Ngôn Tình Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc

Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 40: Nhất tiễn song điêu! "Ngươi, ngươi là Tạ Thanh Yến!!?"


Phủ Tiết độ sứ, hậu viện, phòng tân hôn.

Đèn đuốc sáng trưng, tiếng ồn ào náo động vọng qua cửa sổ, rèm cưới màu đỏ rực rỡ.

Một nữ tử mặc áo cưới màu đỏ, đội khăn voan đỏ thêu phượng vàng, ngồi ngay ngắn giữa giường, phía sau là những loại quả như táo, hoa quế, sinh linh... trải đầy giường.

Liên Kiều ghé vào hành lang trong sân, nhìn ra ngoài hồi lâu, rồi rón rén chạy vào: "Cô nương, ta nghe thấy, người ở tiền viện hình như đang đến đây. Có phải họ bắt đầu tìm kiếm bằng chứng mà trưởng công tử nói không?"

Dưới tấm khăn voan đỏ, giọng nói của nữ tử lười biếng: "Chắc là vậy. Đã cho hắn đủ liều thuốc mê, còn lại không cần để ý. Người đó nói, bất kể nghe thấy động tĩnh gì, chúng ta cũng không cần ra khỏi sân, đao kiếm không có mắt, cứ yên tâm chờ là được."

"Nhìn hắn nói thì nhẹ nhàng, đây chính là dê vào miệng cọp thật sự! Lúc vào phủ Tiết độ sứ, tim ta cứ run lên, ai mà chẳng biết binh lính của Tiết độ sứ đang lùng sục khắp Triệu Nam để tìm tung tích của ngài và trưởng công tử, cũng chỉ có Tạ --- cũng chỉ có hắn, mới dám ngang nhiên đến đây, một tay đổi trắng thay đen, thổi kèn thổi trống đưa cả hai vị vào phủ Tiết độ sứ!"

"Hợp mà ly chi, dương đông kích tây, minh tu sạn đạo, di hoa tiếp mộc, nhân lương với địch..."

Thích Bạch Thương chậm rãi đếm ngón tay.

"Cô nương, ngài đang đếm gì vậy?" Liên Kiều tò mò tiến lại gần.

"Ta đang tính, bộ liên hoàn kế này của Tạ Thanh Yến, ẩn giấu bao nhiêu kỹ xảo mà ta có thể nhìn ra, không biết còn có bao nhiêu ý đồ mà ta không thể lường trước được..."

Thích Bạch Thương lần lượt khép ngón tay lại, nắm chặt thành quyền.

Nắm hờ một lát, nàng khẽ thở dài, lại buông tay ra: "Huynh trưởng ngày đó nói không sai, tâm tư của Tạ Thanh Yến thâm sâu như vậy, tuyệt không phải là người lương thiện. Trong triều đồn rằng hắn thu phục Biên Lĩnh, bình định Tây Ninh, trấn giữ biên cương phía bắc, đều là công lao may mắn; mà từ lần nam hạ này xem ra, những người có lời đồn này, e là đều giống như Trần Hằng, ngọc đá không phân, lấy trắng làm đen, những kẻ mãng phu ngu dốt."

Dù cách tấm khăn voan, không thể nhìn rõ vẻ mặt của cô nương nhà mình, nhưng giọng điệu thì vẫn nghe ra được.

Liên Kiều khó hiểu nói: "Sau này hắn trở thành hôn phu của Uyển Nhi cô nương, cũng là người nhà, người nhà lợi hại, chẳng phải là chuyện tốt sao? Cô nương sao lại lo lắng?"

"Cũng giống như huynh trưởng, ta không đoán được ý đồ của hắn."

Thích Bạch Thương nhíu mày: "Với gia thế, địa vị, danh dự, công danh như vậy, rốt cuộc còn có thứ gì đáng để hắn phải thận trọng từng bước, khắc kỷ giữ lễ như thế?"

Liên Kiều cũng trầm tư suy nghĩ hồi lâu, không có kết quả, đơn giản từ bỏ: "Ây da, ta là không hiểu được những mưu kế này, nhưng ta chỉ biết, Tạ Công nguyện ý vì Uyển Nhi cô nương mà che chở cho Thích gia là tốt rồi. Lần này nếu không có hắn, ta thật sự không biết phải làm thế nào mới bảo vệ được cô nương và trưởng công tử!"

Thích Bạch Thương ngẩn ra, rồi hơi giãn mày, gật đầu: "Cũng phải. Ít nhất trong chuyện của Uyển Nhi, hắn đã dốc hết tâm sức."

"Đâu chỉ là dốc hết tâm sức?"

Liên Kiều ngồi xổm trước đầu gối của Thích Bạch Thương, tò mò nhìn cô nương dưới tấm khăn voan, rồi lại vội vàng đứng thẳng người lại trước khi bị phát hiện.

"Ám vệ xuất quỷ nhập thần bên cạnh Tạ Công đêm nay cũng đã trở về, ta vừa mới đi đưa chén thuốc mà ngài chuẩn bị cho trưởng công tử, nghe hắn nói, mấy ngày trước Tạ Công ở xã tắc đàn nhận tước gia phong, theo lệ, vốn nên mở tiệc ở phủ của trưởng công chúa, vì Uyển Nhi cô nương, hắn vội vàng đến Triệu Nam, lại còn cáo bệnh để trì hoãn!"

Thích Bạch Thương hơi sửng sốt: "Đây không phải là... khi quân sao."

"Đúng vậy! Khó trách Tạ Công đến Triệu Nam sau này đều che mặt xuất hiện, nếu để ai tìm được điểm yếu, cho dù là cháu ngoại của Thánh thượng, ít nhất bề ngoài cũng không thoát khỏi trọng phạt!"

"..."

Thích Bạch Thương theo bản năng nắm chặt ngón tay, định vén khăn voan lên.

"Ấy cô nương, khăn voan không thể tự mình vén lên được đâu!"

Tấm rèm đỏ bị những ngón tay trắng ngần vén lên, để lộ ra chiếc mũ phượng vàng lấp lánh như lông công sắp bay.

Ngoài hoa điền giữa trán, đôi mày mảnh của nữ tử khẽ nhướng lên, dưới lớp trang điểm phấn son càng thêm vẻ diễm lệ yến uyển.

Chỉ là ánh mắt có vài phần bất đắc dĩ liếc xuống: "Ngươi thật sự nghĩ ta gả chồng à?"

"... À."

Liên Kiều hoàn hồn, vỗ trán, xấu hổ nói: "Xin lỗi, cô nương, nô tỳ là có chút nhập vai."

Không đợi Thích Bạch Thương nói gì, nàng lại vội vàng biện bạch: "Nhưng cũng không thể hoàn toàn trách ta nha, Tạ Công trí kế vô song, sao lại cố tình bỏ sót một chi tiết nhỏ như vậy, ngài xem bộ áo cưới này của ngài, từ trong ra ngoài đều đầy đủ, nghi lễ rõ ràng là được chuẩn bị theo vị trí chính thê, chiếc mũ phượng và những món trang sức này lại càng xa xỉ, ngay cả những tiểu thư khuê các của các công hầu xuất giá, cũng chỉ đến thế này thôi, mang ra ngoài, không biết sẽ khiến bao nhiêu tân nương ở kinh thành phải ghen tị!"

Thích Bạch Thương ngày thường chuyên nghiên cứu y thư, trước đây những đám cưới ở thôn trang, nàng chưa từng đi xem lần nào, lại không có dì dạy bảo, tự nhiên không hiểu những điều này.

Nghe vậy, nàng cúi mắt xuống, nắm lấy chiếc tay áo đỏ thẫm thêu kim tuyến, tò mò đánh giá: "Vậy sao. Ta chưa từng chú ý, có lẽ hắn cũng không hiểu."

"Ai, chỉ một bộ trang sức mang ra diễn kịch đã khiến người khác ghen tị như vậy, không biết sau này Uyển Nhi cô nương xuất giá, sẽ là một cảnh tượng như thế nào?"

Liên Kiều chống cằm, mơ màng ngước mặt lên.

"Bây giờ cô nương đã cắt đứt khả năng kết thân với tên Lăng Vĩnh An đó, lại còn có danh tiếng vang xa, đợi sau khi về kinh, người đến cầu thân chắc chắn sẽ đạp vỡ cả ngưỡng cửa, cô nương nhất định phải chọn một người phu quân tốt, tương lai tiền tài quyền thế của phu quân có thể không bằng Tạ Thanh Yến, nhưng hắn đối với ngài cũng phải chu đáo như Tạ Công đối với Uyển Nhi! Không đúng, phải chu đáo hơn nữa!"

Thích Bạch Thương mỉm cười, nhẹ nhàng điểm vào trán nàng: "Chỉ có ngươi là nhiều tâm tư."

Liên Kiều vui vẻ ngả người ra sau.

Thích Bạch Thương lại không có nhiều tâm tư để đùa giỡn.

Nàng ngước mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ. Đêm nay không biết có bao nhiêu sát khí và nguy hiểm, đang ẩn mình trong tiếng chiêng trống vang trời, ca múa hỗn loạn của bữa tiệc mừng.

Nhìn một lúc lâu, Thích Bạch Thương thở dài che lại khăn voan.

"Cũng không biết, tiền viện thế nào rồi."



Phủ Tiết độ sứ, tiền viện.

Cả Kỳ Châu đều biết hôm nay phủ Tiết độ sứ có một đám cưới lớn, nửa đêm cũng ồn ào đến lợi hại, ca múa không ngừng, những âm thanh lẳng lơ văng vẳng trên không trung phủ đệ, quấy rầy bá tánh.

Nhưng Trần Hằng đã uy h**p Triệu Nam mấy năm, không ai dám dòm ngó, không ai dám lên tiếng.

Vì thế cũng không ai phát hiện.

Trong toàn bộ phủ đệ, vô số sân và phòng, chủ tớ trong phủ cùng với các thân binh đang tuần tra hoặc canh gác, đều lần lượt ngã xuống bên cạnh những vò rượu mừng hoặc thức ăn trong tiệc cưới được đưa đến từ nhà bếp phía sau.

Hơn trăm khách mời được mời đến dự tiệc cưới, sớm đã đứng dậy từ giữa những người say nằm la liệt, không tiếng động mà chỉnh tề đi vào bốn phương trong phủ.

Thân vệ ở mấy cửa phủ ngoài, không biết từ lúc nào đã được thay bằng những gương mặt lạ lẫm mới, vẫn lười biếng vui cười, nói những lời vô nghĩa như những phủ binh trước đây. Chỉ khi có binh sĩ tuần tra với vẻ mặt nghiêm nghị đi ngang qua, phủ binh canh gác mới như lơ đãng ngẩng đầu, trao đổi ánh mắt với họ.

Hai bên vẻ mặt không thay đổi một chút nào mà hơi gật đầu, đi ngang qua nhau, tiếng giáp sắt tuần tra loảng xoảng đi xa, như thể bao bọc cả tòa phủ đệ trong một chiếc lồng vô hình không một kẽ hở.

"Rầm!!"

Một chậu nước giếng lạnh buốt, đổ thẳng vào đầu.

Trần Hằng trong đêm thu lạnh buốt đột nhiên giật mình, cơn buồn ngủ và men say tức khắc tỉnh hơn nửa, hắn ngơ ngác mở mắt ra.

Cả tòa nhã xá Hiểu Hương "lộn ngược" trong mắt hắn.

Một nửa là tiệc cưới, đèn lồng đỏ như rồng lượn khắp hành lang sân, khách khứa say nằm la liệt trong bữa tiệc, ca múa chiêng trống náo nhiệt vang trời.

Một nửa là Diêm Vương điện, bóng tối đen kịt, như vô số ác quỷ đứng san sát, từng thanh trường đao phản chiếu ánh sáng đỏ như máu, trong sự tĩnh mịch lại toát lên vẻ lạnh lẽo rùng rợn.

Trần Hằng đột nhiên rùng mình một cái, chút men say cuối cùng tan biến.

Hắn kịch liệt giãy giụa.

"Người đâu... người đâu!"

Giọng nói khàn khàn khó khăn bật ra từ cổ họng, trong tiếng ồn ào này, lại mỏng manh đến đáng thương.

Hình người bị trói thành nhộng treo ngược giữa không trung trên một cành cây cao, giãy giụa.

Giống như một con sâu mềm đang run rẩy.

"Cứu mạng... người, người đều chết ở đâu rồi..." Trần Hằng miệng khô lưỡi khô, giọng nói khàn khàn giãy giụa.

Nhưng điều khiến hắn tuyệt vọng là, dù hắn có kêu gào thế nào, giọng nói cũng không thể phá tan sự ồn ào náo động khắp phủ đệ, không có bất kỳ ai đáp lại hắn. Phủ Tiết độ sứ to lớn tối nay ca múa ồn ào, nhưng lại tĩnh mịch đến nỗi khiến hắn lạnh cả tim.

Gió đêm hiu quạnh, nước lạnh đổ lên người như thấm vào dưới da, lạnh đến nỗi Trần Hằng run lên.

Hắn một vạn lần không muốn, nhưng không thể không dời mắt về phía mà hắn không muốn nhìn ngay từ đầu.

Dưới ánh sáng lờ mờ của bức tường bên trái, bóng quỷ dưới hành lang gấp khúc dày đặc, như thể có vô số đôi mắt đang nhìn chằm chằm hắn từ trong bóng tối, nhưng lại tĩnh mịch không một tiếng động, khiến hắn chỉ cần nhìn một cái cũng lạnh sống lưng.

"Các ngươi... các ngươi rốt cuộc là ai?"

Trần Hằng nghe thấy tiếng khớp hàm mình run lên, cố gắng cắn chặt, ngoài mạnh trong yếu: "Sơn tặc bạo dân từ đâu đến, dám đánh chủ ý đến phủ Tiết độ sứ của ta , các ngươi có biết, nhạc phụ của ta là ai không?"

Nhắc đến chuyện này, Trần Hằng lập tức tìm lại được sự tự tin. Hắn vốn định ưỡn ngực, nhưng tiếc là tư thế treo ngược chỉ đủ để hắn ưỡn người như một con cá sắp chết giãy giụa.

"Nhạc phụ của ta, chính là cựu Binh Bộ Thượng thư! Sư phụ của ta, chính là Thái phó đương triều An Duy Diễn! Các ngươi không muốn sống nữa, dám động thổ trên đầu Thái Tuế? Các ngươi---"

"Chỗ đó không có ai."

Một giọng nói hơi khàn, thờ ơ và lười biếng, chợt vang lên từ phía sau Trần Hằng đang treo trên cây.

"Ai?!"

Lông gáy Trần Hằng dựng đứng lên, kinh hoảng muốn quay người lại xem, nhưng lại nhiều lần bị sợi dây treo hắn kéo lại, cả người lơ lửng giữa không trung.

Tầm nhìn cũng lắc lư, hắn chỉ có thể nhìn thấy một bóng người mặc áo cưới có đai ngọc, áo choàng dài thanh tú, từ trong bóng tối của hành lang đi ra.

Người đó bước xuống bậc thang, đến gần, chậm rãi dừng lại, hắn giơ tay, nhẹ nhàng đỡ vai Trần Hằng, để hắn không còn lắc lư giữa không trung nữa.

"Một lát không gặp, Trần huynh đã không nhận ra ta rồi sao?"

"... Đổng... Đổng hiền đệ?"

Trần Hằng cứng lưỡi, khó tin mà phân biệt bóng người lộn ngược trước mắt.

Dù là nhìn ngược, dung nhan thanh tú đó hắn cũng không thể nhận nhầm.

Chỉ là khác xa với "Đổng công tử" diễm lệ phong lưu, lười biếng nhưng lại ngang tàng trong trí nhớ của Trần Hằng, người trước mắt nghiêng người đứng, dưới ánh trăng thanh tú thẳng tắp, như cây ngọc quỳnh lâm trong sương thu, không hề có chút dáng vẻ ăn chơi trác táng ban ngày.

"Ngươi, ngươi rốt cuộc là ai?!"

Dù có chậm chạp đến mấy, Trần Hằng lúc này cũng đã phản ứng lại, không khỏi méo mặt, giọng thé thé nói: "Ngươi tuyệt không phải là phú thương Giang Nam, ngươi cố ý, ngươi dám gài bẫy ta, ngươi dám lừa ta?!"

"Ta nói cho ngươi biết! Tên trộm nhỏ! Ngươi tìm chết! Cướp bóc phủ Tiết độ sứ của ta, dù ngươi có chạy đến chân trời góc biển, ta cũng sẽ khiến ngươi chết không có chỗ chôn!"

"Ta muốn giết ngươi! Ta giết cả nhà ngươi! Lão tử *** mười tám đời tổ tông nhà ngươi..."

Một tràng chửi rủa thô t.ục tuôn ra, không dứt bên tai.

Chàng trai mặc áo cưới lại không hề nhíu mày một chút nào, chỉ đợi đến mệt mỏi, mới phất tay. Một bóng người như quỷ mị không biết từ đâu lướt ra: "Công tử."

"Quá ồn."

Tạ Thanh Yến mặt mày lười biếng, nói: "Cắt lưỡi hắn."

"---" Tiếng chửi rủa khàn khàn của Trần Hằng đột nhiên im bặt.

Đổng Kỳ Thương không chút do dự, tay trái buông xuống, một con dao găm rơi vào lòng bàn tay, liền cất bước về phía Trần Hằng đang sợ đến nứt cả khóe mắt.

"Không được!"

Dưới hành lang dẫn ra hậu viện, một giọng nói lo lắng vang lên.

Vài giây sau.

Ngồi trên chiếc ghế gỗ đơn sơ, Thích Thế Ẩn được Vân Xâm Nguyệt đẩy ra.

Đổng Kỳ Thương lại như không hề nghe thấy, đã dừng lại dưới gốc cây, hắn một tay bắt lấy Trần Hằng đang gắt gao giãy giụa, mạnh mẽ bóp cằm Trần Hằng, tay kia rút dao, giơ lên.

Mũi dao được ánh đèn lồng dưới hành lang soi đến đỏ rực, như máu đang chảy.

"Ngô ngô ngô---!!"

Trần Hằng sợ đến kinh hồn bạt vía, liều chết giãy giụa, nhưng bàn tay đang kẹp trên mặt hắn lại như một chiếc vòng sắt, khiến hắn không thể nói ra một chữ.

Mắt thấy mũi dao sắp rơi xuống.

Vân Xâm Nguyệt cũng sốt ruột: "Đầu gỗ! Ngươi cắt lưỡi hắn thì hắn còn khai báo thế nào được?"

Đổng Kỳ Thương hiếm khi dừng tay, quay đầu lại nhìn Tạ Thanh Yến.

Một vị công tử mặc áo cưới, mặt mày được ánh đèn lồng đỏ kéo ra vài phần ôn nhu: "Ký tên điểm chỉ, cũng như nhau."

Đổng Kỳ Thương gật đầu, định tiếp tục.

Vân Xâm Nguyệt nghiến răng nghiến lợi: "Thích cô nương còn đang trong phủ!"

"..."

Vẻ lạnh lùng trên mặt Tạ Thanh Yến hơi nhíu lại.

"Thôi."

"---"

Mũi dao găm đã chạm vào miệng Trần Hằng đang sợ đến nứt cả khóe mắt.

Dính một chút máu, mũi dao được thu lại vào khoảnh khắc cuối cùng. Đổng Kỳ Thương tiện tay phẩy một cái, lau sạch lưỡi dao vào quần áo của Trần Hằng, rồi mặt không biểu cảm mà buông hắn ra, lùi lại một bên.

Sau khi thoát khỏi cửa tử, Trần Hằng không còn chút khí thế nào nữa, miệng lẩm bẩm điều gì đó, giãy giụa quay người giữa không trung, nhìn về phía người vừa lên tiếng cứu mình dưới hành lang.

Thích Thế Ẩn trán đổ mồ hôi, đang thở phào nhẹ nhõm, từ từ dựa lại vào ghế.

Dường như phát hiện ra ánh mắt của Trần Hằng, hắn lạnh lùng hỏi: "Trần đại nhân, còn nhớ ta không?"

Trần Hằng từ trong tầm mắt mơ hồ nhận ra người trên ghế, không khỏi rùng mình.

"Thích... Thích Thế Ẩn... Ngươi quả nhiên không chết."

"Nỗi oan của Hứa lão huyện lệnh còn chưa được rửa sạch, tội ác tàn hại trung lương, mua quan bán chức của An Huyên và An Trọng Đức còn chưa được báo cáo lên Thánh thượng và bá tánh thiên hạ, ta sao có thể dễ dàng chết được?"

"Ngươi, ngươi lớn mật, dám gọi thẳng tên húy của Quý phi..."

Trần Hằng vừa rồi sợ đến kiệt sức, lúc này nói chuyện cũng khàn giọng, hữu khí vô lực.

"Tội ác của An gia, từng việc từng việc, moi ra sợ là đủ để cả nhà họ vào ngục! Ta, Thích Thế Ẩn, ăn lộc của dân, làm việc cho thiên tử, chất vấn tội thần tội phi, lại có gì không dám?!"

Trần Hằng cắn chặt răng, sau một lúc lâu mới bật ra một tiếng cười lạnh: "Ngươi muốn đánh cho ta nhận tội, lợi dụng ta để kéo lão sư xuống ngựa? Không thể nào! Đòi bồi thường cho lão già cứng đầu Hứa Chí Bình, cứ nằm mơ đi!"

"..."

Thích Thế Ẩn tức đến nỗi gân xanh trên trán nổi lên, hai tay gắt gao nắm chặt tay vịn ghế, như muốn bóp gãy.

Trần Hằng thấy vậy, ngược lại cười khàn khàn: "Ta còn tưởng các ngươi là bọn sơn tặc bạo dân nào, nếu để các ngươi giết oan, thì không khỏi oan uổng, không ngờ lại là thủ đoạn của tên tuần sát sứ chó má nhà ngươi! Nói như vậy, vòng về phía tây rồi đi về phía bắc là giả, ngươi lại còn nhân lúc ta không chuẩn bị, âm thầm quay lại?"

"... Phụt."

Một tiếng cười không đúng lúc vang lên.

Vân Xâm Nguyệt sau ghế che miệng, bắt gặp ánh mắt của mọi người, vội vẫy tay: "Xin lỗi, không nhịn được."

Hắn lại liếc nhìn Trần Hằng, thật lòng nói: "Với cái đầu óc của ngươi, đừng có tính toán nữa, càng tính càng sai. Còn định lừa vị hiền đệ này của ngươi làm quân sư, chinh chiến bắc cảnh, phong hầu tước? Ha ha ha ha..."

Tiếng cười nhạo đó, khiến Trần Hằng cảm thấy bị sỉ nhục lớn, càng thêm giọng căm hận: "Ta tuyệt đối sẽ không bán đứng lão sư, có bản lĩnh thì các ngươi cứ giết ta! Nếu không, chuyện hôm nay, ta nhất định sẽ báo cáo lên Thánh thượng!"

"Bằng chứng ngươi cướp đi, hiện giờ đã ở trong tay ta." Thích Thế Ẩn nắm chặt cuốn sách và bức huyết thư tự bạch trên đầu gối, cắn răng nói, "Dù có đến trước mặt Thánh thượng, luật pháp công lý, lòng dân thiên hạ, cũng không dung thứ cho ngươi và An gia làm loạn!"

"Luật pháp? Lòng dân? Buồn cười đến cực điểm."

Trần Hằng lạnh giọng, vừa định lại mở miệng.

"Lấy cung tiễn của ta đến đây."

Lại là giọng nói thờ ơ đó.

Đồng tử Trần Hằng đột nhiên co lại, theo bản năng run lên, liếc mắt sang một bên.

Chỉ thấy vị công tử trẻ tuổi mặc áo cưới không biết đã đi đến đâu cách đó hơn mười trượng, dừng lại, nghiêng người.

Vạt áo choàng dài từ chiếc đai ngọc thắt chặt ở eo rủ xuống, được thêu bằng chỉ vàng, cong lên như một lưỡi dao.

Người nọ tiện tay nắm lấy một đoạn lụa đỏ dưới hành lang, rút ra. Tay áo rộng của bộ áo cưới được vén lên, hắn vòng dải lụa đỏ quanh trán, hơi lùi lại, rồi tiện tay thắt một nút.

Dung nhan thanh tú đó, liền bị một dải lụa đỏ che đi.

Trái tim Trần Hằng đột nhiên run lên: "Ngươi... ngươi muốn làm gì..."

"Trần huynh muốn chết, hiền đệ tự nhiên thành toàn."

Tạ Thanh Yến đưa tay về phía một bên, thân vệ đứng bên cạnh lập tức đưa lên một cây cung bằng gỗ thác.

Hắn lấy mũi tên, giương cung, kéo căng.

Mũi tên lạnh lẽo chỉ thẳng vào Trần Hằng đang treo dưới gốc cây.

Trần Hằng cuối cùng cũng hoàn hồn, giọng nói khàn khàn run rẩy: "Ngươi dám! Ta là mệnh quan triều đình, ta, ta..."

Hắn quay đầu nhìn Thích Thế Ẩn: "Đại Lý Tự! Ngươi có quản hay không!?"

Thích Thế Ẩn vừa định ngăn cản.

"Hắn không quản được."

Dải lụa đỏ dài rủ xuống, bị gió thổi bay, lướt qua gò má trắng nõn của người nọ, Tạ Thanh Yến nghiêng đầu.

Giọng hắn khẽ nhướng lên, "Thả."

"Vâng, công tử."

Bóng người quỷ mị dưới gốc cây đáp lời, rồi giơ tay kéo một cái.

Trần Hằng đang treo ngược tức khắc như một quả cân, lắc lư trái phải dưới gốc cây.

Tai trái của Tạ Thanh Yến khẽ động, một bên lắng nghe tiếng gió, một bên dùng ngón tay thon dài giữ mũi tên, giương cung, nhắm mắt nói một cách thờ ơ: "Hắn muốn công đạo luật pháp, ta không quan tâm. Tội ác của An gia chất chồng, ngày tháng còn dài, sớm muộn gì cũng tra ra được, tiếc là con chó trung thành như ngươi không thể nhìn thấy ngày đó."

Giọng nói vừa dứt.

"Vút!"

Một mũi tên phá gió.

Mũi tên bay thẳng đến, trong chốc lát, nó lướt qua cổ Trần Hằng vừa lướt qua, rồi cắm sâu vào tường đá phía sau.

"---!!!"

Toàn bộ sân, như thể cả tiếng ca múa ồn ào cũng im bặt trong vài giây.

Thích Thế Ẩn kinh ngạc, suýt nữa thì đứng dậy khỏi ghế: "Ngươi điên rồi!?"

Vân Xâm Nguyệt cắn răng ấn người lại, đối mặt với ánh mắt kinh ngạc và tức giận của Thích Thế Ẩn, hắn lắc đầu.

"Lâu rồi không chơi, tay nghề có chút lạ."

Tạ Thanh Yến như thể tiếc nuối, nhắm mắt nghiêng người, "Lại đến."

"A a a a!"

Cảm nhận được máu nóng chảy xuống từ cổ, cay xè mắt, Trần Hằng cuối cùng cũng thoát khỏi cảm giác ngạt thở gần chết, hắn kinh hãi kêu lên, hai chân run rẩy: "Nếu ta chết, lão sư sẽ không tha cho ngươi! Ngươi cứ chờ bị xét nhà diệt tộc, ngươi, ngươi..."

Còn chưa nói xong, đã thấy chàng công tử trẻ tuổi trong bộ áo cưới đỏ thẫm dưới hành lang đồng thời lắp ba mũi tên.

Trần Hằng cứng đờ, rồi điên cuồng giãy giụa: "Các ngươi muốn biết cái gì, các ngươi thả ta xuống trước---"

"Muốn nói?"

Chàng công tử trẻ tuổi ôn nhu cười, "Tiếc là, ta không muốn nghe."

Tiếng vừa dứt, ngón tay hắn buông lỏng.

"Vút!!"

Ba mũi tên rời cung, thanh thế lại như vạn mũi tên cùng bắn.

Sát ý bao trùm cả trời đất ập đến.

Khi Trần Hằng lại một lần nữa đu xuống điểm thấp nhất, cũng đu về phía mũi tên đang chỉ, trong tiếng kêu gào từ khàn khàn đến mất tiếng của hắn, hai mũi tên chí mạng lướt qua hai bên cổ hắn, làm rách da thịt, bay vào tường đá.

Mũi cuối cùng, cắm phập vào mũ quan của hắn.

"Rắc."

Ngọc quan vỡ nát.

Mái tóc bạc trắng cùng nước mũi nước mắt rơi xuống.

Sau một hồi im lặng đến ngạt thở, Trần Hằng đột nhiên hít một hơi thật sâu, bất chấp ho sặc sụa, hắn gắt gao nhắm hai mắt, tiếng hét khàn khàn đến cực điểm như tiếng heo gào cầu sống: "Ta nói! Ta nói!! Ta nói hết! Đừng giết ta, ta nói ta nói a!!!"

"............"

Cách hắn không xa, Thích Thế Ẩn ánh mắt phức tạp nhìn về phía hành lang đối diện.

Dưới hành lang.

Một chàng trai mặc áo cưới đỏ thẫm đứng dưới ánh đèn lồng rực rỡ, hắn cúi đầu, giơ tay, thong thả ung dung tháo dải lụa đỏ buộc trước mắt.

"Hắn sao có thể tổn hại luật pháp như vậy?" Thích Thế Ẩn nắm chặt tay vịn, giọng bực bội.

"Ây da, không tồi, ít nhất cũng không máu me."

Vân Xâm Nguyệt cũng thở phào nhẹ nhõm, "Đây là lần ôn nhu nhất của hắn rồi, nếu không phải có người nào đó ở đây---"

Dưới hành lang, bóng người thanh tú đó đột nhiên liếc mắt nhìn qua.

Vân Xâm Nguyệt nghẹn lời.

Vội giả vờ như chưa nói gì, hắn huýt sáo quay mặt đi.

Dưới gốc cây, Trần Hằng bị Đổng Kỳ Thương cắt dây, rơi xuống đất, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng mà bò dậy, vừa lăn vừa bò về phía bóng tối của bức tường phía sau.

Đó là nơi mà Tạ Thanh Yến trước đó đã nói "không có ai".

Là nơi duy nhất hắn nhìn thấy tia hy vọng sống.

Tạ Thanh Yến vừa tháo dải lụa đỏ ra, nắm trong tay, thấy nó bay lượn trong gió, mà hắn lại cúi đầu cười khẩy.

"Đồ ngốc."

"---"

Ba giây sau.

Trần Hằng bị một cú đá mạnh từ trong bóng tối đá văng trở lại, ngã nhào xuống đất, ôm ngực, tức đến nỗi mặt đỏ bừng: "Không ngờ lại lừa ta, các ngươi..."

Thân vệ vừa đá hắn ra nửa người lộ ra dưới bóng tối của bức tường.

Chiếc mặt nạ ác quỷ dữ tợn đến cực điểm đó, đã dọa nát những lời trong miệng Trần Hằng.

Vài giây sau, sắc mặt hắn trắng bệch, thảm như giấy vàng, run rẩy chống người dậy, quay đầu nhìn về phía bóng người mặc áo cưới đỏ thẫm đang đi tới dưới ánh đèn.

"Mặt nạ ác quỷ... Lưỡi hái của Diêm Vương?"

"Ngươi, ngươi là Tạ Thanh Yến!!??"
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 41: Rút củi dưới đáy nồi. Nàng đã gả cho ta.


Khoảnh khắc ba chữ tên họ ấy bật ra từ miệng Trần Hằng, Tạ Thanh Yến vừa vặn bước một bước ra khỏi bóng cây, đến nơi ánh nến sáng tỏ.

Hắn nghe tiếng, bèn dừng lại, quay đầu liếc nhìn.

Đáy mắt người nọ tựa như ẩn chứa ý cười lạnh lẽo, mà lại như thể chỉ là bóng cây um tùm rọi xuống.

Chỉ là giờ phút này, dung nhan thanh tú ấy lọt vào mắt Trần Hằng, lại chẳng khác nào một Tu La ác quỷ mình đầy máu, đạp trên núi thây biển máu mà đến.

"---!"

Trần Hằng trợn trắng mắt, ngã vật ra sau.

Lại là ngất đi.

"Phụt, ha ha ha ha..."

Vân Xâm Nguyệt vui sướng vịn vào chiếc ghế của Thích Thế Ẩn, cười đến không đứng thẳng nổi, "Tạ Diễm Chi à Tạ Diễm Chi, ta thấy cái vỏ bọc này của ngươi cũng chẳng khoác được bao lâu nữa đâu. Danh tiếng hung ác của Diêm Vương Thu đã vang xa, đám người luyện võ tòng quân này hiểu rõ nhất sự lợi hại trong đó, miệng thì không coi ra gì, nhưng trong lòng ai nấy đều sợ ngươi như ác quỷ la sát cả?"

Tạ Thanh Yến liếc mắt sang một bên: "Đánh thức hắn."

"Vâng, công tử." Đổng Kỳ Thương đáp lời rồi đi qua.

Tạ Thanh Yến nhìn về phía Vân Xâm Nguyệt, nói: "Sau đó để hắn viết một phong thư thỉnh tội, liệt kê ra những hành vi phạm tội của An gia mà hắn biết trong mấy năm nay."

"Đây đâu phải thư thỉnh tội? Gọi là thư tố cáo thì đúng hơn." Vân Xâm Nguyệt lắc đầu cười.

Thích Thế Ẩn vốn có điều dị nghị, nhưng nghe đến đây cũng đành mặc nhận.

Tạ Thanh Yến không để tâm: "Đợi hắn viết xong, bảo hắn viết thêm một phong nữa, đối chiếu các khoản tội, hai bản cùng ký tên điểm chỉ."

"Hửm?"

Vân Xâm Nguyệt khẽ xoay chiếc quạt, cùng Tạ Thanh Yến nhìn nhau một cái, rồi bừng tỉnh.

Hắn lắc đầu cười rộ lên, "Lòng dạ hiểm độc thay."

Tạ Thanh Yến cũng hoàn toàn không để ý đến lời bình phẩm độc địa này, hắn nghiêng người, lười biếng nhướng mày: "Thích đại nhân chân bị thương không tiện, chỉ có thể đi xe ngựa, khó tránh khỏi trì hoãn trên đường. Sau khi lấy được thư thỉnh tội và các bằng chứng lời khai tìm được, các ngươi hãy về kinh ngay trong đêm. Chuyến này, ngươi hộ tống."

"Vậy công tử thì sao?" Đổng Kỳ Thương không yên tâm hỏi.

"Ta mang theo Trần Hằng," Tạ Thanh Yến dừng lại, "Còn có Thích cô nương. Phủ Tiết độ sứ cần phải duy trì vẻ thái bình thêm một ngày nữa, để kéo dài chút thời gian cho các ngươi. Chúng ta xuất phát muộn hơn một ngày."

Thích Thế Ẩn nhíu mày: "Bạch Thương vẫn là nên đi cùng ta---"

"Thích đại nhân ngay cả bản thân còn không bảo vệ được, hà cớ gì lại thêm gánh nặng cho người khác?"

Tạ Thanh Yến lạnh nhạt liếc qua, mày mắt ôn nhu nhưng lại như ẩn chứa sương giá.

"Nếu trên đường xảy ra chuyện nguy hiểm, Thích đại nhân chẳng lẽ muốn trơ mắt nhìn nàng vì ngài mà đỡ kiếm sao?"

"..."

Thích Thế Ẩn nghẹn lời, bực bội cụp mi.

Nắm chặt tay vài giây, hắn ngẩng đầu lên, vẻ mặt nghiêm nghị: "Bạch Thương đối với ta, đối với Khánh Quốc Công phủ, quan trọng không kém gì Uyển Nhi. Xin Tạ Công nhất định phải bảo vệ nàng chu toàn."

Tạ Thanh Yến lau qua cây cung đoạt mệnh trong tay, trả lại một bên, mày mắt mệt mỏi rũ xuống, như thể không hề nghe thấy, quay người đi về phía phòng khách bên ngoài hành lang.

Thích Thế Ẩn nhíu mày định ngăn lại.

"Ấy," Vân Xâm Nguyệt lại đè hắn xuống, thấp giọng nói, "Thích đại nhân thì nằm thoải mái hai ngày, rồi lại được khiêng vào phủ Tiết độ sứ, Tạ Diễm Chi vì vở kịch này, trong ngoài bận rộn hai ngày không chợp mắt, sau đó lại còn phải hầu tiệc tên giá áo túi cơm kia từ đêm qua đến tận bây giờ muốn hắn bảo vệ tốt Thích cô nương, ít nhất cũng phải để hắn thở một hơi chứ?"

Thích Thế Ẩn nhíu mày nói: "Không phải ta làm khó người khác, chỉ là Bạch Thương nàng thân thể yếu đuối, không chịu được..."

"Nàng ấy thế nào, không cần người khác nói với ta."

Bóng người nọ đột ngột dừng lại dưới hành lang.

Hắn như quay đầu lại, đáy mắt tựa biển mực cuộn sóng, nhưng lại ở nơi ánh đèn dầu không soi tỏ, khó mà phân biệt rõ ràng.

"Chỉ cần ta một ngày chưa chết, trên đời này sẽ không ai có thể làm hại đến tính mạng của nàng."

"---"

Lòng Thích Thế Ẩn giật thót một cái, sững sờ trên ghế.

Đợi hắn hoàn hồn, cửa phòng khách dưới hành lang đã đóng lại, Tạ Thanh Yến đã vào trong nghỉ ngơi. Thích Thế Ẩn nhíu mày quay đầu nhìn lại: "Vân công tử, lời này của Tạ Công có ý gì?"

"À, cái này," Vân Xâm Nguyệt phe phẩy cây quạt, giữ nụ cười, "Đây có lẽ chính là, yêu ai yêu cả đường đi lối về."

"..." Thích Thế Ẩn: "?"

Đêm đó, kinh thành, An phủ.

An Trọng Đức đóng cửa thư phòng lại, quay người, nhẹ nhàng đi vào phòng trong, im lặng dừng lại bên chiếc bàn có ánh nến lung linh.

Một lão giả vận trung y đen giản dị, tay cầm bút lông, đứng sau bàn, nét mực tung hoành đậm nhạt trên nền giấy Tuyên Thành.

Bốn chữ "Công danh lợi lộc" hiện lên trên giấy.

Nét cuối cùng vung dài, lão giả đặt bút xuống, thở dài một hơi rồi ngồi dậy.

Ánh nến soi rọi khuôn mặt tang thương đầy nếp nhăn của ông.

Chính là Thái phó đương triều, An Duy Diễn.

Thấy rõ bốn chữ trên giấy, lông mày An Trọng Đức khẽ run lên, cúi đầu: "Phụ thân."

An Duy Diễn lại không hề đáp lời.

Ông chỉ ngắm nhìn tờ giấy Tuyên Thành còn vương mùi mực, bùi ngùi thở dài: "Chỉ bốn chữ mà thôi, lại khiến cho bao nhiêu nhân vật phong lưu, tài năng xuất chúng phải chôn vùi tại đây."

"..."

An Trọng Đức muốn nói gì đó, môi run rẩy, đến khi không nghe thấy tiếng mới phát hiện mình đã bị một câu nói ngắn ngủi của phụ thân dọa đến mất cả giọng.

Hắn khẽ giơ tay áo, xoa xoa thái dương: "Lời dạy của phụ thân, nhi tử ghi nhớ trong lòng."

An Duy Diễn ngẩng đầu, quan sát hắn hai giây, rồi từ từ cười, ông khoát tay qua bàn giấy: "Ngươi không nhớ. Ta từ nhỏ đã dạy ngươi, nếu ngươi nhớ kỹ, cũng sẽ không cùng với đứa thứ muội ếch ngồi đáy giếng, lòng tham không đáy của ngươi, làm ra những chuyện sai lầm bị người ta nắm thóp."

An Trọng Đức cắn chặt răng, đáp lời: "Huyên Nhi bây giờ cũng đã ngồi lên ngôi vị Quý phi, ta biết phụ thân trước nay đều xem thường nàng, chỉ là..."

"Sao nào, lên được ngôi vị Quý phi, thì không còn là thứ muội của ngươi, còn thân thiết hơn cả đích muội?"

An Duy Diễn đi đến gian nhà chính, ngồi xuống trước ghế bành.

An Trọng Đức vội vàng biện minh: "Làm sao có thể, ta vẫn luôn nhớ đến Vọng Thư, chỉ là thưa phụ thân, cái chết của Vọng Thư không phải là lỗi của Huyên Nhi, ngài hà tất phải đổ tội cho muội ấy, làm tổn thương tình cảm, khiến cha con ly tâm---"

"Cạch."

Chiếc tách trà được cầm lên rồi đặt mạnh xuống bàn.

Tiếng động này đã chặn đứng những lời nói vội vàng không lựa lời của An Trọng Đức, lý trí quay trở lại, hắn mặt mày trắng bệch, vội vàng cúi đầu: "Phụ thân, xin thứ cho con trong lúc cấp bách đã lỡ lời."

"Trà nguội, đổ đi, đổi một ly khác là được." Vẻ mặt An Duy Diễn không biểu lộ vui buồn, chỉ là đôi mắt nặng trĩu nhìn chằm chằm vào trưởng tử của mình, "Nhưng nếu lòng người đã lạnh, thì dù có đốt cả ngọn Ly Sơn, cũng không thể sưởi ấm được."

"... Vâng, thưa phụ thân."

Lưng An Trọng Đức vốn đã hơi còng, tức khắc càng cúi thấp hơn.

An Duy Diễn lắc đầu, thở dài.

Đến tuổi của ông, tự nhiên đã sớm biết, trên đời này giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Có những người căn tính đã ăn vào xương tủy, nói không nghe, sửa cũng không xong.

Là trưởng tử của An Duy Diễn ông, người sẽ kế nghiệp An gia trong tương lai, cũng vậy thôi. "Trọng Ung đâu?" Nhớ đến người con thứ của mình, An Duy Diễn hỏi.

"Trọng Ung hôm nay lại về muộn, gần đến giờ giới nghiêm mới về phủ. Thân thể nó không tốt, lúc này chắc đã về phòng nghỉ ngơi rồi."

An Duy Diễn hơi nhíu mày: "Gần đây nó đang bận gì vậy?"

"Lần trước ta có hỏi, nó chỉ nói qua loa là có hẹn với người khác, trong tay thì cầm một chiếc khăn tay của nữ tử, ngày ngày đến Hàm Vân Lâu chờ. Ta cho người trong nhà theo dõi mấy lần, đều không thấy người đến hẹn, nó một mình chờ đến trước giờ giới nghiêm, mới chịu lên xe về phủ."

Vẻ mặt An Duy Diễn hơi trầm xuống: "Nó bao nhiêu năm không ra khỏi cửa, có thể có hẹn với ai được?"

"Nhưng từ chiếc khăn tay và biểu hiện của nó ở lễ tấn phong của Tạ Thanh Yến hôm đó xem ra, nhị đệ dường như đang tìm kiếm ai đó trong số các tiểu thư khuê các ở kinh thành?"

An Trọng Đức do dự một chút, nghi ngờ nói: "Nhị đệ không phải là có người trong lòng rồi chứ?"

"Nếu nó thật sự có thể cây khô gặp mùa xuân, đó cũng là chuyện tốt. Chỉ sợ..."

An Duy Diễn ngừng lại, không biết nhớ đến điều gì, nếp nhăn trên mặt dường như càng sâu hơn.

"Thôi, chuyện đã qua không nhắc lại. Việc điều tra thế nào rồi."

Nhắc đến chuyện này, nỗi phiền muộn trên trán An Trọng Đức càng thêm trĩu nặng.

Hắn đi tới trước, cúi người khom lưng, hạ giọng, nói một hồi bên tai An Duy Diễn.

Trán An Duy Diễn giật giật: "Chắc chắn chứ?"

"Người của chúng ta tận mắt nhìn thấy, đám người định chặn giết đó, nữ tử trong xe ngựa thật sự là Thích Uyển Nhi, chứ không phải đại cô nương Thích Bạch Thương."

"Dương đông kích tây, tất có hậu chiêu," vẻ mặt An Duy Diễn trầm xuống, "Thật sự để nàng ta tìm được Thích Thế Ẩn rồi sao?"

An Trọng Đức nhíu mày, lạnh giọng: "Phụ thân, không thể để nàng ta sống. Nếu Tạ Thanh Yến quyết tâm muốn bảo vệ nàng, không bằng giết cả hai."

"Ở cái tuổi mà Tạ Thanh Yến giết người đầu tiên, hắn e là còn chưa cao bằng thanh trường đao uống máu của Huyền Khải Quân. Hiện giờ, những tướng tài của Tây Ninh và Bắc Yên chết dưới tay hắn, có đến cả trăm người? Nếu tính cả những binh sĩ đó, vạn người cũng không đủ."

An Duy Diễn lạnh lùng nhìn lại.

"Ngươi muốn giết hắn? Ai đến giết, giết thế nào? Hắn là con trai duy nhất của trưởng công chúa, là cháu ruột của Thánh thượng, lại có quân công hiển hách. Nếu việc không thành mà bại lộ, lời đồn của thiên hạ có thể giết người, ngươi định bồi cả tính mạng của An gia vào đó sao?"

An Trọng Đức cắn răng, mấy lần muốn biện minh, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống: "Phụ thân dạy phải, còn xin ngài chỉ bảo."

An Duy Diễn khẽ v**t v* tách trà: "Tạ Thanh Yến từ sau lễ tấn phong, liền cáo bệnh không tiếp khách, ngay cả tiệc mừng ở phủ trưởng công chúa cũng không tổ chức, đúng không?"

"Vâng," An Trọng Đức nói, "Theo nhi tử suy đoán, hắn chắc đã tự mình rời kinh, đến Triệu Nam rồi."

"Nếu không phải vậy, e là hai huynh muội nhà họ Thích cũng khó mà thoát chết." An Duy Diễn gật đầu.

"Phụ thân định, lấy tội khi quân để hỏi tội hắn?"

"Với sự tin tưởng và thiên vị của Thánh thượng đối với hắn, cho dù có chứng cứ xác thực, cũng chỉ là trừng phạt qua loa, vô dụng."

"Vậy phải làm thế nào?"

An Duy Diễn liếc nhìn trưởng tử một cái: "Sự đáng sợ của đao kiếm, uy thế lớn nhất là khi giương lên mà chưa hạ xuống."

An Trọng Đức cúi đầu khom lưng, đảo mắt hai vòng, phản ứng lại: "Ý của phụ thân là, trước tiên ép hắn về kinh?"

"Thu ý đã đậm, bách thú về tổ," An Duy Diễn cúi đầu, khẽ nhấp trà, "Chuyến đi săn mùa thu năm nay, cũng sắp đến rồi."

"...!"

Vẻ mặt An Trọng Đức vui mừng, "Như vậy không chỉ có thể ly gián họ, mà khi Thánh thượng và các quý nhân trong kinh dời đến hành cung, Thích Thế Ẩn và những người khác quay về kinh cũng sẽ không gặp được ai!"

An Duy Diễn gật đầu: "Lỗ hổng ở đây, chính là con đường sống duy nhất của ngươi."

"Ta vừa hay có một người, có thể dùng được, nguyện ý tiến cử cho phụ thân!"

"Ồ?"

An Trọng Đức được An Duy Diễn đồng ý, liền lập tức quay người ra ngoài phòng.

Không lâu sau, hắn từ bên ngoài dẫn về một người mặc áo choàng đen, che kín toàn thân trong bóng tối.

Người mặc áo choàng đen nhẹ nhàng bước đến trước mặt An Duy Diễn, cúi đầu hành lễ: "Xin ra mắt An thái phó."

"Ngươi?"

An Duy Diễn khẽ nheo mắt lại, đánh giá vài giây, những nếp nhăn trên mặt ông từ từ giãn ra thành một nụ cười:

"Xem ra, ngươi muốn phản chủ?"



"Cô nương, tiền viện hình như đã yên tĩnh lại rồi?"

Phủ Tiết độ sứ Triệu Nam, hậu viện, Liên Kiều nhanh chóng quay trở lại phòng tân hôn, nói với Thích Bạch Thương đang mơ màng sắp ngủ trên giường dưới tấm khăn voan đỏ.

Thích Bạch Thương hơi tỉnh táo lại, mệt mỏi đến mức ngáp một cái: "Ngô... được rồi... thuốc của huynh trưởng ngày mai, sao rồi?"

"A?"

Liên Kiều ngây người hai giây, "a" một tiếng, hoảng hốt chạy ra ngoài: "Ây da ta quên mất! Cô nương người đừng vội, ta đi sắc ngay! Tối nay tuyệt đối sẽ sắc xong!"

"..."

Không đợi Thích Bạch Thương ngáp xong, trong phòng đã không còn tiếng động.

Thích Bạch Thương dừng lại hai giây, thở dài một hơi, giơ tay lau đi giọt nước mắt vì buồn ngủ ở khóe mắt.

Nàng nghiêng người, đỡ chiếc mũ cưới khiến cổ nàng mỏi nhừ, hơi nghiêng đầu dựa vào thành giường.

Nghỉ ngơi như vậy không biết bao lâu,

"Kẽo kẹt."

Tiếng mở cửa phá tan sự yên tĩnh của màn đêm.

Thích Bạch Thương nghe thấy tiếng bước chân chậm rãi bước vào, giây lát sau, dường như đã dừng lại bên cạnh nàng.

Mệt mỏi đến mức không mở nổi mắt, Thích Bạch Thương chớp chớp mi, chậm rãi ngồi dậy. Từ khe hở dưới tấm khăn voan, nàng nhìn thấy một vạt áo cưới màu đỏ.

Cùng chất liệu và đường thêu kim tuyến như của nàng.

Là trang phục cưới.

"Tạ Thanh Yến?" Giọng Thích Bạch Thương khàn khàn, vừa giơ tay, định vén khăn voan lên.

Trước nàng một bước.

Trên chiếc bàn gỗ đặt bên cạnh giường, một cây cân hỉ bằng vàng khắc hoa văn phượng hoàng được một bàn tay thon dài cầm lên, gẩy vào mép khăn voan đỏ của nàng.

Không đợi Thích Bạch Thương phản ứng, cây cân hỉ nhẹ nhàng gẩy một cái.

"Xoạt..."

Chiếc khăn voan màu đỏ bị vén xuống, rơi trên đầu gối nàng.

Thích Bạch Thương ngơ ngẩn ngước mắt lên.

Lọt vào mắt nàng, quả nhiên là một Tạ Thanh Yến mặc trang phục cưới, tóc búi bằng trâm ngọc.

Chỉ là lúc này đôi mắt sâu thẳm của người nọ u ám, môi đỏ như son.

Khắp người càng là...

Chóp mũi Thích Bạch Thương khẽ động, nàng nhíu mày hỏi: "Ngài không phải là uống say rồi chứ?"

"..."

Tạ Thanh Yến lại không nói, chỉ dùng đôi mày mắt thanh tú mà thâm tình ngắm nhìn nàng.

Thích Bạch Thương muốn đứng lên: "Ta bảo Liên Kiều chuẩn bị cho ngài một chén thuốc giải rượu."

Lời còn chưa dứt.

Thích Bạch Thương vừa mới đứng dậy đã bị Tạ Thanh Yến nắm lấy cổ tay, ấn ngồi trở lại trên giường.

Mà người nọ lại từ từ quỳ xuống trước đầu gối nàng, hắn có chút lạ lẫm nhưng lại nghiêm túc cúi đầu, từ trong tay áo chậm rãi rút ra một dải lụa đỏ, vòng qua cổ tay nàng.

Những ngón tay thon dài như ngọc lạnh lướt qua cổ tay nàng, giao nhau.

Đợi Thích Bạch Thương hoàn hồn, Tạ Thanh Yến đã thắt xong nút, rồi hắn đứng dậy, giơ tay áo lên.

"Soạt."

Mãi cho đến khi bị dải lụa đỏ đó kéo, nàng nghiêng người về phía Tạ Thanh Yến một chút, Thích Bạch Thương mới đột nhiên phản ứng lại.

Đầu kia của dải lụa đỏ, lại được buộc vào cổ tay của Tạ Thanh Yến!

Thích Bạch Thương dở khóc dở cười, cúi đầu định cởi ra: "Tạ Công sau khi say rượu lại có hứng thú chơi đùa, thật sự là..."

"Suỵt."

Tạ Thanh Yến đột ngột cúi người.

Bóng người thanh tú như núi ngọc đổ xuống, đè lên Thích Bạch Thương đang bất ngờ không kịp phòng bị trên chiếc giường đầy táo và quế.

"...!" Thích Bạch Thương bị Tạ Thanh Yến bịt miệng, kinh hoảng ngước mắt lên, đối diện với đôi mắt đen láy mà thâm tình của hắn.

"Nàng đã gả cho ta."

Tạ Thanh Yến ghé vào tai nàng, như đang thì thầm, thấp giọng nói.

"Đời này kiếp này, cho đến trước khi ta chết, không thể hứa hẹn với người khác nữa... Được không?"
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 42: Trở về kinh thành. "...Phu nhân."


Thích Bạch Thương ngẩn người vài phút, cuối cùng cũng phản ứng lại.

Màu đỏ lan tỏa khắp gò má trắng như tuyết của nàng, đôi mắt trong veo cũng bị sự xấu hổ và bực bội thấm đẫm, sương mù giăng đầy, ẩm ướt.

Nàng giơ tay lên định đẩy hắn ra.

"Tạ Thanh Yến, ngài say đến nỗi không phân biệt được thật giả sao? Ta là Thích Bạch Thương, không phải Uyển---"

"Phu nhân."

Tạ Thanh Yến nhẹ nhàng giơ tay trái thon dài, tinh khiết lên, rất dễ dàng mà kẹp chặt lấy cổ tay nàng bằng hổ khẩu, giam cầm nàng trên giường, không thể nào thoát ra được.

Hắn thì cúi thấp người, dựa vào bờ vai mỏng manh của nàng, hơi nghiêng đầu, hơi thở nóng rực như thể có thể xuyên qua lớp áo cưới trên người nàng, thiêu đốt làn da khẽ run rẩy dưới lớp áo lót màu hồng nhạt.

"... Phu nhân, đừng ồn ào."

Giọng nói thấp trầm, thân mật đến cực điểm của người nọ phả vào tai nàng, như thể hoàn toàn không có phòng bị.

"..."

Với một kẻ say rượu, hiển nhiên là không thể nói lý lẽ.

Thích Bạch Thương giãy giụa không thoát, lại không biết tình hình bên ngoài, sợ làm ồn sẽ kinh động đến người khác, nàng đành phải quay đầu đi, không thèm để ý đến tên say rượu trên người, cắn răng chờ đợi.

Cơn buồn ngủ thì đã bị xua tan hoàn toàn, trong phòng tân hôn yên tĩnh, nàng chỉ có thể nhìn thấy những lớp rèm đỏ trên đầu, ánh nến lung linh, và hơi thở của Tạ Thanh Yến ở cự ly rất gần.

Tiếng tim đập như dồn dập lên, nhưng không biết là của ai.

Trên gò má diễm lệ như sương tuyết của Thích Bạch Thương, sắc đỏ lại như men sứ nhuộm thêm một lớp, hơi thở càng thêm nóng rực, gần như khó chịu.

Ngay khi Thích Bạch Thương không nhịn được mà nghiêng người ra ngoài, định dịch ra một chút khe hở, thì thân hình nàng đột nhiên cứng lại.

Nữ tử với khuôn mặt ửng đỏ theo bản năng muốn nhìn xuống.

Không đợi ánh mắt xác nhận, nàng lại bừng tỉnh, đột nhiên ngước mắt lên, xấu hổ và giận dữ đến chết mà gằn giọng: "... Tạ lang!"

Má đào nhuộm thắm, đôi môi cắn chặt đỏ mọng ướt át.

Chỉ là chưa kịp xem xét kỹ, ngoài cửa chợt vang lên một tiếng kinh ngạc.

"Cô nương?!"

Liên Kiều không biết từ lúc nào đã đẩy cửa vào, đặt chén trà thuốc đã chuẩn bị cho Thích Bạch Thương lên bàn bên cạnh, rồi xách bình hoa lao tới, định đập vào đầu tên công tử bột dám "bắt nạt" cô nương nhà mình.

"Đừng."

Thích Bạch Thương vội vàng lên tiếng ngăn cản: "Là Tạ Thanh Yến. Trước tiên giúp ta đỡ hắn ra đã."

"A? Tạ Công?"

Liên Kiều vội vàng chột dạ đặt bình hoa xuống, vòng đến trước, cùng Thích Bạch Thương đang bị đè dưới thân, cố sức đẩy người đàn ông mặc áo cưới dài vào trong giường.

Được tự do, Thích Bạch Thương thở phào một hơi, chống giường ngồi dậy.

Nàng vừa mới đặt chân xuống ghế đạp, cổ tay đã bị thứ gì đó kéo lại.

"Cô nương." Ánh mắt Liên Kiều cổ quái ra hiệu về phía sau.

"?"

Thích Bạch Thương cúi đầu nhìn xuống, lại thấy cổ tay trắng nõn của mình có một dải lụa đỏ tươi và ái muội, đầu kia chìm hẳn vào trong ống tay áo hơi lộn xộn của Tạ Thanh Yến.

Thích Bạch Thương không hiểu sao mặt nóng lên, giơ tay định cởi ra.

Người nào đó tuy say rượu, nhưng nút thắt lại buộc rất chặt, Thích Bạch Thương cố gắng nửa ngày cũng không thể nới lỏng được, không khỏi bực bội quay người: "Lấy kéo cắt thuốc của ta đến đây."

"... Ồ."

Liên Kiều nhanh chóng đi vào phòng bên, rồi lại nhanh chóng quay trở lại.

Thích Bạch Thương nhận lấy chiếc kéo cắt thuốc nhỏ màu vàng đồng, giơ cổ tay lên, kẹp vào giữa dải lụa đỏ, rồi dừng lại một chút.

Không biết có phải vì màu đỏ này quá diễm lệ, mà lại khiến nàng có chút không nỡ.

Nhưng cũng chỉ trong khoảnh khắc.

Theo một tiếng "rắc", dải lụa đỏ buộc giữa cổ tay hai người bị cắt làm đôi.

Vừa trả lại chiếc kéo cắt thuốc, Thích Bạch Thương liền bắt gặp ánh mắt tò mò và kìm nén của Liên Kiều.

"Nhìn cái gì."

"Không, không có," Liên Kiều liếc mắt đi chỗ khác, rồi lại không nhịn được mà liếc trở lại, hướng về phía trong giường, "Chỉ là lạ, ta vừa nghe nói chuyện ở tiền viện đã giải quyết xong, trưởng công tử và những người khác định mang theo bằng chứng vật chứng về kinh trước, quay về thì lại thấy cảnh này..."

Lần này Thích Bạch Thương cũng đã nguôi giận, bực bội thở dài một hơi, nàng quay đầu lại: "Hắn uống say, nhầm ta thành Uyển Nhi."

"À, thì ra là thế." Liên Kiều bừng tỉnh đại ngộ, "Nô tỳ còn tưởng---"

"Tưởng cái gì."

"..."

Bắt gặp ánh mắt lạnh lùng như cười như không của cô nương nhà mình, Liên Kiều tức khắc im bặt: "Không, không có gì. Ta suy nghĩ lung tung, ha ha, sao có thể chứ!"

Thích Bạch Thương hôm nay mệt mỏi thật sự, cũng không có tâm trí đâu mà so đo.

Xác định chuyện ở tiền viện đã giải quyết, chút tâm tư cuối cùng của nàng cũng có thể buông xuống, liền một bên tháo mũ cưới, một bên đứng dậy: "Kéo bình phong, tối nay, cứ ở bên giường nghỉ ngơi đi."

"Vậy nơi này?" Liên Kiều chỉ vào trên giường.

Thích Bạch Thương dừng lại, nghiêng người quay đầu lại.

Mày mắt thanh lệ tuyệt diễm của nữ tử lướt qua một tia bực bội khó nén, nàng nhặt chiếc khăn voan đỏ rơi trên mặt đất lên, đầu ngón tay vung lên, che lên mặt Tạ Thanh Yến.

"Để táo và quế trên giường cấn hắn một đêm, cho hắn nhớ đời. Lần sau sẽ không nhận nhầm người, vào nhầm phòng nữa."

"..."

Sau khi Thích Bạch Thương trút giận, mày mắt cũng trở nên lười biếng, nàng quay người, cùng Liên Kiều đi về phía phòng bên.

Khoảnh khắc bình phong được kéo lên, không ai chú ý.

Trên giường, dưới tấm khăn voan đỏ tươi.

Lông mi của ai đó run rẩy, khẽ mở ra, để lộ ra đôi mắt đen láy mà trong sáng.

Chiếc xe ngựa chở đoàn người của Thích Bạch Thương rời khỏi cửa hông của phủ Tiết độ sứ Triệu Nam vào sáng sớm ngày thứ ba, khi trời còn chưa sáng hẳn.

"Lần này là áp giải tội phạm quan trọng bí mật, không thể để lộ ra ngoài, nếu để lộ tiếng gió, sau khi trở về ta sẽ hỏi tội các ngươi, biết chưa?"

Trần Hằng khoanh tay đứng trên xe ngựa, lạnh lùng phân phó phủ binh.

Bàn tay giấu trong tay áo khẽ run lên một cách khó nhận ra.

"Đại nhân, không mang theo phủ binh, e là trên đường sẽ có nguy hiểm." Thân binh còn muốn ngăn cản.

"Dùng ngươi dạy ta làm việc à?"

Trần Hằng trợn mắt hổ, thấy cấp dưới rụt cổ lại, hắn mới hơi thả lỏng giọng điệu: "Việc hộ vệ, ta có sắp xếp khác. Các ngươi ở trong phủ bảo vệ tốt phu nhân là được."

"Vâng, tuân lệnh đại nhân!"

Bị rượu đêm qua "say" cả một đêm, các phủ binh hiển nhiên còn chưa phát hiện ra điều gì bất thường, tất cả cúi đầu đáp lời, nhìn theo Trần Hằng trở lại xe ngựa, một người phu xe mặt lạ lái xe ngựa rời đi.

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh trên con đường đá xanh, đi vào bóng tối cuối phố, dường như có một bóng người mờ ảo đi theo.

Chỉ là rất nhanh, bóng người đó đã rẽ qua cuối con phố dài, không còn nhìn thấy nữa.

Bên trong xe.

Lau mồ hôi, Trần Hằng cúi người khom lưng quay lại, hướng về phía người thanh niên ở ghế bên trái phía trong cùng của xe ngựa nịnh nọt nói: "Tạ Công, ta đã sắp xếp ổn thỏa theo lời ngài. Chuyến đi về kinh này, nhất định có thể qua mặt trời qua biển, thông suốt không bị cản trở."

Tạ Thanh Yến khoát tay áo, mày mắt ôn nhuận: "Trần huynh mời ngồi."

"Không dám không dám, trước mặt Tạ Công, Trần mỗ sao dám tự nhận lớn tuổi?"

Trần Hằng một bên cười làm lành, một bên cẩn thận ngồi xuống mép cùng của xe ngựa, xem mức độ cong gối cũng chỉ là hơi chạm vào mép ghế, cẩn thận đến mức sẵn sàng đối phó với quân địch.

Hơi nghiêng người đối diện với hắn, Liên Kiều liếc nhìn hai cái, nén cười quay đi.

"Cô nương, thời tiết lạnh như vậy, Trần đại nhân còn đổ mồ hôi trộm đến thế, xem ra hư hỏa vượng thật, không bằng ngài tốt bụng bắt mạch cho hắn, xem có phải là có bệnh gì lương tâm bất an không."

"..."

Thích Bạch Thương đang che mặt bằng khăn sa mỏng, vốn đang chống cằm, nghe vậy lạnh nhạt liếc mắt, không nói mà nhìn Liên Kiều một cái.

Liên Kiều tự giác ngậm miệng, tiếp tục sửa sang hòm thuốc.

Trần Hằng cũng là người biết co biết duỗi, lúc này không còn vẻ phi dương ngang ngược như mấy ngày trước, nghe vậy cười làm lành: "Sao dám làm phiền, làm phiền..."

Hắn ngập ngừng, ngập ngừng nhìn quét hai người trong xe ngựa.

Hai bên chiếc bàn cờ nhỏ vuông vức đó, xét về tướng mạo khí chất, có thể nói là duyên trời tác hợp, kim ngọc thành đôi. Chỉ là bên Tạ Thanh Yến thì đoan chính tự nhiên, còn bên nữ tử kia, dường như có ý vô tình nghiêng về một bên khác, tránh ánh mắt giao nhau với hắn.

Nhưng dù có trốn tránh như vậy, lại như có thứ gì đó không thể nói rõ, buộc hai người lại với nhau, người ngoài hoàn toàn không thể xen vào.

Trần Hằng đảo mắt, rất nhanh đã phản ứng lại: "Vị này chắc chắn là phu nhân chưa qua cửa của Tạ Công, đích nữ của Khánh Quốc Công phủ, tài nữ Thích Uyển Nhi phải không?"

Ngòi bút viết đơn thuốc của Thích Bạch Thương hơi dừng lại, một giọt mực đậm đọng lại.

Trần Hằng không phát hiện, nịnh nọt cười nói: "Sớm đã nghe nói hòn ngọc quý trên tay của Khánh Quốc Công phủ là đệ nhất tài nữ Thượng Kinh, hôm nay gặp mặt mới phát hiện, so với tài tình, tướng mạo của Uyển Nhi cô nương càng là quốc sắc thiên hương, khuynh quốc khuynh thành. Giai nhân như vậy, cùng Tạ Công thật sự là trời đất tạo nên, châu liên bích hợp, giai ngẫu ngọc thành! Cũng khó trách Tạ Công vì cầu hôn cô nương, không tiếc làm phật lòng hoàng thượng..." "Trần đại nhân hiểu lầm rồi."

Thích Bạch Thương vốn định đợi Tạ Thanh Yến giải thích, nhưng người đó lại như mất đi khả năng nghe, cứ lười biếng chống cằm, mặc cho Trần Hằng nói năng bậy bạ như vậy.

Nàng không thể nghe thêm được nữa, đành phải lên tiếng ngăn cản.

"... A?" Trần Hằng mờ mịt dừng lại, nhìn về phía Thích Bạch Thương.

Ánh mắt Thích Bạch Thương hơi lạnh, nghiêng mặt, nhìn về phía người bên cạnh bàn nhỏ: "Tạ Công, không giải thích sao."

"Ồ."

Ngón tay dài như ngọc của Tạ Thanh Yến nhẹ nâng lên, rồi lại rũ xuống đuôi mắt, hàng mi dài không chút để ý quét qua, che đi vẻ cười như không cười trong mắt.

"Trần huynh thật sự hiểu lầm, vị này không phải là Thích Uyển Nhi, mà là đại cô nương nhà họ Thích, tên là Bạch Thương."

"Thích đại..."

Trần Hằng nghẹn lời.

Lần này cũng không thể trách hắn vỗ mông ngựa đến chân ngựa được, hắn nào có ngờ, người có thể ngồi chung xe với Tạ Thanh Yến, không phải là phu nhân chưa qua cửa của hắn, mà lại là chị vợ tương lai của hắn?

Hơn nữa, đôi mắt trong veo dưới tấm khăn sa mỏng đó, sao nhìn, sao lại giống người đã dựa vào lòng Tạ Thanh Yến đút rượu trong bữa tiệc ở Yến Vân Lâu hôm trước...

"Trần đại nhân, đang suy nghĩ gì vậy."

Một giọng nói trầm thấp, thờ ơ, đột nhiên cắt đứt suy nghĩ của Trần Hằng.

Hắn theo bản năng nhìn về phía Tạ Thanh Yến đang mở miệng, đối diện với đôi mắt như cười mà sắc bén của người đó, trong đó chứa đựng sát ý, lại còn rõ ràng và lợi hại hơn đêm trước.

Trái tim Trần Hằng đột nhiên run lên, cúi đầu, không dám suy nghĩ thêm nữa.

Có Tiết độ sứ Triệu Nam hộ tống, xe ngựa rất nhanh đã bình yên ra khỏi Kỳ Châu.

Đợi rời khỏi địa giới Triệu Nam, đến vùng núi rừng, mọi người xuống xe ngựa, theo sự sắp xếp của người mà Tạ Thanh Yến đã sai chuẩn bị, đổi sang cưỡi ngựa về kinh.

Trong lúc đổi xe, Trần Hằng cúi đầu, không biết đang suy nghĩ gì.

Thân binh của Huyền Khải Quân đưa dây cương cho hắn, hắn ngập ngừng nhận lấy, ánh mắt có chút giãy giụa.

Trong lúc mọi người không chuẩn bị, hắn lặng lẽ quay đầu lại, nhìn về phía dưới gốc cây cách đó không xa, Tạ Thanh Yến và nữ tử che mặt bằng khăn sa đang đứng cùng nhau, áo choàng dài thanh thoát, mày mắt ôn hòa, không biết đang nói gì.

Nếu là nhân lúc này...

Trần Hằng vừa mới nảy ra ý nghĩ.

"Ồ, Trần huynh."

Tạ Thanh Yến tiện tay nắm dây cương, nghiêng người nhìn lại: "Có chuyện, ta quên nói với huynh."

Trần Hằng run lên, vội giả vờ như không có chuyện gì mà cười quay đầu lại: "Tạ Công phân phó?"

"Hai phong thư thỉnh tội mà huynh viết đêm hôm trước, một phong ở chỗ Thích đại nhân, vài ngày nữa sẽ trình lên thánh thượng, còn phong kia."

Tạ Thanh Yến khẽ vuốt bờm ngựa, quay người, ôn nhu mỉm cười, "Đã được ám vệ của ta, đích thân hộ tống đến phủ An gia. Lúc này, chắc đã trình lên trước mặt lão thái phó An rồi."

"Cái---?!"

Trần Hằng hoảng sợ đến mất cả giọng.

"Triều đình và dân gian đều biết, An thái phó thích viết văn, đối với bút tích của vị môn sinh đắc ý này của ngài, chắc là quen thuộc không gì bằng. Nghĩ đến dù không có ký tên điểm chỉ, ông ấy cũng liếc mắt một cái là biết."

Tạ Thanh Yến nắm ngựa, đến gần trước mặt Trần Hằng đang tái mét và méo xệch, rồi dừng lại.

Hắn hơi nghiêng người, đoan chính tuấn nhã.

"Tính tình của lão thái phó An, Trần huynh chắc rõ hơn ta. Thư thỉnh tội đã thấy, hôm nay vụ án này nếu ông ấy không 'chết', thì sau này, người chết chính là huynh."

Tạ Thanh Yến dừng lại, như thể tiếc nuối nói: "Theo thông lệ, vẫn là cách chết ngũ mã phanh thây, họa lây cả nhà."

"............"

Trần Hằng cắn đến xương gò má run rẩy, vẻ mặt sợ hãi như sắp vỡ vụn.

Thích Bạch Thương ở phía sau nhíu mày nhìn, đến nỗi sợ Trần Hằng sẽ lao tới cắn Tạ Thanh Yến.

Hơn mười giây sau.

Tiếng thở hổn hển của Trần Hằng cuối cùng cũng bình ổn lại, hắn dùng đôi mắt trợn đến đỏ bừng nhìn về phía Tạ Thanh Yến, cười gượng nói: "Ta và Tạ Công xưa không oán nay không thù, Tạ Công hà cớ gì phải dồn ta vào đường chết?"

"Đường chết?"

Tạ Thanh Yến thấp giọng cười, "Trần huynh, huynh không thấy rõ sao, con đường ta chỉ cho huynh, mới là con đường sống duy nhất."

Ánh mắt Trần Hằng chợt lóe lên, cười lạnh: "Ép ta và lão sư không chết không ngừng, là đường sống?"

"Là," Tạ Thanh Yến thản nhiên đáp, "Dù phong thư thỉnh tội này không gửi đến bàn của An Duy Diễn, Thích Thế Ẩn và những người khác bình an về kinh, tố cáo trước mặt hoàng thượng, Triệu Nam hành sự bất lực, An Duy Diễn liền có thể tha cho huynh sao?"

Vẻ mặt Trần Hằng tối sầm lại.

Tất nhiên là không thể nào.

Tạ Thanh Yến lại nói: "Tống An hai nhà đã thành thế đối đầu, kẻ do dự sẽ bị bánh xe lịch sử nghiền nát trước tiên; mà nay, Trần huynh nếu trở thành tấm gương sáng bỏ ác theo thiện, huynh đoán xem, Nhị hoàng tử và Tống gia, sẽ đối xử với huynh như thế nào để làm gương cho mọi người?"

"..."

Ánh mắt Trần Hằng vừa động, vẻ mặt hơi biến, ánh mắt cũng có chút lập lòe.

"Huống chi, hiện giờ trong triều sơn hỏa dục châm, việc ở Triệu Nam chính là mồi lửa trên bàn cờ. Trần huynh thân thủ đốt lên ngọn lửa đầu tiên, ngày sau sơn hỏa từ từ thành thế lửa cháy lan ra đồng cỏ, khi tòa nhà cao tầng của An gia sụp đổ, Nhị hoàng tử sẽ quên đi công lao đầu tiên của huynh sao."

"............"

Lần này, sau một khoảng thời gian im lặng còn dài hơn.

Trần Hằng chậm rãi giơ tay, chắp tay, cúi người lạy dài xuống: "Đa tạ Tạ soái đã cứu ta. Trần mỗ đã sống uổng mấy năm, xưa kia lòng mang bất kính, lại dám lấy ánh sáng đom đóm so với ánh trăng sáng. Tạ soái tài năng tuyệt vời, có thể sánh với cả thiên hạ. Luận về kế dùng binh, luận về mưu tính sâu xa, luận về xem xét thời thế, ta không bằng Tạ soái xa lắm."

Cái lạy đó thành khẩn đến nỗi muốn chạm đất, chỉ là còn chưa quá nửa, đã thấy Tạ Thanh Yến thúc dây cương, rũ cổ tay, một tay dễ dàng mà thong dong đỡ người lại.

"Trần huynh không cần quá khen. Ta giúp Trần huynh, cũng là thương tiếc Trần huynh năm xưa muốn lấy quân công báo đáp triều đình, lại tài năng không được trọng dụng, sắp đi sai đường."

Tạ Thanh Yến vỗ nhẹ vào cánh tay Trần Hằng, như thể tiếc hận cúi mắt.

"Tiếc thay, động tiêu hồn tan xương cốt, năm xưa lòng đầy nhiệt huyết, thế muốn ngựa đạp Tây Ninh, thu phục mất đất hùng tâm tráng chí, có phải cũng đã cùng với rượu tàn trong đêm khuya?"

Trần Hằng cứng đờ tại chỗ, không biết trong khoảnh khắc đó đã nghĩ đến bao nhiêu hình ảnh, môi hắn run rẩy, lại là vành mắt đỏ lên:

"Tạ soái, ta hổ thẹn với tổ tiên..."

"............"

Nhìn một người đàn ông tuổi tác không nhỏ, mặt già tang thương rơi lệ, là một việc cực kỳ tra tấn.

Huống chi Thích Bạch Thương cũng thật sự không nỡ nhìn.

Nàng quay người đi.

Trần Hằng mấy năm nay làm xằng làm bậy, làm thịt cá dân làng, có thể coi là tội ác chồng chất, nhưng nhìn một kẻ ác nhân bị đùa bỡn đến thê thảm như vậy, lại có thể khiến người ta sinh ra chút đồng tình.

Không sai, chính là đùa bỡn.

Lần này lời nói của Tạ Thanh Yến, tình ý chân thành, câu câu phế phủ, nhưng nếu có thể có hai phần thật tình, Thích Bạch Thương đều dám uống cạn nước hồ sen trong Lang Viên của hắn.

Trần Hằng là kẻ ác nhân.

Vậy Tạ Thanh Yến, người dễ dàng vài câu đã đùa bỡn kẻ ác nhân trong lòng bàn tay, lại nên được coi là người như thế nào?

Lại nghĩ đến miếng ngọc bội có khắc chữ "Lang", suy nghĩ của Thích Bạch Thương dần dần trôi xa.

Mãi cho đến khi phía sau vang lên giọng nói thấp của người đó:

"Đứng ở đây bất động, là đang đợi ta sao."

"..."

Thích Bạch Thương quay người lại, lại thấy phía sau Tạ Thanh Yến, thân vệ của Huyền Khải Quân vốn có đã thiếu đi hơn nửa, Trần Hằng cũng không thấy đâu.

"Người khác đâu?"

"Về kinh trước một bước. Nếu Thích Thế Ẩn cần đến nhân chứng, hắn về càng sớm, lòng vặn đổ An Duy Diễn càng thành tâm thành ý, càng có thể khiến An gia bị dồn vào thế bí." Tạ Thanh Yến nhẹ nhàng nói.

Thích Bạch Thương hỏi: "Ngài thật sự đã gửi thư thỉnh tội đến An phủ?"

Ánh mắt Tạ Thanh Yến khẽ động, như có ý cười, hắn liếc qua nàng: "Chưa."

"Vậy..."

"Đợi xe ngựa của Trần Hằng an toàn vào kinh, lá thư đó tự nhiên sẽ được gửi đến."

"..."

Thích Bạch Thương á khẩu không trả lời được.

Tạ Thanh Yến dừng lại vài giây, không nghe thấy âm thanh nào nữa, hắn dừng lại, nhìn lại: "Sao vậy?"

"Không sao, chỉ là có chút cảm khái."

Thích Bạch Thương mong mỏi nhìn hắn, nhẹ giọng nói: "Công, danh, lợi, lộc, không chỗ nào không vào. Thuật công tâm, dùng mọi thủ đoạn. Tạ Thanh Yến, ngươi thật sự là con ruột của trưởng công chúa điện hạ sao."

"---"

Tiếng gió đột ngột im bặt.

Thích Bạch Thương hoàn hồn, có chút xấu hổ, câu cuối cùng vốn là suy đoán trong lòng nàng, không ngờ lại buột miệng nói ra.

Sau một hồi yên tĩnh, Tạ Thanh Yến lại cúi đầu, hắn cười một tiếng.

Thích Bạch Thương nhíu mày: "Ngài cười cái gì?"

"Cười nàng, không biết sống chết."

"?"

Nếu là Tạ Thanh Yến dùng giọng điệu khác, có lẽ Thích Bạch Thương còn sẽ kiêng kỵ một chút, nhưng lúc này mày mắt hắn đều được ánh bình minh mỏng manh nhuộm một lớp màu vàng nhạt, diễm lệ kinh diễm.

Tiếng cười lại càng vui sướng và khàn khàn, không hề có chút dáng vẻ giả tạo nào.

"Thích Bạch Thương, nàng từ lúc nào, đã đối với ta yên tâm như vậy..."

Sau khi Tạ Thanh Yến cười xong, hơi cúi người.

Bóng người cao dài của hắn che khuất nàng khỏi ánh bình minh vàng óng, bao bọc nàng trong bóng tối của đáy mắt hắn.

"Nàng không sợ ta?"

Là một câu hỏi, nhưng lại được ánh mắt vui sướng của hắn ngưng đọng thành một kết luận nhẹ nhàng.

"...!"

Ngực Thích Bạch Thương thắt lại.

Như có một bí mật nào đó vào khoảnh khắc thu sắp tàn, đột nhiên bị sương mù thổi tan đi, để lộ ra trong đáy lòng.

"Hu---"

Bên đường vang lên tiếng ngựa hí.

Thích Bạch Thương chính mình cũng không phân biệt được là hoảng hốt hay là gì, nàng lập tức dời mắt, che giấu mà nhìn về phía có tiếng động.

Tạ Thanh Yến vốn đang nhìn nàng một cách sâu thẳm, không hề chớp mắt.

Cho đến khi tiếng vó ngựa dừng lại.

Tạ Thanh Yến nhận ra điều gì đó, trước mặt Thích Bạch Thương, hắn không tránh không lùi mà ngước mắt nhìn lại.

"Chủ thượng."

Thân vệ của Huyền Khải Quân xuống ngựa, loảng xoảng tiến lên, một gối quỳ xuống.

"Thánh thượng có khẩu dụ vào phủ, triệu ngài đi săn theo. Lệnh của trưởng công chúa, xin ngài phi ngựa, lập tức trở về kinh!"
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 43: Săn thu. "Ta phải làm, là Thái tử phi."


"Săn thu?"

Thích Bạch Thương nhíu mày, "Sao lại trùng hợp đúng vào lúc này?"

"..."

Trong khu rừng yên tĩnh, không một tiếng đáp lại.

Thích Bạch Thương nghi hoặc quay người lại, nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của Tạ Thanh Yến, không khỏi ngẩn người.

Mày mắt người nọ thanh tú, thần thái như thường.

Nhưng nàng đứng ở gần nên nhìn thấy rõ hơn, khóe môi Tạ Thanh Yến khẽ nhếch lên một cách lạnh lùng, ánh mắt cúi xuống càng chứa đựng vài phần sát khí lạnh lẽo đến rợn người.

Hắn đây là, sao vậy?

Thích Bạch Thương thoáng chốc thất thần, đến khi định thần lại, đã thấy Tạ Thanh Yến dường như thong dong mà thờ ơ cụp mi xuống.

Hắn giơ tay áo lên, ra hiệu cho người đến lui đi.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, người nọ từ cúi mắt đến ngước mắt, chút sát khí cuối cùng cũng tan biến như bụi đất.

"Cơ hội như thế này, chắc là do An Quý phi khuyên bảo bệ hạ, dùng kế hoãn binh thôi."

Tạ Thanh Yến cười khẩy, nói.

"Thật là diệu kế."

Thích Bạch Thương có chút khó hiểu: "Nhưng dù có hoãn binh, trên đường từ Kỳ Châu về kinh cũng không thấy An gia mai phục, họ lại tin tưởng vào năng lực của Trần Hằng đến vậy, giao toàn quyền cho hắn sao?"

Tạ Thanh Yến ngước mắt lên, nhìn nàng chăm chú mà không nói.

Vài giây sau, hắn thở dài: "Chỉ sợ sát chiêu ở kinh thành, chứ không phải trên đường. Lấy cớ bệnh khi quân thì còn có thể xoay chuyển tình thế, nhưng nếu chống lại thánh chỉ, e rằng sẽ xảy ra biến cố. Lần này hồi kinh, ta cần ra tay trước một bước, e là không thể đích thân hộ tống Thích cô nương được rồi."

"..."

Thích Bạch Thương có chút chậm chạp chớp mắt.

Là nàng ảo giác sao.

Tại sao cảm thấy, giọng điệu của Tạ Thanh Yến lúc này bỗng trở nên xa cách?

Chỉ là nàng tự nghĩ về mối quan hệ của hai người, tuy có những duyên phận éo le, nhưng vốn cũng không nên quen thuộc, càng không có thân phận để hỏi chuyện.

Thích Bạch Thương đè nén lời muốn nói trong lòng, cúi đầu: "Ta tự mình về kinh, không dám làm phiền Tạ Công."

Dứt lời, nàng cúi người hành lễ, rồi quay người, đi về phía đoàn người đồng hành.

Lông mi của Tạ Thanh Yến khẽ run lên một cách khó phát hiện.

Dưới ống tay áo của hắn, những ngón tay như trúc ngọc theo bản năng đuổi theo bóng dáng của nữ tử, chỉ là nâng lên vài tấc, cuối cùng lại cứng đờ giữa không trung.

Khớp xương trắng lạnh dùng lực, siết chặt, rồi nắm chặt thành quyền.

Ngọn lửa thiêu đốt cung điện trong chuyến đi săn thu năm xưa vẫn còn hiện rõ trước mắt, thiêu đốt xương cốt, biết rõ nơi đây là địa ngục, hắn không nên kéo nàng theo.

Nhưng bàn tay đó vẫn rơi xuống.

"..."

Khi Thích Bạch Thương quay trở lại bên ngựa, vừa hay nghe thấy phía sau, người nọ phất tay áo rời đi, quay người lên ngựa, giọng nói lăng liệt từ trên cao vọng xuống giữa tiếng áo bào phần phật.

"Hộ tống Thích cô nương về kinh, không được có sơ suất."

"Vâng!!"

Sau tiếng loảng xoảng.

Ngựa chiến hí dài, tiếng vó ngựa lộc cộc chở theo bóng người đó, nhanh chóng biến mất trong rừng.

Thích Bạch Thương khẽ vuốt bờm ngựa, đang có chút thất thần thì Liên Kiều cẩn thận đi đến bên cạnh nàng.

"Cô nương, nếu Tạ Công và tên Trần Hằng đó đều đi rồi, vậy chúng ta có phải cũng không cần cưỡi ngựa, có thể đi xe về kinh không?"

Thích Bạch Thương hoàn hồn, nghiêng mắt nhìn nàng: "Mệt à?"

"Mệt thì không sao, chủ yếu là---"

Liên Kiều vỗ vỗ vào lưng, có chút ngượng ngùng cười gượng: "Xóc đến nỗi chân nô tỳ mỏi nhừ."

Thích Bạch Thương suy nghĩ một chút: "Ừm..."

Ánh mắt Liên Kiều sáng lên: "Cô nương đồng ý rồi sao? Vậy chúng ta---"

"Đợi sau khi về kinh, ta sẽ điều chế cho ngươi một loại thuốc mỡ, bôi ba ngày, chắc chắn có thể tan bầm giảm đau." Thích Bạch Thương chậm rãi nói, dắt dây cương buộc trên cây.

"A..."

Liên Kiều kéo dài giọng điệu theo sau, "Cô nương sao còn muốn vội vã về kinh vậy?"

"An gia không phòng bị trên đường, ngược lại khiến ta có chút bất an, không biết họ định đối phó thế nào. Vẫn là nhanh chóng về kinh, ở bên cạnh chăm sóc huynh trưởng một chút, có thể yên tâm hơn."

Thích Bạch Thương nhíu mày, nhìn về phía kinh thành.

"Tính giờ, xe ngựa của huynh trưởng, ngày mai chắc cũng sẽ vào kinh."



"Cái gì? Thánh thượng đã đến hành cung, đi săn rồi sao?"

Trưa hôm sau.

Thích Thế Ẩn bước vào công sở Đại Lý Tự dưới ánh nắng trưa, lại bị người bạn thân thiết, hữu thiếu khanh Đại Lý Tự Tiêu Thế Minh, kéo lại ngay trước mặt. Sau khi đảm bảo không có ai xung quanh, Tiêu Thế Minh vội vàng kéo Thích Thế Ẩn vào một góc dưới hành lang gấp khúc, ghé tai nói nhỏ vài câu.

"Suỵt, ngươi nhỏ giọng thôi." Tiêu Thế Minh vội vàng đè ống tay áo của Thích Thế Ẩn xuống, rồi nhìn xuống quan bào của hắn, "Ngươi cũng quá cần cù rồi, chân bị thương chưa lành, còn đến công sở làm gì?"

"Đừng nói nhảm," Thích Thế Ẩn trở tay nắm lấy cổ tay dưới quan bào của Tiêu Thế Minh, "Rốt cuộc là chuyện gì? Tại sao trước khi ta rời đi, chưa từng nghe nói Thánh thượng muốn đến hành cung đi săn?"

Tiêu Thế Minh thở dài: "Còn có thể là chuyện gì nữa, tự nhiên là do Quý phi của An gia thổi gió bên gối Thánh thượng, trong cung cũng là tạm thời nảy ra ý định, các quan lại đi theo vội vàng vô cùng."

"Các quan lại?" Sắc mặt Thích Thế Ẩn trầm xuống, "Ai đã đi?"

"Thánh thượng đã hạ chiếu, các quý nhân trong cung, bao gồm Hoàng hậu phi tần, hai vị điện hạ và Chinh Dương công chúa, cùng với các vị đại nhân và thân thích của các nhà quyền quý trong triều,"

Tiêu Thế Minh rút tay ra, ngón tay vạch một đường giữa hai người.

"Trừ những người ở lại trông coi công việc, túc trực như ngươi và ta, tất cả đều đã trên đường đến hành cung."

"An, gia." Thích Thế Ẩn nắm chặt tay, đôi môi tái nhợt càng thêm vẻ lạnh lùng.

"Chiêu rút củi dưới đáy nồi này, quả thực ngoài dự đoán, không thể phòng bị." Tiêu Thế Minh thở dài, "Sau khi ta biết tin, đã chủ động xin ở lại kinh thành, biết ngươi sau khi trở về chắc chắn sẽ không gặp được ai."

"Chẳng lẽ trong triều không ai biết đây là kế hoãn binh của An gia sao? Trong số các quan lại không một ai lên tiếng ngăn cản?" Thích Thế Ẩn bực bội hỏi trầm giọng.

"Thích đại nhân của ta ơi," Tiêu Thế Minh cười khổ lắc đầu, "Lần này ngươi nam hạ tra án, những việc ngươi tra được đều là bí mật, hiện giờ trong triều ngoài các phe phái, các ngôn quan gián thần tuy có, nhưng họ không có phe phái, không có tai mắt, hiếm có người biết được."

Ánh mắt Thích Thế Ẩn hơi động: "Vây cánh của Nhị hoàng tử và họ Tống cũng không lên tiếng ngăn cản?"

"Ngươi thật sự cái gì cũng dám nói..."

Tiêu Thế Minh bất đắc dĩ lườm hắn một cái, rồi nghiêng người, lấy tay che miệng: "Bên phía Nhị hoàng tử sẽ không, sự khiêm cung hiếu đễ lại là thứ 'làm' tốt nhất, bệ hạ muốn đến hành cung đi săn, hắn sao có thể cản?"

Thích Thế Ẩn nặng nề thở ra: "Vậy hắn không làm gì cả sao?"

"Thật ra cũng không phải. Lần này ngươi về kinh, e là chưa kịp vào cổng phủ đã bị chặn lại rồi?"

"Nhắc đến chuyện này làm gì?"

"Tất nhiên là khuyên Thích đại nhân về phủ tu chỉnh một phen, với dung mạo như thế này mà đến trước mặt bệ hạ, e là sẽ bị trị tội quân tiền thất nghi..."

Không đợi Thích Thế Ẩn ngắt lời, Tiêu Thế Minh kéo ống tay áo hắn xuống: "Tốt nhất là khi đi ngang qua gần sùng văn phường, hãy dừng ngựa lại, nghe ngóng động tĩnh của những bài đồng dao bên đó, có lẽ có thể giúp thư giãn tinh thần."

"?"

Thích Thế Ẩn ngước mắt lên, đối diện với ánh mắt của Tiêu Thế Minh.

Hai người nhìn nhau, Thích Thế Ẩn cau mày gật đầu: "Ta sẽ đi."

Dứt lời, Thích Thế Ẩn quay người định đi.

"Ấy, từ từ," Tiêu Thế Minh lại ngăn hắn lại, "Ngươi định đuổi theo đến hành cung sao?"

Thích Thế Ẩn nói: "An gia trong triều rễ sâu gốc lớn, đừng nói là nửa tháng đi săn, dù chỉ một khắc cũng không thể trì hoãn, trì hoãn thêm một khắc, là thêm một phần biến số."

Tiêu Thế Minh lắc đầu thở dài: "Vô trần huynh, ngươi thật sự là trong mắt không dung được nửa hạt cát."

"Ý gì?"

"Ngươi cũng biết, chuyện này, tại sao nhị điện hạ bên ngoài lại tỏ ra hiếu đễ như vậy, ngay cả vây cánh của Tống thị cũng im lặng không nói?"

"..."

Thích Thế Ẩn hơi nắm chặt tay, mím môi không nói.

"Ngươi xem, ngươi biết rõ."

Tiêu Thế Minh tiến lên, hạ giọng xuống mức thấp nhất: "Từ sau chuyện xảy ra ở chuyến đi săn mười lăm năm trước, Thánh thượng đã rất ít khi đến hành cung, hiện giờ An Quý phi lại được sủng ái, sao lại có thể một đêm khuyên được bệ hạ đổi ý? Đây là ý trời đã quá rõ ràng."

Hắn lặng lẽ giơ một ngón tay lên từ dưới ống tay áo, chỉ lên bầu trời xanh ngoài hành lang:

"Vị trí thái tử, vẫn chưa đến lúc rõ ràng."

"... Ý trời?"

Sau một hồi im lặng kéo dài, chỉ nghe thấy tiếng cười lạnh của Thích Thế Ẩn.

Hắn quay người, chân trái bị thương còn đeo nẹp dưới quan bào khập khiễng, nhưng bóng dáng lại sừng sững như một ngọn núi xanh.

"Thích mỗ chỉ nghe theo lòng dân thiên hạ, không biết đến ý trời."

Sùng văn phường ở phía tây nam kinh thành, xưa nay là nơi có các trường học, công thục, là nơi tụ tập của các văn nhân mặc khách.

Thích Thế Ẩn lệnh cho xe ngựa đi thẳng đến hành cung ngoài thành, cố tình đi đường vòng, đến sùng văn phường dừng lại một lát. Hắn không tiện lộ diện, liền sai tên gia nhân mà Vân Xâm Nguyệt để lại cho hắn đi một chuyến.

Không lâu sau, tên gia nhân mang theo một tờ giấy chép tay quay trở lại xe ngựa.

"Thích đại nhân, gần các trường học, hôm nay mới bắt đầu lan truyền một bài đồng dao. Ta đã chép lại, xin ngài xem qua." Tên gia nhân đưa cho Thích Thế Ẩn, rồi ra ngoài xe lái ngựa.

Thích Thế Ẩn dựa vào trong xe, nhận lấy tờ giấy trắng, mở ra.

Trên giấy chỉ có mười hai chữ đồng dao—

[ Trăm lạng vàng, thứ sử mới; ba ngàn quan, đổi áo xanh. ]

"..."

Thích Thế Ẩn gấp tờ giấy lại, sau một lúc lâu, hắn lạnh lùng cười khẩy: "Hay cho một vị nhị điện hạ hiếu đễ khiêm cung, giấu đầu hở đuôi."

Hắn xé nát tờ giấy, ghét bỏ đến cực điểm mà ném sang một bên.

Hành cung săn bắn của đương kim Thánh thượng, tọa lạc dưới chân núi Tiêu Dao của Ly Sơn, cách kinh thành năm mươi dặm, dựa núi gần sông, là nơi tránh nóng tuyệt vời.

Vì chân bị thương, Thích Thế Ẩn không thể cưỡi ngựa, chỉ có thể ngồi xe, nên chậm hơn rất nhiều so với dự tính. Do đó, mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, xe ngựa đi dọc theo quan đạo, hắn mới có thể nhìn thấy hình dáng của hành cung trong núi.

Chỉ là chưa đến nơi bị lính gác chất vấn, xe ngựa đã bị người chặn lại trước.

Trong xe, Thích Thế Ẩn đang lật xem tội thư, nhíu mày ngẩng đầu, vừa định lên tiếng hỏi.

"Có phải là đại phòng huynh trưởng đang trong xe không?"

"..."

Thích Thế Ẩn dừng lại, đặt cuốn án sách đang cầm xuống, vén rèm lên. Chỉ thấy ngoài xe ngựa, có một nữ tử dung mạo xinh đẹp, e lệ thẹn thùng đang đứng thẳng.

Hắn nhíu mày: "Tam muội, sao muội lại ở đây."

"Quả thật là huynh trưởng," Thích Nghiên Dung vội hành lễ, mím môi cười nhạt, "Muội nhận mật lệnh của nhị điện hạ, đến đây đợi huynh trưởng."

"Nhị điện hạ?"

Nhắc đến vị biểu đệ này, ánh mắt Thích Thế Ẩn không khỏi lạnh đi, "Việc ta vào kinh chưa từng công bố ra ngoài, ngay cả cổng phủ cũng chưa vào, nhị điện hạ thật có tai mắt."

"Nhị điện hạ biết huynh trưởng thanh liêm chính trực, chắc chắn sẽ vội vàng đến đây, sợ ngài kinh động thánh giá, bẩm án không thành, lại còn bị hỏi tội, nên mới sai ta đến đợi ngài."

Thích Nghiên Dung ngẩng đầu, có chút đáng thương nhìn về phía Thích Thế Ẩn trong xe ngựa: "Huynh trưởng, lần này đi săn, tổ mẫu, công gia và đại phu nhân hiện đều đang ở bên cạnh các thân thích trong hành cung, ngài vạn lần đừng hành động hấp tấp. Vẫn là xin hãy đi theo muội, hiện giờ, cũng chỉ có nhị điện hạ mới có thể tìm được thời cơ thích hợp để diện thánh cho ngài."

Thích Thế Ẩn nhíu mày suy tư.

Hôm nay ở công sở, Tiêu Thế Minh đã nói rất rõ ràng, đương kim Thánh thượng không muốn cuộc tranh giành của nhị và Tam hoàng tử hiện giờ trở nên rõ ràng, cố ý che chở cho An gia.

Nếu hắn tùy tiện xông vào diện thánh, bị xử tội là chuyện nhỏ, liên lụy đến vụ án không thành là chuyện lớn.

Tạ Thông tuy hắn khinh thường, cũng không cho rằng có thể trở thành minh chủ trong tương lai, nhưng trước mắt, muốn định tội An gia, làm sáng tỏ vụ án mua quan bán chức của An Huyên, cũng chỉ có thể dựa vào sự trợ giúp trong cung.

Nghĩ như vậy, Thích Thế Ẩn gật đầu: "Vậy muội cứ lên xe đi."

"Huynh trưởng, thiên tử giá lâm, khu vực săn bắn bên ngoài hành cung bốn phía đều giới nghiêm, ra vào kiểm tra khắc nghiệt, vẫn là nên đi xe của ta."

Thích Thế Ẩn hơi do dự: "Được thôi."

Hắn sắp xếp lại sách vở trên bàn, đang định cầm lấy, do dự một chút, rồi lại đẩy rèm xe ra.

Thích Thế Ẩn thấy Thích Nghiên Dung đang đợi trước xe ngựa cách đó không xa, hắn cúi đầu, nói với tên phu xe: "Phiền ngươi về bẩm báo với Vân công tử, chuyện hôm nay, đa tạ hắn giúp đỡ."

Hắn ngừng lại một chút, liếc nhìn những hàng cây khó thấy đang biến mất trong rừng phía sau.

"Cũng thay ta cảm tạ thuộc hạ của Tạ Công đã hộ tống một đường."

"Thích đại nhân khách khí." Tên gia nhân vội vàng đáp lời.

"Ngoài ra, còn cần phiền ngươi một việc nữa," Thích Thế Ẩn ra hiệu về phía bàn giấy trong xe, "Hồ sơ vụ án ở đây, ta đã sao chép và chỉnh lý trong hai ngày ở kinh, ngươi hãy giao một bản cho công tử nhà ngươi. Còn có bản gốc thư thỉnh tội của Kiều Nhị và những người khác ở huyện Nam An, cũng ở trong đó."

Tên gia nhân ngập ngừng: "Bằng chứng quan trọng như vậy, có nên để Thích đại nhân ngài mang theo bên mình không..."

"Thích mỗ hôm nay diện thánh, không biết sống chết thế nào. Nếu Thánh thượng khăng khăng che chở cho An gia, thì Thích mỗ cũng chỉ có thể không tiếc thân danh, theo lý lẽ mà tranh luận. Đến lúc đó ta bị xử tội là chuyện nhỏ, làm cho vụ án này không bao giờ được minh oan mới là chuyện lớn."

Thích Thế Ẩn chậm rãi thở ra.

"Ta tin vào con người của Vân công tử, sẽ không bỏ mặc không quan tâm. Dù ta không thể, cũng có người kế tục."

Môi tên gia nhân khẽ động, cuối cùng chắp tay hành lễ: "Nhất định không phụ sự gửi gắm của Thích đại nhân."

"..."

Được hắn đỡ, Thích Thế Ẩn cầm lấy bản sao chép bằng chứng, xuống xe ngựa.

Thích Nghiên Dung xa xa thấy vậy, vội tiến lên.

"Huynh trưởng sao lại bị thương ở chân? Có nghiêm trọng không?" Nàng ta quan tâm nói, nghiêng người vòng qua, định đỡ bên trái không tiện của Thích Thế Ẩn.

"Trên đường ở Triệu Nam, vô ý ngã ngựa." Thích Thế Ẩn hơi giơ tay áo lên, tránh sự nâng đỡ của Thích Nghiên Dung, "Không sao, đi thôi."

"... Vâng."

Thích Nghiên Dung rũ tay xuống, vẻ mặt thất vọng thoáng qua, rồi nhanh chóng đè nén lại. Nàng ta chủ động tiến lên, đến bên xe ngựa cầm ghế đạp cho Thích Thế Ẩn, vén rèm xe lên.

Một nén nhang sau, trong sơn trang hành cung.

Thích Thế Ẩn được Thích Nghiên Dung dẫn đến một thiên điện ở góc.

"Nhị điện hạ lát nữa sẽ đến, ta cùng huynh trưởng ở đây đợi một lát."

Thích Nghiên Dung nói, chủ động rót trà cho Thích Thế Ẩn.

Trong điện thoang thoảng mùi hương trầm ngọt ngào, có chút giống mùi phấn son trên người Thích Nghiên Dung. Thích Thế Ẩn đã quen với mùi thuốc thoang thoảng trên người Thích Bạch Thương, bây giờ đột ngột thay đổi, không khỏi chán ghét.

Hắn cố gắng không giơ tay áo lên che mũi, chỉ nhíu mày, đậy nắp tách trà lại.

"Muội không cần đa lễ với ta. Nếu phải đợi gặp nhị điện hạ, thì cứ ở một bên là được."

Thích Nghiên Dung thấy hắn không chịu chạm vào tách trà, ánh mắt u oán liếc qua, ngồi sang một bên.

Trong điện yên tĩnh, tách trà trong nháy mắt đã nguội lạnh.

Thích Nghiên Dung chợt lên tiếng hỏi: "Huynh trưởng không hỏi ta, tại sao lại quen biết nhị điện hạ, còn thay ngài ấy truyền lời làm việc sao?"

Thích Thế Ẩn rời mắt khỏi cánh cửa phòng đóng chặt, lạnh nhạt nói: "Chuyện tình cảm nam nữ, ta tuy là huynh trưởng, cũng không thể nhúng tay."

"Nếu là Thích Bạch Thương, huynh trưởng cũng mặc kệ sao?"

"..."

Thích Thế Ẩn quay đầu lại, ánh mắt thanh lãnh: "Lời này của muội có ý gì?"

"Không có gì, chỉ là cảm thấy huynh trưởng bất công thôi. Nếu là ta và đại tỷ tỷ tranh chấp, huynh trưởng chắc chắn sẽ thiên vị đại tỷ tỷ, ta nói đúng chứ?" Thích Nghiên Dung buồn bực ngẩng đầu, đáy mắt đáng thương thấy lệ.

Thích Thế Ẩn rời mắt đi, lạnh nhạt hướng ra ngoài: "Muội có tổ mẫu che chở, Uyển Nhi cũng có phụ thân mẫu thân chăm sóc, không cần ta giúp."

"Quả nhiên," Thích Nghiên Dung buồn bã cười cười, "Huynh trưởng còn không bằng cứ làm một vị thánh nhân đại công vô tư, tại sao lại phải bất công."

"Bạch Thương ở trong một quốc công phủ lớn như vậy mà không có người thân bên cạnh, nàng bị đưa đến thôn trang khi mới mấy tuổi? Bây giờ muội nhớ đến chuyện tranh giành công bằng với nàng, mấy năm nay sao không đi so đo cùng khổ với nàng?"

"..."

Thích Nghiên Dung cắn môi, nước mắt đọng trên hàng mi dài, "Lại không phải muội muốn đưa nàng đi."

Nàng ngừng lại một chút, sự yếu đuối đáng thương trong đáy mắt lướt qua một tia lạnh lẽo: "Dù công gia có nhẫn tâm với con gái đến đâu, sau này giữa ta, đứa cháu gái của nhị phòng, và nàng, đứa con gái ruột trên danh nghĩa, cũng chắc chắn sẽ chọn nàng."

"Đó là trách nhiệm của ông ấy với tư cách là một người cha, là lẽ thường tình." Giọng Thích Thế Ẩn trầm lạnh.

Thích Nghiên Dung bực bội quay đầu lại: "Nhưng ngay cả nhị điện hạ cũng đối với nàng---"

Tiếng nói líu lo dừng lại.

"Điện hạ chọn thế nào, đó là chuyện của ngài ấy," Thích Thế Ẩn nhíu mày nhìn về phía Thích Nghiên Dung, "Huống chi, muội chẳng lẽ cho rằng, tương lai điện hạ có thể độc sủng một mình muội sao?"

"Muội tự nhiên sẽ không có hy vọng xa vời như vậy."

Thích Nghiên Dung cúi đầu xuống, những ngón tay thon thả giấu trong tay áo liên hoa siết chặt, "Nhưng con gái nhà họ Thích, Uyển Nhi đã hứa gả cho Tạ Thanh Yến, tương lai điện hạ chắc chắn sẽ chọn một vị khác, vào hậu cung, để củng cố vị thế của Trấn Bắc quân."

"..."

Thích Thế Ẩn khẽ nhắm mắt lại, ánh mắt nhất thời có chút kinh ngạc và bất ngờ: "Muội còn hy vọng làm chính phi của nhị điện hạ?"

"Không."

Thích Nghiên Dung ngước mắt lên, hàng mi dài chớp chớp, dễ dàng che đi lệ ý trong đáy mắt.

Nàng lại còn nở một hai nụ cười: "Ta phải làm, là Thái tử phi."

"---"

Thích Thế Ẩn chấn động.

"Nhị hoàng tử sẽ trở thành Thái tử điện hạ trong tương lai, cho nên ta mới ngưỡng mộ ngài ấy, tiếp cận ngài ấy, vì ngài ấy mà làm việc," Thích Nghiên Dung chậm rãi đứng dậy, "Ngài ấy vốn cũng không có lựa chọn nào khác, cố tình, cố tình!"

Bàn tay trắng nõn của nữ tử dùng sức đập lên bàn, giọng bực bội: "Cố tình con hồ ly tinh đó lại quay về kinh vào lúc này!"

Thích Thế Ẩn hoàn hồn, sắc mặt trầm xuống: "Thích Nghiên Dung, chú ý lời nói của muội. Nàng là tỷ tỷ của muội."

"Tỷ tỷ? Tỷ tỷ thì sao?"

Thích Nghiên Dung cười khẽ, chống bàn đi tới.

Thích Thế Ẩn giận dữ nhíu mày, vừa mới đứng dậy được một nửa, thân hình lại chao đảo, ngã ngồi trở lại.

Cơn chóng mặt ập đến, hắn giơ tay đỡ trán, rồi phản ứng lại, thay đổi sắc mặt, nhướng mày tức giận nhìn Thích Nghiên Dung đang đi đến trước mặt mình: "Là muội đã động tay động chân?"

Thích Nghiên Dung cố gắng đứng vững, giữa ngón cái và ngón trỏ cầm một viên thuốc nhỏ xíu: "Huynh trưởng cẩn thận, không chịu uống trà, tiếc là nhuyễn cân tán vốn không chỉ có trong trà, mà còn có trong hương trầm."

"Đây, là thuốc giải, huynh trưởng có muốn không?"

Nàng lướt qua trước mặt Thích Thế Ẩn, rồi, trước khi hắn kịp đưa tay ra lấy, đã ném nó vào miệng.

"...!"

Thích Thế Ẩn trợn mắt tức giận nhìn, hắn dùng sức lắc đầu, nhưng lại càng chóng mặt hơn.

Thích Nghiên Dung vỗ tay cười: "Huynh trưởng lúc này có thể thông cảm một chút, ta sắp chạm tay đến vị trí Thái tử phi, treo ngay trước mặt ta, lại sắp tuột mất, nỗi đau lòng đó?"

"Ngươi---"

Thích Thế Ẩn định gượng dậy, lại bị Thích Nghiên Dung lao tới, đè xuống ghế.

Thích Nghiên Dung lạnh lùng cười khẩy: "Tỷ muội, huynh trưởng, hay là thân thích nhà họ Thích, thì sao chứ? Ta ngay cả chính mình cũng có thể vứt bỏ, chẳng lẽ còn luyến tiếc những thứ ngoài thân này sao?"

Thích Thế Ẩn chóng mặt đến lợi hại, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến khả năng suy nghĩ nhanh nhạy của hắn. Tuy không rõ chi tiết bên trong, nhưng hắn cũng có suy đoán.

"Muội bị An gia mua chuộc?"

"Hửm? Sao lại là mua chuộc? Rõ ràng chỉ là hợp tác thôi." Thích Nghiên Dung dựa vào lòng hắn, hai tay leo lên sau gáy Thích Thế Ẩn, như thể đang nhục mạ mà nhìn xuống hắn, "Ta muốn thanh danh của Thích Bạch Thương bị hủy hoại, không còn uy h**p đối với ta, còn họ muốn hủy hoại huynh trưởng ngươi..."

Giọng Thích Nghiên Dung trở nên ai oán, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt nghiêng lạnh lùng, góc cạnh của Thích Thế Ẩn, "Huynh trưởng trong lòng ta trước nay đều là băng thanh ngọc khiết, cao không thể với tới, ta thật sự là không nỡ đâu?"

"Thích, Nghiên, Dung."

Thích Thế Ẩn đột nhiên nghiêng mặt, tránh tay nàng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Muội đừng có lún sâu vào sai lầm nữa."

"Sai? Ta sai ở đâu?"

Thích Nghiên Dung dường như khó hiểu, giơ ngón trỏ lên, "Ta chỉ có một chút dã tâm mà thôi, chỉ vì ta là nữ tử, là con của nhị phòng, có dã tâm là sai sao?"

"... Dã tâm không sai," Thích Thế Ẩn nhắm chặt mắt, cắn đầu lưỡi, cố gắng giữ tỉnh táo, "Nhưng muội không từ thủ đoạn, hy sinh người vô tội, đó là đại sai..."

Nụ cười của Thích Nghiên Dung lạnh đi, nàng ngồi trên đùi Thích Thế Ẩn, chậm rãi đứng thẳng người, từ trên cao nhìn xuống hắn: "Vậy sao, vậy huynh trưởng nói cho ta biết, với xuất thân như ta, nếu không lợi dụng người khác, thì làm thế nào để leo lên vị trí mà ta muốn?"

"Danh lợi đối với muội quan trọng đến vậy sao?"

Thích Thế Ẩn cắn răng quay đầu lại, "Sinh ra ở Thích gia, muội đã hơn muôn vàn bá tánh trên đời quá nhiều rồi... Ta không hiểu, tại sao muội lại còn cố chấp không chịu tỉnh ngộ như vậy---"

"Ngươi đương nhiên không hiểu, vì ngươi đã có rồi!"

Thích Nghiên Dung đột nhiên cao giọng.

"Huynh trưởng có từng bị cướp đi thứ gì chưa? Có từng bị một ma ma của đại phòng tùy tiện đánh chửi chưa? Có từng tận mắt thấy con mèo cưng của mình chỉ vì làm kinh động đến quý nữ của đích phòng mà bị nô bộc tàn nhẫn đánh chết tươi không? Dù ngươi có cầu xin thế nào, có khóc lóc thế nào, cũng vô dụng! Quy tắc của thế gian này chính là, sinh ra là kẻ yếu, muốn tồn tại thì phải quỳ!!"

"..."

Ánh mắt Thích Thế Ẩn trầm đục nhìn nàng, muốn nói gì đó, cũng đã cắn đầu lưỡi đến tê dại, khó mà nói ra thành câu rõ ràng.

"Từ khoảnh khắc tự tay chôn Đạp Tuyết ở hậu viện, ta đã thề,"

Thích Nghiên Dung hít một hơi thật sâu, chậm rãi giơ tay, dịu dàng sửa sang lại mái tóc rối và trang sức của mình.

Nàng ta nhìn vào hình ảnh của chính mình trong mắt hắn.

"Vì những gì ta muốn, ta có thể lợi dụng tất cả những gì ta có thể lợi dụng, vứt bỏ tất cả những gì ta cần vứt bỏ, không từ thủ đoạn, bất kể giá nào."

"Cho nên..."

Thích Nghiên Dung rũ tay áo xuống, ôn nhu nói, rồi đưa tay cởi áo của Thích Thế Ẩn.

"Xin lỗi, huynh trưởng."
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 44: Cữu cữu. "Ta, ta là cứu cữu của con!"


Ánh chiều tà nhuộm tím cả bầu trời, rọi xuống bóng dáng của hàng ngàn tòa lầu ở kinh thành.

Chợ phía Tây, phường Vĩnh Nhạc.

Đầu phố Khánh Tân nơi có Trạm Vân Lâu, Thích Bạch Thương đội nón có rèm che đi phía trước, Liên Kiều đi bên cạnh nàng, thỉnh thoảng quay đầu lại liếc nhìn.

Hai người đàn ông mặc áo ngắn màu nâu, dáng người nghiêm nghị, cử chỉ đều toát ra một khí thế sát phạt khác thường, lúc này đang dắt ngựa, theo sát phía sau các nàng.

"Cô nương," Liên Kiều quay đầu lại, không dám nhìn vào ánh mắt của những người qua đường, "Bọn họ vẫn còn đi theo."

Thích Bạch Thương không thay đổi sắc mặt, chỉ gật đầu, cho đến khi mái hiên của Trạm Vân Lâu hiện ra trong tầm mắt.

"Đến rồi, cô nương!"

Liên Kiều chỉ vào tấm biển hiệu "Diệu Xuân Đường" rõ ràng là mới treo cách đó vài trượng.

Không đợi Thích Bạch Thương lên tiếng, nàng ấy đã nhanh chóng chạy đi: "Nô tỳ đi báo cho Cát lão một tiếng! Vào kinh hơn hai tháng rồi, đã lâu không gặp họ!"

Thích Bạch Thương chậm rãi dừng lại, quay người lại, đối mặt với hai người cũng lập tức dừng bước theo sau: "Phiền hai vị, đưa đến đây là được rồi."

Hai người nhìn nhau một cái, một người trong số đó ôm quyền cúi người: "Thích cô nương, chủ thượng tuy chưa nói rõ, nhưng hai người chúng tôi không dám tự ý lơ là. Đợi ngài an toàn trở lại Thích phủ, chúng tôi tự nhiên sẽ rời đi."

"..." Thích Bạch Thương chậm rãi thở dài, lời này nàng đã nghe đi nghe lại ba lần sau khi vào thành, đành phải giơ bàn tay trắng thon dài lên, chỉ về phía sau, "Diệu Xuân Đường này, hai vị có thấy không?"

Hai người gật đầu.

Thích Bạch Thương chỉ vào người trước mặt: "Ta mở."

Hai người đối diện, ngập ngừng một lát.

Một người trong số đó lại ôm quyền, lần này là đồng thanh: "Thích cô nương lợi hại."

"............"

Không phải ý bảo các ngươi khen ta.

Thích Bạch Thương chỉ tay về phía mình, chậm rãi nắm lại thành một nắm đấm bực bội, cuối cùng lại vô ích buông ra.

Thích Bạch Thương đỡ trán, nghe thấy giọng nói khinh thường của mình cũng run lên: "Ý của ta là, trở lại nơi này, cũng không khác gì về phủ, sẽ không có bất kỳ nguy hiểm nào."

"Trên phố này cá rồng lẫn lộn, tuyệt đối không thể."

Thích Bạch Thương: "..."

Thấy người này nhíu chặt mày, vẻ mặt nghiêm túc, nàng cũng thật sự không còn lời nào để nói.

Trong lúc đang giằng co.

"Yêu Yêu cô nương?"

Một giọng nói của lão giả run rẩy vang lên từ phía sau.

Thích Bạch Thương có chút kinh ngạc và vui mừng quay người lại, dưới chiếc nón có rèm che, một giọng nói vốn lười biếng, uể oải, hiếm khi có cảm xúc: "Cát lão, sao ngài lại đích thân ra đây."

"Ây da, lão già này đâu phải đã già đến mức đi không nổi, Yêu Yêu cô nương về kinh, ta có thể không tận mắt nhìn xem sao?"

Lão thái thái đi tới, tóc đã hoa râm, được búi gọn gàng, trên người mặc áo vải bình dân, nhưng kim chỉ đều tinh xảo, không một hạt bụi.

Người ngoài nhìn vào cũng biết là một lão thái thái cẩn thận, ngăn nắp.

"Ở bên ngoài mà," Thích Bạch Thương hoàn hồn, có chút ngại ngùng, "Ngài đừng gọi nhũ danh của ta nữa."

"Ồ, phải rồi," Cát lão cười theo nàng, dắt tay Thích Bạch Thương định quay người, "Ta dẫn Thích đại chưởng quỹ của chúng ta vào y quán xem--- ơ, hai vị này là?"

Lời nói tự nhiên là hướng về hai người vừa buộc ngựa vừa định đi theo Thích Bạch Thương.

Thích Bạch Thương quay đầu lại, đối diện với ánh mắt kiên nghị của hai người, chỉ cảm thấy đầu lại bắt đầu đau.

Lúc Tạ Thanh Yến rời đi, cũng không nói rằng trong đội quân Huyền Khải Quân nổi tiếng hung hãn của hắn, những binh sĩ tháo mặt nạ ác quỷ lại là những kẻ không biết linh hoạt như vậy?

"Hai vị này là người ta... thuê, để giúp đỡ," Thích Bạch Thương nói qua loa, "Cát lão, chúng ta vào trong trước đi."

"Được, được. Châu Nhi, mau, đi rót trà cho Bạch Thương tỷ tỷ của con, lấy loại mà tỷ ấy hay uống."

"Vâng ạ!" Cô bé đang nhón chân nhìn ra ngoài từ sau khung cửa, da mặt đen nhẻm, ngượng ngùng cười với Thích Bạch Thương, rồi đáp lời chạy vào trong.

Y quán để tiện cho việc chữa bệnh, đã dựng một tấm bình phong trong nhà, chia thành hai gian trước sau. Cát lão dẫn Thích Bạch Thương và mấy người vào gian sau ngồi, còn mời hai người đi theo uống trà.

Nhưng hai người chỉ chịu đứng hai bên bình phong, như hai vị thần giữ cửa.

"Bọn họ đây là..." Cát lão chưa từng thấy cảnh tượng này, cùng với hai cô bé bên cạnh đều trợn mắt líu lưỡi.

Thích Bạch Thương vừa tháo mũ có rèm che, dở khóc dở cười quay lại: "Cứ mặc họ đi."

"Được rồi, trước tiên hãy nói với ta, ta nghe Liên Kiều trong thư nói, sau khi ngươi vào kinh, ở Thích phủ đã phải chịu không ít sự bắt nạt của vị đại phu nhân đó?"

Thích Bạch Thương hơi nghiêng đầu, nhìn về một bên.

Liên Kiều đang túm lấy cô bé tên Châu Nhi nói chuyện phiếm, bắt gặp ánh mắt của nàng, bèn le lưỡi, vội vàng quay mặt đi.

"Không có chuyện đó..."

Thích Bạch Thương cùng Cát lão nói chuyện một lát, dăm ba câu, lướt qua sự nguy hiểm của chuyến đi Triệu Nam, Thích Bạch Thương cuối cùng cũng dẫn câu chuyện đến một mục đích khác.

"Mấy ngày nay ta rời kinh, bên Trạm Vân Lâu có động tĩnh gì không?" Thích Bạch Thương nhẹ giọng hỏi.

"Ồ, cái này..."

Cát lão vội hạ giọng: "Ta đã bảo các nàng quan sát, cô nương nói không sai, Trạm Vân Lâu này quả thực là cứ điểm của đám thương nhân người Hồ ở kinh thành. Mấy ngày nay, có mấy người trong đám thương nhân người Hồ đó ra vào con hẻm sau lầu vào ban đêm, như thể đang giao dịch hàng hóa."

"Giao dịch vào ban đêm, mà lại có thể tránh được lệnh giới nghiêm, nếu nói trong triều không có người che chở, e là không ai tin." Ánh mắt Thích Bạch Thương hơi lạnh đi.

"Còn một chuyện nữa, cũng không bình thường."

"Hửm?"

Cát lão ngập ngừng một chút, ra hiệu cho Thích Bạch Thương, rồi ghé tai nói: "Ta nghi ngờ hàng hóa mà họ giao dịch vào ban đêm, là quân nhu trong quân đội, thứ mà Đại Dận đã có lệnh cấm giao dịch với các tiểu thương nước ngoài."

"---!"

Mí mắt Thích Bạch Thương giật giật, kinh ngạc ngước mắt lên.

"Chắc chắn chứ?"

"Đêm đó là Châu Nhi canh gác, gặp phải một người Hồ lóng ngóng, làm rơi một kiện hàng ra ngoài. Châu Nhi nói, nghe như tiếng huyền thiết rơi xuống đất."

"..."

Sóng gió lướt qua đáy mắt Thích Bạch Thương, cảm xúc mãnh liệt khó nén, mãi đến vài giây sau mới bình tĩnh lại.

"Việc này rất quan trọng, đợi mấy ngày nữa, bên phía huynh trưởng---"

"Tê! Ngươi còn dám đánh ta?!"

Bên ngoài bình phong, chợt vang lên tiếng gầm gừ của một công tử trẻ tuổi: "Ta xem cái y quán này của ngươi không muốn mở nữa rồi!"

Dưới tác động của giọng nói the thé ấy, bên ngoài y quán liền vang lên một trận xôn xao. Thích Bạch Thương khẽ nhíu mày, ngừng lại một lúc, nhưng cuối cùng vẫn đứng dậy bước ra ngoài.

Cát lão nhanh hơn nàng một chút, khi Thích Bạch Thương vòng qua bình phong, bà đã che chở một nữ y sĩ đi cùng từ Cù Châu.

"Công tử chắc là say rượu, không biết đường? Lão hủ đây là y quán, không phải tửu lầu để ngài làm càn!"

"U a, lão bà già nửa thân đã xuống mồ, khẩu khí cũng cứng rắn nhỉ?" Vị công tử áo xanh vén tay áo lên, cười lạnh với đám gia đinh phía sau.

"Đến đây, đập cho ta cái y quán này---"

"Chuyện gì ồn ào vậy."

Thích Bạch Thương nhẹ giọng nói, đi qua.

"Ai còn dám quản chuyện của Tống gia?!"

Vị công tử áo xanh đang gào thét quay đầu lại, tiếng nói của hắn im bặt khi nhìn thấy rõ khuôn mặt của Thích Bạch Thương.

Vài giây sau, hắn đột nhiên hoàn hồn, ánh mắt háo sắc đánh giá người phụ nữ trước mặt: "Hóa ra ngươi cũng là y nữ của y quán này? Hay lắm, cái lầu xanh này cũng có chút ý tứ, còn treo cả biển y quán, các cô nương bên trong một người hơn một người---phụt!"

Lời vừa dứt một giây, người đã bay ra ngoài ngay sau đó.

Ngay cả Thích Bạch Thương mặt mày lạnh nhạt và đám người y quán mặt đầy phẫn nộ cũng chưa kịp phản ứng, một trong hai người lính Huyền Khải Quân vốn đứng sau bình phong đã ba bước đi lên, một cước đá văng tên áo xanh ra khỏi cửa.

"Công tử??!!"

Ba tên gia đinh vốn đang cổ vũ cho công tử nhà mình, tình thế xoay chuyển, tất cả đều sợ xanh mặt, la hét chạy ra ngoài.

Còn lại một tên, quay đầu lại buông lời hung ác: "Các ngươi xong rồi! Biết công tử nhà ta là ai không? Hắn chính là con trai của Thái phó thiếu khanh, đương kim Tống thái sư là ông ngoại của hắn! Các ngươi dám làm hắn bị thương, xem ta không mang người quay lại đập nát nơi này, bán tất cả các ngươi vào lầu xanh."

Người lính vừa định giơ chân, mặt không biểu cảm, một chân đạp xuống.

"Rắc."

Một tiếng gãy xương rõ ràng đến mức kinh người trong sự im lặng.

Giây tiếp theo, tên gia nô đó ôm chân gãy, tru lên điên cuồng.

Chưa được hai tiếng đã trợn mắt, đau đến ngất đi.

Trong khoảnh khắc, Thích Bạch Thương chỉ kịp khẽ chớp mắt.

Hoàn hồn, Cát lão kinh ngạc nhìn người "giúp đỡ" trông có vẻ bình thường, nhưng lúc này lại toát ra sát khí kinh người.

Bà bước nhanh lại gần, túm tay áo Thích Bạch Thương: "Cô nương, hai người này rốt cuộc có lai lịch gì? Sao lại ra tay như vậy, không chừa đường sống cho người ta!"

"Có lẽ," Thích Bạch Thương nghĩ nghĩ về lai lịch của hai người, "Đây đã là chừa đường sống rồi."

"???"

Cát lão và mọi người trong y quán quay đầu lại, đối diện với xương trắng lòi ra từ chân gãy của tên ác nô.

Bỏ qua những lời bàn tán của đám đông vây xem bên ngoài, hai người lính Huyền Khải Quân mặc áo vải lần lượt bước ra cửa.

Không đợi hai tên gia đinh đang đỡ công tử nhà mình nói gì thêm, một người lính không động chân giơ tay lên, vung tay áo, một đoạn đuôi tên vũ tiễn được ném ra, nhẹ nhàng nhưng chính xác điểm vào ngực vị công tử áo xanh mặt mày trắng bệch.

Thích Bạch Thương nhìn thấy rõ, tuy chỉ là một cú ném nhẹ, nhưng lại trúng ngay vào xương giữa.

Vị công tử áo xanh từ từ ngẩng đầu lên, hiển nhiên cũng đã hiểu được sự kinh hãi lần này, càng thêm tức giận và sợ hãi: "Các ngươi, các ngươi ngang nhiên hành hung giữa đường, coi thường vương pháp!"

Trong đám đông người qua đường, có người nghe vậy bật cười.

"Vạn nha nội còn biết vương pháp sao."

"Ha ha, xưa nay toàn là người khác nói câu này, có thể để hắn nói ra được câu này, ghê gớm thật."

"Y quán này có lai lịch gì?"

"Không biết nữa, nhà họ Vạn này có một vị thái phó thiếu khanh tuy không đáng kể, nhưng tên Vạn Mặc này chó cậy thế chủ, lưng dựa Tống gia, đắc tội hắn, e là sẽ gặp chuyện."

"..."

Vị nha nội có chút danh tiếng tức đến nỗi mặt như giấy vàng: "Được, hôm nay ta sẽ đến Kinh Triệu Doãn, xem---"

"Công tử!"

Tên gia đinh bên cạnh đột nhiên lên tiếng ngăn cản hắn.

Không đợi Vạn Mặc quát mắng, tên gia đinh run rẩy đưa tay, giơ lên chiếc tiễn vũ vừa nhặt được, mặt có chữ khắc hướng về phía công tử nhà mình.

Vạn Mặc vội vàng liếc mắt, đồng tử liền định lại.

Trên phần tiễn vũ màu tím huyền, bên trong vòng tròn mạ vàng hiện ra một chữ "Tạ" viết nhanh, thanh tú mà lạnh lùng.

Nét chữ sắc như kiếm.

Vạn Mặc sững sờ vài giây, mồ hôi như mưa rơi: "Huyền huyền huyền---"

Tên gia đinh vội vàng che miệng công tử nhà mình lại, gật đầu lia lịa, hắn cùng tên gia đinh đối diện nhìn nhau một cái, không nói hai lời, vác công tử nhà mình lên, quay đầu bỏ chạy.

"Ấy! Đừng vội chạy, đây còn rơi lại một người này?"

Liên Kiều vui mừng khi người khác gặp họa mà lên tiếng.

Tiếc là bên kia chạy không thèm quay đầu lại, chỉ còn lại các bá tánh kinh ngạc và thoải mái bàn tán về lai lịch của y quán, rồi dần dần giải tán.

"Liên Kiều, quay lại." Thích Bạch Thương lên tiếng.

"... Ồ."

Liên Kiều quay người, nhíu mày nhìn người trên mặt đất: "Hắn làm sao bây giờ?"

"Gãy chân ở y quán, coi như hắn phúc họa tương y," Thích Bạch Thương nhìn về phía nữ y sĩ bên cạnh, "Ta nhớ Xảo tỷ nhi giỏi chữa gãy xương, ngươi đến đây đi."

Cô gái tên Xảo tỷ nhi chính là người vừa bị trêu chọc đã trở tay tát Vạn Mặc một cái, nàng cũng không chần chừ gật đầu, rồi lo lắng nói: "Cô nương, bọn họ có quay lại không?"

Thích Bạch Thương còn chưa trả lời.

"Sẽ không." Người đá người đó ồm ồm nói, "Bọn họ không dám."

"..."

Dù không còn sát khí đáng sợ như lúc ra tay, và dung mạo cũng bình thường, nhưng mấy nữ y sĩ hiển nhiên đều có chút sợ hai người họ, sợ hãi nhìn về phía Thích Bạch Thương.

Thấy Thích Bạch Thương khẽ gật đầu, các nàng mới yên tâm, lần lượt giải tán đi làm việc trong y quán.

"Chuyện hôm nay, đa tạ hai vị giải vây."

Thích Bạch Thương hành lễ với hai người.

Hai người vội ôm quyền đáp lễ: "Là thuộc hạ làm đúng phận sự!"

Tiếng đáp đồng thanh vang dội, khí thế nuốt cả núi sông, làm cho Cát lão và các nữ y sĩ, bệnh nhân trong quán vừa mới tứ tán đều kinh ngạc nhìn lại.

"..."

Thích Bạch Thương dừng lại hai giây, xấu hổ mà che mắt lại, quay người đi vào.

Bước chân vốn luôn chậm rãi, lười biếng, hiếm khi trở nên nhẹ nhàng, như thể có thứ gì đó đang đuổi theo sau lưng.

"Liên Kiều, Tử Tô vẫn chưa tới sao?"

Đi vào trong bình phong, Thích Bạch Thương vội vàng đổi chủ đề.

"Châu Nhi nói giờ này nàng ấy thường đến, sao hôm nay vẫn chưa..."

Liên Kiều nói, nửa người bước ra khỏi cửa y quán.

Nàng mắt sắc, dễ dàng nhìn thấy bóng người đó giữa đám đông bá tánh trên phố dài.

"Tử Tô!" Liên Kiều vui mừng, vẫy tay với Tử Tô đang kinh ngạc nhìn lại, "Cô nương hôm nay về kinh rồi! Ngươi mau---"

Chưa nói xong, Liên Kiều đã khó hiểu mà im bặt.

Đối diện, Tử Tô mang vẻ mặt "mau ngậm miệng lại cho ta" đầy hung dữ.

Không đợi nàng ngơ ngác hỏi, đã thấy phía sau Tử Tô, một nam tử dáng vẻ văn sĩ, sắc mặt cũng ốm yếu, nghe thấy lời nàng nói, ánh mắt sáng lên, vội vàng lao về phía nàng.

"Cô nương nhà ngươi? Vị nào là cô nương nhà ngươi??"

"...?"

Liên Kiều không hiểu gì mà quay đầu lại, hướng vào trong y quán: "Cô nương, có người tìm ngươi--- ngô ngô ngô!"

Lời còn chưa dứt, Liên Kiều đã bị Tử Tô lao tới, một tay bịt miệng, như thể muốn diệt khẩu mà kéo vào trong.

Tiếc là vẫn chậm.

Thích Bạch Thương gót sen khẽ dịch, lười biếng ngước mắt lên: "Chuyện gì vậy?"

"—"

Liên Kiều đứng gần, nhìn thấy rõ ràng.

Đôi môi vốn không có huyết sắc của vị văn sĩ bệnh tật kia run rẩy, càng thêm trắng bệch như sương, khuôn mặt thanh tú mà tiều tụy cũng vậy, tròng mắt cũng nổi lên những tia máu, trông đáng sợ như quỷ.

Người kia mấy lần hé miệng nhưng vẫn không thốt nên lời. Cuối cùng, khi đối diện với Thích Bạch Thương, sắc mặt hắn khẽ trầm xuống, lộ vẻ ngập ngừng:

"Yêu Yêu!... Ta, ta là cữu cữu của con!"

Vị thư sinh bệnh tật đứng ngoài cửa, chính là con trai của đương kim Thái phó An Duy Diễn, An Trọng Ung.

Lúc này, giọng hắn khàn khàn nghẹn ngào, chỉ trong khoảnh khắc đó, hốc mắt tái nhợt đã thấm đẫm màu đỏ thẫm, nước mắt tuôn rơi cùng với tiếng nói khàn khàn đau đớn đến tận tâm can.
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 45: Tương nhận. "Nếu phu nhân để ý, ta nhận phạt."


Thích Bạch Thương đứng sững trong y quán, chừng năm giây lâu.

Tử Tô nhíu mày buông Liên Kiều ra, nhận lỗi nói: "Cô nương, là ta làm việc không chu toàn. Ngày đó sau khi đại cô nương hẹn gặp, hôm nay trên đường gặp lại, không đề phòng bị hắn quấn lấy..."

Thích Bạch Thương nén thở, nhẹ nhàng giơ tay, ngăn lời của Tử Tô lại.

Nàng run rẩy hàng mi dài, giọng nói từ tốn: "An phủ môn đình hiển hách, trong mắt không dung được nửa hạt cát, mẫu thân và ta đâu có thể trêu vào."

Dứt lời, Thích Bạch Thương quay người đi vào trong.

"Yêu Yêu..."

Phía sau, giọng nói khàn khàn đầy đau đớn của An Trọng Ung níu lấy bước chân của Thích Bạch Thương.

Trước mắt nàng như mơ hồ thoáng qua hình ảnh tuổi thơ bị cậu cầm lục lạc đồng trêu cười.

Lục thân nghiệt duyên, chung quy như vướng sâu trong vũng lầy, khó mà tự thoát.

Thích Bạch Thương quay lưng về phía cửa, chậm rãi cúi hàng mi dài, đè nén lệ ý, cũng cùng nhau thở ra một hơi run rẩy.

"Liên Kiều," nàng nghiêng đầu, "Dẫn hắn vào nội đường."

Liên Kiều, người thường ngày hay hóng chuyện nhất, lúc này cũng không dám thở mạnh, cẩn thận đáp lời: "Vâng, thưa cô nương."

"..."

Thích Bạch Thương ở trong y quán ngồi khám bệnh nửa canh giờ, mới thong thả đi đến hậu viện.

Ở đây, An Trọng Ung đã lau khô nước mắt, trong tay gắt gao nắm chặt chiếc khăn thêu hoa hải đường.

Khi chưa tìm được, hắn đã ở trong phủ ăn ngủ không yên, lo lắng một thời gian dài, đã nghĩ ra rất nhiều cách để xác nhận thân phận với đứa trẻ đó, nhưng bây giờ chỉ cần nhìn một cái, hắn đã biết, không cần phải hỏi gì cả.

Nàng là, nàng nhất định là.

Trên đời này không thể tìm thấy một đứa trẻ nào, giống Vọng Thư đến như vậy.

Vì thế, sự mong đợi vội vàng xác nhận đã biến thành nỗi lo sợ gần nhà, An Trọng Ung lúc nào cũng đi vào nội đường, cách tấm bình phong, nhìn trộm cô nương đang ngồi khám bệnh ở ngoại đường.

Hắn không tự chủ được mà ngắm nhìn lời nói, cử chỉ, và vẻ mặt của nàng khi nhẹ nhàng nói chuyện với người bệnh, nhìn một hồi lại quên mất những lời đã chuẩn bị sẵn trong đầu, chỉ cảm thấy vừa hoảng hốt vừa khó chịu, có lúc lại vui mừng khôn xiết.

Giống như người muội muội đã qua đời nhiều năm của hắn, lại một lần nữa trở về bên cạnh hắn.

Khi Thích Bạch Thương đi vào hậu viện, ngồi xuống và ngước mắt lên, nàng bắt gặp ánh mắt như đang nhớ về cố nhân của An Trọng Ung.

Nàng hơi cúi mắt, giọng nói lười biếng: "An đại nhân."

An Trọng Ung tỉnh táo lại, hoảng hốt và bối rối phủ nhận: "Ta hiện giờ chỉ là một người dân thường, thỉnh thoảng đến dạy học ở công thục sùng văn phường, nếu ngươi thật sự không muốn gọi ta là cậu, thì... thì gọi ta một tiếng tiên sinh cũng được."

"Tiên sinh." Thích Bạch Thương thuận theo.

"Được, được..." An Trọng Ung nắm chặt chiếc khăn tay hải đường, "Mấy năm nay con ở đâu, sống có tốt không?"

"Cũng được."

Thích Bạch Thương khẽ v**t v* mép tách trà.

"Ngươi đã nhân dịp tiệc Trùng Dương để lại khăn tay và thư cho ta, chắc là đã biết thân thế của mình rồi, tại sao mấy năm nay không trở về An gia?" An Trọng Ung vội vàng hỏi.

Thích Bạch Thương khẽ liếc mắt, chậm rãi nói: "Ta nhớ, mười lăm năm trước, là An gia đã đuổi mẫu thân và ta đi."

"---"

An Trọng Ung cứng họng, môi ngập ngừng, sắc mặt cũng tái đi vài phần, "Phụ thân không phải là có ý đó..."

"Có phải là có ý đó hay không, quan trọng sao. Ta cho rằng, kết quả mới quan trọng hơn." Thích Bạch Thương nhẹ giọng nói, "Khi mẫu thân bệnh nặng sắp ra đi, ta cũng không thể đợi được một người nào của An gia."

An Trọng Ung run giọng: "Mẫu thân con sau khi rời nhà hai năm đó, không chịu liên lạc với An gia nữa, cũng không chịu cho biết chỗ ở, chỉ cho phép dì của con đến thăm. Đợi đến khi chúng ta biết được, thì nàng đã---"

Dì...

An Huyên, An Quý phi sao?

Loại độc bí mật khiến mẫu thân năm đó bệnh mà chết, khác với cơn phát bệnh cấp tính của Uyển Nhi trước đây, mà là tích tụ qua ngày tháng, tích cát thành tháp. Nếu lời của An Trọng Ung không giả, thì trong An gia, người có khả năng nhất chính là An Huyên?

Tâm niệm của Thích Bạch Thương thầm chuyển, nhưng trên mặt vẫn thanh thản như lúc đầu.

Ngón tay nàng khẽ nhặt lên chiếc tách trà đựng đầy thuốc, nhấp một ngụm, rồi mới từ từ hỏi: "Có một chuyện ta trước sau không hiểu, hôm nay, xin tiên sinh giải đáp cho ta."

An Trọng Ung vội ngước mắt: "Chuyện gì?"

"Mười lăm năm trước," giọng Thích Bạch Thương ngừng lại, ngước mắt lên, "An gia tại sao lại đuổi mẫu thân ta ra khỏi phủ."

Sắc mặt An Trọng Ung hơi thay đổi, chiếc khăn trong tay cũng run lên theo.

Hàm răng hắn khẽ siết lại: "Yêu Yêu, chuyện này không phải là cữu cữu không muốn nói cho con, chỉ là trong đó liên lụy rất rộng, con biết càng ít, đối với con lại càng an---"

"Có liên quan đến vụ án tham ô mưu nghịch của Bùi gia?"

"...!"

An Trọng Ung không thể tin được mà mở to mắt nhìn nàng.

Ngay sau đó, sắc mặt hắn đột biến, giọng khàn khàn hỏi nhỏ: "Con đang điều tra chuyện đó? Tuyệt đối không được!!"

"Vì sao." Vẻ mặt Thích Bạch Thương không hề thay đổi.

An Trọng Ung vội vàng nói: "Chuyện đó đối với Thánh thượng, đối với Tống gia, đối với An gia, thậm chí đối với cả triều văn võ, đều là vảy rồng tuyệt đối không thể chạm vào!"

Thích Bạch Thương nhàn nhạt quay đi: "Xem ra, mẫu thân ta thật sự là vì chuyện này mà bị An phủ đuổi đi."

"---" An Trọng Ung gấp đến nỗi nắm chặt mép bàn, "Con thật sự phải điều tra sao?"

"Ta đã đang điều tra rồi."

Thích Bạch Thương quay đầu lại, "Quên nói với tiên sinh, ta hiện đang ở Khánh Quốc Công phủ, Thích gia. Huynh trưởng của ta chính là Đại Lý Tự chính Thích Thế Ẩn, người mấy ngày trước bị truy sát ở Triệu Nam."

"Cái gì? Con là người của Thích gia..." Sắc mặt An Trọng Ung lập tức trở nên trắng bệch, "Con chính là trưởng nữ của Thích gia, người đã đến Triệu Nam để cứu huynh trưởng, Thích Bạch Thương?"

"Đúng vậy."

"Vậy con có biết, con và huynh trưởng của con đã sớm phạm vào điều tối kỵ, ngay cả ngoại vương phụ và đại cữu phụ của con cũng đối với các con---"

"Ta biết." Thích Bạch Thương bình tĩnh ngắt lời, "Từ khi vào kinh đến nay, An gia đã mấy lần muốn đẩy ta vào chỗ chết, món quà này, ta chắc chắn sẽ trả lại."

Lông mày An Trọng Ung nhíu chặt: "Con... con và An gia vốn là cùng một gốc, hà tất phải như vậy... Con thế đơn lực mỏng, như châu chấu đá xe, sao có thể đấu lại họ được?"

"Ngày mà cây đó đổ, chính là lúc những câu chuyện bẩn thỉu ẩn giấu dưới tán cây được phơi bày ra ánh sáng. Còn về kết quả, tại sao lại không đấu lại được?"

Thích Bạch Thương nhẹ giọng nói.

"An gia ở trên mây xanh đã lâu, ngầm chiếm tiền cứu tế, mua quan bán chức, làm vô số điều ác, không biết đến nỗi khổ của nhân gian. Chắc đã quên rồi, cây không rễ, làm sao có thể bền lâu? Ta và huynh trưởng cùng kề vai đồng hành, lưng tựa vào công lý và đại nghĩa, hành xử trong khuôn khổ của lý lẽ và đạo nghĩa, tất cả đều vì bá tánh thiên hạ. Điều huynh muốn cứu, chính là lòng dân đang hướng về. Chỉ khi không quên lòng dân, lấy thương sinh làm gốc, thì rễ cây mới có thể vươn cao tới tận mây xanh, soi sáng đạo trời, đã là lòng dân khắp thiên hạ cùng một lòng hướng về, thì còn gì đáng sợ nữa chứ?

"..."

Ánh mắt An Trọng Ung dao động, vẻ mặt do dự: "Nhưng huynh trưởng của con thanh liêm chính trực, không biết biến báo, làm sao có thể đấu lại thủ đoạn của bọn đạo tặc đó?"

"Vậy cũng may ta không phải là nữ tử khuê các không hiểu thế sự, cũng có một vài thủ đoạn tự bảo vệ mình, có thể giúp huynh trưởng một tay."

Dứt lời, Thích Bạch Thương đứng dậy.

Những gì nàng muốn biết đã biết hết, còn lại, bây giờ có hỏi, An Trọng Ung cũng sẽ không nói cho nàng.

Thích Bạch Thương vừa định tiễn khách, lại nghĩ đến điều gì đó: "Chuyện Yêu Yêu còn sống trên đời, tiên sinh đừng nói với bất kỳ ai trong An gia nữa."

An Trọng Ung vội vàng nói: "Tổ phụ của con cũng rất nhớ con---"

"Nếu cữu cữu, không muốn ta giống như mẫu thân, mai danh ẩn tích, cả đời này không còn gặp lại nữa."

Thích Bạch Thương lạnh nhạt ngắt lời, ngước mắt lên.

"Thì đừng nhắc lại nữa."

An Trọng Ung run giọng: "Vì sao?"

"... Lý do có vô vàn," Thích Bạch Thương cười khẩy, sự trào phúng đều đè nén dưới đáy mắt, "Lý do hiện tại, có lẽ là, ta sợ sẽ chết không minh bạch như mẫu thân, để lại di hận trên đời."

"—!"

Tay An Trọng Ung run lên, chiếc khăn hải đường cuối cùng cũng rơi xuống đất.

Hắn cứng người ngồi vài giây, cúi người, cẩn thận nhặt nó lên.

Đến lúc này hắn mới phát hiện, nó đã rất cũ rồi, rất cũ.

Giống như người muội muội mà hắn ngày ngày nhớ mong, người muội muội trong ký ức đang vịn vào hoa hải đường cười nói quay đầu lại gọi hắn, đã sớm như chuyện cũ, tan thành mây khói, bụi bặm thưa thớt.

"..."

Thích Bạch Thương theo sư phụ hành y gần mười năm, lòng người nàng nhìn rất rõ. Cho nên cũng biết An Trọng Ung không phải là giả dối.

Nhưng thì sao chứ.

Nàng thầm thở dài, đang định tiễn khách, thì phía sau ngoài phòng bỗng nhiên vang lên giọng nói gấp gáp của Liên Kiều:

"Cô nương, ngài mau ra xem đi!"

"?" Thích Bạch Thương quay người, "Sao vậy."

"Nha hoàn của tam cô nương trong phủ vừa mới chạy đến y quán tìm trưởng công tử, nói là trưởng công tử chạng vạng đến hành cung đi săn, định diện thánh bẩm án, quay đi một cái, người đã không thấy đâu!"

"Hành cung?"

Sắc mặt Thích Bạch Thương khẽ biến, xách váy định đi ra ngoài.

Phía sau, lại vang lên giọng nói khàn khàn của An Trọng Ung: "... Chờ đã!"



Một canh giờ sau.

Bóng đêm bao phủ núi sâu, trong rừng tùng, Liên Kiều lo lắng bám theo sau Thích Bạch Thương.

"Cô nương, người đợi ta với."

"Ngươi nhanh lên."

Thích Bạch Thương cầm theo một chiếc đèn lồng, vội vàng đi theo sau nha hoàn của Thích Nghiên Dung: "Vẫn chưa đến sao?"

Nha hoàn đó đáp lời: "Ngay sau tảng đá phía trước, đại cô nương cẩn thận, đường núi ở đây khó đi lắm!"

"Ừm."

Thích Bạch Thương đáp một tiếng, đi theo sau nha hoàn, vội vã rẽ qua tảng đá.

Chỉ là vừa mới đứng vững, chợt một luồng khói hương ập vào mặt. Không kịp tránh né, nữ tử kinh ngạc, chiếc đèn lồng trong tay rơi xuống.

Ngay sau đó, nàng liền nhắm mắt ngã xuống.

Thị vệ ẩn nấp sau tảng đá gật đầu với nha hoàn của Thích Nghiên Dung, thị vệ đỡ lấy nữ tử đã ngất, rồi nhanh chóng chạy về phía con đường núi trong bóng tối.

Còn nha hoàn lập tức dập tắt đèn lồng, lặng lẽ lui đi.

Mãi đến khi Liên Kiều đuổi đến, tìm không thấy, vội vàng gọi xung quanh: "Cô nương? Cô nương?!"

"..."

Trong bóng tối, khóe miệng nha hoàn cong lên, cười lạnh quay người, trốn vào trong rừng cây rậm rạp.

Một nén nhang sau.

Trên đường núi, một chiếc xe ngựa từ từ tiến vào hành cung.

Ánh nến trong xe mờ ảo, khó phân biệt mặt người.

An Trọng Đức vừa mới vào xe, nhíu mày, liếc nhìn người thanh niên đang cúi đầu nhìn nữ tử đã ngất ở góc phòng: "Trời tối rồi, sao không thắp thêm mấy ngọn đèn?"

Tạ Minh cứng người, quay lại: "Cữu cữu... ta sợ tối nay trong hành cung quan viên gia quyến quá nhiều, bị người ta nhìn thấy mặt."

"Không tồi, suy nghĩ chu đáo." An Trọng Đức ngồi ở mép ngoài, liếc nhìn nữ tử đang nằm trong bóng tối ở phía trong cùng của xe ngựa, "Chuẩn bị chu toàn cả chứ?"

"Vâng, Thích Thế Ẩn đã ở trong điện Khải Vân rồi."

An Trọng Đức gật đầu: "Chuyện tối nay, nhất định phải thành công. Nếu không mẫu phi của ngươi, ngươi, và cả An gia đều sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, ngươi có hiểu không?"

"... Tự nhiên."

"Nghe nói vị trưởng nữ nhà họ Thích này mạo mỹ tuyệt luân? Nhị ca của ngươi nảy sinh sắc tâm không nói, ngay cả Tạ Thanh Yến thế mà cũng để ý đến nàng. Các phủ đồn rằng, nàng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, hừ, ta xem họ là chưa thấy được đệ nhất mỹ nhân kinh thành thực sự năm đó."

An Trọng Đức nhớ đến điều gì đó, sắc mặt hơi trầm xuống, hắn giơ tay qua: "Ngày đó ở Vãn Phong Uyển, nàng đội nón có rèm che, ta vẫn chưa thể nhìn rõ dung mạo..."

Hắn đang định vén tóc nữ tử, thì bàn tay vươn ra đột nhiên bị Tam hoàng tử Tạ Minh ngăn lại.

An Trọng Đức ngẩng đầu: "Lại sao vậy?"

"Ta sợ... sẽ làm nàng tỉnh giấc." Tạ Minh hơi cắn răng.

Hắn không dám đánh cược.

Nếu bị đại cữu phụ phát hiện, Thích Bạch Thương thật sự là đứa trẻ do dì để lại, thì kế hoạch tối nay chẳng phải là sẽ bị hoãn lại sao.

"Cữu cữu, ta không hiểu lắm,"

Tạ Minh đổi chủ đề, "Thích Thế Ẩn và Thích Bạch Thương tuy trên danh nghĩa đều là con của Khánh Quốc Công, nhưng thế gian đều biết, Thích Thế Ẩn là con nuôi được nhận về từ chi thứ, dù tối nay có dẫn phụ hoàng và các quan lại đến bắt quả tang họ có gian tình trong thiên điện, thì cũng chỉ là thất đức cá nhân, trừng phạt qua loa thôi, sao có thể vĩnh viễn tuyệt hậu hoạn được?"

"Nếu chỉ là như này, tất nhiên là không đủ."

"Còn có gì nữa?"

An Trọng Đức cười lạnh: "Mấu chốt là, thời cơ và địa điểm xảy ra chuyện này."

"?"

Lần này Tạ Minh không giả vờ mà cũng mờ mịt, "Điện Khải Vân?"

An Trọng Đức ngập ngừng một lát, "Cũng được, chuyện này chung quy cũng phải cho ngươi biết. Ngươi có biết, trên ngươi và nhị ca của ngươi, Thánh thượng vốn còn có một vị hoàng tử không?"

Sắc mặt Tạ Minh khẽ biến: "Biết, nghe đồn ngài ấy tài năng tuyệt thế, hiếm có trên đời. Ngay cả mấy vị lão sư thỉnh thoảng nhắc đến cũng tiếc nuối không thôi, chỉ nói là trời ghen tị, tài hoa quá sớm mà yểu mệnh. Nhưng mẫu phi cũng không cho nhắc đến."

"Đương nhiên không cho, ai dám nhắc? Đó chính là vảy rồng của đương kim Thánh thượng!"

Giọng An Trọng Đức trầm thấp.

"Năm đó Bùi thị Hoàng hậu, cũng chính là mẹ đẻ của Đại hoàng tử, đã bị phát hiện cùng thị vệ thông dâm trong điện Khải Vân này!"

"Thông..." Tạ Minh ngạc nhiên.

An Trọng Đức khẽ nheo mắt lại: "Ngày đó Thánh thượng giận dữ, hạ lệnh giam cầm bà ta trong điện Khải Vân. Sau đó, tin tức Bùi gia mưu nghịch diệt môn từ trong kinh truyền đến, Bùi thị nghe xong, lại còn phóng hỏa tự thiêu, thiêu chết cả bà ta và con trai của bà ta trong điện Khải Vân."

"---!" Tạ Minh kinh ngạc.

"Trận lửa lớn đó cháy thật dữ dội, chỉ còn lại thi cốt của hai mẹ con ôm nhau, cháy đen cuộn tròn. Năm đó Đại hoàng tử mới bảy tuổi, thông thuộc trăm sách mà giỏi cung kiếm, có thể cưỡi ngựa săn bắn, văn võ kỳ tài, thật là đau lòng cho phụ hoàng của ngươi..."

An Trọng Đức ngừng lại một chút, ý vị thâm trường mà cúi đầu xuống.

"Nhưng nếu không phải ngài ấy đã chết, nào có cục diện tranh chấp giữa Tống An hai nhà? Năm đó ngài ấy vốn nên được lập làm Thái tử, chỉ còn thiếu lễ tấn phong."

Tạ Minh kinh ngạc hỏi: "Vậy điện Khải Vân hiện giờ?"

"Tất nhiên là được xây dựng lại sau hỏa hoạn, chỉ là dù có xây dựng lại, bệ hạ cũng không cho ai đặt chân đến nữa."

"Nếu hai người họ dâm loạn trong cung điện bị phát hiện..."

Ánh mắt Tạ Minh run lên, "Thì phụ hoàng nhớ lại chuyện năm đó, chắc chắn sẽ giận tím mặt, sẽ không cho Thích Thế Ẩn bất kỳ cơ hội nào để giải thích. Thậm chí, có thể liên lụy đến cả nhà họ Thích?"

"Không sai."

An Trọng Đức giấu mình trong bóng tối, từ từ nở một nụ cười, "Ai bảo Thích gia cứ muốn làm con dao của Nhị hoàng tử chứ? Xảy ra một chuyện lớn như vậy, ngay cả hôn sự của Thích Uyển Nhi và Tạ Thanh Yến cũng tuyệt đối không giữ được!"

Tạ Minh từ từ cúi người, ôm quyền: "Cao kế của cữu cữu, khiến Tống gia bị chặt đứt hai cánh tay, ngày mai thuyết phục."

"Cữu cữu cũng là vì ngươi thôi," An Trọng Đức giơ tay, vỗ vai hắn, "Ngọn lửa này, phải cháy thật rực rỡ, để các quan lại trong triều xem, đối nghịch với An gia của ta sẽ có kết cục như thế nào, hiểu không?"

"Vâng, thưa cữu cữu."

Tạ Minh cúi đầu xuống.

Hành cung chủ điện, một bữa tiệc cung đình long trọng hiếm có, với sự góp mặt của đông đảo các quan lớn và thân thích.

Đương kim Thánh thượng Tạ Sách tự nhiên ngồi ở vị trí cao nhất, Tống thị Hoàng hậu và An thị Quý phi ngồi hai bên.

Nhị hoàng tử ở trong hàng ghế của các quan viên, đang hành lễ với các học sĩ, tinh tế cẩn thận, thỉnh thoảng lại cúi đầu cảm ơn các quan viên, quả thực là một hình mẫu hoàng đế tương lai chiêu hiền đãi sĩ.

Tính tình của Tam hoàng tử hoàn toàn trái ngược với Nhị hoàng tử, ngày thường phóng khoáng không gò bó, những dịp như thế này không thấy hắn tham gia cũng là chuyện thường, không ai trách móc.

Dưới ngai vàng, gần nhất, là vị trí của trưởng công chúa và con trai duy nhất của bà, Tạ Thanh Yến.

Mà đêm nay, còn có hai vị được trưởng công chúa ban ghế ngồi gần.

Chính là Tống thị đang cười không ngậm được miệng, và đích nữ của Thích gia, Thích Uyển Nhi.

Hai hàng ghế đối diện, Chinh Dương công chúa đang tức giận và u oán nhìn chằm chằm vào đây.

Trưởng công chúa liếc nhìn vũ nữ ở giữa yến tiệc, cách Tạ Thanh Yến rất xa, và vẻ mặt như mang gai của Chinh Dương ở phía đối diện.

Bà khẽ lắc đầu.

"Ba năm trước Chinh Dương còn nhỏ, làm chuyện hung ác như vậy, đúng là thất lễ, sau này con phải để mắt che chở cho Uyển Nhi. Cũng không thể để nó bị thương được."

Tạ Thanh Yến thanh tú như núi ngọc, ngồi quỳ bên cạnh, nghe vậy cúi đầu xuống, không dao động mà đáp lời: "Coi chừng Thích gia, là phận sự của con, mẫu thân yên tâm."

Trưởng công chúa gật đầu.

Tống thị ở bên cạnh, nghe vậy có chút dè dặt ngập ngừng hỏi: "Xin hỏi điện hạ, là chuyện gì vậy?"

Trưởng công chúa ngạc nhiên: "Ngươi chưa từng nghe sao? Vậy không nói cũng được, đều là chuyện cũ..."

"Là Chinh Dương không lâu trước đây vô tri làm ác," Tạ Thanh Yến tiếp lời, lạnh nhạt nói, "Vì ta vào năm cập quan, sau yến tiệc đã khinh bạc một vũ nữ, chọc đến nó không vui, đã bôi mật ong lên tay trái của người đó, nhốt vào lồng kiến độc, bị cắn ba ngày, ép vũ nữ phải cắn lưỡi tự sát."

"---"

Tống thị hít một hơi thật dài, nhất thời cứng đờ tại chỗ, cũng không biết phải phản ứng thế nào.

Trưởng công chúa lại nhíu mày lườm Tạ Thanh Yến một cái: "Người khác tự bôi nhọ mình còn chưa đủ, sao con lại đổ nước bẩn lên người mình? Chẳng qua là say rượu choáng váng, cầm tay nhìn một cái, cũng gọi là khinh bạc sao?"

Tạ Thanh Yến cúi đầu: "Nếu là phu nhân tương lai của ta để ý, tất nhiên là khinh bạc. Ta nhận phạt."

"...?"

Trưởng công chúa theo bản năng nhìn về phía Thích Uyển Nhi.

Lại thấy Thích Uyển Nhi đang nhìn vào hàng ghế của các quan lớn thân thích, như thể không hề để ý.

Mà Tạ Thanh Yến khi nói những lời này, cũng không hề ngước mắt, đồng tử cúi xuống, như thể cũng không phải nói với người ở đây.

Trưởng công chúa trong lòng nhất thời cảm thấy kỳ quái.

"Uyển Nhi," Tống thị lại là người phản ứng đầu tiên, cười kéo Thích Uyển Nhi một cái, "Tạ Công đang nói với con đấy."

Thích Uyển Nhi vội vàng hoàn hồn, áy náy hành lễ: "Xin lỗi, nhất thời thất thần, xin điện hạ và Tạ Công thứ tội."

"Người nhà cả, không cần khách khí."

Trưởng công chúa thấy Tống thị tha thiết nhìn lại, đành phải mở miệng với Tạ Thanh Yến: "Con trước nay lâm nguy không loạn, không hề phóng túng, lúc đó tại sao lại nắm chặt tay trái của vũ nữ đó không buông? Làm hại người ta."

Nói rồi, trưởng công chúa ra hiệu cho hắn.

Tự nhiên là bảo Tạ Thanh Yến lập tức giải thích cho Thích Uyển Nhi nghe, cũng để có đường lui.

Tạ Thanh Yến nhặt ly lên: "Vì ta thường mơ thấy một tiên nữ, trên gốc ngón tay cái bên trái, có một nốt ruồi son màu máu."

Thích Uyển Nhi sững sờ, ngước mắt nhìn lại.

Tạ Thanh Yến lại chính là liếc mắt nhìn nàng, ánh mắt như cười mà lạnh lùng mỏng manh: "Trên tay vũ nữ đó cũng có, ta sau khi say rượu hoảng hốt, nhất thời nhìn nhầm vị trí."

"..."

Lời giải thích này khiến trưởng công chúa và Tống thị đều cứng họng.

Còn không bằng không nói.

Trong sự im lặng xấu hổ, trưởng công chúa khẽ động mày mắt: "Nói đến tiên nữ, ta nghe nói, Thông Nhi thích một vị y tiên, lại trùng hợp là trưởng nữ của Thích gia?"

Trong một hàng ghế.

Ánh mắt của ba người khác đều đồng loạt thay đổi.

Trưởng công chúa vẫn chưa phát hiện: "Nếu Thông Nhi thích, Thích gia cũng có ý, vậy thì thân càng thêm thân. Tuy là con vợ lẽ, nhưng Thích gia là danh môn, lại là chị em với Uyển Nhi, có thể làm lương đệ---"

"Mẫu thân."

Tạ Thanh Yến hiếm khi lạnh lùng ngắt lời trưởng công chúa, chiếc chén vàng trong tay chìm xuống: "Không ổn."

"Phải, phải, không ổn."

Tống thị gấp đến nỗi sắc mặt đột nhiên thay đổi, thở phào một hơi, cảm kích nhìn về phía Tạ Thanh Yến.

Trưởng công chúa lại càng ngạc nhiên, bà hơi chau mày, đánh giá Tạ Thanh Yến: "Chỗ nào không ổn?"

Hàng mi dài của Tạ Thanh Yến cúi thấp: "Ta và Thích gia là do Thánh thượng ban hôn, ngày đón dâu chưa định, không thể vượt qua."

"Con từ lúc nào lại để ý đến chuyện này?" Trưởng công chúa ngừng lại, "Nhưng cũng phải, ngày đón dâu này, sao Khâm Thiên Giám đã chọn một tháng rồi mà vẫn chưa định ra?"

Nói rồi, trưởng công chúa giơ tay, sai thị nữ bên cạnh triệu giám chính của Khâm Thiên Giám, Thẩm Tẫn Hạ, từ hàng ghế của các quan viên đến.

Thẩm Tẫn Hạ mặt mày ủ rũ đi tới.

Trưởng công chúa nói nhảm vài câu, rồi hỏi thẳng: "Ngày kết thân của hai phủ, đã chọn được chưa?"

"Cái này..."

Thẩm Tẫn Hạ cúi người, lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn về phía Tạ Thanh Yến.

Người đó thanh tú như cây ngọc quỳnh lâm, khuôn mặt nghiêng thanh tuyển, lúc này đoan chính mà nhặt ly lên, mày mắt được ánh nến trong điện soi rọi như núi xanh thác đổ, sừng sững không động.

Thẩm Tẫn Hạ lập tức hiểu ý mà quỳ xuống, khổ sở nói: "Trưởng công chúa điện hạ thứ tội, năm nay, không có ngày tốt."

"?"

Trưởng công chúa vừa định mở miệng.

Trong khóe mắt, Đổng Kỳ Thương chợt xuyên qua đám đông, nhanh chóng dừng lại bên cạnh Tạ Thanh Yến, cúi người ghé tai, thấp giọng nói một câu.

Tống thị và Thích Uyển Nhi đang ngồi gần đó.

Thấp thoáng, hai người nghe thấy câu "Thích Bạch Thương", đều là vẻ mặt khẽ biến.

Vừa nói xong.

"Cạch."

Chiếc chén vàng trong tay Tạ Thanh Yến rơi thẳng xuống từ giữa những ngón tay của hắn, rơi xuống đất.

Rượu gạo đổ ra, bắn tung tóe lên quần áo của hắn.

Trưởng công chúa kinh ngạc: "Yến Nhi? Xảy ra chuyện gì?"

Chính lúc này.

Một thái giám vội vàng chạy từ ngoài điện vào: "Bệ hạ! Điện Khải Vân, điện Khải Vân lại cháy rồi!"

"............!!!"

Cả điện đều kinh ngạc, một lúc im phăng phắc.

Mà trong sự im lặng đó, ở đầu hàng ghế bên, Tạ Thanh Yến lại đột nhiên đứng dậy, không đợi hoàng mệnh đã rời ghế đi thẳng ra ngoài điện.

Phía sau hắn.

Sắc mặt kinh hoàng của trưởng công chúa đột biến: "Yến Nhi?!"
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 46: Thân thế. "Tạ Thanh Yến, ngươi muốn chết thay nàng ta?"


Tạ Thanh Yến đứng sững trước điện Khải Vân.

Lửa cháy ngút trời, bao trùm cả tòa điện Khải Vân, rọi vào tận sâu trong đôi đồng tử đen láy của hắn, như thể muốn thiêu rụi cả màn đêm đặc quánh này.

Giữa làn khói đặc cuồn cuộn, các cung nhân cúi người, vội vã chạy qua chạy lại.

Từng thùng, từng thùng nước giếng được xe ngựa chở tới.

Đổng Kỳ Thương muộn hơn vài giây, lúc này mới dừng lại phía sau Tạ Thanh Yến. Hắn bất an nhìn bóng người của người đó.

"Công tử, nếu theo lời Liên Kiều nói, Thích Bạch Thương chắc là..."

"---"

Đôi đồng tử đen láy của Tạ Thanh Yến run lên.

Như thể vừa tỉnh lại từ ngọn lửa cháy rực đỏ, khiến hắn không phân biệt được hiện thực và ác mộng.

Hắn tiến lên, giữ chặt một cung nhân, lấy cái chậu gỗ trong tay đối phương.

Cung nhân ngẩng đầu sững sờ, rồi kinh hãi nói: "Tạ Công, việc nặng như thế này sao dám phiền ngài tự mình---"

Lời vừa nói được một nửa.

Một chậu nước đó đã bị Tạ Thanh Yến đổ hết lên người mình.

Cung nhân: "!?"

Đổng Kỳ Thương phản ứng lại, vội vàng ngăn cản: "Công tử! Không thể!"

Chậu gỗ bị ném xuống đất, Tạ Thanh Yến không hề để ý, lấy tay áo che mũi, lao vào trong ngọn lửa lớn của điện Khải Vân.



Nước giếng cuối thu lạnh buốt đến tận xương, nhưng cũng không thể nào dập tắt được ngọn lửa bỏng rát, ngột ngạt trong lồng ngực hắn suốt mấy ngàn ngày đêm qua.

Ngọn lửa mười lăm năm trước, cuối cùng cũng từ trong ác mộng của Tạ Thanh Yến bùng lên, một lần nữa nuốt chửng hắn.

Giây lát sau.

"Bệ hạ đến---"

Giọng hát xướng thánh thót của thái giám, vang vọng trên bầu trời điện Khải Vân đang rực sáng như pháo hoa.

Đúng vào âm cuối cùng, do Tạ Sách dẫn đầu, hoàng thất và các quan lớn trong triều cùng gia quyến đều đã đến ngoài điện.

Nhìn trận lửa lớn này, cùng với bóng dáng im lặng không nói của hoàng đế đứng phía trước nhất, các quan viên gia quyến nhất thời hoảng loạn, nhưng lại không dám lớn tiếng, chỉ có thể hạ giọng giữa những cung nhân đang lui tới phân loạn.

"Bệ hạ, lửa cháy dữ dội, tuyệt đối không thể đến gần nữa!"

Thái giám hầu cận thấy Tạ Sách không tự chủ được mà tiến lên trước, vội vàng vòng ra ngăn cản. Chỉ là vừa quay người lại, hắn đã đối diện với đôi mắt đỏ rực như muốn giết người của Tạ Sách.

"Ngươi dám cản trẫm?"

"... Nô không dám."

Hai chân mềm nhũn, vị đại thái giám hầu cận "bụp" một tiếng quỳ xuống bên chân Tạ Sách, mặt già giàn giụa nước mắt.

"Dù là vì quốc gia Đại Dận, ngài cũng phải bảo trọng long thể ạ, bệ hạ!!"

Nhị hoàng tử vốn đứng sau một vị trí, nhíu mày đề phòng ngọn lửa dữ dội.

Lúc này thấy vậy, hắn lau mặt, vừa mới bước ra một bước, chuẩn bị tiến lên để làm một vị hoàng tử hiếu thuận như thường lệ, thì đột nhiên bị một bàn tay duỗi ra từ phía sau hung hăng ấn tại chỗ.

Nhị hoàng tử ngẩn ra, quay đầu: "... Mẫu hậu?"

Lúc này vẻ mặt Tống hoàng hậu phức tạp, trong ánh mắt bị ngọn lửa cháy bỏng đốt xuống có một vẻ âm trầm khó tả.

Bà nhìn chằm chằm vào ngọn lửa dữ dội trước mặt: "Không được đi."

"Nhưng phụ hoàng..."

"Còn muốn ngồi vững vị trí của ngươi, tối nay cứ coi như ngươi không mang tai mắt miệng lưỡi ra ngoài, nghe hiểu không?"

"..."

Tạ Thông hiếm khi thấy vẻ mặt đáng sợ như vậy trên khuôn mặt của mẫu hậu, người trước nay tính tình hiền lành, không màng thế sự.

Hắn ngập ngừng một chút, rồi gật đầu.

Bàn tay đang nắm chặt trên ống tay áo của hắn, căng đến mức có chút rùng mình của Tống hoàng hậu lúc này mới run lên, buông ra, giấu vào trong ống tay áo phượng bào rộng.

Tạ Thông lùi về phía sau, cùng lúc đó, một bóng người hoảng hốt lảo đảo từ bên cạnh hắn lao về phía trước.

"Yến Nhi? Yến Nhi của ta đâu?"

"Điện hạ cẩn thận!"

Thị nữ và ma ma đuổi theo phía sau vội vàng lên tiếng, sau khi lướt qua vị trí của hoàng đế một trượng, cuối cùng cũng may mắn kéo được trưởng công chúa từ trước ngọn lửa nóng bỏng đến mức da mặt như muốn nứt ra trở lại nơi an toàn.

Trưởng công chúa hoàn hồn, vội vàng nhìn khắp nơi, hốc mắt đỏ hoe chứa đầy nước mắt: "Hoàng huynh, Yến Nhi đâu? Ngài có cho người ngăn nó lại không?"

Tạ Sách khó khăn lắm mới kìm nén được cảm xúc, trầm giọng: "Con trai của ngươi, ngươi lại đến hỏi trẫm?"

"Nhưng Yến Nhi nó---"

"Điện hạ!" Không biết một cung nhân từ góc nào đó chạy đến, quỳ xuống trước mặt trưởng công chúa, đầu cũng không dám ngẩng lên mà chỉ về phía đại điện đang cháy phía sau, "Tạ Công, Tạ Công ngài ấy đã vào trong điện rồi!"

"---!"

Dưới cơn ngất xỉu, trưởng công chúa lại không thể thở ra, ôm ngực chao đảo.

Ma ma và thị nữ vội vàng đỡ lấy bà.

Ngay cả ánh lửa trong đáy mắt Tạ Sách cũng dao động, hắn nhíu mày trầm giọng: "Tạ Thanh Yến đã vào điện Khải Vân?"

"Vâng bệ hạ! Chúng thần căn bản không thể ngăn cản, không thể ngăn cản được ạ!" Cung nhân gấp đến nỗi sắp khóc ra, quỳ rạp trên đất run giọng nói.

Lông mày Tạ Sách trầm xuống, ra hiệu cho thị nữ và ma ma đang đỡ trưởng công chúa: "Đưa trưởng công chúa của các ngươi sang một bên, trông chừng cho tốt."

Hắn quay đầu lại, "Đinh Sướng Thật?"

"Thần ở đây." Thống lĩnh cấm quân thị vệ lập tức tiến lên.

"Ngươi đích thân dẫn người, đưa Tạ Thanh Yến ra đây cho ta, không được để hắn bị thương dù chỉ một chút. Nếu hắn bị thương dù chỉ một chút, trẫm sẽ hỏi tội các ngươi."

"Thần lĩnh mệnh!"

Một đội cấm quân thị vệ khoác lên mình những chiếc áo chống cháy, vừa dọn đường vừa nhanh chóng đi vào đám cháy.

Đi nhanh, về cũng nhanh.

Chỉ trong giây lát, đã thấy mấy thị vệ từ trong đại điện đang cháy nâng ra hai bóng người được che bằng áo chống cháy.

Từ vóc dáng và quần áo buông thõng bên cạnh xem ra, hiển nhiên là một cặp nam nữ.

"Bệ hạ, đã phát hiện hai người trong điện, dường như là bị khói hun ngất đi, hôn mê trong điện."

Thị vệ dẫn đầu quỳ xuống đất bẩm báo.

"Được, được lắm!"

Tạ Sách tức giận quay người, long bào vung lên, hắn cười giận hai tiếng, lườm về phía đám quan viên gia quyến đang cúi đầu phía sau.

"Ngày đầu tiên đi săn, cấm địa cung đình, lại có nam nữ gặp gỡ riêng tư?!" Hắn cười lạnh, trầm giọng: "Khâu Lâm Viễn!"

"Bệ hạ, nô tài ở đây." Thái giám hầu cận vội vàng tiến lên.

"Đi tra! Quan viên gia quyến nhà nào tối nay không có mặt!"

"Vâng."

Bên cạnh hoàng đế, Quý phi An Huyên như có như không mà cong môi một chút, quay đầu lại nhìn.

Giữa đám đông quan viên gia quyến phía sau, trong hàng ngũ quan văn vẫn là Tống gia và An gia mơ hồ phân thành hai phe.

Tống Trọng Nho lấy cớ tuổi già khó chịu, không đến hành cung.

Lúc này trong số các quan lại, An Duy Diễn đang ngầm đứng đầu, ông đang cùng đại thái giám Khâu Lâm Viễn xử lý, tra danh sách quan viên gia quyến. Mà phía sau, gần ông, chính là An Trọng Đức và những người khác của An gia.

An Huyên và An Trọng Đức nhìn nhau một cái, An Trọng Đức không thay đổi sắc mặt mà hơi gật đầu xuống.

An Huyên hiểu ý, quay đầu, ra hiệu cho một thị vệ trong số các cung nhân.

Thị vệ vốn có vẻ mặt khó chịu, dường như muốn nói gì đó.

An Huyên hung dữ trừng hắn.

Thị vệ cứng người, đành phải căng da đầu tiến lên: "Bệ hạ, thần có việc, không dám không bẩm."

Tạ Sách đang tức giận khó nén mà nhìn vào điện Khải Vân đang cháy, nghe vậy trầm mắt xuống: "Chuyện gì."

"Thần, thần tối nay trực ban vào hành cung, ở ngoài núi gặp một cặp nam nữ quan viên gia quyến trong triều, vì đối phương khẩn cầu, nên đã đưa hai người vào trong cung."

Tạ Sách lạnh lùng liếc hắn: "Tự ý đưa quan viên gia quyến vào, ngươi không muốn sống nữa sao?"

Thị vệ sợ đến nỗi đầu gối mềm nhũn, "bụp" một tiếng quỳ xuống.

"Là vị đại nhân đó nói có việc gấp cần diện thánh, thần, thần lúc này mới nhất thời hồ đồ, cầu bệ hạ khai ân!"

"Ồ? Diện thánh? Ta sao không biết hôm nay có vị triều thần nào đến cầu kiến trẫm nhỉ?"

Tạ Sách khoanh tay, hơi cúi người, trầm mắt liếc hắn.

"Là hai người nào vậy?"

"Là, là..."

Giữa đám người nhà họ An, khóe miệng An Trọng Đức lạnh lùng cong lên, liếc nhìn hai người vẫn đang nằm dưới tấm áo chống cháy.

Chỉ là ánh mắt hắn vừa định thu lại, thì đột nhiên dừng lại.

Hắn nhíu mày nhìn kỹ, nhìn về phía chiếc váy màu vàng nhạt của nữ tử đang giấu dưới tấm áo chống cháy.

Tối nay, Thích Bạch Thương đang hôn mê trong xe ngựa, dường như không phải mặc màu này...

"Mẫu thân, Nghiên Dung tối nay sao không thấy?"

Giọng nói lo lắng của Thích Uyển Nhi từ phía sau vọng vào tai, sắc mặt An Trọng Đức đột nhiên thay đổi.

Không ổn!

Hắn vội vàng giơ tay, định ngăn cản thị vệ đó mở miệng.

Đúng vào lúc này, thị vệ cúi đầu xuống đất.

"Là trưởng tử của đại phòng Thích gia, Thích Thế Ẩn, và thứ muội của ngài ấy, Thích Bạch Thương."

"..."

Tiếng nói rơi xuống đất, làm cho đám quan viên gia quyến ở đây ầm ầm một hồi.

Ngay sau đó, vô số ánh mắt từ bốn phương tám hướng đổ dồn về phía mẹ con nhà họ Tống đang đứng sững sờ.

"Sao, sao có thể?" Mặt Tống thị tái nhợt, kinh hãi nói, "Vô Trần đang nhận thánh mệnh, hiện giờ đang tuần tra ở Triệu Nam!"

Mà lúc này trời long đất lở, các quan viên gia quyến đều đã hoàn hồn, tiếng bàn tán đã không thể kìm lại.

"Cái gì? Chẳng lẽ cặp nam nữ trong điện là người của Thích gia?"

"Thích Bạch Thương? Đó là thứ nữ của Thích gia gần đây được đồn là đệ nhất mỹ nhân kinh thành sao?"

"Nàng và Thích Thế Ẩn là huynh muội!"

"Nhưng trưởng nam của Khánh Quốc Công là con nuôi từ chi thứ, chuyện này trong triều ai cũng biết..."

"Vậy cũng là loạn --- vi phạm lễ pháp!"

"..."

Ngoài hoàng đế, Nhị hoàng tử là người đầu tiên thay đổi sắc mặt, kinh ngạc và nghi ngờ nhìn về phía hai bóng người mà hắn vốn không để ý trên mặt đất.

Hắn đang không tự chủ được muốn tiến lên, đã bị một ánh mắt của Hoàng hậu giữ lại tại chỗ.

Lần này trong sự kinh ngạc và bàn tán, sự tức giận trong đáy mắt Tạ Sách trầm xuống thành một nụ cười lạnh: "Hay lắm, vị thần tử tốt mà trẫm giao phó trọng trách, Khâu Lâm Viễn, ngươi đi xem, có phải là hai người họ không!"

"Bệ hạ."

Vẻ mặt Tống hoàng hậu mộc mạc, liếc qua Quý phi An Huyên đang ẩn chứa nụ cười đắc ý ở một bên, bà hơi nhíu mày, hành lễ: "Chuyện này dù sao cũng liên quan đến thanh danh của quan viên gia quyến, vẫn là..."

"Họ đã làm ra chuyện xấu xa như vậy! Còn cần thanh danh gì nữa?"

Tạ Sách đột nhiên tức giận.

An Huyên khinh mạn hừ một tiếng cười: "Đúng vậy, bệ hạ, dám làm ra chuyện dâm loạn cung đình vào ngày đi săn, dù là vì mặt mũi của hoàng thất cũng phải nghiêm trị."

Giọng nói của bà bên này chưa dứt, đã đối diện với vẻ mặt xanh mét của An Trọng Đức đang lắc đầu với bà ở cách đó không xa.

An Huyên sững sờ.

Nàng đang có chút hoảng hốt không rõ.

Lại thấy, thái giám hầu cận Khâu Lâm Viễn đi đến bên cạnh hai người dưới tấm áo chống cháy, vén lên nhìn một cái, liền sắc mặt đại biến, đứng dậy khi thậm chí còn lảo đảo.

Mãi đến khi đến bên cạnh hoàng đế, Khâu Lâm Viễn mới có chút run rẩy mở miệng: "Bệ, bệ hạ..." Tạ Sách liếc qua hắn, mắt hổ nheo lại: "Sao vậy, không phải Thích Thế Ẩn?"

"Không... quả thực không phải Thích đại nhân."

"Vậy là ai?"

"..."

Khâu Lâm Viễn cứng người dưới ánh mắt của các quan viên gia quyến, nhất thời mồ hôi như mưa, nhìn về phía Quý phi An Huyên đang đứng một bên.

An Huyên dừng lại, nụ cười trên khóe môi chưa kịp thu lại đã cứng đờ.

Đến lúc này bà ta mới đột nhiên nhớ ra.

Nàng ngày mai đâu?

Ngay lúc này, khi Tạ Sách đè thấp ánh mắt đen tối không rõ, trong điện chợt vang lên giọng nói gấp gáp của một thị vệ:

"Trong điện còn có người!"

"---??"

Ngoài điện ồ lên.

"... Cái gì?"

Sau các quan viên thân thích, An Duy Diễn nghe thấy An Trọng Đức bước nhanh lại gần ghé tai nói nhỏ, vẻ mặt đột nhiên trầm xuống, "Ngươi làm việc thế nào vậy!"

An Trọng Đức cắn răng: "Ta đã đích thân xác nhận tình hình của Thích Thế Ẩn, lại đến ngoài hành cung đón Thích Bạch Thương đã hôn mê, theo lý mà nói không nên có sai sót..."

An Duy Diễn lười nghe hắn giải thích, ánh mắt tinh quang quay nhanh: "Nói như vậy, Thích Bạch Thương và Thích Thế Ẩn vẫn còn trong điện?"

"Tuy không biết nguyên nhân, nhưng chắc là vậy."

"Sự việc đã đến mức này, đã không còn đường lui. Quyết không thể để hai người họ tự mình nói ra chuyện ngày mai." An Duy Diễn nhìn về phía hắn.

Môi An Trọng Đức khẽ run: "Ý của phụ thân là..."

Hắn giơ tay, làm một động tác cắt ngang cổ.

"Ngươi tự mình đi làm," An Duy Diễn lạnh giọng, "Không thành công, thì xả thân."

An Trọng Đức cắn răng đáp lời, quay đầu định xuyên qua đám quan viên gia quyến đang bàn tán sôi nổi, vòng sang một bên, ở đó có một hành lang gấp khúc, có thể đi thẳng đến hậu điện của điện Khải Vân.

Quan bào buông xuống, trong tay áo của An Trọng Đức, một con dao găm sắc lạnh trượt xuống lòng bàn tay.

Ngay khi An Trọng Đức nhân lúc ngoài điện hỗn loạn, sắp sửa thần không biết quỷ không hay mà bước vào trong hành lang gấp khúc.

Một bóng người đột nhiên ngăn trước mặt hắn.

"Làm---"

An Trọng Đức sát ý ngẩng đầu, rồi lại sững sờ, nhíu mày thấp giọng nói nhanh: "Trọng Ung, ngươi ở đây làm gì?"

"Đại ca," sắc mặt An Trọng Ung tái nhợt bệnh tật như thường lệ, chỉ là lúc này vành mắt phiếm hồng, hắn nắm chặt cánh tay của huynh trưởng, "Không được đâu."

"Tính mạng của An gia đang ngàn cân treo sợi tóc, ngươi điên rồi sao!"

An Trọng Đức không nói hai lời, một tay hất tay của đệ đệ gầy yếu ra, nắm chặt dao định đi vào hành lang gấp khúc.

An Trọng Ung lảo đảo, khó khăn đứng vững.

Hắn còng lưng quay đầu nhìn về phía An Trọng Đức, hốc mắt phiếm hồng, môi run rẩy: "Đại ca."

An Trọng Đức không quay đầu lại mà bước đi.

"An Trọng Đức!"

Tiếng hét đó vang lên, như một tiếng sét giữa trời quang, làm cho các quan lại phải quay đầu lại.

Ngay cả hoàng đế Tạ Sách và các hậu phi, cung nhân cũng đều quay đầu lại từ sự giằng co.

Sắc mặt An Trọng Đức kịch biến, hắn khó tin mà cứng đờ quay người lại: "Ngươi rốt cuộc..."

"Thích Bạch Thương!"

An Trọng Ung lao tới, gắt gao nắm lấy con dao dưới ống tay áo của An Trọng Đức, hắn run rẩy khắp người, nước mắt giàn giụa.

"Con bé là con gái của Vọng Thư, đại, ca!!"

"---"

Ầm vang.

Một tiếng sét mùa thu đánh xuống bầu trời.

An Duy Diễn đang đứng giữa các quan lại, bóng người chao đảo, đột nhiên quay đầu lại.

Trước các quan lại, môi Quý phi An Huyên kinh hãi.

Long bào của Tạ Sách chấn động, dữ tợn ngước mắt lên.

"Rắc."

Trong sự im lặng, tiếng gỗ mục gãy vang lên dưới chân.

Mọi người ngoài điện quay đầu lại, liền thấy Tạ Thanh Yến ôm Thích Bạch Thương, không biết từ lúc nào đã đi ra từ trong biển lửa của đại điện.

Bóng người nọ lại dừng lại trước điện.

Như thể trời đất sụp đổ, sau một hồi ngạt thở, ngón tay của Tạ Thanh Yến run rẩy, đôi mắt sâu thẳm run rẩy cúi xuống, nhìn vào lòng.

Con gái của An Vọng Thư?

"Yêu..."

"Yến Nhi!" Tiếng kinh hô của trưởng công chúa át đi giọng nói run rẩy của hắn.

"Thanh Yến ca ca, huynh không sao chứ?"

"Tạ Công!"

"..."

Bóng người hỗn loạn trước mắt lay động, cùng với câu nói khàn khàn lúc nãy, làm cho đầu Tạ Thanh Yến đau như búa bổ.

Thân hình hắn chao đảo, ôm nữ tử trong lòng, quỳ xuống.

"Yến Nhi?!" Trưởng công chúa vội vàng đỡ lấy hắn, "Thái y! Truyền thái y!"

"Thích đại nhân cũng được cứu ra rồi, Thích đại nhân ở đây!" Đám cấm quân thị vệ còn lại sau khi dập tắt lửa trong điện Khải Vân, nâng Thích Thế Ẩn chân bị thương hôn mê và chỉ khoác áo ngoài, lần lượt rút lui.

Mây đen tụ tập trên bầu trời, mưa gió sắp đến.

Trong tầng mây, ẩn chứa sấm sét mùa thu cuồn cuộn, như trời giận sắp giáng xuống.

Nhất thời ngoài điện phân loạn, nhưng lại như bị mây đen trên bầu trời gắt gao đè nén.

Thích Bạch Thương được Thích Uyển Nhi và nha hoàn đỡ sang một bên.

Mà trước mặt Tạ Thanh Yến, thái y thở phào một hơi, lau mồ hôi báo cáo với trưởng công chúa: "Điện hạ yên tâm, Tạ Công không sao, chỉ là nhất thời kinh hãi, tức giận công tâm gây ra..."

"Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi," trưởng công chúa quay người lại, đỡ vai Tạ Thanh Yến, giọng nói run rẩy nghẹn ngào, "Yến Nhi, con, con sao phải khổ như vậy?"

"..."

Tạ Thanh Yến nhắm mắt, như thể mất hồn một lúc lâu, mới nghe thấy giọng nói khàn khàn của hắn: "Làm, điện hạ lo lắng."

"!"

Trưởng công chúa kinh ngạc, sắc mặt trắng bệch, "Yến Nhi."

Giọng bà đè thấp đến cực điểm, liếc mắt xác định xung quanh không có ai ngoài thân tín, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Trưởng công chúa chậm rãi cúi người, tựa trán vào trán Tạ Thanh Yến, lông mi run rẩy lại nghẹn ngào nhẹ giọng: "Yến Nhi, ta biết con nhớ nàng, nhưng con đã hứa với ta, đã hứa với mẫu thân... Tối nay không cần, không cần nhúng tay vào bất kỳ chuyện gì nữa, được không?"

"..."

Không biết là đáp hay không đáp, đôi môi mỏng tái nhợt của Tạ Thanh Yến khẽ động, như thể nở một nụ cười tự giễu thanh tú, rồi hắn mệt mỏi cụp mi xuống.

Một bên khác.

"A tỷ? Tỷ tỉnh rồi?"

Uyển Nhi vui mừng đỡ Thích Bạch Thương đang mở mắt trong lòng: "Tỷ không sao chứ?"

Chỉ là không thấy vẻ mơ màng sau khi hôn mê ở đối diện, ngược lại là sau khi hơi đứng thẳng người lại, Thích Bạch Thương liền chuyển động tầm mắt, rồi dừng lại ở cách đó không xa.

An Quý phi đang lặng lẽ chỉ huy cung nữ thị vệ trong cung của mình, nhân lúc hỗn loạn nâng người đàn ông vẫn đang hôn mê dưới tấm áo chống cháy ra ngoài.

Chỉ là còn chưa đi được mấy trượng.

Một bóng người mảnh mai yếu ớt đột nhiên ngăn trước mặt các cung nhân.

"Chờ đã."

"?"

Nghe tiếng, An Huyên vừa định tức giận, liền đối diện với khuôn mặt có chút tái nhợt mà kinh diễm của nữ tử đó, ngũ quan hình dáng quen thuộc đến gần như khắc cốt, khiến sắc mặt bà đột nhiên thay đổi: "Tỷ..."

Chữ "tỷ" thứ hai bị cắn đứt giữa môi răng.

"... Lớn mật," An Huyên run giọng, ra hiệu cho cung nữ, "Còn không kéo nàng ra."

"Tam hoàng tử trúng độc hôn mê, Quý phi nếu không tiếc tính mạng của ngài ấy, thì cứ lập tức sai người đưa ngài ấy đi."

Sắc mặt Thích Bạch Thương tái nhợt, nhưng ánh mắt thanh lãnh, không lùi không tránh mà nhìn An Huyên.

Giọng nói truyền đến đâu, mọi người ồ lên, nhất thời cũng không còn để ý đến động tĩnh bên cạnh, sôi nổi nhìn lại.

"Ngươi, ngươi nói bậy gì đó! Trúng độc gì! Hoàng nhi của ta có từng---"

"Ta hạ độc." Thích Bạch Thương nhẹ giọng nói.

An Huyên cứng đờ tại chỗ, không dám tin mà nhìn nữ tử trước mặt.

Thích Bạch Thương lại không hề dừng lại, nàng tiến lên hai bước, trong lúc mọi người chưa kịp phản ứng cũng không kịp ngăn cản, đột nhiên giơ tay, vén tấm áo chống cháy đang che đậy sự xấu xa đó lên.

Khuôn mặt của Tam hoàng tử Tạ Minh đang hôn mê, đột ngột lộ ra trước mặt các quan lại.

"Ngươi---!!" An Huyên đột nhiên tỉnh táo, khóe mắt như muốn nứt ra.

Thích Bạch Thương lại không liếc nhìn bà một cái, nghiêng người quay về phía bóng long bào đang đứng sừng sững tại chỗ, quỳ gối xuống đất.

"Thần nữ Thích Bạch Thương, hôm nay cùng gia huynh Thích Thế Ẩn, bị gian thần An gia hãm hại, lừa vào điện Khải Vân, suýt nữa gặp nạn, xin bệ hạ làm chủ cho gia huynh và thần nữ!"

An Huyên gần như muốn phát điên: "Ngươi đừng có nói bậy! An gia có từng hại ngươi sao?! Ngươi---"

Thích Bạch Thương lạnh lùng ngước mắt lên: "Đưa thần nữ hôn mê vào điện Khải Vân, không phải ai khác, chính là Tam hoàng tử điện hạ."

"...!!"

Lửa lớn trong điện đã được dập tắt.

Ngoài điện, lại như có một ngọn lửa lớn hơn đang hừng hực bốc lên, soi rõ mảnh đất trống cháy đen đó, và bóng dáng nữ tử mảnh mai mà kiên quyết giữa mảnh đất trống.

Sấm rền âm ỉ, mây đen cuồn cuộn.

Các quan viên thân thích và các cung nhân tránh lui, Thích Uyển Nhi cũng bị Tống thị gắt gao kéo về phía sau, nhường ra khoảng đất trống không rộng giữa Thích Bạch Thương và hoàng đế Tạ Sách.

Tạ Sách cúi đầu, nhìn Tạ Minh đang hôn mê trên mặt đất: "Ngươi nói, Tam hoàng tử hãm hại ngươi, mà ngươi lại hạ độc hắn?"

"Thần nữ vì tự bảo vệ mình, bất đắc dĩ." Thích Bạch Thương cúi đầu hành lễ, "Còn xin bệ hạ thứ---"

"Ngươi có biết, mưu hại hoàng tử, phải bị tội gì không?" Tạ Sách lạnh giọng ngắt lời.

"..."

Thích Bạch Thương đang quỳ sát đất, trong lòng kinh ngạc.

Tạ Sách tuy không phải là một vị quân chủ nhân từ mềm lòng, nhưng ít nhất không nên là một hôn quân, đặc biệt là lúc này trước mặt các quan lại, cớ gì thái độ ông lại khác thường như vậy.

Thích Bạch Thương chưa kịp nghĩ xong.

"Soạt."

Tạ Sách tùy tay giơ lên, liền rút ra thanh trường kiếm của thị vệ cấm quân bên cạnh.

Sát ý dữ tợn trong đáy mắt ông gần như không thể kìm lại, gắt gao lướt qua An Quý phi đang run rẩy không thôi, rồi nhìn Tống hoàng hậu trông như thản nhiên nhưng thực chất tay áo đang run lên.

Cuối cùng, như núi Thái Sơn, đè xuống người Thích Bạch Thương.

"Mưu hại hoàng tử, An gia của ngươi có mấy cái mạng đủ để đền?!!"

"Ầm vang!!"

Sấm sét lại giáng xuống.

Phía sau, các quan lại và các cung nhân ồ lên quỳ xuống đất, sôi nổi cúi đầu.

Thích Bạch Thương quỳ thẳng người, đối diện với đôi mắt đỏ rực, gần như đã mất đi nhiều lý trí của Tạ Sách.

Trong lòng nàng hơi lạnh.

Bùi thị Hoàng hậu, và vị Đại hoàng tử tài hoa tuyệt thế đó, đều chết trong điện Khải Vân phía sau nàng, trong trận hỏa hoạn mười lăm năm trước.

Nàng cuối cùng đã xem nhẹ ảnh hưởng của chuyện này đối với hoàng đế.

Thiên tử giận dữ, xác phơi ngàn dặm.

Đâu cần quan tâm gì vô tội hay không vô tội, giận cá chém thớt hay không giận cá chém thớt, hoàng đế là muốn giết nàng, để tế Bùi thị và Đại hoàng tử.

Nàng có thể làm thế nào.

Nàng dám làm thế nào.

Tạ Sách cầm theo trường kiếm, bước qua khoảng đất trống không rộng, sát ý dữ tợn đi về phía Thích Bạch Thương.

Ngực Thích Bạch Thương lạnh đi, nhưng nàng vẫn cúi người không động, nàng nhìn về phía Uyển Nhi đang bị Tống thị gắt gao túm lấy, quỳ gối giữa các quan lại run rẩy, khẽ lắc đầu.

Giống như trong mảnh sân hỗn loạn ở chùa Hộ Quốc, nàng ở sau bình phong, đã nói với Tạ Thanh Yến như vậy.

Chuyến đi về kinh này, nàng vốn đã hướng về cái chết.

Vì sự thật về cái chết của mẫu thân, nàng phải dốc hết sức mình, lùng bắt hung thủ.

Nhưng nếu chết trên đường đi... dù có không cam lòng, tuyệt không hối hận.

"..."

Thích Bạch Thương chậm rãi nhắm mắt lại.

Trong sự im lặng đến ngạt thở, Tạ Sách bước từng bước đến gần, hắn nhìn Thích Bạch Thương với ánh mắt căm hận khắc cốt, cổ tay nâng lên.

"Xoạt."

Mưa thu như tơ, lạnh lẽo rơi xuống trước người Thích Bạch Thương.

Cùng với mưa thu rơi xuống, là mùi hương lạnh lẽo quen thuộc như cây tùng sau tuyết.

Nàng đã từng ngửi thấy trên một miếng ngọc bội và chiếc áo choàng giấu ngọc bội.

Quen thuộc không gì bằng.

Thích Bạch Thương đột nhiên mở bừng mắt.

Ngay khoảnh khắc thanh trường kiếm lạnh băng vung xuống trước đầu mỹ nhân.

Tạ Thanh Yến vài bước đạp đến, nghiêng người quay sang, loảng xoảng quỳ xuống chắn trước lưỡi đao của đế vương.

"Tạ Thanh Yến!!!"

Tiếng hét xé lòng của trưởng công chúa vang lên.

Nhìn thanh kiếm vừa kịp dừng lại bên gáy Tạ Thanh Yến, trái tim bà trong nháy mắt bị nắm chặt lại, con ngươi run rẩy khó nén mà nhìn về phía người cầm kiếm.

"Hoàng huynh, không thể..."

"Rắc!"

Sấm sét xé trời.

Sự tức giận trong đáy mắt Tạ Sách như biển mực cuộn trào, thế muốn nuốt cả trời đất. Hắn nghiêng người run cổ tay, trường kiếm đè lên cổ Tạ Thanh Yến.

Một vệt máu hiện ra, thấm qua thanh kiếm ba thước.

"Tạ Thanh Yến."

Dưới cơn mưa thu lạnh buốt, giọng nói thì thầm của đế vương lạnh lẽo và sắc bén.

"Ngươi muốn chết thay nàng ta, đúng không?"
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 47: Hồng nhan. Hướng về phía nốt ruồi son nhỏ đó mà cắn xuống.


"Ngươi muốn chết thay nàng ta, đúng không?"

"..."

Lưỡi kiếm mỏng manh kề bên cổ, sát khí ngút trời.

Thích Bạch Thương run rẩy nhìn thanh trường kiếm đang đặt ở chỗ trí mạng của Tạ Thanh Yến, chỉ cần nhìn thôi cũng cảm thấy lồng ngực kinh hoàng như muốn vỡ vụn.

"Tạ---"

Giọng nói và bóng người đang định lao ra ngăn cản của nàng còn chưa kịp cất lên, cổ tay của nàng đã bị người đó gắt gao nắm chặt trong lòng bàn tay, giam cầm đến không thể dịch chuyển dù chỉ một tấc.

Mà Tạ Thanh Yến, người đang trực diện với cơn thịnh nộ của đế vương mà không ai dám cản trở, thân hình vẫn thẳng tắp như ngọc, sừng sững không động.

Giữa một tiếng sét nữa giáng xuống, hắn ngước lên đôi mắt đen láy thanh tú.

"Bệ hạ."

"Uy nghiêm của thiên tử, không thể không tồn tại."

"---"

Tiếng sét đột ngột im bặt.

Lý trí của Tạ Sách, vốn bị nỗi đau và hận thù che mắt, cuối cùng cũng quay trở lại vào lúc này.

Văn võ bá quan đang đứng đó, nếu ông tự tay chém chết một nữ tử quan gia tay trói gà không chặt bị Tam hoàng tử hãm hại, thì điều bị chôn vùi đâu chỉ là uy nghiêm của thiên tử?

Chỉ sợ trận hỏa hoạn ở hành cung mười lăm năm trước, sẽ càng thiêu rụi cả sử sách, để lại cho ông một nét bút đậm đặc, rực rỡ.

"..."

Bàn tay đang nắm chặt kiếm của Tạ Sách từ từ nới lỏng một chút.

Đúng lúc này, trưởng công chúa phất tay áo gạt đi những cung nhân đang ngăn cản bà hai bên, lao tới, hiếm khi mất đi vẻ đoan trang, vành mắt đỏ hoe mà quỳ xuống bên cạnh thanh kiếm.

"Hoàng huynh! Yến Nhi lòng dạ nhân từ, không đành lòng thấy chị vợ tương lai chịu khổ, lúc này mới nhất thời cấp bách mà thất lễ, xin hoàng huynh thứ tội!"

Trưởng công chúa trước nay đều được miễn quỳ, lúc này lại hành đại lễ, từng chữ khẩn thiết như muốn khóc, cũng là lo lắng đến cực điểm.

Nhị hoàng tử vốn đã kinh ngạc đứng im từ nãy, lúc này mới hoàn hồn, hắn liền với tư thế quỳ rạp trên đất, lặng lẽ quay đầu đi, ra hiệu cho một quan viên trong phe phái của Tống gia.

Người đó hiểu ý gật đầu.

Vài giây sau, trong số các quan lại liền có người dẫn đầu, vừa hô vạn tuế, vừa cầu bệ hạ thứ tội.

Giữa tiếng hô vang, Tạ Sách đứng ngược sáng, mày mắt âm u mà đánh giá nữ tử phía sau Tạ Thanh Yến.

Rồi ông lại cúi đầu nhìn xuống thanh kiếm.

"Trẫm thì lại quên mất ngươi và Thích gia vẫn còn quan hệ thân thích... Chỉ vì một người thê tỷ, mà đáng để ngươi không tiếc tính mạng như vậy sao?" Tạ Sách trầm giọng hừ một tiếng, thu kiếm lại.

"..."

Tạ Thanh Yến giấu sau lưng, khớp ngón tay nắm chặt đến mức hơi cứng lại, lúc này mới từ từ buông khỏi cổ tay Thích Bạch Thương.

Hàng mi dài của hắn cúi thấp, như một cơn mưa dày che đi cảm xúc trong đáy mắt.

"Tất nhiên là không đáng."

Tạ Thanh Yến bình tĩnh nói.

"Ta là vì bệ hạ, không phải vì nàng."

Sự u ám và tức giận trên mặt Tạ Sách hơi tan đi, ông nhếch mép: "Đứng dậy đi."

"Tạ ơn bệ hạ."

Tạ Thanh Yến đứng thẳng người dậy.

"Còn nàng..." Tạ Sách lạnh lùng liếc qua, bóng dáng nữ tử quỳ trên đất bị chiếc áo choàng màu đen trên người Tạ Thanh Yến che đi hơn nửa.

Thích Bạch Thương theo bản năng ngước mắt lên, đối diện với ánh mắt cúi xuống của đế vương.

Dù lúc này cảm xúc của Tạ Sách đã bị lý trí đè nén hơn nửa, nhưng sát ý sâu trong mắt vẫn khiến Thích Bạch Thương kinh hãi.

Tại sao...

Không kịp để Thích Bạch Thương quan sát kỹ, trước mắt, chiếc áo choàng của người đó khoác xuống như tuyết ngọc di động, che đi ánh mắt giằng co cuối cùng giữa nàng và đế vương.

"Việc Thích Bạch Thương hạ độc, tuy là tự vệ, nhưng cũng vi phạm lễ pháp, mong bệ hạ trừng phạt nhẹ nhàng."

Giọng Tạ Thanh Yến ôn nhuận, nhưng lại lộ ra sự lạnh lẽo của đêm thu.

"Thần thay mặt Thích gia xin lệnh, cầu bệ hạ trục xuất nàng khỏi kinh thành, cả đời không được trở về---"

"!?"

Thích Bạch Thương ngạc nhiên ngẩng cổ lên, không thể tin được mà nhìn về phía bóng lưng của Tạ Thanh Yến.

Trước khi nàng kịp mở miệng.

Một giọng nói có chút yếu ớt, vang lên từ giữa đám quan lại yên tĩnh---"Bệ hạ, thần, có việc xin tấu."

"..."

Tạ Thanh Yến ngăn lại, thờ ơ ngước mắt lên.

Mà nơi ánh mắt hắn có thể nhìn thấy, giữa các quan lại có một trận quay đầu lại, Thích Bạch Thương liền nghe thấy có người kinh ngạc: "Thích đại nhân tỉnh rồi!"

"Thích đại nhân cảm thấy thế nào? Thân thể có khỏe không?"

Một lát sau, dưới sự dìu đỡ của hai vị đồng liêu, Thích Thế Ẩn tỉnh lại, đến trước mặt Tạ Sách, quỳ xuống hành lễ.

"Bệ hạ," Thích Thế Ẩn đem những bức thư và bằng chứng phạm tội trong lòng lần lượt trình lên Tạ Sách, sắc mặt tái nhợt, nhưng giọng nói lại kiên quyết và sắc bén, "Chuyện hôm nay, là do thần phụng thánh mệnh đến Triệu Nam, điều tra vụ án bạc cứu tế ở Kỳ Châu, từ đó lôi ra việc quan lớn trong triều cấu kết với hậu cung, mưu hại trung lương, mua quan bán chức, gây loạn triều cương mà ra! Những kẻ liên quan đến An gia, định mượn cớ chuyện cũ của ngày đi săn, để bôi nhọ thần và gia muội, mới có hành động tối nay! Mong bệ hạ minh xét!"

Ánh mắt Tạ Sách trầm lạnh, giơ tay lên.

Thái giám hầu cận Khâu Lâm Viễn lập tức tiến lên, lấy đi những bức thư và bằng chứng phạm tội trong tay Thích Thế Ẩn, nhanh chóng quay trở lại, trình lên cho Tạ Sách.

Trước vẻ mặt dần dần tái đi, mặt như giấy vàng của An Huyên, Tạ Sách một bên lật xem, một bên siết chặt bàn tay.

Đến trang huyết thư màu đỏ ở giữa, ông dùng sức đóng lại.

"Bốp."

Cuốn sách đóng lại, tiếng động nhẹ như sấm sét.

Chân An Huyên mềm nhũn, suýt nữa thì ngã quỵ xuống, được cung nữ bên cạnh kinh hô đỡ lấy mới miễn cưỡng đứng vững.

"An gia..."

Tạ Sách lạnh lùng liếc qua An Huyên, rồi nhìn về phía đám người An gia do An Duy Diễn dẫn đầu giữa các quan lại.

Gân xanh trên mu bàn tay đang nắm chặt tấu chương của ông nổi lên, đáy mắt tức giận rõ ràng: "Mua quan bán chức, gây loạn triều cương không ngừng, lại còn dám đốt lửa làm loạn ở hành cung, mưu đồ làm trái, các ngươi có còn để trẫm vào mắt không?!"

"... Bệ hạ!"

Lần này An Huyên không đứng vững được nữa, nàng khóc đến nỗi hoa lê đẫm lệ mà quỳ xuống, bò hai bước, cầu xin nắm chặt long bào: "Thần thiếp oan uổng ạ, bệ hạ!"

Tạ Sách nhíu mày cúi đầu, tức giận đến mức không thể kiềm chế mà trừng mắt nhìn bà.

Thích Thế Ẩn ở bên cạnh quay sang An Huyên: "Thần chỉ nói hậu cung và tiền triều thông đồng, chưa từng chỉ thẳng Quý phi, Quý phi cớ gì lại tự nhận tội?"

"Ngươi!"

An Huyên tức giận đến mức quay người lại, giận dữ chỉ vào Thích Thế Ẩn: "Ngươi sao dám như thế với bổn cung---"

"Đủ rồi." Tạ Sách trầm giọng ngắt lời.

"Bệ hạ," Khâu Lâm Viễn tiến lên, thấp giọng báo cáo, "Theo thái y chẩn đoán, tam điện hạ chỉ hít phải thuốc mê thông thường, lúc này tuy còn hôn mê, nhưng ngày mai tỉnh lại sẽ không sao."

Sắc mặt Tạ Sách hơi dịu lại, nhưng giọng điệu lại lạnh lùng: "Tên nghịch tử này, hành sự ngang ngược, dù có tỉnh lại cũng đáng tội!"

"Bệ hạ."

Tạ Thanh Yến chợt lạnh lùng lên tiếng: "Tam điện hạ xưa nay thuần lương hiếu đễ, việc làm hôm nay, chắc chắn không phải là ý của ngài ấy."

"..."

Lời vừa dứt, Thích Thế Ẩn nhíu mày nhìn lại, Thích Bạch Thương theo đó ngước mắt lên. Mà An Huyên có chút không thể tin được và cảm kích quay đầu lại, tha thiết mong đợi nhìn về phía Tạ Thanh Yến.

Tạ Sách lại dường như đoán được ý trong lời nói của hắn, hơi nheo mắt lại: "Không phải là ý của hắn, vậy là ý của ai?"

Tạ Thanh Yến bình tĩnh cúi đầu: "Tam điện hạ tuổi còn nhỏ, nếu bị gian thần mê hoặc, bị người thân ràng buộc, khó tránh khỏi sơ suất. Sắp đi sai đường, không phải là lỗi của ngài ấy."

"...!"

Sắc mặt An Huyên tức khắc trắng bệch, nàng hoảng sợ nhìn Tạ Thanh Yến, há miệng thở d.ốc, nhưng lại không thể nói ra nửa chữ.

Tạ Sách nheo mắt liếc nhìn các quan lại, tầm mắt lướt qua vẻ vui mừng vội vàng đè nén của Nhị hoàng tử Tạ Thông, cuối cùng dừng lại trên người Tạ Minh vẫn còn hôn mê.

An gia dám mượn lửa lớn ở điện Khải Vân để chạm vào vảy rồng của ông, mưu đồ đoán ý vua, ở chỗ ông vốn đã là tội không thể tha.

Huống chi vì bảo vệ lão tam, cũng đành phải hy sinh họ.

Chỉ là cục diện trước mắt vẫn chưa đủ. Tạ Sách đang ngập ngừng.

"Nếu bệ hạ không tin, có thể hỏi thêm một người nữa."

Dứt lời, Tạ Thanh Yến nghiêng người, nhường ra nữ tử mà hắn từ đầu đến cuối giấu trong tầm nhìn của đế vương.

Thích Bạch Thương hơi ngẩng đầu, đối diện với mày mắt lạnh lùng như ngọc côn trong sương thu của Tạ Thanh Yến.

"Thích cô nương," đôi mắt sâu thẳm của hắn liếc nhìn nàng, như tuyết sương, "Ngươi đã là hậu duệ của An gia, không ngại từ ngươi mà nói, hôm nay giam cầm ngươi trong điện Khải Vân, ngoài Tam hoàng tử, còn có ai khác không?"

Thích Bạch Thương còn chưa kịp phản ứng.

Thích Thế Ẩn lại thay đổi sắc mặt, hắn quỳ thẳng người, nắm chặt tay lườm về phía Tạ Thanh Yến: "Tạ Công, ngài đây là muốn hãm gia muội vào nơi bất hiếu bất nghĩa sao?!"

Từng câu lạnh lùng của hắn, mang theo sự nhắc nhở hận không thể để Thích Bạch Thương khắc sâu vào lòng: "Nếu hôm nay nàng tố cáo tội của An gia, thì chính là phản bội tổ tiên, ngài bảo nàng sau này ở kinh thành làm sao mà sống?!"

"..."

Lông mi buông xuống của Tạ Thanh Yến như lơ đãng mà run lên.

"Đó là chuyện của nàng."

Thích Bạch Thương nghe thấy giọng nói thờ ơ, lạnh lùng của người trên đầu, như tiếng băng gõ vào ngọc:

"Liên quan gì đến ta?"

Thích Thế Ẩn giận dữ: "Tạ Thanh---"

"Huynh trưởng."

Đang quỳ gối, Thích Bạch Thương lên tiếng ngắt lời.

Nàng nhìn Tạ Thanh Yến từ đầu đến cuối lạnh lùng, dừng lại hai giây, rồi từ từ cúi hàng mi dài xuống. Giọng nói của nữ tử nhẹ như tiếng mưa rơi bên môi: "Tối hôm nay, thần nữ bị lừa vào trước điện, trong xe ngựa còn có một người, là Lại Bộ Thượng thư..."

Nàng ngước mắt lên, qua ánh mắt chấn động của các quan lại, nhìn về phía đám người An gia không biết từ lúc nào đã bị ngăn cách.

Nàng từng chữ từng chữ: "An Trọng Đức."

"---!"

"Ngươi điên rồi sao?!" An Huyên kinh hãi xong, giận dữ chỉ vào Thích Bạch Thương, "Mẫu thân của ngươi cũng là con gái của An gia, ngươi thật sự không màng chút nào đến trung hiếu thân duyên, lại còn cùng người ngoài phỉ báng người thân của mình!!"

Tạ Sách liếc mắt một cái, đại cung nữ bên cạnh An Huyên tiến lên, nắm gáy An Huyên đang kích động nhẹ nhàng véo một cái, liền đỡ An Huyên đang ngất xỉu vào lòng: "Bệ hạ, An Quý phi cảm xúc quá kích, ngất đi rồi, nô tỳ đưa bà ấy vào trong điện nghỉ ngơi."

"Ừm."

Tạ Sách đáp lời, quay sang Thích Bạch Thương, "Ngươi nguyện ý chứng minh tội phản nghịch của An gia?"

"Thần nữ," Thích Bạch Thương hơi cắn môi, đầu ngón tay véo ra những vết trắng, "Nguyện..."

"Bệ hạ!!"

Một tiếng hét nghẹn ngào, át đi giọng nói của Thích Bạch Thương.

Lông mi của nàng run rẩy ngước lên.

Trong số các quan lại, giữa đám người nhà họ An, một bóng người mặc áo vải lảo đảo đứng dậy, nụ cười điên cuồng bi thương.

"Thảo dân An Trọng Ung, nguyện ý tự tố cáo tội của phụ huynh! Chỉ cầu bệ hạ sau này ân xá, tha cho thảo dân chưa từng có hành vi cấu kết làm bậy!"

"Trọng Ung?!" An Trọng Đức không thể tin được mà quay đầu lại, khóe mắt như muốn nứt ra mà trừng mắt nhìn đệ đệ ruột của mình.

Mà người đứng đầu, An Duy Diễn, người từ sau khi thân phận của Thích Bạch Thương bị An Trọng Ung vạch trần, đã không nói một lời, chỉ từ từ thở dài, nhắm mắt lại.

Nếp nhăn trên mặt ông như càng sâu hơn, như dao khắc rìu đục.

"Bệ hạ!" An Trọng Ung lại run rẩy tay tự tháo mũ quan, tóc tai bù xù, hắn nước mắt giàn giụa nhưng lại cười lớn, qua mặt phụ huynh, hướng về phía Tạ Sách cúi đầu thật mạnh, trán chảy máu, "Tam hoàng tử thật sự là bị An gia che giấu! Thảo dân nguyện ý vạch trần phụ huynh! Nguyện ý liệt kê ra từng việc từng việc tội lỗi của An gia trong mười mấy năm qua! Cầu bệ hạ ân xá, cầu bệ hạ ân xá cho thảo dân!!"

"---"

Giữa các quan lại loạn thành một đoàn, sự khinh thường phỉ nhổ kích động khó nén.

Mà phía sau Tạ Thanh Yến, Thích Bạch Thương run rẩy không thôi.

"............ Cữu cũu."

Cơn đau nóng trong ngực đột ngột dâng lên, nàng gắt gao nhìn về phía đó, nhưng chưa kịp nhìn rõ vẻ mặt của An Trọng Ung, tầm mắt đã bị che mờ đi hơn nửa.

"Bệ hạ, vụ án đã rõ."

Chiếc áo choàng dài của Tạ Thanh Yến lại một lần nữa như mây mực bay qua, che đi toàn bộ bóng dáng của Thích Bạch Thương.

Lần này vành mắt nàng đỏ hoe, tức giận ngước mắt lên, gắt gao lườm vào bóng lưng của Tạ Thanh Yến.

Người đó dường như không để ý, sừng sững không động:

"An gia ngoài hai người này, đều là những kẻ ngang ngược làm trái, muốn che giấu thánh ý, xin bệ hạ xử trí."

"... Thích Thế Ẩn." Tạ Sách lạnh giọng.

Thích Thế Ẩn hận thù trừng mắt nhìn Tạ Thanh Yến một cái, quỳ xuống quay người lại, giơ tay hành lễ: "Thần ở đây."

"Vụ án này giao cho Đại Lý Tự, do ngươi đích thân xét xử, phải xử lý công bằng."

Tạ Sách trầm giọng, phất tay áo mà đi: "Xúi giục hoàng tử, gây loạn pháp luật triều đình, tuyệt không dung túng!"

"Thần lĩnh mệnh."

Thích Thế Ẩn cùng các quan lại cùng nhau quỳ xuống, đợi Tạ Sách cùng các hoàng tử và hậu phi rời đi, hắn lúc này mới đứng dậy.

Đối với cấm quân thị vệ, Thích Thế Ẩn chỉ vào đám người nhà họ An đang hoảng loạn khó nguôi giữa các quan lại: "Giam giữ phụ nữ và trẻ em của An gia trong nhà, không có lệnh không được ra ngoài, những người còn lại đang làm quan hoặc phụng sự trong triều, bất kể chức quan cao thấp, đều bị bắt giữ, đưa về Đại Lý Tự để xét xử!"

"Vâng!!"

Bóng dáng của các thị vệ lay động, giữa những tia lửa trong điện đã tắt tối đen, dao động khó phân biệt.

Các quan viên gia quyến xa lánh An gia, cơn giận của thiên tử hôm nay, khiến các quan lại im như ve sầu mùa đông.

Vụ án máu của Bùi thị mười lăm năm trước vẫn còn rõ ràng trước mắt, không ai muốn lặp lại sai lầm.

Bị bóng dáng của các thị vệ ngăn cách ở phía sau.

Tạ Thanh Yến thấp giọng khuyên giải trưởng công chúa đang thất thần, lúc này mới quay người lại.

Hắn đối diện với đôi mắt trong trẻo sâu thẳm của nữ tử đang quỳ trên mặt đất.

Không biết là kinh hãi hay bực bội, đuôi mắt trắng ngần thon dài phiếm lên màu đỏ diễm lệ. Nàng cứ như vậy thẳng tắp chiếc cổ mảnh mai yếu ớt, dưới ánh đèn dầu, không lùi không tránh mà hận thù ngước nhìn hắn.

Tạ Thanh Yến không tự chủ được mà bước ra một bước, quỳ gối nửa ngồi xổm trước mặt nàng.

Hắn một tay vỗ nâng cằm nàng, như cười mà lạnh: "Nàng đang hận ta?"

"Bạch Thương sao dám," Thích Bạch Thương cắn môi, nhịn xuống, "Nếu không phải Tạ Công liều mình cứu giúp, vừa rồi ta đã---"

"Đừng tự mình đa tình."

Tạ Thanh Yến đột nhiên lạnh giọng ngắt lời.

Thích Bạch Thương kinh ngạc, ngước mắt lên.

Đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận được cảm xúc mãnh liệt và khó nén như vậy trên người Tạ Thanh Yến.

"Để ta liều mình..." Tạ Thanh Yến siết chặt cằm nàng, khớp ngón tay gập lên những đường cong sắc lạnh, "Chỉ bằng nàng sao?"

Người đó cúi người quá gần, nếu không phải ánh mắt lạnh như băng đáng sợ, thì càng giống như một nụ hôn chưa kịp trao.

Thích Bạch Thương định thoát ra nhưng không được, đành phải bực bội lườm hắn: "Vậy Tạ Công tại sao lại cứu ta?"

"Ta cứu nàng thế nào."

Tạ Thanh Yến từng chữ thấp nhẹ, nhưng lại lạnh lẽo thấu xương: "... Nếu không phải vì ngươi là thê tỷ tương lai của ta, hôm nay dưới sự sụp đổ của An gia, nàng đáng lẽ nên cùng họ tan xương nát thịt, để đền tội nghiệt của mẫu thân ngươi."

"..."

Đồng tử Thích Bạch Thương chao đảo, hai tay nâng lên, véo vào ngón tay Tạ Thanh Yến: "Lời này của ngài có ý gì?"

"Ý, gì?"

Tạ Thanh Yến thấp giọng cười, hắn khó khăn lắm mới thoát ra khỏi đôi đồng tử thanh tú của nàng, ngước mắt lên, nhìn về phía điện Khải Vân cháy rụi tối đen phía sau nàng.

Giống như trận hỏa hoạn mười lăm năm trước.

Hắn như nhìn thấy biển lửa, hai bộ xương khô bị thiêu đến dữ tợn cong queo đó.

"Điện Khải Vân, là nàng đốt phải không."

"---"

Thích Bạch Thương cứng người, nàng không ngờ mình đã giấu được mọi người, lại chỉ bị Tạ Thanh Yến nhìn thấu.

"Thích Bạch Thương."

Tạ Thanh Yến không đợi câu trả lời của nàng, hắn chỉ lại một lần nữa liếc mắt, dùng ánh mắt lạnh như băng và sâu thẳm nhìn nàng. Ngón tay đang véo cằm nàng khẽ nâng lên, v**t v* đôi mắt như vẽ của nàng.

"Nàng và mẫu thân của nàng giống nhau, hồng nhan họa thủy, tùy ý làm bậy."

"?" Thích Bạch Thương nhất thời nổi giận, "Chuyện này vốn là thủ đoạn của Tam hoàng tử, ta chẳng qua chỉ là nhân cơ hội mà làm. Dù có sai, ngài có thể nhục mạ ta, nhưng mẫu thân của ta vô tội."

"An Vọng Thư vô tội?"

Tạ Thanh Yến cúi đầu, nở một nụ cười.

"A tỷ!"

"..."

Lướt qua vai Tạ Thanh Yến, Thích Bạch Thương nhìn thấy Thích Uyển Nhi và bóng dáng Tống thị phía sau nàng đang nhanh chóng chạy về phía mình, qua những thị vệ, cung nhân đang lay động.

"Ngài buông ra trước, Uyển Nhi đến rồi---"

Ánh mắt Thích Bạch Thương hơi kinh ngạc, nàng đứng dậy về phía sau, định đẩy Tạ Thanh Yến đang ở gần ra xa.

Chỉ là ngay sau đó, nàng đã bị Tạ Thanh Yến giữ lấy cổ tay, cố định vòng eo, gắt gao giữ lại trước người.

Người đó từ trong bóng tối cúi đầu xuống, đáy mắt đen kịt cuồn cuộn, kìm nén một sự điên cuồng như muốn thiêu đốt cả thế gian.

Tay trái của nàng bị hắn bắt lại giữa hai người, nốt ruồi son màu máu đó còn nóng bỏng hơn cả lửa.

Tay Thích Bạch Thương bị hắn cứng rắn kéo lại từng tấc.

Tạ Thanh Yến siết chặt cổ tay nàng, ôm hận và tuyệt vọng hướng về phía nốt ruồi son nhỏ đó mà cắn xuống.

"... Ô!"

Thích Bạch Thương đau đớn, kinh ngạc rưng rưng ngước mắt nhìn hắn.

"Tạ Thanh Yến!"

Dừng lại khoảnh khắc.

Tạ Thanh Yến nới lỏng môi răng, nhìn nốt ruồi son nhỏ đó bị một màu đỏ thắm giam cầm.

"Mười lăm năm trước, ngày mùng bảy tháng mười, Tiên hoàng hậu Bùi thị, bị tố cáo cùng thị vệ thông dâm, bị giam cầm trong hành cung, đêm đó, cùng con trai phóng hỏa tự thiêu mà chết..."

Tạ Thanh Yến chậm rãi, bình tĩnh, đôi mắt sâu thẳm ngước lên.

"Nàbg có biết, ngày đó tố cáo bà ấy, chính là một lời chứng vô tội của mẫu thân nàng không?"
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 48: Sinh nghi. "Ta thật muốn giết nàng."


"---"

Thích Bạch Thương kinh hãi đến chết cứng trước mặt Tạ Thanh Yến.

Nàng đã sớm xác nhận với cữu cữu mình rằng mẫu thân có liên quan đến vụ án diệt môn tịch biên của Bùi thị năm ấy, lại càng đoán được cái chết của mẫu thân rất có thể cũng không tránh khỏi dính líu đến chuyện đó.

Nhưng nàng tuyệt đối chưa từng nghĩ tới...

Người mẫu thân thiện tâm và tươi đẹp như nắng xuân ấy, lại là khởi đầu của vụ án diệt môn bi thảm của Bùi thị mười lăm năm trước?

Ngọn lửa lớn mười lăm năm trước, lại là do mẫu thân đốt lên?

"Không, không thể nào."

Thích Bạch Thương sắc mặt tái nhợt lắc đầu, ngước mắt nhìn Tạ Thanh Yến: "Mẫu thân ta không phải là người như vậy. Nếu là bà như vậy nói, thì chắc chắn là đã tận mắt nhìn thấy---"

Giọng nói của nàng im bặt khi đối diện với đôi mắt đen láy, tĩnh lặng của Tạ Thanh Yến.

"Nhìn thấy cái gì."

Tạ Thanh Yến khẽ v**t v* chiếc cổ mảnh mai yếu ớt của nàng, ngón tay cái bên trong từ từ ấn xuống, kẹp chặt, "Nhìn thấy Bùi thị Hoàng hậu, đúng vào đêm trước khi Bùi gia bị xử tội diệt môn, ở hành cung của bệ hạ, cùng một thị vệ lai lịch không rõ thông dâm sao?"

"...!"

Đôi môi của Thích Bạch Thương cắn đến trắng bệch.

Bùi thị Hoàng hậu năm xưa làm Huệ vương phi, tình cảm vợ chồng với Huệ vương sâu đậm, thiên hạ đều biết, khả năng xảy ra "sự trùng hợp" trái với luân thường đạo lý như vậy là cực kỳ nhỏ.

"Nên nói không hổ là con gái của bà."

Tạ Thanh Yến cúi người xuống, đôi mắt sâu thẳm bị bóng tối che khuất hoàn toàn,

Nàng chỉ có thể nghe thấy trong ánh lửa le lói của đêm, giọng nói khàn khàn của người đó như bị cái lạnh của trời thu thấm vào tận xương tủy.

"Thích Bạch Thương, ta thật muốn giết nàng."

"... Vậy thì Tạ Công, vừa rồi không nên cản bệ hạ."

Thích Bạch Thương theo bản năng cãi lại.

Trong khoảnh khắc đó, nàng thấy đáy mắt hắn như ngập tràn nỗi đau.

Một ảo giác thoáng qua cho nàng rằng nàng có thể dễ dàng làm tổn thương Tạ Thanh Yến một cách sâu sắc.

Thích Bạch Thương cúi mắt: "... Xin lỗi. Bất kể Tạ Công vừa rồi vì sao lại xả thân tương hộ, đều là đã cứu Bạch Thương một mạng trước cơn thịnh nộ của đế vương. Nếu sau này Tạ Công hối hận, muốn báo thù cho cữu mẫu và biểu đệ, cứ đến tìm ta."

Tạ Thanh Yến kẹp chặt cổ nàng, định dùng sức rồi lại dừng lại:

"... Nàng cho rằng ta không nỡ?"

"Ta nào dám nghĩ vậy," Thích Bạch Thương tự giễu cong môi, "Sát tâm của Tạ Công đối với ta, cũng không phải là ngày một ngày hai."

"---"

Thích Bạch Thương chưa từng nhìn thấy, người trước mặt cúi người, cúi đầu nhìn nàng, ánh mắt giấu trong bóng tối lạnh lẽo đến khó tả, sâu hơn cả màn đêm và vực thẳm.

Hắn nói ta thật muốn giết ngươi, nhưng từ đầu đến cuối trong ánh mắt hắn chỉ có đau đớn và tuyệt vọng, sự không cam lòng định sẵn cầu mà không được, không có nửa điểm sát ý.

"A tỷ!"

Tiếng gọi của Uyển Nhi lướt qua đội cấm quân thị vệ cuối cùng, thẳng đến bóng dáng của hai người.

Thích Bạch Thương tỉnh táo lại, kinh ngạc ngước mắt lên, nhìn lại.

Thích Uyển Nhi đang xách váy chạy đến, vội vàng, cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của nàng, chỉ là sau đó vẻ mặt lại ngẩn ra, có chút ngập ngừng mà chậm bước lại.

"Uyển Nhi, con cẩn thận một chút, chậm lại---"

Tống thị đến muộn hơn nàng một bước, theo Uyển Nhi quay đầu lại, chỉ kịp thấy, bàn tay sắc lạnh của Tạ Thanh Yến đang rũ xuống từ trước cổ Thích Bạch Thương.

Tống thị tức khắc sinh nghi.

Hai người này, vừa rồi là đang...

"Xin ra mắt Tạ Công." Hôn sự chưa thành thì lễ không thể bỏ, Tống thị và Uyển Nhi lần lượt hành lễ với Tạ Thanh Yến.

Cách đó vài trượng, mày mắt Tạ Thanh Yến lạnh nhạt liếc qua, như nhìn hai người họ, hờ hững nói với Thích Bạch Thương: "Thế gian yêu ma quỷ quái hoành hành, khoác da người, làm sao phân biệt được thiện ác?"

Hắn chuyển mắt, dừng lại trên người Thích Bạch Thương: "Dù là mẫu thân của nàng, nàng có chắc đã hiểu rõ bà ấy sao?"

Thích Bạch Thương nhẹ giọng mà kiên quyết: "Ít nhất, trước khi ta điều tra rõ mọi chuyện, ta sẽ không hoài nghi bà."

"..."

Đôi môi mỏng của Tạ Thanh Yến lạnh lùng nhếch lên, hàng mi dài buông xuống, che đi sự u ám trong đáy mắt.

Khoảnh khắc Tống thị và Thích Uyển Nhi đến gần, cùng với Thích Bạch Thương nghe rõ giọng nói của hắn:

"Lời nói trước mặt bệ hạ, câu câu chữ chữ đều là thật lòng của ta, mong Thích cô nương sớm ngày rời kinh, cả đời không trở lại."

Tạ Thanh Yến lại ngước mắt lên, ánh mắt thanh tú lạnh lẽo.

"Nơi này không ai muốn gặp nàng."

Lông mi của Thích Bạch Thương khẽ run lên: "Lời răn của Tạ Công, Bạch Thương nhất định ghi nhớ trong lòng."

Dứt lời, Thích Bạch Thương ngước mắt lên, đối diện với vẻ mặt vốn có chút khó coi của Tống thị đã khá hơn.

Tống thị không để lại dấu vết mà liếc nàng một cái, giơ tay khẽ đẩy Thích Uyển Nhi: "Uyển Nhi, con còn không tiễn Tạ Công? Ngài ấy chính là vì con mới mạo hiểm bảo vệ a tỷ của con một phen, con xem, còn bị thương nữa kìa."

"Thích phu nhân khách khí."

Vẻ ôn nhã uyên bác của Tạ Thanh Yến hôm nay có thêm vài phần lạnh nhạt và qua loa, đối với người không quen thuộc thì cũng không rõ ràng.

Hắn quay sang nhìn Thích Bạch Thương, giọng nói thanh tú như tịch dương: "A tỷ của Uyển Nhi, cũng là... chí thân của ta."

Sự ngập ngừng vi diệu đó khiến Tống thị trong lòng bỗng dưng nhảy lên một cái, chỉ là bà quay đầu lại xem, Tạ Thanh Yến đối với Thích Bạch Thương lại dường như chỉ có một vẻ lạnh lùng xa cách.

Giọng điệu vừa rồi, cũng không giống như là có chuyện gì.

Chỉ là dù đã nhiều lần tự khuyên mình, chút mây mù trong lòng Tống thị vẫn không thể tan đi.

Bà gượng cười nói: "Hôm nay trong hành cung việc vặt vãnh lộn xộn, vẫn là xin Tạ Công đưa Uyển Nhi đi cùng."

Thích Uyển Nhi vốn muốn từ chối, nhưng nghĩ đến điều gì đó, nàng mặt lộ vẻ chần chừ nhìn về phía Tạ Thanh Yến.

Tạ Thanh Yến gật đầu: "Tự nhiên."

Uyển Nhi theo đó khoanh tay hành lễ: "Vậy phiền Tạ Công."

"Đi thôi, đi thôi."

Tống thị một mặt vẫy tay, nhìn theo hai bóng dáng đi xa, một mặt lạnh lùng cười, quay đầu lại nhìn về phía Thích Bạch Thương.

"Ngươi không phải là cho rằng, có được danh hiệu con gái của An gia, là có thể sánh vai với Uyển Nhi, thấy người sang bắt quàng làm họ sao?"

Thích Bạch Thương cúi đầu: "Phu nhân minh xét, ta chưa bao giờ muốn tranh giành gì với Uyển Nhi."

"Không nghĩ đến là tốt nhất! Nghĩ đến cũng là si tâm vọng tưởng!"

Tống thị hạ giọng, hung hăng nói: "Tạ Thanh Yến không phải là loại phàm phu tục tử như Lăng Vĩnh An, thấy sắc đẹp là không dời được chân, dù ngươi có õng ẹo trước mặt hắn thế nào, hắn cũng sẽ không liếc nhìn ngươi thêm một cái!"

Thích Bạch Thương lạnh nhạt đáp: "Vâng."

"Ngươi cho rằng hắn cầu hôn Uyển Nhi, là vì cái gì? Là vì tài tình của Uyển Nhi, là vì danh tiếng của Thích gia, là vì lai lịch huy hoàng của nhị điện hạ, là vì sự thăng tiến sắp tới của Tống gia!"

Tống thị nói một hơi xong, khuôn mặt đỏ bừng vì nghẹn tức mới từ từ dịu lại.

Bà thở ra một hơi, sửa lại búi tóc hơi lệch vì kích động, lạnh lùng liếc về phía Thích Bạch Thương: "Chớ nói hôm nay sau này An gia huy hoàng không còn, cả nhà đều bị liên lụy, dù còn ở đó, ngươi cũng đừng hòng---"

Tiếng nói đột nhiên im bặt.

Thích Bạch Thương vốn đang ngoan ngoãn, lười biếng, qua loa, dừng lại vài giây, không nghe thấy tiếng dư âm bên tai.

Nàng có chút ngạc nhiên, ngước mắt lên.

Lại thấy Tống thị như thấy quỷ, gắt gao nhìn chằm chằm nàng.

Thích Bạch Thương theo đó cúi đầu nhìn xuống.

Chính là nhìn thấy ống tay áo của nàng treo trên cổ tay, để lộ ra gốc ngón tay trái, vòng quanh nốt ruồi son màu đỏ, một vòng vết răng hơi đỏ.

"...!"

Thích Bạch Thương vội vàng khoanh tay, định dùng tay áo che đi.

Không kịp, đã bị Tống thị một tay nắm chặt lấy.

Vẻ mặt bà hung hăng nhưng lại mang theo một nỗi sợ hãi nào đó, gắt gao nhìn chằm chằm vào nốt ruồi son nhỏ ở gốc ngón tay trái của Thích Bạch Thương: "Đây là cái gì?"

Lông mi của Thích Bạch Thương run rẩy: "Hôm qua trên đường quá mệt, ta tự mình cắn..."

"Ta không hỏi cái này!"

Tống thị hoàn toàn không nghĩ đến vết đỏ ở đâu ra, chỉ nghiến răng nghiến lợi mà nhìn chằm chằm vào nốt ruồi son nhỏ đó.

"Nốt ruồi đỏ này, ngươi có từ khi nào?!"

"Xin hỏi Tạ Công, trong cung yến tối nay, vị tiên nữ trong mộng mà ngài nhắc đến có nốt ruồi son màu máu trên tay trái..."

Một góc của hành cung.

Dưới mái hiên, Thích Uyển Nhi khó khăn ngẩng đầu hỏi ra miệng: "Có phải là a tỷ của ta không?"

Khi lời nói được thốt ra, Thích Uyển Nhi cũng cuối cùng lấy đủ dũng khí, nhìn về phía Tạ Thanh Yến.

Hắn có một dung mạo thần thanh cốt tú, so với lời đồn ôn nhuận như ngọc lại có thêm vài phần sắc bén ẩn giấu.

Trong ấn tượng không nhiều của Thích Uyển Nhi, Tạ Thanh Yến trước nay đều thong dong không kinh, cử chỉ đoan chính không có lỗi, chỉ có lúc này mày mắt như sương mù bao quanh núi xa, sâu thẳm, lạnh lẽo, khiến người ta không thể nhìn thấu một chút nào.

Thích Uyển Nhi theo bản năng lùi lại một bước, gần như muốn chạy trốn.

Nàng không phải là y giả đã từng thấy nhiều sinh tử như Thích Bạch Thương, sát khí trên người Tạ Thanh Yến dù chỉ lộ ra một chút, cũng đủ khiến nàng sau lưng đổ mồ hôi, lòng bàn tay hơi ướt.

"Thích nhị cô nương không cần phải sợ hãi như vậy."

Thần thái của Tạ Thanh Yến thờ ơ, cúi đầu lười biếng liếc nhìn lòng bàn tay có vết chai mỏng: "Nếu ta nảy sinh ý định giết ngươi, nàng ta chắc sẽ là người đầu tiên đến lấy mạng của ta."

"..."

Thích Uyển Nhi thành thật nuốt nước bọt.

Nàng vừa rồi chỉ là theo bản năng cảm thấy Tạ Thanh Yến nguy hiểm, hoàn toàn không ngờ, hắn lại còn động sát ý nữa.

"Người mà Tạ Công nói, là chỉ a tỷ sao?" Thích Uyển Nhi cố gắng kìm lại đôi chân muốn chạy trốn và mềm nhũn, "Cho nên, Tạ Công thật sự là có ý với a tỷ của ta?"

Tạ Thanh Yến mỉm cười, ôn nhuận quay đầu lại.

Nhưng ánh mắt của hắn lại sắc lẹm như một thanh kiếm cực mỏng, liếc mắt một cái đã đủ để quét sạch sự vui mừng che giấu dưới sự áp lực của nàng: "Ngươi là muốn ta đi cùng bệ hạ từ hôn, thành toàn cho ngươi và Vân giám cơ, đúng không."

Lời nói được hắn nói một cách tản mạn tùy ý, nhưng lại lan tỏa hàn ý.

Hắn cúi đầu, đuôi mắt khó nén mà hiện ra vài phần lệ khí.

"Ta thành toàn cho các ngươi, ai thành toàn cho ta đây?"

"---!"

Thích Uyển Nhi sớm đã nghe thấy ba chữ "Vân giám cơ" khi, đã sắc mặt trắng bệch, ngất lịm mà như thấy quỷ, nàng mở to hai mắt không thể tin tưởng mà nhìn Tạ Thanh Yến.

"Ngài, Tạ Công sao lại biết?"

"Ngươi hỏi một câu hỏi không quan trọng nhất." Tạ Thanh Yến hoàn hồn, dung mạo hắn không thay đổi, giọng nói lại sơ đạm đến cực điểm, "Hôn sự của ngươi và ta sẽ không thành."

Sau khi kinh hãi là vui sướng, Thích Uyển Nhi nhất thời có chút hoảng hốt: "Vậy---"

"Nhưng, cũng sẽ không từ hôn."

"... Vì sao??"

Thích Uyển Nhi có chút nóng nảy, theo bản năng tiến lên một bước, "Nếu Tạ Công muốn cưới là a tỷ của ta, thì cứ nói rõ với bệ hạ là được, cần gì phải ủy khuất a tỷ---"

"Ta sẽ không ở bên cạnh nàng."

Tạ Thanh Yến chống tay lên lan can gỗ, những ngón tay thon dài dưới tay áo từ từ siết chặt, run rẩy đến mức muốn làm vỡ nát gỗ đá. Hắn nhìn vào hàng ngàn ngọn đèn dầu trong hành cung, khuôn mặt nghiêng thanh lãnh, đáy mắt tối như vực sâu.

"Nàng và ta, vốn không phải là người cùng đường."

Thích Uyển Nhi dường như nghĩ đến điều gì đó, cẩn thận hỏi: "Tạ Công khăng khăng muốn a tỷ rời khỏi kinh thành, chẳng lẽ là vì, sau này còn sẽ có những chuyện nguy hiểm như tối nay xảy ra sao?"

Tạ Thanh Yến không lên tiếng, chỉ từ từ ngước mắt lên, nghiêng người liếc nhìn nàng.

"... Ta hiểu rồi."

Thích Uyển Nhi đã hạ quyết tâm, dùng sức gật đầu, rồi giơ tay hành lễ: "Vì sự an toàn của a tỷ, ta cũng nguyện ý phối hợp với Tạ Công, chỉ cầu Tạ Công sau khi mọi việc kết thúc, có thể giúp ta tự do."

"Tự do?" Tạ Thanh Yến nói khẽ, "Vinh hoa phú quý và giấc mộng thăng tiến của Tống gia và Thích gia, Thích nhị cô nương không làm?"

Thích Uyển Nhi nắm chặt tay, cay đắng và quyết đoán: "Đó là giấc mộng của phụ thân, mẫu thân và dì, biểu huynh, không phải của ta. Ta sớm đã thấy rõ, thân là đích nữ của thế gia, nếu không mượn ngoại lực giúp đỡ thì vĩnh viễn không có lúc thoát ra được."

"..."

Tạ Thanh Yến cuối cùng cũng mặc nhận.

Nếu hắn không đồng ý, sau này làm liên lụy đến muội muội tốt của nàng cùng xuống hoàng tuyền, e là dù hắn đã chết, nàng cũng sẽ hận đến nghiến răng nghiến lợi?

Nghĩ như vậy, Tạ Thanh Yến có chút buồn cười.

Chỉ là khóe môi như bị ngàn cân huyền thiết đè nặng, nửa phần cũng khó nhếch lên, cuối cùng uổng phí biến thành một tiếng thở dài.

"Những lời hôm nay, không cần phải nói với bất kỳ ai."

Thích Uyển Nhi vừa mới chuẩn bị rời đi, sững sờ: "Ngay cả a tỷ cũng không thể---"

"Chỉ có nàng, là người không thể biết nhất."

Tạ Thanh Yến nghiêng người, mày mắt vẫn ôn nhuận thanh tú, "Ta nói cho ngươi biết, là vì nàng quá để ý đến ngươi, ta không muốn ngươi hoàn toàn không biết gì lại làm liên lụy đến nàng. Nhưng nếu vì ngươi nhẹ dạ mà cuốn nàng vào nơi sinh tử..."

Đuôi mắt của người đó hơi cong lên, như ôn nhu mỉm cười.

Trong gió đêm, quần áo của hắn phần phật phất động, lại rào rào như đến xương sát khí.

"Thế nhân đều có những thứ không thể mất đi."

Đồng tử của Thích Uyển Nhi chao đảo, cắn răng gật đầu: "Còn xin Tạ Công giơ cao đánh khẽ. Ta nhớ kỹ, những gì đã nói tối nay, tuyệt đối sẽ không nói với a tỷ hoặc bất kỳ ai một chữ."

"Được," Tạ Thanh Yến ôn thanh nói, "Vậy Tạ mỗ ở đây, trước tiên cảm tạ Thích nhị cô nương."

"..."

Dung mạo dù tuấn mỹ đến đâu, lúc này nhìn cũng giống như một ác quỷ khoác da người.

Thích Uyển Nhi run rẩy trong gió lạnh, không chút do dự gật đầu, quay người bỏ chạy.

Để xét xử vụ án bạc cứu tế và mua quan bán chức, cùng với các chi nhánh liên quan, và xét xử các quan viên các cấp liên quan, Thích Thế Ẩn suốt 5 ngày đều ở lại công sở Đại Lý Tự, chưa từng có một đêm nào về phủ.

Mà trong 5 ngày, các tin tức trong các con hẻm kinh thành ùn ùn không dứt, những lời bàn tán sau bữa trà bữa rượu của mọi người, không gì hơn là vụ án lớn của An gia đang ngày càng ồn ào—

An phủ, nơi từng hiển hách trong các nhà quyền quý kinh thành, khách quý như mây, một thời thịnh vượng, hiện giờ bị cấm quân và tuần bộ doanh vây kín đến chật như nêm cối. Như một điện Diêm La, đi ngang qua cũng khiến người ta lạnh sống lưng.

Một sớm chứng kiến lầu sụp đài nghiêng, chỉ riêng sự ồn ào cũng đủ làm chấn động triều đình, dư luận xôn xao.

"Cô nương, vào thời điểm mấu chốt như thế này, người khác trốn còn không kịp, sao cô nương lại còn muốn xông vào?"

Liên Kiều lo lắng lẩm bẩm, đi theo sau Thích Bạch Thương rẽ qua cửa hông của cửa Thùy Hoa, đi về phía ảnh bích.

Thích Bạch Thương nhẹ giọng nói: "Ta lại khác với người khác."

"Ngài đương nhiên khác rồi, bây giờ nửa kinh thành đều biết, ngài là hậu duệ của An gia, chính là lúc nên thanh minh quan hệ nhất!"

Liên Kiều vẻ mặt đưa đám: "Ngài thì hay rồi, lúc An gia cường thịnh ngài qua cửa không vào, lúc An gia sa sút, ngài lại hăng hái muốn đến Đại Lý Tự ngục... Chỉ riêng cái tên Đại Lý Tự ngục này, đối với quan viên gia quyến kinh thành mà nói, có khác gì âm tào địa phủ đâu?"

"Chưa làm chuyện trái với lương tâm, không sợ quỷ gõ cửa."

Thích Bạch Thương từ từ dừng lại trước ảnh bích: "Huống hồ, có một số chuyện người khác không biết, thì chỉ có thể hỏi một chút vị ngoại vương phụ đó của ta, xem ông ấy biết được bao nhiêu."

Trong lúc hai người nói chuyện, đã đến ngoài cửa chính của Thích phủ.

Thích Gia Học mấy ngày trước đã bị Thánh thượng phái đi Ninh Đông, điều tra tình hình vận tải biển, không có trong phủ.

May mà có ấn tín của đích trưởng công tử Thích Thế Ẩn, Thích Bạch Thương hành sự trong nhà, cũng khá tiện lợi.

"Đại cô nương muốn ra phủ?" Người gác cổng hôm đó đã cản nàng, hôm nay vừa thấy nàng, lại mặt mày hớn hở, "Phu nhân đã phân phó, từ hôm nay trở đi, đại cô nương ra vào không cần xuất trình ấn tín."

"?"

Bàn tay đang định lấy ấn tín của Thích Bạch Thương có chút ngạc nhiên dừng lại, nàng nhìn về phía đối phương, ngừng hai giây, rồi gật đầu.

"Đa tạ."

"Ây da, không dám không dám, đại cô nương xin mời!"

Người gác cổng mở cửa chính cho Thích Bạch Thương, cười theo chờ ở bên cạnh cửa, Liên Kiều một bên quay đầu lại một bên đi theo Thích Bạch Thương xuống bậc thềm đá.

"Đại phu nhân chẳng phải xưa nay vẫn hay gây khó dễ cho cô nương, suốt ngày trách ngài xuất đầu lộ diện làm hỏng gia phong hay sao? Giờ lại bị làm sao vậy? Sao lại chủ động dung túng cho ngài ra khỏi phủ?"

Liên Kiều mờ mịt gãi đầu.

"Hay là, là vì An gia đã đổ, vị trí thái tử của Nhị hoàng tử đã ổn định hơn nửa, Tống gia lại không còn nỗi lo về sau, nên bà ấy mới khoan dung độ lượng như vậy?"

"Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Chỉ sợ chưa chắc là thiện ý."

Thích Bạch Thương dừng lại bên cạnh chiếc xe ngựa mà Tử Tô đã lái đến trước phủ, nàng quay đầu lại, nhìn vào tấm biển đen có chữ vàng huy hoàng của Khánh Quốc Công phủ.

"A? Vậy làm sao bây giờ?" Liên Kiều vén rèm lên.

"Chỉ có ngàn ngày làm giặc, đâu ra ngàn ngày đề phòng cướp," Thích Bạch Thương cúi đầu xuống, đối diện với nụ cười nịnh nọt của người gác cổng, lười biếng quay đầu lại, thở dài một hơi, "Binh đến tướng chặn thôi."

"..."

Rèm xe ngựa buông xuống, theo tiếng roi dài vung lên, Tử Tô lái xe, đi về phía Đại Lý Tự.

Người gác cổng với nụ cười cứng đờ thu lại nụ cười, nhổ một bãi nước bọt vào cửa, quay đầu, gọi tên gia nhân phía sau.

"Đi, báo với phu nhân, nói người đã ra phủ."



Thích phủ, viện của đại phu nhân.

Gian nhà chính.

Một nam khách bí mật trong phủ đang cau mày, ngồi trên ghế đối diện với Tống thị.

Hắn ngập ngừng cầm chén trà.

"Các mối quan hệ trong kinh thành quả thực đều do ta xử lý, chỉ là thủ đoạn như vậy dùng trên người một tiểu cô nương..."

Hắn nhìn về phía Tống thị, "Có phải là có chút quá đáng không?"

Tống thị nghiến răng nghiến lợi: "Nàng ta chính là con gái của An Vọng Thư!"

"Thì cũng chỉ là một cô nương mười chín tuổi," Tống Gia Bình khẽ lắc đầu, "Để ta nghĩ lại đã."

"Thứ huynh! Không thể trì hoãn nữa!"

Tống thị cuối cùng cũng nóng nảy, ấn vào chiếc bàn gỗ lê, nửa người nhổm dậy: "Nếu thật sự để nàng leo lên được cành cao Tạ Thanh Yến này, cho dù là làm thiếp, thì sớm muộn gì cũng là mối họa lớn cho Tống gia chúng ta!"

"..."

Tống Gia Bình trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cũng quyết định, đặt chén trà lại trên bàn.

"Được rồi, ta sẽ phân phó xuống, bảo họ nhanh chóng lan truyền chuyện này."

Hắn đứng dậy nói: "Tuy nhiên, muốn làm lớn chuyện này, chỉ gió nhẹ mưa phùn là không đủ. Đã làm, thì phải làm đến nơi đến chốn, không để lại hậu hoạn."

Mày mắt Tống thị lộ vẻ vui mừng: "Ý của thứ huynh là?"

"Tiệc mừng tấn tước của Tạ Thanh Yến, không phải là mấy ngày nữa sẽ tổ chức ở phủ của trưởng công chúa sao?"

Tống Gia Bình khoanh tay, nhíu mày nói.

"Thiên thời địa lợi nhân hòa, thanh thế càng lớn càng tốt. Trưởng công chúa điện hạ dù có nhân từ, chẳng lẽ còn có thể dung túng một nữ tử từng vào thanh lâu, vào hậu viện của Tạ Thanh Yến sao?"
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 49: Vào cung. "Chuyện của nàng, ta không muốn nghe nữa."


Nhà tù Đại Lý Tự.

Hai tên cai ngục đang dựa vào chân tường nhà lao.

"... Thái phó đương triều, đó chính là quan nhất phẩm, từ lúc ta bắt đầu làm việc đến giờ mới tận mắt nhìn thấy một vị quan lớn như vậy."

"Có ích gì? Vào đây rồi, muốn ra ngoài khó lắm! Vụ án An gia gây ra dân oán khắp nơi, bây giờ thẩm tra đã đến hồi kết, chỉ còn chờ bệ hạ xử lý!"

"An gia rễ sâu gốc lớn, sao lại gãy trong tay Thích gia?"

"Tất nhiên không chỉ có Thích gia, còn có Tống gia và Nhị hoàng tử chống lưng nữa!"

"Nhưng Tống An hai nhà đấu đá bao nhiêu năm, cũng không thấy kết quả gì."

"Thích, bên cạnh Nhị hoàng tử bây giờ là vị thống soái 30 vạn Trấn Bắc quân, Trấn Quốc công Tạ Thanh Yến! Hắn sắp thành thân với đích nữ của Thích gia, chính là đã chọn Nhị hoàng tử, trong triều có mấy vị đại thần cổ cứng hơn thanh đao trong tay hắn? Tình hình bây giờ đâu còn giống như trước nữa?"

"Thì ra là vậy, vẫn là lão huynh cao kiến..."

"Hai người các ngươi! Giờ làm việc, nói nhảm gì đó!"

Một tiếng quát vang lên từ đầu bên kia của hành lang tối tăm.

Theo tiếng bước chân, ngục thừa Đại Lý Tự từ bóng tối sau góc rẽ hành lang đi ra.

"Lý đại nhân."

"Ti chức xin ra mắt Lý đại nhân."

Hai tên cai ngục đang làm việc vội vàng cúi đầu khom lưng, chào hỏi người đứng đầu trực tiếp của mình.

Chỉ là trong bóng dáng trên mặt đất, đi theo sau ngục thừa Đại Lý Tự, còn có một bóng người khoác áo choàng.

Hai tên cai ngục lặng lẽ ngẩng đầu, tò mò nhìn.

Chỉ thấy người đến một thân áo choàng thêu hoa màu trắng tuyết, mũ áo choàng rủ xuống, che kín cả tướng mạo.

Nhưng từ vóc dáng xem ra, dường như là một nữ tử nhà quan.

"Nhìn cái gì mà nhìn! Không muốn đôi mắt của các ngươi nữa à?"

Ngục thừa Đại Lý Tự giận mắng một tiếng, rồi quay đầu, cười nịnh với nữ tử mặc áo choàng: "Thích cô nương, ngài theo ta qua bên này. Nơi này bẩn thỉu thật, ngài cẩn thận một chút, đừng làm bẩn xiêm y."

"..."

Đợi hai bóng người một trước một sau đi vào con đường tắt sâu nhất trong nhà tù Đại Lý Tự.

Các cai ngục đang làm việc ngẩng đầu, hai người nhìn nhau một cái.

Một người trong số đó ngập ngừng: "Không có lệnh phê duyệt trước, sao lại đột nhiên đến thăm người? Thích? Không phải là..."

"Suỵt! Cứ coi như không thấy!" Một người khác vội vàng ngăn lại, chỉ lên đầu, "Chớ nói Đại Lý Tự chính hiện nay là hồng nhân của Thánh thượng, chỉ riêng vị mà Thích gia kết thân kia... cũng không phải là người chúng ta có thể tố cáo."

"Cũng phải."

Người mở miệng sờ sờ cổ lạnh toát, vô cùng ngưỡng mộ nhìn về phía con đường tắt đã sớm không còn bóng người: "Thích gia thật may mắn, đích nữ tìm được một người chồng tốt, cả nhà theo đó mà một bước lên mây..."



Sâu nhất trong con đường tắt.

Ngục thừa Đại Lý Tự mở khóa phòng giam trong cùng, liền quay người, tự giác hành lễ: "Ta ra ngoài chờ."

"Phiền đại nhân." Nữ tử dưới áo choàng nhẹ giọng nói.

"Không dám không dám."

Ngục thừa Đại Lý Tự một bên cười làm lành, một bên quay người rời đi.

Trong phòng giam.

An Duy Diễn vốn đang ngồi tĩnh tọa đối diện với cửa sổ vuông vức nhỏ bằng bàn tay, nghe thấy động tĩnh phía sau, ông mới không nhanh không chậm quay người lại.

Nhận ra người giấu trong áo choàng là một nữ tử, ông hơi nhíu mày.

An Huyên lúc này không biết đang trốn ở đâu trong cung cầu thần bái phật, không có gan đến nhà tù Đại Lý Tự thăm ông vào lúc này, còn lại gia quyến thì đều đang bị giam lỏng trong phủ.

Vậy còn có nữ tử nào sẽ...

Râu bạc trắng của An Duy Diễn đột nhiên run lên, chao đảo một cái mới từ trên mặt đất đứng dậy: "Yêu Yêu?"

Bóng người đó khựng lại. Giây lát sau, Thích Bạch Thương quay người giơ tay, gỡ mũ áo choàng xuống, để lộ ra khuôn mặt tuyệt diễm nhưng không trang điểm, nàng không chút gợn sóng mà nhìn về phía lão giả trong phòng giam.

"Giống..."

An Duy Diễn nhìn nàng với ánh mắt phức tạp, vừa thương tiếc vừa hoài niệm, "Yêu Yêu lớn rồi, càng ngày càng giống mẫu thân của con."

"Vậy sao," Thích Bạch Thương chậm rãi nói, "Tiếc là mấy năm trước khi mẫu thân lâm chung, thần sắc tiều tụy vì bệnh tật, ta không nhìn ra. Mà nàng ra đi sớm quá, cũng chưa kịp thấy ta trưởng thành."

"..."

An Duy Diễn vốn mặc áo tù vải thô nhưng vẫn giữ được thần thái, sau câu nói này cuối cùng cũng thay đổi.

Môi ông hơi run rẩy: "Không nên như vậy, không nên như vậy a..."

"Dù đến hôm nay, ngoại vương phụ cũng không chịu nhận một câu sai, đúng không?" Thích Bạch Thương lạnh nhạt nói, "Cũng tốt, ta vốn cũng không định thay mặt mẫu thân tha thứ cho ai."

An Duy Diễn có chút đau lòng nhìn về phía nàng: "Con hận ngoại vương phụ đến vậy sao? Hận An gia đến vậy sao? Vì chút hận ý này của con, không tiếc tính mạng, cũng muốn để cả cơ nghiệp của An gia chôn cùng với mẫu thân của con?"

Thích Bạch Thương cúi đầu cười, ánh mắt lạnh lẽo, giọng nói trào phúng: "Tội danh lớn như trời này, ta sao gánh nổi?"

Nàng bước lên phía trước: "An Huyên và An Trọng Đức, lợi dụng sự tiện lợi của việc liên kết quyền lực giữa tiền triều và hậu cung, tham ô trái phép, mua quan bán chức, hãm hại bao nhiêu trung lương? Môn sinh của ngoại vương phụ kết bè kết cánh, nhiều năm qua không biết đã mưu đồ bao nhiêu chuyện bẩn thỉu, hiện giờ ngay cả tiền cứu tế của bá tánh bị thiên tai ở Kỳ Châu và các nơi khác cũng phải cướp đi, còn vu cáo họ bất mãn với triều đình, âm mưu bạo loạn, mượn cớ trấn áp, giết người thảo gian..."

Thích Bạch Thương dừng lại trước mặt An Duy Diễn, giọng nói nhẹ nhàng nhưng nặng trĩu: "Từng việc từng việc, đều là tội ác ngập trời. Ngoại vương phụ lại muốn đổ tội cho chút hận ý này của ta sao?"

"Trọng Đức và An Huyên quả thực có sai lầm," An Duy Diễn thở dài, "Nhưng Yêu Yêu, con còn nhỏ, không hiểu thế nào là hòa quang đồng trần, muốn đứng vững trong triều đình này, sao có thể giữ mình trong sạch?"

"Không, ngài không muốn đứng vững, ngài muốn cả danh lợi và quyền bính đều trong tay, muốn Tam hoàng tử lên ngôi thái tử, muốn đến ngày An gia một người dưới vạn người trên, mười lăm năm trước Bùi gia diệt môn, ta không tin các người thật sự không có chút nào hổ thẹn với lương tâm!"

Thích Bạch Thương không dao động.

"An gia ra nông nỗi hôm nay, tất thảy đều do lòng tham của các người mà nên, đừng trách thế đạo, cũng đừng oán người khác."

"..."

Râu bạc trắng của An Duy Diễn giật giật, ánh mắt phức tạp nhìn Thích Bạch Thương, cuối cùng không cãi lại gì nữa.

Ông chỉ lắc đầu, ngồi lại: "Nếu đã như vậy, con còn đến gặp ta làm gì?"

"Ta muốn biết," Thích Bạch Thương nhẹ nhàng nắm chặt đầu ngón tay, "Năm đó, mẫu thân của ta bị đuổi ra khỏi An gia, chỉ vì cái chết của Bùi thị Hoàng hậu và Đại hoàng tử, An gia không muốn phạm phải cơn thịnh nộ của hoàng thượng sao?"

"Nếu không thì sao?"

An Duy Diễn nhíu mày quay đầu lại, "Lúc đó long nhan giận dữ, ta muốn nàng rời khỏi kinh thành, chẳng phải là vì nàng sao?"

Thích Bạch Thương nhìn chằm chằm vào mắt An Duy Diễn: "Chẳng lẽ không phải An gia lợi dụng mẫu thân của ta, vu oan Bùi Hoàng hậu, rồi lại định diệt khẩu?"

"---!"

Ánh mắt An Duy Diễn vừa kinh ngạc vừa tức giận, râu run đến lợi hại, sắc mặt cũng đỏ lên.

Giận dữ chỉ vào Thích Bạch Thương nghẹn lời mấy phút, ông mới miễn cưỡng giọng nói nghẹn ngào mà mở miệng: "Ta, An Duy Diễn, dù có tranh quyền đoạt danh, cũng tuyệt đối sẽ không dùng tính mạng của con gái ruột mình để đánh cược!"

"Ngày đó mẫu thân của con làm chứng, ta ngăn cản còn không kịp! Sao lại lừa nàng đi làm, dù con không tin ta, chẳng lẽ ngay cả mẫu thân của con cũng không tin?!!"

Có lẽ là vì quá tức giận, phổi nóng bừng, An Duy Diễn dứt lời liền vỗ ngực ho khan dữ dội.

Đầu ngón tay của Thích Bạch Thương khẽ động.

Nhưng nàng cuối cùng không làm gì cả, chỉ đứng bên cạnh nhìn, đợi An Duy Diễn tự mình bình ổn lại.

"Con còn có gì muốn hỏi, cùng nhau hỏi đi." An Duy Diễn như bị rút hết sức lực, chậm rãi dựa vào tường phòng giam.

"An gia, có cấu kết với thương nhân người Hồ không?"

"Thương nhân người Hồ?"

Đôi mắt An Duy Diễn vốn định nhắm lại, lại mở ra, sự ghét bỏ không rõ ràng lướt qua vẻ mặt ông, "An gia nhiều đời là danh sĩ thanh lưu, sao lại có quan hệ với người Hồ?" Quả thực không phải.

Ánh mắt Thích Bạch Thương khẽ động.

Trước đây nàng đã có chút nghi ngờ, nếu An gia thật sự cấu kết với người Hồ, thì lợi nhuận bất chính thu được chắc chắn không phải là con số nhỏ, An Huyên và An Trọng Đức sao phải vì tiền bạc mà làm chuyện nguy hiểm mua quan bán chức.

Hơn nữa, tổ tiên của An gia đã có tổ huấn, lệnh cho con cháu trong tộc không được thông hôn với thương nhân, thể hiện sự coi thường đối với việc buôn bán...

Nói như vậy, nguồn gốc của chất độc đó của mẫu thân, chủ nhân đứng sau Trạm Vân Lâu, thật sự không liên quan đến An gia?

Thích Bạch Thương chỉ cảm thấy trước mắt nhất thời như một mê cung rộng lớn, nàng đang ở trong đó, không biết sợi dây nổi trong tay cuối cùng dẫn đến đâu.

Nhưng dù phía trước không biết là vực thẳm vạn trượng, nàng cũng phải điều tra cho rõ ràng.

Mẫu thân tuyệt đối không thể chết không minh bạch.

"..."

Sau khi suy nghĩ kỹ, Thích Bạch Thương đè nén cảm xúc, thờ ơ ngước mắt lên, mang theo một tia thử dò cuối cùng mở miệng: "Ngày mai là mùng tám tháng mười, cũng là ngày giỗ của Bùi thị Hoàng hậu, bệ hạ và các đại thần đều nghỉ triều 5 ngày."

Lông mày An Duy Diễn run run, không nói gì, đôi mắt vẩn đục vững vàng nhìn nàng.

"Đến mùng chín, xá muội Thích Uyển Nhi sẽ vào cung thăm dì, ta cũng sẽ đi cùng — để gặp An Quý phi một lần."

"Nó chịu gặp con?" An Duy Diễn nhíu mày hỏi.

"An Quý phi hiện giờ đã mất đi sự che chở của cây đại thụ An gia, thánh ý lại như một thanh rìu sắc bén treo trên cổ, lơ lửng chưa quyết, e là dù chỉ là một cọng rơm, bà ta cũng sẽ nắm chặt lấy."

Thích Bạch Thương thăm dò hỏi: "Ngoại vương phụ không muốn ta đi gặp bà ta?"

An Duy Diễn lắc đầu thở dài: "Con không cần thử ta, An Huyên cũng không có gan ra tay với mẫu thân của con."

"... Con người sẽ thay đổi."

Thích Bạch Thương chậm rãi quay người, giọng nói thanh thanh mà lạnh lùng.

"Giống như mẫu thân của ta chưa bao giờ ngờ được, người bỏ bà như bỏ chiếc giày rách, sẽ là người phụ thân từng yêu thương nàng nhất."

"---"

Gương mặt An Duy Diễn kịch liệt run lên, không nhịn được quay đầu lại.

Ông hơi hé miệng, nhưng giọng nói lại như bị đổ chì, khàn đến nỗi không thể nói ra lời.

Bóng dáng của nữ tử lại một lần nữa khoác lên chiếc mũ áo choàng, nhanh nhẹn, như sương sớm đạp tuyết, không hề có chút do dự hay dừng lại.

Nàng chưa từng quay đầu lại.

Giống như bóng dáng của người con gái mà ông yêu thương nhất, người đã kiên quyết rời khỏi An gia trong nước mắt mười lăm năm trước.

"Sau này, bất kể Thái phó bị xử trảm hay bị lưu đày, ta sẽ thay mặt mẫu thân của ta, tiễn ngài đoạn đường cuối cùng."

"..."

Cửa lao lại một lần nữa đóng lại, bị người từ bên ngoài khóa lại.

An Duy Diễn thần sắc tiều tụy ngồi dưới đất, nhìn ra khung trời thu thưa thớt bên ngoài cửa sổ.

Mùa đông dường như sắp đến.

Ông thở dài một hơi, lưng từ từ còng xuống.

Chỉ là vào khoảnh khắc cúi thấp cuối cùng, thân hình ông đột nhiên chấn động, kinh hãi đến mở to mắt, đứng dậy liền thần sắc dữ tợn lao về phía cửa lao.

"Không thể đi."

"Yêu Yêu, con tuyệt đối không thể vào cung!"

Ngày mùng chín tháng mười.

Trời giá rét, mây đen bao phủ kinh thành, gió gào như trống trận.

Bên trong lầu Hải Hà của Lang Viên, cửa sổ đều đóng kín, ngọn đèn dầu tối tăm, chỉ có ngọn đèn cung đình bằng vật liệu dễ cháy lung linh trước bức rèm châu bằng ngọc bích.

Ánh nến yếu ớt xuyên qua rèm châu, rọi vào tấm rèm giường được gập lại bên trong.

Bỗng chốc.

Một bàn tay thon dài, lạnh lẽo, gân cốt rõ ràng đột nhiên nắm chặt tấm rèm. Gân xanh nổi lên trên mu bàn tay gập lại, phủ một lớp mồ hôi mỏng, rồi chìm hẳn vào trong ống tay áo trung y màu trắng của người đó.

Đêm qua đau đớn khó nhịn, Tạ Thanh Yến cố gắng chịu đựng đến khi bình minh vừa hé, mới mơ màng ngủ thiếp đi.

Không ngoài dự đoán, hắn lại rơi vào cơn ác mộng đó.

Chỉ là lần này khác với trước đây.

Ban đầu trong mơ, hắn như trở về ngôi nhà thời thơ ấu, hắn thích cưỡi trên lưng phụ thân, vừa hô "giá", vừa vỗ vai phụ thân, bảo ông chở hắn chạy trong sân.

Mẫu thân thì ngồi dưới đình bên cạnh, có lúc cúi đầu dọn dẹp những bông hoa khô được phơi làm hương liệu, có lúc ngước mắt lên, mỉm cười ôn nhu gọi phụ thân hắn chậm lại một chút, đừng làm hắn ngã.

Tạ Thanh Yến nghe thấy phụ thân gọi hắn là "Lang nhi", tiếng cười sang sảng và yêu quý.

Hắn cúi đầu, muốn nhìn rõ dáng vẻ của phụ thân đang chở mình.

Nhưng dù hắn có cố gắng thế nào, phụ thân cũng không ngẩng đầu lên, khuôn mặt đó giấu trong ánh sáng dịu dàng của mùa xuân, mơ hồ và xa lạ.

Mãi cho đến khi một đôi tay ôn nhu che đi mày mắt của hắn.

'Mẫu thân?'

Trong mơ, Tạ Thanh Yến vui mừng đẩy ra, quay người.

Lại thấy khuôn mặt mỉm cười ôn nhu của mẫu thân, như đang bị ngọn lửa dữ dội thiêu đốt, tan chảy.

Máu thịt lẫn lộn với nước mắt và nước mũi chảy xuống.

Từ trong máu thịt lộ ra xương trắng và hốc mắt cháy đen, phảng phất thuộc về mẫu thân, lại như chồng lên một người khác, bộ xương trắng như ác quỷ trước mặt bóp cổ hắn, dùng sức đến dữ tợn và run rẩy.

'Là ngươi... là ngươi!'

'Kẻ đáng chết nhất là ngươi...'

'Nếu không phải là ngươi, cả nhà phụ huynh của ta đều sẽ không chết, nếu không phải là ngươi, con trai của ta cũng sẽ không chết---'

'Kẻ đáng chết nhất là ngươi!!'

Giọng nói đó bị vô số giọng nói khác chồng lên, mơ hồ, phóng đại, dần dần bao trùm cả bầu trời, giống như trận hỏa hoạn lớn đó.

Chỉ là càng nóng bỏng, không biết là máu thịt hay nước mắt, từ trên "khuôn mặt" xương trắng đang muốn b*p ch*t hắn chảy xuống, thiêu đốt đến nỗi ngực hắn đau như sắp vỡ vụn, bỏng rát.

Ác quỷ đang bóp cổ hắn lại khóc lên.

'Lang nhi, đi cùng mẫu thân nhé, được không?... Đừng ở lại thế gian này chịu khổ nữa... Họ sẽ xé nát con, từng ngụm một nuốt chửng con...'

'Đừng sợ, nhịn một chút, Lang nhi, sẽ nhanh chóng hết bỏng thôi...'

'Ngoại vương phụ và huynh trưởng đều đang đợi chúng ta...'

Không.

"Không cần."

Dưới tấm rèm, Tạ Thanh Yến với mái tóc đen như thác nước đột nhiên mở bừng mắt, ngồi dậy.

Đồng tử đen láy của hắn u ám, lạnh lẽo và sắc bén.

Trước mắt vẫn còn hơi đỏ, như thể ngọn lửa trong mơ vẫn chưa cháy hết.

Ngày mùng tám tháng mười, mười lăm năm về trước, hành cung bốc cháy, kinh thành rung chuyển bởi biến cố lớn, cả nhà họ Bùi bị kết tội, gia sản bị tịch thu, người nhà bị xử trảm diệt môn.

Hiện giờ trong cõi trời đất rộng lớn, cả nhà trung liệt của Bùi thị chỉ còn lại một mình hắn là người chưa chết.

Hắn sẽ không đi.

Trước khi bầy sói hổ báo lao tới, thì hắn sẽ xé nát chúng trước. Vào ngày đưa chúng xuống mộ, hắn sẽ tự mình xuống cửu tuyền, tạ tội với cả nhà Bùi gia.

"..."

Ngón tay của Tạ Thanh Yến nắm chặt tấm chăn mỏng, run rẩy, rồi từ từ buông ra.

Hắn đang định vén chăn xuống giường.

Một bóng người vội vàng đi vào: "Công tử! Xảy ra chuyện rồi!"

Đổng Kỳ Thương đột ngột dừng lại trước giường, dù ánh nến trong phòng yếu ớt, hắn cũng nhìn thấy rõ.

Tạ Thanh Yến nghiêng người ra ngoài, trung y trắng muốt trước ngực, thế mà lại bị máu tươi nhuộm đỏ như lửa cháy rực rỡ.

"Công tử, ngài...!" Đổng Kỳ Thương không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt kịch biến.

Đôi môi tái nhợt vì mất máu của Tạ Thanh Yến nhàn nhạt nhấp, đuôi mày mỏng sắc, giống như một thanh kiếm được giấu trong vỏ.

Hắn lạnh lùng liếc mắt: "Chuyện gì."

Đổng Kỳ Thương ngập ngừng một lát: "Là Thích gia đại cô nương."

"..."

Ngón tay đang kéo áo ngoài lên như lơ đãng mà run lên một chút, đôi mắt u ám của Tạ Thanh Yến ngưng lại vài giây, hàng mi dài buông xuống che đi.

"Chuyện của nàng, ta không muốn nghe nữa."

Đổng Kỳ Thương do dự một chút, gật đầu đáp lời, rồi lùi sang một bên.

Mà lúc này, Vân Xâm Nguyệt vốn đang đợi ngoài cửa đã không thể nhịn được nữa, đạp bay cửa phòng, lao vào.

"Ngươi cái đồ gỗ!"

Vân Xâm Nguyệt lại gần liền giận dữ chỉ vào Đổng Kỳ Thương.

"Hắn nói không nghe ngươi liền không nói? Ngươi nghe lời như vậy, đợi ngày mai hắn muốn dùng chính mình để tuẫn táng cho Thích Bạch Thương, ngươi có kéo được không?!"

"---"

Trước giường, Tạ Thanh Yến đột ngột dừng lại.

Hắn ngước mắt lên, lạnh lùng lườm về phía Vân Xâm Nguyệt: "Ngươi nói cái gì?"
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 50: Ban rượu. "Tội này, ta thay nàng gánh."


Thích Bạch Thương vào cung vào giờ Thìn ngày mùng chín, cùng với Uyển Nhi.

Có lẽ là do ngày hôm trước vừa mới tổ chức lễ tang cho Bùi Hoàng hậu và Đại hoàng tử, nên trong cung hôm nay đặc biệt vắng vẻ và trang nghiêm.

Dọc đường dẫn các nàng vào hậu cung, các cung nhân đều cúi đầu cong lưng, như thể sợ có chút nào biểu hiện ra ngoài, lại chọc giận quý nhân, rước lấy tai họa.

"Theo lệ cũ, vì là ngày giỗ của Bùi Hoàng hậu và vị kia, nên đều nghỉ triều 5 ngày."

Uyển Nhi nhỏ giọng giải thích với Thích Bạch Thương.

Thích Bạch Thương ban đầu ngẩn ra, rồi ngay sau đó mới phản ứng lại, "vị kia" mà Uyển Nhi nói, chính là vị Đại hoàng tử đã qua đời của triều đình.

Thích Uyển Nhi lại nói: "Quy củ trong cung nghiêm ngặt, nếu không phải vào ngày đã định hàng tháng, gia quyến của các hậu phi phải xin phép trước, thì đều không được vào. Ngay cả hai vị điện hạ, ngoài việc sớm tối thỉnh an, muốn đến cung của mẫu hậu hay mẫu phi, cũng phải xin chỉ thị của bệ hạ."

Thích Bạch Thương khó hiểu: "Tại sao lại khắc nghiệt như vậy?"

"Người khác đều đoán là có liên quan đến chuyện mười lăm năm trước." Thích Uyển Nhi giơ tay, khoa tay múa chân một số mười lăm.

Thích Bạch Thương chớp chớp mắt.

Hiển nhiên đó là chuyện Bùi thị Hoàng hậu phóng hỏa ở điện Khải Vân, thiêu chết cả Đại hoàng tử và chính mình.

Nếu đúng như vậy, đương kim Thánh thượng cũng là một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng.

"À, nói đến, có một người ngoại lệ."

Thích Uyển Nhi nhớ ra điều gì đó, mỉm cười nhìn về phía Thích Bạch Thương, nhẹ giọng nói: "Tạ Công là người duy nhất được hoàng đế ban sắc lệnh, có thể vào trước xin phép sau, tự do ra vào cung đình."

"Tạ Thanh Yến?" Thích Bạch Thương ngạc nhiên đến cực điểm, "Hoàng đế sủng ái hắn đến mức thịnh cực như vậy, hai vị điện hạ đều phải chú ý đến sao?"

"Chuyện này cũng không có cách nào," Thích Uyển Nhi lại gần một chút, nhỏ giọng ghé tai, "Năm Tạ Công mười hai tuổi mới từ đất phong của trưởng công chúa trở về kinh thành, ban đầu cũng phải chịu đủ lời đồn và sự khinh thường, cho đến khi ngẫu nhiên được diện thánh. Bệ hạ vừa gặp đã vô cùng yêu thích, còn nói một câu 'người này giống trẫm', truyền đến nỗi cả triều đình và dân gian đều biết. Một thời gian dài đều có người nói, Thánh thượng là coi hắn như người thay thế cho vị kia đã qua đời, đem tình cảm sâu đậm của mình đối với vị kia đặt lên người hắn, nên mới được sủng ái đến nay."

"Thì ra là thế."

Hai người không kịp nói nhiều, cung nhân dẫn đường đã phân hai ngả.

"Thích đại cô nương, nơi này đi thông đến cung uyển của An Quý phi, mời theo ta."

"Nhị cô nương, Hoàng hậu điện hạ đã mong ngài hồi lâu."

"..."

Thích Bạch Thương và Uyển Nhi nhìn nhau một cái, hai người gật đầu, theo cung nhân dẫn đường rẽ hai ngả, lần lượt đi về phía cung uyển của An Quý phi và Hoàng hậu.

Sau chuyện săn bắn ở hành cung, Tam hoàng tử Tạ Minh bị bệ hạ hạ chỉ cấm túc, ngay cả việc đến thỉnh an mẫu phi cũng được miễn.

Mà tiền triều, An gia do An Duy Diễn, An Trọng Đức cầm đầu cùng một loạt người đều bị hạ ngục để xét xử. Gia quyến còn lại cũng bị cấm trong phủ, do cấm quân và tuần bộ doanh cùng canh giữ, ngay cả một con chim cũng không thể bay ra ngoài.

An Huyên ở trong cung như mất đi tai mắt, đã lo lắng mấy ngày nay.

Khi Thích Bạch Thương được cung nữ dẫn vào, An Huyên giống như một con chim sẻ lo lắng, đi đi lại lại trên tấm thảm Ba Tư như bị bỏng chân.

"Điện hạ, người đã đến."

Cho đến khi cung nữ lên tiếng báo cáo, An Huyên đột nhiên dừng lại, quay người lại.

Bà như thể kích động khó nén mà bước một bước về phía Thích Bạch Thương, rồi lại vội vàng dừng lại, kìm nén ho khan một tiếng.

"Biết rồi, các ngươi lui xuống cả đi."

"Vâng."

"..."

Nhân lúc các cung nữ lui ra, ánh mắt Thích Bạch Thương vi diệu mà đánh giá vẻ mặt của An Huyên.

Đối với vị dì này của nàng, Thích Bạch Thương không hiểu biết nhiều lắm, trong ký ức tuổi thơ cũng không có nhiều ấn tượng.

Nhưng về tình về lý, sau khi nàng phối hợp với huynh trưởng vạch trần vụ án lớn của An gia, gần như đã cắt đứt khả năng tranh giành ngôi vị của Tam hoàng tử, thì dù An Huyên có nóng lòng cầu cứu bên ngoài cung thế nào, khi nhìn thấy nàng cũng không nên có phản ứng như vậy.

Tâm niệm của Thích Bạch Thương thầm động, nhưng vẻ mặt lại không hề thay đổi, vẫn theo quy củ mà thỉnh an Quý phi.

"Tuy con không muốn nhận, nhưng dù sao cũng là người một nhà, không cần câu nệ lễ tiết."

An Huyên ra hiệu cho Thích Bạch Thương đến ngồi xuống trong noãn các, cầm lấy tách trà uống một ngụm, dường như chê lạnh, lại nhíu mày đặt xuống.

Bà lúc này mới ngước mắt lên đánh giá Thích Bạch Thương:

"Ngồi đi." Đợi Thích Bạch Thương ngồi xuống bên lò sưởi, liền nghe thấy An Huyên có chút than thở mà mở miệng: "Con và tỷ tỷ của ta sinh ra đều đẹp như nhau, chỉ tiếc, không có số mệnh tốt như nàng."

"..."

Lông mi của Thích Bạch Thương từ từ vén lên, "Mẫu thân của ta, số mệnh có tốt không."

"Nếu nàng không tốt, thì thiên hạ không có nữ tử nào có số mệnh tốt nữa," An Huyên dựa vào gối mềm, dường như là cười, nhưng mày mắt lại không giấu được vẻ mỉa mai, "Lúc đó nếu thiên hạ có mười phần nhan sắc, mẫu thân của con đã chiếm bảy phần; nếu các công tử kinh thành có mười phần ái mộ, mẫu thân của ngươi đã chiếm tám phần. Bao nhiêu nữ tử vô cùng ngưỡng mộ nàng..."

An Huyên hồi tưởng, quay đầu lại, đối diện với ánh mắt của Thích Bạch Thương.

Bà ngừng lại một chút, cúi đầu cười: "Đúng, ta tất nhiên cũng vô cùng ngưỡng mộ... Không, ta nên là ghen tị với nàng. Dù sao thì các nàng và nàng không phải là chị em cùng cha khác mẹ, còn ta thì sao? Nàng là đích nữ được vạn người sủng ái, ta là con vợ lẽ không ai nhớ đến, không ai quan tâm. Nàng có bao nhiêu tươi đẹp, sáng chói, thì lại càng làm nổi bật lên sự ảm đạm của ta, như đám rêu cỏ không thể đứng thẳng trong mương máng."

Thích Bạch Thương nhíu mày: "Mẫu thân sẽ không nghĩ như vậy."

"Nàng tất nhiên sẽ không, trong mắt nàng có từng có ta sao?"

An Huyên giơ cổ tay lên, khẽ v**t v* chiếc vòng tay bằng vàng nạm ngọc màu xanh trên đó: "Khi nàng còn ở trong phủ, phụ huynh chưa bao giờ chú ý đến ta, tất cả những thứ ta dùng đều là đồ thừa mà nàng chọn, không cần nữa, ta ngưỡng mộ biết bao những bộ quần áo và trang sức lộng lẫy trên người nàng? Ta muốn, chỉ có thể dựa vào chính mình mà tranh giành, ta có sai sao?"

"Điện hạ định nói, việc mua quan bán chức, hãm hại trung lương đều nên trách mẫu thân của ta, nếu không có nàng, thì ngài hôm nay cũng sẽ không như vậy sao?" Thích Bạch Thương lạnh nhạt nói.

An Huyên bực bội nhướng mày: "Chẳng lẽ không phải sao? Nàng đã chết mấy năm rồi, nhưng ta có bao giờ thực sự thoát khỏi cái bóng của nàng dù chỉ một ngày không? Hiện giờ, thứ huynh còn phải vì con gái của nàng, vì ngươi, mà chôn vùi cả thanh danh và tiền đồ của An gia!"

"Điện hạ sai rồi," Thích Bạch Thương không dao động: "Chôn vùi An gia chính là ngài, là đại cữu phụ, là ngoại vương phụ, là mỗi một người tham gia vào những việc ác đó, chỉ có không nên là người đã vạch trần những chuyện đó ra trước thiên hạ."

"Ngươi... lớn mật!"

An Huyên tức giận đến cực điểm, "Bổn cung là thân phận gì, ngươi lại là thân phận gì, ngươi dám nói chuyện với bổn cung như vậy?!"

Thích Bạch Thương đứng dậy, hành lễ với An Huyên, chỉ là cuối cùng, nàng đứng thẳng người lại, trong trẻo sâu thẳm mà ngước mắt lên, giọng nói nhẹ nhàng và chậm rãi: "Giờ phút này, điện hạ và ta chẳng phải là người một nhà sao?"

"Ngươi!"

An Huyên vịn vào chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường, định nổi giận gọi người, chỉ là trước khi mở miệng, bà không biết nhớ đến điều gì, liếc nhìn sân vắng lặng không người, lại khó khăn lắm nhịn xuống.

An Huyên kìm nén ngồi lại, có chút nghiến răng nghiến lợi mà lườm Thích Bạch Thương: "Ngươi một tiểu bối, ta lười so đo với ngươi!"

"..."

Ánh mắt của Thích Bạch Thương không hề dịu đi, ngược lại ngưng trọng lên.

Với tính nết của vị Quý phi dì này trong lời đồn, sao có thể chịu đựng nàng đến mức này?

Sự việc khác thường, chắc chắn có ý đồ.

Lông mày Thích Bạch Thương hơi chau lại, đơn giản cũng bỏ qua những lễ nghi phiền phức, nói thẳng: "Từ sau khi mẫu thân rời phủ, người khác trong An gia chưa từng gặp lại bà, trừ dì."

Sắc mặt An Huyên không được tự nhiên, dè dặt liếc nhìn ra gian nhà chính: "Thì sao chứ. Ta cũng không thường đi, chẳng qua thỉnh thoảng mang chút đồ hiếm lạ trong cung, đối tốt với mẫu thân của ngươi cũng có sai sao?"

Thích Bạch Thương trong lòng lạnh lùng cười khẩy.

Cùng với nói là tốt, không bằng nói là khoe khoang. Nếu lúc trước nàng còn không hiểu ý tứ của vị dì quần áo lộng lẫy này mỗi khi ghét bỏ lại luôn muốn xuất hiện, thì bây giờ lại nhìn thấu không thể nào không thấu.

Rõ ràng là từng ở dưới bóng của mẫu thân, tự cho là đã chịu nhục nhiều năm, sau này một sớm biến cố, long trời lở đất, bà ta phải quay trở lại chỗ của mẫu thân để khoe khoang nhục mạ, để nâng cao cái tâm ái mộ hư vinh của mình thôi!

Nghĩ như vậy, Thích Bạch Thương cúi đầu xuống: "Ta chỉ muốn hỏi, dì có biết mẫu thân của ta đã ra đi như thế nào không."

"Không phải là bệnh chết sao?" Ánh mắt An Huyên lộ ra vẻ nghi hoặc.

Qua hai giây, bà bỗng nhiên phản ứng lại, cảnh giác mà đứng thẳng người lên: "Ngươi không phải là định đổ tội cái chết của mẫu thân ngươi lên người ta đấy chứ?"

"..."

Thích Bạch Thương không nói, nhàn nhạt ngước mắt lên, ngưng nhìn thần sắc dung mạo của bà, không bỏ sót một chi tiết nào.

Sự bực bội và phẫn uất khiến sắc mặt An Huyên đỏ bừng: "Ta là ghen tị với mẫu thân của ngươi, nhưng ta chưa từng làm bất kỳ chuyện gì tổn hại đến mẫu thân của ngươi! Bởi vì, bởi vì---"

"Bởi vì khi còn nhỏ ở trong phủ, mẫu thân không phải là không để ngươi vào mắt." Thích Bạch Thương đột ngột nhẹ giọng ngắt lời.

Sự tức giận và phẫn uất trên mặt An Huyên cứng lại.

Thích Bạch Thương nhẹ giọng tiếp tục: "Ta đoán, chỉ có mẫu thân đối với ngài đặc biệt chăm sóc, chu đáo đến cực điểm. Cái gọi là đồ thừa của nàng, không cần nữa, đó là những thứ nàng thay mặt phụ huynh, lần nào cũng sai người chuyên môn đưa đến chỗ của ngài."

"Ngươi, ngươi làm sao biết được?"

Sắc mặt đỏ bừng của An Huyên từ từ phai nhạt.

Đôi mắt trong trẻo sâu thẳm của nữ tử chưa đầy mười chín tuổi trước mặt, thế mà lại như có thể dễ dàng nhìn thấu những quá khứ và bí mật mà bà chôn sâu trong đáy lòng u ám, không muốn cho bất kỳ ai biết.

Khiến những điều bẩn thỉu, xấu xa, ngay cả chính bà cũng không muốn thừa nhận sự vong ân phụ nghĩa, tất cả đều bị phơi bày ra trước ánh mặt trời chói chang, không thể trốn tránh.

"Ta hiểu mẫu thân, bà là người dám yêu dám hận, nhưng không phải là nữ tử cao ngạo coi thường người khác trong miệng của ngươi."

Thích Bạch Thương ngừng lại một chút, cúi đầu xuống.

"Chỉ tiếc, người muội muội mà bà quan tâm chăm sóc, sau khi nàng qua đời bao nhiêu năm, vẫn chỉ là một kẻ bạc tình coi thiện ý của nàng như sự khinh thường coi khinh."

"..."

Sắc mặt An Huyên tái nhợt xuống.

Chỉ là không đợi bà nói gì nữa, ngoài gian nhà chính, bỗng nhiên vang lên một giọng nói uy nghiêm trầm lạnh.

"Nghe ra, ngươi rất là bất bình cho mẫu thân của mình?"

Thích Bạch Thương cứng lại.

Chậm hơn nửa nhịp so với giọng nói đó, giọng nói thánh thót của thái giám hầu cận Khâu Lâm Viễn xé tan sự yên tĩnh: "Bệ hạ giá lâm---"

"Thần thiếp tham kiến bệ hạ."

"Thần nữ khấu kiến bệ hạ."

Tạ Sách bước nhanh vào, thuận tay đỡ An Huyên đang hành lễ, lại coi như không thấy Thích Bạch Thương đang quỳ trên đất.

Ông lập tức đi đến trước giường noãn các, ngồi xuống.

Thái giám hầu cận dừng lại dưới trụ mái hiên của gian nhà chính, ra hiệu cho cung nhân phía sau.

Mà lúc này, Tạ Sách mới dùng ánh mắt lạnh như dao găm quát về phía Thích Bạch Thương đang quỳ trên đất: "Trẫm hỏi ngươi lời nói, tại sao không đáp?"

Thích Bạch Thương quỳ thẳng người: "Thần nữ, không dám đáp."

"Ồ?" Tạ Sách mắt hổ nheo lại, "Ngươi sợ cái gì."

"Trong lòng bệ hạ, mẫu thân của thần nữ muôn lần chết khó thứ; còn với thần nữ mà nói, đạo hiếu, phải luôn ghi nhớ, khắc cốt minh tâm."

Đầu ngón tay đang chống mép bàn của Tạ Sách giật giật, có chút ngạc nhiên nhướng mày: "Ngươi quả thực biết xem xét thời thế, co được dãn được, thông minh hơn mẫu thân của ngươi nhiều."

Ông quay đầu lại nhìn về phía An Huyên, "Ngươi nói có phải không?"

An Huyên vốn đã hoảng hốt khó định, lúc này cười rộ lên càng thêm miễn cưỡng: "Bệ hạ nói tự nhiên là đúng."

"... Đáng tiếc."

Tạ Sách gõ gõ vào chiếc bàn tinh xảo bằng gỗ hoàng dương, "Khâu Lâm Viễn."

"Nô tài ở đây." Khâu Lâm Viễn vội vàng vòng ra từ sau tấm rèm.

Tạ Sách giơ ngón trỏ lên, ra hiệu cho nữ tử đang quỳ phía dưới: "Ban rượu."

"Vâng, bệ hạ."

Khâu Lâm Viễn đồng tình nhìn nữ tử trên mặt đất, quay người ra lệnh cho cung nhân đã được ra hiệu từ trước trong sân: "Người đâu, ban rượu cho Thích cô nương."

"..."

Chỉ trong giây lát, rượu gạo trong khay vàng và chén vàng đã được bưng đến trước mặt Thích Bạch Thương.

Sắc mặt của nữ tử diễm lệ tái đi một chút, nhưng thần sắc lại bình tĩnh.

Nàng nhìn cung nhân đứng yên, rồi lại nhìn vào chén rượu đó.

Đến đây, Thích Bạch Thương đã hiểu.

Hôm nay vốn chính là bệ hạ mượn tay An Quý phi, để gài bẫy cho nàng.

Một cái bẫy chết người.

Chỉ là...

"Tại sao."

"Cái gì?" Tạ Sách nheo mắt, có chút không vui mà quay đầu lại, "Ngươi còn dám chất vấn trẫm?"

"Quân muốn thần nữ chết, thần nữ không dám không tuân. Thần nữ chỉ muốn chết một cách minh bạch," Thích Bạch Thương ngước mắt lên, thanh thản bình tĩnh nhìn Tạ Sách, "Xin hỏi bệ hạ, tại sao thần nữ không thể không chết."

"Tội của mẫu thân ngươi, do ngươi chuộc, không phải nên sao?" Tạ Sách trầm giọng hỏi.

"Nếu mẫu thân có tội, cũng đã dùng mạng để chuộc, không nên. Cũng không đáng để bệ hạ phải hành động bí mật như vậy..."

Lời nói của Thích Bạch Thương đến cuối cùng, hoảng hốt phát hiện ra điều gì đó.

Nàng khẽ ngước mắt lên: "Nguyên lai, bệ hạ là vì Nhị hoàng tử điện hạ sao?"

Sắc mặt An Huyên biến đổi, nhìn về phía Tạ Sách.

"Ngươi quả thực thông minh, trong số các nữ tử khuê các đặc biệt khó được." Tạ Sách không dao động, lẳng lặng nhìn chằm chằm Thích Bạch Thương, "Tiếc là, ngươi càng thông minh, trẫm càng không thể giữ ngươi lại. Trong hậu cung, tuyệt đối không thể lại có người liên kết với tiền triều, gây rối loạn."

"..."

Lời này vừa nói ra, An Huyên tưởng là nói với mình, sợ đến nỗi sắc mặt trắng bệch, hoảng hốt quỳ xuống: "Bệ hạ tha mạng, thần thiếp tuyệt không có ý này!"

Tạ Sách có chút ghét bỏ liếc mắt.

Nếu là có sau này, Thích Bạch Thương có lẽ cũng sẽ đồng tình với vị dì tham lam ngu ngốc này, tiếc là hiện giờ nàng tự thân khó bảo toàn, càng không có thời gian suy nghĩ cho người khác.

Thích Bạch Thương thở dài: "Nếu thần nữ nguyện ý tự hủy dung nhan, đồng thời thề cả đời không vào cung đình thì sao?"

"Với tâm tính của ngươi, không cần phải vào cung cũng có thể làm được rất nhiều." Tạ Sách nhíu mày, "Uống đi. Đừng ép trẫm phải sai người rót cho ngươi."

Cung nhân đang quỳ trên đất đưa khay vàng và chén vàng đến gần Thích Bạch Thương hơn một tấc.

"..."

Thích Bạch Thương hơi nhíu mày, như thể ngập ngừng mà nhỏ giọng: "Xin hỏi bệ hạ, trong rượu có độc gì? Nếu là thuốc giật kinh, thì cái chết co giật co giật quá khó coi, để tránh làm phiền bệ hạ, thần nữ có thể tự mình pha chế không?"

Tạ Sách từ từ nheo mắt lại, đánh giá Thích Bạch Thương hai giây: "Ngươi đang kéo dài thời gian?"

Sắc mặt Thích Bạch Thương tái đi.

Tạ Sách nở một nụ cười, ánh mắt và giọng điệu lại trầm lạnh đến cực điểm: "Ngươi chẳng lẽ cho rằng, còn có người nào có thể cứu được ngươi sao?"

"Khâu Lâm Viễn," ông xua tay, "Rót cho nàng."

"Vâng, bệ hạ."

Khâu Lâm Viễn vén quần áo định tiến lên.

Thích Bạch Thương nhíu mày, đưa đầu ngón tay có chút mồ hôi mỏng lên, vươn về phía chén vàng: "Không cần phiền..."

"Tạ Công! Bệ hạ đang ở bên trong, ngài không thể xông vào!"

Theo một tiếng kinh hô đột ngột im bặt của cung nhân trong sân, khoảnh khắc sau, gió thu nổi lên, mang theo một mùi hương lạnh lẽo đến cực điểm của cây tùng sau tuyết.

"Thần, bái kiến bệ hạ." Tạ Thanh Yến ở gian nhà chính ngoài noãn các, xốc áo bào quỳ xuống.

"..."

Sắc mặt Tạ Sách trầm xuống: "Tạ Diễm Chi, nhiều lần đối nghịch với trẫm, ngươi có mấy cái mạng?"

"Thần chỉ có một mạng."

Tạ Thanh Yến ngước lên đôi mắt trong veo, đôi môi mỏng lộ ra vài phần trắng bệch.

"Nguyện ý thay Thích Bạch Thương, nhận ơn ban của bệ hạ."

Tạ Sách đột nhiên đè lên bàn, thân trên cúi về phía trước, như một con hổ dữ sắp vồ: "Ngươi dám uy h**p trẫm?"

"Thần không dám," Tạ Thanh Yến như không kìm được, ho nhẹ hai tiếng, "Chỉ là lời thật thôi."

"Ngươi--"

Liếc mắt một cái đã thấy được vẻ bệnh tật không thể che giấu của người đang quỳ trên đất, sự tức giận của Tạ Sách hơi dịu lại, mày nhíu chặt: "Không phải mấy ngày trước mới khỏi bệnh, sao lại tái phát? Thôi, ngươi đứng dậy trước đi, vào noãn các."

Tạ Thanh Yến không tiếng động cúi đầu cảm tạ.

Sau khi đứng dậy, hắn bước vào noãn các, lập tức dừng lại bên cạnh Thích Bạch Thương.

Tên cung nhân đang bưng chén vàng bị hắn cúi đầu liếc qua.

Cũng không biết cái liếc mắt đó có sát khí đáng sợ thế nào, thế mà lại khiến tay cung nhân đó run lên, chén vàng trong khay suýt nữa thì đổ.

Tạ Sách liếc mắt qua, sự tức giận lại dâng lên: "Ngươi thật sự phải vì một người chị em vợ con lẽ trong nhà của người vợ tương lai của ngươi, mà lại như thế với trẫm---"

Tiếng nói đột ngột ngừng lại.

Lúc này như đột nhiên tỉnh ngộ, Tạ Sách chợt kinh ngạc, hơi ngả người ra sau, ông liếc nhìn hai người đang đứng một quỳ phía dưới.

"... Chờ đã."

"Ngày đó ngươi ở trong điện lễ bái một đêm, chỉ nói muốn cưới con gái nhà họ Thích..."

Tạ Sách hơi trầm mắt xuống.

"Chẳng lẽ, nói chính là nàng ta sao."
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 51


Khi Tạ Sách vừa dứt lời, cả noãn các bỗng chốc im phăng phắc.

An Huyên kinh hãi quay đầu lại, nhìn về phía hai người một đứng một quỳ phía sau.

Mà Thích Bạch Thương đang quỳ cũng ngẩn ngơ ngước mặt lên.

Chỉ có Tạ Thanh Yến mày mắt thanh tú, không hề có chút gợn sóng: "Thần tuyệt không có ý này."

"Vậy ngươi tại sao lại coi trọng tính mạng của nàng ta như vậy?"

"Thích cô nương và Uyển Nhi tình sâu nghĩa nặng, hơn hẳn tình cảm huynh đệ tỷ muội trong các gia đình bình thường, thần cảm nhận sâu sắc điều này. Huống hồ Thích cô nương có chuyện, Uyển Nhi chắc chắn sẽ đau lòng muốn chết. Thần nếu biết mà không nói, thấy mà không ngăn cản, thì sao có thể làm hôn phu tương lai của Uyển Nhi?"

"..."

Một phen đối đáp của Tạ Thanh Yến có thể nói là kín kẽ, hợp tình hợp lý, tiếc là cũng không đủ để khiến Tạ Sách đã sinh lòng nghi ngờ tin tưởng.

Ông đánh giá hai người một lát, đột nhiên nói: "Hay là, ngươi cưới cả nàng ta luôn?"

Trong noãn các lại là một hồi im lặng.

Thích Bạch Thương mày nhíu chặt, vừa định mở miệng.

"Thần một lòng tâm duyệt Uyển Nhi." Tạ Thanh Yến khuỵu gối trái xuống đất, đôi mắt sâu thẳm cúi thấp, "Xin bệ hạ minh xét."

Tạ Sách nheo mắt, thân trên cúi về phía trước: "Nói dối trước mặt hoàng thượng là tội khi quân."

"Thần không dám."

Tạ Thanh Yến lạnh nhạt dứt lời, ngước mắt lên, "Nếu bệ hạ lo lắng nhị điện hạ sa vào sắc đẹp, làm lỡ quốc sự, thần cũng có thể tìm cách khác, để giải quyết nỗi lo này cho bệ hạ."

Tạ Sách như có điều suy nghĩ mà nhìn về phía Thích Bạch Thương, sát ý sâu trong đáy mắt không hề dao động, lòng bàn tay cũng thỉnh thoảng v**t v* chiếc bàn bằng gỗ hoàng dương bên cạnh giường.

Thích Bạch Thương cúi đầu, vẻ mặt nhạt nhẽo, nhưng môi lại không tự giác mà mím chặt.

Nàng nghe thấy tiếng tim mình đập trong lồng ngực khẩn trương đến run rẩy, tuy làm nghề y, đã thấy nhiều sinh lão bệnh tử hơn người thường, nhưng nàng cũng là phàm phu tục tử, sao có thể giả vờ coi nhẹ sinh tử như vậy.

Sự yên tĩnh trong noãn các ngày càng chói tai, như một sợi dây đàn căng đến cực điểm.

Cho đến khi giọng nói ôn nhuận như ngọc của người thanh niên phá tan sự im lặng.

Tạ Thanh Yến chợt cúi đầu, quỳ xuống đất mở miệng: "Thần nghe nói, Bùi thị Hoàng hậu ôn nhu nhàn thục, là nữ tử thiện tâm nhất trên đời này."

"---"

Động tác v**t v* mép bàn của hoàng đế đột ngột dừng lại, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Tạ Thanh Yến.

An Huyên đang quỳ bên cạnh càng sợ đến nỗi cả người run lên, với ánh mắt không thể tin tưởng nhìn về phía Tạ Thanh Yến, người trong mắt bà có lẽ ngay cả chết cũng không sợ.

Mà Tạ Thanh Yến mày mắt thanh tú, bình tĩnh như núi ngọc: "Lễ tế lễ chưa kết thúc, bệ hạ, không bằng cứ coi như là Bùi Hoàng hậu trên trời có linh, nguyện ý phù hộ cho nàng."

"..."

Thích Bạch Thương liếc mắt nhìn qua.

Tay Tạ Sách thế mà lại run lên, rồi mới từ từ nắm lại.

Quần áo của Thánh thượng phất lên, bước xuống ghế đạp. Mang theo uy thế như núi lở biển gầm, Tạ Sách đi thẳng đến trước mặt Tạ Thanh Yến, từ từ quỳ xuống.

Tạ Sách cúi đầu, giọng nói cũng khàn khàn: "Ngươi có biết, người khác hôm nay dám nhắc đến, đó chính là chữ chết sao?"

Tạ Thanh Yến cúi người, quỳ lạy: "Thần cậy vào ân sủng của thánh tâm, xin bệ hạ giáng tội."

"... Tạ Sách nắm lấy xương khuỷu tay của Tạ Thanh Yến, dùng sức nắm chặt, kéo người từ trên mặt đất lên từng chút một.

Dưới lực nắm không biết lớn đến đâu, nếp gấp trên ống tay áo của Tạ Thanh Yến chồng lên nhau, lực đạo ăn vào áo lụa làm cho Thích Bạch Thương đang quỳ bên cạnh mí mắt cũng giật giật.

Nàng hơi cắn môi, kìm nén cúi đầu.

"Bởi vì ngươi giống hắn, cho nên không cần chết."

Giọng Tạ Sách càng thêm thấp.

"Nhưng chỉ một lần khai ân này, ngươi có chắc, phải dùng trên người nàng ta không?"

"............"

Như thể không cảm nhận được lực nắm khổng lồ đang muốn bóp nát xương khuỷu tay của mình, trên khuôn mặt thanh tú của Tạ Thanh Yến không hề có một gợn sóng, hắn ngồi thẳng dậy, đối diện với ánh mắt không giận mà uy, yêu ghét khó dò của Tạ Sách.

Đối diện hai giây.

Cuối cùng, như một sự thỏa hiệp bị người ta nắm thóp, Tạ Thanh Yến cúi người, chống lại lực nâng trong tay Tạ Sách, từ từ cúi xuống.

Hắn thở dài đè nén trong giọng nói thấp:

"Thần, tạ ơn bệ hạ đã tha cho thê tỷ của thần tội chết."

"---!"

Trong đáy mắt Tạ Sách, niềm vui và sự tức giận đan xen vào nhau, hòa thành một màu xám xịt.

Hắn định thần hai giây, cuối cùng cũng buông tay ra, trong lúc đứng dậy hừ mạnh một tiếng, rồi dùng sức vung ống tay áo, quay lưng về phía noãn các.

"Cút đi!"

Tạ Thanh Yến cúi đầu không tiếng động đáp lời, đứng dậy.

Thích Bạch Thương không biết có phải là ảo giác do mình quá lo lắng hay không, bóng áo choàng thanh tú trước mắt chao đảo một cái, rồi mới đứng vững, quay người.

Một hai giây sau.

Ngón tay thon dài ôn nhuận như ngọc duỗi ra trước mắt Thích Bạch Thương.

Thích Bạch Thương đã quỳ đến tê chân, không thể hiện ra vào lúc này, nàng hơi cắn môi, không tiếng động đỡ lấy bàn tay của Tạ Thanh Yến, mượn lực đứng lên.

Trong lúc đứng dậy, Thích Bạch Thương bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của An Huyên đang chăm chú nhìn vào ống tay áo đang chồng lên nhau của hai người.

Vẻ mặt nàng hơi sững lại.

Không đợi Thích Bạch Thương có phản ứng gì, Tạ Thanh Yến đã thần thái thanh tú, khắc kỷ phục lễ mà buông tay ra, lui lại một bước, giơ ống tay áo lên làm một động tác mời ra ngoài với nàng.

"..."

Thích Bạch Thương không muốn ở lại trong hoàng cung chết người này thêm một giây nào nữa.

Nàng không hề do dự, cúi đầu vội vàng đi ra ngoài.

Thái giám hầu cận bên cạnh Tạ Sách, Khâu Lâm Viễn, đích thân đưa hai người ra cung. Thích Bạch Thương rất có tự giác, hiểu rằng đây là nhờ Tạ Thanh Yến, không liên quan gì đến mình.

Cho nên nàng cũng không nói một lời, chỉ im lặng mà đi theo sau Tạ Thanh Yến, không xa không gần.

Đúng vào lúc giữa trưa, tuy nắng thu không gắt, nhưng vẫn chói chang như mặt trời vàng.

Khi vạt áo choàng của Tạ Thanh Yến, với những đường viền kim tuyến được ánh nắng phản chiếu lên những gợn sóng như gợn nước vàng, Thích Bạch Thương mới phát hiện.

Tạ Thanh Yến hôm nay khác hẳn thường lệ, trên người không phải là màu tuyết trắng ôn nhu như ngọc, mà là một chiếc áo choàng màu đen huyền. Ngoài những đường viền vân mây vàng ở cổ áo và đai lưng, chiếc đai lưng da nạm ngọc phác họa ra vòng eo thon chắc của hắn, một thân áo đen như mực, lại càng làm nổi bật bóng dáng thanh tú lăng liệt của hắn. Vì thế, cuối cùng cũng hơi vén lên một chút lớp vỏ bọc quân tử vô song uyên thanh ngọc khiết thường ngày của hắn, để lộ ra một hai phần phong thái của vị thống soái Diêm Vương Thu khiến người ta nghe tiếng đã sợ mất mật ở biên cương phía bắc.

Thích Bạch Thương vừa thất thần, một bên trong đầu đối chiếu lại lời nói của An Duy Diễn và An Huyên.

Khả năng của An gia càng thêm nhỏ bé.

Trước khi vào kinh nàng quả thực chưa từng nghĩ đến, cái chết của mẫu thân, thế mà lại giống như hoàng cung như một mê cung này, khiến nàng sa vào trong đó, không thể nhìn rõ được vật khổng lồ đang ẩn giấu phía sau...

"Đã đến cổng cung, phiền Khâu nội thị đích thân đưa đến đây, mời ngài quay về."

Giọng nói thanh tú vang lên, gọi lại suy nghĩ của Thích Bạch Thương.

Phía trước.

Tạ Thanh Yến đang khoanh tay áo, cúi người hành lễ với nội thị Khâu Lâm Viễn.

Khâu Lâm Viễn tỏ ra thụ sủng nhược kinh, cười đến nỗi mặt đầy nếp nhăn, thấp giọng không biết nịnh hót điều gì, đỡ Tạ Thanh Yến đứng thẳng dậy.

Thích Bạch Thương nhìn từ xa, có chút cảm khái.

Với công lao và địa vị cao trọng như của Tạ Thanh Yến, có thể làm được ba phần khắc kỷ tự giữ như hắn, đã đáng để thế nhân khen ngợi một tiếng cao tiết.

Nhưng hắn lại theo quy củ, hành lễ tiết kiệm, không một chút sơ suất.

Cũng khó trách thế nhân đều tin hắn thanh liêm nho nhã, ý cung đoan chính, và rất tán đồng.

Thích Bạch Thương nghĩ, thấy hai bóng người đi ngang qua nhau.

Khâu Lâm Viễn cười tủm tỉm đi ngang qua nàng.

Thích Bạch Thương cúi gối hành lễ, Khâu Lâm Viễn hơi gật đầu, lại cười tủm tỉm đi xa.

Thích Bạch Thương đứng thẳng người, thấy bóng dáng thanh tú lạnh lùng của Tạ Thanh Yến, nàng thầm thở dài.

Trước khi vào cung hôm nay nàng đã để lại lời nhắn, hắn chắc đã nhận được.

Tạ Thanh Yến đã đồng ý đến cứu, nàng nên cảm kích.

"Tạ Công, ơn hôm nay, Bạch Thương nhất định..."

Giọng Thích Bạch Thương chưa dứt.

Tạ Thanh Yến lại như không hề nghe thấy, lạnh lùng quay người, đi về phía trước ra khỏi cổng cung.

Nàng ngập ngừng một chút, đành phải đi theo ra ngoài.

Đợi đến khi cách cổng cung vài trượng, Thích Bạch Thương thấy chiếc xe ngựa của Tạ Thanh Yến, với quy chế cao hơn hẳn các công hầu bình thường, đang dừng lại cách đó không xa, bèn tự giác dừng lại.

Nàng nhẹ giọng nói: "Ta biết Tạ Công không muốn gặp ta, ơn hôm nay ta sẽ không quên. Sau này kết cỏ ngậm vành, nhất định sẽ báo đáp ơn này. Tạ Công đi thong thả, Bạch Thương xin cáo lui."

Dứt lời, Thích Bạch Thương từ từ quay người lại, ngập ngừng nhìn về phía trong cổng cung phía sau.

Cũng không biết Uyển Nhi bao lâu nữa mới ra...

Còn chưa kịp nghĩ xong.

Phía sau gió mạnh nổi lên.

Thích Bạch Thương hoảng hốt quay đầu lại, liền thấy vẻ mặt ôn nhu uyên bác trên khuôn mặt Tạ Thanh Yến đã hoàn toàn biến mất, mày mắt hắn lạnh đến nỗi có chút sát khí, nắm lấy cổ tay nàng, không cho phép từ chối mà kéo nàng đến sau xe ngựa.

"Tạ---"

Không kịp giữ thăng bằng, Thích Bạch Thương lảo đảo một cái, bị Tạ Thanh Yến nắm cổ tay, chật vật ngã vào trước ngực hắn.

Nàng kinh hoảng ngước mắt lên, đối diện với đôi mắt sâu thẳm như muốn nuốt chửng của hắn.

"Ngày đó đã bảo nàng rời kinh, nàng không hiểu sao?"

Thích Bạch Thương kìm nén sự bực bội, đứng vững lại, nhưng không thể thoát khỏi sự kìm kẹp của hắn: "Ta ở kinh thành còn có việc..."

"Việc gì quan trọng hơn sinh tử của nàng?"

Thích Bạch Thương trì trệ một lúc, hàng mi dài buông xuống, giọng nói nhẹ nhàng hơi run rẩy: "Đúng là có một số chuyện, đối với ta mà nói, còn quan trọng hơn cả sinh tử."

"An Vọng Thư vừa chết, đó là để đền mạng cho Bùi Hoàng hậu. Bà ta chết không đáng tiếc."

Giọng Tạ Thanh Yến lạnh lùng đến thờ ơ và sắc bén: "Cả đời bệ hạ hận nhất chính là không thể tự tay gi.ết chết mẫu thân của nàng, nếu không muốn có kết cục hồng nhan bạc mệnh như mẫu thân của nàng, thì nàng nên lập tức rời đi, vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện trong hoàng cung kinh thành nữa."

Thích Bạch Thương nhịn rồi lại nhịn, nhịn đến nỗi lông mi cũng có chút run rẩy: "Ta biết là ta đã làm liên lụy đến ngài... Sau hôm nay, ta sẽ không làm phiền Tạ Công nữa, xin Tạ Công yên tâm. Nếu ta gặp nạn, Diệu Xuân Đường đều có người thay ta trả lại ơn của Tạ Công. Ngoài ra, sinh tử của ta, không dám phiền Tạ Công lo lắng nữa."

Nói xong, nữ tử ngước mắt lên, đáy mắt trong veo như nước, nhưng lại như băng sương lạnh lẽo.

Đối diện, Tạ Thanh Yến dường như nhìn nàng đến thất thần, ngay cả lực nắm chặt nàng cũng lỏng đi.

Thích Bạch Thương thoát khỏi những ngón tay đang buông ra của hắn, quay người định đi.

"Sớm biết như thế."

Phía sau, trời thu trắng xóa, hàng mi dài của Tạ Thanh Yến cúi thấp, giọng nói khàn khàn trầm xuống.

"Ngày đó trong đám cháy, ta có phải nên giết nàng không..."

Thích Bạch Thương đột ngột dừng lại, bực bội đến đỏ cả vành mắt, quay đầu lại: "Nếu đã như vậy, thì ngài cứ trực tiếp giết---"

"Bùm."

Lời nói mới nói được một nửa, Thích Bạch Thương đã bị một bóng người như ngọc sơn đổ xuống đè lên người, làm cho nàng ngã sõng soài. Nàng suýt nữa thì không chịu nổi, lảo đảo nhưng vội vàng đỡ lấy người đang ngã vào lòng mình, lui lại nửa bước.

"... Tạ Thanh Yến? Tạ Thanh Yến?"

Đổng Kỳ Thương vốn đang giả câm vờ điếc ở phía bên kia xe ngựa, gần như chỉ trong một giây đã lướt đến bên cạnh Thích Bạch Thương, giúp nàng đỡ lấy người thanh niên đang hoàn toàn đè lên người nàng.

"Hắn sao vậy?"

Thích Bạch Thương một bên kinh hồn chưa định hỏi, một bên khoanh tay định đi sờ mạch của Tạ Thanh Yến.

Chỉ là bàn tay đang đỡ Tạ Thanh Yến vừa duỗi xuống, đã thấy một màu đỏ tươi chói mắt thoáng qua trong lòng bàn tay trắng nõn, rồi đầu ngón tay run lên, nàng dừng lại.

Thích Bạch Thương cứng đờ mà bấm ngón tay, sờ qua lòng bàn tay ẩm ướt.

Là máu.

Nàng khó tin mà cúi đầu, nhìn về phía chiếc áo choàng màu đen huyền như vực sâu biển lớn của Tạ Thanh Yến:

"Hắn bị thương??"

Chạng vạng, Lang Viên.

Thích Bạch Thương ngồi bên cửa sổ, một bên đẩy cối nghiền thuốc, một bên nhìn ra ngoài cửa sổ sắp tối.

Núi xa xanh lam, ánh nắng chiều rọi lên hồ sen ngoài lầu, tạo thành một khung cảnh như một bức tranh thủy mặc, sâu cạn không đồng nhất.

Cảnh đẹp như vậy, hơn cả những bức tranh sơn thủy tuyệt diệu nhất trên đời, chỉ cần nhìn một cái cũng đủ để lòng dạ khoáng đạt.

Sao lại có những người...

Nghĩ như vậy, cối thuốc trong tay Thích Bạch Thương dừng lại, nàng quay người nhìn về phía bóng người phập phồng như thanh loan sau tấm rèm khép hờ.

"Thích cô nương."

Đổng Kỳ Thương không biết từ lúc nào đã vào trong, đứng ngoài rèm châu như một bóng ma, nhìn về phía giường.

Dù người này đúng như lời Vân Xâm Nguyệt nói, như một khúc gỗ không biểu lộ cảm xúc, nhưng sau nhiều lần tiếp xúc, lúc này ý tứ của Thích Bạch Thương vẫn hiểu được.

"Công tử nhà ngươi không sao đâu."

Thích Bạch Thương từ trước bàn giấy được nàng tạm dùng làm bàn thuốc trước cửa sổ, đứng dậy, nhẹ giọng hỏi: "Ta thấy ưu tư của hắn còn nặng hơn lần trước ta đến, gần đây, các ngươi không mời cầm sư đến Lang Viên, để điều hòa tâm tình cho hắn sao?"

"Công tử không đồng ý cho người ngoài ra vào Lang Viên." Câu trả lời của Đổng Kỳ Thương cũng vang dội như một mệnh lệnh quân sự.

Thích Bạch Thương sững sờ.

Cũng phải, gần đây nàng và Tạ Thanh Yến gặp nhau quá nhiều lần, ngay cả Lang Viên cũng đến ba lần, nên đã quên mất, Tạ Thanh Yến ban đầu là một người tính tình như thế nào, bình đẳng nhưng không tin bất kỳ ai trên đời.

"Lại đến vài lần nữa, ta nên được coi là y sư của Lang Viên các ngươi." Thích Bạch Thương cầm lấy dải lụa trắng đựng thuốc thảo dược ngoại dụng đã được nghiền nát, đi về phía giường, "Cũng không chỉ làm trâu làm ngựa như vậy, có đủ để trả ơn cứu mạng của công tử các ngươi không?"

Đầu gỗ hiển nhiên không biết đây là một câu nói đùa, không biết phải đáp lại thế nào, liền ngơ ngác nhìn chằm chằm Thích Bạch Thương.

Thích Bạch Thương cũng không để ý, nàng vén rèm lên, treo vào chiếc móc vàng có thể kéo ra từ sợi dây buộc bên cạnh, lúc này mới ngồi xuống bên giường.

Tạ Thanh Yến trong giường lúc này đã cởi bỏ trâm ngọc búi tóc, mái tóc đen uốn lượn, phủ qua trung y trắng tuyết, lại là dáng vẻ mỹ nhân vô hại đến cực điểm.

Lông mi tinh mịn như vũ dưới mí mắt trắng nõn, có lẽ là do mất máu và sốt cao trong lúc bệnh, dưới sự tái nhợt dễ vỡ như lưu ly lại hiện lên một màu hồng nhạt như sắc xuân.

Mỹ nhân như vậy, ai có thể nghĩ đến hắn vừa mở mắt, liền sẽ trở thành một tên Tu La sát nhân đoạt mạng?

Thích Bạch Thương nghĩ, kéo trung y khép hờ của Tạ Thanh Yến ra, để lộ ra lụa trắng bên trong.

Dù có thuốc thảo dược nghiền nát, lụa trắng cũng đã bị nhuộm một màu máu tươi.

Thích Bạch Thương một bên cẩn thận rửa sạch thuốc thảo dược trên vết thương, một bên nhíu mày suy tư.

Vết thương này nhiều nhất là hai ngày, từ mức độ hồi phục xem ra, càng giống như là vết thương mới ngày hôm qua.

Nhưng thân ở kinh thành, ai có thể làm thương đến Tạ Thanh Yến?

Huống chi là ở vị trí này, đã không phải là vết thương do đao kiếm, cũng không giống các loại binh khí sắc bén khác, từ vết cháy đen bên cạnh xem ra, càng giống như là dùng bàn ủi...

Ý nghĩ lướt qua khiến đầu ngón tay của Thích Bạch Thương run lên.

Người thanh niên mặc trung y khép hờ dường như cảm thấy đau, trong lúc hôn mê nhíu lại đỉnh mày sắc bén.

Thích Bạch Thương không dám thất thần, thay thuốc mới cho hắn, khép lại trung y. Nàng mày nhíu chặt mà quay sang phía sau.

"Công tử nhà ngươi, có phải là có..."

Đối diện với vẻ mặt đờ đẫn của Đổng Kỳ Thương.

Thích Bạch Thương dừng lại, khẽ thở dài: "Thôi, vẫn là đợi hắn tỉnh lại, ta tự mình hỏi hắn đi."

Đổng Kỳ Thương lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, ôm quyền chắp tay hành lễ: "Thích cô nương vất vả."

"Phận sự của y giả."

Thích Bạch Thương nhàn nhạt dừng lại, "Đợi ta đi lên, nhớ rõ cùng với tiền khám bệnh lần trước, tính toán hết."

Đổng Kỳ Thương ngơ ngác nhìn nàng.

Không biết có phải là gặp mặt quá nhiều lần, Thích Bạch Thương phát hiện mình thế mà có thể từ trên khuôn mặt không có biểu cảm gì của hắn nhìn ra ý tứ: "Ngươi định nói, công tử nhà ngươi là vì đi vào cung cứu ta, mới tái phát thương thế?"

Đổng Kỳ Thương không động.

Thích Bạch Thương nhẹ giọng: "Ta biết mà. Vừa rồi chỉ là đùa với ngươi thôi, ơn cứu mạng ta vẫn phải trả hắn, làm trâu làm ngựa cũng không thể xóa bỏ được, đã không thể đền, tiền khám bệnh tất nhiên phải tính riêng."

Y nữ đẹp đến không giống người phàm ngước mắt lên, nói đến nửa điểm không dính khói lửa trần gian: "Cái này gọi là, việc nào ra việc nấy."

"..."

Đổng Kỳ Thương thán phục mà làm một cái ấp, quay người đi ra ngoài cửa chờ.

Ám vệ, tự nhiên là đều ở trong bóng tối. Thích Bạch Thương quen thuộc mà quay lại.

Nhìn thấy vết thương dưới trung y trắng tuyết của người đó, nàng lại nhíu mày.

"Thật sự... sẽ là chính ngài làm mình bị thương sao."

Trong phòng yên tĩnh, không ai đáp lại nàng.

Ngoài rèm châu, ngọn nến trong những chiếc đèn cung đình rơi xuống đất khẽ lay động trong gió đêm, cháy lên những âm thanh sắp tàn.

Ánh đuốc dần tàn, đốt sạch đêm tàn.

Tạ Thanh Yến tỉnh lại vào lúc trước bình minh, khi trời tối nhất.

Ngoài giường, ngọn nến đã cháy gần hết, soi sáng cả tấm rèm.

Tạ Thanh Yến phát hiện ra liền dừng lại không đứng dậy. Đổng Kỳ Thương và các hạ nhân thân tín trong Lang Viên đều biết thói quen của hắn, tuyệt đối sẽ không thắp nến trong phòng.

Được phép vào đây, lại đúng lúc xuất hiện trước mặt hắn trước khi hắn mất đi ý thức, chỉ có...

Tạ Thanh Yến chống người dậy, cúi đầu nhìn xuống.

Đầu ngón tay trắng nõn còn đặt trên cổ tay hắn, dường như là bắt mạch xong liền ngủ thiếp đi, cô nương liền gục xuống, gối trên mép chăn mỏng của hắn ngoài giường.

Ánh đuốc mỏng manh phủ lên người nàng, tạo thành một bóng người nhỏ bé.

Nàng ngủ rất say.

Không hề phòng bị, giống như lúc còn nhỏ.

Khi Tạ Thanh Yến tỉnh táo lại, tay đã không tự chủ được mà vươn ra, vừa kịp dừng lại cách gò má nàng một tấc.

Hắn thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng, hơi thở nhẹ nhàng và mềm mại của nàng phả vào lòng bàn tay hắn, như một chiếc lông vũ mềm mại, từ từ lướt qua lòng hắn.

Là của hắn, Yêu Yêu.

[... Con bé là con gái của Vọng Thư!]

Tiếng hét của An Trọng Ung trước biển lửa của điện Khải Vân lại vang lên bên tai.

Xương tay của Tạ Thanh Yến giật giật như co giật, đột nhiên nắm chặt, lực đạo gần như thống khổ khiến những đường gân xanh trên mu bàn tay thon dài lạnh lẽo của hắn nổi lên như dây cung căng cứng.

Yêu Yêu của hắn.

Lại cố tình là người của An gia, là con gái của An Vọng Thư.

Cả nhà Bùi gia trung liệt, 417 người chết không nhắm mắt, An gia phải chịu bao nhiêu trách nhiệm?

Dưới cửu tuyền, oan hồn của mẫu thân và đệ đệ có hận hắn đến tận xương tủy không?

"Khụ khụ, khụ khụ khụ..."

Thích Bạch Thương bị tiếng ho khan dữ dội bên tai đánh thức, nàng mệt mỏi đến mơ màng, nhưng xuất phát từ bản năng của một y giả mà vội vàng ngồi dậy, tầm mắt mơ hồ liền vươn tay về phía trước: "Tạ Thanh Yến, ngài---"

Cổ tay mảnh mai vươn ra bị đột nhiên nắm lấy.

Ngừng hai giây, Tạ Thanh Yến cố gắng chịu đựng cơn ho dữ dội và cơn đau từ vết thương, ném cổ tay trong lòng bàn tay ra.

"Ai cho phép nàng, đến Lang Viên?"

Tạ Thanh Yến dùng sức ấn xương tay lên giường, để đè nén cơn điên cuồng trong đầu, d.ục vọng muốn nắm lại, nắm chặt lấy viên ngọc mềm mại ấm áp đang làm lý trí của hắn bị ăn mòn.

Thích Bạch Thương hoàn hồn, nhíu mày: "Ta biết ngài không muốn gặp ta, nhưng hôm nay ngài là người bệnh, ta là y giả, dù có oán hận gì, ngươi cũng để đến sau khi khỏi bệnh rồi hãy nói."

Nói rồi, Thích Bạch Thương đứng dậy: "Đừng động nữa, để ta xem vết thương của ngài có bị nứt ra không."

"Thích, Bạch, Thương."

Tạ Thanh Yến đột nhiên ngước mắt lên, đuôi mắt vốn lộ ra vẻ lạnh lùng, vô tình, không biết có phải là ho đến lợi hại mà thấm lên một màu hồng nhạt.

Chỉ là lúc này màu mực trong đáy mắt hắn lại càng mãnh liệt, như đang gắt gao đè nén thứ gì đó đáng sợ, không cho nó thoát ra.

Ánh mắt đó quả thực đã dọa sợ Thích Bạch Thương.

Cảm giác như...

Lớp da người hoa mỹ đến cực điểm trước mắt này, đã gần như chỉ còn lại một sợi dây cuối cùng.

Chỉ cần tiến thêm nửa bước, liền sẽ khiến con hung thú giấu bên trong hoàn toàn vồ ra, đè con mồi đã dụ dỗ nó xuống dưới, xé nát từng ngụm nuốt vào.

Đầu ngón tay của Thích Bạch Thương khẽ cuộn lên, có chút ngập ngừng đứng dậy: "Vậy, không xem cũng được."

Nói rồi, Thích Bạch Thương định lùi lại.

Mà đúng lúc là chút ý định lùi lại đó, đã châm ngòi cho màu mực vô tận trong đáy mắt Tạ Thanh Yến.

Hắn đột nhiên giơ tay, gắt gao kẹp chặt cổ tay nàng.

Nhiệt độ như bàn ủi khiến Thích Bạch Thương giật mình một cái, nàng dừng lại: "Sao ngài lại sốt lên rồi?"

Nàng không hề suy nghĩ, cúi người định sờ trán hắn.

Kết quả là tay kia cũng bị kẹp chặt.

"?" Thích Bạch Thương giãy giụa một chút, cố gắng khuyên bảo một cách ôn hòa: "Tạ Thanh Yến, ngài không phải là trẻ con nữa, có thể không cần..."

"Nàng thật sự thà chết không chịu rời khỏi kinh thành?"

Giọng Tạ Thanh Yến mang theo sự khàn khàn trầm thấp của bệnh tật.

Đôi mắt đen láy giấu dưới hàng mi dài, từ bóng tối trong giường hơi ngẩng lên, sâu thẳm đen tối nhìn nàng.

Thích Bạch Thương chỉ cảm thấy bị hắn nói mãi đến đau cả đầu: "Ta đã nói, đây là chuyện của ta, sống hay chết, đều không cần phiền Tạ Công lo lắng nữa."

"Được."

Tạ Thanh Yến cúi đầu xuống, ngón tay nắm chặt nàng cũng như từ từ nới lỏng.

Thích Bạch Thương có chút ngập ngừng.

Là ảo giác của nàng sao, tại sao lại nghe ra một tia, trộn lẫn với sự vui sướng tàn nhẫn trong giọng nói của Tạ Thanh Yến?

"Thích Bạch Thương, nàng nhớ kỹ, đây là chính nàng chọn."

"?"

Nàng không kịp hỏi.

Cổ tay vừa mới buông ra đột ngột bị siết chặt lại, lực đạo không thể chống lại kéo nàng thẳng lên giường.

Thích Bạch Thương thậm chí không hiểu đã xảy ra chuyện gì, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng trong một hai giây.

Khoảnh khắc sau, đợi khi nàng tỉnh táo lại.

Đã là bị Tạ Thanh Yến giữ lấy hai cổ tay, đè dưới thân hắn.

"Tạ Thanh Yến?"

Thích Bạch Thương nhìn lên trên, chỉ là ngọn nến ngoài giường đã gần tàn, nàng không nhìn rõ vẻ mặt của Tạ Thanh Yến.

Nàng có chút luống cuống, cố gắng giãy giụa.

Người đó như có dự liệu, thong thả hạ xuống đôi chân dài, dễ dàng giam cầm chiếc váy và hai chân của nàng.

"Nàng cho rằng, ta bỏ mặc nàng, ép nàng rời kinh, là đang trừng phạt ngươi sao?"

Giọng nói khàn khàn của Tạ Thanh Yến, thong thả ung dung tháo móc vàng treo rèm.

Sợi dây mềm mại được hắn vòng qua những ngón tay thon dài, từ từ kéo xuống.

Rèm buông xuống, che đi bóng dáng của hai người.

"Ngược lại, ta là đang cứu nàng. Còn nàng..."

Tạ Thanh Yến nắm lấy sợi dây nhỏ sau móc vàng, vòng lên, từng vòng trói chặt cổ tay đã bị hắn nắm ra những vết đỏ nhạt.

Đổi chiều, thành nút.

Tạ Thanh Yến cúi người xuống, thong thả buông lỏng tay kia đang che môi lưỡi nàng ra.

Giọt lệ ầng ậc nơi khóe mắt nàng bị hắn nhẹ nhàng lau đi.

Được hít thở tự do, Thích Bạch Thương bực bội nói: "Tạ Thanh Yến, ngài có phải là sốt mơ hồ không? Nhìn cho rõ, ta không phải Uyển Nhi, ta là---"

"Thích Bạch Thương."

Tạ Thanh Yến rũ tay xuống, nhẹ nhàng giữ cằm nàng, bắt nàng hơi ngửa đầu.

Trong khoảnh khắc kinh hoảng đến nỗi lệ ý thấm đẫm đáy mắt nàng.

Mày mắt thanh tú của hắn cúi xuống, thong thả mà, tra tấn như cùng nàng môi lưỡi giao nhau. Dưới lớp da người ôn nhu đến cực điểm, toàn là sự tàn bạo muốn ăn tươi nuốt sống.

"Ngay vừa rồi."

Tạ Thanh Yến hơi nâng người lên, dung một tay khác xuống dưới, lướt qua vòng eo mềm mại như núi non uốn lượn của nữ tử.

Soạt.

Tiếng váy áo rách toạc khiến Thích Bạch Thương kinh ngạc.

Mà kẻ điên đã hoàn toàn xé rách lớp da người ôn nhu đó, liền ghé vào tai nàng, giọng nói khàn khàn lưu luyến.

"Chính tay nàng, đã cắt đứt cơ hội trốn thoát duy nhất của mình."
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 52: Trừng phạt. "Yêu Yêu, đừng khóc."


Khoảnh khắc đôi môi Tạ Thanh Yến phủ xuống, đầu óc Thích Bạch Thương liền trống rỗng.

Nàng không tài nào nghĩ ra nổi.

Rốt cuộc là do nàng học nghệ chưa tinh, mấy lần bảy lượt vẫn không khám phá ra Tạ Thanh Yến thật sự mắc chứng ly hồn hay một căn bệnh nặng nào đó; hay là do thần trí hắn đã mê muội, điên đến độ yêu ghét cũng chẳng phân biệt được nữa?

"Tạ Thanh..."

Chữ ‘Yến’ còn chưa kịp thốt ra khỏi đầu lưỡi, đã bị người kia nuốt trọn cùng với hơi thở của nàng.

Khi bị nụ hôn này ghì chặt đến không thở nổi, Thích Bạch Thương hoảng hốt chỉ cảm thấy người trên thân đang muốn dùng một cách khác để giết nàng.

Dùng sợi dây mảnh có móc vàng trói cổ tay nàng chưa đủ, hắn còn phải dùng tay mình siết lấy cổ tay nàng, dùng lòng bàn tay chai sần hết lần này đến lần khác v**t v*, cọ xát qua gốc ngón tay nàng.

Mảng da thịt mềm mại nơi gốc ngón tay như sắp bị hắn mài rách, nốt ruồi son bị hắn ấn đến ửng đỏ, cơn đau vụn vặt hòa cùng nụ hôn của hắn, tra tấn một Thích Bạch Thương chưa từng trải việc này đến độ muốn khóc không được mà phải bật ra những âm thanh vỡ vụn từ sâu trong cuống họng.

Mà những âm thanh vụn vặt mang theo tiếng nấc nghẹn ngào này lại càng khiến chút lý trí còn sót lại của Tạ Thanh Yến hoàn toàn bị dụ dỗ, nghiền thành bột mịn.

Thứ bột phấn vô hình ấy bị hơi thở run rẩy của nàng nhẹ nhàng thổi quét, rồi hoàn toàn xâm nhập vào ngũ tạng lục phủ của hắn, đốt lên một ngọn lửa ngút trời, muốn thiêu rụi cả hắn và nàng.

Phảng phất như muốn thiêu hai người thành tro bụi, hòa vào nhau, trong ta có nàng, trong nàng có ta mới thỏa.

Tạ Thanh Yến mặc cho cơn đau đớn và ý hận trào dâng như lửa dữ, nuốt chửng lý trí của hắn.

Mãi cho đến khi một giọt lệ ngưng tụ rồi rơi xuống, thấm ướt hàng mi dày của hắn.

Tựa như một trận mưa rào dập tắt ngọn lửa ngút trời.

Tạ Thanh Yến dừng lại, hơi chống người dậy.

Nữ tử bị hắn đè dưới thân váy áo xộc xệch, tóc mai tán loạn, vài sợi tóc mỏng như tơ mây dính trên khóe mắt ướt đẫm và đôi môi bị hắn cắn đến đỏ tươi của nàng. Màu đen của tóc càng làm nổi bật làn da tựa bạch ngọc, một vẻ đẹp đến kinh người.

Nhưng điều chí mạng nhất vẫn là đôi mắt nàng. Lần đầu tiên, hắn thấy rõ ràng như vậy những giọt nước mắt trong veo ngưng tụ trong mắt nàng, rồi lăn dài thành từng viên lớn.

Trong đôi mắt đen láy ấy như chứa đựng cả một trời mưa bụi mịt mù ngàn năm, vừa ẩm ướt lại vừa hoang mang, nàng nhìn hắn với vẻ không thể tin nổi.

‘Vì sao chứ?’

Hắn dường như nghe thấy nàng hỏi như vậy.

"..."

Những ngón tay Tạ Thanh Yến đang siết chặt cổ tay nàng vẫn không hề buông lỏng, hắn đè trên người nàng, giọng khàn khàn cất tiếng cười, rồi lại cúi xuống.

"Thích Bạch Thương, tại sao lại nhìn ta bằng ánh mắt như thể bị phản bội thế kia?"

Rõ ràng kẻ phản bội trước là An gia, là mẫu thân của nàng.

Là nàng đã cứu ta, rồi lại bỏ rơi ta.

Thích Bạch Thương theo bản năng nghiêng mặt đi, tránh né hơi thở của hắn, cơn hoảng loạn và nước mắt sinh lý bị nàng cắn môi đè nén xuống, nàng run rẩy cất giọng đã hơi khản đặc: "Tạ Thanh Yến, ngài quên rồi sao? Hôm qua ngài còn nói trước mặt Thánh thượng, rằng đời này ngài chỉ một lòng yêu mến Uyển Nhi... Ngài không thể làm vậy..."

"Không sao cả, ta chưa từng yêu mến nàng."

Tạ Thanh Yến cúi đầu, như đang tự thôi miên chính mình. Hắn vừa dùng giọng khàn khàn quyến luyến nói những lời bạc bẽo lạnh lùng nhất, lại vừa dùng những nụ hôn tinh tế và khao khát nhất để tìm đến nàng.

"Vốn dĩ nàng cũng biết, ta chẳng phải quân tử thanh chính gì. Yêu mến một người thì đã sao, chẳng lẽ không thể nuôi ngoại thất?"

Tạ Thanh Yến cười khẽ, nỗi đau thấm tận xương tủy, vẻ xa cách hiện rõ, không biết là đang chà đạp chính mình hay là nàng: "Thích Bạch Thương, nàng đã nghĩ về nam tử thế gian này quá lương thiện rồi."

"---!"

Thích Bạch Thương vừa né tránh những nụ hôn của hắn, vừa quay lại trừng mắt với hắn, trong giọng nói vừa có sự tức giận vừa có nỗi căm hận: "Sao ngài dám nói những lời như vậy, chưa thành hôn đã thế… Ngài sao lại phụ lòng Uyển Nhi?"

"Nam tử thế gian rồi cũng sẽ thay lòng đổi dạ, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Năm đó hứa với bà một đời một kiếp một đôi người, kết quả chẳng phải vẫn bức bà đến cửa nát nhà tan, xương cốt không còn..."

Tạ Thanh Yến lẩm bẩm như bị ma ám.

Một lát sau, hắn lại bừng tỉnh, giọng khàn khàn cười lớn, "Tiểu y nữ, đừng tin người đời. Người của đế vương gia, là thứ không đáng tin nhất... sẽ lấy mạng của nàng đó."

Thích Bạch Thương sắp bị hắn làm cho tức điên: "Vậy thì ngươi không nên trêu chọc Uyển Nhi ---"

"Là Thích gia muốn dùng Trấn Bắc quân làm vây cánh cho Nhị hoàng tử, ta chưa từng hứa hẹn với nàng ta điều gì, cớ sao lại phụ lòng."

Tạ Thanh Yến rũ mắt, lòng bàn tay lướt nhẹ qua viền môi nàng, cảm nhận sự thô ráp mỏng manh.

"An gia cũng được, Thích gia cũng thế, kết quả đều cùng một mục đích... Nàng là con gái của cả hai nhà, lên giường của ta, chẳng phải đúng với những toan tính lệch lạc của trưởng bối nhà nàng sao?"

"Đó là bọn họ, không phải ta!"

"Làm sao nàng biết, lúc An Vọng Thư còn sống, không có suy nghĩ giống như người của An gia?"

"...!"

Thích Bạch Thương tức đến cực điểm, nhưng lại không thể động đậy.

Đúng lúc những ngón tay lành lạnh của Tạ Thanh Yến lướt đến bên môi nàng, nàng liền cúi đầu hung hăng cắn xuống.

Không hề nương tay, trong phút chốc, môi răng và đầu lưỡi nàng đã nếm được vị máu của Tạ Thanh Yến.

...Khác với sự lạnh lẽo đến thấu xương trong những lời chế giễu hắn thốt ra từ đôi môi mỏng, máu của Tạ Thanh Yến lại nóng rực, dường như làm đầu lưỡi nàng bỏng rát run lên.

Mùi máu tanh khiến lý trí tỉnh táo lại vài phần, Thích Bạch Thương vừa định buông môi răng ra.

Nhưng nàng vạn lần không ngờ tới, Tạ Thanh Yến không những không né, mà còn mặc cho nàng cắn, sau khi phát hiện ý định lùi bước của nàng, hắn lại dùng ngón tay ấn đầu lưỡi nàng vào sâu hơn nữa.

"Ưm!"

Thích Bạch Thương ngậm chặt ngón tay thon dài như ngọc của hắn, vừa kinh ngạc, vừa tức giận, vừa sợ hãi mà ngước mắt lên, ngoài mạnh trong yếu mà uy h**p hắn.

Ánh mắt ấy đại khái có ý là "ngài còn làm bậy nữa ta sẽ cắn đứt ngón tay ngài".

Tạ Thanh Yến lại nhìn nàng với đôi mắt mờ mịt u tối, giọng nói trầm xuống, cười như đang trêu chọc nàng: "Tiểu y nữ, sao nàng không cắn mạnh thêm chút nữa."

Nàng kinh ngạc nhìn hắn, trong mắt rành rành hai chữ "bi.ến th.ái".

Bị nàng dùng ánh mắt mắng nhiếc, Tạ Thanh Yến lại càng cười, ánh mắt cũng càng tối sầm lại, hắn dùng ngón tay chống lại sự ấm áp mềm mại nóng bỏng kia, con ngươi đen như mực sắp đổ.

"Chỉ có chút sức lực này, còn nhẹ hơn bị chim sẻ mổ... Ta sợ lát nữa nàng cắn không nổi, tiếng kêu sẽ gọi hết người trong Lang Viên tới."

Cái, cái gì lát nữa?

Nếu không phải sợi dây mảnh đang quấn lấy cổ tay, Thích Bạch Thương chắc chắn đã bị những lời này dọa cho nhảy khỏi giường mà chạy.

Nhưng nàng càng giãy giụa, cũng chỉ vô ích làm cho những chiếc móc vàng mắc trên lan can qua lại va đập, gỗ đàn đen bị móc vàng va vào, vang lên những tiếng trầm đục của năm tháng.

"Muốn ta cởi cho nàng?"

Tạ Thanh Yến khẽ nhướng đôi mắt dài, lướt qua sợi dây mảnh đang quấn lấy cổ tay nàng. Giờ phút này trên giường, hắn đã hoàn toàn lột bỏ lớp vỏ bọc ôn nhuận như ngọc, giữa những cử chỉ tùy ý lại toát ra vẻ phong lưu khó cưỡng.

Thích Bạch Thương có miệng khó trả lời, ngậm chặt ngón tay hắn, vừa tức giận vừa khuất phục mà đỏ hoe đuôi mắt, ngấn lệ gật đầu.

Đạo lý co được dãn được, nàng vẫn hiểu.

Ít nhất phải dỗ Tạ Thanh Yến cởi móc vàng ra trước, nàng mới có khả năng phản kháng và chạy thoát.

"Được."

Tạ Thanh Yến cuối cùng cũng buông tha đầu lưỡi của nàng, ung dung thản nhiên dùng ngón tay bị cắn rách cọ qua khóe môi nàng.

Hắn dường như chẳng hề để tâm đến vết máu trông đã thấy đau trên ngón tay mình, chỉ nghiêng người dựa vào mép giường, thong thả cởi sợi dây trên cổ tay cho nàng.

"Ta biết, nàng đang nghĩ cách để trốn khỏi Lang Viên."

"..."

Thích Bạch Thương đang âm thầm dồn sức bỗng cứng đờ.

"Nếu nàng không muốn, ta sẽ không ép buộc nàng." Tạ Thanh Yến thấp giọng nói.

Thích Bạch Thương tức đến cắn môi.

Nhưng vừa rồi môi thịt đã bị hắn cắn rất đau, lúc này chạm vào một chút cũng thấy nhói.

"Vậy thì thật là," nàng nhẫn nhịn, xoa xoa cổ tay phiếm hồng vừa được thoát khỏi vòng dây, cố gắng đứng dậy, "Đa tạ Tạ công."

"Có điều, Thích cô nương có phải đã quên một chuyện không."

Thích Bạch Thương đang cúi nhìn vạt váy bị tách ra của mình mà chậm rãi đỏ mặt, bỗng cảnh giác mà lùi vào trong. "Chuyện gì?"

Nàng dựa vào cột giường, lại thấy Tạ Thanh Yến với thần sắc lười biếng xa cách ngước mắt nhìn nàng.

"Nàng không phải muốn báo đáp ân cứu mạng của ta sao."

Tạ Thanh Yến nhẹ giọng, "Ta cho nàng cơ hội."

Sau vài giây im lặng, Thích Bạch Thương mới phản ứng lại, cảm xúc dâng trào khiến đôi mắt vốn đã mờ sương ẩm ướt của nàng càng thêm tức giận đến ướt át: "Ta có từng nói sẽ dùng cách này sao!?"

"Ngoài ra, nàng nghĩ ta cần sao."

Tạ Thanh Yến cũng chống người dậy.

"Ta... ta có thể làm y sư cho Lang Viên của ngươi, sau này gọi là đến ngay, mưa gió không ---"

Thích Bạch Thương chưa nói xong đã bị Tạ Thanh Yến nắm lấy cổ tay.

Nàng cứng người dưới đôi mắt đen kịt sâu thẳm như núi đổ biển gầm của hắn, chỉ có thể mặc hắn nắm lấy cổ tay, từng ngón tay một một chút cạy vào lòng bàn tay nàng, khiến nàng phải buông lỏng những ngón tay đang nắm chặt.

"Vừa hay, Tạ mỗ đang bị bệnh."

Tạ Thanh Yến kéo tay Thích Bạch Thương về phía mình, còn hắn thì ngả người ra sau, nằm xuống giường.

Lần này là hắn ở dưới còn nàng ở trên.

"Bệnh của Tạ mỗ không ở trên thân, mà ở trong tâm."

Hắn nắm lấy lòng bàn tay nàng, cuối cùng đặt lên ngực mình.

Tạ Thanh Yến ấn từng ngón tay thon dài của nàng, một chút áp sát lên ngực hắn, chạm vào lớp lụa trắng bên dưới, dường như cũng không cảm thấy đau.

Mãi cho đến khi nàng có thể cảm nhận được nhịp tim đang đập dồn dập dưới lồng ngực hắn, hòa cùng ánh mắt hắn liếc xuống, hắn trông thật ung dung, tùy ý, xa cách lười nhác, nhưng lại tràn đầy tính xâm lược khiến nàng không thể giãy giụa mảy may.

"Thình, thịch..."

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng đến cực điểm, đầu ngón tay nàng như bị nhịp tim hắn đẩy lên, gò má tái nhợt của Thích Bạch Thương bỗng đỏ ửng, nàng theo bản năng muốn co ngón tay lại.

Chỉ là Tạ Thanh Yến dường như đã lường trước, hắn cúi thấp đầu, mái tóc dài rủ xuống che đi khuôn mặt thanh lãnh, mà đầu ngón tay nàng lại một lần nữa bị hắn buộc phải duỗi ra, áp sát không còn một kẽ hở.

Lần này không còn thỏa mãn với việc dừng lại, hắn kéo tay nàng xuống dưới, lướt qua lớp áo trong đã cởi một nửa, cuối cùng dừng lại ở nơi đang thực sự đập rộn ràng dưới đầu ngón tay nàng.

"---!!"

Khoảnh khắc Thích Bạch Thương hoàn hồn, không chút suy nghĩ liền muốn thu tay về, sắc mặt càng trong nháy mắt đỏ bừng, nàng không thể tin nổi mà mở to hai mắt trừng hắn.

"Tạ Lang!"

"..."

Ngón tay đang nắm lấy nàng bỗng run lên, rồi càng dùng sức hơn. Khoảnh khắc ấy, Thích Bạch Thương gần như nhìn thấy d.ục vọng hung ác dữ tợn trong đôi mắt đen như mực của Tạ Thanh Yến.

Như một con mãng xà mở to cái miệng máu me dữ tợn, muốn nuốt chửng nàng hoàn toàn.

Nhưng chỉ trong chốc lát, mây tan nước rút, tất cả đều được thu lại.

Tạ Thanh Yến như chưa từng nghe thấy, chỉ dùng giọng nói khàn đến cực điểm, lười biếng chậm rãi nói: "Đã là muốn báo đáp ân cứu mạng của ta... thì phải trị bệnh cứu người, xả thân vì người, giúp ta giải tỏa."

Thích Bạch Thương sắp khóc, không rõ là hoảng sợ hay tức giận: "Ta không thể, dùng chuyện này để trả ơn."

"...Được thôi."

Tạ Thanh Yến lười nhác đáp, thế mà thật sự buông lỏng tay nàng.

Ngón tay giấu dưới tay áo nhẫn nhịn đến nổi gân xanh, nhưng nét mặt hắn lại bình thản: "Ta bây giờ sẽ cho người đến Thích phủ, bắt muội muội yêu quý của nàng tới, để nàng ta thay nàng trả."

Thích Bạch Thương trong lòng kinh hãi, trừng mắt nhìn Tạ Thanh Yến, giọng nói không nén được run rẩy: "Bây giờ là nửa đêm canh ba... cái gì gọi là bắt tới? Ngươi, ngươi nếu dám làm bậy, danh tiếng của muội muội sau này sẽ ra sao?"

"Ai bảo nàng nợ ta."

Tạ Thanh Yến cúi nhìn nàng, giọng khàn khàn.

Tấm rèm dày che đi ánh nến yếu ớt, giấu phần thân trên của hắn vào trong bóng tối.

Thích Bạch Thương không nhìn thấy được vẻ mặt hắn, cũng không phân biệt được cảm xúc của hắn, chỉ nghe thấy giọng nói quyến luyến khàn khàn của người nọ, lạnh lùng như ác quỷ, lại dụ hoặc như yêu ma trong đêm.

"Nàng trả, hoặc người vô tội mà nàng yêu thương nhất sẽ thay nàng trả. Chọn một trong hai."

"Nàng xem, ta đối với nàng có phải là khoan dung đến cực điểm không?"

"…………"

Thích Bạch Thương bị ánh mắt trong bóng tối kia khóa chặt, chỉ cảm thấy hơi thở như nghẹn lại, tựa như một tấm lưới vô hình chụp xuống người nàng, không chừa một kẽ hở.

"Xem ra, nàng chọn hy sinh muội muội."

Tạ Thanh Yến khẽ khép lại áo trong, dường như muốn mặc đồ xuống giường, giọng nói nhẹ nhàng chậm rãi: "Người đâu..."

Chữ "đâu" còn chưa kịp thốt ra.

Một bàn tay thon dài trắng nõn, như ngọc trong sáng dễ vỡ, mang theo vẻ run rẩy khó kìm nén, từ phía sau nắm lấy áo trong của hắn.

"Ta..."

Thích Bạch Thương cụp mắt xuống, hàng mi ướt đẫm run rẩy, nàng khẽ nghiến răng, tiếng nấc nghẹn khó kìm.

"Ta tự mình trả."

"---"

Thích Bạch Thương đang cúi đầu không nhìn thấy được, khoảnh khắc ấy, trong đáy mắt Tạ Thanh Yến như xé toạc mảnh lý trí nguỵ tạo cuối cùng, t*nh d*c mãnh liệt bùng phát kinh hãi đến độ muốn nuốt chửng người ta.

Như dưới ánh trăng sáng, dòng sông ngầm cuộn trào.

Con sóng ngất trời trong khoảnh khắc đủ để nuốt chửng, nhấn chìm bóng hình nhỏ bé yếu ớt kia.

Tấm màn cuối cùng hạ xuống.

Trước rạng sáng đêm đó, kinh thành đổ một trận mưa thu dai dẳng, bầu trời lẽ ra đã sáng lại bị mây đen che phủ, cơn mưa mang theo cái lạnh của mùa thu ào ào trút xuống núi đồi, ao hồ, đình viện.

Tiếng mưa đập vào khung cửa sổ vang lên không biết bao nhiêu canh giờ, lại bị một trận mưa khác ăn mòn và bao phủ, những âm thanh vụn vặt bị che giấu trong tầng mây mù cứ thế giằng co không dứt.

Thích Bạch Thương giãy giụa, nhưng không thể thoát.

Trong mơ hồ, nàng nhớ lại lời đồn ở Bắc cảnh, nói Huyền Khải quân thống soái Tạ Thanh Yến tuy có danh nho tướng, cử chỉ như công tử đoan chính thanh quý, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh của trăm quân, trên đất bằng có thể kéo được cây nỏ mười thạch.

Liệu có phải tùy tay điều khiển được nỏ mười thạch hay không, Thích Bạch Thương không biết, nhưng trấn áp sự phản kháng của nàng, đối với hắn quả thực dễ như trở bàn tay.

Mưa bụi rơi trên mặt hồ, đôi chân thon dài cong lại tựa cây cung bằng bạch ngọc, và giữa đôi chân cong ấy lại như dòng sông dài cho ngựa uống nước, mặt hồ dưới ánh trăng vốn tĩnh lặng trong suốt, cũng chỉ có thể mặc người ta uống cạn dung mạo.

Thích Bạch Thương vừa đá vừa đạp, vừa cắn vừa cào, cuối cùng hao hết chút thể lực vốn đã không nhiều của mình, vùi khuôn mặt đỏ bừng ướt át vào tấm chăn mỏng, như muốn tự làm mình ngạt thở.

Đáng tiếc tiếng mưa dù có lớn đến đâu, cũng không ngăn được hơi thở trầm thấp của người nọ, mang theo tính xâm lược cực hạn thấm vào từng lỗ chân lông của nàng.

Hắn vớt nàng ra khỏi tấm chăn mỏng, như nâng một vũng nước mềm mại, hắn cúi đầu hôn lên những giọt nước mắt còn sót lại sau khi nàng đã khóc cạn, nàng chán ghét giãy giụa, giống như con cá nhỏ mắc cạn đang giãy giụa lần cuối.

Yếu ớt, nhưng lại khiến người ta đau lòng.

"Bẩn..."

Tạ Thanh Yến chống người trên nàng, giọng nói trầm khàn, như đang nhẫn nhịn đến đau đớn tột cùng, nhưng nhìn nàng lại tràn đầy tham luyến và sung sướng.

"Không bẩn."

Hắn nói như vậy, cuối cùng không ép buộc hôn môi nàng nữa, chỉ vụn vặt rơi những nụ hôn lên y phục nàng.

Đêm đó, ý thức của Thích Bạch Thương mơ màng, lúc tỉnh lúc mê, đến cuối cùng khi thấy ngoài cửa sổ mây tan mưa tạnh, ánh rạng đông xuyên qua cả màn che không giấu nổi, mà Tạ Thanh Yến vẫn không chịu hoàn toàn buông tha cho nàng, Thích Bạch Thương đã tức giận đến không còn sức để khóc.

Trong một lúc mông lung, nàng không phân biệt được là mơ hay thực, nàng nắm chặt tóc dài của Tạ Thanh Yến, không cho hắn hôn nàng nữa, ngược lại còn hung hăng cắn vào xương quai xanh của hắn.

"Người nguyện ý lấy lòng ngài nhiều như vậy... Rốt cuộc tại sao ngài lại đối với ta như thế..."

Nàng nhíu mày nói mê trong giấc mộng.

Và trong giấc mộng, có người đặt một nụ hôn thật nhẹ lên đôi mày đang nhíu chặt của nàng.

"Bởi vì... hận nàng."

"Ta biết nàng không nỡ để nàng ta phải chịu đựng... Nàng vốn nên thay nàng ta chịu tội, đúng không."

Tạ Thanh Yến tỉnh lại, ngoài cửa sổ ánh chiều đã đậm, đúng vào lúc hoàng hôn.

Một ngày mới.

Và thứ đánh thức hắn là cảm giác lạnh lẽo sắc bén trước cổ.

Hàng mi dài của Tạ Thanh Yến nhấc lên, rồi lại hạ xuống.

Lần này là nữ tử chỉ mặc áo trong ở phía trên, cúc áo đã cởi, để lộ một góc yếm lót, trên đó có những vết đỏ còn tươi hơn cả màu yếm.

Tựa như những cánh hoa rơi rải rác.

Lên cao hơn nữa, bên mái tóc đen rủ xuống, trên bàn tay nữ tử nước mắt chưa khô, vành mắt đỏ hoe, chỉ có đôi mắt đen là sáng rực, dù ngấn lệ vẫn sắc lẹm.

Và con dao găm sắc nhọn Thích Bạch Thương đang nắm, kề ngay trước cổ Tạ Thanh Yến.

Thấy Tạ Thanh Yến tỉnh, Thích Bạch Thương ấn mạnh con dao xuống.

Đôi mắt nàng đẫm lệ và căm hận, lưỡi dao sắc bén gần như rạch qua làn da trắng lạnh của hắn: "Tin ta giết ngài không."

Tạ Thanh Yến không đẩy con dao ra, mà lại như bị ma ám mà ngồi dậy, giống như đang ngẩng cổ chờ chém.

"...!"

Thích Bạch Thương theo bản năng rút con dao lại.

Nhưng Tạ Thanh Yến vẫn không dừng lại, cho đến khi cổ hắn chạm vào con dao, hắn hôn lên giọt nước mắt vừa rơi xuống dưới đuôi mắt nàng.

"Yêu Yêu..."

Giọng nói khàn khàn chưa tỉnh ngủ của người nọ thì thầm, dịu dàng đến khắc cốt:

"Đừng khóc."
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 53: Sụp đổ từ vòng tay của hắn


"Yêu Yêu..."

"Đừng khóc."

Thanh chủy thủ bằng huyền thiết nặng trịch bỗng run lên, vạch một đường máu trên chiếc cổ trắng lạnh của Tạ Thanh Yến.

Rồi chợt buông lỏng.

"Keng."

Chủy thủ rơi xuống giường.

Thích Bạch Thương kinh hãi, nhưng cũng chẳng màng tới nó nữa, nàng mở to mắt, lùi về sau với vẻ khó tin: "Sao ngài lại biết cái tên này?"

"..."

Tạ Thanh Yến khẽ cụp hàng mi dài.

Nhìn thanh chủy thủ, hắn im lặng hồi lâu, lúc mở miệng trở lại, giọng nói đã mất đi vẻ dịu dàng quyến luyến như ảo ảnh, chỉ còn lại sự lạnh lẽo, xa cách.

"Nàng nghĩ việc phá vỡ phòng bị của An gia để dò la chuyện cũ của nàng là một việc khó sao?"

Thích Bạch Thương không tài nào nắm bắt được cảm giác rung động quen thuộc thoáng qua trong lồng ngực, nàng run rẩy đôi mắt, cố gắng phân biệt vẻ mặt của Tạ Thanh Yến.

Lại thấy người nọ bỗng giơ tay, nắm lấy mũi dao sắc bén lạnh lẽo của thanh chủy thủ.

Mũi dao hướng về chính hắn, còn chuôi dao lại đưa về phía Thích Bạch Thương.

Đôi mắt đen của Tạ Thanh Yến sâu thẳm khó lường, giọng nói cũng mang theo vẻ khàn khàn, lười biếng đầy quyến rũ sau cơn mây mưa: "Tìm được thanh chủy thủ này chắc hẳn đã tốn không ít công sức của nàng, vậy mà đã từ bỏ rồi sao?"

Dù đã trải qua đêm qua, hoàn toàn biết được dưới lớp vỏ bọc quân tử đoan chính của Tạ Thanh Yến là một kẻ điên cuồng đến mức nào, Thích Bạch Thương vẫn nhìn hắn với vẻ khó tin.

"Ngài... không sợ ta thật sự giết ngài sao?"

"Ta vốn là tội nhân, cuối cùng cũng phải chết, cớ gì phải sợ?"

Tạ Thanh Yến nghiêng người, để nàng nắm lấy chủy thủ, mũi dao hướng về phía trước, đặt lên ngực hắn.

Thích Bạch Thương cố gắng giãy giụa muốn dịch tay ra, lại bị Tạ Thanh Yến đè chặt cổ tay, ép xuống từng chút một.

Con ngươi đen láy của Tạ Thanh Yến như muốn nuốt chửng người khác, khóa chặt bóng hình nàng, không chút khoan nhượng.

Hắn như bị ma ám mà tựa trán mình lên trán nàng, mặc cho mũi dao rạch qua lớp áo mỏng, đâm vào da thịt, bên tai nàng chỉ còn lại tiếng thì thầm khàn khàn của hắn: "Ta nên giết nàng, nhưng ta không làm được."

"Hay là nàng đến giết ta, được không?"

"---!"

Thích Bạch Thương kinh hãi nhìn, thanh chủy thủ dưới lực đạo không cho lối thoát của Tạ Thanh Yến, đang đâm thẳng vào ngực hắn.

Hắn không dọa nàng, hắn thật sự điên rồi.

Khoảnh khắc nhận ra vấn đề này, Thích Bạch Thương không chút do dự, trước khi chuôi chủy thủ kia thật sự đâm hẳn vào ngực Tạ Thanh Yến, bàn tay còn lại của nàng đã đột ngột nắm chặt lấy lưỡi dao.

"Ư...!"

Lưỡi chủy thủ sắc bén cắt vào lòng bàn tay, cơn đau nhói khiến đôi mắt nàng tức khắc nhòe đi vì lệ.

Tạ Thanh Yến đột nhiên mở mắt, buông lỏng cổ tay nàng.

Hắn nhíu mày ngồi dậy, dùng ngón tay búng vào lưỡi dao, thanh chủy thủ văng ra, kèm theo tiếng rung "ong" một tiếng, gió sắc xé rách tấm màn.

Tạ Thanh Yến lại chẳng buồn để tâm, hắn kéo tấm màn sa mỏng, tiện tay xé xuống một dải, nắm lấy cổ tay Thích Bạch Thương rồi quấn lại.

Dải lụa mỏng màu xanh lam quấn từng lớp quanh lòng bàn tay Thích Bạch Thương, máu thấm ra, dễ dàng nhuộm đỏ nó.

Khuôn mặt Tạ Thanh Yến cũng theo đó mà u ám hẳn đi.

"Nàng không cần tay nữa sao?"

"...Ta nào dám so với Tạ Công,"

Khi vòng cuối cùng được thắt lại, Thích Bạch Thương cũng không dám dùng sức giãy cổ tay ra khỏi tay Tạ Thanh Yến nữa, cơn đau khiến môi nàng tái đi, nhưng vẫn không chịu thua.

Nàng chậm rãi đứng dậy, cắn răng chịu đựng sự bủn rủn, dùng đôi mắt hoe đỏ lạnh như băng lườm về phía Tạ Thanh Yến.

"Ta không cần tay, còn ngài thì không cần mạng."

Dứt lời, Thích Bạch Thương cũng chẳng còn sức lực để so đo với người trên giường nữa.

Qua lần này, nàng đã nhìn thấu.

Người trên giường chính là một kẻ điên chính hiệu. Tính tình thất thường, yêu ghét khó phân, không thể đoán định, hắn đến cả tính mạng của mình cũng xem nhẹ, nàng có phí bao nhiêu tâm tư sức lực với hắn cũng chỉ là vô ích. Sơ sẩy một chút, e là nàng sẽ phải kéo theo cả những người vô tội phía sau mình vào cuộc.

Cái chết của mẫu thân còn chưa rõ, thù lớn chưa trả, không đáng.

Đêm qua cứ coi như bị một con chó điên mà chỉ mình nàng biết cắn một miếng.

Không trêu vào được, thì nàng trốn.

"Ân cứu mạng của Tạ Công, ngài đã muốn, ta đã trả," Thích Bạch Thương vén rèm, chống người xuống giường, "Từ hôm nay trở đi, giữa ngài và ta, xem như không còn gì nữa."

Lời nói ra nhẹ nhàng, quả quyết, dứt khoát cắt đứt mối quan hệ.

Nếu không phải vì chân mềm nhũn lúc đứng dậy mà không trụ vững, khiến người nọ trên giường phía sau phải đỡ lấy eo mới không bị ngã, thì có lẽ đã hoàn hảo hơn.

"..."

Thích Bạch Thương quay lưng về phía Tạ Thanh Yến, xấu hổ và tức giận cắn chặt môi.

Nàng không quay đầu lại, dùng bàn tay không bị thương đẩy Tạ Thanh Yến ra.

"Đa, tạ."

Miệng nói lời cảm tạ, nhưng giọng điệu lại như muốn cắn người.

Tạ Thanh Yến dời ánh mắt từ vết thương trên lòng bàn tay nàng lên: "Không cần tạ. Vốn là ta gây ra, cũng nên do ta giải quyết hậu quả."

"Sau hôm nay, hy vọng Tạ Công và ta đều quên sạch chuyện này."

"Quên?"

Tạ Thanh Yến nghiêng người dựa vào thành giường, lòng bàn tay khẽ vê qua vệt máu còn sót lại từ lòng bàn tay nàng, màu đỏ thẫm thấm ra trên làn da trắng tựa khói mỏng.

"Ôn hương nhuyễn ngọc, cam lộ ngọt ngào, làm sao có thể quên được."

"...!"

Thích Bạch Thương cứng người trước chiếc bàn đặt hòm thuốc.

Hồi lâu sau, nàng nắm chặt lòng bàn tay đã đau đến chết lặng, nghe thấy giọng mình nhẹ nhàng mà bình thản: "Tạ Công cứ xem như hôm qua mình đã đến thanh lâu, một đêm phong lưu."

Con ngươi Tạ Thanh Yến hơi tối lại, u uất ngước mắt nhìn về phía cửa sổ.

Thích Bạch Thương vừa cởi dải lụa cầm máu, đau đến thái dương rịn mồ hôi, vừa dùng giọng lạnh lùng mỉa mai: "Mang thương mà vẫn không mất nhã hứng, nghĩ đến Tạ Công ngày thường cũng chẳng thiếu những cuộc vui. Chuyện phong lưu của Vân Tam công tử danh chấn Giang Nam, chẳng lẽ là gánh tội thay cho Tạ Công?"

"..."

Cảm xúc trong đáy mắt Tạ Thanh Yến trào dâng như sóng dữ, nhưng từ đầu đến cuối hắn vẫn không động, cũng không hề phủ nhận, mặc cho lời nói của nàng làm tổn thương.

Mãi cho đến khi ở bàn, Thích Bạch Thương đóng hòm thuốc lại, một tay xách lên vai, nghiêng người định đi.

Tạ Thanh Yến nói: "Đổng Kỳ Thương sẽ đưa nàng về."

"Sao dám làm phiền," Thích Bạch Thương lạnh lùng đáp, "Ta tự mình đi."

"Nàng là y sư của Lang Viên, Đổng Kỳ Thương thay mặt Lang Viên đưa đón, là lẽ thường tình."

Không đợi Thích Bạch Thương từ chối nữa, Tạ Thanh Yến nói nhạt: "Hoặc là, để hắn đích thân hộ vệ bên ngoài xe ngựa nàng thuê, đưa nàng vào Thích phủ?"

Thích Bạch Thương: "..."

Thế thì Tống thị sẽ xách đao ra xẻo sống nàng mất.

"...Được," Thích Bạch Thương nén giận đáp, "Có điều Tạ Công bệnh nặng, ta trị không nổi, sau này mời cao nhân khác đi. Lang Viên, ta sẽ không đến nữa."

Câu này vẫn không nhận được hồi âm.

Sự im lặng phía sau khiến Thích Bạch Thương cảm thấy bất an một cách khó hiểu. Nàng chỉ có thể hơi rảo bước chân, lướt qua rèm châu, đi ra gian ngoài.

Ngay khi Thích Bạch Thương vòng qua tấm bình phong ngọc bích, đẩy cánh cửa trước mặt ra một kẽ hở, nàng nghe thấy phía sau một tiếng thở dài khàn khàn, cùng với giọng nói trầm ấm của người nọ vọng qua rèm châu.

Giống hệt như đêm qua khi hắn nắm tay nàng tự thỏa mãn, thì thầm bên tai nàng, một hơi thở quyến luyến như muốn khắc cốt ghi tâm.

"Yêu Yêu."

"Không quá mấy ngày nữa, nàng sẽ hối hận."

Đầu ngón tay đang đặt trên cửa khẽ run, Thích Bạch Thương không nghĩ ngợi, kéo cửa ra rồi lao ra ngoài.

Chỉ là thoát được khỏi phòng hắn, nhưng không thoát khỏi khoảnh khắc cánh cửa đóng sập lại sau lưng, câu nói cuối cùng của người nọ khẽ lọt vào tai.

"Hối hận vì hôm nay, đã không giết ta."

Sau khi về phủ, Thích Bạch Thương liền đóng cửa không tiếp khách, nghỉ ngơi trong khoảng sân nhỏ của mình.

Ngày ấy, Liên Kiều và Tử Tô đều thấy, lúc nàng trở về trên người khoác thêm một chiếc áo choàng quý giá, váy áo bên trong có vết rách, còn dính rất nhiều máu.

Liên Kiều sợ đến đỏ cả mắt, Thích Bạch Thương lại nói vết máu trên đó không phải của nàng. Hỏi là của ai, thì thấy Thích Bạch Thương nghiến chặt răng, tức giận nói không phải người, chỉ là một con chó điên.

Thấy Thích Bạch Thương không muốn nhắc lại, hai người các nàng cũng ăn ý không dám hỏi nữa.

Cứ như vậy nghỉ ngơi, mãi cho đến hạ tuần tháng mười.

Vào khoảng năm sáu ngày trước khi vào đông, trận tuyết đầu mùa đã rơi xuống.

Chỉ trong một đêm, kinh thành rộng lớn được bao phủ trong một màu trắng bạc, ngay cả những lầu cao gác ngọc cũng bị tuyết đè nặng nối liền thành một mảng, tựa như cả bầu trời đã sụp xuống.

Cùng với trận tuyết lớn bay lả tả, là thánh chỉ đã được Thánh thượng phê duyệt từ Môn Hạ tỉnh đưa xuống.

"...Tịch biên gia sản, lưu đày sao."

Lần đầu Thích Bạch Thương nghe tin này, là do Thích Thế Ẩn nhận chỉ giám sát đến báo cho nàng biết.

Hắn mặc một thân quan bào, áo rộng đai dài, đứng trên nền tuyết trong sân. Trời trắng, đất cũng trắng, chỉ có thân quan bào của Thích Thế Ẩn đỏ rực như lửa, làm bỏng rát cả mắt Thích Bạch Thương.

Nàng cay xè chớp mắt, ôm lò sưởi cúi thấp đầu.

Ngón tay Thích Thế Ẩn giấu dưới ống tay áo quan bào siết chặt, vẻ mặt có chút không nỡ: "Bạch Thương, vụ án này liên lụy sâu rộng, đến nay vẫn chưa tra hết ngọn nguồn, tịch biên gia sản và lưu đày, đã là xử nhẹ rồi."

"Muội biết."

Thích Bạch Thương ngước mắt, mỉm cười nhạt, "Vốn là bọn họ tội đáng phải chịu, không có gì cả."

Thích Thế Ẩn muốn khuyên, nhưng lại không biết nên mở lời thế nào.

Vị Thích đại nhân có thể một mình đấu võ mồm với cả đám nho sĩ trên triều đình về luật pháp, giờ phút này lại lúng túng như một cậu học trò bị lão sư trách phạt.

Đã nhiều năm rồi hắn chưa từng có cảm giác bối rối như vậy, chỉ có thể bước về phía trước một bước, rồi lại chần chừ dừng lại.

Thích Bạch Thương bị tiếng ủng quan của hắn giẫm lên tuyết kêu lạo xạo gọi về thực tại, khóe mắt nàng khẽ cong xuống: "Huynh trưởng, An gia bị tịch biên gia sản, là ngày nào?"

"Sau buổi trưa hôm nay."

Thích Thế Ẩn tiến lên hai bước, đến dưới mái hiên, giọng nói cũng trầm xuống theo tiếng tuyết rơi rả rích: "Kinh Triệu Phủ phối hợp với tuần bộ doanh xử lý, ta phụng chỉ giám sát. Ta đến là muốn hỏi muội, có muốn... cùng đi không?"

Thích Bạch Thương ngước mắt: "Có thể sao?"

"Đương nhiên có thể," Thích Thế Ẩn gật đầu, "Chỉ là Liên Kiều nói muội không khỏe, mấy ngày nay trời lại lạnh, muội có chịu được không?"

"Dù cho sức cùng lực kiệt, ngất đi," Thích Bạch Thương thấy Thích Thế Ẩn lo lắng cho mình, cố ý mỉm cười trêu hắn, "Vẫn còn có huynh trưởng ở đây, nhất định có thể dìu muội trở về."

Không ngờ Thích Thế Ẩn lại tưởng thật, nghiêm nghị đáp: "Tất nhiên."

"..."

Thích Bạch Thương có chút bất đắc dĩ cười.

Trong lúc nói chuyện, Liên Kiều đã lấy áo khoác chống lạnh cho Thích Bạch Thương, nàng nhận lấy xem, ánh mắt có chút không tự nhiên mà liếc Liên Kiều: "Sao lại là cái này...?"

Dưới mái hiên, Thích Thế Ẩn quay đầu nhìn lại.

Trong tay Thích Bạch Thương là một chiếc áo choàng gấm thêu văn tre viền tơ, đính ngọc trai, không cần nhìn kỹ cũng biết là đồ cực kỳ quý giá, trông càng giống vật dụng trong cung.

"Cô nương, quần áo mùa đông đều để ở trang viên, đầu mùa đông ngài lại bị bệnh, còn chưa kịp sắm đồ mới."

Liên Kiều vừa nói, vừa nhón chân khoác áo cho nàng.

"Đây đã là chiếc áo dày nhất rồi, sức khỏe là quan trọng nhất, ngài không thể bị bệnh nữa đâu."

Miếng ngọc bích hình rồng treo bên trong áo choàng khẽ va vào bên hông Thích Bạch Thương, lạnh buốt, khiến nàng nhớ đến nhiệt độ của chủ nhân nó.

Sắc mặt nàng khẽ biến.

"Bạch Thương, nó nói đúng đấy," Thích Thế Ẩn khuyên, "Nếu muội thấy nó hơi bắt mắt, trong xe ngựa của ta còn có một chiếc áo choàng mỏng, trước khi xuống xe khoác thêm vào là được."

"..."

Trước mặt Thích Thế Ẩn, Thích Bạch Thương khó mà nói gì.

Nàng đành phải đồng ý, ôm lò sưởi đi theo sau Thích Thế Ẩn, hướng ra ngoài sân.

Trong nhà chính.

Tử Tô không biết đã ra khỏi phòng trong từ lúc nào, khoanh tay dựa vào cửa, mặt không biểu cảm nhìn cô nương nhà mình đi ra ngoài, lúc này mới quay đầu lại, đối diện với vẻ mặt đắc ý của Liên Kiều.

"Thế nào, vẫn là ta có chủ ý đúng không?" Liên Kiều khẽ hất cằm.

"Người của Lang Viên chỉ nói để cô nương mang ngọc bích theo người, lại không chịu nói rõ nguyên do, ngươi không sợ có gian trá sao?"

"Tạ Thanh Yến nếu muốn hại cô nương, cần gì phải vòng vo nhiều như vậy?"

Liên Kiều nghiêng người, thấp giọng nói:

"Huống hồ ám vệ của Tạ Công còn nói, miếng ngọc bích này, chính là thứ có thể bảo vệ tính mạng của cô nương trước mặt Thánh thượng đó!"

Nhắc tới chuyện này, vẻ mặt của Tử Tô cũng có chút trầm xuống.

"Hy vọng chuyện của An gia sẽ không liên lụy đến cô nương."

"Chắc là không đâu..."

Liên Kiều cũng lo lắng theo, rồi lại nhớ ra điều gì đó, gãi đầu mờ mịt hỏi Tử Tô: "Mà lúc nãy trưởng công tử nói với cô nương, 'kê biên và sung công'? Đó là ý gì?"

"Xét nhà."

——

"Chỉ phán xét nhà và lưu đày thôi sao?"

Trong xe ngựa đang tiến về phía trước, Vân Xâm Nguyệt ngạc nhiên phe phẩy chiếc quạt, rồi bị cái lạnh làm cho rét run, vội vàng gấp lại.

"Ngươi thì thôi không nói, nhưng bệ hạ của chúng ta từ khi nào lại mềm lòng như vậy?"

"Hắn muốn giữ lại thế lực cho Tam hoàng tử, bảo vệ vây cánh của An gia, không muốn Tống gia một mình làm lớn trong triều thôi."

Tạ Thanh Yến khép lại chiếc áo gấm lông chồn, đôi mắt dài khép hờ.

Lúc nói chuyện, hắn có chút lơ đãng, phần lớn sự chú ý đều theo tầm mắt đặt trên lòng bàn tay.

"Vậy thì xong rồi, cái gọi là cây đổ vượn tan, bây giờ An gia vừa sụp, phe cánh đều vội vàng đổi phe, e là ý định của bệ hạ chỉ có thể thất bại."

"Cũng tốt."

Vân Xâm Nguyệt gõ nhẹ cán quạt xuống lòng bàn tay: "Tốt cái gì?"

"..."

Tạ Thanh Yến cuối cùng cũng chịu dời mắt khỏi miếng ngọc bội nửa ẩn trong lòng bàn tay, hắn lười nhác nhướng mắt: "Ngươi nghĩ, con người ta lúc nào dễ phạm sai lầm nhất?"

Vân Xâm Nguyệt như có điều suy nghĩ: "Khi cho rằng mình chỉ còn cách thành công một bước chân."

Tạ Thanh Yến úp lòng bàn tay lại: "Khi đắc ý vênh váo."

"Khoan đã," Vân Xâm Nguyệt hít một hơi khí lạnh, "Ngươi không phải là đang nhắm đến Tống...?"

Tạ Thanh Yến chống cằm.

Vân Xâm Nguyệt lại cắt ngang câu chuyện, ngậm miệng lại, không chịu nói tiếp.

"Không hỏi nữa à?" Tạ Thanh Yến nói.

"Không hỏi!"

"Vì sao."

"Đã lên thuyền giặc rồi," Vân Xâm Nguyệt nghiến răng, "Thay vì để ta biết phía trước sóng to gió lớn thế nào, thà cứ mắt điếc tai ngơ còn hơn."

"..."

Tạ Thanh Yến khẽ cười, hắn đẩy cửa sổ xe ngựa ra, nhìn về phía cổng chính của tòa nhà lớn cách đó không xa đang bị binh lính của tuần bộ doanh vây quanh.

"Sắp đến rồi."

Tạ Thanh Yến nhìn tòa nhà cao cửa rộng kia, ánh mắt lạnh như sương, "Đã tha cho An gia một mạng, ta cũng nên tự mình đến tiễn nó một đoạn đường."

Chỉ là lời hắn chưa dứt, xe ngựa chợt chậm lại.

"Công tử."

Ngoài xe vang lên giọng nói bị đè thấp của Đổng Kỳ Thương: "Thích cô nương hôm nay cũng tới."

Trong xe chợt lặng đi.

Lông mi Tạ Thanh Yến khẽ run, giọng nói vẫn bình thản: "Nàng vốn là con gái An gia, đến thì cứ đến."

Đổng Kỳ Thương chần chừ một chút, thành thật nói: "Nàng ấy đi từ xe ngựa của Thích Thế Ẩn, được hắn ta bế xuống."

"..."

Tạ Thanh Yến quay phắt lại: "?"
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 54: Tịch biên gia sản. "Nàng phải vì người khác, mà lấy mạng ta sao?"


Những phiến đá xanh trước cổng phủ An gia đã lâu không được tu sửa, không chịu nổi sự giẫm đạp qua lại của quân lính, cuối cùng cũng nứt ra vào ngày hôm nay.

Tuyết trắng bị giẫm thành bùn đất bẩn thỉu, tụ lại thành vũng trong những kẽ nứt của những phiến đá xanh lún xuống.

Chiếc áo choàng trên người Thích Bạch Thương vốn đã hơi dài so với vóc người nàng, nàng khó xử vịn vào càng xe ngồi xổm xuống, nhất thời có chút chần chừ không biết đặt chân vào đâu.

"Bạch Thương?" Thích Thế Ẩn xuống xe trước, đôi ủng quan giẫm qua vũng bùn, quay người lại thấy Thích Bạch Thương đang nhìn vũng bùn, hắn không khỏi cười.

"Huynh trưởng," Thích Bạch Thương có chút ngượng ngùng, "Có phiền ngài đỡ muội một chút không?"

Thích Thế Ẩn đáp lời, nghiêng người lại gần bên xe, vừa định đưa tay đỡ lấy cổ tay Thích Bạch Thương, liền thoáng thấy lòng bàn tay trái của nàng được quấn bằng lụa trắng thò ra khỏi tay áo.

"Nàng bị thương?"

"Mấy ngày trước không cẩn thận làm bị thương." Thích Bạch Thương siết chặt lòng bàn tay, ép mình không nghĩ đến nguyên nhân của nó.

Chỉ là không đợi nàng giải thích thêm với Thích Thế Ẩn, liền thấy bàn tay vốn định đỡ tay nàng đã thu về phía sau, Thích Thế Ẩn khẽ vòng qua eo nàng, quan phục áp xuống, một tay khác luồn vào sau đầu gối gập của nàng.

"Huynh trưởng...!" Thích Bạch Thương kinh ngạc, nhưng đã bị Thích Thế Ẩn bế bổng lên.

Quan phục màu đỏ cọ qua trâm cài tóc của nàng, Thích Thế Ẩn vững vàng bế nàng xuống xe ngựa, bước qua vũng bùn trên phiến đá trước cửa phủ An.

"Bị thương rồi, thì đừng cố tỏ ra mạnh mẽ."

Thích Thế Ẩn nghiêm túc nhắc nhở.

"...Ồ."

Quân lính của tuần bộ doanh bên ngoài phủ An không ít người lặng lẽ liếc nhìn, Thích Bạch Thương vừa định cúi đầu giấu đi chiếc cổ thon của mình, liền chợt cảm thấy sau gáy như bị một thứ gì đó lạnh như băng đâm vào.

Nàng bất giác rùng mình, quay đầu lại trong vòng tay của Thích Thế Ẩn.

Tầm mắt có thể nhìn thấy, chỉ có một chiếc xe ngựa kiểu dáng của gia quyến quan viên xa lạ, đang đỗ cách xe ngựa của họ không xa.

Cửa sổ bên hông xe ngựa, đang bị một bàn tay trắng trẻo thon dài đóng lại.

Bàn tay kia...

Khớp xương rõ ràng mà đẹp đẽ, nhưng ở các đốt ngón tay lại có những vết chai mỏng, những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay lại cho thấy một cảm giác dẻo dai rõ ràng, đó là bàn tay của một người đàn ông quen cầm đao thương kiếm kích.

Hơn nữa còn rất quen mắt.

Quen đến mức khiến lòng nàng run lên, chỉ cảm thấy có nơi nào đó trên người như vẫn còn lưu lại cảm giác bị nó trêu đùa một cách khinh mạn.

Không, không thể nào.

Sắc mặt Thích Bạch Thương hơi tái đi, vội vàng quay mắt đi.

Nhất định là nàng đã nghĩ nhiều rồi. Vô duyên vô cớ, người kia sao có thể xuất hiện ở đây.

Là ác mộng hắn để lại cho nàng quá sâu sắc.

Được Thích Thế Ẩn đặt xuống bậc thềm, Thích Bạch Thương vội vàng lùi lại, đứng thẳng người: "Đa tạ huynh trưởng."

Lộ ra từ bên mái tóc đen nhánh là vành tai nhỏ nhắn trắng nõn thấm một màu đỏ tươi như máu.

Thích Thế Ẩn thoáng nhìn thấy, ngẩn ra: "Lạnh sao, tai nàng sao lại đỏ như vậy?"

"Không phải..."

"..."

Qua lớp cửa xe dày, giọng nói ngượng ngùng của nữ tử nhanh chóng lẩn vào trong dinh thự, không còn tìm thấy nữa.

"Ôi chao, dù sao cũng không phải anh em ruột, cử chỉ như vậy, ít nhiều có chút không thích hợp nhỉ?"

Vân Xâm Nguyệt không giấu được nụ cười gian xảo, chỉ có thể lấy quạt che đi.

Hắn ta cười đến mắt cong thành vầng trăng khuyết, cười tủm tỉm từ trên mặt quạt nhìn về phía người đang dựa vào cửa sổ, không khoác nổi lớp da người mà ánh mắt lạnh như sương, mặt lạnh như Tu La.

"Cũng phải, Thích đại nhân một thân quan bào đỏ thẫm, dễ khiến thiếu nữ động lòng, được hắn bế lên một cái, chẳng phải đã trêu cho Thích gia cô nương mặt đỏ bừng sao?"

Tạ Thanh Yến cụp mi hồi lâu.

Đến lúc này, hắn mới lười biếng ngước mắt lên, "Tò mò như vậy, ta đưa ngươi vào lòng hắn động lòng xuân nhé?"

"Này này, Tạ Diễm Chi, giận cá chém thớt lên ta, ngươi thế này là chơi không đẹp đâu."

"..."

Trước phủ An, lại tận mắt thấy Thích Bạch Thương được Thích Thế Ẩn ôm vào lòng, chỉ lộ ra nửa chiếc cổ thon trắng. Không biết có phải cũng dựa vào vai Thích Thế Ẩn, để hơi thở mềm mại vụn vặt của nàng phả qua yết hầu và cằm của đối phương, giống như ngày ấy cùng hắn...

Ánh mắt Tạ Thanh Yến càng thêm u ám, hắn không còn hứng thú đấu võ mồm với Vân Xâm Nguyệt nữa, đóng sập cửa sổ lại.

"Thương này. Chuyển ngựa, từ cửa hông vào phủ."

"Vâng, công tử."

"..."

Tạ Thanh Yến một mình vào phủ An, không cho phép Vân Xâm Nguyệt và Đổng Kỳ Thương đi cùng.

Tuần bộ doanh là thuộc hạ cũ của phụ thân hắn, còn người của Kinh Triệu Phủ thì không nhận ra hắn, nhưng chiếc áo lông chồn kia cùng với khí thế sát phạt lăng liệt toát ra từ ánh mắt, cũng khiến bọn họ không dám manh động.

Tin tức Trấn Quốc công cũng đến phủ An được truyền đi âm thầm trong đám quân lính của tuần bộ doanh, vì thế ai nấy đều không dám hé răng, cũng đều ngầm hiểu là thấy thì tránh đi, coi như chưa từng thấy.

Tạ Thanh Yến cứ thế một đường đi qua hành lang, xuyên qua sân, đạp cầu, bước lên bậc thang, hắn thờ ơ đi qua những người nhà đang chết lặng, những tôi tớ tuyệt vọng bỏ chạy mà bị bắt lại, những đứa trẻ gào khóc...

Trong sân hành lang hỗn loạn, văn thư sách vở bị vứt xuống ao, đồ quý bị cướp sạch, những loài hoa cỏ được chăm sóc quý giá bị bẻ gãy, bị từng bước chân hung hăng giẫm đạp vào bùn.

Tạ Thanh Yến dừng lại trong sân, lạnh lùng nhìn những hình ảnh chao đảo xung quanh.

Cảnh tượng này quá quen thuộc,

Chỉ là bức tranh trong ký ức, lại còn giống địa ngục trần gian hơn hôm nay rất nhiều.

Đó là mười lăm năm trước, hắn cũng đã từng nhân lúc ráng chiều như lửa mà phi ngựa về kinh, không màng hít thở mùi máu tanh.

Con ngựa chạy đến chết dưới chân hắn sùi bọt mép, nhưng hắn chưa từng quay đầu lại nhìn một cái, chỉ nhớ là phải cắn răng chạy về phía ánh lửa kia, ngã xuống rồi lại bò dậy, loạng choạng đi đến, nhưng cuối cùng vẫn không kịp.

Khắp phủ tiếng khóc lóc cầu cứu, trước mắt là máu thịt xương trắng.

Đứa bé đang khóc bị đạp chết tươi, cách đó vài bước là người cậu cả dũng mãnh thiện chiến bị mấy ngọn trường thương đâm vào ngực từ phía sau, mặt mày dữ tợn chết không nhắm mắt.

Người cữu cữu út vừa tròn tuổi nhược quán trước khi chết ngửa mặt lên trời gầm giận, như con hổ non mất mẹ, trường kiếm vung loạn xạ, máu và nước mắt thấm đẫm áo, giọng nói khàn khàn như ác quỷ gào khóc: [ Tạ Sách...!! Ngươi là đồ vong ân bội nghĩa, tang tận lương tâm, đồ súc sinh không bằng heo chó! Nhà họ Tạ các ngươi không ai được chết tử tế, ta nguyền cho quốc vận của ngươi đứt đoạn, trăm năm tất vong!! ]

Sau đó dùng đôi tay đã từng bế hắn vô số lần kia, thiếu niên vung kiếm tự sát, sâu đến thấy xương trắng.

Theo sau hắn, từng cái đầu rơi xuống đất, từng đôi mắt trợn trừng.

Ai cũng trừng mắt nhìn hắn, từ bốn phương tám hướng, từ trong bóng tối, từ mỗi bước chân hắn đi đến đây, oán hận, thống khổ, dữ tợn, tuyệt vọng.

Mãi cho đến khi bàn tay một người phụ nữ bịt chặt miệng hắn, run rẩy ôm lấy hắn từ phía sau:

[ Dực nhi, Dực nhi của ta... Đừng đi, sẽ chết, đừng đi mà...]

Màu máu nhuộm đỏ cả bầu trời.

"..."

Giữa ban ngày, trời tuyết trắng xóa.

Đứng sừng sững trong phủ An đang binh hoang mã loạn, Tạ Thanh Yến chậm rãi nhắm mắt, rồi lại mở ra.

Những tiếng khóc lóc không dứt vọng về từ ký ức xa xăm, cuối cùng cũng rút đi như thủy triều.

Đôi mắt đã bình tĩnh lại sau cơn hận thù hạ xuống.

Xuyên qua cửa tròn và những hàng cây che khuất, hắn nhìn thấy một bóng hình nhỏ bé quen thuộc, vội vã lướt qua dưới hành lang cách đó không xa, chạy về phía hậu viện của Vãn Phong uyển.

Cơn hận thù chưa tan, Tạ Thanh Yến siết chặt ngón tay. Hắn đột ngột quay người, định đi ngược hướng, nhưng chỉ đi được hai bước, hắn cuối cùng vẫn quay lại, đi theo.

——

Thích Bạch Thương đang đi tìm An Trọng Ung khắp nơi trong phủ An.

Thánh chỉ phê duyệt là tịch biên gia sản, nam đinh lưu đày, về lý mà nói không nên động đến tính mạng, nhưng quân lính của tuần bộ doanh khi ra tay thì làm gì có nặng nhẹ.

Cơn gió lạnh đầu đông sớm đã thổi tin đồn An gia thất thế vào từng nhà trong kinh thành, trước đây An gia có nhiều phe cánh trong triều, giờ đây thậm chí không ai dám ra mặt nói giúp họ một câu, tất nhiên cũng chẳng có ai quan tâm khi xét nhà, có vô tình thất thủ phạm phải mấy mạng người hay không.

Nói cho cùng, An gia bây giờ chẳng còn quý nhân quan quyến nào, ai cũng không thoát khỏi tội danh.

Thích Bạch Thương cảm kích việc nhị cậu ngày ấy ở hành cung đã tự nguyện gánh tiếng xấu để tránh cho nàng bị mang tiếng, đứng trước thánh giá kể ra từng tội trạng của An gia.

Biết hôm nay có tai họa, nàng đã nhờ vả huynh trưởng, khi tịch biên gia sản của An gia, đã để lại một khoảng sân yên tĩnh cho tiểu viện thư phòng của An Trọng Ung, để tránh động đến An Trọng Ung vốn đã mang bệnh nhiều năm.

Không ngờ, vừa rồi Thích Thế Ẩn nhận được báo cáo từ quan binh của Kinh Triệu Phủ bên dưới, An Trọng Ung thế mà lại không ở trong sân của mình!

Thích Thế Ẩn đã cho người đi tìm trong phủ, nhưng những người đó không nhận ra được dung mạo của vị thứ tử An gia cực ít khi rời khỏi phủ này, tìm kiếm như mò kim đáy bể, Thích Bạch Thương đợi không nổi, tự mình đi tìm đến gần hậu viện của Vãn Phong uyển.

Thích Thế Ẩn phụng chỉ giám sát, tự nhiên không thể tự tiện rời đi, khuyên can không được, liền cho hai tên giáo úy của Kinh Triệu Phủ đi theo bên cạnh nàng để bảo vệ.

Chỉ là lúc này trong phủ binh hoang mã loạn, đi qua một hành lang rẽ, lúc đi ngang qua một đám nô tỳ bị giam giữ, hai tên giáo úy đó cũng đã lạc mất Thích Bạch Thương.

"Mẫu thân ơi---"

Thích Bạch Thương đang định quay lại tìm hai người kia, thì bị tiếng khóc của một đứa trẻ ở sân bên cạnh níu chân.

Nàng chần chừ một lúc, rồi đi về phía có tiếng khóc.

Khoảng sân đó dường như là nơi ở của tôi tớ, ngoài hành lang, một đứa trẻ đang gào khóc bị kéo đi khỏi một người phụ nữ.

Người vú già mặc đồ vải bố đang quỳ trên đất giành giật không lại, sợ đến rơi lệ đầy mặt mà ra sức dập đầu: "Quan gia, nó là con trai của con! Là chủ tử cho mẹ con con ở trong phủ, nó thật sự không phải nam đinh của An gia đâu quan gia..."

"Ít nói nhảm, có phải hay không mang đi sẽ biết!"

Quan binh đang giữ đứa trẻ khinh bỉ, dùng sức kéo đứa trẻ dậy, định đi ra ngoài sân.

Người phụ nữ hoảng hốt, vội vàng lao về phía trước, ôm lấy chân quan binh: "Quan gia! Quan gia ngài tha cho mẹ con chúng con đi quan---"

"Phì! Đồ bẩn thỉu!"

Tên quan binh kia kéo chân hai lần mà không thoát ra được, thẹn quá hóa giận, lại đá mạnh một cú vào người phụ nữ kia: "Còn làm chậm trễ công vụ, ta chém đầu ngươi!"

"Mẫu thân ơi...!!"

Tiếng khóc của đứa trẻ lập tức càng thêm thê lương.

Sau hành lang rẽ, Thích Bạch Thương lộ vẻ không nỡ, nhíu mày định bước ra khỏi góc tường.

Chỉ là bước chân đó còn chưa kịp đặt xuống.

Bên hông Thích Bạch Thương bỗng dưng căng thẳng, lại bị người nào đó kẹp lấy vòng eo thon thả kéo về sau bức tường, ấn vào vách đá gồ ghề bên ngoài góc tường đó.

Ngay cả tiếng kêu kinh ngạc suýt nữa bật ra của nàng cũng bị đối phương đoán trước, những ngón tay thon dài lạnh lùng chống lại, che miệng nàng lại.

Thích Bạch Thương kinh ngạc và tức giận ngước mắt, đồng tử khẽ co lại.

Tạ Thanh Yến!

Thế mà thật sự là hắn?!

"Ánh mắt gì vậy," Tạ Thanh Yến cúi thấp người, giọng nói khàn khàn xa cách, "Gặp quỷ à?"

Thích Bạch Thương không khỏi nhíu mày.

...Lúc này Tạ Thanh Yến đang cúi người trước mặt nàng, bất kể là ánh mắt áp bức hay giọng điệu quỷ quyệt, đều khiến Thích Bạch Thương thực sự có cảm giác nguy hiểm như gặp phải ma quỷ đeo bám.

Ai lại trêu chọc con chó điên Tạ Thanh Yến này nữa vậy?

Thích Bạch Thương lúc này lại không có tâm tư so đo những chuyện đó, ở đây, sau góc tường, bên ngoài hành lang, tiếng tranh cãi và khóc lóc càng lúc càng lớn.

Nàng nghiêng mặt, tránh tay Tạ Thanh Yến: "Xin Tạ Công buông ta ra."

"Ta tưởng nàng đối với An gia không còn tình cảm gì, sao lại đau lòng thế này?"

Tạ Thanh Yến không những không buông, ngược lại còn siết chặt eo nàng hơn, "Những mạng người mà An gia đã hại, ngay cả cơ hội khóc lóc giãy giụa cũng không có... Chuyện hôm nay, chẳng qua là họ phải trả giá cho tội lỗi của mình thôi."

Giữa tiếng khóc nỉ non thê lương của đứa trẻ, Thích Bạch Thương tức giận trừng mắt nhìn người đàn ông trước mặt.

Tạ Thanh Yến đứng ngược sáng, đôi mắt đen như mực, trên nét mặt thực sự không tìm thấy một chút động lòng nào.

Cái gì mà uyên thanh ngọc khiết, quân tử vô song...

Rõ ràng là lạnh lùng tàn khốc, Tu La tại thế.

"Ta không biết tại sao Tạ Công lại hận An gia đến xương tủy, nhưng An gia có tội, không phải ở những nữ quyến và hài tử vô tội."

Thích Bạch Thương giãy giụa tiến tới.

Rồi lại một lần nữa bị Tạ Thanh Yến siết chặt đôi tay, hắn đè lên đôi tay đang giao nhau của hai người trước ngực nàng, càng nhân thế ép cả người nàng vào dưới thân mình che lấp.

"Nữ quyến và hài tử của An gia vô tội, vậy nữ quyến và hài tử của những gia đình bị An gia âm mưu hãm hại, cả nhà bị diệt, thì có tội sao?"

"Ngài..."

Thích Bạch Thương tức giận trừng mắt hắn.

Chỉ là không đợi hai người cãi vã thêm, cũng không đợi Thích Bạch Thương nhìn rõ sự căm hận và động lòng trong đáy mắt Tạ Thanh Yến.

Bên ngoài hành lang chợt vang lên những tiếng nói hỗn loạn và gấp gáp.

"Buông nó ra!"

"Ngươi, ngươi dám dùng dao uy h**p quan sai, ngươi không muốn sống nữa à?!"

"..."

Sắc mặt Thích Bạch Thương đột nhiên thay đổi.

Giọng nói mới xuất hiện đó nghe như, An Trọng Ung?

Tạ Thanh Yến cũng phát hiện ra.

Hắn ngước mắt nhìn ra ngoài góc tường, dừng lại hai giây, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo thấu xương: "Tự tìm đường chết."

Tiếng còn chưa dứt, người trước mặt Thích Bạch Thương đã xoay người bước ra.

Sắc mặt Thích Bạch Thương hơi tái đi.

Nàng vội vàng đuổi theo bóng dáng Tạ Thanh Yến vào trong sân, đáng tiếc vẫn chậm hơn hắn hai bước.

Trong sân, An Trọng Ung vốn đang rút đao kề vào một trong hai tên quan binh, bên cạnh còn có một bà lão đang hoảng hốt, hắn đang ra hiệu cho bà lão đưa đứa trẻ đi khỏi tên quan binh còn lại.

Ba người xuyên qua cửa tròn, vội vàng chạy trốn về phía một khoảng sân phía sau.

Tạ Thanh Yến nhẹ nhàng đáp xuống sân.

Không cho bất kỳ ai một giây để phản ứng, hắn tiện tay rút ra thanh kiếm ba thước từ dưới áo gấm lông chồn, lạnh lẽo như tuyết, kề vào cổ An Trọng Ung.

Hai tên quan binh đang hoảng hốt đối phó lập tức như gặp được cứu tinh, mặt lộ vẻ vui mừng: "Tạ Công?!"

"Công tử, sao ngài cũng đến đây?"

"..."

Thích Bạch Thương vừa bước ra sau bức tường sân đã nghe thấy trong lòng chợt lạnh.

Quen thuộc như vậy, chắc chắn là người của tuần bộ doanh.

Đó là quân lính thuộc hạ cũ của phụ thân Tạ Thanh Yến.

"Việc tịch biên gia sản của An gia, thế mà lại phiền đến Tạ Công đại giá..."

Sắc mặt vốn đã tái nhợt của An Trọng Ung càng thêm khó coi, thanh kiếm kề vào cổ, hắn không dám manh động, nhất thời cũng không chú ý đến Thích Bạch Thương dưới hành lang, "Ta có thể thúc thủ chịu trói, nhưng xin Tạ Công tha cho đôi mẹ con kia, Trọng Ung nguyện lấy danh dự ra đảm bảo, họ thật sự không phải..."

"Quân lệnh như sơn."

Tạ Thanh Yến thờ ơ cắt ngang.

Thanh kiếm trong tay hắn nằm ngang, như một dải tuyết dài, lưỡi kiếm sắc bén kề sát vào yết hầu của An Trọng Ung.

"Nếu bị bại lộ, hai người họ sẽ phải trả giá bằng tính mạng. Người của An gia, ngay cả lòng từ bi cũng phải dùng mạng người khác để đánh cược sao?"

"..."

Dù nói những lời này khi Tạ Thanh Yến đang quay lưng về phía Thích Bạch Thương, nhưng nàng vẫn có cảm giác như bị lời nói của Tạ Thanh Yến đâm mạnh một nhát.

Lời này càng giống như đang nhắm vào nàng.

An Trọng Ung chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn buông chuôi đao mà hắn vốn cũng không cầm được bao lâu: "Có Tạ Công ở đây, Trọng Ung nguyện tin họ sẽ không oan uổng người vô tội."

Tạ Thanh Yến liếc mắt, hai tên quan binh tuân lệnh định đuổi theo nữ tử và đứa trẻ đã bỏ trốn.

"Tạ Công, vị này cũng để chúng tôi đưa về tiền viện chứ?" Một trong hai tên cẩn thận xin chỉ thị.

Tạ Thanh Yến cúi mắt, như đang hỏi ai đó: "Theo luật pháp của Đại Dận, trong quá trình tịch biên gia sản, gặp người cầm đao chống cự, sẽ bị tội gì?"

Sắc mặt An Trọng Ung biến đổi.

Quan binh sửng sốt: "Tội này, đáng chém."

Hắn ta nhất thời không phân biệt được vị Trấn Quốc công nổi tiếng đoan chính uyên bác của kinh thành này, lời này rốt cuộc là đùa, hay là thật sự muốn...

"Nếu đã như vậy,"

Tạ Thanh Yến khẽ than, ngước đôi mắt trầm mặc lên, như tiếc nuối nói, "Cũng chỉ có thể làm theo luật pháp thôi."

Gió mạnh thổi qua sân.

Sát khí như tuyết đông, lạnh lẽo thấu xương.

An Trọng Ung sửng sốt, cười than: "Ngay cả Tạ Công cũng tuân lệnh của Nhị điện hạ, vậy ta còn đường sống nào nữa..."

"Khoan đã."

Giọng nói của một nữ tử mang theo một tia run rẩy, cuối cùng không thể nhịn được nữa mà bước vào trong sân.

An Trọng Ung nghe tiếng sửng sốt, rồi quay đầu lại với vẻ kinh ngạc và không thể tin nổi: "Yêu Yêu, sao nàng lại đến đây---"

Hắn vừa định bước tới, lại bị Tạ Thanh Yến đột ngột nâng trường kiếm lên ép lùi lại.

Một vệt máu lập tức hiện ra.

"...Tạ Thanh Yến, ngài dám!"

Giọng Thích Bạch Thương kinh hãi.

"Lớn mật!" Hai tên quan binh bừng tỉnh, giận dữ chỉ vào Thích Bạch Thương, "Ngươi là ai, sao dám gọi thẳng tên Tạ Công?"

"Không phải chuyện của các ngươi."

Tạ Thanh Yến liếc mắt, giọng nhàn nhạt, "Đuổi theo."

Hai tên quan binh bị ánh mắt của Tạ Thanh Yến lướt qua, những lời định nói ra lập tức nuốt vào trong, nhìn nhau một cái rồi cất bước đuổi theo hướng mà người phụ nữ và hai đứa trẻ vừa rời đi.

Và ở đây, Thích Bạch Thương đã bước vào trong sân.

Xung quanh không còn ai khác.

Thích Bạch Thương giẫm lên những mảnh tuyết hỗn độn, từng bước đi đến trước mặt Tạ Thanh Yến.

"Tạ Thanh Yến, cữu cữu của ta không phải cầm đao chống cự, là để cứu người, ngài biết rõ điều đó."

"Thì đã sao."

Tạ Thanh Yến thản nhiên liếc mắt, nhìn người phụ nữ đang tiến lại gần từng tấc một.

Đến lúc này hắn mới nhìn rõ ràng, trên người nàng mặc chính là chiếc áo choàng mà ngày đó hắn tặng nàng.

Tóc đen như mực, môi đỏ như son, giữa khung cảnh tuyết trắng càng tôn lên vẻ đẹp diễm lệ.

Đẹp đến mức khiến ánh mắt Tạ Thanh Yến khẽ rung động.

Nhưng cuối cùng vẫn là người của An gia.

——

Cố tình lại là người của An gia.

Tạ Thanh Yến nhắm mắt, rồi lại mở ra, trong ánh mắt hắn có thêm vài phần ý cười lạnh lẽo: "Hay là nàng cầu xin ta đi."

Thích Bạch Thương vừa dừng lại đã cứng đờ.

An Trọng Ung cũng mở to hai mắt nhìn, cho rằng mình đã nghe nhầm gì đó, kinh ngạc nhìn về phía hai người.

Tạ Thanh Yến ấn thanh kiếm trong tay sâu hơn, giọng điệu lại lạnh lùng, như hận như cười: "Nàng cầu xin ta, ta sẽ tha cho họ, thế nào?"

"...Được."

Thích Bạch Thương ngước mắt.

An Trọng Ung lập tức hoảng hốt: "Yêu---"

Kiếm phong đột ngột trầm xuống, máu lại tuôn ra.

"Còn gọi một tiếng nữa, ta giết ngươi." Tạ Thanh Yến đột ngột trầm giọng.

Sắc mặt An Trọng Ung trắng bệch mà cứng lại.

"Cữu cữu," Thích Bạch Thương sợ An Trọng Ung không biết tính cách chó điên của Tạ Thanh Yến, vội vàng nhẹ giọng chen vào, nàng lắc đầu với An Trọng Ung, "Nghe lời hắn."

"Ngài không phải muốn ta cầu xin ngài sao, ta nói, được."

Thích Bạch Thương ôn tồn, quay sang Tạ Thanh Yến, "Tạ Công muốn ta cầu xin thế nào? Kề tai là đủ chưa?"

Thanh trường kiếm trong tay Tạ Thanh Yến hơi rời ra, hắn cúi mắt nhìn người phụ nữ đang đến gần trước mặt.

Nàng hiếm khi có ánh mắt như khói, vẻ mặt cũng nhu mì, dịu dàng, cúi thấp chiếc cổ nhỏ yếu vô hại, giống như một con thú non đã quy hàng, dáng người hạ xuống thấp nhất, quyến rũ người ta đến gần.

Nàng leo lên vai hắn, hơi thở như lan.

Chỉ trong nháy mắt.

"Soạt."

Vẻ quyến rũ biến mất, dưới những cánh hoa mềm mại lộ ra sự sắc bén chết người.

Khoảnh khắc Thích Bạch Thương đến gần, nàng rút cây trâm vàng trên đầu xuống, mũi trâm mỏng nhọn xuyên qua áo lông chồn, thẳng tắp chống vào chiếc cổ thon dài của Tạ Thanh Yến.

Mũi trâm ấn xuống, máu đỏ như châu.

Thích Bạch Thương không biểu cảm ngước mắt, nhẹ giọng hỏi hắn: "Như vậy, đã đủ cầu xin ngài chưa."

"..."

Trong sân tức khắc tĩnh mịch.

An Trọng Ung không thể tin nổi mà nhìn chằm chằm vào người con gái của muội muội mình mà ông như không nhận ra: "Bạch Thương, hắn, hắn là Trấn Quốc công, cháu ngoại ruột của đương kim Thánh thượng, nàng tuyệt đối không thể đối với hắn---"

Tạ Thanh Yến dường như cuối cùng cũng tỉnh lại sau khi rơi vào mỹ nhân kế này.

Hắn cúi đầu, khẽ cười.

"Yêu Yêu."

Một tiếng gọi liền khiến An Trọng Ung sững sờ.

Mà Tạ Thanh Yến dường như không hề hay biết, hắn cúi mắt nhìn về phía trước, tàn nhẫn khóa chặt dung nhan gần trong gang tấc của Thích Bạch Thương:

"Nàng khoác chiếc áo choàng mà ta đã tự tay khoác lên cho nàng..."

"Lại phải vì người khác, mà lấy mạng ta sao?"
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 55: Cây trâm vàng và sự khi dễ của ta.


An Trọng Ung chỉ cảm thấy một đạo sét đánh giữa trời quang, giáng thẳng xuống đỉnh đầu mình.

Giọng nói khàn khàn quyến luyến của Tạ Thanh Yến vang lên từ tốn, thần sắc lại xa cách thong dong, phảng phất như chuyện thân mật khăng khít giữa hai người mà hắn vừa nói ra là một điều hết sức bình thường...

An Trọng Ung nhất thời hoảng hốt.

Chẳng lẽ là do hắn ru rú trong nhà, nghe nhầm tin đồn, ngày xưa người được thánh chỉ tứ hôn cho Tạ Thanh Yến không phải là Thích Uyển Nhi của nhà họ Thích, mà là tỷ tỷ của nàng ta, cháu ngoại ruột của hắn, Thích Bạch Thương?

Đọc đủ thứ sách thánh hiền, tuân thủ nghiêm ngặt luân lý cương thường, An Trọng Ung ôm lấy tia hy vọng cuối cùng này, run rẩy nhìn về phía Thích Bạch Thương.

Thế nhưng, sự kinh ngạc của Thích Bạch Thương không hề kém hắn chút nào: "Ngài câm miệng, nói bậy bạ gì đó."

Cây trâm vàng đính châu hoa trong tay Thích Bạch Thương run lên bần bật.

Ý đồ uy h**p càng thêm rõ rệt.

Đáng tiếc Tạ Thanh Yến chẳng hề để tâm, hàng mi dài của hắn khẽ lướt qua, lạnh lùng liếc nhìn cây trâm vàng lộ ra từ những ngón tay thon dài trắng nõn của nàng.

"Cây trâm vàng này, so với thanh chủy thủ mà mấy ngày trước nàng dùng để giết ta trên giường, quả thực yếu ớt hơn quá nhiều."

Tạ Thanh Yến lật cổ tay, thu kiếm vào vỏ.

Đồng thời tay phải vừa nhấc, đã dễ dàng nắm lấy cổ tay đang cầm chặt cây trâm vàng của Thích Bạch Thương.

Nàng dường như đã lường trước được điều này, lập tức buông tay, để mặc cây trâm rơi xuống đất.

Quả nhiên.

Ngay sau đó, Tạ Thanh Yến liền nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng lại gần trước ngực hắn.

Thích Bạch Thương nửa ngã vào lòng hắn, vừa tức giận vừa sợ hãi mà ngước mắt lên.

Mà Tạ Thanh Yến dường như chẳng hề hay biết mình vừa thoát khỏi nguy hiểm kề bên.

Hắn cúi xuống liếc nhìn cây trâm vàng trên đất: "Nhỏ bé yếu ớt như nàng, làm sao đủ sức giết ta?"

... Tên điên này.

Thích Bạch Thương tức đến nghiến răng, cúi đầu lạnh lùng tránh đi ánh mắt hắn: "Nếu ta muốn, một cây kim thêu cũng có thể giết ngài."

"Vậy sao." Tạ Thanh Yến chẳng thèm để tâm mà cúi thấp người, khuôn mặt thanh tú tuyệt trần càng kề sát nàng, "Thế tại sao ngày đó lại mặc ta khi dễ, mà không đâm một dao kia xuyên thủng ngực ta?"

Thích Bạch Thương choáng váng ngẩng mặt lên: "Ngài!"

"Hay là... nàng luyến tiếc?"

"..."

Thích Bạch Thương nghiến răng đến sắp nát.

Tạ Thanh Yến...

Hắn đâu chỉ lạnh lùng tàn khốc, Tu La tại thế, hắn còn khinh miệt lễ pháp, vô sỉ đến cực điểm!

Nếu không thì sao hắn dám nói ra những lời như vậy trước mặt An Trọng Ung?!

Thích Bạch Thương quả thực không dám nhìn vẻ mặt của An Trọng Ung lúc này.

Cũng không đợi sự giằng co tĩnh mịch trong sân có thêm biến chuyển, từ hướng mà ba mẹ con người hầu vừa bỏ chạy, tiếng binh khí và áo giáp va vào nhau dần dần tiến lại gần, cho đến khi một đội quan binh bước vào trong sân.

Thích Bạch Thương hoàn hồn, lập tức lùi về sau một bước, kéo ra khoảng cách có phần quá gần gũi với Tạ Thanh Yến.

"..."

Ánh mắt Tạ Thanh Yến khẽ động, bàn tay giấu dưới lớp áo lông chồn dường như có nhấc lên, nhưng lại kiềm chế mà hạ xuống.

"Tạ Công, ba kẻ bỏ trốn chúng tôi đều đã bắt về rồi!" Người dẫn đầu chính là một trong hai tên quan binh lúc nãy, "Vận khí của bọn họ không tốt, vừa hay đâm đầu vào một đội huynh đệ khác!"

Thích Bạch Thương nhìn sang.

Tầm mắt nàng vừa vặn chạm phải người vú già nghe lệnh của An Trọng Ung, đối phương vốn không có phản ứng gì, vừa nhìn thấy mặt Thích Bạch Thương, lại đột nhiên run lên, rồi vành mắt lại đỏ lên: "Cô nương..."

Thích Bạch Thương hơi ngẩn người, nàng cũng không quen biết đối phương.

"Nói nhảm gì đó, đi!"

Đội quan binh không khách khí mà xô đẩy người vú già đang lưu luyến từng bước cùng đôi mẹ con kia, đi về hướng tiền viện.

"Tạ Công, vậy vị này..." Tên quan binh đầu lĩnh ra hiệu về phía An Trọng Ung, người mà trong mắt hắn cũng xem như "mạng lớn" không chết.

Tạ Thanh Yến dường như có chút mệt mỏi, hắn cụp mi: "Cùng nhau đưa đi đi."

"Vâng!"

Quan binh thở phào nhẹ nhõm, nghiêng đầu ra hiệu cho hai người phía sau.

Hai tên quan binh đó lập tức tiến về phía An Trọng Ung.

Thích Bạch Thương đang đứng cạnh An Trọng Ung sắc mặt khẽ biến: "Cậu, cậu..."

"Bạch Thương, nàng nghe ta nói trước đã."

Giọng An Trọng Ung yếu ớt nhẹ nhàng, nhưng ngữ khí lại hiếm khi vội vã: "Người vú già lúc nãy là nha hoàn bên cạnh mẫu thân nàng năm đó, trước vụ án hỏa hoạn ở hành cung mười lăm năm trước, người ở bên cạnh mẫu thân nàng, cũng chỉ có bà ấy còn sống."

"..." Sắc mặt Thích Bạch Thương trắng bệch, đột nhiên ngước mắt, "Chẳng lẽ bà ấy biết---"

Nhưng không kịp hỏi nhiều.

An Trọng Ung đã bị hai tên quan binh tiến lên bắt lấy hai bên: "Đi!"

An Trọng Ung nghiến răng quay đầu lại: "An gia gặp họa không liên lụy đến tôi tớ, bảo vệ bà ấy!"

Vành mắt Thích Bạch Thương ửng đỏ, gật đầu.

Tên quan binh đầu lĩnh vốn định tiếp tục nịnh hót Tạ Thanh Yến bỗng dừng lại: "Tạ Công, nữ tử này chẳng lẽ cũng là người của An gia..."

Tạ Thanh Yến lười biếng giơ tay, lau một vệt máu trên cổ.

Nghe vậy hắn dừng lại một chút, cầm vệt máu trong lòng bàn tay, cười như không cười nhìn về phía tên quan binh đầu lĩnh: "Ngươi muốn bắt cả nàng ta?"

Tên quan binh đầu lĩnh ngơ ngác phân tích: "Ờ, nếu nàng ta đúng là người của An gia, vậy thì nên bắt, bắt sao ạ?"

Tạ Thanh Yến cười khẽ, giọng hắn càng thêm dịu dàng, gần như là ôn tồn quyến luyến: "Ngươi thử... chạm vào nàng xem."

"---"

Tên quan binh đầu lĩnh đối diện với ánh mắt ngưng đọng của Tạ Thanh Yến lúc đó.

Khóe môi tựa cười, nhưng lại sắc lạnh như Tu La.

Hắn cứng người hai giây, rồi đột nhiên run lên.

"Không bắt không bắt, tuyệt đối không bắt! Tôi thà bắt mẹ ruột của mình cũng tuyệt không dám chạm vào vị cô nương này đâu ạ!"

"..."

Thích Bạch Thương nén lại sự lo lắng, nhìn cậu bị quan binh đưa đi, nàng xoay người liền thấy tên quan binh đầu lĩnh kia đang chỉ trời thề thốt, đối với Tạ Thanh Yến, lại càng tỏ ra ân cần hơn cả với cha ruột của hắn.

"Xin hỏi đại nhân, các ngài định đưa những người phạm tội của An gia đến tiền viện để kiểm kê danh sách sao?"

"A?" Quan binh ngớ ra, quay đầu lại, "Vâng, vâng, cô nương có gì phân phó?"

Thích Bạch Thương có chút không quen với thái độ hai mặt của đối phương: "...Ta đi cùng các người."

"Được chứ, không thành vấn đề!"

Tên quan binh đầu lĩnh vừa lén nhìn phản ứng của Tạ Thanh Yến, vừa vỗ ngực nhận lời.

Thích Bạch Thương thật sự có chút không yên tâm, sợ trên đoạn đường ngắn ngủi đến tiền viện này, lại có kẻ nào đó ra tay với An Trọng Ung, người mà bây giờ ngay cả phản kháng cũng bị hỏi tội, vậy thì cậu thật sự thập tử vô sinh.

Nghĩ vậy, Thích Bạch Thương không để lại dấu vết mà lườm Tạ Thanh Yến một cái.

Người nọ rõ ràng đang cúi đầu, nhưng lại như có một loại cảm ứng đặc biệt với ánh mắt của nàng, ngay lập tức liền ngước mắt nhìn lại.

Chiếc áo choàng gấm màu đen tuyền càng tôn lên vẻ thanh tú của người nọ, đứng giữa nền tuyết trắng như cây ngọc giữa rừng dao, khiến người ta phải ngoái nhìn.

Môi mỏng của Tạ Thanh Yến khẽ mở.

Không đợi hắn nói ra chữ đầu tiên.

"Vậy đi thôi."

Thích Bạch Thương quay người ngay lập tức, xem như phía sau chỉ có một khoảng không khí, rồi nhanh chóng đuổi theo hướng An Trọng Ung bị bọn quan binh áp giải đi.

"Tạ Công, tôi cũng về phục mệnh đây ạ?" Tên quan binh đầu lĩnh vẫn còn nhớ cái liếc mắt lúc nãy, cười khom lưng nói.

Tạ Thanh Yến lơ đãng đáp một tiếng, nhưng đôi mắt đen như mực vẫn luôn dõi theo bóng lưng của thiếu nữ.

Cho đến khi bóng hình ấy hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt hắn.

Một lúc sau, trong sân không còn ai khác, gió đông xào xạc, thổi những viên tuyết trên mái ngói và đầu cành cây rơi xuống.

Đứng một mình trong sân, vạt áo choàng lông chồn của Tạ Thanh Yến cũng chầm chậm bay bay.

Tuyết trắng trên mặt đất xao động, như thể tôn hắn lên giữa những tầng mây, trên tận chân trời.

Chỉ duy nhất không thuộc về nhân gian.

Mãi cho đến sau một tiếng thở dài như chấp nhận số phận, người nọ khom lưng cúi xuống, từ nền tuyết trước mặt, nhặt lên một cây trâm vàng.

"Thích Yêu Yêu."

Tạ Thanh Yến run rẩy khép lại hàng mi dài đã đọng tuyết.

Khóe môi khẽ cong, hắn dường như đang cười, nhưng giọng nói lại mang theo một tiếng than run rẩy vì nhẫn nhịn.

"Nàng không nên cứu ta... Lẽ ra nên để ta chết trong trận tuyết mùa đông đó."

Như vậy,

Sau này nàng sẽ không bị con ác quỷ là ta đây quấn lấy, để rồi không còn trong sạch nữa.

Việc An Trọng Ung liều mình đi tìm người vú già từng hầu hạ bên cạnh An Vọng Thư đã được Thích Bạch Thương nhờ Thích Thế Ẩn chú ý, dặn dò thêm phải để tâm đến nơi ở của bà sau khi bị giam giữ.

Chỉ tiếc là tất cả mọi người trong phủ An, dù là tội nhân hay nô tỳ đều phải được kiểm tra từng người theo danh sách, cần phải tạm thời giam giữ để xử lý, không thể lập tức để Thích Bạch Thương đưa người đi.

Tuy nhiên, Thích Thế Ẩn cũng đã hứa với Thích Bạch Thương, rằng chỗ An Trọng Ung hắn sẽ tận tâm chăm sóc, đợi vụ án ở đây kết thúc, sẽ tìm cách đưa người vú già này về phủ cho nàng.

Có được lời hứa của huynh trưởng, Thích Bạch Thương cuối cùng cũng yên tâm hơn rất nhiều.

Đầu tháng mười một, nghe nói Tam hoàng tử Tạ Minh vì gia đình ngoại tổ phụ mà đã quỳ trước thư phòng của Thánh thượng một đêm, khiến long nhan tức giận, cuối cùng cũng cầu được thánh ân khai xá.

Ngày lưu đày của nam đinh nhà An được dời đến sang năm.

Nhận được tin tức, tâm trạng của Thích Bạch Thương cũng có chút phức tạp.

Nàng vừa thở phào nhẹ nhõm, trời đông giá rét sắp tới, nếu lúc này bị lưu đày rời kinh, trên đường đi thân thể của nhị cậu tuyệt đối không chịu nổi. Lại có chút bất ngờ, vị tam điện hạ xưa nay nổi tiếng hành sự ngang ngược trong triều, giờ đây lại thay đổi thái độ, có thể vì gia đình ông ngoại mà làm ra chuyện rước lửa vào thân như vậy...

Điều này cũng khiến Thích Bạch Thương bớt đi một chút khinh thường đối với những âm mưu toan tính của hắn ở hành cung ngày đó, mà xem trọng hắn hơn một chút.

Chỉ là mọi người trong triều đều biết, qua chuyện này, cuộc tranh đoạt ngôi vị thái tử đã không còn liên quan đến Tam hoàng tử nữa.

Còn Thích gia, hiện giờ lại là nửa vui nửa buồn.

Vui là Thích Thế Ẩn đã lập công lớn trong đại án An gia, Nhị điện hạ và cả nhà họ Tống sau này cũng sẽ nhớ đến công lao phò tá của hắn, trong triều trái ngược với sự khinh bỉ trước đây, ai cũng khen ngợi hắn, thăng tiến nhanh chóng là điều sắp tới.

Buồn, lại là Thích Nghiên Dung.

"Một cô nương nhà lành, to gan lớn mật, không những mưu toan tham gia vào đấu đá phe phái, còn dám làm ra chuyện mưu hại huynh tỷ, gây họa cho gia môn, bất trung bất hiếu không biết liêm sỉ như vậy!"

Thích Bạch Thương vừa bước vào Quan Lan uyển, tòa nhà chính năm gian đối diện với hành lang, đã nghe thấy tiếng quát giận dữ khó nén của Thích Gia Học vọng ra từ sân phơi.

Liên Kiều sợ đến run lên.

Còn Thích Bạch Thương chỉ khựng lại một chút, khẽ chớp mắt.

Có lẽ là sau khi vào kinh đã nghe quá nhiều lời răn dạy, nếu không phải lúc này nàng còn chưa hoàn toàn đến trước sảnh đường, thì đã tưởng Thích Gia Học đang mắng mình.

"Công gia, đại cô nương đến rồi."

Tên tiểu đồng ngoài cửa vừa thấy Thích Bạch Thương, như đã chuẩn bị từ trước, lập tức quay đầu vào trong thông báo.

Theo sau hắn ta, Thích Bạch Thương chậm rãi đi vào nội đường.

Người đang quỳ dưới đất chính là Thích Nghiên Dung, ngày đó liên lụy đến vụ án phóng hỏa ở hành cung, bị giam giữ nhiều ngày, chắc là vừa mới được thả về phủ, quần áo xộc xệch, tóc tai rối bời, còn dính cả cọng cỏ. Một tháng không gặp, vẻ mặt nàng ta đã hoàn toàn chết lặng, không còn chút kiêu căng lanh lợi của ngày xưa.

Bên cạnh nàng ta, nhị thẩm đang khóc lóc ôm lấy con gái mình, cúi đầu nghe dạy bảo.

Còn trên sảnh đường, ở giữa chủ vị tự nhiên là Thích Gia Học, đại phu nhân Tống thị mặt lạnh như tiền, siết chặt khăn tay ngồi bên trái. Vị nhị thúc mà Thích Bạch Thương rất ít khi gặp, Thích Gia Chí, mặt mày xanh mét, cúi thấp đầu ngồi không yên trên chiếc ghế bên phải.

Huynh trưởng và Uyển Nhi đều không có ở đây.

Sau khi lướt qua mọi người, Thích Bạch Thương cũng chậm rãi đi đến giữa sảnh, nàng khuỵu gối trước chủ vị, cúi mắt hành lễ: "Bạch Thương xin ra mắt phụ thân, phu nhân, thúc, thẩm, muội muội Nghiên Dung."

"..."

Thích Nghiên Dung đang ngồi như khúc gỗ trên đất nghe thấy giọng nàng, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, oán hận trừng mắt nhìn nàng.

Thích Bạch Thương làm như không hề hay biết.

Xong màn kịch, nàng định đứng dậy, chuẩn bị sang một bên làm nền, nhưng còn chưa kịp lùi ra một bước, đã nghe thấy Thích Gia Học trên sảnh có chút chần chừ mà mở miệng.

"Bạch Thương, con..."

Tiếng gọi này trước hết khiến mí mắt Thích Bạch Thương khẽ giật.

Từ khi vào kinh đến nay, Thích Gia Học, phụ thân của nàng, chưa bao giờ dùng ngữ khí như vậy để gọi nàng.

Huống chi ngày thường, cha con khó tránh gặp mặt, Thích Gia Học không phải lạnh lùng ghét bỏ mà liếc nàng một cái, thì cũng xem nàng như không khí, hôm nay sao lại thế này?

Thích Bạch Thương phát hiện hôm nay có điều gì đó không đúng, hơi ngước mắt lên, nhìn vào giữa sảnh: "Phụ thân gọi con gái đến, có chuyện gì sao ạ?"

"Ta vừa mới về kinh phục mệnh, liền nghe nói con, con tháng trước ở hành cung, suýt nữa bị bệ hạ làm bị thương?"

Sắc mặt Thích Gia Học không hiểu sao lại phức tạp, người càng nghiêng về phía trước.

Ánh mắt hắn mang theo một ý vị mà Thích Bạch Thương không hiểu nổi, đánh giá trên mặt nàng: "Thật sự là bệ hạ ra tay, có từng, có từng làm con bị thương không?"

Ánh mắt Thích Bạch Thương khẽ động.

Từ khi nàng vào kinh, một đường đi tới cũng xem như hiểm nguy trùng trùng, bị thương gặp nạn không biết bao nhiêu lần, vị phụ thân này của nàng có bao giờ thật sự quan tâm đến nàng đâu?

Chỉ đi khỏi kinh một chuyến, Thích Gia Học lại như biến thành một người khác.

Hay là, đi Ninh Đông một chuyến, tra án vận chuyển đường biển cho bệ hạ, còn bị rơi xuống nước sinh bệnh, làm hỏng cả đầu óc rồi?

Một cảm xúc lạnh lẽo lướt qua đôi mắt trong veo, Thích Bạch Thương tạm thời chưa nghĩ ra, cũng không lo lắng thêm nữa.

"Thưa phụ thân, Bạch Thương không sao, xin..."

Lời còn chưa nói xong.

Đại phu nhân đột ngột chen ngang: "Phu quân, ta sớm đã nói, ngày đó bệ hạ chưa từng thật sự gây khó dễ cho Bạch Thương, chẳng qua là nhất thời tình thế cấp bách mà thất thố, khiến tin đồn trong kinh ồn ào hơn thôi."

"Thật sao?"

Vẻ mặt Thích Gia Học nhìn Thích Bạch Thương lại có chút nghi ngờ mà lạnh xuống.

Thích Bạch Thương còn chưa kịp mở miệng.

"Lời này của phu nhân nói ra cũng quá thiên vị rồi!" Liên Kiều gấp đến không kìm được, tiến lên một bước, vội vàng hành lễ với Thích Gia Học, "Công gia minh giám, ngày đó thanh đao trong tay bệ hạ suýt chút nữa là chém trúng người cô nương rồi!"

"Tiện tỳ lớn mật! Ở đây khi nào có phần ngươi nói chuyện?!"

Tống thị lại tức giận, quay đầu liền cho người lôi Liên Kiều xuống.

Thích Bạch Thương giơ tay, định kéo Liên Kiều ra sau lưng.

Chỉ là không cần nàng bảo vệ, Thích Gia Học đã hừ lạnh một tiếng: "Vị trí chủ nhà này, có phải ta cũng nên nhường cho phu nhân không?"

"Công gia, ta..."

Sắc mặt Tống thị đột biến, vội vàng cúi đầu, ngượng ngùng nói: "Ta chỉ là nhất thời tình thế cấp bách..."

"Nếu lời phu nhân nói câu nào cũng là thật, không hề giấu giếm, thì cấp bách cái gì?"

Sắc mặt Tống thị lập tức càng thêm khó coi.

Mang theo một ánh mắt vừa như tức giận vừa như sợ hãi, bà ta nhìn về phía hai chủ tớ Thích Bạch Thương dưới sảnh.

"Tỳ nữ kia, không cần sợ, tiến lên nói rõ chuyện ngày đó." Thích Gia Học lạnh giọng, thu hồi ánh mắt khỏi Tống thị, "Không được giấu giếm, càng không được nói dối trá, hiểu không!"

Liên Kiều lập tức cúi người: "Công gia sáng suốt, chuyện ngày đó, trong triều không biết có bao nhiêu quan gia quyến tận mắt nhìn thấy, nô tỳ nếu có một chữ nói dối, sẽ bị trời tru đất diệt!"

Đã phát lời thề độc, Liên Kiều lập tức kể lại chuyện ngày đó, nàng ta vốn nói nhiều và giỏi biện luận, giọng điệu và tình cảm phong phú, rất giống một người kể chuyện ven đường, nói một hồi còn thật sự rưng rưng nước mắt.

"...Nếu không phải ngày đó Tạ Công ra tay cứu giúp, cô nương nhà ta, cô nương nhà ta chắc chắn đã bị bệ hạ một đao chém chết! Nếu thật như vậy, công gia ngài về kinh chỉ có thể nhìn thấy xương cốt của cô nương nhà ta thôi!"

"Hắn thế mà thật sự---"

Sắc mặt Thích Gia Học không biết tại sao lại choáng váng, mày nhíu chặt, sắc mặt biến đổi vài lần, cuối cùng dừng lại ở một màu trầm u ám.

Chỉ là sự u ám đó, không phải hướng về sảnh đường, mà là hướng về đại phu nhân Tống thị.

Tống thị dường như phát hiện ra, cúi đầu, những ngón tay nắm chặt khăn tay không kìm được mà run lên, nhưng vẫn không chịu ngẩng đầu đối diện với Thích Gia Học.

"Được, được lắm."

Thích Gia Học dường như đã hiểu ra điều gì đó, hốc mắt đỏ ngầu vì tức giận, hắn hít một hơi thật sâu, từ từ thở ra, rồi tựa vào ghế, nhắm mắt lại.

Hồi lâu sau, hắn cuối cùng cũng mở đôi mắt đầy tơ máu ra, ánh mắt phức tạp nhìn Thích Bạch Thương: "Bạch Thương, lại đây, con..."

Không đợi Thích Gia Học nói xong.

Ngoài sảnh, bỗng vang lên một tiếng kêu đau đớn: "Nghiên Dung của ta ơi, con khổ quá mà..."

"Lão phu nhân, ngài cẩn thận một chút!"

"Lão phu nhân!"

Tiếng của các ma ma và nha hoàn đuổi theo sau một bà lão tóc bạc phơ nhưng bước đi lại có phần nhanh nhẹn, trong vài giây đã vào đến giữa sảnh.

"Mẫu thân," Thích Gia Học không thể không dừng lời, nhíu mày đứng dậy, "Sao người lại đến đây?"

Nói rồi, hắn không vui liếc về phía Thích Gia Chí bên phải.

Thích Gia Chí rụt vai, vội vàng tránh đi.

"Tổ mẫu...!" Thích Nghiên Dung đang chết lặng như tìm được chỗ dựa, nước mắt lập tức tuôn rơi.

"Ai da, Nghiên Dung của ta khổ quá, khổ quá mà..."

"..."

Sảnh đường lập tức loạn thành một đoàn.

Thích Gia Học nhíu mày, nói với Liên Kiều: "Đỡ cô nương nhà ngươi, đến một bên ngồi nghỉ ngơi."

"Vâng, công gia."

Liên Kiều vội vàng đứng dậy, che chở Thích Bạch Thương lui về phía bên phải nhất.

Thích Bạch Thương chọn một vị trí xa nhất, ngồi xuống trước màn kịch hỗn loạn này.

"Cô nương, tình hình này là sao ạ?" Liên Kiều đè thấp giọng, nhân lúc xoay người rót trà cho Thích Bạch Thương, nhỏ giọng hỏi.

"Thích Nghiên Dung đã phạm sai lầm lớn, nhị phòng biết không thể tránh khỏi, nên đã mời lão phu nhân ra làm lá chắn."

Thích Bạch Thương cầm lấy chén trà, trước xem màu nước, sau ngửi mùi vị, cuối cùng mới nhấp một ngụm nhạt.

"Lão phu nhân chỉ có một người cháu gái ruột này, từ trước đến nay đều coi như tâm can mà che chở."

Lần nào cũng làm ầm ĩ như vậy, lão phu nhân tuy không phải mẹ đẻ của Thích Gia Học, nhưng sớm đã được đỡ lên làm chính thất, hiện giờ lại lấy chữ hiếu ra để ép Thích Gia Học một chút, thế là chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ coi như không có.

Vở kịch như vậy, ở phủ Khánh Quốc công thỉnh thoảng lại diễn ra, cũng không có gì mới mẻ, Thích Bạch Thương cũng sớm đã xem chán.

Chỉ có điều hôm nay khác biệt...

Nàng, người từ trước đến nay gánh tội lớn nhất, sao lại bị Thích Gia Học tách riêng ra như vậy?

Ngón tay cầm chén trà của Thích Bạch Thương hơi dừng lại, như có điều suy nghĩ.

"Ai nha, con không hỏi cái đó, con nói là thái độ của công gia đối với ngài ấy, so với trước khi đi Ninh Đông, hôm nay quả thực là khác một trời một vực," Liên Kiều suy nghĩ miên man, "Chẳng lẽ, là trong nhà đã định cho ngài một mối hôn sự tốt?"

"..."

Thích Bạch Thương suýt nữa sặc, có chút bất đắc dĩ liếc nàng.

Cùng với màn nói chen vào của Liên Kiều, vụ kiện tụng trong sảnh cuối cùng cũng có dấu hiệu rõ ràng.

Chỉ là khác với trước đây, hôm nay, cảm xúc của Thích Gia Học dường như đặc biệt nóng nảy, không gần nhân tình.

Thậm chí có chút giống, giận cá chém thớt?

Thích Bạch Thương lặng lẽ quan sát.

"Mẫu thân không cần nói nhiều!"

Nói không lại ba người bà cháu mẹ con đang khóc lóc om sòm, Thích Gia Học tức giận phất tay áo: "Thích Nghiên Dung dám thông đồng với An gia, hợp mưu hãm hại Vô Trần và Bạch Thương! Nếu thật sự để nó thành công, đó là muốn hủy hoại cả nhà Thích phủ của ta! Bây giờ nó một mình mất đi trong sạch danh tiếng cũng là nó gieo gió gặt bão! Phải cho Tống gia, cho bàn dân thiên hạ một lời công đạo, chuyện này tuyệt không phải nó quỳ hai ngày ở từ đường là có thể yên ổn được!"

"Vậy ngươi muốn thế nào?" Lão phu nhân tức giận đến da mặt run rẩy, "Chẳng lẽ, chẳng lẽ ngươi còn muốn gả nó cho tam điện hạ, làm một người thiếp thất không được công nhận?"

Thích Nghiên Dung nghe vậy khóc ròng nói: "Tổ mẫu, con không muốn gả cho Tam hoàng tử, mẫu phi của hắn sắp phải vào lãnh cung rồi."

"Câm miệng!"

Thích Gia Học tức đến sắp hộc máu mà xoay người, giơ tay định tát.

Lão phu nhân vội vàng che chở cho người, vừa sợ vừa giận: "Sao nào, bây giờ ngươi đến cả người mẫu thân này cũng không coi ra gì nữa?"

"..."

Thích Gia Học hít một hơi thật sâu, từ từ nắm chặt tay, rồi buông xuống.

Ánh mắt hắn lạnh lùng lóe lên: "Mẫu thân, con biết người từ trước đến nay thiên vị nhị đệ, nhưng chuyện này, con xin người hãy suy nghĩ kỹ, người trước hết là lão tổ tông của phủ Khánh Quốc công, sau mới là mẫu thân của hắn, là tổ mẫu của Thích Nghiên Dung!"

Sắc mặt lão phu nhân kinh biến: "Ngươi..."

"Nếu như phủ Khánh Quốc công sụp đổ, người có bảo vệ được nó không?"

Thích Gia Học chỉ tay về phía Thích Nghiên Dung, rồi lại chỉ về phía người em trai thứ hai đang im lặng phía sau, "Hay là bảo vệ được hắn? Hay là bảo vệ được vị trí lão tổ tông của chính người?!"

"..."

Dưới ánh mắt gần như lạnh lẽo của Thích Gia Học, lão phu nhân cuối cùng cũng phát hiện ra điều không ổn.

Bà ta từ từ rút tay áo mình ra khỏi tay Thích Nghiên Dung, chỉnh lại y phục, đứng dậy: "Ngươi đừng dọa ta, thật sự có, có nghiêm trọng như vậy sao?"

Thích Gia Học lạnh giọng: "Người nghĩ, Thích gia hiện giờ đã không còn quân công, cũng không có vây cánh, ở trong triều, ở kinh thành, lại có thể chịu đựng được tước vị quốc công và phủ đệ, là dựa vào cái gì?"

Sắc mặt lão phu nhân lộ vẻ chần chừ.

Thích Gia Học cúi người, đỡ lão phu nhân, đưa đến chủ vị, rồi ấn nhẹ vào tay bà để bà ngồi xuống.

"Dựa vào là nhà họ Tống sau lưng nhị điện hạ, là mối quan hệ thông gia với Trấn Quốc công Tạ Thanh Yến!"

Thích Gia Học quay lưng về phía mọi người, giọng nói nghiêm nghị.

"Mà cháu gái của người, nó suýt chút nữa đã một tay hủy hoại hai nền tảng này! Nó vì tư lợi của bản thân, thế mà không tiếc muốn kéo cả nhà Thích gia của ta vào ngục tù!!"

Sắc mặt lão phu nhân trắng bệch, không biết là bị con người hay lời nói của Thích Gia Học dọa sợ.

Trong sảnh đường đang tĩnh mịch.

Bên ngoài, chợt có một tên tiểu đồng vội vã chạy vào: "Công gia, Trấn, Trấn Quốc công đích thân đến!"

"---?!"

Cả sảnh đường kinh ngạc quay đầu lại.

Vừa mới nhắc đến, sao lại đến rồi?

Thích Gia Học vội vàng xoay người, định xuống sảnh nghênh đón: "Đến vì chuyện gì?"

"Dường như là vì yến tiệc thiêu đuôi được tổ chức ở phủ trưởng công chúa ba ngày sau, Tạ Công đích thân đến đưa thiệp mời."

Tên tiểu đồng quay đầu lại nhìn một cái, vội ngăn Thích Gia Học đang định đi ra ngoài: "Công gia, người đã đến bên ngoài rồi."

Thích Bạch Thương đang ngồi trong một góc hoàn hồn, hàng mi thon khẽ nhướng, chén trà trong tay run lên một cách khó nhận ra.

Nàng từ từ nuốt xuống ngụm trà xanh trong miệng, nhìn ra ngoài sảnh.

Ngoài mái hiên, tuyết đã tạnh, mây tan, giữa trời đất trắng xóa, một thanh niên mặc áo choàng gấm màu đen tuyền thêu hình tùng hạc, tóc được búi bằng trâm ngọc, khoan thai bước qua hành lang, dừng lại ngoài sảnh.

Người nọ mày mắt ôn hòa nhã nhặn, đoan trang mực thước, hành lễ với đám người Thích Gia Học đang ra nghênh đón.

Thích Bạch Thương nghe ngóng từ trong sảnh, quả thật là đến đưa thiệp mời dự yến tiệc thiêu đuôi.

Nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Liên Kiều, chúng ta về viện trước đi." Thích Bạch Thương đặt chén trà xuống, lặng lẽ đứng dậy.

Liên Kiều chần chừ một chút: "Vậy để nô tỳ đi bẩm báo với công gia một tiếng."

"Ừ."

Chỉ tiếc, Liên Kiều vừa mới đi ra ngoài hai bước, Thích Gia Học đã cười nói vui vẻ mời người vào trong sảnh.

Chạm mặt Liên Kiều, sắc mặt Thích Gia Học khựng lại.

Liên Kiều chần chừ hành lễ: "Công gia, cô nương nhà con không khỏe, có thể về nghỉ ngơi trước được không ạ?"

Thích Gia Học hơi do dự, rồi gật đầu đồng ý.

Thích Bạch Thương đi ra ngoài, thế nào cũng phải đi qua trước mặt Tạ Thanh Yến.

Hôm nay là trước mặt cả nhà, nàng dù có khó xử thế nào, cũng phải tỏ ra hoàn toàn không có hiềm khích gì, trong mắt người ngoài, nàng và Tạ Thanh Yến nên là hoàn toàn xa lạ.

Ví dụ như Tạ Thanh Yến từ khi vào đến giờ, quả thực là thanh cao có lễ, một cái liếc mắt cũng chưa từng nhìn về phía nàng.

Giữ chừng mực như vậy, Thích Bạch Thương tiến lên: "Xin ra mắt Tạ Công. Phụ thân, vậy con xin về phòng trước."

Nàng đứng thẳng dậy, vừa định vòng qua mọi người để đi.

Lại ngay khoảnh khắc đi qua bên cạnh Tạ Thanh Yến, nghe thấy giọng nói trong trẻo và ôn hòa của người nọ đột ngột vang lên.

"Thích cô nương, xin dừng bước."

"---"

Mọi người ngẩn ra.

Còn Thích Bạch Thương thì kinh ngạc đứng sững tại chỗ, nàng cúi mắt xuống, đè nén trái tim đang run rẩy.

Qua hai giây, nàng mới từ từ xoay người: "Không biết Tạ Công có gì phân phó?"

"Mấy ngày trước, ta nhặt được một món đồ."

Tạ Thanh Yến khoan thai nhấc tay áo lên, những ngón tay thon dài như ngọc lộ ra từ dưới lớp áo choàng gấm.

Trong lòng bàn tay hắn, là một chiếc hộp sơn mài mạ vàng bằng gỗ đàn đen.

Tạ Thanh Yến cúi mắt mở nó ra.

Lông mi Thích Bạch Thương run lên, đối diện với đôi mắt sâu thẳm của Tạ Thanh Yến, và vẻ mặt dường như đang mỉm cười ôn hòa của hắn.

"Thích cô nương, cây trâm vàng này, có phải là của nàng đánh rơi không?"

"---!"
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 56: Hang cọp và những gì ta đã làm với nàng đêm đó.


Ngay khi Tạ Thanh Yến vừa dứt lời, tất cả mọi người đều kinh ngạc sững sờ.

Trong đó, Tống thị là người phản ứng lại đầu tiên, ánh mắt gần như oán độc dán chặt vào người Thích Bạch Thương.

Nếu không phải có Tạ Thanh Yến ở đây, có lẽ bà ta đã lao đến.

Thích Bạch Thương thì lại như rơi vào hầm băng.

Hắn sẽ không thật sự muốn như lời bệ hạ nói, muốn cưới cả Uyển Nhi và nàng...

"Đây là cây trâm của Bạch Thương?" Thích Gia Học hoàn hồn, sắc mặt có chút kỳ quái, "Sao, sao lại ở trong tay Tạ Công?"

Tạ Thanh Yến hơi cụp mi, che đi vẻ u ám trong mắt.

Như đang chìm đắm trong cảm xúc vừa sung sướng vừa đau đớn mà vẻ mặt kinh hãi của Thích Bạch Thương mang lại, Tạ Thanh Yến dừng lại vài giây, mới có chút tự trách mà quay người: "Là ta sơ suất, chưa từng nhắc đến sao?"

Người nọ hướng về phía Thích Gia Học, quả thực là dáng vẻ của một bậc quân tử thanh chính đoan trang, như ngọc trong sương thu: "Ngày đó ở hành cung, tình thế nguy cấp, Thích cô nương vội vàng làm rơi. Cây trâm vàng này đúng lúc mắc vào áo choàng của ta, về phủ sau mới phát hiện."

"Lại là như vậy sao?"

Thích Gia Học rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, "Bạch Thương, ta suýt nữa quên, ngày đó may mắn có ân cứu mạng của Tạ Công mới bảo vệ được tính mạng của con, còn không mau đến cảm tạ Tạ Công?"

Thích Bạch Thương cứng người hoàn hồn, kiềm chế nhịp tim vẫn chưa bình ổn: "Bạch Thương, tạ..."

"Không cần."

Tạ Thanh Yến nghiêng người, làm ra vẻ vô cùng giữ lễ, hắn đưa tay ra đỡ Thích Bạch Thương một cách hờ hững, "Thích cô nương không phải đã trả rồi sao."

"...!"

Câu này của Tạ Thanh Yến nói rất nhỏ, chỉ có Thích Bạch Thương nghe rõ.

Trái tim nàng run lên, đôi mắt đen như phủ một lớp sương mù, khuôn mặt trong nháy mắt đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận.

Hắn... Hắn sao còn dám nhắc đến!

Đáng tiếc cả sảnh đường rõ ràng chỉ có một mình Thích Bạch Thương biết, một mình cảm nhận, một mình nghe được, bộ mặt thật dưới lớp vỏ bọc uyên thanh ngọc khiết, cao như núi tuyết kia.

Những ngón tay giấu trong tay áo siết lại, Thích Bạch Thương cúi đầu, đè nặng hàng mi không chịu ngẩng lên.

"Bạch Thương cảm tạ Tạ Công."

Hơi thở khẽ run mà nói xong câu đó, Thích Bạch Thương nhận lấy chiếc hộp gỗ đàn đen từ lòng bàn tay Tạ Thanh Yến, rồi quay người đi một cách dứt khoát.

"Liên Kiều, đi thôi."

"..."

Dù Thích Bạch Thương đã cố gắng che giấu, nhưng sự lạnh lùng xa cách đè nén trên cơn tức giận vẫn không thể giấu được hoàn toàn.

Mọi người trong nội đường đều cảm nhận được một sự vi diệu khó nói.

Nhìn bóng lưng đã rời khỏi sảnh đường, Thích Gia Học chần chừ một lúc, rồi quay lại nói với vẻ áy náy: "Tạ Công thứ lỗi, hôm nay Bạch Thương chắc là không khỏe, nên mới chậm trễ..."

"Không trách Thích cô nương, là ta suy nghĩ không chu toàn."

Tạ Thanh Yến khẽ than, nhìn về phía hành lang trống không, dừng lại hai giây, mới có chút tiếc nuối mà thu hồi tầm mắt.

"Ngày đó ở hành cung, Thánh thượng nổi giận, suýt nữa làm tổn thương đến tính mạng của Thích cô nương. Nàng chắc là lại nghĩ đến chuyện ngày đó, trong lòng sợ hãi, là ta không nên nhắc lại, khiến nàng uổng công kinh hãi."

"Đâu có đâu có..."

Chút nghi ngờ cuối cùng trong lòng Thích Gia Học lập tức tan biến, hắn thầm thở phào, cũng càng thêm áy náy.

Sau khi mời Tạ Thanh Yến ngồi xuống, hắn cúi đầu dặn dò tiểu đồng.

"Bảo nhà bếp mấy ngày nay chuẩn bị cẩn thận, mỗi ngày đưa chút đồ ăn ôn bổ dưỡng thần đến viện của đại cô nương."

"Vâng, công gia."

"..."

Ngoài sảnh, Tống thị vừa mới đuổi nhị phòng đi, lại cho người tạm thời giam Thích Nghiên Dung lại, sau này không thể thiếu được gia pháp xử trí.

Sau khi sắp xếp xong, có nha hoàn đến báo cáo lệnh của Thích Gia Học.

Bà ta vừa nghe, vừa tức đến xương gò má rung lên, lại hận thù oán độc mà nhìn về phía viện ở góc mắt.

Con hồ ly tinh lang thang đó, quả nhiên không an phận, còn dám dùng thủ đoạn làm rơi trâm, để thông đồng với hôn phu của Uyển Nhi.

Vậy thì đừng trách bà ta.

"Ngươi đến Tống gia truyền lời cho huynh trưởng của ta," Tống thị nghiến răng nghiến lợi, "Cứ theo kế hoạch trước đó mà làm. Ba ngày sau, trong yến tiệc thiêu đuôi ở phủ trưởng công chúa, ta muốn con tiện nhân này thân bại danh liệt, bị đuổi khỏi kinh thành!"

Bị Tạ Thanh Yến dọa cho kinh hãi và tức giận không nhẹ, Thích Bạch Thương không muốn nghĩ đến hắn nữa, vì thế chiếc hộp gỗ đàn đen kia sau khi mang về đã bị ném vào một góc trong hộp trang điểm.

Cho đến ba ngày sau, ngày diễn ra yến tiệc thiêu đuôi.

Thích Bạch Thương sáng sớm đã bị Liên Kiều kéo đến trước gương trang điểm, để nàng chọn trang sức cho ngày hôm nay.

Gần đây nàng ngủ không ngon, sáng nay lại buồn ngủ, một cái ngáp lười biếng chậm rãi vừa mới ngáp được một nửa, đã bị tiếng "a" kinh ngạc của Liên Kiều cắt ngang.

Thích Bạch Thương khẽ chớp mắt: "Sao vậy...?"

Quay đầu lại, Thích Bạch Thương mới phát hiện, Liên Kiều đang đứng một bên với vẻ mặt ngạc nhiên, trong tay cầm chính là chiếc hộp gỗ đàn đen đã bị nàng "biếm vào lãnh cung" sau khi trở về.

Chỉ là lúc này đã bị Liên Kiều mở ra.

Trong lòng Thích Bạch Thương bỗng dâng lên một dự cảm không lành.

"Cô nương! Đây, đây không phải là cây trâm của người sao?!"

Liên Kiều hoàn hồn, kinh hoảng đưa chiếc hộp gỗ đàn đen trong tay đến trước mặt Thích Bạch Thương.

Thích Bạch Thương cúi mắt nhìn.

... Hộp trâm, quả thật đã bị "đánh tráo".

Hoặc là nói, thứ được đặt vào ban đầu vốn không phải là cây trâm của Thích Bạch Thương làm rơi ở phủ An.

Cây trâm này được chạm khắc tinh xảo hơn cây của Thích Bạch Thương rất nhiều, hình phượng hoàng và bướm xuyên qua hoa lá sống động như thật, như thể sắp vỗ cánh bay lên, tay nghề của thợ thủ công không biết phải điêu luyện hơn bao nhiêu lần, những hạt ngọc đông châu được điểm xuyết cũng vô cùng quý giá, vừa nhìn đã biết là đồ ngự ban hoặc của hoàng thất, hiếm thấy trong dân gian.

Thích Bạch Thương nhìn nó, hơi thở khựng lại: "Liên Kiều, ngươi lấy chiếc vòng tay mà Uyển Nhi tặng ta ra đây."

"Vâng."

Liên Kiều vội vàng chạy đến sương phòng phía đông.

Chỉ lát sau, chiếc vòng tay bằng vàng tơ hình chim phượng xuyên qua hoa phù dung đã được trình đến trước mắt Thích Bạch Thương.

Nàng cầm lấy, đặt trước mắt so sánh.

Không đợi Thích Bạch Thương nói gì, Liên Kiều đã kinh hô: "Cô nương, đây, đây là cùng một bộ phải không?"

"..."

Lồng ngực Thích Bạch Thương khẽ run.

Là trùng hợp, hay là, Tạ Thanh Yến thật sự biết đây vốn là vật của mẫu thân nàng lúc sinh thời?

Nhưng hắn không phải hận An gia sao, tại sao lại muốn tặng cho nàng một món đồ quý giá khó tìm như vậy?

Thích Bạch Thương nhất thời lòng dạ rối bời.

"Ơ," giọng Liên Kiều gọi sự chú ý của nàng trở lại, "Cô nương, trong hộp có phải còn có một tờ giấy không?"

"...Hả?"

Thích Bạch Thương tỉnh táo lại, cúi mắt nhìn.

Quả thực, dưới lớp lụa gấm mềm mại nâng cây trâm, còn lộ ra một góc giấy.

Thích Bạch Thương lấy nó ra, mở ra xem.

Những dòng chữ nhỏ được viết bằng mực đen mạnh mẽ, phóng khoáng, khiến sắc mặt Thích Bạch Thương cứng lại.

Vài giây sau.

Trong căn phòng yên tĩnh vang lên giọng nói thấp không thể nhịn được nữa, vừa xấu hổ vừa tức giận của một nữ tử.

"Tạ Thanh Yến!"

"..."

Liên Kiều kinh ngạc và mê mang.

Đây là lần đầu tiên nàng thấy Thích Bạch Thương có cảm xúc kích động phẫn nộ như vậy, đồng thời gò má lại đỏ ửng, cũng không biết trên tờ giấy bị cô nương nhà nàng nắm chặt đến sắp vò nát kia, rốt cuộc viết cái gì?

"Là bên Tạ Công, đưa ra yêu cầu gì sao?" Liên Kiều nghĩ mãi không ra, chỉ có thể cẩn thận hỏi.

Thích Bạch Thương khẽ cắn răng, nhìn chằm chằm vào tờ giấy đang nắm chặt, trong mắt bực bội như muốn xuyên qua nó để thiêu rụi người đã viết ra nó:

"Hắn lấy cây trâm của ta để uy h**p ta."

"A?" Liên Kiều kinh hãi, "Uy h**p ngài cái gì?"

Thích Bạch Thương lại im lặng.

Hồi lâu sau, nàng buông xuôi, buông lỏng bàn tay đang nắm chặt tờ giấy .

[ Muốn lấy lại cây trâm, đến Tùng Hác các ở phủ trưởng công chúa, canh ba giờ Mùi, đích thân gặp mặt.

Nếu không thấy, Tạ mỗ đành phải dâng trả trước mặt mọi người trong yến tiệc thiêu đuôi.

---- Tạ Thanh Yến ]

Liên Kiều: "...?"

——

Tấm màn được gió nâng lên, rồi lại buông xuống, đã là lúc vào phủ trưởng công chúa náo nhiệt.

Trời đã quá trưa, cuối giờ Tỵ.

Trước khi yến tiệc thiêu đuôi bắt đầu là lúc ồn ào nhất.

Yến tiệc hôm nay chia làm hai gian trong ngoài, gian trong ngồi toàn là hoàng thân quốc thích có tên trong danh sách của kinh thành, còn gian ngoài thì toàn là quan lại và gia quyến trong triều.

Trong ngoài đều sắp xếp theo thứ tự tôn ti, chỉ có một nhà ngoại lệ.

"Sao trong gian phía tây của gian trong này, lại là Thích gia ngồi đầu?" Một vị lão quốc công vào gian trong có chút bất ngờ hỏi.

"Ngài quên rồi sao? Không bao lâu nữa, Thích gia sẽ là thông gia của phủ trưởng công chúa."

"À, thật đúng là..."

Những lời như vậy được bàn tán ở không biết bao nhiêu bàn trong gian trong, những ánh mắt công khai và ngấm ngầm đều đổ dồn về phía người phụ nữ ngồi sau cùng trong bữa tiệc của Thích gia, ở vị trí đầu phía tây.

Khánh quốc công Thích Gia Học đang ở gian ngoài cùng các quan viên trong triều cười nói giao tế, Thích Thế Ẩn không biết vì sao lại đến muộn, cũng chưa tham dự.

Trong bữa tiệc của nữ quyến phía sau, lão phu nhân mấy ngày trước bị tổn thương tinh thần, đang tĩnh dưỡng trong phủ, Thích Nghiên Dung bị gia pháp trừng phạt, hiện giờ đứng dậy còn khó, huống chi là tham dự.

Tống thị ngồi ở chủ vị Thích gia, dưới những ánh mắt dõi theo kia mà kiêu hãnh ưỡn ngực. Rời khỏi phủ Khánh Quốc công, nơi khiến bà ta luôn phải dè chừng, bị chèn ép, lúc này cuối cùng cũng có cảm giác được ngẩng cao đầu, thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ là...

"A tỷ của ngươi đâu?" Chú ý thấy Thích Uyển Nhi thường xuyên quay đầu nhìn về phía chỗ ngồi trống bên cạnh, Tống thị cũng nhíu mày hỏi.

Vở kịch hôm nay, không có nàng ta thì không thể diễn được.

Thích Uyển Nhi vừa định nói.

Vân Khước đang quỳ hầu hạ bên cạnh vội vàng đáp lời: "Vừa rồi thư đồng của trưởng công tử là Hàm Mặc đến bữa tiệc, vội vàng gọi đại cô nương đi."

"Vô Trần đến rồi?" Nhớ đến sự phong quang của vị con trai trưởng này trong triều hiện giờ, Tống thị trước hết là vui mừng, sau đó lại không vui, "Sao hắn lại đi gần với Thích Bạch Thương như vậy?"

Tống thị bất mãn nhìn về phía Uyển Nhi: "Rõ ràng ngươi mới là muội muội ruột của nó, thế mà lại không phân biệt thân sơ như vậy... Ngươi cũng thế, ở phủ nhiều năm với huynh trưởng mà không thân cận, bây giờ con tiện --- Thích Bạch Thương kia vừa về, đã lôi kéo được huynh trưởng của ngươi."

"Mẫu thân, a tỷ, huynh trưởng và ta đều là người thân, đâu có phân biệt thân sơ gì đâu..."

Thích Uyển Nhi có ý phản bác, lại bị Tống thị trừng mắt, Thích Uyển Nhi vốn thường bị nhà họ Tống áp chế liền nhíu mày cúi đầu, giọng cũng nhỏ đi: "A tỷ vì giúp huynh trưởng phá án, không màng an nguy, suýt nữa mất mạng, huynh trưởng tự nhiên thân cận với nàng."

"Hừ, toàn là thủ đoạn của hồ ly tinh."

Tống thị hừ nhẹ câu này trong miệng, khinh thường và châm chọc nhìn ra ngoài gian.

Hôm nay sẽ cho nó hiện nguyên hình!

——

Ngoài gian, sau hành lang rẽ.

"Cái gì?! Độc của Lang Viên sao lại là người của nhị điện hạ---"

Sắc mặt Thích Bạch Thương trắng bệch, gần như không thể khống chế được âm lượng, tỉnh táo lại vội vàng im tiếng: "Thật sự là Thích Nghiên Dung nói với huynh trưởng?"

"Hôm nay ta ở phủ Thích thấy gia pháp nghiêm khắc, sau khi cứu muội ấy ra, muội ấy chính miệng nói, ta chính tai nghe." Thích Thế Ẩn cũng có sắc mặt trầm trọng, "Chắc là muội ấy đã biết Nhị hoàng tử bây giờ đã ghét bỏ muội ấy, hoặc là châm ngòi, hoặc là không cam lòng, đều có khả năng."

"Sao có thể...?"

Thích Bạch Thương siết chặt đầu ngón tay, muốn mượn cơn đau để tỉnh táo lại một chút, "Không phải Chinh Dương và An gia, lại là nhị điện hạ... Nhưng Uyển Nhi, lúc đó hắn còn muốn dựa vào Uyển Nhi để lôi kéo Tạ Thanh Yến cho mình mà?"

"Nếu như Nhị hoàng tử vốn đã chắc chắn, rằng độc này sẽ không xảy ra chuyện gì thì sao?"

"...!"

Thích Bạch Thương ngẩn ra, rồi lồng ngực lại run lên.

Đúng rồi.

Đây mới là tâm địa độc ác của Nhị hoàng tử.

Chỉ cần hắn tin chắc rằng tính mạng của Thích Uyển Nhi không có gì đáng lo ngại, thì đó là khổ nhục kế tốt nhất để vu oan cho Chinh Dương và An gia, chẳng qua là để biểu đệ của hắn ta chịu chút khổ sở, chỉ cần khiến Tạ Thanh Yến chán ghét Chinh Dương, kéo Tạ Thanh Yến về phía mình, chút "hy sinh" này đối với vị nhị điện hạ kia mà nói, có là gì?

Thích Bạch Thương lúc này sắc mặt trắng bệch, nhưng không phải là kinh hãi, mà là tức giận: "Khó trách, cùng Tam hoàng tử nghe được tin tức trong cung, hắn lại xuất hiện kịp thời như vậy, bên cạnh còn có thái y y thuật cao siêu... Rõ ràng là đã có chuẩn bị từ trước."

"Chỉ là không biết độc đó hắn lấy từ đâu," Thích Thế Ẩn có sắc mặt hơi lạnh, "Nhị hoàng tử không biết nặng nhẹ, lợi dụng biểu đệ đến cùng, thủ đoạn hạ lưu, tâm địa lại tàn nhẫn."

Thích Bạch Thương muốn nói lại thôi.

Rồi ánh mắt nàng tối sầm lại, lắc đầu: "Chuyện này, xin huynh trưởng tạm thời giữ bí mật."

"Hử? Muội không định điều tra tiếp sao?"

"Điều tra là nhất định phải điều tra, nhưng không thể điều tra công khai." Thích Bạch Thương nhẹ giọng, "Chuyện này đã qua lâu rồi, hiện giờ An gia thất thế, Nhị hoàng tử và Tống gia đang lúc cường thịnh đắc ý, không thể manh động."

Thích Bạch Thương dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nơi đây không phải chỗ để nói chuyện, đợi tối nay giờ Hợi, xin huynh trưởng đến viện của ta một chuyến."

Thích Thế Ẩn hiểu ý, đáp lời: "Cũng được. Vậy ta đưa muội về lại."

"..."

Thích Bạch Thương khẽ gật đầu, xoay người, chậm rãi đi trước.

Nàng vừa đi, vừa suy nghĩ về tin tức động trời mà hôm nay nghe được.

Nếu lời Thích Nghiên Dung nói không phải là giả, độc thật sự là do Nhị hoàng tử sắp đặt, vậy thì, người bảo kê cho thương nhân Hồ của Trạm Vân Lâu trong triều, và kẻ buôn lậu quân nhu với hắn, chẳng lẽ lại là Tống gia?

"!"

Lúc này đang rẽ qua hành lang, Thích Bạch Thương nhất thời kinh hãi mất hồn, bước lên bậc thang không vững, người loạng choạng sắp ngã vào những bậc thềm sắc cạnh.

"Cẩn thận!"

Thích Thế Ẩn vốn đang ở sau nàng, cách một trượng, thấy vậy liền bước nhanh lên, một tay đỡ lấy eo Thích Bạch Thương, một tay nắm lấy cánh tay và cổ tay.

Thích Bạch Thương chỉ cảm thấy sau lưng mình tựa vào một lồng ngực rộng lớn và vững chãi.

Chỉ trong nháy mắt.

Trong đầu nàng thoáng hiện lên, lại là cái ôm nóng bỏng và mạnh mẽ hơn của đêm đó, càng không thể lùi lại...

Thích Bạch Thương hung hăng c*n m** d***.

Tỉnh lại từ ký ức mà nàng không muốn nhớ đến nhất, Thích Bạch Thương có chút hoảng hốt mà đứng thẳng người, thoát ra khỏi vòng tay của Thích Thế Ẩn.

"Đa tạ huynh trưởng."

"Giữa chúng ta, cần gì phải cảm ơn?" Thích Thế Ẩn khẽ than, cũng bước lên bậc thềm, giơ tay nhẹ nhàng gõ vào trán người muội muội đang cúi đầu, "Lạ thật đấy."

"...!"

Thích Bạch Thương chưa từng nghĩ đến Thích Thế Ẩn sẽ có hành động này, kinh ngạc mà trợn tròn mắt, ngẩng đầu nhìn về phía Thích Thế Ẩn.

Thích Thế Ẩn lại dường như cũng ngẩn người, ngơ ngác nhìn tay mình.

Thấy hắn như vậy, Thích Bạch Thương ngược lại nở nụ cười.

Hai huynh muội đối mặt nhau, cười nói vui vẻ, dung mạo của nữ tử thanh tú tuyệt trần, đuôi mắt cong lên như vầng trăng khuyết, chút đỏ mặt càng làm nổi bật, còn đẹp hơn cả sắc hoa mai đỏ trong tuyết đông ngoài hành lang.

"Rắc."

Một tiếng gãy đột ngột vang lên.

Thích Bạch Thương cứng người, chợt thấy sau gáy lạnh toát, như đang cầm một khối băng tuyết chưa tan.

Nàng chần chừ xoay người.

Cách đó mấy trượng, Thích Bạch Thương bắt gặp đôi mắt đen kịt như mực của Tạ Thanh Yến dưới giàn hoa bốn mùa.

"---!"

Nụ cười của Thích Bạch Thương lập tức tắt ngấm.

Giống như một bông hoa đang nở rộ kiêu hãnh giữa sương tuyết lại khép lại.

Tạ Thanh Yến phảng phất như nghe thấy tiếng dây đàn đứt trong đầu, sắc lạnh như tiếng kêu bi thương. Cùng với những cảm xúc vốn đã được kiềm chế cũng trong khoảnh khắc như biển cả dâng trào, phá vỡ con đê ngăn nước.

Đôi giày ống dưới lớp áo choàng gấm lông chồn thu lại, đổi hướng.

Giẫm lên những cánh hoa mai rơi nát, Tạ Thanh Yến với vẻ mặt thanh hàn xuyên qua hành lang rẽ.

"Tạ..."

Thấy người nọ thế mà lại trực tiếp xoay người về phía này, Thích Bạch Thương kinh hãi, theo bản năng lùi lại nửa bước.

Bị cặp mắt đen như mực kia không hề chớp mắt mà nhìn chằm chằm, nàng nhất thời hoảng hốt không yên.

Tạ Thanh Yến đến từ khi nào? Đứng đó nhìn bao lâu rồi?

Sao hắn lại đi thẳng đến đây??

Thích Thế Ẩn dường như phát hiện ra dòng chảy ngầm giữa hai người, hắn nhíu mày, tiến lên một bước, che chở Thích Bạch Thương sau lưng mình.

"Tạ Công có chuyện gì không ạ." Thích Thế Ẩn chủ động hành lễ.

Không ngờ, Tạ Thanh Yến thế mà lại thay đổi hoàn toàn vẻ quân tử đoan trang uyên bác không chê vào đâu được trước sau như một, như thể hoàn toàn không nghe thấy lời của Thích Thế Ẩn, lập tức đi ngang qua đối phương.

Thích Bạch Thương cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Hắn điên rồi sao, hôm nay ra ngoài đến cả lớp vỏ bọc cũng quên khoác thêm?

"...Tạ Công."

Thấy Tạ Thanh Yến không thể tránh khỏi mà đã đến trước mặt, Thích Bạch Thương vội vàng khuỵu gối hành lễ, nàng cúi đầu rũ mắt, qua loa cho xong rồi định đi đến bên cạnh huynh trưởng.

"Khoan đã."

Lại là giọng nói có chút trầm khàn của Tạ Thanh Yến, cùng với ống tay áo dài rộng đột ngột giơ ngang, ngăn cản bóng dáng Thích Bạch Thương.

Thích Thế Ẩn cuối cùng cũng phát hiện ra sự bất an này vẫn là đổ lên người Thích Bạch Thương.

Hắn nhíu mày xoay người định tiến lên: "Tạ Công, ngài ---"

"Ta có việc, à không, là muội muội Bạch Thương của ngươi có việc,"

Tạ Thanh Yến nói một câu ngắn gọn mà ba lần ngắt quãng, ý vị thâm trường, lại chẳng hề quay đầu lại, hắn chỉ chăm chú nhìn vào bóng dáng nhỏ bé yếu ớt bị hắn ngăn lại trước ống tay áo.

"Nàng muốn nói chuyện riêng với ta."

Thích Bạch Thương tức giận ngước mắt: "Ta khi nào nói muốn cùng ngài---"

Chưa nói xong, cũng không cần phải nói.

Chỉ trong khoảnh khắc nàng ngước mắt lên, liền thấy bàn tay thon dài trong ống tay áo đang ngăn nàng lại của Tạ Thanh Yến từ từ mở ra, cây trâm vàng bị hắn ấn trong lòng bàn tay.

Đồng tử của Thích Bạch Thương đột nhiên co lại.

Vài giây sau.

Thích Thế Ẩn khó hiểu hỏi: "Bạch Thương?"

"..." Thích Bạch Thương miễn cưỡng nở một nụ cười, "Huynh trưởng, ta thật sự có việc muốn nói chuyện với Tạ Công, xin huynh trưởng, đi trước một bước."

Vẻ mặt Thích Thế Ẩn có chút nghiêm túc nhìn Tạ Thanh Yến, chỉ tiếc người nọ lại như chỉ nhìn thấy được bóng dáng của Thích Bạch Thương, từ đầu đến cuối một chút ánh mắt cũng không hề dịch chuyển.

Hắn trầm giọng: "Vậy ta đến phía trước chờ muội, nếu có chuyện gì, cứ lớn tiếng gọi ta."

"...Được."

Mãi cho đến khi tiếng bước chân của Thích Thế Ẩn dần xa sau lưng hai người dưới hành lang.

Tạ Thanh Yến hạ ống tay áo xuống.

Hàng mi dày rậm cũng vào khoảnh khắc đó mà rũ xuống, che đi bóng tối u ám như muốn nuốt chửng người khác trong đáy mắt hắn, hắn lại cất tiếng, giọng nói thanh thoát và ôn hòa: "Thích Thế Ẩn làm huynh trưởng, thật sự rất quan tâm đến nàng."

Xung quanh không còn ai, Thích Bạch Thương không giấu được ánh mắt lạnh lùng: "Không liên quan đến ngài, trả cây trâm lại cho ta."

Tạ Thanh Yến như chưa từng nghe thấy, cúi đầu lặng lẽ thưởng thức cây trâm vàng giữa những ngón tay, thong thả hỏi: "Nhưng hắn dù sao cũng không có quan hệ huyết thống với nàng, tại sao lại quan tâm đến nàng như vậy?"

Thích Bạch Thương không muốn để ý đến hắn, định giật lấy cây trâm.

Mà Tạ Thanh Yến đứng yên tại chỗ, chỉ khẽ nhấc tay áo lên, đôi mắt đen nhướng lên, nhìn vào bóng dáng người phụ nữ đang lao đến trước mặt: "Nếu như sau này, hắn rời khỏi nhà họ Thích, chẳng phải là còn có thể cưới nàng sao?"

Thích Bạch Thương vừa mới đứng vững, đã bị câu này làm cho kinh ngạc ngẩng đầu: "Tạ Thanh Yến, ngài nói bậy bạ gì đó?"

Tạ Thanh Yến cầm cây trâm, tiếc nuối than nhẹ: "Kết quả như vậy, ta còn sống có thể thấy được không."

Hắn dừng lại, rồi lại cười.

Trong nụ cười đó, khuôn mặt tựa hoa đào nở rộ, ôn hòa như ngọc, công tử vô song.

"Nếu hắn chết trước thì sao."

"?!"

Thích Bạch Thương chỉ cảm thấy xương cánh tay mình cũng run lên.

Nụ cười đó là phong hoa tuyệt đại, nhưng sát ý trong câu nói kia, cũng như tuyết đông xào xạc, che trời.

Ít nhất vào khoảnh khắc đó, hắn thật sự muốn giết Thích Thế Ẩn.

"Tạ Thanh Yến, ngài là đồ điên!"

Thích Bạch Thương không thể nhịn được nữa, giơ tay dùng sức nắm lấy cổ tay Tạ Thanh Yến, "Nếu ngài dám làm hại đến tính mạng của huynh trưởng, ta nhất định---"

"Nhất định thế nào?" Tạ Thanh Yến nhân tư thế nàng đang uy h**p hắn, cúi thấp người, mày mắt như vẽ, "Giết ta?"

"..."

Lồng ngực Thích Bạch Thương run lên.

Giữa lúc ngẩng mắt lên, Tạ Thanh Yến trông thấy phía sau hành lang dài, thấy hai bóng người đang kéo nhau, mặt lộ vẻ tức giận định đi lại của Thích Thế Ẩn.

Khóe môi hắn khẽ cong, nhấc tay áo lên.

Thích Bạch Thương phát hiện ra điều gì đó, vừa định lùi lại để tránh.

"Đừng nhúc nhích."

Giọng Tạ Thanh Yến trầm khàn: "Yêu Yêu, nàng cũng không muốn huynh trưởng của nàng, chỉ vì hành động bốc đồng của nàng, mà hôm nay phải bỏ mạng ở phủ trưởng công chúa chứ?"

Thích Bạch Thương tức giận đến đỏ cả đuôi mắt, đôi mắt đen tàn nhẫn lườm hắn.

Tạ Thanh Yến lại như không hề để tâm.

Cây trâm vàng lấp lánh dưới ánh sáng, giữa những ngón tay trắng trẻo thon dài của hắn, chống vào mái tóc đen dày của người phụ nữ, cuối cùng nhẹ nhàng và thân mật mà c*m v**.

Do chính tay hắn cài lên cho nàng.

Sau hành lang, bóng dáng Thích Thế Ẩn đột ngột dừng lại.

"..."

Tạ Thanh Yến nhìn thấy, khẽ cười.

Hắn khẽ vuốt cây trâm vàng của nàng, cúi thấp nhìn vào đôi mắt đầy oán hận nhưng lại mơ màng quyến rũ của nàng.

"Yêu Yêu, huynh trưởng của nàng có biết, đêm hôm đó ta đã làm gì với nàng không?"

"---!?"
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 57: Nên để nàng coi ta là vật thay thế của Uyển Nhi?


Cuối cùng, Thích Thế Ẩn vẫn không tiến lên.

Khi Thích Thế Ẩn đang giẫm lên ranh giới mang tên lễ giáo trong lòng, nắm chặt bàn tay chần chừ khó quyết định, một người đàn ông mặc trang phục nha lại của công sở từ hướng cửa chính vội vã chạy tới.

Thấy nam tử sắp đến chỗ rẽ của hành lang, Thích Thế Ẩn nghe tiếng quay người lại, nhận ra đó là một tiểu lại làm việc dưới trướng của hắn ở Đại Lý Tự, rõ ràng là đến tìm hắn.

Thích Thế Ẩn đi qua, nghiêng người che đi tầm mắt có thể nhìn thấy sau chỗ rẽ của người đàn ông: "Chuyện gì, nói đi."

"Đại nhân, ngài bảo tiểu nhân lúc nào cũng phải theo dõi bà lão họ Sử bị giam giữ của nhà An, hôm nay đã được thả ra. Chúng thần đã giấu bà ta đi theo lời ngài, đại nhân có muốn qua đó ngay bây giờ không ạ?"

"..."

Bóng người ở chỗ rẽ của hành lang cách đó không xa, Tạ Thanh Yến nhìn chằm chằm một lúc, cười như không cười mà cụp mắt xuống.

"Xem ra, huynh trưởng tốt của nàng hôm nay có công vụ trong người, sẽ không chờ nàng đâu."

Thích Bạch Thương vội vàng quay người, vừa hay nhìn thấy bóng lưng của Thích Thế Ẩn và tên nha lại kia đang quay người rời đi.

Đôi môi nàng khẽ run, hơi thở trong lòng cũng thả lỏng.

Chỉ cần huynh trưởng không ở đây...

"Thất vọng sao."

Tạ Thanh Yến từ phía sau cúi xuống một chút, "Hắn bỏ mặc nàng rồi sao?"

Thích Bạch Thương hoàn hồn, nghiêng người lùi lại, nàng ngẩng đầu, không khách khí mà lườm Tạ Thanh Yến: "Ta không cần huynh trưởng chăm sóc. Nếu không phải Tạ Công đê tiện vô sỉ, lật lọng, lấy tính mạng của huynh trưởng ra để ép buộc, ta cũng sẽ không ở đây nói nhảm với ngài."

"Lật lọng sao," Tạ Thanh Yến thong thả tiến lên, thấy Thích Bạch Thương cảnh giác lùi lại, hắn không khỏi giãn mặt cười, "Khi nào, chuyện gì?"

Một vệt hồng nhạt nhuộm lên khuôn mặt vốn đã kiều diễm như hoa phù dung của người phụ nữ.

Đuôi mắt nàng thấm một màu hồng như hoa diên vĩ, đôi mắt đen ẩm ướt càng như mực, nhưng ánh mắt nàng nhìn hắn lại vừa lạnh lùng vừa hung dữ, giống như một con thú non đang ngủ đông trong bóng tối, hận không thể lao đến hung hăng cắn xé hắn một miếng: "Ở Lang Viên, ngài đã rõ ràng hứa với ta, sau khi trả hết ân cứu mạng của ngài, giữa chúng ta sẽ không còn gì nữa!"

"Nhưng đó là nàng nói, ta chưa từng hứa."

Tạ Thanh Yến chắc chắn nói, tiếp tục tiến lên, "Huống chi, Thích cô nương thật sự cảm thấy, nàng đã trả hết rồi sao?"

Thích Bạch Thương theo bản năng lùi lại, nhưng sau khi lưng chạm phải lan can gỗ cứng của hành lang, nàng buộc phải dừng lại.

Nàng quay đầu lại nhìn, quả thật không còn đường lui.

Thậm chí không đợi nàng có bất kỳ phản ứng nào, bóng người cao lớn như tre trước mặt đã nghiêng xuống, ống tay áo rộng che đi bàn tay đang vịn vào lan can sau lưng nàng.

Tạ Thanh Yến hoàn toàn bao bọc nàng trước ngực.

Đôi mắt đen kia cúi thấp xuống, nhưng trước ánh mắt quật cường ngẩng đầu nhìn hắn của nàng, hắn lại khẽ nghiêng đi.

Tạ Thanh Yến ghé vào tai nàng, dùng giọng nói vốn đoan trang uyên bác dịu dàng đến cực điểm, hắn thấp giọng thì thầm: "Yêu Yêu, có phải nàng đã quên hết rồi không? Đêm đó rõ ràng là ta đã hầu hạ nàng, khom lưng cúi gối hết sức lấy lòng, chỉ để cầu được sự vui vẻ của nàng, vậy mà nàng lại chẳng hề đoái hoài đến ta chút nào..."

"Tạ Thanh Yến!"

Thích Bạch Thương chỉ cảm thấy một dòng máu nóng từ lồng ngực trào lên, trong phút chốc thiêu rụi lý trí của nàng, khiến nàng như đang ở trong lửa nóng.

Khuôn mặt phù dung ửng hồng ẩm ướt, đôi mắt đen càng như suối xuân, long lanh động lòng người.

Tạ Thanh Yến nửa cúi đầu, cùng người phụ nữ trước mặt nhìn nhau một lúc, hắn chợt nhấc tay áo rộng lên, che đi đôi mắt như vẽ của nàng.

Ánh nắng trước mắt bị bóng tối che đi quá nửa, Thích Bạch Thương đột nhiên khẽ rùng mình.

Vành tai nàng chợt như bị một thứ gì đó ấm áp chạm vào, lẽ nào là...

Hoàn hồn, Thích Bạch Thương tức đến cực điểm, vừa định chống đẩy đã bị người trước mặt nắm lấy cổ tay.

"...Đừng trốn."

Giọng nói khàn khàn bên tai nàng, cũng có vài phần chật vật.

Lại như xen lẫn nỗi đau đớn bị kìm nén, một nụ cười sung sướng như đang tự ngược.

"Đừng trốn," Tạ Thanh Yến lặp lại, lòng bàn tay chai sần của hắn quyến luyến khó rời mà nhẹ nhàng lướt qua da thịt mềm mại ở cổ tay nàng, động tác dịu dàng và cẩn thận, nhưng lời nói lại đầy ý uy h**p,

"Nếu nàng trốn thoát, ta khó mà đảm bảo hôm nay chúng ta còn có thể xuất hiện ở yến tiệc thiêu đuôi được không."

"---!"

Thích Bạch Thương sắp bị làm cho tức chết.

Nàng chịu đựng cơn chóng mặt, cắn răng nhẹ giọng: "Tạ Thanh Yến, ngài là hôn phu tương lai của Uyển Nhi, còn ta là tỷ tỷ của Uyển Nhi, dù ngài không muốn dành trọn trái tim cho một mình nàng, cũng không nên chọn ta ---"

"Nếu ta lại càng muốn nàng thì sao."

"...Cái gì?"

"Chính vì Uyển Nhi là muội muội của nàng. Người khác đều không được."

Tạ Thanh Yến thở dài, "Ta sớm đã nói, nếu nàng lấy nàng ta ra để uy h**p, thì sẽ bị ta nắm trong lòng bàn tay."

"..."

Thích Bạch Thương lại cứng người tại chỗ. Trong đầu nàng quay cuồng, chỉ còn lại câu nói của hắn "Chính vì Uyển Nhi là muội muội của nàng".

"Thì ra ngài coi ta là, vật thay thế của Uyển Nhi?" Thích Bạch Thương run giọng hỏi.

Tạ Thanh Yến theo bản năng nhíu mày.

Chỉ một hai giây sau, hắn lại khẽ cụp mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt: "Như vậy không tốt sao."

"Cái gì?"

"Như vậy, nàng có thể từ ta mà bảo vệ được muội muội tốt của nàng, không bị tổn thương," Tạ Thanh Yến dùng ngón tay thon dài khẽ nâng cằm nàng, "Ta cũng không cần phải kìm nén bản thân nữa, có thể tùy ý làm bậy với nàng."

"...!"

Thích Bạch Thương tức đến mất lý trí, giơ tay hung hăng hất tay Tạ Thanh Yến ra, dùng sức quá mạnh, không thể dừng lại, hung hăng lướt qua dưới đuôi mắt người nọ.

Đó gần như là một cái tát.

Tạ Thanh Yến hơi quay đầu đi, dừng lại hai giây, hắn quay lại.

Mà đôi mắt đen ướt đẫm như sương của nàng đang căm hận lườm hắn, tức giận đến hơi thở cũng run rẩy: "Ngài coi chúng ta là cái gì? Là những quân cờ mặc ngài tùy ý đùa nghịch sao?!"

"..."

Vết máu do móng tay nàng cào rách, như một nét chu sa uốn lượn dưới đuôi mắt Tạ Thanh Yến.

Khiến hắn trong khoảnh khắc ngước mắt lên, quyến rũ như ma quỷ.

Hơi thở của Thích Bạch Thương bị nghẹn lại, đôi mắt nàng khẽ run, nhất thời không phân biệt được là kinh sợ hay kinh diễm.

"Nàng sao có thể là quân cờ chứ, Yêu Yêu."

Lòng bàn tay cọ một chút máu từ đuôi mắt, Tạ Thanh Yến nhìn, lại không hề tức giận mà cười, ánh mắt đen kịt của hắn từ vệt máu trong lòng bàn tay dời đi, rơi xuống khuôn mặt nàng.

Tạ Thanh Yến nhấc tay áo lên, đem vệt máu đó cũng bôi lên dưới đuôi mắt đang đỏ hoe vì tức giận của nàng.

"Nàng là một con dao."

Là con dao mà ta không thể trốn thoát, cũng không muốn trốn thoát, cuối cùng sẽ đâm vào ngực ta trong màn cuối cùng của vở kịch.

"..."

Thích Bạch Thương chậm rãi hít vào, thở ra, run rẩy nhắm mắt.

Giọng nàng khinh thường: "Tạ Thanh Yến, rốt cuộc ta đã làm sai điều gì, tại sao ngài lại không thể buông tha cho ta."

"Bởi vì ta... hận nàng."

Tạ Thanh Yến nhìn nữ tử đang nhắm mắt vì tức giận, cảm xúc trong mắt hắn phức tạp và mãnh liệt, chỉ duy nhất không liên quan đến hận ý.

Hắn thấp giọng lặp lại, giọng nói dần dần khàn đi, không biết là nói cho ai nghe: "Bởi vì ta hận nàng, cho nên ta sẽ dùng mọi cách để sỉ nhục nàng, trả thù nàng, đây là điều mà nàng sinh ra ở nhà An, thân là con gái của An Vọng Thư phải nhận lấy."

"..."

Quả nhiên.

Thích Bạch Thương nhận được câu trả lời mà nàng cũng không mấy ngạc nhiên.

Hàng mi dài run rẩy, vẫn không thể kìm nén được nước mắt trào ra khóe mắt vào khoảnh khắc nàng mở mắt ra.

Thích Bạch Thương lạnh lùng nhìn hắn: "Ta sẽ giết ngài."

Tạ Thanh Yến như chưa từng nghe thấy, đến cả mắt cũng không chớp.

Hắn chỉ giơ tay, dùng lòng bàn tay lau đi giọt nước mắt chưa kịp rơi xuống má nàng.

"Dao thì không thể rơi lệ, sẽ bị rỉ sét mất."

Tạ Thanh Yến buông ống tay áo xuống, lùi lại, thờ ơ nói.

"Cứ nhẫn nhịn đến ngày nàng thật sự có thể giết ta, rồi hãy khóc cho thỏa thích trước mộ ta đi."

"---"

Thích Bạch Thương không thèm liếc hắn một cái nữa, kiên quyết xoay người. Bóng lưng, nàng nhấc tay áo lên, dùng sức lau đi hơi ấm và dấu vết mà lòng bàn tay hắn đã để lại trên đuôi mắt.

Như thể chán ghét đến cực điểm.

Tạ Thanh Yến cũng không hề động đậy mà nhìn, cho đến khi bóng lưng đó biến mất sau hành lang rẽ.

Hồi lâu sau, hắn cúi mắt, nhìn xuống ngực.

Lặng im một hồi lâu.

Một bóng người khác từ phía sau Tạ Thanh Yến, cẩn thận đi tới.

Thấy không có ai xung quanh, Vân Xâm Nguyệt lúc này mới lớn gan, thay đổi vẻ rón rén, phe phẩy chiếc quạt giấy bước nhanh đến bên cạnh Tạ Thanh Yến: "Tìm ngươi cả nửa ngày, ngươi---"

Tiếng nói dừng lại, Vân Xâm Nguyệt tò mò hỏi: "Ngươi đang nhìn gì vậy."

"Dao."

"?"

Vân Xâm Nguyệt hoảng sợ, vội vàng chuyển đến trước mặt Tạ Thanh Yến, từ trên xuống dưới s* s**ng hắn một lượt, hắn lúc này mới thở phào một hơi, đồng thời phản ứng lại: "Ngươi muốn dọa chết ta à??"

"Ngươi không thấy sao."

Đã sớm che giấu tất cả cảm xúc dưới lớp da, Tạ Thanh Yến thản nhiên nhấc hàng mi đen lên, những ngón tay thon dài điểm vào ngực.

"Cắm ở đây, vào nửa tấc."

"…………" Vẻ mặt Vân Xâm Nguyệt âm tình bất định mà nhìn chằm chằm hắn, như đang phán đoán xem mình điên hay là hắn điên.

Tạ Thanh Yến dường như đã mất hứng thú.

Hắn khẽ than: "Đến tìm ta có chuyện gì?"

Vân Xâm Nguyệt nhớ ra mục đích, chột dạ ho hai tiếng: "Ừm, có hai tin tức, cũng có thể nói là một."

"?"

Tạ Thanh Yến với vẻ mặt xa cách ngước mắt lên.

"Tin tốt là, chuyện ngươi muốn thay Yêu Yêu của ngươi giải quyết việc bệ hạ nổi sát ý với nàng, không cần chúng ta ra tay, hiện giờ đã giải quyết xong."

Tạ Thanh Yến đang định hỏi nguyên nhân, đột nhiên dừng lại.

Hắn quay người lại, đôi mắt vốn đã đen kịt dường như càng thêm u ám: "...Một tin tức khác là gì."

Vẻ mặt Vân Xâm Nguyệt càng phức tạp, "Không phải ngươi bảo ta điều tra, nàng từ lúc còn bé là tiểu quý nữ cho đến bây giờ là thứ nữ của phủ Khánh Quốc công đã trải qua những gì sao?"

Đuôi mày Tạ Thanh Yến khẽ hạ xuống: "Điều tra được rồi?"

"Ta thì điều tra được rồi."

Vân Xâm Nguyệt cẩn thận nói nhỏ: "Nhưng, lúc này không chỉ có ta biết, mà cả nửa kinh thành đều đã biết."

"?"

——

Thích Bạch Thương trên đường về lại gian tiệc, đã nhận ra có điều không ổn.

Ban đầu là những ánh nhìn, nàng vốn đã quen với những ánh mắt công khai hay ngấm ngầm xung quanh khi không đội mũ che mặt, chỉ là chưa bao giờ như lúc này, không chút kiêng dè, thậm chí còn trắng trợn táo bạo.

Theo sau đó là những ánh mắt khác thường khi đi lướt qua, những lời bàn tán xì xào bên tai, xen lẫn sự coi thường, khinh bỉ, và cả những ha.m muốn không hề che giấu.

"Câu chuyện kể trong trà lâu đó, có phải là nói về nàng ta không?"

"Khó trách nói là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, dung mạo như vậy, đáng tiếc lại..."

"Chậc chậc, sau hôm nay, phủ Khánh Quốc công e là không dung chứa nổi nàng ta nữa."

"Sao nào, Sở huynh muốn cười nạp về à?"

"Khó mà làm được, mẫu thân ta sẽ đánh chết ta sao?"

"..."

Đã xảy ra chuyện.

Thích Bạch Thương nghĩ, lòng lạnh như băng.

"A tỷ!" Mãi cho đến khi giọng nói lo lắng bị đè thấp của Thích Uyển Nhi đột nhiên gọi nàng lại.

Thích Bạch Thương vừa nghe tiếng ngước mắt, đã bị Thích Uyển Nhi kéo đến sau một cây cột có mái che rủ xuống đất.

"A tỷ, tỷ đừng ở lại đây nữa, về phủ trước đi!" Thích Uyển Nhi hiếm khi có vẻ mặt lo lắng như vậy.

Thích Bạch Thương hỏi: "Vì sao?"

"Chuyện này, cái này," Thích Uyển Nhi khó xử chần chừ, "Tóm lại là nơi đây không nên ở lâu, vẫn là về phủ rồi hẵng..."

"Uyển Nhi."

Thích Bạch Thương nhẹ giọng giữ nàng lại, "Nếu là chuyện liên quan đến ta, muội cứ nói cho ta biết, ta mới có thể đề phòng."

Thích Uyển Nhi khó xử nhìn nàng, nhất thời muốn nói lại thôi, sau vài lần, cuối cùng cũng gian nan nói ra: "Hôm nay trong các trà lâu quán rượu trong kinh chợt nổi lên tin đồn, nói... nói tỷ trước khi được đưa về phủ, đã từng ở..."

Những lời còn lại Thích Uyển Nhi khó mà nói ra.

Thích Bạch Thương lại đã hiểu rõ, ánh mắt nàng lạnh lùng mà nhẹ giọng: "Thanh lâu, đúng không."

"...!" Sắc mặt Thích Uyển Nhi lập tức thay đổi, cắn răng nói, "A tỷ người đừng tức giận, đợi sau hôm nay bảo huynh trưởng điều tra rõ xem kẻ nào đã âm thầm hãm hại người, nhất định có thể quét sạch tin đồn, trả lại cho tỷ một sự trong sạch."

"Nhưng nếu ta vốn đã không trong sạch thì sao."

Thích Bạch Thương đạm thanh hỏi lại.

Thích Uyển Nhi sững sờ tại chỗ, sắc mặt hơi tái đi: "A tỷ người nói gì vậy?"

"Năm ta tám tuổi, mẫu thân qua đời, ta bị ác nô hãm hại, sau khi gặp nạn bị bán vào thanh lâu. Một năm sau, nhờ có ngọc bội song ngư, ta mới được huynh trưởng đưa về phủ."

Thích Bạch Thương khoan thai nói xong, ngước mắt: "Nếu như vậy có thể coi là không trong sạch, vậy thì ta thật sự là kẻ không trong sạch trong miệng người đời."

Thích Uyển Nhi nhất thời kinh hãi đến mất lời.

Vài giây sau, nàng mặt đỏ lên, dùng sức lắc đầu: "A tỷ nói đúng, những chuyện đó có liên quan gì đến a tỷ, chỉ là, chỉ là lời đồn trong kinh thật đáng sợ, hôm nay yến tiệc thiêu đuôi lại đột nhiên xảy ra chuyện như vậy, e là... e là có kẻ nào đó đứng sau..."

Ngay lúc này, phía sau hai người, chợt vang lên giọng nói lạnh lùng của Tống thị: "Uyển Nhi, ngươi kéo Thích Bạch Thương ở đây làm gì, còn không mau theo ta về lại gian tiệc?"

"Mẫu thân?" Thích Uyển Nhi hoảng hốt quay người, theo bản năng giấu Thích Bạch Thương sau lưng, "A tỷ nàng, tỷ ấy nói là không khỏe, muốn về phủ trước."

"Về phủ? Đây là phủ trưởng công chúa, càng là yến tiệc thiêu đuôi do Thánh thượng ngự phê cho Tạ Công, ngươi tưởng là nhà mình, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao?"

Trên mặt Tống thị hiện lên một nụ cười lạnh, rồi lại đè nén xuống, bà ta quay đầu ra hiệu cho bà tử đi theo bên cạnh, đi qua kéo Uyển Nhi về phía bữa tiệc.

Thích Uyển Nhi bất lực quay đầu lại: "A tỷ..."

Thích Bạch Thương theo bước, lại bị Tống thị giơ tay cản lại.

"Ngươi muốn đi đâu?" Tống thị mặt lạnh nhìn nàng.

Thích Bạch Thương nhíu mày, dời tầm mắt từ Uyển Nhi đi: "Thứ ngôn ngữ của bọn tiểu nhân này, có phải là thủ đoạn mà phu nhân dùng để trừng trị ta không?"

"Thủ đoạn thế nào không quan trọng, hữu dụng mới quan trọng." Xung quanh không có ai, Tống thị không sợ nói thẳng, "Muốn dùng cớ giả bệnh để chạy thoát, thủ đoạn của ngươi cũng không thấy cao minh gì cho cam."

"Ta khi nào nói muốn trốn."

Ánh mắt Thích Bạch Thương trong trẻo sâu thẳm nhìn bà, trên mặt không hề có một chút sợ hãi, "Chỉ là phu nhân ngày ngày treo danh tiếng của phủ Khánh Quốc công trên miệng, hiện giờ lại không màng cả danh dự của Uyển Nhi, biện pháp ngu xuẩn đả thương địch thủ một ngàn tự tổn hại tám trăm như vậy, thật là ngoài dự kiến của ta."

"Ngươi đừng có mà bắt chẹt ta!" Tống thị cười lạnh, "Hiện giờ An gia thất thế, Thông Nhi được lập làm thái tử là chuyện sớm muộn, hôn ước của Tạ Thanh Yến và Uyển Nhi tất nhiên là đã định, tuyệt không thay đổi, ta sợ cái gì!"

Nghe thấy tên của Tạ Thanh Yến, Thích Bạch Thương liền cảm thấy trong lòng ngột ngạt.

Cùng với đó là cảm giác lòng bàn tay dính máu của hắn khẽ lướt qua đuôi mắt nàng mà nàng đã rất khó khăn mới quên được, đều phảng phất như bị gọi về trong một hai câu nói này.

Tống thị liền thấy người phụ nữ trước mặt đột nhiên lạnh lùng rũ mắt, nghiêng người muốn đi.

Bà ta khẽ nheo mắt lại, suy tư một lúc rồi dường như hiểu ra điều gì đó: "Sợ rồi à? Ta sớm đã nói, đừng dùng những thủ đoạn quyến rũ người của ngươi với Tạ Thanh Yến, hắn không ăn cái trò đó của ngươi đâu!"

Thích Bạch Thương đột ngột dừng lại, nàng tức giận đến cắn chặt môi thịt: "Rõ ràng là hắn---"

Lý trí khiến tiếng nói đột nhiên im bặt.

Thích Bạch Thương rũ mắt, thở ra, rồi lười biếng để ý đến Tống thị, người đàn bà ngu ngốc chỉ biết tranh giành trong nhà này, quay người đi về phía bữa tiệc.

"Phu nhân, làm như vậy, sau khi về phủ công gia có phải sẽ càng trách tội không?" Bà tử mới đến bên cạnh Tống thị lo lắng hỏi.

"Sợ hắn làm gì? Đến lúc đó nó làm mất hết mặt mũi của quốc công phủ, sự đã thành rồi, hắn cũng chỉ có thể đuổi nó ra khỏi kinh thành, xứng đáng cùng mẹ nó rơi vào kết cục giống nhau!"

Tống thị đắc ý cười lớn: "Con hồ ly tinh này không phải thích thể hiện sao? Hôm nay ở phủ trưởng công chúa, trước mặt Tạ Thanh Yến, cứ để bọn họ xem cho rõ, nó là thứ hạ tiện gì!"

Tống thị vừa dứt lời, còn chưa kịp nhúc nhích.

Đã nghe thấy trong gian tiệc, vang lên một tiếng mắng chán ghét lạnh lùng.

"Làm càn! Dám bắt bản vương phi ngồi cạnh nàng ta, các ngươi điên rồi sao?"

Tiếng bàn tán trong gian tiệc lập tức im bặt.

Mọi người đều chờ xem kịch hay, quay đầu nhìn sang.

Bên ghế của nhà Thích, Bình Dương vương phi chắp tay trước ngực, mặt lộ vẻ chán ghét mà nghiêng người đi: "Loại nữ tử dơ bẩn xuất thân từ thanh lâu này, cũng xứng đáng bước vào nơi thanh nhã sao? Người đâu, còn không mau đuổi nàng ta ra ngoài cho ta!?"

"..."

Tống thị mặt lộ vẻ vui mừng, đang định tiến lên.

Đột nhiên, một giọng nói thấp và lạnh lùng vang lên, như tuyết đông xào xạc ngoài phòng, sát khí sắc lạnh chợt bùng lên trên cành cây phủ tuyết.

"Ta cũng không biết, phủ trưởng công chúa từ khi nào, lại đến lượt Bình Dương vương phi nói chuyện?"

Mọi người trong gian kinh ngạc quay đầu nhìn lại, một bóng người cao ráo đang bước vào giữa sảnh.

Người đến búi tóc bằng trâm ngọc, khoan thai thong thả, dung mạo thanh tú, hiện giờ khoác một thân áo choàng gấm màu đen tuyền viền tơ cuộn vàng, càng như mang theo gió tuyết lăng liệt, từ từ bước vào gian tiệc.

Vạt áo choàng dài rủ xuống của người nọ lướt qua bên cạnh Tống thị.

Sát khí lăng người.

Tống thị đứng im bất động, như nhớ ra điều gì đó, bà ta run rẩy loạng choạng, nhìn về phía bóng người kia.

Trong sự yên tĩnh, Tạ Thanh Yến dừng lại trước bàn tiệc.

Sắc mặt Bình Dương vương phi kinh biến, cố gắng cười nói: "Diễm Chi ngươi đến hơi muộn, có lẽ là chưa nghe nói, Thích Bạch Thương này, lại là người xuất thân từ thanh lâu! Sao có thể để loại người dơ bẩn này làm bẩn phủ trưởng công chúa!"

Tách.

Lưỡi kiếm sắc bén, thanh kiếm ba thước như tuyết, kinh ngạc cả sảnh đường.

Ánh kiếm làm cả gian tiệc tĩnh mịch.

Một đoạn ngọc giác hình rồng vốn treo bên hông Tạ Thanh Yến, giờ đây bị hắn chọn lên bằng mũi kiếm, mang theo sát khí, thẳng tắp dừng lại trước mũi của Bình Dương vương phi.

"Giác này là do Thánh thượng ban tặng khi tiến tước."

Giọng Tạ Thanh Yến thanh thoát, nhưng trong mắt lại u lạnh đáng sợ.

"Nếu là vương phi chủ sự, vậy vị trí Trấn Quốc công này của ta, cũng cùng nhau nhường cho Bình Dương vương phi, thế nào?"
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 58: Kẻ thù của ta, ta đã chờ đợi nhiều năm như vậy.


Lưỡi kiếm sắc bén lạnh như băng, phảng phất như đang kề vào cổ của tất cả mọi người đang ngồi.

Khiến cả sảnh đường hoảng sợ đến tĩnh mịch.

Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy một Tạ Thanh Yến đáng sợ như vậy, lớp vỏ bọc ôn hòa nhã nhặn của ngày xưa như mực đậm gặp mưa lạnh, ào ào trút xuống, cuối cùng để lộ ra sát ý ngút trời của Tu La ác sát.

Mãi cho đến lúc này, mọi người mới trong sự im lặng như tờ mà hoảng hốt nhớ ra, cái danh xưng Diêm Vương mà thống soái mấy chục vạn đại quân, làm kinh hãi cả vùng biên cương phía bắc của Đại Dận.

Mà lúc này, Bình Dương vương phi đang bị mũi kiếm uy h**p thực sự đã sợ đến sắp không đứng vững, hai chân bà ta run rẩy khó trụ, trán trong khoảnh khắc đã rịn mồ hôi: "Ngươi... ngươi..."

Giọng nói run rẩy không còn chút kiêu ngạo nào của lúc nãy.

Trong đám đông, người đầu tiên hoàn hồn lại là Tống thị, hoặc nói là bà ta đã kinh hãi từ sớm hơn tất cả mọi người.

Sát ý này bà ta đã từng trải qua.

Trong con hẻm sau cửa hông của phủ Khánh Quốc công đêm đó.

Bọn họ thế mà đã sớm--- đã sớm!

Tống thị cắn chặt khớp hàm đang run rẩy, tiến lên: "Tạ Công, cớ gì lại nổi giận đến mức này?"

Tạ Thanh Yến lạnh lùng liếc qua.

Sát khí lăng người, càng khiến Tống thị sắc mặt tái nhợt run rẩy xác định.

Đêm đó người đưa Thích Bạch Thương về phủ quả thật là hắn.

Bà ta vừa hận vừa sợ mà nuốt nước bọt, trong lòng nghĩ đến người cháu trai chỉ còn một bước nữa là đến ngôi vị thái tử, rồi lại lặp đi lặp lại niệm hai lần "hắn tuyệt đối không dám làm gì nhà họ Tống của ta".

Tống thị lúc này mới gượng cười tiếp tục nói: "Bình Dương vương phi là một người phụ nữ yếu đuối, dù có nói lỡ lời cũng không phải là lỗi lớn. Tạ Công hành sự như vậy, truyền ra ngoài, không khỏi có tiếng là ỷ mạnh h**p yếu..."

Đáy mắt Tạ Thanh Yến đông thành băng.

Khuôn mặt hắn lạnh lùng lướt về phía Tống thị, khóe môi khẽ cong, dường như là cười.

"Ỷ mạnh h**p yếu? ... Được thôi."

Nụ cười đó lại như Tu La.

Dưới sự đe dọa của ánh mắt gần như điên cuồng này, Tống thị cứng đờ.

Mà cách đó hai trượng, Thích Bạch Thương nhìn rõ vẻ mặt của Tạ Thanh Yến trong khoảnh khắc, lòng nàng chợt run lên, thầm nghĩ không ổn, vội vàng bước lên hai bước.

Vừa hay chặn trước mũi kiếm của Tạ Thanh Yến đang định hướng về phía Tống thị: "Tạ Công!"

Mũi kiếm mỏng manh khẽ run một cách khó nhận ra.

Đó là lúc mũi kiếm đột ngột dừng lại.

Tạ Thanh Yến...

Thích Bạch Thương run rẩy nhìn hắn.

Nếu nàng không ngăn lại, hắn thế mà thật sự muốn chém Tống thị trước mặt mọi người?!

Tạ Thanh Yến từ từ nhấc mi mắt lên, đôi mắt u tối như băng giá ngưng lại trên bóng hình Thích Bạch Thương.

Nhìn Thích Bạch Thương, sát ý trong mắt Tạ Thanh Yến từ từ lui bước.

Như thể giữa trời tuyết mịt mù cuối cùng cũng tìm thấy một điểm tựa, người nọ từ cơn thịnh nộ tỉnh táo lại, thay vào đó là một ánh mắt mà Thích Bạch Thương không thể đọc được.

Lần đầu tiên hắn nhìn nàng một cách không hề che giấu như vậy.

Như thể đau nỗi đau của nàng, lại càng đau hơn gấp ngàn vạn lần.

Ngay lúc giằng co.

Đột nhiên, một giọng nói lười biếng đến không đứng đắn chen vào.

"Ai nha, ai vừa nói câu đó, sao mà nghe hay thế?"

"..."

Sự tĩnh lặng như băng tuyết trong sảnh đường bị một cơn gió nhẹ thổi qua, sát khí có thể làm người ta rét run như thủy triều rút đi.

Đối diện với những ánh mắt hoảng hốt sau khi hoàn hồn của mọi người, Vân Xâm Nguyệt phe phẩy chiếc quạt giấy bước vào.

Hắn đứng gần Thích Bạch Thương, cũng chặn đường kiếm có thể quét về phía Tống thị.

Vân Xâm Nguyệt trên mặt vẫn giữ nụ cười không đổi, đầu tiên là khoa trương hành lễ với Tống thị: "Ui chao, thì ra câu nói lúc nãy là của Thích phu nhân à? Thích phu nhân thật là đại nghĩa!"

Phía sau, thanh trường kiếm đã được tra vào vỏ.

Tạ Thanh Yến nhấc miếng ngọc giác lên, ánh mắt đen như mực dời khỏi người Thích Bạch Thương, quay người rời đi.

Thấy tên "Tu La" đó cuối cùng cũng đi rồi, Bình Dương vương phi mặt đã không còn chút máu nào run lên một cái, chân mềm nhũn ngã về phía sau, được thị nữ cũng đang sợ hãi không kém run rẩy đỡ lấy.

"Mau, đi, đi..."

Bình Dương vương phi run đến không thành tiếng.

Bờ vai cứng đờ của Tống thị đột nhiên thả lỏng, trong khoảnh khắc, bà ta đã mồ hôi đầm đìa, lúc này nghiễm nhiên có cảm giác như vừa tìm được đường sống trong chỗ chết.

Sắc mặt bà ta trắng bệch, gượng cười với Vân Xâm Nguyệt đang hành lễ trước mặt: "Quá khen rồi, đâu có đại nghĩa gì, ta chỉ là không muốn mọi người làm tổn thương hòa khí..."

"Đâu phải là khen ngợi?"

Chiếc quạt giấy dừng lại, Vân Xâm Nguyệt đứng thẳng dậy, lời khen vẫn chưa dứt: "Vương phi nói lỡ, là do bà ta đem mối thù Lăng Vĩnh An bị trừng phạt đổ lên đầu nhà họ Thích, mới đối với Thích đại cô nương cay nghiệt như vậy, lời lẽ ác độc, ỷ mạnh h**p yếu như thế, cũng không thấy Thích phu nhân ra mặt ngăn cản, đến khi thấy Tạ Công vì Thích gia mà bất bình, Thích phu nhân lại đứng ra bênh vực lẽ phải!"

Vân Xâm Nguyệt giơ ngón tay cái lên, nhìn quanh mọi người: "Thật không ngờ, Thích phu nhân đại công vô tư như vậy, đối với người ngoài còn khoan dung hơn đối với con gái nhà mình, đúng là tấm gương của nhà cao cửa rộng ở kinh thành!"

"...!"

Lời này như một cái tát không tiếng động, sắc mặt trắng bệch của Tống thị trong khoảnh khắc đỏ bừng lên.

Bà ta kinh ngạc và tức giận nhìn về phía Vân Xâm Nguyệt: "Ngươi đừng có nói bậy, ta---"

"Nói bậy? Ồ, cũng phải, sao ta lại quên mất nhỉ?"

Vân Xâm Nguyệt cười lạnh, liếc về phía Tống thị, "Thích gia đại cô nương không phải là do Thích phu nhân sinh ra, ở phủ Thích cũng không được đại phu nhân yêu quý, bị người ta hạ thấp như vậy, tất nhiên là không đau lòng."

Tống thị cậy vào nhà họ Tống, quen thói cao ngạo, đã từng bị một tiểu bối dùng lời lẽ mỉa mai, chỉ dâu mắng hòe như thế này bao giờ chưa?

Bà ta nghe đến tức muốn hộc máu, nhưng lại không thể phản bác, ôm ngực tức giận: "Tiểu bối ngông cuồng từ đâu ra, nơi này cũng có chỗ cho ngươi nói chuyện sao?!"

"Chà," Vân Xâm Nguyệt giả vờ kinh ngạc lùi lại, khẽ gấp quạt giấy, làm ra vẻ khó hiểu, "Ta tài hèn học ít, thật không biết, lấy danh nghĩa trưởng bối để uy h**p vãn bối, có phải cũng được coi là, ỷ mạnh h**p yếu như lời Thích phu nhân vừa mắng không?"

"Ngươi...!!"

Tống thị tức giận đến chết điếng, mắt thấy sắp ngất đi, nhưng người khác lại chẳng thèm để ý.

Từ sau khi An gia thất thế, Tống gia trở thành gia tộc ngoại thích duy nhất ở kinh thành, trong tộc không thiếu những kẻ hống hách, ngang ngược, những người bị họ ức h**p chỉ biết tức giận mà không dám nói gì.

Lúc này thấy Tống thị bị thiệt, không ít người ngược lại cảm thấy hả hê, chỉ nghe trong bữa tiệc ẩn hiện những tiếng cười nhạo.

Tiếng cười này, Tống thị càng tức giận công tâm, người cũng đứng không vững mà lảo đảo.

"Mẫu thân..."

Thích Uyển Nhi vội vàng tiến lên, cùng với bà tử đỡ lấy Tống thị.

Nàng dừng lại một chút, trong ánh mắt đè nén một cảm xúc phức tạp khó nói, nhìn về phía Vân Xâm Nguyệt: "Mẫu thân của ta và Bình Dương vương phi thân thiết, hôm nay mở miệng quả thật có phần không công bằng, Vân công tử... nói năng khéo léo, sâu sắc đến tận cùng, Uyển Nhi thay mặt mẫu thân xin lĩnh giáo."

"..." "Nói năng khéo léo" Vân Xâm Nguyệt cứng họng.

Đáng tiếc, Thích Uyển Nhi không nói thêm nữa, dứt lời liền đỡ Tống thị đang bị tai tiếng cáo bệnh lui về, bóng dáng vội vã, đến cả cơ hội cứu vãn cũng không để lại cho hắn.

Vân Xâm Nguyệt trong lòng than thở một tiếng, thuận tiện "thăm hỏi" Tạ Thanh Yến một hồi, lúc này mới quay người.

Thích Bạch Thương cùng hắn đối mặt, cúi thấp đầu gối nói: "Cảm tạ Vân công tử."

"Cảm tạ ta làm gì, ta tạ nàng còn không đủ."

Vân Xâm Nguyệt đè thấp giọng nói, "Nếu không phải nàng ngăn lại, nhát kiếm kia của Tạ Diễm Chi sợ là đã làm yến tiệc thiêu đuôi hôm nay đổ máu! Vậy thì thật sự là gây ra rắc rối lớn rồi... Nhà họ Tống toàn những người tinh ranh như hầu, sao lại có một vị chủ mẫu không có đầu óc lại không biết thời thế như thế này chứ?"

Thích Bạch Thương mím môi, lòng dạ rối bời.

Nàng quả thật cũng chưa từng ngờ tới, Tống thị thế mà lại hận nàng đến mức muốn đem "scandal" trước khi vào phủ của nàng công bố cho thiên hạ biết.

"Đại cô nương cũng không cần lo lắng, chuyện này có tạ... khụ, có ta vì đại cô nương lo liệu."

Thích Bạch Thương hoàn hồn, như có điều khó hiểu mà đánh giá Vân Xâm Nguyệt: "Ta và Vân công tử cũng không quen biết, sao Vân công tử lại phải vì ta lo liệu?"

"Cái này," Vân Xâm Nguyệt chớp chớp mắt, "Dù không nể mặt Uyển Nhi và Tạ Diễm Chi, kết giao với một vị y tiên giỏi hơn cả người đứng đầu Thái Y Viện, cũng luôn có lợi cho mạng sống của ta chứ?"

Lời này chứa nhiều thông tin, Thích Bạch Thương nhất thời có chút ngẩn ngơ: "Nếu vậy, Bạch Thương xin cảm tạ Vân công tử trước."

"Khách sáo làm gì," Vân Xâm Nguyệt nhìn ra sau sảnh đường, rồi nói tiếp, "Ta phải đi dập lửa trước, vì mạng sống của một người nào đó, Thích cô nương hôm nay nên về phủ sớm một chút."

"?"

Thích Bạch Thương bị hắn nói cho không hiểu gì cả.

Đáng tiếc Vân Xâm Nguyệt không chịu nói rõ, nói xong liền chắp tay, vội vã đi rồi.

"Đại cô nương."

Thư đồng của Thích Thế Ẩn là Hàm Mặc lại một lần nữa vào tiệc, cúi người hành lễ: "Xe ngựa của trưởng công tử đang chờ ngài ở cửa trước, có chuyện quan trọng cần thương lượng, xin ngài di giá."

Thích Bạch Thương cúi mắt, liếc nhìn xung quanh.

Cả sảnh đường lo sợ bất an, lòng còn sợ hãi.

Yến tiệc thiêu đuôi ở phủ trưởng công chúa hôm nay, e là không kéo dài được.

"...Được, đi thôi."

"..."

Xe ngựa của Thích Thế Ẩn đi rồi lại về, đỗ ở một bên đường nghiêng trước cửa chính của phủ trưởng công chúa.

Sau khi đón Thích Bạch Thương vào xe, Hàm Mặc lập tức nhanh nhẹn thu lại ghế đạp, lái xe rời đi.

Trong xe.

"Huynh trưởng không phải có công vụ sao, cớ gì lại đi vòng vo?" Thích Bạch Thương hỏi.

Thích Thế Ẩn lo lắng quan sát vẻ mặt của Thích Bạch Thương: "Ta nghe nói trong bữa tiệc... xảy ra chuyện, nên mới quay lại."

Thích Bạch Thương gật đầu: "Thì ra là thế."

Thấy nàng có vẻ thờ ơ, Thích Thế Ẩn ngược lại càng lo lắng hơn, vẻ mặt lạnh đi: "Nàng yên tâm, nếu điều tra ra chuyện này là do mẫu thân làm, ta nhất định sẽ không dễ dàng bỏ qua."

Thích Bạch Thương hơi ngẩn người, hoàn hồn sau chuyện ở bữa tiệc rồi ngước mắt lên, nàng cười nhạt: "Huynh trưởng không cần lo lắng, ta không sao đâu."

"Lời đồn đãi như mũi tên, sao lại không sao được?" Thích Thế Ẩn thấp giọng, mày nhíu lại vì tức giận, nắm tay cũng siết chặt, "Nếu thật sự là mẫu thân làm..."

"Đại phu nhân dù sao cũng là đích mẫu của huynh trưởng, nếu huynh trưởng vì ta mà làm tổn thương tình cảm với nhà họ Tống, ngược lại sẽ khiến Bạch Thương cảm thấy áy náy."

"Nhưng---"

"Huynh trưởng yên tâm đi," Thích Bạch Thương nhẹ giọng, "Ta vốn cũng không phải là người hay nhẫn nhịn, chỉ là hiện giờ nguyên nhân cái chết của mẫu thân vẫn chưa rõ, kẻ thù chưa thanh toán, mọi việc còn cần phải lấy đại cục làm trọng."

Nhắc đến chuyện này, lông mày của Thích Thế Ẩn mới giãn ra một chút.

"Nếu đã như vậy, vậy thì cứ theo lời muội," hắn dừng lại một chút, hỏi, "Muội có biết vì sao ta lại rời đi trước không?"

Thích Bạch Thương hơi khó hiểu mà đối mặt với hắn: "...Ý của huynh trưởng, dường như có liên quan đến ta?"

"Đúng vậy."

Thích Thế Ẩn nhẹ giọng: "Người vú già mà muội nhờ ta chăm sóc, hôm nay đã ra khỏi ngục, được ta sắp xếp ở một tiểu viện ở thành nam."

"!"

Ánh mắt Thích Bạch Thương kinh ngạc gợn sóng, là một cảm xúc khó kìm nén mà ngay cả khi bị tin đồn hãm hại trong bữa tiệc cũng chưa từng có, nàng vô thức siết chặt tay áo: "Chuyến xe này, chính là đi..."

Thích Thế Ẩn gật đầu: "Đi thành nam. Chỉ là hơi xa một chút, sẽ mất chút thời gian."

"Không sao."

Thích Bạch Thương từ từ bình ổn lại hơi thở run rẩy.

Nàng cúi đầu, nhìn chiếc vòng tay từng thuộc về mẫu th*n d*** tay áo, giơ tay khẽ vuốt lên.

"...Ta đã chờ đợi nhiều năm như vậy, xa mấy cũng không thành vấn đề."

Thích Thế Ẩn tuy tính tình cương trực không a, nhưng hành sự lại có thể nói là cẩn thận. Trên đường đi thành nam, Thích Bạch Thương và hắn đã đổi xe ba lần, xác định không có người theo đuôi, mới bỏ qua những con đường vòng vèo, đi thẳng đến thành nam.

Khi đến tiểu viện ở thành nam, đã là lúc mặt trời ngả về tây, gần giờ Thân.

Xe ngựa vào sân, Thích Bạch Thương và Thích Thế Ẩn xuống xe, dưới sự dẫn dắt của một người mà Thích Bạch Thương chưa từng thấy, đi về phía nhà chính ba gian trong sân.

Người đó mở cửa cho họ, Thích Bạch Thương nhìn lướt qua trong phòng, chưa kịp nhấc chân.

"Cô, cô nương... Thật sự là cô nương!"

Thích Bạch Thương nghe tiếng nghiêng mắt, liền thấy người vú già mà ngày đó đã gặp ở phủ An.

Lúc này, vẻ mặt của đối phương không chỉ có sự không thể tin nổi của ngày đó, mà còn có thêm rất nhiều sự hoài niệm và đau đớn, nhìn nàng mà vành mắt đỏ hoe. Không đợi Thích Bạch Thương phản ứng, bà lão đó đã chạy nhanh đến, nắm chặt tay nàng, rồi quỳ xuống đất khóc thảm thiết.

"...Cô nương, cuối cùng người cũng đã trở về... Tượng Nô đã đợi người rất lâu rồi..." Giữa tiếng khóc thảm thiết khó kìm nén của bà lão, Thích Bạch Thương mờ mịt vô định mà nhìn về phía Thích Thế Ẩn: "Huynh trưởng, chuyện này là sao? Sao ta lại cảm thấy, vị ma ma này đã nhận nhầm người?"

Thích Thế Ẩn khẽ thở dài: "Ta đã hỏi thăm giúp muội rồi, bà ấy tuy làm chút việc vặt ở hậu viện của An gia, nhưng đã điên nhiều năm rồi."

"Điên rồi?"

Sắc mặt Thích Bạch Thương khẽ biến, cúi đầu đánh giá.

Người vú già trước mặt tuy từ khi nàng vào đã ôm tay nàng khóc không ngừng, nhưng quần áo sạch sẽ, tóc tai không rối, nhìn thế nào cũng không giống người điên.

Thích Thế Ẩn nhìn ra sự nghi hoặc của nàng: "Bệnh điên của bà ấy có chút kỳ lạ, sinh hoạt hàng ngày vẫn không có vấn đề gì, nói chuyện với người khác cũng bình thường, có thể hiểu được lời nói, có thể phản ứng..."

Thích Bạch Thương khó hiểu: "Như vậy sao gọi là điên?"

"Chỉ có một điều," Thích Thế Ẩn dừng lại, "Nhận thức của bà ấy về bản thân và những người xung quanh, dường như đã dừng lại ở... mười lăm năm trước."

"---"

Thích Bạch Thương rùng mình, đồng tử co lại.

Bên tai chỉ còn lại tiếng khóc của bà lão, Thích Bạch Thương im lặng hồi lâu, mới cúi đầu nhìn lại.

Nàng nhẹ giọng nói: "Cho nên, bà ấy đã coi ta là..."

"...Cô nương, có phải người không cần Tượng Nô nữa không? Tượng Nô biết sai rồi, Tượng Nô không dám nữa, người đừng bỏ rơi Tượng Nô nữa... Người mang Tượng Nô đi cùng đi, cầu xin người, Thư cô nương..."

Thấy bà lão khóc lóc bi thương, Thích Bạch Thương không nỡ mà buông lỏng bàn tay vốn định rút ra.

Tượng Nô quả nhiên đã coi nàng là mẫu thân của mình, An Vọng Thư.

Mãi cho đến khi bà lão khóc đến mệt, mắt cũng sưng đỏ lên, cuối cùng cũng nghe lời khuyên của Thích Bạch Thương, được nàng đỡ dậy, nhưng vẫn không chịu buông tay nàng.

Thích Bạch Thương đành phải đỡ Tượng Nô đến chiếc giường trong phòng, ngồi xuống bên giường.

Thích Thế Ẩn nhẹ giọng giải thích: "Trong mắt bà ấy, bà ấy vẫn là cô nha hoàn 15-16 tuổi của mười lăm năm trước, cũng chỉ nhận những người mà lúc đó bà ấy quen biết, còn những người khác, thì hôm nay thấy, ngày mai cũng sẽ quên."

"15-16 tuổi?" Thích Bạch Thương kinh ngạc nhìn lại nữ tử trên giường, người có dung mạo tiều tụy, nói là bốn năm mươi tuổi cũng đủ khiến người ta tin, "Vậy chẳng phải bà ấy chỉ mới ngoài 30 thôi sao, sao lại như thế này..."

Thích Thế Ẩn lắc đầu: "Không ai biết."

Thích Bạch Thương không nói gì nữa, nàng để một tay cho Tượng Nô nắm, tay kia ba ngón đặt lên mạch.

Một lát sau, Thích Bạch Thương hơi nhíu mày: "Hình như là do tâm thần suy nhược gây ra."

Thích Thế Ẩn biết y thuật của Thích Bạch Thương lợi hại, không khỏi cúi người: "Bệnh của bà ấy có thể chữa được không?"

"Có lẽ có thể, có lẽ không thể."

Thích Bạch Thương quay đầu lại, vẻ mặt ngưng trọng chần chừ, "Nếu như ta đoán không sai, bà ấy đã bị thương nặng từ nhiều năm trước, khiến tâm trí đi ngược lại, dừng lại ở nhận thức của tuổi 15-16. Cho nên có thể phản ứng theo tâm trí của tuổi 15-16, nhưng lại tự phong bế nhận thức của mình, càng giống như là tâm bệnh... Thuốc và châm cứu có thể chữa, nhưng kết quả khó nói."

"Có thể chữa là tốt rồi, bệnh của bà ấy cũng không phải một hai năm, không vội được." Thích Thế Ẩn nhìn về phía Tượng Nô trên giường, "Huống chi, mấy năm nay bị điên đối với bà ấy cũng chưa chắc là chuyện xấu."

"Hửm?"

Thích Bạch Thương phát hiện trong lời nói có ẩn ý, quay đầu lại đối mặt với Thích Thế Ẩn.

Thích Thế Ẩn chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn thấp giọng nói: "Mấy ngày trước muội giao chuyện của bà ấy cho ta, ta nhân cơ hội điều tra án, cũng đã điều tra những người bên cạnh mẫu thân muội năm đó ở An gia."

Lông mi Thích Bạch Thương run rẩy: "Có kết quả gì không?"

"..."

Vẻ mặt Thích Thế Ẩn phức tạp, vài giây sau mới trầm giọng lắc đầu, "Lời của cữu cữu muội không sai. Ngoài Tượng Nô ra, những người hầu hạ bên cạnh còn lại đều đã không còn nữa, bà ấy là người duy nhất. Những người đó, đều là trước sau khi mẫu thân nàng qua đời lần lượt vì bệnh mà mất."

"Tất cả đều vì bệnh, sao có thể?" Thích Bạch Thương chấn động, lông tơ trên người dựng đứng lên.

"Ta biết chuyện này không tầm thường..."

Thích Thế Ẩn nhìn về phía Tượng Nô đang ngủ thiếp đi vì mệt, "Chỉ là đã quá xa xôi, khó mà truy tìm. Nếu không phải bà ấy tâm trí suy thoái như vậy, có lẽ... cũng không sống được đến hôm nay."

Thích Bạch Thương siết chặt đầu ngón tay: "Ngay cả người bên cạnh cũng không chịu buông tha, càng che giấu, càng có nghi vấn. Vụ vu cáo của mẫu thân năm đó, nhất định còn có ẩn tình."

"Bạch Thương, chuyện này tuyệt đối không thể nóng vội, nàng có hiểu không?" Thích Thế Ẩn nắm lấy cổ tay nàng.

Thích Bạch Thương hoàn hồn, khẽ gật đầu: "Ta biết."

Nàng quay đầu lại nhìn về phía giường, "Tượng Nô đã chỉ nhận ra ta, vậy thì ta cứ thuận theo bà ấy... Hay là đưa bà ấy đến Diệu Xuân Đường, sắp xếp ở hậu viện. Như vậy vừa có thể chữa trị lâu dài cho bà ấy, lâu dần, có lẽ cũng có thể tìm ra manh mối về chuyện năm đó."

Thích Thế Ẩn suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn gật đầu: "Như vậy cũng được, thành nam quá xa, nàng đến đây không tiện, qua lại nhiều cũng dễ gây nghi ngờ. Ngày mai ta sẽ cho người âm thầm đưa bà ấy đến y quán của nàng."

"Vâng, làm phiền huynh trưởng."

"Giữa chúng ta, không cần phải nói những lời khách sáo như vậy nữa," Thích Thế Ẩn vẫn không yên tâm, "Ta sẽ sắp xếp thêm người, đến gần y quán của các muội."

"Huynh trưởng, tuyệt đối không được." Thích Bạch Thương nhớ ra điều gì đó, vội vàng cắt ngang.

"Hửm?" Thích Thế Ẩn sửng sốt, "Vì sao?"

"Có một đại án, ta vốn định tối nay mời huynh trưởng đến viện nói rõ, nơi đây đã là nơi an toàn, vậy nói luôn ở đây."

Thích Bạch Thương khẽ tránh tay Tượng Nô đã ngủ thiếp đi, ra hiệu cho Thích Thế Ẩn, hai người đi ra gian ngoài.

Thích Thế Ẩn khó hiểu: "Chuyện gì mà bí mật như vậy?"

Thích Bạch Thương suy tư một lúc, nói: "Hồ cơ đầu độc Uyển Nhi ở Lang Viên, huynh trưởng còn nhớ không?"

Nhắc đến chuyện này, Thích Thế Ẩn nghiêm nghị gật đầu: "Theo lời của Thích Nghiên Dung, nàng ta rất có khả năng là quân cờ ngầm của Nhị hoàng tử, việc Đại Lý Tự bịt đầu mối sợ cũng không thoát khỏi liên quan đến hắn."

"Ta đã điều tra ra lai lịch của đoàn thương nhân Hồ sau lưng Hồ cơ đó, bọn họ, dường như đang âm thầm buôn lậu quân nhu."

"Kia cũng..."

Tiếng nói đột ngột dừng lại, Thích Thế Ẩn chấn động ngẩng đầu: "Cái gì?!"

Thích Bạch Thương đem chuyện của Trạm Vân Lâu, cùng những gì Cát lão và những người khác đã điều tra được trong y quán, nói thẳng ra hết.

Sau khi Thích Thế Ẩn nghe xong, ngồi trên ghế, hồi lâu không thể mở miệng.

Sau một chén trà nhỏ, hắn đỡ trán khẽ than: "Muội nghi ngờ ai."

"Vốn dĩ, ta tự cho là do An gia làm."

Thích Thế Ẩn lắc đầu: "An gia tuy có tham ô, nhưng sổ sách đều đã được kiểm tra, hơn nữa tộc nhân và đồng môn của họ cũng không đặt chân vào kinh doanh nhà hàng hay những ngành nghề tương tự. Không phải là họ."

"Trước và sau khi An gia thất thế, ta cũng đã chứng thực điều này. Chỉ tiếc là liên lụy quá rộng, không dám manh động, mà lời nói của Thích Nghiên Dung hôm nay, dường như đã lật ra kẻ chủ mưu thật sự."

Thích Thế Ẩn ngước mắt, phức tạp nhìn nàng: "Muội không sợ, ta không những không điều tra, ngược lại còn thiên vị Tống gia, chôn vùi chuyện này sao?"

"Huynh trưởng sẽ là người như vậy sao?"

"Muội sao biết không phải?"

"..."

Thích Bạch Thương khẽ mím môi, không nói.

"Được rồi, không phải cố ý trêu nàng, chuyện này ta sẽ âm thầm điều tra."

Thích Thế Ẩn bất đắc dĩ thỏa hiệp, rồi nói tiếp: "Chỉ là chuyện này, hơi sơ ý một chút là nguy hiểm đến tính mạng, muội là một cô nương không phải quan lại trong triều, sao lại giống như một đám người Triệu Nam, nửa điểm cũng không để ý đến an nguy của bản thân?"

Thích Bạch Thương chớp chớp mắt: "Vậy huynh trưởng là vì để ý đến an nguy của bản thân, mới có thể phá được nhiều vụ án liên quan đến quan lại trong triều sao?"

Thích Thế Ẩn bị nàng làm cho cứng họng, lắc đầu bật cười: "Muội này, phụ thân còn nói muội lãnh đạm vô tranh, ta thấy rõ ràng là miệng lưỡi lanh lợi."

"..."

Nghe đến tên của Thích Gia Học, cảm xúc trên mặt Thích Bạch Thương nhạt đi, nàng cúi đầu nghịch viền chén trà: "Ông ta và ta vốn đã không thân."

"Phụ thân mấy ngày nay dường như rất quan tâm đến muội," vẻ mặt Thích Thế Ẩn có vài phần nghi hoặc, "So với thái độ của những năm gần đây khác biệt rất lớn, chắc là có nguyên do gì đó."

Thích Bạch Thương đạm mạc không đổi: "Là gì, tại sao, ta đều không quan tâm. Phủ Khánh Quốc công đối với ta là nơi ở tạm, ông ta đối với ta, cũng chỉ là một người xa lạ mang danh nghĩa phụ thân thôi."

Thích Thế Ẩn biết không thể khuyên được nàng.

Hắn âm thầm lắc đầu, cúi thấp tầm mắt, lại thoáng thấy Thích Bạch Thương dùng đầu ngón tay khẽ vuốt viền chén trà, vô thức vẽ vòng tròn.

Thích Thế Ẩn đột ngột dừng lại.

Cái thói quen này...

Hắn đã từng thấy trên người Tạ Thanh Yến.

"Cô nương... cô nương..." Nhưng đúng lúc này, trên giường trong phòng lại vang lên tiếng kinh hoàng của bà lão.

"Tượng Nô tỉnh rồi, ta đi xem." Thích Bạch Thương vội vàng đứng dậy.

Thích Thế Ẩn tỉnh táo lại: "Được."

"..."

Ở tiểu viện ở thành nam này, sau một hồi lăn lộn, khi xe ngựa của Thích Thế Ẩn khởi hành về phủ, đã gần đến giờ giới nghiêm.

May mà đoạn đường cuối, họ đổi sang xe ngựa của công sở Đại Lý Tự của Thích Thế Ẩn, lấy cớ công vụ, cũng đủ để đối phó với quan binh tuần tra các phường trong giờ giới nghiêm.

Ngoài xe ngựa, bóng đêm như sương mù bao trùm cả kinh thành.

Đêm nay không gió không tuyết, ánh trăng lạnh như băng.

Xe ngựa đi trên con đường vắng vẻ về phủ Khánh Quốc công, Thích Bạch Thương đang tính toán trong lòng những chuyện xảy ra hôm nay.

Thích Thế Ẩn chợt mở miệng: "Ta mấy năm nay không đi tìm muội, còn có một nguyên nhân khác... là ta vốn tưởng rằng, muội không muốn nhắc lại chuyện năm đó theo ta về phủ, nên mới không muốn gặp ta."

"?"

Chủ đề đến đột ngột, Thích Bạch Thương mờ mịt chớp mắt.

Thích Thế Ẩn nói: "Sớm biết muội không để ý, ta đã sớm đi tìm rồi."

Thích Bạch Thương lúc này mới phản ứng lại, Thích Thế Ẩn đang nói về tin đồn hôm nay rằng nàng lúc bé từng vào thanh lâu.

Nàng mỉm cười, cúi cong mắt: "Đã qua rồi."

"...Nhưng ta cảm thấy không thể qua được."

Thích Thế Ẩn thấp giọng, "Ta nghe Hàm Mặc nói chuyện xảy ra ở phủ trưởng công chúa sau khi ta đi. Tạ Thanh Yến mang kiếm vào tiệc, suýt nữa làm tổn thương Bình Dương vương phi và Tống thị."

Thích Bạch Thương dừng lại một chút.

Đó không phải là suýt nữa làm tổn thương, mà là suýt nữa giết.

Nhắc đến tên điên không thể đoán định đó, Thích Bạch Thương liền cảm thấy hơi đau đầu, nhưng lại chỉ có thể cố gắng che giấu giúp hắn: "Có lẽ là, Tạ Công không muốn làm bẩn danh tiếng của Uyển Nhi..."

"Nhưng ta cảm thấy những người đó nên bị thương." Thích Thế Ẩn đột ngột ngẩng đầu.

"...A?"

Thích Bạch Thương phản ứng không kịp, bắt gặp ánh mắt bình tĩnh của Thích Thế Ẩn đang đè nén sự tức giận.

Gân xanh trên trán Thích Thế Ẩn hơi nổi lên: "Biết được nàng từng gặp nạn, bị ác nô bắt cóc bán đi, không thể bù đắp đã là nỗi hận lớn trong lòng ta, sao có thể để các nàng còn lấy chuyện này ra để chỉ trích."

"Hu!"

Một tiếng ngựa hí, xe ngựa đột ngột dừng lại.

Thích Thế Ẩn và Thích Bạch Thương trong xe ngựa đều ngẩn người.

Thích Thế Ẩn nhíu mày, nhấc rèm xe lên: "Hàm Mặc, sao lại dừng xe?"

"Công, công tử... ngài có nghe thấy tiếng gì không?" Hàm Mặc run giọng quay đầu lại.

Không cần Thích Thế Ẩn nói tiếp.

Ngay sau đó, đến cả Thích Bạch Thương cũng nghe rõ ràng.

"Cứu mạng, cứu mạng!"

Trên con đường vắng vẻ tĩnh mịch, tiếng kêu hoảng sợ nghẹn ngào xé toạc màn đêm dày đặc, một bóng người loạng choạng, một mặt kéo lê chiếc chân què mà gào khóc, một mặt quay đầu lại không biết đang nhìn gì trong bóng tối.

Chỉ thấy hắn ngã xuống rồi lại bò dậy, bò dậy rồi lại ngã xuống, cuối cùng là vừa lăn vừa bò, hướng về phía xe ngựa.

Dưới ánh trăng.

Phía sau người đó, rõ ràng kéo theo một vệt máu kinh người trên phiến đá xanh.

"A a a công tử! Quỷ!!" Hàm Mặc sợ đến che mặt.

Thích Thế Ẩn với vẻ mặt nghiêm nghị xuống xe, Thích Bạch Thương cũng theo sát sau đó.

Bóng người đang vặn vẹo bò lại gần càng rõ ràng hơn.

Quả thực không phải người, mà là một quả bầu máu.

Vết máu dày đặc từ dưới thân hắn đến phía sau, kéo dài trên phiến đá xanh, đoạn đường cuối cùng này, hắn đang dùng khuỷu tay gian nan bò, kéo lê chiếc chân gãy phía sau người mà xương trắng đã lộ ra từ da thịt.

Cả người cả mặt toàn máu, tóc tai bù xù, điên cuồng, giọng nói khàn khàn dữ tợn.

"Cứu, cứu mạng, đại nhân cứu ta!"

Thích Bạch Thương theo bản năng nhíu mày.

Người này, không giống như bị truy sát, mà như vừa mới trải qua một hình phạt tàn khốc phi nhân tính.

Cũng khó trách Hàm Mặc lại coi hắn là quỷ.

"Ngươi là ai? Ai đã đối xử bạo hành với ngươi như vậy?"

Thích Thế Ẩn hoàn hồn, vội vàng đi qua, khom lưng định đỡ người đó dậy.

"A...!"

Một tiếng kinh hô của Thích Thế Ẩn, lại làm Thích Bạch Thương giật mình.

Nàng vội vàng tiến lên: "Huynh trưởng?"

Lại cũng nhìn rõ "tay" của người mà Thích Thế Ẩn đỡ dậy.

Đó đã không thể coi là một đôi tay.

Hai cánh tay dưới máu thịt bầy nhầy, như vừa bị chiên trong chảo dầu một lần, da tróc thịt bong, cháy đen thấu xương.

Mà vị trí của mười ngón tay, bị người ta từ gốc ngón tay mà nghiền nát, thịt nát xương gãy, nhìn vào thật đáng sợ.

Đã quen với sinh tử như Thích Bạch Thương cũng phải tái mặt.

"Tội nhân, ta là tội nhân... ta là tội nhân... tội nhân tội nhân tội nhân..."

Người trên đất đã điên rồi.

Hắn giật tay Thích Thế Ẩn ra, dùng bàn tay không có ngón tay ấn xuống đất, không màng máu chảy, loảng xoảng loảng xoảng dập đầu với Thích Bạch Thương đang kinh sợ.

"Ta có tội, có tội... ta có tội! Đại nhân mau bắt ta vào ngục... Đại nhân cứu mạng, không, đại nhân giết ta đi, cầu xin đại nhân giết ta đi a a a..."

Người đó một bên điên cuồng dập đầu, một bên dùng vẻ mặt dữ tợn kinh hãi quay đầu lại nhìn về phía bóng tối đen như mực phía sau.

Thích Thế Ẩn tức giận đến nghiến răng: "Dù ngươi có phạm tội gì, dưới luật pháp Đại Dận của ta, cũng không thể dùng tư hình vọng động như vậy!"

Thích Bạch Thương dường như phát hiện ra điều gì đó, nhìn về phía sau người này.

Đó là nơi sâu thẳm của bóng đêm.

"Tách, tách, tách..."

Lướt qua tiếng nói của Thích Thế Ẩn.

Như đang đi dạo trong sân vắng trên lưng ngựa, giẫm lên phiến đá xanh dưới bóng đêm, từ từ lại gần.

Ánh trăng phác họa nên hình dáng thanh tú của người trên ngựa.

Lồng ngực Thích Bạch Thương đột nhiên run lên.

Người đó ghìm ngựa, từ từ dừng lại, giơ tay, những đốt ngón tay thon dài như ngọc đặt lên cung.

Thích Thế Ẩn còn chưa nhận ra, đang cùng Hàm Mặc đỡ quả bầu máu như ác quỷ trước mặt.

Quả bầu máu trong miệng vẫn điên cuồng lẩm bẩm: "Ta có tội, ta chết không đáng tiếc... ta đã bắt cóc và bán đi cô nương nhà chủ, ta có tội, ta..."

"Vút."

"Phụt."

Trong bóng tối, một mũi tên xuyên qua yết hầu, máu hoa tung tóe.

Mũi tên sắc nhọn mang theo hơi lạnh thấu xương, từ cổ họng cứng đờ của tội nhân, xuyên qua ba tấc da thịt.
 
Tù Xuân Sơn - Khúc Tiểu Khúc
Chương 59: Tu La và thiếu niên có đôi mắt giống mèo Ba Tư.


Mũi tên mang theo máu nóng, văng lên mặt Hàm Mặc.

Ngay trước mắt, người bị hành hình trợn trừng đôi mắt như cá chết, đầu gục xuống, hơi thở đứt đoạn.

"A a a ---!!"

Hàm Mặc hoàn hồn kinh hãi đến chết điếng, đột nhiên đẩy thi thể ra, ngã ngửa về phía sau, run rẩy lùi lại mấy trượng.

Thích Thế Ẩn cứng người mấy giây, buông thi thể ra, ngẩng đầu lên.

Bên cạnh Thích Thể Ẩn, Thích Bạch Thương đang lạnh người mà ngẩng đầu nhìn.

Trong bóng đêm đen kịt, người nọ thong dong giương cung, tự tin ghìm cương, khiến con tuấn mã cao lớn dưới thân ngoan ngoãn như thỏ mà từ trong bóng tối hai bên đường phố chậm rãi bước ra.

"...Tách, tách, tách."

Tạ Thanh Yến ghìm cương, dừng ngựa, nhìn xuống từ trên cao.

Một thân áo lông chồn, nửa mặt dính máu tươi.

Dưới ánh trăng, khuôn mặt thanh tú như ngọc, lúc này lại lấm tấm những vết máu.

Tựa như Tu La giáng thế.

"Tạ Thanh Yến..."

Máu nóng rát trên mu bàn tay Thích Thế Ẩn bị gió đông thổi qua, chỉ còn lại sự lạnh lẽo thấu xương.

Thích Thể Ẩn không thể tin nổi mà đứng dậy: "Ngài dám hành hung giữa đường!"

"Thích đại nhân nói vậy là sai rồi." Người ghìm cương mỉm cười cất tiếng, thong dong xa cách, nếu không phải trên khuôn mặt Tu La ngọc diện có vết máu, thì đã là một dáng vẻ ôn hòa mực thước,

"Ta tuần tra đêm đến đây, thấy người này vi phạm lệnh giới nghiêm, cảnh báo nhiều lần, hắn vẫn muốn gây rối, mới phải dùng cung, giết hắn."

Nghe xong một phen nói bậy, Thích Thế Ẩn tức đến mắt trợn trừng: "Vậy những vết thương do hình phạt tàn khốc trên người hắn giải thích thế nào?!"

"Ồ?"

Tạ Thanh Yến vòng dây cương, chống người trên lưng ngựa khom xuống, cúi người, làm bộ nhìn xuống dưới.

Hắn thờ ơ liếc qua mười ngón tay bị chặt đứt tận gốc của tên tội nhân, da thịt thối rữa khắp người, những đường gân máu đâm xuyên qua xương trắng, nụ cười uyên bác tuấn nhã trên mặt không hề thay đổi.

"Chắc là đã làm điều ác gì đó không nên làm, nên phải chịu báo ứng thôi."

Thích Thế Ẩn càng giận: "Hắn có làm ác, cũng có luật pháp phán án trừng trị, tuyệt không nên để người ta tự ý dùng hình phạt tàn khốc---"

"Thích đại nhân."

Tạ Thanh Yến thờ ơ cắt ngang.

Hắn ngồi cao trên lưng ngựa, đôi mắt cúi xuống nhìn u tối lạnh như băng: "Theo luật pháp Đại Dận, kẻ bắt cóc bán người không phải nô lệ, phạm tội gì?"

"Bắt cóc bán người tùy theo mức độ nặng nhẹ, hoặc lưu đày ba ngàn dặm, hoặc đi đày ba năm!"

Thích Thế Ẩn không hề suy nghĩ liền nói xong, rồi vẻ mặt phẫn nộ cứng đờ.

Vài giây sau, Thích Thế Ẩn kinh ngạc cúi đầu, nhìn thi thể đã chết dưới chân, rồi lại nhìn về phía Thích Bạch Thương.

Thích Bạch Thương khẽ cụp hàng mi đang run rẩy.

... Quả nhiên.

"Lưu đày ba ngàn dặm, đi đày ba năm à," Tạ Thanh Yến thấp giọng lặp lại, giọng nói không biết tại sao lại khàn đi, "Như thế nào cho đủ."

Giống như thấm đẫm một mối hận thấu xương.

"Không đày vào địa ngục A Tỳ, không đủ để trả lại nghiệp chướng của hắn."

"---"

Hàng mi Thích Bạch Thương run rẩy, ngước mắt nhìn về phía hắn.

Đối diện với đôi mắt đen kịt của người nọ.

Hắn dừng lại trên khuôn mặt xinh đẹp như ngọc của nàng hồi lâu, rồi chợt cười: "Ta lúc này trong mắt Thích cô nương, chắc là còn hung tợn tàn ác hơn cả ác quỷ đắc thắng?"

Thích Bạch Thương muốn nói, nhưng nhớ ra huynh trưởng đang ở bên cạnh, lại chần chừ dừng lại.

Tạ Thanh Yến lười biếng cụp mắt, quay ngựa lại, đi vào bóng tối vô biên trước mặt: "Tội nhân sợ tội tự sát, vụ án này, giao cho Thích đại nhân."

"..."

Thích Thế Ẩn với ánh mắt phức tạp nhìn về phía thi thể trên mặt đất.

Khác với trước đây, lúc này vẻ mặt hắn nhuốm một sự chán ghét khó kìm nén.

"Bạch Thương," Thích Thế Ẩn hạ thấp giọng, "Là người này sao?"

Thích Bạch Thương lướt qua khuôn mặt chết không nhắm mắt, đến chết vẫn hoảng sợ dữ tợn kia, nàng khẽ thở dài: "Đúng vậy."

Thích Thế Ẩn nghiến răng: "Vậy thì thật là..."

Bốn chữ "tội đáng phải chịu" cuối cùng cũng vì thân phận thiếu khanh Đại Lý Tự mới nhậm chức của hắn mà không thể nói ra.

Nơi đây cách công sở Đại Lý Tự không xa, đúng lúc Tiêu Thế Minh tối nay vì công vụ mà đến muộn, không bao lâu đã mang theo mấy tiểu lại trực đêm đến thu dọn tàn cuộc.

Nghe Thích Thế Ẩn mơ hồ kể lại đầu đuôi câu chuyện, đại khái miêu tả quá trình, Tiêu Thế Minh tự giác không truy hỏi thêm: "Xem phương hướng này, Thích đại nhân là thay ta gánh tai họa rồi."

Thích Thế Ẩn hỏi: "Lời này là có ý gì?"

Tiêu Thế Minh chỉ tay về phía sau: "Qua con phố này, chính là cửa chính của công sở Đại Lý Tự, đoán chừng người nọ phi ngựa đến, vốn là muốn bắn chết tên tội tù này ngay trước cửa công sở."

"Hắn sao có thể ngông cuồng đến thế---"

Thích Thế Ẩn theo bản năng nhíu mày phản bác, chỉ là nói được nửa chừng, nhớ lại khuôn mặt Tu La vấy máu dưới ánh trăng, hắn lại nuốt những lời còn lại vào trong.

Với hành vi điên cuồng khác thường của người nọ tối nay, có gì là không thể?

Thích Thế Ẩn chau mày, lo lắng đi về phía Thích Bạch Thương, nhẹ giọng nói: "Bạch Thương."

Thấy nàng như đột nhiên tỉnh táo lại, Thích Thế Ẩn dừng lại một chút, đổi lời: "Chuyện tối nay, dọa muội rồi phải không?"

Dừng lại một giây, Thích Bạch Thương im lặng lắc đầu: "Tạ Công vì ta trừ hận, nếu ta sợ hắn, thì thiên lý còn đâu."

Nàng nhẹ giọng như tự nói: "Chỉ là không biết, ta nên cảm ơn hắn, hay là..."

Phải trả một cái giá khác.

——

Cùng lúc đó, ở một nơi khác dưới ánh trăng.

Tạ Thanh Yến phi ngựa đi, khi qua một con hẻm, một con ngựa khác đã chờ sẵn cũng được người trong bóng tối thúc ngựa, tiến lên. Hai con ngựa cùng phi trong đêm.

Tạ Thanh Yến lạnh lùng hỏi: "Những kẻ còn lại đã giải quyết xong cả chưa."

"Đang xếp hàng ký tên đây," Vân Xâm Nguyệt ngáp một cái thật dài, buồn ngủ rũ rượi, "Ngày mai cả kinh thành sẽ lan truyền, có một vị nghĩa sĩ không rõ danh tính đã tiêu diệt hang ổ của bọn buôn người ở kinh thành và vùng phụ cận trong một đêm, mấy chục tên trộm cướp đều đã đền tội. Theo ta thấy, Đại Lý Tự nên tặng ngươi một tấm biển 'Thanh Thiên'."

"..."

Tạ Thanh Yến hôm nay rõ ràng không có hứng thú nói chuyện phiếm với hắn.

Tiếng vó ngựa vang vọng trên con đường vắng.

Một lúc sau.

Vân Xâm Nguyệt lười biếng cầm cương, hỏi: "Một phen tối nay, có đủ để ngươi nguôi đi ba phần cơn giận không?"

Tạ Thanh Yến không nói gì.

Vân Xâm Nguyệt cầm cương: "Trước đây ta cứ tưởng mình ít nhất cũng hiểu ngươi ba bốn phần, xem ra tối nay, ta chẳng hiểu gì cả, ngày xưa quen thấy ngươi tính toán từng bước, cẩn trọng từng li, hôm nay lại hoàn toàn không màng đến gì. Dù sao nàng ấy cũng đã hóa nguy thành an, làm gì cũng không thay đổi được gì, thật sự đáng để ngươi mạo hiểm bại lộ bản thân sao?"

Bóng đêm tĩnh mịch.

Khi Vân Xâm Nguyệt tưởng rằng mình sẽ không nhận được câu trả lời, hắn nghe thấy trong cơn gió mang theo hơi thở lạnh lẽo của tuyết, giọng nói cứng ngắc của người nọ vang lên.

"Vân Giám Cơ, ngươi đã từng mất đi thứ gì chưa."

Vân Xâm Nguyệt sững sờ, chớp mắt: "Nếu nói về mất mát, năm ngoái món đồ mà tam thái gia của ta tặng ta..."

"Một thứ còn quan trọng hơn cả tính mạng của ngươi."

Dây cương trong tay Vân Xâm Nguyệt căng ra.

Tiếng vó ngựa dừng lại.

Mà người bên cạnh hắn đã phi ngựa qua: "Ngươi chưa từng. Cho nên ngươi không hiểu."

"Sự tuyệt vọng như vậy ta đã trải qua hai lần trong đời, hôm nay lại từ những lời đồn đãi khắp kinh thành mới biết... khi ta cứ tưởng mình không biết gì cả, suýt chút nữa, đã là lần thứ ba."

Dây cương siết chặt.

Vó ngựa nhấc lên, người nọ quay ngựa lại, đôi mắt đen trầm lệ như máu.

"Ta có thể mất tất cả, thua cả bàn cờ, chết không tiếc. Nhưng nàng thì không. Trong mắt ta, nàng là thân thể ngàn vàng, không nên sa vào đường cùng, không nên nhiễm sương gió, không nên bị thế sự xâm phạm."

"Bất luận ta sống hay chết, chỉ cầu cho nàng được bình an cùng trời đất."

"..."

Nghẹn lời hồi lâu, Vân Xâm Nguyệt ngẩng đầu nhìn trời, thở dài một hơi: "Sớm biết trên đời này thật sự có kẻ si tình như ngươi, lúc trước đã không lên chiếc thuyền giặc này của ngươi."

Tạ Thanh Yến cụp mắt, không để tâm: "Ta cược là tính mạng của ta, ngươi sợ cái gì."

"Ngọc bội chưởng môn của Phi Y Lâu ngươi cũng đã để lại cho nàng. Nếu ngươi chết, chẳng phải nàng sẽ trở thành chủ tử thứ hai của ta sao?" Vân Xâm Nguyệt liếc hắn.

Người nọ quả nhiên không có nửa điểm ý phủ nhận.

Vân Xâm Nguyệt tuyệt vọng: "Ta từng nghe Uyển Nhi nói về tính cách của tỷ tỷ nàng, chỉ cần không gặp chuyện gì, thì nói một câu ngắt ba lần, một chén trà nhỏ có thể ngủ gật hai giấc, gặp phải loại lâu chủ này, ngươi thà để ta đi chùa nghe hòa thượng niệm kinh còn hơn."

Tạ Thanh Yến mặc ngựa đi, không khỏi mường tượng trong đầu một Thích Bạch Thương như lời họ nói.

Một vẻ lười biếng đáng yêu như vậy, chỉ có hắn là chưa từng thấy.

"Vút."

Giữa đêm khuya tĩnh mịch, không biết nhà nào lại vang lên tiếng huýt sáo nhỏ như tiếng chim sẻ.

Tạ Thanh Yến và Vân Xâm Nguyệt cùng ngừng nói chuyện.

Vẻ mặt cả hai đều không có chút gợn sóng, những ám vệ hòa vào bóng đêm xung quanh như hình với bóng, nhìn như trời đất bao la, nhưng thực chất lại kín không kẽ hở. Nếu không phải người một nhà, thì đến gần trong phạm vi hai mươi trượng cũng không được.

"Tiếng truyền tin này, có vẻ không quen thuộc lắm." Vân Xâm Nguyệt nhìn về phía Tạ Thanh Yến.

Tạ Thanh Yến mặt mày thanh tịnh: "Là tin tức từ biên cương."

"Biên cương? Không đúng, gần đây không phải đang hòa đàm sao?"

Tạ Thanh Yến nhìn bông tuyết đầu tiên của đêm nay rơi xuống trước mặt.

"Triều cống sắp đến."

"..." Vẻ mặt lười biếng của Vân Xâm Nguyệt hơi thu lại, khuôn mặt khẽ động, "Hay là, người mà ngươi chờ đã đến?"

Lời còn chưa dứt.

Một ám vệ nhẹ hơn cả chiếc lá rơi xuống đất xuất hiện trước ngựa của hai người, thân hình hòa vào bóng tối, quỳ xuống đất thấp giọng bẩm báo.

"Đại soái, có tin từ biên cương."

"Sứ đoàn Bắc Yên mang theo triều cống đã qua biên giới, ước chừng mười lăm ngày nữa, sẽ đến kinh thành."

Cuối năm, gần đến Tết.

Trong kinh có tin đồn, một đám kẻ buôn người lẩn trốn trong lãnh thổ Đại Dận đã bị bắt ở kinh thành và vùng phụ cận.

Vụ án này được Đại Lý Tự và Kinh Triệu Doãn phối hợp điều tra, truy tìm tận gốc, khắp nơi truy bắt những người có liên quan, gây ra một chấn động lớn trước thềm năm mới.

Mồng bảy tháng Chạp, chợ phía tây kinh thành.

"Tối qua làm ta sợ chết khiếp! Sau tiếng mõ cầm canh, phòng bên cạnh đột nhiên xông vào một đám quan binh, đạp cửa vào bắt ngay lão tam họ Ngô đi! Các ngươi đoán xem, thằng nhãi Ngô lão tam này ngày thường trông thật thà, thế mà lại là tay chân của đám buôn người mới bị Đại Lý Tự bắt giữ, chuyên đi do thám địa hình ở khu chợ này cho bọn chúng!"

"Khó trách mấy năm nay, trên đường gần đây mất mấy đứa trẻ, phì! Đồ không có hậu!"

"Đúng vậy, thật không phải là thứ tốt!"

"..."

Thích Bạch Thương cùng Liên Kiều đi xuyên qua khu chợ.

Thấy đã vào tháng Chạp, hôm nay rảnh rỗi, nàng xem bệnh cho Tượng Nô xong, tiện đường ra ngoài mua sắm đồ Tết cho các tiểu cô nương học việc ở y quán.

Bên quán ăn nghị luận ồn ào, Liên Kiều nghe xong mới xách đồ đuổi theo: "Cô nương, mấy ngày gần đây trưởng công tử bận rộn, có phải là vì vụ án này không ạ?"

Thích Bạch Thương chớp chớp mắt, dừng lại bên một quầy hàng, cầm lấy một cây trâm trên quầy: "Coi như là vậy đi."

"A? Cái gì gọi là coi như là vậy ạ??"

Liên Kiều ngơ ngác hỏi.

"Ý là..."

Thích Bạch Thương cầm cây trâm, quay người lại, làm bộ như đang soi dáng nước dưới ánh mặt trời, nàng xuyên qua vòng trang trí trên cây trâm, nhìn về phía lá cờ "Trạm Vân Lâu" treo ở xa xa.

Chủ ý là do nàng nghĩ ra.

Dựa vào đám thổ phỉ mà Tạ Thanh Yến đã lôi ra, giả danh "truy bắt tay chân và đồng phạm mua bán trong vụ án buôn người ở kinh thành và vùng phụ cận", âm thầm điều tra những nhân viên đáng ngờ có liên quan đến Trạm Vân Lâu ở trong và xung quanh các khu chợ.

Như vậy, vừa có thể tránh đánh rắn động cỏ, lại có thể điều tra hết mức có thể những dấu vết của vụ án buôn lậu quân nhu trong quân đội.

Chỉ là không biết, gần đây điều tra đến đâu rồi...

"Là cái gì vậy ạ?" Liên Kiều hồi lâu không nghe thấy câu trả lời, gấp đến độ vò đầu bứt tai mà truy hỏi.

Thích Bạch Thương hoàn hồn, mỉm cười đặt cây trâm xuống, khẽ trách: "Là chuyện không liên quan đến ngươi, đừng hỏi nhiều."

"Ai nha cô nương..."

Lòng hiếu kỳ chẳng những không được thỏa mãn, ngược lại còn bị khơi gợi, Liên Kiều kêu thảm theo sau.

Dây dưa không có kết quả, nàng đành phải bĩu môi từ bỏ: "Có điều vụ án buôn người ầm ĩ như vậy, những quán trà trong kinh trước đây lan truyền tin đồn, bây giờ cũng không dám nói xấu chuyện cũ của ngài nữa, kế hoạch đuổi ngài ra khỏi kinh thành của đại phu nhân đã thất bại, còn khiến công gia tức giận, bị cấm túc trong phủ, đáng lẽ phải tức chết bà ta mới phải!"

"Ừ, tức chết bà ta."

Thích Bạch Thương trả lời qua loa, so sánh hai chiếc gương đồng trong tay, đang cân nhắc xem chiếc nào thích hợp hơn để làm quà Tết.

"Đương nhiên là thật! Trị bách bệnh, không lừa già dối trẻ!"

Cách hai ba quầy hàng, chợt có một giọng nói vang dội thu hút sự chú ý của Thích Bạch Thương.

Nàng đặt chiếc gương xuống, quay đầu lại nhìn.

Đó là một sạp hàng được dựng lên ở một góc của khu chợ này.

Chủ quán là một người đàn ông to lớn mặc áo vải ngắn, lúc này đang đấm thùm thụp vào ngực: "Đây chính là thần dược ngàn vàng khó cầu! Nếu không phải nhà ta có việc gấp cần tiền, thì làm sao có thể bán cho ngươi với giá mười lượng bạc, qua làng này, sẽ không còn cửa hàng này nữa đâu!"

"..."

Thủ đoạn lừa bịp thô thiển như vậy, cũng chỉ có thể lừa được đứa trẻ ba tuổi.

Thích Bạch Thương thầm nghĩ, cười khẽ lắc đầu, quay lại.

Nàng đưa hai chiếc gương trong tay cho chủ quán: "Làm phiền gói lại giúp ta..."

Lời còn chưa dứt, đã nghe thấy từ phía sau, vang lên một giọng nói thiếu niên phát âm kỳ lạ nhưng lại trong trẻo dễ nghe.

"Người tốt! Ta, muốn hết!"

"?" Thích Bạch Thương dừng lại, quay đầu lại.

Nàng nhìn ngược sáng.

Trước sạp hàng là một thiếu niên người Hồ mặc quần dài ống túm, bóng lưng thẳng tắp, mái tóc dài tùy ý và hoang dã xõa sau gáy. Mái tóc xoăn của cậu mang một màu đỏ không rõ ràng, dưới ánh sáng, như một ngọn lửa đang âm ỉ cháy.

Thấy thiếu niên người Hồ đã mở chiếc túi kỳ lạ của mình ra, lấy tiền ra ngoài, Thích Bạch Thương hoàn hồn.

Đặt chiếc gương xuống, nàng đi về phía sạp hàng đó.

"Khoan đã."

Theo tiếng nói của nữ tử lọt vào tai, bên cạnh quán, những ánh mắt nhìn thiếu niên người Hồ như nhìn một kẻ ngốc đều đổ dồn về phía nàng.

"Cô nương...!" Liên Kiều dậm chân một cái, vội vàng theo sau định ngăn lại, nhưng đã không kịp.

Thích Bạch Thương dừng lại trước quầy hàng, nhặt lên một nhúm bột "thần dược", đặt trước mũi khẽ ngửi.

"Đương quy, đinh hương, bạch truật, viễn chí..."

Nữ tử nhẹ nhàng nói, giọng xa cách dễ nghe.

Từng chữ lại như có ngàn cân, đè nặng đến mức sắc mặt người đàn ông to lớn đỏ bừng, mắt lộ ra hung quang: "Này, nữ tử từ đâu ra, đi đi đi, đừng làm phiền ta làm ăn!"

Đầu ngón tay Thích Bạch Thương dừng lại, khẽ nhắm mắt, ánh mắt hơi lạnh mà nhìn về phía chủ quán, "Cửu Chân Đằng."

Nàng buông bột thuốc ra, chậm rãi phủi sạch tay.

"Ngươi muốn lừa tiền ta không quan tâm, nhưng nếu là hại mạng, ngươi có đền nổi không?"

Chủ quán to lớn sững sờ, lập tức nổi giận: "Nói bậy bạ gì đó! Thuốc của ta toàn là thứ tốt bổ khí ích huyết, sao có thể hại chết người được?!"

Thích Bạch Thương lười để ý đến loại người không biết y lý, lại dám nói bừa về dược tính này, nàng ngước mắt nhìn về phía thiếu niên người Hồ bên cạnh.

"Thuốc của hắn không trị được bách bệnh, nếu ngươi có..."

Tiếng nói dừng lại.

Người thiếu niên như ngây người nghiêng đầu nhìn nàng, hàng mi rậm dài không hề chớp.

Đôi mắt cậu có màu xanh lam.

Giống hệt như con mèo Ba Tư mà nàng đã gặp khi còn bé.

Thích Bạch Thương có chút khó hiểu, nàng khẽ giơ tay, huơ huơ trước mắt thiếu niên: "Ngươi, có hiểu ta nói gì không?"

"...A!"

Thiếu niên có mái tóc xoăn như lửa, đôi mắt giống mèo Ba Tư đột nhiên tỉnh táo lại, cậu lập tức đỏ bừng mặt, nhưng lại không hề ngần ngại, như một bản năng mà phấn khích nắm lấy cổ tay Thích Bạch Thương.

"Tiên tử tỷ tỷ!"

"Ta, ta tên là Ba Nhật Tư, tỷ tỷ tên gì?!"
 
Back
Top Bottom