Dịch Âm Nương

Tác giả: Mộng Linh Kinh Hỷ

Thể loại: Linh Dị, Ngôn Tình

Giới thiệu:

Ngọn nến sinh mệnh thắp bên đầu giường vụt tắt lịm, khói bay lên, mùi khét lan khắp căn phòng.

Cụ bà Kiều phủ mắc một chứng bệnh khó chữa, toàn thân kiệt quệ, cả người héo úa như cây cỏ không có nước, da dẻ bủng beo vàng vọt, các cơ xương cũng cứng lại không thể cử động được.

Suốt khoảng thời gian nửa năm đó, hầu như chỉ nằm trên giường bệnh, cho tới lúc chết đi cũng chẳng dặn dò được con cháu câu nào, đưa cặp mắt trũng sâu vô hồn nhìn đứa cháu gái mình thương yêu nhất, hai hàng lệ chảy xuống, đem theo tất cả những nỗi niềm không kịp nói về với liệt tổ liệt tông.

Trong màn đêm u tịch chỉ còn tiếng khóc than thê thiết, bên ngoài vẳng lên tiếng chim lợn nỉ non như muốn câu hồn người chết cùng theo về âm ty địa phủ.

Chúng đậu trên mái nhà, trên tán cây hòe, trên cả bờ tường rống lên những tiếng quỷ dị.

Ngọn nến sinh mệnh thắp bên đầu giường vụt tắt lịm, khói bay lên, mùi khét lan khắp căn phòng.
Thầy lang đưa tay sờ lên mũi người nằm trên giường, thở dài hô lên.
“Cụ bà đã đi rồi!”
Nghe được lời này của ông thầy lang, tất cả con cháu họ Kiều và gia nhân đồng loạt khóc thương.
Cụ bà Kiều phủ mắc một chứng bệnh khó chữa, toàn thân kiệt quệ, cả người héo úa như cây cỏ không có nước, da dẻ bủng beo vàng vọt, các cơ xương cũng cứng lại không thể cử động được.
Suốt khoảng thời gian nửa năm đó, hầu như chỉ nằm trên giường bệnh, cho tới lúc chết đi cũng chẳng dặn dò được con cháu câu nào, đưa cặp mắt trũng sâu vô hồn nhìn đứa cháu gái mình thương yêu nhất, hai hàng lệ chảy xuống, đem theo tất cả những nỗi niềm không kịp nói về với liệt tổ liệt tông.
Kiều gia chìm vào thương tiếc tột độ.

Trong màn đêm u tịch chỉ còn tiếng khóc than thê thiết, bên ngoài vẳng lên tiếng chim lợn nỉ non như muốn câu hồn người chết cùng theo về âm ty địa phủ.

Chúng đậu trên mái nhà, trên tán cây hoè, trên cả bờ tường rống lên những tiếng quỷ dị.
Kiều gia chủ đang quỳ gối bên giường, đầu cúi gằm, nghe được tiếng chim lợn liền cau có kêu lên.
“Chim lợn đâu ra mà nhiều thế?”
Bà cả Trinh nãy giờ cũng cảm thấy váng cả đầu, liền rít nhẹ qua kẽ răng.
“Bọn chim lợn chết tiệt, con Xuyên, mau ra đuổi chúng đi, không được để chúng ồn ào nữa.”
Vân Xuyên đờ đẫn chìm trong màn nước mắt quỳ một bên, lại nghe được giọng ra lệnh của bà cả Trinh.

Cô bé nhìn người bà luôn thương yêu mình nằm phủ khăn trên giường một lần, sau đó miễn cưỡng đứng dậy đi ra ngoài.

Trong phủ thiếu gì gia đinh, nhưng bà cả cảm thấy chướng mắt cô nên lấy cớ đuổi đi đấy thôi.
Cô cầm lấy cái sào ở góc sân, bắt đầu xua đám chim lợn đậu trên tán cây hoè.

Nghe nói cây hoè nhiều âm khí, bà cả Trinh mấy lần muốn chặt đi rồi, nhưng cây hoè này do chính tay cụ ông trồng, nên cụ bà không cho, bây giờ bà đã chết, sớm muộn gì bà cả cũng nhổ cả rễ cây lên cho bõ tức.

Trong phủ Kiều, ngoài người mẹ đã mất hai năm trước, cũng chỉ có bà nội và con Mơ là thực tâm đối xử tốt với Vân Xuyên.

Còn những người khác, nói tránh đi là khinh bỉ, nhưng thật ra đều muốn dồn cô vào con đường chết, ngay cả cha cô cũng không ngoại lệ.

Chỉ bởi vì, Vân Xuyên là song trùng với cô cả Kiều Thục Hiên.
“Xuyên Nhi! Xuyên Nhi! Bà đau quá Xuyên Nhi!”
Bên tai Vân Xuyên vẳng lên một giọng nói mơ hồ, khàn đục, thứ giọng quen thuộc mà chỉ bà nội của cô mới có.
“Bà ơi, là bà phải không?”
Vân Xuyên quay đầu lại tìm kiếm, cây sào trong tay rơi xuống đất.

Trên sàn gạch lạnh lẽo, cô trông thấy bà nội đang nằm úp người trên mặt đất, gương mặt già nua nhăn nhúm ngước nhìn cô, khắc khổ vô cùng.

“Bà làm sao thế bà ơi?”
Vân Xuyên chạy lại, nhưng cô còn chưa kịp cầm vào bàn tay đang giơ lên của bà, thì cả người bà đã tự động trườn về phía sau, nhanh nhẹn như một con rắn nước.

Bà nội đang bò ngược trở về phòng mình, cổ họng bà rít lên những âm thanh ma mị, đục ngầu.
Lũ chim lợn lượn lờ trên tán cây hoè lại càng há mồm kêu lớn hơn, tưởng như muốn đâm thủng màng nhĩ của người khác.
Gia đinh cũng chịu không nổi, nhào nhào chạy ra cầm đá ném lên, mà những con chim lợn kia cũng không phải lũ nhát chết, hung hăng quắp được đá ném ngược lại đám gia đinh, một số tên bị trúng vào mắt, ôm mặt lăn lộn kêu đau đớn.
Vân Xuyên chạy theo cái bóng của bà, lúc tới cửa phòng tràn ngập tiếng khóc, cô thấy bà đã đứng lên bằng cách thức rất quỷ dị, giống như một con rối gỗ được dây điều khiển kéo dậy, bà khập khễnh từng bước tiến tới chỗ bà cả Trinh đang quỳ.

Đột nhiên bà nội quay ngoắt đầu về phía sau, nở một nụ cười vô cảm với cô, rồi quàng hai tay lên cổ bà cả, đu bám leo lên ngồi trên cổ của bà ấy.

Bà nội nằm vắt ngang trên vai bà cả, hai bàn tay đang làm hành động hệt như đang móc mắt người.
Vân Xuyên cả kinh, trợn tròn mắt đứng một chỗ.

Cô bé đã sợ đến chân tay mềm nhũn cả ra, da gà nổi lên đầy người.
Bỗng có một người xô mạnh vào Vân Xuyên, khiến cô bé ngã ra đất, nhưng người đó không có ý muốn đỡ cô đứng dậy.

Một người đàn ông trung niên, tuổi ngoài ngũ tuần bước qua bậc cửa, rút ra một lá bùa vàng, niệm chú đốt cháy lá bùa.

Bà nội đang nghiêng ngả trên cổ bà cả Trinh đột nhiên vặn vẹo thân mình, chân tay co quắp, la hét trong đau đớn.


“Nóng quá! Đừng đốt nữa! Nóng chết tao mất!”
Hình như không có ai nghe thấy hay nhìn thấy bà ngoài ông đạo sĩ và Vân Xuyên đang ngồi trên mặt đất.

Người Kiều phủ còn bận khóc lóc với nhau, nghe da diết thương tâm đ ến tội nghiệp.
Bà nội rơi từ trên cổ bà cả Trinh xuống, lăn lộn tìm cách dập lửa trên người, miệng không ngừng rên la đau đớn.

Ông đạo sĩ niệm chú thêm một lần nữa, thân thể bà nội cứ thế tan biến trước mắt Vân Xuyên.
Ông ta cúi đầu nhìn xuống, chạm vào ánh mắt đờ đẫn đẫm nước mắt của Vân Xuyên thì nhíu chặt lông mày.

Đúng lúc này bà cả Trinh cũng đứng dậy, ném cho Vân Xuyên cái nhìn chán ghét, kéo đạo sĩ ra ngoài.

Bà cả chợt dừng bước, quay đầu nhìn cô bé vẫn đang ngồi bệt dưới đất thì thầm.
“Có phải nó nhìn thấy gì rồi không?”
Vân Xuyên nghe câu hỏi nghi hoặc của bà cả Trinh, tóc gáy đột nhiên dựng đứng cả lên.
Ông đạo sĩ kia bước vài bước ra sau lưng Vân Xuyên, muốn đưa tay đặt l3n đỉnh đầu cô đã nghe tiếng cô ngẹn ngào nấc lên.

Vừa khóc, Vân Xuyên vừa đưa tay lau mặt.
“Bà ơi…sao bà bỏ lại cháu bà ơi…hu hu…”
Bà cả Trinh chẹp miệng nói nhỏ.
“Thôi bỏ đi, chắc không phải đâu, đằng nào đây cũng là lần cuối nó được khóc thương cho bà nội rồi.”
Ông đạo sĩ và bà cả Trinh bỏ đi rồi, Vân Xuyên nghĩ lại lời bà cả nói, nửa hiểu nửa không, nhưng cô biết, không thể để bà ấy và ông đạo sĩ nhận ra cô có khả năng nhìn thấy người đã chết.
Tang sự của bà cụ nhanh chóng được cử hành vào ngày hôm sau, Vân Xuyên tất bật từ sáng sớm tinh mơ, theo chân đám tỳ nữ làm việc, ngay cả thời gian khóc thương bà cũng không có.

Thân là con gái của gia chủ nhưng được sinh ra bởi một hạ nhân, cho nên cũng chỉ được coi như hạ nhân, phải phục vụ chủ vô điều kiện.
Nghe nói mẹ cô năm đó lọt vào mắt Kiều gia chủ, trong một lần say rượu ông Thế không làm chủ được đã sủng ái bà.


Theo lệ, người ta muốn cạo đầu Thị Vân, cho vào bao tải đánh đến chết.

Nhưng bà cụ không nỡ làm vậy, đã đích thân đứng ra làm chủ cho Thị Vân.

Ông Thế phần vì trót si mê, phần lại không muốn về sau con cháu mang tiếng giết một xác hai mạng, cho nên đành giữ lại thị và đứa con trong bụng.

Cũng vì thế mà Vân Xuyên bên ngoài là tiểu thư, nhưng thực chất cũng chỉ như đám người ở, mọi công việc đều đến tay, còn bị người khác dè bỉu, khinh miệt.

Nay hai người yêu thương cô đều đã theo nhau về trời, từ giờ cuộc sống của cô đều phải tự dựa vào chính bản thân mình.
Xong phần việc của mình, Vân Xuyên trở về phòng, vì quá mệt mỏi nên cô gục trên bàn thiếp đi.

Trời đột nhiên đổ mưa lớn, xối nước ào ào xuống sân.
Có tiếng đập cửa uỳnh uỳnh vang lên, giọng của bà vú Thân như đang thi gào với từng tiếng sét dội ngoài trời.
“Cô hai, mau mở cửa ra cho chúng tôi ngay.

Còn không mau mở cửa là tôi cho người phá cửa đấy.”
Vân Xuyên vừa bước tới mở cửa, đã bị bọn gia đinh lôi đi, giải tới trước mặt cha và bà cả Trinh.

Cô còn ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì, ông Thế đã chỉ tay vào mặt cô quát ầm lên.
“Con cái mất dạy, bà nội vừa mất đã lòi cái đuôi ăn trộm ăn cắp ra rồi, dám trộm tiền phúng điếu, mày định bỏ trốn phải không?”
Vân Xuyên cả kinh.

Cô nào có trộm tiền phúng điếu, chuyện gì đang xảy ra thế này?
Nhưng còn chưa để Vân Xuyên lên tiếng, bà vú Thân đã lấy ra một tay nải cũ kỹ đưa cho ông Thế xem, mồm miệng nhanh nhẹn.
“Bẩm ông, thứ này lấy được dưới gầm tủ trong phòng cô hai, bên trong không những là tiền phúng điếu, còn có cả chân nến vàng và trang sức của cô cả nữa đấy ạ.”
Vân Xuyên ngước nhìn vú Thân, vẻ hoang mang kinh hãi.
Ông Thế càng thêm giận dữ, mặt ông đỏ phừng phừng trong bộ đồ tang bằng vải xô gai.

Nhìn Vân Xuyên đang lắc đầu dữ dội, ông ta rít lên.
“Mày còn muốn chối à? Trước đây lẽ ra tao không nên để mày sinh ra, thứ ti tiện giống hệt con mẹ mày.”
Bà cả Trinh ngồi bên giả bộ dịu giọng nhắc nhở.
“Ông đừng tức giận nữa mà ảnh hưởng sức khoẻ, còn phải lo xong xuôi cho mẹ được mồ yên mả đẹp.


Vân Xuyên, nhà ta trước giờ không dung thứ cho kẻ ăn cắp, ta có muốn bênh vực con cũng không được.”
Vân Xuyên lúc này mới hoàn hồn, cô vội vàng dập đầu sát đất.
“Cha, mẹ cả, con không ăn trộm gì cả, những thứ này con không biết từ đâu mà ra.”
Còn từ đâu được nữa chứ, bà nội vừa qua đời, bà cả và vú Thân đã muốn dồn cô vào chỗ chết rồi.

Nhưng bây giờ cô có nói ra cũng không có ai tin, vì người cha của cô vốn cũng chẳng yêu thương gì cô.
Ông Thế cầm chén trà ném xuống đất vỡ tan tành, kiên quyết không nghe lời của đứa con gái do tiện nhân kia đẻ ra thêm nữa, ban đầu ông si mê thị cũng chỉ vì nhan sắc, ai ngờ thị lại ở sau lưng làm ra chuyện đê tiện, không thằng đàn ông nào có thể chịu đựng nổi.

Hai năm nay, cứ mỗi lần nhìn thấy Vân Xuyên là ông lại muốn bóp ch3t nó ngay lập tức.

“Mày còn dám gọi tao là cha à? Tao cho mày ăn, nuôi mày lớn, đã khiến bệnh con gái tao càng lúc càng thêm nặng, lại còn học được cái thói ăn trộm.

Đem nó ra sân sau, đánh hai mươi đại bản.”
Đám gia nhân răm rắp làm theo, mặc cho Vân Xuyên gầy yếu van xin vùng vẫy, nhìn ánh mắt lạnh lẽo của bà cả Trinh đứng trên thềm nhà, cô biết mình hôm nay không thể thoát được.
Thân thể của một cô bé mới tám tuổi, làm sao chịu nổi hai mươi đại bản của bọn gia đinh.

Vân Xuyên chỉ có thể cắn răng chịu trận, từng đại bản đánh xuống tê buốt tới tận xương tuỷ, máu hoà loãng theo nước mưa chảy đầy ra mặt sân.

Nửa tỉnh nửa mê, Vân Xuyên nghe tiếng người xì xầm, cô vẫn đủ chút ý thức để nhận ra là giọng của bà vú Thân không sai.
“Cho nó xuống dưới, làm nhẹ nhàng thôi, mau lên.”
“Nhưng mà đây là cô hai..."
“Chúng mày muốn thay nó nằm trong đấy không?”
“Dạ chúng con biết rồi, chúng con làm ngay.”
Vân Xuyên mơ hồ cảm nhận được cơ thể đau nhức rã rời của mình bị cho vào một cái hộp kín như bưng, tiếng lạch cạch, tiếng kèn trống không ngừng vang lên, nhưng cô đã không còn sức nữa, chỉ có thể mặc kệ cho người ta muốn làm gì thì làm.
Cái nắp được đậy lại, bên trong thật tăm tối.
“Cứu với!”
Tiếng kêu cứu yếu ớt vọng ra, Vân Xuyên chỉ thấy tai mình ù hết cả đi, lờ mờ trông thấy vô số bóng quỷ vây xung quanh, những cánh tay lạnh lẽo tua tủa mọc ra bấu lấy người cô.

Cô sắp chết rồi sao?

Con Mơ từ hôm qua đi cùng một thầy tu phân phát cơm trắng cho đám dân nghèo, theo tục lệ để tích công đức cho người khuất núi.

Vừa về đã chạy đi tìm Vân Xuyên, nhưng nó không thấy cô chủ của mình đâu cả, còn nghe đám tỳ nữ nói Vân Xuyên ăn cắp bị phạt đánh hai mươi đại bản.
“Cô hai của mày chắc thẹn quá, đi treo cổ rồi cũng nên.”
Nghe con Ninh chu mỏ xỉa xói, con Mơ muốn vả cho nó mấy cái mà không dám, lại tiếp tục chạy đi tìm.

Nhưng mãi cho đến khi quan tài bà cụ được đưa ra mộ phần nhà họ Kiều cũng không thấy bóng dáng Vân Xuyên.

Nó chỉ đành thất thểu đi theo sau.

Vân Xuyên khó nhọc hít thở, cố gắng cựa quậy, nhưng chỗ nào cũng đau ê ẩm, tay cũng không thể nhấc lên nổi, mùi máu tanh nồng đậm khắp khoang mũi.
Cô nghe thấy giọng nói của bà nội văng vẳng bên tai.
“Xuyên Nhi! Mở mắt ra Xuyên Nhi! Con sắp bị chôn sống cùng bà rồi Xuyên Nhi!”
Vân Xuyên gắng gượng mở mắt, bên trong tối đen như mực.

Hơi thở lạnh lẽo phả vào mặt cô khiến cô tỉnh táo hơn đôi chút.
Lúc này cô mới nhận thức được, mình đang nằm trong quan tài, bên tai vẫn văng vẳng tiếng kèn trống, quan tài rung lắc thế này chắc là đang được đưa ra đồng rồi.
Không ngờ, người họ Kiều lại chôn sống cô cùng với bà nội đã chết.
Thì ra ý nghĩa trong câu nói của bà cả Trinh đêm hôm trước chính là như vậy, lần cuối cùng được khóc cho bà nội.
Bà nội lại thì thào yếu ớt, cổ họng bà giống như bị ai siết chặt.
“Xuyên Nhi…con không được chết!”
Hai giọt máu từ mắt bà nội chảy xuống mặt Vân Xuyên, nóng ran như hai hòn than đỏ.

“Bà ơi, cứu cháu với!”
Xuyên Nhi gồng người để nhấc tay lên, nhưng không nổi.

Đám gia đinh kia muốn lấy mạng của cô nên xuống tay quá mạnh, xương cốt giống như vỡ vụn ra hết.

“Đừng sợ Xuyên Nhi…trâm Mộc Tử…cây trâm trên đầu con…”
Vân Xuyên thấy hai mắt bà chuyển thành màu đỏ máu, lấp lánh sáng lên, sau đó bà nhào tới, trên vách quan tài truyền đến hàng loạt những âm thanh lạch cạch lạch cạch muốn đánh tiếng với bên ngoài.

Cây trâm gỗ trên tóc cô đã được gỡ ra, cứ thế tự động gõ vào vách quan, nhưng mỗi tiếng gõ lại đi kèm với tiếng r3n rỉ đau đớn của bà.


“Bà ơi, bà làm sao thế bà?”
Giọng nói lạnh lẽo đầy đau đớn của bà như có như không.

Dường như bà đang phải chịu đựng sự dày vò khủng khiếp, Vân Xuyên ngửi thấy mùi khét như da thịt cháy nhưng không rõ ràng.

“Đau….đau lắm…không sao Xuyên Nhi…bà sẽ không để con chết…”
Chiếc trâm vẫn liên tiếp gõ xung quanh vách quan tài.

Chỉ tiếc tiếng nhạc đám ma quá lớn, át hết đi những âm thanh lạch cạch nho nhỏ từ trong quan tài vẳng ra ngoài.

Bà vú Thân đi sát ngay bên cạnh, bà ta nghe được tiếng bên trong phát ra, nhăn mặt lo sợ.

Sau đó liền chạy qua nói nhỏ vào tai bà cả Trinh.

“Không sao, sắp hạ huyệt rồi, không ai nghe thấy đâu.”
Nghe bà cả Trinh nói thế, bà vú cũng yên tâm hơn, liền chạy lại cạnh bên đám gia đinh khiêng quan tài.
Phía trước có tiếng vó ngựa, người dẫn đầu là Tướng quân Triệu Ý, một thân giáp bạc, y ngồi trên con hắc mã hai mắt sáng quắc, phía sau là hơn mười hộ vệ rong ngựa tháp tùng.

Lúc đi ngang đoàn đưa tang nhà họ Kiều, Triệu Ý ghìm cương ngựa, nhảy xuống, coi như đưa tiễn người quá cố.

Nhưng lúc nhảy lên ngựa, y chợt ngoái đầu nhìn, mày kiếm chau lại, cảm thấy có vấn đề.

Một hộ vệ bên cạnh liền hỏi.
“Tướng quân, có chuyện gì sao?”
“Hình như quan tài kia không bình thường.”
Hộ vệ nghe thế cũng nhìn theo, nhưng hắn nhìn thế nào cũng không phát hiện được thứ gì bất thường.

Còn chưa kịp hỏi, Triệu Ý đã quay ngựa, thong thả đi theo sau đoàn đưa tang họ Kiều.
Huyệt mộ đã được đào xong từ sáng, xung quanh giấy tiền vàng bay phấp phới, tiếng quạ réo đâu đây hoà lẫn tiếng nhạc đưa đám càng khiến không khí thêm phần u ám, thê lương.
Lúc quan tài được đặt xuống, Triệu Ý ngồi trên ngựa trông thấy rất nhiều khói xám bốc lên từ quan tài, chỉ thấy hai mắt y sáng lên, không chần chừ thêm, liền nhảy khỏi yên ngựa chạy tới.
“Khoan hãy đắp mộ, bên trong có người còn sống.”

Câu nói này của Triệu Ý khiến người ta chấn động.
Ai chẳng biết Triệu Tướng quân mới hơn hai mươi tuổi đã được xưng tụng là chiến thần diệt quỷ của nước Nam, biết bao lần giúp bách tính trừ yêu tróc quỷ.

Nhưng lúc này y ngang nhiên đứng ra ngăn cản hạ huyệt, làm lỡ giờ lành để người chết chuyển sinh thế này, Kiều gia chủ cũng khó lòng mà lọt tai được.
“Triệu Tướng quân, ngài nói thế là thế nào? Bên trong là di thể thân mẫu của ta, ngài cho dù là tướng quân triều đình, tài năng xuất chúng, cũng không thể ở đây nói năng hàm hồ được.”
Bà cả Trinh cảm thấy sự xuất hiện của Triệu Ý sẽ ảnh hưởng tới đại sự, liền hướng Triệu Ý nhẹ giọng nói.
“Tướng quân thứ cho, giờ lành hạ huyệt đã điểm rồi, trước khi cho nhập quan chúng tôi đã nhờ thầy lang kiểm tra kỹ lưỡng, mẹ chồng tôi đã về nơi cực lạc, xin Tướng quân hãy để bà yên nghỉ.”
Nói đến đó, bà cả Trinh lại lấy khăn tay chấm nước mắt.

Triệu Ý không bận tâm, y vẫn kiên định nói.
“Ta không nghi ngờ việc Kiều lão bà đã qua đời, nhưng ta chắc chắn trong quan tài có người còn sống, hơn nữa, nếu cứ thế này hạ huyệt chôn cất, Kiều lão bà không những không thể tái sinh, còn hồn phi phách tán.”
Ông Thế tức tối ra mặt, giọng ông ta lớn gấp đôi vừa nãy.

“Triệu Tướng quân, ngài làm thế này là không tôn trọng Kiều gia chúng ta rồi đấy.

Ngài đang nguyền rủa mẹ ta không thể siêu sinh hay sao? Thật không ngờ.

Tuy ta chỉ là một thương nhân, nhưng cũng có tiếng ở đất này, Tướng quân xin tránh ra cho.”
Triệu Ý cau mày, cảm thấy nếu còn tiếp tục đôi co sẽ lỡ dở việc cứu người, y lạnh lùng tuyên bố.
“Người chết thì phải chôn, nhưng người còn sống mà đem chôn chính là tội giết người.

Hôm nay Bổn Tướng muốn bật nắp quan Kiều gia, ai dám ngăn cản?”
Đám hộ vệ dưới trướng nhanh nhẹn chạy tới, đẩy mấy tên gia đinh đang cầm xẻng qua một bên.

Tình hình càng lúc càng trở nên nhốn nháo, thấy sắc mặt dám nói dám làm của Triệu Ý, Kiều gia chủ cuối cùng cũng chỉ đành xuống nước trước.
“Triệu Tướng quân, ngài khăng khăng đòi khai quan, lỡ dở giờ chuyển sinh của mẹ ta, ngài tính sẽ làm sao nếu bên trong là người đã chết?”
Ông Thế vô cùng phẫn nộ, tự nhiên một kẻ đường đường là Tướng quân đương triều, nắm trong tay hàng vạn binh mã lại công khai muốn mở nắp quan tài nhà người ta, đúng là không coi ai ra gì.
Triệu Ý nhìn thẳng vào mặt Kiều gia chủ, âm trầm đáp.
“Nếu trong quan không có người sống, Bổn Tướng xin cắt nửa bổng lộc suốt phần đời còn lại để đền bù, Kiều gia chủ thấy sao?”
Kiều Văn Thế kinh ngạc há mồm, hai con mắt hẹp của ông ta mở to như muốn rách đến nơi.


Một kẻ hám tiền như ông ta đương nhiên vừa nghe lời đó thì khó mà cưỡng lại được.

Bên cạnh ông ta, bà cả Trinh níu lấy tay áo chồng, ra hiệu đừng nhận lời.

Thế nhưng Kiều gia chủ nghĩ tới món lợi trước mắt, hắng giọng nói.
“Thôi được, nể uy danh Tướng quân, ta sẽ cho khai quan.

Chỉ xin Tướng quân nhớ thực hiện lời mình nói.”
Triều Ý chỉ cười lạnh một tiếng, vẻ coi thường, vẩy tay ra hiệu cho thuộc hạ.

Bọn chúng nhanh chóng kéo quan tài đặt một bên, thuần thục thào rời tất cả đinh sắt đã đóng trên nắp quan.

Nhìn là biết đám thuộc hạ của Triệu Ý không phải lần đầu tiên bật nắp quan tài nhà người ta.

Chẳng mấy chốc, nắp quan tài đã được mở ra.

Người ta tò mò muốn chờ xem bên trong có thực sự còn người sống như lời Triệu Ý không.

Thế nhưng chỉ thấy thi thể của Kiều lão bà được bọc trong khăn liệm dát vàng, xung quanh là vô số những vật quý giá, ngoài ra chẳng còn gì khác.

Bà cả Trinh và vú Thân đứng cạnh nhau, lo lắng ra mặt.

Ông chủ Kiều nở một nụ cười, quay lại nói với Triệu Ý.
“Tướng quân, ngài nhìn cho kỹ, mẹ ta quả thực đã chết rồi.

Ngài làm sự việc thành ra thế này, haiz, ta không còn gì để nói nữa.”
Triệu Ý bình thản đi tới bên quan tài, dùng bao kiếm gõ nhẹ vài cái, bên trong thế mà lại phát ra tiếng lạch cạch.

Không những Triệu Ý nghe thấy, mà ông chủ Kiều và những người đứng gần đó cũng nghe được.

Ông ta kinh ngạc há hốc mồm mà không để ý thấy vợ mình đã tái hết cả mặt, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau.
“Nhấc thi thể lão bà lên đi.”
Triệu Ý ra lệnh.

Thuộc hạ răm rắp làm theo, nâng thi thể của Kiều lão bà ra khỏi quan tài, lại tiếp tục kéo tấm ván bên dưới lên, quả nhiên thấy phía dưới quan tài còn một cô bé.

Ông chủ Kiều gấp gáp sộc tới, kinh hãi kêu lên.
“Con Xuyên, sao nó lại ở trong quan tài?”

Triệu Ý tự tay bế Vân Xuyên lên, bàn tay to lớn của y sờ thấy thứ chất lỏng sền sệt có mùi tanh quen thuộc, cả người cô bé lạnh toát, hơi thở rất yếu.

Triệu Ý nhìn cây trâm đã được gài lại trên tóc cô bé, lại nhìn sang di thể của Kiều lão bà, khói xám lởn vởn chỉ mình y nhìn thấy lúc này cũng đã biến mất, may mà kịp mở nắp quan, nếu không sẽ có một người hồn phi phách tán, một người bị chôn sống.

Triệu Ý lạnh lùng ra lệnh.
“Gọi thầy lang đi.”
Sự việc tìm thấy người còn sống trong quan tài Kiều gia đã lan ra khắp vùng, người ta bàn tán xôn xao, nghe mà không khỏi rùng mình.

Nếu không có sự xuất hiện kịp thời của Triệu Tướng quân, thì cô bé đó e rằng đã theo bà lão về chầu Diêm Vương rồi.

Uy danh của Triệu Tướng quân lại càng lan rộng hơn, tiếng tăm cứ vậy mà vang xa khắp trời Nam.
Bà cả Trinh giận sôi máu, kế hoạch chu toàn như vậy cuối cùng lại bị phá hỏng, cục tức này bà ta nuốt không trôi.

Kiều gia chủ cứ thắc mắc mãi không biết vì sao Vân Xuyên lại chui vào quan tài, lại đem chuyện này ra mà chất vấn.
“Bà nói đi, quan tài sao lại có hai tầng? Bà là người chịu trách nhiệm mua áo quan, bà đừng nói là không biết, tôi không tin.”
Bà cả Trinh tỏ vẻ vô tội, vừa khóc vừa nói.
“Áo quan gần đây đều là loại hai tầng như thế, chủ yếu là để đồ và trang sức của người đã khuất xuống bên dưới, tôi làm sao mà biết được con bé Xuyên nó thương bà nội tới mức muốn quyên sinh theo như thế chứ.”
“Quyên sinh? Ý bà là con Xuyên nó muốn đi theo mẹ sao?”
“Nếu không phải thế, ông nghĩ tôi lại ra tay với con bé hay sao? Thú thực với ông, tôi cho dù có ghét nó, nếu muốn nó biến mất thì thiếu gì cách, lại phải lòng vòng như thế làm gì.

Lão gia, ông đừng nghi cho tôi mà tội nghiệp, tôi không biết gì cả.”
Kiều gia chủ giận việc con Xuyên chui vào quan tài một thì tức tối tiếc của mười.

Một nửa bổng lộc của Triệu Tướng quân, thì cả đời ông chẳng cần làm thương nhân nữa, cứ ở đó mà an nhàn hưởng thụ là được.

“Thôi bỏ đi, chuyện này đến đây thôi, bà đi xem con Xuyên thế nào, sai người chăm sóc nó, đừng để người ngoài đàm tiếu.”
“Tôi hiểu rồi, lão gia yên tâm nghỉ ngơi đi, mấy ngày nay ông đã đủ mệt mỏi rồi, chuyện con Xuyên cứ để tôi lo.”
Ông Thế thở dài đi vào nhà trong nghỉ ngơi rồi, vú Thân mới đưa Bàn đạo sĩ vào gặp bà cả Trinh.

“Bà cả, thua keo này ta bày keo khác, bà đừng lo lắng mà hại đến thân thể.

Nếu như chưa thể rút sinh khí của con bé kia, thì hàng tháng lấy máu nó làm thuốc dẫn cũng giúp cô cả khoẻ mạnh hơn.

Chỉ có điều, máu thì đơn giản, nhưng còn thuốc thì..."
Bà cả hơi ghé lại gần, nghe mấy từ vừa nói ra từ miệng Bàn đạo sĩ, bà cả Trinh thoáng rùng mình.
“Tim…tim…tim trẻ con…chuyện này sao có thể…”

Bàn đạo sĩ thấy bà cả Trinh tỏ ra sợ hãi, biết chuyện mình vừa nói kinh khủng tới mức nào, ông ta chép miệng thở dài.
“Haiz.

Nếu không thể trừ khử song trùng, thì bây giờ đó là cách tốt nhất rồi, tôi cũng chỉ có thể làm được đến đấy thôi.”
Bà cả Trinh cau mày cân nhắc một hồi, cứ nhắc đến đứa con gái tâm can bảo bối của mình quanh năm suốt tháng chỉ có thể ở trong nhà, mà con tiện nhân kia thì khoẻ như trâu đất là máu gan bà lại sôi sùng sục.

Suy nghĩ một lúc, bà ta vì con gái mình mà hạ quyết tâm.
“Được, ta sẽ cho người tìm mua trẻ con, nhưng ông có chắc sẽ khiến bệnh tình của con gái ta tốt hơn không?”
Bàn đạo sĩ gật đầu chắc nịch, vẫn không quên nói thêm.
“Bà phải nhớ, không được tự tay gi3t chết nó, phải mượn thời cơ trời cho là tốt nhất.”
“Ta hiểu rồi, giờ ta qua chỗ con nhỏ đó trước đã.”
Vân Xuyên nằm bẹp trên giường, con Mơ ở bên cạnh chăm sóc, nó đã khóc sưng cả hai mắt lên rồi, nghĩ tới việc Vân Xuyên suýt bị chôn sống, con Mơ sợ đến lạnh người.
Cửa bật mở, bà cả và vú Thân từ ngoài bước vào, đưa mắt nhìn Vân Xuyên yếu ớt nằm trên giường, bà ta lạnh lùng nói.
“Mày là con của hạ nhân, cả đời phải vì chủ nhân phục vụ, nay Thục Hiên quanh năm bệnh tật, chỉ có lấy máu của mày làm thuốc dẫn hàng tháng thì đại tiểu thư mới khoẻ mạnh được.

Còn chuyện vừa rồi, đừng bao giờ lặp lại nữa, mày muốn chết theo bà mày thì thiếu gì cách, sao phải chui vào quan tài, làm lỡ giờ bà nội mày tái sinh.

Nếu không phải mày vừa thoát chết, tao đã cho người đánh liệt hai chân mày rồi, thứ không nên thân.”
Vân Xuyên biết chuyện lần này là do một tay bà cả Trinh sắp đặt, nhưng bà ta đã nói thế, nếu cô muốn sống thì phải nhận tội về mình.

Huống hồ bên cạnh còn có con Mơ, Vân Xuyên chỉ đành thều thào đáp.
“Con đã hiểu thưa mẹ cả.”
Bà cả chán ghét cùng vú Thân rời đi, Vân Xuyên lặng lẽ rơi nước mắt, cô thực sự sợ hãi, nếu không có Triệu Tướng quân cứu, giờ này cô đã chết vì bị chôn sống rồi.
Sau đám tang bà cụ, ông Thế lại tiếp tục đi buôn bán.

Mấy cửa hiệu của ông gần đây làm ăn không được thuận lợi lắm, các mối thương buôn gây khó dễ đủ mọi bề.

Lần này ông qua kinh thành, tìm gặp một số người quen biết để móc nối quan hệ.


Bà Trinh từ sau đợt chôn sống Vân Xuyên không thành, càng lúc càng tỏ ra căm ghét cô.

Nhưng vì còn phải lấy máu mười đầu ngón tay Vân Xuyên làm thuốc dẫn cho con gái mình, tạm thời sẽ không đụng tới.
Bà cả vừa chợp mắt, bên gối đột nhiên vang lên giọng nói lạnh lẽo đã rất lâu rồi không nghe thấy.
“Phu nhân…em chết oan uổng quá phu nhân…xuống dưới kia bị dày vò khổ sở quá…phu nhân trả mạng cho em…đừng hại con gái em nữa…”
Bà Trinh mở mắt, quay đầu nhìn sang nhưng chẳng thấy ai, nghĩ rằng mình quá căng thẳng nằm mơ, vừa định nhắm mắt ngủ tiếp thì có hai giọt nước nhỏ giọt lên mặt bà.

Bà uể oải mở mắt ra xem, thì thấy Thị Vân đang đu trên sà, mái tóc bê bết bùn và máu hoà vào nhau, một thứ gì đó vừa rơi xuống từ miệng ả, bà cầm lên xem thì thét lên một tiếng ngã vật xuống giường.

Thì ra đó là một phần chiếc lưỡi nhớp nháp của Thị Vân.
Sau lần đó, bà cả Trinh phải nhờ thầy Bàn làm bùa trừ tà, lại đeo thêm ngọc xanh đã yểm bùa mới có thể yên tâm mà ngủ được, không còn bị oan hồn của ả tiện nhân kia về càn quấy nữa.

Vân Xuyên thường ngày ngoài làm việc, cũng tìm tòi đọc thêm các loại sách.

Mẹ cô khi còn sống thường nói, sách chính là người thầy đáng trân trọng nhất của mỗi người.

Đọc nhiều sách, vừa thu thập được kiến thức, vừa làm an tĩnh tâm hồn, lại có thêm thứ sức mạnh vô hình mà kẻ lười biếng không có được.
“Mơ, chị đọc xong cuốn này rồi, Mơ qua tàng thư tìm cho chị vài cuốn nữa nhé, càng cổ càng tốt.”
Con Mơ vừa quét xong cái sân, vâng dạ đi ngay.

Trong lúc đó, Vân Xuyên rút cây trâm gỗ trên đầu xuống quan sát.

Lúc bị nhốt trong quan tài, bà nội hiện ra với vẻ rất đau đớn, nói với cô hãy sử dụng cây trâm, còn gọi nó là Mộc Tử.

Cây trâm này nhìn qua không có gì đặc biệt, đuôi trâm khắc hình hai con cá, con này cắn đuôi con kia, mắt cá được điểm nhỏ như hạt mè đen, nhìn kỹ lại thấy hình như nó hơi phát ra ánh sáng.

Cây trâm này là của mẹ cô để lại.


Khi mẹ còn thiếu nữ đã từng đi lạc trong rừng, sau đó gặp được một bà lão tóc trắng cưỡi con nai sừng tấm, bà ta đưa mẹ cô ra khỏi rừng rồi đưa cho cây trâm này, còn nói một câu rất lạ.
“Vật này để dành cho con gái cô, đừng làm mất.”
Khi đó mẹ cô mới mười lăm tuổi, còn chưa vào phủ Kiều làm công trả nợ, thế mà bà lão đó đã biết sau này bà có con gái thì rất lạ lùng, cho nên mẹ cô luôn dặn dò cô phải giữ thật kỹ món bảo vật nhìn bề ngoài không có gì đặc biệt này.
Nghe tiếng bước chân, Vân Xuyên gài trâm lên tóc, quay ra thấy con Mơ mặt mũi nước mắt tùm lum, một bên má hằn đỏ cả năm vết ngón tay chạy về.
“Mơ sao lại khóc thế? Ai làm gì em?”
“Hức…con Ninh nó đánh em…nó bảo chị là con tiện tì, không được phép đọc sách.”
Con Ninh cậy là tỳ nữ của cô cả, thường ngày phách lối, còn nhỏ mà mắt đã để trên đầu, đối với Vân Xuyên lại càng coi thường ra mặt.
Vân Xuyên lẳng lặng sờ lên má phải con Mơ, an ủi nó.
“Thôi đừng khóc nữa, đi luộc quả trứng lăn má đi.”
Không lấy được sách để đọc thì Vân Xuyên và con Mơ ra ngoài làm cái xích đu ngồi chơi.

Con Ninh nghe tin cũng chạy đến rình mò, thấy hai người chơi đùa vui vẻ liền tức tối ra mặt.

Vân Xuyên liếc mắt nhìn thấy con Ninh, nhưng vẫn giả bộ không biết, móc trong túi áo ra thứ gì đó, bọc vào cái khăn tay đưa cho con Mơ.
“Mơ cất cái này vào gầm tủ đi, đừng để ai thấy nhé.”
Con Mơ vâng dạ đem cái bọc khăn tay vào nhà cất xuống gầm tủ quần áo theo lời Vân Xuyên.

Con Ninh liền một hai nhảy vào sân, oang oang gào lên.
“Bắt quả tang chủ tớ hai người ăn trộm đồ nhá.

Lần trước ăn cắp đồ của đại tiểu thư, bị đánh còn chưa nhớ đời, hôm nay hai người chết chắc rồi.”
Dứt lời, con Ninh xắn tay áo định xông vào thì con Mơ giang tay cản lại.
“Con Ninh, mày không được tự tiện xông vào phòng của tiểu thư như thế.”
Con Ninh lại càng phấn khích nói to.

“Có tật giật mình, mày để tao xem chúng mày lại ăn trộm cái gì, tao mách bà cả đánh chúng mày một trận nhừ tử.”
Nó đẩy con Mơ ngã ra đất, hùng hổ xông vào bên trong, đi thẳng đến tủ đựng quần áo rồi cúi xuống, chằng kịp xắn ống tay áo đã thò vào trong, sung sướng vì chuẩn bị lập được đại công.

Chỉ nghe thấy một tiếng ‘tạch’ nho nhỏ vang lên.
“Á…”
Tiếng thét của con Ninh vọng cả một góc phủ, như con lợn bị thọc tiết, nó đau đớn rút tay ra, còn lôi theo cả cái bẫy chuột.

Chuột đâu không thấy, chỉ thấy mấy ngón tay bị kẹp rướm cả máu.
Đám gia nhân khác nghe tiếng hét liền chạy đến, nhìn con Ninh run rẩy chạy ra, tay kẹp bẫy chuột khóc bù lu bù loa, bọn nó liền đưa con Ninh thẳng tới chỗ bà cả để mách tội chủ tớ Vân Xuyên.

Nhưng chẳng chờ người ta đến đưa đi, Vân Xuyên và con Mơ tự đi tới viện của bà cả.
“Chuyện này là sao? Con Ninh bảo mày bẫy nó, thế là thế nào?”
Đối với thái độ gay gắt của bà cả Trinh, Vân Xuyên vẫn bình tĩnh ứng phó.
“Thưa mẹ cả, con và Mơ không bẫy con Ninh, con đặt bẫy chuột, con Ninh tự ý xông vào phòng đòi kiểm tra mà không hỏi han gì nên bị bẫy chuột kẹp vào tay.”
Con Ninh nước mắt ngắn dài, giơ cái tay sưng phù vẫn còn chảy máu lên, ấm ức nói.
“Bà cả, con thấy hai chủ tớ chúng nó thậm thụt to nhỏ, rõ ràng là ăn cắp cái gì đó, cho nên mới xông vào trong để kiểm tra, ai ngờ chúng nó lại đặt cái bẫy chuột, hu hu, xin bà đòi lại công bằng cho con.”
Con Mơ muốn rút dép vả cho con Ninh mấy cái, thứ ăn không nói có, cái mỏ hỗn của nó phải khâu lại mới hả dạ.

Vân Xuyên bình thản lấy từ chỗ con Mơ ra cái bọc khăn tay, mở ra, bên trong là những quả dâu chín mọng.

“Con trồng được ít dâu, thấy quả chín nên gói vào khăn tay định sẽ ăn sau, không ngờ con Ninh lại đổ cho con tội ăn cắp.”
Con Ninh trợn trắng mắt, nhìn thấy trong khăn tay chỉ là những quả dâu, nó cay cú nghiến răng ken két, nó tưởng nó là mèo bắt được chuột, hoá ra lại chính là con chuột bị hai con mèo kia chộp được.

“Không đúng, là con Xuyên…à cô Xuyên bảo con Mơ cất đồ vào gầm tủ để lừa con, cho nên con mới bị kẹp vào bẫy chuột đó bà, chúng nó thông đồng với nhau để lừa con.”
Vân Xuyên nghe thế, bình tĩnh nói lại ngay.
“Ninh có chắc ta nói là gầm tủ không? Ai lại đi bỏ đồ ăn vào gầm tủ làm gì chứ, lần sau tai có bị lãng thì phải hỏi lại nghe chưa, đừng tuỳ tiện đổ cho người khác tội ăn cắp.”
Con Ninh tức muốn hộc máu, nhưng lại chẳng thể nói được gì thêm, lúc đó nó đi có một mình, không có ai làm chứng, đến lúc này chính nó cũng bị thái độ của chủ tớ Vân Xuyên làm cho hoang mang.
Con Ninh cúi đầu, lẩm bẩm không biết lúc đó Vân Xuyên nói là gầm tủ hay hộc tủ, đầu rối thành một đống, không nghĩ nổi nữa, chỉ có thể giương mắt cầu cứu bà cả Trinh.
Bà cả hừ lạnh, vốn chẳng ưa gì Vân Xuyên, nhưng nhận thấy con Ninh ngoài to mồm và láu táu thì chẳng được nước non gì.
“Có mấy chuyện cỏn con thế này mà cũng phiền đến ta, chúng mày có để cho cái phủ này yên không hả? Về hết đi.”
Vân Xuyên biết bà cả thiên vị, trước đây cô sẽ nhẫn nhịn để được sống yên thân, nhưng bây giờ cô không cần nhịn thêm nữa, không muốn người ta đè đầu cưỡi cổ mình nữa.
“Mẹ cả, con không thèm chấp con Ninh, nhưng thân là kẻ hầu người hạ, lại dám đổ tội ăn cắp cho người khác, ăn có thể ăn bậy nhưng nói thì không được nói bậy, nếu sau này hạ nhân nào trong phủ cũng học con Ninh cắn càn như thế, thì trong phủ sẽ loạn cả lên, mẹ cả cũng sẽ rất vất vả.”
Con Ninh còn muốn phân bua, nhưng đã bị bà cả lừ mắt.
“Phạt con Ninh sau khi khỏi tay thì dọn nhà xí một tuần, từ nay phải ăn nói cho cẩn thận.”
Con Mơ cảm thấy phạt con Ninh dọn nhà xí một tuần còn nhẹ chán, nếu là Vân Xuyên bị tội, thì ít nhất đã bị đánh gậy rồi.


Nhưng Vân Xuyên nói với nó, nếu không phải phạm tội lớn gì thì bà cả sẽ không đánh con Ninh, càng làm con Mơ thất vọng tràn trề.
Mới đó mà lại trôi qua hai năm, như thường lệ, phủ Kiều lại tổ chức gia yến.

Họ hàng nội ngoại nhà ông bà Kiều kéo tới đông hơn cả năm ngoái, đám cô cậu tiểu thư chạy loăng quăng trong sân viện.

Cậu Chu là họ hàng đằng ngoại nhà bà cả Trinh, cậu ta năm ngoái đã không vừa mắt Vân Xuyên, vì cô trông giống chị Thục Hiên của cậu ta như đúc.

Theo cậu Chu, thì một đứa được sinh ra bởi hạ nhân, không xứng có được khuôn mặt giống chủ nhân.

Hôm nay vừa trông thấy Vân Xuyên, cậu Chu đã lại nổi máu khó chịu, xua con chó dữ xông tới cắn cô.

Vân Xuyên trông thấy con chó lao về phía mình, miệng há ra muốn cắn, tay đang cầm cái khay, liền giơ lên đập vào mặt con chó dữ một cái, con chó trúng một đập tối tăm mặt mũi đứng khựng lại kêu ăng ẳng.

Đám cô cậu kia thấy thế thì nổi điên, cầm đá ném vào cô.
“Mày dám đánh chó của ông à con tiện tì kia? Mau cắn chết nó đi, chó sói cưng của ta.”
“Cắn nó đi.

Chó ơi cắn chết nó đi.”
Vân Xuyên lúc này mới biết con chó này lai sói, vô cùng hung tợn, nó vừa bị cô đánh một cái thì lồ ng lên nhảy chồm đến.

Vân Xuyên sợ hãi quay đầu bỏ chạy.

Phía sau đám cô cậu kia không ngừng hò reo cổ vũ, nhưng chẳng có ai cổ vũ cho cô, tất cả đều chỉ muốn con chó cắn cô một trận để được vui vẻ.

Vân Xuyên chạy ra ngoài vườn rau, con chó vẫn đuổi theo phía sau, cô vấp vào luống rau ngã sấp mặt xuống đất, con chó lao lên nhảy chồm vào người cô.

Trong lúc tưởng sẽ bị chó đớp rách mặt, ý chí sống sót lại lần nữa trỗi dậy, Vân Xuyên túm được một cái cọc rào bị gãy đoạn ngay bên cạnh, đâm xuyên họng chó.

Con chó kêu “ẳng” lên một tiếng, máu tươi phun đầy vào người cô và xung quanh.

Nhìn hai bàn tay đầy máu tươi của mình, Vân Xuyên lặng cả người đi, cô sợ đến không thể thở nổi.

Đám gia đinh và những cô cậu tiểu thư đều chết trân tại chỗ, há miệng nhìn con chó đổ uỳnh xuống mặt đất, khục khặc trong cuống họng rồi vắt lưỡi ra ngoài chết ngay, mắt vẫn mở trừng trừng.
Vân Xuyên liêu xiêu vịn hàng rào đứng dậy, thở hồng hộc, máu chó thấm vào người, mùi tanh nồng nặc.

“Con tiện tỳ kia, mày dám giết chó của ông? Ông cho mày chết, cho mày chết.”
Cậu Chu hùng hổ lao tới, Vân Xuyên trừng mắt, chỉ ngón tay vấy máu chó, nhìn thẳng mặt cậu ta mà nói, giọng cô hơi run rẩy.
“Đừng động đến tôi, nếu không tôi cũng sẽ đâm chết cậu giống như con chó này đấy.”
Đám gia đinh khi ấy mới bắt đầu hô hoán người tới.

Vân Xuyên bị đưa tới gặp bà cả, bà ta tức giận lắm, cho đám cô cậu họ hàng bên ngoại kia mỗi người dùng roi mây quất Vân Xuyên ba cái, rồi nhốt cô vào nhà kho.

“Cho nhịn đói ba ngày, đứa nào cho nó ăn bà đánh chết.”
Vân Xuyên để tự vệ, đã gi3t chết một con chó, bây giờ lại giống như một đứa phạm tội, vừa bị đánh, vừa bị giam cầm, lại phải nhịn đói ba ngày.

Trong ba ngày nhịn đói đến lả cả người, Vân Xuyên tự nhủ, sau này phải cẩn trọng hơn, không thể để chuyện như thế này xảy ra thêm nữa.

Lúc được đưa ra ngoài, Vân Xuyên gần như đã kiệt quệ vì đói khát.

Con Mơ cõng cô về phòng, đút cho cô từng thìa cháo loãng, mất mấy ngày Vân Xuyên mới hồi phục trở lại thì đã tới ngày lấy máu tay.

Bàn đạo sĩ cầm dụng cụ và cái bát tiến vào trong phòng, nhìn Vân Xuyên nửa nằm nửa ngồi trên giường, mặt tái mét chẳng có lấy chút sức sống, ông cũng không bày tỏ biểu cảm nào.

Đặt hộp gỗ và cái bát lên bàn, bày biện đủ các loại ra, rồi mới hướng về phía Vân Xuyên lên tiếng.
“Xuyên tiểu thư, đến lúc lấy máu rồi.”
Con Mơ ở ngoài, vừa bưng cháo vào, thấy thầy Bàn đến lấy máu thì liền đặt cháo xuống thưa chuyện.
“Thầy Bàn, chị Xuyên vừa bị phạt nhịn đói mấy ngày, tinh thần và sức khoẻ đều rất kém, có thể nào chuyển sang ngày mai không?”
Bàn đạo sĩ nghe vậy liền trợn mắt nhìn con Mơ khiến nó co rúm lại, vừa giở hộp kim châm vừa trầm giọng hỏi ngược lại.
“Người đương lúc sắp chết, có để đến mai cứu được không?”
Con Mơ ức lắm, nhưng nó không làm gì được, đứng đực một chỗ lườm nguýt ông đạo sĩ ức hiếp người quá đáng.

Lấy máu xong, ông ta lẳng lặng rời đi, không cần biết Vân Xuyên sống chết ra sao.

“Không sao đâu Mơ, chỉ là chút máu thôi, ăn vào rồi lại có máu.”
Con Mơ bê bát cháo tới bên giường, bất mãn vừa đút cháo cho Vân Xuyên vừa không ngừng than thở.
“Ăn cả trăm bát cháo mới được một bát máu chứ có phải một hai thìa cơm đâu, chị Xuyên cố gắng ăn nhiều vào, sau này lớn rồi sẽ được gả ra ngoài, như vậy không cần cho máu nữa.”
Vân Xuyên mặt mày tái nhợt phì cười xoa đầu con Mơ, mười đầu ngón tay vừa bị châm lại nhói lên từng cơn, người ta nói tay liền với tim, lấy máu mười đầu ngón tay quả thực rất đau, dăm bữa nửa tháng vẫn còn thấy ê ẩm.

Nhưng Vân Xuyên có thể chịu được, chỉ cần được sống, bảo vệ được con Mơ, cô sẽ kiên trì đến cùng.
Một buổi tối, Vân Xuyên qua viện của bà nội để thắp nhang cho bà, cây hoè trong sân viện vẫn đứng đó, ngày một khô héo, mặc dù người hầu vẫn thường xuyên chăm sóc, nhưng có lẽ cái cây đau buồn vì sợ ra đi của bà nên không muốn sống tiếp nữa.

Cô đưa tay chạm vào thân cây, lại cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, vội vàng thu tay về.


Nghe thấy tiếng bước chân người đang đi tới, giọng nói kia hình như là của bà cả Trinh, Vân Xuyên liền nhảy vào một bụi thiết mộc lan gần đó để chốn.

Bụi thiết mộc lan này rất tươi tốt, to lớn hơn bình thường rất nhiều, cô ngửi thấy một mùi hôi thối nhàn nhạt, nghĩ rằng có con gì chết, liền bịt mũi lại nhòm ra.
Người đi đến là bà cả Trinh và thầy Bàn, trên tay thầy Bàn còn cầm theo một bát gì đó, ông ta đổ nước trong bát vào gốc cây hoè, Vân Xuyên ở gần đó liền nghe thấy tiếng r3n rỉ đau đớn rất quen thuộc.

“Bà cả có nghe thấy gì không?”
“Không nghe thấy gì hết, nhưng cái cây này sắp sửa khô héo, chết đi rồi cũng sẽ khiến bà già kia hồn phi phách tán phải không?”
Thầy Bàn gật đầu cười nhạt.
“Đúng vậy.

Để các âm quan dưới Địa phủ không biết việc chúng ta làm, chỉ còn cách nhốt linh hồn hoặc tiêu diệt nó triệt để.”
“Ông cũng làm vậy với đứa trẻ được mua về đó sao?”
“Tạm thời chưa cần, cứ để đó có ngày cần dùng tới.”
“Làm gì cũng phải gọn gàng sạch sẽ, nếu không phải ông cần dùng đến cái cây này thì ta đã cho chặt đi từ lâu rồi.

Hừ, bà già đáng chết, đích nữ của mình thì không yêu thương, lại đi bao bọc thứ ti tiện.

Bà bị như thế này là đáng đời lắm.”
Bà cả Trinh và thầy Bàn nói tới đó thì quay người trở ra, tiếng r3n rỉ trong cây hoè cũng dứt.

Vân Xuyên ngồi thần người trong bụi thiết mộc, không hiểu hết những gì hai người kia nói, nhưng âm thanh đau đớn trong cây hoè là của bà nội.

Cô vội vàng tiến tới cái cây, áp sát tai vào nghe ngóng, khẽ gọi.
“Bà ơi? Có phải bà đấy không?”
Không nghe tiếng đáp trả, Vân Xuyên liền gõ vào thân cây ba tiếng, sau đó lại áp tai vào, đột nhiên nghe thấy âm thanh nho nhỏ vọng ra.

“Bà ơi, nếu đúng là bà ở trong cây hoè thì gõ hai tiếng.”
Cạch.

Cạch.
Vân Xuyên bủn rủn chân tay, ôm chặt lấy thân hoè đang từng ngày khô héo.

Cô dường như cảm nhận được hơi thở yếu ớt và lạnh lẽo của bà nội qua vỏ cây sần sùi.

Sau khi bà nội cứu Vân Xuyên khỏi bị chôn sống, cô không nhìn thấy bà bao giờ nữa, không ngờ bà lại bị thầy Bàn và bà cả Trinh nhốt trong cây hoè ngay trong viện của mình.

Vân Xuyên ngửi thấy mùi tanh của máu, bát máu ban nãy thầy Bàn đổ xuống không biết là máu gì mà khó ngửi đến vậy.

Nhưng Vân Xuyên không có thời gian tìm hiểu, cô phải làm gì đó để cứu linh hồn của bà nội trước khi cây hoè chết đi.
“Bà ơi, cháu phải làm gì để giúp bà bây giờ?”

Đêm đó Vân Xuyên mê mệt thiếp đi, nửa đêm cô trông thấy thân mình gầy guộc, không rõ hình hài của bà nội bò lết tới bên giường mình.

Bà nội vịn tay lên thành giường, gắng gượng hết sức để leo lên.

Cơ thể bà đều bốc lên những luồng khí đen rất nặng mùi.

“Xuyên…Xuyên Nhi…cứu bà…”
Vân Xuyên nửa tỉnh nửa mê, nước mắt chảy dài xuống, cô hỏi.
“Bà nói cháu biết cách đi bà.”
Một luồng sức mạnh nào đó đang kéo bà nội tuột khỏi thành giường, nhưng bà vẫn cố túm lấy chăn của Vân Xuyên, thều thào mấy tiếng.
“Lấy rễ hoè…trồng cây mới…hứng sương đêm rằm làm nước tưới trong một năm…”
Nói đến đó, cả cơ thể không còn chút sức nào của bà nội bị lôi tuột ra ngoài.

Vân Xuyên tỉnh dậy, nhẩm lại lời của bà, đêm rằm là ngày mai, thời gian không còn nhiều, cô liền khoác áo ra ngoài, đến viện của bà đào bới gốc hoè để tìm một phần rễ còn khả năng sống sót.

Cô đem cái rễ hoè về phòng, tìm một cái chậu, xúc đất ngoài vườn đổ vào rồi trồng xuống.

Một năm sau đó, Vân Xuyên đêm rằm nào cũng dậy hứng sương tưới cho cái rễ hoè, quả nhiên một năm sau rễ hoè mọc lên một thân mới xanh tốt, còn cây hoè bên viện của bà nội thì đã chết khô từ bao giờ.

Bà cả Trinh và thầy Bàn cho rằng đã khiến bà nội hồn phi phách tán, nào ngờ Vân Xuyên đã cứu được bà.

Đêm ấy bà nội tìm Vân Xuyên, bà đứng ngay bên giường, nói với Vân Xuyên bà phải đi rồi, dặn dò cô luôn phải giữ Mộc Tử trâm bên mình.
“Bà ơi, có phải mẹ cả hại chết bà không?”
Bà nội lắc đầu, đưa tay kéo chăn đắp cho Vân Xuyên, âu yếm nhìn đứa cháu gái thiệt thòi.
“Chuyện đó không quan trọng nữa Xuyên Nhi, con hãy quên chuyện này đi, sống cho thật tốt.

Xuyên Nhi, cây trâm Mộc Tử này là khắc tinh của yêu quỷ, cuộc đời con sẽ còn trải qua nhiều sóng gió, bà nội không thể ở bên con được nữa, mong con gặp dữ hoá lành, trời cao phù hộ.”
Dứt lời, bà nội biến thành làn gió bay đi mất.

Vân Xuyên đưa tay với nhưng không giữ được, khóc đỏ hoe cả đôi mắt.

Thời gian cứ vậy thấm thoắt trôi thêm ba năm, Vân Xuyên lên mười bốn, con Mơ mười ba.

Càng ngày thì sự giống nhau giữa cô cả Thục Hiên và Vân Xuyên càng khiến bà cả thêm lo lắng.
Hôm nay lại tới ngày lấy máu làm thuốc dẫn.

Lấy máu xong, Vân Xuyên mệt quá mà thiếp đi.


Chừng nửa canh giờ sau, bà vú Thân mang theo người sầm sập đi tới, lôi bằng được Vân Xuyên dậy đưa tới viện bà cả.

“Đồ ăn cháo đá bát, tao để mày sống yên ổn, mày lại rắp tâm hại Thục Hiên, mày đến kỳ kinh mà cũng dám cho con tao máu để làm thuốc dẫn à?”
Vân Xuyên sững cả người.
Cô làm sao biết được tới kỳ kinh thì máu không dùng được, đây là lần đầu tiên cô tới tháng, ông thầy kia cũng không hề nói gì, cứ đúng ngày là đến trích máu tay cô.

Bà cả đã liền lôi cô tới đây để đay nghiến, ngang ngược đến thế là cùng.
“Thưa mẹ cả, con cũng là lần đầu tiên tới kỳ kinh nguyệt, không được dặn trước là không thể lấy máu làm thuốc dẫn, mong mẹ cả giơ cao đánh khẽ, châm trước cho con.”
Bà cả liền cầm bát máu ném thẳng xuống trước mặt Vân Xuyên, máu bên trong bắn tung toé lên người cô.
“Giơ cao đánh khẽ, mày có biết cái thứ máu dơ bẩn này của mày suýt nữa khiến con gái tao mất mạng không hả?”
Cô lại dập đầu xuống, khẩn thiết nói.
“Thưa mẹ cả, con thực sự không biết chuyện này, một đứa không biết gì, lại ít học, ít tiếp xúc bên ngoài như con, làm sao có thể nhận thức được việc sử dụng máu trong kỳ kinh nguyệt lại có thể làm ảnh hưởng đến tính mạng của đại tiểu thư.

Nếu sớm biết vậy, con đã hỏi thầy Bàn ngay từ đầu, lúc trích máu, cũng không nghe ông ấy nhắc nhở gì cả, lại nghĩ phải lấy máu đúng ngày mới hiệu quả, không ngờ lại ra cớ sự này, xin mẹ cả suy xét.”
Thầy Bàn vừa từ trong bước ra, nghe được lời Vân Xuyên nói ra thì giận tím cả mặt.

Con oắt con này miệng lưỡi cũng rất ghê gớm, còn muốn lôi ông ta vào chuyện này, chỉ một câu thôi đã đem sinh tử của đại tiểu thư đặt lên đầu ông ta rồi.
Bà cả cau chặt lông mày, quả đúng là bà và thầy Bàn đã không tính tới việc này, vốn dĩ muốn dằn mặt Vân Xuyên, nhưng nếu phạt cô thì nhất định không thể bỏ qua việc thầy Bàn đã thiếu cẩn thận.
“Mày đang muốn đổ tội cho người khác đấy phỏng?”
“Thưa mẹ, con nào dám làm thế, con cố tình làm thế chẳng phải tự lấy đá đập vào đầu mình sao ạ? Con xin mẹ hãy suy xét, tha cho con tội vô tri lần này.

Con hứa lần sau sẽ không phạm phải lỗi thế này nữa.”
Bà cả liếc thầy Bàn, thấy ông ta mặt mũi đã biến sắc, hằm hằm ngồi xuống ghế, nhìn Vân Xuyên đang quỳ không chớp mắt.

Mấy năm qua, việc sử dụng thêm máu của Vân Xuyên vào thuốc của Thục Hiên quả thực rất hiệu quả, đại tiểu thư khoẻ mạnh hơn hẳn, da dẻ hồng hào, thậm chí năm nay còn có thể ra ngoài dự yến tiếc với những tiểu thư công tử trong thành.

Sự việc lần này cũng may là phát giác kịp, nếu không chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì.

“Thôi bỏ đi, đã như vậy rồi có trách móc ai cũng không khiến cho bệnh tình của Thục Hiên tốt hơn được.”
Bà cả Trinh liếc nhìn về phía thầy Bàn, thấy ông ta nheo mặt gật khẽ, bà mới hắng giọng nói tiếp, đột nhiên thay đổi cách xưng hô khiến Vân Xuyên lạnh người.
“Con cũng biết con và Thục Hiên là mệnh song trùng rồi đúng không?”
“Vâng, con biết ạ.”
“Mới đây ta nghe nói, phía bên kia núi Ngọc Linh, có một loại thảo mộc gọi là cỏ yểu mệnh, tên thì là vậy, nhưng nếu lấy được loại cỏ này, có thể kết hợp với một số loại thuốc quý chữa khỏi bệnh cho Thục Hiên.

Vân Xuyên à, con thay ta đi tìm nha con.”
Vân Xuyên nghe từng lời của bà cả Trinh mà da gà đã nổi lên đầy mình.

Cô chưa từng nghe ai nói tới cỏ yểu mệnh, càng chưa từng ra khỏi trấn, bây giờ bảo cô đi qua núi Ngọc Linh, thực là làm khó cô.
Thấy Vân Xuyên do dự, thầy Bàn rút ra một tờ giấy, bên trong vẽ hình một cây cỏ có ba nhánh mọc dài đưa cho cô.
“Thứ này chính là cỏ yểu mệnh, thường mọc ký sinh trên rễ của cây đại thụ nghìn năm tuổi, hoa có màu vàng, ở giữa nhuỵ là một viên giống như đan dược, thứ ta cần chính là viên đan đó, nhớ là phải tìm đủ ba viên.”
Vân Xuyên nhìn bông hoa trên giấy, cảm thấy có thể chuyến đi này của mình là một đi không trở lại.

“Con có được mang theo người không ạ?”
Bà cả không trả lời, chỉ nhàn nhã cầm chén trà đưa lên miệng, vú Thân đứng bên mỉm cười trả lời thay.
“Cô hai, việc này tự cô phải làm thôi, cô mới là song trùng của cô cả, không thể đổ sang cho người khác được.”
Vân Xuyên gấp tờ giấy lại đáp.
“Vâng, con hiểu rồi, đầu giờ chiều con sẽ xuất phát ngay.”

Nói xong, cô không muốn nhìn biểu hiện của ba người kia thêm nữa, xin phép ra ngoài.

Đúng lúc thấy cô cả Thục Hiên đi vào, theo sau là con Trà và con Ninh.

Vân Xuyên cúi đầu chào, con Ninh nguýt cô một cái khinh thường, Vân Xuyên cũng chẳng buồn để ý, cô mải nghĩ ngợi về chuyến đi sắp tới của mình.
Vân Xuyên về phòng, mở chiếc rương ở góc phòng, bên trên xếp vài bộ quần áo cũ, bên dưới lại chính là tài sản quý giá của cô, bao gồm sách và đồ vật phòng thân như dao, kéo, đinh sắt, dây thừng đều có đủ.
“Chị Xuyên, chị đang làm gì đấy?”
Nghe tiếng con Mơ, Vân Xuyên không quay lại, lấy ra vài thứ cần thiết bỏ vào tay nải.
“Chị phải tới núi Ngọc Linh tìm cỏ yểu mệnh, Mơ ở nhà tránh con Ninh với con Trà ra, đừng cãi nhau với chúng nó mà thiệt thân, càng không được cãi lại vú Thân.”
Con Mơ vội chạy sộc tới bên cạnh cô, sốt sắng hỏi.
“Chị đi một mình ư?”
“Chị có hỏi mang theo người nhưng bà cả không cho, chị sẽ cố gắng đi sớm về sớm.”
Con Mơ lo lắng ra mặt, nhưng không còn cách nào khác, chỉ đành xuống bếp làm ít đồ ăn cho Vân Xuyên đi đường.

Đầu giờ chiều, Vân Xuyên theo lối cửa sau nhằm hướng núi Ngọc Linh rời khỏi trấn.

Ngọc Linh là ngọn núi rất linh thiêng, nằm trong quần thể một dãy núi lớn.

Qua được dãy Ngọc Linh sẽ thấy cây cổ thụ nghìn năm tuổi mọc ngay trên mép vực.

Vân Xuyên đi mấy canh giờ không ngừng nghỉ, vừa đi vừa hỏi thăm đường, nhưng nghe cô nhắc về cỏ yểu mệnh thì ai nấy cũng đều tỏ ra nghi ngại.
“Cô gái, thứ cây đó chỉ có trong truyền thuyết, tôi đã từng đi qua cây cổ thụ đó, làm gì có cây nào mọc trên rễ cổ thụ chứ, tốt nhất là cô mau quay về đi.

Nơi đó nguy hiểm lắm.”
Vân Xuyên làm sao có thể về tay không được, cô cảm ơn mấy người tiều phu già rồi lại thẳng hướng tán cây cổ thụ đi tiếp.

Mặt trời dần khuất núi, trời vừa tối vừa lạnh, Vân Xuyên nhìn thấy mấy ngôi nhà sàn siêu vẹo đang sáng đèn liền xin vào trú qua đêm.

Ở trên những vùng núi, người ta thường làm nhà sàn để tránh thú dữ, trước nhà thường đặt một vại nước mưa để rửa chân tay, quan niệm là để xua đuổi tà khí.

Cô đứng dưới chân cầu thang gọi vọng lên.
“Có ai ở nhà không?”
Cánh cửa gỗ kèn kẹt mở ra, từ trong thò ra một cái đầu người, đó là một bà lão cao tuổi, hai con mắt mờ đục, bà ấy hỏi cô, giọng nói đều đều chậm rãi.
“Cô gái cần gì?”
“Con chào bà, con có việc đi qua đây, trời đã tối không thể đi tiếp được nữa, bà có thể cho con tá túc một đêm được không ạ?”
Bà già thở ra làn khói trắng, nhìn cô đánh giá một hồi, sau đó hơi mở rộng cửa nói.
“Cô rửa chân tay rồi lên đây với tôi.”
Vân Xuyên vội vàng làm theo.

Cầu thang có những chín bậc đều bằng gỗ, Vân Xuyên leo chân trái, căn nhà chợt nghiêng qua trái, dẫm chân phải lại nghiêng sang phải.

Vân Xuyên sợ xanh lét cả mặt mũi, ngẩng đầu nhìn bà lão cầu cứu, nhưng bà ấy chỉ đứng thò đầu ra nhìn cô không chớp mắt.

Không biết có phải do ánh sáng hay không, nhưng cô thấy hình như hai con mắt của bà già vừa lộn một vòng từ trong ra ngoài.

Cô cho rằng tại căn nhà bị nghiêng nên cô gặp ảo giác, lại tiếp tục bước lên bậc.

Khó khăn lắm Vân Xuyên mới đi hết tám bậc thang.

Khi bước lên sạp cuối cùng, cô chóng mặt suýt ngã về sau thì được một bàn tay già nua, vừa xương xẩu vừa lạnh lẽo túm lấy kéo tuột vào trong nhà.

Bên trong ấm cúng hơn cô tưởng.

Bếp lửa đang cháy, trên bếp đặt một nồi gì đó như khoai lang sôi sùng sục.

Trên gác bếp treo đầy những tảng thịt thú rừng đã khô quắt queo, thậm chí còn nguyên cả một con thổ rừng bị lột da mới chỉ khô phân nửa.

Đây là cách trữ thịt ăn dần của người miền núi, Vân Xuyên tuy lần đầu được thấy nhưng cũng đã đọc qua sách nên không thấy có gì quá lạ lẫm.
“Bà sống một mình ở đây sao ạ?”
Bà già lom khom đi tới bên tủ, chậm rãi lấy xuống một cái chăn mang qua cho cô.
“Người ở đây đều sống một mình cả, mỗi người một nhà, nhỏ thế này thôi nhưng đủ ấm.”
Giọng nói của bà lão cứ đều đều, không có âm điệu, ngay cả vẻ mặt cũng không biến đổi gì, càng nghe càng cảm thấy khác với người bình thường.

Nhưng Vân Xuyên cho rằng đó là cách nói chuyện của người dân tộc ở đây mà thôi.
“Cô gái một thân một mình đi đâu qua đây?”
Vân Xuyên cảm thấy bà lão là người tốt, lại già cả, có lẽ sẽ biết về cỏ yểu mệnh nên thành thực đáp.
“Con đi tìm cỏ yểu mệnh bà ạ, nghe nói loại cây này ký sinh trên rễ cổ thụ nghìn năm, bà có biết về nó không ạ?”
Bà lão đang ngồi bên bếp củi, đột nhiên quay ngoắt đầu nhìn Vân Xuyên khiến cô có chút hoảng sợ.
“Cỏ yểu mệnh ư? Tại sao lại tìm thứ cây tà ác đó?”
“Cây tà ác là sao vậy bà?”
“Hừ, loại cây đó sống trên rễ cổ thụ nghìn tuổi, hút đi biết bao nhiêu thọ mạng của cổ thụ, gọi Yểu Mệnh chính là để ám chỉ những cây cổ thụ bị nó ký sinh, đáng nhẽ phải sống được hai nghìn tuổi thì chỉ còn lại một nửa tuổi thọ.”
Vân Xuyên ngạc nhiên lắm, cô chưa nghe thầy Bàn và bà cả nhắc tới chuyện này.

“Cô gái, cô tìm cỏ yểu mệnh là để chữa song trùng sao?”
Vân Xuyên nghi hoặc hỏi.
“Sao bà biết ạ?”
Bà lão quay đầu về phía bếp lửa, lắc lắc đầu nói.
“Không có tác dụng gì đâu, tốn công vô ích thôi, cô tốt nhất nên ở lại đây rồi ngày mai trở về đi.”
Vân Xuyên trầm ngâm ngồi đó, biết rằng bà cả và thầy Bàn làm khó mình, dồn mình đi vào đường chết, nhưng lại không biết nên làm sao.

Bà lão muốn bê cái nồi lớn trên bếp xuống, cô nhanh tay chạy qua phụ giúp.

Lúc đặt nồi xuống sàn, khói tản dần đi, Vân Xuyên nhìn thấy thứ nấu trong nồi mà rụng rời chân tay.

Nào có phải củ khoai củ sắn gì, là vô số chuột con còn đỏ hỏn đã chết nổi lềnh phềnh cùng vài cọng rau xanh lập lờ trong làn nước nóng bỏng.

Vân Xuyên trôn chân tại chỗ, bà lão không quan tâm tới dáng vẻ sợ sệt của cô, lật đật đi lấy bát và cái muỗng, còn hỏi cô.

“Có muốn ăn cùng ta không? Canh chuột bao tử rất bổ khí huyết, tăng sinh khí.”
Vân Xuyên lùi về sau, cô lắc đầu nguầy nguậy túm lấy cái chăn choàng qua người, giữ chặt tay nải.
“Cháu…cháu không đói, bà cứ dùng đi ạ.”
Cô ngồi nhìn bà lão múc canh vào cái bát to, húp soàn soạt, gắp từng con chuột nhỏ bỏ vào miệng nhai ngon lành mà dạ dày sôi ùng ục, cơn buồn nôn kéo tới, cô chỉ đành đảo mắt ngó nghiêng xung quanh căn nhà.

Bây giờ mới để ý thấy, bên ngoài nhà thì làm bằng gỗ, tre, nứa, nhưng phên nhà phía trong thì lại dán giấy, thảo nào nó không được vững chãi như nhà bình thường.
Đi đường cả ngày mệt mỏi, Vân Xuyên lại dựa vào phên nhà ngủ quên lúc nào không hay.

Có tiếng bước chân đi lại gần cô, những ngón tay gầy guộc lạnh ngắt chạm vào má cô, một giọng nói mơ hồ rơi xuống.
“Ngủ đi.

Cô gái nhỏ hãy ngủ đi.”
Vân xuyên không mở nổi mắt, cô ngủ một mạch tới khi nghe thấy tiếng chim chóc hót líu lo, mở mắt ra thì trời đã sáng, mơ màng nhìn khung cảnh phía trước, Vân Xuyên cảm thấy toàn thân lạnh toát, cô kéo tấm chăn, nào ngờ tấm chăn lại chỉ là một manh chiếu rách.
Vân Xuyên tỉnh như sáo, không thấy bà lão đâu, bếp cũng chẳng còn nữa, xung quanh lụp xụp những căn nhà bằng tre nhỏ, có nhiều nhà đã bị mạng nhện giăng kín, toát lên một vẻ âm u ma mị.
Nhà nào cũng dựng lên cái chóp tam giác, cắm ngọn tre trên đỉnh, Vân Xuyên nghĩ mãi nghĩ mãi, sau đó thì giật bắn cả người.

Đây không phải nhà ở, là nhà mồ của người dân tộc thiểu số.
Cô kinh hãi nhìn ra sau lưng, quả nhiên cái vách dán giấy mà cô đang tựa vào cũng là vách nhà mồ.

Vân Xuyên điếng cả người, lúc này mới nhận ra bà lão hôm qua cô nói chuyện không phải con người, căn nhà sàn cô leo lên cũng không phải nhà thông thường mà là nhà dành cho người đã chết.

Thảo nào leo lên lại có cảm giác ngả nghiêng như sắp đổ.
Bần thần một hồi lâu, Vân Xuyên mới lấy lại được bình tĩnh, chắp tay vái lạy cảm ơn rồi ba chân bốn cẳng đi ra khỏi khu nhà mồ.

Bây giờ cô đã hiểu vì sao bà lão lại nói với cô, ở đây mỗi căn nhà chỉ có một người sống rồi, càng nghĩ càng thấy lạnh người.
Nhưng thật may bà lão ấy cũng không làm gì cô, còn cho cô biết sự thật về cỏ yểu mệnh.

Tự nhiên cô lại cảm thấy, người xa lạ còn tốt hơn những người xung quanh cô.

Vân Xuyên lại tiếp tục đi, cô ước chừng phải đến tối mới tới chỗ cây cổ thụ nghìn năm.

Mặt trời ngả về phía Tây, Vân Xuyên ngồi xuống một tảng đá lớn, lấy trong tay nải ra một ít thuốc.

Cô vừa trượt chân ngã vào bụi cây gai, may mà có một lớp áo bông cản lại nên da thịt trên người không bị gai đâm, nhưng giày thì đã rách, máu chân túa ra đỏ thẫm, cô cắn răng chịu đơn, dùng nước trong túi da dê rửa sạch, lau khô rồi mới rắc thuốc lên.

Xung quanh đây không có nhà cửa, bên dưới là thung lũng trải dài, đã tới rất gần cây cổ thụ rồi, Vân Xuyên ngồi nghì một lúc rồi chống gậy đi tiếp.
Chỉ còn một cái dốc nữa là tới được cây cổ thụ, từ đây, Vân Xuyên đã ngửi thấy một mùi hôi thối thoang thoảng.

Thứ mùi này không phải mùi thối thông thường, mà giống như đã thối cả trăm năm, đặc biệt khó chịu, không những thối còn khiến đầu cô choáng váng.
Mặt trăng leo quá đỉnh trời, Vân Xuyên đã tới được chỗ cây cổ thụ.

Cây lớn vươn ra từ lòng đất trên mép vực, bóng cây toả rộng cả một vùng đất, che chắn cho hoa cỏ mọc bên dưới.


Vân Xuyên không có thời gian ngắm nghía, cô đốt lên một cây đuốc, bắt đầu tìm kiếm quanh gốc cây.

Rễ cây rất lớn, đâm ngang trên mặt đất, như những con mãng xà khổng lồ bị hoá đá, nhưng tìm mãi cũng chỉ thấy những mảng nấm ký sinh mọc lên.
Cô lần mò bám vào một cái rễ ra mép vực nhìn xuống, bên dưới sâu hun hút, tối đen như mực, trên vách núi lại phát ra vài tia sáng nhạt.

Cô vừa đưa cây đuốc xuống dưới để xem có phải cỏ yểu mệnh không, thì phía sau đã phát ra những âm thanh khò khè, mùi hôi thối nồng đậm.
Vân Xuyên quay đầu, ánh sáng rọi tới, cô hoảng sợ phát hiện ra có ba con ngạ quỷ đang tiến về chỗ mình.

Ngạ quỷ với cái bụng rất lớn, chân tay và cổ đều dài thòng lòng, nhỏ tới mức cùng lắm chỉ lọt vừa một hạt lạc, đặc biệt phần da thịt lở loét và bốc mùi khủng khiếp.
“Khè…”
Con ngạ quỷ há cái miệng rộng, cất giọng thèm thuồng.
“Lại có một con mồi tự dâng đến miệng, thịt đàn bà con gái non mềm lắm đây.”
Vân Xuyên nghe tiếng cười của ba con ngạ quỷ mà sởn gai ốc, cô dịch người sang bên, chân dẫm vào thứ gì đó khiến nó vỡ vụn.

Đưa mắt nhìn xuống mới biết đó là một phần hộp sọ người.

Cô bịt chặt miệng, giơ cây đuốc đang cháy bập bùng.

“Qua đây, chúng tao sẽ cho mày chết nhanh gọn, không đau đớn.”
“Tôi xin các ông, tôi mất hai ngày lên tới đây để tìm cỏ yểu mệnh về chữa bệnh cho chị, các ông hãy tha cho tôi.”
Ba con ngạ quỷ nhìn nhau, cười lên khùng khục.

Có vẻ như lời van xin của Vân Xuyên càng khiến chúng thích thú.
“Cỏ yểu mệnh sao? Khà khà, có biết một ý nghĩa nữa của cỏ yểu mệnh là gì không con người kia?”
Vân Xuyên lắc đầu, bám vào một cái rễ trồi lên, chân dò dẫm bước qua những mảnh xương người dưới chân.
“Người đi tìm cỏ yểu mệnh, tức mà mạng đã tận, đều trở thành bữa ăn của ngạ quỷ chúng tao đấy.”
Dứt lời chúng lại cười rộ lên, sau đó nhảy chồm về phía Vân Xuyên, cô chui qua một vòng rễ cây, cách xa mép vực, muốn bỏ chạy nhưng ba con ngạ quỷ rất nhanh nhẹn đã nhảy bổ ra chặn đường.
Vân Xuyên trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, chợt thốt lên.
“Khoan đã, xin cho tôi nói vài lời.”
Ba con ngạ quỷ nhìn nhau hội ý bằng những cặp mắt lồi, một con hơi khom người nhìn cô hất hàm.
“Được, mày nói đi, trước khi bị bọn tao xé xác, cho mày một ân huệ.”
Vân Xuyên hít một hơi lấy can đảm, ngẩng đầu lên nói.

“Hãy cho tôi ba câu hỏi, tôi sẽ trả lời các ông, nếu tôi trả lời sai dù chỉ là một câu, thì thân thể và linh hồn này sẽ tuỳ các ông định đoạt.”
Ngạ quỷ nghe thế liền tỏ ra phấn khích.

Vân Xuyên trong mấy năm qua tự tìm tòi sách để đọc, trong sách cổ có nói, ngạ quỷ tuy hôi hám, bẩn thỉu, hay thu thập ăn đờm dãi, ăn xác thối, luôn bốc mùi kinh tởm, nhưng lại rất thích hỏi đố.

Cô không biết mình có thể trả lời đúng được hết ba câu hỏi của chúng không, nhưng ít nhất có thể kéo dài thời gian, trong lúc đó tìm cách chạy trốn.

“Được được, rất thú vị, hè hè, vậy tao hỏi câu đầu tiên.

Vật sở hữu quý giá nhất của một con người là gì?”
Vân Xuyên hít nhẹ một hơi rồi thở ra, cố gắng trấn tĩnh để suy nghĩ, áp chế đi cơn buồn nôn đã dâng lên tận cổ.
“Vật sở hữu quý giá nhất của một người, không phải tiền bạc, không phải vinh quang, càng không phải sinh mạng, là niềm tin.”
“Hửm? Tại sao lại là niềm tin?”
“Nếu tôi trả lời câu này, sẽ là câu thứ hai đấy, ngài chắc chắn muốn tôi trả lời chứ?”
Con ngạ quỷ ghé sát mặt nhìn Vân Xuyên, hai con mắt láo liêng tính toán, cuối cùng gạt phắt đi nói với đồng bọn của mình.
“Đến lượt mày hỏi đi, hỏi câu nào thật khó vào.”
Con ngạ quỷ kia cười khà khà, suy nghĩ giây lát rồi hỏi.
“Ta có mười quả tim người đựng trong một cái bình đất, lại có mười đứa con cả trai lẫn gái, làm thế nào để chia mười quả tim cho mười đứa con của ta mà trong bình vẫn còn lại một quả tim?”
Vân Xuyên bị thứ mùi hôi thối trên thân thể ngạ quỷ làm cho đầu hơi choáng váng, nhưng cô không dám biểu lộ, chỉ cần cô dám manh động, ngạ quỷ sẽ xơi tái cô ngay.

Thấy cô chưa trả lời, ngạ quỷ sáng bừng hai con mắt, cúi xuống hỏi.
“Sao thế? Mày không trả lời được à? Vậy để tao ăn mày nhé.”
“Khoan đã, tôi có thể trả lời được.”
Ngạ quỷ hừ một tiếng, khoanh hai cẳng tay khẳng khiu lên trước ngực, khó khăn nuốt xuống một ngụm nước bọt vì đói khát.

Câu hỏi này không làm khó được Vân Xuyên, nhưng lại ẩn chứa sự thèm muốn và khao khát trong tiềm thức của ngạ quỷ.

Cô đoán đời trước ngạ quỷ này không con cái, không gia đình, làm nhiều việc ác với mong cầu được như ý, nào ngờ đến chết đi rồi đầu thai làm ngạ quỷ cũng vẫn không đạt được tâm nguyện.

“Chia cho chín đứa con mỗi đứa một quả tim, đứa thứ mười thì lấy cả bình lẫn tim.”
Nói xong, Vân Xuyên nhắm tịt cả mắt, tay bấu chặt vào gấu áo, căng thẳng đến toát mồ hôi lưng.

Cô lại nghe tiếng hừ của ngạ quỷ, hai tròng mắt lim dim mở trừng ra, nhìn thẳng vào Vân Xuyên.
“Giỏi lắm.

Khá khen cho đứa con gái như mày, vừa thông minh vừa liều lĩnh dám lên tận đây.

Đến câu hỏi cuối cùng rồi.”
Cô quay sang nhìn con ngạ quỷ thứ ba, con này nhỏ hơn hai con trước, nhưng cặp mắt rõ là tinh quái hơn khiến Vân Xuyên toát mồ hôi đầy đầu.
Cô thò một tay vào bên hông, banh chiếc túi đựng bột hùng hoằng xua đuổi rắn rết, thò vào bốc một nắm.
“Được rồi, bây giờ là câu hỏi cuối cùng.”
Ngạ quỷ ghé đầu xuống trước mặt Vân Xuyên, cặp mắt nham hiểm nhìn cô không chớp.
“Làm cách nào để tao hết đói bây giờ?”
Vân Xuyên như vừa bị dội một xô nước lạnh, cô mở to mắt nhìn thẳng vào ngạ quỷ, nó đắc ý cười mấy tiếng.
“Trả lời đi.”
Nếu cô trả lời là phải ăn thì ngạ quỷ sẽ ăn thịt cô, nếu cô trả lời khác đi tức là trả lời sai, cô vẫn sẽ bị ăn thịt.

Vân Xuyên thật muốn dạy dỗ nó một trận, con ngạ quỷ này quả thực rất tráo trở và tinh khôn.
Bên tai Vân Xuyên văng vẳng tiếng vó ngựa rậm rịch từ xa, cô nghĩ thầm hình như có người đang tới đây.

Thấy ngạ quỷ cũng đã bắt đầu để ý, định ngoảnh đầu nhìn, Vân Xuyên liền vội vàng hét lên.
“Muốn hết đói thì phải ăn.”
Ba con ngạ quỷ bị Vân Xuyên thu hút sự chú ý, liền nhìn cô nhe răng cười hỏi.
“Ăn gì đây?”
Vân Xuyên lúc này đã lùi về sau mấy bước, ngạ quỷ cũng bước theo cô.


“Các ngài thích ăn gì nhất thì ăn cái đó.”
“Hè hè, chúng tao thích thịt người nhất, những đứa thông minh như mày tao càng thích ăn.”
Ngạ quỷ dứt lời thì nhảy chồm đến, Vân Xuyên ném cái đuốc về phía ngạ quỷ, lại bốc bột hùng hoằng ném tới.

Cô nhanh chân chui vào bên dưới một cái rễ lớn trồi khỏi mặt đất.
Ngạ quỷ bị cô tấn công bất ngờ liền gào thét giận dữ.
“Con ranh con, dám làm đau mắt tao, tao xé xác mày ra.”
“Nó ở đâu rồi? Nó chốn đâu rồi? Tao phải ăn tim nó, hút hết não của nó cho hả giận.”
“Mau ra đây đi con oắt con, để tao túm được là mày chết đau đớn nha con.”
Vân Xuyên chui dưới cái rễ lớn, tay bịt chặt miệng, cả người run bần bật, cô sợ đến bật khóc rồi.

Tay run rẩy với lấy cây trâm thủ thế.

“Soạt” một tiếng, từ trên đỉnh rễ, thò xuống một cái đầu ngạ quỷ, dưới bóng trăng, cặp mắt lồi nhìn cô không chớp, khoé miệng rộng kéo ra.
“Mày đây rồi.

Khà khà, ra đây với tao nào.”
Vân Xuyên nhắm tịt mắt, chờ đợi ngạ quỷ thò tay vào bắt mình.

Chỉ nghe mấy tiếng vun vút, ngạ quỷ đột nhiên kêu ré lên, một con nằm ngã ngay trước mặt cô, phút chốc cháy rụi thành tro tàn bay theo gió.

Cô bịt chặt tai lại, không dám nghe âm thanh gào thét của ngạ quỷ thêm nữa.

Mãi cho tới khi vó ngựa dừng ngay trước mặt, một giọng nói âm trầm vang lên, cô mới biết là có người tới cứu mình thật.
“Ra ngoài đi.”
Vân Xuyên lóp ngóp bò ra, cô ngẩng đầu nhìn, đập vào mắt là một thân hình cao lớn, mặc chiến giáp màu bạc ngồi trên con hắc mã, người đó cũng đang dùng cặp mắt lạnh lùng sâu thẳm nhìn xuống cô, bệ vệ như một vị thần cao quý.

Trông cô lúc này mới bé nhỏ làm sao, giống như một đứa trẻ lạc mẹ yếu ớt.

“Về nhà đi, ở đây rất nguy hiểm.”
Vân Xuyên vội vàng quỳ sụp xuống vái lạy.
“Đa tạ ơn cứu mạng của Tướng quân.”
“Đối với thứ ngạ quỷ quá gian xảo, dùng trí thông minh với nó thôi thì chưa đủ đâu.”
“Tiểu nữ xin ghi nhớ.”
Vân Xuyên lạy xong ngẩng đầu lên, vó ngựa đã rời đi, nhanh chóng biến mất.

Cô đứng tại chỗ nhìn theo, nhận ra người đó là Đại Tướng quân Triệu Ý, chiến thần diệt quỷ của trời Nam này.

Không ngờ Vân Xuyên lại được Tướng quân cứu mạng lần nữa rồi.

Lúc này trời cũng bắt đầu sáng, Vân Xuyên buộc dây vào rễ cây, leo xuống vách núi, dễ dàng lấy được cỏ yểu mệnh, nhanh chóng lấy ba viên đan dược, cất vào tay nải rồi mau chóng trở về.

Đi qua khu nhà mồ, cô thấy có vài người đang cúng bái làm lễ, lại trông thấy bà lão đêm hôm trước vẫy tay với mình, miệng cười móm mém.

Cô cúi đầu chào, sau đó một mạch trở về Kiều phủ.

Nghe gia đinh nói bà cả đưa cô cả ra ngoài may đo quần áo để tham dự hoa yến gì đó, cô liền trở về phòng mình, con Mơ thấy Vân Xuyên về thì mừng quýnh, chuẩn bị nước tắm, đồ ăn cho cô ngay.

Vân Xuyên cũng kể lại cho nó nghe chuyến đi của mình, cả việc ngủ lại nhà mồ một đêm, khiến con Mơ sợ đến nổi da gà.
“Thì ra bà cả và thầy Bàn biết để lấy được cỏ Yểu Mệnh phải trả giá bằng mạng sống, nên mới ép chị đi tìm, họ thật độc ác.”
“Mơ nói nhỏ thôi, đừng để người khác nghe thấy.

May mắn lần này chị lại được Triệu Tướng quân cứu mạng.”
Con Mơ nghe thế liền hỏi ngay.
“Triệu Tướng quân? Là chiến thần diệt quỷ, người có mệnh ‘khắc thê’ đó sao chị Xuyên?”
“Khắc thê là sao cơ?”
“Chuyện này em cũng chỉ là nghe người ta nói thôi, nghe bảo Tướng quân này chinh chiến lâu năm, sát nghiệp quá nặng, đã cưới về ba người vợ rồi mà người nào cũng chết không rõ nguyên do.

Cho nên ngài ấy đã gần ba mươi tuổi rồi, vẫn chỉ quanh năm chiến trận, trong nhà không có lấy một người phụ nữ nào.”
“Lời đồn như vậy em cũng tin sao?”
Con Mơ chẹp miệng nói.
“Thì em cũng chỉ là nghe nói thôi.

Nhưng mà dù sao hôm nay được Tướng quân cứu giúp, đội ơn thần phật phù hộ.”
Bà cả Trinh và thầy Bàn nhìn ba viên đan dược ở trên bàn, chẳng nói được câu nào.

Mãi một hồi bà cả mới mở miệng.
“Ba viên thuốc này chắc gì đã lấy từ cỏ yểu mệnh, ai biết có phải mày sợ vất vả nên lấy đại thứ gì đó hay không.”
Vân Xuyên biết kiểu gì cũng bị bà cả làm khó, cô liền lấy trong tay áo ra một cỏ yểu mệnh đặt lên, bông hoa đã héo, nhưng vẫn dễ dàng nhận ra chính là thứ cây được vẽ trong tờ giấy của thầy Bàn.

Đến đây thì chẳng ai hoạnh hoẹ được Vân Xuyên câu nào nữa, bà cả Trinh trong lòng bức bối khó chịu, lạnh lùng gật đầu.
“Được rồi, con về phòng đi.”
Không lâu sau đó, trong trấn lại truyền tin, phu nhân thứ tư của Triệu Tướng quân đột ngột qua đời.
Thời gian lại trôi qua thêm hai năm, Vân Xuyên và Thục Hiên đều lên mười sáu tuổi, giống nhau y như đúc cùng một khuôn.

Một buổi trưa Vân Xuyên đang ngồi xem sách, con Mơ hớt hải chạy về báo.
“Chị Xuyên, có bà mối đến nhà rồi, bà mối theo lệnh của Hoàng phi và Thái Bà, muốn đề thân cô nương phủ nhà ta cho Triệu Đại Tướng quân.”
Vân Xuyên giật mình, cuối cùng cũng tới phủ họ Kiều rồi.
Ở nhà chính, bà cả đang nói chuyện với bà mối.

Bà ta có vẻ rất ưng ý cô cả Thục Hiên, nhưng bà cả làm sao lại nỡ đẩy con gái mình vào nơi quỷ quái đoạt mạng thành dớp như phủ Đại Tướng quân, nhân cơ hội này mượn đao giết người, đúng như dự đoán tám năm trước của thầy Bàn.

Bà cả nhét vào tay bà mối một túi tiền to, dùng giọng điệu của một người mẹ thương yêu con cái mà lấy lòng.

“Bà xem, Thục Hiên nhà ta quanh năm ốm yếu, người mỏng manh như nước vậy, chỉ sợ qua đó sẽ khiến Tướng quân khó chịu.

Trong phủ ta còn một thứ nữ, giống Thục Hiên đến chín phần, nhìn thế nào cũng không thể phân biệt được, nếu Thái Bà bên Triệu phủ đã có ý chỉ định, vậy thì thay bằng thứ nữ có được không?”
Bà mai cũng đã nghe ngóng qua, phủ Kiều quả thực có hai cô con gái rất giống nhau, mặc dù không được cùng mẹ sinh ra.

Bà ta x0a nắn túi tiền trong tay, tươi cười nói.
“Phu nhân gọi thứ nữ đó tới đây cho ta xem mặt một chút.”
“Được được, ta cho người đi gọi con bé ngay.

Vú Thân, mau đi mời nhị tiểu thư qua viện cho ta.”
Một lúc sau, bà vú Thân đã dẫn Vân Xuyên đi vào, vừa nhìn thấy cô, bà mối đã kinh ngạc trợn mắt, không phải chị em song sinh mà lại giống nhau như hai giọt nước, thậm chí bà ta còn nhận thấy, đôi mắt của cô nương này còn có phần lanh lợi hơn đại tiểu thư mấy lần nữa kia.

Thấy bà mối gật gù, bà cả biết mũi tên của mình đã trúng vào hai đích, vừa giữ mạng cho con gái, lại vừa đẩy được cái mầm tai hoạ là Vân Xuyên vào cửa tử.

Cái chết của bốn vị phu nhân trước vẫn còn sờ sờ ra đó, bà cả không tin Vân Xuyên còn có thể thoát chết được.


Vân Xuyên biết mình không thể thoái thác, cô cũng tò mò muốn biết chuyện gì đã xảy ra ở Kiều phủ.

Ngày rước dâu ngay lập tức được ấn định.

Thái Bà bên phủ Tướng quân cho người tới đưa lễ, mang về phủ canh thiếp và văn phòng tứ bảo (bao gồm giấy, mực, bút và nghiên).

Trời kéo mây đen, những giọt mưa nặng nề rơi xuống.
Vân Xuyên mặc một thân váy áo tân nương, ngồi yên lặng trong phòng, tai lắng nghe tiếng bọn nha hoàn đang thậm thụt to nhỏ.
“Nghe nói Tướng quân quanh năm ngoài sa trường, thê tử vào cửa còn chưa gặp phu quân đã chết tức tưởi, người ta bảo sát khí trong phủ quá nặng, nữ tử bên ngoài bước vào đều không thể sống được.”
“Thật tội nghiệp nhị tiểu thư, cô ấy còn quá trẻ.”
“Ai bảo nhị tiểu thư càng lớn càng giống đại tiểu thư, lại là con vợ lẽ, mệnh số đương nhiên sẽ khác nhau.”
“Các người nói gì vậy hả? Dám to nhỏ dị nghị về tiểu thư nhà ta, cẩn thận ta cắt lưỡi đấy.”
Sau đó là tiếng đám nha hoàn chí choé cãi nhau, Vân Xuyên ở trong chỉ có thở âm thầm thở dài.

Nếu một đời cô đã được định là trắc trở, thì ở đâu cũng giống nhau, tới đâu hay tới đó vậy.

Tướng quân đang đánh trận ngoài biên quan, không thể trở về rước dâu, xưa nay vẫn thế, cô dâu chưa từng gặp qua Tướng quân đã bỏ mạng rồi.

Con Mơ đưa Vân Xuyên ra ngoài, hai tay nó bấu chặt vào tay cô, rõ ràng đang rất sợ hãi.

Vân Xuyên vỗ nhẹ vào tay con Mơ trấn an.
“Đừng sợ, có chị ở đây rồi.”
Kiệu tám người khiêng, rước dâu khí thế, từ Kiều phủ tới phủ Triệu một bên rải hoa, một bên rải tiền cúng quỷ.

Trời nhập nhoạng tối, người dân chỉ trỏ một hồi, đa số đều tỏ ra thương hoa tiếc ngọc rồi cũng ai về nhà nấy.

Vân Xuyên hé mành che kiệu nhìn ra, cô trông thấy vô số những bóng hình mờ ảo cúi xuống nhặt tiền giấy, nhìn thấy cô, họ còn giơ tay lên vẫy, không ít người cầm nguyên cả cái đầu mỉm cười với cô.

Từ trên đỉnh kiệu rơi xuống một cái đầu người với cần cổ dài ngoẵng khiến Vân Xuyên giật bắn cả người.

Cô thả rèm xuống, lại thấy nó xuyên qua, ghé vào bên trong, nở nụ cười quái dị, sau đó thì thầm.
“Triệu phủ đáng sợ lắm, cô phải cẩn thận đấy.”
Chỉ nói có thế, con ma nam nữ bất phân liền rụt đầu ra ngoài.

Vân Xuyên hai tay bấu chặt vào nhau, chờ đợi đoàn người rước dâu đưa mình tới phủ họ Triệu.

Vân Xuyên vừa được con Mơ đỡ xuống, bà mai đã tới bên cạnh cô, cầm lấy tay phải của cô, rút ra một con dao.
Con Mơ thấy thế vội vàng ngăn lại hỏi.
“Bà mối, bà định làm gì?”
Bà mối cười bí hiểm, nhẹ nhàng đáp.
“Đây là tục lệ, cô dâu nào qua cửa họ Triệu cũng phải làm.

Cứ yên tâm, mất chút máu là xong rồi, không nguy hiểm.”
Vân Xuyên nghe vậy liền nói với con Mơ.
“Đừng lo, chị chịu được mà.”
Bà mối hài lòng, cầm dao lên cứa vào lòng bàn tay Vân Xuyên cho máu chảy ra, đem dòng máu đỏ rải khắp ba bậc tam cấp.

Xong xuôi, con Mơ liền dùng khăn tay băng tạm lại, rồi mới đưa Vân Xuyên vào trong.
Lễ bái không rườm rà như cô nghĩ, khách khứa tới cũng ít, Vân Xuyên nhanh chóng được đưa về phòng.

Ngồi trong căn phòng tân hôn, nến cháy đỏ rực, cô cứ ngồi yên lặng một chỗ, cho tới khi nghe thấy một tiếng ‘cạch’ rất nhỏ phát ra dưới gầm giường.


Vân Xuyên nghĩ là có mèo hay chuột chui vào, cũng không để tâm.

Con Mơ nói để đi tìm chút gì đó ăn cho đỡ đói mà mãi không thấy về.

‘Cạch.

Cạch.’
Vân Xuyên hơi dịch chân về sau, cô nghiêng đầu nhìn vào trong gầm giường, chỉ thấy một màu tối đen, nến không rọi vào được.

Cô liền cầm chân nến tiến lại, quỳ xuống, cúi người ngó vào, vẫn không thấy có gì khác lạ.

Con Mơ đẩy cửa đi vào, mang theo một đ ĩa bánh và một bát cháo hoa.

Sau khi ăn uống xong xuôi, Vân Xuyên thay đồ rồi leo lên giường chuẩn bị ngủ.

Vừa mơ màng nhắm mắt, cô lại nghe thấy tiếng động ngay trên đầu giường, cảm thấy hơi đau đầu, cô khó chịu mở mắt ra.

Một bóng người đang đứng trên đầu giường cô, mái tóc dài che khuất, đầu cúi xuống, hai hốc mắt tối đen chảy ra hai dòng máu đỏ tươi xuống gối cô đang nằm.

Đó là một cô gái không rõ nhân dạng, đã bị bóng tối che lấp hết, chỉ nghe âm thanh phát ra từ miệng cô ta vô cùng quái dị, u ám.
Vân Xuyên kinh hoàng bật dậy, co người lại một góc, mắt trừng trừng nhìn cô gái kia.
“Tịch tình tang
Có nàng trinh nữ
Độ tuổi trăng tròn
Gả vào Tướng phủ
Hai mắt như mù
Toàn thân đẫm máu
Rơi xuống địa phủ
Một đời khóc than
Tịch tình tang!”
Cô gái đó mở miệng đọc, từng từ từng từ đều đều vô cảm, khiến Vân Xuyên sởn hết cả gai ốc.
Kẹt…
Cửa bật mở, con Mơ xông vào, nó đứng chết trân khi trông thấy một bóng người đang đứng ngay đầu giường tân hôn.

Cô gái kia đột nhiên ngẩng đầu, hai hốc mắt vấy máu, miệng há ra rồi bắt đầu cười như điên dại.
Vân Xuyên nhảy khỏi giường chạy tới chỗ con Mơ, hai chủ tớ bấu chặt lấy nhau.

Từ bên ngoài, một toán người sộc vào, một trong số đó có người phụ nữ tuổi chừng ngũ tuần, đanh mặt ra lệnh.
“Các ngươi canh chừng kiểu gì mà để con tiện tì kia xông vào phòng tân hôn thế hả? Còn không mau lôi cổ đi ngay!”
Đèn được thắp sáng lên, bấy giờ Vân Xuyên mới nhìn thấy hai hốc mắt của cô gái kia không phải máu, mà là cà chua được bóp nát ra rồi trét lên toàn bộ khuôn mặt, chỉ để lộ hai đồng tử ngây dại.

Khi bị đám người lôi qua, cô gái vẫn cười khanh khách vào mặt Vân Xuyên, sau đó lại lẩm bẩm mấy câu ban nãy.

“Ha ha ha, sắp tới lượt ngươi rồi, sắp rồi, ha ha…”
“Bịt miệng nó lại, không cho nói linh tinh nữa.”
Đợi cho đám người đi khuất, cô mới hỏi người đàn bà kia.
“Bà ơi, đó là ai vậy?”
Lão nương kia là người phục vụ bên cạnh Thái Bà, tên bà ta là Niệm, nghe Vân Xuyên hỏi thì liền đanh mặt nhìn cô.
“Cứ gọi ta là vú Niệm.


Phu nhân không cần để ý, chỉ là một con tiện tì khó bảo, đầu óc không bình thường mà thôi, muộn rồi, sáng mai còn phải tới vấn an Thái Bà.”
Ngữ khí nói chuyện của vú Niệm này vô cùng khó ưa, dường như không coi Phu nhân mới qua cửa như cô ra gì.

Vân Xuyên cũng không chấp, cúi đầu cảm ơn, đợi cho vú Niệm rời đi rồi mới bảo con Mơ đóng cửa cài then thật chặt.

“Chị Xuyên, cô gái đó đáng sợ quá, cô ta bị điên thật sao? Lúc đầu nhìn thấy em còn tưởng là cô hồn dã quỷ đến đòi mạng.”
Vân Xuyên cũng sợ chẳng kém con Mơ, cô rót cho mình cốc nước, uống một hơi cạn hết, nhẩm lại những câu vè ban nãy cô gái điên kia nói, lại càng cảm thấy hoang mang.

“Mơ, chuyện hôm nay nếu vú Niệm đã nói là không có gì thì tức là không có gì, giờ em lên giường ngủ cùng chị đi.”
“Như thế không được đâu chị, đây là giường tân hôn của chị và Tướng quân.”
“Biết chị còn sống được tới lúc Tướng quân về không chứ?”
Con Mơ nắm lấy tay Vân Xuyên, chân thành cổ vũ.
“Chị từng bị bà cả sai người chôn sống, vậy mà còn đội mồ trở về, trong phủ Kiều nhiều kẻ muốn hãm hại như thế, chị cũng có thể sống tốt, không lý gì lại không thể đường đường chính chính làm Triệu Phu nhân của chiến thần diệt quỷ.”
Lời con Mơ khiến Vân Xuyên cảm thấy có chút buồn cười, xong lại ấm áp vô cùng, ít nhất bên cạnh cô còn có con Mơ.

Hai người trò chuyện thêm một lát rồi đi ngủ, con Mợ không chịu ngủ trên giường, liền trải chăn nằm dưới đất ngay cạnh giường tân hôn.

Cả hai không hề biết, ở bên ngoài vẫn có một đôi mắt âm thầm theo dõi nhất cứ nhất động của họ.

Sau khi nến trong phòng đã tắt, bà vú Niệm liền cười khẩy quay đi.
“Triệu Phu nhân ư? Xuống địa phủ mà làm.”
Sáng hôm sau, con Mơ gọi Vân Xuyên dậy từ sớm, rửa mặt trang điểm, sửa soạn xong thì cùng tới gặp Thái Bà và những vị khác trong phủ.

Tuy là phủ Đại tướng quân, nhưng Thái Bà không thích ồn ào, để tránh thị phi, cắt giảm số lượng người hầu xuống thấp nhất.

Tướng quân phủ rất rộng, lại neo người, có lẽ vì thế mà không khí trong phủ rất ảm đạm và vắng vẻ.

Viện của cô và Thái Bà cách nhau rất xa, đi bộ mất cả nửa nén hương mới tới.
Thái Bà là bà của Tướng quân, nghe nói không phải bà ruột, nhưng đã nuôi dưỡng Tướng quân từ lúc còn đỏ hỏn.

Nếu không có Thái Bà, thì Triệu Ý không chết vì lạnh, cũng chết vì bị kiến ăn thịt mất rồi.

Không ai biết chuyện thuở nhỏ của Triệu Ý, người biết rõ nhất có lẽ chỉ có Thái Bà.

Ngoài Thái Bà trong phủ còn có một người mợ tên là Tuyền.

Các thân thích khác đều sống tương đối gần, ới một cái là có mặt ngay.

Bình thường những thân thích này sẽ không hay lui tới, nhưng nay đón thêm một nàng dâu qua cửa Tướng quân phủ, ai cũng muốn chạy tới xem mặt.

Ngoài mặt không nói, nhưng trong lòng ai cũng nghĩ, phải tới xem cho biết, tránh sau này Phu nhân mới chết đi rồi, ngay cả mặt mũi ra sao cũng chưa biết.

Thái Bà tuổi đã sấp xỉ bảy mươi, tóc bạc trắng như sợi cước, nhưng da dẻ thì hồng hào, do được bảo dưỡng và chăm chút kỹ càng, nên trông bà cùng lắm là dừng lại ở tuổi năm mươi.

Ngay cả hàm răng cũng trắng khoẻ, những ngón tay dài mềm mại, không hề có nửa điểm của một bà lão.

“Cháu dâu Thục Hiên của ta quả nhiên rất đẹp, nhìn đôi mắt linh lợi kia mà xem, làm bà già như ta rất ghen tỵ đó.”
“Cháu dâu cảm ơn bà đã khen.”
Vân Xuyên bước tới nhận lấy hồng bao từ tay Thái Bà, chẳng may ngón tay cô chạm vào đầu ngón tay của Thái Bà, một cảm giác lạnh lẽo ngay lập tức truyền khắp cơ thể.

Thái Bà rụt tay về, trên môi vẫn nở nụ cười nhàn nhạt.

Cô ngồi xuống, đáp lại vài lời với Thái Bà và họ hàng rồi sau đó được cho về.

Trên đường trở về phòng, con Mơ không nhịn nổi nói nhỏ vào tai Vân Xuyên.
“Chị Xuyên, Thái Bà trẻ thật đấy, một lão bà làm sao có cái bộ dáng mỹ miều như thế được.”
Vân Xuyên biết con Mơ không có ý gì, nhưng lời này của nó lọt vào tai người khác thì sẽ không tốt.
“Thái Bà có phúc phần, được ông trời ban cho nhan sắc, phận làm dâu con trong nhà không được bàn luận nhiều.

Còn nữa, em cũng nên thay đổi cách gọi với chị, hiện giờ thân phận chị đang là Thục Hiên, phải hết sức cẩn trọng.”
Đang đến ngã rẽ về phòng của mình, Vân Xuyên và con Mơ trông thấy cô gái điên đêm qua ở trong phòng tân hôn, đầu tóc rũ rượi, vừa cười khanh khách vừa chạy qua cây cầu dẫn tới chiếc chòi nhỏ ngoài hồ nước.


Phía sau lưng cô, đám người hầu đang đuổi theo, người thì cầm gậy, đứa cầm chổi, hò hét inh tai.

Vân Xuyên vội vàng bước tới gần đó để nhìn cho rõ, con Mơ bên cạnh cô kêu lên một tiếng, giữ chặt lấy miệng mình.

Cô gái điên kia đang ôm theo một con thỏ trắng muốt, thân thể con thỏ vấy đầy máu, bộ lông trắng chỉ càng làm tôn lên cái màu đỏ bắt mắt.

Cô gái điên ra tới căn chòi, há cái miệng đỏ lòm của mình ra, cắn phập xuống mình con thỏ.

Con thỏ vẫn chưa chết, nó quẫy đạp bốn chân, vùng vẫy muốn thoát khỏi, nhưng sau một cú giật từ hàm răng cô gái điên, con thỏ kia đã triệt để yên lặng.

Đám người hầu không dám tới gần, vừa sợ vừa buồn nôn, bọn chúng chỉ có thể đứng ở một chỗ, giơ gậy và chổi lên hòng giật lại con thỏ đã chết trong tay cô gái.

Cô ta cười khanh khách, miệng há ra mà cười khiến cho một miếng thịt thỏ sống từ trong miệng rơi ra.

“Ha ha, ngon quá, thịt thỏ thật là ngon.

Các người có muốn ăn không? Ngon lắm, ha ha ha.”
Một tên gia đinh to khoẻ nhảy phóc đến, chộp lấy con thỏ từ trong tay cô gái điên ném xuống hồ nước, cô ta liền gào lên, liên tiếp cào vào mặt vào người tên gia đinh.
Bốp!
Tên gia đinh tát cho cô gái điên một cái, cô ta ngã vật xuống đất, miệng lại trào máu.

Lúc ngẩng đầu lên, cô ta vẫn nhồm nhoàm nhai thịt thỏ, cặp mắt lờ đờ đột nhiên phát hiện ra Vân Xuyên.

Cô ta lại tiếp tục cười lớn, chỉ tay về phía cô, điên dại quỳ lạy.
“Phu nhân đến rồi.

Phu nhân thật xinh đẹp.

Đáng tiếc, phu nhân không còn sống được bao lâu nữa.

Ở đây có ma, ta phải cảnh báo Phu nhân, trong phủ này có ma quỷ.

Ha ha ha, ma quỷ sắp bắt Phu nhân đi rồi.”
Tên gia đinh liền túm tóc lôi cô gái dậy, quát lên.
“Thứ tiện tỳ ngu ngốc, mày mới là quỷ đấy, nhốt nó vào nhà kho.”
Vân Xuyên và con Mơ đứng lặng người nhìn cảnh tượng vừa diễn ra, cô gái điên bị đám gia đinh nhét giẻ vào mồm, cứ thế lôi đi sềnh sệch.

Xác con thỏ trắng bị ném xuống hồ đang nổi lềnh phềnh, chợt bị cả một đàn cá kéo tới lôi xuống, chỉ còn lại một vùng nước loang đầy máu tanh.

Con Mơ lôi Vân Xuyên về phòng, đóng chặt cửa, sau đó nó nôn khan một hồi, nhưng mãi không nôn ra được gì, chỉ đành nhận lấy chén nước từ Vân Xuyên uống hết.
“Đáng sợ quá, chị Xuyên ơi cái phủ này đáng sợ quá.

Không biết có ma quỷ thật hay không, nhưng cô gái điên kia làm em thấy hy vọng sống của chúng ta quá mong manh.”
Vân Xuyên không phải không sợ, trái tim trong ngực trái của cô vẫn còn run lên từng hồi, nhưng cô phải cố gắng kìm chế, lấy lại sự bình tĩnh để suy nghĩ xem trong Tướng quân phủ này đang xảy ra chuyện gì.

Đợi con Mơ hoàn hồn trở lại, Vân Xuyên và nó đi ra ngoài sân viện lớn đứng hóng, bắt gặp hai tỳ nữ đang bưng những khay bánh khảo đi qua liền gọi lại hỏi chuyện.

Hai tỳ nữ nghe Phu nhân mới đến hỏi về cô gái điên kia thì mặt biến sắc, nhìn nhau hốt hoảng, sau đó một trong hai lên tiếng, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.
“Bọn nô tỳ cũng chỉ mới đến, nghe nói cô ấy từng được đưa về làm thiếp cho Tướng quân, nhưng sau khi Phu nhân thứ tư qua đời thì liền biến thành bộ dạng điên khùng như thế.

Đêm nào cũng lang thang ra bắt gà, bắt thỏ, thậm chí cả mèo để ăn thịt, đáng sợ lắm.

Cho nên người trong phủ chẳng dám ra ngoài nửa đêm.”
Tỳ nữ kia lại tiếp lời.
“Thầy lang nói cô ấy bị điên, nhưng Thái Bà nhân từ độ lượng, không nỡ đuổi đi, cho nên vẫn giữ lại trong phủ, ngoài những lúc phát bệnh thì cũng có thể làm vài việc vặt.”
“Mặc dù không dám nói ra, nhưng mà…đám gia đinh trong phủ đều rỉ tai nhau rằng, cô ấy không phải bị điên, mà là bị ma quỷ ám.”
Hai tỳ nữ thi nhau rùng mình, sau đó nhìn ngang ngó dọc, nói với Vân Xuyên.
“Phu nhân, những gì chúng nô tỳ biết chỉ có thế, người đừng suy nghĩ nhiều, bọn nô tỳ xin cáo lui.”
Con Mơ còn muốn hỏi thêm, nhưng hai tỳ nữ kia đã bê khay đồ ăn đi thật nhanh, tay chúng run đến nỗi nghe được cả tiếng đ ĩa lạch cạch va vào khay.

"Máu đã đổ, nước mắt đã rơi, dẫu phía trước là thứ kinh khủng gì, thì cũng vẫn phải kiên cường bước tiếp!"
--------------------------
Vân Xuyên ngồi yên lặng, cô suy nghĩ về những hành động bất thường và quái dị của cô gái điên.

Quả thực, cô chưa từng thấy người điên nào lại ăn thịt uống máu loài vật sống như vậy.

Nhưng những lời cô gái đó nói liệu có phải chỉ là lời của một kẻ điên không?
“Mơ à, ở trong Triệu phủ, chúng ta không có ai để dựa vào, chị có cảm giác, cô gái điên biết chuyện gì đó sẽ xảy ra.

Em thay chị đi thăm dò thử xem sao.”
Con Mơ có hơi sợ, nhưng trong lúc này cũng không nhờ vả được ai khác, nó đành đi ra ngoài, bịa đại một lý do hầm canh cho Phu nhân để lân la xuống nhà bếp.
Một lát sau thì con Mơ chạy về, nhìn mặt nó cắt không ra giọt máu, Vân Xuyên hỏi ngay.
“Em lại nhìn thấy gì đáng sợ sao?”
Con Mơ rùng mình mấy cái, gai ốc nổi đầy người, nó run rẩy trả lời.
“Em đi xuống nhà bếp hỏi thăm, nhưng không ai biết gì cả, họ bảo em muốn hầm canh cá thì phải đợi một lúc nữa.

Em liền đi ra ngoài ngó nghiêng, thì thấy tên gia đinh bước từ trong một căn phòng nhỏ đi ra, hắn còn vừa đi vừa kéo quần áo.

Em nghe đám tỳ nữ rỉ tai nhau gì đó nhưng không nghe rõ, chỉ biết chúng nói về cô gái điên kia.

Sau đó em chạy đến chỗ căn phòng kia xem thử, em phát hiện…phát hiện…”
Vân Xuyên kéo con Mơ ngồi xuống, nhỏ giọng hỏi.
“Em thấy gì? Cứ bình tĩnh nói ra, không vội.”
Con Mơ hai mắt tự nhiên nổi đỏ chừng như sắp khóc đến nơi, nó thều thào nói ra mấy từ.
“Em phát hiện cô gái điên kia vừa bị tên gia đinh ***** ***, cả người l0ã lồ nằm dưới sàn đất, hắn đi rồi, cô ấy còn đang tự mình cào da thịt đến bật cả máu, nhìn vô cùng khủng khiếp.”
Vân Xuyên nghe mà rùng cả mình, cô hỏi.
“Thái Bà không biết chuyện này sao?”
“Em cũng không rõ, nhưng chuyện xảy ra giữa ban ngày ban mặt mà không biết thì cũng lạ.”
Vân Xuyên cũng cảm thấy như thế, cho nên cô liền tìm tới viện Thái Bà một lần nữa để thưa chuyện.

Nghe Vân Xuyên nói xong, Thái Bà chỉ khẽ cau mày, đưa mắt nhìn tên gia đinh kia, chép miệng nói.
“A Duệ, ta đã dặn bao nhiêu lần rồi, chuyện nam nữ không thể tuỳ tiện bạ đâu làm đấy, lần sau còn trái lời đừng trách ta.”
Vân Xuyên ngơ ngẩn người, nhất thời bị lời nói nhẹ tựa lông hồng của Thái Bà làm cho lạnh cả người.
Thái Bà nhìn ra, mỉm cười nói với Vân Xuyên.
“Hiên à, cháu đừng nghĩ gì nhiều, cô gái đó thực ra là bà tìm cho A Duệ, cô ấy không được bình thường, cháu không cần bận tâm.”
Thái Bà đã nói như vậy, Vân Xuyên cũng không còn gì để thắc mắc nữa, cô xin phép về viện của mình, nhưng trong lòng vẫn dấy lên một nỗi bất an khó diễn tả.
Đang ngồi ăn cơm trưa, liền nghe bên ngoài có tỳ nữ đến thông báo.
“Phu nhân, đêm nay là đêm không trăng, âm khí nặng, Thái Bà dặn dò mọi người đều phải ở yên trong phòng.”
Vân Xuyên ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu nói.
“Ta biết rồi.”
Cô dùng cơm, sau đó lên giường nghỉ ngơi một chút.


Vân Xuyên mơ màng ngủ, không biết đang nằm mơ hay hiện thực, cửa đột nhiên mở ra, ánh sáng hắt vào trong, từ ngoài liêu xiêu bước vào một bóng người con gái, Vân Xuyên nhận ra đó là cô gái điên.

Cô ta lẩm bẩm trong miệng, nhanh như cắt đã tiến đến bên giường cô nằm, cứ liên tục lảm nhảm bên tai cô, giọng nói đứt quãng.
“Nửa đêm canh ba, không trăng không sao, vườn tú cầu, đừng để ai trông thấy.”
Vân Xuyên giật mình tỉnh giấc, cửa vẫn đóng, ánh sáng chỉ lọt qua những khe cửa hắt xuống sàn nhà.

Cô lẩm bẩm lại lời của cô gái điên trong cơn mơ, hoang mang không biết có phải ai đó lại nhắc nhở cô điều gì hay không.

Thái Bà đã dặn dò phải ở lại trong phòng không được ra ngoài, mà Vân Xuyên lại nhận được lời nhắn của cô gái điên, suy đi tính lại, cô và con Mơ liền nghĩ ra một cách.
Canh hai, con Mơ mang theo một cặp lồ ng đồ ăn đi vào.

Canh ba, Vân Xuyên mặc đồ của con Mơ, sau đó mang cặp lồ ng mở cửa đi ra ngoài.

Trong phủ không có ai qua lại, ngay cả đèn nến cũng đã tắt hết, trời lại không trăng, sương đêm lạnh lẽo, càng đi càng cảm thấy âm u dị thường.

Nói là Tướng quân phủ mà chẳng có binh lính canh gác, nhưng cái vẻ u ám này có lẽ trộm cũng chẳng dám đột nhập.

Vân Xuyên đi qua hành lang, rẽ vào cổng phụ, tới được vườn tú cầu.

Cô còn đang mải ngó nghiêng tìm kiếm, chợt phía trước có một cái bóng vụt qua, nhìn hình dáng bên ngoài vô cùng quen thuộc.

Cô nghĩ có lẽ đó là cô gái điên, nhưng chân vừa bước, đã bị âm thanh phì phì phía sau làm cho giật mình, vội vàng rút cây trâm gỗ trên đầu để phòng bị.
Một bóng nam tử đang đứng đó, cặp mắt vàng sáng rực, da dẻ trắng tái, môi thì đỏ thẫm, trên chóp mũi còn có một điểm ruồi son nhỏ như hạt vừng, bên vai vắt ngang một con rắn hổ mang rất lớn.
Nhìn người này, Vân Xuyên có cảm giác chẳng lành, mặc dù hắn ta trông rất điển trai, dáng vẻ đào hoa đến ma mị, nhưng cặp mắt vàng như mắt rắn của hắn như đang nhìn xoáy vào mặt cô rất khó chịu.
“Đây là Phu nhân mới đó sao? Không ngờ lại xinh đẹp tới mức này.”
“Anh…anh là ai? Đêm hôm khuya khoắt sao lại ở đây?”
Vân Xuyên cảnh giác lùi lại.

Giọng nói của người đàn ông này rất kỳ lạ, miệng anh ta chỉ mở hé, nhưng âm thanh lại vang vang tà mị, cứ như đang chờn vờn bên tai cô vậy, nghe có chút lạnh lẽo.

“Ta là người đã cho ả điên kia nhắn gọi cô ra đây.”
Vân Xuyên cau mày, nghi hoặc hỏi.
“Cô gái điên đâu rồi?”
“Ta không biết, cũng không quan tâm, người ta quan tâm đến là cô.”
“Xin hỏi anh là ai vậy? Từ lúc vào cửa, hình như ta chưa nhìn thấy anh bao giờ.”
Vân Xuyên nói với người đàn ông kia, nhưng mắt không tự chủ được lại cứ nhìn vào con rắn đang ngóc đầu dậy, cái lưỡi chia làm đôi thò ra thụt vào, cặp mắt rắn láo liêng cũng đang nhìn cô.
Người đàn ông như đoán được suy nghĩ của Vân Xuyên, đưa tay gãi cổ con rắn cười nói.
“Đây là vật cưng của tôi, nó rất thích ăn thịt sống.”
Vân Xuyên cảnh giác lùi lại, trong tay cầm sẵn cây trâm gỗ.
“Phu nhân đừng lo, nó chỉ thích thịt chuột, không ăn thịt người đâu mà sợ.”

Vân Xuyên không muốn nói chuyện với người lạ, tránh điều tiếng không hay, cho nên bịa đại ra một lý do.
“Xin thứ lỗi, ta cảm thấy người không được khoẻ phải về nghỉ ngơi rồi.”
Cô toan bước đi, người kia đã giơ tay ra chặn đường.
“Phu nhân khoan đi đã, người về phòng lúc này là tự mình tìm đường chết đấy.”
Đứng đây nói chuyện với người lạ đã không hợp lễ nghi, hắn ta lại toàn nói những thứ chết chóc, Vân Xuyên có hơi bực bội.
“Tướng quân phủ có một cái dớp, chính là đêm không trăng này, Phu nhân sẽ bị hiến tế.”
Vân Xuyên mở trừng mắt, cô không sợ con rắn nữa, mà hơi run rẩy vì lời nói của người đàn ông kia.

Bán tin bán nghi, cô vẫn phải đề phòng cảnh giác, hỏi lại.
“Tại sao tôi phải tin anh?”
“Phu nhân có thể tin hoặc không tin, nhưng lời đồn quỷ dị trong phủ này cũng không phải không có căn nguyên.

Biết cô gái điên kia chứ? Cô ta cũng vì đã thấy thứ không nên thấy, cho nên mới trở nên như vậy đó.”
“Anh biết gì về cô gái đó đúng không? Cả chuyện vì sao bốn phu nhân trước chết không rõ nguyên do anh cũng đều biết hết phải không?”
Lông mày người kia khẽ nhếch lên, bước chân về phía Vân Xuyên.

Cô hơi lùi lại, giơ cây trâm gỗ về phía trước.
“Đừng bước qua nữa, tôi đâm thật đấy.”
Nhìn Vân Xuyên trong tay lăm lăm một cây trâm gỗ, người đàn ông càng được đà cười dữ tợn hơn.
“Chỉ dựa vào cái trâm gỗ này mà muốn đâm tôi sao? Phu nhân không cảm thấy là con rắn của tôi rất thích người rồi ư?”
Người đàn ông cợt nhả, sau đó đưa bàn tay chạm đến đầu cây trâm gỗ, đột nhiên hắn thu tay về, vẩy vẩy như thể vừa chạm vào một cái kim.

Hắn suýt xoa một tiếng, trừng mắt với cô.
“Ai dà.

Cây trâm chết tiệt này là sao? Chỉ là một đoạn gỗ mục mà lại đau đến thế.”
Con rắn trên vai người đàn ông thấy chủ nhân bị thương, liền buông thõng người xuống, muốn phi tới Vân Xuyên trả đũa.

Người đàn ông kéo con rắn lại, trầm giọng trấn an nó.
“Đừng doạ sợ Phu nhân của chúng ta, sau này còn chạm mặt nhau nhiều lần.”
“Những vật nhìn bề ngoài không đáng giá có thể là thứ vô giá đấy, anh đừng coi thường.”
Người đàn ông nheo mắt nhìn cô, Vân Xuyên tiếp tục hỏi.
“Nói cho tôi biết, cô gái điên đó là sao? Cô ấy là thiếp thất của Tướng quân đúng không? Phải gặp chuyện khủng khiếp thế nào thì mới điên khùng như thế được?”
“Phu nhân hỏi nhiều như thế, ta trả lời thì được gì?”
Vân Xuyên dòm người đàn ông từ đầu xuống chân, rồi lại ngược lên, cuối cùng quyết định đánh chủ ý lên con rắn của anh ta.
“Rắn của anh chẳng phải thích ăn thịt chuột sao, tôi có cách bắt được chuột đồng, tôi sẽ bắt cho nó ăn để đổi lại.”
Người đàn ông hơi ngơ ra, không nghĩ rằng Vân Xuyên lại muốn trao đổi bằng cách này.
“Phu nhân thật có lòng.”
“Tôi có lòng muốn bắt chuột, anh cũng có lòng cho tôi biết cô gái điên kia thực ra đã gặp chuyện gì chứ?”
Nhìn vẻ khẩn thiết của Vân Xuyên, anh ta lại lấy làm thú vị, nhưng còn chưa kịp nói thì con rắn của anh ta đã phun phì phì, đồng tử trong mắt người đàn ông hình như đã co lại.

Anh ta nói với Vân Xuyên bằng thứ giọng vừa kỳ quái vừa phấn khích.
“Xem ra người hầu của Phu nhân đã xong đời rồi.”
“Anh nói thế là sao?”
Người đàn ông hơi vặn vẹo thân mình, đừng lùi về sau, cơ mặt cau có khó chịu.
“Dớp của Tướng quân phủ lại bắt đầu rồi, đừng về phòng, ơ này…”
Lời còn chưa dứt, Vân Xuyên đã vội vàng chạy vụt đi.

Lời của người đàn ông đó có thật hay không cô không biết, nhưng con Mơ đang giả làm cô ở trong phòng, nếu chẳng may là thật thì tính mạng con Mơ đang gặp nguy hiểm.

Khi Vân Xuyên chạy đến cửa phòng, đã ngửi thấy một mùi hôi nồng đậm sộc ra từ các khe hở, mùi hôi đó giống như của một con thú hoang.

Cô nhìn qua cửa sổ thì thấy, bên trong phòng xuất hiện một sinh vật nửa người nửa quỷ, thân mình to lớn, trên da có một lớp vảy như da cá, cổ mọc lông màu vàng nâu, phía sau còn mọc thêm một cái đuôi ngắn cụt lủn.

Sinh vật dị hợm đó vác con Mơ đã bị đánh ngất lên, Vân Xuyên cả kinh trông thấy mặt con Mơ chỉ là hai hố máu đỏ lòm, máu đỏ tanh nồng chảy tong tong xuống sàn nhà.
Vụt một cái, sinh vật vác con Mơ chạy ra khỏi phòng, nhảy qua vườn, trèo qua bờ tường biến mất.

Vân Xuyên kinh hãi chạy ra cửa sau, hoảng loạn lần theo dấu máu còn xót lại.

Nước mắt sợ hãi của Vân Xuyên chảy dài hai bên má, cô cố gắng quẹt đi, kiên trì tìm dấu máu.

Cuối cùng dẫn tới một cái tum hình vòm, trông như hầm mộ, xung quanh bay đầy đom đóm xanh lét, có những con đom đóm to bằng nắm tay rất quỷ dị.

“Đừng vào trong! Không được vào trong!”
“Cô gái ơi, mau đi đi, không cứu được đâu.”
Là đom đóm đang nói chuyện với cô sao? Vân Xuyên nhìn qua vai phải, thấy một con đom đóm to đang đậu ở đó, giọng lảnh lót cất lên.
“Nó đem người vào trong rồi, chị mà vào, nó sẽ giết chị mất.”
Vân Xuyên có nghe nói, linh hồn người chết có thể nhập vào nhiều loài vật khác nhau, trong đó có cả loài vật nhỏ như đom đóm.

Xung quanh đây có lẽ là nơi chôn cất người chết, cho nên đom đóm mới nhiều đến vậy.
Cô không quan tâm được nhiều, nhặt lấy một khúc gỗ dưới chân, lấy hết can đảm đi vào trong hầm.

Con đom đóm vẫn đậu trên vai cô bay vụt lên, bay là là trước mặt, hình như nó muốn soi đường cho cô đi.
Khi cô bước xuống bậc thang cuối cùng, liền trông thấy cảnh tượng khủng khiếp đang bày ra trước mắt.

Sinh vật kia đặt con Mơ trên mặt đất, ra sức xé quần áo của nó, thè ra cái lưỡi dài li3m láp da thịt mềm mại, hai hốc mắt con Mơ vẫn ầng ậc chảy máu.
Vân Xuyên cầm khúc cây xông tới, đập vào đầu sinh vật gớm ghiếc.

Nó không hề hấn gì, liền rống lên rồi nhảy chồm đến.

Bàn tay to lớn sắc nhọn túm lấy cổ Vân Xuyên quăng mạnh vào bức tường.

Cô ngã bịch xuống đất, ho lên sặc sụa.

Sinh vật lại xông tới, ghì cô xuống nền đất, dớt dãi sinh vật tanh tưởi rơi xuống má cô nhầy nhụa.

Nó há mồm, cắn vào vai cô, hàm răng sắc nhọn như ghim sâu tận phần xương đau buốt.
“A…”
Vân Xuyên kêu thảm thiết, quờ quạng với cây trâm trên đầu, đâm mạnh một nhát.


Sinh vật né qua bên, nhưng vẫn bị đầu trâm đâm ngập vào bả vai, một làn khói xám bay lên, mùi thịt cháy khét lẹt.

Nó rống lên đau đớn, buông tay ra, lảo đảo đứng dậy, cặp mắt to cồ cộ nhìn cô đầy căm phẫn.

Vô số những con đom đóm đã kéo nhau bay vào trong hầm, khiến cho cả căn hầm phát ra ánh sáng xanh kỳ dị.

Vân Xuyên vịn tường đứng dậy, máu chảy đầm đìa ướt cả một bên áo.
Cô nhìn sinh vật chằm chằm đầy cảnh giác, lại nhìn xuống bàn tay lông lá đang cầm thứ gì đó còn chảy ra dòng máu đỏ thẫm, Vân Xuyên đoán đó là cặp mắt của con Mơ.
“Súc sinh, trả lại mắt cho con Mơ ngay.”
Vân Xuyên liều chết lao tới, cây trâm phát ra những tia sáng màu vàng xanh nhàn nhạt, tựa hồ như có luồng sức mạnh thần bí, khiến cho sinh vật kia phải hoảng sợ.

Nhưng nó vẫn không chịu buông thứ đang cầm trong tay ra, quay đầu, một mạch nhào lên bậc cầu thang chạy trốn ra bên ngoài.
Vân Xuyên sợ gần chết, ngồi bệt xuống nền đá lạnh, cổ cô đau điếng, vết thương bị cắn trên vai ngày càng chảy nhiều máu hơn, nhưng cô không có thời gian để ý đến, xé tạm một miếng vải áo buộc lại.

Nhớ tới con Mơ trên người không một mảnh vải che thân, liền bò lại bên cạnh ôm lấy nó lay gọi, nước mắt rơi lã chã.
“Mơ ơi, tỉnh lại đi em.

Chị làm hại em rồi Mơ ơi.

Em đừng làm chị sợ Mơ ơi, chị đưa em ra ngoài tìm thầy lang.”
Tìm khắp cả căn hầm kín như bưng, Vân Xuyên mới thấy một tấm vải nhăn nhúm vứt ở góc tường, liền lấy ra bọc vào người còn Mơ.

Ôm con Mơ được một lúc, trong màn ánh sáng xanh lét của những con đom đóm, Vân Xuyên mới nhìn lên bốn bức tường xung quanh.

Trên tường, treo bốn thi thể người đã khô quắt lại, đều là đàn bà con gái, người nào cũng mặc y phục tân nương.

Người đầu tiên mất đi mái tóc, chỉ còn trơ lại phần đầu nhẵn bóng.

Người thứ hai bị lột hết da, cơ xương thịt thà đều phơi bày lồ lộ.

Người thứ ba mất đi đôi chân dài, phủ xuống lớp áo tân nương màu đỏ thẫm.

Người thứ tư lại mất hai cánh tay, hai bên rủ xuống hai ống tay áo rộng thùng thình.

Bốn người này đều bị ghim trên tường bằng đinh sắt dài, đóng xuyên qua cơ thể đâm sâu vào vách.

Trên cổ mỗi người lại đeo một sợi xích kéo dài xuống mặt sàn, đầu xích được cố định bằng một cây đinh khác to hơn.

Vân Xuyên lạnh hết cả người.

Chỉ cần lúc nãy cô tới muộn một chút, thì con Mơ e là cũng bị treo lên như thế rồi.

Ngoài bốn thi thể kia, còn có một cái ban thờ, nhưng Vân Xuyên không kịp nhìn xem bên trên có gì, cô cõng con Mơ vẫn đang trong trạng thái bất tỉnh, hai hốc mắt chảy máu ròng ròng ra khỏi căn hầm.

Chẳng biết đi bao lâu cô đã ra tới ngoài trấn, cả người ướt nhẹp toàn mồ hôi và máu đỏ, cô sắp kiệt sức, hai mắt hoa lên, hai cẳng chân rời rã nhưng không dám dừng lại.
“Mở cửa! Thầy lang mau mở cửa! Xin hãy cứu em tôi với!”
Vân Xuyên không ngừng đập cửa, cô đã đi qua mấy tiệm thuốc, nhưng không có ai trả lời.
Thân thể con Mơ càng lúc càng lạnh toát, Vân Xuyên đã không kìm được nữa mà bật khóc thành tiếng.
“Mơ ơi, chị xin em, em đừng chết, chị xin em mà Mơ ơi.”
Đến khi cô gần như tuyệt vọng, thì ánh đèn bên trong tiệm đã được thắp lên, một cậu bé ra mở cửa cho cô.

Thấy Vân Xuyên cõng theo con Mơ đang ròng ròng chảy máu mắt, thằng bé tỉnh cả ngủ, sợ hãi gọi vọng vào.
“Ông ơi, dậy đi, có người bị móc mắt.”
Từ trong nhà vọng ra tiếng bước chân, một ông lão tóc điểm hoa râm gấp gáp đi ra.
“Ông ơi, xin ông cứu em cháu với, nó bị người ta móc mắt, xin ông cứu nó với.”
Ông già cũng hoảng sợ không kém, bảo đứa cháu vào lấy đồ, còn mình thì phụ giúp đặt con Mơ nằm lên cái chõng trong nhà.

Hai hốc mắt con Mơ ầng ậc chảy máu, tưởng chừng như không thể ngừng lại được.

Vân Xuyên không biết làm sao, dùng cả hai bàn tay của mình bịt lại, nhưng máu vẫn cứ chảy ra không dứt.
Ông già bảo cô lùi ra, còn mình bắt đầu xử lý hai hốc mắt cho con Mơ.

Chẳng biết bao lâu sau, hai hố mắt toàn máu của con Mơ đã được băng kín lại, máu tung toé khắp sàn nhà và trên quần áo.
Thầy lang lúc này mới nhìn tới Vân Xuyên, thấy một bên vai cô máu chảy đầm đìa, mặt mũi tái nhợt, liền mau chóng băng bó vết thương cho cô, sai thằng cháu đem thuốc cầm máu cho cô uống.
“Cô gái này bị mất quá nhiều máu, ảnh hướng đến tim và các bộ phận khác, trong nhà ta cũng chỉ còn lại một ít thuốc cầm máu, bây giờ muốn cứu mạng chỉ còn một cách.”
Vân Xuyên vội vàng đứng lên.
“Cách gì ông cứ nói, chỉ cần cứu được em cháu.”
“Ở chỗ ta đã có gần đủ, chỉ thiếu đông trùng hạ thảo mà thôi.”
Vân Xuyên đã từng đọc qua về loại dược liệu này, nó quý giá và hiếm tới nỗi người có nhiều tiền cũng chưa chắc mua được.
Theo sách có viết, ấu trùng nở ra trong lòng đất nếu không có gì thay đổi sẽ biến thành loài bướm, nhưng trong quá trình lớn lên, ấu trùng bị biến đổi, thân thể của nó bị một loài ký sinh hút hết chất dinh dưỡng, biến ấu trùng trở thành một cái xác khô.
Khi tới mùa xuân, từ xác ấu trùng mọc thành mầm non vươn lên mặt đất, tới đầu hạ thì có thể đem để sử dụng làm thuốc, cho nên thứ đó gọi là đông trùng hạ thảo.
“Cô gái, đông trùng hạ thảo là thứ vô cùng quý hiếm, bên ngoài thành của chúng ta, có một nơi gọi là U Linh Cốc, chỉ nơi đó mới có đông trùng hạ thảo.

Có điều, U Linh Cốc không phải nơi người thường có thể vào, già này chỉ giúp cô cầm cự được hai ngày, đi hay không đi đều do cô chọn lựa.”

Vân Xuyên không nghĩ nhiều, ngay lập tức gật đầu.
“Đi, bây giờ cháu sẽ đi ngay.”
Thầy lang thấy cô không chút chần chừ, cũng lấy làm thương cảm và khâm phục, đưa cho cô một cái đèn, mấy thanh lương khô và một con dao phòng thân, lại dặn dò thêm.
“Ra tới ngoài thành, cứ đi về hướng Tây, cô sẽ phải đi qua một đầm lầy chết, hãy nhớ, dù nghe thấy ai gọi cũng không được quay đầu lại nhìn, càng không được nói bất cứ điều gì.

Qua đầm lầy thì phải tuỳ vào số mệnh của cô, già cũng chưa từng tới đó.”
Sau đó thầy lang lại lật đật vào trong, mang ra một túi gạo trắng đưa cho cô.
“Ta nghe nói, trong đầm lầy đó đều là người bị chết đói, mang theo thứ này, đi vào đó nhớ rắc lên cho họ, cho dù nhìn thấy gì cũng không được sợ hãi mà phát ra tiếng động.”
Vân Xuyên cảm tạ ông thầy lang, cầm lấy bàn tay đã lạnh ngắt của con Mơ lần cuối rồi rời đi.
Trời đã sáng rõ, cô thổi tắt đèn, dùng dây buộc đèn vào bên hông, tiếp tục đi về hướng Tây.
Đây không phải lần đầu tiên Vân Xuyên đi xa như vậy, nhưng chuyến đi này thật không bình thường, càng đi càng cảm thấy ánh sáng mặt trời trở nên yếu ớt, khi tới được đầm lầy thầy lang nói thì không khí âm u và tối sầm cả lại, tựa hồ như ở nơi này đều bị mây đen che phủ, ánh nắng không thể nào chiếu tới.
Vừa đặt chân xuống phần mô đất mọc cỏ trên đầm lầy loang loáng ánh nước, Vân Xuyên đã giật mình rụt chân về, bên dưới thò lên một bàn tay đã thối rữa, những đốt ngón tay vẫn còn vặn vẹo, kêu răng rắc như tay người còn sống.
Không chỉ ở nơi cô vừa đặt chân, mà toàn bộ khu đầm lầy đều trồi lên những cẳng tay, cẳng chân, thậm chí là cái đầu lâu người còn dính da thịt, hai con ngươi lập lờ đảo qua đảo lại.
Mùi hôi thối của xác người sộc lên tanh nồng.

Vân Xuyên thấy cổ họng lợn cợn buồn nôn.

Cô cố gắng trấn an bản thân, nghĩ tới con Mơ đã bị moi mất đôi mắt, thoi thóp chờ đợi ở tiệm thuốc, mọi sự sợ hãi biến thành nghị lực và kiên định.
Vân Xuyên mở túi gạo trắng ra, bốc lên rồi vẩy xuống đầm lầy, chân bước xuống mô đất mềm, cô ngậm chặt miệng, cắn chặt răng đến nỗi hai bên má cứng cả lại.
Ở đầm lầy không có đường đi, các mô đất cái gần cái xa, đa số đều là những chỗ mềm dễ lún, cô phải dùng một cái gậy chống xuống, vừa đỡ trơn trượt, vừa để dò tìm đường đi.
Càng đi sâu trong đầm lầy càng mờ mịt sương khói, cô không nhìn được phía trước có gì, chỉ thấy ngay dưới chân là vô số thi thể đang cựa quậy.
Gạo ném xuống lập tức bị những cái miệng đớp lấy, những con mắt người lòng trắng lòng đen lẫn lộn lập lờ trong làn nước, chúng đang nhìn cô, thăm dò cô, chỉ cần cô phát ra âm thanh thì ngay lập tức sẽ cùng ào lên kéo cô xuống bên dưới bùn lầy tanh tưởi.
Đột nhiên cô nghe văng vẳng sau lưng có tiếng gọi.
“Chị ơi, cứu em với!”
Đó là giọng của một đứa bé, đoán chừng chỉ bốn năm tuổi, nghe vô cùng quen thuộc.
Vân Xuyên hơi khựng lại, cô đảo mắt sang bên phải, nhưng nhớ lời dặn của thầy lang không dám quay đầu, lại tiếp tục bước đi, tay lấy gạo vãi xuống.
“Chị ơi, sao chị bỏ rơi em? Sao chị nỡ để lại em ở đó? Mắt của em bị moi mất rồi chị ơi.”
Đây chẳng phải giọng của con Mơ sao? Đúng rồi, ban nãy là giọng của con Mơ lúc còn nhỏ, cho nên cô mới thấy quen thuộc như thế.
Nhưng con Mơ đang nằm ở nhà thầy lang mà, sao có thể tới đầm lầy được.


Vân Xuyên lắc đầu, miệng hơi mở ra, nhưng nghĩ gì đó lại ngậm chặt vào.
Lần này tiếng con Mơ vang lên ngay sau lưng cô.
“Chị ơi, đi theo chị em thảm quá.

Nếu không phải tại chị đổi chỗ cho chị, thì em đã không bị moi mắt rồi…hức hức…”
Hai dòng nước mắt lăn dài trên má Vân Xuyên, cô đưa tay bịt miệng mình lại, không để bật ra tiếng.
Cả người Vân Xuyên run lên bần bật, lồ ng ngực như có kim châm đau nhói.

Đầu óc cô vụt trở nên trống rỗng, không nghĩ được gì ngoài việc mình dã hại con Mơ.
‘Đừng nghe nó! Nó không phải con Mơ đâu! Đi về phía trước, đừng nhìn về phía sau!’
Nơi nào đó bên trong Vân Xuyên chợt lên tiếng ngăn cản.

Cô hít vào mấy hơi, mùi hôi thốc vẫn tràn đầy khoang mũi.

Một âm thanh nữa vọng vào tai cô, nhưng cô không muốn nghe nữa, liền bịt một bên lại, tiếp tục bước về phía trước.
Phía sau Vân Xuyên, một cái thây người không nguyên vẹn trườn lên, bò tới đâu thịt lở loét tới đó, bám sát sau từng bước chân của cô.

Chiếc lưỡi thè dài ra như muốn li3m vào gót chân người, miệng lảm nhảm “nhai, nhai, nhai”, âm thanh chóp chép rợn tóc gáy.
Một thây, hai thây, ba thây, cuối cùng là cả một loạt những thi thể thối rữa kéo nhau bò lên, chồng chất lên nhau thành đống bò theo sau Vân Xuyên.
Một bàn tay vươn tới, đem theo hơi lạnh và mùi hôi thối đặc trưng của đầm lầy hòng chạm vào bên vai bị thương của cô.
Vân Xuyên bặm môi bặm lợi đi thật nhanh, ném một nắm gạo qua sau vai.
Tức thì cả bầy thi thể nhao lên tranh giành gạo rồi bò trở lại đầm lầy.

Tiếng cười khanh khách vọng khắp cả khoảng không mờ mịt.
Đặt chân lên bờ đất cứng rắn, sương mù dần tan đi, Vân Xuyên thấy mình đang đứng trước một cánh đồng hoa cải vàng, tiếng ong mật đập cánh rù rì trên những bông cải vàng như xua tan hết đi nỗi sợ hãi.
Vân Xuyên thở ra một hơi, buộc lại túi gạo quay đầu lại nhìn đầm lầy, nhưng ngoài mây mù và tiếng thở lạnh buốt thì không thấy được gì.
Cô mạnh dạn bước vào con đường nhỏ giữa vườn cải.
Vừa bước vào trong vườn cải, cô đã giật mình nghe thấy phía trước văng vẳng tiếng chó đang cắn người.

Vân Xuyên tiến đến gần hơn thì phát hiện ra có một nhà sư trẻ đang dùng dằng với một con chó đen, con chó cắn góc áo nhà sư không cho đi, còn nhà sư trẻ kia thì không dám đánh chó, chỉ có thể vừa niệm Phật vừa khẩn thiết cầu xin.
“Vị thí chủ này xin đừng cắn nữa, hãy để tiểu tăng đi.”
“Gâu…gâu…grừ…”
“Xin thí chủ đừng cắn áo tiểu tăng nữa, tiểu tăng còn có chuyện quan trọng cần giải quyết.”
Con chó đen hai mắt long sòng sọc, răng vẫn cắn chặt vào áo nhà sư trẻ, thậm chí còn dùng sức mà co kéo.
Vân Xuyên đứng đó nhìn hồi lâu, cảm thấy nhà sư trẻ có chút vô dụng, liền đi tới, dùng cái gậy đánh con chó một nhát vào mông.
Con chó đen kêu ăng ẳng, quay người li3m láp chỗ bị gậy đánh trúng, sau đó nó trừng mắt muốn nhảy bổ đến cắn Vân Xuyên.
Cô cũng không vừa, vung gậy lên cảnh cáo nó.
“Mày dám cắn, tao róc thịt mày nấu cao chó.”
Con chó không làm gì được, nhìn cái gậy nhử nhử trên đầu, sau đó quay đầu chạy về phía một tán cây đứng ngóng.
Nhà sư trẻ lúc này mới chắp tay lạy.
“A Di Đà Phật, thiện tai thiện tai.

Thí chủ không nên đánh nó, rất tội nghiệp.”
Vân Xuyên thật cạn lời với vị hoà thượng trẻ này, cô chất vấn.
“Tôi mà không đánh đuổi nó, xin hỏi nhà sư định dùng dằng với con chó đến bao giờ? Thân làm nhà sư mà ngay cả một con chó cũng không đuổi đi được, thật tình.”
Nói dứt câu, Vân Xuyên định rời đi thì bị nhà sư gọi lại.
“Thí chủ xin dừng bước, phải chăng thí chủ cũng muốn tìm tới U Linh Cốc?”
Nghe đến U Linh Cốc, Vân Xuyên vội vàng hỏi.
“Nhà sư biết đường đến U Linh Cốc sao?”
Gương mặt nhà sư trẻ hơi ửng hồng, liền cúi đầu tỏ ý khiêm tốn.
“Thú thực với nữ thí chủ, tiểu tăng cũng đang trên đường đến U Linh Cốc, mất ba ngày mới qua được đầm lầy, tới vườn cải này thì gặp phải chú chó đen kia lại thêm nửa ngày nữa.”
Vân Xuyên trợn mắt hỏi.
“Nhà sư làm gì trong cái đầm lầy toàn người chết kia mà mất những ba ngày liền?”
“Tiểu tăng vừa đi vừa tụng kinh siêu độ cho những linh hồn người đã khuất, đã tính được vỏn vẹn một vạn không trăm hai mươi chín người, haiz, không biết là đã tụng hết chưa.”
Vân Xuyên kinh ngạc đến á khẩu, mãi sau mới hỏi.
“Nhà sư chắc là đi vòng quanh cái đầm lầy luôn sao?”
“Thiện tai thiện tai, không đáng nhắc đến.”
Cô không còn gì để nói nữa, nghĩ tới nghĩ lui, nếu cô đi với nhà sư này, gặp người chết nào cũng phải tụng kinh siêu độ thì con Mơ ở nhà sẽ chết mất.
Nghĩ đến đó, Vân Xuyên vội vàng cáo từ bước đi trước, nhưng nhà sau lại mau chóng chạy theo, ngay cả con chó đen cũng hớt hải đuổi cách họ một đoạn, chừng như sợ bị cô đánh.
“Nhà sư muốn đi cùng tôi đến U Linh Cốc sao?”
“Đúng vậy, xin thí chủ cho tiểu tăng cùng đi, tiểu tăng cần tới đó tìm thuốc cứu sư phụ mình.”
Cứu sư phụ mà còn mất thời gian tụng niệm chú vãng sinh, Vân Xuyên cảm thấy rất khó để hình dung sư phụ của vị hoà thượng này hiện tại đang như thế nào rồi.
“Nếu đã vậy, nhà sư phải hứa với tôi không được lề mề, lúc về nhà sư có thể tụng kinh, nhưng bây giờ còn chậm chạp nữa thì em tôi sẽ chết mất.”
Nhà sư trẻ hơi ngẩn ra giây lát, sau đó miễn cưỡng gật đầu.


Vậy là hai người họ cùng một con chó đi hết vườn cải, tới một cánh rừng già thì trời cũng xẩm tối, nhưng không ai dừng lại, chỉ có thể vừa đi vừa ăn lương khô.
Vân Xuyên ném cho con chó đen một phần lương khô, con chó đánh hơi một hồi mới chịu ăn.
“Nhà sư, đầm lầy kia có nhiều người chết như vậy, oán khí tích tụ quá nhiều, nhưng tại sao lúc tôi đi qua, lại có giọng nói của em gái tôi truyền đến, và tại sao tôi không thể nói chuyện hay quay lại?”
“Đầm lầy đó giống như một nghĩa địa không lối thoát vậy, theo sư phụ tiểu tăng được biết, thì giọng nói mà thí chủ nghe thấy là những oán linh đọc được tâm can của thí chủ, thời điểm thí chủ đặt chân vào trong đầm lầy, thí chủ suy nghĩ gì, ước vọng gì, mong muốn gì, thiện hay ác, oán linh đó đều sẽ đọc được.

Chúng sẽ biến thành thứ dễ làm tổn thương thí chủ nhất, khiến thí chủ mềm yếu mà tự phạm vào luật cấm của đầm lầy, lúc đó oán linh sẽ kéo thí chủ xuống đổi mạng cho mình, thí chủ sẽ bị giam giữ trong đầm lầy, tiếp tục một vòng oán linh khác.”
Vân Xuyên không ngờ oán linh trong đầm lầy ấy lại quái dị và tâm cơ đến như thế, quả thực khi bước xuống đầm lầy, mong muốn duy nhất của cô là cứu được con Mơ, còn không ngừng tự trách bản thân đã làm hại đến nó, khiến nó bị móc mất hai mắt.
“Vậy nhà sư đã siêu độ được bao nhiêu oán linh ở đó rồi?”
Nhà sư trẻ thở dài một hơi, đáp lời cô.
“A Di Đà Phật, oán linh chịu chuyển sinh rất ít, từ đời sư phụ tiểu tăng đã rất nhiều lần tới đây tụng kinh siêu độ, chẳng thấm là bao so với số lượng người bị oán linh tiếp tục bắt đi.

Người nào vào trong đầm lầy, tâm dễ dao động thì càng dễ bị lôi xuống.

Haiz, thế mới nói, đôi khi không nghe, không thấy, không nói được cũng là một phần phước đức.”
Vân Xuyên cũng âm thầm thương cảm, nhân gian tưởng người chết đi rồi là hết, nhưng nào ngờ chết đi rồi linh hồn vẫn còn bị giam cầm dưới bùn lầy, không thể siêu sinh, chấp niệm khó bỏ, cứ ngày dài trông ngóng có người dương tới để kéo xuống thế mạng, còn nỗi khổ nào hơn thế nữa.
Soạt…soạt…
Âm thanh loạt soạt vọng tới, đêm tối trong rừng âm u đen đặc, thi thoảng lại có mấy con dơi to bay qua bay lại bắt muỗi.

Con chó đen đột nhiên sủa lên mấy tiếng, chạy tới chỗ hai người, cặp mắt chó sáng quắc lên đầy cảnh giác.
Trên những tán cây, có sinh vật gì đó đang truyền cành, thoắt ẩn thoắt hiện, có thể là vượn hoặc khỉ, nhưng thứ mùi hôi thối này thì không phải vật còn sống nữa.
“A Di Đà Phật, xin các thí chủ đừng cản trở chúng ta nữa.”
Vân Xuyên hơi bực bội, cô thấy mùi hôi thối ngày càng dày đặc, có cảm giác chỉ cần ở lại đây thêm một lúc nữa thì cả người lẫn chó đều không còn mạng.

Cô túm lấy tay nhà sư kéo chạy như bay về phía trước, con chó cũng chạy theo.
“Ơ nữ thí chủ, nam nữ…”
“Nam nữ cái gì nữa, sắp chết đến nơi rồi, nhà sư lo cho cái mạng mình trước đi.”
Không biết đã chạy bao lâu, tiếng truyền cành phía sau cũng dần nhạt bớt, bọn họ đã ra khỏi cánh rừng, Vân Xuyên th ở dốc buông tay nhà sư ra, con chó đen cũng há mồm thở hổn hển.
“Chạy muốn đứt cả hơi rồi, sợ quá.”
Vân Xuyên vừa nói ngẩng đầu lên, đã trông thấy một bà già tay chống gậy đứng ngay trước mặt mình, da dẻ bà ta bủng beo, lồi lõm và chi chít những nốt mụn cóc, trông rất khủng khiếp.
Bà ta đang nhìn cô chằm chằm, cặp mắt sáng loé lên như mắt cáo.
Vân Xuyên sợ suýt thì đứng tim, lùi về sau hỏi.
“Ối, bà…bà là ai vậy?”.

Bà già kia chợt cười quái dị, giọng khàn khàn như bị hen.
“Già đang đi tìm đứa cháu trai bị lạc, các người có gặp cháu trai của già không?”
Vân Xuyên nhìn sang vị sư trẻ, sư hơi lắc nhẹ đầu tỏ vẻ không biết, cô liền nói với bà lão.
“Cháu trai của bà hình dáng như thế nào? Mất tích lâu chưa ạ?”
“Cháu trai của già đã được bảy tuổi rồi, nó trắng trẻo, điển trai, rất thích trêu chọc người khác, già đã đi tìm nó khắp nơi mà không thấy, già mong nhớ cháu mình lắm rồi.”
Vân Xuyên cảm thấy bà lão này có vấn đề, hình dáng bên ngoài thì không nói, nhưng giữa một nơi hoang vắng, nhà dân cũng không thấy, lại xuất hiện một bà già đi tìm cháu bị lạc quả thật không bình thường chút nào.

Hơn nữa, nhìn đôi mắt của bà ta Vân Xuyên không thấy được sự đơn thuần và mong nhớ của người bà dành cho cháu trai đang mất tích.
Nhà sư lúc này tiến lại, chắp tay nói.
“A Di Đà Phật, lão bà đi một mình thế này quả thực rất nguy hiểm, chi bằng chúng ta đưa bà đi một đoạn, xem có thể tìm được cháu gái của bà không.”
Vân Xuyên còn chưa kịp phản bác, vì thứ nhất cô không tin tưởng bà lão, thứ hai cô còn muốn nhanh tìm tới U Linh Cốc, bà lão đã mừng rỡ cảm ơn.
“Đúng là người nhà chùa, thật có lòng nhân từ vô lượng.

Có điều, chân của già đã không thể đi được nữa rồi.”
Vân Xuyên nhìn xuống, thấy chân bà lão đã rỉ máu, giày rách ra để lộ cả ngón chân.

Cô ngẫm nghĩ một lát, nhìn qua nhà sư trẻ, thì liền quyết định ngay.
“Vậy bà lên lưng cháu cõng đi, chúng cháu đang trên đường đến U Linh Cốc, quanh đây rất nguy hiểm, cháu đưa bà đi tìm xem có nhà dân nào không để bà ở tạm.”
“U Linh Cốc ư? Già biết nơi đó.”
Vân Xuyên ngay lập tức ngồi xuống nói với bà lão.
“Bà lên đi, chỉ đường giúp cháu, cháu phải tới đó gấp.”
Trong đêm nay cô phải tới được U Linh Cốc, ngày mai còn theo đường cũ trở về, nếu không sẽ lỡ mất thời gian cứu con Mơ.

Bà lão yên vị trên lưng rồi, hai tay vòng quanh cổ cô, trên cẳng tay cũng đầy những mụn cóc đang mưng mủ, có một vài cái đã vỡ ra, bốc mùi hôi thối nồng nặc.

Trên đường đi, Vân Xuyên có cảm giác bà lão trở nên nặng nề hơn, cô hơi đảo mắt về bên vai, lại chạm má vào lan da bủng beo lạnh lẽo của bà ấy, hơi thở nồng nặc như mùi con gì chết lâu ngày.

Trên lưng cô, bà lão hơi lắc lư cái đầu, khoé môi nhếch lên, kéo ra thành một cái miệng rộng, để lộ hàm răng nhọn hoắt bên trong, hai con mắt trắng cũng trở nên xanh lét quỷ dị.

Vân Xuyên tuy không thấy, nhưng cô cũng đã có cảm giác sau lưng mình không còn là bà lão nhỏ con kia nữa.

Cô cắn chặt răng, ngẫm nghĩ hết tất cả mọi việc từ khi cô tới đầm lầy chết cho tới lúc này.

Sau khi nghĩ xong xuôi, lại nghe bên tai truyền đến giọng nói âm tà của bà lão.
“Đừng đi nữa, đến đây thôi, đã tới U Linh Cốc rồi.”

Vân Xuyên cảm nhận được móng tay nhọn hoắt kéo nhẹ qua rãnh cổ mình, nhưng cũng chỉ có vậy, bà lão liền tụt xuống, trở về bộ dạng tiều tuỵ khốn khổ.

Trước mặt họ là một hẻm đá lớn, hai bên đều dốc đứng, chỉ có một đường đi vào trong, vừa sâu vừa tối lại lạnh lẽo đến thấu xương.
“Đi qua nơi này là tới U Linh Cốc rồi cô gái.”
Vân Xuyên hít nhẹ một hơi, quay đầu nhìn nhà sư trẻ, bà lão và con chó đen, cô hỏi thẳng.
“Ba người cùng hội cùng thuyền phải không?”
Nhà sư liền tỏ vẻ ngạc nhiên, cười hỏi cô.
“Nữ thí chủ, sao thí chủ lại có suy nghĩ như vậy?”
“Quy luật của đầm lầy chính là, người đi vào không được nói chuyện, không được quay đầu nhìn lại.

Nhưng nhà sư còn tụng kinh siêu độ, đã thế còn đếm được hơn một vạn người chưa siêu sinh, xin hỏi, là thầy tu thì sẽ có ngoại lệ không phạm cấm luật sao?”
Cô không để tâm đến nhà sư trẻ mà nhìn qua con chó mực, nó cũng đang ngước đầu lên nhìn cô chăm chú.
“Còn mày, nhà sư vốn không ăn thịt, không sát sinh, cớ gì mày cứ phải đòi cắn bằng được nhà sư? Chẳng qua là muốn gây sự chú ý của tao mà thôi.

Cả ba người, đều là muốn lừa tôi đến đây.”
Lời Vân Xuyên vừa dứt, không khí im lặng đến đáng sợ, chỉ nghe tiếng gió thổi hun hút qua hai vách đá dựng.

Cô cảm thấy mình sắp rơi vào miệng quỷ rồi, da đầu tê dại cả đi, hai mắt cứ trân trân nhìn hai người một chó trước mặt mình.
Nhà sư lúc này mới cười thành tiếng, âm thanh ma mị khiến tóc gáy cô dựng ngược cả lên.

Bà lão già cũng lộ nguyên hình, khoé miệng rộng ngoác, chìa hai hàm răng sắc nhọn, mắt xanh lè như hai đốm lân tinh.

Chỉ có con chó đen vẫn kiên trì bộ dạng cũ, nhưng cái lưỡi của nó đã dài như lưỡi mãng xà, đỏ lòm màu máu.
Vân Xuyên cứ nghĩ bản thân không làm gì xấu, thì sẽ không gặp quỷ, nhưng từ lúc thứ quái vật kia tấn công con Mơ và móc đi đôi mắt cô đã hiểu ra, sự đời không ai đoán trước được.

Nhưng cô hạ quyết tâm rồi, nếu có phải chết, cô cũng sẽ bằng mọi giá vào U Linh Cốc tìm đông trùng hạ thảo.
“Nữ thí chủ, chúng ta ban đầu là muốn dương khí của cô, nhưng bây giờ ta nghĩ lại rồi, ta có thể cho cô vào U Linh Cốc lấy đông trùng hạ thảo để cứu người, nhưng ta có một điều kiện.”
Bà lão hình như hơi bất mãn, cau có lên tiếng, thân là bà già nhưng giọng nói đã thành một thiếu nữ.
“Cái tên háo sắc nhà ngươi, lại muốn tìm thêm một tỳ nữ nữa hay sao?”
Nhà sư quả nhiên bật cười, cái đầu trọc cũng bắt đầu mọc tóc, mái tóc đen dài tới eo làm nổi bật làn da trắng đến phát sáng, giữa trán điểm một nốt chu sa đỏ tươi màu máu.
“Nữ thí chủ, cô phải hứa với ta, sau khi xong việc sẽ quay trở lại đây làm nữ nhân của ta, cô thấy sao?”
Vân Xuyên lắc đầu nói ngay.
“Xin thứ lỗi, tiểu nữ đã có phu quân rồi.”
Nụ cười trên môi nhà sư giả liền đông cứng cả lại, cặp mắt nhìn cô có chút hằn học không cam tâm.
“Phu quân ư? Phu quân của nữ thí chủ là ai?”

Vân Xuyên cảnh giác, làm vẻ thản nhiên, nhưng trong lòng âm thầm tính toán, đám này đều là quỷ, Tướng quân nhà cô lại là chiến thần diệt quỷ, nếu nói ra có khi cô còn không giữ nổi mạng mà vào U Linh Cốc lấy đông trùng hạ thảo.
“Phu quân của tiểu nữ chỉ là con một phú hộ bình thường mà thôi.

Phụ nữ tam tòng tứ đức, giữ gìn tiết hạnh, không dám vượt quá quy tắc.

Không biết nhà sư còn điều kiện nào khác không?”
Không đợi nhà sư giả lên tiếng, cô lại nói thêm.
“Hay là tôi đổi bằng dương thọ của mình được không?”
Nhà sư giả xoa cằm suy nghĩ một lát, thấy cái vẻ chân thành đến ngờ ngệch của Vân Xuyên thì cũng không muốn làm khó cô thêm nữa, chầm chậm nói.
“Ta tạm thời chưa nghĩ ra, thế này đi, cô cầm lấy chiếc nhẫn ngọc này, khi nào nghĩ ra rồi ta sẽ báo.”
Vừa nói, nhà sư giả vừa tháo chiếc nhẫn ở ngón tay cái của mình ném cho Vân Xuyên.

Cô vội vàng bắt lấy, chạm vào rất lạnh, bên trên còn khắc một hình gì đó.
“Giờ thì cô cứ đi qua hẻm đá này, phía trong chính là U Linh Cốc, đừng nói là cô không biết hình dạng đông trùng hạ thảo như thế nào nhé, chuyện này ta không giúp được đâu.”
“Tiểu nữ đã biết, xin đa tạ.”
Vân Xuyên vội vàng cất chiếc nhẫn vào trong người, sau đó nhanh chân đi vào trong hẻm đá.

Cô không biết có thể tin đám quỷ kia không, nhưng hiện giờ cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể liều một phen.
Ở phía ngoài, nhà sư giả dùng một sợi dây trắng cột tóc lại, cười cười nhìn theo bóng dáng Vân Xuyên đã vào rất sâu trong hẻm.
“Cháu trai ngoan của ta, cháu háo sắc quá rồi.”
Tóc dài quắc mắt nhìn bà già mặt quỷ, hừ một tiếng.
“Em cẩn thận cái mồm đấy, dám gọi anh trai là cháu.”
Bà lão mặt quỷ cười khanh khách.

Tóc dài cũng chẳng buồn phân bua, vẫn dán mắt nhìn vào hẻm đá hun hút trước mặt.
“Cô ta đáng yêu đó chứ, anh rất thích.”
Chợt phía sau họ vang lên tiếng quát lạnh lùng đanh thép, uy lực phát ra khiến người ta phải run sợ.
“Ngươi lại vừa lừa gạt ai vậy tên quỷ tóc dài kia?”
Một bóng người ngồi trên lưng hắc mã xuất hiện, chiến bào uy nghiêm, thân hình đường bệ, ánh mắt lạnh lùng sâu thẳm.
Nhà sư giả nghiến răng ken két, quay sang đã không thấy em gái và con chó đâu nữa.
“Đúng là hai đứa ăn hại, cứ gặp nguy là bỏ lại mình ta.”
Hắn bực bội chỉ tay vào người trên ngựa mà quát lại.
“Đồ âm hồn bất tán.


Ta không tìm ngươi, ngươi lại tự đến đây nộp mạng, hôm nay ta sẽ đòi lại cả gốc lẫn lãi.”
Người ngồi trên lưng ngựa cười lạnh, hai hốc mắt vừa sáng vừa hun hút sâu như vực không đáy.
“Vậy còn phải xem, móng tay của quỷ U Linh ngươi lợi hại hơn, hay cây cung này của Bổn Tướng nhạy bén hơn.”
Sau đó người kia thúc ngựa chạy về phía nhà sư giả, cung giương lên, đầu cung phát ra ánh sáng xanh nhạt.

Nhà sư giả vội vàng tung người né tránh, hai mắt cũng bắt đầu biến đổi thành màu đen hoàn toàn, miệng nhe ra hàm răng sắc nhọn.
Vân Xuyên nghe bên ngoài có tiếng lao xao, nhưng cô đã đi xa rồi, hơn nữa thời gian cấp bách, không muốn để ý chuyện gì khác.

Đi hết hẻm núi, đầu bên kia là một vườn thảo dược rộng bạt ngàn đang chìm trong màn sương mỏng.

Vân Xuyên vội vàng đi vào để tìm đông trùng hạ thảo, chẳng mất mấy công sức đã tìm được, cô đào chúng lên, trút cả vào bao đeo bên hông rồi nhanh chóng tìm đường quay trở ra.
Vừa đi tới gần hẻm đá đã nghe thấy tiếng xì xầm ngay sau lưng mình, quay lại thì thấy hai sinh vật bốn chân, thân thể là của chó, còn đầu là của con người, mái tóc dài quét đất, hai cái tai mọc xuyên qua lớp tóc, nhìn qua cũng biết là giống đực hay giống cái.

Xem ra chúng chính là chó đầu người trong sách cổ ghi chép.

Hai con chó đầu người kia đang thều thào nói chuyện với nhau, nhưng không phải tiếng người mà là âm thanh r3n rỉ rất quái dị.

Thấy cô kinh hãi đứng chết trân, chúng nhoẻn miệng cười kỳ dị, rồi bất giác lồ ng lên đuổi theo.
Vân Xuyên sợ hãi cuống cuồng bỏ chạy, một con chó đầu người từ trên vách đá nhảy xuống đón đầu, nhảy chồm về phía cô.

Vân Xuyên rút cây trâm trên đầu giơ lên, sượt qua một bên mặt người của nó, con chó tru lên ngã bịch xuống đất.

Cô không dám ngừng chân, chạy vào trong hẻm núi đá dựng đứng, chiếc đèn bên hông tuột dây rơi xuống đất cô cũng không thể dừng lại nhặt, chỉ có thể giữ chặt lấy túi đựng gạo và thuốc.

Nhanh như cắt, hai con chó tóc dài đã đuổi kịp Vân Xuyên, chúng chặn đường đón đầu cô, cái miệng ngoác ra lổn nhổn đầy những chiếc răng nhọn.

Một con chồm đến cắn vào chân cô đau điếng, máu túa ra đầy đất.
Ngay lúc cô tưởng bản thân mình sắp phải nộp mạng cho chó đầu người, thì phía trước vang lên tiếng vó ngựa, ngựa chạy gần chỗ cô thì ghìm cương, cô còn chưa kịp định thần, đã được một bàn tay chắc khoẻ ôm ngang eo kéo lên yên.

Người trên ngựa còn thuận chân đá bay một con chó vào vách đá.
Quỷ tóc dài bấy giờ mới xuất hiện, ban nãy biết mình đánh không lại tên Đại Tướng quân mặt lạnh như tiền, nên đã rút lui trước, hắn từ trên vách đá nhìn theo, hậm hực nói.
“Lại dám mang người đi ngay trước mặt bổn thượng, ngươi đúng là đáng chết mà.”
Vó ngựa tiếp tục cất bước, chớp mắt đã ra khỏi hẻm núi, nhưng mãi một lúc sau người kia mới ghìm cương cho ngựa dừng lại bên một dòng suối nhỏ.

Vân Xuyên bị mất khá nhiều máu, đau tái cả mặt, nhưng vẫn nhận ra người vừa cứu cô không ai khác chính là chiến thần diệt quỷ, Đại tướng quân Triệu Ý, cũng chính là chồng của cô.

Gặp được chồng mới cưới trong hoàn cảnh này cũng thật khó xử, nhưng ngay sau đó cô đã tỉnh táo lại, thầm nghĩ dù sao Tướng quân cũng không biết mặt mình.
Triệu Ý lẳng lặng xem vết thương cho cô, lấy nước rửa vết thương cho cô, sau đó rắc thuốc rồi băng lại.

Suốt cả một quá trình không thấy y nói lấy nửa lời, nghiêm túc đến khó gần.
“Đa tạ ơn cứu mạng của Tướng quân.”

Triệu Ý đứng lên, cúi đầu xuống nhìn cô, đáy mắt ánh lên một tia lạ, sau đó hỏi.
“Có phải ta đã từng cứu cô rồi không?”
Vân Xuyên lập tức quỳ xuống sát mặt đất.
“Năm tiểu nữ mười bốn tuổi, từng đi qua núi Ngọc Linh tìm đến cây cổ thụ nghìn năm để lấy cỏ yểu mệnh, bị ngạ quỷ tấn công, may nhờ được Tướng quân cứu kịp thời.”
“Ra vậy.

Ngồi lên đi, cẩn thận vết cắn.

Chó đầu người là chó thành tinh, vết thương này không phải ngày một ngày hai sẽ khỏi đâu.

Cầm lấy thuốc này, mỗi ngày dùng hai lần, không được để vết thương dính nước.”
Triệu Ý ném cho cô lọ thuốc rồi quay người bước đi.

Vân Xuyên nhận lấy thuốc, cất vào trong người.

Chợt nhớ ra con Mơ vẫn còn đang thoi thóp đợi mình ở tiệm thuốc, liền vơ vội lấy một cái gậy đứng lên.

Nhưng chân cô cô như đứt gãy ra rồi, đứng lên lại ngã xuống, vết thương do chó đầu người cắn thật khủng khiếp.
“Cô muốn đi đâu?”
Triệu Ý hỏi nhưng cũng không chịu đỡ cô đứng dậy, Vân Xuyên chỉ có thể tự mình cắn răng chống gậy đứng lên.

“Tiểu nữ muốn về trong trấn, em gái tiểu nữ bị thương nặng đang chờ thuốc, tối nay là đến hạn hai ngày, nhưng chân thế này thì chỉ sợ…”
Lời còn chưa nói hết, Triệu Ý đã trèo lên ngựa, đưa tay túm ngang người cô một lần nữa kéo lên phía sau.
“Tiện đường Bổn tướng cũng muốn qua đó, sẽ cho cô đi nhờ một đoạn.”
Lời của Triệu Ý rất lạnh lùng, chừng như giữ khoảng cách, không muốn dây dưa với đàn bà con gái.

Thế nhưng lại mang đến cho Vân Xuyên một sự yên tâm khó diễn tả bằng lời.
Ngựa băng qua khu rừng già, Vân Xuyên nghe thấy tiếng gió rít và tiếng truyền cành vang dội khắp nơi, nhưng không có bất cứ thứ gì dám tấn công.

Vườn cải đương độ nở hoa, màu vàng xanh xen kẽ trải bạt ngàn, hắt lên nền trời xanh.

Qua vườn cải là tới đầm lầy, con hắc mã dường như không bận tâm đến thứ bên dưới, cứ vậy nhanh thoăn thoắt tung vó trên những mô đất mềm.

Vân Xuyên lấy ra túi gạo, bốc lên từng nắm ném xuống mặt nước.

Chẳng mấy chốc hắc mã đã băng qua đầm lầy chết, Tướng quân đưa cô tới bên ngoài thành, đặt cô xuống đất, từ trên ngựa nhìn xuống cô mà nói.
“Bổn tướng chỉ có thể đưa cô tới đây, không thể vào thành.”
“Tiểu nữ đa tạ Tướng quân, tiểu nữ có thể tự mình đi được.”
Triệu Ý lẳng lặng nhìn cô một lần nữa, giật dây cương thúc ngựa chạy về hướng Đông Bắc.

Vân Xuyên chống gậy tập tễnh bước vào trấn.

Trời đã tối, cô nhanh chóng tới tiệm thuốc đưa đông trùng hạ thảo cho thầy lang cứu con Mơ.

Quả nhiên khi cô tới gần tiệm thuốc, đã thấy ông cháu thầy lang đứng ngóng ngoài cửa, bộ dạng khẩn trương sốt ruột, đứa bé trai thấy Vân Xuyên lập tức kéo áo ông.
“Ông ơi, chị ấy về rồi ông ơi.”
Sau đó nó chạy vụt đến chỗ cô, nhìn thấy cô bị thương liền đỡ cô đưa vào tiệm thuốc.

“Em gái cháu thế nào rồi ông?”
“Hơi thở rất yếu, mạch chậm ngắt quãng, cô có tìm được đông trùng hạ thảo không?”
Vân Xuyên tháo những thứ lỉnh kỉnh bên hông, trút ra được một bát đông trùng hạ thảo.

Ông thầy lang kinh ngạc không dứt, sau đó lật đật đem đông trùng hạ thảo vào chuẩn bị thuốc.

Cậu bé con bưng ra cho cô một bát thuốc.
“Chị ơi, ông em bảo chị uống thuốc này đi, uống xong nghỉ ngơi một lúc, chị cũng bị mất máu nhiều lắm.”
Vân Xuyên nhận lấy bát thuốc, uống cạn một hơi, vị đăng đắng ngọt ngọt vừa hết thì cô cũng cảm thấy hai mắt nhíu chặt lại.

Đến khi mở mắt ra đã thấy mình nằm trên chiếc chõng kê ở góc tiệm thuốc của hai ông cháu.
Vân Xuyên vội vàng bật dậy, đưa mắt tìm kiếm, thấy con Mơ hai mắt đều bịt kín nằm yên lặng trên chõng gần đó, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
“Em gái cô không sao nữa rồi, tính mạng không còn nguy hiểm, chỉ là từ nay sẽ không thể thấy gì nữa.”
Ông lão lững thững từ nhà trong đi ra, đưa tay bắt mạch cho con Mơ, vừa làm vừa nói.
“Cô gái, có thể nói cho ta biết, vì sao em cô lại bị như vậy không?”
Vân Xuyên suy nghĩ một lát rồi trả lời.
“Em cháu bị một loại sinh vật rất đáng sợ móc mắt, cháu không biết nó là thứ gì, nhưng nó to hơn đàn ông trưởng thành, trên người có vảy, lại toả ra mùi của thú hoang.

Hơn nữa, sinh vật đó còn muốn bức hại em gái cháu.”
Ông thầy lang ngồi im lặng vẻ suy ngẫm, sau đó đứng lên đi vào nhà, lúc ra lại đem theo một cuốn sách ngả màu nâu, ngồi xuống bắt đầu lật tìm.
“Chính là nó, Dục Quỷ.

Ta đã nghi ngờ từ lúc cô đưa em gái cô tới đây rồi, mùi của nó vẫn còn vương lại, nhưng do khi đó vội cứu người ta không kịp hỏi.”
Vân Xuyên nhận lấy cuốn sách từ tay ông thầy lang, nhìn hình vẽ và đọc những gì ghi trong đó, đúng thật là thứ sinh vật này hai đêm trước đã móc mắt con Mơ.
“Ông biết mùi của Dục Quỷ, chẳng nhẽ ông đã từng gặp nó rồi sao ạ?”
Câu hỏi của Vân Xuyên lại khiến ông thầy lang hơi buồn bã, ông thở dài gật đầu.
“Đã từng gặp một lần.

Dục Quỷ sống trà trộn trong đời thường, số lượng chúng tuy ít nhưng bản tính hung ác, tham sắc dục, con trai và con dâu ta bị Dục Quỷ gi3t chết trong một đêm, may mà hôm đó chúng ta trốn dưới gầm giường, nếu không thì…”
Ông thầy lang đưa tay áo thấm nước mắt đã chảy ra, gương mặt già nua khắc khổ đầy đau đớn.

Không hiểu sao nghe những lời ông thầy lang vừa nói, Vân Xuyên lại nghĩ ngay tới tên gia đinh trong phủ.


Nhưng hiện giờ còn quá sớm để kết luận hắn có phải Dục Quỷ không.

“Cô gái à, nếu là Dục Quỷ thì phải hết sức thận trọng, nó sẽ nhớ mùi của cô và tiếp tục tìm đến cô.”
Vân Xuyên cảm ơn ông lão, dặn dò ông cứ đi nghỉ ngơi, còn mình tự tìm hiểu thêm về Dục Quỷ.

Ghi chép về Dục Quỷ không nhiều, nhưng có một đoạn khiến Vân Xuyên kinh hãi.

Dục Quỷ núp dưới bóng người thường, chúng lấy đi thứ gì thì sẽ biến thứ đó thành của mình.

Càng nghĩ, Vân Xuyên càng cảm thấy việc Dục Quỷ móc đôi mắt của con Mơ trước khi muốn ***** *** nó là có chủ ý.

Trong đầu Vân Xuyên nảy ra vô số câu hỏi.

Tại sao một phủ lớn như Tướng quân phủ lại xuất hiện Dục Quỷ?
Nó móc mắt con Mơ để làm gì?
Nếu trưa đó không phải người đàn ông bí ẩn kia cho cô gái điên truyền tin, thì phải chăng người bị bóc mắt sẽ là cô? Anh ta rút cuộc là ai?
Những thi thể bị treo trên tường trong căn hầm mộ kia đều thiếu đi một số bộ phận, lẽ nào cũng là do Dục Quỷ lấy đi như cách mà nó móc mắt con Mơ?
Vân Xuyên thấy hơi đau đầu.

Cô nhìn con Mơ, thấy ngón tay của nó đã bắt đầu cử động thì liền đặt sách xuống chạy lại.
“Mơ ơi, em có nghe chị nói không?”
Miệng con Mơ hơi há ra, môi khô khốc, Vân Xuyên ghé lại gần thì nghe nó thều thào.
“Nước…khát nước…”
Vân Xuyên vội vàng lấy một chén nước ấm, đỡ con Mơ ngồi dậy cho nó uống.

Uống xong, con Mơ nắm chặt lấy tay Vân Xuyên, khàn giọng hỏi.
“Chị Xuyên phải không? Em không thấy gì cả, mắt rất đau, rất tối, sao lại tối thế hả chị?”
Hai mắt Vân Xuyên chợt nóng cả lên, cô ôm con Mơ vào lòng, vỗ lưng nó, nhưng lại chẳng biết nói gì, chỉ có thể ghì chặt lấy nó để con Mơ không cảm thấy bị bỏ rơi.

Người sinh ra đã mù sẽ không có cảm giác đó, nhưng người bất chợt bị mù thì khác, thế giới vụt trở nên đen tối mãi mãi, làm sao có thể không đau đớn.

“Chị Xuyên, em nhớ ra rồi, có kẻ đã móc mắt em, hức…”
Con Mơ ngẹn ngào bật khóc, nhưng chỉ là âm thanh phát ra, nó lại r3n rỉ kêu đau.
“Đau quá, khóc không ra được, đau quá.”
Vân Xuyên vội vàng đẩy con Mơ ra, cuống quít ôm lấy hai má con Mơ nói.
“Em đừng khóc, hiện giờ không khóc được đâu.”
“Chị Xuyên, nếu không còn mắt nữa thì sống làm gì? Sống trong bóng tối cả đời thế này chi bằng chết luôn đi.”
“Không được nói thế, chị nhất định sẽ tìm cách chữa cho em.”
Con Mơ đột nhiên bật cười, giọng điệu nửa trào phúng nửa tuyệt vọng.
“Mắt còn thì còn có thể chữa, nhưng mắt em bị móc mất rồi mà chị Xuyên, không thể chữa được đâu.”
Vân Xuyên lòng đau như cắt, nếu có thể lấy mắt mình thay cho con Mơ cô cũng sẽ làm.


Ông thầy lang lại lần nữa đi ra, lẳng lặng đem đến một bát thuốc, Vân Xuyên hiểu ý, bèn dỗ con Mơ uống, sau đó nó lại ngủ thiếp đi, hai nắm tay co chặt lại, cả người gồng cứng lên, có lẽ ngay cả khi ngủ con bé vẫn bị cơn ác mộng đêm đó dày vò.

“Ông ơi, nếu tìm được mắt từ tay Dục Quỷ có thể gắn lại được nữa không?”
Thầy lang nghe lời đó của Vân Xuyên chỉ có thể thở dài.
“Ta chưa từng thử, nhưng trời đất này có quy luật của nó, thứ đã mất đi rất khó để lấy lại, huống hồ còn là đôi mắt, chỉ sợ dù có là Hoa đà tái thế cũng không làm được.”
“Nhưng sách cổ có nói, thứ Dục Quỷ lấy đi sẽ biến thành của nó mà, biết đâu vẫn còn hy vọng.”
“Ta hiểu điều cô đang nghĩ là gì, nhưng chuyện này ta cũng không chắc.

Dục Quỷ có thể dùng tà thuật để biến mắt em gái cô thành mắt nó, nhưng chúng ta chỉ là người thường, quả thực ghép lại mắt còn khó hơn lên trời.

Chưa cần nghĩ tới chuyện ghép lại mắt, cô đi đâu để tìm Dục Quỷ đòi lại mắt chứ?”
Vân Xuyên trầm tư một hồi, sau đó nói.
“Hiện tại cháu chưa biết phải tìm Dục Quỷ ở đâu, nhưng cháu tin sớm muộn gì cũng tìm được nó.”
Cô gái này nói là làm, ngăn không được, ngay từ lúc quyết định tới U Linh Cốc để tìm đông trùng hạ thảo, thầy lang đã thấy được sự quyết tâm trong cô.

Ông hạ giọng dặn dò.
“Ý cô đã quyết, ta sẽ không cản.

Có điều, Dục Quỷ là loài hám sắc dục, cô phải tự chuẩn bị cho mình những thứ cần thiết phòng khi đối đầu với nó.

Ta từng tận mắt chứng kiến con trai và con dâu ta bị nó hại chết thê thảm, cô phải cẩn thận đấy.”
Trời sáng, Vân Xuyên định sẽ trở về phủ, nhưng nghĩ tới đôi mắt của con Mơ và căn hầm mộ có bốn thi thể tân nương đó, cô quyết tâm trở lại một lần nữa.

Vân Xuyên thầm đoán, bốn tân nương kia chính là bốn phu nhân đã chết của Triệu Đại Tướng quân.

Nếu như không phải được người đàn ông mắt vàng kia gọi đi, con Mơ thay thế cô ở trong phòng tân hôn, thì có lẽ người thứ năm bị đóng đinh lên tường phải là cô.

Nhưng khi Vân Xuyên tới nơi, căn hầm mộ đã bị sập, chỉ còn là một đống đổ nát hoang tàn, cô lặng người đứng nhìn cảnh tượng trước mặt, sau đó đành quay về Tướng quân phủ.

Hiện giờ không có cách nào để lật đống đổ nát đó lên kiểm tra, một mình cô không làm được.

Nhìn Vân Xuyên trong bộ dạng nhếch nhác, máu me, bùn đất đã khô cứng trên y phục, Thái Bà nheo mắt hỏi.
“Thục Hiên, hai ngày vừa qua cháu đã đi đâu? Tại sao tuỳ tiện ra khỏi phủ mà không xin phép ta?”
Thái Bà nhìn xuống chân cô, càng cau mày dữ hơn, vẻ không vui hiện rõ lên khuôn mặt.
“Cháu bị thương sao?”
Vân Xuyên thầm nghĩ trong đầu, chuyện cô trải qua hai ngày nay không cần vội nói với Thái Bà, nhất là bà ấy đem lại cho cô một cảm giác rất không an toàn.
“Thưa bà, cháu dâu có lỗi, hôm trước tỳ nữ của cháu bị thương, đêm hôm đó bà đã cho người dặn dò không được ra khỏi phòng, nhưng cháu không thể thấy chết không cứu, liền đưa con Mơ đi tìm thầy lang.


Trong lúc đó cháu lại bị chó cắn, không có gì nghiêm trọng đâu ạ.

Đã khiến bà phải lo lắng, cháu xin nhận lỗi.”
Nhìn Vân Xuyên từ đầu tới chân một lượt nữa, Thái Bà chạm đến ánh mắt trong veo của cô thì bất giác nhìn đi chỗ khác nói.
“Không sao là tốt rồi, cháu về phòng đi, bà đã cho người chuẩn bị đồ lại mặt, cháu có thể xem qua.”
Vân Xuyên suýt chút nữa đã quên mất chuyện này.

Cô vội vàng cúi đầu, nhỏ giọng đáp.
“Cháu đã hiểu, cháu cảm ơn bà đã thay cháu chuẩn bị quà lại mặt, cháu xin phép về viện của mình ạ.”
Vân Xuyên lui ra ngoài, vừa bước trên hành lang vừa nghĩ ngợi.

Cô cảm thấy đôi mắt của Thái Bà hôm nay hơi lạ, nhưng lại có chút gì đó rất quen thuộc.

Vân Xuyên chợt ngẩng phắt đầu lên, một cảm giác ớn lạnh chạy xuyên suốt từ gan ban chân lên tận đỉnh đầu.

Cô không dám nghĩ thêm nữa, nhanh chân trở về phòng mình đóng cửa lại.
Căn phòng tân hôn hơi bừa bộn, vệt máu đã khô thẫm lại trên sàn, nhìn thấy máu, cô lại nhớ tới con Mơ tội nghiệp.

Cô dặn dò tỳ nữ chuẩn bị cho mình ít nước tắm, sau đó trở vào nằm xuống giường.

Mấy ngày qua cô đã quá mệt mỏi, cả người gần như không còn chút sức lực nào, ngày mai còn phải về Kiều phủ lại mặt, cô muốn nghỉ ngơi lấy lại sức.

Lo sợ Dục Quỷ sẽ quay trở lại tìm mình, nghĩ ngợi một hồi, cô định ngồi dậy lấy dụng cụ ra làm mấy cái bẫy trong phòng.

Nhưng còn chưa kịp đứng lên, trong ngực áo hình như có thứ gì đó đang ngọ nguậy.

Vân Xuyên lôi ra được bình thuốc của Triệu Ý và chiếc nhẫn của tên quỷ tóc dài giả dạng làm nhà sư ném xuống giường.

Đột nhiên chiếc nhẫn tự động đậy, xoay xoay vài vòng, Vân Xuyên rút trâm ra, lùi về sau cảnh giác.

Chiếc nhẫn đang giãn ra biến thành một con giun to bằng ngón tay cái.

Con giun ngoác miệng cười với cô, một con mắt ở chính giữa chớp chớp.
Con giun trườn đến gần chỗ cô, Vân Xuyên sợ hãi nhảy khỏi giường, sau đó với lấy cái vỉ chuyên đập ruồi giáng cho con giun một cái.

“Đừng đánh ta, đánh ta ta đánh lại đấy.”
Giọng nói đó chẳng phải là của tên nhà sư giả sao? Vân Xuyên không do dự trực tiếp đánh xuống một cái.

“Đau quá.

Ta đã bảo là không được đánh cơ mà.

Còn dám đánh là ta đánh cô thật đấy.”
Vân Xuyên lại tiếp tục đánh thêm một cái nữa.

Lần này từ con giun bốc lên một luồng khí xanh ngọc, biến thành bộ dạng quỷ phong lưu, nhưng mờ ảo như linh hồn.

Hắn túm lấy cái vỉ trong tay cô ném đi, một nhát quẳng cô lên giường ghì xuống.


Vân Xuyên bị bất ngờ, định thần lại thì hắn đã thổi vào mặt cô, nham hiểm nói.
“Cô gái này, thân lừa ưa nặng, rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt sao?”
Vân Xuyên muốn vùng lên, cô nghĩ hắn không có bản thể, chỉ giống như ảo ảnh, nhưng không ngờ lại nặng đến vậy.
“Anh muốn gì thì nói mau đi, tôi là phụ nữ đã có chồng.”
Tóc dài hất tóc qua vai, đánh hơi trên người cô, sau đó lại ngửi xung quanh, trừng mắt nhìn cô hỏi.
“Mùi của tên mặt lạnh thối tha kia.

Nói cho ta biết, cô có quan hệ gì với hắn?”
“Anh hỏi ai cơ?”
“Hừ, đừng giả vờ ngây thơ với ta, chính là tên Tướng quân mặt lạnh như tiền đó.

Tên đần thối tha.”
Vân Xuyên biết hắn đang nhắc tới Tướng quân nhà mình, nhưng vẫn giả bộ không biết.
“Anh nói gì tôi không hiểu.”
Đột nhiên tóc dài tóm lấy cần cổ Vân Xuyên, kéo người cô lên áp chặt vào tường, mạnh tới nỗi lưng của cô truyền tới một cơn đau nhói.

Bàn tay anh ta lạnh buốt, lạnh đến thấu vào da thịt cô.
“Còn không nói thật, ta bóp ch3t cô.”
Vân Xuyên cảm thấy cổ mình sắp bị bóp vụn đến nơi, cô khổ sở ho thành tiếng, khuôn mặt bắt đầu tái nhợt đi, lắp bắp mãi mới được mấy từ.

“Anh…anh thả tôi ra trước đã…tôi không…không thở được…xin anh…khụ khụ khụ…”
Quỷ tóc dài cũng đã cảm nhận được nếu mình còn mạnh tay thêm nữa thì sẽ gi3t chết cô gái này, hắn liền thả cô ra, Vân Xuyên rơi bịch xuống giường, ho lên sặc sụa.

Cô nhanh tay với lấy cây trâm giơ lên.

“Anh không được lại gần, có gì từ từ nói.”
Quỷ tóc dài nhìn cây trâm trong tay Vân Xuyên, hắn nheo mắt, nhận ra đó là khắc tinh của yêu quỷ, liền hừ lạnh một tiếng hơi lùi về sau, lấy lại dáng vẻ hào hoa của mình.
“Nói đi, cô và tên đần họ Triệu kia có quan hệ gì? Có phải là nữ nhân của hắn không?”
Vân Xuyên nhanh nhảu suy tính trong đầu, cô thấp giọng nói với hắn.
“Ta làm sao là nữ nhân của Tướng quân được.

Anh nghĩ xem, ta mà là nữ nhân của Tướng quân thì có cần liều chết đi tìm thuốc ở U Linh Cốc không?”
Tóc dài còn chưa tin lời cô, liếc mắt quan sát xung quanh, cười nhạt hỏi.
“Không phải nữ nhân của hắn, sao lại ở trong căn phòng xa hoa thế này?”
“Tôi cũng muốn leo lên giường của Tướng quân lắm, nhưng đáng tiếc, tôi chỉ là con hầu của Phu nhân.

Tôi đã được gả ra ngoài rồi, nhưng Phu nhân nhà tôi đang bị bệnh nặng, Tướng quân lại không có nhà, tôi không muốn làm một kẻ bất trung, chỉ có thể liều chết đi tìm đông trùng hạ thảo cho Phu nhân chữa bệnh.”
Tóc dài đưa tay lên vân vê cằm, hai mắt khói nhìn cô chăm chú đánh giá mấy lượt.

Vân Xuyên thấy hắn nhìn lâu quá, chỉ sợ sẽ bại lộ, nên liền hỏi qua chuyện khác.
“Tôi còn nợ anh một ân huệ, anh đưa cho tôi chiếc nhẫn kia là muốn tôi trả ân huệ cho anh phải không?”
Tóc dài hừ nhẹ một tiếng, dò xét Vân Xuyên, hắn đúng là muốn tìm cô để bắt cô trả ân huệ đã dẫn đường cho cô tới U Linh Cốc, xong bây giờ hắn lại muốn đùa giỡn cô một chút.

Tóc dài nở nụ cười gian xảo, hơi ngả người về trước nói với Vân Xuyên.
“Nếu ta muốn cô giúp ta lấy mạng tên Triệu Ý đáng ghét đó, cô có đồng ý không?”

Vân Xuyên thật muốn dùng cái vỉ đập ruồi đập chết tên quỷ này ngay lập tức.

Hắn lại muốn cô giết Tướng quân để hắn tự tung tự tác, để yêu ma quỷ quái lộng hành sao? Đừng nằm mơ.
Cô liền dò hỏi tóc dài.
“Anh có thù oán gì với Tướng quân nhà tôi sao?”
Tóc dài hừ lạnh, hai mắt khói nheo lại đầy căm phẫn.
“Đúng là có thù oán rất sâu nặng, không giết được hắn, ta không thể rửa mối nhục này.”
Vân Xuyên còn muốn hỏi thêm, bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa, là giọng của tỳ nữ.
“Phu nhân, nước tắm đã chuẩn bị xong.”
Vân Xuyên giật mình, liếc nhìn tên quỷ tóc dài, hình như hắn cũng rất ngạc nhiên.

Cô bịt mũi nói vọng ra.
“Được rồi, cứ để ngoài đó, lát ta sẽ tự làm.”
“Phu nhân có phải bị ốm rồi không? Giọng của người hơi lạ.”
Vân Xuyên ho lên mấy tiếng, cười giả lả đáp.
“Không sao, cảm mạo chút thôi, em cứ để nước đó rồi đi đi, ta tự làm được rồi.”
“Dạ Phu nhân.”
Đám tỳ nữ trong Tướng quân phủ cũng rất kỳ lạ, đều sợ qua Đông viện vô cùng, có lẽ mấy vị phu nhân trước đều ở đây rồi mất mạng không rõ nguyên do nên bọn chúng sợ.
Nghe tiếng bước chân đã đi xa, Vân Xuyên mới thở phào.

Bấy giờ mới nhận ra mình đã bịt miệng tóc dài nãy giờ, còn hắn trừng mắt lên nhìn cô.

Hình như thân phận Phu nhân của cô đã bị bại lộ rồi.
Tóc dài giật tay cô ra, Vân Xuyên liền nhảy qua bên bàn, giơ cây trâm lên.
“Còn nói mình là con hầu của Phu nhân, dám cả gan lừa gạt bổn thượng, cô chán sống rồi hả?”
Vân Xuyên thấy hắn giận dữ liền vội vã phân bua.
“Không không, anh hiểu lầm rồi, tôi chỉ đang giả Phu nhân để lừa tỳ nữ mà thôi.”
“Hừ, còn nói dối sao?”
Hắn đứng lên, vươn tay muốn túm lấy cần cổ Vân Xuyên, nhưng cô đã giơ cây trâm lên, hắn lại rụt tay về.

Quả nhiên như bà nội nói, cây trâm này là khắc tinh của yêu quỷ, cứ thấy cây trâm là chúng đều phải dè chừng.
“Tôi không nói dối, Phu nhân nhà tôi xảy ra chuyện, tôi không dám nói sự thật, chỉ sợ sẽ bị đánh chết cho nên mới…”
“Phu nhân nhà cô bị làm sao?”
Nhắc đến con Mơ, Vân Xuyên không kìm được nước mắt, vừa hay có thể qua mặt tên tóc dài này.
“Phu nhân…bị Dục Quỷ móc mất đôi mắt rồi, thầy lang nói phải đến U Linh Cốc tìm đông trùng hạ thảo thì mới giữ được tính mạng, cho nên tôi mới liều mạng đến đó.”
Cô đưa tay lau nước mắt, nhưng vẫn không thể ngăn được sự đau đớn đang trào lên mạnh mẽ.

Tóc dài nhìn cô hồi lâu, chẳng biết hắn nghĩ gì, sau đó phất tay áo nói.
“Được rồi, đừng khóc nữa, cứ cho là ta tin cô đi.

Có điều, Dục Quỷ mà móc mất mắt rồi thì không lấy lại được đâu, Phu nhân nhà cô thật đáng thương.”
“Tôi nghe nói, Dục Quỷ đã lấy thứ gì thì sẽ biến thứ đó thành của mình, nếu như tôi tìm được Dục Quỷ, lấy lại được đôi mắt đó, thì Phu nhân nhà tôi có thể nhìn lại được không?”
Quỷ tóc dài nghe Vân Xuyên hỏi như thế, lại chăm chăm nhìn thẳng vào mặt cô rồi mới nói.
“Đầu óc cô có vấn đề rồi hả? Ngay cả Dục Quỷ cũng chỉ có thể làm được một lần, cô có tìm được mắt cũng không thể lắp lại được cho phu nhân nhà cô đâu.”
Vân Xuyên thất vọng tràn trề, ngồi bịch xuống ghế.

Chợt cô chú ý đến mùi trên cơ thể mình, liền xua tay nói với quỷ tóc dài.
“Nếu anh chưa nghĩ ra việc gì tốt tôi có thể làm để trả ân huệ thì mau đi đi, tôi còn có việc khác phải làm.”
“Việc khác mà cô nói là đi tắm hả?”
Đúng là một con quỷ háo sắc.


Vân Xuyên tức giận chạy qua bên giường, giơ trâm lên nói với quỷ tóc dài.
“Anh còn không chịu đi, tôi sẽ phá huỷ cái nhẫn này.”
Quỷ tóc dài không làm gì được, đành bất lực giơ tay.
“Thôi được rồi, ta sẽ tìm cô tính sổ sau.”
Dứt lời, anh ta biến thành làn khói xanh chui trở về chiếc nhẫn.

Vân Xuyên cầm lấy nhẫn ném vào trong chiếc túi nhỏ buộc chặt lại, sau đó ra ngoài lấy nước tắm.

Xong xuôi thì trời cũng nhá nhem tối, cô lại lục rương đồ của mình, lấy đồ nghề ra làm theo kế hoạch.

Căn phòng tân hôn chẳng mấy chốc đã biến thành một trận địa, từ trên xuống, trái phải gian nhà chằng chịt đều là bẫy chết người.

Chỉ có mỗi trên giường là không đặt bẫy nào, cô sợ nếu chẳng may ban đêm mình cựa quậy dính bẫy thì chẳng khác nào tự mình hại chết mình.

Nửa đêm canh ba, Vân Xuyên đang ngủ thì nghe được tiếng xì xầm từ ngoài cửa truyền vào.

Cô mở mắt nhìn ra, thấy có mấy bóng người áp sát vách nhà, trên tay còn cầm theo binh khí, cô nghe rõ mồn một tiếng mài binh khí trên sàn gạch.

Vân Xuyên sợ rồi.

Cô thận trọng ngồi dậy nép vào góc giường, tay rút một đoản kiếm ngắn dưới ga giường.

Cạch cạch.
Có tiếng gõ cửa vang lên, sau đó một giọng nói u ám truyền vào, âm thanh mềm mại đúng theo kiểu tiểu thư đài các, nhưng rất chậm chạp, vô hồn và đầy sát khí.
“Phu nhân.

Ta là phu nhân thứ hai của Tướng quân phủ.

Đêm nay tìm phu nhân hàn huyên chút chuyện.”
Vân Xuyên lạnh hết cả sống lưng, hai mắt mở to nhìn chằm chằm vào cánh cửa, ngay bên trên là một loạt bẫy cô đã làm.

Nhưng nếu thứ bên ngoài kia là ma quỷ, thì bẫy của cô công toi rồi.
Cạch cạch cạch.
“Phu nhân.

Người coi thường chúng ta sao? Trả lời đi.

Chúng ta chỉ muốn cùng phu nhân nói chuyện thôi mà.”
Một giọng nói khác đều đều mang theo chút bực bội.
“Phu nhân không muốn tiếp chúng ta.

Phu nhân rượu mời không uống lại muốn uống rượu tử.

Cứ giết cô ta đi là xong.”
Tiếp đó lại là tiếng rin rít của thứ binh khí rất sắc bén nào đó kéo lê lên mặt sàn.
Đầu Vân Xuyên bắt đầu tê dại cả đi, cô mở miệng nói, không giấu được sự run rẩy vì sợ hãi.
“Các phu nhân, muốn nói chuyện cũng được, nhưng e là đêm tối không tiện, ta hiện giờ chỉ muốn nghỉ ngơi, các phu nhân cũng mau về nghỉ đi.”
Bên ngoài vọng vào tiếng cười khúc khích quỷ dị, Vân Xuyên lại nghe họ xì xầm với nhau.
“Chị em chúng ta vừa hội ý với nhau, chúng ta không muốn chờ đến ngày mai, phu nhân một là mở cửa, hai là chúng ta xông vào.”
“Nếu phu nhân mở cửa, chúng ta sẽ để phu nhân chết nhanh một chút, giữ được toàn thây.


Còn nếu phu nhân ương bướng không hợp tác, chúng tôi sẽ phanh thây phu nhân ra thành nhiều mảnh.”
“Đó là chút từ bi cuối cùng chúng ta dành cho phu nhân, phu nhân nên biết điều.”
Thứ từ bi này làm Vân Xuyên sợ muốn đứng tim.

Các nàng ấy đã chết rồi, linh hồn lại biến thành ác quỷ, thật đáng sợ.

“Phu nhân, hết thời gian rồi, chúng ta vào đây.”
Cánh cửa kèn kẹt mở ra một khoảng, từ ngoài tràn vào một cỗ khí lạnh tê buốt.

Bàn chân đi giày thêu thò vào trước, sau đó là toàn bộ phần cơ thể bên trên, cô ta không có tóc.

Giống hệt thi thể tân nương đầu tiên Vân Xuyên nhìn thấy ở trong căn hầm.

Chiếc túi nhỏ ngay đầu giường chợt cựa quậy, Vân Xuyên nhanh tay với lấy, nhưng đã bị tân nương không có tóc kia phát hiện ra.

Cô ta nhoẻn miệng cười, tay cầm sợi dây xích có gắn thêm một lưỡi liềm sắc bén, từ từ di chuyển về phía giường ngủ.

“Phu nhân.

Căn phòng này ta cũng từng ở.

Tuy chỉ một đêm thôi, nhưng bố trí vẫn như vậy.”
Đằng sau tân nương không có tóc, bay vào thêm ba tân nương khác nữa, họ nối đuôi nhau, người thứ hai không có chân, người thứ ba không có tay, người thứ tư bị lột hết lớp da bên ngoài.

Tân nương không tóc giơ lưỡi liềm lên, khoé miệng kéo ra nụ cười lạnh lẽo.

Nhưng lúc cô ta chém xuống, thì lại không chém vào Vân Xuyên, mà chém vào một làn khói màu xanh mỏng manh.

Từ làn khói thò ra một cánh tay với những móng nhọn dài, túm lấy cổ tay tân nương ném văng ra.

“Dám động đến người của bổn thượng, chúng bay giỏi lắm.”
Quỷ tóc dài hiện ra, nhưng hắn còn chưa ra oai được chốc lát, bốn tân nương kia giống như bị hút ngược trở ra, cánh cửa đóng sập lại, cứ như chưa từng xuất hiện.

Vân Xuyên bấy giờ mới từ từ thò mặt ra khỏi chăn, thấy quỷ tóc dài đứng tần ngần trước giường liền lên tiếng.
“Đa tạ anh cứu tôi một mạng, làm tôi sợ gần chết.

Không ngờ mấy vị tiểu thư kia sau khi chết lại đáng sợ đến vậy.”
“Bọn chúng bị điều khiển rồi, trong đầu chúng chỉ có mỗi ý nghĩ là phải giết cô bằng được thôi.”
Nói đến đây, quỷ tóc dài quay phắt lại nhìn Vân Xuyên.
“Hừ, tên đần thối kia có phúc thật, cưới đến năm người vợ rồi, mà còn chưa được chạm vào thì bốn người đã chết hết.

Cái Tướng quân phủ này cũng có nhiều chuyện lạ ghê.”
Vân Xuyên không đồng tình với cách nói châm biếm này của quỷ tóc dài, cô thẳng thắn phản bác.

“Anh không thể nói thế được.

Họ đều bị hại mà chết đấy, ai muốn mình vừa gả đi đã phải chết chứ, hơn nữa anh nhìn xem, chết còn không đầy đủ bộ phận kìa.


Cha mẹ sinh con ra, mang nặng đẻ đau, vất vả nuôi lớn, chết rồi còn biến thành bộ dạng ác quỷ như thế, hẳn là họ phải uất ức đau đớn lắm mới nhiều oán khí đến vậy.”
Quỷ tóc dài cũng không phân bua với Vân Xuyên, nhàn nhã ngồi xuống ghế, đưa tay định rót chén trà thì Vân Xuyên đã kêu lên.
“Cẩn thận đấy.”
Một mũi tên phóng ra từ gầm giường, bay vút đến chỗ quỷ tóc dài, đâm vào chén trà vỡ choang.

Quỷ tóc dài ngẩn người nhìn mũi tên đã găm vào cây cột nhà, lại nhìn Vân Xuyên với vẻ kinh ngạc.

Lúc này hắn mới để ý xung quanh, cả căn phòng đều là bẫy chết người.
Cũng may hắn chỉ là hồn quỷ, mũi tên thông thường không làm hắn bị thương được.
“Cô muốn ám sát ta đấy à?”
Vân Xuyên gượng cười xua tay giải thích.
“Tôi làm gì lấy oán báo ơn như thế, đây đều là bẫy phòng thân cả, tôi sợ đêm hôm Dục Quỷ tìm tới.”
Cũng không tiện nhiều lời thêm nữa, Vân Xuyên ngáp nhẹ một cái, bảo quỷ tóc dài.
“Cảm ơn anh cứu tôi, tôi lại nợ anh thêm một ân huệ rồi, anh cũng về nghỉ ngơi đi.”
“Vừa đến đã lại bị đuổi, cô thật không có lương tâm.”
Nói là vậy, nhưng quỷ tóc dài đã phất tay áo biến thành làn khói mỏng chui trở về chiếc nhẫn.

Vân Xuyên cất nhẫn vào túi, nằm xuống tiếp tục ngủ.

Chuyện vừa xảy ra thật đáng sợ, nếu không có tên quỷ tóc dài, có lẽ cô đã xong đời rồi.
Ngày hôm sau, giờ thìn Vân Xuyên cùng hai tỳ nữ trở về Kiều phủ.
Ra đón cô chỉ có vú Thân và mấy nữ tỳ, xem ra người trong phủ đã biết Vân Xuyên lại mặt không có Tướng quân đi cùng, nên cũng chẳng tha thiết gì, làm cho có lệ.

Hai tỳ nữ Tướng quân phủ cũng lấy làm lạ, chẳng phải phu nhân là đại tiểu thư nhà họ Kiều, là con gái bà cả sao, thế mà nhìn đám tỳ nữ theo sau vú Thân cứ vênh mặt lên, tỏ ý khinh khi ra mặt, nhưng bọn chúng không hỏi nhiều, đưa đồ lại mặt cho tỳ nữ Kiều phủ, rồi theo chân Vân Xuyên vào bên trong.

Vân Xuyên vào nhà chính, thưa chuyện với bà cả Trinh, qua loa đại khái vài câu rồi lại theo chân vú Thân về nơi đã sắp xếp cho mình.

Theo thông lệ, cứ tới đầu thu là phủ họ Kiều sẽ tổ chức gia yến, rất nhiều bà con họ hàng đều lũ lượt kéo tới, huyên náo khắp nơi, trai gái đủ cả, có người trông thấy Vân Xuyên váy áo sang trọng, tóc cài trâm phượng cao quý thì đều quay ra nói chuyện với nhau, bàn tán xôn xao về cô.

Người biết cô là gả thay cho đại tiểu thư Thục Hiên, kẻ không biết thì còn nghĩ đại tiểu thư thật có phúc, được gả cho Triệu Đại Tướng quân uy danh lừng lẫy.

“Gì mà số hưởng, anh không biết trong thành có hai đại kỵ sao?”
“Đại kỵ gì?”
“Một là không ra ngoài đường lúc nửa đêm, hai là không gả cho Đại Tướng quân Triệu Ý.”
Một cô gái kinh ngạc che miệng hỏi.
“Tại sao lại thế?”
Vị công tử kia phẩy quạt, ra vẻ đạo mạo nói.
“Còn sao nữa, Đại Tướng quân khắc thê, Triệu phủ sát khí bừng bừng, nữ nhân yếu đuối bước chân vào chỉ có một con đường, đó là chết.

Tướng quân đã cưới tới người vợ thứ năm rồi, không bao lâu nữa có khi phải lấy thêm người thứ sáu.”
Các cô nương nghe thấy điều đó đều không khỏi run sợ, lại nhìn về phía Vân Xuyên mà xót xa, rõ là một cô gái xinh đẹp, dung mạo tựa sương sa, thế mà phải bước chân vào quỷ môn quan, nếu là các nàng, có phải lấy chồng làm nghề mổ lợn cũng không dám đem tính mạng gả vào Triệu phủ.

Vân Xuyên không bận tâm, cô bước đi trên hành lang dài mới được tu sửa, đột nhiên phía trước vang lên giọng nói chanh chua khiến cô cau mày nhìn tới.
“Ai chà, Phu nhân vẫn còn sống sao? Nô tỳ cứ sợ là sau này sẽ không còn được nhìn thấy người nữa, như thế nô tỳ sẽ rất buồn.”
Con Ninh đi cùng con Trà, hai chúng nó đang cầm khay bánh hoa sen thơm phức.

Con Ninh vẫn vậy, cái mỏ hỗn láo này không bao giờ chịu ở yên.
Vân Xuyên nhàn nhạt hỏi.
“Cô đang nguyền rủa bổn Phu nhân sao?”
Con Ninh nghe hỏi vậy thì giật bắn cả mình, nhưng nó cậy nó là nô tỳ của đại tiểu thư, lại đang trong Kiều phủ, trước mặt rất nhiều người rình đến xem trò hay, nên hắng giọng nói.
“Nô tỳ nào có nguyền rủa Phu nhân, nô tỳ chỉ là đang muốn hỏi thăm người thôi.

Ai chẳng biết Vương phủ sát khí quá mạnh, khắc chết bốn vị Phu nhân rồi chứ.”
“Đừng nói nữa.”
Con Trà ở bên cạnh nhắc.
“Em nói sự thật mà, nếu không phải đại tiểu thư yếu ớt, nhường cho Phu nhân vị trí hiện giờ, thì có khi bây giờ Phu nhân còn đang phải ở đây phụ chúng ta chuẩn bị gia yến ấy chứ.”
Người đến xem mỗi lúc một đông, Vân Xuyên đợi cho bọn họ tụ tập đầy đủ, mới hỏi vú Thân đang đứng một bên.
“Vú Thân, lễ nghi tiếp khách của Kiều phủ là cho phép nô tỳ được ăn nói hỗn láo với khách sao?”

Vú Thân lườm con Ninh một cái, sau đó cúi đầu nói đỡ cho nó vài câu.
“Phu nhân sinh ra và lớn lên ở Kiều phủ, hẳn cũng rõ tính tình con Ninh thế nào, nó có gì nói đấy, ruột để ngoài da, thiếu suy nghĩ, xin Phu nhân rộng lòng tha thứ.”
Nghe lời đó, Vân Xuyên gật đầu cân nhắc, vú Thân còn tưởng lời nói của mình có trọng lượng, nhưng chưa kịp đắc ý đã nghe cô lạnh lùng nói tiếp.
“Bổn Phu nhân lại có cách nghĩ khác, một đứa hạ nhân, ăn nói lỗ m ãng, không có quy tắc, từ bé đến lớn vẫn vậy, một là do không tôn trọng khách, hai là do chủ nhân không biết dạy dỗ.

Vú Thân, theo vú thì con Ninh là không tôn trọng Bổn Phu nhân hay là do đại tiểu thư không biết cách dạy dỗ?”
Vú Thân và mọi người có mặt đều kinh hãi.

Vú Thân càng không thể ngờ Vân Xuyên đứng ở đây, nhìn bà ta với ánh mắt cao cao tại thượng, trầm lắng mà đầy sát khí.

Cứ ngỡ không có Tướng quân đi cùng thì vị Phu nhân này chỉ như con rối, mặc cho người ta chà đạp, bà ta đã đánh giá quá thấp cô rồi.
“Phu nhân, chuyện này làm sao có thể là lỗi của đại tiểu thư được chứ, đều là do bọn nô tỳ này không biết cách ăn nói, xin Phu nhân rộng lòng khoan dung.”
Vân Xuyên cười nói.
“Nhưng Bổn Phu nhân lại không thích khoan dung, cái miệng nhỏ kia có nên khâu lại không?”
Nghe tới khâu miệng, con Ninh vội vàng bịt mồm mình, đứng ra sau con Trà trốn tránh.

“Tướng quân Phu nhân, xin hãy nể tình chị em với ta mà tha thứ cho con Ninh một lần.”
Từ phía sau truyền đến một chuỗi thanh âm dịu dàng, đoan trang, nhìn thấy người đó, tất cả lại lần nữa ‘ồ’ lên kinh ngạc.

So với Triệu Phu nhân, người vừa đến lại giống như hai giọt nước.

Thục Hiên trong bộ xiêm y màu trắng điểm xuyết những đoá phù dung, càng lộ rõ vẻ mong manh yếu ớt, cô đi tới, đứng trước mặt Vân Xuyên, mỉm cười hành lễ.
“Tham kiến Tướng quân phu nhân, xin phu nhân thứ lỗi cho người làm chị này không đón tiếp từ xa.”
Vân Xuyên ít tiếp xúc với Thục Hiên, nhưng qua cách con Ninh đối xử với mình và con Mơ, thì ít nhiều cũng biết, thực ra Thục Hiên chẳng coi mình ra gì, tươi cười niềm nở như vậy khiến cô không được thoải mái.
“Phu nhân, con Ninh là nữ tỳ lâu năm của chị, Phu nhân xin đừng chấp với nó, để chị đem nó về dạy dỗ lại.

Hôm nay là gia yến, mọi người tề tựu đông đủ, đánh nó, mắng nó cũng được, nhưng sợ là sẽ khiến cho mọi người mất vui.

Cho dù những lời con Ninh nói ra có là sự thật đi chăng nữa thì cũng xin Phu nhân hạ thủ lưu tình, đừng chấp nhất với một đứa nô tỳ mà làm hỏng thanh danh.”
Vân Xuyên cau nhẹ lông mày, hơi nhếch khoé môi, muốn xem xem người chị giống mình như đúc này sẽ tiếp tục diễn cái gì.
Thục Hiên nắm lấy tay Vân Xuyên, tỏ ra tình chị em thân thiết, cười xinh đẹp nói tiếp.
“Con Ninh lớn lên với chị từ nhỏ, chị biết nó không cố ý nói ra thân thế của Phu nhân đâu, càng không thể tự mình nói ra chuyện không hay của Vương phủ, có lẽ là do có hiểu lầm gì đó thôi, Phu nhân bỏ qua cho nó nhé.”
Một câu Phu nhân, hai câu Phu nhân, nhưng câu nào cũng dồn Vân Xuyên vào chỗ bất nhân bất nghĩa, vừa rời khỏi Kiều phủ đã quên đi gốc gác của mình.
Vân Xuyên gỡ tay Thục Hiên ra, chẳng buồn thanh minh hay phân bua gì, trực tiếp đánh phủ đầu.
“Nếu chị cả đã nói vậy, em cũng không muốn làm to chuyện, nhưng nếu còn lần sau, em sẽ không tha thứ nữa.”
Mặt Thục Hiên hơi tái đi một chút, nhưng rất nhanh đã mỉm cười cúi đầu tạ ơn.

Nghe tiếng xôn xao của mọi người, đều là nói về sự giống nhau giữa hai người, một phần là trách Vân Xuyên ỷ thế mình là Phu nhân không nể mặt chị gái, Thục Hiên liền khoác lấy tay Vân Xuyên kéo đi về phía viện của mình, vẻ chị em thân tình.

Tới bên trong sân viện, Vân Xuyên lần nữa gỡ tay Thục Hiên ra, hạ giọng nói.
“Chị cả không cần tỏ ra thân thiết với em, chúng ta chưa bao giờ thân tới mức kéo tay kéo chân như thế.”
Thục Hiên mím môi, mắt hơi nheo lại, sắc lẹm như dao, nhưng khi quay ra nhìn Vân Xuyên thì đã đổi sang vẻ mặt ái ngại, nở nụ cười yếu đuối.
“Xuyên nói gì thế, chúng ta dù sao cũng là chị em mà, hơn nữa, suốt tám năm qua chị đã nhờ máu của em mà sống sót, nhân tiện hôm nay chị cũng muốn nói lời cảm ơn với em.”
Nếu không có nguồn máu làm thuốc dẫn cho Thục Hiên, tám năm qua Vân Xuyên không biết đã chết bao nhiêu lần rồi.

Tính ra thì không ai nợ ai, đôi bên đều có được lợi ích của mình.

“Không cần cảm ơn em, em làm vậy cũng vì muốn được sống bình yên mà thôi.”
Vân Xuyên nói thẳng không chút kiêng dè khiến Thục Hiên có chút gượng gạo.

Vân Xuyên không tiện ở lại viện của đại tiểu thư lâu, nên cô xin phép đến nơi dành cho mình.

Trên đường trở về, Vân Xuyên bắt gặp ông thầy Bàn, người thường đúng ngày đến lấy máu làm thuốc dẫn cho Thục Hiên.

Thầy Bàn trông thấy Vân Xuyên thì hơi kinh ngạc, nhìn cô một hồi rồi mới theo người hầu rời đi theo hướng viện của bà cả.

Vân Xuyên không có xích mích trực tiếp gì với thầy Bàn, nhưng cô cũng không ưa con người này, ông ta theo bà cả làm những chuyện chẳng tốt lành, luôn âm thầm đánh chủ ý xấu lên người Vân Xuyên khiến cô sống dở chết dở mấy lần rồi.
Phòng của Vân Xuyên được bày trí đơn giản, hai tỳ nữ theo cô từ Triệu phủ cứ rì rầm cả buổi, sau khi dự gia yến về cũng vẫn thì thầm to nhỏ với nhau, không hiểu Phu nhân nhà họ ở Kiều phủ sống như thế nào mà bị người hầu coi thường đến vậy.
“Chuyện hai ngươi đến Kiều phủ, mắt thấy tai nghe thế nào ta không quan tâm, nhưng muốn sống thì phải biết đường nói cho đúng, nếu nói sai, Thái Bà sẽ không tha đâu.”
Hai tỳ nữ vội vàng quỳ xuống, luôn miệng nói không dám.

Thực ra Vân Xuyên đang mượn uy cái Thái Bà để bịt mồm hai nữ tỳ này mà thôi, cô ngầm cho chúng hiểu rằng, mọi chuyện Thái Bà đều biết, đừng dại mà nhiều lời.

Hai tỳ nữ cũng là đứa hiểu chuyện, nhận thức được ý tứ lời Phu nhân nhà mình nói, sau đó kính cẩn lui ra, đóng cửa lại cho Vân Xuyên.
Cô thở ra một hơi, bấy giờ mới trút được lớp phòng bị xuống, mệt mỏi ngả lưng lên giường.

Còn chưa nằm được bao lâu, bên tai lại văng vẳng những âm thanh quỷ dị non nớt.
“Trả lại mạng cho tao, đồ ác quỷ, trả lại mạng cho tao đi.”
“Hức hức.

Đồ độc phụ táng tận lương tâm, yêu nữ, ta sẽ lấy mạng của ngươi.”
Cả người Vân Xuyên không sao nhúc nhích nổi, cổ họng bị hai bàn tay nhỏ bé, lạnh buốt mà vô cùng uy lực bóp chặt lấy.

Cô cố gắng mở mắt, hoảng hốt nhận ra trước mặt mình là khuôn mặt máu me của một đứa trẻ.

Bên cạnh cô, trên giường cũng có thêm vài đứa trẻ nữa, đứa nào cũng đều trần chuồng, đứa lớn đứa nhỏ, nhe hàm răng nhọn muốn cắn xé cô, những bàn tay nhỏ xíu giữ chặt lấy Vân Xuyên không cho giãy dụa.
Vân Xuyên muốn ngẹt thở, đập bàn tay xuống giường báo hiệu, nhưng bên ngoài dường như không nghe thấy gì.

Bọn quỷ nhi càng thêm hung hăng, mò mẫm những ngón tay lạnh ngắt lên người cô, bất ngờ một trong số chúng kêu toáng lên, rụt tay lại, bàn tay bốc ra khói xám.

Quỷ nhi lăn lộn dưới đất, doạ cho mấy con quỷ nhi khác hốt hoảng theo.

Nhân lúc đó, Vân Xuyên vùng vằng thoát ra, rút cây trâm gỗ giơ lên.

Mấy con quỷ nhi thấy cây trâm vội vàng tránh né, đứa nào đứa nấy đều tỏ vẻ sợ sệt.

Con quỷ nhi lăn dưới sàn gào lên, vẻ ấm ức.
“Đồ yêu nữ độc ác! Đã hại chúng tao mất mạng, giờ còn muốn huỷ hoại cả linh hồn nữa.

Đồ ác nhân, thất đức.

Hu hu hu.

Mẹ ơi, con muốn về nhà mẹ ơi.”
Chỉ nháy mắt, cả căn phòng ngập tràn tiếng khóc của đám quỷ nhi, chúng cứ thế há mồm gào lên thảm thiết.
Vân Xuyên đỡ lấy đầu, choáng váng không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Đợi một lúc thấy đám quỷ nhi kia không có dấu hiệu ngừng gào khóc, cô liền quát lên.
“Câm hết cho ta, còn khóc nữa ta đánh đấy.”
Đám quỷ nhi thấy cô giận dữ thì khựng lại, ngơ ngác nhìn nhau, sau đó lại tiếp tục gào.
“Hu hu hu, mẹ ơi, cô ta bắt nạt con.”
“Đồ yêu nữ hãm hại trẻ con, ra được khỏi đây ta sẽ mách Diêm Vương bắt hồn cô nhốt xuống địa ngục A Tỳ, hu hu hu.”
Hết chịu nổi, Vân Xuyên liền giơ cây trâm lên, trừng mắt quát thêm lần nữa.
“Đứa nào không nín, ta dùng trâm này đâm nó thành tổ ong.”
Tiếng khóc liền ngưng bặt, đám quỷ nhi nhận ra cây trâm đó, ban nãy cũng thấy gương bạn mình mà noi theo, thút thít không dám gào to lên nữa.
Vân Xuyên thấy chúng len lén nhìn mình, bấy giờ mới hỏi.
“Mấy đứa tại sao lại ở đây? Còn chửi ta là yêu nữ, hãm hại trẻ con, như thế là sao?”
Con quỷ nhi ban nãy bị cây trâm chạm vào liền dấm dẳng chỉ tay nói với Vân Xuyên.
“Cô là yêu nữ, cô bắt chúng ta về, moi lấy tim để ăn, đừng tưởng nhốt chúng ta ở đây là cô có thể sống yên thân.”
Một con quỷ nhi khác cũng phẫn uất gào lên.
“Ta là đứa bị moi tim đầu tiên, chết rồi còn không được cho đi siêu thoát, tên đạo sĩ khốn kiếp cùng với cô đã hại chết bọn ta, mau đền mạng đi.”
Càng nói càng không hiểu, Vân Xuyên mới rời Kiều phủ có mấy hôm, mà khi trở về đã xảy ra chuyện quỷ dị thế này.

Căn phòng này nằm ở phía Tây Nam, ít khi được sử dụng, bình thường cô cũng không quan tâm tới chuyện trong phủ, đám quỷ nhi này không biết từ đâu mà có, nhưng cô nghi ngờ có ai đó đang làm chuyện thương thiên hại lý ở trong này.


Vân Xuyên giơ tay ra hiệu cho đám quỷ nhi ngừng việc sỉ vả mình lại, cô hỏi.
“Nói cho ta nghe, người lấy tim của các ngươi có gương mặt giống ta sao?”
“Không phải cô tự tay moi tim, có người khác làm cho cô, nhưng ta nhìn rõ khuôn mặt của cô lúc cô ăn tim ta.”
Nhìn vẻ căm phẫn muốn giết cô ngay lập tức của đám quỷ nhi, Vân Xuyên càng tin vào lời chúng nói.
“Ta còn nghe tên đạo sĩ thối đó nói, chỉ cần lấy tim trẻ em, thêm thuốc dẫn là có thể từ từ giải được lời nguyền song trùng, có thể đảm bảo mạng sống cho cô.”
Việc lấy máu mười đầu ngón tay làm thuốc dẫn thì Vân Xuyên đã biết, nhưng hoá ra vị thuốc chính lại là tim trẻ con, như thế thật sự đã mất hết nhân tính rồi.

Lúc này Vân Xuyên mới nhớ lại cái đêm cô phát hiện bà cả Trinh và thầy Bàn nói chuyện trước cây hoè, bọn họ nhắc đến đưa trẻ được mua về, hoá ra là mua trẻ con về để moi tim.
“Thế nào? Cô nhớ ra rồi hả, đồ yêu nữ.”
Nghe tiếng quỷ nhi quát, Vân Xuyên giật mình.

Đột nhiên cổ tay cô đau nhói, nhìn xuống thì thấy một đứa tiểu quỷ đã há miệng cắn ngập vào da thịt cô, máu chảy ra ròng ròng.
Vân Xuyên nhăn mặt vì đau, cô giơ trâm lên, nhưng tiểu quỷ kia rất ngang bướng, nhất chết không chịu thả tay cô ra.

Vân Xuyên cũng không có ý làm nó bị thương, cố kìm nén cơn đau, hạ giọng nói khẽ.
“Ta không phải người dùng tim các ngươi để duy trì mạng sống, chính ta cũng bị người ta lấy máu để cho người đó làm thuốc dẫn, ta chưa từng hại các ngươi.”
Tiểu quỷ đang cắn tay cô ấm ức gào lên.
“Hứ, cô nói thế nào thì là thế ấy chắc, ta cóc tin cô, đồ yêu nữ.”
Nót dứt lời, nó lại định cắn tiếp, nhưng nghĩ gì đó lại thôi, lủi thủi nép mình vào một góc, nhìn cô chòng chọc.
Đám quỷ nhi lại nhao nhao mắng cô là yêu nữ.

Vân Xuyên bực bội ghê gớm, cô không tốt tới mức có thể làm thánh nữ, nhưng yêu nữ thì nhất định không nhận.

Cô lấy khăn tay buộc lại vết cắn sau đó mới lên tiếng.
“Nếu các ngươi đã nhận định ta là người ăn tim các ngươi, thế thì được, bây giờ nghe ta hỏi đây.”
Đám quỷ nhi liền vểnh tai lên, chờ xem cô hỏi gì.
“Các ngươi có nghe được giọng nói của người đó không? Có giống giọng của ta không?”
Mấy con quỷ nhi lập tức đăm chiêu nghĩ ngợi, cái vẻ non nớt và ma quái hoà lẫn khiến Vân Xuyên thêm thương cảm.

Lẽ ra chúng phải được sống trong vòng tay của cha mẹ, được lớn lên, vui chơi như bao đứa trẻ khác, thế mà nay chết rồi vẫn còn bị giam cầm trong căn phòng này.

“Hình như giọng nói không giống lắm.”
“Ta biết rồi, cô đang giả giọng để lừa chúng ta phải không? Ta còn lâu mới mắc mưu cô, đồ yêu nữa.”
Một câu yêu nữ, hai câu yêu nữ, Vân Xuyên cảm tưởng như cô sắp thành yêu nữ thật rồi.
“Được rồi, cứ bình tĩnh để ta hỏi tiếp.

Các ngươi có để ý thấy, trên d ái tai phải của cô gái ấy có một nốt ruồi đen nhỏ không?”
Lần này đám quỷ nhi lại ra sức đăm chiêu hơn.

Vân Xuyên và Thục Hiên chênh lệch chiều cao không nhiều, gương mặt giống nhau đến soi cũng không tìm được điểm khác, chỉ có một điểm duy nhất dễ nhận biết chính là d ái tai phải của Thục Hiên có một nốt ruồi.

Một con quỷ nhi lân la leo lên giường, Vân Xuyên hiểu ý liền đưa tai ra cho nó xem.

Con quỷ nhi liền reo lên.
“Tai cô ta không có nốt ruồi.”
Một con khác ra vẻ bà cụ non, lên tiếng chỉ đạo.
“Kiểm tra thật kỹ vào, nhổ nước bọt lau đi xem, nhỡ cô ta bôi cái gì vào che đi thì sao.”
Con quỷ nhi liều lĩnh bên cạnh cô quả nhiên nhổ phì phì vào vành tai cô, dùng ngón tay lạnh buốt kỳ cọ đến phát đau.

Thấy Vân Xuyên xuýt xoa kêu đau nó mới dừng lại, lắc đầu với những quỷ nhi khác.

Vân Xuyên vừa xoa tai vừa nói.
“Bây giờ thì tin chưa?”
Con quỷ nhi lớn nhất nhảy phóc lên giường, khoanh tay dò xét Vân Xuyên thêm một lượt, chép miệng hỏi.
“Cũng hơi tin rồi, nhưng mà tại sao cô lại giống con yêu nữ kia như thế chứ?”
Vân Xuyên thở dài, sau đó nói với đám quỷ nhi.
“Hai chúng ta là song trùng, giống nhau khó mà phân biệt, đại tiểu thư họ Kiều yếu ớt từ nhỏ, từ năm ta tám tuổi phải cho cô ấy máu đầu ngón tay để làm thuốc dẫn, ta cũng không ngờ là còn phải sử dụng tim trẻ con để thuốc có hiệu quả.”

Đám quỷ nhi lại lần nữa phẫn nộ, chúng ôm lấy nhau khóc rưng rức đầy thương tâm.

Vân Xuyên liền vội vã trấn an.
“Các ngươi đừng khóc nữa, khóc cũng vô ích, bây giờ các ngươi đang bị thầy Bàn giam cầm ở đây, ta sẽ tìm cách giải thoát cho các ngươi, như thế được không?”
Vân Xuyên đến lúc này đã chắc chắn, sắp xếp cho cô ở trong căn phòng này là muốn quỷ nhi dày vò hành hạ cô, khiến cô trở nên điên loạn, thật may, từ lúc đội mồ trở về, Vân Xuyên nhu nhược yếu đuối, nhẫn nhục chịu đựng đã chết rồi, bây giờ chỉ còn một Vân Xuyên sẵn sàng đương đầu với số mệnh.

Cô sẽ không dễ dàng để họ lợi dụng, hết giá trị thì ném đi như một cái thảm chùi chân nữa.

“Cô có thể giúp chúng ta sao? Thật không?”
Mấy quỷ nhi nhảy hết cả lên giường, quây quần bên cạnh Vân Xuyên, cái vẻ giơ nanh nhe vuốt đã không còn, hiện giờ chỉ có những khuôn mặt trẻ con trắng bệnh, cặp mắt toàn lòng đen lại chất chứa hy vọng được thoát khỏi nơi giam cầm lạnh lẽo.

Vân Xuyên xoa xoa đầu chúng gật đầu.
“Ta hứa, nhưng hiện giờ ta chưa có cách gì.

Bây giờ, ta muốn các ngươi giúp ta một việc trước đã.”
Nếu ngày mai cô ra khỏi phòng lại không hề hấn gì, thầy Bàn và những người biết chuyện sẽ nghi ngờ.

Vân Xuyên kéo đám quỷ nhi gần sát lại, thì thầm to nhỏ với chúng một hồi, nghe xong, đám quỷ nhi ưng thuận giúp cô ngay.

Quả nhiên đúng như Vân Xuyên dự liệu, ngày hôm sau khi cô rời khỏi phòng, làm bộ dạng sợ hãi run rẩy, còn không ngừng lảm nhảm có ma, thầy Bàn và bà cả nhìn nhau rất kỳ lạ.

Sau khi trở về phủ, Vân Xuyên tới báo với Thái Bà.

Lúc trở về phòng mình, cô trông thấy tên gia đinh A Duệ đi qua cầu, nhớ tới cô gái điên, cô liền len lén đi theo hắn.

Trời nhá nhem tối, càng tối trời thì trong Tướng quân phủ này càng trở nên u ám.

Vân Xuyên liền đi theo hướng mà tên gia đinh đã đi.

Cô thấy hắn mở cửa một căn phòng, đám tỳ nữ thấy thế không ai bảo ai liền quay ngược lại hướng khác mà đi.

Vân Xuyên mãi mới đi tới bên cửa sổ căn phòng đó, hé mắt nhìn vào trong.

Tên gia đinh cặn bã đó vậy mà lại chuẩn bị dở trò với cô gái điên ấy.

Mặc cho cô ấy van xin, dập đầu chảy máu hắn vẫn không muốn buông tha.

Vân Xuyên nghiến răng căm phẫn, cô đi tới bên chậu hoa bốc một nắm đất, sau đó quay trở lại, dập mạnh cánh cửa sổ tạo nên tiếng động lớn, đánh động tới tên gia đinh.

Hắn nghe tiếng động liền mặc kệ chỉ mặc nguyên cái quần bên dưới mà nhào ra ngoài.

Vân Xuyên ném thẳng vốc đất đó vào mặt tên gia đinh khiến hắn tối tăm mặt mũi, cô dùng hết sức đạp hắn ngã ra đất, rồi vào trong kéo tay cô gái điên kia bỏ chạy.

Ra đến ngoài, thấy tên gia đinh còn đang dụi mắt muốn đứng lên, cô lại đạp cho hắn một cái nữa, hắn thế mà lại bắt được chân cô, gầm lên như thú hoang.
“Con tiện tì, dám đánh lén tao à? Tao cho mày chết.”
Vân Xuyên rút vội cây trâm trên đầu, đâm vào mu bàn tay hắn, tên gia đinh kêu thét lên một tiếng buông chân cô ra.

Mu bàn tay hắn lại bốc lên làn khói xám.

Bây giờ cô mới để ý thấy bên bả vai trái của hắn cũng có một vết sẹo còn chưa lành hẳn đang kéo da non.

Cô kéo tay cô gái điên chạy về hướng phòng mình, đến phòng liền chốt chặt cửa lại, tựa vào đó mà thở hổn hển.

Cô gái điên co quắp chui xuống gầm bàn, vẻ mặt vừa kinh hãi vừa thê lương.


Vân Xuyên cũng sợ muốn đứng cả tim, cô suýt xoa sờ vết chó cắn dưới chân, thấy nó không bị rỉ máu mới yên tâm bò về phía cô gái điên kia.

Cô ta cảnh giác càng thu người lại, trên mặt đầy những vết cào cấu vẫn chưa lành.

“Đừng sợ, tôi không làm gì cô đâu.”
Mất một hồi ngồi dỗ dành, Vân Xuyên mới lôi được cô gái điên ra ngoài, nhưng lúc cô ta há miệng ra, cô bàng hoàng ngã ngồi bệt xuống đất.

Lưỡi cô ta đã biến mất rồi, chỉ còn lại một khoang miệng trống hoác.
“Cô…hắn cắt lưỡi cô rồi sao?”
Cô gái điên đau đớn r3n rỉ, cả người đều run lên vì sợ hãi.

Vân Xuyên hận không thể gi3t chết tên gia đinh đó thay cô gái đáng thương này.

Cô đỡ cô ta lên, lấy nước cho cô ta uống, cô ta chỉ có thể uống từng ngụm nhỏ vì lưỡi bị cắt vẫn còn đau buốt.

Vân Xuyên vén tóc cho cô gái điên, xót xa nhìn gương mặt vốn dĩ rất xinh đẹp, nay lại chằng chịt vết cào cấu.

Móng tay cô gái điên vẫn còn vương lại vụn da thịt, đủ biết cô ấy đã sợ hãi, hoảng sợ đến chừng nào mới tự cào cấu cơ thể mình.

Cộc cộc cộc.
Tiếng gõ cửa vang lên khiến cô gái điên lập tức chui tọt xuống gầm bàn chốn tránh.

Vân Xuyên chớp mắt hỏi vọng ra.
“Ai vậy?”
“Phu nhân, nô tỳ mang cơm tối đến cho người ạ.”
“Ta đang thay y phục, cứ để ngoài cửa, ta tự ra lấy.”
“Dạ Phu nhân.”
Nghe tiếng nha hoàn rời đi rồi, Vân Xuyên ra ngoài mở cửa, ngó nghiêng thấy không có ai mới dám lấy đồ ăn mang vào đặt lên bàn.
Cô gái điên nhìn thấy đồ ăn hai mắt liền sáng lên, Vân Xuyên định gắp cho cô ta miếng thịt, nhưng cô ta đã dùng tay không bốc lên ăn nhồm nhoàm.

Đồ ăn vương vãi ra khắp người cô ta, dầu mỡ dính bết cả vào má, vào tóc.

Vân Xuyên đành phải lấy một thau nước, vắt khô khăn lau cho cô ta.

Cô gái điên cảm nhận được vẻ ôn nhu của Vân Xuyên liền ăn chậm lại, còn nở một nụ cười gượng gạo với cô.
Đột nhiên cô gái điên ôm miệng muốn nôn, đồ ăn vừa vào đã trút ra hết, Vân Xuyên nhanh tay lấy cái thau hứng cho cô ta.

Sau đó giúp cô ta lau lại mặt mũi tay chân, kéo cô ta nằm lên giường.

Cô định quay người đi lấy cho cô gái điên cốc nước, nhưng lại nghĩ ra điều gì đó, cúi xuống nắm lấy cổ tay cô gái bắt mạch.

Vân Xuyên ở trong viện không có việc làm, đọc hết sách này đến sách khác, sách y thuật cũng có đọc qua, lại lấy tay con Mơ để xem mạch.

Lúc sờ vào mạch của cô gái điên, cô có linh cảm bất an vô cùng, mạch đập đều, mạnh, không bị gián đoạn, khác hẳn với mạch bình thường của người khác, chỉ e cô gái điên này bị tên gia đinh làm nhục nhiều lần, đã có thai mất rồi.
Cô gái điên sợ hãi kéo chăn đắp lên, nhìn vẻ sợ sệt của cô ta, Vân Xuyên hết sức nhẹ nhàng hỏi.
“Thái Bà đã tìm người khám cho cô chưa?”
Cô gái điên ngẩn ra, sau đó lắc đầu.

Có khả năng Thái Bà cũng chưa biết chuyện này.
“Giờ tôi đưa cô ra ngoài tìm thầy lang khám xem sao nhé.”
Đột nhiên chiếc nhẫn trong túi nhỏ động đậy, một làn khói xanh nhạt bay lên, hiện ra hình ảnh mờ ảo của tên tóc dài.

Vân Xuyên không biết tên anh ta, cho nên chỉ có thể gọi anh ta là quỷ tóc dài.
“Ta đánh hơi được mùi đồng loại, hôi lắm, thứ mùi này ám đầy trong phủ, ngay cả trong phòng này cũng có.”
Cô gái điên trông thấy người lạ thì trùm hết chăn lên người, cơ thể không ngừng run rẩy.

Vân Xuyên vỗ vỗ trấn an, sau đó hỏi.
“Anh nói là đánh hơi được mùi đồng loại, đồng loại của anh là chó hay loài gì vậy?”
Quỷ tóc dài trừng mắt với cô, giận đến tím cả mặt, nhưng nhìn thấy cây trâm gỗ gài trên tóc cô thì cũng cố gắng tự vuốt xuôi.
“Đồng loại của ta là quỷ, không phải chó, phụ nữ có chồng như cô khiến ta thật là bực mình.”
“Bây giờ tôi phải đưa cô gái này tìm thầy lang, không có thời gian đôi co lý sự với anh.

Anh cứ cẩn thận đấy, đây là Tướng quân phủ, cẩn thận Tướng quân nhà ta về đánh anh thừa sống thiếu chết.”
Quỷ tóc dài khoanh tay cười khẩy.
“Hắn mà về ta đánh hơi được ngay, đến lúc đó có khi ta đã nẫng tay trên của hắn mất rồi.”
Vân Xuyên đang muốn đỡ cô gái điên dậy, nghe thế hỏi ngay.
“Anh nói nẫng tay trên là nẫng cái gì?”
Quỷ tóc dài vẻ phong tình nháy mắt với cô một cái.

“Thì đưa theo cô về U Linh Cốc đấy, cô đừng tưởng lừa được ta, cô mới là Phu nhân của tên mặt lạnh đó.”
Thấy không thể phân bua dài dòng với tên quỷ cà lơ phất phơ này được nữa, Vân Xuyên xua xua tay nói.
“Anh đi được rồi đấy, ta phải ra ngoài, còn nói nhảm ta lấy trâm chọc anh thành cái tổ ong bây giờ.”
Vừa than thở, quỷ tóc dài vừa biến lại thành làn khói, chui về trong chiếc túi nhỏ bên hông Vân Xuyên.

Cô cũng không biết mình nghĩ gì mà giữ lại hắn bên mình nữa, thật là phiền phức.

Vân Xuyên dỗ dành, đưa cô gái điên lén lút đi bằng cửa hậu viện, vừa đặt chân tới ngưỡng cửa thì lại đụng mặt tên đàn ông có con rắn quấn bên vai.

“Cô muốn đưa cô ta đi đâu?”
Cô gái điên trông thấy người đàn ông này thì lập tức chạy về núp sau một bụi cây, run lên bần bật, còn sợ hãi hơn rất nhiều so với ban nãy gặp quỷ tóc dài.
“Anh làm cô ấy sợ rồi.”
“Hừ, bất quá cũng chỉ là một ả điên thôi, ta không quan tâm, người mà ta quan đến chính là cô.”
Vân Xuyên đầu óc rối bời, tự nghĩ thầm không biết người đàn ông này và tên quỷ tóc dài có phải cùng mắc chứng ảo tưởng gì đó hay không.

“Tôi không biết anh là ai, mau tránh đường đi.”
Con rắn bên vai khè một tiếng doạ dẫm, người đàn ông vỗ nhẹ lên đầu nó, cười nói.
“Tên ta là Triệu Ân, em trai của Triệu Ý.”
Vân Xuyên ngơ cả người, nhất thời không biết phải nói gì, mãi sau đó mới hỏi.
“Tướng quân có anh em sao? Sao tôi chưa từng nghe nhắc đến, có phải nhầm lẫn gì không?”
Người đàn ông kia trả lời rất khó hiểu.
“Có, mà cũng không có.

Anh ta hiện tại chắc không biết đến sự tồn tại của ta, ta cũng không mong anh ta biết quá sớm.”
Tướng quân phủ này rốt cuộc chứa bao nhiêu bí mật? Vân Xuyên từ lúc đặt chân đến đây đã vướng vào cái động bàn tơ mất rồi, hoàn toàn những người xuất hiện ở đây có thân phận gì, có đáng tin hay không nữa.
Nhớ đến cô gái điên, Vân Xuyên đi tới, đỡ cô ấy đứng dậy, sau đó mặc cho người đàn ông can ngăn, hai người cùng nhau đi tìm thầy lang.

Cô gái điên có vẻ đã rất lâu rồi không ra phố, liên tục ngơ ngác nhìn quanh, cô phải mua cho cô ta ít bánh ngọt, cô ta mới chịu tiếp tục đi cùng cô.

Con Mơ vẫn ngủ li bì, thầy lang nói tạm thời không nên để con Mơ tỉnh dậy, một là sẽ đau mắt, hai là cảm xúc không kìm chế được sẽ ảnh hưởng tới hốc mắt.

Thầy lang bắt mạch cho cô gái điên, nhíu mày ngày càng chặt, Vân Xuyên nhìn cũng sốt ruột theo.

Thầy lang vừa buông tay ra, cô đã hỏi ngay.
“Thế nào rồi ạ? Có phải mang thai không ông?”
Nhận được cái gật đầu của thầy lang, Vân Xuyên xót xa nhìn cô gái điên vẫn còn chưa nhận thức được rắc rối của mình, miệng vẫn không ngừng nhai bánh.
“Thai của cô ta không phải thai thông thường, mà là thai quỷ, không lâu nữa sẽ phải sinh ra thôi.”
Lời của thầy lang khiến Vân Xuyên sững cả người.

Trong đầu cô hiện ra một loạt hình ảnh đêm con Mơ bị hại, rồi chiều tối nay cô thấy vết sẹo chưa lành hẳn trên bả vai trái tên gia đinh, khi cô đâm cây trâm gỗ vào mu bàn tay hắn, lập tức có khói xám bốc lên.

Căn cứ vào những gì cô chứng kiến, cô đọc được trong sách cổ, và dựa theo lời thầy lang nói cái thai trong người của cô gái điên thì tên gia đinh kia chính là Dục Quỷ.

“Thầy lang, ông chắc chắn đây là thai quỷ chứ? Ông đã từng gặp thai quỷ bao giờ chưa ạ?”
“Gặp thì chưa, nhưng bào thai trong người cô ta mạnh mẽ khác thường, lại liên tục cướp đoạt khí tức của người mẹ, một đứa trẻ bình thường sẽ không hoạt động mãnh liệt và càn quấy như thế.

Huống hồ, bào thai này nhiều nhất chỉ hơn hai tháng là cùng.”
“Nếu là bào thai quỷ thì bao giờ sẽ phải sinh ra?”
Thầy lang suy ngẫm một lúc, xoa xoa vầng trán nhăn nhúm của mình, sắc mặt càng lúc càng tối đi.
“Theo ta biết thì yêu ma sinh con thường sớm hơn con người một nửa chu kỳ, tức là khoảng năm tháng đã phải sinh rồi.

Chỉ là không biết nếu là bào thai của quỷ thì mất bao lâu.

Cô gái, phải chăng, cô gái điên này là mang thai con của Dục Quỷ?”
Vân Xuyên im lặng không đáp, thầy lang thở dài gật gù, ngầm thừa nhận trong bụng cô gái điên đúng là con của Dục Quỷ.

“Vậy thì nguy hiểm rồi, cô đưa cô ta tới đây, ắt sẽ dẫn dụ Dục Quỷ tìm đến, không sớm thì muộn.”
Vân Xuyên kinh hãi mở to mắt, ông thầy lang dùng cặp mắt đã chìm một nửa vào bóng tối nhìn cô.

“Nó sẽ tìm đến đây thật sao ạ?”
Thầy lang lặng lẽ gật đầu, cái gật đầu này khiến Vân Xuyên càng thêm run rẩy.

Cô nhìn cô gái điên, đầu óc vụt trống rỗng, không biết phải làm gì tiếp theo.
Đột nhiên cô ngửi thấy một mùi hương rất lạ, hai mắt mờ dần đi, cuối cùng không kịp nói thêm câu nào đã nằm phịch xuống, ngay bên cạnh cô gái điên, cô ta cũng đã lịm đi từ lúc nào.

Ông thầy lang thở hắt ra một hơi, đưa tay dập tắt đốm hương gây mê mình đã thắp lên lúc Vân Xuyên không để ý.
“Xin lỗi cô gái, ta tìm nó lâu như thế, không ngờ trước khi chết vẫn có thể tự tay tiêu diệt nó trả thù cho con trai và con dâu của ta.”
Ông thầy lang đi vào nhà trong, cháu trai ông ta cũng đã ngủ từ bao giờ.

Ông lùng sục trong chiếc rương cũ kỹ một cái nỏ kèm theo ba mũi tên, lại tẩm vào thứ kịch độc mà ông cho rằng có thể diệt được Dục Quỷ.
Đáy mắt thầy lang ánh lên tia căm hận thấu xương, nghĩ đến cảnh con dâu mình bị Dục Quỷ cư.ỡ.n.g b.ứ.c đến chết, rồi trực tiếp bẻ cổ ngay bên cạnh xác chồng nó mà ông lại không thể làm được gì, chỉ hèn nhát chui dưới gầm giường, ôm chặt lấy cháu trai còn đang say ngủ, ông càng muốn cùng nó đồng quy vu tận.
Thầy lang viết lại một bức thư đặt trên bàn, ngay dưới một bình thuốc bên trong là rất nhiều loại thảo dược và đông trùng hạ thảo, rồi sau đó cố gắng đỡ cô gái điên lên đi về hướng ngoại thành.
Kể từ lúc Vân Xuyên đưa con Mơ tìm tới ông, biết được Dục Quỷ đã xuất hiện, ông đã lên kế hoạch cho ngày hôm nay.
Trong lúc ông không biết nên sử dụng ai trong hai người để dụ Dục Quỷ, thì cô lại đưa tới một người tốt hơn, chính là cô gái điên và cái bào thai bên trong người cô ta.
Dục Quỷ cho dù là quỷ, nhưng nó cũng nhạy cảm với con cái của mình, thậm chí còn hơn con người, có thể đánh hơi được mùi của bào thai từ khoảng cách xa.
Là một trong số ít loài quỷ có khả năng thụ thai và tạo ra đời sau, nhưng số lượng vô cùng ít ỏi, cho nên Dục Quỷ đực thường rất háo giống cái, đặc biệt là thích gửi con vào loài người, nó sẽ tìm bất cứ cô gái nào để [email protected] hợp, đôi khi trong cả nghìn người, mới có một người có khả năng mang thai con của Dục Quỷ.
Mấy năm nay thầy lang đã đọc hết tất cả mọi loại sách, nghiên cứu rất kỹ về Dục Quỷ, hiểu biết về loài súc sinh này còn hơn cả thầy pháp, chỉ với một mục đích duy nhất, là giết Dục Quỷ báo thù cho người nhà.
Thầy lang trói cô gái điên vẫn còn bất động vào một thân cây hoè, dùng mũi dao rạch nhẹ vào tay cô ta, để máu cô chảy ròng ròng xuống, dẫn dụ Dục Quỷ tìm tới.

Quả nhiên chẳng cần đợi quá lâu, mặt trăng vừa bị mây đen che khuất, Dục Quỷ đã đánh hơi được và chạy tới chỗ thầy lang đợi sẵn.
“Thứ súc sinh, loài d.â.m tà, hôm nay sẽ là ngày chết của mày.”
Thầy lang nấp trong bụi cây, đợi Dục Quỷ nhảy bổ tới thân cây, còn đang ngửi ngửi quanh cô gái điên, ông nghiến răng lắp tên vào cái nỏ, nhắm thẳng đầu Dục Quỷ mà bắn tới.
Vụt!
Mũi tên xé gió lao đến, Dục Quỷ nhanh như cắt né được, nó gầm lên một tiếng, xoay người về hướng mũi tên vừa lao tới.

Thầy lang dự định hôm nay sẽ sống còn với Dục Quỷ, sự uất hận đã che mờ cả lý trí, ông đứng dậy, rời khỏi bụi cây, lắp thêm một mũi tên nữa vào cái nỏ.
Dục Quỷ đã nhìn thấy ông, nó điên cuồng lao tới.
Vụt!
Một mũi tên nữa được bắn đi, ông lão cũng cuồng nộ như chí sĩ cảm tử trên sa trường.

Mũi tên thứ hai vẫn bắn trượt.

Dục Quỷ đã tới rất gần chỗ ông, chuẩn bị xé xác ông thành trăm mảnh.
Ông ném cái nỏ về phía nó, rút mũi tên cuối cùng lao tới, khi Dục Quỷ vung cánh tay rắn chắc to lớn lên bạt vào mặt ông, cũng là lúc ông bấu lấy cơ thể hôi hám của nó, cắm phập mũi tên vào trước ngực Dục Quỷ.
Dục Quỷ rống lên, điên cuồng giằng xé cơ thể già nua của ông lão khốn khổ.

Nó rút mũi tên trước ngực ra, hoàn toàn chẳng hề hấn gì, thứ độc dược thầy lang dùng hết tâm sức mấy năm nay để tạo ra lại không tổn thương được một cọng lông của kẻ thù.
Ông mở trừng trừng hai hốc mắt, một bên tay đã bị xé toạc ra ném xuống mặt đất, Dục Quỷ đang nắm tóc ông, điên cuồng nhìn vào mặt ông.
Thầy lang miệng ồng ộc tuôn máu tươi, lẩm bẩm.

“Thất…bại…thật sao…hự hự…trời không…có mắt…hự…”
Đầu ông bị Dục Quỷ rút ra khỏi thân, ném văng ra, lăn lóc ngay bên cạnh chiếc nỏ.

Dục Quỷ gầm lên, dùng chân vần vò giẫm nát phần thân thể còn lại của ông lão, sau đó nó chạy về phía thân cây, giật dây trói, vác theo cô gái điên bỏ đi.
Vân Xuyên tỉnh dậy thì đã gần sáng, người cô mỏi nhừ, đầu óc vẫn còn choáng váng.

Cô dụi mắt, phát hiện ra cháu trai ông thầy lang đang đứng trước cái bàn, trong tay còn cầm một tờ giấy.

Đột nhiên nó khóc lóc thảm thiết, miệng không ngừng gọi.
“Ông nội ơi.

Ông ở đâu rồi ông nội ơi? Ông về với cháu đi.”
Cô hoảng quá chạy vội tới hỏi nó có chuyện gì, thằng bé lại lồ ng lên muốn lao đi tìm ông nó.

Vân Xuyên giữ chặt lấy thằng bé, đọc qua bức thư thầy lang để lại, biết được đêm qua ông đã đưa cô gái điên đi dụ Dục Quỷ để giết nó thì kinh hãi rụng rời.
Vân Xuyên cũng ch ảy nước mắt, cô ghì chặt lấy thằng bé, chẳng biết bao lâu sau thằng bé khóc lóc mệt quá mà ngất lịm đi, cô đặt nó lên chõng, tần ngần ngồi đọc lại bức thư.
‘Cô gái à, chúng ta không quen không biết, ta rất xin lỗi vì đã lừa gạt cô.

Ta sẽ đưa cô gái điên này đi, dụ Dục Quỷ tìm tới.

Mấy năm nay, trong lòng lão già khốn khổ này chỉ canh cánh hai tâm niệm lớn nhất, một là giết Dục Quỷ báo thù, hai là cho thằng Thóc một cuộc sống bình dị như bao đứa trẻ khác.

Ta vẫn đợi chờ xem ông trời quyết định thế nào, quả nhiên là để ta tìm thấy Dục Quỷ.

Chuyến đi này của ta e rằng không còn về được nữa, nhưng ta không hối hận.

Cô là một cô nương tốt, cứu giúp người trong hoạn nạn, nếu như ta chết rồi, xin cô hãy đưa thằng Thóc tới thôn Vĩnh Niệm, tìm một bà con xa tên là Du của ta, nhờ cậy họ chăm sóc cho thằng bé.

Thư từ và tất cả tiền bạc ta để lại trong chiếc rương ở trong buồng, xin hãy giúp lão già này hoàn thành tâm nguyện cuối cùng.”
Bên ngoài chợt có tiếng gõ cửa dồn dập, Vân Xuyên vội vàng chỉnh trang lại quần áo rồi ra mở cửa.
“Cô là ai? Thằng nhóc Thóc đâu rồi? Ông nội nó…chết rồi…”
Vân Xuyên vịn tay vào cửa để trấn tĩnh lại, cô hỏi.
“Thầy lang ở đâu ạ?”
“Mấy thanh niên đang khiêng xác ông ấy về, tội nghiệp lắm, thi thể bị xé ra vứt mỗi thứ một nơi, chúng tôi không dám nhìn, chạy về trước để thông báo.”

“Mà cô là gì với ông Khiêm? Có phải họ hàng không?”
Vân Xuyên vội vàng gật gật đầu, cố gắng kìm chế cơn hoảng loạn trong người.
“Phải, tôi là họ hàng nhà ông ấy.”
Vừa lúc ấy thì có mấy người tiều phu khiêng một cái cáng đi tới, bên trên phủ tạm bằng vải bạt, Vân Xuyên được họ cảnh báo là không nên nhìn, nhưng cô vẫn kìm chế sợ hãi mở hé ra xem.
Đúng là thi thể của thầy lang rồi, tuy thân thể bị nát bét, máu me lòng mề lẫn lộn nhưng cái đầu thì còn nguyên vẹn, không thể là ai khác.
Người tụ tập đến rất đông, họ bán tán, nghi luận, tự hỏi không biết kẻ ác nào lại nhẫn tâm đến thế, chia năm xẻ bảy thi thể một ông lão rồi vứt khắp nơi.

Người ta nghi hoặc những cũng chẳng có lời giải đáp, chỉ có Vân Xuyên ông thầy lang vì điều gì mà chết.
Cô lại một lần nữa đem tới rắc rối, mang tới tang thương cho người khác, hết con Mơ giờ lại tới ông thầy lang, là cô khắc chết bọn họ, giống như đã từng khắc chết mẹ đẻ của mình.
Bao nhiêu năm nay Vân Xuyên vẫn muốn quên đi, song bây giờ tất cả đều ùa về như cơn gió độc, khiến cô choáng váng.

Mẹ ruột của cô, không phải chết vì bệnh nặng, bà là vì cô mà chết.
Họ Kiều không phải một trong những nhà giàu nhất, nhưng cũng là một phú thương có tiếng.

Gia chủ Kiều Văn Thế quanh năm làm ăn buôn bán bên ngoài, trong phủ đa số là nữ giới, cho nên thường xuyên bị người ta nhòm ngó.
Một buổi chiều, Vân Xuyên và con Mơ đi ra ngoài bãi bồi bên sông ngồi chơi, vừa ngắt cỏ gà vừa câu mấy con cá về nấu canh chua.
Đúng lúc đó có một chiếc xe ngựa từ xa chạy đến, Vân Xuyên bị người đàn ông đánh xe tóm cổ áo bắt lên xe, con Mơ hét thất thanh đuổi theo, nhưng đuổi được một đoạn thì ngã lăn xuống vệ cỏ.
Vân Xuyên bị trói tay chân, ném vào một căn nhà nhỏ ở trong rừng, bên ngoài có hai tên cao to canh gác.

Cô nghe bọn chúng nói với nhau, bắt cóc cô về để đòi tiền chuộc.
“Nghe bảo đứa con gái cả ít khi ra ngoài, cứ tưởng không có cơ hội, ai dè lại ăn may thế.”
“Xem ra quả này ăn đậm rồi, xong vụ này anh em mình cao chạy xa bay, tha hồ sung sướng.”
Nghe hai giọng cười nham hiểm, Vân Xuyên ở bên trong lạnh hết cả người.

Cô khó nhọc ngồi dậy, nhìn quanh căn nhà rách nát, bên ngoài le lói ánh chiều tà.

Cô muốn về nhà với mẹ, được ăn cơm mẹ nấu cho, cô không muốn ở nơi đáng sợ này.
Ở phủ Kiều tuy không được người ta coi trọng, còn bị bắt làm việc, nhưng bên cạnh cô vẫn có mẹ và con Mơ, ở đây chỉ có một mình, bên ngoài đều là những tên đàn ông ác độc đã bắt cóc cô, càng nghĩ càng sợ, Vân Xuyên co người lại một góc.
“Đã đánh tiếng cho bên phủ Kiều chưa?”
“Em nhờ một thằng oắt con gửi thư rồi đại ca, chắc là tối nay sẽ xong việc thôi.”
“Có cần cho con nhóc kia ăn không đại ca?”
“Thôi khỏi, nhịn một bữa không chết đâu mà sợ.”

Bụng Vân Xuyên réo òng ọc, cô nuốt xuống một ngụm nước bọt, thầm cầu mong người của Kiều phủ sẽ sớm tới cứu mình.
Khi ấy tại Kiều phủ, bà cả đã nhận được thư của đám bắt cóc tống tiền, đọc xong, bà ta trầm ngâm hồi lâu, cảm thấy thật phiền phức, nhưng cũng may có Vân Xuyên làm bia đỡ đạn, nó giống Thục Hiên cho nên bị bọn bắt cóc nhận nhầm, cái hoạ này cứ để mẹ con Vân Xuyên gánh hết thay cho con gái bà đi.
Thục Hiên của bà làm sao có thể ra ngoài rong chơi với con nha hoàn được, càng không đem móng tay cao quý cào bùn đất tìm giun câu cá.
Từ bên ngoài, mẹ của Vân Xuyên, Thị Vân vừa lao vào trong vừa khóc lóc thê thảm, bên cạnh là con Mơ cũng nước mắt ngắt dài, quần áo đầy bùn đất.
“Chị cả, à không Phu nhân, em van chị lạy chị, xin chị cứu con gái em với.”
Bà cả lạnh lùng đưa mắt nhìn xuống người phụ nữ ôm chân mình, hẩy nhẹ một cái, tựa như hẩy một con mèo con chó bẩn thỉu ngoài đường.
“Lúc lên giường với chồng tao, mày cũng van xin như thế này đấy hả? Muốn dùng nước mắt để cầu xin bố thí sao?”
Thị Vân lắc đầu quầy quậy, lại tiếp tục sán đến gần, nức nở.
“Em trót dại, nguyện dùng cả đời này hầu hạ cho chị, xin chị cứu con gái em.”
Bà cả cười lạnh lẽo, nhìn cảnh trước mắt này, nếu là chồng của bà thì nhất định sẽ mủi lòng, lập tức vung tiền cứu đứa mèo mả gà đồng càng lớn càng giống con gái cả của mình, nhưng bà thì không, một xu cũng sẽ không có.
Dù vậy, trước mặt nhiều người, bà cả vẫn phải tỏ ra mình là người nắm tay hòm chìa khoá, chẹp miệng nói.
“Lão gia đi vắng, trên dưới trong phủ cả trăm miệng ăn lớn nhỏ, tiền bạc nào có dư dả gì, cô xem nên báo quan phủ mà cứu nó thì hơn, dựa vào đám đàn bà tay trói gà không chặt trong phủ, thì ngày mai chắc chỉ có nhặt xác nó về thôi.”
Thị Vân nghe thế càng khóc dữ dội, liên tục dập đàu xuống đất đến bật cả máu, lồ ng ngực quặn thắt, nếu bây giờ bà chết mà cứu được con gái bà cũng cam tâm.
“Phu nhân, mạng con Xuyên tuy chỉ do thứ hạ nhân như em sinh ra, nhưng cũng là huyết mạch của lão gia.

Em xin chị, xin chị cứu nó với.”
Bà cả nghe vậy thì tức giận, đập xuống bàn.
“Mày dám lấy lão gia để uy hiếp tao sao?”
“Em không dám, em không có ý đó đâu.

Em xin chị thương tình mẹ con em, trăm sai ngàn sai đều là do em, con Xuyên nó không có tội tình gì cả.”
Vú Thân đứng bên cạnh, cười gian xẻo, ghé vào tai bà cả nói gì đó, bà cả nghe xong thì nheo mắt, đoạn lại quát.
“Im đi, đừng khóc nữa, muốn cứu con gái của mày không phải không có cách.

Dù sao nó cũng là con của lão gia, tao không muốn phải mang cái danh mẹ lớn ác độc.”
Thị Vân ngẩng đầu lên, hai mắt đã sưng đỏ, nhìn gương mặt nhợt nhạt của người đàn bà này, khóc mà vẫn còn mê hoặc như thế, bà cả càng lấy làm điên tiết, bà lạnh giọng nói.
“Trong nhà không có nhiều tiền, chỉ có một nửa số tiền bọn cướp yêu cầu, cô lấy thì lấy không thì thôi.”
Một nửa thì làm sao đủ, Thị Vân còn muốn cầu xin, nhưng nhìn vẻ mặt không muốn nhiều lời của bà cả, thị chỉ còn biết cúi đầu.
Bà cả ra hiệu, vú Thân đi vào trong, lấy ra một túi tiền, bà cả đưa tiền cho thị Vân, ghé vào tai thị Vân nói nhỏ, từng lời phát ra khiến thị sởn gai ốc.
“Tiền không đủ, thì dùng thân trả nốt, tao thương xót mẹ con chúng mày lắm mới mách cho kế này.”
Thị Vân đờ đẫn cả người, làm như vậy thì còn hơn cả đánh đổi mạng sống.

Bà cả đặt túi tiền vào tay thị Vân, kêu đau đầu, được vú Thân đỡ đi vào bên trong nghỉ ngơi, thẳng thừng tỏ ra không quan tâm đến chuyện của mẹ con thị nữa.
Trời đã tối mịt, sương xuống lạnh lẽo, cả khu rừng văng vẳng tiếng gió thổi u uất.

Thị Vân một mình cầm theo đèn lồ ng đi tới nơi hẹn gặp ở trong rừng.

Con Mơ muốn đi theo, nhưng bà sợ con bé gặp nguy hiểm nên ép nó phải ở nhà chờ.
Bọn cướp có ba tên đàn ông, chúng đã đưa Vân Xuyên tới điểm hẹn, nhìn thấy chỉ có một người phụ nữ chong đèn lồ ng đi tới, cả ba tên tỏ ra vô cùng hứng thú.
“Phủ Kiều nhiều gia đinh như thế, lại chỉ cho một con đàn bà đến giao dịch, hè hè, thật là biết dụ dỗ người khác phạm tội.”

“Đại ca, nhìn con đàn bà kia cũng ngon thật, từ xa mà em đã ngửi được mùi thơm trên người nó rồi.”
Cả ba tên bắt cóc cười lên đầy phấn khích.

Vân Xuyên bị bịt miệng, trói tay, nghe từng lời th ô tục cùng cặp mắt *** tà của bọn chúng lia tới mẹ mình, cô giãy dụa muốn gào thét.
Một trong số ba tên đánh bốp vào đầu cô khiến cô ngã khuỵ xuống, thị Vân đã tới gần, trông thấy con gái mình bị đánh thì liền thét lên.
“Con ơi, xin các ông đừng làm hại con gái tôi, tôi đã mang tiền tới chuộc con đây rồi.”
Thị Vân vừa nói vừa chạy lại chỗ Vân Xuyên, nhưng bị một tên to lớn đưa tay cản lại, hắn còn nhân cơ hội x0a nắn eo thị.

Thị Vân lùi về sau, tên to lớn cười nham nhở, giật lấy cái túi tiền trong tay thị, vừa mở ra đã cau mày, nhổ toẹt một bãi nước bọt.
“Con m.ẹ nó, tiền gì thế này? Mày dám chơi bọn ông à?”
Thị Vân còn chưa hiểu chuyện gì, đã thấy tên đàn ông dốc hết túi tiền ra, bên trong vậy mà lại toàn là những viên đá cuội.

Thị ngỡ ngàng, bàng hoàng, cuối cùng là căm hận thấu xương.

Bà cả vậy mà lại đưa cho thị một túi đá để đi cứu con gái mình.
Bốp!
Thị Vân bị giáng cho một cái bạt tai tối sầm mặt mũi, thị ngã xuống, Vân Xuyên cũng hét lên, nước mắt ròng ròng.

Cô bé cố gắng giãy dụa hòng thoát khỏi dây trói.
“Con m.ẹ mày chứ, đã không có tiền chuộc con thì ông đây sẽ cho mày biết tay.

Hai thằng kia qua đây vui vẻ đi.

Xong xuôi đem bán cho kỹ viện cũng được chút đỉnh.”
Từng tiếng xé vải vang lên, thị Vân cầu xin trong tuyệt vọng, chỉ chớp mắt thị đã bị ba tên đàn ông kia xé hết quần áo trên người, cả cơ thể [email protected] trụi lộ ra trước mắt bọn thú tính.
Bọn chúng điên cuồng nhào nặn cơ thể thị, hung hăng cắn mọi tấc thịt trắng nõn, mặc cho thị vùng vẫy, thị la hét, thị khẩn thiết van xin, chúng càng hưng phấn dày vò thị như một mớ giẻ rách.
Thị Vân rút trên đầu ra cây trâm gỗ, đâm vào một tên, hắn rống lên, đấm thị hai cái khiến máu mồm máu mũi văng tung toé.

Cây trâm văng ra tới gần chỗ Vân Xuyên, cô bé đã không còn cử động được nữa, nước mắt cứ ầng ậc trào ra.
Cảnh tượng khủng khiếp trước mắt khiến đầu óc cô bé sáu tuổi trống rỗng hoàn toàn.
Thị Vân buông thõng chân tay, không phản kháng nữa, mặc kệ cho ba tên cặn bã kia ra vào bên trong mình không dứt, thân thể thị đau như bị xé rách, thị nhìn con gái lần cuối cùng, miệng lẩm bẩm gì đó, rồi thè lưỡi ra cắn mạnh.
Một nửa phần lưỡi đỏ của thị rơi ra ngoài, phần còn lại bít ngang cổ họng thị, thị không thở nổi nữa, nước mắt hoá thành máu, lịm dần đi trong tiếng th ở dốc khoái lạc của ba tên súc sinh.
“Ối đại ca, nó cắn lưỡi t.ự t.ử rồi.”
“Hừ, đang vui vẻ thì…con m.ẹ mày chứ…”
Tên đại ca đưa tay lên mũi thị, thấy thị đã tắt thở, liền dồn hết sức vào cú va chạm cuối cùng, hung hăng gồng cứng người lên, r3n rỉ một tiếng rồi nhổ nước bọt lên người thị.
Vút! Vút!
Hai mũi tên từ đâu phóng tới, cắm thẳng vào yết hầu và mắt trái của hai tên đàn em, cả hai gục chết ngay tại chỗ.
Tên đầu sỏ kinh hãi kéo quần lên, nhưng đã muộn mất rồi, mũi tên tiếp theo đã bay đến, trúng vào [email protected] dưới của hắn, hắn ngã lăn ra đất, la hét điên cuồng.

Vó ngựa dừng lại, người trên ngựa nhảy xuống, cởi phăng áo choàng phủ lên thi thể l0ã lồ của thị Vân.

Bóng dáng cao lớn, đường bệ, uy nghi bức người.

Người đó rút thêm một mũi tên sau lưng, tiến đến chỗ tên đầu sỏ.
“Xin ngài, tha mạng cho tôi.

Tôi không dám nữa, thật sự biết sợ rồi.

Xin tha cho…hự.”
Chữ cuối cùng không kịp nói ra, trước lời van xin dồn dập của hắn, người kia mắt không buồn chớp, một nhát tên đâm xuống, mũi tên xuyên qua cổ ghim chặt vào nền đất đầy máu tanh.
Xong xuôi, người đó đi tới trước mặt Vân Xuyên, quỳ một chân xuống, nhìn thẳng vào khuôn mặt nhem nhuốc đầy nước mắt của cô bé.

Vân Xuyên ngơ ngẩn nhìn người trước mắt đang cởi trói, tháo giẻ bịt miệng cho mình.

Vân Xuyên xiêu vẹo đứng lên, người kia đưa tay đỡ lấy cô.

Cô vùng khỏi tay người đó chạy tới bên mẹ, cơ thể mẹ cô bé đã lạnh ngắt, hai mắt mở trừng trừng.

Vân Xuyên không biết mình đã khóc bao lâu, đứng lên thì đã thấy xung quanh tụ tập rất nhiều binh lính, ai cũng cầm đuốc chiếu sáng rực.
“Nhà cô bé ở đâu?”
Người kia trầm giọng hỏi Vân Xuyên, cô bé đã ngừng khóc, nấc ngẹn trả lời nhưng lại không thể nhớ ra được gì.
“Nhà cháu…ở…ở…”
Người kia nheo mắt, kiên nhẫn hỏi tiếp.
“Có nhớ được tên cha không?”
Vân Xuyên ban nãy bị doạ sợ, thần trí hoảng loạn, cô bé phải cố gắng mãi mới nói được ba từ.
“Kiều Văn Thế.”
Người kia gật đầu rồi hạ lệnh.
“Đưa thi thể người chết và cô bé này về phủ họ Kiều.”
Rồi người kia nhảy lên yên ngựa định rời đi, Vân Xuyên nắm lấy góc áo choàng, ngơ ngác ngẩng đầu lên hỏi.
“Chú…chú là ai…”
Người kia từ trên ngựa nhìn xuống, ánh mắt lạnh lùng sâu thẳm, nhưng lại khiến cô bé cảm thấy vô cùng an tâm.
“Ta là Triệu Ý.

Cô bé mau về nhà đi.”
Người kia rút ra cây trâm gỗ ban nãy nhặt được, đưa lại cho Vân Xuyên, rồi thúc ngựa chạy đi.

Vân Xuyên sau đó được binh lính của Triệu Ý đưa về phủ họ Kiều.

Do thị Vân bị ba tên bắt cóc làm nhục, tuy đã cắn lưỡi tự tử nhưng sợ điều tiếng, ảnh hưởng tới thanh danh của người trong phủ, nên từ trên xuống dưới được căn dặn, ai hỏi thì nói thị mắc bệnh nặng, đột ngột qua đời.

Kiều Văn Thế nghe tin đó thì tức tốc quay về.

Bà cả Trinh cũng nhân cơ hội đó đổ thêm dầu vào lửa, nói rằng Thị Vân tằng tịu với ba tên đàn ông bên ngoài, đem tiền trong nhà cho chúng, đưa theo Vân Xuyên muốn bỏ trốn, khi bị bắt gặp thì cắn lưỡi tự tử.

Kiều gia chủ tin tưởng vợ mình, căm ghét Thị Vân vô cùng, ngay cả chiếc quan tài tử tế cũng không mua cho, chỉ đem cuộn xác thị Vân vào manh chiếu rồi đem chôn.

Từ đó, Kiều gia chủ mỗi lần trông thấy Vân Xuyên đều tỏ ra chán ghét đến cực điểm.


Vân Xuyên quá nhỏ, mới chỉ sáu tuổi, không chịu nổi cú sốc lớn như vậy, lại được người hầu kẻ hạ rỉ tai rằng mẹ bệnh nặng mà chết, nên ký ức của cô bị lẫn lộn, không nhớ được chuyện đã xảy ra, hoàn toàn tin rằng mẹ cô thực sự vì bệnh mà qua đời.
Vân Xuyên mệt mỏi tựa người vào tường, bên trong cô có một con thú đang gào thét, cào xé muốn thoát ra ngoài.

Cô đau đớn, cô thống hận, cô phẫn nộ đến cực điểm.

Mọi thứ đau thương như hoá thành thuỷ triều lớn, dâng lên đánh thẳng vào trái tim cô.

Hoá ra mẹ cô vì cứu cô từ tay bọn bắt cóc mà chết tức tưởi, bà cả không những không thực tâm giúp, còn đem tiền đổi thành đá cuội, gán cho mẹ cô tội thông ***, lăng loàn.

Tất cả những thứ này, sẽ có ngày cô trả lại họ không xót một ai.

Chiếc nhẫn bên hông cô lại động đậy, khói xanh bay ra, biến thành hình ảnh mờ ảo của quỷ tóc dài.

Hắn nhìn thấy Vân Xuyên đang bưng mặt khóc rưng rức, muốn nói mà lại chẳng biết nên nói gì vào lúc này.

Hắn lừa gạt, nói dối, doạ dẫm kẻ khác thì nhiều, mà chưa bao giờ biết nói lời an ủi, nhất lại là một cô gái, thành ra chân tay cứ lóng ngóng đi qua đi lại.
Vân Xuyên lau nước mắt ngẩng đầu nhìn lên, thấy quỷ tóc dài, mỏi mệt hỏi anh ta.
“Anh lại muốn gì đây?”
Quỷ tóc dài giật thót cả mình, vội vã xua tay.
“Bổn thượng không có ý làm gì đâu, thấy cô khóc cho nên mới muốn hỏi xem có chuyện gì.”
Vân Xuyên chỉ tay vào cái cáng đặt thi thể thầy lang còn đang đặt giữa tiệm thuốc, rồi tới con Mơ, tới thằng ** Thóc.
“Người chết, người bị móc mắt, trẻ con không biết gì, đều là tôi mang đến bất hạnh cho họ.”
Nước mắt càng cố kìm nén càng chảy ra, càng cố lau thì càng ướt đẫm cả khuôn mặt.
Quỷ tóc dài kinh hãi, chân tay luống cuống không biết nên làm gì, hắn ngồi xổm xuống trước mặt Vân Xuyên mà nhìn cô khóc.

Quỷ tóc dài chẳng biết hắn bị làm sao thế này, trước nay chưa từng sợ thứ gì, giờ thấy cô gái này khóc lại cứ cuống quít hết cả lên.

Tên mặt lạnh đáng chết kia, Phu nhân nhà hắn đang khóc, đang sợ hãi mà hắn còn làm cái chết tiệt gì ở đâu chứ?
Vân Xuyên đột nhiên ngừng khóc, mở trừng mắt nhìn quỷ tóc dài.
“U Linh Cốc có thể chứa chấp con người không?”
Quỷ tóc dài liền gật đầu đáp.
“Có thể, nhưng hình như không tiện lắm.”
“Sao không tiện?”
“Nơi đó toàn yêu ma quỷ quái, ta chỉ sợ sẽ hơi khó để sống..."
Lời còn chưa dứt, Vân Xuyên đã vội quỳ xuống trước mặt quỷ tóc dài, khẩn thiết nói.
“Anh quỷ tóc dài, tôi có thể xin anh một ân huệ nữa không?”
Thấy Vân Xuyên đột nhiên hành đại lễ, quỷ tóc dài há mồm trợn mắt, kinh ngạc nhảy về sau.
“Cô nói gì cứ nói đi, tự nhiên lại quỳ như thế, ta sợ.

Mà ta có tên, tên ta là U Linh, không phải quỷ tóc dài.”
Vân Xuyên không chần chừ liền nói.
“Được, U Linh, xin anh hãy đưa con Mơ và cậu bé này đến U Linh Cốc, tôi sẽ thường xuyên tìm tới để chăm nom, như vậy có được không? Tôi và anh không quen biết, anh lại là quỷ cốc chủ, nhưng tôi tin anh là quỷ tốt, xin anh hãy giúp tôi.”
Dứt lời, Vân Xuyên dập đầu liên tục.

Nếu con Mơ và ** Thóc còn ở lại đây, chỉ sợ Dục Quỷ sẽ tìm tới hại họ.

Vân Xuyên không biết mình còn trụ được bao lâu, cô không đủ sức để bảo vệ hai đứa.
Quỷ tóc dài nhìn cô gái đang nằm ngủ bị bịt kín hai bên mắt, lại nhìn đứa trẻ nằm trên chõng tre, hắn cũng đã hơi hiểu ra sự tình.


Vân Xuyên liền kể lại mọi chuyện cho quỷ tóc dài nghe, nghe xong, hắn trầm ngâm một hồi rồi nói.
“Hiện giờ ta vẫn đang ở trong U Linh Cốc, đây chỉ là một phần linh thể của ta mà thôi.

Cô ở đây đợi ta, đầu giờ chiều ta sẽ qua đưa hai người này đi có được không?”
“Được, tôi đợi được.”
Quỷ U Linh định rời đi, nhưng nghĩ ra điều gì, lại hỏi Vân Xuyên.
“Ta còn chưa biết tên cô”
“Tên tôi là Vân Xuyên.”
“Vân Xuyên.

Vân Xuyên à? Được, bổn thượng nhớ rồi.”
Nhờ sự giúp đỡ của mấy người hàng xóm tốt bụng, thi thể của thầy lang đã được vá lại, cho vào quan tài.

Chuyện làm tang sự, Vân Xuyên phải nhờ tới mấy người cao tuổi có quen biết với thầy lang.

Đầu giờ chiều, quỷ tóc dài đưa thêm mấy hạ nhân và một cỗ xe ngựa nữa tới, con chó đen và một cô gái đi cùng, cô gái đó chính là bà lão da dẻ bủng beo, mặt đầy mụn cóc, hôm nay mặc một thân áo trắng nhìn sạch sẽ và thanh thoát hẳn.

Nhìn sang quỷ tóc dài, Vân Xuyên thiểu não hỏi.
“Lại giả làm nhà sư à? Anh không còn bộ mặt nào khác nữa hay sao? Toàn đi lừa người mà lại cứ dùng mặt nhà sư.”
Quỷ tóc dài chắp tay lên ngực, tỏ ra thân thiện.
“Nữ thí chủ quá lời rồi, khen tiểu tăng thì chỉ tốn nước miếng thôi.

Để tiểu tăng vào tụng kinh siêu độ cho ông lão xấu số.”
Thằng bé Thóc đã tỉnh lại, nó chẳng thiết ăn uống gì, cứ ngồi cạnh quan tài ông nội nó mà khóc ngẹn ngào.

Vân Xuyên kéo quỷ tóc dài lại một bên, ghé vào tai hắn nói nhỏ.
“U Linh, anh giúp thì giúp cho trót, tiễn Phật tiễn về Tây phương, anh có thể giúp tôi một chuyện nữa được không?”
“Muốn ta giúp chuyện gì?”
Vân Xuyên liền kể cho U Linh nghe về đám tiểu quỷ bị moi tim để làm tà thuật trong Kiều phủ, nhưng cô không nói về song trùng cho anh ta nghe.

Nghe xong, một tên quỷ như U Linh còn phải rùng mình ớn lạnh.

“Con người mà xuống tay tàn độc thế cũng ác quá rồi, bổn thượng còn chưa bao giờ hút hết dương khí của ai đâu.”
“Tôi đã hứa với bọn chúng rồi, bây giờ là thời điểm thích hợp để giải thoát cho chúng khỏi giam cầm.”
Bàn bạc kế hoạch xong xuôi, Vân Xuyên trở về Triệu phủ thì lại nghe được tin Thái Bà sẽ khởi hành đi chùa Quan Thượng.
“Bà sẽ ở lại trên đó một thời gian phụ giúp các sư thái chép kinh văn, ăn chay niệm Phật, cầu phúc cho Triệu phủ, cháu dâu ở nhà giúp bà quản lý mọi việc trong ngoài, vú Niệm sẽ đi cùng bà, cần hỏi gì cháu cứ gọi Khương tổng quản và vú Trương, hai người họ sẽ phụ giúp cháu.”
Chùa Quan Thượng cách đây cả mấy trăm dặm đường, đi xe ngựa nhanh nhất cũng phải mất tời hai ngày một đêm, Thái Bà đi lâu như vậy, còn ở lại trên chùa, Vân Xuyên có cảm giác bất an khó hiểu.
“Bà đi đường xa như vậy có sao không ạ?”
Thái Bà mỉm cười đáp.
“Không sao, bà lão này còn chưa yếu ớt tới mức không ngồi được xe ngựa đi vài trăm dặm đường, cháu dâu cứ yên tâm.

Phải rồi, A Duệ là cận vệ lâu năm của bà, những sự việc không thể giải quyết cứ để cho cậu ta lo liệu.”
Vân Xuyên đưa mắt nhìn tên gia đinh, thấy hắn cũng đưa cặp mắt sắc bén nhìn mình không chớp.

Cô linh cảm sau khi Thái Bà đi, Dục Quỷ nhất định sẽ tìm đến mình, nỗi bất an càng lớn dần lên.


“Bà đi đường xa như vậy, A Duệ làm cận vệ cho bà đã lâu, hay bà cứ đưa anh ta đi cùng, trên đường có xảy ra chuyện gì thì cũng có người đứng ra.”
“Chuyện này không đáng ngại, vẫn là trong phủ cần dùng người hơn, bà đã có hộ vệ riêng của mình rồi, cháu dâu yên tâm, ở nhà thay bà chăm lo là được.”
Thái Bà đã nói vậy, Vân Xuyên cũng chỉ đành cúi đầu nghe theo.

Đầu cô đã nhanh chóng lên dự tính, trong thời gian này phải tìm cách tiêu diệt Dục Quỷ, chính là tên A Duệ kia, tìm ra cô gái điên đang mang thai rồi giúp cô ấy bỏ đứa bé đi.

Vân Xuyên về phòng, cẩn thận kiểm tra lại bẫy đã đặt, gia cố thêm một vài cái nữa, xong việc thì trời cũng tối, cô lại lén rời khỏi phủ đến tiệm thuốc.

Anh em U Linh và U Lan thật đáng tin cậy, chăm sóc rất tốt cho con Mơ và ** Thóc.

Khoá cửa tiệm thuốc xong xuôi, cả đoàn lặng lẽ rời đi.

Xe ngựa chạy thẳng ra ngoài thành, hướng về phía Tây.

Ngay sát mép đầm lầy xuất hiện một bóng người cao lớn, hai con mắt sáng quắc sắc lẹm, lẳng lặng nhìn theo, cổ họng rít lên một tiếng rồi xoay người trở về.

Hắn vừa đi được vài bước, trước mặt đã xuất hiện một bóng người cao to y chang, trong tay người đó còn cầm một thanh gươm sáng loáng.

“Không ngờ mày lại chạy thoát được, xem ra hôm nay phải thật sự dùng vũ lực với mày rồi.”
Thân thể người này đột nhiên vặn vẹo, từ trên da mọc lên vô số chiếc vảy cứng như vảy cá, lông cổ màu nâu xuất hiện, trong chớp mắt đã biến thành Dục Quỷ.

Sau khi an bài xong cho con Mơ và ** Thóc trong U Linh Cốc, Vân Xuyên trở về phủ.

Trước mắt cô phải tìm cách tới Kiều phủ để giải thoát cho đám quỷ nhi, đồng thời ngăn cản thầy Bàn tiếp tục bắt trẻ con để moi tim làm thuốc cho Thục Hiên.

Thái Bà đã lên đường từ sớm, nhắn lại cho người trong phủ báo với Vân Xuyên.

Cô nhìn quanh một lượt, sau đó hỏi vú Trương.
“Vú Trương, A Duệ đâu rồi?”
“Dạ bẩm, A Duệ đi đâu từ tối qua vẫn chưa về, sáng nay trước khi khởi hành, Thái Bà có nói A Duệ muốn đi đâu thì mặc kệ hắn, Phu nhân không cần bận tâm.”
“Ta cũng không quan tâm tới anh ta, ta chỉ muốn tập trung kẻ hầu trong phủ lại để nhắc nhở một số việc.

Dù sao đây cũng là lần đầu tiên ta quản lý chuyện trong phủ, nếu không nắm được gì thì khó mà hoàn thành trách nhiệm Thái Bà giao phó.”
Cô vừa dứt lời, đâu đó đã vang lên giọng nói của một người phụ nữ, Vân Xuyên ngoảnh đầu nhìn, ra là bà mợ thường ngày vẫn hay tới trò chuyện với Thái Bà.

“Phu nhân nếu chưa nắm hết được các quy tắc và hoạt động trong phủ thì có thể hỏi ta, nghe nói Phu nhân khi còn ở Kiều phủ thường đau ốm liên miên, không mấy khi xuất đầu lộ diện, những chuyện trong ngoài khó mà xoay sở được.

Ta thân là trưởng bối trong nhà, nay Thái Bà đi vắng, nếu Phu nhân còn chưa quen thuộc thì cứ để ta hướng dẫn.”
Người này có mối quan hệ thế nào với Thái Bà thì cô không biết, nhưng tuyệt đối không có máu mủ huyết thống gì với Tướng quân nhà cô.

Có điều Vân Xuyên cũng không thích quản chuyện họ hàng, cô còn rất nhiều việc khác quan trọng hơn, cho nên hơi cúi đầu xuống, ngượng ngùng nói.
“Cháu dâu mới về còn chưa hiểu chuyện, nếu vậy thì ắt là phải làm phiền mợ quan tâm giúp đỡ.”
Bà mợ nghe Vân Xuyên nói thì như mở cờ trong bụng.

“Không phiền hà gì cả, Phu nhân cứ yên tâm.

Vú Trương, nếu là công chuyện bình thường trong phủ thì không cần phiền tới Phu nhân đâu, cứ để ta lo liệu ổn thoả.”
Vú Trương liền nhìn qua Vân Xuyên, thấy cô mỉm cười không có ý kiến cũng đành ưng theo.

Bà hiểu rõ người mợ này, lòng ham hư vinh vô cùng lớn, chẳng mấy khi Thái Bà đi vắng, có dịp thể hiện thì nhất định sẽ nắm lấy.
Vân Xuyên rời đi trước, trước khi mở cửa phòng, cô nhẩm lại lần nữa những vị trí đặt bẫy, sau đó mới đi vào.

Phòng tân hôn của cô và Tướng quân bây giờ đã biến thành một hệ thống cơ quan chằng chịt, cô không biết làm thế này có tác dụng gì không, nhưng trước mắt lại chẳng có cách nào tốt hơn.

Thay vào một bộ đồ đơn giản, vấn tóc cài trâm Mộc Tử, lại dặm thêm phấn đen dưới bọng mắt, Vân Xuyên rời khỏi phủ, đi bộ thẳng tới phủ họ Kiều.


Gia đình Kiều phủ thấy cô ăn vận khác ngày thường, mặt mũi hơi hốc hác tiều tuỵ liền rỉ tai nhau.
“Triệu phủ hình như có biến gì rồi?”
“Nhìn Phu nhân mà xem, còn thê thảm hơn hồi còn là khuê nữ Kiều phủ chúng ta.”
“Hôm trước cao quý là thế, hôm nay đã thành thế này, chậc chậc, xem ra phu nhân đã hết chỗ bấu víu rồi.”
Vân Xuyên đã quá quen với cách cư xử coi thường này của đám gia đinh, cô không thèm chấp, hơn nữa cô tới Kiều phủ có mục đích của mình, càng tỏ ra thê thảm càng tốt.

Vú Thân trông thấy hai quầng thâm dưới mắt Vân Xuyên thì trong lòng thầm tự đắc, kế sách đưa phu nhân vào trong căn phòng đó là do bà ta và thầy Bàn cùng nhau bày ra, nhìn cô thế này thì đúng là nằm trong dự liệu.
Vú Thân dẫn Vân Xuyên đi thẳng tới chỗ thầy Bàn, nói vào tai ông ta gì đó.

Thầy Bàn nhìn Vân Xuyên run rẩy, ánh mắt hoảng sợ nhìn xung quanh liền nhếch khoé miệng cười khẩy.
“Ta hiểu rồi, bà cứ ra ngoài đi, để ta xem bệnh cho Phu nhân.”
Vú Thân đi rồi, thầy Bàn mới nheo mắt quan sát Vân Xuyên một lượt, quả nhiên thấy trên người cô toả ra một luồng khí nhàn nhạt rất lạ.

Vân Xuyên đột nhiên hoảng hốt kêu lên, tay khua khoắng, chẳng may vả vào mặt thầy Bàn một cái đánh bốp khiến ông ta giật thót cả người vội vàng lùi lại.
“Tránh xa ta ra, ta không phải mẹ của ngươi, cút đi, đừng đi theo ta nữa.”
Để cho chân thật hơn, Vân Xuyên còn ngồi bệt xuống đất, ôm lấy chân thầy Bàn, nức nở khóc lóc.
“Cứu ta với, ông ơi cứu ta với, ta không muốn chết.

Lũ tiểu quỷ này cứ bám lấy ta, cứu ta với.”
Thầy Bàn bị cô ôm chân thì suýt nữa ngã ngửa ra sau, ông ta bám lấy thành bàn, ban nãy bị cô vả cho một cái vẫn còn đỏ lừ năm vết ngón tay, ông ta bực mình gỡ tay cô đẩy ra.
“Cô yên lặng đi, còn làm ầm lên nữa ta sẽ mặc kệ cô đấy.”
Vân Xuyên nghe thế thì chỉ dám thút thít, ngẩng đầu lên nhìn xem thầy Bàn định làm gì.

Ông ta đi về phía cái tủ đựng sách lớn, quay đầu nhìn, Vân Xuyên giả bộ cúi đầu không thấy, ông ta liền di chuyển chồng sách, cái tủ liền mở ra, để lộ ra mật thất bên trong.

Cơ man nào là bùa ngải, đầu lâu thú các loại treo trên tường, ngoài ra còn rất nhiều những hình nhân đủ kiểu.

Thầy Bàn đi vào trong, làn khói trên người Vân Xuyên cũng bay theo, Vân Xuyên không biết ông ta làm gì trong đó, cô chăm chú quan sát xung quanh căn phòng, bài trí đơn điệu, có lẽ mọi thứ quan trọng đều ở trong mật thất hết rồi.

Còn nhớ năm xưa, thầy Bàn chỉ là một đạo sĩ không có tiếng, nhờ nhìn ra vận số song trùng của Thục Hiên và Vân Xuyên mà được bà cả trọng dụng đưa về sống trong phủ, càng ngày càng được coi trọng hơn.

Bà cả khi đó hại chết mẹ Vân Xuyên, muốn chôn sống cô, thì việc thầy Bàn bắt trẻ em về đẻ moi tim làm thuốc, duy trì mạng sống cho Thục Hiên chẳng cớ gì mà không biết.

Càng nghĩ, Vân Xuyên càng căm hận, máu nóng càng sôi sục bên trong.
Thầy Bàn xong việc đi ra, trên tay cầm theo một cái khay, trên khay đặt một con dao sáng bóng.

Ông ta nhìn Vân Xuyên, thầm trách bản thân đã không lợi dụng chuyện này sớm hơn, đỡ phải tốn công đưa Vân Xuyên gả thay vào Triệu phủ.

Nếu đã không ai giết được cô, thì chi bằng để cô tự huỷ hoại mình, như vậy thì đại tiểu thư có thể vô lo vô nghĩ suốt quãng đời còn lại.

Thầy Bàn đưa cho Vân Xuyên con dao, chậm rãi nói.
“Chúng đã bám theo cô thì sẽ không buông tha cho cô đâu, chỉ cần trái tim cô không còn thì mới được thanh thản.”
Vân Xuyên mở trừng cặp mắt dặm phấn đen, cô không nghĩ thầy Bàn lại muốn lấy trái tim của cô.

Phía sau ông ta, khói xám đã tụ lại, thấp thoáng một bóng người.
“Chỉ cần lấy trái tim ra là sẽ không gặp bọn chúng nữa sao?”
Thầy Bàn gật đầu cười.
“Đúng thế, cứ làm theo lời ta, cô sẽ được bình an.”
Vân Xuyên cúi đầu xuống, tay run run nắm con dao, bất chợt cô ngẩng đầu lên, dí con dao vào cổ thầy Bàn, nhìn vẻ sững sờ của ông ta, cô đanh giọng nói.
“Ông nhốt quỷ nhi vào phòng phía Tây Nam như thế nào thì hãy thả chúng ra theo cách đó, bằng không, kẻ bị moi tim hôm nay là ông, không phải ta.”
Thầy Bàn mắt mở trừng trừng, có vẻ không tin nổi Vân Xuyên lại giả điên giả dại lừa mình.
“Cô…cô giả vờ điên sao?”
“Không giả điên thì sao tóm được loài lang sói như ông.

Mau giải yểm cho đám quỷ nhi kia, nếu không đừng trách ta ác.”

Bên ngoài có tiếng đập cửa, sau đó hai cánh cửa mở tung ra, bà cả đưa theo vú Niệm và mấy gia đinh nữa sộc vào, nhìn Vân Xuyên đang cầm dao dí vào cổ thầy Bàn, bà ta sững người kinh ngạc.

“Vân Xuyên, mày mau thả thầy Bàn ra ngay.”
Vân Xuyên cười lạnh, túm lấy cổ áo thầy Bàn, nhanh như cắt vòng ra sau ông ta lôi ông ta đứng dậy, dao sắc vẫn kề cổ, thậm chí đã cứa vào da thịt rỉ ra một dòng máu.
“Mẹ cả, mẹ đến đúng lúc lắm, nhiều năm qua, mẹ cho con gái mẹ ăn tim trẻ con để duy trì mạng sống, mẹ vẫn vui vẻ hoan hỷ chứ?”
Bà cả tái cả mặt, nắm tay siết lấy vạt áo, bà ta hận vì chưa diệt được cái mầm hoạ Vân Xuyên này.

Cứ tưởng hôm nay Vân Xuyên tìm tới, thực sự đã bị quỷ nhi quấy rầy thành điên dại, nào ngờ cô ta lại diễn kịch để uy hiếp ngược lại mình.
“Đồ bất hiếu, mày đừng ngậm máu phun người.”
“Tôi không có thời gian ở đây đôi co với các người, một là ông ta chết, hai là giải yểm cho quỷ nhi trong căn phòng đó, chỉ được chọn một thôi.”
“Mày…mày…”
Thầy Bàn bị Vân Xuyên ấn rịt lưỡi dao sắc vào cổ, ông ta cố ngển cổ lên, run rẩy đưa bàn tay xua xua.
“Bà cả, nếu tôi chết, đại tiểu thư cũng sẽ gặp nguy hiểm, chúng ta sẽ tìm cách khác.”
Vân Xuyên cười lạnh, nói bên tai thầy Bàn.
“Tìm cách khác để giết ta sao? Ta cũng muốn đợi xem các người sẽ bày ra những trò gì.

Mẹ cả, mẹ còn không mau chọn, tay của con sẽ không kiểm soát được mà cắt cổ ông ta.”
Bà cả thấy Vân Xuyên không dễ thoả hiệp, lưỡi dao càng lúc càng cứa vào cổ thầy Bàn, bà ta liền bất lực gào lên.
“Được, giải yểm thì giải yểm, mày không giữ lời thì hôm nay đừng hòng bước ra khỏi Kiều phủ.”
“Mẹ cả yên tâm, con cũng muốn phủi sạch quan hệ với Kiều phủ lắm rồi, có điều, món nợ giữa chúng ta còn chưa hết đâu.”
“Mày…mày nói thế là có ý gì?”
Vân Xuyên lạnh lùng nhìn bà cả, lại nhìn sang vú Thân, thấy bà ta lảng tránh ánh mắt mình, liền cao giọng nói.
“Sau này mẹ sẽ biết thôi, còn bây giờ thì mau giải yểm cho quỷ nhi ngay.”
Thầy Bàn cảm thấy cổ mình lạnh toát, ông ta khẩn thiết nói.
“Cô bình tĩnh, đừng manh động, ta sẽ giải yểm, nhưng cô làm thế này ta sẽ không ra tay được.”
Vân Xuyên đảo mắt một vòng, tay giữ dao bắt đầu thả lỏng ra sau đó buông hẳn.

Thầy Bàn đã thò tay vào trong người từ lúc nào, nhanh nhẹn lôi ra một nắm bụi gì đó tung vào mặt cô, mùi cay nồng sộc ra tứ phía.
“Con tiện nữ, dám uy hiếp ta sao?”
Vân Xuyên đưa tay che mặt, nhưng chẳng có hạt bụi nào rơi được tới chỗ cô.

Phía ngoài, thầy Bàn đã chạy tới chỗ bà cả, bọn họ hí hửng muốn xem Vân Xuyên còn có thể mạnh miệng được không.

Nào ngờ, khi bụi tan đi, trước mặt cô đã xuất hiện một bóng hình mờ ảo, mái tóc đen dài, làn da trắng muốt, tay còn cầm một chiếc quạt xếp màu đen điểm những chấm đỏ như chu sa.

Những cánh cửa bất chợt đóng sập cả lại, bên trong liền tối đi, chỉ còn leo lét ánh nến từ trong mật thật hắt ra.

Đám người Kiều phủ lập tức hốt hoảng muốn phá cửa, nhưng bàn tay vừa chạm vào cửa liền như bị kim chích, đau thấu xương.

Chúng ôm lấy bàn tay sưng đỏ, kêu la đau đớn.
“Có chuyện gì xảy ra vậy? Ngươi là ai?”
“Thầy Bàn, ông mau làm gì đi.”
Thầy Bàn đứng lặng người, nhìn chằm chằm vào cái bóng đứng chắn trước Vân Xuyên.


“Quỷ U Linh, sao…sao ngươi lại ở đây?”
U Linh hừ lạnh một tiếng, gấp quạt chỉ thẳng mặt thầy Bàn mà gằn lên từng tiếng.
“Thằng già mất nết, mày lại dám ném bột ớt vào tao, thân là đạo sĩ mà lại dùng trò ti tiện này, hôm nay mày tới số rồi.”
Thầy Bàn toát mồ hôi lạnh, bà cả còn chưa hiểu chuyện gì, tự nhiên lại xuất hiện một vong hồn mờ ảo đứng đó.
“Thầy Bàn, hắn là ai? Còn không mau xử lý con nhỏ kia đi, không được để nó làm loạn Kiều gia.”
U Linh chẳng buồn để tâm, hơi nghiêng đầu nói với Vân Xuyên.
“Xuyên Nhi, trong mật thất có một cái lư bằng vàng, bên trong có một thứ, cứ lấy thứ đó ra, thích đâm chọc vào đâu cũng được.”
Vân Xuyên định hỏi thứ đó là gì, thì thầy Bàn đã hét lên.
“Không được đụng vào bản mệnh của ta!”
Không đánh mà tự khai, Vân Xuyên đến lúc này đã hiểu, ban nãy U Linh đi theo ông ta để làm gì.

Cô cười gật đầu, sau đó nhanh chân chạy vào trong, lấy ra cái lư vàng, bên trong là một con hình nhân vải đen, phía sau lưng ghi một chữ ‘Đạo’.
Thầy Bàn thấy Vân Xuyên cầm ra hình nhân bản mệnh của mình thì cả kinh, nhưng lời chưa kịp nói ra, đã cảm thấy tóc trên đầu bị ai túm ngược lên rồi giật mạnh.

Ông ta ngã lăn ra đất, lăn qua lộn lại, không ngừng giữ lấy tóc của mình.

Vân Xuyên ngừng giật tóc con hình nhân, đưa mũi dao lên má trái rạch hai nhát chéo nhau, trên mặt thầy Bàn cũng ngay lập tức xuất hiện hai vạch máu.
“Đừng hành hạ ta nữa…khụ khụ…ta sẽ giải yểm cho đám quỷ nhi…đừng làm nữa…”
Vân Xuyên lần này tóm lấy cổ con hình nhân bóp lại, lạnh giọng quát lên.
“Ông còn dám dở trò bẩn thỉu, ta sẽ cắt đầu ông ngay.”
Thầy Bàn tay ôm lấy cổ lăn dưới sàn liên tục gật đầu, hai hốc mắt đỏ quạch, khoé miệng dãi dớt đã chảy ra.

Bà cả và đám người Kiều phủ đã sớm kinh hãi nấp mỗi người một góc.

Vân Xuyên không đếm xỉa đến người Kiều gia, trước mắt cô phải giải cứu quỷ nhi như lời đã hứa.

Thầy Bàn bị cô khống chế, liền dẫn đường đi vào mật thất, từ căn mật thất này lại có đường thông tới phòng phía Tây Nam Vân Xuyên ở.

Vách ngăn được đẩy sang, thầy Bàn vén rèm ló ra.

Đám quỷ nhi từ trong đều hiện ra hết thảy, trông thấy ông ta liền tức giận hú hét inh tai.
“Lão già thối, quân giết người, thả chúng ta ra ngay.”
“Móc mắt, cắt lưỡi, moi tim, xổ ruột, ta sẽ báo thù.”
Bây giờ thầy Bàn mới vỡ lẽ, ra là từ lúc Vân Xuyên vào ở trong phòng này, đã cùng với đám quỷ nhi đóng kịch cho ông ta xem.

Sau khi Vân Xuyên rời đi, đám quỷ nhi liên tục nói với nhau rằng đã dày vò hành hạ cô đến phát điên phát dại, khiến ông ta và bà cả tin sái cổ, ai mà ngờ được Vân Xuyên không những không bị hành, còn có khả năng thao túng cả đám quỷ nhi đánh ngược lại.

Những năm vừa rồi, bọn họ đã quá coi thường Vân Xuyên, không biết từ khi nào cô đã khai được mắt âm dương, lại dụ dỗ được đám quỷ nhi lừa họ vào tròng.
Thầy Bàn nghiến răng, lại bị Vân Xuyên dí dao vào bên hông đẩy ra ngoài.

Cô trầm giọng nói.
“Còn đợi gì nữa, mau làm đi! U Linh, anh canh đám người Kiều phủ giúp tôi, đừng để họ làm loạn.”
“Xuyên Nhi cứ thoải mái tung hoành, còn lại để bổn thượng lo thay cho cô.”
Vân Xuyên lườm U Linh một cái, cảnh cáo anh ta không được gọi mình thân mật như vậy, sau đó nói với đám quỷ nhi.

“Mấy đứa yên lặng chút đi, lão đạo sĩ này sẽ giải yểm cho.”
Đám quỷ nhi biết Vân Xuyên đang thực hiện lời hứa, liền vui vẻ ra mặt, yên lặng chờ xem.

Thầy Bàn đi tới dưới gầm giường, gõ vài lần vào một viên gạch, bên dưới liền mở ra, cất giấu mấy lá bùa đỏ.

Mỗi lá bùa là một linh hồn đứa trẻ bị giam cầm trong căn phòng.

Thầy Bàn lấy bùa ra, nghiến răng nhìn đám quỷ nhi trừng mắt với mình, dù không đành lòng nhưng ông ta vẫn bắt quyết, lầm rầm đọc chú, xong xuôi thì châm lửa đốt mấy lá bùa đi.

Cả một sinh mệnh, cuối cùng chỉ gom lại trong một tờ bùa bé bằng hai ngón tay, Vân Xuyên hận không thể một nhát đâm xuyên tim thầy Bàn.

“Đã xong chưa?”
Nghe cô hỏi, thầy Ban liền cứng giọng đáp.
“Còn một yểm bên ngoài nữa, có điều, ta muốn một lời đảm bảo từ cô.

Ta giải xong yểm, cô hãy đem chúng đi, không được quay lại đây, không được để chúng hại đến tính mạng ta.

Sổ tử đã ghi tên chúng tức là vận số chúng tận rồi, nếu chúng dám giết ta, quỷ môn quan sẽ không tha cho chúng đâu.”
Vân Xuyên cau mày thầm nghĩ, người đã làm chuyện ác, trái đạo làm người, trái với luật trời mà còn ngang nhiên lôi quỷ thần ra để uy hiếp.

Nhưng cô biết, không sớm thì muộn ông ta cũng phải trả một cái giá tương xứng.

Đám quỷ nhi này cũng vậy, vô lượng kiếp đã phạm phải tội nghiệt, nên mới chết yểu như thế, bọn chúng không thể chống lại quy luật sinh tử, nếu chúng ra tay với thầy Bàn, về âm ty sẽ vô cùng thống khổ.

Cô còn đang do dự chưa quyết, một quỷ nhi đã lớn tiếng.
“Đừng có mơ, ta sẽ ám ông đến chết.”
Lũ quỷ nhi lại nhao nhao lên đồng tình.

Vân Xuyên cảm thấy rất đau đầu, nghĩ ngợi một chút rồi lại nói.
“Các ngươi hứa với ta, sẽ không làm hại bất kỳ ai, ta sẽ đưa các ngươi tìm về với cha mẹ mình, rồi nhờ người siêu độ cho các ngươi, cho các ngươi về thọ khổ bớt được tội nghiệt mà sớm đầu thai kiếp khác.

Còn việc ác mà đám người này gây ra, ắt sẽ có ngày phải trả gấp bội, các ngươi không cần đem theo thù oán nữa, các ngươi có đồng ý không?”
Đám quỷ nhi nghe lời Vân Xuyên, có đứa đã thút thít khóc gọi cha mẹ, sau một hồi bán ra tán vào, cuối cùng chúng chọn nghe theo lời cô, không hại tới thầy Bàn và người của Kiều gia.
Thầy Bàn thấy đã đạt được thoả thuận, cho nên liền tiến đến cửa chính căn phòng, cắn ngón tay vẽ lên đó một bùa phép.

Người làm đạo sĩ như ông ta rõ nhất, sau này ông ta sẽ chịu tội gì, nhưng ông ta đã chọn rồi thì sẽ làm tới cùng, cho dù đi ngược lại mệnh trời đi nữa cũng không hối hận.
Cửa chính bật mở, đám quỷ nhi ùa cả ra ngoài, chúng la hét, ôm lấy nhau mừng vui khôn tả.

Sau đó trước sự kinh ngạc của bao nhiêu người, chúng túa ra khắp nơi, quậy phá tưng bừng, nhổ cây, lật ngói, đá gà trêu chó, phủ Kiều thoáng chốc đã biến thành nơi tan hoang không còn gì lành lặn.

Ngoại trừ Vân Xuyên và thầy Bàn thì không còn ai nhìn thấy đám quỷ nhi, chỉ thấy giông lốc từ đâu kéo tới, hất văng mọi thứ trong chớp mắt khiến đám gia đinh và nữ hầu sợ xanh cả mặt, nấp vào những góc an toàn.

Vân Xuyên gọi đám quỷ nhi tập hợp lại, trước cơn phẫn nộ lên đến đỉnh điểm của bà cả và người của Kiều gia, bỏ lại sau lưng một đống hoang tàn, lông lá giấy tờ bay lả tả.


Nhưng cô còn chưa kịp bước lên bậc ra cổng chính nhà họ Kiều, thì người mà cô không muốn gặp nhất lúc này lại xuất hiện.
Gia chủ Kiều Văn Thế trông thấy Vân Xuyên ăn vận như hạng nữ lưu tầm thường, bọng mắt thâm đen, lại nhìn khung cảnh tan hoang trong phủ mình thì kinh ngạc lên tiếng.
“Xuyên Nhi, con tới đây làm gì? Sao lại ăn mặc như thế này? Còn ra thể thống gì không hả?”
Bà cả thấy chồng mình về liền chạy tới, bao nhiêu uất ức nãy giờ kìm nén đều trút ra, kể tội Vân Xuyên tìm tới gây chuyện, còn sai quỷ nhi gây loạn trong phủ mới thành ra tan tác thế này.
“Hức hức, lão gia, ông nhìn đi, cái thứ tai hoạ mà con tiện nhân đó đẻ ra đấy, nuôi dưỡng nó mười mấy năm, còn gả nó cho Tướng quân quyền cao chức trọng, bây giờ nó quay về báo oán rồi đấy, đúng là loại vong ơn bội nghĩa mà.”
Vân Xuyên thấy bà cả tru tréo lên, lại đổ hết tội lên đầu mình thì chẳng nề nang, thuận tiện dội cho bà ta cả thùng nước lạnh.
“Cha, con đã là người của Tướng quân phủ, nếu không có chuyện gì thì con cũng sẽ chẳng tìm về đây.

Đáng tiếc, vợ cả của cha làm chuyện xấu bị bại lộ, còn ăn cướp la làng, hôm nay con tới đây mới giữ được mạng cho Kiều phủ các người đấy.”
Bà cả tức run cả người, chỉ tay quát.
“Mày…mày lại dám…”
Vân Xuyên bước tới, lạnh nhạt nói.
“Bà và thầy Bàn làm chuyện gì mờ ám, bây giờ là lúc khai hết ra cho cha nghe đi.

Cha, con xin cáo từ.”
Dứt lời, Vân Xuyên thẳng lưng bước qua hai vợ chồng nhà họ mà đi thẳng.

Hôm nay tạm thời đến đây, sau này có cơ hội, cô muốn bà cả còn phải trả lại mạng sống cho người mẹ mệnh khổ của mình.

U Linh biến thành một làn khói bay theo cô, thích chí cười hỏi cô.
“Hôm nay chơi thế đủ vui chưa?”
“Cũng tạm đủ rồi, để bọn họ có thời gian chuẩn bị, hôm khác lại chơi tiếp.”
U Linh bật cười lớn, làn khói tụ lại đậu lên vai cô, Vân Xuyên liền dùng tay phẩy phẩy.
“Không được làm càn.”
U Linh xì một tiếng, lại sán đến gần cô, hỏi bên tai.
“Bây giờ đi đâu?”
“Đi tìm cha mẹ của đám quỷ nhi này thôi.”
Vân Xuyên cùng U Linh đem đám quỷ nhi hoà vào dòng người, không biết rằng phía sau mình có một người đã bám theo.
Tại Kiều phủ, Kiều Văn Thế đang tra hỏi vợ mình và thầy Bàn về chuyện vừa xảy ra, bên ngoài, gia đinh bận rộn lau dọn sơn sửa, khắp nơi đều tan tác gà bay chó chạy, thậm chí tới cả nhà tiêu cũng bị đám quỷ nhi kia phá phách, mùi thối sộc lên nồng nặc.

“Bà nói đi, chuyện quỷ nhi là như thế nào?”
Bà cả biết không dấu được nữa, liền kể lại hết mọi chuyện cho chồng nghe, đương nhiên chuyện về cái chết của mẹ Vân Xuyên và việc bà cho người chôn sống cô cách đây tám năm thì không nói.
Ông Thế nghe xong thì bàng hoàng, chân tay lạnh ngắt.

Vợ cả của ông thế mà lại dám dùng tính mạng trẻ con để duy trì sự sống cho con gái mình, có nghĩ thế nào ông ta cũng không thể tưởng tượng được chuyện man rợ này lại xảy ra trong nhà mình.
Ông Thế ném vỡ ấm trà xuống sàn, chỉ tay mà quát.
“Bà thật độc ác, bà lại dám làm chuyện táng tận lương tâm như thế sao hả?”
Bà cả thấy chồng giận dữ với mình thì không cam tâm, nước mắt lưng tròng tỏ ra đau đớn.
“Ông quanh năm suốt tháng đi biền biệt, ông về nhà thì ở được với mẹ con chúng tôi bao nhiêu ngày.

Đã vậy còn lên giường với con tiện tỳ kia, sinh ra thêm một đứa giống hệt con mình, ông có biết là vì nó mà Thục Hiên mới quanh năm đau ốm, vật vã khổ sở thế nào, ông có biết không? Tôi là một người mẹ, tôi lo cho con mình, tìm mọi cách cứu sống con gái mình thì có gì sai, ông nói xem tôi sai ở chỗ nào?”
Ông Thế sững cả người, chăm chăm nhìn người vợ đầu ấp tay gối, lo toan chu toàn mọi việc trong ngoài để ông yên tâm đi xa.

Bà ấy quá hiểu ông, rất dễ động tâm.
“Nhưng cũng không thể vì thế mà tước đi mạng sống của những đứa trẻ kia được, bà có biết làm thế sẽ bị trời phạt không? Nếu quan trên mà biết thì nhà ta sẽ ra sao đây?”
Bà cả cười mỉa mai, tiếp tục nói trong màn nước mắt.
“Nếu tôi không làm vậy thì con Hiên sẽ chết, con của chúng ta sẽ chết đấy ông hiểu không? Ông suốt ngày chỉ biết làm ăn, quanh năm ở nhà mấy bận, có quan tâm gì tới tôi và con không? Đã vậy còn dây dưa với một ả tiện nhân rồi đẻ ra cái mầm hoạ kia, ông hứa hẹn gì với tôi, rồi bây giờ thành ra thế này?”
Thầy Bàn yên lặng nãy giờ, thở dài lên tiếng.
“Ông chủ Kiều, những đứa trẻ đó là do chúng tôi dùng tiền mua về, những người nuôi chúng không quan tâm đến chúng, sớm muộn gì cũng phải chết, tôi làm vậy là muốn chúng trước khi chết còn tích được chút công đức, cứu được một mạng người.”
Ông Thế vò đầu bứt tai, nói thế nào thì đó cũng là sinh mạng con người, đâu phải con chó con mèo mua về để thịt.


Nhưng cuối cùng ông Thế cũng bị vợ mình và thầy Bàn vuốt xuôi, bà cả còn nhân cơ hội đổ hết tội lên đầu Vân Xuyên, bà ta sụt sùi nói.
“Thục Hiên quanh năm suốt tháng đều chỉ dám ở trong nhà, ngay cả việc ra ngoài chơi cũng khó khăn.

Theo mệnh số tử vi, Vân Xuyên xung khắc với Thục Hiên, từ khi nó ra đời đã chiếm đi phần lớn dương khí của Thục Hiên, cho nên con bé mới hay ốm yếu liên miên như thế.

Tôi đã tính đủ đường, thương tình gả nó cho phủ Tướng quân, không biết ơn còn về đây gây náo loạn, người ngoài mà biết thì cả nhà chúng ta chỉ còn nước lên đài xử tử mà thôi.

Ông nghĩ mà xem, nếu không phải do con bé Vân Xuyên cao số, làm hại đến Thục Hiên, thì cần gì tôi phải tốn công sức, còn làm ra loại chuyện đáng nguyền rủa như thế.

Thân là một người mẹ, tôi phải bảo vệ con gái mình, Vân Xuyên nó không hiểu cho tôi thì thôi, còn oán trách, đe doạ, uy hiếp, giờ nó đã là phu nhân của Tướng quân phủ rồi, lời của tôi với nó đã không còn trọng lượng gì nữa.”
Nói đến đây, bà cả lại giơ khăn thấm nước mắt.

Ông Thế ít khi về nhà, càng chẳng bao giờ thấy vợ mình ấm ức đến thế, cho nên màn khổ nhục kế này đích thực đã khiến ông mủi lòng.

Ngẫm kỹ ông ta lại thấy lỗi là do mình, chẳng ngờ con gái của thị Vân sinh ra lại giống Thục Hiên như đúc, còn khiến đại tiểu thư nhà ông bệnh tật quanh năm.
“Thôi được rồi, bà đừng khóc nữa, chuyện này đến đây coi như kết thúc, Vân Xuyên giờ cũng là Triệu Phu nhân rồi, đừng gây chuyện với nó nữa.

Thầy Bàn, Thục Hiên giờ đã trưởng thành, có cần phải dùng…cái thứ đó để duy trì sự sống nữa không?”
Thầy Bàn trầm ngâm một hồi, sau đó đáp.
“Không cần dùng nữa, tạm thời cô cả vẫn sẽ sống khoẻ mạnh, chỉ có điều, nếu song trùng kia còn tồn tại, thì mối đe doạ chỉ e mãi mãi không bao giờ hết được.”
“Ý ông là, nếu muốn Thục Hiên sống, thì Vân Xuyên nhất định phải chết ư?”
“Đúng là như thế.”
Ở bên ngoài, cô cả Thục Hiên và hai đứa nữ tỳ của mình đều đã nghe thấy cuộc nói chuyện.

Thục Hiên cúi đầu yên lặng, con Ninh và con Trà thì nhìn nhau kinh sợ.

Một lúc lâu, Thục Hiên mới cùng hai đứa nó về phòng, đóng cửa phòng lại, cô lẳng lặng nhìn hai đứa tỳ nữ, giọng nói vẫn nhẹ nhàng mà lạnh buốt sống lưng.
“Hai em nghe thấy rồi chứ, chị phải ăn tim trẻ con và dùng máu Vân Xuyên làm thuốc dẫn thì mới sống được đến bây giờ.

Hai em là tỳ nữ thân cận của chị, chuyện gì nên nói, chuyện gì phải giữ kín các em đều hiểu chứ?”
Hai đứa chúng nó cũng chỉ biết vâng dạ, con Trà bình tĩnh hơn, nó ngồi xuống nắm lấy tay Thục Hiên, chân thành nói.
“Cô cả yên tâm, chỉ có chị sống tốt thì chúng em mới sống tốt, vì đại tiểu thư thì chuyện gì cũng đáng.”
Con Ninh nghe vậy cũng liền gật gật đầu phụ hoạ theo.
“Vâng vâng, ý của em cũng như chị Trà, chúng em nguyện đi theo đại tiểu thư suốt đời.”
Thục Hiên mỉm cười, vỗ vỗ lên mu bàn tay hai đứa nó.

Sau đó cô lấy ra một bát nước, dùng dao cứa máu đầu ngón tay mình nhỏ vào ba giọt, rồi ngẩng đầu nhìn hai đứa tỳ nữ.
“Uống máu ăn thề, các em hãy thề đi, mãi mãi đi theo chị.”
Con Trà và con Ninh nhìn nhau, chúng nó biết nếu bây giờ không làm theo lời đại tiểu thư, thì có khi ngày mai sẽ chẳng thấy được ánh mặt trời nữa.

Dẫu sao đại tiểu thư cũng đối xử rất tốt với hai đứa, bất quá cũng chỉ vì cô cả sức khoẻ yếu mới phải dùng tới hạ sách kia mà thôi.
Con Trà xung phong cắt tay nhỏ máu trước, sau đó nó giật lấy tay con Ninh cắt xoẹt một cái.

Con Ninh vốn nhát chết, sợ đau, nhăn mặt chun mũi.

Dùng mũi dao khuấy đều bát nước máu lên, Thục Hiên uống trước, tiếp đó tới con Trà, cuối cùng là con Ninh.

Xong xuôi, Thục Hiên dịu dàng nhìn chúng nó, cười nói.
“Ai trái lời thề, sẽ chết bất đắc kỳ tử, các em nhớ cho rõ.”

Vân Xuyên và U Linh đem theo đám tiểu quỷ đi tìm cha mẹ, nhưng nào có tìm được ai, đứa thì không nhớ, đứa thì ở cô nhi viện, đứa thì cha mẹ chúng đã chuyển đi xa mất rồi, cô chỉ đành bất lực quay về U Linh Cốc.
Sau hai ngày ở lại U Linh Cốc cùng con Mơ và thằng ** Thóc, Vân Xuyên quay trở về phủ.

U Linh không đi theo cô, bởi mấy ngày qua anh ta cũng đã hao tổn rất nhiều tu vi, cần có thời gian nghỉ ngơi hồi phục, cô không muốn quá dựa dẫm vào anh ta thêm nữa.

Về đến nơi thì trời cũng đã tối, việc lớn nhỏ trong phủ một tay Tuyền cô cô lo liệu, cho nên Vân Xuyên cũng không cần phí tâm sức.

Trên hành lang tối, cô trông thấy A Duệ đã về, hắn vừa bước ra khỏi căn nhà kho mà cô gái điên từng ở, cô nghĩ thầm, lẽ nào hắn đã đưa cô ấy về đây rồi?
Đợi cho hắn đi khỏi, Vân Xuyên khẽ mở cửa nhà kho đi vào kiểm tra, nhưng không có ai ở đây cả, bên trong chất đầy những thứ đồ làm vườn và dụng cụ chưa dùng tới.

Cô lặng lẽ đi ra, cẩn thận quan sát xung quanh rồi mới đi về phòng của mình.

Nào ngờ ngay lúc đi tới cửa phòng, vừa đẩy cánh cửa ra, đã bị một giọng nói âm trầm làm cho giật mình.
“Phu nhân đi đâu giờ này mới về?”
Nghe thứ giọng nói âm u tràn ngập bóng tối này, Vân Xuyên biết kẻ đó là ai.

Cô quay sang, mở to mắt nhìn A Duệ đang từng bước tiến đến, phân nửa khuôn mặt của hắn bị bóng tối nuốt chửng, cô hơi lùi lại, tay giữ chặt cánh cửa.
“A Duệ, ngươi chỉ là gia đinh trong phủ, Bổn Phu nhân đi đâu còn phải báo cáo với ngươi sao?”
A Duệ không có biểu cảm gì, lạnh lùng nheo mắt, bàn tay nắm bao kiếm hơi siết chặt lại.

“Nô tài phục vụ trong Triệu phủ, sự an toàn của chủ nhân đều nằm trong phận sự của nô tài.

Trên người Phu nhân toàn mùi của yêu quỷ, Phu nhân tốt nhất nên nói rõ cho nô tài biết người đã đi đâu và làm những gì.”
Vân Xuyên cau nhẹ mày, tỏ ra không để tâm nói.
“Bổn Phu nhân mệt rồi, muốn nghỉ ngơi, ngươi lui đi.”
Vân Xuyên cố tình bước vào trong, nhưng còn chưa kịp đóng cửa đã bị A Duệ nhanh tay giữ lấy.

Cô hừ lạnh một tiếng, tránh qua bên, đạp chân vào một thanh gỗ ngay cạnh cửa, khởi động chiếc bẫy chết chóc đầu tiên.

Vù! Vù!
Từ trên sà nhà, hai bàn chông cắm đinh sắt nhọn hoắt nhằm thẳng hướng cửa mà lao nhanh xuống.

Vân Xuyên hơi quay mặt đi, không muốn nhìn máu me văng tung toé.

Nào ngờ A Duệ rất nhanh nhẹn, giơ tay dùng bao kiếm đỡ được, chỉ bị vài cây đinh sắt sượt qua mu bàn tay rỉ máu, sau đó nhân cơ hội nhảy vào bên trong, rút kiếm chém đứt hai sợi dây thừng buộc bàn chông.

Vân Xuyên cả kinh, nhưng cô vẫn không nao núng, cô cũng không nghĩ cái bẫy đầu tiên đã có thể giết được Dục Quỷ.

Vân Xuyên lùi lại, giật một sợi dây ngay bên cột trụ, hai bên vách tường b ắn ra những mũi tên sắc lẹm.

“Sao không lộ diện mạo thật của ngươi cho ta xem đi, thứ đáng chết, mau trả mắt cho con Mơ.”
A Duệ không hề đơn giản, hắn xô vào cái bàn tròn, kéo lên, dùng mặt bàn để đỡ tên bắn.

Phập phập liên tục, chục mũi tên Vân Xuyên khổ công giăng ra đều bị đỡ được.

Vân Xuyên nghiến chặt răng, cô không thể ngờ A Duệ lại nhanh nhẹn đến thế.

Nhưng mãi mà hắn không chịu lộ hình dạng thật lại khiến cô càng khó chịu hơn.
A Duệ tuy đỡ được hai cái bẫy Vân Xuyên giăng ra, nhưng cũng đã thấm mệt, chân tay xây xước.

Hắn r3n rỉ vài tiếng, ném cái bàn sang một bên, quay ngoắt ra nhìn Vân Xuyên, ánh mắt vô cùng đáng sợ và nảy lửa, hắn gầm lên đầy giận dữ.
“Phu nhân…a…”
Lời còn chưa dứt, Vân Xuyên đã khởi động cái bẫy thứ ba.


Lần này từ dưới gầm giường lao ra ba lưỡi liềm sắc lẹm.

Mắt A Duệ tràn ngập kinh hãi, hắn chồm người ra sau cái bàn, nhưng vẫn không thể nhanh bằng ba lưỡi liềm kia được, chân hắn bị một lưỡi liềm cắt ngang qua, máu tuôn ra xối xả.

Vân Xuyên đưa tay rút một cây giáo ngắn bên cạnh giường, nhằm về hướng trốn của A Duệ.
“Dục Quỷ, mau trả lại mắt cho con Mơ, bằng không hôm nay có phải chết ta cũng sẽ đem ngươi đi cùng.”
A Duệ trốn sau chiếc bàn đổ nghiêng, hắn đau đến nghiến răng nghiến lợi, nhìn cẳng chân tuôn máu đầm đìa, hắn nhất thời không thể đứng dậy nổi.

Trong lòng hắn dâng trào một nỗi khiếp sợ vô hình, hắn không thể nào tưởng tượng vị Phu nhân thứ năm này lại còn biết làm ra những cái bẫy giết người không chớp mắt, quả thật hợp với Tướng quân nhà hắn.
“Phu nhân, khoan đã, hãy nghe nô tài nói.”
A Duệ gắng gượng vừa thở hổn hển vừa gằn từng tiếng.

Vân Xuyên biết chắc chắn hắn đã bị thương nặng, nhưng trong tay A Duệ còn cầm kiếm, cô không dám tiến lên.

“Nô tài không phải Dục Quỷ, phu nhân hiểu lầm rồi.”
Vân Xuyên chấn động.

Bảo sao nãy giờ không thấy A Duệ biến thành Dục Quỷ, cô còn nghĩ hôm nay hắn không đổi dạng được.

Nhưng cô chưa thể tin lời này, trầm giọng nói.
“Ta không tin ngươi, trong Triệu phủ này không có ai có thể tin tưởng được, bao gồm cả Thái Bà.

Ngươi là người ở bên cạnh Thái Bà lâu năm, ta cũng đã đâm ngươi hai lần bằng trâm Mộc Tử, chỉ loài quỷ mới bị thương bởi cây trâm này.”
A Duệ sắc mặt đã tái nhợt do mất máu, dòng máu tuôn từ cẳng chân hắn chảy dài ra.
“Phu nhân, nô tài…có thể chứng minh…”
Vân Xuyên biết hắn muốn chứng minh thế nào, nhưng cô rất cảnh giác, phòng trường hợp A Duệ dở trò, đợi cô đến gần rồi nhảy ra cắn chết mình.

A Duệ gồng hết sức lực cuối cùng, ném kiếm sang một bên, giơ tay đầu hàng.

Hắn không còn sức để phản kháng, càng không muốn đánh lại phu nhân.

“Phu nhân, người có thể dùng Mộc Tử trâm để kiểm tra.

Nếu là quỷ, sẽ bị Mộc Tử trâm làm thương tổn.”
Vân Xuyên chăm chú nhìn A Duệ, cảm thấy hắn thực sự đã bị mất máu quá nhiều đến trắng bệch cả mặt mũi, cô liền rút cây trâm trên đầu tiến tới, mũi giáo ngắn vẫn giơ lên phòng bị.

Sức cô thế nào cô thừa biết, nếu A Duệ không bị thương, cô sẽ không dám tiến đến gần hắn, hắn chỉ cần một tay cũng đủ bóp cổ cô đến chết rồi.
A Duệ giơ một cánh tay ra, chủ động để Vân Xuyên kiểm chứng, cô chẳng ngần ngại, cắm mạnh đầu trâm vào bắp tay A Duệ, chẳng có làn khói nào bay lên, chỉ thấy một dòng máu đỏ thẫm chảy xuống ròng ròng.
“Phu nhân, nô tài là Thiết Ngôn.

A Duệ là…”
Bên ngoài truyền tới một âm thanh đạp cửa.

Bóng dáng to lớn đứng sừng sững, vảy mọc khắp thân thể, quanh cổ là một dải lông dài màu nâu, miệng không ngừng phát ra âm thanh của dã thú.
“Dục Quỷ.”
“Phu nhân, tránh qua một bên.”
Thiết Ngôn đẩy Vân Xuyên qua một bên, còn mình nhặt lấy thanh kiếm dưới đất, vừa đúng lúc Dục Quỷ nhảy chồm từ ngoài vào hòng tấn công Vân Xuyên.

Một kiếm của Thiết Ngôn sượt qua bụng Dục Quỷ, nhưng chẳng hề hấn gì, ngoài một vết trầy nhỏ.

Lớp vảy ngoài của Dục Quỷ rất chắc chắn, Thiết Ngôn đã mất nhiều máu, hai mắt hắn đã bắt đầu mờ dần đi, lảo đảo vịn vào vách tường, sức chống đỡ hiện tại đã gần như không còn.

Chưa kể mấy hôm trước hắn đã cùng đánh với Dục Quỷ một trận, vết thương còn chưa lành, hôm nay lại bị phu nhân tặng cho mấy cái bẫy, lúc này hắn mới cảm thán kiếp này của mình đi theo Tướng quân thực vất vả.
Dục Quỷ đá văng cái bàn vào góc nhà, tiến về phía Thiết Ngôn, sốc cổ áo Thiết Ngôn lên, phả vào mặt hắn một luồng khí nồng nặc mùi hôi hám.


Lúc Dục Quỷ giơ bàn tay móng vuốt của mình lên giáng cho Thiết Ngôn một cú bạt, thì ‘phập’ một tiếng, cây giáo ngắn từ phía sau đã đâm xuyên qua bụng trái lồi ra phía trước.
“Hự…con tiện nhân…”
Vân Xuyên dùng hết sức rút lưỡi giáo ra, trong mắt cô chỉ còn lại sự căm thù cực hạn.

Dục Quỷ thả Thiết Ngôn Xuống, vừa xoay đầu đã phải chịu tiếp một cú đâm thẳng vào mắt phải, cây trâm Mộc Tử trong tay Vân Xuyên là vật khắc tinh của yêu quỷ, rơi vào tay cô lại càng như được tăng thêm sức mạnh.

Cơn đau chạy rần rần trong cơ thể Dục Quỷ, nó rống lên đau đớn, khuỵ hai đầu gối xuống.

Khói xám từ bên mắt bị đâm lồi ra bốc lên khét lẹt.

Vân Xuyên lùi lại, cô cũng không biết sức mạnh đó từ đâu ra, hẳn là từ sự căm thù tột hạn đối với Dục Quỷ mà thành.

Hắn móc mắt con Mơ, làm nhục cô gái điên khiến cô ta mang thai con của hắn, rồi sau đó chia năm xẻ bảy thi thể thầy lang, cô không muốn hắn tiếp tục làm hại người nữa.

Vân Xuyên thấy Dục Quỷ đã bị thương nặng, liền muốn nhân cơ hội này diệt trừ luôn.

Nhưng cô còn chưa kịp thực hiện, Thiết Ngôn đã thều thào nói.
“Phu nhân, khoan đã, nó…là em của nô tài.”
Vân Xuyên sững cả người, chòng chọc nhìn một người một quỷ trước mắt mình.

Thiết Ngôn xé vạt áo, buộc lại vết thương còn chảy máu ở chân, sau đó chống kiếm xuống đất đứng lên.

Dục Quỷ vẫn chưa chịu thua, nó càng rống lên dữ tợn, một tay giữ bên mắt bị đã chọc đến lòi ra ngoài, một tay khua khoắng muốn bắt lấy.

Thiết Ngôn lắc lắc đầu, cố gắng giơ chân kia đạp cho Dục Quỷ một cái.

Dục Quỷ bình thường sẽ rất khoẻ mạnh, nhanh nhẹn, nhưng hiện giờ đã bị thương, sức phản kháng cũng giảm đi nhiều lần.

Thiết Ngôn vớ lấy một chiếc bình lớn đặt trong góc tường, đánh mạnh vào đầu Dục Quỷ, nó chỉ kịp gầm lên một tiếng đứt quãng rồi gục xuống, con mắt bị lồi văng ra giữa căn phòng ngổn ngang.

Thiết Ngôn đã cạn kiệt sức lực, tựa người vào cột trụ trượt xuống, hổn hển thở từng hơi.

Vân Xuyên thấy Dục Quỷ đã bất tỉnh, cô vội vàng đến chỗ Thiết Ngôn xem hắn ra sao.

“Phu nhân, mau trói Dục Quỷ lại.”
Vân Xuyên lục trong rương, lôi ra một cuộn dây chão lớn, từng chút kéo Dục Quỷ lại bên cột nhà chính, quấn nhiều vòng đến khi biến hắn thành bó giò mới chịu dừng lại.

Cô ngồi bệt xuống sàn th ở dốc, mấy cái bẫy cô mất công sức giăng ra, cuối cùng lại không phải dành để đối phó với Dục Quỷ mà là anh trai của hắn.

Nhìn bề ngoài, Thiết Ngôn và A Duệ rất giống nhau, như cô và Thục Hiên vậy, nghĩ thế cô liền hỏi Thiết Ngôn.
“Ngươi và Dục Quỷ là song trùng sao?”
Thiết Ngôn lắc đầu, hắn vừa rút trong ngực áo ra thuốc cầm máu, tự rắc thuốc vào vết chém dưới chân, vừa đáp.
“Bọn nô tài là anh em sinh đôi, cùng một mẹ sinh ra, nhưng chỉ có A Duệ là Dục Quỷ, nô tài chỉ là người bình thường.”
Vân Xuyên kinh ngạc, trong cùng một bào thai lại có một người một quỷ cùng lớn lên, thật kỳ lạ.
“Nhưng ta nghe nói, mang thai quỷ sẽ sinh sớm, làm sao ngươi có thể cùng sinh ra với A Duệ được?”
“Đúng là như thế, nhưng chính vì trong một bào thai có cả người cả quỷ, nên thời gian mang thai cũng kéo dài hơn, bảy tháng thì mẹ sinh ra hai anh em nô tài.

Cha nô tài là Dục Quỷ, không muốn giữ lại nô tài, cho nên đã ném nô tài xuống sông cho chết đuối, còn mang em nô tài là A Duệ đi mất, mẹ nô tài thì bị bỏ lại trong miếu hoang, không biết còn sống hay đã chết.”
Số phận thật nghiệt ngã, Vân Xuyên cứ ngỡ chỉ có mình bị đem đi chôn sống, không ngờ Thiết Ngôn mới đẻ ra cũng bị chính cha ruột của mình ném xuống sông cho chết.
“Nô tài được Tướng quân vớt lên, từ đó đi theo Tướng quân.


Còn em nô tài không biết vì cơ duyên gì lại đi theo Thái Bà.”
“Nếu nói thế, chuyện trong phủ có Dục Quỷ, Tướng quân nhà ta đã biết rồi sao?”
“Cũng chỉ mới gần đây biết được.

Vì trước kia Tướng quân quanh năm chinh chiến, chẳng mấy khi ở trong phủ, cứ khi nào Tướng quân về thì A Duệ đều biến mất, cho nên Tướng quân không biết được sự tồn tại của nó.

Không lâu trước, Tướng quân nghe tin Thái Bà lại muốn cưới vợ cho mình, bốn lần trước các Phu nhân đều chết không rõ nguyên do, cho nên Tướng quân âm thầm điều tra, mới phát giác ra chuyện Dục Quỷ ở Triệu phủ.”
Vân Xuyên suy nghĩ một hồi, sau đó hỏi.
“Cho nên, ngươi đã trà trộn vào, cải trang thành A Duệ sao?”
“Dạ đúng là thế.”
“Bắt đầu từ khi nào?”
“Từ sau khi Dục Quỷ tấn công tỳ nữ của Phu nhân, sau đó giết thầy lang ở ngoài thành.

Nô tài biết hắn lùng sục tìm Phu nhân, nên đã bắt hắn, sau đó giả làm hắn để ở bên cạnh Thái Bà, không ngờ hắn giết người của nô tài mà thoát được, còn không biết đã đem cô gái điên kia đi đâu.”
Nghe tới đây, Vân Xuyên càng thêm lo lắng, mọi nghi vấn bây giờ đều dồn cả lên vị Thái Bà kia.
“Tướng quân có phải nghi ngờ Thái Bà không?”
Thiết Ngôn còn do dự chưa biết trả lời sao, Vân Xuyên đã nói.
“Ta phát hiện ra, mắt của Thái Bà trước và sau khi con Mơ bị móc mắt rất khác nhau, Thiết Ngôn, nói ra chuyện này có thể sẽ khiến Tướng quân đau lòng, nhưng mà, Thái Bà chắc chắn có vấn đề, liên quan rất lớn tới cái chết của bốn Phu nhân trước và sự xuất hiện của Dục Quỷ.”
Thiết Ngôn cụp mắt xuống, không nhìn Vân Xuyên mà gật nhẹ đầu.
“Những lời Phu nhân nói, Tướng quân đều biết hết, chỉ là, Thái Bà nuôi dưỡng Tướng quân từ lúc còn đỏ hỏn, để phải tin rằng Thái Bà một tay sắp xếp tất cả thì quá khó khăn.”
Vân Xuyên thở hắt ra, cô hiểu hết sự khó xử của Tướng quân, cho nên chuyện này cứ để cô tìm cách tự giải quyết.
“Ta hiểu rồi, chuyện liên quan đến Thái Bà, Tướng quân không tiện lộ diện thì cứ để Bổn Phu nhân ra tay.

Thái Bà dù sao đối với ta cũng không có quan hệ gì, nếu bà ấy thực sự lấy mắt của con Mơ, ta sẽ không nhân nhượng.”
Thiết Ngôn ngẩng phắt đầu, thều thào nói với bóng lưng Vân Xuyên đang chuẩn bị rời đi.
“Phu nhân xin đừng hiểu lầm Tướng quân, chính Tướng quân cử nô tài về đây để bảo vệ cho người.”
“Ừm, ta biết rồi.”
Vân Xuyên chỉ nói có thế, gài cây trâm Mộc Tử lên đầu rồi ra ngoài, cô muốn đến viện của Thái Bà tìm hiểu một chuyến.
Viện của Thái Bà rất rộng, cả một khu có tới ba dãy nhà lớn, nơi nào cũng trồng đầy hoa tú cầu.

Không ở trong phủ nhiều, nhưng Vân Xuyên cũng biết đêm tối đám người hầu không dám ra bên ngoài, có muốn đi giải quyết cũng sẽ dùng thùng gỗ, ngày hôm sau sẽ đem đi đổ.

Vân Xuyên đã trải qua quá nhiều chuyện, đầm lầy chết cũng đi qua rồi, sự sợ hãi trong cô cũng giảm đi rất nhiều.
Cô đi băng qua những rặng tú cầu, bước lên bậc tam cấp, nhìn ngó xung quanh, muốn đưa tay đẩy thử cánh cửa chính viện, nhưng thấy cửa đã bị khoá mất rồi.

Cô liền đi qua cửa sổ, thứ đến cánh cửa thứ sáu thì mở ra được, hoá ra là bản lề đã bị long ra.

Cô trèo vào bên trong phòng, khắp nơi đều chìm trong bóng tối.
Bình thường có qua viện Thái Bà cô cũng không chú ý lắm, chỉ thấy tất cả mọi thứ đồ dùng đều rất xa hoa, chứng tỏ địa vị của chủ nhân.

Nghe nói Thái Bà và vị Hoàng phi trong cung cũng có mối giao hảo rất tốt, nếu không phải năm xưa Hoàng đế nhìn trúng nàng, thì Thái Bà đã đưa sính lễ tới hỏi cưới cho Tướng quân rồi.

Nhưng đó chỉ là lời đồn thổi ngoài dân chúng, thực hư ra sao Vân Xuyên cũng không rõ.

Cho nên Thái Bà không những có địa vị trong trấn, mà còn có tiếng nói chốn Hoàng thành xa xôi.

Vân Xuyên đợi một chút cho quen với bóng tối, sau đó mới nhờ vào chút ánh đèn đá bên ngoài le lói để dò dẫm tìm kiếm.

Cô không biết mình cần tìm thứ gì, cứ hành động theo bản năng như vậy.

Đột nhiên cô nghe thấy một tiếng ‘cạch’ nhất nhỏ, quay đầu lại nhìn, thì ra là một chiếc đồng hồ cát có thể tự động đổi chiều khi đã chảy hết cát xuống dưới.

Trong đồng hồ cát hình như loé lên một ánh sáng, Vân Xuyên từ từ bước tới, hơi cúi người xuống quan sát.
Phì một tiếng, cát từ bên trong đột nhiên phun ra, bắn vào mắt Vân Xuyên, cô khó khăn dụi mắt lùi lại.

Đầu óc đột nhiên choáng váng, mơ hồ, hai mắt đã hoa lên, đồng hồ cát trước mắt tựa hồ như biến thành mấy chiếc.

Vân Xuyên nhắm tịt mắt lại, đợi cho đầu óc tỉnh táo lại mới dám mở mắt ra.

Vừa mở mắt, trước mặt cô đã xuất hiện bốn bóng người, là bốn cô gái, người nào cũng đang mặc y phục tân nương, bên trong viền lĩnh trắng thêu hoa văn chữ Vạn, bên ngoài khoác đối khâm lụa đỏ thắm, tóc xoã dài đính kèm chuỗi trang sức óng ánh.

Đây là bốn vị phu nhân lần trước đã từng muốn giết Vân Xuyên mà.


Nhìn ai cũng không còn sức sống, nhưng họ không còn ở trong hình dạng như lần trước cô thấy nữa, lúc này trên người họ đều có đầy đủ các bộ phận.

Chỉ có điều, sát khí toả ra còn mãnh liệt hơn trước gấp nhiều lần.

Người cầm xích sắt, người mang liềm dài có cán, người lại dùng một dây sắt có đính quả cầu đá, người cuối cùng thì giơ lên một cây rìu sáng bóng.
Căn phòng nhỏ lúc này đã chẳng còn thấy bóng dáng đồ vật nào, chỉ còn chiếc đồng hồ cát vẫn đang chảy chầm chậm.

Tiếng binh khí kéo lê trên mặt sàn, âm thanh rin rít truyền thẳng vào tai khiến Vân Xuyên rùng mình kinh hãi.

Vân Xuyên nhìn quanh, nơi đây chẳng có lấy một thứ gì có thể làm vũ khí, chỉ có mỗi chiếc đồng hồ cát.

Cô cảm thấy bản thân bây giờ như một con chuột sa vào giữa bầy mèo hoang, sắp sửa bị xé xác tới nơi rồi.
Vút! Vút!
Sợi xích sắt trong tay một tân nương vung về phía Vân Xuyên, cho dù đã cố tránh né nhưng vẫn sượt qua gót chân cô, máu lập tức rỉ ra đau buốt.

Không để cho cô kịp hít thở, cây rìu trong tay một tân nương đã nhằm Vân Xuyên mà bổ xuống.

Vân Xuyên né được, lưỡi rìu chém xuống sàn nhà.

Cả mười sáu năm cuộc đời, ngay cả lúc bị chôn sống trong quan tài với bà nội, Vân Xuyên cũng chưa cảm thấy kinh hãi như lúc này.

Chỉ cần dính một rìu kia thì có lẽ người cô sẽ bị bổ làm đôi mất thôi.
Cô quay lưng bỏ chạy, mặc cho chân chảy máu vẫn tiếp tục cắm đầu chạy về phía trước.

Xung quanh đều là màn đêm tối đặc quánh, dù cô có chạy thế nào cũng không thể thấy đường ra.

Phía sau cô bốn tân nương vẫn cầm vũ khí đuổi theo, tiếng bén ngọt chạy dọc trên sàn càng khiến Vân Xuyên thêm hoảng hốt.

Đột nhiên bên tai Vân Xuyên truyền tới một âm thanh bén ngọt.

Một tân nương đã đuổi kịp cô, vung ra lưỡi liềm dài, một phần tóc cô bị lưỡi liềm cắt qua, rơi xuống.

Vân Xuyên bị một bàn tay lạnh lẽo với những móng dài tóm lấy cổ, ép mạnh xuống sàn.

Tân nương kia vung lưỡi liềm lên, hai hốc mắt không tròng đang nhỏ máu xuống mặt cô.

Vân Xuyên sắp ngạt thở, quờ quạng với được cây trâm Mộc Tử trên đầu liền đâm thẳng vào mặt tân nương.

“A… Mặt của ta.

Đau quá.”
Liềm trong tay tân nương bổ xuống ngay bên tai cô.

Vân Xuyên liền đạp cô ta ra rồi tiếp tục bò dậy bỏ chạy.
“Hừ, giết cô ta đi, không cho cô ta chạy.”
“Tướng quân phủ này là của ta! Cô đừng hòng chiếm vị trí Phu nhân của ta!”
“Chúng ta chết rồi, cũng không để cho kẻ khác có cơ hội trở thành Triệu Phu nhân.”
Bốn vị Phu nhân kia đã phát điên rồi, lòng hư vinh trong họ đã trỗi dậy, càng khiến cho tâm ma bên trong bộc phát mãnh liệt, cho nên mới muốn giết Vân Xuyên đến vậy.

Tâm ma một khi bị lợi dụng và k1ch thích đúng điểm trí mạng thì sẽ biến người và quỷ trở nên cực kỳ đáng sợ và dã man.

Âm thanh sắc ngọt cứ tìm tới chỗ Vân Xuyên mà lia tới, hai chân cô đều đã mỏi nhừ rồi, cứ chạy thế này, chỉ một lúc nữa cô cũng sẽ kiệt sức và bị gi3t chết.

Nhưng hiện giờ trong tay cô chỉ có trâm Mộc Tử, còn không mang theo nhẫn của U Linh và gọi anh ta, nếu biết trước phòng Thái Bà có bốn quỷ hồn Phu nhân này, Vân Xuyên đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

Đột nhiên từ trên đầu Vân Xuyên truyền tới tiếng ‘phì phì’, cô nhìn lên, một con rắn lớn buông thõng thân mình, thè cái lưỡi ra ngay trước mặt cô.

Vân Xuyên chết lặng, cứ tưởng con rắn kia sẽ mổ vào mặt mình, nhưng một bàn tay đã che mắt cô hơi kéo lại phía sau khiến lưng cô đập nhẹ vào một thân người cứng như đá.

Người phía sau liền cười hai tiếng, rủ rỉ vào tai cô.
“Cứu cô lần thứ hai, để xem cô sẽ dùng thứ gì để cảm tạ.”

Vân Xuyên quay đầu lại nhìn, cô nhận ra người đàn ông tự nhận mình là em trai của Tướng quân, Triệu Ân.
Lúc này bốn quỷ hồn Phu nhân cũng tìm tới.
“Ngươi là ai? Sao lại che chắn cho tiện nhân kia?”
Triệu Ân vẫn nhếch môi cười.
“Ta là ai các vị Phu nhân không cần biết, ta đến đây là để bảo vệ vị Phu nhân thứ năm này.”
Phu nhân cầm rìu thở ra làn khói trắng, chỉ tay hỏi.
“Sao lúc chúng ta gặp nạn ngươi không cứu, bây giờ lại cứu con tiện nhân này?”
Triệu Ân nhún vai, tỏ ra thản nhiên đáp.
“Vì ta không thích các vị, ta có hứng thú với vị này hơn.”
Vân Xuyên trợn mắt, thời điểm giữa sống và chết này mà anh ta còn cợt nhả như thế được, tính cách có phần giống U Linh, nhưng có thế nào cô cũng cảm thấy U Linh không toả ra sát khí mạnh bằng anh ta được.
Quả nhiên lời Triệu Ân nói ra đã kích động đến bốn vị Phu nhân kia, họ gầm gừ như dã thú, chẳng còn chút dịu dàng đoan trang nào của lúc còn sống, roi sắt, liềm sắc quật mạnh xuống sàn, cày xới lên những mảng thịt gỗ.

Gió lốc từ đâu cuộn tới, u u như tiếng oan hồn khóc than khiến Vân Xuyên lạnh hết cả người.
Cô không kìm được mà chất vấn.
“Anh cứu tôi hay đang đổ thêm dầu vào lửa thế hả?”
Triệu Ân vẫn giữ nguyên cái vẻ chẳng bận tâm đó, cười nói.
“Cô mau tỉnh lại đi, nghĩ lại xem từ lúc vào căn phòng này thì đã gặp cái gì, thứ gì đưa cô đến đây thì thứ đó sẽ đưa cô ra khỏi đây, chỉ có cô mới biết được thứ đó thôi, đi đi, tôi kìm chân bốn vị này.”
Vân Xuyên nhìn xuống dưới chân, thấy con rắn lớn kia đã trườn qua chân cô, bò lên bàn tay đang chìa ra của Triệu Ân.

Cô cũng không thể đấu lại bốn vị Phu nhân kia, cho nên dặn dò.
“Anh cẩn thận đấy, họ rất nguy hiểm.”
“Phu nhân lo lắng cho ta sao?”
“Cứ cho là thế đi, cảm ơn anh đã cứu ta.”
Nói rồi cô liền lùi về sau, tránh xa nơi sẽ xảy ra một trận gió tanh mưa máu.

Từ lúc vào phòng Thái Bà, thứ đập vào mắt cô chính là chiếc đồng hồ cát đó, hiện giờ trong này lại chẳng có thứ gì ngoài chiếc đồng hồ ấy.

Vân Xuyên liền cẩn trọng rút lui, chạy về hướng ngược lại để tìm kiếm.

Đầu liềm văng tới sau chân cô, một trong số bốn Phu nhân kia muốn tiến lên, đã bị Triệu Ân bắt lấy lôi ngược trở về chỗ anh ta.
“Mau lên đi, ta không giữ chân họ được lâu đâu.”
Vân Xuyên tiếp tục chạy, gót chân cô đau điếng.

Cuối cùng đã nhìn thấy cái bàn đặt đồng hồ cát, cát bên trong chảy chậm rì rì, tựa hồ như chảy xuống từng hạt.

Vân Xuyên đưa hai tay muốn nhấc đồng hồ lên nhưng thật kỳ lạ, cái đồng hồ cát bé xíu mà lại nặng như tảng đá ngàn cân.

Cô bặm môi suy nghĩ, sau đó rút cây trâm Mộc Tử ra, đâm mạnh vào chiếc đồng hồ cát.
‘Choang’ một tiếng, âm thanh đổ vỡ kéo Vân Xuyên tỉnh lại, mở mắt ra.

Cô thấy mình đang nằm gục trong căn phòng của Thái Bà, trên chiếc bàn, đồng hồ cát đã vỡ tan tành, cát bên trong chảy ra thành một dòng chất lỏng màu đỏ xuống sàn nhà, mùi tanh tưởi sộc vào hai hốc mũi.

Vân Xuyên đỡ lấy đầu, vịn tay vào bàn đứng dậy, thì ra nãy giờ cô đều ở trong ác mộng.

Nhưng cơn đau từ dưới chân truyền lên đã cho cô biết, ác mộng kia là thật.

Vân Xuyên lảo đảo đi ra ngoài, bên cạnh cửa sổ, Triệu Ân đã đứng đó từ bao giờ, trên vai anh ta là con rắn lớn đang ngóc đầu nhìn cô chằm chằm.

Triệu Ân mỉm cười âm tà nói với cô.
“Cô dâu của địa phủ, cô đã bước một chân vào quỷ môn quan rồi đó.”
Vân Xuyên mím chặt môi, trèo ra khỏi phòng Thái Bà, sau đó vội hỏi Triệu Ân.
“Anh nói vậy là có ý gì? Vừa rồi là tôi nằm mơ sao?”
Triệu Ân lắc đầu, tỏ ra thần bí.
“Ranh giới giữa ảo mộng và hiện thực rất mong manh, như sự sống và cái chết vậy, cô chính là vừa ở trong đó.”
“Anh không nói dễ hiểu được sao?”
“Có những chuyện cô phải tự mình tìm hiểu, ta không giúp cô được, chỉ có thể gợi ý cho cô mà thôi.”

Vân Xuyên dò xét Triệu Ân một lượt, hỏi tiếp.

“Bốn phu nhân kia bị người ta điều khiển phải không?”
Lần này Triệu Ân không trả lời, chỉ nhìn trân trân vào mặt cô, cười mà như không.

Vân Xuyên thực sự không biết anh ta sống ở đâu trong Triệu phủ, nếu là em trai của Tướng quân thì nhất định sẽ ở đây rồi.

Nhưng cô chưa nghe nói tới người em trai này.
Đâu đó truyền tới tiếng bước chân, Triệu Ân giơ bàn tay lên che mắt Vân Xuyên, cô rơi vào bóng tối trong nháy mắt, lúc tỉnh lại thì Triệu Ân và con rắn đã biến mất rồi.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, bên nặng bên nhẹ, như người bị thọt.

Hoá ra đó là Thiết Ngôn, anh ta đang đi tìm cô.

Vân Xuyên xoay người đóng cánh cửa sổ lại rồi đi tới chỗ Thiết Ngôn, gót chân cô vẫn còn đau, nhưng vết thương không lớn nên máu cũng không rỉ ra thêm nữa.
“Phu nhân, A Duệ tỉnh rồi.”
“Dẫn ta đi xem thử.”
A Duệ quả thực đã tỉnh, không còn là Dục Quỷ nữa mà đang trong bộ dạng con người.

Hai anh em nhà này giống nhau y hệt, chỉ có đôi mắt là không che giấu được nội tâm bên trong.

Mắt Thiết Ngôn ôn hoà và chính trực, ngược lại, mắt A Duệ tràn lên một khối căm hờn và quỷ quyệt vô cùng, thậm chí còn chẳng thèm che dấu sự *** tà nơi đáy mắt.

Dù hắn chỉ còn lại một bên mắt, Vân Xuyên cũng không thể không thừa nhận, dòng máu Dục Quỷ trong con người hắn quá ác liệt.

Nghĩ đến cô gái điên bị hắn dày vò, cả con Mơ bị hắn móc mắt, Vân Xuyên thật muốn đem hắn mà phanh thây thành ngàn mảnh.
Vân Xuyên ngồi xuống cái ghế, cách A Duệ một khoảng đủ an toàn rồi bắt đầu hỏi.
“Là ngươi móc mắt con Mơ đúng không?”
A Duệ nheo cặp mắt ác độc nhìn cô, bộ dạng coi khinh tất cả nữ tử này của hắn khiến cô hết sức khó chịu, giống hệt ánh nhìn của hắn với cô gái điên kia, liền giơ một chân lên, dẫm vào vết thương bị giáo xuyên qua trên bụng A Duệ.

Hắn nghiến chặt răng, nhưng cơn đau kia vẫn không thể kìm lại mà bật ra khỏi miệng.

“Phu nhân, xin nhẹ tay, đừng để hắn mất máu mà chết, Tướng quân còn muốn tra khảo hắn.”
Thiết Ngôn liền chắp tay cúi đầu, hạ giọng cầu xin.

Phu nhân này không biết có phải khuê nữ không nữa, nghe nói là đại tiểu thư Kiều gia yếu đuối, quanh năm bệnh tật, vậy mà người này ngoài gương mặt ôn nhu xinh đẹp, thì thần thái chẳng giống bị bệnh lâu năm chút nào.
Vân Xuyên thu chân về, hỏi tiếp.
“Nói ta nghe, ngươi lấy mắt tỳ nữ của ta để làm gì?”
A Duệ nhìn cô mỉm cười gian ác, một con mắt của hắn đã bị cô đâm hỏng, cô xác thực là muốn lấy nốt mắt kia của hắn.

Vân Xuyên không phải khuê nữ, càng không sợ bị nói là loại nữ nhân tâm cơ tàn độc, từ khi bước ra khỏi quan tài, cô đã vứt hết những thứ bề ngoài đó ra sau rồi.
Cảm thấy dù có hỏi cũng không thể cạy được mồm A Duệ, Vân Xuyên liền hỏi Thiết Ngôn.
“Tướng quân hiện giờ ở đâu?”
“Bẩm Phu nhân, Tướng quân đang ở cách trấn khoảng một trăm dặm, truy tìm dấu vết còn lại của thư ếm người Chà.”
Vân Xuyên có chút kinh ngạc.

Người Chà không phải tộc người trong nước, đa số trước kia đều là thương nhân đi thuyền tới để trao đổi mua bán, sau đó cũng có nhiều người ở lại, sinh con đẻ cái, tạm trú liền trở thành thường trú.

Tộc người này có nhiều cái tốt, nhưng cũng có cái không tốt, đó chính là thuật trù ếm của họ có thể truyền qua tận ba đời, hình thức vô cùng đa dạng, từ nhẹ đến nặng, thậm chí có thể thu phục ma quỷ để thao túng.
“Ta nghe nói, người Chà bình thường sẽ không động tới ai, chỉ những ai động chạm tới họ mới dễ bị dính bùa, đích thân Tướng quân phải xử lý thì chắc hẳn là sự việc không đơn giản.”
Thiết Ngôn thầm tán thưởng vị Phu nhân này, xem ra lời đồn bên ngoài chỉ nên tin hai ba phần là cùng.
“Dạ đúng là thế, có điều, nô tài mấy ngày nay đều ở trong thành nên không biết cụ thể tình hình thế nào.”
“Vậy tên Dục Quỷ này ngươi định xử lý ra sao?”
“Nô tài sẽ đưa hắn tới chỗ Tướng quân để người định đoạt.”
Vân Xuyên nghe thế thì nghĩ ngợi một hồi, sau đó nói.
“Ta sẽ cùng ngươi đến chỗ Tướng quân.”

Thiết Ngôn hơi sửng sốt trước quyết định đột ngột này của Phu nhân, liền nói.
“Phu nhân, như vậy e rằng không tiện, Tướng quân sẽ trách tội nô tài mất.”
“Trách tội ngươi vì điều gì?”
“Vì đã để Phu nhân lặn lội đường xa đi tìm Tướng quân, nếu để người ngoài biết chỉ sợ sẽ ảnh hưởng tới thanh danh của Phu nhân.”
Vân Xuyên cười nhạt nói.
“Ta thì không nghĩ thế, cứ ở lại trong phủ này để chờ Tướng quân, chi bằng ta đi tìm người một chuyến.

Ngươi cũng thấy rồi đấy, ta không phải người an phận, ngồi một chỗ ăn rồi chờ chết, biết đâu ta tới đó có thể giúp Tướng quân một tay.”
Nói xong, chẳng để cho Thiết ngôn mở lời thêm, Vân Xuyên đã quay đi chuẩn bị đồ đạc.

Cô viết lại một bức thư, gắn ở bên ngoài cửa phòng, nói rằng mình tới chỗ Tướng quân, sau đó nhân trời còn chưa sáng cùng với Thiết Ngôn đưa A Duệ rời khỏi phủ.

Trên đường đi, Vân Xuyên có hỏi Thiết Ngôn xem Tướng quân có anh em không, nhưng Thiết Ngôn lắc đầu nói không.

“Vậy thì thật lạ, trong phủ ta gặp một kẻ tự xưng là em của Tướng quân, hắn nói tên hắn là Triệu Ân.”
Thiết Ngôn kinh ngạc lắm, nhưng hắn quả quyết chắc chắn Tướng quân không có anh em nào cả, từ khi chập chững bước đi thì hắn lúc nào cũng chỉ thấy Tướng quân cô độc một mình.
“Tướng quân không có bạn bè gì sao?”
Hỏi đến đây, Vân Xuyên thấy Thiết Ngôn buồn bã, hắn lắc đầu trả lời.
“Không có thưa Phu nhân.

Từ nhỏ mệnh số của Tướng quân đã khác người thường, chơi với ai cũng đều gây ra chuyện không may cho người đó.

À, nhưng mà có một người đã cùng chơi với Tướng quân những năm niên thiếu, chỉ tiếc bây giờ không còn ở bên cạnh Tướng quân nữa.”
Vân Xuyên biết Thiết Ngôn nói tới ai, liền hỏi.
“Người ngươi nói là vị Hoàng phi trong cung sao?”
Thiết Ngôn hơi gượng gạo gật đầu.

“Hoàng phi là con gái họ Nguyễn, từ nhỏ đã có giao tình với phủ Triệu, cho nên rất thân thiết.

Nô tài nghe nói, năm mười hai tuổi, Nguyễn tiểu thư từng bị bắt cóc, sau đó hai năm mới tìm lại được.

Tướng quân khi ấy cũng mới mười sáu tuổi, quyết tâm bảo vệ Nguyễn tiểu thư, không để Nguyễn tiểu thư gặp nguy hiểm lần nào nữa.

Nhưng trong một lần cùng nhau đi chơi trên núi, Nguyễn tiểu thư bị ngã xuống núi, để lại một vết sẹo ở bên hông trái, nhưng mặc cho gia đình ngăn cản, người đó không quan tâm, nhất định muốn ở cạnh Tướng quân.

Chỉ tiếc là, Hoàng đế lại nhìn trúng Nguyễn tiểu thư, nạp người đó làm phi tần, bây giờ đã trở thành Hoàng phi.”
Vân Xuyên gật đầu, không hỏi gì thêm.

Thiết Ngôn thấy Phu nhân hỏi thăm về chuyện của Tướng quân, hắn cũng thầm mừng vì còn có người quan tâm tới Tướng quân nhà hắn, đặc biệt người đó lại là Phu nhân.

Đột nhiên con ngựa kéo xe chợt lồ ng lên, hí vang mấy tiếng, hai vó trước nâng khỏi mặt đất khiến xe ngựa chòng chành muốn đổ sập.

Thiết Ngôn lập tức túm dây cương, ra sức khống chế con ngựa, còn hét lên với Vân Xuyên.
“Phu nhân, mau nhảy khỏi xe.”
Vân Xuyên túm lấy vách xe, cố gắng giữ thăng bằng, sau đó cầm lấy tay nải nhảy xuống.

Thiết Ngôn thấy con ngựa đã phát điên, liền chui vào trong xe túm theo A Duệ đã bất tỉnh cùng nhảy xuống ngay phía sau.

Con ngựa không biết đã bị thứ gì doạ sợ, nó điên cuồng lao đi, cuối cùng lao khỏi vực đá rơi xuống dưới.

Những tiếng uỳnh uỳnh vang lên, cỗ xe và con ngựa đã không còn nữa.

Vân Xuyên và Thiết Ngôn chỉ biết nhìn nhau, còn chưa xác định được thứ gì đã doạ con ngựa, thì từ trong những lùm cây vang lên tiếng sột soạt.


Thiết Ngôn ném phịch A Duệ xuống đất, rút gươm thủ thế, dù sao hắn cũng đang bất tỉnh, lại còn bị trói thành con nhộng rồi cho nên sẽ không chạy được nữa.

Một đám mèo rừng uyển chuyển đi ra, màu sắc đa dạng, kêu lên những tiếng ngêu ngao u ám, con nào cũng to hơn mèo thường, cặp mắt dữ tợn hơn và móng vuốt cũng sắc bén hơn.

Thứ này không phải linh miêu, mà là mèo già hoá thành cáo.

Loài cáo này không so được với Hồ Ly, nhưng cũng rất nhanh nhẹn và bạo gan.

Một khi chúng đói thì sẽ ăn cả thịt người.

Nhưng một hai con thì không thể bắt được người, cho nên chúng sẽ tụ thành đàn lại để săn mồi.

Bình thường sẽ rất ít khi xuất hiện mèo hoá cáo, đây lại tập hợp cả mấy chục con thế này, e rằng là được người ta nuôi dưỡng rồi.

“Thiết Ngôn, bọn chúng không phải tự nhiên xuất hiện.”
Thiết Ngôn gật đầu, kiếm đã giơ lên, xung quanh họ, đàn mèo già đã quây thành vòng và áp sát đến.
“Dám chặn đường chúng ta ở đây, xem ra hành tung của chúng ta bại lộ rồi Phu nhân.”
“Có người muốn giết chúng ta.”
“Khốn kiếp, người của phủ Tướng quân mà cũng dám dùng lũ mèo này để chặn đường.”
Có lẽ từ lúc bọn họ bắt đầu rời khỏi thành thì có người đã bám theo, tới đây thì tập hợp lũ mèo già hoá cáo này để tấn công.
Vân Xuyên rút trong tay nải ra một cái ná nhỏ chỉ bằng một nửa ná thông thường, cô đã chuẩn bị sẵn từ lâu, thứ này có thể gấp gọn lại để trong người, rất tiện lợi.
Thiết Ngôn trông thấy cũng phải gật gù thán phục.
“Phu nhân còn biết làm thứ này, khiến nô tài bất ngờ quá.”
“Nếu ngươi phải sống giữa một đám người có thể giết ngươi bất cứ lúc nào, muốn sống sót, ngươi phải mạnh hơn chúng.”
Vân Xuyên tra tên vào ná, cái ná này tuy nhỏ, nhưng một lúc có thể bắ n ra hai mũi tên và lắp dự phòng hai mũi nữa.

Vân Xuyên mất ba tháng để làm ra nó, nhưng cũng chỉ có thể sử dụng với loài thú nhỏ như mèo già này, với loài lớn hơn e rằng vô dụng vì mũi tên cô không tẩm độc.

Nhìn đám mèo đang dần tiến tới, Thiết Ngôn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.

Chợt nghe thấy tiếng sáo vang vọng đâu đấy, lũ mèo già nghe được liền gầm gừ cong người lại.

Chúng chuẩn bị tấn công tập thể hai người.
Vân Xuyên không tự tin lắm, cô có tập bắn rất nhiều lần, nhưng không giống tình hình lúc này, nếu cả đàn xông lên, có bắn trúng một lần hai con, bốn con thì cũng vẫn không tránh được bị chúng dùng móng vuốt cào vào người.

Quả nhiên, lũ mèo đồng loạt nhảy chồm tới, con nào cũng hung tợn há miệng ra.

Vân Xuyên b ắn ra hai mũi tên trúng được hai con mèo, lại vẩy thêm hai mũi nữa, hai con mèo đã bám vào người cô, liên tục cắn xé.

Cô lấy tay hất văng chúng ra, nhưng cũng bị chúng cào rách tay rỉ máu.

Thiết Ngôn đá văng một con mèo trên người cô, dùng kiếm chém chết mấy con.

Đàn mèo lùi lại, nhưng vẫn chưa bỏ ý định muốn ăn thịt hai người.

Nhưng rất lạ, bọn chúng lại không tấn công A Duệ nằm còng queo dưới đất, có lẽ chúng đánh hơi được mùi quỷ trên người hắn nên tránh xa.

Đám mèo rất hung hăng, cũng rất thông minh, chúng khua khoắng bụi mù tung lên để làm loạn tầm nhìn.

Một con nhảy bổ tới trước người Vân Xuyên, khiến cô ngã ra sau, chiếc ná cũng bị văng sang một bên, móng vuốt ghim vào da thịt đau đớn.
“Grừ…”
Hàm răng sắc nhọn của con mèo đó đã ở ngay trước mặt Vân Xuyên, cô đưa tay chắn móng vuốt của nó, lại rút cây trâm Mộc Tử trên đầu đâm ngang qua phần bụng mèo.
“Ngoéo…oéo…”
Con mèo kêu ré lên, cô giật nó ra ném qua bên, quờ quạng xua bụi ngồi dậy.

Thiết Ngôn cũng lao tới chỗ cô, đỡ cô đứng dậy.

“Phu nhân, người có sao không?”
“Xước xát nhỏ thôi, không đáng ngại.

Cẩn thận bên kia.”
Thiết Ngôn vung bao kiếm bên tay trái, chọc vào giữa mặt một con mèo lớn, nó kêu ré lên rơi bịch xuống đất.
Lũ mèo này thực đáng sợ, chúng vẫn tiếp tục khua bụi lên, vừa tạo bụi vừa tạo âm thanh để dễ bề tấn công.

Vân Xuyên tay nắm chặt Mộc Tử trâm, hiện giờ cô không biết cái ná đã rơi đâu mất, nhất thời không thể tìm thấy.


“Phu nhân cầm lấy.”
Thiết Ngôn dúi vào tay cô thanh kiếm của mình, còn hắn thì dùng vỏ kiếm.

Vân Xuyên chưa từng cầm kiếm thực sự, không ngờ lại nặng đến như vậy, nhưng cô vẫn cố gắng gồng mình lên giữ thật chặt.

Cài lại trâm lên tóc, cô thở ra một hơi, cùng với Thiết Ngôn lùi về sau.
Tiếng sáo lại truyền tới, lần này dồn dập và mãnh liệt hơn, càng khiến đám mèo như phát bệnh điên, điên cuồng xông tới, ép hai người bọn họ về phía sau.

Đằng sau là vách đá sâu hun hút, bãn nãy xe ngựa đã rơi xuống, thì ra lũ mèo này được chỉ đạo phải đẩy hai người tới bên vực thẳm.

Xong rồi, thế này thì chỉ còn cách mở đường máu mà chạy chứ phía sau rơi xuống là tan xương nát thịt.

Vân Xuyên nuốt khan, cổ họng cô hơi nhói lên, phần da bên ngoài ban nãy bị mèo cào đã tạo thành một đường kéo tận xuống dưới ngực, máu rỉ ra đỏ thẫm cả áo bên trong.

“Phu nhân, nô tài sẽ mở một đường, từ đây tới nơi hạ trại của Tướng quân còn vài dặm nữa.”
Vân Xuyên hiểu ngay Thiết Ngôn muốn mở đường máu cho mình chạy đi, cô nắm chặt kiếm trong hai lòng bàn tay, chẳng biết lấy đâu ra tự tin nói.
“Kiểu gì chúng ta cũng thoát, ngươi yên tâm đi.”
Nhìn Phu nhân tay cầm kiếm còn đang run lẩy bẩy, nặng tới đổ cả mồ hôi mà vẫn cứng miệng, Thiết Ngôn càng thấy giống với Tướng quân nhà hắn.

Đàn mèo bắt đầu ùa cả lên, Thiết Ngôn nhảy ra trước, Vân Xuyên cũng cố thủ ngay phía sau, vung kiếm lên chém vào lũ mèo điên dại.
Vút! Vút!
Từ đằng xa, mấy thớt ngựa tung bụi mù chạy tới, người dẫn đầu mặc giáp bạc, cưỡi con hắc mã dũng mãnh, tay cầm cung một lần b ắn ra ba mũi vào đàn mèo.

Lũ mèo già nháo nháo kêu lên, thấy có cứu viện, bọn chúng hung hăng quay đầu.

Phập! Phật!
Hai mũi tên nữa bay đến, xiên qua đầu và cổ mèo.

Mèo là loài rất tinh khôn, hơn cả loài chó, chúng đã đánh hơi được mùi nguy hiểm, nhưng có lẽ vẫn đang bị người khác thao túng nên chưa vội tan tác chạy đi.

Cả đàn mấy chục con giờ còn chưa tới chục con, nhưng con nào con nấy đều to lớn khác thường, mặt đầy dữ tợn.

Tiếng sáo lần nữa vẳng lên, âm điệu cao hơn và kéo dài, lũ mèo lập tức quay đầu, dùng chân cào mặt đất khiến bụi một lần nữa tung lên mờ mịt, đến khi bụi tản đi, cả đám mèo đã kéo nhau trốn chạy cả vào những lùm cây.

Thiết Ngôn mừng rỡ kêu lên.
“Tướng quân đến rồi!”
Vân Xuyên cũng đã trông thấy Triệu Ý, Tướng quân vẫn uy nghi bệ vệ như những lần cô gặp.

Y ghìm cương ngựa, từ trên ngựa nhìn xuống hai người bọn họ, lại đưa mắt nhìn A Duệ bị trói thành một khúc giò nằm dưới đất.
“Là Dục Quỷ sao?”
Thiết Ngôn lập tức thẳng người chắp tay.
“Dạ đúng thưa Tướng quân, nô tài và Phu nhân đã bắt được Dục Quỷ, trên đường tìm tới nơi Tướng quân hạ trại thì bị đàn mèo kia tập kích, may có Tướng quân đến kịp thời.”
Triệu Ý xuống ngựa, dùng chân đá vào A Duệ, thấy hắn vẫn bất tỉnh nhân sự thì liền quay sang nhìn Vân Xuyên.

Ánh mắt sâu thẳm này khiến tim cô đập nhanh lên vài nhịp, những lần trước được Triệu Ý cứu khi còn nhỏ và chưa biết thân phận của cô, bây giờ thì khác rồi nên đâm ra có hơi lúng túng.
“Bái kiến Tướng quân.”
Tướng quân “ừm” khẽ một tiếng, sau đó hỏi.
“Sao lần trước không nói với ta?”
Vân Xuyên ngẩng đầu lên, hơi ngẩn ra vì chưa hiểu câu hỏi của Triệu Ý.

Mất một hồi cô mới ngẫm ra được y đang hỏi cô vì sao lần trước cứu cô ở U Linh Cốc lại không nói ra thân phận của mình.

Cô liền cụp mắt xuống, thành khẩn đáp.
“Lần đó không tiện thưa Tướng quân.

Hơn nữa, lúc đó em nghĩ sẽ không đợi được tới lúc Tướng quân trở về, có nói cũng vô ích.”
Triệu Ý vẫn nhìn cô đăm đăm, thấy cô có vẻ bối rối nên chuyển tầm mắt xuống cánh tay đang rớm máu chảy xuống từng giọt, liền đi tới trước mặt cô, dáng người cao lớn che khuất hết vầng dương nhạt trên đầu cô.

Triệu Ý lấy ra một cái khăn sạch, kéo tay cô, thấm máu cho cô, rồi lại lấy ra một lọ thuốc đổ vào, sau đó nhẹ nhàng thổi mấy cái.

Trước hành động này của Triệu Ý, Vân Xuyên cứng đờ cả người.

Trước hành động này của Triệu Ý, Vân Xuyên cứng đờ cả người.

Ngay cả Thiết Ngôn đứng gần đó cũng chỉ biết ngại ngùng nhìn đi chỗ khác.
Vân Xuyên hơi rụt tay lại, lí nhí nói.
“Tướng quân, như thế này có hơi…”
Triệu Ý cũng đã làm xong, thả tay cô ra, nghiêm túc nói.
“Em là phu nhân của Bổn tướng, không có gì phải ngại.”
Tai Vân Xuyên đã nóng bừng cả lên, cô không nghĩ tiếp xúc với Triệu Ý lại khiến cô rồi bời như thế.

Cách xưng hô thân mật thế này, ngàn vạn lần cô chưa từng nghĩ tới trước đó.

Ánh mắt của Triệu Ý một lần nữa rơi xuống cổ Vân Xuyên, nơi đó có hai ba vết cào tuy không quá sâu, nhưng kéo dài xuống dưới.

Vân Xuyên vội vàng lấy tay áo lau đi, sau đó kéo cổ áo lại.
Thiết Ngôn lập tức quỳ xuống.
“Nô tài không bảo vệ được Phu nhân chu đáo, xin Tướng quân trách tội.”
Vân Xuyên định lên tiếng nói thay vài lời, đã nghe Triệu Ý nhàn nhạt nói.
“Về trại.”
Không phải lần đầu tiên được ngồi trên hắc mã của Triệu Ý, nhưng cảm giác lần này so với lúc trước rất khác nhau.

Triệu Ý để cô ngồi phía trước, còn mình ngồi ngay sau lưng cô, tay cầm dây cương ngựa, vòng qua hai bên eo cô khiến Vân Xuyên cứ phải cố thẳng người lên, bối rối đỏ cả mặt.

“Tướng quân, con ngựa này theo Tướng quân bao lâu rồi?”
Để không khí bớt ngượng ngùng, Vân Xuyên chỉ đành lôi chuyện con ngựa ra mà nói.
“Mười năm.

Khi ta gặp em lần đầu tiên cũng là lần đầu tiên ta cưỡi nó.”
“Tướng quân vẫn còn nhớ sao?”
“Mỗi một chuyện xảy ra Bổn tướng đều nhớ rất rõ.”
Lúc này Vân Xuyên mới nhớ lại ngày cô lên núi Ngọc Linh tìm cỏ yểu mệnh, bảo sao lúc ấy Triệu Ý nhìn xuống cô, đã khiến cô có cảm giác thật lạ.

Chỉ là khi ấy cô chưa nhớ ra chuyện cũ, ký ức đau lòng đó thực sự đã đả kích quá mạnh đến cô.

“Em cũng chỉ mới nhớ ra chuyện đó gần đây.”
Không nghe Triệu Ý nói gì, cô còn tưởng ngài ấy vốn không quan tâm, nhưng lại nghe âm thanh trầm trầm trên đỉnh đầu mình vang lên.
“Nhớ rồi cũng tốt, đằng nào cũng phải vượt qua.”
Vân Xuyên khẽ gật đầu.

Cô cũng không né tránh chuyện đau lòng đó, nó ám ảnh cô ngay cả trong lúc ngủ, nhưng phàm là chuyện gì càng đáng sợ, trực tiếp đối mặt vẫn tốt hơn.
Gọi là quân doanh nhưng thuộc hạ không tới một trăm người.

Binh lính đều cắt cử ở biên quan, Triệu Ý chỉ dẫn theo một đội chủ yếu để do thám và làm những công vụ bí mật.

Vân Xuyên cả ngày bôn ba, trải qua mấy lần suýt chết đã quá mệt mỏi, cô cứ nghĩ rằng mình sẽ không quen ngủ trong doanh trại nhưng nào ngờ đặt lưng xuống là ngủ mê mệt.

Lúc mơ màng tỉnh dậy, thấy cổ chân mình đang bị một bàn tay to lớn nắm lấy, tuy bàn tay đó hơi thô ráp nhưng lại ấm áp và dễ chịu vô cùng.

Vân Xuyên mở mắt, trông thấy Triệu Ý đang bôi thuốc và băng bó chân cho mình thì hốt hoảng bật dậy, lập tức rụt chân lại.
“Ta làm em giật mình sao? Thấy chân em bị thương nên tiện tay băng lại thôi.”
Vân Xuyên ngượng chín cả mặt, cô kéo vạt váy che đi đôi chân trần, cúi đầu lí nhí.

“Cảm…cảm ơn Tướng quân.”
“Những ngày qua vất vả cho em rồi, ta cử Thiết Ngôn vào thành điều tra, xong vẫn chậm một bước.”
Vân Xuyên trông thấy sắc mặt âm trầm của Triệu Ý, cô ngồi thẳng lên, dịu giọng nói.
“Thiết Ngôn đã nói cho em nghe rồi, Tướng quân gần đây mới biết chuyện, ngài quanh năm chinh chiến sa trường, có một số việc là lực bất tòng tâm.”
Triệu Ý lặng yên không nói, y không phải là người hay nói nhiều, mãi một lúc sau mới tiếp tục lên tiếng, hỏi Vân Xuyên một câu không liên quan tới chuyện đang nói.
“Tên của em là Thục Hiên sao?”
Vân Xuyên chột dạ, trong lòng âm thầm than thở, xong cuối cùng vẫn cương quyết gật đầu.
“Vâng, em là Thục Hiên.”
“Ừm, ta hiểu rồi.

Nghỉ ngơi đi, ta ra ngoài.”
Triệu Ý đặt hộp thuốc lên bàn, sau đó đứng lên định rời đi, Vân Xuyên vội vàng hỏi.
“Tướng quân, Dục Quỷ sao rồi?”
“Hắn bị thương nặng, đang được chữa trị, đợi hắn bình phục ta sẽ tự mình thẩm vấn.”
Nhìn bóng lưng Triệu Ý bước ra ngoài, Vân Xuyên cảm thấy tim mình lệch đi mấy nhịp.

Vẻ mặt đó của Triệu Ý, liệu có phải đã nhận ra cô không phải cô cả Kiều phủ rồi chăng? Nhưng nếu đã biết thì sao không vạch trần cô luôn, chỉ hỏi cho có lệ như vậy.

Vân Xuyên không nghĩ nữa, cô cũng không thể ngủ được, liền trở dậy ra ngoài hít thở khí trời.

Gió thổi lành lạnh, nhìn những đốm sao nhấp nháy trên bầu trời, Vân Xuyên không ngừng tự điểm lại một loạt chuyện đã trải qua, cô âm thầm thở dài.

Bất chợt Vân Xuyên nghe thấy có âm thanh sột soạt vang lên, cô quay người tìm kiếm nơi phát ra tiếng động, ngẩng đầu lên, lại thấy trên cành cây có một cặp mắt đỏ rực đang nhìn xuống mình.

Nhìn kỹ, Vân Xuyên nhận ra đó là một con mèo lớn, còn lớn hơn cả những con mèo già hoá cáo mà cô và Thiết Ngôn đã gặp phải.
Không phải mèo thường, là quỷ miêu.

Con quỷ miêu phát giác ra cô, hai mắt càng sáng lên trong bóng tối, nó khè một tiếng, nhanh chóng nhảy qua những chạc cây, sau đó mất hút trong bóng đêm.
Một bàn tay lớn đặt lên vai Vân Xuyên, cô kinh hãi quay đầu, lại thấy Triệu Ý đưa ngón tay trỏ lên miệng khẽ suỵt.
“Là ta, đừng sợ.”
Vân Xuyên hết cả hồn vía, cô nói nhỏ.
“Tướng quân, có quỷ miêu.”
“Về trại đi, ta đi theo nó xem sao.”
Triệu Ý định đi, nhưng Vân xuyên đã níu lấy tay áo y.
“Cho em đi cùng.”
Triệu Ý còn do dự, có vẻ lo sẽ có nguy hiểm, nhưng thấy ánh mắt kiên định của Vân Xuyên thì miễn cưỡng đồng ý.
Cả hai người lặng lẽ nhập vào bóng đêm, hướng theo con đường mà quỷ miêu biến mất.

Vân Xuyên lần đầu tiên nhìn thấy quỷ miêu, cô biết loài vật này vốn dĩ là mèo đã chết, được các thầy phù thuỷ hoặc đạo sĩ cao tay dùng tà thuật đưa hồn dã quỷ nhập vào.

Sau đó dùng để truy dấu vết hoặc thậm chí đoạt mạng người.

Hai người họ đi được một lúc lâu, phía trước hiện ra một cổng làng, bên cạnh là một tấm bia đá lớn có khắc mấy chữ, Châu gia thôn.

Thôn này là thôn của người họ Châu làm chủ, nhưng nhìn cái vẻ u ám sương khói bảng lảng trước mặt, Vân Xuyên có hơi hoảng, vội kéo tay Triệu Ý nói khẽ.
“Tướng quân, nơi này hình như không ổn lắm.”
Triệu Ý thấy Vân Xuyên có vẻ sợ, mỉm cười nói.
“Ta đã bảo em ở doanh trại mà em không nghe, bây giờ lại sợ rồi sao?”
Vân Xuyên xấu hổ cúi đầu, bất chợt lại trông thấy dưới chân là một vòng tròn xếp bằng đá, giữa vòng tròn có đặt một chum nước được chôn phân nửa xuống mặt đất.
Triệu Ý kéo tay cô ra sau, sau đó ngồi xuống, lấy ra một cây đánh lửa quẹt lên.


“Tướng quân, chum nước này có phải là vò thiên thuỷ không?”
Triệu Ý hơi ngạc nhiên hỏi cô.
“Em biết về vò thiên thuỷ sao?”
“Em có từng đọc qua, nhưng cũng không hiểu rõ lắm.”
Triệu Ý gật đầu, giơ cái đuốc lửa nhỏ lại gần hơn, quả nhiên bên trong có chứa nước.

Vò thiên thuỷ là một loại chú yểm đặc biệt, được sử dụng để hội tụ linh khí hệ thuỷ, chú yểm càng lâu thì vò thiên thuỷ càng tích được nhiều linh khí.

Trước một ngôi làng lại sắp xếp chú yểm của vò thiên thuỷ, chứng tỏ bên trong không hề đơn giản.

Triệu Ý muốn đưa tay vào trong vò, nhưng lại chạm đến kết giới, y thu tay về, rút ra một lá bùa nhỏ bằng hai ngón tay, đốt cháy trong lửa, như thế mới không đánh động tới người đã đặt yểm.

Vân Xuyên trông thấy con quỷ miêu lẩn quất bên trong cổng làng, cô kéo tay Triệu Ý.
“Tướng quân, miêu quỷ ở bên trong.”
Triệu Ý đứng lên, kéo tay Vân Xuyên chầm chậm tiến vào bên trong, vừa đi vừa quan sát xung quanh.

Con miêu quỷ đã biến đi đâu mất hút, thi thoảng lại nghe được những âm thanh loạt soạt như tiếng bước chân dẫm trên lá.
Đầu thôn rất yên ắng, ngay cả tiếng chó sủa cũng không có, càng đi vào sâu âm khí càng nặng nề.

Vân Xuyên không học huyền thuật, nhưng từ nhỏ đã có mắt âm dương, cũng phần nào cảm nhận được những nơi có âm khí hội tụ.

Họ đi tới một căn nhà gỗ ở gần nhất, nhà này tách biệt hoàn toàn, nằm trên một khoảng đất trồng đầy những cây dâu tằm.

Triệu Ý kéo tay Vân Xuyên, chầm chậm bước lên thềm nhà, đi tới bên cửa sổ ngó vào xem.
Ngọn đèn dầu leo lét đặt trên cái ghế gỗ, trên vách tường phản chiếu bóng một người phụ nữ đang miệt mài quay tơ.

Âm thanh cót két nho nhỏ vọng ra bên ngoài, trong màn đêm yên tĩnh nghe từng đợt từng đợt đều nhau chậm rãi khiến Vân Xuyên rợn cả người.

‘Một kén, hai kén lại ba kén
Canh tư nửa khắc đợi quay tơ
Bốn kén, năm kén, tay chảy máu
Bảy kén, tám kén, đứt sợi đầu.’
Người phụ nữ dừng quay tơ, miệng cũng thôi lảm nhảm, lấy ra một sợi tơ bị đứt ném xuống đất, đưa tay nhặt một cái kén trắng muốt, dùng những ngón tay bóc kén ra, bên trong vẫn còn nguyên con nhộng nhỏ.

Thị tách vỏ kén, bắt con nhộng ra đưa thẳng vào miệng nhai nhóp nhép như nhai trầu, sau đó thả vỏ kén vào nồi nước ngay bên cạnh.

Lúc này ở trong rổ, những cái kén khác bắt đầu động đậy, lúc nhúc chui ra những con ngài nhỏ.

Kén này đã quá tuổi, bị con ngài cắn thủng, sợi không thể dùng được nữa.

Đột nhiên người phụ nữ quay phắt đầu nhìn ra cửa sổ.

Triệu Ý kéo Vân Xuyên vào lòng mình, nép qua bên, động tác của Triệu Ý rất nhanh và dứt khoát, nhưng lại không hốt hoảng một chút nào.

Hai người cứ đứng như vậy một lát, Vân Xuyên nghe được cả tiếng tim mình đập thùm thụp vì kinh sợ và xấu hổ.
Nhưng cô còn chưa kịp hoàn hồn, Triệu Ý đã lại kéo cô ngồi thụp xuống.

Người phụ nữ kia từ lúc nào đã đi tới bên cửa sổ, đưa cặp mắt đỏ au nhìn ra bên ngoài.


Thị lia cặp mắt qua trái, rồi lia qua bên phải, sau đó hạ tầm nhìn xuống, khoé miệng nhếch lên một đường cong quỷ dị, miệng khẽ lẩm bẩm.
“Tìm thấy rồi.

Một đôi kén.”
Thị vừa dứt lời, những con ngài trong chiếc rổ đều bay cả lên, túa ra ngoài cửa sổ.

Người phụ nữ cả cơ thể liền co dãn quái dị, chui qua chấn song cửa sổ, bò bằng bốn chi lên vách tường, treo ngược trên mái nhà, nhìn không khác nào một con nhện tinh.
Vân Xuyên chấn kinh, cả người cứng đờ ra.

Triệu Ý rút ra một cái túi, bốc ra một nắm chu sa ném xuống đất, đưa tay vẽ nhanh một chữ bùa, sau đó mắt nhìn lên người phụ nữ đang treo ngược lẩm nhẩm niệm chú.

Chữ bùa chu sa liền phát sáng, nổi hẳn lên thành hình trên không, y đẩy nhẹ một cái, chữ bùa liền hướng thẳng đến người phụ nữ kia lao tới.

Người phụ nữ bò lùi về sau, nhưng vẫn bị chữ bùa chu sa tác động vài phần.

Thị rít lên, mặt mũi vặn vẹo.
“Đau quá.

Lũ ruồi nhặng đáng chết.

Ta mà bắt được liền đem hai đứa chúng bay bọc kén quay tơ.”
Người phụ nữ nhảy chồm xuống mặt đất, chân và tay đều dài ra thòng lòng, cả gương mặt cứ căng phình ra trắng bệch.

Triệu Ý đẩy Vân Xuyên đứng ra sau, bình tĩnh rút ra một cuộn chỉ đỏ, chẳng biết y làm thế nào mà chỉ chớp mắt đã bện chỉ đỏ thành một màng nhện đỏ thắm bằng mười đầu ngón tay.

Sau đó Triệu Ý tung màng nhện lên, cắn nhẹ đầu ngón tay cho chảy máu, vẩy vào màng nhện.

Vân Xuyên chỉ biết đứng một chỗ há mồm kinh ngạc.

Không hổ là chiến thần diệt quỷ của nước Nam, từng động tác đều dứt khoát và bình thản đến lạ lùng.

Đến lúc Vân Xuyên tỉnh táo trở lại, đã thấy cái màng nhện kia phình to ra, chụp lấy cả thân thể người phụ nữ mà bọc lại không khác nào một cái kén đỏ.

Người phụ nữ ra sức giằng co trong kén, Triệu Ý mở rộng lòng bàn tay, sau đó nắm chặt vào, Vân Xuyên nghe được vô số tiếng răng rắc từ trong kén phát ra.

Không cần hỏi cũng biết là tiếng xương vỡ của nữ quỷ.

Cái kén rơi bịch xuống đất, nằm im không động cựa gì nữa, từ trong chảy ra những dòng máu đen ngòm bốc mùi tanh tưởi.

Lũ ngài vừa nở ban nãy bu đông bu đỏ, chẳng mấy chốc đã hút hết thứ máu đen đó vào thân thể rồi kéo nhau bay cả đi.

Vân Xuyên nhìn lên trời, cứ cảm thấy là lạ, nhưng cô tạm thời không biết lạ ở chỗ nào.

“Đi thôi.

Không nên ở lại đây lâu.”
Triệu Ý lại kéo Vân Xuyên bước đi.

Cả ngôi làng đều chìm trong sương khói, mùi rơm rạ để lâu ngày ẩm mốc, Vân Xuyên cảm thấy cứ đi thế này mà không nói chuyện thì lại thấy không khí có chút gượng gạo, liền nhỏ giọng hỏi.
“Tướng quân, nghe Thiết Ngôn nói Tướng quân ở lại đây là vì muốn tìm nốt bùa ếm người Chà sao?”
“Ừm, ban đầu đúng là như vậy.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.”
“Không phải thư ếm người Chà, mà là trận pháp của người Miêu phải không ạ?”
Triệu Ý dừng lại, ngạc nhiên nhìn Vân Xuyên.

“Sao em nghĩ như thế?”
Nhìn vẻ nghi hoặc này của Triệu Ý, Vân Xuyên cũng không giấu diếm, thành thực đáp.
“Người Chà đâu có dùng bùa miêu quỷ, càng không tạo ra được trận pháp thượng cổ, sử dụng ngũ hành âm độc.”

Triệu Ý lại càng kinh ngạc hơn.

Y chăm chú nhìn Vân Xuyên, trong đôi mắt thâm sâu dường như vô tận, nhưng lại giống như tấm gương phản chiếu, không mang chút tà niệm u tối nào, cô bất giác lại đỏ cả mặt.
“Tướng quân đừng nhìn nữa, là do em đọc sách nhiều mà biết được thôi.

Những năm sống trong Kiều phủ, ngoài làm việc chân tay thì em cũng đọc rất nhiều loại sách để giải khuây.”
Triệu Ý thấy cô lúng túng, chỉ mỉm cười gật đầu.
Phía trước màn sương mờ ảo chợt vang lên tiếng mài dao bén ngọt, âm thanh soèn soẹt mài vào đá tảng rõ mồn một, trong không gian tối tăm u ám này lại càng tăng thêm sự rùng rợn.

Vân Xuyên nghĩ tới bốn vị tân nương trước của Triệu Ý, không khỏi rùng mình, hơi nép vào sau bóng lưng cao lớn của y như con mèo nhỏ, thò cái đầu nhìn ra.
Bên tảng đá lớn, xuất hiện một ông cụ đang mài kiếm, đôi bàn tay thô ráp gầy guộc, trông có vẻ yếu ớt nhưng động tác lại nhanh thoăn thoắt, thuần thục tới độ điêu luyện.

Ông lão bị hói quá nửa đầu, không buồn ngẩng lên, cứ mải mê mài qua mài lại lưỡi gươm trên bệ đá, chốc chốc lại hốc một ngụm gì đó màu đỏ trong cái bát phun vào gươm.

Lưỡi gươm thấm nước, chẳng mấy chốc đã sáng bóng lên, sắc ngọt.
Ông cụ mở miệng, âm giọng đều đều, tựa như đang độc thoại với chính mình.
“Chém sắt như chém bùn.

Chém người như chém…”
Đến đây, ông ta ngẩng phắt đầu lên, nhìn về phía hai người đang đứng.

Vân Xuyên túm chặt lấy áo Triệu Ý, kinh hãi nhìn hai hố mắt sâu hoắm không có tròng của ông cụ.

“Chàng trai trẻ, chém người thì nên thử thế nào đây?”
Dứt lời ông cụ bay vụt lên, hai bàn chân kiễng lên, nhón nhón trên mặt đất, lưỡi kiếm xé gió lao tới phía Triệu Ý.

Vân Xuyên sợ hãi chưa biết phải làm sao, Triệu Ý đã nhanh tay rút ra một đoản đao nhỏ bên người, dùng bao chặn lại mũi kiếm ngay trước mặt mình.
Y đẩy Vân Xuyên về sau, đánh một chưởng vào trán ông lão, cái đầu của ông ta bật ngửa ra sau kêu rắc một tiếng, lồi hẳn ra một khớp xương cổ, từ trong đó rơi ra mấy con trùng trắng béo tròn.
“Khà khà, chém người phải chém cụt đầu, đầu chưa rơi thì chưa chết được đâu.”
Triệu Ý cau mày, y rút đao nhỏ ra, cắt máu lòng bàn tay, né mũi kiếm của ông lão, nhanh như cắt túm được cái đầu vẫn ngửa ra sau của ông ta, một nhát đâm thẳng xuống.
Vân Xuyên lùi về sau, hai cổ chân đột nhiên bị hai sợi dây túm chặt lấy, kéo cô ngã sấp xuống.
“Tướng quânnnnnn!”
Cô kêu lên thảm thiết, cả cơ thể bị lôi tuột đi quá nhanh, không thể kịp phản ứng lại.

Vân Xuyên bị hai cái rễ cây kéo băng qua thảm cỏ ướt đẫm sương đêm, cả cơ thể lạnh buốt và đau đớn.

Sau đó cô bị một lực kéo nhấc lên, cổ tay bên trái cũng bị rễ cây quấn lấy.

Hiện giờ cô đang bị treo ngược trên cành cây.

Vân Xuyên rút cây trâm trên đầu, muốn thử dùng nó để đâm vào rễ cây đang quấn lấy thì cổ tay phải đã nhói lên, run rẩy thả rơi cây trâm xuống đất.

Thì ra một cái rễ cây đã đâm vào cổ tay cô, không cho cô sử dụng trâm Mộc Tử.
“Cái cây yêu quái này.

Đáng ghét thật.”
Vân Xuyên khóc không được, tức chẳng xong.

Lại thêm một cái rễ cây nữa thò tới, lần này nó vòng quanh cổ Vân Xuyên sau đó thít chặt lại.

Cả người cô bị rễ cây quấn vào cổ và tứ chi, chẳng khác nào người sắp sửa bị tử hình bằng ngũ mã phanh thây.

Vân Xuyên giãy dụa nhưng vô ích, càng giãy rễ cây càng ra sức thít chặt hơn.

Cô thấy mắt mình mờ dần đi, cổ họng khô khốc, thều thào mấy tiếng.
“Tướng…quân…cứu em…”
Triệu Ý đã chém bay đầu ông lão mài kiếm, cầm lấy thanh kiếm của ông ta chạy tới nơi, Vân Xuyên đã bị đưa lên cao, thân thể bị kéo ra như sắt đứt tới nơi.

Triệu Ý tức giận dùng kiếm đâm thẳng vào thân cây khiến nó hơi rung rinh, nhưng dường như cũng làm nó phẫn nộ mà siết chặt Vân Xuyên hơn.

Y rút ra một lá bùa dán lên cây, niệm chú, rồi dùng hết sức lực của mình đâm kiếm vào một lần nữa.

Lần này thanh kiếm xuyên ngang qua thân cây, bên trong ào ạt chảy máu đỏ thẫm.

Rễ cây đang siết lấy Vân Xuyên chợt thả ra, cô rơi từ trên xuống, Triệu Ý lao ra đỡ lấy cô.

Đến khi Vân Xuyên tỉnh lại, đã thấy mình nằm trong lòng Triệu Ý, thấy vẻ mặt lo lắng nhíu chặt hai hàng lông mày của y, cô gượng cười ngồi dậy, đưa tay xoa xoa cổ.
“Em cứ nghĩ mình bị chia thành mấy mảnh rồi cơ đấy.”
Thấy cô còn có tâm trạng đùa được tức là không còn gì nguy hiểm, Triệu Ý mới yên tâm đứng lên.

Từ lúc đỡ được Vân Xuyên, y không dám nhúc nhích, chỉ sợ máu bị tắc ngẽn chưa lưu thông được đã động đậy sẽ nguy hiểm hơn.

“Tướng quân, sao trời vẫn chưa sáng?”
Triệu Ý vừa nhét đoản đao vào bao vừa đáp.
“Nơi này là trận pháp, chúng ta chưa giải được trận pháp thì trời sẽ còn như thế này mãi.”
Vân Xuyên thở dài, sờ lên đầu thì không thấy cây trâm đâu, hai người tìm kiếm xung quanh thì thấy nó ở trong lùm cỏ.

Vân Xuyên sợ thót cả tim, cây trâm này quý giá như vậy, cô không muốn làm mất nó, gài thật chặt vào mái tóc.

Hai người lại tiếp tục đi, những gian nhà im ỉm đóng cửa, bên trong không có dấu hiệu của sự sống.

Vân Xuyên rất tò mò, nhưng thấy Triệu Ý không để ý tới, cô cũng không quá bận tâm nữa.

Đây là trận pháp gì cô không biết, tốt nhất là không nên táy máy, tránh lại bị bắt đi như ban nãy.

Vân Xuyên đi nép bên cạnh Triệu Ý, mặc dù rất sợ, nhưng có Triệu Ý ở đây khiến cô yên tâm hẳn, cô có cảm giác, trong trời đất này chẳng có việc gì làm khó được Tướng quân nhà cô.

Đây có lẽ là sự ngưỡng mộ đặc biệt của Vân Xuyên dành cho Triệu Ý, dù sao cô cũng được y cứu sống nhiều lần, trong thâm tâm của cô mặc nhiên là tràn đầy sự tin tưởng đối với y.
Có một cái bóng vừa chạy qua, nhanh nhẹn nhảy lên rồi khuất sau mái nhà.
“Là miêu quỷ.”
“Ừm, nếu ta không nhầm thì miêu quỷ đang điều khiển tất cả trận pháp này.”
Vân Xuyên kinh ngạc hỏi.
“Miêu quỷ cũng có thể điều khiển trận pháp sao?”
“Em biết miêu quỷ được tạo thành như thế nào rồi chứ?”
“Vâng, em có biết một chút.”
Vân Xuyên nhìn quanh, cứng nhắc gật đầu.

Càng lúc cô càng thấy sợ những con mèo.

Bình thường thì dễ thương đến vậy, mà vào tay đạo sĩ, phù thuỷ là biến thành thứ quỷ dị vô cùng.
Triệu Ý thấy cô đã lạnh toát cả người, liền lòng bàn tay to lớn của y vào tay cô như muốn truyền hơi ấm, bộ dạng thản nhiên bình tĩnh, không để ý đến Vân Xuyên đã xấu hổ rụt cả cổ vào.
“Con miêu quỷ dẫn dụ chúng ta đến đây, có lẽ bên trong nó không phải dã quỷ thông thường, mà là linh hồn của thuật sư hoặc phù thuỷ.

Có những người đạt tới cảnh giới cao, đem nhập linh hồn của mình vào con vật để dễ bề hoạt động mà không gây chú ý.”
“Người có thể làm điều này chắc chắn rất cao tay.”
“Ta chỉ sợ không những cao tay, còn rất xảo quyệt nữa.”
Vân Xuyên còn muốn hỏi, nhưng Triệu Ý đã dừng lại, y nhìn qua bên trái, cô cũng nhìn theo.


Đây là bãi tha ma của thôn, đom đóm lập loè hai màu xanh đỏ, chúng đang tụ lại trên những ngôi mộ, khủng khiếp hơn là chúng đậu vào thứ gì đó xếp thành hình người buộc trên cây cọc, đâm xuyên xuống một mô đất lớn.

Lần này lại là thứ gì quái dị nữa đây? Vân Xuyên cảm thấy mình đã sắp mất kiên nhẫn rồi.

Bàn tay Triệu Ý siết chặt hơn một chút, như muốn trấn an cô.
Đột nhiên đom đóm bay lên không trung, để lộ ra một con bù nhìn rơm mặc quần áo tả tơi, có vẻ đã bị phơi sương gió lâu ngày, trên cổ còn đeo một dây thòng lọng cuốn ba bốn vòng, là loại thòng lọng to như dây chão buộc trâu bò.

Đom đóm xanh bay cả đi, chỉ còn lại hai con đom đóm đỏ lập loè như hai con mắt.
Vân Xuyên cảm thấy trái tim bé nhỏ của mình đập chậm mấy nhịp, cô thở ra khói trắng, cố gắng bình tĩnh.

Cây cọc buộc con bù nhìn bỗng nhiên bị rút bật lên khỏi mô đất, từ dưới chân cọc nhọn chảy ra chất lỏng đặc sệt.

Nó bắt đầu nhảy tới chỗ hai người, lúc thì qua trái, khi sang bên phải, phần đầu lúc lắc nghiêng ngả như muốn rớt ra.
Trong không gian vang lên giọng cười khanh khách, gió thổi ù ù đem theo mùi bùn đất nghĩa địa.
Triệu Ý và Vân Xuyên cùng lùi lại, phía sau chợt nghe tiếng mèo kêu quỷ dị.

Vân Xuyên quay đầu nhìn, hoá ra là con miêu quỷ đang ở ngay sau lưng.

Con miêu quỷ uốn éo thân mình, bốn bàn chân cào soàn soạt trên nền đất.

Trước là con bù nhìn, sau là miêu quỷ hai mắt đỏ rực, Vân Xuyên rút Mộc Tử trâm xuống, nắm chặt trong tay.

Triệu Ý chợt cười lạnh một tiếng, mở miệng nói mấy từ.
“Chịu xuất hiện rồi sao.”
Con miêu quỷ chợt cất tiếng giọng, thứ âm thanh nửa người nửa mèo lành lạnh, rợn người.
“Triệu Ý, để xem hôm nay ngươi có thoát khỏi được khỏi trận pháp của ta không.”
Lời còn chưa dứt, miêu quỷ đã há miệng phun ra một làn khói trắng, đem theo mùi xác chết sộc ra.

Vân Xuyên bịt mũi, tay khua khoắng cây trâm, không ngờ đúng lúc miêu quỷ xông tới bị đâm trúng, nó gào lên rơi bịch xuống đất.
Qua màn khói mờ, Vân Xuyên nghe miêu quỷ rít lên.
“Mộc Tử trâm ư? Đồ tiện nữ nhà ngươi lại dám dùng cái thứ này.”
Phía bên kia, Triệu Ý cũng vừa đạp cho con bù nhìn một cái, nó bật về sau, cây cọc càng ra sức nhảy lên nhảy xuống, tốc độ càng lúc càng nhanh, xung quanh tạo ra một trận lốc xoáy đầy bùn đất văng ra khắp nơi.
Triệu Ý niệm chú thắp lên không hoả trong lòng bàn tay, ngọn lửa xanh vàng ngay lập tức xua tan đi màn sương khói miêu quỷ đã nhả ra.

Miêu quỷ chẳng biết đã chạy biến đi đâu, có lẽ nó cũng đã bị thương không nhẹ.

Triệu Ý đột nhiên kéo Vân Xuyên khẽ nói.
“Phu nhân, có muốn giúp ta một tay không?”
“Giúp thế nào ạ?”
Triệu Ý nhanh như cắt, niệm chú cho không hoả phình to ra, khi đã vừa ý, y đẩy không hoả về phía con bù nhìn, trong lúc con bù nhìn bị không hoả làm cho loá mắt, Triệu Ý vòng ra sau, dùng sức mạnh của mình ghim chặt cây cọc xuống đất, nói với Vân Xuyên.
“Phu nhân, đâm nó đi.”
Vân Xuyên không do dự, cầm Mộc Tử trâm nhắm chính giữa ngực bù nhìn rơm đâm tới.

Không hoả đã biến mất, giữa ngực bù nhìn bốc ra khói xám, sau đó liền bốc lửa cháy khét lẹt.

Hai con đom đóm đỏ trên hai hốc mắt bù nhìn bay cả lên, Triệu Ý tung lên một lá bùa, tạo thành một cái lưới, hai con đom đóm đụng vào lưới liền tan thành tro bụi.

Vân Xuyên lặng người đứng nhìn con bù nhìn đang rừng rực cháy sáng, lại nhìn cây trâm trong tay mình.
“Cây trâm này là vật có linh tính, rơi vào tay người đủ duyên sẽ phát huy được sức mạnh tiềm ẩn.


Ta nghĩ, ngoài phu nhân ra, không còn ai thích hợp sử dụng nó.”
Đợi cho con bù nhìn và cả cái cọc đều cháy thành tro, Triệu Ý và Vân Xuyên lại đi tiếp, tìm cách thoát khỏi trận pháp.

Nhưng thật kỳ lạ, họ đi qua màn sương mờ, đến khi nhìn thấy phía trước thì đã trở về điểm xuất phát, chính là cổng Châu gia thôn.
Vân Xuyên không tin vào mắt mình, cô chạy đến xem tấm bia đá, sờ vào thì mới biết không nhìn nhầm.

Triệu Ý nhìn vò thiên thuỷ, lại nhìn lên cổng lớn, hình như đã nhận ra điều gì đó.

Y đi vào bên trong cổng, Vân Xuyên đi theo sau, tới gần căn nhà của nữ quỷ quay tơ thì cô đã hơi hoảng sợ.
“Tướng quân, chúng ta có phải đã quay về tình cảnh như lúc đầu rồi không?”
Triệu Ý chỉ lặng lẽ gật đầu.

Lần này y nhanh chóng gi3t chết nữ quỷ, chặt đầu ông lão mài gươm, không đợi đến khi Vân Xuyên bị rễ cây kéo đi nữa mà thẳng tay phá huỷ cả cái cây.

Nhưng lần này ngoài bãi tha ma, miêu quỷ không xuất hiện nữa.

Sau khi đốt cháy con bù nhìn lần nữa, Triệu Ý mới nói.
“Chúng ta rơi vào vòng lặp vô cực rồi.

Trong ngũ hành âm độc, có một trận pháp gọi là Vô Cực Ảnh.

Muốn phá trận pháp này, phải tìm ra điểm mấu chốt của ngũ hành âm độc, nhưng đó cũng chỉ là theo ghi chép, ta chưa từng gặp trận pháp này bao giờ, nói đúng ra là không có khả năng giải trận pháp.”
Vân Xuyên cảm thấy lần này họ xong đời rồi, Tướng quân còn không giải được trận pháp thì ai có thể chứ.

Nếu cứ tiếp diễn lặp đi lặp lại, hai người không chết vì bị giết thì cũng chết vì mất sức.

Nơi này lại nhiều âm khí đến vậy, e là khó thoát.
“Phu nhân, tới lúc cần dựa vào sự thông minh tài trí của phu nhân rồi.”
Vân Xuyên kinh ngạc chỉ tay vào mặt mình.
“Em sao? Em có thể làm được gì?”
Triệu Ý bình thản mỉm cười, trông y chẳng có chút lo lắng nào cả khiến Vân Xuyên cứ có cảm giác không phải y không biết giải trận pháp, mà là y cố tình làm thế.
“Phu nhân thử nghĩ xem, mấu chốt của ngũ hành âm độc là ở đâu? Chỉ cần tìm thấy ta sẽ có cách thoát ra ngoài.”
Thấy Vân Xuyên càng tỏ ra thấp thỏm, Triệu Ý vỗ nhẹ vai cô.
“Ta tin phu nhân làm được.

Bây giờ chúng ta quay trở về cổng Châu gia thôn trước đã.”
Triệu Ý nói xong liền nắm lấy tay Vân Xuyên kéo đi.

Vân Xuyên cũng nghiêm túc nghĩ ngợi, cô nhớ lại những gì mình đã đọc được, lại chăm chú quan sát tất cả diễn biến sự việc xảy ra.

Đợi Triệu Ý chặt đầu ông lão mài gươm đến lần thứ tư, cô đột nhiên kêu lên.
“Em hiểu rồi.

Ra là như vậy.”
Triệu Ý chỉ nhìn cô mỉm cười, Vân Xuyên liền mang tất cả những gì mình mới ngẫm ra nói một lượt.
“Cổng Châu gia thôn có một vò thiên thuỷ, chúng ta phải lấy được vò nước đó.


Đến ngôi nhà có nữ quỷ, phải lấy cây đèn dầu, là hoả.

Ông lão mài gươm, gươm chính là kim.

Mộc là cái rễ cây.

Phần đất bên dưới cây cọc có bù nhìn rơm là thổ.

Ngũ hành âm độc lấy năm điểm chí âm làm tập hợp ngũ hành để tạo trận pháp, muốn phá giải nó cũng phải tìm cho đủ năm thứ đó.

Tướng quân, như vậy có đúng không?”
Triệu Ý không đáp, cứ nhìn cô cười, sau đó nói.
“Muốn biết đúng hay không thì phải thử xem sao.”
Khi đã lấy được hết năm thứ tượng trưng cho ngũ hành, hai người đặt chúng vào một chỗ theo hình tròn, thứ tự từ trái qua phải.

Trên đỉnh là hoả, ngọn đèn dầu.

Tiếp đến là thổ, bùn đất.

Rồi tới kim là thanh gươm đã mài sắc.

Vò thiên thuỷ thứ tư tượng trưng cho nước.

Cuối cùng là phần rễ cây mang mệnh mộc.

Triệu Ý bắt đầu khai ấn pháp, vẽ vào giữa một hình bát quái âm dương, đọc thành tiếng từng tên.
“Càn.

Đoài.

Ly.

Chấn.

Tốn.

Khảm.

Cấn.

Khôn.

Khai bát.”
Quả nhiên vòng tròn âm dương bên trong sáng lên, vụt lên tạo thành một cột sáng lớn.

Lúc này trong những gian nhà đã tĩnh lặng chợt vang lên chuỗi âm thanh sục sạo, tiếng bước chân cứng nhắc.

Vô số cánh cửa đồng loạt cót két mở ra, bên trong lừ đừ đi ra những con người quái dị, khập khiễng, vô hồn.

Tất cả họ đều không còn mắt, hai cái hố đen sâu ẩn hiện trong sương khói.

Trên vai một người già chống gậy, miêu quỷ đang ngồi chễm trệ, khoé miệng kéo ra một nụ cười.

“Phu nhân, mau vào đây.”
Giữa một bầy xác chết biết đi đang tiến đến bao vây lấy hai người, Triệu Ý kéo Vân Xuyên vào trong vòng bát quái.

Vân Xuyên sợ hãi nhìn khắp bốn phía, chỗ nào cũng là xác người khô quắt.
“Đừng sợ, hãy tin ta, phu nhân nhắm mắt vào đi.”

Vân Xuyên bám chặt lấy người Triệu Ý, hai mắt nhắm nghiền, cô không biết Triệu Ý đang làm gì, chỉ cảm thấy khi rất nhiều những ngón tay xương xẩu bắt đầu chạm tới người mình thì một trận gió vù vù thổi tới, cái lạnh thấu xương cắt qua da thịt trong nháy mắt.

Chỉ đứng một chỗ mà Vân Xuyên cũng thấy đầu óc quay cuồng, tựa hồ như dưới chân mình, vòng bát quái đang xoay chuyển.

Một lúc sau, gió lạnh đã ngừng thổi, không còn nghe được tiếng bước chân rậm rịch nữa, trên đỉnh đầu truyền xuống giọng nói của Triệu Ý.
“Phu nhân, đã an toàn rồi.”
Vân Xuyên thả hai tay đang ôm chặt lấy người Triệu Ý, mở mắt ra ngơ ngác nhìn quanh.

Dưới chân cô, vòng bát quái đã không còn, hai người họ vẫn đang đứng trong Châu gia thôn, chỉ là âm khí đã bị đánh bạt hết, trả lại cho thôn làng này cảnh vật tiêu điều.

Phía Đông, mặt trời đã lên cao, hai người bọn họ vật lộn trong trận pháp cả mấy canh giờ, ngay cả Triệu Ý có sức khoẻ hơn người cũng đã thấm mệt, ngồi phịch xuống dưới một gốc cây nghỉ ngơi.

Vân Xuyên vẫn còn bủn rủn chân tay, bó gối ngồi dựa vào gốc cây bên cạnh.

Được một lúc, Vân Xuyên mới lên tiếng hỏi.
“Tướng quân, có phải người của Châu gia thôn này đã chết hết rồi không ạ?”
“Có lẽ là vậy.

Cũng chưa biết chừng nhiều người đã bỏ đi, ban nãy chúng ta ở trong trận pháp, có thể chỉ là quỷ hồn của những người đã chết trong làng thôi.”
Vân Xuyên chợt nhớ tới miêu quỷ.
“Thế còn miêu quỷ thì sao? Nó đi đâu rồi?”
“Khi ta thi triển thuật đảo ngược ngũ hành âm độc, Vô Cực Ảnh và miêu quỷ cũng biến mất rồi.

Người này là phù thuỷ, không đơn giản là thuật sư hay đạo sĩ, miêu quỷ bị em dùng trâm Mộc Tử làm bị thương, lại phải dùng rất nhiều linh lực để tạo nên trận pháp này, tạm thời nó sẽ không tiếp tục lộ diện đâu.”
Vân Xuyên thở phào một cái, cô chỉ sợ con miêu quỷ kia vẫn còn quanh quẩn đâu đây chờ lúc hai người không để ý mà tấn công thì thật nguy hiểm.
Từ phía xa vang lên tiếng vó ngựa, giọng Thiết Ngôn cũng theo đó vọng tới.
“Tướng quân.

Phu nhân.

Hai người có ở đây không?”
Vân Xuyên vội vàng đứng lên, mừng rỡ nói với Triệu Ý.
“Tướng Quân, Thiết Ngôn đi tìm chúng ta rồi.”
Triệu Ý đi về phía cô, thấy tóc Vân Xuyên hơi rối, lại mắc mấy cọng cỏ liền đưa tay lấy xuống cho cô.

Hành động này đối với Triệu Ý chỉ đơn thuần là giúp cô chỉnh trang lại, nhưng lại khiến hai bên má Vân Xuyên nóng bừng lên.

“Đi thôi, về trại.”
Vân Xuyên lẽo đẽo đi theo sau.

Thiết Ngôn đưa theo mấy thuộc hạ cũng dừng lại ngay cổng Châu gia thôn.

Thấy hai người rất mệt mỏi, Thiết Ngôn cũng không hỏi có chuyện gì, y dắt theo con hắc mã quen thuộc tới cùng.

Triệu Ý bế Vân Xuyên ngồi vững trên ngựa rồi nhảy lên phía sau cô, chậm rãi cùng theo đường cũ trở về.

Họ không để ý thấy ở chính giữa Châu gia thôn nổi lên một cơn lốc xoáy nhỏ, cuốn lá cây và cát bụi bay lên, sau khi tan đi, chợt hiện ra một bóng người.

Người này đeo mặt nạ quỷ, mặc đồ thổ cẩm rộng thùng thình, tay cầm quyền trượng treo đầy những thứ kỳ quái.

Người đó đưa tay đỡ lấy một bên bụng bị đả thương của mình, hừ một tiếng, sau đó quay người lững thững đi về phía Tây.
Đang trên đường về nơi dựng trại, một thuộc hạ đi trước thúc ngựa quay trở lại bẩm báo.
“Tướng quân, phía trước có người gặp nạn.”
Lời vừa dứt, đã thấy một cô gái đang bị đàn mèo già hung dữ đuổi theo phía sau, liên tục kêu lên thất thanh.
“Cứu với! Cứu tôi với!”
Nhìn cái dáng vẻ đó, bộ đồ trắng trên người hơi rớm máu và đất cát, mái tóc đen dài tung bay rối loạn, thân hình mảnh mai yếu ớt, Vân Xuyên cau nhẹ lông mày, tim ngưng mất một nhịp.