Dịch Full Bảy Thanh Hung Giản

Ký ức về con rối dây câu tưởng chừng như đã phai mờ, lúc này lại xộc lên đỉnh đầu, nhịp tim Mộc Đại tăng lên dữ dội, vô thức lùi lại hai bước, bỗng va phải một người.

Cô quay phắt đầu lại như bị điện giật.

Là La Nhận, anh không nhìn cô, tầm mắt phóng lên cao, vẻ mặt vô cùng bình tĩnh: “Em cũng thấy?”

Thì ra là La Nhận đã biết rồi, Mộc Đại yên tâm hơn đôi chút, chợt nghĩ đến điều gì: “Bác Trịnh…”

“Tôi đẩy bác ấy ra ngoài rồi, trong nhà không có ai.”

Sính Đình ở đây, La Nhận sớm đã hiểu rõ, căn nhà này không thể nào chỉ dựa vào khóa móc, cũng dự đoán được rằng cái phong ấn kim mộc thủy hỏa thổ chắp vá tạm thời của họ không thể hoàn toàn yên tâm được.

Vậy nên anh đã lắp một hệ thống tia hồng ngoại cảm ứng nhiệt để giám sát, vốn chỉ xuất phát từ tính cẩn thận, không nói với bất kỳ ai, ngay cả với đám Mộc Đại cũng không nói, mỗi ngày đều kiểm tra, đã thành thói quen.

Nhiệt độ cơ thể con người khá cao, khi trên màn hình xuất hiện những đường nét cảm ứng nhiệt mơ hồ đầy quen thuộc, khi người đó từ từ mở nắp thùng ra, con ngươi anh chợt thít chặt lại.

Chuyện lo lắng nhất rốt cuộc vẫn xảy ra.

Chẳng lẽ, trừ phi thật sự chết đi, nếu không Hung Giản sẽ không bao giờ rời khỏi chủ thể, sau khi cảm nhận được sự tồn tại của Sính Đình, lại một lần nữa tìm tới, ám lên Sính Đình?

Nếu quả thật là vậy, Sính Đình còn cơ may nào thoát khỏi vận rủi này lần nữa không? Thực khiến người ta phải tuyệt vọng.

La Nhận gọi điện cho Thần Côn, giọng nói không sao giữ được bình tĩnh: “Tôi vừa mở thùng ra xem, miếng da người vẫn còn trong đó.”

Câu trả lời của Thần Côn như một chậu nước giội thẳng xuống đầu: “Củ Cải Nhỏ, có phải cậu hiểu sai gì rồi không? Hung Giản không phải là da người.”

Đúng vậy, Thần Côn từng nói, đó là một thế lực bất tường.

Là Sính Đình nghe được lời triệu hoán từ cõi u minh mà dẫn lại ma quỷ lên mình.

Mà, cũng như lời lão nói, núi không tìm anh, anh tìm núi, dù đã coi chừng Sính Đình thì Hung Giản vẫn sẽ lựa được một thời khắc lơ là, một buổi đêm khi tất cả mọi người đều đã ngủ say chẳng hạn, tìm tới Sính Đình.

Có thể vây khốn Hung Giản, chỉ có lồng Phượng Hoàng Loan.

La Nhận kẹp miếng da người ra ném xuống đất, sũng nước, bị ngâm đến trắng bệch, lặng ngắt không chút động đậy, chỉ còn là một mảng da sắp thối rữa.

Trong không trung dường như có một khuôn mặt vô hình đang cười dữ tợn với anh, nói: Sao nào? Lừa được ta sao? Ta đã quay lại rồi đây.

Mộc Đại rất lo lắng cho anh: “La Nhận?”

Tâm tư La Nhận quay trở lại hiện thực: “Em về trước đi, tôi sẽ xử lý tốt.”

Dừng một chút, lại thêm một câu: “Sẽ không giống như lần trước đâu, em yên tâm đi.”

***

Mộc Đại thất hồn lạc phách quay trở lại quán bar.

Bác Trịnh đang ở đây, ngồi bên một cái bàn, một mình chơi với bàn cờ bằng gỗ hoàng dương, có chút buồn tẻ bày bố trận cờ. Chú Trương đầy hứng khởi đứng xem bên cạnh, bác Trịnh mời: “Làm một ván không? Thằng nhóc thối La Tiểu Đao đuổi tôi ra ngoài, nói cái gì mà về càng muộn càng tốt.”

Chú Trương vốn định từ chối, khóe mắt liếc thấy Mộc Đại đã về, Mộc Đại đêm nay tâm trạng không tốt, ông muốn tận lực tránh nói chuyện với cô, thế là gật đầu: “Có chứ, tôi không biết chơi, bác dạy tôi đi.”

Ai ngờ Mộc Dại cũng không ngó ngàng gì tới ông: “Bác Trịnh, Sính Đình thích chơi dây tay à?”

Bác Trịnh đang bận chia ranh giới sông Sở đất Hán, cũng không ngẩng đầu lên: “Cũng không phải, hôm nay đột nhiên muốn chơi, đầu óc không tỉnh táo mà, muốn là muốn thôi, tôi đành tạm thời mua cho một cuộn.”

Nói xong mới nhớ ra, hỏi cô: “Xảy ra chuyện gì à? Có chuyện sao?”

Lúc ngẩng đầu lên nhìn, Mộc Đại đã rời đi.

***

Trong quầy bar không tìm thấy Một Vạn Ba đâu, thay vào đó là Tào Nghiêm Hoa đang đần mặt, Một Vạn Ba luôn là như vậy, cứ hở ra là đào ngũ, tùy tiện lôi một người thế vào.

Mộc Đại không còn lòng dạ nào mà quản Một Vạn Ba đi đâu nữa, mệt mỏi dựa vào bàn đánh bóng bàn, trán nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, lạnh lẽo.

Tào Nghiêm Hoa rất chi là quan tâm: “Tiểu sư phụ, có muốn anh pha cho em một ly rượu không?”

Gã tất nhiên là không biết pha chế, chỉ nhìn qua tư thế pha rượu của Một Vạn Ba, trong lòng cảm thấy cũng không khó: Cứ pha bừa thôi, dù sao cũng chỉ khó uống, không chết người là được.

Mộc Đại lắc đầu, nói: “Có thể Sính Đình lại không ổn rồi.”

Suy nghĩ đầu tiên của Tào Nghiêm Hoa là phẫu thuật cấy da không thành công, một giây sau mới phản ứng được cô đang nói đến cái gì, kinh hãi đến độ nói không hoàn chỉnh: “Da… Miếng da kia lại quay lại rồi?”

“Ừ.”

Tào Nghiêm Hoa đánh một cái rùng mình, trong nháy mắt đó, cảm thấy như đống lọ cao ly thấp bày bên cạnh như phát ra toàn tia sáng lạnh toát.

“Vậy em ấy…sẽ…sẽ giết người sao?”

Phải, Mộc Đại gõ gõ đầu lên quầy bar vài cái.

Cô nghe thấy Tào Nghiêm Hoa la lớn với ra sau: “Tam Tam, cậu nghe thấy chưa, Sính Đình lại nhiễm rồi, cậu còn chạy đi gặp em ấy đó! Lỡ em ấy lấy dây ra xuyên cậu thì thảm!”

Tốt, Một Vạn Ba cũng nghe thấy rồi, cô đỡ phải lặp lại lần nữa, Mộc Đại quay đầu qua nhìn Một Vạn Ba.

Hắn đứng trong hành lang tối tăm ngay cạnh quầy bar, sắc mặt có chút trắng bệch, hỏi cô: “Sao…sao cơ?”

Mộc Đại cười khổ: “Chắc là do ngũ hành trận La Nhận làm không hữu hiệu nên không dùng được, nếu dùng được thì mấy người thời cổ đại đã sớm làm như vậy rồi, cũng không cần phải chờ nhiều năm như thế để đợi Lão Tử.”

Tào Nghiêm Hoa gật đầu: “Có thể cũng không phải, có lẽ thứ phong bế được Hung Giản chỉ có lồng Phượng Hoàng Loan. Nhưng lồng Phượng Hoàng Loan đã quá yếu, thông tin truyền lại cũng không rõ ràng, trời mới biết được có ý là gì, chỉ đáng thương cho em Sính Đình của tôi…”

Gã càng nói lại càng âu sầu: “Đáng thương, thật quá đáng thương.”

Giọng Một Vạn Ba vang lên mang theo một nỗi sốt ruột khó kiềm chế được: “Vậy giờ thì sao, phải làm thế nào?”

“La Nhận nói anh ấy biết phải xử lý thế nào.”

Một Vạn Ba đờ người tại chỗ hai giây, sau đó, hắn đột nhiên sải bước lao về phía cửa, càng chạy càng nhanh, lúc ra khỏi cửa, cơ hồ là guồng chân mà chạy.

***

Một Vạn Ba nắm lấy vòng gõ cửa đập ầm ầm, không ai ra mở cổng, hắn cả người nóng rẫy mồ hôi, chuyển sang cạnh cửa nỗ lực leo tường, mặt tường rất trơn, hắn không phải Mộc Đại, mấy lần gắng leo đều không thể lên được, trong lòng tức giận, lượm nửa cục gạch, rống lên gọi La Nhận, ném mạnh về phía tầng hai.

Rầm một tiếng vỡ tan, không biết là đã đập vỡ cửa kính phòng nào rồi, lát sau, hắn thấy La Nhận xuất hiện bên lan can tầng hai, rõ ràng là nhìn thấy hắn nhưng không có chút vẻ gì là định mở cổng.

Một Vạn Ba gầm lên với anh: “Mở cửa!”

Anh vẫn bất động, Một Vạn Ba thật sự tức điên, đạp vài cước lên cổng, nhưng cửa vẫn không mảy may nhúc nhích, chân hắn tê rần.

Một Vạn Ba hết đập lại đá, cuối cùng, chân chợt mềm nhũn, ngã ngồi trên bậc thang, mồ hôi trên trán chảy ròng ròng, thân thể không ngừng được run lên.

Sính Đình xảy ra chuyện, liệu có phải là do mình cố tình giấu giếm? Có phải không? Nếu lúc đó nói thẳng ra, tình thế bây giờ liệu có phải sẽ tốt hơn một chút?

Lúc Mộc Đại chạy tới, không ngờ cảnh tượng lại thế này, cô ngẩng lên nhìn La Nhận, ánh mắt La Nhận rơi lên người cô, bình tĩnh nhưng không hề có ý tứ gì.

Mộc Đại thoáng do dự rồi trực tiếp leo tường, nhảy xuống sân trong mở cửa cho Một Vạn Ba, Một Vạn Ba nghe được tiếng mở cổng, đứng vụt dậy, gần như xô cô ra chạy vào trong.

Sau khi đóng cửa lại, Mộc Đại lại ngẩng đầu lên nhìn La Nhận, anh vẫn giữ nguyên tư thế đó, thậm chí không nhìn cô nữa.

Tiếng bước chân lên tầng nặng nề mà hoảng loạn, sau đó là giọng Một Vạn Ba gào lên: “Anh làm gì vậy hả La Nhận? Anh làm cái gì thế, hả?

***

Cảnh tượng trước mắt, không phải là điều mà La Nhận có thể dễ dàng giải thích đơn giản được.

Sợi len màu đỏ, có khoảng mười mấy sợi, giăng ra quấn lấy một băng ghế dài, hai chân ghế ở một đầu chạm nhẹ xuống mặt đất, mà hai chân ở đầu còn lại thì nhấc lên, không khỏi khiến Mộc Đại liên tưởng đến vó chân hưng phấn muốn chạy của một con ngựa hoang.

Sính Đình nằm trên cái giường đặt trong cùng, khuôn mặt tái nhợt không chút động đậy, Một Vạn Ba lao vào, cứ nghĩ chỉ là sợi len, hắn cho rằng có thể xông tới, không ngờ sợi nào sợi nấy đều được cố định rất chắc, lúc đầu vọt mạnh vào một cái, lại như sa vào một tấm mạng nhện, càng nóng nảy càng không thoát ra được, nhưng Mộc Đại thì bình tĩnh đi vòng qua bên cạnh, không tốn chút sức lực nào cũng đến được cạnh giường.

Hai tay Sính Đình đặt trên bụng dưới, cổ tay bị trói lại bằng một cái còng bằng cao su, trên cổ chân cũng có.

Bên gối có một ống tiêm thủy tinh trống rỗng, trên tủ đầu giường là hai lọ thuốc chích bằng thủy tinh đã bẻ miệng.

“Thuốc mê loại mạnh, ức chế trung khu thần kinh, duy trì sử dụng liên tục có thể khiến con người hôn mê trong thời gian dài.

La Nhận không biết tiến đến từ lúc nào, bình tĩnh như đang đọc thuộc lòng: “Đồng thời có thể khiến tứ chi con người không còn chút sức lực nào, sử dụng trong thời gian dài sẽ khiến bắp thịt teo lại, dùng quá liều sẽ gây tổn thương đến hệ thống thần kinh trung ương, gây nên tình trạng thiếu máu, thiếu dưỡng khí lên não, kết quả xấu nhất là không tỉnh lại được nữa.”

Trên trán Một Vạn Ba nổi lên gân xanh: “Đ*t m* anh! Vậy mà anh lại cho cô ấy dùng!”

La Nhận như không nghe thấy lời hắn, nhìn một lượt bố cục trong phòng: “Phòng này không đủ kiên cố, tôi sẽ đặt thêm hệ thống hồng ngoại thăm dò, cửa sổ và cửa ra vào đều phải gia cố lại, thực sự không ổn, bên trong đặt thêm một cái lồng tù nữa, bên cửa lồng đặt một băng chuyền, chuyền thức ăn qua đó, cố hết sức giảm bớt tiếp xúc giữa em ấy và người khác, có lẽ vì lý do an toàn, nên để em ấy hôn mê, có thể tiêm thuốc dinh dưỡng.”

Trước mắt, Hung Giản có vẻ như còn chưa đủ mạnh để có thể điều khiển người vượt nóc băng tường, nhưng vẫn có thể điều khiển người đi lại, hành động. Nếu Sính Đình hôn mê liên tục, nhưng không chết, có thể sẽ tiếp tục lừa gạt vây khốn được Hung Giản.

Đúng vậy, anh đã liều một cú nguy hiểm lớn, Hung Giản đích thực là đang ám trên người Sính Đình, nhưng nhìn theo một góc độ khác, anh cũng có thể biến Sính Đình thành một cái thùng sống để vây khốn Hung Giản.

Giọng La Nhận bình tĩnh đến gần như lãnh khốc, cánh tay Mộc Đại bất giác run lên sợ hãi đến tê dại.

Trong mắt Một Vạn Ba như phun ra lửa: “Sính Đình là người!”

La Nhận cười: “Phải, đợi đến lúc em ấy giống chú tôi đi giết người, cậu còn dám nói như thế được nữa không? Được rồi, xem cũng xem xong rồi, hai vị có thể đi được chưa? Đây là địa bàn của họ La tôi, do tôi quyết định. Còn nữa, tôi không thích bị người khác cầm đá ném bừa, cũng không thích loại bất lịch sự chưa được chủ nhà đồng ý đã tự ý mở cổng.”

Bỗng chốc phân biệt rõ ràng, đúng vậy, đây là chỗ của người ta, là chuyện nhà người ta.

Mộc Đại cảm thấy mình như bị vả cho một cái, giống như cô và bè lũ quầy bar của cô đều không được gia giáo tử tế.

Mộc Đại đẩy Một Vạn Ba: “Đi thôi.”

Lúc đi ngang qua, Mộc Đại thoáng do dự, cuối cùng vẫn hỏi anh: “Vậy anh muốn làm thế nào, cứ thế…nhốt Sính Đình vậy sao?”

Dáng vẻ khó chịu mà thận trọng của cô khiến lòng La Nhận mềm nhũn.

Giọng anh dịu đi rất nhiều: “Hy vọng trong khoảng thời gian này, tôi có tiến triển thuận lợi, giải nghĩa rõ ràng bức tranh và cái tiên nhân chỉ lối kia, không chừng những thứ đó là đang chỉ hướng lồng Phượng Hoàng Loan, mà chỉ có lồng Phượng Hoàng Loan mới có thể thực sự chế trụ được Hung Giản.

Một Vạn Ba chợt sững người.

Trong phòng bỗng lặng bặt, Mộc Đại khe khẽ thở dài, lúc định giục Một Vạn Ba đi lần nữa, hắn bỗng lên tiếng.

“Tiên nhân chỉ lối, có lẽ tôi biết chỗ đó ở đâu.”

Đón lấy ánh mắt kinh ngạc của La Nhận, hắn cười tự giễu.

“Không sai được đâu, đó là từ đường ở quê cũ của tôi, trên mái hiên đặt mười con, mà con khỉ đi cuối đó, chính là bị tôi đập rụng…”

Đêm đó ở Tiểu Thương Hà, vẽ vẽ một hồi, trên trán Một Vạn Ba toát mồ hôi.

Sở dĩ hắn dám vẽ trong tối là bởi người biết vẽ, không ngừng nhìn bằng mắt, trong đầu sẽ tự phác ra được hình ảnh sơ bộ, khi hạ bút dù không quá chuẩn xác thì tổng thể cũng biết là đang vẽ cái gì.

Bức họa này, hình ảnh phác họa, hắn vô cùng quen thuộc.

Quê cũ của hắn ở ven biển, rất ít sóng lớn, giống như một bãi bùn tĩnh lặng, khi xây từ đường, cả ngày đều loong coong tiếng nện đục, khi đó hắn mới chỉ bảy, tám tuổi, mặc một cái quần rách, trên mông quần bị mài thủng thành một cái lỗ, lộ cả da thịt ra, lúc đi lại, không thể không lấy tay túm lại.

Tiên nhân chỉ lối, tiên nhân cưỡi phượng, con nghê có thể nuốt hổ báo, đẩu ngưu áp ngư có thể đạp mây rải mưa, hắn hoàn toàn chẳng biết tí gì, chỉ đến lúc tạc con vật thứ mười, hắn mới thét lên chói tai: “Tôn Ngộ Không, đại thánh!”

Cuối cùng thất vọng phát hiện ra là không phải, Tôn Ngộ Không không có cánh.

Từ đường hoàn thành vào tháng Ba, vừa kịp lễ tế hải thần, sống ven biển ăn của biển, đời đời làm người vùng biển, trong tay mỗi người đều cầm nén hương, cúi đầu bái tế, gió biển ào ào thổi tới, tiên nhân chỉ lối ngự trên giác tích như một nhóm người tí hon trơ trọi co ro.

Ánh mắt rơi xuống trên bàn tế, tế thần dùng lễ tam sinh, đầu trâu, đầu lợn, đầu dê, ở cổ loang lổ vết máu, chết không nhắm mắt.

Lão tộc trưởng cầm nén hương, làn khói như bốc lên từ đỉnh đầu lão, trong miệng lẩm nhẩm ngọc trong bụng trai là hoài thai nhờ ánh trăng, gió từ biển thổi vào mang theo mùi vị tanh mặn quất lên mặt, da mặt ran rát, sờ lên như có muối.

Một Vạn Ba bực tức nghĩ: Cái chỗ quỷ quái! Còn lâu mình mới ở lại.

Hắn quả thật là không ở lại đó nữa, những năm tháng lăn lộn tứ phương, thường khi bị hỏi quê ở đâu, hắn sẽ trả lời tùy theo tình huống, lúc thì là Bắc Kinh Thượng Hải, lúc thì là Thẩm Dương Trường Xuân.

Chưa từng nghĩ rằng sẽ có một ngày, đàng hoàng nói ra mấy chữ này: “Quảng Tây, Hợp Phố.”

Kỳ thực cũng không phải là Hợp Phố, mà là một thôn làng hẻo lánh ven biển cách đó một trăm tám mươi dặm, có điều thật sự là rất vô danh, hắn thậm chí còn cho rằng, đến Hợp Phố là nơi nào, họ cũng không biết.

Ai ngờ La Nhận lại gật đầu: “Lôi Liêm nhị châu, lưỡng đại châu trì, xây từ đường như vậy, quê cũ nhà cậu làm nghề khai thác ngọc trai dưới biển à?”

Một Vạn Ba gật đầu đầy bất ngờ.

Lôi Liêm nhị châu là một danh xưng cổ xưa, phủ Lôi Châu là chỉ Hải Khang tỉnh Quảng Đông, còn phủ Liêm Châu thì chính là Hợp Phố ở Quảng Tây, hai nơi này chuyên khai thác ngọc trai, thời xưa được xưng là “lưỡng đại châu trì” của Trung Quốc.

Hoa Hạ mênh mông, hai hạt minh châu, nghĩ đến thôi cũng cảm thấy tràn ngập dương khí.

Mà lưỡng đại châu trì, đặc biệt hơn cả là ngọc trai Hợp Phố, người xưa thường nói “Hợp Phố, Vu Điền hành trình tương khứ nhị vạn lý, châu hùng ô thử, ngọc trì ô bỉ.”

Ý là Hợp Phố Quảng Tây và Vu Điền Tân Cương, cách nhau hai vạn dặm, một nơi thì ngọc trai xưng hùng, một nơi thì ngọc thạch ngạo nghễ.

Có thể sánh cùng ngọc Hòa Điền nổi danh nam bắc mà không chút lép vế, đủ để thấy được giá trị của ngọc trai Hợp Phố.

Một Vạn Ba lấy từ trong túi áo ra bức vẽ bị gấp lại kia, đưa cho La Nhận.

Nếp gấp trên tờ giấy đã rất sâu, góc giấy cũng đã mòn, như đã cất lâu rồi, La Nhận mở ra xem, trên bức vẽ là tiên nhân chỉ lối, đoàn thú hỗn tạp, duy chỉ con thứ mười là không thấy đâu.

“Rất ít khi có ai đặt cả mười con thú lên giác tích, dù có nơi bắt chước đi chăng nữa cũng không thể đến nỗi nơi nào cũng có. Nhất là ở cuối còn bị mất mất con thứ mười… Vậy nên, khi tôi vừa mới vẽ ra đã biết là nơi nào rồi.”

La Nhận nhìn hắn chằm chằm: “Vậy tại sao cậu lại giấu không nói?”

Một Vạn Ba cười như mỉa mai: “Cái chỗ quỷ quái.”

Lại đổi sang dáng vẻ chẳng sao cả: “Tôi không muốn nói thôi, làm sao chứ?”

***

Xuất phát từ nguyên nhân không muốn nói, nhưng vì Sính Đình mà không giấu giếm nữa, cũng được, mong là vụ mất bò mới lo làm chuồng này không quá muộn màng.

La Nhận nhanh chóng quyết định: “Cậu nói cho tôi vị trí cụ thể của thôn, tôi phải đến đó một chuyến.”

Chỉ là một yêu cầu đơn giản, vậy nhưng Một Vạn Ba lại do dự rất lâu, Mộc Đại giục hắn: “Cậu cho anh ấy đi, không phải chỉ là một địa điểm thôi sao?”

“Cô chủ nhỏ, không phải như cô nghĩ đâu, chỗ đó rất khó vào.”

Mộc Đại nhìn hắn chòng chọc không tha: “Sao lại khó vào, có sài lang hổ báo thủ giữ chắc?”

Một Vạn Ba lờ cô đi, như đang cân nhắc điều gì: “Hoặc là thế này đi La Nhận, tôi đi cùng với anh, nhưng tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Phải đảm bảo an toàn cho tôi, tuyệt đối an toàn.”

Trong lòng Mộc Đại căng thẳng, vẻ mặt Một Vạn Ba không giống như đang giả bộ, ban ngày ban mặt quang minh chính đại, trở về quê cũ của mình, chẳng lẽ lại có người có thể làm gì hắn sao?

Một Vạn Ba lại nhìn sang Mộc Đại: “Cô chủ nhỏ, cái này coi như tôi đi công tác, không được trừ lương của tôi.”

Bóng gió là nói: Lương các cô trả tôi vốn đã ít, còn trừ nữa thì thật là quá quắt.

La Nhận gật đầu: “Thời gian không đợi người, cậu về dọn dẹp một chút, an bài thỏa đáng ở đây rồi, chúng ta tranh thủ mai đi luôn.”

Chúng ta? Chữ “chúng” này không bao gồm cô, La Nhận không định rủ cô đi cùng sao? Trong lòng Mộc Đại trống rỗng, cảm thấy mình bị bỏ rơi rồi.

Cô suy nghĩ đôi chút rồi nói: “Vậy hai người lên đường cẩn thận, tôi sẽ qua đây chăm sóc cho Sính Đình.”

Tình hình của Sính Đình hiện giờ, bác Trịnh chắc chắn không kham được, La Nhận không ở đây, để cô chăm sóc cho Sính Đình, Mộc Đại cảm thấy rất đương nhiên.

La Nhận kỳ quái nhìn cô: “Tôi đã nói qua chuyện thu xếp giam giữ Sính Đình thế nào rồi mà.”

Một Vạn Ba hơi mất kiên nhẫn: “Anh vẫn muốn nhốt cô ấy lại?”

“Nếu không thì sao? Mộc Đại có thể hai tư trên hai tư cả đêm không chợp mắt để canh Sính Đình sao? Lỡ như không canh được thì sao? Lỡ như mức độ nguy hiểm của Sính Đình vượt qua tưởng tượng của chúng ta thì sao?”

La Nhận cười nhạt: “Cậu đừng quên, trong người cô ấy có một thanh khốn con mẹ nó kiếp sống không biết bao nhiêu nghìn năm rồi đấy!”

Một Van Ba không nói gì.

Cách làm của La Nhận quả thực khiến hắn khó có thể chấp nhận được, nhưng nghĩ trái nghĩ phải, vậy mà cũng nghĩ không ra biện pháp nào tốt hơn.

Chỉ có thể như vậy, được ngày nào hay ngày ấy, hắn không muốn trì hoãn thời gian nữa, vội vàng quay về thu dọn đồ đạc.

Mộc Đại lại không đi, cắn môi nhìn La Nhận kéo đống len đỏ giăng đầy phòng xuống, lấy hết dũng khí nói: “La Nhận, tôi cũng có thể đi với các anh.”

Cô vội vã giải thích: “Không phải Một Vạn Ba nói là phải bảo đảm cho an toàn cho hắn sao, e rằng nơi đó rất nguy hiểm, hắn chẳng biết chút võ công nào cả, có tôi ở đấy tốt hơn nhiều, chí ít…”

Chí ít, nếu lại xảy ra tình huống như tối nay, cô có thể leo tường giúp một chuyến, không giống như Một Vạn Ba, chỉ có thể bị cản ngoài cửa không biết làm sao.

La Nhận lắc đầu: “Không cần.”

Mộc Đại không biết hình dung sao tâm tình của mình hiện giờ nữa, giống như cái gì nhỉ, giống như ngày đó nâng niu quả đào mà đầy lòng khấp khởi, chờ đợi mẹ về cắn miếng đầu tiên, nhưng từ đầu đến cuối không chờ được; giống như  hồi còn đi học, vì để có thể được chọn vào đội tuyển thi Olympic mà liều mạng học bài, cuối cùng trong danh sách lại không có cô.

Là cảm giác bị gạt sang một bên, bị loại trừ.

Cô chưa từ bỏ ý định: “Lúc ở Tiểu Thương Hà, anh cũng cho tôi đến mà.”

La Nhận có chút không hiểu được sự cố chấp của Mộc Đại: Đây là chuyện đáng để người người tranh giành sao?

Anh kiên nhẫn giải thích với cô: “Chuyện này không giống với lúc ở Tiểu Thương Hà, khi đó dính dáng cả đến Hoắc Tử Hồng, em gián tiếp cũng có liên quan, hơn nữa, tôi thừa nhận, là tôi có tư tâm muốn lợi dụng em, võ công của em rất khá, tôi chỉ muốn gọi em đến để hỗ trợ thôi.”

Cô thực sự chỉ nghe đúng cái mình muốn nghe: “Lần này tôi cũng có thể hỗ trợ mà.”

“Chuyện lần này không có chút quan hệ nào với em cả. Sính Đình gặp chuyện không may, em ấy là người thân của tôi, tôi hẳn là nên bôn tẩu vì em ấy. Nếu là chuyện nguy hiểm, tôi lại càng không muốn liên lụy tới em, hơn nữa, em cũng có chuyện cần làm mà, em mới từ Tiểu Thương Hà trở về không lâu đã chạy ngược chạy xuôi, chú Trương biết sẽ không vui.”

Chú Trương không vui thì thôi, bình thường chú ấy cũng có vui đâu.

Mộc Đại cúi đầu, không nói được cũng chẳng bảo không được, đến cả cọng tóc cũng viết rõ hai chữ bướng bỉnh, nếu đổi lại là người khác, anh đã sớm nổi sung lên, phun ra mấy câu độc mồm để đuổi đi rồi, nhưng với Mộc Đại thì không thể làm thế được, cô sẽ khóc mất.

Với lại, khăn tay anh mua lần trước đều dùng hết rồi.

Anh không thể làm gì khác đành nhượng bộ: “Thế này vậy Mộc Đại, cho tôi suy nghĩ một chút, nếu chú Trương cũng đồng ý, em coi như là ra ngoài đi chơi vậy…”

Hợp Phố có không ít chỗ thú vị, coi như mang cô ra ngoài chơi đi, châu trì Hoa Hạ, mua một viên ngọc trai về cũng tốt.

Mộc Đại ngẩng lên nhìn anh: “Thật à? Anh sẽ không cùng Một Vạn Ba lén lút lái xe chạy mất chứ?”

Vành mắt cô ửng lên chút sắc hồng, đôi mắt long lanh, vẻ tủi thân còn chưa rút hết đã lóe lên chút hứng khởi nho nhỏ, thật muốn ôm cô một cái, hoặc là vuốt tóc cô, hay nhéo mũi cô một cái cũng được.

Hình như mình còn thích cô hơn cả trong tưởng tượng nữa, phải làm thế nào đây? Thật sự đưa cô theo cùng sao?

La Nhận cảm thấy, anh cần phải nghiêm túc suy xét chuyện cùng Một Vạn Ba lén lút lái xe chạy mất mới được.

***

Một Vạn Ba rất nhanh đã gói ghém xong hành lý, đồ đạc của hắn không nhiều lắm, rất thích hợp để nói đi là đi ngay, vật ngoại thân thứ gì cũng có thể dùng tiền mua được, mà tiền thì, kiếm cũng được, lừa gạt cũng được, hắn đều có thể làm hết.

Đêm dài đằng đẵng, ôm túi khư khư thế làm gì chứ?

Hắn nằm trên giường một hồi rồi đi xuống, lần mò vào quầy bar, lúc trở lại, dưới nách cắp theo nửa chai rượu.

Ai quan tâm vị nó thế nào, đắt hay không đắt chứ, cứ uống thôi.

Hắn ừng ực nuốt xuống một hớp lớn, cứ như uống nước lã vậy.

Thôn đó tên là “thôn Ngũ Châu”, nghe cái tên thì rất ngớ ngẩn, nhưng thực ra lại rất có lai lịch, khi đó, lão tộc trưởng bị một đám con nít vây quanh, ra vẻ trưởng giả rung đùi đắc ý kể về lai lịch của thôn, nói: “Cái gọi là long châu tại vòm, xà châu tại miệng, ngư châu trong mắt, giao châu trong da, miết châu dưới chân, đều là giả cả, châu ngọc chân chính, chắc chắn là ngọc trai! Nhưng thôn chúng ta vẫn lấy tên là Ngũ Châu, là để thể hiện, bất kể loại ngọc gì, chất lượng gì, chúng ta đều có cả!”

Trong truyền thuyết, vòm miệng rồng, bụng rắn, mắt cá, da cá mập, chân ba ba là những chỗ có thể sinh ra trân châu, câu này tất nhiên chỉ là phỏng đoán, hiện nay, trẻ con ba tuổi cũng biết, trân châu là lấy từ trong vỏ trai mà ra.

Còn nói, thôn Ngũ Châu, chỉ sợ là thôn làng cổ xưa nhất phía nam Trung Quốc.

“Tần Thủy Hoàng thống nhất Lĩnh Nam, lập nên Tượng Quận, thôn Ngũ Châu của chúng ta, bắt đầu có từ khi đó, đời đời mò ngọc, bất kể thời cuộc nhiễu loạn ra sao, chúng ta cũng không chết đói được! Thế nhưng người ngoài thôn lại khai thác quá nhiều, trong mắt chỉ biết mỗi tiền, ngọc trai khu vực này đều bị khai thác hết sạch! Tát ao bắt cá, khu vực biển này sau này chỉ sợ chẳng đẻ ra nổi hạt ngọc nào mất!”

Toàn thôn đều phát điên lên vì ngọc trai, tế hải thần, đoạt hải vực, thuyền mò ngọc còn đầu rơi máu chảy nhiều hơn cả thuyền đánh cá bình thường, trong trận hỗn chiến, bao nhiêu người ùm ùm rơi xuống biển cứ như bánh chẻo, rồi lại hùng hùng hổ hổ leo lên thuyền tiếp tục “tham chiến”.

Cuối cùng cũng kinh động đến đồn cảnh sát địa phương, mấy chiếc xe cảnh sát uốn lượn đỗ quanh ngoài thôn, viên cảnh sát chạy qua đây, nổ một phát súng chỉ thiên, làm mọi người kinh hãi.

Đều là kiếm ăn nhờ biển lớn, không được đánh nhau như thế, người cả hai thôn đều như gà trống bại trận đứng dạt sang hai bên nghe người đồn cảnh sát dạy bảo, đám phụ nữ thì đi qua vây xem, mẹ Một Vạn Ba chợt kinh hoảng, gọi to: “Giang Chiếu, Giang Chiếu, cha con đâu rồi!”

Tìm khắp nơi, cuối cùng cũng nhớ tới dưới nước, không ai có thể nghĩ được cha hắn sẽ chết đuối, người mò ngọc quanh năm, sâu nhất có thể xuống dưới nước mấy trăm thước để lượm trai, sao có thể chết đuối được chứ?

Thi thể bị ngấm nước trắng bệch của cha hắn được vớt lên, cưỡi ngựa giỏi sẽ ngã ngựa mà chết, bơi lội giỏi sẽ đuối nước mà chết, người cả đời kiếm sống ngoài biển, sẽ bị biển đòi mạng mà chết.

Cái chết của cha hắn đem lại một thu hoạch bất ngờ, giúp thôn Ngũ Châu toàn thắng trong cuộc tranh đoạt địa bàn.

Nhưng mạng cha hắn thì chẳng ai lý đến, đồng chí công an đối mặt với mẹ hắn khóc lóc kể lể cũng rất bất đắc dĩ: “Thím à, vụ tranh đoạt địa bàn này ít nhất cũng có đến mấy chục người tham gia, trên thuyền gọi tới gọi lui, ai biết được là bị ai đẩy xuống hay là vấp chân ngã xuống chứ, rất khó quy kết trách nhiệm.”

Ngày đó nhận hũ tro về, mẹ hắn khóc đến chết đi sống lại, cứ nhắc mãi: “Thương thay, người ra biển mà lại bị hỏa thiêu thành tro, dù sao cũng nên được táng trong biến.”

Bà ôm hũ tro ra ngoài.

Một Vạn Ba cũng không để ý lắm, tự mình xem TV tìm vui, chợt nghe tiếng chiêng vang lên thình thình, lão tộc trưởng tức giận hổn hển xông tới nhéo tai hắn: “Mau, gọi mẹ mày về, phụ nữ sao có thể ra biển chứ!”

Thôn Ngũ Châu có quy định phụ nữ không được ra biển, có người nói là trong biển có giao long giữ ngọc, hằng năm vào tháng ba tế biển cho nó ăn no, nó sẽ ngủ yên dưới đáy biển một năm để người mò ngọc có thể bình an xuống nước lượm trai ngọc, nhưng giao long không thích phụ nữ, phụ nữ ra biển chính là mạo phạm đến nó.

Người trong thôn cầm đuốc tụ tập bên biển, mặt nước phẳng lặng, ánh trăng bàng bạc rọi xuống mặt biển, xa xa, có thể thấy được bóng dáng nhỏ gầy của mẹ hắn đang khua mái chèo, chậm rãi ra khơi.

Vài gã đàn ông tức giận vội vàng mở thừng buộc thuyền mò ngọc ra, đẩy thuyền xuống nước chuẩn bị đuổi theo, Một Vạn Ba thì câu ngắn câu dài đứng trên biển gọi đến khản cả giọng: “Mẹ, về đi, phụ nữ không thể ra biển…”

Đúng lúc đó, ánh trăng như nước, ánh lửa đung đưa, mặt biển đen ngòm như vẩy ra vô số mảnh vàng nhỏ vụn, hàng trăm con mắt đổ dồn…

Con thuyền nhỏ đột nhiên bị lật.

Mộc Đại lần lữa đến tận sáng hôm sau mới ấp úng nói với chú Trương chuyện muốn ra ngoài.

Chú Trương im lặng một lúc, lát sau nói: “Mộc Đại, cháu qua đây, chú muốn nói với cháu mấy câu.”

Ông dẫn Mộc Đại ra phía sau quán bar, trên khoảng đất trống xếp hai hàng ghế, cách đó không xa, Tào Nghiêm Hoa đang chạy vòng quanh, vẫn là dáng vẻ thở hồng hộc mồ hôi đầm đìa, nhưng so với bộ dạng vung chổi một cái cũng muốn sống muốn chết trước kia, quả thực là có tiến bộ.

Chú Trương bảo Mộc Đại: “Ngồi đi, ngồi đi.”

Thế này hình như chính thức quá thì phải, Mộc Đại ngồi xuống mà thấp thỏm không yên.

Chú Trương nói: “Chú Trương của cháu nhìn cháu lớn lên, nói có thể nghe không vào, nhưng cũng là vì muốn tốt cho cháu. Nếu không phải trong lòng thương cháu, cũng sẽ không nói những lời này làm cháu khó chịu làm gì.

“Mộc Đại này, cháu là được Hoắc Tử Hồng nhận nuôi, bởi tuổi tác không cách quá xa nên cháu gọi cô ấy là dì, đến con gái cũng không phải.”

Bên tai Mộc Đại ông ông, cô mơ hồ đoán được chú Trương muốn nói gì.

“Cho dù là ruột thịt, nhìn không vừa mắt, ngang bướng hư hỏng, còn có thể bị đuổi ra khỏi nhà nữa là, huống chi là vậy.” Chú Trương than một tiếng, “Cháu xem căn nhà này chút xem, mỗi cục gạch, mỗi viên ngói, đều là của bà chủ. Nói cách khác, là của người khác. Tuy giờ cô ấy bỏ đi, tất cả tạm thời là của cháu, nhưng lỡ ngày nào đó trở mặt thì sao, cháu có cái gì?”

Mộc Đại dạ một tiếng, ngầng đầu lên nhìn lớp ngói trên hiên nhà, không nói câu nào: Ngày nào đó Hoắc Tử Hồng thật sự không cần cô nữa, cô cũng chẳng có tư cách dứt áo ra đi, cô gánh quá nhiều khoản nợ, suốt bao năm nay, ăn, mặc, dùng, đều là nợ cả.

Cô không phải là chưa từng ý thức được điều này, nhưng có lẽ là do Hoắc Tử Hồng đối với cô quá tốt, vậy nên cô đã quên mất chuyện này.

“Cháu đã trưởng thành rồi, có thể đi làm, chú vẫn luôn thầm mong cháu có thể kiếm được việc làm tử tế gì đó, có thu nhập của riêng mình, trong tay có tiền, lưng mới có thể thẳng lên được. Không nói những người khác, cứ nói Một Vạn Ba đi, cà lơ phất phơ, chú nhìn nó cũng không vừa mắt, nhưng ít nhất nó cũng đang đi làm kiếm tiền.”

Phải, không chỉ Một Vạn Ba, kể cả Tào Nghiêm Hoa cũng vậy, mỗi ngày đều bận rộn chạy đôn chạy đáo đỡ đần quán bar, kiếm chút tiền ít ỏi, chỉ có mình cô, cao hứng thì rửa cái ly, ghi cái đơn, trong lòng không thoải mái liền phủi tay đi mất.

Sau khi đến Lệ Giang, ngày ngày trôi qua đều bình thản an yên, đã ăn mòn mất ký ức về những đêm bất an không thể chợp mắt của cô vài năm trước.

Nước mắt tựa hồ muốn ứa ra, nhưng cô nở nụ cười, nhịn xuống.

Chú Trương nhìn Mộc Đại chằm chằm.

Làm người dù hiền lành đơn giản đến đâu cũng vẫn có chút tâm cơ nho nhỏ, Mộc Đại không có sao, cô cũng có.

Chú Trương còn nhớ, ban đầu khi Hoắc Tử Hồng muốn nhận nuôi trẻ, cũng không phải là chọn Mộc Đại ngay, nhưng Mộc Đại rất biết điều, một mình đứng bên cạnh ngậm ngón tay, thỉnh thoảng Hoắc Tử Hồng liếc sang cô một cái, cô lập tức nhoẻn cười.

Về sau, Hoắc Tử Hồng nói: “Cười đến độ tôi phát ngượng.”

Cuối cùng cũng được nhận về, cô biểu hiện rất cẩn thận chặt chẽ, bảo cô làm gì cô lập tức làm cái đó, ôm cái chổi còn cao hơn cả mình để quét rác, thấy chú Trương bê cái thùng, cô cũng gắng chạy tới cùng bê, lúc nhấc lên, mặt mũi đỏ rần, lên bàn ăn lại càng rõ ràng, Hoắc Tử Hồng khen món nào ngon, cô lập tức sẽ không gắp nữa, cũng không chủ động gắp thịt.

Có một lần, chú Trương gọi cô vào bếp, múc một bát xương sườn cho cô, cô bất an hết nhìn bát lại nhìn chú Trương, cuối cùng cong khóe miệng nhoẻn cười, cực kỳ vui vẻ gắp ăn.

Thì ra không phải là không thích ăn thịt.

Sau này gần gũi hơn rồi, chú Trương len lén hỏi cô tại sao, cô coi chú Trương là người một nhà, lặng lẽ chia sẻ với ông bí mật nhỏ của mình: “Cô nuôi dạy cháu là đến nhà người ta rồi thì phải chịu khó, không được ăn quá nhiều thịt, thịt rất đắt, lỡ người ta cảm thấy cháu ăn lắm, sẽ trả cháu về.”

Ngắn ngủi chỉ có mấy câu, lại khiến chú Trương ngột ngạt trong lòng suốt một thời gian dài, đứa bé còn nhỏ như vậy, phải hạ giọng luồn cúi thế, đều là do bị buộc, nếu như sinh ra trong gia đình bình thường, là con gái yêu của bố mẹ, sẽ biết để ý cẩn thận như vậy sao?

Đôi khi ngẫm lại, cuộc đời vốn không công bằng, nếu bạn ngay từ đầu đã thiếu thốn hơn so với người khác, sẽ phải cẩn thận nở nụ cười mà kiếm lại.

Chú Trương nói: “Cháu còn nhớ cháu từng nói với chú, mẹ cháu không cần cháu nữa, cháu không muốn cũng bị dì Hồng bỏ rơi nên phải thật biết điều không? Nhưng Mộc Đại này, nếu cháu quá ỷ lại vào một người, thế nào cũng sẽ có rủi ro bị ném bỏ. Cháu phải tự đứng được bằng đôi chân của mình thì nếu một ngày bà chủ không cần cháu nữa, đuổi cháu ra ngoài, cháu mới không phải đứng dưới mưa khóc lóc mà về nhà riêng của mình, tiếp tục có mái ngói che cho được.

“Chú thấy được cháu không có hứng thú với quán bar, nhưng tự lập thế nào, cháu phải suy nghĩ cho thật kỹ, đây là chuyện đại sự trong đời. Đương nhiên, cháu vẫn có thể đi Quảng Tây như cháu muốn, chú nói với cháu những điều này, là sợ cháu chơi lớn mà không thu về được chứ không phải muốn khiến cháu mất vui.”

Thật lâu sau khi chú Trương rời đi, Mộc Đại vẫn còn ngồi trên hàng ghế, cơ thể của con người tất nhiên là từ từ mà lớn lên, nhưng suy nghĩ thì không như vậy, suy nghĩ, vào một vài thời khắc, cố ý hoặc vô tình, thậm chí là tùy tiện, được chỉ điểm về tình cảnh, như hứng lấy một tiếng sư tử hống, bỗng nhiên thấu tỏ.

La Nhận là vì Sính Đình, Một Vạn Ba là về quê, còn cô thì sao? Là để hỗ trợ? Thật đúng là người tốt mà, Mộc Đại thở dài: Quả thực, nhìn từ phương diện nào, cô đi theo cũng không ổn.

Cô ngoắc ngoắc tay với Tào Nghiêm Hoa, Tào Nghiêm Hoa hổn hển chạy qua, mồ hôi ròng ròng trên má, trông có vẻ càng thêm mập mạp.

Đúng là Tào Mập cũng giỏi hơn cô, trước đây chỉ cho gã muốn học võ là nói chơi, không ngờ lại thực sự kiên trì tập mỗi ngày.

Mộc Đại cảm thấy mình muốn hâm mộ gã.

“Tào Mập, nếu tôi muốn kiếm tiền, anh nói xem tôi nên làm việc gì?”

Tào Nghiêm Hoa còn tưởng cô muốn chế giễu mình: “Tiểu sư phụ đùa anh đấy à? Em mà còn cần kiếm tiền á? Em có cả một quán bar lớn như vậy rồi, lấy một người có tiền nữa, không phải là tiền sẽ vù vù vỗ cánh bay về phía em sao?”

Gã vừa nói vừa giơ tay lên làm động tác đập cánh, trên tay buộc thiết bản, chỉ giơ lên được với biên độ hữu hạn, đập cánh nhìn như một con ngỗng vụng về.

Vẻ mặt Mộc Đại nói cho gã biết là mình không phải đang nói đùa.

Tào Nghiêm Hoa cuối cùng cũng suy nghĩ tử tế về lời cô nói: “Tiểu sư phụ, anh cảm thấy, người thích hợp hẳn là nên vào một vị trí thích hợp, nên làm công việc có thể phát huy được nhiều nhất sở trường của mình, như anh ấy, dựa vào khả năng trước mắt của anh, thực ra anh thích hợp làm kẻ gian…”

Mộc Đại nhìn gã một cái.

Tào Nghiêm Hoa rất tự biết điều mà đổi chủ đề: “Tiểu sư phụ, võ công là nhãn hiệu của em đấy, em có thể mở lớp nhận đồ đệ, đến lúc đó anh chính là đại sư huynh…”

Nghĩ đến cảnh có một tiểu sư muội xinh đẹp như hoa nào đó gọi gã là đại sư huynh, Tào Nghiêm Hoa không khỏi tâm thần rạo rực.

Làm việc mình giỏi?

Mộc Đại như nghĩ đến cái gì.

***

Nói là đi sớm, nhưng lúc La Nhận xong xuôi, đã là buổi chiều.

Anh dặn dò bác Trịnh rất nhiều chuyện, thời gian có hạn, băng chuyền không kịp lắp đặt, nhưng hệ thống giám sát bằng hồng ngoại, củng cố lại cửa sổ các loại, không gì không cẩn thận tỉ mỉ, màn hình quan sát đặt trong phòng bác Trịnh, La Nhận dạy bác xem thế nào, lúc cần thiết thì gửi video cho anh thế nào.

Lại cho bác một số điện thoại, dặn là nếu tình hình của Sính Đình không ổn, nhất định phải gọi bác sĩ đến tiêm thuốc cho cô.

Trước trước sau sau xảy ra nhiều chuyện như vậy, dù không hoàn toàn biết nội tình nhưng trong lòng cũng rõ đến bảy tám phần, bác Trịnh đầy một bụng khó chịu, sau cùng nói: “La Tiểu Đao, xin kính nhờ cháu.”

Hai chữ kính nhờ, nặng đến ngàn cân, rốt cuộc cũng không phải là cùng một nhà, bác Trịnh thay mặt La Văn Miểu, cũng thay mặt Sính Đình, kính nhờ anh.

La Nhận nói: “Cháu sẽ cố hết sức.”

Lúc sắp chạng vạng, anh chuẩn bị sẵn sàng, lái xe đến nơi đã hẹn, Một Vạn Ba và Mộc Đại đều ở đây, nhưng chỉ có Một Vạn Ba là xách theo hành lý.

Trong lòng La Nhận khẽ động.

Quả nhiên, lúc Một Vạn Ba lên xe, Mộc Đại vẫn đứng nguyên tại chỗ, La Nhận biết cô không nói nên lời, cười cho cô bậc thang để xuống: “Tôi biết chú Trương nhất định sẽ không cho em đi mà, hai ngày nay em nhất định phải chịu khó mới được.”

Tự mình ầm ĩ muốn đi, lúc gần đến giờ thì lại thất hẹn, Mộc Đại mất mặt hết sức, nói như gắng vớt vát lại: “Nếu xảy ra chuyện gì, anh gọi điện cho tôi nhé.”

“Gọi điện mời em đến giúp một tay leo tường mở cửa sao?”

Mộc Đại cười không nổi nữa, quay sang dặn dò Một Vạn Ba: “Cậu lên đường đàng hoàng chút, đừng có giở trò, đừng có đi lừa bịp nữa đấy.”

Một Vạn Ba cười nhạt: “Cô uống nhầm thuốc à? Một đêm đã lão, làm như mẹ tôi ấy…”

Như là đang định chê cô dài dòng, bỗng nhiên lại im bặt.

La Nhận lặng lẽ liếc hắn một cái, trước khi lái xe, nói với Mộc Đại: “Lúc về sẽ mang cho em một sợi dây chuyền ngọc trai.”

Mộc Đại gật đầu, nghĩ chút lại nói: “Đừng đắt giá quá, đeo chơi là được, đắt quá tôi không trả nổi.”

Lái xe đi một lúc lâu rồi, La Nhận vẫn còn suy nghĩ về lời cô nói, hình như đây là lần đầu tiên Mộc Đại trịnh trọng về vấn đề đắt hay không đắt như vậy.

Trong kính chiếu hậu, Một Vạn Ba cơ hồ ngồi ngang ngồi dọc thế nào cũng thấy chán, hỏi anh: “Có thuốc lá không?”

La Nhận rất ít khi hút, nhưng bình thường vẫn mang theo, đều là mang cho người khác, anh ném một điếu cho Một Vạn Ba, như lơ đãng mà hỏi hắn: “Con thứ mười đó, sao lại đập rụng nó?”

Một Vạn Ba mở cửa sổ ra, cạch một tiếng châm lửa đốt điếu thuốc, đón gió rít mạnh một hơi, nhả khói: “Vì lúc cha tôi chết, à, tôi chưa kể với anh nhỉ, lúc cha tôi chết, lão tộc trưởng thấy được, nhưng không cứu.”

***

Lời này, là vào lúc mẹ hắn nhập liệm, hắn vô tình nghe được.

Đột nhiên mất nơi nương tựa, tang sự đều do đám người lão tộc trưởng lo liệu, trong từ đường ngoại trừ lúc cúng tông bái tổ, chỉ khi có cưới xin tang ma mới có thể mở cửa, ngắn ngủi một tháng, hắn đã vào từ đường những hai lần.

Đó là một buổi tối yên tĩnh, trăng tròn, người trong thôn ồn ào tụ tập trong sân từ đường, thi thể mẹ hắn đặt trên sạp trúc, bên trên phủ vải trắng, chỉ có mấy lọn tóc là lộ ra bên ngoài.

Đám người túm năm tụm ba bàn tán ầm ĩ.

“Thuyền đang yên đang lành, sao nói lật là lật được nhỉ…”

“Thảo nào nói phụ nữ không thể ra biển, chắc là giao long dưới đáy biển lật thuyền rồi…”

Giao long giao long, đời nào cũng nhắc đến giao long, cứ làm như có ai thực sự từng gặp vậy.

Lại có người nói: “Liên tục mấy năm nay, trai ngọc càng ngày càng hiếm, liên lụy đến thôn mình không mò được ngọc…”

Dù sao cũng chẳng phải người nhà mình chết, hai cái mạng cũng chẳng bằng mấy viên ngọc.

Một Vạn Ba ngồi xổm bên sạp trúc, trong tai ông ông toàn tạp âm, há miệng xì xầm đều là những khuôn mặt xem ra không đáng ghét thì cũng đáng giận, tố chất tâm lý của hắn dường như cương lên, bịt tai đi về phía những bài vị được thờ cúng trong từ đường, màn che bàn thờ màu vàng rủ xuống tận mặt đất, hắn vén màn lên đi vào.

Trước mắt tối đi rất nhiều, thế giới đột nhiên an tĩnh đi không ít.

Nhưng vẫn có những tiếng nói oang oang bay đến, cũng không biết là bao lâu sau, tiếng bước chân lộn xộn tiến vào, sau đó là cửa phòng cót két mở ra, mỗi lần đám người lão tộc trưởng có chuyện quan trọng cần thương nghị đều là như vậy: Những người không có phận sự thì đứng ngoài cửa, những người có tiếng nói mới có thể vào từ đường, một cái thôn bé tí mà cũng phân đẳng cấp chia thứ bậc nghiêm ngặt như thế.

Hắn nghe thấy lão tộc trưởng hắng giọng một cái: “Chúng ta bàn bạc một chút chuyện Giang Chiếu sau này thế nào đi. Dù sao cũng phải ăn cơm, đến trường, tốn không ít tiền của, theo ý tôi, cơm nước thì có thể luân phiên, mỗi nhà một bữa. Tiền ấy mà, các nhà cùng chia sẻ.”

Những người khác phụ họa đồng ý, giọng nói về cơ bản hắn đều nhận ra được, kỳ lạ là, ngoài lão tộc trưởng, những người khác đều không phải người có máu mặt gì.

Dừng một chút, lão tộc trưởng lại nói: “Bà thì sao, Giang Lục, bà phát biểu ý kiến xem nào.”

Ồ, Giang Lục, là một bà lão rất có tiếng trong thôn đó.

Giang Lục cuối cùng cũng lên tiếng, vậy mà lại không phải để xoi mói gì: “Bỏ tiền bỏ sức thì tôi không có ý kiến. Nhưng trong lòng tôi thì thấy…không ổn, ông nói ông hại chết người, nhưng trước mặt con hắn thì lại đổi giọng nói khác!”

Lão tộc trưởng lớn giọng quát dừng lại: “Thối lắm! Là chính hắn ngã xuống!”

Giang Lục bị lão tộc trưởng quát như vậy, giọng nói nhất thời thấp xuống một quãng tám: “Tự mình ngã xuống thì không sai, nhưng lúc hắn vùng vẫy trong nước, mấy người chúng ta đều…thấy cả…”

Lại có người bước ra hòa giải: “Không phải đã nói rồi sao, khi đó, có cứu cũng chưa chắc đã cứu được, hơn nữa…”

Giọng người đó chợt hạ xuống: “Cũng không phải là hy sinh không… Chúng ta đã giành được vùng biển này rồi còn gì…”

Đầu óc Một Vạn Ba trống rỗng.

Một lúc lâu sau đó hắn chỉ mải nghĩ cẩn thận xem chuyện gì đã xảy ra: Cha rơi xuống nước, đột nhiên bị rút gân, lúc giãy giụa, mặc dù hiện trường hỗn loạn nhưng lão tộc trưởng và cả mấy người khác đều nhìn thấy, nhưng lúc ánh mắt giao nhau đã lặng lẽ đạt thành một giao dịch như vậy, hoặc là bởi có lòng riêng tính toán nên lưỡng lự, chuyện đã không thể nào cứu vãn được nữa.

Hai thôn giành biển, dù rơi xuống nước cũng nhất định là bị người thôn khác đẩy xuống, xảy ra án mạng, thôn bên cạnh tất nhiên không muốn gánh trách nhiệm, dáng vẻ kiêu căng bị đả kích lớn, vùng biển này rốt cuộc vững vàng vào tay thôn Ngũ Châu.

Giọng lão tộc trưởng kích động: “Lúc đó chưa chắc đã cứu được, hơn nữa! Cũng đâu phải là chết vô ích, trở thành công thần của thôn Ngũ Châu chúng ta, chúng ta chăm sóc Giang Chiếu cho thật tốt, cũng là để lão Giang đầu có thể nhắm mắt yên lòng.”

…

Cuộc nói chuyện không tiếp tục nữa, bởi cửa từ đường đột nhiên bị người khác đập đùng đùng, giọng nói không nhịn được vẻ kích động: “Tộc trưởng! Lão trai ngọc lên phơi trăng! Dọc bờ biển, hơn mười con liền!”

…

Theo truyền thuyết, trai ngọc nuôi trân châu ở tầng đáy nước rất sâu, mỗi khi trăng tròn, lại mở vỏ sò hứng lấy ánh trăng, hấp thụ tinh hoa ánh trăng, hóa thành hình hài linh hồn của trân châu.

Thôn Ngũ Châu gọi cảnh tượng đó là lão trai ngọc phơi trăng.

Nhưng mấy năm nay, trai ngọc càng ngày càng ít, cảnh này cũng càng ngày càng hiếm, người có tuổi cũng rất ít khi thấy được, chứ đừng nói đến là “hơn mười con liền”.

Tiếng bước chân huyên náo chạy ra ngoài, từ đường vốn đang ầm ĩ cãi vã, đột nhiên tĩnh lặng như một tòa thành chết.

Một Vạn Ba chui xuống dưới màn che màu vàng ra ngoài, bước cao bước thấp ra sân từ đường, trong sân vắng tanh, không biết là ai chạy vội đã kéo theo tấm vải trắng phủ trên người mẹ hắn lệch xuống, già nửa khuôn mặt mẹ hắn lộ ra ngoài, khóe miệng hạ xuống, nhưng càng nhìn lại càng giống như đang nở nụ cười quái đản.

Một Vạn Ba đứng trong cái sân vắng lặng, bỗng nhiên nghển cổ lên mắng: “Đ*t m* mày ấy mà phơi trăng!”

Một Vạn Ba kể hết một hơi dài, lúc dừng lại, trong xe dường như đặc biệt yên ắng, trời đã tối, cảnh sắc ngoài cửa sổ đã không còn quen thuộc nữa, không biết là đang đi qua thị trấn nào, nhà ở thấp bé mà đơn sơ, có thể là để tiện cho những tài xế thường lái xe qua đây mà có rất nhiều tiệm sửa xe, cứ cách vài cửa hàng là lại có một quán cơm.

La Nhận dừng xe: “Ăn cơm thôi.”

Hai người chọn một quán cay Tứ Xuyên, gọi vài món ăn, La Nhận ăn rất ít, trong khi đó Một Vạn Ba lại ăn ngấu nghiến. Trong lúc đợi hắn kết thúc bữa ăn, La Nhận đứng dậy ra ngoài gọi điện thoại, thuận tiện thanh toán.

Thì ra không cần mình đưa tiền, cũng không cần chia tiền gì cả, tuy đã sớm nghĩ đến, nhưng đến khi thật sự xác nhận được rồi, Một Vạn Ba không khỏi càng thêm kiên định, ung dung ngốn nhiều đồ ăn hơn.

Cơm nước no nê, đẩy cửa kính bám bẩn ra ngoài, La Nhận đứng trong bóng tối, một cơn gió thổi qua, cuốn theo một câu nói không đầu không cuối: “…vậy bên Miên Lan Lão Đảo thì sao?”

Trong lòng Một Vạn Ba căng lên.

Bao năm ăn uống miễn phí một đường lừa gạt đã hình thành nên trong hắn cái tật không tin vào bất cứ ai, khoan tính La Nhận, kể cả Mộc Đại, chú Trương, Tào Mập, hắn cũng không tin, giống như trên não mọc thêm một sợi xúc giác nhạy cảm đặc biệt vậy, dùng mọi cách có thể để do thám tin tức, chỉ cần hơi ngửi được chút mùi vị không ổn là lập tức làm xong công tác chuẩn bị tiếp ứng.

Không phải là đi thôn Ngũ Châu sao, sao lại thành Miên Lan Lão Đảo rồi? Là thôn bên cạnh? Còn nữa, không phải đảo là đảo sao, phải già bao nhiêu thì mới được gọi là “Lão Đảo”?

Mặt hắn tỉnh rụi, làm như không nghe thấy.

Sau khi lên xe, Một Vạn Ba len lén lấy điện thoại di động ra thăm dò, ngoài dự liệu là, vậy mà lại không phải đảo của Trung Quốc.

Trên mạng nói, đảo Mindanao là hòn đảo lớn thứ mười bốn trên thế giới, cũng là đảo lớn thứ hai sau đảo Luzon ở Philippines, cảnh sắc tươi đẹp, nhưng nổi tiếng lại không phải chỉ bởi có cảnh đẹp: Mindanao được gọi là “quê hương khủng bố”, “kinh đô bắt cóc”, đó là khu vực chiếm đóng lớn nhất của quân vũ trang phản chính phủ ở phía nam Philippines, các cuộc xung đột diễn ra liên tiếp,  rất nhiều thế lực vũ trang ở đó bị quốc tế công nhận là tổ chức khủng bố. (*)

(*) Đảo Mindanao phiên âm ra tiếng Trung là 棉兰老岛(Miên Lan Lão Đảo), vậy nên ban đầu khi nghe, Một Vạn Ba tưởng là đảo của Trung Quốc, không biết đó là một hòn đảo ở nước ngoài.

Philippines là chỗ quái nào? Một Vạn Ba không quan tâm đến địa lý chính trị cho lắm, đối với Philippines chỉ biết hai điều.

Một là, Philippines là một đất nước.

Hai là, giúp việc người Philippines hình như rất được hoan nghênh, trước đây xem phim Hồng Kông thường thấy, cứ động chút là lại thuê giúp việc người Philippines.

Một Vạn Ba nhìn La Nhận đang cầm lái, bỗng nhiên cảm thấy nên cách xa anh ra một chút thì tốt hơn: Phải, mình là một tên lừa đảo, nhưng ít ra cũng chỉ là một tên lừa đảo bình thường.

Có lẽ bầu không khí trong xe quá nặng nề, La Nhận tiếp tục đề tài nói chuyện ban nãy: “Sau đó thì sao? Cũng vì lão tộc trường nên cậu leo lên nóc nhà đập rụng con thứ mười, rồi bị đuổi khỏi thôn? Cảm giác khởi, thừa, chuyển, hợp (*), hình như còn thiếu một đoạn?”

(*) Bố cục viết văn thời xưa: khởi là mở đầu, thừa là kế tiếp đoạn trên, chuyển là chuyển tiếp, hợp là kết thúc.

Cảm giác của La Nhận rất đúng, quả thật là còn thiếu một đoạn, dù bây giờ nhớ lại, vẫn là một đoạn đầy hả dạ và sảng khoái.

***

Kỳ thực hắn không lập tức náo loạn ngay, một đứa trẻ hơn mười tuổi, trong đầu đã bắt đầu biết tính toán đôi chút: Không thể cứ thế để họ được lợi được.

Hắn trở lại căn nhà trống không, cuộn người nằm trên giường ngủ một giấc, sáng sớm hôm sau, máy kéo kéo thi thể mẹ hắn tới đài hóa thân của thôn hỏa táng.

Một Vạn Ba đi theo xe, vài người đám lão tộc trường cũng ngồi trên mép sau của máy kéo, đường quê xóc nảy, tấm vải trắng phủ trên thi thể không ít lần chệch đi, lúc thì để lộ khuôn mặt mẹ hắn, lúc thì là chân mẹ hắn, Một Vạn Ba cũng giúp mẹ giữ tấm vải suốt một đường, cứ như thể chỉ cần giữ tấm vải che được nguyên lành là thể diện có thể tăng thêm được chút ít.

Vẻ mặt đám người lão tộc trưởng hớn hở, lầm rầm trò chuyện đến là vui vẻ.

Là bàn tán về chuyện lão trai ngọc phơi trăng tối qua.

“Bao năm không thấy rồi.”

“Năm nay là một năm tốt đẹp đây.”

Tốt đẹp cái rắm, nhà ông cứ thử chết mất hai người xem có còn cảm thấy là năm tốt nữa không? Một Vạn Ba ngẩng đầu lên, hung tợn nhìn lão tộc trưởng chòng chọc.

Không ai để ý tới hắn, sắc mặt lão tộc trưởng nghiêm lại, giọng nói cũng rất trịnh trọng.

“Lão trai ngọc nổi lên mặt nước có thể không đồng đều, theo tôi thấy, có lẽ không chỉ có mười con, quan trọng là còn phải xem Trung Thu năm nay thế nào, trai ngọc đều có linh tính, phơi trăng vào Trung Thu mới thật sự gọi là phơi trăng.”

Một Vạn Ba không hé răng câu nào, nhưng một chữ cũng không để lọt.

***

Trung Thu? Ai cũng biết Trung Thu là tết đoàn viên, Trung Thu năm nay, đúng là để châm chọc hắn.

Mấy hôm sau đó, Một Vạn Ba đem hết tiền tài đồ đạc trước giờ ra chôn ngoài đầu thôn.

Số tiền này, một phần là do người trong thôn cho, một phần là do hắn trộm được, hắn trộm mà thanh thản vô cùng, lẽ thẳng khí hùng đến độ đám người chỉ chỉ trỏ trỏ này cũng không dám chắc được hắn có phải trộm hay không: Có ai làm trộm mà lại ngẩng đầu ưỡn ngực đến mặt cũng không đỏ thế không?

Sau đó là Tết Trung Thu.

Theo phong tục, nhà nào cũng làm bánh ngọt bánh mặn, cũng có nhà ra ngoài thôn mua bánh Trung Thu về, Một Vạn Ba lần lượt đến từng nhà lấy đồ về ăn, màn đêm buông xuống, lúc người trong thôn tranh nhau ra bãi biển, hắn vẫn còn thờ ơ đứng tựa vào cửa nhà mình, phùng mang nhai bánh.

Ăn xong, trong thôn cũng vắng lặng, hắn phun hai miếng nước bọt ra đất, xách một thùng dầu diesel từ sau cửa ra.

Hắn ôm thùng dầu diesel, loạng choạng đi về phía bãi biển.

Trăng Trung Thu tròn à, có mày tròn thì có, đốt cho mày khỏi siêu sinh luôn đi.

Người trong thôn sợ kinh động đến lão trai ngọc nên không thực sự canh trên bãi biển, họ đều đứng ở các bãi đá ngầm cách đó xa xa, nương theo ánh trăng mà nhìn những đốm sáng trên bãi biển, chỉ thế thôi cũng đủ để mừng rỡ như điên.

Chính là đang muốn đốt ngay trước mặt các người đây, đốt sạch hi vọng gặt hái một năm của các người đi, khiến các người phải nổi giận, phải ói máu, phải la trời la đất kêu cha gọi mẹ!

Lúc hắn đến gần, phía bên bãi đá ngầm đã có động tĩnh, có người rống lên: “Con nhà ai thế kia! Người lớn sao lại để mặc vậy hả!”

Trời tối không nhìn được rõ, chỉ biết là thân hình thấp bé, là một đứa nhỏ.

Ha ha, con nhà ai ấy hả? Hắn cũng muốn biết lắm, linh hồn cha mẹ vất vưởng trên biển lạnh, không chừng đã bị giọng nói này kinh động, đang mở mắt nhìn hắn đây.

Hũ tro của cha hắn chìm trong biển, không biết đã bị dòng chảy dưới đáy biển cuốn đi nơi nào, cho tới giờ còn chưa tìm về được đâu.

Một Vạn Ba mở nắp thùng dầu diesel, tưới lên mình trai ngọc, tưới đẫm cả một vùng biển, lão trai ngọc rất mẫn cảm, chỉ cần chút động tĩnh thôi là đóng vỏ ngay, mặc kệ, cứ đốt, bảo đảm mùi bay tứ tung, cả biển ngập vị luôn.

Hắn đứng cách xa ra một đoạn rồi rút bó đuốc quấn vải cắm ngang hông ra châm lửa, có mấy người đã bắt đầu chạy qua bên này, hắn chỉ chờ họ chạy tới gần, sau đó ném mạnh cây đuốc ra bãi biển như đang trút giận.

Lửa bùng lên, đẹp đẽ biết bao, như nở hoa trên mặt biển, lan ra đầy ngẫu hứng, cảnh tượng đó, cả đời này sẽ không quên.

Có người phẫn nộ mắng to: “Là thằng chó con Giang Chiếu!”

Hắn nhấc chân chạy đi, trong kế hoạch, người trong thôn sẽ bận rộn dập lửa, thừa dịp loạn lạc, hắn sẽ ra ngoài thôn đào hành lý đã giấu kĩ lên rồi cuốn gói tới nơi chân trời.

Đúng vậy, nghé con mới sinh không sợ cọp, hắn còn quá nhỏ, không chút sợ sệt nào, trái lại tràn đầy ước mơ với bên ngoài.

Nhưng hắn đã tính sai, không phải tất cả mọi người đều chạy đi dập lửa, có đến non nửa chạy theo đuổi “thằng chó con” là hắn, cũng tính sót một điểm, người lớn luôn chạy nhanh hơn trẻ con.

Cửa từ đường đã đóng, không còn đường nào khác để đi vào, hắn lôi một cái búa trong đống dụng cụ chặt gỗ để bên tường ra để phòng thân, lại mượn đống gỗ để leo lên tường, đi men theo đầu tường trèo lên mái nhà, bây giờ nghĩ lại, cảm thấy thực ra đó là một cuộc trốn chạy tìm đường chết, tự đem mình vào vòng vây.

Hắn lật ngói trên nóc nhà lên, ném vèo vèo xuống dưới, người vây lại càng lúc càng đông, tiếng la hét bên dưới không ngừng vang lên.

Lão tộc trưởng gọi hắn: “Giang Chiếu, mày bị ma quỷ mê hoặc rồi, đi xuống cho ông!”

Hắn lật ngói càng hăng hơn, vừa bóc vừa mắng: “Các người hại chết cha tôi, rõ ràng thấy cha tôi rơi xuống nước lại bụng dạ xấu xa không chịu cứu!”

Lão tộc trưởng giống như một chuyên gia đàm phán không thầy cũng giỏi: “Giang Chiếu, không phải chúng ta không chịu cứu, lúc đó không ai nhìn thấy cha mày rơi xuống nước cả, trong lòng mày oán hận, chúng ta đều hiểu cả… Mày xuống đi, nóc nhà từ đường không thể lật lung tung đâu…”

Còn chưa dứt lời, phía sau đã vọng tiếng gào to, một người hùng hổ trèo lên nóc nhà, tóm lấy mắt cá chân hắn, cứng rắn kéo xuống!

Thế này gọi là gì, dương đông kích tây? Lão già kia thì làm bộ làm tịch nói chuyện để phân tán lực chú ý của hắn, những người khác thì nhân cơ hội trèo lên tường?

Một Vạn Ba bị bắt gào lên mắng chửi không dứt, hai tay ra sức quơ đập bốn phía, bất chợt mò được cái búa kia, không chút nghĩ ngợi, lập tức đập mạnh xuống người bên dưới.

Rầm một tiếng.

Đoàn thú trên giác tích, con vật mà hắn thích nhất kia, chính là con vật có dáng vẻ như Tôn Ngộ Không, theo tiếng động vang lên mà vỡ ra, cùng cái búa rơi xuống đám người đang la hét tránh né.

Cũng không biết có thật sự đập trúng ai không nữa.

***

Đêm sâu nặng trịch, ánh sáng phát ra từ đèn xe chiếu sáng một khoảng nhỏ của con đường trước mặt, bất kể đã chiếu bao lâu, vẫn mãi mãi chỉ được một khoảng như vậy.

Con đường này dường như không có tận cùng.

La Nhận nói: “Một Vạn Ba, cậu đúng là điên thật.”

Một Vạn Ba cười khà khà: “Tôi còn tưởng lão tộc trường sẽ lột da tôi cơ, thế mà lại không. Có lẽ vì chuyện của cha tôi nên trong lòng lão thấy hổ thẹn, cũng có thể là vì cha mẹ tôi vừa mất, người chết mở mắt nhìn trên trời nên lão không dám làm gì tôi.”

Thay vào đó, hắn nhớ rất rõ ngày bị đuổi ra khỏi thôn đó, là một buổi sáng sớm, lành lạnh man mát, người trong thôn tụ tập hết ở đầu thôn, lúc đầu hắn đi theo họ, sau đó chợt bị đẩy ra khỏi cái vòng lớn đó, đứng đối diện với họ.

Một người, đối diện với rất nhiều người.

Một đứa trẻ mặt mũi sưng vù, đối diện với rất nhiều người lớn quắc mắt trừng trừng.

Lão tộc trưởng nói: “Giang Chiếu, bắt đầu từ hôm nay trở đi, mày không còn là người thôn Ngũ Châu chúng ta nữa, nếu mày còn dám bước vào thôn một bước, đừng trách người trong thôn không khách khí.”

Thật sự không khách khí, gặt hái của cả một năm, hi vọng của cả một năm cơ mà, hắn nhìn vào những con mắt kia, đều là những con mắt phẫn hận đến đỏ lừ như mặt sài lang.

Hắn nhổ toẹt một bãi nước bọt ra đất: “Không về thì không về, ông đây thèm mà về ấy.”

Ban mai ngày thu đó, hắn cứ như vậy lảo đà lảo đảo, mặc cái áo đơn rách nát, ngẩng cao đầu, ra đi trong ánh mắt của người trong thôn.

Chưa từng trở về, người ta chịu khổ bên ngoài thường sẽ nhớ nhà, vậy nhưng hắn cho tới giờ cũng chưa từng mảy may nhớ đến, cũng chưa từng hoài niệm, thỉnh thoảng nhớ tới, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu là: cái chỗ quỷ quái.

Hắn vỗ vỗ vào lưng ghế La Nhận: “La Nhận, nhớ đấy, phải bảo đảm an toàn tuyệt đối cho tôi, tôi đốt lão trai ngọc, chặt đứt tài lộ của họ, lại lật ngói từ đường, chẳng khác nào lột da tổ tông Giang thị, lời đám già kia nói, tuyệt đối không phải nói cho sướng miệng thôi đâu.”

La Nhận cười cười: “Khi đó cậu mới bao tuổi chứ, đã mười mấy năm rồi, hiện giờ cậu dù có đứng trước mặt họ, họ cũng chưa chắc đã nhận ra cậu đâu.”

Thật sao?

Một Vạn Ba có chút càng tới gần quê càng kinh hãi (*), lẩm bẩm như đang tự nhủ: “Hay là cứ cải trang đi, có chỗ nào tiện mua tóc giả hay gì không…”

(*) Hán Việt: cận hương tình khiếp, thành ngữ lấy từ bài thơ “Độ Hán Giang” của Lý Tần, chỉ tâm tình phức tạp khi trở về cố hương của người xa quê đã lâu.

Một Vạn Ba ngủ trên xe, suốt một đường đều ngủ rất nông, mơ rất nhiều giấc, thấy mình trở lại thôn Ngũ Châu, người trong thông hoặc là đã sớm không còn nhận ra hắn nữa, làm như không thấy hắn, hoặc là muốn nứt cả mắt ra mà tay dao tay gậy, đánh hắn chạy trối chết.

Nhìn mà xem, cái thôn này, hắn mãi mãi sẽ chẳng có được giấc mơ đẹp đẽ nào về nó: Cái gì mà hồn dẫn mộng ta về quê cũ chứ, đối với hắn mà nói, chỉ có bốn chữ.

Cái nơi quỷ quái.

Nhưng châm ngôn nói rằng: Mộng là ngược lại với đời thực.

Lúc xe lắc lư xóc nảy đi theo con đường đất ven biển mấp mô, vào đến cửa thôn vào sáng sớm ngày thứ ba, Một Vạn Ba bỗng ngẩn người.

Không có khói bếp quen thuộc, không có tiếng người náo nhiệt, gà không gáy, chó không sủa, tĩnh lặng như điểm tận cùng của thế giới, lại xem gần hơn, những gian nhà tàn tạ, nhà thì khóa cửa, nhà thì mở toang, bên trong chỉ còn vài món đồ cồng kềnh, có con chuột vèo một cái, từ sau cửa lủi vào gầm giường.

Hệt như một ngôi làng ma.

Sắc mặt Một Vạn Ba trắng bệch, gào lên với La Nhận: “Người thôn tôi đâu? Người thôn tôi đâu rồi?”

Gào đến cuối, hắn ôm đầu ngồi xổm xuống, hu hu bật khóc.

Còn chẳng bằng trong mơ, “cái nơi quỷ quái” đã thật sự chân chính trở thành nơi quỷ quái rồi.

La Nhận kéo Một Vạn Ba lên xe, quay trở lại con đường đất ven biển tới thôn gần nhất hỏi thăm.

“Thôn Ngũ Châu ấy à? Không có, mấy năm trước đã không còn nữa rồi. Không xảy ra chuyện gì cả, chỉ là chuyển đi thôi.”

“Thôn đó sinh sống bằng nghề mò ngọc trai, biển không còn ngọc nữa thì tất nhiên chỉ có thể ra ngoài mưu sinh thôi chứ sao, cũng không phải là đi hết cùng một lúc, là lục tục dần dần rời đi.”

Thôn này rất ít có khách lạ, những người đang rảnh trong thôn đều nhiệt tình, sinh động như thật kể cho họ nghe về thông Ngũ Châu ven biển kia.

“Nghe nói có một năm lạ lắm nhé, thôn đó tranh đoạt địa bàn với một thôn ven biển khác, kết quả là một người đàn ông rơi xuống biển chết chìm, vợ anh ta phát điên, nửa đêm ôm hũ tro của chồng chèo thuyền ra biển, ai ngờ vừa ra thì thuyền lật, sau đó còn kỳ quái hơn kia, Trung Thu năm đó, lão trai ngọc phơi trăng, không biết có phải là bị thôn bên cạnh trả thù hay không mà bị đốt sạch.

“Năm đó, cả thôn không mò được một hạt ngọc nào, người trong thôn cũng biết là gặp vận xấu, dồn hết hy vọng vào năm sau, tháng Ba tế hải thần, còn long trọng hơn cả trong quá khứ, ai mà ngờ…”

Người nọ thở dài không ngừng: “Vùng biển nhỏ này, từ đó về sau cứ như gà mái không đẻ được trứng ấy. Thôn Ngũ Châu đời đời làm nghề mò ngọc, không làm được gì khác, suốt mấy năm liền không kiếm được kế sinh nhai, lại chẳng không đi sao, ban đầu chỉ có vài nhà rời đi, càng về sau càng nhiều, mấy năm trước trở thành cái thôn trống rồi.”

Còn nói: “Có điều, cũng có thể là ra ngoài kiếm được cuộc sống tốt đẹp hơn rồi, con người thường vươn tới chỗ cao mà, vùng biển này không ra ngọc nữa thì thành đất khỉ ho cò gáy thôi, khư khư giữ lại cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Một Vạn Ba nghe liền một mạch: “Lão tộc trưởng thì sao, cũng đi rồi?”

Người nọ như chợt nhớ ra, vỗ đùi: “À, à, đúng rồi, quên không nói, ông già đó rất có khí tiết nhé, không chịu rời đi, nói là từ đường ở đây, hồn thiêng tổ tông ở đây, không thể đi được gì đó.”

Lão tộc trưởng không chịu rời đi, mỗi lần có người khuyên lão, lão liền nhắm mắt lại, hai hàng nước mắt già nua xuôi theo những nếp nhăn chằng chịt trên khuôn mặt nhăn nheo, nhỏ vào chòm râu xám trắng dưới cằm.

“Thôn Ngũ Châu của chúng ta bắt đầu có từ khi Tần Thủy Hoàng thống nhất Lĩnh Nam, lập nên Tượng Quận, đời đời nối tiếp, vùng biển này đã nuôi toàn thôn hơn một ngàn năm, không thể vì mấy năm không có ngọc mà đi hết thế được, ‘ngọc đi ngọc về’, ‘ngọc đi ngọc về’, tôi từng nói với các người rồi cơ mà.”

Đúng là từng nói, lão tộc trưởng là người có kiến thức, lúc rảnh rỗi thường kể chuyện lịch sử, trích dẫn điển cố, có nguồn gốc có chứng cứ.

“Ngọc đi ngọc về” nằm trong “Hậu hán thư: Tuân lại liệt truyện”, kể về truyền thuyết của Hợp Phố, rằng tên quan trước mắt thấy tiền tài liền lòng tham không đáy, sai người mò ngọc vô tội vạ, kết quả khiến lão trai ngọc bỏ đi hết. Về sau, Mạnh Thưởng nhậm chức thái thú Hợp Phố, làm quan thanh liêm, tạo phúc cho bách tính, nhậm chức không đầy một năm, lão trai ngọc lại ào ào trở về.

Thực ra nếu nhìn bằng con mắt hiện đại, đây chỉ là quy luật tăng giảm cố hữu của ngọc trai, Mạnh Thưởng cho lão trai ngọc thời gian nghỉ ngơi lại sức để có thể duy trì phát triển lâu dài, chứ cũng chẳng phải thần tích quan thanh liêm cảm động trời xanh gì, nhưng trong suy nghĩ của lão tộc trưởng thì không phải vậy, lão có lòng tin vững chắc rằng lão trai ngọc rồi sẽ trở lại.

Một Vạn Ba khẽ giọng hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó, người trong thôn ngày càng ít đi, có một hôm, ông già đó đột nhiên phát điên, ôm hết bài vị tổ tiên trong từ đường ra, bỏ vào thuyền mò ngọc, chèo thuyền ra biển. Lão nói, dựa vào mặt mũi của liệt tổ liệt tông, vùng biển này không thể tuyệt đường của thôn thế được.”

Một Vạn Ba như nhìn thấy, trong hơi sương bảng lảng buổi sớm mai, những bài vị thường ngày vẫn tiếp nhận hương khói ngổn ngang nằm trong khoang thuyền, lão tộc trưởng chèo thuyền rời bến, miệng lẩm bẩm: “Liệt tổ liệt tông ở trên, liệt tổ liệt tông ở trên…”

Một Vạn Ba không khỏi thấy thê lương cho lão, trong lòng nổi lên một nỗi cay đắng vô danh: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó nữa à…” Người nọ chợt tỏ vẻ thần thần bí bí, liếc mắt ngó sang hai bên như sợ bị ai nghe được.

Gã vươn tay ra, mu bàn tay hướng lên trên, vẽ thành một đường thẳng trong không trung, sau đó vèo một cái lật lòng bàn tay lên.

“Lật, thuyền ra giữa biển thì lật. Còn nhớ trước đó tôi có kể là có một người phụ nữ ra biển, cũng bị lật thuyền chết trong biển không? Người ta đồn là, ma nước lấy mạng đó, có người còn kể, là một người phụ nữ, túm lấy chân lão già lôi xuống, rợn chết được…”

Gã rùng mình một cái, tự dọa mình trước, sợ đến chảy mồ hôi lạnh ròng ròng.

***

Chú Trương sau khi nói chuyện với Mộc Đại rồi cũng sợ cô suy nghĩ nhiều, có điều nhìn suốt hai ngày nay, cô vẫn cười nói vô tư như thường, vẫn rất tốt.

Vậy nhưng, Mộc Đại rốt cuộc thích hợp làm gì đây? Chú Trương đem những công việc mình biết hay từng nghe nói đến ướm vào cô, cảm thấy đều được cả, nhưng đồng thời cũng thấy thiêu thiếu gì đó.

Trước đó lúc Mộc Đại tốt nghiệp đại học cũng từng nói: “Cháu không có hứng thú với công việc văn phòng đâu, học đại học chỉ để lấy tố chất thôi, tố chất cơ bản ấy.”

Còn tưởng cô nói đùa, hóa ra không phải, lúc Hoắc Tử Hồng còn ở đây, chú Trương cũng từng lo lắng thảo luận về vấn đề này với bà, Hoắc Tử Hồng nghĩ thoáng hơn ông, nói: “Trời sinh ta có tài tất sẽ có đất dụng võ, mỗi người một đường đi khác nhau, nếu Mộc Đại tạm thời chưa tìm được đường đi của mình thì cứ để nó chơi đi, người sống trên đời, quãng thời gian có thể vui vẻ chơi đùa không vướng bận, kỳ thực không nhiều lắm đâu.”

Nếu bà chủ đã lên tiếng thì chú Trương cũng sẽ không nói gì nữa, chỉ ừ một tiếng rồi xoay người rời đi.

Ông không nghe được câu tiếp theo của Hoắc Tử Hồng.

“Nói không chừng, sau này khi muốn quay lại cuộc sống như vậy thì đã không còn quay lại được nữa.”

***

Chiều hôm đó, chú Trương làm một cuộc phỏng vấn.

Thật sự là phỏng vấn, thằng nhóc Một Vạn Ba nói đi là đi luôn, chú Trương không hiểu mấy cái rượu trắng rượu đỏ này lắm, Tào Mập thì thùng rỗng kêu to, vào quầy bar cũng chỉ biết đứng đực mặt.

Lúc này mới nhận ra, Một Vạn Ba quả thật là một tay rất có nghề.

Trước mặt là một bartender do quán bar quen biết giới thiệu tới, quầng mắt thâm đen, cả mặt toát ra vẻ túng dục quá độ, cà lơ phất phơ, ngồi không ra ngồi, chú Trương nhìn mà phát hỏa.

Ông tằng hắng hai tiếng: “Cậu từng làm việc ở những quán nào rồi? Làm bartender mấy năm rồi? Tự giới thiệu về mình một chút đi…”

Còn chưa nói hết, chợt nghe thấy Mộc Đại vùi mừng reo lên: “Đại sư huynh!”

Chú Trương phát hoảng, lúc đầu còn tưởng là mình đang phỏng vấn đại sư huynh của Mộc Đại, mãi đến khi thấy cô nhảy nhót chạy ra ngoài cửa đón, mới biết là nghĩ lầm.

Chú Trương tò mò nhìn ra ngoài.

Đại sư huynh của Mộc Đại? Chưa bao giờ gặp thì phải.

***

Còn có một người khác nghe thấy ba chữ “đại sư huynh” mạch máu cũng căng phồng, đó là Tào Nghiêm Hoa.

Là đại sư huynh, chính là đại sư huynh tiêu sái như gió khiến tiểu sư muội mến mộ đến chết đi sống lại trong truyền thuyết!

Cổ gã vươn dài như hươu cao cổ, lúc ánh mắt chạm đến được thì nụ cười trên mặt từ từ đông cứng, cảm giác như đông thành băng luôn vậy, dùng búa gõ một cái sẽ vỡ tan rào rào rơi xuống.

Đây chính là…đại sư huynh của Mộc Đại?

Người tiến vào khoảng hơn bốn mươi tuổi, vóc người mập mạp kiểu trung niên, trên đầu đã bắt đầu có xu hướng hói, lưng khòm khòm, mặc một bộ quần áo rộng thùng thình, hình tượng này, thực sự đã làm mất hết mặt mũi của người học võ suốt năm ngàn năm nay trên Hoa Hạ mênh mông rồi.

Mộc Đại vui mừng ôm lấy tay người đàn ông kia, giới thiệu một vòng: “Đây là chú Trương. Đây là nhân viên quán bar của nhà em, Tào Nghiêm Hoa, anh có thể gọi gã là Tào Mập. Đây là đại sư huynh của cháu, họ Trịnh, Trịnh Minh Sơn.”

Tào Nghiêm Hoa còn chưa hồi thần được sau trận sụp đổ ảo tưởng về đại sư huynh, có chút lúng túng, bỗng dưng liếc xuống chân Trịnh Minh Sơn, chưa kịp động não đã bật thốt một câu: “Đại sư huynh… Chân anh… Hồi phục tốt thật, ha ha…”

Nguy rồi, sao lại nói vậy chứ, Mộc Đại từng kể, đại sư huynh vì làm trộm nên bị sư phụ đánh gãy chân, đối với người học võ mà nói, chuyện này nhất định là điều cấm kỵ không thể nhắc tới…

Nhận ra mình lỡ lời, mặt Tào Nghiêm Hoa thoắt đỏ thoắt trắng.

Trịnh Minh Sơn nghe mà như lọt vào sương mù, cúi đầu nhìn chân mình: Có bị gì sao?

Mộc Đại sợ bị lộ tẩy, đẩy Trịnh Minh Sơn ngồi xuống: “Đại sư huynh, anh ngồi đi.”

Lại sai Tào Nghiêm Hoa: “Đại sư huynh của tôi thích uống rượu đế, trong quán bar không có, anh đi mua hai chai về đi, rượu xái thôi cũng được. Nếu có đồ nhắm kiểu lạc rang, tai lợn gì đó thì cũng mua một ít về.”

Rượu đế, củ lạc, tai lợn? Trong một quán bar tinh tế hữu tình thế này á?

Chỗ họ là quán bar, không phải là quán vặt lề đường!

Tào Nghiêm Hoa nhịn không được: “Chỗ nào việc đó chứ tiểu sư phụ, người ta uống cà phê cocktail, anh ấy lại ngồi uống một hớp rượu, nhai hai hạt lạc, thật không ăn khớp chút nào. Còn nữa…”

Gã len lén chỉ vào Trịnh Minh Sơn: “Anh ấy kiêm nghề làm chủ thầu à? Từ công trường tới thẳng đây sao?”

Mộc Đại trừng gã.

“Tào Mập, không thể trông mặt bắt hình dong thế được. Tôi nói cho anh biết, đại sư huynh của tôi lợi hại lắm đấy, anh ấy là lính đặc chủng giải ngũ, sau đó còn từng làm hộ vệ cho nhà giàu nữa, một mình đấu sáu tên cướp đấy.”

Tào Nghiêm Hoa trề môi, có chút không khép lại được.

“Còn nữa, đại sư huynh tôi còn mở võ quán, học trò khắp thiên hạ, đệ tử của anh ấy mỗi người nhổ một bãi nước miếng cũng đủ dìm chết anh đấy, còn không mau đi đi!”

***

Tào Nghiêm Hoa chạy đi như một làn khói.

Có việc đệ tử gánh phần nặng, huống chi còn là đại sư huynh của sư phụ nữa.

Mộc Đại rót trà cho Trịnh Minh Sơn uống tạm: “Đại sư huynh, võ quán không bận sao? Sao lại rảnh rỗi tới đây vậy?”

Trịnh Minh Sơn nhập môn trước Mộc Đại, chỉ học được mấy năm, y cũng không có hứng thú lắm với khinh công, sau khi được sư phụ đồng ý thì chuyển sang luyện cái khác, quyền nam cước bắc không từ cái nào, luyện đủ thứ ngón trên đời, bản thân cũng bận bịu chuyện riêng, vậy nên luận về độ chính quy trong võ công sư môn, còn không bằng Mộc Đại.

Vậy nên y mở võ quán làm giáo viên, cũng không tính là lập môn hộ nhận đệ tử gì, chỉ là cận chiến quyền thuật thượng vàng hạ cám, cái gì cũng dạy.

Y cũng không có ý định tự dát vàng lên mặt mình: “Võ quán gì chứ, chỉ là lớp đào tạo thôi, một năm dạy vài khóa, thời gian khác còn bận việc riêng nữa… Vừa hay nhận được điện thoại của cô, đang ở cách đó không xa nên tiện đường tới.”

Một chén trà vào bụng, vào thẳng chủ đề chính: “Sao đột nhiên lại nghĩ đến chuyện tìm việc làm thế?”

Mộc Đại ấp a ấp úng: “… Người sống trên đời, thế nào cũng phải nghĩ cách tự nuôi mình mà. Sư huynh, anh có con đường nào không?”

Tỉ mỉ mà nói, lúc Mộc Đại nhập môn, Trịnh Minh Sơn đã sớm vào nam ra bắc đầy mình trải nghiệm, hai người chưa từng thực sự “đồng thời” học nghệ trong sư môn, rất nhiều chuyện về Trịnh Minh Sơn là sư phụ kể cho cô nghe, trong lòng cô, vị sư huynh này vừa gan dạ lại vừa hiểu biết, bạn bè khắp bốn phương, vậy nên sau khi được chú Trương chỉ điểm, người đầu tiên cô nghĩ tới, là Trịnh Minh Sơn.

Dù không có đường nào, cho cô chút kiến nghị cũng được, cô là tiểu sư muội mà.

Trịnh Minh Sơn tựa lên lưng ghế: “Có, còn tùy xem cô muốn kiểu đường gì nữa. Cô muốn bình yên phẳng lặng thì không khó, công ty của bạn anh có thể hỗ trợ sắp xếp cho cô một chức vụ văn phòng, có điều…”

Y quan sát Mộc Đại một hồi, tự bật cười trước: “Với bản lĩnh của cô mà nói thì hơi lãng phí. Cho cô đến võ quán làm trợ giảng cũng được, chỉ sợ chưa đến hai ngày đã bị thằng nhóc xấu xa nào đó đuổi chạy mất thôi.”

Mộc Đại bị y trêu chọc đến thẹn thùng.

Tào Nghiêm Hoa đã quay lại, chung rượu được bày ra, lại lấy thêm đôi đũa để ăn lạc rang, Trịnh Minh Sơn rất phấn khởi, vỗ vỗ vai Tào Nghiêm Hoa: “Cảm ơn nhé.”

Được lắm, lực đạo rất nặng, Tào Nghiêm Hoa suýt bị y vỗ cho quỳ phịch xuống.

Mộc Đại đẩy đĩa thức ăn nhỏ về phía Trịnh Minh Sơn: “Sư huynh, kỳ thực em muốn được như anh đấy, nhiều hiểu biết nhiều kinh nghiệm, từng trải nhiều một chút mới tốt. Em luôn cảm thấy, học võ xong rồi, em vẫn chưa phải cao thủ, cao thủ ấy à, phải là…”

Cô chống má, vắt óc nghĩ cách hình dung cao thủ trong lòng mình: “Là thế này, có khí chất, nhìn phải thật mạnh mẽ, thật chín chắn, giết người vô hình mà mặt không biến sắc…”

Trịnh Minh Sơn hiểu ý cô.

Sư phụ từng nói về tiểu sư muội này với y: “Con nhóc Mộc Đại này ấy à, luôn hỏi ta là, sư phụ, con có lợi hại không? Có khiến người ta sợ không? Cứ như học võ là để dọa người ta sợ ấy, thích mặc cả cây đồ đen, đeo dây chuyền còn đính mấy cái hình đầu lầu nữa chứ, nhưng cứ cười lên là lộ tẩy hết, con nhóc vẫn chỉ là một cô bé con thôi…”

Mộc Đại vẫn đang thao thao bất tuyệt: “Sư huynh, em không muốn như thế này đâu, em không muốn làm cô gái nhỏ. Không muốn cứ có chuyện là người khác lại kéo em ra sau bảo vệ. Hẳn là nên có chuyện khó giải quyết, mọi người đều cảm thấy, ừ, Mộc Đại có thể xử lý được mới phải…”

Đúng thật là cô bé con nhỉ, Trịnh Minh Sơn mỉm cười.

…

Thấy sư huynh có vẻ thất thần, Một Đại vươn tay ra huơ huơ trước mặt y: “Sư huynh? Sư huynh?”

Trịnh Minh Sơn phục hồi tinh thần lại, định nói gì, lại khẽ thở dài một hơi.

Y nhớ sư phụ từng nói một câu.

Người chưa từng bước chân vào giang hồ thường mặc sức tưởng tượng muốn xông xáo rèn luyện một phen, nhưng lại không biết rằng trong giang hồ tre già măng mọc, đến cuối cùng có thể vững vàng đứng thẳng trong mưa gió, đều là những kẻ từng phải trút một bộ xương, cởi một lớp da bỏ lại giang hồ.

Đúng vậy, ngay cả một nụ cười thông thường cũng hàm chứa muôn vàn ý tứ sâu xa.

Trịnh Minh Sơn nói: “Nếu cô thật sự muốn, chỗ anh cũng đúng là đang có một việc thích hợp với cô đây.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Quả thực là rất vừa vặn, hai ngày nay đúng lúc có người nhờ Trịnh Minh Sơn, nói một cách thông tục, là muốn tìm một hộ vệ.

Yêu cầu thân thủ tốt, ưu tiên nữ, nhân phẩm tốt, đáng tin cậy, đi cùng một chuyến, nếu chuyến này bình an chủ khách vui vẻ thì sau này có thể hợp tác dài hạn.

Trịnh Minh Sơn nghe bên kia nói vậy, cảm thấy không tồi, dù có nguy hiểm nhưng số tiền kiếm được đúng là rất cao, mà nói đi cũng phải nói lại, có nghề nào mà không có phiêu lưu đâu? Xây nhà còn có thể bước hụt, lái máy bay còn có thể rơi từ trên trời xuống kia mà.

Đời người ngắn ngủi, thời gian cũng vậy, sức lực đương nhiên hẳn là nên dồn vào những chuyện có tỉ suất hồi báo cao như chuyện này, tựa như danh họa vung bút vẽ một bức có thể bán được dăm chục vạn ấy, y đi một ngày có thể kiếm được tối đa vài trăm.

Trịnh Minh Sơn đang cân nhắc xem có ai thích hợp không thì đúng lúc đó, Mộc Đại gọi đến.

Cũng tốt, nước phù sa không để chảy ruộng ngoài, nghề này trước nay đều khó vào, nếu Mộc Đại thật sự có thể theo đến cùng thì cả đời này sẽ không phải lo cái ăn cái mặc nữa.

Trịnh Minh Sơn bảo Mộc Đại thu thập hành lý, nếu có thể qua được “phỏng vấn”, hẳn là sẽ lập tức khởi hành ngay, đỡ phải vòng lại thu thập.

Nhưng nếu không qua được thì sao? Chẳng phải là rất mất mặt à?

Mộc Đại vừa nghĩ thầm trong lòng, vừa bỏ đồ đạc vào túi hành lý, đột nhiên nghĩ đến điều gì, vươn tay lôi mấy thứ trang sức quần áo hình đầu mèo đầu thỏ, phàm là cái gì trông có vẻ con gái trẻ con, đều ném hết ra.

Sau này phải bước lên con đường “hành nghề” rồi.

Chú Trương nhìn cô thu dọn hành lý, lời mấy lần đến cửa miệng, lại bị chặn lại, ông không nói nên lời được trong lòng đang là cảm giác gì.

Con người luôn mâu thuẫn như vậy, ông hy vọng Mộc Đại thay đổi, nhưng khi nó đến quá nhanh thì lại nảy sinh sợ hãi với sự thay đổi đó.

Làm trưởng bối, ông muốn hỏi thăm Trịnh Minh Sơn cụ thể về tình huống công việc, nhưng Trịnh Minh Sơn miệng kín như bưng, chỉ nói: “Chắc chắn không phải việc gì vi phạm pháp luật, sư muội nhà mình mà, tôi không đến nỗi hãm hại em ấy.”

Chú Trương không còn cách nào khác, chẳng thể làm gì khác hơn là nhắc đi nhắc lại Mộc Đại còn nhỏ tuổi, nhờ y chiếu cố nhiều hơn.

Trịnh Minh Sơn ngắt lời ông: “Thứ nhất, tôi chỉ là người dắt mối, không thể nào chiếu cố cho em ấy được; thứ hai, nếu như lúc nào cũng cần người chiếu cố thì cần gì phải ra ngoài lịch lãm nữa, cứ ở trong quán rượu này để chú chiếu cố là được rồi.”

Chú Trương không nói được thêm lời nào nữa, cảm thấy vị đại sư huynh này từ lời nói đến cách làm việc đều cứng rắn như nhau, không có chút uyển chuyển nào cả.

Tào Nghiêm Hoa suốt khoảng thời gian đó đều cúi gằm mặt, trong mắt toàn là vẻ ai oán như bị vứt bỏ, Mộc Đại thấy hổ thẹn trong lòng, không thể làm gì khác ngoài giả bộ không thấy.

***

Địa điểm phỏng vấn là ở Côn Minh.

Mộc Đại theo Trịnh Minh Sơn ra bến xe bắt xe khách, Trịnh Minh Sơn chỉ xách theo cái túi nylon, bên trong để hai chai nước khoáng, một túi bánh quy, một bộ sạc điện thoại.

Xe lăn bánh, Mộc Đại ôm túi hành lý của mình, nghiêng đầu nhìn Trịnh Minh Sơn: “Sư huynh, anh không có hành lý à?”

Trịnh Minh Sơn đáp: “Có chứ.”

Y chỉ cái túi nylon, rồi chỉ vào mình: “Điện thoại di động, tiền, thẻ đều ở trên người hết rồi còn gì.”

“Đồ đánh răng rửa mặt thì sao?”

“Có chỗ nào mà không mua được bàn chải kem đánh răng đâu.”

“Quần áo để thay thì sao?”

“Có chỗ nào mà không mua được đồ lót đâu.”

Được, Mộc Đại không nói nữa, kỳ thực tiền sư huynh kiếm ra đủ để sống sung túc, nhưng y lại không có chút hứng thú nào với vật ngoại thân, nếu tương lai có thể quét khuôn mặt để giám định thân phận thì cô tin chắc đến thẻ căn cước này nọ y cũng chẳng thèm mang theo.

Đích xác là rất giản dị, có điều cũng có điểm lợi, xách túi nylon đi trên đường, đến đâu cũng trông giống một tên nhà quê một nghèo hai trắng qua loa tạm bợ, trộm cướp đều sẽ khinh thường đến liếc cũng chẳng buồn liếc.

Tiết trời đầu xuân, phong cảnh ngoài cửa sổ xe không tệ, Mộc Đại lại chẳng có lòng dạ nào mà ngắm, cứ nghĩ đến chuyện “phỏng vấn” là lo lắng không yên.

“Đại sư huynh, bên kia làm nghề gì vậy?”

Trịnh Minh Sơn ngáp một cái: “Không phạm pháp, những chuyện khác, để họ nói cho cô nghe.”

Nói đoạn, ngả ghế ngồi hạ xuống, rõ ràng là tư thái lên đường là đi ngủ.

“… Lúc phỏng vấn em có phải chú ý gì không, em nên ăn ngay nói thật hay nên giả bộ đôi chút?”

“Là thế nào thì cứ tỏ ra thế ấy thôi, cũng đâu phải cho cô núi vàng núi bạc đâu mà cô phải hi sinh kỹ thuật diễn chứ. Nếu cô không hợp ý với họ thì hai chữ thôi, bỏ đi. Làm người ấy à, nên lấy mình làm trọng.”

Mộc Đại không nhịn được bật cười, lát sau, muốn hỏi lại gì đó, quay sang nhìn, Trịnh Minh Sơn đã khò khò khịt khịt đi họp mặt với Chu Công rồi.

***

Theo địa chỉ mà tìm đến, chính xác thì là một nơi ở gần thắng cảnh Đại Quan Lâu nổi tiếng của Côn Minh, trong đó có một dãy các câu lạc bộ tư nhân vô cùng cao cấp, câu lạc bộ nào cũng kèm theo một bãi cỏ rộng, đều được đặt tên nghe rất cổ điển, là một nơi khiến người ta phải chùn bước.

Trịnh Minh Sơn cầm cái túi nylon, từng bước từng bước đi vào.

Mặt tiền vô cùng rộng lớn, tráng lệ, phong cách này gọi là gì nhỉ? Baroque hay gothic? Mộc Đại không rõ lắm, chỉ biết là phong cách phương Tây.

Cô nhìn tòa nhà đồ sộ này mà trong lòng thấp thỏm không yên, bước chân cũng ngắn đi vài phần.

Trịnh Minh Sơn quay đầu lại: “Bất cứ lúc nào cũng phải có khí thế, thấy người ta ở khu nhà cao cấp cô đã sợ rồi à? Cô cần gì phải quan tâm người ta ở nhà nào chứ, còn không phải đều là xây bằng gạch nung hết sao?”

Mộc Đại ngượng ngùng cười.

Trịnh Minh Sơn bước lên ấn chuông cửa, một dì giúp việc chạy ra mở cửa.

Vào cửa là một hàng lang dài, đi tới cuối, tầm mắt được mở rộng hơn, Mộc Đại sửng sốt, Trịnh Minh Sơn cũng cười, quay lại nhìn hành lang nói: “Khá lắm, giấu kín phết!”

Trước mặt là mặt tiền của một tòa nhà dáng dấp nhìn như tứ hợp viện, trụ đá đỡ trống, hốc đá buộc ngựa đều có đủ, cánh cổng gắn đầy đinh mỏ neo để hờ, khuyên gõ cửa bằng sắt, bên trên còn tròng dây.

Nói trắng ra là, trong nhà có nhà, tường ngoài mặt tiền phong cách phương Tây, bên trong thì ẩn giấu một tòa nhà cổ kính, chỉ có người vào rồi mới có thể nhìn được đầu mối.

Trịnh Minh Sơn kêu Mộc Đại cùng vào,

Cảnh sắc bên trong rất khác biệt, chỉ là đình viện kiểu Trung Hoa đơn giản, con đường nhỏ lát đá cuội, hòn giả sơn trùng điệp, trong tá cảnh đều là cửa sổ như ý và cửa bảo bình, bên phải có một cái giếng, nắp giếng rất lớn, rõ ràng là không hợp với miệng giếng.

Xa hơn chút nữa là một cái ang nước mấp mé tận miệng, nổi trên mặt nước là một đóa hoa sen, một chiếc lá xanh, nếu không phải là không đúng mùa thì Mộc Đại đã tưởng là hoa thật thật rồi.

Đối diện là một căn nhà, cửa đóng chặt, cửa sổ cũng khép kín.

Điện thoại của Trịnh Minh Sơn vang lên, y nhận máy ừ ừ hai tiếng rồi đưa điện thoại ném cho Mộc Đại: “Tiếp lấy.”

Đã đến nơi rồi, còn phỏng vấn qua điện thoại sao? Trong lòng Mộc Đại đầy ắp nghi hoặc, nhưng vẫn áp điện thoại lên tai.

Đầu bên kia là giọng nói già nua của một người đàn ông: “Mộc Đại phải không, cô đi về phía bên phải đi.”

Mộc Đại đi sang bên phải, đi được năm bước, đằng trước chính là cái giếng.

“Dừng lại.”

Mộc Đại đàng hoàng dừng lại.

“Xoay người.”

Mộc Đại nghe theo xoay người, theo bản năng liếc căn nhà kia một cái, trực giác mách bảo cô, người nọ đang ở trong nhà nhìn cô.

Đúng là cố làm ra vẻ huyền bí, chẳng thẳng thắn chút nào.

“Giờ nói xem, trước mặt cô có những gì.”

Kiểm tra nhãn lực? Mộc Đại tự nhắc nhở mình phải nghiêm túc, xem ra, phỏng vấn bắt đầu rồi.

Cô hơi căng thẳng, tầm mắt gắt gao phóng về phía trước, chỉ sợ để lọt mất cái gì: “Hòn giả sơn, một khóm trúc, một bàn đá, hai đôn đá…”

“Nhìn kỹ một chút, trên mặt bàn đá viết chữ gì, đọc lên.”

Nếu đã bảo cô dừng ở đây thì tức là chỉ có thể đứng nguyên tại chỗ nhìn, Mộc Đại kiễng chân lên, gắng sức để nhìn được rõ hơn, ngắc ngứ đọc.

“Kim ngân thụ nhật tinh, tất trầm mai thâm thổ kết thành; châu ngọc, bảo thạch thụ nguyệt hoa, bất thụ thốn thổ yểm cái…”

Đọc đến đây, phía sau đột nhiên vút một tiếng, có thứ gì đó bay vụt lên trời.

Sau lưng Mộc Đại lạnh toát, tóc gáy dựng lên, phải biết rằng, người học võ tối kỵ nhất là để trống sau lưng.

Phía sau là giếng, thứ bay lên trời chắc là nắp giếng? Một Đại lật người lộn một cái, khóe mắt liếc qua miệng giếng, trông thấy một bóng người, bàn tay người nọ xòe ra như bồ cào, tư thế muốn chụp xuống, cô không kịp suy nghĩ nhiều, nhấc chân lên đá người đó một cước, đá ra ngoài rồi mới phát hiện ra, người đánh lén cô là một cô gái.

Tùm một tiếng, thật vừa vặn, cô gái kia bị cô đá một cước rơi vào ang nước, bọt nước văng tung tóe, cái nắp giếng bay lên trước đó đến giữa không trung thì rơi xuống, chân Mộc Đại đạp vào miệng ang nước mượn lực, nhảy lên tiếp được, mượn thế phi thân đậy nắp lên ang nước.

Ấy, vừa này, bảo sao ban nãy nhìn thế nào cũng không hợp, hóa ra vốn là nắp đậy của cái ang.

Tay Mộc Đại nắm lấy một góc nắp ang, đậy kín ang nước, hai chân khoanh lại, ngồi xuống theo tư thế đài sen, hai tay chắp lại, mi mắt rủ xuống: “A di đà phật.”

Thực ra cô không tin Phật, khinh thân liên hoa tọa chỉ là một chiêu thức trong khinh công, bất kể là trên mái hiên, trong góc nhà, lúc hoàn thành chiêu thức, ung dung thủng thỉnh mà ngồi, quả là rất đẹp.

Người phía dưới muốn ra ngoài, ra sức đẩy nắp ang, thân thể Mộc Đại nhẹ, theo cái nắp bị người trong ang đẩy mà nghiêng trái nghiêng phải, nhưng lại không chút di chuyển.

Trịnh Minh Sơn cười ha hả: “Đẹp lắm.”

Tuy y không biết, nhưng nhìn Mộc Đại có thể dùng khinh công như mây bay nước chảy, liền mạch lưu loát như vậy, y vẫn hưởng thụ cực kỳ.

Lại vẫy tay với cô: “Mau xuống đi. Đừng để người ta bị sặc nước.”

Mộc Đại hất cằm, rất có vẻ đắc ý mà nhảy xuống.

Chân vừa chạm đất, phía sau liền vang lên một tiếng trầm đục, nắp ang rơi xuống đất, giữa tiếng nước rào rào là tiếng ho khan, ang nước không nông chút nào, ước chừng cao đến ngực cô gái kia, cô nàng nhìn Mộc Đại đầy oán hận, bám lấy thành ang trèo ra.

Cô gái này khoảng chừng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, mặt tròn, tóc buộc đuôi ngựa, không phải kiểu vẻ đẹp mảnh mai đang thịnh hành bây giờ mà đẫy đà hơn, dù hiện giờ đang tức giận nhưng cũng không bớt khả ái đi chút nào.

Chỉ là, trên thắt lưng cô nàng đeo theo…

Bên trái hông treo một bao vải, bên trong trũng xuống như đựng cái gì đó, bên phải là một cái chuông, không phải kiểu chuông nhỏ làm trang sức độc đáo mà là một cái cao chừng mười xentimét, nhìn như một quả dưa nhỏ.

Quái thật, di chuyển qua lại như thế, sao chuông lại không vang, Mộc Đại nghiêng đầu xem mới phát hiện ra trong chuông bị nhét vải, làm tắc lưỡi chuông.

Cô nàng nhìn Mộc Đại đầy căm thù, ôm bụng khập khiễng đi vào nhà.

Ừ, cũng phải, một cước kia cô cũng không nể nang chút nào, Mộc Đại lè lưỡi, nhìn cô gái kia vào nhà, sau đó ầm ầm sập cửa lại.

Cảm giác như ngói nhà đều rũ hết bụi xuống rồi.

Mộc Đại nhìn Trịnh Minh Sơn, dùng khẩu hình hỏi y: “Em có hi vọng không?”

Trịnh Minh Sơn đáp lại cô: “Nếu thật sự không có hi vọng thì là bọn họ không biết xem hàng.”

Mộc Đại cười ha hả, sư huynh nói êm tai ghê, đáng tiếc, nếu tuổi tác và diện mạo mà tương xứng, cô đã gả cho y rồi.

Trịnh Minh Sơn tới cạnh bàn đá, có chút thích thú nhìn chữ khắc bên trên, tòa nhà này tuy là giả cổ, mới xây, nhưng chữ khắc trên bàn lại là phồn thể.

“Kim ngân thụ nhật tinh, tất trầm mai thâm thổ kết thành; châu ngọc, bảo thạch thụ nguyệt hoa, bất thụ thốn thổ yểm cái.”

Ý câu này là, vàng bạc sinh ra thụ hưởng tinh hoa mặt trời, nhất định phải vùi sâu dưới lòng đất để hình thành nên. Châu ngọc và đá quý thì thụ hưởng tinh hoa ánh trăng, không nên bị chút bùn đất nào che lấp.

Giống như trân châu nhất định phải chìm sâu dưới nước vậy.

Mộc Đại thì tò mò quan sát miệng giếng kia.

Hóa ra không phải là giếng không có nước, sâu chừng bảy tám mét, miếng giếng treo một cái khoen, thả xuống một sợi dây thừng dài.

Bảo sao ban nãy cô gái kia có thể đột ngột lao từ dưới giếng lên, có dây để bám mà.

Mộc Đại đang nghĩ ngợi, bỗng nhiên nghe phịch một tiếng, cửa lại bị mở mạnh ra.

Cô gái nọ đứng ở cửa, trợn mắt trừng cô.

“Cô kia!” cô nàng giơ tay chỉ vào Mộc Đại, “Đúng, chính cô!”

Cô nàng dừng lại một chút, dường như rất không tình nguyện, sau cùng, mãi mới giật được những lời dắt trong răng ra: “Vào đây, cô đó!”

Hả, thật à?

Trịnh Minh Sơn hất hất cằm về phía căn nhà, ý bảo cô đi vào: “Chúc mừng chúc mừng, xem ra qua được phỏng vấn rồi.”

Mộc Đại bắt chước dáng vẻ của sư phụ phủi ống tay áo một cái, dù trên đó vốn sạch sẽ, căn bản chẳng có lấy hạt bụi nào mà rũ xuống được: “Vậy còn phải xem ăn nói ra sao, chưa chắc em đã nhận đâu.”

Về kiến trúc căn nhà của chủ thuê Mộc Đại:

Nhà được xây theo kiểu tứ hợp viện (四合院), là một kiểu kiến trúc đặc trưng rất phổ biến vào thời xưa ở Trung Quốc, có bố cục bốn phía là dãy nhà, vây sân vào giữa, vậy nên có tên như vậy, tùy vào quy mô của nhà mà lại có số sân khác nhau.

(Nguồn ảnh: Mạc Thiên Y)

Kiểu cổng nhà gắn đinh mỏ neo:



Hai trụ đá màu trắng trong hình trên chính là trụ đá đỡ trống (抱鼓石 – bão cổ thạch), là một đặc điểm trong kiến trúc cổ Trung Hoa, thường được đặt ở hai bên cổng hoặc lối vào của tứ hợp viện, có hình dáng giống như một cái giá đỡ trống nên có tên như vậy.

Hình ảnh chi tiết cho trụ đá đỡ trống:



Đây là hốc đá buộc ngựa (拴马石 – thuyên mã thạch):



Tá cảnh (借景) là một thủ pháp xây dựng kết cấu sân vườn trong kiến trúc Trung Hoa cổ, bố trí phối cảnh sao cho trong phạm vi mà tầm mắt đạt được, có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh quan bố trí trong vườn.

Cửa sổ như ý (如意窗 – như ý song) và cửa bảo bình (宝瓶门 – bảo bình môn) đều là kiểu cửa ra vào và cửa sổ trong kiến trúc Trung Hoa cổ:

Cửa sổ như ý

Cửa bảo bình

Chủ thuê là một ông già họ Viêm, hơn bảy mươi tuổi, mái đầu bạc trắng, mặc một chiếc áo thân đối dáng dài, sống lưng thẳng tắp, mắt không tốt lắm, bị che phủ bởi một lớp mờ mờ như sương mù, ảm đạm.

Quả nhiên con mắt là thần thái của tinh khí, hai mắt không sáng, tinh thần cả người lập tức suy giảm.

Cô gái bị Mộc Đại đá rơi vào ang nước là cháu gái của ông già họ Viêm, tên là Viêm Hồng Sa, cũng không đi thay quần áo khác mà đứng cạnh ông cụ, tự mình vắt nước trên quần áo, tóc bết lại dính trên mặt, tóc đen da trắng tương phản, nhìn như người trong tranh vẽ vậy.

Lão Viêm nói chuyện với Trịnh Minh Sơn trước, lời lẽ rất khách khí, Mộc Đại nghĩ, sư huynh hẳn là có quen ông già này, nhưng cũng không quá thân thiết.

Sau đó, lão Viêm quay sang cô, ôn hòa khách khí nói: “Cũng không phải chuyện gì khó giải quyết cho lắm, chuyến đi này chỉ là một chuyến đi xa nho nhỏ, ăn ở, đi lại chúng tôi sẽ bao hết, nhanh thì hai ba ngày, cùng lắm cũng không quá năm sáu ngày. Giá là hai vạn, đặt cọc trước một vạn, cô thấy thế nào?”

Mộc Đại nhìn lão Viêm, không biết nên dùng vẻ mặt nào để đón nhận tin tức này.

Chỉ mấy ngày thôi mà, hai vạn!

Cô hơi lâng lâng, hóa ra mình đáng giá đến thế cơ à.

Trịnh Minh Sơn ho khan một tiếng, lại liếc cô một cái, ý là: Vững vàng lên, đừng có tỏ vẻ như chưa từng va chạm với xã hội thế.

Lão Viêm lại phân phó Viêm Hồng Sa: “Hồng Sa, con nói cho Mộc Đại một chút, chúng ta làm nghề gì.”

Viêm Hồng Sa dạ một tiếng, giúp lão Viêm đeo bịt mắt lên trước, là một cái bịt mắt bằng lụa màu xám như lông chuột, thoang thoảng mùi thuốc Đông y.

Trịnh Minh Sơn đứng dậy nói: “Tôi không nghe nữa, ra ngoài chờ.”

Đây là quy định, giống như không được nhìn trộm người học võ vậy, khi người khác nói chuyện riêng, tốt nhất là chủ động tránh đi, để chủ nhà mở miệng đuổi thì thật khó coi.

Lão Viêm đeo bịt mắt chắp tay về phía vị trí của y, như đang cảm ơn y thức thời.

***

Câu đầu tiên Viêm Hồng Sa nói là: “Chúng tôi làm nghề đào bảo vật, từng nghe chưa?”

Chưa từng nghe đến, có điều, dính líu tới từ “bảo vật” này, không khỏi khiến người ta cảm thấy bất an, Mộc Đại nhìn cô nàng: “Không phạm pháp chứ? Không phải là…trộm bảo vật chứ?”

Viêm Hồng Sa trợn mắt nhìn cô, nhưng lão Viêm thì lại cười khẽ hai tiếng.

“Ban nãy nội tôi có bảo cô đọc dòng chữ trên bàn đá, cô không hiểu, tôi sẽ giải thích cho cô. Trên đó nhắc tới vàng bạc và châu báu đá quý, những thứ này, dù là thời cổ đại hay bây giờ, đều là quý giá nhất trong số những thứ quý giá nhất.”

Mộc Đại không phản bác, có điều trong bụng lại cảm thấy tiền có lợi ích thực tế hơn một chút.

“Tuy nhiên phương thức sinh thành của vàng bạc và châu ngọc đá quý tương phản với nhau, vàng bạc thì hình thành ở sâu dưới lòng đất, thụ hưởng tinh hoa mặt trời, còn châu ngọc đá quý thì thụ hưởng tinh hoa ánh trăng, không bị bùn đất che lấp. Trong nghề chúng tôi có một câu thế này, bảo thạch tại tỉnh, thượng thấu bích không, châu tại trọng uyên, ngọc tại tuấn than, đan thụ không minh, thủy sắc cái thượng.”

Viêm Hồng Sa gật gù đắc ý, câu này nói đến là văn vẻ, không biết từng khoe khoang với bao nhiêu người rồi nữa.

Mộc Đại nghe, loáng thoáng hiểu được, ý chính là: Đá quý dưới giếng, thấu màu trời xanh, châu nằm trong nước thẳm, ngọc ở nơi thác ghềnh, đều thụ hưởng sắc sáng rực của thinh không hoặc được nước phủ thành màu.

Cô giật mình: Đá quý dưới giếng, ban nãy trong sân có một cái giếng không nước, Viêm Hồng Sa tự xưng là người “đào bảo vật”, tức là, họ chuyên đi đào đá quý sao?

“Đá quý ấy à, giá có thể kém hơn châu ngọc, nhưng tinh phẩm trong đó cũng rất đáng giá, thường thấy nhất là đá mắt mèo, hổ phách, tinh hán sa, ngọc lục bảo, hồng ngọc, chử hải kim đan, vân vân. Người cổ đại từng nghiên cứu tổng hợp các vùng đất sản sinh bảo vật ở Trung Quốc, tổng cộng có hai nơi là trù phú hơn cả.”

Cô nàng vừa nói vừa đi tới cạnh tường, trên tường treo một tấm bản đồ bằng da lớn, bản đồ đã cũ, hẳn là đã có niên đại rất lâu rồi, đường nét núi sông trên đó đều vẽ bằng bút đầu to, nét bút mạnh mẽ, đập vào mắt là cảm giác mênh mang hùng hồn.

“Một trong hai nơi đó là ‘Tây Vực chư bang’, ngày nay chính là khu vực Tân Cương, chuyện này cũng không có gì kỳ quái, ở Tân Cương đâu đâu cũng là bảo vật, ví dụ như ngọc hòa điền này, táo tàu này, dưa hami này, nho khô này, thịt dê xiên này,…”

Lão Viêm ho khan hai tiếng, Mộc Đại nén cười hùa với cô nàng: “Ừ, tôi cũng thích ăn thịt dê xiên.”

“Nơi còn lại thì, trong sách viết ‘Vân Nam Kim Xỉ Vệ và Lệ Giang’, Kim Xỉ Vệ là chỉ một dải từ sông Lan Thương đến Bảo Sơn, nói chung chính là Vân Nam. Vậy nên tôi và nội tôi mới ở Côn Minh, đến Vân Nam rất tiện, còn Tân Cương thì ở không quen.”

Mộc Đại nghĩ ngợi một chút, cô không hiểu biết về đá quý lắm, nhưng chút kiến thức thường thức thì vẫn biết: “Đá quý…chắc cũng là khai thác từ hầm mỏ nhỉ, cái kiểu mà cô nói chắc là giếng mỏ, giếng mỏ này cũng ở dưới đất mà.”

Vẻ mặt Viêm Hồng Sa như đang nói: Tôi biết là cô sẽ hỏi câu này mà.

“Nghề đào bảo vật này của nhà tôi là được truyền từ đời này qua đời khác, nhân số ít, vận khí tốt thì chỉ cần một cái giếng thôi cũng đủ để có thể sống được cả đời rồi, có đáng để đi khai mỏ không? Chúng tôi khai thác chính là loại giếng ‘thượng thấu bích không’ mà tôi nói!”

Tính tình của Mộc Đại chính là kiểu ăn mềm không ăn cứng, Viêm Hồng San hung hăng như vậy, cô cũng liền không khách khí: “Loại giếng đó đều là loại miệng rộng, trừ phi là ở chỗ không người, nếu không đã sớm bị người qua đường nhặt sạch rồi.”

Viêm Hồng Sa “ha ha ha” cười to ba tiếng, sau mỗi tiếng đều dừng một chút, há miệng cười ba lần mới cười xong chữ “ha”: “Tôi biết là cô chẳng hiểu cái gì sất mà, trân châu còn có trai ngọc giấu, ngọc thạch chẳng lẽ lại không biết ẩn mình trong đá à, cô tưởng đá quý dưới đáy giếng sẽ cứ thế mà sáng long lanh chói lọi chọc mù mắt cô sao? Cô phải nhặt hết cái đống đá tảng đó lên rồi đưa cho thợ mài mở ra thì mới biết được bên trong là bảo bối gì nhé.”

Mộc Đại không lên tiếng, cô đúng là không biết chuyện này, thật sự cứ tưởng rằng giống như vào kho báu của bốn mươi tên cướp, xuống giếng một cái là ngọc ngà ngập mắt.

Thì ra lúc mới nhìn, dưới đáy giếng chỉ là đá tảng bình thường.

Viêm Hồng Sa lại lần nữa sửa sai phỏng đoán của cô: “Người thường mà cứ xồng xộc trèo xuống, chắc chắn sẽ chết. Trong sách có ghi lại đó, ‘bảo khí như sương, dày đặc trong giếng, người ngoài hít nhiều, ắt sẽ thẳng cẳng’.”

Còn có khí độc nữa cơ à? Nhất thời Mộc Đại cảm thấy hai vạn tệ này cũng chẳng phải món hời gì, lập tức nói rõ: “Tôi không xuống giếng đâu.”

Viêm Hồng Sa “hừ” một tiếng: “Cô tưởng muốn xuống là xuống được sao? Xuống giếng cũng phải luyện tập mới được đấy.”

Lão Viêm như biết được Mộc Đại đang nghĩ gì: “Cái được gọi là bảo khí này, kỳ thực cũng không phải là khí độc, nhưng từ xưa đến nay, mọi vật tốt đều có vật hung kèm theo thủ vệ, giống như trân châu trong truyền thuyết là được giao long trông coi vậy, giếng bảo ngọc cũng có bảo khí chết người. Bởi vậy nên khi xuống giếng, trên giếng nhất định phải có người, trên người người đào bảo vật phải đeo túi và chuông, lúc đặt chân tới đáy giếng phải nhanh chóng nhặt bảo thạch cho vào túi, khi nào cảm thấy bảo khí bức người sắp không chịu được nữa thì lập tức lắc chuông, người phía trên nghe thấy tiếng chuông thì lập tức kéo người lên.”

Mộc Đại nhìn chằm chằm vào cái chuông Viêm Hồng Sa đeo bên hông.

Rốt cuộc cũng biết cái chuông lớn như vậy là dùng để làm gì.

Cô gắng tiêu hóa đôi chút những gì mình vừa nghe được, tức là, công việc thường ngày của hai ông cháu nhà này, chính là tới nơi hoang vắng tìm giếng mỏ kiểu này hả?

Bảo sao muốn thuê người đi cùng làm hộ vệ, nếu người nhà họ Viêm đời đời đào bảo vật, hẳn là cũng sẽ có biện pháp riêng đối phó với bảo khí, đúng là biết cách làm giàu mà, thảo nào một già một trẻ lại có thể ở trong một khu nhà cao cấp như vậy, còn thường xuyên thuê người hầu hạ nữa chứ.

Không phải xuống giếng, công việc lần này nhất thời lại trở nên thuận mắt dễ thương hơn hẳn, có tiền để kiếm lại còn có thể mở mang tầm mắt, tội gì lại không làm chứ?

Mộc Đại gật đầu: “Vậy được, tôi không thành vấn đề. Giếng chúng ta xuống lần này là ở đâu? Vân Nam? Hay là…Tân Cương?”

Viêm Hồng Sa im lặng một lát, đến lúc mở miệng nói tiếp thì có phần ấp úng: “Lần này, chúng ta không phải là xuống giếng…”

Không xuống giếng? Không xuống giếng thì nói với cô chuyện đào bảo vật này nọ cả nửa ngày làm gì? Thích khoe khoang bừa bãi đến thế cơ à?

Viêm Hồng Sa nói: “Cô đi theo tôi đi, đến phòng tôi, có thứ này cho cô xem.”

Cũng không đợi Mộc Đại đồng ý, cô nàng xoay người đi luôn ra sau sảnh. Mộc Đại suy nghĩ đôi chút, cuối cùng vẫn quyết định đi theo, vừa đứng lên thì cửa phòng mở ra, một người phụ nữ ăn mặc theo kiểu làm việc theo giờ bưng bát canh tiến vào.

“Cụ ơi, đến giờ ăn canh rồi.”

Canh gì vậy? Ngửi mùi thật quái lạ, đưa mắt liếc qua, thấy có một bông cúc lơ lửng trôi trên mặt bát canh.

Người phụ nữ kia như nhìn ra nghi vấn của Mộc Đại, cười cười giới thiệu với cô: “Canh gan gà hoa cúc, một bộ gan gà, ba chỉ (*) hoa cúc. Cô có muốn ăn một bát không?”

(*) Chỉ (钱), đơn vị trọng lượng, mười chỉ bằng một lượng.

Gan gà còn có thể nấu với hoa cúc sao?

Mộc Đại cảm thấy, kiến thức của mình thực sự quá thiếu thốn rồi.

***

Viêm Hồng Sa cho Mộc Đại xem một đoạn video.

Thời gian là vào buổi tối, nhưng ánh trăng rất sáng, độ phân giải màn hình máy tính cũng rất tốt, không bị vỡ nét quá nhiều như những máy khác.

Hình như là ở bờ nước, hay là bờ biển gì đó, gió êm sóng lặng, trên mặt nước quanh co uốn lượn những đường vân lan tỏa như nếp uốn trên tơ lụa, ánh trăng rọi lên mặt nước, vừa giống như những chấm lân tinh rải rác vô tận, lại vừa giống như một tấm gương to lớn không bằng phẳng.

Viêm Hồng Sa chỉ vào vị trí ở giữa màn hình: “Ở đây, cô xem đi.”

Cái gì cơ? Chỉ toàn một màu đen thui.

Người quay cứ như đã liệu trước được suy nghĩ của người xem, giây kế tiếp, hình ảnh được zoom vào gần hơn.

Có vẻ không nhỏ lắm, nhìn như một mặt bàn tròn vậy, nhưng, đó là cái gì?

Như là để giúp cô giải thích nghi hoặc, trên thân vật nọ chợt mở ra một cái khe.

Mắt Mộc Đại lập tức trợn tròn.

“Đây, đây là…”

“Không sai, trai ngọc, cô từng thấy trai ngọc nào lớn vậy chưa?”

Mộc Đại nín thở không nói lời nào, trên màn hình, con trai ngọc kia đang chậm rãi chuyển động thân mình.

Trong màn hình có tiếng thuyết minh truyền ra, là giọng nói kích động của một người đàn ông: “Cho tới giờ vẫn chưa từng thấy con trai ngọc nào lớn đến vậy, giờ nó là đang phơi trăng, theo truyền thuyết, vào đêm trăng tròn, lão trai ngọc sẽ đặc biệt hưng phấn, không ngừng chuyển động thân mình theo hướng trăng sáng mọc ở phía đông lặn về phía tây để thu thập tinh hoa ánh trăng…”

Còn nói: “Trước đó tôi đã tìm hiểu, viên ngọc trai lớn nhất thế giới gọi là ‘Lão Tử châu’, to bằng đầu người, hiện được định giá hơn hai chục triệu dollar Mĩ. Trai ngọc lớn như vậy, nếu sinh được ngọc, giá trị quả thực khó mà tưởng tượng được… Tôi muốn tới gần xem.”

Video đến đây thì dừng lại.

Viêm Hồng Sa giải thích với cô: “Người nói là chú tôi, Viêm Cửu Tiêu.”

“Chú tôi là người đào bảo vật của nhà họ Viêm, nhưng nhà tôi nhiều năm nay không mở hàng, là vì mắt nội tôi không còn sáng nữa.”

Đào bảo vật, dẫu có biết rõ trong giếng có ngọc thì cũng không thể cứ thế đâm đầu xuống kiếm như người mù được, mà phải luyện mắt từ nhỏ, luyện thành một đôi mắt có thể phân biệt được bảo khí, muốn giữa mênh mông trời đất, vô vàn khí lành hơi đục, nhận ra được bảo khí một phương, sao có thể dễ dàng?

Mấu chốt của việc đào bảo vật không phải là ở chỗ có đào được hay không, mà là ở chỗ có thể nhìn thấy bảo khí hay không.

Có điều, thế sự tự có công bằng, được cái này tất sẽ mất cái khác, mắt lão Viêm không thể tiếp xúc được với ánh sáng mạnh, đến cả ánh mặt trời cũng rất ít khi tiếp xúc, quanh năm đều ở trong phòng, đến lúc có tuổi thì trở thành một nửa người mù, nhìn gì cũng khó khăn.

Châm chọc là ở chỗ, cái khác không thấy được, nhưng miễn cưỡng lại vẫn nhìn được bảo khí.

Lão Viêm tĩnh tâm dưỡng mắt, thuận tiện chỉ dạy cháu gái Viêm Hồng Sa học cách xuống giếng, Viêm Cửu Tiêu lại không đợi được, tuy rằng kiếm được nhiều tiền, nhưng bọn họ thường ngày cũng tiêu tiền như nước, tiêu tốn kinh người, để tránh miệng ăn núi lở, Viêm Cửu Tiêu ngỏ lời muốn ra ngoài “thử thời vận”.

Y cũng bảo riêng với Viêm Hồng Sa: “Chúng ta làm nghề đào bảo vật, không thể để bảo vật lọt khỏi tầm mắt được, phía Nam có châu, phía Tây có ngọc, nếu đã có cơ hội thì cũng không nên ngại mà chen một chân vào.”

Cuối cùng, Tân Cương dù sao đường sá cũng quá xa xôi, Viêm Cửu Tiêu bèn dừng chân ở Hợp Phố, Quảng Tây.

Chừng mười ngày trước, y gọi điện về, nói với Viêm Hồng Sa, ở Hợp Phố, y nghe nói có một thôn tên là thôn Ngũ Châu, là một nơi rất tuyệt, vì nghe đồn, thôn đó đời đời truyền nhau phương pháp mò ngọc trai của lão tổ tông để lại, khai thác được toàn ngọc trai tự nhiên, hoàn toàn không phải là nuôi trồng.

Tuyệt đại đa số người đào bảo vật đều cảm thấy, sản phẩm nuôi trồng, dù sao cũng sẽ có tỳ vết, không thể sánh được với trời sinh đất dưỡng. Cũng giống như đi chỉnh sửa rồi thì cũng là mỹ nhân đấy, nhưng so sánh với một người trời sinh diễm lệ thì ít nhiều vẫn hơn hẳn phần nào hào quang.

Khiến y cao hứng hơn cả là, nghe nói thôn Ngũ Châu đã bị bỏ hoang.

Viêm Hồng Sa đến giờ vẫn còn nhớ như in giọng nói hưng phấn của y khi nói: “Nghe nói đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi, lão ngọc trai không bị người quấy nhiễu mới có thể tĩnh tâm nhả ngọc. Trong vùng biển này có người chết đuối, vậy nên người dân ở các thôn lân cận đều kiêng kỵ chỗ này, thực sự là thanh tĩnh vô cùng. Có khi, chú có thể mò được ngọc quý ở vùng nước này không chừng.”

Lại qua thêm vài ngày, y gửi cho Viêm Hồng Sa đoạn video kia.

Quảng Tây, Hợp Phố, thôn Ngũ Châu, thật đúng là…có duyên mà.

Mộc Đại hỏi cô: “Sau đó thì sao?”

“Không có sau đó nữa, sau đó, chú tôi đã bặt vô âm tín rồi.”

Sau lưng Mộc Đại không khỏi ớn lạnh.

Viêm Hồng Sa không dám hé răng, kỳ thực cũng không phải là không có chút tin tức gì, là có, một tối nọ, trong lúc mơ màng, cô đã mơ thấy một giấc mộng, cô nhận được điện thoại của Viêm Cửu Tiêu.

Không rõ đó là mơ hay là có điện thoại thật, có lẽ là mơ.

Trong mơ, Viêm Cửu Tiêu bò dưới đáy biển, hai tay lún sâu trong cát, dòng chảy dưới đáy biển không ngừng đưa đẩy cơ thể run rẩy của y, sắc mặt y trắng bệch, hai mắt vằn vện tia máu, đột nhiên mắt đối mắt nhìn thẳng vào cô.

Giọng y nghẹn ngào tiếng khóc, gọi cô: “Hồng Sa, chú không muốn chết ở đây…”

Viêm Hồng Sa giật mình tỉnh lại, phát hiện mình thật sự đang nghe điện thoại, đầu dây bên kia, tiếng sóng biển ầm ầm rào rạt.

Cô run lên, khẽ giọng hỏi: “Chú ơi?”

————-

Lời tác giả:Viên ngọc trai lớn nhất thế giới, thật sự thì không có quan hệ gì tới Lão Tử, lúc tôi tìm kiếm tư liệu mới phát hiện ra nó vừa vặn được gọi là “Lão Tử châu”, ai có hứng thú có thể thử tìm kiếm xem, to bằng đầu người, thật sự rất lớn.Đoạn miêu tả cách đào bảo vật này được tham khảo từ ghi chép trong “Thiên công khai vật – Châu ngọc, quyển thứ mười tám”, trích một đoạn trợ hứng cho mọi người tham khảo: “Phàm là giếng sinh bảo ngọc thì đều sâu mà không nước, là cơ quan được càn khôn thiết lập. Nhưng trong đó bảo khí như sương, dày đặc trong giếng, người ngoài hít nhiều, ắt sẽ thẳng cẳng. Người đào bảo vật, phải đi nhóm mười, xuống giếng một nửa, mà trên giếng cũng phải để lại một nửa. Người xuống giếng buộc dây dài trên thắt lưng, đai lưng đeo hai cái túi, lúc chạm đến bảo thạch đáy giếng, nhanh tay nhặt hết vào túi. Đai lưng cũng phải đeo một cái chuông lớn, khi bảo khí bức người không thể chịu được nữa thì nhanh chóng rung chuông, người trên giếng sẽ kéo dây lên.”

Sau khi Mộc Đại đi ra thì nói một lượt chuyện cần làm với Trịnh Minh Sơn.

Nói tóm lại, chú của Viêm Hồng Sa là Viêm Cửu Tiêu “mất liên lạc” ở thôn Ngũ Châu, lão Viêm không yên lòng, nhưng một là đã cao tuổi, hai là mắt không còn sáng nữa, nên muốn tìm một cô gái võ công kha khá, đi cùng Viêm Hồng Sa.

Lão coi Viêm Hồng Sa làm đời đào bảo vật kế tiếp mà bồi dưỡng, bao nhiêu kinh nghiệm lịch lãm đều truyền hết cho Viêm Hồng Sa, sở dĩ nhất định phải tìm nữ, là vì nghĩ đến chuyện cùng ở cùng đi, khác giới sẽ có điểm bất tiện, hơn nữa, trên đời này mọi ông nội có cháu gái xinh đẹp đều giống nhau, lão Viêm cũng phải đề phòng không cho thằng nhóc xấu xa nào tăm tia Viêm Hồng Sa.

Trịnh Minh Sơn nói: “À, được thôi. Không sao, anh đi đây.”

Y nói đi là đi ngay, Mộc Đại trợn mắt há hốc, phản ứng kịp rồi thì đuổi theo sau như cún con: “Sư huynh, anh đi ngay giờ á? Anh cứ thế bỏ em lại vậy à?”

Trịnh Minh Sơn dừng bước: “Không thì sao? Không phải cô muốn lịch lãm à? Không đem cô ra biển sặc nước thì cô học được bơi chắc?”

“Nhưng mà, Viêm Hồng Sa không có kinh nghiệm gì, em cũng là…gà mờ…”

Trịnh Minh Sơn càng không đếm xỉa: “Cũng chẳng phải là chiến tranh loạn lạc, lang sói chặn đường gì, chính cô cũng đâu phải là chưa từng ra ngoài, mua vé xe, muốn đi đâu thì đến đó, kinh nghiệm ấy hả, cứ đi đi rồi khắc có.”

“Nhưng mà…”

Trịnh Minh Sơn nói: “Bà cô của tôi ơi, cô có còn là người tập võ nữa không thế? Chỉ bằng hai tay đấm này của cô, cái khác anh không dám nói chứ đánh từ đầu đường tới cuối đường cũng khó mà gặp được đối thủ. Viêm Hồng Sa cũng biết mấy chiêu mèo cào mà, sức chiến đấu của hai cô so với với mấy tên khoác ba lô đi phượt với một trăm đồng tiền mạnh hơn nhiều lắm rồi ấy, đi Quảng Tây thôi mà, có gì đâu?”

Mộc Đại không nén được mà thấy sượng mặt: “Vậy…sư huynh, anh tốt xấu gì cũng nên dặn dò em vài câu chứ.”

Giống như người xa quê khi lên đường vậy, không thấy người nhà nói thêm chút gì thì luôn cảm thấy nghi thức chưa đủ.

Trịnh Minh Sơn ồ một tiếng, đang định nói thì đã bị Mộc Đại cảnh giác chặn lời: “Đừng có nói mấy cái chuyện tới nơi rồi thì tìm quán cơm nhà trọ nhà ga các thứ, mấy cái đó em có mộng du cũng biết làm.”

Cái có thể nói lại không cho nói, Trịnh Minh Sơn trầm tư suy nghĩ, sau khi im lặng một lúc, y vươn bàn tay dày dặn ra, rất chi là từ ái mà vỗ đầu Mộc Đại.

“Gặp bất trắc thì tìm cảnh sát, tiêu tiền tiết kiệm chút, gặp được thằng nào tử tế, muốn thịt thì thịt luôn đi.”

Nói xong, xách túi nylon, loẹt xoẹt loẹt xoẹt đi ra ngoài, đầu cũng không buồn ngoảnh lại lấy một cái.

Mộc Dại có chút cảm khái, cái thứ tình nghĩa huynh muội nhạt nhẽo gì thế này, so với mấy thằng cha vô lương tâm bán con gái mình cho địa chủ làm trâu làm ngựa trong xã hội cũ thì có kém bao nhiêu đâu.

***

Thôn Ngũ Châu, Hợp Phố.

Có nên nói một tiếng với La Nhận không nhỉ, Mộc Đại nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng quyết định không nói: Tôi đâu có đuổi theo anh, tôi là đi công tác, hai việc khác nhau, gặp được thì gọi, không gặp thì cũng chẳng tha thiết gì.

Có điều, thôn Ngũ Châu chắc là nhỏ lắm nhỉ.

Cô ở lại nhà Viêm Hồng Sa một đêm, nhà họ Viêm toàn theo phong cách cũ cả, nhất là giường, ba mặt vây kín, lúc vào ngủ thì thả màn che xuống, nằm trong đó có cảm giác giống như đang ở trong một cái rương bốn mặt vuông vức vậy.

Mộc Đại không ngủ được, muốn ra ngoài sân một chốc, lúc ra khỏi phòng, thấy trong phòng lão Viêm vẫn còn sáng đèn, bèn lại gần, tiếng nói chuyện liên miên truyền tới, cánh cửa gỗ dán giấy khắc hoa văn chạm rỗng dù tuy đã đóng chặt nhưng vẫn còn những khe thông gió, không mất công sức gì cũng có thể dễ dàng nghe lỏm được.

“Hồng Sa à, ở bên ngoài nhất định phải cẩn thận đấy, bất kể là gặp ai cũng phải phòng bị như phòng kẻ xấu ấy, cẩn thận sống lâu mà.”

“Mộc Đại cũng phải phòng ạ?”

“Người Trịnh Minh Sơn đứng ra bảo đảm, trên lý thuyết thì sẽ không xảy ra vấn đề gì, có điều có phòng bị vẫn tốt hơn…”

Mộc Đại cười nhạt, đến cả nghe lỏm cũng khinh không thèm nghe nốt.

Ông già này, thật đúng là thiếu cảm giác an toàn, có điều cũng đúng, người đào bảo vật có tính bài ngoại, càng nhiều người thì càng phải phân chia nhiều, vậy nên tình nguyện nồi nhỏ xẻng nhỏ mà làm, nhìn ai cũng thành hạng rắp tâm bất lương tính kế nhà mình cả.

Côn Minh cách Hợp Phố 1200 kilômét, đi xe khách ước chừng mất một đêm thêm nửa ngày, vậy nên, hai người các cô đến giữa trưa hôm sau xuất phát.

Hành lý của hai người đều không nhiều lắm, cũng coi như hành trang gọn nhẹ, nhưng tâm trạng thì không giống vậy.

Mộc Đại rất cảnh giác, không ai dạy cô phải làm thế nào, nhưng trách nhiệm sai bảo, vô sự tự thông, tầm mắt gắng hết sức không rời khỏi Viêm Hồng Sa, cũng sẽ vô tình cố ý quan sát người xung quanh, cứ có người tới gần là toàn thân lại căng lên.

Lần đầu tiên làm việc, cô không muốn làm hỏng.

Tâm trạng Viêm Hồng Sa lại rất thoải mái, xem ra những lời truyền dạy kinh nghiệm khẩn thiết mà lão Viêm dặn dò, cô nàng đã hoàn toàn ném ra sau đầu.

À, không đúng, vẫn làm theo một cái.

Phòng bị Mộc Đại.

Đương nhiên, hơn phân nửa là xuất phát từ thù oán cá nhân, một cước Mộc Đại đá cô nàng, cả đêm đó cô nàng đều bị đau đến không ngủ được.

Vừa ra cửa, cô đã ngạo mạn thả túi xuống trước mặt Mộc Đại: “Xách giúp tôi.”

Nói xong, ngẩng cao đầu đi về phía trước, Mộc Đại cũng không nói gì, yên lặng đuổi theo, đi được hơn trăm mét, Viêm Hồng Sa quay lại nhìn, nhất thời nổi cáu: “Sao cô không xách giúp tôi?”

“Tôi là vệ sĩ, không phải gánh thuê Trùng Khánh (*).”

(*) Nguyên văn là 重庆棒棒, chỉ những người kiếm ăn nhờ việc gánh thuê ở vùng núi Lưỡng Giang. Ban đầu, khi Trùng Khánh vẫn còn đang là một thành phố mới phát triển, việc đi lại trên sườn núi vẫn còn khá khó khăn, do vậy mà hình thành nên đoàn thể hành nghề gánh thuê này.

Gánh thuê Trùng Khánh, đợt trước cô tới Trùng Khánh mới thấy lần đầu, vậy mà giờ đã có thể nói nước chảy mây trôi cứ như biết từ nhỏ vậy.

Viêm Hồng Sa không thể làm gì khác, đành chạy về xách túi quay lại, lúc chạy, bụng bị co rút mà đau.

Sau khi lên xe khách, mặt Viêm Hồng Sa tối đen, quyết định không nói chuyện với Mộc Đại nữa, Mộc Đại rất vui lòng được yên tĩnh, tự mình ngả ghế ra sau, học đại sư huynh, nhắm mắt dưỡng thần, xe lắc trái lắc phải, chẳng khác gì đưa nôi.

Viêm Hồng Sa hồi lâu sau mới phát hiện ra Mộc Đại đi ngủ, vô cùng tức giận, phải biết rằng, làm bộ người lạ không quen cũng khá là tốn sức – đi ngủ thì cô phải báo cho tôi một tiếng chứ.

Đến gần tối, xe dừng lại giữa đường để hành khách ăn tối, những quán cơm gần đó đều đã ngồi kín chỗ, Mộc Đại và Viêm Hồng Sa chờ rất lâu mới có chỗ, chọn lấy hai món, còn chưa ăn được mấy miếng, Viêm Hồng Sa đã gọi cô: “Mộc Đại, Mộc Đại!”

Mộc Đại ngẩng đầu lên nhìn, Viêm Hồng Sa tức tối đến mặt mũi đỏ bừng: “Bàn kia có tên háo sắc cứ nhìn tôi.”

Theo hướng nhìn sang, đúng là có thật, loại mặt mũi hạng hai này, chỗ nào cũng đụng phải cả, giống như rau hẹ vậy, cắt một gốc lại mọc một gốc, cũng giống cỏ dại nữa, cứ gió xuân về là lại tái sinh.

Mộc Đại: “Mau ăn cơm đi.”

“Hắn đang nhìn tôi chòng chọc đấy.”

Mộc Đại và cơm: “Nhìn thì nhìn, cũng đâu có mất miếng thịt nào đâu. Với lại, hắn nhìn thì cô không thể cúi đầu xuống mà ăn, không nhìn hắn sao? Cô không nhìn hắn khắc sẽ không còn thấy ánh mắt hắn nữa.”

Viêm Hồng Sa bị cô chọc tức đến cơm cũng nuốt không trôi: “Sao lại có người như cô vậy nhỉ, một chút thú vị cũng không có là sao?”

…

Suốt đêm không ai nói với ai câu nào.

Sáng hôm sau tới Hợp Phố, mất khoảng hai tiếng loanh quanh trong trấn, Mộc Đại tìm những người khác nhau hỏi đường, đều nói là phải bắt xe bus của trấn, tới “Hai Gốc Cây” thì xuống xe rồi hỏi tiếp.

Xe bus trấn tới Hai Gốc Cây thì dừng lại, thả Mộc Đại và Viêm Hồng Sa ở đó rồi phun khói đi mất.

Viêm Hồng Sa gào rít: “Hai Gốc Cây có đúng hai gốc cây là sao, đến cả cái cột bến xe cũng không có!”

Mộc Đại cũng rất kinh ngạc, nhưng trước mặt Viêm Hồng Sa, cô đành nhịn xuống, dù sao cũng phải thể hiện là người lão luyện thành thục một chút.

Đồng thời, cô bắt đầu hơi lo lắng, hiển nhiên, cả hai đều đã đánh giá sai về khả năng tiếp đãi khách du lịch của khu vực phụ cận thôn Ngũ Châu, chỗ này có vẻ như chẳng có cái nhà trọ nào cả.

Cô dẫn Viêm Hồng Sa đến thôn gần nhất hỏi thăm, câu trả lời khiến cô cảm thấy có gì đó không ổn.

“Thôn Ngũ Châu? Bỏ hoang lâu rồi, đi đường bờ biển bên kia tiện hơn mà, sao các cô lại đi từ đường này vậy? Chỗ này không có xe đâu, đi cũng phải mất một, hai tiếng đó.”

Mộc Đại lấy làm lạ, sao lại bỏ hoang?

Người ta giải thích với cô, kiếm không ra tiền nên lục tục dọn đi.

Mộc Đại bàn bạc với Viêm Hồn Sa một chút, hai người đều quyết định tiếp tục đi vào trong, dù sao cũng đã đến đây rồi, hơn nữa, thời gian vẫn còn sớm, dù tới thôn Ngũ Châu không thu hoạch được gì thì cũng có thể trở về trước khi trời tối.

Người hảo tâm trong thôn tìm máy kéo, đưa họ đi một đoạn.

Mộc Đại ngồi trên máy kéo bị lắc đến thất điên bát đảo, vẫn không quên hỏi thăm chú lái xe: “Hai ngày nay có người ngoài tới không ạ? Đi xe việt dã màu đen ấy ạ?”

Câu trả lời là không có, xem ra đám La Nhận không đi đường này, Mộc Đại hơi thất vọng, quay đầu sang xem Viêm Hồng Sa thế nào, cô nàng lại vui vẻ, đến cả chuyện bất hòa với Mộc Đại cũng quên sạch: “Đây là lần đầu tiên tôi đi máy kéo đó.”

“Cô không lo lắng cho chú cô à?”

Viêm Hồng Sa nghĩ ngợi một chốc: “Có chút, nhưng thực ra bình thường chú tôi cũng hay ra ngoài, cũng lâu rồi không liên lạc với gia đình. Nếu không phải…”

Nếu không phải có giấc mơ kia, và cả cuộc điện thoại không đầu không đuôi, bắt máy chỉ nghe thấy tiếng sóng biển, mà rất nhanh sau đó máy cũng hết pin ngắt kết nối.

***

Máy kéo đưa hai người tới một gò đất, chú lái xe ra dấu hướng dẫn họ qua gò đất, đi men theo gờ đá ngầm ven biển về phía Đông, thôn Ngũ Châu rất dễ nhận biết, bởi trong thôn không có người, nếu vẫn không tìm ra thì kiếm từ đường là được.

A, từ đường, mười con thú nhỏ trên giác tích, tiên nhân chỉ lối, không thể nào nhận sai được.

Trèo qua gò đất, lại đi thêm một đoạn là đến ven biển, biển bên đây tương đối phẳng lặng, cát trên bãi biển cũng rất mịn, Viêm Hồng Sa cởi giày xách trong tay, men theo bãi biển đi về phía trước, lưu lại phía sau một chuỗi dấu chân dài nhàn nhạt.

Muốn bắt chuyện với Mộc Đại cho vui, chợt nhớ tới một cước bị cô đạp, ý nghĩ trong đầu nhất thời bay biến.

Đi thêm một đoạn nữa, cô phấn khích reo lên: “Thuyền! Thuyền kìa!”

Trên bờ biển, trên dải đất sát gờ đá ngầm xây một cây cầu vọng hải (*) ngắn, tuổi đời hẳn là khá lớn, phần lớn nhịp cầu đã mục nát, nhưng dưới trụ cầu lại buộc vài sợi dây thép nối với vài con thuyền mò ngọc chỏng chơ đang nhấp nhô lên xuống theo mặt nước.

Viêm Hồng Sa chạy qua, ánh mắt Mộc Đại lại bị thứ khác thu hút.

Cách đó không xa, cách bãi cát một đoạn, có vết bánh xe hằn lên, xem ra là muốn xuống bãi cát nhưng giữa chừng lại thay đổi ý định, đánh tay lái vòng lên.

Mộc Đại giơ tay lên che trên mắt, nhìn lên một chỗ cao phía xa, hình như, có dáng dấp thôn làng thì phải.

Khóe môi cô bất giác nhoẻn cười.

Viêm Hồng Sa loạng choạng đứng trên một chiếc thuyền, cũng không biết cô tìm đâu ra được mái chèo mà bang bang bang đập loạn bên mạn thuyền, vui sướng gọi: “Mộc Đại, thuyền này không bị rò nước đâu.”

Mộc Đại kêu cô: “Vào thôn xem trước đã.”

Viêm Hồng Sa ôm mái chèo không chịu buông tay: “Chèo thuyền đi một vòng xem sao đã, chú tôi khi đó là quay trai ngọc trên bờ cát, biết đâu chú ấy để lại gì đó trên bờ biển thì sao?”

Thực sự là lắm lý lắm sự, nói trắng ra là muốn chèo thuyền đi – cứ coi như Viêm Cửu Tiêu có thực sự để lại gì đó trên bờ biển thì đó cũng là trên bờ cát, dù thế nào cũng không thể là ở trong biển được.

Mộc Đại đứng nguyên tại chỗ.

Viêm Hồng Sa cũng không để ý đến cô, tự mình tháo dây thép buộc thuyền, tiếp đó chẳng có kỹ thuật gì mà chèo thuyền.

Lúc thì bên phải chốc lại bên trái, cũng không biết là mái chèo có tác dụng hay là lực tác động của dòng nước mà con thuyền thực sự bắt đầu lắc lư di động.

Cô nàng “ha ha ha” cười, kiểu cười đúng chuẩn gắn mác Viêm Hồng Sa, cười một tiếng lại dừng một chút, cười xong ba tiếng thì nói: “Cô không phải là vệ sĩ sao? Giờ tôi muốn chèo thuyền, sao cô còn không chịu lên theo tôi.”

Mộc Đại không hé răng.

Biển rất lặng, sóng rất nhẹ, sẽ không xảy ra chuyện gì, con thuyền khá vững, xem ra cũng sẽ không bị rò nước, vậy nên, tuy cô không biết bơi, nhưng cũng không thể để Viêm Hồng Sa coi thường được.

Cô thầm tính khoảng cách từ bờ ra thuyền nhỏ.

Viêm Hồng Sa khua chèo rất ra sức, cô thực ra cũng không phải là quá muốn chèo thuyền, chỉ là lấy cớ làm việc tư, trong lòng rất mong Mộc Đại không lên được thuyền: “Bảo cô xách đồ cô không chịu xách, bảo cô giúp đỡ dạy bọn lưu manh một trận cô cũng không bằng lòng, giờ tôi rời bến cô cũng không chịu theo, hỏi ông trời thử xem, có vệ sĩ nào như vậy không? Có đáng trừ tiền không hả?”

Trời cao biển rộng, Mộc Đại lại cách xa nên không làm gì được cô nàng, Viêm Hồng Sa cứ thế khoa chân múa tay, giọng cũng vọt lên một quãng tám: “Cô nói xem! Có đáng trừ tiền không hả?”

Lời còn chưa dứt, Mộc Đại đã lui ra sau mấy bước, bất chợt phát lực chạy nhanh, Viêm Hồng Sa còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, trước mắt đột nhiên hoa lên, cô thấy Mộc Đại đạp lên tảng đá ngầm cách biển xa nhất mượn lực, thân mình như chim én giang cánh vọt qua.

Cô có thể vọt thẳng lên thuyền được sao? Không thể nào.

Đúng là không thể nào, được một nửa, thân mình đã rơi xuống, nhưng Mộc Đại trên mặt biển đạp chân xuống, điểm nhẹ một cái, trong nháy mắt lại đề khí nhảy lên, giây tiếp theo, thân thuyền tròng trành, Mộc Đại đã lên tới.

Viêm Hồng Sa buông mái chèo, nhìn Mộc Đại cười khô khan: “Cô cô…còn biết thủy thượng phiêu nữa à?”

Mộc Đại ngồi xếp bằng xuống đầu thuyền, vô thức thu cái chân ướt dịch vào trong, không phải là thủy thượng phiêu, lúc đó đã bước nửa bước xuống nước rồi, cũng may căn cơ khinh công không tệ, tính toán khoảng cách chính xác, thế nên vừa rơi xuống là lại bật lên được, vẫn có thể khiến Viêm Hồng Sa không dám lắm miệng.

Cô cụp mắt, không nóng không lạnh nói: “Chèo tiếp đi.”

Viêm Hồng Sa tỏ ra tức giận, tự cảm thấy không còn gì thú vị: “Vậy về thôi.”

Cô khua chèo quay về phía bờ, phỏng chừng do lực đạo không đúng, mặt cô đỏ lên vì dùng sức, thuyền lắc trái lắc phải, ngược lại còn càng lúc càng cách xa bờ.

Mộc Đại cũng hơi hoảng: Khoảng cách này, cô dù chim én vượt nước thêm lần nữa cũng không thể quay lại.

Viêm Hồng Sa cũng phát tức, không rõ là tức Mộc Đại hay tức mái chèo, lúc vung mạnh mái chèo, gắng hết sức khua xuống, lại bị tuột mất một bên, mái chèo tùm một tiếng rơi xuống nước.

Cô vội vàng bám lấy thành thuyền vươn người ra với, chỉ thiếu chút nữa là bắt được, nào ngờ sóng chợt nhô lên, mái chèo nháy mắt đã dạt ra xa.

Viêm Hồng Sa lại không hoảng chút nào: “Một Đại, cô biết thủy thượng phiêu, đi lấy lại mái chèo đi.”

Mộc Đại suýt nữa bị cô nàng chọc giận: “Tôi thế không gọi là thủy thượng phiêu mà là mượn đà, đề khí, lấy khinh công làm đà, trên nước có thể lướt được xa hơn người khác. Ở đây nước sâu, tôi sẽ không vì một cái mái chèo bỏ đi mà đạp nước đâu.”

Dòng nước nhấp nhô lên xuống, con thuyền cũng đẩy đung đưa qua lại, xung quanh rất yên tĩnh, ngẩng đầu nhìn lên, ánh mặt trời chói lóa, nhìn trái nhìn phải đều không thấy bờ đâu, con thuyền hệt như một chiếc lá không cành bám víu.

Lúc này Viêm Hồng Sa bắt đầu thấy sợ: “Mộc Đại, chúng ta phải làm sao đây?”

Mộc Đại nói: “Còn làm sao được nữa, cứ trôi nổi vậy đi, nói không chừng chú cô đang đẩy thuyền tiến lên giúp chúng ta đó. Có khi đẩy đến Philippines cũng nên, người ta tưởng chúng ta là gián điệp, đoàng đoàng nã hai phát súng, xong!”

Viêm Hồng Sa chỉ thiếu điều bật khóc: “Tôi muốn về nhà.”

Mộc Đại liếc cô nàng: “Giờ cô mới chịu đàng hoàng hả? Không phải cô muốn chèo thuyền sao?”

Viêm Hồng Sa nức nở lắc đầu: “Không chèo nữa.”

Nhìn đến là tội nghiệp, mắt đỏ lên như mắt thỏ vậy, Mộc Đại không dọa cô nữa: “Nếu vậy thì để tôi nghĩ cách.”

Cô lấy điện thoại ra.

Còn may, sóng dù không đầy vạch nhưng vẫn đủ để gọi điện, Mộc Đại mở danh bạ, tìm tên La Nhận.

Đây không phải là mình chủ động muốn tìm anh, mà là giang hồ cứu gấp nha.

Cô thò ngón tay, ấn quay số.

Cùng lúc đó, thân thuyền chợt động mạnh một cái.

Như thể có thứ gì đó, ở dưới nước, đột nhiên va mạnh vào thuyền họ.

Mộc Đại sững lại, cách lớp áo cũng có thể cảm nhận được lông tóc trên tay đang sởn hết cả lên.

Viêm Hồng Sa cũng choáng váng, không tự chủ được mà nép tới gần Mộc Đại, giọng hạ xuống như đang thì thầm: “Mộc…Đại, cô thấy sao?”

Giọng Mộc Đại cũng thấp đến không thể thấp hơn: “Đừng…đừng nói gì cả.”

Cơ mà, không nói thì sẽ không có chuyện gì xảy ra sao?

Khoảng thời gian tiếp đó, không biết là một phút hay là ba mươi giây, dường như là cả một thế kỷ vậy, yên lặng hơn bất cứ lúc nào trong dĩ vãng, Mộc Đại và Viêm Hồng Sa miễn cưỡng cười với nhau, trong lòng cầu may: Không sao chứ?

Điện thoại nối thông, giọng La Nhận truyền đến: “Alo? Mộc Đại?”

Gần như cùng thời khắc đó, đáy thuyền vọng đùng một tiếng đụng mạnh, con thuyền nhỏ bị đụng cơ hồ bắn lên khỏi mặt nước, da đầu Mộc Đại tê rần, hét vào điện thoại như sắp toi đời: “Cứu mạng cứu mạng cứu mạng, trên biển, tôi không biết bơi…”

Lại một tiếng va chạm nặng nề, đầu thuyền vênh lên, Mộc Đại còn chưa kịp nói với La Nhận mình ở đâu, thân thể chợt rơi xuống, nước biển ùa lên trước mặt, nháy mắt che đi mây trắng trôi trên nền trời xanh.

Mộc Đại sặc nước, cả khoang miệng mặn chát, kích thích đến độ chỉ muốn giật hết tóc ra khỏi da đầu.

Cô tự nhắc nhở trong lòng: Không được hoảng, không được hoảng.

Sư phụ dạy cô, hoảng và loạn xưa nay vẫn luôn dính lấy nhau, đầu trận tuyến mà hoảng thì chắc chắn sẽ thành loạn, một khi đã loạn thì chuyện vốn có thể cứu vãn đều sẽ hỏng bét.

Cô nín thở nhắm mắt lại, gắng sức vươn người, mắt cá chân bỗng chạm được gì đó.

Thuyền! Là con thuyền bị lật!

Trong đầu Mộc Đại chấn động, mu bàn chân căng lên quặp vào trong, liều chết không rời thuyền, hai tay ra sức vùng vẫy trong nước, tận lực hướng thân thể dạt về phía con thuyền, lúc thân thể kề được vào mạn thuyền, thật chẳng khác nào vớ được cọng rơm cứu mạng, bắt lấy mép thuyền mượn lực úp sấp lên thuyền.

Rào một tiếng nổi lên khỏi mặt nước, không khí cuối cùng tràn vào mũi, mừng đến phát khóc.

Cô mở mắt ra nhìn, thuyền đã bị lật, đáy thuyền hướng lên trên, hiện giờ cô đang nhoài người trên đáy thuyền, Viêm Hồng Sa cách cô vài mét, đã nổi lên, đầu nhấp nhô trên mặt nước.

Xem ra là biết bơi, Mộc Đại thở phào nhẹ nhõm, với tay mò mẫm mạn thuyền, cô nhớ là cạnh mạn thuyền có buộc dây thừng, định lấy dây buộc mình vào với thuyền, thuyền không chìm cô cũng sẽ không chết; nếu thuyền mà chìm mất thì con vịt cạn là cô cũng đã vì mạng sống mà gắng hết sức rồi.

Vừa sờ soạng vừa nhìn vào nước, dưới nước hiện ra một bóng đen mơ hồ, đung đưa tiến về phía này.

Đó…là cái gì?

Tóc gáy Mộc Đại sởn hết cả lên, sau khi rơi xuống nước bị thất kinh, chỉ lo giữ mạng, giờ mới nhớ ra, thuyền là bị thứ gì đó dưới nước đụng lật.

Thủy quái? Cá sấu? Cá mập trắng?

Những bộ phim kinh dị từng xem không ngừng quay mòng mòng trong đầu, cô ôm chặt lấy thân thuyền như bạch tuộc, không dám nhúc nhích chút nào, chỉ có thể dùng khẩu hình ra hiệu với Viêm Hồng Sa: Nhanh! Nhanh!

Xung quanh không có cái đảo nào, thứ duy nhất có thể dựa vào chỉ có con thuyền nhỏ này, dù ở trên thuyền cũng không phải là tuyệt đối an toàn, nhưng dù sao cũng chắc chắn hơn là ở dưới nước.

Viêm Hồng Sa cũng có chút hoảng sợ, quạt nước bơi về phía bên này, Mộc Đại căng thẳng vô cùng, trong lòng thầm nhủ cổ vũ cho cô: Qua đây, qua đây, khẽ khàng thôi…

Mắt thấy sắp tới được mạn thuyền, sắc mặt Viêm Hồng Sa đột nhiên trắng bệch, bất động đứng trong nước.

Thật sự là đứng, cánh tay vốn đang quạt nước chậm rãi giơ lên, trông cứ như đang đầu hàng.

Nhưng kỳ lạ là cô không chìm xuống.

Không phải là đạp tới mặt đất đấy chứ? Không thể nào.

Sắc mặt Mộc Đại cũng tái trắng theo cô, run rẩy hỏi cô: “Cô…sao thế?”

Viêm Hồng Sa run lên, môi cũng tái nhợt không còn huyết sắc, nhỏ giọng nói: “Tôi bị kẹp.”

Mặt nước gợn sóng lăn tăn, yên lặng như vậy thường là dấu hiệu báo trước một cú oanh tạc.

Giây tiếp theo, Viêm Hồng Sa hốt nhiên không kìm được, lạc giọng hét lên: “Tôi bị kẹp, Mộc Đại, kéo tôi đi!”

Cô liều mạng ra sức tát nước, đầu óc Mộc Đại cũng nổ tung, nhưng làm thế nào cũng không túm được Viêm Hồng Sa, là người nhanh trí, cô bỗng nghĩ ra điều gì: “Cô quay người lại vào nước! Quay lại! Đưa tay cho tôi!”

Vị trí Viêm Hồng Sa đứng, với tay không tới được, nhưng nếu cô có thể quay người duỗi thân và tay tạo thành một đường chéo, trong tam giác vuông cạnh chéo là dài nhất, vậy sẽ có hy vọng.

Viêm Hồng Sa nghe hiểu, nín một hơi thở, xoay nghiêng người vào trong nước, cánh tay duỗi căng, chỉ chừa cổ tay trên mặt nước, Mộc Đại ở đầu này mượn lực quạt nước, áng chừng vị trí xong thì nhào qua, bắt lấy tay Viêm Hồng Sa, nhưng kéo thế nào cũng không nhúc nhích, thay vào đó, phản lực còn kéo ngược thuyền nhỏ lại.

Mộc Đại đang cuống cuồng, chợt có một lực mạnh từ dưới nước kéo giật xuống, nếu không phải là cô đã buộc chặt mình và thuyền thì đầu đã sớm bị ngập, cú này khiến Mộc Đại hồn phi phách tán, hét ầm lên như mất mạng.

Tiếp đó, mọi chuyện đều rối tung, cô không biết dưới nước là thứ gì, chỉ biết sống chết nắm lấy tay Viêm Hồng Sa, xung quanh bọt nước tung tóe, thuyền nhỏ lúc thì nghiêng ngả, lúc lại chìm một nửa vào nước, Mộc Đại uống liền mấy ngụm nước, nhưng trong đầu cô vẫn cố níu lấy một sợi dây thần kinh – một đầu không buông tay, một đầu không thả thuyền.

Có vài lần, cả người cô bị kéo xuống nước, hai chân vẫn gắt gao kẹp chặt lấy mạn thuyền.

Lúc một lần nữa nổi lên mặt nước, không biết có phải nhìn lầm hay không mà trong cơn mê mang, xa xa lại chợt lái tới một con thuyền, còn có cả tiếng tạch tạch tạch của động cơ.

Mộc Đại vận hết sức lực toàn thân hét lớn, lại một lần nữa bị kéo xuống nước.

Lần này, cô bị sặc nước rồi.

Ý nghĩ cuối cùng xuất hiện trong đầu là: Ai cứu mị, mị sẽ tặng người đó hai vạn đồng. Mị không muốn lịch lãm gì nữa, cho mị về quán bar rửa chén đi thôi.

***

Lúc tỉnh lại đã là buổi chiều, ánh chiều tà hắt lên mặt, biếng nhác thoải mái, chóp mũi ngửi thấy mùi biển mằn mặn, thân thể lại rất vững, như đang nằm trên giường, nhưng cũng không giống.

Mộc Đại mở mắt, í, cô đang nằm trên bờ cát, có điều, dưới người là một tấm đệm hơi.

Ồ, chưa chết.

Cảm giác sống thật tuyệt, Mộc Đại không muốn nghĩ ngợi gì thêm nữa, cô đăm đăm nhìn lên bầu trời xanh trong vắt, thở dài một hơi: “A di đà phật.”

Sau đó, quay đầu nhìn sang.

Đây cũng là bãi cát, nhưng không phải phụ cận thôn Ngũ Châu, cách đó không xa đậu một con thuyền đánh cá sơn trắng, tuy rất cũ kỹ, nhưng lớn hơn thuyền gỗ bình thường, bên trên có phòng lái và khoang thuyền, đuôi thuyền gắn một động cơ mô-tơ, mạn thuyền có rào chắn, bên trên phơi một bộ quần áo.

Nhìn xa thêm chút nữa, có làng, có trẻ con chạy qua chạy lại nô đùa, đứa nào gan lớn hơn một chút thì vung vẩy mấy chuỗi ngọc trai, đứng cách thật xa, hỏi: “Mua không? Mua không?”

Không đợi Mộc Đại trả lời, mấy đứa nhóc đã cười vang, tản ra.

Nếu không phải vừa gặp biến trong biển, cảnh tượng an tường yên bình như vậy, thật đúng là sẽ khiến người ta dậy lên ảo giác an ổn.

Có người từ trong khoang thuyền đi ra, Mộc Đại chợt mở to hai mắt.

Một Vạn Ba?

Cô vội vàng đứng dậy, há miệng gọi tên hắn, vừa há ra lại lập tức hoảng hốt: Giọng cô đâu? Giọng cô đâu rồi?

Một Vạn Ba thấy cô, nhảy xuống khỏi thuyền, Mộc Đại hãi hùng chỉ vào cổ họng mình.

“Cô bị tắt tiếng, không tự mà biết lấy à, đừng nói chuyện.” Nói đoạn lé mắt nhìn cô, chậc chậc thành tiếng, “Giọng cô nhọn chết được, khoan thủng được thuyền luôn rồi.”

Mộc Đại đảo mắt nguýt hắn, dùng khẩu hình hỏi: “Bạn tôi đâu?”

“Còn sống, La Nhận đưa cô ấy đi bệnh viện rồi, chân cô ấy, từ cẳng chân trở xuống bị bầm máu, sưng to, muốn giữ chân không cưa không được…”

Mộc Đại thất kinh: Cô lần đầu làm vệ sĩ, thế mà đã khiến người ta bị cưa chân rồi?

Một Vạn Ba chậm rãi nói hết nửa đoạn còn lại: “May mà La Nhận đã châm máu cho cô ấy rồi, nếu không phải trên thuyền không có thuốc thang gì thì đã không phải đưa đến bệnh viện.”

***

Thôn Ngũ Châu trống không, đến cả một tấm phản làm giường cũng không có, La Nhận cùng Một Vạn Ba ở trong từ đường một, hai ngày, ngoài thỉnh thoảng có mấy con chim không biết tên đậu lên giác tích phóng uế ra thì, thật sự chẳng có gì đặc biệt.

Tiên nhân chỉ lối, tiên nhân chỉ lối, chỉ cho bọn họ đến một ngôi làng không người, nhưng lại chẳng cho thêm chút tin tức nào cả.

Một Vạn Ba không muốn cắm sào đợi nước, sáng sớm nay khi nhóm Mộc Đại đến Hợp Phố, hắn đi ra bờ biển, lần lượt kiểm tra mấy chiếc thuyền còn lưu lại trong thôn, nói với La Nhận, thuyền này còn dùng được.

“Tôi đưa anh về đây, thực ra cũng không hoàn toàn là vì Sính Đình, tro cốt cha tôi vẫn còn trong biển, vẫn luôn là nỗi băn khoăn của tôi.”

Hắn ra dấu minh họa cho La Nhận xem, trước đây trong thôn mò ngọc, người mò ngọc quanh hông quấn dây dài, một đầu dây buộc vào mạn thuyền, đầu và cổ lấy da thuộc che lại, miệng và mũi thì cắm ống rỗng uốn vòng làm bằng thiếc, sâu nhất có thể lặn xuống đến một, hai trăm mét.

Một Vạn Ba vào từng nhà tìm, ống rỗng uốn vòng không có công dụng nào khác, chắc chắn sẽ có nhà bỏ lại.

Quả nhiên, hắn tìm được một bộ, hình thù kỳ dị, có nắp đậy, chẳng khác nào một cái ống dưỡng khí đơn giản, La Nhận không tin tưởng vào thứ này lắm: “Chỗ ven biển thế này, trang bị ống dưỡng khí không khó tìm, hay là thuê một thuyền khác đi, thuyền nhỏ chỗ các cậu…”

Ngụ ý là, đảo cái lật chắc, không chịu được sóng.

Cũng là số trời trùng hợp, lúc nhóm Mộc Đại xảy ra chuyện, hai người La Nhận vừa thuê được thuyền đang lái trở về, Một Vạn Ba đứng trong khoang điều khiển chỉ hướng cho La Nhận: Vị trí mẹ hắn bị lật thuyền cách thôn không xa, có lẽ trọng điểm chính là ở hải vực thôn bên cạnh.

La Nhận ừ một tiếng, vững vàng điều khiển bánh lái.

Một Vạn Ba nghĩ bụng: Sao đến cả lái thuyền La Nhận cũng biết vậy? Có liên quan gì tới đảo Midanao không? Đảo mà, nhiều nhất không phải ca-nô thì cũng là thuyền đánh cá.

Lúc điện thoại của Mộc Đại gọi tới, La Nhận không rảnh tay, nhờ Một Vạn Ba nhận giúp, Mộc Đại chỉ nói hai câu đã ngắt máy, gọi lại, lại không thông.

Chính là khi đó, điện thoại của cô đã rơi xuống nước.

Một Vạn Ba gượng gạo giải thích bổ sung: “Lệ Giang chỗ bọn tôi không có biển, biển gì nhỉ, ồ, chắc là Lạp Thị Hải đấy.”

Lạp Thị Hải là một công viên đất trũng ngập nước, là một thắng cảnh trứ danh của Lệ Giang, Một Vạn Ba phán như đúng rồi: “Lạp Thị Hải quanh năm suốt tháng đều không thiếu du khách, cô ta có ngã xuống, hai giây là có người vớt lên ngay thôi…”

La Nhận trầm ngâm vài giây, chậm rãi lắc đầu: “Không đúng, Mộc Đại sẽ không gọi Lạp Thị Hải là ‘trên biển’, cậu gọi ngay cho chú Trương giờ đi.”

Lúc quay số, La Nhận đã đẩy nhanh tốc độ, đến khi nghe được Một Vạn Ba nói chuyện điện thoại “Cô chủ nhỏ đi Hợp Phố Quảng Tây ạ”, anh đã đẩy động cơ lên nấc lớn nhất.

Nghe đến đó, Mộc Dại thở dài một hơi cảm thán, thầm cảm thấy may mà trước khi lên đường, mình đã báo cáo địa điểm đến với chú Trương.

Cô tìm một viên đá, viết lên mặt cát: “Sau đó thì sao, thứ kia đâu?”

“Thứ gì?”

Cô viết tiếp: “Cái thứ đâm lật thuyền bọn tôi, kẹp chân Viêm Hồng Sa ấy.”

Một Vạn Ba nhìn chòng chọc vào dòng chữ hồi lâu, trong đáy mắt cuộn lên sự kích động ác liệt.

***

Lúc đó, cảnh đầu tiên họ thấy là phía bên kia, bọt nước văng tung tóe tán loạn, cũng chưa nhận ra ngay, đến khi thuyền đến gần rồi nghe được tiếng Mộc Đại hét lên, chính là cái tiếng hét bị hắn miêu tả là “nhọn đến độ khoan thủng được thuyền” ấy, thì mới biết.

La Nhận để Một Vạn Ba ở lại thuyền tiếp ứng, mình thì xuống nước, nhanh chóng cứu Mộc Đại lên, và cả Viêm Hồng Sa, Mộc Đại nắm cổ tay Viêm Hồng Sa rất chặt, La Nhận mất không ít công sức mới gỡ được ra.

Tình trạng của Mộc Đại và Viêm Hồng Sa không giống nhau, tuy cô sặc phải mấy ngụm nước, nhưng đống nước này về cơ bản đều bị cô uống hết vào bụng, nếu được cấp cứu ngay sau khi hôn mê thì sẽ không có trở ngại gì. Nhưng Viêm Hồng Sa thì lại trong suốt quá trình đều bị sặc ngay dưới nước, nước vào phổi, hô hấp tạm ngừng, cấp cứu và hô hấp nhân tạo mới tỉnh lại được.

Mộc Đại viết: “Cậu cấp cứu?”

Một Vạn Ba trỏ tay vào mặt mình: “Trông tôi giống biết cấp cứu lắm hả, đến cả lái xe tôi còn chẳng biết nữa là.”

Mộc Đại hất tay một cái, viên đá văng ra xa tít.

Sau khi tỉnh lại, Viêm Hồng Sa la khóc không thôi, chỉ vào chân mình, có vẻ như là đau không chịu nổi, La Nhận lấy kéo cắt ống quần cô ra, lúc này mới phát hiện ra từ bắp chân cô trở xuống, toàn bộ đã bị sưng phù bầm tím.

Viêm Hồng Sa nói không rõ ràng, La Nhận đành chích máu cho cô trước, sau đó cho thuyền cập bờ xuống chỗ đỗ xe, phân phó Một Vạn Ba chăm sóc cho Mộc Đại, mình thì đưa Viêm Hồng Sa tới bệnh viện gần nhất.

Còn Mộc Đại thì…

Quần áo cô bị ướt, trong đầu Một Vạn Ba nổi lên ý định đầu cơ trục lợi, ném cô lên bờ cát phơi nắng.

Ở đây cũng không lạnh, phơi nắng một hồi là khô.

“La Nhận đoán, đó hẳn là một con trai ngọc.”

Trai ngọc? Mộc Đại chợt nghĩ đến con trai biển to như một cái bàn nhỏ trong video kia.

“Cơ mà, nghe ra có vẻ cũng không ổn, thứ nhất là, kẹp được toàn bộ bắp chân của cô kia, con trai ngọc này to đến mức nào chứ, tôi coi như cũng là lớn lên ở thôn Ngũ Châu, to nhất cũng chỉ bằng cái chậ rửa mặt thôi. Thứ hai là, trai ngọc không biết bơi, trong ấn tượng của tôi, trai ngọc đi bộ bằng chân rìu, đã bao giờ cô thấy có con trai nào xòe vỏ ra như cánh, bơi trong nước chưa?”

Mộc Đại chẳng nghe được mấy câu của Một Vạn Ba vào tai, cô đứng dậy, nhìn lên đường cái đằng xa.

Hummer màu đen, trên nóc lắp một dãy đèn săn, bọn La Nhận đã về.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Trong đầu Mộc Đại xoay chuyển đến mấy lượt, lúc gặp mặt La Nhận, cô nên tỏ ra thế nào đây? Tự nhiên phóng khoáng? Mỉm cười chân thành? Tùy ý chào hỏi như người quen, hay tốt nhất vẫn là nên dè dặt một chút?

Nhưng tất cả đều không dùng được, vì khi La Nhận đỗ xe xong đi về phía bên này, mắt cô bỗng trợn to.

Tại sao La Nhận đóng cửa xe xong lại đi luôn về phía bên này? Hồng Sa đâu?

Ý thức trách nhiệm quay về trong nháy mắt, cô là vệ sĩ mà.

Mộc Đại cuống cuồng xông tới, khoa chân múa tay loạn lên với La Nhận, may mà Một Vạn Ba chạy theo, nói thay cô: “Cô ấy mất giọng, tạm thời khó mà nói được.”

Thực sự đã nhắc cho La Nhận nhớ lại cảnh tượng đó, trong cơ thể nhỏ nhắn này, hóa ra lại chất chứa một nguồn sức mạnh to lớn vậy, một người mà cân được bằng ba cái loa.

May mà anh đoán được Mộc Đại muốn hỏi gì: “Bạn em không sao cả, nhưng phải nghỉ ngơi hai ngày, tôi cảm thấy đi đi về về không tốt cho chân cô ấy nên đã sắp xếp cho cô ấy nằm viện rồi.”

Nằm viện? Tuy trong bệnh viện không có gì nguy hiểm, nhưng cô vẫn nên ở cùng chỗ với Viêm Hồng Sa thì hơn.

Mộc Đại cưỡng chế trưng dụng điện thoại của Một Vạn Ba, viết yêu cầu của mình ra cho La Nhận xem.

La Nhận không hiểu nổi: “Sao cứ nhất định phải ở cùng một chỗ với cô ấy chứ? Trong bệnh viện không tiện ngủ nghỉ, em tạm thời đi theo bọn tôi thì hơn, trên thuyền có chỗ ở, hai ngày nữa đón bạn em về cũng được mà.”

Thực sự là, không khai không được, cô chẳng tình nguyện tí nào, ngập ngừng mãi mới đánh xong bốn chữ:

Tôi là vệ sĩ.

La Nhận lại còn hỏi cô: “Vệ sĩ kiểu nào? Kiểu chuyên môn nhờ người khác đến giúp đỡ kêu cứu mạng ấy hả?”

Mộc Đại phát cáu: Cô kêu khoa trương lắm sao, sao hết người này đến người khác trong tối ngoài sáng đều lôi chuyện kêu cứu này ra cười cợt cô vậy? Lúc đó sống chết ngay trước mắt mà, huống hồ cô còn không biết bơi!

Kệ xừ mấy người này đi, lương tâm đúng là bại hoại!

Vẻ mặt cô trầm xuống, cũng không cần La Nhận đưa đi, tự mình nhấc chân đi về phía đường lớn, bước chân thoăn thoắt, thể hiện rất rõ ràng chính xác ý “Tôi giận rồi”.

Ra ngoài là một đoạn đường đèo thấp trũng, trên đường hầu như không có xe, Mộc Đại đi được một đoạn, La Nhận lái xe đuổi kịp, chậm rãi theo đuôi, đèn xe rọi ra xa xa, như thể đang chiếu sáng cho cô.

Mộc Đại không nhanh không chậm đi một lúc lâu, chợt đứng lại, quay đầu.

Xe đỗ lại cũng rất nhanh, nhìn không rõ được khuôn mặt sau kính chắn gió, ánh đèn quá sáng, đâm thẳng vào mắt mình, Mộc Đại nheo mắt lại giơ tay lên chắn sáng, nhìn từ vị trí của La Nhận, cả người cô được bọc trong ánh sáng, mái tóc bay lên có thể thấy rõ từng sợi, tựa như một tinh linh nhỏ xinh đẹp.

La Nhận mỉm cười, với tay mở cửa xe cho cô: “Vệ sĩ đại tỷ, lên xe đi, em biết cô ấy ở bệnh viện nào sao?”

Mộc Đại đắc ý trộm trong lòng, lên xe.

Đường sá không gần, La Nhận nhân cơ hội kể tóm tắt lại chuyện hai ngày nay cho cô nghe, chuyện của Một Vạn Ba, mẹ hắn ôm hũ tro rơi xuống biển, và cả lão tộc trường chèo thuyền mò ngọc chở đầy bài vị bị lật thuyền chết mất.

Mộc Đại nghe đến ngây người, nghe một hồi, trong đầu đột nhiên xuất hiện một sợi dây, chậm rãi xâu chuỗi mấy câu chuyện lại với nhau.

Cha Một Vạn Ba rơi xuống nước trong cuộc tranh đoạt địa bàn của thôn Ngũ Châu với thôn láng giềng, tuy đám lão tộc trưởng thấy chết không cứu là lòng dạ đáng chém, nhưng người mò ngọc vốn là một tay hảo thủ trong nước, ông ấy thật sự là chết đuối, hay là do trong nước có thứ gì đó kẹp lấy ông giống như Viêm Hồng Sa gặp phải, rất nhanh sau đó bị kéo xuống?

Mẹ Một Vạn Ba và lão tộc trưởng đều bị lật thuyền trong biển, căn cứ theo miêu tả, vị trí rất giống với vị trí hai người các cô bị lật thuyền ngày hôm nay, có khi nào cũng là do thứ kia gây nghiệp chướng không?

Càng nghĩ càng thấy có khả năng, hôm nay hai người các cô có thể thoát hiểm, là bởi vì người hoàn toàn ở dưới nước chỉ có Viêm Hồng Sa, cô một mực sống chết bám lấy thuyền, đám La Nhận lại tới kịp thời, nhưng mẹ Một Vạn Ba và lão tộc trưởng thì đều là một mình một thuyền, tuy rằng trên bờ rất nhiều con mắt dõi theo, nhưng chuyện xảy ra bất ngờ nên không kịp ra cứu.

La Nhận cũng nghĩ đến đây.

“Việc này chúng ta phải liên hệ thử xem, nếu lực lượng Phượng Hoàng Loan đã chỉ chúng ta tới Ngũ Châu, vậy thì sự tình nhất định là có quan hệ tới Hung Giản. Thanh Hung Giản đầu tiên nằm trong cơ thể Sính Đình, tôi nghi là thanh thứ hai chính là ẩn trong bụng trai ngọc.”

Mộc Đại gật đầu.

Như vậy thì, rất nhiều chuyện lập tức có thể giải thích thông suốt. Thanh Hung Giản đầu tiên ngụ trong người, dụ dỗ lòng người nảy sinh ác niệm. Thanh Hung Giản thứ hai nằm trong bụng trai, có thể mượn sức mạnh của lão ngọc trai để đi lại tự nhiên trong nước.

“Tôi suy nghĩ kỹ lại về mấy chuyện có khả năng liên quan tới thanh Hung Giản thứ hai này một chút, cảm thấy cũng rất phù hợp với lời Thần Côn nói, rất ít khi tiến hành ngay trước mặt công chúng.”

Lúc đầu nghe còn cảm thấy khó tin, giờ nghĩ lại lại cảm thấy khá có lý.

Mấy vụ án ở thôn Ngũ Châu này, tuy đều là “trước công chúng”, nhưng lại có đặc thù ngoại lệ.

Vụ thứ nhất, người người đều đang tranh chấp trên thuyền trên biển, trai ngọc lại giấu mình dưới nước, cách một mặt nước cũng đã là hai thế giới khác nhau rồi. Nó chớp lấy thời cơ cha Một Vạn Ba rơi xuống nước, đúng lúc kéo ông vào nước, vậy nên người trên bờ đều thấy cha Một Vạn Ba “rút vào nước”.

Vụ thứ hai và thứ ba, mẹ Một Vạn Ba và lão tộc trưởng rơi xuống nước, người trên bờ tuy cũng đều trông thấy, nhưng họ chỉ thấy “thuyền lật” chứ không nhìn thấy trai ngọc dưới đáy thuyền, con trai này giống như ẩn thân.

Nhưng vụ của Mộc Đại thì khác, bởi sau khi Viêm Hồng Sa rơi xuống nước, cô đến chết cũng túm chặt không thả, tiếp đó lại có tiếng động cơ vang lên, thuyền bọn La Nhận tới, sau đó nữa thì La Nhận cũng xuống nước – nhiều người xuống nước như vậy, lão trai ngọc cảm giác thấy có nguy cơ bị bại lộ nên mau chóng thả Viêm Hồng Sa ra lặn xuống đáy biển.

Vậy nên La Nhận xuống nước rồi, chỉ cứu được họ chứ kỳ thực không nhìn thấy lão trai ngọc – anh là tổng hợp từ vết thương trên chân Viêm Hồng Sa, có lẽ còn có cả một vài miêu ta của Viêm Hồng Sa sau khi tỉnh dậy, mà suy luận ra.

Mộc Đại chợt nghĩ đến điều gì, trong lòng căng lên.

Cô đã để sót một người, còn cả Viêm Cửu Tiêu nữa!

Nếu con trai ngọc mà Viêm Cửu Tiêu thấy đêm đó và con hôm nay tập kích hai người các cô là một, mà trong video, y nói muốn “tới gần xem”, có khi nào lúc tới gần đã xảy ra chuyện gì không?

Càng nghĩ càng thấy có khả năng, dù sao đêm đó, Viêm Cửu Tiêu cũng là đi một mình.

Cô vội vàng khoa tay múa chân muốn lấy điện thoại của La Nhận, đem chuyện của nhà họ Viêm và Viêm Cửu Tiêu ra soạn thành một đoạn dài, trong lòng cô lo lắng, liên tiếp đánh sai chữ, không thể không xóa đi viết lại, đương lúc gấp gáp đánh chữ, thân xe chợt dừng lại.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, là một quán ăn bình thường.

La Nhận nói: “Sắp tới bệnh viện rồi, xuống xe ăn chút gì trước đã.”

Lúc này Mộc Đại mới nhận ra bụng mình đói đến cồn cào, cả ngày nay, hết đi đường lại ngâm nước, cô đã quên mất luôn chuyện ăn cơm này rồi.

***

Và quán ngồi xuống, Mộc Đại tiếp tục cắm đầu vào soạn tin nhắn, gọi món đều là La Nhận chọn, soạn xong ngẩng đầu lên, La Nhận không ở đối diện mà đang ra sau cửa bếp, nói gì đó với bà chủ quán.

Chờ anh nói xong qua đây, Mộc Đại vội vàng đưa điện thoại cho anh.

La Nhận lần lượt đọc chữ, vẻ mặt có chút ngưng trọng, lát sau bỏ điện thoại xuống, ngón tay gõ nhẹ lên góc bàn.

Thức ăn được dọn lên, La Nhận nói: “Ăn cơm trước đã.”

Nói chuyện sẽ ảnh hưởng đến sự ngon miệng của cô, chờ cô ăn xong rồi hẵng nói đi.

Món ăn gọi đều là đồ loãng lỏng, nhưng cổ họng Mộc Đại nuốt xuống thực sự rất khó chịu, cứ phải ăn từng miếng từng miếng nhỏ, lúc lúc lại phải uống một ngụm canh kèm theo cho dễ nuốt – rốt cuộc lúc đó cô đã hét kiểu gì vậy nhỉ? Khi đó, bản thân khẩn trương tột độ, giờ nhớ lại, chẳng có chút ấn tượng nào cả, bọn La Nhận sao không quay video lại cho cô xem lại chút nhỉ, ngẫm thấy cũng rất có giá trị kỷ niệm đấy chứ.

Thẳng cho tới khi ăn xong, La Nhận mới mở miệng.

“Thi thể của cha Một Vạn Ba, mẹ cậu ta và cả lão tộc trường, về sau đều vớt lên được, nói cách khác thì nếu quả là con trai ngọc kia tác quái thật thì nó hại người nhưng không…ăn thịt người. Muốn biết Viêm Cửu Tiêu có gặp chuyện không may hay không thì còn phải xuống đáy biển tìm.”

Cho nên, thi thể của Viêm Cửu Tiêu, có thể là ở dưới đáy biển.

Mộc Đại bất giác rùng mình.

Bà chủ quán đi qua, trong tay cầm một hộp đồ ăn nhựa mang đi, Mộc Đại tưởng là bỏ túi mua cho Viêm Hồng Sa, không ngờ bà chủ lại nhìn cô cười: “Cô gái la to đến tắt cả tiếng, là cháu đấy hả?”

Được lắm, đến cả bà chủ quán ăn cũng biết, Mộc Đại trừng mắt liếc La Nhận: Anh thừa tiền đúng không? Đến đài truyền hình trung ương làm một cái quảng cáo đi, nói tôi sợ chết, hô cứu mạng lớn tiếng đến độ giờ không nói được nữa, cảm ơn đã giúp tôi nổi danh.

Bà chủ quán đưa hộp đồ ăn trong tay cho cô: “Trong này là bài thuốc dân gian chỗ chúng tôi, nấm tuyết trộn giấm chua, mỗi ngày cháu ăn một chút, không quá hai ngày là khỏi thôi. Hồi trước có người la gọi ngoài biển, bị hỏng giọng, ăn cái này như cơm bữa vậy.”

Là vậy à, Mộc Đại có chút ngượng ngùng, vội vàng nhận lấy.

***

Lúc đến bệnh viện, trời đã rất khuya, Viêm Hồng Sa còn chưa ngủ, nằm trên giường lật giở một cuốn tạp chí nhỏ bệnh nhân hồi trước nằm đây để lại, chợt thấy Mộc Đại bước vào, mừng rỡ ngồi bật dậy, thật không giống một “bệnh nhân” cần tĩnh dưỡng chút nào.

Cô bày tỏ lòng cảm tạ với Mộc Đại: “Tuy tôi bị chìm suýt chết nhưng tôi vẫn nhớ, khi đó cô đã giữ chặt lấy tôi không buông tay, cảm động chết được, lúc đó tôi đã nghĩ, tôi mà chết mất thì sẽ báo mộng cho nội, bảo nội cho cô thêm tiền.”

Giành được cơ hội sống sót, Viêm Hồng Sa bô bô cả tràng dài, có một chuyện đơn giản mà nói tái nói hồi, hết cảm ơn Mộc Đại lại cảm ơn La Nhận, trọng tâm chính là: Báo đáp! Thêm tiền!

Mộc Đại thầm cảm thấy, không nói chuyện được cũng rất tốt, như vậy cô không cần phải khách khí mà khước từ “Không cần đâu, không cần đâu”, thay vào đó chỉ cần nở nụ cười, giống như cổ vũ Viêm Hồng Sa thêm tiền vậy.

La Nhận đi qua hỏi ý Viêm Hồng Sa, điều kiện của bệnh viện này rất bình thường, lại nặng mùi, Viêm Hồng Sa vừa nghe là có thể rời khỏi, lập tức giơ hai tay lên tán thành, nếu không phải chân còn đau thì chỉ sợ cũng đã giơ lên rồi.

La Nhận phải đi chuẩn bị đôi chút, dặn dò Mộc Đại đừng chạy loạn, lúc dặn dò, Viêm Hồng Sa nhoài người tới cạnh nhìn, La Nhận vừa đi khỏi, cô đã túm lấy Mộc Đại hỏi: “Anh ấy là ai thế, hai người quen nhau à? Khi đó cô nói muốn gọi điện thoại nhờ người tới giúp, chính là gọi cho anh ấy sao?”

Mộc Đại gật đầu.

“Anh ấy có quan hệ gì với cô vậy, người yêu à?”

Cũng chưa tính là vậy, dù sao lần đó cô cũng không nhận lời, sau đó thì…

Sau đó, sau cái đêm hàn huyên đó, rồi tiếp theo lại xảy ra chuyện Sính Đình một lần nữa bị ám, giữa cô và La Nhận, dường như có chút cảm giác không tiến lên thêm, ngược lại còn thụt lùi.

Nhưng, La Nhận đối xử với cô vẫn khác so với những người khác.

Mộc Đại rủ mi mắt xuống, không gật, cũng không lắc.

Viêm Hồng Sa bèn tự đoán: “Cả hai phía đều có hảo cảm với nhau? Còn mơ hồ? Tương tư đơn phương? Đang phát triển?”

Mười phần đúng đến tám chín, cô la lên: “Nguy hiểm thật!”

Nguy hiểm cái gì? Mộc Đại lấy làm khó hiểu.

“Suýt nữa thì tôi đã có ý với anh ta rồi, cô có biết không?” Cô nàng giải thích, “Cô nghĩ xem, anh ấy đẹp trai như vậy, lại còn vừa cứu tôi, hành lý của tôi đều rơi xuống nước cả, không có tiền nằm viện, anh ấy không nói hai lời đã ứng tiền, còn nữa, lúc chích máu cho tôi…”

Lúc chích máu, cô đau dữ dội, nước mắt lưng tròng nhìn cái kim ba cạnh trong tay La Nhận, La Nhận nói với cô: “Quay đầu đi, đừng nhìn.”

Giọng nói rất thấp, không chút nhấp nhô, lại rất bình tĩnh, trong lòng cô chợt khẽ động, ngoan ngoãn quay đầu sang một bên.

Còn may, không tiến thêm bước nào lên con đường lầm lỡ, nhưng chưa yêu đã thất tình, thật khiến người ta không cầm được mà sinh lòng đa cảm, Viêm Hồng Sa ôm ngực: “Tôi muốn nằm một lúc, tôi có hơi đau lòng, phải năm phút nữa mới tỉnh táo lại được.”

Cô tự lẩm bẩm một mình vậy làm Mộc Đại vừa bực mình vừa buồn cười, Viêm Hồng Sa nằm được hơn một phút thì ai oán quay đầu lại nhìn Mộc Đại: “Không được, Mộc Đại, cô giúp tôi xoa dịu cõi lòng một chút, tôi thêm tiền cho cô, được không?”

Mộc Đại trừng mắt, vươn tay ấn đầu Viêm Hồng Sa, bẻ mặt cô nàng quay vào tường.

Viêm Hồng Sa cứng cổ, rầu rĩ nghĩ: Thật đúng là mất cả người lẫn của mà.

Kim ba cạnh dùng để chích máu:

Lúc trở lại chỗ đậu thuyền đã là nửa đêm.

La Nhận giúp Viêm Hồng Sa mướn của bệnh viện một cái xe lăn để khỏi phải đi bộ, nhưng lúc lên xuống xe thì vẫn phải bế cô nàng. Viêm Hồng Sa cực kỳ không phối hợp, lúc bị anh bế thì phải giơ hai tay lên thật cao lên như ra hiệu đầu hàng mới chịu, giọng cũng phải đủ to để Mộc Đại nghe được: “Tôi không còn cách nào khác nha, tôi cũng không muốn.”

La Nhận chẳng hiểu ra sao, hỏi cô: “Cô đang nghĩ cái gì đấy?”

Viêm Hồng Sa trừng anh: “Anh đừng có nhân cơ hội sàm sỡ tôi đó.”

La Nhận nhìn cô một cái, trực tiếp quăng luôn cho xong chuyện, lần đầu là quăng lên ghế sau của xe, lần thứ hai là quăng lên giường trong khoang thuyền.

Lần đầu bị quăng, Viêm Hồng Sa la oai oái vì bị đau, lần thứ hai, cô nàng còn la to hơn, có điều là mừng rỡ: “Thuyền, thuyền này, đây là lần đầu tiên tôi ngủ trên thuyền đó!”

Vừa nói vừa nhấc đệm chăn lên ngó hết một lượt, cứ như thể giường trên thuyền thì không giống giường chỗ khác vậy.

Một Vạn Ba lạnh mắt nhìn cô nửa ngày, phán: “Thần kinh.”

Trên thuyền có một buồng tắm nhỏ, hai người tắm rửa qua quýt, buồng ngủ trong khoang thuyền nhường cho các cô gái, La Nhận và Một Vạn Ba chịu đựng chen chúc với nhau trong buồng lái, nói là đêm không lái thuyền, sáng mai sẽ qua khu vực phụ cận hải vực thôn Ngũ Châu.

Nghe thấy sắp đi thôn Ngũ Châu, Viêm Hồng Sa không ngủ được.

Nửa đêm, cô nàng từ trên giường thò dậy: “Mộc Đại? Mộc Đại?”

“Cô ngủ chưa? Nói một tiếng xem nào.”

Trong bóng tối, Mộc Đại nguýt dài: Cô không biết tôi tắt tiếng hả?

Cô bực mình gõ hai cái lên ván giường.

Viêm Hồng Sa kịp nghĩ ra, đành lẩm bẩm một mình.

“Cô nói xem, thứ kẹp tôi là cái gì vậy? Có khi nào là lão trai ngọc không, con trai trong video chú tôi gửi ấy?”

“Cô nói xem, chú tôi có khi nào đã xảy ra chuyện gì rồi không.”

Cô bỗng cảm thấy khó chịu vô cùng: “Nếu chú tôi chết rồi, nội tôi chắc sẽ khóc mù mắt mất.”

Mộc Đại thở dài, dậy khỏi giường, đi qua ngồi xuống giường Viêm Hồng Sa, trong bóng tối, mắt Viêm Hồng Sa long lanh ánh nước, nước mắt lăn dài.

Làm sao để an ủi cô bây giờ, Mộc Đại không nghĩ ra, không thể làm gì khác đành học dáng vẻ của La Nhận, vuốt tóc Viêm Hồng Sa.

Viêm Hồng Sa vẫn đang nói: “Cô nói xem, con lão trai ngọc đó vẫn thường hại người như vậy sao? Trước đây có phải còn rất nhiều người khác từng gặp phải trò thâm độc này không?”

Ừ, đúng vậy, nếu tính cả những án mạng của thôn Ngũ Châu.

Có điều…

Trong lòng Mộc Đại chợt đánh thịch một tiếng.

Khoảng thời gian sau khi thôn Ngũ Châu rời đi thì sao, có khi nào còn có lác đác những thợ mò ngọc khác cũng xuống nước không?

***

Sáng hôm sau, thuyền lại không đi về phía thôn Ngũ Châu như đã bàn bạc trước đó.

Lúc đám Mộc Đại còn đang say giấc, La Nhận đã lái xe vào thành phố rồi.

Đêm trước anh đã trò chuyện rất nhiều với Một Vạn Ba, hai người đều cảm thấy, nếu quả thật là lão trai ngọc tác quái thì không thể cứ lỗ mãng qua đó như vậy được, cần phải có một vài công cụ đắc lực.

Không thấy La Nhận đâu, Mộc Đại hơi ỉu xìu, Một Vạn Ba vào thôn làng gần đó mua cháo bánh ăn sáng, nơi này cũng thật sự là đậm đà vị biển, cháo mặn hơn những nơi khác, lấy đũa mò còn có thể gắp ra được vài con tôm nhỏ.

Mộc Đại mở hộp nấm tuyết trộn giấm chua tối qua ra, ăn chung với bữa sáng, ăn xong thì luyện tập phát tiếng, qua một đêm, cổ họng đã tốt hơn nhiều, có thể phát ra được mấy tiếng ừ ừ a a.

Cơm nước xong xuôi, Mộc Đại ra mạn thuyền ngồi trên cái thang thả xuống nước, nhiều lần cố ý vô tình quay đầu ra xem đường cái, chỉ hi vọng xe La Nhận có thể xuất hiện sớm một chút.

Có một lần quay đầu, vừa vặn đối mắt với Một Vạn Ba, Một Vạn Ba nói: “Chưa trở lại đâu.”

Mộc Đại đáp một tiếng: “Hừm!”

“Hừm” là tiếng cô sử dụng thành thạo kế sau ừ và a.

Một Vạn Ba đi tới: “Tôi gọi điện cho chú Trương, kể lại một lượt tình hình của cô rồi.”

Còn nói: “Điện thoại của cô rơi xuống nước, bên chú Trương không liên lạc được với cô, sốt ruột lắm đấy.”

Ồ, cũng phải, hôm qua xảy ra nhiều chuyện làm cô quên mất việc này rồi.

Một Vạn Ba tiện thể ngồi xuống, dừng một chút rồi hỏi cô: “Cô và La Nhận thế nào rồi?”

Hắn và Tào Nghiêm Hoa đều tận mắt chứng kiến La Nhận nhận Mộc Đại là bạn gái mình, cũng tận mắt chứng kiến Mộc Đại dương dương đắc ý cự tuyệt: “Tôi đồng ý rồi chắc?”

Có điều, khi đó, họ đều cảm thấy cô chỉ là giận dỗi mà thôi, La Nhận không phải là đã đến quán bar đưa tiền boa “chuộc tội” mấy ngày liền rồi sao.

Mộc Đại không nói gì.

Một Vạn Ba nói: “Cô đừng thấy tôi nói chuyện khó nghe, tôi cảm thấy, La Nhận không thích hợp với cô.”

“Tay La Nhận này rất phức tạp, cô không biết thế giới của anh ta rốt cuộc như thế nào, nói cách khác, không gian của anh ta, cô không vào được.”

Mộc Đại cắn môi không lên tiếng.

Cô không biết chuyện này sao? Cô biết chứ, vẫn luôn biết.

Cô nói với đại sư huynh, phải học hỏi nhiều kinh nghiệm, từng trải nhiều một chút mới được, còn nói, muốn có khí chất thật ngầu, thật chín chắn, ung dung thản nhiên…

Bởi vì cô cảm thấy, người đứng bên La Nhận phải như vậy mới xứng.

“Cô chủ nhỏ, La Nhận thích cô là thật, cô dễ khiến người khác thích mà, tôi khi đó trông thấy cô, cũng chưa có suy nghĩ vớ vẩn gì đâu, sau đó thì bị cô đánh cho bay sạch tâm tư.

Nhưng cô có phát hiện ra không, sau khi La Nhận đi tới bước thích này với cô rồi thì rất đắn đo chuyện đi tiếp, anh ta kiềm chế hơn trước đây rất nhiều.”

Mộc Đại lặng thinh nghe.

“Từ góc độ đàn ông bọn tôi mà nói, thích một người rồi thì tiếp đó sẽ phải cân nhắc xem có nên nghiêm túc thích tiếp không, kỳ thực trước đây lúc ở trên đường, tôi cũng từng thích một cô gái, nhưng mà, đến đoạn có nên tiếp tục hay không, tôi chỉ nghĩ, tôi là cái quái gì chứ.”

“Cô biết đó, tôi chỉ là một tên lừa đảo, không thích nổi những cô gái tốt, môn đăng hộ đối, tôi mẹ nó môn còn chẳng có nữa là hộ, tôi đành giả bộ không hiểu, giả bộ không nghiêm túc, lúc đó cô ấy đau lòng lắm, sau thì tốt rồi, có lần, tôi vào trang cá nhân của cô ấy xem, cô ấy lấy chồng, có con rồi, cười rất vui vẻ.”

“Tôi dám cá với cô, La Nhận còn phức tạp hơn tôi nhiều. Đêm qua, lúc thảo luận xem nên đối phó với lão ngọc trai thế nào, mấy thứ anh ta nói, tôi thật sự là…chưa từng nghĩ đến. Anh ta và cô chắc chắn không cùng một thế giới, nếu cô thật sự bước vào, không chừng sẽ phải chịu rất nhiều vạ lây, thế nên… Oái!”

Một cái dép bay tới, đập lên đầu hắn.

Một Vạn Ba khó có được một lần nghiêm chỉnh, thảo luận vấn đề tình cảm với cô, vậy mà cứ thế kết thúc.

Quay lại nhìn, trong ô cửa sổ nhỏ ló ra khuôn mặt của Viêm Hồng Sa: “Thối lắm!”

Cửa thông gió bên trên giường nằm của Viêm Hồng Sa để mở, có lẽ là cô nằm mãi thấy chán nên mở cửa sổ ra hóng gió, thuận tiện nghe lén.

Một Vạn Ba khôi phục lại diện mạo vốn có, tức đến độ tóc tai dựng ngược: “Cô lấy dép đập tôi? Cô chờ đấy!”

Hắn nhảy dựng lên phi vào buồng nhỏ trong khoang thuyền.

Viêm Hồng Sa hung tợn: “Chờ thì chờ, chuyện riêng của người ta, ai mượn anh lo!”

Mộc Đại nghĩ, đại khái chắc Một Vạn Ba chỉ hù dọa Viêm Hồng Sa một chút thôi, lại chợt nghe trong buồng vọng ra tiếng Viêm Hồng Sa gào khóc thảm thiết, nhất thời cảm thấy không ổn.

Cô là vệ sĩ đó.

Mộc Đại ba chân bốn cẳng chạy vào buồng, vừa nhìn đã dở khóc dở cười.

Một Vạn Ba thật đúng là hung ác, lôi chân Viêm Hồng Sa kéo từ trên giường xuống đất.

Mộc Đại nổi xung đuổi Một Vạn Ba ra ngoài rồi cõng Viêm Hồng Sa về lại giường.

Viêm Hồng Sa thở hồng hộc: “Hắn chết chắc rồi, Một Vạn Ba phải không, tôi muốn chặt hắn ra làm hai phần mỗi phần bổ làm sáu ngàn rưỡi miếng.”

Bỗng nhiên lại trợn to hai mắt nhìn Mộc Đại: “Cô phải đề phòng hắn đó! Một thằng đàn ông, dài dòng quản chuyện người khác yêu đương như vậy làm gì? Tôi nói cho cô biết, hắn đang rắp tâm chuyện khác đó, không phải thích cô thì chắc chắn là thích La Nhận rồi, dạo gần đây, đàn ông đoạt đàn ông chẳng phải chuyện gì lạ đâu, cô phải đề cao cảnh giác đó.”

Mộc Đại thở dài trong lòng, quyết định tối nay sẽ giải thích cho cô nàng biết mình quen Một Vạn Ba thực ra lâu hơn quen La Nhận, dù bình thường mình hay xoi mói bắt bẻ hắn, nhưng hắn vẫn được coi là “người nhà” trong quán bar.

Viêm Hồng Sa vẫn chưa nguôi giận: “Kiềm chế! Kiềm chế thì làm sao, lẽ nào hắn chưa từng nghe nói, thích thì sẽ suồng sã, yêu mới là ‘kiềm chế’ à?”

Mộc Đại cảm thấy trong lòng như có một sợi dây khe khẽ phất qua.

Viêm Hồng Sa vẫn đang cắn chặt “kiềm chế” không tha: “Kiềm chế, hiện giờ đang đề cao tinh thần này đấy, kiềm chế mới là muốn phụ trách, không kiềm chế, lừa cô lên giường, xuống giường liền chạy, đó mới gọi là đáng sợ! Cô có khóc cũng chịu!”

Mộc Đại cười ha hả.

Cười xong, chợt phát hiện ra, sau ừ, a, hừm, tiếng “ha” này cô cũng ứng dụng rất tự nhiên.

***

La Nhận tầm xế chiều thì quay lại, ngoài xách xuống xe túi hành lý của mình thì còn xách theo một cái túi mới.

Cả đám túm tụm lại trong buồng nhỏ trên thuyền.

Mở túi ra, đầu tiên là lấy ra một túi lưới xích bằng thép không gỉ, rất nặng, nhấc lên đặt xuống nghe rào rào không dứt.

Mộc Đại cũng cảm thấy, muốn bắt con trai ngọc già như vậy, phải dùng cái này mới được.

Nhưng mà, bắt được rồi thì phải làm gì?

Thực sự đau đầu, quên đi, không nghĩ nữa, bắt được rồi tính tiếp.

Lại lấy đồ ra tiếp, là một linh kiện chống nước cho máy ảnh để quay chụp dưới nước, dùng một sợi dây thừng thả xuống dưới, tối đa có thể xuống đến độ sâu hai trăm mét.

La Nhận nói: “Thực ra ban đầu tôi định dùng một thứ gọi là ‘mắt nước’, cao cấp hơn cái này, nói cách khác thì, người ở trên bờ điều khiển, mắt nước giống như một con mắt kéo dài xuống dưới nước, giúp người ta nhìn thấy được những thứ dưới đáy nước. Nhưng ở đây không có loại thiết bị như vậy nên đành dùng tạm cái này thay thế, hình ảnh có thể sẽ tương đối mờ.”

Mắt nước…

Mộc Đại và Một Vạn Ba trao đổi một ánh mắt, lại nhanh chóng dịch khỏi.

Còn một món đồ nữa, trông giống côn điện, thân côn lại giống một cây lang nha bổng có gai, bấm công tắc, gai sẽ xoay tròn với tốc độ cao.

La Nhận nói: “Cái này phân ra hai cách dùng. Nếu vỏ trai không mở thì cái này coi như là máy khoan điện, đầu nhọn mũi khoan tôi đã thử rồi, không thua gì thiết bản mỏng, còn nếu vỏ trai mở thì…”

Anh nhìn về phía Viêm Hồng Sa: “Gặp phải tình huống lại có người bị kẹp thì trực tiếp đưa vào vỏ trai.”

Ngắn ngủi có mấy chữ nhưng gợi lên rất nhiều điều, nghĩ đến chuyện khoan vào thịt, Mộc Đại không khỏi có chút sợ run.

Nhưng Một Vạn Ba lại không giống cô, nợ máu cha mẹ Một Vạn Ba đều có thể coi như tính hết lên lão trai ngọc, chỉ cảm thấy như vậy còn chưa đủ để xả hận, hắn vươn tay ra cầm lấy, nói: “.Để tôi giữ cái này cho”

Lại hỏi La Nhận: “Cái này là bán nguyên cái à?”

“Tháo dỡ vài món đồ điện ra, lắp lại.”

Một Vạn Ba ồ lên một tiếng, quay đầu nhìn Mộc Đại, lần này Mộc Đại không nhìn hắn nữa, chỉ nghiêng đầu, không biết là đang nghĩ gì.

Viêm Hồng Sa chỉ cầu mong chú mình chẳng qua là mất liên lạc chứ không gặp phải lão trai ngọc ở dưới nước, nhưng lỡ như thật sự bất hạnh, vậy thì phải dùng cái gậy này đâm cho lão trai ngọc thủng hai ba cái lỗ mới được.

***

Tiếng động cơ vang lên, thân thuyền chuyển động, hướng về phía hải vực thôn Ngũ Châu, hồi tưởng lại một ngày trước suýt táng thân trong biển, hiện giờ vũ trang đầy đủ đi chém giết lại, thật là có khoái cảm báo thù rửa hận.

La Nhận ổn định phương hướng, chỉ dạy Một Vạn Ba xong xuôi thì giao bánh lái lại cho hắn, mình thì ngồi bên cạnh điều chỉnh lại “mắt nước” và màn hình máy tính, chợt thấy Mộc Đại đứng bên cạnh thì như nhớ ra điều gì đó: “Đúng rồi, có thứ này cho em.”

Anh lấy từ trong ngực áo ra một cái túi nhỏ bằng da hoẵng, hiển nhiên là dùng đã lâu, mặt túi bị mài nhẵn bóng.

Mộc Đại nhận lấy, nhìn La Nhận thắc mắc.

La Nhận giục cô: “Mở ra đi chứ.”

Mở ra, thò tay vào, cảm giác dây rợ như là một sợi dây chuyền, Mộc Đại nhón lấy sợi dây, từ từ lôi ra.

Treo trên đầu sợi dây là một cái còi báo nguy bằng hợp kim titan, thân còi nhám ráp như đá, dù đã gắng làm cho thật xinh xắn nhỏ gọn, nhưng nhìn là biết dành cho nam giới, lật lại, trên mặt lõm bên dưới thân còi có khắc hai chữ L.N.

Hai chữ cái đầu trong tên La Nhận.

Bên cạnh chiếc còi treo một viên ngọc trai nho nhỏ hình bầu dục màu trắng, cầm soi dưới ánh mặt trời, thân viên ngọc như lóe ra tia sáng màu vàng.

La Nhận nói: “Người không nói được thì nhất định phải đeo một cái còi, lỡ em rơi xuống nước, tôi còn biết đường mà vớt em lên.”

…

Mặt trời ngả về tây, gió biển quất vào mặt, đuôi thuyền khuấy lên từng đóa bọt sóng trắng xóa, nếu không phải trong nước có thứ kia tác quái thì thật giống như đang đi du lịch.

Cũng là “du thuyền tự lái” mà, dù chỉ là một con thuyền nát.

Mộc Đại cảm thấy rất thỏa mãn.

Nhìn về phía trước, La Nhận đang đứng ở mũi thuyền gọi điện thoại, nhìn ra sau, Viêm Hồng Sa ngồi trên xe lăn, đầy hứng khởi luyện tập cách tung lưới xích.

Lưới xích quá nặng, không thể nào dùng sức người để quăng, La Nhận nghĩ ra một cách, trải lưới xích ra thành một mặt phẳng, thả xuống nước bên mép thuyền, trên lưới xuyên một sợi dây thép, nói đơn giản thì giống như sợi dây rút của túi vải vậy, lúc buông lỏng dây rút thì là một mặt phẳng, lúc cấp tốc rút lại thì hợp thành một cái túi.

Hai đầu dây thép nối với bánh tời chạy bằng điện trên thuyền, lúc cần, quay nhanh trục tời là có thể rút gọn được dây thép, lập tức sẽ bó chặt miệng túi của lưới xích bên dưới.

Viêm Hồng Sa đi đứng bất tiện, chỉ có thể ngồi một chỗ, được giao cho trọng trách làm người chạy bánh tời.

Cô nàng vô cùng hưng phấn, cảm thấy rất có ý nghĩa kỷ niệm, không ngừng năn nỉ Mộc Đại: “Mộc Đại, cô mượn điện thoại La Nhận chụp cho tôi một tấm được không?”

Cô và Mộc Đại đều không có điện thoại, điện thoại của Sáu Ngàn Rưỡi thì cô cực kỳ không muốn mượn, chỉ có thể lân la sang La Nhận.

Mộc Đại đồng ý, lại không muốn quấy rầy anh gọi điện thoại nên cứ một lúc lại ngó xem anh đã gọi xong chưa, cũng không biết là ngó đến lần thứ mấy thì La Nhận chợt vẫy tay với cô, ý bảo cô qua đó.

Mộc Đại đứng vụt dậy, chạy qua, cái còi được cô nhét vào cổ áo chạm vào da lành lạnh, hạt ngọc trai cũng lành lạnh.

Không cùng một kiểu lạnh giống nhau.

La Nhận nói: “Từ từ thôi.”

Nói từ từ, cô đã chạy tới rồi.

Mộc Đại chạy lại rồi mới phản ứng được, mất tự nhiên đến kỳ quặc, cảm thấy mình nên dè dặt một chút mới đúng.

La Nhận nói: “Tôi gọi cho bác Trịnh, Sính Đình vẫn ổn, bác Trịnh đang gắng hết sức để không phải tiêm thuốc mê cho em ấy. Quán bar cũng vẫn rất tốt, chú Trương tuyển được người rồi, có điều chỉ là lưu động, tạm thời thế chỗ cho đám bọn em thôi. Còn nữa, nghe bác Trịnh nói, có vẻ như dì Hồng của em đã gọi về cho quán bar.”

Dì Hồng? Mộc Đại kích động.

La Nhận cười: “Tôi biết em muốn hỏi gì, dì ấy chưa nói mình đang ở đâu, nhưng sợ bọn em sốt ruột nên gọi báo bình an một tiếng, cũng không nói là lúc nào thì về.”

Vậy à…

Mộc Đại vẫn rất vui, cô không tham như vậy, có tin tức là tốt rồi.

La Nhận dừng một chút: “Còn nữa là… Đoán xem hiện giờ ai đang ở nhà tôi nào?”

Ai? Ở nhà La Nhận, cả hai người họ đều quen, Lý Thản? Vạn Phong Hòa? Hay là…

Mắt Mộc Đại chợt sáng ngời.

Thần Côn?!

La Nhận cũng mừng ra mặt: “Nghe ý Thần Côn, ông ấy là muốn đến thành cổ thăm bạn bè, vừa lúc đi ngang qua Lệ Giang, ban đầu hỏi thăm quán bar, rồi từ quán bar tìm đến bác Trịnh, tới thăm Sính Đình.”

“Ông ấy nói với tôi, cái hòm kim mộc thủy hỏa thổ mà tôi phỏng theo cũng giống, nhưng cách này vẫn có gì đó thiếu thiếu, ông ấy cảm thấy dù không có lồng Phượng Hoàng Loan thì cũng phải có thứ gì đó có thể tạm thời phong ấn được Hung Giản để Sính Đình khỏi phải chịu tội, ông ấy nói ông ấy có chút ý nghĩ, có điều còn chưa rõ ràng lắm.”

Thật là một ngày tốt lành, hôm nay nghe được toàn tin tức tốt, có phải là báo hiệu rằng chuyến đi này cũng sẽ thuận lợi mọi bề không?

Mộc Đại ra dấu muốn mượn điện thoại của La Nhận qua chụp ảnh cho Viêm Hồng Sa, vừa chụp xong đã bị Viêm Hồng Sa cướp lấy: “Để tôi xem để tôi xem, có đẹp không?”

Cô nàng vừa xem vừa lẩm bẩm: “Đến lúc đó bảo La Nhận gửi cho tôi, tôi phải chỉnh sửa một chút mới được.”

Lại lật ảnh phía trước của La Nhận ra: “Bình thường anh ta chụp cái gì vậy? Có selfie gì không?”

Bỗng chợt hưng phấn: “Nói không chừng có ảnh bán nude cũng nên đó.”

Mộc Đại cũng tò mò, nhưng không muốn thể hiện quá rõ, không thể làm gì khác đành tỏ ra thờ ơ, nhưng mắt vẫn nhìn về phía điện thoại.

La Nhận không có vẻ gì là người thích chụp ảnh, selfie cũng không có, hơn phân nửa chỉ là ảnh phong cảnh tiện tay thì chụp, hơn nữa có thể nhìn ra, anh là kiểu người không để ý tới cách thức kết cấu, chỉ tiện tay chụp mà thôi.

Viêm Hồng Sa nhanh chóng hết hứng, trả điện thoại lại cho Mộc Đại.

Mộc Đại cúi đầu nhìn lướt qua, trong lòng chợt giật nảy.

Tim cô đập thình thịch, thò tay ấn vào một bức trong đó, phóng đại lên, rồi lại phóng tiếp.

Sương mỏng mênh mông, đó là tuyến cáp treo Trùng Khánh.

Ảnh chụp cảnh sông, vừa vặn lấy cả xe cáp đối diện vào ống kính, trên mặt sông không thể nào có góc lấy cảnh như vậy, trừ phi là, chính anh vừa vặn cũng đang ở trên một xe cáp khác.

Độ phân giải của điện thoại không đủ để chụp rõ được mặt mũi trong hoàn cảnh như vậy, nhưng quần áo thì vẫn có thể nhìn được đại khái.

Nhất là chiếc áo phông mơ hồ có thể nhìn ra là in hình đầu voi.

Trên da Mộc Đại như có đốm lửa li ti, bắt đầu nổi lên từ mũi chân, chạy vụt một đường lên trên.

Lúc trả lại điện thoại cho La Nhận, cô ngoẹo đầu, nhìn La Nhận một lượt từ đầu tới chân.

La Nhận bị cô nhìn mà chẳng hiểu ra sao, bèn hỏi: “Sao thế?”

Mộc Đại đáp lại một chữ: “Ha.”

Sau đó quay đầu rời đi, có điều là với tâm trạng rất tốt, La Nhận nghe ra cô đang ngâm nga một bài hát, tuy nghe ra được giai điệu nhưng cũng chỉ là những tiếng hừm hừm ha hừm hừm ha hừm hừm ha.

Mộc Đại nghĩ, không sai, người đó chính là La Nhận.

Ngày đó, La Nhận ở đối diện, chỉ về phía cô một cái, sau đó cô vừa quay đầu lại thì bắt được Tào Nghiêm Hoa.

Mà bây giờ, cô đang ở chung với La Nhận trên cùng một con thuyền, trên cổ đeo cái còi anh đưa, cùng phải đi bắt lão trai ngọc, còn Tào Mập thì đã là đồ đệ của cô rồi, cả ngày trước mặt sau lưng đều gọi cô là: em gái Mộc Đại, Mộc đại tiểu sư phụ, em gái Mộc Đại tiểu sư phụ…

Khi đó, cô chưa từng ngờ được chuyện sẽ phát triển thành thế này.

***

Thân thuyền thoáng rung lên, rốt cuộc cũng tới khu vực lúc trước gặp nạn.

Xa xa có thể trông thấy thôn Ngũ Châu, Mộc Đại nheo mắt nhìn, La Nhận đi qua, đưa cho cô một vật.

Cũng từng thấy trước đây rồi, là cái ống nhòm ngón cái một mắt siêu nhỏ.

Mộc Đại đeo ống nhòm lên ngón trỏ, đặt trước mắt nhìn đông nhìn tây, ánh mắt chợt chuyển lên bãi biển, hưng phấn đến độ suýt thì kêu lên.

Hành lí của cô vẫn còn ở đó, ngày ấy, lúc phi thân lên thuyền, cô đã tiện tay thả hành lí lên bờ cát.

Tốt, cho tới giờ, ngoài tổn thất điện thoại ra thì mọi thứ đều vẫn còn.

Lúc xoay người, Một Vạn Ba đã từ từ thả “mắt nước” xuống, thực ra xem dưới con mắt phổ thông cũng có thể hiểu được là đang thả một sợi xích sắt gắn một cái máy ảnh chụp dưới nước thô sơ, sợ máy ảnh quá nhẹ nên bên dưới có treo một quả cầu sắt có trọng lượng, xích sắt xuyên qua một bánh tời lắp ráp tạm thời đặt trên lan can thuyền để dễ dàng khống chế cự ly và ngừng ngắt.

La Nhận điều chỉnh hình ảnh nối với màn hình máy tính, nhắc nhở Một Vạn Ba đừng vội hạ xuống tiếp, dừng lại một chút để xem hiệu quả lên hình.

Hình ảnh dần dần hiện rõ.

Thế giới dưới nước tĩnh lặng khiến người ta có ảo giác như linh hồn thoát ra khỏi cơ thể, La Nhận gật đầu: “Tiếp đi.”

***

Mắt nước từng tấc từng tấc đi xuống.

Tất cả cùng tụ tập trước màn hình, theo mắt nước càng lúc càng xuống sâu, từng người cũng dần nín thở, tâm trạng cũng theo đó mà khẩn trương lên.

Mắt Viêm Hồng Sa dính chặt vào màn hình, vô thức nắm lấy cánh tay Mộc Đại, nhỏ giọng hỏi: “Mộc Đại, dưới đó có khi nào có quỷ không?”

Không biết, toàn bộ bề mặt Trái Đất, biển chiếm ba phần tư, bảy tỉ người chỉ chen chúc trên một phần tư lục địa còn lại, không ai biết dưới biển có cái gì, dù có quỷ cũng chẳng ai can thiệp được.

Viêm Hồng Sa nói trước cho mọi người phòng sẵn: “Tôi nhát gan, tôi sẽ hét lên đấy.”

Hét cũng là một cách để giải tỏa tâm trạng căng thẳng, có điều, có người hiện giờ lại không hét được…

Mộc Đại ngầm sờ sờ lấy cái còi trong cổ áo ra.

Mắt nước tiếp tục đi xuống dưới.

La Nhận dần cảm thấy không đúng, nhìn thoáng qua số liệu độ sâu hiển thị, hỏi Một Vạn Ba: “Chỗ này dù cách thôn khá xa nhưng dù sao cũng là gần biển, cậu lớn lên trong thôn từ nhỏ, trong vùng biển này có cá không?”

Mắt nước ở dưới nước, được xích sắt và quả cầu sắt kéo xuống, có lúc sẽ lấy xích sắt làm tâm trục mà đung đưa qua lại, cũng coi như có thể quan sát 360 độ không góc chết, nhưng trong phạm vi tầm nhìn lại không trông thấy một vật sống nào.

Không phải thường nói thế giới dưới đáy biển muôn màu muôn vẻ sao, sao lại giống một thế giới tĩnh mịch thế này, cá đâu, tôm đâu, sinh vật phù du dày đặc đâu?

Viêm Hồng Sa thì thào: “Vùng biển này nhìn cứ như biển chết vậy.”

Một Vạn Ba nói: “Tôi không biết, tôi nhớ hồi đó trong biển có rất nhiều cá.”

Nào chỉ có mỗi cá, hắn từng lặn xuống nước mò được cả sao biển màu lam nữa kìa.

Mọi người đều im lặng.

Mắt nước tiếp tục đi xuống.

Tầm nhìn càng lúc càng tối, ánh mặt trời không chiếu tới đáy biển, thông thường từ 500m trở xuống là đen thùi lùi, La Nhận liếc xem số liệu biểu thị độ sâu, nơi này gần đất liền, tầm nhìn vẫn miễn cưỡng xem được, độ sâu ước chừng chỉ khoảng 200m, rất nhanh đã tới đáy.

Có thứ gì đó dài mảnh mờ mờ chợt xẹt qua trước màn hình, Viêm Hồng Sa hét lên một tiếng: “… Cái gì vậy?”

Những người khác không bị hình ảnh hù dọa, nhưng lại bị cô làm cho sợ hết hồn.

Một Vạn Ba phát cáu: “Tảo biển!”

Có vẻ là một loại tảo biển, nhưng tảo biển vốn có rất nhiều chủng loại. Loại này lá dài và mảnh theo hình dải, theo hướng nước chảy dưới đáy biển mà chậm rãi đong đưa, thình lình xuất hiện thế này, quả thật có phần giống một điệu múa ma mị.

La Nhận nhắc nhở Một Vạn Ba, tiếp đây thả xích phải thật cẩn thận, sợ bị tảo quấn vào.

Quả nhiên, xuống thêm chút nữa, tảo biển dần dày lên, Một Vạn Ba nói: “Loại tảo này rất dài, phải hơn hai mét, có điều sắp tới đáy rồi, tảo biển là mọc từ dưới đáy biển lên.”

Vừa nói tới đây, trong hình chợt xuất hiện một vật kỳ quái.

Tròn tròn gồ gồ, lóe ra ánh kim loại, có lẽ cách mắt nước rất gần nên nhất thời nhìn không ra là cái gì, mà mắt nước lại nối với bánh tời mắc trên lan can thả xuống nước, lên xuống thì thoải mái nhưng chuyển trái chuyển phải thì không cách nào điều chỉnh được.

Một Vạn Ba đề nghị: “Hay là chúng ta dời thuyền sang vị trí khác?”

Đang định đứng dậy thì Viêm Hồng Sa chợt nói: “Nó đang động đậy kìa.”

Cũng không phải là động đậy, mà là chậm rãi xoay chuyển theo dòng nước, cảm giác sáng bóng càng rõ hơn, La Nhận lờ mờ nhìn ra được là một mặt kính, cũng đoán chừng được đó là vật gì, đúng lúc đó, dòng nước vừa chuyển, vật kia hoàn toàn quay lại.

Một đôi mắt trợn trừng của người chết!

Viêm Hồng Sa hét ầm lên, cả người bật lùi, xe lăn dưới thân bị đẩy va mạnh ra sau, Một Vạn Ba đang đứng phía sau để “không tìm đường chết thì không phải chết”, bộ phận trọng yếu bị tập kích, đau đến la to, theo đà nhảy sang bên cạnh, xe lăn không còn vật cản, nhanh như chớp lăn ra sau, đụng vào cánh cửa buồng lái, cùng lúc đó, bên tai La Nhận vang lên tiếng còi bén nhọn.

Chính là tiếng của cái còi anh đưa cho Mộc Đại, đặc điểm âm thanh chính là cao và nhọn, thuận lợi cho việc xuyên qua tiếng sóng gió trên biển, dễ dàng cầu cứu.

Nhưng tiếng còi vang lên bên tai lúc này nghe quá chói rồi!

La Nhận vô thức bắt lấy thân còi, dùng tay bịt miệng còi lại tắt tiếng đi, nói: “Thổi nữa tin tôi tịch thu không.”

Mộc Đại nhìn anh, trề môi ra như làm sai chuyện gì, môi chạm vào mu bàn tay anh, dường như có một tia điện từ vị trí đó vụt một cái, nhanh như chớp kích thẳng vào tim.

La Nhận vội buông tay, lòng mắng: Mẹ kiếp.

Cái còi rơi xuống treo lủng lẳng, lỗ thổi in lại hình môi nhàn nhạt ươn ướt, La Nhận lập tức dời mắt đi.

Một Vạn Ba đau muốn chết, vẫn còn đang xuýt xoa nhảy cà tưng, Viêm Hồng Sa đột nhiên òa khóc gọi một tiếng: “Mộc Đại!”

Hai tay cô chống trên xe lăn, muốn tiến lên phía trước, nhưng không biết có phải là do dùng lực không đúng hay không mà bánh xe chỉ quay tròn một cái rồi không nhúc nhích.

Trong chớp mắt, Mộc Đại chợt nghĩ tới một người.

Viêm Cửu Tiêu!

La Nhận hiển nhiên cũng nghĩ đến, anh đánh cái rùng mình, ánh mắt một lần nữa chuyển tới màn hình máy tính. Đó là một cái mũ lặn, có thể suy ra, Viêm Cửu Tiêu mặc đồ lặn, đội mũ lặn, sau lưng hẳn là còn đeo bình dưỡng khí nữa.

Y đứng dưới đáy biển?

Một Vạn Ba nửa khom người, vẻ mặt đau đớn đề nghị: “Hay là dịch thuyền cách ra một chút đi, mắt nước phải cách ông ấy đủ xa thì mới nhìn rõ được.”

***

Thuyền dời sang phải chừng hai mét, khoảng cách xa hơn, góc nhìn cũng lớn hơn, cuối cùng cũng có thể nhìn rõ toàn cảnh.

Viêm Hồng Sa hít mũi, nước mắt ròng ròng không ngừng được, bỗng xoay đầu sang phía khác. Mộc Đại ôm lấy cô, chính mình cũng tay chân luống cuống, không thể làm gì khác ngoài vỗ vỗ lưng cô như dỗ dành con trẻ.

Cô cũng không dám nhìn, chỉ thỉnh thoảng liếc lại một cái, nhưng dù chỉ vài cái liếc mắt thôi, hình ảnh in vào đầu cũng không dễ xóa nhòa.

Phản ứng của cánh đàn ông thì bình tĩnh hơn rất nhiều, Mộc Đại nghe thấy La Nhận phân phó Một Vạn Ba: “Thả, tiếp tục thả, dừng.”

Rồi nói: “Xem đi.”

Mộc Đại lại trộm liếc một cái, khe khẽ thở phào, trong màn hình ít nhất cũng không thấy mặt người nữa rồi.

La Nhận bật đèn chiếu điều khiển từ xa gắn kèm theo mắt nước lên, dưới nước, chút ánh sáng này quả thực không nhằm nhò gì, nhưng nói thế nào đi chăng nữa thì có vẫn còn hơn không.

“Nhìn chân ông ấy đi, là bị tảo biển quấn, tảo biển sinh trưởng tự do, dù loạn rối thế nào cũng không có khả năng trói chặt chân một người như vậy.”

Đến cả Viêm Hồng Sa cũng tạm thôi khóc, ngẩng đầu lên nhìn màn hình.

La Nhận nói không sai, dưới chân Viêm Cửu Tiêu bị quấn dày đặc, thoạt nhìn cứ như là trói bằng băng vải.

Tảo biển không có khả năng mọc thành như vậy.

Viêm Hồng Sa run rẩy lên tiếng: “Tôi không biết chú tôi có dẫn bạn theo không, có phải có người…”

Có phải có người cũng đeo bình dưỡng khí xuống dưới, trói chú cô dưới đáy biển không? Nhưng không nghe chú cô nói là có người đồng hành, hơn nữa, làm vậy mất rất nhiều công sức, động cơ là gì, mục đích là gì mới được chứ?

La Nhận nói: “Chưa chắc là do người làm. Trước đó tôi có tìm hiểu một số tin tức về trai ngọc, có một tin còn nhớ rất rõ, kể là có người bắt được con trai lớn, đào một cái ao nhỏ trong sân để nuôi, kết quả là con trai sổng mất. Chủ nhân sau khi bắt được về thì thấy trên vỏ nó buộc một sợi dây, ai ngờ đến hôm sau, ông ta lại phát hiện ra con trai đang quấn chặt dây chuẩn bị chạy trốn.”

Giọng anh bỗng hạ xuống thật thấp: “Cô cho rằng, nó lại không biết làm sao?”

Mộc Đại dường như trông thấy cảnh con trai biển to lớn kia đang hé vỏ, như một cái cặp kẹp lấy một đầu tảo biển, men theo hai chân Viêm Cửu Tiêu, chậm rãi di chuyển chân rìu, đi vòng quanh y, một vòng, lại một vòng.

Cô cho rằng, nó lại không biết làm sao?

Cho những ai không biết, trong từ điển tiếng Việt, “tời” là thiết bị hình trụ tròn, có trục quay, trên trục có cuốn dây, dùng để kéo vật nặng.

Chỉ trong một chớp mắt, tất cả mọi người trên thuyền đều lâm vào tình trạng vô kế khả thi.

Viêm Hồng Sa vẫn thút thít, có lúc đờ đẫn, lúc lại có vẻ như chợt nhớ tới chuyện vui nào đó lúc chú còn sống, nước mắt ào ào chảy xuống, có điều, khiến cô lo lắng nhất vẫn là lão Viêm, cứ mãi lẩm bẩm: Nội biết rồi thì phải làm sao đây.

Ầm một tiếng dội lên, hình như là bánh tời trên lan can thuyền bị trượt, Một Vạn Ba chuyển bước ra ngoài gia cố lại, vừa bước vừa xuýt xoa, đại khái là cơn đau nhức vẫn chậm chạp chưa qua hết.

La Nhận điều chỉnh mắt nước lên xuống trong phạm vi nhỏ, nhìn hồi lâu rồi mới nói: “Trên người ông ấy không có vết thương, chí ít thì theo tôi thấy, không có ngoại thương rõ rệt. Tôi nghi là lúc ông ấy xuống tới đáy biển thì vẫn chưa chết.”

Nói đoạn, chỉ vào bình dưỡng khí trong màn hình: “Loại bình dưỡng khí này, trong hoàn cảnh bình thường có thể chống đỡ được hai tiếng, nhưng xuống biển càng sâu thì thời gian kéo dài có thể sẽ càng ngắn. Tôi giả thiết với chiều sâu ở chỗ này, ông ấy có thể sử dụng được chừng một tiếng.”

Viêm Hồng Sa đột nhiên giật mình, ngẩng phắt đầu: “Có một đêm, chú tôi đã gọi điện cho tôi, điện thoại của tôi…”

Cô theo thói quen vươn tay sờ sờ, muốn cho họ xem nhật ký cuộc gọi, sờ không thấy mới nhớ ra, điện thoại di động đã sớm rơi xuống biển.

Cô gắng nhớ lại tình hình đêm đó.

Là nửa đêm, bởi vì khi đó cô đã ngủ, dường như trông thấy chú mình dưới đáy biển đang liều mạng bò ra ngoài, hai tay lún sâu trong cát, sắc mặt trắng bệch, trong mắt vằn vện tia máu, gọi cô mà như gào khóc: “Hồng Sa, chú không muốn chết ở đây…”

Cô giật mình tỉnh lại khỏi cơn mơ, phát hiện điện thoại của mình đang ở trạng thái nhận cuộc gọi, đầu dây bên kia là tiếng sóng biển ầm ầm.

Chuyện này, Mộc Đại là lần đầu tiên nghe thấy, Một Vạn Ba không biết đã vào từ lúc nào, đang dựa vào khung cửa nghe đến nhập thần.

La nhận hỏi cô: “Sau đó thì sao?”

Viêm Hồng Sa cắn môi: “Đầu kia không trả lời, một lát sau thì ngắt máy, gọi lại thì có lúc tắt máy, có lúc nói thuê bao không nằm trong vùng phủ sóng, nói chung là không nối được.”

Cô sợ mọi người không tin: “Thật đấy, tôi cũng từng nghĩ là tôi nằm mơ, nhưng trong điện thoại của tôi thật sự có ghi lại cuộc gọi…”

Cô vô cùng phiền muộn: Đó là chứng cớ tốt nhất, nhưng điện thoại lại mất mất rồi.

La Nhận trầm ngâm một lúc, nói: “Tôi đoán, là linh cảm giữa người thân với nhau.”

Tất cả cùng quay sang nhìn La Nhận.

“Những người chí thân, khi sống chết ngay trước mắt, sẽ nảy sinh ra một loại cảm ứng tâm linh, trước khi xem hình ảnh trong mắt nước, chúng ta có thể nói rằng Viêm Hồng Sa là ban ngày nghĩ đến nên ban đêm mơ thấy, bởi vì lần cuối cô ấy nói chuyện với Viêm Cửu Tiêu là lúc Viêm Cửu Tiêu đang ở trên bờ biển, cảnh tượng đó phản chiếu vào giấc mơ của cô ấy, tiềm thức sẽ cảm thấy Viêm Cửu Tiêu chết chìm.”

“Nhưng sau khi xem được hình ảnh trong mắt nước, giấc mơ này lại trở nên rất đáng nghiền ngẫm.”

Anh hỏi Viêm Hồng Sa: “Trong mơ, cô thấy chú cô bò được một đoạn dưới đáy biển hay chỉ là liều mạng bò ra ngoài?”

Viêm Hồng Sa lau nước mắt: “Bò ra ngoài, dáng vẻ dùng rất nhiều sức, nhưng gần như không nhúc nhích.”

Mộc Đại à một tiếng ngắn ngủi.

Một Vạn Ba thuyết minh hộ tiếng lòng của cô ra: “Giả thiết, tôi giả thiết nhé, con trai ngọc kia lôi chú cô vào nước, trong quá trình đó, chú cô ra sức vùng vẫy, hoảng sợ vô cùng, đã tiêu hao một lượng lớn dưỡng khí. Khi đó, bình dưỡng khí sắp hết, chú cô lâm vào trạng thái thiếu dưỡng khí trầm trọng, đồng thời, chân ông ấy đã bị trói, vậy nên cô mới thấy ông ấy mượn cát bò ra ngoài, dáng vẻ dùng rất nhiều sức, nhưng từ đầu đến cuối đều không nhúc nhích.”

Thân mình Viêm Hồng Sa run lên: Cảnh tượng như vậy thật đáng sợ, chú không bị chết đuối, là dưỡng khí từ từ hao hết rồi chết sao?

La Nhận có chút không đành lòng, khẽ thở dài một hơi, chuyển đề tài sang hướng khác: “Gọi điện thoại cũng hợp lý, chú cô trước đó đã quay cảnh lão trai ngọc phơi trăng. Sau khi trang bị chuẩn bị xuống nước, điện thoại di động cũng xử lý để tiện quay chụp dưới nước – điện thoại của ông ấy hẳn là có lắp loại vỏ lặn kháng áp và bao chống thấm nước, nói cách khác, ở dưới nước có thể gọi điện thoại, nhưng có thể ông ấy đã không nghĩ đến chuyện ở dưới nước tín hiệu yếu, vì vậy nên để kết nối với trạm phát sóng xung quanh, lượng pin tiêu hao sẽ rất lớn. Hơn nữa, nhiệt lượng của nước biển đến từ bức xạ của mặt trời, cách mặt biển càng sâu, ánh sáng càng ít, nhiệt độ thấp cũng sẽ làm tiêu hao rất nhiều điện.”

Viêm Hồng Sa kinh ngạc: Vậy nên hao hết pin là hợp lý? Trước đó cô còn thầm oán chú, lúc xuống nước ít nhất cũng nên sạc đầy pin điện thoại chứ.

Trước mắt chợt nhòa đi: Bởi vậy nên chú cô lúc đó đúng là đang ở dưới đáy biển gọi điện thoại cho cô?

Một Vạn Ba có phần khó hiểu: “Nếu lúc đó có thể gọi điện thoại thì vì sao lại không… Vì sao không gọi cho ông Viêm? Con trai với cha thân thiết hơn mà?”

Đêm qua, La Nhận đã kể sơ lược cho hắn nghe về Viêm Hồng Sa, trong lòng Một Vạn Ba cũng biết đại khái, lúc đầu hắn định hỏi là vì sao không gọi 110 cầu cứu, nhưng nghĩ lại, lúc đó tình hình nhất định là rất nguy cấp, dù sao cũng là dưới đáy biển, vị trí khó có thể xác định, Viêm Hồng Sa biết có gọi cũng không có khả năng được cứu trợ nên giữ lại chút pin cuối cùng, cáo biệt người thân.

Viêm Hồng Sa nghẹn ngào giải thích: “Nội tôi mắt không tốt, màn hình điện tử các thứ, bọn tôi rất ít khi cho nội xem. Màn hình điện thoại lại nhỏ như vậy…”

Đã hiểu, vậy nên y đã chọn gọi cho Viêm Hồng Sa.

Viêm Hồng Sa khóc nức nở: “Đều tại tôi, đêm đó tôi ngủ quá say, nếu không tôi đã có thể nói vài lời với chú…”

La Nhận ngắt lời cô: “Không phải. Sau khi chú cô gọi được cho cô, điện thoại cũng không ở trong tay ông ấy.”

“Bởi vì trong điện thoại cô nghe thấy tiếng sóng biển, dưới đáy biển không thể có tiếng sóng, nói cách khác, điện thoại ít nhất là đã lên trên mặt biển, hoặc là trên bờ biển.”

Trong lòng Một Vạn Ba đánh thịch một tiếng, bật thốt: “Lão trai ngọc phơi trăng?”

La Nhận nói: “Dựa theo tình huống có khả năng nhất, điện thoại là dùng dây đeo lên cổ, tôi hoài nghi, chú cô sau khi gọi được cho cô, không rõ nguyên nhân vì sao, lão trai ngọc đi qua người ông ấy, dây đeo mắc vào chỗ nào đó trên vỏ nó nên đồng thời cũng kéo cả điện thoại theo.”

“Cho nên, nếu tôi đoán không sai, trên người lão trai ngọc có mắc một cái điện thoại.”

***

Vậy thì lão trai ngọc đang ở đâu?

Mộc Đại chợt nghĩ tới điều gì, vội tóm lấy La Nhận, vươn một tay ra, đầu tiên là dựng thẳng, sau đó đặt ngang, trong họng khó nhọc phát ra tiếng: “Mắt nước…để nằm ngang…”

La Nhận đã hiểu, nhưng vẫn có chút không rõ: “Ý em là, thả mắt nước xuống dưới nữa rồi đặt nằm ngang?”

Một Vạn Ba ứng vội giúp đáp lại: “Là thế này, mắt nước hiện giờ có thể xem được toàn cảnh 360 độ nhưng lại nhìn không tới đáy nước, chúng ta hẳn là nên lật lại mắt nước… Hơn nữa, trai ngọc lúc nghỉ ngơi, nửa thân sẽ chôn trong cát, bởi vậy chúng ta không trông thấy nó, nó rất có thể là đang ở dưới đáy nước!”

La Nhận ra khỏi buồng lái, ngẩng đầu lên nhìn trời, hoàng hôn sắp tắt, mặt trời chỉ còn là một đường sáng run rẩy nơi chân trời, như một cây cầu chênh vênh vắt ngang qua đám mây, giây kế tiếp sẽ đứt tuột.

“Muộn quá rồi, đáy nước không còn ánh sáng, để mai lại tới.”

***

Mọi người đều nhất trí tới bờ biển đậu thuyền, không ai dám dừng thuyền ngủ trên biển: Dưới đáy nước có một con trai ngọc đáng sợ như vậy, lỡ nó thừa dịp họ ngủ say mà đục chìm thuyền thì…

Nghĩ thôi cũng nổi hết da gà.

Thật đúng ý Mộc Đại, sau khi xuống thuyền, cô lập tức đi nhặt lại hành lí của mình.

La Nhận đốt lửa trại trên bờ biển, Viêm Hồng Sa không để ý đến ai, một mình đẩy xe lăn tới bờ biển, ngẩn người nhìn biển lớn dưới màn đêm tối mịt, Một Vạn Ba lấy đèn pin, nói là vào thôn một chút.

Dù đã trống không, nhưng cũng vẫn là cái thôn nơi hắn ra đời.

Mộc Đại theo La Nhận ngồi bên đống lửa gặm bánh lương khô.

La Nhận nhìn ra biển, không cam lòng: “Vùng biển này chẳng có gì cả, nếu không đã có thể nướng cá, nướng cua, nướng sò…”

Mộc Đại lượm một nhánh cây, viết lên bờ cát: Bị lão trai ngọc ăn hết rồi?

La Nhận nói: “Em tưởng tôm cá ngốc như em, ngoan ngoãn chờ lão trai ngọc tới ăn à? Chúng nó không biết chạy chắc?”

Mộc Đại đáp một chữ.

Ha.

La Nhận nhìn cô cười, chợt nói: “Em biết trước đây bọn tôi nướng cá thế nào không?”

Mộc Đại muốn đáp trả lại một chữ ha nữa, nhưng nhìn vẻ mặt “Em chắc chắn không đoán được đâu” của La Nhận, cô lại cảm thấy hứng thú, có vẻ hiếm lạ đây.

Mắt cô sáng lên.

“Lúc tôi ở Philippines, ở Mindanao, thường hay ra một bãi biển, ven bãi đó có đá ngầm, không rõ là đá gì, một tảng rộng lớn bằng phẳng, bọn tôi nghĩ cách lật mặt dưới của nó lên, thoạt nhìn, trông giống một cái khoen.”

Anh dùng tay phác họa hình dáng tảng đá: “Sau đó, đốt lửa bên dưới cái khoen, nướng tảng đá lên cho thật nóng.”

Khóe môi anh chậm rãi dâng lên nụ cười.

“Rất nhiều anh em tốt, vào sinh ra tử, có người phụ trách bắt cá, còn tôi thì chuyên phụ trách nướng, bởi kỹ thuật dùng dao của tôi là giỏi nhất.”

Anh rút con dao lưỡi thẳng bên hông ra, cởi bao da xuống, thân dao phản chiếu ánh lửa, loé ra ánh sáng trong vắt. La Nhận lấy ngón tay búng một cái lên thân dao.

Tiếng vang mà dài, như tiếng kim thạch mà cổ nhân thường nhắc tới.

“Cá bắt được, lọc da cạo vảy, tôi phụ trách thái lát cá, lưỡi dao một đường cắt ngọt xuống, lát cá mỏng như cánh ve, trải lên tảng đá, rắc muối lên, quét một lớp thìa là Ai Cập và hạt tiêu, hoặc là hạt gia vị địa phương, chớp mắt lấy ra.”

Anh nhẹ nhàng khép mắt lại, như đang ngửi thấy hương thơm say lòng.

“Không biết có phải do lửa không mà thịt cá có màu vàng kim, thớ thịt rõ ràng, cuộn tròn lại, rải gia vị lên trên, từng hạt một, nhìn giống một con sâu ngon miệng vậy, lè lưỡi, bỏ miếng cá cuốn vào, cuộn đầu lưỡi, tỉ mỉ thưởng thức, ngon muốn bùng nổ.”

“Sau đó làm một ngụm bia Đức, ừng ực nốc cạn, sảng khoái đến độ phải bật dậy hát múa mới thỏa.”

Mộc Đại ngẩn ngơ nhìn La Nhận, mặt anh được ánh lửa đỏ hắt lên, đường nét nửa sáng nửa tối, giống như được điêu khắc góc cạnh, nhưng lại dịu dàng mềm mại hơn điêu khắc rất nhiều.

“Khi đó, có một cậu bạn thân, người Nhật, tên là Aoki, biết chơi ukulele, là loại guitar của Hawaii đó, cậu ấy hát bài hát quê hương cho bọn tôi nghe, bài đó tôi không biết hát, nhưng ca từ thì cậu ấy từng dịch cho tôi.”

Giọng La Nhận thật trầm: “Kể về một anh chàng đánh cá trẻ tuổi, hôm sau phải ra biển đánh cá, không biết khi nào mới trở về. Cô gái xinh đẹp chàng ta yêu tối đó lén đi gặp chàng, đến trước hừng đông thì về nhà.”

“Bài hát đó hát, đêm nay gối đầu lên gối lụa, ngày mai ra khơi là cuộn sóng, hỏi gối rằng ta đã ngủ hay chưa, gối đáp rằng ta đã ngủ rồi. Gối ơi gối, đừng nói chi hết, người ta yêu và mối tình thương này, đừng nói với bất kỳ ai nhé…”

La Nhận nhặt cành cây lên, thêm củi cho đống lửa.

“Khi đó, cô gái xinh đẹp trong bài hát của Aoki chính là tình nhân trong mộng của cả đám bọn tôi.”

Mộc Đại kinh ngạc: “Hả?”

Sự kinh ngạc này dường như nằm trong dự liệu của La Nhận, anh nói: “Tôi biết, trong mắt bọn em, đó cũng chỉ là một câu chuyện về một cô gái giấu người nhà gặp gỡ tình nhân, trong mắt các nhà đạo đức thì sẽ thăng thành một cấp độ khác cao hơn, nhưng bọn tôi thì không cảm thấy như vậy.”

Đúng thế, họ không cảm thấy như vậy.

Trong một cuộc sống mà máu và cái chết thường gặp như cơm bữa, tiền mặt từng xấp nhét vào ngăn tủ, buổi tối đóng cửa, sáng mai chẳng biết có còn mạng mà mở ra không, trong cơn mơ là viên đạn nã vào đầu, không thể phân biệt được đó rốt cuộc là mơ hay thật sự là cái kết.

Từng ngủ trong núi thẳm, bên đầm lầy, rừng cây đầy muỗi, gối là cọc gỗ, nước mưa từ tán lá rậm rạp rơi vào cổ, nửa đêm tỉnh lại, thấy ánh trăng nơi dị quốc – dù cả thế giới có thật sự dùng chung một mặt trăng thì ánh trăng nơi này cũng vẫn đặc biệt lạnh lẽo.

Khi đó, mong ước lớn nhất là mở mắt ra sẽ thấy người con gái mình yêu.

Len lén bước tới chỉ để gặp mình, đi chân trần, tay xách giày, e sợ sẽ gây ra chút tiếng động, băng qua bờ sông lạnh lẽo, băng qua rừng rậm mù tối, trong mắt chỉ có mình, lúc trông thấy mình, sóng mắt dịu dàng như hòa tan vào ánh trăng.

Mình nhất định sẽ đứng dậy đón nàng, nồng nàn hôn nàng, vuốt ve mái tóc mềm mượt của nàng, thân trong địa ngục mà nụ hôn lại ở thiên đường.

Anh ngẩng đầu nhìn Mộc Đại, cách ánh lửa, sợi tóc cô như được mạ vàng.

Người con gái trong mộng.

Mộc Đại tiếp tục viết lên cát: Bạn anh đâu rồi?

Bạn anh đâu rồi?

La Nhận nhìn đăm đăm dòng chữ, trước mắt dần nhạt nhòa.

Dường như trở lại buổi sớm mênh mông mù sương trong rừng ấy, một mình anh thu thập trang bị, đẩy cửa ra, bỗng sửng sốt.

Họ đều ở đó, dậy còn sớm hơn cả anh, cứ như thể bữa rượu anh sắp xếp tối qua chẳng có tác dụng nào với họ.

Họ xách vũ khí lên, nhìn anh cười, nói với anh.

“La, tính thêm tôi đi.”

“Tính cả tôi nữa.”

Sáng sớm hôm sau, Mộc Đại bị tiếng đi lại trên thuyền đánh thức, nhập nhèm mở mắt, duỗi người vặn eo, trong miệng líu ríu: “Sớm thế…”

Trong lòng đánh cái giật mình, đột nhiên hết sạch buồn ngủ: Cô nói được rồi?

Quả nhiên, làm thử động tác nuốt, cổ họng không thấy đau nữa.

Cả đời chưa khi nào cảm thấy việc nói được như thường lại khiến người ta sung sướng đến thế.

Phản ứng đầu tiên là định gọi Viêm Hồng Sa dậy, nghĩ nghĩ, lại nhịn xuống: Viêm Hồng Sa vì chuyện của chú còn chưa hết khó chịu, mình đừng nên mừng rỡ líu lo trước mặt cô ấy thì hơn.

Rửa mặt mặc quần áo xong đi ra, người đầu tiên gặp là Một Vạn Ba, Mộc Đại hớn hở ngăn hắn lại: “Một Vạn Ba?”

Một Vạn Ba liếc xéo cô: “Chi?”

“Thấy tôi có gì khác không?”

Một Vạn Ba rất chi là cảnh giác, lần trước Mộc Đại cười như vậy với hắn, không đến hai giây sau đã đổi sắc mặt, bẻ tay khiến hắn ba ngày không bưng nổi bát, bài học đau thương như vậy, đến giờ nhớ lại vẫn cảm thấy như mới vừa hôm qua.

Hắn tránh như tránh rắn rết: “Đẹp như trước đẹp như trước đẹp như trước…”

Vừa nói vừa gấp gáp bỏ đi, còn phẩy tay như đuổi ruồi.

Mộc Đại rất không cam tâm, chậm rì rì đi sang buồng lái.

La Nhận đang chuẩn bị lái thuyền, bữa sáng đặt một bên, là một cái bánh lương khô còn dở nửa, và một cốc nước sôi để nguội.

Mộc Đại cố ý làm bộ lơ đang đi tới, ho khan hai tiếng, nói: “Chuẩn bị lái thuyền à?”

La Nhận chăm chú nhìn màn hình công-tơ thao tác, thuận miệng ừ một tiếng.

Mộc Đại chán nản, tuy giọng cô chẳng phải âm thanh của tự nhiên gì, nhưng bị câm đã hai ngày rồi, ít nhất cũng cho chút phản ứng đi chứ.

Cô xoay người định đi, La Nhận vươn tay ngăn cô lại, tay kia cầm bánh lương khô, cắn một miếng.

“Nói chuyện được rồi hả, trả còi cho tôi.”

Mộc Đại phản ứng rất nhanh, nắm lấy cái còi đeo bên ngoài áo, vèo một phát nhét vào trong cổ áo, còn lấy tay che đi.

Vốn chỉ định đùa cô, nhưng phản ứng này thật…

La Nhận thu tay về, nghĩ bụng: Vô lại, vô lại quá thể.

Mộc Đại rất không phục nhìn anh, yên lặng thầm nhủ: Ki bo, ki bo quá thể.

***

Thuyền quay trở lại vùng biển kia, sau khi tắt máy dừng hẳn thì một lần nữa điều chỉnh mắt nước, chậm rãi thả vào nước.

Viêm Hồng Sa nhìn chằm chằm dây xích đang từ từ hạ xuống, chợt nói một câu.

“Mộc Đại, tôi không thể để thi thể chú tôi cứ ngâm trong biển như thế được, chúng ta có thể…vớt chú lên không?”

Lời là nói với Mộc Đại, kỳ thực là hỏi tất cả mọi người.

Tâm trạng của cô có thể hiểu được, nhưng độ nguy hiểm thì không cần nói cũng biết.

Một Vạn Ba thiếu kiên nhẫn, bảo cô: “Thuyền trên mặt nước còn bị đâm lật, ai dám xuống nước chứ? Để mà bị trói song song với chú cô dưới đó à?”

Mắt Viêm Hồng Sa đỏ lên, không nói câu nào, kỳ thực cô cũng biết điều này, nhưng nhịn không được vẫn muốn hỏi, hỏi rồi dù bị từ chối thì ít nhất cũng đã thử một lần.

Mộc Đại vỗ vỗ lưng cô, dịu dàng an ủi: “Cũng chưa chắc đã không có cách, chúng ta xem thử tình hình dưới đáy nước đã, nếu chỉ có một lão trai ngọc thì không chừng có thể dương đông kích tây.”

Còn cụ thể dương đông kích tây thế nào, trong lòng cô cũng không chắc chắn, nhưng có một khái quát mơ hồ: Nếu chỉ có một con trai ngọc, nó chắc chắn sẽ không thể một lòng quản hai đầu, nghĩ cách dụ nó đi rồi, may sao sẽ có cơ hội xuống nước.

Viêm Hồng Sa cúi đầu, lát sau thoáng nhìn trộm La Nhận.

Một Vạn Ba xem ra không có khả năng xuống nước, Mộc Đại lại không biết bơi, nếu quả thật có chút hi vọng, tất cả đều tùy thuộc vào La Nhận.

La Nhận có thể xuống nước không?

***

Mắt nước dừng lại ở một vị trí khá cao, góc nhìn lấy được khá rộng.

Cảnh tượng dần dần hiện rõ.

Mộc Đại cảm thấy trong lòng phát lạnh, hỏi: “Kia…kia là xương à?”

Là xương, xương trắng dày đặc, một phần thì nằm hỗn độn trên một mặt phẳng rộng lớn có vẻ như là cát bằng, một phần thì chôn nông trong cát, giống như một Tu La trường dưới biển.

La Nhận cảm thấy không thể tin nổi: “Dưới đáy biển có nhiều người chết như vậy? Không thể nào.”

Anh nhìn về phía Một Vạn Ba.

Một Vạn Ba cũng mờ mịt: “Tôi không biết, khi đó tuy tôi thường ra biển bơi nhưng không xuống tới đáy nước, chỉ có thợ mò ngọc chân chính mới xuống tới đáy biển. Khi đó, trong biển nhất định không có thứ này, nếu có, người trong thôn đã phát hiện ra rồi…”

Tức là sau khi thôn Ngũ Châu rời đi thì mới có? Cũng không thể nào, Mộc Đại trước đó từng phỏng đoán, có thể sẽ có lác đác thợ mò ngọc tới đây, nhưng cũng chỉ là lác đác mà thôi.

Viêm Hồng Sa bỗng hét lên: “Nhìn kìa! Điện thoại!”

Ánh mắt mọi người cùng tụ lại một chỗ.

Không phải là điện thoại, là lão trai ngọc nằm trong cát, bên cạnh mắc một sợi dây đeo màu sắc tươi tắn, cùng với đó là bao chống thấm nước phát ra ánh huỳnh quang dưới nước.

Lão trai ngọc không khác mấy trong video, to cỡ một mặt bàn nhỏ.

La Nhận nói: “Thực ra đối phó với nó cũng đơn giản, nếu nó lại lên bờ phơi trăng hoặc phơi nắng, thừa lúc nó mở vỏ thì ném một quả lựu đạn vào…”

Một Vạn Ba cũng gật đầu: “Hoặc là giống tôi năm đó, đốt chết nó!”

Nói đoạn, trong lòng cảm thấy buồn cười, ngoài miệng thì khoe khoang chiến tích anh hùng hãnh diện lắm, vậy mà thực tế thì chỉ biết nhìn đáy nước mà ba hoa, ngay cả tới gần cũng không dám.

Chỉ có Mộc Đại vẫn còn chăm chú xem màn hình, bỗng cất tiếng: “Xương người trông như thế nào?”

Vừa nói vừa chỉ ra sau lão trai ngọc: “Kia không phải là xương người đâu chứ?”

Trong màn hình, lão trai ngọc tựa hồ thoáng trở mình, lộ ra một cái sừng nhọn cong cong.

Trong đầu Một Vạn Ba như có đốm lửa lóe lên, bật thốt: “Tôi biết rồi!”

Hắn có chút hưng phấn: “Khi đó, trong thôn nhờ mò ngọc mà giàu có, vẫn thường tế thần biển, tháng Ba hằng năm đều hạ lễ tam sinh, có lúc là đầu trâu đầu lợn đầu dê, có lúc, những lần đặc biệt long trọng, thì là lợn nguyên con dê nguyên con, mổ bụng ra, nhét đá vào để lợn dễ chìm được tới đáy, lão tộc trưởng nói, không chìm được tới đáy thì chẳng biết sẽ theo dòng hải lưu dạt về phương nào, chẳng vượng được cho vùng biển mò ngọc này của thôn Ngũ Châu bọn tôi.”

Tức là, đó không phải xương người?

Cũng không hẳn, ít nhất thì, trong đống xương trắng hỗn tạp kia vẫn có thể nhìn thấy xương người.

Một Vạn Ba nhìn chằm chằm bãi cát nhỏ: “La Nhận, chúng ta nhấc mắt nước lên đi, để khoảng cách xa thêm chút nữa, hình như tôi nhìn ra được…”

Còn chưa dứt lời, lão trai ngọc lại đột nhiên chuyển mình.

Mộc Đại căng thẳng: “Nó làm gì thế? Có phải định…đi lên không?”

La Nhận trầm ngâm: “Những vụ án chúng ta biết trước đó, ngoài cha Một Vạn Ba rơi xuống nước trong lúc tranh chấp thì lão tộc trưởng, mẹ Một Vạn Ba, còn cả em và Viêm Hồng Sa, đều là chèo thuyền mò ngọc, sau đó bị đâm lật thuyền.”

La Nhận trước đây sống ở đảo Mindanao, là một vùng duyên hải chân chính, số lần xuống nước rất nhiều nên ít nhiều có chút hiểu biết đối với đáy biển: “Loại thuyền khác nhau đi qua hải vực sẽ mang đến chấn cảm thủy lưu khác nhau, một số sinh vật dưới đáy nước có thể bắt được tần số của loại sóng này. Chúng ta có thể giả thiết nó thông minh như người, biết được trên mặt biển đang phẳng lặng hay chấn động, biết đi bên trên đang là thuyền nhỏ hay thuyền lớn.”

Một Vạn Ba thốt lên một câu: “Nhưng mà, thuyền chúng ta đã tắt động cơ một lúc rồi.”

Đúng vậy, yên lặng không một tiếng động, chỉ nhấp nhô theo sóng biển.

Một Đại vẫn đang suy nghĩ lời La Nhận nói.

Cho nên, con trai ngọc này có thói quen tập kích thuyền mò ngọc sao? Thuyền mò ngọc của thôn Ngũ Châu thể tích không lớn, tối đa chỉ có thể ngồi được hai người, lúc cô và Viêm Hồng Sa còn đang cãi nhau trên thuyền thì dưới nước, lão ngọc trai đã lặng lẽ tới gần rồi?

Mộc Đại bất giác rùng mình.

Giọng Một Vạn Ba run lên: “Nó thật sự đang đi lên, thật sự! Kéo…kéo mắt nước lên!”

Mắt nước gần như giữ cùng một tốc độ với lão trai ngọc mà đi lên, xem trong màn hình, hoàn toàn không thể nói rõ được lão trai ngọc rốt cuộc là bơi như thế nào, cứ thế chắc nịch thẳng một đường lên xuống, đen ngòm kề đến, dây đeo điện thoại mắc bên cạnh giống như một cái đuôi kỳ dị.

Viêm Hồng Sa cũng khẩn trương: “Thuy…thuyền của chúng ta khá lớn, chắc không bị đâm lật đâu chứ?”

La Nhận cười cười, bảo Một Vạn Ba: “Vào vị trí đi, nếu quả thật là hướng về phía chúng ta thì đến lúc thể hiện rồi.”

Ai ai cũng căng thẳng, ngay cả Viêm Hồng Sa cũng cố sức chuyển xe lăn ra đuôi thuyền: Cô phụ trách rút lưới, hai ngày trước còn luyện tập hết lần này tới lần khác nữa kìa.

Mộc Đại một mình dựa người lên lan can, bàn tay nắm lấy lan can rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Lão trai ngọc này sao lại đột nhiên đi lên vậy? Thật sự là hướng tới họ sao? Không phải là vừa vặn cũng có một con thuyền khác đang đi vào vùng biển này đấy chứ?

Cô lấy cái ống nhòm ngón cái một mắt ra, nhìn về phía thôn Ngũ Châu, ánh nắng rực rỡ, bờ biển yên ắng, không một bóng người.

Lại chuyển tới bên kia thuyền, là phương hướng hôm qua họ lái tới.

Ế, hình như có một con thuyền nhỏ, lắc lư trôi nổi, người trên thuyền đang cắm đầu chổng mông lên ra sức khua chèo, lát sau không chèo nữa, đứng ở mũi thuyền, đón gió nhắm mắt, dang hai tay ra say sưa tạo hình.

Mắt Mộc Đại trừng lớn, ống nhòm trong tay suýt rớt mất.

Tào Nghiêm Hoa?!

***

Tào Nghiêm Hoa để đi được chuyến này đã phải nói xấu vùi dập Một Vạn Ba không ít.

Lúc Một Vạn Ba nói chuyện với chú Trương, sợ ông lo lắng, chỉ nói điện thoại Mộc Đại bị mất, còn nói cô bị cảm, cổ họng nói không ra tiếng, tạm thời không gọi điện thoại được.

Tào Nghiêm Hoa mượn đề tài nói sang chuyện mình, thêm mắm dặm muối trước mặt chú Trương, ý là người tập võ sao có thể nói ốm là ốm thế được, cái thằng Một Vạn Ba này trước nay không đáng tin chút nào, lại nói lần trước ở Tiểu Thương Hà, chú Trương rõ ràng bảo Một Vạn Ba phải theo bảo vệ Mộc Đại, nhưng chính gã đã tận mắt chứng kiến Một Vạn Ba hết lần này tới lần khác bỏ rơi Mộc Đại đào ngũ bỏ chạy.

Cuối cùng tổng kết: Chẳng biết chắc được tiểu sư phụ cháu đang thế nào đâu, nếu có cháu bên cạnh thì khác, dù sao đó cháu cũng là đệ-tử-ruột của sư phụ mà.

Ngày nào cũng lải nhải, trông cửa thở dài, chú Trương nửa lo lắng, nửa bị gã lải nhải phát phiền, cuối cùng cử gã ra ngoài, mà kể ra, ở quán bar gã cũng chẳng chăm chỉ làm việc gì cho cam, còn làm ảnh hưởng đến tính tích cực của nhân viên mới nữa.

Do đó, Tào Nghiêm Hoa vội vàng đi thẳng tới, hỏi thăm suốt một đường, ở thôn làng hai ngày trước đám Mộc Đại đậu thuyền thu được tin tức: Có vài thanh niên nam nữ trong thành phố thuê một chiếc thuyền, chắc là đi nghỉ mát.

Tào Nghiêm Hoa ghen tị chết được, đồng thời lại có cảm giác thê lương bị đồng bạn vứt bỏ: Tiểu sư phụ là đồ lừa đảo! Không phải nói là ra ngoài tìm việc làm sao? Sao lại đi cùng bọn La Nhận rồi hả? Cả đám đã thương lượng trước không dẫn gã theo đúng không, lừa đảo!

Người trong thôn chỉ đường cho gã, Tào Nghiêm Hoa ngại đi mệt, nói không ít lời bay bướm với người ta, rốt cuộc cũng mượn được một cái thuyền bỏ đi, tuy gã không thành thạo việc chèo thuyền cho lắm, nhưng lung lay trôi theo dòng hải lưu, gió biển rười rượi, tâm trạng bất giác trở nên mãn nguyện.

Gã trôi một hồi lại chèo một hồi, cũng không biết đã qua bao lâu, phóng mắt không còn thấy bờ nữa, nhìn ra xung quanh, trời biển một màu, trong lòng khoan khoái, thật khiến người ta nổi hứng làm thơ.

Tào Nghiêm Hoa dứt khoát không chèo thuyền nữa, mái chèo vứt vào trong khoang, đứng ở mũi thuyền, dang hai tay ra, dồn khí vào đan điền, rồi thâm tình thán:

“A, biển lớn.”

Xa xa, nơi gã không nhìn tới, Mộc Đại đang đứng trên boong giậm chân khua tay: “Tào Nghiêm Hoa! Tào Mập!”

Trời đất bao la, sân khấu này là của riêng gã.

Tào Nghiêm Hoa ho khan hai tiếng, đổi tư thế, nhìn vào thuyền mỉm cười thăm hỏi.

“Lần này, có thể giành được cái cúp này từ tay Thành Long đại ca, trong lòng tôi xúc động vô cùng…”

La Nhận bước nhanh lao lên boong, nhận lấy ống nhòm từ tay Mộc Đại.

Trong ống kính, Tào Nghiêm Hoa cười xán lạn như hoa.

“Trở thành một cái tên tiêu biểu, làm một diễn viên điện ảnh sở trường về võ thuật Trung Hoa, vẫn luôn là ước mơ của tôi, tại đây, tôi muốn gửi lời cảm ơn đặc biệt đến sư phụ tôi, cô Mộc Đại, cô ấy đang ngồi ở kia…”

Tào Nghiêm Hoa vẫy tay với trong thuyền.

La Nhận cầm ống nhòm, từ kẽ răng phun ra hai chữ.

“Mẹ kiếp.”

Tào Nghiêm Hoa lại dời mắt khỏi trong thuyền, ngoài khơi sóng biếc dập dờn.

“Tại đây, tôi đặc biệt muốn đọc cho mọi người nghe một bài thơ, thể hiện cảm xúc của tôi…”

“…Tiếc Đường Tông Tống Tổ, còn kém phong oai, khét tiếng một thời, Thành Cát Tư Hãn, chỉ biết giương cung bắn đại điêu…”

Trong buồng lái, Một Vạn Ba mắng ầm lên: “Thằng cháu Tào Mập này không nghe điện thoại ông nội nó đây…”

Lại liếc nhìn màn hình, đột nhiên biến sắc: “Mắt nước không nhìn thấy lão trai ngọc nữa rồi, không ở phía dưới chúng ta…”

Sắc mặt La Nhận rét lạnh, nhanh chóng quyết định: “Một Vạn Ba, lái thuyền, mã lực lớn nhất, lập tức lái về phía bên kia, đưa côn điện xoắn cho tôi.”

“Thành Cát Tư Hãn ấy à, chỉ biết giương cung bắn đại điêu thôi á, qua hết cả, những phong lưu nhân vật í, lại ngắm…”

Gương mặt béo ú của Tào Nghiêm Hoa ửng đỏ, vừa thâm tình vừa chậm rãi, phun ra hai chữ cuối: “Ban…mai!”

Ầm!

Thân thuyền rung mạnh, Tào Nghiêm Hoa ngã bổ nhào vào khoang thuyền.

Phản ứng đầu tiên là: Va phải đá ngầm rồi? Đá ngầm này nhô cao quá nhỉ.

Dưới đáy thuyền lại chịu một đòn nặng nữa, thuyền nhỏ cơ hồ xóc nảy khỏi mặt nước.

Trước đó không ai kể cho Tào Nghiêm Hoa nghe chuyện nhà Một Vạn Ba, mấy vụ lật thuyền vài năm trước và lão trai ngọc khiến người ta sởn tóc gáy dưới biển, là một ví dụ không biết thì không sợ điển hình, gã tức giận quát: “Ai thế!”

Gã chống mép thuyền ngồi dậy, cầm mái chèo gỗ lên, rất cảnh giác thò đầu ra nhìn xuống nước, cảm giác sợ hãi cuối cùng cũng xuất hiện: Là cá kình à? Có ăn thịt người không?

Ra tay trước được lợi, ra tay sau gặp nạn, Tào Nghiêm Hoa hơi căng thẳng, ánh mắt không giây nào rời khỏi mặt nước, nghĩ chỉ cần con cá thò đầu ra, gã sẽ táng nó ngay tắp lự.

Xa xa vọng tới tiếng động cơ ù ù, theo tiếng nhìn qua, một con thuyền đánh cá đang vận hết tốc lực lao tới.

Tinh thần theo đó cũng phấn chấn lên rõ ràng: Thế này dù có rơi xuống nước cũng không sợ, huống chi mình còn có thể bơi chó mà.

Chỉ một thoáng phân tâm này thôi, mạn thuyền phía đuôi lại chịu một cú đâm mạnh, lực đạo lớn chưa từng có, cả con thuyền nhỏ như bay khỏi mặt biển, Tào Nghiêm Hoa không kịp định thần, ôm mái chèo ngã vào nước, cảm giác mặt nước cũng bị gã đập thành một vết lõm.

Mộc Đại ở đầu bên kia xem ống nhòm thấy được, sợ đến da đầu tê dại, thúc giục Một Vạn Ba: “Nhanh nhanh nhanh!”

Một Vạn Ba gần như đè cả người lên tay lái điều chỉnh tốc độ, cứ như thể tăng thêm chút trọng lượng là có thể khiến tốc độ tăng lên không bằng, đầu bên này, La Nhận đã mặc đồ lặn, phân phó Viêm Hồng Sa: “Khi nào tôi nhắc cô thì đó chính là cơ hội, lập tức thả lưới bắt nó!”

Viêm Hồng Sa bị không khí căng thẳng lây nhiễm, tay trực sẵn trên nút bấm, chỉ cảm thấy máu trong người sôi lên sùng sục, gân trên tay giật hết cả lên.

Sau khi rơi xuống nước, trong đầu Tào Nghiêm Hoa chỉ có một ý nghĩ: Khua! Khua! Khua mau!

Gã nín một hơi thật sâu, gắng hết sức ló miệng mũi lên mặt nước, hai tay hai chân khua loạn trong nước rất không ra kiểu cách gì, nói đơn giản thì chính là giương nanh múa vuốt, đạp nước như lên cơn động kinh, hai chân đạp loạn như phong hỏa luân, đột nhiên đạp đến thứ gì, kiên cố như giẫm trên đất bằng, trong lòng mừng húm, giẫm mạnh một cái mượn lực.

Vốn chỉ có miệng mũi là lộ được trên mặt nước, hiện giờ, ngực cũng ra vươn được khỏi nước rồi.

Thật thần kỳ, cái đạp được là cái gì vậy?

Thuyền càng lúc càng gần, gần như có thể trông thấy trước thuyền có bọt nước bắn tung lên, một thân hình cao lớn như một con cá hình người nhảy vào nước, Tào Nghiêm Hoa đang định vẫy tay với lên thuyền, mắt cá chân phải bỗng đau nhói, một sức mạnh kéo giật gã xuống, cả người không tự chủ được, trực tiếp bị lôi xuống dưới.

Lần này không thể hít thở, miệng mũi ùng ục ộc ra một đám bong bóng, trong lòng khủng hoảng cực độ: Thứ gì vậy! Là thứ gì?

Hai tay và chân trái gã vẫn còn tự do, sống chết vùng vẫy đạp nước, đúng lúc đó, chợt có một người vững vàng bắt được tay gã.

Tuy không thể cản được lực đạo kéo gã chìm xuống, nhưng Tào Nghiêm Hoa vẫn rưng rưng nước mắt.

Nhất định là người trên thuyền xuống cứu gã!

La Nhận bắt được tay Tào Nghiêm Hoa rồi, mượn lực xoay người trong nước, nín một hơi thở, cúi người xuống dưới.

Rốt cuộc cũng thấy được lão trai ngọc ở khoảng cách gần, đường kính lớn nhất ước chừng 1,5 mét, bề dày xấp xỉ nửa mét, miệng vỏ không quá bằng phẳng, có rất nhiều vết nứt mẻ, sợi dây đeo điện thoại vừa vặn bị mắc vào một trong những kẽ nứt.

Mắt cá chân Tào Nghiêm Hoa bị kẹp, vỏ trai vì vậy mà mở thành một cái khe, như hé một cái miệng lớn, tuy dưới nước không thể hít thở nhưng vẫn có cảm giác mùi hôi thối phả vào mặt.

Thời gian gấp gáp, La Nhận tháo côn điện xoắn trên hông xuống, nhét thẳng từ khe hở vào bên trong vỏ trai, cảm giác đã cắm được vào thịt trai rồi thì nhấn mạnh công tắc điện.

Gai gậy bên dưới xoay tròn với tốc độ cao, đến tay cầm cũng rung lên, lão trai ngọc bị đau, vỏ chai bất ngờ há ra, Tào Nghiêm Hoa thừa dịp này vội rút chân lại. Lúc La Nhận thu tay định nhổ côn điện xoắn ra, dòng chảy bỗng động mạnh, vỏ trai khép nghiến một cái, lực đạo lần này mạnh vô cùng, sau vài tiếng vang, tốc độ gậy đâm chậm lại, cứ thế trực tiếp bị kẹp ngừng.

Trong lòng La Nhận hô không ổn, sợ là đã chọc giận nó rồi, con trai ngọc này sẽ liều chết trả thù, bèn vội vàng xoay người trong nước, đạp mạnh một cái lên thân trai ngọc, cũng mặc kệ có đạp văng được hay không, vội vàng kéo Tào Nghiêm Hoa nổi lên mặt nước.

Tào Nghiêm Hoa sớm đã ngụp lặn đến đầu óc quay cuồng, tuy chưa đến mức bất tỉnh, nhưng lên khỏi mặt nước thì mắt đã đờ đẫn, ngẩng đầu lên nhìn thấy khuôn mặt Mộc Đại trên con thuyền cách đó không xa, nhất thời vậy mà lại nhận không ra đó là ai.

Mộc Đại la lớn: “La Nhận, mau!”

Lời còn chưa dứt, mặt đã biến sắc, cô nhìn phía sau La Nhận trồi lên một đóa bọt khổng lồ, lão trai ngọc rời nước!

Giọng Mộc Đại lạc cả đi: “Mau! Mau!”

La Nhận cũng muốn mau, nhưng Tào Nghiêm Hoa cứ sống dở chết dở thế này, người thì cứng đờ nặng trĩu, anh buộc phải dành một tay ra kéo gã, huống hồ, ở dưới nước thì còn có thể mau hơn thế nào nữa? Mau hơn được sinh vật đẻ ra đã sống trong nước sao?

Vỏ trai phát ra những tiếng kèn kẹt như khớp xương cọ xát, ngay sau đó, khó mà tưởng tượng được, vỏ trai lại có thể bật mở một trăm tám mươi độ sang hai bên.

Nhìn từ trên thuyền, giống như trên mặt nước trồi ra một con bươm bướm to lớn xấu xí.

Mộc Đại ngẩn người: Nó định làm gì?

Một Vạn Ba cũng xộc ra khỏi buồng lái, sắc mặt khẩn trương đến trắng bệch: “Nó…nó định bay sao?”

Bay? Nếu nó có thể bay, vậy phải làm sao?

Một khắc sau, họ đều nhận ra lão trai ngọc muốn làm gì.

Nó từ từ, lấy chính mình làm tâm, bắt đầu xoay tròn, gia tốc trong nháy mắt, mép vỏ phát ra gió, lao về phía La Nhận và Tào Nghiêm Hoa.

Một Vạn Ba gần như đực ra: Nếu nó xoay nhanh hơn nữa thì chẳng khác nào một lưỡi dao, đừng nói là người, đến thuyền cũng chưa chắc đã chịu nổi.

Không phải trước đó đã nhận định, thời điểm đông người, lão trai ngọc sợ bại lộ sao, như lần trước Mộc Đại và Viêm Hồng Sa rơi xuống nước ấy, bọn họ vừa tới, lão trai ngọc lập tức im ỉm lặn mất.

Lần này là tại sao? Bị chọc giận? Liều một trận cá chết lưới rách, hay là, nó đến cả thuyền đánh cá cũng không định bỏ qua?

Trong đầu Mộc Đại ông ông, mắt thấy mép vỏ lão trai ngọc sắp cắt tới chỗ đám La Nhận đến nơi rồi, la lớn: “Cẩn thận!”

La Nhận sao lại không biết phải cẩn thận, Tào Nghiêm Hoa cuối cùng cũng hiểu ra trạng huống trước mắt, sợ đến mặt mũi trắng bệch, giãy giụa đạp nước.

Tốc độ của lão trai ngọc luôn nhanh hơn bọn họ, mắt thấy vỏ trai tới gần, La Nhận nhanh trí bắt kịp tình thế, ấn đầu Tào Nghiêm Hoa xuống, cả hai cùng chìm vào nước.

Cái vỏ nặng nề của lão trai ngọc gần như là xẹt qua ngay trên đầu hai người.

Đòn thứ nhất không trúng, nhưng đà còn chưa hết, một phần vỏ trai cà lên thân thuyền, phát ra những tiếng mài ken két khó nghe, sơn trắng trên thân thuyền và vụn sắt lả tả rơi xuống.

Một Vạn Ba nghĩ không sai, nếu lão trai ngọc phát điên, mở rộng công kích, thuyền cũng chưa chắc đã gánh được.

Mộc Đại nhanh chóng cởi cuộn dây thừng trên mạn thuyền xuống, một đầu buộc lên hông mình, Một Vạn Ba gọi to giục Viêm Hồng Sa: “Cô mau tung lưới đi, bọc lấy lão trai ngọc!”

Viêm Hồng Sa cũng cuống đến đầu đầy mồ hôi: “Nó không tới, tôi sao tung được?”

Đương lúc nói chuyện, La Nhận rào rào nổi lên mặt nước, Tào Nghiêm Hoa vẫn chưa nhô lên, hẳn là được anh xách trong tay. Lão trai ngọc nháy mắt lại liệng qua, La Nhận nghiêng người một cái, bả vai sượt qua vỏ trai, chỉ cảm thấy trên vai đau xót, một tia máu nhanh chóng tản ra trong nước.

Trong chớp mắt, Mộc Đại chợt nghĩ ra điều gì, la lớn: “Hồng Sa, đừng bọc lão trai ngọc, bọc La Nhận ấy!”

Cô đẩy Một Vạn Ba: “Cậu vào buồng lái, tùy thời lái thuyền, bọc được người rồi chúng ta lập tức chạy về bờ.”

La Nhận nghe được, kéo Tào Nghiêm Hoa bơi về phía đuôi thuyền, trước đó lúc dạy Viêm Hồng Sa mở thu lưới, anh đã tính toán phương hướng, biết vị trí nào tiện nhất cho việc quăng bọc.

Nhưng tốc độ lão trai ngọc vẫn rất nhanh, phải có người yểm hộ cho đám La Nhận mới được.

Môi Mộc Đại khô róc, chạy hùng hục vào buồng nhỏ trên tàu, run lẩy bẩy nhìn chung quanh mấy vòng rồi ôm mền đi ra.

Lảo đảo chạy ra, La Nhận đã tới gần đuôi thuyền, nhưng lão trai ngọc đuổi sát ngay sau, càng thêm hung hiểm, Một Vạn Ba không có cách nào khác ngoài đợi trong buồng lái, ôm lấy cây sào dùng để chống lên bờ trong thuyền, nỗ lực ngăn cản lão trai ngọc, vỏ trai xoay tròn vừa chạm vào sào, lập tức phát ra tiếng động chói tai như cưa điện cưa gỗ, đoạn sào thả trong nước nhanh chóng bị cưa đứt.

Mộc Đại nắm chặt dây thừng buộc trên người, bảo Một Vạn Ba: “Đỡ tôi.”

Một Vạn Ba tiện tay ném sào về phía lão trai ngọc, đi qua đỡ Mộc Đại đứng lên chỗ cao trên mạn thuyền, Mộc Đại nhìn vị trí lão trai ngọc, mở cái mền trong tay ra, dồn khí vào đan điền, cả người cả chăn nhào xuống.

Vừa vặn, cái mền thật dày trùm lên toàn bộ lão trai ngọc, Mộc Đại rơi xuống giữa vỏ trai, nháy mắt lại bật lên.

Lão trai ngọc tựa hồ cảm nhận được trên thân mình có người, hai bên vỏ trai lập tức khép lại, Mộc Đại dồn hết sức, mũi chân điểm một cái lên thân trai, cơ hồ là lướt qua hai bên vỏ trai phi thân ra, nhào thẳng về phía thuyền.

Đầu kia, La Nhận và Tào Nghiêm Hoa đã tới bên dưới lưới, cấp tốc kéo lưới, Viêm Hồng Sa chỉ chờ có thế, nhấn mạnh lên nút bấm.

Bánh tời lập tức chuyển động, kèm theo tiếng lưới xích rào rào, La Nhận và Tào Nghiêm Hoa cuối cùng cũng ào một tiếng ra khỏi nước, Mộc Đại mắt thấy sắp bắt được rào chắn, bất chợt dưới hông bị giật lại, cô sợ hãi thét lên, Một Vạn Ba không kịp suy nghĩ nhiều, vươn người ra bắt lấy cánh tay cô.

Nhìn kỹ lại mới phát hiện ra sợi dây thừng buộc trên người Mộc Đại đã bị lão trai ngọc kẹp lấy một đoạn.

Sức lực lão trai ngọc ở đầu bên kia quá lớn, lại giật ra sau một cái, Một Vạn Ba suýt nữa bị kéo bật ra ngoài, cuống đến độ gào loạn: “Bắt lấy tôi! Bắt lấy tôi!”

Cũng không biết là bảo Mộc Đại bắt lấy hắn hay là bảo Viêm Hồng Sa từ phía sau tóm hắn lại nữa.

Viêm Hồng Sa cũng nhìn ra tình thế nguy cấp, vội lao tới gia nhập, xe lăn đổ nhào một cái về đầu này, cô ôm chặt lấy thắt lưng Một Vạn Ba, đồng thời không để ý tới chân đau, liều mạng quặp lấy ghế dựa của xe lăn.

Xe lăn cũng tạm tính là có sức nặng, kìm lại được một hai giây, nhưng hiển nhiên sức lực của lão trai ngọc lớn hơn nhiều, lại một cú phát lực nữa, Viêm Hồng Sa chỉ cảm thấy xe lăn dưới thân cũng bị giật khỏi mặt sàn.

Một Vạn Ba cuống đến độ gào lên: “Cứ cố kéo thế này không phải cách hay, mau cắt dây thừng! Cô đi lấy dao đi! Lấy dao!”

Viêm Hồng Sa cũng la lớn: “Tôi không có tay đi lấy, tôi buông ra hai người sẽ bị kéo xuống!”

Giữa lúc giằng co, dây thừng chợt đứt, Mộc Đại cùng Một Vạn Ba và Viêm Hồng ngã nhào xuống boong thuyền, lúc rơi xuống sàn, cô nhìn thấy con dao của La Nhận, đà bay giữa không trung chưa giảm, ra mãi xa mới rơi xuống nước.

Phản ứng của Một Vạn Ba lúc này cực nhanh, không kéo Mộc Đại và Viêm Hồng Sa dậy mà lảo đảo vọt vào buồng lái, thuyền nhanh chóng được khởi động, cấp tốc lao về hướng bờ cát gần nhất.

Quay đầu nhìn lại, lão trai ngọc dường như có đuổi theo một đoạn, nhưng rất nhanh bị bỏ lại phía sau, trên thân trùm mền, tựa hồ không cam lòng dừng sững một lúc trên mặt biển, rồi mới im lặng chìm xuống nước.

Mộc Đại rốt cuộc cũng thở hắt ra một hơi thật dài, tựa lưng lên boong thuyền phía sau nằm xuống.

Bên cạnh, Viêm Hồng Sa đang nỗ lực gắng leo lên cái xe lăn bị đánh đổ: “Mộc Đại, cô dìu tôi với, chân tôi đau không làm gì được…”

Bờ nước hiện ra trong tầm mắt, chí ít thì tạm thời cũng đã được an toàn.

Mộc Đại đi tới đuôi thuyền, túi lưới như một cái bao lớn treo rũ trên vách thuyền, La Nhận và Tào Nghiêm Hoa cứ thế bó tay bó chân đợi bên trong, Tào Nghiêm Hoa thì ủ rũ, tựa như vẫn còn đang đờ đẫn chưa kịp hoàn hồn, La Nhận thì ngược lại, khoanh tay nhìn biển, yên ổn như đang xem kịch.

Mộc Đại ngồi xổm xuống, hỏi anh: “Vết thương có nặng không?”

La Nhận liếc qua bả vai, trên đó, vết thương bị cắt máu thịt lật cả ra ngoài, trông có chút ghê người.

“Vẫn ổn.”

“Lên bờ mới đưa hai người xuống được.”

“Không sao, mát mà.”

Mộc Đại muốn cười, dừng một chút mới nói: “Dao của anh mất rồi.”

Cô cúi thấp đầu, sợi tóc phất qua mặt.

La Nhận cười rộ lên, trong lòng chợt động, muốn vươn tay ra vén tóc lại cho cô, nhưng thử đến vài cái mắt lưới vẫn không có cái nào chui tay ra được – mắt lưới quá dày.

Không thể làm gì khác đành hậm hực khoanh tay, dừng một chút rồi nói: “Mộc Đại, hôm nay nếu còn thời gian rảnh, tôi muốn trò chuyện với em một lúc.”

Cô đột nhiên không muốn trò chuyện gì hết, nội dung cuộc chuyện trò nếu cô muốn nghe thì cũng thôi, nếu không muốn nghe thì sao, còn không bằng cứ như bây giờ là tốt lắm rồi.

Cô không đáp được cũng chẳng đáp không, giữa lúc giằng co, thân thuyền chợt chấn động mạnh.

Cập bờ rồi.

Tiếng bước chân lạch bạch chạy qua, Một Vạn Ba thở hổn hển, sắc mặt có chút lạ lùng, cũng không thả La Nhận và Tào Nghiêm Hoa xuống ngay mà chỉ hỏi anh: “La Nhận, vừa nãy, lúc vỏ trai hoàn toàn mở ra ấy, anh có thấy đồ vật bên trong không?”

Đồ vật bên trong?

La Nhận nhíu mày, lúc đó anh và Tào Nghiêm Hoa ở trong nước, chạy trối chết còn sợ chẳng kịp, thực sự không để ý kỹ trong vỏ trai có cái gì.

Còn Mộc Đại, lực chú ý của cô đều dồn hết lên La Nhận và Tào Nghiêm Hoa, bảo cô nhớ lại, ký ức chỉ toàn mịt mù.

Chỉ có Viêm Hồng Sa là có chút ấn tượng.

Cô nói: “Tôi cũng không nói chính xác được đó là cái gì, nói là ngọc trai thì trông lại vuông vuông…”

Vuông vuông?

Trong lòng La Nhận đánh thịch một tiếng.

Một Vạn Ba như muốn cười, nhưng khóe miệng lại như bị dính lại, cười còn khó coi hơn khóc: “Lúc tôi vừa khởi động thuyền, đột nhiên nghĩ tới, hũ tro của cha tôi, sau khi rơi xuống nước thì vẫn luôn không tìm được…”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Đã là buổi chiều.

Một lần nữa trở lại bờ, người nào người nấy đều sức cùng lực kiệt, ngồi bệt nằm vật hết cả ra, cả buồng không ai nói câu gì, Mộc Đại vốn đang nằm lăn trên giường, chợt thấy La Nhận một tay cầm dải băng cotton quấn lên vai, bèn vội vã đứng dậy qua giúp anh.

Trước đây lúc luyện công, cô cũng thường bị trầy da bầm máu, băng bó vết thương cũng tạm coi là thành thạo, cẩn thận từng chút giúp anh quấn băng, lấy kéo nhẹ nhàng cắt đứt, rồi dùng keo dán đính chặt lại, hỏi: “Đau không?”

La Nhận nói: “Đau chớ, sao thế?”

Mộc Đại đần ra, cô cứ tưởng La Nhận nhất định sẽ đáp “Không đau”, sau đó hai người sẽ nhìn nhau cười một cái, trong TV không phải toàn diễn thế à.

La Nhận nói như vậy, có phần là xuất phát từ cố ý: Đúng vậy, đau chớ, em có cách nào sao? Để giúp tôi không đau?

Câu trả lời của Mộc Đại làm anh dở khóc dở cười.

“Ầu, vậy chịu đựng đi.”

***

Năm người tụ tập lại với nhau, ăn ngủ đều là vấn đề, cái thôn La Nhận đỗ xe trước đó cách thôn Ngũ Châu một đoạn, vốn là có thể đi đường thủy qua lại, nhưng tất cả đều không muốn xuống nước nữa, ít nhất là trong ngày hôm nay thì không muốn xuống nữa.

Lương khô trên thuyền không đủ, bánh lương khô không đủ ăn, phải có ai đó qua thôn bên kia lấy ít thức ăn về.

La Nhận quyết định qua đó rồi lái cả xe sang luôn một thể, Viêm Hồng Sa chân không đi được, Tào Nghiêm Hoa bị ngâm nước đến thất hồn lạc phách, héo hắt ủ rũ chẳng có chút sức sống nào, Một Vạn Ba vốn đã chuẩn bị để đi cùng đám La Nhận, nhưng trước khi đi, Tào Nghiêm Hoa lại liều mạng nháy mắt với hắn làm đôi mắt ti hí chỉ thiếu điều díp tịt lại.

Thế là Một Vạn Ba nói, Trên thuyền dù sao cũng phải để lại một người hữu ích.

Vậy tức là chỉ có cô và La Nhận đi với nhau? Mộc Đại cúi đầu, đầu ngón chân chọc chọc lên mặt đất, nói không rõ được là vui vẻ hay là ngại ngùng.

Lát sau La Nhận đi qua, nói: “Đi thôi.”

***

Một đoạn đường dài thật dài, mặt trời từ từ hạ xuống, ráng chiều nhuộm dải nước thành một bờ biển óng ánh vàng, xung quanh tĩnh lặng im ắng, chỉ có hai người đi trên bãi cát, thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn, phía sau là chuỗi vết chân của anh và cô.

Mộc Đại tìm chuyện tán gẫu với La Nhận.

“Anh biết chơi dao à?”

La Nhận đáp: “Đúng vậy, La Tiểu Đao mà, không muốn để uổng danh hiệu này.”

“Cũng là luyện ở Philippines?”

La Nhận lắc đầu: “Từ rất sớm đã bắt đầu luyện dao rồi, khi đó, Sính Đình gọi tôi là anh Tiểu Đao, để tỏ ra oách trước mặt em ấy, tôi đã luyện phóng dao trong sân.”

Anh nhớ lại chuyện cũ, buồn cười: “Khi đó cứ mỗi lần tôi luyện, trong sân đang đầy người lập tức biến sạch không còn ai, chú tôi thỉnh thoảng có việc phải ra ngoài, lần nào cũng thủ sẵn một cái vung nồi làm lá chắn, còn oán thán, dao La Tiểu Đao phóng ra, chính nó còn tìm không thấy cơ mà.”

Mộc Đại cũng cười, năm ấy năm ấy, có ai mà không có lấy một vài năm hâm dở ngốc nghếch ấy đâu.

Lại hỏi: “Anh muốn trò chuyện gì với tôi?”

La Nhận đáp: “Để tối nói đi, ăn no rồi nói.”

Trong lòng Mộc Đại không khỏi trùng xuống.

Còn phải ăn no rồi mới nói, là sợ cô nghe xong không muốn ăn cơm nữa sao?

***

La Nhận mua thật nhiều tôm cá trong thôn, còn cả xiên kim loại để nướng, lại bảo Mộc Đại tới tiệm tạp hóa mua đồ uống và đồ ăn vặt, túi lớn túi nhỏ, rất có tư thái đi cắm trại.

Mộc Đại không nhịn được chọc: “Hôm nay xảy ra chuyện như vậy, sợ đến mất cả gan, thế mà anh vẫn còn dạt dào hứng thú quá nhỉ.”

La Nhận trả lời: “Quen rồi, trước đây trải qua chuyện hung hiểm mà còn sống, cảm thấy như trúng số vậy, thế nào cũng phải xõa hết ăn mừng một phen, chơi rất hăng, tại điều kiện chỗ này thiếu thốn, nếu là hồi trước…”

Anh không nói tiếp, nhưng trên mặt lại bất giác mỉm cười, Mộc Đại cảm thấy, có lẽ là anh đang nghĩ tới những người bạn cùng nướng cá trên đá uống bia Đức kia, và cả Aoki thích chơi ukulele nữa.

Lần trước lúc nói tới đây, La Nhận chỉ lặng thinh, Mộc Đại cũng đoán được là anh chắc không muốn đề cập tới chuyện cũ, bèn nhanh chóng đổi chủ đề: “Vậy kế tiếp, chúng ta phải làm gì đây?”

La Nhận hỏi cô: “Em có thấy lão trai ngọc đáng sợ không?”

Mộc Đại nghĩ tới nghĩ lui, lưỡng lự gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Ban đầu thì thấy đáng sợ, nhưng đó là bởi vì chưa từng giáp mặt, những phỏng đoán tưởng tượng trong đầu dù nhiều nhưng cũng không xác định, hôm nay gặp rồi, tuy tình thế đúng là hung hiểm, nhưng giờ đã biết bản lĩnh của nó ra sao, ngược lại lại không cảm thấy quá đáng sợ nữa.

Huống chi, lần này gấp rút, đôi bên đều thù nhau đỏ mắt mà vẫn có thể toàn vẹn trở ra, lần sau, nếu có thể chuẩn bị đầy đủ, cũng chưa biết chắc bên nào chiếm thế thượng phong đâu.

***

Tại một nơi hoang vắng nguy hiểm thế này mà lại được một bữa thỏa thuê đến vậy, Tào Nghiêm Hoa mừng rỡ ra mặt.

Gã xung phong nhận việc, vào thôn lấy nước giếng tới rửa tôm cá, lại đi khắp nơi nhặt củi về, đốt lửa trại thật to.

Trời đã hoàn toàn tối mịt, xâu tôm trên tay Viêm Hồng Sa đặt trên đống lửa quay vòng vòng, ăn có thể không ngon nhưng hương thơm thật sự nức mũi, mặc dù vậy, cũng không thể khiến cô bớt căng thẳng.

Cô không nhịn được cứ liên tục quay đầu nhìn ra biển.

“Nếu lão trai ngọc tập kích chúng ta thì phải làm sao?”

“Có khi nào nó bay tới đây không, như đĩa bay ấy, vèo một phát…”

Lúc nói câu này, cô hãi hùng ôm lấy cổ, đầu rụt lại hết cỡ.

Mộc Đại cảm thấy buồn cười: Bay lên? Huyết trích (*) chắc?

(*) Một loại vũ khí, trông dư lày lày:



La Nhận nói: Chúng ta đều biết, một con trai ngọc tuyệt đối không thể làm được như vậy, theo căn nguyên mà suy thì, hẳn là do Hung Giản quấy phá.”

Viêm Hồng Sa như lọt vào sương mù: “Hung Giản là cái gì?”

Tào Nghiêm Hoa vẫn chưa thỏa mãn: “Lão trai ngọc kia rốt cuộc là thứ quái gì vậy, mấy người kể lại cho tôi nghe với chứ.”

Tốt, hai người này đều khuyết thiếu thông tin, vậy nên họ gần như đồng thời bị đá ra khỏi cuộc thảo luận, “trao đổi” với nhau xong rồi quay lại sau.

Bên này, Một Vạn Ba cực kỳ lo lắng.

Nếu vẫn là ám, vậy Hung Giản rốt cuộc là ám lên hũ tro hay lên lão trai ngọc?

La Nhận nói: “Tôi có ấn tượng rất sâu với một câu nói của Thần Côn, ông ấy nói, Hung Giản có thể là vật sống, chưa biết chừng còn biết liên hệ báo tin với nhau.”

“Chúng ta luôn cho là Hung Giản sợ kim mộc thủy hỏa thổ, tiềm thức biết tránh né những thứ này. Nhưng nếu đổi một góc độ khác mà suy xét, nó có thể cũng biết đi đường vòng, tôi thậm chí còn nghi ngờ…”

Anh bất chợt hạ giọng: “Thanh Hung Giản thứ nhất là trực tiếp từ Trương Quang Hoa ám lên người Lưu Thụ Hải sao? Có khi nào, lúc ở dưới đáy nước, nó đã rời khỏi Trương Quang Hoa, ám lên tôm cá, sau đó lúc Lưu Thụ Hải rơi xuống nước thì lại từ tôm cá ám lên người Lưu Thụ Hải không?”

Đúng vậy, Hung Giản sẽ rời đi sau khi người bị ám chết, chuyện này đã được nghiệm chứng trên Sính Đình, nhưng nó đồng thời lại sợ nước, như vậy, nó cần có một mối dắt có thể hoạt động trong nước.

Ví dụ như tôm cá.

Một Vạn Ba suy nghĩ một chút rồi nói: “Có lẽ trước đó mạch suy nghĩ của chúng ta bị hạn chế nên luôn cảm thấy Hung Giản chỉ có thể ám lên thân người nhưng hiện giờ xem ra, nó chỉ theo bản năng rời khỏi vật ‘chết’, mà bất cứ vật ‘sống’ nào nó cũng có thể lợi dụng được.”

Mộc Đại phì cười: “Cây cũng là vật sống, hoa cỏ cũng là vật sống, nó cũng có thể ám lên những thứ này à.”

La Nhận gật đầu: “Có thể.”

Mộc Đại vốn là định chọc ghẹo Một Vạn Ba, không ngờ La Nhận lại nghiêm túc tưởng thật, nhất thời ngớ ra, trước mũi chợt ngửi thấy mùi khét, bèn nhìn lại, là tôm trên xiên nướng của mình bị cháy, vội vàng nhấc ra, mang tới trước mắt ảo não xem xét.

Không ăn được, xiên lần trước cô nướng quá sống, cắn một miếng đã ói ra sạch, xiên này cô lại nướng quá cháy, tôm biến thành than rồi.

La Nhận nhận lấy cái xiên trong tay cô, đưa xiên của mình cho cô.

Cùng là nướng tôm, người khác đều để nguyên đầu đuôi mà nướng, anh thì không, cũng không biết anh bỏ đầu, lột vỏ, lọc tuyến phân từ lúc nào, lại dùng dao nhỏ khứa từng dấu chữ thập lên thân tôm, phết dầu, rắc muối lên, quay liên tục, lật nướng đều tay, lúc đưa cho cô, thịt tôm trắng nõn pha chút vàng kim hơi vểnh ra ngoài, chỉ ngửi mùi thôi nước bọt đã tứa ra rồi.

Mộc Đại nhận lấy, không nỡ ăn hết, từng miếng từng miếng nhỏ mà cắn, học theo lời anh, dùng đầu lưỡi cuốn lấy miếng tôm cuộn đến tận cuống lưỡi, vị mặn tựa một người tí hon đang nhón chân bước trên nụ vị giác như khiêu vũ trên những phím đàn, khiến nụ vị giác của cô dù không nhạy cũng phải thức tỉnh hưng phấn.

Cảm giác hạnh phúc sung sướng như trăm hoa đua nở, mầm non đâm chồi này, thật sự là khiến người ta muốn làm luôn một chai bia Đức, nốc cho thỏa niềm vui tràn trề.

La Nhận vẫn đang tiếp tục đề tài Một Vạn Ba nói ban nãy.

“Có điều, cá chỉ có thể bơi trong nước, trai ngọc thì cao cấp hơn một chút, dù sao cũng có thể lên bờ. Nếu Hung Giản có thể suy nghĩ như người, chúng có lẽ mơ hồ cũng đang sợ bị lồng Phượng Hoàng Loan phong ấn lại lần nữa nên tách ra ẩn nấp riêng lẻ, ở trong nước thì kín đáo hơn chút.”

Một Vạn Ba trầm ngâm: “Vậy tức là, thanh Hung Giản này có khả năng ngay từ đầu đã tự mở một lối đi khác, cũng không định ám lên thân người? Vậy vì sao nó lại phải hại người chứ?”

Trước đó Một Vạn Ba từng suy nghĩ qua, lão trai ngọc lôi cha hắn xuống nước, hoàn toàn có thể không để cha hắn chết mà nhân cơ hội chuyển từ trai ngọc lên thân người, nhưng cha hắn lại vẫn chết chìm, bao gồm cả mẹ hắn và lão tộc trưởng nữa. Thanh Hung Giản này có nhiều cơ hội ám lên người như vậy mà lại một mực không làm, như vậy mục đích hại người là gì? Chỉ bởi là điềm xấu nên theo bản tính muốn giết người hại mệnh sao?

Trong đầu hắn mơ hồ, giống như cứ có ý nghĩ nào đó lóe lên nhưng không nắm bắt được.

La Nhận cười cười, nói: “Thực ra nó cũng rất thông minh, ám lên lão trai ngọc là loài lưỡng cư sống được cả trên cạn cả dưới nước, lúc nào chán làm trai ngọc thì có thể ám lên một người bị rơi xuống nước mà lên bờ chơi, vừa tiến được vừa lui được vừa công được vừa thủ được… Ám lên hũ tro cũng có thể, bởi vì Hung Giản không có hình thù, chỉ là một loại thế lực, chỉ cần ở trong bụng trai là nó có thể ảnh hưởng lên lão trai ngọc.”

Mộc Đại thuận miệng nói: “Nếu là vô hình, vậy nếu nó bám vào tro cốt thì sao? Thực ra bám lên trai ngọc cũng có họa ngầm, anh có thể đốt nó mà, bám vào tro cốt, bên ngoài có cái hũ, ngoài hũ lại bọc ngọc trai, ngoài ngọc trai lại có lão trai ngọc, lớp lớp bảo hộ, hơn nữa, vì ở trong bụng trai nên đồng thời nó cũng coi như ám lên lão trai ngọc…”

Một Vạn Ba đỏ mắt, nhảy dựng lên gào với cô: “Nếu ám vào tro cốt, tôi sao lấy nó ra được, hả? Tôi sao có thể lấy nó ra khỏi tro cốt của cha tôi?”

Mộc Đại hơi sững sờ, cách đó không xa, Tào Nghiêm Hoa và Viêm Hồng Sa cũng nghe thấy, tò mò nhìn qua bên này.

La Nhận nói: “Một Vạn Ba, cậu ngồi xuống đã.”

Lồng ngực Một Vạn Ba lên xuống kịch liệt, sững lại một chút, đột nhiên đá mạnh lên mặt cát một cước, quay đầu bỏ đi.

Mộc Đại có chút lo lắng, thấp giọng hỏi La Nhận: “Tôi nói gì sai à?”

La Nhận từ tốn lắc đầu.

Bất chợt anh nghĩ tới một chuyện.

Lúc Thần Côn kể lại chuyện năm xưa, đã dùng chữ “dẫn”.

Lão Tử quyết ý vì nhân gian trừ khử một mối hại lớn, dẫn bảy tội án khắc trên mai rùa xương thú vào bảy thanh thẻ tre, dùng Phượng, Hoàng, Loan và lồng giam đồng để phong ấn.

“Có thể chúng ta kém bậc đại đức như Lão Tử rất xa, nhưng việc chúng ta đang làm cũng tương tự ông ấy.”

Anh giải thích với Mộc Đại: “Bây giờ chúng ta đang tìm Hung Giản, Sính Đình cũng được, tro cốt cũng được, thực ra đều giống như ‘mai rùa xương thú’ chứa đựng Hung Giản, chúng ta là đang tìm những Hung Giản này, gắng sức vây khốn chúng, ít nhất cũng khiến chúng không quấy phá được nữa. Chờ chúng ta tìm được đủ những thứ này rồi, lại đồng thời tìm được lồng Phượng Hoàng Loan, vậy quá trình ‘dẫn’ và ‘phong ấn’, có lẽ sẽ tự động xảy ra.”

Anh lấy cái xiên, vẽ sơ đồ lên bãi cát cho Mộc Đại xem.

“Hiện tại, chúng ta tạm vây khốn được một thanh, vây khốn bằng Sính Đình – Thần Côn đang giúp đỡ tìm một phương pháp ổn thỏa hơn.”

“Vừa tìm được một thanh nữa, ở trong biển, tạm thời chưa nghĩ ra biện pháp đối phó, có điều, tôi đoán, đến lúc đó chúng ta có thể sẽ ôm hũ tro trở về.”

“Trong quá trình, lồng Phượng Hoàng Loan vẫn cho chúng ta chút ít gợi ý, có khi nào càng tìm được nhiều Hung Giản, gợi ý sẽ càng rõ ràng hơn không? Cuối cùng sẽ gợi ý cho chúng ta tìm được lồng Phượng Hoàng Loan.”

Nghe rất có lý, nhưng Mộc Đại cảm thấy có phần hoang đường: “Tức là…chúng ta phải tìm đủ bảy thanh?”

Thanh Hung Giản thứ hai này rõ ràng khó giải quyết hơn thanh thứ nhất nhiều, nếu nói Hung Giản thật sự là vật sống, thật sự có thể truyền tin cho nhau, vậy những thanh còn lại chẳng phải là sẽ càng khó đối phó hơn sao?

Còn nữa, những thanh Hung Giản khác biết “đồng bọn” của mình bị họ vây khốn, có khi nào sẽ chạy tới cứu không? Giống huynh đệ Hồ Lô ấy, một người bị yêu tinh rắn bắt đi, những người khác sẽ xông tới cứu…

Không đúng không đúng, Mộc Đại cảm thấy lập trường của mình có vấn đề, sao cô lại có thể so sánh mình với yêu tinh rắn chứ.

La Nhận sửa lại lời cô: “Không phải chúng ta, là ‘tôi’.”

“Vì Sính Đình, vì chú, tôi không thể nào đứng ngoài được.”

Anh ngẩng đầu nhìn Một Vạn Ba phía xa: “Nếu thanh Hung Giản thứ hai thực sự ở trong tro cốt, Một Vạn Ba có thể cũng sẽ không buông tay.”

“Nhưng em, Mộc Đại, em và đám Tào Nghiêm Hoa, bọn em không cần phải xen vào.”

Nói đến đây, anh nhìn sang Mộc Đại: “Tiếp đây, chúng ta chơi một trò chơi đi.”

“Trò gì?”

La Nhận quay đầu nhìn đống lửa, ngọn lửa sáng rực loe lóe nhún nhảy nơi đáy mắt anh: “Chơi nói thật, mọi người đều đã trưởng thành rồi, tôi cam đoan trong trò chơi này, từng câu từng chữ đều là lời thật lòng, cũng sẽ không che giấu sự ích kỷ, nhu nhược, hư vinh và cả lòng tham của bản thân.”

Nói đoạn, anh mỉm cười: “Em dám không?”

Em dám không?

Mộc Đại không đáp lại ngay, cô mím môi, nói: “Để tôi gọi đám Viêm Hồng Sa qua chơi cùng.”

La Nhận nói: “Tôi là muốn trò chuyện với em, không phải là muốn chơi trò chơi tập thể.”

Mộc Đại không nói rõ ra được, nhưng trong lòng cô nổi lên chút tức giận mơ hồ, hỏi:

“Chơi thế nào?”

La Nhận xòe tay ra, trong lòng bàn tay là một đồng xu kỷ niệm năm Ất Mùi.

“Chúng ta tung đồng xu, vào mặt chữ thì em hỏi tôi đáp, vào mặt hình thì tôi hỏi em đáp, mỗi lượt một câu hỏi, hỏi xong lại tung tiếp.”

Mộc Đại không lên tiếng, trong lòng lờ mờ ra một quyết định, gật đầu.

La Nhận tung trước, Mộc Đại nhìn chăm chú không chớp mắt, đồng xu kỷ niệm tung bay trong không trung, giống như cánh ong đập liên hồi, lúc rơi xuống mu bàn tay La Nhận, theo lẽ thường, anh định che tay lại, nhưng tay kia vừa giơ lên, Mộc Đại bỗng đưa tay ra cản lại, mắt thấy đồng xu đáp xuống mu bàn tay anh là mặt hình, cô vươn tay tới, che lại lật một cái, đổi thành mặt chữ.

Ăn gian thế này cũng thật là trắng trợn.

La Nhận cười cười: “Được, em hỏi trước.”

Mộc Đại hỏi: “Anh vẫn thích tôi chứ?”

Mộc Đại hạ quyết tâm nhất định phải hỏi trước, nếu La Nhận đáp “không”, những gì cô muốn biết đều đã rõ, trò chơi này cô không cần chơi tiếp nữa.

Thực sự căm ghét bản thân những ngày vì anh mà lo được lo mất này, Mộc Đại cảm thấy cần phải có một cái kết hoặc một lời chắc chắn mới được.

La Nhận gật đầu: “Thích.”

Ấy, thích? Linh hồn Mộc Đại run lên một cái, bỗng nhiên không biết nên thể hiện vẻ mặt ra sao, mắt thấy đồng xu một lần nữa bay lên, lại cảm thấy chẳng quan trọng.

Lần này là La Nhận đặt câu hỏi.

“Em thích một người, có thể chết vì anh ta không?”

Mộc Đại không trả lời ngay, con gái kỳ thực ai cũng nhạy cảm, cô cảm thấy, điều La Nhận muốn hỏi, mục đích là gì, cô đã biết hết.

Không phải nói muốn nghe lời thật lòng sao, không được che giấu ích kỷ, nhu nhược, hư vinh và lòng tham, vậy cứ nói thật đi.

Cô đáp: “Thích một người là vì muốn ở bên nhau sẽ được vui vẻ hơn, tại sao phải chết chứ? Ai không dưng lại đi tìm chết? Dì Hồng nuôi tôi lớn lên, tôi muốn báo đáp dì, nhưng nếu anh muốn tôi chết vì dì ấy, tôi cũng phải mất một thời gian dài cân nhắc mới quyết định được.”

La Nhận gật đầu.

Lần này là Mộc Đại tung, lại tung ra mặt hình, vẫn là La Nhận hỏi.

Anh hỏi rõ ràng hơn: “Nếu em thích một người, nhưng anh ta có quá nhiều phiền toái, sẽ kéo cả em vào phiền toái, em còn thích anh ta nữa không?”

Mộc Đại nhìn anh chằm chằm: “Vậy tôi phải hỏi trước, anh ta sẽ làm gì?”

La Nhận chần chừ đôi chốc: “Mộc Đại, tôi có rất nhiều phiền toái, phiền phức muốn chết.”

“Vậy nên tôi mới hỏi anh, anh sẽ làm thế nào?”

Không cần tung đồng xu nữa, cứ thẳng thắn trực tiếp vậy đi.

“Mộc Đại, tôi hi vọng em sẽ luôn bình an, sống thật vui vẻ, không mong em mạo hiểm. Càng không thể để những phiền phức của tôi khiến em bị tổn thương.”

Mộc Đại hỏi: “Vậy anh muốn tôi làm gì? Cách xa anh ra? Sau khi trở về tôi lập tức dọn nhà, không liên lạc với anh nữa, tìm một bạn trai khác, kết hôn, sinh con, vài chục năm sau, tôi chết già cũng không báo cho anh. Tôi chôn chỗ tôi, anh chôn chỗ anh, mọi người ai chết của người nấy, phải không?”

La Nhận không nói gì, chỉ mấy câu ngắn ngủi, cô đã nói xong từ sống tới chết, thì ra mối liên hệ giữa người và người lại thực sự mong manh đến thế, hôm trước còn có thể đồng sinh cộng tử, hôm sau đã có thể lập tức bỏ quên đáy trời.

Cô truy vấn: “Là vậy phải không?”

La Nhận lặng thinh, tất nhiên không phải như vậy, anh không muốn thế.

Mộc Đại tiếp tục nói: “Hoặc là, tôi tạm tránh khỏi anh đã, đợi anh giải quyết hết những phiền toái muốn chết này rồi, thiên hạ thái bình, thế giới thống nhất, bắt đầu những tháng ngày tốt đẹp, tôi lại tới bên anh, đúng không?”

La Nhận thoáng ngập ngừng, đây đúng là biện pháp tốt nhất, nhưng lại cứ cảm thấy, trong lời cô tràn ngập ý tứ châm chọc.

Quả nhiên, cô nói: “Anh nằm mơ đi.”

Khóe mắt cô đỏ lên, nói: “Tôi chưa từng yêu đương, nhưng không có nghĩa là tôi không hiểu. Tôi chỉ biết là, thời cơ tốt nhất để hai người bên nhau chính là lúc tôi thích anh anh cũng thích tôi, cái kiểu chờ đến lúc tôi có tiền, chờ đến lúc tôi nổi danh, chờ đến lúc tôi giải quyết xong những phiền phức này rồi, chờ tôi thế này thế nọ thế lọ thế chai, chờ rồi lại chờ, cuối cùng sẽ không còn nữa.”

La Nhận nhìn cô.

Cô nói: “Khi còn bé, tôi thích ăn sôcôla sữa, dì Hồng không mua cho tôi, sợ tôi ăn vào hỏng răng, trong lòng tôi ngày nào cũng nhung nhớ nó, giờ tôi lớn rồi, có thể tự mua, nhưng tôi đã không thích ăn nữa.”

“La Nhận, anh giống như viên sôcôla sữa mà tôi nhung nhớ hồi nhỏ, mãi không có được nên cuối cùng không nhớ đến nữa. Tôi không chờ anh đâu, tôi sẽ chỉ chờ người tôi yêu sâu đậm, yêu đến độ bằng lòng chết vì anh ấy. Hai chúng ta, ai cũng chưa đến độ thích đó.”

Lại lẩm bẩm: “Kiểu tình cảm đó, trên đời cũng chẳng biết có hay không.”

Cô thở dài một hơi, đứng dậy rời đi, đi được hai bước, lại quay đầu.

“La Nhận, anh nói không muốn tôi mạo hiểm, không muốn tôi bị tổn thương, tôi muốn nói cho anh biết, dù có rời khỏi anh, tôi cũng có thể vì một người khác tôi yêu mà mạo hiểm, mà bị tổn thương. Chưa chắc anh rời khỏi tôi là tôi có thể yên ổn sống đến hết đời, anh cũng đâu phải tôi.”

Nói xong, cô quay đầu bước đi, đi thẳng tới cạnh Viêm Hồng Sa ngồi xuống, Viêm Hồng Sa tò mò nhìn cô, hỏi: “Trò chuyện gì thế?”

Mộc Đại đuổi Tào Nghiêm Hoa đi trước, đầy một bụng tâm sự mà lại chẳng nói nên lời, sau cùng hóa thành một tiếng thở dài.

Cô nói: “Chuyện tình cảm thật phiền phức, ban đầu tôi cứ nghĩ thích nhau là được, thì ra lại có rất nhiều rất nhiều chuyện phải cân nhắc như vậy.”

Viêm Hồng Sa nói: “Tất nhiên rồi, tình cảm ấy à, đương nhiên là phải nhìn tái nhìn hồi, thấp thỏm không yên, đau lòng rơi lệ, vui đến phát khóc, thì mới có thể tu thành chính quả.”

Mộc Đại nguýt cô: “Cô biết nhiều nhỉ, yêu bao giờ chưa? Mấy cuộc rồi?”

Viêm Hồng Sa không đáp, lát sau mới chậm rì rì trả về một câu: “Thì trong sách đều nói vậy mà, nói không đúng còn có thể ra sách sao?”

***

Tào Nghiêm Hoa bị Mộc Đại đuổi đi, nhất thời không biết đi đâu, nghĩ La Nhận chắc cũng không chào đón gã, bèn tìm tới cậu bạn tốt Một Vạn Ba.

Một Vạn Ba ngồi cách đó không xa, chân khoanh lại, cầm cành cây vẽ gì đó lên cát, Tào Nghiêm Hoa biết hắn là thanh niên văn nghệ, từ xa đã chào hỏi: “Tam Tam, vẽ gì đấy?”

Nhất thời mắt mũi tớn lên, dưới chân đạp một cái vào khoảng không, lảo đảo ngã nhào, may mắn là, thứ nhất bãi cát mềm, ngã xuống không đau, thứ hai tay kịp thời chống được, không cắm đầu vào tác phẩm của Một Vạn Ba.

Một Vạn Ba tức giận nhìn Tào Nghiêm Hoa nằm úp sấp bên chân mình: “Đi đứng cũng không xong, dậy, dậy!”

Tào Nghiêm Hoa cũng trách móc: “Vẽ cái quỷ gì mà vạch ngang vạch dọc từng vệt từng vệt thế hả!”

Trong lòng Một Vạn Ba đánh thịch một tiếng, chợt nghĩ ra điều gì, lúc Tào Nghiêm Hoa chổng mông định đứng lên, Một Vạn Ba chợt ấn đầu gã xuống.

Tào Nghiêm Hoa kháng nghị: “Này! Này!”

Một Vạn Ba hỏi: “Tôi vẽ cái gì?”

Tào Nghiêm Hoa bị hắn ấn, khuôn mặt cách cát có hơn mười centimét, trong mắt toàn là đất cát bị cành cây vạch tung lên, trong lòng nổi cáu: “Ai biết cậu vẽ cái gì? Sao cậu lại chẳng nói chẳng rằng đi ấn đầu tôi xuống đất bảo xem vậy chứ?”

Một Vạn Ba thả lỏng tay ra chút ít, xách cổ áo Tào Nghiêm Hoa lên cao hơn: “Giờ thì sao?”

“Vạch ngang vạch dọc từng vệt từng vệt.”

Một Van Ba buông tay: “Anh đứng lên nhìn đi.”

Tào Nghiêm Hoa bĩu môi đứng dậy, phủi cát trên người, xét nét nhìn, khi thì tiến lại mấy bước, lúc lại nghiêng đầu.

“Cây, nhà, biển… Cậu vẽ thôn làng?”

Là vẽ thôn làng, hắn nhất thời phiền muộn nên ngồi đây, một cành cây một bức họa, nhớ lại dáng vẻ thôn làng khi còn nhỏ.

Nhưng lại bị Tào Nghiêm Hoa quấy rầy.

Tim Một Vạn Ba đập thình thịch, chợt đứng bật dậy, ném cành cây trong tay đi, bước nhanh chạy lại chỗ La Nhận.

***

Cả đám lại tụ tập bên đống lửa.

Một Vạn Ba có chút kích động, câu trước chẳng ăn nhập gì với câu sau kể lại chuyện vừa xảy ra, Tào Nghiêm Hoa nghe không hiểu, nghĩ bụng làm sao vậy, nhìn gần đương nhiên là không thấy rõ rồi, đáng để mở họp thảo luận à.

Gã thờ ơ nghe Một Vạn Ba nói.

“Giống như Trường Thành vậy, anh từ trên cao phía xa nhìn xuống mới có thể thấy được đó là một hệ thống phòng ngự quanh co, nhưng nếu ở gần, anh sẽ chỉ cảm thấy đó là hai lớp tường cách nhau không xa…”

Hắn không kiềm chế được kích động trong lòng: “Hôm đó ở trên thuyền, lúc nhìn qua mắt nước, trong lòng tôi đã có chút ý nghĩ, nhưng khi đó, lão trai ngọc lại đột ngột động thân làm tôi quên mất…”

La Nhận ngắt lời hắn: “Tức là sao?”

“Chuyện này, tính chất cũng tương tự như vụ con rối dây câu, những mẩu xương dưới đáy biển kia, bất kể là xương người hay xương thú cúng tế, e rằng không phải là sắp xếp lung tung mà là một bức tranh, một bức họa khổng lồ dưới đáy biển, cùng một kiểu với con rối dây câu, miêu tả cảnh tượng vụ hung án.”

Đáy biển, dùng xương trắng để xếp thành bức họa ư?

Một Vạn Ba từng nói, thôn Ngũ Châu đời đời tế thần biển, như vậy xương dưới đáy biển nhiều đến mức nào chứ? Mắt nước quả thực không thể bao quát được toàn cảnh, nhưng tầm nhìn cũng không hẹp, nếu xem ở góc độ như vậy còn không thấy được toàn cảnh, vậy bức tranh này lớn đến mức nào?

Tào Nghiêm Hoa cuối cùng cũng nghe hiểu, gã cẩn thận cho ý kiến.

“Nhưng mà, để mắt nước cao hơn chút nữa thì không thấy được gì cả, dưới đáy biển vốn nhìn đã không rõ rồi.”

La Nhận nói: “Thế thì chưa chắc, chúng ta có thể ghép hình. Thuyền thay đổi vị trí trên mặt nước, mắt nước mỗi lần chụp một tấm hình, sau đó có thể…ghép thành một tấm toàn cảnh vùng biển.”

***

Đến khi đó sẽ là một bức hình thế nào? Đợi mai khắc biết.

Mộc Đại trằn trọc trên giường, mền của cô đã dùng để trùm lão trai ngọc, trong buồng chỉ còn mỗi chăn, đắp rồi cũng vẫn thấy hơi lạnh, Viêm Hồng Sa bên cạnh thì lại ngủ ngon lành, hô hấp từng tiếng dài đều đặn.

Buồng lái không còn chỗ, mọi người đều không có gì kiêng kị, vậy nên Tào Nghiêm Hoa cũng vào buồng ngủ, trải chăn nệm nằm dưới đất, ngáy rung trời. La Nhận và Một Vạn Ba ngủ trong buồng lái, luân phiên canh gác.

Đêm nay đã định là một đêm không ngủ.

Tiếng sóng biển khi gần khi xa, lại khiến cô nhớ đến bài hát gối đầu La Nhận kể.

Đêm nay gối đầu lên gối lụa, ngày mai ra khơi là cuộn sóng…

Hỏi gối rằng ta đã ngủ hay chưa…

Có tiếng mở cửa vang khe khẽ, Mộc Đại theo tiếng nhìn lại, thấy bóng dáng quen thuộc của La Nhận.

Anh đứng ở cửa một hồi, đi thẳng qua đây, tiếng bước chân rất nhẹ, đi đến ngồi xuống bên người cô rồi cúi người, thấp giọng hỏi cô: “Ngủ rồi à?”

Thực ra không cần hỏi, mắt cô mở to, đen nhánh.

Nhưng vẫn sợ anh không nhận ra, bèn thò tay ra ngoài, nắm lấy góc áo anh, kéo nhẹ một cái.

La Nhận ghé đến bên tai cô thì thầm: “Qua mười hai giờ rồi.”

Qua mười hai giờ thì làm sao?

“Kể từ hôm nay trở đi, chúng ta bên nhau, được không?”

Hơi thở của anh phả lên vành tai, ấm áp, ngưa ngứa.

Mộc Đại gối đầu trên gối, gật đầu, gật một cái không đủ, lại gật mạnh thêm mấy cái nữa.

Trong bóng tối, La Nhận cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên mắt cô, cô không thể không nhắm mắt lại, nhưng lông mi vẫn không kìm được khẽ run run, cọ lên môi anh.

Lại nghe anh nói: “Vậy ngủ ngon, ngày mai…gặp lại.”

***

Còn ngủ ngon được nữa à?

Mộc Đại nằm bất động, nhìn cánh cửa buồng nhỏ còn chưa đóng hẳn, bên ngoài là màn đêm mênh mông, trải ra thật dài thật cao, thậm chí còn có thể nhìn thấy những ngôi sao ẩn hiện bên chân trời.

Bỗng nhiên cảm giác khó tin dậy lên, La Nhận thật sự đã qua đây hay chưa từng tới? Là thật hay là mơ?

Viêm Hồng Sa bên cạnh chợt vụt cái ngẩng đầu dậy.

Cô nói: “Cô xem, tôi đã bảo rồi mà, tình cảm là phải nhìn tái nhìn hồi như vậy, giây trước cô không thể biết giây kế tiếp sẽ xảy ra chuyện gì, đúng không? Cha mẹ, ban nãy nghẹn chết tôi mất, thở tôi cũng không dám thở.”

Mặt Mộc Đại thoắt cái đỏ bừng, tóm chăn trùm qua đầu Viêm Hồng Sa, quát cô: “Ngủ!”

Bên kia giường vọng lại tiếng Tào Nghiêm Hoa.

“Hay là, tiểu sư phụ em này, em đổi chỗ với Tam Tam được không, cho hai người một buồng muốn làm gì thì làm. Bọn anh đều thật lòng muốn ngủ, lại ngủ không nổi, tối lửa tắt đèn, muốn hóng cũng chẳng hóng được, khó chịu chết…”

***

Đêm đó chẳng biết đã qua thế nào, như ngủ, lại cũng như không ngủ, chịu đựng thẳng đến lúc trời tảng sáng, rồi sau đó sáng hẳn.

Tào Nghiêm Hoa và Viêm Hồng Sa trước sau lần lượt tỉnh dậy, Mộc Đại lại giả vờ chưa tỉnh ngủ, dù đêm qua họ đã bị bại lộ, nhưng tốt xấu gì đó cũng là đêm mà, ban ngày phải gặp mấy người kia…

Không muốn, ít nhất thì được giây nào hay giây đấy đi.

Cô nghe thấy tiếng Viêm Hồng Sa chống giường bước đi, có phần mừng rỡ reo Hình như có thể đi được vài bước rồi này, lại nghe thấy tiếng xe lăn, Tào Nghiêm Hoa bảo Được rồi em Hồng Sa, mau ngồi lên đi, đẩy em đi ăn sáng.

Lúc đóng cửa, không biết là gặp được Một Vạn Ba hay La Nhận, giọng Tào Nghiêm Hoa bỗng cao vống lên một quãng tám: “Tiểu sư phụ của tôi đang giả vờ ngủ đấy.”

Mộc Đại nằm trong chăn tức đến trợn mắt.

Sau khi người đi hết, cô mới lề rề đứng dậy, lấy nước trong thùng đi đánh răng mặt, dọn dẹp xong xuôi rồi tới buồng lái, đám Viêm Hồng Sa đã sớm cơm nước xong – nói là cơm nước, kỳ thực cũng chỉ là mấy túi bánh mì nhỏ và bánh quy hôm qua mua, và nước khoáng.

Thấy Mộc Đại bước vào, Viêm Hồng Sa bỗng vươn tay gom hết bánh mì còn thừa trên bàn lại, ôm hết vào lòng mình, nói: “Không còn nữa, ăn hết rồi.”

Bánh mì trong tay Tào Nghiêm Hoa vốn mới xé vỏ, nghe vậy hai ba miếng tống hết vào miệng, cũng la lên Tôi cũng hết rồi, thật sự ăn hết rồi.

Nói xong đẩy Viêm Hồng Sa tót ra ngoài, tới cửa còn gọi Một Vạn Ba: “Tam Tam, ra đây đi, ngắm mặt trời mọc nào.”

Một Vạn Ba tức giận: “Mặt trời mọc xong từ đời nào rồi, ăn một bữa mà cũng không yên nữa.”

Có điều vẫn đi ra.

Thế nên trong buồng lái chỉ còn lại mỗi cô và La Nhận.

La Nhận cảm thấy buồn cười, anh từ tốn nhai bánh, dào dạt hứng thú nhìn Mộc Đại.

Mộc Đại rất dè dặt, cũng không dám nhìn La Nhận, biết anh đang nhìn mình, chỉ cảm thấy chân tay đặt đâu cũng không phải, làm bộ lựa lựa gạt gạt đống bọc giấy trên bàn, lẩm bẩm: “Thực sự ăn hết rồi à.”

La Nhận nhịn cười, không tiếp lời cô.

Còn phải lựa với chẳng gạt nữa à, không phải em vừa vào đã biết ăn hết rồi hay chưa sao.

Cô lại khách khí nói với La Nhận: “Anh xem, mấy người chẳng để dành cho tôi chút nào.”

La Nhận nhịn cười đến đau ruột, nói: “Tôi có dành mà, tôi để dành cho bạn gái tôi đó, nhưng mà cô ấy còn chưa tới.”

Lát sau, thật ngại quá, cô ấy tự mình tới rồi.

Nói: “Vậy là em còn gì.”

La Nhận hỏi: “Em là ai cơ.”

Cô nghẹn họng một hồi, nói: “Bạn gái anh chứ ai.”

La Nhận bật cười, cảm thấy cô đáng yêu không sao tả xiết, kéo qua ôm, thân mật cọ cọ hai má cô, cô vùi đầu không nói lời nào, tai đỏ lựng.

La Nhận: “Sau này em dậy sớm chút, nếu không đồ ăn sẽ bị giành hết đấy.”

Còn nói: “Mà cũng không sao, anh sẽ giữ lại cho em.”

Cô chỉ gật đầu, nhận lấy nước và bánh mì, thực ra cũng chẳng khác gì nước bánh bình thường, nhưng lại cứ cảm thấy khác khác, cầm trong tay dường như nặng hơn một chút.

Ngày đầu tiên, cảm thấy mọi thứ đều tuyệt vời, đến cả con trai ngọc trong biển kia cũng không còn đáng sợ như trước nữa.

***

Thuyền một lần nữa chạy vào vùng biển.

Càng đến gần, tâm trạng Viêm Hồng Sa càng trầm xuống.

Có lẽ là bởi vì còn trẻ nên luôn có thể vì một việc đáng mừng của người bên cạnh mà hưng phấn, đến lúc này mới chợt nhớ ra, chú mình còn trong biển, nhất thời lại cảm thấy mình không tốt, không nên vui vẻ, cũng không nên cười.

Cô nắm lấy áo Mộc Đại, nhỏ giọng nài nỉ: “Mộc Đại, tôi biết La Nhận rất tốt với cô, cô nói anh ta nhất định sẽ nghe, cô có thể bảo anh ấy nghĩ cách mang thi thể chú tôi lên không?”

Mộc Đại không biết nên đáp thế nào mới được, không thể làm gì khác đành an ủi cô: “Sẽ có cách thôi, hũ tro của cha Một Vạn Ba, và cả thi thể của chú cô, chúng ta đều sẽ có cách.”

Nói thì nhẹ nhàng, nhưng cách ở đâu ra chứ? Viêm Hồng Sa cắn môi, gác cằm lên mạn thuyền, lấy đầu gõ gõ.

Động cơ tắt đi, trên mặt biển lập tức tĩnh lặng.

Lúc này đây, mục đích rất rõ ràng, không phải là đấu cùng lão trai ngọc, cũng không phải là muốn bắt nó, chỉ là thay đổi những vị trí khác nhau để chụp ảnh, hi vọng có thể như suy đoán, ghép lại thành bức ảnh to lớn trong tưởng tượng.

Đám Mộc Đại đã không còn cảm thấy mới lạ gì với mắt nước, nhưng Tào Nghiêm Hoa là lần đầu xem, kinh ngạc vô cùng, miệng lẩm bẩm.

Thật đúng là không có cá, chắc bị dọa chạy hết rồi.

Từng mảng từng mảng lớn thế kia, là rong biển à? Vớt lên ăn được không?

Nhiều xương thật đấy…

Viêm Hồng Sa nghe gã lải nhải mà sốt cả ruột, nhìn lướt qua màn hình, sắc mặt dần thay đổi kỳ quái, hỏi Mộc Đại: “Chúng ta đang ở đúng chỗ hôm trước à?”

Chắc cũng không sai biệt lắm, trên mặt biển không thể định vị chính xác, chỉ có thể áng chừng bằng mắt, Mộc Đại hỏi cô: “Sao thế?”

“Chú tôi đâu?”

***

Không thấy Viêm Cửu Tiêu.

Viêm Cửu Tiêu bị tảo biển trói dưới đáy nước, đung đưa qua lại theo dòng nước, cứ thế biến mất.

Mộc Đại chỉ cảm thấy sau lưng nổi lên một luồng khí lạnh, xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Chuyện này dường như mang đến cho Viêm Hồng Sa một tia hi vọng hoang đường quái đản, cô siết lấy tay Mộc Đại, bất an liếm môi: “Mộc Đại, có khi nào chú tôi chưa chết không?”

Một Vạn Ba tạt cho cô một gáo nước lạnh: “Không chết mà tốt à? Ở dưới đáy biển lâu như vậy, không chết mới đáng sợ ấy.”

Viêm Hồng Sa bị hắn vặc lại, im bặt.

La Nhận suy nghĩ một chút: “Tôi cảm thấy khả năng bị dời đi khá lớn, dưới đáy nước dù sao cũng có một lão trai ngọc không ai đoán biết được như vậy. Phạm vi tầm nhìn của mắt nước có hạn, chúng ta vẫn nên dựa theo kế hoạch ghép hình ban đầu mà làm thôi, nếu như cách suy đoán trước đó không đúng thì lại tính cách khác.”

Sự thực chứng minh, suy nghĩ của La Nhận là đúng, đổi vị trí đến lần thứ ba, Một Vạn Ba chỉ cho Viêm Hồng Sa xem: “Kia đúng không?”

Kỳ thực không cần hỏi, tất cả đều biết là Viêm Cửu Tiêu mặc đồ lặn, còn đội mũ lặn, dáng vẻ rất nổi bật.

Giờ đây, y đang nằm dưới đáy biển với một tư thế vặn vẹo, như đang làm động tác gì.

Trong lòng La Nhận khe khẽ thở dài, nói: “Tiếp tục thôi.”

***

Chụp xong một lượt, cảm thấy đặt vào vùng biển này đã đủ lớn, ảnh mắt nước chụp có đến cả trăm tấm, bị trùng cũng không sao, lưu cả lại cho Một Vạn Ba từ từ ghép, đám La Nhận đến buồng chính, thương lượng xem làm sao để đối phó với lão trai ngọc.

Theo tình hình trước mắt, lão trai ngọc này cũng chỉ có thể ra oai trong hoặc trên mặt biển, mấu chốt là tách nó ra khỏi nước.

Mà mấu chốt quan trọng hơn là, tách lão trai ngọc và Hung Giản ra.

Viêm Hồng Sa nhớ tới video lão trai ngọc phơi trăng chú cô gửi cho cô: “Chúng ta có thể kiên nhẫn một chút, đợi đến đêm trăng tròn, nó lên bờ rồi sẽ dễ bắt hơn.”

La Nhận trầm ngâm đôi chốc: “Chuyện này rất khó nói, cô không thể xác định được có chắc là lão trai ngọc sẽ nổi lên mặt nước đêm trăng tròn hay không, huống chi, hơn mười ngày nữa trăng mới tròn, cũng không thể ăn dầm nằm dề phí thời gian ở đây được.”

Tào Nghiêm Hoa suy nghĩ: “Hay là, tôi một mình chèo thuyền ra biển? Không phải lão trai ngọc có thói quen tập kích thuyền mò ngọc đơn độc sao?”

La Nhận cười khổ: “Anh không biết bơi, sợ rằng lão trai ngọc còn chưa bắt được đã lạc mất anh rồi.”

Mộc Đại bỗng nghĩ tới cái lưới.

La Nhận cảm thấy vẫn không ổn: “Góc độ của lưới xích quá kén, phương hướng và tốc độ di chuyển của lão trai ngọc lại không thể dự đoán. Có thể tính là một phương án, nhưng cũng không phải phương án tốt nhất.”

Vậy phải làm sao mới được, chân mày Mộc Đại nhăn tít lại.

Tào Nghiêm Hoa thở dài: “Nếu có người khổng lồ thì tốt rồi.”

“Người khổng lồ nhé, có thể lên chín tầng trời ngắm trăng, có thể xuống năm biển bắt rùa, ào ào một phát, hai ngón tay kẹp lấy nó nhấc lên, nếu không thì, lấy một cái lưới thật lớn, phần phật một cái, cũng tóm được rồi.”

Nghĩ gì nói nấy, Viêm Hồng Sa nguýt gã.

La Nhận lại giật mình: “Hình như, đúng là có thể, có nhớ hôm đó không, sau khi lão trai ngọc bị chọc tức thì nổi lên mặt nước xoay tròn ấy?”

Đương nhiên là nhớ rồi, đến giờ Tào Nghiêm Hoa vẫn còn thấy sợ: “Như phong hỏa luân ấy, vù vù vù, kề đến ai là người đó thấy máu.”

Mộc Đại vô thức liếc qua vai La Nhận.

La Nhận nói: “Khi đó, dưới đáy nước lại an toàn hơn, nếu như dưới nước có một tấm lưới đủ lớn, có thể bắt nó từ dưới lên.”

Lý thuyết thì đã rõ, nhưng thực hành thì có vẻ như không thể, Viêm Hồng Sa mở to mắt:

“Sao anh trải được một cái lưới to như vậy dưới nước chứ, không thực tế.”

La Nhận đứng dậy tìm giấy bút, sau đó qua đây, đầu tiên vẽ lên giấy một con thuyền.

So với Một Vạn Ba, đúng là vẽ có chút không bằng, có điều trong mắt Mộc Đại, anh làm gì cũng giỏi hết.

Cô chống má xem.

La Nhận lại vẽ thêm một con thuyền khác, cách con thuyền trước đó một khoảng, đặt song song.

Viêm Hồng Sa la lên: “Chúng ta không có hai con thuyền.”

Mộc Đại trừng cô: “Thế nên cô mới không nghĩ ra, thuyền có thể đi thuê cơ mà.”

Viêm Hồng Sa bị cô làm cho nghẹn họng, lại không cam lòng cô và La Nhận kẻ xướng người họa như vậy, thốt một câu rất không liên quan: “Bớt chim chuột đi được không?”

Hử, chuyện này liên quan gì đến chim chuột? Mặt Mộc Đại nóng lên, đang không biết phải đáp trả thế nào, La Nhận lại hời hợt nói một câu: “Tất nhiên là không được rồi, người nói phải có người tiếp lời chứ.”

Mộc Đại cảm thấy đúng cực kỳ.

Viêm Hồng Sa phẫn nộ, không nói nữa.

La Nhận tiếp tục, trên mỗi chiếc thuyền đều thả xuống một cái lưới từ mạn thuyền.

Anh giải thích: “Hai con thuyền phải cách nhau một khoảng, vùng nước giữa hai thuyền chính là chỗ chúng ta săn lão trai ngọc, thuyền mò ngọc để dụ lão trai ngọc cũng chỉ có thể hoạt động trong vùng nước này.”

Vừa nói, anh vừa vẽ thêm một con thuyền nhỏ ở vùng biển chính giữa, trên thuyền nhỏ có một hình người, vẽ xong liếc nhìn Mộc Đại rồi trên đầu hình người phẩy thêm một nét, ý là bím tóc.

Điều này tức là, người trên thuyền nhỏ là nữ.

Viêm Hồng Sa sợ hãi kêu lên: “Tôi à? Chân tôi còn chưa khỏe mà.”

La Nhận nói: “Cô cứ ngoan ngoãn ở trên thuyền đánh cá cho tôi, trên thuyền gỗ này, tôi là vẽ Mộc Đại.”

Viêm Hồng Sa hít ngược vào một hơi khí lạnh, lẩm bẩm: “Bạn gái mình cũng xuống tay được, thật nhẫn tâm.”

Mộc Đại cũng hơi khẩn trương, có điều cũng không quá hoảng sợ, trong tiềm thức cảm thấy, La Nhận nhất định là có sắp xếp.

Quả nhiên, anh vẽ thêm một sợi dây thừng căng giữa hai thuyền lớn.

“Với khinh công của Mộc Đại, đi trên thừng không thành vấn đề, như vậy, Mộc Đại lên thuyền hay lên thừng đều thành thạo cả, có thể nghĩ cách dụ lão trai ngọc lên mặt nước. Lúc này…”

Nói đến đây, anh dùng bút vẽ thêm ở hai thuyền đánh cá mỗi bên một người.

“Tào Nghiêm Hoa và Viêm Hồng Sa sẽ từ hai bên thuyền lớn thả lưới xuống vuông góc với mặt nước, phải bảo đảm gắng hết sức im hơi lắng tiếng. Còn tôi và Một Vạn Ba…”

Anh dừng lại một chút: “Bọn tôi xuống nước, ở dưới ráp hai tấm lưới vào với nhau.”

Anh ra dấu tay hợp hai thành một: “Xem hiểu không, cứ như vậy, hai tấm lưới bên dưới lão trai ngọc kết thành một, lúc này, chỉ cần nắm đúng thời cơ, bánh tời trên hai chiếc thuyền đồng thời hoạt động là có thể nhanh chóng vớt lão trai ngọc ra khỏi mặt biển.”

Miệng Tào Nghiêm Hoa há ra, mãi không ngậm lại được.

Gã nói: “Chỉ cần có thể tách khỏi mặt nước, đến lúc đó muốn chém muốn giết đều là do chúng ta?”

Càng nghĩ càng hưng phấn, đang định nói thêm gì, La Nhận bỗng nhìn ra sau gã: “Xong rồi?”

Phía sau vang lên giọng Một Vạn Ba: “Xong rồi.”

“Là tranh?”

Khóe miệng Một Vạn Ba giật một cái: “Là tranh, tự qua đây xem đi, thật sự là…”

Hắn dùng một từ nghe có vẻ châm chọc.

“Thật sự là, trông rất sống động.”

***

Trên màn hình máy tính, Một Vạn Ba đã ghép xong hình, cũng không phức tạp, chỉ là một cảnh tượng, một cảnh tượng cổ xưa thì có thể phức tạp bao nhiêu chứ?

Xương trắng rậm rạp dày đặc, xếp thành dãy núi, rừng cây, cạnh đó còn có một con sông, tựa như một bức họa mộc mạc đơn giản, tượng hình, hội ý.

Sở dĩ nói trông rất sống động, là chỉ nhân vật bên trong bức tranh.

Không phải là xếp thành, mà là thật, người chết, hơn nữa, cảnh tượng này, tổng cộng có hai bức, bức thứ hai chưa hoàn thành.

Như thể tranh liên hoàn.

Bức thứ nhất, một người ngồi xổm trên bờ sông, tựa như đang quỳ gối uống nước, phía sau là một người khác, rón rén lén lút tới gần như đang mưu đồ đẩy người phía trước.

Bức thứ hai, người lúc trước uống nước bị người phía sau ấn vào nước, hai tay giơ lên như đang liều mạng giãy giụa, xa xa có một người thứ ba đang chạy như bay tới, có vẻ như là nghe thấy tiếng kêu cứu nên chạy tới ngăn.

Người chạy tới chính là Viêm Cửu Tiêu, trước đó xem riêng lẻ thì chỉ cảm thấy là y đang nằm trên đất trong tư thế vặn vẹo, nhưng giờ thì đã hiểu, thì ra là điệu bộ đang chạy, mặc đồ lặn và đội mũ bảo hộ, thoạt nhìn vô cùng buồn cười.

Nhưng không ai cười nổi.

Tựa như muốn khuấy động bầu không khí, hoặc giả là thật sự phát hiện ra điều gì, La Nhận nói: “Con trai này cũng thật ngờ nghệch.”

Mộc Đại hỏi: “Là sao?”

La Nhận chỉ vào bức thứ hai: “Thấy ở đây không, cảnh tượng này được sắp xếp từ phải sang trái, còn chưa hoàn thành, mới chỉ đến chỗ Viêm Cửu Tiêu.”

“Nhưng rõ ràng mấy ngày trước, Viêm Cửu Tiêu còn bị trói dưới đáy biển, điều đó chứng tỏ cái gì?”

Một Vạn Ba do dự: “Chứng tỏ nó làm chậm?”

Làm chậm? Mộc Đại muốn cười, nhưng liếc qua thấy Viêm Hồng Sa mắt hoe đỏ, trong lòng trùng xuống, thu lại ý cười.

Dù sao cũng là chú của Hồng Sa mà.

La Nhận nói: “Chứng tỏ nó căn bản không có tính logic gì hết, nói cho cùng, chẳng qua chỉ là một loài động vật cấp thấp, không biết nghĩ như chúng ta đã tưởng.”

“Nếu như bắt đầu tính từ lúc cha Một Vạn Ba gặp chuyện không may, lão trai ngọc ở dưới đáy biển này ít nhất cũng phải hơn mười năm rồi. Hơn mười năm, chày sắt cũng mài thành kim được rồi, bất kể nó muốn ghép tranh gì, đừng nói là hai cảnh, mười cảnh cũng ghép xong, nhưng vì sao hiện giờ, bức thứ hai mới làm được phân nửa?”

Tào Nghiêm Hoa nghĩ ngợi hồi lâu, chợt lên tiếng: “Có phải là vì trung tâm của tranh là người, phải có người nó mới có thể bắt đầu không?”

Mộc Đại cũng đã hiểu.

Chuyện này giống như tranh vẽ tay vậy, nếu có chi tiết cần vật liệu đặc thù nhưng tạm thời không có, người vẽ sẽ tạm để chừa lại chi tiết đó, hoàn thành những phần khác trước, đến khi vật liệu đầy đủ thì vẽ bù chỗ kia sau.

Nhưng lão trai ngọc thì không thế, nó gần như xếp tranh theo trình tự một cách máy móc cứng nhắc, lúc đến phần nào đó sẽ tự động dừng lại.

Bởi vì không có người để bổ sung vào nên đúng tình hợp lý đình công.

Viêm Hồng Sa chần chừ nói: “Vậy nên, nó trói chú tôi dưới đáy biển, chỉ là để…dự trữ trước? Thủ sẵn đồ dự bị?”

Một Vạn Ba nói: “Về lý thuyết mà nói thì đúng rồi, người chết dưới nước sau đó sẽ nổi lên mặt nước, vậy nên lão trai ngọc mới trói ông ấy dưới đáy biển để đề phòng ngộ nhỡ. Xem chỗ này này…”

Hắn chỉ vào mắt cá chân của Viêm Cửu Tiêu, ở đó có một cái đầu trâu chổng ngược, bên cạnh là một đống đá xếp chồng.

“Thế này là để cố định, sừng trên đầu châu ghim mắt cá chân vào bùn biển, như dùng đinh mũ để đóng ấy, hơn nữa, người không phải là nằm dưới đáy biển, mà là bị vùi xuống một nửa. Như vậy tiện cho việc che giấu, nếu một ngày có cuộc mò ngọc quy mô lớn, rất nhiều người xuống biển, có thể lập tức dùng cát lấp đi.”

Giọng Một Vạn Ba chợt trở nên đa cảm: “Điều này có thể giải thích lý do vì sao cha mẹ tôi và lão tộc trưởng đều được vớt lên, bởi vì lúc đó cách lúc xảy ra chuyện không lâu, rất nhiều người xuống biển đi cứu, lão trai ngọc có lẽ không kịp giấu đi, cũng không định giấu, dù sao nếu người xuống cứu lục tung khắp đáy biển thì bí mật của nó rất dễ bại lộ.”

Nhưng sau này, chuyện cứ thế thuận lợi hơn, dân thôn Ngũ Châu bỏ đi hết, những người còn xuống biển thường đều chỉ có một mình.

Trước Viêm Cửu Tiêu ít nhất cũng phải chết bốn người rồi, bốn người, có người là bộ xương khô trơ trọi, có người là bộ xương bọc trong đống áo quần rách bươm vì ngâm lâu trong nước, không thể tra ra niên đại, không chắc là trước tai nạn của cha Một Vạn Ba hay là sau khi người trong thôn bỏ đi nữa.

Một Vạn Ba nhìn mấy thi thể kia chăm chú: “Có thể trong đó có một người cũng từng đi qua ải Hàm Cốc, mang theo một thanh Hung Giản rồi bị rơi xuống vùng biển này.”

Có lẽ vậy, có điều bây giờ, chẳng ai có thể biết được rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì, dù sao thì xương cốt cũng không biết nói chuyện.

Xem ra, vụ án của thanh Hung Giản thứ hai này có liên quan tới nước.

Thanh Hung Giản thứ hai có rất nhiều điểm tương tự với thanh thứ nhất, nhưng cũng có chỗ bất đồng. Thanh thứ nhất chỉ lặp đi lặp lại một cảnh tượng duy nhất, mà thanh thứ hai này dường như lại đang cố gắng xếp lại thành một câu chuyện hoàn chỉnh.

Mộc Đại nghĩ mãi không ra: “Nhưng mà vì sao, bất kể là thanh Hung Giản thứ nhất hay thứ hai đều nhiệt tình trong việc tái hiện lại cảnh tượng năm đó như vậy?”

La Nhận nói: “Em không cảm thấy, chuyện này đối với hung án năm đó giống như một kiểu…hiến tế sao?”

Gần như là cố chấp tái hiện, trên bờ, dưới biển, còn những thanh còn lại thì sao, đang ở đâu? Nếu cả bảy thanh cùng tụ lại một chỗ thì sẽ thế nào?

Mộc Đại không nhịn được rùng mình.

Viêm Hồng Sa hỏi: “Cái lồng Phượng Hoàng gì gì kia làm ăn thế nào vậy không biết, sao lại để mặc không quản vậy chứ?”

Hôm qua mới được Tào Nghiêm Hoa kể cho nghe về bảy thanh Hung Giản, đối với cái tên đọc muốn dắt răng này, Viêm Hồng Sa vẫn chưa nhớ rõ được.

La Nhận nói: “Chắc là vì không có bản lĩnh đó, nó mà quản được thì đã sớm phong ấn bảy thanh Hung Giản xong xuôi rồi.”

Mộc Đại không phục: “Nhưng mà mặt khác, chí ít nó cũng nguyệt túc rồi mà, chặt chân hung phạm đó.”

La Nhận nhắc nhở cô: “Đó là sau khi Hung Giản rời đi, lúc Hung Giản còn ám trên người, em có thấy lồng Phượng Hoàng Loan có tích sự gì không?”

Mộc Đại không đáp, nghĩ một chút thấy cũng phải, cứ cảm thấy lồng Phượng Hoàng Loan này chỉ giỏi sợ mạnh hiếp yếu, lúc Hung Giản ám người thì chẳng làm gì, Hung Giản đi rồi mới muộn màng thực thi công lý.

Hiện giờ đối với lão trai ngọc thì sao, cũng định như vậy à? Chờ họ tách Hung Giản ra khỏi rồi mới tới trừng trị lão trai ngọc, thiêu sống chém chết? Chiên dầu chiên mỡ? Có nghĩa lý gì sao?

La Nhận khuyên Mộc Đại: “Phải nghĩ theo chiều hướng tích cực, có thể là do hiện giờ Hung Giản phân tán khắp nơi, ngoài tầm với của lồng Phượng Hoàng Loan, đến khi chúng ta lần lượt bắt được Hung Giản về, nói không chừng đến lúc đó sức mạnh của lồng Phượng Hoàng Loan sẽ càng ngày càng mạnh.”

Tào Nghiêm Hoa nói: “Chúng ta đây là đang về phe lồng Phượng Hoàng Loan à?”

Gã càng nghĩ càng thấy đúng: “Mọi người nói xem, chúng ta vất vả như vậy, có khi nào lồng Phượng Hoàng Loan sẽ tặng cho chúng ta cái gì không? Nói không chừng lại tặng cho mỗi người một bé phượng hoàng ấy.”

“Đến lúc đó, chúng ta dắt phượng hoàng đi dạo, oách hơn dắt gấu trúc nhiều!”

Có một đồ đệ giỏi nghĩ vớ nghĩ vẩn như vậy, thật sự là mất mặt, Mộc Đại tức giận nguýt gã một cái, ai ngờ Tào Nghiêm Hoa lại đột nhiên quay sang nói với cô: “Tiểu sư phụ em này, đến lúc đó, em với anh Tiểu La mỗi người một con phượng hoàng, có khi hai đứa nó cũng yêu nhau không chừng.”

Vậy sao? Ngẫm thấy cũng có vẻ đáng yêu, trên mặt Mộc Đại không kìm được nở nụ cười.

Đúng là không phải người một nhà thì không vào chung một nhà, sư phụ sao đệ tử vậy, cũng thật là tuyệt phối, La Nhận tạt cho hai người một gáo nước lạnh.

“Bớt bớt hộ cái, có thể tặng mỗi người một con chó ta đã là không tệ rồi.”

Người nói vô ý, người nghe có lòng.

Trong lòng Một Vạn Ba chợt đánh thịch một tiếng.

Hắn nhớ đến bức tranh thứ nhất họa lại ảnh nước mình vẽ lúc ở Tiểu Thương Hà, trong tranh, ngoài lồng Phượng Hoàng Loan phong ấn bảy thanh Hung Giản ra thì còn một con không biết là sói hay là chó.

Đến giờ vẫn không có manh mối gì được hé lộ, vậy là ý gì?

***

Mọi người cùng rời khỏi thôn Ngũ Châu, thuyền xe đều rút khỏi đó, quay lại thôn phụ cận.

Đồ đạc phải chuẩn bị có rất nhiều, vô cùng bận rộn, nhưng rất có trật tự, Viêm Hồng Sa cũng không ngồi xe lăn nữa mà đỡ lấy mạn thuyền đi tới đi lui trong boong, nói: “Tôi cũng là người biết võ, đến thời khắc mấu chốt không chừng cũng góp được một tay vào đó.”

La Nhận và Một Vạn Ba ở trên thuyền bàn bạc chuyện sử dụng lưới xích, đến lúc đó, cũng không thể dùng sức người thả lưới, sức người dù sao cũng có hạn, phải có trang bị ròng rọc.

Mộc Đại thì tập chèo thuyền trong nước.

Tào Nghiêm Hoa ngồi trên thuyền chỉ đạo cô: “Không đúng, không đúng! Ôi chao tiểu sư phụ em gái tôi ơi, phải đồng thời dùng sức cả hai tay, đẩy nước ra sau đẩy nước ra sau! Cứ như em thế này thuyền sao mà di chuyển được!”

Mộc Đại rất độc miệng, độc đến độ tức chết người ta: “Thuyền không di chuyển là vì anh ngồi trên thuyền đó! Anh có thua gì cái mỏ neo không, thuyền di chuyển bằng niềm tin à! Biến, biến xuống dưới!”

Tào Nghiêm Hoa bị tổn thương lòng tự trọng nặng nề, phẫn nộ đứng dậy, phủi mông bỏ lên thuyền đánh cá.

Cứ như để thể hiện điều gì, sau khi gã bỏ đi, con thuyền nhỏ thế nhưng lại thật sự chuyển động.

Một Vạn Ba đó giờ vẫn đứng bàng quan đi qua, dù sao cũng là anh em thiện lành của nhau, kiên định đứng về phía gã, nói: “Cô chủ nhỏ lúc nào chẳng vậy, anh nói sao lại được cổ, đánh cũng chẳng lại được đâu.”

Tào Nghiêm Hoa lòng đầy chua xót: “Tôi vốn đã đánh không lại cô ấy rồi, lại còn có anh Tiểu La ở đây, hai người đó mà hội đồng úp sọt tôi, tôi thắng được chắc? Chỉ có thảm hơn thôi.”

Một Vạn Ba hạ giọng: “Anh có thể lên mạng dìm cổ mà.”

Thật không ngờ được, Tào Nghiêm Hoa lại là người đồng đạo.

“Ý cậu là mở topic? Lên Tianya mở topic?”

Giọng Một Vạn Ba lại thấp thêm hai bậc: “Có tài khoản không? Không có tôi cho anh mượn.”

Tào Nghiêm Hoa tỏ ra không cần.

“Tôi cũng có!”

Một Vạn Ba truyền thụ kinh nghiệm cho gã: “Đừng dùng tên thật, lấy một cái biệt danh đi, cũng không được nói cổ là sư phụ anh, gọi là cô giáo í, lúc miêu tả cổ, nếu cổ đẹp thì anh phải tả cổ xấu, nếu cổ gầy thì anh phải bảo cổ mập, gắng hết sức xoá nhoà hình ảnh.”

Tào Nghiêm Hoa cảm kích nhìn hắn.

Tam Tam thật đúng là người anh em thiện lành.

***

Vừa đến giờ lên đèn.

Hai con thuyền đều sáng choang, ánh đèn vàng sáng, lãng đãng giữa hai thuyền là những gợn sóng nhỏ, Mộc Đại đã chèo thuyền tới tới lui lui được hơn mười bận, càng chèo càng quen tay, hai mái chèo đã có thể dùng nhuần nhuyễn.

Cô nghiêng đầu nhìn lên thuyền, nhìn bên này, lại nhìn bên kia.

La Nhận và Một Vạn Ba đang điều chỉnh bánh tời thử thả lưới, tấm lưới bằng phẳng rộng lớn chìm vào nước, ở mép lưới bên dưới cứ cách một khoảng lại có một cặp móc lỗ, tổng cộng hơn mười cặp, đến lúc đó, hai bên cùng móc lại là có thể ráp hai cái lưới lại thành một.

Điều đó cũng có nghĩa, ở dưới nước, La Nhận và Một Vạn Ba phải thao tác thật nhanh, đồng thời cũng có nghĩa, ở trên mặt nước, cô phải giữ chân được lão trai ngọc càng lâu càng tốt.

Lưới xích dính nước, phản chiếu lại ánh đèn, La Nhận đứng ở bên kia lưới, ra dấu làm mẫu, Một Vạn Ba tựa lên lưới, không biết đang nói gì, lúc nói cứ kéo kéo cái lưới nghe rào rào.

Một đầu khác, Hồng Sa đang chuẩn bị bữa tối trong buồng lái, đơn giản là mua đồ ăn, chia ra làm năm phần, từng phần từng phần chia xong, Mộc Đại nghe thấy tiếng cô la lớn: “Này này, Tào Mập, đợi mọi người ăn cùng! Ăn cùng!”

Mộc Đại không cảm thấy áp lực hay sợ hãi chút nào. Thậm chí cô còn nghĩ, thật lâu thật lâu về sau, khi cô đã già, cô vẫn sẽ nhớ được cảnh tượng này, nhớ được ngọn đèn tối nay, trên thuyền có người đàn ông cô thích, có bạn bè, có một đồ đệ đang đầy bụng hờn dỗi, mọi người đang đồng tâm hiệp lực làm một chuyện, một chuyện mà kể ra người thường chưa chắc đã chịu tin.

Nếu thật sự có một bé phượng hoàng thì tốt biết bao, như là nhân chứng chứng kiến tất cả những chuyện kỳ dị mà cô từng tham dự.

Cô từ từ chèo về bên thang xuống nước của thuyền đánh cá, La Nhận vươn tay ra, cô nắm lấy tay La Nhận, nhanh nhẹn nhảy lên.

La Nhận hỏi cô: “Căng thẳng không?”

“Một chút.”

“Nếu thuyền lật, em lập tức phải leo lên dây, hoặc là theo dây lên thuyền, nhất định không được để rơi xuống nước, cũng đừng liều mạng, nếu lần này chúng ta làm không có hiệu quả thì chí ít cũng vẫn còn phương án B.”

Phương án B chính là cắm sào chờ nước, chờ đến khi lão trai ngọc lên bờ phơi trăng, nhưng trải qua hai lần giao đấu này rồi, có lẽ lão trai ngọc sẽ cẩn thận hơn rất nhiều, có thể trong một khoảng thời gian dài sẽ không lên bờ nữa.

Mộc Đại nghĩ ngợi một chút: “Rơi xuống nước thì sao, không phải anh sẽ cứu em à?”

Biết rồi còn hỏi, cô đã theo anh, tất nhiên là phải cứu, sao có thể không cứu chứ.

Anh nói: “Chủ yếu là dưới nước khá nguy hiểm…”

“Nguy hiểm thì không cứu à?”

La Nhận nói: “Không phải, vì nguy hiểm nên anh muốn đợi bạn gái anh cứu anh lên trên.”

Ừ, từ bạn gái này thật êm tai, còn êm tai hơn gọi Mộc Đại nữa.

Mộc Đại nói: “Vậy được rồi, em có chết cũng sẽ không rơi xuống nước.”

La Nhận cười rộ lên, định nói thêm gì, chuông điện thoại chợt vang lên.

Thần Côn gọi tới.

Không phải là bên Sính Đình xảy ra chuyện gì chứ?

Trong lòng La Nhận run lên, vội bắt máy.

Giọng Thần Côn có phần hưng phấn: “Củ Cải Nhỏ, hình như tôi tìm được mấu chốt vấn đề rồi, tôi hỏi cậu, kim mộc thủy hỏa thổ, các cậu đã tìm được hỏa chưa?”

***

La Nhận chẳng hiểu mô tê gì.

Thần Côn giải thích, căn cứ vào những điều La Nhận nói với lão về sau, bốn người cùng nhau đối phó với thanh Hung Giản thứ nhất ở Tiểu Thương Hà đều bắt gặp được tin tức tiên nhân chỉ lối ở những thời điểm khác nhau, trong những môi trường khác nhau.

Một Vạn Ba trực tiếp vẽ từ ảnh nước ra, La Nhận nhìn thấy hình ảnh trên thân dao, Tào Nghiêm Hoa gặp ảo giác lúc bụi đất tung lên, còn Mộc Đại, ngọn nguồn giấc mộng của cô là xuất phát từ tấm gỗ chạm trổ nơi đầu giường.

Phân biệt ứng với thủy, kim, thổ, mộc trong ngũ hành.

Hỏa thì sao, có hỏa không?

Đầu óc La Nhận hơi loạn, từng người trong số họ vậy nhưng lại ứng với một trong ngũ hành sao? Điều này chứng tỏ cái gì? Họ là được chọn, hay là trong chốn u minh đã tự định trước?

Thần Côn cười ha hả, chỉ qua giọng cũng có thể tưởng tượng ra dáng vẻ lão cười ngặt nghẽo.

Lão nói: “Củ Cải Nhỏ, cậu nghĩ nhiều rồi, các cậu chỉ là một đám ô hợp thôi, ‘được chọn’ cái gì chứ, các cậu có gì đặc biệt mà có thể được chọn?”



Đến đây đủ ngũ hành rồi nên giải thích tên của năm nhân vật một chút: La Nhận, trong chữ Nhận (韧) có chữ Đao (刀) liên quan đến Kim (chỉ kim loại);Mộc Đại thì rõ rồi, nguyên chữ Mộc làm họ;Một Vạn Ba tên thật là Giang Chiếu, chữ Giang có nghĩa là sông, liên quan đến Thủy;Viêm Hồng Sa, chữ Viêm có nghĩa là rất nóng, liên quan đến Hỏa;Tào Nghiêm Hoa, chữ Hoa còn có một nghĩa là chất lắng đọng/khoáng, liên quan đến Thổ.

Nói đúng là chẳng nể nang chút nào, La Nhận cũng thực sự phải thán phục: Thành thật mà nói, thói đời gian hiểm, lão Thần Côn này vào nam ra bắc lâu như vậy, nói chuyện lúc nào cũng cẩu thả lỗ mãng dễ gây mất lòng, thế mà lại có thể sống yên ổn đến tận giờ, đúng là một chuyện khiến người ta phải đập bàn kinh ngạc.

Anh hỏi: “Nếu không phải là được chọn, vậy vì sao mỗi người lại ứng với một cái?”

Câu trả lời của Thần Côn là: “Còn không phải bởi vì lúc đó bốn người các cậu vừa vặn có mặt ở hiện trường sao, mỗi người một cái mà phân thôi!”

La Nhận hít ngược một hơi khí lạnh: Thế này gọi là gì? Giữa đường bắt khách? Được ai hay người nấy?

La Nhận lại hỏi: “Vậy người thứ năm ứng với hỏa thì tìm thế nào?”

“Các cậu đang đối phó với thanh Hung Giản thứ hai, có thêm ai tham gia vào không, có thì chính là người mới vào đấy. Nếu không có thì kéo bừa một người tới, người kéo tới chính là hỏa.”

Chơi gì kỳ vậy? La Nhận không biết nên khóc hay nên cười.

Thần Côn lại rất nghiêm túc.

Lão nói: “Củ Cải Nhỏ, cậu đừng đọc mấy thứ tiểu thuyết linh tinh rồi tưởng những chuyện thế này là có số mệnh an bài, cho là các cậu vì có thiên phú dị bẩm gì đó mà được lồng Phượng Hoàng Loan điều tra tổ tông tám đời sau đó vất vả khổ sở tập hợp các cô các cậu lại một chỗ, cậu nghĩ nhiều rồi. Tôi nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể là ngẫu nhiên thôi.”

Còn nói: “Nếu lần đó ở Tiểu Thương Hà, tôi cũng chạy tới hiện trường thì tám phần mười hỏa chính là tôi.”

La Nhận chỉ cảm thấy không tưởng tượng nổi: “Sao có thể tùy tiện vậy chứ?”

Thần Côn bật cười: “Cậu thấy tùy tiện à? Tôi lại cảm thấy rất hợp tình hợp lí đó.”

“Tình cảnh năm đó như thế nào, chờ lâu như vậy, mãi mới xuất hiện một bậc đại đức là Lão Tử, dẫn bảy điềm xấu tội lỗi vào bảy thanh Hung Giản, sau đó dùng lồng Phượng Hoàng Loan phong ấn lại.”

“Lồng Phượng Hoàng Loan, thẻ tre bằng gỗ, kỳ thật đều làm từ vật chất mà nên, là vật chất, cậu hiểu không?”

La Nhận đỡ trán thở dài, chuyện này thì liên quan gì tới vật chất?

Mộc Đại thấy cuộc gọi này có vẻ như sẽ không sớm kết thúc, vậy nên tự vào khoang thuyền ăn trước.

“Những món đồ từ vật chất này, trước thời Lão Tử cũng có thể tạo ra được, tạo cả đống cũng được.”

La Nhận đã lờ mờ hiểu được đôi chút, ý Thần Côn là: lồng Phượng Hoàng Loan và thẻ tre là có từ trước khi Lão Tử tới, nhưng vì sao khi đó lại không thể phong ấn được bảy điềm gở này?

Vậy nên, nhân tố mấu chốt của việc phong ấn không phải là lồng Phượng Hoàng Loan mà là Lão Tử. Hoặc giả, cả hai đều quan trọng, nhưng tầm quan trọng của Lão Tử lớn hơn.

Thần Côn nói: “Cậu muốn tìm một nhân vật như Lão Tử vào thời nay cũng rất khó khăn, vậy nên tôi mơ hồ có một cảm giác, lồng Phượng Hoàng Loan là đang mượn sức người.”

“Chuyện này giống như có năm vị trí trống, cấp bách cần có người bổ khuyết, dựa vào chỉ dẫn của nó mà làm việc, năm người này là ai, phẩm hạnh thế nào, có gì đặc biệt hay không, thực ra không quan trọng, nó chỉ cần lấp đầy chỗ trống là được.”

Nói đến đây, Thần Côn thở dài: “Thực ra nói các cậu không có gì đặc biệt cũng không đúng, các cậu thực ra cũng đặc biệt – các cậu có thể là nhóm người đầu tiên đứng ra chống đối lại Hung Giản.”

Lời này không sai, trước họ, dường như Hung Giản luôn không ngừng hại người, không kiêng dè gì hết, từ Trương Quang Hoa chuyển sang Lưu Thụ Hải, lại từ Lưu Thụ Hải chuyển sang La Văn Miểu, người khác chỉ xem với ánh mắt hiếu kỳ rồi thảo luận bàn tán chứ không ai thực sự liên hệ các vụ án vào với nhau, bắt tay vào làm điều gì.

Lần đó ở Tiểu Thương Hà, họ đã thật sự đánh thắng Hung Giản, không những thế còn vây khốn được nó, tự mình làm một cái thùng hội ý “kim mộc thủy hỏa thổ”, tuy rằng không bao lâu sau cái thùng đã mất hiệu lực.

Như vậy có phải là “được chọn” không?

La Nhận cười: “Được chọn thì được chọn, dù sao thì, để có thể cứu Sính Đình khỏi hẳn, mục tiêu gốc của tôi cũng chính là phong ấn bảy thanh Hung Giản, nếu như đó là phương pháp trị tận gốc.”

Thần Côn đột nhiên lại im lặng khác thường.

Sự im lặng bất thường này khiến La Nhận có chút bất an.

“Sao vậy?”

Thần Côn hơi lưỡng lự.

“Củ Cải Nhỏ, tôi phải nhắc nhở cậu, tôi chứng kiến nhiều chuyện tương tự thế này rồi, cậu đừng đơn giản cho rằng bảy thanh Hung Giản là hóa thân của tà ác thì lồng Phượng Hoàng Loan sẽ là đại biểu cho chính nghĩa và cái thiện, không có giới hạn rõ ràng như vậy đâu, để đạt được mục đích, trong quá trình nó có thể không từ thủ đoạn.”

Trong khoang thuyền vọng ra tiếng cười đùa thoải mái, La Nhận vô thức đánh mắt qua nhìn, Tào Nghiêm Hoa không biết sao mà gục xuống bàn, Mộc Đại đang tức giận lôi gã dậy.

Anh xoay người, hạ giọng: “Có ý gì?”

“Hiện giờ tôi cũng chỉ là phỏng đoán, nhưng không biết vì sao, cảm giác này rất mãnh liệt – tôi cảm giác, năm vị trí trống mà tôi nói ban nãy, các cậu lấp vào, nhưng chưa chắc đã có thể rời khỏi.”

“Nói cách khác, lúc được chọn, các cậu không thể cự tuyệt. Sau khi tham dự, cũng không có quyền tự do bỏ mặc không làm nữa.”

Một luồng khí lạnh chạy dọc lên sống lưng La Nhận, anh bỗng đưa tay ra nắm lấy mạn thuyền.

Có ý gì?

Mặc dù trước đó đã có một cuộc trò chuyện thẳng thắn với Mộc Đại, nhưng thực ra anh vẫn có sắp xếp riêng với cô, anh không muốn để Mộc Đại bị cuốn vào những chuyện hung hiểm gian nguy sắp tới, đúng, Mộc Đại có thể sẽ chủ động yêu cầu tham dự, nhưng việc này và việc cô căn bản là không thể rời đi là hai chuyện khác nhau!

Điều này khiến anh liên tưởng tới đôi giày đỏ trong câu chuyện cổ tích đầy ma mị, mơ mơ màng màng đi vào rồi sẽ không thể cởi ra được, cho đến chết ư?

Anh hỏi câu này ra: “Cho đến chết ư?”

Thần Côn đáp: “Chết rồi sẽ có người mới thế vào, cho đến khi chuyện này làm xong tới cùng.”

Đã hiểu.

La Nhận trầm mặc cúp máy.

Nếu lời Thần Côn nói là thật, vậy thứ lồng Phượng Hoàng Loan cần cũng không phải là họ mà chỉ là ai đó để có thể lấp vào chỗ trống.

Kim mộc thủy hỏa thổ không phải là để chỉ cụ thể ai mà chỉ là một dấu hiệu được mặt nạ hóa, ai cũng có thể làm, không đảm nhiệm được cũng không thể rút, chỉ có thể gánh đến chết, ngay sau đó sẽ có người thay thế bổ sung, tre già măng mọc.

Đối với lồng Phượng Hoàng Loan mà nói, năm hành kim mộc thủy hỏa thổ, thế nào cũng phải có người để nó sai sử, nó tuyệt đối không quan tâm người đó là nam hay nữ, họ La hay họ Mộc, chỉ cần có người là được.

Anh, Mộc Đại, Một Vạn Ba, Hồng Sa và Tào Nghiêm Hoa, là nhóm kim mộc thủy hỏa thổ đầu tiên.

Quá nhiều thứ nguy hiểm và không thể biết, trên đường, ai cũng có thể bị thay, mà thay thế chỉ có thể xảy ra trong một tình huống duy nhất.

Tử vong.

La Nhận đứng bên cửa, nhìn từng người trong buồng.

Kỳ thực, thời gian quen biết rất ngắn, ngoài Mộc Đại là bạn gái anh, những người khác, đừng nói tới bạn sinh tử, quen thân yêu thích còn chẳng tới nữa là.

Vậy nhưng anh không hi vọng phải nhìn bất kỳ ai gặp chuyện không may.

Cũng không biết qua bao lâu, phía sau vọng tới tiếng bước chân, tiếng động này, anh có thể nghe ra là ai.

La Nhận mỉm cười, cũng không quay đầu lại, chỉ chìa tay ra sau.

Quả nhiên, có người nắm lấy tay anh.

Ấm áp, mảnh mai, mềm mại, La Nhận nắm ngược lại, kéo nhẹ qua, kéo cô ngồi xuống bên cạnh.

Hỏi cô: “Ăn xong rồi?”

Cô lấy đồ ăn trong túi áo ra đưa cho anh, bánh mì bị đè bẹp và bánh quy nát vụn.

Nói: “Đám Tào Mập giờ chỉ giỏi phá hoại thôi, ăn gì cũng tranh đoạt, không cho họ một trận thì không giành được.”

Lại thở dài: “Có bạn trai rồi áp lực còn lớn hơn trước đây nữa, ăn gì cũng phải đoạt hai phần.”

La Nhận bật cười, anh mở túi bánh mì, lấy cái bánh dẹp lép ra cắn một miếng, nói: “Cơ mà, có bạn gái rồi ăn gì cũng ngọt hơn trước.”

Mộc Đại hơi đỏ mặt, lại vô cùng hân hoan, trong mắt sáng lên như ánh sao lấp lánh, cô ôm lấy đầu gối, nhẹ nhàng gác cằm lên, nhìn anh ăn, còn giục anh: “Ăn đi chứ.”

Thật sự thích cô, cũng không tìm được lý do gì để không thích cô.

La Nhận nghĩ một chút, hỏi cô: “Em thật sự nhận Tào Nghiêm Hoa làm đồ đệ?”

Mộc Đại gật đầu: “Em cảm thấy con người anh ta không xấu, anh ta chưa chắc đã học được võ thuật thượng thừa nhưng mà để tăng cường sức khỏe thì cũng tốt mà.”

La Nhận gật đầu: “Lúc nào rảnh rỗi, em dạy anh ta nhiều chút, sau này…”

Nghĩ đến sau này có thể sẽ có chuyện xảy ra, trong lòng ít nhiều có chút nghẹn ứ, bèn đổi sang cách nói nghe nhẹ nhõm hơn: “Sau này gọi hội đi đánh nhau cũng thêm được một người hưởng ứng.”

***

Hôm sau trời vừa tảng sáng, hai chiếc thuyền lại một lần nữa xuất phát.

Người cũng chia ra làm hai, La Nhận, Mộc Đại, Viêm Hồng Sa một thuyền, Một Vạn Ba và Tào Nghiêm Hoa lên thuyền còn lại.

Viêm Hồng Sa đã có thể bước đi, tự mình hết đá chân lại vặn eo trên boong thuyền, Tào Nghiêm Hoa ở đối diện nhìn mà ngưỡng mộ: Ngày đó lúc tán phết, gã đã biết Viêm Hồng Sa cũng tập võ, hơn nữa, tỷ thí với người khác vài chiêu cũng không thành vấn đề.

Thực sự là quá bất công, Mộc Đại và Viêm Hồng Sa đều biết võ mà gã và Tam Tam thì lại vai không thể gánh tay không thể xách, đều là hạng đàn ông yếu ớt.

Hai ngày nay ra ngoài không có lúc nào rảnh để tập luyện, Tào Nghiêm Hoa cảm thấy khiếp sợ, bèn vội vàng nằm xuống, làm vài cái hít đất.

Viêm Hồng Sa ở đối diện trông thấy, hỏi Mộc Đại: “Tào Mập đang làm gì vậy?”

Mộc Đại quay sang liếc một cái, dửng dưng một câu: “Chắc là thấy mệt nên nằm xuống nghỉ thôi.”

***

Dừng thuyền, tắt máy, quăng thừng, khoảng không giữa hai thuyền căng lên một sợi dây.

La Nhận giúp Mộc Đại đẩy thuyền nhỏ xuống nước, thấp giọng dặn: “Cẩn thận đấy.”

Mộc Đại nói: “Yên tâm đi, em sẽ không rơi xuống nước đâu.”

Cô chậm rãi khua mái chèo, chèo vào vùng biển.

Ào ào, ào ào, mái chèo tạo thành gợn sóng, ánh nắng rất đẹp, nhưng mây rất nhiều, có lúc che khuất mặt trời, trên mặt biển không có ánh nắng, có chút âm u lạnh lẽo.

La Nhận và Một Vạn Ba đã mặc xong đồ lặn, mỗi người đeo một ống dưỡng khí nhỏ, Tào Nghiêm Hoa đang kiểm tra bánh tời thả lưới, Viêm Hồng Sa đang xem mắt nước, cách một lúc lại vẫy tay với Mộc Đại: “Chưa tới đâu, cô thả lỏng đi.”

Cũng chẳng thể nào thả lòng được, dù sao cô cũng không biết bơi, mặt sàn dưới chân cũng chẳng lấy gì làm kiên cố, cứ đong đưa bập bềnh.

Ào ào, ào ào.

Mộc Đại cũng không rõ mình đã chèo qua chèo lại mấy lần, người hai bên thuyền đều đang dựa vào mạn thuyền nhìn cô như nhìn một con khỉ biết chèo thuyền trong vườn thú.

Viêm Hồng Sa nhìn lướt qua màn hình máy tính, lười biếng ngáp dài: “Chưa tới.”

Lão trai ngọc có thể đã khôn lên, không dễ bị dụ lên mặt nước như vậy.

Mộc Đại chèo đến phát mệt, gác ngang mái chèo lên thuyền, ôm đầu gối nghỉ tạm, cằm gác lên đầu gối, không biết có phải vì đêm qua ngủ không ngon không mà cơn buồn ngủ kéo tới, không nhịn được ngáp một cái.

Ngáp còn chưa xong, chợt sửng sốt.

Xa xa trên mặt biển có một mớn nước thẳng tắp, trắng xóa đang phi rất nhanh về phía bên này, mới nhìn còn thấy xa, chớp mắt một cái đã gần hơn rất nhiều.

Mộc Đại không kìm được đứng bật dậy, móc ống nhòm ra nhìn.

Bọt nước xoáy tròn, chỗ lên xuống có thể nhìn thấy vỏ trai màu xám xanh.

Là lão trai ngọc!

Nó không trực tiếp trồi lên từ đáy biển vùng này mà là từ một chỗ rất xa khác qua đây, bởi vậy nên mắt nước không thể nhìn thấy.

Nó thậm chí còn phá vỡ thường lệ, dựng thẳng trong nước như một bánh răng xoay tròn tốc độ cao, bởi vậy nên mới chỉ có một mớn nước nhỏ hẹp.

Mà phương hướng mớn nước kia lao tới là…

Mộc Đại kinh hãi: Vậy gần như là có thể vừa vặn bổ thuyền nhỏ của cô ra làm hai!

Mớn nước nháy mắt đã tới gần, con ngươi cô gần như có thể phản chiếu hình ảnh bọt nước tung lên.

La Nhận la lớn: “Mộc Đại! Bỏ thuyền!”

Trong lòng Mộc Đại rét run, tay chân cũng run lên, như vô số lần luyện tập từ trước, nháy mắt đề khí nhảy lên, tay vừa chạm vào dây thừng đã nhẹ nhàng bay người lên, cả thân vắt lên thừng.

Đúng lúc đó, chuyện mà không ai ngờ tới đã xảy ra.

Rào một tiếng lớn, lão trai ngọc xoay vòng vọt lên khỏi mặt nước, xông thẳng vào Mộc Đại đang trên thừng.

Mộc Đại nghe thấy tiếng Tào Nghiêm Hoa vì hoảng sợ cực độ mà trở nên chói gắt kỳ dị.

“Nó bay! Nó biết bay!”