Dịch Full Bí Mật Hai Dòng Họ

Trong không gian mờ mờ không nhìn được rõ bên ngoài kia, cậu Phúc tựa lưng vào thành giếng, khuôn miệng, cổ họng đằng ngắt nhìn lên phía trên.

Đỉnh đầu chỉ một màu đỏ rực loang lổ như máu chảy thành dòng dài.

Dưới chân nhơ nhớp những bầy nhầy biết rõ ràng là thứ gì nhưng không thể thoát ra.
-Những ngừoi giống như cậu, khi bị bắt tới nơi này đều phải trải qua những cuộc tra tấn tinh thần đến mất hết lý trí như này sao?
Cậu lần mò trong màn đêm, không dám chạm tay vào bức tường rêu phủ.

Bởi vì nếu như không may, thứ cậu chạm vào rất có thể là thân xác không hoàn chỉnh của một người xấu số.
Tiếng nói cười bên ngoài, tiếng bước chân vội vã trên đầu, tiếng trêu đùa vọng xuống miệng giếng, tiếng vọng lại nghe từng âm nhức lòng.
“Có ai nghe thấy tôi nói không?”
Bên trên vẫn như vậy, im lặng.
“Không ai nghe thấy gì sao? Có thể cứu tôi khỏi đây không? Tôi ở dưới này đây!”
Tiếng vọng chỉ mình cậu nghe thấy rõ nhất.
Bên trên truyền lại tiếng giọng người phụ nữ quát lớn:
“Chúng mày làm gì ở đó? Cắm đầu xuống giếng cạn như vậy? Muốn chết hả? Mau về nhà!”
Hoá ra bên ngoài trời đã sáng, hoá ra những tiếng cười đùa đấy đều là chân thật, không phải là mơ.
Hoá ra chỉ có cậu ở trong này gào thét vô vọng, bên trên kia có cũng không thể nào nghe thấy tiếng kêu.
Trời ban sáng, bên dưới giếng cạn này vẫn chỉ là một màu đen.
Nhưng, rõ ràng con Đào đã tới đây, nó cũng ở đây trước mặt cậu cùng với tiếng nói của hai người khi ấy.

Nhưng tại sao nó lạ biến mất? Còn cậu vẫn loay hoay trong cái không gian mờ mịt này?

“Nhất định là có đường ra! Nhất định có con đường nào đó để thông thiên.”
Nghĩ như vậy, đôi mắt mờ không nhìn được rõ ràng trong bóng đen nhanh chóng lần theo vách rêu lạnh tiến lên từng đoạn, từng đoạn, cách xa dần miệng ánh sáng trên đỉnh đầu.
Bức tranh trên cửa vẽ rõ mọi điểm nhưng lại không vẽ nổi hình dáng trong màn đêm.

Ninh Vân vừa ngắm tranh, vừa nhàn hạ uống lấy một cốc nước lớn, nói với con Đào:
“Tối nay mày đi qua đó!”
Con Đào thoáng qua có chút hoảng sợ, vội vàng chạy đến trước mặt tiểu thư:
“Hôm qua lúc về, con có thấy qua bà cụ ấy.

Bà ấy theo con với tiểu thư một đoạn đường dài rồi.

Lần này đi, nhỡ không may…”
“Mày lo gì?”
Con Đào xoa xoa hai tay lại với nhau, trên gương mặt từ từ lo lắng chuyển qua sợ hãi:
“Không phải con lo cho mình.

Bà ấy bắt được tiểu thư lần nữa, chỉ sợ không ai cứu nổi người! Đến cả mợ…”
Ninh Vân lạt lại vào mặt con Đào một cái liếc dài xoáy đến tận tim gan.
Con Đào ngồi bệt xuống đất, cúi đầu gật lấy:
“Vâng tiểu thư! Tối nay con sẽ qua đó!”
Nó không hiểu tiểu thư của mình nghĩ cái gì trong đầu, chỉ biết rằng: suy nghĩ đó nhất định không đơn giản.
Ngày trước, ngày những người bị chất thành chồng dưới cái giếng kia, những người bị tiểu thư nhìn trúng, nhất định trong đêm đầu tiên sẽ bị cắt đi đoạn lưỡi, bị biến thành kẻ câm.


Những người chỉ có thể nhìn mà không thể nào lên tiếng.

Những người cho dù có không may chạy thoát cũng không thể nào hoàn hồn để vạch tội.
Vậy mà lần này, cậu Phúc kia lại có thể ung dung di chuyển trong bức tranh đó, được ngắm nhìn bầu trời lòng đất, được cảm thán vài lời sợ hãi.
Con Đào không cam tâm.

Nó nắm chặt bàn tay, ghì chặt dáng người liêu xiêu trong bức tranh vào tầm mắt.
Trong lúc đó, mợ Thi mang theo thằng Khuyết, chạy thục mạng tới nhà ông Phan ở bên thôn Hà, vừa chạy, mợ vừa hỏi:
“Cậu nhà mày đi lâu như vậy rồi, sao bây giờ mày mới qua bảo tao?”
Thằng Khuyết thở không ra hơi, ngậm mãi mới thêm chút sức, lớn tiếng trả lời:
“Cậu bảo để cậu lo, không để phiền tới mợ.”
“Thế rốt cuộc cậu nhà mày biết những chuyện gì?”
“Con không biết! Thấy có lần cậu đi từ phòng của tiểu thư Ninh Vân ra, sắc mặt từ đấy không tốt, đến đêm cũng chỉ dám chợp mắt chút.

Song còn bảo con là khi cậu ngủ thì con phải nhìn sang bên đó, thấy động tĩnh gì cũng phải gọi cậu dậy.”
Mợ Thi gật đầu càng thêm lo lắng.
Từ đầu tơi cuối, quay đi quay lại, mọi chuyện chỉ luẩn quẩn nhắc tới tiểu thư đó.
Chính mợ cũng thấy lạ, nhưng lại chưa từng nghĩ cậu Phúc biết nhiều tới mức lần này vừa đi đã một ngày không trở lại.
Ông Phan đốt lên một nén nhang, gương mặt không hiện lên phần lo lăng, chậm rãi nhìn vào thằng Khuyết:
“Cậu ấy có cầm quần áo hay đồ đạc gì theo không?”
“Không ạ! Cậu ấy đi lúc trời vẫn còn sương lạnh.


Bóng đen đi từ bên phòng tiểu thư Ninh Vân ra, cậu ấy đã vội chạy theo.

Trên người chỉ mặc độc bộ đồ thường ngày.”
Ông Phan lại hỏi tiếp:
“Đã bảo vơi ông bà chưa?”
Mợ Thi lẫn thằng Khuyết đều không lên tiếng.

Chuyện cậu mất tích chưa ai đả động gì tới ông bà Chu.

Dù biết ông Chu có thương cậu tới mức nào nhưng cậu lại mất tích khi ở trong gian nhà đó thì khẳng định cũng có phần nhiều người liên quan.
Ông Phan hiểu được ánh mắt, thở dài nhìn lên tấm ảnh đã không thể nào thấy rõ gương mặt:
“Mấy người đi về đi! Nó từng đến đây thắp nhang cho mẹ nó để cáo biệt, không biết chừng lần này nó thật sự bỏ đi.

Tốn công tìm chỉ vô ích.”
Thằng Khuyết vốn đã rất lo lắng, lại nghe thêm lời vô tâm này của ông Phan lại càng thêm lo lắng.

Nó cãi lại:
“Cậu ấy có đi thì cung đi lâu rồi, sao phải dựa chuyện mà bỏ đi? Con không thấy cậu đã vội lo lắng như thế.

Đằng này ông với cậu là cha con ruột thịt, ông lại không hỏi nhiều một chút sao?”
“Tao hỏi như thế vẫn chưa đủ?”
Thằng Khuyết tức giận, không nói thêm cậu nào, trực tiếp quay sang mợ Thi:
“Vậy mà mợ nói ông sẽ tìm thấy cậu? Ông có cách tìm được cậu? Mợ xem đi! Không biết con với mợ tốn công tới đây để làm gì cơ nữa.”
Nói xong, nó cũng xoay người chạy một mạch, chỉ để lại mợ Thi cùng ông Phan vẫn đang đứng yên tại chỗ không lên tiếng.
Chờ thêm một khoảng thời gian mợ Thi không có ý định rời đi, ông Phan tiến lại bên cửa, đứng nghiêng về một bên, ý định rõ ràng nhưng không lên tiếng.

Ông ấy muốn đuổi khách?
Ông ấy muốn như vậy, nhưng mợ nhất định không thể rời đi vào lúc này.
Cậu Phúc bây giờ cũng chỉ có mình ông ấy mới có thể tìm thấy được, cũng chỉ có mình ông ấy mới đủ khả năng để cứu được cậu.
Mợ tiến lại bên bàn thờ, cẩn thận lấy ra một nén nhang, thắp nên một đầu cháy rực, hạ xuống bát hương:
“Nghĩ lại cũng đã một lần tới đây nhưng lại chẳng thấy được bên trong này rốt cuộc có những gì.

Lần này tới đây, con cũng không có ý xấu, chỉ muốn nhờ ông giúp cho một chuyện.

Chuyện này chắc hẳn bà ấy cũng rất mong ông giúp cho.”
Ông Phan từ đầu trên gương mặt không hề hiện lên chút xoay chuyển, nhưng vừa nhắc tới ‘bà ấy’ liền lập tức thay đổi thái độ, bước nhanh đến trước mặt mợ Thi, gằn giọng:
“Mợ tới đây tôi có thể hoan nghênh, nhưng đừng được nước lấn tới.”
Mợ lùi lại một bước, nuốt nước bọt một cái đắng ngắt, hai mắt đảo lại một vòng chặn lại vệt lo lắng đang từ từ hiện lên:
“Con không muốn uy hiếp ông, cũng không muốn ông thấy lại những chuyện tội lỗi trước kia.

Ông biết bà ấy vẫn thường đi theo cậu Phúc đúng chứ? Con đã thấy bà ấy, khi cậu từ đây về lại nhà họ Chu.

Một bóng ma đã thành quỷ, khoang thân bị moi mất phần lớn, chắc hẳn oán giận của bà ấy là từ nơi đây.”
Ông Phan lùi về phía sau một đoạn, ôm lấy phần đầu, ánh mắt không dám liếc qua đoạn nhang thơm vẫn còn cháy đượm.
Những chuyện ngày xưa, cứ nghĩ rằng bản thân đủ dũng cảm quên được đi.

Nhung hoá ra là tự ông cho rằng mình đúng.
Mợ Thi tiến lại một bước định an ủi, ông Phan lại thêm một bước lùi lại phía sau.
“Cậu ấy có thể an bình hay không, chỉ cần ông xác nhận một chút là được! Nếu thật sự cậu ấy bỏ nhà đi về chốn phồn hoa, con sẽ không ở đây quấy rầy ông.

Nếu cậu ấy gặp khó, chắc chắn bà ấy có linh sẽ lại càng không thể tha thứ cho ông.”.

Thật nực cười!
Ông làm sao có thể quên đi được? Cũng có thể làm sao mà không biết được?
Cái âm hồn không tan quanh quẩn thấu đẽo giá lạnh, mài mục đi tâm can từng ngày trong bàn pháp kia chẳng phải cũng là từ linh tính của bà Phan hay sao?
Cậu từng rời khỏi nơi này, từng để ông Phan tin rằng: những khó khăn, những oán giận, những nghiệt ngã chỉ cần một mình bản thân là đủ gánh vác.
Nhưng rồi cậu trở về, trở lại trong cái đêm giông bão táp, trong cái đêm mợ Thi lần đầu bước qua thau lửa lớn trước gian phòng thờ.

Sự trở lại đó, ông Phan không trù tính được, lại càng không cách nào ngăn cản.
Ông lật đật bước vội về gian phòng ẩm ướt.
Cánh cửa đầu tiên được mở ra, ánh sáng lọt qua từng phần, lạ lẫm chiếm diện tích, lạ lẫm soi tỏ tầm mắt.
“Mợ có vào cùng không?”
Mợ Thi đứng bên ngoài, đưa mắt nhìn về bên trong mãi không nhận thấy được phần lớn căn phòng có những gì.
Nhưng từ bên ngoài vẫn đủ cảm nhận thấy một mùi ẩm mốc ngai ngái của tấm chiếu cũ không được giặt mấy lần.

Thoảng đâu đó hoà quyện lại dư vị của đoạn hương nhan chán tàn, thoáng thơm nhưng cũng thấy phần khó chịu.
Ông Phan đi vào bên trong.

Mợ Thi đứng bên ngoài, một lát do dự vẫn bước vào.
Tiến qua bậc cửa, bước chân chạm vào nền đất ẩm ướt, mùi tanh tưởi xộc thẳng đáy mũi.
-Máu?
Máu tươi tanh ngòm?
Mùi máu còn mới nguyên? Hay là trước nay mợ đều nhạy cảm với mùi vị này nên một chút thoáng qua cũng đủ thấy nghẹn tới tận họng?
Ông Phan thấy mợ đứng bên ngoài mãi vẫn không bước nổi vào bên trong, lưỡng lự cười khổ lên một tiếng:
“Mợ sẽ đi báo quan chứ?”
Báo quan?
Chuyện của ông?
Trong phút chốc cổ họng mợ hơi đắng lại.


Lo lắng quá nhiều cho cậu Phúc khiến mợ quên mất đi bản thân là đang đứng tại nơi nào.
“Không báo! Người duy nhất có quyền làm như vậy là cậu Phúc, không đến lượt tôi!”
Ông Phan gật đầu lại cười khổ.
Góc phòng tối khuất, mợ không thấy rõ ông đang làm gì, chỉ nghe thấy cổ họng đắng chát càng lúc càng khô khốc, càng lúc càng bị bóp nghẹt bởi mùi nhang hoà quyện với máu tươi.
Ông Phan rũ xuống tấm bạt che, để lộ trước mặt cái bàn pháp đã nhiều phần mục lỗ chỗ, thi thoảng nghe thấy tiếng ‘cõ kẹt’ của đàn mọt kéo đuôi nhau phá đám yên tĩnh.
Ông lấy từ bên hông bộ mõ, lật đật đặt lại trước án.

Bàn tay run run căn chỉnh lại những phần đã đổ xiêu vẹo.

Bức tượng hài tử còn trát nguyên lớp vôi sống được ông kéo lại gần bên người, chi cần đưa tay về bên hông là đủ chạm lấy.

Cái đầu lăn lốc trong màn đêm đen không thấy vệt sáng vẫn có thể cảm nhận rõ đôi mắt trợn trừng không rời lấy một bước chân.

Hũ tro đặt trên mép bàn, đoạn dây mây bện chặt nhiều phần khô cứng cũng được lấy ra từ bên hông.
Đôi mắt ông Phan ủ rũ lại nhìn ra bên ngoài cánh cửa một lần.

Nhưng cái lần nhìn lướt ra bên ngoài này lại không hề chủ đích nhìn về hướng mợ Thi mà phóng tầm mắt ra xa xa hơn nữa, nơi đầm tôm vẫn đang nhảy lên từng tiếng tanh tách.
Ông ngồi xuống, phủi một lượt bụi, cả thân nhiều phần ốm yếu nhìn ngay trước án.

Không chờ đợi.

không chần chừ, nhìn đối diện vào cái đầu lâu cùng tấm bài không ghi tên tuổi khẽ nhếch miệng đau khổ.
Tiếng mõ đều đặn, hai mắt nhắm nghiêng, trên miệng liên tục lẫm bẩm những tiếng tụng không ngừng nghỉ, không nghe thấy rõ ràng.
Mồ hôi trên trán lạnh buốt chảy theo vệt dài xuống cạnh lưng, lấm tấm hiện hết một lượt trên thân đầy khó nhọc.
Tiếng bước chân bên cánh tai mỗi lúc một gần, mỗi lúc một thêm rõ ràng.
Tiếng róc rách của khe nước chảy.
Không đúng!

Là tiếng nước giếng chảy theo vệt dài sắp mài mòn cái nền nhà nhớp nháp.

Hai mắt đầu lâu long xọc, mở to trợn trừng, đảo qua một lượt, dừng lại trước thân người lẩm bẩm.

Khoé miệng vặn vẹo, nhích lên từng phần, từng phần, từng phần cong để lộ hàm rằng trắng đều trên gương mặt bầu bĩnh.
Lúc còn sống khả ái đáng yên đến vậy cơ mà!
Mợ Thi vẫn đứng ở bên ngoài, hai mắt lơ đãng hết nhìn vào bên trong lại ngơ ngác nhìn mọi phía xung quanh của căn nhà lạnh lẽo một mình một phần lãnh thổ.
Phải biết rằng, nơi cuối làng, nơi hoang vu như thế này, thường sẽ là bốn phía chôn cất người đã khuất.

Những nơi như vậy, kể cả có là gia đình thanh liêm thì cung bị oán khí âm u bao phủ chứ đừng nhắc tới gia đình có người luyện thiên linh cái thì sẽ lạnh lẽo âm u tới mức thế nào?
Gió lạnh gào thét bên tai.
Là trời đất tức giận hay là âm hồn điên loạn?
Tiếng mõ đều đặn của ông Phan vẫn không ngừng lại, gió cuộn mang cuồng phong cũng không chịu nhường bước.
Mợ Thi đứng bên ngoài, lùi lại một bước vào trong cửa, lại nghe thấy tiếng gào thét bên cánh tai cố nhiều phần quen thuộc như đã gặp ở đâu.
Bên ngoài cát phủ trắng xoá, tiếng ‘ọc ọc’ nơi phía xa cũng ngày một tiến lại gần.
Mợ Thi lùi thêm một bước lo ngại, nhìn sang phía có thể là bóng ông Phan vẫn đang đều đặn tiếng mõ ở đấy:
“Tiếng gì vậy ông?”
Vừa dứt lời, một trận cuồng phong ập đến, cát bay tứ phía, hơi lạnh xốc thẳng lên đáy mắt mợ Thi vội che lại.
Nhưng bên tai lại nghe thấy từng âm thanh ‘róc rách’ rõ ràng.
Là tiếng nước chảy bên tai?
Là tiếng bước chân đều đặn uyển chuyển?
Mỗi bước đi đều mang theo những tiếng nhớp nhớp kéo theo mặt đất nún xuống một đoạn.
Mợ Thi không mở nổi mắt, khó khăn lấy tay che đi tầm nhìn nhưng lại cảm nhận rõ ràng bên tai cũng như bên thân cái lạnh lẽo thấu tận xương.
Thân lơ lửng bước đến bên cạnh ông Phan.
Ngọn đèn dầu thắp trong bóng tối thổi bủng ngọn lửa sáng.


Ánh sáng chiếu khắn gian nhà, soi sáng cả tầm mắt, soi sáng cả đoạn thân lơ lửng.

Hơi lạnh lẽo xuyên qua lớp vải dầy, xuyên qua thân nóng bừng, mơn man chạm vào mảnh da thịt, chậm chạp mon men tiến tới vai áo.
“Ư…m…”
Bàn tay lạnh buốt đan vào nhau, siết chặt cổ họng khó khăn.

Hơi lạnh xuyên qua lớp da, moi móc vào cuống họng, điên loạn đay nghiến nơi hầu kết phập phồng vẫn còn nguyên những câu bùa chú.
Chỉ là lần này, ông Phan yếu thật rồi!
Ông không còn là ông Phan của những ngày trước, không còn là ông Phan có thể thao túng những điều vốn dĩ chỉ cần sắt đá là có thể.
Mợ Thi khó khăn mới mở được mắt.
Đôi mắt âm dương vừa nhìn đã lập tức thấy rõ cảnh tượng trước mặt: ông Phan bị cái vật?
Mợ luống cuống, bước về phía trước một bước nhưng lại lùi về phía sau, hai tay đan lại trước ngực sốt ruột lại không dám làm vội:
“Tôi…tôi làm gì…làm gì cho ông bây giờ?”
Ông Phan vẫn gõ tiếp, miệng vẫn lẩm bẩn, hai mắt vẫn nhắm chặt.
Cái thân trắng đang ghì chặt cổ họng ông, chậm chạp từng khúc quay thân lại.
Là cái thân không thấy đầu!
Trên bàn pháp, trên cái đầu lâu vẫn còn tóc tai rũ rượi qua một kẽ, con ngươi nhìn trừng đối diện thẳng tầm mắt.
Mợ Thi tưa người vào bức tường bên cạnh.

Nặng nhọc nuốt lấy ngụm nước bọt đắng ngắt.
-Là tiểu thư Nhan Uyển?
Trong giờ khắc, bốn mắt nhìn nhau, mợ Thi lại thêm run rẩy.
Tiểu thư ấy lại ở nơi này?
Ông bà không biết sao?
Ông Chu thương tiểu thư ấy như vậy, chiều tiểu thư ấy như vậy, đau lòng tới mức như vậy?
Cỗ quan tài đó cũng là ông Chu sai người canh kỹ, đóng tầng tầng lớp lớp phần đinh.
Là không phải thương tiểu thư sao?
Là lo lắng có người biết cái đầu kia hoàn toàn không có trong quan tài?
“Tiểu thư…”
Mợ Thi lắp bắp thương cảm, đáy mắt chờ chực hiện lên dòng nước ấm.
Bàn tay Nhan Uyển vẫn siết chặt, khoé miệng cứng đờ.

Đây chính là thời khắc tốt!
Ông Phan lấy ra từ bên trong túi áo một con dao nhỏ sắc bén, lưỡi dao vừa thoáng hiện lên trong đáy mắt một màu sáng lạnh đã thấy ngay dụng ý.

Bàn tay ông Phan đỏ thẫm máu tươi, máu chảy không dừng, máu vương loang lổ trên mặt đất nhớp nháp, máu vương thành vệt dài rỏ từ đỉnh đầu bức tượng hài tử kéo xuống tận chân.

Vết máu vẫn còn kẻ cũ, bây giờ lại theo đường nét xưa mà in đậm lấy một phần.
Máu ông Phan chảy tới đâu, bức tượng kia cựa quậy đến chỗ đấy.
Đến khi máu phủ kín thân, bên cạnh tiểu thư Ninh Vân không đầu là hình hài đứa trẻ thoáng giống mấy phần cái đứa ở trên cổ thằng Khuyết.

Nhưng đứa trẻ này lại thành quỷ đáng sợ hơn rất nhiều.
Ông Phan vơ lấy cái hũ tro, bàn tay đẫm máu vốc lên một vốc, nhắm thẳng thân bên mà ném.
Tro vừa chạm vào thân, tiểu thư Nhan Uyển hét lên một tràng dài đau đớn.

Cả thân lăn lộn, cái đầu trên bàn pháp lảo đảo con ngươi, khoé miệng cong dài tiếng hét chói tai.
Mợ Thi vẫn chưa hoàng hồn, hơi thở nặng nề.
Chưa bao giờ tự mình chứng kiến cái cảnh tượng gọi cái này.

Cũng chưa từng một ngày nghĩ tới đôi mắt âm dương cho bản thân nhìn thấy cảnh tượng này là một phần bất hạnh.
Ông Phan không để ý mợ, vẫn xếp bằng trước án, đôi mắt mở hững hờ nhìn sang thằng nhỏ cùng tiểu thư Ninh Vân đầy sắc lạnh.

Bàn tay lập tức với vội sợi dây mây, đứng thẳng người tiến lại bên:
“Vút!”
Dây mây hạ xuống, thằng nhỏ lảo đảo ôm đầu, tiểu thư Nhan Uyển hét thêm một tiếng vong.
Ông Phan hét:
“Có chịu làm?”
Thằng nhỏ kia quỳ rạp xuống đất, thân tiểu thư Nhan Uyển tựa hồ tan một phần vào không gian lại nhanh chóng hợp thành trước mặt.
Ông Phan hét tiếng:
“Còn không mau chịu đi?”
Bây giờ, không cần biết là tiếng vong kia trả lời như thế nào, ông cũng liên tục hạ xuống từng đoạn mây rắn chắc, đay nghiến giận dữ:
“Tìm cho tao! Làm việc cho tao! Dám phản tao sao?”.

Con đường mòn đất đỏ, bước chân mợ Thi lang bạt không biết nổi phương hướng đã chạy thấm mệt.

Trời về đêm, sương lạnh thấm đãm bả vai, hai mắt cay rát cố gắng gượn nhìn vào khoảng không trước mắt.
Thằng nhỏ lảo đảo bước lên từng bước, cái đầu ngắc nghẻo chỉ sợ đong đưa thêm vài phần nữa có thể không còn ở lại trên đầu.

Cái dáng đi này, đến bây giờ không nổi quan trọng với mợ nữa, chỉ cần tìm thấy cậu Phúc, mọi thứ đều có thể cố gắng.
Thằng nhỏ cả thân bầm lại những vết dây mây, cả mặt trắng bệch, hai mắt trừng trừng để lại chút xíu lòng đen còn đảo được qua lại.
Nó đi phía trước, mợ chạy theo phía sau, miếng vải bọc nằm nguyên trước ngực, giọng nói ông Phan vang lên từng hồi nhắc nhở:
“Cầm theo cái xác của nó! Nó không nghe lời thì siết chặt lại sợi chỉ đỏ quấn quanh cổ.”
“Đến khi tìm thấy cậu, nhất định phải đưa đi khỏi nơi này.

Tuyệt đối không được phép quay lại nhà họ Chu.”
Mợ Thi bất giác đưa tay chạm lại cái túi nâu trong vạt áo.

Từng tiếng leng keng nho nhỏ vang lên, nhưng trong cái không gian chỉ còn lại tiếng gió thổi nhẹ nhàng, tiếng man mác của mùa đông buồn chạm vào gò má thì tiếng động kia lại cang thêm rõ ràng.
“Đây là tất cả của cải tao dành dụm được cả đời này.

Mợ mang theo, đưa cho cậu hộ tao.”
Mợ Thi đi theo nó, trong bóng đêm chen lấn cả đoạn đường vẫn có thể lướt qua những cung đoạn quen thuộc.
Đây là con đường dẫn ra bên sông lớn?
Con đường này chỉ là đoạn thẳng tắp, không có lấy một đường vòng, cũng không có lấy một thôn hộ xung quanh.

Nếu cứ tiếp tục đi thẳng như vậy…có lẽ sẽ tìm thấy cậu Phúc?
Hay có lẽ sẽ tìm thấy người cậu Phúc?
Nghĩ đến vậy, mợ Thi khẽ rùng mình lên một tiếng, cẩn trọng lên tiếng:
“Cậu ấy…ở…đây sao?”
Thằng nhỏ kia không trả lời.

Hay nó không biết mợ Thi đang hỏi mình, cứ tiếp tục im lặng tiến về phía trước.
Gió lạnh thổi men theo mái tóc dài phủ kín bả vai.

Da thịt toàn thân đều không cảm nhận nổi cái nóng, bước chân càng tiến lên phía trước, lòng này lại lạnh thêm một phần.
Mợ Thi thêm một phần lo lắng, lên tiếng:
“Ngoài đấy chỉ có sông sâu, tiến thêm đoạn nữa là bến thuyền…cậu Phúc…mày có chắc cậu ở đấy?”
Thằng nhỏ không lên tiếng, hai mắt trợn ngược từ từ quay đầu lại nhìn về phía mợ Thi.

Con ngươi đảo nguyên một vòng, oán giận đeo bám xung quanh người lại ngạt ngào bốc lên càng khiến không gian lạnh lẽo thêm ngột ngạt.
Nó cứ đi, mợ cứ bước.

Nhưng lần này lại lùi về phía sau thêm một đoạn, bàn tay nắm chặt lấy cái xác trong túi vải trước ngực, thần trí liên tục gào thét kiêng kị khó an lòng.
Lần này, mợ có chút lo lắng hoài nghi tự mình không tìm ra lời lý giải.
Cánh cửa trong gian nhà ọp ẹp lần nữa lại được mở toang.

Gió lạnh ùa vào bên trong, thổi tắt đi một ngọn nến gắng gượng cháy.

Không gian bên trong rõ ràng chỉ nhờ lại vào một ngọn nến là không đủ thấy mọi thứ rõ ràng, nhưng cũng không phải hoàn toàn chìm trong đêm cảnh.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến vào bên trong, gương mặt nhiều phần quen thuộc bây giờ lại khó khăn để tìm lại cảm giác lúc xưa.
Ông Phan ngồi tựa lưng vào thành giương, hai mắt đờ đẫn nhìn vào bàn pháp không chú ý đến hai người trước mặt.
Mãi tới khi khung cảnh có chút ngượng ngạo, ông Phan mới cười khổ lên tiếng, nhưng không nhìn về bên cạnh:
“Tiểu thư tới đây là có chuyện? Không sai người báo một tiếng? Tôi tự qua được.”
Mợ Liễu cười không nhếch mép, tiếp ục nhìn thẳng lên bàn pháp đã vài phần trống trơn:
“Tao biết mày đã mang xác nó đi! Tìm lại thằng con của mày? Làm nhiều chuyện xấu tới như vậy, đến cuối cùng lại nhờ cái làm một chuyện tốt?”
Ông Phan ngả người về sau, hai mắt nhìn lên trần nhà:
“Mợ không có con, từ đầu đến bây giờ cũng chỉ là muốn sống trong phú quý nhà họ Chu, làm sao có thể hiểu tấm lòng cha mẹ?”
“Vậy là mày đã chọn đối đầu lại với tao?”
Ông Phan không trả lời, tiếp tục nhìn lên trần nhà đen mịt như ngầm nhận định về ngày mai của bản thân cũng không có gì khác mấy.
“Lúc đến đây còn nghĩ chúng ta quen biết bao năm như thế, nói chuyện sẽ đơn giản.

Hoá ra là tao tự nghĩ nhiều.


Thằng con mày, tao chôn xuống giếng kia, cả trăm kiếp sau cũng chỉ có thể làm người canh xác cho tao.

Đừng mơ có thể cứu được nó!”
Ông Phan hơi nhướng mày.
Chuyện cậu mất tích chắc hẳn có liên quan đến hai người trước mặt này, nhưng lại không thể biết rõ thực hư, chỉ là phán đoán.

Nhưng bây giờ nghe thấy những lời này mới biết được những điều bản thân chuẩn bị lúc trước là không hề quá mức.
Ông Phan xua tay, cười khổ một tiếng.
Đã tính tới mức như vậy, đã khiến hai người này tới tận đây thì ông cũng không từng nghĩ tới bản thân sẽ an yên tự thân đi cứu được người.
Những gì ông có thể làm cũng chỉ dừng lại như này vậy thôi.
Gương mặt có chút chuyển sắc, Ninh Vân nhìn sang mợ Liễu nói nhỏ:
“Ông ta đang tính là gì vậy? Không nói như này…sợ rằng có trù tính!”
“Không cần lo! Lão già này cùng lắm cũng chỉ thoi thóp được thêm lát nữa thôi.

Cái thân kia tàn tạ quá rồi, lại thêm bị cái vật, lão muốn làm gì thì cứ để lão làm.

Để xem lão có thể ngăn được hay không?”
Vừa nói, mợ Liễu vừa lôi từ trong túi áo ra một xấp giấy bùa vàng, bên trên chằng chịt những lời bùa chú được viết xiên xẹo khó lòng hiểu rõ ràng.

Tập bùa rơi xuống đất, mợ Liễu nhắm lại hai mắt, hai tay đan vào nhau tạo thành hình ngón chỉ thằng xuống nền đất âm ướt không ngừng đọc lên những âm thanh lầm bầm lầm rì.
Thoáng nghe thấy một tiếng: tạo.

Tập bùa dưới đất bùng lên thành ngọn lửa lớn, giận dữ cháy rụi trên cái nền đất nhóp nhép ẩm ương.
Lửa cháy hết để lại tro tàn, tro tàn mang theo nét mặt giận dữ tạo thành một khối đen ứ đọng cuồn cuộn giống như lốc xoáy, rõ ràng hình dáng.
Mợ Liễu nhìn về phía ông Phan, hơi nhếch khoé miệng:

“Tiến vào đều giết!”
Cơn xoáy giận dữ bốc cao quá đầu, ào ạt tiến về cánh cửa lớn, hung mãnh lao mình xuyên qua ánh mắt nghiêng thân ngạo nghễ.
“Rầm!”
Cánh cửa đóng xầm ngay trước mắt.
Cơn cuồng phong giận dữ vừa lao mình đã bị đánh bật lại bên trong.
Sáu mắt không hẹn lại âm thần nhìn nhau tại đúng điểm giữa.
Người ta nói chó cậy nhà cũng không có sai.

Người có thể vô dụng nhưng trên đất thuộc này vẫn không nên tự mình cao thượng mà coi thường những thứ không hiểu rõ.
Nhìn lại đám bụi phủi trên mặt đất đóng két lại thành mảng, mợ Liễu nhiều phần tức giận, giậm chân tại chỗ chửi thề thành câu.
Tiếng mõ của ông Phan đều đặn, tiếng giọng đều vang khiến cả không gian nơi đây mộ lượt rơi vào cuồng bạo.

Cả gian phòng kín mít không chừa lấy một kẽ hở, sợi chỉ đỏ giăng đầy trên mái, chiếm đầy xung quanh nơi này chính bây giờ ngày càng đỏ rực, ngày càng nóng rát, khắc chế tất cả những thâm độc trước mặt.
Mợ Liễu giận dữ, bấm đầu ngón tay, nhìn sang Ninh Vân:
“Bây giờ nó sao rồi?”
Ý là nhắc tới thằng nhỏ trước mặt mợ Thi, thằng nhỏ mang tấm thân bị hai nguồn chiếm đoạt.
Ông Phan cười lên thành tiếng.
Mợ Thi siết chặt lấy sợi chỉ đỏ quấn quanh cổ bọc xác.
Thằng nhỏ gào thét trong vô vọng, hai mắt đục ngầu nhanh chóng trả lại yên lặng:
“Tha cho tao! Tha tao! Bà Phan…tao nghe thấy bà Phan gọi rồi!”.

Trong cái giếng sâu không thấy ánh sáng, mọi thứ đến nay cũng ngày càng cạn kiệt.

Cậu Phúc ngồi bệt xuống một góc, mặt đối mặt với cái chết đang gần kề, chân tay bủn rủn không nhìn ra được đã phải trải qua bao nhiêu dò dẫm, bao nhiêu tìm kiếm mới có thể thu được thất vọng như vậy.
“C…o…n…g!” - Âm thanh lần đầu nghe thấy vọng theo bên tai.
Thần trí mơ hồ lại thêm chút bừng tỉnh.
Bên ngoài trời tối đen, bên trong đây giá lạnh tới thấu can, âm thanh vang lên từ xa không biết là bản thân nghe thấy hay đang mơ màng nhận biết.
“Qua đây!”
“Sang tới bên này!”
Tiếng người nói vọng bên cánh tai, thì thầm hay thều thào?
Là tiếng gọi cậu hay thanh âm vốn dĩ không thuộc?
Cậu cúi thấp người xuống dưới, cố mở đôi mắt hoen đầy gỉ nhớp két bám lấy, nhìn thêm một lần nữa trong không gian tối tăm về bên ngoài kia.
Từng góc thành giếng, từng miếng đá sắc lạnh không mang theo hơi ấm con người, không chứa đựng biển nước bịt chặt tầm mắt.
Cậu nằm bẹp xuống mặt đất, hơi thở khó khăn phả vào không gian ngột ngạt.
-Thằng Khuyết ở nhà, chắc là đang lo lắng lắm.

Mợ Thi không biết đang làm gì, có nhận thấy điều bất thường những ngày nay không? Và còn tiểu thư Ninh Vân kia nữa.


Nhẫn tâm cướp đoạt như vậy, nửa đêm liệu có yên giấc?
“Mang về đây! Kéo lại gần thêm nữa!”
Tiếng vọng từ xa càng gần lại, tiếng bước chân nghe thấy bên ngoài cũng càng rõ ràng hơn.
Nhưng cậu không còn đủ sức, cậu khát quá, cậu đói quá.

Cái thân người này một khi đã nằm xuống thì không còn lấy cơ hội đứng lên.
Cậu biết như vậy.
Cậu biết sẽ chết.
Nhưng mặc theo ý trời.

Cậu có gắng cũng không nổi.
Bất giác trong bóng đêm đen, một luồng ánh sáng đỏ rực từ ngọn đước cháy đỏ thường ngày vẫn đậm nguyên mùi dầu hoả lướt nhanh khoé mũi.

Ngọn ánh sáng kia bùng cháy lên, chiếu sáng cả một gian rộng lớn - có lẽ là một nơi rộng lớn cậu thấy được trong tầm mắt.
Kẽ hở nhỏ, rất nhỏ, được xếp chồng bằng những phiến đá lớn, nếu không nhìn kĩ rất khó để thấy được.
Bản thân nhìn thấy sự sống.
Cổ họng đau rát khô khốc tưởng chừng đã buông bỏ bây giờ lại rõ ràng bật dậy tìm kiếm cơ hội:
“Có ai nghe thấy tôi nói không?”
“Có ai thấy được tôi ở nơi này?”
Không có tiếng trả lời, ngọn lửa cháy vẫn tiếp tục chiếu sáng tầm mắt, cướp đi hy vọng thống thiết của người trước mặt.
Cậu ngửa mặt nhìn lên trần - nhìn lên cái nơi thường ngày vẫn là ánh đỏ rực chiếu sáng tầm mắt.

Cái ánh đỏ kia chính là bầu trời gián tiếp ngăn cách tất cả.
Hai mắt cậu càng thêm mơ hồ.

Khoé miệng nhếch lên hiện rõ ràng một ý cười gượng gạo:
“Mợ Thi…không biết mợ có lo lắng cho tôi không? Có lẽ là rất lo…cũng có lẽ là sợ hãi…con Lan biến mất, lại thêm tôi nữa…mợ rất lo nhỉ?”
Cậu tự nói.

Hay chính xác bản thân tự nghe thấy mình nói.
Thần trí dừng lại, tiếng bước chân bên ngoài càng nghe càng thấy rõ, càng nghe càng hiện lên dáng vẻ quen thuộc.
-Lại thêm mơ mộng rồi! Người duy nhất có thể tới đây, có thể biết được nơi tồn tại này chỉ có đám người vô nhân tính kia.


Còn người khác? Bản thân cậu nghĩ nhiều rồi!
Mợ Thi nắm lấy cái xác, hai mắt càng thêm trợn trừng nhìn thằng nhỏ trước mặt.
Quãng đường kéo lê thêm dài, nhưng càng đi càng thấy hơi ấm nồng của mùi thuốc vương.
Mợ lên tiếng:
“Còn cách xa bao lâu nữa?”
Thằng nhỏ lần này không quay đầu lại nhìn mợ bằng ánh mắt trợn ngược của đôi mắt không thấy con ngươi mà tiếp tục tiến về phía trước, xé không gian trả lời:
“Tiếng gọi đang rất gần! Tiến lên tiếp là có thể thấy.”
Bước tới rìa đường, thằng nhỏ dừng lại, chỉ tay về phía ngọn đước cháy rực phía xa, chậm chậm xoay người lên tiếng:
“Bên kia!”
Mợ Thi nhìn theo hướng chỉ.
Tiếng ồn ào náo nhiệt của cảng thuyền về đêm, tiếng nói chuyện lấn át cả thần trí, tiếng ngọn lửa cháy bùng soi sáng từng giọt mồ hôi rơi trên má.

Niềm vui sướng hạnh phúc trên gương mặt ấy đâu giống những người giấu giếm một kẻ bên trong?
“Trong đám phụ thuyền ấy? Hay là trên thuyền? Hay là ý mày cậu ấy rời đi từ phía thuyền kia?”
Mợ Thi gặng hỏi lại.
Thằng nhỏ tiếp tục chỉ tay về phía xa, hai mắt nhắm lại không doạ người:
“Bà Phan đang gọi.

Đang kêu rất thảm.

Cậu ấy? Bà ấy…sắp đi với tao rồi!”

Mợ buông thõng cánh tay xuống, cái xác của thằng nhỏ rơi ngay xuống mặt đất.
Thằng nhỏ kia tự nhìn theo cái xác của mình, thèm thuồng cũng không dám tiến tới.
Nhưng dường như, mợ buông tay vội vã, sợi chỉ lại thêm siết chặt, thằng nhỏ trước mặt ôm vội cổ, hằn lên trên gương mặt từng đợt gân xanh nổi chằng chịt, hai mắt thêm phần trắng dã.
Nó nhìn mợ, càng bóp nghẹt cổ họng, càng khó khăn không lên tiếng.
Mợ Thi bây giờ mới hốt hoảng, vội nhặt lên cái xác.

Thằng nhỏ cũng đỡ hơn mới thở phào.
Đám người phía xa ấy vậy mà chỉ một chút đã không còn nghe thấy những ồn ào náo nhiệt, những ngọn đuốc cháy cũng vơi đi phân nửa.
-Trời về đêm nhanh vậy, họ cũng phải mau chóng để kịp thời gian về quây quần bên gia đình,
Mợ nhìn lại thằng nhỏ, cảnh cáo:
“Tao bây giờ qua đó tìm người.

Tốt nhất mày đừng nên nói dối tao.

Nếu tao tìm được, nhất định sẽ an táng mày hẳn hoi.

Nếu mày nói dối, đừng trách tao với ông Phan đều ác như nhau.”.

Không gian yên tĩnh, tiếng thì thầm truyền đến cũng không thể nào lọt vào bên tai, chỉ còn lại tiếng lửa đượm cháy rực, tiếng ầm ầm bên tai tiếng của dòng nước cuộn chảy vào từng ngóc ngách.
Mợ Thi bước từng bước đầy khó nhọc lên phiến đá trơn trượt, ngọn đèn dầu với vội trên bàn tay đung đưa trong không gian tối lặng không soi sáng nổi quá tầm mắt càng khiến con người sởn gai ốc.
Bốn bề xung quanh chỉ có duy nhất một nhà kho của cảng thuyền này thích hợp để che giấu người mất tích.

Cũng chỉ có nơi duy nhất này mợ Thi cảm nhận được tiếng vọng gào thét ngày đêm không ngừng.
"Nơi đây...rốt cuộc có thể dẫn đến không?"
Mợ Thi nói thầm trong đầu, khó khăn không để nỗi sợ phát thành tiếng.
Căn nhà kho này cũng không khác nhiều so với nhà kho của nhà họ Chu: ẩm mốc, ướt nhẹp, hoang tàn.

Nhưng đến khi đi tới tận đây, mợ lại cảm nhận khác lạ.

Nó không giống với những gian nhà kho với bốn bức tường đóng kín mà nơi đây càng đi vào sâu lại càng cảm thấy nó vốn dĩ được dựng nên sơ sài từ cửa miệng của một hang sâu.


Hay rằng do sâu quá nên người ta cũng không thèm chú ý tới việc bịt lại một bức tường dẫn lối vào trong để bây giờ, bước qua quá xa những ngọn đèn đuốc chiếu sáng lương thảo, đồ vật chất đầy thì đến nơi đây sẽ không một ai từng nhớ lại nơi này vốn dĩ là một nhà kho.
Miệng hang sâu hút kín gió, mợ Thi đưa chầm chậm ngọn đèn dầu nên trước tầm mắt, khom lưng cúi xuống nhìn cho thật rõ về tầng đá che trước mặt.

Tầng đá cao, bịt kín mít, tưởng chừng như kết thúc trong thất vọng nặng nề trong tiếng thở dài ngao ngán:
"Cậu Phúc không có ở đây sao? Cậu ấy...!phải làm thế nào bây giờ?"
Mợ Thi tựa người vào bức tường rêu lạnh nhìn ra phía bên ngoài - nơi mợ đã phải khó khăn luồn lách nặng nhọc mang theo biết bao hi vọng tiến tới.
Nhưng cả quãng đường ngay cả một con chuột cũng không nhìn thấy chứ đừng nói đến là bóng dáng cậu Phúc.
Mợ Thi thở dài.

Ngọn đèn dầu trong tay thất thần buồn lỏng chạm vào vách đá kêu lên một tiếng:
"Cạch!"
Mợ Thi giật mình, thần trí hoàn toàn tỉnh táo, khoé miệng giật giật vang lên thành tiếng:
"Bức tường này? Đây là bức tường trống? Sau này, nhất định có thứ gì đó phải tìm được.

Nhất định phải tìm được! Bây giờ không được phép thất vọng nữa!"
Mợ Thi vừa nghĩ đến vậy đã nhanh chóng vực dậy tinh thần, nhanh chóng lần từng bước, tiến về phía trước, ngọn đèn dầu trong tay cũng càng ngày càng cháy rực.
Đợi tới khi tất cả lọt vào trong tầm mắt, mợ Thi mới có thể thở phào thêm một lần.
Trước mắt không phải là cậu Phúc nhưng mợ có thể an tâm mà lên tiếng:
"Là bà Phan?"
Cái bóng đen dọa người trước mặt chính xác là linh hồn hóa quỷ của người đàn bà thường xuyên đi theo cậu Phúc mà mợ Thi đã nhìn thấy.

Cái bóng dáng luôn thường trực ở bên cậu thì chắc chắn bây giờ bước chân của mợ tiến gặp cậu Phúc cũng không còn là xa.
Đám khí đen kết thành mảng lớn, vặn vẹo thân thể khó nhọc:
"Cứu nó! Cứu nó!"
Vừa dứt lời bà Phan cũng nhanh chóng biến mất để lại trước mắt mợ Thi thêm một tảng đá lớn, cao lạnh, dựng đứng không khác gì với tảng đá vừa mợ bước qua.

Mợ Thi tiến lại gần, đặt tay chạm lên bức tường vững chãi ấy.
Cái cảm giác lạnh đến thấu xương này không phải chỉ là một bức tường đá bình thường.

Nó cũng không có một cái lỗ chó vừa đủ một thân người lách qua như bức tường vừa nãy.
Mợ ná thở, tin rằng cậu Phúc ở đằng sau nhưng vẫn lo lắng mà nên tiếng vọng hỏi:
"Cậu Phúc ơi! Cậu có ở đấy hay không? Cậu có nghe thấy tôi nói gì không? Nếu nghe thấy thì cậu trả lời tôi nên một tiếng!"
Lồng ngực nóng rát.
Lá bùa trên cổ đốt cháy một mảng da nguyên.
Cậu Phúc mới mơ hồ giật mình tỉnh lại, đầu óc quay cuồng không suy nghĩ được rõ ràng, chỉ nghe thấy tiếng nói quen thuộc vang lên bên vành tai.
Khoé miệng mấp máy đáp lại:
"Mợ Thi? Tôi ở...!đây! Tôi...đây!"
Khóe môi mấp máy cũng không đủ sức kéo lại tinh thần.

Cậu Phúc cứ thế lại thiếp đi trong mơ màng không biết rõ ràng là bản thân thực sự nghe thấy tiếng nói của mợ Thi hay chỉ là trong giấc mơ không nhìn thấy đích đến lang bạt nhớ tới.
Lồng ngực đau rát bây giờ lại cảm thấy ấm áp sảng khoái tới mức lạ thường, đầu óc quay cuồng khó khăn bây giờ bỗng nhiên thả lỏng nhẹ nhàng không vương vấn.
-Tao đã chết rồi sao? Tao đã không còn vương vấn gì với trần đời này nữa sao? Tao đã bỏ qua được mọi khổ hạnh của nhân thế tìm đến miền cực lạc?
Cậu khẽ cười, cả người nhẹ nhành lắc động.

Bên tai lại vang lên âm thanh gấp rút:
"Cậu sao rồi?"
"Cậu mau tỉnh lại đi!"
"Cậu đừng làm tôi sợ như vậy!"
...
Cậu Phúc gượng gạo mở to đôi mắt.
Bầu trời tối đen như mực thấp thoáng ánh sáng đung đưa theo chiều gió thổi.

Mợ Thi hiện lên trước mặt, khoé mắt long lanh tưởng chừng sắp không nhịn được.

Vừa thấy cậu tỉnh lại đã nhanh chóng không kiềm chế khóc oà:
"Tôi thấy cậu rồi! Tôi gặp lại cậu rồi! May quá!"
May quá!.

Đám quan binh vây lại bên bến thuyền càng lúc càng đông kín.

Tiếng truyền lại bên tai ồn ào thêm nhiều phần náo nhiệt.
Cậu Phúc tỉnh lại, không biết bản thân rốt cuộc được cứu ra như thế nào, nhưng thấy cả thân người nhem nhuốc của mợ Thi trước mặt cũng có thể đoán được mọi chuyện không hề đơn giản.
Cậu khó nhọc ngồi dậy, cố hít lấy từng ngụm không khí trong lành từ mấy ngày nay phải tiết kiệm sử dụng.
Mợ Thi ngồi bên cạnh thêm phần lo lắng, hỏi han:
“Cậu thấy thế nào rồi? Đã đỡ hơn chưa?”
Cổ họng cậu vẫn đắng ngắt không nói lên lời.

Cuối cùng chỉ gật đầu lấy một cái.
Cậu đưa mắt từ phía bụi cây, nhìn về phía đám đông ồn ào nơi xa.

Mợ Thi bên cạnh hiểu ý lên tiếng:
“Đây là quan binh.

Tôi bảo thằng Khuyết đánh tiếng với ông bà Chu kéo người đi tìm cậu…”
Cậu Phúc cúi mặt xuống, lại thở một hơi dài.
Ông Chu thương cậu, cậu biết.

Nhưng chuyện liên quan đến quan phủ như này, chắc hẳn không phải ý của ông bà.

Chỉ có thể là do thằng Khuyết bât lực mới ra đến nông nỗi này.
Mợ Thi đỡ cậu đứng dậy, nhỏ tiếng mắng thầm:
“Chuyện này cậu không nên thấy có lỗi.


Từ đầu tôi cũng chỉ tính mọi chuyện nên giải quyết trong nhà biết.”
“Nhưng ông bà không quan tâm tới cậu.

Một người cũng không cho mượn…lại như ngầm hiểu…mà mặc kệ.

Tôi cũng là bất quá.”
Cậu Phúc khẽ gật đầu, hai hàng lông mày mệt mỏi không nhướng về hướng đám đông, lặng lẽ quay mặt nhìn về phía mợ như muốn hỏi dự định tiếp theo mợ sẽ làm gì?
“Tôi nghe thằng Khuyết nói chuyện qua, cũng đã mơ màng biết được người đưa cậu tới đây là ai.

Nhưng trước tiên, cậu phải nghỉ ngơi lấy sức cho thật tốt, sau đó dựa vào quan phủ tra xét cái giếng kia.

Bọn họ có thể tự khắc tìm được đầu mối phức tạp, đưa ra câu trả lời thích đáng.”
Cậu Phúc lại khó khăn lắm mới lên tiếng:
“Vậy…ra đó?”
Mợ Thi lắc đầu.
Cậu và mợ còn nhiều chuyện quan trọng hơn là cùng tìm kiếm mớ phức tạp với đám quan binh.
“Cứ để thằng Khuyết lo.

Lúc đến báo quan không liên quan gì tới cậu.

Tôi đã nhắc nó là tìm hạ nhân lấy trộm tiền trong nhà.”
Đợi tới khi cậu Phúc tỉnh lại lần nữa, trời cũng đã bắt đầu chuyển hửng đông.

Cái thời tiết lạnh hanh khô như này, cho dù có cố cũng chỉ thấy nguyên mảng sương mù che kín.

Mợ Thi tựa người vào thành miệng giếng, cơ hồ quá mệt thiếp đi lúc nào cũng chẳng hay.
Phía bên xa, tiếng quan binh vẫn ồn ào khắp chốn, tiếng lửa cháy rực vẫn bừng bừng khí thế cháy đượm.
“Cậu tỉnh rồi?”
Cậu Phúc quay người, gật đầu:
“Mợ vất vả quá!”
Nhưng ngẫm lại hơi mơ hồ, âm trầm thấp vang lên nơi cuống họng:
“Sao mợ biết tôi ở nơi này mà tới?”
Mợ Thi nhìn bốn phía xung quanh.

Tìm kiếm lại bóng dáng vốn dĩ phải luôn túc trực bên cạnh.

Vậy mà bây giờ đây, khi mọi chuyện mới tạm thời yên ổn lại không thấy cái bóng đã từng gào thét điên loạn tìm người tới cứu.
“Ông Phan giúp tôi.

Còn bà ấy chỉ cho tôi.”
“Bà ấy?”
Mợ Thi không muốn nhắc đến.


Cái con quỷ đầu tóc xoã rượi, đôi mắt đỏ trừng chảy lên từng dòng lệ huyết nóng, gương mặt méo mó chằng chịt sợi gân xanh đỏ đứt đoạn cùng phần thân đã không còn nguyên ven.
Bà Phan vẫn luôn đi theo cậu Phúc, vẫn luôn bảo vệ cậu.

Chỉ có điều bà ấy cũng không thần thông quảng đại tới mức đem cậu giấu khỏi tầm mắt nhắm đến.
Cậu Phúc cắt đứt dòng suy nghĩ của mợ, lại lên tiếng ngạc nhiên:
“Ông Phan chỉ cho mợ sao?”
Cậu không nhận được câu trả lời rõ ràng.

Lại trầm mặc suy nghĩ thêm một lượt mới lên tiếng:
“Vậy bây giờ chúng ta nên làm như thế nào? Không thể quay về nhà họ Chu như vậy.

Hay về lại nhà ông Phan? Cho dù ông ấy có luyện thiên linh cái, có là ngừoi theo nhà họ Chu thì cũng là cha tôi.

Có lẽ…”
Mợ Thi ngắt lời:
“Không về được nữa! Bây giờ chúng ta cần tìm một người.”
“Là ai?”
“Một lão bà!”
Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt mợ Thi.

Gương mặt lấm lem kia nhanh chóng quay đi che giấu nét mặt che đậy vụng về.
Cậu lại nuốt nước bọt thêm một lần.

Trong lòng cuộn trào những đau đớn không hiểu tự dưng lại khiến nước mắt tuôn rơi.
“Ông Phan có chuyện sao?”
Mợ Thi gật đầu:
“Tôi không chắc.

Nhưng trước khi tôi đến được đây tìm thấy cậu thì ông ấy đã nói hết mọi chuyện một lời cho tôi biết bằng cái dáng vẻ mệt nhọc khác thường.

Những lời nói ấy, không giống như trải lòng mà giống như trăng trối.”

“Trăng trối?”
“Bàn pháp quá cũ lại phui nguyên lớp bụi dầy.

Ông ấy là dùng thiên linh cái để tìm thấy cậu.

Lúc tôi thấy cái vật, còn nghĩ là chuyện bình thường, nhưng bây giờ nghĩ lại…ông ấy như là bỏ mặc tất cả không động tới nữa.

Nhưng…lại vì tôi đến mới bị cái vật kiệt sức như vậy.”
Bị cái vật?
Cậu không thể tưởng tượng được dáng vẻ đau đớn lức đấy.

Nhưng chuyện cái vật này, chắc không phải chuyện người thường có thể chịu đựng được.
“Ông ấy…”
“Lúc ông ấy đuổi tôi đi…ông ấy chỉ nhắn rằng: xin lỗi cậu, hy vọng phúc phận đời sau của cậu, tất cả tội nghiệt ông gánh vác hết.”
Giột nước mắt nóng rát kéo dài trên gò má.

Hốc mắt cậu đỏ hoe, nhanh chóng mờ đi vì lớp sương mờ đọng lại, khoé miệng khó khăn vẫn không cất lên được câu nói.
Cậu gục mặt xuống lòng, tâm trí đảo lộn, hình dung mọi chuyện khó khăn lướt qua tầm mắt.
“Ông ấy…lúc ấy chắc đã cười?”
Có lẽ là cười.
Là trả lại tất cả cho cậu.

Là mang hết tất cả chôn xuống âm ngục..

Không đợi tới khi gà gáy buổi sáng sớm, hai bóng lưng lầm lũi đã nhanh chóng rảo bước trên con đường đất đỏ hướng về cuối thôn.
Phía đoạn đường trước mặt, cậu Phúc một chút cũng không có dấu ấn.

Tuy rằng về nhà họ Chu từ khi còn bé nhưng gia quy nói chung cung không nhất định phải tiếp xúc với bên ngoài mới được đọc sách, hơn nữa gia đình kia cũng không thích người nhà có quan hệ quá xâu với những kẻ nghèo hèn phía đáy, nên ngoại trừ những người sống xung quanh mạn trên thì phía cuối thôn cậu gần như không bao giờ đặt chân tới.
Cậu hơi nghi ngại, nhìn sang mợ Thi:
“Mợ từng tới đây?”
Mợ lắc đầu:
“Là ông Phan nói với tôi.”
Gương mặt mợ có chút nghiêng gằm không nhìn về cậu Phúc, suy tư thêm một hồi mới lên tiêng tiếp:
“Ông nói…đi theo đường miệng giếng gần gốc đa, thẳng đường tới cuối thôn.

Đến khi quãng đường không thể nào bước tiếp mới nhìn lại bên rừng bạch đàn lớn.

Tiến vào bên trong ấy, đi thêm một khoảng nửa nén nhang nữa sẽ thấy một căn nhà gỗ giữa rừng sâu.

Đó chính là nơi chúng ta cần tới.”

“Rồi sau đó thì sao?”
“Bên trong đấy có một lão bà sẽ giúp tôi với cậu giải quyết chuyện của mợ Liễu.”
Cậu Phúc bị giam trong miệng giếng kia đến nay cũng đã qua 3 ngày trời.

Khoảng thời gian nói dài không dài, nói ngắn không ngắn nhưng lại có nhiều chuyện xảy ra đến mức mỗi lời mợ Thi nhắc đến lại không biết rôt cuộc là nguyên nhân gì.
“Sao lại có chuyện của mợ Liễu? Không phải tôi với mợ đang tính chuyên của Ninh Vân kia sao?”
Mợ Thi lắc đầu, nhìn tiếp vào màn sương mù kéo dầy đặc không thấy được con đường phía trước.
Phía xa nơi đó, không biết có rừng bạch đàn cao vuts? Không biết có căn nhà nhỏ đơn sơ với khung cửa sổ khép hờ? Không biết có lão bà với mái tóc bạc một nửa, gương mặt nhăn nheo cùng một bên thân người phồng rộp vì lửa lớn?
Mợ Thi thở dài một tiếng giải thích:
“Đó không phải mợ Liễu.

Chuyện này, phải tìm được người mới có thể nói rõ ràng.

Chuyện của Ninh Vân kia sẽ để quan phủ cùng thằng Khuyết giải quyết.”
Bên nhà họ Chu này cũng không cần đợi tới sáng sớm đã bị quan nhân bảo phủ từ khuya, trên nền sân sảnh chính trầm lặng thi thoảng van lên những tiếng nói chuyện to nhỏ, tiếng thì thầm qua lại của đám hạ nhân không hiểu chuyện cùng tiếng mài dao sắc bén của tên âm phủ.
Ông Chu đứng bên cạnh viên quan, thi thoảng liếc mắt nhìn về phía bà cả, ánh mắt tối sầm không biểu cảm.
Viên quan ngồi trên ghế đẩu hết ngáp ngắn lại thở dài, liên tục nhìn về phía tên chân chạy thúc giục:
“Đến khi nào quan trên mới tới?”
“Bẩm ngài! Người mới đi bẩm không lâu.

Tính cả đi lẫn về cũng phải mất nguyên ngày mới có thể tới được đây.”
Quan huyện phẩy tay, lại ngáp dài thêm cái nữa nhìn về tiểu thư đang quỳ dưới đất cùng đám người nhà họ Chu bao vây bốn xung quanh với ánh mắt chán ghét.
Cái nhà cậy giàu có, mua về không biết bao nhiêu nô bộc, lấy về không biết bao nhiêu con cái nhà bên để khi tụ tập lại trước sảnh còn đông hơn cả quan binh của triều.
Nhưng nhà giầu thì nhiều chuyện.

Nội viện lục đục thường tình.

Chỉ có điều chưa lần nào lục đục tới mức hoảng sợ như này.
Quan huyện ngồi trên ghế cao, lướt qua chiếc khăn tay thêu hoa vẫn còn đậm nguyên hương thuốc nồng trên án, phóng tầm mắt xuống dưới:

“Về tính chất vụ án này quá mức thê thảm, lại cộng thêm gia huấn nội trạch cũng không phải dân thường nên chuyện xét xử cần đợi quan trên tới thụ.

Việc của các người bây giờ chính là chờ đợi.”
“Ai có tội nhất định sẽ bị trừng phạt thích đáng.

Ai vộ tội sẽ được phóng thích.”
Ninh Vân quỳ bên dưới khé nhếch miệng lên một tiếng, đầu không ngẩng lên, ánh mắt không nhìn về một điểm rõ ràng nhưng lẩn trong đám đông một bóng người nhanh chóng rời đi.
Mợ Thi lẫn cậu Phúc đã đứng trước gian nhà trong rừng bạch đàn rì rào một lúc lâu vẫn chưa dám tiến lên phía trước.
Lời ông Phan nói rằng đây là một căn nhà bằng gỗ nhưng lại không hề tưởng tượng được rằng cái thứ gọi là bằng gỗ này chính là được khoét đục từ rất nhiều thân cây ghép lại với nhau.
“Bà ấy sống trong một thân cây?”
Cậu Phúc nhỏ tiếng, âm thanh chỉ riêng bản thân nghe thấy, nhưng sắc mặt lại dễ dàng để mợ Thi đoán được ra.
Cậu Phúc tiến lên một bước, cực kì cẩn trọng lên tiếng:
“Có ai ở nhà không?”
“Bà ơi?”
Hai câu hỏi, bên trong truyền ra tiếng gió thổi rì rào, tiếng gió lạnh luồn qua kẽ tay chạm vào xương cốt.
Tiếng bước chân chậm chạp cũng hiện dần bên cánh tai.
Một lão bà - đúng như những gì cậu tưởng tượng qua tiếng bước chân.
Lão bà đã già, giống như thuộc thế hệ cả trước ông Phan.

Gương mặt hiện lên những khắc khổ cùng những dấu vết của thời gian khắc trầm.


Ánh mắt nhiều phần hơi đục chậm chạp lướt qua hai người trước mặt, gật đầu lấy vài cái lại nhìn sang cậu Phúc:
“Đã lâu rôi không gặp cậu! Đến đây gặp tôi là cậu…có vẻ như không khoẻ cho lắm.”
Cậu lùi một bước lại phía sau, nhìn qua mợ Thi không lên tiếng.
Âm giọng thấp trầm này nghe như có phần quen thuộc nhưng lại không nhớ nổi đã từng gặp ở đâu.
Lão bà thấy cậu có chút phản ứng, lại tiến thêm một bước đến trước mặt, cậu Phúc theo bản năng lùi lại, thần kinh co giật lên tiếng gào thét.
Lão bà để tay sau lưng, cả người bước đi đều khó nhọc nhưng đối với tên đang hoảng loạn trước mặt này lại thành thục tiến nhanh hơn.

Bàn tay nhăn nheo với mớ da trùng dài đen nhẻm thành thục đặt lên trước ngực cậu, kéo lấy vạt áo, lôi ra lá bùa không còn nóng rát, khoé miệng hiện lên một ý cười.
Cậu Phúc lúc này mới giật mình, không còn ngoái về phía mợ Thi mà đứng thẳng trước mắt:
“Cụ? Cụ chính là…là người hôm đó sao? Là bà…”
Điên đó sao?
May mà cậu kịp thời ngăn lại tiếng tiếp theo không kẻo phật ý tiền nhân.
Bà cụ không trả lời, lại nhìn tiếp lá bùa cùng vết da cháy trên lồng ngực:
“Con quỷ kia lộng hành quá nhiều rồi!”.

Bà cụ mang theo túi tay nải nặng trịch, vừa đi đường vừa lẩm nhẩm tính toán, bấm tay thêm mấy lần.

Thi thoảng dừng lại bất chợt giữa đoạn đừng đi, ngửa cổ lên trời than ôi vài tiếng:
“Kiếp số này…thảm quá…thật thảm quá!”
Nhưng cả hai người đi bên cạnh đều không dám lên tiếng hỏi cái gì thảm quá, số kếp người nào thảm quá.

Chỉ biết cúi đầu song song bên cạnh.
Đi thêm một đoạn nữa tới gần miệng giếng - nơi cậu Phúc đã may mắn thoát được ra ngoài, nơi chỉ còn thiếu chút điều bây giờ cậu sẽ thành cái xác không hồn.
Mơi thoát được ra, bây giờ quay trở lại khiến cậu hơi chùng chân dừng lại:
“Thật sự phải tìm ở đây?”
Bà cụ không nhìn cậu, nheo mắt về hướng xa.

Nơi đó bây giờ đã không còn những tiếng ồn ào của đám quan binh, không còn bừng cháy của những ngọn đước thẩm đầy mùi dầu ngái.
“Trong đấy nhất định có sợi dây liên kết giữa hai người kia.

Ta đã theo Ninh Vân gần nửa đời người để tìm kiếm tung tích Kim nương.

Bây giờ, tuy ở cách xa như vậy nhưng hương nồng này nhất định không thể sai.”
Cậu Phúc thôi dừng chân, vừa nghĩ tới những chuyện xảy ra với mình lại nghĩ đến ông Phan đang mòn mỏi đợi trông ở nhà cùng nhưng bóng dáng vô tội tại nhà họ Chu trong lòng lại hiện lên vài phần kiên quyết:

“Để con vào đấy tìm.

Nếu bà cảm thấy trong đấy có người, nhất định có thể tìm được manh mối gì đó.”
Mợ Thi đứng bên cũng chạy lại:
“Để con với cậu ấy vào tìm.”
Bà lão cười khẩy một cái, nhẹ nhàng lắc đầu:
“Hai đứa trẻ này…nóng lòng vậy để làm gì? Cho dù cả hai có đào tung cả miệng giếng này lên, có lục khắp cái nhà kho trong kia cũng không chắc thấy được.”
Mợ Thi lẫn cậu Phúc há miệng, bày rõ sự ngạc nhiên trong ánh mắt.
Bà cụ chỉ đơn giản giải thích:
“Kim nương đáng ra phải chết từ 10 năm trước.

Thế nhưng người đó chẳng phải vẫn tồn tại đến bây giờ? Nếu có thể sống đến bây giờ lại khiến cho trời không biết đất không hay thì mấy kẻ phàm phu như hai người liệu rằng có thể thấy?”
“Vậy…tức là…cỗ quan tài đấy…vô tình con có thể thấy, nhưng cố ý tới tìm lại không thể?”
Bà cụ dừng lại, đôi mắt mờ lại nhăn thêm một phần:
“Mày thấy quan tài? Bên trong có gì?”
Mợ Thi lắc đầu.
Đúng là có thấy cỗ quan tài kia, nhưng nó bị đóng rất nhiều đinh, một chút bên trong cũng khó lòng mà nhìn.
Bà lão lại bấm tay tính toán thêm một lúc lâu, mãi mới ngửa mặt lên trời nhếch khóe miệng nên thành tiếng:
"Hai người mau chóng quay về nhà bên đấy tìm đồ cho tao.

Chuyện ở đây cứ để tao lo!"
Hai người trở về nhà họ Chu khi mặt trời cũng nên tới đỉnh đầu.

Sân vườn, sảnh chính chỉ cần thoáng qua cũng đủ biết người đông tới mức nào.

Không chỉ dân làng tập trung đứng đầy ngoài cổng hóng chuyện mà còn có cả đám quan binh cũng đang thì thầm to nhỏ, nét mặt thi thoảng hiện lên vài phần sợ hãi.
Cậu Phúc kéo mợ Thi đi qua cổng phụ, từ gian y quán tiến vào bên trong.
Nhưng mọi dự tính khi vừa bước vào sảnh chính đã lập tức tan biến trước tầm mắt.

Tại nơi đây không phải một bóng đơn độc của cậu cả mà còn có bà Hai cũng đang đứng yên lặng, mắt nhìn về hướng vườn thượng uyển với những khóm hoa đã vơi đi vài phần rực rỡ ban sáng.
Cậu chưa kịp lên tiếng, bà hai đã trầm lặng nhìn mợ Thi:
"Tao đợi mợ rất lâu rồi!"
Lại quay về phía của cậu Phúc:
"Không nghĩ cậu còn sống!"
Rồi lại tiếp tục nhìn về hướng phía xa như tự nói với chính bản thân mình:

"Thật may! Đến bây giờ mọi chuyện còn có thể cứu vãn được."
Cậu nhìn bà hai - người phụ nữ còn quá trẻ này nhưng trên đôi mi âu sầu lại chất chứa nhiều tâm sự nặng nề.

Thường ngày bà Hai không giao thiệp với bên ngoài, cũng chẳng mấy khi xuất hiện trong bữa cơm chung, vậy mà thi gặp tại nơi này lại cảm nhận có tiếng nói đồng nhất.
Cậu gật đầu, có thêm người giúp cũng có thêm nhiều thời gian để hoàn thành chuyện đại sự:
"Bà biết chuyện gì? Bà...!giúp con?"
Bà Hai không nói, khóe mắt khẽ động đậy long lanh gần như sắp khóc, cánh tay vươn dài đẩy chiếc ghế lăn về phía cậu Phúc.
Đẩy lại trước mặt của cảm mợ Thi lẫn cậu cái dáng thân gầy gò ốm yếu thường ngày không thể tự mình chăm sóc.
Cậu Phúc vẫn chưa hiểu chuyện gì, hết nhìn về bà hai lại nhìn sang cậu cả, ú ớ không thành tiếng.
Bà Hai thở dài, ngăn lại giọt nước mắt sắp tuôn rơi:
"Tôi còn nhớ vào một ngày trời nắng như đổ lửa của 10 năm về trước, khi đám quan binh của Quan Chánh Tổng khiêng cậu cả về lại nơi này: nửa thân của cậu ấy cháy rộp, lột nguyên màng da lớn, hơi thở hấp hối gần như chỉ còn cách cửa địa ngục một bước chân."
Bà Hai dừng lại, suy nghĩ lại tưởng tận câu chuyện lúc đó, lại hít thở một hơi sâu tiếp tục lên tiếng:
"Lúc đó tôi là người túc trực bên giường của cậu ấy chờ tới lúc...!Nhưng khi quá nửa đêm, lại vô tình nhìn thấy từ cửa sau khiêng thêm về một xác người con gái cũng với tình trạng gần giống như cậu ấy.

Nhưng có vẻ khá hơn một chút, vì tôi và cô ấy còn đảo mắt với nhau.

Chuyện nửa đêm ở cánh cửa sau, tôi cũng không biết rốt cuộc là như thế nào.

Chỉ biết rằng tới sáng hôm sau, bà cả sai người dọn dẹp hết tất cả đồ tang lễ, bỏ đi những lời đồn, liên tiếp kêu người tới khám bệnh cho cậu cả.

Những người chăm sóc cậu cả lúc ấy tuyệt nhiên đều là người bên ngoài, một chút thông tin hé răng nửa lời cũng không nói."
Lời kể mang đầy phiền muộn uất.
Cậu Phúc đứng trước mặt bà ấy không dám nhìn thẳng, khoé miệng bất giác vang lên cậu hỏi:
"Lúc đấy có ông Phan?"
Bà hai lắc đầu:

"Tôi có thấy ông Phan, nhưng là khi ông ấy dẫn theo cô gái kia tiến vào cửa sau."
Bà lại ngập ngừng kể tiếp:
"Sau đấy thêm vài ba ngày nữa, tôi theo lời của bà cả dọn dẹp lại gian phòng của cậu cả để cậu ấy tĩnh bệnh.

Lúc đầu chỉ thấy cậu ngồi nhìn ra khung cửa sổ, cũng không suy nghĩ nhiều cho tới khi bất giác đụng vào cậu ấy, làm rơi ra một túi gấm đỏ, khi ấy cậu cả từ người mặc kệ mọi chuyện, trầm ngâm nhìn trời nhìn đất lại trở về dáng vẻ linh hoạt trước đây mà gấp rút nói với bên tai: đốt nó...giết tôi."
Bà Hai cười gượng:
"Nhưng tôi còn chưa kịp phản ứng gì cậu hai đã xuất hiện ngay trước mặt, lấy lại túi gấm, một câu không chẳng nói chẳng rằng đuổi hết lượt.

Kể từ đó trở đi, Cậu Hai với cậu cả như hình với bóng, mặc mọi lời đồn thổi."
Cậu Hai?
Rõ ràng là đứa con trai bà Hai đứt ruột đẻ ra nhưng khi nhắc tới âm trầm kia lại không một chút lương vấn?
Chẳng nhẽ?
"Cậu Hai không phải…bà biết?"
Bà Hai lại cười, lần này là cười tự giễu, cười trong đau khổ.
Sau cái ngày cậu cả được người ta khiêng về thì trên đời này làm gì còn đứa con bà mang nặng đẻ đau 9 tháng 10 ngày? Làm gì còn tình mẫu tử thiêng liêng kia nữa?
Bà Hai nhạt ý:
"Muốn tìm gì thì tìm trên người cậu Cả đây! Sống thêm 10 năm với cái dáng vẻ này cũng quá đủ mệt rồi!"
Thành toàn cho cậu ấy!.

Dứt lời, bà Hai quay người vào lại trong gian phòng.

Cánh cửa khép lại vang lên một thanh âm lạnh.

Tiếng bước chân đi lại cũng dừng tại một điểm.
Để lại bên ngoài cậu Cả vẫn như thường ngày, cùng mợ Thi lẫn cậu Phúc đứng bên cạnh.
Dù cho bà Hai nói có thể tìm thấy thứ đó trên người cậu cả.

Nhưng một người nếu thực sự đã chết rồi, không phải khắp nơi đều vương mùi hôi hám, tanh tưởi cùng tiếng bay nhặng nhịt của ruồi bọ tìm nơi rỉa mồi?
Làm sao có thể khiến cho cái thân cậu Cả này tiếp tục duy trì tới 10 năm.

Làm sao có thể trong 10 năm ấy không một tiếng vạch trần, không một thanh âm rõ ràng?
Tại sao phải đợi đến bây giờ?
Mợ Thi gạt cánh tay còn bám chặt trên ghế đẩy của cậu Phúc, tự mình lên tiếng:
"Tôi với cậu ấy...vẫn là vợ chồng.

Cho dù là chuyện gì cũng nên để tôi tự mình tìm ra.”
Bàn tay nhỏ nhắn tiến lên phía trước, đôi mi khép hờ xốc lại phần tinh thần.
Đâu phải chưa từng một lần chạm vào người cậu Cả?
Đâu phải mợ chưa từng biết tới cảm giác da thịt trùng xuống nhẽo nhẹt sờ thấy tận xương?
Nhưng lần này...!kinh ngạc không chỉ dừng lại bàn tay, thần trí không cho phép rút lại, xung thần kinh lan truyền hơi lạnh thấu tận xương, một chút ấm cũng không thấy.
Da thịt cậu Cả lạnh lẽo được truyền hơi ấm lại càng thêm khó khăn quá sức chịu đựng.


Nó như một tảng đá lớn, trông lạnh lẽo vô cực nhưng chỉ cần một chút hà hơi nóng cũng đủ khiến tất cả cấu thành nên nó chảy thành mảng lớn.
Ngay dưới ghế lăn, cả máu, cả da, cả thịt hoà lẫn với nhau chảy thành một vũng bầy nhầy, thấm dần qua từng lớp vải dầy.

Khoé miệng, hốc mắt, cánh tai, lỗ mũi liên tiếp trào ra những chất lỏng khó lòng miêu tả bằng mỹ từ.

Nó chảy, nó kéo theo mảng lớn, nghe thấy từng tiếng rơi lộp độp đến lạnh da.

Phần chảy ra đó được giữ lại trong quần áo nhưng không thể chối cãi cái kinh tởm thoát thân.
Mợ Thi cau mày, lá bùa trên ngực bà lão vừa đeo cho nóng rát một phần như thúc giục:
"Kỳ lạ quá!"
Thật kỳ lạ!
Cậu ấy được bọc thân như vậy cũng đã 10 năm.

Da thịt thối rữa là chuyện có thể hiểu.
Nhưng tại sao...da thịt róc xương như vậy...lại không có mùi hôi thối?
Tại sao cậu Phúc lẫn mợ Thi đứng gần như vậy không ngửi thấy mùi gì?
Mợ Thi vén lên tấm áo chùng nặng trịch không cần nghĩ cũng đủ biết bên trong gồm có những gì.

Từng lớp vải được phơi ra dưới ánh mặt trời, thân thể vốn gầy gò thường niên nay lại càng không thấy những điều vốn hiện hữu.
Cậu Phúc đứng bên cạnh, hốt hoảng lên tiếng:
“Tấm bùa!”
Tầm bùa màu vàng, được vẽ lên chằng chịt những vết mực đỏ không hiểu được nội dung bên trên.
Tấm bùa được may sát theo vải áo, lại bị nhuốm một màu khó tả nên mới nhìn lướt qua không thể nào nhận ra ngay.
Khi mợ Thi vẫn còn đang ngơ ngác, cậu Phúc đã thẳng tay với lấy, giật mạnh một cái, đáy mắt nhanh chóng hìnhdung không nổi chuyện trước mặt.
Mùi hôi thối nồng nặc từ trong không gian xộc thẳng khoang mũi.

Cái mùi tanh tưởi ghê tởm hơn cả khi một mình đứng trong miệng giếng với những xác chết chất thành một chồng cao chót.

Thoáng mùi vừa tới mũi, cả người đã lao vội về một phía cách rất xa.
Mợ Thi bị xốc, ngồi bệt xuống dưới mặt đất, khó khăn chỉ tay vào đám ruồi nhặng cùng bọn mối kéo đến từ khi nào:
“Chúng cũng tinh mũi thật đấy!”
Nhưng, mợ Thi không còn trong trạng thái thả lỏng người nữa mà trực tiếp vội vã:
"Mau tìm túi gấm đỏ trong người cậu ấy đi! Thân thể bị phân hủy như thế này...lá bùa bị giật lấy chắc chắn phía bên kia mợ Liễu cũng cảm nhận được.

Nếu không nhanh, mợ ấy quay trở về thì tôi với cậu không biết chừng..."
Hai người nghe xong, bỏ mặc lại cái mùi hôi thối bốc ra liên tiếp không ngừng mà lao thẳng tới người cậu cả đang ngồi bất động chỉ còn trở lại bộ khung cùng từng lớp vải.
Một người cầm, một người nắm, một người sờ một người tìm.

Cứ liên tiếp như thế cho tới từng lớp vải chạm tới bộ khung xương đen mùi.

Cậu Phúc ngước mặt, lắc đầu:
"Không thấy!"
"Cậu tìm lại thêm lần nữa đi!"
Mợ Thi buông đôi tay, cẩn thận lướt lại mọi chuyện trong đầu một lần.
Đúng như lời bà hai nhắc tới.

Đó là vật bất li thân, là vật quan trọng, ngoại trừ ở bên người mợ Liễu không rời thì cũng chỉ có thể ở trong người cậu cả, tuyệt nhiên sẽ không bao giờ có thể để nó trong gian phòng kia.
Hơn nữa, cái thân của mợ Liễu cứ chừng một khoảng thời gian lại phải thay đổi.

Lúc đó nếu như sơ sẩy quên mất thì chẳng phải sẽ tự tay mình giao trứng cho ác?
Nhất định sẽ đặt ở bên người không có khả năng làm mất, cũng không có khả năng bị người khác động vào.
Nhưng hai người tìm hết lần này tới lần khác, tìm kiếm mọi ngóc ngách, vậy mà chút tung tích cũng không thấy?
Là bỏ sót tại đâu?
Lá bùa trên ngực cậu Phúc lại một lần nữa nóng rát.
Mỗi lần nó nóng lên lại là lần báo hiệu một điều không mấy tốt lành đang tiến tới.
"Mợ Liễu sắp qua đây?"
Không khí căng thẳng bao trùm lấy toàn bộ suy nghĩ của hai người.

Tâm trí nhanh nhẹn lướt qua đoạn chuyện cũng không thể nào tìm được câu trả lời thích đáng.

Người tại trước mặt nhưng vật thì không thấy đâu.
Mỗi phút giây trôi qua lồng ngực cậu lại thêm một phần nóng rực.
Mỗi hơi thở trôi đi là tiếng bước chân vang lên bên cánh tai cũng ngày một rõ dần.
Cậu vô thức nắm lấy lá bùa trong tay.
Mợ Thi lớn tiếng:
"Lá bùa! Nó có thể che giấu đi được mùi hôi thối thì nhất định có thể che giấu được thứ chúng ta đang cần tìm! Mau! Mau đốt nó!"
Cậu Phúc luống cuống, lá bùa trong tay hoá tro tàn hoà theo gió thổi, lương mình về nơi xa.
Túi áo rơi ra một túi gấm đỏ nhiều đoạn đã bị sờn chỉ.
Mợ Liễu dừng chân, hai mắt đảo quanh một hồi nhìn lại căn sảnh chính, một dáng người cũng không hề thấy, chỉ có mình cậu cả đang ngồi ngục, quần áo xộc xệch, mối nhặng bám đầy người.


Ánh mắt căm phẫn thêm tức giận, hàm răng nghiến vào nhau chạy lại:
"Ai? Ai khiến cậu như thế này? Đứa nào dám để cậu không còn nguyên vẹn?"
"Cậu nói với em! Em giết nó cho cậu!"
"Con mụ trong gian kia đúng không? Là nó đúng không? Cậu ngật đầu? Em giết nó cho cậu!"
Cánh cửa mở toang.

Ánh sáng soi rõ khắp gian phòng.

Tiếng cười lớn vang vọng ghê rợn lan truyền chạm tới xung thần kinh, tiếng nói hả hê tức nghẹn:
"Mày chết rồi?"
"Treo cổ chết rồi? Ai cho mày chết như vậy? Từ đầu tao đã lương tình cho mày nhiều như thế.

Mày bị mất con, tao cũng không muốn động tới mày.

Như vậy để bây giờ mày thấy tao hiền lành quá mức, muốn trèo lên đầu tao ngồi luôn sao?"
"Chết rồi! Chết rồi thì tao không làm gì được nữa? Nghĩ đơn giản quá rồi!"
Tiếng cười, tiếng nói càng thảm thiết tới ghê rợn.
Cậu Phúc lẫn mợ Thi chỉ kịp lướt qua khung cửa sổ.

Dải lụa trắng bên trên thõng dài khẽ đung đưa..

“Chứng cứ ngoại trừ chiếc khăn tay kia thì không còn lại gì hết?”
Tiếng quát vang vộng từ đại sảnh truyền nguyên một lượt ra bên ngoài.
Quan huyện bên trên run như cầy sấy, vội chắp tay cung kính:
“Đúng vậy thư quan lớn.

Bên trong đấy chỉ duy nhất một chiếc khăn tay này còn nguyên ven, lại được rơi ngăn ngắn một vị trí không hề vướng bẩn.

Điều này chứng tỏ, chủ nhân của nó không phải là những người đã chết trong đấy.

Chỉ có thể…”
Quan huyện chưa nói hết câu đã lập tức bị Ninh Vân quỳ ngay đại điện lên tiếng phản bác:
“Nhưng đâu thể nói rằng nó là của tôi? Chiếc khăn tay bình thường này, nữ tử nhà huân quý nào cũng có lấy vài chiếc, giống nhau cũng không thể tránh khỏi.”
Thằng Khuyết đứng bên cạnh lại chen vào:
“Bẩm quan! Nhưng lúc đó, trên chiếc khăn tay này lại có mùi hương thuốc nồng.”
Mà cái hương này, nếu không phải người trong gian y quán của cậu Phúc thì có thể là ai được cơ chứ?
Quan Chánh Tổng trầm lặng, lại nói về phía thằng Khuyết:
“Mày là nhân chứng?”
“Bẩm! Không phải!”
“Mày là người nhìn hết mọi chuyện?”
Thằng Khuyết lắc đầu.
“Vậy sao mày có thể khẳng định được vị tiểu thư dưới kia chính là người bắt giam cậu của mày?”
Thằng Khuyết không biết phải lên tiếng sao mới rõ.

Chẳng nhẽ lại nói rằng cậu Phúc vì lần theo bước chân của người đi ra khỏi gian nhà phía đông mới mất tích?
Như vậy chẳng khác nào cho cậu thêm cái danh bám đuôi.


Phút chốc cậu từ người được dân làng yêu quý sẽ lập tức bị người đời xa lánh chỉ trích chê bai.
Thằng Khuyết lại lắc đầu thêm lần nữa.
Quan Chánh Tổng nhìn về phía Quan Huyện thở dài một hơi:
"Mày kêu người mời tao đến đây mà không tự điều tra được chút nào sao? Chỉ có như thế này?"
Quan Huyện vuốt một lượt mồ hôi trên trán, cúi thấp đầu bẩm:
"Thưa ngài! Con đã tự thân tới hang đó để điều tra.

Quả thực, ngoại trừ chiếc khăn tay này còn nhận thêm được vài dấu chân đặc biệt.

So hết tất cả dấu giày của những người đã khuất trong đấy thì không tìm được dấu giày trùng khớp.

Nghi rằng ba dấu giày đó chính là của một trong những kẻ chủ mưu."
"Ba dấu giày?"
"Đúng vậy! Trong đó có một dấu giày bình thường như của đám hạ nô.

Một dấu giầy nhẵn bóng không thấy được rõ.

Còn một dấu giày nữa rất đặc biệt, trên đó có nhiều phần ký hiệu không phải của Vùng Hạ Chu này."
Quan Chánh Tổng tiếp tục tựa lưng vào trường kỷ thong dong nhìn ngắm mọi gương mặt trên sảnh chính.

Ý bảo Quan Huyện cứ bẩm báo tiếp.
"Chiếc khăn tay đó có thể không phải của tiểu thư Ninh Vân này.

Nhưng dấu chân nhiều phần đáng nghi ngờ kia không thể tự dưng mà xuất hiện.


Con đã sai người đến gian phòng của tiểu thư tìm một lượt, tin rằng sớm có kết quả!"
Ninh Vân ở bên dưới trầm lặng lắng nghe, một câu cũng không nên tiếng nhưng trong ánh mắt, khóe miệng đều hướng lên một tia cười ẩn ý.
Đợi thêm chừng nửa nén nhang nữa, một tên quan binh hớt hải chạy lại quỳ xuống ngay bên cạnh Ninh Vân:
"Bẩm quan lớn! Không có đôi giầy nào trùng khớp!"
Quan Huyện há hốc miệng, ánh mắt trợn ngược chỉ thiếu điều muốn rớt ra ngoài.
Ninh Vân đang quỳ bên dưới, thong dong phủi hết một lượt y phục chắp tay trước ngực:
"Bẩm quan lớn! Như vậy có thể chứng minh được rằng con vô tội hay không? Tiểu nữ thân liễu đào tơ, chói gà không chặt như con làm sao có thể làm những chuyện tày trời như vậy?"
Kế tiếp trong khoé mắt lại rưng rưng nghẹn ngào:
"Người đến giải oan tiểu nữ! Mong người hãy đòi lại công bằng cho con!"
Quan Chánh Tổng không nói, lại nhìn vào phía Quan Huyện ánh mắt trách cứ.
Thằng Khuyết đứng bên chắp tay lại trước ngực, vội vàng quỳ xuống cầu xin:
"Quan lớn! Chuyện này không thể dễ dàng bỏ qua như vậy, không thể để cho cô ta được đắc ý như thế! Không có dấu giày nhưng chiếc khăn tay kia...!chỉ có một mình cô ta có hương dược liệu như vậy!"
Quan Huyện phẩy tay ý đuổi người, ánh mắt liếc xéo:
"Còn không mau cút đi? Tao cho người lôi người đánh một trận nhớ đời bây giờ? Quan trên đã thụ án như thế còn ý kiến ý cò gì sao?"
Ninh Vân cúi sát đầu lớn tiếng:
"Tạ quan trả lại công bằng cho tiểu nữ!"
Cả sảnh lớn, cả đám đông bên ngoài xầm xì tiếng chỉ trò đã thôi không còn nữa mà dừng lại, chuẩn bị tản ra.
Con Đào chạy lại bên cạnh Ninh Vân, giọng điệu thành khẩn thống thiết cảm ơn.

Khoé miệng hiện lên ý cười rõ ràng không còn che giấu.
Chỉ có điều không ngờ được từ trong đám đông một giọng nói rắn thét vang lại:
"Bấm quan lớn! Không phải người đang tìm một đôi giày hay sao? Cơ duyên sảo hợp con lại vô tình nhặt được một đôi như thế này.


Không biết rằng có hợp hay không?"
Đám đông người chia làm hai ngả, cậu Phúc cầm theo đôi giày ung dung tiến vào từ cổng lớn, đến bên tiểu thư Ninh Vân, ánh mắt không lướt qua, trịnh trọng cúi người hành lễ.
Quan Huyện nhìn sang thằng Khuyết, lớn tiếng:
"Chẳng phải mày báo quan rằng cậu của mày bị người ta bắt cóc hay sao? Sao bây giờ hắn còn ở nơi này? Không phải..."
Cậu Phúc cắt lời:
"Bẩm quan! Đúng là con đã bị bắt cóc! Nhưng không phải do tiểu thư Ninh Vân này!"
"Vậy là ai?"
Cậu Phúc đỡ lấy tiểu thư Ninh Vân đứng dậy.

Bốn mắt nhìn nhau thấu cảm đủ mọi cảm xúc.
Gương mặt thất thần cắt cũng không ra nổi một giọt máu của Ninh Vân suýt nữa khiến cậu phải ôm bụng mà cười thành tiếng.
Có lẽ trong khoảng thời gian 3 ngày nay Ninh Vân chịu quá đủ mọi chuyện trần đời mới không kịp chú ý tới chuyện cậu còn sống hay đã chết trong cái hang kia.

Càng không thể ngờ cậu có thể trở về nơi này, đứng trước mặt như bây giờ mà nói thành tiếng.
Cậu dịu dàng đỡ người đứng dậy.
Nhưng chỉ một thoáng sau, ánh mắt bỗng trở nên lạnh lẽo bước tới trước mặt con Đào, nắm chặt cánh tay đẩy người xuống mặt đất:
"Chính là nó! Chính nó đã bắt cóc con!"
Con Đào không kêu, không khóc, không oán, không phản chỉ lặng lẽ cúi đầu:
"Là con! Chính con đã bắt cóc cậu ấy!"
Quan Chánh Tổng khẽ hừ một tiếng:
"Mày sao? Vậy cũng tức là mày đem tất cả những người ở đã chết đến miệng giếng kia mà vứt?"
Con Đào gật đầu, gật đầu lia lịa:
"Là con! Tất cả là do con! Quan lớn hãy phạt con đi!"
"Chuyện không có người đằng sau hay sao? Mày như nào mà có gan làm chuyện tày đình như thế?"
Con Đào càng thêm thống thiết, gào càng thảm, liên tiếp đập đầu xuống nền đất lạnh lẽo đến rỉ máu:
"Con biết lỗi rồi! Tất cả là do con! Quan lớn hãy trừng phạt con đi! Giết con cũng được."
Cậu Phúc đáp xuống đôi giầy, nhìn sang bên con Đào, chắp tay lên tiếng:
"Quan lớn nhất định sẽ trừng phạt thích đáng! Chỉ có điều...!đôi giày này lại không giống như đôi giày của một hạ nô có thể mang.


Quan trên điều tra một chút không biết chừng đây là đôi giày của một tiểu thư cao quý nào đấy...!không may bị con Đào giết hại.

Như vậy người cũng có thể báo về một câu với thủ phủ."
Quan binh mang theo đôi giày đi khuất một lát, không gian ngưng đọng lại thành một tảng băng lớn.
Cậu Phúc chắp tay sau lưng, mắt không nhìn về Ninh Vân nhưng thi thoảng vẫn hiện lên ý cười trong đáy mắt.
Người đáng chết không chết.
Người làm việc không ra dáng.

Chỉ có thể tự trách bản thân.
Quan binh đi thoáng một chốc đã quay lại hớt hải:
"Dấu giày này vừa may trùng khớp với dấu giày mà mọi người đang tìm kiếm.

Đây chính là đôi giày của người đứng trong góc nơi chiếc khăn tay rơi xuống!"
Tiếng xì xào vang lên mỗi lúc một rõ.
Vậy chẳng phải quá rõ ràng hay sao?
Đây chính là người đã sai khiến con Đào làm những chuyện hung ác.
Ninh Vân không phản kháng.

Cũng không có khả năng phản kháng được.

Đôi giày kia quả thực dấu vết rất rõ ràng nếu như đã tìm thấy thì không thể nào chối cãi.

Có tại cũng chỉ tại đường may, nếp vải quá mức nổi bật của vùng Xiêm, cùng hàng chữ Ninh Vân khắc chìm trong hàng chỉ.
Quan Chánh Tổng cười lớn, nhìn thoáng về phía bà Cả:
"Chuyện trong gia đình thì nên tự mình giải quyết.

Còn những chuyện liên quan tới mạng người thế này quan trên không thể bao dung!"
"Mau lôi hai người này vào nhà giam, chờ ngày hành án.".

Nhìn theo bóng lưng Ninh Vân bị áp giải tới nơi xa khuất, cậu Phúc khẽ thở phào lên một tiếng.
Thằng Khuyết chạy vội lại bên cạnh, tay bắt mặt mừng cho thoả:
"Cậu về rồi! May quá!"
May là lúc con Đào mang theo cái túi đen đi về phía sông lớn để thằng Khuyết gặp được cậu Phúc mới vớt lại được đôi giầy kia.

Nếu như nó không gặp được cậu lúc đó, không lấy được đôi giầy thì không biết chừng mọi chuyện sẽ thế nào.
Hai hốc mắt rưng rưng tưởng chừng sắp khóc.

Thằng Khuyết càng bấu chặt vào tay cậu:
"Vậy cậu về y quán nghỉ ngơi đi! Cậu chịu khổ mấy ngày nay, chắc sợ hãi lắm!"
Cậu nói vừa dứt, sống lưng lạnh toát.
Ngoài trời nắng khô muốn nứt toác từng đoạn da thịt, không có lấy chút gió thoảng nhưng lại khiến sống lưng cậu run lên một hơi lạnh toát.
Phía bên kia dường như có ánh mắt đang lầm lì dõi theo?
Cậu không dám quay mặt lại.

Không dám thở lớn tiếng.
Bàn tay vốn là thằng Khuyết nắm lấy lại không biết từ khi nào đã đổi ngược lại.
Giữa trời đông lạnh, một thân dầy quần áo quấn chặt lại cảm nhận được mon men bên bả vai cái sợi tơ hồng chạm khẽ.
Sợi tơ hồng này tiến lần từng lớp áo, xuyên qua từng lớp vải, truyền lại sống lưng cái rét căm muốn cháy thịt.

Hơi lạnh truyền lên bên cánh tai, áp sát vành má khẽ cọ cọ.
Cậu chết điếng tại chỗ.

Bàn tay nắm chặt lấy tay thằng Khuyết cố cử động nhưng không nhúc nhích.

Khoé miệng căng cứng, cổ họng bị hơi lạnh bóp nghẹt.
Bên tai truyền lại thanh âm đồng nhất của tiếng bước chân.

Đám âm binh từ đâu mang theo lồng đèn trước mặt, dàn thành hai hàng dài lừng lững tiến lại trước mặt.
Thần trí cậu thêm căng thẳng:
-Âm binh kéo đến giữa ban ngày? Ngày tiểu thư Nhan Uyển về đây cũng là âm binh dẫn đường.


Không đến quá nửa ngày đã thôi hồng trần.

Bây giờ chúng lại đến đây, mắt thẳng mắt, mặt đối mặt, cậu có thể sống tới bao giờ?
Cậu Phúc cố động đậy con ngươi về phía bên cạnh - nơi ánh mắt dò xét vẫn không rời khỏi thân lấy nửa phần.
Mợ Liễu tiến lại, thong dong nhìn hết thảy một lượt, che miệng cười thành tiếng:
"Cậu...vẫn khoẻ nhỉ?"
Cậu Phúc mấp máy miệng, nhưng cổ họng đã bị bóp nghẹt.
"Chẳng phải mày đã lấy đi lá bùa hộ thân của tao sao? Bây giờ tao còn gì để mất nữa mà cần kiêng kị?"
Tiếng cười cùng tiếng nói nhiều phần tà mị càng khiến cho lá bùa trên cổ nóng phát hoả.
"Tao có chết cũng sẽ chết sau mày! Bọn chúng có đốt lá bùa cũng không giết được tao.

Còn mày...à...quên nữa...với thằng cha mày đều phải chết dưới tay tao!"
Ông Phan?
Khoé mắt cậu cay cay.
Dù rằng đã nghe mợ Thi nhắc đến vài phần không lành, nhưng bây giờ nghe hai từ phát ra từ khoé miệng mụ điên trước mắt, cậu Phúc lại càng thêm giận dữ.
Bàn tay con quỷ nắm chặt lấy cổ họng cậu.

Nó siết chặt tới mức từng đường gân xanh nổi thành vệt sống dài khắp thân.
Cậu cố cựa quây.

Nhưng càng cố càng khiến bản thân thêm mệt nhoài, càng làm cổ họng đau rát.
Mợ Liễu cười thành tiếng, không chần chừ siết mạnh thêm con rối gỗ trong tay:
"Giết nó! Giết nó mau!"
Mợ Thi bên này chạy không dám ngẩng mặt, hơi sức bình sinh tất cả đều dùng toàn lực lúc này.

Mợ chạy tới nơi hang đá cũng là khi bàn chân nhiều phần nứt toác thấm máu khắp nền đường đất đỏ.
Bước chân mỗi bước tiến lại gần miệng hang càng một lần gấp rút.

Hơi thở cố gắng không khiến tâm thêm mệt mỏi, bụng dạ thầm nghĩ lấy một điều may mắn:
“Lúc nãy có miếng bánh của thằng Khuyết.


Không kẻo bây giờ ngất giữa đường lúc nào chẳng hay.”
Bên miệng hang không thấy bóng người.

Mợ Thi cất tiếng gọi lớn cũng không thấy ai trả lời.
Bây giờ cũng là tầm qua trưa sang chiều một chút, bến thuyền không còn ai, đám quan binh cũng dọn dẹp xong từ lâu, nếu bà lão có ở quanh quẩn đâu đây cũng sẽ dễ dàng phát hiện ra tiếng gọi.
“Bà ơi!”
Không có tiếng trả lời.
Bên trong miệng hang sâu hút thu lấy tầm mắt.
Không đợi câu trả lời vang lại, mợ Thi nắm lấy túi gấm đỏ trên tay, hít một hơi sâu bước vào.
Dù đã đi qua miệng hang lấy một lần, nhưng bây giờ quay trở lại điểm nơi xuất phát này lại có chút lạ lẫm đáng sợ.

Bên trong hoàn toàn không có tiếng động, cả tiếng ngọn lửa cháy bập bùng bên cánh tai cũng không còn.

Tất cả xung quanh được chiếu sáng bằng ánh mặt trời yếu ớt, có lẽ xuất phát từ miệng giếng thông với đáy hang.
Bức tường đã được dán bùa khoá bị khoét thêm một góc rộng, bên trái còn đặt lại một mảnh vải đen sần gọn gàng.
“Bà cụ đã và trong đây?”
Mợ Thi cười mừng.

Bước chân tiến thẳng vào không cầ lo ngại thêm chút nào.
Lại từ bức tường kia, đi theo phía chếch trái một khoảng lại có thêm một bức tường cao hơn quá đầu người bị khoét một góc rất nhỏ.
Đúng rồi!
Lúc mợ tới đây không hề phát hiện ra đoạn đường này.
Khi đó, từ bức tường đầu tiên chỉ cần bước thẳng một đoạn dài sẽ thấy đáy hang: nơi cậu Phúc bị giam lại.
Còn bây giờ…hướng bên trái…rất khác với đêm qua.
Bước chân mợ do dự môt lúc, thân người lùi lại phía sau, đáy mắt hiện thập phần lo lắng.
Sao ngay từ đầu mợ lại không nhận ra điều kỳ lạ trong này?
Con đường này, mợ đã đi qua, bước thẳng một đường, sao bây giờ lại thành một con đường khác?
Khoé miệng mợ khẽ run:
“Bà ơi!…”
Bên trong truyền lại tiếng trả lời trầm lặng:

“Vào đây!”
Cái lỗ nhỏ, rất nhỏ, phải khó khăn hết mức, cúi gập người lại mới có thể chui qua.
Bên trong, bà cụ quay lưng lại phía mợ, mặt hướng về dãy điện cùng hàng nến trắng thắp sáng một phần hang không lọt sáng.

Bức tường đá chằng chịt những tấm bùa xanh đỏ chăng đầy.

Chính giữa là cỗ quan tài đã nhiều phần nát mục.
“Đây là…cảnh tượng này…không phải ở nhà họ Chu? Nó vẫn ở đây?”
Bà lão quay đầu, nheo mắt lại:
“Mợ từng thấy nó?”
“Phải! Vô tình.

Nhưng đến khi cố ý tìm lại thì không thấy nữa.

Lúc đó còn không biết tại sao lại như thế, bây giờ thấy tại đây đã hiểu được.”
Bà lão đưa tay về phía mợ, giọng nói trầm xuống, nặng nề khó tả:
“Đưa cho tao!”
Nhận được túi gấm, bà cụ ngồi xuống đặt trước mặt, đáy mắt khẽ run run, khoé miệng cười nhạt.

Bà lấy trong túi áo ra một con dao găm nhỏ đã cũ, phần chuôi được làm từ gỗ xoan, thẳng tay cắt vào trong lòng một đường thẳng tắp.

Máu ứa ra chảy thành vệt dài trên mặt đất, thấm xung quanh túi gấm đỏ.
Cảnh tượng trước mặt không khác gì với ông Phan.
Lúc đó còn chưa hiểu, bây giờ chỉ thấy một nỗi xót xa:
“Bà dùng máu của mình để phá thiên linh cái?”
Đổi mạng mình?
Đánh đổi điều gì cũng đều mang cái giá quá mức chua xót.
Bà lão chỉ cười, ngửa mặt lên trần hang:
“Tao lúc đó…cũng học về nó.

Nhưng thế sự khôn lường, nhận thấy tàn bạo đã từ bỏ.

Vậy mà Kim nương vẫn u mê theo cố.

Giết người đoạt thân, hút cạn khí lực, không cái nào Kim nương không làm.”
Bà cụ nghẹn lại:
“Là tao dẫn Kim nương vào con đường này.


Là tao nên dùng mạng này trả lại cho người ta.

Không trách, không oán.”
Bà cụ dừng lại.
Ngọn lửa cháy thẫm túi gấm đỏ, để lại đống tro tàn thấm máu tiếp thành vũng bùn nhão.
Chỉ sau một lát, bốn phía nắp quan tài động đậy thành tiếng vang lớn.

Mặt ván bắt đầu hiện lên những đường nứt lớn.
Bà cụ hét:
“Lùi lại!”
Tầm ván xẻ đôi, vỡ vụn trong chớp nhoáng.
Bên trong tràn ra vô vàn nhưng luồng khí đen u ám bao trùm khắp không gian.
Bà cụ nhắm mắt, vơ vội đống bùn nhão trước mặt, ngắm chính quan tài ném thẳng.
‘Xèo, xèo.”
Tiếng cháy, tiếng sôi sục tiếng thối chảy đọng lại bên tai.

Bà cụ đẩy mợ Thi về phía sau người, hai mắt không đủ sức nhìn rõ làn khí đen bao trùm điên loạn cuộn trào va khắp bốn phía bức tường.

Dải bùa treo kín tường tự thân bùng thêm cháy lớn, ngọn nến trắng cũng theo nhiệt.

Tất cả trong thoáng chốc cháy rực, phát nhiệt một hồi liền lập tức tắt lịm.
Không còn đống bùa chú, không còn ngọn nến trắng, không còn đám khí đen.

Cỗ quan tài để lại bộ xương khô bị lửa thiêu đen vài phần.
Bà cụ nhìn vào bên trong, cánh tay với lấy bàn tay trong quan tài, hai mắt thành hàng lệ dài:
“Kim nương! Tao theo cô lâu như vậy, bây giờ cũng coi là giúp cô trở lại ngày xưa, cái ngày mà cô chỉ là một thiếu nữ vô tư vô lo, ngây thơ đơn thuần, không vì gia cảnh phân biệt mà sống một đời khó khăn.

Ngày xưa là tôi tiễn cô, bây giờ tôi đi cùng cô đoạn đường này vậy!”
Bà cụ trút lại hơi thở cuối cùng bên cạnh quan tài, gương mặt thanh thoát thản nhiên đặt nên nụ cười.
Bàn tay nắm lấy cổ cậu Phúc bỗng nới lỏng, lỏng dần, lỏng dần rồi buông thõng biến mất.
Mợ Liễu quỳ rạp xuống sân, khoé mắt, khuôn miệng cứng ngắc, cố với tay về phía này mà không nắm giữ.
Đến cuối cùng nằm im bất động, không giữ lại hơi thở trên thân.
Bà Cả miệng lẩm bẩm không ngừng:
“Chết rồi? Chết hết rồi! Chết hết cả rồi! Không còn lại ai! Chết cả rồi!”.

Bên y quán tấp nập người ra kẻ vào, tiếng thằng Khuyết gọi vọng từ bên trong cang làm cho không gian thêm phần náo nhiệt:
“Mấy tên kia đâu rồi? Còn không mau mang thêm thục địa lên đây?”
“Còn thiếu hắc kỷ tử!”
“Sao cậu lại thuê thêm mấy người như này cơ chứ? Không biết việc gì cả!”
“…”
Làu bàu thấy chán lại tự giác sắp xếp mấy phần thuốc vào khay, cẩn thân đếm đi đếm lại không kẻo sơ xuất.
Từ ngày mọi chuyện trôi qua đến bây giờ, gian y quán ngày một phát đạt, công việc nhiều tới mức đếm không xuể.

Một mình cậu Phúc làm chính lẫn thằng Khuyết phụ cũng không xong, đành phải thuê thêm người làm cũng không thôi rảnh rang chút nào.
Thằng Khuyết đang xếp đồ lại chợt dừng tay như nhớ ra chuyện gì đó, nói vọng lên:
“Đừng thấy hôm nay cậu về nhà bên kia mà làm biếng! Kẻo đến khi cậu quay lại phạt đánh chúng mày một trận bây.”
Bọn hầu bên lại cười tươi đáp:
“Biêt rồi! Biết rồi! Nói mãi.

Có mày hù đánh bọn tao thì có.

Từ lúc ở đây, đã thấy cậu to tiếng với ai bao giờ chưa? Hơn nữa bọn tao còn chăm hơn cả mày đấy!”
Thằng Khuyết suýt tức ngất, cũng không chịu kém cạnh.
Cậu Phúc đặt đĩa hoa trên ban thờ, bày biện cẩn thận một lượt đồ mới thắp ba nén nhang cắm lên bát cơm trước án, kính lạy.

Bức di ảnh của hai người trên bàn thừo đã được thay mới.

Dáng vẻ xinh đẹp đằm thắm của bà Phan bây giừo cũng hiện lên một cách rõ ràng chân thực nhất.

Bà ngồi bên đó, dịu dàng nhìn về phía cậu khẽ mỉm cười.

Còn ánh mắt ông Phan nhìn về phía bà, một chút cũng không rời.
Cậu thở dài một hơi, cúi thấp đầu.
Đến khi lễ xong mới ra bên ngoài, nhìn lại xung quanh bốn phía bỗng thấy hiu quạnh đến lạ.

Ngày trước, rõ ràng quan hệ giữa cậu với ông Phan không được thuận nhưng mỗi khi về tới đây, mỗi khi thấy ngọn đèn dầu vẫn treo trên cổng bập bùng ngọn lửa sáng lại thấy ấm lòng, quen thuộc đến mức cảm thấy nó là vốn dĩ.

Còn bây giờ, ngọn đèn không ai treo, căn nhà không hơi ấm, lạnh lòng không dám nghĩ.
Mợ Thi mang theo giỏ hoa quả, đẩy cánh cổng ọp ẹp bước vào:
“Cậu đi vội không nhận đồ của mọi người làm người ta cứ dồn hết một lượt cho tôi.

Cậu xem…có đồ gì tốt muốn dùng hay không?”
Cậu Phúc vừa thấy người đã vội chạy lại đỡ hộ, không quên mắng vài câu:
“Thì cô cứ để lại, đừng lấy.


Mang về đây chi cho mệt?”
“Cậu đi ngựa thì hay rồi! Tôi bị kéo xuống, không nhận đâu có đi được.

Mới lại, họ đều là những người thấp cổ bé họng, có con bị mất oan không dám kêu ai, nhờ cậu mới tìm được chút công đạo.

Hiếm lắm mới có dịp tạ ơn, cậu không lấy, tôi không nhận…người ta biết làm sao?”
Cậu Phúc đến đây cũng không biết nói thêm gì, cứ mặc kệ cô Thi giãi bày thêm lúc nữa.
“Vậy cô mang cái này cho người nghèo cuối xóm.

Nhà ta, dùng cũng không hết được!”
Cô Thi vào bên trong, vừa thắp xong nén nhang quay ra đã thấy cậu đứng bên đầm tôm đầy trầm ngâm:
“Ông mất được trăm ngày, đầm tôm thế nào mà không lấy một con sống được.

Sau này, nơi này cũng chỉ là một cái đầm đầy nước không dùng tới.”
Cô Thi không nói,chỉ yên lặng đứng bên cạnh.
Nhà họ Chu cũng chẳng còn ai, hai cậu đều mất, ông Phan rời quên về lại kinh, ba hai treo cổ, bà Cả hoá điên.

Còn bên này, ông bà Phan cũng lần lượt đi xa mãi.

Quan hệ giữa hai nhà Chu - Hồ từng là bí mật hơn hai chữ con rể bây giờ cũng chỉ là cát bụi từng đau khổ.
Người đi cũng đa đi rồi, chỉ còn ngừoi ở lại vẫn phải tiếp tục sống tiếp.
Cậu Phúc quay sang người con gái bên cạnh:
“Cô không còn là mợ cả nhà họ Chu nữa…sau này…cô tính làm gì? Có ở lại đây? Bên gian y quán này?”
Cô Thi yên lặng, nhìn cậu một lúc lâu vẫn không trả lời, trên môi hiện lên nụ cười tươi nhất.