Dịch Full Bảy Thanh Hung Giản

Một Vạn Ba run lập cập, hắn nhìn ra ngoài cửa, khoảnh núi trũng này rất nhỏ, bốn mặt đều là núi, rừng cây rậm rạp, gió lớn thổi qua làm cây cối chung quanh nghiêng ngả, cũng không biết là do gió lay hay trong đó thực sự đang có người rừng nhảy lên leo trèo nữa.

Tào Nghiêm Hoa sợ sệt hỏi: “Anh Tiểu La, anh nói xem, thanh…thứ ba liệu có phải đang ám trên người người rừng không?”

Trước mặt lão Viêm, gã vẫn gắng hết sức tránh đề cập đến Hung Giản.

La Nhận gật đầu: “Có thể lắm.”

Người rừng hoang dã, dù biết tranh đoạt thức ăn, xu lợi tránh hại, nhưng rốt cuộc đó vẫn chỉ xuất phát từ bản năng của động vật, nhưng nếu mọi sự khác thường đều bắt nguồn từ người rừng, vậy thì hiển nhiên, người rừng này rất khác biệt.

Nó cố ý khắc chữ số chỉ sai đường trên cây, làm như vậy để nhóm La Nhận không thể gặp được nhóm Mộc Đại, phân tán lực lượng nhằm tập kích lão Viêm.

Nó ném Tảo Tình Nương vào nước rồi lại treo lên mái hiên, cố ý treo miếng hổ phách màu son trong phạm vi tầm mắt của Mộc Đại, sau đó thoắt cái gỡ đi, như đang cố tình bày trận thế nghi binh đánh vào tâm lý, khiến họ kinh hoảng tự loạn trận tuyến.

Lại cũng hệt như mèo vờn chuột, trêu chọc chán rồi mới hung hãn xuất kích.

Người rừng bình thường hẳn là không thể làm được như vậy, tuy nhiên, nếu có Hung Giản ám thân thì tất cả đều dễ giải thích.

Huống chi, theo tin tức mà lồng Phượng Hoàng Loan hé lộ, Hung Giản đích xác là đang ở vùng Tứ Trại này.

***

Hoàng hôn buông xuống, mưa như trút nước.

Mưa lớn đến độ mỗi tia nước mưa đập xuống đất đều tạo thành một vết lõm.

Tào Nghiêm Hoa bê thùng chậu trong bếp ra ngoài hứng mưa, gã thà dùng nước mưa đun sôi còn hơn dùng nước giếng từng ngâm Tảo Tình Nương kia.

Một Vạn Ba ngồi bên cạnh lòng bếp, bên chân vung vãi mấy thanh côn gỗ nhặt được lúc vào rừng trước khi trời mưa, hắn cầm dao bầu vót nhọn, vót vót một hồi lại sinh lòng bi ai: “Lần trước chúng ta đối phó với lão trai ngọc, tốt xấu gì cũng có thuyền mà lái, còn có mắt nước, lưới xích nữa, chuyến này thì trực tiếp quay ngược về thời nguyên thủy rồi.”

Tào Nghiêm Hoa đi qua giúp hắn giữ thân côn: “Cậu không nghe anh Tiểu La nói gì à, mấy cây súng mượn được kia là súng săn gà rừng, chỉ có thể bắn được vài phát, để cứu em tiểu sư phụ đã dùng mất hai phát rồi, hơn nữa loại súng săn này không thể thật sự gây thương tích cho người rừng, đến lúc đó, vũ khí chủ yếu chỉ có đống trường mâu này thôi.”

Đầu trường mâu đã vót xong, nhìn thôi cũng đủ khiến da đầu người ta tê rần.

Một Vạn Ba nói: “Chúng ta thật sự phải dùng cái này đi ứng phó với người rừng sao? Lỡ giết mất nó…”

Một sinh vật sống sờ sờ như vậy, giết hay gây thương tích đều sẽ cảm thấy lo sợ trong lòng, quan trọng hơn là: “Lỡ giết không chết được nó thì sẽ kết thành thù máu, loại súc sinh này, khi trả thù sẽ rất liều mạng, nếu như…”

Hắn ghé sát vào Tào Nghiêm Hoa, hạ giọng xuống thật thấp: “Oan có đầu, nợ có chủ, đến lúc đó chúng ta bắt lão Viêm lại, giao cho người rừng…”

Tào Nghiêm Hoa nói: “Sao có thể chứ? Cậu làm người còn có lương tâm không thế, dù sao đó cũng là ông nội của em Hồng Sa, chúng ta sao có thể làm chuyện như vậy được?”

Gã đề nghị: “Cùng lắm, chúng ta giả bộ đi nhanh, bỏ lão Viêm ở cuối, để ông ta bị người rừng tóm được là xong.”

Một Vạn Ba cảm thấy kế này rất hay, hai người ngầm hiểu ý, cùng nở nụ cười xảo quyệt với nhau, đều cảm thấy chúng mình thật đúng là thần giao cách cảm, là bạn tốt có đốt đèn lồng đi tìm cũng khó gặp được.

***

Trời nhanh chóng tối hẳn.

Số lượng người bỗng nhiên tăng vọt, một gian phòng ngủ không đủ, phải chia nhau một nửa sang bếp ngủ, La Nhận hỏi: “Mộc Đại sang bếp ngủ, còn ai nữa không?”

Viêm Hồng Sa nói: “Tôi ngủ chung một gian với nội, thuận tiện chăm sóc cho nội tôi luôn.”

Lão Viêm tuy đã làm chuyện không thể dung thứ, nhưng rốt cuộc vẫn là ông nội cô, lỡ đêm xuống xảy ra sự cố gì, những người khác bảo hộ lão Viêm chưa chắc đã tận tâm bằng cô, vậy nên cô ở cùng nội vẫn là tốt hơn cả.

Nếu Mộc Đại sang bếp ngủ thì La Nhận theo là tốt nhất, Tào Nghiêm Hoa quyết tâm không làm bóng đèn, nói: “Tôi ngủ cùng một gian với Tam Tam, trong bếp nhỏ, gian lớn bốn người ngủ chung không thành vấn đề.”

Gian lớn có tổng cộng ba tấm ván giường, Tào Nghiêm Hoa hợp sức với Tam Tam, giúp khiêng một tấm sang bếp, đầy lòng muốn thúc đẩy, xoa xoa tay nói với Mộc Đại: “Tiểu sư phụ, chỉ có thể cho hai người một tấm thôi…”

Cứ thế quẳng nan đề cho cô: Mình và Tam Tam ngủ chung một ván không thành vấn đề gì, Hồng Sa và lão Viêm là ông cháu, mỗi người một đầu cũng không sao…

Mặt Mộc Đại đỏ bừng: “Hay là, em ngủ chung với Hồng Sa…”

La Nhận nói: “Không sao, đêm anh không nhất định sẽ ngủ, còn phải gác đêm nữa, em ngủ một mình sẽ thoải mái hơn một chút.”

Tâm trạng hóng hớt kịch vui của Tào Nghiêm Hoa cứ thế bị dập tắt.

***

Mộc Đại tự mình nằm xuống trước, La Nhận không vào, đứng ở cửa gian lớn, có vẻ như đang cùng đám Tào Nghiêm Hoa kiểm tra xem cửa phòng có chắc chắn không, lại dặn họ lấy một thanh gỗ chặn sau cửa.

Thực ra cửa gian lớn chắc chắn hơn bếp nhiều, Mộc Đại nghĩ mãi không ra vì sao La Nhận lại bảo “Mộc Đại sang bếp ngủ”, không cho cô cơ hội nào để chối từ.

Sau khi La Nhận vào bếp, cô vẫn xoắn xuýt mãi không thông: “Tại sao phải đuổi em sang bếp ngủ?”

Dùng chữ “đuổi” cơ đấy ạ, La Nhận nhìn cô: “Em cảm thấy gian kia tốt lắm à?”

Mộc Đại đáp: “Lớn mà.”

La Nhận cười, đi qua, vươn tay ra vuốt một cái lên mũi cô: “Cứ lớn thì nhất định là tốt à?”

Mộc Đại đưa tay lên xoa mũi, ngoẹo đầu nhìn anh.

La Nhận chỉ chỉ lòng bếp: “Ở đây đốt lửa, đêm ấm, trong núi quá âm u, sợ em lạnh.”

Vậy à, trong lòng Mộc Đại dễ chịu, vui vẻ nằm xuống, không đề phòng bị đụng đầu, ai ôi một tiếng.

La Nhận nói: “Để anh xem nào.”

Buổi sáng cô bị người rừng túm tóc, tuy tóc không bị giật rụng mất nhưng da đầu vẫn hơi bị tổn thương, vạch tóc ra xem, thấy lấm chấm đỏ.

La Nhận nhíu mày: “Có chút không ổn rồi.”

Mộc Đại ngạc nhiên: “Sao thế?”

La Nhận buồn cười, cố nhịn xuống, nói: “Chỗ da đầu này bị thương rồi, sau này chắc không mọc được tóc nữa, Mộc Đại, trên đầu em sẽ bị trụi một mảng…”

Anh đưa tay lên minh họa cho Mộc Đại xem: “Cỡ chén trà thế này này.”

La Nhận nói: “Không sao, thông minh thường ít tóc, điều này chứng tỏ em rất thông minh đấy. Hoặc là, đổi một kiểu tóc khác đi, chia lệch hẳn sang một bên, lấy tóc bên trên che đi… Nếu không thì đội mũ vậy, bây giờ mũ cũng nhiều cái trông đẹp lắm…”

Mộc Đại suýt bật khóc.

La Nhận rốt cuộc cũng không nhịn được nữa, phì cười. Thấy anh cười, Mộc Đại mới biết mình bị trêu chọc, tức giận nhỏm dậy cấu anh: “Ai cho anh trêu em!”

La Nhận vươn tay ra, ôm lấy cô, tiện tay nhấc tấm da thú, hất một cái đắp lên ngọn đuốc cắm trên tường, cách đắp này rất hay, cắt đứt không khí, ngọn lửa xèo một cái tắt mất.

Có điều, vẫn có mùi khét của da thú cháy tỏa ra trong phòng.

Mộc Đại nép trong lòng La Nhận, cúi đầu, không nhúc nhích.

La Nhận cúi xuống, ghé tới bên tai cô hỏi: “Bạn gái, hai ngày nay có nhớ anh không?”

Mộc Đại gật đầu, đáp: “Rất nhớ rất nhớ anh…”

Bỗng cảm thấy rầu rĩ, không nói được nữa, chỉ ôm chặt lấy La Nhận.

La Nhận nhận ra, cúi đầu cọ cọ lên trán cô, nói: “Nào, nằm cho thoải mái đi.”

Anh ngả ra tựa lưng vào tường, để Mộc Đại nằm trong lòng mình, đắp một cái chăn mỏng lên người cô.

Mộc Đại hỏi anh: “Anh không ngủ thật à?”

La Nhận nói: “Anh ngồi cũng ngủ được, không cần phải nằm.”

Mộc Đại chợt nhớ tới gì đó, phụt một tiếng bật cười, nói: “Em mơ thấy anh đấy.”

Cô kể lại giấc mơ cho La Nhận nghe, lần dệt vải trong căn phòng dột, và cả một lần đã lâu trước kia nữa, mơ thấy La Nhận chơi mạt chược.

La Nhận dở khóc dở cười, lát sau nói: “Có điều, đều là mộng đẹp cả.”

“Vì sao?”

“Em đều gả cho anh, còn sinh con nữa.”

Mộc Đại hơi sửng sốt, bỗng thấy buồn buồn, khựng lại một chút rồi nói: “La Nhận, người ta nói, mơ là ngược lại của đời thực.”

La Nhận không nói gì, đưa tay áp lên má cô, Mộc Đại kéo tay anh, nắm lấy.

“La Nhận, nếu em chết, sau này anh có bạn gái khác, cũng sẽ đối xử với cô ấy tốt thế này à?”

La Nhận cười cười: “Còn trẻ thế này, nói gì mà chết với không chết chứ.”

Mộc Đại nói: “Anh không biết đâu, cái chết thực ra rất gần.”

Giống như sáng nay vậy, nếu La Nhận đến chậm hơn chỉ vài giây thôi, cô sẽ chết; giống như tám năm trước, cô bị người ta đẩy từ trên tầng cao xuống, đập mạnh xuống đất, lúc đó cô đã nghĩ, cô sẽ không thể tỉnh lại nữa…

La Nhận cúi người xuống, áp trán mình lên trán cô, nhìn mắt cô với khoảng cách thật gần, đen láy, long lanh ánh nước.

La Nhận nói: “Có phải em nghe mẹ Trát Ma nói nên nghĩ nhiều không?”

Thì ra anh đã biết cả rồi, mắt Mộc Đại lập tức rơm rớm.

“Mẹ Trát Ma nói, người cuối cùng ở bên anh là một người khác.”

La Nhận hôn nhẹ lên môi cô: “Anh hỏi mẹ Trát Ma rồi, tất cả đều là cảm giác của bà ấy, bà ấy cũng không phải thật sự nhìn thấy, chuyện cảm giác này đều luôn có khả năng sai lệch.”

Mộc Đại không lên tiếng.

La Nhận nói tiếp: “Có thể là bản thân em thay đổi quá lớn, anh đi Philippines bốn năm, lúc trở về gặp Sính Đình, em ấy cũng nói, anh Tiểu Đao, anh cứ như biến thành người khác ấy.”

Mộc Đại đáp: “Ừ.”

Cô rất mâu thuẫn, vừa muốn tin vào cách nói này, vừa cảm thấy đây chỉ là một lời trấn an khiên cưỡng.

Cô hỏi: “Nếu em thật sự chết đi thì sao?”

La Nhận đáp: “Nếu em thật sự chết mất, vậy nhân lúc em còn thời gian thì cùng anh yêu nhau bạt mạng đi, em khắc em vào xương tủy anh, như vậy, bất kể em đã chết hay còn sống, đời này của anh đã giao cho em, so với việc em ở đây khổ sở than vắn thở dài rõ ràng tốt hơn nhiều.”

Cách nói này là lần đầu tiên Mộc Đại nghe thấy, cảm thấy rất mới mẻ, lại cũng rất hợp lí. Cô nghĩ nghĩ: “Vậy nếu là anh thì sao, nếu anh giữa chừng bỏ mạng, anh sẽ làm thế nào?”

La Nhận suy nghĩ rất lâu rồi mới nói: “Cách của đàn ông không giống với của phụ nữ. Nếu là anh, nếu biết mình phải chết, anh sẽ nghĩ cách chia tay với em, hoặc là nói với em, anh không thích em nữa, khiến em tuyệt vọng.”

Mộc Đại hỏi: “Tại sao chứ? Anh cũng có thể cùng em yêu nhau bạt mạng, khiến em giao trọn đời cho anh mà.”

“Bởi vì anh muốn em có người chăm sóc, không muốn để một cô gái vì anh mà hoài phí bản thân. Nhưng anh là đàn ông, hoài phí vì em, anh cảm thấy không sao hết.”

Mộc Đại cảm thấy mình sắp không cầm được nước mắt nữa rồi, cô hít mũi, chống người quỳ trên ván giường, ôm La Nhận, ghé vào bên tai anh, nhỏ giọng nói: “Em cũng muốn anh có người chăm sóc, tương lai, nếu em thật sự chết đi, anh phải tìm một người bạn gái khác đấy, em sẽ không ghen đâu.”

La Nhận ôm ghì lấy cô, nước mắt cô trượt vào cổ anh.

La Nhận nói: “Miệng thì nói không ghen, nhưng thực ra vẫn ghen chứ gì?”

“Ừ, một chút.”

“Chỉ một chút thôi à?”

“Ừm, nhiều chút, được chưa.”

La Nhận bật cười, anh buông cô ra, lau nước mắt cho cô, nói: “Ngủ sớm một chút đi, đã mấy ngày không ngủ ngon rồi đúng không.”

Mộc Đại ừ một tiếng, rất ngoan ngoãn nằm xuống lần nữa. Lúc La Nhận đắp chăn cho cô, cô chợt hỏi một câu kì quái: “La Nhận, sao anh lại thích em?”

La Nhận đáp: “Em tốt chứ sao.”

Mộc Đại thở dài một hơi, lúc nhắm mắt lại, cô khẽ nói một câu: “Em cảm thấy mình không tốt chút nào.”

***

Cô nằm mơ.

Mơ thấy mình đang mê man, bị người khác kéo đi trên mặt đất, mở mắt, không nhìn thấy được gì hết, chỉ có màu son hổ phách choán trước mắt.

Sau đó, cô bị quẳng vào đâu đó.

Dưới thân lạnh lẽo, như đất cát thô ráp, mặt đất rung lên, cảm giác này dần rõ ràng hơn, như có xe đang phóng tới.

Một giọng nói trầm thấp gọi cô: “Mộc Đại, Mộc Đại, mau đứng lên, cô sẽ chết đấy.”

Cô vật lộn muốn động đậy, nhưng không động đậy nổi, nói: “Tôi không đứng lên được.”

Lại một giọng nói nghiêm nghị lớn tiếng quát: “Đứng lên! Không đứng lên sẽ toi thật đấy!”

Xe phóng tới, âm thanh trầm đục, trọng lượng khổng lồ của xe nghiền thẳng về phía cô.

Mộc Đại tỉnh lại, cũng không ngủ tiếp nữa, chợt nhớ tới miếng hổ phách màu son kia.

Lúc ấy, sau khi cô cho đám La Nhận xem đã tiện tay đặt bên giường, sau đó nữa, Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba bê ván giường sang bên này, nó cũng được mang sang theo hay là đã rơi ở phòng bên rồi?

Cô thò tay lục lọi trên giường, La Nhận nhận ra, hỏi: “Sao thế?”

“Miếng hổ phách màu son kia đâu rồi?”

La Nhận nói: “Anh cất rồi.”

Vừa nói, anh vừa lấy miếng hổ phách ra đưa cho cô, Mộc Đại nhận lấy, nắm trong tay, giấc mộng kia khiến lòng cô như bị nhét bông kín mít.

Cô hỏi La Nhận: “Người rừng sao lại đeo một miếng hổ phách vậy nhỉ?”

La Nhận đáp: “Chắc là của người phụ nữ kia cho nó.”

Trong đầu Mộc Đại nảy ra một ý nghĩ: “Anh nói xem, có khi nào người phụ nữ kia chưa chết mà biến thành người rừng không?”

La Nhận cười: “Về lý thuyết mà nói thì khó lắm, người lão Viêm giết chỉ là một người phụ nữ bình thường sống trong núi, nhưng em cũng thấy rồi đấy, người rừng kia cao gần hai mét cơ mà.”

Mộc Đại không phục: “Có Hung Giản mà.”

“Vậy nên Hung Giản làm bà ấy cao hơn, lông trên người mọc dài ra, biến thành người rừng?”

“Ừ, không đúng sao.”

La Nhận vuốt tóc cô: “Ngủ đi, nếu anh gặp lại bà ấy, sẽ hỏi giúp em xem có phải không.”

Trên tóc, nơi được anh vuốt qua như lưu lại độ ấm.

Mộc Đại nghĩ: Sao La Nhận lại thích mình nhỉ?

Lại tỉ mỉ ngẫm nghĩ, kỳ thực cô cũng không quá hiểu La Nhận, hay chí ít thì, quá khứ của anh đối với cô mà nói là một khoảng trống to đùng.

Nhưng cô không muốn tìm hiểu, cũng giống như cô không muốn La Nhận tìm hiểu về quá khứ của mình. Con người rất phức tạp, giống như một củ hành tây vậy, bóc ra một lớp lại có một lớp, càng vào sâu sẽ càng khiến người ta cay mắt rơi lệ, sẽ nhìn thấy những điều không muốn nhìn thấy.

Thế thì không bóc ra là được, cứ để hòa hợp êm thấm như vậy, anh ổn mà tôi cũng khỏe, cứ thế nắm tay nhau bước đi, không tốt sao?

Sau đó, trời hửng sáng.

***

Hôm nay phải gấp rút lên đường, trọn một ngày, rút khỏi rừng, trở lại thôn Thất Cử.

Nhưng, trong lòng của mỗi người đều chôn một câu.

Không chắc đã ra được phải không?

Trong này có bao nhiêu thù máu, đổi lại nếu mình là người rừng, sao có thể để lão Viêm ra ngoài dễ dàng vậy được?

Sắp xếp hành lí xong xuôi, Tào Nghiêm Hoa thầm thì với Một Vạn Ba: Nghe nói, người báo thù, ba năm năm năm là thấy oải, động vật thì khác, súc sinh đều là một sợi gân, đã ghi thù là sẽ thù đến chết.

Gã bàn với Một Vạn Ba, chốc nữa lên đường, phải tránh xa lão Viêm ra để khỏi dính phải tai bay vạ gió.

Nghĩ đến có khả năng sẽ lại phải vào nữa nên tất cả đều chỉ mặc quần áo gọn nhẹ, balo để đồ ăn thiết yếu, tay cầm theo vũ khí phòng thân, những cái khác như xẻng xiếc đều để lại trong nhà đá.

La Nhận đưa bao chân của mình cho Mộc Đại, Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba cũng chiếu cố tinh thần cho con gái và người già, chia nhau đưa bao chân cho lão Viêm và Viêm Hồng Sa.

Sáu người, dù đi chung với nhau, nhưng đường núi chật hẹp, vẫn phải chia ra ba nhóm đầu-giữa-cuối, như vậy, người đi cuối nhất định phải mạnh hơn cả người đi đầu, vì người đi cuối là hậu thuẫn quan trọng đảm bảo tất cả thành viên trong đội không ai bị lạc mất, theo lý thuyết đó, tốt nhất nên là La Nhận đi cuối, Mộc Đại đi đầu.

Tuy nhiên, Mộc Đại không thuộc đường, bởi vậy nên kết quả phân chia cuối cùng là, cân nhắc mạnh yếu kèm cặp nhau: La Nhận và Một Vạn Ba đi đầu, nhóm giữa là lão Viêm và Viêm Hồng Sa, Mộc Đại và Tào Nghiêm Hoa đi cuối.

Một Vạn Ba không ngừng thầm nhủ A di đà phật, đi cùng La Nhận, hắn quả thực có cảm giác an toàn vô cùng, Tào Nghiêm Hoa đi chung với Mộc Đại cũng tương đối vững dạ, chỉ là rất đố kị với lão Viêm: Lão già chết tiệt này được kẹp giữa, trước sau hai cái bình phong rõ dày che chắn cho, thật đúng là phúc bảy mươi đời!

Theo ý hắn, phải là lão Viêm đi cuối mới đúng, nếu người rừng đuổi theo, bắt đi mất, tất cả mọi người đều bớt được bao nhiêu gánh nặng.

Có điều…

Tào Nghiêm Hoa thở dài: Chuyện này cũng chỉ có thể nghĩ trong đầu vậy thôi.

***

Sau đó lập tức lên đường.

Lúc xuất phát mặt trời còn chưa lên, nửa tiếng sau, trời bắt đầu âm u, đi thêm một lúc nữa, nước trên lá cây bắt đầu nhỏ xuống – trong núi này, mưa cũng thật quá nhiều.

Tào Nghiêm Hoa hì hục đi theo Mộc Đại.

“Em tiểu sư phụ, em nói xem, nếu Hung Giản thật sự ám người rừng, vậy chúng ta phải làm sao?”

Gã nhỏ giọng thì thào: Người rừng lợi hại vậy cơ mà.

Mộc Đại đáp: “Anh phải có chút lòng tin vào chính mình đi chứ, chúng ta có những năm người kia mà.”

Tào Nghiêm Hoa nói: “Chuyện này không thể tính gộp đầu người thế được, phải tính theo thực lực. Em nghĩ mà xem, Tam Tam nó…”

Một Vạn Ba đi phía trước đáp với lại: “Tào Mập, tôi nghe thấy đấy nhé!”

Tào Nghiêm Hoa trước sau như một: “Lẽ nào tôi nói không đúng? Ngoài biết vẽ dăm ba cái tranh ra thì cậu có làm được gì khác đâu, dùng để lừa con gái nhà người ta thì còn tạm được chứ trò vẽ vời của cậu mà chinh phục được người rừng chắc?”

Một Vạn Ba đáp trả rất khí phách: “Nghệ thuật không phân biệt chủng tộc và biên giới.”

Đang nói, La Nhận bỗng dừng bước, Một Vạn Ba lỡ chân vượt lên hai bước, lại lùi về, thấy La Nhận ngẩng đầu lên nhìn gì đó, cũng tò mò nhìn theo…

Thình lình trong lòng như bị đập cho một cú: Đằng trước, trên cành cây cách đó không xa, treo…

Là con búp bê Tảo Tình Nương kia.

Mộc Đại cũng qua tới, hơi do dự rồi đề khí đạp lên thân cây khô mấy bước, dao bầu vung lên, chặt đứt sợi dây treo Tảo Tình Nương.

Một Vạn Ba tiến lên một bước, nhặt lấy đưa cho La Nhận.

La Nhận lật qua lật lại nhìn mấy lần, rồi giơ lên sát mũi ngửi: Là mùi thối rữa do ngâm lâu trong nước.

Anh xác nhận: “Hẳn là cùng một con.”

Lúc thu thập hành trang, đương nhiên sẽ không mang cái thứ này theo, Tào Nghiêm Hoa nhớ rất rõ, là vứt trong góc gian lớn.

Người rừng kia đã quay lại đó? Lấy Tảo Tình Nương rồi chạy lên trước bọn họ, treo nó lên cây?

Sống lưng Một Vạn Ba lạnh buốt, quay đầu ngó tới ngó lui trong rừng, da đầu tê rần từng cơn, cứ cảm thấy ngay lập tức sẽ có thứ gì đó từ trong rừng phi ra.

Rào rào, xa xa có tiếng cành cây lay động.

Thần kinh tất cả mọi người đều căng lên.

La Nhận lấy súng sau lưng ra, ổn định thăng bằng, ngón tay đặt hờ lên cò súng, hạ giọng nói: “Ra sau lưng tôi.”

Tim Mộc Đại đập thình thình, thò tay ra nắm lấy tay Viêm Hồng Sa, Viêm Hồng Sa cũng hoảng hốt vô cùng, lòng bàn tay lạnh toát.

La Nhận nín thở.

Trong rừng yên lặng đến độ chỉ có tiếng gió thổi, tiếng cành cây xào xạc, và cả…

Âm thanh ong ong, trong tầm mắt, có một con không biết là ong mật hay ong vò vẽ đang đập cánh vù vù.

Trong lòng La Nhận đánh thịch một tiếng, ong vò vẽ… Tổ ong vò vẽ?

Anh thu súng lại trong chớp mắt, hô lớn: “Chạy!”

Những người khác không hiểu có chuyện gì xảy ra, nhưng chữ “Chạy” này thì vẫn nghe hiểu, nhất thời, ba hồn bảy vía đều mất sạch, bất chấp mọi thứ co chân lên chạy.

Gần như cùng lúc đó, một tổ ong to lớn màu đen từ phía xa bị ném mạnh qua, rơi xuống đất đánh ông một tiếng, Tào Nghiêm Hoa trong lúc cấp bách quay đầu lại, trông thấy bầy ong đen sì đập cánh bay ra, hệt như một đám mây đen, phi nhanh về phía bên này.

Mẹ ơi!

Hoảng hốt chạy bừa, bị vấp chân ngã sấp xuống, vừa chạm đất đã lăn một vòng, trong cơn hỗn loạn chỉ nghe thấy tiếng những người khác la hét, tiếng hét lúc bên đông lúc bên tây, khi xa khi gần, cũng không biết rốt cuộc là ở đâu, bên tai ong ong không ngừng, đột nhiên thấy cổ đau nhói, biết là đã bị đốt, sợ đến hồn phi phách tán, guồng chân chạy nhanh hơn.

Thường thức gã vẫn biết, ong vò vẽ có thể đốt chết người, chết cũng thôi, nhưng tử trạng khó coi như vậy, xuống đất rồi, tổ tông cũng không nhận ra gã mất!

Đang cắm đầu cắm cổ chạy, thân thể bỗng nhẹ bẫng, một cánh tay lông lá xách cổ áo gã lên.

Người rừng!

***

Ban đầu, Mộc Đại vốn chạy cùng Viêm Hồng Sa, trong lúc hỗn loạn thì nghe Viêm Hồng Sa thét lên “Nội!”, sau đó tay trượt mất, Viêm Hồng Sa giãy khỏi.

Mộc Đại muốn kéo cô lại, nhưng vừa quay đầu thì đấy mây đen vù vù ngập trời ngập đất, sợ đến nhũn cả chân, đương hoảng hốt, Một Vạn Ba kéo cô, hét: “Chạy đi!”

Trong cơn cuống cuồng, hai người vốn chạy chung đường, cũng quên mất là tách ra khi nào, hình như Một Vạn Ba đạp hẫng một cái, lăn đi đâu mất, còn cô thì theo quán tính vọt về phía trước, chợt phát hiện ra bên dưới là một con dốc, không kịp phanh lại, cả người lộn nhào lăn xuống.

Trong sát na trời đất quay cuồng, chỉ cảm thấy ong vò vẽ đã đuổi tới nơi, bên tai toàn âm thanh ong ong, cuối cùng tùm một tiếng, như rơi xuống sông.

Không phải sông, là do hai ngày nay trời mưa, chảy xuống chỗ lõm trong núi tạo thành một khe suối, chỉ sâu nửa mét, Mộc Đại nằm úp sấp trong nước, gắng nín thở.

Tiếng ong đập cánh ở ngay trên đầu, cách một mặt nước, ong ong, ong ong ong.

***

Viêm Hồng Sa giãy khỏi tay Mộc Đại, muốn đi tìm lão Viêm.

Nhưng bầy ong đã xông tới, cô thét lên một tiếng chạy về phía trước, tai và cổ nhói đau.

Đột nhiên, có một cái áo bay qua phủ lên mặt cô, cô nghe thấy tiếng La Nhận: “Qua đây!”

La Nhận kéo cô ra sau mình, cách lần áo, cô bắt gặp ánh lửa, chợt phản ứng lại: Là cây đuốc họ mang theo.

Ngọn lửa vung trái vung phải, khua thành một vòng tròn kín kẽ trước người, La Nhận kéo cô nhanh chóng lùi ra sau, cô cứ trùm áo trên đầu như vậy, lảo đảo đi theo La Nhận, trong đầu chỉ có một ý nghĩ duy nhất.

Nội đâu? Nội mình đâu rồi?

Rốt cuộc cũng dừng lại, không còn nghe thấy tiếng ong vo ve nữa, cái áo trên đầu được nhấc ra, Viêm Hồng Sa ngây người đứng, nhìn cây đuốc cắm trên mặt đất, La Nhận nhanh chóng bọc áo lên đầu, hai ống tay áo buộc sau gáy, chỉ để lộ ra đôi mắt.

La Nhận chỉ vào bao chân dưới chân của cô: “Cởi ra, đưa tôi.”

Viêm Hồng Sa vội vàng cởi ra, La Nhận lấy bao chân quấn lấy cánh tay, bọc cả nắm đấm tay lại, dặn cô: “Cô chờ ở đây, tôi đi tìm đám Mộc Đại.”

Đám Mộc Đại…

Viêm Hồng Sa bỗng phản ứng lại: “Đám Mộc Đại đâu?”

“Không biết, lúc đó rất loạn, ai cũng bỏ chạy, phương hướng không giống nhau, ong vò vẽ khắp nơi, tôi không nhìn được Mộc Đại chạy đi đâu, cũng không thấy ông cô.”

Lại hỏi Viêm Hồng Sa: “Bị đốt có nặng không?”

Viêm Hồng Sa không rõ, cô chỉ nhớ, khi đó, tai và cổ chợt nhói đau, nhưng hiện giờ đều chẳng còn cảm giác gì nữa.

La Nhận nói: “Cô tự kiểm tra đi, nọc ong nếu nghiêm trọng cũng có thể gây chết người. Nếu thấy đau dữ dội quá thì lấy nước tiểu bôi lên vết thương.”

Viêm Hồng Sa còn tưởng mình nghe nhầm: “Hả?”

La Nhận nói: “Tôi không nói đùa đâu.”

Anh cầm đuốc, nhanh chóng rời đi.

Viêm Hồng Sa ngồi tại chỗ, thấp thỏm chờ đợi, La Nhận vừa đi, nơi này lập tức trở nên âm u đáng sợ, Viêm Hồng Sa nơm nớp, lúc nhìn trái, lúc ngó phải.

Xung quanh cứ như luôn có tiếng động, như luôn có một con mắt đang âm thầm dòm ngó, lá cây trên đầu cọ vào nhau nghe xào xạc, rất nhiều lần cô cứ ngỡ, ngẩng đầu lên sẽ trông thấy Tảo Tình Nương thối rữa kia.

La Nhận cuối cùng cũng trở lại, một mình.

Viêm Hồng Sa đón anh, không dám mở miệng hỏi han gì.

La Nhận nói: “Ong tản đi rồi, tôi đã xem xét chung quanh, không có thi thể, cũng không tìm thấy ai.”

Môi Viêm Hồng Sa run run, nước mắt dâng lên hốc mắt.

La Nhận nói: “Tin tốt là, không ai bị ong vò vẽ đốt chết, nếu đốt chết, thi thể hẳn là phải ở gần đây, tin xấu là…”

“Chỗ vừa nãy có dấu chân của người rừng, người rừng từng xuất hiện nhưng có khả năng giữa chừng nó đã lên cây, chỉ có dấu vết dưới đất thì không thể nào lần ra được nó.”

Viêm Hồng Sa òa khóc, nói: “Nội tôi nhất định sẽ chết mất.”

Người rừng từng xuất hiện, nó có thể không làm hại đám Mộc Đại và Tào Nghiêm Hoa, nhưng chắc chắn sẽ không tha cho nội cô.

***

Tào Nghiêm Hoa tỉnh lại.

Trước khi tỉnh, gã đã có một giấc mơ đẹp, mơ thấy Phượng Hoàng Lâu khai trương, trước cửa tụ tập rất nhiều người, bác Trịnh cầm mic lớn giọng tuyên bố: “Tiếp theo, xin mời tổng giám đốc Tào lên cắt băng khánh thành cho Phượng Hoàng Lâu của chúng ta!”

Tào Nghiêm Hoa trông thấy bản thân mặt mày rạng rỡ, cười đến không khép được miệng, một tay nâng quả cầu ruy băng thắt hình hoa đỏ, tay còn lại cầm một cái kéo vàng.

Có ký giả chĩa ống kính về phía gã, gọi: “Tổng giám đốc Tào tổng giám đốc Tào, nhìn bên này!”

Gã nhếch miệng cười.

Giây kế tiếp, ảnh chụp được đưa đến trước mặt, mọi thứ đều ổn, chỉ có mỗi gương mặt là to tổ bố trông như cái chậu rửa mặt.

Gã tức giận: “Chụp ảnh kiểu rắm chó gì thế!”

Không đúng, lại gần nhìn kĩ, gương mặt này sao lại bị sưng thế?

Ong ong, ong ong ong, âm thanh như một cơn ác mộng, gã nhìn thấy, có con ong vò vẽ đang đập cánh, từ trong tấm hình bay ra.

Ong vò vẽ!

Ký ức như tháo nước cửa cống ào ào ùa về, Tào Nghiêm Hoa kinh hoàng tỉnh lại, lúc tỉnh, chân đạp phải cái gì đó mềm mềm, hình như là một người.

Gã ngẩng đầu, mắt vốn đã nhỏ, nay còn bị đốt, chỉ có thể miễn cưỡng mở thành một cái khe.

Quang cảnh lọt vào khe, gã nhìn thấy, nằm ở đó là…

Tào Nghiêm Hoa phát hoảng, nhào qua lắc hắn: “Tam Tam, Tam Tam, cậu tỉnh lại đi, sao cậu lại ở đây!”

Một Vạn Ba mê man, xem ra nhất thời không gọi tỉnh được, Tào Nghiêm Hoa dò dẫm ra ngoài hang động: Người rừng không trói bọn họ lại, không sợ họ chạy mất sao?

Trong lòng gã tồn chút may mắn: Lâu vậy rồi mà không nghe thấy bên ngoài có động tĩnh gì, có nghĩa là người rừng không ở đây, gã và Một Vạn Ba có thể nhân cơ hội bỏ trốn.

Gã thận trọng bước từng bước tới bên cửa động.

Ớ, sao nhìn bên ngoài lại như không có đất thế này?

Ló đầu ra ngoài, gió núi ào ào, Tào Nghiêm Hoa đầu váng mắt hoa, vội rụt cổ lại.

Trong đầu chỉ có duy nhất một ý nghĩ: Toi rồi.

Nơi này là một hang động bằng phẳng, trên vách núi đặc biệt mở ra một cửa động, vách núi thẳng đứng một góc tám mươi độ, trừ phi gã mọc cánh, hoặc là biết bích hổ du tường như Mộc Đại, hoặc là buộc một sợi dây thừng dài mấy chục mét trèo xuống…

Toi toi toi, bảo sao ban nãy lại mơ thấy chuyện đáng mừng như Phượng Hoàng Lâu khai trương, hóa ra là hồi quang phản chiếu – theo những gì giáo viên ngữ văn dạy hồi cấp hai, đó tạo thành một sự đối lập mãnh liệt với cuộc sống bi thảm tối tăm không chút ánh sáng sau này.

Phía sau vang lên tiếng Một Vạn Ba: “Tào Mập, đây là đâu thế?”

Tam Tam rốt cuộc cũng tỉnh lại, có điều, Tào Nghiêm Hoa đã chẳng còn lòng dạ nào mà tiếp chuyện hắn nữa: “Cậu tự ra mà xem đi.”

***

So với tinh thần ủ ê của Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba, La Nhận lại gặt hái được niềm vui bất ngờ, anh nhanh chóng gặp được Mộc Đại.

Thậm chí chẳng tốn thời gian gì, anh và Viêm Hồng Sa quay lại chỗ bắt đầu tìm kiếm một lượt, lần theo đường cũ trở về, vừa đi không được bao lâu thì Mộc Đại ướt sũng từ dưới sườn dốc trèo lên.

Không biết có phải là cô bị ngã nên choáng váng hay không nữa, trông có vẻ lơ mơ đáng yêu, sau khi trèo lên thì ngơ ngác hết nhìn đông lại nhìn tây, lần đầu nhìn còn chẳng trông thấy La Nhận và Viêm Hồng Sa đang ngay đó.

La Nhận cười rộ, cảm giác như lòng mình thả lỏng được đến phân nửa.

Anh gọi: “Cô kia, chính cô đó, qua đây cho tôi!”

Mộc Đại giật thót, quay đầu lại trông thấy anh, vui mừng hết sức, chạy vội qua, La Nhận muốn tiến lên đón cô, chợt lại không có tí sức lực nào, đợi cô tới trước mặt mới vươn tay ra ôm cô.

Từ đầu đến chân ướt sũng thế này, chắc là trốn được vào nước rồi, cũng là một biện pháp thông minh.

Anh hỏi: “Có bị đốt không?”

Thoạt nhìn trên mặt không làm sao, anh vén mái tóc ướt đẫm của cô ra, xem gáy cô, thò tay lên vuốt nhè nhẹ: Đến cả anh còn bị đốt vài nốt trên tay, vậy mà cô lại hoàn hảo không chút thương tích nào, thật đúng là may mắn.

La Nhận giơ tay lên nhéo nhéo mặt cô, tỏ vẻ muốn tính sổ với cô: “Có bạn gái nào như em không? Ong vò vẽ vừa tới cái là chạy còn nhanh hơn cả Na Tra, chớp mắt đã không thấy đâu nữa rồi.”

Lúc đó hoảng loạn vô cùng, giờ nghĩ lại cũng thấy ngượng đỏ mặt, Mộc Đại cúi đầu không nói lời nào, La Nhận chỉ muốn đùa cô, thấy cô như vậy lại sợ cô nghĩ nhiều, đang định nói thêm gì, Mộc Đại như chợt nhớ ra, vội nhìn ra sau anh: “Sao chỉ có Hồng Sa thế này, Tào Mập và Một Vạn Ba đâu? Cả ông nội Hồng Sa nữa…”

La Nhận nói: “Tìm dọc đường thôi, tìm được em đã là một dấu hiệu tốt rồi.”

***

Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba song song ngồi ở cửa động, vẻ mặt hai người đều dại ra.

Hai người trao đổi tin tức với nhau, đều là từ đoạn cuống cuồng khi gặp biến: Một Vạn Ba nói, ban đầu mình kéo cô chủ nhỏ chạy, sau lại bị ngã lộn một vòng, lúc đứng dậy, không biết Mộc Đại đã chạy đi đâu, ong vò vẽ đuổi sát mông, hắn hoảng hốt cắm đầu chạy bừa về một phía, chạy một hồi thì bị người rừng xách lên, hắn liều mạng vùng vẫy, bị người rừng đập mạnh vào một tảng đá, ngất mất.

Lúc tỉnh lại thì đã ở đây.

Tào Nghiêm Hoa không nhớ nổi mình có bị ngã hay không, chẳng lẽ là sợ quá trực tiếp bất tỉnh luôn? Gã quyết định ỉm chuyện này đi đến hết đời.

Sắc trời dần ngả tối.

Tào Nghiêm Hoa nói: “Tam Tam, chúng ta kêu lên đi, không chừng đám em tiểu sư phụ với anh Tiểu La đang ở gần đây đấy, họ nghe thấy sẽ tới cứu chúng ta.”

Một Vạn Ba nói: “Ít nhất thì cũng phải trông thấy họ rồi mới kêu chứ. Lỡ họ xảy ra chuyện, anh không kêu được họ tới mà lại dẫn người rừng tới trước thì phải làm sao? Nó mà không vui, xách chúng ta lên ném một phát xuống…”

Tào Nghiêm Hoa rùng mình, dịch người vào trong động.

Một lúc sau, gã lại đề nghị.

“Tam Tam, người rừng này có vẻ như cũng thông minh, chắc chắn là biết phân biệt phải trái, đợi nó đến, chúng ta nói với nó, chúng ta không cùng phe với lão Viêm, những gì lão ta làm, chúng ta cũng rất tức giận, oan có đầu nợ có chủ, có việc mi tới tìm lão Viêm đi, đừng liên lụy tới những người vô tội như chúng ta.”

Một Vạn Ba liếc gã: “Anh cảm thấy có thể bàn phải trái được với người rừng này à? Anh đã quên chuyện Trát Ma kể rồi sao?”

Tào Nghiêm Hoa không hé răng, đúng vậy, nếu bàn về vô tội, ông già chết trong tay người rừng kia còn vô tội hơn họ nhiều, họ ăn cùng ở chung với lão Viêm, nói không cùng phe đến chính gã còn chẳng tin được.

Gã bó tay hết cách rồi: “Tam Tam, chúng ta không thể ngồi chờ chết thế này được, phải nghĩ cách! Trời không tuyệt đường sống của ai bao giờ, chúng ta cùng nghĩ xem, chúng ta còn sở trường gì không!”

“Anh Tào, anh đúng là dốc lòng miệt mài, chưa tới phút cuối chưa buông tay. Tôi ấy à, tôi biết pha rượu, biết vẽ nữa. Anh thì sao?”

“Tôi biết phá khóa.”

Cái gọi là sở trường, nếu không có đất dụng võ thì cũng coi như vứt đi.

Gió núi ào ào, sự im lặng kì dị như lòng sông ẩn giấu sóng lớn.

Ánh mắt Tào Nghiêm Hoa chợt bị một bóng hình màu nâu di chuyển thoăn thoắt dưới chân núi thu hút.

“Tam Tam, đó là…”

Sắc mặt Một Vạn Ba cũng trắng bệch, hai người nhìn nhau, co giò chạy vào động như mất mạng tới nơi, chạy vào rồi, hết đường xoay xở.

Quả núi như rung lên nhè nhẹ, đó là do người rừng đang leo lên, vụn đá trên vách núi lăn xuống, rào rào, rào rào.

Trong đầu Tào Nghiêm Hoa trống rỗng, kêu cứu, nói phải trái với người rừng, dốc lòng miệt mài gì đó, trong chớp mắt đã bị ném tít lên chín tầng mây, chỉ sốt sắng hỏi Một Vạn Ba.

Tam Tam, làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?

Thời khắc then chốt, vũ trụ thu nhỏ của Một Vạn Ba bỗng bùng nổ.

Hắn đùng một cái ngã ra đất, hai mắt nhắm lại, nói: “Đừng hỏi tôi, tôi vẫn chưa tỉnh lại.”

Đù mọe!

Tào Nghiêm Hoa bị bức bách: Chỉ mình cậu biết, tưởng tôi không biết à?

Gã cũng phịch một tiếng, ngã lăn ra đất, tay ôm lấy đầu, mặt úp xuống dưới, trong lòng nhủ thầm: Tôi cũng chưa tỉnh.

Có tiếng bước chân, người rừng đã vào tới nơi.

Bầu không khí xung quanh như lắng xuống bất động, tiếng bước chân của người rừng kỳ thực không nặng, nhưng mỗi bước đều như giẫm bẹp trái tim gã.

Tiếng bước chân dừng lại bên cạnh gã, người rừng thò tay tới gảy đầu gã một cái, lại chọc chọc lên mặt gã.

Vì mặt gã mập nên đâm sướng tay hay sao hả? Tào Nghiêm Hoa căng thẳng đến độ tim muốn vọt ra khỏi họng, trong đầu có giọng nói hò hét: Đừng nhìn mị nữa, sang kiếm Tam Tam đi!

Tam Tam hắn đẹp trai hơn!

Vào thời khắc then chốt, đạo hữu chết chứ bần đạo không chết, hi sinh Tam Tam là xong.

Lát sau, người rừng lại đi ra ngoài, sau đó, mũi ngửi thấy mùi khói, trong hang động thấp thoáng ánh lửa.

Tào Nghiêm Hoa nhớ mang máng, mới rồi lúc chạy vào động, đã trông thấy một chồng bùi nhùi.

Gã hơi nghiêng mặt, ti hí mở mắt thành một cái khe, nhìn thấy người rừng đang đưa lưng về phía họ, ngồi xếp bằng trên đất, ngọn lửa trước người bốc lên rõ cao, rọi bóng thân hình người rừng chiếu lên vách đá, cái bóng to lớn, ngột ngạt, cảm tưởng như nếu nó ập xuống khỏi vách đá thì hoàn toàn có thể đè chết bọn họ.

Vách đá…

Một Vạn Ba cũng hé mắt, Tào Nghiêm Hoa đang ra sức đánh mắt với hắn, hình như định ra hiệu cái gì.

Hắn hoang mang nhìn lên vách đá, nương theo ánh lửa lay động, trong đầu giật mình run lên một cái.

Là hình vẽ bằng đá vạch lên vách đá.

Vẽ rất vụng về, như nét vẽ của trẻ con, cũng giống nét vẽ trên đá thời nguyên thủy, nếu không phải trước đó có chuyện của lão Viêm dắt mối, hắn nhất thời cũng chẳng dễ gì hiểu được.

Không có thứ tự nào hết, chỗ trên chỗ dưới, hơi lộn xộn.

Một Vạn Ba chậm rãi xem theo trình tự thời gian.

Đầu tiên là một người phụ nữ, tay xách làn, đang đi trên đường, bên cạnh có cái cây, nét dựng thẳng là thân cây, bên trên chỉa chỉa ra vài nét đại khái là biểu trưng cho cành cây và lá cây.

Tiếp đó, người phụ nữ kia nằm trên mặt đất, bên cạnh có một người đang giơ một hòn đá.

Đó chính là lão Viêm.

Tiếp nữa, có một cái giếng, lão Viêm túm tóc người phụ nữ kia, tay phải cầm một con dao, cắt ngang cổ họng cô ta.

Nhưng hình kế tiếp, lão Viêm chưa đẩy người phụ nữ kia xuống giếng.

Ông ta lấy một sợi thừng, trói chặt chân người phụ nữ, quay đầu cô ấy xuống dưới, từ từ thả xuống.

Bức cuối cùng, có lẽ người rừng cũng không biết phải vẽ thế nào, như là mặt cắt của cái giếng, miệng giếng bên trên đã bít kín, người phụ nữ bị treo trong giếng, đầu hướng xuống dưới, cũng không chạm tới đáy mà giống như quả lắc của đồng hồ treo tường.

Một Vạn Ba quay đầu đi không xem nữa, trong lòng ngập ngụa hãi hùng.

Không biết lão Viêm thế nào rồi, chết rồi thì chết luôn đi, chết đi mới tốt.

***

La Nhận cùng Mộc Đại, Viêm Hồng Sa trở lại chỗ ở trong khoảnh núi trũng.

Chỉ có thể tự an ủi là, dọc đường đi không thấy có thi thể nào.

Nhưng hoang đường ở chỗ, trong đội này, ba người có sức chiến đấu mạnh nhất đều đang ở chung một chỗ, mà ba người mất tích thì đều là gà mờ.

La Nhận hơi hối hận, cảm thấy đáng ra không nên dẫn Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba vào đây, nhưng anh không nói ra, giờ phút này, anh không muốn nói những lời khiến mọi người phải bức bối như vậy.

Không tìm thấy thi thể tức là vẫn còn hi vọng, nói không chừng, hai người kia cũng giống như Mộc Đại, chẳng biết sẽ đột nhiên xuất hiện vào lúc nào.

Trời đã tối, lại phải ở tạm một đêm trong nhà đá, La Nhận đốt lửa vào lòng bếp, ván giường chuyển hết sang bếp, bảo Mộc Đại và Viêm Hồng Sa nghỉ ngơi, mình thì gác đêm.

Bếp cả đêm không tắt, vừa sáng vừa ấm, cũng vững dạ hơn phần nào.

Nửa đêm, Mộc Đại đứng dậy, kéo anh đi ngủ: “Hôm trước anh đi đường cả đêm rồi, hôm qua còn gác đêm, cộng vào cũng đã mấy ngày không ngủ, anh nghỉ ngơi chút đi, nửa đêm về sáng để em gác cho.”

La Nhận không đồng ý, Mộc Đại ghé vào bên tai anh, nói khẽ: “Anh phải nghỉ ngơi thật tốt mới được, em và Hồng Sa đều trông cậy vào anh dẫn ra mà.”

La Nhận cũng không cự lại cô nữa, nằm lên ván giường, mỗi tế bào trên toàn thân đều như thở phào một hơi, mí mắt như nặng ngàn cân, mấy ngày nay anh đúng là rất mệt, chỉ dựa vào tinh thần mà gắng gượng, tinh thần vừa buông lỏng, cơ thể đã lập tức nộp vũ khí đầu hàng.

La Nhận cầm tay Mộc Đại, nói: “Nếu có chuyện thì em…”

Mệt đến mức nào rồi? Lời còn chưa nói hết đã ngủ mất.

Trong phòng rất yên ắng, chỉ có lòng bếp là đang cháy, thỉnh thoảng sẽ có tiếng gỗ nổ bép một tiếng, lúc lửa yếu đi, Mộc Đại rón rén thêm củi, từng que từng que, khẽ khàng đặt vào, chỉ sợ quấy rầy đến người đang ngủ.

Lúc không phải thêm lửa, cô ngồi lại bên người La Nhận, chống tay nâng má ngắm anh.

Những người yêu nhau, có lẽ ngắm nhau cả đời cũng sẽ không thấy chán, nhìn chỗ nào cũng thấy đẹp, những người khác dù có đẹp hơn nữa cũng chỉ như mây khói nơi đáy mắt, phất một cái là tan.

Không biết lúc cô ngủ, La Nhận có phải cũng ngắm cô như vậy không.

La Nhận ngủ giấc này rất say, không chút mộng mị, cảm giác như vừa đóng mắt lại, mở mắt ra, trời đã sáng rồi.

Mộc Đại cúi đầu nhìn anh, hỏi: “Anh tỉnh rồi?”

La Nhận cười, nghiêng đầu nhìn một vòng, Viêm Hồng Sa không có trong phòng.

Mộc Đại đánh mắt ra ngoài ra hiệu: “Ở bên ngoài, đêm qua cô ấy ngủ không ngon, cứ lăn qua lăn lại suốt.”

La Nhận không nói gì, anh cũng không đồng tình với lão Viêm, nhưng Viêm Hồng Sa thì rất chật vật: Lần trước là Viêm Cửu Tiêu, lần này rất có thể sẽ đến lão Viêm, cô cũng chỉ là một cô gái trẻ mà lại phải nhận liên tiếp hai cú đả kích thế này.

La Nhận nói: “Bọn em đều là con gái, lúc nào rảnh rỗi em an ủi cô ấy chút.”

***

Mộc Đại ra ngoài tìm Viêm Hồng Sa, cô vừa bàn bạc với La Nhận, lương khô dù ăn dè sẻn thì cũng chỉ chống đỡ được một hai ngày, tạm thời chưa rời núi vội, nhiệm vụ quan trọng nhất bây giờ là tìm người.

Viêm Hồng Sa nói: “Tìm được Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba là được.”

Mộc Đại hơi sững sờ.

Viêm Hồng Sa thở dài: “Tôi cảm giác, nội tôi sẽ không ra được đâu.”

Vẻ mặt cô bình tĩnh như vậy khiến Mộc Đại hơi lo lắng: “Hồng Sa, cô không sao chứ?”

Viêm Hồng Sa ngẩn người: “Đêm qua tôi đã nghĩ, nếu nội chết thì sẽ như thế nào, nghĩ suốt một đêm, kì quặc là, tôi phát hiện ra mình không khổ sở đến vậy. Có lẽ, tự tôi cũng cảm thấy, nội tôi là bị trừng phạt đáng tội rồi.”

Cô nói: “Giết người dù sao cũng sẽ phải đền mạng, bất kể là đã qua mười năm hay hai mươi năm, báo ứng thế nào cũng sẽ đến.”

Phía sau có tiếng bước chân vang lên, La Nhận đi ra.

Viêm Hồng Sa quay lại nhìn La Nhận: “Hôm nay đi đâu tìm đây?”

Đó là một câu hỏi khó, khu rừng lớn như vậy, mỗi chỗ đều có thể ẩn mình, nếu thật sự muốn lật tung hết lên, có nhiều hơn đến trăm người cũng không đủ.

La Nhận trầm ngâm: “Đến giếng báu xem trước đã.”

***

Đến giếng báu, chuyện nhận đường đối với Mộc Đại và Viêm Hồng Sa mà nói đúng là một thách thức, dù sao hôm trước cũng là lão Viêm dẫn đường.

Cũng may, cánh rừng này hoang vắng, ước chừng đã nhiều ngày không có ai qua lại, dấu vết ngày đó lưu lại vẫn còn chút ít, hơn nữa dựa vào ấn tượng lờ mờ của hai người, trắc trở tìm một hồi rốt cuộc cũng tìm ra đường.

Mộc Đại nghĩ đến Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba, nhớ lại ngày hôm qua, lại cảm thấy ngượng ngùng với biểu hiện của mình, thở dài nói: “Chúng ta nhiều người như vậy mà lại bị ong vò vẽ chia tách.”

La Nhận nói: “Em đừng coi thường ong vò vẽ… Đừng nói đến đám ô hợp chắp vá chúng ta, anh trước đây, nhiều anh em kiên cường như vậy mà cũng bị đám nhỏ con này cho ăn đủ đấy, kêu cha gọi mẹ cũng có luôn.”

Viêm Hồng Sa hiếu kì: “Cũng là bị ong vò vẽ đốt à?”

“Không phải, là kiến sát thủ (*).”

(*) Tên khoa học là Polyrhachis vicina Roger, có gì mọi người lên search trên Wikipedia để biết thêm thông tin chi tiết nhé.

Mộc Đại nghĩ rất đương nhiên: “Kiến mà cũng phải sợ à, đâu có bằng ong vò vẽ, ít nhất nó cũng không biết bay.”

La Nhận đáp: “Nếu như số lượng khổng lồ, ngập trời ngập đất, lúc đi tới sẽ nghe thấy tiếng xào xạc xào xạc, nếu cùng gặm nhấm, có lúc bò qua một cái cây, chỉ chớp mắt vỏ cây đã mất sạch, con vật nào bị chúng bò qua, ngay tức khắc sẽ chỉ còn là một bộ xương…”

Viêm Hồng Sa rùng mình: “Vậy bọn anh chạy thoát kiểu gì?”

La Nhận nói: “Bạt mạng mà chạy thôi, người nào người nấy bình thường ai cũng khoe khoang mình là anh hùng, dao đâm về phía mắt cũng không chớp lấy một cái, vậy mà khi đó, kêu cha gọi mẹ, chạy nhanh hơn bất kì ai. Lúc ấy Aoki xoay người lại nổ súng, đoàng đoàng đoàng mất nguyên một băng đạn…”

Anh bỗng ngừng bặt.

Mộc Đại đang nghe đến hứng khởi: “Sau đó thì sao?”

La Nhận uốn gối ngồi xổm xuống, theo ánh mắt anh nhìn sang, trong lòng Mộc Đại đánh thịch một tiếng.

Là máu, máu trên cành lá rụng trên mặt đất, đêm qua tới giờ, trời vẫn chưa mưa, bởi vậy nên vết máu vẫn còn đó, cũng không hề nhạt đi chút nào.

Nhìn theo hướng vệt máu, một dọc lấm chấm, giống như một sợi chỉ máu, đầu cuối cùng…

Là cái giếng báu ngày đó Viêm Hồng Sa đào ra.

Viêm Hồng Sa ngẩn người một chốc, huyệt thái dương nhảy thình thịch, thét lên một tiếng xông tới, Mộc Đại nhanh tay ôm chặt giữ cô lại, La Nhận nghiêm giọng nói: “Đừng để cô ấy qua đây.”

Anh rảo bước, đi về phía giếng báu.

***

Lửa tắt, trời cũng sáng.

Tào Nghiêm Hoa nằm úp sấp trên mặt đất sắp không chịu nổi, gã mở mắt, nhỏ giọng gọi Một Vạn Ba.

“Tam Tam?”

Một Vạn Ba cũng mở mắt.

Tào Nghiêm Hoa dùng khẩu hình hỏi hắn: “Ngủ tiếp?”

Một Vạn Ba dùng ánh mắt kiên định đáp lại: “Ngủ tiếp!”

Mộc Đại trông thấy, La Nhận nhìn vào cái giếng kia, sau đó lùi ra sau hai bước, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn sang cô, chậm rãi lắc đầu.

Viêm Hồng Sa bật khóc rống.

Dù có bao nhiêu sai trái, dù chính mình cũng cảm thấy nội đáng chết, nhưng khi chuyện tới trước mắt, vẫn không thể nhịn được mà khóc thất thanh.

Dù sao đó cũng là ông nội cô.

Mộc Đại cũng không biết phải an ủi Viêm Hồng Sa thế nào, chỉ ôm lấy cô không cho cô qua đó, một lúc sau, Viêm Hồng Sa thôi giãy giụa, ngồi sụp xuống đất.

Mộc Đại muốn qua xem thử, vừa dợm bước, La Nhận đã ngăn lại: “Em cũng đừng tới đây.”

Lại nói: “Đưa ống nhòm cho anh.”

Mộc Đại lấy ống nhòm một mắt ra đưa cho La Nhận, anh cầm soi xuống giếng nhìn hồi lâu, rồi buông xuống, đi lại về bên này.

Viêm Hồng Sa ngẩng đầu nhìn La Nhận.

La Nhận hơi chần chừ.

Tuy rất thảm khốc, nhưng vẫn phải cho cô một câu trả lời.

Anh nói: “Bị treo, nguyên nhân tử vong chắc là do mất máu.”

Sắc mặt Viêm Hồng Sa trắng bệch: “Là cắt yết hầu?”

Ở cổ họng đúng là máu thịt bầy nhầy, tuy nhiên…

“Không chỉ có vậy, còn rất nhiều vết thương khác.”

Trong lòng La Nhận đã có suy đoán bước đầu: Cắt yết hầu chắc là một kích trí mạng cuối cùng, nhưng trước đó, lão Viêm đã phải trải qua một khoảng thời gian giày vò đổ máu.

Có thể là vào đêm qua, buổi đêm trong núi lạnh lẽo tối đen, một mình ông ta, treo ngược trong giếng, nghe tiếng máu mình tí tách từng giọt.

Rốt cuộc là kinh hoàng đáng sợ đến mức nào, cũng chỉ có mình lão Viêm biết.

Viêm Hồng Sa thì thào: “Tại tôi cả, nếu đêm qua tôi không ngủ, không biết chừng còn có thể cứu được nội.”

La Nhận cởi súng và balo trên người xuống: “Anh xuống xem một chút.”

Do góc độ và ánh sáng mà có một số chi tiết ống nhòm nhìn không tới, chỉ có trong khoảng cách gần, dùng mắt thường mới thấy được.

Mộc Đại lo lắng: “Dưới đó có bảo khí đấy.”

“Anh xuống nhanh thôi.”

Anh vẫn không muốn để Mộc Đại nhìn thấy thi thể trong giếng, nhưng nếu mình xuống giếng, Mộc Đại nhất định sẽ ở bên miệng giếng xem, nghĩ cũng thật sự không còn cách nào khác, đành dặn cô: “Đến lúc đó nhìn anh là được.”

Mộc Đại nói: “Em cũng từng xem phim kinh dị rồi, không sợ đến mức đó đâu.”

“Nhìn thấy người thật khác với xem trong phim, người mình quen biết lại càng khác.”

Mộc Đại cũng hơi sợ thật, không tranh hơn thua với anh, Viêm Hồng Sa ngẩng lên nhìn La Nhận: “Anh cứ thế mà xuống à?”

La Nhận cúi đầu nhìn miệng giếng: “Giếng không lớn, tôi chống lên vách giếng cũng xuống được.”

Viêm Hồng Sa nói: “Đừng. Nội tôi từng nói, bảo khí rất độc, càng xuống sâu càng độc, anh buộc thừng vào đi.”

Cô cúi đầu lục tìm trong túi, lấy ra một cuộn dây thừng đưa cho La Nhận: Thừng còn mới tinh, mác nhãn còn chưa xé bỏ – hôm ấy vừa mới đào được tới giếng đã xảy ra chuyện, cô cũng không kịp xuống giếng.

La Nhận nhận lấy cuộn thừng, tính toán độ sâu của thi thể lão Viêm, một đầu thừng buộc chặt lên cây, kéo thử để xác nhận là đã chắc chắn, đầu còn lại buộc lên ngang hông.

Mộc Đại đứng bên miệng giếng, dù đã cố định thừng lên cây nhưng cô vẫn đưa tay ra giữ chặt lấy thừng, lại bảo Viêm Hồng Sa: “Cô qua chỗ cái cây trông chừng đi, đừng để nút thắt bị lỏng.”

Viêm Hồng Sa biết cô không muốn để mình tới gần giếng báu, không nói gì đi qua.

***

Đến lúc đó nhìn anh là được.

Nói thì nói vậy, nhưng thực tế, rất khó có thể làm được, dù sao miệng giếng cũng chỉ nhỏ có chừng đó, nhìn xuống một cái là không xót thứ gì.

Sợi dây treo lão Viêm là một sợi thừng lớn bằng dây mây xoắn lại, một đầu buộc vào tấm ván gỗ nặng trịch trước đó, bởi vậy nên thi thể lão Viêm áp sát vào một bên vách giếng,

La Nhận men theo bên kia xuống, độ sâu tính toán vừa vặn, treo ngay gần thi thể lão Viêm.

La Nhận ngẩng lên, ra dấu OK với Mộc Đại, sau đó cúi đầu nhìn quanh vách giếng một lượt.

Trên vách giếng có rất nhiều vết cào, La Nhận nhấc tay lão Viêm lên xem, quả nhiên, trong móng tay toàn là cặn bùn rêu xanh trên vách giếng.

Suy đoán của anh là đúng, lúc ông ta bị treo ngược xuống giếng thì vẫn chưa chết, còn liều mạng giãy giụa, cuối cùng mới bị cắt một dao lên cổ.

Dao? Không đúng, không phải dao, người rừng hẳn là không dùng dao.

La Nhận dằn cảm giác nôn nao xuống: Cổ họng lão Viêm máu thịt ba bét thế này, là bị cắn.

Lại vén ống tay áo lão Viêm lên nhìn miệng vết thương: Không khác suy đoán là bao, vết thương chảy máu trên người ông ta là do người rừng cào ra, vết ngang vết dọc, toàn thân sây sát, số vết cào có khi còn nhiều hơn trăm tám mươi.

Bởi vậy nên, cả quá trình từ đầu đến cuối hẳn là: Lợi dụng lúc hỗn loạn bắt lão Viêm đi, cào cấu ông ta xong thì treo xuống giếng trút máu, đợi một khoảng thời gian kha khá thì cắn đứt cổ họng ông ta.

Có điều, cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

Anh ngẩng đầu nhìn miệng giếng: Phát cắn cuối cùng là xảy ra ở trên giếng hay ở dưới giếng? Nếu như xảy ra ở trên giếng, vậy sẽ phải kéo sợi dây nhấc lão Viêm lên trên, cảm thấy quá phiền phức. Nhưng nếu xảy ra ở dưới giếng, người rừng phải leo xuống, không gian nhỏ như vậy, với hình thể của người rừng thì thực sự là hơi…

Tù túng.

Thấy anh ngẩng lên, Mộc Đại cúi người: “Sao thế?”

Đúng lúc đó, La Nhận đột nhiên nghe thấy tiếng Viêm Hồng Sa thét lên, đồng thời, sợi dây buộc trên hông cũng thình lình buông lỏng, trọng tâm cơ thể rơi xuống, bên trên tối sầm.

Mộc Đại cũng ngã vào.

Trong đầu La Nhận nổ ầm ầm, cấp tốc căng người dang chân tay ra chống lên vách giếng, sau khi tụt xuống năm sáu mét, cuối cùng cũng ổn định lại được.

Nhưng đáng lo hơn là Mộc Đại, dù cô biết khinh công nhưng nhất thời đột ngột, chúi đầu ngã xuống, dù có anh đỡ ở bên dưới thì vẫn bị đụng mạnh một cú.

Lúc ngẩng đầu nhìn, lại không dám vui mừng.

Cô ôm lấy thi thể lão Viêm.

Cũng phải, từ trên ngã xuống, trong lúc hấp tấp thò tay ra bắt, cũng chỉ có mình lão Viêm là vật cản.

Nhưng cũng sợ đến phát khóc.

Thử gọi cô thăm dò, cô ừ một tiếng, giọng run rẩy.

La Nhận bình tĩnh: “Mộc Đại, bên cạnh là vách giếng, đừng hoảng, xuống đây, tới chỗ anh.”

Mộc Đại thu tay, áp người lên vách giếng, cô vẫn run rẩy nên thi triển công phu không thuận lợi như bình thường, đến cuối, gần như là rơi xuống, ngã lên người La Nhận.

La Nhận ôm lấy cô, ghì đầu cô vào lòng mình, sau đó ngẩng lên nhìn miệng giếng.

Từ dưới giếng nhìn lên trời, chỉ là một cái miệng vuông nhỏ bé, không có ai thò đầu vào nhìn, thậm chí không có bất kì một động tĩnh gì.

La Nhận thở hắt một hơi: Hiện giờ, chỉ có lên giếng mới biết được là chuyện gì xảy ra, nhưng nhất thời, anh không dám mạo hiểm đi lên, lỡ như người còn chưa ra khỏi miệng giếng đã bị đâm cho một dao phủ đầu thì sao?

Nhìn xuống dưới, ít nhất là còn hai mươi mét nữa, cũng không thể mạo hiểm đi xuống tiếp, Viêm Hồng Sa nói, càng xuống sâu, bảo khí càng độc, La Nhận cảm thấy, bảo khí có khả năng tương tự như khí mêtan, những thứ thiên nhiên này, tính chất cũng chẳng thua gì ong vò vẽ hay kiến sát thủ, anh cũng không dám chọc vào.

Anh hỏi Mộc Đại: “Có bị thương không?”

Mộc Đại lắc đầu, không hé răng, cơ thể vẫn hơi run run.

La Nhận ghé vào tai cô nói: “Chuyến này em đi coi như cũng ngầu lắm đấy, đánh nhau với người rừng, rơi vào giếng, ôm người chết, Mộc Đại, nếu em là con trai, chỉ bằng lần trải nghiệm này thôi cũng lừa được bao nhiêu em gái rồi.”

Mộc Đại ngẩng lên nhìn anh.

La Nhận nói: “Thật đấy, trước đây, ở Philippines, anh đi bar uống rượu chưa bao giờ mất tiền, cứ đi qua ngồi xuống, nói một câu anh đây bước qua cả đống xác chết rồi là có hàng tá các cô mời anh uống rượu, mắt sáng rỡ như đèn pha.”

Mộc Đại trừng anh.

“Có điều, đối với người Malay, về mặt gu thẩm mĩ anh vẫn có chướng ngại tâm lí. Anh mà có thể khắc phục được chướng ngại này thì, Mộc Đại, giờ đã chẳng dính dáng gì tới em rồi.”

Mộc Đại phì cười, La Nhận cúi đầu, hôn nhẹ lên mặt cô, hỏi: “Còn ổn chứ?”

Cô gật đầu: “Ổn.”

Giây phút ấy trời đất đảo lộn, hoảng hốt thò tay ra vớ, cô biết đó là thi thể lão Viêm, nhưng không còn cách nào khác, chỉ có thể ôm lấy, xác chết lạnh toát, mùi máu tươi xộc thẳng vào mũi, nhất thời cả người cứng đờ.

Sau đó, La Nhận gọi cô, cô ngã vào lòng anh, thật tốt quá, vòng ôm của anh có độ ấm, có hơi thở độc hữu, có nhịp tim đập mạnh mẽ.

Cô cũng ngẩng lên nhìn miệng giếng.

Lúc đó, cô nắm sợi dây, khi thân thừng bỗng rơi giật xuống dưới, cả người cũng bị đột ngột kéo xuống theo, chỉ nghe tiếng thấy tiếng Viêm Hồng Sa thét lên.

Đã xảy ra chuyện gì? Hồng Sa thế nào rồi?

Là…người rừng sao?

***

Tào Nghiêm Hoa cảm thấy mình sắp không nằm nổi nữa rồi.

Gã kẹp chặt hai chân, hai bên má núng nính vì mắc tiểu mà run run, dùng khẩu hình hỏi

Một Vạn Ba: “Tam Tam, cậu không buồn đi vệ sinh à?”

Một Vạn Ba bất động như núi, nằm im thin thít.

Tào Nghiêm Hoa nói: Không chịu được, tôi không chịu được.

Cổ nhân có câu, người không nên chết vì nhịn tiểu.

Hôm nay, Tào Nghiêm Hoa rốt cuộc cũng hiểu được thâm ý của câu nói này: Hoặc là dũng cảm đứng lên đi tiểu, hoặc là be chết vì nhịn tiểu, dù thế nào cũng phải be một cái.

Thực sự…không nhịn nổi!

Tào Nghiêm Hoa từ dưới đất nhảy bật dậy, xách quần chạy ra ngoài, bất chấp luôn cả việc nhìn xem người rừng đang ở đâu, đến cửa động, kéo khóa…

Hạnh phúc xiết bao, Tào Nghiêm Hoa rưng rưng nước mắt, gã muốn hát lên, bất kì bài hát nào có thể giãi bày được nỗi niềm trong lòng.

Phía sau vọng tới tiếng thở hổn hển ồ ồ.

Giai điệu tươi đẹp ngừng bặt, hiện thực cắt đứt mộng tưởng, mây cao rơi xuống đất bằng, đang tiểu cũng dừng lại, sợ hãi mà dừng.

Tào Nghiêm Hoa kéo quần lên, run rẩy quay đầu.

Đó là một người rừng, đúng vậy, thân hình mình phì mập thế này mà đứng trước mặt nó lại chỉ có thể xưng là nhỏ xinh – cả người nó đều là lông tóc vàng nâu, móng tay…hay gọi là móng vuốt thì thích hợp hơn?

Móng vuốt nhọn hoắt, cảm tưởng như chỉ cần cào đại một cái lên vách đá là đá vụn sẽ rào rào rơi xuống.

Ngực…

Đúng vậy, Trát Ma nói không sai, là một nữ người rừng.

Nó có tóc, màu nâu đen, dài đến vai, rối tung, như cỏ, đôi con ngươi màu đen, nhìn từ trên xuống dưới đánh giá Tào Nghiêm Hoa.

Tào Nghiêm Hoa luống cuống, lúc này, gã chỉ có thể đi vào, không thể lui, dù sao, lùi một bước cũng là vách đá thẳng đứng.

Phía sau người rừng, Một Vạn Ba vẫn đang bình thản…nằm.

Tào Nghiêm Hoa nghiêng người, dính sát vào vách đá di chuyển vào trong, người rừng cũng xoay người theo, ánh mắt không rời khỏi gã.

Tào Nghiêm Hoa cảm thấy nên nói gì đó.

Chân thành… Đúng vậy, nụ cười thân thiện nào phân biệt chủng tộc biên giới, chỉ cần dùng tim là nhất định có thể cảm nhận được.

Vì vậy, gã bèn nặn ra một nụ cười tự cho là thân thiện với người rừng.

“Người… Người có ba cái gấp, tôi đi ra, cho tiện… Tôi về, về ngay đây…”

Mặt người rừng không có biểu cảm gì, hoặc là, vẻ mặt đã bị tóc che mất?

Đúng rồi, phải nhìn vào mắt, mắt là cửa sổ tâm hồn, phải nối thông tâm hồn.

Tào Nghiêm Hoa nhìn vào mắt người rừng, cảm thấy trên thiên linh cái của mình như đang ken két mở ra một cửa sổ áp mái.

“Có…có gì…bình tĩnh nói chuyện…”

Gã tiếp tục dời bước đi vào trong, vào sâu hơn, mắt thấy cũng sắp tới được bên cạnh Một Vạn Ba rồi, trong họng nữ người rừng bỗng phát ra tiếng, sải bước đi lên…

Đây là muốn nhào tới à? Thần kinh đang gắng tự trấn định của Tào Nghiêm Hoa đứt phựt như dây đàn, khẩn trương tột độ, chính mình cũng không biết bản thân đang làm gì…

Gã xốc Một Vạn Ba lên, hét: “Hắn! Chính hắn! Hắn giả bộ ngủ! Thực ra hắn dậy từ lâu rồi!”

Loạn cào cào.

Da đầu chợt đau nhức, Một Vạn Ba nắm tóc gã giật xuống: “Tào Mập, coi như tôi đã nhìn rõ anh…”

Trượt chân một cái, cả hai cũng ngã oạch xuống.

Ngã xuống rồi, trong hang động như yên tĩnh hẳn, người rừng vẫn đứng cách đó không xa, không nhào tới, cũng không xuất hiện tình cảnh bộc phát hung tính như trong tưởng tượng.

Hình như có gì đó sai sai, Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba liếc nhau, chậm rãi ngẩng đầu.

Trên mặt người rừng vẫn không có biểu cảm gì, lát sau, nó giơ tay lên, ném thứ gì đó qua, rơi bộp xuống đất lăn vào.

Đó là hai quả…táo dại?

Từ lỗ mũi nữ người rừng bật ra hai hơi thở, bỏ đi, lần này tiếng bước chân rất nặng, giống như cố ý nện bước, lúc đến cửa động, cánh tay lông lá duỗi ra treo một cái, cả người lập tức phi xuống.

Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba vội lăn một vòng đuổi theo ra cửa động, nằm trên nền đá nhìn xuống dưới, trông thấy bóng người vàng sậm của người rừng di chuyển nhún nhảy giữa cánh rừng, thoắt cái đã không thấy tăm hơi.

Thế này là thế nào?

Đầu óc hình như có chút không đủ dùng rồi, Tào Nghiêm Hoa với tay sang đập đập Một Vạn Ba: “Tam Tam, nó cho chúng ta táo, là cho chúng ta ăn đúng không?”

“Hình như thế, nó vung tay một cái là có thể nghiền chết hai đứa chúng ta rồi, chắc không đến mức lãng phí khổ tâm dùng táo độc chết chúng ta đâu chứ.”

Tào Nghiêm Hoa cảm thấy nghĩ không thông, cũng lười nghĩ: “Không chết là được rồi, quản nó làm gì, chúng ta ăn trước đã, đã mấy bữa không ăn rồi.”

Gã chạy vào trong động, nhặt hai quả táo lên, quay lại đưa cho Một Vạn Ba một quả, Một Vạn Ba đưa tay ra nhận lấy, cầm được nửa chừng, chợt nhớ tới điều gì, mặt biến sắc, lúc ngẩng đầu lại lần nữa, ánh mắt có thể giết người.

Tào Nghiêm Hoa sửng sốt, ngay sau đó, gã cũng nhớ lại tới chuyện vài phút trước, lờ mờ, rất không chân thực, gã mong là chưa từng xảy ra.

Áp suất không khí xung quanh chợt hạ thấp xuống.

Tào Nghiêm Hoa nhìn vào mắt Một Vạn Ba.

Thường nói mắt là cửa sổ tâm hồn, hi vọng qua ánh mắt của gã, Tam Tam có thể nhìn thấy sự áy náy sâu sắc và thiện ý toát ra từ nội tâm.

Gã đưa hết cả hai quả táo cho Một Vạn Ba, lắp bắp: “Tam Tam…tất cả…đều chỉ là…hiểu lầm.”

***

Không biết có phải dưới giếng thiếu dưỡng khí hay không mà Mộc Đại bắt đầu cảm thấy choáng váng.

Cô bàn với La Nhận: “Chúng ta từ từ leo lên đi, lên gần miệng giếng một chút, nhưng đừng lên hẳn, em có thể bão nguyên thủ nhất (*), nghe động tĩnh xung quanh. Nếu người rừng ở cạnh giếng, tiếng hít thở nặng như vậy, em có thể phát hiện ra. Nếu như không có, chúng ta nhanh chóng ra ngoài…”

(*) Nguyên văn: 抱元守一, thủ nhất là một trong những phương pháp tu luyện đầu tiên của Đạo gia, trọng điểm không phải là ở luyện hình mà là luyện thần, qua đó loại bỏ tạp niệm trong lòng, bảo trì tâm thần thanh tịnh, mục đích của nó là để thủ vững tinh, khí, thần của con người, giúp bên trong không bị hao tổn, thất thoát ra ngoài, trường kỳ lấp đầy thể nội, hòa vào làm một với hình thể; tu tập thuật này có thể kéo dài tuổi thọ, thậm chí trường sinh.

“Có chắc không?”

Mộc Đại cười, cô nằm trong lòng La Nhận, thấp giọng nói: “Nhất định là chắc, em cũng sợ mà, nếu không, vừa thò đầu ra, nó ở phía trên há miệng ngoạm một phát, đầu em cũng mất…”

La Nhận cũng cười, đang cười, cơ thể bỗng chấn động, trong đầu như có đốm lửa nhỏ xíu lóe lên.

Mộc Đại nhận ra: “Sao vậy?”

La Nhận ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào thi thể lão Viêm: “Mộc Đại, chúng ta lên kia trước đã.”

Anh chống lấy vách giếng, nhanh chóng di chuyển tới bên thi thể lão Viêm, nín thở một hơi, giơ tay đẩy đầu ông ta lên, nhìn kĩ yết hầu ông.

Mộc Đại cũng đuổi lên theo, cô gắng tránh không nhìn vào máu tanh, hỏi: “Sao thế?”

“Không phải người rừng cắn, như lời em nói, miệng người rừng ngoạm một cái thì cổ lão Viêm đã đứt mất rồi.”

Trong lòng Mộc Đại đánh thịch một tiếng: “Là người?”

“Là người.”

“Có điều…”

La Nhận chỉ vào cơ thể lão Viêm: “Vết cào trên người là do người rừng cào. Vì tay người thường không mạnh được vậy, khoảng cách giữa các ngón tay cũng không lớn như thế.”

Mộc Đại ngẫm nghĩ: “Ý anh là, có người…hợp tác với người rừng?”

“Có khả năng là vậy. Người rừng này ở một số chuyện biểu hiện có hơi quá thông minh, hơn nữa không phải là kiểu thông minh của động vật – khắc dấu chỉ sai đường trên thân cây, dùng Tảo Tình Nương giả thần giả quỷ, những việc này gần với cách làm của người hơn, lúc đầu anh suy đoán là do Hung Giản ám trên người rừng, nhưng hiện giờ xem ra giống như có người sai khiến nó làm việc thì đúng hơn.”

Anh nâng Mộc Đại lên: “Nào, lên thôi.”

Hai người cẩn thận di chuyển lên miệng giếng, còn cách vài mét, bên trên vọng xuống tiếng bước chân nặng nề.

La Nhận cảm thấy không ổn, đẩy Mộc Đại: “Phải nhanh lên!”

Nhưng vẫn không kịp, vừa dứt lời, đầu người rừng đã cúi xuống miệng giếng, ánh mắt thẳng tắp, nhìn La Nhận, lại nhìn Mộc Đại, thân thể to lớn gần như choán kín lấy miệng giếng.

Tim Mộc Đại căng thẳng đập thình thình, khẽ giọng hỏi La Nhận: “Nó muốn làm gì?”

La Nhận nói: “Theo anh đoán, có thể sẽ lấp giếng.”

Mộc Đại lập tức nhớ lại lúc Viêm Hồng Sa xúc đất đào giếng, và cả lúc hai người cùng nhau nhấc tấm ván gỗ ra.

La Nhận ghé sát bên tai cô, hạ giọng: “Khoảng cách này, Mộc Đại, em đề khí, để anh đẩy em ra ngoài. Nếu nó định lấp giếng thì sẽ phải rời khỏi miệng giếng cúi người xuống lấy đồ, lợi dụng kẽ hở này, em ra ngoài, dụ nó đi, anh ra sau.”

Đón lấy ánh mắt người rừng, Mộc Đại gật đầu, đáp: “Được.”

La Nhận hôn nhẹ lên hai má cô, nói: “Đừng sợ.”

Anh chậm rãi thay đổi tư thế, hai chân chống lấy vách tường, hai cánh tay thu lại, chặp vào nhau, hạ xuống, Mộc Đại cũng đỡ lấy vách giếng, chân giẫm lên tay La Nhận.

Thể trọng Mộc Đại nhẹ, lại biết khinh công, khoảng cách vài mét, xác suất lên được rất lớn.

Trong họng người rừng khò khè vài tiếng, tim Mộc Đại đập dồn dập, thực ra kế hoạch này còn rất nhiều sơ hở nguy hiểm, nhưng…

Miệng giếng sáng lên, La Nhận rất nhạy cảm với sự thay đổi của độ sáng, gầm khẽ một tiếng, hai tay vận sức tung mạnh lên trên.

Mộc Đại chớp mắt đã lên khỏi miệng giếng, cú tung này của La Nhận rất mạnh, lúc đà gần hết, cô thu người lộn mình trong không trung, đầu dưới chân trên, khéo làm sao, vừa lúc chạm mắt với người rừng đang ôm tấm ván gỗ phẫn nộ ngẩng đầu, Mộc Đại không chút nghĩ ngợi, vung một chưởng qua, mượn lực đạp chân lên tấm ván gỗ đáp đất, vừa đáp xuống lập tức bỏ chạy, gắng hết sức chạy thật xa khỏi miệng giếng.

Đã có kinh nghiệm lần trước, cô vươn tay ra sau, nắm hết tóc kéo ra trước, không thể chết cùng một chỗ hai lần được.

Thân hình người rừng to khỏe, thế đánh tuy mạnh nhưng động tác dù sao cũng rất nặng nề, thân pháp Mộc Đại linh hoạt, vẫn có thể đọ sức được với người rừng trong khoảng thời gian ngắn, nhưng dù sao cũng vô cùng nguy hiểm.

Đang hồng hộc thở, chợt nghe hai tiếng súng vang lên, vội vàng quay đầu nhìn lại, chân người rừng dường như không trụ được, nghiêng ngả hạ người khuỵu xuống, Mộc Đại rảo bước vọt đến trước La Nhận, La Nhận ném súng đi, bắt lấy tay cô: “Đi.”

Mộc Đại bật thốt hỏi: “Không cần súng nữa?”

“Hết đạn rồi.”

Nhanh chóng rút vào rừng, còn chưa sải được hai bước, dưới chân chợt vấp một cái, quay đầu lại thấy Viêm Hồng Sa đang nằm dưới đất, tim cô hoảng hốt đập loạn, La Nhận ôm Viêm Hồng Sa lên, ra hiệu bảo Mộc Đại đi theo, Mộc Đại tưởng phải chạy tiếp, ai ngờ chạy thêm mấy bước, La Nhận chọn được một vị trí để ẩn nấp, đặt Viêm Hồng Sa xuống rồi núp sau cây nhìn.

Mộc Đại thăm dò hô hấp của Viêm Hồng Sa, cảm tạ trời đất, còn thở.

Cô quay đầu lại nhìn La Nhận, từ góc độ này nhìn ra, người rừng đang loạng choạng đứng lên, đi được một hai bước lại khuỵu xuống, bước chân hơi tập tễnh.

Một ý nghĩ lóe lên trong lòng Mộc Đại: “Anh bắn vào chân nó?”

La Nhận gật đầu: “Phát thứ nhất không trúng, phát thứ hai, da nó quả đúng là rất dày, đổi lại là người thường thì đã sớm nằm bẹp rồi.”

Mộc Đại thấy khá đáng tiếc: “Trúng được chỗ yếu hại thì thật tốt.”

La Nhận đáp: “Anh muốn nó vẫn đi được, nhưng không thể đi quá nhanh – muốn tìm kẻ đứng sau lưng nó, và cả Một Vạn Ba, Tào Nghiêm Hoa, khả năng đều phải phụ thuộc vào người rừng.”

Người rừng thử lại mấy lần, cuối cùng cũng đứng lên được, khập khiễng, đi về một hướng.

La Nhận quay sang nhìn Mộc Đại, Mộc Đại nói: “Anh đi trước đi, em ở đây trông Hồng Sa.”

“Đừng đi loạn, chờ lúc nữa anh quay lại tìm em.”

***

La Nhận vừa đi, cả người Mộc Đại lập tức căng thẳng, nghĩ lại cũng thật kỳ quái, lúc có anh ở đây, cô luôn bất giác thả lỏng, luôn muốn ngả người dựa vào, anh vừa đi, cô liền đứng thẳng dậy ngay được.

Mộc Đại trông Viêm Hồng Sa, lắng tai nghe động tĩnh xung quanh, lại thò tay ra day nhân trung của cô, vẫn không tỉnh lại.

Không giống ngất vì sợ, có phải là bị thương ở đâu rồi không?

Mộc Đại ngẫm nghĩ, nhẹ nhàng nâng đầu Viêm Hồng Sa lên, tay rờ ra sau đầu cô sờ thử, quả nhiên, sờ thấy ươn ướt, là máu.

Xác định những chỗ khác trên người cô không có gì dị thường, Mộc Đại vội chạy tới cái cây buộc thừng trước đó, thòng lọng vẫn còn quấn trên cây, dây thả đã bị chặt đứt, nhặt lên nhìn kĩ, mặt cắt bằng phẳng, là bị dao chém đứt.

Lại nhìn thân cây, ngang với chiều cao Viêm Hồng Sa, trên vỏ cây có một chỗ có dấu hiệu đụng xát rõ ràng.

Mộc Đại cẩn thận nhớ lại tình cảnh lúc đó.

Chuyện xảy ra rất nhanh, tiếng hét của Viêm Hồng Sa còn chưa vọng đến, cô đã ngã lộn xuống giếng rồi.

Có nghĩa là, Hồng Sa bị đánh bất ngờ, đến cả cơ hội phá chiêu cũng không có, bảo cô trông coi dây thừng, chắc là mặt quay về phía cây, nếu gáy đụng vào cây thì…

Cô đại khái có thể đoán được thứ tự xảy ra chuyện.

Viêm Hồng Sa đang trông thừng – nghe thấy phía sau có tiếng động – vội xoay người lại – thét lên – bị đẩy va mạnh vào cây – chặt dây.

Chặt dây và tập kích Hồng Sa, rất có thể là đồng thời thực hiện.

Nếu suy đoán là đúng, vậy cũng có nghĩa, Viêm Hồng Sa thấy được dáng vẻ người tới.

Tim Mộc Đại đập bùm bùm, cô trở lại bên cạnh giếng báu, nhặt túi của La Nhận về, lấy băng gạc từ bên trong ra giúp Viêm Hồng Sa băng bó vết thương, sau khi băng xong, cầm lấy tay Viêm Hồng Sa, từ đầu ngón tay của cô, niết mạnh xuống từng ngón.

“Hồng Sa, tỉnh lại đi, tỉnh lại mau lên.”

***

La Nhận bám theo người rừng, lúc đi lúc dừng, đường càng đi càng dốc, anh ghi nhớ từng chỗ rẽ, đánh số, trong đầu hiện lên một chuỗi số mã hoá.

Đột nhiên, người rừng bỗng không thấy đâu nữa.

La Nhận rút dao găm ra cầm trong tay, chậm rãi tới gần nơi người rừng biến mất: Anh không mấy tin tưởng vào những chuyện hoang đường như quỷ thần hay tàng hình, không thấy đâu, tất nhiên là có nguyên do.

Quả nhiên, khoảng lớn cỏ dại dây mây dày đặc chỉ là để đánh lừa che đậy, có vẻ như có một lối vào thông xuống một hang động dưới mặt đất.

La Nhận lưỡng lự đôi chốc, chống hai tay xuống, áp tai xuống nghe.

Nghe không rõ ràng lắm, chỉ biết là có động tĩnh.

Anh hạ quyết tâm, nín thở, dán sát lưng vào vách động, nghiêng người, chậm rãi đi vào.

Sau một khúc cua, ánh sáng gần như không còn chút nào, dù sao cũng là trong lòng đất.

La Nhận đứng lại một lúc để mắt thích ứng với bóng tối, trong quá trình thích ứng này, thính lực dần chiếm thế thượng phong, anh nghe thấy tiếng người rừng lầm bầm.

Lầm bầm liên tiếp, cũng không thành câu, có lẽ là một thứ ngôn ngữ giao tiếp của riêng người rừng, nín thở nghe, xen lẫn với tiếng lầm bầm nặng nề là một giọng nói nhỏ nhẹ líu ríu quái dị.

La Nhận càng nghe càng kinh hãi, anh gần như có thể khẳng định, là một người phụ nữ.

Phụ nữ…

Có liên quan gì tới người phụ nữ bị giết năm đó không?

Tiếng lầm bầm của người rừng ngừng lại, thay vào đó là tiếng thở ồ ồ dần hướng ra ngoài, như là sắp rời đi.

La Nhận nhanh chóng rút ra sau, rời khỏi động ẩn mình trước khi người rừng ra tới.

Đây là một cứ điểm trọng yếu, hẳn là chỉ có một cửa ra này, hơn nữa, trong lòng anh nghĩ, hang động này chật chội thấp bé, không có ánh sáng, lại còn ở dưới đất, không giống chỗ ở của người rừng.

Tức là, người rừng có chỗ ở khác, nhưng định kỳ hoặc mỗi ngày đều sẽ tới hang động này?

Trong động là ai? Có quan hệ thế nào với người rừng?

La Nhận kiên nhẫn chờ đợi, đến khi người rừng tập tễnh đi xa, không còn trông thấy đâu nữa, anh mới ra khỏi chỗ náu mình, một lần nữa vào động.

***

Viêm Hồng Sa rốt cuộc cũng tỉnh lại, đau đớn nhíu mày, trong họng bật ra một tiếng rên nhỏ.

Mộc Đại thở phào một hơi, ân cần nhìn cô: “Còn đau không?”

Cô nhìn Mộc Đại đăm đăm, như có chút ngẩn ngơ, lúc lâu sau mới dần khôi phục lại ý thức, mà gần như ngay khi ý thức được hồi phục lại, Viêm Hồng Sa ngồi bật dậy, hoảng hốt nhìn xung quanh.

“Mộc Đại, có ma!”

Mộc Đại vừa bực mình vừa buồn cười: “Người rừng còn chưa đủ à, cô lại còn đẻ ra một con ma nữa!”

Viêm Hồng Sa run run: “Thật mà!”

Mộc Đại nhìn cô, chậm rãi tắt đi nụ cười: “Cô nhìn thấy cái gì?”

Nhìn thấy cái gì?

***

Khi đó, cô rất tận chức, mắt dán chặt vào nút buộc thừng, căn bản là không nghe thấy có người đến gần.

Mà nói đúng ra thì, e rằng bước đi của người phụ nữ kia căn bản là không có tiếng động.

Cô cảm giác được có một hơi thở lạnh lẽo phả lên cổ mình, trong sát na rợn hết tóc gáy, quay phắt đầu lại, những gì đập vào mắt khiến cô phải thất thanh hét lên.

“Khuôn mặt trắng bệch, như da bọc xương, trắng như kiểu không có máu, quanh năm không ra nắng ấy, tóc cũng trắng, trên cổ…”

Mộc Đại truy vấn: “Trên cổ làm sao?”

Viêm Hồng Sa giơ tay sờ lên cổ, đánh cái rùng mình: “Cổ bị cắt, ít nhất là đã cắt đứt một nửa rồi, thật đấy, có thể nhìn thấy được máu thịt lật ra, khí quản cũng bị cắt mất.

Cô cảm thấy hơi buồn nôn, hơi thở ộc lên nghẹn trong ngực.

Mộc Đại với tay ra sau xoa lưng giúp cô thuận khí, cảm thấy khó mà tin được: “Một bà già, cổ đã bị đứt một nửa mà vẫn còn đi lại loanh quanh được… Zombie à?”

Viêm Hồng Sa lắc đầu, dường như không biết phải mô tả thế nào, theo bản năng sờ lên cổ mình.

“Trên cổ bà ấy có một lớp gì đó, trong suốt, màu son, như hổ phách ấy, nhưng cũng giống cao su, bọc lấy vết thương, nhưng mà…”

Viêm Hồng Sa gắng hết sức miêu tả: “Nhưng mà, cổ bị cắt đứt, nhưng hình như là nhờ cái lớp màu son trông như cao su ấy bọc bên ngoài nên, bà ấy còn có thể hô hấp…”

Mộc Đại nghe cô nói, lông tóc cả người dựng đứng hết cả lên.

Cái quái gì vậy?

***

La Nhận cảm thấy có gì đó không ổn.

Trong hang động quá tối.

Một người đã quen ở trong hoàn cảnh này thời gian dài, khả năng nhìn trong tối sẽ vô cùng tốt, gần như…hoàn hảo.

Anh dán sát người vào vách động, đứng yên, bàn tay nắm chuôi dao hơi đổ mồ hôi.

Có vật gì đó, nhẹ nhàng, chạm vào tóc anh.

La Nhận đứng bất động, có điều, anh cảm nhận được.

Có một hơi thở rất mảnh, man mát, ở ngay trên đỉnh đầu anh.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Bên trên à?

La Nhận nở nụ cười lạnh, chợt ngồi thụp xuống đất lăn sang một bên, tay phải vung lên, dao găm phi thẳng về hướng đó.

Phập một tiếng trầm đục, hẳn là đã đâm trúng, nhưng còn chưa kịp quay đầu, trên đỉnh đã có tiếng gió ập tới – bất kể là cái quái gì, xem ra có vẻ cũng giống như người rừng, từng bị đánh, cũng từng bị đâm.

La Nhận nhanh chóng xoay người lại, ngắm lúc người kia nhào tới, tay phải vươn tay bóp chặt, một chiêu khóa họng.

Một đòn trúng đích, vậy nhưng…

Ở khoảng cách gần sát, có thể nhìn thấy khuôn mặt như đầu lâu kia, và cả mái tóc bạc mọc thành cụm, nhưng đó cũng không phải điều quan trọng nhất, quan trọng nhất là…

Cổ họng người kia đã bị cắt, nơi máu thịt lật ra, có một lớp màu vàng sậm ngả đỏ bọc lấy, như hổ phách, nhưng lớp đó lại mềm mềm, âm ấm, lại có thể theo lực bóp của anh mà lõm vào thịt, hơn nữa còn bắt đầu phát ra ánh sáng óng ánh.

Có độc hay không vậy? Da trần tiếp xúc vào có bị làm sao không?

Ý nghĩ của La Nhận lập tức xoay chuyển, bóp chặt cổ bà ta vứt sang bên cạnh rồi nhanh chóng thu tay, xoay người đứng dậy, người nọ thoắt cái lùi lại, lúc lui tới bên tường, cơ thể cứ như thằn lằn, nháy mắt bám tường leo lên.

La Nhận nhìn chằm chằm vào cổ họng của bà ta, óng ánh sáng trong, có những vệt đỏ sẫm như dùng bút vẽ lên, ngang dọc lộn xộn, không thành kết cấu gì, như một đống dây nhợ.

Người kia dán sát người vào vách đá, từ trên cao như xuống, hai con mắt sâu hoắm nhìn xoáy vào La Nhận, nơi cổ họng hơi phập phồng.

Một vài sợi âm thanh mỏng manh gần như không thể nghe thấy vang lên, tựa như gió, nhưng cũng giống như một thứ sợi kim loại căng chặt, sượt qua tai, không thể nào bắt giữ.

Trong đầu La Nhận xẹt qua ý nghĩ.

Người bị cắt họng đứt khí quản có thể nói được sao?

Nếu có thể, âm thanh bà ta phát ra là tần số gì? Bà ta dựa vào thứ sóng âm kỳ dị khác người này để liên lạc với người rừng sao?

Liên lạc với người rừng?

Con ngươi La Nhận chợt co thít lại, quả nhiên, trong phút chốc, ngoài động vọng vào tiếng bước chân nặng nề, La Nhận không kịp suy nghĩ gì nhiều, nhanh chóng rút ra ngoài, khóe mắt vừa liếc thấy bóng dáng người rừng xuất hiện, lập tức tung ra một cước, rùn người đạp xéo sang, trúng mạnh lên đầu gối người rừng.

Chỗ đau bị đạp phải, người rừng gào lên đau đớn, ngã bổ nhào về phía trước, gần như cùng thời khắc đó, sau đầu có tiếng gió ập lại, La Nhận chờ chính là khoảnh khắc này, dùng hết sức lực co người lại ngồi thụp xuống, lúc đứng dậy, đúng như dự đoán, người kia đụng phải người rừng ngã lăn ra cùng một chỗ.

Lợi dụng kẽ hở này, La Nhận rảo bước vọt nhanh ra ngoài.

***

Tào Nghiêm Hoa trơ mắt nhìn Một Vạn Ba ăn hết hai quả táo, lúc ném hạt ra, bụng gã rất không đúng lúc kêu rột rột hai tiếng.

Hai tiếng này làm Một Vạn Ba nguôi giận đi không ít.

Tào Nghiêm Hoa tận dụng nắm chặt lấy cơ hội rã băng quan hệ với Một Vạn Ba: “Tam Tam, chúng ta phải mau nghĩ cách…”

Lời còn chưa dứt, sắc mặt chợt biến đổi: “Cậu nghe thấy không?”

Nghe thấy, rất xa, hình như là tiếng nổ súng, hai phát.

Tào Nghiêm Hoa kích động: “Là anh Tiểu La!”

Hai tay gã nắm thành quyền: “Bắn chết được người rừng tốt quá!”

Một Vạn Ba vừa ăn xong hai quả táo, lập trường hơi nghiêng ngả: “Lúc trước người rừng cũng từng trúng đạn, La Nhận đã nói, loại súng này chỉ bắn được gà rừng thôi, lực sát thương không đủ.”

Tào Nghiêm Hoa sốt ruột: “Loại…động vật này, bị thương có khi nào sẽ trở nên nóng tính điên loạn hơn không? Vậy chúng ta…”

Chẳng phải là sẽ càng nguy hiểm hơn sao?

Một Vạn Ba cũng ý thức được tình thế hung hiểm, con người khi bị thương tính tình còn có thể đại biến, huống chi cái loại người rừng không thể giao tiếp cùng này.

Hắn nỗ lực nghĩ theo chiều hướng tốt: “Nó bắt chúng ta về, lại cho chúng ta táo ăn, không giống như muốn giết chúng ta.”

“Người ra chăn lợn cũng cho lợn ăn đấy, cuối cùng không phải là vẫn mổ lợn à?”

So sánh này thật sự khiến Một Vạn Ba nghẹn lời.

Hắn cố vùng vẫy: “Biết đâu nó có vài phần kính trọng chúng ta thì sao?”

Lúc này miệng lưỡi Tào Nghiêm Hoa thật sự sắc bén lạ thường: “Vì sao? Coi trọng nhan sắc của chúng ta à?”

Câu này chợt nhắc nhở Một Vạn Ba, hắn bật thốt: “Chỉ có hai chúng ta là chưa từng tấn công nó.”

Tào Nghiêm Hoa nghe không hiểu.

Một Vạn Ba nói: “Anh nghĩ mà xem, lão Viêm và người rừng có thù máu, lúc chúng ta đến nhà đá, cô chủ nhỏ đang đánh nhau sống mái với người rừng, Hồng Sa cầm xẻng vung qua, bị ném đi, La Nhận bắn nó hai phát súng, thế nhưng!”

Nói đến đây, giọng điệu nhấn mạnh, nhìn Tào Nghiêm Hoa, ánh mắt ý bảo: Anh hiểu chưa?

Tào Nghiêm Hoa nghe ra: “Thế nhưng, hai người chúng ta, từ đầu tới cuối đều tỏ ra…thân thiện với nó?”

Nếu không tấn công có thể coi là thân thiện.

Ngẫm lại cũng đúng, hai người họ từ đầu đến cuối đều chưa từng làm gì người rừng, đến cả lông trên người người rừng cũng không động vào một cọng, hơn nữa, sau khi bị bắt vào hang động, vẫn luôn ngoan ngoãn nằm ngủ, mặc dù không thể nhịn tiểu, nhưng lần đó gã còn mỉm cười thân thiện với người rừng.

Là vậy sao?

Tào Nghiêm Hoa nhìn Một Vạn Ba.

Một Vạn Ba nói: “Anh Tào, khả năng này là cơ hội của chúng ta đấy, nếu nó trở về không tấn công chúng ta thì chúng ta cứ tiếp tục thân thiện, thân thiện đến khi đầu óc nó mê muội…”

Tào Nghiêm Hoa nghiêm túc gật đầu.

Bốn lạng còn bạt được ngàn cân cơ mà, nói không chừng, việc hàng phục người rừng này còn phải dựa vào gã và Tam Tam ấy chứ!

***

Mộc Đại đợi đến sốt ruột, cuối cùng La Nhận cũng xuất hiện.

Cô thở phào một hơi dài nhẹ nhõm.

La Nhận hơi bị trầy da, may mà không có gì đáng ngại, Mộc Đại lấy bông thấm cồn ra sát trùng vết trầy cho anh, La Nhận lúc vươn tay ra thì hơi sửng sốt.

Trên ngón tay phải của anh có dính ít…

Nhìn như nhựa cây, màu son, giông giống hổ phách.

Mộc Đại cũng trông thấy: “Gì vậy?”

La Nhận ngắn gọn kể lại chuyện xảy ra trong hang động, Viêm Hồng Sa sợ đến suýt nhảy dựng: “Anh cũng gặp rồi? Là…ma à?”

Cô vội vàng kể lại những gì mình thấy.

La Nhận buồn cười: “Ma mãnh gì chứ, lúc tôi ném bà ấy ra, bà ấy có trọng lượng.”

Mộc Đại muốn cầm tay anh xem, La Nhận vội né ra: “Đừng sờ vào, có thể có độc đó.”

Mộc Đại cắn môi, chợt nhớ tới điều gì, lấy từ trong túi áo ra miếng hổ phách kéo xuống từ trên người người rừng.

La Nhận nhận lấy, bỏ vào tay so sánh: “Màu sắc giống nhau, chỉ là miếng này là thể cứng, nhưng lúc anh bóp cổ người kia, lớp hổ phách đó lại mềm, còn như có độ ấm nữa…”

Viêm Hồng Sa bỗng hét lên: “Nhìn kìa! La Nhận, anh nhìn đi!”

Không cần cô nhắc nhở, ai cũng nhìn thấy.

Lúc miếng hổ phách son tới gần, lớp vụn dính trên ngón tay khẽ động đậy, hướng về phía mặt dây chuyền hổ phách.

Như bị nam châm hút vậy, hoặc là như trong ngày mưa, giọt mưa trên cửa kính bỗng bị hút vào giọt nước lớn.

Lớp hổ phách bám trên tay La Nhận không thấy đâu nữa.

Da dầu Mộc Đại căng lên, đánh một cái vào tay La Nhận hất miếng hổ phách kia đi: “Đừng cầm nó!”

Thứ cô mang theo người lâu vậy lại có thể động đậy.

La Nhận nhìn miếng hổ phách rơi trên mặt đất: “Trong túi còn nước không? Lấy một chai ra đi.”

Mộc Đại nhanh chóng lấy một chai nước ra, mở nắp, La Nhận cẩn thận nhặt sợi dây đeo treo hổ phách lên, bỏ dây chuyền vào miệng chai.

Tõm một tiếng, chìm tới đáy, do khúc xạ trong nước mà nhìn từ ngoài vào, trông như một con mắt màu đỏ máu.

Cần nước để chứa đựng…

Mộc Đại và Viêm Hồng Sa liếc nhau.

Quả nhiên, sau đó La Nhận nói: “Hai người còn nhớ không, thanh Hung Giản thứ nhất và thứ hai đều mượn vật liệu bên ngoài để dựng lại một số cảnh tượng? Thanh thứ nhất là con rối dây câu, thanh thứ hai là dùng xương thú vẽ dưới đáy nước.”

Viêm Hồng Sa gật đầu: “Ý anh là, thanh thứ ba này cũng đã vẽ tranh ở đâu đó, chỉ là chúng ta chưa tìm ra mà thôi.”

La Nhận đáp: “Nếu chúng ta đã sớm tìm ra rồi, chỉ là chưa nghĩ tới thôi thì sao.”

Mộc Đại lấy làm khó hiểu: “Tìm ra?”

Suốt cả đường, có thấy bức vẽ nào đâu?

La Nhận nhặt một nhánh cây lên, gạt phẳng mặt bùn trước mặt, vẽ mấy đường.

Trùng trùng điệp điệp, giống như một đống dây nhợ.

La Nhận nói: “Lúc đầu anh cũng không nghĩ tới, nhưng lúc ở trong hang động, giao đấu với người kia, hổ phách son trên cổ bà ta chợt phát ra ánh sáng óng ánh, hiện ra một chữ thế này.”

Mộc Đại có chút khó tin, cái này cũng gọi là chữ?

“Chữ hiện trên thanh Hung Giản thứ nhất và thứ hai đều là thể chữ cổ giáp cốt văn, bởi vậy nên lúc rảnh rỗi, anh đã tìm xem một số chữ giáp cốt văn, trong đó có một chữ để lại ấn tượng rất sâu. Là chữ này, mới nhìn thì rất lộn xộn, nhưng có thể chia ra thành hai phần để nhìn.”

Anh vẽ nửa phần trên của chữ sang bên cạnh, trông giống một cái bánh quai chèo.

“Cái này giống sợi dây, là ý treo hoặc trói.”

Lại vẽ nửa phần dưới ra: “Cái này là một người bị dây thừng trói toàn thân.”

“Hợp lại với nhau, một người bị trói toàn thân bị treo lên, là chữ Điếu (treo).”

Viêm Hồng Sa rụt người lại, bỗng nói: “Nội tôi là bị treo lên.”

Trong lòng La Nhận khẽ thở dài, nhìn Mộc Đại: “Còn gì nữa không, còn thứ gì bị treo lên nữa?”

Còn gì nữa? Mộc Đại mù mờ: “Tảo… Tảo Tình Nương?”

“Là Tảo Tình Nương.”

Tảo Tình Nương trong tiệm Liên Thù là một cái tượng đất để trưng bày, bởi vậy nên có đế để đặt xuống, nhưng theo phong tục, Tảo Tình Nương là để cầu trời, vậy nên phải treo lên.

Tảo Tình Nương bị treo lên, kỳ thực chính là một cảnh tượng.

Mỗi lần Tảo Tình Nương được treo lên, ngay sau đó sẽ là một cuộc tập kích, lần đầu tiên, lão Viêm bị người rừng bắt đi nhưng bị Mộc Đại và La Nhận chạy tới liên hợp ngăn lại, lần thứ hai, trong cuộc tập kích của ong vò vẽ, lão Viêm rốt cuộc không thể thoát được nữa.

Có chút không giống với hai thanh Hung Giản trước đó, nó không giết người xong rồi mới dựng lại cảnh, mà là tung đầu mối ra trước.

Mộc Đại trầm ngâm: “Tức là, thanh Hung Giản thứ ba không ám trên người rừng mà là ám trên cái người mà anh gặp được?”

La Nhận gật đầu.

“Kết hợp những gì anh và Hồng Sa nhìn thấy lại, người kia là một phụ nữ, khí quản cổ họng đã bị cắt, máu thịt lật ra ngoài, bà ấy chính là người mà lão Viêm giết trước kia.”

“Vậy nhưng không rõ xuất phát từ nguyên nhân gì, lúc bà ấy chưa hoàn toàn tắt thở, Hung Giản đã bọc cổ họng bà ấy lại, nhưng Hung Giản vốn là vô hình, bởi vậy nên phải mượn một thứ ở thể rắn để bịt kín lại vết thương, miếng hổ phách rất có thể là nằm trong giếng báu, cũng có thể là của người phụ nữ kia đeo.”

Viêm Hồng Sa xen vào: “Chắc là bà ấy đeo rồi. Đá quý trong giếng báu đều là nằm trong đá thô, dù đã đào ra thì cũng phải giao cho thợ thủ công cắt đá ra gọt giũa mới nên được.”

La Nhận nhớ lại dáng vẻ của người phụ nữ kia lúc ở trong động.

“Da rất trắng, trắng bệch, có thể vừa là do mất máu quá nhiều, vừa là do quanh năm không ra nắng, bà ta ở dưới đất, nhưng anh đoán, trước đây bà ấy cũng từng ở dưới giếng một khoảng thời gian dài.”

Anh nhìn Mộc Đại cười: “Thân pháp của bà ấy rất nhanh, có phần giống với bích hổ du tường của em, chắc là do ở dưới giếng thời gian dài, tập leo lên leo xuống thành quen.”

Mộc Đại cảm thấy kì quái: “Lúc trước không phải chúng ta đã suy đoán là người rừng đã chứng kiến quá trình, đợi ông…nội Viêm Hồng Sa đi khỏi rồi kéo bà ấy lên sao?”

La Nhận lắc đầu: “Tính theo tuổi tác, lúc đó người rừng còn nhỏ, với bản tính của động vật, nếu thấy được quá trình, nhất định sẽ nhảy ra ngăn cản hoặc cắn xé, nếu lúc đó không ngăn cản, vậy tức là nó không nhìn thấy.”

“Hơn nữa, với một người vừa mới bị cắt họng mà nói, sao đã biết dùng cách khác để liên lạc tin tức và nói chuyện được, cần phải có thời gian.”

Người phụ nữ kia nhất định là đã ở dưới giếng một khoảng thời gian dài, tuyệt vọng trăn trở tìm cách leo lên, vì có Hung Giản kéo dài sinh mệnh cho nên không chết, lại do dưới đất lạnh lẽo, mất máu, không có gì ăn, bảo khí xâm nhập nên biến thành dáng vẻ người không ra người quỷ không ra quỷ.

Bà thử đi thử lại cách phát ra tiếng, mãi cho đến một ngày, nữ người rừng đi ngang qua, chợt nghe thấy từ dưới đất vọng lên…âm thanh.



Chợt nghĩ ra là phải lấy hình giáp cốt văn các chữ của Hung Giản cho mọi người hình dung:

Đây là chữ “刀 (Đao)” – dao, đao:



Đây là chữ “水 (Thủy)” – nước：



Còn đây là chữ “吊 (Điếu)” – treo:



(Cái chữ xoắn quẩy bên trái mới là chữ được nhắc đến trong truyện nhé)

Thật đúng là tai bay vạ gió, trong một chớp mắt, Mộc Đại cảm thấy ngươi phụ nữ này cũng rất đáng thương.

Có điều, thanh Hung Giản này có chút không giống với hai thanh trước đó.

Cô nhìn La Nhận: “Người phụ nữ này, dù có Hung Giản ám trên người, nhưng hình như cũng không giết người bừa bãi.”

Ngọn này tuy hoang vu nhưng thỉnh thoảng vẫn có người vào, Trát Ma cũng nói có thợ săn lui tới, câu chuyện một ông già bị người rừng giết chết còn truyền đi vô cùng ly kỳ, nếu chết thêm mấy người nữa, mười dặm tám thôn này không biết sẽ còn cảnh giác đến mức nào nữa.

La Nhận gật đầu: “Tính trả thù rất rõ ràng, đến cả kẻ chết thay duy nhất cũng là một ông già tuổi xấp xỉ.”

Viêm Hồng Sa cắn môi: “Có phải lần đó, là người rừng tự mình hành động không?”

Cũng có thể, có lẽ một hôm nào đó, người phụ nữ kia đã kể cho nữ người rừng nghe chuyện xảy ra năm đó, nữ người rừng nổi giận, lúc quanh quẩn ở trong rừng, bỗng đụng phải kẻ chết thay tự dâng tới cửa, hung tính bộc phát, mà sau thảm kịch đó, các trại ở quanh đó đã sinh lòng sợ hãi với người rừng, lũ lượt chuyển đi.

Mộc Đại ngẫm nghĩ: “Phương thức giết người cũng có khuynh hướng tự trả thù, tuy vẫn bị treo trong giếng, nhưng chủ yếu…”

Cô thoáng liếc qua Viêm Hồng Sa, nhẹ giọng xuống: “Chủ yếu vẫn là cắt yết hầu mất máu chết.”

La Nhận nói: “Nếu ý thức cá thể và Hung Giản dung hợp với nhau thì lại là một chuyện thực sự đáng sợ.”

“Lần con rối dây câu kia, Lưu Thụ Hải và chú anh giết người hoàn toàn là do chịu sự khống chế điều khiển của Hung Giản, có sự phản kháng của cá thể, nhưng rất yếu ớt. Lần ở thôn Ngũ Châu thì không tiện đánh giá, một con trai ngọc, ai biết được nó suy nghĩ gì. Nhưng lần này, giống như sự hợp tác giữa người phụ nữ và người rừng, giữa người phụ nữ đó và Hung Giản có vẻ cũng là hợp tác ở một trình độ nào đó.”

Đúng vậy, Hung Giản bảo toàn sinh mệnh cho người phụ nữ kia, mà người phụ nữ kia thì đứng ra làm chuyện mà Hung Giản “muốn làm”, ví dụ như dựng lại cảnh tượng chữ “Điếu” kia.

Mộc Đại lạnh cả sống lưng: “Trước đó chúng ta đã đoán, Hung Giản không thể tự hành động mà phải ám lên thân vật sống để tiện cho việc đi lại và làm việc. Nó tuy kỳ dị nhưng rốt cuộc cũng không thể làm người chết sống lại, bởi vậy nên lúc người phụ nữ kia bị ám, tuy đã hấp hối nhưng một số ý thức vẫn còn sót lại, tuy nhiên vì chết thảm nên phần ý thức này hẳn là lệ khí rất nặng, cũng bởi vì vậy nên bà ấy mới…hợp tác với Hung Giản?”

La Nhận không phủ nhận: “Suy nghĩ kĩ thì, những người bị Hung Giản ám mà phạm phải án giết người trước đó, kỳ thực đều là người rất trung thực và khuôn phép, dù gã Trương Quang Hoa này đức hạnh không ra gì, nhưng người khác cũng nói, gã không có khả năng dám giết người.”

Viêm Hồng Sa bỗng thốt lên một câu: “Hung Giản đang biến hóa.”

Đúng là đang biến hóa, chí ít thì trong chuyện chọn người, nó đang mấp mô thử nghiệm.

Thanh thứ nhất, dường như chỉ toàn lựa chọn kiểu cục súc, bắt được ai chọn người đấy, thủ đoạn cũng rất thô bạo, trắng trợn, không hề che giấu.

Thanh thứ hai, có chút khác biệt, náu mình vào trai ngọc, lấy nước khắc nước, hơn nữa hình thức cũng bí mật hơn, vẽ dưới đáy nước, nếu không phải là tình cờ gặp phải thì thực sự rất khó phát hiện.

Thanh thứ ba…

Thanh thứ ba, bắt đầu biết bày thế nghi binh, điều khiển sau màn, như đang chơi đấu trí với người.

Trong lòng Mộc Đại bị kích thích mà run lên, cô không khỏi dịch sát vào La Nhận: “Anh nói xem, thanh thứ tư, thứ năm sau này, có khi nào sẽ xuất hiện kiểu, ác nhân gặp Hung Giản, ăn ý lẫn nhau không?”

La Nhận cười: “Chắc chắn sẽ là vậy, ngưu tầm ngưu mã tầm mã, trời sinh khí chất đã hợp nhau thì nhất định sẽ tìm đến với nhau thôi.”

Anh nói: “Thực ra anh cũng không sợ người rừng, chẳng qua là chỉ là một con vật có thể đứng thẳng đi lại, to lớn hơn người thường và sức lực khỏe hơn vài phần mà thôi. Người phụ nữ kia, thật ra mà nói, cũng không quá đáng sợ, bà ấy chỉ có ngoại hình là đáng sợ do sống trong đáy giếng, hành động nhẹ nhàng linh hoạt, nhưng nếu em cho bà ấy ăn đấm, bà ấy vẫn sẽ đau.”

Viêm Hồng Sa hỏi: “Vậy anh sợ cái gì?”

La Nhận không đáp, anh cúi đầu, nhìn xuống một phần chữ “Điếu” mà mình vừa viết xuống.

Đó là một chữ “người”.

Khựng lại một chút, anh ngẩng đầu nói: “Chúng ta mai táng cho ông nội Hồng Sa trước đã.”

***

Xẻng để ở nhà đá, tìm không ra công cụ thuận tay, nếu về lấy, để một mình thi thể lão Viêm ở đây, chẳng biết được liệu có xảy ra biến cố gì không, La Nhận đang do dự, Viêm Hồng Sa chợt nói khẽ: “Chôn nội tôi xuống giếng báu đi.”

Trước đây hại người là vì cái giếng này, giờ chết cũng vì cái giếng này, nếu không phải cứ tâm tâm niệm niệm muốn làm chuyến cuối ở đây thì cũng đã chẳng có kết cục ngày hôm nay.

Nếu sống đã không được chung chăn, vậy thì chết chung huyệt đi.

Ngẫm mà thấy đúng là mỉa mai.

La Nhận thở dài một hơi, nhặt dao bầu trên đất lên, thò người vào, cắt đứt dây treo thi thể lão Viêm.

Giếng báu rất sâu, cảm giác như rất lâu rất lâu sau mới nghe thấy tiếng rơi chạm đất phịch một tiếng, như nện vào lòng người ta lõm xuống một vết, rất lâu sau mới hồi phục.

Nhấc tấm ván gỗ nặng trịch kia che lên, lấp đất san phẳng, đống đất cuối cùng là do Viêm Hồng Sa đắp, dùng tay vỗ vỗ, nén rồi lại nén.

Sau này, nhiều người đi hơn, nơi đây sẽ thành đường.

Rốt cuộc đã có bao nhiêu bí mật bị đất cát chôn vùi, anh chẳng thể nào mà biết được, anh nhẹ nhàng lướt qua một chỗ nào đó, trong lòng đất ngay dưới chân anh chính là một câu chuyện đang ngủ say.

La Nhận nói: “Không còn sớm nữa, về thôi.”

***

Một lần nữa trở lại nhà đá, cũng không rõ đã là đêm thứ mấy ở lại đây rồi.

Lòng bếp đỏ lửa, Viêm Hồng Sa ôm đầu gối, ngồi một bên trên ván giường ngẩn người.

Mộc Đại đi qua, ngồi xuống bên người cô, nhẹ giọng hỏi: “Trong nhà còn ai không?”

“Không còn.”

Nói đoạn, nỗi khó chịu như dời non lấp bể, nước mắt bỗng tuôn rơi.

Mộc Đại vỗ vỗ lưng cô: “Không sao, tôi cũng không biết bố mẹ tôi là ai mà, mẹ tôi bỏ rơi tôi từ nhỏ cơ.”

Viêm Hồng Sa nghiêng đầu nhìn cô.

Để an ủi một người đang đau khổ, nên nói thế nào là tốt nhất? Không phải là “Lấy lại tinh thần đi”, không phải là “Mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn thôi”, mà là Không sao đâu, nhìn này, tôi còn thảm hơn cô nữa kìa.

Nửa người cô ấy chìm trong bùn, nếu thấy cô đã chìm ngập đầu, cô ấy sẽ dễ chịu hơn một chút, đây chẳng phải là chuyện cô ấy xấu hay tốt, chỉ là bản tính con người vốn đã thế mà thôi.

Mộc Đại nhìn vào mắt cô: “Trở về rồi, cô đừng ở Côn Minh nữa, nhà lớn như vậy, ở một mình rất vắng vẻ. Cô kết toán hết nợ nần quan hệ rồi đến Lệ Giang đi, bọn tôi đều ở đó, còn có cả Tào Mập và Một Vạn Ba nữa, đông người náo nhiệt.”

Nói đến đây, trong lòng cô cũng trầm xuống, Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba còn chưa biết tung tích đâu.

Cô lấy lại tinh thần: “Chưa tìm được chỗ ở thì có thể ở với tôi trước, hoặc là thuê phòng bên La Nhận, chỗ anh ấy nhiều phòng lắm. Còn nữa nhé, lúc về chưa biết chừng Phượng Hoàng Lâu cũng khai trương, đến lúc đó, chúng ta cùng qua giúp đỡ bác Trịnh, được không?”

Viêm Hồng Sa cười cười, nói: “Tôi muốn ngủ.”

Mộc Đại vội đứng dậy nhường chỗ cho cô, nhìn cô nằm xuống, lấy cái chăn duy nhất trong balo La Nhận ra đắp cho cô.

Viêm Hồng Sa nhanh chóng thiếp đi, nước mắt trên mặt còn chưa khô.

Mộc Đại ngẩn người nhìn cô, khi còn bé, dì Hồng từng kể chuyện cổ tích cho cô nghe, có một nàng tiên chuyên ban tặng những giấc mơ đẹp, sẽ chọn những cô bé xinh xắn ngoan ngoãn, vào buổi đêm tĩnh lặng, tới bên gối chúng, lấy ra một giấc mơ đẹp, thổi vào tai chúng, đưa mộng đẹp vào giấc ngủ của chúng.

Cô cũng hi vọng mình có bản lĩnh này, tặng cho Hồng Sa một giấc mơ đẹp.

Mộc Đại rón rén lùi ra ngoài, lặng lẽ đóng cửa lại.

La Nhận vẫn đứng bên ngoài, chống tay lên lan can, dường như đang suy nghĩ gì đó, nghe thấy tiếng động, quay đầu lại nhìn cô.

Mộc Đại cũng nhìn anh, nhìn nhìn, trong lòng bỗng thấy buồn bã, tiến về phía trước hai bước, đứng trước mặt anh.

La Nhận vươn tay lên, vuốt tóc cô: “Cái Túi Nhỏ tới cầu an ủi à?”

“Cầu an ủi.”

La Nhận cười rộ, dừng một chút rồi dang hai tay ra: “Tới đây nào.”

Đa số thời điểm, không cần nói gì nhiều, ôm là cách an ủi tốt nhất.

Mộc Đại tựa vào lòng anh, lẳng lặng nghe tim anh đập, thì thầm: “Còn chưa tìm thấy Tào Mập và Một Vạn Ba đâu nữa.”

“Hai người họ không ở trong hang động của người phụ nữ kia. Có ba khả năng: đã chết, vẫn đang vất vưởng trong núi như ruồi không đầu, hoặc là ở chỗ của nữ người rừng kia.”

Hai chữ “đã chết” khiến thân mình Mộc Đại co rụt lại.

La Nhận nhận ra: “Khả năng đó là nhỏ nhất, nếu đã chết do bị ong vò vẽ tấn công thì thi thể hẳn phải ở ngay gần đó, nhưng phạm vi chung quanh đó bọn anh đều đã tìm hết rồi, không có.”

Còn nói: “Mộc Đại, em thật sự đừng coi thường hai người họ, họ võ vẽ không ra sao, nhưng em phải biết rằng, Một Vạn Ba hơn mười tuổi đã bị đuổi khỏi thôn, đã kinh qua bao nhiêu khó khăn, sao vẫn sống được đến giờ? Tào Nghiêm Hoa trước đây cũng coi như từng ‘xưng bá’ ở bia Giải Phóng, lăn lộn hỗn tạp, có tình huống gì mà chưa từng gặp? Họ chưa chắc đã kém ứng phó hơn em, thậm chí có khi còn giỏi hơn em nữa là.”

Mộc Đại nói khẽ: “Giỏi hơn em là tốt nhất, em mong họ đều là kẻ mạnh.”

Vòng ôm của La Nhận như có ma lực, mí mắt cô trĩu nặng, cố mở cũng không ra, đầu dụi dụi trong lòng anh, tìm tư thế thoải mái nhất.

La Nhận cảm nhận được cơ thể cô có xu thế trượt xuống: “Mộc Đại, em sắp ngủ luôn rồi đấy.”

“Vậy anh đừng để em ngã xuống.”

La Nhận hơi ngả người ra sau, để cô dựa nghiêng một chút, cánh tay siết lại sau lưng cô, nói: “Sao có thể chứ.”

Lại hỏi: “Muốn vào trong không?”

Cô lắc đầu: “Chúng ta nói chuyện đi.”

“Nói gì?”

Nói gì à, trong đầu Mộc Đại chợt lóe ra một hình ảnh.

Cô nói: “Hai hôm trước em gặp ác mộng.”

La Nhận cười, anh cúi đầu nhìn Mộc Đại, thò ngón tay ra, vuốt nhẹ lên môi cô, cô thấy ngưa ngứa, nhắm mắt lại, chân mày khẽ nhướng lên.

Ở trong núi mấy ngày thế này, liên tiếp xảy ra chuyện, thực sự là không muốn gặp ác mộng cũng khó, La Nhận hỏi: “Mơ thấy người rừng à?”

Mộc Đại lắc đầu, ý thức mơ màng, như đang trong mộng.

Cô thở dài: “Bị xe đâm.”

La Nhận hồi lâu không nói gì, hơi thở của cô nhè nhẹ, cảm thấy cảnh trong mơ như một đám mây khổng lồ mềm mại màu đen, lúc cô sắp ngủ gục, La Nhận đột nhiên hỏi cô:

“Còn gì nữa không? Chỉ mơ thấy xe thôi à?”

“Có người kéo em, kéo một hồi rồi vứt lên đường… Sau đó xe tới.”

“Người kia dáng dấp thế nào?”

“Không nhìn rõ, đo đỏ, màu hổ phách…”

Muốn hỏi tiếp, cô lại hơi cáu kỉnh, như bị chọc giận, đầu cọ tới cọ lui trong lòng anh, như đang nói: Đừng phiền em ngủ.

Kéo cô, ném ra đường, mở mắt, nhìn không rõ, chỉ có thể thấy đo đỏ, màu hổ phách.

Bởi vậy nên người kia nhất định là khom lưng, vị trí từ bả vai, kéo cô.

Thứ cô nhìn thấy, là…cổ người đó.

Đáy mắt La Nhận vụt qua một tia lo lắng, anh cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên môi Mộc Đại.

Một đốm lửa nhỏ có thể cháy lan ra cả đồng cỏ, vậy thì trước khi lửa cháy, phải diệt cỏ trước.

***

Cùng lúc đó, hai con người trên đỉnh núi… Nhầm, hai kẻ mạnh trên đỉnh núi, đang cùng nhau thương lượng đối sách tối hậu trước khi nữ người rừng quay lại.

“Thân thiện, phải thân thiện!”

“Có chiêu gì cũng bày hết ra đi, Tam Tam, vì mạng sống, không sợ mất mặt. Mèo trắng mèo đen, bắt được chuột mới là mèo tốt!”

“Từ những gì người rừng vẽ, Tam Tam, có khả năng trong gien nó có yếu tố nghệ thuật, trái tim nghệ thuật gia đều nối thông được với nhau, hay là cậu dành thời gian, vẽ lên vách đá một bức, dùng tài hoa của cậu đè bẹp nó! Đè bẹp…mọi phương diện!”

“Mẹ nó mẹ nó mẹ nó, về rồi về ròi, mau, vào vị trí…”

Lúc nữ người rừng vào động, cảnh tượng trông thấy là như thế này.

Tào Nghiêm Hoa quay mặt nhìn nó, hai tay buông bên người, cười hiền hòa thân thiện, mắt cong như vành trăng, Một Vạn Ba thì đưa lưng về phía nó, tay cầm viên đá, đang vẽ tranh trên vách đá.

Là vẽ nó.

Nói chính xác thì là, vẽ nó lúc đưa táo, nét bút tuy không nhiều lắm, chỉ lác đác vài nét, nhưng rất sinh động, dù nó chưa từng soi gương, nhưng đã từng nhìn thấy hình dáng của mình qua trên mặt nước, không sai, đúng là như thế kia.

Cảm giác thật mới mẻ.

Nữ người rừng nhìn bức vẽ trên vách đá chăm chú, hai mắt tỏa sáng.

Một Vạn Ba tuy nỗ lực tỏ ra dáng vẻ thờ ơ ung dung, nhưng kì thực đã tay run chân run, đến cả bắp chân cũng run lẩy bẩy.

Hắn hạ giọng, run run: “Anh Tào, sao rồi?”

“Haiz!” Tào Nghiêm Hoa vẫn giữ nụ cười trên mặt, gắng không gây chú ý, nhỏ giọng lầm bầm, “Thò đầu ra một đao, rụt đầu cũng một đao, cậu cứ tiếp tục đi.”

Lại chợt ồ lên một tiếng như phát hiện ra điều gì, báo cho hắn một tin tình báo quan trọng: “Nó đi không vững, trên đùi có vết máu, tám mươi phần trăm là do anh Tiểu La!”

Trong giọng nói lộ vẻ hưng phấn.

Một Vạn Ba thầm nhủ trong bụng, chuyện này thì có gì mà hưng phấn, hai phát súng dù là La Nhận bắn, nhưng người rừng vẫn trở về – ai biết được La Nhận rốt cuộc có gặp phải chuyện không may gì hay không?

Tuy lo lắng, nhưng cũng không để tâm quá nhiều, chỉ có thể tiếp tục, vẽ xong người rừng, lại vẽ sang mình và Tào Nghiêm Hoa.

Người rừng đi tới, tiếng bước chân nặng nề, Tào Nghiêm Hoa khúm núm nhường đường, lẳng lặng chuyển ra phía sau người rừng.

Người rừng bắt lấy tay Một Vạn Ba.

Mẹ ơi! Đây là chê hắn lãng phí giấy vẽ, muốn bẻ tay hắn sao?

Da đầu Một Vạn Ba căng chặt, run lẩy bẩy, mắt nhắm chặt.

Mấy giây trôi qua, đau đớn trong dự đoán không tới, Một Vạn Ba ti hí hé mắt.

Người rừng đang nhìn tay hắn, lật qua lật lại, có lúc còn dùng bàn tay to lớn lông lá bóp bóp đầu ngón tay hắn, như đang tò mò tay như vậy vẽ ra kiểu gì.

Đằng sau người rừng, Tào Nghiêm Hoa điên cuồng nháy mắt với hắn, dùng khẩu hình nói: Tốt, cứ như vậy, tiếp tục đi.

Có vẻ như đã dụ địch thành công, vậy sang bước kế tiếp thôi.

Một Vạn Ba lượm từ dưới đất lên một viên đá khác, đưa cho nữ người rừng, nữ người rừng không nhận, Một Vạn Ba đập đập lên vách động, ra hiệu bảo nó vẽ, rồi lại đưa cho nó.

Lần này, nó nhận lấy.

Sau khi nhận thì hơi khựng lại, như đang nghĩ xem nên vẽ gì, dừng một chút, khoanh chân ngồi xuống, loạt xoạt loạt xoạt, bắt đầu vẽ.

Nét vẽ thô sơ, nhưng Một Vạn Ba liếc mắt là nhìn ra nó đang vẽ gì.

Bởi nó vẽ hai người, một người thân hình cao lớn, cao hơn người thường rất nhiều, trên thân có vài cọng lông, rõ ràng là chỉ chính nó, còn người còn lại vẽ hình thù tuy kỳ quái, nhưng trong tay cầm ngang một thứ gì đó trông như cành cây.

Vậy hẳn là một khẩu súng trường.

Một Vạn Ba và Tào Nghiêm Hoa liếc nhau, Tào Nghiêm Hoa có phần luống cuống, căng thẳng rõ rệt, trong đầu Một Vạn Ba chợt hiện ra một ý nghĩ, hắn ép mình phải bình tĩnh, lại thêm tiếp một bức.

Vẽ rất nhanh, tay hơi run run, viên đá và vách đá mài vào nhau, vụn đá rào rạo rơi xuống.

Hắn vẽ, La Nhận nằm trên mặt đất, nữ người rừng đang nện một cú đấm thật mạnh lên đầu anh, dáng vẻ tiêu diệt địch nhân thắng lợi hoàn toàn.

Nữ người rừng nhìn hồi lâu, chần chừ một chút rồi bắt đầu vẽ tiếp.

Tim Một Vạn Ba đập thình thịch, hắn nhìn thấy, trên bức vẽ kia, nữ người rừng ủ rũ ngồi dưới đất, La Nhận thì như một làn khói chạy về…phương xa.

Tuyệt! Một Vạn Ba vô cùng phấn khích, liếc sang Tào Nghiêm Hoa, trao đổi ánh mắt: La Nhận chạy được rồi!

Tào Nghiêm Hoa còn mừng rỡ hơn, trong lòng muôn vàn cảm khái: Người anh em Tam Tam đúng là điệp viên trời sinh, chưa đâu đã moi ra được một tin tức tình báo quan trọng như vậy rồi.

Đương nhiên, còn phải cảm ơn nữ người rừng này là một kẻ thô lỗ, chỉ có tứ chi phát triển, không hiểu được đầu óc lươn lẹo…

Không đúng!

Tào Nghiêm Hoa bỗng nhớ ra, một người có chỉ số IQ như vậy mà lại có thể nghĩ ra chuyện đánh dấu trên cây lừa họ lạc đường, dùng tổ ong vò vẽ tập kích họ?

Nữ người rừng vậy nhưng vẫn chưa vẽ xong, trên bức vẽ, ở bên cạnh, cô lại vẽ thêm một người phụ nữ, dáng người thấp bé, tóc tai bù xù.

Mẹ! Đây là tình huống gì?

Tào Nghiêm Hoa ghé sát vào Một Vạn Ba: “Nghĩ cách moi thử đi, đây là em tiểu sư phụ hay là Hồng Sa?”

Một Vạn Ba cảm thấy đó là Viêm Hồng Sa: “Cô chủ nhỏ dù sao cũng là bạn gái của anh ta, ném cô ấy lại một mình bỏ chạy có hơi không thể nào, có điều phú bà thì… Phải tôi tôi cũng ném.”

Miệng thì nói vậy, nhưng vẫn phải xác nhận lại.

Một Vạn Ba chỉ vào hình nữ, tỏ vẻ nghi hoặc, người rừng thế mà lại hiểu, ánh mắt nhìn tới nhìn lui trên vách đá, bỗng chỉ tay vào một chỗ.

Đó là một bức nó vẽ từ trước, trông như mặt cắt cái giếng, miệng giếng đã bị lấp kín, người phụ nữ bị treo đầu hướng xuống dưới trong giếng, cũng không chạm hẳn xuống mà lơ lửng như quả lắc trong đồng hồ.

Hướng nữ người rừng chỉ vào, chính là người phụ nữ bị treo ngược xuống kia.

Hai mắt Tào Nghiêm Hoa tối sầm: “Ý, ý nó là, nó muốn treo chết em Hồng Sa à? Hay là đã treo chết rồi?”

Sống lưng Một Vạn Ba lạnh buốt, thật lâu sau, hắn mới quay lại nhìn Tào Nghiêm Hoa, ép giọng xuống thật thấp: “Tôi cảm thấy, có vẻ như người phụ nữ năm đó, vẫn chưa chết.”

***

La Nhận bàn bạc với Mộc Đại và Viêm Hồng Sa, viếc cấp bách nhất bây giờ là xác định xem Một Vạn Ba và Tào Nghiêm Hoa còn sống hay đã chết.

“Hang ổ của người rừng và người phụ nữ kia là hai nơi khác nhau, nếu Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba không phải là bị lạc trong núi thì mười phần chắc chín là đang ở chỗ người rừng. Nhưng người rừng này hơi xuất quỷ nhập thần, thật sự không còn cách nào khác, chúng ta sẽ ra tay từ người phụ nữ kia.”

Kế hoạch của La Nhận là: Bắt người phụ nữ kia lại trước, căn cứ vào kinh nghiệm hôm trước, người phụ nữ này có cách dùng sóng âm liên lạc với người rừng, sau khi dẫn dụ được người rừng tới, họ có thể truy vấn Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba đang ở đâu.

Viêm Hồng Sa hơi lo lắng: “Liệu người rừng có nghe hiểu lời chúng ta nói không?”

“Chúng ta đi đường vòng, người phụ nữ kia nhất định là có thể nghe hiểu lời chúng ta nói, để bà ấy làm phiên dịch là được.”

Mộc Đại cũng hơi băn khoăn: “Nhưng anh hôm qua vừa mới đánh nhau với bà ấy trong động, lỡ bà ấy chạy mất rồi thì sao?”

La Nhận cười: “Chạy hay không đều có ích lợi cả. Nếu đã chạy, vậy chứng tỏ bà ấy e sợ anh, càng chứng tỏ bà ấy không đáng sợ đến thế. Nếu không chạy thì cũng đúng như chúng ta mong muốn, đỡ phải chạy khắp núi tìm bà ta.”

Ngẫm nghĩ, lại nói: “Hơn nửa là không chạy, dù sao hôm qua, anh mới là người chạy mất khi bị họ giáp công.”

Viêm Hồng Sa nhìn La Nhận: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó cái gì?”

“Giả sử mọi chuyện thuận lợi, sau khi bắt được người phụ nữ kia, dẫn dụ được người rừng, cứu được Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba rồi, người phụ nữ kia, anh định thế nào?”

La Nhận phản vấn: “Cô định thế nào?”

Viêm Hồng Sa lặng thinh.

Về lý mà nói, cô cũng cảm thấy nội là bị trừng phạt đáng tội, nhưng về tình, đó là ông nội cô.

Thẳng thắn mà nói, sâu trong lòng cô cũng có ý nghĩ báo thù.

La Nhận nhìn Viêm Hồng Sa, cười cười, lại quay sang Mộc Đại: “Anh biết, hai người ít nhiều sẽ cảm thấy bà ấy đáng thương, từ góc độ cá nhân, anh cũng hiểu bà ấy rất thảm.

Vậy nhưng, Hung Giản ở trên người bà ấy, anh vẫn muốn lấy đi.”

Mộc Đại khe khẽ thở dài: “Lấy đi rồi, bà ấy sẽ chết phải không?”

“Bà ấy hiện giờ cũng không thể coi là đang sống.”

“Người rừng sẽ không ngồi yên bỏ mặc đâu phải không?”

La Nhận nói: “Đúng vậy, bởi thế nên sẽ có một trận ác chiến.”

Mộc Đại không nói gì nữa.

Người phụ nữ kia muốn báo thù, người rừng muốn bảo vệ bà ấy, họ xuất phát từ cân nhắc toàn cục mà muốn lấy Hung Giản, chẳng thể phân được ai đúng ai sai.

Nhưng chuyện sắp làm, hậu quả gây nên chẳng thể đơn giản được vậy.

Cô hỏi La Nhận: “Chúng ta phải giết người rừng kia sao?”

La Nhận đáp: “Chưa chắc đã giết được, anh cũng không muốn giết, nhưng có thể sẽ để lại hậu hoạn.”

Mộc Đại nói: “Chúng ta sau này, cả đời cũng không vào ngọn núi này nữa, không được sao?”

“Mộc Đại, đa số thời điểm, hậu hoạn không phải trúng vào chúng ta, mà là vào người khác. Không biết có phải do người phụ nữ kia xui khiến hay không nhưng anh cảm giác nữ người rừng này đối với con người nói chung đều có tâm lí khăng khăng coi là kẻ thù.

Nếu chúng ta gián tiếp giết người phụ nữ kia…”

Nếu người phụ nữ kia chết, nữ người rừng sẽ điên cuồng trả thù, dù không trả thù được tới bọn họ, nhưng mười dặm tám thôn này luôn có người vào núi, đến lúc đó, không chừng lại có ai đó, giống ông già chết thay cho lão Viêm kia, gặp phải tai bay vạ gió.”

***

Kiểm lại vũ khí, hai con dao bầu.

Lại vót thêm một đống tên phi – dùng để đối phó với người rừng thì vô dụng, nhưng để đối phó với người phụ nữ kia thì vẫn có hiệu quả.

Dùng dao bầu vót tên phi, làm rất không thuận tay, Mộc Đại thuận miệng hỏi một câu: “Dao của anh đâu?”

“Hôm đó đối phó với người phụ nữ kia, hình như cắm trên người bà ấy rồi.”

Mộc Đại hơi sửng sốt, cúi đầu không nói gì, La Nhận đi qua, cầm tay cô, thấp giọng nói: “Không sao, đồ em tặng cho anh, anh sẽ lấy về.”

“Nguy hiểm lắm, không cần phải lấy về đâu, chỉ là một con dao mà thôi.”

Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn dâng lên một nỗi buồn vô cớ, lẩm bẩm, Lần đầu trong đời tiêu tiền công đấy.

Hóa ra là dùng số tiền đó mua, La Nhận cười: “Vậy anh càng phải lấy về, con dao này mà mất, sau này anh cũng đừng hòng nhận được quà của em nữa rồi.”

Mộc Đại thở dài: “Thực sự không thể hiểu nổi, đàn ông các anh chơi phi dao làm gì.”

Dao găm chẳng rẻ chút nào, vèo một cái phi ra, lấy được về thì thôi, nhưng đa số đều là không lấy lại được, đối phương bị thương, mang cả dao găm bỏ chạy – phi một cú một đi không trở lại.

La Nhận nói: “Thì chơi trò đó đẹp trai chứ sao.”

Mộc Đại trừng anh: “Lần sau em ra chợ giời, hai tệ một con, mua cho anh vài trăm con dao bỏ dưa, anh thích ném thì ném đi, đồ em tặng anh thì không được ném bừa.”

La Nhận vươn tay kéo cô qua: “Con dao kia đã cứu mạng anh đó.”

Mắt Mộc Đại trợn to.

La Nhận ôm cô vào lòng: “Tình huống lúc đó, khi kể với bọn em, anh đã gắng hết sức giản lược đi, thực ra rất hung hiểm, anh cũng không nỡ ném dao em tặng, nhưng mắt thấy móng vuốt bà ấy sắp chụp xuống đỉnh đầu, lại không cách nào tránh được, ót sắp bị chọc thủng thành năm cái lỗ rồi, anh không thể làm gì khác đành phi dao ra, lỡ may mà phi trúng được bà ấy…”

Mộc Đại nghĩ mà sợ: “Thật à, vậy sao anh không nói sớm. Dao găm thôi mà, cũng chẳng đáng mấy đồng. Lân sau mua cho anh thêm con nữa là được.”

La Nhận cười to, cười một hồi, lại hơi cảm động.

Anh cúi đầu, áp má lên gò má mềm mại của cô, nói: “Mộc Đại, em là cô gái dễ dụ nhất trên đời.”

Mộc Đại hừ một tiếng: “Chẳng qua tại em thích anh thôi.”

La Nhận nghĩ ra không ít phương án, cuối cùng quyết định chọn hỏa công.

Mục đích không phải là đả thương người, dụ được người rừng tới rồi nói tiếp, ba người phân công nhau: Viêm Hồng Sa khiêu chiến, Mộc Đại tiếp ứng, La Nhận thì nấp trong một chỗ bí mật, thuận tiện sau đó theo đuôi.

Nhìn cửa động đen như mực, ngó vào cùng không biết là sâu bao nhiêu, Viêm Hồng Sa nhặt một đống lá cây, chia ra làm hai phần lá khô và lá ướt, lấy đuốc châm lửa vào đống lá khô trước, đợi đến lúc thế lửa lớn hơn thì bỏ lá ướt vào, lá ướt rất mau lên khói, mau đến mức chính cô cũng bị sặc ho sù sụ không ngừng.

Mộc Đại náu trên cái cây gần đó nhìn, thực sự là phải sốt ruột hộ cô: Cũng may rất nhanh sau đó Viêm Hồng Sa đã mò ra bí quyết, cầm áo khoác trong tay quạt gió, khói lá cháy xộc vào trong hang động.

La Nhận suy đoán, người phụ nữ kia khả năng rất cao là vẫn còn ở trong động, da dẻ cả người và tóc bà đều trắng bệch, dấu vết của việc quanh năm không ra sáng, điều đó chứng tỏ, trừ phi có chuyện quan trọng, nếu không rất hiếm khi ra ngoài.

Anh ra hiệu với Viêm Hồng Sa: Tiếp tục.

Viêm Hồng Sa mím môi, duy trì lặp đi lặp lại động tác quạt gió và thêm lá.

Mười lăm phút sau, trong động đã ngập ngụa khói, nhưng vẫn không có lấy một tiếng động nào, Viêm Hồng Sa chần chừ dừng tay.

Có thể là thực sự không có ở đây.

Viêm Hồng Sa rút cây đuốc ra khỏi đống lửa, quay đầu liếc sang Mộc Đại, ý muốn hỏi, có muốn vào động xem thử không.

Đây là phương án thứ hai: Nếu người phụ nữ kia không có ở đây thì vào trong xem xét nơi ở của bà, tìm nhiều đầu mối hơn, cần phải có hai người cùng vào, người thứ ba ở ngoài canh gác.

Mộc Đại ra hiệu với La Nhận, tỏ ý mình vào cùng Viêm Hồng Sa, sau đó nhảy tử trên cây xuống.

Khói rất dày, xông vào chỗ thấp, người vừa đi vào lập tức bị hun cho cay xè mắt, Viêm Hồng Sa bĩu môi phàn nàn, thế này gọi là đánh nhạn bị nhạn mổ mắt, đặt bẫy tự sa vào bẫy, chẳng hun được người phụ nữ kia, trái lại tự hun mình không mở được mắt trước.

Lời này…

Trong lòng Mộc Đại đánh thịch một tiếng, bỗng vươn tay ra, bắt lấy cánh tay Viêm Hồng Sa đi phía trước.

Viêm Hồng Sa quay đầu khó hiểu, Mộc Đại không nói gì, nháy mắt với cô, kéo cô lùi lại, lùi thẳng ra ngoài cửa động.

Cô hạ giọng khẽ nói với Viêm Hồng Sa: “Nếu bà ấy không sợ khói thì sao?”

Động vật và người đương nhiên là đều sợ khói, nói theo khoa học thì khói gây trở ngại cho đường hô hấp dẫn đến thiếu dưỡng khí, nhưng người phụ nữ kia, bà ấy còn đường hô hấp không? Còn sợ thiếu dưỡng khí không?

Chỉ e hiện giờ, bà đang lặng lẽ thủ trong hang động ngập khói, giống như một con dã thú đang chờ đợi săn mồi.

Viêm Hồng Sa nghe hiểu, cũng hạ giọng xuống hỏi cô: “Vậy bây giờ phải làm sao?”

Mộc Đại đáp: “Không sợ khói, nhưng chắc chắn có sợ lửa.”

Hai người lùi tới cạnh đống lửa, rút chừng mười cây đuốc ra đốt lửa, Viêm Hồng Sa lượm cây đuốc to nhất, ném mạnh vào cửa động.

Cửa động bắt đầu loe lóe ánh sáng, ngọn lửa nhảy nhót ngay trên mặt đất, trong khói mù bùng lên một khoảng sáng.

Lúc tiến tới cửa động, lại ném thêm hai cây vào, lối vào trong sáng bừng, Mộc Đại và Viêm Hồng Sa thò tay ra nắm lấy nhau, cẩn thận dò dẫm cứ đi một bước lại dừng một chốc, nhìn hai bên trái phải và trên đầu mọt lượt, xác nhận an toàn rồi mới tiếp tục.

Cũng không biết là tới bước thứ mấy, Viêm Hồng Sa chợt giật mình, bóp chặt lấy tay Mộc Đại.

“Mộc Đại, cô nghe thấy không?”

Loáng thoáng nghe thấy, giống như tiếng thứ gì đó quét lên vách đá, tim Mộc Đại đập dồn dập nhưng cô vẫn cố giữ bình tĩnh, ném nốt hai cây đuốc còn sót lại trong tay vào trong.

Lần này, cuối cùng cũng trông thấy gì đó.

Kề sát bên bóng tối sâu thẳm, trên vách đá phía trước, chênh chếch bên phải, người phụ nữ kia đang nằm sấp, từ trên cao nhìn xuống, mái tóc bạc rũ rượi, hai mắt hơi nheo lại.

Đã được nghe La Nhận miêu tả từ trước nên tuy hai người trong lòng khiếp đảm, nhưng cũng may là không quá sợ, không hẹn mà cùng lùi ra sau một bước.

Viêm Hồng Sa: “Thế nào đây? Lên trên à?”

Mộc Đại gật đầu, khẽ nói: “Tôi trên, cô dưới.”

Là muốn giáp công à, Viêm Hồng Sa hơi căng thẳng, nhắc nhở cô: “Báo cho La Nhận một tiếng.”

Mộc Đại ứng lời, bước chân chậm rãi vô cùng, dịch dần tới bên vách đá, đồng thời đưa còi lên miệng.

Cô và Viêm Hồng Sa dần kéo giãn khoảng cách, cùng người phụ nữ kia vừa vặn tạo thành một hình tam giác.

Theo sự di động của Mộc Đại, đầu người phụ nữ kia cũng cứng ngắc xoay, nhích người với biên độ rất nhỏ trên vách đá – lúc di chuyển, Mộc Đại lại nghe thấy những âm thanh như tiếng kim loại quét qua đá.

Đó là cái gì? Mộc Đại cau mày, cũng không dám thả lỏng chút nào: Khi hai bên đang giằng co, thời gian dường như trôi qua rất chậm, một sợi dây vô hình căng lên trong không trung, căng thẳng vô cùng.

Không rõ là bên nào động thủ trước, cục diện bế tắc đột ngột bị phá vỡ, tiếng còi nhọn hoắt rít lên,, tiếng gió vút qua đỉnh đầu – người phụ nữ kia tấn công Viêm Hồng Sa trước.

Khớp hàm Viêm Hồng Sa khẽ nghiến, nhanh chóng lộn một vòng tai chỗ, lăn tới đúng cạnh cây đuốc vừa ném vào trước đó, không chút nghĩ ngợi, mỗi tay một cây, xoay người đứng lên như một con diều, đập phủ đầu về phía người phụ nữ kia.

Người phụ nữ kia dường như quả thực có chút dè chừng với lửa, vèo một cái úp sấp xuống đất, nhanh chóng trượt lùi ra sau.

Lực ma sát trên đất kỳ thực rất lớn, người phụ nữ kia gần như dồn hết lực xuống bụng, trượt như trên băng, lúc tới cạnh vách đá, toàn thân như mọc chân, chớp mắt đã bám vách leo lên.

Mộc Đại cẩn thận quan sát, người phụ nữ kia không có vũ khí, đầu ngón tay sắc nhọn, tấn công hẳn là chủ yếu dựa vào tay và miệng cắn, chưa bàn tới võ công, khả năng di chuyển rất nhanh, có thể là luyện ra được trong quãng thời gian dài sống dưới đáy giếng, từ áp đất tới lên tường, xác thực là lanh lẹ như thú.

Với những phân tích này, trong đầu cô lập tức lập thành phương án đối phó.

Kỳ thực ở một số thời điểm, tuyệt đại đa số những gì khiến mình sợ hãi đều đến từ sự không biết và vô cùng tưởng tượng, đến lúc có thể thấy rõ đối phương rồi, bất kể là ba đầu sáu tay hay nanh thép phun lửa, đều cảm thấy thì ra cũng chỉ đến thế mà thôi.

Đúng vậy, cũng chỉ đến thế mà thôi, còn có thể đáng sợ đến mức nào nữa chứ.

Mộc Đại vụt một tiếng, cũng bám vách leo lên, cấp bách phân phó Viêm Hồng Sa: “Đốt lửa chiếu sáng cho tôi!”

Viêm Hồng Sa nhanh chóng phối hợp, hai tay giơ lên, đá ngược ra sau một cước hất cây đuốc thứ ba trên mặt đất lên, hai tay cùng bắt lấy.

Ánh lửa chao đảo, soi sáng trần vách hình vòm, tốc độ của Mộc Đại không theo kịp người phụ nữ kia, nhưng đầu óc thì xoay chuyển rất nhanh, phi từng mũi tên ngắn ra, không mong phi trúng, chỉ nhằm dồn ép thế đi của người phụ nữ – bà muốn đi lên, tên phi sẽ chặn ở phía cao hơn, bắt bà ta chỉ có thể đi xuống dưới.

Rất nhanh, Mộc Đại đã dồn người phụ nữ xuống dưới mình.

Cô chỉ đợi có thế, nháy mắt với Viêm Hồng Sa, bỗng buông tay bám trên vách đá ra, bổ xuống phía người phụ nữ.

Thế tới lần này không nhỏ, người phụ nữ kia rơi mạnh xuống đất, còn chưa có hành động gì tiếp theo, Mộc Đại đã theo đà còn sót lại nhào xuống, cô dứt khoát tàn nhẫn lấy người phụ nữ kia làm đệm thịt, đầu gối nghiến xuống, áp chặt bà xuống đất, thấy người phụ nữ kia muốn ngẩng đầu liền không chút nghĩ ngợi, vươn tay ra đè chặt đầu bà, ép mạnh mặt bà dính xuống đất.

Người phụ nữ vùng vẫy muốn hất cô ra, Mộc Đại nghiến răng ép xuống, rất giống với lần trước lúc lấy nắp chặn Viêm Hồng Sa trong ang nước – cô chỉ thua mỗi ở chỗ nhẹ cân này, bị phía dưới đẩy lên mà nghiêng nghiêng ngả ngả, nếu như có cân nặng của Tào Nghiêm Hoa, hẳn đã đè một cái là vững như bàn thạch.

Tiếng bước chân vang lên, La Nhận vào trong, nhìn cái là hiểu, thở phào một tiếng trước rồi dở khóc dở cười.

Anh không vội lên tiếng, rảo bước nhanh qua, lấy dây nhựa quấn trên thắt lưng xuống trói chặt chân người phụ nữ kia trước rồi tháo dây quấn trên tay ra, kéo hai tay người phụ nữ gô ra sau lưng, chưa trói lại ngay mà ngẩng lên nhìn Mộc Đại.

Mộc Đại vẫn đang nghiến răng phồng má, tay ấn chặt lên đầu người phụ nữ, mặt rất tự tin vẻ “mau khen mị lợi hai đi nào”.

Cô đang chờ La Nhận trói hẳn người phụ nữ lại rồi mới buông tay.

Cô liếc nhìn La Nhận, rất không hiểu: Sao còn chưa trói vậy?

La Nhận chỉ vào đầu người phụ nữ: “Em không ngại bẩn à?”

Mái tóc bạc của người phụ nữ kia ướt nhẹp dính bết, nơi tay cô chạm vào có vẻ như là xương chẩm, âm ấm, nếp nhăn trên da đầu kề sát vào lòng bàn tay cô.

Mộc Đại rợn hết cả tóc gáy, rú lên “á”, bỏ tay ra khỏi đầu người phụ nữ kia nhảy dựng lên.

La Nhận cười ha hả, bấm khóa dây nhựa, nhanh chóng trói tay người phụ nữ kia lại, hai mắt người phụ nữ lật lên, giãy giụa quay đầu, vẻ mặt dữ tợn hết sức, nhìn La Nhận chằm chặp.

La Nhận nói: “Nhìn gì? Dao găm của tôi đâu?”

Nói đoạn, quay sang nhìn Mộc Đại, cô vẫn đang ra sức vẫy tay, chà tới chà lui lên vách đá, vẻ mặt chỉ hận không thể chặt đứt tay ra luộ cho rồi.

La Nhận thở dài: “Cái Túi Nhỏ, em đúng là toàn để ý chuyện nhỏ nhặt.”

Đây không phải lần đầu tiên, lần trước, lúc cô tóm mảng da Hung Giản, sau đó cũng lấy miếng bọt biển chà tay hết nửa chai nước rửa tay nhà anh.

Bên kia, Viêm Hồng Sa cầm đuốc chậm rãi vào trong, lúc vào sâu trong hang động, bỗng ồ lên một tiếng, ngồi xổm xuống nhìn.

La Nhận trông chừng người phụ nữ, đứng yên tại chỗ, nhưng Mộc Đại thì ngừng chà tay lên vách, đi qua.

Điểm cuối hẳn là “phòng ngủ” của người phụ nữ, trên vách nhô ra hai mỏm đá, đỡ lấy một tấm ván gỗ, bên trên phủ da thú, còn có cả chậu bát để ăn uống rửa ráy, trên vách đóng răng động vật, trên giường có chăn, vò thành một đống rách rưới, bốc lên mùi ẩm mốc.

Trên giường như có thứ gì đó, Mộc Đại nhận lấy cây đuốc Viêm Hồng Sa đưa cho, ghé sát vào nhìn, đó là hai con búp bê vải, một con lớn, một con nhỏ.

Búp bê may bằng vải vụn, thò tay bóp thử, bên trong cũng không mềm mà thô thô châm chích, bên trong chắc là nhồi cỏ hoặc lá khô, con búp bê nhỏ vẫn chưa làm xong, chênh chếch bên trên cắm một cái kim, kim là dùng gỗ chẻ ra thành mảnh nhỏ, không có lỗ kim, ở đuôi buộc một sợi chỉ, chỉ là sợi vải vụn, cũng không phải chỉ thật.

Cầm lên xe, đường may rất vụng về.

Mộc Đại nhớ tới Tảo Tình Nương đã gặp trước đó, xem ra đều là của người phụ nữ này làm – trước đây cô cứ tưởng rằng đường may vụng về là do tay nghề người làm không khéo, nhưng giờ nghĩ lại, một nửa là vì lý do cơ thể, nửa còn lại là bởi hiện giờ không có vật liệu thuận tiện.

Hai con búp bê đều là nữ, vì vật liệu quả thực là rất đơn sơ nên dáng vẻ chẳng lấy gì làm đáng yêu, trái lại còn khiến người ta phát sợ.

Đây là sở thích của người phụ nữ kia à? Trong lòng Mộc Đại dậy lên một mối mâu thuẫn phức tạp, trả lại hai con búp bê về chỗ cũ.

Kế tiếp, vì Hung Giản, có lẽ không thể không xuống tay với người phụ nữ này, bởi vậy nên cô không nên nghĩ ngợi tìm hiểu gì nhiều về người phụ nữ này, nếu cứ tiếp tục, biết được về gia đình của bà, người yêu, sở thích, người phụ nữ sẽ không còn là con quái vật đáng ghét trước mắt nữa mà trở thành một con người sinh động nổi hình nổi khối, một người khiến họ không thể xuống tay được.

Viêm Hồng Sa vẫn quỳ một chân dưới đất, thò đuốc xuống gầm giường, lát sau, cô mím môi, nằm sát xuống đất, duỗi tay ra như với cái gì.

Mộc Đại còn chưa kịp hỏi, cô đã lôi một khối đá ra, sau đó lại thò tay vào trong mò tiếp.

Mộc Đại cúi đầu nhìn khối đá kia, chợt nghĩ ra điều gì, vươn tay lật mặt dưới của khối đá lên.

Quả nhiên, mặt này đã được mài giũa, lộ ra phần lõi, bên trong bọc một cục xanh lá nhờ nhờ.

Mộc Đại lờ mờ đoán ra: “Đá quý?”

Viêm Hồng Sa chui nửa người vào gầm giường, giọng nói ồm ồm: “Ngọc lục bảo.”

Đang nói, tay lại đào ra được mấy khối nữa.

Có khối đã mài rồi, có khối chưa, mặt đã mài màu sắc không đồng đều, có cái màu hoa hồng đỏ, có cái lại lốm đốm màu cát vàng.

Lộc cà lộc cộc, hết khối này đến khối khác, đều được Viêm Hồng Sa đào hết ra.

Cô đào đến mệt, chui ra khỏi gầm giường, tóc bám bụi, còn dính cả mạng nhện, Mộc Đại, vươn tay ra giúp cô phủi mạng nhện đi, Viêm Hồng Sa ngẩn người ngồi dưới đất, cúi nhìn đống đá thô bọc bảo thạch trên đất, nở nụ cười sầu thảm.

La Nhận có chút không yên tâm, bước mấy bước về phía đầu kia, nghe thấy cô nói.

“Lần này nội tôi tới đào, là một cái giếng không. Người phụ nữ này đã sớm dời hết đá trong giếng ra ngoài rồi.”

Năm đó, nhóm người thành thị của lão Viêm ồ ạt vào núi, người trên núi có thể cũng biết họ tới để đào bảo vật, người phụ nữ kia ở trong trại, có thể cũng đã từng nghe về truyền thuyết đào bảo vật, bà không chết, chịu đựng những ngày tháng khổ sở nơi đáy giếng, đau khổ suy nghĩ xem vì sao bị giết, cái giếng này có gì đặc biệt.

Dựa theo suy đoán, bà nhìn đá dưới đáy giếng, lấy một khối ra mài.

Bởi vậy, những khối đá này tuy không có ích lợi gì với bà, vậy nhưng cũng không thể để lại cho lão Viêm bất kỳ một khối nào, một khối cũng không.

Mộc Đại như trông thấy, người phụ nữ ôm mối hận tột cùng, bám vách bò lên miệng giếng, mang từng khối đá ra ngoài, di dời sạch bách.

Lúc mai táng lão Viêm, Hồng Sa nói, nội cô hơn nửa đời đau đáu cái giếng báu này, vậy thì chôn ông xuống giếng, sống không chung chăn chết được chung huyệt với đống đá quý mà ông khao khát, vậy cũng coi như thành toàn cho nỗi niềm của ông.

Nhưng hóa ra, cái giếng đó đã trống hoác.

Mỉa mai biết bao, sinh thời chẳng được gì, chết rồi vẫn công toi, hà tất phải thế.

Mộc Đại thở dài, đang định nói gì, La Nhận bỗng xuỵt một tiếng.

Hang động sâu thẳm, tiếng xuỵt này như không có tiếng vọng.

Sống lưng Mộc Đại lạnh buốt, nhìn về phía La Nhận.

La Nhận lại không nhìn cô, anh cúi đầu, nhìn chằm chằm vào yết hầu người phụ nữ.

Yết hầu bị cắt đứt, được một lớp hổ phách màu son trong suốt bọc lại, đang từ từ phập phồng.

Sau đó, đôi môi tái nhợt của bà hơi mấp máy, trong hang động vang lên một thứ giọng trầm trầm quái dị.

Đó là một âm thanh rất khó để miêu tả, nếu không phải đã được nghe kể từ trước, Mộc Đại cũng không thể nào liên tưởng được loại âm thanh này với việc truyền tin tức – nó cứ như là âm thanh tự nhiên vốn có trong núi vậy, như cây rung rinh, như lá xào xạc, như chim bay qua, như côn trùng gáy.

Như một đặc vụ tài ba, hoàn toàn không hề bộc lộ khí chất mãnh liệt hay tư thái oai hùng như trong phim ảnh mà diện mạo của họ mờ nhạt đến mức, họ quanh quẩn trước mặt bạn ba bốn lượt rồi bạn vẫn không nhớ nổi gương mặt của họ.

Âm thanh này cũng giống như vậy, hoàn toàn không gây chú ý.

Cổ họng Mộc Đại hơi khô rát, cô đưa tay chọc chọc Viêm Hồng Sa: “Người rừng có lẽ sắp tới, chú ý chút.”

Viêm Hồng Sa nói: “Tới thì tới, tôi còn sợ nó không tới ấy chứ.”

Lúc nói câu này, mắt cô sáng quắc dọa người, môi mím lại thành một đường thẳng cố chấp.

Ba người yên lặng chờ một lúc, ngạc nhiên là, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Trong đầu Mộc Đại bỗng hiện lên một suy nghĩ: Họ không nghe ra được người phụ nữ nói gì, nhưng hẳn là bà không hề chỉ kêu mỗi “Cứu!”, có khi nào bà đang chỉ đạo nữ người rừng làm gì, như thế nào không?

Cô vội nói ý nghĩ này với La Nhận.

La Nhận nói, khả năng thì có, nhưng hiện giờ đã chớm ở vào thời điểm cháy nhà ra mặt chuột rồi, nói cách khác thì chỉ còn lại một cuộc giáp lá cà thực sự, có muốn chơi thủ đoạn cũng chẳng có mấy chỗ mà chơi.

Anh ngồi xổm xuống cạnh người phụ nữ: “Bọn tôi nghe không hiểu bà nói gì, nhưng bà cũng từng là người, nhất định là nghe hiểu được tôi nói gì – chúng tôi có hai người bạn, mất tích trong núi, muốn nhờ bà giúp bọn tôi tìm.”

Quần áo trên người người phụ nữ đã không còn nhìn ra màu sắc ban đầu nữa, có chỗ rách thành từng vệt, có chỗ buộc túm lại, cồm cộm. Bà nhìn La Nhận chằm chằm, tròng mắt di chuyển, dời ánh mắt lên Viêm Hồng Sa, rồi lại sang Mộc Đại, sâm nghiêm đến đáng sợ, khiến Mộc Đại phải thấy mất tự nhiên.

Cô kéo Viêm Hồng Sa đi ra ngoài, nửa là để tránh đi, nửa là để trông chừng, đề phòng người rừng đột ngột đột ngột xuất hiện.

Lát sau, La Nhận đi ra, hỏi ý kiến hai người: Trời bắt đầu tối rồi, qua đêm trong hang động không ổn lắm, muốn canh gác ở đây hay là trở về trước?

Viêm Hồng Sa tỏ ra thế nào cũng được, Mộc Đại ngẫm nghĩ rồi nói: “Về cũng chẳng có gì ăn, cứ ở đây canh giữ là được, bằng không…còn phải cõng người phụ nữ kia quay về chắc? Phiền chết.”

Cũng được, La Nhận nhìn chung quanh một lượt, nói: “Mọi người chịu khó một chút, đêm đừng ngủ, nhóm lửa lên, càng lớn càng tốt.”

***

Trời càng lúc càng tối.

Lửa đốt rất lớn, buổi tối nổi gió, may là thổi về hướng ngược lại, không bạt khói vào động. Cả đám di dời ra gần cửa động, túm tụm lại mọt chỗ, lúc lúc lại thêm củi vào lửa, thỉnh thoảng quay sang liếc nhìn người phụ nữ nằm yên trên đất.

Bà không giãy giụa nữa, nằm im, lớp hổ phách màu son trên cổ được ánh lửa rọi vào phản chiếu ra thứ ánh sáng nhàn nhạt.

Mộc Đại hơi rầu rĩ, bó gối nhìn ngọn lửa.

Người rừng có đến không? Có đưa Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba tới không? Nếu hai người họ không bị người rừng bắt, vậy thì tại sao lại không có chút tung tích nào như vậy?

Cô nghiêng đầu nhìn La Nhận: “Anh nói xem, người rừng ở gần đây chứ?”

La Nhận gật đầu: “Dựa theo cách người phụ nữ kia liên lạc với người rừng mà nói, hẳn là gần, cách quá xa, người rừng chưa chắc có thể nghe được.”

Mộc Đại lẩm bẩm: “Vậy thì chắc Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba cũng ở gần đây nhỉ, nếu quả thật là bị người rừng bắt, đã mấy ngày rồi, cũng không biết thế nào, có khi đã sợ chết hay đói lả đi rồi không chừng, cụt tay cụt chân cũng có khả năng.”

La Nhận trầm mặc, chợt nghĩ tới điều gì, nói: “Mộc Đại, thổi còi một tiếng đi.”

***

Hiện giờ Tào Nghiêm Hoa đang lo lắng không yên.

Vốn là, mọi chuyện tiển triển rất thuận lợi, tối qua, tài năng của Một Vạn Ba đã chinh phục được nữ người rừng, sau một khoảng thời gian giao lưu nghệ thuật dài thật dài thì mọi người đều yên bình ai ngủ người nấy trong bầu không khí ngập tràn tình hữu nghị, sáng nay, người rừng ra ngoài một chuyến, lúc trở lại, ngoài táo dại còn cho hai người họ mỗi người một qua lê chua loét.

Một Vạn Ba nhận được sự cổ vũ, lại lục tục vẽ thêm không ít thứ nữa, bát này, TV này, xe này, nói chung toàn là những thứ người rừng chưa từng nhìn thấy, lợi dụng cơ hội lúc người anh em Tam Tam thu hút sự chú ý của nữ người rừng, Tào Nhiêm Hoa ngồi chồm hổm một góc phía sau, cầm một viên sỏi, lặng lẽ khắc chữ lên những hòn đá nhỏ nhỏ lượm được trên mặt đất.

Khắc “Cứu mạng” rồi vung tay lên, hòn đá nhỏ bay ra khỏi cửa động, nữ người rừng đến đầu cũng chẳng buồn quay lại.

Lại khắc “SOS”, vung tay, hòn đá nhỏ lại bay ra khỏi cửa động.

Hai hòn đá đều quá nhỏ, không thể khắc chữ gì quá dài quá phức tạp, Tào Nghiêm Hoa ngẫu hứng sáng tác, lặng lẽ thầm nhủ trong bụng.

Anh Tiểu La, em tiểu sư phụ, em phú bà nữa, ba người để ý kĩ hơn chút đi, nhất định sẽ nhìn thấy mà…

Không biết đến lần ném đá thứ mấy, cánh tay đang vung lên chợt khựng lại.

Gã trông thấy, xa xa trong rừng, có làn khói nhàn nhạt bay lên, như đang nhóm lửa.

Đang khó hiểu, nữ người rừng đột nhiên đứng bật dậy.

Tào Nghiêm Hoa còn tưởng là hành vi tình báo của mình đã bị lộ, sợ đến độ lông tóc toàn thân sở hết cả lên, người rừng lại không để ý đến gã, vội vàng nhảy từ cửa động xuống dưới.

Tào Nghiêm Hoa không hiểu ra sao, hỏi Một Vạn Ba, hắn cũng không nghĩ ra, nhưng đoán là, nhìn dáng vẻ của nữ người rừng lúc ấy, đột nhiên quay đầu, như đang nghe gì đó.

Tào Nghiêm Hoa hoang mang nói, Tôi có nghe thấy gì đâu.

Có điều, rất nhanh sau đó nữ người rừng trở lại.

Lúc này, trông nó có vẻ khá nôn nóng, cũng không vẽ vời gì hết mà phồng mang trợn mắt, mũi phun khí phì phì, như đột ngột nhận thấy có động tĩnh gì, chợt ngẩng phắt đầu, nhe hàm răng trắng nhởn ra, như muốn xông tới cắn xé.

Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba sợ đến mức hơi thở cũng teo lại.

Sau đó, trời tối.

Trong hang động bốc lên một ngọn lửa nhỏ, ánh mắt nữ người rừng đảo qua đảo lại giữa Một Vạn Ba và Tào Nghiêm Hoa.

Tào Nghiêm Hoa sợ mất mật, da đầu tê rần, gã cảm thấy mình có thể xem hiểu ánh mắt đó, rõ ràng là đang muốn nói: Có hai thằng béo thằng gầy, hai thằng đều ngọt làm lông thằng nào? Làm lông thằng mập cho tao! Tao nấu tao nướng tao xào tao ăn! (Xin cụ Tô hãy thứ lỗi cho sự nhây lầy của con ahuhu Con thật sự không kìm lòngđược((((((()

Đúng lúc đó, gã chợt nghe tiếng còi vút lên.

Tiếng còi này xa thẳm, cách một khoảng lại vọng tới, hơn nữa rất có nhịp điệu, nếu nghe kĩ thì rất giống với bài hát gã ngâm nga hôm đầu tiên vào núi.

Tiến về phía trước, tiến về phía trước…

Đó là anh Tiểu La!

Tào Nghiêm Hoa kích động tột độ, đang nghĩ cách bảo với Một Vạn Ba, trên đầu bỗng tối sầm lại, ngay sau đó, cả người bị nữ người rừng cắp dưới nách, lao vụt ra ngoài.

Nguy rồi!

Làm lông thằng mập cho tao!

Trong lòng Tào Nghiêm Hoa dậy lên một cảm giác bi tráng khó hiểu, dù sao cũng sắp chết rồi, gã dùng hết sức bình sinh hét lên: “Tam Tam, tôi tiêu rồi, tôi sẽ đồng quy vu tận với nó! Cậu phải nắm chặt lấy cơ hội này chạy đi đó!”

Chưa nói dứt, cái tay lông lá bịt tới, nhất thời giọng nói tắt ngóm, gã trợn mắt nhìn, thấy Một Vạn Ba đang tựa bên cửa động, bóng người càng lúc càng nhỏ.

Tào Nghiêm Hoa không thèm đếm xỉa gì nữa, tinh thần bất khuất chợt bùng lên.

Gã nghĩ, có chết cũng phải chết cho thật vẻ vang, ông đây muốn anh dũng đấu với người rừng, tạo cơ hội sống sót cho Tam Tam.

Tiếng gió vùn vụt, Tào Nghiêm Hoa duỗi chân ra đá mạnh, chân chỉ toàn đạp vào không khí, lại dùng cùi chỏ thụi, thụi một cái va vào da thịt chắc nịch.

Nó chắc chắn là không thấy đau, không phải trước đó từng trúng đạn sao, cũng đâu thấy nó cà nhắc bước nào đâu?

Trúng đạn?

Tim Tào Nghiêm Hoa giật thót, gã nhớ là, trên đầu gối nữ người rừng đúng là có một vết máu, là chân nào nhỉ?

Toàn thân gã sướng rơn, cúi đầu xuống dưới dưới, hai tay duỗi hết cỡ gắng thò xuống, sờ vào lớp lông dày, hình như có một chỗ lõm xuống, hình như có kết vảy, Tào Nghiêm Hoa không chút nghĩ ngợi, rờ tay bấm mạnh lên vết lõm một cái.

Đừng chỉ thấy tay gã to bè ngắn ngủn toàn thịt là thịt, đôi tay này có sức thật đấy, luyện tay trộm mà, phải nhanh chuẩn ác.

Có vẻ như tìm đúng chỗ rồi, người rừng bị đau rên lên một tiếng, bước chân lảo đảo, cắp theo cả Tào Nghiêm Hoa ngã lăn ra đất, miệng được buông ra, không khí cuối cùng cũng vào được phổi, Tào Nghiêm Hoa lạc giọng gào lên: “Cứu tôi với!”

***

Mộc Đại vốn hơi gà gật, đột nhiên giật nảy mình, kêu lên: “Là Tào Nghiêm Hoa!”

La Nhận đứng bật dậy, cầm dao bầu, nói: “Để anh!”

Anh nhanh chóng biến mất về phía âm thanh vọng tới.

Mộc Đại đứng yên tại chỗ, cảm thấy tay chân lành lạnh, hốc mắt lại bỗng nóng lên: Tào Nghiêm Hoa còn sống.

Lát sau, trong rừng vang lên tiếng gào của người rừng, người phụ nữ trong động như cảm nhận được điều gì, gắng hết sức lăn người ra ngoài động. Trán Mộc Đại rịn mồ hôi, nếu không phải ở đây cũng cần người, cô rất muốn chạy ra ngoài tiếp ứng cho La Nhận.

Viêm Hồng Sa nhìn ra tâm tư của Mộc Đại, nghĩ ngợi đôi chốc rồi rút từ trong đống lửa ra một cây đuốc: “Mộc Đại, ở đây cũng quan trọng, võ công của cô giỏi hơn tôi, tôi đi giúp La Nhận, ít nhất thì cũng có thể chiếu sáng cho anh ấy.”

Mộc Đại nói: “Được, cô đi đi.”

Viêm Hồng Sa rời đi, tim Mộc Đại thình thình loạn nhịp, đi tới đi lui tại chỗ, cảm giác chỉ có thể chờ đợi không thể tham gia này thật sự là siêu khó chịu.

Vô tình liếc mắt, thấy người phụ nữ sắp ra tới đây, trong mắt bà lóe lên ánh sáng khiếp người.

Mộc Đại không muốn để ý đến bà, nhưng bà vẫn tiếp tục lăn ra ngoài, chỉ chốc nữa là lăn tới đống lửa, Mộc Đại không thể không đi qua túm lấy tay bà lại, người phụ nữ kia nằm úp sấp hướng mặt ra phía trước, căng người ra sức giãy giụa, Mộc Đại phát cáu trong lòng, tăng thêm sức lực.

Đúng lúc đó, toàn thân người phụ nữ bỗng nhiên rũ người thoát lực, thế này rất giống như đạp phải khoảng không, hoặc như sức nặng ngàn cân bị bốn lạng bạt mất, Mộc Đại bị bất ngờ, kéo theo cả người phụ nữ ngã ngửa ra sau, người phụ nữ nằm lên người cô, vội vươn đầu cúi về phía cô, dáng vẻ cứ như muốn hôn sau tai cô.

Mộc Đại buồn nôn, đang định đẩy ra, cổ người phụ nữ kia chợt sáng lên, tựa như La Nhận từng nói, xoắn xuýt như một đống dây nhợ, là chữ “Điếu” giáp cốt văn.

Mộc Đại cảm thấy không ổn, nhưng chuyện xảy ra quá nhanh.

Lớp hổ phách son kia bỗng kéo ra thành một lớp mỏng, thể tích không thay đổi, độ dày giảm xuống, chiều dài và chiều rộng tăng lên, vốn đang bọc trên cổ người phụ nữ kia thì thình lình, giãn ra thành một mảng lớn mỏng như cánh ve, nháy mắt bao lấy mặt cô, tựa như màng bọc thực phẩm vậy, bao kín tai mắt miệng mũi của cô.

Trước mắt tức khắc chỉ toàn là màu son hổ phách, Mộc Đại muốn hít thở, nhưng không khí chớp mắt đã sắp cạn.

Cách một lớp hổ phách, cô nhìn thấy khuôn mặt mơ hồ của người phụ nữ kia, e rằng không phải người phụ nữ mơ hồ, mà là ý thức của cô trở nên mơ hồ.

Sắp chết rồi sao?

Hai tay Mộc Đại quơ loạn, bám lấy mặt đất, lại túm lấy sau lưng người phụ nữ kia, không biết quờ quạng đến lần thứ mấy, bỗng vớ được thứ gì.

Là dao găm!

Dao găm của La Nhận.

Bảo sao lúc mới vào động, khi người phụ nữ chuyển động cơ thể, thi thoảng cô lại nghe thấy tiếng kim loại quét lên vách đá, lúc đó La Nhận đã dùng con dao này phi vào lưng người phụ nữ, mà người phụ nữ này đến giờ vẫn không rút dao ra.

Mộc Đại rút dao ra, từ phía sau đâm vào cổ người phụ nữ, ra sức vạch thẳng một vết thủng thông xuống dưới, lại vận thêm sức, lớp bọc bao kín miệng mũi của cô cũng rách toạc.

Không khí cuối cùng cũng ập vào phổi, Mộc Đại ho sù sụ nằm trên đất, tay phải vung lên, lớp hổ phách bị cô ném vào đống lửa.

Trong ngọn lửa, mảng da hổ phách trải rộng ra, chữ “Điếu” màu đỏ sẫm hiện lên, nét bút phức tạp, lộ ra ánh lửa, có phầm u ám kỳ dị.

Mộc Đại nhặt mấy cành cây lên, ném vào, thêm củi.

Nói: “Mày cứ ngoan ngoãn thiêu trong đó một lúc đi.”

Tào Nghiêm Hoa vắt chân lên cổ chạy như điên, cảm giác người mình nhẹ như cánh yến.

Tiếng gió vun vút bên tai, cũng phải cảm tạ em tiểu sư phụ đã luôn bắt gã buộc khối sắt luyện công vào chân chạy quanh nhà.

Có điều, không ổn, tiếng thở ồ ồ nặng nề tới gần, người rừng vươn tay ra bắt gã, lần đầu chộp được vai gã, nhưng bị trượt mất, Tào Nghiêm Hoa như bị lửa đốt sau mông, rú lên một tiếng, thế mà lại có thể một lần nữa ra sức chạy như điên khi đã gần cùng sức.

Cùng lúc đó, câu “Cứu tôi với” đang cuộn lên trong họng chuẩn bị lần nữa phun ra…

“Tào Nghiêm Hoa, nằm xuống!”

Là tiếng La Nhận.

Tào Nghiêm Hoa nhào xuống đất nằm bò, nghe La Nhận lúc nào cũng đúng, bây giờ, dù La Nhận có bảo gã xoay người ôm lấy người rừng, gã cũng răm rắp làm theo.

Trong bóng tối, một con dao bầu xoay tròn bổ thẳng về phía mặt nữ người rừng, thanh thế khiến gã nhớ tới lão trai ngọc xoáy tròn chặt chém ở thôn Ngũ Châu.

Nữ người rừng gầm lên lảo đảo lùi ra sau, La Nhận vụt qua Tào Nghiêm Hoa, đạp chân lên thân cây, mượn lực xoay người đá xéo sang, một cước đạp người rừng ngã lăn, thuận đà rút con dao gắn trên vai người rừng về.

Hai chân Tào Nghiêm Hoa như nhũn ra, bỗng không đứng lên nổi nữa, gã lẩy bẩy bò về phía trước, bò chưa được mấy mét, đằng trước chợt có ánh lửa nhấp nháy, kèm theo đó tiếng bước chân dồn dập.

“Tào Mập, anh sao rồi? Không bị thương chứ?”

Viêm Hồng Sa vội đi qua dìu gã, Tào Nghiêm Hoa bắt lấy cánh tay Viêm Hồng Sa, nước mắt chỉ thiếu điều ào ạt rơi xuống, nghĩ: Cuối cùng cũng tìm được đồn trú rồi.

Một tiếng vang trầm nặng vang lên, cành lá rung lên bần bật, một cú đập của người rừng vỗ lên thân cây.

Tào Nghiêm Hoa lập tức phản ứng lại, nói: “Em Hồng Sa, em mau qua giúp anh Tiểu La đi!”

Viêm Hồng Sa nhét cây đuốc vào tay gã: “Chiếu sáng cho bọn tôi.”

Cô rút dao bầu ra, rảo bước xông tới.

Có Viêm Hồng Sa gia nhập, La Nhận ứng phó thoải mái hơn nhiều: Ban đầu anh chỉ kéo chân và tránh né là chủ yếu, không thể nào triển khai tấn công người rừng, hai người vừa phối hợp, cục diện lập tức xoay chuyển trong phút chốc, người rừng thắng ở sức lớn, nhưng La Nhận và Viêm Hồng Sa đều có võ công, thân pháp linh hoạt, một người đánh nhử một người trợ công, một người chính diện nghênh địch một người biến hóa tập kích, huống chi, cách đó không xa còn một Tào Mập cứ khi nào canh được khoảng trống là lại ném đá vào người rừng.

Người rừng đỡ trái hở phải, đại khái cũng tự cảm thấy mình đang trên đà thua, chợt gầm lên một tiếng, vội vàng lao vào trong rừng, cây cối sau một hồi đung đưa thì lặng bặt.

Trời đã tối mịt, truy đuổi theo không có lợi với mình, La Nhận chống dao bầu ngồi xổm xuống, cúi đầu tạm nghỉ một lúc, Viêm Hồng Sa dựa lưng lên cây, thở dốc, vừa nhìn Tào Nghiêm Hoa, bỗng ơ một tiếng, hỏi: “Một Vạn Ba đâu?”

Tam Tam?

Tào Nghiêm Hoa há hốc: Gã thế mà lại quên sạch bách chuyện vài phút trước còn muốn liều mạng bảo vệ Một Vạn Ba.

La Nhận hỏi gã: “Đường tới hang ổ của người rừng anh còn nhớ không?”

Tào Nghiêm Hoa nhớ không rõ lắm: “Không xa đây lắm, ở trên cao, rất cao, không có người rừng cắp theo thì tôi cũng chẳng xuống được.”

Gã ngắn gọn kể lại chuyện một lượt.

La Nhận nhíu mày, nếu là ở trên cao thì chỉ có Mộc Đại là lên được.

Viêm Hồng Sa hơi lo lắng: “La Nhận, vì sao người rừng chỉ mang mình Tào Mập tới? Nó thua chúng ta có khi nào sẽ lôi Một Vạn Ba ra trút giận không? Nếu nó mang cậu ta giấu đi, rừng lớn như vậy, chúng ta sẽ rất khó tìm.”

La Nhận gật đầu: “Quay lại hội hợp với Mộc Đại trước đã rồi tìm Một Vạn Ba.”

***

Trên đường trở về, Tào Nghiêm Hoa đã được cho hay tình hình bên đám La Nhận.

Thì ra lão Viêm chết rồi, gã lén nhìn Viêm Hồng Sa, cô mím môi, trầm mặt, lúc nghe La Nhận nhắc tới đoạn này, hốc mắt đỏ hoe.

Còn nữa, bảo sao lúc trước ở trong động, mắt người rừng lại đổi tới đổi lui giữa gã và Một Vạn Ba, hóa ra là đang định giá xem nên lấy ai đi đổi người phụ nữ kia à?

Tào Nghiêm Hoa hơi khó chịu, thậm chí còn có tí gato: Bởi vậy nên giữ Tam Tam lại là vì hắn biết vẽ?

La Nhận chỉ về phía trước: “Sắp tới rồi. Lúc tôi nói với người phụ nữ kia, chỉ bảo là có hai người bạn, người rừng chỉ đem anh tới, không rõ nguyên do là gì. Có điều cũng không sao, chỉ cần người phụ nữ còn ở trong tay chúng ta…”

Anh bỗng biến sắc.

Tào Nghiêm Hoa cũng trông thấy, gã hơi hoang mang: Thiêu trong ngọn lửa kia là vật gì thế?

La Nhận rảo bước chạy tới: “Mộc Đại?”

Viêm Hồng Sa trong lòng lạnh toát, cũng vội đi qua, Tào Nghiêm Hoa không rõ vì sao, chạy đuổi theo, lúc đi vào thì thấy La Nhận đang đỡ Mộc Đại từ dưới đất dậy.

Lại nhìn lướt qua, thấy bên cạnh cô là một cái xác khô quăt, sợ đến độ giật nảy mình.

La Nhận hỏi Mộc Đại: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Mộc Đại cũng ngơ ngác, hơi sững người rồi nói: “Sau khi hai người đi, người phụ nữ này hình như muốn đi ra, cứ lăn ra ngoài, em phải qua kéo bà ấy lại, sau đó…”

Ánh mắt cô mờ mịt, có chút nghĩ không ra, La Nhận mỉm cười, xoa đầu cô, nói: “Lại đứt phim rồi.”

Nói đoạn, đi tới bên đống lửa, nhìn mảnh Hung Giản.

Tào Nghiêm cũng đoán ra: “Đây là…mảnh thứ ba à?”

La Nhận gật đầu, ngồi xổm xuống, mở balo ra: “Lửa có thể tạm thời vây khốn Hung Giản, nhưng cháy hết rồi thì không giữ được nữa, không ổn định bằng nước.”

Anh lấy từ balo ra một chai nước, bên trong có một miếng hổ phách hẹp dài chìm tới đáy.

Viêm Hồng Sa đi tới cạnh Mộc Đại, liếc thoáng qua La Nhận, nhỏ giọng: “Có phải lại là?”

Mộc Đại cũng hơi uể oải, cứ cảm thấy mệt chết đi được: “Hình như vậy.”

Viêm Hồng Sa nói: “La Nhận không hỏi gì chứ.”

“Ừ.”

Tâm trạng Mộc Đại phức tạp, mím môi.

La Nhận cầm chai nước qua, phân phó Tào Nghiêm Hoa đốt đuốc chiếu sáng, qua kiểm tra thi thể người phụ nữ trước, trông thấy vết đâm trên cổ, hỏi Mộc Đại: “Dao găm?”

Hỏi xong thì thấy dao găm trong tay Mộc Đại, lại hỏi: “Xé xuống?”

Hình như là vậy, Mộc Đại gật đầu.

La Nhận nói: “Chìa tay ra đây.”

Anh cầm tay cô nhìn, quả nhiên, giống anh lần trước, trên đầu một ngón tay dính chút hổ phách màu son.

La Nhận mở nắp chai nước, nghiêng thân chai, nước tràn tới miệng chai, bảo Mộc Đại thò đầu ngón tay vào nước, vừa chạm vào, hổ phách dính trên đầu ngón tay lập tức vụt thành một ngấn nước, nhanh chóng hòa vào làm một với miếng hổ phách dưới đáy.

La Nhận đậy nắp chai lại, lắc một cái, trầm ngâm nói: “Lớn hút nhỏ.”

Lại nói: “Hẳn vốn là một thể với khối trên cổ người phụ nữ kia.”

Tào Nghiêm Hoa thò đầu qua, gã bị hổng một mảng thông tin lớn, nghe gì cũng như lọt vào sương mù: “Là sao?”

La Nhận nói: “Miếng hổ phách son này, có khả năng là do có Hung Giản ám, thêm nữa vì phải dán lên cổ người phụ nữ nên tính chất không phải là rắn mà là mềm, tôi và Mộc Đại lần lượt giao thủ với người phụ nữ này, trên tay đều dính một ít hổ phách, mà chút hổ phách này lại có thể bị miếng đeo trên cổ người rừng hút lấy, bởi vậy nên tôi đoán, miếng của người rừng cũng là đến từ người phụ nữ kia.”

Anh im lặng giây lát: “Người rừng kia, có khả năng đúng là do người phụ nữ này sinh ra.”

Viêm Hồng Sa hỏi: “Cũng là do miếng hổ phách này?”

La Nhận nói: “Người phụ nữ này không hoàn toàn là quái vật, bà ấy còn giữ lại ý thức.

Tôi đoán, lúc đó bà ấy cho rằng mình chắc chắn sẽ chết, sau đấy lại phát hiện ra mình không chết, bà ấy nhất định là đã coi miếng hổ phách bọc quanh cổ mình là bùa hộ mệnh.”

“Bất kể là xuất phát từ cơ duyên gì, nhưng bà ấy đã phát hiện ra sự đặc biệt của miếng hổ phách này, bà ấy không thể hiểu được Hung Giản là cái gì, nhưng xuất phát từ bản năng làm mẹ, bà ấy cũng gi vọng vật này, con mình cũng có.”

Đúng vậy, một người rừng, sao có thể bện dây đeo một miếng hổ phách lên cổ chứ, tất nhiên là người phụ nữ kia đeo cho nó.

Tào Nghiêm Hoa chợt nghĩ tới điều gì: “Hung Giản ám trên miếng hổ phách này, hổ phách bị tách ra một miếng, vậy tức là, một phần Hung Giản cũng bị chuyển sang miếng hổ phách mà người rừng đeo?”

La Nhận gật đầu: “Có thể.”

Tào Nghiêm Hoa nghĩ không thông: “Nhưng có vẻ như người rừng đâu có bị Hung Giản ám.”

Viêm Hồng Sa lại không cảm thấy có gì khó hiểu: “Hung Giản này không có khả năng biết cả thuật phân thân, nếu không một thanh chia ra thành vô số thanh, thanh nào cũng ám người hại người được, chúng ta hết kiếp cũng tìm không đủ.”

La Nhận đồng ý: “Đa phần năng lực của Hung Giản đều ở trên người phụ nữ kia, thiếu mất một phần nhỏ có lẽ cũng không có ảnh hưởng gì quá lớn.”

Tào Nghiêm Hoa không phục: “Nếu có thì sao, nếu có thì sao.”

Gã nghĩ đến điều gì: “Anh không biết đâu, lúc trước tôi thấy người rừng rất hung dữ.

Nhưng lúc tỉnh lại cùng Tam Tam sau khi bị nó bắt đi thì lại cảm thấy nó cũng không hung dữ đến thế, còn cho tôi và Tam Tam táo ăn nữa…”

Đang nói, ngẩng phắt đầu lên: “Mọi người nói xem, có phải là bởi vì miếng hổ phách đã bị tiểu sư phụ giật xuống rồi không?”

Gã càng nghĩ càng phấn khích, ngắc ngứ giải thích: “Ý tôi là, miếng hổ phách người rừng đeo, giống như một cái máy bắt sóng ấy, lúc nó đeo thì sẽ nghe lời người phụ nữ kia răm rắp, hành sự cũng thiên về hung tàn. Nhưng lúc không đeo thì nó sẽ tốt hơn một chút, tuy rằng vì quan hệ máu mủ mà vẫn nghe lời người phụ, nhưng ở một mức độ nào đó, nó sẽ…”

Tào Nghiêm Hoa vò đầu bứt tai, không biết nên dùng từ gì để hình dung.

Mộc Đại nói: “Đã hiểu.”

“Nếu quả thật là giống với máy bắt sóng, vậy nó càng ở gần người phụ nữ này thì sức ảnh hưởng của Hung Giản lại càng mạnh, cách càng xa hoặc là khi hổ phách bị lấy xuống, sức ảnh hưởng sẽ nhỏ đi.”

La Nhận thấy không thuyết phục lắm: “Nếu vậy thì em và anh đều từng bị dính hổ phách lên tay, cũng đâu thấy bị ảnh hưởng gì đâu.”

Mộc Đại ngẫm nghĩ: “Có hai khả năng, một là hổ phách dính lên chúng ta quá ít, hai là…người rừng và người phụ nữ kia có quan hệ ruột thịt, nhưng chúng ta không có.”

Viêm Hồng Sa cảm thấy có lý: “Cho tới giờ, Hung Giản có ám cũng chỉ khống chế một người, nếu nó có khả năng có thể chia lực ảnh hưởng đến người khác, vậy thì giữa những người đó và người bị ám, hẳn là phải có quan hệ rất thân cận.”

Được rồi, tạm cho là vậy đi, La Nhận nhìn về phía miếng hổ phách lơ lửng trong lửa kia:

“Bất kể là thế nào, cuối cùng cũng sẽ hợp lại thành một. Dập lửa thôi, sau khi lửa tắt thì bỏ cả miếng kia vào đây, sau đó đi tìm Một Vạn Ba, tìm được rồi thì rút lui.”

Lời này chợt nhắc nhở Viêm Hồng Sa, cô thoáng liếc qua thi thể trên mặt đất, do dự nói: “Nếu người rừng biết mẹ nó đã chết…”

Mộc Đại không hé răng, sâu nơi đáy lòng cô, thật sự là có phần cảm thông với người phụ nữ này, nhưng không ngờ, đường hô hấp cuối cùng của bà lại do chính tay mình cắt đứt.

La Nhận nói: “Vậy thì đừng để người rừng biết.”

Xung quanh lặng phắt một lúc, lát sau, Viêm Hồng Sa lắp bắp hỏi: “Ý anh là…”

“Chôn đi chứ sao.”

Viêm Hồng Sa ngẩng lên nhìn La Nhận, anh đã đi ra ngoài, đứng phía trước đống lửa, chỉ để lại cho họ một bóng lưng trầm mặc.

Tim Tào Nghiêm Hoa tê dại, cũng không biết là nói với Mộc Đại hay Viêm Hồng Sa: “Cứ chôn như vậy…không ổn đâu phải không?”

Nếu bỏ qua vẻ ngoài đáng sợ và hành động kỳ dị của bà thì thực ra, bà cũng chỉ là một người phụ nữ phải chịu bất hạnh, có một đứa con gái người rừng khác hẳn người thường.

Hiện giờ, lại phải lẳng lặng chôn bà đi, thậm chí không thể để người rừng biết.

Viêm Hồng Sa nhìn Tào Nghiêm Hoa: “Chôn không ổn, vậy thế nào thì ổn?”

Đúng vậy, thế nào thì ổn, gióng trống khua chiêng nói cho người rừng biết, làm người rừng phát điên, liều một trận sống mái với họ à?

Tào Nghiêm Hoa cảm thấy hơi ngỡ ngàng, sững người, Viêm Hồng Sa đứng lên, lấy dao bầu, cắm đầu đào hố trên đất, Tào Nghiêm Hoa nhìn một lúc, cũng nhặt lấy một con dao, cùng đào với cô.

Toàn bộ quá trình không ai nói với ai một câu nào, ban nãy lúc đối phó với người rừng, sĩ khí cũng không ảm đạm như thế.

La Nhận lấy chai nước ra ước lượng, cảm thấy bỏ Hung Giản vào chắc là không vừa, suy nghĩ rồi lấy một túi nước xếp gập trong balo ra, bảo Mộc Đại qua trông đống lửa, mình thì ra ngoài tìm nước.

Tào Nghiêm Hoa theo tiếng nhìn ra ngoài động, ánh mắt phức tạp, thoáng khựng lại rồi gọi Viêm Hồng Sa.

“Em Hồng Sa?”

Viêm Hồng Sa chẳng buồn ngẩng đầu: “Hử?”

“Em có cảm thấy…”

Gã nói được nửa chừng thì không nói nữa, chỉ bảo: “Đào đi.”

Cứ cảm thấy La Nhận hơi lạnh lùng quá mức, chỉ nhàn nhạt nói đúng một câu “Chôn đi chứ sao”, không có lấy một xíu ưu tư nào.

Lúc La Nhận trở lại, hố đã sắp đào xong, Tào Nghiêm Hoa và Viêm Hồng Sa khiêng người phụ nữ kia đặt vào.

Đất lấp lại, La Nhận qua hỏi Mộc Đại: “Không sao chứ?”

Mộc Đại cúi đầu nhìn tay mình: “Cứ cảm thấy mình như đã giết người.”

La Nhận nói: “Thứ nhất, bà ấy đã sớm chết rồi; thứ hai, tuy em không nhớ nổi tình hình lúc đó, nhưng nếu không phải bà ấy muốn giết em, em cũng sẽ không nổi sát ý, tự vệ thì không có gì phải áy náy cả.”

Có lẽ vậy.

Viêm Hồng Sa và Tào Nghiêm Hoa đang giậm giậm chân nén đất, sau khi La Nhận dập lửa bắt Hung Giản xong, họ dời tro tàn sang chỗ chôn xác, che đậy vết tích từng đào.

Trong lòng Mộc Đại trĩu nặng, như bị đá bít lại, cầm đuốc định đi ra ngoài, được mấy bước mới nhận ra là mình đi nhầm hướng, xoay người lại hướng ra ngoài.

Trong một chớp mắt lúc xoay người, chợt thấy cái gì, khựng lại, giơ đuốc lên chiếu vào trong động.

Là con búp bê cô tùy tiện đặt lại giường lúc trước, con nhỏ đặt nằm, con lớn dựa nghiêng lên con nhỏ, con mắt hình răng cưa, lạnh lùng đáng sợ, như đang nhìn cô.

Mộc Đại bất giác rùng mình.

Một Vạn Ba nằm bò trên cửa động, lắng tai nghe động tĩnh bên ngoài, ban đầu còn có chút âm thanh hỗn tạp, loáng thoáng, sau đó thì lặng bặt.

Hắn từ từ lùi về trong động, hồi trước, lúc ở chung với nhiều người và lúc có Tào Mập bên cạnh, hắn đều có thể nghiễm nhiên không cần phải bỏ ra quá nhiều sức lực, chỉ việc sợ chết và kinh hãi, nhưng hiện giờ, chỉ còn lại một mình hắn.

Phải làm gì mới được, phải làm gì đây.

Đống lửa trong động vẫn đang cháy, có thứ còn sáng hơn cả ánh lửa, là ánh mắt gần như có phần đáng sợ của hắn.

Ông đây sẽ không ngồi chờ chết, hắn nghĩ, cùng lắm thì đồng quy vu tận, dáng người người rừng to lớn như vậy, theo cân mà tính, hắn còn được lời nữa kìa.

Cũng không biết là đợi mất bao lâu, bên ngoài rốt cuộc cũng có động tĩnh, như thường lệ, là tiếng sỏi đá lăn xuống vách núi khi leo lên trên, chỉ có điều, lần này, leo lên dường như không nhanh nhẹn như trước, đến cuối còn kèm theo tiếng thở nặng nề, một bàn tay bám lên cửa động.

Chỉ bám như vậy, không lập tức đi lên.

Một Vạn Ba nhìn bàn tay đó chằm chằm, trong đầu xẹt qua một ý nghĩ: Nếu gỡ tay nó ra, nó có ngã chết không?

Cổ họng hắn hơi khô khô, nhưng ý nghĩ này đột nhiên phồng lên, làm cách nào cũng không đè xuống được, hắn chần chừ một hồi, cuối cùng cũng nhổm người đứng lên.

Đúng lúc đó, một tiếng hừ nặng nề thở hắt ra, người rừng chống mép động rướn mạnh người lên, nửa thân trên vạm vỡ hiện ra.

Một Vạn Ba bị dọa, lại ngồi xuống.

Người rừng tập tễnh vào động, lông trên người nó dài nên không nhìn thấy được cơ thể, nhưng lại có thể nhìn ra vết máu đầm đìa, là do Tào Mập gây ra?

Một Vạn Ba hỏi nó: “Bạn tôi đâu?”

Người rừng nghe không hiểu, đảo mắt sang nhìn hắn.

Một Vạn Ba cảm thấy máu huyết toàn thân ầm ầm xộc lên đầu, hắn đứng dây, nhìn xung quanh một vòng, nhặt một hòn đá cạnh đống củi lên cắp dưới nách, chạy ra ngoài, lúc chạy tới bên cửa động thì làm một động tác nhảy giả, sau đó quay lại, chỉ vào hòn đá, hỏi người rừng: “Bạn tôi đâu?”

Lặp lại mấy lần, người rừng cuối cùng cũng xem hiểu, mặt nó bất chợt nhăn tít lại, biểu cảm dữ tợn căm tức, mũi thở ra từng hơi hổn hển, chỉ vào chân mình trước, là chỗ từng trúng đạn.

Sau đó chỉ vào hòn đá, ý nói Tào Nghiêm Hoa.

Tiếp nữa làm điệu bộ bóp mạnh chân, phối hợp với biểu cảm trên mặt, rất đau.

Một Vạn Ba xem hiểu, Tào Nghiêm Hoa bóp chân nó.

Hắn lặng người đứng yên, nhìn chằm chằm vào vết thương, bỗng nhớ tới tiếng kêu như bị động kinh của Tào Nghiêm Hoa lúc bị cắp đi.

“Tam Tam, tôi tiêu rồi, tôi sẽ đồng quy vu tận với nó! Cậu phải nắm chặt lấy cơ hội này chạy đi đó!”

Sợ chết như Tào Mập mà lại dám thò tay bóp vết thương của người rừng dù biết rõ làm vậy sẽ khiến người rừng tức giận.

Đúng là liều mạng, liều để đồng quy vu tận.

Một Vạn Ba thấy mũi mình cay cay, bỗng nhớ lại rất nhiều chuyện, lúc lưu lạc bên ngoài phải ở trong thùng rác, đám đồng bọn choai choai quần rách áo manh dưới gầm cầu vượt, hắn đói đến thắt ruột đi trộm bánh nướng, lúc hắn ôm cái bánh nướng nóng co giò chạy bạt mạng, đồng bọn của hắn giữ chặt lấy chủ sạp đang tức đến phì ra khói, hét lên: “Giang Chiếu, Giang Chiếu, chạy nhanh lên…”

Yết hầu Một Vạn Ba cuộn lên, hỏi: “Sau đó thì sao?”

Người rừng ngẫm nghĩ, giơ hai tay lên rồi lăn đùng ra ngã mạnh xuống đất.

Cũng phải, lúc đó đùi nó bị đau, mang theo Tào Nghiêm Hoa ngã bổ nhào xuống đất, đã ngã hệt như vậy.

Một Vạn Ba không nói gì nữa, hắn ngồi xuống đối diện đống lửa, tựa lưng vào vách đá, sắc mặt được ánh lửa hắt lên, âm u khó đoán.

Người rừng bắt hắn làm gì? Giữ hắn làm gì? Chưa chắc đã là chuyện gì tốt, giây trước vừa cho kẹo, giây sau đã trở mặt, sự việc xảy ra với Tào Mập không phải chính là ví dụ điển hình sao?

Mẹ kiếp.

Một Vạn Ba nghiến răng, đột nhiên ôm bụng ngã lăn ra đất, mặt nhăn nhó, đau đớn lớn tiếng rên rỉ.

Người rừng phát hoảng, kinh ngạc quay sang nhìn hắn, Một Vạn Ba không để ý, diễn sâu như thật, hai má phồng to, mắt trợn ngược, môi mím chặt, nhổ nước bọt ra làm bọt mép.

Bịp bợm lừa gạt, giả bệnh thoát thân, là cái ngón bất kì tên côn đồ nào cũng phải thành thạo, đánh đâu thắng đó, nhiều năm không dùng tới, vẫn là gươm báu chưa từng cùn.

Người rừng dường như hơi hoang mang, thò ngón tay ra chọc chọc hắn thăm dò, hắn co quắp một hồi, vươn tay lên ôm lấy cổ họng mình, làm bộ không thở được.

Người rừng bắt đầu nôn nóng, đi tới đi lui trong động một vòng, lại qua chỗ ngủ lục lọi gì đó, một lúc sau vươn tay ra đưa đồ cho hắn.

Lúc này tất nhiên là không thể đánh mắt đi xem được rồi, giả chết bà, Một Vạn Ba ra vẻ đau đến không thể nhịn được nữa, vung tay hất đồ vật trên tay người rừng đi, vật kia lộc cộc lăn mất, không phải hạt thông thì cũng là trái phỉ.

Hắn không đói, hắn bị đau, đau muốn chết ấy, phải ra ngoài khám chữa, đi gặp bác sĩ.

Để tăng thêm hiệu quả, Một Vạn Ba bắt đầu bò ra ngoài, trong họng bật ra những tiếng như nức nở, ngẩng đầu lên, nước mắt đầm đìa.

Người rừng giật mình, như đang lo lắng đến cuống cuồng, lát sau, nọ hạ quyết tâm, đi qua nắm lấy cánh tay Một Vạn Ba, cõng hắn lên lưng.

Một Vạn Ba “yếu ớt” nhũn người, gục đầu nằm rũ, lợi dụng lúc người rừng không để ý, vụt mở mắt một thoáng.

Nếu hắn giả bộ bệnh tật sắp chết, chỉ có hai kết quả, một là, người rừng ngại hắn phiền phức, vứt hắn ra khỏi động, hai là, người rừng sẽ đưa hắn đi xin cứu giúp.

Bước này, xem ra cược thắng rồi.

Sau đó thì sao?

Người rừng khó nhọc leo xuống, gió đêm táp vào người lạnh buốt, thân thể Một Vạn Ba lung lay giữa không trung, hơi chột dạ.

Tiếp theo nên làm gì?

Hắn nhất thời không nghĩ ra, chỉ có thể ra sức lớn tiếng rên rỉ đau đớn.

Tốc độ leo xuống của người rừng nhanh hơn.

***

Đuốc đốt lên, hang động trên cao tối mịt yên ắng, nhỏ như một con mắt.

Tiếng cười sang lạnh lẽo vọng khắp bốn phía, Mộc Đại ngờ vực nhìn Tào Nghiêm Hoa.

Tào Nghiêm Hoa trỗi dậy bi thương: “Xong rồi! Người rừng xách Tam Tam chạy mất rồi! Nếu nó trốn mất mười năm tám năm…”

La Nhận giơ đuốc soi lên vách đá trên cao, ngần ngừ: Trên vách đá có vết máu có vẻ còn mới, theo lý người rừng hẳn là đã trở về, nhưng vì sao bên trên lại không có động tĩnh gì?

Mộc Đại thắt chặt dây quấn trên hông: “Tôi lên xem thử xem sao.”

Nhất thời không tìm được dây nên chỉ đành nhặt những sợi dây tìm được quanh đó nối thành hai sợi dây dài, một dây Mộc Đại dùng, dây còn lại để cho Một Vạn Ba, đều buộc lên lưng Mộc Đại.

La Nhận giúp cô cắm đèn pin ra sau thắt lưng, thấp giọng nói: “Cẩn thận.”

Mộc Đại nhoẻn cười, hít sâu một hơi, tay không trèo lên, kỳ thực vách đá dễ leo hơn mặt tường trơn nhẵn nhiều, có rất nhiều chỗ lồi lõm để đặt chân, cô leo rất nhanh, giữa chừng quay đầu lại, ra dấu với La Nhận bảo anh yên tâm.

La Nhận nhìn cô cười, nhưng lúc cô quay đi, trong mắt anh lại không kìm được lo lắng.

Rất nhanh sau đó, Mộc Đại đã vào được động.

La Nhận bắt đầu căng thẳng, mu bàn tay mơ hồ lạnh toát, cũng may, ngay sau đó, Mộc Đại thò đầu ra, từ trên cao xua tay biên độ lớn với họ.

Ý là, không có.

Tim La Nhận đầu tiên là vững vàng đáp đất, ngay sau đó lại thất vọng chìm xuống đáy.

Tào Nghiêm Hoa ngã ngồi xuống đất.

Với tình hình này, người rừng tới tấn công đã chẳng còn gì đáng sợ nữa mà sợ nhất là nó trốn mất, núi rừng bát ngát như vậy, ai biết nó trốn đi đâu.

Ánh đèn pin chập chờn phía trên, Mộc Đại bắt đầu leo xuống, La Nhận đi qua, lúc cô sắp xuống tới nơi thì đón lấy cô.

Lúc Mộc Đại đáp đất, nghe thấy tiếng Tào Nghiêm Hoa đang rưng rức nức nở, cầm hòn đá lên chìa cho Viêm Hồng Sa xem, nói: “Em xem, hòn đá anh viết cứu mạng…”

Viêm Hồng Sa cũng không biết nên làm gì bây giờ, ngẩng đầu nhìn La Nhận và Mộc Đại,

Tào Nghiêm Hoa bỗng nổi khùng: “Nhất định phải tìm cho ra Tam Tam! Sống phải thấy người chết phải thấy xác! Không thể nào bỏ cậu ấy lại nơi quỷ quái này với con người rừng thần kinh kia được!”

La Nhận cất lời.

“Chúng ta không còn thức ăn, trang bị cũng không đủ.”

Tào Nghiêm Hoa ngạc nhiên ngẩng lên: “Anh Tiểu La, ý anh là sao? Không tìm Tam Tam nữa sao!”

La Nhận không hé răng.

Mặt Tào Nghiêm Hoa lúc trắng lúc đỏ: “La Nhận, có phải anh chỉ cần tìm được Hung Giản là đi ngay không, mọi người cùng vào cùng ra, Tam Tam còn chưa rõ sống chết…”

Gã bắt lấy cánh tay Viêm Hồng Sa: “Em Hồng Sa, em nói gì đi.”

Viêm Hồng Sa không mở miệng, sau khi mọi chuyện xảy ra, cô đã thành thói quen nghe theo La Nhận.

La Nhận nói: “Không phải tôi muốn bỏ lại Một Vạn Ba, nhưng chúng ta lăn lộn trong rừng đã rất lâu rồi, quần áo ướt, bụng đói, còn tiếp tục nữa, thể lực sẽ càng ngày càng hao tổn. Anh cũng thấy người rừng rồi đấy, trúng dao trúng đạn cũng chẳng hề ảnh hưởng gì tới sức chiến đấu của nó. Chúng ta cần có trợ giúp, nhiều người hơn, nhiều vũ khí hơn.”

Tào Nghiêm Hoa há miệng, tìm không ra lời gì để phản bác, biết rõ La Nhận nói có lý nhưng vẫn cố tìm đồng minh.

“Em tiểu sư phụ, em quen Một Vạn Ba lâu nhất, em…”

Mộc Đại im lặng một lúc, nói: “Thôn Thất Cử gần đây nhất, chúng ta mau ra ngoài trước đã, bởi vì…”

Cô đột nhiên thêm “bởi vì” vào, mọi người đều nhìn cô.

La Nhận hỏi cô: “Bởi vì gì?”

“Hình như…không chỉ có một người rừng.”

Câu này vừa nói ra, tất cả đều lặng thing mấy giây, Viêm Hồng Sa cảnh giác nhìn xung quanh, rụt người co ro, giọng Tào Nghiêm Hoa cũng nhỏ xuống, nói: “Anh và Tam Tam ở trong động mấy ngày nay, từ đầu đến cuối cũng chỉ có một nữ người rừng thôi.”

Mộc Đại hỏi một đằng đáp một nẻo: “Lúc anh và Một Vạn Ba ở trong động, có thấy hình vẽ trên vách đá không?”

“Có.”

“Trên trần động thì sao?”

Trên trần cũng có? Tào Nghiêm Hoa ngỡ ngàng há miệng ra rồi lại đóng vào, trong động rất tối, mỗi lần nhóm lửa đều chỉ rọi sáng được một góc nhỏ, gã chưa từng nghĩ đến chuyện nhìn lên trần. Hình như Một Vạn Ba cũng chưa từng để ý tới đó.

“Ban nãy tôi lên đấy, đèn pin chiếu lên trần, tôi thấy, trên trần cũng có hình vẽ, một người phụ nữ xách làn, bên cạnh có hai đứa nhỏ vây quanh. Sau đó, tôi chợt nhớ ra, búp bê vải trong động của người phụ nữ kia cũng có hai con.”

La Nhận cảm thấy không thuyết phục: “Nhưng Tào Mập nói cũng không sai, từ đầu đến cuối, chúng ta chỉ gặp có một người rừng.”

Mộc Đại nói: “Ban đầu chúng ta cũng chỉ cho rằng Hung Giản ám lên người rừng, người phụ nữ kia rất lâu sau đó mới xuất hiện, nhưng đâu có nghĩ là bà ấy không tồn tại.”

Chỉ mấy câu ngắn ngủi đã khiến cả người Tào Nghiêm Hoa nổi hết cả da gà da vịt lên.

Gã lắp bắp: “Vậy vậy vậy… Ra ngoài, chúng ta tìm trợ giúp…”

Rồi nhìn La Nhận như cầu khẩn: “Anh Tiểu La, chúng ta nhất định sẽ vào lại đúng không? Sẽ không bỏ rơi Tam Tam đúng không?”

La Nhận trấn an gã: “Anh yên tâm đi, bất kể trong núi còn bao nhiêu người rừng, miễn là chưa tìm được Một Vạn Ba, tôi sẽ còn dẫn người vào tiếp.”

***

Ở lại lâu chẳng có ích lợi gì, cả đám quyết định đi suốt đêm, tuy tốc độ đi đêm không thể bằng ban ngày, nhưng có đi nhiều hơn nữa thì đoạn đường cũng chỉ có thế.

La Nhận định vị chủ yếu dựa vào sao và dấu vết đánh dấu, kết hợp với ký ức còn sót lại, có lúc, Mộc Đại nghe thấy anh nhỏ giọng lẩm bẩm chữ số, 1 hoặc 2.

Lặng lẽ hỏi anh, La Nhận nói, cái này phải dựa vào học thuộc, nói đơn giản thì là, trước khi rẽ vào một ngã rẽ trong mê cung, để không đi vòng ngược về thì phải ghi nhớ mỗi đoạn đường, phương hướng trong mê cung tương đối đơn giản, chỉ có sang trái hoặc sang phải, sang trái là 1, sang phải là 2, một dãy số nhìn thì đơn giản, 122122111, kỳ thực chính là một tuyến đường.

Phức tạp hơn một chút, lên cao hoặc xuống thấp, thì thêm số hướng vào, thêm 3 thêm 4, như vậy sẽ trở thành bản đồ lập thể.

Mộc Đại nghe mà trố mắt, thử tự ghi nhớ, mới đi được một đoạn đầu óc đã quay cuồng.

Lúc nói với La Nhận, La Nhận cười: “Loại não bé như em…”

Anh chợt ngừng lại không nói nữa, trong lòng Mộc Đại đánh thịch một tiếng, ngẩng đầu nhìn, sắc mặt La Nhận vẫn như thường, nắm tay cô, nhắc cô cẩn thận dưới chân.

Trong lòng Mộc Đại hơi trống rỗng, mấy lần nhìn mặt La Nhận.

Cứ cảm thấy, một số chuyện mình không muốn nói ra, anh đã biết rồi.

Tờ mờ sáng, ngồi xuống nghỉ ngơi một lúc, khu rừng sáng sớm sương mù bốc lên, gần xa đều mờ mịt, cách hai ba mét thôi đã nhìn không rõ được nữa rồi, ai cũng thấp thỏm, La Nhận cũng nhíu mày: Lúc đầu định đợi bao giờ trời sáng sẽ tăng tốc, nhưng thời tiết thế này, càng khó phân biệt phương hướng.

Chút nữa phải bảo Tào Mập theo sát họ một chút mới được.

Đương nghĩ ngợi, phía trước chợt có tiếng động vọng tới.

Mộc Đại cũng nghe thấy, cả người căng thẳng, La Nhận thở dài, nằm sấp xuống áp tai lên đất nghe.

Đúng là tiếng bước chân, hơi lộn xộn, nhưng cũng không nặng nề, không giống như là người rừng.

La Nhận đứng lên, ra hiệu bảo đám Tào Nghiêm Hoa ra sau lưng mình.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, trong sương mù thấp thoáng hiện ra bóng người, người kia dường như cũng trông thấy họ, rảo bước mau hơn, ha ha cười, từ trong sương mù lao tới.

La Nhận thở phào một hơi, khẽ cười.

Là Trát Ma.

Trên lưng hắn đeo cung, bên hông cắm một con dao bầu, tay xách súng săn, hoa chân múa tay, gọi to: “Ở đây, tìm được rồi, ở đây!”

Rồi dùng tiếng địa phương nói lại một lần nữa.

Tiếng bước chân lớn hơn, vài người đàn ông bản xứ lần lượt chạy tới, đều trang bị võ trang như Trát Ma, vẻ mặt cười ngượng ngùng, quan sát đám La Nhận và Mộc Đại.

La Nhận cảm thấy có chỗ không đúng: “Cậu tới tìm bọn tôi?”

Trát Ma gật đầu: “Đúng vậy, bạn anh nói bọn anh còn trong núi, có thể sẽ gặp nguy hiểm nên chúng tôi vào đây.”

Bạn? Một Vạn Ba?

Chuyện gì đã xảy ra? La Nhận cảm thấy có phần khó chắp nối được, Tào Nghiêm Hoa chen lên, kích động đến độ nói cũng không mạch lạc được: “Là Tam Tam? Cậu ấy thoát nạn rồi? Cậu ấy trốn ra được khỏi tay người rừng?”

Trát Ma nghe không hiểu Tam Tam là ai, nhưng hãi chữ “người rừng” thì hiểu, hắn kiêu hãnh ưỡn ngực, khua khua súng săn trong tay: “Người rừng đã bị chúng tôi đánh chết rồi!”

Trên đường trở về, Trát Ma phấn khích cực kì, khoa tay múa chân kể lại chuyện đêm trước.

Tôi đang bện mũ trúc với mẹ, lúc đấy muộn lắm rồi, nghe thấy trên nóc nhà rầm một tiếng, có người đáp lên trần đá trên đầu…

Mẹ tôi sợ hãi, tôi bèn lấy con dao bầu, xách đèn ra xem, bị dọa cho hết hồn, cậu bạn Tiểu Giang kia của các anh đang nằm sấp trên mặt đất, rên hừ hừ…

Tôi tưởng cậu ta bị làm sao, vội đi qua, cậu ta ngẩng lên, sắc mặt căng thẳng dọa tim tôi đập bùm bùm, cậu ta nói, người rừng đang ở đó…

Nói đến đây, Trát Ma giơ một ngón tay lên, bắt chước dáng vẻ của Một Vạn Ba, len lén chỉ về một hướng, sương khói lởn vởn quanh người, thi thoảng có thể nghe thấy tiếng chim chóc líu lo buổi sớm mai.

Hắn hạ giọng xuống: “Tôi cũng nhìn thấy, núp sau đống cỏ khô xa xa phía sau, nó tưởng là mình đã náu kĩ, nhưng ánh sáng chiếu vào sẽ tạo thành bóng mà, tôi thấy có một cái bóng ở đó. Hơn nữa, hơi thở của nó rất mạnh, đống cỏ khô cứ rung ra rung rinh…”

“Da đầu tôi tê rần lên, tê ra cả sau lưng. Tôi kêu lên, không phải là kêu cứu đâu, tôi kêu, Ối chao, có người bị bệnh.”

“Rất nhiều người trong thôn lũ lượt đi ra, vây quanh Tiểu Giang, trai gái già trẻ đều có cả.”

Trát Ma huýt sáo một tiếng, gác súng săn lên vai, thể hiện cho đám La Nhận thấy mình lúc đó thông minh cỡ nào.

Gọi người ra, có nhiều người, lòng hắn cũng bình tĩnh hơn, nhỏ giọng thì thầm truyền tin tức này cho từng người một.

Ban đầu, có vài người hơi hoảng sợ, nhưng ngay sau đó không còn thấy sợ nữa, trong thôn cũng không phải là chưa từng có dã thú chạy tới, có lúc còn có cả sói, lợn rừng xông vào, lần căng thẳng nhất còn có cả gấu, mọi người đều phối hợp với nhau rất ăn ý.

Phụ nữ, người già và trẻ con đều mau chóng trở về nhà, đóng cửa, khóa lại, đem dụng cụ thô nặng ra chặn cửa và cửa sổ.

Đàn ông khỏe mạnh rời đi, tiếp đó một phần nhanh chóng tập hợp lại, trong tay cầm vũ khí, đuốc, đinh ba, phần còn lại tản ra phía ngoài.

Nhân công của cả thôn đều tham gia, hai mươi mấy người đàn ông, bốn khẩu súng săn, hai con chó, là loại chó thông minh nhạy cảm ấy, đuổi sát theo bước chân người trong đêm tối, không gây ra chút tiếng động nào.

Sau đó, đuốc chĩa về phía đống cỏ khô.

Người rừng không ngốc, nếu ban đầu nó còn hoang mang thì lúc trông thấy ánh lửa chiếu về phía này, nó đã hiểu toàn bộ, chẳng chờ bọn họ tiến là, người rừng đã gào lên một tiếng chạy vọt đi.

Tiếng gào này như tiếng kèn lệnh chiến đấu, tất cả bọn họ đều ầm ầm đuổi theo, ánh lửa chao đảo như muốn thiêu đốt màn đêm của rừng núi, chó sủa ầm ĩ, nơi nơi đều là bóng người, trong thôn vang lên tiếng đàn bà con trẻ gõ nồi đánh la, như đang trợ oai cho họ.

Đùng choang choang…

Miễn là đông người, dân núi chưa từng sợ dã thú, dã thú càng hung hãn, càng to lớn, họ càng hưng phấn.

Một Vạn Ba đằng sau gấp gáp gọi với theo: “Đuổi đi là được…”

Trong làn sóng vây săn, giọng hắn như một làn khói, còn chưa bay xuống đã tan mất.

Người rừng đi đứng loạng choáng, vốn định chạy thẳng vào rừng, nhưng chẳng biết ở đâu ra, phía trước chợt có một đám người cầm đuốc đón đường, gào thét inh ỏi.

Người rừng đành phải đi đường vòng, bị họ xua đuổi, bủa vây, ép về phía hố bẫy ngoài thôn.

Đó là cái bẫy họ chuyên dùng để đối phó với mãnh thú lớn, bên dưới đóng cọc nhọn hoắt, còn có cả bẫy kẹp, sâu gần ba mét, chiến tích rất hiển hách, từng vây được một con lợn rừng gần một trăm cân, gấu cũng từng sa hố.

Nói đến đây, sắc mặt Trát Ma lộ vẻ căm hận, chỉ vào cậu chàng cùng đi vứi mình: “Chó của Sách Nam nhào tới cắn, bị nó bắt lấy, vặn một cái thế này này, rắc rắc.”

Sách Nam nghe không hiểu tiếng Hán, nhưng nhìn động tác tay thì cũng biết là đang nói về chó của mình, hốc mắt đỏ lên, quay đi.

Cũng may, sớm đã có người canh giữ bên hố bẫy, mắt thấy người rừng vừa đạp một chân lên, lập tức ra sức kéo dây, giật hết lớp ngụy trang ra, người rừng gào lên một tiếng rồi ngã xuống.

Đến giờ nghĩ lại, trong lòng Trát Ma vẫn còn thấy sợ: “Lợi hại, đúng thật là lợi hại, lợi hại hơn cả dã thú nữa, nó còn có thể, nhảy lên, hố bẫy cao như vậy mà nó vẫn nhảy lên được, bác Bố Giang đứng gần đó, không để ý, đùi bị cào một vết, máu me đầm đìa, còn bị xé cả một miếng thịt xuống.”

“Sau đó, nó lại nhảy lên, tay bám lên miệng hố, mọi người khiếp sợ, cầm đinh ba đâm nó, còn xả súng, ầm ầm đoàng đoàng…”

Bắn hết sạch số đạn, tiếng ầm ầm vang vọng trong núi rừng mãi không dứt, cũng không biết là bao lâu sau, mọi người dần dừng lại, cắm đinh ba dính máu vào đất.

Soi đuốc xuống, người rừng nằm dưới đấy hố bẫy, mắt trợn trừng, không còn ánh sáng, trên mặt trúng đạn, đạn thép lõm sâu vào mặt.

Một con chó khác chạy xuống, đi lòng vòng quanh sủa quanh người rừng, dữ tợn cắn xé cánh tay nó, lục tục có người xuống theo, vây quanh nhìn.

Người trong thôn cũng đi ra, rất nhiều trẻ con vây quanh miệng hố bẫy nô đùa, Trát Ma cản lại: “Tránh xa ra, đừng ngã xuống.”

Mẹ hắn băng bó vết thương cho bác Bố Giang, chòm râu bạc của bác Bố Giang phất phơ, bác cứ thở dài suốt: “Đáng tiếc, thật đáng tiếc.”

Bác Bố Giang là người gặp nhiều hiểu rộng, nhiều lần được ủy ban nhân dân làng xã huyện lỵ mời đến giới thiệu cho những thành phần trí thức đến khảo sát tập tục văn hóa địa phương, sưu tầm dân ca, bác tiếc hận nói, cán bộ xã ủy từng hỏi nhiều lần về chuyện người rừng, còn nói, nếu bắt sống được thì tốt, có thể trở thành đề tài nghiên cứu khoa học quan trọng.

Trát Ma quay đầu lại, thấy Một Vạn Ba đứng bên ngoài đám người, ngây ngẩn.

Hắn nhớ lúc đầu trông thấy, Một Vạn Ba nằm rạp trên đất, nhất định là đã bị thương, bèn vội vàng gọi mẹ qua cùng.

Quái thay, nhìn từ trên xuống dưới, đến cả một vết trầy xước va quệt hắn cũng không có.

Trát Ma nhớ lúc đó mình đã hỏi hắn là: “Cậu bị thương ở đâu thế.”

Một Vạn Ba hỏi một đằng đáp một nẻo, qua một hồi lâu mới lẩm bẩm một câu.

Đuổi đi là được.

***

Trát Ma nói, chiến tích này cực kì vĩ đại, săn được sói và lợn rừng là chuyện nghe thấy thường xuyên rồi, người rừng mới hiếm lạ, lấy làm đề tài trọng tâm trong những cuộc trà dư tửu hậu, có thể nói dông nói dài thật lâu.

Còn nói, vì chuyện này mà chuyện đi họp chợ hôm nay cũng hoãn lại, sáng sớm đã có người đánh xe la đi xã ủy, bác Bố Giang nói, dù đã chết nhưng vẫn còn giá trị nghiên cứu khoa học, phải báo cho xã ủy biết.

Hắn nói suốt cả một đường, mặt tươi như hoa, hoàn toàn không để ý đến, trên mặt đám La Nhận không hề có chút vẻ vui cười nào.

Mộc Đại cúi đầu, nắm lấy tay La Nhận, La Nhận dẫn cô đi, Tào Nghiêm Hoa và Viêm Hồng Sa bị rớt lại phía sau.

Tào Nghiêm Hoa nói: “Em Hồng Sa, anh cảm thấy, chuyến này ngột ngạt quá.”

Viêm Hồng Sa đáp: “Ừ.”

Tào Nghiêm Hoa còn muốn nói nữa, chợt nhớ ra, chuyến này Viêm Hồng Sa mất ông nội, tâm trạng hốt nhiên ngột ngạt này của mình thực sự chẳng thể bì được với cô.

Gã thở dài, nuốt những lời định nói vào.

Hung Giản hại người, họ lùng bắt Hung Giản, không phải là một chuyện rất hợp tình hợp lý, vô cùng chính nghĩa sao?

Nhưng vì sao lại cứ có cảm giác không đúng nhỉ?

Lúc lấy dao bầu đào hố chôn người phụ nữ kia, ánh sáng trong động trầm tối âm u, gã đến thở cũng cảm thấy khó khăn, cứ cảm thấy mình đang làm chuyện đuối lý.

Và cả người rừng…

Tào Nghiêm Hoa bước nông bước sâu, nhớ lại lần người rừng vung tay lên, ném hai quả táo dại tới, sau đó tiếng bước chân nặng nề hướng ra ngoài, mũi phun ra một hơi thở hắt, như đang nói: Hai thằng đần.

***

Lúc Một Vạn Ba trông thấy đám La Nhận, mắt hắn lập tức trợn tròn.

Cả đám trợn mắt nhìn nhau.

Năm người, không thiếu một ai, nhưng ai cũng lấm lem bụi đất, hoàn toàn khác lúc trước.

Trong phòng nhóm lửa, cháo bí đỏ khoai lang thơm ngào ngạt, mũ hoa trúc treo trên vách tường, mẹ Trát Ma đang múc cháo, tiếng muôi bát chạm vào nhau vang lên khe khẽ.

Như đã trôi qua mấy đời.

Một Vạn Ba ngập ngừng, hỏi: “Mấy người có từng bị thương không?”

Hắn không rõ vì sao mình lại hỏi vậy, nhưng có cảm giác như, nếu bọn họ có ai bị thương, hoặc bị thương thật nặng, hắn sẽ cảm thấy trong lòng dễ chịu hơn một chút.

Giống như đêm qua, khi đứng bên miệng hố bẫy, nhìn người rừng dưới đáy, đối mắt với đôi mắt trống rỗng của nó, âm thanh chung quanh bỗng trở nên hư ảo, hắn ngây người nghĩ: Mình không làm gì sai hết, mình không làm gì sai hết, có lẽ Tào Nghiêm Hoa đã bị người rừng hại chết, mình là báo thù cho bạn mình.

Hắn nhớ lại câu Tào Nghiêm Hoa hét lên lúc sắp đi “Tôi sẽ đồng quy vu tận với nó! Cậu phải nắm chặt lấy cơ hội này chạy đi đó”, cảm thấy trong lòng kiên định hơn chút ít, đúng vậy, hắn không sai.

Nhưng hôm nay, mỗi người họ lại bỗng nhiên hoàn hảo không chút tổn hại đứng trước mặt hắn.

Một Vạn Ba cúi đầu, vùi mặt thật sâu vào giữa hai đầu gối.

Trước mắt nhạt nhòa, bên tai vọng về tiếng thở dốc nặng nề khi người rừng cõng hắn chạy.

***

Lúc chập choạng tối, người đến xã ủy báo tin đánh xe la trở về, vẻ mặt mờ mịt.

Xã ủy không có bộ phận phụ trách nghiên cứu khoa học, cán bộ tiếp đón cũng không nói chính xác là phải tìm ai, đành bảo y về trước, nói là sẽ ghi lại, để nghiên cứu, đợi xem cấp trên sắp xếp thế nào.

Buổi tối, mấy người họ ở nhờ nhà Trát Ma.

La Nhận hỏi trưởng thôn, Trát Ma dẫn anh đi tìm bác Bố Giang.

Mấy người ở lại, bầu không khí hoàn toàn không ổn, Viêm Hồng Sa có phần tức cảnh sinh tình, cảnh tượng ngày đó cùng nội rời khỏi thôn Thất Cử còn rõ mồn một trước mắt, nhưng lúc quay lại, nội đã ngủ say trong cái giếng kia.

Một Vạn Ba cũng lặng thinh, gục đầu ngồi đối diện Viêm Hồng Sa, Tào Nghiêm Hoa đi tới đi lui trong phòng, chợt đến trước mặt Mộc Đại, hai tay chắp thành một khung tròn, vừa vặn thu Một Vạn Ba và Viêm Hồng Sa vào khung tròn đó.

Gã nhỏ giọng bảo Mộc Đại: “Em tiểu sư phụ, em nhìn xem, hai người kia cùng ủ rũ ngồi đối diện nhau thế, có giống hai con thiên nga cổ ngắn không?”

Mộc Đại ngồi khoanh chân trên chiếu, tức giận nạt gã: “Biến!”

Tào Nghiêm Hoa quệt mũi, ít nhiều thấy hơi ấm ức, kỳ thực gã cũng chỉ muốn làm bầu không khí nhẹ nhõm hơn thôi mà.

Lát sau, gã lại ra vẻ thần bí sán lại, vẻ mặt trịnh trọng.

“Sư phụ.”

“Hử?”

Sao không gọi là em tiểu sư phụ? Mộc Đại ngẩng lên nhìn gã.

“Đống đá quý trong hang động ấy, mọi người cứ để đó hả?”

Trong lòng Mộc Đại hiểu ra, cũng không đáp, chỉ liếc xéo trừng gã, Tào Nghiêm Hoa bị trừng mắt đành lủi thủi ỉu xìu buông xuôi.

Gã tự an ủi: Cũng tốt, còn có là được, đặt làm cứ điểm kho báu của mình, nếu sau này nghèo, không có cơm ăn, mình quay lại lấy.

Nhưng mà phải đợi thật lâu thật lâu nữa, đến khi nào anh chị em khác có khả năng tồn tại của người rừng chết già thì mới lấy được, có điều, đống đá quý này, nhất định phải kê khai vào danh sách tài sản của gã.

***

Rất khuya La Nhận mới về, đám Viêm Hồng Sa đều đã ngủ, chỉ có Mộc Đại ngồi chờ, nghe thấy tiếng động, cô vội vàng mở cửa ra ngoài.

Trát Ma trông thấy cô, rất biết ý một mình về phòng trước.

La Nhận cười, nói: “Chưa ngủ à.”

Mộc Đại không đáp, ngước đầu nhìn Trát Ma, thấy hắn đóng cửa rồi mới chạy qua, La Nhận vươn tay ôm lấy cô, cúi đầu hôn lên trán cô.

Anh hơi mệt, ôm cô lên sân thượng, ngồi xuống.

“Anh đi cùng Trát Ma gặp bác Bố Giang, nhắc nhở họ mấy ngày tới nhất định phải đặc biệt cẩn thận. Trong núi có khả năng còn một người rừng khác, lỡ như vì chuyện này mà đến trả thù thì không ổn.”

Cũng phải, Mộc Đại từ trong lòng anh ngẩng đầu: “Bác Bố Giang nói thế nào?”

La Nhận có phần bất đắc dĩ: “Nói họ không sợ.”

Anh thuật lại nguyên văn câu nói của bác Bố Giang: Đánh chết sói cũng có sói anh sói em sói bố sói con, lợn rừng cũng có lợn chị lợn em lợn chú lợn bác, nếu lần nào bọn tôi cũng đều khiếp vía chạy mất thì cái thôn này còn là thôn sao?

Bác Bố Giang này cũng thật biết nói đùa, Mộc Đại ngửa mặt bật cười khanh khách, con ngươi sáng lấp lánh.

La Nhận vuốt ve gò má cô, cô vừa cúi đầu, bên tai liền ấm áp.

La Nhận cảm thấy mình hơi có lỗi với cô, bạn gái ngoan như vậy, thế mà cho tới giờ anh vẫn chưa từng đưa cô đi hẹn hò, toàn đi đến đâu là sứt đầu mẻ trán đến đấy, ngay cả một cơ hội lén lút bên nhau cũng không có, còn bắt cô phải chờ mình muộn thế này.

Anh nói: “Sau khi trở về, bọn mình đi núi Ba Tuyết đi.”

Mộc Đại hơi bất ngờ: “Trở về?”

“Phải đem Hung Giản về trước, bên thôn Thất Cử này, bác Bố Giang đã đông ý sẽ đặc biệt dặn dò người trong thôn, anh đã nhờ Trát Ma mỗi lần vào chợ đều dành thời gian nghĩ cách gọi điện cho anh, lỡ như, có tung tích của một người rừng khác…”

La Nhận hơi ngần ngừ, không biết có nên nói hay không.

Mộc Đại đoán ý anh: “Chúng ta phải trở về?”

La Nhận trầm ngâm.

“Cũng chưa chắc. Người rừng thực ra khá e sợ những thôn trại tụ tập đông người, lỗ mãng thò đầu ra, người thôn Thất Cử chưa chắc đã không đối phó được. Anh sợ là…”

“Nếu suy đoán trước đó là đúng, người phụ nữ kia coi miếng hổ phách màu son là bùa hộ mệnh, bà ấy đeo một miếng cho người rừng, vậy có khi nào cũng đeo một miếng cho người rừng khác không? Nói như vậy…”

Nói như vậy, Hung Giản mà họ mang về…là không hoàn chỉnh.

Bởi vì con la cần nghỉ ngơi nên đám La Nhân ở lại thôn Thất Cử hai ngày.

Trong hai ngày này, tin tức đã truyền đi khắp nơi như mọc cánh, thợ săn trong các trại và người dân thôn làng lân cận đều sang hóng hớt, ai nấy đều dáng vẻ hỉ hả, tiện đường thăm luôn người thân, trao đổi hàng hóa vật dụng hằng ngày, náo nhiệt chẳng khác gì chợ phiên, không ngủ trong nhà được thì dựng lều ngủ, ngủ trên sân thượng không mái che, thứ gì cũng có.

Nói theo cách của Tào Nghiêm Hoa thì là, anh Tiểu La và em tiểu sư phụ thậm chí muốn tìm một nơi riêng tư hẹn hò trong sáng cũng không được nữa là.

Đánh chết được người rừng khiến thôn Thất Cử nở mày nở mặt như lên được bảng anh hùng, chỉ tiếc là, đã báo lên xã ủy, xã ủy sẽ phái người mang thi thể đi nên không thể giống như bình thường tặng đầu lợn rừng hay da sói gì đó cho các thôn trại xung quanh làm kỉ niệm được.

Trong bầu không khí ồn ào náo nhiệt này, Một Vạn Ba là người cô đơn buồn bực sầu não nhất, hắn hỏi La Nhận: “Chúng ta có thể chôn người rừng đi không?”

Chôn, đối đãi giống như một người bạn mất đi vậy, trên phần mộ trông cỏ, trước phần mộ cắm hương, về sau lúc nào nhớ tới, còn có một nơi để tế bái.

La Nhận quay đầu nhìn thôn xóm đang ngập trong tiếng huyên náo, chỉ cười, không nói gì.

Một Vạn Ba cũng cười, không nhắc lại nữa.

Ngày rời đi, lại là hôm họp chợ, Trát Ma ngồi chồm hổm trên chỗ lái xe ngựa, roi vung lên giữa không trung, rất nhiều người mang hàng lên xe, đám La Nhận phải bó tay bó chân co cụm lại ngồi.

Một Vạn Ba đầy một bụng tâm sự, chốc chốc lại quay đầu, lúc tới cửa thôn, có một cái xe lớn tiến vào, người trên xe la lối om sòm, chào hỏi với Trát Ma, đoán là lại sang đây xem người rừng khó thấy.

Một Vạn Ba chán ghét quay mặt sang chỗ khác.

Sau đó hai xe nhường đường cho nhau, một xe chạy ra ngoài, một xe đi vào trong, dần cách xa nhau.

Trên xe lớn, một thanh niên đầu buộc khăn vải khinh khỉnh liếc nhìn thôn Thất Cử càng lúc càng gần, gào lêm một câu: “Bắt được người rừng thì giỏi lắm chắc, cả chục năm trước cha tôi đã bắt được con còn lớn hơn rồi…”

***

Xe la đi được nửa đường thì tới chỗ La Nhận đỗ xe, ngẫm lại cũng buồn cười, vì nơi này quá hoang vắng nên xe chỉ đỗ đại bên cạnh núi, phủ vài cành cây lên trên, coi như là đánh dấu “xe này có chủ”.

Đám Mộc Đại lên xe, La Nhận sau khi dặn dò Trát Ma xong thì lái xe rời đi.

Không ai nói với ai câu nào, Tào Nghiêm Hoa vốn định khuấy động bầu không khí, nhưng lời đến cửa miệng, ngó trước ngó sau một lượt, lại nuốt vào.

Trong xe lặng thinh, ngoài cửa sổ lướt qua những mảng xanh lá lúc đậm lúc nhạt, chỉ có đúng một lần, lúc xe đánh rẽ, bụi đất tung lên, La Nhận hỏi một câu: “Mộc Đại, thắt dây an toàn chặt chưa?”

Mộc Đại ngồi bên ghế lái, đang gà gật, nghe vậy vô thức sờ sờ, ừ một tiếng.

Sau đó xe chạy bon bon, chìm vào giấc ngủ, nửa mê nửa tỉnh.

Trên đường, Tào Nghiêm Hoa hình như có đề nghị với La Nhận một lần để gã lái thay anh, La Nhận không đồng ý, tự cho mình mười lăm phút nghỉ ngơi, trong mười lăm phút đó, Mộc Đại hoàn toàn thiếp đi hẳn.

Lần nữa tỉnh lại, là do La Nhận vỗ nhẹ lên mặt cô, gọi: “Tới rồi, Mộc Đại, dậy đi.”

Mộc Đại nhập nhèm mở đôi mắt buồn ngủ.

Cửa xe đã mở, không khí mát mẻ buổi sáng ùa vào, cùng với đó là tiếng rao hàng quen thuốc, biển người dần ồn ào náo nhiệt, tiếng máy ảnh chụp hình tách tách, tiếng nhạc thư giãn du dương, mái hiên gỗ của những căn nhà cũ của thành cổ lấp lánh ánh sáng, góc mái cong cong.

Mộc Đại thốt: “Ồ! Đến rồi!”

***

Xuống xe, cảm giác cứ ngỡ ngàng không chân thực, Tứ Trại, núi rừng, người rừng đã trôi thật xa vào dĩ vãng.

Trong nhà La Nhận không có ai, đoán chừng chắc bác Trịnh lại đưa Sính Đình sang quán bar Họp Tan Tùy Duyên rồi, cả đám làm việc chính trước, lấy chậu nước ra, đổ miếng hổ phách màu son trong túi nước và miếng nhỏ đeo trên người người rừng trong chai nước vào chậu.

Hai miếng nhanh chóng hợp lại làm một.

Vậy nhưng, mặt nước không phẳng lặng mà nổi lên vô số gợn sóng, Tào Nghiêm Hoa hỏi Một Vạn Ba: “Vẽ được ảnh nước không?”

Một Vạn Ba cười khan: “Tôi là thánh chắc? Thế này trông có khác gì sóng nổi trên mặt biển không, anh giỏi vẽ thử đi?”

Viêm Hồng Sa thoáng do dự rồi đề nghị đổ hổ phách son vào bể cá lớn thử xem.

Nơi đó, màu lồng Phượng Hoàng Loan đã biến thành màu hồng, hai thanh Hung Giản trước nhẹ nhàng dập dềnh trong nước.

Ào một tiếng, chậu nước trút vào.

Cả đám đều tụ lại xem.

Giống như lúc trước, hổ phách chìm xuống đáy bể, thanh Hung Giản thứ ba bắt đầu hiện hình.

Kích thước thì giống như hai thanh trước, nhưng sự khác nhau rất rõ ràng.

Hai thanh trước bất động, còn thanh này thì lại liên tục động đậy.

Hình dạng hai thanh trước hoàn toàn là hình thẻ tre phẳng phiu thẳng thớm, nhưng thanh này thì mép viền lại xù xì, cứ như vật sống, tả xung hữu đột cố gắng vùng vẫy.

Tào Nghiêm Hoa trợn mắt: “Thế này là sao?”

Gã không biết suy đoán của La Nhận và Mộc Đại trước đó, tự bước đến trước bể cá, nheo mắt tỉ mỉ nhìn: “Thanh mới bắt được tính cách rất quật cường?”

Một Vạn Ba ngột ngạt nói: “Chắc là nó cảm thấy không công bằng.”

Mọi người cùng quay sang nhìn hắn, hắn cứng cổ như đang hờn dỗi với ai: “Không đúng chắc?”

La Nhận nói: “Một Vạn Ba, Hung Giản và người rừng là hai chuyện khác nhau, cậu phải phân biệt cho rõ ràng.”

Một Vạn Ba nở nụ cười gằn, khựng lại một chút, chợt quăng túi hành lí lên vai, quay đầu bỏ đi.

Tào Nghiêm Hoa gọi hắn: “Tam Tam? Tam Tam?”

Cứ tưởng Một Vạn Ba sẽ không để ý đến gã, ai ngờ Một Vạn Ba bỗng bảo: “Nhìn gì nữa, nhìn được ra hoa chắc? Còn chẳng biết đêm nay có chỗ mà ở không đâu!”

***

La Nhận không ngờ, Sính Đình lại đang giúp chú Trương rửa bát đĩa.

Đeo tạp dề, rất là ra dáng, đứng bên bồn rửa quầy bar, chăm chỉ nghiêm túc, bọt xà phòng bắn lên chóp mũi, thấy La Nhận thì chẳng nói gì, nhưng thấy Một Vạn Ba lại cười vui vẻ.

“Anh Tiểu Đao.”

Một Vạn Ba đang hầm hầm đi vào như đi đấu bò tót, bỗng gặp phải một nụ cười dịu dàng như vậy, nhất thời luống cuống, lát sau bỏ túi hành lí xuống, mất tự nhiên nắm lấy góc áo.

Chú Trương đang ôm một thùng rượu vào quầy bar, trông thấy Một Vạn Ba, nổi giận.

“Còn biết đường về cơ à!”

Tào Nghiêm Hoa buồn cười, cảm thấy câu này nghe cứ như cô vợ nhỏ nào đó đang quở mắng anh chồng cả ngày không ở nhà.

Nhưng chú Trương rất nhanh liếc tới gã.

“Tào Mập! Tôi nói gì với cậu bây giờ hả.”

Tào Nghiêm Hoa gục đầu, thầm nhủ, không biết nói gì thì đừng nói là được.

Chú Trương lại nhìn Mộc Đại.

Mộc Đại kéo tay La Nhận, náu đầu vào người anh.

Dù sao cũng là cô chủ nhỏ, lại có bạn trai che chở, chú Trương chỉ sầm mặt, không đả động gì đến cô.

Nhìn tiếp đến La Nhận, La Nhận là người ngoài, càng phải khách khí.

Ông khen Sính Đình với La Nhận: “Cô bé ngoan lắm, lúc trước tôi còn sợ cháu nó không làm được, ai ngờ, dạy đến đâu hay đến đó, chăm chỉ vô cùng. Tôi còn nói với bác Trịnh, không trả cho Sính Đình chút tiền lương, lòng tôi cũng phải băn khoăn.”

Ông nhìn Mộc Đại nói đầy hàm ý: “Hơn nhiều người lắm.”

Mộc Đại nghếch cằm lên như đang đáp trả: Chú muốn nói gì thì nói, mặt cháu dày lắm.

La Nhận cười cười: “Bác Trịnh đâu ạ?”

“Đang bận bịu ở Phượng Hoàng Lâu đó.” Chú Trương chợt nhớ ra, “Mấy đứa về vừa lúc lắm, hai ngày nữa là khai trương rồi.”

***

Mộc Đại kéo Viêm Hồng Sa ở chung với mình, dẫn cô lên tầng thu dọn phòng, chỉ tội cho Một Vạn Ba và Tào Nghiêm Hoa lại bị chú Trương chuyển chỗ ngủ, nghe đâu cái giường tầng bị dời sang phòng chứa nhỏ cất rượu và đồ đạc linh tinh rồi.

La Nhận sang Phượng Hoàng Lâu xem trước.

Bất ngờ là, chỉ mới mấy ngày mà mặt tiền cửa hàng đã đổi mới hoàn toàn, thành thật mà nói, so với một quán ăn không quá quy mô thì trang hoàng như vậy có tâm cực kì.

Chẳng những có tâm mà phong cách này còn có vẻ khá là…nhã.

Kiểu nhã của phụ nữ.

Sính Đình còn chưa hồi phục, khả năng cô hiến kế là không cao, chẳng lẽ là…

Hoắc Tử Hồng đã trở về?

Đẩy cửa ra mới biết mình nhầm rồi.

Cái người đang ngồi trong quầy cúi đầu xem gì đó kia…

La Nhận nhíu mày.

Bên trong vẫn chưa trùng tu xong, trên mặt đất bày rất nhiều vật liệu bọc giấy, bác Trình đi ra từ một lối nhỏ ở giữa nhà, ít nhiều có phần mừng rỡ: “La Tiểu Đao, về rồi hả, sao không gọi điện thoại báo trước một tiếng!”

Tào Nghiêm Hoa không ở đây, bằng không, đảm bảo gã lại thầm nhủ: Mấy ông già này, sao giọng điệu cứ như vợ mắng chồng hết thế nhỉ.

La Nhận nhìn Liên Thù, không nói.

Bác Trịnh nhớ ra, giới thiệu với anh: “Đây là Liên Thù, cô Liên, là hàng xóm đấy, tiệm của cô Liên chính là tiệm đối diện, tiệm đó…”

La Nhận ngắt lời bác: “Cháu biết.”

Giọng anh không lấy gì làm hòa hảo, bác Trịnh hơi xấu hổ, thò tay nhéo nhéo tay anh, ý bảo: Khách khí với người ta chút đi chứ.

La Nhận chẳng buồn để ý tới: “Sao bác lại quen cô Liên?”

Liên Thù phóng khoáng đứng dậy, vươn tay lên vuốt vuốt lọn tóc trước ngực.

Bác Trịnh vội giải thích: “Lúc đó không phải là đang vội trang hoàng sao, chọn vật liệu tìm người thi công, bác đi hỏi thăm những tiệm xung quanh, cô Liên rất nhiệt tình, gợi ý rất nhiều cho bác, còn nữa…”

Chợt nhớ ra điều gì, bác vội tới cạnh quầy, lấy bản vẽ ra cho La Nhận xem: “Cô Liên vẽ đấy, thiết kế không gian trong quán, rất có bài bản, ngăn nắp hơn những gì bác nghĩ rất nhiều.”

La Nhận nhìn lướt qua: “Vẽ không tệ.”

Liên Thù cười cười: “Rất nhiều thứ trong tiệm của tôi đều là tự tôi thiết kế, vẽ vời phải có kiến thức cơ bản.”

Rồi lại cười với bác Trịnh: “Không còn chuyện gì nữa, cháu về trước đây ạ, còn chuyện giấy dán tường, mai cháu lại tới.”

Cô ra khỏi quầy, La Nhận nhìn cô rời đi, lúc tới cửa thì gọi: “Đợi đã.”

Liên Thù dừng bước, quay lại nhìn La Nhận, La Nhận bắt lấy cánh tay bác Trịnh, đẩy bác ra ngoài, nói: “Bác tránh đi một chút.”

Bác Trịnh chẳng hiểu ra sao, nhưng cũng như hiểu được chút chút.

La Nhận và cô Liên này, hình như quen nhau.

Bác biết tính La Nhận: “La Tiểu Đao, cô Liên là hảo tâm giúp đỡ, cháu khách khí với người ta một chút, La Tiểu Đao…”

Dưới chân loạng choạng, đã bị đẩy ra ngoài, còn định tiến lên, cửa kính cứng rắn đóng ầm lại, bác trơ mắt nhìn La Nhận cài chốt trên của cửa lại.

Thằng nhóc La Tiểu Đao chết bầm này, làm gì thế hả!

Bác Trịnh đổ đầy một đầu mồ hôi, còn định khoa tay múa chân qua kính với anh, La Nhận cau mày nhìn bác, vươn tay đi kéo dây.

Xoạt một tiếng, mành trúc che nắng mùa hè hạ xuống, ngăn trở hết sạch tầm nhìn.

Bác Trịnh tức tối, cực kì muốn đạp cho cửa kính mặt tiền mới lau hai cước, nhưng lại không nỡ.

Không thể làm gì khác ngoài thầm mắng anh trong bụng: Thằng oắt con La Tiểu Đao chết bầm!

***

Liên Thù không ngờ lại thành ra thế này, hơi sững sờ, lại có chút khẩn trương.

La Nhận xoay người, kéo ghế ngồi xuống trước mặt cô, rõ ràng cô mới là người đang đứng, nhưng lúc anh nhìn cô, lại cứ như anh mới là người từ trên cao nhìn xuống.

La Nhận mặt không biểu cảm: “Ở đây không có người khác, đều là người trưởng thành cả rồi, đừng vòng vo nữa, có gì nói thẳng ra đi. Mục đích gì đây?”

Liên Thù cười cười, hơi mất tự nhiên: “Mục đích gì chứ?”

“Đừng có bảo là mình thật lòng nhiệt tình giúp người khác làm vui,” La Nhận cười, “Hỏi thăm về tôi không ít đâu nhỉ.”

Da đầu Liên Thù căng chặt một trận, nhìn mặt anh, có chút tức giận, lại bỗng bình tĩnh lại.

Chuyện này à.

Cô thở ra một hơi: “Đúng vậy.”

“Hỏi thăm được những gì rồi?”

“Cũng không nhiều lắm. Biết anh có một em gái tên Sính Đình, bác Trịnh ban đầu muốn làm mối cho hai người, ai ngờ sau đó anh lại tự mình kết bạn gái.”

Cô chép miệng, ra dấu chỉ về phương hướng quán bar: “Cô gái ở quán bar kia, tôi không quen, nhưng từng gặp.”

Chân mày La Nhận nhíu đến gần như xoắn tít.

Liên Thù thì lại nhoẻn cười.

“La Nhận, anh thả lỏng đi,” Cô nói, “Tôi đúng là có hứng thú với anh, đúng vậy, tôi đã trông thấy anh vào quán này, lưu trong lòng, sau đó bác Trịnh đến hỏi thăm, tôi mới giúp một tay, cũng là nể mặt anh, có điều, tôi cũng chỉ là giúp đỡ, nhiều chuyện lớn như vậy, tôi đã đóng góp không ít đấy.”

La Nhận tỉnh rụi: “Đóng góp nhận tiền, muốn bao nhiêu thì mới coi là thích hợp?”

Sắc mặt Liên Thù thay đổi, gượng gạo cười: “Một bữa cơm cũng không mời?”

La Nhận lấy ví ra: “Một bữa cơm bao tiền?”

Liên Thù tức đến độ thái dương cũng nhức nhối, cô nhiều lần nhắc nhở mình đừng để anh chọc tức, nhưng không biết vì sao, lần nào anh cũng chỉ cần dăm câu là có thể đơn giản khiến cô bốc hỏa.Không được, thua người không thể thua trận.

Cô hít sâu một hơi, nở nụ cười tỏ vẻ chẳng sao hết.

“La Nhận, anh đừng tỏ vẻ chẳng ra gì như thế, tôi có hứng thú với anh, mượn cơ hội giúp đỡ hỏi thăm một chút về anh, đây không phải là chuyện rất thường tình sao, tôi cũng đâu có làm chuyện gì xấu xa sau lưng, không gây xích mích gì giữa anh và bạn gái, cũng rất thẳng thắn thản nhiên thừa nhận, anh là đàn ông đàn ang, có gì mà phải sợ?”

Cô xoay người đi tới cửa, vươn tay mở chốt cửa trên bị La Nhận cài lại ra: “Không còn chuyện gì nữa thì tôi về trước đây, mai còn có hẹn đi xem giấy dán tường với bác Trịnh.”

Cô mở cửa đi ra ngoài, gió thổi tới, nhưng cửa kính mau chóng đóng sầm lại, cảm giác như ngăn trở gió mát không cho vào.

La Nhận kéo kéo cổ áo, cảm thấy ngột ngạt nóng nảy, lát sau, cửa kính rung lên, anh tưởng là Liên Thù quay lại, sắc mặt tối sầm xuống.

Cửa kính đẩy ra một khe to chừng bàn tay, lộ ra khuôn mặt của Mộc Đại, đôi mắt cô đảo tròn.

La Nhận bất giác cười rộ lên, bảo: “Qua đây.”

Mộc Đại cười hì hì đi vào, đến gần vươn tay ra ôm chầm lấy anh, đầu ngẩng lên, nói: “Bác Trịnh cáo trạng với em, nói anh làm chuyện xấu, kéo con gái xinh xẻo nhà người ta vào phòng, cửa khóa lại, mành cũng buông xuống, anh muốn làm gì hả?”

Sắc mặt cô nghiêm túc, ngó đông ngó tây: “Cô gái xinh đẹp đâu rồi? Hử? Ở đâu?”

La Nhận đáp: “Trong lòng anh chứ đâu.”

Buổi tối, Mộc Đại lục tung tủ kiểm kê chọn quần áo.

Chú Trương đi ngang qua cửa phòng cô, thấy quần áo bày bừa khắp giường, hình như

Viêm Hồng Sa đang làm quân sư quạt mo giúp Mộc Đại lựa đồ, chú Trương loáng thoáng nghe thấy Mộc Đại nói, ngày mai sẽ cùng đi leo núi tuyết với La Nhận.

Trước khi đóng cửa quán, chú Trương lại cố ý đi ngang qua cửa phòng cô thêm lần nữa, cô vẫn chưa xong, vẫn đang roẹt roẹt kéo khóa balo tới tới lui lui.

Chú Trương nói: “Cô chủ nhỏ, cháu đi leo Ngọc Long Tuyết Sơn đấy à?”

Mộc Đại thoáng ngẩng lên: “Vưng.”

Chú Trương phát cáu: “Ngọc Long Tuyết Sơn, cháu mua vé là lên được rồi, làm gì mà cái phòng tán loạn lên thế này hả! Làm như đi leo Everest không bằng!”

Mộc Đại nói: “Chú sao hiểu được.”

Viêm Hồng Sa cũng phụ họa: “Chú Trương, người ta đi hẹn hò mà, chú không hiểu được đâu.”

Hai con nhóc thối tha cộng lại chưa chắc đã bằng tuổi ông mà lại còn dám nói ông “không hiểu”, chú Trương tức đến độ mắt trợn trừng sắp không thấy con ngươi đâu.

***

Hôm sau, Mộc Đại dậy rất sớm, muốn đi tìm La Nhận ngay nhưng lại cảm thấy qua đó sớm quá có vẻ không được dè dặt lắm, bèn nhẫn nại giết thời gian, dạy Tào Nghiêm Hoa đánh một bài quyền.

Tào Nghiêm Hoa cuối cùng cũng được chuyển giai đoạn từ chạy vòng quanh và đá chân sang học chiêu thứ, phấn khích đến độ mặt mũi đỏ bừng, mỗi chiêu mỗi thức đều dốc lòng tập, vẻ mặt rất chi là tâm huyết.

Lúc ăn sáng, Một Vạn Ba không thấy đâu, Viêm Hồng Sa cũng không xuống, Mộc Đại cảm thấy Viêm Hồng Sa không ăn thì còn hiểu được: cô lần lượt mất người thân, dù sao cũng phải từ từ hồi phục, nhưng Một Vạn Ba thì đâu rồi?

Tào Nghiêm Hoa nói: “Tam Tam chắc là đang ra vẻ ấy mà, hôm qua anh còn nói với cậu ta, cái gì đáng buồn thì đúng là nên buồn thật, nhưng đừng làm như thể có tình cảm sâu đậm với người rừng như thế, kiểu cách lắm!”

Mộc Đại phụt một tiếng phì cười.

Chú Trương làm bánh hành rán trứng chiên, thơm nức khiến lòng người tê dại, Mộc Đại ăn ngon lành, nghĩ lát nữa dù sao cũng đi tìm La Nhận nên lấy một cái túi thực phẩm, bọc một cái bánh lại, thực ra cũng chỉ là tiện tay, không nghĩ gì nhiều cả, nhưng ngẩng đầu lên thấy chú Trương đang nhìn mình vẻ ghét bỏ, Mộc Đại như bị bắt gian tại trận, mặt thoắt cái đỏ bừng.

Chú Trương nói: “Con gái gả chồng như bát nước đổ đi, các cụ nói cấm có sai mà, nuôi không cô lớn như vậy mà giờ đến cả một cái bánh trứng cũng phải mang cho cậu ta. Giờ còn chưa lấy chồng đâu nhé, mai kia gả đi rồi, lại chẳng không cứ dăm ba hôm là về nhà mẹ đẻ ăn vạ cân đường hộp sữa à?”

Mộc Đại nổi quạu giậm chân bình bịch, xách túi lên bỏ chạy.

Tào Nghiêm Hoa nín cười, nhai bánh hành rán, xuyên qua cửa sổ nhìn theo cô, chợt sửng sốt.

Gã trông thấy một cô gái trẻ tuổi đứng đối diện quán bar, cả người bất động, đầu hơi nghiêng nghiêng, cứ chằm chằm nhìn vào Mộc Đại.

Tào Nghiêm Hoa cảm thấy trông cô gái đó rất quen, bỗng nhớ ra, đây không phải chính là cái cô Liên Thù của Liêm Diễm sao?

Mộc Đại vân vê túi thực phẩm trong tay, nhanh chóng đi xa, Liên Thù xoay người nhìn theo cô, vẫn là dáng vẻ đó, cả người bất động, đầu hơi nghiêng nghiêng, như một cái tượng chạm khắc tinh xảo, bị người ta xoay sang một hướng khác.

Làm gì vậy chớ, Tào Nghiêm Hoa đầy bụng ngờ vực nuốt bánh.

***

Cổng để hờ, ló đầu nhìn vào, bác Trịnh đã trông Sính Đình chơi bên ao cá, Sính Đình rất vui vẻ, thò tay khua nước rào rào.

Mộc Đại cười hì hì đi vào, bác Trịnh nhìn thấy cô, theo thói quen ra hiệu lên tầng: “La Tiểu Đao còn chưa dậy đâu, cháu lên gọi nó đi.”

Để chứng tỏ mình không giấu đầu hở đuôi, đến không phải là chỉ để tìm La Nhận, Mộc Đại rề rà mãi không lên, Sính Đình tò mò kéo kéo cái túi nylon trong tay cô, ngửi thấy mùi thơm, bèn tự móc ra ăn.

Mộc Đại chọc cô: “Gọi chị Mộc Đại đi, chị Mộc Đại.”

Sính Đình chê cô phiền phức, vặn người một cái, xoay lưng về phía cô.

Bác Trịnh nói: “Đừng chọc Sính Đình, giúp bác gọi La Tiểu Đao dậy đi. Hôm nay bác định lắp biển đèn cho Phượng Hoàng Lâu, bên kia nói bị hỏng xe, phải sang ngày mai mới đưa qua được, bác định bảo La Nhận lái xe đi lấy.”

Mộc Đại hơi ngạc nhiên: “Hôm nay ấy ạ?”

Bác Trịnh tỏ ra khó hiểu: “Hôm nay hai đứa bận chuyện gì à?”

Mộc Đại lắp bắp: “La Nhận nói hôm nay đi leo núi mà.”

Ồ, leo núi.

Bác Trịnh tức giận: “Bác biết ngay mà, mấy đứa chúng mày chẳng đứa nào nhờ được, còn cổ đông cổ tây cái gì chứ, lúc chuẩn bị trang hoàng thì mất hút vào núi, giờ khai trương đến mông rồi thì lại đòi leo núi.”

“Hai ngày nữa khai trương ạ?”

“Lại còn không phải hả.”

Vậy mà lại quên mất chuyện lớn này, Mộc Đại vội đổi giọng: “… Vậy bọn cháu đợi khai trương xong leo sau cũng được.”

Bác Trịnh nhìn cô: “Tự nguyện? Đừng có bảo là bác ép đấy nhé.”

Mộc Đại gật lấy gật để: “Tự nguyện ạ tự nguyện ạ, để cháu nói với La Nhận.”

Bác Trịnh nói: “Vậy mới phải chứ, chuyện của nhà mình phải do người trong nhà chăm nom mới đúng. Cứ nhờ cô Liên giúp đỡ suốt, bác cũng thấy sượng mặt.”

“Cô Liên? Liên Thù?”

Bác Trịnh gật đầu: “Ừ đó, chính là cô Liên ấy. Hôm nay cô ấy tới rất sớm, đem các kiểu giấy dán tường tới cho bác xem, bảo bác chọn hoa văn, còn nói sẽ giúp bác đi lấy nữa.”

Bác Trịnh cũng không ngờ hôm nay Liên Thù lại tới sớm như vậy, đúng lúc bác ra ngoài mua đồ ăn sáng, là Sính Đình mở cửa cho cô, lúc trở lại, Liên Thù đang cầm bảng mẫu giấy dán tường vừa chờ bác vừa chơi với Sính Đình.

Rõ ràng là một cô gái thân thiện hiền hòa, thật chẳng hiểu vì sao La Nhận lại không vừa mắt cô ấy nữa.

Bác Trịnh hơi khó xử: “Hay là, Mộc Đại này, cháu xem thử xem Tào Nghiêm Hoa với Một Vạn Ba hai đứa nó có đứa nào rảnh không, đi một chuyến đi, đừng để cô Liên giúp mãi thế…

Bác chép miệng ra hiệu lên tầng trên: “La Nhận ấy à, hình như không hợp với cô Liên lắm.”

Mộc Đại cười: “Không phải là cầm tiền đi mua giấy dán tường bác chọn thôi sao, cháu cũng làm được.”

Bác Trịnh nhìn cô: “Thế này mới ra dáng cô chủ nhỏ chứ.”

Mộc Đại cười khanh khách, lúc sau nói: “Vậy cháu đi tìm cô ấy ngay giờ đây, mua sớm dán sớm.”

Cô xoay người định đi, xoa xoa đầu Sính Đình tạm biệt cô, Sính Đình nói: “Chị lên tầng chơi.”

Đến cả Sính Đình cũng biết để cô lên tầng, Mộc Đại dở khóc dở cười, nói: “Không lên đâu.”

Sính Đình không để ý đến cô, dựng thẳng ngón tay đặt lên môi, nói: “Xuỵt.”

Mộc Đại dặn bác Trịnh: “Vậy bác báo với La Nhận một tiếng là cháu đã qua nhé.”

***

La Nhận dậy rất muộn.

Không biết có phải là do hợp phong thủy hay là do anh đã coi nơi này trở thành hậu phương vững chắc mà vừa đặt lưng xuống, anh đã lập tức vào mộng ngủ ngon lành.

Theo thói quen, anh đi sang phòng để Hung Giản trước, trong bể cá, hình dáng của thanh Hung Giản thứ ba ngày càng mờ nhạt, nếu nói hai thanh trước rất rõ ràng nét nào ra nét ấy thì thanh này quả thực là hệt như vết mực ố trong nước.

La Nhận cau mày.

Anh nhẩm tính thời gian, hôm nay hẳn là ngày Trát Ma gọi đến.

Xuống dưới nhà, Sính Đình đang cầm cành trúc nhỏ khua nước, cá cảnh trong áo hoảng loạn bơi tán loạn ra xung quanh, nghe thấy tiếng La Nhận xuống tầng, cô ngước lên, nói: “Chị lên tầng chơi.”

La Nhận chẳng hiểu ra làm sao, quay đầu liếc về phía cầu thang.

Bác Trịnh đang bưng đồ ăn sáng vào phòng, nói với anh, Mộc Đại đã tới.

Là Cái Túi Nhỏ à, La Nhận nở nụ cười, thuận miệng hỏi một câu: “Vậy cô ấy đi đâu rồi ạ.”

Bác Trịnh nói: “Cái Túi Nhỏ người ta ra dáng hơn cháu nhiều, còn biết quan tâm đến chuyện của Phượng Hoàng Lâu đấy, con bé đi mua giấy dán tường cho Phượng Hoàng Lâu rồi.”

La Nhận cảm thấy quái lạ: “Cô ấy biết làm mấy chuyện này à?”

“Trông mèo vẽ hổ thì có gì mà không làm được? Với lại, cô Liên sẽ dặn dò cẩn thận mà.”

Khoan đã, sao lại dính dáng tới người khác rồi?

Bác Trịnh cũng đoán ra La Nhận sẽ hỏi tiếp, chủ động kể rõ trước: “Chiều theo cháu thôi, nếu cháu đã không thích cô Liên thì bác cũng sẽ không để cô ấy hỗ trợ nữa, đỡ phải dây dưa không rõ. Bản mẫu ở chỗ cô Liên, chắc Mộc Đại qua đó lấy rồi.”

La Nhận nhíu chặt chân mày, đang định nói gì, điện thoại reo lên.

Là Trát Ma.

Anh nhận máy nói chuyện với Trát Ma, bác Trịnh tới bên ao cá, bắt chuyện với Sính Đình: “Nào, đứng dậy thôi, lát nữa bác và anh Tiểu Đao đều có việc, đưa cháu sang quán bar nhé, phải ngoan ngoãn làm việc, biết chưa?”

Sính Đình ỉu xìu ồ một tiếng, lại nói: “Chị lên tầng chơi.”

Bác Trịnh nói: “Chị Mộc Đại của cháu bận, lần tới sẽ lên tầng.”

Sính Đình mở to mắt, lại dựng ngón tay lên đặt bên môi, nhỏ giọng: “Xuỵt…”

Lúc đó, bác Trịnh đi mua đồ ăn sáng, cô kéo Liên Thù tới cạnh ao nước chơi bắt cá, chơi một hồi, đang hưng phấn, quay đầu lại thì không thấy Liên Thù đâu nữa.

Ngẩng đầu lên, thấy Liên Thù đang ở tầng hai, động tác nhẹ nhàng chậm rãi, đi tới cuối hành lang.

Cô ngước lên, nói: “Chị lên tầng chơi!”

Liên Thù quay đầu lại, nhìn xuống cô, dựng ngón tay đặt bên môi, hình như đang nói: “Xuỵt…”

***

Liên Thù rất nhiệt tình, lật bản mẫu ra đưa cho Mộc Đại xem, viết màu sắc kích cỡ lên giấy nhớ đưa cho cô, cũng chỉ cho cô địa chỉ nơi bán.

Xa thật đấy, số lượng bác Trịnh mua không ít, đến lúc đó, một xe taxi không biết có chở đủ hết không.

Mộc Đại đang nghĩ, Liên Thù nói: “Hay là, tôi đi với cô.”

Cô giải thích: “Trước kia, lúc tiệm tôi trang hoàng cũng mua của nhà này, thường xuyên qua lại, cũng coi như là chỗ bạn bè. Có tôi đi cùng cô, anh ta sẽ lấy giá của cô rẻ hơn một chút, cô biết đấy, giá người quen mà, hơn nữa, còn có thể bảo anh ấy cho xe đưa qua, đỡ cho cô phải gọi xe.”

Đúng vậy nhỉ, Mộc Đại mỉm cười, cảm thấy tính tình Liên Thù cũng rất được: “Vậy không làm lỡ chuyện buôn bán của cô chứ?”

“Không sao, tôi đi lấy ít đồ, cô chờ tôi một chút.”

***

Trát Ma kể lại tình hình hai ngày nay cho La Nhận.

Về tổng thể, nên là thế nào thì vẫn thế ấy, vẫn có người ở các trại khác tới xem người rừng, nhưng so với hai ngày trước thì ít hơn nhiều; xã ủy vẫn chưa phái người tới mang thi thể người rừng đi, ước chừng phải hai ngày nữa; nhưng mà trời lại mưa, rất phiền phức, sợ thi thể bị nước mưa dầm hỏng, họ còn phải lấy vải bạt ra che mưa…

Toàn chuyện vụ vặt, chuyện cửa chuyện nhà của khoảnh đất trũng trong núi.

Trước khi cúp máy, hắn đột nhiên nhớ ra chuyện gì.

“Chuyến này có rất nhiều người từ những làng xóm trước đây không có qua lại gì cũng tới, tôi nghe được một chuyện hiếm, cũng là về người rừng, có điều, đã là hơn hai mươi năm trước rồi.”

Tai La Nhận như có đốm lửa bùng lên, đùng một cái nổ tung, cuống họng anh khô rát, lưng hơi ưỡn lên.

Anh linh cảm, chuyện này chính là chân tướng mà mình đang tìm.

“Họ nói, bên kia núi cũng có một cái trại, nghe nói vị trí cũng không cách chỗ các anh đi bao nhiêu, có điều, trại đó là trại của người Hán.”

“Có người kể là, hơn hai mươi năm trước, trong trại có một người phụ nữ, lúc vào núi hái thuốc đã bị một người rừng cưỡng hiếp, chồng người phụ nữ đó giận điên, tập hợp thợ săn của mười thôn tám trại vào núi lùng sục mấy ngày, cuối cùng vây nó lại, bắn chết.”

“Kể là, người rừng kia còn to hơn con lần này bọn tôi bắt được ấy…”

La Nhận hỏi: “Sau đó thì sao?”

Sau đó? Chuyện sau đó Trát Ma không rõ lắm.

“Nghe nói mấy năm sau đó, cái trại đấy bị bỏ hoang, người Hán không giống với dân miền núi bọn tôi, đều có họ hàng quê cũ, chắc là đi tìm họ hàng nương tựa rồi, dù sao trong nũi cũng cực mà…”

Cúp điện thoại, thái dương La Nhận nảy thình thịch.

Hơn hai mươi năm trước…

Thời gian vừa đúng, nếu đoán không sai, người phụ nữ bị cưỡng hiếp đó chính là người phụ nữ họ gặp trong núi, mà người rừng khi ấy bị bắn chết chính là cha của nữ người rừng.

Lúc Mộc Đại vào động đã nhìn thấy hình vẽ trên trần, nói là nữ người rừng khi còn bé có một người bạn nhỏ chơi cùng, bởi vậy nên đã suy đoán là trong núi vẫn còn một người rừng nữa.

Nếu sau khi chuyện xảy ra không lâu, người rừng kia đã bị ông chồng nổi giận tập hợp thợ săn bắn chết, vậy thì trừ phi người phụ nữ kia sinh ra một cặp song sinh, nếu không thì, từ đầu đến cuối, người phụ nữ hẳn là chỉ sinh ra có mình nữ người rừng.

Trong lòng La Nhận bỗng đánh thịch một tiếng.

Lúc đó, người phụ nữ kia đã lập gia đình, vậy thì, có khi nào bà ấy cũng đã có con rồi không?

Nếu thế, bạn chơi cùng của nữ người rừng, rất có thể không phải là người rừng.

Có so sánh mới thấy chênh lệch, bác Trịnh thấm thía sâu sắc ý nghĩa của câu này.

So với La Nhận, Mộc Đại đúng là quá ngoan, mình vừa nói tới, cô đã lập tức bận hết cái này bận đến cái nọ chạy đôn chạy đáo đỡ đần Phượng Hoàng Lâu.

Mà La Tiểu Đao thì sao, nói đi nói lại cũng chỉ phí nước bọt, anh vẫn hai chữ: Không đi.

Anh nói: Có một cái biển hiệu thôi mà, sao cũng phải để anh lái xe đi lấy chứ, đi lấy biển hiệu, bác có suy nghĩ đến cảm nhận của Hummer không, bảo họ thuê một cái xe mang tới không được sao, phí thuê xe cháu trả.

Bác Trịnh tức muốn phun máu, gọi điện mách với Mộc Đại.

Chính bác cũng không nhận ra, dạo này mình mách Mộc Đại chuyện La Nhận hơi bị nhiều.

Mộc Đại đáp: “Để cháu về bảo anh ấy.”

Bác Trịnh giận đùng đùng: “Phải nói nó ác vào! Tật xấu đầy người, sáng không chịu dậy, tối không chịu ngủ, cứ nói đến lao động là lỉnh đi mất, không hạ bệ uy phong của nó đi thì nó ngồi lên đầu bác luôn mất thôi!”

Mộc Đại ở đầu bên kia cười cười, hoàn cảnh bên đó có vẻ rất ồn ào, loẹt xoẹt không ngừng, là tiếng cắt giấy.

Bác Trịnh nhớ ra chuyện chính: “Bên cháu thế nào rồi, sắp xong chưa?”

Mộc Đại đáp: “Sắp xong rồi ạ, chút nữa là bọn cháu về.”

Ngắt máy, Mộc Đại nhìn nhân viên đóng gói, giấy dán tường từng ống từng ống cuộn chặt, bên ngoài dùng màng bóng khí gói kín, Mộc Đại sợ mua không đủ, đặc biệt đặt nhiều nhiều hơn chút, rồi thương lượng với chủ cửa hàng xem dùng không hết có thể trả lại không.

Trước cửa đỗ một xe van, may nhờ Liên Thù quen biết với chủ cửa hàng nên ông chủ mới đồng ý cho xe của cửa hàng tới đưa giúp lần này.

Đương nói chuyện, quầy đồ nướng phía đối diện bay mùi qua.

Liên Thù đề nghị ăn đồ nướng.

Mộc Đại định qua đường mua, đúng lúc lại bị chủ cửa hàng gọi đi thanh toán, Liên Thù cười bảo để mình đi mua, Mộc Đại chợt nhớ ra: “Tôi không ăn cay.”

Liên Thù sớm đã đi xa, chẳng biết có nghe thấy không.”

Sau khi xong xuôi, lên xe, tài xế lái xe ra ngoại thành trước, Liên Thù giải thích với Mộc Đại, trên xe có hai đơn hàng, còn phải đưa sang một nhà khác trước.

Vừa nói vừa mở hộp nhựa đồ nước đưa cho Mộc Đại.

Mở ra xem, màu ớt cay đỏ au, trong lòng Mộc Đại thầm than khổ, lại không tiện biểu hiện ra ngoài, đành cố hết sức vẩy vẩy cái xiên phủi bột ớt xuống.

Bột ớt siêu cay, mới ăn hai miếng đã phải há miệng xuýt xoa không thôi, cảm thấy môi như bị thiêu cháy, lúc La Nhận gọi tới, cô vẫn đang quạt gió bên miệng.

La Nhận buồn cười, hỏi cô: “Nghe giọng kỳ thế?”

Mộc Đại đáp: “Em ăn đồ nướng, cay chết người.”

Vừa nói vừa xuýt xoa, Liên Thù đưa nước cho cô, cô mở nắp, ực ực một hớp lớn.

La Nhận không biết nên nói gì, tưởng tượng dáng vẻ ăn cay đỏ bừng mặt của cô, cảm thấy rất đáng yêu.

Nghĩ nghĩ rồi hỏi cô: “Em đi một mình?”

“Cô Liên quen người bán nên dẫn em đi cùng.”

Liên Thù? Sao cô ta lại đi cùng? La Nhận cảm thấy không dễ chịu lắm, nghĩ có khả năng Liên Thù đang ở ngay cạnh cô, không tiện nói thêm gì, chỉ đành dặn Mộc Đại cố gắng trở lại sớm, lúc ngắt máy, còn nói: “Đừng thân cận với cô Liên Thù đó quá.”

Vì sao? Mộc Đại không tiện hỏi.

Cô nắm lấy tay vịn bên trên ở ghế sau, ngắm cảnh đường phố lướt qua ngoài cửa sổ, lại nhớ tới lời bác Trịnh.

La Nhận ấy à, hình như không hợp với cô Liên lắm.

Không thích ai đó, dù sao cũng phải có lý do chứ.

Mộc Đại len lén xoay qua nhìn Liên Thù, cô ngồi bên cạnh, mắt nhắm lại, dựa đầu vào gối xe nghỉ ngơi, trên cửa sổ xe mở một cái khe nhỏ, gió thổi tung tóc cô, để lộ ra khuôn mặt thanh tú.

Nhìn rất đẹp mà, sao La Nhận lại kéo Liên Thù vào phòng khóa cửa thả mành thế? Tối đó, ban đầu cô cũng muốn hỏi, nhưng bị mấy câu của La Nhận rót thuốc mê vào tai, quên mất.

Đợi chút nữa về phải thẩm vấn La Nhận mới được, nghiêm khắc thẩm vấn.

Xe xóc nảy, Mộc Đại ngáp một cái, cảm thấy rất buồn ngủ.

Mí mắt dần nặng trịch như treo ngàn cân, cô xoa xoa cổ, chọn một tư thế thoải mái, nhắm mắt lại tựa vào gối trên xe.

Liên Thù chậm rãi mở mắt.

***

Hôm nay ở Phượng Hoàng Lâu có hai việc, một là dán giấy dán tường, hai lắp biển hiệu.

Biển hiệu đến tôi sẽ đưa tới, giấy dán tường còn đang trên đường, thấy đang lúc rảnh,

Một Vạn Ba và Tào Nghiêm Hoa, Viêm Hồng Sa tới tìm La Nhận, hỏi tình hình bên Trát Ma.

Câu trả lời là: Tất cả vẫn như thường.

Thật sự là như thường sao? Thanh Hung Giản thứ ba này, đến cả ảnh nước họ cũng chưa vẽ ra được.

Cả đám ngồi trong phòng không biết phải làm sao, Tào Nghiêm Hoa nhìn thanh Hung

Giản viền mép mơ hồ, lại chỉ vào con phượng hoàng màu hồng nhạt trong nước: “Theo lý thuyết, bắt được thanh thứ ba cũng gần như là thu được một nửa số Hung Giản, con phượng hoàng này phải lớn hơn một chút mới đúng, đâu thể chẳng chút biến hóa nào thế này được?”

Gã đề nghị: “Hay là, chúng ta tìm Thần Côn hỏi xem?”

Thần Côn cũng đâu phải là biết tuốt đâu, La Nhận trầm ngâm một hồi, kể lại suy đoán của mình cho họ nghe.

Nếu bạn chơi cùng người rừng là người bình thường, vậy thì khó tìm rồi. Ai biết được người trại đó về sau đi đâu chứ? Trời nam đất bắc, Trung Quốc to như vậy, chỗ nào cũng có thể.

Viêm Hồng Sa thở dài: “Có khác nào mò kim đáy bể đâu.”

Đúng vậy, chính là cụm từ này, mò kim đáy bể.

La Nhận cười khổ, liếc thấy vị trí Tứ Trại trên bản đồ vẫn cắm cái đinh đầu xanh, bèn tiện tay nhặt một cái màu đỏ đi thay.

Tào Nghiêm Hoa đi tới bên bàn hí hoáy với máy tính của La Nhận, mở ảnh so sánh ra xem, lại mở một tệp, bên trong toàn là video xếp theo thời gian ghi hình.

Trước đó gã đã nghe La Nhận nói qua, trong phòng này có đặt camera, ước chừng là ghi hình giám sát 24/24.

“Không xóa đi à, để tốn bộ nhớ.”

La Nhận nói: “Anh tua nhanh hết một lượt đi, không có gì dị thường thì xóa.”

Tào Nghiêm Hoa click vào video mới nhất ngày hôm nay, kéo chuột ngược về vài giây trước, là hình ảnh họ thảo luận trong phòng, cảm thấy rất thú vị, gã nhìn Viêm Hồng Sa trong màn hình: “Không phải vào ống kính sẽ béo ra mười cân sao? Em Hồng Sa, em lên hình mà vẫn trông như bình thường.”

Vừa nói, vừa vèo vèo kéo ngược lại phía trước, cho đến khi trước mắt chợt lướt qua một bóng người.

Người kia không ứng với bất kì người đáng ra phải xuất hiện nào.

Tim Tào Nghiêm Hoa đập thình thình, gã nuốt nước bọt, một lần nữa tìm lấy một thời điểm thích hợp, phát video ở chế độ bình thường rồi chỉnh âm lượng lên cao nhất.

Âm thanh huyên náo, tiếng mở cửa, Một Vạn Ba và Viêm Hồng Sa không nhịn được lại gần, La Nhận đang đứng bên bản đồ cũng bị âm thanh thu hút mà xoay đầu lại.

Viêm Hồng Sa nhận ra đầu tiên: “Đây không phải là cái cô…chủ của cái tiệm thích bẫy người kia sao? Sao cô ta lại vào đây?”

Cô vừa nói vừa quay sang nhìn La Nhận: “Anh mời cô ấy tới?”

La Nhận chăm chú nhìn màn hình: “Không.”

Trên màn hình, Liên Thù đứng cạnh bể cá, trong ngực áo có thứ gì đó lóe sáng.

Môi Viêm Hồng Sa khô róc, cô huých Một Vạn Ba bên cạnh, thấp giọng bảo: “Nhìn cổ cô ấy kìa.”

Trên cổ Liên Thù có một sợi dây đeo màu đen.

Tào Nghiêm Hoa cũng gần như phản ứng lại trong chớp mắt, gã cảm thấy hoang đường đến khó mà tin nổi: “Đây… Sao có thể?”

Sự đời sao có thể trùng hợp đến thế chứ, vừa mới nói tìm người này chẳng khác nào mò kim đáy bể, vậy mà cô ta đã xuất hiện trên màn hình rồi, hơn nữa, lại còn là một gương mặt quen thuộc.

Dây đeo màu đen, cách lớp áo ẩn hiện mặt dây chuyền phát sáng, đó chính là mảnh hổ phách son còn thiếu sao?

Sắc mặt La Nhận hơi tái đi, nói: “Gọi điện thoại cho Mộc Đại.”

Không ai động đậy, nhất thời, không ai hiểu được ý anh.

La Nhận lặp lại một lần nữa, lần này, trên mặt anh tỏa ra vài phần sát khí.

Anh quát lớn: “Mau gọi điện thoại cho Mộc Đại đi!”

Viêm Hồng Sa bị họa, vội lấy điện thoại ra gọi cho Mộc Đại, Tào Nghiêm Hoa cũng bấm số.

Nối thông, nhưng không ai nhận.

Viêm Hồng Sa thử mấy lần, cẩn thận nói: “Hay là, đợi lúc nữa đi, chắc cô ấy đang bận không nghe được.”

La Nhận không nói gì, trên màn hình, Liên Thù xoay người rời đi, không hề động vào bất kì thứ gì trong phòng.

La Nhận bắt đầu tự mình gọi điện thoại, ngắt máy, gọi lại, rồi lại ngắt, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

Lúc sau, anh nói: “Mộc Đại đi cùng Liên Thù.”

Sống lưng Một Vạn Ba lạnh toát: “Tức là, bạn chơi với người rừng chính là…Liên Thù?”

La Nhận không đáp, anh nhìn chòng chọc vào điện thoại, dự cảm không may như mây đen ùn ùn kéo đến.

Kỳ thực, từ sớm đã loáng thoáng có manh mối, ngay từ đầu, dù Tảo Tình Nương ở những vùng khác nhau có hình tượng khác nhau, nhưng chỉ có Tảo Tình Nương trong tiệm của Liên Thù mới có hình dạng giống cái thấy trong trại như đúc.

La Nhận cảm thấy trong đầu ông ông, anh nghe thấy Tào Nghiêm Hoa nói: “Toi rổi toi rồi, tôi đã sớm bảo mà, mảnh hổ phách còn thiếu giống như một cái máy bắt sóng, Liên Thù đeo nó, nhất định cũng sẽ chịu ảnh hưởng của Hung Giản, giống như miếng hổ phách son nữ người rừng đeo ấy, sẽ vô cùng nghe lời người phụ nữ kia…”

Đúng vậy, trước đây không có gì khác thường là bởi Liên Thù cách đó quá xa, nhưng hôm nay thì khác, vừa vặn đúng một ngày trước, họ trở về, bỏ thanh Hung Giản thứ ba vào bể cá.

Mà ngay sáng sớm nay, Liên Thù đã mang mẫu giấy dán tường sang tìm bác Trịnh.

Thanh Hung Giản thứ ba không hoàn chỉnh, hung hăng vùng vẫy khắp phía, Liên Thù cảm ứng được nên lên tầng…

Bảo sao sáng nay Sính đình cứ lặp đi lặp lại “Chị lên tầng chơi”, cô đã tận mắt trông thấy, nhưng lại không thể biểu đạt rõ ràng.

Viêm Hồng Sa cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc, giọng cô hơi run lên, nhưng vẫn nỗ lực suy nghĩ lạc quan: “Mộc Đại biết võ, Liên Thù hẳn không phải đối thủ của cô ấy, chắc là, lúc nữa sẽ về thôi…”

Cô không nói được nữa, chính cô cũng không tin những lời này, võ công đối phó với dao thật súng thật còn hữu dụng, nhưng lỡ như Liên Thù dùng ám chiêu thì sao?

Sắc mặt Tào Nghiêm Hoa tái trắng, một lần nữa gọi vào số Mộc Đại, ngón tay run rẩy, mãi không bấm được vào đúng phím, gã nói: “Chuyện này mọi người cùng làm với nhau, vì sao lại tìm đến em tiểu sư phụ hạ thủ trước, có tìm cũng phải tìm tôi mới đúng, tôi chẳng có bản lĩnh gì…”

La Nhận bỗng ngắt lời gã: “Không phải.”

“Người phụ nữ kia bị giết hai lần. Lần đầu tiên là lão Viêm giết bà ấy, bà ấy đã treo chết lão Viêm. Lần thứ hai, là Mộc Đại giết bà ấy. Tôi không biết Hung Giản ảnh hưởng tới Liên Thù như thế nào, nhưng, nếu cô ta muốn trả thù, người đứng mũi chịu sào, chắc chắn chính là Mộc Đại.”

***

Trời nhanh chóng chuyển tối, nhưng vẫn chưa có chút tin tức nào của Mộc Đại.

Điện thoại của cô vẫn không gọi được, Liên Thù cũng chưa về lại tiệm, còn cửa hàng bán giấy dán tường kia thì bác Trịnh cũng không rõ lắm, chỉ nói là bạn của cô Liên.

La Nhận hạ quyết tâm, bảo Một Vạn Ba tra sổ vàng, tìm tất cả những cửa hàng bán giấy dán tường, gọi cho từng hàng một.

Cả đám ở Phượng Hoàng Lâu, lần lượt gọi điện thoại, bác Trịnh hiểu được sơ sơ phần nào, biết xảy ra chuyện không ổn, hoang mang hỏi: “Làm sao vậy, đã xảy ra chuyện gì?”

Không ai giải thích cho bác, Sính Đình ngồi trên cái ghế trong góc, miết tới miết lui lên mặt bàn.

Đúng lúc đó, điện thoại của La Nhận chợt vang lên.

Màn hình hiển thị là Mộc Đại.

Nhận máy, đầu bên kia rất ồn ào, tiếng ầm ĩ nhốn nháo, xen lẫn rất nhiều tạp âm, có cả tiếng xe cứu thương, vậy nhưng trái lại, La Nhận nghe thế mà bình tĩnh hơn nhiều.

Đầu máy bên kia vang lên giọng của một người đàn ông xa lạ.

“Tôi xem thấy cách đây gần nhất, cuộc gọi đến hầu như là do anh gọi, anh với chủ máy có quan hệ thế nào?”

La Nhận đáp: “Cô ấy là bạn gái tôi.”

Đầu kia ồ lên một tiếng, báo cho anh một dãy số: “Làm ơn gắng hết sức liên hệ với người nhà, đến bệnh viện thành phố, đến rồi gọi cho số này, sẽ có người đón.”

La Nhận cảm thấy trong đầu trống rỗng, anh hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Bên kia thoáng trầm mặc: “Tai nạn giao thông.”

“Người thế nào rồi?”

Lần này, thời gian trầm mặc của bên kia lâu hơn một chút: “Các anh đến bệnh viện trước đã rồi nói tiếp.”

Đêm đã khuya, La Nhận một mình ngồi trên hàng ghế ngoài hành lang bệnh viện.

Rất nhiều chuyện phải làm, ai nấy đều đang rất bận rộn, Viêm Hồng Sa và Một Vạn Ba đến hiện trường xảy ra chuyện, Tào Nghiêm Hoa quay lại Liêm Diễm, cố gắng đi tìm Liên Thù, chú Trương đang hỏi thăm bác sĩ tình hình, còn phải nghĩ mọi biện pháp liên lạc với Hoắc Tử Hồng, bác Trịnh đang ứng phó với cảnh sát giao thông và bên gây chuyện, vẫn phải trông nom Sính Đình đang lên cơn quấy ầm ĩ.

Chỉ có La Nhận là không làm gì cả, trong đầu anh loạn thành một mớ bòng bong, phòng ICU không cho phép vào trông bệnh nhân, anh chỉ muốn ngồi chờ bên ngoài phòng bệnh, không muốn để ý đến bất kì một chuyện vụn vặt nào hết, cảm thấy rất phiền, từng khuôn mặt, từng cái mồm há ra ngậm vào đều rất phiền.

Bác sĩ nói, Mộc Đại đã rơi vào hôn mê, não bộ có ngoại thương, nhưng quét CT thì không thấy bị tụ máu hay sưng tấy gì lớn, tạm thời không xác định được có cần mổ sọ hay không, chỉ có thể đồng thời vừa dùng thuốc điều trị vừa quan sát, hi vọng bệnh nhân có thể tự mình tỉnh lại.

Không có thông tin gì chắc chắn, bởi đó là đại não, là bộ phận phức tạp khó hiểu nhất của cơ thể người, có người bị đánh nát nửa bộ não mà vẫn có thể sinh hoạt bình thường, nhưng cũng có người chỉ va đập một phát thôi đã không thể nào tỉnh dậy được nữa.

Giống như có người phụ nữ thì sinh đẻ dễ như đẻ trứng, có người lại có thể vì khó sinh mà mất mạng.

Khoa học phát triển đến ngày nay, có thể lên trời xuống biển, nhưng vẫn không thể phân tích hết được bản thân loài người.

Cảnh sát nghi ngờ là cố ý giết người, bởi trong cơ thể Mộc Đại có chất gây mê còn sót lại, đồng thời trên cổ có rất nhiều vết dây thắt sâu hoắm.

Nhưng người say rượu gây ra tai nạn lại khai rằng, đây là tự sát, tuy gã uống rượu, phản ứng trì trệ, nhưng chưa đến mức thần chí không rõ – cô gái này tự mình xuất hiện trước xe.

…

Đủ loại ý kiến, từng câu từng chữ lởn vởn bên tai.

Một tiếng trước, chú Trương nổi giận rất lớn với anh, hỏi: “La Nhận, cậu làm sao thế hả, vì sao Mộc Đại đi theo cậu, giúp đỡ cậu mà lại xảy ra chuyện lớn như vậy?”

Thực ra chuyện không thể trách La Nhận, Mộc Đại chạy việc cho Phượng Hoàng Lâu, cũng không thể coi là giúp đỡ La Nhận, nhưng con người là thế đó, có chuyện xảy ra, lửa giận chưa chắc đã trực tiếp trút vào hung thủ mà lại bạt lên những người liên quan.

Nếu nó không phải bạn gái cậu…

Nếu sáng sớm nó không đi tìm cậu…

Truy tìm căn nguyên như vậy, mọi cái sai đều thành tại anh.

La Nhận không thanh minh một câu nào, anh chỉ thấy phiền, thậm chí anh còn không nhớ rõ là ai khuyên chú Trương rời đi.

Anh chỉ nhớ lời bác sĩ: Não không bị tụ máu, không có sưng tấy, đợi bệnh nhân tự mình tỉnh lại, nếu tỉnh lại được thì không có vấn đề gì lớn, nếu không tỉnh thì rất khó nói.

Anh chỉ muốn chờ ở đây.

Trong hành lang vang lên tiếng bước chân, xen lẫn với những tiếng ơ a không nhịn được Sính Đình.

Là bác Trịnh.

Bác Trịnh nạt Sính Đình, bảo cô không được nghịch ngợm, sau đó ngồi xuống cạnh La Nhận, há miệng ra mấy lần mà mãi không nên lời, câu đầu tiên nói ra, ít nhiều vẫn là muốn biện hộ cho mình.

“La Nhận này, bác thật sự không biết cô Liên kia lại có thể như vậy…”

La Nhận không muốn nghe: “Cảnh sát giao thông nói thế nào?”

Bác Trịnh bình tĩnh lại: “Hình như là nói, muốn tái dựng lại hiện trường xảy ra tai nạn gì đó, nói là, nếu quả thật giống như tài xế nói, Mộc Đại tự mình đứng dậy, sau đó bị đâm, xung lực lớn như vậy, khả năng chết ngay tại chỗ rất cao, họ cảm thấy có gì đó không đúng…”

Như có ý ở ngoài lời, La Nhận ngẩng đầu lên: “Có ý gì?”

“Bọn họ suy đoán, Mộc Đại lúc đó phần nào có chút phòng bị cho bản thân… Cho dù không phải là phòng bị thì nhất định cũng là làm giảm xóc…”

Nhưng loại giảm xóc cũng tương tự như thu người giữa không trung, người thường chắc chắn là không làm được, bác Trịnh lúc đó nghe xong, vội nói là Mộc Đại luyện võ từ nhỏ, cảnh sát nghe vậy thì cảm thán, người tập võ đúng là không giống người thường, dù khi đó ý thức mơ hồ nhưng phản xạ của cơ thể cũng vẫn vượt xa người thường.

Thật vậy sao? Trong lòng La Nhận tìm lại được một thoáng an ủi nhàn nhạt.

Bác Trịnh ấp úng, không biết nên nói thế nào: “Hay là, Tiểu Đao này, cháu về nghỉ ngơi trước đi, ở đây đã có y tá trông nom rồi. Bác nghe nói lão Trương nổi giận với cháu, xem chừng hẳn là sẽ không cho cháu vào đó đầu tiên đâu…”

La Nhận ngắt lời bác: “Cháu chỉ muốn chờ ở đây thôi.”

Bác Trịnh thở dài, Sính Đình lại bắt đầu quấy, khóc lóc nằng nặc đòi đi ngủ.

La Nhận nói: “Bác đưa Sính Đình về trước đi.”

***

Tờ mờ sáng, La Nhận nhận được điện thoại của Tào Nghiêm Hoa, tiếng chuông từng hồi vang lên, nghe rất gấp gáp.

Vậy mà anh lại không lập tức phản ứng lại ngay, đến tận khi y tá đi ra chỉ vào túi áo anh, anh mới nhận ra điện thoại đang reo.

Bắt máy, Tào Nghiêm Hoa gấp gáp gào lên.

“Anh Tiểu La, anh mau tới đây đi, bọn tôi tìm được Liên Thù rồi…”

Liên Thù?

Con ngươi La Nhận phút chốc co thít lại, cả người đứng bật dậy khỏi ghế.

***

Tào Nghiêm Hoa chặn được Liên Thù, ít nhiều cũng là nhờ may mắn.

Gã nghĩ, nếu Liên Thù cảm ứng được thanh Hung Giản thứ ba, tiếp đó bị ảnh hưởng đến thần trí là vào lúc đến tìm bác Trịnh sớm hôm đó, vậy thì một loạt mưu tính của cô đều là tiến hành nóng vội.

Bác Trịnh từng đề cập, Mộc Đại đi tìm Liên Thù cách thời gian Liên Thù rời đi không bao lâu.

Hại người xong muốn đào thoát, dù sao cũng phải thu thập chút ít, gia nghiệp của Liên Thù vẫn còn ở đó, khả năng hoàn toàn vứt hết không lớn, nhất là cái món trấn tiệm một trăm tám mươi tám ngàn cô ta nâng niu như trân bảo kia, sao cô ta chịu cam lòng nói bỏ là bỏ chứ?

Rất có thể cô ta sẽ quay lại tiệm.

Bởi vậy nên Tào Nghiêm Hoa nhanh chóng quyết định, tuần tra qua lại quanh mấy con hẻm nối thông tới tiệm, trời chưa sáng, thành cổ yên lặng không chút tiếng người, Tào Nghiêm Hoa nhẫn nại chờ đợi, cho đến khi thấy bóng dáng Liên Thù xuất hiện ở một con ngõ tắt không người.

Cô như say rượu, nghiêng nghiêng ngả ngả, trong lòng Tào Nghiêm Hoa rất căng thẳng, cầm một cục gạch đi tới, đập một phát khiến cô ngã lăn xuống.

Lúc Liên Thù ngã xuống đất, vang lên một tiếng trầm nặng, Tào Nghiêm Hoa sợ đến độ tim muốn nhảy khỏi họng, cũng may quanh đó không có ai, gã đi đường vòng, kéo Liên Thù vào từ cửa sau Phượng Hoàng Lâu.

Quán còn chưa khai trương, mọi ngóc ngách đều tỏa ra mùi sơn sửa trang hoàng, Tào Nghiêm Hoa vào quán rồi mới bắt đầu run rẩy, hồi trước gã làm trộm, cũng chỉ là loại trộm “ôn hòa”, đả thương người thế này thật sự là lần đầu tiên.

Gã cảm thấy, mình không thể tự xử lí được tình huống này, cảnh sát chắc chắn rất nhanh cũng sẽ tra ra Liên Thù, việc mình làm sẽ bị liệt thành gì? Quấy rối chấp pháp? Giam cầm bất hợp pháp?

Gã gọi điện tìm Một Vạn Ba, Viêm Hồng Sa, định bụng hỏi ra chút đầu mối rồi mới tìm La Nhận, ai ngờ…

“Không nói à?”

“Ừ.” Tào Nghiêm Hoa nắm ống nói, hơi run tay, trời nhanh chóng chuyển sáng, nắng ban mai dần rọi xuống, trời càng sáng, gã càng thêm hoảng hốt, “Cô ta nói mình không nhớ rõ, tôi hỏi rất nhiều lần rồi, cũng từng đe dọa cô ta, nhưng cô ta chết cũng không hé răng một câu.”

La Nhận cười gằn: “Vậy để tôi giúp cô ta nhớ lại.”

Giọng điệu này…

Tào Nghiêm Hoa rùng mình.

***

La Nhận tới rất nhanh, vào từ cửa trước, ầm một tiếng đóng cửa, vươn tay chốt chặt cửa.

Lúc làm điều này, mắt anh nhìn chằm chằm vào Liên Thù đang ngồi trên ghế.

Nói cho đúng, cô không phải đang ngồi mà là bị trói trên ghế, nhưng cách trói tương đối nhẹ nhàng, đám Tào Nghiêm Hoa đúng là đã đe dọa cô, có điều cũng chỉ là để phô trương thanh thế, cô cũng chẳng sợ sệt bao nhiêu.

La Nhận đi qua, giật miếng băng dán bít miệng cô ra, động tác rất maajnh, Liên Thù bị đau, nhíu mày lại.

“La Nhận, các anh không có quyền làm thế này! Muốn hỏi cũng phải là cảnh sát hỏi tôi, tôi sẽ kiện các anh!”

Một Vạn Ba hơi khẩn trương, xuyên qua khe mành trúc ngó ra ngoài, rất sợ tiếng Liên Thù sẽ thu hút người qua đường.

La Nhận không đoái hoài gì đến cô, vươn tay chộp về phía cổ cô, Liên Thù trong vô thức muốn tránh, nhưng không tránh né, La Nhận nắm lấy sợi dây đeo trên cổ cô kéo ra, miếng hổ phách màu son hiện ra.

Ngay sau đó, anh giật mạnh một cái.

Viêm Hồng Sa đoán ra được dụng ý của La Nhận, vội cầm một cái chậu vào bếp hứng nước, hứng được nửa chậu thì bưng ra, La Nhận thuận tay ném miểng hổ phách vào, miếng hổ phách lập tức chìm xuống đáy chậu.

Lúc này anh mới cất tiếng hỏi cô: “Cô biết Mộc Đại là bạn gái tôi đúng không?”

Liên Thù nói: “Tôi đã nói rất nhiều lần rồi, tôi thật sự không nhớ rõ!”

La Nhận: “Nhớ lại lần nữa xem.”

Lúc anh nói, ngữ khí ôn hòa, tỏ ra rất nhẹ nhàng bình thản, Liên Thù không coi ra gì: “La Nhận, anh đừng tự gây phiền toái cho mình, các anh thế này là giam giữ bất…”

Còn chưa dứt lời, La Nhận thoắt cái thay đổi sắc mặt, nhấc chân đạp mạnh một cái lên tay vịn của ghế, ghế vừa lùi ra sau vừa xoay vòng, mang theo cả Liên Thù đập vào tường rồi ngã đổ ra sàn.

Đám Tào Nghiêm Hoa và Viêm Hồng Sa cũng biến sắc.

“Đe dọa” trước đó của Tào Nghiêm Hoa đơn giản cũng chỉ là “Cô có tin tôi quất cô không, có tin tôi đánh cô không”, nhưng nếu thật sự bảo gã xuống tay với cô gái trẻ xinh đẹp này, gã không thể làm được, mà La Nhận vừa tới đã động thủ, hoàn toàn khiến gã sợ đến bối rối.

Trong ấn tượng của gã, La Nhận trước nay vẫn luôn lịch sự lễ độ, đến cả chửi thề nói tục cũng chẳng văng ra được mấy câu, đối xử với Mộc Đại thì càng chiều chuộng hết sức, Tào Nghiêm Hoa vẫn cảm thấy, anh tuyệt đối chính là loại đàn ông hòa nhã không bao giờ động tay động chân với phụ nữ.

Gã lắp bắp: “Anh Tiểu La, anh anh anh…kiềm chế một chút…”

Dù sao cũng là xã hội pháp trị, tự mình bắt Liên Thù lại, trong lòng gã đã thấp thỏm lắm rồi, rất sợ để lại hậu hoạn, sao chịu nổi La Nhận ra tay như vậy chứ.

La Nhận làm như không nghe thấy, chậm rãi đi tới trước mặt Liên Thù, ngồi xổm xuống, vươn tay ra nhấc cổ áo cô, xách cả người cả ghế dựng lên.

Mặt Liên Thù trắng bệch.

La Nhận nói: “Đời tôi hận nhất là người khác động vào người của tôi, anh em của tôi, người yêu của tôi, tôi hận nhất là người khác động tới họ!”

Nói đến đây, sắc mặt đột ngột chuyển dữ tợn, tay chộp về phía trước, bóp ngay trúng cổ Liên Thù.

Da đầu Một Vạn Ba tê rần, cùng Viêm Hồng Sa một trái một phải tiến lên kéo La Nhận lại: “La Nhận, bình tĩnh, bình tĩnh lại đã.”

La Nhận nhoẻn cười, buông tay ra, Viêm Hồng Sa và Một Vạn Ba đỡ vững lấy Liên Thù và cái ghế, tóc cô hơi rối, má phải không biết có phải là ban nãy bị đụng hay không mà sưng lên một cục.

La Nhận quay đầu liếc Tào Nghiêm Hoa, thực sự cứ như ma nhập, Tào Nghiêm Hoa vậy mà lại hiểu ngay tắp lự, vội vàng kéo một cái ghế qua.

La Nhận ngồi xuống ghế, đối diện Liên Thù, hỏi cô: “Có ấn tượng gì không?”

Liên Thù bắt đầu thấy sợ, nói mà nghẹn ngào: “Tôi thật sự không nhớ rõ mà La Nhận.”

La Nhận cười cười: “Tôi tin.”

Anh ngả ra sau dựa vào lưng ghế, dường như hơi uể oải, một hồi lâu không nói gì, lâu đến mức đám Viêm Hồng Sa bắt đầu thấy bất an.

“Tôi hỏi, cô trả lời, đừng có giở trò trí trá, cũng đừng mong tôi khách khí với phụ nữ.”

Liên Thù thấy được, anh đối xử với phụ nữ còn chẳng khách khí bằng đám Tào Nghiêm Hoa và Một Vạn Ba.

“Quê cũ của cô là ở vùng Kiềm Quế, gần Tứ Trại, phải không?”

Liên Thù bỗng trợn to mắt, đôi môi tái nhợt hơi mấp máy, tựa hồ muốn nói gì.

Ngay sau đó, La Nhận hỏi: “Mẹ cô, có phải từng sinh ra một người rừng không?”

***

Liên Thù im lặng một hồi, đột nhiên, khôi phục lại dáng vẻ dửng dưng.

“Đã biết cả rồi à,” Cô nói, “Đúng vậy đấy.”

“Năm đó đã xảy ra chuyện gì?”

Liên Thù cắn môi, vẻ mặt có phần đau thương.

“Cũng chẳng có gì, các anh hỏi vậy, chắc cũng biết không ít rồi nhỉ. Khi đó, ai cũng nói trong núi có người rừng, nhưng cũng chưa từng có ai thật sự trông thấy, cũng không để tâm, mãi cho đến một ngày, mẹ tôi vào núi, bị…”

Cô cười cười: “Chuyện chính là như thế. Bố tôi ở trong trại, khuya lắm rồi vẫn không thấy mẹ tôi về, bèn dẫn người lên núi tìm, lúc tìm được, người rừng đã sớm chạy mất.”

La Nhận mặt không đổi sắc: “Sau đó, bố cô tìm thợ săn?”

“Đúng vậy, giống như anh thôi, có ai lại không hận người khác động tới vợ mình? Huống hồ còn là một con súc sinh. Bố tôi dẫn người vào núi truy lùng, cuối cùng cũng bắt được.”

Viêm Hồng Sa chen vào: “Giết nó?”

Liên Thù đáp: “Đúng, giết rồi kéo về, cắt thịt bỏ nồi, chắc là còn vớt ra ăn vài miếng nữa – ăn vài miếng rồi mới xả hận được.”

Lúc nói lời này, cô nghiến răng, hận ý dường như đến ngày hôm nay vẫn chưa cởi bỏ được.

La Nhận hỏi: “Sau đó thì sao?”

Liên Thù cười khổ: “Ban đầu, mọi người đều mong là mọi chuyện sẽ trôi đi như vậy. Bố tôi cố gắng thương yêu mẹ tôi, không ghét bỏ bà ấy, chỉ hi vọng thời gian sẽ chữa lành tất cả, ai ngờ, sau đó, mẹ tôi lại mang thai.”

“Ban đầu cũng chưa nghĩ gì tiêu cực, đều hi vọng là con của bố tôi, không muốn lại giày vò nữa. Ai ngờ, đứa con vừa đẻ ra…”

Cô bật cười khanh khách, cười bi thảm: “Chuyện này sao còn có thể giả vờ được nữa, sinh ra đã mọc lông khắp người, vừa nhìn đã biết là nghiệt chủng của con súc sinh kia. Bố tôi không chịu nổi, nói với mẹ tôi, không xuống tay bóp chết được thì ném đi, ném xa xa vào sâu trong núi ấy.”

“Mẹ tôi nói, bà sẽ tự ném.”

Nước mắt cô rơi xuống.

Viêm Hồng Sa thở dài, con gái dù sao cũng dễ mềm lòng, nắm khăn giấy trong tay trong tay, muốn lau nước mắt cho Liên Thù, chợt nghĩ tới Mộc Đại, tay siết thành nắm đấm, trong lòng cũng cứng rắn trở lại.

Liên Thù hít một hơi, cố hết sức tỏ ra dửng dưng: “Tôi cũng không biết bà ấy nghĩ gì, bà ấy không đành lòng ném bỏ mà lại lén lút giấu con bé người rừng kia ở gần đó…”

La Nhận hỏi: “Bố cô phát hiện ra?”

“Tôi phát hiện ra trước. Khi đó tôi còn nhỏ, thích quấn lấy mẹ, chắc mẹ tôi cũng cho rằng tôi còn nhỏ, không hiểu chuyện nên đôi lúc còn dẫn cả tôi theo.”

“Con bé người rừng ít tuổi hơn tôi, nhưng dáng người lớn hơn tôi, không biết nói, ban đầu tôi hơi sợ, nhưng về sau chơi quen rồi cũng không sợ nữa, thường theo mẹ tôi tìm nó chơi, cùng nó đi hái quả, dạy nó vẽ…”

Nghe đến đó, tim Tào Nghiêm Hoa run lên, vô thức liếc thoáng qua Một Vạn Ba. Bởi vậy nên người rừng kia đối xử tốt với Một Vạn Ba, cũng không phải là vì “nghệ thuật là không biên giới” gì đó hay vì thưởng thức tài hoa của Một Vạn Ba, mà nguyên do là bởi Liên Thù sao?

Liên Thù dạy người rừng vẽ.

“Nhưng, chuyện trên đời, không việc gì có thể giấu giếm hoàn toàn được, bố tôi dần phát hiện ra không đúng, có lần ông ấy kéo tôi lại hỏi chuyện, tôi đã nói ra, sau đó…”

Cô cười khổ: “Cái nhà ấy, kể từ lúc đó bắt đầu tan nát, nhưng dù ầm ĩ đến thế nào đi chăng nữa, trước mặt người ngoài, bố tôi vẫn sẽ giúp mẹ tôi giấu giếm…”

“Tôi cảm thấy bố tôi rất đáng thương, đúng vậy, lúc đó tôi còn nhỏ, mới năm, sáu tuổi, nhưng các anh đừng tưởng trẻ nhỏ không biết gì, từng chuyện đều biết rất rõ trong lòng. Tôi càng thương bố tôi thì càng hận mẹ tôi, hận con ranh tạp chủng kia. Rất nhiều lần, tôi muốn rêu rao chuyện ra ngoiaf, trong trại có lão tộc trưởng quản lí, lão tộc trưởng nói một, người khác không thể nói hai, nhưng mẹ tôi dọa tôi, nếu tôi nói ra, mẹ tôi sẽ đánh tôi.”

La Nhận nhìn cô: “Nhưng cuối cùng cô vẫn nghĩ ra cách, phải không?”

Liên Thù cười nhạt: “Bình thường, mẹ tôi vẫn dặn con ranh tạp chủng kia là đừng vào trại, đừng gặp người khác, không được xuất hiện, tôi đều nghe thấy hết cả.”

“Sau nữa, có một ngày, tôi ngắm thấy có cơ hội, mẹ tôi đi hái thuốc, để tôi chơi với con ranh tạp chủng kia, tôi bỏ một cây nấm dại vào miệng nhai, sau đó…”

Đầu Một Vạn Ba bỗng như muốn nổ tinh, như bị động kinh sấn lên phía trước một bước: “Sau đó, cô trúng độc, phải không?”

Liên Thù nhìn hắn khó hiểu, như hoang mang không hiểu sao hắn lại biết: “Tôi giả vờ bị đau bụng, tôi từng nghe người trong trại nói, có một số loại nấm dại không thể ăn, ăn vào sẽ bị đau đớn mà lăn lộn trên đất, sùi bọt mép, còn có thể chết. Tôi bèn giả bộ mình sắp chết, chỉ về phía trại, lặp đi lặp lại ra dấu tôi phải về đó. Con ranh tạp chủng sợ hãi, nhất thời lại không tìm thấy mẹ tôi, nó liền mang tôi về, lúc kéo lúc ôm…”

“Kết quả anh cũng đoán ra được rồi đấy, nó xuất hiện trong trại, trai gái già trẻ đều xông hết ra đuổi đi, nó hoảng sợ chạy bừa, mất hút, không ai biết nó chạy đi đâu.”

Trên mặt cô lộ ra nụ cười đắc ý, giờ nghĩ lại, cô vẫn đắc ý như trước.

La Nhận nói: “Khi đó cô mới chỉ có sáu tuổi.”

Liên Thù như bị chạm trúng vẩy ngược, sắc mặt đột nhiên hung tợn: “Sáu tuổi thì làm sao?”

“Đến giờ tôi cũng chưa từng hối hận, tôi không làm gì sai. Người sai là mẹ tôi! Bà ấy có gia đình, có chồng có con, bị một con súc sinh cưỡng hiếp mà cũng dậy lên được bản năng làm mẹ, quan tâm đến con ranh tạp chủng kia? Nhà tôi tan nát cả rồi! Bố tôi vô dụng, không ra tay được, nên tôi phải làm chút gì đó, đánh đuổi con ranh tạp chủng kia đi, đuổi đi càng xa càng tốt!”

Mặt trời đã lên, ánh nắng xuyên qua mành trúc hắt lên mặt cô, từng lằn từng lằn, vệt sáng vệt tối.

Cô lẩm bẩm như lên cơn tâm thần: “Là bà ta sai, là bà ta sai!”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, mẹ tôi hái thuốc trở về, nghe được chuyện này, lúc đó bà ấy không nói gì, đêm xuống, bố tôi uống rất nhiều rượu, ngủ say như chết. Tôi nhớ…”

Cô cười: “Tôi nhớ, đến nửa đêm, trời mưa, mẹ tôi xách cái làn, bỏ thức ăn vào đó, tôi bò từ trên giường xuống, nhìn bà ấy chằm chằm, bà ấy không phát hiện ra tôi, thu thập xong thì mở chốt cửa, tôi lập tức lao tới, ôm chân bà ấy, không cho bà ấy đi.”

“Mẹ tôi dỗ tôi, nói, gần đây có một nhóm người ngoài lên núi, vào rừng đào tìm gì đó, nếu để họ gặp được con ranh người rừng kia, nhất định sẽ đánh chết nó mất. Bà ấy lo lắng, muốn ra ngoài tìm…”

“Bà ấy bảo tôi ở nhà chờ, nói tìm được rồi, sẽ quay trở lại…”

Viêm Hồng Sa rụt người, hỏi cô: “Nhưng không quay lại phải không?”

“Không quay lại.”

Cô im lặng rất lâu, lúc Viêm Hồng Sa tưởng câu chuyện đến đây là hết, Liên Thù lại mở miệng.

“Mấy năm sau đó, người trong trại lục tục chuyển ra ngoài, nửa là vì trong núi không dễ kiếm sống, nửa là vì lời đồn có người rừng. Nhà tôi gần như là nhóm cuối cùng ở lại, năm đó, vào sinh nhật tôi, sáng sớm lúc mở cửa ra thì thấy trước cửa có gì đó…”

Ánh mắt cô rơi xuống miếng hổ phách chìm dưới đáy chậu nước.

“Là một con búp bê Tảo Tình Nương may bằng vải vụn, đường may rất vụng về, và một miếng hổ phách.”

“Con búp bê Tảo Tình Nương đó, tôi vừa nhìn đã biết là mẹ tôi may. Bởi vì đa số Tảo Tình Nương trong trại đều là cắt bằng giấy, chỉ có mẹ tôi mới thích lấy vải vụn ra làm Tảo Tình Nương, tôi không biết vì sao tay nghề may vá của mẹ tôi lại đột nhiên kém đi nhiều như vậy, nhưng tôi vừa nhìn đã biết là bà ấy làm. Tặng về đây làm gì chứ? Trước đây chính bà ấy là người vứt bỏ bọn tôi để sống cùng con ranh tạp chủng kia, giờ tặng về làm gì?

“Tôi nói với bố tôi, chúng ta cũng chuyển đi thôi, tôi không muốn tiếp tục ở lại cái trại này nữa.”

“Ngày rời đi, tôi cứ cảm thấy bà ấy núp trong rừng nhìn mình, lúc đi qua giếng nước ở trung tâm trại, tôi vứt Tảo Tình Nương vào đó, tôi muốn bà ấy biết, tôi không thèm.”

La Nhận nói: “Nhưng hổ phách thì không ném đi?”

Liên Thù hơi ngơ ngẩn.

“Vốn cũng định ném, nhưng không biết vì sao, ma xui quỷ khiến thế nào lại đeo lên cổ, đó giờ vẫn đeo. Giống như hôm nay vậy… chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào, tôi lại làm một số việc, nhưng tôi không biết vì sao, chỉ làm vậy thôi.”

Liên Thù truy mãi vẫn không ra được mảnh ký ức nào liên quan đến chuyện Mộc Đại gặp phải tai nạn.

Chỉ nói là, lúc đám La Nhận chưa trở về, cô đã từng tới tìm bác Trịnh vài lần, mỗi lần, không biết vì sao mà ánh mắt lại cứ bị căn phòng cuối cùng trên tầng hai thu hút.

Có điều, cái phép không mời chớ vào thì cô vẫn biết, mỗi lần đều chỉ liếc nhiều hơn một chút, cũng không vượt phép tắc, nhưng sáng sớm hôm trước, vừa bước vào sân, cô đã như bị một bàn tay vô hình xô đẩy, không tự chủ được.

Lúc đứng trước bể cá kia, miếng hổ phách son âm ấm mềm mại, trong đầu cô chỉ quanh quẩn duy nhất một ý niệm.

La Nhận hỏi cô: “Ý niệm gì?”

Liên Thù sợ La Nhận nổi giận, thoáng ngập ngừng, ấp úng.

“Muốn…treo cổ Mộc Đại.”

La Nhận không nói gì, “treo” là chữ hiện trên thanh Hung Giản thứ ba, là cách mà người phụ nữ kia bị giết, cũng là cái kết của lão Viêm.

Liên Thù muốn treo cổ Mộc Đại, trên cổ Mộc Đại có vết dây, hằn, nhưng đến cuối cùng,

Mộc Đại là bị xe đâm, giữa chừng đã xảy ra một việc, Liên Thù không nhớ rõ, có khả năng Mộc Đại còn nhớ – nếu như cô tỉnh lại.

La Nhận bảo Viêm Hồng Sa cởi dây trói cho Liên Thù.

Liên Thù không biết vì sao, xoa bóp cổ tay đứng ngây ra tại chỗ, La Nhận nghiêng người, nói: “Cô đi đi.”

Cứ như vậy bỏ qua cho cô? Liên Thù không tin nổi, nhưng cô vẫn lảo đảo lập tức đi ra ngoài, Một Vạn Ba mở cửa cho cô, ngoài trời đang nắng to, chói đến mức cô không mở mắt ra được.

Tào Nghiêm Hoa nhìn bóng lưng Liên Thù, có chút không tin rằng La Nhận thật sự không truy cứu gì nữa: “Anh Tiểu La, vậy là xong rồi?”

La Nhận đáp: “Cảnh sát sẽ tìm tới cô ta.”

Cảnh sát sẽ tìm tới cô, cô là người cuối cùng ở cạnh Mộc Đại, chủ cửa hàng bán giấy dán tường và tài xế giao hàng đều có thể làm chứng, cô là người mang Mộc Đại bị hôn mê xuống xe, cô tự tay tròng dây thừng vào cổ Mộc Đại, cô có thể quên mất chuyện đã xảy ra, nhưng việc đã làm đều sẽ để lại dấu vết, có khả năng có người trông thấy, có khả năng có camera ghi lại, hiềm nghi lớn nhất đều chỉ về cô.

Cô hoặc là tội phạm giết người không thành, hoặc là phần tử nguy hiểm có vấn đề về tâm thần, không thể nào toàn thân thoát nạn.

Tào Nghiêm Hoa hơi lo lắng: “… Anh Tiểu La, nếu cô ta nói với cảnh sát là anh tra hỏi cô ta…”

“Tôi là bạn trai của người bị hại, nhất thời xúc động, cảnh sát có thể hiểu được.”

“…”

Tuy hỏi ra sẽ hơi ích kỷ, nhưng Tào Nghiêm Hoa cảm thấy vẫn nên hỏi ra cho vững dạ thì hơn: “Nếu cô ta cắn cả chúng ta lôi vào…”

La Nhận cười cười: “Lời cô ta nói cảnh sát chịu tin chắc? Cô ta còn khăng khăng khẳng định là mình không làm hại Mộc Đại cơ đấy.”

Tào Nghiêm Hoa kinh ngạc, cảm thấy một cơn lạnh buốt leo dọc lên sống lưng, La Nhận còn nói thêm gì đó, hình như là bảo mình phải quay về bệnh viện, nhờ Viêm Hồng Sa bỏ nốt miếng hổ phách màu son cuối cùng về bể cá, vân vân, nhưng gã không nghe vào được chút nào.

Đến tận khi La Nhận đã đi xa, gã mới đánh một cái rùng mình, huých huých cánh tay Một Vạn Ba, nói: “Tam Tam, nói thật, bây giờ tôi thấy…hơi sợ anh Tiểu La.”

Một Vạn Ba nói: “Sau này anh bớt dính dáng đến anh ta là được.”

Tào Nghiêm Hoa không hiểu lắm: “Tại sao? Cậu biết gì à?”

Một Vạn Ba lặng thinh, chợt nhớ tới lần trước, trên đường đến thôn Ngũ Châu, trong lúc vô ý hắn đã nghe được La Nhận nói chuyện điện thoại.

Vậy bên Miên Lan Lão Đảo thì sao?

Hắn quấy quá trả lời Tào Nghiêm Hoa: “Dù sao cũng bớt dính dáng đến anh ta đi là được.”

***

Lúc quay lại bệnh viện, vừa khéo đang là thời gian vào thăm bệnh nhân.

Bệnh viện quy định thời gian vào thăm là một tiếng, nhưng người còn chưa tỉnh lại, thăm một giờ hay một phút thì cũng như nhau, chú Trương ngồi bên Mộc Đại một lúc, nói với cô rằng đã liên lạc được với Hoắc Tử Hồng, dì Hồng biết chuyện đang gắng nhanh chóng quay lại thăm cô, cô nhất định phải kiên cường lên, tỉnh lại, sớm ngày hồi phục.

Tự ông cũng cảm thấy mình như đang học trên TV nói lời sáo rỗng, không khỏi chán nản.

Y tá đứng cạnh đó hiền hòa nhắc: Có thể nhân khoảng thời gian này mà vào nói ít lời với người bệnh, kinh nghiệm người đi trước đã chứng minh, có người thân hoặc người yêu cổ vũ sẽ đem lại rất nhiều sức mạnh cho người bệnh.

Chú Trương biết rất rõ, mình không phải người thân, cũng chẳng phải người yêu người đương gì.

Ông biết La Nhận đang chờ bên ngoài, bèn đi ra đổi cho La Nhận vào.

La Nhận ngồi xuống bên giường bệnh.

Mộc Đại lặng lẽ nằm đó, ngủ rất yên bình, hơi thở nhẹ nhàng, hàng mi rung rinh theo nhịp hít thở, trên gò má trắng ngần có một vết trầy, có thể là lúc bị Liên Thù kéo trên đất đã bị quệt phải.

La Nhận vươn tay ra, muốn vuốt lên đó, lại thu tay về.

Vết thương còn chưa lành, chạm vào sẽ đau.

Y tá bên cạnh nhắc anh: Trò chuyện với bạn gái đi, ví dụ như về kỉ niệm ngọt ngào nào đó chẳng hạn.

La Nhận cười cười, anh không muốn nói, cảm thấy trước ánh mắt săm soi của người xa lạ không hợp để làm những chuyện lâm li.

Anh cầm tay Mộc Đại, lặng thinh nhìn cô hồi lâu, nhớ tới rất nhiều chuyện.

Cái Túi Nhỏ đáng yêu như vậy, cô gái của anh, không ai có thể thay thế.

Sau cùng, anh cúi đầu, khẽ khàng áp trán lên mu bàn tay đang đan vào nhau của hay người.

Cũng không biết là qua bao lâu sau, y tá vỗ vỗ vai anh, tỏ ý đã hết giờ.

La Nhận đứng dậy, bỗng nghĩ đến điều gì, rút từ trong túi ra con dao bọc trong bao da ra, hỏi y tá: “Có thể đặt cái này ở đây không?”

Y tá cầm lấy kiểm tra, thấy là dao găm, cau mày, có điều cuối cùng vẫn gật đầu.

Lúc ra cửa, La Nhận quay đầu, thấy y tá vô cùng nhẹ nhàng nhét con dao vào dưới đệm giường.

Chú Trương ngồi trên hàng ghế ngoài phòng bệnh, thấy La Nhận đi ra thì thẫn thờ ngẩng lên.

La Nhận ngồi xuống cạnh ông: “Liên lạc được với Hoắc Tử Hồng rồi ạ?”

“Liên lạc được rồi… Gọi điện thoại cho bà ấy, bà ấy không bắt máy. Gửi tin nhắn, kể rõ tình hình, bà ấy đọc được, hẳn là sẽ nhắn lại…”

Chú Trương nói chuyện lộn xộn, dù sao cũng đã có tuổi, không chịu nổi chuyện bất ngờ thế này.

Anh an ủi chú Trương: “Chú đừng lo lắng quá, cháu tin Mộc Đại nhất định sẽ tỉnh lại.”

Anh nói rất chắc chắn, anh tin rằng có một chuyện, dù không xác định, anh cũng phải ôm tâm lí cưỡng ép buộc nó phải xảy ra, nếu ngay chính anh cũng do dự, tâm trạng này sẽ lan ra toàn thế giới, chỉ sợ đến lúc đó, Mộc Đại sẽ thực sự không tỉnh lại nữa.

Anh lặp lại một lần nữa: “Cô ấy sẽ tỉnh lại.”

Chú Trương đáp: “Ừ.”

Chẳng biết ông có đang nghe thật không, ánh mắt ông mê mang, trong mắt thỉnh thoảng lại lướt qua những sợ hãi và không nắm chắc, như sợ đối mặt với La Nhận, ông mất tự nhiên quay mặt đi.

Trước đó, ở phòng làm việc của bác sĩ, ông đã kịch liệt truy vấn: “Bị đụng đầu rồi? Là đụng đầu phải không? Liệu có xảy ra tình huống không tốt gì không?”

Bác sĩ hỏi ngược lại ông: “Tình huống không tốt anh nói là gì? Ví dụ như mất trí nhớ?”

Chú Trương hơi sững người, ông không chắc chắn được nếu chuyện đó xảy ra, rốt cuộc là tốt hay không tốt, nhưng, nếu hiện trạng khiến con người hài lòng thì con người luôn muốn duy trì hiện trạng đó.

***

Miếng hổ phách của Liên Thù được bỏ vào nước.

Trong dự liệu, thế giương cung bạt kiếm của thanh Hung Giản thứ ba dần yếu đi, đường nét hình dạng thẻ tre dần sắc nét hơn, chữ viết cũng hiện lên rõ ràng, cùng với những thay đổi đó, con phượng hoàng bao quanh cũng dần đậm màu hơn, đuôi phượng dài thượt uốn thành mấy vòng.

Tào Nghiêm Hoa còn tưởng là nó sẽ lớn lên, kết quả lại không phải, vệt máu uốn lượn xung quanh co cụm lại, từng tia từng tia, như nét bút vẽ.

Một Vạn Ba phản ứng đầu tiên: “Là ảnh nước!”

Ảnh nước tự xuất hiện, không cần hắn từng nét từng nét vừa vẽ vừa ước chừng nữa.

Cả đám hơi căng thẳng, thở cũng không dám thở mạnh, tia máu trong nước nét ngang nét dọc, không phải là hình phẳng mà như hình lập thể 3D.

Viêm Hồng Sa nhớ ra La Nhận không có ở đấy, vội lấy điện thoại ra, chỉnh sang chế độ quay phim, điều chỉnh tiêu điểm, nhấn ghi hình, chỉ sợ để lỡ mất chút xíu manh mối nào.

Đây cũng là một bức vẽ, nhìn rất sống động, thành thật mà nói, vì vân nước chập chờn nên nhìn cứ như ảnh động.

Đó là một căn nhà, kiểu nhà có sân hồi xưa, có hàng rào chạm hoa, đá cuội lát thành lối nhỏ, như hình minh họa trong một cuốn tiểu thuyết dân quốc.

Trong sân có một cây chuối tây đang độ xanh tốt.

Tào Nghiêm Hoa thốt lên: “Cây chuối tây này…”

Đúng vậy, lần ở thôn Ngũ Châu, bức ảnh nước đầu tiên vẽ ra là một cái sân đang cháy, có một người phụ nữ giãy giụa gần như điên cuồng trong màn lửa, mà trong góc sân, cũng có một cây chuối tây đang độ xanh tốt thế này.

E rằng, đó là cùng một căn nhà.

Xuyên qua chấn song khắc hoa chạm rỗng, mơ hồ có thể nhìn thấy một đôi nam nữ đang thắm thiết ôm nhau.

Mà bên ngoài, trong bóng tối dưới cửa sổ, một con chó đang ngồi đó.

Bức ảnh nước bằng tia máu này duy trì được mấy giây rồi ầm ầm tản đi, lại hợp thành đuôi phượng rực rỡ uốn lượn, vây lấy ba thanh Hung Giản.

Nhưng Tào Nghiêm Hoa cảm thấy, hình ảnh kia vẫn chưa tan biến, như vẫn đang hiện trên võng mạc của mình.

Gã lơ mơ hỏi: “Thế này là có ý gì?”

Viêm Hồng Sa cũng cảm thấy kì quặc, cô phát lại video, xem: “Ban đầu chúng ta không biết con vật kia là chó hay sói, nhưng hiện giờ tôi cảm thấy, chắc là chó, dù sao nó cũng nhiều lần xuất hiện gần nhà người ta, nếu nói là sói thì không thuyết phục lắm, giống chó nuôi trong nhà hơn.”

Một Vạn Ba gật đầu tán thành, bổ sung: “Hơn nữa, chuỗi ảnh nước về con chó này, hẳn là trình bày theo thứ tự ngược.”

Viêm Hồng Sa nhất thời không hiểu, Một Vạn Ba bèn giải thích: “Bức trước là bị lửa thiêu, thế lửa lớn như vậy, không chết cũng mất nửa cái mạng, không có khả năng nhảy sang bức tiếp theo lại ân ái đằm thắm, nhà cũng sửa lại như mới như vậy được – tôi cảm thấy, nếu có thứ tự, bức này hẳn phải xếp ở trước.”

Viêm Hồng Sa đã hiểu, quả đúng là trình bày theo thứ tự ngược.

Tào Nghiêm Hoa không hiểu nổi: “Nếu ảnh nước hiện ra là chỉ dẫn của lồng Phượng Hoàng Loan cho chúng ta… Nhưng cho tới giờ chúng ta vẫn chưa từng thấy con chó này.”

Nói không sai, vẫn luôn cho rằng ảnh nước có liên quan tới hung án tiếp theo, nhưng hiện giờ, có vẻ như những bức liên quan tới chó này chẳng có chút liên hệ nào với tất cả những vụ án xảy ra.”

Viêm Hồng Sa gửi video vào nhóm WeChat.

Rất nhanh có người nhắn lại.

Người đầu tiên nhắn lại là “Côn đang đắm chìm trong tình yêu thương của bạn bè”, chỉ nhắn lại một chữ: Đẹp!

Không ai muốn đáp lại lão, cảm thấy tần số cũng lão không cùng kênh với cả nhóm.

Người thứ hai nhắn lại là La Nhận, anh tránh khỏi chú Trương, đi tới thang bộ của bệnh viện xem video, cũng hỏi câu hỏi tương tự: “Vì sao mấy bức ảnh nước về chó lại có vẻ như không liên quan gì đễn những chuyện chúng ta trải qua?”

Thần Côn nói: “Nhất định là có liên quan, nếu như…”

Lão nghĩ một lúc, bấm một dòng chữ.

“Nếu như bức ảnh nước về chó không phải là nhắc tới thanh Hung Giản tiếp theo mà là nhắc tới lồng Phượng Hoàng Loan thì sao?”

Lồng Phượng Hoàng Loan?

La Nhận từ từ ngồi xuống bậc thang.

Có lý, lồng Phượng Hoàng Loan mới là vũ khí cuối cùng phong ấn Hung Giản, vậy nhưng, chỉ dựa vào những bức tranh phong cách cổ này, sao có thể bắt tay vào thực hiện được chứ?

***

Cùng lúc đó, chú Trương rốt cuộc cũng nhận được cuộc gọi của Hoắc Tử Hồng, ông đang ngồi trên ghế ngoài hành lang, lộn xộn mấp mô kể lại tình hình, cửa phòng bệnh đột nhiên bật mở, y tá gấp gáp đi ra, sắc mặt hơi tái trắng.

“Người nhà… Người nhà đâu…”

Mộc Đại xảy ra chuyện? Chú Trương căng thẳng, không để ý tới điện thoại nữa, vội xông vào phòng.

Mộc Đại ngồi trên giường.

Đúng vậy, cô đột nhiên ngồi bật dậy, tung chăn sang một bên, khoanh chân lại, hệt như thế liên hoa tọa lúc luyện công, cúi đầu, đang rút mũi kim truyền dịch trên mu bàn tay ra.

Chú Trương cảm thấy có gì đó không ổn, thăm dò gọi cô: “Cô chủ nhỏ?”

Mộc Đại chậm rãi ngẩng đầu lên.

Ánh mắt cô sáng quắc như điểm sơn, vẻ mặt cực kì xa lạ.

Nhưng thần sắc này, tám năm trước chú Trương đã từng thấy, cả đời khó quên.

Ông run run, đưa điện thoại đến bên tai.

Đầu kia, Hoắc Tử Hồng lo lắng hỏi: “Làm sao thế? Mộc Đại hiện giờ thế nào rồi?”

Chú Trương nghe thấy tiếng mình lẩm bẩm.

Ông nói: “Chuyện kia…xảy ra rồi.”

Xảy ra rồi, chuyện vẫn hằng lo lắng, đã xảy ra rồi.

Sáng sớm, có người gõ cửa.

Dùng chữ gõ để miêu tả cũng hơi văn nhã quá rồi, chính xác phải là đập.

Mã Đồ Văn đầu óc mê man, há miệng hà ra một hơi, mùi rượu cồn bốc lên hun xộc mũi anh ta, anh ta láng máng nhớ lại chuyện xảy ra tối qua, từ khóa then chốt là chia tay.

Chia tay với bạn gái Bát Mỹ.

Bạn trai bạn gái chia tay, lý do không nằm ngoài những nguyên nhân thông thường như phụ huynh ngăn cấm, tiền nong, ổn định cuộc sống, nhà cửa, sự nghiệp, anh ta và Bát Mỹ, cả hai đều là điển hình của những cô gái chàng trai thất bại trong cuộc sống với con đường tương lai mờ mịt trước mắt, chia tay hòa hảo là chuyện rất bình thường.

Chuyện duy nhất khác biệt là tối qua lúc Bát Mỹ sập cửa bỏ đi đã quên không xách theo két bia gắn bảng tên hãng để chào hàng.

Sau đó, bị Mã Đồ Văn uống hết sạch.

Uống xong, theo hơi men, nỗi buồn cũng bốc lên, nghĩ đến nam nữ trên đời, yêu đương ân ái, thật đ** có gì thú vị hết, bèn ôm guitar, tự đàn tự hát, giai điệu thì là Carmen, nhưng ca từ thì bị hắn chế lại.

“Tình yêu chỉ là cái thứ quần què, chẳng có cái quái gì phải thèm muốn. Phụ nữ chỉ là một lũ thần kinh, chẳng có cái quái gì là hơn người…” (*)

(*) Gốc là bản aria “L’amour est un oiseau rebelle (Tình yêu là cánh chim nổi loạn)” trong vở opera kinh điển Carmen.

Đang đàn hát say sưa thì bị buộc phải ngắt quãng, bởi con mụ cách vách quấn khăn tắm lao ra từ phòng tắm đứng chật hẹp, trên đầu dính đầy bọt dầu gội rẻ tiền, đứng trước cánh cửa cũ nát rống lên: “Dở hơi à! Nửa đêm nửa hôm, có còn cho người khác tắm không hả?”

Mã Đồ Văn ôm guitar nghĩ, phụ nữ quả nhiên là một lũ thần kinh, nếu bà bị làm ồn không ngủ được nên tức giận thì ông đây còn có thể hiểu được, nhưng bà tắm, tôi hát thì liên quan cái đ** gì? Khiến bà lên đỉnh luôn rồi chắc?

Sau đó, anh ta ôm guitar, đầu gục xuống rồi không biết từ lúc nào thì ngủ mất.

Bởi vậy nên sáng sớm có người gõ cửa, phản ứng đầu tiên của anh ta là con mẹ đi tắm cũng bất khuất kia, phản ứng thứ hai là Bát Mỹ qua lại đòi két bia.

Cái thứ hai có khả năng rất cao, anh ta ngáp dài đứng dậy, vớ lấy ví tiền rồi ra mở cửa.

Đứng ở cửa là nhân viên chuyển phát nhanh.

Không phải là của Thuận Phong, Thân Thông Viên hay Vận Đạt (*), mà là của Vạn Phong Hỏa, là nhân viên chuyển phát cao cấp.

(*) Tên các công ty chuyển phát ở Trung Quốc.

Đầu óc Mã Đồ Văn vẫn còn ngâm trong bia, hỏi: “Anh tới làm gì?”

Người kia đưa tập tài liệu cho anh ta: “Cầm chắc hộ với, tôi cần chụp ảnh, chứng minh là tài liệu đã được đưa đến tận tay anh.”

Mã Đồ Văn kinh ngạc: “Tài liệu gì của tôi? Anh đang ép mua ép bán đấy à?”

Người kia không buồn để ý tới anh ta, cầm cái điện thoại đầy mùi rượu giơ lên cao: “Nào, đứng thẳng, cười lên đi.”

Mã Đồ Văn nhếch khóe miệng, mắt lờ đờ.

Sau khi nhân viên chuyển phát rời đi, Mã Đồ Văn lê bước chân vào phòng, vừa đi vừa thò tay vào túi tài liệu móc đồ ra, chỉ ước có thể móc cái cái bánh bao hay bánh quẩy nóng gì đó.

Miệng túi tài liệu quay ngược xuống, một bức hình rơi ra, rơi xuống chân Mã Đồ Văn.

Anh ta nghiêng đầu, cúi xuống xem, là một cô gái rất xinh đẹp, cười ngọt ngào với anh ta.

À, anh ta nhớ ra đây là ai rồi.

Anh ta dửng dưng giẫm lên ảnh chụp, đi tiếp, đế dép in một dấu giày lớn lên khuôn mặt tươi cười của cô gái kia.

Mã Đồ Văn ngáp dài, đầu váng vất, lèm bèm gọi điện thoại cho La Nhận, nói, La Nhận này, mày có định qua đây không, hình như tìm được bạn gái mày rồi.

La Nhận hỏi gì đó, anh ta nghe không rõ, bầu không khí sáng sớm chợt khuấy lên tâm sự phiền muộn của anh ta, hai hàng lệ yêu trượt ra, anh ta nói với La Nhận: “Bát Mỹ là đồ con gái không có lương tâm.”

Sau đó cắm đầu xuống nằm úp sấp vào đống bừa bãi trên mặt đất.

Lúc tỉnh lại, thấy La Nhận đang ngồi trên sofa, trong tay là tập tài liệu, bức ảnh kia đã được nhặt lên, lau sạch dấu giày.

Mã Đồ Văn động đậy, muốn ngồi dậy, nhưng chân không chống lên được, thế là dùng cả tay cả chân bò qua, quờ quạng túm lấy chân La Nhận.

La Nhận giương mắt nhìn anh ta.

Mã Đồ Văn nói đầy bi phẫn: “La Nhận, mày đừng tìm bạn gái nữa, phụ nữ đều không đáng tin cậy như nhau, ngại hết cái này ngại đến cái khác, nói đi là đi, hai chúng ta sống với nhau đi, tao với mày chân thành thẳng thắn đến đầu bạc răng long…”

Vừa nói vừa chùi hết nước mắt nước mũi lên quần La Nhận.

Giây tiếp đó, La Nhận xốc cổ áo anh ta lên, kéo vào phòng vệ sinh.

Mã Đồ Văn giãy giụa: “Này, này, La Nhận, đầu bạc răng long…”

Vào phòng vệ sinh, La Nhận ấn đầu Mã Đồ Văn vào bồn rửa tay, vặn vòi nước, nước lạnh phun ra, da trên đỉnh đầu Mã Đồ Văn như sun hết lại, đánh một cái rùng mình, một liều thuốc tỉnh người tiêm thẳng vào tim phổi, chạy một mạch xuống gan bàn chân.

Năm phút sau, anh ta cầm khăn mặt lau đầu đi ra, nở nụ cười lúng túng với La Nhận đứng bên ngoài, nước tong tỏng nhỏ khỏi tóc.

La Nhận không để ý tới anh ta.

Mã Đồ Văn tự tìm đề tài nói: “Tao nhớ ra rồi, thực ra tao từng gặp bạn gái mày, không phải chính là cô nhóc đeo vòng tay gắn hình đầu mèo sao, lần trước cô ấy tới tìm người, lần này mày lại tới tìm cô ấy, hai người đang chơi trốn tìm đó hả?”

Vốn định nói vài câu hài hước để xoa dịu không khí, nói xong mới nhận ra là không thích hợp, chỉ đành tự mình cười gượng.

Lại tiếp tục tìm chủ đề nói: “Có phải quan hệ của mày với người nhà cô ấy không tốt không? Người nhà cô ấy đưa cô ấy đi cũng không chịu nói với mày?”

La Nhận nói: “Tao đi trước đây.”

Mã Đồ Văn nhìn bóng lưng anh, cảm thấy bầu không trở nên quạnh quẽ, người yêu đi rồi, bạn cũng đi mất, quan hệ xã hội của anh ta trừ loại thẳng thừng cứng nhắc tới tới lui lui này, không có mối nào bền vững hơn một chút sao?

Chân nhũn ra, quỳ rạp xuống đất, đầu gối đè lên một lon bia đã uống rỗng, thân lon lõm xuống.

Mã Đồ Văn lẩm bẩm: “La Nhận, mày chẳng giống loại người đuổi theo con gái nhà người ta khắp nơi chút nào.”

Tiếng bước chân vang lên, La Nhận quay trở lại, ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt anh ta.

Mã Đồ Văn khiêu khích: “Làm sao, quay lại là muốn sống với tao thật à?”

La Nhận cười cười: “Quen nhau lâu rồi, có đôi lời muốn nói với mày.”

Mã Đồ Văn ngỏng đầu lên nghe.

“Nói thật, mày thực sự chẳng có thiên phú ca hát gì đâu. Người ấy mà, lãng phí một hai năm theo đuổi thứ không thực hiện được thì gọi là tùy hứng, lãng phí thời gian dài thì gọi là ngu xuẩn. Bát Mỹ không sai, cô ấy theo mày lâu vậy rồi, đừng để cô ấy cảm thấy thiếu an toàn.”

Mã Đồ Văn vẫn ngỏng đầu, ngực lên xuống kịch liệt.

La Nhận đứng dậy đi ra cửa, một lon bia từ phía sau ném tới, đập vào vai anh, không đau lắm, Mã Đồ Văn ở sau lưng hét: “Mày thì biết cái gì, mày có biết cái gì là mơ ước không? Hả?”

La Nhận không quay đầu lại, lúc xuống tầng, anh nghe thấy tiếng Mã Đồ Văn khàn giọng nức nở, nghĩ: Nó với Bát Mỹ sẽ không sao đâu.

Nhưng, mình và Mộc Đại thì sao?

***

Trong túi tài liệu, ngoài ảnh chụp Mộc Đại thì còn có một bức do người của Vạn Phong Hỏa ở bên đó chụp trộm, bên ngoài câu lạc bộ điều trị tâm lý tư nhân, Hoắc Tử Hồng ngồi bên song sắt ở vườn hoa, cúi đầu hút thuốc, chú Trương đứng bên cạnh, vẻ mặt sầu khổ như đang thở dài.

Người nhà này làm ăn thật hết chỗ nói.

Đương nhiên cũng phải trách chính mình, không thủ hai tư trên hai tư ngoài phòng bệnh.

Anh vì có chút chuyện nên tạm thời phải rời đi, tới chỗ bác sĩ hỏi về thương thế của Mộc Đại rồi liên hệ với bạn bè xem có bệnh viện nào tốt hơn không, ai ngờ lần đó, chú Trương lại đưa Mộc Đại đi, đồng thời trước đó không biết đã lấy lí do gì mà nhờ vả được y tá, trước lần cho vào thăm tiếp theo, không ai thông báo cho anh biết.

Lúc trông thấy y tá sửa sang lại giường chiếu trống không, anh không thể nào miêu tả được cảm giác của mình khi ấy, chăn đệm đều phải đổi, hai y tá cùng nhau nhấc đệm giường lên, động tác hơi mạnh, con dao găm đặt dưới đệm rơi xuống giường, như một món đồ vô chủ bị vứt bỏ.

La Nhận căm phẫn vô cùng, đến tận lúc đó, y tá theo dõi phòng bệnh mới lưỡng lự nói với anh: Mộc Đại đã tỉnh lại từ một ngày trước.

Rất nhiều chỗ nghĩ mãi không thông.

Chú Trương không có vẻ gì là một người quyết đoán, phía sau hẳn là Hoắc Tử Hồng đứng ra sắp xếp, nhà này sao lại phải lừa anh đưa Mộc Đại đi? Đưa đi làm gì?

Quan trọng nhất là, Mộc Đại là bạn gái anh, vì sao lại không nói tiếng nào, cứ thế đi theo chú Trương? Điện thoại cũng không gọi lấy một cuộc?

Sau mới biết, Một Vạn Ba nhận được điện thoại của chú Trương, úp mở bảo hắn để ý công việc trong quán bar, ban đầu Một Vạn Ba cũng không để tâm lắm, sau khi gặp lại La Nhận mới ngộ ra đó là khéo léo dặn dò.

Đầy đủ chính xác ý tứ thì hẳn là: Trong khoảng thời gian này, cậu trông nom quán bar nhé.

La Nhận rất ương ngạnh, nếu đã gạt tôi, tôi càng phải biết, nếu đưa Mộc Đại đi, tôi càng phải tìm ra cô ấy.

Bất kể bằng cách nào, chỉ có một yêu cầu duy nhất: Nhanh!

Vạn Phong Hỏa đúng là không phụ lòng ủy thác, nhân viên chụp ảnh còn cung cấp cả địa chỉ.

Câu lạc bộ tâm lí kia là ở Côn Minh.

Trong tài liệu có một bản thông tin về người quản lí câu lạc bộ, tên là Hà Thụy Hoa, trước đó từng làm việc ở một bệnh viện có tiếng trong nước, bệnh viện đó là trung tâm trọng điểm quốc gia chuyên khám và điều trị các chứng bệnh liên quan đến tâm thần và thần kinh.

Sau tên Hà Thụy Hoa là mọt loại những danh hiệu chức vụ dài dằng dặc, ủy viên hiệp hội điều trị tâm thần Trung Hoa, ủy viên hiệp hội bác sĩ Trung Quốc ngành tâm thần học, từng nhiều lần sang Mĩ, Đức, Thụy Điền tham gia giao lưu học thuật, là giáo sư thỉnh giảng khoa tâm lí học của một trường đại học trứ danh nào đó.

La Nhận có dự cảm không lành.

Trước khi lái xe, La Nhận rút một điếu thuốc ra.

Thuốc là anh nhất thời nổi hứng mua, thực ra anh không có thói quen hút thuốc lá, trước khi làm việc gì nguy hiểm, anh có thói quen ngăn chặn mọi khả năng dẫn đến hiệu ứng cánh bướm gây ra nguy hiểm: Thuốc lá kích thích mắt, mũi, họng, giảm tốc độ bơm máu và oxy lên não, khiến trí lực suy giảm, mạch máu co rút, mà anh thì cần mắt sói, mũi chó, một bộ não tỉnh táo hơn rất nhiều lần so với người thường.

Không chỉ riêng anh, đám anh em của anh cũng không có thói quen này, rượu thì thỉnh thoảng còn uống vài ngụm chứ thuốc lá thì thực sự rất ít hút.

Nhưng lần này, anh phá lệ.

Hơi thuốc từ từ xộc lên, kích thích mắt anh, và cả mũi, hút thuốc đối với anh không phải thả lỏng mà giống một hình phạt nghiêm khắc và tự dằn vặt hơn.

La Nhận cảm thấy, mình đã sai một chuyện.

Nếu anh sớm nhìn ra Mộc Đại có vấn đề, anh hẳn là nên hỏi thẳng hoặc kéo cô cùng nhau đối mặt với nó chứ không phải là vì thích cô nhường cô nên làm như không thấy.

Mầm mống tai họa ngầm này, tựa như cỏ độc trong khe đá, anh có thể làm như không thấy, có thể lơ là, nhưng nó lại sinh trưởng mạnh mẽ ở điểm mù thị giác của anh, chờ đến lúc anh cúi đầu lần nữa, dưới chân cỏ đã mọc cao ngang đầu gối.

Anh sẽ chẳng bao giờ biết được bước chân vào đó sẽ đạp lên thứ gì.

Chú Trương mua ít hoa quả, dưa hấu đầu xuân, lê nhập khẩu, cả măng cụt nữa, lựa kĩ từng quả, giá không rẻ chút nào, chỉ sợ chủ sạp cân thiếu của mình lạng nào.

Lúc gần về đến câu lạc bộ tư nhân, ngẩng đầu lên, chợt thấy một cái xe.

Hummer đen tuyền, to lớn sừng sững, khí thế hung dữ như một con mãnh thú đang ngồi chồm hổm, trên nóc có một hàng đèn săn, trông hệt như những con mắt ngập lửa thịnh nộ.

Chú Trương đứng sững lại.

La Nhận từ sau xe vòng lên phía trước, ngả người tựa vào xe, tay khoanh trước ngực, ngước mắt lên nhìn trời.

Hôm nay tiết trời không tệ, xanh thẳm trong lành, vài vân mây vắt ngang qua bầu trời.

Rõ ràng là đang chờ ông, nhưng lại không nhìn ông, dáng vẻ ung dung bình thản.

Chú Trương nở nụ cười, ông bắt đầu ưng cậu thanh niên này rồi.

Thú vị, bất kể kết quả ra sao, là đàn ông thì đều nên đuổi theo, đó là bạn gái anh, không thấy đâu thì phải đi tìm, không nên băn khoăn, dè dặt, do dự, còn nếu tức giận, mua say, oán thán hối hận thì càng chẳng ra làm sao.

Chú Trương không hỏi La Nhận làm sao tìm tới được, ông cảm thấy đây là chuyện đương nhiên, bất kể là trong tối hay ngoài sáng, đàn ông đều nên có chút thủ đoạn.

Chú Trương thở dài.

Ông nói: “Bà chủ ở bên trên, La Nhận, vào trong rồi nói chuyện.”

Nói đoạn, nhấc chân đi vào câu lạc bộ, từng bước từng bước lên thang bộ, mỗi bậc thang đều như đang ra sức nâng lên, kéo dài khoảng cách với thế giới bình thường.

La Nhận ngẩng đầu, nhìn bảng hiệu của câu lạc bộ tâm lí, logo là một vòng tròn màu đen, bên trong là hình phác họa bóng dáng một người phụ nữ, cổ khẽ giương cao, cánh tay vươn ra, chạm vào vòng tròn bao ngoài, tưởng như sắp ra ngoài nhưng chưa ra.

Nói theo một cách nào đó, trên thế giới này, mỗi người đều tự vây khốn trong bóng tối của chính mình, khác nhau là ở chỗ, có người sáng hơn một chút, có người tối hơn một chút, có người phân biệt được rõ ràng, có người mê mang giữa thực ảo, bởi vậy nên có người vào trong bốn bức tường vuông vắn ở, có người lại nhàn nhã du đãng ở bên ngoài.

Điện thoại của Viêm Hồng Sa gọi tới đúng lúc đó.

Hỏi: “La Nhận, có tin tức gì của Mộc Đại chưa?”

Giọng điệu rụt rè, từ sau lần ở trong núi bị La Nhận nói mấy câu gần như trách cứ đó, đối với La Nhận, cô có một sự lảng tránh và kính sợ trong vô thức.

La Nhận đáp: “Có. Chỉ là không biết vì sao lại ở trong câu lạc bộ.”

Trước đó đã suy đoán, có lẽ là chuyển sang một bệnh viện tốt hơn để khám chữa rồi, tuy rằng suy đoán này cũng không mấy vững chắc – đổi bệnh viện thì vì sao phải giấu giấu giếm giếm, không để lộ ra ngoài chứ.

Chú Trương đằng trước quay đầu lại như đang không hiểu vì sao anh lại chậm chạp như vậy.

“Không có chuyện gì khác thì cúp trước đây nhé, liên lạc lại sau.”

Viêm Hồng Sa khựng lại một vài giây, bỗng sốt ruột: “Đừng, đừng, La Nhận, có chuyện cần nói với anh.”

La Nhận ra hiệu bảo chú Trương chờ anh một chút, đứng lại dưới bảng hiệu logo của câu lạc bộ, nhận cho xong cuộc gọi của Viêm Hồng Sa.

Nội dung cuộc điện thoại này thực ra cũng không có gì mới mẻ, nhưng có thể từ đó nghe ra tâm tình bí mật mà hai cô gái đã cẩn thận nơm nớp che giấu trước đây, anh cười cười, nói, Tôi biết rồi.

Trước khi cúp máy, Viêm Hồng Sa chần chừ đôi chốc rồi hỏi: “La Nhận, anh sẽ ghét Mộc Đại chứ?”

La Nhận đáp: “Cô nghĩ nhiều rồi.”

Anh ngắt máy, hít sâu một hơi, rảo bước đuổi kịp chú Trương.

Tâm trạng cũng tạm coi là bình tĩnh, chỉ là, cũng rất khó chịu.

Giống như một người lẻ loi độc hành, cả thế giới đều hắt những ngờ vực vô căn cứ, giấu giếm, tránh né lên mình, dù có là thiện ý nhưng cũng khiến lòng người có cảm giác như tro tàn.

Bước lên tấm thảm in hoa hoa dày dặn trải trên cầu thang dẫn thẳng lên trên, một bên tường treo chân dung của đủ các nhân vật cổ kim nội ngoại, Sigmund Freud, Carl Gustav Jung, Lev Vigotsky, đôi mắt sâu thẳm nhìn ra thế giới của những bậc thầy này đều không có lấy một chút ưu tư.

Điều khiến La Nhận phải dở khóc dở cười là, lại còn có cả một bức họa vẽ LãoTử, dưới bức vẽ có một dòng châm ngôn.

Thắng người là có sức, thắng mình là mạnh.

Ngẫm cũng thấy không sai, bất kể là vấn đề tâm lí gì đi chăng nữa, đại để cũng đều là tự mình giao tranh với mình.

***

Tới trước một cánh cửa cánh kép tráng lệ, chú Trương ra hiệu bảo La Nhận chờ một chút.

Chờ thì chờ, đã đến ngay trước mặt rồi, anh cũng chẳng nóng vội.

Lát sau, chú Trương đi ra, dẫn anh vào.

Trong phòng dùng tông màu tối, bày trí lộng lẫy, thảm trải sàn vừa mềm mại vừa dày dặn, món đồ dễ vỡ đến độ nào đi chăng nữa rơi xuống cũng không sợ bị hỏng.

La Nhận cảm thấy bày trí vậy cũng tốt, tâm hồn của con người cũng chẳng thua gì bánh quế, bước vào một môi trường thế này sẽ cảm thấy an toàn vững vàng hơn.

Sau một cái bàn lớn xa hoa bằng gỗ tử đàn, một người đàn ông trung niên mặc âu phục nho nhã, La Nhận từng xem ảnh chụp của ông ta, Hà Thụy Hoa.

Hoắc Tử Hồng cũng ở đây, ngồi trên một chiếc sofa bọc da biến đổi hình dáng tùy chỉnh màu nâu nhạt, kiểu sofa này rất được các vị khách ưa chuộng, bởi nó không có đặc thù, không có hình dạng cố định, biết thay đổi hình dáng tùy theo ý thích của người ngồi, thuận theo tâm ý.

La Nhận chào Hoắc Tử Hồng: “Đã lâu không gặp.”

Bà ra ngoài giải sầu lâu như vậy, chưa chắc đã thật sự được yên ổn, trái tim cũng không phải con cừu, thay đổi một đồng cỏ là có thể vô lo vô nghĩ ăn tiếp được.

Lúc chào hỏi, anh để ý thấy, trên tay Hoắc Tử Hồng có vẻ như là một hộp băng ghi hình kiểu cũ.

Hộp băng đen kịt, đối lập với thẻ nhớ số liệu ngày nay, trông có vẻ cồng kềnh nặng nề, nhưng bên trong hẳn cất chứa một bí mật khóa kín đã lâu không được ra ngoài sáng.

La Nhận ngồi xuống một cái sofa khác, trên bàn thấp bên tay ghế có trà ngon đã pha từ trước đó, chú Trương đi đến một cái ghế gần cửa, túi hoa quả đặt bên chân, tựa như một bệnh nhân đang xếp hàng chờ khám bệnh.

Hoắc Tử Hồng cất lời: “Đây là Hà Thụy Hoa tiên sinh, tám năm trước từng làm bác sĩ ở một bệnh viện nổi danh, khi đó, ông ấy chính là bác sĩ trưởng đảm nhận ca bệnh của Mộc Đại, sau đó, tuy ông ấy tự ra ngoài mở câu lạc bộ riêng, nhưng vẫn giữ liên lạc với nhà tôi, vẫn phụ trách ca bệnh của Mộc Đại.”

La Nhận hỏi: “Vẫn?”

“Vẫn.”

“Mộc Đại có biết không?”

“Không biết.”

Trong lòng La Nhận khẽ nhói lên.

Hà Thụy Hoa lên tiếng: “Hay là, các vị kể lại chuyện tám năm trước cho anh La đây nghe trước đã.”

Ừ, tám năm trước.

Một con số rất đáng nghiền ngẫm, Mộc Đại tập võ, tám năm, Hoắc Tử Hồng đột nhiên dời nhà đến Lệ Giang, cũng là tám năm.

***

Hoắc Tử Hồng lặng im một hồi, có một số chuyện, bà không muốn nghĩ lại nhiều, lòng người vốn có bản tính tránh hại tìm lợi, có một số chuyện, luôn muốn ích kỷ vứt bỏ triệt để.

Mà nay, từng chút quay trở lại vị trí ban đầu, chuyện cũ cũng từ từ quay tơ, còn chưa mở miệng đã đè trái tim bà nặng trĩu.

“Tám năm trước, Mộc Đại…mười lăm tuổi, vẫn còn là một cô bé, khi đó, tôi nhận nuôi con bé cũng đã được chừng mười năm, Mộc Đại rất ngoan, đáng yêu tươi tắm, cũng rất bướng bỉnh láu cá.”

“Trong lớp nó có một cô bạn, tên là Thẩm Văn, hai đứa nó ngoài ngủ chung ra thì làm gì cũng đều cùng nhau, bạn thân, tri kỉ, cậu gọi thế nào cũng đúng.”

“Có một hôm, đã xảy ra một sự việc, thực ra ban đầu cũng chỉ là chuyện nhỏ.”

Dì Hồng than một tiếng, hơi nhếch miệng cười khan, cũng là cái số, tạo hóa trêu ngươi.

Khi đó, có một bộ phim bom tấn Hollywood, Đêm kinh hoàng ở viện bảo tàng (*), Mộc Đại hẹn Thẩm Văn cùng đi xem, Mộc Đại còn mua sẵn vé từ trước.

(*) Night at the Museum (2006) của đạo diễn Shawn Levy.

Nhưng đến hôm đó lại có sự thay đổi.

Thẩm Văn nói, cha mẹ không cho cô bạn đi, sắp tới kì thi vào cấp ba, bắt cô bé phải ở nhà ôn bài.

Đương nhiên là Mộc Đại rất không vui, nhất thời cũng không tìm được bạn khác để rủ, không ai đi cùng, cô lại không muốn đi xem, vé đã trả tiền rồi, cũng không nỡ bỏ.

Cô bèn nghĩ ra một biện pháp.

Cô đeo cặp sách đến nhà Thẩm Văn, gõ cửa, đón lấy ánh mắt kinh ngạc của mẹ Thẩm Văn, nói: “Cháu tìm Văn Văn cùng đi học bổ túc ạ.”

Trước đó không bàn trước nên Thẩm Văn cũng chẳng hiểu ra sao, không thể làm gì khác đành quanh co lấy lệ để Mộc Đại bịa chuyện.

Mộc Đại nói: “Thầy toán nói, có một bộ đề, là thấy giáo ra đề thi cấp ba ra, có khả năng rất lớn trùng với đề thi chính thức, vì chỉ chia sẻ trong phạm vi nhỏ nên gọi vài học sinh khá giỏi trong lớp tới, cùng nhau học bổ túc một buổi.”

Mẹ Thẩm Văn không nghi ngờ gì hết, trong lòng còn rất vui mừng: Mộc Đại và Thẩm Văn học không tệ, là đối tượng bồi dưỡng trọng điểm của thầy giáo, có tư liệu tốt, ưu tiên cho học sinh khá giỏi cũng là bình thường.

Lúc ra cửa, mẹ Thẩm Văn dặn dò: “Đi đường lớn, chú ý nhìn xe, nếu bổ túc về muộn thì gọi điện thoại để mẹ đi đón, nghe chưa.”

Nói đến đây, Hoắc Tử Hồng dừng lại chốc lát.

La Nhận thấp giọng hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

“Không tới trường học, đường đi là một đường khác, bởi vì phim đã bắt đầu chiếu nên hai đứa nó đi tắt qua một tòa nhà công trường bỏ hoang, đi một con đường rất ít người qua lại.”

Bàn tay gác trên lưng ghế sofa của La Nhận khẽ siết lại, dù đã sớm biết, nhưng khi nghe bà thuật lại, vẫn cảm thấy rất ngột ngạt, là một bi kịch không thể thay đổi được.

Hoắc Tử Hồng hít sâu một hơi, muốn tóm gọn lại vài ba câu nói cho xong, nhưng dục tốc thì bất đạt, thế nào cũng cảm thấy nói không tới nơi tới chốn.

“Gặp phải một đám lưu manh, toàn du côn, kéo hai đứa nó lên tòa nhà, Mộc Đại khi đó…ừm, tuy là một cô bé, nhưng một số thời điểm, lại là một cô bé đã lớn, biết chuyện gì đang xảy ra, bèn ra sức giãy giụa, cũng không biết là may mắn hay bất hạnh…”

Giọng Hoắc Tử Hồng run run: “Có lẽ Mộc Đại giãy giụa rất kịch liệt, ngã từ trên tòa nhà xuống. Không biết đó là tầng hai hay tầng ba… Nói chung là rất cao, ót đập xuống đất, chảy rất nhiều máu…”

Bà dừng lại.

La Nhận nhìn sang chú Trương: “Bởi vậy nên lần này Mộc Đại gặp tai nạn giao thông, chú mới một mực đi tìm bác sĩ, hỏi bị đụng đầu liệu có xảy ra vấn đề gì hay không, đúng không?”

Chú Trương lặng lẽ gật đầu, như cảm thấy bứt rứt, chú nhấc túi hoa quả lên ôm vào lòng, trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng túi nylon vang lên.

Loạt xoạt loạt xoạt.

“Về sau, lúc bắt được đám du côn kia, tên cầm đầu khai là, ban đầu chỉ định đùa vui một chút, không định giết người. Nhưng lúc đó, chúng cho rằng Mộc Đại đã chết, bèn nghĩ, dù sao cũng đã có người mất mạng, chết một người là chết, chết hai người cũng là chết.”

“Bởi vậy nên, Văn Văn rất thảm, bị làm nhục, rồi bị bóp chết.”

La Nhận nhắm mắt lại, chuyện này còn xa mới bằng những nguy hiểm dữ dội mà anh từng trải qua, thế nhưng, giọng điệu chậm rãi này lại giống như một bàn tay bao lấy cổ, từ từ siết lại, áp lực khiến người ta không thở được.

“Sau đó thì sao?”

Hoắc Tử Hồng hơi thất thần.

Chuyện hôm đó, bà nhớ rất rõ, chừng mười giờ tối, bà nhận được điện thoại của mẹ Thẩm Văn, sốt ruột vô cùng, hỏi bà, hai đứa nhỏ không phải bảo là đi học bổ túc sao, vì sao còn chưa trở về, cũng gọi điện đến trường hỏi thử rồi, thầy giáo nói, căn bản là không có chuyện này.

Khác với mẹ Thẩm Văn, Hoắc Tử Hồng biết chuyện Mộc Đại đi xem phim, cũng lờ mờ đoán được là cô viện cớ dẫn Thẩm Văn đi, bà cảm thấy rất ngại, bèn nói thật rồi thay mặt Mộc Đại xin lỗi.

Nhưng muộn hơn chút nữa, Hoắc Tử Hồng cũng bắt đầu đứng ngồi không yên.

Phim đã sớm chiếu xong rồi chứ.

Người cả hai nhà cùng gọi bạn bè, thân thích, hàng xóm ra ngoài tìm, khi đó còn chưa nghĩ tới chuyện phải báo cảnh sát.

Tìm đến công trường bỏ hoang.

Tìm thấy Mộc Đại trước, nằm trong một vũng máu, mẹ Thẩm Văn đờ người tại chỗ.

Sau đó thì tìm thấy Thẩm Văn trong tòa nhà.

Thẩm Văn đã tắt thở, nhưng Mộc Đại thì vẫn còn một hơi thở.

Chuyện xảy ra sau đó, Hoắc Tử Hồng cũng không nhớ rõ lắm, chỉ cảm thấy rất hỗn loạn, mỗi ngày đều có vô số cái miệng mở ra đóng vào nói chuyện với bà, thành phố cũng chỉ nho nhỏ, đó lại là một vụ án lớn, điều động toàn bộ cảnh sát, tổ chuyên án cũng tham gia vào, lục tục có tin tức báo về.

Có đầu mối, một tên côn đồ không chịu nổi gánh nặng tâm lí đã ra đầu thú, truy lên tiếp, lại bắt được thêm một tên nữa, có một tên đã trốn ra khỏi thành phố, các đơn vị anh em phối hợp, bắt được.

Lọt lưới, tất cả đều lọt lưới.

Đến ngày thứ ba sau khi phá được án, Mộc Đại tỉnh lại.

Hoắc Tử Hồng nói: “Khi đó, tôi vậy mà lại cảm thấy đây không phải chuyện tốt, thực sự, tôi nghĩ, nếu Mộc Đại đi theo Thẩm Văn, có lẽ sẽ khá hơn phần nào.”

Đám du côn kia bị bắt, bỏ vào tù giam, đợi nhân dân trừng phạt, nhưng ngoài tầm với của nhà họ Thẩm khi đó đang phẫn nộ như răng nanh nhỏ máu.

Mộc Đại tỉnh lại vào đúng lúc đó.

Hoắc Tử Hồng nghẹn ngào, nước mắt ứa ra: “Nhà bị đập mấy lần, Mộc Đại cũng bị đánh rất nhiều lần, có lúc, nó quỳ xuống, tôi cũng quỳ với nó, cơn thịnh nộ của nhà họ Thẩm tôi có thể hiểu được, cũng là chuyện thường tình, bị đánh cũng là chúng tôi đáng đời.”

Chú Trường cúi đầu, siết lấy cái túi nylon, vẫn ngồi bất động.

Khi đó, ông đã là nhân viên trong quán của Hoắc Tử Hồng, bà chủ bị đánh, ông đứng bên cạnh, Hoắc Tử Hồng không cho ông nhúng tay vào.

Ông cũng bị đánh, không biết là người phụ nữ nào cởi giày, đập vào sau đầu ông, đế giày cứng ngắc, đập xuống khiến ông ù cả tai.

Hà Thụy Hoa thở dài đi tới, đưa hộp khăn giấy trên bàn cho Hoắc Tử Hồng.

Hoắc Tử Hồng rút vài tờ ra, lau nước mắt, lại lau nước mũi, La Nhận đưa nước cho bà, bà ngửa đầu một hơi uống hết sạch, trà như đã cạn từ lâu.

“Tiếp tục chịu đựng, nghĩ chỉ cần có thể chịu được thì sẽ qua, cũng bắt Mộc Đại phải nhịn, làm sai thì phải chuộc tội, nhưng có một lần, tôi cảm thấy, không thể nhịn được nữa…”

Trước mắt Hoắc Tử Hồng như nhòa đi.

Lần đó, nhà cũng bị đập phá, bà mệt mỏi cúi đầu, không rên một tiếng, cho đến khi người nhà họ Thẩm rời đi.

Sau khi người nhà họ Thẩm rời đi, bà rót nước từ trong bình giữ nhiệt ra uống, bình giữ nhiệt bị ném vỡ, nước rót ra lẫn theo rất nhiều vụn kính mạ bạc, cảm tưởng như uống vào, bụng sẽ bị đâm xuyên rách bươm.

Hoắc Tử Hồng thở dài đẩy cái cốc ra, ngước lên thì thấy Mộc Đại vẫn còn quỳ ở đó.

Bà đi qua định kéo Mộc Đại đứng dậy, chợt phát hiện ra, trên lưng Mộc Đại có một khoảng cộm lên, sáng bóng, nhìn như áo giáp.

Bà nhất thời không nhận ra, cảm thấy kì quặc, hỏi: “Mộc Đại, gì đây?”

Mộc Đại không hé răng, Hoắc Tử Hồng lại một lần nữa suy sụp.

Đó là đinh mũ.

Sau đó bà có đếm, hai mươi ba cái, từng cái đâm vào da, lại rất ngay ngắn, xếp thành một khoảng.

Hốc mắt La Nhận cay xè, thu hai cánh tay đặt trên lưng ghế lại, hai bàn tay đan chặt vào nhau, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên rõ rệt.

Hoắc Tử Hồng nói: “Tôi cảm thấy, nơi này không thể ở lại được nữa, cục diện này tôi không ứng phó được, vấn đề này tôi cũng không giải quyết được, tôi chỉ muốn trốn đi. Tôi gọi chú Trương lại, nói với chú, dời quán, dọn nhà, ngay lập tức, đi đâu cũng được.”

Bà hít sâu một hơi, nở nụ cười sầu thảm: “Bây giờ nghĩ lại, tôi cũng thật chẳng ra sao, trước giờ tôi chưa từng là một tấm gương tốt cho Mộc Đại, tôi gặp phải chuyện gì đều chỉ muốn trốn, trong nhà gặp chuyện không may, tôi bỏ trốn, Mộc Đại gặp chuyện không may, tôi cũng đưa nó bỏ trốn, nhiều năm về sau, chuyện tra ra manh mối, tôi không đối mặt được với Lý Thản, lại bỏ trốn.”

Hai mươi ba cái đinh mũ, Hoắc Tử Hồng tự mình nhổ từng cái ra, đĩa sứ đặt một bên, từng cái ném vào, từng tiếng lạch cạch vang lên, dính máu.

Mộc Đại không kêu đau, cúi đầu, khoanh chân lại, cũng không biết là nhìn cái gì, giữa chừng chỉ hỏi một câu.

Cô nói: “Dì Hồng, thực ra, con nên chết đi mới phải.”

Trong lòng dậy lên một cảm giác lạnh toát kỳ dị, đến lúc này, bà mới phát hiện ra một việc.

Sau khi gặp chuyện không may, bà chỉ nghĩ đến chuyện bảo Mộc Đại nhẫn nhịn, chuộc tội, sám hối, nhưng chưa từng ý thức đến chuyện, Mộc Đại vẫn còn nhỏ, rất nhiều người trưởng thành tôi luyện được sự kiên trì và tính bền bỉ, nhưng cô thì không có.

Tinh thần của Mộc Đại đã nảy sinh vấn đề.