Phao nổi trong hồ dần được thu lại.

Dịch Táp siết chặt ống nhòm trong tay, nhìn ánh nước gần xa, lại nhìn Khương Hiếu Quảng sắc mặt trắng bệnh, hai tay nắm chặt mạn thuyền, cũng không biết nên nói gì.

Sau lưng vọng tới tiếng bước chân dồn dập, quay đầu lại xem, chỉ biết mỗi người đi đầu là Đinh Trường Thịnh.

Đinh Trường Thịnh vóc người không cao, đầu đinh, đeo kính mắt tròn, nếu mặc kiểu áo Tôn Trung Sơn vào thì chẳng khác nào hình tượng thành phần trí thức điển hình thời Dân quốc – hiền lành điềm đạm, lòng như biển núi.

Cái “biển núi” này cũng không phải khen ông ta lòng dạ rộng lớn: núi thâm biển sâu, vừa vô thường vừa khó lường.

Đinh Trường Thịnh mở miệng ra nói một câu nghe cũng rất vững vàng: “Hiếu Quảng, nhân viên làm việc trên thuyền này không phải là người của chúng ta, lỡ để họ biết người đã chết, báo án ra ngoài, chuyện sẽ càng bị làm lớn lên.”

“Thế này đi, chúng ta làm hai việc: cho mấy cái thuyền nhỏ qua đó trước đã, xem xem tình huống bên đó thế nào, xác định xem rốt cuộc người chết kia có đúng là Khương Tuấn hay không; bên này, tôi sẽ bảo Đinh Thích ra mặt làm bộ muốn lần lượt tra phòng tìm người, tạm thời tiếp quản thuyền – ngoài ra cũng thả neo xuống, chỉ cần đám nhân viên kia ngoan ngoãn ở yên trong phòng không ra ngoài, mặt trong mặt ngoài chúng ta cũng đều dễ làm việc hơn.”

“Sau đó lại nói với họ là người không bị mất tích, tìm được rồi, chỉ là một hồi sợ bóng sợ gió, ông xem như vậy có được không?”

Khương Hiếu Quảng dường như chỉ nghe lọt được mỗi “cho thuyền qua đó”.

Ông đẩy người trước mặt ra, lảo đảo chạy xuống tầng dưới, miệng lẩm bẩm: “Không thể là Khương Tuấn, không thể, là ma nước sao có thể chết đuối dưới nước được…”

***

Dịch Táp vội vàng đuổi theo, lên cùng một thuyền cao su với Khương Hiếu Quảng.

Lúc tới nơi đã có hai thuyền tới trước, người ta dồn lại trên một thuyền, thuyền còn lại được dọn riêng ra, để thi thể của Khương Tuấn.

Khương Hiếu Quảng cầm đèn pin, không đợi thuyền cao su dừng hẳn đã đứng dậy nhảy qua. Dịch Táp vẫn ngồi yên: Dù sao cô cũng khác họ, quan hệ với Khương Tuấn cũng chẳng thân thiết lắm, nói đến giám định còn xa mới thích hợp bằng Khương Hiếu Quảng.

Cô nhìn sang con thuyền nhỏ ngồi đầy người: “Là ai phát hiện ra?”

Một cậu trai chừng hai mươi tuổi ngồi sát mép thuyền giơ tay lên: “Tôi, người nhà họ Dịch.”

Dịch Táp ừ một tiếng: “Tình trạng thế nào?”

“Thân thể đã cứng lại, không bị phù thũng, hẳn là xảy ra chuyện trong ngày hôm nay. Những cái khác thì, trời quá tối, tôi cũng không nhìn ra được gì.”

Đương lúc nói chuyện, Khương Hiếu Quảng ở thuyền bên kia bỗng ngã ngồi ra thuyền, đèn pin lệch sang một bên, chùm sáng hắt nghiêng vào không trung, sắc đêm nơi sâu thẳm phai ra thành một mảng trắng nhờ nhờ.

Lòng Dịch Táp trầm xuống.

***

Bên ngoài huyên náo ầm ĩ.

Tông Hàng ló đầu ra ngoài nhìn một hồi, rồi lại nhanh chóng rụt vào, giải thích với Tỉnh Tụ: “Nói là trên thuyền có người mất tích, hiện giờ đang tìm khắp thuyền, tra từng phòng, còn có rất nhiều người xuống nước tìm nữa…”

Tỉnh Tụ nói: “Động tĩnh lớn như vậy, người nếu ở trên thuyền thì khẳng định đã sớm biết tin rồi, tôi thấy tám mươi phần trăm là không ở trên thuyền… Này, cậu nói xem…”

Cô hạ giọng: “Liệu có liên quan gì đến Dịch Tiêu không?”

Tông Hàng cũng không nói được, người như Dịch Tiêu, cả khuôn mặt đều viết rõ bốn chữ “tới không ý tốt”, trên thuyền này lại toàn người của ba họ.

Đương nghĩ ngợi, cửa bỗng vang tiếng thình thình.

Tra tới đây rồi.

Tông Hàng hơi căng thẳng, hít sâu một hơi. Tỉnh Tụ ngồi lên giường, giơ tay ra dấu “OK” với hắn. Tuy đã tẩy trang mắt nhưng ánh sáng trong phòng mờ ảo, vết sẹo kia cũng vẫn còn y nguyên, không có vấn đề gì.

Khoảnh khắc mở cửa ra, trong đầu Tông Hàng muốn nổ tung.

Ngoài cửa có ba bốn người, có cả trưởng ca phòng bếp, nhưng người dẫn dầu lại là…Đinh Thích.

Tuy hai người đã chạm mặt nhau từ bữa buffet trưa nhưng lúc đó ít nhiều cũng có cái khẩu trang, mặt đối mặt như bây giờ, cách nhau không quá nửa mét, thực sự là đột ngột…

Sau lưng Tông Hàng bắt đầu đổ mồ hôi.

Đinh Thích nhìn hắn.

Trưởng ca phòng bếp đứng bên cạnh giải thích: “Đây là Trương Hữu Hợp, làm phụ bếp, phụ giúp các công việc kiểu như thái rau, bưng bê, trong phòng không có ai khác. À đúng rồi, cậu ấy có dẫn theo bạn gái lên thuyền, trẻ mà, tình cảm khăng khít không rời được nhau…”

Nói đoạn gọi với vào phòng: “Ê, cô gì ơi, lộ mặt ra cái, chúng tôi đang tra số người.”

Tỉnh Tụ nhanh nhẹn mỉm cười nhô đầu ra.

Chuyện nhân viên trên thuyền làm loạn mang bạn gái lên theo, Đinh Thích không có hứng thú gì, đã định nhấc chân đi rồi, bỗng nhận ra.

Gương mặt này sao lại xuất hiện ở đây.

Hắn thò tay đẩy cửa ra, nụ cười trên mặt Tỉnh Tụ cứng đờ trong nháy mắt.

Không đúng, có gì đó rất không đúng.

Đinh Thích nén lại phân vân trong lòng, đưa tay nhấc thẻ nhân viên đeo trên cổ Tông Hàng lên.

Sau đó giơ ảnh chụp trên thẻ nhân viên về phía trưởng ca: “Cậu ta? Trương Hữu Hợp? Là mắt tôi bị làm sao à? Cậu này và người trong ảnh là một?”

Trưởng ca thầm than khổ không thôi, chỉ đành cười trừ giải thích: “Là thế này, Trương Hữu Hợp ở nhà có việc đột xuất, trên thuyền lại thiếu người nên chúng tôi điều cậu ấy qua đây, nhưng bên công ty làm thẻ nhân viên hơi chậm, không kịp, nên đeo tạm thẻ nhân viên của Trương Hữu Hợp. Thật đấy, thằng nhóc này tuyệt đối không có vấn đề gì, cả ngày đều bận rộn trong bếp, người phòng bếp có thể làm chứng.”

Giải thích nghe hợp lí đấy.

Đinh Thích cười: “Là vậy à.”

Hắn trả lại thẻ nhân viên, trấn an trưởng ca: “Không sao không sao, tôi chỉ quan tâm chuyện tìm người thôi, chuyện điều động nhân viên của các anh là do các anh định đoạt.”

***

Vậy mà lại cứ thế qua cửa.

Tông Hàng đóng cửa lại, dựa lưng lên ván cửa, trái tim đến lúc này mới thôi đập loạn, lát sau khen Tỉnh Tụ: “Tỉnh Tụ, trò hóa trang này của cô đỉnh thật.”

Trong đầu Tỉnh Tụ loạn cào cào, cũng không biết phải tỏ ra vẻ mặt thế nào, chỉ gượng gạo nở nụ cười: “Tôi đã bảo là không sao rồi mà.”

Không không không, Tông Hàng có thể không sao, nhưng cô thì có sao đấy.

Đinh Thích trông thấy cô rồi.

Ánh mắt hắn rất sâu, nếu không phải ngại chung quanh nhiều người, hắn hẳn sẽ không rời đi như vậy.

Hắn sẽ nghĩ thế nào? Sẽ cho rằng cô là vì hắn mà đuổi tới tận đây sao?

Tỉnh Tụ như đứng đống lửa như ngồi đống than, Tông Hàng hỏi cô có muốn đi tắm không, hỏi hai lần liền cô mới lên tiếng đáp.

Lúc tắm rửa, nghe tiếng nước ào ào mà mấy lần đờ ra.

Cô có dự cảm Đinh Thích nhất định sẽ tìm tới cô.

Quả nhiên, tắm xong về phòng, vừa sấy xong tóc, trưởng ca đã tới gõ cửa, nói là phải làm bữa khuya, kêu Tông Hàng tới phòng bếp gọt vỏ thêm mấy sọt nữa.

***

Tông Hàng cảm thấy may mắn rằng mình vẫn chưa tẩy trang.

Hắn thay đồng phục nhân viên vào rồi ra ngoài.

Đèn hành lang rất tối, trong phòng bếp tối đen như mực, Tông Hàng mò mẫm hồi lâu mới mở được đèn.

Không phải là làm bữa khuya à? Sao chỉ có mỗi mình hắn?

Hắn thầm thắc mắc, đem mấy sọt khoai tây hồi chiều đã rửa qua mà chưa gọt vỏ xong kéo tới, lại lấy thêm chậu đựng rồi ngồi xuống ghế đẩu chậm rãi gọt.

Gọt được một hồi thì bắt đầu nghi thần nghi quỷ nhìn xung quanh.

Đã khuya lắm rồi, phòng bếp trống huơ trống hoác, cứ có tiếng động lạ vang lên: vòi nước vặn không kĩ, lúc lúc lại tí tách; dưới mấy cái túi đựng rác thỉnh thoảng sẽ có tiếng lục sục quái dị, không biết có phải lúc dọn dẹp không đóng cửa nên có chuột vào không…

Tông Hàng đi xách con dao chặt thịt qua.

Trên thuyền vừa mất tích một người, hắn cũng không muốn làm người thứ hai.

***

Lúc tiếng gõ cửa vang lên, Tỉnh Tụ đang đánh son.

Cô thuyết phục bản thân: mình trang điểm không phải vì họ Đinh mà là hai người bất ngờ gặp nhau, cô hi vọng trông mình thật xinh đẹp, thoải mái, thần thái sáng láng.

Chân trời nào mà chẳng có cỏ thêm, qua cái trạm là anh, tôi vẫn còn có chỗ dừng chân tốt hơn.

Nhưng lúc ra mở cửa, cô lại dùng mu bàn tay lau sạch son môi đi.

Không muốn để hắn hiểu lầm, dù sao con gái trang điểm cũng là vì người mình yêu, người như anh không có tư cách.

Cửa mở ra, Đinh Thích cười với cô: “Thú vị thật, trước kia là tôi mở cửa cho cô, giờ lại đổi thành cô mở cửa cho tôi rồi.”

Vẻ mặt Tỉnh Tụ lạnh lùng: “Tôi là vì nhận đơn nên mới tới, không biết anh tới vì cái gì.”

Đinh Thích đi vào, đóng cửa lại, thuận tay cài then.

Trong lòng hắn sốt ruột, chỉ muốn đi thẳng vào vấn đề.

“Tôi đẩy bạn trai của cô đi rồi, có chuyện cần nói với cô.”

Tỉnh Tụ ngồi lên giường: “Nói đi.”

“Sao cô lại ở đây?”

“Trùng hợp.”

Đinh Thích bật cười, ánh mắt dần lạnh xuống: “Tỉnh Tụ, đừng coi tôi là trẻ con ba tuổi.”

“Lần trước gặp cô là ở khách sạn Campuchia, tôi gọi điện lấy hẹn, cô xuất hiện là hợp tình hợp lí, tiếp đó gặp rồi chia tay, cả hai bên đều không liên hệ gì với nhau.”

“Chưa đến một tháng, cô đã lại xuất hiện, còn là trên một thuyền du lịch của hồ Bà Dương, cô có biết con thuyền này đi làm gì không? Tỷ lệ như vậy mà cô còn nói là trùng hợp thì cũng quá qua loa rồi.”

Tỉnh Tụ không muốn dây dưa về vấn đề này: “Đinh Thích, thật sự là trùng hợp, tôi thề, tôi không đuổi theo anh tới đây, tôi mà nói láo thì cả đời này ế, cô độc đến chết. Tôi là theo bạn tôi lên đây, nếu anh không tới gõ cửa thì tôi cũng không thể biết là anh cũng ở trên thuyền.”

Cô vừa nói đã thề lại khiến Đinh Thích im lặng.

Tuy thời gian chung đụng không bao nhiêu nhưng hắn ít nhiều cũng hiểu biết phần nào về cô: Cô có sự ngây thơ không hợp với nghề nghiệp, vẫn còn mong ước với tương lai, thề những câu như “cả đời này ế”, “cô độc đến chết” thật sự là rất nặng.

Đinh Thích muốn làm dịu lại bầu không khí: “Là cậu bạn trai kia à?”

Tỉnh Tụ ừ một tiếng.

“Không thể nào, trước đó không phải còn muốn nương tựa vào tôi à? Bây giờ mới một tháng đã có người khác rồi, còn thân tới mức này, làm việc cũng muốn đi theo?”

Tỉnh Tụ cười nhạt: “Thời đại nào rồi, sống hiện thực một chút có gì sai? Nơi này không giữ bà đây thì đương nhiên là phải sớm tìm chỗ khác rồi, anh đã không quan tâm tới tôi, chẳng lẽ tôi còn phải ốm ra bệnh tương tư?”

Thật không nhìn ra mồm mép cô lại lanh lẹ vậy, Đinh Thích mặt không biến sắc: “Tôi có hỏi thăm cặn kẽ tay trưởng ca, thú vị là anh ta nói tối qua hai người mới lên thuyền… Hôm nay trên thuyền có người chết, cô có biết không?”

Tỉnh Tụ sửng sốt.

“Mấy ngày trước đều không sao, hai người vừa lên thuyền thì xảy ra chuyện. Trước khi yêu, cô không tra thử xem cậu ta là người thế nào à? Đến cả thân phận cũng không có, lại còn là làm thay, cô không cảm thấy hắn có hiềm nghi rất lớn sao?”

Tỉnh Tụ không nhịn được: “Anh đừng có nói hươu nói vượn, Tông Hàng sẽ không làm ra chuyện như thế.”

Đinh Thích nói: “Khó nói lắm, dù sao biết người biết mặt…”

Hắn bỗng dừng lại, vẻ mặt hơi sai sai, lúc mở miệng ra lần nữa, đến giọng nói cũng trở nên khác thường: “Cô vừa mới nói… cậu ta tên gì?”

Tỉnh Tụ cũng bối rối.

Mới nãy có phải cô đã lỡ miệng rồi không? Cô có nói là “Tông Hàng” sao?

Cô hơi lắp bắp: “Tên là Trương… Trương Hữu Hợp…”

Cũng không đúng, hắn làm thay người ta, là em họ của Trương Hữu Hợp, có cùng họ Trương không nhỉ?

Đinh Thích gằn mạnh từng chữ: “Tỉnh Tụ, cô ở Xiêm Riệp, tôi nhớ lúc tôi rời đi, ở Xiêm Riệp dán thông báo tìm người thưởng tiền khắp nơi, có một ông chủ họ Tông trong nước tìm con ở đó, con ông ta tên là Tông Hàng, không phải chính là cậu đó chứ?”

Tỉnh Tụ không hé răng.

Bàn tay buông thõng bên người của Đinh Thích từ từ siết lại thành quyền, mu bàn tay nổi hằn lên gân xanh.

Hắn lại hỏi lần nữa: “Chính là cậu ta?”

***

Sọt khoai tây đã gọt xong.

Tông Hàng vươn người, lại đấm đấm lưng, đang định bưng chậu nước tới dưới vòi xả nước thì chợt khựng lại.

Hình như hắn nghe thấy tiếng bước chân.

Rất nhẹ, không phải là đám đứng bếp xuống làm bữa khuya, đám người đó rất ồn ào, người chưa tới giọng đã tới.

Cũng không phải là trưởng ca, trưởng ca đi một đôi xăng đan bị hỏng quai, lúc đi đường sẽ phát ra tiếng lẹt xẹt.

Tông Hàng thầm kinh hãi, hắn nín thở, lặng lẽ thò tay đi lấy dao.

Dao này dùng để chặt xương lớn, rất sắc.

Trong chớp mắt lúc cửa mở, hắn nắm chặt lấy dao, ngẩng đầu.

Đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó thôi căng thẳng, lập tức nhoẻn miệng cười toe.

Sắc mặt Dịch Táp có phần mệt mỏi, vừa đi vào vừa chậu đồ ăn trên bàn: “Đầu bếp, tôi thấy chỗ các anh sáng đèn, còn nấu không? Hồi tối tôi chưa ăn gì, hơi đói, muốn ăn chút gì đó lót dạ.”

Tông Hàng đáp: “Nấu!”

Hắn sợ nói không không đủ vang dội, gật đầu như giã tỏi: “Nấu! Chúng tôi có nấu!”

Phòng bếp lớn tốt ở chỗ có rất nhiều nguyên liệu, rất nhiều rau dưa muối đồ ăn sẵn, nước xương hầm nấu canh cũng đã được chuẩn bị sẵn, rất ít cái gọi rồi mới làm.

Tông Hàng cái gì cũng muốn đề cử với cô: “Cô muốn ăn gì? Ở đây có xương sườn, còn có cá, thịt bò kho tương cũng không tệ, có cả sứa, salad…”

Dịch Tạp không muốn ăn lắm.

Thực chất cô chỉ đơn thuần là đói bụng mà thôi, xảy ra chuyện lớn như vậy, hao tâm tổn sức, trong bụng trống rỗng, muốn tìm ít đồ lấp vào, nhưng mấy món dầu dầu tương tương này quá nặng vị, nghĩ thôi đã thấy buồn nôn.

Cô nói: “Làm bát mì sợi đi, cho thêm ít rau vào là được.”

Trong bếp có bếp nhỏ, mì và rau chín tương đối nhanh, lấy nồi đun sôi nước rồi thả vào một lát là được. Tông Hàng cảm thấy quá đơn giản, vừa mở bếp vừa tiếp tục gắng sức đề cử với cô: “Tôi kiếm cục xương hầm bỏ vào cho cô nhé, hay là đập trứng? Có cả dưa muối nữa, tôi lấy cho cô một đĩa nhỏ được không?”

Tâm trạng Dịch Táp vốn đã không tốt, lại thêm chuyện Khương Tuấn gặp chuyện không may, đang phiền não loạn óc mà cái tên kẻ mắt này lại còn không ngừng lải nhải bên tai, cô lập tức nổi quạu: “Không cần! Không cần! Mì, nước, rau! Cái khác không cần!”

Lửa nổi lên, bập bùng.

Tông Hàng ngập ngừng: “Vậy…muối cũng không cần?”

Dịch Táp sầm mặt.

Mới nãy nổi cáu quên mất muối, nhưng lời đã nói ra rồi…

Cô cắn răng nói: “Muối cũng không cần.”

Mì như vậy đơn giản quá rồi, Tông Hàng không lên tiếng nữa, yên lặng nấu xong mì, múc ra bát rồi bưng lên bàn, lấy đũa sạch ra bày, giúp cô kéo ghế qua, ra dấu mời rồi lại trở lại góc phòng gọt khoai tây.

Dịch Táp ban nãy thực sự hung dữ hết sức.

Cũng tại mình, sao nhiều lời thế chứ.

Còn nữa, hôm này là ngày 17, hắn nhớ, mấy hôm trước ngày 19 mỗi tháng, tâm trạng cô đều sẽ càng lúc càng cáu kỉnh, gã người Cam thuê quán rượu tuk tuk kia còn vẽ hẳn một bản đồ lượn sóng ra cơ mà, sao hắn lại quên mất vậy được nhỉ…

Dịch Táp cầm đũa quấn mì, trong bát canh suông không chút dầu muối trôi nổi hai cọng rau, quả thực rất phù hợp với yêu cầu của cô.

Cô liếc Tông Hàng.

Từ nhỏ cô đã ghét loại người thích xum xoe với cô, đại khái là vì ngoại hình đẹp, trước nay chưa lúc nào là ngừng được người khác phái lấy lòng, cũng đã gặp đủ loại chiêu trò đến mức chán ngán: nói lời trêu chọc đùa bỡn, vừa cho chút ngon ngọt thú vị đã bắt đầu táy máy tay chân, chiến lược vòng vo lạt mềm buộc chặt…

Hồi trưa, câu “dứa ngọt” của tên kẻ mắt này đã để lại cho cô ấn tượng không mấy tốt đẹp, ăn mì cũng phải khai triển ra lắm điều như vậy, quá mức ân cần, khiến cô cảm thấy động cơ không thuần khiết.

Nhưng quái lạ là sau khi rống hắn, dáng vẻ cẩn thận dè dặt e sợ quấy rầy kia lại hết sức đáng thương.

Dịch Táp hơi mềm lòng.

Có điều, xin lỗi là không có khả năng, trước nay cô chưa từng xin lỗi ai, khi còn bé tai sắp bị Dịch Tiêu nhéo đứt cũng chỉ biết khóc chứ chưa từng chịu phục.

Cô mở miệng: “Này, tôi cho cậu một kiến nghị…”

Là nói chuyện với mình à? Trong lòng Tông Hàng nhảy nhót, vội buông công việc trên tay xuống, ngẩng đầu lên, vẻ mặt vừa thành kính vừa chăm chú.

Dịch Táp chỉ chỉ vào mặt mình ra hiệu: “Mặt cậu bị sẹo lớn như vậy…”

“Thì đừng kẻ mắt kẻ mũi gì hết, nói hơi khó nghe nhưng người khác sẽ cảm thấy cậu đã xấu còn bày trò, cậu lại còn làm trong bếp, nên giản dị thì tốt hơn.”

Tông Hàng gật đầu lia lịa: “Sau này tôi sẽ không kẻ nữa.”

Dịch Táp không phản đối, cúi đầu tiếp tục ăn mì.

Còn rất nhiều chuyện phải làm, chuyện Trần Hói chuyện Khương Tuấn, mở canh vàng chắc phải dời ngày rồi…

Không cho muối có vẻ như cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy, dù sao ăn cũng không ngon. Dịch Táp ăn mấy miếng là xong, đẩy bát ra: “Muốn lấy tiền thì cứ ghi đơn, bát này…”

Tông Hàng bận rộn ôm đồm: “Không sao không sao, cứ để tôi rửa.”

Vậy được.

Dịch Táp nói: “Đi đây.”

Lúc mở cửa ra ngoài, cảm thấy anh bếp này thật thú vị, nhịn không được quay đầu lại nhìn.

Tông Hàng đang đưa mắt nhìn theo cô ra ngoài, bỗng thấy cô ngoảnh lại thì có phần luống cuống chân tay, phản ứng đầu tiên là vẫy tay với cô: “Tạm biệt, tạm biệt nha.”

***

Dịch Táp đi trở về phòng.

Anh bếp kia cho cô một cảm giác rất quen thuộc, giống ai đó…

Cô lấy chìa khóa ra mở cửa.

Trong phòng rất yên ắng, sau khi xảy ra chuyện, cả con thuyền đều im lặng hẳn, cửa sổ mở một bên cánh, rèm cửa bị gió thổi tung, bay ra bay vào.

Dịch Táp dựa lưng trên cửa, hơi thất thần.

Khương Tuấn chết, cô cũng không có quá nhiều thương cảm, dù sao những nhiệt tình khách sáo này đều là cô giả vờ.

Thực ra cô không thích y.

***

Năm ấy, ba họ tề tụ ở Tam Giang Nguyên là để tìm cái động “thả hết một cuộn len cũng không tới đáy” trong truyền thuyết.

Họ chia thủy vực mênh mông nơi đầu nguồn ra làm ba khu vực lớn, mỗi họ phụ trách tìm ở một khu, mỗi họ một ma nước dẫn đầu, dùng thiết bị vô tuyến liên lạc với nhau.

Nhà họ Dịch ít người, ma nước cũng ít, chỉ có hai người phụ nữ là Dịch Tiêu và Dịch Vân Xảo. Dịch Vân Xảo bằng vai phải lứa với Dịch Cửu Qua, có điều nhỏ hơn mười mấy tuổi, đang bầu bí chờ sinh nên không tới.

Để cân bằng nhân số, không ít người nhà họ Đinh và họ Khương gia nhập vào đoàn xe nhà họ Dịch, Khương Tuấn mượn cớ hỗ trợ, cũng đòi gia nhập. Khương Hiếu Quảng nhìn ra y muốn tìm cơ hội ở chung với Dịch Tiêu nên cười ha hả đồng ý.

Nếu Khương Tuấn không tới thì thật tốt.

Y không tới có lẽ đã chẳng phát hiện ra cái động đó.

Cũng sẽ không dẫn Dịch Tiêu và Dịch Cửu Qua đi tìm.

Theo quy tắc, người nhà họ Dịch xuống động, Khương Tuấn khác họ nên không xuống, chỉ ở trên trông chừng thiết bị truyền tin, liên lạc với đám Khương Hiếu Quảng.

Sau đó thì xảy ra chuyện.

Cụ thể là xảy ra chuyện gì thì đến nay vẫn chẳng ai biết rõ.

Nội bộ ba họ truyền nhau vài phiên bản.

Có người nói là đột nhiên có động đất làm sập động;

Có người nói là gặp phải sinh vật không xác định, cả đoàn bị diệt;

Còn có người nói là giống như bị nổ trong nước, dưới lòng đất bỗng nhiên nổ tung.

Dịch Táp cảm thấy cái cuối có độ tin cậy khá cao, bởi theo lời Đinh Trường Thịnh, người chạy tới hiện trường sớm nhất, thì xe Khương Tuấn ngồi bị văng ra xa, người cũng bất tỉnh.

Cũng bởi trong ấn tượng duy nhất của cô, lúc ấy đã có thứ gì đó từ trên trời giáng xuống, rơi đùng xuống trần xe, đập lõm cả nóc xe, sau đó ngoài cửa sổ xe thò xuống một bàn tay xương, giống như đã bị lóc hết máu thịt.

Biết đâu là người bị nổ bay, da thịt bị nổ tung hết sạch?

Sau nữa, cô tỉnh lại trong nhà khách Giang Hà ở Tây Ninh, sốt cao vừa khỏi, cả người có phần ngơ ngác ngu ngơ.

Khương Hiếu Quàng đút cho cô ăn lê ngâm đóng hộp, lựa lời uyển chuyển nói với cô “bố và chị đã tới một nơi rất xa rất xa”.

Cô hỏi: “Anh Tiểu Khương thì sao ạ?”

Khương Hiếu Quảng đáp, anh Tiểu Khương bị thương đang nằm viện, đợi vết thương khỏi rồi sẽ lại dẫn cô đi chơi.

Dịch Táp lập tức căm hận, cô còn nhỏ, không có thị phi, chỉ có yêu ghét, còn ôm lòng cực đoan “tôi cảm thấy tại anh thì chính là tại anh”.

Anh dẫn người nhà tôi đi, họ không trở về mà anh thì lại chẳng làm sao, dựa vào đâu chứ? Đồ khốn!

Oán y rất nhiều năm, mãi đến khi thực sự trưởng thành, hiểu được có rất nhiều chuyện không ai phải gánh trách nhiệm hết.

Muốn trách thì có lẽ chỉ có thể trách là do số.

Nhưng “số” cũng thực là một thứ khó lường, vào thời điểm không ngờ được nhất, nó lại mang Khương Tuấn đi.

***

Dịch Táp thở dài, đi đóng cửa sổ.

Cửa sổ này không có chấn song, người có thể leo ra leo vào, nghe nói người cuối cùng gặp Khương Tuấn là Khương Hiếu Quảng: lúc đi ăn trựa, ông thấy Khương Tuấn không xuống ăn, bèn lên gõ cửa tìm y, Khương Tuấn nói đêm nay phải mở canh vàng nên hơi căng thẳng, ăn không vào, muốn ngủ một lúc nghỉ ngơi.

Sau đó, ma nước lục tục về phòng, có người canh gác ngoài hành lang, sợ họ bị quấy rầy.

Bởi vậy nên, Khương Tuấn hẳn là đã xảy ra chuyện vào buổi chiều, trong phòng không có xảy ra tranh đấu, mà chung quy quanh đây toàn ma nước, có động tĩnh gì lớn thì đã sớm nghe thấy rồi.

Suy đoán hợp lí nhất là: Y thừa lúc trên boong không có ai đã tự mình trèo ra ngoài qua cửa sổ.

Trèo ra ngoài làm gì nhỉ? Muốn đi gặp ai sao?

Dịch Táp thò người ra ngoài cửa sổ, nhìn sang hai bên, lại nhìn xuống dưới…

Đúng lúc đó, trong đầu chợt lóe lên ánh lửa.

Cô nghĩ ra vì sao mình lại cảm thấy anh chàng trong bếp kia quen thuộc rồi.

Vì trước đó lúc ở xóm nổi, cũng từng có người vẫy tay chào cô như vậy, lúc đó, góc nhìn của cô cũng là thế này, trèo lên thang dây, cúi đầu xuống nhìn.

Vẻ mặt người đó mừng rỡ mà thỏa mãn, như tiễn cô đi xa, không ngừng vẫy tay, không khác gì anh bếp kia tiễn cô đi tối nay.

Hơi thở của Dịch Táp bỗng trở nên dồn dập, cô nắm chặt khung cửa sổ, nhắm mắt lại, trong đầu lướt nhanh qua vài hình ảnh.

Hai người.

Tuổi tác…bằng nhau.

Dáng người tương tự, đều cao, hơi gầy, da khá trắng.

Tư thế vẫy tay, nụ cười trên mặt, và ánh mắt tràn ngập vui mừng…

Kỳ thực cô không quan sát hắn cẩn thận lắm, vết sẹo kia quá rõ ràng, nhìn chằm chằm vào khuyết điểm của người khác là quá không phải phép nên lần nào cô cũng chỉ liếc thoáng qua.

Nhưng cẩn thận suy nghĩ lại thì mọi chuyện bỗng trở nên có thể giải thích được.

Sự ân cần gần như vụng về, bị cô rống cũng không tức giận mà trở nên cẩn thận dè dặt đó không phải là để cố ý lấy lòng mà là bởi hắn biết cô là ai, cũng vẫn luôn ôm lòng cảm kích với cô.

Hắn là Tông Hàng.

***

Sau khi Dịch Táp rời đi, Tông Hàng cứ nhìn chằm chằm bát ăn của cô mãi.

Đáng tiếc thật, hiện giờ hắn không có điện thoại, nếu không đã chụp lại một bức rồi, có ý nghĩa kỉ niệm biết bao: Đây là lần đầu tiên hắn nấu cho Dịch Táp ăn, tự tay nấu, còn không cho muối nữa.

May mà cô không nảy ra ý tưởng muốn ăn uống thịnh soạn gì, tay nghề nấu nướng của hắn kịch nhất cũng chỉ nấu được mỗi mì thôi.

Hắn bưng bát lên, đang định bỏ vào bồn rửa thì cửa lại một lần mở ra.

Tông Hàng vui vẻ cất lời: “Cô…”

Nửa câu sau nuốt ngược về.

Không phải là Dịch Táp quay lại.

Cửa mở ra, Đinh Thích đón sáng đứng đó, thân hình như một tòa tháp sắt, sau lưng là hành lang đen mịt.

Sau lưng Tông Hàng lạnh toát, cảnh giác nhìn hắn: “Anh có việc gì à?”

Đinh Thích trở tay đóng cửa lại, lặng lẽ cài chốt cửa, sau đó bước từng bước vào trong, mắt nhìn quanh vẻ băn khoăn: “Hơi đói, có gì ăn không?”

Tông Hàng lùi ra sau một bước, vô thức giữ một khoảng cách với hắn: “Không có, tan ca rồi, chúng tôi không nấu nữa.”

Đinh Thích ồ một tiếng, dạt dào hứng thú đánh giá Tông Hàng: “Cậu là người tới làm thay Trương Hữu Hợp đó à, tên gì thế?”

Tông Hàng thoáng do dự: “Long… Long Tống.”

Đinh Thích cười: “Long Tống, tên nghe giống tên Đông Nam Á thế.”

Tông Hàng nói: “Ai bảo, Long là họ Trung Quốc, mẹ tôi họ Tống nên lấy tên là Long Tống…”

Còn chưa dứt lời, đột nhiên vung tay lên, đập cả bát cả nước lên đầu Đinh Thích, đồng thời lao vọt về phía cửa chính.

Còn nhắc tới Đông Nam Á với hắn nữa, Đông Nam Á là “nơi chết” của hắn đó, hắn không đánh hơi ra được chắc? Hơn nữa, chính anh từng bảo “Nếu đã cảm thấy người ta không giống người tốt rồi thì đừng nên tin tưởng hắn nữa” còn gì…

Tông Hàng lao tới cửa, tóm lấy tay nắm cửa giật mạnh ra, cú giật làm hổ khẩu đau rần, lúc này mới phát hiện ra cửa đã cài chốt.

Muốn mở chốt nhưng đã không còn kịp nữa, một tay Đinh Thích đặt lên vai hắn, kéo mạnh về sau quật một cái, cả người ngã ngửa ra sau bay ra ngoài, lúc rơi xuống đất còn đánh lật hai sọt khoai tây, dưới thân khoai đổ ra lăn tứ tung.

Tông Hàng vội vàng lùi ra sau, vô tình chống tay lên một củ khoai tây, nắm lấy ném về phía Đinh Thích. Đinh Thích nghiêng đầu đi, khoai tây rầm một tiếng đập trúng lên cánh cửa thép.

Đinh Thích cười, đưa tay lên gẩy gẩy sợi tóc bị dính canh trước trán: “Đang nói chuyện yên lành, làm gì mà tự dưng đánh người, sao thế, có tật giật mình à?”

Hắn gọi tên Tông Hàng ra: “Tông Hàng, tên là Tông Hàng đúng không?”

Trong cơn hoảng loạn, Tông Hàng cuối cùng cũng mò tới con dao chặt xương, thầm mừng húm, đỡ lấy chân bàn bằng sắt đứng lên, giơ dao ra trước ngực: “Anh muốn làm gì?”

Đinh Thích nhìn hắn khinh thường: “Tông Hàng, người như cậu hẳn là không biết dùng dao nhỉ, dao với súng không giống nhau chút nào…”

“Cậu có biết dao này sắc thế nào không? Chém lên người tôi có thể chém sâu tơi xương, thịt sẽ bung ra, máu phun ra ngoài, mấy xô nước lớn cũng không rửa sạch…”

Tông Hàng nuốt nước bọt.

Hắn rất sợ cảnh tượng máu me như thế.

Nói đến nửa chừng, sắc mặt Đinh Thích chợt dữ tợn, chân tung cước hất một cái, đá cái ghế bay chéo về phía hắn. Tông Hàng sửng sốt, đang không biết nên lấy dao ra chém hay đưa tay ra đỡ thì Đinh Thích ngả người ra đất, tay phải chống mạnh, cơ thể đánh thẳng tới, lúc tới gần, tay trái xuyên qua giữa hay đầu gối hắn, quặp lấy một bên chân, quật hắn ngã xuống đất.

Chợt nghe cạch một tiếng, con dao chặt xương đã bị văng ra thật xa.

Tông Hàng không biết võ, chỉ có thể đem hết sức lực ra giãy giụa đập đánh, thấy Đinh Thích muốn bóp cổ mình bèn liều mạng đưa tay đẩy tay hắn ra, nhất thời lại thành không phân thắng bại.

Tông Hàng đang trong cơn hoảng sợ nên không cảm thấy cục diện này có gì đáng ngạc nhiên, nhưng Đinh Thích lại khác, sắc mặt hắn sa sầm tới đáy.

Từ nhỏ Đinh Trường Thịnh đã bồi dưỡng hắn, ba họ phát triển dựa vào việc kiếm ăn dưới nước, không giỏi đấu tay đôi lắm, hắn cũng coi như hiếm thấy, là người luyện võ từ nhỏ tới lớn, có bản lĩnh quyền cước vững chắc, lực cánh tay tuy không dám khen là khỏe phi thường nhưng chống thuyền đẩy xe thì chẳng thành vấn đề.

Người như Tông Hàng nhìn là biết không có rèn luyện gì, dáng người cũng chẳng mấy khỏe khoắn, vậy mà lại có thể đấu ngang tay với hắn, điều đó cho thấy rất rõ, khoảng thời gian này cơ thể hắn đã phát sinh biến hóa.

Ý nghĩ xoay chuyển vùn vụt trong đầu Đinh Thích, chỉ mong tốc chiến tốc thắng, thoắt cái thu tay lại, năm ngón như rắn trượt vào giữa các ngón tay Tông Hàng.

Tông Hàng còn chưa kịp phản ứng, ngón tay Đinh Thích đã đột ngột cong lại, quặp chặt lấy ngón tay hắn, bẻ mạnh về phía ngược lại.

Tiếng xương ngón tay gãy vang lên, cũng không biết là gãy hai hay ba ngón. Tông Hàng đau đến gần như ngất đi, Đinh Thích bắt lấy kẽ hở chớp mắt ấy, bỗng lật người hắn lại, gập cánh tay hắn ra sau, rút dây lưng quấn lấy trói lại, bấy giờ mới đứng dậy, nhìn ra xung quanh, cởi một bao tải khoai lang ra đổ hết đi, lấy dây thừng trói hai mắt cá chân hắn lại, thuận tay vớ cái giẻ lau nhét vào miệng hắn rồi mới bỏ hắn giấu vào bao tải.

Trước khi buộc miệng túi lại, hắn cúi đầu nhìn Tông Hàng.

Tông Hàng sợ là bị đau mà chảy cả nước mắt, đường kẻ mắt nhòe nhoẹt, ngực lên xuống dữ dội, ánh mắt như mũi khoan nhìn xoáy vào hắn.

Đinh Thích mỉm cười, nói: “Cậu rất thú vị, tôi phải nghiên cứu xem sao.”

Hắn buộc miệng túi lại, nhanh nhẹn dọn dẹp lại hiện trường, sau khi tin chắc là không có gì khác thường thì xách bao tải lên kéo ra cửa.

Cửa mở ra, không vội ra ngoài ngay mà tránh sau cửa nhìn ra hành lang thăm dò.

Tốt, im lặng, cũng đen kịt.

Đinh Thích thở phào một hơi, cúi đầu kéo bao tải ra ngoài.

Đúng lúc đó, trên trần hành lang bỗng treo ngược xuống một người, hai tay nắm chặt thành quyền, giống như cầm gậy kích điện, chia ra nện lên hai bên thái dương hắn.

Đinh Thích bị đánh bất ngờ, trước mắt nhòa đi, cơ thể nghiêng trái nghiêng phải, vậy mà vẫn chưa ngã. Người kia không chút nghĩ ngợi, lập tức bồi thêm phát nữa.

Lần này, người có làm bằng sắt cũng không chịu nổi, mắt Đinh Thích đờ ra, rốt cuộc cũng ngã xuống.

***

Tông Hàng đau đến cả người đổ mồ hôi, trước mắt lúc xám lúc trắng, cũng không biết có chuyện gì xảy ra, chỉ biết Đinh Thích đột nhiên ngừng lại, sau đó thì miệng túi được mở ra.

Hắn ngơ ngác ngước mắt, trong mảng xám trắng trước mắt lẫn vào ánh đèn.

Giọng Dịch Táp vọng tới: “Tông Hàng?”

Là Dịch Táp sao? Tông Hàng ra sức chớp mắt, muốn nhìn cô cho rõ.

Nhưng không được rõ lắm, chỉ thấy lờ mờ đường nét, lại chập chà chập chùng.

Cô ghé lại, lấy giẻ lau nhét trong miệng hắn ra, sau đó đưa tay nhéo lấy một cục thịt trên má hắn, còn lắc lắc.

Khi còn bé, Tông Hàng cũng bị các dì các cô bạn của Đồng Hồng nhéo má như thế. Họ nói, lúc hắn ba, bốn tuổi, trên quai hàm toàn thịt là thịt, núng na nính, nhéo rất sướng tay, hơn nữa, mỗi lần bị nhéo, hắn đều sợ hãi như nai con, mắt trợn rõ to.

Tông Hàng trợn to hai mắt, không biết Dịch Táp muốn làm gì.

Lát sau, Dịch Táp buông tay, vê vê cục phấn cao trên ngón cái và ngón trỏ, lẩm bẩm: “Vẽ sẹo, cậu cũng lắm chiêu thật.”

Tông Hàng mặc quần của Đinh Thích, đi theo sau Dịch Táp.

Cô dặn dò: Cởi đồng phục nhân viên ra, mặc cái này vào khoang khách, sợ người khác không nhớ được cậu à? Đừng đi gần quá, tự nhiên một chút, trên thuyền có đến mấy trăm người, rất nhiều người cũng không biết nhau đâu.

Tông Hàng gắng hết sức ra vẻ tự nhiên, nhưng mỗi lần có người đến gần đều không tự chủ được mà cúi đầu, hoặc làm bộ đưa tay vuốt tóc: trên cổ tay bàn tay bị thương quấn một cái túi ni lông, bên trong để một chùm nho, che đi như vậy, ngón tay bị bẻ gãy sẽ không lộ quá rõ.

Lên tầng trên cùng, rẽ qua hai khúc ngoặt, Dịch Táp đằng trước bỗng dừng lại, bàn tay buông thõng bên người lui ra sau khẽ phẩy phẩy.

Thế này có nghĩa là tình hình đường đi không quá lý tưởng, Tông Hàng vội cúi đầu, thò tay vào túi ni lông giả vờ đang xem nho.

Dịch Táp thì làm bộ xem poster quảng cáo du lịch của thuyền dán trong hành lang, vậy mà lại có một tiêu đề là “Đến với hồ Bà Dương, Bermuda (*) thần bí của phương Đông”.

(*) Tam giác quỷ Bermuda là một khu vực không cố định nằm ở hướng tây của Bắc Đại Tây Dương, người ta đồn rằng đã từng có không ít tàu thuyền và máy bay mất tích một cách bí ẩn khi đi qua khu vực này.

Cô nhất tâm nhị dụng, sau vài lần liếc mắt qua phía bên kia, rốt cuộc cũng có thời cơ, lập tức gấp gáp quay sang giục hắn: “Nhanh nhanh nhanh!”

Cô chạy đi, Tông Hàng cũng vội chạy đuổi theo.

Lúc tới cửa, Dịch Táp đang vặn chìa khóa thì đúng lúc đó, cánh cửa đằng sau vang lên tiếng mở khóa.

Dịch Táp phản ứng rất nhanh, bắt lấy lưng Tông Hàng đẩy mạnh vào cửa, sau đó nắm lấy tay nắm cửa xoay người, cánh tay gập ra sau lưng, cười hết sức ngoan ngoãn: “Cô Vân Xảo ạ.”

Đối diện cô là một ma nước còn lại của nhà họ Dịch, Dịch Vân Xảo.

Cô không hoảng không loạn, song Dịch Vân Xảo lại hơi bất ngờ thót tim, “ối trời” một tiếng, đưa tay lên vỗ ngực: “Táp Táp, cháu muốn hù chết cô đấy à.”

Dịch Táp nghĩ bụng: Chẳng biết là ai hù ai đâu.

Vóc dáng Dịch Vân Xảo không cao, dung mạo cũng nhạt nhòa tầm tầm, vẻ ngoài điển hình của một bà cô, có điều khi đi trên đường, tỉ suất khiến người khác phải quay đầu lại nhìn trước nay vẫn luôn rất cao: bởi bà đặc biệt thích dùng lô nhựa cuốn tóc, hơn nữa, chắc là cảm thấy những lô cuốn này xanh xanh đỏ đỏ trông rất đẹp mắt nên thường xuyên không gỡ ra.

Hiện giờ cũng vậy, trên tóc mái cuốn một lô, đung đưa qua lại.

Trước đây Dịch Táp gọi bà là “cô Xảo”, Dịch Vân Xảo chê khó nghe, bảo là nghe giống tên a hoàn trong phim cổ đại, bắt cô phải đổi thành “cô Vân Xảo”.

Đã hơn nửa đêm, phần lớn mọi người đều đã đi ngủ rồi…

Dịch Táp lấy làm khó hiểu: “Cô Vân Xảo, cô ra ngoài ạ?”

Dịch Vân Xảo đáp: “Cô qua nhà họ Khương hỏi thăm xem có mở canh vàng nữa không…”

Nói đến đây, nhìn quanh một lượt, cũng biết bị người khác nghe thấy thì không hay: “Mấy ngày nữa thằng cháu lớn nhà cô lấy vợ, cô lại là chủ hôn…”

Dịch Táp dở khóc dở cười, sáp lại hai bước, hạ giọng: “Chú Khương gặp chuyện lớn như vậy, cô thế này chẳng phải là không phải với chú ấy sao?”

Dịch Vân Xảo nguýt cô: “Cô từng này tuổi rồi chẳng lẽ chút phải phép ấy cũng không biết? Trước mặt ông ấy, cô đương nhiên sẽ tỏ ra rất đau xót rồi, có điều ai mà chẳng biết, nhất định là không mở được rồi – Khương Tuấn xảy ra chuyện, theo lý hẳn sẽ rơi vào Khương Hiếu Quảng, nhưng thứ nhất, chưa từng xảy ra tình huống nào như thế này, trong đầu ông ấy chưa chắc đã hiện lên bản đồ; thứ hai, con trai chết, làm cha đau đớn lắm, người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, ít nhất cũng phải hoãn lại dăm ba tháng chứ? Cháu còn bảo ông ấy đi mở canh vàng thì thật hết chỗ nói.”

“Thế nên chi bằng giải tán sớm cho rồi, chúng ta ai bận việc người nấy, nhà họ Khương còn phải phát tang, đợi mấy chuyện phiền muộn này qua rồi lại tính chuyện mở lại sau.”

Tính tình Dịch Vân Xảo cơ phần thẳng thắn, Dịch Táp biết khuyên không được: “Vậy cô cẩn thận chút, chuyện anh Tiểu Khương mọi người đều đang suy đoán là có người gây ra, chưa biết chừng hung thủ vẫn đang ở trên thuyền ấy.”

***

Vào phòng rồi, thấy Tông Hàng vẫn đang đứng: ban nãy cô đột ngột quá, đẩy đến đâu, hắn bèn đứng đó luôn, cũng không biết tìm chỗ nào ngồi xuống đợi trước.

Vốn định hỏi luôn, song nhìn cặp mắt gấu trúc nhòe nhoẹt màu mực kẻ và ngón tay bị bẻ gãy của hắn, lại cảm thấy vừa buồn cười vừa tội nghiệp.

Dịch Táp chỉ vào phòng vệ sinh: “Cậu đi rửa mặt trước đi.”

Phòng vệ sinh rất nhỏ, Tông Hàng dùng một tay rửa, vừa chậm vừa vất vả, đang rửa thì Dịch Táp bước vào, thò tay xuống dưới vòi nước rửa que kem đã ăn hết. Tông Hàng vội nhường chỗ cho cô, trong lúc vô tình liếc thấy cô cúi đầu, tóc trượt khỏi gáy, để lộ ra một phần sau gáy – với chiều dài của tóc, lại không thích buộc tóc, nơi đó nắng chiếu không tới nên trắng hơn hẳn những chỗ khác, giữa những sợi tóc con nhỏ vụn chấm một nốt ruồi nhỏ, vô cùng đáng yêu.

Với cảm giác mà Dịch Táp đem lại cho người khác, dù có cố ý cười hiền lành thì cũng chẳng đến lượt hai chữ “đáng yêu” được đem ra dùng để miêu tả. Tông Hàng cảm thấy rất mới lạ, cảm thấy nơi này được tóc cô thường xuyên che lại ẩn giấu một bí mật đặc biệt ấm áp nào đó đã bị mình phát hiện ra.

Đường sống gáy cũng rất mềm mại, nhẵn mịn trơn láng mà trượt xuống dưới cổ, dẫn dắt ánh mắt hắn xuống theo…

Tông Hàng bỗng tỉnh táo lại, đang nhìn đi đâu đấy? Mắt với chẳng mũi, bỉ ổi! Quá mức bỉ ổi rồi!

Đang nóng hết cả mặt thì nghe Dịch Táp giục: “Nhanh lên, bần thần gì đấy.”

Lại chỉ vào cục xà phòng thơm: “Dùng xà phòng mà rửa! Đồ trang điểm của cậu xấu thì xấu thế mà chống thấm nước lại khỏe ghê.”

Tông Hàng rửa ráy sạch sẽ rồi đi ra.

Dịch Táp ngồi trên giường, bên tay bày kéo, băng gạc và khăn mặt đã gấp lại, que kem bị cô cắt ngắn, đang dùng miếng giũa của cái bấm móng tay mài tròn đầu cắt.

Cô ra hiệu về phía bên cạnh bảo Tông Hàng: “Ngồi đi.”

Đợi hắn ngồi xuống rồi, lại đưa khăn mặt tới miệng hắn: “Cắn lấy đi, đưa tay đây.”

Tông Hàng cắn khăn mặt, chìa tay ra.

Dịch Táp tay trái cầm cổ tay hắn, lòng bàn tay phải phủ hờ lên trên ngón tay bị bẻ gãy đang sưng lên của hắn. Tông Hàng cũng biết đại khái là phải nắn lại xương, nghĩ tới cơn đau tận tim sắp xảy đến mà cả cánh tay đều run lên.

Dịch Táp cũng nhận thấy, cô nhíu mày, nói: “Hay là thế này đi…”

“Tôi đánh ngất cậu trước rồi mới nắn lại xương cho cậu. Đánh ngất dễ lắm, không đau đâu, bổ xuống gáy một phát, cậu xỉu sẽ rất nhanh.”

Còn có chuyện tốt đến vậy cơ à?

Tông Hàng mừng rỡ, đang gật mạnh đầu thì tay Dịch Táp chợt siết lại, kéo ghìm đẩy, hết một ngón lập tức chuyển sang ngón tiếp theo, ba ngón tay làm liền một mạch.

Tông Hàng đau đến cả người co quắp, răng cắn chặt, chỉ thiếu điều cắn thủng cái khăn mặt, trên trán mồ hôi lạnh vã ra.

Phần gian nan nhất đã xong, Dịch Táp lắc lắc tay, nhặt mấy mảnh que kem đã cắt tỉa xong xuôi lên, hai mảnh kẹp một ngón tay, lấy làm thanh nẹp tạm thời, sau đó dùng băng gạc quấn lên bọc lại: “Tôi cũng không biết đi đâu tìm thạch cao bây giờ, cậu tạm thời chịu khó trước vậy. Cậu cũng may đó, tôi có mang túi cứu thương theo… Tay cậu sau này sẽ còn sưng to hơn, nếu thực sự không ổn, đến lúc đó tôi sẽ nghĩ cách chích máu cho cậu.”

Đang nói thì có người gõ cửa.

Mặt Dịch Táp hơi biến sắc, dùng băng dính cố định băng gạc rồi ra hiệu bảo Tông Hàng đừng lên tiếng, sau khi ra tới cửa, cô ghé vào mắt mèo nhìn trước rồi mới mở hé cửa ra một khe, cả người núp sau cửa, chỉ lộ một bên mặt ra: “Cô Vân Xảo, cháu đang định đi tắm, quần áo cởi hết ra rồi, không mở cửa cho cô được đâu.”

Dịch Vân Xảo không để bụng chuyện này, hạ giọng xuống thật thấp: “Táp Táp, cô vừa đi hỏi rồi, nói là dời ngày, mai kia gì đó là mọi người có thể xuống thuyền.”

Đây không phải chuyện tốt sao, cô có thể trở về làm chủ hôn cho thằng cháu lớn rồi còn gì, còn làm vẻ mặt trông kín đáo bí mật thế kia…

“Nhưng có chuyện này cứ quai quái sao đó, cô nói chuyện với Khương Hiếu Quảng xong rồi, lúc mở cửa đi ra, Đinh Trường Thịnh tới tìm ông ấy, nói là không tìm thấy Đinh Thích, cô nghe mà nghĩ, tên hung thủ này phách lối thật, chẳng lẽ lại ra tay? Cô mới nán lại đó một chút.”

“Đúng lúc đó, cô nghe Khương Hiếu Quảng hỏi Đinh Trường Thịnh, Thuyền đã tới chưa?”

Dịch Táp nghe không hiểu: “Cái gì mà ‘Thuyền đã tới chưa’?”

“Chính thế đó,” Trong mắt Dịch Vân tràn ngập vẻ chua ngoa lanh lợi đặc thù của tầm tuổi, “Ông ấy chỉ nói mấy chữ đó, thấy cô vẫn chưa đi, lập tức đổi chủ đề chuyển sang hỏi thăm Đinh Thích.”

“Cháu nói xem, bọn mình không phải đều ngồi trên một cái thuyền này thôi sao, hơn nữa còn thả neo, còn có thể ‘tới’ đâu được nữa? Hay còn có thuyền khác à? Nếu là nói đến mấy cái thuyền cao su ra ngoài tìm người thì không phải đều đã sớm về hết rồi sao?”

Dịch Táp dạ một tiếng: trong phòng cô có giấu Tông Hàng, muốn hỏi hắn chuyện Trần Hói mà Dịch Vân Xảo lại cứ luyên thuyên mãi.

Cô hơi sốt ruột: “Vậy nên?”

“Táp Táp, cháu có óc không thế?”

Nếu không phải khe cửa không đủ rộng thì Dịch Vân Xảo đã lấy ngón tay dí trán cô rồi: “Như cháu mà cũng là ma nước à, giống hệt chị cháu, được mỗi cái mặt đẹp, chẳng có đầu óc gì hết, cháu trông sáng láng thế mà sao cũng không có đầu óc vậy.”

“Khương Hiếu Quảng hỏi ‘Thuyền đã tới chưa’ mà không phải ‘Thuyền tới nơi chưa’, ‘Thuyền trở về chưa’, điều này có nghĩa là gì? Cháu phỏng đoán đi xem nào!”

Đại khái bà cũng chướng mắt khả năng phỏng đoán của Dịch Táp, lập tức vội vã tuyên bố: “Điều này có nghĩa rất có thể có một chỗ khác, một con thuyền khác! Họ Đinh biết, họ Khương biết, chỉ có mình họ Dịch chúng ta là không biết!”

“Cháu lại liên hệ nữa xem, ông ấy nói với cô dời ngày mở canh vàng, cho chúng ta hai ngày nữa rời khỏi đây, kết quả lại có một con thuyền khác! Có phải ông ấy muốn gạt chúng ta ra, tự mình đi mở canh vàng không? Đa số người chết trong vụ Tam Giang Nguyên đều là người nhà họ Dịch, chúng ta vốn đã ít người, nơi ở thì hẻo lánh, còn bị tổn thương nguyên khí nặng nề, hai nhà kia ở gần nhau, thông đồng với nhau chỉ là chuyện nửa phút!”

“Còn nữa, Khương Tuấn chết không kì quặc à? Ông ấy lấy chuyện này ra bảo chúng ta thôi việc là vì biết mạng người lớn hơn trời, chúng ta sẽ nể tình…”

Hạt giống biên kịch phim dài tập lại đi làm ma nước thế này, thật là lãng phí, Dịch Táp dở khóc dở cười: “Cô Vân Xảo, Khương Tuấn là con trai ruột của chú Khương, là độc đinh đấy! Chú Khương vì muốn ăn riêng canh vàng nên đã giết con ruột, ý cô là vậy à?”

Dịch Vân Xảo nhất thời nghẹn lời, lại không chịu thua: “Lỡ Khương Tuấn chết là giả thì sao, có thế thân chẳng hạn?”

Dịch Táp đáp: “Lúc ở trên thuyền cao su, sau khi chú Khương xác nhận, cháu cũng đã xem thi thể anh Tiểu Khương rồi, cháu cam đoan với cô đúng là anh ấy, không phải hóa trang hay dùng hình thể tương tự để giả mạo, hơn nữa, chú Khương thiếu gì chút tiền đó mà phải ngại chia cho chúng ta một bát canh chứ? 3/12 đến lượt nhà mình mở canh vàng rồi, chúng ta cũng phải chia cho chú ấy mà.”

Dịch Vân Xảo im lặng.

Nhưng bà không muốn thừa nhận mình đã bị thuyết phục, lúc rời đi hãy còn lẩm bẩm: “Nói chung, cô vẫn cảm thấy…có chuyện…”

***

Cửa đóng lại, Dịch Táp về nghĩ lại một lượt tổng thể những gì Dịch Vân Xảo nói.

Câu “Thuyền đã tới chưa” kia đúng là khiến người ta khó hiểu, nhưng chuyện gì cũng có nặng nhẹ, hiện giờ cô đang có chuyện khác cần phải quan tâm hơn.

Cô nhìn Tông Hàng: “Cậu nghỉ ngơi xong chưa?”

Coi như xong rồi đi, Tông Hàng gật đầu: không có cảm giác đau đớn nữa, từ cổ tay đến đầu ngón tay đều đã tê dại, không còn tri giác gì.

“Hôm đó ở xóm nổi, là Trần Hòa Kỷ đưa cậu đi à?”

Tông Hàng lắc đầu: “Không phải.”

Nghĩ một chốc lại bổ sung: “Đinh Thích đánh thức tôi, nói là kế hoạch thay đổi, dùng một cái túi dệt trùm tôi lại xách đi, từ đầu tới cuối tôi đều không trông thấy chú Trần kia.”

“Sau đó thì sao, lái thuyền đi? Thuyền có lớn không?”

Tông Hàng nghĩ ngợi thêm một hồi: “Là thuyền lớn, nhưng ban đầu đi rất chậm, không có tiếng động, như là được chậm rãi chống đi vậy, một lúc khá lâu sau mới nghe thấy tiếng động cơ, sau đó tốc độ thuyền cũng nhanh hơn.”

Cái này gần như hoàn toàn trùng khớp với suy đoán của mình, tim Dịch Táp đập nhanh hơn: “Sau đó thì sao?”

“Đi một hồi lâu thì bỗng ngừng lại, tôi tưởng là đến nơi rồi nhưng anh ta lại xách tôi sang một con thuyền nhỏ, trước khi rời đi anh ta dặn tôi đừng nhúc nhích đừng lên tiếng, thế nên tôi vẫn núp trong túi, không dám xem.”

“Vẫn phải nghe được chứ? Có tiếng gì không?”

Quả thật là có, Tông Hàng gật đầu.

Đối với khoảng đó, hắn trước sau đều như lọt vào sương mù: “Tôi nghe thấy tiếng thuyền chạy, tốc độ rất nhanh, tiếng nước bắn rất lớn, cuối cùng hình như lao lên bờ vì tiếng nghe vừa cùn vừa nặng, sau đó thì có ánh sáng, như là lửa thiêu vậy, túi dệt không dày lắm nên độ sáng tối của ánh sáng này rất rõ ràng.

Mẹ kiếp, đúng thật rồi, Đinh Thích cũng to gan lắm!

Dịch Táp tức đến độ huyệt thái dương nảy thình thình, cúi người lục lọi túi hành lí một lúc, lấy ra một bao que thuốc lá, từ đống que thuốc được xếp chỉnh tề rút ra một que, nương theo động tác phun ra hút vào này mà chậm rãi hít thở thật sâu.

Sắp đến ngày 19 rồi, phải kiêng tức giận.

Một lúc lâu sau, cô mới ngước lên nhìn Tông Hàng: “Sau đó thì sao? Hắn ta làm gì cậu? Tôi cứ tưởng là Trần Hói đưa cậu đi xong sẽ không xảy ra chuyện gì, cũng không hỏi lại, mãi đến khi gặp Long Tống ở Xiêm Riệp, rồi thấy thông báo tìm người của nhà cậu…”

“Cậu là người không muốn rời xa gia đình như thế, sao lại không liên hệ với người nhà? Còn nữa, sao cậu lại giả trang làm phụ bếp trên thuyền này? Còn đánh nhau với Đinh Thích?”

Trực giác của cô cảm thấy trong đây chắc chắn cũng có một câu chuyện, độ phức tạp hẳn cũng không thua gì cái chết của Trần Hói.

Không ngờ là chính vào lúc này, Tông Hàng lại im bặt như thóc.

Sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, không dám đối mặt với cô, dừng một lát mới thấp giọng nói: “Tôi có thể không nói được không? Không tiện nói ra lắm.”

Dịch Táp đáp: “Được, ai mà chẳng có bí mật chứ.”

Tông Hàng cảm kích nhìn cô, ai ngờ ngay sau đó cô lại chỉ ra cửa: “Cậu đi đi.”

Tông Hàng sửng sốt: “Đi đâu?”

“Xuống nước, lên trời, Bắc Kinh, Thượng Hải, muốn đi đâu thì đi.”

Tông Hàng có phần tỉnh ngộ: “Có phải tôi không nói nên cô không vui không?”

Dịch Táp bật cười: “Không, không, cậu đừng có hiểu lầm, tôi không phải không vui. Chuyện riêng tư cần được tôn trọng, bí mật của cậu cậu cứ giữ lại, có ngọt nữa tôi cũng không thèm la liếm đâu.”

“Nhưng con người tôi có một đạo lý đối nhân xử thế thế này, tôi chưa bao giờ che giấu cho bất kỳ ai có bí mật trong người. Muốn tôi giúp không phải là không được nhưng phải xòe bài ra cho tôi xem trước đã.”

“Lần đầu tiên tôi cứu cậu là vì tôi biết đại khái bối cảnh của cậu, cậu được tính là đơn giản trong sạch, nhưng bây giờ thì khác, đã cách lần trước chúng ta gặp mặt gần hai tháng rồi, con người ta trở nên xấu xa cũng chỉ cần một ý niệm chợt lóe, hai tháng cũng đủ để xảy ra rất nhiều chuyện…”

Nói tới đây, trong lòng chợt đánh thịch một tiếng

Tông Hàng vừa kẻ mắt vừa vẽ sẹo, giả mạo phụ bếp trên thuyền – sau sập tối, Đinh Thích kỳ thực vẫn luôn truy xét chuyện Khương Tuấn – Tông Hàng đánh nhau với Đinh Thích trong phòng bếp, giờ lại ấp úng thế này…

Gạt ấn tượng ban đầu và ác cảm với Đinh Thích sang một bên, phân rõ công tư ra, nếu Tông Hàng có liên quan tới việc Khương Tuấn gặp chuyện thì sao?

Cô lập tức mất hết kiên nhẫn, dù sao chuyện Trần Hói cũng đã được làm rõ, cứ coi như cô qua sông chặt cầu đi, cô không muốn dính dáng tới án mạng của Khương Tuấn, nếu không mình sao tẩy sạch được.

“Đi ngay bây giờ đi, lập tức, lập tức.”

Nói đoạn, như cảm thấy ngôn ngữ còn chưa đủ uy hiếp, bèn không chút lưu tình thò tay tới tóm lấy gáy áo hắn.

Tông Hàng không ngờ cô lật mặt như lật sách thế, lại còn động thủ, cuống đến độ sau lưng đổ mồ hôi, cổ áo bị cô tóm lên suýt tuột ra khỏi đầu, muốn bắt lấy gì đó…

Giường phòng không có khung, chỉ bắt được khăn trải giường, khăn trải giường lại lỏng lẻo, xoạt một tiếng, đến cả kéo cắt băng gạc trên gối đầu cũng bị rơi hết xuống đất.

Tông Hàng cuống đến lắp bắp: “Cô không thể…như vậy, tôi không phải cố ý không nói, là trong đó còn liên quan đến người khác nữa, dù sao cô cũng phải để tôi suy nghĩ…suy nghĩ chút chứ.”

Trong thi đấu đại hội thể dục thể thao, trước khi nổ tiếng súng lệnh còn có câu báo chuẩn bị “3, 2, 1” cơ mà, làm gì có ai như cô đâu, vừa nói thắt cổ đã sơn luôn quan tài, không chết thì thật có lỗi với ông chủ bán quan tài, thật đúng là…cá tính.

Dịch Táp nói: “Thế à?”

Xem ra là có cửa, cô buông Tông Hàng ra, lấy điện thoại cài đồng hồ, cài xong quay màn hình về phía hắn: “Cho cậu năm phút.”

Hơi khựng lại, lại nói: “Trải lại giường cho tôi.”

Năm phút.

Ba phút đầu Tông Hàng dùng hết vào việc trải lại giường chiếu. Hắn chưa từng trải giường bao giờ, chỉ nghĩ kiểu “chắc là thế này” mà chạy hết từ đầu giường bên này sang đầu giường bên kia, thấy chỗ nào chưa được phẳng phiu thì kéo một cái cho phẳng.

Hai phút sau, hắn ngồi trên giường, trịnh trọng trang nghiêm, thần sắc nghiêm túc.

Vậy mà lại suy nghĩ thật.

Dịch Táp sầm mặt, nhìn đồng hồ đang nhảy qua từng giây từng phút, kỳ thực trong lòng chỉ muốn phì cười.

Cô nhìn Tông Hàng, cảm thấy mới lạ hết sức.

Cô sinh trưởng trong hoàn cảnh phức tạp từ nhỏ, đã quen gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, dẫu có ghét ai cũng vẫn cười hì hì rồi âm thầm đối phó ngáng chân người ta sau lưng, về sau ở Campuchia lâu dài, xung quanh mình phần lớn toàn những người ranh ma quỷ quyệt nên đầu óc cũng được mài giũa sắc bén, ở bất luận cảnh ngộ gì cũng đều tìm được khe hở – dẫu là người trông có vẻ phúc hậu như Trần Hói thì sau lưng cũng vẫn có những chuyện xấu xa bẩn thỉu không thể cho người khác thấy kia mà.

Thế nên Tông Hàng giống như vào nhầm trường quay vậy, bị cô đe dọa, bị cô dùng mánh khóe đùa giỡn cũng không biết gặp chiêu phá chiêu, lá mặt lá trái. Dáng vẻ khổ não suy nghĩ kia vậy mà lại khiến cô cảm thấy có dữ hơn nữa cũng chẳng xuống tay được.

Hết giờ, Dịch Táp ho khan một tiếng.

***

Tông Hàng mở miệng ra cũng rất khiến người ta kinh hãi: “Tôi biết là sau khi tôi nói xong, rất có thể cô sẽ giết tôi…”

Dịch Táp không nhịn được: “Cậu có gì đặc biệt mà tôi phải giết cậu? Tôi đã giết người bao giờ đâu.”

Ở xã hội hiện đại, giết người nào có dễ như nhổ củ cải: Không phải thù lớn giết cả gia đình thì cũng thật chẳng đáng xách đao đi chém nhau, lùi lại một bước mà nói, nếu thực sự là thù không đội trời chung, không phải còn có thể báo cảnh sát sao? Có ai lại muốn gánh lên mình mạng người đâu?

Dù chuyện của Trần Hói khiến cô hận nghiến răng nhưng đối phó với Đinh Thích thế nào thì hiện giờ cũng chỉ nghĩ đến con đường “mượn đao” mà thôi.

Quan điểm của Tông Hàng kiên định hơn một chút: Từ giết một người đến giết hai người, vấn đề chỉ là vung một nhát đao mà thôi, nhưng từ chưa từng giết người đến giết người, khoảng cách lại là một trời một vực, nếu cô chưa từng giết người, vậy an toàn của hắn dường như vẫn được bảo đảm.

Có điều vẫn nói theo những gì đã nghĩ kĩ: “Nhưng mạng tôi vốn là do cô cứu, cô có đòi lại cũng chẳng có gì quá đáng. Nhưng nếu cô thật sự quyết định đòi lại thì có thể cho tôi thêm chút thời gian để tôi xử lý chút chuyện nhà tôi được không…”

Hắn liếc trộm Dịch Táp, nhỏ giọng: “Thời cổ đại, phạm nhân tử hình còn được cho ăn một bữa ngon nữa là.”

Còn biết dẫn chứng phong phú gớm ra đấy, Dịch Táp không nói nhảm: “Được.”

“Còn nữa là, trong này còn liên lụy tới một người khác, người ta cũng coi như là ân nhân cứu mạng của tôi, tôi không thể bán đứng người ta được. Tôi dùng Tiểu A để gọi chị ấy nhé, thông tin quan trọng của chị ấy tôi cũng lược bỏ, có được không?”

Kể ra cũng hợp tình hợp lý, không tùy tiện khai người từng giúp mình ra, coi như là có tiết khí, nhưng không đâm chọc được câu nào Dịch Táp lại thấy khó chịu.

“Không được.”

Trong lòng Tông Hàng căng thẳng…

Dịch Táp cúi đầu xem điện thoại, mở mục ghi chép ra để tiện ghi lại một số nội dung then chốt: “Dùng Lão K.”

Cũng phải, Tiểu A nghe hơi đáng yêu quá, Lão K phù hợp với khí chất của Dịch Tiêu hơn.

Tông Hàng tiếp tục ở đoạn vừa dừng lại: đến một nhà thuyền vắng vẻ hiu quạnh như thế nào, đó chính là nơi gặp Lão K, Đinh Thích dạy hắn một dấu tay…

Dịch Táp ngắt lời hắn: “Làm tôi xem.”

Tông Hàng rất có bài bản mà làm cho cô xem một lượt, còn sợ cô không hiểu: “Đây là tiếng lóng địa phương, ý là ‘kết bạn đi, có việc gì thì trao đổi tử tế’.”

Dịch Táp: “… Không phải, ý của dấu tay này là: có giỏi thì tới đi.”

Tông Hàng sửng sốt: “Là ý khiêu khích à?”

Không thì sao? Dịch Táp không để ý tới hắn, ngón tay nhanh chóng bấm lướt, gõ vài chữ: thuật ma nước, Đinh biết thân phận của Lão K, Lão K là người của ba họ…

Gõ đến đây thì thoáng khựng lại.

Một người hoạt động trong hồ nước treo ở sông Mê Kông, lại đọc hiểu thuật ma nước, vậy rất có thể là người nhà họ Dịch.

Bèn thêm mấy chữ: Có khả năng họ Dịch.

Tông Hàng đợi cô gõ chữ xong, nói tiếp: Lão K bỗng nhào lên từ dưới nước, là một người phụ nữ tóc tai rối bù, cơ thể có mùi hôi kỳ quái…

Dịch Táp lại lần nữa ngắt lời hắn, giọng nói có phần là lạ: “Người phụ nữ có phải có rất nhiều sẹo trên tay không?”

Tông Hàng ngạc nhiên: “Cô cũng biết chị ấy?”

Dịch Táp nói: “Cậu tạm dừng lại đã, để tôi suy nghĩ.”

Đầu ngón tay cô dừng lại ở hai chữ “soạn thảo” trên đầu trang ghi chép, trong đầu nhanh chóng xâu chuỗi, một vài manh mối dần hiện lên rõ ràng.

Cô đã nghĩ sai ngay từ đầu: Cô cho rằng Đinh Thích là do Đinh Trường Thịnh phái tới “quan sát” cô, suy đoán đầu tiên thường chiếm được cơ dẫn dắt, nó đã tự khoanh vùng hướng tư duy của cô.

Nhưng thực ra không phải, Đinh Thích tới Campuchia vốn có mục đích khác, Đinh Trường Thịnh nhiều lần gọi điện cho cô, hiển nhiên cũng biết nội tình.

Lúc ở xóm nổi, người phụ nữ này đột nhiên xuất hiện, không tấn công người khác, chỉ nhằm vào Đinh Thích, Đinh Thích lại không tiếc giết người phóng hỏa muốn dụ người phụ nữ này ra.

Trong lòng biết rõ nhưng ở trước mặt cô lại giả bộ vô tội, không biết gì cả, lẽ ra giữa ba họ vẫn còn giữ tình hữu nghị ngoài mặt, nhà họ Đinh gặp phải phiền phức đến mức phải ra nước ngoài bắt người, cô ra tay giúp đỡ cũng không phải không thể.

Vì sao lại sợ cô biết được?

Dịch Táp chậm rãi gõ vài chữ…

Lão K là ai?

Một hồi lâu sau, cô mới ngước lên nhìn Tông Hàng: “Cậu nói tiếp đi.”

***

Chuyện tiếp theo thật khó để mở miệng, Tông Hàng dứt khoát nhảy cóc, cắn răng nói liền một hơi: “Đinh Thích nổ súng với chúng tôi, bắn rất nhiều phát, chúng tôi đều…chết.”

Nói xong, trong phòng hơi lặng xuống.

Gió thổi vào, một góc rèm cửa hơi tung lên rồi lại hạ xuống.

Dịch Táp nói: “Tiếp đó có phải cậu định nói với tôi rằng thực ra cậu là ma không?”

Chuyện này cũng không thể lấp liếm với cô được, muốn chứng minh với người khác rằng mình đã chết không khó, “từng” chết mới khó, Tông Hàng cảm thấy vẫn nên nói tiếp thì hơn, chi tiết đều ở phía sau, chi tiết đầy đủ rồi, mọi chuyện tất nhiên sẽ không còn hoang đường nữa.

“Lúc tôi tỉnh lại lần nữa là vào một tháng sau, nằm trong một bồn tắm đầy nước ở khách sạn, không bị sặc nước, cũng không bị chết đuối, sau nữa, Lão K nói với tôi, đó gọi là ‘ngồi nước’.”

Sắc mặt Dịch Táp khẽ biến: “Cậu có thể ngồi nước?”

Một suy nghĩ lóe lên trong đầu Tông Hàng: Sự thật thắng hùng biện, sao lại không chứng minh cho cô xem chứ?

“Hiện giờ cô có thể tính thời gian, mười phút, hai mươi phút đều có thể.”

Hắn vội vàng chạy vào phòng vệ sinh, bịt bồn rửa mặt lại rồi xả nước. Lúc Dịch Táp rốt cuộc cũng bán tín bán nghi đi vào, nước trong bồn đã đầy được 2/3.

Tông Hàng vặn vòi nước lại, không chuẩn bị “hít sâu một hơi” gì mà cứ thế dúi đầu vào nước.

Dịch Táp nhìn thời gian.

Nín thở được bao lâu cũng tùy vào từng người, trung bình người bình thường nín được khoảng một hai phút, cho dù có rèn luyện cũng chỉ được năm sáu phút là cùng.

Đến phút thứ mười, cô kêu ngừng, vỗ vai hắn: “Đứng lên đi.”

Thành tích này đã tốt hơn rất nhiều con em ba họ rồi, cô xác định hắn đúng là có thể ngồi nước.

Tông Hàng ngẩng đầu, mặt không ngừng nhỏ nước tong tỏng, Dịch Táp kéo cái khăn bông ném cho hắn, chợt nhớ tới điều gì: “Cậu nói cậu bị bắn vài phát đạn, trên người có sẹo không?”

Tông Hàng lúng túng: “Sẹo không rõ ràng lắm, nhưng nếu cô…nhìn kỹ thì có thể trông thấy được một vết màu đỏ nhạt, giống như phát ban…”

Hắn lau sạch rồi, vắt lại khăn mặt định ra ngoài, nhưng Dịch Táp lại đứng yên bất động, ngăn trở giữa đường, sắc mặt rất khó coi.

Cô nói: “Cho tôi xem đi.”

Tông Hàng thoáng do dự rồi một tay nắm lấy vạt áo T-shirt, từ từ kéo lên, sau đó cúi đầu, dùng cằm giữ vạt áo, hai bên lấy cánh tay kẹp chặt, rất sợ lộ hàng, chướng tai gai mắt.

Hắn mất tự nhiên chỉ cho cô xem: “Ở đây, ở đây, còn đây nữa.”

Ba chỗ trúng đạn, một chỗ ở buồng tim giữa vú, một chỗ ở gan, một chỗ ở dạ dày, hiện giờ màu sắc lưu lại đều đã rất nhạt, nhạt như nhũ đỏ bạc bị pha loãng quá tay.

Dịch Táp cúi đầu, ghé sát lại nhìn. Tông Hàng chỉ cảm nhận được hơi thở của cô phả lên bụng mình, tai nóng muốn chết, làn da chỗ ấy không tự chủ được mà run run.

Dịch Táp nói: “Đừng động đậy.”

Cô thò ngón trỏ ra, bụng ngón tay ấn lên vết sẹo chỗ gan hắn.

Tông Hàng không nhìn thấy nhưng cô lại thấy rõ: lúc da chỗ ấy chịu lực lõm xuống, quanh mép hiện ra rất nhiều nếp nhăn nhỏ li ti, giống như những đường tuyến phát tán vậy, màu của đường tuyến đậm hơn một tầng sắc, thu tay lại lập tức tan mất, không quan sát kỹ căn bản sẽ không nhìn ra.

Dịch Táp rụt tay về, rìa móng tay nhè nhẹ cọ vào lòng bàn tay mình, lần đầu tiên cảm thấy không sao thở nổi.

Lời nói của cô hơi lộn xộn, cảm thấy mình nhất định phải nói gì đó để giấu đi sự bất thường của mình: “Đây chính là vết sẹo do đạn để lại à? Không giống chút nào.”

Tông Hàng cũng biết là không giống, sẹo vốn là một lớp vảy bám bên ngoài bề mặt da trơn nhẵn, nhưng ba chỗ này của hắn lại không hề lồi lõm hay thô ráp gì, căn bản là giống hệt làn da xung quanh, nhìn lướt qua chỉ giống như vệt sắc tố lắng đọng nhàn nhạt.

Hắn nói: “Trước đây tôi từng xem một câu chuyện kỳ lạ, kể về một anh cảnh sát, lúc bắt cướp bị đạn bắn trúng tim, chết mất, cha mẹ anh ta rất đau đớn.”

“Hơn mười năm sau, bỗng có một cặp vợ chồng trẻ dẫn theo một đứa bé tìm tới nhà, nói là đứa trẻ này từ lúc biết nói đã khăng khăng bảo rằng mình chính là anh cảnh sát kia, còn ầm ĩ đòi về nhà, cặp vợ chồng không còn cách nào khác bèn đưa nó tìm tới đây.”

“Hai bên gặp nhau, đứa bé nhắc tới với đôi vợ chồng già chuyện khi anh cảnh sát còn bé, nói rất đầy đủ, có đầu có đuôi, không sai chút nào. Hơn nữa, ở vị trí tim của đứa trẻ có một vết bớt màu đỏ thẫm, gần như hoàn toàn trùng khớp với nơi anh cảnh sát bị trúng đạn mà chết.”

“Thế nên có người nói, đứa bé ấy là anh cảnh sát kia đầu thai chuyển kiếp sau khi chết, vết thương kiếp trước biến thành vết bớt kiếp này.”

Hắn cúi đầu nhìn mấy vết sẹo của mình: “Tôi cũng biết là trông cái này không giống sẹo mà giống bớt hơn.”

Lại dè dặt nhìn Dịch Táp: “Tôi có thể…thả áo xuống được chưa?”

Bấy giờ Dịch Táp mới tỉnh táo lại, nghiêng người nhường đường cho hắn, giọng nói hơi mất tự nhiên: “Cậu nghỉ ngơi trước đi, tôi rửa mặt cái đã, trên thuyền vừa nóng vừa ẩm, toát hết mồ hôi rồi.”

Tông Hàng vội đi ra, quay đầu nhìn cửa phòng vệ sinh đóng lại, thở phào một hơi thật dài.

Hắn cảm thấy mình thật may mắn, Dịch Táp bằng lòng nghe hắn nói, lại thấu tình đạt lý, chuyện không sao tưởng tượng nổi như thế mà cô cũng tạm thời chấp nhận được, không tự cho mình là đúng mà mắng hắn vô căn cứ.

***

Dịch Táp vốc mấy vốc nước táp vào mặt, sau đó ngẩng đầu lên nhìn vào gương.

Lát sau, cô giơ tay vén tóc vương bên má trái ra sau tai, nghiêng mặt, nhìn xuống một chỗ có rất nhiều tóc con mềm mại bên dưới tai.

Cô cũng có những vết sẹo giống bớt như vậy, màu sắc rất nhạt, bốn cái, nhỏ hơn của Tông Hàng một chút, lại có tóc che phủ nên suốt nhiều năm chưa từng có ai phát hiện ra.

Sau sự kiện Tam Giang Nguyên, trở thành người được gọi là “truyền kỳ”, “người duy nhất sống sót trong số những người gặp chuyện”, Dịch Táp đã bị Đinh Trường Thịnh truy vấn không chỉ một lần rằng rốt cuộc lúc đó đã xảy ra chuyện gì.

Mỗi lần, cô đều nổi giận đùng đùng: “Sao cháu biết được? Lúc đó cháu mới ba tuổi rưỡi, bị dọa suýt chết, cháu nhớ được có thứ gì đó rơi xuống trần xe và bàn tay xương kia đã là không dễ dàng gì rồi có được không? Sau đó cửa bị kéo ra, thứ kia cào loạn trong xe, còn bấm lung tung lên máy ghi âm, cháu tè ra quần, sợ đến ngất đi! Từ bé cháu đã sợ ma quỷ, mọi người đều biết!”

Khương Hiếu Quảng cũng bóng gió hỏi qua một lần.

Cô tủi thân hết sức: “Chú Khương, cháu lúc đó mới ba tuổi rưỡi! Chú muốn cháu phải nhớ cái gì?”

Khương Hiếu Quảng nói: “Cũng không thể trách chú Đinh của cháu hoài nghi được, thi thể của cha cháu và mọi người đều được phát hiện gần đoàn xe, chỉ có mình cháu chân ngắn như vậy mà có thể chạy ra ngoài hơn mười dặm…”

Cô nói: “Cháu không chạy, nhất định là do thứ kia cắp cháu chạy đi, cháu sao mà chạy được chứ, lúc đó cháu đã ngất đi rồi!”

Khương Hiếu Quảng cười hiền hòa: “Cháu đừng giãy nảy lên như gà chọi thế, lúc bọn chú tìm thấy cháu, người cháu toàn máu, đến cả áo lót cũng thế.”

Cô cây ngay không sợ chết đứng: “Là của thứ đó, nhất định là của nó, chảy từ cổ cháu vào thì đương nhiên là nhuộm đẫm cả áo trong rồi!”

Cô vẫn luôn tin tưởng không chút nghi ngờ với chuyện đó.

Mãi đến một buổi tối năm mười mấy tuổi, chợt nằm mơ.

Mơ thấy trạm tàu hỏa Tây Ninh mùa đông năm 1996, mơ thấy lon nước cam của nhà khách Giang Hà, chị gái Dịch Tiêu cầm miếng mút đánh phấn lên mặt, trong bầu không khí lạnh lẽo ban đêm trôi nổi giai điệu du dương của “Bến Thượng Hải”…

Nhưng cửa sau xe lại đột ngột bị kéo ra, chiếc áo khoác bông dày màu đen mà cô dùng để náu mình bị hất bay ra ngoài, cô la hét liên hồi, vì móng vuốt xương kia đâm từ tai cô cắm thẳng xuống cổ…

Cô bị cơn ác mộng đánh thức, cả người nhễ nhại mồ hôi lạnh, đứng dậy vào phòng vệ sinh.

Lúc rửa tay, chợt ma xui quỷ khiến mà hướng vào gương vén một bên tóc lên.

Đương nhiên cô không đến mức tin vào cơn ác mộng hoang đường kia, bị móng vuốt cắm vào tai xuống tận cổ như vậy, người đã sớm chết rồi, nhưng cô vẫn đang sống yên lành kia mà.

Sau một khoảng thời gian dài nghi ngờ mấy vết nhạt màu kia, cô kết luận: đó là bớt, bởi vì màu quá nhạt, vị trí quá khuất cho nên bất kể là bố, chị hay chính bản thân cô đều chưa từng phát hiện ra.

…

***

Dịch Táp vươn tay, giống như ban nãy, ấn xuống một trong số những vết màu đó.

Lại xuất hiện những nếp nhăn nhỏ li ti như đường tuyến phát tán.

Cô một lần nữa cào loạn tóc, một lần nữa che kín chỗ đó đi, không để nó lộ ra ngoài ánh sáng mặt trời, sau đó thì nhìn chằm chằm bản thân mình trong kính, chợt rùng mình.

Cô cũng giống Tông Hàng sao?

E rằng, ánh mắt thâm trầm mà Đinh Trường Thịnh vẫn luôn dán sau lưng cô trước nay đều chưa từng là lo bò trắng răng.

Lại phải tạ lỗi với mọi người vì dịch sai ạ. Ở những chương trước tớ và chị Lan đều dịch “水鬼 (thủy quỷ)” là quỷ nước, mặc dù tớ vẫn luôn biết thực chất chữ “quỷ” trong tiếng Tàu có nghĩa như chữ “ma” của tiếng Việt, dạo gần đây càng dịch càng thấy sai sai nên quyết định từ nay sẽ đổi lại thành “ma nước” chứ không phải “quỷ nước”. Chị Lan cũng có đề xuất dùng chữ “ma da” nghe thuần Việt hơn nhưng tớ tra cứu thì có một đoạn thế này:

“Ma da” là ma gì? Đại Nam quấc âm tự vị của Huình-Tịnh Paulus Của giảng “tục hiểu là con ma ở dưới nước, chính là hồn người chết nước hóa ra, hay kéo người khác chết thế cho nó lên đất”. Dictionnaire annamite-français của J.F.M.Génibrel, dịch là “génie malfaisant des eaux” (ác thần dưới nước). Từ điển từ ngữ Nam Bộ của TS Huỳnh Công Tín giảng là “thủy quái, loài ma, yêu quái sống, hoạt động ở dưới nước”. Việt Hán từ điển tối tân của NXB Chin Hoa (Chợ Lớn) đối dịch “ma da” là [水鬼] “thủy quỷ”.

Cận âm với “da” trong “ma da” của tiếng Việt là “ýa”, có nghĩa là “nước”, trong tiếng Chăm, như có thể thấy trong Dictionnaire Căm Vietnamien Français của Gérard Moussay (Centre Culturel Căm, Phanrang, 1971).

Dựa vào hai điểm trùng hợp về ngữ nghĩa và ngữ âm trên đây, có người đã cho rằng, “da” trong “ma da” của tiếng Việt là do “ýa” của tiếng Chăm mà ra (nên “ma da” mới là “ma [dưới] nước”). Nhưng đâu có phải tất cả những người giống hệt nhau đều là bà con với nhau (ở đây là “da” và “ýa”), như Joseph Vendryes đã viết trong Le langage. Cho nên chúng tôi xin nhấn mạnh rằng, trên đây mới chỉ là chuyện khái niệm chứ chưa phải là chuyện từ nguyên vì một vấn đề tinh tế cần được đặt ra ngay từ đầu là tại sao người Việt lại không gọi thẳng “ma da” là “*ma nước” mà phải lòng vòng đi phiên âm từ “ýa”của tiếng Chăm thành “da” để gọi nó là “ma da”. Đây là một việc hoàn toàn phi lý vì ta không có bất cứ lý do thực tế và/hoặc ngôn ngữ nào cho một sự vay mượn như thế cả.

Còn về mặt từ vựng và lời nói thì “ýa” của tiếng Chăm cũng chưa bao giờ đi vào tiếng Việt (ở miền Nam) thành “da” với tính cách là một từ độc lập để có thể hành chức một cách hoàn toàn tự do, nên cũng không thể kết hợp với “ma” thành “ma da”. Xin nhớ rằng, tất cả các từ ngoại lai (do vay mượn) mà đi được vào tiếng Việt thì đều là và phải là những từ độc lập. Xin nêu vài thí dụ về từ gốc Pháp: – “bia” do “bière” (không phải do “beer”) mà ra nhưng ta có thể nói “bia bọt”, “bia hơi”, “bia tươi”, “hãng bia”, “bia Tiger”, “bia Sapporo”, “nốc bia”, “rót bia”, “vại bia”; – “bơ” do “beurre” mà ra nhưng ta có thể nói “bơ sữa”, “bơ lạt”, “bơ mặn”, “bơ thừa sữa cặn”, trái/cây bơ (avocat[ier]), “gà chiên bơ”, v.v…; – “ga” do “gare” mà ra nhưng ta có thể nói “nhà ga”, “sân ga”, “ga tàu điện”, “ga tàu hỏa”, “Ga Hàng Cỏ”, “Ga 0” (tức “Ga Zero”, Nhóm công khai trên Facebook); v.v… Còn “*da” với nghĩa là “nước” thì tuyệt đối không.

– trích lời học giả An Chi, báo Năng lượng Mới số 438.

Dài dòng vậy là để mọi người nếu có ai cũng muốn kiến nghị với tớ từ “ma da” thì cũng biết luôn lí do vì sao tớ không dùng từ này, khỏi tốn công cả hai bên comment)))))

Tóm lại là từ nay về sau, trong truyện tớ sẽ đổi hết “thủy quỷ” thành “ma nước” ạ. Mong mọi người thông cảm cho sai sót này, xin lỗi và cảm ơn.

Dịch Táp thở ra một hơi thật dài, làm như không có việc gì đi ra.

Tông Hàng thật đúng là kho tàng, hỏi chưa đến ba câu là đã có thể đào ra được không ít đồ rồi, mà tất thảy những thứ thứ này căn nguyên đều bắt nguồn từ cách đây không lâu, cô động chút lòng trắc ẩn.

Người tốt sẽ được báo đáp, trước đây cô không tin, bây giờ bỗng ứng nghiệm, cảm thấy có phần được sủng ai mà lo sợ.

Cô ngồi xuống sofa, mở lại ghi chép ra: “Cậu tỉnh lại ở khách sạn là đã khỏe hẳn rồi hả?”

Tông Hàng lắc đầu: “Không, Lão K nói tình trạng của tôi không ổn định, còn tìm người tới chăm sóc cho tôi…”

Hắn chợt biến sắc. đứng bật dậy: “Nguy rồi! Tỉnh Tụ!”

Liên tiếp xảy ra nhiều chuyện như vậy, tinh thần căng thẳng cao độ, hắn vậy mà lại quên mất Tỉnh Tụ.

Tim hắn đập thình thình, nói cũng không trôi chảy: “Isa, tôi còn một người bạn, ở trên thuyền, lỡ Đinh Thích tìm cô ấy gây sự…”

Tông Hàng trong vô thức đã muốn cất bước ra ngoài, lại kịp thời dừng lại: “Nhân lúc Đinh Thích còn chưa bị ai phát hiện, tôi có thể…đưa cô ấy lên theo được không?”

Dịch Táp ngồi bất động, chỉ vào mép giường ra hiệu với hắn: “Cậu ngồi xuống trước đi.”

“Cậu vừa mới nói cô ấy tên gì?”

“Tỉnh Tụ, Tỉnh là cái giếng, Tụ của ‘trường tụ thiện vũ’ (*).”

(*) Đây là thành ngữ đề cập đến kiểu tay áo thủy tụ trong ca múa cổ truyền Trung Hoa, nghĩa đen của cụm này là “múa đẹp phải có tay áo dài”, nghĩa tương đương với thành ngữ “mạnh vì gạo, bạo vì tiền” của Việt Nam.

“Cô Tỉnh Tụ này có phải là một kỹ…thợ mát xa nữ không?”

Tông Hàng vừa mừng vừa sợ: “Cô cũng biết cô ấy?”

Hắn vốn tưởng rằng mình và Dịch Táp cách nhau đến cả vạn dặm, trò chuyện rồi mới phát hiện ra, nói đến người này, cô biết, nhắc đến người kia, cô cũng biết.

Tâm trạng này vừa khó diễn tả lại điểm chút ngọt ngào, giống như dùng cùng một món đồ với thần tượng vậy, lừa mình dối người mà cảm thấy không phải là trùng hợp mà là duyên phận và thần giao cách cảm trong truyền thuyết.

Có điều vừa nãy Dịch Táp dùng một chữ “kỹ”, có vẻ như cô có hiểu lầm gì đó với Tỉnh Tụ rồi.

Tông Hàng muốn làm sáng tỏ: “Tỉnh Tụ…cô ấy không như cô nghĩ đâu, cô ấy chỉ là thỉnh thoảng sẽ…yêu đương với khách hàng của mình.”

Dịch Táp liếc hắn: “Ờ, cũng yêu đương với Đinh Thích?”

Tông Hàng hết hồn: “Không không, cô ấy không biết Đinh Thích, tối nay lúc Đinh Thích kiểm tra phòng còn xét cả phòng tôi nữa mà, họ…không quen nhau.”

Nhìn vẻ mặt của Tông Hàng có vẻ như thật sự không biết chuyện này, Dịch Táp nhíu mày: “Cái tên Tỉnh Tụ này phổ biến lắm à? Có đến hai thợ mát xa nữ, cùng tên là Tỉnh Tụ, đều là người Trung ở Campuchia.”

“Tôi bảo Long Tống giúp tôi điều tra, Đinh Thích ở Xiêm Riệp từng thuê phòng ở hai khách sạn, lần thứ nhất là chỗ các cậu, thuê tầm ba ngày; lần thứ hai đổi sang một chỗ khác, gọi cô ấy tới phục vụ – một lần biết hai lần quen, sáng sáng tối tối ở chung với nhau, cậu còn cảm thấy họ ‘không quen’ không?”

Môi Tông Hàng hơi phát khô.

Hắn chợt nhớ tới đêm hôm ấy bị quấy nhiễu không ngủ được, hắn gọi điện xuống lễ tân hỏi người ở phòng bên cạnh là ai, lễ tân đáp: “Là một khách nam độc thân, người Trung Quốc, hai mươi bảy tuổi, tên có một chữ Đinh, chữ còn lại không biết.”

Hôm sau, hắn đang đứng ngoài ban công thì quen biết Tỉnh Tụ.

Thế nên, người khách đó của Tỉnh Tụ chính là Đinh Thích?

Hắn và Đinh Thích chỉ cách nhau một bức tường, làm hàng xóm với nhau mấy ngày?

Tông Hàng chưa từ bỏ ý định, lẩm bẩm: “Nhưng rõ ràng tối nay lúc họ gặp nhau, không giống như có quen nhau mà…”

Dịch Táp nói: “Hai người quen nhau, gặp mặt nhau chào hỏi thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả, nhưng cả hai đều giả bộ không quen biết, cậu không cảm thấy rất bất thường à?”

Tông Hàng nghĩ tới, sau khi Đinh Thích tra phòng xong, quản lý bỗng tìm đến, bảo hắn đến phòng bếp không người gọt khoai tây.

Có phải là Đinh Thích cố ý đẩy hắn ra để đi gặp Tỉnh Tụ không?

Sau đó nữa, Đinh Thích vào phòng bếp, chưa nói được hai câu đã ra tay.

Hắn hóa trang, đến cả Dịch Táp cũng lừa được, sao Đinh Thích có thể nhìn thấu vậy, có phải Tỉnh Tụ đã nói gì đó không?

Dịch Táp để ý sắc mặt hắn, trong lòng đã có đoán ra được sơ sơ: “Cậu và Lão K kia đều chết trong tay Đinh Thích, Lão K còn đem người phụ nữ của hắn tới để bên người, tôi cũng không hiểu lắm chỗ trùng hợp này.”

Trong đầu Tông Hàng rối tung tê dại, nói cũng hơi lộn xộn: “Không phải, cái này không trách Lão K được, là tôi quen Tỉnh Tụ trước, nhưng tôi không biết quan hệ giữa cô ấy và Đinh Thích, Lão K cũng không biết, Lão K chỉ hỏi tôi là, có bạn bè quen biết gì có thể chăm sóc tôi không, tôi bèn…”

Hắn chợt ngơ ngác.

Từng có lần, để an ủi Tỉnh Tụ, hắn đã thề son thề sắt với cô rằng “Chúng ta là bạn, ngồi cùng một con thuyền”, nhưng Dịch Tiêu lại nói “Cô ta không cùng thuyền với cậu, tôi mới là người cùng thuyền với cậu”…

Rốt cuộc cùng thuyền với ai mới đúng đấy? Ngạn ngữ nói “lòng người đổi lòng người, tám lạng đổi nửa cân”, hắn đem lòng dạ đi đổi, sao cái đổi được lại chỉ toàn những thứ thực hư giả tạo, sương mù mây vần thế này.

Dịch Táp hạ giọng: “Tỉnh Tụ đó còn biết bí mật nào khác của cậu không?”

Tông Hàng cảm thấy phần nào may mắn vì mình nghe lời Dịch Tiêu, không tiết lộ quá nhiều với Tỉnh Tụ: “Cô ấy không biết tôi chết rồi sống lại, cô ấy chỉ cho là tôi bị người của Tố Xai dìm xuống hồ, ở dưới hồ được Lão K cứu…”

Dịch Táp vô thức hỏi: “Không phải tôi cứu à?”

“Không phải cô không cho tôi nói ra ngoài sao?”

Dịch Táp tỉnh táo lại, trong lòng rất dễ chịu.

“Nhưng cô ấy biết tôi có thể ngủ trong nước, cũng từng chứng kiến tình trạng dị thường của cơ thể tôi, biết tôi không giống người bình thường…”

“Cô ta có kín miệng không? Có tin được không?”

Tông Hàng không nắm chắc nên không biết đáp thế nào.

Dịch Táp cười nhạt: “Bỏ qua luôn cả chuyện này, cậu cũng giỏi thật. Cô gái này nếu cậu có thể xử lý thì tìm cơ hội mà làm đi, nếu không sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện.”

Cô chưa từng giết người nhưng bảo người khác xử lý người này thanh toán người kia thì lại rất thuận miệng.

Những gì có thể kể tiếp cũng không nhiều: Lão K cho hắn thử đồ ăn, chuyện phá cá sấu thì nhắc nhở hắn giữ bí mật vì ba họ sẽ không tha cho những thứ như họ, sắp xếp nhập cảnh trái phép, gấp rút đuổi cho kịp lần mở canh vàng này, nói là muốn tới đây tra rõ một việc, sau đó bỏ tiền ra cho hắn lên làm thay…

Sau cùng, hắn nói: “Sau khi lên thuyền, chị ấy không còn xuất hiện nữa, cũng không liên lạc gì với tôi, tôi cũng không biết tìm chị ấy thế nào… Là như vậy đấy.”

***

Kể xong, sống lưng Tông Hàng lấm tấm mồ hôi, nhưng trong lòng rất nhẹ nhõm.

Phần của mình, hắn coi như đã “biết gì nói nấy” hết cả rồi.

Phần của Dịch Tiêu, hắn cũng đã gắng hết sức giản lược, chỉ tiết lộ chị là một người cùng tình huống với hắn, có vẻ như hiểu biết rất rõ về ba họ, sắp xếp mọi thứ cho hắn trước khi lên thuyền.

Chỉ vậy mà thôi.

Hắn lén nhìn Dịch Táp.

Dịch Táp đang xem điện thoại chăm chú.

Nửa phần còn lại, sau khi nghe, cô chỉ đánh hai hàng chữ.

—— Tông Hàng giống mình.

—— Lão K biết nội tình.

Cô cũng từng bị vỡ mạch máu đen, hơn nữa còn là định kỳ.

Lần đầu tiên xuất hiện hiện tượng dị thường này là vào năm mười bốn tuổi, sau vòng hai “nữ thất thí” không lâu.

***

Ba họ có “nữ thất thí”, “nam bát khảo”, kỳ thực “thất”, “bát” không phải để chỉ số hạng mục sát hạch mà là chỉ tuổi tác.

Thuyết âm dương của Trung Quốc cổ đại cho rằng, chu kỳ sinh mệnh của nữ giới là “thất” mà nam giới thì là “bát”.

Ví dụ như, các bé gái bảy tuổi thay răng, “nhị thất thiên quý chí” tức là mười bốn tuổi có kinh nguyệt, sinh lý hoàn thiện; mà các bé trai thì tám tuổi thay răng, “nhị bát thận khí thịnh” tức là mười sáu tuổi mộng tinh, có thể sinh con.

Phụ nữ đến năm “tứ thất” hai mươi tám tuổi, cơ thể cũng đạt đến thời kỳ hưng thịnh, bắt đầu từ năm “ngũ thất” ba mươi lăm thì “diện thủy tiêu, phát thủy đọa” tức mặt hóp tóc rụng; đàn ông “tứ bát” ba mươi hai tuổi thì “cân cốt long thịnh” tức gân xương rắn rỏi, đến “ngũ bát” bốn mươi tuổi mới bắt đầu “thận khí suy”.

Sự cách biệt chu kỳ này càng về sau sẽ càng lớn, phụ nữ “thất thất” bốn mươi chín tuổi “thiên quý kiệt”, được cho là tới lúc mãn kinh, bắt đầu từng bước mất đi khả năng sinh sản, mà đàn ông thì “bát bát” sáu mươi tư, hai bên chênh lệch nhau mười lăm tuổi.

Đương nhiên, đây chỉ là tình hình phổ biến chứ nếu được chăm sóc gìn giữ thì đương nhiên là khỏi bàn.

Thuyết âm dương này kỳ thực chưa có căn cứ khoa học gì, nhưng đã ảnh hưởng tới kết cấu hôn nhân của xã hội Trung Quốc trong một thời gian rất dài: tập quán kết đôi “nam lớn nữ nhỏ” của Trung Quốc một phần nào đó cũng có ngọn nguồn là lý thuyết này, bao gồm cả việc đàn ông thời phong kiến tuổi đã hơn năm mươi mà vẫn lý thẳng lẽ ngay mà lấy lẽ sinh con. Đặt vào xã hội hiện đại, rất nhiều cặp vợ chồng lấy nhau từ khi còn trẻ, đến tuổi trung niên, người chồng vẫn giữ được nét trẻ trung mà người vợ thì lại vì làm lụng vất vả mà khi đứng cùng nhau trông như hơn kém mười mấy tuổi, cũng được quy về lý thuyết này.

Ba họ được coi như gia tộc lâu đời, nhiều thế hệ nối tiếp, truy ngược lên có thể đến mấy trăm, mấy nghìn năm, thuyết âm dương này cũng ngấm vào mọi phương diện của cuộc sống: “thất thí bát khảo” chính là tuân theo chu kỳ sinh mệnh của nam nữ mà chia ra, con gái bảy tuổi, mười bốn tuổi, con trai tám tuổi, mười sáu tuổi thì bắt đầu sát hạch, chứ không phải là con gái có bảy hạng mục sát hạch mà con trai thì có tám hạng mục.

Thú vị hơn là, trên dưới ba họ có đến mấy nghìn nhân khẩu mà không tìm đâu ra được một mối tình chị em, đại khái cũng là chịu ảnh hưởng của thuyết này.

***

Vòng một của “Nữ thất thí” là để xác định hạt giống; vòng thứ hai là để xác định danh hiệu ma nước.

Chỉ cần là thành viên của ba họ thì đều được coi là cây nho nước, tiếp đó, tùy theo năng lực khác nhau mà lần lượt được gọi là quẫy nước, tám chân nước và ma nước.

Quẫy nước là để chỉ cá, lúc cá bơi trông giống như đang quẫy tới quẫy lui vậy – người như vậy có thể làm chân chạy vặt dưới nước.

Tám chân nước, tám chân đi ngang, là người giống cua, có thể làm việc dưới nước, có thể tự mình phụ trách một công việc.

Ma nước thì càng không cần phải nói, vật lấy hiếm làm quý, mấy năm nay vẫn luôn duy trì kết cấu “ba họ tám ma nước”.

Với tư cách “số một”, “người đứng đầu”, Dịch Táp điên cuồng muốn làm ma nước.

Nhưng việc định đoạt nằm trong tay kết cấu bên trong của ba họ.

Giống như bất kỳ một nghề nghiệp nào, những người kiếm ra tiền, có được cuộc sống giàu có chỉ là một nhóm thiểu số trên đỉnh kim tự tháp, đại đa số những người họ Đinh, Khương, Dịch còn lại đều có tư chất bình thường, cũng chỉ chạy ngược chạy xuôi lo liệu trong ngoài, tụ tập góp sức khi gia tộc có việc lớn quan trọng, để kiếm miếng cơm ăn.

Muốn trèo lên nơi cao chỉ có hai con đường.

Một là con đường chuyên nghiệp, bắt đầu từ cây nho nước mà nỗ lực tiến lên quẫy nước, tám chân nước, ma nước, có điều con đường này phải xem tổ tông có ban cho tư chất hay không, nếu không thì có cần cù nữa cũng chẳng bù được thông minh.

Hai là con đường phụ trợ, vào hội chưởng quản.

Chưởng quản và ma nước, ở một góc độ nào đó mà nói thì giống như người đại diện và ngôi sao vậy, ma nước chỉ cần lo chuyện rèn luyện nâng cao năng lực hằng ngày là được, thuận tiện nhận tiền, còn những chuyện lặt vặt cao thấp, trù bị trong ngoài thì không cần phải bận lòng, đã có chưởng quản làm thay.

Qua loa hơn thì, cũng có phần giống với hai đầu bập bênh, thiếu bên nào cũng không được, nhưng rất khó để duy trì cân bằng tuyệt đối, khó tránh khỏi nghiêng ngả, không phải gió đông áp đảo gió tây thì chính là gió tây áp đảo gió đông.

Có điều, vị trí chưởng quản ổn định hơn, bởi ma nước luôn có sự thay đổi theo thời gian, anh là ma nước chưa chắc con trai anh đã là, ngày nào đó chết già hoặc đột tử, hào quang và ưu đãi cũng sẽ không còn nữa.

Chưởng quản thì khác, phải dựa vào mạng lưới giao thiệp và quan hệ, kết một nhà thông gia bái cả ngàn huynh đệ, đan xen chồng chéo những mối liên hệ, một khi phú quý thì sẽ càng ngày càng vượng, quyền lực cũng ngày một nhiều hơn.

Sau khi Dịch Cửu Qua và Dịch Tiêu qua đời, Dịch Táp cũng chỉ là một bé gái bình thường nhà họ Dịch, Đinh Trường Thịnh không thể làm gì được cô, ngoài lí do không có chứng cớ xác thực ra thì cũng là bởi trong cuộc họp giữa các ma nước và chưởng quản, mọi người đều nhất trí phản đối.

Dịch Vân Xảo khi đó vừa sinh con, ngập tràn bản năng làm mẹ, hơn nữa bà cũng là người nhà họ Dịch, lúc nói lệ tuôn ròng ròng: “Con bé mới chừng ấy tuổi, cả nhà đã chết không còn một ai, anh còn khăng khăng cho là nó có vấn đề, anh lương thiện hơn chút đi được không?”

Đinh Trường Thịnh cãi lý: “Vân Xảo, cô không có mặt ở hiện trường, có một số người lúc chúng tôi tới còn chưa hoàn toàn tắt thở, da tróc thịt nát, đều không còn ra hình người nữa, sau đó chúng tôi đều phải lén thiêu hủy – nếu không phải Khương Tuấn bị lật xe, bị đè bên trong, trời xui đất khiến cách ly ra thì chưa biết chừng cũng xảy ra chuyện rồi đấy. Con bé nó cả người đẫm máu như vậy, lại còn tìm thấy ở bên ngoài cách đó hơn mười dặm, lỡ cũng bị lây nhiễm thì sao?”

Những năm chín mươi, đa phần Trung Quốc đều còn rất sạch sẽ, dù bây giờ đã xuất hiện bệnh AIDS khiến người ta nghe mà phải sợ nhưng vào thời ấy, đó cũng chỉ được coi là “bệnh nước ngoài”, “bệnh xấu”, trong một khoảng thời gian dài không thể từ vùng duyên hải và biên cảnh xâm nhập được vào các thành thị nội địa, nhưng do các ban ngành liên quan dốc sức tuyên truyền mà rất nhiều người đã có khái niệm cơ bản về cảm nhiễm, vi khuẩn gây bệnh, thời kỳ ủ bệnh.

Đinh Hải Kim khi ấy vẫn chưa phải mổ tim, giọng nói sang sảng: “Trẻ còn sức miễn dịch yếu như vậy, nếu lây nhiễm thì đã sớm lây rồi, còn có thể nhảy nhót được vậy sao?”

Kết quả cuối cùng là: Gửi nuôi trước, kiểm tra sức khỏe định kỳ cho cô.

***

Cuộc sống gửi nuôi chẳng hề dễ chịu gì, không còn chú cô nào hiền lành tới cho lon nước cam nữa, không có quần áo mới để mặc, lúc ăn cơm làm rơi rớt sẽ bị gõ bát phạt đứng, mỗi ngày cô sống đều nghiến răng nghiến lợi, dán hình Quán Thế Âm trong “Tân Bạch nương tử truyền kỳ” lên đầu giường, một ngày vái hơn mười vái, khi không có ai còn có thể dập đầu, bởi trong TV nói, phải thành tâm thì mới linh.

Cô chỉ có duy nhất một ý niệm trong đầu: Cho tôi làm ma nước! Cho tôi làm ma nước!

Chắc là Bồ Tát đã nghe được.

Vòng một của “nữ thất thí”, cô tỏa sáng đến độ thiêu cháy mọi con mắt.

Dịch Vân Xảo vô cùng mừng rỡ, ba họ tám ma nước, họ Dịch vốn có ít, kết cấu Đinh, Khương, Dịch luôn là “ba ba hai”, sau khi Dịch Tiêu chết lại biến thành “ba ba một”, nhà họ Dịch chỉ còn lại một mình người phụ nữ là bà, cảm giác cô độc tăng lên gấp bội.

Bởi vậy nên bồi dưỡng Dịch Táp rất nghiêm cẩn.

Dịch Táp cũng nghiêm túc, vòng hai của nữ thất thí năm mười bốn tuổi ấy đã qua cửa với ưu thế tuyệt đối.

Nhưng chuyện vẫn chưa xong, ma nước và chưởng quản còn phải thảo luận rồi mới quyết định.

Cuộc thảo luận ấy mở những mấy ngày.

Lần ấy, cô lo lắng vô cùng, chỉ hận không thể cào ra một lỗ hổng phòng ấy mà nghe lỏm.

Một ngày trước khi ra kết luận, cuộc thảo luận vẫn chưa có kết quả gì, lúc Dịch Vân Xảo đi ra, cô ân cần dâng lên một cốc trà.

Dịch Vân Xảo nhấp một ngụm nhuận họng, sau đó thấp giọng tức tối: “Đinh Trường Thịnh đúng là lão lừa già cố chấp, chuyện qua bao năm rồi còn đem ra nói được! Còn lôi cái lý gì mà một đời chỉ có thể ra một ma nước ra nữa chứ, thời đại nào rồi mà cứ khư khư cổ hủ không chịu sáng tạo thế hả? Trước nhà họ Khương, ba họ cũng có nhà nào ra một đôi cha con cùng là ma nước đâu, một cặp chị em thì có làm sao?”

Cô cho là không có hi vọng gì nữa, sắc mặt trắng bệch.

Dịch Vân Xảo lại an ủi cô: “Có điều cháu yên tâm, hiện giờ đang thiếu ma nước, đám người kia cũng không nỡ bỏ qua cháu đâu, hơn nữa, Khương Hiếu Quảng vẫn chiếu cố cho cháu, dù sao chị cháu cũng suýt nữa trở thành con dâu nhà họ mà, họ khẳng định sẽ đứng về phía cháu, cháu cứ an tâm chờ mà xem.”

Nói thì đơn giản nhưng an tâm sao được.

Về đến phòng, Dịch Táp trằn trọc mãi không ngủ được, hai ngày nay, tính tình cô càng lúc càng nóng nảy, chỉ cho là tại đợi kết quả quá dày vò, cũng không để trong lòng.

Mãi sau nửa đêm mới mơ mơ màng màng ngủ được, nằm mơ.

Trong mơ, cô tức giận đến nghiến bật máu lợi, cầm roi da quất Đinh Trường Thịnh rất ác tay: Lão già khốn kiếp! Ai bảo lão không cho cô sống thoải mái!

Quất rồi lại quất, đột nhiên trời đất mịt mù, càn khôn nghịch đảo, những lằn roi trên người Đinh Trường Thịnh ngóc lên, biến hết thành những con sâu đen sì ngọ nguậy, chi chít bò về phía cô. Cô không cất bước nổi, mắt mở trừng trừng nhìn chính mình bị quấn lấy…

Chật vật mãi mới tỉnh lại được, ngồi bật dậy, mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển trong bóng tối hồi lâu, lúc này mới giơ tay lên lau mồ hôi trên trán.

Lau được một nửa, bỗng cứng người.

Sau đó nữa, gần như điên loạn mà giơ tay sờ lên mặt, lên cổ, lên cánh tay mình…

Không thể nào, không thể nào!

Thiếu nữ mười mấy tuổi, đang độ da thịt láng mịn nhất, sao có thể lồi lõm như đất ruộng hạn hán bị nứt rãnh thế này?

Qua cơn hoảng sợ ban đầu rồi, cô mới mò mẫm bật công tắc đầu giường, mở đèn lên, sau đó chậm rãi quay đầu, nhìn vào cái gương lớn cách đó không xa.

Đây là…thứ gì vậy?

Lúc tiếng thét cuồng loạn như mắc bệnh tâm thần sắp phá tan cổ họng, Dịch Táp chợt giơ tay lên bịt kín miệng mình.

Không được.

Không thể để người khác biết.

Danh hiệu ma nước sắp tới tay, tiền đồ rộng lớn mà cô sẽ có, kêu lên rồi lập tức sẽ bị phá hủy toàn bộ.

Cô đi chân trần tới trước gương, nhìn những đường tuyến màu đen dữ tợn bao phủ khắp mặt và cổ mình.

Biến mất đi.

Mau biến mất đi.

Trước khi mặt trời mọc mà còn không biến mất, cô sẽ xong đời.

…

Hôm sau, tiết trời rất đẹp, ánh nắng chiếu tới đâu chỗ đó sáng choang, trong phòng cũng sáng bừng, lóng lánh.

Dịch Vân Xảo tới gõ cửa phòng cô, cửa mở rồi, vẻ mặt vui mừng, mái tóc vừa cuốn lô xong sợi nào sợi nấy đều tràn đầy hãnh diện, nóng lòng muốn bay.

Sau đó nói với cô: “Táp Táp, thành rồi!”

Cô nở nụ cười rộ, nói: “Cảm ơn cô Vân Xảo.”

Nụ cười ấy làm Dịch Vân Xảo choáng ngợp, khen cô: “Ôi chao, cháu xem này, nghe thấy tin tốt là xinh đẹp hẳn ra.”

Dịch Táp cũng là lần đầu phát hiện thì ra một người giấu trong lòng bí mật to lớn cũng có thể cười xinh đẹp đến thế.

Thì ra, quyết tâm tử thủ mọi bí mật cũng có thể khiến người ta mặt mày rạng rỡ.

Thấy Dịch Táp cứ im lặng mãi, Tông Hàng hơi đứng ngồi không yên, cất tiếng hỏi lại không ổn, chỉ đành ho khan một tiếng.

Quả nhiên, Dịch Táp tỉnh táo lại.

Cô úp điện thoại xuống một bên: “Lão K này nói cũng hơi cường điệu quá rồi, cái gì mà ba họ sẽ không tha cho những người như các cậu chứ, bản thân tôi là người ba họ cũng chưa từng nghe thấy lời nào như vậy.”

Tông Hàng nói: “Đó là vì cô chỉ là râu ria…”

Nhất thời mồm nhanh hơn não, cứ thế buột miệng tuôn nguyên thoại của Dịch Tiêu ra, Tông Hàng thầm kêu hỏng bét, nhưng đã không còn kịp nữa, phản ứng của Dịch Táp thật đúng là nhanh nhạy: “Ai? Cậu nói ai là râu ria?”

Nếu đối phương là một người khác, có lẽ cô sẽ ăn nói thận trọng hơn một chút, có khi còn cố ý đổi giọng, tùy theo đối phương là ai mà đeo lên những khuôn mặt khác nhau, giọng điệu quái gở mà cười như không cười hỏi vặn lại: “Râu ria?”

Nhưng trước mặt Tông Hàng thì không cần phải thế, một dây leo đất nghe được chút thông tin bên lề mà dám nói cô là râu ria.

Cô chỉ chỉ vào mình: “Tôi là ma nước nhà họ Dịch, là ma nước đấy có được không?”

Ma nước?

Tông Hàng hơi ngớ ra: “Nhà họ Dịch các cô có mấy ma nước vậy?”

Bà chị Dịch Tiêu kia hình như cũng từng nói mình là ma nước.

“Ba họ tám ma nước, nhà họ Dịch chỉ có hai người. Cậu cho rằng chụp một cái là bắt được cả nắm như quẫy nước chắc?”

Tông Hàng không biết “quẫy nước” là gì, nhưng nghe ý tứ thì cũng hiểu là loại cấp bậc thấp: “Người còn lại là ai?”

Dịch Táp trỏ ra ngoài cửa phòng: “Đó, là cô Vân Xảo nhà tôi, ở phòng đối diện, người vừa nãy nói chuyện với tôi cả nửa ngày chính là cô ấy.”

“Không còn ai khác à?”

“Không có!”

Chẳng có lẽ nào Dịch Tiêu lại nói dối? Tông Hàng cảm thấy cần phải tìm chứng cớ: “Có ai bị khai trừ không?”

Dịch Táp tức đến bật cười: “Tôi nói rõ ràng vậy rồi, có phải cậu nghe không hiểu tiếng người không?”

Tông Hàng không nói gì nữa, ban nãy lúc ăn mì cũng thế, nói một hồi cô đã bốc hỏa, dường như rất phiền người khác truy vấn lung tung.

Nói nhiều như vậy, cổ họng khô khốc, Dịch Táp lấy chai nước suối trên bàn tới uống, tiện tay ném một chai cho Tông Hàng: “Nếu Lão K kia đã đưa cậu lên thuyền thì chắc chắn sẽ nghĩ cách liên lạc với cậu…”

Nói tới đây, thấy Tông Hàng dùng cánh tay kẹp lấy chai nước suối, đang một tay ra sức vặn nắp.

Cô rút chai nước kia ra, ném chai mình mới mở còn chưa kịp uống tới: “Vặn không ra không biết nhờ người khác giúp à? Tự mình mù quáng phí sức làm cái gì!”

Lại bị mắng rồi, Tông Hàng lúng tung nhận lấy, nói cảm ơn.

Hắn ngửa đầu uống một ngụm, lại xem nhãn hiệu nước suối.

Nông Phu Sơn Tuyền này, vị hơi ngọt.

Dịch Táp nói tiếp: “Lúc nào chị ta tới tìm cậu lần nữa thì nói với chị ấy, tôi muốn gặp chị ấy.”

Dừng lại một chút, lại bổ sung: “Nói với chị ấy tôi là ma nước nhà họ Dịch để chị ấy yên tâm, chỉ gặp mặt nói chuyện vài câu thôi, tuyệt đối không phải muốn đối phó với chị ấy.”

Lại xem giờ: “Không còn sớm nữa, ngủ trước đã.”

***

Phòng tiêu chuẩn khoang khách đặt hai giường rộng không đến một mét, vừa đủ để ngủ.

Tông Hàng nằm xuống cái giường bên ngoài.

Mọi chuyện đều giống như đang mơ, hắn muốn chải vuốt lại những chuyện đã xảy ra mấy ngày nay, không ngờ mí mắt vừa khép lại đã ngủ mất.

Lúc bị tiếng ồn ào đánh thức, cảm thấy ngủ chưa đến một phút đồng hồ, nhưng khi mở mắt ra thì bên ngoài đã tờ mờ sáng rồi.

Dịch Táp đứng bên cửa sổ, đang nghiêng người vạch rèm cửa sổ ra nhìn xuống, thấy hắn dậy rồi thì xua xua tay với hắn, ý bảo đừng tới đây: “Họ tìm được Đinh Thích rồi.”

Cái tên “Đinh Thích” làm sống lưng Tông Hàng căng lên.

Hắn không nhịn được hỏi: “Tôi đánh không lại Đinh Thích, có phải nên gắng hết sức trốn anh ta không?”

Dịch Táp kéo rèm cửa sổ lên: “Tôi cũng đánh không lại, hắn từ nhỏ đã khắc khổ luyện võ, đứng tấn lỡ run một cái thôi Đinh Trường Thịnh cũng sẽ lấy thước gỗ ra vụt, hai mươi năm công phu vững chắc, nếu để cậu nhẹ nhàng đánh thắng như vậy, có phải cũng bất công quá không?”

Thế nên bình thường, cô sẽ không chọc hắn quá mức, trừ phi mình chiếm ưu thế tuyệt đối: ví dụ như vào khu vực gài mìn đã nắm rõ như lòng bàn tay, ví dụ như tối qua thực hiện cú đánh lén tuyệt không sai lầm, hay ví dụ như…

“Cũng không cần phải cứ thấy hắn là trốn như chuột, cậu có ưu thế của cậu, hãy nhớ, Đinh Thích là một người tuyệt hậu, ở dưới nước còn không bằng quẫy nước, chỉ cần xuống nước, hoặc miễn là gần đó có nước, cậu sẽ chẳng khác nào có chỗ dựa vững chắc.”

***

Đêm qua, cô đã đánh Đinh Thích ngất xỉu.

Thuyền là thuyền của người khác, một người đang sống sờ sờ cao to như vậy, tìm không được chỗ nào dính dáng gì đến Trần Hói, lại không có chứng cớ gì xác thực – nhưng cứ để hắn ngất tại chỗ, bao giờ tỉnh lại là có thể rời đi như vậy thì không phải phong cách của cô, huống chi Tông Hàng còn bị gãy mất ba ngón tay.

Cô bảo Tông Hàng cởi đồng phục nhân viên ra trước.

Đồng phục nhân viên mùa hè, bên trên còn có thể mặc thêm một cái áo phông lót trong, trong quần lại không thể mặc thêm cái gì khác, Tông Hàng cởi quần nhân viên ra cũng chỉ còn chừa lại mỗi hai cái chân.

Đúng vào lúc ấy, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô, cởi quần của Đinh Thích ra bảo Tông Hàng mặc vào, lại cởi cả áo Đinh Thích mặc, lại dùng dao lóc xương làm dao cạo đầu, cạo tóc hắn vệt thì nhẵn vệt tạp, nham nhở hết lên.

Cuối cùng trói lại thật chặt, miệng mắt đều bị bịt kín, kéo vào kho chứa thực phẩm trong phòng bếp, lấy một sọt đựng rau trống không ra chụp lên, hai bên dùng khoai tây, dưa và cà chua đi che, bên trên còn đè lên một giỏ cà tím.

Lúc rời đi, tắt đèn khóa cửa, trong ngoài đều sạch sẽ, bởi vậy nên đám Đinh Trường Thịnh tìm Đinh Thích, tuy không thể không đi qua phòng bếp nhưng liếc vào, không thấy có ai, cũng không có tiếng động kỳ lạ gì nên cũng đi luôn.

Mãi đến khi nhân viên phòng bếp phải chuẩn bị bữa sáng cho người trên thuyền, lúc bắt đầu kiểm kê nguyên liệu mới phát hiện ra.

Dịch Táp nhìn là biết, ước chừng đám người đó cũng đã lên tầng, bèn quay sang dặn dò Tông Hàng: “Cậu đi rửa mặt trước đi, tôi đi hỏi thăm cái đã, nghe ngóng xem tin tức thế nào…”

Nói tới đây, nhìn cái quần không vừa người Tông Hàng đang mặc: “Thuận tiện giúp cậu tìm quần áo.”

Trong hành lang đã có không ít người ra hóng hớt, đi lên thêm nữa, trước một cánh cửa có một đống người nhốn nháo chen lấn, chính là phòng này.

Tới cửa, có người nhường đường cho cô.

Người trong cũng nhiều, đều là những nhân vật có tiếng nói, Dịch Vân Xảo đã ở đây, ngước lên thấy cô còn vẫy tay với cô: “Táp Táp, qua đây, qua đây.”

Trên đầu bà, một trái một phải quấn hai cái lô cuốn, kiểu tóc chẳng khác nào Na Tra.

Nữ ma nước duy nhất của nhà họ Khương, Khương Thái Nguyệt, đang cầm quải trượng dộng mạnh xuống đất, tức giận trừng đám người đứng ngoài cửa: “Đi đi, có gì mà nhìn!”

Khương Thái Nguyệt bảy mươi sáu tuổi, lớn tuổi hơn Đinh Hải Kim không ít nhưng sức khỏe vẫn tốt đến không phải bàn cãi, giọng nói cũng sang sảng, lại là ma nước có lý lịch già nhất trong ba họ, vừa cất lời, ngoài cửa đã người vắng đi hẳn.

Dịch Táp đi vào, tiện tay đóng cửa lại.

Đinh Thích bị người vây quanh, đại khái còn chưa kịp thay quần áo, chỉ quấn chăn che thân, trên đầu chỗ nhẵn chỗ tạp, chật vật vô cùng. Đinh Trường Thịnh ngồi bên cạnh, sắc mặt âm u như muốn nhỏ ra nước.

Dịch Táp nghênh ngang nhìn chăm chú không chút che giấu, vẻ mặt còn có phần hả hê. Khương Hiếu Quảng nháy mắt với cô, cô mới chịu giả đò dời mắt.

Cô không thể OOC (*) được, cô và hai cha con nhà họ Đinh trước nay không chung đường, Đinh Thích gặp chuyện không may, cô nên trưng nguyên khuôn mặt thiếu đòn hóng trò hay ra chứ nếu vừa tới đã ân cần tha thiết thì mới khiến người ta nghi ngờ.

(*) OOC là viết tắt của cụm từ tiếng Anh “out of character”, tức là “phá vỡ thiết lập nhân vật”, thường được dùng trong lĩnh vực truyện phim, chỉ lỗi nhân vật có những hành động đi ngược lại hoặc vượt ra ngoài bản chất/tính cách được thiết lập ban đầu một cách thiếu thuyết phục.

Cô đi tới cạnh Dịch Vân Xảo, kéo kéo góc áo bà: “Cô Vân Xảo, chuyện gì vậy ạ?”

Dịch Vân Xảo hạ giọng: “Tối qua không phải không tìm thấy nó à? Sáng nay phát hiện ra ở trong bếp, bị trói như đòn bánh tét, lột sạch quần áo, đầu cũng bị cạo… Mọi người đang bàn bạc xem thế nào.”

Khương Thái Nguyệt lại dộng quải trượng thêm một cú nữa, tức đến cả người run rẩy: “Điều tra cho tôi! Quá phách lối rồi, trước thì hại chết thằng Tuấn, giờ lại chọc đến…thằng bé này của nhà họ Đinh, tôi thấy rõ ràng là nhằm vào chúng ta! Còn không phải thế sao?”

Dịch Táp lên tiếng: “Bà Khương, cháu thấy không phải đâu?”

Khương Thái Nguyệt ngẩng lên nhìn cô, tròn mắt bị lớp lớp nếp nhăn trên mí mắt đè xuống thành hình tam giác: “Sao lại không phải?”

Dịch Táp nói cứ như thật: “Không phải anh Tiểu Khương bị sát hại sao, đối với một hung thủ giết người, đã giết một người rồi thì cần gì phải lưu tình với người thứ hai? Đúng là Đinh Thích bị đùa giỡn không nhẹ, nhưng tốt xấu gì mạng vẫn còn mà.”

Khương Thái Nguyệt tai mềm, cảm thấy cô nói rất có lý: “Cũng phải, vẫn là Táp Táp lanh lợi…”

Lại quay sang nhìn Khương Hiếu Quảng: “Hiếu Quảng, chuyện thằng Tuấn chết đã có manh mối gì chưa? Cô thấy càng ngày càng phức tạp, hay là báo cảnh sát đi, hôm qua mấy đứa làm loạn lên một hồi cũng có tra ra được cái gì đâu.”

Khương Hiếu Quảng hơi xấu hổ: “Cô Nguyệt ơi, chúng ta ở ngoài sáng, đối phương ở trong tối, muốn tra rõ phải có thời gian…”

Đinh Trường Thịnh ho khan hai tiếng, sau khi thu hút được sự chú ý của mọi người thì phân phó Đinh Thích: “Tất cả mọi người đều có mặt rồi, con nói đi, tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

Đến phần quan trọng rồi.

Dịch Táp nín thở.

Đinh Thích thoáng im lặng rồi nói: “Người tập kích con là một phụ nữ.”

Khương Thái Nguyệt truy vấn: “Trông thế nào?”

Đinh Thích lắc đầu: “Không trông thấy, cô ta thả người treo ngược từ trên trần hành lang xuống, hai nắm đấm nện lên đầu cháu. Nếu là nắm đấm của đàn ông thì sẽ lớn hơn, lực đánh cũng sẽ mạnh hơn.”

Không sai, phân tích rất hợp tình hợp lí, Khương Thái Nguyệt gật đầu: “Còn gì nữa?”

“Hết rồi ạ, chuyện xảy ra quá đột ngột, thật sự phản ứng không kịp…”

Dịch Táp ngẩn ra.

Đinh Thích không nhắc đến Tông Hàng, cũng không nói tới vụ ẩu đả trong phòng bếp, giản lược tất cả đi thành một cuộc bị tập kích bình thường.

Thấy không hỏi ra được manh mối gì, Khương Hiếu Quảng hòa giải: “Được rồi, Đinh Thích cũng chịu khổ đủ rồi, để nó nghỉ ngơi đi, chúng ta về trước đã, có chuyện gì, ăn sáng xong lại bàn tiếp sau.”

Mọi người lục tục đi ra, chỉ riêng Đinh Trường Thịnh không đi, cửa vừa đóng lại đã nghe tiếng ông ta quát: “Phế vật!”

Khương Thái Nguyệt giật mình đến làm run cả quải trượng, quay đầu nhìn cửa phòng, thán: “Ôi chao, mắng gì mà gắt thế.”

Dịch Vân Xảo rảo bước lên hai bước, đỡ lấy cánh tay bà: “Sao có thể không mắng chứ, bình thường cứ khoe khoang suốt nào là luyện võ từ nhỏ đến lớn, nào là công phu quyền cước lấy một địch ba, lần này bị mất mặt ê chề như vậy, còn bị cạo ra một quả đầu nham nhở thế kia, đến cháu còn cảm thấy buồn cười…”

…

Dịch Táp chậm rãi thả bước, đi rớt lại sau cùng song song với Khương Hiếu Quảng: “Chú Khương, chú vẫn ổn chứ?”

Khương Hiếu Quảng mặt mày tiều tụy, ánh mắt cũng vẩn đục, chỉ cười khổ: “Chú vẫn ổn, chỉ là không biết phải báo với mẹ Khương Tuấn thế nào.”

“Vẫn chưa có tiến triển gì ạ?”

Khương Hiếu Quảng lắc đầu.

Dịch Táp nói: “Cháu cảm thấy bà Khương nói không sai, hay là báo cảnh sát đi, chúng ta đâu phải chuyên nghiệp gì, để pháp y tới khám sẽ tra được cẩn thận hơn, tỷ như trên người có thương tổn gì đó mà người thường như chúng ta không nhìn ra được, hay là có phải bị hạ thuốc hay không. Hiện giờ trời nóng thế này, trên thuyền không bảo quản được thi thể, kéo dài thêm hai ngày nữa, rất nhiều vết tích cũng biến mất rồi…”

Khương Hiếu Quảng định nói gì đó, điện thoại lại vang lên.

Ông vừa lấy điện thoại ra vừa gật đầu: “Những chuyện này chú đều nghĩ đến cả rồi, cháu yên tâm đi, tuy nói ba họ chuyện nhà tự giải quyết, nhưng nếu thực sự không có cách nào thì ngoài báo cảnh sát ra cũng chẳng còn con đường nào khác…”

Xem hiển thị cuộc gọi, là một quẫy nước nhà họ Khương, tên là Khương Cố, vừa nãy còn trông thấy anh ta xuống tầng.

Khương Hiếu Quảng nhận máy: “Alo?”

Đầu bên kia trước tiên im lặng, sau đó truyền đến tiếng phụ nữ cười ha ha vừa trầm vừa khàn.

Khương Hiếu Quảng biến sắc: “Ai?”

Dịch Táp nhìn ông khó hiểu, Khương Hiếu Quảng ý thức được mình phản ứng hơi kịch liệt quá, bình tĩnh lại nghe, sắc mặt dần dịu lại: “Là chú à, ban nãy không phản ứng được, bao nhiêu tuổi rồi mà còn học bọn trẻ con chơi cái trò này…”

Nói đoạn liếc Dịch Táp: “Đi thôi.”

Ông bước đi không nhanh không chậm, là tốc độ đi đường bình thường khi đang nghe điện thoại.

Người phụ nữ kia gọi: “Khương Hiếu Quảng?”

Khương Hiếu Quảng ậm ừ: “Ừ, ừ, chuyện này tôi biết rồi.”

Người phụ nữ kia tiếp tục: “Tôi đang ở trên hồ này đánh cá, đi sớm về tối…”

Khương Hiếu Quảng cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng vẫn gật đầu: “Yên tâm đi, chuyện cỏn con thôi mà, giải quyết dễ lắm…”

“Sáng sớm hôm qua, chừng tảng sáng chưa đến năm giờ, tôi thấy có người thả thi thể của Khương Tuấn xuống hồ rồi.”

Trong đầu Khương Hiếu Quảng nổ đoàng một tiếng.

Dịch Táp dừng bước, chỉ chỉ cửa phòng: “Chú Khương, cháu tìm Ngọc Điệp có chút chuyện…”

Đầu óc Khương Hiếu Quảng tê dại, không tự nhiên lắm mà gật đầu với cô: “Đi đi, hai đứa chơi đi…”

Ông rảo bước lướt nhanh qua Dịch Táp, lúc cất bước, gân hai bên đùi như đang giật giật, hạ giọng hỏi người phụ nữ kia: “Cô là ai?”

Người phụ nữ kia vẫn giọng điệu chậm rãi: “Tất nhiên, người đó không phải ông, tôi chỉ thấy khó hiểu là, rõ ràng Khương Tuấn chết từ sáng sớm, sao ông lại nói dối những người khác, bảo là buổi trưa vẫn gặp được hắn?”

Khương Hiếu Quảng chỉ cảm thấy máu huyết cả người vọt hết lên đỉnh đầu, tránh sang một bên dựa vào tường, từng chữ từng chữ phun qua kẽ răng: “Cô là ai?”

Điện thoại ngắt máy.

Khương Hiếu Quảng cầm điện thoại đứng bất động một hồi, bỗng tỉnh táo lại, vội vàng đi tới cầu thang xuống tầng dưới, nhìn quanh bốn phía, lòng bàn tay siết chặt đến toát mồ hôi, lại xuống tiếp tầng kế.

Rốt cuộc cũng thấy được người kia ở boong thuyền, gọi một tiếng “Khương Cố”, rảo chân được hai bước, chợt nhận ra không ổn, lập tức dừng bước, bình tĩnh thẳng lưng trong chớp mắt.

Khương Cố quay đầu lại, thấy là ông, vội vui vẻ chào: “Chú Khương, có việc gì ạ?”

Khương Hiếu Quảng giơ điện thoại trong tay lên: “Điện thoại hết pin, muốn mượn của cháu dùng một chút.”

Khương Cố vội vàng gật đầu: “Không thành vấn đề.”

Vừa nói vừa thò tay vào túi tìm, bỗng chụp tay loạn khắp túi trên túi dưới: “Ơ, ơ, điện thoại cháu đâu rồi?”

Khương Hiếu Quảng nói: “Đừng cuống, cẩn thận nhớ lại xem, lần cuối dùng điện thoại là lúc nào.”

Khương Cố gãi đầu: “Lúc sáng sớm tỉnh dậy, gọi Nhị Tử cùng đi thả thuyền, muốn xuống nước bơi hai vòng, lúc cởi quần áo có đặt điện thoại sang một bên, sau đó Nhị tử bỗng nhắc đến…”

Anh ta như chột dạ liếc Khương Hiếu Quảng một cái: “Nhắc đến Khương Tuấn.”

“Bọn cháu liền cảm thấy dưới nước vừa có người chết, có hơi xui nên ở lại thuyền trò chuyện về việc này, đang nói thì nghe trên thuyền lớn ồn ào, nói là tìm được Đinh Thích rồi…”

“Cháu vội lên xem thế nào…” Vẻ mặt Khương Cố khựng lại, giơ tay vỗ trán, “Chết mẹ, hình như không cầm theo… Cũng không đúng, lúc thu thuyền, trong thuyền không có đồ gì mà.”

Khương Hiếu Quảng lặng thinh, chỉ quay đầu nhìn ra hồ lớn.

Lúc thả thuyền, giữa thuyền con và thuyề lớn thường sẽ có một khoảng cách.

Người phụ nữ kia không đi đánh cá, cô ta là từ dưới nước lấy điện thoại đi.

Là giặc trong nhà.

Gõ cửa mãi không thấy ra, Dịch Táp mỏi tay, trực tiếp dùng nắm đấm đập cửa.

Bên trong rốt cuộc cũng vọng ra tiếng động như rít gào: “Thần kinh à! Có còn cho người khác ngủ hay không?”

Sau đó, cửa bỗng được kéo giật ra từ bên trong, khí thế đằng đằng, như thể sắp có con mãnh thú nào sắp nhảy ra không bằng.

Dịch Táp ngước mắt: “Sao, em không thể tới tìm anh à?”

Trước mắt là một chàng trai trẻ tuổi, hiển nhiên là vừa mới dậy khỏi giường, tóc tai bù xù, túm tóc trên đầu xiêu vẹo bẹp xuống trông như một cái bánh trôi bị đập dẹp.

Thấy rõ người tới là ai, vẻ mặt cau có của Đinh Ngọc Điệp lập tức quay ngoắt 180°, cười hề hề đến là ti tiện: “Ôi, là em à vợ ơi.”

Đây là Đinh Ngọc Điệp, ma nước trẻ tuổi nhất nhà họ Đinh, coi như cùng khóa với cô.

***

Thực ra ban đầu hắn tên là Đinh Ngọc Điệp, Điệp (碟) này, không phải Điệp (蝶) này. (*)

(*) Hai chữ này trong tiếng Trung đồng âm [dié], Điệp (碟) này có nghĩa là cái đĩa, còn Điệp (蝶) này có nghĩa con bướm.

Ngọc Điệp mang nghĩa biểu trưng cho dòng dõi quý’s tộc’s, đủ để thấy cha hắn chân đạp đất vàng, lòng tại gió mây.

Đáng tiếc là đứa con trai này càng nuôi càng thấy lệch đường, càng lúc càng đâm về lối bướm bướm hoa hoa, cũng không phải là bóng, nhưng cả người đều thấm đẫm hơi thở âm nhu.

Đến lúc bắt đầu tới trường, đã có người chỉ trỏ sau lưng gọi hắn là gay.

Hắn cũng hoài nghi mình gay thật, lúc đám bạn cùng lứa bắt đầu có hứng thú với con gái, hắn lại lòng như đáy nước, còn cảm thấy hơi ác cảm.

Lúc nhận hàm ma nước, Dịch Táp chú ý tới hắn là bởi hắn vừa tự luyến vừa cô độc, gần như chẳng ai muốn chơi cùng.

Thế là cô gắng hết sức đi làm thân với hắn, kinh nghiệm trước giờ cho thấy: người càng như vậy thì càng dễ thu hoạch được tình bạn, trái lại, cái loại máy điều hoà để giữa nhà hướng nào cũng mỉm cười mới là loại khiến bạn không đoán ra được hắn là cười thật lòng hay chỉ là đã quen thành thói.

Đinh Ngọc Điệp nhanh chóng coi cô là tri kỷ, thứ nhất là vì hắn quả thực không có bạn, thứ hai là vì cô là ma nước, cũng đủ đẳng cấp làm tri kỷ của hắn.

Có một lần trên QQ, hắn đã tuôn hết những tâm sự tuổi hường ra với cô.

Khi đó, tư tưởng của nhân dân trong nước còn chưa cởi mở, tư tưởng của Đinh Ngọc Điệp tuổi hường cũng chưa trưởng thành, hỏi cô: “Isa, nếu anh gay thật, mày có thể kết hôn trá hình với anh không?”

Dịch Táp hỏi: “Kết hôn trá hình…là làm gì?”

Đinh Ngọc Điệp suy tư rồi nói: “Thì chính là tổ chức hôn lễ, mày mặc mấy cái váy xinh đẹp, đi với anh một vòng. Yên tâm, tiền mừng cưới cho mày hết, có ai rót rượu mày, anh sẽ cản, sau đó mày có thể ôm tiền đi, muốn bao nuôi ai thì bao.”

Dịch Táp đáp: “Được thôi.”

Đinh Ngọc Điệp cảm động cực kỳ.

Đương nhiên, về sau, trưởng thành theo tuổi tác, quan niệm cũng thay đổi, hắn phát hiện ra chuyện kết hôn trá hình này hoàn toàn không cần thiết, làm người là phải biết giữ vững chính mình, biết độc thân vui vẻ, hơn nữa, quan trọng hơn là, hắn phát hiện ra mình không phải gay.

Hắn không thích đàn ông, cũng không thích phụ nữ.

Hắn tuyên bố với Dịch Táp mình là “vô tính”, còn cho cô xem số liệu: Theo nghiên cứu, vô tính cũng được liệt kê là một loại xu hướng tính dục, hiện nay chiếm khoảng 1% dân số thế giới.

Khác biệt với người khác như vậy đa phần thường sẽ khiến một số người khủng hoảng, nhưng Đinh Ngọc Điệp lại hân hoan vô cùng, cảm thấy mình hết sức đặc biệt.

Hắn đổi Điệp (碟) trong tên mình thành Điệp (蝶).

Trang phục cũng đồng bộ theo, thích để kiểu tóc nam sinh đạo sĩ thịnh hành một thời: hai bên thái dương cạo sạch chỉ còn lại gốc tóc xanh xanh, sau đầu buộc tóc thành một túm nhỏ, còn thích cắm một cái thoa hình bướm hoa lên – đó là một món đồ được giữ lại sau lần mở canh vàng trước, một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo của thợ thủ công cổ đại, bướm làm từ lá vàng, mỏng như cánh ve, hoa là một viên hồng ngọc điểm thúy, cả hai cộng vào không nặng bằng một đồng tiền xu, cắm lên túm tóc nhỏ, rung rinh như muốn bay.

Tên trên mạng của hắn là “Bướm Xuyên Qua Hoa”, ngụ ý mình xuyên vụt qua bụi hoa nam nữ mà chẳng buồn lưu luyến lấy một bông.

Avatar để hình một con bướm đậu trên một chùm nho mọng nước, khung bio đề: Ngàn vạn quả nho nước, đẹp nhứt là đậu bướm.

OK thôi coi như cũng vần, tuy rằng khá là không biết xấu hổ.

Dịch Táp cảm thấy, hắn cũng không phải là vô tính, mà là tự luyến: Quá yêu mình nên trong lòng không dung được người khác.

Ở một góc độ nào đó, làm bạn với Đinh Ngọc Điệp rất an toàn.

Hắn vốn tự cao tự đại, coi thường phần lớn người trong ba họ, Khương Thái Nguyệt còn nói hắn là “bóng của bóng”, Đinh Trường Thịnh còn vung tay múa chân với hắn, Dịch Vân Xảo thì không sao, nhưng hai cái lô cuốn trên đầu bà thật đúng là đẹp đến kinh dị…

Kết luận lại là: Chỉ có mỗi Dịch Táp là còn trò chuyện được vài câu.

***

Dịch Táp đẩy cửa vào phòng hắn: “Mới nãy ầm ĩ như vậy, đến cả bà Khương cũng qua đó mà anh không đi xem à.”

Đinh Ngọc Điệp nói: “Không có hứng thú.”

Lãng phí thời gian vào người và việc mình không có hứng thú thì thà đi ngủ còn hơn.

Bỗng nghĩ tới điều gì, lại bảo Dịch Táp: “Mày bớt đau buồn ha.”

“Anh nói anh Tiểu Khương á?”

“Ông anh không có duyên làm anh rể mày này là một người đàn ông thâm tình đấy, nhiều năm vậy rồi mà vẫn chưa có một đối tượng nào, thật sự rất chung tình với chị mày.”

Cũng phải, nghe nói sau biến cố Tam Giang Nguyên đó, bị cái chết đột ngột của Dịch Tiêu đả kích, Khương Tuấn tự giam mình trong phòng, gần một năm không gặp bất kỳ ai, hở ra một cái là đập đồ đập bát, còn từng thử tự sát.

Tuy nghe có hơi giống phim tình cảm nhưng với điều kiện của Khương Tuấn, muốn tìm người tốt hơn cũng chẳng khó gì, song bao năm thế rồi mà vẫn độc thân, đúng là rất hiếm có.

Thật chẳng biết làm thế nào mà Khương Hiếu Quảng lại đồng ý được nữa.

Đinh Ngọc Điệp bảo cô: “Sớm đã cảm thấy mày gọi anh Tiểu Khương nghe rõ là hư tình giả ý, mày xem lại mày coi, không khóc đúng không? Mắt chả sưng được miếng nào.”

Dịch Táp lườm hắn: “Chừng mười năm nay, em chỉ gặp anh ấy được có mấy lần, thật sự khóc giời khóc đất lên mới gọi là hư tình giả ý ấy… Cho mượn bộ quần áo đi.”

Vali đang mở sẵn, cô ngồi xổm xuống muốn lật tìm.

Đinh Ngọc Điệp đi qua đoạt lại: “Này này, anh mét tám đấy, con nấm lùn nhà mày mới có đâu mét sáu lăm, mượn quần áo của anh làm gì, đồ anh toàn phong cách trào lưu…”

Hắn bỗng ngừng bặt, tóm lấy một bên ống quần, sắc mặt dần trở nên vi diệu, Dịch Táp nắm ống quần còn lại, giằng co gay gắt, một phân lực cũng không nhường, còn giằng co nữa, cái quần này rách là cái chắc.

Đinh Ngọc Điệp buông tay ra trước: “Táp Táp, phòng mày giấu trai hoang đúng không?”

Dịch Táp hừ một tiếng, biết nếu không cho một câu trả lời thuyết phục, tên này nhất định sẽ truy hỏi đến cùng – Thằng cha Đinh Ngọc Điệp này, đối với chuyện hắn không hứng thú thì dù có nổ trời dậy đất hắn cũng chẳng buồn liếc mắt, nhưng một khi đã có hứng thú thì nhất định sẽ biến thành ong mật bu hoa, không hút được một ngụm mật tuyệt đối sẽ không về tổ.

Cô đáp: “Chán quá nên bao nuôi.”

Nói đoạn, kéo quần qua vắt lên vai, lại lượm một cái T-shirt trắng, trông thấy có quần lót dùng một lần, cũng cầm luôn lên.

Đinh Ngọc Điệp đứng một bên không nhịn được chửi thề: “Đậu, cái áo này của anh mày bảy trăm đấy, tay mày ác thế, đệch bà bây, trả quần lót lại cho anh…”

Dịch Táp ôm một đống đồ, lúc đi tới cửa, quay đầu lại nhắc nhở hắn: “Đừng nói với người khác nhé, ảnh hưởng tới danh dự của em.”

Đương nhiên rồi, Đinh Ngọc Điệp trơ mắt nhìn cô mở cửa, trong lòng ngứa ngáy, hỏi cô: “Đẹp trai không? Đừng để kéo thấp giá trị nhan sắc nhà chúng ta xuống đấy.”

Dịch Táp vứt cho hắn một sóng mắt đến là nhũn người: “Mỹ nam đó.”

***

Về đến phòng, mở cửa đi vào, nhìn lướt qua thấy Tông Hàng vẫn còn đang đứng trong phòng vệ sinh, Dịch Táp lấy làm khó hiểu: “Tắm gì lâu vậy?”

Cô ôm quần áo qua mới phát hiện ra hắn đang ngâm bàn tay bị thương vào nước.

Tông Hàng giải thích: “Tay này ngủ một đêm xong bị sưng lên, đau quá, lúc rửa mặt chạm tới nước lại cảm thấy rất thoải mái nên tôi ngâm thẳng luôn.”

Dịch Táp ừ một tiếng, nhét quần áo cho hắn: “Đây, thay xong thì ra đi, tôi còn phải tắm.”

Tiện tay đóng cửa lại cho hắn.

Bận bịu cả một sáng, giờ mới có thời gian thanh nhàn, Dịch Táp ngáp một cái, đi tới bên cửa sổ hóng gió, nhìn nhân viên trên boong thuyền đi tới đi lui, trong lòng bỗng lóe lên ý nghĩ:

—— Đinh Trường Thịnh nói chuyện Khương Tuấn mất tích phải gạt những nhân viên này, định nói với họ là không ai bị mất tích, chỉ là một hồi sợ bóng sợ gió mà thôi.

—— Nhưng tính cẩn thận ra thì, Tông Hàng đã chân chính “mất tích” rồi, sao cũng không thấy đám người trong bếp kia ồn ào gì vậy nhỉ? Có phải là Đinh Thích đã lấy được cớ nào lấp liếm đi rồi không?

Đang nghĩ ngợi, bên ngoài chợt có người gõ cửa.

Tông Hàng vừa thay quần áo xong, đang định mở cửa đi ra, nghe thấy tiếng cửa, lại nhanh chóng rụt vào.

Dịch Táp ra hiệu bảo hắn đừng cử động rồi tự mình ra cửa, nhìn qua mắt mèo trước rồi tỏ vẻ tức giận, hé cửa thành một cái khe, hỏi Đinh Ngọc Điệp: “Làm gì thế?”

Đinh Ngọc Điệp chen mặt vào: “Táp Táp, anh đến xem mỹ nam.”

Dịch Táp cười, sau đó đổi xoạch sắc mặt: “Mơ đi!”

Cô dùng sức đóng mạnh cửa vào, Đinh Ngọc Điệp đã sớm phòng sẵn chiêu này của cô, lanh lẹ chống tay lên mặt cửa, hai người một ngoài một trong, giằng co không ngừng nghỉ…

Đinh Ngọc Điệp phồng mang trợn má, gian nan cất tiếng: “Mày tin thật à? Anh mày nhàm chán thế chắc? Anh vừa gặp lão già mổ tim, qua đây chuyển lời cho mày…”

Vậy hử? Dịch Táp hơi thả lỏng tay, Đinh Ngọc Điệp thở phào một hơi…

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Tông Hàng bỗng xông vọt tới, lưng áp mạnh lên cửa.

Rầm một tiếng, cửa đã đóng lại.

Ngoài cửa vang lên tiếng Đinh Ngọc Điệp kêu đau: “Đù má đau vê lù…”

Dịch Táp cười phụt một tiếng, bảo Tông Hàng lùi ra sau: “Không sao đâu, cho anh ấy vào đi.”

***

Đinh Ngọc Điệp xoa trán, hằm hằm đi vào, trừng Dịch Táp một cái, lúc nhìn đến Tông Hàng, mắt bỗng sáng rực: “Chính là tiểu cưa cưa đẹp trai này ấy hả?”

Dịch Táp nói: “Biết xấu hổ tí đi, người ta nhỏ tuổi hơn anh đấy… Chuyển lời gì?”

Đinh Ngọc Điệp vừa định mở miệng, lại ngập ngừng.

Dịch Táp biết hắn kiêng kỵ cái gì: “Cậu ấy coi như là đồng hành, biết ngồi nước, cũng từng chơi với cá sấu rồi, không phải dây leo đất không biết cái gì đâu.”

Đinh Ngọc Điệp thở phào nhẹ nhõm: “Đêm nay, thừa dịp mọi người đều ở đây, tới chỗ xảy ra chuyện làm thủy tế cho Khương Tuấn thể hiện tấm lòng, sau đó thì giải tán… Cậu tên gì nhỉ?”

Tông Hàng sửng sốt hai giây rồi mới hiểu ra là hắn nói chuyện với mình.

Tên thật không thể dùng, “Long Tống” cũng bị lộ tẩy rồi.

Hắn chần chừ rồi đáp: “A…A Phạ.”

Đinh Ngọc Điệp ngạc nhiên: “Người Đông Nam Á à? Sao trắng thế? Được rồi, nghe chuyện thất thí bát khảo chưa?”

Tông Hàng lại sửng sốt thêm hồi nữa mới phát hiện ra nửa câu sau là nói với Dịch Táp.

Anh chàng này nói chuyện nhảy vọt thật, tùy tâm mà chuyển, đến cả chủ ngữ cũng không dùng, nghĩ đến đâu là nói đến đó.

Dịch Táp lắc đầu: “Sao thế?”

Đinh Ngọc Điệp tặc lưỡi: “Mày cũng thật là, không phải là ra nước ngoài sống nên cũng mặc kệ tin tức trong nước đấy chứ, lần sau anh phải kịp thời phổ cập kiến thức nội bộ cho mày mới được – Lần thất thí bát khảo này lại tạch hết rồi, đừng nói là ma nước, đến tám chân cũng không có, đại khái chỉ ra được vài quẫy nước thôi… Tôi là ma nước nhà họ Đinh, tên Đinh Ngọc Điệp.”

Đây là…anh ta tự giới thiệu à?

Phản ứng của Tông Hàng vẫn bị chậm hai nhịp: “Chào anh, tạch hết cũng thật đáng tiếc.”

Đinh Ngọc Điệp nhướng mày: “Đáng tiếc gì?”

Tông Hàng nói lắp: “Không…không có thêm được ma nước nào.”

Đinh Ngọc Điệp nói: “Vậy cậu không hiểu rồi, từng nghe chuyện đập sứ Nam Hải bao giờ chưa?”

Dịch Táp đã nghe rồi, không muốn nghe hắn luyên thuyên nữa, bèn vào phòng vệ sinh tắm.

Đinh Ngọc Điệp bắt đầu tán dóc: “Ở Nam Hải có một đội tìm kho báu, vớt thuyền đắm, suốt mười ngày không có thu hoạch gì, một ngày nọ rốt cuộc cũng vớt được một hòm đồ sứ, oa, đáng giá ghê, mọi người đều rất vui vẻ.”

“Hôm sau còn lợi hại hơn, phát hiện ra cả một con thuyền đắm, cả thuyền đều là đồ sứ, cậu có thấy hài lòng không?”

Cái này mà cũng phải hỏi à? Tông Hàng gật đầu: “Có.”

“Vì sao?”

“Có thể thu hoạch được nhiều hơn.”

Đinh Ngọc Điệp cười: “Cậu đúng là ngây thơ.”

“Đội trưởng nhà người ta vung tay lên, nói, Đập!”

“Biết tại sao không, vật lấy hiếm làm quý, đập đi thuyền này rồi có thể bảo đảm cái hòm kia vô giá, không đập, nhiều hàng như vậy lậu ra ngoài, chớp mắt đã thành cải trắng rồi, còn có thể được giá được nữa sao?”

Tông Hàng nghe hiểu: “Vậy cũng không nhất thiết phải đập mà, phí quá…”

Hắn lại lần nữa phán Tông Hàng: “Cậu không đủ nhẫn tâm rồi.”

“Cậu không kiếm, lỡ như ngày nào đó có người khác tới kiếm ra thì sao, mò ra rồi, hàng trong tay cậu chỉ còn là quả bóng, còn có thể có giá sao?”

Hắn chỉ vào mình: “Con người ai cũng có tư tâm, cũng có phần ti tiện, lúc tôi chưa được làm ma nước, chỉ đâm đầu muốn làm, cầm được danh hiệu này rồi cũng không cam tâm tình nguyện trông thấy nhiều ma nước hơn xuất hiện… Hiểu chưa? Nghiền ngẫm mà xem, coi như tôi dạy cho cậu một bài học, anh em mình là một gia đình, tôi không lấy tiền cậu.”

Tông Hàng không biết mình “là một gia đình” với hắn kiểu gì, có điều anh chàng Đinh Ngọc Điệp này có vẻ như rất dễ nói chuyện, cũng rất thích lên mặt dạy đời.

Hắn đột nhiên nảy ra một ý nghĩ trong đầu, len lén liếc nhìn phòng vệ sinh.

Bên trong tiếng nước ào ào, Dịch Táp hẳn là đang tắm.

Hắn hạ giọng: “Tôi có thể hỏi anh một chuyện không?”

Đinh Ngọc Điệp cũng hạ giọng: “Tiểu cưa cưa nói đi.”

“Nhà họ Dịch có mấy ma nước vậy?”

Còn tưởng hắn muốn hỏi thăm cái gì ghê gớm lắm, đây không phải thường thức sao.

Đinh Ngọc Điệp ra dấu tay với hắn: “Ba họ, tám ma nước, nhà họ Đinh chúng tôi dương thịnh, ba người đều là nam; nhà họ Dịch âm thịnh, hai người đều là nữ; nhà họ Khương hài hòa nhất, nữ có nam có, có điều Khương Tuấn xảy ra chuyện, hiện giờ trong ba họ chỉ có bảy ma nước.”

Thật sự chỉ có hai người? Tông Hàng gần như tuyệt vọng: “Nhà họ Dịch không ra được ai nhiều hơn à?”

“Có đấy, cơ mà chết rồi, chết rồi thì còn tính làm gì? Ví dụ như…”

Đinh Ngọc Điệp bĩu bĩu môi về phía phòng vệ sinh: “Chị gái Dịch Táp đó, trước đây cũng là ma nước, nhưng mất sớm quá. Có điều bọn tôi đều không nhắc tới nữa, chuyện cũ bi thảm, nhắc đến làm gì? Dịch Táp cũng chưa từng nói tới, nó không thích người khác nói.”

Tông Hàng bị bất ngờ: “Dịch Táp còn có một người chị?”

“Ừ đó,” Lòng ham thể hiện của Đinh Ngọc Điệp lại nổi lên, “Có thơ rằng ‘Phong táp táp hề mộc tiêu tiêu, tư công tử hề đồ lý ưu’ (*), Dịch Táp, Dịch Tiêu, tách ra xem lẻ thì hai cái tên này nghe có hơi nhạt nhẽo, nhưng thực ra có ý tứ lắm đó, nghĩ mà xem, một cơn gió thổi qua, cây cối đung đưa, cậu một mình đứng đó, nhớ đến người mình yêu, có phải rất nên thơ không…”

(*) Hai câu trong bài “Ma non (Sơn quỷ)” của Khuất Nguyên, dịch thơ: “Gió rì rào lá cây xào xạc, nhớ bạn lòng luống những bi thương” (Bản dịch của Phạm Thị Hảo trên báo Hồn Việt số 37 tháng 7-2010)

Đinh Ngọc Điệp đột nhiên cảm thấy, dường như cũng không nên thơ như mình nghĩ.

Câu thơ này có xuất xứ từ bài “Ma núi” trong chùm thơ “Cửu ca” của Khuất Nguyên, kể về ma núi đau khổ chờ người yêu trong núi sâu rừng thẳm, nhưng người yêu mãi vẫn không xuất hiện.

Dịch Cửu Qua đặt tên cho con gái như vậy, có còn muốn con gái được hôn nhân hạnh phúc không thế? Nhất là…

Ma non, ma nước, chỉ khác nhau một chữ.

Hai chị em, còn mở ra tiền lệ đầu tiên cho ba họ, cùng là ma nước.

Hắn dặn Tông Hàng: “Cậu cứ làm như không biết gì đi, cũng đừng nói là tôi nói.”

Có Đinh Ngọc Điệp ở đây nên Tông Hàng không tiện mở miệng, trong lòng cứ thầm mong ngóng hắn rời đi suốt, vất vả mãi mới thấy hắn chào tạm biệt, Dịch Táp tiễn hắn ra ngoài cửa rồi lại thấp giọng nói chuyện với hắn rõ lâu, cũng không biết là nói cái gì.

Có điều, vừa đóng cửa lại, Tông Hàng đã không thể đợi thêm được nữa gấp gáp thuật lại chuyện cho cô biết, giọng rất kích động, giống như mình mới là người có chị tưởng như đã chết hơn hai mươi năm trước nay lại xuất hiện một cách thần kỳ vậy.

Nhưng đối với câu “Lão K chính là Dịch Tiêu” kia, Dịch Táp dường như lại không bị chấn động đến vậy, thậm chí còn hơi ngơ ngác hỏi ngược lại: “Dịch Tiêu?”

Cái tên này cô đã không nghe đến rất nhiều năm, dù thỉnh thoảng có người nhắc tới thì cũng chỉ lấy cụm từ “chị cháu/em/mày” để chỉ, bởi vậy nên tổ hợp hai chữ “Dịch Tiêu” này nghe vô cùng xa lạ.

Cô hỏi: “Cậu có biết chị tôi đã mất bao năm rồi không?”

Tông Hàng ấp ủ lâu như vậy cũng đã sớm nghĩ sẵn xong xuôi: “Phải, nhưng có hai điểm này, một là lúc đó cô còn nhỏ, có thực sự tận mắt chứng kiến chị cô chết hay không? Nếu là những người khác gạt cô thì sao?”

“Hai là, nếu cô tin tôi là chết đi sống lại thì chị cô cũng có thể mà.”

“Chị ấy thật sự từng nói với tôi chị ấy tên là Dịch Tiêu, hơn nữa còn nói mình là ma nước nhà họ Dịch, còn cho tôi xem một bức ảnh nữa, trông rất xinh đẹp, giống như minh tinh Hồng Kông những năm chín mươi vậy, tóc uốn sóng…”

Dịch Táp không chút khách khí chặn họng hắn: “Năm đó chị tôi rất nổi danh trong ba họ, cái tên Dịch Tiêu được rất nhiều người biết đến, lỡ là mạo nhận thì sao?”

“Cho cậu xem ảnh, chị ta nói đó là chị ta, không phải là lấy ra gạt cậu đấy chứ? Tôi cũng có thể lấy bất kì ảnh của một cô gái nào đó khác rồi bảo đó là tôi trước khi phẫu thuật thẩm mĩ mà.”

“Còn nữa, nếu chị ấy không chết, thế tại sao nhiều năm như vậy lại không tới tìm tôi? Cậu cũng đừng bảo là chị ấy tìm không ra, đến cả Campuchia chị ta cũng tới rồi.”

Hình như cũng hợp lý, Tông Hàng chẳng có gì để nói nữa, thoáng im lặng rồi mới cất tiếng: “Nói để cô biết vậy thôi, dù sao có đúng hay không, đến lúc gặp mặt là biết.”

Đúng là phải gặp mặt thật, Dịch Táp cũng đang lên kế hoạch cho cuộc gặp mặt này, nhưng trong thâm tâm, cô không muốn tin Lão K là Dịch Tiêu một chút nào, cũng không hi vọng đúng là chị ấy.

Cũng có lẽ là bởi cô đã sớm chấp nhận chuyện Dịch Tiêu đã chết, không còn quyến luyến gì nữa, cũng không có chờ mong.

Một người không trong mong đợi bỗng dưng xuất hiện, cái mang tới không phải niềm vui bất ngờ mà là bất ngờ ngoài ý muốn, là một sự đột ngột, thậm chí còn là một phiền nhiễu.

Cô thở dài, tạm đặt việc này sang một bên.

“Dù sao thuyền cũng phải dừng ở đây một ngày, tôi vừa bàn với Đinh Ngọc Điệp, bảo anh ấy sau buổi trưa dẫn cậu theo, thả thuyền xuống hồ, đi dạo xung quanh. Tôi cảm thấy chị ta không lên thuyền mà khả năng là ở dưới nước nhiều hơn.”

Trên thuyền có quá nhiều người của ba họ, chỉ tính ô quỷ thôi lần này cũng phải có tới mấy chục con, được tập trung lại, có người trông giữ. Cô nghĩ Lão K kia có mùi hôi thối nhẹ, ô quỷ rất mẫn cảm với mùi này, chẳng thua mũi sói đối với mùi máu tươi là bao.

Tông Hàng cảm thấy hơi không thực tế: “Đinh Thích…”

“Thực ra chuyện cậu mất tích ở trong nước cũng lên báo, trên thuyền này phỏng chừng chỉ có mình Đinh Thích là có ấn tượng về cậu, có điều để đề phòng rủi ro, sẽ ngụy trang cho cậu một chút. Đến lúc đó, tôi sẽ đi tìm Đinh Thích, nghĩ cách giữ hắn lại trong phòng, hắn không nhìn thấy, cậu sẽ được an toàn. Mặt khác, cậu tự nghĩ xem làm sao để thu hút sự chú ý của Lão K cho thật thông minh.”

Tông Hàng ừ một tiếng, tuy có khẩn trương nhưng trong lòng lại thầm dậy lên chút hưng phấn.

“Còn nữa, có vài cái tôi muốn dặn cậu.”

“Một là, chuyện của cậu đừng nói với người ngoài, dù là Đinh Ngọc Điệp cũng không được để lộ. Anh ấy không xấu nhưng bí mật thế này, càng ít người biết thì cậu càng an toàn.”

“Thứ hai, nếu Đinh Ngọc Điệp có lắm mồm trêu chọc chúng ta thì cứ theo anh ấy đi, nam nữ ở chung một phòng, cậu nói không có gì anh ấy cũng chẳng chịu tin đâu, cứ để anh ấy cho là có đi, như vậy anh ấy sẽ lại càng hăng hái hỗ trợ cậu hơn.”

Mặt Tông Hàng nóng lên, gật đầu.

“Thứ ba, nếu anh ấy hỏi cậu chuyện tiền bịt miệng thì cậu đáp là…mười vạn đi.”

Tông Hàng nghe không hiểu: “Tiền bịt miệng?”

Dịch Táp giải thích với hắn: “Ban nãy tôi nói cậu là đồng hành, thực ra nhà họ Khương và nhà họ Đinh đã rất nhiều năm rồi không nạp đồng hành, bởi nhà họ nhân số đông đảo, cũng đủ nhân thủ, không cần phải tìm bên ngoài.”

“Nhưng nhà họ Dịch năm đó xảy ra chuyện lớn, những người được việc nhất đều chết gần hết, chị tôi cũng mất trong vụ đó. Nhất thời thiếu thốn, mọi người đã ngầm thỏa thuận, nhà họ Dịch có thể tìm ‘đồng hành’.”

“Đồng hành là người ngoài có tiềm lực, khả năng bơi lội tốt, cậu có thể thuê người đó, chuẩn bị cho công việc tương lai, ví dụ như 3/12 có mở canh vàng của nhà họ Dịch chúng tôi nhưng nhà họ Dịch không đủ người, sẽ có đồng hành đến giúp đỡ. Đã là giúp đỡ thì không thể tránh được sẽ biết một số chuyện của ba họ, tiền bịt miệng là để đảm bảo họ sẽ giữ bí mật với bên ngoài.”

Tông Hàng không nhịn được: “Lỡ họ để lộ bí mật ra thì sao?”

Dịch Táp liếc hắn: “Cậu nên biết rằng, trước giải phóng, những người kiếm sống dựa vào con nước phần lớn đều nghèo rớt mồng tơi, có thể được ba họ chọn trúng, nhận tiền làm việc là phúc đức tổ tiên để lại, ai lại ngu ngốc đi để lộ bí mật làm mất bát cơm thế chứ? Hơn nữa, đã có khế ước thì tất nhiên vi phạm điều ước sẽ bị phạt nặng, nếu có ngày để lộ bí mật, chưởng quản sẽ có cả ngàn biện pháp đối phó với kẻ phản bội.”

“Đinh Thích nằm trong hội chưởng quản đó, cậu đã biết thủ đoạn của hắn rồi phải không? Họ xử lý đủ các sự vụ trong ngoài, cũng không phải chỉ là cái thùng cơm thôi đâu. Nếu không phải cậu đã biết chuyện của ba họ, còn phá được cá sấu thì tôi cũng chẳng nói nhiều với cậu như vậy làm gì.”

Cũng phải, Tông Hàng nhớ trước khi mình có thể “ngồi nước”, “phá cá sấu”, quả thực là Dịch Tiêu cũng không đề cập đến chuyện của ba họ nửa câu; lúc vào phòng, Đinh Ngọc Điệp muốn nói lại thôi, nghe thấy hắn không phải “dây leo đất” mới nói tiếp, những người này quả đúng là tuân theo quy tắc rất nghiêm ngặt.

***

Sau bữa trưa, Đinh Ngọc Điệp y hẹn tới đón Tông Hàng, còn bảo hắn đội mũ chống nắng đeo kính râm.

Đang giữa mùa hè, lại ra ngoài thả thuyền giữa trưa, ăn mặc như vậy cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, có điều Đinh Ngọc Điệp rất phù phiếm, tay còn cầm theo một cái ô cán dài, bước đi cứ đong đưa đánh lượn, cái thoa hoa bướm cắm trên tóc cũng như sắp bay.

Có kinh nghiệm lần trước, lại thêm đã trang bị đầy đủ, Tông Hàng không còn quá căng thẳng nữa, hai tay cắm trong túi quần, gắng hết sức hòa hợp với khí chất của Đinh Ngọc Điệp, dáng đi trông rất cà lơ phất phơ. Lúc xuống tầng, đúng lúc Khương Thái Nguyệt đi lên, Đinh Ngọc Điệp cất tiếng “Cháu chào bà ạ” rồi vèo một cái chạy vụt qua người bà, Tông Hàng cũng lao theo, Khương Thái Nguyệt mặt đen như than đá, đợi hai người chạy xa rồi mới mắng: “Đúng là cái thằng bóng của bóng.”

Thủy tế là vào buổi tối, có không ít chuyện phải làm, thuyền cao su có động cơ đều đã bị chiếm dụng, chỉ còn lại thuyền chèo tay. Đinh Ngọc Điệp chọn lấy một con thuyền rồi cùng Tông Hàng chậm rãi chèo thuyền ra ngoài.

Chèo được một khoảng cách rồi, Đinh Ngọc Điệp bỏ mái chèo xuống, vội vã bôi kem chống nắng. còn bảo Tông Hàng: “Cứ để trôi theo nước đi cho đỡ mất sức. Dịch Táp nói cậu chưa từng tới hồ Bà Dương, bảo tôi nhân lúc có thời gian rảnh mang cậu đi dạo một vòng, sợ tự mình mang câu ra sẽ gây chú ý. Thực ra mấy cái hồ đều giống nhau cả ấy mà, toàn nước là nước.”

Tông Hàng nói: “Cũng đâu có giống, hồ Bà Dương nổi tiếng lắm, là hồ nước ngọt lớn nhất trong nước cơ mà.”

Đinh Ngọc Điệp mở ô.

Cái ô này rất lớn, trên mặt ô toàn là bướm, hơn nữa còn có vài con tô nhũ, ánh nắng chiếu vào, cánh bướm óng ánh sẽ hiện lên rung rinh trên thuyền.

Bảo sao tên là Đinh Ngọc Điệp, đúng là thích bướm thật.

Tông Hàng nhìn ra hồ lớn, đang nghĩ xem làm sao để “thú hút sự chú ý của Dịch Tiêu cho thật thông minh”.

Đinh Ngọc Điệp quả nhiên hỏi hắn: “Nhà họ Dịch cho cậu bao nhiêu tiền bịt miệng?”

Tông Hàng đáp rất trôi chảy: “Mười vạn.”

“Vậy cậu ngồi nước được mấy phút? Lặn trần được bao mét?”

Lặn trần là lặn mà không phụ thuộc vào bất kỳ dụng cụ lặn gì, đến cả kính bảo hộ mặt và chân vịt cũng không có, lặn hoàn toàn tự do.

Tông Hàng không có khái niệm: “Mười mấy phút gì đó… Chắc là năm mươi mét…”

Đinh Ngọc Điệp la lên: “Mẹ nó, năm mươi mét! Dù có là người được huấn luyện, lặn trần được hai mươi mét đã là rất khá rồi, hơn nữa áp lực nước lớn như vậy, căn bản cũng chẳng kiên trì được mấy phút…”

Tông Hàng vội ra vẻ suy nghĩ: “Năm à… Vậy chắc là mười lăm? Tôi không nhớ rõ…”

Đinh Ngọc Điệp giúp hắn quyết định: “Mười lăm, không thể là năm mươi được, cậu có biết áp lực dưới nước lớn bao nhiêu không? Hồ bơi bình thường cũng chỉ sâu một, hai mét, cậu mà lặn được đến năm mươi thì đã làm ma nước được rồi.”

Lại tỏ vẻ suy tư: “Mười mấy phút, mười lăm mét, cũng tạm, giá này cũng không thiệt.”

Nói xong, ngửa mặt nằm vào trong thuyền, dời ô từ dưới lên che nửa thân trên: “Cậu cứ từ từ mà ngắm cảnh cho thỏa thích.”

Anh chàng Đinh Ngọc Điệp làm việc cũng hơi bị tắc trách, Tông Hàng ừ một tiếng, bỗng nảy ra một ý nghĩ.

Hắn thò tay ra, hướng về phía mặt hồ trống vắng, liên tục ra dấu “có giỏi thì tới đây” trong thuật quỷ nước ba lần.

Đinh Ngọc Điệp lim dim mắt nhìn: “Cậu làm gì thế, nói chuyện với cá à?”

Tông Hàng cười cười: “Tôi muốn xem xem chúng nó có thể tự động nhảy vào thuyền không.”

Đinh Ngọc Điệp hừ mũi một tiếng, cảm thấy hắn thật đúng là đần hết cứu, lát sau, nhìn đăm đăm lên bướm trên mặt ô, lẩm bẩm: “Đáng tiếc, thật đáng tiếc.”

Tông Hàng hiếu kỳ: “Đáng tiếc gì?”

Đinh Ngọc Điệp ỉu xìu: “Lần này không mở được canh vàng rồi.”

Tông Hàng cũng hơi đồng cảm: “Không mở được thành ra các anh đi một chuyến trắng tay, cũng không không có tiền để chia phải không?”

Đinh Ngọc Điệp chẳng buồn đếm xỉa: “Làm ma nước thiếu gì cũng có thể mỗi tiền là không thiếu, ai thèm để ý thêm bớt chút tiền ấy chứ, tôi chỉ thấy tiếc là lần này địa điểm mở canh vàng là ở khu vực Lão Gia Miếu, tôi đã mong đợi chuyến đi này từ mấy năm trước rồi.”

Tông Hàng lấy làm khó hiểu: “Lão Gia Miếu có gì đặc biệt?”

Đinh Ngọc Điệp ngạc nhiên: “Cậu không biết? À, cũng đúng, cậu là người Đông Nam Á, không biết cũng bình thường.”

Lại có cơ hội mở máy rồi, Đinh Ngọc Điệp lập tức lấy lại tinh thần: “Vậy cậu có biết tàu Kobe Maru của Nhật không?”

Tông Hàng lắc đầu.

Đinh Ngọc Điệp giúp hắn xóa nạn mù chữ: “Đại khái là thế này, tầm năm 1945, người Nhật biết cuộc xâm lăng Trung Quốc của mình đã đến hồi kết thúc, bắt đầu ra sức vơ vét của cải, vận chuyển hết vàng bạc châu báu, tranh chữ đồ cổ các thứ của Trung Quốc về nước mình.”

“Kobe Maru là một con tàu ở đây, sức tải 2000 tấn, vào thời điểm đó là đã rất lớn rồi, cả tàu toàn là đồ quý, ngoài ra còn có hơn hai trăm quân binh, định theo đường thủy từ hồ Bà Dương đi vào Trường Giang rồi về Nhật Bản.”

“Ai ngờ lúc tới khu vực Lão Gia Miếu, một giây trước trời còn quang đã, ngay giây sau đã gặp phải gió to sóng lớn, thân tàu bị sương mù bao phủ dày đặc, rất nhanh sau đó chìm mất, không một ai trên thuyền trở về được. Hơn nữa, sau khi chìm, trời lập tức lại trong trở lại, quang đãng nắng đẹp… Nghe giống như nổ vực ấy, đúng không?”

Tông Hàng cũng không biết “nổ vực” là gì, mờ mịt ậm ừ phụ họa.

“Cậu nghĩ mà xem, con thuyền đó trị giá bao tiền chứ? Bọn Nhật sao cam lòng cho đặng, lại chẳng không điên lên à? Quân Nhật đóng ở Cửu Giang lập tức phái thuyền máy ra, chở một đội thợ lặn xuống nước trục thuyền.”

Tông Hàng nghe say sưa.

“Kết quả, đội thợ lặn xuống nước gần như bị diệt sạch, chỉ có duy nhất một người nổi lên, lại bị điên mất. Sau khi kháng chiến thắng lợi, chính phủ Quốc Dân Đảng cũng tiếc con tàu bảo bối này, mời chuyên gia lặn giỏi nhất nước Mĩ tới, tên là Bohr gì đó, thành lập một đội thám hiểm xuống vớt, cũng vẫn không thu hoạch được gì, hơn nữa ngoài Bohr ra thì toàn bộ những người khác trong đội thám hiểm đều mất tích.”

Tông Hàng nhìn vùng nước mênh mang xung quanh, trên tay nổi da gà: “Chính là…chỗ này à?”

“Còn chưa tới đâu, bị chuyện của Khương Tuấn trì hoãn, nếu không đã tới nơi rồi.”

Giọng Đinh Ngọc Điệp lại dậy lên mong ước: “Sau nữa thì phát hiện ra, khu vực đó đúng là không đơn giản, không chỉ Kobe Maru gặp chuyện mà trong vòng năm, sáu chục năm nay đã chìm hơn một trăm con thuyền, cũng không phải loại thuyền gỗ nhỏ gì đâu, trọng tải mấy chục, một trăm tấn cũng có.”

“Nội trong mồng 3 tháng 8 năm 1985 thôi đã chìm 13 thuyền chiến rồi, thế nên khu vực Lão Gia Miếu mới được gọi là Bermuda của phương Đông. Nghe nói lúc thuyền chìm, trước sau đều là đang trời quang mây tạnh thì đột nhiên nổi lên mấy phút sóng to gió lớn, sương mù dày đặc rồi thuyền cứ thế chìm mất, sau khi chìm, tiết trời lại trở lại bình thường.”

“Quái dị hơn là, nước nơi đó cũng chẳng phải là sâu, chỉ ba, bốn mươi mét, nhiều tàu đắm như vậy, đặt ở chỗ khác chỉ sợ đã sớm lấp đầy hồ rồi, thế nhưng!”

Hắn nhấn thêm trọng âm vào “thế nhưng”: “Dưới đáy khu vực nhỏ tí xíu ấy lại không tìm thấy một cái thuyền nào!”

Tông Hàng tưởng mình nghe nhầm: “Một cái cũng không tìm thấy? Xương cốt vẫn phải có chứ?”

“Đúng thế, có người từng xuống dưới đó xem rồi, trai nước cá tôm thì có nhưng thuyền thì không, từng có đội khảo sát chuyên nghiệp tới nghiên cứu, cuối cùng chỉ lập lờ nước đôi giải thích là có thể đã bị bùn lầy vùi đi rồi, cậu nghe có tin được không? Bùn lầy gì mà có thể chôn được hơn trăm con thuyền chứ? Hơn nữa, đừng nói những cái khác, chỉ tính mình Kobe Maru thôi đi, sau khi gặp chuyện không may, bọn Nhật đã lập tức phái người đi tìm, trong một đêm thôi cũng có thể bị bùn lầy vùi sạch rồi sao?”

Hắn khép hờ mắt lẩm bẩm: “Thế nên giờ cậu đã biết vì sao tôi lại muốn mở cành vàng lần này đến vậy chưa? Cơ mà đáng tiếc quá, làm việc tốt thường gian nan, Khương Tuấn xảy ra chuyện, lần mở canh vàng này chẳng biết sẽ dời đến tận lúc nào…”

Đã hiểu, Đinh Ngọc Điệp cho rằng dưới đáy Lão Gia Miếu hiện giờ không có canh vàng thì cũng có tàu đắm, nếu có thể tìm tới canh vàng thì biết đâu cũng có thể tìm tới tàu đắm, vậy cũng coi như giải mã được bí ẩn lớn của nhân loại rồi…

Phơi nắng một hồi, cảm thấy hơi váng đầu, thân thuyền đong đưa như thôi miên, Tông Hàng úp sấp trên mạn thuyền, nhúng bàn tay bị thương xuống hồ.

Cứ cảm thấy làm vậy khớp xương sẽ nhanh khỏi hơn một chút.

…

Cũng không biết là qua bao lâu, Đinh Ngọc Điệp chợt nghe Tông Hàng ré lên một tiếng sợ hãi.

Hắn nửa tỉnh nửa mơ ngồi bật dậy, đầu chọc vào ô: “Sao thế sao thế?”

Nhấc cái ô ra, trông thấy Tông Hàng vẫn đang nằm nguyên tư thế đó, sắc mặt tái nhợt, lắp bắp: “Tôi vừa mới ngủ thì chân bỗng giật giật, tưởng là lật thuyền nên…”

Có thể thôi mà cũng đáng hét lên à, Đinh Ngọc Điệp bực bội: “Đó là cơ bắp co rút mang tính sinh lí, cậu có biết tại sao không?”

Hắn phê bình Tông Hàng: “Ba nguyên nhân, áp lực quá lớn, tư thế ngủ không đúng, cậu xem cậu nằm sấp thế có ra cái dáng gì không, còn có thiếu canxi nữa.”

Tông Hàng xấu hổ cười: “À… Tôi biết rồi.”

Lát sau, hắn lặng lẽ rút nắm tay trong nước về.

Ban nãy, có người nắm lấy cổ tay hắn, nhét vào giữa ngón trỏ và ngón giữa của hắn một thứ gì đó.

Hiện giờ đã thấy rõ, được gấp lại bọc trong lớp lớp túi nhựa nhỏ là một…tờ giấy.

Bọn Tông Hàng vừa rời đi, Dịch Táp đã tới tìm Đinh Thích.

Cô nhớ rất kĩ gian phòng của các ma nước, nhưng phòng của đám Đinh Thích ở đâu thì chỉ biết đại khái vị trí – đi cả một đường, vừa quẹo ngoặt thì trông thấy Khương Hiếu Quảng.

Ông trông có vẻ rất căng thẳng, tay nắm chặt điện thoại, vẻ mặt do dự không chắc chắn, đứng trước một cánh cửa hồi lâu, giơ tay lên muốn gõ, lại rụt về, xoay người định đi, đi được hai bước lại quay đầu lại, nói chung là không quyết định được, tiến thoái lưỡng nan.

Dịch Táp cảm thấy kỳ quặc, đang định bắt chuyện với ông thì ông lại như cuối cùng cũng hạ quyết tâm, nắm tay buông thõng bên người siết lại một cái, bỏ đi.

Làm cái gì thế? Trong phòng là ai?

Dịch Táp cũng chẳng băn khoăn lắm vậy, đi thẳng tới trước cửa giơ tay lên gõ.

Người mở cửa là Đinh Trường Thịnh.

Hai ông già mà còn chơi trò muốn nói lại thôi gì vậy không biết, Dịch Táp cười rạng rỡ: “Chú Đinh ạ.”

Đinh Trường Thịnh thoáng sửng sốt: “Dịch Táp à, cháu…có chuyện gì sao?”

Dịch Táp nói: “Chú biết Đinh Thích đang ở đâu không ạ, cháu muốn tìm anh ấy nói chút chuyện.”

Đinh Trường Thịnh chỉ vào gian phòng chênh chếch đối diện: “Còn có thể ở đâu, vừa mất mặt một cú lớn như vậy, còn ra ngoài để người ta cười cho à? Nó đang trong phòng ấy… Cháu tìm nó có việc gi à?”

Dịch Táp cười cười: “Cháu nói chuyện với anh ấy rồi không phải chú cũng sẽ biết sao? Bố con hai người có bí mật gì đâu – giờ cháu nói với chú, lát nữa lại nói với anh ấy, mệt chết cháu.”

Đinh Trường Thịnh cười khan: “Cháu cũng thật là, chỉ giỏi ngụy biện.”

Ông ta đóng cửa lại, nụ cười nháy mắt biến mất.

***

Đinh Thích mở cửa rất cẩn thận, tư thế chỉ hé ra một khe này chẳng khác gì lúc cô giấu Tông Hàng trong phòng.

“Có việc?”

Hắn vậy mà đã cạo sạch tóc, da đầu xanh xanh, tuy nhiên mặt mũi cũng ưu nhìn nên không khó coi.

Dịch táp dựa vào khung cưa: “Không có việc gì tôi còn tới tìm anh chắc, sao nào, không mời tôi vào? Hay là…”

Ánh mắt cô lướt vào trong: “Không tiện?”

Cô đã nói vậy, Đinh Thích cũng chẳng che đậy được nữa: “Cũng không có gì.”

Hắn mở rộng cửa cho cô vào.

Bên trong đúng là có người.

Ngồi trên giường là một cô gái trẻ xinh đẹp, hai bàn tay đan vào nhau, vẻ mặt hơi bất an.

Dịch Táp sửng sốt, cô hoài nghi đây chính là Tỉnh Tụ.

Cô liếc Đinh Thích: “Bạn gái? Dây leo đất?”

Đinh Thích qua loa ừ một tiếng: “Hay là tôi bảo cô ấy tránh đi?”

“Không cần, tôi cũng không nói chuyện của ba họ.”

Tỉnh Tụ này rốt cuộc có thông đồng với Đinh Thích hay không, có tiết lộ bí mật với Đinh Thích hay không, tiết lộ bao nhiêu, cô đều muốn biết cả – dù không thể trực tiếp mở miệng hỏi nhưng giữ người lại ở đây, có thể quan sát vẻ mặt ngôn từ cũng tốt.

Dịch Táp ngồi xuống sofa đơn, đi thẳng vào vấn đề: “Đinh Thích, ban nãy chị Hương gọi điện cho tôi.”

Đinh Thích không kịp phản ứng: “Chị Hương? À à, là chị ấy.”

Tim hắn nhất thời co rút lại.

“Nói là Trần Hói đã hơn một tháng không về, quá mức khác thường.”

Đinh Thích rất quan tâm: “Vậy sao? Không phải anh ấy muốn đi lấy hàng sao, người bán nói thế nào?”

“Mấy đường dây của Trần Hói sao có thể nói với chị Hương? Chị ấy đợi mãi không thấy người đâu, nghi là đã xảy ra chuyện nên tìm tới một bà cốt của đạo Cao Đài gieo một quẻ.”

Chuyện bà cốt là Dịch Táp bịa ra, dù sao đạo Cao Đài cũng là một tôn giáo nhỏ của người Việt Nam, mang nhiều nét riêng của địa phương, Đinh Thích hoàn toàn không biết gì về những cái này nên cô có bao hoa chính chòe cũng không sao.

“Quẻ bảo sao?”

“Quẻ không tốt lắm, bà cốt chỉ một phương hướng, bảo mau đi tìm, chị Hương nhờ một số người lại thuyền tìm dọc ven hồ, tìm thẳng đến khư rừng đầm lầy than bùn…”

Cô cố ý dừng lại ở đây.

Đinh Thích cười có phần kỳ dị: “Sau đó thì sao?”

Dịch Táp tựa người ra sofa: “Không tìm được.”

Đinh Thích thở phào nhẹ nhõm.

Không tìm được là chuyện bình thường, với lượng mưa mùa mưa của Campuchia và sức nặng của con thuyền, cùng với tốc độ ăn thuyền của bùn lầy, nếu quả thật mấy ngày nay mới bắt đầu tìm thì thuyền đã sớm chìm xuống rồi.”

Dịch Táp tỉnh rụi: “Nhưng chuyện này cho tôi một lời nhắc nhở, tôi thử tra xem sao thì phát hiện ra, cái anh tên Tông Hàng kia đến giờ vẫn mất tích… Anh còn nhớ Tông Hàng không?”

Khóe mắt cô liếc thấy: lúc nghe thấy cái tên “Tông Hàng”, cô gái kia đột nhiên ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh ngạc.

Đúng là Tỉnh Tụ.

Không ngờ Dịch Táp lại đột nhiên nhắc đến cái tên “Tông Hàng”, trong nháy mắt đầu Đinh Thích trướng đùng lên như cái đấu, hối hận không bảo Tỉnh Tụ tránh đi.

***

Tối qua, hắn truy vấn Tỉnh Tụ tên nhân viên phụ bếp kia có phải là Tông Hàng không.

Tỉnh Tụ hỏi vặn lại hắn: “Mắc mớ gì đến anh? Anh biết cậu ấy chắc?”

Đinh Thích lấp liếm: “Ba cậu ta treo thưởng trăm vạn, tôi ở Camphuchia mấy ngày, biết cậu ta có gì mà lạ, nếu đúng là thật thì có ai mà chẳng muốn tiện đường kiếm chút tiền?”

Tỉnh Tụ đáp: “Không phải, cùng tên thôi, anh nghĩ nhiều rồi.”

Đinh Thích không lật tẩy cô, sợ cô sinh nghi, nhưng sau khi ra ngoài, một giây cũng không để lỡ lập tức tới phòng bếp.

Không thể nào là mình xử lý không sạch sẽ, nhìn người sống thành người chết mà dìm xuống hồ được: Hắn khẳng định một trăm phần trăm, lúc giải quyết sự tình còn lại, Tông Hàng và Dịch Tiêu đều đã chết.

Sao có thể sống lại? Thật không thể tin được.

Nếu Tông Hàng còn sống, vậy Dịch Tiêu thì sao? Có phải cũng đang ở trên thuyền không?

Chuyện lớn như vậy, không xác nhận trước, hắn cũng không dám nói với Đinh Trường Thịnh.

Ban đầu, mọi chuyện đều khá thuận lợi, hắn khống chế được Tông Hàng nhưng không ngờ lại có se sẻ chờ sau lưng, có người tập kích hắn ngoài cửa phòng bếp: Người phụ nữ đó chắc chắn là Dịch Tiêu không thể nghi ngờ.

Sau khi thoát khỏi khốn cảnh, hắn trơ trọi một quả đầu nham nhở, chịu mọi người hỏi han trong nhục nhã, mất hết mặt mũi, Đinh Trường Thịnh cũng mắng hắn máu chó đầy đầu: “Một thằng tuyệt hậu như mày, bố đưa mày vào hội chưởng quản đã phải chịu không biết bao nhiêu áp lực, đặc biệt dìu dắt mày, phải chịu bao nhiêu lời đàm tiếu sau lưng? Mày thì hay lắm, lại chẳng tranh đua được cho bố mày cái gì!”

“Trước mặt nhiều người của ba họ như vậy, quần áo thì bị lột sạch, đầu cũng bị cạo, bị trói trong sọt đồ ăn… Sau này mày ra ngoài làm việc, ai còn coi mày là cái thá gì nữa? Mày có thấy họ hả hê thế nào không?”

Đinh Thích lưỡng lự mãi, cuối cùng vẫn nuốt nghi ngờ của mình xuống: ăn vã nói suông, không có chứng cớ, nói không chừng còn đem lại cho hắn thêm một trận mắng nữa – tiễn Đinh Trường Thịnh đi rồi, hắn đứng trước gương cạo đầu, cũng đã gần lên kế hoạch xong bước tiếp theo.

Phải có một nhân chứng.

Hắn bảo người dẫn Tỉnh Tụ tới.

Không ngờ Tỉnh Tụ vừa tới đã mở miệng trước: “Tông Hàng đâu? Đã một đêm rồi cậu ấy không về, tôi hỏi thăm quản lý nói là anh bảo mấy ngày nay gia tộc tụ hội, nhiều việc bận rộn, muốn mượn cậu ấy đi giúp một tay. Hiện giờ người đã mượn đi đâu rồi?”

Đinh Thích lấy lùi làm tiến: “Nếu cô đã hỏi thăm thì phải biết tôi cũng xảy ra chuyện chứ?”

Tỉnh Tụ nhìn da đầu xanh màu gốc tóc của hắn.

Đúng là có biết, bản lĩnh lan truyền tin đồn của cánh nhân viên trên thuyền rất cao siêu, nói hắn bị lột đến cái quần lót cũng không chừa, còn nói hắn bị cạo sạch tóc, cô nghe mà còn lo lắng cho hắn.

Đinh Thích hạ giọng: “Tối qua là tôi mượn cậu ta đi giúp đỡ, sau khi rời khỏi chỗ cô, tôi định đi tìm cậu ta, ai ngờ lại có một người phụ nữ đánh ngất tôi, cũng mang cậu ta đi mất. Tôi vẫn chưa nói với ai, cô cũng biết rồi đấy, trên thuyền vừa có người chết, hiện giờ lại mất tích thêm người nữa, tôi sợ lộ ra ngoài sẽ gây nên khủng hoảng.”

“Người phụ nữ kia dung mạo rất kỳ quặc, da trắng bệch, cánh tay còn có rất nhiều sẹo… Tỉnh Tụ, cô từng gặp ả bao giờ chưa?”

Tỉnh Tụ giật mình.

Đó nhất định là Dịch Tiêu, chị ta mang Tông Hàng đi rồi.

Đinh Thích không để sót bất kì một biến hóa nào trên mặt cô: “Hiện giờ tôi đang suy đoán, kẻ giết người rất có thể là người phụ nữ đó. Tỉnh Tụ, nếu cô từng nhìn thấy ả hoặc quen biết ả, cô có thể nói cho tôi biết được không, mang người quan trọng, đây là chuyện lớn…”

Trong đầu Tỉnh Tụ nổ ầm ầm.

Dịch Tiêu…quả thực giống như có thể giết người, lúc đá cô xuống ao cá sấu, vừa tàn nhẫn vừa độc địa, nhưng vào thời khắc nguy cấp nhất lại vẫn đưa tay ra kéo cô lên…

Có nên nói ra hay không? Tỉnh Tụ căng thẳng dịch nửa thân dưới, lại chạm tới miếng vàng quả hồng trong túi quần sau mông.

Cô nhớ sau khi về nước, Dịch Tiêu luôn giấu mình rất nghiêm mật, tựa như đúng là đang gắng hết sức tránh né, giấu giếm gì đó.

Dù đã cầm tiền của người ta thì nên trung thành với người ta, nhưng nếu Dịch Tiêu quả thật lại giết người lại đả thương người thì có phải là nên giúp đỡ ngăn lại không?

Dịch Táp tới đúng vào lúc ấy.

***

Đinh Thích sứt đầu mẻ trán, khổ nỗi không sao nghĩ được cách nào lưỡng toàn: Chuyện Trần Hói mà lỡ không ứng đối thỏa đáng một cái, Dịch Táp nhất định sẽ sinh nghi với hắn, nói không chừng hiện giờ đã đang nghi sẵn rồi nên mới tìm tới cửa.

Hắn nhìn sang Tỉnh Tụ, ánh mắt tỏ vẻ bất đắc dĩ và trấn an, không tiếng động khẩn cầu “Cô đừng xúc động, tôi sẽ giải thích cho cô sau”.

Sắc mặt Tỉnh Tụ cũng thoạt đỏ thoạt trắng, ngực phập phồng mãnh liệt vài cái, không nói lời nào.

Dịch Táp thu hết tất cả vào mắt, nhưng dựa vào ánh mắt vẻ mặt này, cô không lấy được bao nhiên tin tức, chỉ có thể gắng hết sức ngoài lời còn ý: “Hai người họ đều mất tích khác thường, tôi cảm thấy lành ít dữ nhiều, sau khi xong chuyện ở đây, tôi sẽ nhanh chóng quay về một chuyến… Anh là người cuối cùng gặp Tông Hàng đúng không? Sau đó anh có gặp lại cậu ấy không?”

Đinh Thích lúng túng: “Không…không có.”

Tỉnh Tụ cúi đầu nhìn hai bàn tay đang đan vào nhau của mình.

Hai bàn tay đều nắm chặt đến trắng bệch, trên mu bàn tay nổi lên rất nhiều gân xanh.

Đinh Thích lấy lại bình tĩnh, vẫn đang nỗ lực khuấy đục nước lên: “Tôi cảm thấy chắc chắn là liên quan tới Tố Xai, sau khi trở về, cô có thể điều tra theo hướng này. Còn nữa, bản thân Trần Hói bối cảnh cũng rất phức tạp, nghe chị Hương nói, anh ta có súng tùy thân, có vẻ như kẻ thù cũng…rất nhiều.”

Dịch Táp luồn tay vào tóc, nóng nảy cào mấy cái: “Tôi cũng nghĩ vậy, ở đây xảy ra chuyện lớn như vậy, phía Trần Hói lại không bớt lo như vậy, hết chuyện này đến chuyện khác, tôi đúng là xui xẻo… Bạn gái à?”

Là đang…nói mình à?

Tỉnh Tụ giật nảy mình, ngẩng đầu nhìn cô cười đến là ngọt ngào, cảm thấy nụ cười này quen quen.

Dịch Táp chòng ghẹo Đinh Thích: “Xinh đẹp thật, anh hời nhé…”

Lại trêu chọc Tỉnh Tụ: “Có điều, cô phải cẩn thận chút, đừng để bị anh ta lừa, người này cả mười câu đều chẳng có lấy một câu nói thật.”

Tiễn Dịch Táp đi rồi, Đinh Thích đóng cửa lại, sau lưng toát đẫm mồ hôi: Chuyện Trần Hói không bị lòi đuôi, coi như vẫn may mắn, nhưng phía Tỉnh Tụ thì…

Hắn xoay người.

Tỉnh Tụ đang nhìn hắn chằm chằm: “Không phải anh nói anh không biết Tông Hàng sao?”

Đinh Thích nói: “Là thế này, Tỉnh Tụ, cô nghe tôi nói…”

Hắn hóc họng.

Đột ngột như vậy, nhất thời nửa khắc, phải biên ra cả một câu chuyện hoàn chỉnh thế nào đây.

Tỉnh Tụ lại nhếch miệng cười.

Lát sau, cô thở dài, cụt hứng: “Quên đi, anh khỏi phải phí sức, muốn biết, tôi sẽ kể cho anh biết.”

“Tôi đúng là có quen Tông Hàng, anh có nhớ không, lúc tôi ở khách sạn Angkor, đặc biệt thích ra ban công tán gẫu với phòng bên cạnh, anh còn nói là tôi rảnh rỗi? Người ở phòng bên cạnh chính là cậu ấy, ba cậu ấy là ông chủ khách sạn.”

“Sau đó, cậu ấy mất tích, tôi cũng rất lo lắng, ai ngờ hơn một tháng sau, cậu ấy bỗng gọi điện cho tôi.”

“Tôi cũng không rõ vì sao cậu ấy lại không liên lạc với gia đình. Cậu ấy cho tôi ít tiền, bảo tôi giả trang làm bạn gái cậu ấy, nói thế nào nhỉ, chính là đi cùng cậu ấy tới mấy nơi, che chắn thân phận… Bằng không, anh cho là thế nào? Không được lợi ai chịu dậy sớm, tôi đang sống rất tốt ở Xiêm Riệp, tự dưng chạy về nước lúc thì ngồi xe lúc thì ngồi thuyền, bắt mình phải chịu thiệt ở trong chỗ ở nhân viên thuyền bốc mùi này, không vì tiền thì ai chịu làm?”

***

Dịch Táp không về phòng ngay mà tới phòng ăn tầng một ăn một bữa, nghĩ tới Tông Hàng cũng chưa ăn, bèn ra quầy bán quà vặt mua chút đồ ăn linh tinh, cũng không dám mua nhiều, đến mì ăn liền cũng chỉ lấy một hộp, sắp tới lúc giải tán rồi, mua nhiều lại khiến những người tâm tư tinh tế nghi ngờ.

Về đến phòng, chờ không bao lâu, Đinh Ngọc Điệp đã đưa Tông Hàng về, phòng cũng không vào, la hét nói mình bị bỏng nắng phải nhanh chóng về phòng đắp mặt nạ dưỡng da.

Đóng cửa lại, trông thấy Tông Hàng đầy mặt vui mừng, mắt cũng sáng rực – Dịch Táp lập tức biết là có thu hoạch, cố ý chưa hỏi vội: “Đói không, tự nấu nước úp mì đi.”

Tông Hàng “xoạch” một tiếng chìa cái bao ni lông có tờ giấy ra: “Cho cô.”

Dịch Táp liếc mắt: “Cái gì đấy?”

Tông Hàng thật muốn nhét luôn vào tay cô: “Chị ấy đưa cho tôi.”

Hắn đặc biệt muốn chứng kiến khoảnh khắc hai chị em Dịch Táp và Dịch Tiêu nhận lại nhau, Dịch Táp mất người nhà khi còn nhỏ như vậy, đáng thương biết bao.

Dịch Táp nhận lấy, lật qua lật lại nhìn, phát hiện ra được bọc rất tốt, còn dùng cao su trong quấn lại, chưa từng mở ra.

“Cậu không mở ra xem à?”

Tông Hàng lắc đầu: “Tôi mở ra lỡ cô nghi ngờ tôi đổi giấy thì sao? Còn không bằng để cô mở.”

Dịch Táp hơi bất ngờ: “Ui, khôn lên rồi nha.”

Nghĩ một lát lại hỏi: “Đưa cho cậu bằng cách nào? Đinh Ngọc Điệp không phát hiện ra?”

“Không có,” Tông Hàng phấn khích đến độ mặt cũng nhuốm đỏ, “Anh ấy đang ngủ, tôi nằm nghỉ ngơi, thả tay xuống ngâm nước, ai ngờ Dịch Tiêu… Lão K lại ở dưới nước nắm lấy cổ tay tôi, nhét cái này vào kẽ ngón tay tôi…”

Dịch Táp ngờ vực nhìn hắn: “Cậu có thể nhịn được không kêu?”

“Kêu chứ, nhưng tôi lập tức tìm được một cái cớ, đánh lừa xong chuyện.”

Dịch Táp gỡ bọc ni lông ra: “Có thể bị cậu lừa được, hai năm nay chỉ số IQ của Đinh Ngọc Điệp rụng rớt thảm hại thật.”

Tông Hàng làm bộ không nghe thấy, dù sao trước đó cô cũng khen hắn “khôn lên rồi”.

Dịch Táp rút tờ giấy mở ra.

Bên trên viết: 10 giờ tối ngày 19, núi Đầu Vịt.

Tông Hàng cũng ghé lại xem: “Núi Đầu Vịt, đấy là đâu?”

Dịch Táp đi tới bên cửa sổ, nhìn ra xa, chỉ chỉ chỗ duy nhất có thể trông thấy được ở giữa hồ, hình dáng trông như đầu vịt: “Kia, là một cái đảo thì đúng hơn.”

Trong hồ Bà Dương có tất cả mấy chục gò đất lớn nhỏ, mùa nước lên thì là đảo, đến mùa nước rút thì là núi, có một vài đảo lớn nổi danh được phát triển thành địa điểm thắng cảnh, những đảo nhỏ không có gì để xem thì là đảo hoang, thuyền qua thuyền lại, chưa từng có ai liếc mắt bao giờ.

Tông Hàng chỉ hận hôm nay không phải ngày 19: “Vậy mai tôi sẽ đúng giờ tới đó, gặp được chị ấy rồi, tôi sẽ lập tức chuyển lời của cô cho chị ấy. Dịch Táp, tôi linh cảm chị ấy khẳng định là chị cô, chắc chắn.”

***

Thủy tế được sắp xếp vào mười giờ tối.

Chuyện xảy ra quá đột ngột, không thể nào chuẩn bị đầy đủ được nên tất cả đều rất giản lược.

Chín giờ rưỡi bắt đầu, đã thông báo trước với thuyền, trong ngoài đều tắt hết đèn, tìm không thấy một chấm sáng.

Thi thể của Khương Tuấn được quây lại trong một “khung kéo” hình tròn, trong rãnh rót dầu, đúng mười giờ thì châm lửa.

Trước mười giờ, người của ba họ đều phải mang ba nén nhang tới trình diện, châm đầu nhang bằng lửa trong rãnh, sau đó tỏa ra xung quanh, có thuyền thì ngồi thuyền, không đủ thuyền thì bơi nổi trong nước, suốt cả quá trình không được phép nói chuyện, xem như là thành kính mặc niệm.

Nén hương không cần phải đốt cháy hết, lúc còn lại 1/3 thì ném vào “khung kéo”, ngụ ý: cũng không thiếu thốn, giữ lại sau này từ từ dùng.

Trong khoảng thời gian mặc niệm này, chỉ Khương Hiếu Quảng là được nói vài câu kiểu cảm ơn các vị đã tới.

Thủy tế đến đây coi như đã hoàn thành, dù sao trong xã hội hiện đại cũng không thể gây ra động tĩnh gì quá lớn, thu hút sự chú ý sẽ không tốt.

Tông Hàng không thể đi, ngồi trong căn phòng tối như mực mà ngạc nhiên, thuyền du lịch cách nơi xảy ra chuyện hơi xa, chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ vòng lửa lập lòe của khung kéo, ánh sáng đầu nhang còn yếu hơn đom đóm, tuy nhiên lại bốc lên rất nhiều hương khói, lượn lờ nghi ngút, rất hoành tráng.

Tông Hàng xem mà say sưa, cảm thấy ba họ cũng thật thú vị.

Nghe Dịch Táp nói, chuyện mở canh vàng này mấy chục năm mới gặp một lần, chuyện lớn của cả gia tộc cũng không phải mỗi ngày đều có, bình thường mọi người cũng bận rộn như mọi người khác, ai đi làm thì đi làm, ai đi học thì đi học.

Chỉ vào lúc cần mới tụ họp lại với nhau.

Nghĩ cẩn thận thì, có phần giống một câu lạc bộ thần bí, khiêm tốn không khoa trương, thiết lập một hàng rào nghiêm mật, ăn nói cẩn thận với người ngoài, thủ giữ bí mật thuộc về gia tộc mình.

***

Đã tới giờ.

Khương Hiếu Quảng từ trong thuyền đứng lên, gió đêm hơi lớn, thân thuyền không ngừng đong đưa, nhưng ông vẫn đứng rất vững, sau đó hắng giọng: “Đầu tiên, là bố của Khương Tuấn, tôi xin được gửi lời cảm ơn tới mọi người…”

Tiếng điện thoại di động vang lên.

Trong tĩnh mịch, tiếng động này vô cùng chói tai, không ai nói chuyện nhưng bốn phía hiển nhiên đều nổi lên một trận xôn xao không tiếng động: Chuyện thủy tế lớn như vậy, rất nhiều người bị yêu cầu đến điện thoại cũng không được mang theo…

Khương Hiếu Quảng hốt hoảng lấy điện thoại trong túi quần ra.

Là số của Khương Cố, người phụ nữ kia lại gọi tới.

Trường hợp này quá lúng túng, ông vội ấn tắt, để chế độ im lặng rồi nhét vào túi: “À, chúng ta tiếp tục, chuyện của Khương Tuấn đến nay vẫn chưa có manh mối gì, vậy nhưng…”

Điện thoại lại gọi tới, không ngừng rung lên trong túi quần.

Lát sau, sự rung biến thành từng cái từng cái, chắc là gửi tin nhắn.

Xung quanh càng thêm tĩnh lặng, gần như tất cả mọi người đều nhìn ông, trong những ánh mắt phản chiếu đầu nhang lấp lóe những phỏng đoán, những nực cười, bất mãn và cả hiếu kỳ.

Khương Hiếu Quảng không thể làm gì khác, đành một lần nữa lấy điện thoại ra, vừa mở điện thoại, tin nhắn đã nhảy khắp màn hình.

Không nhận à?

Vậy tôi sẽ gọi điện cho từng người có trong danh bạ này.

Để họ biết năm 1996, giữa ông và Đinh Trường Thịnh đã có giao dịch gì.

Vẫn đang tế bái cho đứa con trai giả của ông à?

Giả dạng nhiều năm như vậy, có phải đã quen thành thói rồi không?

Tôi muốn gặp Khương Tuấn, nghe máy!

Nghe máy!

Điện thoại lại gọi tới.

Lần này, Khương Hiếu Quảng lại không nghĩ được nhiều nữa, ngón tay run run bấm nút nghe, đưa điện thoại lên bên tai.

Ông nghe thấy giọng nữ trầm khàn ấy.

“9 giờ tối mai, núi Đầu Vịt, tới một mình, không được cho ai biết.”

Khương Hiếu Quảng ậm ừ: “Cô muốn làm gì?”

Người phụ nữ kia cười rộ lên.

Cô ta hạ giọng, giống như xuyên qua ống nghe hà hơi vào lỗ tai ông: “Nếu chúng ta có thể nói chuyện được với nhau, tôi sẽ tặng ông một món quà, rất hoàn mỹ, ông sẽ thích.”

Đa số mọi người đều tỏ ra thông cảm với cách ứng xử không thỏa đáng của Khương Hiếu Quảng trong lễ thủy tế.

Đang phải chịu nỗi đau mất con mà, thất thố cũng là chuyện thường tình.

Chỉ có Đinh Trường Thịnh là cảm thấy không đúng, sau khi trở lại thuyền, không quản đang giữa đêm khuya, vẫn đến tìm Khương Hiếu Quảng, truy vấn ông: “Xảy ra chuyện gì đấy? Dù có gấp cũng không nên nghe điện thoại trong thủy tế chứ, mấy ngày gần đây ông cứ là lạ thế nào ấy.”

Khương Hiếu Quảng ngồi trên sofa đơn, cùi chỏ đặt trên đầu gối, tay chống đầu, hồi lâu sau mới nói: “Ông nói xem… Lúc Đinh Thích làm việc có bị ai trông thấy không?”

Đinh Trường Thịnh rất cảnh giác: “Có ý gì?”

Lại kiên quyết phủ nhận: “Không thể nào, Đinh Thích luôn rất cẩn thận…”

Đại khái là chợt nghĩ đến trên đời không có gì là tuyệt đối, giọng lại lẫn thêm vài phần do dự: “Sao vậy? Có chỗ nào không đúng à?”

Khương Hiếu Quảng nhìn ông ta: “Ông thật sự chưa từng nghi ngờ sao? Đinh Thích đột nhiên xảy ra chuyện ở phòng bếp một cách khó hiểu như vậy, có phải là ám chỉ điều gì với chúng ta không?”

Đinh Trường Thịnh trấn an ông: “Không có đâu, ông nghĩ nhiều rồi, ông cũng thật là, cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội gan quá nhỏ, làm gì cũng nhìn trước ngó sau, đường đường là ma nước mà nhát như cáy ấy.”

Khương Hiếu Quảng nói: “Tốt nhất là ông hỏi lại Đinh Thích xem, tôi biết nó làm việc đáng tin nhưng trên thuyền có những hai, ba trăm người, nói không chừng nhiều người lắm mắt… Ôi, lúc đầu tôi đã nói rồi, làm người xảy ra chuyện ngoài ý muốn, không xuống được nước là được, hà tất phải ra tay quyết tuyệt như thế.”

Thì ra nói đi nói lại vẫn là vì chuyện này.

Đinh Trường Thịnh nhìn ông coi thường: “Phải làm ra chuyện ngoài ý muốn kiểu gì? Thương nhỏ bệnh vặt chẳng mấy hôm là khỏi, đến lúc đó vẫn mở được canh vàng, vậy ông định tính sao? Lại khiến nó xảy ra chuyện ngoài ý muốn nữa, không sợ người khác sinh nghi à?”

“Muốn xảy ra chuyện lớn mà không phải chết người, ngã từ trên cao xuống bán thân bất toại chắc? Hay là sống thực vật? Việc gì phải thế chứ, đã làm kỹ nữ còn đòi lập đền thờ, hơn nữa, lòng người khó dò, lỡ như nó hận ông, phao tin ra ngoài, có phải thành ra kiếm củi ba năm đốt một giờ không?”

Ông ta trấn an Khương Hiếu Quảng: “Dù sao chuyện cũng không phải do ông làm, không tra được ông, ông cứ bình tĩnh, đừng để bản thân hoảng loạn lên thế mà bị lộ.”

Khương Hiếu Quảng thở dài một hơi: “Tôi biết, tôi chỉ là…”

Ông hơi thương xót: “Dù sao cũng chung sống nhiều năm như vậy, bình thường cũng rất nghe lời…”

Đinh Trường Thịnh cười khẩy: “Nghe lời cái gì mà nghe lời, đã bao lần đòi tiền ông rồi? Nuôi con ruột cũng chẳng tốn tiền như vậy. Hơn nữa, nó là người ngoài, lại biết nhiều bí mật như thế, tôi bảo Đinh Thích xử lí nó cũng chẳng có gì là quá đáng.”

***

Ngày 19.

Thuyền du lịch đã cập bờ từ sáng sớm.

Theo kế hoạch, thuyền sẽ đi tới bến tập kết lớn nhất của Cửu Giang, trên đường sẽ đi qua những địa điểm du lịch như Lão Gia Miếu, Lư Sơn, vân vân, rất nhiều người ôm hi vọng tuy chuyến này trắng tay nhưng thuận tiện du ngoạn một chuyến cũng là một ý tưởng không tồi, sẽ tiếp tục cùng thuyền tiếp, nhưng lại có một số người có việc quan trọng, không chịu nổi tốc độ thuyền quá chậm – ví dụ như Khương Hiếu Quảng đã đặt xong xe muốn nhanh chóng đưa xác đi hay Dịch Vân Xảo vội vã trở về làm chủ hôn cho cháu trai – họ đều đã rời thuyền ngay tại đây.

Cũng có một số người tuy chưa rời thuyền nhưng thừa dịp thuyền vào bờ muốn lên trên hưởng thụ chút bầu không khí sáng sớm của địa phương.

Cả thuyền ồn ào náo nhiệt.

Dịch Táp cũng muốn rời thuyền ở đây, núi Đầu Vịt ở ngay phụ cận.

Tông Hàng cảm nhận được rất rõ ràng, tính tình cô từ sáng sớm đã bắt đầu không tốt, nhìn gì cũng không thuận mắt, rất hay nổi nóng với những thứ không quan trọng: bị cửa cản đá cửa, bị góc giường va phải đạp luôn cả giường, rõ ràng là tự mình vặn vòi nước quá mạnh dẫn tới bị nước bắn tung tóe khắp người, lại đi mắng vòi nước không có mắt.

Tông Hàng thận trọng từ lời nói đến hành động, dè dặt khắp nơi, song kể cả vậy cũng vẫn bị cô lườm nguýt mấy lần. Đinh Ngọc Điệp qua đây yểm trợ cho Tông Hàng xuống thuyền trước cũng gọi dạ bảo vâng ngoan như một cô vợ nhỏ, xách hành lý ra tới cửa rồi mới cảm thán với Tông Hàng: “Đáng sợ thật, con gái tới tháng đáng sợ chết được, tương lai Dịch Táp mà sinh con không biết còn làm trời làm đất tới mức nào, đáng thương quá, chồng nó thật quá đáng thương.”

Tông Hàng nói: “Phụ nữ sinh con vất vả mà, bụng lớn như vậy, bước đi cũng không vui, lại còn cứ ăn không ngon là ói, mình mẩy một chút có sao đâu? Anh bị đau đầu ốm sốt thì cũng nằm trên giường rên hừ hừ cả nửa ngày đấy thôi.”

Nguyên gốc vốn là lời của Đồng Hồng, trong thâm tâm Tông Hàng cũng cảm thấy như vậy.

Đinh Ngọc Điệp phỉ nhổ Tông Hàng: “Điển hình cái loại chuyên chơi với đàn bà đây mà, làm gì cũng bênh! Tôi khinh nhất cái loại như cậu!”

Ngoài cửa xuống thuyền chồng chất một đống lồng sắt, trong mỗi lồng đều có ô quỷ, trên lồng treo bảng tên, đó là ô quỷ của những người muốn xuống thuyền hôm nay đã thống kê trước đó.

Nhìn lướt qua, có con đang uống nước, có con đang nuốt cá, có con ủ rũ không có tinh thần gì, chỉ có một con là đứng rất hiên ngang, dáng vẻ thờ ơ.

Con này là của Dịch Táp, Đinh Ngọc Điệp hơi ghen tị: Người tính thì không tốt mà số lại tốt thật, phối được với một con ô quỷ uy phong đến thế.

Có điều có uy phong nữa cũng chẳng phải là của mình, Đinh Ngọc Điệp ném lồng sắt cho Tông Hàng xách, hai người giẫm lên ván xuống thuyền.

Trên bờ còn náo nhiệt hơn, đậu không ít xe hẹn trước. Đinh Ngọc Điệp thoáng lướt mắt, vừa vặn bắt gặp Dịch Vân Xảo ngồi trên một xe đang lén lút nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe.

Nhìn gì vậy chứ, Đinh Ngọc Điệp tò mò, nhìn theo ánh mắt bà tìm tòi, chỉ thấy đám Khương Hiếu Quảng đã người xe sẵn sàng, nhanh chóng rời đi.

Lại ngẩng lên, Đinh Trường Thịnh đứng trên boong thuyền, ánh mắt cũng đang dõi theo mấy chiếc xe đang xa dần.

***

Đinh Ngọc Điệp dẫn Tông Hàng đi tới chỗ ít người, rẽ đại một khúc, cuối cùng tìm được một quán bún trộn ở đầu chợ ăn sáng, ngồi xuống gọi hai bát rồi nhắn tin chia sẻ định vị cho Dịch Táp.

Bỏ điện thoại sang một bên, phát hiện Tông Hàng đang nghiêng đầu nhìn Ô Quỷ, còn xoay lồng sắt, nỗ lực quan sát đủ mọi góc độ, thỉnh thoảng còn chọc chọc vài cái – có điều Ô Quỷ có vẻ như thấy hắn rất phiền, đến liếc mắt cũng chẳng buồn liếc hắn lấy một cái.

Đinh Ngọc Điệp tò mò: “Chưa từng thấy chim à?”

Tông Hàng ngẩng lên, vừa mừng vừa sợ: “Tôi quen con này!”

Đinh Ngọc Điệp nói: “Vậy hử? Nhìn phản ứng của nó có vẻ không quen cậu.”

Tông Hàng cũng chẳng mếch lòng, chống má ngắm Ô Quỷ, vẻ mặt khấp khởi, còn mang chút mê say.

Tuy chim nước rất khó phân biệt nhưng hắn từng quan sát rất kĩ con ưng biển nhập cảnh trái phép trên con thuyền kia, đã đối chiếu mọi đặc thù, và cả tính nết cao ngạo này nữa, tuyệt đối không còn con nào khác.

Tu mười năm mới được ngồi cùng thuyền, huống chi còn là thuyền nhập cảnh trái phép.

Duyên phận, giữa hắn và Dịch Táp thật sự có duyên phận, có duyên phận với chị cô, có duyên phận với cả chim của cô!

Mảnh báo dán trên khung cửa sổ hắn đây thật muốn bay lên trời.

Hai bát bún trộn được bưng lên, Dịch Táp cũng tới nơi, cô nhìn bát bún không thấy ngon miệng, bèn sang hàng khác mua sữa đậu nành và bánh xốp ăn.

Tông Hàng nghe hai người họ nói chuyện.

Đinh Ngọc Điệp: “Mấy đứa định…quay lại Campuchia à?”

Dịch Táp ừ một tiếng: “Anh thì sao? Đến Cửu Giang rồi mới về?”

Đinh Ngọc Điệp mút sợi bún: “Ngay trước mặt đã là Lão Gia Miếu rồi, anh còn lâu mới đi, nói thế nào anh cũng phải xuống nước một bữa ở Lão Gia Miếu.”

Dịch Táp nhíu mày: “Đừng có tìm chết đấy, lỡ anh mất tích dưới đó, xác cũng không tìm được thì sao.”

Đinh Ngọc Điệp dửng dưng: “Anh mà mất tích dưới đó biết đâu lại tìm ra bí mật thuyền chìm… Này, cậu có nhớ cái tay chuyên gia lặn người Mĩ Bohr mà tôi kể với cậu kia không, bốn mươi năm sau khi chuyện xảy ra, ông ta đã viết một cuốn hồi ức đấy.”

Bệnh nói chuyện nhảy vọt, thoắt cái đổi đối tượng nói chuyện của Đinh Ngọc Điệp lại tái phát rồi.

Tông Hàng thoáng sửng sốt, bỗng phản ứng được hắn là đang nói chuyện với mình, vội gật đầu.

“Trong sách, lần đầu tiên ông ta nhớ lại ba đồng bạn của mình đã mất tích dưới đáy hồ như thế nào, kể là chợt thấy ánh sáng trắng chói mắt, ngay sau đó cả người bị một lực hút to lớn hút lấy, sau đó quầng sáng trắng xoay vòng dưới đáy hồ, vặn uốn, ba đồng bạn của ông ta đều bị ánh sáng trắng mang đi mất, ông ta tốt số, giãy giụa một hồi cuối cùng nổi được lên…”

“Điều này chứng tỏ…” Đinh Ngọc Điệp hất cằm lên với Dịch Táp, “Tình huống có nguy hiểm hơn nữa thì người có kỹ thuật giỏi vẫn có thể chuyển nguy thành an. Anh mày là ma nước, là người được lão tổ tông thưởng cơm cho ăn, chuyên gia lặn người Mĩ còn có thể thoát được, ma nước bản địa có lý nào lại bị kẹt?”

Nói đoạn, rút khăn giấy ra lau miệng rồi vo thành một cục, chuẩn xác ném vào cái thùng rác cách đó không xa: “Bái bai.”

***

Dịch Táp tìm một nhà nghỉ nhỏ cách bờ nước không xa, đặt một phòng hai người, vì mang theo Ô Quỷ, chủ nhà nghỉ sau một hồi oán thán thì đòi thêm năm mươi đồng.

Tông Hàng ngoan ngoãn ngửa đầu chờ dưới tầng, mãi đến khi Dịch Táp mở cửa sổ, ra dấu số phòng cho hắn, hắn mới tìm kẽ hở nhanh chóng vọt lên tầng.

Vào phòng, thấy Dịch Táp đang ngồi trên sofa, ôm một cái máy cát-xét cũ kĩ, món đồ này Tông Hàng chỉ từng thấy trên TV, bản thân chưa từng dùng.

Dịch Táp bấm phím.

“Hoàng hậu tức giận, tỉ mỉ tạo ra một quả táo, một nửa màu đỏ, một nửa màu xanh. Nửa màu đỏ có độc, vô cùng đáng sợ…”

Cái giọng trầm thoắt bổng này là đang kể chuyện cổ tích cho trẻ con nghe à?

Tông Hàng còn đang định nghe xem là chuyện cổ tích nào, Dịch Táp lại bấm dừng, đổi một cuộn băng khác, tua ngược lại, nghe thử, lại tua, lại nghe thử.

Cuối cùng phát bài “Bến Thượng Hải”.

Kỳ thật là một bài hát rất cũ, nhưng vì mấy năm nay đã có mấy bản ghi âm mới nên nghe vẫn rất quen thuộc, Tông Hàng suýt ngâm nga theo, cô lại bấm dừng.

Sau đó bảo hắn: “Ban nãy lúc xuống thuyền tôi đã đặt một thuyền cao su, tối nay cậu dùng thuyền đấy qua đó đi.”

Lại chỉ vào máy cát-xét: “Mang cả cái này đi cùng. Gặp mặt chị ta rồi thì đừng vội nói chuyện tôi muốn gặp chị ta, hỏi chị ta có biết cái này, nghe bài hát này có thấy quen không trước đã.”

Tông Hàng hỏi: “Chị cô thích nghe bài này à?”

Dịch Táp gật đầu: “Người đó có thể là chị tôi, cũng có thể không phải. Nếu không phải, chị ta nghe được cậu đã kể chuyện cho tôi biết, còn muốn dẫn tôi đi gặp chị ta, nhất định sẽ cảm thấy cậu phản bội chị ta… Thế nên cậu bình tĩnh một chút, đừng nóng lòng thế.”

Cũng phải, Tông Hàng hiểu ra: mình có hơi hưng phấn quá đà với chuyện “chị em nhận nhau” này, Dịch Táp suy tính chu đáo hơn hẳn.

“Núi Đầu Vịt kia có một vấn đề, bốn bề đều bao quanh bởi nước, địa thế Đầu Vịt cao, cậu ngồi thuyền từ hướng nào tới chị ta cũng đều có thể trông thấy, nếu mắt có nhỏ “ánh sáng” thì càng thêm rõ ràng. Thế nên tôi không thể đi cùng cậu, để chị ta thấy cậu còn dẫn theo người, chị ta sẽ không gặp cậu nữa.”

Tông Hàng gật đầu: “Đúng là nên trưng cầu ý kiến của chị ấy trước, cô yên tâm đi, tôi sẽ tùy cơ ứng biến.”

Trải qua những ngày vừa rồi đã khiến hắn tự tin vào bản thân hơn rất nhiều: Hắn không biết bơi, giờ lại biết “ngồi nước”; trước đây đến cua hắn cũng không dám kẹp, giờ còn có thể thoát ra được khỏi ao cá sấu; hắn được Dịch Táp chỉ dạy, đã biết không nên “lấy cứng đối cứng” với một số người, phải biết lợi dụng ưu thế của mình, có nước là có chỗ dựa, mà núi Đầu Vịt kia bốn mặt đều là nước…

Dịch Táp không nói gì nữa, cúi đầu sắp xếp túi hành lý bên chân, nhìn lọ thuốc nho nhỏ màu rám nắng và ống tiêm giữa đống quần áo chồng chất kia.

Cô có kế hoạc của riêng mình.

Cô muốn gặp Lão K, cô đã thủ giữ bí mật không sao giải thích được này suốt nhiều năm nay, mà giờ đây rốt cuộc cũng xuất hiện một người có khả năng biết chuyện, cô sẽ không ngồi đợi Lão K quyết định có gặp cô hay không – cô cũng phải tới núi Đầu Vịt, dù cho hôm nay là ngày 19.

***

Màn đêm nhanh chóng buông xuống.

Hơn tám giờ, trời bắt đầu mưa, dù không lớn nhưng vẫn luôn không có dấu hiệu ngừng lại. Lúc Dịch Táp lái thuyền đi, ông chủ khuyên cô: “Cô gái, đừng chơi thuyền đêm tối thế này, gió trên hồ xem ra càng lúc càng lớn, lái không chắc tay sẽ bị lật thuyền đấy.”

Dịch Táp đáp: “Không sao đâu ạ, cháu chỉ lái gần bờ thôi.”

Cô lái ca nô rời khỏi bến tàu, chạy đến nơi đã hẹn.

Tông Hàng ôm cái máy cát-xét bọc trong bao ni lông, đi lên.

Lái ca nô rất đơn giản, Dịch Táp dạy hắn mấy lần, lại bảo hắn nhỏ “ánh sáng” vào mắt.

Tông Hàng hơi khẩn trương: Đêm tối một mình lái thuyền máy trên hồ lớn không một bóng người, đội mưa nghênh gió, đi gặp một người phụ nữ biến hóa khó lường, chuyện này thật chưa từng trải qua bao giờ.

Hơn nữa, Dịch Táp dặn dò rất đơn giản, chỉ đưa cho cái cát-xét, những khả năng xảy ra các tình huống khác cô đều không đề cập đến.

Hắn nhìn không được hỏi Dịch Táp: “Lỡ gặp được tôi rồi, Lão K không cho tôi về, trực tiếp dẫn tôi đi chỗ khác thì sao, vậy phải làm thế nào?”

Dịch Táp cười cười, nhắc nhở hắn đừng để lỡ giờ: “Nên đi rồi, đừng để bị muộn.”

Trong mắt cô, bản thân đã không cần đến Tông Hàng nữa rồi.

Tác dụng của hắn có lẽ chỉ là đưa Lão K tới cho cô.

Bí mật của hắn, cô cũng đều đã biết rõ.

Hắn giống như một con đò, chở người khách là cô tới địa điểm mới rồi, ai lại kéo đò đi tiếp nữa chứ? Tôi đã cứu cậu, cậu thành toàn cho tôi, chúng ta không ai nợ ai, cậu vốn là do Lão K kia phái tới, trở lại chỗ chị ta là hợp tình hợp lí.

Tông Hàng hơi bất an, nhưng vẫn gật đầu: “Vậy cô về đi, trời mưa rồi. Tôi hi vọng chị ấy là chị cô, nếu là đúng thì thật tốt… Cô có thêm một người thân, thật quá tốt.”

Hắn lái ca nô ra ngoài.

Đuôi thuyền vẽ ra một vệt bọt nước màu trắng, nhìn từ trên bờ, núi Đầu Vịt vừa nhỏ vừa mơ hồ, giống như một quả trứng gà cô độc.

Dịch Táp chợt gọi to: “Tông Hàng, quay lại đây.”

***

Tông Hàng nhanh chóng lộn trở về, có điều thao tác không quen, suýt nữa bị ngã xuống nước.

Hắn ngừng ca nô lại, thở hồng hộc, mồ hôi nhễ nhại nhìn qua: “Ơi?”

Dịch Táp nói: “Dặn cậu thêm một chuyện nữa.”

Quen biết một hồi, nói thêm hai câu vậy.

“Dù Lão K kia có thật là Dịch Tiêu, thật sự là chị tôi, cậu cũng phải nhớ, đừng tin chị ta.”

Tông Hàng ngỡ ngàng: “Đó là chị ruột của cô mà.”

Dịch Táp bật cười: “Chị ruột?”

“Hơn hai mươi năm nay tôi không gặp chị ấy, chị ấy đã trải qua những chuyện gì, trở nên thế nào, phong cách hành xử ra sao, thích màu gì thích vị gì, gu quần áo thế nào, tôi đều không biết cả.”

“Cậu phải hiểu một người thì mới có thể phòng bị người ta, không hiểu mới đáng sợ, mới khó lòng phòng bị.”

Chị ruột thì đã sao.

Người chị ruột cô chẳng hề thân thuộc mãi mãi chỉ là một người xa lạ.

Tông Hàng rời đi rồi, Dịch Táp dẫn Ô Quỷ đi một đoạn ven hồ, sau đó ngồi xổm xuống, vỗ vỗ đầu Ô Quỷ, lại chỉ chỉ chỉ về phương hướng núi Đầu Vịt.

Ô Quỷ xem hiểu, lắc lư đi về phía mép nước, lúc vào nước cánh bỗng chốc xòe ra, giống như đang làm nóng người.

Dịch Táp thở ra một hơi, tay sờ lên sau eo.

Nơi đó, ngoài dao găm Ô Quỷ ra thì còn một lọ thuốc gây mê cho động vật đã được phân liều, một ống tiêm, kim tiêm sạch chưa bóc vỏ, tất cả đều đã được cô dùng bao không thấm nước bọc kỹ, buộc chặt trên eo.

***

Hôm nhận hàm ma nước cũng phải đi kiểm tra sức khỏe.

Trong lòng Dịch Táp có đến một vạn cái không tình nguyện nhưng vẫn đeo vẻ mặt ngoan ngoãn lên mà đi. Lấy máu xong, cô nhìn chằm chằm vào ống tiêm, muốn cướp lại, hoặc là đổi ống với người khác, đáng tiếc là toàn bộ quy trình đều rất nghiêm ngặt, không sao động tay động chân vào được.

Kiểm tra xong, cô lập tức thu thập hành lý, thăm dò đường đi xung quanh khách sạn, biết đi từ con đường nào tới nhà ga là gần nhất, còn nghĩ sẵn cả biện pháp, muốn dương đông kích tây: lỡ như cơ thể thật sự có vấn đề, người ba họ nhiều như vậy, cố gắng trốn sẽ không thể nào trốn thoát, cô phải giả bộ tới nhà ga, giả bộ mua vé, giả bộ đã lên xe đi, kỳ thực đã thực hiện kế hoạch khác, đánh lạc hướng sự chú ý mà ngầm hoạt động.

Đúng vậy, điều kiện tiên quyết là “lỡ như cơ thể thật sự có vấn đề”, cô giống như một con bạc tay nghề chẳng ra gì, không đến giây cuối cùng nhất quyết không từ bỏ, còn muốn đem hết vận may của mình ra cược: Lỡ như kiểm tra không ra cái gì thì sao?

Ông trời rất chiếu cố cho cô.

Lúc có kết quả kiểm tra sức khỏe, mọi chỉ tiêu của cô đều gần như hoàn mỹ, trái lại, Đinh Ngọc Điệp thì một đống bệnh tật lặt vặt, bị bác sĩ dặn dò bớt ăn cái này đừng đụng cái kia một hồi lâu.

Cô thở phào một hơi ra trước, sau đó lại càng căng thẳng hơn.

Không thể buông lỏng cảnh giác được, cẩn tắc vô ưu, có một số dấu hiệu khi chúng vừa xuất hiện, bạn đã phải sẵn sàng đón địch rồi, bằng không sớm muộn gì cũng ngã ngựa.

Cô bắt đầu nghiên cứu chính mình, kẻ bảng thông kê, nhớ lại cặn kẽ xem hôm đó mình đã ăn cái gì, làm cái gì, đụng vào cái gì, mạch máu trước đây chưa từng nổ vì sao lại nhất định phải bắt đầu vào ngày 19 đó? Là do sự kiện kia gây nên?

Cô ghi lại, phân tích, cẩn thận dè dặt, chỉ sợ để lộ bí mật, ngày 19 tháng thứ hai lại xảy ra lần nữa, cũng vào nửa đêm, nửa năm trôi qua, cô đã có sáu lần mẫu.

Cô phát hiện ra một số quy luật.

Ví dụ như ngày 19 chỉ là bùng nổ, kỳ thực bắt đầu từ ngày 15, tính tình của cô sẽ dần trở nên cáu bẳn, kiềm chế thế nào hiệu quả cũng chỉ rất nhỏ;

Ví dụ như trong khoảng thời gian mạch máu nổ, cô càng kinh hãi, càng lo lắng, mạch máu đen sẽ càng khó biến mất, đau đớn mà cơ thể phải chịu đựng cũng càng vật vã hơn, nếu bình tĩnh ôn hòa, thường trong vòng ba, bốn tiếng là có thể tan biến;

…

Nhưng điều đáng sợ thường không rõ nguyên do, lần mẫu tích lũy được nhiều rồi, kinh nghiệm trải qua cũng nhiều hơn, tâm thần tê dại cũng không cảm thấy trời như sắp sập nữa.

Đến tháng thứ chín, cô bắt đầu thử dùng thuốc cho mình.

Có lẽ thật sự là may mắn, ngay từ đầu cô đã tìm đúng được con đường, cô bắt đầu thử từ các loại thuốc “an thần”, cảm nhận được chút dấu hiệu nào là nhanh chóng nắm bắt lấy, phân tích và ghi lại vào sổ, viết hết một quyển đốt một quyển, nhìn trang giấy cuộn lại thành tro đen trong ngọn lửa, trong lòng sẽ lóe lên khoái cảm hòa được một ván: Không ai có thể biết được bí mật của cô, dẫu cô thực sự bị nhiễm, mắc phải bệnh hiểm nghèo, đến cuối cùng vẫn nên là tự mình kết liễu mình, từ sinh ra đến chết đi đều không nên bị người khác giới hạn và thao túng.

Thuốc gây mê động vật là cô cạy khóa trộm được, thuốc an thần động vật cũng hữu dụng nhưng vẫn có cảm giác gãi không đúng chỗ ngứa lắm, vậy thuốc gây mê động vật thì sao? Kỳ thực người và động vật, nói thẳng ra thì đều là động vật có vú, chỉ khác ở độ mạnh yếu các cơ năng cơ thể mà thôi, cô là ma nước, các cơ năng vượt trội hơn người thường rất nhiều, cũng có thể chịu được tác dụng của thuốc gây mê động vật.

…

Năm nay cô hai mươi tư tuổi, là năm tuổi hạn, năm thứ mười giữ bí mật trong lòng.

Ngày 19 mỗi tháng, để tránh phải cực khổ, tới gần nửa đêm, cô đều tiêm thuốc gây mê động vật cho mình, bởi tiêm trước giờ chưa từng đạt được hiệu quả tốt nhất, tiêm sau sẽ bị nổ mạch máu, hơn nữa, theo số tuổi ngày một tăng, bệnh trạng của cô càng nghiêm trọng hơn so với thời niên thiếu – dù không phải ngày 19 nhưng tính tình bùng nổ cũng sẽ khiến cô xuất hiện bất thường.

Cô cảm thấy đây là một căn bệnh chưa được xác định, cô lần mò từng chút quy luật phát bệnh, học cách sống chung với nó: có gì đâu mà phải ngạc nhiên, ai rồi cũng tới lúc phải già, tới lúc bệnh tật quấn thân, người và bệnh chật vật sống cùng nhau, cùng khuất phục trước nhau, đến thời khắc cuối cùng còn phải vào chung một huyệt, quan hệ còn bất phân thắng bại hơn cả tình yêu.

Cô chỉ là trải qua sớm mà thôi.

Mưa vẫn đang rơi, Dịch Táp đứng trong nước, hai tay từ trán luồn vào tóc, kéo tóc ra sau đầu, ngửa mặt hứng lấy mưa phùn khắp trời.

Có đôi khi sống thật không có ý nghĩa. Cất giấu bí mật, đeo lên những khuôn mặt khác nhau, nói cười vui vẻ, ứng phó với người nọ kẻ kia, chính mình cũng chẳng biết là để làm gì.

Nhưng đã đi được bước này thì phải cất ra bước tiếp, giơ chân này lên thì phải hạ chân kia xuống.

Sự việc, thời gian, cuộc đời cũng giống như con đường dưới chân, đều phải tiếp tục.

Dịch Táp chậm rãi chìm vào nước.

***

Trong hồ Bà Dương có rất nhiều đảo nhỏ vì phong cảnh đẹp đẽ mà được phát triển thành địa điểm thắng cảnh, có đường thủy cố định để lên đảo.

Nhưng với núi Đầu Vịt thì sau nhiều lần khảo sát, đều bị hủy bỏ.

Một là vì giá trị du ngoạn lớn nhất của nó chính là hình dáng “đầu vịt” này, nhìn từ xa có thể thấy rõ, lại gần xem sẽ không ra;

Hai là, toàn bộ thân đảo là một khối đá ngầm vĩ đại cao chót vót nổi trên mặt nước, chỗ đầu vịt cao nhất là một vách đá dựng thẳng cách mặt nước bảy mươi mét, căn bản không cách nào đậu thuyền, chỗ thân vịt có thể miễn cưỡng đậu được, nhưng trên đảo lại chẳng có gì để nhìn, đường dốc lên đầu vịt rất nhiều cây và đá vụn, khó đảm bảo an toàn cho du khách.

Cho nên đến giờ vẫn không có người ở, ngay cả thủy cầm hoang dã cũng rất ít khi đặt chân tới đây, là một đảo hoang.

Tông Hàng dừng ca nô ở chỗ thân vịt, ôm đài cát-xét cẩn thận dè dặt lên bờ.

Không có ai ra đón, Tông Hàng chần chừ đi lên chỗ cao, nhỏ giọng gọi: “Dịch Tiêu?”

Đá vụn dưới chân trượt xuống, trên cao là rừng cây âm u.

Đi được mấy bước, Tông Hàng trông thấy trên vách đá có chữ viết.

Đi lên.

Không biết là viết bằng cái gì mà còn hơi óng ánh dạ quang, mắt hắn có nhỏ “ánh sáng” lại càng thêm rõ ràng.

Vậy cứ đi lên tiếp vậy, Tông Hàng hơi căng thẳng, cẩn thận nhìn xung quanh, nhưng dốc lên đảo gió lớn, lại thêm trời mưa, cây lá nghiêng ngả, ập vào mình toàn là tiếng vọng.

Sau khi đi được một đoạn dài, lúc tưởng chừng như sắp khùng lên tới nơi, lại trông thấy hai chữ, lần này là viết trên đất.

Tiếp tục.

Tông Hàng ngẩng đầu nhìn lên.

Lên tiếp nữa là đầu vịt rồi.

Đầu vịt là điểm cao nhất, là một mỏm đá nhô ra, rộng tầm một sân cầu lông, đến đó sẽ không thể “đi lên” tiếp nữa, mặt nào cũng là đi xuống, cũng không biết nên “tiếp tục” từ đâu.

Hơn nữa, người đứng trên đó chẳng khác nào cái bia ngắm.

Dịch Tiêu đúng là rất thích làm ra vẻ huyền bí, nhưng đến giờ vẫn chưa xuất hiện, có phải là hơi quá đáng rồi không?

Tông Hàng nuốt nước bọt, lấy đài cát-xét ra: “Dịch Tiêu, chị ở đâu?”

Vẫn không ai đáp lời.

“Tôi cho chị nghe một bài hát, chị nghe thử xem có thấy quen tai không nhé.”

Hắn bấm nút phát nhạc.

Chiếc máy cát-xét này đã cũ lắm rồi, lúc cuộn băng xoay chuyển luôn phát ra tạp âm ken két, sau đó, giai điệu “Bến Thượng Hải” chậm rãi tuôn ra trong gió mưa trên mỏm đá đầu vịt.

Tiếng ca ung dung nhưng trái tim Tông Hàng lại từng chút từng chút căng thẳng, mắt đảo qua từng cái cây cao thấp trong rừng.

Có chữ chỉ dẫn, đằng sau dòng chữ tất nhiên là có người, nhưng người vẫn chậm chạp không chịu xuất hiện thì là vì điều gì?

Quan sát hắn? Dịch Tiêu còn cần quan sát hắn ư?

Kéo dài thời gian?

Ý nghĩ này lóe lên trong đầu, gần như cùng lúc, giữa tiếng ca, Tông Hàng nghe thấy tiếng thuyền.

Hắn vội vàng quay đầu.

Trong tầm mắt, xa xa có hai chiếc ca nô một trước một sau phóng tới nhanh như chớp, trên thuyền nhấp nhô những cái đầu, người tới tuyệt không phải số ít.

Mẹ kiếp, xảy ra chuyện rồi! Tông Hàng bấm dừng máy cát-xét, ôm máy định chạy, chợt cứng người sững lại.

Hắn trông thấy, dường như cũng bị tiếng thuyền này hấp dẫn, trong bụi cây rậm rạp có bóng người lóe lên.

Thân hình đó chắc chắn không phải là Dịch Tiêu!

Trong nháy máy, đầu Tông Hàng nổ tung, giây tiếp đó, hắn dùng hết sức lực chạy như điên về điểm xuất phát.

Dịch Tiêu không tới!

Hoặc giả, chị ta đã tới, nhưng cũng đã đi rồi, bày một đám người khác lên núi Đầu Vịt này đối phó với hắn.

Hắn không muốn nghĩ tại sao nữa, chỉ muốn chạy trốn, chạy mau!

***

Dịch Táp nắm một bên chân màng của Ô Quỷ, bơi xuyên dưới nước.

Phối hợp đã lâu, hai bên đều có sự ăn ý, lực nắm của cô nhỏ, Ô Quỷ sẽ bơi nhanh hơn, lực nắm của cô lớn, Ô Quỷ sẽ thả chậm tốc độ – đoạn đường này rất dài, cứ cách một khoảng thời gian, Ô Quỷ sẽ nổi lên mặt nước thông khí.

Dịch Táp thì từ đầu đến cuối đều chìm trong nước, bất kể là ai nhìn cũng chỉ thấy một con chim nước bơi qua bơi lại mà thôi.

Ô Quỷ lại một lần nữa lặn xuống nước, cùng lúc đó, Dịch Táp như thấy có gì đó ở phía ngược lại với cô, vốn đang cách một khoảng, phút chốc đã sượt qua.

Dưới nước đen như mực, dù mắt có nhỏ ánh sáng nhưng nhìn vẫn không rõ, Dịch Táp chỉ lờ mờ thấy được thứ đó hình dáng không nhỏ, trắng toát, động tác rất linh hoạt.

Cá lớn à? Chẳng lẽ lại là cá nược?

(*) Một loài cùng họ với cá heo nhưng sống ở các vùng sông hồ nước ngọt.

Ý nghĩ này chợt lướt qua đầu cô.

Ô Quỷ lại bất chợt rùng mình, ngay sau đó, vận sức thật mạnh, nhỏm thân lên khỏi nước, cấp tốc xoay ngược lại – giống như ô tô quay đầu trên đường quốc lộ vậy – cuống cuồng đuổi theo hướng thứ kia.

Tình huống này chưa từng xảy ra, Dịch Táp bị kéo ngoặt một cái bất ngờ, lộn nhào trong nước, lồng ngực tưng tức, cô bất đắc dĩ phải nổi lên mặt nước để thở, tay dùng sức mấy lần mới lôi được Ô Quỷ về, tát một phát xuống đầu nó.

Mẹ kiếp, đáng đánh, tình hình hiện giờ thế nào cũng chẳng thèm nhìn, còn nghĩ đến chuyện bắt cá ăn!

Ô Quỷ lúc này mới tỉnh táo lại, không cam lòng vỗ vỗ hai cánh ướt đẫm dưới nước, một lần nữa điều chỉnh phương hướng, lặn xuống nước.

Nó cũng không biết đó là thứ gì.

Chỉ là, nó có phản ứng bản năng của động vật đối với những mùi vị từng truy tìm.

***

Lúc Tông Hàng chạy như điên tới bên bờ, hai chiếc ca nô cũng đã cập bờ ở một chỗ khác, người trên thuyền nhanh nhẹn nhảy lên bờ, nhìn tư thế là biết người nào người nấy đều rất khỏe khoắn, nhất định đều là hảo thủ.

Tông Hàng bì bõm lội mấy bước, nhảy vào thuyền, đang định nổ máy thì chợt sững lại.

Động cơ đẩy thuyền bị tháo ra rồi!

Làm sao bây giờ? Nhảy xuống nước à? Không được, hắn đang ôm đài cát-xét, máy bị nước vào sẽ hỏng. Dịch Táp từng nói đây là di vật của chị cô, cô đã giữ rất nhiều năm, thường xuyên bảo dưỡng, thế nên bây giờ bỏ băng vào vẫn nghe được.

Chỉ trong một khoảnh khắc chần chừ đó, đã có mấy người xông về phía bên này. Tông Hàng không còn cách nào khác, nhảy ra khỏi thuyền, lại chạy sang một hướng khác, chạy được một đoạn thì phát hiện ngoài một số người ra thì những người khác đều không vội vàng đuổi theo.

Họ tản ra trên bờ, cứ cách một khoảng lại có một người đứng, trong tay cầm một cây gậy dài, đầu gậy chọc xuống nước, còn có một số người lái ca nô tới đầu vách đá dựng đứng, tay cũng cầm một cái gậy như vậy.

Giống như một vòng vây, nhưng nói thật thì, bao vây trên nước thế này hữu dụng thật sao? Dịch Táp nói, có nước là có chỗ dựa, đảo này bốn mặt đều là nước, hắn chỉ cần tìm một kẽ hở, nhảy xuống nước…

Nhưng phải tìm một chỗ thỏa đáng giấu máy cát-xét trước đã.

Tông Hàng nghiến răng, một tay bám lấy một tảng đá ngầm, sải bước nhảy qua một rãnh đá.

***

Dịch Táp ở dưới nước nghe thấy tiếng thuyền.

Ban đầu còn tưởng là đám Tông Hàng tốc chiến tốc thắng, nói chuyện xong rời đi ngay, nhưng tỉ mỉ phân biệt, lại phát hiện ra không phải, hình như là hai cái ca nô, hơn nữa âm thanh từ xa tới gần, đều là hướng về phía núi Đầu Vịt.

Để cẩn thận, Dịch Táp kéo chân Ô Quỷ, tách khỏi chỗ âm thanh lớn nhất, hướng sang bờ đá ngầm lớn, lúc gần tới bờ, cô buông chân Ô Quỷ ra.

Ô Quỷ lắc lư, đạp nước về hướng ngược lại.

Có người gầm lên: “Thứ gì đấy!”

Dịch Táp đang thầm cảm thấy may mắn vì có Ô Quỷ thu hút sự chú ý của đối phương thì đột nhiên, cả người như bị quệt trúng một gậy, lập tức va phải vách đá ngầm dưới nước.

Xa xa vọng tới tiếng Ô Quỷ giãy giụa, Dịch Táp ngửa mặt lên trên, tay chân giật giật, miệng há hờ, hai mắt dại ra, mất mọi phản ứng trong mấy giây.

Cô nghe thấy tiếng người, như bột mì bị gió vãi ra, từng hạt từng hạt chậm rãi rơi xuống, phủ lên mặt cô.

“Ơ kìa, là quạ nước hoang dã, sai rồi sai rồi, là vật biểu tượng của ba họ nhà chúng ta đây mà, mau mau mau…thu gậy lại…”

Nước hồ lạnh lẽo xao động bên miệng mũi cô.

Hồi lâu sau, chờ bên kia không còn tiếng gì nữa, cô mới lẩy bẩy bám vào các vết lồi lõm trên vách đá ngầm bò lên.

Có tiếng người kêu đuổi, không biết là từ hướng nào, tựa như dùi trống vậy, đập vào màng nhĩ, lúc nặng lúc nhẹ.

Ý thức của cô hơi mất tỉnh táo, không cầm được lắc đầu, hoặc tát mình mấy cái bạt tai.

Đó là gậy điện bắt cá, vùng nước này bị nhiễm điện rồi.

Cũng không biết Ô Quỷ thế nào, chắc cũng đã bị giật điện ngất đi.

Cô thò tay ra sau sờ soạng eo.

Vừa nãy bị đập một cái, lọ thuốc mê động vật cũng bị vỡ, túi chống thấm nước cũng bị thủng một miệng nhỏ, lại trải qua một khoảng thời gian ngâm nước, nước tràn đầy vào túi.

Dịch Táp muốn nôn, lại không nôn ra được.

Cô lảo đảo đi về hướng chỗ tối, trong đầu chỉ có một ý nghĩ.

Nơi này có người của ba họ, phải mau trốn đi.

***

Tác dụng điện giật còn chưa qua hết, đầu Dịch Táp đã lại đau muốn nứt, cảm thấy bốn bề đâu đâu cũng là tiếng người, trong mơ màng, tìm được một cái động chui vào, dựa lên vách động há miệng thở dốc.

Kỳ thực đây cũng không tính là động, chẳng qua chỉ là một hốc lõm khá sâu trên vách đá, bên ngoài vừa vặn có cây, có thể che bớt được phần nào tầm nhìn, trên đầu trống không, có thể nhìn thấy trăng.

Mưa đã tạnh, trên trời treo một mảnh trăng lưỡi liềm, trắng lóa, Dịch Táp dụi mắt, cảm thấy ánh trăng như chứa nước mưa, chậm rãi rủ xuống, rơi lên mặt cô, ngưa ngứa.

Cô giơ tay sờ lên mặt, sờ tới một vết gồ rất sâu.

Tiếng người lại tới rồi, còn có tiếng bước chân chạy dồn dập, cô thậm chí còn nghe thấy tiếng Khương Hiếu Quảng quát tháo.

Quái thật, không phải sáng nay ông ấy đã áp tải thi thể của Khương Tuấn về nhà rồi sao?

Dịch Táp rút con dao găm ô quỷ bên hông ra.

Đây là số mệnh rồi, bí mật của cô có lẽ không giữ được nữa, so với bị bắt sống trở thành vật nghiên cứu hoặc bệnh chuyển biến xấu rồi bị “thiêu hủy”, còn không bằng tự dứt điểm còn hơn.

Đột nhiên, có người lật đà lật đật đâm đầu xông thẳng vào, chắc là không ngờ bên trong có người nên suýt nữa kêu thành tiếng.

Dịch Táp cúi thấp đầu, mái tóc ướt sũng khẽ run rẩy, nói: “Đừng tới đây.”

Người nọ thoáng sửng sốt, bỗng vừa mừng vừa sợ: “Dịch Táp? Sao cô lại ở đây?”

Là Tông Hàng.

***

Tông Hàng cũng không ngờ mình lại chạy giỏi đến vậy, tuy đoạn đường này chạy muốn ói máu: lúc nhảy lúc vọt, thỉnh thoảng còn bắt phải mỏm đá vỡ, có lần còn vỡ suýt rụng, nhưng hắn liều mạng vùng vẫy, lại tránh thoát.

Không ngờ Dịch Táp lại ở đây, hắn mừng đến hốc mắt nóng bừng lên.

Cô thực sự cứ như chúa cứu thế của hắn vậy, luôn xuất hiện vào lúc hắn tuyệt vọng nhất.

Hắn hạ giọng, thì thào với cô: “Dịch Táp, tôi muốn nhảy xuống nước, nhưng tôi thấy trên mặt nước có rất nhiều cá, toàn lật bụng lên cả, tôi nghĩ, họ chắc là thả độc xuống nước rồi, chúng ta phải làm gì bây giờ…”

Hắn chợt ngậm miệng.

Có người đuổi tới gần, tiếng người, tiếng bước chân ở ngay xung quanh, lại có người lớn tiếng:

Mới vừa nhìn thấy mà.

Không thể chạy mất được, tìm xung quanh xem, chắc chắn là ở gần đây.

Đằng kia hình như có động kìa? Kia kìa…

Dịch Táp ngẩng đầu lên.

Dưới ánh trăng, trên mặt cô giăng kín những vệt xanh đen dữ tợn.

Tông Hàng đần mặt, nhất thời nói năng lộn xộn: “Dịch Táp, cô sao thế…”

Đèn pin chiếu tới, từng luồng từng luồng, rất nhiều luồng.

Có người chửi thề: “Qua đây nhiều một chút, lấp kín mọi phía, mẹ kiếp, cứ như khỉ ấy, vọt mẹ nó nhanh.”

Dịch Táp nói: “Tông Hàng, tôi không thể bị họ phát hiện được, họ phát hiện ra tôi, tôi sẽ chết mất, cậu có hiểu không?”

Tông Hàng gật đầu: “Tôi hiểu, tôi hiểu, cô không thể bị họ phát hiện…”

Dịch Táp ngửa đầu lên nhìn hắn, tay đẩy bụng hắn, ánh mắt quyết tuyệt đến tàn nhẫn, thì thào lặp lại: “Cậu có hiểu không?”

Tông Hàng lập tức hiểu ra.

Hắn cúi đầu nhìn tay cô, không ngẩng lên nữa, trước mắt dần nhòa đi, bản thân cũng không biết mình đang lẩm bẩm gì nữa: “Tôi hiểu, vậy cô nấp cho kỹ, đừng để bị người khác tìm ra…”

Còn chưa dứt lời đã lại quay đầu xông ra, đụng ngã hai người trước mặt đang muốn tiến vào.

Dịch Táp đứng bất động, cánh tay giơ ra vẫn đang cứng lại trong tư thế ấy, sau đó khe khẽ run lên.

Cách một lớp vách đá, cô nghe thấy tiếng Tông Hàng đánh nhau với người khác, liều mình ẩu đả.

Sau đó nữa, dường như bị quật ngã, tiếng nện xuống đất ấy là kiểu bị quật ngã, đại khái có người nhét đất cát vào miệng hắn, bởi hắn cứ gào thét suốt, liên tục nhổ ra.

Sau nữa thì không còn động tĩnh gì khác, có người cầm đèn pin chiếu chiếu, cười nói: “Ồ, còn khóc nữa kìa.”

Đến tận lúc trời sắp sáng, Dịch Táp mới trở lại bờ.

Mạch máu đen còn chưa tan biến, giữa đường, cô kéo quần áo phơi nắng của một hộ gia đình dọc con phố ra che mặt đi, cắm đầu chui vào khách sạn. Nhân viên trực cảm thấy không đúng, đuổi theo cô mấy bước, mãi đến khi cô ném mạnh biển số phòng xuống mới nửa tin nửa ngờ lùi về.

Trong túi hành lý có thuốc mê động vật dự bị, Dịch Táp nhanh chóng tiêm cho mình một mũi, lúc này mới như trút được gánh nặng, ngã ngồi xuống mặt đất.

Lại qua cửa rồi, mấy năm nay vận may của cô quả thực không tệ, mấy lần đao ngay trên đầu rồi lại dời đi.

Chỉ là, lần qua cửa này lại không đắc ý và mừng rỡ như những lần trước.

Dịch Táp nỗ lực thuyết phục mình: Không sao, mày vốn cũng không phải người tốt, nghĩ cho mình trước nghĩ cho người sau cũng đâu có gì quá đáng, mày từng cứu cậu ta, cậu ta báo đáp lại mày là việc nên làm, không ai nợ ai, thanh toán xong cả rồi.

Lần này qua đây chỉ là để làm rõ chuyện Trần Hói, hiện giờ đã điều tra xong cả rồi, mình cũng hoàn toàn ẩn núp, đặt mình ra ngoài mọi chuyện, còn ngoài ý muốn biết được sự tồn tại của Lão K, xem như công đức viên mãn rồi.

Còn chuyện Khương Tuấn chết, và cả Đinh Trường Thịnh muốn làm gì, cô căn bản cũng không quan tâm, không chọc tới cô là tốt rồi, cô chỉ muốn lo cho mình mình thôi.

Lão K này giống như một con rắn thè lưỡi vậy, cô lần đầu thử tiếp xúc, suýt nữa bị cắn ngược lại, hay là mặc kệ người phụ nữ này đi, nhiều năm như vậy, không biết nguyên nhân bệnh cô cũng vẫn sống tốt mà, dựa vào việc kinh doanh của mình mà xây nên một tường đồng vách sắt bao quanh mọi mặt cuộc sống của mình, tạo thành một vòng tròn thoải mái, cần gì phải cố gắng tìm kiếm chứ? Ai đảm bảo được kết quả truy tìm chắc chắn là tốt?

Cô liên tục nhủ thầm trong đầu như muốn thôi miên bản thân.

Dịch Táp, về Campuchia đi, chỉ có như vậy mới được an toàn;

Hiện giờ không có bất kỳ ai nghi ngờ mày, mày càng im lặng, bí mật của mày sẽ càng an toàn;

Phụ người cũng có sao đâu, có ai mà chưa từng phụ người khác? Phật chắc? Mấy ngàn mấy vạn năm mới có một người như thế.

…

Ngoài cửa vang sột soạt, như có tiếng động.

Ai vậy? Tông Hàng? Trốn về được rồi?

Trong đầu Dịch Táp lóe lên, hốt nhiên cảm thấy vỡ òa mừng rỡ, cơ hồ dùng cả chân cả tay bò dậy lao ra cửa.

Cửa mở ra, trong tầm mắt lại không thấy ai, Dịch Táp sững sờ một lúc mới cúi đầu xuống xem.

Là Ô Quỷ, cả người ướt sũng, vẻ cao ngạo lẫm liệt tựa hồ cũng đã bị điện giật rụng mất – nó hơi ngơ ngơ, sau khi lên bờ, không theo kịp Dịch Táp, Dịch Táp cũng không quản đến nó, cũng may nó đã quen mùi chủ nhân, nhiều lần bị lạc nhưng cuối cùng vẫn tìm được đường về. Nhân viên trực biết nó “đã nộp” năm mươi tệ tiền phí nên cũng không gây khó dễ cho nó.

Dịch Táp nhìn nó một hồi rồi mới mở rộng cửa: “Vào đi.”

Ô Quỷ lắc lư đi vào.

Một con súc sinh mà còn hiểu được phải “trở về”, còn biết đường mà về.

Tông Hàng thì sao?

Cô lại nghĩ tới câu nói của hắn lúc chuẩn bị lái thuyền đi: “Lỡ gặp được tôi rồi, Lão K không cho tôi về, trực tiếp dẫn tôi đi chỗ khác thì sao, vậy phải làm thế nào?”

Hẳn là trong vô thức, hắn đã cảm thấy gần gũi với cô, coi cô thành chốn về.

Lần đầu tiên Dịch Táp nhận ra, phụ người không khó, nhưng còn phải xem là phụ ai.

Phụ một tên lòng muông dạ thú có thể coi là chuyện sảng khoái, nhưng phụ một người tin tưởng mình như vậy, biết bị mình bỏ rơi mà vẫn suy nghĩ cho mình, thì gọi là trăm mối ruột mềm, muôn chủng mùi vị.

Cô thở dài một hơi, cầm điện thoại lên, gọi cho Khương Hiếu Quảng.

Một hồi lâu sau Khương Hiếu Quảng mới nhận máy, giọng nói lộ vẻ mệt mỏi, nếu không phải biết đêm qua ông có mặt ở núi Đầu Vịt, Dịch Táp còn thật sự cho rằng ông đang buồn vì mất con.

“Táp Táp, có việc gì à? À, đúng rồi, có phải cháu đã về Campuchia rồi không?”

Dịch Táp trả lời: “Chưa ạ.”

Cô hít mũi, điều chỉnh lại tâm trạng: “Chú Khương, anh Tiểu Khương luôn rất tốt với cháu… Thế này đi, trong lòng cháu rất khó chịu, cháu muốn qua tìm chú, góp chút sức làm hậu sự cho anh Tiểu Khương…”

Lấy người chết ra làm cớ có phần thất đức, nhưng cũng chẳng băn khoăn được nhiều như vậy.

Khương HIếu Quảng thoáng lưỡng lự, đáp: “Cũng được, có điều… Táp Táp, người chết rồi còn rất nhiều chuyện, phải khai giấy báo tử, còn phải chuẩn bị quàn linh cữu với mai táng, chú chưa chắc đã có thời gian quan tâm tới cháu, có khi đến mặt còn chẳng gặp được. Hay là thư thư ít hôm, đợi mọi thứ thỏa đáng rồi, cháu tới mộ Khương Tuấn thắp nén nhang cũng được rồi.”

Dịch Táp bèn lựa lời: “Vậy…được ạ, chú Khương, chú bớt đau buồn.”

Gọi cuộc điện thoại này rồi, đại khái Khương Hiếu Quảng sẽ cảm thấy cô là kẻ dối trá không thành tâm, ra vẻ khách sáo.

Có điều cũng chẳng sao, cô không để bụng mình sẽ lưu lại ấn tượng gì cho người ta.

Dịch Táp siết chặt lấy điện thoại, mày nhíu lại.

Khương Hiếu Quảng không ở nhà, nhưng lại ra sức muốn truyền đạt với cô tình hình giả ràng “đúng là có nhà, chỉ là bận không gặp được”.

Vì sao ông ấy lại bắt Tông Hàng? Sẽ mang Tông Hàng đi đâu?

Trong chớp mắt, cô chợt nhớ tới câu nói Dịch Vân Xảo đã thần thần bí bí tiết lộ cho cô.

Thuyền đã tới chưa?

Nếu quả đúng như lời Dịch Vân Xảo nói thì còn một con thuyền khác.

Khương Hiếu Quảng biết, Đinh Trường Thịnh cũng biết.

Ngày đó ở bến tàu, trước ánh mắt của bao người, Khương Hiếu Quảng mang thi thể của Khương Tuấn rời đi, mà Đinh Trường Thịnh thì lại tiếp tục hành trình theo thuyền du lịch – có khi nào đều là ngụy trang cả không, sau đó hai người họ sẽ ngầm hội hợp lại trên con thuyền thần bí kia?

Nói cách khác, muốn tìm Khương Hiếu Quảng có thể lần theo Đinh Trường Thịnh?

Cuộc gọi thứ hai, Dịch Táp đánh cho Đinh Ngọc Điệp.

Như thường lệ, Đinh Ngọc Điệp bị đánh thức mà nổi quạu, Dịch Táp bỏ điện thoại ra xa khỏi tai, đợi hắn cáu gắt xong rồi mới vào chủ đề chính: “Anh đang ở Lão Gia Miếu hả?”

“Ừ.”

“Đinh Trường Thịnh đâu, có theo thuyền tới Cửu Giang không?”

“Không có, ông ấy và thằng con nuôi, với một vài người nhà họ Đinh, đã xuống ở Lão Gia Miếu rồi. Anh đoán là họ muốn đi khảo sát địa điểm, dù sao canh vàng này sớm muộn gì cũng phải mở.”

“Họ ở đâu?”

“Vào huyện rồi, vùng nông thôn của Lão Gia Miếu ấy, hiểu không? Thôn quê như vậy, họ sao ở quen được chứ, chỉ có anh mày đây không kén chọn mới bằng lòng ở nhà trọ nông thôn.”

“Anh chắc chắn không?”

“Nói nhảm, Lão Gia Miếu bé tí, cả đám cùng xuống thuyền, ông ấy còn gọi anh mày đi cùng xe đấy, anh không thèm đi cùng đường với họ, từ chối rồi.”

Dịch Táp trầm ngâm: Xuống thuyền ở Lão Gia Miếu, lại vào huyện ở, có phải là vì con thuyền kia vẫn chưa tới không?

Đinh Ngọc Điệp rốt cuộc cũng tỉnh táo lại: “Mày hỏi mấy cái này làm gì?”

Dịch Táp hỏi một đằng nói một nẻo: “Hôm nay anh ở đó cả ngày à? Sắp xuống nước tìm thuyền đắm?”

“Ừ đó,” Vừa nhắc tới cái này, Đinh Ngọc Điệp lập tức hưng phấn, còn muốn khiến cô ngứa ngáy nóng lòng, “Táp Táp, mày biết không, địa danh chỗ này thú vị cực, trong hồ có một gò Sao Rơi, đối diện với thành phố Lư Sơn hiện giờ từng có một huyện tên là Đốm Sao, dân bản xứ nói đó là bởi vì chỗ này từng có thiên thạch rơi xuống, có một nhà thơ từng viết là ‘Đá trong hồ hôm nay, Năm đó là sao trời’, còn cả Lệ Đạo Nguyên nữa, cũng từng viết trong ‘Thủy kinh chú’ là ‘Truyền rằng ngày ấy có sao rơi bèn lấy làm tên cho chốn này’…”

“Ờ.”

Ờ cái gì mà ờ, mình nói nhiều như vậy mà nó lại đáp mỗi chữ “Ờ”, Đinh Ngọc Điệp cảm thấy mình đang mặt nóng dán mông lạnh.

“Lúc anh xuống nước thì giúp em để ý một cái xem gần đó có con thuyền nào không nhé.”

Đinh Ngọc Điệp tức giận: “Trên hồ sao có thể không có thuyền? Cả ngày đều có thuyền, thuyền tới thuyền lui có được không?”

“Không phải, thuyền này nhất định sẽ có chỗ nào đó khác biệt, ví dụ như đậu ở một chỗ nào đó không đi, trên thuyền có thể có người của ba họ, Đinh Trường Thịnh cũng có thể quay lại lên thuyền – Anh thấy ông ta thì theo dõi hộ em, kịp thời báo cho em biết.”

Đinh Ngọc Điệp thắc mắc: “Tại sao? Sao anh lại phải giúp mày cái việc vặt này? Mày tìm đại một thằng quẫy nước nhà họ Dịch của mà sai không được à? Anh đường đường là ma nước…”

Dịch Táp cúp máy.

Cái con Võ Đại Lang một mẩu ba tấc này, nhờ cậy hắn mà cái gì cũng không giải thích, còn dám cúp máy, Đinh Ngọc Điệp lửa giận ngút trời, rống lên với điện thoại: “Ly hôn! Anh với mày ly hôn!”

***

Ăn xong bữa sáng, Đinh Ngọc Điệp quần đùi áo ba lỗ đạp dép lê, nhét điện thoại di động vào túi chống thấm nước bao kín, vứt dây leo lại rồi ra cửa – cả người từ trên xuống dưới chỉ có tóc là được chải chuốt cẩn thận buộc túm lại, bên trên cắm cái thoa hoa bướm.

Hắn đã sớm quên sạch lời Dịch Táp nói.

Ngàn vạn quả nho nước, đẹp nhứt là đậu bướm, hôm nay hắn muốn giương cánh ở “vực nước mất mạng” của nơi này.

Tối qua, hắn đã trò chuyện với ông chủ nhà trọ, ông chủ thao thao bất tuyệt, toàn kể truyền thuyết của nơi này:

Tôi nói cậu nghe, dưới đáy hồ này có quái vật đó, một số người may mắn được cứu sau khi thuyền chìm đã trông thấy nó, màu trắng, trông như một cái chổi lớn, dài đến mấy chục trượng…

Nó vừa mới xuất hiện, ôi thôi, mưa to gió lớn, sấm giật chớp rền, thuyền nào cũng không chịu được tai vạ nó gây ra…

Truyền thuyết cũng chưa chắc chỉ toàn là nói bậy, Đinh Ngọc Điệp cảm thấy, truyền thuyết này kỳ thực khá giống với cuốn hồi ức của chuyên gia lặn người Mĩ Bohr.

Của Bohr là: Ánh sáng trắng, có lực hút rất mạnh, xoay vần vặn xoắn dưới đáy hồ, mang đồng bạn của ông ấy đi.

Trong truyền thuyết thì là: Quái vật hồ màu trắng, giống như một cái chổi lớn, dài đến mấy chục trượng.

Đều trắng và dài, có thể cử động.

***

Đinh Ngọc Điệp chọn một góc khuất, nhỏ hai giọt ánh sáng vào mắt rồi nhảy tùm xuống nước.

Cảm tạ lão tổ tông đã ban cho cơm ăn.

Thợ lặn chuyên nghiệp đã qua đào tạo xuống nước cũng phải trang bị đầy đủ, lưng đeo bình dưỡng khí, sau khi xuống nước hành động chậm chạp, một khi xuất hiện tình huống đột phát, dù chỉ là bị rong tảo hay lưới đánh cá đã hỏng quấn phải thôi cũng đã có thể nguy hiểm đến tính mạng rồi.

Nhưng ma nước thì khác.

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy, mình là cá, người cá, tứ chi linh hoạt, trời sinh đã hợp với sóng nước, không cần lo lắng về vấn đề oxy, có thể liên tục quẫy đạp trong nước, cũng không cần phải e ngại về áp lực nước, bởi cơ thể có thể tự điều tiết.

Vùng nước ở đây cũng không sâu lắm, chừng ba mươi mét, hắn phiêu du trong nước, bắt chước thế chạy vọt bằng cả tứ chi của con báo, đáy nước có bùn lắng, bị hai tay hắn bới một cái, bùn đen bốc lên như sương mù tỏa ra.

Lăn lộn đến trưa vẫn không có thu hoạch gì.

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy nên ngủ trưa rồi.

Hắn đào một cái động trong bùn, vùi người vào đó, nằm ngửa mặt lên trên, lại dùng bùn trát lên mặt và trán, chỉ để lộ ra hai lỗ mũi và đôi mắt.

Cảm giác này sướng chết được, như đang đắp bùn khoáng toàn thân vậy, hơn nữa nằm yên như vậy giống như một xác chết, nhìn đáy thuyền trên cao như nhìn đế giày người ta chạy đông chạy tây.

Nếu người trên thuyền biết dưới đáy hồ có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình không biết sẽ khiếp sợ đến mức nào…

Đinh Ngọc Điệp hài lòng hết sức.

Đương dương dương đắc ý, chợt liếc thấy cách hơn mười mét bên trên có thứ gì đó lướt qua.

Vùng nước này nhiều thuyền ít cá, Đinh Ngọc Điệp xuống nước cả nửa ngày, đến một con cá cũng không thấy, bỗng nhìn thấy có vật sống, trong lòng sững lại, phản ứng đầu tiên là…

Cá nược?

Loài động vật được gọi là cá nược này có thể dài đến một mét sáu, một mét bảy, nặng bảy, tám mươi cân.

Lại tập trung vào nhìn, không đúng, hình dáng này là một con người.

Ánh mắt hắn bám sát lấy người kia, tim càng đập càng mạnh, trong họng cũng không biết đã nghẹn xuống bao câu chửi thề rồi.

Không chút trang bị nào mà lại có thể ung dung bơi dưới độ sâu hơn mười mét như thế, tám chân nước cũng không làm được, chỉ có thể là ma nước.

Nhưng ma nước của ba họ có đặc điểm riêng, Khương Thái Nguyệt và Đinh Hải Kim đều đã già, rất hiếm khi xuống nước, người kia là ai? Chẳng lẽ ngoài ba họ vẫn có ma nước khác?

Đinh Ngọc Điệp gắng hết sức chậm rãi bò sát đáy nước đi theo.

Khả năng chiếu xuyên xuống nước của ánh mặt trời có hạn, dưới khoảng mười mét còn có thể có ánh sáng nhưng dưới đáy nước thì gần như là tối mịt rồi, bởi vậy nên Đinh Ngọc Điệp coi như là đi trong bóng tối, vô cùng bí mật. Đi theo chừng một đoạn, người kia nghiêng người, thân hình còn rất thon thả.

Là phụ nữ?

Lại nhìn tiếp, toàn thân người phụ nữ đó đều bọc kín mít, đến đầu cũng che hết lại, giống như một xác ướp bọc vải lớp lớp có thể cử động, hơn nữa, bọc trên người toàn là màu trắng bạc, nhìn lướt qua quả là rất giống cá nược.

Cô ta nổi lên trên.

Đinh Ngọc Điệp nín thở, thấy rõ hình dạng đáy thuyền, đi vòng sang một phía khác rồi bơi lên, nhưng vị trí vẫn luôn giữ ở thấp hơn người phụ nữ kia.

Người phụ nữ lặng lẽ nổi lên mặt nước, dán lấy mép thuyền mà di chuyển, đưa tay vỗ vỗ lên thân thuyền, có nhịp điệu, có nặng nhẹ, như một tín hiệu đã quy ước từ trước.

Rất nhanh sau đó, trên thuyền thả xuống một cái thang dây.

Người phụ nữ kia leo lên.

Đinh Ngọc Điệp gắng hết sức náu mình trong góc chết của tầm mắt, cơ thể dựng thẳng trong nước, đầu ngửa lên gần như ngang bằng với mặt nước, trước mắt chỉ có một lớp nước rất mỏng.

Đây là một con thuyền công vụ trong sông, đa số dùng để sửa chữa đường thủy, khơi thông tắc nghẽn dưới nước, đo đạc trục vớt các loại, bất cứ lúc nào cũng có thể bắt gặp, thả neo dài hạn lại càng bình thường, tuyệt đối không có gì “kỳ quái”.

Hắn trông thấy, lúc người phụ nữ kia trèo tới thân thuyền, có người cúi xuống, đưa tay kéo cô ta lên.

Xem khẩu hình có vẻ như là nói “Tới rồi”.

Vãi chưởng!

Đinh Ngọc Điệp ngửa cổ đến phát đau, eo rụt ra sau, lại lặng xuống nước.

Khương Hiếu Quảng! Ông ta không ở nhà lo tang sự cho con trai mà chạy tới Lão Gia Miếu làm gì?

***

Khương Hiếu Quảng nhìn Dịch Tiêu ướt từ đầu tới chân, trên mặt bao kín chỉ lộ mỗi đôi mắt, cảm thấy chị còn như vậy sẽ bị ngộp: “Trên thuyền có phòng vệ sinh đó, có muốn đi lau người trước không?”

“Không cần, vào chuyện chính luôn thôi.”

Khương Hiếu Quảng đưa chị xuống khoang đáy: “Bên Đinh Trường Thịnh, chú nói với ông ta thuyền vẫn chưa tới, bảo ông ta chờ thông báo của chú ở khách sạn, tránh cho hai người đụng mặt nhau.”

Dịch Tiêu vâng một tiếng: “Bắt được người rồi ạ?”

Khương Hiếu Quảng gật đầu.

“Có dùng đến gậy điện đánh cá không?”

“Không, cậu ta không nhảy xuống nước.” Nói tới đây, nhịn không được hỏi, “Rốt cuộc cậu ta có gì đáng ngạc nhiên? Chú không nhìn ra.”

Dịch Tiêu đáp: “Không phải đã thỏa thuận rồi sao, gặp được Khương Tuấn rồi, cháu sẽ nói cho chú biết.”

Xuống cầu thang, băng qua lối đi, cả một đường không gặp ai, lúc tới căn phòng cuối cùng, Khương Hiếu Quảng đi lên mở khóa, chìa khóa xoay kịch vòng, lại không vội đẩy ra ngay: “Dịch Tiêu, tốt nhất là cháu nên…chuẩn bị tâm lý đi đã.”

Dịch Tiêu nói: “Cháu đã sớm chuẩn bị xong rồi.”

Khương Hiếu Quảng đẩy cửa ra.

Mặt tường cạnh cửa bày một lư hương, bên trong chất chồng tàn hương, song dẫu vậy cũng không át được mùi hôi thôi đập vào mặt.

Căn phòng này không lớn, đã cải tạo lại, dựng một hàng rào sắt từ mặt đất chạm đến đỉnh, phía dưới bên phải có một sợi cánh cửa sắt dùng xích quấn quanh khóa lại.

Trong song sắt có một người đang ngồi, tướng mạo quái dị, không có tóc, đầu rất lớn, giống như ông Thọ vậy, trán nhô ra bất thường, cơ thể thì người lại, gầy đét khô héo, cả người trắng bệch, da thịt bong tróc nhưng không thấy máu, dùng đầu ngón tay không ngừng viết chữ lên mặt đất, miệng cũng không biết đang lẩm bẩm cái gì, khóe miệng không ngừng nhỏ nước dãi.

Trên ba mặt tường và trên mặt đất phủ kín chữ bằng máu, chồng chất, có lớn có nhỏ, tất cả đều là ba chữ.

Chúng nó tới rồi.

Có thể nhìn ra được, những chữ đó ban đầu viết rất đủ máu đủ lực, về sau thì dường như máu dần hao kiệt, kể cả cái bây giờ y đang viết, kỳ thực chỉ là da thịt cọ mạnh lên mặt đất, căn bản không viết được ra chữ.

Dịch Tiêu không nói gì, nhưng chỗ lớp bọc che trước mũi miệng hít vào lại thở ra, phập phồng dữ dội, lát sau, tựa hồ muốn nói gì đó, nhưng cái tràn ra khỏi cổ họng chỉ là giọng cười quái dị.

Càng cười lòng càng đau xót, để rồi đến cùng, trong tiếng cười chỉ toàn là nghẹn ngào.

Chị nắm lấy song sắt, ngồi xổm xuống, nhỏ nhẹ gọi: “Khương Tuấn, em là Dịch Tiêu, em tới thăm anh.”

Khương Hiếu Quảng không nói tiếng nào, mắt cũng không còn lệ nữa, nhìn trong ngoài song sắt, chỉ cảm thấy ngơ ngẩn: Hơn hai mươi năm trước là một đôi kim đồng ngọc nữ, đi trên đường thu hút được không biết bao nhiêu ánh mắt hâm mộ, mà nay đều đã trở thành những con quái vật không thể bước ra ngoài ánh sáng, sống còn chẳng bằng chuột chạy qua đường.

Ông cất tiếng: “Năm đó qua sóng vô tuyến, chú đã kể cho Khương Tuấn nghe về chuyện nhà họ Dịch, nói nó đừng đi theo, tránh phá hỏng quy củ. Nhưng nó lo cho cháu nên vẫn cùng cháu xuống động, ở chuyện này, nhà họ Khương không phụ lòng cháu.”

Nói tới đây, thoáng chần chừ: “Dịch Tiêu, ban đầu chú sợ Khương Tuấn bị bắt giam chịu khổ nên mới làm giao dịch với Đinh Trường Thịnh, bảo ông ta giúp chú giấu giếm tình trạng của Khương Tuấn. Thực ra lúc đó, chú cũng muốn giúp cháu…”

Dịch Tiêu nói: “Không sao ạ, chăm sóc cho con trai ruột của mình trước là lẽ tất nhiên.”

Chị nắm song sắt đứng lên: “Anh ấy như vậy…bao lâu rồi ạ?”

“Mấy năm gần đây mới như vậy, cũng không phải lúc nào cũng thế, cũng có lúc tỉnh táo, nhưng mỗi lần nhắc tới ‘chúng nó’ hay ‘chúng nó tới rồi’, cả người đều sẽ rơi vào trạng thái mê sảng như thế này, không cho nó dao, nó sẽ dùng móng tay cấu xé da thịt, chấm máu viết chữ, viết rồi lại viết, máu cũng chảy hết…”

Dịch Tiêu thì thào: “Sao chịu đựng được vậy?”

Câu này thực chất là chị hỏi Khương Tuấn.

Nhưng Khương Hiếu Quảng lại tưởng là hỏi ông, cười khổ đáp: “Quen rồi.”

Ông từng nghe người ta nói thế này.

Nói rằng người đã chết sở dĩ phải cúng tuần, kéo dài chuyện “đưa tiễn” này đến bốn mươi chín ngày, thực hiện không biết bao nhiêu nghi thức, hết châm vàng mã lại đốt thang trời, chính là muốn mượn những việc rườm rà lôi thôi này để người thân không ngừng bận rộn, không lúc nào ngơi nghỉ, như vậy nỗi đau thương muốn chết này, qua những từng chuyện vặt vãnh, qua gần năm mươi lần mặt trời hết mọc lại lặn ấy, sẽ từng chút từng chút trôi ra ngoài.

Ông đã thả trôi nó hơn hai mươi năm.

Đáy lòng trôi hết thành một cái ao lớn khô cạn, đã sớm không còn bi thương nữa rồi.

Tay chân Tông Hàng đều bị trói chặt.

Loại dây thừng này rất nhỏ, một vòng lại một vòng, nỗ lực giãy giụa rất nhiều lần, xác định được là giãy không ra, bèn không giãy nữa, cũng không kêu la, rất cam chịu số phận mà rúc vào góc phòng.

Hai tháng nay, hắn bị trói, bị đánh, tổng cộng số lần mắc nạn còn nhiều hơn so với hai, ba đời người bình thường, quả nhiên là “khổ thì mới gầy”, “từng trải khiến người ta trưởng thành”, chí ít thì tâm tính vững vàng hơn, không khẩn trương nữa, cũng lười đi vắt óc nghĩ ngợi.

Dù sao thì cái gì cần tới rồi cũng sẽ tới.

Quả nhiên, cửa mở ra, một xác ướp bước vào.

Tông Hàng hoàn toàn không nhận ra đó là ai, cho đến khi chị ta mở miệng: “Tông Hàng?”

Là Dịch Tiêu.

Quả nhiên là chị ta, cái gì mà 10 giờ tối, núi Đầu Vịt chứ, căn bản là gài bẫy hắn!

Tông Hàng tức đến nghiến răng.

Thấy hắn giương mi trừng mắt, Dịch Tiêu lại mỉm cười: “Tức à?”

Tông Hàng nói: “Chị có ý gì? Không phải chị thuê Tỉnh Tụ tới chăm sóc cho tôi sao? Không phải nói muốn dẫn tôi đi cùng tra rõ chuyện nguyên nhân sao?”

Dịch Tiêu gật đầu: “Sau đó cậu tin luôn?”

Tông Hàng nhất thời nghẹn lời.

Thoáng sững lại, thực sự không cam lòng: “Chị cứu tôi là vì muốn lợi dụng tôi?”

Dịch Tiêu hỏi ngược lại hắn: “Bằng không thì sao, có phải cậu đọc nhiều tiểu thuyết võ hiệp quá rồi không, cho rằng cả thế giới ai cũng là người tốt hành hiệp trượng nghĩa? Bỏ hai đồng ra mua một cái bánh là để ăn cho no bụng, tôi cứu cậu, tiêu tiền lên người cậu, miệng đắng lưỡi khô nói cho cậu biết nhiều chuyện như vậy, cậu chỉ cho là tôi tốt bụng?”

Tông Hàng muốn nói gì đó, lại nuốt về: Hắn xưa nay chưa từng là người giỏi ăn nói, những lời chỉ trích này đối với Dịch Tiêu mà nói cũng chẳng đau ngứa đi đâu.

Dịch Tiêu ngồi xổm xuống trước mặt hắn: “Thực ra ban đầu, tôi đúng là muốn giữ cậu lại, tìm Tỉnh Tụ tới cũng đúng là muốn cô ấy chăm sóc cho cậu. Tôi không tiện, không thích hợp xuất đầu lộ diện, cậu từng ngồi nước, có thể phá cá sấu, hơn nữa còn trẻ khỏe, làm chân chạy việc nhất định sẽ rất lanh lẹ.”

“Nhưng kế hoạch cần phải nhượng bộ cho sự thay đổi, sự tình thay đổi, tất thảy mọi thứ cũng đều phải thay đổi theo.”

Tông Hàng không nhịn được: “Cái gì thay đổi?”

Dịch Tiêu nhìn hắn cười, lát sau, đưa tay gỡ lớp bọc trên mặt ra. Mấy ngày nay, chị có thói quen dùng vải ướt bọc kín lấy mình, chính là để giấu mùi.

Một thứ mùi thối rữa ập thẳng vào mặt.

Trái tim Tông Hàng nảy mạnh lên một cái.

Mùi trên người Dịch Tiêu từ đầu tới cuối đều giống như một sợi dây vi diệu, muốn xâu chuỗi nên thứ gì đó.

Lúc mới gặp, mùi thối rữa trên người chị rất nhẹ.

Sau khi khởi tử hoàn sinh, mùi khó ngửi trên người chị biến mất, hoặc có thể nói là giảm bớt đi rất nhiều.

Hiện giờ, thứ mùi này lại càng nồng nặc hơn.

Dịch Tiêu từng nói, “Chờ đến khi nó giống mùi xác chết thối rữa rồi, tôi sẽ không còn cách cái chết bao xa nữa”.

Tông Hàng rùng mình: “Có phải chị…”

Dịch Tiêu ngắt lời hắn: “Tôi sắp chết rồi.”

Chị từ từ kéo lớp vải bọc mặt ra: “Không ai có thể có hai lần cơ hội, chúng ta cùng bị trúng đạn bỏ mình, bị dìm xuống hồ, lúc tôi mở mắt ra đã tưởng rằng mạng mình lại lần nữa quay lại, kết quả là không phải.”

“Đời này của tôi, ông trời đã phụ tôi, vậy tôi phải phụ cả thế giới. Sói muốn ăn thịt, có thịt ở gần đó, nó sẽ đi cắn, trong chuyện này không có đúng sai.”

“Tôi không sai, cậu cũng không đáng chết, nhưng tôi sắp chết rồi, cậu là miếng thịt cứu tôi, tôi sẽ đi cắn xé. Cậu có thể hận, nhưng tôi cũng không có gì để mà phải xin lỗi, hiểu không?”

Tông Hàng hỏi: “Sao tôi lại là miếng thịt cứu chị?”

Dịch Táp không đáp.

Chị nhìn khuôn mặt của Tông Hàng.

Trên mặt hắn có vết trầy da, miệng vết thương còn dính chút bùn cát, nhưng vẫn cho người ta cảm giác sạch sẽ, có lẽ là bởi ánh mắt sạch sẽ.

Dù sao cũng từng đồng sinh cộng tử với nhau một hồi, không ngại cho hắn làm một con ma biết rõ mọi chuyện.

Dịch Tiêu cất tiếng: “Tôi kể cho cậu nghe một câu chuyện nhé, cậu còn nhớ không, tôi từng đề cập với cậu rằng ba họ có một nhà thờ tổ?”

***

Vạn sự đều có khởi nguồn.

Chuyện đã quá xa xưa, không có bản ghi chép bằng văn tự nào để xác thực cẩn thận, đều chỉ là truyền miệng từ thế hệ này sang thế khác, bây giờ nghe kể, giống như một câu chuyện truyền kỳ hơn.

Ba họ có thủy tổ, tên đã không thể tra rõ, nhưng lúc mọi người nhắc tới thì có thói quen dùng từ “ông tổ” kèm với họ, thành ông tổ họ Đinh, ông tổ họ Khương, tổ họ Dịch.

Ba người họ tựa hồ xuất hiện vào cùng một khoảng thời gian, mỗi nhà men theo một con sông lớn mà kiếm ăn, lấy vợ sinh con, thiên phú thần kỳ có thể sống dưới nước này cũng bắt đầu từ họ.

Khi đó không bị kiểm soát việc sinh con, đứa trẻ vừa được mười mấy tuổi đã thành thân sớm, rồi lại sinh con, thế nên trong vài thập niên ngắn ngủi, ba người ban đầu đã trở thành ba gia tộc lớn con cháu thành đàn, bốn, năm thế hệ cùng ở một nhà, mỗi nhà đều biết hai nhà còn lại là thân thích, tuy rằng cụ thể thân từ lúc nào thì không ai nói rõ được.

Ba nhà dần qua lại với nhau, rồi có kết thành thông gia.

Quy củ của ba họ cũng được hình thành trong khoảng thời gian ấy, ba vị tổ tông đều trường thọ, nghe nói đều sống đến trăm rưỡi, trăm sáu mươi tuổi, lúc qua đời, ngoài để lại bản lịch canh vàng thô sơ đầu tiên ra thì còn có di ngôn dặn dò.

Di ngôn xuất phát từ vị nào không cách nào phân chia cụ thể được, rốt cuộc có đúng là từ chính miệng lão tổ tông nói ra hay không cũng không cách nào nghiệm chứng, dù sao thì cũng được truyền miệng xuống từng đời một như thế, dặn dò cái gì mới là chuyện quan trọng.

Một là, chuyện của ba họ là bí mật, mỗi nhà đều phải thủ giữ, ngoài đồng hành được thuê ra thì không thể nói với người ngoài.

Hội chưởng quản thuở sơ khai có cơ cấu giống một cơ quan chấp hình hơn, được thiết lập là để nghiêm phạt, thậm chí xử tử những người để lộ bí mật.

Hai là, không nên coi cái trời ban là cái phúc vĩnh cửu. Thứ “khả năng lại giống” này được di truyền xuống theo các đời, việc có dòng máu ngoại lai hòa lẫn vào và sự mở rộng nhân số không ngừng của gia tộc có thể sẽ từng bước làm nó suy yếu đi, khi sự suy yếu này dẫn tới liên tục bị lật nồi thì cũng chứng tỏ chuyện đã trở nên nghiêm trọng, ba họ đã đứng trước cuộc tuyệt diệt đang cận kề của khả năng này.

Nhưng không phải là không có biện pháp bù đắp, lúc nguy cơ này thực sự tới, có thể đến đầu nguồn sông lớn tìm hầm đất trôi nổi.

Hầm đất trôi nổi nói trắng ra chính là một cái “động”, phía sau có hai chữ “trôi nổi”, vậy là nói rõ vị trí của nó căn bản không cố định.

Lão tổ tông cho manh mối địa điểm, mười hai chữ.

Nơi nhánh sông như chổi, đất mở cửa, gió xộc sao Đẩu.

Lại xuất khẩu thành thơ, bốn câu, tiên đoán khoảng thời gian đi mở hầm đất trôi nổi.

Chẳng phải lông vũ mà bay, Chẳng có mặt vẫn có mặt, hay chăng, Ngồi trơ cũng biết sự đời, Can qua chưa tiếp ngập trời họa bay.

Đời sau của ba họ đã trải qua nhiều cuộc thảo luận, đối với mười hai chữ này cũng tạm giải mã được cơ bản.

Nơi dòng sông như chổi – nơi dòng nước tách nhánh thành hình đuôi chổi có rất nhiều, hẳn là chỉ đầu nguồn của ba dòng sông, bởi nơi đó có vô số mạch nước nhỏ, vào thời Thanh, hoàng đế Khang Hi từng phái người thăm dò đầu nguồn sông ở địa khu Thanh Tạng, sau khi sứ thần đến đó, đối mặt với nhiều con sông như vậy, có chút cảm giác không biết phải làm thế nào, trong tấu chương bẩm về thậm chí còn dùng một câu so sánh làm ví dụ để giải thích vì sao mình không xác định được đầu nguồn chính, là “Đầu nguồn như chổi, phân tách quá rộng”.

Đất mở cửa, gió xộc sao Đẩu – cửa động hẳn là mở trên đất bằng, trong động có gió, do chỉ có thẳng từ trên xuống dưới, gió từ sâu trong động thổi thốc lên, mới có thể “xộc sao Đẩu”.

***

Dịch Tiêu nói: “Tới nay, mỗi một đời ba họ đều chỉ có một ma nước, hơn nữa, đời nhà này có rồi, đời kế tiếp sẽ xuất hiện ở nhà khác, hoàn toàn không có quy luật tuần hoàn gì, còn khó đoán hơn cả hoàng đế lật thẻ bài thị tẩm. Có người từng so sánh, con cháu ba họ người nào cũng có dáng vẻ của ma nước, ai ai cũng có khả năng là ma nước, chỉ khác ở chỗ ‘vẽ rồng điểm mắt’, lão tổ tông ban cơm cho ai, người đó chẳng khác nào được ‘điểm mắt’, khả năng này ước không được, trộm không được, giành cũng không được.”

Tông Hàng lẩm bẩm: “Bởi vậy nên trong lòng các người, hầm đất trôi nổi là một nơi thần kỳ, các người cảm thấy, đến đó rồi nói không chừng có thể nhận được khả năng này, đúng không?”

Dịch Tiêu bật cười, vô vàn cảm khái: “Đúng vậy, ai cũng nghĩ như vậy.”

***

Trong những người sinh thời không thể làm ma nước có rất nhiều người hậm hực, lúc gắt gỏng lời ra khỏi miệng cũng na ná nhau: “Có tin ông đây tới Tam Giang Nguyên một chuyến không, nếu may mắn vào được hầm đất trôi nổi, khi đi ra cũng có thể làm tổ tông ma nước!”

Có điều trăm ngàn năm qua, đối với cái được gọi là “hầm đất trôi nổi” này, mọi người cũng chỉ nói ngoài miệng vậy thôi, dù sao “mở canh vàng” vẫn đang rất thuận lợi, lợi tức thu được càng đủ để người người đều có thể sống giàu sang.

Nhân thể xen vào một câu, để tránh khiến người ta nghi kỵ, trong ba họ có không ít người cũng sẽ ngụy trang làm nghề khác, ví dụ như diễn xiếc đóng thùng hàn lu, làm gốm nấu mì may đo quần áo, bởi không lấy làm nghề mưu sinh, đều chỉ là hứng thú sở thích nên lại càng thêm chuyên tâm, xuất ra được không ít người lành nghề.

Mãi đến gần một trăm năm trở lại đây, “lật nồi” trong lời tiên đoán bắt đầu xuất hiện, ba họ mới bắt đầu đặc biệt quan tâm tới địa khu nguồn sông, thậm chí có lần còn phái người tới đó trú đóng, tìm mọi cách nghe ngóng về tin tức của “động”.

Trong lúc đó, chuyện lật nồi liên tiếp xảy ra, hơn nữa, đúng như lời tổ sư gia nói, chất lượng ma nước được chọn lọc thông qua thất thí bát khảo quả nhiên đời sau không bằng đời trước.

***

Dịch Tiêu nói: “Cậu cũng coi như từng phá cá sấu, thế nhưng cậu có biết yêu cầu của phá cá sấu nguyên bản là thế nào không?”

“Phải một mình đơn độc, mặc áo da lót trong chống ăn mòn, chỉ dùng cái cản cá sấu và dao găm ô quỷ, đối phó với cá sấu lớn dài đến mấy chục thước, phải bị cá sấu nuốt chửng, sau đó phá bụng mà ra, đấy mới là ‘phá cá sấu’.”

“Đáng tiếc đã chỉ là truyền thuyết, ma nước bây giờ cũng không ai làm được vậy nữa.”

Tim Tông Hàng đập thình thình trong lồng ngực.

Hắn nhớ tới một câu Dịch Tiêu từng nói với hắn.

Tôi sẽ biến thành như vậy, cậu cũng sẽ biến thành như vậy, đều liên quan tới chuyện bọn họ bị lật nồi.

Hiện giờ xem ra, lời này nói thực chất cũng không đúng hẳn, liên hệ trước sau chân chính hẳn phải là: Bởi vì liên tiếp lật nồi, khả năng đã đang ngày một suy thoái, bởi vậy nên muốn đi tìm hầm đất trôi nổi, sau đó mới xảy ra chuyện.

Cổ họng hắn khô lại: “Thế nên, các người đã đi tới hầm đất trôi nổi?”

Dịch Tiêu không đáp, nhưng ánh mắt kia hiển nhiên là ngầm thừa nhận.

***

Bốn câu xuất khẩu thành thơ của lão tổ tông gần như cũng ứng với tình hình thực tế vào thời điểm đó.

Chẳng phải lông vũ mà bay: Người không có cánh mà vẫn có thể bay trên trời, nghe như chỉ sự xuất hiện của máy bay hiện đại.

Chẳng có mặt vẫn có mặt: Không có mặt nhưng vẫn thấy mặt? Giống như gọi video vậy, hai bên có thể cách xa nhau ngàn dặm mà vẫn trò chuyện được không trở ngại.

Ngồi trơ cũng biết sự đời: Giống như xem TV vậy, mà có lẽ là xem tin tức trên mạng thì càng thích hợp hơn, tin tức trên TV là tiếp thu bị động, có mạng có máy tính trong tay, muốn tìm cái gì là kiếm được cái đó – những năm chín mươi, máy tính và internet cũng đã bắt đầu thông dụng rồi.

Can quan chưa tiếp ngập trời họa bay: Câu này về sau cũng tìm được nguyên văn trong cuốn kỳ thư thời Trung Quốc cổ đại “Thôi Bối Đồ”, rất nhiều người cho rằng là chỉ chiến tranh hiện đại – không cần đấu tranh trực diện, chỉ cần bấm nút, tên lửa đạn đạo bay ra, can qua quả thực là chưa tiếp (xúc) đã “ngập trời họa bay”.

Mỗi câu đều nhắm thẳng vào thời đại này, bởi vậy nên mọi người đều cảm thấy: Lật nồi liên tiếp, tiên đoán ứng nghiệm, thời cơ chín muồi, hành trình hầm đất trôi nổi đã là tên đã lên dây.

***

Năm đó ở vùng Tam Giang Nguyên, tin tức đầu tiên có liên quan đến “động” đã truyền đến.

Nói là có một người Tạng mang theo đồ ăn và dụng cụ vượt một chặng đường rất dài tới ngôi đền xin đá tạc marnyi. Trên đường đi, anh ta phát hiện ra một cái động, chỉ rộng cỡ miệng chậu, sâu không thấy đáy, thò đầu vào có thể nghe thấy tiếng gió ù ù.

Người Tạng ấy muốn biết rốt cuộc cái động này sâu bao nhiêu, bèn thả một con thoi cuốn sợi lông bò yak xuống. Kết quả thả hết sợi dây mà cũng chưa tới đáy động.

…

Họ vui mừng khôn xiết, huy động nhân lực, gần như dốc toàn bộ lực lượng hảo thủ, thậm chí có nhà còn đi cả nhà, ai cũng không muốn bỏ qua “việc trọng đại” nghìn năm khó gặp này.

Trên cao nguyên không có cột mốc địa điểm, người Tạng kia đã sớm không nhớ rõ được vị trí cụ thể, cộng thêm ai cũng không nói được cái “trôi nổi” này là trôi nổi như thế nào, bởi vậy nên khoanh vùng ra một khu vực rất lớn trên bản đồ, chia ra thành ba khu, mỗi nhà phụ trách tìm kiếm ở một khu.

Để tránh khỏi tranh cãi, còn đặt ra quy định: Hầm đất trôi nổi này tìm ra được ở khu vực của nhà nào, nhà đó sẽ có quyền được ưu tiên, có thể vào trước tra xét, nếu thật sự xuất hiện “thần quang phổ chiếu”, “năng lực trên người tăng vọt”, đó cũng là may mắn của người ta, hai nhà còn lại có ước ao cũng phải nhịn.

***

Dịch Tiêu cười ha hả, đến cùng có phần không thở được, nói với Tông Hàng: “Cậu nghe được chưa? ‘Có ước ao cũng phải nhịn’, lúc Khương Tuấn trò chuyện với bố anh ấy, Khương Hiếu Quảng còn dặn anh ấy phải tuân theo quy định, nhưng sự ước ao trong giọng nói đó, tôi nghe cũng cảm thấy buồn cười.”

Chị thấp giọng lẩm bẩm: “Ai cũng tưởng là chuyện tốt, khi đó, ai cũng tưởng là chuyện tốt, Thật ra là tôi lôi kéo Khương Tuấn, dù sao anh ấy cũng là người yêu tôi, có gì tốt, tôi cũng bằng lòng lôi kéo anh ấy, Khương Tuấn cũng vui vẻ…”

Chị hơi ngơ ngẩn.

Có ai mà không vui, đến cả mấy người Dịch Cửu Qua để lại trông em gái Dịch Táp, ngoài miệng tuy đồng ý nhưng về sau đều lén lút chạy tới cả, còn không ngừng nải nỉ: “Chú Dịch, em ấy ngoan lắm, nghe chuyện ăn lạc, đầu cũng chưa từng quay ra ngoài cái nào, em ấy cũng không sợ, chúng cháu chỉ xem một tí thôi, xem xong sẽ lập tức quay lại…”

Đáy lòng Tông Hàng lạnh xuống: “Sau khi xuống hầm đất đã xảy ra chuyện phải không? Tôi nhớ chị từng nói, trong số những người cùng xảy ra chuyện với chị, có người xương cốt chọc thủng da, có người lúc chết trên người kết đầy sương, còn có người như bị lửa thiêu…”

Dịch Táp nhìn hắn chằm chằm, giọng nói tới đây chậm xuống, cũng thấp đi: “Rất nhiều người đã chết ngay tại chỗ, chết rất thống khoái.”

“Những người chịu đau đớn là những người không chết ngay lập tức, người nào người nấy đều thần trí mơ hồ, hoảng loạn bất an, điên cuồng chạy bò, không dưng tấn công người khác, cơ thể trong một thời gian ngắn xảy ra biến hóa rất đáng sợ, tôi tận mắt trông thấy có người xương đâm xuyên qua da, có người mặt như vỏ quýt đã khô hết nước, héo quắt trong nháy mắt, còn có người toàn thân thối rữa…”

“Không biết là ai kêu cứu qua máy vô tuyến truyền tin, xe Đinh Trường Thịnh cách đó gần nhất, Khương Hiếu Quảng lại là người đoán được bên này có phát hiện sớm nhất, xe của hai người họ theo sát nhau lần lượt tới, những xe sau đó cũng tới rất nhanh.”

“Khi đó Đinh Trường Thịnh đã vào hội chưởng quản, tuy chỉ là chân chạy việc nhưng làm việc lão luyện, cũng không hoảng loạn, lập tức sắp xếp người khống chế hiện trường. Khương Hiếu Quảng là ma nước, kinh nghiệm phong phú, ông ấy cũng biết được đại khái những người này về sau sẽ như thế nào, mặc kệ sống chết, bất kể về sau sẽ có sắp xếp gì, ông ấy phản ứng rất nhanh, nhân lúc người tới chưa nhiều, làm giao dịch với Đinh Trường Thịnh, muốn ông ta mở ra một con đường cho Khương Tuấn – Đinh Trường Thịnh chẳng có lý do gì để cự tuyệt, ông ta chỉ là một chân chạy việc, có thể được ma nước nhà họ Khương chống lưng cho, cầu còn chẳng được.”

“Khi đó tôi ngã trên mặt đất không bò dậy nổi, nhưng tôi trông thấy Khương Hiếu Quảng dẫn người vội vội vàng vàng giấu Khương Tuấn lên xe. Khương Tuấn lúc đó bề ngoài đã có biến hóa, thế nên lần này tới đây, nghe nói là Khương Tuấn dần đầu mở canh vàng, tôi vẫn luôn không tin, vẫn luôn nấp trong bóng tối theo dõi, quả nhiên phát hiện ra, hắn là giả mạo.”

Tông Hàng nghe chăm chú, cảm thấy như thể tình tiết phim kinh dị đang diễn ra ngay trước mắt: “Là bị cảm nhiễm à? Loại virus chôn giấu dưới lòng đất ấy?”

Rất nhiều loại virus quái dị và thuốc hóa học có tác dụng mạnh có thể biến đổi cơ thể và trí óc của con người, chỉ có điều, loại mà Dịch Tiêu gặp phải dường như có phản ứng nhanh hơn.

Ánh mắt Dịch Tiêu nhìn xoáy vào hắn sâu hơn.

Tông Hàng hơi bất an.

Chị nói: “Những người giống tôi bị giam lại đều chết rất nhanh, sớm thì mấy tháng, lâu thì vài năm, trừ tôi ra, người sống được lâu nhất còn không chịu đựng được đến mười năm, đều chết hết. Lúc đầu tôi cũng tưởng là cảm nhiễm, còn cho là mình may mắn, chống đỡ được nhiều năm như vậy.”

“Mãi đến cách đây không lâu, tôi mở mắt lần nữa dưới đáy hồ Tonlé Sap, mới cẩn thận suy nghĩ lại.”

“Không phải là cảm nhiễm, những người nhìn như không chết ngay tại chỗ như chúng tôi kỳ thực lúc đó đều đã chết, chỉ có điều…sống lại quá nhanh.”

“Cơ thể chúng tôi đều rất kém, không thể tiếp nhận được nguồn sinh mệnh tái sinh này, bởi vậy nên để có được sinh mệnh thứ hai, phải sớm lãng phí đi thật nhiều, hoặc là hoàn toàn thay đổi thành hình dạng kỳ quái.”

“Hiện giờ cậu đã hiểu vì sao…tôi lại nói là cậu hoàn mỹ chưa.”

Tông Hàng muốn tự nổ mạch máu luôn cho rồi.

Thế cũng gọi là hoàn mỹ?

Dịch Tiêu như đọc được suy nghĩ của hắn: “Phải xem là so sánh với ai, trong số những người xảy ra chuyện, tôi coi như là người hãy còn ổn nhất, không phải người nhưng cũng không phải quỷ. Tôi mà có thể được như cậu thì nằm mơ cũng cười tỉnh.”

“Cho nên bây giờ, mọi hi vọng đều nằm ở cậu,” Ánh mắt chị sáng rực, trong đó thậm chí còn loé lên vài phần ghen ghét và căm hận, “Tại sao bọn tôi lại không được, ba họ nhiều người như vậy mà đều chẳng được một ai, chỉ có mình cậu? Cậu có gì đặc biệt? Máu? Thịt? Hay là nội tạng, não bộ?”

Chị thấp giọng lẩm bẩm: “Rồi tôi sẽ biết được thôi, rất nhanh sẽ biết được thôi. Mạng của tôi, mạng của Khương Tuấn, manh mối e rằng đều nằm trên người cậu.”

Lông tóc trên tay Tông Hàng sởn hết cả lên.

Trong mắt chị ta, có lẽ hắn đã không còn là người nữa rồi mà chỉ là một cục thịt đang đợi để mổ xẻ, một khung xương đang đợi để nghiên cứu, một vật mẫu đang đợi để thí nghiệm mà thôi.

Trán Tông Hàng rịn ra một lớp mồ hôi mỏng: “Chị đã có năng lực làm tôi sống lại thì cũng hoàn toàn có thể tìm một con đường khác…”

Dịch Tiêu ngạc nhiên: “Tôi làm cậu sống lại?”

Chị nhìn Tông Hàng hồi lâu, bật cười khanh khách.

“Tông Hàng, cậu hiểu lầm rồi.”

“Tôi không làm cậu sống lại. Chúng ta cùng chết đi rồi lần lượt tỉnh lại, trong khoảng thời gian đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tôi cũng không biết.”

“Tôi chỉ biết rằng, tôi tỉnh lại trước đại khái là vì tôi là người của ba họ, trời sinh huyết mạch đã khác biệt, mà cậu là dây leo đất, cần thời gian thích nghi chuyển hóa dài hơn. Còn vì sao tôi lại biết phải điều dưỡng cậu thế nào thì chẳng qua là bởi lúc bị bắt giam nghiên cứu, tôi đã thấy được cách làm của họ, học theo mà thôi.”

***

Nhưng trong khoảng thời gian ấy, từ chết đến sống, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Dịch Tiêu hơi ngơ ngẩn.

Sau sự kiện Tam Giang Nguyên, cô và một ít người còn sống bị tập hợp nhốt lại, cô để ý nhân số, không đến hai mươi người, nói cách khác, trên dưới một trăm người của đoàn xe chỉ còn lại một phần năm là sống sót, hơn nữa số “còn sống” này yếu ớt như bong bóng xà phòng vậy, đang không ngừng vỡ tung.

Vì ngày 19/11 khủng khiếp này mà trong nội bộ ba họ tựa hồ đã bí mật thành lập nên một tổ quản lý nhỏ.

Dịch Tiêu chỉ có thể suy đoán và mô tả dựa vào cảm giác.

Một là, Đinh Trường Thịnh đứng đầu. Ông ta là người đến hiện trường đầu tiên, trực tiếp nắm giữ tư liệu, bất kể là điều tra hay giải quyết hậu quả đều có bàn tay ông ta nhúng vào. Biến cố tàn khốc được ăn cả ngã về không ấy vào tay Đinh Trường Thịnh lại trở thành thành tựu lớn của ông ta, cộng thêm sự giúp đỡ của Khương Hiếu Quảng, ông ta từ một nhân vật nhỏ đã thăng thẳng lên thành nhân vật quan trọng của hội chưởng quản, còn vượng luôn cho cả đứa con nuôi Đinh Thích do ông ta dìu dắt.

Hai là, vì chuyện này rất lớn, phải che giấu, đối với bên ngoài chỉ nói là phát sinh biến cố, thế nên trong tổ này rốt cuộc có những ai, chị cũng không rõ lắm, có điều chuyện đặc biệt phải do người đặc biệt xử lý, những người này hẳn là có quyền hạn không nhỏ.

Ba là, nhà họ Dịch bị gạt hẳn ra ngoài. Ngày xảy ra chuyện, hầu như tất cả đều là hảo thủ của nhà họ Dịch, trải qua trận biến cố ấy, nhà họ Dịch đã không còn ai có tiếng nói nữa rồi. Hơn nữa, bị giam lại nghiên cứu phần lớn cũng đều là người thuộc họ Dịch, nếu bị truyền ra chỉ sợ người nhà không chấp nhận, phản đối chống lại, vậy nên dứt khoát chặt đứt hẳn cho xong.

…

Dịch Tiêu bị nhốt rất nhiều năm, cuộc thí nghiệm mang danh là để “chữa trị” nhưng kỳ thực là “nghiên cứu”, cũng chứng kiến đồng bạn lần lượt chết đi.

Có người mẫn cảm với ánh sáng, chịu không nổi bị chiếu sáng; có người nghe đến âm thanh ở một tần số nhất định nào đó sẽ phát điên tự hại mình; có người ăn gì cũng không tiêu hóa được; có người bài tiết thông qua da, thậm chí là qua tế bào…

Nhưng con đường bước dần đến tử vong của họ đều giống nhau: quá trình trao đổi chất chậm đi, các cơ quan trong cơ thể bị suy kiệt, trên người bắt đầu xuất hiện mùi khó ngửi…

Giống như bất kể nửa đời trước có đặc sắc khác biệt nhường nào đi chăng nữa thì đến khi già chết, cơ hồ ngàn người như một, đều là mắt lòa tai điếc đầu trọc răng móm.

Kể từ đó, trong đầu Dịch Tiêu bắt đầu thường xuyên xuất hiện một giọng nói.

Rất khó để hình dung giọng nói này như thế nào, rất quái dị, bén nhọn gắt chói, không phân rõ được dày đục mỏng trong, vừa như đến từ bên ngoài lại vừa như bắt rễ từ óc tuỷ.

Không ngừng nhắc tới “chúng nó” với chị.

Chúng nó tới rồi, chúng nó sắp tới rồi.

Mỗi khi giọng nói này vang lên, tinh thần chị đều trở nên ngơ ngẩn, hành vi rối loạn, cử chỉ thất thường, đến lúc tỉnh táo lại rồi, cả người sẽ bã ra, mờ mịt, như vừa trải qua một giấc mộng dài.

Có một lần, khi đang chìm sâu trong cơn mê sảng, trong đầu chị chợt hiện ra một tuyến đường, tựa như tuyến đường xuất hiện trong đầu ma nước sau nghi thức mở canh vàng mà người trong ba họ thường nhắc đến vậy.

Tuyến đường ấy rất đơn giản, quanh quanh co co, vụt qua một cái, lại dần biến mất.

Nhưng thân là người nhà họ Dịch, chỉ cần liếc mắt chị cũng nhận ra ngay đó là sông Lan Thương – Mê Kông.

Trên dòng sông nhỏ hẹp điểm một cái chấm lớn, hơn nữa, khi từ đầu đến cuối tuyến đường từng tấc từng tấc nhòa đi, cái cuối cùng biến mất chính là cái chấm lớn đó.

Đó là hồ nước treo trên sông Lan Thương – Mê Kông, tên là Tonlé Sap.

…

Là chỉ dẫn từ chốn u minh ư? Phải chăng trong hồ Tonlé Sap có lối thoát cuối cùng của chị?

Dịch Tiêu bắt đầu nhen nhóm ý định bỏ trốn.

Có lẽ là bởi dù sao chị cũng không còn sống được bao lâu nữa nên Đinh Trường Thịnh dần buông lỏng giám sát đối với chị, mà Dịch Tiêu cũng vẫn tận lực ra vẻ ốm yếu không cầm cự tiếp được, rốt cuộc cũng có kẽ hở để trốn thoát.

Chị đi thẳng xuống phía nam, tuyệt không có bất kỳ liên lạc nào với ba họ, sợ bị lộ hành tung, chỉ đến lúc xuất cảnh mới bất đắc dĩ tiếp xúc với người tổ chức vượt biên, tin tức hẳn là đã bị lộ kể từ đó, không lâu sau, Đinh Thích đuổi tới.

Sau khi tới hồ Tonlé Sap, chị bắt đầu đợi chờ trong tột cùng âu lo.

“Chúng” là ai?

Ở trong hồ lớn này sao?

Tại sao lại dẫn chị tới đây?

Hay, mọi thứ đều chỉ là phán đoán khi tinh thần thất thường của một mình chị?

Chị không tiếp xúc với ai, quá nửa thời gian đều ở trong nước, dựa vào mùi nước để làm loãng và che giấu đi mùi thối rữa trên cơ thể.

Chị phát hiện ra “vực dưỡng thi” dưới đáy hồ và cả Mã Du ở trong đó. Có lẽ vì mùi hôi trên cơ thể và máu đã gần như cạn kiệt, chị không được tính là vật sống nữa nên có thể tự do ra vào vực.

Kỳ thực không phải là chị “tình cờ” chạm mặt Đinh Thích ở xóm nổi mà chị đã ở trong hồ cách xóm nổi theo dõi hắn từ rất xa, khi đó, hắn cưỡi xe máy đi đường, chị ở dưới nước lặng lẽ đuổi theo, trong lòng đã có kế hoạch.

Tiên hạ thủ vi cường, không phải ngươi chết thì là ta vong.

…

Sau khi trúng đạn bỏ mình, một lần nữa mở mắt, khoảnh khắc phát hiện ra mùi thối rữa trên người đã biến mất, Dịch Tiêu mừng rỡ vô cùng.

Chị cảm thấy mình đã nhìn lén được thiên cơ, “chúng nó”, “chúng nó tới rồi” là ông trời đang nói cho chị biết: Mau đi đi, mạng của cô lại tới rồi, cô có thể sống!

Đó là sống lại, chị đã thành công, chị lại lần nữa có được sinh mạng!

Nhưng thất vọng tới thật nhanh, những chuyện xảy ra sau đó đã vả cho chị một cú tát trời giáng.

Không ai có thể có hai lần cơ hội, chị đã sống lại một lần rồi, nguồn sinh mệnh ấy đã không còn hữu hiệu đối với chị nữa: Tuy có thể ngoài ý muốn khiến chị hô hấp trở lại nhưng sẽ không kéo dài tuổi thọ cho chị, trước đó có thể ngắc ngoải được bao ngày thì hiện giờ cũng chỉ còn từng đó ngày, thậm chí còn ngắn hơn.

Chị giống như một đoàn tàu cũ kỹ không thể phanh lại, kẽo cà kẽo kẹt, tiếp tục đâm thẳng về phía vực sâu, tốc độ thậm chí còn nhanh hơn.

Chị không cam lòng, ở đoạn đường cuối cùng này nhất định phải liều mạng bắt được cọng rơm cứu mạng bằng bất cứ giá nào.

Vì sao Tông Hàng lại có thể hoàn mỹ như thế?

Chỉ e sự xuất hiện của Tông Hàng không phải là vô duyên vô cớ, là ông trời đang mách bảo chị: Chính là người này, vật đã vào tay cô rồi, cô nghĩ cách đi.

***

Ngồi nói quá lâu, chân hơi tê, Dịch Tiêu đứng dậy cho nguôi bớt, cúi đầu nhìn Tông Hàng, cảm thấy cuộc nói chuyện này cũng nên kết thúc rồi.

“Tôi đã nói Khương Hiếu Quảng đi chuẩn bị tôm cá rồi, ông ấy cứ hỏi tôi suốt là cậu có gì đặc biệt, tôi nghĩ, phải tận mắt trông thấy chút tình huống ông ấy mới có thể bị ấn tượng được.”

Chị nhìn ra cửa.

Khương Hiếu Quảng cũng đã chuẩn bị được hòm hòm, kỳ thực, cá tôm sống là được rồi, có điều lúc yêu cầu, chị lại muốn là đã chín.

Tông Hàng đã thảm lắm rồi, cũng đừng nhét cá tôm sống vào miệng hắn nữa, cho hắn chút mặt mũi đi thôi.

“Cậu còn lời gì muốn nhắn nhủ không? Nếu không phiền phức thì tôi cũng không ngại giúp cậu làm chút gì đó.”

Có ý gì? Đang hỏi hắn lời trăng trối trước khi lâm chung đó hả? Giết hắn rồi còn muốn giả mù sa mưa cắm hoa cho phần mộ của hắn?

Tông Hàng giận đến bật cười, thật muốn nhổ vào mặt chị ta một bãi nước bọt, đáng tiếc là vị trí đứng của chị ta hắn nhổ không tới.

Có điều, hắn đúng là còn lời muốn nói.

“Chị hẳn còn nhớ chị có một đứa em gái, tên là Dịch Táp đúng không?”

Giọng Dịch Tiêu nhuốm chút hoang mang: “Dịch Táp?”

Hai chị em nhà này đúng là chị em ruột, em nghe tên chị, chị nghe tên em, phản ứng đều nhạt nhẽo như nhau.

Tông Hàng nói tiếp: “Vốn là, nếu tối qua có thể thuận lợi gặp chị ở núi Đầu Vịt, tôi định nói với chị, Dịch Táp bảo tôi chuyển lời giúp là muốn gặp chị.”

Dịch Tiêu đứng bất động, cảm thấy buồn cười, lại cũng thấy hoang đường.

Không phải Dịch Táp đã chết rồi sao? Sao Tông Hàng lại biết Dịch Táp?

Tông Hàng nhìn chị ta: “Cũng không biết chị làm chị gái kiểu gì nữa, chị có thời gian chạy đến tận Campuchia mà cũng chẳng thèm qua xem cô ấy một chuyến, nói một đống chuyện với tôi, hết Khương Tuấn dài lại đến Khương Tuấn ngắn, vậy mà em gái chị thế nào thì một câu cũng không nhắc tới.”

Thuyền rõ ràng đã thả neo đứng yên, song Dịch Tiêu lại cảm thấy mình như đang bồng bềnh. Giọng nói của Tông Hàng cũng như đang bồng bềnh, từ bốn phương tám hướng thổi đến, giông giống mạng nhện cũng từa tựa sương mù, bao phủ hết lớp này đến lớp khác khiến chị không thở nổi.

“Có phải chị có một cái cát-xét không? Dịch Táp giữ nó suốt mấy chục năm nay, tối qua còn bảo tôi mang theo tới núi Đầu Vịt cho chị xem. Cô ấy để trong đó một cuộn băng nhạc, bài hát đầu tiên là ‘Bến Thượng Hải’, còn bảo tôi hỏi chị có nhận ra cái máy đó không, nghe bài hát ấy có thấy quen không.”

Cuối cùng Dịch Tiêu cũng mở miệng.

Giọng chị hơi khản đặc, nói: “Nói láo.”

Nói đoạn, giơ ngón tay lên trỏ Tông Hàng: “Khốn kiếp, cậu cố ý, nói láo!”

Chị mở cửa ra ngoài, bước chân gấp gáp nện lên hành lang, đi một hồi thì phát hiện ra hướng này không đúng, lại quay ngược về, đến một khúc rẽ thì va phải một người. Người nọ bưng một cái mâm, bên trong xếp đầy bát đĩa đã chia phần, cá tôm nghêu sò gì cũng có cả, đúng như chị phân phó.

Va chạm một cú, bát đổ nước sánh.

Khương Hiếu Quảng đứng bên cạnh thoáng kinh ngạc, sợ Dịch Tiêu thấy thẹn, vội nói: “Không sao không sao.”

Lại bảo người kia: “Trong nồi vẫn còn, đổi một phần khác lại đây.”

Người kia bưng mâm đi. Trong hành lang vừa nặng nề vừa yên ắng, trên mặt đất, giữa vũng nước canh cuộn tròn một con tôm lớn, râu tôm rất dài, con mắt đen kịt.

Dịch Tiêu cất lời: “Chú Khương, em cháu, Dịch Táp…”

Chị thoáng khựng lại, nuốt ngược bốn chữ “còn sống không” vào.

“…dạo này có khỏe không?”

Màn đêm buông xuống.

Đinh Ngọc Điệp tựa người trên tảng đá, tay cầm ống nhòm bỏ túi nhìn được trong đêm, nhìn con thuyền công vụ đang đậu phía xa kia, thỉnh thoảng lại liếc qua định vị chia sẻ trên màn hình điện thoại đặt bên cạnh: cái chấm màu cam kia là vị trí Dịch Táp, đang từ từ lại gần hắn.

Đằng sau vang lên tiếng bước chân, Đinh Ngọc Điệp chẳng buồn quay đầu lại, bấm tắt điện thoại: “Tới rồi?”

Dịch Táp vứt túi lớn túi nhỏ sang một bên, ngồi phệt xuống mặt đất, đưa tay lên quạt gió, lại nhấc chân đá đá Ô Quỷ: “Đi đi, xuống nước chơi đi.”

Có vẻ như vụ điện giật vẫn còn để lại bóng ma trong lòng Ô Quỷ, nó sống chết không chịu xuống.

Dịch Táp hỏi Đinh Ngọc Điệp: “Tình hình hiện giờ là thế nào?”

“Người phụ nữ kia, cái mụ bọc kín mít ấy, rời khỏi thuyền rồi.”

“Đi đâu?”

“Không biết, rời thuyền cái là xuống nước, anh sao biết đi đâu được, hồ Bà Dương thông với Trường Giang, anh mà đuổi theo cô ta thì lấy ai theo dõi thuyền.”

Hắn thắc mắc: “Sao em hứng thú với cái thuyền này thế?”

Trọng điểm là người phụ nữ kia có phải là ma nước hay không mà sao lại có bản lĩnh ma nước như thế, chẳng lẽ là một chủng loại mới gây trồng được? Tới để đoạt bát cơm?

Đinh Ngọc Điệp chẳng hề mong số lượng ma nước tăng lên chút nào.

Dịch Táp hỏi một đằng đáp một nẻo: “Đã thấy có những ai trên thuyền rồi? Mấy người?”

“Chẳng thấy được gì cả, ngoại trừ có hai đứa vẫn luôn ở bên ngoài ra thì không thấy có người đi lại, anh đoán chắc đều ở trong bụng thuyền cả rồi. Có phải mày không phân rõ được cái gì chính yếu cái gì phụ yếu hay không, mày không cảm thấy người phụ nữ kia quái lạ à?”

Dịch Táp nhận lấy cái ống nhòm hắn đưa cho, nhìn về phía con thuyền kia, giọng hơi lo lắng: “Đinh Trường Thịnh có tới không?”

“Sao Đinh Trường Thịnh lại phải tới?”

Dịch Táp nhức cả đầu, không biết nên giải thích thế nào: “Nói chung là A Phạ ở trên cái thuyền đó, em muốn xách cậu ấy ra, đã hiểu chưa?”

Đinh Ngọc Điệp triệt để hồ đồ.

—— Khương Hiếu Quảng không ở nhà lo cho hậu sự cho Khương Tuấn mà lại xuất hiện trên một con thuyền công vụ ở Lão Gia Miếu, còn gặp gỡ một người phụ nữ bí ẩn.

—— Đinh Trường Thịnh cũng chuẩn bị tới.

—— A Phạ ở trên thuyền, Dịch Táp không trực tiếp tìm Khương Hiếu Quảng đòi người mà muốn lén lút “xách” cậu ta ra.

Chuyện này cũng bình thường, ai mà chẳng có bí mật.

Đinh Ngọc Điệp phút chốc trở nên cảnh giác, cảm thấy nước đục không thể khuấy, vẫn nên tẩu vi thượng sách thì hơn: “Không có chuyện của anh nhể, anh đi đây.”

Hắn thoắt cái đã đứng dậy định chuồn, Dịch Táp lập tức túm lấy quần hắn: may mà bên trong hắn còn mặc quần bơi, nếu không đã hở nửa cái mông ra rồi.

Dịch Táp nói: “Em làm một mình không xong, anh giúp cái đi.”

Đây chính là cái Đinh Ngọc Điệp sợ: “Thôi, thôi, không có cửa đâu.”

Hắn chỉ thuyền công vụ, lại trỏ Dịch Táp: “Bên kia là ba họ, bên này cũng ba họ, các người đánh nhau còn kéo anh vào phe. Anh thì chẳng biết rốt cuộc là có chuyện gì… Tối đa thế này đi, nể mặt chúng ta làm bạn bấy lâu, nếu mày bị đánh tàn phế, anh mời hộ lý về chăm sóc cho mày, nhé.”

Dịch Táp không buông tay.

Đinh Ngọc Điệp vẫn luôn là vậy, bướm xuyên hoa không hái hoa cỏ không dính thị phi.

Cô túm chặt quần hắn hơn: “Không đánh nhau làm ầm ĩ đâu, anh không lộ diện, em cũng không lộ diện, âm thầm cứu người ra thôi.”

Vậy cũng không được.

“Ai biết được A Phạ đã làm gì? Lỡ như cậu ta gây nên chuyện thương thiên hại lý thì sao…” Đinh Ngọc Điệp chợt hít một hơi khí lạnh, “Khương Tuấn! Có phải A Phạ hại Khương Tuấn đúng không? Thế nên chú Khương mới bắt cậu ta báo thù cho con trai?”

Dịch Táp tức đến buông tay, lên gân lên cốt đấm ngược lại, đánh cho Đinh Ngọc Điệp kêu thảm.

“Chuyện quá phức tạp, anh cũng không cần biết, tránh cho dính dáng vào – em chỉ muốn cứu A Phạ ra, nhưng không biết tình hình trên thuyền thế nào, có người giúp đỡ sẽ ổn thỏa hơn, thế thôi. Hay là thế này đi, một lần đổi một lần, anh giúp em lần này, lần khác em sẽ giúp anh.”

Đinh Ngọc Điệp xoa xoa chỗ eo ếch bị đấm đau: “Sao anh lại phải giúp mày? Anh đường đường là ma nước…”

Dịch Táp ngắt lời hắn: “Em thề, anh giúp em cứu người, em sẽ xuống hồ cùng anh.”

Đinh Ngọc Điệp không kịp phản ứng: “Xuống hồ gì?”

“Không phải anh muốn tra bí mật thuyền chìm sao, hai người không tốt hơn một người à? Huống chi em còn là ma nước, anh đi đâu tìm được một ma nước chịu đi cùng anh như em? Lỡ anh gặp phải chuyện gì dưới nước còn có em ở đó, hi vọng sống sót không lớn hơn à? Cái thứ thiêu thân, cho anh ba giây suy nghĩ, chịu làm thì làm, không làm thì cút!”

Sau ba giây.

Đinh Ngọc Điệp đáp: “Nấm em yêu, em khách khí quá rồi, đều là người một nhà cả, nói gì như người ngoài thế.”

***

Đối diện nhìn thì chỉ là một con thuyền, nhưng thực chất trong ngoài lại hư hư thực thực có đến ba thế lực: người trên thuyền, Đinh Trường Thịnh và người phụ nữ bí ẩn.

Người trên thuyền không khó giải quyết, người của ba họ, sẽ sử dụng thủ đoạn gì, sẽ phòng bị thế nào, Dịch Táp đều có thể đoán được đại khái. “Do thám thuyền” không tính là vào đầm rồng hang hổ gì, nhưng mấu chốt là phải “náo”, dương đông kích tây thu hút đánh lạc hướng sự chú ý đi rồi, vào trong tìm người cũng sẽ dễ dàng hơn.

Đinh Trường Thịnh cũng không phải vấn đề gì lớn, dù sao ông ta cũng chưa xuất hiện. Đối phó với ông ta thì quan trọng là phải “chặn”, khiến ông ta trong khoảng thời gian tới tiếp tục không xuất hiện.

Đinh Ngọc Điệp làm theo lời Dịch Táp phân phó, gọi điện thoại cho Đinh Trường Thịnh, hỏi ông ta có còn ở trong huyện không rồi tỏ ra mừng rỡ: “Chú Đinh, cháu có việc quan trọng muốn nói với chú, bây giờ chú gửi địa chỉ cho cháu đi, tối nay cháu tới tìm chú…”

Cúp máy, hắn cũng đã nghĩ xong chuyện kế tiếp: Sau khi xong việc rồi mới gọi điện thoại qua, nói là sự tình đã giải quyết xong xuyên, khuya quá rồi không gọi được xe, không qua đó nữa.

Nếu Đinh Trường Thịnh hỏi là chuyện quan trọng gì thì cứ bịa đại ra một cái, tỷ như hắn muốn tìm thuyền đắm ở Lão Gia Miếu, mời đám Đinh Trường Thịnh hỗ trợ, chuyện này cũng rất quan trọng mà.

Còn người phụ nữ bí ẩn kia thì…

Dịch Táp hoài nghi cô ta cũng chưa đi xa, thế nên phải chia binh ra làm hai đường, một người lên thuyền cứu người, người còn lại ở dưới nước canh chừng, cũng là tiếp ứng.

Kỳ thực Đinh Ngọc Điệp rất muốn ở dưới nước, hắn muốn gặp người phụ nữ bí ẩn kia, nhưng xem xét theo kế hoạch thì hắn thích hợp lên thuyền cứu người hơn cả – Khương Hiếu Quảng rất quen thuộc Dịch Táp, cô muốn trắng trợn trà trộn vào thuyền là quá khó khăn.

***

Khương Hiếu Quảng nhìn Tông Hàng, lại nhìn tôm cá nghêu sò trong mâm, lòng thầm nghi hoặc.

Dịch Tiêu nói nói thằng nhóc này đặc biệt, không hẳn là có thể cứu được Khương Tuấn, nhưng ngược lại đặc biệt ở đâu lại không nói ra, chỉ bảo ông chuẩn bị tôm cá tươi, nói muốn biểu diễn cho ông xem.

Ông suy đoán, tôm cá tươi này hẳn là dùng để ăn, nhưng ăn vào rồi thì làm được gì? Chẳng lẽ thằng nhóc này có cùng bệnh trạng với Khương Tuấn, ăn tôm cá tươi vào là khỏi được? Cũng quá vớ vẩn rồi.

Chỉ có thể nhẫn nhịn đợi Dịch Tiêu tiết lộ, ai dè Dịch Tiêu lại đột nhiên hỏi Dịch Táp có khỏe không, lại nói mình cách đây không lâu vừa trốn khỏi chỗ Đinh Trường Thịnh, mặt mũi thế này, cũng chưa dám nhận chị nhận em.

Khương Hiếu Quảng cũng thông cảm cho chị, bảo: “Cháu yên tâm đi, mấy năm nay Dịch Táp sống rất tốt, bản thân nó cũng khá lắm, là ma nước đấy.”

Người có thể làm ma nước tất nhiên là vô cùng được trọng vọng, sống cũng sung sướng hơn lên trời, bởi vậy nên ông cũng không cần phải tỉ mỉ miêu tả Dịch Táp sống thế nào, một câu “ma nước” là đủ để chứng minh tất thảy rồi.

Nghe đến hai chữ “ma nước”, ánh mắt Dịch Tiêu hơi không đúng, thoáng sững lại rồi hỏi: “Một đời hai ma nước, không bị người khác dị nghị đấy chứ?”

Có chứ, Khương Hiếu Quảng biết chắc Dịch Tiêu không thích Đinh Trường Thịnh, bèn lôi hết cái xấu của Đinh Trường Thịnh ra dè bỉu, ví dụ như năm đó ông ta nghi ngờ Dịch Táp cũng bị “nhiễm”, chủ trương muốn “nhốt” cô lại.

Còn tô màu trượng nghĩa cho mình, nói: “Chú đã khuyên ông ấy không thể làm việc dựa vào nghi ngờ được, người bị nhiễm có triệu chứng thế nào, chúng ta đều đã được thấy, Táp Táp hoàn toàn không có triệu chứng gì hết.”

Ông cười với Dịch Tiêu: “Trừ phi ông ấy có thể lấy ra được ví dụ chứng minh con bé bề ngoài bình thường nhưng bên trong cơ thể thì không đúng, vậy mọi người cũng có thể tin ông ấy, nhưng ông ấy lại không đưa ra được…”

Dịch Tiêu cũng cười, nói, Phải.

Đương nói chuyện thì tôm cá tươi mới được bưng tới, Khương Hiếu Quảng tưởng là có thể xem “biểu diễn” được ngay rồi, ai ngờ Dịch Tiêu lại bỗng nói mình có việc đột xuất, xin phép tạm thời không tiếp chuyện được.

Cái “xin phép tạm thời” này thành “xin phép” lâu như vậy, tôm cá nguội hết cả rồi, ăn cũng chẳng tươi nữa, ngược lại còn bắt đầu tanh nồng lên.

Khương Hiếu Quảng nhìn Tông Hàng.

Thằng nhóc này vẻ mặt rất cảnh giác, không hỏi ông câu nào, lúc nhìn đến tôm cá tươi thì tỏ ra vô cùng ghét bỏ.

Có phải là dí tôm cá tươi vào nó, nó sẽ có phản ứng gì không?

Nhưng nghĩ lại thì, đã nấu chín rồi mà, nhất định là dùng để ăn.

Ông không nhẫn nại được, gắp một con tôm lên, bảo Tông Hàng: “Há miệng.”

Tông Hàng ngu gì mà há, môi mím chặt.

Quả nhiên có vấn đề, tim Khương Hiếu Quảng đập dồn dập, đưa tay ra bóp cằm Tông Hàng, ép hắn phải há miệng, nhét con tôm vào, tiếc là hắn không chịu nuốt, vừa buông tay hắn đã nhổ toẹt con tôm ra, đến nước bọt dính nước tôm hắn cũng nhổ ra bằng sạch.

Không nuốt cũng không sao, trong bát còn có nước canh, Khương Hiếu Quảng bưng bát lên, lại làm như cũ, muốn rót vào miệng hắn…

Đúng lúc đó, thân thuyền chợt rung lên như đụng phải vật gì.

Khương Hiếu Quảng sửng sốt.

Ngay sau đó vọng tới tiếng la hét ầm ĩ, còn có tiếng thân thuyền bị đập rầm rầm, Khương Hiếu Quảng cảm thấy không ổn, nghiêm mặt lại rảo bước ra ngoài.

Khương Hiếu Quảng vừa rời đi, Tông Hàng lập tức ra sức đạp chân, đạp đổ hết mấy bát tôm cá tươi.

Song đạp đổ cũng chẳng được tích sự gì, trong phòng không có cống thoát nước, không cách nào cuốn trôi hết mấy thứ này đi…

Tông Hàng cuống đến vã mồ hôi, đương lúc tim đập như trống chầu, trong đầu bỗng lóe lên đốm lửa.

Mẹ nó, sao không sớm nghĩ ra nhỉ!

Tay bị trói sau lưng, không thể dùng được lực, mắt cá chân cũng bị trói mấy vòng, hai chân không thể tách rời, Tông Hàng nằm xuống đất, lăn một vòng sang bên cạnh, lại lăn thêm vòng nữa.

Rốt cuộc cũng lăn được tới cạnh bát, dùng hàm răng cắn lấy, sau đó mông lại cọ cọ, ra sức dịch xa ra khỏi vách tường.

Hắn ngồi dậy, ngực phập phồng kịch liệt, nhìn mặt tường sừng sững, trong lòng đếm một, hai, ba…

Đếm đến “ba”, hất mạnh đầu về phía tường.

Bát văng ra ngoài, bốp một tiếng, vỡ.

Tông Hàng hưng phấn đến đỏ bừng cả mặt, hắn lại lăn tới, tay bị trói sau lưng mò lấy một mảnh sứ vỡ, gắng hết sức cắt vào sợi thừng trói trên tay.

***

Lúc Khương Hiếu Quảng đi ra, trên boong đã sớm loạn xị nhặng.

Có hai quẫy nước nhà họ Khương đang nỗ lực nói lý, lại không át nổi đối phương người đông thế mạnh: Nhìn sơ sơ, chí ít phải có sáu bảy người lên thuyền, xem cách ăn mặc đều là ngư dân địa phương, tay áo xắn lên, đi chân trần, trên hồ hơi mưa mưa, một nửa số người còn đội mũ cói, mặc áo tơi.

Một người đàn ông trung niên cầm đầu đứng trên mạn thuyền, chỉ vào một con thuyền đánh cá sát bên cạnh thuyền công vụ, trên thuyền còn có ba bốn người nữa đang ngồi: “Anh nhìn thuyền chúng tôi đi, bị đụng đến móp cả thuyền rồi, sơn cũng tróc mất, đền tiền đây!”

Trong hai quẫy nước có một người còn trẻ, đã không kìm nén được tức giận: “Thuyền chúng tôi đang đậu yên một chỗ, là các người đâm vào, còn đòi chúng tôi đền tiền? Các người mới là kẻ đâm vào!”

Khương Hiếu Quảng lạnh mắt đứng nhìn.

Đám người này chỉ sợ là loại chuyên giả bộ bị đâm, rất am hiểu cách gây ầm ĩ, một lời không hợp là sẽ lấy xẻng lao bắt cá các thứ đâm đập lên chỗ kiên cố trên thuyền, người còn lại sẽ trèo lên chỗ cao của thuyền công vụ, vung vẩy đèn pin, ngoạc mồm ra gào “úi úi á á”, làm lớn chuyện lên.

Nhiều một chuyện không bằng bớt một chuyện, Khương Hiếu Quảng bảo quẫy tử lớn tuổi hơn: “Cho mấy trăm tệ đuổi đi đi.”

Gã trung niên gây chuyện rất thính tai, giọng lập tức cao vống lên: “Thuyền bọn này đắt lắm đó, tám ngàn, một đồng cũng không được thiếu!”

Đám người này đều là loại vô công rồi nghề, bài bạc rượu chè ở các thôn làng lân cận, được Đinh Ngọc Điệp tập hợp lại, cho mỗi người năm trăm tệ, bảo họ đi “làm giàu”: đã thỏa thuận trước là không được đánh người, không được đập phá, chỉ cần làm ầm ĩ lên là được, đối phương mà đánh lại thật thì các người bỏ chạy, có điều khá chắc là họ không dám gây chuyện, sẽ đồng ý bỏ tiền ra cho xong chuyện, cho bao nhiêu các người nhận bấy nhiêu, của các người hết, tôi không cần…

Vãi chưởng, chuyện tốt như này thằng ngu nào đi từ?

Lúc đâm thuyền, Đinh Ngọc Điệp cũng trùm áo mưa trà trộn lên, hiện giờ không biết đã chuồn đâu mất rồi.

Tám ngàn? Tiền dễ kiếm gớm ra nhỉ, Khương Hiếu Quảng bị chọc tức đến suýt bật cười: Dù mình có tiền, không để bụng ít nhiều nhưng cũng không thể hạng lừa bịp cứ tới đòi là ông sẽ ngoan ngoãn xì ra được.

Ông đe dọa: “Các người còn như vậy nữa, chúng tôi sẽ báo cảnh sát!”

Vua còn phải thua thằng liều, sống gần sông nước ăn của sông nước, gã trung niên bộc phát hiên ngang: “Có giỏi thì báo đi! Tôi đã để ý thuyền các người từ sớm rồi, lén lén lút lút đậu ở đây, không biết làm cái gì, không phải đánh bắt cá phi pháp thì cũng là khai thác cát phi pháp! Báo cảnh sát đi! Bọn này sẽ tố cáo các người, anh em gọi điện đi, gọi mau lên, gọi cho trung đoàn cảnh sát đường thủy ấy! Cục thủy sản nữa! Gọi thẳng tới trung đoàn giám sát đường thủy cho mau!”

Đám vô công rồi nghề này rất am hiểu, có mấy người lấy điện thoại ra làm bộ quay số, còn léo nhéo hùa theo: “Báo cảnh sát! Thuyền này nhất định có hàng lậu! Nếu là thuyền công vụ, có giấy chứng nhận không? Có văn bằng phê duyệt gì không?”

Nhất thời, đầu Khương Hiếu Quảng trướng đùng lên.

Ông có thể không cần nhẫn nhịn, có thể nhất thời tức giận mà đập đám côn đồ này ra bã – trên thuyền có những mười mấy tay hảo thủ, chỉ có điều để tránh tai mắt người khác đã dặn dò đợi ở trong khoang đừng ra ngoài – nhưng sau đó thì sao?

Đây đều là hạng côn đồ địa phương, rõ ràng là tới lừa một khoản.

Ông đè hai tay xuống, cố nén giận: “Được, được, lần đầu gặp mặt, chúng ta kết bạn, tám ngàn thì tám ngàn!”

***

Đinh Ngọc Điệp rón rén chạy vào khoang, trên đầu trùm một cái tất vừa mua ở hàng tạp hóa, là tất đen.

Che mặt đi vẫn hơn, lỡ để người ta thấy mặt rồi sẽ rất khó phân bua.

Xuôi theo hành lang, hai bên có vài căn phòng, có người nghe thấy động tĩnh, đang mở cửa ra xem.

Vừa mới đứng vững được, bên trên lại có tiếng bước chân đi xuống.

Đinh Ngọc Điệp thầm mắng Dịch Táp lên bờ xuống ruộng, cũng may bên tay là phòng vệ sinh, trước khi người tới, hắn kéo cửa ra vọt vào.

Ngoài cửa, tiếng người kia vọng lại: “Đừng hóng hớt nữa, về phòng đi, không có việc gì lớn, có kẻ giả bị đâm để ăn vạ, tôi xuống lấy tiền.”

Đinh Ngọc Điệp hé cửa phòng vệ sinh ra một khe, nhìn người kia vội vã lấy tiền rời đi, lúc này mới lại lách mình đi ra.

Hắn bắt đầu căng thẳng.

Hi vọng mấy ông bạn bên trên sống có đức một tí, kéo dài thêm một chút thời gian, đừng lấy tiền rồi đi ngay.

Thuyền công vụ không thể so với thuyền du lịch, không nhiều phòng lắm, mấy gian dọc hành lang vừa nãy hắn đã nhớ được đại khái phòng nào có người thò đầu ra, phòng nào không – mấy người ngó ra xem có vẻ như toàn ở mấy gian trước, mấy gian sau cùng hình như không có động tĩnh gì, vậy bắt đầu từ mấy gian cuối đi.

Đinh Ngọc Điệp chầm chậm chạy đi, xông thẳng tới phòng cuối cùng, chọn trúng một gian, áp tai lên cửa nghe ngóng, trong tay cầm một dây sắt mỏng, đút vào trong lỗ khóa xoay xoay một hồi, mắm môi mắm lợi đẩy mạnh cửa vào.

Mùi tàn hương xộc vào mũi, kèm theo đó phảng phất mùi hôi thối.

Cảnh tượng lọt vào tầm mắt khiến Đinh Ngọc Điệp phải chửi thể cả tỉ tiếng đậu má trong lòng.

Đậu má, đây là cái quái gì? Người? Dị dạng? Ngồi xổm dưới đất làm cái quỷ gì vậy? Lắm chữ bằng máu thế kia là làm gì? Không phải nói là nhốt A Phạ à? Mới hai ngày không gặp, sao A Phạ đã bị giày vò ra thành cái hình ngợm thế này rồi?

Đinh Ngọc Điệp nuốt nước bọt.

Hắn cảm thấy đây không phải A Phạ, có khả năng mình đã phát hiện ra một bí mật không thể để người khác biết của Khương Hiếu Quảng rồi.

Đinh Ngọc Điệp nhanh tay rút điện thoại ra, mở chức năng chụp ảnh: Ai quan tâm nó là thứ gì chứ, chưa từng thấy thì phải chụp vài tấm trước đã, dù sao chụp ảnh cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian.

Vừa ấn được mấy cái, “người” nọ đột nhiên ngẩng phắt lên nhìn hắn, mặt mũi dữ tợn ra sao thì khỏi phải nói, mấu chốt là ở cặp mắt kia, lòng trắng rất đầy, con ngươi tập trung thành một điểm sáng quắc, lóe sáng khiếp người.

Đinh Ngọc Điệp sợ đến suýt nữa tuột tay đánh rơi điện thoại, miệng lắp bắp “Không quấy rầy nữa” rồi nhanh chóng lui ra ngoài.

Người nọ vậy mà không kêu la gì, cũng không đuổi theo.

Gian tiếp theo.

Đinh Ngọc Điệp áp tai lên cửa, đã phải nghe động tĩnh lại còn phải đề phòng xem có ai bất chợt xuất hiện ở hành lang hay không, thật đúng là sứt đầu mẻ trán. Hắn không nghe ra được cái gì, trong lòng lại lôi Dịch Táp ra mắng lên bờ xuống ruộng – bình thường người khác gặp phải hiểm nguy sẽ thầm khấn Bồ Tát phù hộ, hắn thì không, ai kéo hắn xuống nước hắn sẽ “khấn” người đó.

Kệ cha nó, vào trước đã, lỡ lại gặp phải thứ quái dị thì dẫu sao cũng có lồng sắt khóa lại; lỡ đen mở cửa ra đụng trúng phải người thì hắn cấp tốc đóng cửa quay đầu chạy, vọt trăm mét lên boong thuyền rồi nhảy ùm xuống nước là xong.

A Phạ sống chết sao bỏ mặc cho số phận đi, loại chuyện này quá giày vò, quá căng thẳng – ma nước chứ có phải điệp viên 007 đâu, Đinh Ngọc Điệp có được huấn luyện thì cũng là huấn luyện dưới nước, tỷ như làm sao để tránh dòng xoáy hay chiến đấu với sinh vật hung hãn dưới nước như thế nào thì hắn ngán gì.

Còn như giao thiệp với người khác, nhất là đối phó với người một nhà thì thật sự không có kinh nghiệm, áp lực trong lòng lại quá nặng, bảo hắn làm cái này chẳng thà bắt hắn đi phá cá sấu còn hơn, phá mấy con cũng được.

Que sắt chọc chọc một hồi đã nhận đúng được vị trí, Đinh Ngọc Điệp hít một hơi thật sâu, mở cửa ra.

Nơi ánh mắt chạm đến, thừng trói trên tay Tông Hàng đã được cởi bỏ, hắn đang cố sức cầm mảnh sứ vỡ cứa tới cứa lui lên dây thừng trói dưới mắt cá chân – đại khái là cứa quá chăm chỉ, không để ý tới động tĩnh lỗ khóa nên bất chợt nghe tiếng cửa phòng mở, thân thể run bắn lên, lúc ngẩng đầu, mặt mũi trắng bệch…

Bồ Tát phù hộ, rốt cuộc cũng tìm ra rồi.

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy mình như đã hao cả nửa đời trên cái thuyền này.

Hắn sải một bước tới, rút dao găm ô quỷ ra, Tông Hàng bị dọa co rụt ra sau: “Anh là ai?”

Lúc này Đinh Ngọc Điệp mới nhớ ra mình vẫn đang trùm tất đen che mặt, tay kia cầm mép tất vạch lên, lộ miệng ra.

Lại vụt phát kéo xuống: “Tôi.”

Nhất thời khẩn trương nên cũng không ý thức được là mình chỉ cho Tông Hàng thấy mỗi cái miệng.

Giọng nói này…

Tông Hàng sững ra hai giây rồi mới phản ứng được, là Đinh Ngọc Điệp.

Dao găm rất sắc, mũi dao lướt qua một cái, thừng trói lập tức đứt sạch, Tông Hàng vừa mừng vừa sợ: “Sao anh…lại ở đây?”

Đinh Ngọc Điệp phát cáu: “Đi mau đi mau, tôi làm gì có thời gian giải thích chuyện này cho cậu! Tôi bảo cậu nghe, theo sát tôi, ra cửa rồi đừng để bước chân phát ra tiếng, gặp người thì vắt chân lên mà chạy, lên boong rồi thì nhảy xuống nước, hiểu chưa?”

Con thuyền này giống y như một cái chảo nóng vậy, Đinh Ngọc Điệp thật sự không muốn tiếp tục ở đây thêm một giây nào nữa.

Tông Hàng gật đầu lia lịa.

Đinh Ngọc Điệp hít vào một hơi, mở cửa, vừa ló đầu ra ngoài đã rụt vội vào như bị bọ cạp chích, khuôn mặt bên dưới lớp tất đen tái trắng, miệng lẩm bẩm: “Tới rồi, toi rồi.”

Toang rồi, tạch rồi!

Khương Hiếu Quảng đi xuống rồi.

Thứ vô dụng, quân lộn giống, nhận tiền rồi còn không xong được việc, mẹ nó đã dặn là phải “gây âm ĩ”, “kéo dài thời gian” cơ mà, giờ mới được mấy phút mà đã bị giải quyết xong rồi? Rác rưởi! Phế vật!

Thực ra mắng vậy có hơi oan cho người ta: Trên boong, đám nhân công tạm thời kia không phải đang đếm tiền sao, tám ngàn tệ, tám mươi tờ tiền, soi đèn pin lật qua lật lại đối chiếu thật giả, là Khương Hiếu Quảng không có hứng đứng hầu nên để lại quẫy nước ở trên đó ứng phó.

Tông Hàng nghe hắn chửi mà đầu có bao nhiêu tóc dựng hết bấy nhiêu lên: “Ai tới?”

“Khương… Khương Hiếu Quảng.”

Xong rồi xong thật rồi, hết lối thoát rồi, bị bắt mất thôi.

“Một mình à?”

Một mình còn ngại chưa đủ à? Đinh Ngọc Điệp thiếu điều nhảy dựng lên.

Tông Hàng nói: “Một mình dễ xử lý mà, chúng ta có những hai mình, ông ta mà vào thì chúng ta đánh ngất ổng đi, chỉ cần khiến ông ta không phát ra âm thanh thì vẫn có cơ trốn được.”

Đinh Ngọc Điệp nói: “Đó là chú tôi…”

Sao hắn có thể ra tay với trưởng bối được chứ?

Tiếng bước chân tới gần, nghe phương hướng thì có vẻ như đúng thật là đi về phía căn phòng này.

Môi Đinh Ngọc Điệp khô róc, Tông Hàng rất nhanh trí, lập tức ngồi lại về góc phòng, đẩy cái bát vỡ ra sau lưng, còn lấy sợi thừng đã đứt làm bộ trói vòng vòng quanh chân.

Đinh Ngọc Điệp giương mắt đơ ra.

Diễn tuồng gì vậy?

Tiếng bước chân đã tới trước cửa.

Tông Hàng ra sức ra hiệu với Đinh Ngọc Điệp, dùng nắm tay đập thật mạnh xuống, lại mau chóng chắp ra sau lưng, ý là: Tôi dụ ông ta chú ý, anh xuống tay đi.

Dựa vào đâu chứ?

Không phải bảo là hai người đánh sao? Đây là bảo một mình hắn đánh? Đậu má đó là Khương Hiếu Quảng đấy, ngày thường hắn gặp còn phải cung kính gọi một tiếng chú, huống hồ người ta vừa mới mất con trai, sao hắn có thể làm ra chuyện này?

Cửa mở.

Cơ thể Đinh Ngọc Điệp rất thành thật, nhanh chóng rút ra phía sau bên cạnh cửa, sau đó thì cái ót của Khương Hiếu Quảng đập vào mắt.

Tóc đã điểm bạc, trong mỗi sợi tóc bạc đều chất chứa nỗi đau mất con.

Sao xuống tay được đây.

Khương Hiếu Quảng chỉ liếc nhìn xung quanh, vai bỗng nâng lên.

Cái nâng vai này giống như tiếng súng lệnh vậy, Đinh Ngọc Điệp không chút nghĩ ngợi, hai tay nắm lại thành quyền, bổ mạnh xuống gáy Khương Hiếu Quảng.

Làm người ít nhiều đều có khả năng báo động nguy hiểm, hơn nữa đa số đều là cơ thể phản ứng trước ý thức, cơ thể của ma nước khỏe mạnh hơn người thường, khả năng báo động cũng tốt hơn: Trong ba họ truyền nhau rằng, khi Khương Hiếu Quảng cảm thấy chuyện không ổn, vai sẽ vô thức nâng lên, Dịch Vân Xảo lại càng thần kỳ hơn, bên tai bà có một lọn tóc sẽ phản lại lực hút của Trái Đất mà vểnh lên.

Khương Hiếu Quảng lảo đảo, không lập tức ngã xuống mà còn quay lại.

Đinh Ngọc Điệp tai nóng tim dồn, miệng khô lưỡi đắng, khuôn mặt dưới lớp tất đen cười khan, cảm thấy đại thế đã mất không đủ sức xoay chuyển được càn khôn nữa, tiếng “chú Khương” đã lăn tới đầu lưỡi tới nơi rồi, Tông Hàng chợt từ phía sau xông bật tới, nện thẳng cái bát lên gáy Khương Hiếu Quảng.

Khương Hiếu Quảng đổ nhào ra phía trước.

Đinh Ngọc Điệp vô thức giơ tay lên, đỡ lấy cơ thể có thể nói là cao lớn của Khương Hiếu Quảng, sau đó rất hổ thẹn mà đặt xuống đất.

***

Trên boong thuyền, tuồng kịch vẫn chưa hạ màn.

Hai gã vô công rồi nghề ngồi xổm xuống, một trái một phải, mỗi bên cầm một cái đèn pin, hai luồng ánh sáng giao nhau giữa không trung.

Gã trung niên cầm đầu ngồi xếp bằng dưới đất, giơ một tờ tiền giá trị lớn ra giữa điểm giao nhau trắng xóa: dưới ánh sáng rọi soi, khuôn mặt vị lãnh tụ nhìn đến là hòa ái dễ gần.

Gã trung niên ra sức vạch lá tìm sâu: “Ê, mấy ông xem tờ này đi, có phải hơi mỏng quá rồi không?”

Quẫy tử trẻ tuổi đứng bên cạnh nhìn, khoanh tay, cũng chẳng tức giận, tâm thái bình thản, đầu óc cũng nhạy bén hơn hẳn: “Tôi nói này ông bạn, ông tới giả vờ bị đâm ăn vạ thật đấy à? Sao tôi chẳng thấy giống chút nào vậy nhỉ? Tiền đã tới tay rồi còn không mau đi đi, tôi thấy tình hình này chắc nghiệm xong các ông còn định bày ra…”

Gã trung niên ngẩng đầu lên, đang định quạc lại hai câu, chợt thấy nơi cửa khoang, Đinh Ngọc Điệp nhô đầu ra, nháy mắt tới tấp với gã.

Được rồi, rút thôi!

Thấy thế, trong đầu gã trung niên rung lên, đứng dậy đi về phía hai quẫy nước, lúc tới gần, tay phải nắm tập tiền dày đập mạnh xuống lòng bàn tay trái mấy cái.

Quẫy nước trẻ tuổi bỏ tay xuống, vẻ mặt cảnh giác: “Muốn gì?”

Người lớn tuổi hơn thì cau mày: “Người anh em, tiền đã đưa rồi, gây sự nữa là hơi quá đáng rồi đó.”

Không xa đằng sau họ, hai người Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng đang rón rén phi tới mạn thuyền.

Gã trung niên nói: “Ai mà chẳng biết tốt xấu chứ, đùa chút thôi, đi ngay đây. Nào, anh em nhấc mông lên, cảm ơn ông chủ cho tiền tiêu, hoan nghênh lần sau gặp lại.”

Tùm một tiếng, hẳn là cầm được tiền rồi nên đắc ý, có người hí hửng nhảy xuống nước.

Quẫy nước trẻ tuổi thấp giọng mắng: “Du côn.”

***

So với bên Đinh Ngọc Điệp rất là “trầm bổng du dương”, bên Dịch Táp lại khá là “yên bình”.

Sau khi xuống nước, cô bắt chước dáng ngồi “nửa xếp bằng” dưới đáy thuyền, vẫn như cũ dựng người lơ lửng trong nước, một bên mu bàn chân ôm lấy khoeo chân bên còn lại.

Tư thế này còn gọi là “ngồi quả cân”, tựa như một quả cân treo dưới đáy thuyền vậy, cũng đồng nghĩa với việc gửi tín hiệu báo với bên ngoài: khu vực này hiện giờ do tôi “trấn”, ai qua đây tạo điều kiện một chút, tôi đi rồi ngài hẵng trở lại.

Cô nhắm mắt, tập trung lắng tai nghe ngóng.

Một kẻ tuyệt hậu như Đinh Thích, cho hắn thời gian chuẩn bị và môi trường đủ yên tĩnh, thính lực của hắn cũng có thể vượt xa người thường, chứ đừng nói đến một ma nước như Dịch Táp.

Cô tỉ mỉ phân biệt âm thanh từ bốn phương tám hướng.

Trên thuyền có tiếng mô-tơ điện, song tiếng động này bị vùng nước rộng lớn hấp thụ, dần dần trở thành âm thanh nền, tiếng huyên náo cãi cọ thì như nước mưa gõ lên màng ni lông, không thấm xuống được.

Dưới nước yên tĩnh hơn rất nhiều.

Trạng thái từ từ vào guồng, nước hồ quanh người ngấm vào da thịt, như đang giao tiếp với giác quan toàn thân, đẩy xa đầu mút giác quan ra ngoài, giúp anh có thể cảm nhận được từng động tĩnh dù là nhỏ nhặt nhất – đây là điển hình của “lấy tĩnh chế động”, khi anh có thể không chút trở ngại hợp nhất với môi trường xung quanh, anh sẽ biết được dòng nước có động tĩnh gì, có cá bơi tới anh cũng sẽ biết.

Cũng không biết là qua bao lâu, mi mất Dịch Táp khẽ động.

Sườn bên phải phía sau dường như có gì đó không đúng.

Dưới nước vốn tối mịt, lại còn là buổi tối, trong mắt có nhỏ ánh sáng cũng chẳng nhìn được bao xa, Dịch Táp lật bàn tay lên, “đẩy nước” về hướng kia.

Chiêu “đẩy thủy” này tương tự như ném đá dò đường, rất chú ý tới lực đạo thủ pháp, làm nhiều lần dày đặc, luồng dẫn do nước xao động có thể đẩy “lực” qua: Nếu đầu kia là cá, nó sẽ mặc kệ anh đẩy cái gì, tiếp tục làm theo ý mình; nếu đầu kia là người đánh cá lỡ làng vào nhầm, sẽ bị lực đạo đột ngột xông tới này đẩy đi, khó tránh khỏi động tác hoảng loạn, cô nơi đây sẽ nhận ra; mà nếu đầu kia là người ba họ thì càng dễ xử lý, người đó sẽ đẩy ngược trở về.

Nhưng kỳ lạ là, đẩy hết một luồng rồi, đầu kia vẫn không có phản ứng gì.

Nói cách khác: Có người người, nhưng người ta không có ý định giao tiếp với anh.

Kỳ quặc như vậy làm Dịch Táp hơi căng thẳng, rút dao găm ô quỷ ra cầm trong tay.

Trực giác mách bảo với cô người nọ vẫn ở đó, tuy không tới gần nhưng cũng không rời đi, có thể ở dưới nước lâu như vậy thì không thể là quẫy nước hay tám chân được…

Dịch Táp muốn qua xem, lại thầm tự dặn mình phải nhịn xuống: Việc cấp bách trước mắt là tiếp ứng cho Tông Hàng và Đinh Ngọc Điệp, hấp tấp bị dẫn dắt dời đi sẽ làm lỡ việc lớn.

Tâm niệm đang bấp bênh, bên trên chợt tùm tùm hai tiếng, là Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng nhảy xuống.

Xem ra cũng thuận lợi, Dịch Táp mừng thầm, nhanh chóng nổi lên, lúc di chuyển tới chỗ hai người thì lật mình một cái, lại tiếp tục quay đầu hướng xuống dưới, cùng Đinh Ngọc Điệp một trái một phải đỡ lấy cánh tay Tông Hàng, nhanh chóng chìm xuống.

Chìm tới độ sâu nhất định rồi, đổi thành cấp tốc bơi sải, xuống càng sâu càng tối, ánh sáng tối đa chỉ có thể nhìn được hai ba mét quanh người, Dịch Táp ra dấu thuật ma nước với Đinh Ngọc Điệp, thò hai ngón tay xuống dưới trước, làm một dấu “V” ngược rồi tay làm hình đầu rắn hướng ra phía trước, lại cong lại thành trảo xoay ra sau, ý là: Có biến, anh dẫn đường, em bọc hậu.

Đinh Ngọc Điệp vươn tay ra, tóm lấy Tông Hàng đi trước mở đường.

Dịch Táp tận lực hạ xuống một khoảng cách, lúc thì bơi ngược, lúc thì quay đầu nhìn lại, đều không phát hiện ra vấn đề gì, chỉ là đến cuối lúc nổi lên, để cẩn thận, lại quay đầu lại.

Cô nhìn thấy ở cuối tầm mắt, nơi chỗ tối dưới đáy hồ, dường như có một bóng đen mơ hồ, giống như một cái cây già cứng ngắc.

***

Rốt cuộc cũng bò được lên bờ hồ.

Tuy đã quen hít thở trong nước nhưng dù sao cũng không giống hít thở bầu không khí trong lành, Đinh Ngọc Điệp ngã ngồi xuống, há miệng không ngừng thở dốc.

Dịch Táp giục hắn: “Mau đi đi chứ.”

Đinh Ngọc Điệp uể oải: “Không được, anh phải nghỉ cái đã, nhũn hết cả chân rồi.”

Xem tình hình thế này cứ như thể ban nãy trên thuyền đã trải qua một hồi vật lộn sinh tử vậy. Dịch Táp hơi tò mò, muốn hỏi Tông Hàng, lại nhịn xuống.

Dù sao cảnh tượng lần trước xa nhau cũng chẳng phải ký ức tốt đẹp gì, tuy đã cứu được người nhưng cô vẫn chưa nghĩ ra phải dùng vẻ mặt nào để đối diện với hắn.

Hổ thẹn ư? Không thể nào, cô là một người xấu, sao phải hổ thẹn?

Nhưng nếu là người xấu thì cứ dứt khoát chuồn mất cho xong, còn muốn trở lại cứu hắn làm gì?

Cô không nói rõ được, thái độ cũng chưa xác định, bèn làm lơ Tông Hàng, không nhìn hắn, coi như hắn không tồn tại.

Cô để ý xem động tĩnh trên hồ, lại thúc giục Đinh Ngọc Điệp: “Đi nhanh đi, ngồi đây được tích sự gì, trở lại quán trọ rồi nghỉ ngơi sau không được à?”

Đinh Ngọc Điệp tức giận, nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy Dịch Táp là có tội nhất.

Hắn nhảy cẫng lên: “Anh không nên tin lời mày mới phải, mày có biết trên thuyền đã xảy ra chuyện gì không?”

Xảy ra chuyện gì?

Dịch Táp quan sát hắn một lượt từ đầu đến chân.

Ngoài ướt như chuột lụt ra thì có thương tích gì đâu.

“Bị nghiêm hình tra tấn hả?”

Đinh Ngọc Điệp nghiến răng nghiến lợi: “Quá trình khó khăn ra sao anh không nói, quan trọng là anh đã đánh Khương Hiếu Quảng, đánh mày có hiểu không? Người quen trưởng bối như thế, nếu là mày, mày có xuống tay được không?”

Dịch Táp đáp: “… Được.”

Mẹ nó! Đáp dứt khoát như vậy.

Đinh Ngọc Điệp nghẹn lời hồi lâu không thốt được chữ nào, sau cùng chỉ tay vào cô: “Được lắm, Dịch Táp, coi như hôm nay anh mới biết mày, thì ra trước đây hoàn toàn không hiểu mày.”

Lại chẳng à, mấy năm mới gặp nhau được một lần, nói gì đến hiểu.

“Về sau anh phải giữ khoảng cách với mày…”

Vậy thì giữ đi, chỉ cái gì mà chỉ, có tin nổi ý xấu lên em bẻ tay anh không?

Dịch Táp nói: “Tùy anh.”

Tiên sư, thái độ gì vậy?

“Mày được lắm!” Đinh Ngọc Điệp, “Đàn bà con gái mà chẳng thiện lương gì cả.”

Hắn nổi giận đùng đùng, nhấc chân cất bước, đi đến là bình bịch hậm hực.

Cuối cùng cũng chịu đi, Dịch Táp nguýt mắt đuổi theo, chưa được hai bước, Đinh Ngọc Điệp bỗng quay đầu: “Mày đã đồng ý cùng anh xuống hồ rồi, không được nuốt lời đâu đấy.”

Không đợi cô tiếp lời đã lại quay đầu đi.

Dịch Táp xì một tiếng, lững thững theo sau.

Không bắt chuyện với Tông Hàng cũng không nhìn hắn, chỉ là đi đi một hồi, vô thức thả chậm bước chân.

Đầu óc hắn như thế chẳng biết có phản ứng kịp mà đuổi theo hay không nữa.

Tông Hàng đầu tiên là trơ mắt xem hai người họ cãi cọ, bản thân không chen vào câu nào, lại trơ mắt nhìn hai người một trước một sau rời đi, không hề hỏi han gì đến hắn.

Nhất là Dịch Táp, từ đầu tới cuối đều không liếc hắn lấy một cái.

Ý gì vậy? Là bảo hắn muốn đi đâu thì đi à?

Tông Hàng đứng tại chỗ một hồi rồi chạy đuổi theo.

Kệ đi.

Hắn muốn đi theo.

Đinh Ngọc Điệp ở trong một quán trọ nhỏ, thuộc loại kinh doanh phi pháp không treo biển, trong nhà chính có một cái sân nhỏ, phòng ốc có một một gian quanh năm không dùng đến, cắn răng dành ra thêm một gian trống – lấy một thùng carton ra làm nền, viết hai chữ “quán trọ” đỏ chót lên, để ra ngoài cửa thì là quán trọ, không để thì là sân nhà nông, không phận sự miễn vào.

Có cho nhiều tiền hơn nữa thì cũng chỉ có hai gian phòng mà thôi, không đủ giường, chủ nhà bèn ôm một cuộn chiếu ra.

Đinh Ngọc Điệp vào ở từ trước, có giường rồi nên không cần đưa cho hắn.

Dịch Táp là phụ nữ, gần đây ai cũng có ý thức phải ưu tiên phụ nữ nên không thể đưa cô.

Thế nên ông chủ nhét chiếu vào tay Tông Hàng: “Các cậu tự phân chia đi, nhìn mà làm.”

Nhận chiếu xong, Đinh Ngọc Điệp và Dịch Táp đều đã vào phòng, vẫn như cũ không bắt chuyện với hắn.

Tông Hàng ôm chiếu suy nghĩ một hồi.

Theo lẽ thường thì đàn ông hẳn là nên ở cùng đàn ông.

Hắn qua tìm Đinh Ngọc Điệp.

Đinh Ngọc Điệp mở cửa, chỉ mở một nửa, có vẻ như còn chưa hết tức giận, mặt lạnh như tiền: “Tôi chưa bao giờ ở chung phòng với người khác, cậu đi tìm nó đi, lúc ở trên thuyền không phải hai đứa cũng ở với nhau sao? Giờ tới chen vào chỗ tôi là thế nào?”

Sau đó rầm một tiếng đóng cửa.

Tông Hàng lại tha chiếu sang tìm Dịch Táp.

Cô thì không đóng cửa phòng, trong phòng vệ sinh có tiếng nước ào ào, chắc là đi tắm trước rồi. Tông Hàng đứng ngoài cửa, do dự không biết có nên vào hay không.

Cuộn chiếu đứng thẳng tắp bên tay hắn, trở thành người cùng cảnh ngộ với hắn, đối bóng thành đôi.

Dịch Táp tắm xong đi ra, tóc cô ngắn vừa, tắm gội rất thuận tiện nhanh chóng.

Cô cầm khăn lông lau tóc, đi tới đi lui trong phòng, vẫn không nhìn hắn.

Tông Hàng hơi chần chừ rồi khẽ khàng ôm chiếu đi vào thử xem sao. Chiếu rất to, cuộn lại thành ống rồi mà vẫn dài, một đầu kéo lê trên mặt đất nghe loạt xoạt.

Hắn vừa vào vừa lén nhìn Dịch Táp.

Có người vào, cô chắc chắn là biết, không bảo hắn đi tức là…cho phép nhỉ?

Tông Hàng kéo chiếu vào, tìm một chỗ sàn trống trải ra, trải đến là cẩn thận dè dặt, rất sợ cô bất chợt nã pháo trên đầu hắn: “Tôi có đồng ý cho cậu vào đây trải chiếu sao?”

Dịch Táp vẫn đang bận, lục tung túi hành lí một hồi, lại đi ra ngoài, không bao lâu sau trở vào, quăng quần áo dép lê qua: “Tắm đi.”

Tảng đá treo trong lòng Tông Hàng hạ xuống đất, ôm lấy quần áo, muốn cảm ơn cô, ngẩng đầu lại trông thấy gáy cô, lại nuốt lại lời về.

Hắn tắm cũng rất nhanh, bởi điện áp không ổn định, nước lúc lớn lúc nhỏ khiến người ta có cảm giác cấp bách như thể nó sẽ đình công bất cứ giây phút nào.

Tắm xong mở quần áo ra xem.

Chắc là quần áo sạch lấy từ chỗ chủ nhà, áo màu nâu in hoa kiểu người già, có đưa cho Tông Tất Thắng mặc cũng sẽ bị chê là cổ lỗ, còn có một cái quần cộc rộng thùng thình kẻ sọc nữa, loại bán ngoài chợ mười đồng một cái ấy, theo đuổi mặc mát quá mức nên mỏng manh đến độ giơ lên trước mặt trời nắng có thể xuyên thấu sang bên kia, một bên ống quần có thể đút được ba cái chân vào.

Dù sao mặc cũng mặc rồi, dở ông dở thằng cũng chịu thôi.

Hắn mở cửa đi ra.

Dịch Táp đang ngồi trên giường lau mặt, trong tay là một đống các loại hộp lọ nhỏ, cũng không ngẩng đầu lên, chỉ bảo hắn: “Trên bàn có túi thuốc, cần gì tự lấy đi.”

Đúng là có cần dùng, tối qua mặt bị ấn xuống đất trầy da, vết thương dính đất cát, đó giờ vẫn chưa có cơ hội nào lau đi, ban nãy rửa vết thương còn hơi đau nữa.

Tông Hàng tới bên bàn, nhặt lấy lọ cồn và tăm bông.

Lọ cồn là kiểu nắp vặn, một tay vặn không ra, dùng khoeo tay kẹp cũng không mở được, muốn dùng miệng cắn lại cảm thấy không hợp vệ sinh cho lắm.

Dịch Táp nhìn mà sốt ruột, cảm thấy hắn chân tay lóng ngóng chết đi được, thật muốn nhảy qua đoạt lấy vặn nắp ra.

Nhưng nghĩ lại thì mình cũng có phải ăn no rửng mỡ đâu, quản hắn lắm vậy làm gì.

Cô cúi đầu, tiếp tục vỗ toner lên mặt, khóe mắt liếc thấy Tông Hàng đang do do dự dự đi qua.

Nói cũng ấp a ấp úng: “Dịch Táp, cái này…tôi mở không được, cô có thể giúp tôi chút không?”

Dịch Táp lườm hắn: “Lớn đùng như vậy rồi mà một cái nắp cũng không vặn ra được?”

Tông Hàng chìa bàn tay bị thương ra cho cô xem, mấy ngày nay hết lăn đất lại dầm nước, lớp vải xô băng bó đã nhìn không ra màu sắc ban đầu: “Tay tôi bị thương.”

Dịch Táp gắt gỏng: “Đưa đây.”

Cô nhận lấy lọ cồn, đang định dùng sức vặn ra thì chợt trừng mắt về phía cửa: “Anh tới làm gì?”

Tông Hàng quay đầu.

Là Đinh Ngọc Điệp.

***

Đinh Ngọc Điệp nào có muốn tới.

Chung quy thì hai bên kèn cựa nhau, ai cất bước trước người đó sẽ là kẻ thua cuộc.

Nhưng ở cái nơi mười dặm tám thôn này, hắn lại chẳng tìm được ai khác để mà thảo luận: Hắn là kiểu người không giữ được chuyện, những phát hiện bí mật nhỏ này nếu không bàn tán với người khác, hắn sẽ khó chịu.

Bị Dịch Táp chẹn họng như vậy, hắn lại đâm ra khí thế hơn hẳn: “Anh không được tới à? Anh vừa mới giúp mày làm việc đấy, sang đây ngồi một lúc cũng không được?”

Dịch Táp hừ mũi một tiếng.

Tất cả đều tan biến theo tiếng hừ này, chút không vui trước đó đều coi như đã qua.

Niềm phấn khởi lấn át hết thảy, Đinh Ngọc Điệp hí hửng đi qua, kéo một cái ghế lại ngồi xuống bên giường, đưa điện thoại cho cô mà như hiến của quý: “Táp Táp, chú Khương của bọn mình có bí mật.”

Dịch Táp giật mình, bỏ chai cồn sang một bên, nhận lấy điện thoại xem.

Sức chấn động mà hình ảnh này đem lại không khỏi hơi lớn, Dịch Táp vô thức nhíu mày, trượt tiếp ra sau nhìn: “Đây là cái gì?”

Tướng mạo người này dị dạng kỳ quặc, mặt tường bốn phía cũng bị bôi chét trông như phông nền phim kinh dị vậy.

Nhất là tấm cuối cùng, chụp khá mơ hồ, mặt người kia trắng bệch nhưng lại có hai cái chấm sáng rực, nhìn thẳng vào ống kính, đến là ghê người.

Tông Hàng cũng lại gần, thò đầu ngó vào màn hình điện thoại.

Đinh Ngọc Điệp nói: “Anh đoán hoặc là quái vật chú Khương bắt được dưới nước lên, hoặc là chú ấy đang làm thí nghiệm sinh hóa gì đấy. Thật đúng là nhìn không ra, ông chú già bên ngoài trông không tranh với đời thế kia mà.”

Dịch Táp phóng to ảnh chụp lên.

Chữ viết bằng máu đầy tường có thể loáng thoáng nhìn ra, lớn nhỏ đều là “chúng”, vả cả “tới”, còn người trong ảnh, dù là nam nhưng trạng thái cơ thể thế này có vẻ khá giống Lão K mà Tông Hàng nhắc tới.

Đương nghĩ ngợi, góc áo chợt bị kéo một cái.

Đứng bên cạnh là Tông Hàng, hắn bị bắt lên thuyền lâu như vậy, đúng là phải biết chút gì đó.

Dịch Táp trong lòng đã nắm chắc nhưng ngoài mặt vẫn không tỏ vẻ gì, trả lại điện thoại, dò ý Đinh Ngọc Điệp: “Tò mò?”

Đinh Ngọc Điệp phủi mông đứng dậy, thái độ tỏ ra rất rõ ràng: “Khỏi, ai mà chẳng có chút bí mật chứ, anh chỉ buôn chuyện hóng hớt với mày chút vậy thôi. Chuyện này có liên quan gì tới anh đâu, còn lâu anh mới dính vào đó. Cả mày nữa, những chuyện thế này về sau đừng tìm anh, quá áp lực, anh không thích hợp đấu với người ta.”

Lời này là nói thật.

Đinh Ngọc Điệp từ nhỏ đã tự cao tự đại khinh thường cái này khinh thường cái kia, lòng dạ đặt hết ở dưới nước, quả thực là không giỏi lá mặt lá trái với người ngoài, điển hình tự quét tuyết trước cửa, trời sinh đã không thích dính vào chuyện của người khác, chỉ cần bản thân không ngại thì có long trời lở đất cũng không vấn đề gì: Thế nên dẫu tình nguyện đi thám hiểm tìm tàu đắm cũng không muốn quản chuyện Khương Hiếu Quảng rốt cuộc là đang tính làm gì, cùng lắm cũng chỉ hóng hớt chút thôi.

Đợi Đinh Ngọc Điệp đi rồi, Dịch Táp mới nhìn sang Tông Hàng: “Có chuyện muốn nói?”

Tông Hàng gật đầu, đang định cất lời thì chợt ngừng lại, chạy ra cửa thò đầu ngó bên ngoài một hồi rồi đóng cửa lại.

Thật đúng là khôn lên rồi, Dịch Táp buồn cười.

Cô vặn mở lọ cồn, thuận miệng bảo: “Mang cả túi thuốc qua đây.”

Tông Mang đem túi thuốc qua.

Dịch Táp cầm tăm bông bịt ở miệng lọ, nghiêng thân lọ thấm ướt đầu bông, đang định đưa cho Tông Hàng, nhìn quanh phòng thấy không có cái gương lớn nào, hắn muốn lau vết thương lại phải vào phòng vệ sinh, không khỏi cảm thấy phiền phức: “Được rồi được rồi, cậu ngồi xuống đi.”

Tông Hàng vội ngồi xuống cái ghế nhỏ.

“Nghiêng mặt đi.”

Tông Hàng nghiêng mặt sang một bên, mắt long lanh, cũng chẳng biết là nhìn đi đâu, chỉ biết đầu bông đang nhẹ nhàng lướt quanh vết thương, lúc thì lành lạnh, lúc lại xon xót.

Hắn cụp mắt xuống, trống ngực thình thình, bỗng ngửi thấy mùi hương trên người cô.

Mới tắm xong mùi đáng ra phải rất nhạt, nhưng nhiệt độ vừa phải lại tăng thêm phần nào hỏa hầu, khiến thứ mùi ấy không chỉ có thể bắt lấy được mà còn mang một cảm giác thơm tho mềm mại.

Dễ ngửi vô cùng.

Tông Hàng quên mất luôn mình muốn nói gì, trong đầu chỉ còn lại bốn chữ.

Dễ ngửi vô cùng.

Dịch Táp cúi đầu xử lý vết trầy da trên mặt Tông Hàng, không biết làm sao mà sự chú ý lại bỗng bị cái tai của hắn hấp dẫn.

Tai hắn đang từ từ ửng đỏ.

Nước da của Tông Hàng thiên trắng nên màu đỏ lại càng thêm nổi bật, rất giống vụn son tan ra trong nước ấm, vành tai lại càng đậm hơn.

Sờ vào chỉ sợ sẽ phỏng tay.

Dịch táp liếc Tông Hàng, hỏi: “Giày vò lắm à?”

Tông Hàng bị bất ngờ, ngớ ra một lúc mới hiểu cô đang nói cái gì: “Không, không có.”

Dịch Táp cũng cảm thấy: tuy trên mặt bị trầy xước nhưng những chỗ khác đều lành lặn cả, hẳn là không bị giày vò gì nhiều.

Tông Hàng chợt nhớ ra điều gì: “Dịch Táp, đầu bị bát đập không chết đâu phải không? Không bị chấn động não đâu chứ?”

“Đập ai?”

“Lúc chạy trốn, tôi đập Khương Hiếu Quảng.”

Hắn hơi hối hận: “Lúc đó căng thẳng quá, dùng sức rất mạnh… Ông ấy còn lớn tuổi hơn ba tôi nữa.”

Suy bụng ta ra bụng người, nếu có ai đập ba hắn như thế, hắn sẽ tức đến giậm chân mất.

Dịch Táp vứt tăm bông đi: “Không sao, sọ não Khương Hiếu Quảng cứng hơn cậu nghĩ nhiều lắm.”

Vừa nó vừa lấy cái kéo y tế trong túi thuốc ra, từ từ cắt mở băng bọc trên tay hắn: “Nói đi, vừa nãy kéo áo tôi làm gì?”

À, đúng rồi, suýt nữa thì quên béng mất chuyện quan trọng.

Tông Hàng nói: “Người tronh ảnh đó, tôi đoán có thể là Khương Tuấn.”

Khương Tuấn?

Dịch Táp suýt cắt lệch.

Cô ngẩng đầu nhìn Tông Hàng, Tông Hàng gật đầu với cô vẻ chắc chắn,

Trong đầu Dịch Táp hơi loạn, ra hiệu bảo hắn đừng nói vội.

Cô phải sửa sang lại suy nghĩ cái đã.

Khương Tuấn…

Đúng là có khả năng này, sau khi phát hiện ra thi thể của anh Tiểu Khương, Khương Hiếu Quảng tuy tỏ ra bị đả kích mạnh, nhưng hiện giờ nhớ lại, sự đau đớn đó có vẻ như chỉ là biểu hiện bên ngoài, hơn nữa ông ấy không vội báo cảnh sát, không vội sắp xếp ổn thỏa cho thi thể, cũng không bận lo liệu hậu sự cho Khương Tuấn mà lại lần lượt xuất hiện ở núi Đầu Vịt và trên thuyền công vụ ở Lão Gia Miếu.

Cũng chỉ có “Khương Tuấn đã chết kia là giả” mới có thể giải thích được những điều này.

Tim Dịch Táp đập như trống dồn: Trong mười mấy năm nay, cô đã gặp Khương Tuấn mấy lần, rất chắc chắn từ thanh niên đến trung niên đều là cùng một người, nếu là giả thì đã giả bao nhiêu năm? Bắt đầu từ lúc nào?

Cô hỏi Tông Hàng: “Cậu còn biết những gì?”

***

Lần này, Tông Hàng có thể nói rất nhiều thứ.

Hắn bắt đầu từ tiên đoán lật nồi của tổ tông ba họ, nói đến hành trình “hầm đất trôi nổi” năm 1996, đoàn xe nhà họ Dịch gặp chuyện không may, Khương Tuấn bị Khương Hiếu Quảng mang đi, nhưng “người bị nhiễm” bị tập trung lại giam giữ nghiên cứu, Dịch Tiêu trốn đi và mục đính chị ta hợp mưu cùng Khương Hiếu Quảng bắt hắn…

Sau cùng, dè dặt cẩn thận nói: “Dịch Táp, chị ấy chắc là chị cô thật đó.”

Từ đầu tới cuối, Dịch Táp không hề xen vào câu nào, đến cả ngẩng lên nhìn hắn cũng rất ít, chỉ giúp hắn băng bó lại vết thương trên tay – nhưng hắn biết cô khẳng định đang nghe, bởi có lúc hô hấp của cô đột ngột dồn dập, có lúc lại đờ đẫn, còn có một lần như đau thương, đã băng xong một ngón tay rồi, phát hiện ra quên không “gắn thanh nẹp”, lại tháo từng vòng băng dày ra.

Dịch Táp ừ một tiếng: “Chị ấy có nhắc tới tôi không?”

Tông Hàng lặng thinh.

“Là cậu hỏi đến?”

“Tôi hỏi chị ấy, có phải em gái chị tên Dịch Táp không, nói cô muốn gặp chị ấy, còn nhắc tới máy cát-xét và bài hát trong cuộn băng kia nữa.”

“Chị ấy phản ứng thế nào?”

“Ban đầu chị ấy không nói gì, sau đó thì đột nhiên nổi giận, nói tôi nói…láo, rồi bỏ đi.”

Dịch Táp “ồ” một tiếng: “Vẫn còn nóng nảy quá nhỉ.”

Thoáng dừng một chút, lại cười: “Ngủ đi.”

***

Tắt đèn.

Màn đêm ở nông thôn rất đen.

Đã khuya lắm rồi, bên ngoài vọng tới tiếng ếch và côn trùng kêu vang chỉ có ở vùng thôn quê.

DịchTáp không ngủ được.

Cô nằm trên giường nhìn trần nhà. Nhà cửa ở đây vẫn còn sử dụng cấu tạo xà nhà kiểu cũ, mái nhà dốc nghiêng ở hai bên, kết cấu tam giác, đòn dông vắt ngang.

Ánh trăng rọi vào, có thể trông thấy mạng nhện trăng trắng kết bên sường đòn dông.

Cô nghĩ đi nghĩ lại về nhữn g lời Tông Hàng kể, từng câu từng chữ, đem ra phân tích tỉ mỉ rồi phỏng đoán.

Theo lý, nếu cô là Khương Hiếu Quảng, làm giao dịch với Đinh Trường Thịnh, sợ bị lộ bí mật, nhất định sẽ chỉ hận không thể đào một cái hầm, giấu Khương Tuấn vào đó, không cho bất kì ai nhìn thấy.

Cớ gì Khương Hiếu Quảng phải mạo hiểm như thế, mang Khương Tuấn ra ngoài? Lại còn là dẫn tới hồ Bà Dương.

Ông ta muốn làm gì? Chẳng lẽ đúng như lời cô Vân Xảo nói, Khương Tuấn đã người chẳng người quỷ chẳng quỷ như vậy rồi mà vẫn muốn sắp xếp để hắn mở canh vàng?

Nghĩ không ra, nhưng chắc chắn là trong mấy ngày tới, vùng nước Lão Gia Miếu nhất định sẽ xảy ra chuyện gì đó. Dù sao, Khương Hiếu Quảng và Khương Tuấn đều ở đây, Dịch Tiêu cũng ở đây, Đinh Trường Thịnh sắp tới, còn có một Đinh Ngọc Điệp đánh bậy đánh bạ nữa, không phải là muốn xuống hồ tìm tàu đắm gì đó sao…

Dịch Táp nhắm mắt lại.

Giữa cơn nửa mê nửa tỉnh, cứ cảm thấy có chuyện quan trọng gì đó còn chưa nhắc tới…

Cô đột nhiên xoay người ngồi dậy, lớn tiếng gọi: “Tông Hàng!”

Tông Hàng đã mấy ngày không được ngủ ngon, mệt đến chỉ muốn ngủ gục, gần như vừa nằm xuống đã chìm vào mộng đẹp, chợt nghe tiếng cô gọi, giật mình mở choàng mắt, nhất thời ngơ ngác, không biết mình đang nơi đâu.

Ngước mắt lên, Dịch Táp ngồi trên giường, ánh trăng chiếu vào, hắt lên nửa người cô, nửa bên sáng uy nghiêm đáng sợ, nửa bên tối lạnh lùng âm u.

Cô gằn từng chữ.

“Cậu có nhắc tới chuyện của tôi với bất kỳ ai không?”

Chuyện của cô? Cô có thể có chuyện gì?

Tông Hàng ngớ người một lúc, rốt cuộc cũng nhớ ra.

Gương mặt dưới ánh trăng trong hang động trên núi Đầu Vịt lần đó bỗng hiện ra rõ ràng như vừa mới xảy ra, gần ngay trước mắt.

Sau khi thoát hiểm, hắn quá mức hưng phấn nên đã quên béng mất chuyện này.

Sao Dịch Táp lại cũng bị nổ mạch máu?

Cô cũng giống hắn, từng chết đi rồi sống lại sao?

Phản ứng quái lạ ấy của Dịch Tiêu giống như đó giờ không hề biết em gái còn sống vậy, là Đinh Trường Thịnh bấy lâu nay đã lừa chị ta hay là chị từng chính mắt trông thấy người em gái này đã chết?

Hôm sau trời rất đẹp.

Tông Hàng tỉnh dậy rất sớm, sợ quấy rầy đến Dịch Táp, bèn ra sân đánh răng rửa mặt.

Rửa mặt xong xuôi, cầm cốc giấy đựng nước súc miệng mà ngồi đần mặt bên giếng.

Nửa đêm hôm qua, Dịch Táp bỗng đánh thức hắn dậy, hỏi một câu.

Chỉ hỏi đúng một câu đấy, sau đó ngồi yên, nhìn hắn chằm chằm. Hắn đáp không có, lại chủ động thề chắc chắn sẽ không nói với bất kỳ ai.

Trong phòng không mở đèn, cả hai người đều không nhìn thấy mặt nhau, ánh trăng ban đầu còn hắt lên nửa người cô, sau đó lại dời sang chỗ khác. Cô ngồi trong bóng tối, tuy không cử động nhưng hắn có thể cảm nhận được rất rõ ràng nơi đó sóng ngầm cuộn trào.

Lúc cô nằm lại xuống, Tông Hàng cảm thấy mình như vừa lượn qua một vòng sinh tử, sau lưng toát đẫm mồ hôi.

Người như Dịch Táp hẳn sẽ không yên tâm để người khác nắm được bí mật của mình.

Tông Hàng cũng không biết phải cam đoan thế nào với cô nữa: Hắn thực sự sẽ không nói ra, một chữ cũng không để hé khỏi răng, sẽ giữ hết tất cả trong bụng.

Đang nghĩ đến nhập thần, Đinh Ngọc Điệp chợt đi ra.

Qua đêm trước chắc là đã nguôi giận đi hẳn, còn chào hắn: “A Phạ, hôm nay xuống nước với tôi không?”

Hắn không biết Tông Hàng có năng lực gì, nhưng tối qua lúc chạy trốn, Tông Hàng xuống được đến vùng nước rất sâu, thời gian ở dưới nước cũng đủ dài, một đồng hành như vậy còn giỏi hơn rất nhiều tám chân nước mà hắn biết, nếu có thể đi cùng thì cũng có nghĩa kết nạp được một tay lính có tài.

Vậy mà lại có thể được ma nước mời, Tông Hàng được sủng mà sợ: “Sao anh cứ nhung nhớ chuyện xuống nước mãi thế, không sợ à?”

Hắn nghĩ đến ánh sáng trắng chói mắt kỳ dị dưới đáy hồ mà Đinh Ngọc Điệp từng miêu tả.

Đinh Ngọc Điệp nhún vai: “Sợ gì mà sợ, ma nước chúng tôi đều phải đi tuần sông, cậu có biết tuần sông là gì không?”

Tông Hàng lắc đầu.

Đinh Ngọc Điệp giải thích cho hắn: “Cậu đi một chuyến thì phải khảo sát được một chuyến xem, ví dụ như cậu muốn trồng cây trên núi này chẳng hạn, xem xem thổ nhưỡng trên núi này thế nào, thích hợp trồng cây gì, hướng sáng hướng râm ra sao, lúc nào thì nhiều mưa, có sâu bệnh gì không, cậu đều phải nắm được hết.”

“Nếu là ma nước thì cậu phải hiểu rõ được con sông này, chỗ nào nước xiết, ghềnh nào nguy hiểm, cậu cũng phải xuống dưới tìm hiểu xem, có đoạn sông nào nguy hiểm thì cậu phải loại trừ hiểm nguy đi, không loại trừ được thì cậu có thể dựng biển chỉ dẫn ở đó, nhắc nhở thuyền đò đi qua.”

“Cậu đừng cho là bọn tôi ngồi ăn vớt tiền. Trên ba con sông lớn này có rất nhiều bãi ghềnh nguy hiểm và những vùng tuyệt địa cần phải né tránh. Có một bài vè đi thuyền qua vùng nước hiểm đấy, cậu có biết ban đầu là do ai lưu truyền ra không? Để tôi lấy ví dụ cho cậu hay, biết ghềnh hiểm Tam Hiệp (*) không? Có câu là ‘Ghềnh xanh ghềnh trút nào phải ghềnh, thuyền qua Không Lĩnh mới gập ghềnh’ ấy…”

“Thuyền bè đi qua Không Lĩnh vào mùa lũ, sóng đánh như dời núi lấp biển vậy đó. Thuyền đi trên sông không cẩn thận một cái là toi mạng. Về sau, trong ghềnh có một tảng đá lớn, bên trên khắc ba chữ ‘Tới chỗ tôi’, đó là một mẹo, thuyền cậu tới đó rồi chỉ cần đâm đầu hướng thẳng về phía ba chữ đó mà chạy, theo thế nước là có thể tránh thoát. Chỗ ấy người chèo thuyền lâu năm đều biết cả, cuối thời Thanh có một thuyền buôn ngoại quốc vào Tam Hiệp, cũng vì không biết mẹo này mà va phải đá ngầm. Ba chữ ‘Tới chỗ tôi’ cậu có biết là ai tổng kết ra, ai bố trí khắc lên không?”

(*) Tam Hiệp là một ngã ba sông trên Trường Giang (Dương Tử), nằm giáp ranh giữa Trùng Khánh và tỉnh Hồ Bắc, là một thắng cảnh đặc sắc trên sông Trường Giang.

Tông Hàng nghe mà có phần kích động, hình tượng ba họ ở trong lòng đột nhiên vĩ đại hẳn lên.

Đinh Ngọc Điệp cũng hơi hơi kiêu ngạo: “Nói thật, ba họ chúng tôi truyền xuống trăm ngàn năm, muốn kéo dài thì phải biết cân bằng: chỉ nhận không cho thì sớm muộn gì cũng chết no, chỉ cho không nhận thì sớm muộn gì cũng chết đói. Bọn tôi nhận ân huệ của Hoàng Hà, có được mối sinh kế vững chắc này thì bọn tôi cũng phải làm vài chuyện thuộc bổn phận, loại trừ nguy hiểm, tích đức, sau đó chính là một vòng tuần hoàn lương quả, vòng đi vòng lại…”

Tông Hàng lẩm bẩm: “Anh nói có lý thật…”

Đinh Ngọc Điệp lại rất thành thật: “Câu này không phải tôi nói đâu, là nghe được trong lúc huấn luyện cây nho nước đấy, Dịch Táp cũng biết, chỉ có điều nó không nói cho cậu biết mà thôi… Nó cũng tuần sông đấy.”

Đúng vậy, Tông Hàng nhớ ban đầu hắn còn tưởng công việc của Dịch Táp “cho thuê xuyên quốc gia”, còn lo việc làm ăn không mấy được lời ấy của cô số vào chẳng bằng số ra, giờ mới hiểu thực ra cô là đang tuần sông, cho thuê chỉ là để ngụy trang, thuận tay giết thời gian mà thôi.

Đinh Ngọc Điệp hạ giọng: “Lúc tuần sông cũng phải tìm hiểu xem dưới dòng nước ấy còn chỗ kỳ lạ nào chưa phát hiện ra không, lão tổ tông không phát hiện ra mà cậu lại phát hiện ra thì lại chẳng oai quá à! Ngầu chết được! Nói không chừng còn có thể đặt tên ấy chứ. Nguy hiểm nhất định là phải có, không nguy hiểm thì còn cần ma nước là cậu làm cái gì!”

Tông Hàng bừng tỉnh đại ngộ.

Bảo sao Đinh Ngọc Điệp lại nhiệt tình với chuyện tàu đắm đến vậy, nếu nói chỉ đơn thuần là sở thích hứng thú thì cũng quá cố chấp rồi.

Hắn rất muốn giúp một tay: “Nếu Dịch Táp không phản đối thì tôi cũng muốn xuống với hai người.”

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy việc này hẳn là thành, hào hứng nhặt miếng gạch vỡ vẽ hình khái quát hồ Bà Dương lên mặt đất.

Tông Hàng nghiêng đầu xem: Hình dạng hồ này cũng quái thật, trông như một con ngỗng lớn cổ mảnh nằm nghiêng vậy.

Đinh Ngọc Điệp chỉ vào chỗ hẹp nhất trên cổ ngỗng: “Chúng ta đang ở đây, Lão Gia Miếu.”

Lại vẽ một đường dài ở bên cạnh: “Đối diện là Lư Sơn, độ cao ở đỉnh cao nhất là một nghìn bốn trăm mét so với mặt nước biển, nhìn ra không?”

Hắn gợi ý: “Gió lớn tới đây, mặt sườn có Lư Sơn chắn, sẽ thu hẹp lại…”

Tông Hàng hơi hơi hiểu: “Gió lùa?”

Đinh Ngọc Điệp gật đầu: “Đúng thế, cái này gọi là ‘hiệu ứng ống hẹp’, chỗ này vốn hẹp, lại có Lư Sơn chắn bên sườn đó như một mặt tường, gió cấp thường thổi đến đây cũng thành gió cấp lớn, có gió thì chắc chắn là có sóng, thuyền đi trên hồ sợ nhất là sóng gió, cho nên nơi này rất dễ xảy ra tai nạn.”

Nói xong, lại bắt đầu vẽ, lần này là năm đường tuyến từ nhiều hướng khác nhau rót vào chỗ cổ hẹp.

“Chỗ này còn được gọi là ‘cổ họng đổ năm nước trong hồ’, tức là, cậu đừng chỉ thấy vùng nước chỗ này không lớn, nó nằm trên cửa ra của Trường Giang, lại có sông ngòi từ năm hướng khác nhau đổ vào, dẫn đến dòng nước dưới chỗ sâu rất hỗn độn, vẫn chưa hết…”

Hắn lại vạch ngang thêm một đường, gần như vuông góc với đường tuyến minh họa cho “mặt tường” Lư Sơn.

“Tôi từng nói với cậu chưa, trong nước có đội khảo sát muốn điều tra nguyên nhân ở Lão Gia Miếu thường xuyên xảy ra tai nạn ấy? Họ đã làm rất nhiều cách, còn chụp hồng ngoại trên không nữa, kết quả phát hiện ra, nơi hẹp nhất ở Lão Gia Miếu cũng chỉ dài có ba cây nhưng dưới đáy nước ở đó lại có một bãi cát dài đến hai, ba cây chạy hướng Đông Tây.”

Đinh Ngọc Điệp giơ hai cánh tay lên, một bên minh họa bãi cát, một bên minh họa gió lớn, làm mẫu cho hắn xem: “Cậu hiểu chưa, gió qua đây thế này sẽ tạo ra sóng lớn, dòng nước chỗ sâu nơi đáy hồ vốn hỗn loạn, bỗng đụng phải bãi cát sẽ quay đầu tạo thành xoáy nước, xoáy nước dưới đáy hồ. Đó chính là xoáy nước lớn đấy, trên có sóng gió, dưới có xoáy nước, thuyền đi qua nơi này gặp tai nạn là quá bình thường.”

Trong mắt hắn chợt lóe ra ánh hưng phấn: “Điều duy nhất không bình thường là thuyền đã biến đi đâu.”

“Có suy đoán nói dưới đáy hồ Lão Gia Miếu hẳn còn có một quần thể hang động đá vối quy mô lớn và sông ngầm dưới lòng đất chưa được phát hiện…”

Hắn hạ giọng: “Canh vàng của bọn tôi nếu thật là giấu dưới đáy nước thì có khi nào là giấu ở đó không? Chỉ có thể là giấu trong động đá vôi như vậy.”

Đinh Ngọc Điệp tin rằng canh vàng nhà mình và thuyền chìm trong truyền thuyết chắc chắn là gắn kết với nhau, tìm được canh vàng cũng có nghĩa tìm được thuyền chìm, ngược lại cũng vậy.

Tông Hàng chợt thắc mắc: “Không đúng, nếu các anh muốn ‘mở canh vàng’, vậy nhất định phải có ‘giấu canh vàng’ chứ…”

Đinh Ngọc Điệp sửa lại cho hắn: “Khóa canh vàng.”

Tông Hàng đổi cách nói: “Khóa canh vàng cũng là do người khóa, tức là những món báu vật muốn giấu này lúc ban đầu cũng là ma nước tiền bối của anh mang xuống, họ khóa lại rồi, mấy trăm năm sau các anh mở ra… Họ hẳn phải biết bí mật ở nơi này từ sớm rồi chứ?”

Đinh Ngọc Điệp thở dài: “Lúc tôi còn trẻ người non dạ cũng cho là như thế.”

Tông Hàng ngừng thở dỏng tai chờ nghe.

“Nhưng loại đồng hành như cậu không tiện biết đâu.”

***

Ma nước nói chung đều độc lai độc vãng.

Đinh Ngọc Điệp lần đầu làm thủ lĩnh, dưới tay có người để sai khiến, cảm giác vô cùng khác lạ, suy tính cũng chu đáo hơn bình thường, phân phó Dịch Táp và Tông Hàng đi theo hướng hắn chỉ dẫn, còn mình thì đi tìm hiểu hướng đi của thuyền đám Khương Hiếu Quảng trước, tốt nhất là đi về phía đông để họ xuống nước ở phía tây, gắng hết sức không đụng phải.

Dịch Táp không có ý kiến gì, hoàn toàn nghe theo: cô tạm coi như đang cùng Đinh Ngọc Điệp chơi đùa, nghĩ bụng qua quýt cho xong rồi đuổi hắn đi, sau đó đặt trọng tâm chú ý vào việc theo dõi hướng đi của bên Khương Hiếu Quảng.

Tông Hàng xách túi ma nước đi theo cô, hắn ra ngoài cần phải ngụy trang, trên đầu đội một cái mũ rơm xin từ chỗ chủ nhà, rất ăn nhập với bộ quần áo đang mặc, trông chẳng khác gì cu li xách túi.

Ô Quỷ thì lắc la lắc lư, lúc đi trước lúc đi sau.

Thấy Dịch Táp nặng nề tâm sự, Tông Hàng cho rằng cô vẫn đang phiền muộn vì chuyện kia, nhịn không được lại lần nữa thể hiện thái độ: “Dịch Táp, tôi thật sự sẽ không nói với người khác đâu.”

Dịch Táp lườm hắn: “Còn nói nữa!”

Tông Hàng ỉu xìu cụp đuôi, đối nhân xử thế khó chết đi được: không nói thì bị người nghi kỵ, nói ra lại bị chê nói nhiều.

Hắn nhìn về phía bờ nước.

Hồ lớn ban ngày náo nhiệt hơn hẳn, bất cứ lúc nào cũng có thể thấy được thuyền bắt cá loại nhỏ, cũng có người trải ghế gập trên bờ, nhàn nhã câu cá.

Dịch Táp chợt hỏi hắn: “Cậu có nơi nào để đi không?”

Tông Hàng lắc đầu.

Dịch Tiêu phái hắn tới, giờ hắn tránh chị ta còn không kịp đây.

“Vậy về nhà thì sao?”

Tông Hàng thoáng do dự: “Đinh Thích trông thấy tôi rồi, chắc chắn đang nghĩ mọi cách truy đuổi tôi, tôi sợ tôi về nhà rồi ba mẹ tôi sẽ không được an toàn. Bản thân tôi bây giờ, cơ thể đang là tình huống gì chính tôi còn không rõ kia mà.”

Dịch Táp nói: “Vậy ý cậu là muốn theo tôi?”

Hình như bị ghét bỏ lắm thì phải, Tông Hàng siết chặt túi ma nước trong tay, muốn quảng cáo chứng minh cho cô thấy mình không phải đi theo không mà cũng rất được việc.

Nhưng mà phải làm gì đây, trong người chẳng có lấy một cắc tiền, cái mặc cái đội đều là cô kiếm giúp hắn.

Hắn nhỏ giọng đáp: “Tạm thời.”

Dịch Táp hừ mũi một tiếng.

Cô cũng không phải ghét Tông Hàng theo mình, trước nay cô không có một người bạn thân thiết đặc biệt nào, vẫn luôn một mình hối hà ngược xuôi, có lúc cũng mệt nhọc thấy oải, vả lại, Tông Hàng và cô có thể tình là đồng loại, có chút bản lĩnh, còn rất nghe lời cô nữa…

Nhưng không muốn đồng ý dễ dàng như vậy một chút nào, nhất định phải làm khó hắn một phen mới được: Chạy đi cứu hắn đã vi phạm nghiêm trọng vào nguyên tắc sống trước sau như một của mình rồi, giờ còn cho hắn theo, lo ăn lo ở cho hắn, nghĩ thôi đã thấy cáu.

Cô có còn là bà chằn mặt mày hung tợn không cơ chứ? Cô sắp thành thiên sứ tới nơi rồi.

“Ý cậu là ăn của tôi uống của tôi?”

Nghe giọng có vẻ có cửa rồi, Tông Hàng vội bổ sung: “Tôi có thể trả tiền, tôi viết giấy nợ cho cô, cô biết mà, nhà tôi có tiền, không ỷ lại vào cô không đâu.”

Dịch Táp ừ một tiềng: “Còn phải làm việc nữa.”

Tông Hàng gật đầu.

“Chuyện của tôi không được phép nói với bất kỳ ai, bằng không sẽ cắt lưỡi cậu!”

Tông Hàng gật mạnh đầu.

Dịch Táp nhất thời cũng không nghĩ ra thêm được gì: “Vậy cứ tạm thế đi đã.”

Vậy cứ tạm thế đi đã.

Đây thực sự là âm thanh tuyệt với nhất mà hắn nghe được trong suốt khoảng thời gian này.

Tông Hàng phấn khích đến độ mặt đỏ gay.

Kể từ lúc bị ông già họ Mã nhận là con trai ở khu chợ đêm, hắn bắt đầu bước lên vận mệnh làm cháu thiên hạ, gặp phải hết chuyện rủi này đến chuyện rủi khác, chịu khổ bằng mấy đời người thường, hiện giờ nhất định là ông trời mở mắt, hắn khổ tận cam lai rồi!

Giấy dán cửa sổ bay được lên trời rồi!

Hắn chỉ hận không cầm hộ Dịch Táp thêm được ít đồ: Trong tay cô vẫn còn điện thoại di động kìa, có nặng không, hay là để hắn cầm cho đi?

Ý nghĩ này vừa lướt qua đầu, điện thoại chợt vang lên.

Là tin nhắn WeChat, của Đinh Ngọc Điệp.

Dịch Táp mở ra.

Là một tấm hình, góc rộng, chụp thuyền công vụ, bên cạnh có một con thuyền nhỏ áp sát lại gần, trên thuyền nhỏ có người đang nâng đồ lên, đó là một cái…thủ lợn sạch lông nhẵn thín?

Đinh Ngọc Điệp nhắn liền mấy tin qua.

Mày thấy không?

Thủ lợn lễ đại tam sinh (*) đấy!

Vãi thật họ Khương muốn làm gì thế?

(*) Trong cúng lễ, cỗ đại tam sinh gồm có bò/trâu, dê, lợn, cỗ tiểu tam sinh thì gồm lợn, gà, cá.

Sau đó, hẳn là không đủ kiên nhẫn nhắn tin nữa, trực tiếp gọi video đến.

Dịch Táp bấm nhận máy.

Đinh Ngọc Điệp kích động đến độ giọng nói cũng hổn hển: “Táp Táp, mày có thấy không, là thủ lợn đấy!”

“Sau khi thuyền nhỏ đi, anh còn cố ý đuổi theo hỏi, họ nói là gọi đặt từ trước, bảo đưa tới trong mấy ngày nay!”

Dịch Táp chẳng ừ hử gì: “Biết đâu chú Khương muốn ăn thịt lợn thì sao?”

Đinh Ngọc Điệp phỉ nhổ cô qua màn hình: “Đầu mày óc bã đậu hả? Thủ lợn là lễ đại tam sinh đó, thêm thủ bò với thủ dê nữa là để dùng cho lễ tế lớn, trong nhà chúng ta thì chỉ có khóa, mở canh vàng là dùng đến thôi!”

Hắn vẫn đang liên tục hít khí lạnh: “Anh nhìn ra rồi, có phải chú Khương muốn tự mình mở canh vàng ăn tất một khoản không? Bảo sao đến cả chuyện lớn như con trai chết cũng gạt hết sang một bên, nhưng chuyện này vậy thì cũng bất hợp lý quá, ông ấy là ma nước già, sao có thể làm chuyện như vậy được…”

Dịch Táp nói: “Làm sao, anh muốn tố cáo à?”

Đinh Ngọc Điệp phản ứng kịp: “Có phải mày đã biết từ sớm rồi không? Mày còn nói Đinh Trường Thịnh cũng sẽ lên thuyền, ông ta cũng có phần? A Phạ bị bắt là vì vậy? Anh còn tưởng ba họ hòa thuận lắm cơ, hóa ra đằng sau lại phức tạp đến vậy?”

Dịch Táp cười: “Không phải anh không muốn dính vào mấy chuyện này sao, anh cứ làm như không biết đi.”

Trong lòng Đinh Ngọc Điệp như bị vuốt mèo cào ngứa.

Hắn đúng là muốn làm như không biết, nhưng chuyện mở canh vàng trước nay chỉ mới nghe danh chứ chưa từng thực sự gặp dịp, bỗng tới ngay trước mắt, bảo hắn quay đầu bỏ đi…

Thật hi vọng Dịch Táp cũng cảm thấy hứng thú, sau đó cưỡng ép lôi hắn theo, vậy thì hắn có thể ỡm ờ theo rồi, không ngờ cô lại bình tĩnh như vậy.

Đinh Ngọc Điệp không cam lòng: “Cúng lễ đại tam sinh rồi, họ sẽ hỏi bài đúng không? Nghe nói thỉnh được tổ sư gia rồi, trong đầu mà nước mới có thể hiện ra bản đồ canh vàng…”

“Em không rõ, gặp mặt rồi nói tiếp sau đi.”

Dịch Táp dứt khoát tắt cuộc gọi, suy tính của Đinh Ngọc Điệp cô nhìn thấu từ sớm rồi.

Tông Hàng đứng bên cạnh nghe mà nửa hiểu nửa không: “Dịch Táp, thỉnh tổ sư gia như thế nào? Thứ trong đầu xuất hiện kiểu gì?”

Dịch Táp đáp: “Nghe hơi mê tín, ý là ‘thỉnh tổ tiên nhập hồn’ đó.”

Nhập hồn?

Mặt trời rõ là chói chang, vậy mà Tông Hàng lại vẫn cứ rùng mình.

***

Chữ “bài” trong hỏi bài cũng không phải là bài để đánh.

Mà là bài vị tổ tiên.

Được thờ cúng trong từ đường của ba họ, gặp đại sự như mở canh vàng mới có thể thỉnh ra ngoài.

Nghe nói hỏi bài xong, thỉnh tổ sư gia xong, ma nước sẽ mất ý thức tại chỗ.

Trong đầu người dẫn đầu sẽ “hiện ra bản đồ canh vàng”, nói là nói vậy, thực tế thì thân thể vẫn là thân thể đó, nhưng “người” trong đầu thân thể đó lại là ma nước đã khóa canh vàng khi xưa.

Cho nên người đó mới có thể biết đường mà dẫn mọi người lại lần nữa đi tìm canh vàng.

Mà những ma nước khác thì giống như “rối gỗ giật dây”, “rối nước” mà nghe người đó sai bảo, chịu sự phân phó của người đó.

Sự “nhập hồn” này kéo dài không quá lâu, tối đa là một, hai tiếng, thời gian hiện lực qua đi rồi, đoạn ký ức mở canh vàng sẽ lập tức trống rỗng: rõ ràng là tự tay anh mở, nhưng anh sẽ không nhớ được đường đi sau khi xuống nước như thế nào, trải qua những khó khăn gì.

Khóa canh vàng cũng giống vậy, lựa chọn kĩ càng khu vực hang canh vàng, hỏi bài trước, sau khi thỉnh tổ tiên “nhập hồn” rồi, ma nước dẫn đầu sẽ dẫn rối nước mang vật báu muốn giấu xuống nước, giấu xong, đoạn ký ức đó cũng sẽ nhanh chóng biến mất: anh tự tay giấu nhưng chính mình cũng không nhớ được, dù có bị nghiêm hình bức cung cũng chẳng nhả ra nổi một chữ.

Tông Hàng líu lưỡi.

Việc giữ bí mật này cũng quá đúng chỗ rồi.

Nhưng sao cứ cảm thấy…có chỗ nào là lạ.

Dịch Táp chờ được Đinh Ngọc Điệp ở chỗ đã hẹn trước.

Hắn cứ xoắn xuýt mãi, vừa muốn đi xem lại vừa sợ bị cuốn vào thị phi, ngồi một mình bên hồ, ra chiều khó xử, thỉnh thoảng lại lia một hòn sỏi xuống mặt nước, còn tuyên bố là mình đang suy nghĩ chuyện xuống nước.

Trong lòng Dịch Táp biết rõ như gương nhưng cũng chẳng mở lời. So với Đinh Ngọc Điệp, cô quan tâm tới Tông Hàng hơn: Kể từ lúc cô kể với hắn chuyện “hỏi bài”, vẻ mặt hắn rất lạ, chân mày nhíu lại suốt, cũng chẳng biết đang băn khoăn suy nghĩ cái gì.

Lát sau, đại khái là đã nghĩ ra được chút manh mối, thần thần bí bí qua kéo cô: “Dịch Táp, cô lại đây đi, lại đây một chút.”

“Chỗ này không nói được à?”

Tông Hàng chỉ chỉ Đinh Ngọc Điệp, ý bảo sợ hắn nghe thấy.

Thú vị thật, cậu thì còn có thể có bí mật gì mà phải sợ Đinh Ngọc Điệp nghe thấy?

Dịch Táp bị gợi lên hứng thú, đi theo hắn ra xa.

Tông Hàng nhặt một cục đá lên, viết ba chữ “tổ sư gia” lên đất bùn, bên dưới kẻ hàng chia nhóm, viết A, B, C.

“Thế hệ đầu tiên khóa canh vàng trong nhà cô hắn là do tổ sư gia khóa đúng không? Ông ấy không cần hỏi bài, bởi lúc ông ấy khóa, bản thân ông ấy vẫn chưa chết, không có bài vị, sau đó ông ấy để lại lịch canh vàng, nói cho mọi người biết cái gì giấu ở đâu.”

“Giả dụ A là ma nước kế thừa chức vụ của ông ấy, A đi mở canh vàng thì phải hỏi bài, thỉnh tổ sư gia nhập hồn dẫn đường; A nhận đơn đặt hàng mới, muốn khóa canh vàng, lại phải hỏi bài, thỉnh tổ sư gia dẫn đường tìm địa điểm thích hợp để giấu.”

Ừ đúng rồi, có vấn đề gì sao? Dịch Táp gắng nhẫn nại nghe hắn nói tiếp.

“B là ma nước kế thừa A, B đi mở canh vàng, phải hỏi bài, thỉnh A nhập hồn dẫn đường.”

“C là ma nước kế thừa B, C đi mở canh vàng, lại mời B nhập hồn dẫn đường…”

Nói nói một hồi cứ như vè đọc nhịu ấy, Dịch Táp nghe mà thấy loạn: “Nói vào trọng điểm đi cái.”

“Thực ra mời tới mời lui như vậy, quanh đi quẩn lại vẫn chỉ có tổ sư gia chơi một mình!” Tông Hàng gắng hết sức nghĩ cách biểu đạt sao cho đơn giản dễ hiểu nhất, “Canh vàng rốt cuộc giấu ở đâu, các ma nước thế hệ sau dù từng mở từng khóa cũng vẫn hoàn toàn không biết gì hết. Họ giống như vật dẫn vậy, được kích hoạt vào một thời điểm nào đó, nhận chỉ thị mà làm việc, bản chất đều là con rối, người chơi rối chỉ có một mình tổ sư gia… Không đúng, ba vị tổ sư gia.”

Tông Hàng có phần kích động, trước đây hắn cũng không phát hiện ra chỉ số IQ của mình lại cao đến vậy: Sơ hở này chẳng lẽ nhiều năm như vậy mà ba họ lại không phát hiện ra sao?

Câu trả lời của Dịch Táp lại tạt cho hắn một chậu nước lạnh ngay mặt: “Ừ đúng.”

Tông Hàng sửng sốt: “Các cô biết?”

“Biết chứ, có ai ngu đâu.”

“Vậy…các cô không nghi ngờ à?”

Dịch Táp đáp: “Có ba điểm, một là cách thức này được đời đời sử dụng, chúng tôi đều là người được lợi, sống rất tốt; hai là, đó là tổ sư gia, tổ sư gia mà lại đi hãm hại chính con cháu của mình sao? Ba là, nghi ngờ cái gì? Tình hình tuy đúng là kỳ lạ nhưng cũng chỉ là kỳ lạ mà thôi.”

Tông Hàng lẩm bẩm: “Nếu là tôi, lúc mở canh vàng, tôi sẽ sắp xếp để một ma nước không tham gia, đợi mọi người xuống nước hết rồi, mới cho người đó đi theo phía sau, lén ghi lại tuyến đường…”

Nói đến đoạn sau, tự giác ngậm miệng lại, nhớ ra ba họ có quy định là: Lúc mở canh vàng, mọi ma nước đều phải có mặt, một người dẫn đầu, những người khác đều là rối nước, mà tám chân nước và quẫy nước thì lại không thể đạt tới được độ sâu và thời gian mà ma nước có thể lặn xuống, bởi vậy nên căn bản là không thể sắp xếp được ma nước nào theo sau ghi lại.

Tông Hàng ném cục đá đi.

Lần đầu tiên tích cực suy nghĩ muốn thể hiện lại kết thúc thê lương như vậy đấy.

Có điều vị tổ sư gia này quỷ quyệt thật, đặt ra quy định cũng rõ là quỷ quyệt. Tông Tất Thắng làm ăn có một câu dạy về việc xem người luận sự như thế này – Sự có khác thường tất có gian manh, trong ngoài bất nhất đích thị ma quỷ.

Vị tổ sư gia này đem lại một cảm giác rất khó tả.

Hắn nhịn không được hỏi: “Tổ sư gia nhà cô rốt cuộc là người thời nào?” Dù sao thì “rất lâu trước đây” cũng phải có một khoảng thời gian đại khái chớ?

Dịch Táp nghĩ một chút rồi đáp: “Không rõ, chỉ nói là trước đây rất lâu. Gia phả được ghi lại bằng văn tự bắt đầu có từ đời Hán, nhưng trước đó có thể đi ngược lên bao lâu thì trong ba họ mỗi người lại truyền một kiểu, thậm chí có người nói, sớm nhất có thể truy nguyên đến triều Hạ.”

Gì cơ?

Tông Hàng từng khinh bỉ A Phạ “kém sử” là bởi dù mình học hành không ra sao nhưng môn sử thì vẫn có thể nhặt được bảy, tám điểm. Hắn nhớ giáo viên từng nhấn mạnh rằng, tuy nói đến lịch sử triều đại của Trung Quốc thường được bắt đầu từ “Hạ, Thương và và hai phân đoạn Tây Chu, Đông Chu” nhưng triều Hạ gần như không khảo cổ được bất kỳ chứng cứ xác thực nào, hơn nữa còn không có sự kiện lịch sử nào được ghi lại, chỉ được đề cập qua vài nét bút trong sách vở của người sau, song “Trúc thư kỷ niên” thời Xuân Thu Chiến Quốc hay “Sử ký” của triều Hán thì lại cách triều Hạ chân chính không biết bao nhiêu năm rồi.

Thậm chí nhiều học giả còn cho rằng triều Hạ không tồn tại, chỉ là một “thời đại thần thoại” mà đời sau hư cấu nên.

Tổ sư gia sống vào triều Hạ mà lại có thể xuất khẩu thành thơ “Chẳng phải lông vũ mà bay, Chẳng có mặt vẫn có mặt, hay chăng, Ngồi trơ cũng biết sự đời, Can qua chưa tiếp ngập trời họa bay” á? Thế thì còn là tổ tông ma nước cái gì nữa, rõ rành rành là nhà tiên tri rồi còn gì.

***

Đinh Ngọc Điệp rốt cuộc cũng có quyết định.

Hắn đã tìm được tạm đủ lý do cho mình: Thuyền chìm và canh vàng đến quá nửa là dính dáng tới nhau, so với việc mình tự mò mẫm xuống nước tìm lung tung như ruồi mất đầu thì tội gì mà không mượn cơn gió đông mở canh vàng của Khương Hiếu Quảng chứ? Hơn nữa, Khương Hiếu Quảng một mình mở canh vàng là không đúng quy định, mình thân làm ma nước, bắt gặp được rồi còn có thể coi như không phát hiện sao?

Lý do đầy đủ, khí thế cũng tăng lên, đi qua báo với Dịch Táp: “Chúng ta chờ ở đây trước, đợi đến tối họ mở canh vàng thì nghĩ cách đi theo xem sao.”

Dịch Táp đồng ý.

Đinh Ngọc Điệp phẫn nộ: “Đúng hợp ý mày rồi còn gì nữa, mày còn không phải là vì cái này à? Mày rốt cuộc…”

Lại chợt đổi sắc mặt: “Đừng, đừng nói cho tao biết.”

Hắn tránh xa ra chỗ khác ngồi như thể sợ Dịch Táp đuổi theo nói cho hắn biết tiền căn hậu quả lắm không bằng.

Tông Hàng cảm thấy Đinh Ngọc Điệp quái gở chết được: “Anh ấy cần gì phải như vậy, nghẹn thế không khó chịu à.”

Dịch Táp đáp: “Lập trường khác nhau thôi, cậu bị kéo xuống sẵn thì đã đành rồi nhưng người đứng trên bờ có ai lại muốn ướt giày ướt tất đâu.”

Nghĩ một chút lại bảo Tông Hàng: “Lần này Đinh Ngọc Điệp cũng coi như đã giúp tôi không ít việc, chúng ta phải cố gắng đừng kéo anh ấy vào. Đến tối lỡ có vấn đề gì, nếu có thể thì chắn cho anh ấy, đừng để anh ấy bị dính vào… Bản thân anh ấy cũng không muốn vậy.”

Tông Hàng ra sức gật đầu.

Hắn thích cái “chúng ta” mà Dịch Táp nói.

Chúng ta, đồng bọn, hắn và Dịch Táp là đồng bọn!

***

Đinh Ngọc Điệp bỏ tiền ra thuê một thuyền cỏ đánh cá loại thường thấy nhất trên hồ.

Chủ thuyền theo dặn dò chạy thuyền tới gần thuyền công vụ, hùng hùng hổ hổ tung lưới bắt cá, tận lực thu hút sự chú ý của người trên thuyền rồi vào gần bờ đậu thuyền, phơi lưới, chắp tay sau lưng ngâm nga hát.

Tạo cảm giác thuyền đã nghỉ, nhưng kỳ thực trong bụng thuyền từ sớm đã nấp ba người một ô quỷ.

Đinh Ngọc Điệp nấp trong thuyền cỏ, hé mành ra một khe hở, cầm một cái ống nhòm nhỏ theo dõi sít sao động tĩnh trên thuyền.

Dịch Táp thì lôi túi ma nước ra, dạy Tông Hàng nhận biết các công cụ bên trong, tập cách sử dụng, còn dạy hắn thuật ma nước. Những dấu tay này nhìn thì không khó nhưng đến khi buộc phải nhớ trong khoảng thời gian ngắn thì lại rất hao tổn đầu óc, lúc Dịch Táp kiểm tra bài, hắn thường xuyên mắc lỗi. Có điều có một chiêu hẳn sẽ không quên: lòng bàn tay trái ngửa lên trên, lấy mép bàn tay phải làm dao, liên tục cắt vài nhát vào lòng bàn tay trái.

Dấu tay này có nghĩa, lúc anh mắc lỗi hoặc làm ra chuyện gì ngu xuẩn, người kia nổi cáu sẽ dùng thuật ma nước mắng anh đần, “muốn bị băm vằm ra đúng không”.

Tông Hàng sai một cái là cuống hết cả lên, càng cuống càng sai nhiều, nhớ không nổi mình bị Dịch Táp dùng dấu tay “băm vằm” bao lần rồi, với tần suất này mà là một cục thịt thì đã sớm bị băm thành nhân sủi cảo lâu rồi.

Đinh Ngọc Điệp chợt nhỏ giọng báo: “Đinh Trường Thịnh tới!”

Dịch Táp cúi thấp người đi qua, cầm ống nhòm xem.

Đúng là Đinh Trường Thịnh, một nhóm bảy người, leo từ thuyền cá nhỏ sang mạn thuyền công vụ. Đinh Thích đã có mặt, nhìn như thờ ơ dửng dưng nhưng kỳ thực ánh mắt rất cảnh giác, một mực nhìn khắp bốn phía tuần tra.

Bảy người vừa lên thuyền đã vào thẳng trong khoang, không lộ diện nữa.

Dịch Táp tính sơ lược.

Hiện giờ trên thuyền công vụ có ít nhất hai mươi người.

Khương Hiếu Quảng, cộng thêm Khương Tuấn, hơn nữa còn có Dịch Tiêu hành tung bất định, ba ma nước, đều là hạng từng trải.

Lỡ đụng độ chính diện, cũng không mấy lạc quan.

Dịch Táp nói: “Thế này đi, thông thường canh vàng đều là gần nửa đêm mới mở, nhưng họ nhất định sẽ tới vùng nước đã định thả neo chuẩn trước, chờ họ dừng thuyền rồi, chúng ta sẽ đi qua, cắm sào đợi nước đi.”

***

Quả nhiên, màn đêm buông xuống, thuyền công vụ lập tức chạy vào hồ.

Mười lăm phút sau, ba người xuống nước. Lần này đoán chừng không dùng đến ô quỷ nên tạm thả tự do trước, có sự tình gì có thể huýt sáo gọi nó.

Họ gần như không một tiếng động đi tới nơi dừng thuyền.

Tiếng mô-tơ điện không nhỏ, ông ông, vùng nước quanh người dường như cũng loáng thoáng rung động. Ba người lặn xuống từ vị trí tương ứng với mũi thuyền, thẳng đến khi chạm tới lớp bùn đáy hồ, sau đó mỗi người đào một cái ổ, chui vào, nằm ngửa, chỉ chừa mũi và hai mắt kín đáo lộ ra.

Tầm mắt quá ngắn, Tông Hàng hầu như không thấy được cái gì, chỉ cảm thấy như đang đắp chăn nhưng không ấm, bùn và nước hồ đều lạnh cả.

Khoảng thời gian chờ đợi rất dài, suýt thì hắn ngủ mất, mãi đến khi trên cao chợt lóe lên tia sáng.

Hắn mở mắt ra xem, ánh sách cách nơi này hơi xa, liên tiếp lóe lên, nổ tung vòng vòng. Dịch Táp từng nói với hắn đây là nghi thức mở màn của mở canh vàng, đốt rất nhiều pháo ném vào nước, ngụ ý “xua đuổi tà vật”.

Tuy âm thanh truyền trong nước nhanh hơn so với trong không khí, nhưng do môi trường truyền dẫn, cộng thêm đáy hồ quá sâu, gần như không nghe được tiếng, chỉ cảm thấy trước mắt loe lóe ánh sáng, nhìn hơi giống đốm sao.

Rất nhanh sau đó, có ba bóng đen to lớn rơi xuống, hình thù quái dị, đây gọi là “tam sinh mở đường”, chính là thủ lợn, thủ dê, thủ bò từng được đề cập trước đó. Vì để chúng đủ trọng lượng chìm được tới đáy, người ta nhét chì vào miệng chúng xong để hé, mắt không được đóng, khóe mắt dùng dây kẽm chống mở, trong mắt có lẽ là bôi dạ quang, lập lòe phát sáng.

Cái thủ lớn nhất là thủ trâu, sừng rất cong, chìm xuống đúng phía Tông Hàng. Ban đầu hắn còn lo sẽ bị đập phải, cũng may chỉ là lo vậy thôi, thủ trâu rơi xuống một chỗ khá gần hắn, chỉ là cặp mắt kia cứ như đang trừng hắn vậy, khiến hắn rờn rợn trong lòng.

Sau đó nữa, có vài đường sáng lốm đốm rũ xuống.

Tông Hàng nhìn không chớp mắt.

Đây gọi là thang trời lối nước.

Thời cổ đại ở Trung Quốc không có kỹ thuật chiếu sáng dưới nước, ba họ đã nghĩ ra một cách, lấy bàng quang dê rửa sạch rồi dùng nitrat bóp nhiều lần cho đến khi mềm mỏng trong, tiếp đó bỏ một lượng lớn đom đóm vào rồi dùng dây buộc túm miệng lại, có thể làm “đèn đom đóm” dưới nước. Hơn nữa cá bẩm sinh đã có tính hướng sáng, chiêu này bắt cá rất hiệu quả, còn gọi là “đom đóm tụ cá”.

Nhưng áp lực dưới nước rất lớn, bàng quang dê không thể chịu được, bởi vậy nên ở những chỗ sâu hơn chỉ có thể dùng dạ minh châu, nói thẳng ra là đá huỳnh quang, đá dạ quang thu thập được khắp tứ xứ, gọt giũa thành hình viên ngọc, lấy một sợi thừng dài cứ cách một thước lại treo một viên, một đầu thừng buộc chì, bình thường cất trong túi da chắn sáng, chuyên dùng trong các nghi thức quan trọng, mỗi sợi thừng là một lối thang trời.

Bên trên lục tục thả thang trời, Tông Hàng nhẩm đếm, tổng cộng chín cái, lơ lửng phất phơ, vừa vặn tạp thành một hình tròn, tựa như một chùm sáng lớn lấp lánh dựng giữa hồ, kỳ dị mà lộng lẫy vô cùng.

***

Dịch Táp cũng đang nhìn thang trời.

Những bước này lúc huấn luyện ma nước cô đã từng nghe đến, thuộc lòng từng cái trên đầu lưỡi, nhưng rốt cuộc tận mắt chứng kiến vẫn có sự khác biệt, huống hồ còn kính trọng như vậy.

Tiếp đó hẳn là đến “ma nước hỏi bài”, nghe nói tất cả ma nước đều phải “nửa xếp bằng”, dẫn đầu đi trước, những người khác theo sau, từ từ chìm xuống đáy hồ.

Xem từ góc độ này giống như thần tiên giáng thế vậy, có điều nếu muốn hoành tráng thì phải người đông thế mạnh, lần hỏi bài này ước chừng chỉ có hai người Khương Tuấn và Khương Hiếu Quảng.

Có bóng đen chậm rãi chìm xuống.

Dịch Táp dần nhíu mày: Chỉ có một người?

Cô kiên nhẫn chờ, chăm chú nhìn kỹ, nhịp tim từ từ tăng tốc.

Quả thực chỉ có một người.

Người xuống vậy mà lại là Khương Tuấn, nhìn trong hình cơ thể tướng mạo đã khiếp người lắm rồi, giờ nhìn người thật trong nước cô càng không nhịn được rùng mình: Y cởi trần, bên dưới chỉ mặc một cái quần soóc đi lặn, cơ thể quắt queo làm nổi bật cái đầu to lớn, mất cân đối, dưới ánh sáng của thang trời, làn da trắng bệch ánh lên màu xanh u tối, hai tay bưng ngang bài vị ông tổ họ Khương, trán cúi xuống đặt ngang với cạnh trên của bài vị.

Nhìn cẩn thận hơn, quanh eo y quấn một vòng xích sắt, giống như xích chó vậy, đầu xích kéo dài ra xa.

Đây là…

Dịch Táp gắng sức dọc theo sợi xích nhìn lên trên.

Còn có một người nắm đầu còn lại của sợi xích, cách vòng tròn thang trời một khoảng, có vẻ như là cố ý tách ra, trong tay cầm máy quay dưới nước.

Dịch Táp lập tức hiểu ra.

Đó là Khương Hiếu Quảng!

Bản thân ông ta không tham dự, ông ta đang lợi dụng Khương Tuấn để mở canh vàng, ông ta cầm máy quay là muốn quay lại tuyến đường sau khi Khương Tuấn thỉnh được tổ sư gia nhập hồn?

Cô nhớ tới lời Tông Hàng nói ban sáng…

“Nếu là tôi, lúc mở canh vàng, tôi sẽ sắp xếp để một ma nước không tham gia, đợi mọi người xuống nước hết rồi, mới cho người đó đi theo phía sau, lén ghi lại tuyến đường…”

Được sao?

Cô còn chưa kịp nghĩ kĩ, dòng chảy đột nhiên chấn động như có sóng từ lực mạnh mẽ xoay vòng bức xạ ra ngoài, cùng lúc đó, Đinh Ngọc Điệp cách cô không chợt bật dậy khỏi bùn như bị ai nhổ mạnh lên, nước bùn nơi náu mình bám lên theo như mây đen bốc lên.

Dịch Táp còn tưởng hắn không nín được nữa nhưng đến khi nhìn kỹ lại, trong đầu lập tức nổ tung.

Cô thấy rõ, Đinh Ngọc Điệp như một con rối bị giật dây, mặt không biểu cảm, tứ chi cứng ngắc, tựa như vụn sắt bị nam châm hút, chậm rãi di chuyển về phía Khương Tuấn ở bên trong thang trời lối nước.

Cảnh tượng này quá mức đáng sợ, trong đầu Dịch Táp thình thịch, cũng không quan tâm đến chuyện gì khác nữa, dùng cả tay cả chân bò thoát ra khỏi chỗ ẩn thân.

Nhưng vẫn chưa hết, cô trông thấy máy chìm xuống dưới đáy hồ, Khương Hiếu Quảng vẻ mặt đờ đẫn, cũng từ từ trôi về phía Khương Tuấn.

Tông Hàng cũng bò ra ngoài, vụng về bơi tới cạnh cô, nhìn loạn khắp nơi, chân tay hơi luống cuống, sau đó nắm lấy cánh tay cô, vẻ mặt hết sức kích động, giơ tay chỉ chếch lên trên.

Còn có một người khác cũng trôi dọc qua.

Là một người phụ nữ, ngoại hình xấu xí, tóc xõa ra như cỏ.

Đó là chị cô ư? Chẳng giống trong trí nhớ một chút nào.

Dịch Táp nhìn chị từ từ trôi qua đỉnh đầu mình, dạt về phía Khương Tuấn bên trong thang trời.

Hóa ra chuyến mở canh vàng này lại có nhiều người hoài tư tâm đến vậy, nhưng bọ ngựa bắt ve sầu, se sẻ ở đằng sau, đều tưởng rằng mình là se sẻ nhưng thực chất đều chỉ là ve sầu hoặc bọ ngựa, không thể thoát khỏi chùm dây của tổ sư gia.

Chỉ có hai ngoại lệ.

Dịch Táp nhìn về phía Tông Hàng.

Giờ khắc này, rốt cuộc cô cũng đã xác nhận được một điều.

Cô không phải ma nước. Nếu là ma nước, cô đã bị trúng chiêu cùng Đinh Ngọc Điệp rồi: Cô và Tông Hàng giống nhau, là ngoài ý muốn.

Trong ánh nước mơ hồ, ánh sáng của thang trời u ám mờ ảo, bốn người trôi nổi trên không, tứ chi cứng ngắc, không có động tác gì lớn, thân mình chỉ đung đưa theo dòng nước. Cảnh tượng này quả thực rất kỳ dị.

Suy nghĩ trong đầu Dịch Táp xoay chuyển cực nhanh: Đinh Ngọc Điệp bị “bù” vào chẳng ổn chút nào, về tình về lý, cô nên tóm hắn lôi về, không nên bỏ hắn lại; Dịch Tiêu xuất hiện, tuy tình cảm giữa hai chị em nhạt như nước ốc nhưng cũng không thể làm như không thấy, cô còn rất nhiều băn khoăn muốn chứng thực với Dịch Tiêu; còn Khương Tuấn và Khương Hiếu Quảng, rốt cuộc họ muốn làm gì, chuyến mở canh vàng này rốt cuộc là làm sao…

Có vẻ như chỉ có thể bất chấp theo tiếp, đi bước nào xem bước nấy vậy.

Trong cơn căng thẳng, tay chợt chạm vào dây đeo điện thoại trước ngực: ma nước khi xuống nước, điện thoại đều phải đặt trong túi đặc chế bịt kín, không thấm nước và chịu được áp lực của nước, nhưng dù sao, trong điều kiện hoàn cảnh bất thường, thiết bị điện tử đều rất tốn pin.

Dịch Táp vội giơ lên, định nhân lúc lượng pin còn đủ thì chụp vài tấm: Ma nước đều có thói quen như vậy, mắt thấy mới là thật, những gì nhìn thấy dưới nước luôn gây chấn động hơn hẳn trong miêu tả, hơn nữa thứ mắt nhìn thấy luôn có chính yếu và thứ yếu, nhưng ống kính thì không, trung thực ghi lại tất cả, về sau xem lại thường có thể phát hiện được một vài chi tiết bị bỏ sót trước đó.

Nhưng vừa giơ lên thì phát hiện ra, điện thoại tịt rồi.

Cũng không phải là hết pin mà là hệ thống hoàn toàn hỗn loạn, màn hình đầu tiên là chập chờn chồng bóng, sau đó thì chết máy, hình ảnh ký hiệu nhảy lung tung hết cả lên, gọi là không bình thường thì đúng hơn.

Lẽ nào sức mạnh biến đám Đinh Ngọc Điệp thành rối nước đã đồng thời ảnh hưởng lên cả các thiết bị điện tử?

Dịch Táp có một linh cảm kỳ dị rằng tất cả những điều này có lẽ đều nằm trong tính toán của tổ sư gia.

Ông giống như một tay chơi sáng suốt đã tính được mọi nguy cơ có thể xảy đến ngay từ khi còn đang bày cuộc:

—— Các người muốn bố trí một ma nước bám theo ghi lại ư? Mơ đi, miễn là ma nước, ở trong vùng nước này vào lúc hỏi bài, đều sẽ bị ảnh hưởng, bị khống chế;

—— Các người muốn bố trí người khác bám theo ghi lại ư? Cũng mơ đi, bởi ngoài ma nước ra, mọi người khác đều không có thiên phú xuống nước, chỉ có thể nhìn nước than thở mà thôi;

—— Các người muốn dùng thiết bị điện tử làm “con mắt” kéo dài bám theo ghi lại ư? Tiếp tục mơ đi, thiết bị điện tử đều sẽ chết máy hết.

…

Rốt cuộc tổ sư gia có lai lịch thế nào? Sắp đặt mọi thứ kín kẽ như vậy là để làm gì chứ?

Đương nghĩ ngợi, bên trên chợt có động tĩnh.

Khương Tuấn dẫn đầu, ba người còn lại đi theo, đã ra khỏi thang trời lối nước.

Dịch Táp phản ứng rất nhanh, thoắt cái đã nổi lên, nhặt lấy cái thang trời gần nhất, rút dao găm ma nước ra, cắt một đoạn chừng ba, bốn mét, sau đó nhanh chóng quấn lại thắt thành thòng lọng, đuổi sát theo mấy người kia rồi đạp mạnh nước vài cái, ngắm chuẩn phương hướng, vung mạnh tay ra. Tựa như một bộ cương ngựa, vòng sáng kia chụp trúng Đinh Ngọc Điệp đi sau cùng.

Trong bốn người, cô quen thân với hắn nhất, cũng chỉ dám chụp cương mỗi hắn.

Đắc thủ rồi, Dịch Táp nín thở…

Tốt, rối nước quả nhiên chỉ là rối, vô tri vô giác, có lẽ chỉ cho là bị vướng phải rong bèo hay lưới đánh cá hỏng trong nước mà thôi, cũng không có gì khác thường.

***

Dịch Táp thở phào, quay đầu ra hiệu bảo Tông Hàng đuổi theo.

Tông Hàng vụng về bơi chó theo lên.

Tới tận giờ hắn vẫn chưa biết bơi, tuy có thể ngồi nước nhưng lúc bơi thì phải tự mình phát huy, xiên xẹo thì đã đành, tứ chi cùng nhau đạp nước còn gây ra động tĩnh lớn nữa.

Động tĩnh này quả nhiên đã ngay lập tức kinh động đến Dịch Táp, cô quay phắt lại, quắc mắt trừng hắn, còn giơ tay “băm” hắn hai phát.

Lại bị băm rồi, tay chân Tông Hàng không biết phải bày đi đâu, thầm chán nản trong lòng: Đương nhiên hắn biết theo dõi thì phải vô thanh vô tức như bóng ma, nhưng đã có ai dạy hắn bao giờ đâu…

Dịch Táp mau chóng bơi xuống, cánh tay khoác lấy tay hắn, Tông Hàng chỉ cảm thấy có một luồng sức mạnh nhấc mình lên, cơ thể cứ thế dễ dàng bị kéo đi.

Vậy mà cô lại kéo hắn!

Tông Hàng cảm thấy nửa bên người kề sát cô đã tê cứng hết cả, cứng được một lúc rồi mới len lén quay sang nhìn cô.

Cô cách hắn gần như vậy, tóc được nước nâng phất tới má hắn, đôi lúc sẽ có vài sợi quệt đuôi qua mặt hắn, cảm giác cực kỳ rõ ràng.

Cô đang quạt nước.

Tư thế của cô khác với bất kì một huấn luyện viên dạy bơi nào hắn từng gặp, không cần quá nhiều sức, cơ thể như người cá, thỉnh thoảng mới quạt tay một cái, có thể mượn nước làm đà, hơn nữa trong nước vốn có sức nâng, dù kéo theo một người hơn bảy mươi cân như hắn cũng hầu như không mất bao nhiêu sức lực.

Tông Hàng cũng muốn góp chút sức, bắt chước cô quạt tay một cái.

Dịch Táp lập tức quay sang trừng hắn, nếu không phải đang kéo hắn nên không tiện thì hẳn đã băm thêm phát nữa rồi, ánh mắt kia hắn hiểu được: Anh yên đi! Đừng cử động lung tung! Cử động một cái thôi cũng phiền!

Tông Hàng ủ rũ, cảm nhận được vô cùng chân thực nỗi nhục lạc hậu.

Trước đây, hắn đã nghe rất nhiều câu kiểu “lạc hậu là thua thiệt” nhưng vào tai này rồi lại ra tai kia, chẳng cảm nhận được chút nào, hơn nữa, ba hắn Tông Tất Thắng vẫn luôn là một người có chí tiến thủ theo thời đại, hắn ngồi trên cỗ xe ngựa do ba hắn ra roi rong ruổi, đi đâu cũng có người tiếp đón, chăm sóc, lạc hậu đi đâu cho được?

Nhưng giờ đã khác, trong hoàn cảnh này, bản thân là người phải đối mặt với khốn cảnh, đó là điều trước đây hắn hoàn toàn không tưởng tượng đến: Hắn không muốn là gánh nặng, nhất là gánh nặng của Dịch Táp.

Đây là lần đầu tiên trong đầu Tông Hàng xuất hiện ý tưởng tấn tới, lần này lên bờ rồi, hắn phải nâng cấp toàn diện cho bản thân mới được, hắn phải…

Vô tình ngước mắt, cảm xúc mãnh liệt hăng hái muốn vươn lên bỗng chốc hóa thành một cái rùng mình.

Đám người kia tựa như cương thi dưới nước trong truyền thuyết vậy, người này nối tiếp người kia, tuy là đang bơi đấy nhưng tứ chi lại cứng ngắc, thật giống y như bị giật dây.

Càng đáng sợ hơn là, trên người Đinh Ngọc Điệp chụp một vòng sáng phát ra ánh huỳnh quang mờ ảo, lồng cảnh vật trước sau vào một quầng sáng hình trứng. Cả nhóm người bao bọc trong quầng sáng u ám đầy ma quái, không một tiếng động đi về phía trước, trong quầng sáng lơ lửng những chấm huyền phù nhỏ xíu, có lúc trong nước còn có thứ rác rưởi gì đó như túi ni lông xẹt qua.

Ngoại trừ quầng sáng đó ra, chung quanh hoàn toàn tối hù tĩnh mịch, ánh sáng nhỏ trong mắt cũng không hữu hiệu nữa, chỉ đủ để hắn nhìn thấy Dịch Táp bên cạnh.

Tông Hàng khẩn trương tột độ, rõ ràng tới thời điểm này vẫn chưa có chuyện gì xảy ra, nhưng tần suất tim đập phỏng chừng đã có thể nổ tung được rồi.

Có mấy lần hắn quay đầu lại nhìn, chỉ sợ trong bóng tối cạnh khuỷu tay kỳ thực vẫn luôn ẩn nấp thứ gì đó đang nhe nanh cười gằn theo đuôi, lại sợ hai người thực chất đã bị một con quái vật dày đặc răng nhọn bủa vây, chỉ là mình không nhìn thấy mà thôi.

Hắn siết chặt chuôi dao găm ma nước mà Dịch Táp đã đưa cho hắn trước đó.

Quan tâm chuyện trước mắt trước đã.

Kế hoạch vươn lên đợi đến khi còn sống lại nói sau.

***

Dịch Táp nhìn chằm chằm vào quầng sáng, nghi ngờ trong lòng càng lúc càng lớn.

Cô không nghĩ đông nghĩ tây như Tông Hàng, đó giờ cô vẫn thường xuyên tính toán thời gian và khoảng cách.

Kể từ lúc xuất phát từ thang trời lối nước, những người này vẫn luôn một mực di chuyển, không ngừng nghỉ một giây phút nào, hiện giờ chí ít đã bơi được một, hai cây rồi, vẫn đang tiếp tục.

Có nghĩa là những hang canh vàng ghi trên lịch canh vàng chẳng qua mới chỉ là bước đầu tiên của cuộc trường chinh vạn dặm mà thôi, con đường tiếp đó quanh co thế nào thì chẳng ai biết được. Bảo sao lịch canh vàng có tiết lộ ra ngoài cũng không gây nên nổi sóng gió gì.

Sau đó thì sao, cũng không thể cứ đi như vậy mãi đâu chứ.

Dịch Táp muốn đuổi lên xem sao, lại không dám: Đám Đinh Ngọc Điệp là rối nước nhưng Khương Tuấn thì chưa chắc, y là người dẫn đầu, liệu có ý thức hay chăng? Lỡ chạm trán nhau thì chuyện gì sẽ xảy ra kế tiếp cũng chẳng thể nào đoán trước được.

Đương nghĩ vậy, quầng sáng kia bỗng dừng lại treo lơ lửng trong nước.

Tới nơi rồi? Dịch Táp thầm giật mình.

Nhìn xung quanh, dường như cũng không có gì đặc biệt cả, dưới đáy nước chỉ có vỏ ốc vỏ trai nước ngọt rất phổ thông.

Rối nước vẫn vô thanh vô tức lơ lửng như cũ, song Khương Tuấn thì lại có hành động.

Hắn đang đẩy nước xuống.

Đẩy nước là một trong những chiêu bắt buộc phải học của ma nước. Người thường đẩy nước chỉ là đưa bàn tay đẩy ngang trong nước, sau đó nước sẽ lan ra hai bên rồi hợp lại như cũ, nhưng ma nước đẩy nước thì lại theo lý thuyết khác.

Người dạy Dịch Táp đẩy nước là Khương Thái Nguyệt, tay bà cụ như một bàn tay xương khô gầy, nhưng gân cốt khỏe khoắn, giải thích rất tường tận, lời lẽ dễ hiểu: “Nước tồn tại dưới ba dạng, thể khí, thể lỏng và thể rắn. Khi người thường đẩy nước, lực sẽ bị tản ra khắp bốn phương tám hướng, đáy nước có cá, cháu đẩy từ trên mặt nước xuống, liệu nó có cảm giác được không? Không, nó sẽ nhìn cháu như nhìn một con khỉ đang vầy nước.”

“Nhưng ma nước thì khác, cháu đừng nghĩ dưới tay là nước mà phải tưởng tượng rằng lực trên tay phóng ra, đẩy tới là thể rắn của nước, là một cột băng. Lực của cháu đẩy vào nước rồi, nước không những sẽ giúp cháu truyền tiếp mà còn phóng đại lực này lên – cá dưới đáy nước, cháu đẩy từ bên trên, luồng lực ấy có thể đi thẳng xuống, có thể đập chết nó, đập bẹp nó, thế mới gọi là chuẩn.”

Lúc đó, hai ma nước mới nhận hàm là Dịch Táp và Đinh Ngọc Điệp, mỗi người được chia cho một ang nước, hai người đập lung tung trên mặt nước, bọt nước văng tứ tung, về sau Dịch Táp rốt cuộc cũng mò ra nguyên lý, dần dần đập ra cảm giác, thốt lên: “Cái này không phải là giống sào chèo thuyền đẩy nước sao? Chỉ có điều cái sào này không phải là bằng gỗ mà là bằng nước.”

Khương Thái Nguyệt giơ ngón cái lên với cô.

…

Hiện giờ, Khương Tuấn đang đẩy cái “sào nước” này.

Y là một ma nước dày dặn kinh nghiệm, thủ pháp tất nhiên là thành thạo hơn cô, chấn động do luồng lực đẩy tới đáy hồ, trải qua sự phát tán của dòng chảy, từng vòng từng vòng vỗ lên người cô.

Đẩy xong, Khương Tuấn một lần nữa dẫn đường, lần này không đi thẳng nữa mà chéo xuống một góc chừng 30 độ, bơi không đến nửa cây, lại dừng lại, một lần nữa đẩy nước xuống.

Tiếp đó, Dịch Táp bị Khương Tuấn dẫn đi, cơ hồ lượn lòng vòng trong nước.

Anh không thể nhớ được con đường y đi, đi thẳng, đi chéo, đi ra trước, lại lùi ra sau, con đường ấy lúc thì hình tam giác, lúc thì hình ngôi sao năm cánh, có lúc còn giống hình cánh cung, mỗi lần tới một tiết điểm hắn đều dừng lại đẩy nước, có lúc chỉ đẩy một lần, có lúc đẩy rất nhiều lần, khi thì đẩy thẳng, khi thì lật bàn tay ra ngoài đẩy nghiêng, còn có vài lần kéo cả đám Đinh Ngọc Điệp cùng đẩy – ở dưới thấp ngửa đầu lên, trông thấy mấy người bên trên động tác đều nhau tăm tắp, máy móc lặp lại, tứ chi còn cứng ngắc, cảm giác đó thực sự là khó mà diễn tả.

Có một lần, Dịch Táp ra hiệu bảo Tông Hàng đứng yên, mình thì đánh bạo bơi lại gần xem thử.

Cô cảm giác Khương Tuấn dường như cũng không có ý thức tự chủ gì, bản chất cũng chỉ là rối nước mà thôi, chỉ có điều cao cấp hơn bọn Đinh Ngọc Điệp, cách biệt kiểu như giữa năm mươi bước và một trăm bước vậy.

…

Tuần hoàn lặp đi lặp lại, mệt mỏi bôn tẩu, sau một hồi giày vò lâu thật lâu, quầng sáng kia lại lần nữa dừng treo trong nước.

Khương Tuấn bưng bài vị ông tổ họ Khương dùng xích sắt buộc bên hông lên.

Đầu Dịch Táp như muốn nổ tung, cô lần lượt hồi tưởng lại con đường và động tác mỗi lần dừng lại của Khương Tuấn ban nãy.

Đường đi quá hỗn độn, hoặc giả là bước đi quá nhiều, cô không nhớ rõ nổi nữa: chỉ cảm thấy căn bản không tạo thành nên hình thù gì, hơn nữa còn rất rời rạc, đông một búa tây một gậy.

Hơn nữa mỗi lần đẩy nước xuống, số lần, độ mạnh yếu, bao nhiêu người đẩy cũng khác nhau, để mà phân tích thì thật sự quá khó, người ta tạo mật mã chí ít cũng có quy luật nhất định kia mà…

Mật mã?

Dịch Táp thầm giật nảy mình.

Lúc ở Campuchia, Khương Hiếu Quảng bảo cô kiểm tra sức khỏe định kỳ, còn tự chủ trương liên lạc cho cô một bác sĩ người da trắng, tên là Peter.

Bác sĩ Peter mở phòng khám tư nhân, để thể hiện đẳng cấp vượt trội hơn hẳn bệnh viện địa phương, y đã thiết kế không khác gì câu lạc bộ giải trí, cửa đặt khóa bằng mật mã chữ số, là một bàn phím nhỏ chín ô, khách tới thì tự nhập mật mã mà vào.

Mật mã…

Có lẽ đây thật sự là mật mã, khác ở chỗ, khóa mật mã của phòng khám được đính lên tường, mật mã chỉ là vài chữ số cố định, khá là đơn giản, mà cái này thì nằm phẳng dưới đáy hồ, bàn phím nhập mật mã lớn hơn gấp ngàn lần, cú pháp đưa vào cũng phức tạp hơn rất nhiều.

Ban nãy Khương Tuấn dừng lại ở rất nhiều nơi để đẩy nước, vị trí y dừng lại có lẽ tương ứng với một “điểm mật mã”. Những độ mạnh yếu, góc độ, số lần mà y dùng có lẽ chính là thủ pháp cần thiết để kích hoạt “điểm mật mã” này…

Khi còn nhỏ, cô không phải chưa từng thảo luận với người của ba họ câu hỏi: Canh vàng của chúng ta cứ giấu dưới đáy nước là có thể chắc chắn đảm bảo an toàn sao?

Lỡ như đáy nước bị động đất, chấn động khiến canh vàng lộ ra thì sao.

Lỡ như khí hậu biến đổi, mực nước rút xuống thì sao. Ngư dân xuống nước, đào một cái canh vàng lộ ra thì sao.

Lỡ như có người của ba họ lợi dụng trang thiết bị hiện đại xuống nước, dùng mọi thủ đoạn chiếm canh vàng làm của riêng thì sao…

Không có lỡ như, vào cuối mùa nước cạn, diện tích hồ Bà Dương luôn rút xuống rất mạnh, so với lần rút nước cạn nhất gần như còn gấp mười, rất nhiều đoạn sông trực tiếp khô cạn, cá chết la liệt trên mặt đất, nhưng cũng chẳng thấy có canh vàng nào bị đào ra.

Vẫn luôn cho rằng, là tổ sư gia giấu quá tinh vi, hoặc do may mắn.

Nhưng giờ thì hoàn toàn hiểu được rồi.

Sở dĩ có thể không chút sơ hở là bởi họ không giống Trương Hiến Trung giấu bạc: đào một cái động đè hai tảng đá lên hay đắp bùn thật dày phủ lên là xong việc.

Quy trình công nghệ của họ rất phức tạp, mỗi bước đều rất tinh vi, thậm chí còn đặt cả mật mã, mật mã còn vô cùng phức tạp, người ngoài căn bản không cách nào xem cách thức được.

…

Dòng chảy bỗng chấn động.

Sâu dưới đáy hồ vọng lên tiếng động ầm ầm, nghe như tiếng sấm, lại cũng giống tiếng rung trước khi động đất.

Ban nãy Khương Tuấn đã “nhập” xong mật mã cổ xưa.

Hiện giờ, đáy hồ sắp mở cửa rồi.