Dịch Full Bí Mật Hai Dòng Họ

Đêm nay lại là một đêm mất ngủ với cậu Phúc.

Cậu nằm trên giường chùm chăn kín mít nhưng toàn thân chỉ là một cảm giác lạnh lẽo run rẩy.

Cái giá lạnh xuất phát từ gầm giường len nỏi vào không gian rồi lại bao chùm lấy toàn bộ gian nhà này.

Tiếng bước chân nhón gót cộp cộp lại văng vẳng hiện lên trên mái nhà lợp lá khô.

Tiếng vỡ vụn của từng lớp lá trước mặt cậu rồi những hạt bụi bay phất phơ trong không gian hòa quyện xuống bên dưới rồi tí tách vào bụi chăn làm cho cậu không thể nào mà chợp mắt.

Đâu đâu trong lớp suy nghĩ trong đầu cậu bây giờ cũng chỉ là những hình ảnh lạnh lẽo của bàn tay ướt sũng nước giếng, rồi cái đầu lăn lóc như trái bóng tròn lủng lẳng trên tay.
Cậu như muốn hóa điên, như muốn phát tiết và tất cả không gian đồ vật hay là chính bản thân mình.

Cậu không thể nào khống chế được mớ suy nghĩ này.

Ông Phan đã nói rằng cậu chỉ cần ngủ một giấc, chỉ cần thức dậy sau giấc mơ đêm dài hôm nay là mọi chuyện sáng mai sẽ ổn.

Nhưng làm sao cậu có thể chợp mắt trong đêm nay, ông Phan, tại sao ông Phan lại không nói cho cậu biết cách để cậu có thể quên đi mọi chuyện đã xảy ra.

Để mỗi khi cậu chớp mắt đều là những đường móng tay vệt dài bên cửa sổ rồi tất cả những hình bóng lập loè của đám âm binh mang đèn lồng đưa linh hồn về cõi hư vô.
“Cốc… cốc… cốc…”
Thân cậu phiêu phiêu theo những suy nghĩ ám ảnh trong đầu đến khi hiện tại vang lên tiếng động làm cậu bừng tỉnh giấc vội cuộn tròn trong chăn ngồi bật dậy nép sát thân vào thành giường bên tường lạnh toát mà run lên cầm cập:
“Ai đấy? Ai đấy? Ai gọi cửa tao đấy? Chúng mày cút khỏi nhà tao ngay, chúng mày tránh xa tao ra ngay...!Tao...!không sợ chúng mày đâu.”
Cửa bên ngoài mở toang bóng dáng đen thui hiện sau lớp trong mờ đã khuất dạng.

Bóng đen từ từ tiến tới gần giường cậu làm cả thân cậu lạnh toát run cầm cập, sống lưng ướt đẫm toàn thân mồ hôi nhễ nhại, răng với môi lẫn lộn nhau không biết nói lời nào vì quá sợ hãi.

Bóng đen ngồi xuống ngay mép thành giường của cậu, từ từ đặt lại khay nước trà vẫn toả mùi ấm nóng:
"Là tôi đây! Cậu đừng sợ, cậu uống chút nước đi!”
Mợ Thi rót lấy cốc nước vẫn còn toản khói nóng hổi đưa lên miệng thổi phù phù cho nguội, rồi mới chậm chạp đặt lên cánh tay cậu Phúc vẫn còn đang run run bần bật:
"Lúc cậu là thất thanh tôi cũng chạy tới đó nhưng đông người quá tôi không dám lại gần.

Bây giờ không có ai mới có thể bưng cho cậu ít nước nóng cho tâm tình ổn định hơn."
Cậu Phúc bây giờ không còn dáng vẻ một người trưởng thành mạnh khỏe làm bờ vai vững chắc cho người khác dựa vào như ban sáng, mà giống với dáng vẻ của một đứa con nít vừa khóc vừa mếu:
"Lúc ở giếng...!lúc ở gần giếng, tôi thấy đám âm binh đó chúng mang theo mang theo tiểu thư đáp xuống.

Tôi...!tôi không nghĩ gì cả, lúc đó tôi...!không biết phải làm sao hết tôi...!tôi…”
"Tôi có nghe con nô nói qua rồi! Cậu tìm thấy một phần thi thể của tiểu thư Nhan Uyển.

Chuyện này cậu ít nhất là một người có công khi đã tìm thấy một phần của tiểu thư ấy.

Cả chiều nay đám gia nô chạy khắp trên nhà dưới nhà nhưng không cách nào tìm được.”
Cậu Phúc nuốt nước bọt đắng ngắt, mắt trợn tròn thái dương run lên bần bật phập phồng từng cơn, miệng lắp bắp:
“Tiểu thư ấy là chết như thế nào vậy? Sao lại cấm không cho tôi vào? Có phải rất kinh khủng?”
Phúc nắm lấy cốc nước trong tay mà đầu mơ hồ nghĩ đến dáng vẻ thân thể vương vãi khắp nơi một thứ mà thấy lòng, tâm tim lạnh ngắt.

Rốt cuộc là tiểu thư ấy đã đắc tội với ai mà chưa kịp ở lại trong gian nhà này tròn đầy một ngày đã chết một cách không thể nào tưởng tượng nổi như vậy?
Cậu Phúc nhìn sang mợ Thi bằng ánh mắt cầu xin năn nỉ.
"Cậu đừng nhìn tôi như vậy, tôi cũng không được biết.

Tôi chỉ nghe đám giai nô nói rằng tiểu thư ấy bị ngã gãy cổ, toàn thân nằm nguyên trên vũng máu ướt đẫm một gian nhà còn đầu thì không biết bằng cách nào đã không cánh mà bay.”
“Vậy chị có thể nhìn thấy những điều gì khả nghi hay không? Đám âm binh hay một thứ gì đó?”
Mợ Thi cười nhạt:
"Các đang đùa tôi hay sao? Tiểu thư ấy có phòng ở gian trên còn tôi là ở bên gian dưới chỉ cách gian này của cậu một đoạn đường đi rất ngắn.


Hơn nữa tôi vừa hay tin thì đã thấy thầy của cậu tới tận đây, ông Chu cũng đóng hết tất cả mọi cửa lớn cửa nhỏ không cho bất cứ ai đi ra khỏi gian phòng.

Nếu như có người biết tất cả mọi chuyện thì cậu nên hỏi thầy của cậu.”
Cậu Phúc buông cốc nước ấm trong tay khuôn mặt thẫn thờ toàn thân mệt mỏi tựa đầu vào bức tường lạnh lẽo.

Từ đầu đến cuối ông Phan tất thảy đều là giữ bí mật của nhà họ Chu với cậu, làm sao ông có thể nói cho cậu biết những chuyện đã xảy ra trong ngày hôm nay.

Cũng làm sao ông có thể chấp nhận giải thích cho cậu biết tại sao cậu lại là người tìm thấy cái đầu đó.
"Khi tôi về tới đây mọi chuyện đã không còn như ngày trước.

Mỗi đêm tôi đều mơ thấy những giấc mơ ám ảnh kỳ dị những bóng đen kêu gào thảm thiết đòi trả mạng.

Rồi tới tận ngày hôm nay, cảm giác chết hụt vẫn còn in sâu trong thân thể này.

Những sợ hãi vẫn còn in sâu trong tâm trí, tôi làm sao có thể xóa đi được mà sống tiếp cuộc đời này? Mợ thử nói xem tôi nên làm gì?”
Cậu Phúc ôm những lo lắng bất an của bản thân mà thức trắng tới khi trời vừa tờ mờ sáng đã ra ngồi ngay ngắn trước thềm nhà.

Cậu phóng tầm mắt sang phía bên kia bạt trắng, ô trắng rồi áo trắng đã phủ khắp khắp toàn bộ gian sảnh chính.

Mùi tang tóc lần đầu bao phủ lấy toàn bộ gian nhà họ Chu.

Cậu nhớ lại ngày hôm qua, ngày 49 của mợ Hương, ngày mợ Hương mất cũng là một ngày đượm tang tóc nhưng không hề có những sợ hãi lo toan và âu phiền như bây giờ.
Thằng Khuyết bước đến ngay chính trước mặt Cậu đưa khăn tang về phía trước, lên tiếng dặn dò:
“Ông Phan bảo đưa cái này cho cậu.


Ông cũng đã dặn khi trời quá trưa cậu hẵng sang bên đó thắp nhang rồi mau chóng quay về gian phòng này không cần phải ở lại như mọi người.”
Cậu đón lấy chiếc khăn tang trắng lạnh lẽo.

Khi quay trở lại căn nhà này cậu cũng đã từng nghĩ rằng bản thân sẽ được phát khăn tang nhưng qua một tháng êm ấm không hề có thế biến chuyện.

Lúc đấy cậu lại nghĩ rằng sẽ không bao giờ phải nhận chiếc khăn tang như thế này nữa.

Cậu cười mà trong lòng nguội lạnh.

Đây đâu phải khăn tang cho các mợ Cả? Đây là chiếc khăn tang của người đã được định sẽ thành hôn với cậu, một người đã định sẽ ở bên cậu suốt cả cuộc đời còn lại.

Tuy rằng cậu đã từ chối cô ấy nhưng không thể nói rằng trước khi tiểu thư Nhan Uyển tìm được ý chung nhân cậu vẫn là một người trên danh nghĩa con rể nhà họ Chu.

Vậy mà bây giờ đây đứa con rể này lại chỉ có thể ngồi một góc nhìn thi thể người vợ chưa cưới bị người khác đưa ra ngoài đồng chôn cất.
Cậu bỏ lại thằng Khuyết, bỏ lại những ánh nhìn của thằng Khuyết đầy kỳ dị mà một mạch quay trở lại gian sảnh chính ảm đạm.
Cậu rẽ đôi bức vải bạt trắng chia cắt đôi gian nhà.

Nhưng vừa bước sang sảnh chính cậu đã không thể là tin được vào mắt mình.

Trước mặt cậu không phải là một nghi thức đám ma chay bình thường như mọi nhà mà chỉ là một cỗ quan tài mục rưỡng và thi thể lạnh lẽo bó đầy vải xô trắng xung quanh.

Phía dưới nền đất là tấm chiếu cói cùng đài âm dương dựng riêng cho ông Phan.
Không có bóng dáng một người thân đứng bên cạnh thậm chí cả ông Chu cũng không thấy mặt.

Những giọt nước mắt chỉ còn lại là của những kẻ hầu người hạ đã theo chủ tử biết bao nhiêu tháng ngày.
Ông Phan thấy cậu vội vàng cau có mặt mày, lôi xềnh xệch cậu ra góc khuất quát lớn:
“Tao đã bảo thằng Khuyết là mày quá trưa rồi hẵng đến.

Tại sao còn đến sớm như vậy?”
"Nhà họ Chu không ai ở đây sao? Sao chỉ có một mình thầy là ở lại đây? Thầy làm gì với cái thi thể đó? Thầy đang cúng điều gì, thầy đang khấn điều gì? Thầy có chuyện gì giấu con đúng hay không?”

Ông Phan nghe thấy những lời này mà hơi thở có nhiều phần loạn nhịp.

Ông không nghĩ rằng cậu Phúc có thể nhìn ra bất cứ sơ hở gì, nhưng lời cậu nói chừng có vẻ cậu đã bắt đầu hoài nghi.
"Thầy có thể nói cho con biết được hay không? Tại sao chỉ có một mình thầy với đài âm dương? Rốt cuộc là dùng để khấn linh hồn hay hỏi han điều gì?”
KhÔng để ông phan trả lời cậu lại tiếp tục hỏi:
"Tiểu thư nhan Uyển Rốt cuộc là vì sao mà chết? Vì sao mà đầu của tiểu thư ấy lại ở ngay trong giếng nước?”
“Chuyện này cậu đừng hỏi nữa! Cậu biết càng ít càng tốt cho cậu!”
Cậu Phúc lạc giọng gật đầu:
"Có phải thầy đang nghĩ là con đang tìm hiểu những chuyện không đâu? Vậy con nói cho thầy biết, ngày hôm qua là ngày giỗ 49 của mợ Hương, mới mờ sáng con đã mơ thấy mợ ấy về đòi mạng.

Đến chiều nếu không phải nhờ thằng Khuyết nó tới kịp thì đến bây giờ đây, chiếc quan tài kia là sẽ của con chứ không phải của tiểu thư Nhan Uyển nữa.”
Lúc này đây ông Phan mới tá hỏa nắm tay nắm chân xoay người câu Phúc qua lại mắt ánh mắt chăm chú nhìn một lượt thân thể của cậu không có việc gì rồi mới dám thở phào.
Trong đáy mắt của cậu lúc này bất chợt một dáng vẻ kỳ lạ xuất hiện.

Đây không phải là một ông Phan thường ngày lạnh lùng luôn tìm cách tránh mặt cậu mà giống như một người cha đang quan tâm chăm sóc đứa con trai bé bỏng.

Nhưng tại sao đến bây giờ cậu mới có thể nhìn thấy dáng vẻ này của ông phan cũng như tại vì sao tới bây giờ ông phan mới có thể đưa ra cái dáng vẻ này tới trước mặt cậu?
“Thầy đang quan tâm con?”
"Cậu đừng nghĩ nhiều nữa.

Cậu về gian Y Quán nghỉ ngơi đi đến quá trưa rồi hẵng quay lại đây.

Bây giờ tôi còn có nhiều việc cần phải xử lý!”
Cậu Phúc rời đi, gian sảnh chính lạnh ngắt.

Không gian yên tĩnh chỉ còn lại một mình ông Phan với chiếc quan tài chơi trụi trước mặt.

Đài âm dương vang vọng, tiếng mõ cốc cốc vang lên đều đặn từng tiếng thê lương ám ảnh cả nhà họ Chu chìm trong bóng đen uất hận.

Và cả dòng kiếp sau trả nợ..

Người ta nói cô hồn thiếu nữ chết trẻ tuổi trăng rằm rất linh thiêng.

Ngày xưa cậu Phúc không hề tin vào những chuyện này nhưng tới khi quay trở lại ở nhà họ Chu qua một thời gian thì cậu đã bắt đầu tin vào những lời mê tín và kinh dị người bên ngoài đồn đại đã lâu.

Nhưng có thể do gần đây cậu đã ngủ được một giấc sâu.

Tuy rằng bản thân vẫn nơm nớp trong những lo sợ hãi hùng của ngày trước, nhưng ban đêm cậu đã không còn mơ thấy giấc mơ kinh dị bên ngoài nữa.
...Thằng Khuyết từ bên ngoài đấy cửa vào, trên tay vẫn còn bê nguyên một khay đồ cúng.

Nó đặt xuống bàn trước mặt cậu:...
"Ông Phan làm đồ cúng tuần đầu cho tiểu thư Nhan Uyển.

Ông sai con mang ít đồ dưới bếp cho cậu.

Còn mấy đồ thờ ở trên bàn ông đã mang cho mọi người rồi."
"Ngày giỗ của tiểu thư có đông người không?"
Thằng Khuyết mắt dáo dác ngó đông xong ngó tây, không nhìn thấy ai mới đến bên cạnh cậu thì thầm:
"Cậu đừng hỏi con như thế! Có ông Phan nhớ tới ngày giỗ của tiểu thư như vậy đã là quý lắm rồi.

Con còn nghe hạ nhân hầu hạ ông bà cả mới nói rằng ông Chu còn không định tổ chức ngày giỗ cho tiểu thư ấy."
Cậu Phúc cụp mắt nhìn đống đồ trên bàn rồi quay lưng tiến ra phía khung cửa sổ nhìn lên bầu trời thở dài.

Cũng cùng là một con người, cùng là một tiểu thư lá ngọc cành vàng được dạy dỗ yêu chiều từ bé vậy mà một khi chết đi cũng chẳng hề có ai nhớ tới.

Đến cả người cha ruột thịt cũng không thèm nhớ tới một câu.
Bên ngoài trời đã chăng mưa như trút nước xuống, bầu trời đen nghịt như tiếng lòng ái oan của tiểu thư Nhan Uyển đang khóc thương cho số phận của chính bản thân mình.

Số phận quá trớ trêu khiến cho một con người chỉ mới vừa tuổi trăng tròn đã mãi mãi ra đi.
Cậu Phúc tiến đến góc nhà lấy ra chiếc ô xanh mà bản thân đã cất giữ từ lâu.

Cậu căng ô mà dứt khoát lao thân vào màn mưa giăng kín lối.

"Trời mưa to như thế, cậu đi đâu vậy? Cậu ở nhà thôi ra ngoài nguy hiểm lắm!”
Cậu Phúc cứ đi, cứ đi không thèm để ý đến lời nói phía sau vang vọng của thằng Khuyết.

Trong cơn mưa này cậu chỉ còn nghe thấy những tiếng mưa rào rào phía trước, tiếng róc rách rơi trên chiếc ô xuống con đường đất trơn trượt.

Giày của cậu ngấm đầy bùn đất, vạt áo nâu cũng bắn nước tung tóe, cả người cậu nấm lem không còn chỗ nào sạch sẽ.

Trong màn mưa này chỉ thấy một gương mặt trắng bệch đờ đẫn buồn bã cứ lừng lững bước đi như người vô hồn về phía trước, bông hoa cúc trắng muốt trên tay cậu cũng bị gió giập nước xối tới mức tả tơi.
Bước qua con đường đất trải dài, bước qua những gồ ghề của gập ghềnh đường ruộng, cậu dừng lại nơi mô đất cao sâu vẫn còn hiện nguyên những vết cuốc.

Đây là gian mộ của tiểu thư Nhan Uyển.

Nó nằm cách rất xa với khu mộ của nhà họ Chu đã được dựng từ lâu.

Nơi đây nếu không phải lúc ông Phan đi đắp mộ cho tiểu thư cậu đã nén theo thì đến bây giờ chắc hẳn cậu vẫn còn nghĩ nơi yên nghỉ cuối cùng của tiểu thư ấy sẽ là một nơi khang trang sạch sẽ, chứ không phải là một nơi bùn đất thôi hám bám đầy xung quanh.

Không có bài vị không có lư hương.

Đến cả cách phân biệt nếu không phải là những cọc rỗng cắm đầy xung quanh tạo thành hàng rào thì sẽ không ai biết rằng cái u đất dựng lên như thế này chính là một ngôi mộ.
"Tiểu thư tôi đến thăm cô đây.

Tuy rằng chúng ta mới chỉ gặp nhau một ngày nhưng cái danh có hôn phối với cô đã bám theo tôi gần nửa đời người.

Tôi đối với cô là những thương cảm không thể nào nói hết.

Mong rằng kiếp sau cô có thể bước chân vào một gia đình tốt hơn, đầy đủ hơn và cuộc sống của cô có thể mãi mãi yên bình trôi theo những tháng ngày tươi đẹp.”
Cậu Phúc ngồi xuống đưa tay chạm nhẹ vào nền đất lạnh lẽo giá buốt và nhơ nhớp của trận mưa rào.

Cậu với thêm một nắm đất từ xa chậm chạp đặt lên ngôi mộ của cô như tạo thành một lư hương để tưởng niệm.

Đặt lại cảnh hoa cúc trên tay cậu nhìn về nơi cô để lại thân xác:
"Có thể đây sẽ là lần cuối cùng tôi đến gặp cô như thế này.


Trong lòng tôi chưa hề có một phút giây yên ổn nào sau cái ngày hôm ấy.

Nếu sau này tôi đi rồi hi vọng nơi đây có người sẽ thường xuyên lui tới và bầu bạn với cô.

Hi vọng ở bên kia cô sẽ có một cuộc sống khác hơn ngày hôm qua."
Bàn tay dính đầy vun đất cậu liên tiếp hạ lại nơi u đất cao.

Bỗng toàn thân cậu tê cứng, dây thần kinh chạy dài, tiếng khóc thất thanh bên phía xa làm cậu không thể nào tiếp tục chìm vào những suy nghĩ mông lung của bản thân mà mau chóng đứng dậy ngơ ngác nhìn ngó xung quanh.
Ở phía xa xa trong cơn mưa xối nước trắng toát cả bầu trời, nơi gốc đa làng cậu nhìn thấy một đứa trẻ, một hình bóng bé nhỏ đang ngồi yên dưới gốc cây.

Có vẻ như tiếng khóc là được phát ra từ nơi đứa trẻ đó.
Cậu tiến lại gần dừng lại trước thân hình bé nhỏ của đứa trẻ dưới gốc đa.

Trời đang mưa như trút nước thế này, tại sao gia đình nào lại để con ở đây như vậy? Cậu ngồi đối diện với đứa trẻ.

Nó nhìn cậu vừa khóc vừa mếu trong màn mưa:
"Cậu về đâu...!cho tôi về với!"
Cậu Phúc đứng sững người, đầu óc không kịp hoàn hồn lại.

Vừa nãy cậu đã nghe thấy giọng của đứa trẻ, nhưng chất giọng này đâu phải là của một đứa trẻ con? Tiếng giọng ồm ồm khàn khàn đặc sệt rõ ràng phải xuất hiện từ một người đã trưởng thành.

Nhưng trước mặt cậu ngoại trừ đứa trẻ đang khóc nức nở này thì làm gì còn ai khác nữa.
Cậu nén lại sợ hãi, bám chặt hai tay vào cuối thân ô lên tiếng:
"Mày nói chuyện với người lớn mà không chú trọng lại cách xưng hô? Thầy u mày đâu, sao không ở đây mà để mày lạc lõng giữa trời mưa thế này?"
"Khà...!khà...!khà..."
Giọng cười man rợ hiện lên trên khóe môi của thằng nhỏ.

Bấy giờ cậu mới quan sát thật kỹ lại thằng nhỏ trước mặt.


Nước da của nó trắng bủng như thể chỉ kia cần nhìn kỹ một chút sẽ thấy từng đường gân cốt hiện lên, từng vạch máu đỏ chảy khắp thân thể.

Hai mắt to trắng dã tròn ố nhìn cậu như chừng chực rớt luôn con ngươi ra ngoài.
Nghĩ rằng để nó dầm mưa lâu như thế thì cơ thể thay đổi là chuyện bình thường, cậu bèn tiến lại đưa ô cho nó che hết phần nước mưa rơi lộp độp lên thân thể.

Có vẻ như nó đã nhận thấy không còn nước mưa rơi trên người, nó đưa hai tay về trước mặt, con người từ từ đảo lên trên nhìn cơn mưa bị tán ô che khuất:
"Lâu rồi mới thấy lại có người đến che ô cho tao."
Cậu Phúc định bụng khoanh tay trước ngực suy nghĩ: chắc đứa trẻ này cũng thường xuyên chơi ở bên ngoài dầm mưa chán chê có người thương hại mới đến che ô cho.

Vậy mà trông nét mặt nó dường không biết cảm ơn gì hết.
Cậu đánh tiếng mắng:
"Con nít thì nên ở nhà trông nhà.

Trời mưa thế này đi ra ngoài đường nhỡ người ta bắt cóc thì sao?”
Nó không trả lời tiếp tục ngước mắt nhìn lên bầu trời đen thẫm:
"Hôm qua có người nói hôm nay phải về nhà.

Nhưng người ta chưa về tới nhà đã bị chặn lại ngay cổng.

Chắc là khóc rất thảm thiết đây.”
"Thế nhà mày ở đâu để tao đưa mày về.

Không thấy mày ở nhà có khi thầy u mày khóc hết nước mắt luôn đó.”
Thằng nhỏ ranh cười lớn khoe luôn hàm răng vẫn còn chưa đầy đủ:
"Trời mưa tao mới lên đây, thầy u tao chết hết rồi làm gì có ai nhớ tới tao nữa."
"Thế mày ở với ai để tao đưa mày về nhà?"
"Tao ở đây."
Cậu Phúc nhìn theo hướng tay thằng nhỏ chỉ.

Nhưng rõ ràng thứ mà nó đang nhắc tới là cái giếng sâu đã cạn khô ở dưới gốc đa cổng làng.
Cậu lùi lại một bước nhưng ánh mắt không rời khỏi nơi thằng nhỏ vẫn ngồi.

Cậu lắp bắp nói trong đầu:
“Con lạy trời con lạy phật.

Con trước giờ chưa từng làm gì thất đức, xin người đừng hù doạ con như thế."
Đưa trẻ có vẻ như nghe thấy tiếng nói run sợ bên ấy vang lên liền nhoẻn miệng cười làm khiếp vía người nhìn.

Nó chạy lại, nắm lấy tay cậu.

Nhưng không phải cách mà một người bình thường có thể làm.

Chỉ là một hơi lạnh xuyên tới tận cùng trong da thịt.

Nó không bắt được cánh tay, lướt qua cậu Phúc muốn bắt lấy nhưng lại dừng lại trong chơi vơi.
Thằng nhỏ không thấy chút dáng vẻ ngỡ ngàng như thể những gì nó trải qua bây giờ đã là những chuyện đã quen mà nhìn sang cậu Phúc mặt tái mét, cười.

Nó đưa tay lên không trung như đang dắt cậu về “ngôi nhà” của mình, dừng lại ngay miệng giếng ngập nước mưa.
“Về nhà thôi!”
Dứt câu nói, chỉ thấy một bóng trắng toát đứng thẳng ngã ngửa về đằng sau miệng giếng.
Nó đã cười, đã để lại trong ánh mắt cậu một nụ cười đầy ẩn ý.
Cậu Phúc bắt lấy trong chơi vơi.

Cánh tay vô hình lướt qua thân thể kia nhưng không cách nào giữ được.
Cậu chạy lại nơi giếng phẳng lặng.

Bàn tay chạm lấy miệng thành đá lạnh ngắt.

Không có gì.

Chỉ một tiếng mưa đọng lại trên mặt nước.
Cậu Phúc dụi mắt nhìn lại.

Mặt nước phẳng lặng bỗng cuộn trào trong đáy mắt tưởng chừng yên bình.

Gương mặt trắng bệch, mái tóc lởm chởm những cọng đong đầy ướt át, đôi mắt trắng dã chớp chớp điên đảo trồi lên khỏi mặt nước.

Nó nhìn cậu, con ma bóng nước nhìn cậu với vẻ mặt đầy yêu thương tà mị nhoẻ khuôn miệng rách bướp:
“Cậu nói phải đưa mày đi.”
Cậu? Cậu nào nói gì chứ?
Cậu Phúc chưa kịp định hình mọi chuyện đã bị áp sát ngay trước mặt con ma bóng nước cùng tiếng cười man dại.

Nó choàng tay qua đầu cậu, sức lực ghê gớm kéo giật thân thể cường tráng nhưng bất lực, hơi lạnh thấm dần từng lớp thân, vụt nhiên đưa cả người chìm vào lạnh lẽo giếng nước sâu..

Mợ Thi về đến nhà khi trời cũng đã quá nửa đêm.

Dừng lại ở cánh cổng lớn Mợ đặt bó sen xuống rồi nói với con Xuân:
"Lát mày kêu người mang sen vào trong kho để.

Tao qua gian nhà bếp một lát rồi sẽ quay về tắm.

Mày để nước nóng cho tao.”
Con Xuân nghe thấy lời căn dặn vậy cũng chỉ biết cúi đầu gật gù vâng dạ.
Mợ Thi đến gian nhà bếp, đúng như những gì mợ ấy suy đoán, nơi này bây giờ đã không còn lại một bóng người.

Tất cả đều đã đi nghỉ ngơi sau một ngày làm việc vất vả.

Mợ Thi rón rén bước vào bên trong, thắp lên ngọn đèn dầu trên tay từ từ tiến đến thùng gạo.

Mợ lấy ra từ túi áo một cái bát đã để sẵn, múc đầy một bát gạo trắng tinh rồi tiếp đến lấy thêm quả trứng gà nóng hổi đã dặn người nhà bếp để riêng từ sớm.
"Như thế này là đủ rồi, mai mua thêm một đĩa hoa nữa là xong."
Mợ Thi đặt tất cả những thứ bản thân vừa chuẩn bị vào một khe góc trong gian phòng thờ.

Sáng sớm ngày mai khi gà vẫn còn chưa gáy, mợ sẽ tới đây, mua thêm một đĩa hoa nữa rồi cúng lễ cho tiểu thư Nhan Uyển.

Ngày mai là 49 của tiểu thư ấy rồi nhưng nhà họ Chu lại không có bất cứ đả động gì nhắc tới.

Có lẽ tiểu thư ấy cũng sẽ như mợ Hương, đã chết đi thì không bao giờ còn được nhắc tới.
Con Xuân thấy mợ Thi bây giờ mới về lập tức lo lắng hỏi:
"Sao bây giờ mợ mới về? Mợ làm con lo chết đi được.

Có chuyện gì xảy ra không vậy mợ, có ai nhìn thấy mợ không? Con nói rồi cứ để con làm cho, sao mợ phải tự làm làm chi.”
"Mày mà để cậu Hai nhìn thấy bén mảng tới gian nhà thờ có khi cậu ấy đánh gãy chân mày từ lâu rồi.”
Con Xuân tái mét mặt lo lắng nhưng không phải lo cho bản thân mình mà là vô cùng nghi hoặc trong chuyện của mợ Thi:
"Thế mai mợ vẫn nhất định cúng giỗ cho tiểu thư Nhan Uyển sao? Sao không hỏi ông bà một tiếng, nhỡ đâu ông bà quên ngày thì sao?”

Mợ Thi thở dài ngước mặt nên nhìn ánh trăng đã bị mây mờ che khuất.

Nỗi đau mất con không gì có thể diễn tả.

Nhưng bất kể là do tập tục hay thương nhớ thì ngày giỗ cũng phải khắc trong lòng.

Đằng này, một chút gia đình họ Chu cũng chưa từng nhắc đến hai chữ tiểu thư, cứ như thể đối với họ cái tên Tiểu Thư Nhan Uyển này vốn dĩ là chưa từng tồn tại, chưa từng xuất hiện, chưa từng có những kinh hãi xảy ra nơi đây.
Mợ Thi lắc đầu mệt mỏi:
"Tao cũng hi vọng là bản thân suy nghĩ quá nhiều.

Sáng mai tao sẽ cúng sớm cho tiểu thư ấy.

Còn nếu như lúc sau ông bà có nhắc tới thì cũng là tao đang ở đầm sen rồi, không về được.”
Mợ Thi thấy bản thân chiếm dụng thời gian của con Xuân quá nhiều mà lên tiếng thúc giục:
"Đã muộn lắm rồi.

Mày đi về ngủ trước đi.

Lát tao tắm xong, tao đi nghỉ luôn."
Nói mãi cuối cùng con Xuân mới chịu đi về phòng nghỉ ngơi.

Mợ Thi nhìn bóng dáng nó xa khuất rồi mới thả người vào trong thùng tắm lớn.

Thùng tắm này ngày trước mợ thi cũng từng thấy ở nhà mẹ đẻ.

Nhưng chỉ có những tiểu thư con bà cả mới có thể tùy ý sử dụng, còn mợ Thi chỉ có thể ngước mắt mà thèm muốn.

Đến tận khi trở thành mợ cả của gia đình họ Chu mới được đắm mình trong những mong ước ngày nhỏ.

Chỉ có điều so với nhà mẹ đẻ thì nơi đây lạnh lẽo tình người hơn rất nhiều.
Mợ Thi đưa mắt nhìn về phía góc nhà nơi con ma xó vẫn còn ngồi yên co rúm không chịu biến mất.


Chẳng hiểu là nó từ đâu chui ra cũng chẳng hiểu là ai để nó vào nơi đấy, nhưng để con ma xó vào gian nhà tắm thì muốn trông cái gì?
"Ai cúng mày?”
Con ma xó ở góc nghe thấy có tiếng người gọi nó chỉ ngước mặt lên nhìn thoáng một cái rồi lại cúi xuống co lại một góc sợ sệt.
"Mày bình thường không có người cúng hả? Hay mai tao cúng cho mày rồi tiễn mày đi luôn nhá?”
Nó vẫn yên lặng không trả lời, lấy hai tay bịt chặt tai cuốn người vào trong mé đùi mà lắc đầu nguây nguẩy.
“Dư...dư...xư...xư...ư...”
Trong không gian yên lặng chỉ có tiếng nước động, mợ Thi nghe thấy những âm thanh có lẽ phát ra từ phía góc nơi con ma xó vẫn đang ngồi.
Mở lắc đầu tặc lưỡi mặc kệ con ma xó: có chắc người nuôi nó đã cắt lưỡi nó luôn rồi.

Mợ Thi không phải từ lúc sinh ra đã có Mắt Âm Dương mà sau một vụ tai nạn mợ mới bắt đầu nhìn thấy những thứ khủng khiếp như thế này.

Lần đầu Mợ biết về đôi mắt của mình cũng là lần đầu tiên mợ nhìn thấy một con ma xó.

Nhưng nó không hề hiền lành như con bây giờ.

Nó ngày ấy vừa thấy mợ đã ngửi mùi nguy hiểm mà lao tới cắn nuốt từng phần thân thể lạnh toát.

Mãi tới về sau khi đã bắt đầu hiểu chuyện mợ mới biết rằng những nhà giàu có họ thường nuôi một đến hai con ma xó ở nhà để trông chừng vàng bạc châu báu.

Cũng như để không cho chúng tiết lộ những bí mật ra bên ngoài các gia đình thường có xu hướng cắt lưỡi chúng.
Bây giờ nhìn thấy con ma xó này ngoại trừ cảm giác thương xót thì cũng không còn nhiều phần kinh hãi như ngày trước.
Mợ đánh tiếng thở dài rồi tựa người vào thành thùng nước lớn:
"Hôm nay quả thật là một ngày dài.

Ngày mai cũng không khác gì.”
Những lo lắng thăng trầm của cuộc sống mệt mỏi mọi bao vây lấy thân thể gầy gò, mợ Thi thiếp đi lúc nào mà bản thân cũng chẳng hề hay biết.

Chỉ biết rằng khi thiếp đi một cảm giác lạnh lẽo mơ hồ ùa tới phía xung quanh mặt nước lăn tăn.
Mợ Thi mở mắt, không còn thấy con ma xó ở góc nhà, chỉ thấy một hơi lạnh lẽo của bóng trắng toát bước ra ngoài bị từ phía cửa chính:
“Ai đó? Ai vừa vào đây vậy?"
Không nghe thấy tiếng trả lời chỉ thấy từng riếng lạch cạch lạch cạch mở cửa chầm chậm.


Mợ Thi bước khỏi thùng nước lớn, lấy vội tấm áo khoác lên người chạy lại phía bên ngoài xem rốt cuộc là kẻ nào dám bén mảng vào tới đây.
Cửa bên ngoài mở toang, không gian yên tĩnh chỉ nghe thấy từng tiếng gió rít kéo dài.

Không có dáng người, không có cả một bóng lẩn khuất của chút hình dáng tà mị.
“Không có ai? Nhìn nhầm sao?”
Tiếng gió hú vẫn rít nên từng cơn gào thét.

Tiếng thân bạch đàn nghiêng ngả vỗ đập lấy nhau từng cơn.

Gió lạnh xuyên người, thấm dần từng lớp thân yếu, da gà nổi trạc toàn thân sần sùi.
Mợ Thi quay người lại đằng sau, hai mắt trợn trừng chết lặng một góc.
Dáng thân trắng, hơi lạnh lẽo hiện ngay trước mặt.

Thân không đầu lơ lửng lắc lư theo chiều gió thổi.
Mợ Thi lùi lại một bước phía sau, hai con ngươi dán chặt phía trước mặt:
“Ngươi...ngươi...ở đâu xuất hiện?”
Mở thi hít lấy một hơi điềm tĩnh nhìn lại dáng thân lơ lửng trước mặt, đây có lẽ là tiểu thư Nhan Uyển.

Bởi vì từ khi bước chân vào trong gian nhà này đến bây giờ chỉ có mỗi tiểu thư Nhan Uyển là mợ Thi biết cô ấy chết khi thân không còn nguyên vẹn.
Dáng ma không đầu lơ lửng tiến đến trước mặt mợ Thi, cánh tay vươn dài chạm vào thân mợ lạnh lẽo:
"Tôi chết khổ lắm cô ơi.

Cô giúp tôi với, cô giúp tôi với! Tôi chết khổ lắm cô ơi!”
Mợ Thi biết rằng cái chết của tiểu thư Nhan Uyển sẽ trông vô cùng thương tâm, nhưng rõ ràng ngày hôm trước cậu Phúc đã tìm thấy đầu của tiểu thư ấy.

Bây giờ tại sao lại là một hồn ma không đầu như thế này? Chẳng lẽ nơi đây vẫn còn lại một người khác?
Mợ Thi có chút gặp ngừng rồi nghi hoặc lên tiếng:
"Cô là ai vậy? Có phải là tiểu thư Nhan Uyển hay không?”
Hay tay của bóng ma run run đưa tới trước mặt mợ Thi hua hua ngập ngừng trong không trung:
“Phải là tôi đây.

Tôi tên là nhan Uyển.

Cô giúp tôi với.

Tôi chết khổ lắm cô ơi.


Cô tìm lại đầu cho tôi với.”
Bàn tay trắng toát lạnh lẽo mỗi lúc càng đưa tới gần trước mặt mợ Thi.

Nhưng hai mắt mợ đã không thể nào chớp nổi, toàn thân mợ đã cứng ngắt bất động không biết phải làm sao.

Chỉ bất lực mà chờ hai bàn tay kia chạm tới khuôn mặt cắt không nổi giọt máu.

Phải có cách nào mà thoát khỏi sự khỏi nỗi sợ hãi lúc này? Mợ Thi đã từng thấy ma, thấy rất nhiều nhưng chưa bao giờ trước một bóng ma không đầu mà lại có cảm giác kinh hãi tột cùng tới mức này.
Bàn tay vịn lấy thành thùng nước mà cứng ngắt đập xuống nền nước bắn tung tóe.

Mợ Thi hoàn hồn thở hồng hộp nhìn xung quanh bốn bức tường tối tăm.

Vẫn là thằng nhỏ ở bên góc tường, vẫn là con ma xó ngồi yên, cánh cửa bên ngoài mở toang đóng mở liên hồi bập bùng.

Rốt cuộc thứ mợ đã từng đã thấy chỉ là một giấc mơ nhưng nó lại hiện hữu đến vô cùng quỷ dị.

Chẳng lẽ đây là lời nhờ cậy của tiểu thư Nhan Uyển.

Chẳng lẽ trong cái chết của tiểu thư ấy là có hàng vạn hàng nghìn những câu hỏi chưa được giải đáp?
Trong màn mưa giăng đầy kín lối mợ Thi che ô bước phía sau, ngập ngừng từng bước theo cậu Phúc.

Chắc cậu ấy cũng là đang bước đến bên mộ tiểu thư Nhan Uyển.

Trong nhà họ Chu này, e rằng cũng chỉ có mình cậu ấy là một người có lòng đối với một đối với một vị tiểu thư đã chết.
Mợ Thi đứng phía sau nhìn bóng lưng cậu Phúc mờ mờ trong màn mưa kín lối.

Dáng cậu nhàn nhã tiến lại phía đầu làng nơi bóng ma nước vẫn đang ngồi nức nở bỏ lại khuôn mộ tiểu thư nhan Uyển vẫn còn nham nhở từng miếng đất sâu.

Nhưng chỉ vừa một lúc trước mắt mở to đã chỉ còn thấy cơn mưa giăng kín lối.
“Cậu Phúc ơi!”
Mợ Thi cất tiếng gọi trong vô vọng nơi tiếng mưa hoàn toàn che khuất.
Không thấy bóng dáng cậu Phúc.

Chỉ nghe thấy từng tràng cười khanh khách đều đặn vang vọng trong không gian lạnh lẽo của màn mưa, của cây đa chăng đầy bóng lơ lửng..

Mợ thi phải chật vật mất một lúc lâu mới đưa được cậu Phúc nên trên mặt giếng.

Lúc này toàn thân mợ cũng đã bị dính nước mưa mà ướt nhẹp hết cả người.

Cơn mưa không ngớt ,cậu Phúc cũng chưa tỉnh, mợ Thi lại sức yếu vừa đã dùng hết lực để lôi cậu lên, bây giờ không thể nghĩ đến chuyện làm thêm chuyện gì khác ngoại trừ để cậu Phúc nằm tiếp trên mặt đất lạnh lẽo và che ô cho cậu khỏi ướt.

Mợ Thi nhìn xung quanh gốc đa lớn, đâu đâu cũng là những bóng ma nước đang chỉ trỏ cười khanh khách.

Chỉ có điều những bóng ma này xuất hiện vào những ngày mưa hơn nữa chúng cũng chưa từng có ý định làm hại bất kỳ ai.

Vậy mà hôm nay cậu Phúc lại bị ngã trượt chân ngã xuống miệng giếng nước ngay bên những bóng ma nước trước mặt.

Mợ Thi nghi hoặc đánh tiếng nhìn sang một con ma trông có vẻ đã hóng được nhiều chuyện mà hỏi:
"Cậu nhà tao vừa nãy là bị chúng mày đẩy xuống đúng không?”
Cả dàn đồng thanh vang lên tiếng cười khanh khách.

Con ma bóng nước mà mợ Thi hướng đến cố gắng lắc đầu chậm chạp một cách khó khăn như thể cái đầu của nó vốn dĩ là chỉ là thứ chắp vá trên thân thể, nên phải cố gắng giữ gìn không được sử dụng quá mạnh:
"Không phải tôi đâu.

Cô hỏi xem cái thằng ở trong giếng nước ấy.

Vừa nãy tôi thấy nó ngồi khóc ở bên ngoài kia, xong rồi cậu ấy ngã xuống, nó cũng không thấy.

Không phải tôi đẩy đâu.”
Con ma bóng nước vừa nói vừa nhăn nhó mặt mày rồi nép thân vào dưới gốc cây đa trước mặt chỉ dám ngó ra hai con ngươi trợn trừng nhìn mợ Thi.
Bước đến bên giếng, mặt nước yên tĩnh trong mưa xối xả như thể giếng nước này hoàn toàn cách biệt với trận mưa vẫn đang tiếp tục diễn ra.


Mợ ngó đầu vào bên trong không thấy có gì khác lạ một cái giếng bình thường, nhưng phải đợi đến một lúc thật sau nhìn thật kỹ mới thấy hai con ngươi lơ lửng đỏ hỏn giữa mặt nước phía dưới.

Mợ Thi hoảng sợ bật ngửa người lại phía sau định thần lại một chút vẫn là quyết định nhìn xuống lần thứ hai.

Con ngươi lơ lửng vẫn không hề di chuyển, tiếng cười phía sau im bặt mà chuyển về đáy nước trước mặt.
Mợ Thi lấy từ trong túi áo ra một nắm muối cầm sẵn trên tay chỉ cần có chút động đậy sẽ ném thẳng.

Mợ nuốt nước bọt một cái đánh ực rồi vỗ tay xuống mặt nước nhìn từng lớp nước lăn tăn cử động.

Hít lấy một hơi thật sâu, mợ thọc tay xuống giếng nước lạnh lẽo đoán chừng khoảng cách vừa tầm tay với hai con ngươi mà nắm chặt nhấc bổng lên trên:
“Mày vừa đẩy cậu tao xuống phải không? Sao mày lại làm hại người?"
Mợ lắm lấy cổ con ma, hai mắt vẫn nhắm chặt chỉ có cảm giác lạnh lẽo từ bàn tay truyền đến thân để chắc rằng thứ mình nhấc lên là đúng.

Hai chân con ma bóng nước đạp vào mặt giếng làm nước bắn thêm tung toé, nó phụng phịu:
"Thả tao ra.

Tao có đấy nó xuống đâu.

Thả tao ra.

Là thằng quỷ nó tới đây kéo xuống đó.

Có hỏi thì đi mà tìm nó."
“Thằng Quỷ nào?”
“Là con quỷ nhà họ Chu thờ đó.

Nó chạy tới đây làm bẩn cả giếng nước của tao rồi nó còn kéo thêm người định chung vui với tao.


Nhưng tao không thích, mày muốn tìm nó thì đi về nhà họ Chu mà tìm.

Sao lại túm cổ tao làm gì?”
Mợ Thi trong lòng có chút hoài nghi lo lắng.

Không tin vào lời của con ma bóng nước này thì cũng không đúng, nhưng quay trở về nhà họ Chu để tìm cái con quỷ không thấy bóng dáng mà chỉ được nghe một từ một con ma, thì liệu có đáng hay không? Nghĩ một hồi cuối cùng Mợ vẫn là buông tay ném lại thằng nhóc vào trong miệng giếng mà quát:
"Mày đi đầu thai đi, đừng suốt ngày ở đây trêu người như thế nữa?”
“Khụ...khụ...khụ..."
Cậu Phúc ho khan một tràng dài.

Nước mưa lạnh ngắt, dưới mặt đất lạnh ngắt làm cho thân cậu cũng lạnh ngắt mà giật mình tỉnh dậy.

Cậu phun ra một tràng nước ngọt trong thân rồi ngơ ngác nhìn về phía xung quanh vừa bóng dáng mợ Thi bên cạnh đã bớt lo lắng mà thở phào nhẹ nhõm:
“Mợ cứu tôi đúng không? Vừa nãy tôi còn tưởng mình sắp chết luôn rồi.”
"Đúng vậy! Tôi từ phía xa nhìn thấy cậu bị rơi xuống đây nên đã chạy vội lại.

Tôi mà đến muộn một lát thì không khéo cậu đã chẳng tỉnh dậy như bây giờ được nữa.”
Dừng lại một chút, mợ Thi đưa cho cậu cái khăn đã ướt lau lại mặt:
“Thế vừa nãy rốt cuộc là làm sao mà cậu lại lao đầu xuống dưới nước này? Là trượt chân sao?”
Cậu Phúc lắc đầu:
"Cũng không biết vừa nãy là làm sao nữa.

Tôi chỉ thấy có một thằng nhỏ rơi xuống bên dưới, tôi định chạy lại để đỡ lấy nó thì đã bị một bàn tay từ miệng giếng túm lấy cổ áo lôi xuống.

Đến khi tôi định thần lại được, cố gắng ngoi lên thì lại không thể giãy dụa được.

Cổ chân thế này...!mợ nhìn đi...!cổ chân vẫn còn hằn lại vết như là có người ở bên dưới túm lấy không cho tôi đi lên vậy đó.”

Cậu Phúc vừa nói vừa kéo ống quần lên.

Đúng là dưới chân cậu vẫn để hẳn lại một vết tím nhưng làm sao có chuyện bên dưới đó có người để mà túm lấy chân của cậu? Tuy rằng là vừa nói vừa xem lại vết thương trên cổ chân nhưng trong lòng cậu Phúc đã biết rõ bản thân không thể nào là có người bên dưới, chỉ có thể là do duyên căn của cậu đã định chết hụt một lần thì chắc có lần thứ hai, rồi thứ ba, rồi tới khi cậu không thể nhắc lại chuyện này nữa mới thôi.
Cậu Phúc nuốt nước bọt trong cổ họng đắng ngắt:
"Chuyện xảy ra ở đây, mợ đừng nói với ai nhá kẻo để mọi người lại lo lắng.

Chuyện này tôi biết, mợ biết thế là được rồi."
Sau ngày 49 của tiểu thư Nhan Uyển cũng là ngày mà cậu Phúc chết hụt lần thứ hai, cậu bị ốm tới mức liệt giường phải đóng cửa Y Quán không tiếp khách để bản thân chữa bệnh cho chính mình.
Cậu nằm trên giường chăn trùm kín mít toàn thân chỉ hở ra đúng hai con mắt nhưng vẫn nhìn ra dáng vẻ trắng bệch xanh xao của cậu.

Thằng Khuyết thấy mà trong lòng chua xót đặt lại bát thuốc trên bàn khẽ thở dài:
"Cậu ốm đã ba hôm rồi mà chưa thấy có gì chuyển biến tốt hơn.

Liệu có cần gọi thầy thuốc đến khám cho cậu hay không?”
"Nhà này người ta rất nhạy cảm với từ thầy thuốc mày mà gọi tới đây có khi chưa tới cổng người ta đã đánh gãy chân luôn rồi.”
Thằng Khuyết quay người nhìn lại tiếng giọng phát ra từ đằng sau, là mợ Thi, mợ ấy ngày nào cũng tới đây chăm bẵm cho cậu.

Nếu không có mợ ấy chắc mình nó cũng không biết làm gì với gì cho hoàn chỉnh.
Thằng Khuyết nhìn hộp thuốc bổ trên tay mợ Thi đang bưng vào mà m thở dài trong lòng.

Nhà họ Chu này đúng thật là nhiều tiền nhiều chuyện, cậu Phúc bị bệnh đồ bổ bình thường chẳng đụng tới bây giờ mới mang tới cho ra bộ không biết tiếc.

Nhưng đụng tới hai chữ gọi thầy thuốc thì nhất quyết không cho.

Chẳng lẽ gia đình nhà này lại không biết thuốc bổ và thuốc chữa bệnh là hai dạng khác nhau? Chuyện này đến cả một thằng hầu còn biết vậy mà nhà họ vẫn nhất quyết coi như không nghe không thấy.
Mợ Thi nhìn khuôn mặt phức tạp của thằng Khuyết mà chỉ đành thở dài:
"Hôm nay tao nghe nói ông bà đang tính cho gọi ông Phan sang đây trừ ma cho cậu."
Nó xong, mợ Thi nhanh chóng đặt hộp đồ bổ lên mặt bàn rồi ngồi tiến sát mép thành giường cậu Phúc.

Mợ với lấy bát thuốc vẫn còn nóng hổi trên bàn múc lên từng thìa thuốc thổi cho bớt nóng rồi đút cho cậu.
Cậu Phúc bây giờ đã chẳng còn chút sức lực nào cứ thế mà mặc kệ mợ Thi bón thuốc cho.


Hai mắt cậu trừng trừng nhìn lên trần nhà không có lấy một cái chớp mắt.

Miệng khô khốc ngậm lấy từng ngụm thuốc đắng, toàn thân muốn cử động nhưng chỉ biết bất lực.
Mợ Thi hỏi cậu:
“Cậu bây giờ thấy thế nào rồi? Nếu như nhanh chắc đến ngày mai ông bà sẽ gọi ông Phan qua đây.

Chuyện tâm linh như ở nơi đây, cậu có thấy cũng mắt nhắm mắt mở mà bỏ qua."
Mợ thi múc nốt thìa thuốc trong bát mà vui vẻ lên tiếng nói tiếp:
"Ông Nhà cậu có tiếng là thầy pháp cao tay có khi ông ấy tới đây hôm trước hôm sau, cậu đã có thể rời khỏi giường khỏe mạnh rồi đấy."
Cậu Phúc nghe thấy thế chỉ chậm rãi chớp mắt lấy một cái.

Bây giờ cậu chẳng còn tâm trí sức lực nào để mà có thể nói rằng bản thân suy nghĩ ra sao.

Bây giờ bất kể là dùng cách nào cậu cũng vui vẻ chấp nhận ngay cả cái cách đầy mê tín của ông Phan, đối với cậu có lẽ cũng là một cách duy nhất.

Bởi vì cậu muốn nhanh chóng thoát khỏi chiếc giường này, nhanh chóng thoát khỏi ngôi nhà này, nhanh chóng bỏ thật xa nơi này.
Cậu không thể tiếp tục lặp lại những giấc mơ như ba hôm liên tiếp vừa qua mà cậu đã thấy.

Cậu cũng không thể nào tiếp tục muốn mơ lại bóng dáng đen thùi lùi của con quỷ đi bằng bốn chân chạy vun vút trên mái nhà tranh với cái đầu bùi xù đầy nhớp nháp, với cái cẳng chân chẳng khác gì nguyên một bộ xương di động, với bàn tay bộ móng vuốt sắc nhọn cào sâu xuống từng lớp mái nhà phut đầy rơm rạ hằn lại từng vết cào sâu trên gỗ mịn.
Mợ thi lưỡng lự một lúc rồi đuổi thằng Khuyết ra khỏi nhà mới ngồi sát bên cậu mà nói nhỏ:
"Hôm tôi kéo cậu khỏi giếng nước đầu làng tôi có nghe thấy bọn chúng bảo có con quỷ đang hãm hại cậu.

Con quỷ đó ở nhà họ Chu nuôi đã lâu.

Vì thế mà mấy ngày nay tôi đi vòng quanh khắp nhà ngoại trừ cái gian thất bí mật ở gian sảnh chính thì tôi không thấy thêm chút nghi ngờ nào nữa.

Nếu cậu biết điều gì, cậu nhớ nói với tôi!"
Cậu Phúc lắc đầu chậm rãi không muốn quan tâm.

Với cậu bây giờ không còn chuyện gì quan trọng trong cái gia đình này mà cậu muốn nhắc tới nữa.
Ngoại trừ nhanh chóng khỏe mạnh để thoát khỏi nơi đây tâm trí cậu không thể chứa thêm điều gì được nữa..

"Cốc...cốc...cốc..."
Bóng tối bao trùm tất cả ngóc ngách của nhà họ Chu vắng lặng.

Chỉ còn tiếng lá xào xàc của cây bạch đàn sau dãy nhà lớn cùng tiếng róc rách nơi giếng nước bên phòng thờ lạnh lẽo tối om.
Dáng người trùm kín lẩn khuất vào bóng đêm mơ hồ không có lấy một vệt sáng, đứng trước cửa gian phòng mợ Thi gõ nên vài tiếng yếu ớt.

Gian phòng mợ Thi lúc nào cũng còn chong đèn sáng.

Không phải vì mợ ấy chưa ngủ mà trong những giấc mơ của mợ đều không thể nào yên bình để trải qua một đêm dài, chỉ có thể chong đèn trong những lúc hoảng hồn bật dậy có thể yên bình nhìn vào căn phòng ngập tràn ánh sáng mà nhẹ lòng đôi chút.

Mợ Thi mở cánh cửa, nhìn về dáng người yếu trước mặt vội vàng đỡ lấy:
"Cậu đang ốm nặng như thế, nửa đêm không ngủ còn chạy tới đây làm gì?"
"Lúc nãy tôi có mơ lại thấy dáng người giống của tiểu thư Nhan Uyển, cô ấy như đang dắt Mợ đi về nơi giếng nước lạnh lẽo đằng kia.

tôi sợ quá chỉ biết chạy tới đây.”
Nói rồi cậu Phúc lấy từ trong túi ra một bọc lớn để lại trước bàn, đẩy về phía mợ Thi:
"Đây là tất cả của cải tôi thích góp được trong những ngày tháng sống ở Kinh Thành rồi về tới đây.

Tuy rằng nó không nhiều nhưng cũng đủ để mợ sống yên bình nốt quãng đời còn lại.

Nếu sau ngày mai, tôi có mệnh hệ gì thì mợ cứ cầm lấy số tiền này mà rời khỏi nơi đây, đi càng xa càng tốt để làm lại cuộc đời."
"Đây là tiền tích góp của cậu, sao cậu còn đưa cho tôi? Ngày mai ông Phan tới đây mọi chuyện sẽ tốt hơn, cậu đừng nghĩ nhiều nữa!"
Mợ Thi không nhận cái bọc tiền mà đẩy lại về phía cậu Phúc.

Cậu Phúc đặt nó lại trên bàn ánh, mắt nhìn sang mợ Thi đầy dịu dàng, cậu lắc đầu:
"Không phải tôi không tin thầy.

Là tôi không tin bản thân mình."
Cậu nghẹn trong họng lại nói tiếp:

"Tôi gọi mợ là chị nhưng mợ vẫn còn kém tôi tới 2 tuổi, từ lúc đầu tôi đã coi mợ như đứa em gái nhỏ của mình.

Ở cái tuổi của thanh xuân tươi đẹp này mợ không nên chôn vùi tại đây.

Nghe lời tôi, mợ cứ giữ lấy số tiền này để phòng thân."
Cậu Phúc bây giờ chỉ ngồi lặng lẽ ở trước mặt mợ Thi không muốn lên tiếng nữa.

Cậu hôm nay đã là quá sức rồi.

Đối với cậu, nơi gian nhà họ Chu này chỉ còn lại một mình mợ Thi khiến cậu phải đắn đo suy nghĩ, lo lắng không biết nên xử trí ra làm sao.

Nếu như ngày mai cậu có thể rời khỏi được giường bệnh thì chắc chắn cậu sẽ bỏ đi thật xa, bỏ lại nơi này với những tháng ngày chìm trong tang tóc.

Nhưng nếu như cậu đi rồi còn mợ Thi phải biết làm thế nào? Chi bằng dứt khoát một lần nói thẳng cho xong.
Mợ Thi nhìn ánh mắt mông lung của cậu mà chỉ đành giữ lại bọc tiền ở trước mặt.

Nhưng chưa kịp nên tiếng, trong không gian chỉ nghe thấy tiếng bập bùng của ngọn đèn dầu thì bây giờ lại nghe thấy phía xa xa truyền lại những âm thanh của đài âm dương kêu leng keng.

Dừng lại một chút lại tiếng mõ cốc cốc liên tục va vào không gian yên tĩnh.
Mợ Thi liếc mắt nhìn sang cậu Phúc:
"Không phải đã nói rằng ngày mai ông Phan mới tới, sao bây giờ lại còn nghe thấy tiếng mõ?"
Cậu Phúc trầm ngâm suy nghĩ.

Thân thể yếu ớt ngay bây giờ khiến cho đầu óc của cậu trở lên mộng mị.

Nhưng rõ ràng tiếng nơi này thật sự rất quen thuộc:
"Không phải là tiếng mõ của ông Phan.

Hàng đêm tôi đều mơ thấy có tiếng gõ giống như thế này cứ vang vọng trong đầu.


Hóa ra đấy không phải là mơ mà là sự thật."
Căn nhà họ Chu này từ trước khi mợ Thi biết tới nó đã nghe thiên hạ đồn rằng nơi đây thờ Ngạ Quỷ để được thịnh vượng như bây giờ.

Lúc đấy chỉ biết bán tín bán nghi, nhưng phải đến tận khi bước chân vào gia đình này mới có thể cảm nhận hết được những sợ hãi ẩn sâu bên trong.

Cái không gian lạnh lẽo của gian phòng thờ không hề có nổi một hơi ấm của tàn hương linh hồn gia tộc mà chỉ có những phần lạnh lẽo không biết xuất hiện từ nơi đâu.
Mợ Thi nghe thấy tiếng mõ liền xuất hiện ngay trong đầu hình ảnh của cỗ quan tài trong căn hầm bí mật ngày hôm trước:
"Không biết cậu có biết trong gian nhà này có để một cỗ quan tài cũ? Không biết là ai vậy?"
"Quan tài cũ? Không đem đi chôn để trong nhà làm gì? Tôi chưa từng nghe thấy có chuyện đó trong nhà.

Nó ở đâu vậy?"
"Tôi cũng không nhớ rõ lắm chỉ nhớ mang máng rằng cái hôm mà tôi đi tìm cậu Cả ra ăn cơm cùng nhà thì có đi nhầm vào gian phòng bừa bộn nào đấy ở bên nhà chính.

Đến khi phát hiện ra mọi chuyện bất thường thì bản thân đã ở trong căn hầm bí mật, trước mặt là cỗ quan tài đinh đóng kín."
Gian nhà họ Chu về đêm vắng lặng.

Đèn đuốc đã tắt hết, đám người hầu đã đi ngủ từ lâu.

Bây giờ chỉ còn lại hai người mon men trong bóng tối bước lên gian sảnh chính.

Cậu Phúc cả thân đã mệt nhoài nhưng vẫn cố gắng gượng để đi theo phía sau mợ Thi.

Bây giờ bước lên căn nhà này nếu chỉ có một mình mợ ấy nhỡ không may xảy ra chuyện gì thì chính cậu sẽ thêm một chuyện mà hối hận cả đời.
Cậu Phúc nói thầm trong bóng đêm:
"Mợ có thấy ấn tượng gì hay không?"
Mợ Thi lắc đầu nhưng cũng chỉ mình mợ thấy:
“Hôm đó, tôi đến gian phòng đầu tiên phòng rất rộng, bàn ghế ngăn nắp gọn gàng chắc chắn đó là phòng của ông bà Cả.


Sau đó tôi bị đám âm binh đi phía sau thấy, rồi lúc đó tôi cứ thế mà vào một cái căn phòng nào đấy phía trong góc, tôi cũng không nhớ rõ nữa."
Mợ Thi và cậu Phúc bước bên ngoài hành lang đi qua cánh cửa gian phòng đầu tiên chính là căn phòng của ông bà Cả, bên trong yên lặng nghe thấy từng tiếng gáy.

Đến tiếp gian thứ hai là của bà Hai, bà ấy là người trầm tính thường xuyên thêu thùa, lại không vướng bận điều gì nên chắc chắn gian phòng cũng rất gọn gàng.
Cậu Phúc nói thầm vào tai mợ Thi, chỉ về phía hai cánh cửa trước mặt trong góc sâu:
"Một cái là của cậu Cả, một bên là của cậu Hai.

Cả hai người này từ xưa đều rất kỹ tính, đặc biệt là cậu Hai nên gian phòng rất hiếm khi bừa bộn.

Cậu Cả bây giờ đang bị bệnh khả năng sẽ cao hơn nhưng hôm trước tôi đến gian phòng của anh Cả, thấy không hề giống lời mợ nói."
Mợ Thi nuốt nước bọt đánh cái ực đắng ngắt, rõ ràng trong ngày hôm đó mợ chắc chắn đã nhìn thấy một căn phòng bừa bộn không lý nào có thể nhìn nhầm.
Tiếng mõ lại vang lên bên tai.

Mợ Thi giật mình nắm chặt lấy tay cậu Phúc mà hãi hùng.

Tiếng âm vang lên rất gần như thể ngay trước mặt nhưng lại không thể nào hình dung ra nơi chính xác.
Mợ Thi kéo lấy tay cậu Phúc nhìn về hai căn phòng trước mặt nhắm chặt hai mắt lại mà đánh liều.

Lúc đó mợ cũng chính là đánh liều như vậy để bước vào căn phòng đấy, bây giờ có thêm cậu Phúc thêm một lần đánh liều nữa.
"Phòng cậu Cả sao?"
Cậu Phúc chưa kịp hoang mang đã bị mợ Thi kéo vào cánh cửa tối im phẳng lặng.

Cánh cửa căn phòng được mợ Thi rón rén mở hé mở, nhưng chưa kịp hình dung bên trong đúng hay sai đã sốc thẳng lên mũi mùi hôi thối tanh tưởi khó chịu.

Mợ Thi bụng mũi như lần trước rón rén bước vào để lại cậu Phúc bên ngoài thở gấp từng hơi chỉ chờ chực nôn khan.

Trong ánh trăng mơ màng phía bên ngoài soi rọi vào trong gian phòng không hề có chút sinh lực sống ngoại trừ rác rưởi hôi thối tứ phía.
Mợ Thi mừng thầm:
“Đúng là đây rồi!"
Cậu Phúc khó khăn mãi cuối cùng cũng bước được vào bên trong.

Rõ ràng là cậu đang ốm nặng vậy mà phải đến nơi đây càng khiến cho cái thân mệt rã rời này muốn chết đi sống lại.

Cậu với lấy tấm áo trùm người mà quàng bịt chặt mũi nói với mợ Thi:
"Cánh cửa nào vậy?"

Mợ Thi để cậu đứng giữa gian phòng nơi ánh trăng soi sáng cả người cậu mà tiến lại bên phía góc.
Còn chưa kịp hình dung thêm chuyện gì đã thấy mợ Thi chạy lại bên cậu nắm chặt cánh tay kéo cậu lại về phía gian góc phòng hôi hám đầy mùi khó chịu.

Mợ với thêm ít giẻ rách quần trùm nên người cậu, cũng trùm lên người mình.

Hai người ngồi sát cạnh bên, hơi nóng từ thân ốm yếu của cậu lan sang mợ Thi, mợ nắm lấy tay cậu mà nói thầm:
"Suỵt! Tôi vừa nghe thấy có tiếng bước chân.”
Cậu Phúc lần đầu làm chuyện mờ ám, nghe thấy rõ cả tiếng tim trong lồng ngực đập thình thịch thình thịch.
Tiếng bước chân mà mợ Thi vừa nói càng ngày càng rõ dần, càng ngày càng bước lại gần.

Cả hai người nín bặt không dám phát ra dù chỉ là một hơi thở, toàn thân cứng đờ ánh mắt dừng lại không dám động đậy soi sáng từng hơi thở ngoài khác trong gian phòng.
Cánh cửa phía bên góc mở toang.

Ánh đèn dầu bập bùng mập mờ soi lên một thân cao lớn bên cạnh.

Mợ Thi nắm chặt lấy tay của cậu Phúc móng tay ghì chặt nên da cậu như muốn cào xuyên qua lớp da đấy để chạm tới từng đoạn xương sâu.

Mợ ấy đang rất căng thẳng, cậu Phúc cũng không ngoại lệ, cả hai người ánh mắt chưa từng rời khỏi ngọn đèn dầu bập bùng ngay trước mặt.

Thân thể cao lớn đóng lại cánh cửa, ngó qua xung quanh một chút rồi đặt lại ngọn đèn dầu vào một góc bàn thổi tắt.
Trong ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn dầu, trong vệt sáng mập mờ của ánh trăng đêm khuya, gương mặt cậu Hai tà mị hiện lên trong đáy mắt.

Cậu ấy phủ lên cánh cửa một lớp bọc vải kín che đậy đi những góc khuất phía sau rồi mới quay lưng tiến lại cánh cửa.

Bước chân vừa tới nơi cậu Hai bỗng dưng dừng lại quay người nhìn về bốn phía góc phòng nơi mợ Thi và cậu Phúc ngồi đến hoảng sợ mà chết lặng.

Mợ Thi nắm chặt lấy tay cậu phúc hơn nữa, mỗi bước tiến lại của cậu Hai, bàn tay mợ Thi lại một lần cào sâu thêm lớp da thịt đang gào thét kêu đau nhưng chủ nhân của nó lại vì lo lắng mất đi cảm nhận.
Bước chân cậu hai chỉ còn cách chỗ cậu Phúc ấn lấp chưa đến một cánh tay.
Cậu Hai tiến về phía trước một bước.

Cậu Phúc chực sẵn đứng dậy.
Bên ngoài vang lên tiếng bước chân đều đặn của đám gia nhân dậy sớm nấu bữa.
Cậu Hai xoay người không chờ đợi thêm mà lập tức bỏ mặc tất cả bước ra khỏi phòng..

Mới sáng sớm ông Phan đã gõ cửa phòng cậu Phúc rầm rầm không để cậu ngủ thêm chút nữa.
Bước vào gian phòng, ông đặt xuống la liệt những đồ đạc lỉnh kỉnh mà cậu không thể nào nói được tên của chúng.

Nào là cái chày, cái mõ rồi bộ bàn hành pháp rồi cả đài âm dương vẫn còn lăn lộn những đồng tiền rồi liểng xiểng trước mặt.
Cậu Phúc cố chống tay xuống giường, đẩy người ngồi dậy tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo nhìn xuống ông Phan lên tiếng:
"Thầy tới đây sớm vậy? Thầy đã ăn sáng hay chưa?"
Ông Phan cũng chẳng nói chẳng rằng cứ thế mà bày biện đồ đạc, không liếc qua tới cậu một cái.

Đợi tới khi bày biện xong xuôi mọi thứ ngăn nắp ngay trước giường của cậu, ông Phan mới nhìn cậu Phúc mà lên tiếng:
"Lát nữa cậu cứ nằm yên trên giường.

Có gì thì nói với tôi, không cần phải cố chịu."
Cậu Phúc gật đầu nhìn theo dáng ông Phan bước ra ngoài, tiếp sau đó là đám người hầu lần lượt bước vào bên trong, trước xuống bàn Pháp của ông những lá trầu quả cau, những đĩa thịt ba chỉ vẫn còn nghi ngút bốc khói rồi cả bát cơm trắng u đầy.
Nếu lát nữa cậu nằm yên trên giường thế này, ông Phan cũng ngay bên cạnh thì có khác gì cúng người đã chết? Cậu vuốt lượt mồ hôi rơi trên trán, nhìn những đồ bày biện trước mặt vẫy tay kêu thằng Khuyết:
"Mày chạy qua phòng mợ Thi, gọi mợ ấy sang đây! Nói bé thôi đừng để ai biết!"
Thằng Khuyết vâng dạ, chạy vội khỏi mắt cậu.
Đợi tới khi đám người hầu bưng đồ đi hết, xung quanh không còn lại bất kỳ ai ông Phan mới tiến vào trong gian phòng của cậu, ân cần quan sát cậu một lượt.

Không biết ông có tính toán điều gì, chỉ thấy dừng lại chưa bao lâu rồi lại đi quanh gian phòng, ngay trước cửa sổ, ông Phan chạm tay nên vết cào sâu thành sáu rạnh hai bên.

Nơi đó, đêm ngày trước cậu đã từng mơ thấy con quỷ nhón chân lao như bay bằng bốn cẳng khẳng khiu, hai móng vuốt sắc nhọn bám chặt nơi đấy hướng mặt về phía xa.
Với một người đã quá nhiều năm trong nghề hành pháp như ông Phan, vừa liếc qua đã biết chuyện không hay nơi dấu tích in đâm.

Ông thở dài nói trong lòng:
"Chuyên này là tôi sai, để tôi gánh vác.

Cậu Phúc không hề làm gì có lỗi, không nên chịu những điều thế này."
Cậu ngồi bên xa, câu nghe được câu không.

Chỉ biết trong ánh mắt ông Phan lướt qua những buồn phiền rưng rưng chưa bao giờ cậu từng thấy.

“Con đi lạnh, lại ướt nước mưa nên mới ốm.

Thầy không cần lo quá đâu."
Ông Phan lại nhìn sang cậu thêm chút buồn.

Đã bao lâu rồi cậu Phúc chưa từng nhìn kỹ mặt thầy như bây giờ.

Ông Phan đã già thật rồi, tóc trên đầu không biết từ khi nào đã chuyển một màu trắng đục.

Ở cái tuổi lục tuần như thế này, ông ấy nên được nghỉ ngơi hưởng phúc, vậy mà bây giờ lại phải lo lắng vì cậu.
Cậu Phúc bỏ lại tấm chăn, hạ hai chân xuống giường.

Bàn chân chạm mặt đất, hơi lạnh truyền lên thân thể mệt mỏi.
Tiếng bước chân vội vã bên ngoài thu hút lại ánh nhìn của ông Phan.

Ông ấy quay mặt đi, chắp tay sau lưng hạ giọng:
"Mợ Thi đấy à? Mợ đến đây có chuyện gì vậy?"
Mợ Thi đoan trang cúi đầu chào ông rồi tiến vào trong phòng, liếc qua cậu Phúc rồi nhìn sang ông Phan.

Mợ đỡ tay chiếc giỏ cặp bên hông con Xuân đặt xuống bàn.

Mùi thơm bánh hoa nóng hổi lan khắp gian phòng:
"Ông Phan ăn sáng chút rồi hãng làm.

Bây giờ mới tờ sáng, chắc ông vẫn chưa ăn đâu nhỉ?"
"Vậy phiền mợ rồi!"
Mợ Thi lại với tay bê đến chỗ cậu Phúc bát canh:
"Cậu húp tạm lấy sức!"
Chuẩn bị xong xuôi, cậu Phúc vừa đặt lưng lại chuẩn bị nằm xuống nghỉ ngơi có thoáng qua bên ngoài thấy một bóng hình kỳ lạ.

Một người đầu tóc rũ rượi đi đi qua lại hàng rào gỗ mới tu sửa lại, hai mắt trợn trừng nhìn vào bên trong gian y quán đóng nghiêng cửa qua từng kẽ hở của mắt rào.


Hai con mắt đó không biết có điều gì kỳ lạ, chỉ là cậu luôn cảm thấy nó rất quen, con mắt với phần ngươi đen đục chiếm trọn của Ngạ Quỷ trên mái nhà.

Người đó đi hết một lượt rồi lại quay lại, còn cậu Phúc bên này chỉ biết sững sờ nhìn theo không dám lên tiếng.
Cậu hua tay trong không trung, bắt lấy tay mợ Thi:
"Mợ có thấy bên ngoài? Có người bên ngoài cứ nhìn vào trong đây."
"Không có ai đâu.

Cậu bị hoa mắt sao? Mới sáng, làm sao có ai đến bắt bệnh được?"
Cậu Phúc dụi mắt nhìn lại bên ngoài.

Phía hàng rào không có bóng người khi nãy.

Bàn tay nắm lấy mắt rào nhìn vào bên trong cũng không thấy.

Con ngươi đen đục kia chẳng lẽ là do cậu hoa mắt mà nhìn nhầm?
Cậu Phúc ngó thêm chút nữa không thấy biến chuyển mơi yên tâm nằm xuống giường:
"Mợ nhớ lấy lời tôi dặn.

Nếu tôi không ổn thì mợ hãy tự mình quyết định.

Tôi luôn hy vọng mợ có cuộc sống tốt hơn."
Bát thuốc nguội lạnh đọng lại chút cặn thuốc mê.

Cậu Phúc từ nhắm mắt chìm vào giấc ngủ miên man.
Bàn pháp ngay bên cạnh giường, bên trên là cơ thể lặng im bất động.

Ông Phan hớp lấy ngụm nước giếng đã chuẩn bị trong bát từ trước, với tay bốc lấy nắm muối trắng thổi phù nước vào nắm muối rồi ném vội lên trên giường nơi cậu Phúc vẫn đang nằm.

Vừa ném xong, thấy ông ấy vội vã đầu lắc lư, cả thân người quay mòng mòng đọc lên những câu thần chú gì đó mà chỉ có những người trong nghề mới hiểu.


Cũng chính lúc này mợ Thi đứng nép bên cánh cửa nhìn vào thấy những hạt muối đã bị ngấm nước từ khi nãy, bây giờ lại bốc khói nghi ngút trong không trung.

Từng luồng khói đen đúa xung quanh cậu Phúc kéo thành vệt dài thẳng tắp chạy tới tận trần nhà, xuyên qua mái nhà mà biến mất.

Ông Phan cứ đọc luồng khói đen cứ bốc lên, thân cậu Phúc nằm trên giường cứ từng hồi run lên bần bật theo tiếng mõ cộc cộc cộc hạ xuống.
Cậu Phúc mồ hôi mồ kê nhễ nhại ướt cả quần áo, miệng lẩm bẩm không ngừng những lời van nài cầu xin:
"Đừng tới đây.

Đừng qua đây.

Đừng tới đây.

Chúng mày cút hết đi!"
Nhìn cậu Phúc nhăn nhó như thế trong lòng mợ Thi cảm thấy vô cùng khó chịu.

Bình thường cậu Phúc là người hay cười, cũng chuyện gì cũng suy nghĩ cho người khác đầu tiên vậy mà đến cái chuyện bản thân lại không có ai suy tính giúp cậu đỡ khổ.

Cậu như thế này chính là bị quỷ theo, bị ma theo đã khổ, lại là bị quỷ theo thì càng khổ sở vất vả hơn rất nhiều.

Muốn đuổi chúng đi hoàn toàn thì ông thầy ngoại trừ phải cao tay thì người bị theo cũng phải căn số rất cao, cũng như sức khỏe rất tốt mới có thể chống chọi.

Đằng này cậu Phúc lại còn bị ốm liên tiếp mấy ngày, lại bị suýt chết mấy lần, mợ Thi đứng bên ngoài chỉ có thể biết thầm cầu phúc cho cậu chứ cũng chẳng giúp được gì hơn nữa.
Cậu Phúc nắm chặt tay vào thành giường, hai mắt mở trừng con ngươi long sọc không thấy có chút nhân tính hiện lên trên gương mặt đã bị chiếm giữ.

Cậu bật dậy, nhìn xuống ông Phan vẫn đang chuyên tâm đọc chú cười khẩy:
"Ông muốn giết tôi sao? Ông giết tôi rồi, giết thêm lần nữa đi."
Cậu Phúc bây giờ không còn là chính mình mà đã bị con quỷ nhập vào thân.

Cậu ngồi bật dậy khỏi giường, lao người xuống bàn pháp của ông Phan, hai tay chống đất nửa thân dưới vẫn còn nguyên trên giường nhoài tay qua bàn pháp, túm vào cổ ông.
Mợ Thi đứng bên ngoài sốt ruột định chạy vào trong nhưng đã bị cánh tay ông Phan ngăn lại.

Ông Phan bị cậu bóp lấy cổ nhưng gương mặt vẫn điềm tĩnh liên tục, liên tục đọc những câu thần thần chú rồi với lấy nắm muối đáp thẳng mặt con quỷ đang chiếm giữ thân thể cậu.

Muối chạm da đau rát, con quỷ thét nên hãi hùng thu tay lại ôm chặt lấy gương mặt quay vòng vòng lăn lộn dưới nền đất, chui cả vào gầm giường gào thét lên những tiếng ghừ ghừ điên dại xé nát cả màng nhĩ tai người.
Ông Phan nói với nó:

"Cút đi! Về đi, tránh xa nó ra! Đừng bám theo nó nữa!"
"Là ...tại mày! Mày...là mày...tất cả là tại mày..."
"Cút!"
Con Quỷ với ra cánh tay của cậu Phúc hiện lên đầy những đường gân chằng chịt, ánh mắt long sòng sọc, hàm răng nghiến lại thét lên những lời không ai hiểu cho tới tận về sau mợ Thi mới có thể hoá giải những lạ lùng.
Ông Phan lấy từ sau lưng ra một sợi roi mây vụt liên tiếp vào cánh tay con quỷ trước mặt.

Nó đau đớn sợ hãi chui tọt người lại trong cầm giường mà rên lên từng tiếng gừ..gừ...Ông Phan bốc thêm một nắm muối ngụm thêm hớp nước phun lên tay ném lại vào trong gầm giường.

Con quỷ bên trong thấy muối lại càng co rúm sợ hãi lao vội ra bên ngoài.

Ông Phan thấy vậy cứ thế mà vừa đánh vừa nói:
"Cút ra khỏi người cậu ấy! Mày về nhà của mày! Để yên cho cậu!"
Con Quỷ chạy vòng quanh nhà, ông Phan cũng bước theo từng bước, nắm chặt sợi dây mây, ánh mắt ghì chặt nên người nó không chút nhân từ mà hạ xuống những đường roi thẳng tắp.

Con quỷ chạy đến mệt lả, vừa đau vừa mệt, thân xác ốm yếu của cậu Phúc không thể chịu nổi cho nó.

Nó nằm vật ra giường, hơi đen bốc lên thêm một lần nữa.

Ông Phan cầm lấy roi mây để lại trước mặt, bốc thêm bát gạo đã trộn đều muối ném thẳng vào cậu Phúc hét vang.
Hai mắt mợ Thi giật giật.

Đôi mắt mợ chuyển từ đen sang màu xanh thẫm, trước mặt mợ bây giờ chỉ là một khung cảnh đáng kinh hãi.

Tứ phía xung quanh cậu Phúc lần lượt hiện lên những con quỷ tóc xõa dài chân tay thô kệch, móng vuốt sắc lẹm từ từ lơ lửng thoát khỏi thân cậu mà lơ lửng lao lên không trung vô định.
Nó cười! Con quỷ bên kia vừa liếc qua mợ mà nhoẻn miệng cười? Nó là đang nhìn thấy mợ Thi sao?
Mợ Thi giật mình lùi lại một bước nhưng bậc sàn hiên hẫng hụt.

Mợ đổ người về phía sau, hai mắt nhắm chặt hình dung ra bản thân ngã xuống trong đau đớn.
Tới khi mở mắt ra, toàn thân vẫn đang đứng thẳng trước cửa gian phòng cậu Phúc.

Đằng sau hiện lên bóng dáng lạnh lẽo đầy kinh bỉ, cậu Hai không thèm nhìn qua mợ lấy một cái mà trực tiếp quay lưng bỏ đi.
Lướt qua ô cửa sổ nhỏ, bốn mắt chạm nhau.

Ông Phan vuốt mồ hôi trên trán sững sờ, cậu Hai bên ngoài đặt lại nụ cười trên môi..

Cậu Phúc đem theo mợ Thi đến bên giếng nước sâu sau nhà.

Cậu đặt xuống một bát hương bên trên vẫn còn lại ba nén nhang vẫn nghi ngút khói:
"Tiểu thư Nhan Uyển! Duyên của tôi với cô đã chấm dứt, hy vọng cô có thể toàn tâm mà an yên bước sang kiếp sau làm một người sống cuộc đời tràn ngập tiếng cười, bình an tới cuối đời."
Cậu Phúc quỳ xuống vái lấy ba vái rồi mới chắp tay khẩn cầu.
Mợ thi nhìn xuống cậu, kể từ ngày cậu được ông Phan chữa khỏi bệnh đến bây giờ dường như cậu đã trở thành một con người khác hẳn.

Cậu không còn thường xuyên vui vẻ như ngày trước, lúc nào trên gương mặt cũng đọng lại những u sầu phiền muộn.

Nhưng bất kể khi nào mợ Thi muốn hỏi lý do thì cậu đều lắc đầu không nói.
Mãi tới hôm nay cậu Phúc mới tìm đến gian phòng mợ Thi làm một lư hương cho tiểu thư đã mất.

Có lẽ cái chết của tiểu thư ấy mãi sẽ là một dấu hằn sâu trong tâm trí của cậu.

Cho đến tận bây giờ, hoàn thành xong tâm nguyện của cậu nhưng nét mặt vẫn không hề có chút nào tươi vui trở lại.
"Cậu đừng buồn nữa, cậu cũng đừng tự trách, cái chết của tiểu thư ấy hoàn toàn không liên quan tới cậu.

Chắc hẳn bây giờ ở trên kia tiểu thư ấy cũng mong cậu có thể lấy lại sự vui vẻ của ngày trước."
Cậu Phúc lắc đầu:
"Ngày hôm tôi rơi vào trạng thái mê man, tôi chỉ nghe thấy những tiếng bước chân của đám âm binh đem theo tiểu thư ném xuống giếng, tiếng nhón gót của con Ngạ Quỷ và cả một linh hồn lơ lửng không hề có đầu của tiểu thư.

Họ là nhắm đến tôi muốn đòi mạng."
"Không phải như thế, cậu đừng nghĩ lung tung.

Tôi có Mắt Âm Dương, lúc nào tôi cũng nhìn thấy những thứ không sạch sẽ mà người bình thường không nhìn thấy được, nhưng chẳng phải tôi vẫn sống mạnh khỏe đến tận bây giờ hay sao? Nếu như tim cậu không làm những chuyện gì khuất tất thì không có gì phải sợ."
Cậu Phúc cười nhạt lắc đầu.
Cậu muốn cứu đời chữa bệnh như vậy là làm chuyện gì có lỗi hay sao? Những người mợ trước đây từng được gả tới nhà họ Chu này cũng đâu làm gì có lỗi, vậy mà chỉ trong vòng chưa đầy một tuần cũng một lượt mà đi khuất.


Đến thân tàn như cậu cũng năm lần bảy lượt suýt chết chìm.
Vậy cậu ở lại nơi này tiếp tục để làm gì nữa?
Để chờ đợi một cái chết thảm thương đến với mình?
Hay là để chờ đợi một ngày, thần trí phân liệt tâm thần đảo điên mà đập đầu tự vẫn ngay trước mặt gia nhân.
Cậu không phải Bồ Tát sống cũng không phải là một người mạnh mẽ gì cho cam.

Những chuyện xảy ra như thế đã là quá đủ.
Trời vừa mờ sáng, đến gà còn chưa thức giấc nhưng trong gian phòng của cậu Phúc đã thắp lên ngọn đèn dầu bập bùng sáng rực.

Cậu tự tay gấp lại chân màn để vuông vắn trên giường, tự tay sắp xếp lại hết tất cả quần áo gói gọn vào trong tay lải để sẵn hộc tủ.

Cậu bước ra bên ngoài gian Y Quán nhìn lại một lượt tất cả nơi đây.

Từ ngày gian Y Quán được xây dựng trên nền một cái sân nhỏ nó đã trở thành một người bạn thân thiết đối với cậu.

Những người đến khám chen chúc nhau để lấy phiếu danh xếp hàng dài từ nơi cậu dừng chân cho đến tận ngoài cổng phụ.

Tất cả những ký ức đó, những điều đẹp đẽ nhất đó đối với đời thầy thuốc như cậu sẽ không bao giờ quên được.

Chỉ là bắt đầu từ bây giờ nơi đây sẽ không còn cậu Phúc nữa, cậu cũng sẽ không bao giờ nhìn thấy những gương mặt vui vẻ cảm tạ của người dân nơi đây nữa.
Quá nhiều kỷ niệm đẹp.

Chia xa không nỡ, ở lại cũng không đành.

Thôi thì cậu chỉ có thể dứt áo ra đi không lời từ biệt.
Thằng Khuyết dậy sớm vừa thấy cậu đứng trước hiên nhà đã chạy vội sau lưng:

"Cậu có tâm sự gì sao? Sao mấy hôm nay cậu lại dậy sớm như thế? Con chải lại giường cho cậu ngủ thêm chút nữa nhá!"
Cậu Phúc lắc đầu, lấy ra trong túi một quan tiền dúi vào tay thằng Khuyết:
"Giấy bán thân của mày tao đã để lại ở trong tủ! Qua ngày hôm nay mày lấy nó lúc nào cũng được.

Lấy xong rồi thì mày sẽ thành người tự do, muốn đi đâu thì đi, muốn làm gì thì làm, lấy vợ thì cứ lấy, hai người an cư lạc nghiệp trồng rau nuôi gà sống hết quãng đời còn lại yên bình."
Thằng Khuyết thấy lạ vội giãy nảy lên.

Nó ném lại quan tiền vào trong túi áo cậu:
"Cậu đang nói cái gì thế? Cậu bây giờ là đang đùa con sao? Cậu muốn đuổi con đi ư? Con không đi đâu cả, con chỉ theo mỗi mình cậu thôi!"
"Mày cứ cầm lấy! Tao cũng chỉ nhận mỗi mình mày thôi.

Là tao nói trước kẻo đến khi mày muốn đi thì tao lại không nhớ tờ giấy bán thân của mày để ở đâu."
"Vậy mà con cứ tưởng...!Thế cậu cho thì con xin! Khi nào con lấy vợ thì cả hai vợ chồng chúng con cũng chỉ hầu mỗi mình cậu thôi."
Cậu Phúc nhìn thằng Khuyết mà gật đầu vuốt lấy mái tóc bù xù của nó.

Nó đã theo cậu đến bây giờ không biết là bao nhiêu năm rồi, trải qua bao nhiêu tháng ngày, tình cảm giữa hai người không còn là chủ tớ nữa mà còn giống như anh em ruột thịt trong nhà.

Mang nó theo thì không được mà để nó lại nơi gian nhà họ Chu đáng sợ này cũng không thể.

Thôi thì cứ để cho nó tự do sinh sống giữa đất trời.
Cậu Phúc về tới thôn Hà khi trời vẫn còn chìm trong màn đêm buông.

Hôm nay ông Phan có việc phải ra khỏi nhà từ canh 4 nên cậu trở về nhà bây giờ cũng không gặp được ông.

Mối quan hệ cha con của cậu Phúc với ông Phan chưa bao giờ dừng lại ở mức thân thiết nên chi bằng cứ tránh mặt nhau cho cả hai bên đỡ ngại ngùng.
Về đến nhà ngọn đèn dầu bập bùng soi tỏ trước cửa cũng bị ông Phan thối tắt để trong nhà từ lâu.

Lần này cậu về nhà không hề báo trước nên ông ấy không để đèn dầu cho cậu cũng là điều dễ hiểu.
Bước vào trong nhà, gian phòng vẫn y như vậy không có chút gì thay đổi.

Ngoài sân hay trong nhà đều ngập tràn những gió thổi.

Nếu như không phải người trong thôn Hà này thì chắc rằng đều nghĩ rằng đây là một căn nhà đã bị bỏ hoang từ rất lâu.

Cỏ ngập nối, vườn rau cũng đã xơ xác những tấc đất thiếu sức sống.

Chỉ có đầm tôm vẫn như vậy, đến bao nhiêu tháng ngày không có người dọn dẹp nhưng vẫn cứ một mực phát triển sinh sôi đáng ngạc nhiên.
Cậu bước vào trong gian phòng thờ, nơi bàn thờ lúc nào cũng vẫn ngào ngạt mùi hương nhang.

Ông Chu có thể là một người cha không tốt nhưng chắc chắn là một người chồng rất yêu thương vợ, ấy mới có thể lúc nào cũng duy trì nơi đây-gian phòng thờ đượm hương.

Cậu Phúc liếc mắt về phía gian phòng thờ nơi một góc vẫn còn dài nguyên chiếc chiếu mỏng.
"Ông ấy đi vội tới mức không cuộn đồ ra khỏi gian thờ sao?"
Cậu Phúc lắc đầu.

Nhưng vẫn nhanh chân tiến lại chỗ chiếu mà cuộn lại đặt trong vòng tay.

Ông Phan từ ngày cậu đi đã có thói quen nằm trong gian thờ này mà nghỉ ngơi nên bây giờ cậu thấy chiếu trong đó cũng không chút nghi hoặc.
Chỉ có điều sự khủng hoảng của cậu tiến tới đây mới chỉ là bắt đầu.
Cậu cầm theo chiếu đẩy cánh cửa gian phòng ông Phan tối om mà tiến vào.

Gian phòng của ông ấy quanh năm suốt tháng đều một mực đóng kín cửa không để cho bên ngoài lọt vào bất kỳ một tia sáng.

Thậm chí đến cả việc mở cửa cũng cần phải vô cùng rón rén cẩn thận.

Nếu như ông Phan ở trong nhà mà nhìn thấy cậu mở toang cánh cửa ra như lúc này, chắc chắn ông ấy sẽ nạt cho cậu một trận nên thân.
Phía đối diện với giường của ông Phan vẫn trùm nguyên bàn pháp.


Lần trước cậu có tò mò mà mở khăn trùm ra bây giờ cũng chỉ liếc nhìn lấy một cái rồi đặt xuống cái chiếu mà bước chân ra ngoài.
Cánh cửa khép hờ sau lưng.
Bàn thờ nghi ngút khói.

Cốc nến cháy đượm quanh quẩn tàn đen ngút.

Cậu Phúc ngồi xuống bên dươi, cẩn thận chắp tay trước ngực:
"Hôm nay con về đây bái biệt u.

U sống khôn chết thiêng phù hộ cho con lên đường thuận buồm xuôi gió.

U bảo vệ con tai qua nạn khỏi kiếp này, bình an sống nốt phần đời."
Làn gió lướt qua sống lưng cậu lạnh buốt.
Dáng hình ngoài của nhanh chóng vụt qua.

Khóe mắt cậu giật giật nhìn theo bóng lưng ngoài cửa mà hoảng hồn đứng phắt dậy.
Cậu Phúc bước ra bên ngoài nhưng không thể thấy ai.

Gió bên ngoài cũng trầm lặng.
Cậu quay lại gian thờ.
"Cốc nến sao lại tắt rồi?"
Cậu lục tìm que diêm, tìm khắp bốn xung quanh gian thờ nhưng đều không có.
Cánh cửa phòng ông Phan lương theo tiếng gió mà đập vào tường liên hồi.

Tiếng gọi thúc giục rục rịch bóng đen ẩn khuất xuất hồn.
Cậu Phúc cầm theo ngọn đèn dầu lập loè cháy soi tỏ căn phòng mà bước vào.
Bàn tay nhẹ nhàng lật tung tấm khăn choàng đạy trên bàn pháp.
Ngọn đèn dầu rơi xuống nền đất vỡ choang.
Cậu Phúc lảo đảo lùi lại phía sau khiếp sợ không tin vào mắt:
" Á...á...á...".

Tiếng thét vang vọng khắp đất trời.

Mặt cậu Phúc tái mét cắt không ra giọt máu từ từ lịm đi.
Bàn pháp nghi ngút nhang đèn.
Tiếng mõ điên loạn văng vẳng bên cánh tai.
Con ngươi trợn trừng bốc mùi hôi thối nhìn vào mắt cậu không cảm xúc.
Mái đầu bù xù ướt nhẹp những nước giếng tanh.
Tiểu thư Nhan Uyển đưa bàn tay run rẩy về phía cậu:
“Tôi chết khổ lắm cậu ơi! Tôi chết đau lắm cậu ơi! Cậu đi cùng tôi! Đi cùng cho tôi bớt đau!"
Cậu Phúc ngồi bệt xuống đất.

Tiếng gió hú bên ngoài càng lúc càng giật mạnh.

Mưa tuôn xối xả bên mái tranh, đập mạnh cánh cửa tre vào bức vách lung lay.

Căn nhà xập xệ gòng lưng chống chịu lại khắc khổ thời tiết.

Còn cậu gòng lưng chống lại từng bước chân lơ lửng đang tiến tới.
"Tiểu thư! Tôi...không...không thể đi cùng cô được...tôi sẽ...đi chùa cầu phúc, làm thật nhiều việc thiện...cầu cho cô."
"Tôi đau lắm cậu ơi! Đau lắm!"
Cậu Phúc chống hai tay về đằng sau, liên tiếp dùng tất cả sức lực bình sinh từ tay chân vụng về mà đẩy người lùi từng đoạn.
Mưa càng lúc càng lớn.

Nước thấm qua lớp mái tranh rỏ xuống những giọt nghe thấy cả tiếng tách, tách.

Nước rơi xuống chân lạnh buốt, nước rơi xuống thân đau nhức.

Mỗi giọt rơi xuống trước đôi mắt trợn từng khiếp hãi là một lần bóng ma tiểu thư Nhan Uyển lại bước tiếp.
Sấm chớp đùng đùng.

Từng tia sét lao xuống trước cánh cửa gian nhà sáng choang cả không gian.
Bàn pháp hiện lên rõ ràng.

Đầu tiểu thư Nhan Uyển đặt dựng im một chỗ cũng bắt đầu lăn lóc qua lại.

Hai con ngươi chẳng khác viên bi tròn đặt vào hốc mắt không cố định, cứ mối lần đầu lăn qua con ngươi cũng rạo rực long xọc quay vòng vòng.
Sét đánh sáng bầu trời.
Con ngươi dừng lại.

Trợn trừng nhìn chằm chằm gương mặt cậu Phúc tái nhợt.
"Tiểu thư Nhan Uyển! Tôi sẽ đem đầu cô về lại chỗ cũ! Tôi sẽ chôn cô hoàn chỉnh...cô đừng doạ tôi nữa!"
Bàn tay trắng bệch, những ngón tay đem theo hơi thở lạnh lẽo chạm dần vào không gian chỉ muốn hoá băng ngay lập tức.

Bàn tay chỉ cách khuôn mặt cậu Phúc chưa tới một gang cham, tiếng kêu thều thào thất thanh từ cái đầu lăn lóc trên bàn pháp vang lên:
"Tôi chết thảm lắm cậu ơi! Tôi chết đau lắm cậu ơi!"
"Tôi sẽ cúng cho tiểu thư, ngày nào cũng cúng!"
Cậu Phúc trợn trừng nhìn từng ngón tay dần dần tiến tới trước ánh mắt.

Cậu sợ hãi chỉ biết quay mặt né người đi một nhịp, may mắn không để hơi lạnh lẽo từ bàn tay chạm tới thân.
Cậu men theo từng mép vách mà lùi dần ra bên ngoài.

Không gian tối om thi thoảng hiện lên từng tia sét đánh sáng rực để cậu biết được nơi đâu mới là cánh cửa thoát khỏi.
"Ha...ha...khà...khà..."
Tiếng cười man rợ hiện lên trong đầu cậu Phúc.
Rõ ràng đây không phải là tiếng cười của một con người xung quanh nơi đây.

Nhưng ở bên trong khung cảnh hãi hùng này có người hay sao?
Lớp lá phủ trên mái nhà bục nguyên mảng lớn.

Nước mưa xối xả chảy ào ào một trận ngập nước ngay bên dưới là bàn pháp của ông Phan.
Gian phòng ngập nước lênh láng.

Nơi cậu đang ngồi trong sợ hãi co rúm mang theo từng lớp nước chứa đầy tàn nhang hương vương vãi.
Mùi đất ẩm mốc mùi nhang hôi hám xộc thẳng lên sống mũi.

Hương vị lạnh lẽo bao trùm lấy toàn thân thể.

Bầu trời vang lên tiếng sấm đùng đoàng.

Chớp đánh sáng rực.
Con búp bê bằng sứ lúc trước mà cậu Phúc từng một lần nhìn thấy trút bỏ lớp vôi bên ngoài, hiện ra một hài nhi đỏ hỏn còn bọc nguyên trong lớp túi ối trên người.

Thân hình nó chưa hoàn chỉnh không phân biệt nổi là nam hay nữ đến tay chân mồm miệng cũng chưa định hình rõ.

Nếu nói là một hình hài con người thì là không đúng nhưng rõ ràng đây đang là một sinh mạng sống chờ mong từng ngày được nhìn thấy ánh mặt trời.
“Khà...khà...khà..."
Cái phần trên gương mặt mà rõ ràng nơi đấy sẽ hình thành nên chiếc miệng xinh xắn bây giờ đang mở ra một cách khó khăn, nó vang lên một tiếng nghe thấy ám ảnh tận sâu.
Nhưng không phải cái sinh mạng đang xuất hiện trước mặt cậu có phải là quá quen hay không?
Hình dáng nhỏ tí, tay chân vẫn chưa hoàn chỉnh, một bên mắt cũng chưa hiện lên.

Đây chẳng phải là thằng nhỏ trên cổ thằng Khuyết sao?
Cái thằng nhỏ mà cậu đã chính mắt nhìn thấy nó hóa quỷ!
Đầu tiểu thư Nhan Uyển? Thằng nhỏ vẫn còn trong túi ối ở bụng mẹ?
-Rốt cuộc những thứ này là gì vậy? Rốt cuộc ông Phan đã làm những gì? Rốt cuộc cái danh thầy pháp của ông Phan là tạo nên từ những thứ như thế này hay sao?
THIÊN LINH CÁI?
Dòng chữ thiên linh cái lướt qua trên đầu cậu làm toàn thân cậu lạnh buốt giá.
Nếu thật sự là ông Phan tu luyện thiên linh cái thì những thứ ông ấy đánh đổi, những thứ cậu đang phải trải qua chẳng lẽ chính là quả báo?
Cậu chết lặng.

Tâm lạnh lẽo.

Ánh mắt mơ màng bất lực vô hồn nhìn vào trong không trung.
"Tôi chết khổ lắm cậu ơi! Tôi chết đau lắm cậu ơi!"
Bàn tay mang hơi thở lạnh lẽo chạm vào da mặt cậu.

Nhưng bây giờ đây cậu không thể suy nghĩ được điều gì nữa, không thể cảm nhận thêm bất cứ chuyện gì nữa, chỉ có thể mặc kệ thả bản thân trôi vào bất lực.
Nước trong lòng nhà lênh láng, cậu rơi vào hư không, rơi vào cái giếng nước của ngày hôm đó cậu cũng đã bất lực như thế này.


Lúc đấy cậu đã thả mình vào cơn mưa mà không còn cảm giác nhưng mợ Thi, chính mợ Thi đã kéo cậu lên còn bây giờ làm sao ai có thể kéo cậu lên được nữa?
Hai mắt cậu Phúc mơ màng nhắm chặt cảm nhận từng đường nước len lỏi trong lòng mũi, lan vào từ hai bên tai mà ầm ầm chiếm lấy hết thân này.
Chỉ cần cậu chết đi, nếu như cậu có thể chết đi mọi chuyện sẽ nhanh chóng rơi vào bí mật của nhà họ Hồ này.

Sẽ chẳng có ai có thể phát giác ra được chuyện của ông Phan được nữa.

Mọi chuyện cứ để cậu Phúc thay ông Phan trả nợ hết cho đời.

Những lỗi lầm trước kia của ông ấy cậu xin nhận lấy hết, cậu sẽ trả lại hết cho tất cả.
Hai mũi ngập nước cậu không thể tiếp tục thở được nữa mà thả bản thân tự trôi đi.

Cái chết đến bên gõ từng nhịp chậm chạp vào cánh cửa gian phòng cậu Phúc.

Cậu mở trừng hai mắt nhìn về bốn phía xung quanh đen khuất, nơi đây không quá bất kỳ một dấu hiệu ánh sáng hay sự sống nào trong đó.

Hai tay cậu bị buộc chặt bởi lớp vải voan trắng loang lổ những vết đỏ tươi như máu.

Phía trước sợi vải voan dắt cậu theo là tiểu thư Nhan Uyển đã đầy đủ thân hình.
"Tôi chết rồi sao?"
Cậu Phúc vang lên tiếng hỏi nhưng rõ ràng là cậu đã hỏi nhưng lại không thể cảm nhận thấy khuôn miệng cử động.

Là cậu lên tiếng hỏi hay trong tâm của cậu đang tha thiết cầu xin cái chết cho nhẹ lòng?
Tiểu thư Nhan Uyển vẫn lặng tiến về phía trước.

Mỗi bước đi lại kéo căng thêm sợi dây trói buộc, cậu Phúc vùng vằng đi thêm một bước.

Cậu đạp chân vào lớp cỏ ướt đẫm nước mưa, bị vùi dập bởi vô vàn cát bụi nhưng vẫn vươn mình gắng sức sống.
Tại sao số phận của cậu lại trở nên như vậy? Tại sao rõ ràng cậu chỉ muốn cứu người cứu đời mà mọi chuyện lại không như cậu mong muốn? Rõ ràng cậu chưa hề làm một chuyện gì có ác ý, vậy mà những thứ đến với cậu chỉ là trả nợ của kiếp trước hay sao?
Cậu Phúc không cam tâm.

Cậu đã sống nửa đời người trong gian nhà của ông Chu mà không hề có tình cảm gia đình.

Cậu đã sống tới khi hiểu bản thân là con của ông Hồ Phan nhưng mỗi khi nhìn thấy ông ấy lại chỉ có thể tránh mặt cho bớt ngượng ngùng.

Cậu mất đi hơi ấm của người mẹ không có tình cảm của người cha để bây giờ lại chấp nhận dâng thân này trả tội cho kiếp trước?
Rõ ràng là cậu không cam tâm tới như vậy.

Tại sao cánh tay trói chặt cùng những bước kéo nặng nề của thân thể này lại bất lực không có sức để phản kháng?

Gió lạnh thoảng qua.

Tiếng heo hút nhói lên từng cơn thấp trầm.
Vách núi dựng đứng, cao sâu thăm thẳm hiện lên trước mặt.
Hai mắt cậu trợn trừng nhìn xuyên qua tiểu thư Nhan Uyển thấy cái chết nếu không phản kháng sẽ đau đớn tới mức nào.

Nếu cậu nhảy xuống từ đây, nếu cậu bị đẩy xuống từ đây thì đến cái thân này cũng không còn nguyên vẹn chứ đừng nói là chỉ đau đớn thôi không.
Cậu Phúc lắc đầu nhưng không thể nào cảm thấy rằng cái đầu của mình đang di chuyển mà chỉ thấy tiểu thư Nhan Uyển lẳng lặng dịch người về phía bên nhường chỗ cho cậu bước đến.

Hai chân cậu như đã có người khác điều khiển mặc cho cố gắng thế nào cũng vẫn tiến tới.
"Dừng lại! Dừng lại! Tôi không thể chết như vậy! Tôi không thể...không thể..."
Nhưng cho dù có lắc đầu hay cố ngăn cản thì cậu Phúc vẫn tiến sát bên mép vực.
Cậu xoay người, nhìn về tiểu thư Nhan Uyển bất lực lắc đầu:
"Không! Không! Không! Đừng tới đây!...đừng qua đây tiếp nữa!"
Cánh tay trắng buốt lạnh lẽo, tiểu thư Nhan Uyển đưa lên trước mặt đẩy một lực nhẹ nhàng về phía cậu Phúc, chỉ thấy thân cậu lùi về phía sau, mặt đất bên vách rơi xuống không thấy tiếng chạm đáy.
Thân cậu chơi vơi.

Bàn tay khôi phục lại lý trí bắt lấy cánh tay của tiểu thư Nhan Uyển.

Nhưng rõ ràng bắt lấy bàn tay đó chẳng khác nào là bắt lấy mớ không khí vô tình lạnh lẽo đang hiện hữu trước mặt.
Cậu Phúc nhìn thân mình rời khỏi vách núi cao mà lao xuống bên dưới ẩm thấp.
Phía trên kia bóng tiểu thư Nhan Uyển vẫn hiện nguyên.

Trên gương mặt đó hiện lên nét cười đầy khó hiểu, phải chăng đây chính là cách để tiểu thư ấy không còn cảm thấy đau đớn nữa?
Cậu nhắm mắt, nghe từng dòng không khí vụt qua bên cánh tai.

Tiếng thác nước bên cạnh ào ào, tiếng ẩm ướt của rêu phong, cả tiếng chim chóc ngang tai hoà quyện nơi cuộc sống đã từng tươi đẹp.
Hơi phả lạnh toát.
Cậu Phúc mở trừng mắt.
Ngạ Quỷ nhe ra hàm răng đen nhọn hoắt chăng đầy mớ tóc rối.

Bốn chi khẳng khiu xuyên qua lớp gió trước mặt mà đưa ra bộ móng vuốt sắc lạnh tiến thẳng phía cậu Phúc.
Giọt huyết lệ khô khan nhỏ xuống ngay chính giữa trán.
Cậu Phúc bừng tỉnh, mồ hôi lạnh toát ướt đẫm thân thể.
Bên ngoài sấm chớp đùng đoàng sáng rực góc gian phòng ông Phan không thay đổi.
Cậu lao người như điên như dại ra khỏi cửa, bỏ mặc tất cả phía sau lưng chỉ biết cắm đầu chạy không ngoái lại..

Cậu Phúc chạy miết, chạy miết.

Cậu băng qua đầm tôm của ông Phan, băng qua những đồi núi, băng qua những ruộng đồng cứ thế mà cắm đầu cắm cổ chạy không dám quay lưng lại phía sau.
Cậu không biết cậu đã chạy trong bao lâu cũng không biết rõ ràng bản thân là đang chạy đi đâu.

Chỉ biết rằng cậu muốn trốn thoát khỏi nơi gian phòng ông Phan lạnh lẽo nơi chiếc đầu tiểu thư Nhan Uyển đang lăn lóc bên bàn pháp, nơi thi thể của đứa trẻ vẫn còn nằm trong bọc ối đỏ hỏn.
Cậu chạy đến khi thần trí nhận ra bản thân đang ở một vùng đầm lầy hoang vu với những cây đước chằng chịt rễ lớn.

Bầu trời cao xanh nhưng dưới tán lá rộng che khắp bên dưới âm u không có lấy một vệt sáng soi tỏ tiếng động.
Cậu vấp phải một chiếc rễ lớn trồi lên khỏi mặt đất mà ngã lộn nhào mấy vòng, toàn người nhúng đầy bùn ướt đẫm nhem nhuốc.
"Nơi đây là đâu vậy? Sao ta không từng biết tới nó?"
Cậu Phúc chật vật mãi mới có thể đứng được dậy ánh mắt ngơ ngác nhìn mọi phía xung quanh lại lẫm.

Nếu đây là ở thôn Hà thì có phải là quá kỳ lạ hay không? Cậu đã sống ở thôn Hà này cũng phải có một thời gian rất dài nhưng thứ cậu biết đến chỉ là căn nhà ông Phan đã nằm ngay dưới cuối làng.

Chẳng lẽ đây là không gian bước sang một làng khác hay là nơi cậu chưa từng bao giờ được ông Phan nhắc đến?
Lớp bùn nhão nhoét bọc kín lấy thân cậu, hai mắt cũng dính đầy bùn đất mà nhìn mọi việc trở nên mơ hồ khó khăn.

Ánh sáng thì không, chẳng thể phân biệt nổi là ngày hay đêm, hai mắt của cậu thì không rõ, bây giờ bước đi của cậu cũng chỉ hoàn toàn dựa vào cảm nhận của đôi chân nặng nề.
Trong cái ánh sáng mơ hồ ấy, cậu đi về phía trước một đoạn, bất chợt đôi tai dừng lại nghe thấy những tiếng chiêng khèn vang lên rộn rã giống như tiếng đám đưa dâu linh đình.

Đôi mắt cậu sáng rực, thân người cậu vui vẻ chỉ muốn nhảy cẫng lên la hét tới mức khàn cả cổ:
"May quá! Tìm được đường về nhà rồi, may quá! Không biết hôm nay đám cưới ai nhưng ta sẽ mừng một phong bì lớn để cảm tạ!"
Cảm tạ có thể cho cậu đi bán theo phía sau để thoát khỏi cánh rừng này tìm về nhà ông Chu.
Nhưng mọi chuyện diễn ra trước mắt cậu hoàn toàn không hề giống với những gì cậu tưởng tượng.
Cậu Phúc lần theo tiếng khèn bước đi vội vã, gióng tai nghe thật kỹ nhưng càng bước tới thì tiếng khèn lại càng đưa về một góc phía sâu nơi âm u hẻo lánh.
Cậu khựng chân, trong lòng hiện lên vài phần hoài nghi:
"Sao càng bước vào trong nơi đây lại càng âm u như vậy? Có chắc đám đưa dâu kia đi đúng đường hay không?"

Nói rằng tò mò, nói rằng nghi ngờ nhưng cậu vẫn tiếp tục bước về phía tiếng rộn rã nơi đằng xa.

Cậu càng chạy theo thì tiếng khèn lại càng xa thêm một đoạn không thay đổi như thể khoảng cách của hai bên vốn dĩ là cố định.

Cậu chạy tới đâu thì tiếng kèn nơi đó cũng chạy một đoạn giống hệt như thế.
Mãi tới lúc bên trước mặt cậu hiện lên những vùng bầy nhầy, những vũng bùn lớn, những thân đước già nua cùng bộ rễ trồi lên mặt đất như hàng trăm con trăn khổng lồ chỉ chờ trực lao tới trước mặt cậu.

Cậu Phúc chạm chân lên lớp bùn nhão nhoét, cổ chân bị túm giữ, cho dù nhấc lên thế nào cũng không khỏi thoát ra.

Cổ chân của cậu lại giống như ngày hôm trước cậu đã rơi xuống giếng chết hụt.

Nơi nước sâu thẳm đó, cho dù cậu đã cố gắng vùng vẫy cố gắng trồi lên nhưng cũng không thể nào thoát được cái vòng cùm cặp bên dưới, bây giờ cũng vậy.
Nhưng không phải cậu chỉ có một chân ở dưới bùn hay sao? Bây giờ chỉ cần ngồi chờ thêm một lát nữa, khi mọi thứ di chuyển tốt hơn cậu có thể nhấc chân lên khỏi vũng bùn này.

Hay chờ đợi đám đưa dâu kia đi qua rồi sẽ nhờ họ giúp đỡ.

Nghĩ đến đây thôi cậu bèn ngồi thụp xuống dưới đất tiếp tục đưa mắt nhìn về phía xung quanh chờ đợi tiếng khèn ngày một lại gần.
"Tò...te...tò...tò...te..."
Âm thanh vang lên, cậu Phúc giật mình ngơ ngác nhìn về bốn xung quanh.

Ấy thế mà cậu đã ngủ thiếp đi từ lúc nào cũng chẳng hay.
Bên trước mắt cậu vẫn là những cây đước lớn chằng chịt chiếc rễ khổng lồ.

Chỉ có điều vũng bùn nằm ngay dưới chân bây giờ đã không còn nữa mà thay vào đó là nền đất ẩm ướt mang theo mùi bùn thối khó chịu.
Cậu Phúc bịt mũi giỏng tai về bên kia nghe tiếng khèn vang lên.
Chẳng phải lúc ban đầu cậu nghe thấy là tiếng khèn đưa dâu?
Vậy tại sao đến bây giờ cái âm thanh vang lên lúc này lại không phải là tiếng khèn đưa dâu nữa? Là tiếng đưa ma! Tiếng đưa ma ghê rợn vang lên từng hồi uất nghẹn trong khung cảnh mờ mịt dựng tóc gáy.
Nó đang tiến về phía cậu!
Nó đang lặng lặng đưa tới trước mắt cậu.

Tiền giấy trắng toát vàng tươi tung bay khắp bầu trời u ám.

Đám đưa mà hiện lên trong ánh mắt của cậu to lớn và kỷ dị.

Hai hàng đưa đầu tiên mặc bộ quần áo trắng toát đầu đội mũ cao chót, hai mắt bịt kín bằng dải lụa đen, trên tay của mỗi người đều cầm một chiếc đèn lồng chưa hề thắp sáng.

Đối diện với tất cả cậu chỉ chú ý đến chiếc đèn lồng có hoa văn hình dâm bụt mà đám âm binh đưa hồn tiểu thư Nhan Uyển đã dùng.
Cậu Phúc lùi lại một bước nhưng chỉ là cảm giác bản thân đang lùi lại còn cơ thể cậu thực sự không hề di chuyển.

Cậu cứ trơ mắt như vậy nhìn đám đưa ma ngày một tiếng tới gần ngay trước mặt.

Đầu óc của cậu hiện lên hàng ngàn lời gào thét, hàng ngàn lời giục chạy đi trong vội vã ấy vậy mà trước khung cảnh hiện tại, cơ thể cậu chỉ là một tảng đá cứng im bất động sợ hãi không dám làm gì.
Đám đưa ma tiến tới trước mặt cậu.

Hàng đèn lồng vụt sáng trưng khắp.

Họ lướt qua cậu như chẳng hề nhìn thấy, bước qua cậu như vốn dĩ ngay trước mặt họ cậu không hề tồn tại.
Cậu Phúc ngoái đầu nhìn theo đám ma cầm đèn rồi lại bất giác nhìn vào xe đưa tang.
Xe đưa tang lạnh lẽo.

Cỗ quan tài trống không.

Tiếng khàn gào thét như đang tìm lại người đã mất.
Cậu Phúc bịt chặt tai, nhắm chặt mắt lại không muốn nghe những âm thanh kỳ quái ấy nữa.

Đến khi mở mắt, không khí ngột ngạt bao trùm đấy cậu, bốn bức vách ngăn bọc chặt vừa in cùng thân cậu mặc áo tang trắng toát.
Cả người cậu lắc lư, tiếng xe kéo xốc thẳng gập ghềnh bước qua nơi chỗ trũng.


Âm thanh tiếng khèn đều đều vang bên cánh tai.

Tiếng khóc thảm thương hoà cùng nụ cười ranh mãnh hiện lên đâu đó trong đoàn người phía sau.

Tiếng mõ cộc, cộc đều đặn hiện lại trong tâm.
Cậu đang ở nơi đâu? Ở trong chiếc xe đưa?
Đây cậu là đang ở trong quan tài sao?
Trong cái quan tài mà cậu đã nhìn thấy trước đó? Bọn chúng, đám người kỳ lạ kia là tới đón cậu đi sao?
Cậu đã chết rồi sao?
Cậu gõ tay nên bức vách của quan tài, lực vẫn tràn trề trên thân thể.

Rõ ràng cậu chưa hề chết, rõ ràng mọi chuyện chỉ là giấc mơ là hiểu nhầm.

Vậy mà cậu lại bị đóng lại nơi bốn bức vách ngăn chặn sự sống?
Cậu Phúc dùng cả sức tay chân vừa đấm vừa đá gào hét inh ỏi:
"Thả ta ra! Ta vẫn còn sống! Mấy người có nghe thấy gì không?"
Cậu hụt hơi nhưng vẫn cố đá thêm nhiều cái vào thành.

Nhưng dường như tất cả cố gắng của cậu đều nhanh chóng tan vào tiếng khèn ầm ĩ vang inh ỏi bên ngoài.
Cậu bất lực, nằm im thở dài:
"Ta vẫn còn sống! Sống khoẻ mạnh!"
Nhưng câu nói của cậu lại nhanh chóng bị chính ý thức của cậu phản bác lại.

Nếu như cậu vẫn còn sống thì tại sao cậu lại đến đây? Tại sao cả quãng đường cậu chạy tới đây không hề có lấy một lần bị hụt hơi hay dừng lại? Tại sao đám người đó lại có thể lướt qua cậu một cách đơn giản mà không hề nhìn thấy?
Tất cả mọi chuyện rốt cuộc là tại sao kia chứ?
Xe đưa tang dừng lại, cậu Phúc cảm nhận cơ thể đang bị nhóc bỗng lên, cái quan tài bị nhấc ra khỏi xe đặt xuống bên dưới thô bạo cái rầm.
Đầu óc cậu vì bị một lực mạnh mà xây xẩm lại.

Hơi lạnh truyền qua, cậu bật người va đầu vào thành quan tài lần nữa.

Hình dáng một thiếu nữ nằm nghiêng khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt trợn trừng nhìn vào hư không bất tận.

Thiếu nữ mặc bộ đồ hỉ phục, trâm vàng tinh xảo cài lên trên đầu, nhưng trên khuôn mặt kia lại hiện qua một ánh buồn khó hiểu.

Cậu nhìn một lượt dáng vẻ của thiếu nữ đang nằm trong quan tài, một tay vuốt lấy đôi mắt của cô ấy nhắn lại, khẽ cúi đầu.

Trong màn tối cậu nhìn về bàn tay của cô thiếu nữ đang nắm chặt một mảnh vải lớn.

Miếng vải được dệt bởi lụa tơ mảnh thoáng cao cập của gia đình hào môn, đến cậu Phúc chỉ có cơ hội chiêm ngưỡng chứ chưa từng được mặc.
"Nếu như cái chết này liên quan đến nhà chồng, thì chuyện đưa một thi thể không nhắm mắt tới rừng đước âm u này cũng là điều dễ hiểu."
Số phận người phụ nữ trong cái thế giới này đúng là thật tàn khốc.

Chỉ cần chết đi nếu như không mang lại lợi ích thì sẽ coi như đến cả chuyện tồn tại cũng là chưa từng.
Quan tài lắc lư.

Người cậu Phúc cũng không chống đỡ nổi mà lắc lư theo.
Cả quan tài nhẹ bẫng.

Cảm giác gió rít bên tai quen thuộc.

Chiếc quan tài lao nhanh xuống bên dưới.

Hai con ngươi cậu Phúc trợn trừng.
"Ùm!"
Nghe thấy tiếng vọng như vậy vừa vang lên đã lập tức thấy từng trận nước cuộn trào len qua kẽ hở lao vào bên trong.

Nước lênh láng ngập đến chân, chạm tới ngực, tiến lên trên đỉnh đầu.
Cậu Phúc ngoi ngóp cố vươn người lên trên để thở.

Cậu quơ quơ cánh tay vào dòng nước, cố gắng bám lấy những sự sống mong manh phía trước.
Nắp quan tài bật ra.
Bóng đen lao vút khỏi tầm mắt.
Cậu nhón người lao lên trên, cố gắng hớp lấy từng ngụm không khí lớn vào lòng phổi.
Cánh tay vươn dài tìm đường thoát nạn.

Bàn tay nắm chặt mảnh vải kỳ lạ..

Cậu Phúc lảo đảo những bước chân thấp chân cao đi lại loạng choạng, ánh mắt mơ hồ, gương mặt trắng bệch, toàn thân chảy róc rách những nước.

Cậu thất thần đưa mắt nhìn về bốn phía xung quanh.
Thì ra cậu đã ở thôn Ninh.

Thì ra cậu đã bị ném đến cái sông nối liền thôn Ninh.

Cái sông cậu vẫn thường đi rửa thuốc gần nhà ông Chu.

Cậu đã chơi vơi không biết bao nhiêu canh giờ để bây giờ quay trở lại đây với một hình hài không còn đủ sức lực nữa.
Cậu nằm vật lên bờ, ánh nhìn mệt mỏi nghiêng đầu về phía sông nước tìm kiếm cái cỗ quan tài đưa cậu tới nơi đây.

Nó đã không biết trôi dạt đi tới đâu, không biết người bên trong đó bây giờ đang chôn vùi nơi nào.

Chỉ biết rằng đến bản thân cậu cũng chỉ còn nửa cái mạng, không còn đủ sức tỉnh táo để suy nghĩ thêm điều gì nữa.
Cậu cứ nằm như thế đợi cho tới khi có đám người không biết từ đâu chạy lại trước mặt:
"Cậu Phúc sao?"
"Cậu ấy sao vậy?"
"Trông cậu ấy có vẻ rất mệt, cậu ấy bị bệnh hả?"
"Mau đưa cậu ấy về đi!"
"..."
Trong cái giấc mộng mơ hồ, cậu chỉ còn nghe thấy những lời bàn tán xì xào xung quanh của người dân làng thôn Ninh.

Họ sẽ đưa cậu về nhà, còn cậu thì đến cả thân xác này cũng không thể trụ vững thêm được nữa.
Cậu cứ thế mà mơ màng nhìn xung quanh bằng con mắt một màu đen điểm rồi nhanh chóng rơi vào một màu tĩnh mịch.
Tiếng gà vừa vang lên cậu Phúc mơ màng tỉnh giấc.

Cậu nhìn xung quanh, hóa ra bây giờ cậu đã ở trong căn nhà họ Chu này rồi.


Mọi thứ đều trở nên quen thuộc chỉ có cái tầm mắt này là không muốn nhìn lại nơi đây nữa.
Cậu ngồi dậy, đặt chân xuống nền nhà với tay châm lấy cái đèn dầu lập lòe những ánh lửa.
Thằng Khuyết thấy gian nhà sáng đèn vội chạy vào trong hớt hải:
"Cậu tỉnh rồi sao cậu? Cậu làm con lo chết mất! Lúc người ta khiêng cậu về, người cậu cứng đờ tưởng như người chết.

Cậu gặp chuyện gì vậy?"
Cậu Phúc lắc đầu khó khăn.
Cậu nhìn thằng Khuyết.

Hai mắt bỗng dưng cay cay mà rơi xuống dòng lệ dài.

Hình ảnh ngày hôm đó hiện lên ở nhà ông Phan làm cho cậu không dám nhìn mặt thằng Khuyết một lần nữa.

Không biết rằng cái thằng nhỏ trên cổ thằng Khuyết có quan hệ gì với nó, chỉ biết rằng nó đã từng bám theo thằng Khuyết chắc hẳn cơ duyên của nó với thằng Khuyết cũng không tầm thường.

Ấy vậy mà thằng nhỏ đó lại xuất hiện ở trên bàn pháp ông Phan với một thi thể lạnh lẽo trắng bóc khi vẫn còn nguyên trong bụng mẹ.
Vậy mẹ của nó đâu?
Câu hỏi đó lại luẩn quẩn hiện lên trong đầu cậu.
Thằng nhỏ bị lấy ra khi còn ở trong bụng mẹ, vậy thì người mẹ chắc cũng chẳng có một duyên số tốt lành.
Cậu Phúc lắc đầu ngăn lại dòng nước mắt chực rơi tiếp.

Sao cậu lại có thể là con của một người như thế? Tại sao ông Phan lại có thể nhẫn tâm như vậy? Cứ coi như ông ấy không trực tiếp giết người phụ nữ mang bầu kia thì sao ông ấy lại có thể máu lạnh tới mức mổ bụng người mẹ lấy ra hình hai đứa con vẫn còn chưa nguyên vẹn để ngày ngày làm pháp trên cái thân thể lạnh giá ấy?
Cậu làm sao có mặt mũi để nhìn tất cả mọi người, tất cả mọi chuyện đang diễn ra?
Làm sao có thể biết được người mẹ đó, đứa trẻ đó vốn dĩ là người thân, người quen hay là người vợ người mẹ của bất kỳ ai trong cuộc sống đã từng bước qua cuộc đời cậu như bây giờ? Nhỡ chừng những người thân quen đó lại là người có ơn đối với cuộc sống của cậu thì cậu làm sao có mặt mũi nhìn thấy họ về sau?
"Cậu làm sao vậy? Sao cậu lại nhìn con mà khóc?"
"Khuyết à! Tao xin lỗi!"
Cậu Phúc vừa khóc vừa mếu vừa nói.


Lời xin lỗi nghẹn đắng trận ứ ngay cổ họng của cậu phát ra một cách thật khó khăn.
Thằng Khuyết nhìn thấy cậu như thế mà cũng hoảng loạn không biết phải làm gì vội vã chạy lại ôm lấy cậu, vuốt vuốt sống lưng như thể an ủi một đứa trẻ con vừa mất đi cây kẹo yêu thích khi còn chưa hiểu chuyện.
"Cậu đừng khóc nữa! Cậu khóc con không biết phải làm gì bây giờ hết!"
...
"Con khóc cùng với cậu cho cậu bớt buồn nhá!"
Hai người ôm nhau cứ thế mà khóc ròng rã, cậu Phúc khóc vì buồn còn thằng Khuyết thì khóc bởi cậu Phúc buồn.

Cứ như thế mà tới tận khi con Xuân bước vào bậc cửa, nó ngập ngừng mãi không dám tiến vào chỉ đứng nghiêng mặt ra ngoài ho nhẹ một cái ngầm báo hiệu.
Thằng Khuyết nghe thấy thế mới giật mình buông cậu Phúc ra lau vội nước mắt cho cậu mà mắng:
"Cậu làm gì mà khóc gớm như vậy? Khóc sưng hết mắt của con lên luôn rồi!"
Cậu Phúc cũng cười nhìn nó:
"Tao là bảo mày khóc với tao hả?"
Thằng Khuyết hậm hực bỏ đi để lại cậu Phúc vẫn ngồi lau nước mắt trên giường.
Con Xuân đi vào, đặt bát thuốc nóng ngay bàn.

Cậu Phúc nhìn nó ngạc nhiên lên tiếng:
"Mợ nhà mày đâu?"
"Bẩm cậu! Hôm qua nhà xảy ra chuyện! Mợ Thi đang ở bên đầm sen trấn an mấy người làm.

Mơ bảo con về sắc thuốc cho cậu, khi nào mợ ấy xong chuyện thì mợ sẽ về qua đây thăm cậu."
Cậu Phúc nhìn con Xuân dáng vẻ ngạc nhiên.

Ngày hôm qua cậu xảy ra chuyện, cũng trong ngày hôm qua nhà lại có chuyện.

Sao nhà họ Chu này với nhà họ Hồ lại thường xuyên xảy ra chuyện thế không biết?
"Rốt cuộc là chuyện gì mà mợ Thi phải ở tận ngoài đầm sen để trấn an người làm?"
"Bẩm cậu! Con nghe nói hôm qua ở phiên chợ có một người làm bỗng dưng hoá điên...đã tự đập đầu vào thành tường mà chết ngay lập tức.


Sau đó đám người bên ngoài mới đồn ầm lên rằng nhà họ Chu có thờ những thứ không sạch sẽ vậy nên người làm mới không chịu quay về..."
Cậu Phúc nghe xong đầu đuôi câu chuyện cũng đã mang mang hiểu được đa số những vấn đề.
Nhưng tại sao mỗi lần nhà họ Chu xảy ra chuyện là một lần cậu đều nghe thấy cái từ thờ cúng những thứ không sạch sẽ được nhắc lại? Cậu có nên tin điều đó hay một mực phủ nhận như cái cách cậu đã từng nghĩ về ông Phan? Đầu óc cậu lại quay cuồng những hình ảnh kỳ quái: chẳng lẽ nơi đây cũng không khác gì bàn pháp ông Phan?
Cậu lắc đầu!
"Vậy bây giờ mày dìu tao ra chỗ mợ Thi để tao xem xét tình hình!"
Con Xuân nghe thấy cậu nói mà lưỡng lự, nó bấu bấu hai tay vào nhau, mắt liếc qua lại:
"Mợ ấy có dặn con...!là nếu như cậu có hỏi thì...!đừng kể với cậu, bây giờ con kể với cậu rồi mà cậu lại đi đến đấy...nhỡ mợ Thi trách phạt con thì sao?"
"Thế ngoài kia có ông bà hay cậu nào ra không?"
Con Xuân lắc đầu.
Cậu Phúc lại thở dài một tiếng, chuyện không có ai ra ngoài đấy giải quyết cùng mợ Thi có vẻ như là cậu đã tự đánh giá quá cao người nhà họ Chu rồi.

Nếu như chuyện này xảy ra vào ngày trước có thể bà Cả hay cậu Hai sẽ một mực ra mặt, nhưng bây giờ ông Chu quay về và cả tất nhiên sẽ không thể để cho ông Chu biết những chuyện không hay này.

Bà Cả chắc chắn giấu kín như bưng, một tay dồn tất cả lên đầu mợ Thi phải làm tròn yên ổn.
Nghĩ đến đây thôi cậu đã không thể nào ngồi yên trên nệm ấm chăn êm để mặc mợ Thi phải một mình giải quyết.

Cậu mặc vội chiếc áo, kéo theo con Xuân cùng thằng Khuyết chạy thẳng tới Đầm Sen nơi mợ Thi vẫn còn ngồi nói chuyện cùng đám người làm.
"Mọi người vẫn đang ở đây sao? Bên ngoài sương lạnh, sao không vào trong nhà cho ấm?"
Mọi người vừa nghe thấy tiếng cậu Phúc đã nhanh chóng bật dậy nhìn cậu ngơ ngác:
"Chúng tôi nghe nói sức khỏe của cậu còn yếu.

Sao cậu lại tới đây?"
"Cậu tới đây vậy mà nhà họ Chu bóng dáng một người cũng không thấy, đúng là..."
"..."
Cậu Phúc xua vội tay nhìn về đám người.

Cậu tới đây chẳng qua là muốn mang danh cậu nhà họ Chu giải quyết mọi chuyện chứ không phải là để kết thêm những tội danh cho nhà đó.
Bây giờ mợ Thi mới đứng dậy quay người nhìn về phía cậu.

Ánh mắt của mợ nhìn lướt qua cậu một vòng rồi nhanh chóng quay mặt đi.


Không biết vì lý do gì nhưng cậu có chút cảm thấy hoang mang giống như ánh mắt pha tạp nhiều khác lạ.
Là mợ Thi đang hốt hoảng, đang sợ hãi, đang ngạc nhiên và không muốn nhìn thêm một chút nào nữa.
-Mợ Thi sao vậy?
Mợ Thi hạ giọng thật thấp nhưng vẫn vang lên những khó chịu trong lời nói:
"Xuân! Tao bảo mày không cần nói cho cậu ấy! Sao mày không nghe lời?"
Con Xuân đứng nép mình lại phía sau cậu, vừa nghe thấy bị gọi tên đã giật bắn mình mà tiến lên từng bước về phía mợ Thi run lên cầm cập.
Cậu Phúc lo lắng nhìn theo con Xuân, rồi lại nhìn sang bóng lưng mợ Thi.

Chưa bao giờ cậu Phúc lại nhìn thấy một dáng vẻ tức giận như thế này phát ra từ mợ Thi.

Bình thường người mà cậu biết luôn là một mợ dịu dàng, gặp chuyện gì cũng có thể bình tâm giải quyết.

Mới vừa lúc nãy rõ ràng từ xa cậu nhìn lại mợ Thi vẫn còn đang cười nói vui vẻ, vậy mà đến khi cậu xuất hiện, mợ ấy lại như một con người khác: tức giận, khó hiểu.
Cậu Phúc kéo con Xuân lại không để cho nó tiến thêm bước nữa mà tự mình chạy đến trước mặt mợ Thi, ngồi thụp xuống:
"Tôi biết là mợ lo cho tôi, nhưng mà tôi đến đây cũng chỉ là muốn giúp mợ thôi!"
Mợ Thi không nhìn cậu, trực tiếp đứng dậy quay lưng lại lên tiếng:
"Cậu muốn giúp tôi sao? Nếu cậu muốn giúp tôi thì nhanh chóng về lại gian y quán của cậu, nghỉ ngơi tĩnh dưỡng thật tốt!"
"Chắng phải bây giờ tôi rất khoẻ hay sao?"
"Nếu cậu còn coi tôi là mợ, là chị của cậu thì cậu hãy quay về bên kia nghỉ thật tốt.

Đến khi nào cậu khỏe mạnh lại thực sự quay lại đây cũng không muộn!"
Không biết rằng tại sao mợ Thi lại tức giận nhưng nếu như mà ấy đã không muốn cậu tới đây thì cậu đành quay về.
Cậu nhét tay trong túi áo nâu, một cái nắm túi kỳ lạ trong áo:
-Cái gì đây?
Cậu Phúc đưa nên mũi ngửi.
Hơi mặn xộc thẳng lên trên.

Muối sao? Tỏi sao?
Thằng Khuyết nhìn qua vội lấy lại cái túi đặt vào túi áo cậu:
"Mợ Thi bảo phải để cái này ở đây.

Đến khi cậu khoẻ lại mới được vất đi!".

Cậu Phúc tỉnh giấc vừa vặn nhìn thấy mợ Thi đang ngồi bên cạnh giường, mợ nhìn cậu lấy một cái chớp mắt cũng không thấy.
Cậu bật người ngồi dậy ngạc nhiên:
"Mợ đến đây từ lúc nào vậy? Sao mợ không đánh tiếng cho tôi một câu?"
"Tôi thấy cậu ngủ ngon quá không đành đánh thức!"
Cậu Phúc gật đầu lấy vài cái, định bụng rời khỏi giường nhưng lại vô tình nhìn vào lòng bàn tay mợ Thi đỏ ửng.

Bây giờ tiết trời đã vào thu, vốn dĩ cái không gian này phải là lạnh lẽo, mọi thứ phải trở lên trắng lạnh, nhưng sao bàn tay của mợ ấy lại đỏ ửng có nhiều phần nứt toác như thế?
Cậu Phúc lo lắng lên tiếng:
"Tay của mợ sao vậy? Có cần tôi băng thuốc cho không?"
"Lúc nãy con có bảo mợ ấy nhưng mợ bảo không cần!"
Cậu Phúc nhìn qua thằng Khuyết đang từ đâu bưng vào một bát thuốc lớn, nó đặt xuống bàn rồi chạy lại đưa cho mợ Thi cái khăn vẫn còn bốc khói nóng.
Thằng Khuyết đưa bát thuốc cho cậu còn không quên lên tiếng:
"Tay mợ ấy bị nứt bởi vì..."
Mợ Thi cắt ngang:
"Mày ra ngoài đi! Để tao nói chuyện với cậu Phúc!"
Cậu Phúc bê bát thuốc mà nhiều phần lưỡng lự đặt trên đầu môi.

Từ lúc cậu tỉnh dậy đến bây giờ mợ Thi vẫn luôn ấp úng nhiều câu không nói, đến khi thằng Khuyết định nói lời gì đó thì lại bị mợ Thi ngăn cản.

Rốt cuộc là cậu đã bỏ lỡ mất chuyện gì?
Đợi tới khi cậu uống hết bát thuốc mợ Thi mới đưa mắt nhìn đối diện khuôn mặt của cậu mà cố hít một hơi dài:
"Hôm qua tôi không thấy cậu ở gian Y Quán.

Cậu là đi đâu vậy? Cậu đã gặp những chuyện gì?"
Cậu Phúc như một đứa trẻ con bị người ta nắm lấy điểm yếu mà không biết nên tiếng làm sao.


Cậu nhìn xuống vạt áo đã sờn bạc của mình rồi lại nhìn ra bên ngoài không có lấy một bóng người.

Nếu như cậu nói với mợ Thi rằng cậu muốn bỏ đi, mợ ấy có trách cậu hay không? Nếu như cậu nói với mợ ấy rằng ngày hôm qua cậu đã gặp những chuyện kinh thiên động địa kia thì mợ ấy có thể hiểu cho cậu thực sự đã quá sợ hãi như thế nào hay không?
Cậu không nói, cứ im lặng như vậy.
"Lúc đưa cậu về đây tôi có thấy qua một người đang bước theo sau cậu.

Là một người phụ nữ dáng dấp tầm trung niên.

Có vẻ bà ấy đã mất từ rất lâu rồi nhưng bởi vì oán khí trong người tích tụ quá nhiều tới mức không cam chịu đầu thai mà hoá quỷ đeo bám."
Cậu Phúc trợ trừng mắt nhìn về mợ Thi.
Ngày hôm qua của cậu đã đủ khủng khiếp rồi.

Tại sao đến hôm nay mợ Thi lại báo cho cậu một tin càng khủng khiếp hơn như thế nữa? Ngày hôm qua cậu đã nhìn thấy đầu của tiểu thư Nhan Uyển, xác của một người con gái nằm ngay bên cạnh cậu rồi cả một đứa trẻ vẫn bao bọc trong túi ối bị moi trong bụng mẹ nằm im trên bàn pháp ông Phan.

Đến bây giờ lại có thêm một người nữa.
Rốt cuộc cậu là cái gì? Là cái gì để mà bất cứ ma quỷ nào cũng đều một mực muốn bám theo?
Cậu Phúc lấy tay ôm chặt đầu ép vào hai bên chân, trùm kín chăn nên người không muốn nghe, không muốn quan tâm thêm gì nữa.
Cậu muốn ngay lập tức rời khỏi nơi đây.

Ngay lập tức xoá tất cả khỏi đầu.

Vậy mà tại sao mọi thứ lại không như cậu muốn?
Mợ Thi thấy dáng vẻ cậu như thế cũng chẳng biết phải làm gì tiếp theo, cứ thế ngồi im lặng bên cạnh cậu vỗ tay nhè nhẹ nên người cậu, thỉnh thoảng an ủi lấy một câu:
"Không sao đâu! Không sao đâu!"
Cậu Phúc nhìn sang mợ Thi với đôi mắt ướt nhòe.


Cậu cất lên từng tiếng khóc lấc nghẹn ngào:
"Tôi muốn rời khỏi nơi đây...!tôi muốn đi thật xa nơi đây.

Tôi...!không thể chịu đựng được nữa rồi!"
"Đi khỏi nơi đây?"
Mợ thi nhìn cậu Phúc nghẹn ngào mà có chút cảm thông.

Đúng là lúc đầu khi mợ Thi biết bản thân có Mắt Âm Dương cũng muốn thoát khỏi cái nơi bản thân từng sinh sống để tới một nơi khác, muốn thoát khỏi số phận nghiệt ngã để tìm lấy yên bình.

Vậy mà đến bây giờ thì sao? Chẳng phải mợ vẫn nhìn thấy rõ ràng cái người phụ nữ đứng bên ngoài kia hay sao?
Số phận của cậu Phúc đều là nằm trong tay cậu ấy quyết định.

Mợ Thi không thể nào dùng một câu nói có thể quyết định thay cho cậu ấy, nhưng chắc chắn điều mà mợ có thể nói bây giờ chỉ là:
"Nếu cậu muốn đi tôi cũng không thể giữ lại.

Nhưng cậu có bao giờ từng nghĩ rằng thứ bám theo cậu không phải là tại gian nhà họ Chu này mà là những điều từ chính cậu?"
"Chính tôi?"
"Đúng vậy! Ý tôi là những nguyên nhân sâu xa nằm ở bản thân của cậu.

Ví dụ như tôi có Mắt Âm Dương, bất kể ở đâu tôi cũng đều có thể nhìn thấy những thứ không sạch sẽ."
Ông Phan đã từng đuổi tà giúp cậu một lần nhưng rồi mọi chuyện lại trở về đâu vào đấy.

Cậu vẫn lại một lần suýt chết, vẫn có người đi theo.
Chẳng lẽ thứ mà cậu không thể thoát ra được chính là những nỗi uất hận của những người đang nằm trên bàn pháp của ông Phan? Họ muốn bán theo cậu, họ muốn trả thù cậu, họ muốn cậu phải trả lại tất cả những gì mà ông Phan đã làm đối với họ.

Cậu ôm đầu, ánh mắt khẩn khoản nhìn mợ Thi:
"Bây giờ tôi không biết phải làm gì cả.

Mợ nói cho tôi biết tôi phải làm gì được không?"
"Nếu cậu tin tôi thì trước tiên cậu phải hết sức bình tĩnh lại.

Chỉ cần cậu bình tĩnh suy nghĩ mọi chuyện thì chắc chắn sẽ có cách."
Dừng lại một chút, mợ Thi nhìn vào cậu rồi lên tiếng:
"Hôm qua cậu về nhà đúng hay không? Khi cậu về nhà đã gặp những chuyện gì? Cậu kể cho tôi nghe chi tiết để xem người phụ nữ ngoài kia rốt cuộc là vì lý do gì mà bụng lại tan hoang ra như thế."
Mợ Thi hết nhìn sang cậu Phúc rồi lại đưa mắt nhìn qua ô cửa sổ ngay bên cạnh của cậu.
Con quỷ với đôi mắt trắng dã đứng bên ngoài ngay dưới đoạn muối trắng kéo thành một hàng dải ngăn cách.

Nó không thể bước vào cũng không thể quay đi được nữa, nó sẽ chỉ đứng yên trong vạch muối đó mà gào thét nhìn vào phía bên trong.
Nhưng con quỷ đó cũng thật là đáng thương.

Không biết ngày trước khi còn sống đã là một người xinh đẹp dịu dàng như thế nào nhưng đến bây giờ khi hóa thành quỷ dữ lại trở thành một con quỷ không toàn thây.

Vùng bụng của nó trống hoang đã chảy ra những đoạn thịt hoen úa thối rữa với vô số bọ nhạng, giun dế rồi những con mối đào khoét mục ruỗng.

Cái chết như thế cũng thật là bi thảm rồi.
"Tôi đã thấy trên bàn pháp của ông Phan một đứa trẻ sơ sinh, một cái đầu của tiểu thư Nhan Uyển và vô số những đoạn tóc nằm ngay ngắn xếp thành từng chồng nằm im lặng trong bốn chiếc bình đặt xung quanh."
Cậu Phúc lên tiếng như người mất hồn.

Thân cậu đờ đẫn nói xong mà cũng thành hãi hùng trong trí nhớ.
Mợ thi không tin vào tai mình, trợn trừng mắt hỏi lại cậu Phúc:
"Cậu đang nói cái gì vậy? Cậu đang nói về cái gì vậy? Cái gì ở bàn pháp ông Phan? Ông ấy là luyện thiên linh cái sao?"
Cậu đưa tay quẹt qua gương mặt hai hàng nước mắt tuôn rơi từ khi nào mà bản thân cũng không thể cảm nhận được nữa.
Chính cậu còn không tin được điều này chứ đừng nói đến là mợ Thi không thể tin được.

Ông Phan rõ ràng là một người có tiếng tốt bụng trong làng Hà, đến cả bên làng thôn Ninh này cũng còn phải tấm tác khen ngợi ông ấy nhưng nào ai biết rằng thứ giấu kín trong tâm ông Phan lại không phải những thứ tốt lành như thế.

"Cậu có nhìn rõ không? Cậu có chắc hay không?"
Cậu gật đầu thêm cái nữa!
Mợ Thi buông thõng tay nhìn vào cậu Phúc đến ngơ luôn.
Nếu như những gì cậu Phúc đã nói là thật, nếu như tất cả mọi thứ đều là thật thì những chuyện xảy ra đối với cậu Phúc chẳng có gì lấy làm lạ.
Đời trước vay đời sau trả, đời cha ăn mặn đời con khát nước.

Làm gì không có chuyện luân hồi báo ứng.
Chỉ có điều cậu Phúc là người hiền lành tốt bụng.

Cậu khám bệnh cho mọi người cũng chưa từng một lần lấy quá một hào tiền chữa trị.

Vậy mà một người như cậu lại phải chịu những báo ứng của người trước, như vậy phải chăng rất không công bằng đối với cậu.
"Cậu thấy như vậy rồi thì cậu tính sẽ làm gì?"
"Tôi không biết! Trong đầu tôi mông lung lắm!"
Mợ Thi nắm lấy vai cậu Phúc, bình tâm nhìn thẳng mắt cậu:
"Cậu chấp nhận số phận cũng được, không chấp nhận số phận cũng được, nhưng chí ít nếu như cậu muốn chấp nhận thì cậu cũng phải biết thứ cậu đành tâm chấp nhận là gì.

Không thể chỉ vì ông Phan là cha ruột của cậu mà cậu nhắm mắt làm ngơ coi như không biết.

Cậu đã chịu đựng quá nhiều rồi, chí ít cũng cần phải biết một câu trả lời hoàn chỉnh từ ông Phan."
Một câu trả lời?
Sau tất cả những điều mà cậu Phúc đã phải trải qua trong gian nhà họ Chu này ít nhiều cũng liên quan tới việc ông Phan đã từng làm.

Một câu trả lời có thể không hết nhưng sẽ cần.
Vừa lúc đó, thằng Khuyết vội từ đâu chạy lại hớt hải:
"Cậu ơi! Mợ Thi ơi! Ông bà cho gọi hai người!"
"Có chuyện gì thế?"
"Con không rõ lắm! Chỉ thấy đám nô báo rằng ông bà đang tính để cậu với mợ đi coi mộ người làm bị ma nhập chết hôm qua.".

Cậu Phúc cùng mợ Thi bước đến gian sảnh chính, từ xa đã thấy ông bà đang nói chuyện một cách vui vẻ cùng cậu hai và cậu Cả ngồi yên bên cạnh.

Đây chính là dáng vẻ của một gia đình hạnh phúc không có bước chân chen ngang của người ngoài.
Vừa nhìn thấy cậu, bà Cả đã lập tức quay lại dáng vẻ nghiêm nghị, hai tay đan vào nhau đặt lên trước đùi.

Ông Chu nhạt ý uống nốt tách trà nóng hổi trên tay rồi đặt xuống bàn mới nhìn qua cậu Phúc cùng mợ Thi mà lên tiếng:
"Hai đứa đến rồi đấy à? Mau ngồi đi!"
Ông Chu nhìn thấy cậu thì vui vẻ niềm nở nhưng đến khi đưa mắt sang mợ Thi lại có chút phảng phất không hài lòng.
Rõ ràng trong câu nói là cả hai cùng ngồi nhưng đối với mợ Thi, đối với cái xã hội nhìn người phụ nữ bằng nửa con ngươi này, đối với cái gia đình chỉ coi mợ giống những kẻ ăn nhờ ở đậu ngoài kia, nếu như mợ ngồi xuống ghế, chẳng khác nào tự bôi cho trát trấu lên mặt.

Mợ Thi cúi người rồi lẳng lặng đi đến phía sau chiếc ghế cậu cả đang ngồi mà đứng yên.
Bà Cả chép miệng, đặt tay lên bàn lại nhìn ông Chu như kể chuyện:
"Bên thôn Đoài kia, có nhà nho...!họ gì ấy nhỉ mà nổi tiếng khắp làng."
"Là nhà họ Thương! Cả gia đình nhà ấy đều nổi tiếng về học thức cao sâu, danh tiếng vang vọng từ làng trên xóm dưới, đến cả người trong Kinh Thành cũng đều thuộc lòng rất nhiều bài lục bát từ nhà họ."
Bà Cả thấy cậu Phúc lên tiếng nói về gia đình ấy mà cũng gật đầu lia lịa:
"Đúng rồi! Đúng là nhà họ Thương ấy!"
Bà lại liếc mắt nhìn mợ Thi lên tiếng tiếp:
"Nói nhà họ gia giáo cũng đúng nhưng kể ra hai từ gia giáo đâu phải chỉ những người học rộng tài cao? Nghe nói cô con dâu nhà họ mới rước về cũng chỉ là một người làm nông bình thường, ấy vậy mà nơi đâu cũng vang danh là người con dâu hiếu thảo biết lễ nghi phép tắc, ngày nào cũng đến dâng trà cho thầy u, ngày nào cũng cơm bưng ba bữa không thiếu món cho gia đình chồng.

Hiếu thảo như thế ai mà không thương cho được.

Còn đây...đến cả chiếc áo rách cũng không biết đơm lại, còn hoang phí mang đồ ăn cho người ngoài, để người trong nhà chết khô mỏi mòn."
Lời bà Cả không phải là bây giờ mới cay đắng, chỉ là ngày trước có mợ Hương bà ấy sẽ đem mợ Thi ra so sánh rồi lại đổi qua lại.


Còn bây giờ mợ Hương không còn nữa, bà lại lôi những người từ bên ngoài ra để nói mợ Thi đầy cay độc.
Mợ Thi làm dâu vất vả nắng mưa những ngày hè nóng lực, ngày đông giá rét như thế nào mọi người đều biết.
Tấm lòng của mợ ấy như thế nào mọi người đều hay, chỉ riêng có bà Cả nhất quyết không bao giờ nhìn thấy.
Mợ Thi cũng là bị nói tới quen mà chẳng buồn quan tâm:
"Con xin lỗi u!"
"Tôi không dám! Tôi thì làm gì có cái gì để cho mợ mà mợ phải xin?"
Bà Cả nhìn mợ Thi bằng ánh mắt đay nghiến rồi lại nhìn sang cậu Phúc, hai từ khó ưa nhanh chóng hiện rõ trên gương mặt.

Bà nhạt ý uống hớp nước thuận tiện lấy lại tông hơi định nói thêm mấy lời không hay nhưng đã bị ông Chu nhanh chóng chặn lại:
"Tôi gọi hai đứa chúng nó tới đây đâu phải đề bà mắng mỏ? Bây giờ là có chuyện quan trọng, mấy chuyện tầm phào của bà thì tạm thôi đi."
Ông Chu nhìn bà Cả một cái không rõ ràng chỉ biết sau ánh mắt ấy bà Cả nhanh chóng cúi gằm mặt xuống, nhìn sang cậu Hai.
Đợi tới khi cậu Hai lắc đầu nhẹ một cái bà Cả mới thôi phụng phịu trong họng mà ngồi im lặng.
Tất cả mọi chuyện đều được cậu Phúc nhanh chóng thu về trong đáy mắt.

Rõ ràng mọi thứ đều chứng minh rằng bà Cả rất sợ ông Chu nhưng bất kể chuyện gì từ trước hay tới bây giờ xảy ra cũng đều là một mực nhìn về phía cậu Hai.

Như thể giữa hai người này có một mối liên kết ngầm nào đó khiến bà Cả nhiều phần khiếp vía cậu Hai.
Rốt cuộc là giữa hai người này có ẩn tình gì?
Đợi tới khi tất cả yên lặng, ông Chu mới lên tiếng:
"Phúc! Tao không biết là hôm qua mày đã đi đâu mà bị người ta khiêng về trong cái trạng thái còn nửa cái thân như thế.

Nhưng hôm nay thấy mày đã khoẻ lại thì ông thấy rất mừng!"

"Con cám ơn ông ạ!"
"Người nhà với nhau đâu cần phải khách sáo như thế? Mày đã nghe chuyện ngày hôm qua rồi đúng không? Một chuyện xảy ra sẽ làm ảnh hưởng tới danh dự của nhà họ Chu này.

Bây giờ cậu Hai thì lại vướng nhiều việc, cậu Cả thì ốm bệnh quanh nắm không thể đi lại được, ông bà mà ra mặt thì không hay, bây giờ cũng chỉ còn lại mày với mợ Thi là có thể giúp được cho gia đình.

Mày có đồng ý không?"
Cậu Phúc đưa mắt sang bên mợ Thi.

Biết rằng lời từ chối là không thể cất lên nhưng chí ít cũng cần mợ ấy đồng tình.
"Nó là thân đàn bà con gái, đặt đâu thì ngồi đấy làm gì có tư cách để nêu ý kiến mà mày phải nhìn? Tao chỉ hỏi mày có đồng ý hay không thôi, còn về phần mợ Thi, đèo theo lái gái theo chồng."
"Vâng! Ông muốn con giúp gì cứ nói!"
Ông Chu ném mạnh cốc nước trên bàn vỡ cái choang xuống nền đất ẩm ướt.

Cả nước, cả mảnh sứ rơi tung tóe văng lên trong không gian rồi lại nhanh chóng nằm im như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Ông Chu chỉ tay vào nó rồi nói:
"Cậu nhìn thấy chứ? Lời đồn cũng như cốc nước kia, chỉ cần mạnh tay một chút thì sẽ biến thành mây khói.

Tôi biết cậu cũng là người theo Nho giáo nên không tin vào những chuyện giả thần giả quỷ đồn đại khắp xung quanh.

Chi bằng cậu thay nhà họ Chu này đến trông nhang đèn cho ngôi mộ vừa mới mất.

Như vậy mấy lời đồn đại sẽ tự mọc cánh mà bay!"

Mợ Thi đứng nép người phía sau cậu Cả mà suýt chút nữa bật cười thành tiếng.
Ông Chu này cũng suy nghĩ đáo để thật! Cậu Phúc ngoại trừ mang cái danh con rể ăn nhở ở đậu từ khi còn bé đến bây giờ thì đã bao giờ được chấp nhận cho phép thắp nhang cầu khấn tổ tiên nhà này đâu cơ chứ mà mang danh nhà họ Chu? Nếu nói rằng đi thay gia đình thì phải nói chính xác là cậu ấy mang danh nhà họ Hồ để đi thay nhà họ Chu.
Chẳng nhẽ khi cậu ấy xuất hiện người ta lại bị che mắt mà nhìn thành cậu nhà họ Chu?
Có khi cái danh gia vọng tộc này cũng chỉ là để trưng cho đầy đủ!
"Vâng! Ông đã lên tiếng nhờ thì con đâu thể từ chối! Vậy con sẽ về phòng, thu dọn ít đồ đạc rồi lập tức đi ngay."
Ông Chu thấy cậu gấp gáp như vậy liền vậy vẫy tay bảo cậu ngồi xuống:
"Người chết thì cũng đã chết rồi làm sao cậu phải gấp như thế? Tiền ma chay tôi cũng đã gửi cho nhà họ đầy đủ chẳng qua đánh tiếng nhờ vả cậu chỉ là bất đắc dĩ! Bây giờ cậu đến đấy chỉ là nghi thức, đến sớm hay muộn tuỳ vào cậu.

Không cần phải gấp, đợi sáng mai rồi hẵng đi!"
"Con đi sớm để ổn định lòng người sớm.

Lòng người ổn định thì công việc ở bên Đầm Sen cũng dễ dàng giải quyết.

Hơn nữa bên ngoài kia nghỉ một ngày là một ngày công việc chất đống.

Con đi sớm rồi về sớm!"
Cậu Phúc tuy rằng ngoài miệng thì nói như thế nhưng trong lòng cậu và mợ Thi đều hiểu rất rõ đám ma chay vốn dĩ là không thể chờ đợi.

Chuyện gì gấp thì vẫn là phải làm trước.

Đến nơi đó rõ ràng là mang thành ý nhưng để người chết phải chờ đợi thì quả thật là không xứng đáng.
Ông Chu nghe câu nói của cậu xong cũng chỉ biết tặc lưỡi mà mặc kệ.

Dù sao cậu đi hay ở cũng là quyền của cậu, đi sớm thì về sớm đi muộn thì về muộn, công việc của cậu ông giao cho rồi cứ thế mà giải quyết.
"Vậy cậu mau về chuẩn bị.

Nhớ mang theo cả đồ ăn trên đường."

Thấy cậu đi khuất rồi, ông Chu mới nhìn sang mợ Thi mà đánh tiếng:
"Chuyện bên ngoài đầm giải quyết thế nào rồi?"
"Con đã nói chuyện lại với người làm, nói rằng tất cả mọi chuyện chỉ là hiểu nhầm không hề liên quan gì đến gia đình mình, mong mọi người sẽ tập trung vào công việc.

Đây là bát cơm manh áo của tất cả, chắc rằng họ sẽ sớm nghĩ thông thôi!"
Cậu Hai nghe thấy lời ấy bèn tỏ ra khinh bỉ rõ ràng:
"Mợ làm mợ Cả của nhà này cũng lâu rồi nên tự cho mình cái quyền quyết định tất cả mọi chuyện trong nhà rồi sao? Họ sớm nghĩ thông? Nhà họ Chu này là bố thí công việc cho bọn họ, bọn họ không biết đường tự bám lấy mà lại cần chúng ta phải cầu xin? Mợ mất não đúng không? Hay mợ được ăn ngon mặc đẹp quá thành ra nuôi ong tay áo?"
Trước câu nói đầy châm chọc này của cậu Hai, mợ Thi chỉ biết nén tức giận mà nắm chặt lấy bả vai Cậu Cả nghiến răng nghiến lợi chịu đựng.
Nhưng cái sự tức giận của mợ Thi vừa nắm lấy vai cậu Cả đã nhanh chóng hoảng hốt mà buông tay ra.
Mợ Thi nhìn lại dáng vẻ trước mặt.

Một người đàn ông tầm tứ tuần, khuôn mặt hốc hác, sắc khí nhợt nhạt trắng bủng, hai hốc mắt lồi ra nhưng đôi mắt lại không giống có thể nhìn rõ mọi thứ.

Còn phần bả vai sau lớp áo đen dầy kín kia lại có vẻ che đi phần thân bùng nhùng thịt nhão.

Vừa mới nắm mạnh một cái đã trực tiếp chạm ngay tới xương cốt.
Mợ Thi lùi lại một bước, cúi gằm mặt chông đợi một cơn giận dữ phát tiết.
Nhưng ngoại trừ những lời nói đay nghiến của cậu Hai, những ánh mắt châm chọc của bà Cả, không gian lạnh lẽo từ ông Chu thì cậu Cả ngay trước mặt lại không hề có chút biểu cảm.
Mợ Thi nhớ lại lời cậu Phúc từng nhắc:
"Cậu Cả là người rất khó tính, khá cầu kỳ nhiều tiểu tiết.

Nếu như tránh được thì cứ để mặc cậu Hai chăm cậu Cả, không cần cố tranh xủng!"
Chẳng lẽ cậu Phúc đã nhầm?
Cậu Cả bị mợ Thi nắm chặt vai tới mức bàn tay mợ còn cảm thất tê dại thì cơ thể kia chắc chắn sẽ có cảm xúc.
Nhưng tại sao lại không phản ứng?
Mùi hôi thối đan xen suy nghĩ kì lạ thoáng qua không gian, len lỏi sống mũi mợ Thi càng lùi lại phía sau..

Cậu Phúc cùng mợ Thi đi một ngày một đêm ròng cuối cùng đến một thôn ở cách rất xa thôn Ninh.
Nơi đây heo hút vắng lặng chập trùng những đồi núi xa khuất, những hàng cây rì rào trong bóng đêm, những tiếng chim lợn gào thét tìm kiếm con mồi càng làm cho mọi thứ trở lên ghê rợn.

Xung quanh nhà cửa thưa thớt vắng lặng, thi thoảng phía xa xa hiện lên những đốm lửa nhỏ không thể chạm tay tới, không có lấy một bóng người, chỉ có tiếng gió và đồi núi.
Cậu Phúc nhìn mợ Thi có nhiều phần lo lắng mới lên tiếng:
"Mợ nghĩ chúng ta nên đi thẳng tiếp nữa hay là đi vòng vòng quanh đây tìm xem có người nào để hỏi thăm hay không?"
"Cô gái đó mới mất được hai hôm, tính cả ngày trở về đây thì đến bây giờ cùng lắm vẫn chỉ là lễ nhập tang.

Tại sao không gian ở nơi đây lại vắng vẻ heo hút như thế này? Kể ra mọi người phải đến nhà hỏi thăm đông đúc mới đúng."
"Tôi thấy mấy nhà nơi đây đều cách nhau rất xa, có khi họ đi tới nhà cô ấy nhưng chúng ta ở đây thì lại không biết?"
Hai mắt mợ Thi tối xẫm lại, lòng mắt đảo tròn vòng vòng, đôi mắt Âm Dương hiện lên sâu thẳm:
"Tôi không nói người sống, tôi là đang nói về những vong linh trú ngụ quanh nơi đây.

Nếu như có người mới đến họ đã phải kéo nhau đến khắp gian nhà ấy chung vui, đằng này vẫn là cái dáng vẻ mỗi người một nơi không quan tâm sự đời như vậy!"
Cậu Phúc cười một cách gượng gạo: hóa ra mợ ấy đang không nói về cùng một chuyện với cậu.

Nhưng cậu không có Mắt Âm Dương, cũng không biết cuộc sống của những vong linh mà mợ đang nói đến là gì.

Chỉ biết rằng trước mắt này chính là một màu tối đen và cậu không thể tìm được đường nào để dẫn tới căn nhà cô gái kia.
Cậu Phúc lại càng thêm sốt ruột:
"Chúng ta mà không đến kịp đêm nay thì ngày mai sẽ lại càng nhiều việc hơn nữa! Hay mợ đứng đây đợi tôi, tôi đi vòng quanh tìm xem thế nào!"
Cậu Phúc dứt lời lại nhìn sang mợ Thi.

Nhưng bây giờ đối mặt với cậu, mợ như một người mất hồn, trong đáy mắt chỉ là một màu đen sẫm của con ngươi bao trùm lấy tất cả mọi thứ.


Mợ Thi không lên tiếng, hai mắt không di chuyển cứ như thế mà lặng lặng xoay người, hai tay đưa về phía trước, mợ vòng lại đằng sau cậu, trên gương mặt hiện lên nụ cười.

Mợ gật đầu vài cái như đang nghe người phía nói chuyện mà đồng ý được dắt đi.
Hai tay của mợ cứ đưa lên phía trước, gương mặt không có sự thay đổi, bàn chân bước chậm chạp từng bước lò dò trong màn đêm.
Đi quá một đoạn xa, cậu Phúc mới giật mình chạy lại trước mặt mợ Thi kéo mợ lại.

Cậu giơ hai tay lên hua hua trước mặt vội vàng:
"Mợ bị sao thế? Mợ nói chuyện với tôi đi.

Mợ đừng làm tôi sợ như thế!"
Mợ Thi không nói cũng chẳng rằng, cứ như một bức tượng mặc cho cậu Phúc muốn gọi muốn giục cũng đều không thay đổi.
Cậu buông cánh tay đang nắm chặt trên bả vai mợ Thi ra hoài nghi lên tiếng:
"Mợ...đang bị ma dắt lối sao?"
Ngọn đèn dầu hiu hắt trên tay cậu Phúc bập bùng gặp cơn gió lớn mà khẽ đung đưa qua lại, ánh đèn heo hút đã khó giữ lại càng mong manh hơn trong cái đêm đen này.
Cậu hoảng loạn lùi lại phía, hai chân chơi vơi ngã ngồi bịch xuống mặt đất.

Cậu loạng choạng bò lùi cách xa mợ Thi vẫn đang vô hồn trong ánh mắt bước lên phía trước âm u hiu quanh từng bước.
Ngọn đèn dầu mập mờ nhìn xung quanh ngoại trừ những cây kỳ lạ thì đều không có thứ cậu đang muốn.

Không có cây mây, không có muối không có cả tỏi, không có những thứ giúp mợ Thi đánh đuổi tà ma.
Cậu vuốt từng giọt mồ hôi rơi dài trên trán, bây giờ cậu phải làm gì đây? Cậu không biết! Cậu không thể để mợ Thi đi tiếp một mình như thế, nhưng cậu cũng không thể đi bên cạnh mợ thi như thường ngày vẫn hay làm.
Cậu nhìn mợ thi đi cách xa một đoạn thật dài rồi mới cố đánh cái ực ngụm nước bọt, xốc lại tinh thần, chỉnh lại đồ đạc trên vai dắt theo con ngựa mon men đi đằng sau.


Thi thoảng lo lắng cố rướn người thật cao lên phía trước nhìn mợ Thi đầy quan tâm:
"Mợ ơi! Mợ đừng có xảy ra chuyện gì nhá! Tôi lo lắm, mợ đừng xảy ra chuyện gì đấy."
Đi một đoạn thật xa trong cái không gian vắng lặng không có lấy một tiếng người, chỉ thấy từng tiếng bước chân trên lá rụng đầy mặt đất xào xạc.

Thi thoảng vang lên những tiếng chó sủa ma chỉ cất lên một hồi rồi lại nhanh chóng im bặt.

Cứ như thế từng con một nối tiếp nhau vang lên trong cái không gian càng thê lương đáng sợ.
Cậu Phúc nắm chặt tay nải, cảm nhận từng giọt mồ hôi lăn dài trên trán, ướt đẫm vạt áo nơi sống lưng lạnh lẽo.
Hai người cách xa nhau một đoạn cứ như thế mà bước qua từng đồi núi trập trùng gập ghềnh rồi cả những khe nước nhỏ rí rách chảy, đi tới một thung lũng rất xa hiện nên vô số những ánh đèn dầu lập loè cùng tiếng gào khóc thê lương.
Mợ Thi quay người lại, khuôn mặt trắng bạch, ánh mắt lòng đen chiếm trọn vô cảm nhìn sang cậu Phúc, chỉ tay xuống bên dưới nơi trước mặt:
"Đến rồi!"
Vừa dứt lời, mợ Thi nhắm lại hai mắt, hai tay đang đưa cao trước ngực cũng nhanh chóng hạ xuống cùng thân người mệt lả ngã ngay xuống trước mặt cậu Phúc chẳng có lấy chút ý thức.
Gian nhà vang nên những tiếng khóc thê lương cùng tiếng chó sủa kinh hãi.

Cậu Phúc dắt ngựa đem theo mợ Thi đứng lại ngay trước cánh cổng nhỏ ọp ẹp mà ái ngại nhìn vào trong.
Lúc đầu bước tới đây mọi chuyện nghĩ rằng sẽ chỉ là đơn giản.

Nhưng đến bây giờ, khi đứng trước cánh cổng này tự dưng cậu lại có nhiều cảm xúc hỗn độn đan xen.

Nếu như người nhà cô gái kia nhìn thấy cậu mà oán trách không cho cậu bước vào bên trong để trông nhang đèn thì cậu sẽ làm như thế nào? Nếu như người nhà cô gái ấy vui vẻ đón nhận cậu thì cậu sẽ có mặt mũi nào để nhìn người ta?
Thấy bóng người đứng ngay trước cổng, một người bên trong gian nhà liền lên tiếng:
"Ai ở ngoài đó vậy?"
Cậu Phúc đứng bên ngoài nghe thấy chưa biết phản ứng ra sao đã thấy dáng người ốm yếu tiều tuỵ đứng trước mặt.

Người đàn ông khó nhọc lên tiêng:
"Cậu là ai vậy? Cậu đến tìm ai?"
"Thưa ông! Con tên là Phúc con đến từ nhà họ Chu, con tới đây để bày tỏ lòng thành đối với cô Mai Hoa, cũng là chia sẻ đau buồn với gia đình."
Người đàn ông trước mặt cậu Phúc vừa nghe thấy đến đây cũng gật đầu vài cái:
"À! Cậu đến trông nhang đèn cho nó phải không? Tôi đã nghe ông trưởng thôn bên khu vừa nói.

Mời cậu vào nhà.

Cậu đến đây là quý hóa lắm rồi không cần phải làm những chuyện như thế đâu!"
Cậu Phúc bước vào bên trong gian nhà ọp ẹp ngay trước cửa gian chính là cỗ quan tài mới đóng từ nhà họ Chu mà hôm trước cậu đã vô tình lướt qua.

Bên trên cỗ quan tài là chi chít những cọc đinh dài nhọn hoắt mới đóng hờ trên nắp, bên cạnh bàn thờ đơn giản rồi những ngọn nến thắp sáng soi tỏ ngay bên cạnh là dáng vẻ tiều tụy khóc đến mức mệt lả của người đàn bà tóc đã bạc trắng nhiều phần.
"Cậu ngồi ở bàn này đi, xung quanh nhà cũng chẳng có gì là đáng giá.

Cậu ngồi tạm vậy."
Vừa nói xong ông ấy vừa trải lại chiếc giường lướt qua đã thấy nhiều năm tuổi, nếu như mạnh tay có thể sẽ bị sập xuống bất cứ lúc nào.

Cậu Phúc đặt mợ Thi lên giường, cẩn thận đắp lên chiếc áo chùm mỏng rồi quay lại ngay trước linh đường.
Người đàn ông nhìn cậu rồi lại nhìn mợ Thi có phần tò mò mà hỏi:
"Cô ấy bị sao vậy? Có cần tôi đi gọi lang trung không?"
"Không cần đâu! Chị ấy chỉ là đi đường mệt quá lên ngất đi thôi.

Ông không cần lo!"
Cậu Phúc với tay lấy chút giấy tiền trong tay lải rồi trịnh trọng cầm lên nén nhang thơm khấn vái thật tâm.
Tiếng nức nở lại vang lên đầy thương cảm.

Cậu nhìn về xung quanh rồi lên tiếng:
"Xin mọi người bớt đau buồn!"

Bấy giờ người đàn bà ngồi bên trong góc khuất mới nhìn cậu lên tiếng đầy đay nghiến:
"Làm sao bớt đau buồn cho được? Mấy người đâu có phải nằm lại mà cảm nhận được? Hơn thế cái chết này đâu phải là đầu tiên.

Mẹ của nó cũng là vì bán mạng cho gia đình nhà họ Chu lấy vài đồng bạc lẻ mà qua đời.

Đến bây giờ nó cũng như vậy, cũng là người đầu bạc tiễn người đầu xanh.

Tôi già rồi nếu như mà đổi được thì tôi thà chết thay cho nó, xuân xanh của nó vẫn còn dài như vậy...!mà lại chôn vùi tất cả vào cái nhà họ Chu thờ ma quỷ.

Nhà các người sẽ sớm gặp báo ứng mà thôi!"
"Mẹ! Mẹ đừng nói vậy! Cậu ấy tới đây là phúc phận của gia đình mình, cậu ấy còn trông nhanh đèn đêm nay nữa.

Sống chết có số, mẹ nói như vậy là quá đáng lắm rồi!"
"Tao nói sai sao? Tao nói sai chỗ nào? Mày không còn nhớ cái ngày vợ mày mất, ông pháp bên làng bên đã nói như thế nào sao? Nói rằng vợ mày chết đến cả cái linh hồn cũng không còn, đến cả cái linh hồn cũng
bị nhà họ Chu cướp luôn rồi! Cái nhà đó..."
"Mẹ đừng nói nữa!"
Cả câu chuyện diễn ra ấy cậu Phúc đều không dám ngẩng mặt nên, cũng không dám nói tiếng nào.

Cậu tự biết rằng gian nhà họ Chu đấy thực sự rất nhiều những bí mật khủng khiếp.
Nhưng đến cái chuyện cướp linh hồn của người đã mất, chẳng lẽ nhà họ Chu cũng có thể ba đầu sáu tay làm được như vậy? Nhưng rồi cướp để làm gì cơ chứ? Nếu thờ cúng có phải quá nực cười hay không?
Người đàn bà trong góc khuất lại nhìn cậu Phúc lên tiếng:
"Cái gian nhà ấy chẳng ai tốt đẹp cả, cái gian nhà ấy chẳng ai tốt lành hết.

Rồi cái nhà họ Chu ấy cuối cùng cũng sẽ bị báo ứng thôi.

Thờ Ngạ Quỷ thì làm sao sống lâu được? Thờ quỷ để quỷ vặt đầu!".

Cậu Phúc ngồi trước thềm linh cữu một mình, ánh mắt lặng thinh gương mặt trống hoắc như vậy mà không biết bản thân đang suy nghĩ cái gì nữa.

Trong đầu câu bây giờ liên tục vang vọng câu nói của người đàn bà lúc nãy-thứ khiến cho tâm trạng của cậu ngày càng xa sút không có chút thoải mái nào.
Người ta nói rằng nhà họ Chu thờ ngạ quỷ thì sẽ không bao giờ có được kết cục tốt đẹp, vậy còn gia đình nhà cậu, gia đình nhà ông Phan đã bao nhiêu tháng năm gắn bó cùng với nhà họ Chu này? Từ khi cậu hiểu chuyện đến bây giờ thì gần như hai từ nhà họ Chu và nhà ông Phan chính là một ý gắn bó, không phải là gắn bó bởi vì cậu là con rể nhà ông Chu mà nó là gắn bó từ chính hai người lớp trước.

Nhưng ông Phan đã làm những cái gì, những chuyện đáng xấu hổ gì để những thứ trước mặt cậu từng thấy lại là bàn pháp thiên linh cái?
Nếu như nhà họ Chu không có kết cục tốt đẹp phải chăng nhà của ông Phan, nhà của cậu cũng sẽ không bao giờ có kết cục tốt đẹp.

Phải chăng chính vì như thế mà ngay từ đầu cậu đã có một cuộc sống đầy khó khăn? Khi bé chẳng có một gia đình trọn vẹn, đến khi quay trở lại nơi đây hằng đêm cũng chưa từng có được một giấc ngủ ngon lành, những tiếng thét gào rú, những âm hồn bất tán cứ như vậy mà sống cùng cậu cho hết tháng ngày dài.
Cậu muốn bỏ đi rồi lại không nỡ bỏ đi.
Cậu nên làm gì để thay đổi lại vận mệnh của chính bản thân mình?
"Cậu đang nghĩ gì mà đăm chiêu thế?"
Mợ Thi không biết tỉnh dậy từ lúc nào đã đứng ngay đằng sau của cậu lên tiếng.
Cậu Phúc giật mình ngơ ngác nhìn về đằng sau cười trừ.

Cậu nhập tâm suy nghĩ quá đến chuyện mợ Thi đứng bên cạnh cũng không hề phát giác:
"Mợ tỉnh rồi sao? Vừa nãy mợ bị sao thế? Tôi lo cho mợ quá!"
"À! Tôi cũng không biết nữa.

Chắc là tôi bị ma bịt mắt dẫn đường đấy! Chuyện này cũng không xảy ra thường xuyên đâu, như ngày xưa mợ Hương cũng là dắt tay tôi tìm thấy đấy! Nhưng nó có làm gì cậu không?"
Gương mặt mợ Thi nhanh chóng hiện ra nhiều phần lo lắng.


Mợ ấy là bị ma bịt mắt dẫn đường nên có thể không chú ý được bản thân mà làm ra những chuyện đại nghịch bất đạo nhưng khi nhìn thấy cậu Phúc lắc đầu nhanh chóng mợ mới an tâm thở phào mà ngồi xuống ngay bên cạnh của cậu:
"Sao cậu vẫn thất thần thế? Có thật là tôi không làm gì cậu không?"
Cậu Phúc lại lắc đầu đầy nghẹn ngào.
Cậu với tay lấy ra một nén nhang, cẩn thân châm lửa đưa cho mợ Thi:
"Cô Mai Hoa này đã làm việc cho nhà họ Chu từ rất lâu, nhà họ cũng là làm bên đầm sen từ khi khai thiên.

Mẹ của cô ấy cũng là làm ở đó, chết ở đó, hoá điên ở đó như cái cách mà cô Mai Hoa này ra đi!"
Mợ thi trợn tròn mắt nhìn sang cậu Phúc, bàn tay nắm lấy nén nhang vẫn còn run run không thể tin vào tai mình.
Nếu nói rằng cô Mai Hoa này tự nhiên phát điên mà đập đầu tự tử ngay giữa con mắt bao người nơi phố chợ thì có thể tạm thời tin được.

Nhưng cái chết này lại là sự lặp lại thì mọi chuyện sẽ không thể đơn giản là muốn tin hay không muốn tin.

Sự e ngại về nhà họ Chu thật sự cần phải suy xét lại kỹ càng hơn thế nữa.
Giọng cậu Phúc run run:
"Người ta nói thờ ngạ quỷ sẽ không được yên ổn...!Vậy nếu như thiên linh cái...!giết người sống...!lấy đầu, mổ bụng moi...!đứa trẻ vẫn còn...!chưa thành hình...như vậy có phải là sẽ bị qủy vặt đầu thật không?"
"Oan có đầu nợ có chủ! Dám làm không dám chịu mà được sao?"
Nói xong câu đó mợ Thi mới ấp úng nhìn lại sang cậu Phúc, rõ ràng thứ mà cậu ấy đang nhắc tới lại không phải là những điều mà mợ Thi đã từng nói tới.

Cậu ấy đâu có lỗi lầm gì!
"Tôi ra ngoài một lát!"
Mợ Thi nhìn dáng lưng cậu Phúc nhanh chóng bước đi cùng gương mặt ráo hoảnh Nhưng có lẽ trong thâm tâm đã rộn nên những điều ngàn lần phức tạp, cậu ấy chỉ là đang cố gắng để không hiện lên những bất an trong lòng khiến mợ lo lắng.
Gió đêm thổi vào một hơi lạnh toát cùng tiếng khóc thê lương.


Những ngọn đèn dầu lập lòe ngay bên cạnh rồi cả những ngọn nến cắm trên nắp quan tài cũng nương theo chiều gió cuốn mà nhanh chóng tắt vụt.
Cả không gian lặng im vang lên từng tiếng bước chân đều đặn.

Hơi lạnh phả ra xung quanh, bóng trắng đưa màn đêm hoà vào từng tia trăng rọi tiến vào linh đường yên lặng.
Thứ yên bình tới lạ thường vẫn là ngọn nến duy nhất còn giữ lửa trước mặt mợ Thi không hề di chuyển.
Đám ma quỷ nhao nhao vồ lấy những thức ăn mà mợ Thi vừa cắm xuống bát hương.
Không có linh hồn của người đã khuất, chỉ có những linh hồn của ma đói, những vấn vương của những hoài niệm tồn tại khắp nơi đây.

Đám ma này vốn dĩ là tiễn đưa thân xác của người khuất, giữ lại linh hồn của người sống để ngày đêm tưởng nhớ tới, vậy mà một chút vấn vương cũng không thể thoát khỏi bóng đen kìm cặp hút lấy sinh lực sự sống.
Mợ Thi lên tiếng:
"Cô ấy có từng về đây?"
Con mà đói hít lấy hít để tàn nhang hương mà no căng bụng ngồi ngay xuống dưới nền nhà.

Nó nhìn vào đĩa hoa quả thèm thuồng nhưng lại chưa cầm lấy chắc là đang chờ đợi để dành bụng lát nữa gọi người thân thích kéo tới lấy sau.
Mợ Thi nhìn vào nó rồi lặp lại câu hỏi:
"Cô ấy có từng về đây?"
Con ma đói lập tức đứng dậy ngó nhìn đồng đội rồi lại nhìn về phía bản thân mình trong suốt.

Có lẽ nó không nghĩ là mợ Thi nhìn thấy mình mà đánh lùi lại một bước, lấy tay bịt chặt mũi rồi lại ngó nghiêng thêm một lần nữa.


Nó trưng ra hai mắt rơi lăn lóc xuống sàn, quơ tay nhặt vội nhét lên hốc mắt xác định chắc chắn ánh mắt mợ Thi là nhìn chằm chằm mình mới tiến lại dí sát mặt chạm cánh mũi mang hơi lạnh buốt vào mợ Thi rồi phá lên cười:
"Mắt đẹp đây!"
Là Đôi Mắt Âm Dương mỗi khi nhìn thấy những thứ không sạch sẽ đều một mực biến đổi.
Con ma đói đưa tay ra định chọc vào mắt mợ nhưng chỉ còn cách một khoảng khá gần nó mới rụt tay lại:
"Không vui gì hết! Mày phải tỏ ra sợ chứ!"
Mợ Thi nhìn nó không rời lặp lại câu hỏi cũ:
"Cô ấy có từng về đây?"
"Nó về đây làm gì? Nó làm gì có mặt mũi nào nữa mà về đây? Nó đã bán linh hồn cho ngạ quỷ thì còn về đây làm gì nữa, nó phải đi theo ngạ quỷ mới sống được chứ!"
"Bán linh hồn?"
Mợ Thi là lần đầu tiên nghe thấy có chuyện này xảy ra.

Một con người có thể bán linh hồn được cho ngạ quỷ không phải là để đánh đổi giàu sang phú quý hay trường thọ bất tận mà để chịu đựng cái chết hay sao?
"Tao không biết, lúc nó về đây cả người đã xây xát không còn lại rõ ràng hình dáng nữa rồi! Xấu quá tao đuổi đi luôn!"
"Vậy cô ấy về đâu?"
"Làm sao tao biết được! Nó bán linh hồn theo ngạ quỷ ở đâu thì về với ngạ quỷ ở đấy.

Nhưng nó xấu như thế chắc là đến ngạ quỷ cũng không cần nữa rồi!"
Mợ Thi nuốt nước bọt cái ực rồi nhớ đến câu chuyện vừa nãy cậu Phúc mới nhắc tới lại túm cổ con ma đói đang chuẩn bị rời đi.

Mợ nôi nó quay lại, ném vào giữa linh cữu rồi hằn giọng:
"Thế bà nhà này? Mẹ cô ta thì sao?"
Con ma đói chống tay nên cằm suy nghĩ một hồi lâu rồi lại đưa tay xuống bụng xoa xoa lấy mấy cái.

Nó không cần nói mợ Thi cũng tự hiểu.


Mợ với thêm một bó nhang đốt đượm cháy cắm xuống bát hương ngồi chờ tới khi nó ăn uống no say lại hỏi:
"Thế bây giờ nhớ ra chưa?"
"Tao nhớ ra lâu rồi! Bà ta cũng là bị đuổi đi rồi! Cái nhà này kể ra ai cũng lạ thật, hết người này đến người nọ bị đuổi đi vậy mà vẫn cố bám đất..."
Con ma đói đang đang kể chuyện say xưa bỗng nhiên nó nhìn vào thứ gì đó bên trong góc nhà khuất bóng mà nhanh chóng lao người về phía cánh cửa chạy vụt mất như thế bị ma đuổi.
Mợ Thi cũng cố rướn người nhìn vào bên trong nhưng ngoại trừ hai người nhà của cô Mai Hoa đang thiếp đi vì mệt thì không còn lại thứ gì khác.
Con ma đói đi khuất, đèn dầu tự châm, nến tự bùng lên cháy đượm, khói nhang toả ra nghi ngút.
Bước chân nặng nề gấp gáp của cậu Phúc nhanh chóng huỳnh huỵch chạy lại phía sau mà đứng ngay trước mặt mợ Thi.
Cậu Phúc cầm thêm một nén nhang, bàn tay run run lướt qua ngọn đèn dầu cắm xuống nơi bát hương vẫn còn đang cháy đượm thơm khắp gian phòng.

Cậu đứng dậy, nặng nề tiến tới bên nắp quan tài vẫn đang đóng hờ, đôi mắt ráo hoảnh khô khốc nhiều phần kinh hãi, gương mặt trắng bệch, hai tay run run cầm theo ngọn nến mà soi vào bên trong sáng đượm.
Gương mặt cô Mai Hoa nhanh chóng hiện lên trong đáy mắt của cậu Phúc.

Gương mặt này, dáng dấp này, sương điểm trên trán này, tất cả mọi thứ đều quá là giống rồi.
Cậu loạng choạng lùi lại phía sau, cả thân mềm nhũn ngồi phịch xuống mặt đất.
"Cậu sao vậy?"
Cậu Phúc quơ quơ hai tay vào không trung, bắt lấy cánh tay của mợ Thi kéo lại trước sát người mà thì thầm vô hồn:
"Ngày hôm đó, cái ngày mà tôi được khiêng về nhà họ Chu ấy, tôi là nằm chung một quan tài với cô Mai Hoa kia!"
Mợ Thi nghe không hiểu cậu nói gì cả.

Chẳng phải cậu vẫn đang sống sờ sờ đây sao? Chẳng phải lúc đó cậu chỉ là bị đuối nước rồi được người ta đến cứu kịp thời rồi khiêng về chữa trị?
Cái gì mà nằm cùng quan tài kia chứ? Cậu làm sao mà bị nằm vào quan tài?
"Cậu bình tĩnh đi! Cậu đừng nói lung tung như thế kẻo người khác nghe thấy lại nghĩ không đúng!"
Cậu Phúc nắm chặt lấy tay mợ Thi mà hoảng loạn:
"Tôi nhớ rất rõ! Lúc bị ném xuống từ vách đá, tôi đã thấy mặt cô ấy! Lúc đó trong tay vẫn còn cầm nguyên mảnh vải lụa!".

Trong cái gian Linh đường nhỏ ngột ngạt ở bên đằng sau lưng, những ngọn đèn dầu, những ánh nến mập mờ càng bóp nghẹt tâm trí của cậu Phúc khó chịu.

Cậu phải đứng dậy để đi ra ngoài hít thở lấy không khí trong lành cho bản thân chút không gian thoải mái.

Nhưng khi vừa ra tới bên ngoài cậu mới phát hiện: so với việc đứng bên ngoài này thì ở bên trong kia trông coi nhang đèn vẫn là điều thích hợp hơn.
Bên ngoài này, ngoại trừ những tiếng gió hú, những âm thanh lạnh lẽo của đất trời cùng những tiếng sương rơi róc rách trên từng phiến lá tre xào xạc, mặt trăng không thể tỏa được ánh sáng xuống đến vai áo người bên dưới thì cũng chẳng có gì đủ sức làm cho người ta cảm thấy thoải mái được.
Cậu Phúc bước qua cánh cửa hẹp mà tiến tới bên giếng nước sâu ở ngay cạnh nhà.

Lúc đi tới đây, cậu có nhìn qua hầu như nhà nào trong thôn vùng này đều có một giếng nước nhỏ phục vụ cho những chuyện sinh hoạt thường ngày, còn chính đầu thôn lại là cái giếng lớn đã phủ một lượt rêu xanh.
Cậu với lấy chiếc gầu thả xuống nơi giếng nước, quay một vòng tay cảm giác gầu nước nặng trịch đang từ từ tiến lên trên mặt đất.
"Rửa mặt chút đã rồi lại vào bên trong!"
Cậu tự nhủ với lòng như vậy nhưng dường như lời nhủ thầm của cậu không được đáp lại nhẹ nhàng.
Cậu càng ra sức quay, gầu nước lại càng thêm nhiều phần nặng trịch.

Cổ tay cậu tê lên cố gắng nhưng thứ cậu cảm nhận lại chỉ là gầu nước cũng di chuyển một cách chậm chạp nặng nề.
Đợi tới tận khi dây thừng phải kéo căng tới mức mạnh nhất, vòng tay của cậu hiện rõ những cố sức mệt lả, thứ cần hiện cũng mới hiện lên.
Trong ánh trăng mập mờ đáy mắt, thứ bùng nhùng đen thẫm chui lên từ miệng giếng không phải chỉ là một gầu nước mà còn là cái đầu nổi lềnh phềnh của gương mặt trắng toát.

Toàn bộ dây thần kinh của cậu lúc này căng cứng, cậu không thể tiếp tục nhìn được nữa, không thể tiếp tục giữ lại chiếc gầu được nữa, cậu sợ hãi bật ngửa người lại phía sau thả tay cho gầu nước rơi tự do xuống bên dưới giếng nước đánh cái tõm.
Cả người cậu Phúc lúc này chính là biểu hiện của sự chết lặng không thể lên tiếng không thể nhìn thêm nhưng cả người cứ trơ ra như vậy: ngồi im bất động nhìn không gian lướt qua một lượt lạnh lẽo.
Là gầu nước rơi xuống, là cái đầu rơi xuống hay là thần trí của cậu cũng rơi xuống ngay trong tiếng vang vọng nơi đó.


Cậu lùi lại phía sau trong ánh trăng mập mờ này cậu không biết bản thân là nhìn thấy cái gì nữa, cậu không biết, cậu cũng không muốn tin rằng bản thân lại một lần nữa nhìn thấy những điều không sạch sẽ như vậy.
Cậu dụi mắt hoài nghi trong đầu tâm niệm lần nữa:
"Chắc không phải là cái đầu đâu nhỉ! Một lần nhìn thấy là đủ rồi chắc không cần nhìn thêm lần nữa đâu!"
Cậu loạng choạng đứng dậy bỏ mặc lại giếng nước sau lưng, bỏ mặc lại tất cả mọi thứ mà tiếp bước quay đi.
Cậu cứ đi, rõ ràng là nhìn thấy ánh đèn trong nhà mập mờ bập bùng gần ngay trước mắt vậy mà bước chân của cậu càng cố đi lại càng trở về lại chỗ cũ.
Cổ chân khẽ đau nhức nhưng cậu không dám nhìn xuống.

Nơi đó là truyền lại cảm giác cậu đã từng trong giếng nước vùng vẫy cố thoát khỏi cái chết.

Cổ chân mang xiềng xích bị giữ chặt.

Cậu nhắm mắt hít một hơi sâu lấy hết sức bình sinh mà lao đầu về phía trước, càng chạy càng chạy nhưng lại càng đau nhói.
Mặt đất không di chuyển, khoảng cách không rút ngắn, chỉ có sức cậu là đang dần hao hụt.
Mồ hôi ướt đẫm trên trán, lan xuống dưới cằm lan khắp người lạnh toát.
Không dám phát ra tiếng, không dám ngoái lại nhìn, không dám thở lấy một hơi dài đứt đoạn.
Cả thân cậu lao phía trước, bóng đen từ trong giếng nước trồi lên trên, cánh tay kéo dài giữ lấy chân của cậu từ lúc nào không hay, phần da thịt chạm vào lớp bùng nhùng đến ghê rợn, móng vuốt sắc nhọn chạm vào da thịt của cậu rỉ xuống những giọt máu nóng dưới mặt đất lạnh lẽo.

Từng giọt máu rơi xuống cháy xém nền đất đen thui bốc khói nghi ngút, sợi dây trên cổ cậu nóng ran, thân người vốn dĩ đã lạnh toát lại trở nên bùng nóng.
Bóng đen nguyên hình nguyên khối nay vì thân cậu nóng bừng mà nhanh chóng tan thành một vũng như bầy nhầy như lớp bùn đen đặc sệt.


Nó buông cánh tay khỏi chân cậu nhanh chóng trờn trên mặt đất tiến tới miệng giếng, bò lên trên thành nhưng vẫn cố ngoái đầu nhìn lại phía sau rồi mới nhanh chóng biến mất khỏi ánh trăng mờ đục.
Cậu Phúc tiến lên một bước đang tính chạy khỏi nơi đây thì lại nhanh chóng vấp phải một thanh dài ngáng cản đường mà lao thẳng người về phía trước.

Cổ chân cậu tê cứng, toàn thân cũng đau nhức, cậu day day lại bàn chân mới nhìn qua vật trồi nên trên mặt đất: mảnh vải nhung đắt tiền mà đến cậu cũng chỉ một lượt nhìn qua chưa dám nghĩ đến chuyện có thể mặc.
Hai mắt cậu mông lung nhìn chiếc giếng yên lặng.

Nếu bây giờ nơi đó chỉ cần vang lên một âm thanh dù là nhỏ nhất thì cậu cũng sẽ một mạch cắm đầu mà chạy đi, không cần biết bản thân đang bị ngã đau tới mức độ thế nào.
Nhưng mặt giếng im lặng, cậu bị doạ tới mức hoàn toàn biến sắc tỉnh táo.

Nhìn về cái gian nhà ọp bẹp trước mặt, không phải nơi đây hoang vu khác lạ mà nơi đây rõ ràng là nơi ở của những người dân làm bán thân để kiếm sống nuôi nhà.

Họ bán lưng cho đất, bán mạng cho chủ, vậy mà lại có thể có được mảnh vải sang trọng như thế này sao?
Cứ cho rằng là được người chủ ban tặng thì cũng không bao giờ có chuyện đem nó mà chôn xuống dưới lớp đất bẩn này.

Nói bởi cho dù là cậu, nếu có miếng vải quý giá thế này cậu cũng sẽ một mực đem cất đ.i Chỉ dám nhìn ngắm chứ không dám mặc.

Vậy mà...
Trên gương mặt của cậu vẫn còn nguyên những nét sợ hãi hoảng loạn, những giọt mồ hôi vẫn chưa khô ráo hoàn toàn.

Nhưng bản tính tò mò không thể ngăn cản được việc cậu dừng lại quỳ xuống dưới mặt đất dùng hai tay trần cố gắng bới lớp đất bám bên tấm vải lụa để tìm kiếm câu trả lời.

Nhưng đến khi lớp đất phủi sạch, tấm vải hiện lên rõ ràng hình hài rồng phượng, cánh xương trắng bàn tay cũng rõ ràng không che dấu.
Cậu Phúc bây giờ là thiếu sự kinh hãi hay sao?
Cậu đã từng tay trần cầm nên đầu của tiểu thư Nhan Uyển ướt đẫm nước giếng lạnh lẽo, cũng là tay trần mà lấy lên từ trong giếng nước một cái hình hài giống với cái đầu, đã từng cầm lên trên tay đứa trẻ sơ sinh còn nguyên trong bọc nước ối đặt gọn gàng ngăn chỉnh trên bàn pháp ông Phan, rồi đến bây giờ đây cậu lại cầm trên tay tấm vải lụa bên trong là một bàn tay xương người đã mất đi hoàn toàn lớp thịt bao bọc bên ngoài.
Cánh tay vô lực, toàn thân cậu tê dại, cậu ném nó xuống bên dưới mặt đất vẫn còn bị trùm kín lớp đất dầy.
Một xác người đang được chôn tại nơi đây, chon ngay tại giếng nước này.
Bàn tay hiện lên một chiếc vòng ngọc quý giá lấp ló sau lớp vải.

Là ai, là ai đã ở chỗ này? Là ai đã được chôn ngay tại nơi đây?
Câu trả lời không có sự hồi đáp chỉ có những nỗi sợ hãi tiếp tục chất chồng cả đống lên trên bức ảnh không biết từ đâu rơi ra trên mặt đất.

Gương mặt có chút quen cậu đã từng nhìn thấy ở nơi đâu bây giờ lại mỉm cười tươi rói bên trong một gia đình bốn người hoàn chỉnh.
Cô gái đó!
Chính là cô gái đó!
Cô gái cậu đã gặp, đã từng được suýt chôn cùng.
Cô gái nằm ngay bên cạnh cậu với gương mặt trắng bệch nhưng bao phủ bởi lớp ngân xanh đỏ đáng sợ.

Cô gái bị đám người đưa tang mang đi chôn.

Cô gái mà ngày hôm đó không hiểu tại sao cậu lại rơi vào trong chính quan tài cùng cô gái ấy.
Cô gái này, tại sao lại xuất hiện ở nơi đây?
Bức ảnh này, tại sao lại có mặt ở nơi này?
Cậu nhìn về gian nhà vẫn có những nhang đèn được trông chừng cẩn thận.

Mợ Thi ở trong đó, cô gái mà cậu đã từng gặp nơi ngày trước cũng ở trong đó hay sao?

Ánh nên bập bụng lại soi rõ quan tài lần tiếp theo, cậu đấy mạnh nắp quan tài ra đằng sau, đưa cây nến cho mợ Thi, tiến tới phía bàn tay của cô gái mà dừng lại:
"Ngày hôm đó tôi thấy cô ấy nắm một mảnh vải trong tay, là mảnh vải trong bàn tay trái.

Chỉ cần trong tay cô Hoa này không có thứ gì điều đó chứng tỏ ngày hôm ấy chỉ là tôi tự mình suy diễn."
Cậu đưa tay nắm lấy bàn tay trái của cô Mai Hoa, đầu óc căng thẳng tay chân cũng run run.

Đây không phải là lần đầu tiên cậu cầm đến tay của người đã chết, nhưng là lần đầu tiên cậu chủ động tự tìm lấy những cảm giác lo sợ này.
Cậu không biết bản thân là đang hi vọng nơi bàn tay kia là có mảnh vải hay là không nữa.

Cậu không nghĩ rằng bản thân mình nhớ nhầm nhưng cũng không hề muốn rằng sự gặp gỡ này là không phải tình cờ mà vốn dĩ là sự sắp đặt từ sớm.
Bàn tay mở ra, mảnh vải xám hiện lên trong ánh mắt, cậu lấy mảnh vải đưa lên trước mặt soi vào ánh nên mập mà toàn thân cũng hoá run lẩy bẩy.
Mợ Thi cũng không tin vào mắt mình mà trực tiếp lấy mảnh vải trong tay cậu, đỡ lấy cậu ngồi xuống:
"Chỉ là trùng hợp thôi! Cậu đừng suy nghĩ gì cả!"
Cậu Phúc ôm đầu lắc liên tục:
"Không đúng! Không đúng! Nó chính là báo trước cho tôi.

Tôi đã thấy bọn họ ném quan tài cô ấy xuống vách núi dựng đứng, bên dưới là nước sông cuộn trào.

Có phải, tôi cũng sẽ bị như thế?"
"Cậu đừng nghĩ lung tung! Chỉ là trùng hợp thôi! Là trùng hợp thôi! Sau này, cậu phải sống đến tận sau này, phải là sống đến tận trường thọ sau này.

Đừng nghĩ linh tinh nữa!"
"Nhưng mợ ơi! Cô ấy...tôi sợ lắm!".

Cậu Phúc vùi đầu vào giữa hai đầu gối mà cố gắng thiếp đi trong mơ màng.
Thi thoảng trong gian nhà vắng lặng lại vang lên những tiếng cháy bập bùng tanh tách của ngọn đèn dầu làm cậu giật mình ngơ ngác nhìn xung quanh.

Cứ mỗi lần như thế mợ Thi lại cẩn thận vỗ về cậu như vỗ về đứa bé lớn xác đang lo lắng cho ngày sau.
Mùi nhan thơm nồng quyện vào cánh mũi cậu, tiến thêm một bước vào cái dòng suy nghĩ triền miên.
Cậu mở hai con mắt nhìn xuống cái chiếu rách mướp cố chùm đắp cẩn thận dải trên nền nhà cho người đến trông nhang hương.

Cậu với tay giật lấy một cọng chiếu, vò vò trong tay, ném qua lại trên mặt đất xuống tone giọng nói với mợ Thi:
"Bên giếng ngoài kia, tôi có thấy một cái xác khô, chắc được chôn từ lâu rồi..."
"Ừ!"
Mợ Thi trả lời như điều vốn dĩ nó vẫn vậy.

Người giàu có chết đi không ôm được tiền xuống mồ nhưng xây được một nơi chôn cất đàng hoàng hương nhang nghi ngút.

Còn người nghèo chết đi, ngoại trừ mảnh đất ruộng sâu trũng ẩm ướt lạnh lẽo thì cũng chỉ còn lại những nơi như xung quanh nhà để mãi có thể ở bên cạnh gia đình.

Cũng như không để hao phí những khoảng ruộng đất có thể canh tác cho nuôi sống gia đình mà thậm chí ở nhiều nơi còn có những cái xác người chết chất chồng lên nhau như bên trên chỉ để lại vài tấm bia đến cái tên cũng còn không rõ ràng.
Thấy nhang gần tắt mợ Thi lại với tay lấy thêm ba nén nhang nữa châm lửa chậm chạp đưa lên ngực cúi đầu ba váy nhìn ngắm nó một lần thật kỹ cho hương nhang tỏa ra khắp bốn xung quanh gian nhà rồi mới cắm vào bát hương.
"Mợ nói xem cô Mai Hoa kia khi mất có cảm thấy đau đớn hay không?"
Mợ Thi nhắm nhẹ đôi mắt từ từ hưởng thụ cái không gian tĩnh lặng bao trùm của mùi nhang khắp bốn bức tường:
"Đau lắm! Rất đau!"
Cậu Phúc lại tiếp tục nép đầu mình vào hai gối.

Nghe câu nói của mợ Thi mà hình ảnh ngày xưa lại hiện lên trong cái không gian buổi chợ đông đúc, một con người vẫn còn tuổi trăng tròn vậy mà lại nhanh chóng hóa điên tới mức cố gắng tìm lấy sự giải thoát trên phiến đá lớn.


Máu tươi loang nổ chạm khắc trên mặt đất như vẽ lên một bức tranh thống khổ muốn giải thoát cho con cuộc sống của chính bản thân mình.

Nếu không phải thực sự hóa điên, nếu như không phải thực sự đường cùng muốn tự tìm lấy cái chết thì sẽ không bao giờ chấp nhận lựa chọn một cái chết đau đớn như thế.

Hay chí ít nếu là cậu thì sẽ không bao giờ.
Cậu Phúc đưa mắt nhìn sang mợ Thi vẫn còn đang nhắm hờ đôi mắt mà khoanh chân ngồi thư thái trước linh đường:
"Ở cái giếng sau nhà tôi đã thấy có người được chôn ở đấy! Trên tay của người ấy vẫn còn đeo nguyên chiếc vòng ngọc lục bảo quý giá..."
Cậu Phúc ngập ngừng không lên tiếng tiếp cố ý muốn dừng lại nhìn thái độ của mợ Thi.
Nhưng trái với những gì cậu đang nghĩ tới mợ Thi hoàn toàn gần như không thể để ý tới câu nói của cậu, vẫn tiếp tục nhắm hai mắt trầm ngâm trong cái không gian tĩnh lặng tang tóc của nơi này.
"Chiếc vòng đó...!không phải lúc tới đây mợ cũng đeo sao? Bây giờ...!nó đâu rồi?"
Mợ Thi nhe hàm răng đen vì nhai trầu sang nhìn cậu Phúc:
"Tôi thấy nó vướng víu quá nên đã cất đi rồi!"
Cậu Phúc nghe thấy câu nói ấy cũng chỉ gật đầu lấy vài cái tỏ ý hiểu.

Cậu đứng dậy thắp cho cô Mai Hoa một nén nhang rồi nhanh chóng đứng dậy lùi về phía sau, dứt khoát lấy từ trong túi áo ra một vật gì đó rồi nhanh chóng chạy lại trước mặt mợ Thi dồn hết sức bản thân ném thẳng vào mặt.

Người đang ngồi ngay trước linh cữu hai mắt nhắm hờ đang bình thường thả hồn theo gió thoảng nhưng lại hoảng loạn hét vang:
“Á…á…á…”
Muối chạm da bóng rát mà vang lên những tiếng độp độp, tiếng bốc hơi giòn rụm như ở trong bếp chiên dầu xèo xèo nhưng nó đáng sợ hơn rất nhiều.

Gương mặt bị lớp muối nhanh chóng bao lấy mà bốc khói đen ngùn ngụt bỏng rát.

Mợ Thi vừa hoàng sợ lại vừa đau đớn mà nằm lăn xuống dưới nền nhà rên la ôm lấy khuôn mặt đang từ từ mà tan chảy.
Cậu Phúc đứng bên cạnh nhìn thấy những sự thay đổi kia mà toát hết mồ hôi hột.


Cậu hét lớn nhìn thấy người đang quằn quại:
“Người là ai? Tại sao ngươi lại đến đây? Tại sao ngươi lại có dáng vẻ của mợ Thi?Mợ Thi đâu rồi?”
Cái người đang cố gắng lăn lộn co quắp trên mặt đất ấy chỉ nhe răng ra một cái lạnh lẽo cười vào mặt của cậu.

Hai mắt của nó trắng dã, tóc tai rũ rượi không còn là gương mặt của mợ Thi mà thay vào đó là cái dáng vẻ già lua lụ khu.
Cậu Phúc lại lấy từ trong túi áo ra một nắm muối rồi đứng chờ trực, chỉ cần nó lao thân chồm lấy cậu sẽ ngay lập tức ném lại vào người nó.

Nhưng nó càng quằn quại càng lăn người về phía xa cậu hơn.

Cậu chạy lại bên tay nải, lấy ra lọ muối đã giấu khi nãy mà né vung khắp người nó:
“Mày là ai thì cút về nơi đó.

Đừng có bám lấy tao như bây giờ nữa.

Tao không sợ chúng mày đâu!”
Nó lăn ra tới bục cửa, hai mắt trắng dã nhìn cậu một lượt đầy thù oán rồi lại nhìn cái lọ trong tay cậu rồi nhanh chóng cụp mắt xuống.
Có về như nó không còn cảm thấy hứng thú với cậu nữa hay có chút sợ hãi mà khó khăn đứng dậy đứng bằng bốn chân, hai tay trước chạm đất chống đỡ lấy phần thân dáng hơi lao về phía trước.
Nó nhìn sang cậu nhe răng cười thêm một cái nữa rồi nhanh chóng lao người vào bóng tối chạy khuất.

Trong cái dáng vẻ ấy, nó để lại một câu nói men theo hơi gió thổi mà rõ ràng ngay trước tai của cậu:
“Cứ chờ đấy! Tao sẽ đến lại lần nữa, tao sẽ đến thêm một lần nữa!”
Cậu Phúc nhìn thấy dáng của nó đi khuất rồi mới ngồi bệt xuống dưới mặt đất mà thở phào nhẹ nhõm.

Cậu quệt một đường mồ hôi dài trên trán mà khó khăn thở dài.

Cậu lúc ấy không biết tại vì sao bản thân có thể đủ tỉnh táo tới mức còn chuẩn bị sẵn hai nắm muối trong túi áo.

Cũng không biết tại sao từ lúc nào cậu lại có cái gan để mà đối diện với những sinh vật đáng sợ ngay sau mắt đến như vậy.

Hàng mồ hôi lấm tấm trên áo ướt đẫm sống lưng trải dài trên gương mặt gương mặt hốc hác.
“Tất cả đều đã qua rồi, đêm nay trời cũng đã gần sáng, sẽ không còn chuyện gì nữa!”
Nhưng mợ Thi?
Mợ Thi đang ở đâu?
Cậu nhìn quanh nhìn khắp, cuối cùng vẫn là không nhìn thấy mợ Thi ở đâu cả.
Cậu nhớ lại tất cả mọi chuyện.

Nhớ đến từ lúc khi cậu ở bước vào trong cái gian nhà này đã cảm thấy có gì đó lạ lùng khác hẳn rồi, đến khi thấy mợ Thi đang ngồi đốt hương cho chính bản thân mình thì lại càng thấy mọi chuyện không ổn.
Đến bây giờ đã tốt hơn, nhưng mợ Thi của cậu bây giờ đâu rồi? Mợ ấy là phiêu lạc đi nơi nào?
Mợ ấy rõ ràng lúc đến đây vẫn trong trạng thái mơ hồ.

Chẳng có lẽ nào vì mợ ấy yếu nên mới bị ma bịt mắt dẫn đường thêm lần nữa?
Cậu Phúc vừa nghĩ tới chuyện xấu nhất đã nhanh chóng ba chân bốn cẳng cầm theo hai ngọn đèn dầu chạy một mạch ra cái giếng ở ngay bên cạnh nhà của cô Mai Hoa.
Tiếng chuông canh năm vừa dứt, trời cũng bắt đầu hửng sáng không còn dựa vào những cái mập mờ của ánh trăng đêm.

Bây giờ tất cả trước mặt cậu đều đã nhiều phần rõ ràng, cậu nhìn xuống cái lớp đất xốp còn mới nguyên này mà hít một hơi thật dài, nếu như nơi này...
Cậu Phúc không muốn nghĩ thêm nữa chỉ muốn tận mắt xác nhận mọi chuyện.

Cậu quỳ xuống dưới mặt đất mà cố gắng lấy tay liên tục xới từng lớp đất ném qua một bên, đào từ phía đường cánh tay đào lên từng lớp.

Cậu cứ thế mà bới mà đào cho tới khi cậu nhận ra trước mặt một tân nương váy đỏ khăn voan trùm đầu che kín cả mặt đang nằm im trong lớp đất mà thoi thóp.


Cậu lật tung lớp khăn voan che mặt nên mà bủn rủn hết cả chân tay, ngồi phịch xuống đất lau lại một lượt mồ hôi che mờ đôi mắt rồi lại nhanh chóng lao tới người trước mặt mà gấp rút:
"Mợ Thi! Mợ Thi ơi, mợ tỉnh lại đi! Mợ đừng có dọa tôi, mợ tỉnh lại đi mợ Thi ơi!”
Cậu Phúc cố gắng đưa bàn tay lắc khắp người của mợ Thi nhưng không hề cảm thấy cử động, cậu vội bắt mạch cho mợ nhưng hơi thở yếu ớt mạch tượng mong manh.

Hơi sức của mợ vốn dĩ đã yếu lại còn bị chôn trong lớp đất lạnh lẽ âm u này cả một đêm dài nay lại càng yếu hơn.
Cậu Phúc nhanh chóng bồng lại mợ Thi vào trong nhà, phủi hết lớp đất cát vẫn còn dính trên gương mặt của mợ ấy không có chút cảm nhận.

Cậu mang theo một bát nước từ từ lau hết mặt cho mợ rồi nôi từ trong tay lải mấy loại thuốc trên đấy vẫn còn dán những nhãn vụng về mà thằng Khuyết đã nhét vào.
Hương dầu xực lên mũi, cậu nhấn xuống ***** ** ở cánh mũi mong manh thấp thoáng chờ đợi.

Không gian như cũng đang nặng nhìn về phía cậu mà im lặng thở theo từng tiếng.
Tay của cậu run run cả người của cậu cũng ướt át đẫm mồ hôi, đáy mắt của cậu long sọc tưởng chừng như đang mờ đi bởi những giọt nước mắt lạnh lẽo.

Mợ Thi hấp hối hất lên một tiếng khó khăn khiến cho không gian bừng tỉnh, cậu thở phào mới buông bàn tay ra mà ngồi thụp xuống đất bên cạnh.
Mợ thi mơ màng mở hai mắt nhìn về tứ phía rồi lại nhìn sang cậu đang thất thần:
"Cậu Phúc, cậu làm sao vậy? Cậu… Tôi đau bụng quá! Tôi đau đầu quá! Tôi cũng bị làm sao vậy?”
Cậu Phúc nhanh chóng quay lại đỡ lấy mợ Thi ngồi dậy vuốt vuốt sống lưng cho mợ mà ân cần hỏi han:
“Tôi đi rót cho mợ cốc nước.

Bây giờ mợ cứ ngồi yên như thế này, nếu mà có gì không thể khỏe thì cứ nói cho tôi, phải nói cho tôi ngay lập tức đấy! Biết chưa?”
"Tôi có bao giờ giấu cậu chuyện gì đâu!”
Cậu Phúc đi rồi mợ Thi mới nhìn lại bản thân của mình mà ngơ ngác: tại sao bây giờ mọ ấy lại đang mặc bộ váy đỏ ngày hôm cưới? Tại sao trên bộ váy đỏ này lại dính nhiều lớp đất cát đến như thế này? Tại sao bàn tay mợ Thi lại run run xước ra từng mảng da lớn bám đầy đất? Tại sao mợ lại có cảm giác như chính mình đang cố bới tay mà đào ra một huyệt lớn?
Mợ Thi không nhớ chuyện gì đã xảy ra đêm hôm qua, chỉ biết rằng rõ ràng mợ vẫn đang ngồi trông linh đường, vậy mà đến bây giờ tỉnh lại mọi thứ lại thành ra thế này.
Mợ nhìn sang cậu Phúc cả người lem nhem ướt đẫm mà hai mắt buồn rười rượi.

Chẳng lẽ đêm qua lại xảy ra chuyện gì nữa?
Đúng là khổ thân cho cậu Phúc một mình cậu ấy đã vất vả đủ đường rồi bây giờ lại phải mang thêm mợ Thi nữa..

Tiếng gà gáy sớm đánh thức cả không gian trong núi rừng vắng lặng hoang sơ.

Những ngôi nhà lác đác từ lâu đã không còn nhìn thấy ánh đèn dầu bập bùng trong đêm tối.

Người dân nơi đây không biết là đã thức dậy từ bao giờ nhưng văng vẳng từ phía xa có nghe thấy những tiếng bước chân đi gần lại:
Tiếng khèn vang vọng u ám càng mỗi lúc một gần.

Tiếng khèn đánh thức cả những người trong gian nhà, đánh thức cả những người đang trông linh đường mà hoảng loạn nhìn ra bên ngoài:
"Gà còn chưa thức dậy hết mà mọi người đã tới đây đưa viếng cô Mai Hoa rồi sao?"
"Tôi không biết nữa!"
Mợ Thi ngập ngừng nhìn ra bên ngoài lo sợ.

Không biết ở nơi đây liệu có giống với tập quán cũ ở ngay thôn của mợ Thi ngày trước hay không?
Mợ Thi nhìn về phía linh đường nơi cỗ quan tài đang nằm im mà có nhiều phần ái ngại thương xót cho cô Mai Hoa.

Tuổi trẻ thanh xuân chưa được là bao vậy mà đã chìm trong lớp đất cát, đến bây giờ khi tiếng chiêng khèn lại còn thúc giục nhiều phần gấp rút như thế này...
Hình ảnh trong quá khứ lại ùa về, ngày ở thôn cũ mợ Thi nếu bất kỳ ai đột nhiên chết, nếu như không phải vì bệnh, vì già hoặc là những cái nguyên nhân tự nhiên mà lại là những điều đột ngột xảy ra thì tất cả mọi người đều cho rằng cái chết đó là bị ma ám.

Chính vì như vậy mà đôi khi còn có những người thậm chí đến cả việc an táng cũng là không thể.
"Tôi thắp cho cô nén nhang, cầu mong cô yên nghỉ.

Sang kiếp sau đầu thai một người sống cả đời an nhàn tự tại không lo nghĩ."

Mợ thi vừa nhớ lại cái hình ảnh xưa vừa thắp lên Nén Nhang cắm vào bát hương rồi vừa miệng cầu khấn cho linh hồn của cô Mai Hoa.
Mợ vừa khấn xong thì tiếng khèn đã dừng ngay ở bên ngoài cổng, người trong nhà cô Mai Hoa cũng đã đứng sẵn ở cánh cửa nơi trước linh đường một đoạn nhìn ra bên ngoài:
"Trưởng làng...ông biết rồi sao?"
Tiếng giọng của người đàn ông già với mái tóc bạc phơ đứng ngay trước cửa chắn lấy đoạn linh đường ở bên trong mà dang rộng hai cánh tay như cố che đi tất cả mọi thứ đang hiện nguyên ở bên trong.

Ông ấy làc hẳn giọng như sắp khóc, chắp tay ngay trước ngực cầu xin đám người cầm cuốc cầm xẻng nhốn nháo:
"Ông định che giấu chuyện này sao?"
"Ông có thể che giấu được chuyện này sao? Ở đây tất cả chúng tôi đều đã biết về con gái của ông rồi! Cô ta là bị ma ám, nếu như không nhanh chóng vứt bỏ thì ma sẽ ám cả cái làng này."
Đâu đó lại vang lên câu hỏi cứa vào lòng của người cha rệu rã:
"Ông nhẫn tâm để cả cái làng này cùng bị ma ám giống con gái ông sao?"
Ông Mai hết nhìn đám người bên ngoài rồi lại nhìn linh đường-nơi đứa con gái duy nhất của ông đang nằm yên nghỉ tại đấy mà lắp bắp trong miệng:
"Nó là con gái của tôi đấy! Nó là đứa con gái duy nhất...!của tôi đấy! Các người...ác quá...!đã ném mẹ nó đi còn chưa đủ hay sao? Bây giờ...!còn muốn ném cả...!con gái của tôi đi nữa...!các người độc ác thế sao? Các người...!lại độc ác đến như thế?"
Ông Mai nhìn tất cả mọi thứ xung quanh rồi ngồi thụp xuống dưới mặt đất mà khóc, mà mếu, mà bất lực không thể làm được gì cả.
Đám nhốn nháo đấy cánh cổng xộc xệch mà bước vào bên trong, đứng ngay trước cửa gian nhà mà lớn tiếng:
"Mau giao nó ra đây! Giao con bị ma ám ra đây! Ông không đành thì để chúng tôi vất đi cho ông!"
Mấy người đứng ở đằng phía sau nhìn thấy những giọt nước mắt của ông Mai mà cũng chỉ dám lên tiếng nói nhỏ nhẹ khuyên nhủ:
"Ông! Như thế là giải thoát cho ông đấy! Không được để đứa bị ma ám ở trong nhà kẻo ông lại..."
"Nó chết rồi, hóa kiếp như thế nào mà chẳng là hóa kiếp! Chôn xuống dưới đất cũng là hóa kiếp mà vất lên giàn thiêu thì cũng là hóa kiếp hay ném xuống biển sâu thì cũng là hóa kiếp.

Ông có gì mà phải đau buồn!"
Ông Mai ngồi chết lặng.
Ông không thể trách họ vô cảm, là ông phải tự trách bản thân mình đã không có năng lực để bảo vệ gia đình này.


Họ cũng đâu có thể hiểu được cảm nhận của ông.

Gia đình của họ cũng làm gì có người như thế này để mà họ phải chia sẻ nỗi buồn với ông?
Ông Mai lại khóc, ông cũng chỉ biết khóc để quên đi tất cả.
Cậu Phúc ở bên trong nghe thấy những cuộc đối thoại này mà không thể nào chịu đựng được nữa.

Cậu đứng dậy định ra ngoài nhưng chưa kịp lên tiếng đã bị mợ Thi nắm chặt cánh tay mà ngăn lại:
"Luật nước thua lệ làng.

Đây là lệ làng của người ta, cậu không phải là người của làng này cũng không biết về luật lệ trong làng này, nếu như cậu chống đối lại họ chưa biết chừng mọi chuyện lại còn xảy ra tệ thêm nữa!"
"Nhưng..."
Mợ Thi lại lên tiếng:
"Cậu nhìn ông Mai đằng trước đi, đây là con của ông ấy, là người trong cái làng này mà còn bất lực như vậy.

Huống hồ là cậu!"
"Cậu ngồi trong này đi! Để tôi ra ngoài xem sao!"
Mợ Thi bước ra ngoài, đám đông nhốn nháo nhìn thấy người phụ nữ lạ từ trong nhà đi ra mà lại càng kích động lên tiếng hỏi liên tục:
"Cô ta là ai vậy?"
"Cô ta là ai vậy?"
Chẳng để đám đông đợi lâu mợ Thi đã dõng dạc lên tiếng:
"Tôi là mợ cả nhà họ Chu.


Hôm nay tôi đến đây cũng là bởi vì trông linh đường cho cô Mai Hoa đây.

Cô ấy là người làm ở nhà chúng tôi từ lâu rồi, không có công thì cũng có sức.

Nhưng nghe mọi người nói cô ấy như vậy làm cho tôi và cũng như nhà họ Chu cảm thấy rất buồn.

Cô ấy..."
Một người trong đám đông dõng dạc lên tiếng cắt ngang đi lời của mợ Thi:
"Nhà họ Chu ư? Cái nhà mang tiếng nuôi ngạ quỷ đấy ư?"
Mợ Thi nuốt nước bọt một cái đắng ngắt nhìn vào đám đông đang xì xào bàn tán.

Người biết chuyện từ trước thì tỏ ra bình tĩnh người chưa biết thì tỏ ra bất ngờ hoảng loạn hỏi lại bốn phía xung quanh rồi lại chỉ trỏ về phía mợ Thi mà mặt mày tái mét.
"Tôi không biết vì sao mọi người lại biết chuyện này.

Nhưng nếu như mọi người đã biết nhà họ Chu nuôi ngạ quỷ rồi thì sao mọi người không thử nhìn về đằng sau xem có phải...!nó đang đứng ngay bên cạnh?"
Thấy mợ Thi không thể chống cự lại lời đám đông cậu Phúc nhanh chóng xuất hiện lên tiếng nhiều phần hóm hỉnh.

Nhưng không ngờ câu nói đấy của cậu chỉ chưa kịp dứt lời mọi người đã chạy bật lùi về xung quanh ngơ ngác nhìn về mọi phía, hết nhìn cậu lại nhìn về phía sau lưng đầy nghi hoặc:
"Ngạ Quỷ cái gì chứ? Ban ngày ban mặt, cậu định hù ai?"
"Vậy! Cô Mai Hoa nhà này bị ma ám là mấy người định hù ai? Mấy người nói cô ấy bị ma ám sẽ liên lụy đến cái nhà này? Vậy tại sao cả đêm qua trong cái linh đường này chúng tôi ngồi trông coi lại không hề xảy ra chuyện gì? Mọi thứ vẫn bình thường rồi đến tận ngày hôm nay chẳng phải chúng tôi vẫn đứng ở đây nói chuyện với mọi người về cô Mai Hoa hay sao?"
Cậu Phúc khí khái một lượt nói thẳng ra như thế nhưng thực ra trong lòng cậu lại có nhiều phần chột dạ.

Cậu Phúc quay sang nhìn mợ Thi, ánh mắt miễn cưỡng cố chấp.

Cái gì mà vẫn bình thường cơ chứ? Đêm ngày hôm qua cậu đã chết khiếp tại một góc, đến bây giờ vẫn còn chưa kịp hoàn hồn.

Vậy mà bây giờ lại có thể tự mình lừa dối chính bản thân mình như vậy.


Nếu như mọi người biết được mọi chuyện chắc chắn sẽ khinh thường cậu tới mức độ như thế nào.
Nhưng rồi cậu nhìn ông Mai mà lại thu hết tinh thần đứng vững.
"Đấy là chưa bị ảnh hưởng! Nếu bị ma ám thì cũng cần phải một thời gian sau mới phát hiện được ra!"
Đám đông có vẻ như không thể chịu đựng cái chần chờ này thêm nữa.
Họ không thèm nghe lời cậu giải thích nữa mà trực tiếp lao vào trong nhà dùng cuốc dùng xẻng để chặn đứng hai người hai bên.
Ông Mai thì cứ thế mà bất lực dùng tay ôm lấy chân của trưởng thôn văn nài:
"Trưởng thôn! Ông nể tình tha cho con gái tôi đi mà! Tôi cho dù phải làm trâu làm ngựa cho ông cũng đành...!xin ông đừng ném nó xuống dưới biển.

Tôi cầu xin ông mà!"
Trưởng thôn giật lấy cái ống quần đang bị ông Mai nắm chặt tức giận méo mó cả gương mặt, nhưng rất nhanh chóng đã thu lại ánh mắt, lấy cái quạt giắt ở cặp quần sau lưng ra mà phe phẩy liên tục:
"Cái chuyện này..."
Ông Mai lên tiếng lập tức:
"Tôi đồng ý! Tôi bán! Tôi bán!
Trưởng thôn trên gương mặt có hiện lên chút vừa lòng, khẽ nhoẻn miệng cười nhìn xuống gương mặt méo mó của ông Mai buông cánh tay nơi ống quần hắn ra mà thẫn thờ.
Dù cậu Phúc không biết hai người rốt cuộc là đang nói đến chuyện gì nhưng về việc đám đông kích động mang theo cái cỗ quan tài của cô Mai Hoa ném ra đến ngoài sân thì cậu Phúc lại càng không thể chấp nhận được mà lên tiếng:
"Các người có thôi ngay đi không?"
Lão trưởng thôn tiến tới trước mặt cậu Phúc hỏi:
"Cậu trai trẻ khí khái vậy nhưng cậu có biết chúng tôi là đang làm gì không? Là đang giúp cho người đàn ông này đấy, cô con gái của ông ta chẳng qua là bị ma ám nên mới như thế.

Cậu có muốn giúp thì cũng nên nhìn người mà giúp.

Lúc đầu ta còn định mang cô ta đi thiêu để cho sạch bớt ám khí không cần phải vứt đi nhưng bây giờ kể cả có đổi lấy bao nhiêu thứ đi chăng nữa, ta cũng là một mực muốn mang cô ta vứt đi.

Cậu thì làm gì được ta?".

Hai mắt của cậu cứ lờ đờ mà nhìn về phía trước không rõ ràng nơi đâu.

Xung quanh quang cảnh đều chỉ là một màu sáng trắng những vệt sương mờ rồi cả giếng nước vẫn còn mờ ảo ẩn hiện trong đó, cậu va phải hòn đá mà không giống như là hòn đá, cậu vấp phải cánh tay của người nào đấy đang nằm sõng soài dưới đất mà ngã chỏng trơ tiến sát miệng giếng.

Ở ngay chính nơi đó, cái đầu lơ lửng của tiểu thư Nhan Uyển lại hiện lên, cậu hoảng hốt chạy lùi lại phía sau nhưng lại vấp ngã lần nữa vào bàn tay vẫn còn đeo nguyên trên mình cái vòng Ngọc Phỉ Thúy đáng giá hơn cả căn Y Quán của cậu.
Cậu hoảng loạn nhìn bốn phía xung quanh u ám không biết bản thân phải đi về đâu, hoảng sợ không biết mình nên làm cách nào.

Cậu chỉ có thể lên tiếng kêu than:
“Mợ Thi ơi! Mợ Thi ơi! Mợ đang ở đâu đấy? Mợ đang làm gì đấy, mợ ở đâu rồi? Mợ về đây với tôi đi mà!”
Nhưng cho dù cậu có cố gắng gào thét lên như thế nào, giọng của cậu có khàn đặc lại tới mức như thế nào thì cũng không ai có thể nghe được.

Tiếng giọng của cậu nhỏ dần, nhỏ dần rồi nhanh chóng im bặt khi đột nhiên một bàn tay kỳ lạ hiện ra ngay trong lớp sương mù lạnh giá: người đàn bà già nua với chiếc khăn nâu đã phai màu vướng đầy bụi đất cát, thân hình gầy gò ốm yếu, khuôn mặt tái nhợt với những đường gân xanh bám đầy trên má, từ từ tiến tới trước mặt cậu, đưa cả hai cánh tay lên trước mắt, lên tiếng:
"Cậu đừng sợ! Nào đi với tôi đây! Cậu đừng sợ nữa! Nào đưa tay đây, tôi dắt cậu đi!"

Cậu Phúc nhìn thấy bà ta như tìm thấy ánh sáng đêm đen, như một người đang bị nhấn chìm nơi dòng sông cuộn bão mà vớ phải một thân chuối lênh đênh tìm rõ đường vào bờ.
Thấy hi vọng sống của bản thân, cậu bắt vội lấy bàn tay mặc cho hơi lạnh giá xuyên vào thân thể, xuyên qua lớp xương, xuyên qua cả tất cả những suy nghĩ của bản thân mà cứ thế nhanh chóng đi theo bà ấy.

Bà ta bước từng bước, cái dáng vẻ của thân người nụ khụ nhưng bước chân lại thoăn thoắt mà cậu cũng phải cố gắng chạy theo.
Nhưng có gì đó không đúng lắm! Không phải bản thân của cậu chạy theo mà là thần trí đang hiện lên những hình ảnh miệt mài ngày lúc nhỏ.

Cậu Phúc mơ màng chạm tay vào bản thân của ngày ấy, khuôn mặt non nớt ướt đẫm nước mắt không ngừng gọi:
“Cha ơi!”
Cậu nhóc càng chạy về phía trước, cậu lại càng đuổi theo sau sát ngay đó, bàn tay vẫn nắm chặt lấy hơi thở của lạnh giá mà không biết bản thân đã đi quá xa.
Đến khi hoàn hồn nhìn lại mới thấy ngọn lửa dưới chân càng ngày càng kinh hãi, càng ngày càng đau đớn, càng ngày càng nóng rát như thể bản thân của cậu chính là đang tiến tới một hố sâu lửa lớn không nhìn thấy đường ra, không có lối thoát.
Nhưng tại sao cậu lại ở nơi đây? Nhưng tại sao cậu lại ở nơi đây vào lúc này?
Chẳng phải vừa nãy cậu vẫn còn đứng ở đó-ngay trước linh đường cô Mai Hoa đang phân giải với đám người trong làng kia hay sao? Chẳng phải vừa nãy cậu vẫn còn đang đứng bảo vệ cho ông Mai không để cho cô Mai Hoa bị người ta đi đưa đi hay sao? Bây giờ tại sao cậu lại ở đây như vậy?
Cậu Phúc cố nhắm chặt hai mắt mà suy nghĩ lại, bàn cậu cũng nắm chặt lấy bàn tay già nua trơ ra từng đoạn xương lồi của người đàn bà trước mặt mà nhớ lại những chuyện bản thân vừa trải qua khi nãy.

Cậu đã thấy bà ta, thấy cái áo choàng bạc màu trùm kín đầu lặng nề bước theo sau đám người mang cô Mai Hoa đi.
Đúng rồi! Là cái áo choàng này, là cái áo choàng của người đàn bà vẫn còn đang ngồi đốt tập giấy tiền trong cái chậu đã mang khói đen nhẻm ngay bên cạnh quan tài.

Là người im lặng để mọi chuyện qua tai khi mọi người còn đang nhốn nháo vẫn một mực ung dung mà ngồi yên.
Cậu Phúc kéo lại hỏi bà ta:
"Bà là bà của cô Mai Hoa hay bà là hàng xóm của cô Mai Hoa vậy? Tại sao cái lúc đầu tiên tôi tới đây bà lại nói với tôi những lời đó? Không phải bà ghét tôi sao? Sao bà còn dẫn tôi đi đâu vậy?”
Người đàn bà già nua trước mặt nhìn qua cậu rồi đưa ra một ánh cười ma mị ẩn hiện trong lớp sương mù trắng xóa của không gian chỉ cần cách một bước là sẽ không thể nhìn thấy nhau được.
Cậu không thể nhìn rõ ràng dáng vẻ của người đàn bà này cũng không thể nhìn rõ được cái thân thể của bà ấy, chỉ biết rằng bà đang chùm một cái áo choàng nâu kín cùng đôi mắt sắc lạnh và nụ cười của những người nhai trầu đã đen úa hàm răng.
"Bà có thấy mợ Thi của tôi đâu không?"
Bà ấy lại cười lên một tiếng rõ ràng mang âm điệu lạnh lùng.
Đầu cậu đau như búa bổ, hai mắt nhoè đi không rõ ràng, tâm trí của cậu lay động thoáng thấy cái giếng sâu ngay bên cạnh.
Cậu lắc đầu cố trấn tĩnh, chẳng phải vừa nãy cậu vẫn còn đang đứng cạnh mợ Thi ngay tại giàn thiêu hay sao? Cái giàn thiêu xa khuất nơi không có người ở thì lấy đâu được cái giếng nước? Cái giàn thiêu cô Mai Hoa mà không biết đã được dựng ở nơi đó từ khi nào, không biết rằng họ đã chuẩn bị bao nhiêu phương thức để có thể giải những cái bùa ma pháp mà bản thân nghĩ rằng tiểu thư Mai Hoa đã từng bị dính vào để đổi lấy những vật chất trong nhà của ông Mai.

Lúc cậu nhìn thấy cô Mai Hoa cũng là cái lần cuối cùng cậu nhìn thấy cô ấy bị người ta trùm lại bằng tấm vải xô nhàu nát cuốn như cuốn một đồ vật không giá trị rồi bọc qua lại bởi tấm chiếu rách nát ở ngay dưới sàn.

Họ kéo cô Mai Hoa đi, kéo như kéo một con lợn giẫy đành đạch mà sắp sửa mang đi thiêu đi giết.

Họ lê lết cái xác của cô ấy trên mặt đất đầy bẩn tưởi, tới mức mà cái cái chiếu rách nát đến khi bước tới giàn thiên cũng đã không còn nhận ra nữa.

Họ ném cô Mai Hoa lên giàn thiêu, ném như ném tất cả những đau buồn uất hận của bản thân lên nơi đó, ném như ném một đồ vật không mang lại giá trị rồi như thể tất cả những ma quái ở ẩn chứa bên trong hết thảy một người đều sẽ bị cái ngọn lửa kia mà thiêu rụi.
Ngọn lửa lớn thiêu cháy cả lớp chiếu, đốt cháy cả bầu không gian đốt cháy cả những giọt nước mắt của ông Mai đang lăn dài trên má, đốt cháy cả những sự tiều tụy của người thân duy nhất của cô ấy đang dần dần thiếp lả đi không còn sức lực để mà chống đỡ với cái tàn nhẫn của nơi đây.
Ông Hoa quỳ xuống ngay trước đống tro tàn của cô con gái duy nhất mà bất lực không thể khóc lên.

Ông ấy đã mất cả người vợ của mình người vợ đầu ấp tay gối mà đến bản thân cũng không bảo vệ được, rồi bây giờ đây lại đứa con gái cũng không thể nào bảo vệ được.

Ông ấy quá bất lực mà lả đi trong tay của những người dân mang ánh mắt lạnh lùng xung quanh.

Họ nhìn về ông ấy, dáng vẻ kỳ quặc muốn lên tiếng nhưng rồi lại không chỉ đợi đến khi có một người vừa hay không nhìn vào mọi chuyện thương cảm mới có thể phá giải được cái không gian mà cậu Phúc đã từng nghi hoặc:

"Ông Mai bị ếm rồi! Ông Mai bị vật rồi! Chúng ta thiêu quý nên mới bị vật như thế đấy nếu như Ném nó đi ngay từ đầu thì chẳng phải đã không có chuyện gì xảy ra rồi hay sao?"
Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về cậu Phúc, nhưng cậu tìm mãi, tìm mãi cũng không thể nào nhìn thấy ánh mắt trong đám đông xuất hiện một hình dáng quen thuộc.
Mợ Thi ở đâu rồi?
Cậu Phúc lắc đầu, liên tục lùi từng bước về phía sau.

Nhưng cho dù cậu có lùi đến thế nào cũng không thoát khỏi nhưng lời chỉ trỏ tàn ác của đám đông đang xúm lại phía cậu.
Và trong cái mơ hồ này, không hiểu tại sao cậu cứ thế mà bước về phía trước, bước về nơi nóng rực lên nơi những hương tàn của tro bụi càng ngày càng thu hút lấy khứu giác của cậu.
Cậu tiến về phía trước, bàn tay nắm chặt lấy bàn tay của người đàn bà già nua ốm yếu trong đầu có cảm thấy nhiều phần kỳ lạ nhưng bước chân lại cứ thế mà bước lên phía trước, bên tai của cậu vang lên những lời xì xào rồi phía xa xa thấp thoáng nghe thấy chất giọng quen thuộc:
"Cậu Phúc ơi! Cậu ơi!!! Cậu đi đâu rồi! Cậu đang đi đâu thế? Cậu quay về đây mau!"
Đúng rồi đấy là tiếng của mợ Thi, là tiếng của mợ Thi đó.
Cậu nghe không thể nào sai được.
Nhưng tại sao cậu lại không thể quay đầu lại mà tìm kiếm được cơ chứ? Cậu cứ cố gắng quay đầu lại thì ánh mắt lại đổ dồn về phía trước, bước chân này càng đi nhanh hơn.
Cậu là cố gắng phản kháng nhưng rồi lại không thể phản kháng được bản thân mình.
Bàn tay nắm chặt cố buông ra cũng không cách nào mà buông nổi, cứ thế mà đi về phía trước nơi rực lửa vẫn còn đang tàn vấn..

Cậu Phúc đưa hai tay về phía trước, gương mặt lạnh băng, ánh mắt đờ đẫn cứ nhìn theo ngọn lửa mà không chớp mắt.
Bên cạnh ông Mai đã ngất lịm đi, đám người dân về hết chỉ còn lại một vài những người có chút vương vấn tình cảm gia đình làng xóm mà còn cố nán lại để tiễn đưa lần cuối.

Bên kia cũng còn lại vài người muốn hóng hớt những chuyện tàn bên ngoài mà vẫn ở lại nơi đây.

Nhưng vừa nhìn thấy cậu Phúc có biểu hiện khác lạ mà bước chân đi về phía ngọn lửa nơi giàn thiêu đang cháy rực mà hoảng loạn lùi lại phía sau chỉ trỏ không ngừng, nhưng lại không dám bước lên để ngăn cản mà chỉ đứng nơi phía xa thì thầm bên tai nhau nghe rõ ràng:
"Nhìn kìa, nhìn cái người ở đằng trước kìa!Nhìn hắn ta bị làm sao vậy? Hắn ta đang đi về đống lửa hay sao? Hắn ta là muốn chết ư?"
Nhưng rồi dường như có người đã nhìn ra điều kỳ lạ mà ngăn cản những người tiến lên phía trước một đoạn xa mà lấp lửng:
"Không phải hắn ta bị điên đấy chứ? Hay là hắn ta bị ma nhập rồi? Có phải hắn ta bị ma nhập không? Hắn tao cũng bị ma ếm bùa rồi đúng không? Chứ bình thường ai dám đi lên phía trước như thế? Sẽ bị thiêu chết cùng với cô Mai Hoa đó!"
Nhưng rồi lại có người gương mặt hiền lành nhưng nội tâm tàn nhẫn, lời nói độc ác mà lên tiếng chỉ trích:
"Cái nhà họ Chu đấy, làm ăn thất đức, cả con cháu cũng không có phúc.

Chết đi cũng là vừa lòng, không có gì cần phải thương tiếc hết!"
Nghe thấy mấy lời nói này mợ Thi đang đứng bên ông Mai mà chăm sóc cũng phải nhanh chóng bật dậy chẳng để ý đến cậu Phúc, lập tức rút ngay ra cái sợi dây mây vẫn còn dắt sớm ở bên hông mà tiến thẳng đến đám người.
Mợ chẳng nói chẳng rằng chỉ nhìn lấy bọn họ một lượt đưa ngón trỏ chỉ thẳng vào mặt từng người lướt qua một phát rồi nhanh chóng cầm sợi dây mây nắm chắc trong tay mà vụt túi bụi.


Mỗi phát dây mây quất xuống là lại một lần giọng nói đanh thép của mợ vang lên:
"Cậu nhà ta sống ngay thẳng lương thiện như thế nào, cả làng, cả thôn, cả xã, cả huyện người ta đều biết tới không cần mấy lời rủa của các người mà làm cho cuộc sống của cậu ấy càng ngày đen tối hơn.

Cậu ấy sống như thế nào, sống trong nhà họ Chu ăn nhung mặc lụa nên mấy người ganh ghét sao? Các người quản nổi được sao? Cậu ấy sống cả đời cứu đời cứu người như thế, danh tiếng tốt như vậy, các người còn muốn bôi nhọ cậu ấy hay sao?Các người đúng là ăn no rảnh mỡ! Đám trai tráng trong làng như các người đến cả công ăn việc làm còn chẳng có mà còn ở đây để bàn chuyện nói xấu sau lưng người khác quả là không biết nhục mặt! Vừa nãy ai là người nói muốn làm trâu làm ngựa cho cậu Phúc? Ai là người nói muốn làm trâu làm ngựa bám đất lấy nhà họ Chu để sống? Bây giờ lại còn trù ẻo gia đình nhà người ta, các người đúng là không có lương tâm, không có hiểu biết.

Kể cả cả đời có làm trâu làm bò cũng không xứng đáng được người khác tôn trọng!"
Đám người đấy cũng vẫn còn cố mà cãi nên vài câu:
"Cái thứ đàn bà đanh đá này ở đâu ra đây? Nhà họ Chu các người cũng bắt nạt người khác quá đáng rồi đấy! Đồ đàn bà đanh đá thảo nào mà không được yêu thích!"
"Phải đấy! Nói cô đấy nghe rõ chưa?"
Mợ Thi cũng chẳng phải dạng vừa nghe thấy mấy câu sỉ nhục của đám đàn ông trước mặt mà chẳng cần phải ngần ngại dè chừng hay suy nghĩ gì thêm mà cứ thế tiếp tục vung cái roi mây ra vụt tới tấp không cần dừng tay.

Đến khi đám người kia bị mợ đánh cho không còn mặt mũi để ngước mặt nên mới ba chân bốn cẳng chạy mất tích.
Mợ Thi chống hai tay nên cạnh sườn chỉ về phía bọn họ mà quát lớn:
"Có giỏi thì đứng lại đây! Có giỏi thì nói tiếp đi để bà còn nghe! Chúng mày nói được thì bà đánh được!"
Mợ Thi nhìn đám người đang cụp mặt mà chạy trốn trong lòng có chút hả dạ nhưng lại nhanh chóng chợt nghĩ tới cậu Phúc mà quay ra.
Bây giờ cậu ấy vẫn đang từ từ tiến lại nơi giàn thiêu cháy bùng ngọn lửa lớn.


Chân cậu ấy tiến sát vào mặt đất đang la liệt nhưng thân cây gỗ bị văng xuống bên dưới mà vẫn còn nguyên lửa đỏ.

Chân cậu dẫm vào từng mảnh gỗ lớn bỏng rát nhưng cậu lại không biết gì hết mà cứ thế bước qua.

Cả người đờ đẫn hai tay dơ ra trước ngực như đang lần mò vào trong màn không khí tìm lấy những khúc điểm để giữ chặt cánh tay tiến lên phía trước.

Trong mớ hỗn loạn rực cháy kia không biết cậu chủ đích tìm kiếm thứ gì, chỉ biết rằng trong ánh mắt của cậu không có phân biệt nổi nơi đâu mới là nơi dừng chân thích đáng.
Mợ thi chạy lại trước mặt cậu Phúc giữ chặt cánh tay của cậu kéo lại về phía sau.

Nhưng cho dù mợ có ra sức bao nhiêu để giữ thì cậu vẫn cứ tiến lại về phía trước:
"Cậu Phúc! Cậu nhìn tôi đi! Cậu tỉnh lại đi!"
Mợ Thi gọi đến khản cả giọng nhưng cậu ấy vẫn cứ đi lên chỉ còn một đoạn cánh tay nữa là hơi thở nóng rát của biển lửa kia sẽ trực tiếp nuốt lấy cơ thể của cậu mà không còn lấy một chừa lấy một mảnh thân thể.

Mợ Thi nhìn lại sợi dây mây vẫn còn nằm nghiêng trên mặt đất, sợi dây mây đọng lại vài giọt máu tươi của những người đàn ông khi trước mà chạy lại nhặt lên, nắm chắc trong tay nhắm chặt ánh mắt lại nhìn về phía cậu Phúc mà xin lỗi:

"Cậu tha thứ cho tôi! Tôi cũng chỉ vì tốt cho cậu thôi!"
Mợ thi chắp tay trước ngực xin lỗi cậu Phúc xong mới nắm chặt lấy dây mây mà nhìn thẳng vào người cậu quất mạnh một phát ngay trước ngực.

Máu tươi của đoạn dây mây đi qua hơi lửa bùng cháy chạm và thân của cậu mà cháy rát.

Cậu Phúc như bừng tỉnh nhìn lại bốn xung quanh rồi nhìn về phía mợ Thi nhưng gương mặt của cậu lại nhanh chóng hiện về dáng vẻ của một người đàn bà già khom nụ khụ.

Rồi chỉ trong nháy mắt người đàn bà ấy biến mất thay vào đó là gương mặt của cậu Phúc đang nhăn nhó, cậu ấy gào lên trong tuyệt vọng:
"Mợ ơi! Mợ cứu tôi với! Tôi...đang ở đâu đây!"
Mợ Thi không cam tâm nhìn thấy cậu bị như vậy lại càng đưa tay lên mà quật xuống người cậu một phát thật mạnh hơn lúc trước, đường máu chạm vào thân của cậu vang lên một tiếng xèo cháy da thịt.
Người cậu đau đớn gương mặt vật lộn ẩn hiện đan xen.

Hiện lên trong ánh mắt mợ Thi là gương mặt của người đàn bà nhăn nhó già nua đau đớn mà trừng mắt nhìn váo mợ.

Mợ Thi có chút hoảng sợ lùi lại phía sau nhưng bàn tay vẫn nắm chắc sợi mây mặc cho bà ta cố nghiến răng nghiến lợi nhìn mợ Thi, ánh mắt sắc lạnh rồi lại bị cậu Phúc chiếm lấy.
Mợ Thi càng đánh càng hăng mà cậu Phúc lại càng đau đớn.

Đợi cho tới khi máu thấm đẫm vào vạt áo mới hiện lên một gương mặt nguyên vẹn của cậu Phúc không hề bị chiếm lấy.


Cậu lảo đảo nhìn về phía mợ Thi rồi lại nhìn về trước mặt, tay chân bủn rủn lùi lại.
Mợ Thi chạy lại đỡ lấy, vuốt phần mồ hôi rơi trên trán.
Lúc tưởng chừng như tất cả mọi thứ đã xong xuôi thì gương mặt của người đàn bà già nua ấy lại chiếm lấy cậu Phúc mà đưa ánh mắt lạnh lẽo cùng hàm răng trắng buốt nên cắn lấy bờ vai của mợ Thi một phát đau điếng.

Mợ giật mình đẩy mạnh cậu Phúc về phía đằng xa rơi xuống ngồi bẹp xuống mặt đất mà vung lên cái dây mây không cần phải chần chừ thêm nữa mà quất, mà đánh túi bụi tới mức bản thân dường như có bao nhiêu sức lực cũng chính là dành dồn vào tất cả những cú đánh này.

Vừa đánh mợ vừa điên loạn lên tiếng:
"Mày cút khỏi người cậu ấy! Mày ở đâu thì về ngay lập tức chỗ đấy, không được ở lại đây nữa.

Mày ở đây bao nhiêu lâu, tao đánh mày bấy nhiêu lâu, để xem tao với mày đứa nào là khổ hơn!"
Cậu Phúc quằn quại lăn lộn trên mặt đất mà toàn thân lấm lem không thể nào nhận ra.

Hai tay ôm chặt đầu, ôm chặt người rồi lại ôm tới chân.

Mỗi chỗ cậu che đi thì mợ Thi lại liên tiếp đánh vào những nơi khác.

Cậu cứ như thế mà bị đánh cho tới khi ngất lịm đi, cho tới khi hai mắt mợ Thi hóa đen sẫm nhìn dáng vẻ đau đớn của người đàn bà phía xa nhanh chóng chạy khuất..

Cậu Phúc nằm trong gian nhà, hơi thở nặng nề cứ thế phảng phất ở một bên.

Góc linh đường đã được dọn lại từ lâu để lộ ra khoảng trống lớn cô quạnh.
Mợ Thi đôi mắt buồn rười rượi nhìn về cậu Phúc nằm ở một bên cùng ông Mai cũng nằm ở một bên trong cái căn nhà nắng nóng oi bức chật hẹp này mà càng cảm thấy đau lòng.
Bước chân từ bên ngoài vang lên đứng trước mặt của mợ Thi là bà não già nua, trên tay còn cầm bát cháo đặc chống gây khó khăn đứng trước gian nhà của ông Mai mà nhìn thấy mợ Thi lên tiếng:
"Tôi có chút gạo vừa mới nấu xong bát cháo hẵng còn nóng khi nào mà ông với cậu tỉnh dậy thì cô đưa cho họ ăn cho lại sức có lẽ là đi đường mệt quá mới như vậy thôi, cô đừng nghĩ nhiều!"
Mợ Thi đỡ lấy bát cháo trên tay, gương mặt hiện lên nét thoáng cười tươi vui nhưng rõ ràng sâu trong tâm của mợ vẫn đang có nhiều phần nghi hoặc:
"Bà vất vả quá! Ở nơi đây mọi chuyện đều không hề thuận lợi như vậy mà bà còn nấu bát cháo đặc mang sang như thế này, bà đúng là tốt quá!"
Bà lão chống cái gậy đến bên cạnh của mợ Thi mà ghé sát tai mợ thì thầm:
"Tôi nói cô nghe này, không phải là tôi có gạo đâu mà là nhà ông Mai này ngày trước có quan trên mang tới một bao gạo lớn, tôi vô tình nhìn thấy nên ông ấy chia cho tôi một ít.

Bây giờ thấy ông ấy gặp chuyện, tôi coi như là báo đáp lại.

Nấu một bát cháo thôi, cũng không có gì là nhiều nhặn.

Ông ấy còn cho tôi tới nữa rổ gạo trắng nữa cơ mà."
Bà lão vừa nói vừa cười rồi quay chống gậy bước từng bước về phía gian đồi thẳng cánh cò bay xa tít nơi góc khuất.


Mợ Thi đứng cầm lấy bát cháo mà cứ lặng lẽ suy nghĩ vấn vương trong đầu.
Mợ đang chìm trong suy nghĩ mà xoay người lại một bước đã nhanh chóng và phải cái thân hình cường tráng chắn ngay trước mặt.
Mợ Thi hoảng hốt lùi lại phía sau, hai tay buông bát cháo trắng ra mà chơi vơi rơi khỏi tầm mắt.

Cậu Phúc thấy thế nhanh chóng khom người lại đỡ lấy bát cháo chỉ kịp vung vãi bên ngoài một chút ít.
Cậu thở phài nhìn bát cháo trong tay mà nghi hoặc hỏi mợ Thi:
"Bát cháo trắng này từ đâu mà mợ có được?"
Mợ chỉ tay vào dáng người đàn bà phía trước vẫn đang tiến nặng đi từng bước chưa hề khuất dạng.
Cả hai hết nhìn bát cháo rồi lại nhìn nhau có vẻ như trong đầu đều cùng là đang suy nghĩ về một chuyện.

Nói là bát cháo trắng thì cũng không có gì là lạ.

Nhưng ở cái thôn dân này đến cả chum gạo người ta còn không có vậy mà lại có nổi gạo trắng hay sao? Bình thường nếu như là nhà quan lớn ăn gạo thì còn có thể nghĩ được nhưng ngay cả đến nhà họ Chu, gạo trắng gần như chỉ xuất hiện trong những dịp lễ Tết còn thường ngày chỉ dám ăn gạo trắng pha với sắn với khoai chứ đừng nói đến là bát cháo gạo trắng tinh thế này!
"Ông Mai từ đâu mà có được nó?"
Cậu Phúc nghi hoặc nhìn vào đáy mắt của mợ Thi không nên tiếng.

Nhưng rõ ràng trong cái suy nghĩ của cậu gần như đã nắm chắc được 5, 7 phần lời nói có ý.

Hai người bước vào trong gian buồng đặt lại bát cháo nóng hổi thơm phức ngay cạnh đầu giường ông Mai đã tỉnh giấc từ lâu nhưng vẫn cố trùm chăn nằm yên trên giường giả vờ bất động.
Cậu Phúc ngồi ở bên ngoài nên tiếng nói vọng vào:
"Tôi đã nghe thấy bà ấy nói về chuyện quan lớn đưa tới bao gạo.

Không biết là quan lớn được nhắc tới là ai nhưng nhiều phần tôi có thể nghĩ được rằng là nhà họ Chu mang đến tiền đến đây để bịt miệng ông đúng không? Cái chết của cô Mai Hoa nói là bất thường thì cũng là không đúng nhưng nếu nói bình thường thì lại chẳng phải.

Cũng như hôm đó khi cô Mai Hoa tự đập đầu vào bức tường lạnh toát, mọi người đã kéo nhau tớ quan phủ nhưng khi tôi vừa biết chuyện thì đã không còn nghe thấy câu chuyện chuyển tiếp ra sao nữa.

Chắc có lẽ ông cũng chỉ là người dân lành bị nhà họ Chu khống chế mà không thể làm gì được!"
Ông Mai nghe thấy câu nói của cậu cho dù đã cố gắng nằm im nhưng hình ảnh đứa con gái nằm bất động trên sàn nhà, trên trán vẫn còn lõm sâu một vết hằn, máu loang lổ cháy đầy khắp thân thể lại hiện lên ngay trước mặt càng khiến cho ông không thể nào kìm lòng mà ngăn được những giọt nước mắt đau xót đang tuôn rơi.
Cậu Phúc lại lên tiếng tiếp:
"Tôi không biết là ông đang nghĩ gì trong đầu nhưng ông có từng bao giờ nghĩ tới rằng chỉ vì một bao gạo mà đánh đổi cả một đời sống của đứa con gái ông thương yêu? Liệu rằng có đáng hay không? Chẳng lẽ rằng ông lại chưa từng nhìn thấy cái thân thể lúc khi khi chết của cô Mai Hoa? Chẳng nhẽ những vết tím bầm trên cánh tay, trên châu rồi trên cổ trên mặt của cô ấy ông lại đều coi như là không thấy gì cả hay sao? Chẳng lẽ những thứ đấy chỉ để đánh đổi lấy một bao gạo trắng?"
Ông Mai bất lực vẫn cố nén những tiếng khóc thút thít của bản thân, nén lại những giọt nước mắt của bản thân nhưng không hiểu sao nó vẫn cứ rơi lã chã ướt đẫm trên cái gối mà cho dù có lau đi bao nhiêu lần vẫn không thể nào hết được.
Mợ Thi đứng bên ngoài lại nói thêm vào:
"Chắc hẳn ông cũng đã từng nghe về linh hồn rồi đúng không? Tôi là một thầy pháp, tuy không có tài cán gì nhiều nhưng chí ít có thể biết được một số chuyện qua tâm linh.

Cái linh đường kia vốn dĩ cũng chẳng cần phải dựng nên làm gì, bởi vì linh đường là nơi trú vụ cho linh hồn của người chết.


Nhưng linh hồn của cô ấy chưa từng một lần quay lại nơi đây, cũng chưa từng một lần bước vào trong gian nhà này thì cái linh đường đấy chẳng qua chỉ là dựng nên để an ủi nỗi lòng của chính người sống mà thôi!"
Cậu Phúc lại càng ngạc nhiên nhìn mợ Thi:
"Là ông ấy không rước linh hồn cô Hoa về?"
Mợ Thi lắc đầu giải thích:
"Linh hồn vốn dĩ là luôn theo đuổi thân lực sống, nếu như thân lực sống mất đi thì linh hồn vẫn cứ nương tựa vào cái thân đấy mà tiếp tục ở lại cho tới khi thân không còn nữa thì linh hồn mới hoàn toàn tan biến đầu thai thành kiếp khác.

Cô ấy không về bởi vì cô ấy không thể về được, cũng là bởi vì cô ấy chỉ có thể bất lực nhìn linh hồn của mình bị khóa lại ở một nơi khác."
Nghe tới đây cả cậu Phúc, cả mợ Thi, cả ông Mai đang nằm trên giường nén những đau thương vào giọt nước mắt lại càng rơi trầm yên những nốt lặng của cuộc nói chuyện đầy lo lắng.
Nơi khác ở đây chẳng cần nói rõ ràng thì mọi người cũng có thể tự ngầm hiểu được: nơi mà đang nhắc tới chính là gian phòng im lặng đầy những bí ẩn của nhà họ Chu.
Cậu Phúc bây giờ dường như mới chợt nhớ ra điều gì đấy mà đứng phắt dậy tiến tới sát gần mợ Thi, nắm lấy vai mợ ấy mà lên tiếng:
"Mợ còn nhớ là lúc trước khi thiêu, cô Hoa vẫn còn đang cầm trong tay một mảnh vải lụa hay không? Chính là cái mảnh vải lụa đấy! Đúng rồi, sao tôi có thể không nhớ ra được cơ chứ, rõ ràng nhà ông Chu nói rằng cô ấy là tự đập đầu chết ngay tại chỗ bên ngoài chợ nhưng chẳng lẽ ở ngoài chợ cô ấy lại giằng co qua với ai mà trong tay vẫn còn nắm chặt mảnh vải đó? Chắc hẳn rằng mảnh vải đó chính là manh mối cho chuyện này!"
Ông Mai nghe thấy cậu nói vậy liền nhanh chóng nuốt hết tất cả nước mắt vào trong lòng mà ngồi bật dậy nói vọng lên:
"Cậu mợ có thương tôi, tôi cảm thấy rất là cảm kích.

Nhưng mà tôi xin cậu mợ, hãy bỏ chuyện này đi, đừng quan tâm tới nó nữa.

Chuyện này chúng tôi đã giải quyết với nhau xong rồi.

Coi như là bản thân tôi ngu dốt đã đem con mình vào nơi tàn ác như vậy.


Mong cậu mợ tha cho tôi!"
Mợ Thi đứng bên cạnh mặc dù có thể đoán rằng những người nơi đây đều vô cùng lương thiện không hề tính toán nhưng chẳng lẽ một người như cậu Phúc rõ ràng đến đây là có ý tốt nhưng lại bị ma xui quỷ khiến dẫn đường khiến cho toàn thân bầm dập những vết roi mây chằng chịt có thể bỏ qua hay sao?
"Chuyện này không những liên quan tới ông còn liên quan tới cả nhà họ Chu nữa, liên quan đến cả người bị hại là tôi nữa.

Làm sao có chuyện nói bỏ qua là bỏ qua được? Cho dù có là bỏ qua thì cũng phải làm rành mạch cái nguyên nhân cái chết của cô ấy mới có thể bỏ qua được!"
"Tôi van xin cậu.

Cậu cứ mắt nhắm mắt mở mà tha cho tôi đi.

Ông Phan đấy, tôi không dám gây chuyện đâu! Con Hoa nó gian díu với cậu Cả nhà họ Chu, nó có chết cũng là đáng, là số trời không thương."
Cậu Phúc lẫn mợ Thi nghe xong ông lời ông Mai nói mới tá hỏa ngã ngửa mà ngầm hiểu được một chuyện.

Nhưng cái từ gian díu với cậu Cả chẳng phải nghe quá đỗi lực cười hay sao?
Tiến tới mặt của cậu Cả phải qua mắt cậu Hai.
Cô Mai Hoa có thể sao?
Có thể tin được sao? Có thể tin được vì ông Phan đã xuất hiện tại nơi này sao?
Cậu Phúc lắc đầu nhìn vào hư không.
"Có thể tin được tất cả, nhưng riêng ông Phan, tôi không thể tin thêm lần nào nữa!".