân khấu.

Chiêm Đài nhíu mày, hỏi: “Cô ta đây là…”

Phương Lam đã chuẩn bị bài trước, lập tức giải thích cho cậu: “Đây là một kiểu bước đi trong kịch hoa cổ, được gọi là bước nhẹ.

Cậu nhìn tay phải của cô ta xem, ngón trỏ và ngón trái chạm vào nhau, ba ngón còn lại xòe ra xếp thành hình hoa lan, đó là dáng cầm quạt thường thấy trong kịch cổ hoa đấy.”

Người trong video rõ ràng là Phương Lam, nhưng hai người đều gọi bằng ‘cô ta’.

Tuy Chiêm Đài và Phương Lam không nói rõ ra, nhưng cả hai lại thoáng nhìn nhau, không rét mà run.

‘Phương Lam’ trong video dần dần đi đến giữa sân khấu, bờ vai thon gầy khẽ run lên.

‘Cô ta’ khép bốn ngón tay lại và gập ngón cái vào lòng bàn tay, chân trái lùi ba bước rồi lại lùi một bước.

Chiếc quạt vô hình trong tay phải vung nhẹ theo động tác của ‘cô ta’.

Đầu ‘cô ta’ cũng khẽ đong đưa theo nhịp trống và điệu nhạc.

Mặc dù video không có âm thanh, nhưng Chiêm Đài tin chắc ‘Phương Lam’ trong video đang hát kịch hoa cổ trên sân khấu một cách rất kỳ quái.

Phương Lam nói: “Tôi cược mười tệ là cô ta đang hát khúc ‘Lưu Hải đốn củi’.

Sau đó, hai người yên lặng xem ‘Phương Lam’ hát hí khúc trong video.

‘Cô ta’ dường như rất nhập tâm, động tác điêu luyện đẹp mắt, mọi cử chỉ đều toát lên sự quyến rũ.

Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, động tác của ‘cô ta’ đột nhiên trở nên thô bạo, nhịp bước rối loạn.

‘Cô ta’ nóng nảy lượn quanh chiếc tủ kính bên cạnh sân khấu, chốc chốc lại cáu kỉnh vỗ vào mặt tủ kính.

Một lát sau, ‘cô ta’ bất thình lình ngẩng phắt đầu lên như thể đang ngửa mặt lên trời gào thét.

Ngay sau đó, ‘cô ta’ thế mà lại thô lỗ cởi bỏ chiếc áo phông trắng ngắn tay đang mặc trên người.

Xem đến đoạn này, Phương Lam lập tức nhấn nút khóa màn hình, đúng lúc che lại hình ảnh ‘bản thân’ vừa chớm để lộ ‘cảnh xuân’.

Cô cất di động đi và nói: “Là vậy đấy.

Sau khi xem video, tôi đã đi ngắm những tủ kính trưng bày ở hai bên sân khấu một lượt, còn thật sự phát hiện ra bộ trang phục kịch hoa cổ màu đỏ trong đó.”

Phương Lam chỉ vào ba lô của Chiêm Đài.

Bộ trang phục cô mặc tối qua đã bị cậu nhét vào trong ba lô, đang lộ ra một góc vải đỏ thẫm.

Phương Lam đứng dậy khỏi giường, lôi chiếc ba lô của Chiêm Đài lại gần.

Cô lấy bộ trang phục đó ra, rồi trải thẳng thớm trên sàn nhà.

Trên tà váy là đóa hoa đỗ quyên đỏ tươi tuyệt đẹp, trên vai áo là một con chim quyên khóc ra máu như đang cất tiếng kêu thống thiết.

Mà, bông hoa đỗ quyên đỏ tươi này y hệt bông hoa xuất hiện trên chỗ ngồi của Ngô Du trên xe buýt trước khi cậu ta mất tích.

Chiêm Đài cau mày, sắc mặt trở nên nặng nề.

Càng ngày càng có nhiều manh mối, tuy nhiên vụ án lại mỗi lúc một rối rắm và khó phân biệt.

Có phải Mạnh Bình đã ôm hận mà chết đang trốn trong sân khấu bỏ hoang kia không? Và, làm thế nào mà đóa hoa đỗ quyên trên bộ trang phục cô ta từng mặc lại xuất hiện trên ghế xe buýt?

Quan trọng nhất là, Ngô Du mất tích trên đường từ trường đến ga tàu.

Rốt cuộc, sự mất tích của cậu ta có liên quan đến Mạnh Bình không?

Nếu có liên quan thì Mạnh Bình đã khiến một người đang sống sờ sờ, biến mất giữa ban ngày ban mặt bằng cách nào?.

*Đỉnh Hắc Mi nằm ở góc đông bắc quận Vọng Thành, thành phố Trường Sa, tỉnh Hồ Nam, nơi cao nhất lên đến 590,5m so với mực nước biển.

Nơi đây còn được mệnh danh là động tiên.

Ngón tay của Chiêm Đài lướt nhẹ qua bộ trang phục kịch hoa cổ màu đỏ sẫm.

Khi được mặc trên người Phương Lam, nó đỏ tươi như thể đã hút hết máu trong cơ thể cô, ngay cả bông hoa đỗ quyên và con chim quyên trên váy cũng sống động y như thật, chẳng khác gì sẽ nhảy ra khỏi bộ trang phục ngay lập tức.

Nhưng bây giờ khi được trải ra dưới sàn nhà, trông nó vừa tối màu lại vừa đậm mùi cổ xưa, có vẻ chỉ là một bộ trang phục kịch hoa cổ nhiều năm tuổi bình thường mà thôi.

Chỉ khi chạm vào da thịt, bộ trang phục mới cảm nhận được nhiệt độ cơ thể của người sống, mùi máu sẽ bốc lên nồng nặc, thốc thẳng vào mặt.

Chiêm Đài khẽ thở dài: “Sau khi tìm được bộ trang phục này, cô đã mặc nó vào người à?”

Phương Lam gật đầu: “Tối nào cô ta cũng dốc hết tâm tư lượn lờ quanh tủ kính, chẳng phải là để mặc bộ váy này sao? Không vào hang cọp làm sao bắt được cọp con, phải mặc lên người mới có thể biết được cô ta muốn làm gì.”

“Nhưng lạ là sau khi mặc bộ trang phục này, tôi không cảm thấy có điều gì kỳ quái, ngoại trừ hơi mệt mỏi mất sức một chút, ý thức của tôi vẫn luôn rất tỉnh táo.

Sau đó, tôi nghĩ cứ đợi như vậy cũng không phải là cách hay, bèn mặc luôn nó vào và đi đến chỗ chiếc xe buýt xảy ra tai nạn, phục ở đó thử vận may.”

Chiêm Đài cúi đầu đáp ‘ừ’, rồi cầm lấy cái thìa mà cô dùng để ăn cháo ban nãy và cầm cả hai cái bát không của hai người, đi vào nhà vệ sinh.

Vóc người cậu cao lớn, lại đang cởi trần, nên càng lộ rõ sự chật chội của nhà vệ sinh chưa đầy 1 mét vuông.

Chiêm Đài lơ đãng rửa bát.

Cậu nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn quay đầu lại nói với Phương Lam: “Tóm lại cô có biết rằng làm như vậy nguy hiểm cỡ nào không, Phương Lam?”

Phương Lam ngẩn người giây lát, đoạn đáp: “Tôi nhất thời nóng vội.”

Chiêm Đài nhìn Phương Lam chằm chằm bằng ánh mắt như muốn nhìn thấu cõi lòng cô: “Cô không nóng vội mà là chán sống, rất nhiều lần như thế rồi.

Tôi thật sự không hiểu, một cô gái xinh đẹp như cô, lại từng được học hành đến nơi đến chốn, làm gì chẳng được, tại sao cứ phải tiếp xúc với đám người chết và yêu ma? Rốt cuộc cô đang theo đuổi điều gì?”

Mỗi lần bị cậu hỏi như thế, Phương Lam đều rất cáu kỉnh.

Cô không nhịn được bèn hỏi ngược lại cậu y như vậy: “Cậu thì sao? Chẳng lẽ cậu không phải là chàng trai trẻ khôi ngô tuấn tú, làm gì mà chẳng được ư? Đang ở độ tuổi nên vươn mình nhất, lại đi làm cái nghề nguy hiểm không để đâu cho hết.

Cậu đang theo đuổi điều gì?”

Cô chỉ thuận miệng nói vậy, nhưng lại chọc đúng nơi khó chịu nhất trong lòng cậu.

Chiêm Đài ngước mắt liếc nhìn cô một cái, lại nhẹ giọng đáp với vẻ mặt hơi ỉu xìu: “Tôi không có lựa chọn nào khác.”

“Giết người thì phải đền mạng, nợ tiền thì phải trả.

Đó là lẽ đương nhiên, không trốn thoát được.

Tôi theo đuổi sự bình yên trong tâm.”

Phương Lam nhướng mày: “Cậu nợ tiền người ta à?”

Chiêm Đài cười tự giễu, trả lời: “Tôi đã giết người.”

Khi sư phụ và anh trai cậu làm việc ác, cậu chỉ mới lên mười.

Ban đầu, cậu không hiểu gì, chỉ biết cứ cách mấy ngày, dưới hầm của quán trà lại có thêm vài thứ mới không rõ lai lịch.

Hai người đó luôn thích lái chiếc xe van Kim Bôi và mời các đạo hữu đến nhà ‘làm khách’ đi ra ngoài vào lúc nửa đêm.

Nhưng dù họ đi ra ngoài với bao nhiêu người thì vẫn chỉ có sư phụ và anh trai cậu trở về từ thành phố ma quỷ Nhã Đan* vào sáng hôm sau.

*Công viên Địa chất Quốc gia Nhã Đan Đôn Hoàng tỉnh Cam Túc Trung Quốc, còn gọi là Thành phố Ma.

Nằm cách thành phố Đôn Hoàng 168 km, rộng 346 km vuông, trong công viên này tập trung rất nhiều địa mạo bị phong hóa tạo thành các hình thù kỳ dị đặc biệt phân bố rải rác, muôn hình vạn trạng, trông như “Lều Mông Cổ”,”Con lạc đà”, “Chim đá”, “Người đá”,”Phật đá”, “Ngựa đá”...!hết sức sinh động.

Khi màn đêm buông xuống, tiếng gió mạnh có khi lên đến hơn cấp 12 rít lên từng cơn, như tiếng muôn ngàn con dã thú gào thét, khiến ai đến đây cũng sợ đến dựng cả tóc gáy, do vậy được mọi người gọi là “Thành phố Ma”.

Một đứa trẻ 12 tuổi đầu, gánh trên lưng từng mạng người.

Thời niên thiếu dại khờ, còn tưởng bản thân là trung tâm của thế giới, sao hiểu được sự áy náy và sám hối.

Khi đến tuổi biết phải trái đúng sai, những năm qua, cậu đã lăn lộn và tiếp xúc với đủ loại người trong nghề, cũng ngày càng nhận thức được một điều.

Đó là: đằng sau mỗi mạng người tưởng như nhẹ tênh, là vô vàn tâm huyết lẫn nhớ mong.

Người ta nói có ba chữ Hán được khắc trên bia mộ, nhưng những gì chưa được viết đằng sau những chữ ấy là công lao nuôi dạy của cha mẹ; là sự đau xót và nhớ thương của bạn bè, người yêu; là con trẻ gào khóc đòi ăn cần bầu bạn; là ý nguyện và ước mơ còn dở dang; là nỗi đau khổ, tiếc thương và bàng hoàng suốt đời không thể thoát khỏi của người thân ở lại.

Càng biết nhiều, cậu càng cảm thấy mình sai, càng cảm thấy tội lỗi của mình không thể tha thứ.

Cả đời này, cậu chỉ có thể làm việc thiện, tích đức, giúp đỡ mọi người làm niềm vui, việc lớn thì trừ tà cứu người, việc nhỏ thì hiến máu quyên góp tiền, làm được điều gì thì sẽ làm nấy.

Coi như chuộc lỗi phần nào cho bản thân và cho sư phụ cùng với anh trai đã khuất của mình.

Chiêm Đài đứng trước mặt Phương Lam, nói với vẻ nghiêm túc chưa từng có: “Phương Lam, từ khi hai ta quen biết nhau đến nay, tôi chưa bao giờ khoác lác với cô lấy một câu, hoàn toàn vô tư và thẳng thắn.”

“Chúng ta quen biết nhau đây, tôi coi cô như một nửa bạn bè.

Đến cùng thì cô gặp phải khó khăn gì, cứ nói ra với tôi.

Tuy năng lực của tôi không nhiều, nhưng nếu thật sự có thể giúp được cô chút ít, cũng coi như làm được việc tốt, tích phúc cho bản thân.”

Phương Lam ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Chiêm Đài, nói: “Chiêm Đài, cậu vẫn không hiểu sao?”

“Cậu bảo cậu theo đuổi sự bình yên trong tâm, thật ra thì tôi cũng vậy.

Tôi không muốn nhờ cậu giúp là vì tôi sẽ không trả nổi cậu.

Trên đời này có quá nhiều bi kịch, cậu không thiếu tôi phần ân huệ phải giúp đỡ tôi.

Nếu cậu thật sự có lòng muốn làm việc tốt, chi bằng hai ta cùng bắt tay hợp tác, sớm tìm được Ngô Du, để bố con họ đoàn tụ với nhau.

Thế nào?”

Chiêm Đài nhếch khóe miệng, vài giây sau mới trả lời cô bằng giọng điệu có phần giận dỗi: “Cũng được.

Giai đoạn trước, cô đã điều tra được rất nhiều, nếu cuối cùng có thể thành công tìm được Ngô Du, tôi với cô sẽ chia đôi tiền thù lao của nhà họ Ngô.”

Phương Lam mỉm cười, lúm đồng tiền lấp ló bên má.

Cô khẽ gật đầu, đáp: “Tối qua được cậu chăm sóc, tôi đã rất áy náy.

Chỉ cần tìm được Ngô Du là tốt rồi.

Tiền thù lao coi như quà cảm ơn của tôi tặng cậu.”

Lúc nói những lời này, cô vừa lịch sự vừa dịu dàng, thái độ hòa nhã không thể bắt bẻ.

Tuy nhiên, Chiêm Đài lại cảm thấy buồn phiền vô cớ, chỉ mong cô cứ ghét cậu ra mặt như trước kia.

Cô không chỉ cầu mong sự yên lòng mà còn ‘chiếm phần lí về mình’ sau khi vạch rõ giới hạn với cậu.

Hai người ra khỏi căn gác nhỏ, rồi bắt xe buýt đến rạp hát bị ma ám.

Họ đến nơi khi trời đã chạng vạng.

Phương Lam đi lên cầu thang một cách rất thành thạo, sau đó lấy ra chùm chìa khóa mà ông già gác cổng đã giấu trên nóc hộp điện.

Khóe miệng Chiêm Đài giật giật mà không nói gì.

Tuy sắc trời vẫn còn sáng, nhưng trong rạp hát cực kỳ u ám.

Nhiệt độ giảm đột ngột, hai cánh tay để trần cũng cảm thấy ớn lạnh.

“Ban đêm ngủ ở đây cũng hay, không cần phải mở điều hòa vẫn mát.” Phương Lam nghiêm túc nói.

Chiêm Đài trợn mắt nhìn cô: “Cô cần mạng hay là cần mát mẻ? Trong quan tài mát hơn đấy, sao không thấy cô vào đó mà ngủ?”

Đèn trần màu cam sáng lên, sân khấu trống trải càng thêm phần ma quái.

Chiêm Đài lấy vạc Minh Hỏa từ trong ba lô ra, để dưới bóng đèn.

Ánh đèn chiếu xuống chiếc vạc, một quầng sáng dìu dịu màu trắng xuất hiện.

Cậu lặng lẽ đợi đến khi quầng sáng màu trắng lan xa dần rồi từ từ bao phủ toàn bộ sân khấu.

Sau đó, cậu lấy trong ba lô ra một cái chậu sứ nhỏ, đặt bên cạnh vạc Hỏa Minh, lại lấy ra một cái bao vải gai nhỏ và lắc nhẹ.

Tiếp đến, cậu cho tay vào bao, vốc một nắm gạo nếp.

“Bói gạo à?” Phương Lam chăm chú nhìn Chiêm Đài, không dám bỏ sót một cử động nào trên tay cậu.

Chiêm Đài gật đầu, tập trung tinh thần, tay trái bắt ấn, các ngón tay phải miết vào nhau, gạo nếp trắng như dòng suối nhỏ lách tách chảy từ đầu ngón tay cậu xuống chậu sứ, vun thành một đống chẳng khác gì ngọn đồi nhỏ.

Lúc đổ nước đỗ xanh lên cây đũa âm dương cắm trên đỉnh ngọn đồi gạo nếp, dường như có làn khói mỏng từ từ bốc lên.

Có tiếng nhạc vang lên như ẩn như hiện.

Phương Lam không dám thở mạnh, chỉ vểnh tai lắng nghe.

“Đi thôi í a, đi thôi, đi thôi, đi thôi í a.”

Giọng nữ êm ái như đang ngâm nga, lại như thể đang khóc than, cất giấu nỗi buồn và sự quyến luyến vô hạn trong âm cuối ngân dài.

Tiếng hát khi có khi không, nhưng tiếng nhạc chưa từng dừng lại.

Phương Lam khẽ nói với Chiêm Đài: “Lưu Hải đốn củi!”.

*Đằng Thụ Lũng: gò cây mây

Bộ trang phục kịch hoa cổ màu đỏ sẫm được được trải phẳng phiu giữa Chiêm Đài và Phương Lam, giống như mặt hồ không gợn sóng.

Gió lạnh dần dần nổi lên, lay động mặt nước yên ả.

Chiếc váy gợn lên từng nếp nhăn, như từng gợn sóng dập dờn trên mặt nước đỏ tươi.

Những hình thêu cứng nhắc ban đầu đang bập bềnh trong từng gợn sóng này, và dần dần trở nên sống động như thật.

Chiêm Đài nhìn không chớp mắt vào bộ trang phục.

Trong lúc ngẩn ngơ, cậu có ảo giác mặt hồ gợn sóng trên chiếc váy như thể máu tươi đang từ từ lan ra theo những hình thêu trên lớp váy, rồi lấp đầy cả bộ trang phục từng chút một.

Cậu cũng là một người hiểu rộng biết nhiều, nhưng một thoáng lơ đễnh này vẫn khiến cậu thấy lạnh sống lưng.

Thế là cậu véo mạnh vào đùi mình một cái để tỉnh táo lại.

Chiêm Đài lo Phương Lam sợ hãi, bèn ngẩng đầu nhìn cô.

Nhưng cô vẫn thản nhiên nhìn chiếc váy đỏ, trông không có gì là đang hoảng hốt.

Phương Lam nhận ra ánh mắt của Chiêm Đài.

Cô nhìn lại cậu, khẽ hếch cằm, còn duỗi ngón tay ra định chạm vào bộ trang phục đang lan sắc máu.

Khi đầu ngón tay cô còn cách chiếc váy một khoảng, tiếng ngâm nga vẫn luôn vấn vít bên tai hai người đột nhiên im bặt.

Xung quanh lặng ngắt như tờ, bầu không khí đông cứng, yên tĩnh đến độ dường như nghe thấy được cả tiếng cây kim rơi xuống đất.

Chiếc đũa cắm trên đống gạo khẽ run lên, Chiêm Đài nhanh nhẹn ấn nó lại, tay trái nhanh chóng rút ra một lá bùa, đoạn miết ngón tay tạo lửa, đốt cháy lá bùa, sau đó dứt khoát vung lên trời.

Tro bùa rơi lả tả tựa như những con bướm đen xòe cánh trên không trung, cánh bướm bị vỡ thành hàng chục mảnh, nhẹ nhàng rơi xuống như lông vũ.

Phương Lam cầm thanh kiếm gỗ đào không biết lấy từ đâu, trên mặt cũng dính chút tro bùa.

Cô bắt chước Chiêm Đài, đưa tay che lên mu bàn tay của cậu, giúp cậu giữ chặt chiếc chậu gốm ‘bói gạo’.

Hai người tập trung toàn bộ sự chú ý vào chiếc chậu gốm đang bị âm khí rung lắc, mà không mảy may để ý đến bấc đèn màu trắng của vạc Hỏa Minh đang khẽ lay động trên sân khấu dần dần nổi gió tanh.

“Thế nào?” Phương Lam nhẹ giọng hỏi Chiêm Đài.

Khi đũa âm dương đã không rung lên nữa, cô rút tay về.

Chiêm Đài chỉ cảm thấy nơi ngón tay cô đã chạm vào đang nóng ran, liền vội vàng rút tay lại theo cô.

Lòng hơi hồi hộp, cậu nói: “Hiện vẫn chưa nói rõ được rốt cuộc là thứ gì.

Tiếc rằng tôi không có chuông dẫn hồn ở đây, bằng không có thể thử xem sao.”

Rạp hát im phăng phắc, giống hệt trạm xe buýt tối hôm đó.

Tiếng ve kêu đêm hè, tiếng người qua lại trên đường, tiếng huyên náo của hàng quán ở tầng dưới đã biến mất hẳn, trên sân khấu dường như chỉ có tiếng hít thở của hai người họ.

Lòng bàn tay Chiêm Đài đã đổ mồ hôi, nhìn đâu cũng thấy nguy hiểm.

Cửa sổ hai bên sân khấu đã cũ nát, lớp sơn màu vàng đất bên ngoài đã bị bong tróc một mảng lớn, lộ ra khung sắt màu đen.

Hai bên cửa sổ là những tấm rèm màu đỏ thẫm vừa dày vừa nặng đang lay động bởi từng trận gió âm không biết đến từ đâu, cứ như có yêu quái nấp đằng sau sẽ nhảy ra ngay tức thì.

Chiêm Đài hoàn toàn bị thu hút bởi tấm rèm cửa sổ.

Vạc Minh Hỏa khẽ rung lên phát ra tiếng động rất nhẹ, nhưng trong sự im ắng rợn người này lại vô cùng rõ nét.

Chiêm Đài dời ánh mắt khỏi bên cửa sổ thì nhìn thấy bấc đèn giữa vạc Hỏa Minh như đang bị móng tay sắc nhọn bóp mạnh, ánh sáng trắng ra sức giãy giụa, song vẫn nhanh chóng tắt lịm ở giây tiếp theo.

Bóng tối bất ngờ giống như tấm màn nhanh chóng phủ xuống, Chiêm Đài vô thức giơ tay phải ra, định túm lấy cánh tay Phương Lam.

Có điều, lại túm phải không khí.

Phương Lam không có ở bên cạnh cậu.

Chiêm Đài cắn răng, tay trái rút cây đũa âm dương ra khỏi đống gạo nếp, chấm đầu đũa vào sáp nến rồi chà mạnh vào tấm vải da rắn quấn trên eo.

Tấm da rắn có phủ lớp bột phốt pho mỏng màu đỏ, khi đầu đũa cọ vào lớp da, ngọn lửa màu xanh nhạt liền bùng lên trong nháy mắt.

Ngọn lửa mang đến ánh sáng chốc lát, trước mặt Chiêm Đài không có một bóng người, pháp khí vẫn bên cạnh, nhưng bộ trang phục kịch hoa cổ thì đã biến mất.

“Đi thôi í a, đi thôi, đi thôi, đi thôi í a!”

Tiếng hát lại vang lên, như đang từ xa chầm chậm bước tới.

Ánh sáng trên đầu đũa có hạn, chỉ có thể nhìn rõ trong vòng 1 mét trước mặt.

Chiêm Đài nắm chặt kiếm gỗ đào, đồng thời vểnh tai nghe ngóng, sẵn sàng xông lên bất cứ lúc nào.

Bỗng nhiên, ánh đèn sáng lên.

Không phải ánh sáng trắng của vạc Minh Hỏa, mà là ngọn đèn màu cam trên sân khấu.

Phương Lam đang đứng trên sân khấu, hai tay giữ chặt công tắc điện với nét mặt căng thẳng.

Khi thấy Chiêm Đài nhìn sang bên này, cô đưa ngón tay lên môi, ra hiệu cho cậu giữ im lặng.

Nhìn theo ánh mắt Phương Lam, Chiêm Đài liền thấy bộ trang phục kịch hoa cổ vừa nãy để trước mặt hai người đã bị đặt giữa sân khấu từ khi nào không hay.

Không, không phải là ‘đặt’.

Đồng tử của Chiêm Đài hơi giãn ra, cậu cắn chặt răng để ngăn mình không phát ra tiếng kêu.

Bộ váy màu đỏ tươi đang ‘đứng’ dưới ánh đèn màu cam.

Rõ ràng là bên trong bộ trang phục trống không, tay áo và tà váy lơ lửng giữa không trung, như thể có một bóng người vô hình đang mặc nó.

Chỗ bả vai khẽ run lên, ống tay áo giơ lên trong không khí, giống như bàn tay phải đang cầm một cây quạt vậy.

Tà váy cũng đu đưa, cứ mỗi ba bước lại lùi một bước.

Dáng người uyển chuyển lả lướt, đong đưa theo nhịp trống và phách nhạc.

Một người vô hình đang mặc bộ trang phục kịch hoa cổ và hát khúc ‘Lưu Hải đốn củi’.

Tất cả những nơi tà váy quét qua đều kéo theo một vệt máu dài ngoằn ngoèo trên sân khấu, chẳng khác gì con trăn dữ tợn.

Những vệt máu vương vãi trên sàn giống như đàn kiến, đang dần dần tụ lại một chỗ, từng giọt từng giọt ngưng tụ, cuối cùng tạo thành bông hoa đỗ quyên đỏ thắm phía dưới bộ trang phục.

Đóa hoa này y hệt đóa hoa đã xuất hiện trên xe buýt.

Phương Lam nhìn chăm chăm vào bộ trang phục giữa sân khấu đến quên mình, nhưng Chiêm Đài đã dần dần bình tĩnh lại và ngồi xổm xuống.

Động tác của cậu nhẹ nhàng chậm rãi, như thể sợ quấy rầy đến bộ váy đang đắm chìm trong khúc ‘Lưu Hải đốn củi’.

Tiếp đến, cậu chầm chậm thò tay vào trong ba lô lấy huyên Bạch Cốt ra.

Thứ mà họ gặp phải lần này không phải là ma quỷ hay yêu quái

Mà là tà khí.

Vong mặc đồ, phủ tấm vải liệm - vong phủ vải liệm.

Vong phủ vải liệm chỉ phát ra âm thanh, không có thực thể.

Muốn giải quyết loại vong này thì rất đơn giản, trong tay cậu đang có sẵn một thứ, chính là huyên Bạch Cốt - pháp khí linh thiêng của Âm Sơn Thập Phương.

Huyên là loại nhạc cụ cổ phổ biến ở khu vực Cam Túc, Thiểm Tây.

Những loại thường được bày bán trên thị trường đều được làm từ gốm hoặc tre, nhưng huyên Bạch Cốt được làm bằng xương người, âm khí nặng, pháp lực mạnh mẽ, vừa có thể trừ ác quỷ vừa có thể gây ảo giác.

Pháp khí này hiểm ở chỗ gây ảo giác, chỉ cần khẽ thổi lên là có thể tạo ra ảo cảnh, nhưng lại đánh bại kẻ địch dễ như bỡn.

Chiêm Đài không hay dùng đến huyên Bạch Cốt, bình thường vẫn cất nó trong tráp, sợ để bại lộ thân phận, càng không dám khoe ai.

Giờ là lúc cấp bách, muốn trừ ác quỷ thì chỉ có thể thổi huyên Bạch Cốt.

Tuy nhiên, không biết Phương Lam có ứng phó được với ảo cảnh mà huyên Bạch Cốt tạo ra hay không.

Chiêm Đài do dự vài giây, còn chưa kịp thông báo cho Phương Lam thì trông thấy động tác của ác quỷ trên sân khấu càng trôi chảy.

Cậu đành phải đưa mắt ra hiệu từ xa cho cô, hi vọng cô sẽ đề phòng trước.

Chiêm Đài nâng tay trái lên, đưa huyên Bạch Cốt đến bên miệng và thổi.

Giai điệu trầm lắng xa xăm, như dòng sông cuồn cuộn sóng, như ánh chiều tà le lói.

Tiếng huyên âu sầu mênh mang lập tức lấn át tiếng ngâm nga khúc tình ca não nề dai dẳng.

Giữa sân khấu vắng lặng chỉ có tiếng huyên chui vào tai, chạy thẳng vào lòng.

Không còn âm nhạc, điệu múa của vong phủ vải liệm liền trở nên lộn xộn.

Tiếng huyên như mũi kiếm đâm xuyên qua bộ trang phục kịch cổ hoa, chiếc váy đỏ tươi lỗ chỗ những chấm sáng.

Chẳng mấy chốc, nó rơi xuống sân khấu hệt quả bóng bị xì hơi, không còn động tĩnh nào nữa.

Chiêm Đài thở phào quay đầu lại liền thấy Phương Lam đã ngã sấp mặt xuống bên cạnh công tắc đèn..

*Tứ Phương Bình: khu đô thị hiện đại nằm ở phía đông bắc của quận Khai Phúc, thành phố Trường Sa, tỉnh Hồ Nam.

Bạn có điều kỳ quặc gì đó mà chưa bao giờ nói với ai không?

Nó được chôn sâu tận đáy lòng, chỉ sợ có người nào đó sẽ vô tình nhắc đến.

Ly thủy tinh lắc lư, rơi xuống tấm thảm dày nhưng không vỡ.

Tuy nhiên, vào giây tiếp theo, giống như có chiếc đồng hồ đảo ngược không gian và thời gian, ly thủy tinh chưa từng chao đảo rơi xuống, tất cả những chuyện này chưa hề xảy ra.

Phương Lam có cảm giác mình đang đi trong một đường hầm vừa dài vừa sâu hun hút, xung quanh tối mịt mùng và tĩnh lặng đến độ không nghe thấy bất cứ âm thanh nào.

Cô giương mắt nhìn về phía lối ra bé tí rất xa rất xa, nhưng lại nhìn thấy những đốm sáng màu trắng toát ra ở đó.

Tuyệt vọng, song không thể hoàn toàn tuyệt vọng.

Ngặt nỗi, nếu nói là có hi vọng thì lại không biết rốt cuộc nơi cuối con đường tối tăm và vắng lặng này là đâu.

Cô rất mệt, rất muốn nằm xuống ngủ luôn tại chỗ, mặc kệ hết thảy.

Thế nhưng, lại luôn nghe thấy tiếng anh đang kiên định gọi cô ở bên tai.

“A Lam, A Lam.

A Lam, A Lam.”

Giọng anh như sắc đêm dịu dàng nhất thế gian, vừa khiến người ta khó chịu lại khiến người ta say sưa.

Cô dường như đang chết đuối trong biển cả mênh mông, đập vào tầm mắt chỉ toàn là vực thẳm, nhưng toàn thân lại được bao bọc trong sự ấm áp bao la của anh.

Là đứa bé chưa bao giờ mở mắt đã trở về trong bụng mẹ.

Là mầm cây chưa nhú đã vùi sâu trong bùn đất ẩm ướt.

Là đám mây nặng hạt chưa từng đổ mưa.

Là thuở ban sơ hỗn độn của vũ trụ, không có ký ức, cũng không có em và anh.

Hai mắt Phương Lam ướt nhòa, rõ ràng là cô rất muốn mở miệng gọi anh giống như anh gọi cô.

Có điều, đôi môi mấp máy, ấp úng một hồi, lại sợ mở miệng ra sẽ dọa anh chạy mất.

Giọng anh yếu dần, nước mắt Phương Lam trào ra như vỡ đê.

“Không… Em xin anh… Đừng mà…”

Bàn tay ấm áp và khô ráo chạm vào má cô.

Là anh cuối cùng đã vượt qua muôn vàn khó khăn để trở lại trước mặt cô.

“A Lam, em sao rồi?” Anh hỏi, giọng nói vẫn như trước kia.

Anh trông rất nhỏ, có lẽ là khi họ gặp nhau lần đầu tiên.

Hai đứa trẻ 8 tuổi lần đầu gặp mặt, một người không có bố, một người không có mẹ, nhưng tính cách lại khác nhau một trời một vực.

Cô giống con nhím, còn anh giống con thỏ.

Sinh ra làm người, dốc trọn cả đời để hoàn thành một mục tiêu nào đó, và chắc chắn sẽ có rất nhiều điều ‘không như ý’ khắc cốt ghi tâm.

Đôi khi, những điều này sẽ bị hạn chế vô thời hạn, hoặc phát triển một cách không thể kiểm soát.

Cô biết rõ trên núi có hổ, nhưng vẫn không thể ngăn được bước chân mình.

Cô muốn khóc, lại không hiểu vì sao anh đang đứng trước mặt cô mà cô vẫn buồn đến thế.

Cô muốn cười, song trái tim cô đang bị một sợi dây thừng quấn chặt, trong tâm tư đầy ắp sự tra tấn điên cuồng của việc mong cầu mà không được.

Tại sao? Cô hỏi ra tiếng.

Nhưng anh chỉ biết ngây thơ ôm cô vào lòng và khẽ hôn lên trán cô.

“Không sao, để đó cho anh!” Anh nói, ánh mắt trong veo dịu dàng như nước.

Cô muốn đáp ‘vâng’, nhưng lại biết rằng anh không đáng tin.

Cô hoảng hốt và hoang mang, nếu ngay cả anh cũng không đáng tin thì còn có thể tin được ai trên đời nữa?

Anh lại nói: ““A Lam, ngủ đi em, đừng nghĩ nhiều.”

Cô ngoan ngoãn nhắm mắt vào, nhưng ngay sau đó cả người cô cô như bị lửa thiêu đốt, khiến cô cảm nhận được nỗi đau ngàn mũi tên đâm vào tim.

Không, không thể ngủ được.

Không biết ý thức từ đâu đang gào thét như điên bên tai cô, đánh thức cô khỏi cơn mê.

Cô biết rằng mình không thể nhắm mắt, nếu tiếp tục nhắm mắt sẽ đau thấu tâm can.

Nhưng tại sao? Tại sao cô không thể ngủ?

Cô yêu anh nhất, cô chỉ yêu mình anh, nhưng tại sao lại không thể nghe lời anh?

Cô đau đớn vô cùng, đau đến tận xương, đau không thiết sống nữa.

Cơn đau âm ỉ khắp toàn thân dần trở nên rõ rệt và dồn lại một chỗ.

Má của cô đau như bị kim châm.

Càng lúc càng đau hơn.

Kèm theo đó là giọng nam giới trầm thấp, đang nôn nóng gọi: “Phương Lam! Phương Lam! Tỉnh lại đi!”

Đầu ngón tay đau nhói, cuối cùng Phương Lam cũng mở bừng hai mắt.

Cô đang nằm ngửa trên sân khấu, còn Chiêm Đài đang quỳ bên cạnh, mũi kiếm gỗ đào đã đâm vào đầu ngón tay cô chảy máu.

Mặt cô cũng đau và đỏ lừ hết cả lên, đó là do Chiêm Đài hết vỗ lại véo má cô để đánh thức cô lúc nãy.

Phương Lam từ từ nhổm dậy, vẫn không phân biệt được đây là ảo cảnh hay thực tế, bèn đưa tay day hai đầu lông mày và im lặng hồi lâu.

Thấy cô đã tỉnh, Chiêm Đài rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó nghiêng người ngồi bệt xuống bên cạnh, lẳng lặng nhìn cô.

Phương Lam tỉnh táo lại, dường như đã hiểu rõ ngọn ngành.

Cô cau mày, khàn giọng hỏi: “Mấy giờ rồi?”

Chiêm Đài nâng cổ tay mình lên cho cô nhìn đồng hồ đeo tay.

Nhờ ánh đèn màu cam trên trần sân khấu, cô nheo mắt nhìn một lúc mới nhận ra bây giờ đã là rạng sáng.

Cô khẽ thở dài và định đứng lên.

Có điều, Chiêm Đài đã giơ tay ngăn cô lại.

Cậu kìm nén mãi, kìm nén đến mức lồng ngực sắp nổ tung đến nơi, cuối cùng không nhịn được nữa bèn hỏi cô.

“Phương Lam, Lục Ấu Khanh là ai?”

Huyên Bạch Cốt tạo ra ảo cảnh.

Ngay khi vong vải liệm bị phá bởi tiếng huyên, Chiêm Đài liền cất huyên đi, không thổi nữa.

Tuy nhiên, vừa mới xoay người lại nhìn thì thấy Phương Lam đã ngã xuống cạnh sân khấu.

Cậu vốn không lo lắng cho lắm, vì ảo cảnh mà huyên Bạch Cốt tạo ra không gây chết người, có ảnh cảnh đẹp đẽ và ngọt ngào, cũng có ảo cảnh kinh khủng và đau thương, nhưng người bình thường có thể tỉnh lại chỉ sau nhiều nhất là vài ba phút.

Cho dù gặp phải chuyện sống chết, tan cửa nát nhà, chỉ cần bên ngoài cất tiếng gọi, thì cùng lắm chỉ mất 10 phút là tỉnh lại.

Nhưng khi cậu đi tới và lật người Phương Lam lên, lại thấy khuôn mặt cô đỏ ửng và đẫm nước mắt, cả người run rẩy như chìm trong nỗi đau đớn tột cùng.

Chiêm Đài cả kinh, lập tức vỗ vào má Phương Lam để đánh thức cô.

Phải cái, cậu đã vỗ đến mức má cô đỏ hết cả lên, mà cô vẫn không hề có dấu hiệu tỉnh lại và liên tục lẩm bẩm.

Chiêm Đài cúi người xuống gần bên miệng cô mới nghe ra là cô vẫn luôn gọi: “Ấu Khanh.”

Cô cứ lặp lại hết lần này đến lần khác hai từ Ấu Khanh, tiếng gọi khi ngọt ngào, lúc dịu dàng, khi đau đớn lúc buồn bã.

Cậu ngẩn người lắng nghe, không hiểu vì sao Phương Lam lại lặp lại tên giả của cô như vậy.

Mãi đến vài phút sau, Chiêm Đài mới bừng tỉnh.

Không phải cô lặp lại tên giả của mình mà đang gọi tên một người khác.

Người đó tên là Ấu Khanh.

Lục Ấu Khanh.

Hai mắt Chiêm Đài sáng lên, cậu im lặng chờ đợi câu trả lời của Phương Lam.

Cô vừa mới tỉnh lại, đôi môi hãy còn tái nhợt, cứ thế ngồi dưới ánh đèn màu cam với đôi mắt ươn ướt, trông chẳng khác gì chú nai con lạc đường.

Nhưng chỉ một lát sau, vẻ yếu ớt và lơ mơ khi vừa mới tỉnh lại đã dần biến mất.

Nét mặt cương nghị và lạnh lùng hẳn lên, cô lại trở lại là một Phương Lam kiêu ngạo và ‘giỏi diễn xuất’ quen thuộc.

Chiêm Đài gần như muốn vỗ tay khen ngợi sự thay đổi sắc mặt của cô.

Cậu suýt nữa đã không kìm được mà buông lời nói kháy cô, đoán rằng cô không học Học viện Điện ảnh Bắc Kinh thì cũng phải học Học viện Hí kịch Trung Ương.

Có điều, khi thấy cô dửng dưng lau máu trên đầu ngón tay vào vạt áo, khuôn mặt hãy còn sưng đỏ mà vẫn đứng lên như chẳng hề gì, cậu lại cảm thấy tưng tức trong lồng ngực, khó chịu ghê gớm.

Sự yếu đuối và nước mắt của cô đều ở trong ảo cảnh, chỉ bộc lộ trước mặt ‘Ấu Khanh’ kia.

Chiêm Đài đột nhiên không nén nổi cơn tức giận, lập tức níu cánh tay cô, còn hỏi một cách rất dứt khoát.

“Phương Lam, đến cùng thì Lục Ấu Khanh là ai?”

Phương Lam hất tay cậu ra, như thể tay cậu là sâu không bằng.

Đoạn, cô quay người lại và đáp: “Là chồng tôi, được chưa?”.

*Núi Nhạc Lộc nằm ở phía tây bờ sông Tương, thành phố Trường Sa, tỉnh Hồ Nam.

Phản ứng đầu tiên của Chiêm Đài vậy mà lại là cảm thấy buồn cười.

Cậu vô thức định nói rằng: ‘Cô còn chưa kết hôn, chồng ở đâu ra?’

Nhưng khi mở miệng, cậu mới nhận ra là mình vốn dĩ chẳng biết gì về cô.

Cậu hoàn toàn không biết cô quê quán ở đâu, bao nhiêu tuổi, từng học Đại học nào và đã kết hôn chưa?

Giờ nghĩ lại mới thấy, ngoại trừ hai ngày đầu cô giả vờ dễ gần để lấy được sự tin tưởng của cậu ra, thì cô gần như luôn cố gắng giữ khoảng cách và vạch rõ giới hạn với cậu trong hầu hết thời gian còn lại.

Đây gọi là gì nhỉ? Đây gọi là để tránh sự nghi ngờ.

Chiêm Đài trố mắt nhìn cô, cuối cùng cũng nhận ra điểm mấu chốt của vấn đề và lờ mờ đoán được.

“Lục Ấu Khanh là… chồng cô à? Thế… bây giờ anh ta đang ở đâu?”

Hai người lại tranh cãi kịch liệt một lần nữa.

Cô không muốn nói, những cậu vẫn tiếp tục hỏi.

Thấy cậu cứ hỏi dồn, Phương Lam khàn giọng, gắt lên rằng tại sao cậu lại quan tâm đến chuyện của cô như vậy.

Hai người đã nói rõ là bắt tay cùng tìm Ngô Du, vì sao cậu không thể ‘cơm ai người nấy ăn, việc ai người nấy làm’?

Chiêm Đài cứng họng.

Cậu cũng tự hỏi: Đúng thế, tại sao cậu lại quan tâm đến cô như vậy?

Họ chỉ là hai người xa lạ tình cờ gặp nhau, cùng hợp tác hữu nghị để giải quyết việc chung, cho nên cậu lấy tư cách gì mà cứ nhất quyết hỏi đến cùng, cứ phải moi ra hết bí mật của cô bằng được mới thôi.

Chiêm Đài bỗng thấy nản lòng, bèn im miệng và xua tay với cô.

Chàng thanh niên 19 tuổi, có điều gì cũng viết hết lên mặt.

Cậu ngồi xổm trên sàn, ngay cả bóng lưng cũng nhuốm vẻ buồn bực ấm ức, và sự bất mãn xen lẫn thất vọng vì không được như ý muốn.

Phương Lam khẽ thở dài, dịu giọng nói: “Chiêm Đài, không phải chỉ mình tôi mới có bí mật.

Cậu vẫn chưa đầy 20 tuổi mà đã lăn lộn ngoài đời những năm, sáu năm.

Người nhà cậu đâu? Rốt cuộc đạo pháp cao thâm của cậu là học được từ ai?”

“Tôi không hỏi cậu thì cậu cũng đừng hỏi tôi, được không?”

Được, chẳng lẽ còn có thể trả lời là ‘không được’ sao?

Chiêm Đài bướng bỉnh quay đầu lại, thầm biết rằng chút tâm sự khó nói kia đã chẳng thể giấu được Phương Lam từ lâu.

Song cậu vẫn muốn giữ phong độ, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Bộ trang phục kịch hoa cổ đã được cậu gấp gọn gàng và để bên cạnh.

Cậu nhẹ nhàng cầm nó lên, nói với Phương Lam: “Thứ quanh quẩn trong rạp hát không phải là ác ma hay yêu quái mà là tà khí, là vong che vải liệm.”

“Vải liệm vốn để chỉ chiếc khăn trắng phủ lên mặt người chết.

Thời điểm tự sát, Mạnh Bình đã mất hết niềm tin lẫn hi vọng vào cuộc sống.

Cô ta mặc bộ trang phục của một thời vàng son, đi đến rạp hát.

Sau nhiều cắt cổ tay không thành công, cô ta cảm thấy chẳng còn mặt mũi nào gặp người khác, cuối cùng đã chọn cách treo cổ giữa sân khấu.”

“Mạnh Bình cởi thắt lưng trên bộ trang phục ra, rồi vắt lên xà ngang bằng gỗ lim trên trần sân khấu.

Cô ta vốn mĩ miều, cả đời mê cái đẹp, thành thử đến khi sắp chết cũng không muốn mình trở nên xấu xí, gớm ghiếc.

Cô ta liền vén tà váy thêu hình bông hoa đỗ quyên lên để che mặt, lúc bấy giờ mới hạ quyết tâm đạp đổ cái thang dưới chân, treo cổ tự vẫn.”

“Dây thừng siết chặt, Mạnh Bình giãy giụa theo bản năng.

Cô ta cắt cổ tay không thành, nhưng đã để lại những vết thương sâu đến tận xương trên cổ tay.

Cô ta ra sức vùng vẫy, từng giọt máu tươi tụ lại trên lớp vải của bộ trang phục kịch hoa cổ.

Bộ trang phục đỏ thẫm vốn đã cũ kỹ bạc màu dần dần trở nên sống động nhờ sự tưới tắm của máu tươi.

Hình thêu chim quyên trên vải dường như cũng có sức sống, lắc lư sinh động trên tà váy theo động tác vùng vẫy của Mạnh Bình.”

“Sau vài chục giây giãy giụa, Mạnh Bình kiệt sức và tắt thở, tai, mắt, mũi, miệng đều chảy máu.

Máu chảy ra từ tai, mắt, mũi, miệng thấm ướt hình thêu bông hoa đỗ quyên phủ trên mặt cô ta, toát ra màu đỏ tươi đẹp đẽ kỳ dị.

Oán hận ngưng tụ, cuối cùng biến bộ trang phục kịch hoa cổ thành tà khí của vong hồn phủ vải liệm.”

“Cũng chính là vong phủ vải liệm.” Chiêm Đài nói.

Phương Lam cau mày, sắc mặt trở nên nặng nề: “Vong phủ vải liệm là do oán hận tạo thành.

Vậy nó đã làm Ngô Du bị thương bằng cách nào?”

Chiêm Đài lắc đầu, đáp: “Vong phủ vải liệm không làm hại người.”

Tà khí chính là ‘khí’, chỉ nghe thấy tiếng của nó chứ không nhìn thấy được.

Nó thậm chí còn không có hình dạng thực, thế nên đương nhiên là không thể làm hại con người.

“Tà khí là do oán hận căm hờn tụ lại, người bình thường gặp phải vong phủ vải liệm, nhiều nhất chỉ hoảng hốt khiếp sợ, còn chẳng bị tổn thương nghiêm trọng chứ đừng nói đến mất mạng.” Chiêm Đài liếc nhìn Phương Lam, băn khoăn một hồi, lại bất giác gõ đầu ngón tay vào huyên Bạch Cốt.

Đây là điều mà cậu vẫn luôn nghi ngờ.

Tại sao vong phủ vải liệm do oán hận tạo thành lại xuất hiện trên một chiếc xe buýt đang di chuyển?

Chưa kể đến việc nó rất sợ ánh nắng, còn Ngô Du lại mất tích giữa ban trưa và trên một chiếc xe buýt đầy người.

Tà khí hoàn toàn không thể làm được điều đó.

Phương Lam vuốt ve bộ trang phục kịch hoa cổ của tà khí đã bị tiêu diệt.

Cô ngẫm nghĩ chốc lát rồi nói: “Chiêm Đài, chúng ta đã nghĩ sai rồi.”

“Nếu sự mất tích của Ngô Du không hề liên quan đến đóa đỗ quyên xuất hiện một cách kỳ lạ trên xe buýt thì sao?” Cô chậm rãi nói.

“Năm nay vừa tròn 35 năm ngày Mạnh Bình qua đời.

Nếu cô ta vẫn còn sống thì năm nay đã 55 tuổi, chắc sẽ là một bác gái đã về hưu mê khiêu vũ ở quảng trường, và có lẽ còn tham gia vào hội yêu thích kịch hoa cổ như dì Đỗ cũng nên.”

“Nhưng cô ta đã chết, chết bởi sự lừa dối và hèn nhát trong thời kỳ đỉnh cao của cuộc đời.

Cho dù cô ta từng có lỗi với người khác thì cũng đã trả bằng tính mạng của mình.”

“Ví thử có người muốn đòi lại công bằng cho cô ta thì sao?”

Đòi lại công bằng? Đòi lại như thế nào? Chuyện đã xảy ra cách đây 35 năm, vì sao lại cứ phải chọn lúc này để đòi lại công bằng? Phương Lam hít sâu một hơi: “Cậu nghĩ chúng ta có nên đến công ty xe buýt hỏi thăm xem, có điều gì kỳ lạ xảy ra vào hôm bông hoa đỗ quyên xuất hiện trên ghế xe không?”

Quả nhiên, lão Bạch có cách, lòng vòng qua mấy mối thế mà thật sự đã tìm được tài xế xe buýt chạy tuyến Lập San cho họ.

Chiêm Đài quen tay thạo việc, đi mua trà thuốc làm quà.

Vì đã quen với những việc này nên cậu đã tìm thấy đồ tốt được bán với giá rẻ trong quầy hàng của người quen, tuy không tốn nhiều tiền nhưng vẫn đẹp mặt.

Tài xế ra mở cửa nhìn thấy quà liền cười tươi như hoa, nhanh nhảu mời họ vào nhà.

Nét mặt Phương Lam có phần phức tạp, Chiêm Đài tinh ý nhận ra.

Nhân lúc khom người thay giày, cậu hỏi cô: “Sao thế? Có chuyện gì à?”

Phương Lam thoáng ngơ ngác, đoạn khẽ lắc đầu: “Không, tôi chỉ cảm thấy cái cảnh đến chơi xách theo đồ như này hơi giống đến nhà cầu hôn.”

Chiêm Đài không nhịn được cười.

Nhưng khi hiểu ra thì lại cảm thấy xót xa trong lòng.

Phương Lam biết rõ về phép xã giao như vậy, cô… đã được Lục Ấu Khanh đến nhà để cầu hôn sao?

Phương Lam đã đoán đúng, quả thực đã xảy ra một vài chuyện lạ vào cái ngày bông hoa đỗ quyên xuất hiện.

“Chính là lão Lí, tài xế thay ca cho tôi.” Tài xế uống hai ngụm rượu, sắc mặt mỗi lúc một đỏ gay.

Ông cất giọng sang sảng, kể hết mọi chuyện.

“Lão Lí này số khổ, làm nghề gì cũng chỉ được một thời gian.

Mấy năm trước, lão vào Nam làm thuê, bươn chải đến nỗi bệnh tật đầy mình.

Lão mới trở về được vài năm.

Sau khi về thì cứ đôi ba tháng lại chuyển nhà một lần, làm khổ cả nhà cũng trở nên khánh kiệt.

Nghe đâu, gia đình từng mua một chiếc tải cho lão chở hàng, nhưng chạy xe chưa được hai năm thì bị lật xe, nợ nần chồng chất, may mà còn giữ được mạng.”

Tài xe nheo mắt, chỉ vào đầu mình: “Lão không kết hôn, không lập gia đình.

Tôi nghe nói ‘chỗ này’ của lão không tỉnh táo cho lắm.”

“Đêm hôm đó, lão làm ca cuối trong ngày, chạy từ ga tàu đến ký túc xá trường Đại học Trung Nam.

Khi đến điểm dừng cuối cùng đã gần 1 giờ sáng, trên xe còn lác đác vài sinh viên, có cả nam cả nữ.

Lúc xuống xe, lão đi từ ghế lái đến ghế sau dành cho hành khách, đang chuẩn bị khóa cửa xuống xe thì liếc thấy có vũng máu giống hệt bỗng đỗ quyên trên ghế ngồi gần cửa nhất.”

“Không biết lão trúng phải thứ tà gì mà chạy như điên trên đường cái, vừa khóc vừa cười, lại còn liên tục lẩm bẩm.

Sau đó, lão còn lột sạch quần áo đang mặc, cào chảy máu khắp người.”

“Chao ôi, nhất là trên cổ tay.

Chẳng biết lão nhặt đâu được mảnh thủy tinh mà rạch đầy cổ tay.

Nếu cảnh sát kịp không thời phát hiện và đưa lão đến bệnh viện sớm thì chẳng biết có còn giữ được tính mạng hay không.” Tài xế bùi ngùi nói.

Phương Lam cất tiếng hỏi: “Bác có biết tài xế Lí đã nói gì vào buổi tối phát điên đó không ạ?”

Tài xế kia lắc đầu: “Làm sao biết được.

Nhưng hai ngày sau, khi cấp trên của chúng tôi mang hoa quả đến thăm lão, lại nghe đâu, lão nằm viện mà vẫn không ngừng lảm nhảm, lúc thì hát cái gì mà ‘Lưu Hải đốn củi’, lúc thì lại gào khóc van xin với không khí.”

“Lão nói cái gì mà nằm mơ* à, xin hãy tha cho tôi.”

*Nằm mơ trong tiếng Hán là 做梦, đọc là Zuòmèng; trong đó chữ 梦/mèng/ đồng âm với chữ tên 孟/Mèng trong tên của Mạnh Bình (孟萍)

Chiêm Đài và Phương Lam liền sáng tỏ và đưa mắt nhìn nhau.

Gã họ Lí kia đã nói là ‘Tha cho tôi đi, Mạnh Bình.”

Tài xế rùng mình, vòng hai cánh tay ôm lấy nhau, đoạn nói tiếp: “Cô cậu đã nghe chuyện ma quỷ quấy phá tuyến Lập San chưa? Chuyện ông già và cậu nam sinh đấy?”

“Haizz, chuyện này càng đồn thổi càng huyễn hoặc, lại thêm vụ ma quỷ trước đó nữa, cánh tài xế cũng hoảng.

Cấp trên sợ sau này không ai dám lái ca đêm tuyến Lập San, nên đã cho lão Lí nghỉ việc để chữa bệnh, rồi có lệnh không cho phép nhắc đến chuyện đó nữa.”

“Lão Lí tội nghiệp!” Cho đến lúc tiễn họ ra cửa, tài xế vẫn lấy làm tiếc cho đồng nghiệp của mình: “Cả đời vất vả, đi đến đâu cũng chẳng trụ được.

Khó khăn lắm trong nhà mới nhờ người tìm được cho lão công việc lái xe buýt, hi vọng làm vài năm rồi về hưu.

Ai dè mới đi làm được mấy tháng đã xảy ra chuyện như vậy.”

Chiêm Đài khịt mũi, chỉ lặng thinh.

Nhưng Phương Lam lại không kìm được, cất giọng lanh lảnh: “Bác không cần phải thương hại lão ta.

Lúc còn trẻ tâm địa bất chính thì đương nhiên là về già phải gặp báo ứng thôi.”

Chân tướng của vụ án đã được hé lộ một nửa.

Bông hoa đỗ quyên đỏ như máu xuất hiện trên chỗ ngồi xe buýt không hề liên quan đến việc Ngô Du mất tích.

Và, bông hoa đỗ quyên đỏ thắm do nỗi căm hận của vong phủ vải liệm hóa thành ấy, chính là trái đắng của tài xế họ Lí lái xe đêm đó tạo thành thời trẻ.

Ông ta chính là nam chính ‘kẻ thứ ba’ hát vở ‘Lưu Hải đốn củi’ cùng Mạnh Bình khi xưa.

Năm đó, vì nhập nhằng với Mạnh Bình nên ông ta đã bị bạn trai của cô ta dần cho một trận.

Sau đó, ông ta ôm hận trong lòng và trả thù bằng cách hại chết bạn trai của cô ta.

Mạnh Bình không chịu nổi điều tiếng nên đã tự sát, nỗi oán hận tụ lại trên bộ trang phục kịch hoa cổ và biến thành vong vải liệm, trời xui đất khiến lại lưu lại trên thế gian.

Nó chất chứa đầy căm hận và đau đớn khôn nguôi của Mạnh Bình trước khi lìa đời.

Chấp niệm không tiêu tan đó vẫn đeo bám tài xế họ Lí suốt mấy chục năm nay, bất kể ông ta đi đến đâu, ở đâu, làm công việc gì, qua lại với ai thì nó vẫn luôn hiện hữu bên cạnh ông ta, từng giờ từng phút nhắc ông ta về tội ác mà ông ta đã từng phạm phải.

Bông hoa đỗ quyên xuất hiện trên xe buýt chỉ là để trả thù tài xế họ Lí, bắt ông ta nợ máu trả bằng máu và luôn sống trong cơn ác mộng về cái chết bi thảm của Mạnh Bình.

Thiện ác nhân quả cuối cùng đã có hồi báo, lưới trời tuy thưa mà khó lọt.

Hai mạng người vô tội đã chết cách đây 35 năm, lão Lí tuy vẫn còn sống, nhưng lại đau khổ, vất vả cả một đời.

Vong phủ vải liệm đã bị huyên Bạch Cốt hóa giải đêm qua, tà khí đã biến mất.

Về sau, tài xế họ Lí sẽ không nhìn thấy bông hoa đỗ quyên do nó biến thành nữa.

May sao, sau hơn 30 năm bị giày vò, tinh thần ông ta đã sụp đổ, mãi mãi không thể sống một cuộc sống thoải mái, vui vẻ.

Chiêm Đài có phần hả dạ như đã trả được mối thù lớn: “Lão súc sinh hại chết hai mạng người, bị vong vải liệm đeo bám cả đời, có tật giật mình nên cuối cùng cũng suy sụp tinh thần, coi như ác giả ác báo.”

Phương Lam nở nụ cười hiếm hoi, đáp lời: “Hời cho lão!”

Hai người vừa mới trút được gánh nặng, nhưng lại nghĩ đến việc vẫn chưa có manh mối về tung tích của Ngô Du, tảng đá lớn trên ngực lại đè xuống, nặng đến mức không thở nổi.

Đến cùng thì Ngô Du đã đi đâu?

Rốt cuộc, một chàng trai 18 tuổi trẻ trung và khỏe mạnh đã biến mất trên chuyến xe buýt chở đầy hành khách giữa ban ngày ban mặt bằng cách nào?

Phương Lam do dự giây lát, cuối cùng vẫn mở miệng nói: “Trước khi chuyển sự chú ý sang đóa hoa đỗ quyên, tôi đã từng nghĩ đến một khả năng.”

“Điểm mấu chốt trong vụ mất tích của Ngô Du nằm ở chỗ, camera chỉ ghi lại được hình ảnh cậu ta lên xe, nhưng không ghi lại được hình ảnh cậu ta xuống xe.

Do đó, chúng ta có thể chắc chắn rằng cậu ta đã lên xe, nhưng không biết cậu ta có xuống xe không và xuống ở đâu, đồng thời làm thế nào để tránh được camera khi xuống xe.”

Chiêm Đài đáp ‘ừ’ rồi nói tiếp theo mạch suy nghĩ của Phương Lam: “Khả năng thứ nhất là Ngô Du chưa xuống xe.

Cậu ta sẽ trốn trên xe buýt cho đến đêm, khi xe về bến.

Sau khi tài xế tắt máy, cậu ta lại nghĩ cách trốn ra khỏi xe.”

Phương Lam gật đầu: “Sau khi vụ việc xảy ra, cảnh sát đã hỏi tài xế chạy xe cùng ngày trước tiên.

Điểm dừng cuối cùng của tuyến Lập San là ga tàu.

Tài xế xác nhận toàn bộ hành khách đã xuống xe.

Đề phòng hành khách đứng đợi ở ga tàu lên xe trước để trốn quẹt thẻ, bác tài còn đặc biệt đi xuống xe bằng cửa sau để hút thuốc.

Ông ta nhớ rất rõ, hôm đó sau khi đến điểm dừng cuối cùng, trên xe đã trống trơn, tuyệt đối không có khả năng có người trốn trong xe.”

Chiêm Đài trầm ngâm một lúc mới nói: “Khả năng thứ hai là Ngô Du ngồi ở hàng ghế cuối cùng.

Nhân lúc tài xế và hành khách trên xe không chú ý, cậu ta đã lén nhảy ra ngoài qua cửa sổ xe.”

Nhưng vừa nói dứt lời, Chiêm Đài đã không nhịn nổi cười mà rằng: “Tôi biết, tôi biết, điều này là không thể.”

Tuyến Lập San có lưu lượng hành khách lớn.

Mùa hè, trên xe bật điều hòa nên hầu hết cửa sổ đều đóng kín.

Huống hồ, xe buýt cao thế kia, muốn nhảy từ trên xe ra ngoài giữa thanh thiên bạch nhật là chuyện nghìn lẻ một đêm.

“Vậy thì còn có khả năng thứ ba.” Phương Lam thản nhiên nói: “Lúc Ngô Du lên xe vẫn là Ngô Du.”

Chiêm Đài nhướng mày: “Đến khi xuống xe lại không phải là cậu ta nữa à?”

Phương Lam gật đầu: “Đúng thế.”.

*Đài Định Vương là công trình nằm ở phía nam đường Lưu Chính, thành phố Trường Sa, tỉnh Hồ Nam, được xây dựng bởi Định vương Lưu Phát, con trai của Cảnh đế thời nhà Hán.

Hàng năm, Lưu Phát đều chọn loại gạo ngon nhất rồi sai người gửi đến Trường An (nay là Tây An, Thiểm Tây) để biếu mẹ mình.

Sau đó lại vận chuyển đất sét từ Trường An về Trường Sa để xây Đài Định Vương.

Năm này qua năm khác, đất sét được chuyển từ Trường An về đã xây thành đài cao.

Mỗi ngày, khi mặt trời lặn, Lưu Phát sẽ lên đi lên đài và nhìn về phía bắc, gửi gắm nỗi nhớ mong tới người mẹ ở nơi phương xa.

Vì vậy, Đài Định Vương còn được gọi là " Đài Ngóng Mẹ"

Chiêm Đài suy ngẫm chốc lát.

Nếu việc Ngô Du mất tích và sự xuất hiện của vong phủ vải liệm đã trùng hợp như vậy, thì suy nghĩ mà Phương Lam nói ra lúc nãy lại thật sự có lí.

Cậu tìm kiếm trong đầu và thật sự nhớ ra một loại pháp khí có thể thay đổi diện mạo và tránh được camera.

Cậu chậm rãi nói với Phương Lam: “Giả dụ Ngô Du có cơ hội dùng ‘chót ngói mặt người’, và khi xe buýt vừa khéo lại chạy vào phạm vi của chót ngói, cậu ta sẽ thay đổi vẻ ngoài giống như ngụy trang, thì đương nhiên là sẽ không phân biệt được rõ trong camera.”

*Chót ngói là chỉ phần che trước những miếng ngói của mái hiên nhà trong kiến trúc Trung Quốc cổ đại, nó có hình tròn hoặc hình bán nguyệt với những hoa văn đa dạng như hình mây, hình chữ, hình động vật,...!dùng để làm đẹp và che chắn cho mái hiên.

Chiêm Đài ngẫm nghĩ một lúc rồi lại bác bỏ giả thiết này: “Nhưng dùng ‘chót ngói mặt người’ cũng có khuyết điểm.

Nếu cậu ta dùng nó thì vẻ ngoài của cậu ta sẽ cực kỳ nổi bật, như thể đã từng phẫu thuật thẩm mỹ vậy.

Có điều, chúng ta lại không nhìn thấy người đàn ông đẹp trai chẳng khác gì người nổi tiếng nào trong video cả.”

Cậu nhớ rất rõ là mình đã cùng bố của Ngô Du xem đi xem lại đoạn băng ghi hình.

Tuyến xe buýt Lập San chạy từ trường Đại học Nam Trung đến ga tàu, suốt hơn hai tiếng đồng hồ kể từ khi Ngô Du lên xe, trong số các hành khách xuống xe, không hề có anh chàng đẹp trai vô đối có thể sánh ngang với người nổi tiếng nào.

Nếu có thì lúc đó cậu đã lưu ý và liên tưởng ngay đến ‘chót ngói mặt người’.

Nhưng bây giờ nhớ lại, tuy không có anh chàng đẹp trai, nhưng hình như thật sự có một cô gái rất xinh.

Ngặt nỗi, bất kể loại kỹ thuật hóa trang nào cũng chỉ có thể thay đổi vẻ ngoài, chứ không thay đổi được giới tính.

Các manh mối rối rắm, việc điều tra vụ án nhất thời rơi vào bế tắc.

Phương Lam buồn bực, nắm lấy vạt áo sơ mi, vô thức vuốt đi vuốt lại.

Chiêm Đài nhẹ giọng xoa dịu cô: “Chuyện này có sốt ruột cũng vô dụng, cứ từ từ điều tra thôi.”

Phương Lam hít sâu một hơi, cáu kỉnh đáp: “Tôi chỉ nghĩ đến tâm trạng của bố Ngô Du.

Thêm một giây chờ đợi là hi vọng lại càng mong manh hơn.”

Cô muốn mặc kệ tất cả mà trút hết những bức bối trong lòng, như thùng thuốc nổ bắt lửa.

Song mới nói được hai câu, cô bỗng ngừng lời, lại lắc đầu nói với vẻ nửa bất lực nửa kìm nén: “Cậu không hiểu đâu.”

Chiêm Đài chỉ có thể nhẹ nhàng an ủi cô: “Trong những vụ án mang tính chất nguy hiểm, động cơ gây án là nhân tố rất quan trọng.

Phần lớn cũng chỉ là vì tình, vì thù hận, hoặc vì tiền.

Một cậu sinh viên 18 tuổi với các mối quan hệ rất đơn giản như Ngô Du, thì khả năng cậu ta gây thù kết oán với ai là rất thấp.

Cậu ta mất tích giữa ban ngày ở nơi công cộng, lại sống trong một gia đình đơn thân bình thường, cũng không nghe nói cậu ta có xích mích kiểu vay mượn tín dụng đen trong trường, thế nên khả năng vì tiền cũng không cao.”

“18 tuổi là độ tuổi bốc đồng nổi loạn nhất, tôi đoán sự mất tích của cậu ta, 80 - 90% là có liên quan đến tình cảm.”

Phương Lam lại suy nghĩ nhiều hơn Chiêm Đài.

Hai bố con Ngô Du vẫn luôn sống nương tựa vào nhau, cùng vượt qua quãng thời gian khó khăn nhất kể từ sau khi mẹ cậu ta qua đời.

Cậu ta vừa mới vào Đại học, đang trong giai đoạn đầu hòa nhập với thầy cô và bạn bè.

Một cậu thanh niên 18, 19 tuổi lần đầu tiên xa nhà, sống cuộc sống tập thể, chưa hẳn đã thật sự vui vẻ thoải mái như những gì nói với bố mẹ qua điện thoại.

Một đứa trẻ trưởng thành chỉ báo tin vui, không nói ra buồn phiền, dẫu bị thiệt thòi cũng không muốn mở miệng nói với bố mẹ vì sợ gia đình lo lắng.

Sau khi trải qua một học kỳ vất vả, Ngô Du đang chuẩn bị về nhà nghỉ đông, thì lại nghe tin bố mình sắp tái hôn.

Tình cảm sâu nặng của bố mẹ cậu ta khi mẹ cậu ta nằm trên giường bệnh như biến thành một trò đùa.

Ngôi nhà đã từng là của cậu ta nay sắp trở thành lãnh địa của người phụ khác.

Bố cậu ta đã bước về phía trước, dường như người duy nhất trên đời vẫn chìm đắm trong nỗi đau mất mẹ chỉ còn lại mình Ngô Du cậu.

Mặc dù về mặt lí trí, cậu ta biết là không thể ngăn cản hạnh phúc của bố mình, nhưng trong thâm tâm cậu ta làm sao tránh khỏi sự đấu tranh và buồn bã? Sao có thể không sinh ra cảm giác đau đớn khi bị phản bội.

Phương Lam thấm thía nỗi đau này hơn ai hết.

Cô ngẫm một chốc, sau đó nói với Chiêm Đài: “Nếu cậu đã đến đây, chi bằng nghĩ cách lẻn vào ký túc xá của Ngô Danh thử tìm manh mối mới xem sao? Tôi đã thử hai lần nhưng không thành công, vì thím quản lý ký túc xá thực sự rất nghiêm.”

Nghiêm Đài nghẹn lời, liếc xéo Phương Lam một cái, đoạn lẩm bẩm với giọng vừa cảm khái vừa mát mẻ: “Trông thì xinh mà sao lại nghĩ ra mấy trò xấu xa thế?”

Phương Lam vẫn tỉnh bơ, xua tay giục cậu: “Thời điểm đặc biệt nên phương pháp cũng phải đặc biệt.

Nhanh lên, đừng nói nhảm nữa!”

Chiêm Đài trạc tuổi Ngô Du, chỉ cần mặc chiếc áo sơ mi kẻ caro tay ngắn tiêu chuẩn của nam sinh dân khoa học kỹ thuật là lẻn vào ký túc xá nam dễ như bỡn.

Phương Lam đứng dưới tòa nhà ký túc xá chờ cậu, chẳng khác gì một cô gái đang đợi bạn trai.

Những nam sinh đi ngang qua đều không khỏi nhìn cô thêm một lúc, khiến cô hơi bực mình, bèn vuốt tóc che mặt và cúi đầu xuống, dáng vẻ lạnh tanh.

Khi Chiêm Đài đi xuống thì bắt gặp vẻ đề phòng người lạ đến gần của Phương Lam.

Trước kia, cậu chỉ cảm thấy cô lạnh lùng kiêu ngạo, bây giờ đã biết được nhiều chuyện hơn, cậu không khỏi mang theo sự tò mò nghiên cứu, khi nhìn thấy những hành vi khác người của cô.

Cô có vẻ thích màu trơn, đặc biệt là hai màu trắng đen.

Lúc này, cô đang đứng trước tòa nhà có nhiều người qua lại, trong bộ dạng cúi gằm mặt, tóc tai lòa xòa.

Chiêm Đài nhíu mày nhìn cô và giật thót trong lòng.

Không hiểu sao trông cô như này, trong đầu cậu lại xuất hiện lên hai từ: ở góa.

Phương Lam thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy Chiêm Đài.

Hai mắt cô sáng bừng, càng toát lên vẻ sáng ngời rạng rỡ.

Cô đi đến đón cậu và hỏi: “Thế nào?”

Chiêm Đài nghiêm nghị, nhẹ giọng đáp: “Cảnh sát đã tới đây ngay sau khi Ngô Du mất tích, họ đã mang toàn bộ đồ đạc cá nhân của cậu ta đi để kiểm tra, thành thử chỉ còn lại rất vài món trong phòng ký túc xá.”

Phương Lam thất vọng ra mặt: “Không tìm thấy được gì à?”

Chiêm Đài nhếch miệng, đáp: “Không, nhưng vừa hay cũng chính nhờ vậy mà đã có một số phát hiện.”

“Chẳng phải lúc trước, cô đã nhắc đến khả năng thứ ba sao?” Chiêm Đài nói: “Khi lên xe, Ngô Du vẫn là Ngô Du, nhưng khi xuống xe vì lí do nào đó mà phải cải trang, nên không còn trong bộ dạng của cậu ta nữa.”

Phương Lam gật đầu: “Không phải cậu nói rất khó để làm điều đó à? Hóa trang trên xe buýt, còn phải tránh sự chú ý của những hành khách khác.

Huống hồ, ngoại trừ ‘chót ngói mặt người’ là của các nhà buôn Sơn Tây truyền lại cho đời sau, thì không có cách nào khác có thể hoàn toàn thay đổi diện mạo trong thời gian ngắn.

Trừ khi phải mang theo mũ và dụng cụ hóa trang lên xe.

Phải cái, cho dù không thu hút sự chú ý của những hành khách khác thì vẫn không thể đánh lừa được với vóc dáng đó.”

“Ngô Du cao 1m86, vóc người cao gầy.

Nhưng trong đoạn băng camera ghi lại mà chúng ta đã xem, không có chàng trai nào bước xuống xe với vóc người tương tự.”

Chiêm Đài nói: “Đúng vậy, nhưng nếu đảo ngược khả năng thứ ba để suy luận thì sao?”

“Ví thử Ngô Du đã không phải là cậu ta ngay từ khi lên xe thì thế nào?”

Phương Lam sững sờ mất hai giây rồi mới nghiền ngẫm ý chưa nói hết trong lời nói của Chiêm Đài.

Ý cậu là có người đã cải trang thành Ngô Du và lên chiếc xe buýt kia?

Trong số những hành khách trên xe buýt, ngay từ đầu đã không có Ngô Du.

Không, điều đó là không thể.

Chẳng lẽ dưới mọi con mắt thế kia, Ngô Du trong video ngay từ đầu đã là giả.

Rốt cuộc Chiêm Đài đã nhìn thấy gì trong phòng ký túc xá của Ngô Du mới có thể đưa ra kết luận khó bề tưởng tượng như này.

Phương Lam ngước mắt lên nhìn cậu tỏ ý không hiểu.

Chiêm Đài cố ý im lặng, nom cô chăm chú nhìn mình với sóng mắt long lanh, lại cảm thấy hết sức hài lòng.

Cậu ho nhẹ hai tiếng, thầm mắng bản thân ‘ăn hại’ những mấy câu liền, rồi mới lên tiếng giải thích.

“Gần như toàn bộ đồ đạc cá nhân trong phòng ký túc xá của Ngô Du đã bị cảnh sát thu thập để điều tra ngay sau khi vụ việc xảy ra, nhưng mãi vẫn chưa có phản hồi, điều đó chứng tỏ quả thực không có món đồ nào đáng lưu ý.”

“Chăn ga gối đệm của cậu ta vẫn còn đó, quần áo để mặc theo mùa được treo gọn gàng trong tủ quần áo, bàn học sạch sẽ, ngăn nắp, đồ dùng học tập được chia ra để trong từng chiếc hộp đựng bút nho nhỏ, bên trên còn đặc biệt dán giấy nhớ đủ loại màu sắc.”

Phương Làm nhướng mày, không ngờ chàng trai trông cao lớn thô kệch như Ngô Du lại chỉn chu và tinh tế trong sinh hoạt thường ngày đến vậy.

“Điều kiện phòng ký túc xá của Đại học Trung Nam rất tốt, giường tầng tích hợp với bàn học bên dưới, sáu người một phòng, còn có cả phòng vệ sinh khép kín.

Mỗi tội không có điều hòa.” Chiêm Đài nói.

Phương Lam gật đầu đã hiểu.

Mùa hè ở Trường Sa nổi tiếng nóng như lò lửa, ký túc xá của trường Đại học được cải tạo từ những năm đầu, lại cân nhắc đến vấn đề tiền điện khá lớn, nên đã ‘độc ác’ không lắp điều hòa cho sinh viên.

Sáu nam sinh ở trong một căn phòng không có điều hòa, chắc hẳn sẽ chẳng mấy dễ chịu khi sang hè.

“Cô biết không, Ngô Du che một tấm màn dày trên giường tầng của cậu ta.” Chiêm Đài nói với vẻ mặt khác thường, còn khua chân múa tay với Phương Lam: “Là kiểu màn khung: một cái khung bằng inox treo trên trần, màn giường rất dày che kín mít ba mặt xung quanh luôn.”

Phương Lam lập tức hiểu ra: “Tôi biết rồi, ký túc xá nữ sinh thường dùng kiểu màn này.

Bất luận là giường tầng trên hay tầng dưới thì chỉ cần kéo màn giường vào một cái, liền biến thành thế giới thu nhỏ của mình.

Con gái rất chú trọng sự riêng tư nên đều thích kiểu đó.”

Chiêm Đài gật đầu, tiếp lời cô: “Đúng vậy, nhưng kiểu đấy cũng nóng lắm.”

Mùa hè ở Trường Sa nóng nực, phòng ký túc xá lại ngột ngạt như cái lồng hấp, cố lắm chỉ dựa vào chút gió mát của chiếc quạt trần.

Giường của Ngô Du che màn kín thế kia, vừa bí vừa tối, như vậy thì khó chịu khác nào đang xông hơi?

Khi vừa bước vào phòng, Chiêm Đài đã đưa mắt quan sát một lượt, thấy năm chiếc giường xung quanh đều thoáng đãng, chỉ có giường của Ngô Du là che màn kín mít.

Lúc ấy, cậu đã cảm thấy có điều gì đó không thích hợp ở đây.

Đang kỳ nghỉ hè nên các bạn cùng phòng đã về nhà gần hết, chỉ còn lại một người đang ngồi chơi game trên chiếc giường đối diện với giường của Ngô Du.

Cậu ta cởi trần, chỉ mặc độc cái quần lót.

Chiêm Đài đẩy cửa bước vào làm cậu ta giật cả mình.

Chiêm Đài giả vờ là sinh viên khoa khác thích hóng hớt, sang tán gẫu với cậu ta một lát.

Song cậu ta rất cảnh giác, luôn tránh trả lời những câu hỏi có liên quan đến vụ mất tích của Ngô Du, như sợ dính đến mấy vụ kiện cáo không đáng có.

Chiêm Đài cũng không ép cậu ta, chỉ làm như vô tình đi đến bên giường của Ngô Du và chạm vào màn giường: “Ơ, bạn này không sợ nóng à.

Sang tháng Năm là Trường Sa đã nóng phát ngốt rồi mà cậu ta vẫn còn để màn giường đến tận bây giờ không tháo ra.”

Bạn cùng phòng của Ngô Du liền xua tay, nói: “Cậu ta cứ học đòi làm sang ấy mà.”

“Trời nóng thế này, trong ký túc xá của cánh đàn ông con trai, ai còn mặc quần áo nữa chứ? Có mình cậu ta là làm ra vẻ, bản thân không mặc áo ngắn tay đã đành, lại còn bắt bọn tôi cũng phải mặc.”

“Ai thèm để ý đến cậu ta.

Nhưng cậu ta thì hay rồi, thấy không ai nghe, bèn mua tặng bọn tôi năm cái áo may ô.

Cậu bảo, mặc cũng không được, không mặc cũng không xong.

Thế chẳng phải là tra tấn người khác sao?”

Chiêm Đài khẽ nhếch mày, hạ giọng tiếp lời cậu ta: “Cũng hơi ‘dị’ nhỉ.

Làm gì có thằng con trai nào quan tâm đến vấn đề này?”

Anh chàng kia gật đầu lia lịa, sau đó lại tiếp tục chơi game nhưng vẫn phàn nàn: “Chẳng thế còn gì, đâu đến mức đấy chứ.”

Nghe đến đây, Phương Lam nhướng mày: “Cậu nghi ngờ Ngô Du là gay?”

Chiên Đài phì cười, lắc đầu đáp: “Sao có thể như vậy được, cậu ta chưa đến mức là gay.”

“Tôi nghi ngờ cậu ta là nữ.” Cậu nói tiếp..

“Nếu việc Ngô Du chọn ở lại trường vào dịp Tết không hẳn vì bố cậu ta lấy vợ mới, và không phải cậu ta chán chường nên mới không muốn về nhà, mà là sợ bị lộ thân phận thì sao?” Chiêm Đài nói với giọng đầy ẩn ý, “Ví thử Ngô Du đã không phải là Ngô Du mà tôi và cô biết từ hơn nửa năm trước thì thế nào?”

Phương Lam cắn môi dưới suy nghĩ một lúc, vẻ mặt bỗng hơi hoảng hốt: “Ý cậu là nó không chỉ có thể biến thành hình người mà còn có thể duy trì hình dạng đó nửa năm, sống chung với 5 người bạn cùng phòng mà họ không phát hiện ra?”

“Nếu Ngô Du ở phòng ký túc xá không phải là Ngô Du, thì rốt cuộc Ngô Du thật đã đi đâu?”

Nhưng cô lại lắc đầu, phủ nhận giả thiết đó: “Không, điểm mấu chốt nhất không phải là vấn đề này, mà là Ngô Du giả trong phòng ký túc xá kia là ai?”

Chiêm Đài giơ tay ra, đầu ngón tay dính chút màu vàng đất nhàn nhạt.

Cậu búng nhẹ ngón tay một cái, lớp bột bay lả tả trong gió như một lớp cát mỏng màu vàng.

Trong không khí tràn ngập thứ mùi không hẳn là dễ ngửi, cũng không hẳn là khó ngửi, như thể mùi hương quá đậm bao trùm lên mùi tanh tưởi thoang thoảng.

Các mùi khác nhau trộn lẫn với nhau, khiến người ta cảm thấy hơi khó chịu.

“Cô nói sai rồi, vấn đề mấu chốt nhất không phải Ngô Du giả đó là ai, mà là thứ gì?” Chiêm Đài hời hợt nói, trong câu nói còn mang hàm ý khác.

Phương Lam vừa nhìn cậu chăm chăm, vừa động não để cố gắng chắp nối các sự kiện đã xảy ra hơn một tháng qua với nhau.

Cô cẩn thận nhớ lại tất cả các chi tiết.

Khi ‘Ngô Du’ lên xe buýt thì vẫn là một cậu nam sinh cao lớn, nhưng trong video ghi hình của camera lại không có cậu nam sinh nào như vậy xuống xe.

‘Ngô Du’ dọn dẹp góc cá nhân của mình trong phòng ký túc xá rất sạch xe, thậm chí còn kiên trì che màn giường trong ngày hè nóng bức và yêu cầu các bạn cùng phòng phải mặc áo.

Chiêm Đài nghi ngờ ‘Ngô Du’ là nữ.

‘Ngô Du’ mất tích một tháng trước, vào giữa tháng Sáu, trùng với dịp Tết Đoan ngọ.

‘Ngô Du’ không có biểu hiện gì khác thường vào buổi sáng, nhưng đột nhiên lại biến mất li kỳ sau bữa trưa.

Cơm trưa ở nhà ăn trong dịp Tết Đoan ngọ sẽ có gì khác với mọi khi?

Phương Lam chợt mở to hai mắt, rảo bước đi đến bảng thông báo dưới toà nhà ký túc xá, rồi chỉ vào một tấm áp phích tuyên truyền màu trắng xanh và nói với Chiêm Đài: “Nhà ăn số 2 ở khu phía Nam của trường có tổ chức hoạt động văn hóa cho sinh viên như gói bánh chưng, làm túi thơm và viết thư pháp cùng ngày Ngô Du mất tích.”

Ánh mắt cô bỗng trở nên sắc bén: “Và còn uống rượu hùng hoàng nữa.”

Phương Lam quả nhiên rất thông minh, vừa nghe cái đã hiểu.

Chiêm Đài nhếch khóe miệng, nhìn cô bằng ánh mắt tán thưởng không hề che giấu.

Cậu khẽ cử động đầu ngón tay, thứ bột màu vàng đất rơi xuống từ đầu ngón tay cậu.

Rượu hùng hoàng hay còn được gọi là ‘Thiên dương thạch’, có tác dụng xua gió, trừ tà.

Trong ngày Tết Đoan ngọ, cài nhánh hoa thù du lên đầu, đeo túi thơm để đuổi sâu bọ và uống rượu hùng hoàng, đều là những phong tục truyền thống để xua đuổi sâu bọ rắn rết.

“Khi rắc một ít bột hùng hoàng lên đệm của Ngô Du thì lập tức bốc lên mùi tanh.” Chiêm Đài thản nhiên nói, “Nếu gặp phải rượu hùng hoàng, xem cô ta làm thế nào che được mùi trên cơ thể?”

Phương Lam vẫn đang trong nỗi kinh ngạc, cứ lặng lẽ nhìn lớp bột màu vàng đất trên đầu ngón tay Chiêm Đài.

Phía xa xa trong khuôn viên trường, hình như có ai đang hát kịch hoa cổ, giọng hát dịu dàng trầm bổng như tiếng hót của chim oanh.

Giọng nữ êm ái, tiếng hát vui tươi đầy lời yêu thương.

“Lưu Hải chàng ơi, chồng em ơi, dẫn em đi với.”

Là khúc ‘Lưu Hải đốn củi’.

Phương Lam hoàn hồn bừng tỉnh, trố mắt nhìn Chiêm Đài.

Cậu khẽ mỉm cười, gật đầu nói: “Cô đoán đúng rồi, Ngô Du này là một con hồ li cái.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì cô gái cực kỳ xinh đẹp mà chúng ta đã nhìn thấy trong đoạn băng ghi hình chính là Ngô Du mà chúng ta đã vất vả tìm kiếm suốt một tháng nay đấy.”

Phương Lam lục lại trí nhớ, đoạn hỏi: “Là cô gái rất xinh đã xuống xe ở điểm dừng cuối, đúng không? Tôi vẫn nhớ rõ cô ấy.

Cô ấy đội mũ lưỡi trai, mặc cái áo tay ngắn màu đỏ rộng thùng thình.”

Cô trầm ngâm giây lát, lập tức đoán ra manh mối: “‘Ngô Du’ mặc nó là để tạo hiệu quả của chiếc áo lót thun, nên mới rộng thùng thình như thế.

Thời điểm lên xe, ‘Ngô Du’ mặc quần chơi bóng rổ màu đen.

Còn lúc cô gái kia xuống xe, cô ấy mặc chiếc váy tennis và để lộ đôi chân.”

Chiêm Đài không hiểu cách ăn mặc cho lắm, chỉ nghiêng đầu nhìn Phương Lam.

Cô mỉm cười, chỉ trỏ trên người mình một cách rất thông thạo: “Quần chơi bóng rổ rất rộng.

Sau khi lên xe, cô ấy tìm một chỗ ngồi ở phía sau rồi nhân lúc không ai để ý đã xắn quần lên đến tận bẹn, và che mặt bằng khăn lụa màu đen, thoạt nhìn có thể không biết đâu mà lần.”

Phương Lam nói tiếp: “Cậu có nhìn thấy túi bánh bao trên tay cô ấy không? Nếu cuộn nó lại thì chỉ bé bằng lòng bàn tay, hoàn toàn có thể để trong ba lô, khi mở ra vừa có thể đựng được các thứ, lại vừa đủ để đựng chiếc ba lô mà cô ấy đã đeo khi lên xe.”

“Do đó, khi lên xe, trong ba lô của ‘Ngô Du’ có một chiếc áo tay ngắn màu đỏ rất rộng.

Rồi thừa lúc không ai để ý, ‘Ngô Du’ đã mặc nó vào.

Trước khi xuống xe, lại xắn ống quần lên thành váy ngắn.

Ngay cả ba lô cũng được gập lại, bỏ vào trong tiếng túi bánh bao màu xanh.”

“Nếu muốn thay đổi trang phục trong thời gian ngắn, thì cách này là nhanh chóng và tiện lợi nhất.” Phương Lam cảm khái nói.

Chiêm Đài rất thính, bèn nhướng mày hỏi cô: “Cô rất thạo mấy ngón này nhỉ.

Trước đây, cô hay làm như vậy à?”

Phương Lam tỉnh bơ, tự tin ‘bật lại’ cậu: “Ừ, có phạm pháp không?”

Tuy bị cô miệng lưỡi sắc sảo đáp trả, nhưng không biết tại sao Chiêm Đài lại cảm thấy tâm trạng phơi phới.

Cậu khẽ nhếch khóe miệng và đổi đề tài.

Hôm ‘Ngô Du’ mất tích, khi ‘cậu ta’ đến nhà ăn, lại đúng lúc bắt gặp tiết mục uống rượu hùng hoàng trong chuỗi hoạt động đón Tết Đoan ngọ do Đoàn trường tổ chức.

Mùi bột hùng hoàng rất nồng, cô ấy khó khăn lắm mới giữ được hình dạng của Ngô Du.

Sau đó, sợ mình lộ ra sơ hở, cô ấy đã bỏ cả tiết học buổi chiều, vội vàng thu dọn ‘đạo cụ’ rồi nhảy lên xe buýt đến ga tàu.

‘Ngô Du’ đã thay đổi trang phục trên xe, đồng thời đổi chỗ ngồi mấy lần để che giấu tung, còn lợi lúc dòng người ùn ùn xuống xe ở trạm cuối để trốn ở sau xe, khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.

Chỉ như vậy thì khi lên xe vẫn là ‘Ngô Du’, nhưng khi xuống xe lại là một cô gái trẻ ưa nhìn.

“Cô ấy không chịu được bột hùng hoàng, vì thế chắc hẳn đạo hạnh không cao cho lắm.

Trong phòng ký túc xá, lại không quen nhìn thấy cơ thể nam giới, chắc cũng là lần đầu tiên làm chuyện kiểu này nên rất xấu hổ.

Hôm đó, khi cô ấy cuống cuồng xuống xe, phần lớn là không giấu nổi cái đuôi hồ li.”

“Nhưng tại sao chứ?” Phương Lam ngẫm nghĩ, “Theo như lời cậu nói thì rất có thể Ngô Du đã bị hồ li thay thế trước Tết.

Cũng đã gần nửa năm trôi qua, rốt cuộc Ngô Du thật đã đi đâu? Tại sao mãi mà vẫn không tìm thấy cậu ta? Vì sao hồ li lại biến thành hình dạng Ngô Du, trốn trong ký túc xá nam sinh?”

Chiêm Đài không nhịn nổi cười: “Vì tình yêu, cô đã từng xem phim thần tượng chưa? Đã nghe nói đến phim Hàn Quốc chưa?”

“Nàng hồ li xinh đẹp đóng giả trai, trà trộn vào ký túc xá nam sinh, không phải để va chạm với cơ thể trẻ trung đầy hoóc môn, làm bùng lên ngọn lửa tình yêu, thì còn có thể là vì cái gì nữa?”.

Nom bản mặt cười trên nỗi đau của người khác của Chiêm Đài, Phương Lam nhíu mày trừng mắt lườm cậu: “Người nhà của Ngô Du đã sắp phát điên rồi, rốt cuộc cậu ta đang ở đâu?”

Chiêm Đài sờ mũi, cười lấy lòng với cô, đáp: “Cô yên tâm, nếu đã là hồ li thì không có gì nguy hiểm đến tính mạng cả.”

“Tôi lăn lộn nhiều năm như vậy, thích nhất nhất nhất nhất chính là hồ li đấy.”

Phương Lam nghi ngờ nhìn Chiêm Đài, tai cậu đã dần đỏ lên, nhưng vẫn không muốn nhận thua, còn giả vờ nói với giọng điệu ba lăng nhăng: “Không đúng à? Hồ tiên nào cũng xinh đẹp, tính tình lại ngây ngô hồn nhiên, như một cô thôn nữ mộc mạc vậy.”

“Hồ tiên trong núi là dễ lừa nhất.

Hồi bé, tôi được sư phụ dẫn lên núi Không Động, vì ham chơi nên lạc đường, thế là gặp được một bé hồ tiên.”

Vẻ mặt Chiêm Đài như đang đắm chìm trong cõi mộng tuyệt vời, mơ mơ màng màng đầy khát khao, như đang rơi vào miền ký ức tươi đẹp.

“Em ấy mới chỉ tu luyện hơn trăm năm, vừa mới hiểu tính người, nói năng đơn giản và dễ thương chẳng khác gì đứa trẻ 5 tuổi, thậm chí vẫn còn chưa biến thành hình người hoàn chỉnh, chỉ là một con hồ li đỏ, với nhúm lông trắng ở hai tai và cái đuôi dài sau mông.”

“Năm ấy, tôi mới 10 tuổi.

Cam Túc sản xuất nhiều hoa hồng Khổ Thủy, sư phụ và anh tôi chuyên đi bắt yêu tinh hoa hồng để luyện đan.

Khi đó, tôi vẫn ngu ngơ, không có thiện cảm với đám yêu tinh hoa, chỉ cảm thấy bọn họ cố tình điệu bộ, chẳng e dè tí nào, vừa lẳng lơ vừa đáng ghét.”

Chiêm Đài xấu hổ sờ mũi, liếc trộm Phương Lam một cái.

Thấy cô không có ý cười nhạo mà còn thích thú lắng nghe, cậu như nhận được sự khích lệ, bèn ưỡn ngực kể tiếp.

“Tôi đi chậm hơn, chẳng mấy chốc đã tách khỏi sư phụ và anh tôi.

Mới đầu tôi còn không sợ, lại trèo lên cây óc chó, vặt bảy, tám quả để ăn.”

Chiêm Đài miêu tả bằng tay: “Cô đã bao giờ nhìn thấy quả óc chó xanh chưa? To thế này này, có lớp vỏ màu xanh rất dày bên ngoài.”

Phương Lam lắc đầu, ý là chưa từng thấy.

Chiêm Đài càng đắc ý hơn, liền nói tiếp: “Bóc vỏ quả này cũng phải cẩn thận, vì khi bóc vỏ sẽ bắn ra nhựa đen, nếu để dính vào tay sẽ rất khó rửa sạch.”

Phương Lam tò mò hỏi: “Rửa bằng xà bông cũng không sạch à? Dùng kem đánh răng thì sao?”

Chiêm Đài xua tay: “Không rửa sạch được đâu, chỉ có thể đợi một thời gian, khoảng mười ngày nửa tháng, da tay mình thay lớp mới, vết đen sẽ từ từ biến mất.”

“Sau khi hái quả óc chó, tôi đập lớp vỏ xanh, nhựa dính đầy tay, không tài nào rửa sạch được.

Sư phụ và anh tôi thì chẳng biết đã đi đâu.

Trong núi, có gọi thế nào cũng không thấy trả lời.”

“Đã quá giờ cơm trưa, tôi đói cồn cào, bụng lép kẹp, tay dính đầy nhựa quả óc chó, lại còn lạc đường nữa chứ.

Tôi nhất thời lo mình sẽ bị bỏ lại trên núi mãi mãi rồi chết đói, nên không nhịn được òa lên khóc.”

Chiêm Đài có phần ngượng ngùng khi nhắc lại chuyện xưa.

Song Phương Lam hiếm khi không mỉa mai cậu, ngược lại còn khẽ gật đầu: “Trẻ con mà, luôn không có cảm giác an toàn.”

Chiêm Đài mỉm cười, đoạn nói: “Tôi ngồi xổm dưới gốc cây khóc tu tu, nào ngờ có mấy quả óc chó trên cây rơi xuống nện trúng đầu tôi, làm tôi đau điếng.

Đau đến độ quên luôn cả buồn, lập tức nhảy dựng lên, phải tóm bằng được đồ khốn nào đã ném trúng ông đây.”

“Khi tôi vừa ngẩng đầu lên thì nhìn thấy một cục bông màu đỏ đang ngồi trên cành, vểnh đôi tai nhọn màu trắng, núp sau lớp lá cây và ló đầu ra nhìn tôi.”

Chiêm Đài lần đầu bắt gặp cục bông màu đỏ đó, còn tưởng là một con mèo.

Cậu mừng rơn trong lòng, thầm đoán chưa biết chừng mình đã gặp phải linh thú cầy mặt hoa.

Cậu kiên nhẫn đợi dưới gốc cây hồi lâu, cuối cùng cục bông màu đỏ cũng nhảy từ trên cây xuống.

Bấy giờ, cậu mới nhận ra nó là một con hồ tiên nhỏ chỉ vừa mới hiểu tính người.

Lúc nhảy xuống khỏi cành cây, hồ tiên còn ngậm quả óc chó xanh trong miệng, dè dặt đi đến trước mặt cậu rồi nhả quả óc chó ra.

Sau đó, nó ngẩng cái đầu lông xù lên, nói với Chiêm Đài bằng giọng non nớt: “Anh đừng khóc, em hái quả cho anh này.”

Giờ nhớ lại dáng vẻ của hồ tiên khi đó, Chiêm Đài vẫn cảm thấy ấm áp cõi lòng.

“Có duyên mới gặp được hồ tiên, tuy nó không hiểu sự đời nhưng rất thông minh nhanh nhạy, đặc biệt rất giỏi hiểu ý người, còn thích giúp con người xua tan ưu phiền và giải quyết khó khăn.

Nghe nói tôi bị lạc mất sư phụ và anh trai, nó cứ đòi dẫn tôi đi tìm họ.”

Chiêm Đài nghĩ một lúc mới nói: “Cô biết đấy, những đứa trẻ không cha mẹ, lại không có tuổi thơ bình thường như chúng tôi, hồi nhỏ đều rất cô đơn.”

“Tôi không có bạn bè trong trường, anh tôi lớn hơn tôi hai tuổi, cũng chẳng thể chơi được cùng nhau.

Hồ tiên đáng yêu, ngờ nghệch, giống như cô em gái mà tôi hằng mong ước.

Trước lúc chia tay, tôi còn cố ý nói cho em ấy biết nhà tôi ở đâu, và dặn em ấy nhất định phải đến chơi với tôi.”

Chiêm Đài cắn môi, đôi lông mày dần cau lại.

Cậu khẽ thở dài: “Không ngờ hai năm sau, em ấy đến tìm tôi thật.”

Hồ tiên bụng dạ đơn giản và thẳng thắn, đã đồng ý sẽ đến chơi với cậu nên nó dốc lòng tu luyện.

Cuối cùng cũng nó tạm tu luyện được thành hình người, lại mặc quần áo, che hai tai và cái đuôi rồi lần theo dấu vết của Chiêm Đài, tìm đến nhà cậu.

“Em ấy hóa thành một cô nhóc 11, 12 tuổi, buộc tóc đuôi ngựa trông rất ngọt ngào, hai mắt to tròn trong veo, xinh xắn cực kỳ.”

Chiêm Đài nói với giọng đầy xúc động và hoài niệm: “Tôi dẫn em ấy đi ăn kem.

Em ấy ăn say sưa đến độ sữa dính đầy mặt, muốn vùi luôn đầu vào ly kem, chén liền tù tì hết hơn hai mươi ly kem, ăn hết tiêu tiêu vặt của tôi trong một tháng mới thôi.”

Phương Lam bật cười, đôi mắt sáng ngời, nghiêng đầu hỏi cậu: “Sau đó thì sao?”

Giọng Chiêm Đài trở nên tiếc nuối: “Sau đó, tôi không dám giữ em ấy ở lại lâu.

Chưa kể đến việc thời gian tu luyện của em ấy ngắn ngủi, rất dễ bị lộ sơ hở.

Nếu sư phụ và anh trai tôi biết có hồ tiên đắc đạo như này, thì khó có thể đảm bảo rằng họ sẽ không bắt nó rồi lột da, ăn thịt, luyện thành pháp khí gì đó.”

Hồ tiên nhỏ cứng đầu, khó khăn lắm mới gặp được Chiêm Đài nên kiên quyết không chịu rời đi.

Chiêm Đài lo sợ mỗi ngày, đến mức suy nhược thần kinh.

Rốt cuộc có một hôm cậu đã không kìm được mà nặng lời với hồ tiên.

Hồ tiên bị tổn thương, ngậm nước mắt vừa đi vừa ngoái đầu lại, cuối cùng vẫn trở về núi Không Động.

“Trong hai năm sau đó, cứ đến mùa thu là lại có vài quả óc chó xanh xuất hiện trước cổng nhà tôi một cách khó hiểu.” Chiêm Đài thản nhiên nói, “Năm 14 tuổi, tôi rời quê hương, về sau cũng không còn tin tức của em ấy nữa.”

Phương Lam thở dài: “Không ngờ bé hồ tiên lại là mối tình đầu của cậu.

Cứ thế kết thúc, đúng là khiến người ta thương cảm.”

Chiêm Đài như mèo bị giẫm phải đuôi: “Này này này, đừng nói linh tinh, mối tình đầu gì chứ! Thằng này ‘dạo chơi khắp chốn sắc hương, một nhành lá cũng chẳng vương đến lòng’ nhé.

Tôi là tình nhân trong mộng của không biết bao nhiêu cô gái…”

Phương Lam tiện tay lấy ra một gói nhỏ quả hạch sáng nay ăn còn thừa, rồi nhét một quả óc chó vào miệng Chiêm Đài: “Ăn quả óc chó đi này!”

Ừ, vừa đắng vừa chát lại pha chút dư vị ngọt ngào ấm lòng, nhưng không phải là hương vị của mối tình đầu.

Chiêm Đài im lặng chốc lát, lại nói: “Hồ tiên kết duyên lành, phải có phúc tu mấy đời mới may mắn gặp được.

Nó lơ ngơ xinh đẹp lại cố chấp, nên việc nó biến thành hình dạng của Ngô Du và sống trong ký túc xá, phần lớn là yêu cầu của chính cậu ta.”.

*Động Thiên Môn: thuộc dãy núi Thiên Môn, Trương Gia Giới, tỉnh Hồ Nam.

Động Thiên Môn cao 131,5 mét, rộng 57 mét, sâu 60 mét, là hang động tự nhiên trên núi cao nhất thế giới.

“Chó săn! Chó săn! Anh không hiểu chỗ nào trong hai từ này hả?” Chiêm Đài chỉ cảm thấy gân xanh trên cổ mình sắp đứt, mạch máu sau gáy cũng giật giật theo.

Giọng nói của lão Bạch trong điện thoại vừa ậm ờ vừa chiếu lệ.

Có lẽ vì Chiêm Đài không ở trước mặt hắn, bớt áp lực của chủ nợ, nên hắn thoải mái vênh váo hơn hẳn: “Cậu cần gấp như thế, khó khăn lắm tôi mới tìm được cho cậu đấy.

Huống hồ đều là chó, có khác nhau là bao? Dùng tạm đi!”

Chiêm Đài trợn mắt nhìn con chó Husky đang làm điệu làm bộ, lại thở dài bó tay.

Phương Lam dở khóc dở cười, đi đến xoa đầu con Husky, rồi ngẩng mặt lên nói với cậu: “Hay là cứ thử xem sao!”

Nếu muốn tình cờ gặp được hồ tiên thì tất nhiên là phải dựa vào duyên lành tích từ kiếp trước.

Nhưng bây giờ mà muốn tóm được một con hồ li đã đắc đạo, Chiêm Đài nghĩ nát óc, cố lắm mới nghĩ ra được cách thử dùng chó săn có khứu giác nhạy bén.

Cậu dặn kỹ lão Bạch là cần chó nghiệp vụ, chó săn, chó giúp việc ngoan ngoãn nghe lời.

Song đâu ngờ mình đã dặn đi dặn lại như vậy mà lão Bạch vẫn gửi con Husky này đến.

Thôi được, còn nước còn tát.

Chiêm Đài đành cam chịu số phận, lấy ra một chiếc áo tay ngắn từ trong ngực áo.

Sau đó, tay trái cậu bắt ấn, tay phải nhúm một ít bột hùng hoàng rồi vẩy lên chiếc áo.

Mùi tanh lập tức bốc lên trong không khí.

Phương Lam khịt mũi, đoạn hỏi Chiêm Đài: “Áo của Ngô Du à?”

Chiêm Đài gật đầu.

Con Husky được việc hơn cậu tưởng, nó ngửi mùi trên chiếc áo, tiếp đến vẫy đuôi thích chí, kêu ư ử và cào móng vuốt trên đất.

Rốt cuộc bản năng của chó vẫn là bắt hồ li.

Phải cái, con chó này có thể tìm được hồ li sau khi nhận ra hồ li không đây?

Chiêm Đài không nắm chắc điều đó.

Cậu suy nghĩ hồi lâu rồi lấy trong ba lô ra một cái hồ lô nhỏ màu xanh, đeo lên vòng cổ của con Husky.

Phương Lam tò mò hỏi: “Đeo cái hồ lô này có ích lợi gì?”

Chiêm Đài xua tay: “Chả có ích lợi gì.

Tôi thấy người khác cũng đeo vòng cổ cho chó, tôi lười mua nên lấy luôn cái này.”

Phương Lam: “...”

Hai người cúi xuống vuốt ve dỗ dành con Husky, còn mở một hộp thức ăn cho chó trước khi lên đường.

Tuy nhiên, ngay khi sợi dây vừa được nới lỏng, con Husky liền co cẳng chạy biến, thoáng cái đã mất hút khỏi tầm mắt của hai người.

Không hổ là ‘sểnh ra là chạy’.

Chiêm Đài tức ứa gan, cả ngày không làm gì chỉ đi tìm chó, cuối cùng còn bị mắng: “Đáng đời cậu, dắt chó đi dạo mà không buộc dây.”

Sau cùng, may nhờ Tống Thư Minh kịp thời trả lời điện thoại, gửi tin nhắn thoại đến.

“Bọn anh vừa xem qua một lượt nhật ký Wechat của Ngô Du.” Anh ấy hỏi Chiêm Đài với giọng có phần ngần ngừ và không chắc chắn: “Cậu có chắc là hồ tiên thật không?”

Chiêm Đài đáp ‘vâng’.

Tống Thư Minh thở dài, nói tiếp: “Nếu vậy thì đúng rồi!”

“Tháng Mười Một năm ngoài, Ngô Du có thêm một cô gái họ Trương, là dân hướng dẫn du lịch bản địa ở Hồ Nam vào danh sách bạn bè.

Hai người tán gẫu cả buổi.

Hóa ra, Ngô Du hỏi thăm cô ấy là làm cách nào để trốn vé vào khu thắng cảnh Trương Gia Giới.”

Trương Gia Giới? Phương Lam thoáng sửng sốt, bấy giờ mới nhớ ra Trương Gia Giới là thành phố nằm tiếp giáp với hai tỉnh Hồ Nam và Hồ Bắc, với thắng cảnh thiên nhiên nổi tiếng thế giới.

Trong khu thắng cảnh Vũ Lăng Nguyên rộng hơn 300 km2 ở nơi đây, còn có một cánh rừng rậm nguyên sinh vẫn chưa khai phá.

*Vũ Lăng Nguyên là một địa điểm danh thắng nằm ở huyện Vũ Lăng Nguyên, phía tây thành phố Trương Gia Giới, tỉnh Hồ Nam, Trung Quốc.

Nó được UNESCO công nhận là Di sản thế giới từ năm 1992 nhờ cảnh quan tự nhiên với hơn 3.000 cột sa thạch thạch anh có chiều cao hơn 200 mét cùng với nhiều khe núi và hẻm núi với những dòng suối, hồ, sông và thác nước tuyệt đẹp.

Thắng cảnh này bao gồm Rừng quốc gia Trương Gia Giới, công viên địa chất quốc gia Trương Gia Giới, và ba khu bảo tồn thiên nhiên thung lũng Tác Khê, núi Thiên Tử, Dương Gia Giới

Chiêm Đài nói với vẻ mặt hơi tức giận: “Trốn vé vào khu thắng cảnh, hại mình lại hại cả người khác.

Mấy năm trước, tôi đã gặp không biết bao nhiêu vụ toàn là đến khu thắng cảnh để tìm người.

Công viên được tu sửa đâu ra đấy, đầy đủ cơ sở vật chất thì không đến, lại cứ phải trốn vé vào mấy nơi hoang vu.

Cứ đi tìm người miết rồi 10 người thì 5 người trong đó cũng sắp thành nhà tâm linh đến nơi.”

Tuy nhiên, bực thì bực, nhưng vẫn phải đi tìm người.

Chiêm Đài bảo Tống Thư Minh gửi cho cậu số điện thoại của hướng dẫn viên du lịch họ Trương rồi gọi cho cô ta.

Chuyện đã cách đây hơn nửa năm, Chiêm Đài vốn cũng không trông mong người này còn nhớ được Ngô Du.

Nào ngờ, cậu vừa mới nói ra cái tên Ngô Du và tả lại đại khái chiều cao, ngoại hình của cậu ta thì Tiểu Trương ở đầu dây bên kia liền trả lời chắc như đinh đóng cột: “Tôi nhớ anh chàng này.”

Tháng Mười Một hàng năm là mùa thấp điểm du lịch của Trương Gia Giới.

Tiểu Trương ít việc, đang lúc rảnh rỗi thì Ngô Du đến hỏi giá cả nên rất phấn khởi, còn nhiệt tình giới thiệu một lượt về Trương Gia Giới, và chủ động đề nghị làm người dẫn đường cho cho nhóm cậu ta khi họ tới đây.

Có điều, Ngô Du lại nói rằng mình vẫn còn là sinh viên, không kham nổi vé vào cửa khu danh lam thắng cảnh đắt tiền, vân vân.

Tiểu Trương thoáng do dự, nhưng thực sự không muốn bỏ quả khách hàng đã đến tận cửa, bèn nói một cách đơn giản và qua loa về cách người dân địa phương lên núi, có những con đường nào không bị nhân viên an ninh khu thắng cảnh kiểm tra.

Ngô Du rất thoải mái, đặt cọc trước để Tiểu Trương làm hướng dẫn viên cho mình.

Tiểu Trương thở phào nhẹ nhõm, hỏi nhóm của cậu ta có bao nhiêu người.

Ngô Du ậm ờ đáp: “Năm, ba người gì đó!”

Tuy nhiên, khi Tiểu Trương đến đón Ngô Du ở bến xe thì thấy chỉ có mình cậu ta.

Một cậu thanh niên cao 1m86, gầy, mặt non choẹt, đeo một cái túi nhỏ sau lưng.

Chẳng may hôm đó trời lại đổ mưa, sương mù và mưa phùn che phủ những đỉnh núi sừng sững, núi non xanh biếc vờn trong mây như thể cảnh tiên chốn hạ giới, đẹp đến nghẹt thở.

Sương giăng khắp núi.

đúng chuẩn cảnh đẹp tự nhiên.

Ngặt nỗi, mưa trên núi quả thật rất nguy hiểm.

Tiểu Trương thấy Ngô Du đi một mình, quần áo và trang bị của cậu ta trông không giống dân phượt giàu kinh nghiệm nên thầm lấy làm lo lắng.

Thứ nhất là sợ cậu ta ‘nghé con không sợ cọp’, tùy tiện lên núi ngắm cảnh; Thứ hai là sợ cậu ta còn có mục đích khác, đến vào mùa vắng khách du lịch để suy ngẫm sự đời.

“Tôi thấy cậu ta tuy ít tuổi nhưng sắc mặt lại ủ dột và rất kiệm lời, hỏi năm câu cũng chưa chắc đáp lại một câu, chẳng có tinh thần phấn chấn của sinh viên Đại học chút nào.”

“Thời tiết xấu, núi Thiên Sơn lại rất hiểm trở.

Tôi một mực khuyên cậu ta đừng lên núi, nhưng cậu ta khăng khăng không chịu nghe tôi.

Đoạn đường trốn vé kia nguy hiểm lắm, vừa phải băng suối vừa phải trèo qua vách núi.

Cho dù thời tiết tốt cũng phải đi bộ mất hơn 4 tiếng đồng hồ, chưa kể đến hôm ấy trời mưa, nhiệt độ xuống thấp.

Cậu ta chỉ đeo cái túi nhỏ sau lưng, không thấy mang theo lều vải và lương khô, nhỡ đâu lạc đường trong núi thì chẳng phải là toi mạng sao? Tôi nào dám gánh trách nhiệm này, vì vậy, vừa gặp đã thành thật khuyên cậu ta đi lượn trong khu thắng cảnh là được rồi.”

Đoạn đường trốn vé cũng không phải là tuyến du lịch thông thường, gặp thời tiết xấu, nguy cơ lạc đường rất cao.

Tiểu Trương không muốn phải chịu trách nhiệm, lại sợ hai người tùy tiện lên núi sẽ rất nguy hiểm, nên hết lòng khuyên Ngô Du hôm khác hãy tới.

Ngô Du đồng ý cho có, nhưng vẫn đi vào trong núi, chẳng khác gì chú nghé con hung hăng, không kéo lại được.

“Sau đó, tôi thật sự chỉ sợ câu ta có ý nghĩ khác, lại khuyên hết nước hết cái.

Cuối cùng, tôi không cầm tiền của cậu ta nữa mà đi về trước.”

Về đến nhà rồi mà Tiểu Trưởng vẫn còn lo ngay ngáy, liên tục để ý thông báo của khu thắng cảnh suốt mấy ngày liền, nhưng chưa từng nghe thấy có thông báo tìm du khách đi phượt mất tích, cũng không nghe nói có người nhà tìm đến báo lạc mất con.

Lúc bấy giờ mới cảm thấy dần yên tâm.

Một chàng trai 18 tuổi cứ phải chọn thời tiết mưa gió để mạo hiểm.

Mặc dù chuyện đã qua hơn nửa năm, nhưng vẫn để lại ấn tượng rất sâu sắc trong lòng Tiểu Trương.

Chiêm Đài cảm khái, nghĩ ngợi một lúc rồi nói: “Lần đầu tiên tôi gặp hồ tiên cũng là bị lạc đường trong núi Không Động.”

Phương Lam liếc cậu một cái, hờ hững nói: “Ba lần bốn lượt chuyên cứu người lạc đường, chẳng lẽ mục tiêu cuối cùng của hồ tiên là làm GPS à?”

Chuyện đến nước này, cũng không có cách nào khác.

Hai người thu dọn hành lí đơn giản rồi lên xe buýt đường dài, chạy thẳng đến núi Thiên Tử, Trương Gia Giới.

Trước khi khởi hành, Chiêm Đài còn đặc biệt đóng gói hơn chục hộp bánh nếp ngào đường và đạo phụ thối, chia ra cho vào các túi dán kín lại để tiện mang theo.

Phương Lam nhíu mày hỏi: “Sao cậu mang nhiều thế?”

Chiêm Đài mỉm cười, cố ý làm ra vẻ bí hiểm: “Cô cứ chờ rồi sẽ biết.”

Đang là giữa mùa hè, lại vào kỳ nghỉ hè nên trên núi có rất đông du khách.

Hai người xuống xe ở ngã tư Đại Bình, đi dọc theo con đường mòn tiến về phía trước.

Trên đường đi, họ thường xuyên bắt gặp khách du lịch.

Phương Lam hồi hộp hỏi Chiêm Đài: “Trên đường đông người thế này, liệu chúng ta có thể gặp được hồ tiên không?”

Chiêm Đài cũng không dám chắc.

Sau vài giây im lặng, cậu đáp: “Vừa đi vừa nhìn vậy!”

May sao, hai người càng đi sâu vào trong núi theo tuyến đường của Ngô Du thì càng ít khách du lịch.

Sau khi đi qua Động Thiên Môn, đi thẳng một mạch hết con đường rợp bóng cây, ấy thế mà nơi cuối con đường núi gập ghềnh mất hơn 2 tiếng đi bộ lại là một đầm nước sâu xanh biếc, bên đầm có con suối nhỏ chảy uốn khúc.

Chiêm Đài băn khoăn: “Tiểu Trương đã nói là đi dọc theo con đường này cần phải vượt suối.”

Phương Lam không nhịn được ‘tỉa đểu’ Chiêm Đài: “Ai bảo cậu trốn vé, hại mình còn hại người khác.”

Cô đứng bên cạnh đầm sâu, xung quanh là những cây cổ thụ che kín bầu trời.

Tuy thời tiết đang giữa mùa hè nóng bức, nhưng trong núi cực kỳ mát mẻ.

Đầm nước xanh trong có thể nhìn thấy đáy.

Phương Lam khẽ thở dài, sau đó lột chiếc áo phông màu đen đang mặc trên người ra.

Cô mặc quần dài để tránh muỗi.

Nhưng lúc này, cô coi như không biết là Chiêm Đài đang ở bên cạnh mà cởi luôn cả quần dài.

Chiêm Đài đâu dám nhìn.

Phương Lam vừa mới bắt đầu cởi thì cậu đã quay lưng đi và ho khan hai tiếng, còn đoán được cô đang làm gì nhờ những âm thanh phía sau.

Kèm theo một tiếng ‘tùm’ là tiếng nước bắn tung tóe, chắc hẳn cô đã nhảy vào trong đầm.

Tiếng nước ì oạp, hẳn là cô đang lội suối đi về phía bên kia.

Chiêm Đài yên lặng chờ đợi một chốc nhưng không nghe thấy tiếng cô lên bờ.

“Cô vẫn ổn chứ?” Xung quanh vô cùng yên ắng, Chiêm Đài bỗng thấy hoảng, bèn cất tiếng hỏi.

Song không có tiếng đáp lại.

Cậu quay phắt đầu lại, nhìn đầm nước xanh trong như một tấm gương.

Nhưng không thấy bóng dáng của Phương Lam..

*Đỉnh Phượng Hoàng là đỉnh cao nhất của dãy núi thuộc huyện Thạch Môn, tỉnh Hồ Nam với độ cao 1005 mét, nằm ở đầu phía bắc của thị trấn Duy Tân, bờ đông của sông Hiệp Dụ.

Đúng là mỗi giây phút ở bên Phương Lam sẽ luôn có những điều bất ngờ xảy ra.

Chiêm Đài phản ứng ngay tức thì.

Cậu đá văng đôi giày dưới chân, nhảy ‘ùm’ xuống nước mà không kịp cởi quần áo.

Nước trong núi lạnh thấu xương, Chiêm Đài vừa chạm vào nước liền rùng mình một cái, lại đợi một lúc rồi mới hít sâu một hơi và lặn xuống đầm.

Khả năng bơi lội của cậu cũng chỉ ở mức bình thường, tay phải cậu bám chắc vào vách đá màu trắng nhẵn mịn ở bên cạnh, cố giữ tư thế lặn và gắng mở mắt nhìn trong nước.

Sóng nước dập dờn, mênh mông mịt mờ.

Đập vào mắt là một vùng nước mông lung kỳ quái, không thấy rõ được phía trước.

Chiêm Đài híp mắt lại, hai mắt cay xè.

Tuy rất sốt ruột nhưng lại không thể cất tiếng gọi.

Cậu bấu chặt móng tay vào vách đá đến phát đau, song lại mặc kệ đau đớn, chỉ có thể lần mò bơi tới trước.

Sau khi bơi về phía trước vài sải tay, cậu càng thấy không ổn.

Trước khi nhảy xuống nước, Chiêm Đài cứ tưởng đây chỉ là một đầm nước nhỏ, đường kính nhiều nhất chỉ tầm 5 mét.

Đến lúc lặn xuống dưới nước, cậu mới phát hiện vách đá ở miệng đầm có hình dạng lồi, khum lại thành hình quả bầu và mở rộng dần thành vòng tròn trong nước.

Cậu có cảm giác như mình đang bị nhốt trong một bình hoa dáng quả bầu cổ thắt chứa đầy nước.

Nước đầm trong vắt, nhìn thấy rõ cả bùn và đá cuội màu xanh lá đậm nằm dưới đáy hồ cách đó không xa.

Chiêm Đài thử dò chân xuống đáy, chiều cao của cậu không thấp nhưng chân hoàn toàn không thể chạm tới đáy.

Cậu hơi hoảng, bèn ngẩng đầu nhìn mặt đầm phía trên, và trông thấy mặt trời tròn vành trên không qua tầng tầng lớp lớp sóng nước.

Hình như có thứ gì đó lờ mờ không thể thấy rõ đang thấp thoáng trên miệng đầm.

Cậu thót tim, vội khua mạnh hai chân để đạp nước, nhanh chóng nhô đầu lên khỏi mặt đầm.

Tuy nhiên, bốn bề vẫn hoàn toàn im ắng, không một bóng người.

Những cây cổ thụ cao chót vót phủ bóng loang lổ lên sự tĩnh lặng của mặt đầm, càng làm đầm nước thêm phần quái dị.

Tim Chiêm Đài đập thình thịch như đánh trống, cậu thật sự không muốn lại lặn vào trong nước.

Nhưng vừa nghĩ đến việc Phương Lam vẫn đang không rõ sống chết, cậu đành cắn chặt răng, hít sâu một hơi rồi ngụp đầu xuống nước lần nữa.

Lần này, cậu đã được trải nghiệm rõ ràng hơn.

Cái đầm này giống một lu nước khổng lồ có miệng thắt đáy rộng, thành của chiếc lu là vách đá mọc đầy rêu xanh, cực kỳ trơn trượt.

Chiêm Đài bơi về phía trước men theo vách đá, đồng thời cố gắng mở to mắt nhìn xung quanh.

Và, cậu đã nhìn thấy một đám sương mù màu đen, như thể một đám rong có hình dáng kỳ lạ cách đó vài mét.

Đồng tử của cậu bỗng giãn ra.

Đó là búi tóc dài đang bồng bềnh trong nước.

Là Phương Lam! Là Phương Lam đang bất tỉnh và trôi trong nước.

Chiêm Đài muốn đến cứu cô nên tăng tốc bơi.

Nào ngờ, hai chân vừa mở rộng theo kiểu bơi ếch thì cổ chân phải đột nhiên bị siết chặt.

Cổ chân phải của cậu đã bị một bàn tay lạnh buốt nắm lấy!

Chiêm Đài cả kinh, cảm giác sợ hãi khủng khiếp chẳng khác nào sợi dây thừng quấn chặt lấy trái tim cậu đến mức không thở nổi.

Cậu vùng vẫy dữ dội, muốn hất bàn tay kia ra khỏi chân mình, nhưng cánh tay đó rất linh hoạt.

‘Nó’ tránh thoát khỏi hai chân của cậu, lần mò theo sống eo mà trườn lên người cậu.

Chiêm Đài cố nén nỗi khiếp sợ trong lòng, siết chặt hai tay thành nắm đấm rồi xoay người lại, bấy giờ mới nhận ra người đang nắm bả vai của mình là Phương Lam.

Là Phương Lam.

Chiêm Đài hơi nghiêng mặt qua, liền thấy Phương Lam đang giữ lấy bả vai cậu và khẽ lắc đầu với vẻ mặt rất nghiêm túc.

Cậu bình tĩnh lại, đoạn nhìn theo hướng Phương Lam chỉ, cẩn thận phân biệt loài sinh vật mà cậu vừa mới xác định là ‘tóc’ kia.

Cậu chăm chú nhìn mấy giây mới nhận ra, lúc nãy do nóng vội nên cậu chưa nhìn rõ, đám rong giống khói đen kia không phải là mái tóc của cô gái đang xõa tung trong nước.

‘Nó’ cũng không phải là rong màu đen.

Lạ hơn là sau khi quan sát cẩn thận, Chiêm Đài mới thấy không phải đám ‘tóc’ đó đang lững lờ trong nước, mà là được treo bởi một sợi dây rất mảnh, thả từ trên mặt đầm xuống.

Đám tóc này rõ ràng là mồi câu cá của ai đó.

Bên đầm nước không chỉ có cậu và Phương Lam, mà còn có người thứ ba đang câu cá!

Chiêm Đài cảm thấy lạnh buốt sống lưng.

Mặt Phương Lam cũng tái nhợt, đôi môi trắng bệch, nhưng nét mặt lại vô cùng cứng rắn.

Cô liên tục gật đầu với Chiêm Đài như đã hạ quyết tâm.

Chiêm Đài còn đang ngơ ngác, chưa kịp hiểu Phương Lam định làm gì thì đã thấy cô nhanh chân đạp nước, thả người bơi đến chộp ngay lấy đám tóc đen kia.

Bọt nước văng tung tóe khắp nơi, quả nhiên đám tóc đen đó là mồi câu.

Ngay khi Phương Lam vừa túm lấy nó, cô liền bị nhấc bổng lên khỏi mặt nước.

Chiêm Đào vẫn theo sát phía sau Phương Lam, thấy vậy bèn vội vươn tay kéo cô lại, nhưng đã chậm một bước, chỉ có thể trơ mắt nhìn cô bị kéo mạnh lên mặt nước.

Cậu bơi hết sức về phía trước, mất một lúc mới ngoi lên khỏi mặt đầm.

Ngay sau đó, cậu thấy Phương Lam đang gục nằm nhoài trên bờ suối nhỏ bên đầm và liên tục ho khan, bóng lưng trắng mịn cũng đang run rẩy.

Một người đang đứng đối diện với cô và ôm quả cầu giống đám ‘tóc đen’ trong tay, vừa nhìn cô với vẻ hoài nghi vừa lầm bà lầm bầm: "Ơ! Sao lại thế này?"

Giọng nói trong trẻo êm tai lại ngây thơ đáng yêu, còn pha chút giọng địa phương.

Lúc nhìn thấy người nọ, Chiêm Đài trợn tròn mắt há hốc miệng, không nói nên lời.

Người nọ chuyển tầm mắt từ Phương Lam về phía Chiêm Đài, đôi mắt phượng tức thì sáng ngời, ngọt ngào gọi: "Anh giai!".

Chiêm Đài lập tức đứng hình.

Cô gái trước mặt nom cùng lắm chỉ khoảng mười 16, 17 tuổi, với khuôn mặt nhỏ nhắn tròn trĩnh hết sức đáng yêu, cái cằm đầy đặn nhưng vẫn ra dáng thon gọn, càng tăng thêm vẻ xinh xắn.

Đôi mắt phượng dài phối với hàng mi cong vút, tuy không phải vẻ đẹp tuyệt sắc nhưng trông rất thân thiện dễ gần.

Hồ lô bằng ngọc đeo bên hông Chiêm Đài hơi động đậy, tiếp đó kiếm gỗ đào bên cạnh cũng rung lên, cậu bèn dùng đầu ngón tay đè chặt chúng lại.

Trong không khí thoang thoảng mùi hương, ngòn ngọt giống mùi hạt dẻ rang đường, lại xen lẫn mùi tanh rất khó phát hiện.

Chiêm Đài hiểu ra, à, đây không phải là một con hồ li bình thường.

Hồ tiên nhìn thấy Chiêm Đài thì vừa ngạc nhiên vừa vui sướng, vội nhảy chân sáo đến trước mặt cậu, duỗi bàn tay nhỏ múp míp sờ mó cánh tay to lớn của cậu, còn nịnh nọt nói: "Anh giai đẹp trai thật đấy."

Chiêm Đài xấu hổ, vô thức quay đầu nhìn Phương Lam.

Cô đã ngừng ho khan và đang ngồi trên tảng đá bên dòng suối, quan sát họ với vẻ thích thú.

Khi ánh mắt hai người giao nhau, cô nhếch miệng cười, dùng khẩu hình nói với cậu: "Mối tình đầu à?"

Chiêm Đài đỏ mặt, ho nhẹ hai tiếng để giấu đi vẻ mất tự nhiên, lại lén xua tay trái với cô, ý bảo không phải.

Cậu và hồ tiên gặp nhau hồi nhỏ đã từ biệt được sáu, bảy năm.

Lần cuối cậu nhìn thấy hồ tiên, cô bé cũng chỉ vừa mới có thể biến thành hình người, trong bộ dạng của một bé gái mới 11, 12 tuổi.

Tuổi nhỏ nhưng đã có nhan sắc xinh đẹp, đôi mắt to long lanh rất đẹp.

Hồ tiên tu luyện năm nay qua năm khác, thời gian ở nhân gian lại trôi qua rất nhanh.

Đối với bọn họ, những tháng năm dài đằng đẵng trong núi cũng chỉ bằng mấy ngày mấy đêm mà thôi.

Lần đầu tiên cậu gặp cô bé hồ tiên, cả hai sàn sàn tuổi nhau.

Sau nhiều năm cách biệt, cậu đã trưởng thành qua từng năm, nhưng khoảng thời gian đó chỉ như một cái chớp mắt với hồ tiên.

Nếu bây giờ hai người gặp lại nhau, cô bé hồ tiên 11, 12 tuổi vẫn chỉ là một em gái hồ tiên.

Đợi thêm vài năm nữa, nếu hai người còn có duyên gặp lại, có lẽ cô bé hồ tiên cũng chỉ có thể là một thiếu nữ hồ tiên.

Những ngây ngô thở ban đầu đã sớm không thắng nổi sự khác biệt về giống loài và tuổi thọ.

Chưa kể đến, hồ tiên này có gương mặt bầu bĩnh với đôi mắt phượng, trông đáng yêu gần gũi, lại hồn nhiên ngây thơ.

Mà, hồ tiên hóa thành hình dạng con người y như thật cần thời gian tu luyện lâu dài, cho nên đây không phải là hồ tiên mà cậu từng gặp năm xưa.

Hồ tiên mà cậu gặp hồi đó rất rụt rè nhút nhát.

Còn hồ tiên này rõ ràng là hoạt bát, bạo dạn hơn nhiều.

Ánh mắt hồ tiên đang nhìn Chiêm Đài đầy vẻ si mê, bàn tay nhỏ múp míp đang vuốt nhè nhẹ trên cánh tay cậu, lúc sờ đến bắp tay rắn chắc của cậu, còn cố tình bóp nắn.

Chiêm Đài rất đỗi xấu hổ, liền bình tĩnh rút tay về, khẽ gật đầu và cố nặn ra một nụ cười với cô ấy, rồi chỉ đám tóc trong tay cô ấy, hỏi: "Em đang ôm cái gì vậy?"

Hồ tiên đảo tròng mắt một vòng.

Chiêm Đài dường như có thể cảm nhận được cô ấy đang suy nghĩ thật nhanh, cố gắng tìm ra một lý do thích hợp.

Cậu kiên nhẫn đợi vài phút, đợi đến khi Phương Lam bơi một vòng để cầm quần áo cùng với ba lô trở lại, sau đó mặc quần áo vào, và đủng đỉnh đứng bên cạnh hai người.

Hồ tiên cắn ngón tay, vẻ mặt đầy bối rối, vẫn chưa nghĩ ra nên trả lời cậu thế nào.

Được rồi, Chiêm Đài thở dài.

Cậu rút cái hồ lô màu xanh ngọc và kiếm gỗ đào ra, nói rõ thân thế của mình với hồ tiên.

Hồ tiên sợ run cả người, liền lộ ra đôi tai màu trắng, suýt nữa thì biến thành hình dạng ban đầu và tháo chạy.

Song Chiêm Đài đã kéo nhẹ cô ấy lại rồi trấn an: "Đừng sợ, chúng tôi đến đây là để tìm người."

Cậu nở nụ cười hiền hòa nhất với hồ tiên, sau đó lấy ra bánh nếp ngào đường và đậu phụ thối từ trong ba lô, đặt lên mặt đất, lại khẽ vẫy tay gọi: "Em tên gì?"

Mùi hương của món ngon trước mắt xộc vào mũi, hồ tiên Wow’ một tiếng, vứt luôn đám tóc trong tay đi và hô to: "Bánh ngào đường!"

Chiêm Đài và Phương Lam đưa mắt nhìn nhau.

Hồ tiên tu luyện nơi núi rừng hoang vu, không dễ gì ra ngoài.

Nhưng cô ấy chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra món ăn dân dã của Trường Sa, quả nhiên là đã từng đến Trường Sa.

Phương Lam thật sự rất choáng khi lần đầu nhìn thấy tướng ăn của hồ tiên.

Cô ấy ăn ngấu nghiến như hổ đói, khác xa với vẻ ngoài hồn nhiên đáng yêu.

Hơn nữa, còn không cần đến chén bát, cứ thế vươn móng vuốt đưa thức ăn vào miệng.

Vốn là cái miệng nhỏ nhắn đỏ hồng dễ thương, nhưng đến lúc ăn lại chẳng khác gì cái bát loa.

Phương Lam kinh hãi nhìn cảnh này, lần đầu tiên hiểu rõ ‘Mồm to như chậu máu’ nghĩa là gì.

Nom vẻ mặt khiếp sợ của cô, Chiêm Đài nói: "Cô còn chưa nhìn thấy hồ tiên ăn gà đâu.

Dù là gà nướng gà quay hay gà hầm thì đều cho nguyên con vào miệng, chỉ một lúc sau đã lấy ra cả bộ xương còn y nguyên.

Đấy mới gọi là kinh hoàng."

Cậu nhớ lại chuyện cũ, khi cúi đầu hỏi hồ tiên, giọng nói hết sức dịu dàng "Em tên gì?"

Hồ tiên đang ăn say sưa, lúng búng đáp: "Hồ Dị"

Hồ Dị, hồ li.

Lấy tên cũng rất qua loa.

Chiêm Đài lấy điện thoại di động, mở bức ảnh chụp Ngô Du ra, để trước mặt Hồ Dị và dẫn dắt từng bước: "Em đã gặp anh này bao giờ chưa? Người nhà của cậu ta đã nhờ chúng tôi đi tìm cậu ta."

Hồ Dị chớp chớp mắt, vô tư trả lời: "Gặp rồi."

Cô ấy phồng má nhai đồ ăn, sau đó chùi tay vào vạt áo, nhặt đám tóc bên cạnh dúi vào trước ngực Chiêm Đài, nói: "Em còn cứu anh ấy đấy."

Hồ Dị cũng gặp Ngô Du trong đầm nước này.

Tháng Mười Một, trời đã vào thu, nhiệt độ trong núi trở lạnh, hôm ấy lại còn mưa to.

Khi Ngô Du loạng choạng đi đến bờ đầm, cả người đã dính đầy bùn đất, nhếch nhác không thể tả.

Cậu ta có phần hối hận vì đã chọn một ngày như thế này để trốn vé vào khu thắng cảnh.

Cậu ta đi hết con đường nhỏ thì bắt gặp đầm nước.

Sau một thoáng đắn đo, cậu ta quyết định xoay người rời đi.

Lúc này nhiệt độ đã gần đủ để đóng băng nước đầm, nếu cậu ta quyết định nhảy vào trong đầm thì khả năng lớn nhất là sẽ chết vì giảm thân nhiệt.

"Em phát hiện cái ba lô của anh Ngô Du trước, khi đến gần mới thấy còn có người đang giãy giụa trong nước." Hồ Dị nhíu mày, nói tiếp: "Em mất rất nhiều sức mới kéo được anh ấy ra lên bờ.

Mặc dù pháp lực của em không cao, nhưng chắn hẳn vẫn dư sức kéo một anh chàng.

Đến lúc em kéo anh ấy ra khỏi nước, mới biết vì sao mình lại tốn sức như vậy.

Đó là vì anh ấy còn ôm cả thứ này." Hồ Dị chỉ đám tóc trên tay Chiêm Đài.

Phương Lam sợ run cả người.

Ban đầu, Ngô Du đã định ra về, nhưng không hiểu vì sao lại nhảy vào đầm nước lạnh buốt.

Cậu ta nhìn thấy một đám tóc đen trong đầm nên bơi đến, sau đó bị chúng quấn chặt lấy tay chân, không tài nào vùng vẫy được.

Chiêm Đài vẫn thản nhiên như thường, chỉ gật đầu và hỏi: "Sau khi cứu Ngô Du, vì sao em lại giả dạng thành cậu ta, trà trộn vào ký túc xá nam sinh?"

Sắc mặt Hồ Dị liền thay đổi, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn đỏ bừng cả lên, lồng ngực phập phồng hồi lâu.

Đoạn, cô ấy giận dữ đáp: "Vì anh Ngô Du là người xấu!"

"Anh ấy đã lừa em!".

*Tá Mẫu Khê (suối Tá Mẫu - suối Mượn Mẹ) là khu bảo tồn thiên nhiên quốc gia, nằm ở thị trấn Tá Mẫu Khê, huyện Nguyên Lĩnh, tỉnh Hồ Nam và nằm tiếp giáp với khu bảo tồn thiên nhiên quốc gia Trương Gia Giới, được gọi là “Cửu Trại Câu” của Hồ Nam.

Hồ tiên sống rất nặng lòng, một khi đã chọn nơi nào là quê hương thì sẽ không muốn dễ dàng dời đi.

Chỉ có điều, nếu quê hương bị nền văn minh ngày càng hiện đại xâm chiếm, bất kể con người có xây cầu đường, xây khách sạn ở khu danh lam thắng cảnh, thì linh thú và yêu quái cũng chỉ có thể rụt đầu né tránh.

Xét cho cùng, trong thời đại khoa học kỹ thuật, chỉ số thông minh là vua tuyệt đối.

Hồ Dị ở núi Thiên Môn ‘cổng trời’ này đã 500 năm.

Chẳng biết bắt đầu từ lúc nào mà khách du lịch lên núi chỉ vài lác đác vài ba tốp đã thành dòng người đông như trẩy hội.

Khi đó, Hồ Dị chưa thể hóa thân thành hình người, ngay cả việc che giấu hình dạng của mình cũng rất khó.

Cô ấy sợ không cẩn thận sẽ bị bắt làm thịt, nên chỉ có thể rưng rưng nước mắt, vẫy tay từ biệt quê hương.

May sao, Vũ Lăng núi non trùng điệp trải dài, chẳng khó để tìm được một nơi không có bóng người.

Hồ Dị bịn rịn rời đi, rồi trốn vào núi sâu hoang vu để tu luyện, cho đến khi phép thuật tinh thông, biến hình y như thật.

Lúc bấy giờ, thỉnh thoảng cô ấy mới từ suối Tả Mẫu trở về núi Thiên Môn.

Hồ Dị gặp được Ngô Du cũng rất tình cờ.

Hôm ấy, trời đổ mưa to, thời tiết âm u lạnh lẽo.

cô ấy không muốn đội mưa làm ướt vẻ ngoài con người nên đã biến về hình dạng ban đầu, núp vào khe đá bên đầm sâu để tránh mưa.

Thế là, Hồ Dị đã tận mắt chứng kiến Ngô Du nhảy vào đầm nước lạnh cắt da cắt thịt như thể bị trúng tà và trôi lững lờ trong nước mà không hề nhúc nhích.

Toàn thân cậu ta dần dần mọc ra từng lớp tóc, sau đó quấn quanh người cậu ta như một cái kén tằm màu đen.

Hồ Dị ngơ ngác, mới đầu còn tưởng là Ngô Du đang nghịch.

Cô ấy ló đầu ra nhìn và trầm trồ, hóa ra người phàm lại có thể nín thở lâu như vậy, quả nhiên không hổ là ‘vua của muôn loài’.

Hồ Dị quan sát thêm vài phút, rồi bắt đầu bồn chồn trong lòng.

Cô ấy cảm thấy nếu cứ tiếp tục nín thở như thế mà không chết thì chỉ có thể là yêu tinh cá chép hoặc thần tiên.

Cứu một mạng người phúc đẳng hà sa, hồ li nhỏ hít một hơi thật sâu, rồi lao xuống nước, ngoạm vào vai Ngô Du, kéo cậu ta lên bờ.

Lúc đó, Ngô Du đã ngừng thở.

Nhưng Hồ Dị không chịu từ bỏ, cô ấy ghé vào trước ngực Ngô Du, lại nhận ra tim cậu ta vẫn còn đập yếu ớt.

Tim còn đập thì vẫn cứu được.

Hồ Dị hạ quyết tâm, đưa lòng bàn tay đập mạnh vào ngực mình, ‘hự’ một tiếng rồi nôn ra một búng máu tươi.

Một viên ngọc trắng như ánh trăng tỏa ra ánh sáng óng ánh trong búng máu, chính là nội đan của hồ tiên.

Hồ Dị lập tức đút viên nội đan vào miệng Ngô Du.

Chẳng mấy chốc, cậu ta dần mở mắt.

Vì đây là trường hợp khẩn cấp, nên Hồ Dị vẫn đang trong bộ dạng hồ li.

Ngô Du vừa mới từ từ tỉnh lại liền thấy một con hồ li có đôi tai nhọn màu trắng và đôi mắt màu nâu đang chăm chú nhìn mình.

Thấy cậu ta đã tỉnh, hồ li thở phào một hơi, lo lắng hỏi: “Này, anh ngốc rồi à?”

Ngô Du líu lưỡi, còn ngỡ rằng mình đang mơ.

Hồ Dị nhíu mày, sắc mặt càng xấu hơn.

Cô ấy dụi chóp mũi ướt nhẹp vào mặt Ngô Du, rầu rĩ nói: “Chẳng lẽ chìm trong nước lâu quá nên đầu óc đã bị thương thật ư? Sao đến giờ vẫn không nói chuyện được?”

Dứt lời, Hồ Dị duỗi cái móng lông lá, giơ bốn vuốt lên và ngoẹo đầu hỏi: “Mấy đây?”

Phải mất một lúc, Ngô Du mới chấp nhận sự thật rằng vị ân nhân cứu mạng mình là một con hồ li.

Cậu ta mặc lại quần áo, thả lỏng cơ thể một lúc lâu, cho đến khi cảm thấy đã ổn mới trả lại nội đan cho Hồ Dị.

Hồ Dị nuốt nội đan vào bụng, lắc mình một cái, lại biến thành cô bé lanh lợi và xinh đẹp, mỉm cười tươi rói đứng trước mặt Ngô Du: “Này, em đã cứu anh đấy, anh định báo đáp em thế nào?”

Hồ Dị trông hồn nhiên ngây thơ, nhưng lại nói ra những lời thiếu chút nữa đã khiến Ngô Du bị sốc.

Cô ấy nói: “Chi bằng anh lấy thân báo đáp nhé?”

Nghe đến đây, Phương Lam như cười như không mà thoáng nhìn Chiêm Đài.

Tai Chiêm Đài đã đỏ ửng.

Thấy không giấu được nữa, rốt cuộc cậu cũng nhỏ giọng lẩm bẩm: “Đúng vậy, ngoài ham ăn ra, hồ tiên còn cực kỳ háo sắc.”

Lần đầu tiên gặp hồ tiên, tuy cậu còn nhỏ tuổi nhưng đã trổ mã rất khôi ngô.

Khi đó, hồ tiên chỉ là một cô bé ngây ngô, nhưng đã biết mê cái đẹp, nên cứ khen cậu đẹp trai suốt dọc đường.

Lần thứ hai cô bé đến tìm cậu, năm ấy Chiêm Đài 12 tuổi, vừa mới có chút kiến thức vỡ lòng về giới tính.

Cậu đã biết đặc tính háo sắc của hồ tiên, vì vậy càng thêm để ý đến hồ tiên tới tìm cậu.

Người và yêu quái khác biệt, dù cô bé có đáng yêu, xinh xắn hơn nữa thì cũng không cùng loài với cậu.

Chiêm Đài đã từng nhìn thấy dáng vẻ hồ li tai nhọn của cô bé, tình cảm yêu thích ngô nghê là thích thật sự.

Song, muốn làm ‘chuyện đó’ thì… thần thiếp thật sự không làm được.

Ngô Du cũng vậy.

Thế nên, khi Hồ Dị vừa nói dứt lời, cậu ta toát mồ hôi trán, trong đầu chỉ toàn những câu chuyện thần thoại về ‘hồ li tinh’, chỉ sợ mình sẽ tàn đời vì bị ‘lấy dương bổ âm’.

Huống hồ, cậu ta vừa mới nhìn thấy vẻ ngoài hồ li của cô ấy.

Lần đầu tiên gặp mặt, thậm chí chưa có tí tình cảm nào đã muốn làm chuyện ‘người và thú abc xyz’, điều này quả thật quá thách thức giới hạn sinh lí.

Hồ Dị đã cứu cậu ta, cậu ta không đành lòng từ chối thẳng thừng nên do dự mãi, cuối cùng mới hỏi: “Đổi thành cái khác được không?”

Hồ Dị nghiêng đầu suy nghĩ thật lâu mới nhớ ra ban đầu mình bị thu hút bởi cái ba lô của Ngô Du để bên đầm nước.

Cô ấy đỏ mặt, sán lại gần Ngô Du, duỗi bàn tay ngấn thịt ra, túm lấy quai đeo ba lô của cậu ta và nói với vẻ lấy lòng: “Anh có mang theo đồ ăn ngon không ạ?”

Nghe đến đây, Chiêm Đài bật cười, lắc đầu một cách bất đắc dĩ, đoạn nói với Hồ Dị: “Sau khi có thể biến thành hình người, em thường hay đến khu thắng cảnh núi Thiên Môn bên này là vì đồ ăn ngon trong túi của du khách hả?”

Phương Lam mỉm cười, lại thêm câu: “Cũng là vì các anh đẹp trai nữa, đúng không? Mùa hè nóng nực, khách du lịch đến đây nhìn thấy đầm nước, rất nhiều người sẽ cởi quần áo ra lội nước.

Em canh bên bờ đầm, vừa hay có thể nhìn thấy rõ, phải không?”

Hồ Dị bị nói trúng tim đen, nhưng không hề hoảng hốt mà còn thoải mái gật đầu, đáp: “Ăn uống và làm chuyện chăn gối là bản tính của muôn loài mà.”

“À, hai người đã từng nghe khúc ‘Lưu Hải đốn củi’ chưa? Chị hồ tiên đắc đạo và chàng tiêu phu anh tuấn cường tráng làm đôi uyên ương hạnh phúc đó.

Chị hồ tiên chính là hình mẫu tu luyện, là mục tiêu phấn đấu, là thần tượng của đời em đấy.”

Quay trở lại câu chuyện giữa Hồ Dị và Ngô Du.

Hồ li nhỏ được ăn đồ ngon, tạm thời không nghĩ đến hình ảnh ‘nóng bỏng’ nữa.

Cô ấy dẫn Ngô Du đến một hang động quen thuộc gần đó để trú mưa.

Hai người vừa ăn vừa chuyện trò, lại vô tình nói ra rất nhiều nỗi niềm giấu kín.

Con người ta, đôi khi rất dễ mở lòng với người xa lạ, giống như đã tìm được người để trút bầu tâm sự.

Sau lần đầu gặp gỡ, họ sẽ tạm biệt nhau, từ đó không gặp lại nữa, đồng thời sẽ không phải đối mặt với nguy cơ và sự bối rối của việc bị tiết lộ bí mật.

Hồ Dị phàn nàn về cuộc sống buồn tẻ nơi núi non hoang vu và đồ ăn không ngon.

Cô ấy hết sức hâm mộ Ngô Du vì được sống trong thành phố lớn rực rỡ sắc màu đầy thú vị, được ăn ngon, được chơi vui, ngày nào cũng có bạn bè bầu bạn.

Ngô Du than rằng cuộc sống sinh viên khổ nhiều hơn vui.

Hồi đầu, cậu ta chọn ngành này là theo tâm nguyện của người mẹ nằm trên giường bệnh của mình.

Nhưng nay bài vở quá nặng, cậu ta mới cảm thấy phải chịu khổ mỗi ngày, còn vô cùng lo lắng kết quả thi cuối kỳ mà kém sẽ khiến phụ huynh thất vọng.

Hai ngày trước, dì của cậu ta có gọi điện thoại đến, nói bóng gió rằng bố cậu ta đã có đối tượng.

Mẹ cậu ta mới mất chưa đầy hai năm mà bố cậu ta đã dần dần quên lãng bà.

Mặc dù về mặt lí trí, cậu ta hiểu được điều đó, nhưng về mặt tình cảm lại rất khó chấp nhận.

Một cậu thanh niên 18 tuổi có nhiều tâm sự hơn những gì người khác tưởng tượng.

Thật ra, đứa trẻ 18 tuổi nào mà không như thế?

Dưới danh nghĩa ‘đứa trẻ’, dường như người ta có thể sống cuộc sống vô ưu vô lo, chẳng biết sợ đời.

Nhưng ngay cả hồ li nhỏ hồn nhiên thơ ngây như một đứa trẻ cũng có muộn phiền riêng.

Yêu tinh còn như vậy, thì có kẻ phàm tục vật lộn trong cõi hồng trần nào có thể nói rằng cuộc sống của mình vui vẻ và dễ chịu đây?

Ngô Du khẽ xoa đầu Hồ Dị: “Nếu chúng ta đổi chỗ cho nhau thì tốt.”

Tuy chỉ là lời nói vu vơ, nhưng khi bản thân nghe thấy câu này lại cảm thấy giống như tiếng chuông đồng hồ báo thức reo vang.

Hai mắt Ngô Du mở to vì phấn khích, cậu ta nói với Hồ Dị bằng giọng điệu sục sôi: “Em đã nghe về thuật biến hình bao giờ chưa?”

“Chúng ta thử đổi cho nhau đi!”

Cậu ta bằng lòng, nhưng Hồ Dị nào dám.

Cô ấy liên tục xua tay, sợ hãi nói: “Làm trò dối trá như vậy sẽ bị trời phạt đấy! Em vừa mới tu luyện thành hình người, còn chưa được nếm mùi vị của anh đẹp trai, nhỡ bị thiên lôi đánh chết thì uổng hết công em à.

Hu hu… Đừng, đừng, em không muốn đổi đâu.”

Ngô Du dụ dỗ: “Em không làm chuyện độc ác, em đang giúp anh cơ mà, đây là tích đức mới đúng, sao lại bị trời phạt được?”

Hồ Dị cắn ngón tay, vẻ mặt vẫn phân vân.

Ngô Du gật đầu hài lòng, dứt khoát ra đòn trí mạng: “Em biến thành anh là có thể ở trong ký túc xá của anh.

Bạn cùng phòng của anh, người nào người nấy cũng trẻ trung, đẹp trai nhé.”

Hai mắt Hồ Dị sáng lên: “Đẹp bằng anh không?”

Ngô Du ho khan một tiếng, sau đó nói dối mà mặt vẫn tỉnh bơ: “Đẹp như anh.”

Hồ Dị kêu lên ‘chu choa’, đôi mắt xinh đẹp bừng lên vẻ mê trai, vội lôi Ngô Du lao vào trong màn mưa: “Mau lên, mau biến hình đi!”

Sự thật đã sáng tỏ, Phương Lam chợt bừng tỉnh: “Vậy nên, em đã biến thành Ngô Du và trốn trong phòng ký túc xá của cậu ta?”

Hồ Dị gật đầu.

Ngô Du là người rất chu đáo, cậu ta đã sắp xếp đâu ra đấy cho cô ấy.

Cậu ta để lại cho cô ấy số điện thoại di động mà khi lên Đại học cậu ta mới đăng ký, đồng thời dạy cô ấy cách sử dụng, còn mình thì mang theo số điện thoại cũ đã đăng ký ở quê để nhận điện thoại của bố cậu ta.

Sau khi giải thích cặn kẽ về những điều trong trường học, cậu ta mới mua vé xe khách rời đi.

Sau đó, thỉnh thoảng hai người lại liên lạc với nhau.

Nếu Hồ Dị có thắc mắc gì trong sinh hoạt, Ngô Du sẽ kiên nhẫn giải đáp và san sẻ khó khăn, nỗi buồn với cô ấy.

Ngặt nỗi, mỗi lần cô ấy nhắc đến việc ‘muốn đổi trở lại’, Ngô Du liền lảng sang chuyện khác, hoặc xuống giọng cầu xin: “Kiên trì thêm chút nữa nhé!”

Hồ Dị càng nghĩ càng cảm thấy tủi thân, nghẹn ngào kể lại.

Sau đấy, nước mắt lã chã tuôn rơi.

Chiêm Đài cau mày, hỏi: “Lẽ nào có người bắt nạt em à? Rõ ràng là em rất muốn đến thành phố lớn, sao phải vội vàng đòi đổi lại thế?”

Hồ Dị òa lên khóc, tức tối đấm vào vách đá bên cạnh: “Anh Ngô Du bắt nạt em!”

“Anh ấy lừa em!”

“Trước khi đến, rõ ràng là anh ấy nói với em rằng bạn cùng phòng của anh ấy đều đẹp trai, ngày nào em về phòng cũng có thể nhìn thấy các anh đẹp trai ăn cơm cùng em.

Buổi tối còn có anh đẹp trai ngủ cùng em.”

Hồ Dị thút thít, giọng nói càng tức giận hơn: “Lúc em đến phòng ký túc xá mới thấy, tuy rằng đúng là có năm anh ở cùng phòng, nhưng năm anh này chẳng đẹp trai tí nào.”

“Không, không phải là không đẹp mà là xấu, xấu mù! Xấu chết đi được!” Hồ Dị khóc rống lên đầy bất mãn và giận dữ..

*Tháp Vạn Danh là chùa tháp bên bờ sông Đà, trên bãi bồi dưới chân núi Thanh Long, ở phía đông trấn cổ Phượng Hoàng, được xây dựng từ thời nhà Minh.

“Mùa đông mặc dày còn tạm chịu được, đến mùa hè, nhiều anh xấu xí hôi rình ở trong căn phòng bé tí, nóng đến nỗi lông hồ li của em sắp rụng sạch đến nơi.

Quá đáng hơn là mấy anh xấu xí ngày nào cũng cởi trần lượn lờ trước mặt em, bụng mỡ chảy xệ, vừa chơi game vừa móc chân, hộp mì tôm để đầy bàn.

A a a, thật sự ngứa mắt, ngứa mắt lắm.”

Hồ Dị miêu tả rất sống động đến mức Phương Lam bật cười.

Cô xoa đầu cô ấy, hỏi: “Lần cuối cùng em liên lạc với Ngô Du là khi nào?”

Hồ Dị lắc đầu: “Trước Tết Đoan ngọ, không biết tại sao nhà ăn lại có rượu hùng hoàng.

Em nhất thời khinh suất, tí thì bị lộ đuôi hồ li, đành phải vội vàng chạy về núi Thiên Môn.”

Hồ Dị có phần chột dạ: “Sau khi trốn về đây, em không dám liên lạc với anh Ngô Du nữa.

Vất vả lắm mới về được đến nhà, ngộ nhỡ anh ấy bắt em quay lại đó thì làm thế nào? Em không đi đâu.”

Phương Lam gật đầu.

Tất cả những điều Hồ Dị vừa nói quả thật rất trùng khớp với các chi tiết trong vụ mất tích của Ngô Du.

Nhưng không hiểu sao cô vẫn cảm thấy hơi nghi ngờ.

Phương Lam nhìn lướt qua đám ‘tóc’ trong tay Chiêm Đài, bỗng giật thót trong lòng, liền hỏi Hồ Dị: “Tại sao hôm nay em lại lấy đám ‘tóc’ này làm mồi nhử? Em muốn câu gì ở đây?”

Hồ Dị ‘a’ một tiếng, vỗ hai tay một cái, reo lên kinh ngạc và hớn hở: “Quả nhiên, hai anh chị ở trong nước đều bị thu hút bởi đám tảo tía này à?”

Cô ấy cầm đám ‘tóc’ để trên lòng bàn tay, thích thú nhìn hồi lâu mới nói tiếp: “Em cũng không biết nó là cái gì, cứ như một đám tảo tía bồng bềnh trong nước vậy.”

“Có điều, anh Ngô Du kể rằng lúc anh ấy nhảy xuống đầm nước, đám tảo tía này lại giống búi tóc dài, nhìn từ xa trông như có người chết đuối, khiến anh ấy không kìm được mà bơi đến gần.

Phải cái, sau khi bơi đến gần, anh ấy lại bị vô số những sợi tóc bỗng dưng mọc dài ra, quấn lấy người, không tài nào giãy ra được.”

Hồ Dị nghiền ngẫm về đám ‘tóc’ một lúc, lại quay sang hỏi Chiêm Đài: “Em đã thử rất nhiều lần, khi ném nó xuống nước, rõ ràng là đám rong.

Tại sao anh Ngô Du lại cứ nhìn thành ‘tóc’ ạ?”

“Có lẽ là bởi sự khác biệt giữa giống loài, chỉ loài người các anh mới có thể nhìn thấy.”

Hồ Dị tính tình đơn giản, có phiền não đến đâu cũng sẽ nhanh chóng nguôi ngoai.

Chẳng mấy chốc, cô ấy đã quẳng hết những vấn đề nghĩ mãi không hiểu ra sau đầu, híp mắt cười tự nhủ: “À, làm hồ tiên cũng phải có ước mơ.

Em muốn noi theo thần tượng của mình, tuy anh Ngô Du đã từ chối em, nhưng em không thể từ bỏ việc theo đuổi những anh đẹp trai khác được.”

“Càng cố gắng sẽ càng may mắn.

Nếu chỉ có loài người như các anh nhìn thấy đám tảo tía này là tóc, em sẽ mang nó đến ‘ôm cây đợi thỏ’ bên đầm nước, sớm muộn gì cũng câu được một anh đẹp trai.” Nói đoạn, Hồ Dị ngây thơ hỏi Phương Lam: “Vừa nãy chị cũng nhìn thành tóc à?”

Phương Lam ngơ ra mất mấy giây rồi bất giác nhìn sang Chiêm Đài.

Chiêm Đài đang trầm tư nhìn xuống đất với vẻ mặt nghiêm nghị hiếm thấy, như đang ngẩn người, lại như thể đang hồi tưởng lại.

Cảm nhận được ánh mắt của Phương Lam, cậu lập tức hoàn hồn, quay đầu lại nhếch miệng cười với cô như không có chuyện gì.

“Ừ.” Chiêm Đài đáp cho có.

Trước khi Hồ Dị nhận ra, cậu nói lảng sang chuyện khác bằng cách hỏi ngược lại cô ấy: “ Điều quan trọng nhất bây giờ vẫn là tung tích của Ngô Du.

Em có biết cậu ta đã đi đâu không?”

Quả nhiên Hồ Dị đã bị đánh lạc hướng bởi câu hỏi này.

Cô ấy cắn ngón tay, ngượng ngùng lắc đầu.

Phương Lam liếc xéo Chiêm Đài một cái, đoạn nói: “Để tránh bị tìm thấy, Ngô Du đã không sử dụng thẻ căn cước hơn nửa năm nay.”

“Một chàng trai 18 tuổi vẫn có thể sống được mà không dùng thẻ căn cước, vậy thì chỉ có một khả năng là nơi cậu ta sinh sống tương đối đông dân tứ xứ, và dễ tính với người từ ngoài đến.

Hơn nữa, kinh tế nơi đó tương đối mạnh, có thể mang lại cơ hội việc làm linh hoạt và dồi dào cho một cậu thanh niên 18 tuổi bỏ nhà đi.” Phương Lam cau mày nói.

“Và quan trọng hơn cả là Ngô Du không có thẻ căn cước, nên không thể mua vé máy bay hay vé tàu.

Trên thực tế, đúng là không có ghi chép về việc cậu ta mua vé tàu hay vé máy bay.

“Đi nhờ xe thì rất nguy hiểm và dễ bị lộ.

Vì thế, khả năng lớn nhất là cậu ta đã đi xe khách hợp đồng, loại xe có thể mua vé nhưng không cần đến thẻ căn cước.” Phương Lam thực sự rất có kinh nghiệm trong việc che giấu thân phận, chỉ bằng đôi ba câu đã nói rõ mấu chốt của vấn đề.

“Do đó, nơi này không chỉ có đông dân tứ xứ, nhiều cơ hội việc làm và môi trường kinh tế tương đối phát triển, mà còn có rất nhiều chuyến xe khách liên tỉnh.

Chỉ có một địa phương đáp ứng đủ ba điều kiện như vậy.”

Chiêm Đài gật đầu, tiếp lời cô: “Là thành phố du lịch.”

“Ngô Du ngồi xe khách, nên không thể đi quá xa.

Thành phố du lịch gần nhất quanh đây là thành cổ Phượng Hoàng.”

Thành cổ Phượng Hoàng ở Tương Tây có lịch sử hơn 400 năm, tựa lưng vào con sông Đà, với cảnh vật non xanh nước biếc hữu tình.

Trong thành cổ có lầu trúc Tương Tây và các di tích từ đời nhà Thanh, trên con phố Thạch Bàn đã được tu sửa, tập trung rất nhiều những quán nhỏ đậm chất văn nghệ.

Trong những năm gần đây, đây là thành phố du lịch mới mà cánh văn nghệ trẻ thích dừng chân khám phá nhất.

Phương Lam và Chiêm Đài thoáng nhìn nhau.

Ngô Du vừa tròn 18 tuổi, đang ở giai đoạn cuối của thời kỳ nổi loạn, lại gặp phải một vài số phiền muộn trong gia đình và học tập.

Cậu ta đến thành cổ Phượng Hoàng để trốn tránh thực tế cũng là điều hợp tình hợp lí.

Phương Lam khẽ thở dài, nói thêm câu: “Ngoài ra, Ngô Du còn là một tay chơi ghi-ta rất cừ, cũng rất thích hát.

Bố của cậu ta từng kể, rằng cậu ta đã đừng có ý định thi văn nghệ hồi đang học Trung học.”

Biết đàn biết hát thì chỉ có thể tìm công việc đàn hát trong quán bar ở trấn Phượng Hoàng kiếm kế sinh nhai.

Chiêm Đài càng thêm chắc chắn về giả thiết này.

Tuy thành cổ không lớn, nhưng muốn tìm người cũng phải mất chút thời gian.

Chiêm Đài không muốn trì hoãn nữa, bèn quay sang nói với Hồ Dị: “Bọn anh phải đi thành cổ Phượng Hoàng để tìm Ngô Du, muốn mượn cái mũi của em, em đi cùng bọn anh nhé!”

Hồ Dịch lắc đầu như trống bỏi, kiên quyết từ chối, vẻ mặt đầy cảnh giác.

Chiêm Đài không hề nóng vội, chỉ bình tĩnh nhìn cô ấy: “Em biết không, trấn Phượng Hoàng ở Tương Tây có một câu nói rất nổi tiếng đấy là ‘tình cờ gặp gỡ lỡ thành duyên*’.”

*Nguyên văn là ‘một lần diễm ngộ’.

“Em biết ‘thành duyên’ nghĩa là gì không? Chính là anh chàng đẹp trai đó.” Chiêm Đài thản nhiên nói.

Hồ li đúng thật là háo sắc.

Ba người lên xe khách đi đến thành cổ Phượng Hoàng.

Phương Lam vẫn đang nghĩ bụng, lần này sau khi tìm được Ngô Du, cô phải dạy dỗ Hồ Dị cho tử tế mới được.

Sắc đẹp làm hại con người, không biết dưới vẻ ngoài đẹp đẽ sẽ cất giấu một trái tim như thế nào.

Bất luận yêu hạng người gì, thì phần lớn những người ưa ngoại hình sẽ càng khổ sở hơn.

Suy cho cùng, đồ đẹp là thứ không dễ dàng có được, muốn giữ làm của riêng cũng phải có cái giá của nó.

Khi ba người đến thành cổ Phượng Hoàng đã là chiều tối.

Họ giẫm lên ánh hoàng hôn, đi vào thành cổ qua tháp cổng bắc.

Đường phố Thạch Bàn vừa mới lên đèn, đúng lúc các quán bar xung quanh đang đắt khách.

Hồ Dị khép nép theo sau Chiêm Đài và Phương Lam, đi hết quán bar này đến quán bar khác dọc bờ sông Đà.

Lúc đi đến gần con ngõ bên cạnh tháp Vạn Danh, Hồ Dị bỗng dừng bước, hít vài cái rồi nói: “Chính là ở chỗ này!”.