Dịch Full Bí Mật Hai Dòng Họ

Cậu Phúc dắt theo mợ Thi lang thang trên con đường phủ đầy rơm rạ mà nặng nề mãi vẫn chưa bước ra khỏi đống hỗn loạn của suy nghĩ.
Hai người cứ đi như vậy đi như vậy cho tới khi tất cả hình ảnh trước mắt của cậu Phúc là ngôi nhà quen thuộc, một cánh đồng ngập nước lớn với những mô đất cao nhô trập trùng cùng một đầm tôm đang tanh tách bật nhảy phía xa vẫn còn nghe thấy tiếng.

Cậu Phúc buộc lại ngựa, nhìn sang mợ Thi vẫn đang đứng ngây người ở ngay sau lưng, gương mặt của mợ tái mét, hai tay nắm chặt vào tay nải mà cấu mà véo mà bứt rứt đến không thể rời mắt.
Rõ ràng mợ ấy là đang nhìn vào ngôi nhà kia của ông Phan mà không hề dừng lại được suy nghĩ.

Cậu hiểu được mọi chuyện, cậu cũng biết được mọi chuyện trong Đôi Mắt Âm Dương kia của mợ Thi.

Nếu như cái nhìn đó là bình thường thì cậu cũng chẳng cần phải quay lại đây vào bây giờ.
Mợ Thi loạng choạng mắt vẫn không rời khỏi căn nhà âm u đằng trước mà lùi lại vài bước phía sau ngã bịch một tiếng rõ to xuống dưới đất.

Mợ nhìn sang cậu Phúc mà l lắp bắp mãi vẫn không ra được tiếng:
"Cậu ơi! Cậu...cậu...nó...âm u quá! Nó..."
Mở thì nuốt nước bọt đắng ngắt mà không thể hiểu, không thể miêu tả nổi rõ ràng được thứ bản thân đang nhìn thấy trước mặt.

Ở nơi phía xa kia dáng người phụ nữ đen ngòm đã hóa thành quỷ dữ, móng vuốt sắc nhọn toàn thân phủ kín bụi khí âm ti ngào ngạt lệ khí, cuộn trào trong ánh mắt huyết sắc, toàn thân bùng nhùng những sinh vật lổm ngổm bò nên từ trong bụng rỗng, phần thân thể đã bị mục xuống chảy ra thành từng lớp bầy nhầy mà rủ xuống phần đất sâu hút ở ngay chính giữa nơi xa xa những tiếng tanh tách bật nhảy.
Mợ Thi không dám nhìn vào mắt mình nữa mà lấy tay che lại nhưng cái hình ảnh đáng kinh sợ từ trước tới nay bây giờ mới gặp lần đầu lại càng khiến cho mợ thêm hãi hùng.


Người phụ nữ này mợ đã nhìn thấy đeo bám theo cậu Phúc từ khi cậu quay trở về nhà ông Phan chẳng có ý định rời đi rồi đến bây giờ mợ lại một lần nữa nhìn thấy người phụ nữ này, nhưng bà ta lại ở trong chính ngôi nhà của cậu Phúc đã từng thân thương.
Mợ nhớ về những lời cậu Phúc từng nói: chẳng le chuyện ông Phan thờ luyện Thiên Linh Cái có vẻ như chẳng còn cần phải suy nghĩ gì nữa.
Nhìn thấy mợ Thi dáng vẻ sợ sệt như thế cậu Phúc lại hiểu được như phần nào mà nên tiếng:
"Mợ cứ ở đây đi! Tôi vào trong đó một lát rồi sẽ quay ra, mợ không cần đi với tôi đâu!"
Mợ Thi lưỡng lự ý gật đầu nhưng cũng lại không muốn để cậu Phúc đi vào đó một mình.

Ở trong nơi đó không biết là có bao nhiêu thân người hồn phách đã tọa lạc rõ ràng như thế.

Cái luồng ám khí bao trùm lấy căn nhà như vậy không biết là để cậu ấy vào một mình như thế là đúng hay sai? Liệu có phải nếu như mợ gật đầu lần này thì sẽ không bao giờ có thể nhìn thấy cậu Phúc được lần nữa:
"Cậu cho tôi theo với! Tôi không dám ở đây một mình đâu! Cậu cho tôi theo cậu với!"
Mợ Thi vừa nói vừa đứng bật dậy mà chạy non ton dâng vẻ vẫn còn nhiều sợ hãi rụt chè đến bên cậu Phúc mà bất chợt theo phản ứng tự nhiên nắm lấy cánh tay cậu mà siết lấy một lực khá lớn.

Cậu Phúc vỗ về mu bàn tay mợ Thi :
"Mợ đừng lo, tôi ở đây rồi! Dù sao tôi cũng sống ở nhà ông Phan từng đấy thời gian, vẫn là yên bình tới tận bây giờ thây.

Bây giờ tôi chỉ là về đây hỏi chuyện, cũng đâu có muốn phá hoại gì đến căn nhà kia, chắc rằng sẽ không ảnh hưởng gì đâu!"
Cậu Phúc bước từng bước kéo theo sau mợ Thi lò dò trên cái đường ruộng mấp mô từng vũng lớn.
Vừa vào tới cổng nhà ông Phan, chiếc đèn dầu treo lơ lửng bên ngoài đột nhiên như cảm nhận thấy hơi thở ấm của con người mà bùng lên ngọn lửa cháy leo lắt.


Ngọn gió lạnh lẽo phả thẳng vào cơ thể của mợ Thi cùng cậu Phúc run lên một hồi.
Cậu Phúc trấn an mợ Thi một lát rồi lại nhìn vào trong nhà mà lên tiếng:
"Thầy ơi! Thầy có nhà hay không? Con là Phúc đây!"
Cậu gọi to tiếng nhưng bên trong vẫn không đáp lại lấy một lời.
Cậu vừa định bụng rằng ông Phan không có nhà, đang tính rời đi thì bước chân vang vọng từ bên đầm tôm truyền lại, ông Phan mặt mày hơi ủ rũ nhìn thấy cậu Phúc dáng vẻ đột nhiên che đậy chuyển thành ngạc nhiên mà sững sờ.

Nhưng ánh mắt của ông ấy chỉ lướt qua cậu Phúc một lượt rồi lại nhanh chóng nhìn sang mợ Thi:
"Cậu đưa mợ Thi tới đây là có chuyện gì? Không phải hai người nên về nhà rồi hay sao?"
Cậu Phúc chưa vội giải thích bèn xê dịch cánh cổng về một phía đang định kéo mợ Thi bước vào thì ông Phan đã chạy vội ngay ra trước mặt đứng ngăn cản:
"Nếu cậu không có chuyện gì quan trọng thì cứ đứng ở ngoài đấy nói! Không cần thiết phải vào tận trong đây!"
Cậu gật đầu tỏ ý hiểu rồi nhanh chóng lùi lại một bước đứng cách sau hàng rào cũ.
Ông Phan cũng không phải là lần đầu tiên lạnh nhạt với cậu như thế này, cũng không phải là lần đầu tiên không muốn nói chuyện với cậu như thế này.

Hơn nữa lần trước khi cậu về nhà, chẳng phải cậu cũng đã lật tung hết căn phòng của ông Phan nên mà chưa nói năng một lời gì hay sao? Bây giờ nếu như cậu bước vào, phải chăng sẽ không phải là cậu đến đây để nói chuyện mà là cậu đến đây để bị ông Phan mắng mỏ một trận?
Mợ Thi nhìn thấy cậu có chút lưỡng lự mới lên tiếng nói với ông Phan:
"Chắc ông cũng biết rõ tôi với ông cùng là một hạng người như thế nào! Cậu Phúc đợt trước cũng đã nói với tôi về tình trạng của cậu ấy cũng như những chuyện cậu ấy đã gặp phải ở trong gian nhà này.

Cậu ấy đã chứng kiến tất cả mọi thứ..."
Mợ Thi chưa kịp nói xong đã nhanh chóng bị ông Phan chặn đứng lại họng:

"Mợ kéo nó tới đây là để nói chuyện này với tôi sao? Vậy thì không cần đâu! Tôi đã sống với nó đến nay gần cả một đời người nhưng chẳng phải mọi chuyện vẫn êm đềm diễn ra hay sao tôi không hề bị phản vệ cũng không hề bị ảnh hưởng bởi những oán linh ngoài kia vậy thì các người kéo tới đây là muốn gì?"
Cậu Phúc nghe thấy những câu nói này mà trong lòng đau thắt lại.

Chẳng lẽ ông Phan lại thực sự có suy nghĩ như thế?
Chẳng lẽ thực sự ông Phan không hề nhìn thấy những thứ mà cậu đã chịu đựng trong khoảng thời gian qua?
Rõ ràng là ông Phan đã nhìn thấy nhưng tại sao vẫn là chấp nhận có nhắm mắt làm thinh?
"Con sẽ không hỏi chuyện ở tại nơi đây nữa! Nhìn lén của thầy là con sai.

Con xin lỗi.

Vậy thầy có thể nói cho con biết là tại vì sao thầy lại đem gạo tới nhà cô Mai Hoa được hay không? Rõ ràng nếu như cô ấy mất là chuyện bình thường, tại vì sao mà còn phải đem gạo tới nhà ấy, mang tiền tới quan huyện để cho cái xác ấy nhanh chóng bị đem đi vất bỏ."
Dừng lại một chút cậu mới nói tiếp:
"Chắc thầy không biết con đã tới nhà ông Mai để trông nhang đèn cho cô ấy đâu nhỉ! Là ông Chu bảo con tới! Còn người đứng sau thầy lại muốn đem cô ấy quẳng đi!"
Ông Phan nét mặt vẫn không hề suy chuyển nhưng bàn tay bỗng chốc có hơi run rẩy.

Ông nhìn vào khoảng không xa mà cao giọng:
"Cậu là đang chất vấn tôi sao? Cậu là tin theo lời người ngoài mà nói những lời như thế này với tôi sao? Tôi là cha là thầy của cậu đấy!"
Cậu Phúc nghẹn ngào trong lòng mà gào lên:
"Vậy thầy có nghĩ cho con không?Con là con trai của thầy đấy! Thầy có biết rằng ngày con rời khỏi căn nhà này con đã gặp phải chuyện gì không? Là đám đưa tang của cô Mai Hoa.

Nhưng rõ ràng khi ấy là con vẫn chưa biết chuyện gì.


Vậy mà trong đám đưa tang ấy, cô ta lại nằm ngay bên cạnh con.

Cả hai đều bị ném xuống dưới vực sâu chìm trong dòng nước lạnh ngắt.

Con là cũng sắp chết ngạt dưới dòng nước lạnh lẽo đó.

Đó là con của thầy đấy, thầy chẳng lẽ nào lại nghĩ rằng những chuyện thầy đang làm không hề có báo ứng hay sao?"
Gương mặt ông Phan thoáng qua có chút hoảng hốt nhưng ông ấy lại nhanh chóng điềm tĩnh lại mà lên tiếng:
"Không phải bây giờ cậu đã khá hơn rồi hay sao? Chẳng phải bây giờ cậu vẫn đang đứng trước mặt tôi mà nói những lời như thế này hay sao? Cậu đừng mang cái chết ra để hù dọa tôi.

Số phận của cậu lại đổ lên đầu là do tôi hay sao?"
Cậu Phúc gật đầu một cái mà kéo mợ Thi đi thẳng.
Bây giờ cậu cũng đã hiểu ra mọi chuyện.

Không phải là cậu suy nghĩ quá nhiều mà là ông Phan vốn dĩ đã chẳng đặt cậu vào trong lòng này.
Ông ấy chẳng qua chỉ muốn đánh đổi tất cả mọi thứ để luyện cái thứ tà ma quỷ dị kia mà thôi.

Có được nó rồi, có được cái sức mạnh của trời đất, địa ngục, trần gian đó thì ông ấy có thể thoải mái điều khiển mọi thứ, chẳng cần phải thương xót tới bất kỳ ai thậm chí là đứa con trai duy nhất này.
Mợ Thi ngoái đầu nhìn lại phía sau, nơi bóng đen quỷ dị ngoi lên từ tầng nước rêu biếc bao lấy người ông Phan mà ôm vào lòng.
Ánh mắt đen ngòm nhìn xuyên qua ông Phan, xoáy thẳng vào tim gan của mợ đầy đau đớn..

Vừa về đến nhà ông Chu cậu Phúc đã gặp ngay ông đang đứng trước bậc cửa, dáng vẻ chờ đợi mà lên tiếng đầu tiên:
"Cậu vất vả quá!"
Vừa nói xong ông đã chạy lại ngay trước mặt cậu, tay bắt mặt mừng mà nhìn cậu một lượt từ trên xuống dưới.

Ông Chu nắm lấy vai cậu lắc vài cái thật mạnh nhìn lại cái dáng vẻ chắc chắn khỏe mạnh của cậu mới yên tâm mà cười lớn tiếng:
"Cậu về là tôi mừng rồi! Mừng rồi!"
Từ ngày khi trước, cậu biết rằng ông Chu đối xử với cậu rất tốt nhưng trước cái dáng vẻ nhiệt tình lại có nhiều phần miễn cưỡng như thế này, cậu Phúc cảm thấy có nhiều điều kỳ lạ nhưng vẫn không biết được là kỳ lạ ở chỗ nào, chỉ đành đưa mắt nhìn sang mợ Thi mặt đã tái mét từ lâu.
Cậu hẩy hẩy tay về phía mợ rồi lại nhìn sang bóng ông Chu quay người đi khuất.
Phía bên xa, nơi ánh nhìn của mợ Thi chưa từng dừng lại cũng chưa từng thay đổi nét mặt mà vẫn cứ hoảng sợ như vậy.

Nơi phía góc cửa sổ phía xa ấy dáng vẻ của cậu Hai nhanh chóng lẩn khuất đằng xa, cùng dáng khấp khỏm vô cảm đầy nặng nề vang lên những tiếng bước chân lạch cạch.

Nhưng không phải chỉ có dáng vẻ duy nhất của hai người đó, thứ khiến cậu Phúc chết lặng ngay ánh mắt nơi hiện lại phía sau một dáng đen toàn thân phủ kín bởi những âm khí ám bụi.

Gương mặt lạnh lẽo trắng bệch hoà quyện với những luồng khí âm u cùng đám bọ ve giun sán, cả những giận dữ đau khổ hết một lượt đều hiện lên trong chính cái gương mặt ấy.
Cậu Phúc hoảng sợ.

lùi lại một bước phía sau lảo đảo bước chân trong vô thức, đưa mắt nhìn về ô cửa sổ trước mặt nhưng thứ cậu nhìn thấy chỉ là một không gian chống hoắc im lặng.
Không có cậu Hai ở trên đấy, cũng không nghe thấy những tiếng lạch cạch của bước chân cậu Cả.


Không có gì hết, chỉ có một ô cửa sổ với cánh cửa liên tục mở ra đóng vào nhịp nhàng trong buổi trưa lặng gió.
Cậu Phúc nắm lại cái dây cương ngựa:
"Mợ có thấy..."
"Là cô Mai Hoa!"
Đúng vậy!
Mợ Thi đã nhìn thấy ngay phía đó.

Là dáng vẻ của cô Mai Hoa!
Cô ấy hiện lên, toàn thân trắng toát trong một vùng trời tĩnh lặng của màn đêm bao trùm.

Gương mặt bị cào xé tới mức tơi tả đầy đau đớn, dòng huyết lệ chảy dài ướt đẫm cả thân thể.

Hai tay điên dại vô thức cào cấu khắp cả người hiện lên những giun dòi bọ nhặng bâu kín.
Nhưng nỗi đau thân thể ấy có là gì kia chứ! Nó không thể nào sánh được với nỗi đau tinh thần khi cả thể xác và tinh thần của cô ấy lại bị chia ra làm hai.
Nơi linh hồn bị khóa chặt trong gian nhà họ Chu này không thể nào nhìn thấy ánh sáng, nơi thể xác bị thiêu rụi đến cả đống tro tàn cũng bị người ta tùy ý bỏ mặc.
Cậu Phúc lôi ra từ trong tay nải một đoạn lụa nhung đen đã bị xé rách nhàu nát mà còn đẫm lại những đất cát cùng mùi nhang hương vương vấn.

Cậu nắm chặt nó trong tay nhìn về ô cửa sổ:
"Tôi nhất định sẽ tìm được cách đưa cô ra khỏi đó, trả cô về với đất mẹ.

Cũng sẽ tìm mọi cách để có thể tìm ra được người thực sự đã làm hại cô."
Bữa trưa ngày hôm đấy, cả gian nhà họ Chu đều tụ tập đầy đủ không thiếu lấy một người.
Có lẽ là họ chào mừng sự quay trở lại của cậu Phúc sau vài ngày vắng bóng.

Cũng có thể là họ đang muốn thăm dò cậu sau cái chuyến đi mang tên trông nhang đèn nhưng thực chất là muốn đem mạng cậu xoa dịu cái oán khí trinh nữ xót lại.
Ngày hôm nay vẫn như thường ngày, vẫn là khi mọi người tề tựu đông đủ nhưng cậu Cả và cậu Hai vẫn là người vắng bóng tới sau cùng.
Ông Chu nhìn sang chỗ ngồi trống mới cười:
"Phúc! Hôm nay cậu về cũng là một ngày vui.

Gần đây, sức khỏe của cậu Cả đã có nhiều chuyển biến thực tốt hơn.

Hôm nay cậu ấy còn tự đi ra ngoài sân sau để thưởng hoa mợ Thi tự tay trồng nữa đấy! Còn khen hoa rất thơm!"
Tuy rằng là nói với cậu Phúc nhưng ánh mắt lại nhiều phần ngập ngừng như đang cố kéo dài thời gian nên cậu cũng chẳng để tâm trong lòng quá nhiều mới nhìn sang mợ Thi:
"Cậu Cả khoẻ lại là chuyện vui! Nếu ông cho phép, con có thể thường xuyên tới bắt mạch cho cậu ấy.

Biết chút y thuật cũng nên dụng những lúc thế này!"
Cậu biết rõ rằng bình thường nhà họ Chu này không thích những người theo nghề y.


Nhưng nếu như ông Chu đang vui thế này mà cậu mở miệng thì rất có khả năng sẽ được ông ấy đồng ý.

Chỉ cần có cơ hội này, cậu sẽ có nhiều thời gian nên gian sảnh chính, tiếp xúc với mọi người, tiếp xúc được với những bộ trang phục cầu kỳ và có thể nhanh chóng tìm ra được manh mối cho tấm vải trong tay kia.
Cậu Phúc nhìn ông Chu một lượt.

Rõ ràng trên gương mặt kia đang nhiều phần lưỡng lự hoá sững sờ.

Bản thân ông chưa từng một lần nghĩ rằng cậu Phúc ở nơi đây lâu như thế, rõ ràng biết mọi thói quen của gia đình này nhưng lại mở miệng ra để nói câu như vậy với cái dáng điệu đầy mong chờ.

Đối với cậu hiện tại, vừa là người con rể, vừa là người có ơn đối với nhà họ Chu này.

Cậu cũng chưa một lần nên tiếng muốn cầu khẩn chuyện gì nhưng bây giờ lại vì bệnh tình cậu Cả mong chuyển biến tốt hơn mà mở lời muốn giúp.
Chẳng lẽ một lời cậu nói ra ông lại có thể không chấp nhận?
Thời gian như ngừng lại chỉ chờ đợi lấy một cái gật đầu đang chuẩn bị sẵn.
Bỗng nhiên từ bên hông truyền lại một tiếng giọng quen thuộc:
"Phiền phức như thế này không dám làm cậu lo lắng.

Cậu cứ yên tâm làm một thần y của cậu đi.

Nhà họ Chu này tự khắc biết lo toan cho cậu Cả."
Tiếng giọng nhạt nhẽo, thần thái tự nhiên vô cùng đánh thép không lương nhờ, không cầu khẩn lấy một ý.
Cậu Hai xuất hiện, chẳng cần phải nói thêm một lời nào nữa cũng tự khắc hoá đá cả bầu không khí vốn dĩ vẫn còn có nhiều phần nóng ấm giả tạo.
Ông Chu chen thêm lời vào:
"Toàn! Mày đây là không hiểu chuyện hay sao? Cậu Phúc là người trong nhà, toàn tâm toàn ý giúp chuyện của nhà có gì mà lại phải nói rằng cần hay không cần? Cậu ấy muốn giúp là vinh hạnh của nhà họ Chu này.


Tao còn chưa nói gì, mày sao phải lên tiếng sớm như thế!"
Vừa dứt lời thái độ của ông Chu đã lập tức quay ngoắt trăm sáu mươi độ nhìn về cậu Phúc mà niềm nở:
"Cậu bận chuyện như vậy, làm sao mà chúng tôi dám để cậu phải bận tâm nhiều thêm chứ? Dương nó cũng đã tiến triển tốt hơn, thôi thì cậu cứ tiếp tục bận việc của cậu.

Nếu có gì tôi sẽ lương nhờ cậu sau!"
Cậu Phúc nhấp môi nên chén rượu nóng đặt ở bàn mà tươi cười ngoảnh mặt ra đằng sau uống một hơi lấy cạn.

Tầm mắt của cậu chưa kịp suy nghĩ điều gì đã nhanh chóng chạm phải tà áo của cậu Cả mà dừng lại:
"Cậu Hai hôm nay nom có vẻ không được rảnh rang thoải mái thời gian cho lắm.

Chắc vì thế mà lại để cho cậu Cat mặc chiếc áo rách như thế kia ra ngoài.

May mà là ở trong nhà này chứ ra bên ngoài, người ta sẽ nghĩ không tốt đâu."
Cậu Phúc đứng bật dậy tiến lại chỗ đoạn rách, thuận tay mà giấu sau chiếc áo trùng dài bên ngoài che khuất:
"Nếu cậu Hai bận, có thể để người hầu làm giúp.

Không cần phải cố sức như này đâu!"
Lời chưa dứt, cậu Cả đã nắm lấy cổ tay cậu Phúc mà siết một lực:
"Là tôi thích nó!"
Cả hai nhìn nhau, cười nên một cái đầy toan tính riêng biệt..

"Cốc...cốc...cốc..."
Tiếng gõ cửa lúc nửa đêm làm cho cậu Phúc giật mình nhìn ra phía bên ngoài.
Cậu đã ngồi im trước ngọn đèn dầu bập bùng soi tỏ gương mặt mang đầy tâm sự này một quãng thời gian khá dài, trong tâm trí bộn bề những chuyện không biết bắt đầu từ đâu mà không để ý bên ngoài truyền lại tiếng bước chân gấp gáp.
Cậu Phúc mở cửa bước ra.
Bên ngoài bây giờ chỉ còn lại khoảng trời vắng lặng, mặt trăng trên đỉnh đầu cùng tiếng sương bên ngoài rơi lác đác.
Mợ Thi thở hốn hển, gương mặt trắng bệch đứng ngay trước mặt cậu mà nói mãi không thành tiếng:
"Tôi...!vừa nói chuyện với con Xuân, nó làm trong nhà này cũng được lâu rồi...chuyện lớn nhỏ trong nhà cũng là đều biết chút ít."
Không để mợ Thi nói thêm, cậu Phúc nhanh chóng kéo tay mợ vào gian phòng, ngó nghiêng nhìn mọi phía xung quanh xem có ai không rồi mới nhanh chóng đóng lại cánh cửa:
"Có chuyện gì gấp thì mợ cứ kêu con Xuân qua đây bảo tôi chạy lại bên đấy.

Nửa đêm như thế này, mợ đừng đi ra ngoài.

Bây giờ nhà họ Chu này cũng không phải là nơi an toàn gì cho cam."
Cậu vừa nói vừa với lấy cái khăn tay nhúng qua nước mà đưa cho mợ Thi lau mồ hôi.

Nhờ ngọn đèn dầu bùng cháy sáng soi rõ khuôn mặt đang tái mét cùng những giọt mồ hôi kéo dài trên toàn thân thở dốc.
Dù biết là mợ Thi đến đây vào lúc nửa đêm như thế này chắc chắn là có chuyện gấp.

Nhưng với dáng vẻ này của mợ Thi làm cho cậu không thể nào yên tâm vẫn phải cố trách thêm lấy một câu:
"Mợ đừng có như thế này lần nữa.

Nhỡ xảy ra chuyện gì, tôi làm sao mà..."
Mợ nghe thấy câu đó, chỉ cười rồi lên tiếng:
"Vâng! Lần sau tôi sẽ nghe lời cậu.

Nhưng chẳng phải bây giờ tôi vẫn là không có chuyện gì hay sao? Cậu không cần phải lo lắng như thế đâu!"
Mợ Thi uống lấy cốc nước trên bàn mới nhìn vào mắt cậu Phúc mà nghiêm nghị vào chuyện chính:
"Con Xuân, lúc hai chúng tôi nói mấy chuyện phiếm nó mới kể với tôi rằng không phải cậu Cả chưa bao giờ khỏe mạnh sau thời gian bị bệnh liệt giường.


Mà cứ cách một khoảng thời gian ngắn sau khi lấy vợ về, cậu Cả lại có tiến triển tốt hơn, khoẻ mạnh thậm chí còn không cần cậu Hai phải chăm non.

Nhưng sau đó thời gian ngắn lại nhanh chóng ốm yếu trở lại.

Cứ như thế tới tận bây giờ."
Cậu Phúc nghe xong câu nói đấy mà cảm thấy có chút kỳ lạ.

Cậu chỉ từng biết rằng cậu Cả sau khi bị bệnh liệt giường đến nay chưa bao giờ là có thể tự mình chăm sóc bản thân chứ chưa từng được nghe đến chuyện cậu ấy cũng có lúc khỏe mạnh.
Chẳng lẽ đây là câu chuyện mà nhà họ Chu này lại muốn giấu cậu Phúc hay sao?
Hay không phải là dấu cậu mà là tự giấu chính bản thân mình?
Nhưng tại vì sao chuyện này xảy ra như vậy mà nhà họ Chu lại không hề mảy may tìm kiếm thầy thuốc hay lang y? Hay thậm chí là mời ông Phan đến để giải bệnh như cái cách ông Phan đã làm với cậu?
Mợ Thi thấy nét mặt cậu thoáng lo lắng mới nói nhỏ thêm:
"Con Xuân vừa nói với tôi câu chuyện đó xong đã vội chạy về phòng.

Hơn nữa nó còn dặn đi dặn lại rằng không được nói chuyện này với ai cả.

Chắc là chuyện này nhà họ Chu cũng không hề muốn có người nào đấy đồn đại linh tinh.

Nhưng tôi ngồi nghĩ mãi cả buổi cũng không thể nào nghĩ được lý do vì sao mà nhà họ lại phải che giấu cái chuyện cậu Dương có chút tiến triển như thế này? Đây không phải là chuyện nên vui sao?"
Cậu Phúc lại mơ hồ nhớ lại quang cảnh bữa ăn ngày hôm nay.

Rõ ràng trên gương mặt của ông Chu không hề che giấu đi chút vui mừng sảng khoái nào của một người cha khi biết rằng đứa con trai của mình đã khỏe mạnh lại sau tháng ngày ốm yếu.

Gương mặt không hề pha tạp một chút giả dối, chỉ còn lại bà Cả là từ đầu tới cuối đều có vẻ thất thần ánh mắt gần như không hề ngước nên nhìn xung quanh lấy một cái.
"Mợ nói vậy tôi cũng mới để ý.

Rõ ràng là cậu Cả đã khỏe mạnh hơn, cậu ấy còn có thể tự mình nắm lấy cánh tay của tôi tuy là sức khá yếu nhưng vẫn hiện rằng đã tốt rất nhiều.


Chứng tỏ rằng cậu ấy có thể tự mình đi lại.

Nhưng hôm nay chẳng phải cậu Hai vẫn dìu cậu Cả đi lại hay sao? Tại sao cậu ấy đã khỏe rồi mà lại còn phải làm ra những chuyện như thế? Chẳng lẽ cậu Hai là chăm sóc người bị bệnh nhiều quá tới mức thành thói quen?"
Bây giờ trong đầu của cậu Phúc thật sự là có quá nhiều những chuyện hỗn tạp mà bản thân không xử lý được hết nhưng lại cứ chồng chéo lên nhau.
Vết áo rách của cậu Cả ngày hôm nay lại giống y hệt với mảnh vải vẫn còn để dưới chân ngọn đèn dầu sáng rực mà cậu chưa từng rời mắt.

Đến bây giờ lại có thêm một câu hỏi lớn nữa được đặt ra trong nhà họ Chu này.
Rốt cuộc thứ mà cậu cần phải đối mặt là những gì?
Là chuyện ma quỷ hay là chuyện của gian nhà họ Chu này với những tính toán mà bản thân cậu không biết.
Bây giờ cậu chẳng biết bản thân là lên làm điều gì trước tiên, nên làm gì sau cùng.

Nên từ bỏ hay nên tiếp tục.

Bởi vì thứ cậu cần đối phó đâu phải là thế lực gia tộc hay là một người nào đấy nguyên vẹn mà là một thứ tâm linh ngạo nghễ đáng sợ.
Cậu Phúc đẩy mảnh vải dưới chân đèn sang tay của mợ Thi rồi lên tiếng:
"Hôm nay tôi đã thấy nó! Vừa khớp với vết rách trên áo của cậu cả.

Không biết rằng liệu có phải là liên quan đến cái chết của cô Mai Hoa hay không? Bây giờ tôi đang tính tới phòng của cậu cả để xét lại một lượt rồi sẽ từ từ tìm hiểu những chuyện xung quanh liên quan tới nó.

Ý mợ thế nào?"
Trong đêm tối đầy vắng lặng cậu Phúc đi đằng trước mợ Thi đi đằng sau.

Hai người mang hai dòng suy nghĩ chạy song song bên cạnh mà lương theo chiều gió thổi dạt bước qua mà rừng bạch đàn ngập những tiếng gió hú.
Đi được một đoạn, cậu Phúc bước qua cái giếng vẫn hiện lên đầy ám ảnh nhưng bây giờ định thân đã nhiều phần kiên cường hơn trước.

Cũng chẳng phải lần đầu tiên cậu gặp những thứ ma quỷ như thế, có gặp thêm cậu cũng chẳng còn cảm thấy sợ hãi như ban đầu nữa.
Vừa bước qua cái hình ảnh hiện lên trên miệng giếng, trong đầu nhanh chóng rơi vào trầm tư, cậu lên tiếng hỏi mợ Thi:

"Có tiếng gõ mõ! Tôi lại nghe thấy tiếng mõ vắng vắng ở bên tai.

Mợ có nghe thấy không?"
Mợ Thi lắc đầu nhìn về phía của cậu Phúc mà ái ngại một chút.
Nhưng rõ ràng tiếng mõ này ngoại trừ cậu Phúc ra thì không một ai nghe thấy nó nữa.

Là tiếng mõ quen thuộc, tiếng mõ dồn dập, tiếng mõ văng vẳng báo hiệu những điểm không may mà mỗi lần nghe thấy nó toàn thân của cậu đều nổi lên từng lớp da gà kinh hãi.
Cậu nhìn quanh phía rừng bạch đàn không có thêm một bóng người, cũng không có thêm âm khí của ma quỷ vương lại nơi giếng nước đọng sâu, cũng không hề vang lên những âm thanh quỷ dị.

Chỉ có tiếng mõ ấy ngày càng điên loạn vang dại.
"Á...á...á..."
Tiếng mõ dồn dập, tiếng bước chân thoăn thoắt chạm vào mái nhà, chạm vào từng lớp lá xào xạc rồi bước qua từng ngọn gió đung đưa trên tán cây trầm mình trên mái nhà rơi những âm bụi mềm.
Một dáng vẻ gớm ghiếc lụ khụ với những cánh tay chân khẳng khiu mà thoăn thoắt lướt qua trong ánh mắt.

Mợ Thi cũng nhìn lại xung quanh, Đôi Mắt Âm Dương nhìn về phía xa đã dâng lên những khói đen nghi ngút của âm khí.

mợ lắp bắp mãi mới thành ra được tiếng không rõ ràng mà vừa nói xong đã ngay lập tức lao vút người về gian phòng:
"Xuân!...con Xuân...Xuân...nó không...được...nó...không..."
Cậu nghe thấy tiếng nói đấy mà cũng nhiều phần hình dung ra được một vài chuyện không hay.
Có thể mợ Thi đã nhìn thấy cái gì đó.

Có thể là gian phòng của con Xuân- người đã theo hầu mợ Thi.

Nhưng trong cái không gian im lặng tiếng mõ điên dại ấy vốn dĩ chưa từng bao giờ là chuyện lành.
Cậu lao nhanh theo mợ đến ngay trước gian phòng của con Xuân bình thường vẫn đang nghỉ.

Mợ dừng lại ở đó chưa hề mở ra cánh cửa, ngọn đèn dầu trong tay vẫn bập bùng cháy trên gương mặt với đôi mắt bây giờ đã ướt sũng hai hàng nước mắt chảy dài bất động nơi bên trong vẫn còn im lặng như thế.
"Xuân! Xuân! Mày đang...ngủ hả? Mày ngủ...đã dậy chưa? Trả lời tao đi!"
Cậu Phúc gõ vài tiếng vào cánh cửa, nhưng bên trong vẫn yên lặng không nghe thấy tiếng trả lời.
Trong lòng cậu dấy nên những phần lo lắng lại nhìn sang mợ Thi cả người không còn hồn phách.

Nếu như bên trong này thật sự xảy ra chuyện thì mợ Thi sẽ như thế nào đây? Mợ ấy cũng chỉ có con Xuân này là người bầu bạn bên cạnh, vậy mà nếu mà xảy ra chuyện, thực sự cậu sẽ không biết phải an ủi mợ như thế nào.

Trong lòng tuy rằng cũng chỉ còn lại chưa đây một tia hi vọng an bình nhưng cậu vẫn nắm chặt ánh mắt mà tin tưởng rằng mọi chuyện sẽ không sao.

Cánh tay đầy cửa về phía trước, mợ Thi bước vào bên trong, ngọn đèn dầu được vặn sáng hết mức mà soi tỏ căn phòng đã ngập tràn ánh mập mờ bên trong yên lặng đến lạ thường.

Yên lặng đến bản thân mỗi người đều phải sợ mà dựng tóc gáy.
Bàn uống uống nước vẫn còn nguyên vẹn, căn phòng chưa hề xuất hiện bất cứ một dấu vết của những sự khác lạ nào.

Chỉ có trên giường- nơi bình thường con Xuân sẽ nằm ở trên đó thì lại vô cùng là bộn bề.

Cái màn rách tướp, bên trên in đầy những vết tay máu thấm đẫm loang lổ.

Bàn tay cầu cứu, bàn tay vùng vẫy thoát ra khỏi địa ngục nhưng vô vọng trong đôi mắt trợn ngược.

Từng giọt máu đỏ tươi thấm đẫm cả một vệt chăn lớn nhỏ róc rách từng giọt xuống nền nhà bùng nhùng những thứ ghê rợn.
Mợ Thi lùi lại vài bước mà tựa người vào cậu Phúc.

Mợ không dám nhìn tiếp mọi chuyện, đôi môi khẽ run run gục vào lòng của cậu:
"Cậu ơi...con Xuân...nó thực sự...là tôi đã...hại nó."
Cậu đưa mắt nhìn lên giường nơi vẫn còn bộn bề những thứ vừa mới xảy ra cuộc giằng giật ngay nơi đây.
Con Xuân nằm trên giường, thẫm đẫm cả vũng máu đang nhỏ từng giọt ‘tách, tách’ xuống nền đất ẩm ướt.

Toàn thân nó bị cào tới mức lớp da trên cơ thể đã không còn nguyên vẹn mà lộ ra những đoạn thịt tươi, đoạn xương trắng không thể nào nhận diện được.

Bàn tay đỏ ngỏm vẫn còn nắm nguyên một tảng da lớn trên thân.

Nó chết vì mất máu, nó chết vì bản thân tự mình xé rách da thịt.

Nó chết trong tay của chính mình.

Nhưng lại thất thanh đau đớn đến hoảng sợ kinh hãi.
Bóng người nơi gian sảnh chính đứng yên dưới ánh trăng mờ từ từ thưởng thức hương vị ngát tanh hoà quyện trong gió thoảng:
“Những kẻ nhiều chuyện đều không có kết cục tốt.”.

Trời vừa hửng sáng đã thấy mọi người ở trong nhà ông Chu nháo nhác hẳn lên.

Mợ Thi ngồi bệt ngoài cửa, ánh mắt nhìn xa xăm, gương mặt trắng toát lạnh lẽo cứ cứng đờ mà im tựa người một góc để mặc kệ tất cả mọi chuyện, mặc kệ tất cả mọi người không bèn nhúc nhích.

Đám hạ nhân người ra người vào mà lệ khệ khiêng hết tất cả mọi đồ của con Xuân ra khỏi cái căn phòng đó.

Tiếng nói tiếng cười bình thường trong gian nhà này cũng chẳng mấy khi có thể vang lên nhưng đến thời khắc này thì gần như chẳng có ai dám lên tiếng cả.
Người gan dạ nhất cũng phải mắt nhắm mắt mở định thần mất một thời gian lâu hết khấn vái phù hộ bảo vệ các loại này kia rồi lại cầu xin tha thứ này kia thì mới dám bước vào gian nhà này mà dọn đi cái xác của con Xuân.
Nhưng đối với tất cả mọi người đều như vậy, chỉ riêng có mình cậu Hai lại không hề có chút thay đổi nào trên gương mặt.

Cậu bước gần đến gian nhà ánh mắt lạnh lùng lướt qua tất cả mọi người nhìn qua mợ Thi rồi lại nhìn đám hạ nhân mặt mày tái mét.

Cậu Hai bình thản bước chân vào trong gian nhà như mọi thứ vẫn chẳng có gì vừa xảy ra.

Cậu ngõ nghiêng từng ngóc ngách đến khi mùi hôi thối vừa mới hôm qua thôi đã nhanh chóng sộc thẳng vào mũi của cậu mà phải lấy tay xua đi vài hồi mới bước ra khỏi cửa nhạt ý lên tiếng:
"Đem tất cả mọi thứ đốt hết đi mang cả xác của nó đốt đi nữa.

Muốn chết thì cứ chết chết đầu đường xó chợ không chết lại chết trong nhà họ Chu này đúng là được chủ cưng chiều nên muốn làm gì cũng tùy tiện như thế."
Mợ Thi nghe thấy câu nói của cậu Hai cũng chỉ đành nhắm mắt làm ngơ không có suy nghĩ gì khác.

Bây giờ trong đầu của mợ ấy chỉ muốn làm đám tang cho con Xuân một cách trọn vẹn chứ không phải như cô Mai Hoa kia.

Mợ nắm lấy chân cậu Toàn mà cầu xin:
"Cậu Hai cậu thương tình cho con Xuân đã theo hầu nhà họ Chu này bao nhiêu năm.


Tất cả mọi chuyện dù đúng hay sai thì cũng cứ đổ lên đầu của tôi, là lỗi của tôi.

Xin cậu đừng thiêu nó, hãy để cho tôi tự mình an táng nó...!nó không có gia đình, chỉ có mỗi nhà họ Chu này, nó lại theo tôi từ ngày tôi còn mới bước chân về đây.

Tuy là chủ tớ nhưng tình cảm thì vô cùng sâu đậm...!tôi xin cậu...!cậu để nó lại cho tôi."
Cậu Hai đưa ánh mắt ghét bỏ giật lấy miếng vải quần mợ Thi đang nắm chặt mà nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng chỉ muốn đem mợ athi một lượt ném xuống từng tầng địa ngục cùng với con Xuân kia:
"Buông ra!"
Mợ Thi vẫn nắm chặt ống quần của cậu Hai mà một mực lên tiếng:
"Cậu để nó cho tôi...tôi sẽ buông.

Cầu xin cậu."
Trên khóe miệng của cậu Hai nhanh chóng xuất hiện một nụ cười tà mị.

Cậu ấy nhìn xuống mợ Thi đang vô cùng khẩn khoản, nước mắt tuôn dài mà ướt đẫm lấy chiếc giày mới ngày hôm nay.

Cậu để mặc lại mợ Thi vẫn cố ôm lấy chân mình mà nhìn về phía trong gian nhà, ánh mắt mông lung nên tiếng không rõ ràng ý tứ nhưng vẫn để mợ Thi nghe thấy và hiểu được:
"Mợ có biết nhà họ Chu này tại vì sao ba đời nay đều chỉ một mực nuôi dạy những hạ nhân có xuất thân trên năm đời ở tại nơi đây hay không? Bởi vì những hạ nhân đó chuyện gì cũng biết, chuyện gì cũng hiểu nhưng không phải chuyện gì cũng có thể một mực nói hết ra.

Nhà họ Chu này muốn sống được lâu nhất thì vẫn là nên quản lý tốt cái miệng của mình, quản lý tốt những suy nghĩ của bản thân.

Không nên chuyện gì cũng can dự vào!"
Mợ Thi gật đầu liên tục:
"Tôi biết! Tôi hiểu! Cậu nói vậy tôi xin nghe! Cậu tha cho con Xuân được không? Để nó lại cho tôi được không?"

Cậu Hai mặc kệ những lời nói van nài của mợ Thi mà dứt khoát giật chân mình ra khỏi vòng tay ấy.

Cậu rút cây quạt từ phía sau lưng quạt đi những mùi hôi thối xung quanh hiện lên ở trước mặt rồi nhìn lại đám hạ nhân đang vất vả dọn dẹp những thứ ở trong gian phòng đầy mùi máu tanh:
"Gọi ông Phan tới đây! Đem nó mang cho ông Phan, bảo một lửa thiêu cháy hết đi rồi đem lại tro cốt cho mợ Thi.

Chắc mợ vẫn cần đúng không?"
Cậu Hai vừa nói vừa đưa mắt nhìn sang mợ Thi.
Mợ liên tục lắc đầu không hề chấp nhận điều đó.

Con Xuân theo mợ như người thân thiết.

Mợ đâu nào đành lòng giương mắt nhìn nó bị thiêu? Tất cả những linh hồn thể xác của nó, đem vào lửa cháy thiêu rụi đầy khó khăn, mợ Thi đâu thể chấp nhận? Cái chết của nó đã đau đớn như vậy rồi, chẳng lẽ đến cả chút xương thịt còn vương vấn lại cũng phải chấp nhận thêm nỗi đau cả ngàn vạn lần không dám siêu thoát?
Mợ Thi không đành lòng gào thét van lài trong vô vọng.

Mợ không có quyền, không có tiếng nói trong gian nhà này chỉ đành nhìn những lời van xin nhanh chóng bị ánh mắt lạnh lẽo kia xóa bỏ quay lưng.
Mợ vươn tay có níu giữ nhưng không thể.
Cậu Hai bước thêm vài bước mới nhìn lại gian nhà nhưng ánh mắt vô định nhìn ca hơn nữa:
"Làm xong ở đây rồi dọn sẵn một mâm cơm đầy đủ mang về gian Y Quán của cậu Phúc, nhớ mời cả ông Phan sang đấy.

Hai cha con nhà đấy lâu ngày không gặp vẫn cần nhiều thời gian để nói chuyện."
Cậu nhìn sang mợ Thi thêm lời căn dặn:
"Tôi sẽ bảo với ông Phan đem lại một chút đưa cho mợ.


Nhưng...!mợ cũng phải nhớ sang bên đấy mà tiếp chuyện với ông Phan.

Ông ấy già rồi, suy nghĩ có phần không nhanh nhẹn cho lắm, mợ là người trẻ tuổi chắc hẳn nói chuyện với cậu Phúc sẽ dễ dàng hơn."
Trời vừa sang chiều mọi chuyện mới hòm hòm lại được chút.

Mợ Thi ngồi đối diện với cậu Phúc trên mâm cơm mà hạ nhân đã chuẩn bị đầy đủ những món ăn vô cùng thịnh soạn la liệt trước mặt.

Nếu như không phải là một ngày đặc biệt thì những thứ này sẽ không bao giờ xuất hiện trên bàn ăn.

Nhưng nhìn bằng cách nào mợ Thi cũng không thể nào mà nghĩ rằng bản thân có thể nuốt nổi những thứ này-những đồ cúng còn vương nguyên nhang khói.

Đĩa măng chuẩn bị tươm tất đặt bên quả trứng gà chia làm đôi bày trên đĩa muối và cả đĩa xôi đầy ắp, miếng giò thơm ngon trắng nõn ngay trước mặt bây giờ chẳng thể nào nhấc nổi đôi đũa.
Tiếng dép quẹt quẹt bên ngoài vang lên, ông Phan trở về gian phòng của cậu Phúc, trên tay vẫn cầm nguyên hũ tro cốt trong lòng.
Ông bước vào trong nhà đặt hũ tro cốt trên bàn rồi nhìn lần lượt hết cậu Phúc lại nhìn sang mợ Thi rồi nhìn về mâm cơm ngay trước mặt.

Ông lắc đầu lên tiếng cười nhạt một cái:
"Không thể sống bình thường như một con người bình thường trong nhà họ Chu này hay sao? Không thể sống như trước đây vẫn từng sống hay sao? Tại sao bây giờ lại phải xảy ra những chuyện như thế này?"
"Ngày trước là con không biết thầy đã làm những chuyện gì, nhưng bây giờ biết rồi thì lại không thể như trước được.

Con không thể để thầy càng đi càng xa như vậy, con muốn chuộc lại tất cả mọi thứ."
Ông Phan cười lên một tiếng nhưng gương mặt đau khổ càng hiện lên trong đáy mắt của cậu Phúc.

Là ông đang cố cười, là cậu cũng đang cố gắng sửa lại nhưng bản thân lại đang chơi vơi trong chính suy nghĩ này:
"Thầy có thể bỏ thứ thầy đang luyện được không?"
Cậu Phúc ngập ngừng do dự một lát nhưng cuối cùng vẫn là nói hết những điều cậu mong muốn từ trong lòng.
Trái ngược với những gì mà cậu mong muốn có thể xảy ra, ông Phan không còn cười nữa, ông ấy sờ vào hũ tro cốt trên bàn mà nhìn sang mợ Thi không nói.
Hơn ai hết mợ Thi có thể hiểu được những suy nghĩ trong lòng của ông Phan ngay bây giờ.


Vốn dĩ chỉ muốn sống một cuộc đời bình yên vô tư vô nghĩ không cần phải lo lắng bất cứ chuyện trên đời dưới đất.

Nhưng đều chỉ là thân bất do kỷ, không thể tự ý lựa chọn lại càng không thể tự mình quyết định vận mệnh nằm trong bàn tay.

Nếu như lúc đó mợ không cố gắng hỏi chuyện con Xuân về nhà họ Chu thì bây giờ có lẽ người xuất hiện ngoài cửa chính là con Xuân cùng bữa cơm thịnh soạn này chứ không phải là ông Phan cùng hũ tro cốt lạnh lẽo kia.
Mợ Thi mín môi, nhìn mân đồ ăn bày biện:
"Vốn dĩ chỉ muốn đòi lại công đạo cho người ngoài nhưng bây giờ lại là người thân của bản thân mình bị người ta đối đãi tàn ác như thế này.

Chẳng lẽ là người có mắt lại không nhìn thấy?"
Ông Phan vẫn một lời ngăn cản:
"Cái chết bày ra trước mắt khi nào mấy người mới có thể tự mình nhận thức được nguy hiểm?"
Cậu Phúc đứng dậy lấy hũ tro cốt trên bàn mà đặt ngay trước mặt của mợ Thi:
"Con đã phải chịu rất nhiều tổn thương, rất nhiều chuyện kinh hãi, rất nhiều lần tưởng như không thấy mặt trời ngày mai.

Bây giờ chỉ muốn đòi lại công đạo cho người mẹ đã mất, cho cô Mai Hoa ở bên kia cũng như con Xuân trong gian nhà họ Chu này.

Nhưng tất cả mọi việc đều là hướng tới thầy, hướng tới nhà họ Chu này.

Con không biết nơi đây có bao nhiêu chuyện khuất tất, bao nhiêu thứ ma quỷ ám lấy.

Thầy có thể cho con biết rốt cuộc thứ mà thầy, mà nhà họ Chu này giấu giếm là những điều gì?"
Ông Phan lạnh nhạt quay lưng đi khỏi gian nhà nhưng vẫn không quên để lại câu nói:
"Cậu mợ đã thấy thứ trên bàn kia rồi! Đừng để có thêm một con Xuân nào nữa! Cậu Hai bảo tôi tới đây chẳng phải là muốn ăn cơm với hai người, chỉ là muốn tôi nhắc nhở cậu về những chuyện có thể xảy ra.

Mong rằng cậu có thể tự mình bảo vệ lấy bản thân.

Sống như trước đây đến hết đời này!".

Trong đêm tối mờ nơi gian phòng con Xuân thường hay vẫn nằm.

Nơi đó bây giờ đã chỉ còn lại một mảng chống hoắc cùng với bóng đêm đen bao trùm.
Mợ Thi ngồi bệt ngay ngoài cửa không nhúc nhích mắt dán chặt nên cái giường bây giờ dù chỉ là một vết tích cỏn con của người từng ở nơi đây cũng không hề còn đọng lại, cứ như thể con xuân chưa từng tồn tại ở trong cái nhà họ Chu này.

Cậu Phúc đứng ở bên ngoài hành lang hẹp đưa mắt nhìn theo cơn mưa rả rích từ buổi chiều ngày hôm nay đến bây giờ vẫn chưa hề có dấu hiệu muốn tạnh.

Cơn mưa như những giọt nước mắt của con Xuân mà cứ thế tuôn trào.

Nó khóc cho cuộc đời của bản thân, khóc cho cuộc đời của những người đã từng dừng lại bước chân ở gian nhà họ Chu đầy quỷ dị này.

Nó cũng khóc thương cho mợ Thi của nó, xa nó rồi không biết mợ sẽ sống như thế nào đây, mợ sẽ có ai để nương tựa vào?
Không gian yên lặng mất một khoảng lúc lâu, đợi đến khi cơn mưa ngày một nặng nề thêm mợ Thi mới dứt khoát đứng dậy thôi không còn trầm tư nữa mà nhanh chóng bước chân lao về phía bên ngoài hoà vào cơn mưa.
"Mợ đi đâu thế?"
"Đi tìm người giết con Xuân!"
Câu trả lời đanh thép khiến cậu Phúc dựng tóc gáy, nổi hết da gà.

Phút chốc cái chết của con Xuân lại hiện về ngay trong ánh mắt khiếp đảm.
Đi tìm người đã giết chết nó, ý mợ là đang nói về một con người? Một con người ngay trong gian nhà họ Chu này có thể tàn nhẫn tới mức như vậy sao? Một con người mà có thể lột da róc xương cào cấu khắp người của con Xuân, để lại cho nó cái thân hình bầy nhầy nằm nguyên trên vũng máu đẫm đó sao?
Có nghĩ cậu cũng không dám nghĩ tới chứ đừng nói rằng thật sự cái người đó còn tồn tại trong gian nhà của họ Chu này!
Cậu chạy theo mợ Thi, một mạch chạy tới gian nhà tắm.

Khi cậu Phúc vẫn còn chưa mường tượng được chuyện gì chuẩn bị diễn ra, chỉ thấy mợ Thi rút từ bên dắt hông một sợi dây mây bện cứng, ở đầu đã nhiều phần nát tươm còn vương nguyên những dấu đỏ máu.
Mợ Thi vung sợi dây mây kéo lê trên mặt đất, tiến vào bên trong gian nhà tắm, ánh mắt kiên định nhìn thẳng bên trong chưa từng thay đổi, môi mím chặt, cánh tay mạnh bạo đẩy cửa bước vào bên trong.
Nơi góc trong gian buồng tắm vẫn còn nghi ngút khói không một bóng dáng co rúm vẫn ngồi đó.

Mợ nhìn tứ phía tìm kiếm:
“Nó không có ở đây?”
“Ai ở đây?”
“Con ma xó! Con ma xó được nuôi trong cái nhà này! Nó biết tất cả mọi chuyện trong gian nhà này! Nó biết ai giết con Xuân!”
Nhưng nó không ở đây!
Mợ Thi vừa nói vừa rưng rưng nước mắt giọng lạc đi như thể sắp khóc tới nơi.

Bàn tay nắm chặt sợi dây mây lê dưới đất mà run run chỉ muốn buông bỏ tất cả mà ngồi thụt xuống.

Hai mắt ráo hoảnh nhìn bốn phía xung quanh bất lực rồi lại nhìn sang cậu Phúc mà lắc đầu.

Chẳng lẽ mợ sẽ không thể nào tìm được cái chết của con Xuân là vì ai sao? Chẳng lẽ mợ cứ thế để cho cái chết của con Xuân nhanh chóng bị gian nhà họ Chu mày xóa mất đi hay sao?
"Tôi phải làm gì đây cậu?"
Cậu Phúc đi lại xung quanh nơi gian phòng tắm mang đầy hơi nước bốc lên nghi ngút.

Không gian lạnh lẽo của gian nhà nơi này cũng như cơn mưa xối xả bên ngoài kia cũng không thể nào làm cho thùng nước tắm ở nơi đây vơi đi nguội lạnh phần nào.

Cậu Phúc tò mò ánh mắt mà nhanh chóng ngồi xuống bên cạnh, cánh tay vươn dài hít lấy một hơi thật sâu mà thò xuống bên dưới.


Hơi nước bốc lên phả thẳng vào mặt cậu mờ mịt không nhìn thấy sâu cùng.

Cái hình ảnh trong đêm nơi giếng nước lại hiện lên trong đầu của cậu, bàn tay mò mẫm khắp nơi tìm kiếm nhưng không thể thấy được bất kỳ thứ gì.
Đột nhiên tay cậu run run, mồ hôi lấm tấm phần trán, cái đầu của tiểu thư Nhan Uyển lại lơ lửng trong đáy mắt.

Cậu giật mình với tay nắm chặt lấy mớ tóc rối loạn trước mặt mà nhấc bổng lên, cả người vẫn còn in nguyên những sợ hãi, mắt nhắm chặt không dám ngó nghiêng.
"Dư...dư...xư...xư..."
Cái tiếng giọng âm điệu thấp trầm khó khăn mãi mới có thể vang lên, mợ Thi đứng bật dậy nắm lấy sợi dây mây mà túm đầu con ma xó ném ngay ra giữa sàn:
"Nói tao nghe, có phải mày giết con Xuân không?"
Mợ Thi vùng roi nên không trung đập mạnh xuống dưới nền đất, con ma xó run bần bật nép người vào hai khuỷu chân, toàn thân lảo đảo, mắt nhìn xung quanh mà hãi khiếp lắc đầu liên tục.
Mợ Thi nhìn sang cậu Phúc còn chưa hiểu chuyện gì:
"Cậu lấy nhanh cho tôi hũ muối qua đây, không thể để cho con ma xó này chạy mất được.

Hôm nay tôi phải bắt nó nói bằng được là ai đã giết con Xuân."
Con ma xó cả người run bần bật đang định lao ra ngoài chạy khuất khỏi ánh mắt của mợ Thi thì đã bị túm cổ kéo về ngay giữa sàn mà lạnh lùng quấn chặt sợi dây mây vào cổ.

Con ma xó hét lên từng tiếng gào rú điên loạn.

Nó nhìn sang cậu Phúc, ánh mắt như van này nhưng mợ Thi thì một mực không thể để cho nó có cơ hội mà thoát khỏi.
Cậu rắc muối thành hình tròn xung quanh người của con ma xó đấy.


Bây giờ mợ Thi mới buông sợi dây mây khỏi cổ của nó nơi đã hình thành nên một vết hằn đỏ nguyên thấm vào cái làn da đen đúa mà chảy ra những dòng khói đen đầy âm khí tích tụ.
Mợ Thi cầm sợi dây mây chỉ thẳng vào mặt của nó mà lên tiếng:
"Mày có muốn bị đánh hay không?"
Con ma xó lắc đầu liên hoàn.

Nó là ma thì cũng phải sợ điều gì chứ.

Hơn nữa sợi dây mây này của mợ Thi chỉ cần nhìn thôi đến cả người sống còn thấy hãi hùng chứ chẳng nói đến cái con ma xó bị người ta đánh cho tới đen thui.
"Vậy bây giờ tao sẽ nói tên từng người.

Mày chỉ việc gật và lắc.

Không cần phải gào rú gì thêm cả, mày mà gào rú để người khác phát hiện ra thì tao sẽ đánh chết mày ngay tại nơi đây.

Đừng nghĩ là mày chết rồi thì tao không đánh được mày chết thêm lần nữa."
Con ma xó vừa gật vừa lắc nhìn mợ Thi rồi lại nhìn sợi dây mây trong tay của mợ ấy mà co rúm cả người lại.

Chỉ cần nói nhúc nhích quá một đoạn không biết chừng đám muối xung quanh người nó bây giờ có thể thiêu chết nó trong cháy rát hiệt như cái người mới bị lột da ngày hôm qua.
Mợ Thi hít một hơi sâu:
"Ông Chu!"
Co ma xó lắc đầu.
"Bà Cả!"
Co ma xoa lưỡng lự một chút lại lắc đầu.
"Cậu Cả!"

Nó gật đầu!
Mợ Thi hỏi lại lần nữa không tin vào mắt mình:
"Tao hỏi là cậu cả! Cậu Cả giết con Xuân sao?"
Con ma xó liên tục gật đầu thêm lần nữa.

Tưởng chừng như mợ Thi không hiểu, nó không những gật đầu, lại còn gần như toàn thân đều cúi người xuống mà đồng thuận.
Mợ Thi lẫn cả cậu Phúc đều như chết đứng mà không thể tin được cái lời vừa nói ra cũng như mọi chuyện đang xảy ra ngay trước mắt.

Những gì mà hai người biết chẳng phải cậu Cả trước giờ đều là một người ốm yếu, mọi chuyện đều chưa bao giờ động tay động chân đến cả việc sống thôi cũng còn cần phải có người chăm sóc.

Vậy mà cậu ấy lại có thể sai khiến một con ma xó để đi giết người hầu trong gian nhà này hay sao?
Cậu Phúc trợn trừng măt nắm lấy vốc muối chìa ngay trước mặt con ma xó đe doạ:
"Mày nghe có hiểu câu mợ Thi hỏi hay không? Mợ ấy hỏi ai là người đã giết con Xuân, mày có hiểu hay không hả? Cậu cả là người giết con Xuân hay sao? Cậu cả sai mày hay sao? Mày là người giết con Xuân sao?"
Con ma xó vừa gật vừa lắc.

Nó cứ hết gật xong rồi lại lắc nhưng đối diện với nói như vậy, cậu Phúc và mợ Thi gần như là đã hiểu được vài phần.

Là cậu Cả sai người giết con Xuân chứ không phải là sai con ma xó này để giết con Xuân.
Nhưng đối diện với sự thật này làm sao cả hai người có thể chấp nhận được?
Cậu Phúc ngồi bệt xuống dưới đất bần thần nhìn con ma xó rồi lại nhìn sang cơn mưa lặng trĩu nơi ánh mắt bên ngoài gian nhà kia.
Mợ Thi mấp máy môi:
"Mày đi đi! Tao không đánh mày nữa! Tao cũng không tin mày.

Mày cút đi!".

Đến cả tháng này mợ Thi cũng chẳng buồn bước chân ra khỏi nhà.

Mợ ấy lúc nào cũng chỉ đi lại quanh đầm sen rồi trở về gian phòng trống hoắc, dáng người rệu rã mỏi mệt như một bóng ma lẩn khuất trong màn đêm đến cả tiếng động cũng không buồn vang lên, ánh mắt mơ hồ nhìn tựa tất cả mọi người đều lạnh nhạt không có lấy một chút tươi tỉnh.
Cậu Phúc thi thoảng lướt qua gian phòng đấy của mợ Thi lúc nào cũng chỉ là hai cánh cửa khép kín cùng những âm thanh âm u ảm đạm từ nơi đó vang lên.

Mợ không tránh mặt cậu Phúc, cũng không tránh mặt ai trong cái gian nhà này, chỉ là mợ không muốn gặp ai này hết.

Thậm chí đến cả chính bản thân mình mợ Thi cũng chẳng buồn quan tâm.
Con ma xó trong gian buồng tắm mỗi khi thấy mợ bước vào chỉ thoáng hiện lên một gương mặt lạnh tanh sợ hãi co rúm vào một góc.

Nó là sợ cái dây mây dắt bên hông kia, cũng là sợ cây dáng vẻ đanh thép của mợ ấy khi hỏi tội nó lúc trước.
Nhưng mà bây giờ ngoại trừ ý niệm vô cảm ra thì hầu như trước mặt của mợ, tất cả chỉ là một bóng tối không có cách nào giải thoát khỏi nơi đây.

Chỉ biết sống như một thân vô hồn nhìn thời gian thay đổi, cứ như thế bỏ mặc tất cả mọi thứ, bỏ mặc tất cả mọi chuyện mà sống từng tháng ngày không lên tiếng.
Ngày con Xuân mất cậu Hai cũng có bảo qua một hạ nhân đến hầu hạ nhưng rất nhanh đã bị mợ khước từ.


Mợ không muốn có thêm một người nào liên quan tới bản thân mình nữa, cũng không muốn vì bản thân mình mà lại có thêm một người nào giống như con Xuân nữa.
Bữa cơm của ngày hôm nay vẫn như mọi ngày bình thường, mợ Thi không xuất hiện, ông bà Chu cũng chẳng buồn tha thiết mà hỏi đến, cậu Phúc lũi thũi ngồi nguyên một góc nhìn quang cảnh thân thiết của gia đình kia.
Đến khoảng chừng nửa bữa bà Cả mới nhìn cậu Phúc vẻ không mấy thân thiết ghét bỏ rồi đưa mắt sang bốn phía xung quanh như muốn xác nhận xem có ai ở bên ngoài hay không rồi mới quay sang nói với ông Chu:
"Thầy nó này, tôi đang tính đưa mợ Thi về nhà bên ngoại, kiếm cái cớ mà hưu mợ ấy để mà lấy vợ khác cho cậu Cả.

Cậu ấy với mợ Thi là lấy nhau được rất lâu rồi nhưng...!Chuyện gia đình, từ ngày có mợ Thi đến bây giờ thấy nhiều chuyện càng ngày càng phức tạp không hề ổn định.

Tôi nghĩ rằng căn số của mợ ấy đối với nhà này nhiều phần là không tốt.

Thầy nó tính xem..."
Ông Chu buông đôi đũa từ trên tay xuống, sắc mặt có phần hơi hung dữ mà liếc sang bà Cả quát lớn:
"Lấy vợ? Nó lại lấy vợ? Nó lấy bao nhiêu vợ rồi? Có ai là hợp với nó sao? Người ta hợp với nó chẳng phải cũng đã chết hết rồi sao? Giờ bà còn muốn đuổi đi người sống, rước về thêm người chết bà mới thỏa mãn đúng không?"
"Tôi đâu có ý đó! Tôi chỉ là..."
Ông Chu giơ tay lên ngăn cản cái suy nghĩ lệch lạc tiếp theo của bà Cả.

Ông đã chiều bà Cả quá mức rồi, để cho bà ấy được cẳng chân nâng cẳng tay, để cho bà ấy muốn làm gì thì làm, để cho bà ấy làm cái nhà này loạn hết cả lên.


Bao nhiêu chuyện đến bây giờ ông đều mât nhắm mắt mở để mà cho qua, vậy mà bà lại càng ngày càng muốn nhiều hơn nữa.
Bà Cả nhìn thấy ông tức giận nhưng cũng chẳng phải là chuyện đầu tiên bà đã quyết thì nhất định không để cho ông có ý không chấp thuận:
"Ông năm thê bảy thiếp ở bên ngoài kia, còn nuôi thêm bao nhiêu người nữa đến bây giờ tôi cũng chẳng nói câu gì.

Vậy mà thằng con của ông nó mới chỉ có lấy một vợ ông đã lên mặt dạy dỗ rồi hay sao? Nó có cưới thêm bao nhiêu người nữa thì cũng là chuyện tốt của nhà này! Ông không đồng ý thì kệ ông, tôi về tôi nói với thầy tôi để thầy tôi làm chủ cho đứa cháu này."
Ông Chu lắc đầu hết nhìn mâm cơm rồi lại nhìn sang bà Cả.
Bà Cả là con tiểu thư của Chánh tổng cái vùng này, người ta có quyền có chức, chỉ một câu nói thôi là cả gia tài cả sự nghiệp của ông Chu cũng phải nhường đường chấp thuận.

Bây giờ mà làm căng với bà Cả thì không biết chừng mọi chuyện sẽ còn tệ hơn:
"Bà muốn làm gì thì làm, muốn lấy bao nhiêu thì cứ lấy.

Lấy cho hết người của cái làng này đi, lấy cho hết người của cái huyện này luôn cũng được.

Tôi không quản nữa.

Nhưng trước khi có cháu nối dõi thì mở Thi nhất định phải ở lại cái gian nhà này, sống lay lắt cũng được, sống không bằng chết cũng xong."

Mâm cơm vừa mới kết thúc, trời cũng đã dần chiều lòng người mà nhanh chóng thay đổi.

Cái ngày đưa dâu linh đình cũng đã tới, là một tiểu thư ở bên thôn xa nơi gần kinh thành, tuổi mới vừa đủ trăng tròn, dáng người mảnh mai yểu điệu, bước chân nhẹ nhàng như làn nước mùa thu không một gợn lăn tăn.
Sau khi dâng trào dâng nước cho ông bà Chu, vị tiểu thư ấy được người hầu trong nhà dẫn xuống nơi gian phòng của mợ Thi mà kính trà cho mợ cả.
Cửa gian phòng mở sẵn, mợ Thi với cậu cả ngồi hai bên bên bàn trà mà ung dung, mắt chưa từng liếc qua nhau, gương mặt rõ ràng của hai bên cũng chưa từng một lần nhìn thấy.
Mợ Thi để tay lên đùi, đưa mắt nhìn ra bên ngoài nơi tiếng pháo nổ linh đình, tiếng bước chân của đám người vội vã chắc hẳn cũng chuẩn bị tới ngay đây.

Mợ Thi thở dài lấy một cái, nhớ lại mọi chuyện đã từng xảy ra mà nên tiếng nói với cậu cả:
"Tôi cũng chưa từng làm chuyện gì có lỗi với cậu, con Xuân cũng chưa từng làm chuyện gì có lỗi với cậu.

Ấn tượng của tôi đối với cậu cũng chưa từng một lần cảm thấy không tốt, vậy mà tại sao cậu lại nỡ ra tay tàn nhẫn tới mức như thế?"
Ánh mắt cậu Cả mông lung vẫn nhìn về phía nơi gian góc phòng chưa từng một lần thay đổi.

Tâm trí nghe thấy lời nói ấy nhưng lại bất lực mà không thể lên tiếng, linh hồn muốn phản kháng nhưng thân xác tê dại bị khóa chặt nơi vực sâu vô tận âm khí.

Đôi môi mấp máy, cổ họng đắng ngắt bị khóa chặt không thể nói lên lời chỉ đành bất lực mà ngồi tựa lưng tiếp tục nhìn về những thứ không thể nào xác định trong ánh mắt đã mờ đục đi.
"Tôi không biết là cậu có những oán giận gì với tôi mà lại ra tay như thế! Nhưng nếu như tất cả đã xảy ra rồi thì bây giờ tôi hi vọng rằng mọi chuyện chỉ tới như vậy thôi, sẽ không còn những chuyện kinh hãi nào có thể tiếp tục xảy ra nữa."
Trong cái vòng luẩn quẩn của mớ không khí ngột ngạt, mùi hôi thối bỗng lướt qua nhanh chóng khóe mũi của mợ Thi che vội.
Cậu Hai từ đâu nhanh chóng xuất hiện bước vội vào trong gian nhà, chỉnh lại quần áo của cậu Cả rồi đứng ngay phía bên sau lưng chờ đợi đám rước dâu đầy hoan hỉ bước vào.
Bà mối vào trước:

"Cậu Hai! Sao cậu lại vào đây? Phòng của cậu mợ cả, cậu bước vào đây sớm như thế là không may đâu!"
Một ánh mắt lạnh lẽo lướt qua, bà mối im bặt không dám lên tiếng.
Vị tiểu thư kia xuất hiện trong ánh mắt, trên người vẫn còn mặc nguyên bộ hỉ phục đỏ tươi thấm đẫm những nước may trên người mà bà mối đã trải sẵn từ khi nào.
Mợ Thi nhìn cô gái tuổi trăng tròn đứng ngay trước mắt, đằng sau lưng hiện lên một ánh cười quỷ dị nơi linh hồn mang nhiều những oán giận không thể nào siêu thoát mà lấp ló thèm khát đỡ lấy tà váy hỷ đằng sau.
Chén trà đưa trước mặt, ánh mắt tươi cười, tuổi trăng tròn lướt vương trên gương mặt, khoé miệng vang lên lời ngọt ngào chưa từng chạm vào gian truân sóng gió:
"Mời chị dùng trà!"
Mợ Thi run tay, đôi mắt trống hoắc, khoé miệng mấp máy.
Oán linh đằng sau ngó ra vẻ trắng toát cùng khuôn cười vặn vẹo xé rách gương mặt dài kéo tới tận đuôi mắt.
Nó nắm bàn tay, những mấu xương trơ in lên mảnh vải đỏ tươi.

Hai mắt nheo lại như đang cười nhưng lại nhiều phần như sắp trào trực khóc.

Huyết lệ chảy trên hốc mắt đen ngòm rỏ vào mảnh áo hỷ nghi ngút những oán giận chất chồng.
"Tao giết nó! Tao sẽ giết nó! Tao giết nó!"
Mợ Thi hất tay, gương mặt cứng ngắt.
Chén trà nóng hổi rơi cái choang ướt đẫm nền đất thô ráp.
Bàn tay nắm chặt hạ xuống bất lực nhìn như thôi miên vào khoảng không ngay trước mặt.
Cậu Hai nhìn qua mợ Thi, ánh măt lạnh lẽo nhạt ý khẽ nhếch mép cười..

Đám người đưa dâu vừa đi, cánh cửa gian phòng thờ cũng đóng lại, bên trong yên ắng không lấy một tiếng động.
Mặt trời vẫn còn lấp lửng sau dãy núi, mợ Thi nhìn tất cả mọi thứ rơi vào trong tầm mắt mà ba chân bốn cẳng chạy một mạch sang gian nhà của cậu Phúc gấp gáp:
"Cậu ơi! Tiểu thư Tĩnh Nhi-mợ hai của cậu Cả...tiểu thư ấy chết mất thôi!"
Cậu Phúc từ đầu nhìn thấy cái dáng vẻ gấp gáp hoảng loạn kia của mợ Thi đã biết rằng mọi chuyện không ổn.

Nhưng câu nói vừa vang lên đã ngay lập tức tái mét mặt lại mà nhìn ngó bốn phía xung quanh không thấy bóng người mới kéo mợ Thi vào phòng đặt ngồi bên bàn, đưa vào tay mợ cốc nước trấn tĩnh:
"Có chuyện gì mợ từ từ nói.

Không cần gấp gáp!"
Mợ Thi nắm lấy cốc nước ở trong tay, gương mặt vẫn nhiều phần hoảng sợ mà bần thần nhìn vào nền đất lạnh lẽo dưới chân.

Cái gương mặt trắng toát miệng cười ghê rợn cùng thân hình mang đầy những oán khí lại nhanh chóng hiện lên ngay trước mắt, mợ buông cốc nước nắm lấy tay cậu Phúc:
"Cái con quỷ ấy, cái con quỷ mà cậu Cả nuôi đấy, nó đứng ngay sau lưng của tiểu thư Tĩnh Nhi.

Tôi đã thấy nó, nó cười với tôi, nó nghe ra hàm răng trắng toát vẫn còn vương lại những vệt máu đen tanh ngòm mà cười một cách man rợ.

Nó nói rằng nó sẽ giết chết tiểu thư ấy, nó nói với tôi như vậy.

Nó không phải nói đùa đâu.


Tôi phải làm sao bây giờ? Cánh cửa trong phòng thờ đã đóng lại rồi, tôi có thể làm được gì đây?"
Mợ Thi hoảng loạn, cậu Phúc bất an, cả hai người đều im lặng nhìn nhau, nhìn vào bầu không khí đầy khó khăn này mà không nói ra được một câu nào.
Cậu tin rằng mợ Thi đã nhìn thấy tất cả mọi thứ ngay trước mặt, nhưng chỉ mình cậu tin thì có thể thay đổi điều gì?
Ai có thể chứng minh được rằng những lời mợ Thi đã nói là hoàn toàn đúng đắn? Những điều mà mợ Thi và cậu Phúc lo lắng có thể sẽ xảy ra, hay thâm chí trước đó cũng đã từng xảy ra.

Nhưng nếu như đến trước mặt ông bà để nói mọi chuyện, không biết chừng sẽ khiến cho mợ Thi càng thêm nhiều phần khó xử.
"Chi bằng mợ cứ ngồi tạm ở đây, đừng đi đâu hết để tôi đi qua gian phòng thờ tìm hiểu tình hình.

Đến khi mặt trời xuống núi thì tôi với mợ lại nghĩ cách tiếp."
Mợ Thi lưỡng lự nhìn vào ánh mắt cậu Phúc nhiều phần do dư:
"Cậu đi có được không? Hay tôi đi với cậu?"
"Mợ đi chỉ làm vướng chân tôi thêm thôi.

Mợ cứ ngồi ở đây nghỉ ngơi một lát để cho tâm tình yên tĩnh.

Vả lại tôi ở đó một mình nếu như có ai hỏi chuyện thì sẽ dễ bề xử trí hơn."
Cậu Phúc bước ra khỏi gian phòng, bóng lưng khuất hẳn nơi xa chỉ để lại mợ Thi ngồi trầm tư một góc:
"Oán linh đó tại sao lại nhìn về bên này? Tại sao lại nhìn buồn tới mức vậy?"
Ở bên gian phòng thờ nhà họ Chu thằng Khuyết hớt hải không biết từ đâu mà chạy theo sau cậu Phúc:
"Cậu ơi cậu gọi con có chuyện gì?"

"Tao rảnh đâu mà gọi mày bám vướng chân.

Mày đi đâu cả ngày tao còn không nhìn thấy mặt mũi, tự nhiên bây giờ lại chạy ngay đằng sau tao hỏi có chuyện gì.

Mày bị khùng hả thằng kia?"
"Không phải cậu gọi con sao?"
Thằng Khuyết nhìn cậu hết gãi đầu đến gãy tai rồi lại lẩm bẩm trong bụng: rõ ràng vừa nãy lúc nó vẫn còn lúi húi bên giếng nước cạnh gian nhà đã thấy tiếng gọi vang vọng của cậu.

Trong nhà này ngoại trừ cậu Phúc ra thì cũng còn ai gọi nó đâu cơ chứ?
Bóng cậu đi qua, nó chạy theo tưởng là có chuyện gì, hóa ra lại tự kiếm chuyện bị mắng một trận.
Chẳng lẽ là nó nghe nhầm thật?
Vừa mắng thằng Khuyết vừa đi một đoạn đã nhanh chóng đến ngay trước gian phòng thờ đã đóng kín mít, cửa bên ngoài khóa chặt, bên trong thấp thoáng mùi nhang hương thoảng mũi.
Không gian yên tĩnh đến lạnh lẽo nơi đây làm cậu phải rùng mình.
Thằng Khuyết với bát nước ngay bên cạnh gian phòng thờ mà đặt vào tay cậu Phúc:
"Không phải cậu định đưa nước cho mợ mới sao? Đây con múc luôn cho cậu rồi!"
Thằng Khuyết chưa gì đã hớn hở mà tự làm mọi chuyện nhưng bàn tay cậu Phúc chưa kịp đặt vào bát nước đã nhanh chóng bị rơi ngay xuống dưới nền đất.

Thằng Khuyết ôm lấy cánh tay đang run rẩy của mình mà nhìn vào bên trong gian phòng thờ:
"Cậu ơi! tay con đau quá cậu ơi! Cậu ơi đầu con đau quá, cậu cứu con với, con bị sao thế này? Con bị đau quá cậu ơi! cậu xem cho con với!"

Thằng Khuyết ngã khuỵ xuống dưới mặt đất lạnh lẽo mà đau đớn như thể cả thân người của nó đang bị vô vàn những chất chồng đau đớn dữ dội xâm chiếm lấy toàn bộ thân thể.

Nó không có cách nào mà đứng dậy được, chỉ có một cách bất lực mà nằm im dưới mặt đất lạnh lẽo cả thân phủi đầy bụi cát, ánh mắt cầu xin đầy tuyệt vọng nhìn sang cậu Phúc mà thống thiết.
"Tao dìu mày về! Mày đứng dậy được không?"
Cậu Phúc luống cuống không tự suy xét được mọi chuyện.

Nhìn thằng Khuyết mang theo những đau đớn như thế này, chính cậu cũng không thể chịu nổi, mặt mày tái mét cố gắng chống đỡ lấy cái thân thể của nó không để nó tự hành hạ chính bản thân thêm nữa mà trấn an.
Nhưng cho dù cậu càng luống cuống càng khó khăn để dìu nó đứng dậy thì cơn đau của nó như ngày càng nhân lên gấp bội lần.

Hai mắt của nó rệu rã nhìn vào trong gian phòng thờ, bàn tay nắm chặt siết vào đường thịt rỉ máu tươi trên nền đất bụi, thái dương phập phồng từng đoạn gân trên thân thể thi nhau nổi lên sau thân áo, những tia đỏ máu trên mắt lần lượt xuất hiện đứt đoạn như thể muốn cắt đứt cả đồng tử sống của nó.

Cả thân co rúm lại như một thân tôm khô chết cong thi thoảng lại vùng lên những đoạn giật giật.
Hàm răng trắng sắc nhọn ghim chặt vào cánh tay của cậu Phúc mà không một chút nhân lượng cắn tới tận đoạn xương tủy.

Máu tươi vung vãi khắp nơi, gương mặt đầy đau đớn nhăn nhó được thu hết vào trong đáy mắt.

Cậu Phúc không còn cảm thấy đau đớn nơi cánh tay mà trong đáy mắt của cậu chỉ là vô vàn những phần lo lắng:
"Mày cắn tay tao thôi! Cắn mạnh vào, cắn vào cho bớt đau.

Đừng cắn vào lưỡi của mày là được."
Không biết trong cơn đau này, nó có nghe thấy tiếng giọng bên tai của cậu Phúc hay không mà chỉ biết rằng mỗi lần nó nhăn nhó là lại một lần cậu Phúc cũng càng đau đớn thêm.
Hai mắt thằng Khuyết mơ hồ nhìn vào nơi trong gian phòng thờ lạnh ngắt nơi một người phụ nữ tuổi đã trạc tầm 50, một người con gái tuổi trăng tròn gương mặt xinh đẹp duyên dáng nhưng nhiều phần ngây thơ của một tiểu thư quyền quý chưa từng bước chân ra khỏi cánh cửa gian buồng.

Hai người đó đang ngồi chải tóc cho nhau, mái tóc bồng bềnh dài thẳng đen óng ả được chải chuốt một cách gọn gàng tỉ mỉ càng làm tôn thêm nét xinh đẹp nhưng đầy phần thân quen.


Khi người phụ nữ già đưa ánh mắt lạnh lẽo nhìn vào trong chiếc gương nơi người tiểu thư quyền quý đang soi mình mà chìm đắm trong nhan sắc của bản thân, bàn tay đầy những mấu khớp thô nắm lấy cái mái tóc dài ấy mà cuộn thành một sợi dây thừng quấn chặt quanh tiểu thư siết thật mạnh.
Thằng Khuyết hét nên thêm phần đau đớn.

Cổ họng của nó bị người ta quàng dây mà siết chặt.
Nó không thở được.
Nhưng nó lại không cách nào tìm được sợi dây trên cổ để mà tháo ra.
Nó sờ trên cổ.
Không!
Là nó đang cào trên chính cổ của mình, lớp da nơi cổ bị cào xuống từng nhát mà phun ra trào máu tươi.

Phần móng tay điên dại càng muốn dóc ra từng phần da thịt thì sợi dây chằng cổ của nó lại càng siết sâu hơn.
Nó không thở được nữa rồi! Nó không thể nào thở được nữa rồi.
Vị tiểu thư bên trong kia nhìn nó ánh mắt to tròn đen náy chỉ khẽ chớp lấy một cái, gương mặt nhẹ nhàng như được giải thoát khỏi tất cả mọi chuyện mà khép mắt hờ năn gục xuống dưới đất.

Thân kia thả lỏng nhìn sang thằng Khuyết rồi mỉm cười với nó như thể vị tiểu thư ấy muốn nói rằng cô ấy buồn ngủ quá, cô ấy phải ngủ thôi! Ánh mắt mơ hồ nhắm lại, gương mặt nhẹ nhàng, vị tiểu thư chìm vào trong giấc ngủ.

Bàn tay chơi với hiện lên trước mặt thằng Khuyết một màu đỏ tươi.
Thằng Khuyết vườn cánh tay cố chỉ vào trong gian phòng thờ nhưng toàn thân lại không thể nào tùy ý sử dụng theo mong muốn.

Nó cứ như vậy mà hai mắt khép chặt lại thiếp đi trong mơ màng, môi mấp máy không thành tiếng:
"Mẹ ơi...".

Ngày hôm nay cho dù mọi thứ đã được chuẩn bị từ sẵn, mọi điều đã được lo lắng từ trước nhưng vẫn không có chút gì thay đổi.
Mọi thứ vẫn trở về y như nguyên trước đây chưa từng một lần khác biệt.
Nhà họ Chu kéo đến gian phòng thờ đông kính mít người ra người vào đứng đầy hai bên nhưng tất cả chỉ dừng lại ở ánh mắt vô cảm lạnh lẽo hướng về bên trong.

Thậm chí còn có cả những điệu bộ cười cợt lời nói không rõ ràng ý tứ nhưng không hề máy may có một chút thương tiếc.
Tiểu thư Tĩnh Nhi vẫn còn nằm ở sàn đất lạnh lẽo nơi hương nhan còn bao phủ lấy thân thể một mùi thoang thoảng.
Cái chết tiểu thư ấy không hề khác gì con Xuân ngày trước: hai mắt trắng dã nhìn lên trần nhà, bàn tay nắm đầy những miếng da thịt của chính bản thân, phần cổ đã bị cào nát bét tới mức chỉ trơ lại đoạn xương.
Ông Chu ngó qua cái xác chết bằng ánh mắt kinh tởm một lát rồi nhìn sang bà Cả:
"Nhìn xem nhìn những thứ bà mới gây nên xem! Đã nói rồi còn không nghe.

Để tôi xem bà định làm như thế nào với quan nhà trên."
Bà Cả đưa mắt tìm kiếm trong đám đông một dáng người quen thuộc nhưng lại hụt hẫng mà dáo dác hỗn loạn ý tứ.
Nhưng rất nhanh sau đó ánh mắt lại bỗng trở nên cười lạnh như bà đã quá quen thuộc với chuyện này rồi.

Đây cũng đâu phải là lần đầu tiên bà gặp cái chuyện xảy ra trong nhà họ Chu như thế này.

Chỉ là mạng một tiểu thư nhỏ nhoi có thể so được với mạng của con gái Chánh tổng vùng này sao? Bà là con gái của Chánh tổng, là đại tiểu thư mình vàng lá ngọc được yêu thương từ bé thì chẳng lẽ lại phải lo lắng những điều như thế này sao?
"Cùng lắm thì tôi một mạng đổi lấy một mạng tiểu thư này.


Ông không quan tâm tới gia đình này thì cứ để chuyện xấu là do tôi làm hết!"
Bữa cơm tối ngày hôm đấy mọi thứ chẳng có gì thay đổi, vẫn như bình thường như chưa từng có chuyện gì của ngày chiều hôm nay.

Mọi người trên bàn đều chỉ hiện gương mặt tươi cười giả dối thậm chí đến cả một chút vấn vương trong lòng cũng chưa từng mảy may.
Lướt qua một chút có thể dễ dàng nhận được ra tính khí bà Cả hôm nay nghe có vẻ dịu dàng hơn với mợ Thi một chút.

Đây cũng không biết là lần thứ bao nhiêu bà ấy gắp từ trong đĩa thức ăn vào bát của mợ Thi một miếng thịt vừa to vừa trắng mà giục:
"Mợ ăn đi! Tôi thấy dạo này mợ gầy lắm rồi! Ăn nhiều vào mới có sức!"
Thái độ của bà cCả bỗng dưng thay đổi, mợ Thi cũng nhiều phần cảm thấy không đúng nhưng đối diện với nó mợ cũng chỉ đành im lặng mà thưa:
"Con cảm ơn u! U không cần lo cho con đâu."
Bà Cả như bắt được điểm thân mà nhanh chóng cười cười nói nói.
Đợi tới khi bữa ăn gần kết thúc bà ấy mới đưa mắt nhìn về phía gian phòng thờ thở dài lấy một hơi:
"Tiểu thư ấy dù sao cũng đã được gả về gia đình này rồi.

Vậy mà lại xảy ra cái chuyện không may như thế này.

Thầy u biết là có lỗi rất lớn với gia đình bên đấy, cũng đang tính chuyện về đấy để tạ lỗi nhưng đường xa sức khỏe lại..."

Bà Cả lắc đầu, khiến câu nói đấy như ngày một kéo dài thêm nhiều phần ủ não mà đưa mắt nhìn về phía mợ Thi chờ đợi.
"Con là dâu lớn trong nhà, mọi chuyện nên để con san sẻ với thầy u.

Thầy u cứ ở nhà nghỉ ngơi, đi để con đi là được rồi!"
Bà Cả mặt mày dáo dác nhìn từ phía xung quanh như vừa bắt được một chiếc phao lớn trong cơn cấp nguy mà cũng chẳng buồn giả dối thêm nữa liền trực tiếp vào thẳng:
"Vậy thầy u cũng không từ chối tấm lòng của con nữa.

Con mau ăn uống nghỉ ngơi cho thật tốt để sáng mai còn lên đường."
Mợ Thi gật đầu bẽn lẽ hiểu ra được lý do mà trong lòng cười lạnh.

Cậu Phúc đưa mắt nhìn về phía gian sảnh chính nơi ánh đèn dầu bập bùng ở ngoài kia bỗng dưng được thắp lên thêm ánh mắt lạnh lẽo từ phía xa nhìn lại nơi mâm cơm, tóc đen xõa dài, gương mặt trắng bệch không hề di chuyển mà cứ nhìn chằm chằm về nơi đây.
Trời đã gần sáng, cậu Phúc đi trong màn sương, thổi tắt đi ánh đèn dầu trong tay thẳng tiến về gian phòng của mợ Thi không quay đầu lại.
Bóng lưng nhỏ ngay trước mặt nắm chặt lấy tay nải rồi tiến bước thật nhanh về gian sảnh chính.

Cậu đang định gọi với theo nhưng lại sợ gây ra tiếng động lớn mà chỉ lặng bước tiến đằng sau quan sát xem mở Thi đang tính làm gì khi đường hướng tới chính là nơi gian phòng ngủ của cậu Cả đã hiện ngay trước mặt.
Đứng ở bên ngoài, mợ ngập ngừng một lát rồi cuối cùng vẫn là đẩy cánh cửa ấy mà bước vào trong gian phòng tối im như mực không có lấy cả một tiếng thở của sự sống con người.
Đĩa bánh đặt ngay xuống bàn nơi ánh trăng mờ bên ngoài cửa sổ soi sáng một góc ở nơi cuối gian phòng.


Bóng lưng cậu Cả ốm yếu hiện lên trong tầm mắt, mái tóc xõa dài từ lâu chưa hề cắt khẽ bay bay trong làn gió thổi.
"Cậu dậy sớm như vậy sao?"
Mợ Thi rõ ràng chỉ là đang thì thầm lo lắng sợ bị những người gian bên cạnh nghe thấy nhưng lời thì thầm đó vẫn đủ để ngay cả cậu Phúc bên ngoài nghe được rõ ràng.

Ấy vậy mà người trong gian phòng kia, ngay trước mặt của mợ Thi không hề có chút nào xoay chuyển hay cất lên câu nói.
"Tôi không biết mình đến vào bây giờ có ảnh hưởng tới cậu hay không.

Tôi chỉ muốn hỏi cậu rằng: cậu có muốn gửi lời nào tới gia đình của tiểu thư kia hay không? Cô ấy dù sao cũng đã dâng trà cho cậu rồi.

Trên danh nghĩa cũng là mợ hai của cái nhà này..."
Cậu Cả không hề xoay lưng, bóng dáng trước mặt vẫn im lặng như tờ như thể cậu ấy vốn dĩ chẳng hề quan tâm đến chuyện mợ Thi có xuất hiện vào bây giờ hay không mà vẫn ngồi im lặng như thế.

Mùi ẩm mốc nhanh chóng lướt qua khóe mũi của mợ Thi vội vàng bịt chặt lại.
Mợ Thi bước tới ngay sau lưng của cậu Cả, hai tay run run nhớ lại một lần đã từng chạm vào người của cậu ấy mà dâng lên một phần kinh hãi khó tả.
Mợ nuốt nước bọt đắng ngắt, tay vẫn không ngừng run rẩy, đến bây giờ khi hai người đã trên danh nghĩa vợ chồng được một thời gian dài vậy mà số lần có thể nhìn thấy mặt nhau lại chưa hề vượt quá đầu ngón tay, đến cả những lần vô tình chạm phải nhau cũng có người bên cạnh.
"Cậu còn yếu như vậy đừng ngồi ở trước cửa sổ kẻo sương.

Để tôi dìu cậu lên giường."
Cậu Cả không nhúc nhích, bàn tay của mợ Thi vừa chạm vào bờ vai gầy nhô của cậu ấy mà nhanh chóng lùi về phía sau kinh hãi.
Thứ mợ vừa chạm vào thật sự rất giống với lần trước, nó không giống như thể chạm vào phần da thịt của một con người bình thường mà lại giống như thể vừa chạm vào một lớp vải bông mềm chỉ cần nắm nhẹ lấy một cái cũng có thể khiến hai đầu ngón tay đối tiến tới.
"Cậu ốm lâu như vậy rồi chắc hẳn là xương khớp không vận động nhiều nên người có vẻ là yếu ớt không còn săn chắc nữa.


Lần sau khi tôi về tôi sẽ xin ông bà thường xuyên dìu cậu ra ngoài có được không?"
Mợ Thi đang định chạm vào người cậu Cả lần thứ hai bỗng dưng cái đầu trên cổ gật xuống phát mạnh một tiếng cạch như thể xương vừa mới gãy rụng.

Mái tóc rối rùm xoã vào ngay trong ánh trăng đêm mờ, mùi hôi thối lại nồng nặc hiện lên một lần nữa.
Mợ hoảng hốt mà lùi lại va vào cái bàn vang nên tiếng xô ngã đau điếng.

Lổm ngổm đứng dậy trên mặt đất xoa xoa hai tay, trong lòng run lên từ tiếng sợ hãi mồ hôi ướt đẫm trên gương mặt cắt không ra giọt máu, cánh tay từ từ tiến lại nơi cái đầu đang gục ngay trước mắt:
"Cậu ơi! Cậu..."
Trong bóng đêm mờ đấy một màu đỏ máu nhanh chóng hiện lên kỳ dị trong đáy mắt mợ Thi.
Bàn tay đang tiến đến bỗng bị nắm chặt:
"Mợ đang làm gì nơi này?"
Tiếng giọng như đang cố gằn xuống những khó chịu bực tức mà cất lên câu hỏi có phần điềm tĩnh.
Cậu Phúc cũng lao vào ngay sau lưng mà đứng chắn giữa hai người, mặt đối mặt với cậu Hai:
"Cậu Hai hỏi câu này nhiều phần là không đúng! Mợ thi là vợ của anh cả, mợ ấy đến đây cũng đâu có gì là không hợp lý? Còn chuyện cậu xuất hiện ở nơi đây mới là điều đáng phải hỏi."
Cậu Hai vẫn như thường ngày cho dù câu nói của cậu Phúc có nhiều phần đả động nhưng sắc mặt vẫn chưa từng một lần thay đổi mà lạnh lẽo nhìn về cậu Cả đang gục xuống ngay dưới tầm mắt:
"Anh cả ốm nặng như thế các người nửa đêm kéo tới đây là muốn cho anh ấy không được nghỉ ngơi hay là muốn nhân lúc không có người ở đây mà làm những chuyện gì trái với luân thường đạo lý? Ban ngày trời sáng tỏ thì không kéo tới, ban đêm như thế này đến đây cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì."
Mợ Thi rõ ràng là biết mọi chuyện đều do cậu Cả gây nên nhưng đối diện với cậu Hai ánh mắt nhiều phần sắc lạnh này lại không tự chủ được mà co rúm người lại lép mình sau lưng cậu Phúc.
-Tại sao lại có nhiều cảm giác không đúng như vậy?
-Thực sự chuyện này không có chút liên can nào tới cậu Hai sao?.

Cả đoạn đường dài hai người chỉ là im lặng mà rời khỏi cái thôn Ninh này.

Mợ Thi ngồi trong xe ngựa thi thoảng lại ngó nhìn ra bên ngoài bằng ánh mắt to tròn ngơ ngác thèm thuồng muốn hóa theo cơn gió để phiêu du khắp chân trời góc bể không còn bị khóa buộc nơi gian nhà nhiều phần kỳ quái sau lưng.
Đi một đoạn đường rất xa dường như đã thoát khỏi cái tầm mắt âm u lạnh lẽo dõi theo sau lưng mợ Thi mới nhìn về đống đồ chất thành một góc lớn ngay trong xe ngựa mà nói vọng ra bên ngoài:
"Nao tôi mất không biết ông bà có mang nhiều lễ vật như thế này để mua đứt cái mạng của tôi hay không? Hay cũng chỉ như những vị tiểu thư khác, gả tới đây, đến khi chết rồi bài vị cũng không có!"
Cậu Phúc thở dài trong cái không khí nhiều phần khó chịu này mà tựa lưng vào thành xe đưa mắt nhìn về bên ngoài, ngay trước mặt tất cả vẫn còn đang chìm vào màn sương mờ.
Cậu có lên tiếc thương cho mợ Thi hay không?
Hay có nên đồng cảm với mợ ấy hay không?
Bởi vì số phận của cậu và mợ chỉ vì một cuộc hôn nhân trong cái gian nhà họ Chu kia mà bây giờ lại gắn kết với nhau tới mức như thế này.
Cậu lo lắng cho mợ, mợ Thi cũng nhiều phần suy nghĩ tới cậu nhưng quan hệ giữa hai người chẳng qua chỉ là nếu không có nhau sẽ thiếu đi một phần nương tựa.

Cũng chẳng có bất kỳ một lời nói rõ ràng nào ở trong đây.

Chỉ cần mợ ấy hoà nhập được vào với nhà họ Chu ấy thì tự nhiên cậu cũng sẽ trở thành người ngoài trong ánh mắt đã từng thân thuộc.
Rất nhanh xe ngựa đã dừng lại nơi giao cách giữa vùng Hạ Chu và vùng Xiêm.
"Đi qua vùng Xiêm này sẽ tới vùng Thượng Chu gần sát ngay Kinh Thành, cũng là nơi gia đình tiểu thư Tĩnh Nhi."
Cậu Phúc một lời nói hết với mợ Thi, đôi mắt hướng nhìn ra xa, cậu xuống ngựa tiến tới ngay trước vùng sông lớn mà gọi vọng vào bên trong xe ngựa:
"Mợ ra đây hít thở ít khí trời.

Chúng ta tới sớm quá đò vẫn còn ở bên kia sông.


Chắc phải đợi thêm nửa tuần hương nữa mới có thể lên được đò."
Sông Thương rộng lớn đón mợ Thi bằng luồng khí trời ngạt ngào vương hương những ngọn cỏ xanh mướt kéo dài hai bên bờ sông.

Thân thụ cao lớn nghiêng người soi bóng hình dáng yêu kiều mềm mại xuống mặt nước.
Dòng nước xanh biếc mân mê làn gió thoáng mà xô đuổi nhau kéo tới tận xa mà không nhìn thấy bờ bên kia.

Sương mờ bây giờ đã tan, mặt nước đón chào những ánh nắng đầu tiên của buổi ban mai lăn tăn phảng phất những ngọt ngào lung linh nơi tiến xuống tận sâu đáy lòng.
Dáng người lái đò phía xa xa không nhìn thấy cả những vật dụng, tất cả vừa vặn thu thành một điểm đen nhỏ bé trên lòng sông rộng lớn kéo dài tới vô tận.
Mợ Thi bước xuống xe ngựa tiến về quán trà nước ven đường mà ngồi xuống uống một ngụm hơi cạn chén chè trong tay.
Mợ nói vu vơ với bà lão bán nước:
"Không khí nơi đây tốt thật đấy chẳng giống như nơi ta vừa mới rời khỏi.

Nếu như ngày nào cũng được thưởng thức cái không khí yên bình thoáng mát như thế này thì cuộc đời có gì sướng bằng."
"Gớm! Vị tiểu thư này, Cô đừng nói như thế! Ở đâu cũng có số mệnh của nó cả.

Cô ở đấy là sướng hay khổ chỉ bản thân cô biết nhưng với chúng tôi, được ngồi trên cái xe ngựa sang trọng như thế kia, được ăn no mặc ấm thế là một chuyện sung sướng nhất trần đời rồi.

Mỗi cây mỗi hoa mỗi nhà mỗi cảnh đâu thể phán xét được những chuyện mà bản thân mới chỉ nhìn qua!"
Mở Thi cười gật đầu lấy một cái.


Đúng là lời bà lão bán nước trải qua đến nửa đời người rồi thì những chuyện bà ấy trải qua, những điều bà ấy nói chắc hẳn là có cái lý riêng.

Mợ Thi gật đầu suy tư rồi xin thêm một chén nước nữa đưa cậu Phúc.
Bà bán nước vừa liếc mắt qua cậu Phúc đã lắc đầu thở dài một cái mà nói:
"Hai người đúng là có Tướng Phu Thê thật đấy! Nhưng chỉ tiếc là..."
"Mợ ấy là chị dâu của tôi, bà đừng nói như vậy kẻo người khác nghe thấy lại nghĩ không hay."
Bà lão bán nước nghe thấy chỉ cười một cái rồi gật đầu lại đưa mắt nhìn về phía bên kia sau rặng tre già đung đưa từng chiều theo làn gió thổi.
Tiếng ca trù ngân vang đều đặn theo từng nhịp đàn gảy nhẹ nhàng mà thanh thoát, tiếng hát êm dịu vang nên văng vẳng trong cái là không gian sáng sớm này thưởng qua một chút thanh thoát động đến tâm người nghe.

Tiếng ca lúc gân dài, lúc vươn cao lúc nhẹ nhàng trầm bổng, lúc hạ xuống tới thấp trầm nghe được từng tiếng não lòng.

Không gian nơi đây chỉ thoáng nghe thấy thôi cũng đã phải mê mệt tới mức không thể nào kiềm chế được.
Mợ Thi tò mò hỏi bà lão bán nước:
"Không biết tiếng ca trù này là là từ đâu mà có?"
"Là của đội bên hát ca trù Thương Giang.”
Mợ Thi à lên một tiếng rõ ràng.
“Ngày xưa có từng được nghe.


Nhưng hình như bây giờ âm điệu không còn giống trước.”
Bà lão bán nước nghe thấy có người tấm tắc khen trong ánh mắt nhưng lại phảng buồn mới nhanh chóng mà nói thêm:
"Đội ca trù ấy đã nổi tiếng khắp vùng Hạ Chu, vùng Xiêm này từ rất lâu rồi.

Nhưng để mà nhiều người công nhận thì mới từ ngày có Kim nương mới được như thế.

Thậm chí người ở trong Kinh Thành còn lũ lượt kéo tới đây như trẩy hội chỉ để muốn nghe một lần Kim nương hát.

Rồi biết bao nhiêu thanh niên trai tráng trong làng, thậm chí là cả những con của phú hộ gia đình giàu có đều chỉ vì một lần say trong ánh mắt mà muốn được theo kiếp kép.

Chỉ tiếc là hồng nhan bạc mệnh, người có tài thường bị trời ghen ghét mới không thể nào bình an qua được một kiếp đời."
Trong trí nhớ đã từng non nớt của mợ Thi, ngày vẫn còn chập chững nhìn cuộc đời bằng đôi mắt đỏ hoe đẫm nước mắt gào khóc theo chân u đi chợ sớm, mợ đã từng thấy dáng vẻ xinh đẹp tới động lòng người của Kim nương kia.

Một dáng vẻ chân chất, nét mặt tuổi độ xuân thì đầy những nét dịu dàng với mái tóc đen óng xoã dài ngang vai cùng nụ cười che vội giấu giếm dáng thanh thuần.
Cái nét đẹp đó, đến cả mợ Thi bây giờ nghĩ lại cũng muốn chìm đắm bản thân vào đó chứ đừng nói đến là những thanh niên trai tráng của vùng này đang độ tuổi dũng sức.
Nhưng:
“Hình như trong số kép của đoàn ấy, Kim nương khá thân với một người thì phải.”
Bà lão bán nước dường như gặp được một người biết thêm chút chuyện mà nhanh chóng kéo vào câu chuyện thì thầm to nhỏ của mình:
“Vị tiểu thư này, cô cũng được nghe nói đến chuyện đó sao?”
Mợ Thi ngẫm nghĩ.
Không phải mợ từng được nghe nói đến mà là trong trí nhớ, cũng không hiểu vì sao lại có thể rõ ràng nhớ tới những chuyện đó tới mức như thế.

Nhớ tới cái dáng vẻ đưa mắt đầy tình ý nhìn sang kép bên cạnh.


Nhớ tới cái dáng vẻ hai người cùng nhau sánh bước lên bục lưu luyến bịn rịn không muốn rời xa nhau nơi ánh mắt để thả hồn vào từng tiếng hát.

Nhớ tới từng câu hát phụ hoạ theo càng khiến cho âm sắc trở lên cao vút hoà đầy tình ý.
“Không biết người kép đó bây giờ sao rồi?”
Bà lão bán nước lại lắc đầu:
“Nghe nói cậu kép đó cũng là một trong những con phú hộ giàu có của vùng Hạ Châu.

Muốn đưa ca nương khỏi đoàn ca trù nhưng…số phận mà, ai có thể nghĩ được rằng một ca nương có thể tìm được chân mệnh.

Ca nương muốn chuộc thân nhưng nghe là không được nên mới bỏ trốn cùng vị công tử kia.

Kết cục cuối cùng thì chắc không cần phải nói.”
Bà lão bán nước lại thở dài lấy một cái mà đưa mắt nhìn phía xa nơi rừng tre xanh cao vút.
Người lái đò tới, mợ Thi cúi chào bà lão rồi nhanh chóng rời khỏi.
Đến lênh đênh giữa dòng nước lớn, cậu Phúc mới lên tiếng nhiều phần tò mò:
“Mợ đã từng tới đây nghe hát sao? Nếu lúc chúng ta quay lại, mợ có muốn đi qua đấy thêm một lần nữa không?”
Mợ Thi lắc đầu, nắm lấy cánh tay chút phần đau nhức:
“Không phải ai sinh ra cũng có những phần đặc biệt.

Tôi ngày trước không hề biết tới đôi mắt âm dương là gì nhưng kể từ ngày gian ca trù Thương Giang ấy bốc hoả lại không hiểu vì sao mà bản thân biến thành như thế này.

Bây giờ nó đã chuyển đi nơi khác, cũng có những con người khác thay thế, chi bằng cứ để mọi chuyện xảy ra theo tự nhiên không cần quay lại..

Vùng Thượng Chu chào đón mợ Thi bằng những xầm uất khó tả.

Người người tấp nập như thể tất cả những người sống tại nơi đây đều đổ dồn về vùng ven chợ nổi này để mà chào đón sự xuất hiện của mợ Thi và cậu Phúc.
Không dám chậm trễ những chuyện bên ngoài cậu Phúc và mợ Thi nhanh chóng tìm đường tới nhà họ Đỗ-là phú hộ nổi danh nhất của vùng Thượng Chu này.

Chỉ cần nhắc tới tên không có ai là không biết.
Xe ngựa dừng ngay cửa như thể mọi người đã biết từ sớm sự xuất hiện của chiếc xe ngựa này mà vừa bước chân xuống đã có cả đám hạ nhân từ bên trong vội vã tiến ra ngoài kính cẩn:
"Thiếu gia và tiểu thư đây là người nhà họ Chu?"
Cũng chẳng cần phải nói năng gì thêm, cậu Phúc còn chưa kịp gật đầu đã thấy tất cả đồ đạc của bản thân bị chuyển ngay vào bên trong gian nhà cổng lớn khép hờ đầy khó hiểu.
Hạ nhân nhìn lướt qua hai người bộ dạng có có chút thành ý nhưng vẫn là lưỡng lự:
"Ông bà đã ra ngoài từ sớm, bây giờ không có ở trong phủ, phải tới ngày mai mới về.

Hai vị tới đây thì cứ ở tạm trong nhà này một đêm nghỉ ngơi, đến ngày mai ông bà về thì sẽ thiết đãi hai vị sau."
Cậu Phúc đi theo sau con hạ nhân dẫn đường ở đằng trước mà không khỏi phiền lòng lo lắng.

Mặc dù biết vùng Thượng Chu này nhà họ Đỗ không những là phú hộ có mà còn là một quan trong triều, công vụ có thể chất đống cao quá đầu người.

Nhưng cho dù có bận rộn vất vả như thế nào, chẳng lẽ đến cái chết của vị tiểu thư lớn trong nhà cũng có thể qua loa đại loại mà không mảy may treo tang trắng?
Chẳng để cậu Phúc phải phiền lòng, mợ Thi đã trực tiếp hỏi con hầu nô đi đằng trước:
"Trong nhà không có gì thay đổi sao?"
"Ông bà đã dặn dò, trước khi ông bà về thì không được phép tự tiện làm những chuyện không liên quan.


Nếu như hai vị cảm thấy có điều gì bất thường có thể trực tiếp hỏi hại nhân, đừng suy nghĩ cũng như đừng đi lại lung tung."
Cậu Phúc lại à nên một tiếng.
Hóa ra nhà phú hộ này so với nhà họ Chu cũng chẳng có mấy điểm khác biệt, đều là kỳ kỳ quái quái mang những màu sắc âm u giống như nhau.
Hai người được con hầu nô đằng trước dẫn đi gần như xuyên suốt một vòng quanh gian nhà họ Đỗ này.
Đi qua những biệt viện, đi qua những hậu hoa viên, đi qua những gian sảnh tấp nập người hầu kẻ hạ rồi đi qua cả những cánh cổng lớn tô điểm đầy những tường rào cây cối bao trùm đến tới một hậu viên gần như tách biệt hoàn toàn so với những ồn ào náo nhiệt của đằng trước.
Nơi đây lạnh lẽo cô quạnh, hiu hắt không có lấy một bóng người, không có lấy cả một hơi thở sự sống.

Thậm chí cả những cái cây được trồng ở nơi đây cũng đều toát lên một vẻ âm u tới mức lạ thường.

Bầu không khí rõ ràng là sáng chói nóng nực, vậy mà bước chân vào nơi đây lại chỉ cảm thấy một mùi lạnh lẽo lan tỏa khắp người.
Nơi đây so với gian Y Quán của cậu Phúc đúng là vẫn phải cách biệt tới một trời một vực.
Hai gian phòng, hai vùng mạng nhện chăng đầy kín mít, bụi phủi mù mịt bao trùm tất cả đồ đạc nơi đây.
Cậu Phúc trên gương mặt có thoáng chút tức giận mà nhìn vào con hầu nô:
"Nơi đây để tiếp khách sao? Nơi đây để cho người ở sao? Mấy người không hề dọn dẹp trước? Không biết có khách thì cũng thôi đi, nhưng để khách ở tại nơi này, chủ nhân các người còn mặt mũi mà nhìn?"
Con hầu nô nắm chặt lấy hai bàn tay mà day day nhau bứt rứt, trên miệng muốn trả lời nhưng lại không dám lên tiếng.

Nó nhìn xuống dưới mặt đất, cúi gằm mặt lại:
"Con là muốn tốt cho hai người, hai người cứ ở tạm ở đây một đêm.

Cho dù có nhìn thấy gì, có nghe thấy gì cũng coi như là không biết.

Đến sáng ngày mai thức dậy, mọi chuyện khi ông bà quay trở lại sẽ ổn thỏa cả.


Đến lúc đấy con sẽ tạ lỗi với hai người sau."
Nó nói một câu không rõ ràng đầu đuôi mà lập tức chạy mất để lại cậu Phúc vẫn còn đứng ngây người nhìn theo.
Trái ngược với cậu Phúc, mợ Thi nhìn tất cả mọi thứ đều bình thản mà ra ngoài với lấy cái tay nải đã được đặt từ bao giờ ở ngay bên ngoài mà lấy ra một nắm hương đốt đượm.
Khói hương nghi ngút lan thẳng vào không gian đang yên lặng bỗng dưng cuộn lên chiều gió thổi.

Cành cây xào xạc, tiếng gió cũng ngày một lớn, gió thổi tới đâu khói hương bay nương theo mà tiến xa tới đó.

Mợ Thi nắm chắc bó hương trong tay bước theo chiều hương đưa mà nhanh chóng đi về phía trước, vòng qua hai gian phòng một đoạn lớn rồi dừng ở nơi góc tường đã bị cỏ lau cao qua tới đầu người che khuất.
"Ở đây! Cậu giúp tôi dọn xem bên này có gì."
Mợ Thi chỉ vào đám lau cao trước mặt mà nhìn sang cậu Phúc thúc giục.
Hương cháy cũng gần tàn, chỉ còn lại dư chừng hơn hai đốt ngón tay một chút.

Đám lau cao như thể chưa bao giờ có người dọn dẹp mà cứ mỗi lần cậu Phúc đào rẽ ra được một đoạn là những đoạn phía sau lại càng như nối tiếp nhau mà dày thêm.
Tới khi toàn thân cậu ướt sũng, bàn tay rạch ngang dọc những vết lau cứa mà rỉ ra từng đoạn máu tươi mới hiện lên ngay lớp đất đó một tấm bàn nhỏ nom qua giống được làm bằng gỗ tốt vẫn còn nguyên vẹn dưới lớp đất ẩm ướt bám đầy.
Mợ Thi thở hắt một hơi mãn nguyện:
"Đây rồi!"
"Cái gì đây? Cái này sao?"
Một tấm gỗ chưa mục dưới lớp đất thô?
Cậu Phúc cào như điên như dại xuống lớp đất thô để bàn tay rướm đầy máu tươi trộn lẫn với bụi rỏ nhiều phần trên mặt tấm gỗ.

Ánh mắt chán ghét nhiều phần bất lực mà không nói lên lời, cậu ngồi bệt xuống dưới đất hai tay chống vào chân thở không ra hơi.
Đám lau cao quá đầu người không biết từ khi nào mà thôi không còn tiến tới nữa.


Chúng ngần ngại do dự dưới vệt máu thẫm rồi ngẫm nghĩ bỏ lại sau lưng mà thôi không còn ồn ào.
Mợ Thi cầm bó hương còn vương lại chút tàn hơi:
"May quá vẫn kịp!"
Bàn tay nắm chặt, mợ mím môi ná thở lại mà kiên định ánh mắt tiến lại ngay trước tấm gỗ.
Bầu trời chợt đứng lặng, từng cơm gió thoảng bây giờ cũng thôi không còn đưa đẩy.

Khói nhanh hương nghi ngút xộc thẳng vào đáy mắt mợ cay xè.

Bàn tay đưa ra phía trước, toàn thân như thể bị lực vô hồn nào đấy mà kéo nghiêng xuống.

Mợ Thi đạp một chân lên đoạn đất trũng mà ghì chặt thân mình không để bị lao đi.
Rõ ràng là yên gió, rõ ràng là phía trước chỉ có một khoảng không vậy mà đối với mợ Thi, tất cả đều thực khó khăn.
Hai mắt không mở được.
Nắm nhang trên tay bị kéo xuống, toàn thân chỉ dồn lực không lao về trước mặt.
Cậu Phúc thấy dáng vẻ không đúng vội sốt ruột:
"Mợ sao thế? Mợ bị gì vậy? Mợ cần tôi giúp gì không?"
Cậu Phúc loay hoay lo lắng.
Mợ Thi nghiến chặt răng:
"Máu của cậu! Máu!"
Không nói hai lời, cậu nhắm thẳng cái cuốc trước mặt mà đưa tay vào lưỡi.

Toàn bộ thần kinh nghe rõ ràng một tiếng rẹt kéo dài đau điếng.

Máu tươi từ lòng bàn tay phun ra rưới quanh tấm gỗ.
Gương mặt cậu trắng bệch nhìn theo những giọt ào ạt rơi xuống như thể tự cắt tiết chính mình nhưng vẫn nhẹ thở phào khi mợ Thi gương mặt đã bớt cau có.

"Xèo! Xèo!"
Mặt đất xung quanh bốc khói trắng.

Những nơi máu cậu nhỏ xuống đan xen những luồng khí đen u ám.
Miếng gỗ rục rịch động đậy nhanh chóng vỡ đôi.

Bụi khí bên dưới cuộn trào dâng lên luẩn quẩn thành vòng xoáy lớn hất văng từng mảnh về các phía.

Từng vết khắc đan xen nguệch ngoạc hiện lên không nhìn rõ ràng được bên trên ghi thứ gì.

Chỉ biết rằng bó nhang vừa tắt, mợ Thi mở mắt, trong phút chốc thoáng thấy đôi mắt âm dương ẩn đi để lại con ngươi to tròn đen láy.
Một bóng trắng trong hiện lên sau lớp khí mờ của nhanh sót lại:
"Vì sao ngươi biết ta ở đây mà tới cứu?"
"Mắt âm dương này cũng không phải chỉ để nhìn ma mà nó cũng có thể giúp nhìn thần.

Thổ địa bị khoá ấn nhưng nơi này nhìn thoáng qua thì hẻo lánh nhưng lại có nhiều phần dương khí hơn gian nhà họ Đỗ đông đúc tấp nập mà âm u.

Thiết nghĩ Thổ Địa vẫn ở đây nên thử vận may một lần."
Cậu Phúc ngơ người vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra chỉ thấy hai dáng người trước mắt kính cẩn nói chuyện qua lai.
Bóng trắng mờ được gọi bằng tên Thổ Địa là một lão ông vẫn khăn trắng, toàn thân như làn mây mờ nhẹ nhàng thoáng gió bay nhìn về cậu Phúc mà gật đầu:
"Cậu trai trẻ cao số lại có nhiều quý nhân phù trợ.

Trên trời dưới đất không ai là không muốn bảo vệ!"
Nói xong lão ông lướt đi, mây ảnh tan biến trong tầm mắt không rõ ràng đã từng xuất hiện hay chưa chỉ để lại cậu nói:
"Ở yên nơi này, sẽ không có ai dám động tới các người!".

Ông bà Đỗ trở về từ sáng sớm, trên gương mặt tràn đầy những hào sảng vui vẻ đầy thỏa mãn như thể thứ họ vừa mới trải qua không phải là cuộc chia ly âm dương cách biệt với đứa con gái mà họ đã đứt ruột 9 tháng 10 ngày mang nặng đẻ đau, yêu thương chăm bẵm hết mực mà là vừa trải qua một thời gian đầy tận hưởng.
Kế tiếp theo sau là đoàn người váy áo lụa là chải chuốt cầu kỳ kiêu ngạo bước vào cổng chính.
Vừa thấy hai người lạ ở trước cổng ông bà Đỗ đã nhận ra ngay là người nhà họ Chu mà đánh tiếng:
"Tiểu thư và công tử đây, đi đường xá xa xôi sao không nghỉ ngơi thêm chút nữa mà dậy sớm như vậy?"
Thấy trên gương mặt không một chút vướng bận, cậu Phúc lẫn mợ Thi cho dù đã chuẩn bị những câu an ủi từ trước nhưng bây giờ bỗng dưng lại trở lên hụt hẫng mà không biết nên tiếng như thế nào mới phải.
Bà Đỗ dường như thấy vậy mới thoáng qua nét mặt mà thay đổi thêm chút buồn:
"Tĩnh Nhi là đứa con gái ngoan hiền, dịu dàng lại vô cùng hiểu chuyện.

Chắc chắn nó ở trên trời cao cũng không hề muốn thầy u của mình phải đau buồn trước sự ra đi của nó."
Bà Đỗ lấy chiếc khăn voan trong tay mà chấm chấm dưới khóe mắt ngăn lại dòng lệ có cố gắng cũng vẫn chỉ thấy ráo hoảnh:
"Hai người đừng thấy chúng tôi như thế này mà nghĩ không tốt, chúng tôi chẳng qua là đang che giấu đi những đau buồn của bản thân vào sâu tận trong tim, nuốt nước mắt mà sống tiếp.

Làm gì có người làm thầy, làm u nào mà lại không đau cho được.

Mất đi phần thịt, phần máu nào ai có thể sắt đá không tiếc không thương?"
Cậu Phúc chắp tay trước ngực đầy thành kính:
"Chuyện đau lòng này xin để nhà họ Chu cùng gánh vác.

Tiểu thư ấy đã bước qua cánh cổng nhà họ Chu, đã là một phần trong nhà họ Chu, chuyện hậu sự hai người có thể tuyệt đối an tâm.


Hy vọng mọi người có thể thôi đau buồn mà tiếp tục bước về phía trước."
Cậu Phúc lấy ra một lượt quà bọc kín được hạ nhân nâng niu ngay trong tay mà mở ra ngay ngắn trước ánh mắt của ông Đỗ:
"Nhà họ Chu cũng chẳng có gì là nhiều! Chỉ có tưng đây tấm lòng, mong ông bà nhận cho."
Nói rằng không có gì nhiều nhưng chỉ cần nhìn vào ánh mắt đã hoa lên tới mức sáng rực của ông Đỗ là có thể biết được những kỳ chân dị bảo ngay ngắn nơi trước mắt đều là toàn những hàng quý hiếm, đến cả nghĩ cũng chưa chắc đã từng nghĩ qua một quan lại trong triều đình có thể được chạm tới nó chứ đừng mong là bây giờ có thể sử dụng ngay trong tầm tay.
Ông bà Đỗ bán con gái!
Cái giá này cũng thật sự quá rẻ mạt rồi!
Chỉ bằng một câu nói, một vài món đồ, một vài cái cúi đầu kính cẩn vậy mà cái chết của tiểu thư Tĩnh Nhi cũng chẳng khác với bất kỳ cái chết của mợ Cả nào trong gian nhà họ Chu kia.
Đấy là uy lực của đồng tiền sao? Nó thật khiến con người ta sợ hãi!
Chỉ bằng tưng đấy thôi, tất cả đều như gió bay mà tan đi mất không thấy phương hướng quay trở lại.

Thậm chí đến thêm một câu hỏi vu vơ về tiểu thư ấy cũng là chưa từng khi bước vào đến đây.
Mợ Thi cành nghĩ càng nực cười, gói ghém nhanh chóng đồ đạc mà bước nhanh về gian phòng cậu Phúc:
"Tôi với cậu đi tới đây là quá đủ rồi! Họ như thế mà cũng xứng đáng làm cha làm mẹ sao? Tôi với cậu rời khỏi đây đi! Tôi không muốn nhìn thấy họ thêm lần nào nữa!"
Tiếng mợ Thi quát to đến mức bên trong gian phòng vừa vang lên vài tiếng thút thít đã ngay lập tức dừng lại.

Hai mắt tròn đỏ hoe nhìn về phía mợ Thi mà thêm mếu máo.
"Tôi không biết cậu có khách! Tôi vô ý quá!"
Mợ Thi cười trừ ngượng ngùng định rời đi thì cậu Phúc đã nhanh miệng gọi lại:

"Cô ấy đến đây được một lát rồi! Cô ấy là hạ nhân theo hầu tiểu thư Tĩnh Nhi.

Là chủ tớ nhưng tình cảm khăng khít đang cầu xin tôi dẫn cô ấy theo về nhà họ Chu gặp mặt tiểu thư ấy lần cuối."
Màn đêm buông xuống trên đầu ngón tay, không gian nơi đây chỉ mong manh nhẹ nhàng của tiếng ánh trăng sáng mờ hòa lẫn tiếng ca trù ngân vang trong làn gió thơm giữa hồ.

Tiếng đàn, tiếng ca hát trong đêm hoà quyện với nhau mà thật vui tai như tưởng chừng chính là tiếng chào mừng, tiếng vui tươi trong gian đình quyền quý.
Ca nương ngồi giữa hồ cất tiếng hát trong trẻo, chàng kép đàn đáy phụ hoạ thi thoảng ngân nga luyến láy, quan viên trống chầu càng thêm đắc ý.
Mợ Thi cứ nhìn về phía họ như mê như mẩn mà không kìm được lòng nhớ lại về cái ngày thời xưa cái hồi mà cô vẫn chỉ là một cô gái mới năm mới sáu tuổi, vẫn còn trốn cha trốn mẹ để đi xem nàng Kim nương biểu diễn, để nhìn đôi mắt tình tứ đầy mân mê, để từng ấp ủ ước ao được sánh bước cùng chàng thiếu niên anh tuấn phong lãng phiêu bạt tới chân trời góc bể theo từng câu hát.
"Nó chỉ là một hạ nhân, chủ tử chết rồi còn định tạo phản sao?"
Tiếng quát mắng của ông Đỗ làm mợ Thi nhanh chóng bừng tỉnh giấc.
Đúng là hiện thực quá tàn nhẫn không để cho thêm một thời khắc mơ mộng nào.
Cậu Phúc cúi người lại nói:
"Nó chỉ là một hạ nhân trong nhà, cũng đã bán thân vào nhà họ Đỗ này sống chết của nó chỉ ông bà mới có thể quyết định được.

Nhưng thử hỏi mấy ai theo hầu mà có thể trung thành tuyệt đối? Nó cũng là vì quá trung thành mới muốn nhìn mặt của tiểu thư mình theo hầu lần cuối.

Tấm lòng son đối đãi với vị tiểu thư của gia đình mình như thế, chẳng lẽ ông bà lại không thỏa mãn cho?"
Ông Đỗ nhìn sang cái khuôn mặt vì khóc vì mếu mà bây giờ đã sưng húp tới mức không còn nhận ra, tuy rằng có định lòng nương theo nhưng vẫn:
"Con gái theo chồng chỉ như bát nước đục hất đi.


Nước đã hất đi rồi bây giờ chẳng lẽ đến cái bát cũng đáp nốt đi sao? Nó trung thành thì làm được cái gì chứ? Ở cái gian nhà này chỉ cần hầu hạ cho tốt thì mới giữ được mạng."
"Bây giờ cậu thử hỏi nó xem là nó muốn cái mạng của mình hay là muốn nhìn mặt tiểu thư lần cuối?"
Nghe thấy những lời này của ông Đỗ, cậu Phúc đã chẳng thể cất lên được lời nào nữa mà mặc kệ con nô đang quỳ dưới đất vẫn liên tục lắc đầu, nước mắt lã chã không ngừng tuôn rơi:
"Ông ơi! Ông cho con gặp mặt tiểu thư lần cuối đi! Con hứa, con thề, con cắn rơm con cắn cỏ con lạy ông.

Chỉ cần lần này thôi rồi con sẽ về, con sẽ hầu hạ ông bà...con làm trâu làm ngựa cho ông bà."
Ông Đỗ bây giờ cũng không còn giữ được bình tĩnh nữa mà thằng chân đạp một cái vào ngực của con nô ngã dúi một góc.
Trước cái khung cảnh lạnh lòng người này, mợ Thi đứng từ xa cũng chỉ biết quay đầu xoay lưng thở dài lấy một tiếng.

Nhưng vừa đi chưa được hai bước chân đã nghe thấy tiếng giọng nhẹ nhàng thanh thoát vọng lại từ đằng sau lưng:
"Cô nương! Cô có phải...!đứa nhỏ đó?"
Ca nương rời khỏi nơi hát giữa hồ từ bao giờ không biết, bây giờ lại đứng ngay trước mặt mợ Thi mà lên tiếng.
Những người quen của mợ Thi trước nay đều chưa từng có người nào xinh đẹp như thế này.

Mợ có chút ngạc nhiên mà hỏi lại:
"Đứa nhỏ đó? Cô biết tôi sao?"
Ca nương gật đầu, thoáng thấy nhiều niềm tin trong ánh mắt tràn đầy kiên định, hít lấy một hơi dài nhẹ nhàng vén tay áo lên để lộ một vết sẹo dài sâu hoắm trên cánh tay phải:
"Cô cũng có phải không?"
Vết sẹo bỏng trên cánh tay của mợ Thi bất chợt không ngừng đau nhức.

Đã biết bao nhiêu tháng năm rồi nó chưa từng một lần động đậy, vậy mà bây giờ đây, đứng trước cái gương mặt này lại thoáng một lần thay đổi.

"Hương Mận sao? Là mày đúng chứ?"
"Đúng vậy! Lâu quá rồi.

Tao kiếm mày xuốt bao nhiêu lâu, còn tưởng không bao giờ gặp lại.

Vậy mà..."
Mợ Thi gặp lại người quen cũ mà tay bắt mặt mừng ra mặt.

Cũng không ngần ngại nhà khác mà nhanh chóng kéo Hương Mận ra một góc kín tâm sự:
"Tao còn tưởng sau vụ hoả hoạn đấy mày sẽ rời Thương Giang cơ! Không biết là mày thích hát tới như vậy!"
Thoáng có nét buồn, Hương Mận thở dài nhìn xa:
"Tao cũng bán thân cho đào hát rồi! Cả đời sẽ không như Kim nương vì tình mà đốt cháy tất cả, đến mạng cũng không giữ được!"
Hương Mận theo đoàn ca Thương Giang từ ngày mới còn chập chững biết nói, cũng là người được Kim nương hết lòng dạy dỗ từ nhỏ.

Cũng từng xem Kim nương như người một nhà, ấy vậy mà trong đêm Kim nương bỏ trốn vì tình lại nỡ lòng đem Hương Mận khoá trong phòng cháy lửa lớn, nếu không có mợ Thi liều mình đến cứu thì không biết chừng bây giờ trên đời này đâu còn một ca nương mang trên tay vết sẹo bỏng dài.
Hương Mận sờ tay lên vết sẹo của mợ Thi mà lắc đầu:
"Nó sẽ không lành được.

Nhưng người gây ra nó thì lại có thể ung dung mà sống tiếp.

Đợi tao tìm được người đó sẽ rạch lên mặt hắn cả hai vết sẹo sâu bù đắp cả cho mày.".

Cậu Phúc tỉnh lại lúc nửa đêm.

Trăng trên cao, đèn dưới đầu, mây đen bên cạnh, tiếng văng vẳng thút thít phía xa.
“Sao mày lại ở đây mà khóc? Sao không về phòng ngủ? Mày ở đây khóc tao cũng chẳng giúp được gì!”
Con nô chẳng buồn nói mà tiếp tục cúi gằm mặt xuống hai chân vang lên những tiếng sướt mướt kéo dài.
“Hay chi bằng mày đến trước cửa nhà ông bà mà khóc? Không biết chừng ông bà xót con, lại không nghe nổi mà đồng ý thì sao?”
Nó lắc đầu không nhìn về cậu:
“Ông bà không đồng ý đâu!”
Cậu Phúc vẫn cố tiếp:
“Lúc đấy không chừng là do người ngoài nên ông bà mới không chấp thuận.

Mày bây giờ một mình tới đó không có ai biết đâu chừng lại dễ nói chuyện hơn?”
Ánh trăng mờ bị mây đen che bớt soi sáng lên gương mặt đầm đìa nước mắt cùng hai bọng mắt sưng tới nỗi chỉ chờ chực khóc thêm chút nữa e rằng nó có thể không cần nhìn thấy mặt trời về sau.
Nó lại lắc đầu:
“Ngày hôm trước tiểu thư bị gả đi con vô tình nghe thấy ông bà bàn nhau sẽ đem hồn của cô nương nhà ta bán nốt một phần cho quỷ.

Lúc đó ta chỉ là hồ đồ mà nghĩ là do bản thân nghe nhầm…nhưng nửa đêm…khi nãy…”
Nó nấc lên vài tiếng không còn nói được rõ ràng thêm.
Không gian bên ngoài bình thường vẫn còn vương lại chút trăng sáng, ấy vậy mà bây giờ đây lại chỉ là nương tựa toàn phần vào ánh đèn dầu mập mờ trong tay cậu Phúc.
Gió lạnh rít lên từng cơn xô vào thân người nổi lên từng luồng da ốc lạnh căm.
Tán cây đung đưa xào xạc cuộn tròn lấy gió gào mà lao xa liêu xiêu như thân người không còn trống đỡ nổi đứng thẳng trong trận cuồng phong.
Mặt đất bụi mờ tốc bay.
Tiếng mái nhà vang lên từng tiếng ‘cạch, cạch, cạch’ nhiều phần khá quen thuộc càng lúc càng lớn dần, càng lúc càng tiến tới sát gần.
Lá bùa vẫn trên cổ cậu Phúc đỏ rực ẩn sau lớp áo lụa cũ.


Thân người cậu nóng ran đứng ngay trước mặt che cho con nô đang nắm chặt lấy vạt áo mà sợ hãi không còn khóc nổi nữa.
“Nó đến rồi!”
“Ai đến rồi?”
Mợ Thi từ ngay trong phòng bước ra, kéo theo cả cô ca nương từ khi gặp lại vẫn còn vô cùng quấn quýt không rời.
Mợ Thi lấy vạt áo che bụi cho Hương Mận, khó khăn nhích từng bước đến ngay sau lưng cậu Phúc đang đứng chắn gió không di chuyển mà gằn giọng hỏi con nô:
“Mày nói cho tao biết ngay! Cái gì đến rồi?”
Con nô ngồi thụp xuống, hai tay xoa xoa chắp vào nhau ngay trước ngực cầu xin:
“Cô nương tha cho con! Con không biết gì hết! Con không biết nữa!”
“Mày không nói cho tao thì đừng hòng tao để mày ở lại đây.

Mày có tin mày không nói thì bây giờ tao ném mày sang giang sảnh chính sau cánh cửa kia không?”
Con nô nhìn về phía cát bụi phía xa lại càng thêm hoảng sợ, nó lắc đầu, toàn thân run lên bần bật:
“Con không biết! Con vừa nãy chỉ là thấy ông bà đốt di vật của tiểu thư…xong rồi…xong rồi…”
Cậu Phúc không lấy được thêm bình tĩnh trước trận cuồng phong mà nỗi giận:
“Xong rồi sao? Nói mau.”
“Xong rồi…bảo là…nó đến đây lấy hồn tiểu thư đi.

Con không biết… con không biết gì cả.

Con chỉ là nghe thấy vậy thôi.”
“Ông bà nhà mày đốt cái gì? Sao mày biết là đốt đồ của tiểu thư Tĩnh Nhi?”
Mợ Thi có phần đã mường tượng được câu chuyện nhưng vẫn cố hỏi thêm cho rõ ràng để bản thân có những phán đoán đúng nhất.
“Là túi gấm đỏ.


Cái túi trước khi lên kiệu hoa tiểu thư đã thêu theo như bà bảo, trong đó còn đặt vào đoạn tóc mai cùng phần móng tay.

Bà bảo rằng những thứ đó sẽ để lại hết xui xẻo, sau khi tiểu thư đi bà sẽ ném nó xuống hồ nước…nhưng hôm nay…”
Mơ Thi ‘à’ lên một tiếng đã nhiều phần hiểu rõ đầu đuôi.
Nhưng cái sức chịu đựng của cậu Phúc ngày càng không thể chống đỡ thêm được nữa.

Cả thân cậu nóng ran bây giờ cũng dần nguội lạnh, tấm bùa ngay trước ngực cho dù có vạn năng thế nào nhưng đứng trước cái chết đen tối thảm khốc này cung gần như tiều tuỵ mà kiệt sức.
Dáng người cậu lảo đảo trong mây mù cuộn trào, đất bụi che kín để những ngừoi đằng sau có thể bình an.
Cậu thều thào cố gắng không để ngất đi:
“Mợ Thi! Tôi mệt quá rồi! Tôi muốn ngủ một lát…một lát thôi.”
Mợ Thi đẩy con nô về phía sau mình mà dồn lấy lực toàn thâm đỡ lấy cậu Phúc.
Mợ biết rằng cuộn không gian này vốn dĩ không có chút nào bình thường-nó là xuất phát từ gian nhà trên, nơi âm khí kéo thành những oán linh điên loạn cào cấu.

Ông bà ấy không hề bình thường nhưng có thể gây nên trận cuồng phong này thì thế lực đứng sau đấy so với gian nhà họ Chu cũng chẳng hề thua kém.
Mợ Thi tháo ra sợi dây mây vẫn còn dắt ngang bên hông mà vòng tay quấn lấy trên vòng eo săn chắc của cậu Phúc, nhanh chóng liếc qua nơi cổ đỏ lại thêm màu cháy rát.

Da thịt cậu bừng nên nóng hổi mà cười khó nhọc:
“Nam nữ thụ thụ bất thân.

Như thế này có phải là mợ đã ôm tôi hay không? Tôi là bị mợ làm cho hoảng rồi đó!”
Mợ Thi rụt lấy tay, đánh vào người cậu lấy một cái:
“Bình thường cậu không nói mấy lời này đâu.


Bây giờ là bị oán khí kia làm cho đầu óc mê muội rồi sao?”
Cậu chỉ cười.
Có lẽ là vậy!
Vết sẹo trên cánh tay mợ Thi bỗng dưng bỏng rát đến cau mặt lại.

Mợ nắm lại nơi cánh tay mà khó khăn nhìn về phía trước, trong đầu ngoại trừ muốn đẩy trận cuồng phong này đi thì không thể nghĩ được cách khác.
Nhưng, cậu Phúc quá yếu rồi.

Sức cậu mất máu nhiều đến bây giờ còn chưa khỏi hẳn, bây giờ lại phải chống đỡ với những luồng oán khí tức giận đến sắp ngất.
“Hương Mận, con nô! Hai người đứng nép sát vào cậu Phúc.

Tôi với cậu ấy đưa hai người vào gian kia.

Tôi nói bước thì bước, nói đứng lại thì đứng lại, không được tự tiện.

Hiểu chưa?”
Không cần để hai người ấy nói, mợ Thi đã đứng vòng lên phía trước mặt mà đỡ lấy thân thể như sắp ngã gục của cậu Phúc.
“Bước!”
Mợ khó khăn nhích về phía gian phòng một bước, thân cậu Phúc cũng nặng nề mà chuyển động.
Hơi nóng ran lan truyền từ người cậu sang mợ khó khăn.
Sợi dây mây quấn chặt lấy hai người như chính nó đang quấn lấy sinh mạng của cả hai gộp lại làm một.
Cậu Phúc ôm lấy mợ Thi vào trong lòng đẩy mợ về phía sau lưng, nhưng bên lồng ngực chỉ vang lên một tiếng chắc nịch:
“Để tôi bảo vệ cậu!”
Gió lạnh xông vào người mợ Thi, xộc thẳng trên thần kinh một cơn rùng người.

Cát bụi như hàng nghìn lưỡi dao nhỏ mong manh nhưng vô cùng sắc lạnh trộn trong không khí mà cứa vào da thịt, cứa vào từng lớp áo lụa mà rỉ những giọt máu tươi.
Cậu Phúc đẩy mợ Thi vào trong lòng, một bàn tay lớn giữ lấy phần cổ sương mềm trắng trẻo, một cánh tay che thẳng lấy đường lưng không ngừng tìm mọi cách di chuyển để những vết dao mong manh kia dừng lại:

“Mợ đừng như thế này! Tôi xót!”
Cậu Phúc cả người đều chỉ muốn gục ngã nhưng liên tục đưa mặt ra ngay trong gió lớn.

Bởi chỉ cần gió lướt qua, cơn đau sẽ khiến cậu tỉnh táo lại mà bảo vệ được người đang trong lòng.
“Bước!”
“Dừng!”
Mợ dùng hết tất cả lực của bản thân chống đỡ lấy cậu, chống đỡ những khắc khổ của nơi đây mà đưa mọi người quay trở lại gian phòng cậu Phúc yên ắng.
Vừa bước vào đên nơi, chỉ nghe thấy bên tai vang lên một cậu:
“Tôi buồn ngủ quá! Tôi không chịu được nữa rồi!”
Cậu gục đi trên vai mợ, thấm trên thân mợ một máu áo đỏ tươi, thân người bị cắt tới mức không còn nhận dạng rõ ràng những vết sâu này có thể để lại sẹo hay lành lặn lại được không.
Tiếng bước chân trên mái nhà, không phải là trên mái nhà nhưng nó lại gần như rõ ràng nơi trên đỉnh đầu những văng vật đùng đoàng.

Tiếng mái gạch vỡ vụn rải xuống nền dưới lớp đất đỏ au trải trên nền nhà thô cứng.
Tiếng gió gào thét bên ngoài vẫn không hề dừng lại như thể nơi đó vẫn có dáng người đang tụ lại những vết dao cứa mà ngăn vỡ vụn vào nơi đây.
Hương Mận co rúm người, hai bàn tay ôm lấy đầu không ngừng lẩm bẩm những lời cầu xin không thành tiếng:
“Đi đi! Đi khỏi đây đi! Tránh xa tao ra!”
Mỗi tiếng nói là một lần thân kia lùi lại một đoạn tiến sát người vào bức tường mỏng manh không cẩn thận có thể đổ nat bất cứ lúc nào.
Mợ Thi lo xong cho cậu Phúc vội chạy lại:
“Có chuyện gì thế? Mày làm sao vậy?”
Hương Mận liên tục lắc đầu.
Tiếng kêu cứu thảm thiết lại hiện về trong trí nhớ tưởng chừng đã quên đi từ khi nào không hay.
Ngọn lửa cháy bùng thiêu rụi những thân người xung quanh, thiêu rụi cả những lụa là gấm vóc chất đầy thành một giàn rương đồ nơi góc phòng rực ánh lửa đỏ.
Khói bụi bao phủ bầu trời, bao trùm cả không gian.
Tiếng bước chân loạn, tiếng chạy vội vàng bỏ lại tiếng kêu cứu thất thanh.
“Kim nương! Kim nương… cô ấy cũng có…túi gấm đỏ.

Tôi đã thấy…cô ấy cắt tóc…cắt móng…cho vào.”.

Cậu Phúc tỉnh lại khi toàn thân đã được băng bó nhưng vẫn đầy đau nhức.

Lê lết người xuống giường, bên ngoài đã không còn những tiếng gió gào thét thất thanh như đêm qua.

Mặt trời đã lên tới tận đỉnh đầu, ánh nắng mơn man chạm nhẹ vào từng lớp da thịt dịu dàng như thể an ủi ngày hôm qua chưa từng xảy ra những chuyện khủng khiếp tới như thế.
“Cậu tỉnh rồi? Sao không ở yên trên giường mà còn đi lại bên ngoài làm gì? Cậu thấy người thế nào rồi?”
Mợ Thi từ bên trong một góc gian phòng bị tia nắng đầu chạm tới khoé mắt mà giật mình tỉnh lại.

Hai người bên cạnh cũng vì tiếng động mà không nương vào fnhau thiếp đi nữa.
Cậu Phúc có chút ngơ ngác gãi đầu cười trừ:
“Sao mọi người lại ngủ dưới đất? Ai mà biết tôi để ba người ngủ dười đó còn tôi nằm trên gường thì mất mặt lắm.”
“Khong sao đâu! Tối qua cậu vừa vào trong nhà đã ngất luôn rồi.

May cho cậu là ở bên cạnh tôi chứ…”
Một thoáng ý niệm đêm qua lại hiện về, cậu Phúc lẫn mợ Thi đỏ bừng mặt chẳng dám lên tiếng nữa.
Hương Mận cùng con nô bước ra bên ngoài, dáng vẻ như vẫn còn lo lắng sợ hãi chuyện đêm qua mà hơi đứng ngẩn người ngay trước cánh cửa nối liền với gian sảnh chính lưỡng lự.
Con nô sợ hãi:
“Cậu mợ có thể dẫn con về không? Hôm qua con sợ quá mới ngủ quên.

Bây giờ về muộn như này, ông bà mà thấy thì sẽ đánh con chết mất.”
Bốn người bước qua cánh cổng nối liền hai gian.
Ngọn cây lớp cỏ dáng vẻ hơi sơ xác nhưng vẫn không đủ để miêu tả đến trận cuồng phong đêm qua.
Nhưng tất cả những thứ trên gian sảnh chính này vẫn y nguyên như trước đây, không có chút nào thay đổi.

Mọi người vẫn nhộn nhịp đông đúc, tất bật cặm cụi làm những công chuyện riêng của bản thân đã được giao phó từ trước.


Chẳng ai để ý tới ai, chẳng ai nói chuyện với ai cũng như chẳng ai để ý tới ba người đang bước phía trước và con nô cúi gằm mặt xuống mà khép mình bước theo sau.
Không gian thi thoảng vang lên tiếng thở dài cùng tiếng cọ kéo lê trên đường đất mà dọn dẹp.
Con nô có chút hơi ngạc nhiên mới ên tiếng:
“Mọi hôm ông bà thường ở ngự hoa này mà sai bảo.

Chẳng lẽ hôm nay ông bà chưa dậy hay là… con thức dậy thực sự quá muộn rồi?”
Cậu Phúc cả thân vẫn chưa hết đau ê ẩm mà phóng mắt nhìn bốn phía xung quanh đầy khó khăn.

Đúng là trên đường nán che rợp này có thể nhìn hết bốn phía gian nhà nhưng lại không hề nhìn thấy dáng vẻ của ông bà ngay chỗ nào.

Bọn nô này nói là đang làm việc nhưng lại có chút giống như ngày hôm trước cậu bước qua đây: uể oải, không có chút lấy sự sống, dáng vẻ chậm chạp không giống với có chủ nhân đang ở ngay trước mặt mà thúc giục.
Chẳng cần hẹn mà cậu Phúc lẫn mợ Thi cùng nhau lên tiếng:
“Phòng ông bà ở đâu?”
Con nô chỉ tay về phía sau người, chưa cảm thấy sự lo lắng vương trên ánh mắt người hỏi:
“Đã đi qua gian phòng ông bà rồi! Ở gần ngay gian của tiểu thư với thiếu gia.”
Mợ Thi vọng lớn tiếng ra bên đám nô đang đứng bên ngoài quét tước:
“Chúng mày có thấy ông bà Đỗ đâu không? Tao có chuyện muốn gặp?”
Đám nô có chút e ngại với những người khách lạ mặt này mà im lặng lắc đầu.
Không rõ là bọn họ lắc đầu vì chưa gặp hay không biết ông bà đi đâu càng làm cho mợ Thi cau mày lại nhìn sang con nô đứng đằng sau.
Nó mới lớn tiếng:
“Ông bà đã ra đây chưa?”
Có tiếng đáp lại:
“Từ sáng tới giờ đều là không thấy.


Gian phòng của ông bà nếu không được gọi thì không ai dám vào.

Sáng nay bọn này tới đó, quét tước đến tận bây giờ mới xong, cả người đều mệt lả, đừng hỏi thêm nữa, nếu lát ông bà dậy mà chưa thấy ổn thoả thì mày có chịu bị ăn đòn thay cho bọn này không?”
Nghe đến đây, cậu Phúc lẫn mợ Thi lao người thục mạng chạy về phía mà con nô vừa mới chỉ trong ánh mắt đầy kinh ngạc của tất cả mọi người.
Chuyện đêm qua, không thể chỉ là một chuyện đơn giản đến như thế.
Cậu Phúc vỗ tay lên trán đánh lấy một cái tự trách:
-Sao lại không nghĩ ra ngay từ đầu? Con nô đã tới tận cửa như vậy mà vẫn còn nghĩ chuyện này bình thường sao? Nếu ông bà ấy mà có chuyện…
Gian phòng quả thực ngay sát với gian cậu Phúc ở.

Chúng dường như chính là quay lưng vào nhau mà nhìn ra hai thế giới quan khác biệt.

Nhưng một bên cậu Phúc ở lại cũ kỹ đơn sơ, một bên ông bà ở lại khang trang hoành tráng với những hoa văn tinh xảo khắc ngay trên từng đường chạm thân nhà.
Chỉ có điều, những vẻ đẹp này dường như không thể nào che giấu đi cái sự yên bình quá mức có thể chấp nhận được.
Cái tĩnh lặng khiến cậu Phúc phải quay sang hỏi con nô:
“Gian ông bà không có người hầu sao?”
“Ông bà không thích ồn ào.

Chỉ sáng sớm sẽ có người tới đây quét dọn qua, khi nào ông bà cho phép mới tiến vào bên trong dọn dẹp.

Thường phải chừng nửa năm mới vào đấy một lần.

Nhưng con chưa vào đấy nên không biết bên trong có gì cả.”
Mợ Thi bước lên phía trước, nơi gian chỉ có duy nhất một cánh cửa lớn bao quát tất cả tầm nhìn của mọi người cũng như bao quát tất cả không gian bên trong.

Cánh tay gõ nhẹ một tiếng lên đó, nói vọng vào:

“Ông bà Đỗ! Hai người đã dậy chưa? Chúng tôi có chuyện muốn bàn bạc với hai người.”
Bên trong chỉ truyền lại sự im lặng không ngân vang, không một câu trả lời, không một tiếng động.
“Ông bà Đỗ! Ông bà có nghe thấy không?”
Tiếp tục im lặng.
Mợ Thi nuốt nước bọt xuống cổ họng, hai mắt nhắm chặt hình dung ra cái tình thế xấu nhất mà đưa cánh tay, đẩy mạnh cánh cửa vào bên trong.
Môi mợ Thi mấp máy:
“Bà Đỗ! Sao bà không lên tiếng? Tôi…tôi…chỉ là…”
Gương mặt bà ấy tái mét đi, thần sắc xanh xao hiện lên từng đường gân chằng chịt bao lấy tia máu đỏ hiện lên xuyên xuốt.
Cậu Phúc đứng ngay sau lưng mợ Thi thấy mợ không di chuyển mới lên tiếng:
“Sao mợ không vào?”
Mợ Thi chỉ tay vào bà Đỗ ngay trước tầm mắt.
Cậu Phúc đẩy nốt cánh cửa đang mở hờ, một chân bước vào ung dung bước xuyên qua bà Đỗ chẳng mảy may.
Bà Đỗ co mình, hai hàng huyết lệ chảy dài ướt đẫm khuôm mặt đã tái xanh.

Hai tay ôm lấy cổ họng hét lên những âm thanh không thành tiếng.
Lưỡi!
Khoang miệng trống hoắc, cố ngân ra cách nào cũng không thể phát được âm thanh.
Bà ấy bị cắt lưỡi?
Linh hồn ngay trước mặt mợ Thi bị cắt lưỡi?
Mợ Thi lảo đảo bước chân, toàn thân run rẩy, bàn tay cố bám lấy hành cửa nhưng vẫn là không thể nào chống đỡ cái thân thể này mà ngồi bệt ngay trước cánh cửa.
Gian phòng trống trơn.
Nhưng thứ đập ngay trước mắt lại là một mớ hỗn độn những tạp nham không biết từ đâu có thể xuất hiện ở nơi đây.
Gỗ chất thành một đống lớn.

Mái nhà thủng chi chít những khoảng trống như thể ai đó bước chân lên đấy tạo ra những khoảng trống chỉ đủ một bước chân người.

Phủi bụi bay đầy trong không gian, mỗi bước tiến vào lại một bước khiến cho lớp bụi ấy dâng thêm cuộn trào mà láo loạn tầm nhìn.
Đồ đạc trong phòng gần như không còn thứ gì nguyên vẹn.


Tất cả đều chất ngay trước cửa kia rồi.
Con nô đứng ngay sau cậu Phúc mới hốt hoảng:
“Để con đi gọi mọi người.

Ông bà mà biết như thế này…bọn con chết mất thôi.”
Cậu Phúc đứng này trước mặt, khẽ lắc đầu:
“Ông bà mày…không biết được nữa đâu.”
“Dạ?”
Mái rèm đung đưa ngay trước mặt.

Cánh cửa sổ đối diện không biết từ lúc nào đã mở toang hất những ánh nắng mềm mại nhưng đầy chua xót vào trong.
Cánh màn trải dài quét đất khẽ bay từng hồi theo làn gió thoáng thổi qua.
Bước chân người tiến lại gần, ruồi nhặng bay tung lên tứ phía.
Mùi thoang thoảng những khó chịu bốc lên trong không gian.
“Bẹp.”
Mũi giầy cậu mới bước tới cánh rèm đã chạm phải thứ gì đó nghe thấy cả những ghê rợn.
Đế giầy nhấc lên.

Một thứ kỳ lạ hình dáng kéo dài, phía trên tua tủa những gai nhỏ liên tiếp rỉ ra những tia đỏ tươi.
“Là lưỡi!”
Cậu Phúc chạy vội lên trên, tung cánh rèm sang một bên.
Trên giường vẫn còn nguyên chiếc màn chùm kín bị thủng một khoảng lớn giống hệt trên đỉnh đầu.
Ông bà Đỗ nằm yên trên đó không động đậy, không di chuyển, không lên tiếng, không còn lấy hơi thở.

Khoé miệng vẫn đọng lại đường máu đã thâm đen từ bao giờ, bên trong trống hoác ngập đầy một bụng máu vẫn chưa kịp đông lại, vương lên mùi hôi tanh đến phát khiếp.
Con nô chạy một mạch ra cửa, hãi hùng hô hoán:
“Người đâu! Mau tới đây! Ông bà… người đâu! Ông bà…mau tới đây!”
Cậu Phúc lùi lại đoạn giường, toàn thân run lẩy bẩy, mặt cắt không ra giọt máu mà lảo đảo tựa người vào bức tường che rèm bên cạnh..

Rõ là chỉ đến đây gửi lễ vật nhưng cậu Phúc và mợ Thi lại không thể nào ngờ được rằng cái chuyến đi này của mình lại đột nhiên mà kéo dài tới mức bản thân không thể nào nghĩ tới.
Quan Chánh tổng vừa mới tới, bọn hạ nhân, đám người hầu hạ đều lần lượt mà chạy về tứ phương tám hướng không còn lấy một mống người ở ngay trước sảnh chính, chỉ dám ngó từ một góc mà đưa ánh mắt sợ hãi nhìn ra bên ngoài.
Cậu Phúc cúi người hành lễ:
"Quan trên đã tới!"
Quan Chánh tổng chẳng buồn đưa mắt nhìn sang cậu Phúc lấy một cái mà trực tiếp dẫn theo đám người quân tư trang nghiêm chỉnh chạy một mạch về phía gian phòng của ông bà Đỗ, vừa đi vừa lớn tiếng:
"Bắt tất cả mọi người có liên quan lại, không được để ai chạy thoát khỏi nơi đây."
Lời vừa dứt, đám binh lính lao nhanh về phía kẻ hầu người hạ, lao về phía cậu Phúc mợ Thi gùm gông tất cả những người ở trong gian nhà họ Đỗ này, bắt quỳ xuống một lượt ngay trước án sảnh.
Quan Chánh tổng đi khuất mất một hồi lâu xong mới quay lại.

Trên gương mặt có nhiều phần bần thần tái mét vẫn chưa hết sợ hãi mà với lấy cốc nước trên tay nắm chặt vẫn còn động đậy khẽ run run ngồi xuống ngay trước mặt tất cả mọi người, cho dù đã cố gắng hết sức nhưng cái dáng vẻ ấy vẫn nhanh chóng bị cậu Phúc nhìn ra.
"Ai là người phát hiện ra cái chết?"
"Bẩm quan lớn! Là con!"
Cậu Phúc tiến lên một bước mà cúi đầu thành khẩn.

Nhưng ở phía sau mợ Thi cùng con nô và Hương Mận cũng tiến lên phía trước đồng thanh:
"Cả con nữa!"
Quan Chánh tổng nhíu mày, mất máy môi nhìn một lượt rồi lại thở dài:
"Ngươi! Trình bày rõ ràng cho ta biết tất cả mọi chuyện diễn ra vào trong buổi sáng nay như thế nào.

Theo như tao được biết, gian phòng ông bà Đỗ đấy rất hiếm khi có người dám bước vào.

Tại sao ngươi lại vào đấy để có thể phát hiện được ra cái chết? Chuyện này có liên quan gì đến ngươi hay không?"
Đứng trước những lời chất vấn này của quan trên, cậu Phúc cúi đầu hành lễ thêm một lần nữa mới lên tiếng:

"Con tên Hồ Kha Phúc ở thôn Ninh vùng Hạ Chu, đến đây là để an ủi hương hồn của tiểu thư Tĩnh Nhi cũng như đưa lễ vật của nhà họ Chu đến cho ông bà Đỗ."
Tiếp rồi cậu Phúc nhìn sang mợ Thi mà nói:
"Đây là mợ Thi-mợ cả của nhà họ Chu.

Cậu Cả do sức yếu lên con đã thay cậu ấy đưa mợ Thi tới đây.

Cũng đã được 2 ngày dài trôi qua, lễ vật trao đến tay, mọi chuyện coi như ổn thoả.

Hôm nay vừa hợp thời gian để quay trở về, nhưng trước khi đi vẫn phải làm trọn lễ nghi mà cúi chào ông bà lấy một tiếng.

Nhưng ông bà đợi mãi chưa dậy nên chúng con mới cố ý mạo phạm mà tiến tới gian phòng đấy.

Nhưng không ngờ mọi chuyện lại đi xa như thế này."
"Nói là ngươi đưa mợ của ngươi tới đây bởi vì cậu cả trong gia đình bị ốm không thể đi được? Nhưng sao ta trông ngươi cũng chẳng khác gì một tên bệnh liệt giường?"
Cậu Phúc ngó sang cái thân thể đầy đau nhức được quấn tạm bợ bằng những miếng vải xô trắng.

Từng vết cứa đêm ngày hôm qua nghe thấy câu hỏi ấy lại rỉ lên đầy đau nhói.
Mợ Thi lên tiếng:
"Đúng là cậu ấy trước khi bước chân tới đây là vô cùng khỏe mạnh.

Nhưng bởi vì ông bà Đỗ tiếp người khách không chu đáo nên cậu ấy phải tự mình mà dọn dẹp chỗ nghỉ ngơi...!không may mới xảy ra chuyện bị thương thế như này."
Quan Chánh tổng gật đầu lấy một cái mà phóng tầm mắt ra tất cả đám nô bộc đang quỳ dưới đất không ngừng run rẩy:
"Ông bà ấy đã mất rồi, các ngươi kẻ nào biết được bất kỳ thông tin chuyện gì hãy nói ra ta sẽ thưởng hậu hĩnh.


Bất kỳ một âm thanh tiếng động nào có nhiều phần khả nghi hay thậm chí là một bóng dáng kỳ lạ nào đấy đều có thể trực tiếp nói tại đây, không cần kiêng dè."
Tất cả lắc đầu!
Nô bộc lắc đầu, mợ Thi lắc đầu, Hương Mận cũng không hề có chút thay đổi đều đồng lòng mà lắc đầu không cần suy tính.
Bởi vốn dĩ bọn họ chẳng hề liên quan đến cái chết của ông bà Đỗ kia nhưng nếu như bất kỳ ai mà hé miệng để nói về những cái chuyện kỳ lạ ngày đêm qua thì sẽ tự nhiên mà biến mình thành một kẻ vô cùng đáng nghi hoặc.
Có đánh chết cũng không thể nói.
Dường như đây mới là cái điều mà quan Chánh Tổng quan tâm.

Ông ta không hỏi thêm điều gì nữa mà trực tiếp đứng dậy nhìn về tên đang viết công văn bên cạnh:
"Một kẻ là từ xa tới đây, không thân không thích không thù không hận, một đám là người hầu kẻ hạ trong phủ, cho dù có uất hận bao nhiêu cũng không thể làm ra được cái chuyện đáng sợ tới mức như thế kia.

Chi bằng ta đưa thêm đám người này để dò hỏi những chuyện trong phủ, có thêm bất kỳ thông tin nào sẽ trực tiếp mở lại cuộc thẩm vấn.

Tuyệt đối không để cho ông bà Đỗ này chết một cách oan uổng."
Ngự sử đài dừng bút liếc mắt qua phía Quan Chánh tổng rồi lại nhìn sang phía đám dân nô bên dưới mà trợn trừng lấy một cái:
"Đây không phải là cái chết của dân thường mà là cái chết của quan lại quyền quý.

Hy vọng rằng ngài đừng vì lợi ích của bản thân cũng như quan hệ gia tộc của mình mà bao che cho những người có tội."
"Tất nhiên! Tất nhiên!"
Cậu Phúc lẫn mợ Thi đều một lượt đi đằng sau theo Quan Chánh tổng hướng về căn phòng của ông bà Đỗ mà thẳng tới.
"Các ngươi ở ngoài này là được rồi.

Tao với bọn chúng sẽ vào bên trong.


Nếu như không có lệnh của tao thì không đứa nào được vào, rõ chưa?"
Đám quan binh nghe thấy lời căn dặn tuy rằng có chút kỳ lạ nhưng vẫn nhanh chóng lùi bước lại phía sau mà đứng chắn ngay trước cửa gian phòng theo cách kiên cố nhất.
Trong gian nhà bây giờ chỉ còn lại cái mùi âm u của xác chết cũng như mùi nồng của máu tanh mà xen lẫn vào không gian xốc thẳng trong đáy mũi cùng với tiếng ruồi bọ ve vâu.

Quan Chánh tổng thuận đường đi về phía trước từng bước nhanh chóng quen thuộc nơi đây tiến thẳng vào phía bên giường vẫn còn nằm nguyên hai cái xác vô hồn.
"Roẹt."
Màn che bên tường nhanh chóng bị chính Quan Chánh tổng mở tung ra mà đưa mắt nhìn sang phía cậu Phúc:
"Ở dưới nền đất này tao đã nhìn thấy vết máu dính giày của mày.

Tin chắc rằng cánh cửa này cũng đã được mày mở ra, bây giờ tao muốn xem xem rốt cuộc trong này nó là thứ gì?"
Cậu Phúc không lên tiếng nhưng trong lòng lại dấy lên những hoài nghi mà nhiều phần lo lắng.
Rõ ràng sau bức rèm này cho dù nhìn qua hay nhìn kỹ vẫn hiểu chính xác là một bức tường bằng nứa dầy kín không có lấy một khe hở.

Vậy mà Quan Chánh tổng vừa nhìn qua đã có thể biết rằng ngay sau bên đó là một thứ đáng tò mò?
E chừng người này cũng không hề có chút nào bình thường.
"Con không hiểu là quan đang nói gì.

Đúng là vết máu ở đó có dấu giày của con là thật.

Nhưng con chỉ là vô tình vì hoảng sợ mà ngã ở chính chỗ đấy.

Còn những chuyện khác con thật sự không biết."
Những lời nói này của cậu Phúc như thể dễ dàng bị chính Quan Chánh tổng nhìn ra mà cười lên một cái lạnh lẽo:
"Con trai của ông Phan không giống lông thì cũng phải giống cánh.

Nhà họ Đỗ này biết bao đời nay đều chỉ truyền lại một câu nói: thờ quỷ không thờ phật.


Ấy nhưng mà lại liên tiếp làm ăn hưng thịnh, của cải ba đời phung phí cũng không thể nào tiêu hết.

Bây giờ lại chỉ vì một cái chết của cô con gái lớn mà cả hai người phụ mẫu đều song tang.

Hiếm khi ta có cơ hội để bước vào đây, muốn nhìn qua một chút cũng là bình thường!"
Tuy rằng lời của Quan Chánh tổng nhiều phần cũng có lý lẽ nhưng đối với cậu Phúc, bớt một chuyện phiền phức thì sẽ bớt được một đời lo toan.
Cậu vẫn nhất quyết chỉ một mực lên tiếng:
"Lời quan nói, con sẽ không nói lại cho bất kỳ ai biết.

Nhưng chuyện này cho dù người nói với con, con cũng không thể nào giải đáp được!"
Quan Chánh tổng thờ dài lấy một hơi chán nản.
Kỳ thực là vì khá tò mò nên mới kéo bọn họ tới đây.

Nhưng lại không ngờ rằng bọn chúng đều là trước sau không hợp tác.

Mà không phải ai khác, lại là người của nhà họ Chu, vuốt mặt cũng nên nể mũi, chỉ đành quay lưng:
"Đâu rồi ta không về thôn Ninh để thăm lại đứa con gái đã từng nằm lòng trong vòng tay, cũng lâu lắm rồi chưa gặp lại đứa cháu trai khái tính, vì thương yêu ca nương mà đem mình thành trò cười khắp chốn lại còn không biết mở lời với ta."
Mợ Thi đang tính lùi về phía sau để nhường bước cho Quan Chánh tổng rời đi trước thì bỗng dưng bước chân khựng lại:
"Quan trên nói rằng cậu Cả...!đem lòng thương ca nương?"
Quan Chánh tổng mới để ý ra bản thân là có chút sơ sót vội vàng phẩy tay:
"Dù sao bây giờ nó cũng là người đã thành gia lập thất yên bề rồi! Cho dù ngày trước là có đem lòng yêu thương ai đi chăng nữa thì chẳng phải bây giờ vẫn chỉ có thể gọi mợ là mợ cả hay sao?"
Mợ Thi lắc đầu.
Điều quan trọng bây giờ mợ không muốn nghe chính là hai tiếng mợ cả kia mà là câu chuyện của cậu Dương bên nhà họ Chu kia.
Đột nhiên thập phần đều là lo lắng không đúng.
"Quan Chánh tổng? Nếu như con có thể mở được cánh cửa này ra, ngài có thể nhìn thấy thứ mà ngài tò mò thì...!ngài có thể kể cho con nghe về câu chuyện của cậu Dương được hay không?".

Không biết rằng khi đối diện với lợi ích thì con người ta tính cách cũng sẽ trở nên dịu dàng hơn hẳn hay là do tính cách thực sự giữa ông Quan Chánh tổng và con gái của ông ấy lại hoàn toàn là hai người khác nhau.
Mợ Thi sau khi lần mò bức tường mất một thời gian dài cuối cùng cũng có thể chính xác tìm được cơ quan mà mở nó ra.
Là một bức tường được làm bằng tre gỗ kiên cố phải giày tới chừng hơn gang tay của mợ Thi.

Không cần biết rằng bên trong thực sự nó là cái gì nhưng chỉ cần nhìn vào nơi sâu hoắm đầy âm u tối mịt không có lấy một chút tia sáng kia thì cả ba người đều bất giác mà nhìn nhau trầm ngâm lấy một lát.
Cậu Phúc cười cười trên gương mặt hiện rõ những nét gắng gượng đau khổ:
"Ông Khoát! Kính già yêu trẻ! Con vẫn là lên nhường ông đi trước."
Mợ Thi nhìn sang cái nét mặt vẫn còn nguyên những hùng hổ ngay từ ban đầu của ông Quan Chánh tổng mà bất giác liên tưởng lại về bà Cả.

Hai người rõ ràng là cha con ruột thịt vậy nhưng mà đến tính cách khác nhau rồi ngay cả gương mặt cũng gần như không có điểm giống.
Đôi mắt bà Cả sắc nhọn như thể lưỡi dao găm chỉ cần nhìn lướt qua cũng đủ cứa cho bất kỳ một người nào một vết thương đau nhức.

Còn trên gương mặt ông Hoàng Khoát chỉ là một ánh nhìn dịu dàng, tuy rằng là quan cao như lại chưa bao giờ khiến cho bất kỳ một ánh mắt dân thường nào nhìn về cảm thấy quá mức sợ hãi.
Ông Khoát với lấy cây đèn dầu đã tắt ngúm từ lâu mà thổi bùng lên ngọn lửa cháy, đưa soi về trước mặt từng bước dò dẫm tiến vào trong màn đêm sâu thút nơi cánh cửa kỳ lạ kia.
Bước chân đầu tiên của ông chạm đất, cảm giác nơi gót dày bùng nhùng hiện lên những nhớp nháp dính chặt.

Cả người của ông cứng đơ lại, ánh mắt đảo loạn, thần trí hiện lên những suy nghĩ quái đản kỳ lạ nhất trong đầu.

Ông đưa một tay về phía sau với với lấy cánh tay của cậu Phúc mà lắm lấy.

Đợi thêm một lúc định thần, phải cố gắng căng hết tất cả sợi thần kinh của bản thân mà soi ngọn đèn dầu xuống dưới, khẽ thở phào:
"Là nước mưa! Có vẻ như nơi đây bị dột từ lâu nhưng không thoát ra được nên mặt đất mới hoá bùn."

Lời nói của ông cũng làm cho hai người đứng ở bên ngoài thở dài lấy một hơi.
Ông Khoát đi đằng trước cầm ngọn đèn dầu soi lên từng ngóc ngách, từng bức tường.

Cậu Phúc và mợ Thi lần mò phía sau, mỗi người tự cầm lấy một ngọn đèn dầu, tự soi sáng từng bước chân của bản thân, thi thoảng nơi khoé tai vang lại từng tiếng nhớp, nhoét tới mức cả người nhanh chóng nổi lên từng đợt da gà.
Hai bên bức tường càng đi càng sâu, càng đi càng khép lại như thể phía trước chỉ vừa đủ một thân người đứng nghiêng mà khó khăn lách qua.

Mực nước ngập nơi đây cũng ngày một dâng cao hơn.

Lúc đầu mở cánh cửa chỉ là từng bước chân nhão nhoét, đến bây giờ cả ống giày cũng đều là ngập trong bùn bầy nhầy.
Ông Khoát có chút do dự khi càng bước càng sâu, càng bước càng xa mà lại không có chút nào manh mối của bức tường kỳ lạ được che bởi tấm rèm phủ kín:
"Hai người các ngươi có nghĩ rằng nên đi tiếp hay không? Ta cứ cảm thấy nơi đây càng ngày càng lạnh đến mức khó thể tả nổi hình dung."
Bức tường ngày càng co lại, không khí bỗng hóa ngột ngạt mà cảm thấy đầy khó khăn.

Cậu Phúc đưa cao là gọi đèn dầu lên quá mặt soi về hai bên bức tường bằng tre nứa dầy cộp mà nhiều phần cảm thấy có gì đó không đúng.
Rõ ràng dưới ngọn đèn dầu bập bùng sáng tỏ, những vết cứa ngang dọc hiện lên trong ánh mắt vẫn bám chút bụi phấn trắng mới.

Chúng vẫn nguyên một màu xanh mướt như thể hàng tre này mới chỉ vừa được lấy cách đây không lâu.
Nhưng cái không khí đầy mùi mối mọt ẩm mốc cũ kỹ này lại chứng tỏ rằng gian nhà nơi đây rõ ràng đã được làm từ rất lâu rồi.

Không có lấy một đoạn không thoáng khí, bên dưới lại đầy những nước mưa tới mức ngập úng như thế này, tại sao bức tường tre nứa này lại không hề bị chút ảnh hưởng nào mà vẫn một màu xanh tốt?
Cậu Phúc khẽ chạm một bàn tay của mình vào bên bức tường, quệt qua đi lớp bụi phấn trắng đầy tò mò trong đôi mắt hiếu
kỳ.


Ánh đèn dầu sáng lên, lớp phấn trắng xoá sạch, cái màu xanh mướt cũng không còn hiện lên trong đáy mắt mà thay vào đó lại là một màu đen hoen ố.
Cậu Phúc dụi mắt lấy một cái, đôi môi cảm thán kỳ lạ chưa kịp vang lên tiếng gọi đã thêm phần nhanh tay mà chạm thêm một lần vào bức vách tre kia.
Chỉ là chạm một ngón trỏ, nhưng dòng suy nghĩ trong đầu đến khi nhìn lại không hiểu từ bao giờ cả bàn tay đã lạnh lùng nắm chặt bức vách.
Cậu lắc đầu cười khổ lấy một cái, kéo tay ra.
Nhưng nó vẫn im lặng làm thân cậu cứng đờ một phần hoảng sợ.

Cậu cố gắng dùng hết sức của bản thân co lại cánh tay vào lòng nhưng dù cố hết sức như thế nào, gương mặt của cậu hiện căng lên những đường gân nặng nề chằng chịt phập phồng thì lực hút từ nơi sau vách tre kia lại càng mạnh mẽ hơn hẳn.

Bàn tay bất lực, cả sức người cũng không thể nào mà lấy được bàn tay ra khỏi bức vách.
Cả thân lạnh toát lo lắng cho chính mình, môi cậu mấp máy:
"Mợ Thi! Tôi bị..."
Nhưng lời chưa kịp nói xong, chưa kịp một cái chớp mắt, bức vách tre như thể một con thú khổng lồ ăn thịt người nuốt chửng lấy cậu vào trong thân mình không để lại một chút nào dấu vết.
Ngọn đèn dầu lơ lửng bập bùng cháy rơi xuống đoạn bùn nước nghe thấy một tiếng tõm đứt đoạn.
Cậu Phúc nhắm chặt mắt nghĩ về những điều khủng khiếp đang xảy ra cậu bị hút vào nơi vực sâu đó.
Cậu chết rồi sao?
Lần này cậu thực sự sẽ chết rồi sao?
Cậu còn sống chưa đủ nửa đời, vậy mà chỉ vì chạm tay lên một bức vách đã chấm dứt tất cả mọi chuyện rồi sao?
Bàn tay cậu truyền lại hơi lạnh lẽo tới mức như cả thân đang chạm vào một tảng đá lạnh buốt, bàn tay lạnh tới mức tê cóng.
Cậu co lại bàn tay một lần nữa theo phản xạ tự nhiên.

Nhưng không ngờ lần này bàn tay đấy lại thực sự mà co lại được.
Cậu Phúc mở trừng mắt để nhìn ra phía đối diện nhưng ánh mắt vừa mở lại nhanh chóng co rụp lại:

"Tiểu thư Nhan Uyển? Cô không ở...!mà cô...!lại lên đây làm gì? Sao cô lại ở đây?"
Cái dáng đứng không vệt bóng trong suốt trước mặt làm cậu Phúc không cần suy nghĩ mà vội vàng co rúm người lại hình dung cái đêm nơi giếng nước lạnh lẽo ấy.
-Chẳng lẽ tiểu thư là đang muốn nắm đầu cậu nhấc lên hay sao?
Nhưng cậu có phải là cố tình làm mọi chuyện đâu?
Cậu Phúc ngồi bệt xuống dưới đất đưa hai tay lên khẩn vái van nài:
"Tiểu thư ơi! Cô tha cho tôi đi! Tôi không làm gì có lỗi với cô cả.

Tôi chỉ là vô tình thôi.

Cô tha cho tôi đi! Tôi không biết gì hết.

Tôi đã hứa sẽ cúng cơm hàng ngày cho cô rồi, tôi sẽ làm như vậy, chắc chắn là sẽ làm như vậy mà!"
Cả người cậu run bần bật thêm lần sợ hãi không dám hít thở.
Bờ vai cậu nặng trịch mà nhanh chóng toát ra hơi lạnh lẽo.
Bàn tay kia là đang nắm lấy vai cậu?
Tiếng cười vang dài trong không gian nhưng lại không nghe thành tiếng cười mà giống như thể tiếng hét, tiếng khóc thảm thiết nhiều phần đúng hơn.
"Tao ở đây bao nhiêu năm rồi! Bây giờ mới có người tới đây thay cho, tao sao có thể dễ dàng mà tha cho như vậy?"
Cậu Phúc lại méo mó mà cười khổ trên gương mặt.
Không phải cô mới chết hay sao? Mới chưa đầy được hai tháng lấy gì ra mà nhiều đến mức như vậy? Cô ở đây thêm một thời gian nữa đến khi cậu đủ tuổi thì cậu thay cho cũng được, sao phải vội như thế.
Cậu Phúc đứng bật dậy chỉ tay vào cái thân người dáng trắng đang lắc lư trước mặt không thấy đầu:
"Cô không phải tiểu thư Nhan Uyển.

Cô là ai?"
Nhưng chẳng cần phải nghe thấy câu trả lời từ cái bóng trắng toát trước mặt.
Ngay trong ánh mắt của cậu lúc này đã nhanh chóng bị thu hút bởi phía đằng sau là một bức tường dày chi chít những thân búp bê trắng sứ giống hệt như ở nơi gian bàn pháp của ông Phan.

Chúng nối tiếp nhau trải dài về hai bên từ lớn tới nhỏ dần cũng cỡ chừng phải hơn 10 thân, được nối với nhau bằng chi chít những lá bùa chú viết nghuệch ngoạc.


Nơi đặt giữa là chiếc roi mây bện cứng so với cái dây của mợ Thi chắc chỉ có to hơn chứ không hề kém, cùng với đài âm dương trên gương bát quái.
Cậu Phúc tái mét mặt nhìn hết một lượt.
Hoá ra đây chính là cái thứ được giấu kín trong gian nhà này?
Hoá ra cuộc sống của cậu xoay quanh chỉ là những chuyện tà ma quỷ dị do bàn tay lạnh lùng của con người gây ra.
Cậu biết rằng đó chẳng phải là những con búp bê làm cảnh gì cho cam.

Nó là những sinh linh vô tội bị đám người bất lương lạnh lùng lấy ra khỏi thân xác ấm nóng nơi tình mẹ vẫn còn chan chứa.
"Ở nơi đây có con của cô sao?"
Thân trắng chỉ tay vào hình búp bê trắng sứ ngồi chính giữa to hơn hẳn tất cả những hình ngồi bên cạnh.
Cậu Phúc tiến lại nơi bàn tay chỉ con búp bê.
Hiện lên ngay trong đáy mắt của cậu chằng chịt những sợi chỉ đỏ quấn chặt lấy chân, quấn lấy tay, vòng qua đầu đang trói buộc nó lại một góc.
Cũng chính ngay sau cái thân bị buộc đó là một cái đầu tóc xoã rượi bốc lên một mùi hôi tanh tưởi được bảo quản vụn về bằng thứ bột trắng gì đó cũng không hề khác với nơi nhà ông Phan.
"Người trong nhà này họ luyện thiên linh cái sao?"
Cậu Phúc lùi lại một bước chân mà nhớ về tất cả những thứ nơi cậu đã từng bước qua.
Đấy chính là kết cục của cậu, cũng là của ông Phan.

Tất cả cũng sẽ chẳng thể nào thoát được cái kết cục chung của nhà ông bà Đỗ này, của tiểu thư Tĩnh Nhi nơi nhà họ Chu chôn không thấy xác.
Cổ họng cậu đắng ngắt lặng lẽ nuốt xuống một bụng sầu não.
Chưa bao giờ từng nghĩ bản thân lại muốn nhanh chóng hóa kiếp tới như chính lúc này.
Dáng người trắng đó bước tới bên cậu Phúc, hơi lạnh truyền qua bả vai xuyên thẳng nơi tim gan đã nhiều phần chết nguội:
"Xin cậu hay tháo những sợi chỉ đó ra để cho đứa con trai của tôi được đầu thai sang kiếp khác.

Nó sống ở nơi này từng đấy năm qua đã đủ vất vả rồi!"
Ngọn lửa bùng thiêu cháy sợi chỉ đỏ, thiêu cạn tâm tư không có phần thiết tha sự sống..

Trên con đường đất đỏ bóng xe ngựa lầm lũi mà bước đi từng trạm kéo dài thê lương.

Hai người ngồi trên xe một im lặng một thiếp sâu không để vương vấn lại nơi gian nhà kia từng luồng khí lạnh.
Đi gần tới gian nhà họ Chu mợ Thi mới khẽ đánh thức cậu Phúc dậy.
Cậu đưa đôi mắt ngái ngủ nhìn bốn phía xung quanh, chưa hình dung ra rõ ràng mọi chuyện nhưng toàn thân thì vô cùng đau nhức ủe oải chẳng muốn cử động lấy một cái mà nằm im lên tiếng:
"Chúng ta là đi tới đâu rồi?"
"Cách nhà họ Chu chỉ còn một chặng đường ngắn.

Cậu thức dậy sửa soạn đi kẻo về đến nhà ông bà nhìn thấy cậu như thế này lại lo lắng."
Cậu Phúc cười khổ lấy một cái, đúng là ông bà sẽ lo lắng thật.
Chẳng qua chỉ là lo lắng không biết rằng cậu đã đưa đầy đủ lễ vật cho nhà họ Đỗ kia chưa chứ lo lắng gì cho cái thân tàn này.
Nhưng đột nhiên nhắc tới nhà họ Đỗ cậu mới nhớ ra: chẳng phải khi cậu đốt nên ngọn lửa cháy bùng nhấn thân tàn chìm trong lửa đen mù mịt muốn kết thúc sinh mệnh ngay tại lúc đó.

Vậy mà bây giờ cậu vẫn còn ở trên chiếc xe ngựa này, cách xa gian nhà họ Đỗ kia, cách xa cái chết mà cậu đã từng muốn thiêu rụi tất cả một đoạn khá xa, là ông trời thương xót cho cậu hay ông trời lại tiếp tục trêu đùa cậu vậy?
Thấy sắc mặt hoài nghi của cậu Phúc, mợ Thi mới lên tiếng:
"Lúc ở trong đường hẹp tối tăm đó, không biết cậu đã bị đi lạc ở nơi nào, tôi với ông Khoát tìm mọi ngóc ngách cũng chẳng thấy đâu.

Gọi tới khàn cả cổ tới khi bên gian ngoài truyền lại tiếng động lớn, mùi khói khét cộng với ngọn lửa cháy bùng mới phát hiện ra được cậu là bị lạc trong gian phòng thờ bí mật của ông bà Đỗ.

Nhưng cũng may ngọn lửa chưa quá lớn, có thể nhanh chóng dập tắt được.


Hơn thế nữa, đến khi quan binh khám xét lại nó một lượt mới phát hiện ra có rất nhiều những thi hài trẻ nhỏ ở nơi đấy.

Mặc dù người chết thì không nên nói xấu nhưng mà chuyện ác mà ông bà Đỗ làm thì trả giá như vậy cũng khá đáng."
Cậu Phúc nghe đến đây cũng chỉ cười khổ gật đầu một vài cái.
Đó chính là lời nói của mợ Thi cũng như của tất cả mọi người nếu như họ biết được những chuyện mà ông Phan đã làm, biết được những điều mà ông Phan đã trải qua và biết được những thi xác trong gian nhà ông Phan đang từng ngày được thắp lửa.
Mợ Thi đảo mắt về hai bên ái ngại:
"Tôi không nói ám chỉ về cậu hay ám chỉ ai cả, chỉ là oan có đầu nợ có chủ.

Người nào gây tai họa thì người đó phải chịu trách nhiệm.

Cậu không làm gì cả, đừng suy nghĩ theo chiều hướng tiêu cực."
Lại đi thêm một đoạn, dừng chân bên vệ đường hiện lên một bàn thờ Thổ địa nhỏ được người dân chăm chút quanh hương nhanh đượm mùi.

Mợ Thi dừng xe ngựa, bước xuống bên dưới khẩn vái chắp tay cầu khấn một hồi rồi để lại hai đồng tiền xu ngay trước áng.
Đài âm dương trong đáy mắt cậu Phúc hiện lên quen thuộc.

Ông Phan ngồi ngay trước án, tung lên hai đồng tiền, mặt cười gắng gượng, nếp nhăn trên trán khắc sâu một đường nét quỷ dị:
"Giết nó sao? Giết nó sao?"
Người đàn bà nắm lấy thành cửa ngó mắt nhìn vào bên trong, vẻ sợ hãi rụt rè nắm chặt lấy bàn tay của đứa trẻ đứng đằng sau không ngừng run rẩy.
Đây là ai vậy?
Là cậu sao? Là mẹ cậu sao?
Cậu Phúc có ký ức về người mẹ của mình sao?
Cậu không nhớ!
Bà ấy đã mất rồi, mất lâu rồi, mất từ khi cậu vừa mới lọt lòng.
Vậy người kia là ai? Người đàn bà sợ hãi đứng ngay ngoài gian phòng pháp của ông Phan là ai?
Cậu Phúc ôm đầu cố xóa đi những hình ảnh ngay trước mắt đang từ từ hiện lại.

Là trong quá khứ của cậu hay là do bản thân cậu tự nghĩ ra những điều như thế? Ký ức của cậu chưa đọng lại quá nhiều dáng hình của ông Phan cũng như của nơi gian nhà ấy.

Vậy mà bây giờ lại chỉ vì lướt qua hai đồng tiền xu mà lại có thể nghĩ một mạch tới những chuyện không bao giờ muốn nhắc tới?
Cậu là vì mệt quá nên mới nảy sinh ảo giác?
Cậu bước xuống xe ngựa đi về phía mợ Thi:
"Chị đã nói chuyện với Quan Chánh tổng chưa? Ông ấy có kể chuyện gì cho mợ hay không?"
Mợ Thi với tay lấy một chiếc lá tre từ trên thân rì rào không nhìn về phía cậu Phúc mà nhìn sang nơi vầng thái dương vẫn còn chiếu rọi.


Nhưng chỉ một lát nữa thôi những ánh sáng kia sẽ khuất sau màn sương mờ, khuất sau những rặng núi mà nhường chỗ lại cho bầu trời đêm đầy trăng sao sáng rực.

Đến lúc ấy, ánh đèn đuốc chiếu rực của gian nhà họ Chu, mợ Thi sẽ không thể nào nhìn thấy được cái tự do vốn có, không thể thả hồn mình vào với thiên nhiên như bây giờ, cũng như chẳng thể nào mà toàn tâm toàn ý nhìn về một nơi tràn đầy ánh sáng như thế này.
Mợ Thi lắc đầu:
"Tôi với ông ấy có nói chuyện với nhau.

Nhưng câu chuyện này có lẽ cậu cứ để mình tôi tự sắp xếp.

Cậu đã đủ vất vả rồi, bây giờ lại có vướng bận thêm chuyện này chỉ e chừng càng ngày càng không thể nào mà dứt ra được."
Cưa như vậy mà mỗi người một suy nghĩ, một tính toán riêng.

Đến lúc trở về gian nhà họ Chu đều chỉ là một mực không lên tiếng.
Xe ngựa dừng ở nơi cánh cổng nơi đèn đuốc sáng rực.

Cậu Phúc ném dây cương cho tên hầu cổng rồi quay lại phía thằng Khuyết đang đứng đợi ngay ngoài:
"Ông bà đã nghỉ chưa?"
"Muộn thế này rồi ông bà đã nghỉ từ lâu, cậu không cần phải qua đấy hành lễ.

Với lại ông bà cũng dặn từ sớm: khi nào cậu về cứ nghỉ ngơi cho thật tốt, chuyện ở nhà đấy ông bà cũng biết cả rồi.

Có chắc là cậu bị kinh sợ lắm nên thời gian này cứ tạm thời đừng nên mở gian y quán mà thi thoảng dạo qua sảnh chính nói chuyện hoá phiền với ông."
Cậu gật một cái cũng không đem ý tứ đặt trong đầu.
Ông Chu thương cậu có lẽ nhiều phần vì ông Phan, cũng có lẽ nhiều phần vì cảm thấy có lỗi.
Cậu về gian phòng đầu óc bỗng nhiên quay cuồng đến lạ.


Khắp nơi đều vang lên những tiếng âm thanh quái đản không biết từ đâu xuất hiện.

Từng đàn mối kéo đuôi nhau lũ lượt hiện ngay trước mắt, từng tiếng bước chân không nặng không nhẹ, không nhanh không châm cứ đều đều mà tiến thẳng tới.

Mái nhà rách toác ‘bụp’ lên một lỗ lớn thông thiên với khoảng trời ngoài kia.
Màn đêm đen mờ không có lấy một ánh trăng chiếu soi.

Không có thêm cả vì sao hôm, hôm nay vì cậu mà soi lên phương hướng.
Nơi tăm tối tĩnh lặng ấy, hai mắt cậu chết đứng trợn trừng nhìn lên trần nhà.

Xuyên qua lỗ hổng đã được lấp đầy bằng một câu đầu lơ lửng.

Từng giọt nước vương qua kẽ chân tóc rỏ nghe thấy tiếng ‘tách’ vang trên gương mặt.
Cậu không chớp mắt, không dám động đậy, đến cả suy nghĩ nếu như khoảng cách có thay đổi thì sẽ như thế nào cậu Phúc cũng không từng nghĩ tới.
Có lẽ cậu vẫn sẽ nằm yên đây.
Toàn thân ê ẩm có chạy cũng chẳng thoát.
Con quỷ ngó xuống thêm một phần, cái đầu lắc lư lại rung rinh bắn thêm vùng nước tung.

Nó lơ lửng lắc lư ngay trước ánh mắt, trên miệng khẽ nhe ra bộ răng nanh còn vương nguyên những máu đỏ..

Cậu Phúc bước chân qua cánh cửa gian phòng của mình mà rời đi trong vô thức.
Bước chân lặng lẽ toàn người không mang bất kỳ một suy nghĩ nào mà cứ thế rời đi.
Trong cái màn đêm sương mù dày đặc cậu tiến về phía trước, bước qua cánh cổng tre đan chắc chắn, toàn thân cậu cháy rát, lá bùa trên cổ đang cháy rực.

Nhưng cậu không cảm nhận thấy trên thân mình có bất kỳ điều gì khác thường, cứ thế cho rằng là điều vốn dĩ mà rời đi tiếp.
Cho tới khi bước chân nặng nề, cậu dừng lại nơi hồ nước ven vườn hậu viện- cái nơi rất lâu rồi không thấy có người bước qua.

Nhưng ngay trước mắt bây giờ lại là một khung cảnh vô cùng thơ mộng tới mức bản thân cũng phải đứng lặng một hồi lâu mà nhìn ngắm.
Nơi đấy- một thiếu nữ cũng chạc tuổi cậu đang thả hồn mình vào hồ nước xanh biếc, dáng người áo trắng, mái tóc thả nhẹ bồng bềnh rủ xuống mặt hồ được soi sáng bằng ánh trăng lung linh.

Từng đường chân tơ kẽ tóc in trong đáy mắt: khuôn mặt dịu dàng, đôi môi đỏ mọng, hai má ửng đỏ, ánh mắt mơ màng ẩn chứa chút tình ý trong đêm trăng thanh.
Nàng thiếu nữ ngồi bên mép ván bắc ra giữa lòng hồ, hai chân tinh nghịch thả xuống dưới mặt nước khẽ đung đưa, thi thoảng hất lên từng tia nước vẻ mặt đầy thích thú.
Cậu Phúc đứng từ đằng sau khuất bóng mà nhìn về nơi ấy không thể nào dừng lại cái chớp mắt, cũng không thể nào ngừng nổi suy nghĩ mà muốn tiến lại để chào hỏi.
Nàng thiếu nữ đội 20 xuân xanh mơ màng ngước nhìn xung quanh, vô tình lạc qua ánh mắt nhìn phía cậu Phúc.
Mợ Thi?
Mợ Thi ở đó?
Cậu Phúc bất giác xoay người đi, hai má đỏ ửng toàn thân nóng ran không biết là từ nơi cậu hay là từ lá bùa vẫn còn đang tiếp tục cháy rực trên thân?
Cậu hít lấy một mình hơi sương khí, thu lại tất cả những suy nghĩ đáng ghét trong đầu- chỉ là vô tình chìm vào những mộng mị mà bản thân phải lập tức xoay người hối hận.
Cậu nhủ thầm trong đầu: nếu là mợ Thi thì cứ việc qua đó chào lấy một tiếng.

Không phải bây giờ cũng đã khuya, mợ ấy đi đường vất vả không nghỉ ngơi cẩn thận mà còn tới bên hồ nước này làm gì?
Cậu Phúc rẽ từng đám lau, bước qua từng hàng cây um tùm trước mặt mà tiến tới bên hồ nước.


Bóng trăng chiếu sáng rực khắp bốn phía, ánh trăng lung linh càng làm cho không gian nơi đây thêm mộng mị huyền ảo.

Trăng trên đầu, trăng bên mặt nước-quả là nơi thưởng trăng đáng sống.
"Cậu tới đây làm gì?"
Tiếng giọng thấp trầm vang lên trong không gian yên tĩnh.

Lập tức toàn thân nổi hết da gà nên mà có phần kinh hãi.
Cậu xoay nhìn về phía ván bắc giữa hồ- nơi mà dáng vẻ của mợ Thi ở phía nơi phía xa đã thấy.

Nhưng trước mắt của cậu không phải là mợ Thi, cũng không phải là một thiếu nữ nào đó mà lại là cậu Hai nhà họ Chu.
Cậu hai nhạt ý, ánh mắt nhìn sang cậu Phúc đầy những lạnh lẽo như nếu có thể thì sẽ giết chết con người này ngay trong tầm mắt.

Lên tiếng hỏi thêm câu nữa:
"Cậu tới đây để làm gì? Khuya như thế này còn định chạy lung tung đi đâu?"
Câu hỏi cùng ánh mắt sắc lạnh, cậu Phúc lắp bắp ngơ ngác:
"Cậu Hai là ngồi ở đây từ bao giờ vậy? Có thấy ai khác không?"
"Cậu nghĩ thử xem!"
Lời nói lạnh lùng, cậu Hai đưa chân hờ hững từ trên mặt nước mà đặt xuống tấm ván bắc giữa lòng hồ, bàn chân ướt sũng, cậu với lấy chiếc khăn tay từ trong túi áo lau lại bàn chân khô ráo, cẩn thận xỏ giày rồi đứng ngay thẳng đối diện trước mặt cậu Phúc.

Ánh mắt vẫn lạnh lẽo sắc lạnh như thường ngày không có thêm chút thiện ý.

Giữa hai người như thể chỉ cần bất kỳ ai nói thêm một câu nào cũng có thể lập tức xảy ra những cuộc chết chóc đã được báo trước.
Chẳng lẽ cậu Phúc lại có thể nhìn nhầm?
Là bóng dáng của thiếu nữ 20 trăng tròn, là gương mặt của mợ Thi vương vấn trong ánh trăng mờ.

Tất cả đều chưa từng là nghĩ tới khi bước tới đây lại là một cậu hai tính khí khó hiểu, cả người toát lên cái mùi kỳ quặc.
Cậu Hai rời đi rồi nhưng hương thơm vương phấn vẫn còn đọng lại nơi cậu Phúc cố gắng hít lấy từng hơi nồng nàn mà mường tượng về cái khung cảnh hoa thơm nơi hậu vườn.

Cũng chưa từng nghĩ tới cậu Hai là người thích những hương thơm hoa nguyệt như vậy.
-Nhưng rõ ràng là bóng thiếu nữ, ta cũng chưa từng rời mắt khỏi nơi đây.

Vậy mà...
Bữa cơm đầu khi quay lại nhà ông Chu cũng không hề đáng mong chờ.

Theo lễ nghi thì sẽ phải đến kính trả cho ông bà rồi mới có thể những hôm sau thoải mái mà ở nơi gian y quán.
Cậu Phúc, nói rằng cả đêm không ngủ hay chính xác là giấc ngủ đêm qua của cậu bị những ma quỷ nơi gian nhà họ Chu lầy quấy nhiễu mà biến thành kinh hoàng tới mức chỉ cần nhắm mắt cũng có thể nhớ lại được những chuyện quá khủng khiếp, nên đến sớm hơn từng nghĩ qua.

Nhưng vẫn là không ngờ được bản thân mới chỉ là người thứ hai, mợ Thi đã tới đây không biết từ khi nào.
Ông Chu vừa thấy cậu Phúc sắc mặt từ cau có đã nhanh chóng chuyển thành tươi vui mà vẫy cậu Phúc vào bên trong chẳng cần phải lễ nghi bước cửa:
"Phúc! Mày vào đây ngôi! Kể tao nghe xem ở nơi đó có chuyện gì? Tao có nghe phiếu quan truyền tin nhưng nghe mày kể vẫn tin hơn có phải theo như lời Quan Chánh tổng nói là ông bà Đỗ ấy làm bao nhiêu chuyện táng tận lương tâm, đem thờ quỷ mới bị quỷ vặt đâu, phải không?"
Cậu Phúc vừa mới bước chân vào tới cửa nghe thấy những lời hồ hởi này của ông Chu nhưng ánh mắt lại nhìn sang mợ Thi đầy ái ngại.

Rõ ràng là vẫn đang quỳ dâng trà nhưng trên gương mặt của ông bà lại không hề có hiện lên dù chỉ là một chút mảy may nhìn sang muốn gọi đứng dậy.
"Mợ Thi vẫn đang dâng trà.

Ông bà để mợ ấy dâng xong rồi con mới hành lễ.


Bây giờ con hành lễ như thế này, người không biết sẽ tưởng là mợ ấy làm sai chuyện gì nên mới bị ông bà phạt quỳ giữa nhà như thế này!"
Ông Chu dù vốn không muốn nhắc tới mợ Thi nhưng nghe thấy lời cậu Phúc vậy cũng chỉ phẩy tay lấy một cái dáng điệu chán ghét.
Mợ Thi khó khăn lắm mới đứng được dậy, dáng người lảo đảo bước chân khó nhọc gần như vừa mới bước chân được một bước lại phải nghiêng người chống đỡ cho thân này khỏi bị ngã.

Nên nặng nhọc mất một hồi cuối cùng mợ mới ngồi được vào kế bên cạnh cậu cả.
Ông bà Chu nhìn sang mợ Thi, tuy rằng đều là cái vẻ mặt không mảy may quan tâm nhưng thấy người ta khó khăn lại thoáng qua mà đắc ý cười.
Chỉ có điều ông Chu thu lại được vẻ mặt ý cười nhanh chóng, lại quay sang cậu Phúc như thế chưa có chuyện gì mà lên tiếng:
"Ngồi đây! Ngồi kể tao nghe!"
Cậu Phúc đem sự tình mà một lượt kể hết tất cả.

Chỉ có điều chuyện về cái gian phòng bí mật ấy cậu một câu cũng không hề nhắc tới, chuyện cậu chống đỡ với cuồng phong cũng đều không nói, khiến cho ông bà Chu lại tò mò mà lên tiếng:
"Thế sao cả người cậu lại thành ra thế này? Hôm cậu về người hầu lấy từ trong tay nải của cậu ra một chiếc áo thấm đẫm máu, là hà cớ gì?"
"Trên đường đi tới đó là do con vô tình bị trượt chân ngã vào nền sỏi đá nên mới bị như thế.

Thân này lâu rồi chưa được luyện tập, mới bị thương có chút mà đã khiến ông bà phải lo lắng con thật là bất hiếu!"
"Vậy cậu cứ nghỉ ngơi thật tốt, không cần để ý tới chuyện trong nhà.

Mọi chuyện cứ để cậu hai lo."
Vừa nghe thấy đó mợ Thi đã bật vội lên tiếng:
"Đúng vậy! Cậu Phúc cả thân như vậy vẫn nên là để cậu ấy nghỉ ngơi.

Chuyện trong nhà mình cậu Hai quán xuyến e là khá vất vả.

Chi bằng cậu cả cứ để con chăm sóc một thời gian, đến khi cậu Phúc khỏe lại, hai người cùng san sẻ chuyện nhà với nhau.

Khi đấy con sẽ ra ngoài lo chuyện Đầm Sen còn chăm sóc cậu cả sẽ để lại cho cậu Hai.


Dù sao con cũng là trên danh nghĩa mợ cả của nhà mình, chăm sóc cậu hai chắc sẽ không là chuyện gì đó không phải phép."
Lời mợ Thi nói trước giờ đều không sai chỉ có điều cái dáng vẻ phản đối của bà Cả thì lại không hề đúng:
"Mày biết gì mà chăm sóc cho cậu Cả? Lấy mày về chẳng qua là muốn sai bảo như con hầu.

Mày chăm sóc cho thằng cả để rồi nhỡ bị làm sao thì cả nhà mày có bao nhiêu cái mạng để đền cho cậu ấy?"
"Con cũng từng chăm sóc cho người ốm rồi.

Hơn nữa cậu cả để con chăm sóc mới là chuyện hợp tình hợp lý.

Nếu như mọi người trong cái vùng này mà nghe thấy rằng cậu cả lấy vợ về rồi nhưng vẫn để cho cậu hai chăm sóc chẳng phải là một chuyện cười hay sao?"
"Mày..."
Bà cả đang ý phản bác lại nhưng đã bị ông Chu nhanh chóng chặn họng.

Ông uống hết tách trà trong tay đưa mắt nhìn về phía cậu cả ngồi kế bên mợ Thi không nói cũng chẳng rằng như thể đang suy nghĩ xem rốt cuộc là như thế nào mới đúng.
Chỉ có cậu Phúc nhìn về mợ Thi bằng ánh mắt vô cùng kỳ lạ.
Trước giờ mợ ấy đều chẳng hề quan tâm đến chuyện chăm sóc cho cậu cả.

Vậy mà đến bây giờ… chẳng lẽ lại vì muốn lập công nên mới cố tình làm như thế?
Chuyện tranh giành này mợ ấy đều là muốn bỏ bên ngoài bản thân, vậy mà bây giờ lại vì lập công mà muốn tranh với cậu Hai?
Hay là sau khi nói chuyện với Quan Chánh tổng đã có bí mật gì đó mà mợ Thi muốn tìm hiểu nơi cậu cả?
Cậu Phúc nghĩ như thế nào cũng không thể thông nổi, chi bằng:
"Thưa ông bà! Như lời mợ Thi nói cũng không hề sai.

Lúc con nói chuyện với Quan Chánh tổng có từng nhắc qua đến việc cậu hai chăm sóc cậu cả, ấy vậy mà ông ấy lại cười mà cho rằng chỉ là con đang nói đùa nhất quyết không tin.

Nhà họ Chu này người hầu kẻ ở biết bao nhiêu miệng người, làm sao mà có thể quản cho hết? Nhỡ không may một ngày tin tức truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ đem nhà họ Chu thành trò cười hay sao?".

"Mợ đây là đang có ý định gì vậy?"
Cậu Phúc kéo tay mợ Thi lại không để mợ rời nhanh khỏi tầm mắt.
Mợ Thi hất tay về phía sau.

Cậu Phúc vẫn là chạy với theo kéo lại.

Hai người vùng vằng một lúc qua lại những tiếng hỏi không lời đáp, rất nhanh mợ Thi đẩy cậu ra khỏi đáy mắt, từ từ bước xa khuất, để lại cậu Phúc với gương mặt trầm ngâm những điều vô cùng khó hiểu.
Ấy vậy mà một lần nữa cậu Phúc lại bước chân về phía hồ nơi đêm qua cậu đã dừng lại.

Không phải đột nhiên mà là trong suy nghĩ thoáng qua, gương mặt của mợ Thi lại xuất hiện nơi ánh nước ven hồ càng rõ ràng:
"Đêm qua, là mợ ấy hay không phải?"
Cậu ngần ngại, lướt qua một lượt sóng nước lăn tăn trên mặt hồ tưởng chừng êm ả.
Cái dáng vẻ của cậu Hai đêm qua thoáng lại trong đầu khiến cho cậu thêm chút ngập ngừng.

Ngày hôm nay cậu Hai chỉ ngồi ở trong đấy cũng như bao ngày khác, không hề lên tiếng, không hề có bất kỳ ánh mắt cử chỉ hay thậm chí cả một tách trà cũng chưa hề là cầm lên, nhưng mỗi khi cậu ấy xuất hiện là trong không gian xung quanh đều vô hình chung mà cảm thấy có những sự bóp nghẹt nhất định.
Mợ Thi bước đến gian phòng của cậu cả theo những gì mà ông Chu đã căn dặn từ trước.

Tay nải vừa đặt xuống bàn, cả người còn chưa quen thuộc với mùi thuốc nơi đây đã nghe thấy tiếng giọng cậu hai ngay bên cạnh tai:
“Tại sao đến đây?”
Mợ Thi chạm phải ánh mắt không chút thiện cảm hoá mũi tên sắc nhọn cắm phập vào tâm trí, xoáy thành một vết sâu hoắm.

Mợ hơi lùi người lại một chút, cố hít thở lấy cảm giác thoang thoảng của gian phòng tĩnh lặng mà cười:
“Không phải cậu bận lắm hay sao? Để tôi chăm sóc cậu Cả thay cậu một thời gian.

Đảm bảo không để cậu Cả rời khỏi tầm mắt của cậu lấy một lần.”

“Tôi hỏi là tại sao lại muốn chăm cậu ấy?’
“Là vì cậu!”
Mợ Thi không biết tại sao trong đầu lại có thể nghĩ ra cái lý do này, chỉ biết rằng trong lúc cuống cuồng cố tìm kiếm điều hợp lý thì đây chính là cách tốt nhất.
Nhưng trái với cái gương mặt phải quay đi vì ngại ngùng này của mợ Thi thì cậu hai dường như vốn chẳng có gì khác biệt.

Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt của mợ Thi cười lên một tiếng nhạt ý, ánh mắt sắc lạnh nhìn xuống bên dưới như thể nhìn xuống một con mồi vô cùng chán ghét:
"Tốt nhất là biết thân biết phận! Đừng để tôi phải khiến cho chị đã hối hận vì tới đây ngày hôm nay.”
Nói rồi cậu Hai đẩy cửa bước ra ngoài, bóng lưng cao lớn xoay người mang theo chút làn hương mơ màng quen thuộc không thể nhớ được đã từng ngửi thấy ở nơi đâu.
Thấy cậu đi rồi mợ Thi mới có thể thở phào lấy một hơi, bàn tay run run tìm lại chiếc ghế gỗ mà kéo đặt ngay bên cạnh bàn, ngồi xuống.

Không biết từ khi nào mà sự xuất hiện kia lại có thể khiến căn nhà này càng thêm phần kinh hãi.

Nô bộc cho đến những người sống mang danh chủ nhân nơi này cũng phải dè chừng cậu Hai nhiều hơn hẳn ông Chu.
Nhưng cậu Hai lại luôn hạ mình chăm sóc cậu Cả.
Vậy có phải mối quan hệ giữa hai người đó không phải tầm thường?
Mợ Thi thu lại xong đồ đạc mới đến gian cậu Hai đang làm việc.

Không gian nơi này yên tĩnh, thi thoảng có vài hương trầm thoang thoảng khác hẳn với gian cậu Cả đậm mùi thuốc.

Mợ ngó nhìn qua một hồi, tâm tư tĩnh lặng hay là bản thân được bước vào đây đường đường chính chính không có gì phải lén lút nên mới cảm nhận được rõ ràng những khác biệt.
“Gian của cậu với cậu Cả được bài trí giống nhau thật.”
Cậu Hai không lên tiếng, vẫn cặm cụi nhìn vào đống sổ sách trước mặt, đến ngó qua mợ Thi lấy một lần cũng cảm thấy chán ghét.
Cậu cả tựa người vào thành ghế đẩy, hai mắt nhìn ra bên ngoài khung cửa sổ, nơi từng đoá râm bụt vẫn ngày đêm nở bừng sức sống.
Mợ Thi bỗng cảm nhận được chính bản thân như người dưng ở ngay tại nơi này.
Nhưng chuyện mợ muốn làm, nhất định không thể bị quyết định bởi những nhạt ý của nơi đây.

Mợ bước vào bên cạnh cậu cả, cùng nhìn về đám râm bụt nơi xa:
“Bên phía hoa viên ngoài kia có nhiều hoa hơn cánh cửa sổ này.

Cậu có muốn đi ra ngoài ngắm chúng không?”
“Không cần.

Anh Cả đang ngủ.

Đừng quấy rầy!”
Mợ mới ngó người vào khuôn mặt quay lưng về phía mình.
Đúng là cậu cả đang nhắm nghiêng ánh mắt, tiếng thở khó nhọc đều đều vang lên, hơi lạnh giá từ bên thân hiện ngay trước mặt mợ Thi cũng thoáng qua rụt ngay người lại.
Mợ Thi cười gượng gạo:
“Đúng là người ốm thì nên ngủ nhiều một chút.

Nhưng ngồi ngủ không tốt, để tôi đưa cậu ấy về lại phòng.”
“Đây là phòng anh ấy.”
“Vậy tôi dìu cậu ây nên giường.”
Cậu hai dừng lại bàn tính trên tay.

Tiếng va đập ‘cách, cách’ im bặt không còn vang lên trong không gian.

Cậu hai chẳng xoay người, cứ thế ngước mặt nhìn vào khoảng không trước mắt:
“Cô đến đây là ông Chu nói rằng được phép, tôi cũng không muốn làm trái lệnh ông ấy.


Nhưng bước vào gian phòng này, ngoại trừ nghe theo lệnh tôi thì cô không có chọn lựa nào cả.

Cứ ngồi im ngoan ngoãn bên bàn trà đó.

Không cần chạm tay vào bất kỳ thứ gì, không được lên tiếng, không được đứng dậy, không được chạm vào cậu Cả.

Cô chỉ cần ngồi đấy đợi tới khi tên ở gian y kia khoẻ lại thì mau chóng cút khỏi đây.”
Lần đầu tiên cậu hai có thể nói với mợ Thi một lúc nhiều câu như vậy, nhưng tất cả đều chỉ là một ý: tuyệt đối cấm không được làm gì.
Tiếng ‘cách, cách’ lại đều đặn vang lên.

Sổ sách được cậu hai xử lý nhanh chóng không để lại chút luyến ý.

Cả một chồng cao ngất từ khi mợ Thi bước vào đến khi mợ ngủ ngật thức dậy đã không còn thấy chúng trên mặt bàn, cũng không còn thấy bóng lưng cậu hai trước mặt.
“Hai người đó đi đâu rồi không biết?”
Mợ Thi vòng qua hai bên gian, một bóng người cũng là không thấy, vội vã kéo lại con nô đang bưng theo chậu quần áo từ gian cậu Cả bước ra:
“Mày có thấy cậu Hai đâu rồi không?”
“Bẩm mợ! Cậu Hai đưa cậu Cả ra ngoài vườn sau rồi.

Hôm nao tầm giờ này hai người họ cũng ra đấy.

Sáng một lần, chiều một lần, buổi đêm khi cậu cả nghỉ thì cậu Hai sẽ ra đó thêm lần nữa.”
“Cậu hai thích hoa sao? Hoa gì vậy?”
“Bẩm mợ! Con cũng không rõ lắm.

Bên ngoài kia trồng nhiều hoa như vậy, mỗi nơi cậu hai lại dừng chân một khoảng chăm sóc giống nhau.

Nhưng…có lẽ cậu ấy thích khóm hồng cũ của cậu cả.”
Mợ Thi bất giác mới ngạc nhiên.


Từ ngày mợ về tới đây, trước sau đều là nghe cậu cả đã gần 10 năm nay chưa hề bước chân khỏi chiếc xe đẩy đó, mỗi bước đi đều là có người chăm sóc, mỗi bữa ăn đều là có cậu hai mang tới tận miệng.

Vậy mà cũng có thể trồng nổi một khóm hồng?
Thấy mợ Thi có điều hoài nghi, con nô mới cười mà bảo:
“Ngày trước cậu Cả với cậu Hai không thân thiết như bây giờ đâu ạ.

Họ còn thường xuyên vì những món ban thưởng mà đánh nhau tới vỡ đầu mẻ trán.

Hai người đấy cũng là vì đố kỵ mà trồng cùng hai khóm hồng bên cạnh nhau.

Chuyện xảy ra xung quanh hậu viên thì nhiều lắm, nhưng con chỉ nhớ sau khi cậu Cả bị bệnh được người Quan Chánh tổng khiêng về thì cậu Hai mới nhổ bỏ khóm hồng của mình, toàn tâm chăm cậu Cả đến tận bây giờ, đến cả chuyện cậu Cả lấy vợ cũng là cậu Hai lên tiếng chọn người.”
Con nô vừa mới hồ hởi định nói thêm chuyện nữa đã thấy ánh mắt sắc lạnh từ phía sau mợ Thi sáng lên.
Cậu Hai bước dõng dài, cậu cả trên khoé miệng vương lại chút ý cười hoà cùng với những giọt rãi chảy dài trên thân.
Cậu Hai đẩy cậu Cả bước khỏi tầm mắt nhưng cái ánh mắt diều hâu như thể vẫn còn hiện hữu ngay sau lưng mà nhìn dòm ngó về phía họ khiến con nô hoảng hốt mà chạy thẳng.
Mợ Thi cũng thấy toàn thân lạnh toát, vội vã vừa cười vừa nói chạy lại bên cậu Hai làm thân:
“Cậu đi đâu mà không gọi tôi dậy tôi đi với hai người?”
“Cậu ra ngoài hậu viên sao? Tôi lo lắng không biết hai người đi đâu mới hỏi vậy.”
“Cậu đã cho cậu ấy uống thuốc chưa? Có cần tôi đi lấy thuốc cho cậu ấy không? Thuốc để đâu vậy? Bên nhà bếp sao? Hay bên kia gian của cậu?”
“Khi sau cậu có đi thì bảo tôi.

Tôi che ô giúp cậu cho khỏi nắng.

Nhìn cậu với cậu Cả toát hết mồ hôi rồi da đen hết lại kìa…”
Cậu Hai ngắc đầu lấy một cái, đắp lên thân cậu cả một tâm chăn mỏng đẩy ra phía cửa sổ hóng gió mới xoay người trong chớp măt:
“Bốp.”
Mợ Thi choáng váng, ngã lăn xuống đất, hai tay chưa kịp chống đỡ lấy thân thể đã bị mặt đất xô thêm một vết xước kéo dài rỉ máu.
Cậu Hai chẳng buồn bận tâm thêm nữa, nhanh chóng bước chân qua thân người đang nằm bẹp dưới mặt đất mà quay lại bàn đã mang đầy giấy tờ bừa bộn..

Giặc bên Ngô không bẳng bà cô bên chồng!
Quả chẳng sai tý nào.
Mợ Thi nằm co rúm lại một góc trong gian phòng ngập đầy mùi thuốc nồng.

Chiếc giường rộng lớn lạnh lẽo, không gian ảm đạm, tiếng sương róc rách chảy thành từng hàng lớn đọng lại bên cánh tai.
Mợ Thi vùng chăn dậy rời khỏi giường.
Cả đêm trằn trọc không ngủ khiến mợ bây giờ không còn lấy một tinh thần tỉnh táo.

Những suy nghĩ tìm kiếm, những hối thúc của bản thân bây giờ lại chỉ vì muốn quay lại gian phòng cũ kia vùi đầu vào một giấc mơ dịu dàng mà bước chân ra khỏi cánh cửa.
Màn đêm chăng đầy khắp chốn.

Những ngọn đuốc phía xa của tên canh cổng cũng chẳng làm cho gian nhà này thêm phần sáng rực ấm áp.
Mợ bước chậm trên hành lang, cả ngày ngôi yên một chỗ không dám nhúc nhích càng làm thân này thêm uể oải.
“Cậu ấy đánh đau thật!”
Vết bàn tay trên má vẫn còn chưa thôi gân giật đau nhức.
Tiếng bước chân đột ngột từ nơi nào lại kéo thành một hàng dài mà tiến lại ngay gần đây.
Mợ Thi xốc lại tinh thần nhìn tám phương tứ hướng, đầu óc lại thêm phần căng thẳng.
Ánh đèn lồng mập mờ vân hoa quen thuộc hiện ngay trong ánh mắt.
Đã không còn thời gian để chạy nạn.
Đám âm binh hình hài mang đầy những oán giận trần thế, nắm chặt chuôi đèn lồng chưa thắp mà kéo thành hàng dài tiến lại ngay bên đầu gian sảnh chính.
Chúng nó thấy mợ.

Mợ Thi cũng thấy chúng nó.
Bốn mắt lướt qua nhìn nhau nhanh chóng không dám dừng lại.
Ở hốc mắt đó, con ngươi trắng dã không thấy điểm đen cử động, không hiểu được chúng là có thấy mợ Thi hay không.


Chỉ biết rằng cái cảm giác lạnh lẽo từ hơi thở cách xa cả đoạn đường cũng có thể nhanh chóng bao phủ một lượt lấy mợ Thi dò xét, con ngươi trắng dã nhìn thân người ấm rực nơi hơi sương, hơi trăng sáng vương trên vai mà thèm khát:
“Tao muốn nó! Đem nó đi theo tao!”
Mợ Thi đứng yên người hoàn toàn không dám phản kháng, mắt nhắm chặt lại, đôi mắt âm dương hiện lên chiếm hữu nhưng rất nhanh đã bị chính tinh thần này kìm lại.
“Nó không thấy tao đâu! Hơi thở nó rất yếu.

Hơi thở thơm ngát này, tao muốn có.”
Hơi lạnh khiến mợ Thi rùng mình nhưng vẫn cố đứng vững.
Tiếng giọng the thé của một tên bên cạnh vang lên:
“Mang về cho cậu đã! Không mang nhanh cậu đánh chết!”
Là tiếng con ma xó trong nhà họ Chu này.
Nó lẩn khuất trong đám âm binh, nó dẫn đường cho đám âm binh tự do đi lại trong cái gian nhà tối tăm.
Lại là cậu Cả!
Cậu Cả sai khiến lũ âm binh này, cậu cả sai khiến con ma xó này.

Tất cả lại chỉ vòng quanh cậu Cả vậy mà mợ Thi lại cố gắng đâm đầu vào cõi chết.
Đám âm binh rời đi.
Đèn lồng vương lại chút oán khí thấm lên người mợ Thi hôi hám.
Con ma xó quay đầu nhìn thẳng vào ánh mắt của mợ rồi rời đi nhanh chóng.

Đám phía sau mang theo một linh hồn đặt trong quan tài bằng xứ, bên trên quấn chằng chịt những sợi chỉ đỏ từng bước, từng bước tiên vào gian phòng cậu Hai.
Là phòng cậu Hai!
Nhưng cả hai gian phòng ấy mợ Thi lại luôn cảm thấy có chút gì đó khác thường không thể nói rõ.
Như linh hồn một đằng thân thể một nẻo.
Đám âm binh bước vào gian phòng ngập mùi hơi thuốc.
Mợ Thi đứng bên ngoài dựng lại toàn sống lưng buốt.
Nếu không phải mợ vì không quen giường thì có phải sẽ thành ma nơi tay đám âm binh đẫm máu linh hồn?
Vừa nghĩ đến như vậy, mợ lại ba chân bốn cẳng: sống là thượng sách, chờ tới khi trời sáng sẽ quay lại sau, thời gian của mợ e chừng vẫn còn khá dài.

Chạy thẳng về gian nhà nơi hậu viện cách xa, ánh đèn dầu mập mờ không sáng rõ nổi trong màn đêm sương mờ khiến bước chân của mợ dừng lại.
“Bên phía kia bình thường không có người qua lại, sao hôm nay…”
Hình ảnh đám âm binh đem theo một cỗ qua tài khắc sâu trong tâm trí, mợ Thi ngờ ngợ định bụng không quan tâm nhưng vẫn là tiến người ngược hướng lần theo vết sáng mà bước tới.
“Cậu Phúc! Cậu sao lại ở đây?”
Bóng lưng quen thuộc in trên đáy mắt, sợi mây sáng chiếu mơ hồ không thể nào che đi dáng vóc tựa mây trời nơi hồ nước phẳng lặng.
Cậu Phúc xoay người, trên tay vẫn còn cần nguyên ngọn đèn dầu, gương mặt như hoạ trong tranh, đường nét khôi ngô tinh sảo khiến cho tâm trí mợ có chút bừng đỏ.
“Mợ sao vậy?”
Cậu vừa thoáng thấy vết máu chưa sạch trên gương mặt mợ Thi mới cuống cuồng chạy lại.

Bàn tay vừa chạm lên vết thương, ánh mắt ân cần nhìn thẳng vào tâm can thiếu nữ rụt rè.
Mợ Thi đẩy tay cậu ra khỏi, hơi cúi ngừoi xuống che đi khuôn mặt không dám ngẩng:
“Sao cậu lại tới đây?”
“Tôi tới tìm mợ!”
“Tìm tôi? Tìm tôi sao lại đến đây?”
Cậu Phúc chỉ tay vào tấm ván bắc đến giữa hồ:
“Hôm trước, tôi…tới đây…đã thấy mợ ngồi ở đó.

Thả tóc…không vấn lên như bây giờ…còn đang lấy chân đùa vui trên mặt nước.”
Mợ Thi nghe thấy chỉ biết che miệng lại mà cười lớn:
“Cậu đang nói gì vậy? Tôi… làm sao…ở đó được? Tôi bây giờ mới đến đây lần đầu.”
Cậu gãi đầu, gãi tai, dáng vẻ bưt rứt muốn nói mà không biết phải nói sao.

Cuối cùng tiến lại bên mép thành ván mà chỉ tay thêm lần nữa xuống nơi đó:
“Tôi không biết nữa! Rõ ràng là tôi đã thấy mợ.


Là mợ thật đó.

Nhưng tới khi tiến lại đây lại là cậu Hai…không phải hai người…”
Mợ Thi gạt phăng cái ý nghĩ trong đầu cậu Phúc chưa kịp thành lời:
“Không được nói lung tung.

Tôi với cậu Hai, đừng nói có thể qua lại với nhau tại đây, để mà hoà hợp đã là chẳng thể."
Vậy chẳng nhẽ thực sự ngày hôm đó người cậu Phúc nhìn thấy chỉ là cậu Hai?
Chỉ mình cậu Hai ở tại nơi này?
Vậy dáng thiếu nữ kia?
Cậu Phúc đơ người, không thể nào tự thông não bản thân.

Cho dù có muốn nghĩ thông suốt tới như nào cũng là bị khựng lại một nhịp không rõ ràng.
Nhưng...
"Sao mợ lại ở đây vào giờ này? Không phải mợ nên nghỉ ngơi rồi sao? Ở bên gian sảnh chính mợ không quen hả?"
"Đúng vậy! Tôi định về lại phòng nghỉ.

Ở bên kia cho dù có thế nào cũng không thể thôi nghĩ lung tung."
Cậu Phúc gật đầu lấy một cái mới nhắc thêm:
"Vậy mợ tới đó chắc không phải là muốn tìm hiểu cái gian hầm kia chứ? Cái nơi mà mợ bảo rằng có cỗ quan tài nằm ngay lòng đất ấy."
Đúng là mợ Thi cũng định bụng tìm kiếm.
Chỉ tiếc là không biết do trí nhớ có vấn đề hay nơi gian mợ ở thực sự không có cánh cửa thông gian hầm ấy.
Hôm nay, ngay khi mợ Thi bước vào bên trong cũng đã lần mò một lượt, tìm kiếm khắp nơi nhưng cánh cửa ấy như thể biết được ý định vốn sẵn mà ẩn khuất khỏi tầm mắt.

Cái căn phòng đầy mùi ô uế ẩm mốc khó chịu không còn thấy hiện lên trong ánh mắt.

Không gian nơi sảnh chính đều là một mùi gỗ trầm thoang thoảng, còn riêng phòng mợ Thi ở lại đậm mùi thuốc nồng.
"Tôi đã ngõ qua cả phòng cậu Cả lẫn phòng cậu Hai, tất cả đều không tìm thấy cánh cửa kia.

Không biết có phải gian sảnh chính kia mới được tu sửa lại?"
Cậu Phúc lắc đầu:

"Không đâu! Nó được sửa lại thì thằng Khuyết đã nói với tôi rồi! Chắc chắn nó vẫn còn đâu đó trong gian nhà ấy!"
Tại một nơi trong góc gian phòng ngột ngạt, người đàn ông xoã xuống mái tóc dài che kín trên bả vai thô mà kinh bỉ nhìn vào bản thân trong gương, ánh mắt nhợt nhạt điểm lên ánh đèn dầu mờ bập bùng cháy liếc sang một góc khiến cả đám người co rúm lại:
"Hôm nay chỉ có nhiêu đây?"
Đám người không tròng mắt đờ đẫn nhìn vào lớp đất dầy:
"Tiếng than khóc không đủ đầy, linh hồn yếu ớt không đủ lực, thân thể bào mòn không đủ khí.

Những thứ có thể chỉ là nhiêu đây.

Cậu mang tạm."
Người đàn ông cười lấy một cái tà mị, đẩy lại chiếc ghế lăn về một góc nơi ánh đèn dầu bao phủ bằng ánh sáng.

Thân người co lại, tiến tới bàn pháp rút ra sợi dây mây kết thẳng đứng kéo lê trên mặt đất tiến lại.
"Xin cậu tha cho chúng con!"
"Cậu tha cho chúng con!"
"..."
Dây mây hạ xuống bằng một tiếng vút đanh thép.

Tiếng la tiếng kêu, tiếng thất thanh thấu đến tận tâm người, in vào trong mặt đất từng luồng hơi lạnh.

Đám âm binh mang theo oán khí mà ngập trong gian phòng kín mít.
Bụi đất bay ngập trời, thân xác âm binh cháy rát phả lên từng luồng hơi lạnh căm nhưng so với sợi dây mây kia vẫn đều đặn hạ xuống thì chẳng thấm thía.
Gương mặt người đàn ông càng đánh càng hả hê, càng đánh càng lộ ra những tham thâm độc:
"Nuôi chúng mày từng đấy thời gian, sai bảo có từng ấy chuyện mà không làm được?"
"Chúng mày quả là biêt khiến tao phải tức giận!"
"Để tao cho chúng mày biết khiến tao tức giận sẽ có hậu quả như thế nào."
Đám âm binh quỳ lạy, đèn lồng tắt ngúm xơ xác tiêu điều, con ma xó sợ hãi co quắp trong gian góc tối, hai tròng mắt rơi ra những giọt lệ đỏ au như cảnh xưa nó chết cũng tức tưởi như vậy.
Phạt roi tới mức cả người mệt lả, người đàn ông mới dừng lại mà ném sợi dây mây về một góc trên bàn pháp, một tay cầm mõ, một tay cầm lên chiếc dùi tiến lại bên những âm binh nằm thoi thóp muốn yên ổn, muốn được giải thoát nhưng không cách nào thoát khỏi sợi chỉ đỏ dưới chân:
"Ta sẽ cho chúng mày thêm sức mạnh! Dùng oán khí của chúng mày để phục vụ tao.

Tốt nhất là đừng để tao phải thất vọng thêm lần nữa.".

Đã sang tới ngày thứ không biết bao nhiêu mợ Thi ở lại trong cái gian phòng ngập tràn mùi thuốc nồng này.

Cho dù chỉ dừng chân ở nơi đây một khoảng thời gian ngắn, nửa đêm đều là quay lại nơi phòng cũ nghỉ nghơi nhưng cả người vẫn là không thoát khỏi những nặng nhọc khó khăn, đến cả xuống giường cũng đều là không muốn bước.
“Hôm nay sắc mặt cậu Cả lại không được tốt.

Hình nhưu có mùi gì đó phảng phất quanh đây.”
Từ ngày bị cậu hai lạnh nhạt sát ý hạ một bạt tai, mợ Thi muôn chuyện đều là vô cùng cẩn thận không dám nói nhiều, cũng chẳng dám liếc mắt quá mặt bàn đang ngồi mà nhìn lâu hơn sang cậu Cả.
“Không có mùi gì cả! Hương hết rồi, đốt lên.”
Tiếng bút mài cọ vào giấy, bàn tính liến thoáng không ngừng, cậu hai cũng chưa từng rời mắt khỏi đó nhưng lại mang cảm giác như thể chỉ cần mợ Thi làm bất cứ chuyện gì không đúng ý là đều nghiễm nhiên lọt vào mắt sắc.
Nhưng lục lọi hết một lượt tủ, bóng cuộn hương trầm chỉ còn lại chiếc hộp rỗng:
“Hết rồi! Phải đi tìm mới được.

Không biết nó ở đâu vậy?”
Mợ Thi đảo mắt vừa nói với chính mình nhưng cũng là nói cho cậu hai nghe thấy.
Bước ra khỏi gian phòng, chuyện đầu tiên mợ muốn làm chính là đem cậu hai ném vào bụi rơm.

Đem hết mần, bọ đốt cho chừa cái ánh mắt khinh bỉ nhạt ý:
“Sau này cậu có chết, chắc chắn không được lên thiên đường.”
“Nhưng trầm hương ở đâu vậy?”
“Ở trong bên gian kia không có, liệu ở gian cậu Hai có không?”
Mợ Thi mang theo cậu hỏi to đùng kia mà lật từng ngóc ngách, chạm tay vào từng kệ đồ chất đầy những hương thảo kỳ lạ-những thứ khiến cho gian phòng nơi đây lúc nào cũng ngập tràn những thảo dược nồng cho dù cố gắng mở tất cả mọi cửa đều là vô vọng xoá hết.
Mồ hôi ướt đẫm lưng, mợ Thi quyệt tay một đường lau những giọt đang chờ chực kéo xuống khoé mắt cay xè.


Cánh tay hất lên, cả người đứng trước giá sách chất chồng mà vô tình hất văng:
“Cốp!”
Quyển thư tay-nó chỉ to hơn bàn tay của mợ Thi một chút, lớp da bọc ngoài mang theo chút màu nâu đã phai đi rất nhiều theo thời gian.
“Đây là nhật ký sao?”
Mợ Thi không mở ra vội, mới tò mò nhìn ngắm một lượt đã đập ngay vào ánh mắt hai chữ: Anh Dương.
“Đứng ở đây làm gì?”
Cậu Hai ngay từ đằng sau mang theo sát khí tiến về ngay trước mặt.
Mợ Thi xoay người, cất vội quyển sổ nhỏ vào giắt quần mà cười lấp liếm:
“Không có! Tôi…đi tìm hương…không thấy!”
“Bên ngoài phòng trà có.”
Nói rồi cậu Hai đẩy ghế lăn mang theo cậu Cả thân áo chỉnh tề nhanh chóng rời khỏi.
Thấy hôm nay có chuyện khác thường, mợ Thi mới kéo lại con hầu mà tò mò:
“Hôm nay trong nhà có chuyện gì quan trọng hay sao? Thấy cậu Hai với cậu Cả cả người đều không giống bình thường.”
Con nô đưa mắt thấy đám người kia đã đi khuất mới thì thầm với mợ:
“Hằng năm, cứ vào ngày này, cậu Hai lại đưa theo cậu Cả đi đâu đó xa lắm.

Nghe tên phu bảo là đi tới tận vùng Xiêm, sau đó cậu Hai tự mình đưa cậu Cả đi, còn đi đâu thêm nữa thì không biết.

Năm nào cũng đi, năm nào cũng phải tới sáng hôm sau mới về, có khi còn muộn hơn là đến tận khuya hôm sau.”
Con nô nhìn sang mợ Thi có chút thương cảm ái ngại:
“Không phải con lắm chuyện đâu.

Mấy khi cậu Hai không có ở nhà, mợ nên nghỉ ngơi nhiều vào cho lại sức.

Nhìn sắc mặt của mợ mấy hôm nay trông tiều tuỵ lắm.”
Mợ Thi đóng lại cánh cửa gian phòng cậu Hai đầy mùi thuốc ám mà tiến về gian cậu Cả, ung dung đợi thêm một nén nhang chắc hẳn cậu hai đã đi thật xa mới châm nên trầm hương.

Mùi hương nồng hoà vào không gian đượm ngát, mợ Thi ngồi xuống bàn tròn, lôi ra quyển nhật kí đã cũ mèm, thận trọng nhìn trước ngó sau thêm một lượt mới dám lật trang đầu tiên ra xem.
Nhưng trái với nhưng hồ hởi hay mong đợi, thậm chí là có chút lo lắng thì…mợ không thể nào hiểu được bên trên là đang viết cái gì.
“Chết bằm! Chữ xấu tới được như vậy sao?”
Thảo nào cuốn nhật ký này lại có thể tuỳ tiện vất lung tung.
Là chữ xấu quá, có đọc cũng không thể nào hiểu được là bên đấy viết cái gì.
Lật nguyên một quyển, cũng phải mất một thời gian khá dài trầm tính dò xét, suy đoán, hạ hoả tới mức đag nể phục, mợ Thi cuối cùng cũng có thể đọc được một đoạn ngắn:
“Nàng nhìn ta.
Tim đã chết,
Theo nàng một nửa.
Đàn hoạ nhạc,
Ta hoạ tình.”

Không biết là có đúng hay không, chỉ biết rằng, trong lời này của cậu Cả có dáng dấp gần tựa như những gì Quan Chánh tổng đã nhắc tới cho mợ Thi.
Nơi một góc trang đã bị xé rách chỉ để lại một mẩu không nguyên vẹn: bàn tay thiếu nữ mảnh mai, đem theo chuỗi vòng hình sóng biển tựa cánh hoa sen trắng trong thuần khiết đang xoè ra như hứng lấy những giọt mưa nơi bên ngoài cũng ẩn chứa đầy tình ý của người hoạ.
“Đây chính là cô nương đêm đó cùng cậu Cả bỏ trốn? Cũng là người bị dân làng đẩy xuống sông không tìm lại được xác sao?”
Thật đáng thương?
Hồng nhang mang phận mỏng.
Bàn tay tuyệt mỹ như thế này thì làm sao cũng có thể hình dung ra được dáng vẻ yêu kiều của chủ nhân nó.
“Nhưng chuỗi vòng này cũng quen mắt thật.

Không biết đã từng thấy nó ở đâu.”
Mợ Thi cố căng hết sức suy nghĩ, nhưng cho dù là cố gắng đến thế nao cũng không thể nhớ nổi.

Chỉ biết rằng: nó không giống với như lần đầu gặp, mà giống với chiếc vòng từ đôi bàn tay chìa ra viên kẹo ngọt cùng giọng nói ngọt dịu:
“Bé con! Nín đi! Nín đi sẽ được ăn thêm nhiều nữa.”
Nhất thời mợ Thi không thể nào nhớ nổi.
Đang chìm trong hỗn loạn, tiếng bước chân bên ngoài vang lên những gấp gáp khiến mợ giật mình thu lại cuốn sổ trong tay áo.
“Mợ Thi! Tôi nghe nói cậu Hai đã đi khỏi nhà, còn mang theo cậu Cả nữa.

Tôi thoáng thấy cậu Cả cả người trắng bệch, đi đường xa như thế, không biết có trụ được không?”
“Cậu đừng lo.

Ông bà không có ý kiến, cậu mà mang ý lên kẻo ông bà lại không vui.”
Cậu Phúc gật đầu lấy một cái, nhanh tay kéo lấy tay mợ Thi mà một đường thẳng kéo sâu ống tay, đặt trên bàn bắt mạch.
Thời gian trôi qua phút lâu, cậu mở từ từ hai mắt nhìn vào mợ Thi:
“Sức khoẻ mợ yếu quá.

Lục phủ ngũ tạng cũng đều một lượt suy giảm.

Gần đây, mợ có ăn uống gì không lành mạnh?”

Mợ Thi vội xua tay:
“Đồ trên này đều là mang đến cho hai cậu ấy, tôi có ké một phần, tất nhiên đều loại thượng hạng.

Còn các bữa ngoài ăn cùng với cậu, làm sao có thể có gì không lành mạnh được?”
Nhưng như thế này cũng là kỳ lạ quá.
Thân thể này nếu nói là không ăn phải đồ không tốt thì không có gì có thể lý giải.
Cậu Phúc học y đến nay cũng đã ngót ngét gần 10 năm trời.

Nhân thế hiểu chuyện từng trải có thể sai, nhưng riêng bắt mạch này lại không bao giờ có thể sai được.
“Vậy mợ theo tôi về lại gian phòng cũ.

Tôi sẽ kê đơn thuốc cho mợ, cũng là có thể thường xuyên lui tới bắt bệnh.

Nếu có gì không đúng có thể kịp thời chữa trị ngay lập tức.

Mợ ở nơi này, tôi ra vào bất tiện, ông bà cũng không ưa mùi thuốc.”
Lời nói thẳng thắn, mợ Thi gật đầu cũng đã tính tới chuyện này từ lâu.
Nhưng trước hết:
“Cậu có thể giúp tôi tìm cánh cửa thông với căn hầm ngày trước không? Gian bên kia tôi đã tra nhưng không thấy, chỉ còn lại gian bên này.

Lúc này không tìm thì chẳng bao giờ tìm được nữa.”.