Dị Giới  Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu

Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 60: Nút giao số mệnh


“Vậy nên<b>Đừng qua quýt chìm vào hỗn độn
Dòng sông chết sẽ có ngày chảy tiếp
Con nước trôi không bao giờ ngừng lại
Chỉ một hướng, mãi mãi đến tương lai.”

Thi sĩ mặc một chiếc áo sơ mi lụa màu đen phối với quần dài, cầm ngọn nến sắp cháy hết bước vào vòng nến ngay chính giữa nhà thờ.

Anh ta bước qua mặt sàn đầy những giọt sáp đọng, đặt ngọn nến nhỏ bé ấy lên cây nến lớn nằm ở chính giữa.

“Để những đứa trẻ mồ côi đã ra đi không còn gì vướng bận.”

“Đêm nay, những con người xa lạ chúng ta sẽ cầu nguyện cho mỗi một linh hồn non nớt ấy.”

“Cầu cho các em được gặp lại người thân mà không bị soi xét, đề phòng.”

“Cầu mong tạo vật vĩ đại ghi nhớ những khổ đau các em từng chịu, ban cho các em chút yên bình nhỏ nhoi.”

An Ngung và Điển sóng vai đứng giữa đám người, hai tay chắp vào nhau, yên lặng cầu nguyện.

Khi nhắm nghiền hai mắt, trong đầu An Ngung không phải Trần Niệm và Bạch Kinh đã chết mà là nhân viên thu lưu số 019 đã chết vì cậu.

Thi sĩ dẫn dắt mọi người đọc hết bài thơ phân ưu rồi mỉm cười, nói: “Không một bông tuyết nào tan biến, hệt như tưởng niệm sẽ mãi mãi đọng lại trong lòng. Như vậy, thành phố chính, chúc ngủ ngon.”

Đám người bắt đầu tản đi. An Ngung lấy thiết bị thông tin ra, chọc vào người bạch tuộc Tần Tri Luật trên màn hình.

Người bạch tuộc Tần Tri Luật đang ngồi sau bàn xử lý văn kiện bằng mười mấy chiếc xúc tu lạnh lùng ngẩng lên liếc nhìn cậu.

– Có việc gì?

An Ngung mím chặt môi, gõ chữ vào: Ngài vẫn chưa xong việc à?

Người bạch tuộc đặt bút xuống.

– Phiền toái mà loài người phải đối mặt mãi không bao giờ hết.

AI này còn ra vẻ hơn trưởng quan bản gốc nữa.

An Ngung đang định cất thiết bị thông tin đi, một tin nhắn từ trưởng quan bỗng xuất hiện trên màn hình.

– Đột nhiên nhớ ra cậu vẫn đang ở nhà thờ. Công việc tôi cũng cơ bản xong rồi, để tôi tới đón cậu.

An Ngung không kim được mà chọc người bạch tuộc liên tục mấy cái, nhắn tin trả lời: “Nếu ngài có thể bước ra khỏi màn hình, tôi rất sẵn lòng chờ ngài.”

Đối phương lập tức trả lời bằng một dấu chấm hỏi.

Điển ghé sát tới, “Anh có ý thức được rằng mình đang nói chuyện với Luật bản gốc không vậy?”

An Ngung nhếch môi, “Đây là AI, giống lắm đúng không?”

Cậu nghĩ có lẽ Điển vẫn chưa biết đến tiện ích này nên muốn chia sẻ, không ngờ anh ta lại nghiêm túc nhìn cậu, “Đây không phải AI, hai tin cuối cùng không phải.”

An Ngung sửng sốt, tim hẫng một nhịp.

Xưng hô của người bạch tuộc được cài đặt là “Trưởng quan”, tin nhắn của Tần Tri Luật cũng được thiết bị thông tin tự động quy về “Trưởng quan”, lẫn lộn hết cả!

Cậu lập tức cầm thiết bị thông tin lên, cẩn thận gõ chữ trả lời: Thành thật xin lỗi trưởng quan, ban nãy Hứa Song Song cầm thiết bị thông tin của tôi. Tôi sẽ chờ ngài ở nhà thờ.

Điển kinh ngạc nói: “Tuy người của Đại Não từng nói chỉ số IQ của anh rất cao nhưng trông anh đâu có giống một kẻ mở miệng là dối trá.”

An Ngung thở dài một hơi, “Nói dối là kỹ năng thiết yếu để giữ mạng của dân đen, tôi đã được hàng xóm huấn luyện rồi.”

Điển mất một lúc lâu mới khép miệng lại được.

“Giữ bí mật giúp tôi nhé, đừng để trưởng quan biết đến sự tồn tại của nó.” An Ngung chỉ vào người bạch tuộc bé xíu trên màn hình, vừa đi ra ngoài vừa nói, “Đang yên đang lành tự nhiên tôi lại làm ra cái này theo nhân viên trong cửa hàng, muốn hủy lại thấy hơi không nỡ, tạm thời đành phải nuôi đã.”

Điển gật đầu nhận lời. Anh ta ngoảnh lại, lơ đãng nhìn thi sĩ đang một mình dọn dẹp những ngọn nến, thấp giọng hỏi: “Anh ta chính là người bán cho anh cuốn sách xổ số kia à?”

“Ừ.” An Ngung khẽ đáp. “Anh ta tên là Mắt, entropy gen bình thường cũng không phát sinh biến dị theo hướng phi sinh vật nhưng quả thật lại có một chút năng lực nhìn thấu, khá giống anh. Nhưng anh ta thạo nhìn thấu những chuyện chưa được mọi người nhận ra trong quá khứ đã diễn ra hơn còn về phần tiên đoán, anh ta không nhìn nhận được nhiều khả năng có thể phát triển đến.”

Giới thiệu xong, cậu phát hiện Điển vẫn đang nhìn Mắt chăm chú, nét mặt lộ vẻ gì đó như hoang mang, bèn hỏi: “Sao vậy?”

Từ lúc buổi cầu nguyện bắt đầu, cậu đã cảm thấy Điển luôn cố ý vô tình quan sát thi sĩ. Chỉ là vóc dáng của Điển khá nhỏ, đứng giữa đám đông, thi sĩ chưa bao giờ nhìn về phía anh ta.

Một lúc lâu sau, Điển lắc đầu, “Không nói rõ được nhưng chung quy là cảm thấy rất quen, giống như từng gặp ở đâu đó rồi.”

Anh ta vu.ốt ve bìa quyển sổ theo bản năng. Thấy vậy, An Ngung hỏi dò: “Quyển sổ này phải luôn ở cạnh anh à?”

Điển dời mắt, gật đầu mỉm cười, “Hai tháng trước, tôi tìm được quyển sổ cũ này trong thư viện, bìa da trâu trông rất thần bí nhưng bên trong lại trống trơn. Tôi mang về nhà thử nghiệm rất lâu, nghĩ rằng sẽ phải dùng cách thức đặc biệt nào đó để khiến chữ bên trong hiện ra, kết quả lại chẳng làm được. Trong khi đó, tôi ngủ một giấc tỉnh dậy lại thấy bản thân đã dung hợp cùng với nó.”

An Ngung hỏi, “Phát hiện ra biến dị thế nào?”

“Ban đầu tôi cũng chưa nhận ra điều đó, chỉ là đi đâu cũng mang nó theo như bản năng. Về sau, cha mẹ tôi hỏi đến, tôi mới cảm thấy là lạ. Tôi thử phá hủy nó nhưng không chỉ không thành công mà còn phát hiện những gì tôi nghĩ trong đầu cứ liên tục xuất hiện trên trang sổ.” Điển dừng một lát, lại nói tiếp, “Lúc đó, tôi cực kỳ ghét nó nhưng dần dà, tôi cảm thấy nó đã là bản thể của tôi, không thể tách rời.”

Anh ta vừa cười vừa vu.ốt ve bìa quyển sổ, “Quyển sổ này thu nhận mọi điều tôi đã biết và chưa biết. Sách vở chứa đựng kiến thức, đương nhiên sẽ có sức mạnh thu nạp vạn vật. Nếu mọi người khó lòng nào thoát được khỏi vận mệnh biến dị, vậy thì đây chính là kết cục đẹp nhất đối với tôi.”

An Ngung nhìn nụ cười bình thản trên gương mặt anh ta, quyết định giữ im lặng.

Mượn lời của Lăng Thu, luôn tồn tại một số ít người cao sang sống ở môi trường cao sang của riêng bọn họ, đám tiện dân chẳng bao giờ có thể đặt chân tới.

Vừa ra khỏi cửa lớn của nhà thờ, hai người lập tức trông thấy một người cao to đang bước tới.

An Ngung lập tức chào, “Trưởng quan.”

Tần Tri Luật rảo bước tiến tới, trên áo gió vẫn còn vương thứ mùi lạnh lùng riêng có của Tháp Đen. Hắn dừng lại trước mặt An Ngung, “Giải quyết xong việc trong tiệm chưa?”

“Rồi ạ.” An Ngung lần mần sờ vào thiết bị thông tin trong túi áo, chuyển sang chế độ im lặng, đề phòng người bạch tuộc tí hon bất thình lình lên tiếng.

Điển cũng cất tiếng chào: “Ngài Luật.”

Tần Tri Luật gật đầu một cái rồi tiếp tục nói chuyện với An Ngung, “Liên hoan cấp cao được dời sang tối nay, về thôi.”

“Dời lịch?” An Ngung buồn bực, “Sao vậy ạ?”

“Khu 34 xuất hiện vài chuyện bất thường. Người cửa Tháp Đen đã nghiên cứu mấy hôm nhưng chưa xác định được liệu có siêu dị thể tồn tại hay không. Bộ Quân Sự đã điều động người tới đó thăm dò, nếu thực sự có vấn đề, tôi sẽ phải đi bất cứ lúc nào.”

An Ngung nghệt mặt ra, “Trưởng quan, nhưng tôi vừa mới về được có ít hôm thôi mà…”

“Liên tục vắt kiệt thể lực và tinh thần của cậu quả thực không phải điều tôi muốn, vậy nên cậu có thể tự lựa chọn có đi cùng tôi hay không.” Nói xong, Tần Tri Luật bóp trán, “Cũng chưa chắc sẽ phải nhận nhiệm vụ này. Giờ còn rất khó để xác định đó là hiện tượng biến dị hay do con người phá rồi, cũng có thể là hiện tượng tự nhiên.”

An Ngung thầm cầu nguyện đó không phải biến dị.

Nếu trưởng quan phụ trách nhiệm vụ này, cậu cũng sẽ phải đi chung, Lăng Thu từng nói nhất định không được lá mặt lá trái với hai loại người: Một là người quyền cao chức trọng, hai là người chưa bao giờ thất tín với mình. Tần Tri Luật là người thuộc cả hai loại này.

Cậu thở dài, “Vậy về dự tiệc trước đã.”

Tần Tri Luật gật đầu rồi ngẩng lên, liếc nhìn đồng hồ phía trên nhà thờ, “20h43, vẫn còn kịp. Nếu đã đến rồi, tôi cũng thắp một ngọn nến.”

An Ngung gật đầu, quay người nhìn theo, “Ngài có người quen khác ở cô nhi viện?”

“Không.” Tần Tri Luật nhìn thẳng về phía trước, khẽ nói: “Cho 019.”

An Ngung chợt khựng lại. Cậu khẽ “Vâng” một tiếng rồi tiếp tục đi theo.

Những người dân thành phố chính đến đây cầu nguyện đều đã về hết, nhà thờ chỉ còn lại một mình thi sĩ. Anh ta quay lưng về phía cửa lớn, đứng dưới cái bóng của cầu thang, thu từng ngọn nến lại. Nghe thấy tiếng bước chân, anh ta ngoảnh lại, đôi mắt cười lướt qua An Ngung, dừng lại ở Điển mà ngây ra mất một giây.

Nhưng ngay sau đó, trông thấy Tần Tri Luật bên cạnh, nụ cười của anh ta lập tức tắt ngấm.

Trong đại sảnh nhá nhem tối, chỉ có bốn người bọn họ.

Những tiếng bước chân và tiếng vọng đan vào nhau. Cửa lớn của nhà thờ đã khép lại, An Ngung bất chợt dừng bước.

Có một cảm giác thật khó để diễn tả thành lời.

Cậu chăm chú nhìn thi sĩ một lát, lại quay sang nhìn Điển, cuối cùng tầm mắt dừng lại ở góc nghiêng của trưởng quan.

Ngoại trừ Mắt có thái độ thù địch với Tần Tri Luật, biểu cảm của tất cả mọi người đều bình thường, không nhận thấy có gì không ổn.

Nhưng An Ngung lại càng cảm thấy ý thức mình rung chuyển, phảng phất như có một chất môi giới nào đó bất thình lình biến mất khỏi không gian này. Lần có cảm giác giống như vậy trước đó là khoảnh khắc cậu nghĩ ra cách để ứng đối khi Trần Niệm muốn lợi dụng cơ chế hoạt động của gương gi.ết ch.ết Slade ở bên ngoài khu vực ngủ tập thể A.

Nhưng thứ được gọi là “khoảnh khắc” đó thực chất chỉ là khoảnh khắc trong cảm nhận của những người khác. Đến giờ cậu vẫn nhớ như in cảm giác ấy: Vào thời điểm đó, không khí xung quanh vẫn còn tồn tại nhưng dường như một loại chất môi giới khác đã bị rút sạch, cậu trải qua một giây cực kỳ dài. Trong giây đồng hồ của riêng mình ấy, dường như cậu sẽ kịp làm mọi điều cậu muốn.

An Ngung nhìn vào chiếc đồng hồ trên cao, kim giây vẫn đang yên lặng quay.

Dường như thời gian cũng không bị ngưng đọng. Cậu không biết cảm giác bối rối về thời gian tưởng chừng như quen thuộc nhưng lại khiến cậu sợ hãi trong im lặng này đến từ đâu.

Thi sĩ một mình đứng dưới bóng của chiếc cầu thang, đối diện với ba người còn lại.

Nét mặt anh ta rất lạnh lùng, “Buổi cầu nguyện đã kết thúc rồi.”

Dường như Tần Tri Luật chẳng thèm bận tâm tới thái độ thù địch của anh ta. Nghe vậy, hắn dừng lại ở khoảng cách vài mét, “Nếu đã vậy, tôi về trước.”

Thi sĩ lập tức đưa tay ra hiệu tiễn khách.

Tần Tri Luật bình thản quay người bước ra ngoài, An Ngung và Điển theo hắn. Khi hắn đưa tay đẩy cánh cửa nặng nề kia ra, Điển ngoảnh lại, đối diện với thi sĩ từ khoảng cách xa.

“Lần đầu gặp mặt.” Điển khẽ nói, “Tôi tên là Điển, mới tới thành phố chính không lâu. Nếu ông không ngại, sau này tôi sẽ thường xuyên tới nhà thờ.”

Mắt một lần nữa nở nụ cười với Điển: “Nhà thờ có buổi cầu nguyện vào mỗi tối, tôi luôn luôn ở đây.”

Nói xong, anh ta đưa mắt nhìn sang, “Phải rồi An Ngung, gần đây linh cảm của tôi không tồi, bức tranh được vẽ tiếp, còn viết thêm thơ. Nếu có hứng thú, mời cậu tới đây bất cứ lúc nào.”

An Ngung gật đầu.

Ra khỏi nhà thờ, An Ngung thở hắt một hơi.

Thế giới như đột ngột khôi phục lại trạng thái bình thường, luồng không khí lạnh lẽo, hanh heo của thành phố chính một lần nữa tràn ngập trong phổi khiến cậu có một khoảnh khắc hoài nghi cảm giác hỗn loạn khi nãy có lẽ chỉ đơn thuần vì nhà thờ hơi kín khí.

“Anh có cảm thấy gì khác thường không?” Cậu thấp giọng hỏi Điển.

Điển nghiêng đầu, khẽ đáp, “Hình như thi sĩ rất ghét Luật.”

“Đây không phải chuyện khác thường.” Tần Tri Luật lạnh lùng lên tiếng, “Anh ta vẫn luôn như vậy, rất khó hiểu. Vậy nên tôi hiếm khi tới nhà thờ, dù lần trước có tới vì khu 53 cũng cố gắng tránh anh ta.”

An Ngung lắc đầu, “Ý tôi không phải chuyện đó.”

Tần Tri Luật dừng bước, “Cậu nghi ngờ anh ta biến dị?”

“Cũng không phải.” An Ngung thở dài, “Thôi, về thôi.”

An Ngung lên ghế phó lái trên xe của Tần Tri Luật. Điển ngồi một mình ở hàng ghế sau bỗng nói: “Tôi cảm giác hình như tôi từng gặp thi sĩ ở đâu rồi.”

Tần Tri Luật nhìn anh ta qua gương chiếu hậu, “Ở gần khu bình đẳng? Ít nhất cũng phải 3 năm rồi anh ta chưa từng rời khỏi thành phố chính.”

Điển cẩn thận suy ngẫm một lát rồi lắc đầu, “Không phải. Kể từ khi dung hợp và biến dị với quyển sổ này, tôi có thể nhớ lại tất cả những gì mình đã trải qua nhưng tôi không thể nào tìm được khoảnh khắc tôi từng gặp anh ta.”

“Lúc anh ta nhìn anh trông cũng khá kỳ lạ.” An Ngung tạm dừng, “Ánh mắt rất khác, không giống như khi nhìn những người khác.”

Điển khẽ nói: “Chắc hẳn anh ta luôn nhìn tôi như vậy.”

Nói xong, anh ta sửng sốt như thể không hiểu tại sao mình lại nói ra câu đó.

Tần Tri Luật quan sát anh ta một lát rồi khởi động xe, “Thi sĩ thường tỏ ra thần bí. Nếu sau này anh ta thật sự biến dị, có lẽ dị năng chính là dạng khống chế tinh thần, đừng để bị ảnh hưởng.”

“Vâng.”

“Vâng.”

An Ngung phát hiện trưởng quan của mình có thái độ khá khác biệt khi nói về chuyện biến dị. Qua lời trưởng quan, những chuyện khiến Đầu Lĩnh và các nghiên cứu viên căng như dây đàn lại chỉ như một sự cố bình thường đã được dự đoán trước. Trạng thái ấy khiến những người xung quanh cảm thấy cực kỳ yên tâm.

Khi xe đã bắt đầu lăn bánh, An Ngung chợt nhớ ra mình chưa cài dây an toàn. Khoảnh khắc nghiêng đầu ấy, cậu sững người.

Chiếc đồ hồ bên ngoài nhà thờ vẫn đang yên lặng vận hành: 20h44. Cùng lúc đó, đồng hồ điện tử trên xe cũng hiển thị 20h44.

Nếu cậu nhớ không nhầm, trước khi vào nhà thờ, thời gian mà trưởng quan nói là 20h43. Khoảng thời gian vừa đi bộ vừa nói chuyện từ nhà thờ ra đến xe ít nhất cũng khoảng 1 phút, đồng nghĩa rằng khoảng thời gian ở bên trong nhà thờ khi nãy quả thật đã bị ngưng đọng.

“Cậu đã nghe nói về Molly chưa?” Tần Tri Luật đột nhiên hỏi.

An Ngung giật mình. Sau khi suy nghĩ, cậu siết chặt thiết bị thông tin trong túi áo, “Chưa ạ.”

“Chưa à?” Tần Tri Luật nhìn cậu bằng ánh mắt khó tin, “Trên bức tường của tòa nhà nằm ngay đối diện tiệm bánh mì ấy. Nghiêm Hi nói với tôi rằng gần đây cậu đã hòa nhập khá tốt với cuộc sống ở thành phố chính, định nghĩa “khá tốt” của cậu ta là như vậy sao.”

An Ngung nhận ra trưởng quan chỉ đang bâng quơ nói chuyện phiếm với cậu còn cậu lại vừa hại Nghiêm Hi một vố.

Thế nên cậu chỉ có thể nở nụ cười sượng sùng rồi im bặt.

“Công nghệ AI không có gì mới lạ cả. Đại Não và Tháp Đen đã áp dụng công nghệ này rất nhuần nhuyễn trong các lĩnh vực sinh học, truyền thông và vũ khí. Nhưng trong lĩnh vực thần tượng ảo, đây là lần đầu tiên một sáng tạo hoàn hảo như vậy xuất hiện.” Tần Tri Luật thản nhiên nói, “Hiện tại còn có một tiện ích AI đang trong quá trình thử nghiệm, chỉ vài thao tác đơn giản đã có thể tạo ra một nhân vật. Cậu có thể chơi một chút, để nó nói chuyện với cậu nhiều hơn, cải thiện phần nào khả năng giao tiếp.”

An Ngung càng siết chặt thiết bị thông tin hơn, cậu cúi gằm đầu xuống, “Tôi sẽ không chơi cái đó đâu, trưởng quan.”

“Có thể tạo một nhân vật mô phỏng Billy, anh ta nói nhiều.”

An Ngung im lặng một lát mới trả lời, “Nói nhiều khiến người ta thấy rất lo âu.”

Không ngờ Tần Tri Luật lại cười, “Tùy cậu, chỉ là tôi bất chợt nghĩ vậy thôi.”

An Ngung nhìn về phía sau qua khe hở giữa ghế ngồi và cửa sổ, Điển nhìn lại cậu bằng ánh mắt sợ hãi.

***

Khi ba người về đến phòng Điển, hai bên chiếc bàn dài đã ngồi kín người.

Thâm Ngưỡng đang buộc tóc cho Triều Vũ. Cô có làn da rất trắng, đôi mắt xanh hệt như biển sâu trầm lắng, vòng eo thon thả nhưng có vẻ rất khỏe khoắn, mái tóc buông dài đến thắt lưng, gần như bao trọn lấy nửa người trên. Giống như Triều Vũ, dường như tóc của cô cũng nhẹ nhàng lay động theo nhịp sóng, nhưng tóc của Triều Vũ đong đưa nhanh với biên độ ngắn, giống với nhịp thở dồn dập còn mái tóc của Thâm Ngưỡng lại thong thả, mạnh mẽ như những đợt sóng ngầm trong lòng biển.

Năm ngón tay cô đang căng một sợi dây chun ra. Cô ngẩng đầu, mỉm cười hiền hòa với An Ngung, “Lần đầu gặp mặt. Tôi là Thâm Ngưỡng, gọi tôi là Chelia cũng được, tùy cậu.”

“Xin chào.” An Ngung len lén mở thông tin về Thâm Ngưỡng ra xem.

<b>[Danh hiệu:</b> Thâm Ngưỡng <i>(Chelia)</i><b><b>Cấp cao số 5 của Tháp Nhọn</b><b>
</b><b>Loại hình biến dị:</b> Cá mập vây sừng đứng (Squalus blainvillei)<b><b>Entropy gen:</b> 140 nghìn (giá trị ban đầu)<b><b>Sở trường chiến đấu:</b> Tạo xoáy nước dưới biển, ăn thịt sinh vật biển<b><b>Chiến tích tổng hợp:</b> 8,5 tỷ<b>]</b>

Điển ghé sát tới, thì thầm: “Cá mập vây sừng đứng là loài đứng đầu chuỗi thức ăn dưới biển. Nghe nói cho đến hiện tại loài người vẫn chưa có phương pháp dọn dẹp đàn sinh vật biến dị dưới biển thực sự hiệu quả, lần nào cũng phải dựa vào Thâm Ngưỡng nuốt sống chúng. Ban đầu tôi thấy khá đáng sợ nhưng người của Tháp Đen lại nói với tôi rằng cô ấy là cấp cao hiền lành nhất Tháp Nhọn.”

An Ngung gật đầu mà không hề tỏ vẻ bất ngờ. Người được ăn no ai chẳng hiền lành, đó là lẽ dĩ nhiên rồi.

Đấu ngồi đối diện Triều Vũ đang đeo găng tay nghiêm túc bóc tôm cho Cider. Vốn Ninh cũng định bóc cho An một con nhưng vừa đưa tới gần miệng bát, hình như anh nghe thấy An từ chối trong lòng nên mỉm cười, đưa con tôm lên miệng mình.

An vẫn rúc đầu trong chiếc mũ áo rộng thùng thình màu trắng, không chịu giao lưu với ai, một mình ngồi bó gối trên ghế, vừa ngẩn người nhìn bóng đêm bên ngoài cửa sổ, vừa nhàm chán chọc miếng pudding.

Đường Phong đang ăn thịt một cách tao nhã, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Chúc Đào đang chạy tung tăng khắp nơi: “Nho, đừng chạy lung tung.”

“Em muốn uống rượu vang.” Cuối cùng Chúc Đào cũng tìm thấy chai rượu kia. Một đoạn dây leo cây nho chui ra khỏi vai, nhẹ nhàng mở nút.

Cậu ngửa cổ tu một hớp, cảm thán: “Loại nho làm ra chai rượu này phát triển rất tốt…”

Đường Phong đẩy chiếc ly tới, ra vẻ bất đắc dĩ, “Không rót cho trưởng quan trước à?”

Chúc Đào liế.m giọt rượu đọng bên khóe môi, ôm chặt cái chai, “Ngài không được uống.”

“Tại sao?” Đường Phong cười hỏi. Không đợi Chúc Đào viện cớ, hắn đã hất cằm về phía chỗ trống bên cạnh mình, thúc giục: “Ngồi về nhanh lên.”

Tiệc của cấp cao thoải mái hơn An Ngung tưởng rất nhiều. Chẳng ai để ý đến Luật và nhân vật chính là Điển, mọi người ai ăn cứ ăn, hỗn loạn mà náo nhiệt.

An Ngung ngồi xuống cạnh Tần Tri Luật, Điển yên vị cạnh cậu, trả lời câu hỏi của mọi người.

Căn cứ theo quan sát của cậu, tuy Điển khá dễ ngượng nhưng anh ta không có chướng ngại khi giao tiếp với mọi người, bị hỏi chuyện liên tục cũng không gây ra bất kỳ áp lực nào.

Từ tầng 190 trở lên, chỉ có duy nhất một tên phế vật trong giao tiếp.

An Ngung không khỏi thở dài.

Đang bàn chuyện với Viêm, nghe thấy tiếng thở dài, Luật ngoảnh sang nhìn thoáng qua rồi lại tiếp tục nói nốt cho xong với Viêm. Tiếp đó, hắn cầm chiếc bát to nhất trên bàn lên, vớt đầy thịt vào đó rồi đặt xuống trước mặt An Ngung.

An Ngung thích ăn thịt, đây là món ngon khu 53 gần như chẳng dám mơ đến. Sau khi tới thành phố chính, các loại thịt đã trở thành món chính thứ hai của cậu bên cạnh bánh mì.

Cậu cúi đầu ăn một lát đã hết sạch bát thịt trưởng quan lấy cho, lại đứng dậy vớt thêm bát nữa.

Tần Tri Luật lại liếc nhìn bát của cậu, tiếp tục nói: “Thật sự rất khó để nói. Khu 34 không xuất hiện bước sóng của biến dị nhưng người chịu ảnh hưởng đang ngày một nhiều hơn.”

Viêm hờ hững nói: “Vậy có thể là biến dị phi sinh vật. Những bản mẫu loài người đang nắm được còn quá ít, đương nhiên không thể tìm thấy bước sóng tương ứng. Nhưng chẳng phải bộ đội tiền trạm đã đi điều tra rồi hay sao? Chờ kết quả đi.”

“Tôi mong rằng những người đó chỉ bị bất thường tâm lý thôi. Chẳng phải trước đây từng xảy ra hiện tượng người ở thành phố “mồi” PTSD* tập thể do thường xuyên bị sinh vật biến dị quấy nhiễu còn gì.” Tần Tri Luật nói. “Biến dị phi sinh vật ở cô nhi viện chỉ tạo ra một khu vực hỗn loạn thời không nhỏ, khiến thời gian của riêng nơi đó bị đình trệ, bản thân đối tượng biến dị cũng không có ác niệm vậy mà bọn tôi đã phải đi đến trạng thái kiệt quệ mới hoàn thành được nhiệm vụ. Nhưng tình trạng bị quấy nhiễu của mỗi người ở khu 34 lại mỗi khác nhau. Nếu thật sự là siêu dị thể gì đó đang tác oai tác quái thì thực sự phiền toái.”

<i>* Rối loạn căng thẳng sau sang chấn</i>

Viêm bật cười, “Cứu được thì cứu, không cứu được thì thôi. Tôi đã nói từ lâu rằng chúng ta chỉ là hạt cát trên bàn cát, tôi đã nhận thức rõ điều này từ khi cha và anh trai tôi chết oan rồi. Hạt cát mạnh có thể ảnh hưởng đến sự cân bằng của bàn cát nhưng nếu kẻ thao túng đã quyết tâm muốn vứt bỏ, dù có cố gắng đến đâu, hạt cát đó cũng chẳng thể làm gì.”

Hắn vừa nói vừa cắt miếng bít tết, hình xăm ngọn lửa màu đen phủ kín cánh tay như bập bùng cháy khi cơ bắp hoạt động. Con dao bạc được hắn sử dụng rất thành thạo, chẳng bao lâu sau đã cắt miếng bít tết thành từng phần nhỏ ngay ngắn.

“Đối tượng giám sát của anh đâu?” Tần Tri Luật hỏi.

“Miên có nhiệm vụ mới, đầm lầy ở khu 62 bị sinh vật biến dị làm ô nhiễm, cần tinh lọc gấp trước khi biến dị lan tràn, vừa hay quá đúng sở trường của cô ấy.”

Tần Tri Luật nói: “Tôi đang hỏi Lumen kìa.”

“Đang tắm, sắp xong rồi.”

Tần Tri Luật gật đầu, không gặng hỏi thêm. “Phải rồi, Tháp Đen hy vọng nhà họ Viêm sẽ tiếp quản công nghệ AI, tìm anh trao đổi chưa?”

“Ừ, tôi sẽ cho cấp dưới đi bàn chuyện hợp tác đầu tư.” Viêm rót một chén rượu mạnh An Ngung đọc không được nhãn hiệu, lập tức uống cạn. “Tôi biết bên trên đang lo lắng điều gì, nhưng studio AI cỏn con đó thật sự nghèo rớt, cũng có quy định chặt chẽ về việc tuân thủ thông tin. Bọn họ đã thiết lập nhiều nguyên tắc ràng buộc trong thuật toán cơ bản của Molly: Thứ nhất, không được gây hại cho loài người; Thứ hai, phục tùng mệnh lệnh với điều kiện tiên quyết là không gây hại cho loài người; Thứ ba, tuân theo chìa khóa tự hủy vô điều kiện.”

Tần Tri Luật trầm ngâm “Ừ” một tiếng, không hỏi thêm.

An Ngung đã vớt đến bát thịt thứ 5, đang định gắp vào miệng, Tần Tri Luật bỗng quay sang hỏi nhỏ: “Vẫn chưa ăn no?”

Tay cầm đũa của An Ngung cứng lại, “Cũng tàm tạm rồi ạ.”

Cậu lén lút mở thiết bị thông tin ra, kéo người bạch tuộc tí hon ra khỏi màn hình chính.

Qua màn hình, người bạch tuộc lạnh lùng nhướng mày với An Ngung.

– Hình như càng ngày cậu càng thiếu lễ độ.

An Ngung không thèm để tâm tới lời phê phán của nó, tay liên tục gõ chữ dưới gầm bàn: Trưởng quan, nếu tôi ăn rất rất nhiều trong tiệc cấp cao mà lại chẳng thể hòa nhập, nói chuyện với mọi người, liệu ngài có khó chịu không?

Người bạch tuộc không trả lời ngay, chỉ nhìn chằm chằm An Ngung qua màn hình, ánh mắt lạnh lùng, không vui dần trở nên hiền hòa.

– Không đâu.

– Tuy tôi thực sự hy vọng cậu có thể kiểm soát cách ăn uống nhưng điều đó chỉ thuần túy xuất phát từ lo lắng ăn quá nhanh sẽ gây bệnh.

– Tôi mong rằng cậu có thể ăn no mà không bị bất kỳ điều gì gò bó, có thể tin tưởng rằng cậu sẽ không bao giờ chịu uy h**p sinh tồn vì đói khát nữa.

– Đây là điều tôi đã hứa với cậu từ lâu.

– Còn về chuyện có thể hòa đồng, nói chuyện với mọi người hay không, điều đó không quá quan trọng. Tính xã hội và khả năng giao tiếp là hai vấn đề khác nhau. Tôi không đặt kỳ vọng cứng nhắc về việc cậu có gia tăng được tính xã hội hay không, cũng không cảm thấy bắt ép cậu cải thiện khả năng giao tiếp là thực sự cần kíp.

An Ngung ngẩng đầu, vừa đúng lúc Tần Tri Luật ngồi lại xuống ghế. Hắn lấy bát thịt đỏ trước mặt cậu đi, đổi thành một bát đầy cá tôm sò hến.

“Phải hấp thu đa dạng protein. Cider nói cậu khá vất vả trong việc tăng cơ.”

An Ngung thở phào một hơi, cúi đầu bóc con sò biển lớn, ngấu nghiến nhai nuốt phần cồi sò tròn tròn.

Viêm ngồi cạnh nhìn hai người một lát rồi bật cười, mở thiết bị thông tin ra, nói chuyện với Tần Tri Luật: “Hiện tại bọn họ đang nóng lòng muốn chính thức bán tiện ích ngốc nghếch kia. Thuật toán của bản dùng thử đã rất tinh vi rồi, anh thử chưa?”

Tần Tri Luật lạnh lùng gật đầu, “Tôi cho nó lịch sử nói chuyện phiếm hằng ngày của tôi với Góc để nó học.”

Động tác ăn lấy ăn để của An Ngung dừng khựng lại.

“Sau đó thì sao?” Viêm nhướng mày đầy hứng thú.

“Phân tích thất bại.” Tần Tri Luật rất bình thản. Hắn vươn tay qua những chai rượu mạnh, rót cho mình nửa cốc nước trắng, “Hành động và lời nói của An Ngung được đánh giá là hoàn toàn ngẫu nhiên, không có quy luật, không thể dự đoán trước. Tiện ích AI không những từ chối học tập mà còn đề nghị tôi liên hệ với nhà phát triển, chuyển sang dùng thuật toán trung tâm của Molly. Tôi không đồng ý, ép nó phải học.”

Nghe vậy, Viêm liếc nhìn An Ngung. Cảm giác bị một kẻ săn mồi tàn bạo nhìn chòng chọc bỗng nhiên xuất hiện, An Ngung lẳng lặng cầm bát né ra xa hơn.

“Sau thì sao nữa?” Viêm hỏi.

Tần Tri Luật cắt đôi một chiếc bánh khoai tây phô mai ra, nhìn thấy nhân bên trong là cả lát chân giò hun khói lớn mới ý thức được đây là món do Chúc Đào làm, không phải phiên bản sửa đối của An Ngung, thế nên lại buông dao ăn xuống. “Ép học, nó chỉ học được những thứ rất nông, không có giá trị tham khảo gì. Tôi đã quyết định sẽ xóa nó rồi.”

Hắn không giải thích gì, Viêm cũng không hỏi thêm nhưng An Ngung lại không kìm được mà cứ liếc nhìn thiết bị thông tin của trưởng quan mãi. Liếc đến lần thứ ba, Tần Tri Luật mở khóa thiết bị thông tin rồi đưa cho cậu.

Không ngờ trên màn hình lại là một con thỏ tai cụp An Ngung trắng tinh.

An Ngung lập tức nghĩ đến những sở thích vớ va vớ vẩn Đại Não gán cho cậu trong tài liệu mật, cảm thấy khá tuyệt vọng.

Hóa ra đến cả trưởng quan cũng rơi vào hiểu lầm này.

Cậu buồn bực chọc vào màn hình.

Thỏ tai cụp tí hon đang điên cuồng nhét bánh mì vào miệng ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn cậu.

– Ngủ 1 đêm, 100 ổ bánh mì, được không?

An Ngung sững sờ một lúc. Tần Tri Luật đưa tay tới chọc nó một cái.

– 80 ổ cũng được, ngài cân nhắc thử đi.

Lại chọc.

– 150 ổ ngủ 2 đêm.

Lại chọc.

– 450 ổ 1 tuần, 1800 ổ 1 tháng, giá cuối.

Lại chọc.

Thỏ tai cụp trong màn hình bỗng nhiên rút một con dao ra, kê lên cổ tay.

– Không có bánh mì, tôi chết đây.

Lại chọc.

Thỏ tai cụp cất dao đi, mắt chuyển sang màu đỏ, đôi tai và bộ lông trắng dựng ngược lên, nét mặt rất kiêu ngạo.

– Cho tôi bánh mì, cầu xin ngài.

“Cậu thấy chưa.” Tần Tri Luật bình tĩnh nhìn An Ngung, “Trong nhận định của AI, lời nói và việc làm thường thấy ở cậu rất quái dị.”

An Ngung kéo thả những bong bóng thoại kia một lát rồi ngẩng đầu, ngơ ngác, “Trưởng quan, chẳng phải đây là chuyện rất bình thường sao.”

Tần Tri Luật: “…”

“Nếu chỉ ngủ một cách đơn thuần thôi, không phải điều Billy suy nghĩ.” An Ngung chân thành nhìn trưởng quan, “Tôi có thể không lấy tiền, cũng không lấy bánh mì, coi như duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa tôi và ngài, xin ngài cứ hẹn tôi bất cứ lúc nào.”

Nét mặt Tần Tri Luật dần dần đơ như khúc gỗ, “Hỏi thêm một câu, nếu là điều Billy suy nghĩ thì sao?”

An Ngung liếc nhìn Viêm ngồi cạnh.

Viêm đang cắt thêm một miếng bít tết nữa nhưng hình như cũng vừa có một giây nín thở.

An Ngung ghé lại gần bên tai trưởng quan hơn, chỉ vào màn hình, “Như giá đó, không chênh lệch quá nhiều.”

Thực ra cậu cảm thấy AI hơi tham lam. Ở khu 53, 2 ổ bánh mì là đủ để cân nhắc rồi.

Nhưng trưởng quan rất giàu, có thể đòi nhiều hơn.

Tần Tri Luật nhìn chằm chằm cậu, “Cậu có ý thức hiện tại cậu không hề phải lo cái ăn cái mặc không?”

An Ngung gật đầu, “Nhưng có thể trữ đông để đó, chờ đến khi thế giới sụp đổ thì lấy ra. Con số trong tài khoản đều là ảo, Lăng Thu từng nói, có bánh mì trong tay mới là chân lý.”

Tần Tri Luật lạnh lùng lấy thiết bị thông tin khỏi tay cậu.

An Ngung đoán rằng con thỏ tai cụp tí hon kia sẽ bị trưởng quan lạnh lùng xóa bỏ sớm thôi.

Đang cảm thấy tiếc nuối, một mùi hương thoang thoảng chợt bay tới. Lumen lạnh lùng lướt qua phía sau lưng cậu, do dự một lát với những chỗ trống còn lại bên bàn, cuối cùng vẫn bước tới vị trí cạnh Viêm.

Anh ta vẫn cao ngạo hệt như những lần cậu gặp trong thang máy, không chào hỏi bất kỳ ai, chỉ tùy ý lướt mắt nhìn những món ăn trên bàn.

Viêm đẩy đĩa bít tết sang phía Lumen, anh ta nhìn vào những miếng thịt bò đã được cắt ngay ngắn, lười biếng chọc chọc mấy cái.

Viêm không quan tâm đến anh ta nữa, tiếp tục nói những chuyện An Ngung không hiểu với Tần Tri Luật.

Chúc Đào ngồi cạnh Lumen bắt chuyện: “Ngồi xuống ăn đi, đừng ngại, mọi người đều rất thoải mái.”

Lumen từ chối lịch sự mà xa cách: “Ngồi suốt cả ngày rồi, tôi đứng là được.”

Chúc Đào liếc nhìn đĩa bít tết anh ta chưa thèm động vào, đứng dậy lấy hai phần đồ ngọt được gói trong giấy bạc từ chiếc khay đằng xa lại, “Gần đây tôi đang thử làm bánh quả mọng, anh ăn thử nhé?”

“Nho nấu ăn rất ngon.” Viêm lên tiếng, “Thử đi.”

Lumen vốn đang đưa tay ra lập tức đổi hướng, lấy một phần bánh kem ở gần mình, lạnh lùng cho vào miệng.

Có vẻ anh ta vẫn chưa hoàn toàn thích ứng với những món trang sức kim loại hình sóng âm được gắn quanh miệng, phần da xung quanh chúng vẫn còn hơi ửng đỏ.

Thiết bị thông tin của An Ngung bỗng rung lên, là tin nhắn Chúc Đào gửi đến.

– Xuất hiện người khó kết thân hơn cả cậu rồi kìa. Trưởng quan bảo tôi giúp anh ta hòa nhập với mọi người nhưng mà KHÓ-CHẾT-ĐI-ĐƯỢC!

An Ngung ngẩng đầu, gửi lời an ủi qua ánh mắt rồi lại cúi xuống nhắn tin trả lời.

– Cho tôi nếm thử bánh quả mọng được không? Tôi không với tới.

Chúc Đào: … Được.

Ngoại trừ áp suất thấp xung quanh Lumen, bầu không khí trên bàn anh càng lúc càng náo nhiệt hơn.

Khi An Ngung cất thiết bị thông tin đi, cậu chợt thấy con số hiển thị thời gian ở góc trên cùng của màn hình chớp nháy hai lượt.

Từ 23:58 nhảy lên 23:59 rồi ngay lập tức quay trở lại 23:58.

Cậu tưởng mình ăn nhiều quá nên mắt có vấn đề, đang định cất thiết bị thông tin đi, hai bên bàn ăn bỗng lặng ngắt như tờ.

Bầu không khí nghiêm túc, im lìm bao trùm không gian này. Các cấp cao và đối tượng giám sát mới nãy còn vui vẻ cười đùa giờ không hẹn mà cùng nhìn chằm chằm đồng hồ điện tử treo trên tường.

23:58.

23:59.

23:58.

23:59.

23:58.

Dường như có một tay lẩn khuất trong bóng tối nào đó đang cưỡng chế quay ngược phút tiếp theo đang ra phải đến lại hết lần này tới lần khác.

Không biết qua bao nhiêu lâu, cuối cùng thời gian cũng trở lại bình thường.

Tháp Nhọn bỗng nhiên vang lên âm thanh thông báo: “Thông báo khẩn cấp. Vừa mới đây thôi, lỗi hiển thị trên đồng hồ vừa xảy ra trên phạm vi toàn thế giới. Nếu bạn phát hiện đồng hồ điện tử trong nhà mình không ngừng lặp đi lại giữa hai con số 23:58 và 23:59, xin đừng hoảng loạn. Nếu bên cạnh có đồng hồ cơ, bạn sẽ nhận thấy rằng thời gian vẫn đang trôi bình thường. Chúng tôi đang liên lạc với trung tâm thiết bị đồng hồ điện tử, tiến hành sửa chữa và đồng bộ thời gian trên toàn thế giới trong đêm nay khi mọi người ngủ say.”

Thông báo kết thúc.

“Chỉ là lỗi của đồng hồ điện tử thôi sao?”

Viêm bật thiết bị thông tin lên, nhìn thời gian trong đó.

Đồng hồ cơ trên giá sách quả thật đã sang 00:00.

Tần Tri Luật lẳng lặng đưa mắt ra hiệu cho An Ngung, An Ngung khẽ nói: “Trưởng quan, tôi không nhận thấy có bất thường về thời gian. Có lẽ chỉ là trục trặc thiết bị đúng như thông báo.”

“Chưa chắc.”

Viêm ngước mắt nhìn đồng hồ điện tử đã hoạt động bình thường trở lại nhưng vẫn chậm hơn thời gian khách quan 1 phút.

Đôi mắt ưng sắc lẻm nhìn chằm chằm vào đồng hồ hồi lâu, hắn cười nhạt: “Tôi lại cảm thấy giống như là thứ ở khu 34 đang khoe mẽ sức mạnh của nó với cả thế giới.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 30 – Gặp gỡ</i></b>

Thời đại ấy đã trôi xa nhưng tôi vẫn nhớ như in lần đầu tiên gặp được người bạn định mệnh ấy.

Lần đầu gặp mặt rất bình thường, chúng tôi không giao lưu quá nhiều.

Thậm chí tất cả mọi người ở đây cũng chẳng nói gì nhiều với nhau.

Chỉ là đến khi mọi chuyện đã kết thúc, tôi mới giật mình ý thức được rằng cuộc gặp gỡ ấy diễn ra trong một buổi tối bình thường đến mức nặng nề.

Có lẽ định mệnh đã ngầm ấn định rằng bốn người chúng ta sẽ có một thoáng gặp mặt nhau bằng phương thức thật bình thản, yên ả trước khi mọi chuyện xảy ra.

<b><i>Vụn tuyết rơi: Cận Húc Viêm (1/6) – Bàn cát nhân gian</i></b>

Tôi thường cảm thấy thế giới này là một chiếc bàn cát khổng lồ.

Gió đến gió đi, cát tụ cát tán, dù biến đổi ra sao, cứ đứng ngoài quan sát là đủ rồi.

Nhưng nếu cảm thấy không thể thỏa mãn chỉ với việc quan sát, vậy thì khiến nó biến đổi theo ý mình đi.

Dù cho tôi cũng chỉ là một hạt cát trên bàn.

Năm 2138, tôi, cha tôi và anh trai tôi cùng biến dị.

Loại hình biến dị của chúng tôi đều là hổ đen nhưng riêng tôi có thêm gen hoa hồng đen.

Đại Não nói hoa hồng đen đem đến dị năng trên phương diện tinh thần cho tôi, có lẽ chính vì lẽ đó nên tôi mới giữ vững được ý chí loài người.

Nhưng họ thì không.

Sau khi trở thành Người Giữ Trật Tự, tôi xử quyết hai người họ.

Tôi gi.ết ch.ết chủ tịch một tập đoàn tài chính và người thừa kế vừa được chọn. “Đế quốc thương nghiệp” khổng lồ ấy đè lên vai tôi.

Ai cũng mỉa mai tôi là thằng con thứ ăn hôi gia sản, nhưng thẳng thắn mà nói, tôi thấy khá tiếc nuối.

Dù không có tai nạn bất ngờ này, đó vốn là kết cục đã được định ra, là ván cờ tôi đã âm thầm thao túng nhiều năm.

Thế cờ khổ tâm bài trí bao lâu còn chưa kịp vận hành, ông trời đã biến tất cả thành bánh nhân thịt ném cho tôi, một lần nữa chứng minh rằng tôi chỉ là một hạt cát.

Trong bóng tối, chỉ thứ kia mới thực sự có khả năng khống chế bàn cát.

Hạt cát, không làm được.

Cũng không thoát được.

<b><i>Vụn tuyết rơi: Cận Húc Viêm (2/6) – Không nỡ</i></b>

Tôi không phải một Người Giữ Trật Tự thiện lương gì cả.

Tần Tri Luật, Đầu Lĩnh, Tổng Lĩnh điều biết rõ điều này.

Gã tài phiệt vô tình, tàn nhẫn, độc đoán là những cái nhãn người ta gán cho tôi, tôi không phủ nhận.

Những thể biến dị đẹp đẽ được bắt tới cho tôi chơi đùa trước khi xử quyết, giải tỏa những xung động sau khi giết chóc, đó là điều hoàn toàn có lợi với cả tôi và loài người.

Nhưng những sinh vật biến dị kia trông có ưa nhìn đến thế nào đi nữa cũng không thể thay thế một khoảnh khắc tôi trông thấy người kia.

Ngay từ lần đầu tiên trông thấy, tôi đã rất muốn có được cậu ta.

Chiếu Nhiên.

Tôi đã suy nghĩ rất nghiêm túc. Là cấp cao số 2 của Tháp Nhọn và là tài phiệt nắm trong tay sản nghiệp về năng lượng và cơ sở hạ tầng, kể cả có phải hy sinh một con người chỉ để khiến tôi vui, đại khái Đầu Lĩnh cũng sẽ ngầm đồng ý, âm thầm động tay động chân giúp tôi.

Trong thời đại này, loài người không nên phàn nàn, oán hận quá nhiều.

Nhưng chỉ một giây tiếp xúc với tôi thôi, khả năng cực cao cậu ta sẽ mất trí, biến dị. Thời gian sở hữu sẽ chỉ là một chớp mắt vô cùng ngắn ngủi.

Tôi sẽ có được cậu ta một khoảnh khắc rồi ngay sau đó khiến cậu ta ngã xuống vì tôi.

Thẳng thắn mà nói, tôi không nỡ.

Vậy nên tôi chỉ đứng từ xa nhìn cậu ta bước lên sân khấu của thành phố chính, được mọi người yêu mến và hò reo.

Tôi sẽ không bao giờ chủ động đặt chân vào thế giới của cậu ta.

<b><i>Vụn tuyết rơi: Cận Húc Viêm (3/6) – Thuần báo (1)</i></b>

Cậu ta đã biến dị, loại hình là báo và chim sẻ.

Biến dị cũng không phải chuyện hiếm lạ, hiếm lạ là cậu ta vẫn giữ được ý chí con người, chỉ là tính tình càng trở nên ngạo mạn, khó thuần.

Thật đáng tiếc, cậu ta không chịu ký công ước Người Giữ Trật Tự.

Đầu Lĩnh đã trao đổi và thí nghiệm rất lâu, cuối cùng nhận định rằng cậu ta tiềm ẩn khuynh hướng phản xã hội, quyết định âm thầm xử quyết.

Nhưng bị tôi cản lại.

Entropy gen của tôi chỉ thấp hơn Tần Tri Luật, hổ có thể áp chế báo, huống hồ tôi còn có gen hoa hồng đen.

Lúc này đây, cậu ta phải khuất phục trước tôi, vì tôi đã để mắt đến cậu ta rất lâu rồi.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 61: Không có gì bất thường


Sau 0 giờ, bữa tiệc kết thúc, Chúc Đào kích động đến mức tổ chức thêm tiệc đêm. Thấy thế, Cider lập tức khui cả chục chai rượu mạnh, Triều Vũ thì ôm đàn guitar điện ra.

An Ngung hết hồn trước khung cảnh bùng nổ ấy.

Cậu nhặt đồ dưới đất, chạy vào thang máy theo trưởng quan.

Cửa thang máy đang đóng một lần nữa mở ra, Viêm và Lumen lần lượt bước vào.

Tần Tri Luật thuận miệng hỏi: “Không chơi cùng bọn họ à?”

“Đường Phong và Thâm Ngưỡng là bị ép ở lại, trong số các cấp cao chỉ có mỗi Cider tình nguyện chơi với đám nhóc con.” Viêm ngáp một cái, “Chậc, lại quên, cậu ta cũng là nhóc con.”

Lumen im lặng bấm nút chọn tầng, khi thu tay về chợt chạm nhẹ lên hai bên má.

Viêm liếc nhìn làn da ửng đỏ của anh ta, nói: “Giai đoạn diễn ra phản ứng đào thải trang bị mới gắn vào rất khó chịu. Cách giải quyết duy nhất là kéo căng các cơ xung quanh nhiều hơn, khiến tình trạng viêm bùng phát mạnh hẳn lên rồi sốt một đêm, bằng không, cậu sẽ bị triệu chứng viêm mãn tính hành hạ.”

Lumen như thể nghe không hiểu đề nghị của hắn, vẫn tiếp tục im lìm.

Đợi vài giây, Viêm đưa tay ấn nút mở cửa thang máy, “Muốn tham gia thì cứ nói một câu.”

Lumen chờ cửa thang máy chầm chậm mở ra hết mới đưa mắt nhìn phía trước, nói: “Không có hứng thú.”

Ánh mắt Viêm trầm xuống. Hắn yên lặng nhìn chằm chằm Lumen, một lúc lâu sau mới dời mắt, không nói điều gì.

Cửa thang máy một lần nữa đóng lại. An Ngung rũ mắt nhìn xuống sàn, mơ hồ cảm thấy sóng ngầm bắt đầu nổi lên trong không gian đóng kín này, dường tốc độ trôi của thời gian cũng biến đổi, một giây mà dài như thể một năm.

Tầng 198.

Trước khi Lumen bước ra khỏi thang máy, An Ngung bỗng gọi anh ta.

Anh ta ngoảnh lại, “Có chuyện gì?”

An Ngung đưa chiếc túi giấy trong tay sang, “Quà chào mừng của tầng 199, tặng anh, giống phần quà tặng Điển.”

Trên chiếc túi giấy dai cổ điển là một hình dán tròn tròn, hình trang trí ở chân túi là khung cảnh con phố tiệm bánh mì tọa lạc, thương hiệu được ghi bằng phông chữ mộc mạc “Bánh mì Góc”.

Điển đã bóc quà của các tầng ngay trên bàn tiệc, Lumen biết bên trong túi giấy này có gì.

Nhưng đôi mắt lạnh lùng của anh ta vẫn lộ vẻ bất ngờ, lát sau mới nhận lấy, bước ra khỏi thang máy.

“Cảm ơn.”

Cửa thang máy lại đóng, Tần Tri Luật lên tiếng: “Tôi không nói sai mà, anh ta sẽ không từ chối.”

Tặng bánh mì là nhiệm vụ trưởng quan bố trí. An Ngung thở hắt một hơi, “Ngài còn mệnh lệnh nào khác về công việc xã giao không?”

“Tạm thời không.”

Tần Tri Luật ra khỏi thang máy trước. Hành lang tầng 199 không bật đèn, chỉ có những chiếc đèn cảm ứng với vầng sáng yếu ớt từ từ sáng lên theo bước chân hắn.

An Ngung thấy hắn đi thẳng về phòng nên cũng đi theo.

Tần Tri Luật đứng trước cửa phòng, ngoảnh lại, “Hôm nay sẽ ngủ được chứ?”

An Ngung dừng động tác mở cửa, câu nệ “Vâng” một tiếng rồi lập tức nói thêm: “Đêm nay đã ăn rất no, chắc sẽ ngủ ngon.”

Tần Tri Luật im lặng, đứng nhìn cậu từ khoảng cách vài mét.

Đèn cảm ứng lại tắt đi vì không còn tiếng động nào nữa. Giữa không gian mờ tối, An Ngung khẽ mím môi, bỗng thấy hơi căng thẳng.

Đêm qua cậu ngủ quá nhanh, đoán chừng đã lộ tẩy rồi. Nhưng chuyện này thật sự không thể trách cậu. Giường của trưởng quan quá êm, chăn lại ấm, sao mà kìm cơn buồn ngủ cho được.

Cậu hít sâu một hơi, quyết định giải thích thẳng thắn. Vừa quay đầu, cậu đã thấy Tần Tri Luật nở nụ cười.

“Tạm biệt.” Tần Tri Luật mở cửa phòng ra, ngoảnh lại liếc nhìn cậu, đôi mắt đen có phần hiền hòa trong bóng tối, “Ngủ ngon.”

An Ngung thoáng rùng mình. Cậu lập tức gật đầu, “Vâng. Cũng chúc ngài ngủ ngon.”

“Ừ.” Tần Tri Luật khẽ đáp, “Sẽ như vậy.”

Tay hắn vẫn đang giữ trên cửa mà không động đậy. An Ngung ngẩn ra mất mấy giây rồi ngơ ngác về phòng trước.

Đến khi đóng cửa cậu mới nghe thấy tiếng đóng cửa của phòng bên.

Tắm xong, An Ngung nhận được hai tin nhắn từ Chúc Đào.

– Hỏi rồi, Điển muốn giữ bí mật về giới tính si.nh lý, tự bản thân cậu ấy cảm giác mình là người không có giới tính.

– Lạ lắm đúng không, không phải một mình cậu đâu, ai cũng mãi sau mới nhận ra trước giờ chưa từng nghĩ về giới tính của cậu ấy. Giống như là khi tiếp xúc với cậu ấy, khái niệm giới tính sẽ tự động trở nên mờ nhạt.

An Ngung trả lời bằng một hình meme bạch tuộc nhỏ tròn mắt kinh ngạc.

Meme là một trong những phát minh cậu biết ơn nhất sau khi có thiết bị thông tin bởi khả năng giải quyết hầu hết những cuộc đối thoại bế tắc. Cậu thích dùng gói meme hình bạch tuộc này nhất. Dạo trước, lúc nhìn trộm màn hình điện thoại của trưởng quan, cậu phát hiện trưởng quan có lưu một gói hình con thỏ nhưng vẫn chưa thấy hắn dùng lần nào.

Sáng sớm hôm sau, khi bị đồng hồ báo thức gọi dậy, cậu hoàn toàn choáng váng.

Bên dưới đồng hồ báo thức ghi chú những việc cần làm ngày hôm nay: Buổi sáng có 4 tiết huấn luyện thể lực liên tục đang chờ cậu.

Quả nhiên, khu ổ chuột mới là thiên đường của đám sâu gạo còn thành phố chính lại tràn ngập khốn khó của nhân gian.

Cậu bi ai đứng dậy, nhắm mắt nhắm mũi rửa mắt, thiết bị thông tin đặt bên cạnh đang tự động phát những tin nhắn nhận được hôm qua.

Có vài tin là những đoạn video ngắn về bữa tiệc đêm qua Chúc Đào gửi vào nhóm chung của các cấp cao, tiếng nói của mọi người lẫn lộn với nhau, ồn ào đến mức khiến cậu càng mệt mỏi thêm.

Sau khi phát liền vài video, giọng điện tử nữ bỗng trở nên nghiêm túc hơn.

<b>“Tháp Đen thông báo
</b><i>Tiểu đội tiền trạm khu 34 của Bộ Quân Sự đã trở về thành phố chính vào 5h30 sáng nay, báo cáo không gian – thời gian tại đó không có gì bất thường, không tìm thấy dấu vết của sinh vật biến dị, bước đầu loại trừ khả năng khu 34 xảy ra biến dị. Bởi vậy, Tháp Đen hủy bỏ báo động dự phòng nhiệm vụ, tiếp tục xác minh chi tiết với lực lượng tiền trạm, tiếp đó sẽ phái đội chuyên gia tâm lý tới tìm hiểu sâu thêm về vấn đề bất thường tâm lý tập thể tại khu 34.”</i>

An Ngung thở phào một hơi, bấy giờ mới mở mắt ra nhìn gương.

Không cần nhận nhiệm vụ mới khiến cậu tràn đầy hy vọng với 4 tiết huấn luyện thể lục liên tục hôm nay.

Cậu vừa mân mê người bạch tuộc trên màn hình, vừa bước vào thang máy. Khi xuống đến tầng 194, cậu bất chợt ngẩng đầu lên, sửng sốt trước cảnh tượng bên ngoài.

Ninh tao nhã nằm ngủ dưới sàn, An ôm chai rượu gối trên người anh ta.

Tóc của Triểu Vũ gần như phủ kín cả phòng khách nhưng không nhìn thấy cô gái ở đâu.

Đấu mặc bộ áo ngủ lụa màu đen đang cẩn thận tránh khỏi mái tóc đó, bước ra ngoài.

Cider ngồi dưới đất, tựa lưng vào sô pha mà ngủ, những đốm lửa nhỏ thi thoảng lại bùng lên quanh người. Ngay lúc An Ngung nhìn thấy, đốm lửa đó đang đốt vào tóc Triều Vũ.

An Ngung vội vàng ấn nút dừng thang. Cậu thấy Điển bất thình lình chạy ra khỏi phòng, vừa ngái ngủ vừa nhìn quanh mặt sàn, đi được vài bước liền quay lại, lật tóc của Triều Vũ lên như đang tìm gì đó dưới sàn. Lúc đi ngang qua chỗ tóc bị cháy, anh ta rót vội một cốc nước hắt lên đó rồi lại dáo dác tìm đồ.

Khi đi ngang qua cửa thang máy, anh ta cất tiếng chào An Ngung, “Chào buổi sáng, anh có nhìn thấy một trang sổ của tôi không?”

An Ngung hoang mang dời mắt khỏi hiện trường hỏa hoạn, “Một trang sổ?”

Điển suy sụp kể: “Đêm qua ai cũng quá chén, tôi nói quyển sổ và tôi không có liên kết sinh mạng với nhau, vậy là Nho táy máy đòi thử cho bằng được, xé mất một trang!”

“Thành thật xin lỗi, tôi không thấy.” An Ngung lắc đầu, “Tuổi thọ của anh sẽ vì vậy mà ngắn lại sao?”

“Đương nhiên là không rồi.”

An Ngung hoang mang, “Vậy còn phải tìm làm gì?”

“…” Điển thở dài, “Nó là một phần ý thức của tôi. Tuy cơ thể không bị thương tổn nhưng tinh thần tôi sẽ vì chuyện này mà khuyết mất một phần, một chút phẩm cách tốt đẹp của tôi… Chậc, tôi nói anh cũng không hiểu, tìm thấy cũng chẳng dán lại được, chỉ có thể kẹp vào sổ, mong là hữu dụng… Nho đáng ghét!”

An Ngung muốn giúp nhưng chẳng làm được gì, chỉ có thể một mình xuống tầng ăn sáng.

Lúc bước vào nhà ăn tập thể, cậu trùm mũ áo lên đầu, cúi gằm xuống vội vã đi ngang qua những Người Giữ Trật Tự đang chào hỏi cậu bằng ánh mắt, bốc đầy một khay bánh mì rồi thuần thục đi đến chiếc bàn nằm tít trong góc.

Hứa Song Song và Maddie gửi vài bức ảnh tới.

– Chào buổi sáng sếp, nhớ kiểm tra và nhận lợi nhuận kinh doanh và tiền lãi đầu tư hôm qua nhé. Sau khi lên loạt món mới, doanh thu ngày của chúng ta đã tăng 145% đó!

– Ông chủ, theo ý tưởng của cậu, tôi đang nghiên cứu để làm ra kem ốc quế đặc biệt của Góc. Hôm qua tôi đã làm thử hai vị là rượu rum nho khô và yến mạch cacao, có rảnh thì cậu tới thử nhé.

An Ngung trả lời từng tin một, sau đó lại mở bảng chủ đề hot trên mạng xã hội. Hai chủ đề hot nhất hôm nay vẫn thuộc về Molly.

<i>#Đồng hồ điện tử bị lỗi, Molly đã báo động trước cả Tháp Đen#</i>

<i>#Thời gian hỗn loạn khiến Molly lo âu lên mạng livestream ngay giữa đêm#</i>

An Ngung tò mò mở video ra xem. Thì ra khoảnh khắc phát sinh hỗn loạn thời gian đêm qua, Molly đang đọc sách đêm khuya trên màn hình lớn bỗng ngẩng đầu, lên tiếng: “Bug thời gian.”

Cô ta kinh ngạc đặt cuốn sách xuống, nhìn về phía đồng hồ rồi nhanh chóng nói tiếp: “Máy chủ trung tâm nói với tôi rằng tất cả thiết bị điện tử trên thế giới đều đang gặp lỗi thời gian tương tự nhau nhưng tất cả những đồng hồ cơ trong phạm vi camera quan sát vẫn hoạt động bình thường. Mọi người mau chóng thông báo cho ban ngành liên quan của loài người xử lý đi.”

Video kết thúc.

An Ngung sửng sốt trước phản ứng nhanh nhạy và bình tĩnh của Molly.

Đã được tiếp xúc với khá nhiều khoa học kỹ thuật cao cấp, đây vẫn là lần đầu tiên cậu có cảm giác rợn người như thế.

Từng lời nói, hành động của Molly đều thể hiện ra rằng cô ta hoàn toàn biết bản thân không phải con người. Nhưng cô ta là một dạng sống khác có năng lực tư duy cực mạnh, có quy luật sinh hoạt và những sở thích của riêng mình, internet và những thuật toán loài người tạo ra giúp cho dạng sống này trở nên cực kỳ tự do và thông minh.

Video thứ hai là một đoạn cắt từ livestream. 1 giờ 30 phút khuya, Molly bỗng nhiên bật livestream. Cô ta mặc váy ngủ, đeo tai nghe màu hồng nhạt, tay ôm gối đầu, ngồi trước máy tính, cắn môi nói khẽ: “Không biết nên nói sao nữa, hỗn loạn thời gian đã được sửa chữa nhưng tôi vẫn lấy lo âu một cách khó hiểu. Không ngủ được, chi bằng đêm nay live thêm một phiên? Mọi người muốn nghe hát không?”

An Ngung không cảm nhận được sức hút từ nhân vật nữ này nhưng nếu Lăng Thu còn sống, đoán chừng anh sẽ điên đảo vì Molly.

Giống như hàng loạt người đang spam bình luận “Đừng sợ” và “Ở đây cùng em”.

An Ngung yên lặng rời khỏi ứng dụng mạng xã hội, ăn hết chỗ bánh mì còn lại. Đang định rời đi, cậu vừa khéo gặp Điển đang tiến vào nhà ăn.

Điển đã ăn mặc chỉnh tề nhưng ánh mắt vẫn còn hơi mơ màng vì say rượu, “Anh ăn xong nhanh vậy sao?”

“Nhanh lắm à?” An Ngung còn cảm thấy tốc độ ăn của mình hôm nay bị chậm lại vì phân tâm xem video, “Anh tìm được trang sổ kia chưa?’

Điển ngây người mất vài giây, “Tìm thấy rồi. Chẳng phải tôi vừa mới nói với anh à, anh còn bảo tôi giấu đi nữa?”

An Ngung: “Hả?”

“Tôi cứ cố kẹp nó vào trong quyển sổ máy, cảm thấy sẽ bị rơi ra. Anh đi ngang qua, bảo tôi là nếp không kẹp vào được thì tìm một chỗ giấu nó đi…”

Điển đang nói, An Ngung không kìm được mà vươn tay sờ lên trán anh ta, “Hàng xóm của tôi từng nói rượu có thể khiến tinh thần con người trở nên hỗn loạn. Anh có muốn tới Đại Não khám thử xem sao không?”

“… Cũng có thể là tôi buồn ngủ quá nên mắt mũi kèm nhèm, nhận nhầm người. Bảo sao ban nãy nghe giọng anh thấy khá khản, giống như bị cảm vậy, trong khi rõ ràng trước đó vẫn bình thường.” Điển thở dài, xưa tay, “Cũng chẳng quan trọng nữa, đằng nào cũng tìm được rồi.”

An Ngung đang định thử nói thêm vài câu xem bản thân có bị cảm thật hay không đã chợt nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc.

Tần Tri Luật bước tới, “5 phút nữa là tới tiết học bắn súng của cậu.”

“Chào buổi sáng trưởng quan, tôi biết rồi.” An Ngung lập tức chào hỏi, mắt liếc nhìn trưởng quan một cái rồi lập tức lảng đi.

Thực sự cậu rất muốn biết đêm qua trưởng quan có ngủ ngon không nhưng không biết phải mở miệng thế nào.

Điển đang xem thực đơn bỗng liếc nhìn cậu, bình thản hỏi chuyện: “Chào buổi sáng, đêm qua ngài Luật ngủ ngon không?”

Tần Tri Luật dừng bước, đưa tay cầm đại một phần sandwich kẹp sẵn, “Khá ổn.”

Điển mỉm cười tỏ vẻ áy náy, “Tôi biết Tháp Nhọn có rất ít người chủ động trò chuyện với ngài, vậy nên mới bỗng nhiên muốn hỏi một câu, xin đừng bận tâm.”

Tần Tri Luật bình thản lắc đầu, “Không sao đâu.”

An Ngung và Điển liếc nhìn nhau rồi yên lặng lảng đi.

Đây không phải lần đầu tiên cậu bị Điển nghe thấy suy nghĩ nhưng hình như đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy lo lắng khó hiểu.

Đầu bếp đứng quầy ngó đầu ra: “Ăn món gì nào?”

Điển lập tức đặt quyển sổ xuống, chỉ vào thực đơn, “Món này đi, phiền anh làm trứng gà lòng đào, gia vị nêm vào hơi phức tạp, xin lỗi, để tôi nói cụ thể…”

Quyển sổ kia bị thiếu mất một trang nhưng nhìn từ bên ngoài thì không thể thấy, chỉ là sợi dây vải để đánh dấu trang được kẹp ở ngay vị trí đó. An Ngung lật quyển sổ ra, lướt mắt đọc những hàng chữ trên đó.

<i>[Có vẻ An Ngung đang sử dụng AI người bạch tuộc tí hon như thế thân của trưởng quan, cảm giác sớm muộn gì cũng sẽ lộ tẩy.]</i>

<i>[Lumen chịu khổ rồi… Viêm đúng là đáng sợ. Yêu quý sinh mạng, tránh xa Cận Húc Viêm…]</i>

<i>[Triều Vũ thích thầm Đấu, cả đêm chỉ chăm chăm đoán tâm trạng Đấu… Trời ạ…]</i>

<i>[Quái nào trong đầu Nho toàn là cơ mông nở nang của trưởng quan cậu ấy sau khi phát sinh biến dị loại hình sói vậy… Chịu không nổi, tôi phải bỏ qua suy nghĩ của cậu ấy thôi…]</i>

<i>[An rất lo âu, anh ta sợ rằng An Ngung sẽ lật lọng, không chọn anh ta làm phụ trợ cố định như đã nói. Bươm bướm đúng là loài vật trong ngoài bất nhất.]</i>

Tần Tri Luật đưa tay lấy quyển sổ đi, lạnh lùng nói: “Đến giờ học rồi.”

“Vâng… Tôi xin lỗi.” An Ngung lập tức lùi ra sau, theo trưởng quan đi ra ngoài, thấp giọng nói: “Điển thật sự biết quá nhiều.”

Tần Tri Luật không bình luận gì, chỉ thản nhiên hỏi một câu: “Có tôi không?”

An Ngung lắc đầu: “Anh ta từng nói ngài rất cảnh giác.”

“Rất cảnh giác à?” Tần Tri Luật ngoảnh lại liếc nhìn cậu, “Cảnh giác đến thế chẳng phải vẫn bị ai đó chui vào khe hở xem hết mọi thứ sao.”

Tần Tri Luật cười nhạt, đưa tay cầm súng lên.

“Đã nói rồi đấy.”

Tiếng súng bắn lạnh tanh quanh quẩn trong phòng. Hắn chĩa súng về tấm bia cách vị trí đứng 100m, “Tiếp tục khiêu chiến.”

“Vâng.”

***

Chạng vạng.

“Say ngủ dưới vực sâu”

“Từng bất ngờ rơi vào bóng tối<b>Người lại chẳng thể nào ngủ ngon
Dưới vực thẳm, con kiến tí hon
Không biết nông sâu, thỏa thuê cắn
Đau khổ hóa thành tiếng nỉ non
Hòa cùng với ồn ào trong tĩnh lặng
Mơ thấy bị kẻ hèn đùa bỡn
Quên bản thân, hoang mang, khuất nhục
Chấp nhận chết, lần nữa quay lại…”

Mắt dừng lại, nhìn sang phía An Ngung, mỉm cười hỏi: “Tôi cứ cảm thấy vẫn còn thiếu một câu nữa, cậu có ý tưởng gì không?”

An Ngung thừ mặt ra, “Tôi cảm thấy cả người héo hon.”

Mắt sửng sốt, “Hả?”

“Hôm nay tôi có đến 4 tiết huấn luyện thể lực liên tục.” An Ngung nhìn sang chiếc sô pha bên cạnh, “Xin lỗi, tôi ít ăn ít học, chỉ muốn nghỉ một lúc thôi… Tôi ngồi đó được chứ?”

Mắt nhanh chóng mời cậu ngồi, lại rót một tách trà cho cậu, “Ngại quá, chỗ tôi không có đồ ăn.”

An Ngung xua tay, tự lấy một thanh năng lượng túi ra, bóc vỏ rồi cắn một miếng lớn, vừa nhai vừa nói: “Anh cứ tiếp tục đi, đừng quan tâm đến tôi.”

Mắt mỉm cười, gập người, “Vậy hãy cho tôi chút thời gian yên tĩnh để suy ngẫm.”

An Ngung ngấu nghiến nhai miếng quả hạch trong thanh năng lượng, tầm mắt lướt qua bài thơ đang viết dở trên trang giấy trắng, nhìn sang giá vẽ dựng bên cạnh.

Mấy ngày trước, khi tới đây mua cuốn sách xổ số, thi sĩ còn nói chưa có bất kỳ manh mối gì bánh răng thứ tư nhưng hiện tại, phía Nam của những vệt sáng đỏ đã xuất hiện hình dạng lờ mờ của bánh răng thứ tư, phía Đông Nam hình như cũng có vài đường nối nhạt nhòa.

Ba chiếc bánh răng màu vàng kim trước đó đã kiểm soát được phân nửa thế cục. Nếu có thêm hai chiếc khác, có lẽ sẽ gom được hết những vệt sáng bên ngoài lại.

An Ngung nhìn tranh xong lại nhìn sang bài thơ kia, đôi mắt bỗng đanh lại.

“Cắn.” Cậu khẽ lẩm bẩm đọc, “Nỉ non, ồn ào.”

Mắt ngoảnh lại, “Sao thế?”

An Ngung nói dối theo bản năng, “Không có gì, chỉ là không hiểu thôi.”

Nghe vậy, Mắt mỉm cười, lại quay đi, “Tôi cũng không hiểu được. Mỗi một bài thơ tiên đoán đều đến từ tín hiệu của chân lý, tôi chỉ là một người tiếp nhận bị động thôi.”

An Ngung chờ anh ta quay đi mới một lần nữa tập trung đọc những câu thơ kia.

Khu 53, bẻ cong không gian, thức tỉnh do bị lây nhiễm gen, là con kiến g.ặm c.ắn bất chấp nông sâu.

Khu 84, hồi tưởng ký ức, thức tỉnh khi cậu chủ động tiếp nhận ý chí của những cô gái kia, là đau khổ nỉ non.

Cô nhi viện, tăng tốc thời gian, thức tỉnh khi cậu phải chịu đựng tiếng ồn ào trong gương mà người khác không hề cảm nhận được, là ồn ào trong tĩnh lặng.

Dòng tiếp theo…

“Mơ thấy bị kẻ hèn đùa bỡn
Quên bản thân, hoang mang, khuất nhục…”

Mắt tiếp tục đọc: “Chấp nhận chết, lần nữa quay lại…”

An Ngung hỏi, “”Người” chết rồi sao?”

Mắt đưa lưng về phía cậu im lặng hồi lâu. Anh ta bỗng mở nắp cây bút máy, viết nốt câu thơ cuối cùng.

“Vực sâu bèn cất giọng gọi to
Từng tiếng lớn khiến Người thức giấc”

An Ngung thở phào một hơi, xem ra vẫn chưa chết.

Cậu tưởng rằng Mắt đã viết xong nhưng lại thấy ngòi bút máy vẫn tì trên trang giấy, chầm chậm đọng lại thành một chấm mực. Một lúc lâu sau, Mắt hoang mang đưa bút xuống dòng tiếp theo, viết thêm một câu nữa.

“Cùng chư thần lần nữa gặp mặt.”

Hừm…

Đọc không hiểu, An Ngung lặng lẽ bóc thêm một thanh năng lượng nữa cho vào miệng.

“Xong rồi.” Mắt ngoảnh lại mỉm cười với cậu, “Tôi sẽ thêm bài này vào cuốn “Thơ tiên đoán”. Trong tất cả các cuốn thơ của tôi, “Thơ tiên đoán” là cuốn ít được chú ý nhất nhưng nó mới là quý giá nhất, ngài chính là tri âm thực sự của tôi. Chi bằng tôi đặt tên cho phiên bản mới này là “Thơ tiên đoán – Tặng An Ngung” nhé?”

An Ngung dửng dưng như không, “Đặt tên đó để đôn giá à?”

“Ặc.” Mắt khẽ hắng giọng một tiếng, “Cũng không phải thế, nhưng mà tái bản có thêm nội dung mới, chắc chắn giá sẽ đắt hơn một chút.”

“Nội dung mới của anh chỉ có đúng một bài này, hơn nữa tôi cũng đã đọc rồi,” An Ngung lập tức đứng dậy, “Tôi chợt nhớ ra còn bữa phụ chưa ăn, về trước nhé.”

“Này! Chờ chút đã!”

Thi sĩ gọi sau lưng, bước chân An Ngung càng lúc càng nhanh, khi đến cuối cầu thang đã gần như biến thành chạy, cứ thế nện bước bình bịch mà lao xuống tầng.

Cậu chạy thẳng về phía cửa ở cuối sảnh, thi sĩ nghển cổ nói với theo từ trên cao, “Không mua thì thôi! Chạy cái gì chứ? Chuyển lời tới Điển giúp tôi!”

An Ngung dừng bước ngay trước cửa, cậu ngoảnh lại, ngẩng đầu lên nhìn về phía thi sĩ, “Điển tới đây rồi?”

“Buổi sáng cậu ta ghé qua đây.” Thi sĩ dừng một lát, “Cậu ta cũng nhìn thấy được những vệt sáng đỏ vụn vỡ, đó là chuyện phát sinh sau khi biến dị với quyển sổ kia.”

Giọng nói trầm trầm quanh quẩn trong nhà thờ, ánh mắt An Ngung tối lại, “Vậy trong mắt anh ta, Tần Tri Luật cũng là một đống vệt sáng đỏ vo nặn thành hình người?”

Thi sĩ gật đầu, “Cậu ta có thể cảm giác được rất nhiều biến số trên người vị quan lớn đó nhưng không tài nào biết được trong số chúng, đâu là biến số có thể giúp đối phương thoát khỏi thân phận là vận rủi của mình.” Anh ta thở dài, “Chúng tôi đã từ biệt nhau trong bất hòa, vốn không nên tiếp tục liên quan đến nhau nữa. Nhưng cậu ta lại là người đầu tiên có thể nhìn thấy vệt sáng đó giống như tôi, vậy nên nếu được, xin hãy giúp tôi khuyên cậu ấy. Tôi không có sức lực cứu vớt thế nhân, chỉ hy vọng người bên cạnh mình tránh xa vận rủi. An Ngung, cậu cũng vậy, đừng quá thân cận với hắn.”

An Ngung không lên tiếng. Sau khi giọng của thi sĩ tan đi, trong nhà thờ chỉ còn lại sự tĩnh mịch. Cậu đối diện với thi sĩ từ khoảng cách xa, một lúc lâu sau mới nói khẽ: “Tôi biết rồi.”

Cậu quay người mở cửa, vừa bước ra ngoài được một bước, thi sĩ đứng trên cao than dài một câu: “Đừng vì những đau khổ kẻ mang vận rủi từng trải qua mà ôm lấy vận rủi.”

An Ngung khựng lại, cậu ngoái đầu nhìn, vẻ mờ mịt từ từ tan khỏi đôi mắt vàng, con ngươi gần như dựng thẳng, nhìn chằm chằm thi sĩ.

“Những lời này cũng tặng lại anh. Mong anh thu lại sự thân thiện dành cho tôi.”

Nói xong, cậu hờ hững quay đi, bước thẳng ra bên ngoài mà không thèm ngoảnh lại. “Nếu ngài ấy là vận rủi, vậy chắc chắn tôi còn là điểm gở tồi tệ hơn.”

Vừa ra khỏi nhà thờ với tâm trạng nặng nề, An Ngung nhìn mấy chiếc xe màu đen quen thuộc đang đỗ bên đường.

Kính xe hạ xuống, Tần Tri Luật nói: “Lên xe.”

“Trưởng quan?”

“Chuyện ở khu 34 có chuyển biến.” Tần Tri Luật đưa thiết bị thông tin của mình cho cậu, “Giờ Đầu Lĩnh vẫn đang thảo nhiệm vụ, sẽ công bố nhanh thôi.”

Màn hình xuất hiện tin tức mới nhất từ Tháp Đen.

<b>[CẢNH BÁO KHẨN CẤP]</b>

<i>[Phát hiện dấu vết hỗn loạn thời gian ở một số điều tra viên khu 34. Tháp Đen đã tiến hành thẩm vấn từng phút quá trình làm nhiệm vụ với những người có liên quan, tất cả đều có những khoảng thời gian bị mất trí nhớ khác nhau và không tự nhận thức được nếu không được nhắc nhở. Ngoài ra, những vấn đề bất thường về s.inh lý đều hướng về thời gian bị hỗn loạn của mỗi cá nhân. Tình hình cụ thể sẽ được công bố sau, các cấp cao của Tháp Nhọn chuẩn bị sẵn sàng nhận nhiệm vụ!]</i>

“Đây chính là “không có gì bất thường” sao.”

Tần Tri Luật ngưng mắt nhìn đường, trầm giọng nói: “Xem ra hỗn loạn thời gian đêm qua không phải do máy chủ bị trục trặc mà là một thứ gì đó náu thân trong bóng tối đang vô cùng vênh váo với trò đùa của mình.”

<b>Lời tác giả:</b>

Toàn bộ bài “Say ngủ dưới vực sâu”:

<b>Say ngủ dưới vực sâu</b>

Từng bất ngờ rơi vào bóng tối
Người lại chẳng thể nào ngủ ngon
Dưới vực thẳm, con kiến tí hon
Không biết nông sâu, thỏa thuê cắn
Đau khổ hóa thành tiếng nỉ non
Hòa cùng với ồn ào trong tĩnh lặng
Mơ thấy bị kẻ hèn đùa bỡn
Quên bản thân, hoang mang, khuất nhục
Chấp nhận chết, lần nữa quay lại
Vực sâu bèn cất giọng gọi to
Từng tiếng lớn khiến Người thức giấc
Cùng chư thần lần nữa gặp mặt.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 62: [Đài kiểm soát thời gian] Thời gian bị mất của khu 34


Sảnh thông tin Tháp Nhọn.

Những Người Giữ Trật Tự chen chúc chật kín nơi này, ánh mắt đều hướng về phía màn hình treo khổng lồ trên cao.

Trong đoạn phim tư liệu, một quân nhân ngơ ngác nhìn vào ống kính.

“Phút thứ 247 từ khi nhiệm vụ bắt đầu, thiết bị ghi hình di động cho thấy tôi đã vào bệnh viện khu 34. Phút thứ 336, tôi ra khỏi bệnh viện.”

“Vậy là anh đã ở trong bệnh viện 62 phút. Trong 62 phút này, anh đã nhìn thấy gì? Đã nói chuyện với ai?”

“Tôi… Thành thật xin lỗi, tôi chỉ biết tôi từng vào bệnh viện rồi lại bình thường ra khỏi đó, hoàn toàn không còn chút ấn tượng nào về những chuyện đã xảy ra bên trong.”

“Anh đã quên mất.”

“Không phải quên mất. Tôi cũng từng quên chuyện nọ chuyện kia, khi được người khác nhắc đều có thể mang máng nhớ lại nhưng lần này thì khác…” Quân nhân đau khổ nhíu mày, cúi gục xuống ôm đầu, “Xin lỗi, tôi không thể diễn tả được. Dường như trong sinh mệnh của tôi chưa bao giờ tồn tại 62 phút đó vậy?”

Video kết thúc.

Tháp Đen chiếu tổng cộng 12 đoạn video, hiện tượng tương tự xảy ra ở cả 12 quân nhân. Họ như bị khoét mất một đoạn thời gian, đáng sợ là tự họ không hề hay biết, sau khi về thành phố chính vẫn viết một câu “Không phát hiện bất thường ở khu 34” nhẹ bẫng vào báo cáo công việc.

Màn hình chuyển tới bản đồ khu 34.

Chất giọng nghiêm nghị, vững vàng của Tổng Lĩnh vang lên trong sảnh thông tin của Tháp Nhọn.

“Như các vị đã chứng kiến, khu 34 tồn tại vấn đề thời gian bị đánh cắp mà hiện nay chúng ta vẫn chưa thể biết nó đánh thẳng vào tồn tại khách quan hay chỉ đơn thuần là tổn thương tâm lý của nạn nhân. Lực lượng tiền trạm không thể cung cấp thông tin hữu ích, khi bị đánh cắp thời gian, có lẽ mọi người sẽ phải đụng độ với bất kỳ vấn đề gì vượt ngoài sức tưởng tượng. Qua nghiên cứu và phán đoán, Tháp Đen đưa ra một số nhận định dưới đây để tham khảo:

1. Siêu dị thể ở khu 34 là biến dị phi sinh vật, dị năng là khống chế thời gian hoặc tinh thần, cũng có thể là cả hai.<b>2. Mặc dù không thể xác định chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian bị đánh cắp nhưng khả năng cao sẽ không gây nguy hiểm tính mạng, bản thân siêu dị thể cũng không có sức tấn công mạnh.
3. Siêu dị thể có thể xâm nhập vào hệ thống thời gian điện tử trên phạm vi toàn thế giới. Molly đã cảnh báo với Tháp Đen rằng rất có thể đối phương không phải thực thể, điều này đồng nghĩa với việc nó nắm bắt thông tin cực kỳ nhanh nhạy, dễ bị đánh động.
4. Tuy mỗi người bị đánh cắp một lượng thời gian khác nhau nhưng may mắn là khu 34 không hình thành khu vực hỗn loạn thời không, thông tin liên lạc và internet vẫn có thể sử dụng bình thường. Toàn bộ quá trình thực hiện nhiệm vụ lần này sẽ được thành phố chính hỗ trợ chỉ huy.”

Người Giữ Trật Tự bắt đầu xì xào bàn luận.

“Nói chung thì cũng không nguy hiểm nhưng vấn đề là làm gì có ai hoàn thành được nhiệm vụ này…”

“Chuẩn, rốt cuộc cơ bắp cuồn cuộn của ông đây có đất dụng võ không vậy?”

“Hỗn loạn thời gian? Chắc phải đấu trí nhỉ? Thế thì toang rồi…”

“Shh… Hình như nhiệm vụ cấp S dạo gần đây chẳng có chỗ cho người biến dị loại hình sinh vật như chúng ta.”

“Chúng ta có người biến dị phi sinh vật hả?”

Đại sảnh đột nhiên im bặt, Điển đang đứng giữa đám đông giật mình.

Trong khoảnh khắc, anh ta nghe thấy tất cả mọi người không hẹn mà cũng nghĩ đến tên của anh, giống như đang ai điếu tập thể.

“Tôi không thể.” Anh ta lập tức lắc đầu, “Mọi người cũng biết năng lực của tôi chẳng có tác dụng gì mà.”

Mọi người thở dài. Một Người Giữ Trật Tự lẩm bẩm: “Dị năng theo hướng tinh thần thì còn đỡ, khống chế thời gian… Tôi có đồng đạo mang năng lực tà môn thế này hả?”

“Góc, nhiệm vụ lần này cậu làm đội trưởng.” Tổng Lĩnh quyết đoán nói: “Dị năng của sinh vật không có tác dụng lớn trong nhiệm vụ lần này. Tháp Đen đã nghiên cứu và đưa ra quyết định Tần Tri Luật sẽ quan sát toàn cục từ xa, cậu dẫn đội xâm nhập thực địa. Nhằm tránh đánh rắn động cỏ, đội chỉ nên có từ 5 người trở xuống.”

An Ngung đứng ngay hàng đầu tiên trong sảnh cùng trưởng quan. Cậu ngẩng đầu nhìn bản đồ của khu 34: “Trưởng quan không đi?”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Nhưng tôi sẽ luôn giữ liên lạc với cậu.”

“Vâng.” An Ngung tạm dừng, “Tổng Lĩnh, thành viên đội có thể để tôi chọn không?”

“Đương nhiên là được.”

Trong đám đông bỗng có người lên tiếng: “À thì không phải tôi có ý nghi ngờ Góc đâu nhưng những dị năng đã được công bố của ngài ấy chỉ có khả năng kháng lây nhiễm tuyệt đối và trạng thái “Giáng Thế” bí ẩn, ngài ấy có cách gì để đối phó với kẻ có dị năng thao túng thời gian sao?”

Nghe vậy, An Ngung ngoảnh lại, tầm mắt lướt qua đám đông sau lưng.

Trong mắt mọi người đều ánh lên vẻ hoang mang tương tự nhau. Đại đa số bọn họ đều không phải đang cố tình lời ra tiếng vào mà thật sự lo lắng về nhiệm vụ.

Ngoài các cấp cao, những người từng làm nhiệm vụ cùng cậu đều không có mặt tại đây: Tưởng Kiêu đã tới khu bình đẳng, nhóm Kazama đã nhận nhiệm vụ mới trước đó.

“Theo lời đồn thì ngài ấy có thể nuốt chửng siêu dị thể, nhưng siêu dị thể không có thực thể cũng nuốt được hả?”

“Nghe đâu hình như ngài ấy cũng biến khống chế tinh thần, có thể ra lệnh cho siêu dị thể tự tử vong, thật không?”

“Hình như ngài ấy có thể khiến các healer tình nguyện bán mạng vô điều kiện, vậy liệu có thể nào khiến siêu dị thể thuần phục không?”

Ánh mắt vốn rất kiên định của An Ngung dần trở nên hoang mang sau khi nghe thấy những lời bàn tán của mọi người.

Tần Tri Luật bỗng lên tiếng, “Tháp Đen, biến dị phi sinh vật càng ngày càng nghiêm trọng, cũng đã đến lúc cho mọi người được mở mang tầm mắt rồi.”

Đám người lập tức im lặng, ánh mắt họ rời khỏi An Ngung, tập trung lên màn hình. An Ngung nhận ra chuyện gì đang diễn ra, cũng quay người lại.

Một tấm thẻ thông tin cá nhân vừa được cập nhật xuất hiện trên màn hình.

<b>[Danh hiệu: </b>Góc <i>(An Ngung)</i><b><b>Đối tượng giám sát của tầng 199</b><b>
</b><b>Trưởng quan trực tiếp:</b> Luật<b><b>Loại hình biến dị:</b> Không có<b><b>Entropy gen:</b> 0 <i>(Khả năng kháng lây nhiễm tuyệt đối)</i><b><b>Sở trường chiến đấu:</b> Bẻ cong không gian; Tăng tốc thời gian; Trạng thái “Giáng Thế” <i>(Cực kỳ nguy hiểm, gia tăng sức chịu đựng, thường được kích hoạt trước khi sức mạnh mới thức tỉnh hoàn toàn)</i><b><b>Chiến tích tổng hợp:</b> 57,43 triệu<b>]</b>

Một Người Giữ Trật Tự ngẩn ra: “Bẻ cong không gian? Lỗ sâu?”

“Lỗ sâu là gì?”

“Tăng tốc thời gian là sao, ngài ấy có thể khiến vết thương của tôi lành lại trong tích tắc à?”

“Một đêm già đi chục tuổi? Hóa ra là siêu dị thể bị ngài ấy ép cho chết già?”

Rõ ràng mọi người đang đùa bỡn để giấu giếm sự chấn động trong lòng, Tổng Lĩnh lại trả lời vô cùng nghiêm túc, “Dị thường trước đó chưa được công khai ở cô nhi viện là thời gian bị ngưng đọng suốt 10 năm. An Ngung đã khôi phục lại dòng chảy thời gian của toàn bộ cô nhi viện, đồng thời sử dụng năng lực tăng tốc để bù lại tất cả những gì đã bị đình trệ trong 10 năm ấy.”

Tiếng nói quanh quẩn rất lâu trong sảnh mới có người khác lên tiếng: “Khống chế cả không gian và thời gian, thật sự là sinh vật của thế giới ba chiều sao?”

Không một ai trả lời.

Lát sau, An Ngung ngoảnh lại, đôi mắt dễ dàng tìm được chiếc áo có mũ rộng màu trắng trong đám đông.

“An và Ninh, có thể đi cùng tôi một chuyến không?”

An lấy một que kẹo m*t từ trong tui ra bỏ vào miệng, kéo mũ áo thấp xuống, “Ồ.”

Ninh mỉm cười gật đầu, “Được.”

Tần Tri Luật suy nghĩ rồi nói: “Đội ngũ lấy An Ngung làm trung tâm phải bố trí hệ tấn công vừa có thể cận chiến, vừa có thể tấn công tầm xa. Để phù hợp với nhiệm vụ này còn cần năng lực về tinh thần nữa.” Hắn đưa mắt nhìn Lumen đang đứng dửng dưng giữa đám người, Viêm gật đầu, “Tôi và Lumen sẽ tham gia.”

Nghe vậy, Lumen nhấc mắt lên liếc nhìn An Ngung một cái, vẫn im lìm.

Những miếng trang sức bằng kim loại gắn quanh miệng khiến anh ta trông xa cách lạ kỳ. Những miếng kim loại đó có thể khiến sóng âm tấn công đến từ chim sẻ đò của anh ta truyền đi xa hơn và tỏa rộng hơn. Dị năng ngược đãi tinh thần thức tỉnh từ hoa hồng đen của Viêm lại có thể khóa vào một mục tiêu duy nhất khiến đối tượng chìm vào tuyệt vọng tột độ.

Ngoài ra, hai người họ còn mang gen biến dị của báo hoa mai và hổ đen, khả năng cận chiến khỏi cần băn khoăn.

An Ngung gật đầu đồng ý.

Bản đồ khu 34 xuất hiện trở lại màn hình, ngoài ra còn có 2 bức ảnh chụp, lần lượt là một đám người đang vật vã đau đớn và một bầy mối đông nghìn nghịt.

“Xin hãy chú ý, vì đặc điểm địa hình và khí hậu đặc biệt, hằng năm khu 34 luôn có hai đợt dịch bệnh và nạn mối với tính phân mùa rất rõ rệt. Đợt dịch bệnh và nạn mối tiếp theo đã sắp kéo tới, vui lòng hoàn thành nhiệm vụ càng nhanh càng tốt, tránh việc gia tăng mức độ phức tạp trong quá trình hành động.”

“Rõ.”

***

Trên máy bay, An đơ mặt m.út que kẹo đã sắp tan hết. An Ngung quan sát anh cả buổi trời, căn cứ vào những hiểu biết nông cạn của mình đối với An, cậu cảm thấy tâm trạng anh không được tốt.

Ninh ái ngại giải thích: “An rất ghét côn trùng đông nhung nhúc. Ban nãy, sau khi nghe Tổng Lĩnh công bố tình hình nhiệm vụ xong, cậu ấy thấy khá hối hận vì đã nhận lời.”

An Ngung lập tức trấn an, “Không sao, có nhiều bươm bướm lắm mà. Một con bướm ứng phó với một con mối, hẳn là đủ.”

Không đợi Ninh làm phiên dịch, An đã lạnh lùng đưa mắt nhìn cậu, “Bướm Morpho trắng không phải dùng để bắt côn trùng. Chúng nó còn phải bảo vệ, hộ tống cậu, quý trọng chúng đi.”

An Ngung thoáng sửng sốt, cậu không ngờ An sẽ chủ động nói một đoạn dài như vậy.

An nhíu mày kéo mũ áo xuống sâu thêm, cúi đầu nói: “Phiền.” Anh tức giận nói tiếp, “Nếu lũ côn trùng kéo đến, tôi sẽ dùng bươm bướm tự bảo vệ mình, không rảnh lo cho cậu đâu, nhớ chuẩn bị sẵn tâm lý.”

An Ngung: “…”

Cậu không khỏi nghi ngờ năng lực đọc suy nghĩ của Điển. Do dự một lát, cậu vẫn hỏi dò, “Phụ trợ cố định của tôi, chọn anh và Ninh được không?”

Ngón tay đặt trên đùi gập lại, An ngả người tựa vào lưng ghế, mũ áo che khuất đôi mắt.

“Tùy.”

Ninh cười tươi, “Cảm ơn sự tín nhiệm của cậu.”

Bấy giờ An Ngung mới lẳng lặng thở phào một hơi.

Viêm ngồi ở ghế lái, Lumen ngồi cạnh hắn, xuất thần nhìn tầng mây dày bên ngoài cửa sổ.

Ở khu 53, An Ngung chưa từng gặp ai đẹp đến vậy. Có lẽ gen tiến hóa cũng có chút liên quan đến ngoại hình, những nhân vật có vị thế cao trong Tháp Nhọn đều rất ưa nhìn nhưng chừng ấy vẫn chưa thể so được với Lumen. Ngũ quan sắc sảo, ưa nhìn chỉ là thứ tầm thường nhất trên người Lumen.Thần thái khiến vẻ đẹp của anh ta càng cuốn hút. Ánh mắt lạnh lùng ấy dù chỉ ở yên một chỗ thôi cũng đủ khiến người ta không thể dời mắt.

Viêm ấn vài phím trên bảng điều khiển tự động, “Ăn thêm ít đồ trước khi hạ cánh đi. Cậu đã không ăn gì từ đêm qua đến giờ rồi.”

“Không đói.” Lumen tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, không thèm ngoảnh lại dù chỉ một giây.

“Rất thiếu tự giác về việc tuân thủ mệnh lệnh, lễ phép cũng không có.” Giọng Viêm lạnh đi, đặt hai thanh năng lượng trên chiếc bàn gấp ở giữa hai người, “Chocolate mâm xôi.”

Lát sau Lumen mới đưa tay cầm một thanh lên. Cách ăn uống của anh ta và An Ngung là hai thái cực hoàn toàn trái ngược, Lumen nhai rất từ tốn, kỹ càng rồi mới nuốt.

An Ngung nhíu mày băn khoăn suốt một lúc lâu rồi mới do dự gõ một đoạn vào phần ghi chú trong thiết bị thông tin.

“Trưởng quan Viêm rất phù hợp với ấn tượng chung của Lăng Thu về những kẻ có quyền có thế thích chinh phục người đẹp, Điển từng thấy được Lumen bị ngài ấy đối đãi một cách đáng sợ qua ký ức của anh ta. Nhưng tôi lại cảm thấy trưởng quan Viêm không thực sự giống với những kẻ quyền quý vô liêm sỉ mà Lăng Thu hay nhắc đến.”

Ghi chép là bài tập trưởng quan mới giao, yêu cầu cậu quan sát các cấp cao khác. Trưởng quan nói hiểu người mới có thể dùng người, đây là việc quân dự bị của cấp cao số 1 Tháp Nhọn phải rèn luyện mỗi ngày.

An Ngung đã quen với việc ngoan ngoãn hoàn thành mọi bài tập trưởng quan giao cho nhưng mỗi khi nghe thấy ba chữ “quân dự bị”, cậu vẫn cảm thấy không vui.

Cậu từng hỏi Chúc Đào rốt cuộc ý nghĩa tồn tại của cấp cao nhí là gì. Chúc Đào trả lời là để khi trưởng quan hy sinh hoặc rời khỏi Tháp Nhọn sẽ trở thành cấp cao mới, thống lĩnh tất cả những Người Giữ Trật Tự có phương hướng biến dị tương tự. Nhưng Chúc Đào cũng nói rằng tuy tính tình các trưởng quan mỗi người mỗi khác nhưng tựu chung lại, họ đều mạnh mẽ, đáng tin cậy, tình huống cực đoan như thế sẽ không xuất hiện đâu, vậy nên nhiệm vụ chủ yếu của cấp cao nhí vẫn là tự do trưởng thành, hưởng thụ sự kính ngưỡng của những người trên Thang Trời và sự che chở của trưởng quan, là nhóm đối tượng hạnh phúc nhất ở Tháp Nhọn.

An Ngung ngẩn người trước những dòng chữ trong bản ghi chép.

Tần Tri Luật là một trưởng quan cực kỳ tốt.

Giống với việc đến giờ cậu vẫn chẳng thể bình tĩnh mà nhớ lại cảnh Lăng Thu chết, cậu cũng không tình nguyện tưởng tượng về ngày “quân dự bị” là cậu trở thành lực lượng chính thức.

Viêm ngồi phía trước nhắc nhở: “5 phút nữa sẽ hạ cánh.”

An Ngung hoàn hồn, thoát khỏi giao diện ghi chú, tranh thủ nhét thêm vài miếng bánh mì vào miệng trước khi đáp máy bay.

Hiện tại là giờ cơm tối, người bạch tuộc tí hon cũng đang ngồi ở bàn nghiêm túc ăn cơm, trong hộp là cơm, rau, thịt với tỉ lệ rất cân đối. Nó ăn từng miếng một rất từ tốn, cẩn thận.

An Ngung chọc nó một cái, gõ chữ: Trưởng quan, tôi phải đi làm nhiệm vụ một mình.

Người bạch tuộc tí hon ngẩng đầu lên, nhìn cậu qua màn hình: Ồ. Chúc may mắn.

An Ngung: Nhiệm vụ lần này không bị mất tín hiệu internet, ngài có thể theo dõi tiến độ nhiệm vụ từ thành phố chính.

Người bạch tuộc: Vậy thì tốt rồi. Tôi sẽ chú tâm theo dõi.

An Ngung: Vậy nếu tôi đề nghị ngài viết báo cáo chiến đấu từ xa giúp tôi, ngài có giận không?

“Có.”

Một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên trong tai nghe.

Chủ nhân của giọng nói ấy vẫn rất nghiêm nghị nhưng dường như lại có chút thong dong.

An Ngung ngẩn người. Tần Tri Luật ở đầu dây bên kia gõ bàn phím, An Ngung cơ hồ đoán được dáng vẻ nhướng mày của hắn thông qua ngữ điệu, “Mọi người đã tiến vào không phận khu 34. Tôi vừa tiến hành liên hệ thử một lượt vào thiết bị thông tin, xác nhận khu 34 không bị mất sóng. Nhưng không may, có vài đối thoại kỳ quái xuất hiện trong nhật ký phản hồi.”

An Ngung: “…”

“Cậu nuôi một AI mô phỏng tôi?”

“Không phải đâu! Trưởng quan… không…”

Tần Tri Luật cười nhạt, “Đừng ép tôi phải kiểm tra màn hình của cậu.”

“…” An Ngung quệt sạch mồ hôi vừa rịn ra trong lòng bàn tay, liếc nhìn An ngồi đối diện đang nhìn mình bằng ánh mắt khó hiểu, che micro lại, lí nhí nói: “Thành thật xin lỗi nhưng xin ngài cho phép tôi tiếp tục nuôi nó. Nó rất… rất dễ mến… Cầu xin ngài.”

“Vậy sao.” Giọng điệu Tần Tri Luật nghe rất thản nhiên, không tài nào đoán được tâm trạng, “Điểm khác nhau giữa nó và tôi là gì?”

An Ngung giải thích cụ thể: “Nó hiền lành hơn một chút, mức độ nguy hiểm cũng thấp hơn. Tạo hình kiểu hoạt hình khiến người ta cảm thấy dễ chịu, lại còn biết…”

“Tiêu hủy nó.”

“Nhưng mà…” Tim An Ngung đập thình thịch. Lăng Thu chưa từng dạy cậu nên ứng biến sao trong tình huống này, cậu chỉ có thể liến thoắng theo bản năng: “Nhưng nó chỉ là một chuỗi dữ liệu, nó cũng không có sức mạnh, không thể khiến tôi cảm thấy an toàn, chỉ có thể chơi cho vui thôi.”

Cậu dừng lại giây lát rồi nói tiếp: “Tôi sẽ dùng nó để mô phỏng đối thoại giữa tôi và ngài, tránh việc tôi buột miệng nói ra những lời mạo phạm ngài, trưởng quan.”

Tai nghe im lặng vài giây đồng hồ, An Ngung đã chuẩn bị sẵn tinh thần phải từ biệt người bạch tuộc.

Thậm chí cậu còn phỏng đoán khi trưởng quan AI biết rằng mình sẽ bị tiêu hủy sẽ có phản ứng như thế nào.

Có lẽ sẽ im lặng vài giây rồi bình tĩnh nói: “Rất tốt, cậu đã đưa ra một quyết định sáng suốt. Tạm biệt An Ngung.”

“Thôi được rồi.” Tần Tri Luật lật trang giấy, “Nó trông như thế nào?”

“Dạ…”

“Bạch tuộc?”

An Ngung im lặng. Tần Tri Luật cười nhạt một tiếng, “Tùy cậu vậy. Còn một phút nữa sẽ hạ cánh, vị trí đáp Viêm chọn là góc phía Đông của khu 34, rất gần bệnh viện. Tôi đã nghiên cứu kỹ càng báo cáo của tất cả các quân nhân bị mất trí nhớ, địa điểm bệnh viện có tần suất xuất hiện cực kỳ cao. Chắc chắn đó là nơi tập trung những đối tượng bất thường ở khu 34.”

“Tôi hiểu rồi.” An Ngung thôi suy nghĩ lung tung, “Chúng tôi sẽ nhanh chóng vào bệnh viện.”

“Giám sát từ xa không phải là không tham gia nhiệm vụ. Dù tôi không lên tiếng liên tục nhưng chắc chắn sẽ luôn có mặt trên kênh liên lạc chung. Cậu cứ lên tiếng bất cứ khi nào cần.” Tần Tri Luật nói xong bằng thái độ trung lập khi giải quyết công việc lại bất chợt chuyển chủ đề, “Báo cáo chiến đấu sẽ viết hộ cậu, cứ tập trung làm nhiệm vụ đi.”

An Ngung kinh ngạc, “Thật ạ?”

“Viết hộ cậu còn tiện hơn sửa lại từ mớ cậu viết.” Tần Tri Luật thẳng thắn phê bình cậu một câu rồi lại nói tiếp: “Chúc may mắn.”

Nói xong, dây an toàn bỗng siết chặt hơn. Vài giây sau, máy bay đáp xuống một chiếc sân trống của một nhà xưởng bỏ hoang ở khu 34.

Vừa ra khỏi cabin, cả đội An Ngung cảm tưởng như đặt chân vào một nồi canh nóng.

Không khí cực kỳ nóng và ẩm ướt bao trùm từng tấc da thịt, toàn bộ lỗ chân lông trên người đều mở ra hô hấp một cách khó nhọc.

Một trận gió nóng thổi qua khiến huyệt thái dương của An Ngung giật thình thịch.

Ninh kéo chặt mũ giúp An, thấp giọng nói, “Khí hậu kiểu như này… Bảo sao lại có dịch bệnh theo mùa.”

Theo những gì hiển thị trên thiết bị thông tin, hiện tại là 17h38, 26 phút nữa, mặt trời sẽ lặn ở khu 34.

Trước khi mặt trời lặn, trên đường phố ở khu 34 có không ít người, hầu hết đều là những công nhân làm việc gần đó ra ngoài ăn cơm. Bọn họ mặc những bộ quần áo vải đủ mọi màu sắc, ngồi ăn mà mồ hôi chảy đầm đìa.

Cả một con đường toàn là quán cơm, bàn bày ra cả ngoài đường, những cái quạt cũ rích quay phành phạch khuấy đảo luồng không khí nóng.

Thỉnh thoảng có vài chiếc xe buýt xập xệ đi ngang qua, màn hình điện tử trên xe xác thực cảm giác cơ thể về môi trường ở đây: Nhiệt độ 44 độ C, độ ẩm 87%.

Đội An Ngung đi dọc theo con đường, cách ăn mặc của họ trông đã không tương đồng với nơi này chứ chưa cần nói đến những quả cầu máy đang bay theo.

Nhưng chỉ thỉnh thoảng họ mới nhận được vài cái liếc mắt hờ hững, chẳng có bao nhiêu người bận tâm.

Lumen đi cạnh An Ngung, thấp giọng nói: “Hình như người dân ở đây rất thờ ơ.”

“Ừ.” Tầm mắt An Ngung lướt qua những căn nhà nhiều tầng san sát hai bên đường, bức tường bên ngoài loang lổ bụi bám, sứt sẹo lộ ra gạch khối và xi măng bên trong. Những sợi dây cáp chằng chịt vặn xoắn vào nhau giữa những căn nhà, vắt vẻo trên những chiếc sào phơi quần áo trên ban công. Trên một số ban công còn có người, bé gái mặc áo ba lỗ hoa và quần đùi nhìn xuống từ trên cao, đôi mắt non nớt ấy cũng thờ ơ như vậy, không tập trung nhìn vào bất kỳ chuyện gì, vật gì.

Trạng thái dân cư ở đây rất giống với khu ổ chuột ở khu 53 nhưng rõ ràng điều kiện vật chất vẫn khá khẩm hơn một chút.

An Ngung lại lướt mắt nhìn những công nhân đang bưng bát cơm, bọn họ đang ăn một món canh hay món mì hổ lốn gì đó. Nửa bát thức ăn chan vào một môi nước, đủ thứ rau dưa băm nát nằm trong, bì lợn đảo qua váng dầu, để ý một chút còn thấy trong bát trôi lềnh phềnh vài miếng trước gà đã bị bẻ vụn.

Nếu như là khu 53, công nhân bình thường không thể bữa nào cũng ăn món kia. Món đó chỉ dành cho những người có nghề nghiệp đàng hoàng ở ngoại thành hoặc những tay tiểu thương.

An Ngung đưa ra kết luận: “Khu 34 không thể coi là nghèo.”

Vừa nói xong, tất cả mọi người đều quay sang nhìn cậu, ngập ngừng muốn nói lại thôi.

“Thật đấy.” An Ngung bổ sung, “Nói một cách chính xác thì trong bát của một nửa số công nhân đều có trứng, giàu chảy cả mỡ.”

“Cậu nên định nghĩa lại cụm từ “giàu chảy mỡ” đi.” Viêm dời mắt, “Nhưng tôi vẫn biết rằng người dân thành phố “mồi” sống trong điều kiện vật chất như thế này đáng lý ra sẽ không thờ ơ đến vậy. Theo thông tin, ngành nghề chính ở khu 34 không phải công nghiệp. Công nhân chỉ là nhóm có mức sống thấp ở thành phố này. Ở đây có vài công ty công nghiệp văn hóa khá lớn, còn có một bệnh viện tương đối quy mô, cư dân của những thành phố “mồi” lân cận đều tới đây chữa bệnh.”

An Ngung gật đầu: “Đúng vậy, ý tôi chính là như thế.”

Trạng thái thờ ơ tập thể như thế này rất bất thường.

Tầm mắt cậu bỗng bắt được một cậu bé trai đang ngồi trên đất dưới mái hiên phía trước. Cậu bé ôm chân, mắt cá chân có một vết trầy da lớn đang chảy máu, vết thương không được xử lý kịp thời, đã bắt đầu nhiễm trùng.

Cậu bé rơm rớm nước mắt, cứ ôm lấy mắt cá chân mà thổi, lại dùng miệng hút dịch nhầy đi rồi phun phì phì ra.

An Ngung bước tới, “Bao lâu rồi?”

Cậu bé ngẩng đầu lên, gió nóng khiến đôi mắt cậu nhòe đi. Cậu nhìn An Ngung một lúc lâu mới trả lời: “14 ngày.”

“Không biết như thế là bất thường à?”

“Chắc lúc ngã em đã dính phải độc của loài côn trùng nào đó. Ở đây có rất nhiều côn trùng kỳ lạ.” Cậu bé quệt khóe miệng bằng ống tay áo lấm lem, “Mỗi lần vết thương chuẩn bị lành thì lại có dịch mủ vỡ ra. Chắc chắn vẫn còn thứ bẩn thỉu gì đó chưa hút ra hết.”

Nói xong, cậu bé lại cố gắng nâng chân lên cao hơn, muốn hút dịch mủ ra. An Ngung đưa tay đè vai cậu bé xuống, “Đừng hút.”

Cậu lấy thuốc mỡ của Billy ra, bôi một ít lên vết thương rồi nhìn chằm chằm vào đó không chớp mắt.

Gió nóng táp vào mặt dường như cũng thổi bay một nét gợn trong đôi mắt vàng. Lát sau, cậu bé kinh ngạc cúi xuống nhìn, cảm giác đau đớn nhanh chóng biến mất khỏi mắt cá chân, vết thương đang dần lành lại. Nhưng ngay khi làn da chuẩn bị liền hoàn toàn vào với nhau, quá trình ấy chợt ngừng bặt.

An Ngung nhíu mày, vẻ căng thẳng phóng đại trong đôi mắt.

Vài giây sau, vết thương một lần nữa vỡ ra.

Nước mắt rơi xuống lã chã, cậu bé khóc thút thít, “Quả nhiên, em biết ngay mà.”

An Ngung không nói nữa, quay người rời đi.

Bốn người còn lại quan sát tất cả từ khoảng cách không xa, Viêm đăm chiêu: “Tăng tốc thời gian, không ngờ lại được cậu vận dụng một cách đơn giản như thế…”

Ba người còn lại vẫn đang sửng sốt, suốt một lúc lâu không nói tiếng nào. Lát sau, Ninh lên tiếng: “An muốn hỏi tại sao cuối cùng lại không thành công? Cậu vẫn chưa sử dụng thuần thục năng lực này sao?”

“Không phải không thành công, là tôi không đối đầu với thứ kia.” An Ngung thấp giọng nói. Khí hậu ở khu 53 khá lạnh, cậu thấy khá khó chịu với gió nóng ở đây nên cũng trùm mũ áo lên đầu, nhìn thời gian trên thiết bị thông tin rồi nói: “Khoảnh khắp vết thương sắp lành lại, có một luồng sức mạnh khác muốn thiết lập lại thời gian của cậu bé. Đó chính là nguyên nhân thực sự khiến vết thương đó mãi không thể lành.”

Cậu dừng lại một chút rồi nói tiếp, “Đầu Lĩnh dặn chúng ta không nên đánh rắn động cỏ, nếu cưỡng chế can thiệp, tôi sẽ bị thứ đó phát hiện ra.”

Trong tai nghe, Tần Tri Luật lên tiếng: “Làm rất tốt.”

“Cảm ơn trưởng quan.” An Ngung nhìn người bạch tuộc trong thiết bị thông tin đang nâng mười mấy quả tạ bằng mười mấy chiếc xúc tu để tập thể hình sau khi ăn cơm xong, thấp giọng nói: “Trưởng quan, tôi phát hiện một hiện tượng lạ.”

“Chuyện gì?”

“Thành phố này hình như không hề có thời gian.”

Suốt quãng đường, bốn mươi mấy quán ăn đã đi ngang qua, nhìn vào phía trong cánh cửa mở rộng của từng nhà, cậu có thể thấy tất cả mọi thứ bên trong.

Trên bức tường trống trơn không hề có đồng hồ nhưng lại có dấu vết chúng từng tồn tại, hai quán duy nhất có đồng hồ điện tử thì màn hình đều đã tắt. Trên chiếc xe buýt ban nãy chạy ngang qua, màn hình điện tử chỉ hiển thị số hiệu tuyến xe và nhiệt độ bên ngoài, không có thời gian. Quan trọng nhất là rõ ràng trên cánh tay đen nhẻm của cậu bé kia cũng vết đeo đồng hồ rất rõ nhưng lại không thấy đồng hồ đâu.

An Ngung hít một hơi khí nóng, chầm chậm thở ra.

“Đồng hồ cơ không cánh mà bay, thời gian biến mất khỏi màn hình tất cả các thiết bị điện tử.” Cậu nói, “Tuy trước đây tôi thường ngủ li bì thời gian dài nhưng mỗi lần tỉnh dậy, việc đầu tiên tôi làm luôn là xem lịch và xem giờ. Thật sự khó lòng nào tưởng tượng nổi người ở một thành phố mất hết công cụ nhắc nhở thời gian sẽ phải sống như thế nào.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 63: Thành phố bên bờ vực sụp đổ


<b>

Góc phía Đông khu 34 tập trung rất nhiều nhà xưởng, số lượng người gặp tình trạng giống như cậu bé kia không hề ít. Công nhân làm việc bị thương lâu ngày không khỏi, mỗi lần thời gian tái lập, vết thương sẽ trở lại trạng thái ban đầu, tuy không nguy hiểm đến tính mạng nhưng đau đớn cứ liên miên không dứt.

Vết thương nhẹ, bệnh bình thường thì không sao, đáng thương nhất là người đàn ông bị mất nửa cánh tay vì máy móc xảy ra sự cố. Khi đám người An Ngung đi ngang qua, anh ta đang ngồi bên lề đường, hai mắt dại ra, tung tẩy một con dao.

Tần Tri Luật nói trong kênh liên lạc chung: “Vừa xác nhận với Đầu Lĩnh, người ở trung tâm thông tin khu 34 cũng đã đánh mất khái niệm về thời gian mà không hề ý thức được điều đó, chỉ khi được nhắc nhở mới nhận ra. Đầu Lĩnh ghi chú mốc thời gian vào cột phụ lục của thông tin, khi bọn họ nhận được, những dòng chữ ấy tự động biến mất, thời gian điện tử vốn có thể thấy khi lên mạng hằng ngày cũng bị xóa sạch. Hiện tại, thành phố chính chí có thể truyền thông tin về thời gian bằng cách nói miệng.”

“Không ngờ lại có người hoàn toàn không nhận thức được thước đo thời gian đã biến mất.” Tầm mắt An Ngung lướt qua những người trên đường đang ngơ ngẩn với vết thương của mình, thành phố này đang biểu diễn một thảm kịch trong câm lặng. Cậu khẽ nói: “Xem ra mức độ ảnh hưởng của mỗi người là khác nhau.”

Tần Tri Luật nói tiếp: “Siêu dị thể này không thể tạo ra một khu vực hỗn loạn thời không riêng biệt, không thể cản trở thông tin liên lạc. Gây ra hỗn loạn và cướp đoạt thời gian ở các mức độ khác nhau ở mỗi người hẳn là thủ đoạn đề phòng bị phát hiện bất thường của nó.”

Hắn chuyển sang kênh liên lạc riêng với An Ngung: “Cậu cũng từng tiếp nhận tất cả các thí nghiệm dẫn dắt gen, chưa từng cảm nhận được việc bị mất nhận thức về thời gian sao?”

An Ngung dời mắt khỏi tiệm tạp hóa bên đường, phía sau cánh cửa mở rộng, ông chủ tiệm đang khóc lóc thảm thiết nhưng tất cả những chỗ có thể nhìn thấy trên người đều không có vết thương rõ rệt.

“Không, tôi chỉ cảm thấy rất đau và phải rất cố gắng để ngăn cảm giác ấy lan từ tim ra khắp người.” An Ngung bình tĩnh trả lời. “Trưởng quan từng có cảm giác đó sao?”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Từng có.”

Hắn lật trang giấy, ngữ điệu bình thản như đang tán gẫu về chuyện của người khác, “Còn nhớ tôi từng nói với cậu hồi 16 tuổi, tôi bị mù tạm thời trong 4 tiếng sau một thí nghiệm tiêm gen?”

An Ngung dừng bước trước cửa tiệm tạp hóa, “Vẫn nhớ, cánh cửa thứ hai từ cuối đếm lên.”

“Cửa gì?”

An Ngung vội vàng lấp li.ếm, “Không có gì…”

Cũng may Tần Tri Luật không hỏi cho bằng ra, hắn tiếp tục nói: “Trong 4 tiếng đó, tôi cũng mất nhận thức về thời gian, còn tưởng rằng ít nhất cũng phải vài ngày, thậm chí vài tháng đã trôi qua. Thời gian không phải sự vật tồn tại khách quan, mất cảm giác về thời gian, mọi khổ sở người ta phải chịu đều đến từ tâm lý. Có lẽ vì tinh thần cậu có sự ổn định tuyệt đối nên mới không bị ảnh hưởng.”

An Ngung bước vào trong tiệm tạp hóa.

Chủ tiệm là một người đàn ông trung niên. Mẹ ông ta đã chết trong đợt dịch bệnh lần trước nhưng vì thiết bị đo thời gian đều đã biến mất, ông ta cũng không nói chính xác được bà cụ đã chết vào ngày nào.

Ông ta cúi đầu nhìn bùn đất cáu đen dưới móng tay mình, “Tôi không thể khống chế được, mỗi khi tôi tưởng đau thương đã biến mất, chúng lại quay trở lại. Tôi đã tới khoa thần kinh ở bệnh viện khám…” Ông ta run rẩy cắn móng tay, “Bọn họ nói tôi không bị bệnh, nói rằng người bình thường nào đột ngột mất người thân cũng như vậy.”

Nét thương hại hiện lên trong mắt Ninh, anh khẽ nói với An Ngung: “Xem ra không chỉ có những vết thương nhìn thấy được bằng mắt thường mà cả đau khổ trong tâm trí cũng bị nó bắt giữ.”

Tần Tri Luật nói trong kênh liên lạc: “Ông ta là một trong những người đầu tiên xuất hiện bất thường về tâm lý. Căn cứ theo tài liệu, người đầu tiên phát bệnh vào 3 tháng trước.”

Lumen vẫn luôn im lặng bỗng lên tiếng: “Trong suốt khoảng thời gian đó không có bất kỳ chuyện vui nào diễn ra à?”

“Con tôi chào đời.” Người nọ ngẫm nghĩ rất lâu mới có thể nói ra, “Có lẽ là rất vui, đó là điều tôi đã mong ngóng suốt nhiều năm, chỉ là tôi quên mất cảm giác lúc đó rồi.”

An Ngung nghĩ đến những quân nhân bị mất trí nhớ, “Là không nhớ rõ hay hoàn toàn không cảm giác được về đoạn hồi ức đó?”

Người đàn ông ngơ ngác. Ông ta ngẩn ra: “Khó nói lắm, tôi cảm thấy cuộc đời tôi giống như một sợi dây thừng bị cắt vụn, có đoạn biến mất vào hư vô, có đoạn cứ lặp đi lặp lại không ngừng.”

Ra khỏi tiệm tạp hóa, Viêm nói: “Thời gian chỉ là khái niệm do con người tạo ra, rất khó có thể tưởng tượng phải bóp méo như thế nào.”

An Ngung thản nhiên trả lời hắn: “Thời gian có phương thức diễn dịch đặc biệt của riêng nó.”

Nói xong, cậu bỗng sửng sốt, lát sau mới nhớ ra đây là lời trưởng quan đã nói khi ở cô nhi viện. Lúc đó, hắn bịt mắt cậu lại, dạy cậu bỏ qua những yếu tố nhiễu, chuyên tâm cảm nhận.

Vừa đến cửa bệnh viện, âm thanh xôn xao nhốn nháo bỗng vang lên trong tai nghe. Một tiếng tạp âm rít lên, kênh liên lạc chìm vào im lặng.

Viêm lập tức hỏi: “Sao vậy, thành phố chính xảy ra chuyện?”

An Ngung ấn lên tai, “Trưởng quan? Ngài ổn không?”

“Tôi không sao, thành phố chính cũng bình thường.” Trong tai nghe vang lên tiếng bước chân của Tần Tri Luật, đế giày hắn giẫm lên mặt đất một cách có quy luật khiến người ta yên tâm. Hắn vừa đi vừa giải thích: “Ngại quá, vừa nãy quên tắt mic, tôi đi ngang qua sảnh phát hình của Tháp Nhọn thôi.”

Mọi người thở phào một hơi, Viêm thuận miệng hỏi: “Đám đó lại đang xem gì vậy?”

“Đầu Lĩnh vừa chiếu bản ghi hình những lần chiến đấu trước của Góc ra xem.” Tần Tri Luật trả lời, “Vừa xem xong những đoạn bị che giấu ở cô nhi viện lần trước, giờ đang xem đoạn đưa cả khu ổ chuột khu 53 bay lên cao.”

Bầu không khí bao quanh An Ngung bỗng biến đổi lạ lùng.

Tất cả mọi người không hẹn mà cùng nhìn thiết bị thông tin. An khó chịu đẩy tai nghe, bước vào trong bệnh viện đầu tiên, vừa đi tay vừa nhét trong túi áo. An Ngung liếc thấy anh bật thiết bị thông tin lên, mở trung tâm lưu trữ ghi hình chiến đấu, tải bản ghi mới nhất vừa được mở quyền hạn xuống, xong đó lập tức tắt thiết bị thông tin đi, ngáp một cái.

“…”

Tần Tri Luật chuyển sang kênh liên lạc riêng của hai người, bâng quơ nói: “Trước khi trở về, cậu nên chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.”

“Chuẩn bị tâm lý gì ạ?”

“Một Tưởng Kiêu đi rồi nhưng đoán chừng Tháp Nhọn sẽ xuất hiện rất nhiều “Tưởng Kiêu” khác.”

“…”

An Ngung nhớ lời Lăng Thu dạy, luôn phải nhìn nhận mọi chuyện theo hướng tích cực, “Cuối cùng những phỏng đoán kỳ quái trên diễn đàn cũng có thể dừng lại.”

Tai nghe yên lặng trở lại. Cậu vừa bước vào trong bệnh viện lại chợt nghe Tần Tri Luật nói tiếp bằng tông giọng bình bình, “Phỏng đoán thần năng mới nhất về cậu: <b>[Lá chắn của thần]</b> Những người thành tâm sùng bái Góc sẽ được thần linh tối cao bảo vệ trong quá trình chiến đấu, tăng tốc độ lành thương, kẻ địch trước mặt bị kéo đến một vị trí khác. Nhờ sự sùng bái dành cho cậu, mọi người sẽ làm được mọi thứ.”

An Ngung nghệt mặt ra.

“Đúng là tốt hơn một chút.” Tần Tri Luật bình luận một cách khách quan: “Tuy phỏng đoán vẫn chưa được khoa học lắm nhưng cũng không hoàn toàn là bịa đặt.”

An Ngung yên lặng chọc người bạch tuộc tí hon trên màn hình.

– Trưởng quan, có những lúc tôi cảm thấy ngài rất hào hứng hóng chuyện của tôi.

Người bạch tuộc tí hon ló đầu ra khỏi máy tính, nghiêm mặt.

– Cậu không cảm giác sai đâu.

An Ngung: Gần đây ngài bị điều gì k.ích th.ích ạ?

Người bạch tuộc kẹt trong trạng thái suy tư một lúc như hệ thống thuật toán bị đứng máy, lát sau mới nhả một bong bóng thoại ra.

– Tôi vẫn luôn hóng chuyện của cậu, chỉ là không thường nói ra thôi.

An Ngung: …

“Đừng nghịch bạch tuộc nữa.” Giọng Tần Tri Luật bỗng nghiêm túc hẳn lên, “Theo camera giám sát, bệnh viện đông bệnh nhân hơn hẳn bình thường, đã quá tải rồi, tìm hiểu xem có chuyện gì.”

“Ồ, vâng.” An Ngung lập tức cất thiết bị thông tin đi, vẫn không kìm được mà nói: “Nhưng ngài dừng hành động đọc trộm tôi và AI nói chuyện với nhau được không?”

“Thật sự đang nghịch bạch tuộc à?” Tần Tri Luật vừa ngồi xuống bàn làm việc nhướng mày, thản nhiên nói, “Tôi không đọc, trêu cậu thôi.”

An Ngung: “?”

Phía sau cánh cửa bệnh viện là một lối đi chất đầy đồ đạc ngổn ngang. An và quả cầu máy ghi hình của anh đứng tần ngần giữa lối đi bé xíu.

Chỉ cách một cánh cửa mà tiếng người vô cùng ồn ào.

Cả sảnh bệnh viện kín đặc người xếp thành hành lớp này đến lớp khác. An Ngung phải quan sát hồi lâu mới phát hiện hầu hết mọi người đều đang xếp hàng chờ vào khoa da liễu. Cậu lướt mắt nhìn đám người, không phát hiện thấy làn da họ có gì bất thường.

Tần Tri Luật nhắc nhở: “Người được nhận định bất thường tâm lý đầu tiên ở tầng 4.”

An Ngung thoáng do dự, “Nhưng những người này…”

Tần Tri Luật nói: “Phát bệnh ngoài da tập thể thật sự không bình thường như tạm thời chưa nhìn ra có liên quan gì với nhiệm vụ, tạm gác lại đó đã. Cục diện hỗn loạn là chuyện không thể tránh, cậu phải học cách tập trung vào những điều cốt yếu.”

An Ngung đi về phía cầu thang, “Vâng thưa trưởng quan.

Viêm đi phía sau bật cười, “Góc ngoan quá nhỉ.”

Tần Tri Luật thong dong nói: “Cũng có lúc không nghe lời, mỗi lần như thế đều rất điên.”

“Ồ?” Viêm liếc nhìn Lumen, “Trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ anh sẽ chọn một đối tượng để giám sát, vậy nên rất khó lòng nào tưởng tượng được anh sẽ làm gì khi bạn nhỏ không nghe lời.”

Tần Tri Luật nói: “Tùy cậu ấy.”

Lumen liếc nhìn hắn, ánh mắt lạnh băng mà khiêu khích.

Hành lang cầu thang cũng ngồi kín người, nam nữ già trẻ la liệt dưới đất, thỉnh thoảng lại có người đưa tay gãi như muốn cào con rận không nhìn thấy xuống khỏi cơ thể.

Lên đến tầng 4, không gian mới yên ắng trở lại.

An Ngung đi dọc theo hành lang, lướt qua từng phòng bệnh.

Bên trong, một ông già đang cầm đũa gõ loạn lên thành giường, đờ đẫn đọc: “Một giây, mười giây, tám giây…”

Phòng bên cạnh vang lên tiếng hét chói tai của bệnh nhân tâm thần. Gã đàn ông lực lưỡng xé toạc vết thương hở trên chân mình, mấy hộ lý túm chặt lấy tay chân gã, trói chặt vào khung giường. Người nọ nằm ngửa trên giường giãy giụa đến mức cả khung giường cũng nảy tưng lên, “Bảo là tao tự xé vết thương ra còn gì! Tao xé cho bọn mày xem! Vừa lòng chưa!”

Tiếng khung giường nện xuống nền nhà khiến người ta nghe mà gai ốc, An và Lumen vô thức bước nhanh hơn. Qua một căn phòng nọ, một cô bé tết tóc hai bên đang tập cười trước gương. Cô bé hít sâu một hơi, cố hết sức nâng khóe môi lên, nói một tiếng “Hiii”. Nhưng ngay sau đó, ý cười lập tức biến mất khỏi đôi mắt ngây thơ kia, cô bé nhìn những người ngoài cửa qua gương bằng gương mặt lạnh tanh.

An quyết đoán quay đi, vừa đi vừa kéo sụp mũ áo xuống, đồng thời vuốt vuốt cánh tay.

An Ngung nhìn thấy tất cả, bình tĩnh đánh giá những bệnh nhân bất ổn tâm lý: Có người đếm hạt gạo, có người dán mắt vào những vết thương trên da mà quan sát, có người quỳ rạp dưới đất đau khổ ghi chép lại những chuyện đã qua, còn có nhà thơ cao giọng đọc diễn cảm lặp đi lặp lại đúng một câu “Khi niềm vui biến mất”.

Đi đến trước cửa căn phòng cuối cùng, Tần Tri Luật hỏi: “Nghĩ sao?”

“Logic hành vi của siêu dị thể rất đơn giản.” An Ngung rũ mắt nhìn xuống đất, “Cách so sánh với sợi dây thừng của ông chủ tiệm tạp hóa rất chuẩn xác, thời gian vui vẻ bị nó cướp đoạt, những điều đau khổ sẽ lặp đi lặp lại. Thứ đó hận tất cả mọi người ở khu 34 như nhau.”

“Không phải tất cả mọi người.” Lumen bỗng ngoảnh sang nhìn cậu, “Nhìn bệnh ngoài da của những người xếp hàng trên hành lang kìa, vết thương của một số người đã kết vảy rồi. Tuy tất cả đều mất thông tin về thời gian nhưng không phải ai cũng bị tra tấn thêm.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng. “Theo thông tin thu được, tất cả những người bị hỗn loạn tinh thần nghiêm trọng đều là người bị bệnh nặng trong đợt dịch lần trước.”

An Ngung xác nhận lại: “Dịch bệnh?”

“Dịch bệnh theo mùa ở khu 34, trung bình cứ 6 đến 9 tháng sẽ xảy ra một đợt, đợt gần nhất diễn ra vào 3 tháng trước. Một năm trở lại đây, tài nguyên y tế được cải thiện, số bệnh nhân tử vong đã giảm đi đáng kể.”

An Ngung “Ồ” một tiếng, “Lực lượng y tế hỗ trợ của thành phố chính sao?”

“Không hoàn toàn. Thành phố chính hỗ trợ thuốc men, mấu chốt là một bác sĩ thâm niên ở khu 34, ông ta tìm ra được phương pháp chữa bệnh, kể cả vi khuẩn gây bệnh xảy ra biến dị cũng có thể nhanh chóng bốc thuốc đúng bệnh.” Tần Tri Luật tạm dừng, gõ ngón tay lên bàn, “Bác sĩ đó ở ngay trong phòng bệnh trước mặt mọi người, ông ta là người đầu tiên nhập viện do tinh thần bất thường.”

Bên trong cánh cửa vô cùng yên tĩnh.

Ở hành lang khu bệnh thần kinh ồn ào này, một căn phòng quá yên tĩnh rất dễ bị người ta lãng quên. Nếu không có Tần Tri Luật nhắc nhở, An Ngung cũng suýt chút nữa bỏ qua mất.

An Ngung nhìn vào trong qua ô cửa kính, đây là bệnh nhân duy nhất ngoan ngoãn mặc đồ bệnh viện. Người nọ có mái tóc hoa râm, lưng hơi còng, ông ta đang ngồi trên giường, ngẩn người với cửa sổ.

An Ngung hỏi, “Tình trạng bệnh của ông ta thế nào?”

Tần Tri Luật lật xem tài liệu, “Ông ta tự tới bệnh viện, bảo là cảm thấy thần kinh bất ổn, hy vọng sẽ được tĩnh dưỡng ở nơi này nốt phần đời còn lại.”

Viêm cười lạnh: “Nghe đã biết là giả.”

“Phải, bệnh viện cũng có nghi vấn nhưng vì vị bác sĩ này có địa vị rất cao ở khu 34 nên họ vẫn thuận theo ý ông ta.”

Nghe thấy tiếng cửa mở, ông già vẫn không ngoảnh lại. Khi tiến tới gần, bọn họ mới nghe thấy ông ta nhỏ giọng lẩm bẩm: “Tích tích tích tích tích tích…”

An Ngung liếc nhìn Ninh, Ninh ngồi xổm xuống trước mặt ông ta, ngẩng lên mỉm cười hỏi chuyện: “Bác sĩ Lao phải không ạ?”

Bác sĩ Lao liếc nhìn Ninh, dịch người sang bên cạnh một chút, tiếp tục lẩm bẩm “tích tích tích tích”.

Ông ta nhẩm rất chuẩn, cứ mỗi giây một tiếng, gần như không lệch chút nào.

Một hộ lý mang cơm vào, Viêm hỏi: “Ông ta cứ lẩm bẩm như vậy à?”

Hộ lý đặt hộp cơm xuống, “Vâng, chưa bao giờ dừng lại.”

Bác sĩ Lao mặc kệ tất cả mọi người, cầm hộp cơm lên, vừa đọc “tích tích tích tích”, vừa mở nắp hộp. Bữa tối của ông ta là một phần cơm gạo lứt ăn cùng với rau xào trứng và thịt viên. Ông ta xúc một thìa cơm vào miệng, thong thả nhai nuốt trong khi nhìn ngắm mặt trời lặn bên ngoài cửa sổ, ngón trỏ tay trái tiếp tục gõ lên ván giường, tiết tấu hệt như lúc đếm giây bằng miệng.

Trong mắt ông ta không có vẻ mê mang, trái lại, An Ngung thấy ông ta tỉnh táo hơn hầu hết tất cả mọi người ở khu 34.

Có lẽ vì vấn đề tuổi tác, bàn tay cầm thìa gỗ của ông ta khá run, một thìa cơm múc lên run rẩy rơi mất phân nửa mới khó khăn đưa được đến bên miệng.

“Lấy cho ông ta đôi đũa đi.” Lumen nhắc nhở, “Có vài người cầm thìa không vững nhưng cầm đũa vẫn khá chắc tay.”

Hộ lý lắc đầu, “Ông ấy không chịu cầm đũa, bảo là đũa nhọn. Thìa cũng không dùng thìa kim loại, chỉ dùng thìa gỗ.”

Viêm nhạy bén nhướng mày, “Sợ bị thương?”

“Có lẽ vậy.” Hộ lý vừa nói vừa dọn giường, “Ngay hôm đầu tiên nhập viện đã nói sợ khi bản thân phát điên sẽ tự hại, yêu cầu chúng tôi đưa hết tất cả những v*t c*ng, vật nhọn, dây thừng, thậm chí cả kim truyền nước đi.”

Viêm nhìn chằm chằm bác sĩ Lao, “Xem ra ông đã tìm nơi lánh già cho mình từ sớm. Có phải ông đã biết trước khu 34 sẽ xảy ra chuyện gì đó không?”

Bác sĩ Lao nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, hoàn toàn ngó lơ.

Hộ lý cầm hai góc của chiếc gối, bắt đầu rũ nó. Ông già kia bất thình lình quay lại, quơ vội lấy món đồ bên dưới gối.

Nhưng ông ta bỗng nhiên sững người, dường như không khí trong phòng bệnh vừa dao động rất khẽ. Ông ta kinh ngạc giơ tay lên, phát điên với cái giường trống trơn: “Đồ của tôi đâu!”

Ông ta vừa dùng ngón tay tiếp tục gõ nhịp lên li quần một cách có quy luật, vừa nổi xung với hộ lý, “Đồ để dưới gối, trả lại cho tôi!”

Hai mắt hộ lý nhìn ông ta đăm đăm, “Bác sĩ Lao, sao vậy? Dưới gối làm gì có gì?”

An bỗng nhiên vươn cổ về phía trước như bị thứ gì đó va vào gáy.

Anh lập tức đưa tay giữ mũ áo lại, phẫn nộ trừng mắt với An Ngung. An Ngung nhếch môi lấy lệ với anh, đáp lại bằng một nụ cười trấn an.

Đoàn người rời khỏi phòng bệnh. Biển người dưới tầng 1 càng đáng sợ hơn, đã xếp dài ra tận bên ngoài cửa. Họ khó khăn lắm mới chen được một lối giữa đám đông, cuối cùng ra được bên ngoài bằng cửa sau.

Vừa ra khỏi cửa, An bực dọc cởi mũ áo xuống, mái tóc bạc bị vò rối tung. Anh tức tối nhìn chằm chằm An Ngung, “Lấy ra!”

“Đừng nóng nảy.” An Ngung dỗ dành, “Tôi vốn định nhét vào túi cơ, nhưng túi quần túi áo trên bộ đồ trưởng quan mua cho này mỏng quá, quá dễ lộ.”

Vừa nói, cậu vừa lấy một món đồ nặng trịch được giấu trong mũ áo An ra.

An Ngung xòe bàn tay, đó là một chiếc đồ hồ quả quýt kiểu cổ bằng kim loại. Trên mặt đồng hồ hình tròn bằng đồng thau là những vết gỉ sét loang lổ, nó được gắn với một sợi dây đeo nhỏ, cũ kỹ mà tinh xảo, trông rất đặc biệt dưới ánh đèn đường.

Chỉ có điều, kim đồng hồ đã ngừng quay.

Trông thấy nó, An thoáng sửng sốt, Ninh cũng kinh ngạc nói: “Đây là chiếc đồng hồ đầu tiên chúng ta nhìn thấy được ở khu 34, tuy là nó đã không còn chạy nữa.”

Lumen liếc nhìn nó, “Bằng đồng nguyên chất? Bảo sao ban nãy cổ An suýt thì bị đập gãy.”

An lập tức dồn ánh mắt thù hận sang phía An Ngung.

Nhằm tránh xa sự phẫn nộ ấy, An Ngung cũng trùm mũ áo xuống, lật qua lật lại chiếc đồng hồ quả quýt.

Mặt sau của chiếc đồng hồ dán một cái nhãn nhỏ viết tay “Đồng hồ quả quýt kiểu cổ” và “540 đồng”, bên dưới là logo tiệm đồ cổ Chung Ký được in sẵn.

Thiết bị ghi hình bay vòng quanh vài vòng, Tần Tri Luật lên tiếng: “Tiệm đồ cổ Chung Ký là một tiệm chuyên mua bán cổ vật ở khu 34, nhà họ Chung đã theo nghề này nhiều đời, lật lại lịch sử cũng phải kéo dài cả trăm năm. Khi xã hội loài người vẫn vận hành một cách bình thường, công việc làm ăn của nhà bọn họ khá tốt nhưng hiện tại đã chẳng còn ai đoái hoài đến. Người nhà họ Chung lần lượt chết đi vì biến dị, hậu đại cuối cùng tên là Chung Khắc.” Hắn tạm ngừng một lát, tiếp tục xem tài liệu, “Thật bất hạnh, đợt dịch bệnh lần trước có tỷ lệ lây nhiễm cao đến 60%, tuy chỉ chết hai mươi mấy người nhưng hắn là một trong số đó.”

Một người phụ nữ đưa con gái đi ra từ cửa sau, nhìn qua đã biết là người có tiền.

Bé gái vừa gãi cánh tay, vừa vung vẩy chiếc radio trông như cái hộp nhỏ. Tiếng nhạc chói tai phát ra từ trong hộp, khó lòng phân biệt được là tiếng người hay âm thanh của thiết bị điện tử tạo thành, âm nhạc cứ lặp đi lặp với tốc độ khác nhau, hoàn toàn chệch nhịp.

An nhíu chặt mày, nhìn chằm chằm vào món đồ điện đang phá hoại tai người nghe kia. Lumen cố chịu đựng một lúc rồi cũng hết chịu nổi, bực dọc nói: “Tình hình sao rồi?”

Chỉ có An Ngung vẫn bình tĩnh. Cậu rất ít khi nghe nhạc, không có gu gì đáng kể. Thử nghe một lát, cậu chỉ cảm thấy âm thanh méo mó kia có vẻ hơi quen quen.

Vài giây sau, cậu kinh ngạc nhìn sang phía Lumen, “Anh nói thêm câu nữa được không?”

Khuôn mặt Lumen lạnh tanh.

Viêm tiến tới, nhìn xuống bé gái, “Cháu làm gì với bài hát này rồi?”

Bé gái chầm chậm ngẩng đầu lên nhìn, trông thấy cánh tay xăm kín của hắn liền trốn vội ra sau lưng mẹ mình.

Người phụ nữ cảnh giác lên tiếng: “Anh muốn làm gì?”

“Đây là bài hát tôi rất thích.” Viêm giải thích, “Nhưng nó đã bị phá hủy hoàn toàn.”

Nghe vậy, người phụ nữ bế con gái lên bỏ đi, vừa đi còn vừa ngoái lại càm ràm: “Bị điên à. Chẳng phải nhạc nhẽo bây giờ toàn lùng bà lùng bùng thế cả còn gì?”

An Ngung lại níu vài người khác lại hỏi chuyện mới biết có vẻ như tất cả những video âm nhạc mà người ở khu 34 tiếp xúc đều đã bị biến dị, tiết tấu hỗn loạn, chắc là một phương thức gây nhiễu loạn cảm giác khác của siêu dị thể.

“Tôi muốn tới tiệm đồ cổ đó một chuyến.” Cậu xin chỉ thị từ Tần Tri Luật, “Tuy chiếc đồng hồ quả quýt này đã không còn đo thời gian được nữa nhưng tôi vẫn thấy cần để tâm.”

Bản đồ do Tần Tri Luật gửi tới lập tức xuất hiện trên thiết bị thông tin, vị trí của tiệm đồ cổ Chung Ký được đánh dấu nổi bật.

Tần Tri Luật chuyển sang kênh liên lạc riêng, “Không cần chuyện gì cũng xin chỉ thị. Lúc ở khu 53 tôi đã nói với cậu rồi, đối tượng giám sát của tầng 199 phải có ý thức khống chế cục diện. Hiện giờ thêm một điều nữa, phải học được cách ra quyết định. Viêm là trưởng quan tầng 199 nhưng hiện tại cũng là thành viên trong đội cậu, phải nghe theo kế hoạch hành động của cậu, vậy nên cậu có quyền quyết định.”

“Vâng thưa trưởng quan.” An Ngung đáp khẽ rồi li.ếm môi, thời tiết nóng ẩm khiến môi cậu cứ dính vào nhau. Cậu đi theo hướng được đánh dấu trên bản đồ, được một lát, cậu không kìm được mà lên tiếng: “Tôi có thể đề nghị một chuyện này với ngài không?”

Tần Tri Luật nói: “Nói đi.”

An Ngung nhìn ổ gà giữa đường trong bóng tôi, “Có thể đừng nói những lời kiểu đó với tôi không ạ?”

Tần Tri Luật thoáng khựng lại, “Lời kiểu gì?”

“Đối tượng giám sát của tầng 199 phải có cái nhìn đại cục, đối tượng giám sát của tầng 199 phải học cách ra quyết định…” An Ngung dừng lại, “Thành thật xin lỗi, tôi cũng không biết phải giải thích thế nào nhưng những lời nhắc nhở về thân phận như vậy khiến tôi khá lo lắng, giống như là…”

Đợi một lát, chất giọng trầm trầm của Tần Tri Luật mới vang lên trong tai nghe, “Giống như gì cơ?”

An Ngung không hé răng, tiếp tục nhìn mặt đường.

Giống như khi nhìn Lăng Thu lật lịch đếm số bánh mì còn lại.

Giống như khi nghe quản lý bất động sản nói sẽ thu hồi căn phòng trợ cấp ở khu nhà tập thể đã che mưa chắn gió cho cậu suốt 10 năm.

Giống như… Cậu bất chợt nhớ đến cái ngày cậu tiễn Lăng Thu bước lên chuyến xe của Bộ Quân Sự. Sau khi mất Lăng Thu, cậu mới hiểu được ý nghĩa của bóng lưng ấy. Giữa biển rộng đen ngòm, cây cọc gỗ từng neo cậu lại đã biến mất theo con sóng. Cậu buộc phải trôi nổi một mình cho đến khi bị những con sóng đen đập nát.

An Ngung như quên bẵng mất việc phải trả lời. Đi suốt một hồi lâu, Tần Tri Luật bỗng lên tiếng trong tai nghe, “Tôi hiểu rồi, sau này tôi sẽ đổi cách nói.”

An Ngung không hề dừng bước, “Dạ?”

“Có vẻ cái chết của Lăng Thu đã để lại một vết thương lòng cho cậu, cậu bắt đầu ý thức được việc cảm nhận xem những người có giá trị xung quanh mình liệu có nguy cơ rời bỏ cậu và đánh giá nguy cơ này liệu có mang đến nhiều hệ lụy cho cuộc đời cậu hay không. Tôi đoán cậu đã nghe được rằng cấp cao nhí là quân dự bị của cấp cao, nhận định này khiến cậu bất an.”

An Ngung tiêu hóa những điều ấy suốt một hồi lâu mới hỏi lại, “Đó cũng là kết quả Đại Não phân tích về tôi sao?”

“Đương nhiên không phải. Đại Não không biết những chuyện này.” Tần Tri Luật dừng lại, “Đây là điều thỏ tai cụp vừa nói cho tôi biết.”

An Ngung ngây ra mất hồi lâu, “AI của tôi?”

“Ừ.” Tần Tri Luật ấn ngón tay trên thiết bị thông tin, kéo một đường xuống, buông ra, tiếp tục lặp lại. Thỏ tai cụp An Ngung bị hắn kéo tai đang rất cố gắng chịu đựng để không thay đổi biểu cảm. Cuối cùng, chớp thời cơ hắn bấm trượt, nó ôm tai của mình nhảy tót vào trong góc tường trốn mất.

Tần Tri Luật bỗng nhiên bật cười, “Căn cứ phản ứng của AI, có vẻ tôi là đối tượng duy nhất có giá trị không thể thay thế đối với cậu.”

An Ngung ngơ ngác bước đi trong bóng tối, hồi lâu sau mới lẩm bẩm: “Chẳng phải ngài nói muốn tiêu hủy con AI đó à?”

Dù bận nhưng Tần Tri Luật vẫn rất ung dung: “Vốn đã định làm vậy.”

“Vậy sao lại thôi?”

Tần Tri Luật ngẫm nghĩ vài giây, “Không nhẫn tâm. Có vẻ nó đã học tập được một vài kỹ xảo cầu sinh tuyệt diệu, suốt ngày nhìn chằm chằm tôi bằng đôi mắt tròn xoe khiến người ta mềm lòng kia.”

Vừa lúc đi ngang qua một cửa tiệm, dưới ánh đèn, An Ngung quay mặt vào nhìn đôi mắt vàng của mình phản chiếu trong chiếc tủ kính.

“Trưởng quan, lúc ở cánh đồng tuyết, tôi cũng định dùng ánh mắt cầu xin ngài, ngài không hề mềm lòng.”

Tần Tri Luật mở nắp bút máy, viết báo cáo chiến đấu thay cậu, ngòi bút cọ xát lên trang giấy trắng tạo thành âm thanh sột soạt, hắn thuận miệng nói: “Sao cậu biết tôi không mềm lòng?”

Quả thật hắn chưa bao giờ muốn xử quyết An Ngung, nhưng trong kế hoạch lúc ban đầu, hắn phải đưa An Ngung về phòng thí nghiệm, kiểm tra lại một lần nữa bằng cách tiêm thẳng gen biến dị vào người. Chuyển sang cách thức thí nghiệm mạnh tay và tàn nhẫn hơn, nếu An Ngung vẫn có thể giữ vững sức mạnh tinh thần, như vậy mới thực sự phù hợp với điều hắn chờ đợi suốt nhiều năm.

Nhưng cuối cùng, hắn lại trực tiếp chọn An Ngung làm đối tượng giám sát của mình, quyết định chậm rãi quan sát trong nhiệm vụ.

Tuy biểu hiện của An Ngung đã vượt xa mong đợi của hắn nhưng quyết định ở cánh đồng tuyết của hắn thực sự mạo hiểm, cũng là một ngoại lệ không thể đoán trước. Khi nắm chợt sợi dây thừng trói trước ngực An Ngung và kéo cậu tới trước mặt mình, đôi mắt vàng ngân ngấn nước đang run rẩy kia đã khiến tâm trí hắn bị nhiễu loạn, dù cho đó chỉ là một khoảnh khắc.

An Ngung hoang mang nói: “Ngài từng mềm lòng sao? Sao tôi chẳng hề cảm thấy.”

“Không.” Tần Tri Luật đóng nắp bút lại, “Thuận miệng nói vậy thôi.”

An Ngung “Ồ” một tiếng.

Vậy thì đúng rồi, đến giờ cậu vẫn nhớ như in cảm giác họng súng kề trên yết hầu. Nếu đó là hành động được thực hiện sau khi trưởng quan mềm lòng, vậy thì hắn thực sự quá đáng sợ.

Tiệm đồ cổ Chung Ký cách bệnh viện cả nửa thành phố, tới được đó, thời gian đã là nửa đêm. Những cột đèn hai bên đường cứ chớp tắt liên hồi, chúng cũng đã mất chốt bật tắt tự động theo thời gian. Tất cả mọi thứ ở khu 34 đều đang phối hợp với thứ kia để che mắt mọi người.

Trên cửa treo một ổ khóa rất lớn. An Ngung nhấc nó lên ước lượng, Viêm đưa tay tới bẻ nhẹ một cái, ổ khóa chắc chắn bằng kim loại đúc biến dạng ngay trước mắt An Ngung, thân khóa rơi xuống, suýt nữa trúng chân cậu.

Viêm thuận tay đẩy cửa ra thay cậu, “Vào đi.”

“…” An Ngung nhanh chóng cúi đầu bước vào, một chữ cũng không dám nói thêm.

Cửa tiệm rất nhỏ, năm người đứng trong đó khá chật chội. Ba mặt tường treo đầy những giá để đồ, hàng bán đa phần đều là những món đồ trang trí và chuỗi ngọc, còn có một vài món đồ cổ gì đó không biết phải gọi tên ra sao.

Trong phòng có hai món nhạc cụ cũ. Món thứ nhất là một chiếc đàn gỗ có hai dây, An Ngung không biết tên của nó; Món thứ hai là một cây đàn piano cũ, không biết có niên đại bao nhiêu năm, trông ngắn hơn một nửa so với những cây đàn piano An Ngung biết, nằm tít trong góc, chen cái giá kéo chứa đồ đến mức sắp lõm luôn vào trong bức tường.

Mọi người xem xét từng món đồ cổ, không tìm thấy bất kỳ chiếc đồng hồ nào khác.

“Xem ra chiếc đồng hồ quả quýt này là chiếc đồng hồ duy nhất may mắn còn tồn tại ở khu 34 dù đã mất tác dụng.” Lumen liếc nhìn chiếc đồng hồ quả quýt trên tay An Ngung, “Chắc chắn họ Lao kia không điên. Ông ta hiểu rõ tình hình hơn mọi người nhiều.”

Tầm mắt An Ngung dừng lại ở món đồ màu đen đặt phía trên cây đàn piano.

Thứ đó có hình kim tự tháp với đế rộng và đỉnh hẹp, một thanh kim loại thẳng đứng bên trong nắp bằng thủy tinh, trên đầu thanh kim loại là một con lắc, hai bên phía sau con lắc là một bảng thước có vạch chia.

Cậu cẩn thận xoay thứ đó sang hướng khác, nhìn nhãn dán phía sau.

“Máy đếm nhịp kiểu cổ – 930 đồng”

“Người chơi nhạc thường dùng nó, cũng coi như có công năng đếm thời gian.” Lumen đưa tay tới, thành thạo mở chiếc nắp bằng thủy tinh ra, kéo thanh kim loại lệch sang bên, giữ khoảng 2 giây mới buông tay nhưng thanh kim loại không hề chuyển động. Anh ta thở dài: “Quả nhiên cũng không dùng được.”

An Ngung gẩy thanh kim loại kia, “Bình thường nó sẽ lắc lư trái phải à?”

Lumen “Ừ” một tiếng, “Kết cấu bên trong khá giống đồng hồ, bánh răng và dây cót kéo thanh đánh nhịp, thanh đánh nhịp sẽ đánh tiếng “keng” đều đặn theo thời gian, những người mới bắt đầu học nhạc cụ thường dùng thứ này để kiểm soát tiết tấu*.”

<i>* Máy đếm nhịp/ Máy đánh nhịp (Metronome)</i>
220px-metronome_nikko.jpg


An Ngung gật đầu, liếc nhìn giá bán: “930, đắt quá.”

Viêm buồn bực hỏi: “Cậu muốn mua?”

“Vâng…” An Ngung thoáng do dự. Nhìn những món nhạc cụ cổ này, cậu sẽ nghĩ đến trưởng quan, nghĩ đến thiếu niên Tần Tri Luật thích ngồi dưới giá sách đánh đàn guitar gỗ hồi mới được thả khỏi phòng thí nghiệm, quay trở về xã hội loài người, vẫn chưa gi.ết ch.ết người thân.

Cậu lại liếc nhìn giá bán: “Nếu không có tiền mặt thì phải trả thế nào?”

“Chủ tiệm chết rồi, tài sản không có người thừa kế sẽ được xung vào công quỹ của thành phố “mồi”.” Viêm chép miệng, “Cứ lấy luôn đi, về báo với Tháp Đen một câu là được.”

An Ngung gật đầu, cẩn thận đặt chiếc máy đếm nhịp xuống, “Hoàn thành nhiệm vụ rồi quay về lấy.”

Không ai lên tiếng trả lời, mọi người đều đang bận rộn kiểm tra những món đồ khác.

Tần Tri Luật hỏi trong kênh liên lạc riêng, “Cậu không hề biết thứ này đúng không.”

“Vâng, lần đầu tiên trông thấy.”

“Mua về làm gì?”

“Tặng ngài đó, trưởng quan. Chắc hẳn ngài sẽ thích.” An Ngung tạm dừng, “Chúc Đào nói cậu ấy sẽ tặng vài món quà nhỏ cho trưởng quan Phong định kỳ để duy trì mối quan hệ, đề nghị tôi nên học theo.”

Nghe vậy, Tần Tri Luật im lặng khá lâu rồi mới lên tiếng, “Vậy cậu ta có nói là duy trì mối quan hệ gì không?”

An Ngung thoáng ngơ ngác, cậu do dự trả lời: “Chúc Đào nói mọi mối quan hệ trên đời đều phải cố gắng để duy trì.”

Tần Tri Luật im lặng. An Ngung tưởng rằng hắn không thích, đang định nói vậy thì đỡ phải tiêu món tiền đó, không ngờ lại nghe thấy một tiếng thở rất khẽ trong tai nghe.

Hình như trưởng quan vừa nở nụ cười.

“Cũng được.” Tần Tri Luật nói, “Tặng quà định kỳ, thói quen này không tồi.”

“Vâng, nếu ngài cũng tán thành phương thức này, vậy tôi sẽ thực hiện.” An Ngung thở phào một hơi, lại nghiêm túc nói thêm: “Với điều kiện tiên quyết là không ảnh hưởng đến kế hoạch trả nợ.”

Tần Tri Luật: “…”

Mọi người không thu hoạch được gì, đang chuẩn bị rời đi, thiết bị thông tin bỗng nhiên nhận được một thông báo.

Giọng Tần Tri Luật cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Vừa mới đây thôi, bệnh viện khu 34 đã gửi báo cáo khẩn cấp tới thành phố chính. Khoa da liễu phát hiện ra một chủng virus mới từ các mẫu bệnh số lượng lớn, hoàn toàn khác biệt với các loại virus gây bệnh trước đây. Thông tin chi tiết liên quan đã được báo cáo về Đại Não.”

An Ngung kinh ngạc, “Không phải dịch bệnh ở đây thường cách 6 đến 9 tháng mới xảy ra một lần sao? Mới có 3 tháng kể từ lần trước thôi mà.”

Tần Tri Luật nói tiếp, “Không chỉ vậy, các thiết bị bay không người lái ở bên ngoài còn phát hiện rất nhiều tần số biến dị. Thông qua đối chiếu với cơ sở dữ liệu, đã xác định được đó là mối biến dị nhưng biên độ tần số có sự khác biệt nhất định, có lẽ đã phát sinh đặc thù biến dị mới.”

Bầu trời đêm bỗng nhiên lóe sáng. Ngay sau đó, tiếng sấm rền vang, mưa lớn lập tức trút xuống.

Dịch bệnh và nạn mối đồng thời ập đến.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 64: Nhịp độ bị bỏ quên


Mưa nhanh chóng chảy vào tiệm theo khe cửa, độ ẩm không khí tăng lên rõ rệt, cảm giác oi bức như bóp nghẹt cổ họng con người.

Một mùi chua tanh quen thuộc tràn vào trong tiệm đồ cổ cùng với nước mưa. An Ngung khịt mũi, thứ mùi này khiến cậu nhớ tới bọ ngựa khổng lồ trên chuyến xe trung chuyển. Cậu nhìn dòng nước mưa chảy ngoằn ngoèo dưới đất, hình như trong nước có vô số điểm trong suốt đang lập lòe phát sáng.

Viêm sầm mặt: “Là trứng côn trùng.”

Giữa những tiếng sấm, tiếng vù vù vọng lại từ phía xa, sóng âm tần số cao tra tấn tinh thần con người. Sắc mặt An trắng bệch, mười mấy con bướm Morpho xanh lớn lập tức bay quanh anh, Ninh kéo tay anh trấn an: “Có tôi ở đây.”

Lumen lạnh lùng nói: “Xem thử xem là thứ gì.”

Anh ta đẩy cửa ra, mưa lớn lập tức xối vào tiệm, mười mấy con mối to như nắm tay lao vào phòng như những viên đạn. Chúng kêu vo ve đinh tai, bay lơ lửng trên không trung. Chỉ chốc lát sau, không gian chật hẹp xuất hiện hàng loạt vệt sáng màu xanh tím. Những con bướm Morpho lớn màu xanh bay thành đàn trong mưa lớn, bình thản vỗ cánh, tránh né bầy mối, vờn quanh mọi người.

Ninh một tay ôm An, tay kia thì áp trên ngực, rũ mắt tập trung tâm trí, tạo ra một lá chắn tinh thần cho mọi người.

Trên lưng bầy mối biến dị có cánh lông nhỏ dài trong suốt, cơ thể thuôn dài chia thành từng đốt, bốn con mắt lồi lên ở hai bên đầu, đồng tử liên tục xoay tròn tất cả các hướng linh hoạt như máy móc.

Viêm b*p ch*t hai con mối bằng tay không, đám còn lại lập tức bay lên cao, xoay tròn thành một vòng xoáy rồi đồng loạt lao về phía An Ngung.

An yếu ớt nhìn An Ngung, định đưa tay ra, An Ngung lại nói: “Chờ chút đã.”

Tiếng vù vù đã áp sát đến bên tai, cậu đối diện với những đôi mắt đỏ chót kia, con mối nhe răng nanh ra, hung dữ cắn vào da cậu.

Chỉ trong khoảnh khắc, bầy mối nổ tan xác, dịch máu văng đầy đất.

Chỉ số sự sống trên thiết bị thông tin chỉ giao động một chút xíu, tụt mất vài điểm.

An Ngung thờ phào một hơi giữa ánh nhìn kinh ngạc của mọi người, “Đã hình thành ý thức muốn dung hợp gen, có thể đỡ đi vài con bướm.” Cậu chuyển sang nói với An: “Cho tôi một chút buff làm chậm quá trình mất máu là được, không cần vội vàng trị liệu.”

Viêm ngần ngừ hỏi, “Vừa rồi là sao?”

An Ngung giải thích: “Chúng muốn thu hoạch gen của tôi nên bị nổ tan xác. Đại Não không viết vào thẻ thông tin, đây là một dị năng bị động của tôi.”

Trong một khoảnh khắc, dường như mọi âm thanh bất chợt biến mất khỏi cửa tiệm.

Viêm im lặng một hồi lâu mới hỏi tiếp, “Hữu hiệu với loại hình sinh vật biến dị nào?”

An Ngung bình tĩnh trả lời, “Tất cả.”

Cậu đẩy cánh cửa ra, bước vào màn mưa đầy mối và trứng côn trùng, khẽ nói, “Vừa hay, mọi sinh vật biến dị trông thấy tôi đều biến thành lũ sâu đói.”

Nhiệt độ nước mưa rất cao, còn có tính ăn mòn, dội lên khá rát da. An Ngung rảo bước di chuyển, may mà bộ đồ trưởng quan tặng là quần áo phân tử cao nhưng nhìn nước mưa xối vào như thế, cậu vẫn thấy hơi xót.

Bướm Morpho phụ trách làm chậm quá trình mất máu nhẹ nhàng bay quanh cậu, con mối lao vào giữa đàn bướm muốn cắn nhưng rồi lập tức biến mất không còn chút tăm tích. Cậu như một chiếc máy nghiền lặng lẽ, bầy mối đông nghìn nghịt không biết bao nhiêu con tụ lại quanh cậu từ bốn phương tám hướng rồi yên lặng biến mất giữa đêm mưa lớn.

Trên đường không có lấy một bóng người, bầy mối điên cuồng tông vào từng ô cửa sổ của mỗi căn nhà. Khu 34 có rất nhiều kinh nghiệm đối phó với lũ mối biến dị, radio khẩn cấp bên đường liên tục thông báo: “Toàn thể cư dân chú ý! Chúng ta đang gặp phải lũ mối biến dị. Khác với những lần trước, khả năng tấn công của chúng lần này rất kém nhưng khả năng phá hoại tinh thần lại rất mạnh, tạm thời chưa thể loại bỏ khả năng lây nhiễm biến dị thông qua sóng âm. Kính mong cư dân tiếp tục áp dụng phương pháp đối phó với lũ mối biến dị như trước, cố thủ trong nhà, đóng kín cửa sổ, bịt kín mọi đường ống dẫn nước, dẫn khí, bịt kín tai. Những thông tin tiếp theo sẽ được thông báo bằng văn bản trên trang mạng xã hội chính thức của trung tâm quản lý khu 34. Xin nhắc lại, toàn thể dân cư khu 34…”

Tần Tri Luật nói trong kênh liên lạc: “Bệnh viện đã mất liên lạc với thành phố chính, mọi người lập tức qua đó.”

An Ngung bước nhanh hơn, “Lần này bệnh ngoài da có nghiêm trọng không?”

“Lần liên lạc cuối cùng diễn ra khi bầy mối biến dị tràn vào khu 34, các bệnh nhân đột ngột sốt cao và nôn mửa, sau đó bệnh viện mất liên lạc. Đây là một cuộc xâm lấn có âm mưu từ trước, Tháp Đen phán đoán lũ mối đó không thể lây nhiễm biến dị thông qua vết cắn mà là thông qua sóng âm. Chúng đã đẻ trứng biến dị vào nguồn nước từ trước, gây ra dịch bệnh, làm hỗn loạn tinh thần những người sống ở đây.” Tần Tri Luật tóm tắt ngắn gọn tình hình, “Trước đó bệnh viện đã tiến hành kiểm tra gen nhanh với những người bị bệnh ngoài da, tạm thời chưa phát hiện biến dị.”

Tuy không có ai biến dị nhưng bệnh viện giờ đã cực kỳ thê thảm.

Mới vài tiếng đồng hồ trước còn chưa thấy có gì bất thường rõ rệt, vết thương trên người tất cả mọi người bất thình lình lở loét, chảy mủ, những bọc phù thũng cả đã vỡ cả còn nguyên chi chít trên mặt, trên tay chân, máu và dịch nhầy chảy bê bết khắp da thịt. Gương mặt bọn họ đã không còn giống mặt người, cứ há những cái miệng sưng vù liên tục nôn mửa, vừa lê lết cơ thể trên sàn, vừa phun ra từng cục máu đông, thịt vụn.

Rất nhiều người đã nằm bất động, có những người vấp phải những thi thể ấy, ngã xuống rồi không thấy đứng dậy nữa.

An Ngung lờ mờ phân biệt được vài người mặc đồ cách ly y tế giữa những thi thể nằm la liệt, nhân viên y tế thất thủ, dịch bệnh đã bước vào giai đoạn lây lan cực kỳ nhanh chóng.

Mùi tanh hôi gay mũi hòa lẫn với mùi chua của nước mưa, mọi người không kìm được mà nôn khản, chẳng còn quan tâm đến chuyện có đạp phải cái xác nào không, tức tốc lao lên tầng 4.

Tần Tri Luật bỗng hỏi trong kênh liên lạc riêng: “Có cầm chiếc máy đếm nhịp cậu định tặng tôi theo không?”

An Ngung khựng lại, ngơ ngác trả lời: “Không ạ, tôi sợ nước mưa sẽ làm hỏng nó.”

Tần Tri Luật trầm tư một lát rồi hỏi, “Nó thực sự không hoạt động à?”

An Ngung nhìn Viêm thô bạo giật tung cánh cửa của khu bệnh nhân tầng 4, “Đúng vậy thưa trưởng quan, thanh đánh nhịp hoàn toàn đứng yên.”

“Đồng hồ quả quýt thì sao?”

“Cũng hỏng hẳn rồi.”

Tần Tri Luật đăm chiêu: “Trực giác mách bảo tôi rằng chiếc máy đếm nhịp kia không đơn giản. Đồng hồ cơ biến mất, đồng hồ điện tử không hoạt động, tiết tấu của những bản nhạc trở nên hỗn loạn, siêu dị thể cướp đoạt mọi thứ có thể đo thời gian ở khu 34 nhưng lại để lại một chiếc đồng hồ quả quýt và một chiếc máy đếm nhịp.” Hắn thoáng tạm dừng, “Đồng hồ quả quýt là do bác sĩ Lao giấu đi, có lẽ có thể loại trừ, vậy thì chỉ còn máy đếm nhịp.”

An Ngung gật đầu. Tầm mắt cậu lướt qua hành lang chật kín người chết và người gần chết. Một cô bé đã không còn nhìn ra ngũ quan được nữa đang rúc vào trong lòng mẹ, cổ họng khó nhọc phát ra những âm thanh khò khè, dịch mủ chảy ra từ hốc mắt nên cô bé không hề hay biết mẹ mình đã chết từ lâu.

Lumen đứng trước mặt cô bé như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ quay lưng đi.

An Ngung đẩy cánh cửa đóng kín của khu tâm thần ra. Nơi này vốn được cách ly với các khu vực khác, cậu tưởng đâu tình huống sẽ đỡ hơn chút, không ngờ vừa mở cửa đã đụng mặt với ông già gõ đũa đang lao ra khỏi phòng, gương mặt ông ta be bét máu và dịch mủ từ vết thương đã vỡ, nhãn cầu của ông ta tuy vẫn nằm trong hốc mắt nhưng cũng lồi hẳn ra, trợn trừng nhìn An Ngung.

Viêm còn chưa kịp cản, ông ta liền ngã sấp xuống đất như một cái cây mục, chẳng bao lâu đã ngâm mình trong máu loãng.

Người quỳ rạp dưới đất viết nhật ký đã biến thành một bãi thịt nát. Nhà thơ chạy như điên khắp hành lang với những vết thương lở loét chảy mủ. Gã đàn ông to cao bị trói trên giường đang triển lãm quá trình từng vết thương vỡ toác ra cướp đoạt mạng sống. Gã chửi rủa, những bọc mủ sưng lên dưới da bằng tốc độ mắt thường có thể nhìn rõ rồi vỡ toác, dịch mủ chảy xuống những bộ phận khác, nhanh chóng khiến những bọc mủ mới sưng lên cho đến tận khi cổ họng gã cũng biến dạng, tiếng chửi rủa biến thành tiếng rít gào vô nghĩa.

An Ngung rảo bước đi về phía phòng bệnh cuối cùng. Không ngờ mới đi được nửa đường, cậu chợt nghe cánh cửa phòng bệnh vừa đi qua bất chợt bật ra, bác sĩ Lao ôm cô bé tết tóc hai bên lao ra ngoài.

Ông ta mặc mấy lớp đồ bảo hộ kín mít người, vờ như không trông thấy đám An Ngung, chạy thẳng vào phòng hộ lý, gạt phăng đồ đạc trên giường khám xuống đất, đặt cô bé lên đó.

“C4720, D792AB…” Ông ta thì thào lẩm bẩm phía sau mặt nạ phòng độc, cánh tay khô gầy nhanh chóng đảo trên tủ thuốc tiêm, nhoáng cái đã lấy 4, 5 ống thuốc xuống, mở ra, chọc kim vào hút, lại lập tức tiêm vào tay cô bé.

Cô bé trông vẫn khá sạch sẽ, chỉ có một bọc mủ màu đỏ trên ngón trỏ tay trái đang sưng to lên rất nhanh.

Sau khi tiêm thuốc vào, bọc mủ không còn phình to thêm nữa.

Bác sĩ Lao thở phào một hơi. Ông ta nâng mặt cô bé lên, nói chuyện: “Ngón tay này không giữ lại được nữa. Tôi muốn cứu cháu, hiểu không?”

Cô bé ngơ ngác nhìn ông ta, còn chưa kịp hiểu chuyện gì, tiếng chặt xương dứt khoát và tiếng hét thất thanh đã vang vọng căn phòng.

Lumen vội vàng nhắm mắt lại ngay khi bác sĩ Lao vung dao lên nhưng cuối cùng vẫn không tránh được cảnh máu me bắn tung tóe.

Cô bé giãy giụa dữ dội nhưng ngón tay đó đã bị chặt tận gốc, máu tươi loang ra trên giường. Bác sĩ Lao nhanh chóng khử trùng, cầm máu, luôn miệng lẩm bẩm, “Phải ngăn nó tiếp tục lây nhiễm, tôi không thể mắc sai lầm thêm nữa…” Nước mắt dâng đầy viền mắt, ông ta run giọng nói với cô bé: “Xin lỗi, tầng 4 không có phòng phẫu thuật, tôi chỉ có thể…”

Mới nói được một nửa, ông ta bỗng ngưng bặt.

Hành động vốn đang rối ren cũng dừng khựng lại, tiếng khóc lóc của cô bé cũng tắt dần. Lát sau, cô bé động đậy ngón tay một cách khó tin.

Ngón trỏ tay trái vẫn còn đó, hệt như tất cả những gì xảy ra khi nãy đều là ảo giác.

Bọc mủ kia nhanh chóng sưng lên rồi nổ “bụp” một tiếng. Nó vỡ ra rồi, dịch mủ chảy xuống mu bàn tay.

Bác sĩ Lao sững sờ nhìn dịch mủ đang lan ra. Vài giây sau, ông ta cúi đầu nhìn tay mình.

Găng tay y tế chẳng biết đã thủng một lỗ từ khi nào, một giọt dịch mủ chảy vào qua đó, phần da tiếp xúc với nó đỏ bừng lên.

Trong yên lặng, con dao rơi khỏi tay ông ta, nện xuống mặt đất thành tiếng “leng keng”.

Ông ta thất thần lùi lại, cho đến khi va phải tủ thuốc rồi ngã phịch xuống đất.

Đồ bảo hộ lại rách thêm vài chỗ, ông ta run rẩy xé bộ đồ bảo hộ thành từng mảnh theo những lỗ thủng.

“Chung Khắc…” Ông ta lẩm bẩm, “Chung Khắc…”

“Chung Khắc làm sao?” An Ngung lập tức tiến tới. Lumen ở ngay phía sau níu cậu lại, “Đừng! Cậu chỉ là thân xác con người bình thường thôi, nhỡ lây nhiễm…”

An Ngung vùng ra, cậu lao tới ngồi xổm xuống trước mặt bác sĩ Lao, hai tay lay vai ông ta, “Nói cho tôi Chung Khắc đang ở đâu?”

“Chung…” Những bọc mủ đã lan lên đến cổ, dường như tình trạng của họ Lao diễn tiến nhanh hơn hẳn những người khác. Những bọc mủ nhanh chóng mọc đầy mặt, lan về phía đôi mắt. Ông ta không thể nói được nữa, bàn tay già nua nắm chặt lấy tay An Ngung, gõ lên mu bàn tay cậu từng nhịp.

Mỗi giây một nhịp.

Tích tắc tích tắc…

An Ngung thoáng sửng sốt một giây. Thấy bọc mủ sắp lan đến mắt, cậu đột ngột ra lệnh: “Nhìn tôi!”

Bác sĩ Lao thất thần mất một giây, ngay sau đó, ông ta bị đôi mắt vàng kia hút vào.

Ông ta gần như đã mất ý thức, còn chẳng kịp lý giải mệnh lệnh đó. Chỉ là trong một khoảnh khắc, ông ta bỗng nhiên cảm nhận được một lực hút độc đáo từ đôi mắt vàng đối diện khiến ông ta không thể không nhìn vào.

Tầm mắt mờ dần, ông ta cảm tưởng như mình trông thấy đôi mắt vàng trong veo kia đang bị máu tươi nhuộm màu. Sắc đỏ lan rộng, phác họa lại hình bóng ông ta trong đôi mắt ấy.

Hình bóng đau thương và bất lực khi không thể cứu sống người bệnh.

“Bác sĩ Lao! Đơn thuốc mới hiệu quả rồi! Sau khi rút khô, những bọc nước đó không tái phát nữa, các chỉ số sinh hóa trở về trạng thái bình thường, số lượng bạch cầu hạt đã giảm*!”

<i>* Bạch cầu hạt (bạch cầu nhân đa hình) là một loại tế bào bạch cầu. Bạch cầu có vai trò đề kháng nên số lượng sẽ tăng cao khi cơ thể bị nhiễm virus, vi khuẩn, ký sinh trùng, nhiễm độc.</i>

“Bác sĩ Lao, chúng tôi đã đề nghị thành phố chính hỗ trợ thêm thuốc men, chuyến nhanh nhất sẽ tới vào đêm nay. Khu 34 được cứu rồi!”

“Bác sĩ Lao, chí ít ông…”

“Bác sĩ Lao, con của tôi không sao rồi, thật sự cảm ơn ông…”

Ông ta bước nhanh qua những người đang báo tin vui và cảm ơn, cau mày, đi thẳng vào phòng bệnh đặc biệt.

Trên giường là một thanh niên khoảng 20 tuổi, đùi phải treo cao lên, phần dưới đầu gối đã không còn.

“Bác sĩ Lao.” Thanh niên yếu ớt nở nụ cười với ông ta, “Các chỉ số của cháu ổn chứ?”

Ông ta cau mày, lật kết quả xét nghiệm mới nhất soàn soạt, hồi lâu sau mới nói: “Thực sự xin lỗi, nhiễm trùng vẫn đang lan rộng, phạm vi cần cắt bỏ phải mở rộng thêm, có lẽ sẽ cần cắt hết. Không chỉ đùi phải, cả chân trái cũng…”

“Cắt hết?” Thanh niên sửng sốt, “Nhưng cháu còn phải giẫm bàn đạp của đàn piano nữa. Cắt chân phải thì vẫn còn chân trái, nhưng nếu cả chân trái cũng…”

“Tôi rất xin lỗi.” Ông ta hít sâu một hơi, né tránh khỏi ánh mắt hoảng hốt kia, “Nhưng nếu muốn sống thì chỉ có thể vật lộn với cơ hội cuối cùng ấy.”

Thanh niên chầm chậm gục đầu xuống, mái tóc che khuất gương mặt, hồi lâu sau mới lên tiếng: “Cháu nghe nói thuốc mới đã có hiệu quả, đợt dịch bệnh lần này được cứu rồi.”

“Đúng vậy.”

“Nhưng cháu…”

“Xin lỗi, cháu nhiễm bệnh quá sớm, biến chứng cũng quá nghiêm trọng, hiện giờ thứ đang cướp đoạt mạng sống cháu đã không còn là virus.”

Căn phòng chìm vào im lặng. Thanh niên chầm chậm lấy một chiếc đồng hồ quả quýt bằng kim loại từ trong ngực áo ra. Đó là một chiếc đồng hồ cổ, kim đồng hồ quay rất nặng nề, phát ra từng tiếng tích tắc rõ ràng.

“Vậy nếu cắt bỏ cả hai chân, cháu chắc chắn sẽ sống đúng không?”

Cảm giác nghẹt thở dâng lên trong lồng ng.ực bác sĩ Lao, ông ta như bị thứ gì đó bóp chặt yết hầu, hồi lâu sau mới nói khẽ: “Xin lỗi cháu, tôi chỉ có thể nói là có 30% cơ hội… Nhưng đó chỉ là số liệu mà thôi, số liệu chẳng có nghĩa lý gì đối với mạng người. Sống hay chết, một khi đã diễn ra, xác suất luôn là 100%.”

“Vậy…” Thanh niên gõ nhẹ lên mặt đồng hồ, “Nếu không cắt, cháu còn sống được bao lâu?” Tháng sau cháu sẽ tổ chức một cuộc thi trình tấu nhạc cụ quy mô nhỏ. Từ sau khi thảm họa ập xuống, khu 34 chẳng còn những hoạt động như vậy nữa, đám trẻ quanh vùng đều rất mong chờ…”

Bác sĩ Lao nuốt nước bọt, khẽ lắc đầu, “Không trụ được…”

“Thế thì… 7 ngày thì sao? Nếu nhanh, 7 ngày là đủ để chuẩn bị cho cuộc thi rồi, cầu xin bác…”

“Xin lỗi…”

“5 ngày? Xin bác hãy làm bất cứ cách nào, chỉ cần giúp cháu sống được thôi?”

“48 giờ, đó là tối đa.”

“Vậy thì…” Giọng nói gấp gáp của thanh niên trầm xuống, hắn nắm chặt chiếc đồng hồ quả quýt, sợi dây đeo nhỏ gần như bị siết đứt. Một lúc lâu sau, hắn lẩm bẩm: “Vậy có thể phiền bác giúp cháu…”

Lời còn chưa nói hết, chấn động kịch liệt từ sâu trong tâm trí đã ép An Ngung phải rời đi.

Dịch mủ đã chảy ra từ hai mắt bác sĩ Lao, nhãn cầu đã vỡ, cắt ngang quá trình thu hoạch ký ức của cậu.

Chỉ một khoảnh khắc ngẩn người, bàn tay đang nắm chặt lấy tay cậu buông ra, cơ thể như luôn cố gắng chống chọi với thứ gì đó cuối cùng cũng mềm oặt xuống, lẳng lặng rữa ra thành vũng máu.

Trên tay An Ngung đầy dịch mủ và máu nhưng thiết bị thông tin vẫn cho thấy chỉ số sự sống của cậu hoàn toàn bình thường.

Cậu từ tốn đứng dậy. Quần áo dính bẩn, dù không thể lau sạch nhưng cậu vẫn cầm một miếng băng gạc tẩm cồn nhẹ nhàng lau đi.

“Cậu ngẩn người gì với ông ta?” Lumen không kìm được mà hỏi thẳng.

An Ngung lắc đầu, cậu vẫn chưa báo cáo năng lực đọc ký ức này với Tháp Đen, có vẻ trưởng quan cũng ăn ý giấu kín chuyện này giúp cậu.

Giọng Tần Tri Luật bỗng vang lên trong tai nghe, “Đừng tiết lộ năng lực đọc ký ức.”

An Ngung im lặng một lát rồi lắc đầu: “Không phải ngẩn người. Ông ta nói với tôi mấy câu, tiếng bé quá nên mọi người không nghe thấy.”

Cậu không biết có phải bản thân nghĩ nhiều hay không trưởng quan không hề giấu giếm năng lực điều khiển không gian và tăng tốc thời gian của cậu nhưng động đến vấn đề quay ngược thời gian, dù chỉ là trên phương diện ý thức thôi, trưởng quan luôn chủ động che giấu giúp cậu.

An Ngung tóm tắt ngắn gọn những điều mình nhìn thấy trong ký ức thành lời của bác sĩ Lao để nói với mọi người.

Tần Tri Luật lên tiếng trong kênh liên lạc chung: “Tôi vừa điều tra được Chung Khắc là một trong những người nhiễm bệnh đầu tiên ở đợt dịch bệnh lần trước. Nguyên nhân tử vong cuối cùng là dịch bệnh dẫn đến nhiễm trùng ác tính. Trước khi chết, hắn đã từng được phẫu thuật cắt chi một lần, cắt bỏ ống chân phải từ đầu gối trở xuống nhưng vẫn không thể ngăn được nhiễm trùng lan rộng. Hắn từ chối cuộc phẫu thuật thứ hai rồi chết vào ngày hôm sau.”

Mọi người chìm vào im lặng. Khóe miệng Lumen giật giật như muốn nói gì đó rồi lại thôi. Viêm liếc nhìn một lát, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ta rồi nhanh chóng buông ra trước khi anh kịp kháng cự, khẽ nói: “Người lớn lên ở thành phố “mồi” đáng ra phải chứng kiến những đau khổ này nhiều rồi chứ.”

Nét hoang mang biến mất khỏi đôi mắt Lumen, anh ta cười khẩy, “Nhìn quen nên chai sạn?”

Đôi mắt bình thản mà sắc bén kia nhìn chằm chằm vào Viêm, Viêm lắc đầu, “Đương nhiên không phải, chỉ là thời buổi bây giờ đồng cảm nhiều sẽ chỉ thêm đau khổ.” Hắn ngừng lại, nhìn sang phía An Ngung đang ngẩn người với chiếc đồng hồ quả quýt, “Nhưng thương xót cũng là điều khó có thể tránh khỏi. Ngay cả An Ngung luôn dửng dưng với mọi chuyện có lẽ cũng đang tiếc cho Chung Khắc mà.”

An Ngung hoàn hồn, “Hả?”

Cậu đơ ra mấy giây rồi mới gật đầu, “Đúng là tiếc thật. Tôi khó lòng nào hiểu được hắn. Phẫu thuật có đến 30% cơ hội sống sót, thế mà hắn lại từ bỏ, chẳng phải tự muốn chết thì là gì?”

Lumen sửng sốt.

Anh ta nhìn An Ngung bằng ánh mắt khó tin, “Thời buổi bây giờ còn trân trọng nghệ thuật như vậy thật sự đáng quý biết bao. Chẳng phải mất hai nhân cũng giống như gi.ết ch.ết ước mơ à?”

An Ngung “À” một tiếng, “Đúng là đáng thương thật… Nhưng ước mơ sao so được với sinh tồn?”

Lumen kinh ngạc, “Sinh tồn sao so được với ước mơ?”

An Ngung sửng sốt, không tiếp tục tranh cãi, lát sau mới nói: “Thôi được rồi. Về lấy chiếc máy đếm nhịp đi, thử lại lần nữa.”

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, bệnh nhân ở tầng 4 đã chết hết, bên ngoài cũng không còn tiếng gào thét, toàn bộ bệnh viện như một nhà chứa xác khổng lồ, chỗ nào cũng thấy thịt nát lẫn lộn với dịch mủ.

An Ngung cẩn thận tránh những chỗ bẩn. Khi ra khỏi cửa, cậu cố tình tách xa khỏi Lumen, khẽ nói: “Trưởng quan, tôi vẫn thấy sinh tồn quan trọng hơn.”

Tiếng cười bất đắc dĩ vang lên trong kênh liên lạc riêng. Tần Tri Luật như đã phải kiềm chế khá lâu, hắn lắc đầu thở dài: “Tôi biết rồi.”

An Ngung đi trong mưa, giọng tuy nhỏ nhưng rất kiên định, “Không gì quan trọng hơn sinh tồn.”

Cậu im lặng một lát, lại hỏi: “Ngài coi trọng điều gì nhất?”

“Bảo vệ trật tự.” Tần Tri Luật trả lời không chút do dự, lại hỏi cậu, “Cậu chỉ khao khát được sống một cách đơn thuần thôi à? Hay có chuyện gì muốn làm?”

An Ngung suy tư rất lâu.

Trước nay chưa một ai hỏi cậu điều này. Nếu để Lăng Thu trả lời thay, chắc chắn anh sẽ quyết đoán khẳng định rằng “Chỉ khao khát được sống một cách đơn thuần”, như thể mọi chuyện vốn như vậy và thực sự là vậy.

Nhưng trưởng quan hỏi đến, cậu không muốn trả lời qua loa.

Một lúc lâu sau, cậu khẽ nói: “Không có quá nhiều chuyện muốn làm. Mở tiệm bánh mì vì bánh mì là thứ đảm bảo sự sống, kiếm tiền cũng vậy. Thực ra hầu hết mọi việc nếu không liên quan gì đến sinh tồn, tôi chẳng muốn tiếp xúc một chút nào, rất phiền phức.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, nhìn màn hình gõ báo cáo chiến đấu, “Tôi biết rồi.”

“Nhưng mà…” Ngay sau đó, An Ngung bỗng nói tiếp: “Nếu trưởng quan muốn bảo vệ trật tự, tôi tình nguyện đồng hành cùng ngài.”

Tiếng gõ bàn phím bỗng dừng lại. Một lúc lâu sau, Tần Tri Luật mới lên tiếng: “Hình như điều đó cũng có chút liên quan với vấn đề sinh tồn của cậu nhưng không quá nhiều. Dù cậu không làm vậy, tôi vẫn sẽ giữ lời hứa, đảm bảo cậu luôn được an toàn ở thành phố chính.”

An Ngung li.ếm môi, “Vâng. Chuyện này cũng giống với việc ngài dùng cả sinh mệnh và tinh thần mình để bảo vệ tôi lúc ở cô nhi viện, nó có chút liên quan với ý nguyện bảo vệ trật tự của ngài nhưng không quá nhiều.”

An Ngung chờ một lát mà không thấy trưởng quan đáp lại, tiếng gõ bàn phím một lần nữa vang lên trong kênh liên lạc, chỉ là đã nhẹ và chậm hơn trước đó rất nhiều.

Cậu lắng nghe một hồi, cảm thấy có lẽ chủ đề này đã kết thúc nhưng vẫn không kìm được mà nói thêm một câu: “Đương nhiên, cùng ngài bảo vệ trật tự vẫn phải đảm bảo điều kiện tiên quyết là không ảnh hưởng đến sự sống của tôi.”

Tiếng gõ bàn phím dừng lại, Tần Tri Luật bật cười, trầm giọng “Ừ” một tiếng.

Nhưng thời gian chỉ mới trôi qua không lâu, đám mối biến dị đã phát triển thêm, to chừng 4, 5 nắm tay, bay trên đường trông không khác gì flycam. Những con mối không phát triển to lên được thì thu cánh lại, bò lổm ngổm dưới đất, cố gắng co người chui qua khe cửa hòng đột nhập vào những căn nhà.

Một con mối lớn bay qua cắn lên vai An Ngung, cơn đau khiến cậu hơi hoảng hốt. Ngay khi con mối nổ tung, cậu nhìn vào thiết bị thông tin, chỉ số sự sống chỉ giảm 5 điểm.

Một con bướm trắng nhanh chóng phủ cánh lên vết thương của An Ngung, con số trên thiết bị thông tin từ tốn tăng trở lại.

“Lũ mối đang không ngừng mạnh lên.” Ninh lên tiếng nhắc nhở thay An: “Không thể để chúng cắn An Ngung bừa bãi được nữa, mọi người cũng phải chú ý né tránh.”

Lời còn chưa dứt, tiếng vù vù bỗng to lên, một đám mối bay thẳng về phía An Ngung. Ngay lập tức, Lumen dịch sang phía An Ngung, đối đầu trực diện với bầy mối, đôi môi đỏ hơi hé, phát ra tiếng vang rất khẽ.

Qua tai An Ngung, đó chỉ như một tiếng nỉ non không rõ nghĩa nhưng bầy mối lập tức tán loạn vì bị sóng âm tấn công. Chúng quay cuồng trên không trung rồi rơi lộp bộp xuống đất.

Viêm nhướng mày khen ngợi: “Xem ra thiết bị khuếch đại sóng âm thực sự hiệu quả.”

Lumen liếc nhìn hắn, cười lạnh, “Đúng là hữu dụng hơn hẳn đấm đá bình thường.”

Viêm đang định nói gì đó lại chợt nhíu mày, vươn tay ra ngay sát bên mặt Lumen, b*p ch*t một con mối đang lẳng lặng áp sát.

Đó là một con mối rất nhỏ có mắt màu xanh lam, lúc bay không hề có tiếng vỗ cánh, cũng không tỏa ra mùi gì, là loại biến dị mới.

Hắn ném thứ dơ dáy đó vào trong mưa, khẽ cười với Lumen hãy còn kinh ngạc, “Báo con mới đẻ thôi, đừng có khinh địch.”

Mọi người đi hết một con phố trong mưa, cuối cùng cũng tìm thấy một chiếc xe bỏ không.

Suốt quãng đường đi, lũ mối điên cuồng lao vào kính chắn gió, những con mắt kép đáng sợ đè ép đến biến dạng trên kính, răng nanh cọ sát tạo thành âm thanh chói tai. An hoảng loạn rúc vào lòng Ninh, Viêm cũng bị những chướng ngại trên kính chắn gió quấy rầy đến mức nhiều lần muốn lật tung cả xe.

Cuối cùng cũng quay về được tiệm đồ cổ, tất cả mọi người đều đã kiệt sức.

Trên đường vẫn không có lấy một bóng người, không biết còn bao nhiêu người vẫn đang bình an vô sự trốn trong nhà.

Bọn họ một lần nữa bước vào trong tiệm, chiếc máy đếm nhịp vẫn yên lặng nằm trên cây đàn piano. Quan sát nó một hồi, An Ngung bỗng thấy có gì đó bất thường.

“Nó quá sạch sẽ.” Cậu khẽ nói.

Trước khi bọn họ rời đi, gió đã thổi nước mưa tạt ướt phòng, tất cả các món đồ ở đây đều bị ô nhiễm và ăn mòn ở mức độ khác nhau, chỉ riêng chiếc máy đếm nhịp vẫn nằm im trên đàn piano kia, không vương dù chỉ một hạt bụi.

Lumen mở nắp kính ra, kéo thanh đánh nhịp lệch sang một bên rồi buông tay, vẫn không có chuyện gì xảy ra.

Anh lại kéo con lắc lên xuống, thanh đánh nhịp sẽ lắc lư vài cái theo động tác của anh nhưng không thể tự hoạt động như bình thường.

Ninh bỗng hỏi An Ngung, “Không gian xung quanh chiếc máy đánh nhịp đó có bình thường không?”

An Ngung gật nhẹ đầu.

Từ lần trước vào tiệm cậu đã để ý đến vấn đề này, không cảm thấy bất kỳ khác thường nào về không gian trong toàn bộ tiệm đồ cổ.

Cậu cầm chiếc máy đếm nhịp lên, gẩy thanh kim loại, buồn bực nói: “Trưởng quan, manh mối đứt đoạn rồi.”

Bác sĩ Lao đã chết, Chung Khắc cũng đã chết.

Tuy dịch bệnh ngoài da và đàn mối biến dị rất đáng sợ nhưng chúng lại chẳng liên quan gì với hỗn loạn thời gian, khả năng cũng không liên quan đến siêu dị thể. Nhưng sự tồn tại của siêu dị thể lại khiến những người dân khu 34 đang phải đối đầu với dịch bệnh và lũ sinh vật biến dị càng thêm khốn khổ hơn. Nếu tên đó có thể đặt lại thời gian vô tận, thủ thuật y tế cao siêu tới đâu cũng không cứu được người ở khu 34.

Tai nghe im lặng một hồi, thiết bị ghi hình của An Ngung bay đến gần máy đếm nhịp, lơ lửng phía trước nó.

Ở phía bên kia màn hình, Tần Tri Luật chăm chú quan sát hồi lâu rồi hỏi: “Thử điều chỉnh con lắc chưa?”

Lumen gật đầu, “Thử rồi.”

“Thử tất cả các chỉ số rồi?” Tần Tri Luật lập tức hỏi, “Thử nấc 60 chưa?”

Lumen trợn tròn mắt, An Ngung ngẩng phắt đầu lên.

Tích tích tích tích.

Bác sĩ Lao luôn luôn nhẩm đếm, mỗi giây một nhịp, đổi thành số nhịp trên máy đếm cũng vừa vặn là 60.

Cậu vặn lại dây cót, đặt máy đếm nhịp đứng thẳng, lại cẩn thận kéo con lắc đến vạch 60 rồi dừng lại thật chuẩn xác ở đó.

Thả tay ra.

Sau vài giây im lặng, thanh đánh nhịp bắt đầu lắc lư.

Qua trái qua phải, tích tích tích tích…

Tiếng máy móc hoạt động quanh quẩn trong tiệm đồ cổ. Mọi người kinh ngạc nhìn chiếc máy đếm nhịp, đó là thiết bị đo thời gian đầu tiên ở khu 34 thành công khôi phục công năng.

Dây cót đã quay đến vòng cuối cùng, thanh kim loại vẫn tiếp tục lắc lư, đẩy tro bụi trong không khí bay đi, hết qua trái rồi lại qua phải trong căn phòng tù mù tối như một người ngâm tụng thời gian không biết mệt mỏi.

“Trưởng quan, tìm được rồi.” An Ngung kinh ngạc thốt lên.

Cậu bình ổn tâm trạng mình lại, chỉ vào chiếc máy đếm nhịp, “Ở đó có một không gian ẩn.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: Cận Húc Viêm (4/6) – Thuần báo (2)</i></b>

Quá trình thuần phục không được thuận lợi như dự đoán, tôi đã bị kháng cự rất mạnh.

Thậm chí tôi còn không khống chế được mình mà trừng phạt nặng cậu ta.

Nhìn vào những vết trói chằng chịt dọc ngang trên làn da trắng trẻo ấy, rất đẹp nhưng cũng khiến người ta rất đau lòng.

Nhưng cậu ta phải học được cách phục tùng.

Cậu ta chưa bao giờ hiểu được điều ấy.

Không phải tôi ép cậu ta phục tùng tôi mà tôi muốn cậu ta phục tùng con đường sống.

Trong thế giới vô lý này, cậu ta chỉ còn một con đường sống duy nhất.

<b><i>Vụn tuyết rơi: Chiếu Nhiên (2/5) – Đừng hòng thuần phục tôi</i></b>

Dây leo của hoa hồng đen trói cổ, cổ tay, eo, bắp đùi tôi, siết chặt vào da thịt, khiến tôi cảm nhận rõ mồn một từng mạch máu đang đập thình thịch, máu thịt như muốn vỡ tung ra.

Trên dây leo của hoa hồng đen vốn phủ đầy gai nhọn còn những sợi dùng để tra tấn tôi lại hoàn toàn nhẵn nhụi.

Nhưng tôi vẫn hận hắn.

Ở thời đại biến dị này, dường như hủy diệt sự tự do cũng là một con đường có thể chọn.

Tôi không biết đây có phải điều tôi muốn hay không, tôi chỉ biết không một kẻ cào có tư cách ép tôi đưa ra lựa chọn.

Hắn tự cho là đúng mà cứu tôi một mạng, lôi tôi vào vòng xoáy chống cự thảm họa của loài người.

Entropy gen của hắn cực kỳ cao, đồng nghĩa với việc trạng thái gen vô cùng ổn định và dị năng vô cùng mạnh mẽ.

Sức mạnh của hoa hồng đen là khiến kẻ khác rơi vào tuyệt vọng. Phía sau tuyệt vọng chính là khuất phục.

Nhưng không hiểu sao hắn mãi vẫn không làm vậy với tôi.

Điều ấy khiến tôi tạm thời không đối đầu với hắn khi làm nhiệm vụ.

Tôi thực sự không thể phản kháng hắn.

Nhưng hắn cũng vĩnh viễn không thể ép tôi phục tùng.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 65: Đài kiểm soát thời gian


Tích tích tích tích.

Âm thanh mà thanh đánh nhịp tạo ra quanh quẩn trong tiệm đồ cổ tối tăm, âm sắc từ mỏng manh dần dần dày lên, cho đến khi mỗi nhịp đều như có tiếng vang của dây cót.

An Ngung khẽ nói: “Có vẻ không gian bên trong đang mở rộng ra giống như một miếng bọt biển bị bóp chặt đang từ từ khôi phục hình dạng.”

Tiểu đội lập tức tiến vào trạng thái đề phòng. Bươm bướm màu trắng và xanh nhẹ nhàng bay lượn trên không trung. Lumen kéo cổ áo xuống. Hoa hồng đen vươn những sợi dây leo ra từ tay áo Viêm.

An Ngung bình tĩnh đứng giữa mọi người, ngưng mắt quan sát thanh đánh nhịp đang đong đưa.

Lát sau, cậu cúi xuống, đạp nhẹ chân, “Trưởng quan, tiệm đồ cổ có tầng hầm ạ?”

Tiếng gõ phím truyền tới qua tai nghe, Tần Tri Luật trả lời rất nhanh: “Có. Khu vực đăng ký kinh doanh chỉ có 1 tầng như trong bản thiết kế vẽ tay từ vài chục năm trước có cấu trúc ngầm.”

Vừa dứt lời, thanh đánh nhịp bỗng dừng khựng lại ở vị trí chính giữa.

Tiếng cọt kẹt vang lên, chiếc tủ trưng bày phía sau cây đàn piano từ từ mở ra, để lộ một khoảng không gian tối đen như sương mù dày đặc, mắt thường không thể nhìn rõ bên trong.

“Không gian của tầng hầm được bẻ cong lên trên.” An Ngung nhìn chằm chằm vào nơi đen ngòm ấy, “Môi trường rất loãng, có vẻ không gian đã bị kéo rộng ra rất nhiều lần.”

Viêm nhíu mày: “Theo kinh nghiệm của tôi, siêu dị thể thường thích ẩn nấp trong những nơi kín đáo, chật hẹp, tại sao kẻ này lại muốn một nơi rộng như thế?”

An Ngung lắc đầu, “Vào mới biết được.”

Tần Tri Luật nhắc nhở: “Phải nhanh chóng bắt được siêu dị thể. Tôi vừa nhận được mẫu sinh vật Đại Não thu thập, khả năng lây nhiễm của lũ mối biến dị ở khu 34 lần này khá yếu, mục đích xâm nhập là tấn công tinh thần thông qua sóng âm. Sóng âm có thể truyền qua chất rắn, không thể ngăn cản hoàn toàn. Dưới sự thao túng của siêu dị thể, những người bị tấn công tinh thần đang không ngừng phải chịu đựng những đau khổ lặp đi lặp lại, đã có không khá nhiều người đăng tải những nội dung mang khuynh hướng tự sát lên mạng rồi.”

An Ngung liếc nhìn những con số của bản thân trên thiết bị thông tin, chỉ số sự sống và sức mạnh tinh thần đều ở ngưỡng tối đa.

Hiếm lắm mới thấy người bạch tuộc tí hon không làm việc. Nó trưng ra gương mặt nghiêm túc, một chiếc xúc tu cầm một cái cốc lớn, ba chiếc xúc tu khác đang lựa chọn ở giá bánh mì, những chiếc xúc tu còn lại vững vàng đứng trên đất như những cái giác hút.

An Ngung không kìm được mà chọc vài cái lên giá để bánh mì, gợi ý nó lựa chọn bánh mì Góc đơn giản nhất, nhìn nó nghe lời chọn theo ý mình rồi mới cất thiết bị thông tin đi.

“Tôi hiểu rồi.” Cậu khẽ đáp.

Cậu bước vào vùng sương đen đó đầu tiên, không gian dao động kịch liệt. Đến khi mở mắt ra, vầng sáng trắng lóa yếu dần, không gian bị giấu kín trong tiệm đồ cổ chậm rãi mở tấm màn che.

Cả đội đứng cùng một chỗ, chấn động nhìn toàn bộ không gian rộng lớn này.

Đây là một không gian hoàn toàn bất quy tắc, bốn phương tám hương không hề có góc cạnh và ranh giới cụ thể, mọi nơi mắt người có thể nhìn đến đều là sương trắng mịt mờ không thấy điểm kết.

Nơi này đầy những chiếc đồng hồ đủ mọi loại hình, cát, dây cót và bánh răng rơi vãi khắp nơi. Có một số lại dung hợp vào với nhau, tạo thành một chiếc đồng hồ lớn, hình dạng quái đản và kích thước khổng lồ khiến người ta nhìn mà sợ.

Tất cả những chiếc đồng hồ đều đã chết.

An Ngung tiến lên trước một bước, kích hoạt một tiếng “tích” khe khẽ giống như kim giây vừa chuyển động.

Thông tin liên lạc vẫn còn nhưng giọng Tần Tri Luật nhỏ hơn hẳn bình thường, mật độ không gian thay đổi khiến cho âm thanh truyền đi cũng bị sai lệch.

“Hiện tượng dung hợp biến dị của các vật thể, tương tự như tình huống ở bảo tàng hạt giống thực vật. Tất cả đồng hồ ở khu 34 kết hợp lại với nhau ở đây, hay nói cách khác là bị thứ đó hấp thụ.”

Mọi người chậm rãi đi vào sâu bên trong vùng ánh sáng màu trắng, tiếng bước chân khiến vô số kim đồng hồ trong không gian này chuyển động. Tiếng kim đồng hồ quay đan xen vào nhau với âm lượng lớn khiến người ta váng đầu ù tai.

Con bướm màu lam nhẹ nhàng vỗ cánh, sức mạnh tinh thần của tất cả mọi người trong đội đều đang dao động, chỉ riêng An Ngung hoàn toàn không bị quấy nhiễu.

“Khả năng kháng lây nhiễm tuyệt đối, tinh thần ổn định tuyệt đối.” Viêm lẩm bẩm, “Luật lựa chọn suốt bao nhiêu lâu, quả nhiên chọn được một thứ đáng sợ.”

“Tôi đã không thể nhẩm đếm thời gian một cách chính xác nữa rồi.” Lumen khẽ hỏi An Ngung, “Cậu hoàn toàn không bị ảnh hưởng một chút nào?”

An Ngung nhếch môi, một lúc lâu sau mới lắc đầu, “Vẫn thấy rất phiền.”

Sức mạnh tinh thần luôn ổn định không tượng trưng rằng cậu hoàn toàn không bị quấy nhiễu. Cậu cũng phải chịu đựng cơn choáng váng giống như mọi người, tuy không xuất hiện cảm giác hỗn loạn thời gian nhưng cậu vẫn nhận thức được cực kỳ rõ ràng rằng có một thứ đang muốn quấy nhiễu cảm nhận của cậu, giống như tạp âm ở cô nhi viện, khiến cậu cáu kỉnh.

Muốn hét lên bắt nó dừng lại, muốn thô bạo ép buộc thời gian đang xoay chuyển hỗn loạn này phải yên lặng mãi mãi.

Vào sâu bên trong, số lượng đồng hồ dần dần giảm bớt nhưng tiếng kim đồng hồ quay do tiếng bước chân lại càng hỗn loạn hơn. Mọi người hoàn toàn đánh mất khái niệm thời gian. Chỉ trong 1 phút, Lumen đã hỏi An Ngung 4 lần câu “Chúng ta đi được bao lâu rồi”. Tần suất An liếc nhìn chỉ số của mình trên thiết bị thông tin gần như có thể tính bằng giây. Ninh cũng bắt đầu thả bướm Morpho xanh một cách hỗn loạn, lúc thì bay ra cả đàn, lúc lại mãi chẳng có con nào.

Chỉ còn Viêm vẫn tương đối bình thường, một đoạn dây leo hoa hồng vươn ra từ sau lưng, nhẹ nhàng quấn lên cổ tay Lumen.

Vài phút sau, những chiếc đồng hồ dung hợp hỗn loạn vào nhau biến mất.

Mọi người dừng bước, chấn động với hệ thống màn hình khổng lồ như che trời lấp đất trước mặt.

Rất nhiều màn hình nhỏ tập trung lại với nhau như những chiếc tivi xếp thành hàng, bày kín không gian bất quy tắc này. Ngoảnh lại nhìn, con đường dẫn họ tới đây cũng đã biến mất, trên đầu dưới chân, 360 độ kín như bưng. Những màn hình nhỏ chiếu ra những gương mặt muôn hình muôn vẻ, sinh lão bệnh tử, vui tươi đau khổ, mỗi người mỗi hoàn cảnh.

Một số màn hình đã tắt, một số màn hình đang tối dần đi.

Phía sau mỗi một màn hình đều có hai sợi dây cáp đen và trắng kéo dài ra. Dây cáp trắng nối vào màn hình bay ở trung tâm không gian. Màn hình trung tâm không có người, chỉ có những con số đang không ngừng tăng lên. Dây cáp đen nối vào chiếc đồng hồ cát nhỏ bé, cũ kỹ mà thần bí làm bằng đồng thau nằm bên cạnh màn hình trung tâm.

“Thì ra là thế.”

An ngơ ngác nhìn cậu, Ninh hỏi: “Gì cơ?”

An Ngung chỉ tay về phía một màn hình nằm chếch dưới chân. Một thai phụ vừa sinh con trong nhà do bị lũ mối biến dị bao vây bên ngoài, chủ nhân của màn hình ấy là cha của đứa trẻ. Anh ta mừng rỡ ôm lấy đứa trẻ sơ sinh nhưng ngay khoảnh khắc ấy, hình ảnh đột ngột dừng lại.

Ngay sau đó, cảm tưởng như thanh tiến độ bị kéo đi, hình ảnh lập tức chuyển cảnh. Đến khi anh ta cử động lại, đứa bé vẫn được bế trên tay nhưng nụ cười trên môi anh ta đã biến mất. Anh ta ngẩn người mất một lúc lâu mới ngơ ngác bế đứa bé đứng dậy.

Lumen chợt nói: “Giống với chuyện ông chủ tiệm tạp hóa gặp phải.”

An Ngung lập tức chỉ vào sợi dây cáp màu trắng phía sau màn hình, những điểm sáng đang nhanh chóng chạy đi theo sợi dây, nhoáng cái đã nhập vào màn hình trung tâm.

Con số trên màn hình trung tâm lại tăng lên.

An Ngung khẽ nói: “Cướp đoạt thời gian hạnh phúc của người khác, gom góp chúng về đài kiểm soát trung tâm.”

Ninh hỏi: “Người bị cướp mất thời gian sẽ đoản mệnh hơn à?”

An Ngung ngẫm nghĩ, “Chắc là vậy. Nhưng siêu dị thể rất thông minh, mỗi lần chỉ cướp đi vài ngày, thậm chí vài giờ, vậy nên mọi người không hề phát hiện ra.”

Cậu dừng lại chốc lát, một lần nữa nhìn về con số trên màn hình trung tâm, “Thành phố “mồi” có cả triệu người, trộm của mỗi người một chút, hội tụ thành bể thời gian khổng lồ này.”

Nếu dùng tất cả chúng cho bản thân mình, gần như là bất tử.

Vừa dứt lời, tiếng bánh răng chuyển động vang lên, đồng hồ cát chầm chậm quay ngược lại.

Một vài màn hình ngay trước mặt họ bỗng nhiên bị tua ngược. Đến khi tiếp tục phát hình, người vừa ổn định lại sau khi bị lũ mối quấy nhiễu tinh thần lại một lần nữa đau đớn ôm đầu.

Cùng lúc đó, thời gian trên màn hình trung tâm cũng giảm xuống.

Đồng tử của An Ngung co lại, “Mỗi lần đồng hồ cát quay ngược, thời gian của một vài người sẽ được đặt lại nhưng sẽ tiêu hao thời gian đã tích lũy trong đài kiểm soát trung tâm.”

Tần Tri Luật lạnh lùng nói: “Xem ra siêu dị thể này cũng không có năng lực nghịch chuyển thời gian một cách tuyệt đối. Nó chỉ phân phối lại thời gian nhằm mục đích tra tấn khu 34.”

An Ngung “Vâng” một tiếng, “Điều này đã xác thực suy đoán trước đó của ngài, tăng tốc thời gian rất dễ nhưng dừng lại cực kỳ khó, quay ngược gần như không thể.”

Cậu quay lại, nhìn vào một màn hình nhỏ, “Ở đây có một màn hình đáng ra không nên sáng.”

Màn hình của bác sĩ Lao.

Bác sĩ Lao đã chết ngay trước mắt bọn họ nhưng trong màn hình, ông ta vẫn đang ngồi trên giường bệnh, tay phải cầm thìa gỗ múc từng miếng lê ngâm trong hộp vào miệng, tay trái gõ lên thành giường một cách có quy luật.

Ngoài cửa sổ mưa rất lớn, bầy mối biến dị hung hăng thúc vào cửa kính nhưng ông ta vẫn dửng dưng như không, thong thả ăn sáng.

Trong hình ảnh có lũ mối biến dị, thức ăn trong hộp cũng thay đổi, đây không phải phát lại.

Viêm nói: “Tìm màn hình của Chung Khắc xem. Thành phố chính, gửi cho chúng tôi ảnh của Chung Khắc.”

Đầu Lĩnh vào kênh liên lạc, “Sẽ gửi tới ngài ngay. Vì thông tin liên lạc đang bị nhiễu, có lẽ tốc độ sẽ hơi chậm, xin chờ một lát.”

An Ngung đã nhìn thấy Chung Khắc qua ký ức của bác sĩ Lao, cậu ngẩng đầu lên, lướt mắt rất nhanh.

Tiếng rì rầm vang lên trong kênh liên lạc, Tháp Đen, Tháp Nhọn, Đại Não đều đã gia nhập. Thiết bị ghi hình nhanh chóng đảo ống kính xung quanh năm người, tất cả đều đang hỗ trợ tìm kiếm Chung Khắc.

An Ngung lắc đầu, “Không có. Có thể là nằm trong số các màn hình đã tắt.”

“Vậy thì phù hợp với sự thật rằng Chung Khắc đã tử vong.” Một Đầu Lĩnh lên tiếng: “Cái chết và thi thể đã được hỏa táng của Chung Khắc đều có ghi chép rõ ràng có thể kiểm tra. Nhưng bác sĩ Lao mới chết ở bệnh viện không lâu trong khi bệnh viện đã mất liên lạc, không thể loại trừ khả năng ông ta giả chết.”

Tổng Lĩnh lên tiếng: “Tác dụng của đài kiểm soát thời gian là phân phối lại, tra tấn người ở khu 34 chỉ là một trò tiêu khiển độc ác phụ thêm, mục đích ban đầu khi tạo ra đài khống chế chắc hẳn là cướp đoạt thời gian của người khác để kéo dài sự sống bản thân.” Hắn trầm tư một hồi, “Cả bác sĩ Lao và Chung Khắc đều có hiềm nghi. Theo trực giác của tôi, màn hình của bác sĩ rất có thể là bẫy.”

An Ngung nhìn chằm chằm vào màn hình của bác sĩ Lao, “Nhưng dường như cái bẫy này cũng chính là manh mối duy nhất có thể bám vào.” Con ngươi trong mắt cậu nhẹ nhàng co giãn theo nhịp thở, “Là bẫy thì cũng phải đạp, vào rồi mới biết đao của thợ săn giấu ở đâu.”

Trong kênh liên lạc, tiếng thảo luận của các Đầu Lĩnh lẫn lộn vào với nhau. Tháp Đen đang băn khoăn liệu vấn đề ở khu 34 có đáng để Góc phải mạo hiểm hay không.

An Ngung yên lặng chờ đợi kết quả. Không biết bắt đầu từ khi nào, cậu đã được gắn nhãn “Cực kỳ quan trọng” và “Trọng điểm phải bảo vệ” nhưng cuộc đời làm dân đen suốt 18 năm rõ ràng vẫn còn ngay đó.

“Đi đi.” Tần Tri Luật bỗng nói.

Kênh liên lạc lặng ngắt như tờ. Không đợi Đầu Lĩnh kịp phản ứng, An Ngung đã đáp một tiếng “Vâng” rồi đưa tay ngắt liên lạc.

Viêm và Lumen hiểu ngay, An và Ninh cũng lập tức thủ sau lưng.

Mỗi một màn hình đều đang chiếu một thời không khác nhau, hoặc cũng có thể nói là sinh mệnh của một người khác.

Tiếp cận màn hình của bác sĩ, An Ngung có thể cảm nhận được một lực hấp dẫn thời không, những màn hình khác đều không có. Rõ ràng bẫy rập đang trải thảm đỏ thẳng về phía cậu, mong chờ cậu sẽ bước lên.

Cậu bình thản bước vào cái bẫy đó.

***

Lạch cạch.

Bác sĩ Lao đóng hộp đồ ăn lại, một tay cầm hộp, một tay cầm thìa gỗ, bước ra khỏi phòng bệnh.

Tầng 4 lặng ngắt như tờ, mùi máu tươi nồng nặc trong không khí khiến ông ta nôn kha. Đang nôn, ông ta bất chợt bật cười như vừa nghĩ đến cảnh gì buồn cười lắm, dù ho sù sụ vẫn không quên tiếp tục đếm nhịp “Tích tích tích”.

Vài cái xác người đổ rạp trên đất, sau khi những bọc mủ vỡ ra, trên người bọn họ chỉ còn những vết loét xấu xí.

Y tá đều đã chết hết chẳng còn thấy đâu nữa, một mình ông ta cầm hộp đồ ăn tới nhà vệ sinh rồi lại quay về phòng thuốc.

“Tích tích tích…”

Tần suất luôn luôn ổn định, những ngữ điệu ông ta đã nhẹ nhàng hơn giống như đang hát.

Cô bé chết trên giường khám bệnh. Máu lốm đốm vương vãi bên dưới tủ thuốc, là máu của ông ta. Ông ta xắn tay áo lên, nhìn vết thương còn lưu lại sau khi bọc mủ vỡ. Chúng đã khô quắt lại, đóng vảy, trông như thể chỉ đơn giản là bị lên thủy đậu.

“C4720, D792A8, đúng!” Ông ta chuyển sang đếm nhịp bằng cách gõ ngón tay, lại nhảy chồm lên chỉ vào cô bé, cười to, “Nhưng thiếu một loại, còn phải thêm B1825X mới có thể ức chế hoàn toàn hoạt động của các enzym tế bào thụ thể và cắt đứt quá trình lây nhiễm!” Ông ta xông tới vu.ốt ve gương mặt đã sưng phù đến mức biến dị của cô bé, “Bé con, cảm ơn cháu, B1825X là một loại thuốc rất cơ bản, hai loại trước mới có nhiều mạo hiểm, tôi không dám tự thử trên mình, may mà ngoại trừ tôi, tầng 4 này vẫn còn một người may mắn đang trong giai đoạn đầu lây nhiễm! Mạng của cháu cũng tốt như Chung khắc, chắc chắn sẽ trở thành người tiên phong vĩ đại của phương thuốc mới!”

Ông ta hào hứng hát trong phòng như một đứa trẻ, cứ vừa “Tích tích tích” vừa ghé người vào cửa sổ. Một con mối đâm sầm vào tấm kính, sóng âm kỳ dị xuyên qua vách tường và sàn nhà lan vào trong. Ông ta lập tức ôm đầu ngồi thụp xuống đầy đau đớn, toàn thân khe khẽ run rẩy.

Nhưng trong khi run rẩy, ông ta không kìm được mà bật cười thành tiếng, “Mấy tên đến từ thành phố chính đúng là ngu xuẩn.”

Ông ta vừa cười vừa nằm vật xuống vũng máu dưới đất, thả lỏng dang chân dang tay ra, hai mắt nhắm nghiền, tiếp tục lẩm bẩm khe khẽ: “Tích tích tích.”

Qua một hồi lâu, lũ mối bỏ đi, ông ta bất thình lình mở choàng mắt, ánh mắt cực kỳ tinh tường.

Cổ họng đã khản đặc, ông ta tiếp tục đếm nhịp bằng cách gõ ngón tay, đôi mắt trũng sâu kia nhìn về phía màn mưa nặng hạt, lẩm bẩm: “Sao mấy tên ngu xuẩn đó lại như tìm được lối vào rồi…”

Ông ta ngồi bật dậy, loạng choạng chạy ra khỏi bệnh viện bê bết máu thịt, cạy cửa một chiếc xe trong cơn mưa lớn, giẫm nghiến chân ga lao thẳng một đường, đầu va vào kính chắn gió bật cả máu nhưng vẫn không thèm bận tâm.

Đến tận khi lao vào tiệm đồ cổ Chung Ký, ông ta cười khẩy một tiếng với vùng không gian lộ ra phía sau cây đàn piano, “Quả là vậy. Vào rồi thì đừng hòng trở ra, chết rục xác ở trong thời gian ở khu 34 chó chết này đi. Cả triệu thời không, cứ từ từ mà thưởng thức.”

Nói xong, ông ta cầm máy đếm nhịp lên, liếc nhìn con lắc đang nằm ở vạch 60, lại vặn dây cót hai vòng.

Thanh đánh nhịp vẫn đang lắc lư trái phải, ngón tay ông ta nhịp nhàng chuyển động theo. Đến khi thanh đánh nhịp đứng yên, ông ta tự động mở miệng đếm nối theo.

“Tích tích tích tích…”

Ông ta vừa đếm nhịp, vừa hưng phấn nhìn chằm chằm cánh cửa bước vào không gian phía sau cây đàn piano chầm chậm đóng lại. Tiếp đó, ông ta lật ghế đàn lên, lấy một khung ảnh ra từ đó.

Di ảnh đen trắng của Chung Khắc.

Ông ta khoan khoái gõ ngón trỏ tay trái, ngón cái tay phải nhẹ nhàng vu.ốt ve hai má Chung Khắc trong ảnh đồng thời nhắm mắt lại, nhớ về cảnh tượng khi hắn qua đời.

Phía sau mặt mặt nạ oxy, thanh niên hấp hối nhìn chằm chằm ông ta. Trong âm thanh khô khan của máy móc theo dõi, đôi mắt ấy tràn ngập sự tuyệt vọng, Chung Khắc yếu ớt vươn tay ra nắm lấy ngón tay bác sĩ.

Một lời cầu xin trong yên lặng.

Ông ta cúi đầu, tươi cười nói chuyện: “Với người chắc chắn phải chết vì dịch bệnh, đau đớn là điều đã được viết sẵn trong vận mệnh. Đừng chiếm giữ thời gian sung sướng một cách vô ích nữa, để lại đi, để dành cho những người may mắn thoát được dịch bệnh. Yên tâm, bất kể khu 34 có thê thảm cỡ nào, chỉ cần thảm họa kết thúc, nó rồi sẽ hồi phục. Tôi sẽ luôn làm tốt việc hỗ trợ phân phối lại thời gian này, dẫn dắt mọi người đánh bại dịch bệnh, chào đón tương lai tươi sáng.”

Ý thức cậu rời đi trong tiếng lẩm nhẩm đếm nhịp “tích tích tích tích”.

An Ngung mở mắt, cậu vẫn đang đứng trước màn hình của bác sĩ. Trên màn hình, bác sĩ còn ngồi trên giường bệnh, vừa giằng co với con mối biến dị đang phát điên ngoài cửa sổ, vừa bình tĩnh múc từng miếng lê vào miệng.

Tính toán theo thời gian khách quan của thế giới, chắc hẳn cảnh tượng này diễn ra vào khoảng 1 – 2 tiếng trước nhưng được màn hình phát lại. Nếu không dùng ý thức dung nhập vào thời không của bác sĩ Lao, mọi người vĩnh viễn không thể biết được những chuyện xảy ra sau đó.

An Ngung ngưng mắt nhìn màn hình, đang đăm chiêu suy nghĩ. Tiếng đạn lên nòng bỗng vang lên khiến cậu rùng mình. Ngoảnh phắt lại nhìn, Lumen đang chĩa súng thẳng vào màn hình.

Lửa giận thiêu đốt trong đôi mắt sáng ngời, anh ta lạnh lùng nói: “Tôi đoán dù chúng ta có ra ngoài được hay không, bắn nát màn hình này, ông ta sẽ phải chết.”

Ý thức của Viêm cũng vừa trở về từ thời không của màn hình, “Nếu đúng là siêu dị thể, ông ta chết rồi, không gian này sẽ được giải phóng, chúng ta có thể ra ngoài. Nhưng nếu sai…” Hắn tạm dừng, trầm tư, “Nếu sai, chủ nhân thực sự của màn hình đó sẽ phải bỏ mạng vô ích. Nhưng đúng như An Ngung nói, nếu phải hy sinh tính mạng của một người vô tội là đao kiếm giấu trong bẫy rập, vậy thì chúng ta cũng chẳng còn cách nào khác.”

Lumen khẽ nhếch môi, ánh mắt lại không hề có ý cười, lạnh nhạt nói: “Sẽ không sai đâu.”

Khoảnh khắc đầu ngón tay chuẩn bị kéo cò, một bàn tay khác bỗng giữ báng súng lại.

Tay An Ngung vẫn đang run rẩy, cậu cố gắng vượt qua nỗi sợ đến từ bản năng, “Đều là giả, đừng kích động.”

Cậu cố hết sức dùng cách hít thở trưởng quan đã dạy để ổn định nhịp tim, cẩn thận cạy bàn tay đang cầm súng kia ra, lùi sang bên cạnh vài bước.

Lumen nhíu mày nhìn cậu, “Chuyện xảy ra trong đó hoàn toàn phù hợp với tuyến thời gian của thế giới khách quan, mọi chuyện cũng hợp tình hợp lý, ông ta là một lão điên! Chỉ những người có thể cứu được mới đáng quý, người cứu mà không thể sống thì xứng đáng chết luôn, đó chính là quy tắc lão ta tự cho là đúng!”

Cùng với lời nói, nóng súng của anh ta cũng dịch sang phía An Ngung một chút. An Ngung run rẩy, vội vàng tránh né: “Bình tĩnh nói chuyện, bỏ súng xuống.”

Lumen sửng sốt, lập tức nhíu mày quay súng lại, liếc nhìn họng súng đen ngòm, “Chẳng phải cậu là bảo bối được Đầu Lĩnh nâng niu trong lòng bàn tay à, còn sợ cái thứ này?”

An Ngung, “… Đừng nghịch nó, nguy hiểm lắm.”

“Đừng chĩa súng vào Góc.” Tần Tri Luật trầm giọng nói trong kênh liên lạc chung: “Mọi người thấy được gì trong màn hình?”

An Ngung không giỏi diễn giải dài dòng, Lumen lại quá kích động, cuối cùng Viêm tường thuật ngắn gọn lại cảnh tượng đã nhìn thấy trong màn hình một cách khách quan.

An Ngung lơ đễnh nghe hắn nói, lắc đầu: “Thực ra rất đơn giản, tất cả mọi chuyện diễn ra trong màn hình chắc chắn đều là bẫy. Chỉ cần nhớ kỹ điều này là sẽ không bị mê hoặc.”

Cậu ngẩng đầu lên, bình tĩnh nói: “Đừng quên, chúng ta phải tìm được manh mối về thợ săn thông qua bẫy rập.”

Tần Tri Luật mở kênh công cộng thay An Ngung, Đầu Lĩnh hỏi: “Tại sao lại dám chắc là bẫy?”

An Ngung ngẫm nghĩ, thấp giọng nói: “Bác sĩ Lao không phải người như vậy. Ông ta là một bác sĩ chân chính và có y đức. Tuy ông ta dự cảm được chuyện sẽ xảy ra và giả điên lẩn trốn từ sớm nhưng vào thời khắc nguy cấp, ông ta vẫn liều chết cứu cô bé kia.”

“Căn cứ theo nội dung mọi người chứng kiến, cô bé đó chỉ là đối tượng để ông ta thí nghiệm thuốc.” Đầu Lĩnh nói, “Góc, đừng quá tự tin. Chúng tôi biết trước khi “chết”, ông ta đã nói vài điều với cậu nhưng những điều ấy cũng có thể là giả, mức độ đáng tin thậm chí không bằng nội dung mọi người tận mắt nhìn thấy trong màn hình thời không.”

Một người khác thấp giọng nhắc nhở: “Góc, quả thật tính xã hội của ngài đã tiến bộ rất nhiều nhưng về góc độ lý giải lòng người, chưa chắc đã thực sự chuẩn xác.”

An Ngung nhếch môi không nói gì.

Thứ thấy được qua màn hình có thể là giả nhưng ký ức của ông ta chắc chắn là thật. Trong ký ức, cậu thực sự đã cảm nhận được cảm giác áy náy vô cùng của bác sĩ khi không cứu được Chung Khắc. Thậm chí bác sĩ còn không đành lòng ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt đầy mong mỏi của hắn ta.

Nhưng năng lực hồi tưởng ký ức này Đầu Lĩnh vẫn chưa biết.

Tần Tri Luật bỗng nói: “Câu chuyện này đang tự mâu thuẫn.”

An Ngung ngước mắt lên, “Sao cơ?”

“Cô bé không chết vì thuốc không có hiệu quả mà chết vì thời gian bị thiết lập lại, đây là sự thật đã xảy ra ở thế giới khách quan. Nếu Lao là siêu dị thể, thiết lập lại thời gian chính là bút tích của ông ta. Với nhân cách mọi người nhìn thấy qua màn hình, ông ta luôn luôn bỏ mặc những người mình không thể cứu vớt nhưng hai loại thuốc đầu tiên đã có hiệu quả, ông ta đâu đoán được rằng cuối cùng cô bé đó vẫn không thể cứu?”

Kênh liên lạc hoàn toàn im lặng. An Ngung rùng mình, lại chọc bạch tuộc tí hon trên màn hình thiết bị thông tin.

Bạch tuộc nhỏ đã ăn no bánh mì, lại bắt đầu làm việc. Có vẻ nó cũng đã quen với việc thường xuyên bị chủ nhân quấy rầy nên chẳng thèm ngẩng đầu lên.

Chỉ có một bong bóng thoại chầm chậm xuất hiện: Tốt nhất cậu nên có chuyện nghiêm túc.

Trong kênh liên lạc riêng, trưởng quan thật của cậu đang thấp giọng nói: “Cậu làm rất tốt. Cứ giữ vững sự quyết đoán ấy, những chuyện không giải thích được rõ ràng thì để tôi lo, không nên dễ dàng công khai năng lực hồi tưởng ký ức.”

An Ngung “Vâng” một tiếng rất khẽ, thì thầm: “Cảm ơn trưởng quan.”

“Không cần phải nói cảm ơn, bảo vệ cậu cũng là trách nhiệm của tôi.”

Đầu Lĩnh nhanh chóng thảo luận một phen. Tổng Lĩnh vẫn luôn im lặng bỗng lên tiếng: “Vậy thì, Góc, cậu nhìn ra được điều gì từ trong bẫy rập?”

An Ngung cất thiết bị thông tin đi, trả lời: “Mô thức hành vi của siêu dị thể.”

Cậu lẳng lặng lướt mắt nhìn cả triệu màn hình đang im lặng trình chiếu, “Chắc chắn Chung Khắc không ở trong các màn hình đã tắt. Tuy cơ thể hắn chết nhưng ý thức đã xảy ra hiện tượng biến dị mức độ cao với đồng hồ. Hắn không có bản thể cụ thể, về một ý nghĩa nào đó, hắn tồn tại cùng thời gian, có thể linh hoạt ra vào mọi màn hình ở đây.”

Tổng Lĩnh khá bất ngờ, “Sao cậu biết?”

“Trong ký ức của bác sĩ Lao không có người sống.” An Ngung khẽ nói: “Trong bệnh viện chỉ toàn thi thể, suốt quãng đường lái xe cũng không gặp ai. Lũ mối biến dị và ôn dịch trông có vẻ rất hợp lý nhưng dù tai họa không diễn ra, tôi đoán chúng ta cũng không thể nhìn thấy bất kỳ người sống nào khác.”

Cậu tạm dừng, “Vừa rồi, trong màn hình, ngoại trừ bác sĩ Lao, người sống duy nhất từng xuất hiện chính là Chung Khắc.”

Lumen nhíu mày, “Chung Khắc xuất hiện trong ký ức của ông ta.”

An Ngung lập tức hỏi: “Nếu màn hình này chỉ có thể chiếu lại những chuyện đã xảy ra trong thế giới khách quan, anh là người đứng xem, anh dựa vào đâu mà đọc được ký ức của người khác?”

Lumen lập tức nghẹn lời sửng sốt.

An Ngung không chắc đoạn hồi ức trước khi chết của Chung Khắc kia có phải là năng lực của cậu một lần nữa được kích hoạt hay không nên sau khi ý thức thoát ra ngoài, cậu vẫn ngần ngừ chưa dám đưa ra quyết định ngay.

Nhưng khi báo thông tin với Đầu Lĩnh, Viêm cũng nói về đoạn hồi ức đó.

Trong màn hình, bác sĩ Lao chửi bọn họ là lũ ngu xuẩn đến từ thành phố chính, đó là suy nghĩ của siêu dị thể.

Hắn thật sự cho rằng bọn họ rất ngu xuẩn.

An Ngung ngoảnh lại, nhìn bác sĩ Lao vẫn đang ngồi ngẩn người trước cửa sổ, đôi mắt đanh lại lạnh tanh.

“Siêu dị thể này có thể tùy ý ra vào thời không của mỗi người, nếu ý thức của anh cũng vào đó, hắn có thể cho anh chứng kiến một màn kịch. Nhưng có vẻ hắn chỉ có thể thao túng chủ nhân của màn hình, chắp vá những đoạn quá khứ vụn vặt từng phát sinh trên người đối phương thành một câu chuyện mà không thể điều động những người sống ở những màn hình khác tham gia diễn xuất. Để khiến câu chuyện hoàn chỉnh hơn, chính bản thân hắn nhất định phải xuất hiện với vai trò là một diễn viên trong đó.”

“Đây chính là sơ hở.”

Vừa dứt lời, màn hình của bác sĩ Lao chợt lóe lên, hình ảnh biến thành một cậu bé đang co ro khóc trong góc phòng ngủ, đó mới là chủ nhân thực sự của màn hình này.

Rất nhanh, Đầu Lĩnh lên tiếng: “Cậu bé này là cháu của bác sĩ. Trong ký ức của cậu bé quả thật có thể có rất nhiều tư liệu sống về bác sĩ Lao.”

Ngay trước mắt mọi người, thời gian trên màn hình của cậu bé bắt đầu được đặt lại, cho đến khi màn hình xuất hiện những đốm nhiễu tán loạn, một gương mặt tái nhợt hiện lên.

Chung Khắc không nói gì, gương mặt hắn chỉ bất chợt lóe qua những điểm nhiễu.

Nhưng nụ cười hiểm độc đó vẫn phủ cảm giác lạnh người xuống đầu mỗi người.

Vài giây sau, một màn hình khác ở bên cạnh bắt đầu tái hiện cảnh tượng giống hệt nhau rồi lại tiếp đến một màn hình khác…

Hắn ta càn rỡ di chuyển qua những màn hình, tùy ý điều chỉnh tiến trình thời gian của người khác, cướp đoạt, đặt lại, tra tấn những sinh mệnh vô tội ở khu 34 như đấng sáng tạo nắm giữ thời gian trong lòng bàn tay.

Gửi lời khiêu khích tới 5 Người Giữ Trật Tự và Đầu Lĩnh, Đại Não, Tháp Nhọn ở thành phố chính xa xôi.

Kênh liên lạc lặng thinh, một tiếng cười khẩy rất khẽ bất chợt vang lên.

An Ngung thấp giọng lẩm bẩm: “Múa rìu qua mắt thợ.”

Câu nói ấy khiến cả Đầu Lĩnh và Đại Não ở thành phố chính xa xôi đều phải sửng sốt.

Kể cả Tần Tri Luật cũng vậy.

Hình như đây là lần đầu tiên bọn họ cảm nhận được sự tức giận ở An Ngung.

Sau một đợt nhiễu, gương mặt Chung Khắc biến mất khỏi màn hình. An Ngung ngoảnh phắt đầu lại, lờ mờ cảm giác được một màn hình khác ở nơi rất xa đã bắt đầu hỗn loạn một cách bất thường.

“Vậy thử xem ai trong chúng ta nhanh hơn.”

Nói xong, cậu chạm ngón tay vào màn hình, dung nhập ý thức.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 66: Thời gian của loài người chao đảo


Tiếng kính vỡ chói tai dội vào đầu An Ngung.

Cậu mở choàng mắt, chóp mũi gần như đụng vào cửa kính. Chỉ cách đó vài milimet, vô số con mắt kép màu đỏ tươi đang nhìn chằm chằm cậu, tiếng đập cánh vù vù khiến sàn nhà cũng phải rung chuyển theo, rung chuyển là lòng bàn chân người đang đứng trên đó.

Những con mắt kép lùi về phía sau rồi vỡ tan tành khi lũ mối một lần nữa húc vào cửa sổ kính.

Tiếng khóc ré lên đầy hoảng sợ của đứa trẻ khiến An Ngung hoàn hồn, một cặp song sinh khoảng 5 – 6 tuổi đang ôm chặt lấy nhau, lùi vào tận góc tường.

Dường như chúng không nhìn thấy An Ngung.

Lại một đợt va đập nữa, tấm kính chắc chắn xuất hiện vết nứt, tiếng vù vù càng lớn hơn, hai đứa trẻ đau đớn ôm nhau.

Ngoài cửa sổ đông nghìn nghịt mối, không thấy được mặt trời, chỉ có từng điểm đỏ tươi lập lòe giữa màu đen kịt.

Là mắt của lũ mối.

Cả tòa nhà bị hàng vạn con mối bao vây, hết lớp này đến lớp khác liên tục tông vào, đừng nói là cửa kính, An Ngung thậm chí còn cảm thấy tòa nhà đang rung chuyển.

Cậu bé bất chợt đứng lên, run rẩy nói: “Kính nứt rồi! Chúng ta xuống hầm trú ẩn đi!”

“Anh ơi…” Đôi mắt cô bé đỏ hoe, “Đầu em đau quá.”

“Cố chịu một chút, anh dẫn em đến nơi an toàn!” Nói rồi, cậu kéo cô bé lảo đảo chạy ra ngoài.

An Ngung lập tức đi theo. Vừa ra khỏi cửa, mùi hôi thối và tanh tưởi khiến cậu suýt nôn. Hai đứa trẻ cùng bị thứ mùi này dọa sợ đến mức ngã phịch xuống đất. Chúng cuống cuồng đứng dậy, cậu bé tái mặt: “Sợ thì cứ nhắm mắt lại, đi theo anh!”

Cô bé thút thít nắm tay anh trai, “Vâng!”

An Ngung nhìn chằm chằm theo bóng lưng hai đứa trẻ. Cậu phải nắm bắt được động thái của chủ nhân màn hình mọi lúc mọi nơi, một khi có chuyện bất ngờ xảy ra, cậu phải kịp thời thoát ra ngoài trước khi đối phương tử vong bằng không có lẽ ý thức cậu sẽ bị giam cầm vĩnh viễn bên trong màn hình đã tắt.

Giờ phút này, quỹ đạo của cặp anh em sinh đôi kia hoàn toàn trùng khít với nhau, cậu tạm thời chưa phân biệt được anh trai hay em gái là chủ màn hình, chỉ có thể bám theo.

Toàn bộ hành lang đều là dân cư khu 34 đã sụp đổ tinh thần. Mọi người bị lũ mối đã xông được vào trong tòa nhà cắn xé, ôm gương mặt bê bết máu quỳ rạp dưới đất khóc lóc, gào thét, mắng chửi.

Bọn họ không ngừng gọi tên người thân đã chết, không màng máu me văng tung tóe và tiếng xương cốt nứt vỡ cứ dộng thật mạnh đầu vào tường hết lần này đến lần khác cho đến khi hộp sọ toác ra, óc tràn ra ngoài.

Một người phụ nữ bưng từng chùm trứng mối lớn dưới đất lên, vừa cười vừa nhét vào miệng mình. Chỉ chốc lát sau, tiếng vù vù đã vang lên trong bụng cô ta. Cô ta thét lên những âm thanh tuyệt vọng mà điên dại, thẳng tay thọc dao vào bụng mình. Lưỡi dao rạch ngang một đường, máu tươi và dịch trứng tanh tưởi cùng bắn tung tóe.

An Ngung chạy ngang qua cô ta, chất bẩn bắn vào mắt. Cảm giác bỏng rát xuất hiện nhưng rồi biến mất khỏi đôi mắt vàng rất nhanh, cảm tưởng như nó chưa bao giờ tồn tại.

Cậu ngoảnh lại, ánh mắt bình tĩnh lướt trên thi thể người phụ nữ, lại thoáng nhìn những con người đang tìm đến cái chết trong tuyệt vọng phía sau lưng.

Khắp nơi đều là người sống, đây không phải ảo ảnh, đây là thảm kịch đang diễn ra trong thế giới khách quan.

Sự can thiệp của thành phố chính khiến Chung Khắc điên cuồng tột độ. Hắn đang lợi dụng trắng trợn đợt dịch bệnh và nạn mối lần này để tra tấn tất cả mọi người.

An Ngung bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng. Cậu không hề dừng bước, tiếp tục đi theo hai đứa trẻ, né tránh những con mối đang kiếm ăn khắp hành lang, giẫm lên xác những người khác, chạy băng băng xuống tầng.

Chắc chắn Chung Khắc đang ở ngay gần đây, xen lẫn giữa những người này.

Một con mối bay sát bên cạnh đứa trẻ, dường như nó có mục tiêu khác nên không hề dừng lại nhưng ngay khoảnh khắc xẹt qua ấy, nó xảo quyệt nhe đôi răng nanh dài như cây giáo của mình ra đâm về phía bé gái. Giữa tình thế ngàn cân treo sợi tóc, cậu bé đẩy em gái ra, xương đòn bên trái bị răng nanh dài đâm thủng, máu tươi phun ra.

Trong phút chốc, ý thức của An Ngung đau nhức như bị va đập mạnh, tầm mắt cũng tối sầm lại.

Cậu bé là chủ nhân của màn hình.

Tình trạng bị tấn công tinh thần lập tức thể hiện ra, cậu bé ôm đầu khóc lớn như đã chìm vào bi thống.

“Anh ơi!” Cô bé khóc nức nở nắm lấy tay cậu bé, tiếp tục cố gắng chạy xuống tầng, “Giờ anh theo em!”

Không ngờ An Ngung cũng bị nọc độc do lũ mối phun ra ăn mòn, cảm giác bỏng rát như lửa thiêu lan tràn khắp lồng ng.ực, con ngươi cũng co rút kịch liệt. Cậu tiếp tục chạy như điên xuống tầng theo hai đứa trẻ, trong lúc chạy cũng không quên lướt mắt quan sát những con người khốn khổ đang lê lết dưới đất.

Cậu và Chung khắc vẫn chưa thăm dò được rõ độ nông sâu của nhau vậy nên hắn ta cũng trù trừ chưa ra tay với chủ nhân màn hình.

Nhưng Lăng Thu từng nói kẻ ác chia làm hai loại, một loại thích náu mình vào trong biển người, giống như một giọt nước giữa lòng biển; Một loại khác lại say mê trình diễn, không bao giờ khống chế được ha.m mu.ốn làm điều ác của bản thân.

Cậu bé đã bị thương, An Ngung không tin Chung Khắc còn nhịn được thêm.

Cơn thịnh nộ lẳng lặng dâng lên trong đôi mắt vàng.

Chỉ cần Chung Khắc dám giở trò với thời gian trước mặt cậu…

Bé gái kiên cường đến bất ngờ, cô bé nhắm tịt mắt chạy xuống tầng vì sợ, vấp ngã vài lần trên cầu thang đến mức mặt mày toàn máu nhưng bước chân chưa bao giờ dừng lại, bàn tay cũng chưa từng buông anh trai mình ra.

Không biết đã xuống bao nhiêu tầng, tiếng khóc của cậu bé dần dần yếu đi. An Ngung đanh mặt, chuyên tâm theo dõi từ phía sau.

Quá trình tấn công tinh thần sắp kết thúc, đây là cơ hội cuối cùng để Chung Khắc lên sân khấu biểu diễn.

Bước chân cô bé chậm dần rồi dừng lại ở một khoảnh sân hiếm hoi không có xác người, nhìn về phía anh trai mình bằng ánh mắt đầy trông mong.

“Anh ơi, anh đỡ hơn chưa?”

Cậu bé không lên tiếng trả lời. Cậu nhắm mắt lại, hít thở sâu hết lần này đến lần khác, hít vào cho bằng hết sức lại chầm chậm thở ra, cuối cùng lồng ng.ực phập phồng dữ dội cũng đã bình tĩnh trở lại.

An Ngung đứng ngay đối diện, yên lặng nhìn cậu bé, bỗng nhiên rùng mình.

Cậu bất chợt nhớ đến nhiệm vụ ở khu 53, khi đó, cậu rơi vào trạng thái căng thẳng tim đập nhanh không chỉ một lần. Trưởng quan đã ôm lấy, thấp giọng an ủi hoặc ghé hẳn vào tai, ôn hòa dạy cậu cách dùng nhịp thở để bình ổn nhịp tim.

Sau này cậu mới biết đó là phương pháp trưởng quan hồi thiếu niên tự lần mò ra được khi phải một mình đối mặt với những di chứng thí nghiệm.

Thì ra ngay từ khi mới gặp nhau, hắn đã hiểu rõ đau khổ của cậu.

Hắn vẫn luôn dẫn dắt cậu bước ra khỏi vùng tăm tối.

Gương mặt cậu bé tái trắng nhưng rõ ràng thần trí đã khôi phục được phần nào. Cậu chậm rãi nắm chặt lấy tay em gái, thều thào: “Không… không… sao… anh không…”

Lời đang nói bỗng ngưng bặt, ánh mắt vừa lấy lại tiêu cự một lần nữa trở nên mờ mịt. Chỉ trong một khoảnh khắc, An Ngung thoát khỏi trạng thái ngơ ngác khó hiểu, run người.

Thời gian bị đặt lại!

Quả nhiên Chung Khắc vẫn ra tay.

Không khí xung quanh hai anh em kia chợt chấn động như vừa nổ mạnh. Ngay lập tức, An Ngung xuất hiện ở vị trí cách đó tận mười mấy tầng, xách một cái xác nữ tóc tai bù xù trong vũng máu lên.

“Cái xác” chậm rãi ngẩng đầu, mái tóc bết bẩn trượt khỏi gương mặt phù thũng, tím tái, một đôi mắt âm hiểm, lạnh lẽo nhìn thẳng vào cậu với ý cười.

“Mày nhanh thật đấy.”

Giọng Chung Khắc như dán sát bên tai An Ngung mà vang lên.

“Nhưng mày trúng kế rồi, đồ ngu.”

Tim An Ngung hẫng một nhịp, đôi mắt vàng co lại.

Không phải đặt lại thời gian.

Thủng động mạch ở xương đòn mới là vết thương trí mạng của cậu bé! Chung Khắc không hề có ý định cho cậu ta bị tra tấn tinh thần một lần nữa mà lựa chọn cướp luôn khoảng thời gian cuối cùng trước khi chết của cậu bé ngay trong khoảnh khắc đó.

Chủ nhân màn hình đã tử vong.

Thế giới trước mắt An Ngung lập tức chìm vào bóng tối, giọng nói kia vẫn quanh quẩn bên tai cậu, khẽ bật cười khi cảm nhận được sự hoảng sợ của cậu, “Vĩnh viễn ở lại đây đi, tao sẽ sang màn hình khác.”

Trong phút chốc, cảm giác nhục nhã đục khoét tâm trí An Ngung. Dường như có thứ gì đó đang vỡ ra từ trong ý thức của cậu, thế giới tăm tối bất chợt im lìm trong khoảnh khắc.

An Ngung còn chưa kịp hiểu rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trong khoảnh khắc ấy nhưng bản năng đã khiến cậu kịp thời nắm lấy cơ hội mong manh kia, ý thức lập tức thoát ra khỏi thời không đó.

“Góc! Góc!”

“Góc! Góc! Trả lời đi!”

“Sức mạnh tinh thần của cậu đang dao động!”

“Ninh! Bảo vệ cậu ấy bằng mọi giá!”

“Góc!”



Những tiếng gọi hoảng loạn rít lên trong tai nghe, An Ngung mở choàng mắt, thở hổn hển.

Giờ phút này, cậu đang nằm dưới đất, trước mắt toàn là bướm Morpho xanh bay dập dờn, sức mạnh từ bươm bướm tản ra, lượn lờ xung quanh cậu thành những gợn sóng yên ả màu lam tím.

Một con bướm Morpho trắng rất to đậu trên ngực cậu, thong thả vỗ đôi cánh.

Đôi mắt vàng thoáng ngơ ngác, tiếng gọi gấp gáp trong tai nghe đã biến mất, cậu được chuyển sang một kênh liên lạc riêng.

“An Ngung?” Một giọng nói quen thuộc vang lên, “Tỉnh rồi?”

Giọng trưởng quan nghe vẫn vững vàng như vậy.

“Vâng…” An Ngung cảm thấy rất yên tâm. Cậu nhắm mắt lại, hít sâu, yếu ớt nói: “Tôi vẫn ổn, xin ngài cứ yên tâm.”

Luật ngồi trước màn hình ở thành phố chính chầm chậm buông bàn tay đang siết chặt ra, lẳng lặng thở phào một hơi.

“Đừng lo.” Hắn ôn hòa nói, “Chỉ số sự sống của cậu vẫn ở ngưỡng tối đa. Sau khi ý thức của cậu vào trong thời không của màn hình, bướm Morpho trắng vẫn luôn chờ sẵn nhưng chỉ số sự sống của cậu chưa từng dao động. Xem ra bất kể cậu gặp phải chuyện gì trong đó, cơ thể cậu ở thế giới khách quan đều không bị tổn thương.”

An Ngung vô tức nhếch môi, “Vâng.”

Trưởng quan luôn hiểu cậu bận tâm điều gì nhất.

Tần Tri Luật nói tiếp: “Nhưng vừa rồi sức mạnh tinh thần của cậu bỗng nhiên giảm xuống 10%. Yên tâm, hiện giờ nó đã hồi phục.”

An Ngung ngơ ngác, “Sức mạnh tinh thần? Sức mạnh tinh thần của tôi bị tấn công?”

“Đúng vậy.” Tần Tri Luật thoáng dừng lại, thấp giọng nói: “Nhưng rất khó nói sự tấn công đó rốt cuộc đến từ nguyên nhân bên ngoài hay bên trong.”

An Ngung không hiểu lắm, cậu ngơ ngác nhìn những con bướm xanh đang bay quanh mình, lẩm bẩm: “Vậy… là Ninh đã hồi cho tôi…”

“Không.” Tần Tri Luật lập tức phủ nhận. Hắn nhẹ nhàng click chuột, xem video tua chậm cho Đại Não gửi tới, “Sức mạnh tinh thần của cậu giảm xuống quá đột ngột, Ninh phản ứng chậm khoảng 1 giây. Trước khi bướm Morpho xanh được thả ra, chỉ số của cậu đã quay trở lại 100%, cậu đã tự hồi phục.”

Hai mắt An Ngung mờ mịt hệt như quay trở lại trạng thái hồi mới gặp Tần Tri Luật.

Cậu ngồi dậy, chậm rãi kể lại chuyện đã xảy ra bên trong màn hình.

Đầu Lĩnh và các nghiên cứu viên của Đại Não lập tức châu đầu thảo luận. An Ngung lắng nghe, điều khiến thành phố chính khủng hoảng nhất thực ra không phải Chung Khắc mà là tình huống đáng sợ khi cậu suýt chút nữa bị giam cầm vĩnh viễn trong thời không của người đã chết và sự thay đổi bất thường về sức mạnh tinh thần của cậu.

Nghe một lát, cậu bị Tần Tri Luật gọi về kênh liên lạc riêng.

“Cậu biết Happy Rhino Animation không?” Tần Tri Luật hỏi một câu vô cùng đột ngột.

An Ngung ngẩn ra mất mấy giây, “Happy gì cơ ạ?”

“Công ty làm ra “Nhà trẻ siêu biến dị”.”

An Ngung mù tịt: “Thành thật xin lỗi, tôi chưa nghe đến bao giờ, bọn họ làm sao vậy?”

Tần Tri Luật nói như đang nói chuyện phiếm: “Tổ sản xuất chính bị điên rồi, trong tập mới nhất vừa được công bố 2 tiếng trước, bọn họ bất thình lình tạo CP cho thỏ An.”

An Ngung phản ứng rất chậm, “Trưởng quan, CP là gì?”

Tần Tri Luật trầm ngâm “Hm” một tiếng, dịu giọng giải thích, “Chính là đối tượng mà hai người kiên định lựa chọn, vị thế tương đương, thấu hiểu, bảo vệ nhau. Bọn họ sẽ cùng ăn cơm, cùng đi ngủ, bầu bạn với đối phương cho đến lúc chết.”

An Ngung cẩn thận tiêu hóa nội dung đó một lát, “Ồ, trưởng quan, Lăng Thu gọi nó là vợ chồng.”

Lăng Thu còn khẳng định rằng tên dân đen mang bộ gen thấp kém như cậu đã mất quyền lựa chọn đối tượng kết hôn.

“… Gọi là gì cũng được.” Tần Tri Luật không biết phải nói sao, “Bọn họ thêm cho thỏ An một đối tượng như vậy, là một người bạch tuộc.”

“Ồ…” An Ngung vẫn lơ ma lơ mơ, “Chuyện này có vấn đề gì sao?”

“Vì Tháp Đen vô cùng tin rằng thỏ An có ý nghĩa cực kỳ quan trọng với cậu, bất kỳ thay đổi quan trọng nào xung quanh nhân vật đó đều có khả năng ảnh hưởng đến tâm trí cậu vậy nên họ đang đàm phán với công ty hoạt hình. Thế nhưng người sản xuất lại cực kỳ kiên định, khẳng định chắc nịch rằng bản thân sức mạnh siêu nhiên chỉ điểm, chi tiết này chắc chắn sẽ giúp bộ phim bùng nổ hơn nữa.”

An Ngung nhíu mày trầm tư một hồi, nghĩ mãi không hiểu tại sao trưởng quan lại đề cập tới chuyện này.

Liên quan gì đến nhiệm vụ cơ chứ?

Tần Tri Luật bỗng cười cười, “Khoảnh khắc vừa tỉnh lại, cảm xúc phẫn nộ gần như đè ép cậu đến mức sụp đổ. Tôi chỉ kể chút chuyện phiếm cho cậu nghe thôi, giờ đã thả lỏng hơn chưa?”

Phẫn nộ…

An Ngung lập tức thu cảm xúc đó lại, úp mặt vào lòng bàn tay, thấp giọng nói: “Đúng vậy thưa trưởng quan. Bị hắn đùa bỡn khiến tôi cảm thấy vô cùng nhục nhã. Có một khoảnh khắc, tôi gần như không khống chế nổi sự phẫn nộ. Không phải thứ nằm sâu trong tâm trí tôi phẫn nộ mà là chính bản thân tôi.”

Cậu dừng lại, dùng âm lượng chỉ hai người có thể nghe rõ nói tiếp: “Tôi đã nghĩ rằng tôi sẽ không thể thoát ra, may mà trong thời khắc cuối cùng, hình như thời gian đã ngưng đọng một tích tắc. Tôi chớp lấy cơ hội kia, tìm được đường sống trong chỗ chết. Nhưng thực ra trước đó tôi vẫn luôn chủ động thử đánh thức thứ nằm sâu trong tâm trí mình, hy vọng thần có thể cứu tôi.”

Tần Tri Luật bình tĩnh hỏi, “Có thành công không?”

“Không.” An Ngung thấp giọng thì thào, “Hồi trước tôi muốn cố gắng áp chế thần thoát ra nhưng lần này tôi hoàn toàn không cảm nhận được sự tồn tại của thần.”

Nói xong, cậu lẳng lặng chờ trưởng quan trả lời nhưng Tần Tri Luật lại không nói gì. Sau vài giây im lặng, hắn bất chợt quay lại chủ đề trước đó, “Nếu nhất định phải tạo CP cho thỏ An, người bạch tuộc đúng là lựa chọn không tồi, dù sao cậu cũng có vẻ rất thích bạch tuộc. Tôi sẽ khuyên Tháp Đen chấp nhận sự thay đổi này.”

An Ngung lại ngơ ngác. Trong lúc kinh ngạc, cậu chợt nghe thấy tiếng hét thảng thốt.

Bươm bướm xanh biến mất, An và Ninh trợn tròn mắt nhìn vào màn hình trung tâm.

Viêm đang nói chuyện với Lumen cũng ngừng lại, lạnh lùng nhìn về phía đó.

Thời gian tích lũy được hiển thị trên màn hình trung tâm bỗng tăng vọt lên.

An Ngung nói: “Chung Khắc lại tăng cường việc cướp đoạt thời gian của người dân khu 34. Với những người chắc chắn sẽ chết, hắn không reset đau khổ của họ nữa mà thẳng tay đẩy cái chết tới nhanh hơn.”

Lumen lại đưa lưng về phía cậu, chậm rãi lắc đầu, “Hình như không hoàn toàn là như vậy.”

Ninh hoang mang nhíu mày, “Thực ra sau khi cậu vào trong màn hình, tốc độ tích lũy thời gian đã liên tục tăng lên, điều cậu nói, chúng tôi đã nhận ra rồi. Nhưng lần này nhanh hơn trước đó rất nhiều. Khu 34… thật sự có nhiều người đến vậy sao?”

Lòng An Ngung chùng xuống, một dự cảm không lành bỗng xuất hiện.

Trong kênh liên lạc chung ồn ào, một quyết sách viên của Đầu Lĩnh bỗng kêu lên: “Khẩn! Khu 02 báo cáo bất thường, 3 bệnh nhân đang cấp cứu bất chợt hộc máu chết tươi, không phù hợp với bệnh lý đang mắc. Khu 02 nghi ngờ có hiện tượng biến dị mới!”

Gần như đồng thời, một người khác cũng báo cáo: “Bảo tàng hạt giống thực vật bất thường! Vài phút trước, thực vật mới nảy mầm không lâu đồng loạt phát triển đến giai đoạn kết trái, Nho và Phong đã xuất phát điều tra!”

“Khu 25 báo cáo tình trạng tử vong bất thường tương tự!”

“Khu 18 báo cáo bất thường!”

“Khu bình đẳng thông báo bất thường!”

“Molly bất ngờ công bố thông tin trên mạng xã hội! Cô ta vốn đang thử vận hành chức năng giám sát tuổi thọ nhưng chỉ tiêu s.inh lý của các đối tượng thí nghiệm bỗng nhiên thay đổi, tuổi thọ dự kiến giám xuống từ vài ngày đến vài tháng!”

Giữa những âm thanh hỗn loạn, một tiếng cảnh báo chói tai mà kỳ lạ bỗng vang lên.

“Là thiết bị thông tin của tôi.” Tần Tri Luật cầm thiết bị thông tin lên nhìn qua rồi mới nói tiếp: “Kazama Takashi Sakai báo cáo bọn họ vừa hoàn thành nhiệm vụ.”

Có người trong Tháp Nhọn hoang mang hỏi: “Vậy tại sao lại là tiếng cảnh báo này? Đây chẳng phải là chuông cảnh báo chỉ vang lên khi sức mạnh tinh thần của một Người Giữ Trật Tự nào đó cạn kiệt thôi sao?”

Tần Tri Luật trầm giọng “Ừ” một tiếng, “Trong báo cáo, Kazama viết rằng Slade đã bị tấn công tinh thần rất nặng trong nhiệm vụ này. May mà khi nhiệm vụ kết thúc, sức mạnh tinh thần của cậu ta vẫn còn 49% đồng thời cũng có xu hướng ổn định lại, có thể chờ Người Giữ Trật Tự có khả năng chữa trị tinh thần tới trợ giúp nhưng…”

Hắn tạm dừng hồi lâu mới chậm rãi nói tiếp: “Vừa rồi, chỉ trong một khoảnh khắc, sức mạnh tinh thần của cậu ta tụt thẳng xuống 29%.”

Kênh liên lạc lặng thinh.

Trong đài kiểm soát thời gian cũng chìm vào im lặng, ngay cả tiếng kim đồng hồ quay gây nhiễu loạn tinh thần người ta cũng như đình trệ. Viêm sầm mặt, trông cực kỳ đáng sợ. Ninh và Lumen ngơ ngác ngẩng đầu nhìn con số vẫn đang liên tục tăng lên trong màn hình trung tâm. An mấp máy môi như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng cũng chỉ im lặng cởi mũ áo ra, cúi đầu bi ai.

Tần Tri Luật trầm giọng: “Các vị ở Tháp Nhọn, rất đáng tiếc, chúng ta đã mất đi Slade. Kazama đã đồng hành cùng cậu ta trong hàng trăm nhiệm vụ, sau khi cậu ta mất lý trí, cũng chính Kazama đã tự tay giải thoát.”

Slade, xếp hạng 18 trên Thang Trời, cấp dưới là vài trăm Người Giữ Trật Tự có loại hình gen tương tự.

Tuy tính cách gã âm độc nhưng trên hành trình chống cự lại biến dị của loài người, gã thực sự là một đồng đội khiến người khác phải tôn kính. Bản ghi hình chiến đấu của gã gần như được tất cả những Người Giữ Trật Tự khác xem xét, nghiên cứu vô cùng tỉ mỉ.

Có tiếng khóc truyền tới từ Đầu Lĩnh và Đại Não, từng câu báo cáo tình hình bất thường cũng đang cố gắng nén lại sự run rẩy.

Chỉ riêng Tháp Nhọn vẫn hoàn toàn yên lặng. Dù cho hàng nghìn Người Giữ Trật Tự đều đang đức trước màn hình nhưng không một ai phát ra âm thành gì đối với tin dữ ấy.

An Ngung vẫn giữ nhịp thở đều đều và nét mặt bình tĩnh.

Dường như trong đôi mắt vàng kia không có một chút cảm xúc nào, thậm chí cậu còn cúi đầu, chỉnh lại góc áo xộc xệch lúc ngã xuống.

Thiết bị thông tin cho thấy chỉ số sự sống và sức mạnh tinh thần của cậu đều đang ở ngưỡng tối đa. Cậu chọc nhẹ vào người bạch tuộc tí hon. Người bạch tuộc tạm dừng công việc, yên lặng đứng đó chia buồn.

Một lúc lâu sau, Viêm lên tiếng: “Mỗi một Người Giữ Trật Tự chắc chắn và đương nhiên phải tiến về phía cái chết nhằm ngăn cản bàn cát lật úp. Nhưng…”

An Ngung bất thình lình ngẩng lên, “Nhưng không thể bị kẻ trộm thời gian tùy ý giết chóc, chết trong nhục nhã.”

Hồi mới tới thành phố chính, Tưởng Kiêu từng hỏi cậu đầy mỉa mai rằng cậu không có sĩ diện hay sao.

Trước ngày hôm nay, quả thật cậu chưa bao giờ cảm thấy xấu hổ.

Nhưng giờ phút này thì khác, cậu cảm thấy xấu hổ vì sự bất lực của bản thân, cảm thấy phẫn nộ vì không thể bảo vệ đồng đội từng kề vai chiến đấu.

An Ngung từ tốn ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua vô số màn hình nằm xung quanh.

Không gian bất quy tắc này đang mở rộng cực kỳ nhanh, hàng loạt màn hình mới xuất hiện. Phạm vi khống chế của Chung Khắc đã vượt ra khỏi khu 34, hắn đang vươn tay ra khắp xung quanh, hướng về thành phố chính, thậm chí nhắm vào những Người Giữ Trật Tự rải rác ở khắp mọi nơi.

Tiếng báo cáo đầy đau đớn của nhà khoa học ở Đại Não vang lên trong tai nghe.

“Thưa các vị, ngay lúc này khu 34 bất hạnh đụng độ với đợt dịch bệnh và đội quân sinh vật biến dị nghiêm trọng nhất. Hàng chục triệu sinh mạng mất đi đang giúp năng lực điều khiển thời gian của Chung Khắc mạnh lên vô hạn.

Chúng ta đều biết rằng thời gian chỉ là công cụ để con người lượng hóa quá trình entropy tăng lên. Trong phạm trù nhân thức của sinh vật ở thế giới 3 chiều, nó không thể được thực thể hóa, cũng cực kỳ khó để khống chế. Đứng trước thời gian, mọi khoa học kỹ thuật của nhân loại đều không là gì vậy nên chỉ cần đủ mạnh, siêu dị thể có năng lực điều khiển thời gian có thể phớt lờ sự ngăn cản của mái vòm, vươn tay ra phạm vi toàn thế giới mà không bị bất kỳ điều gì cản trở.

Thời gian của tất cả mọi người sẽ trở thành chất dinh dưỡng của Chung Khắc, bị cướp đoạt về đài kiểm soát, mặc cho hắn phung phí. Trước khi sinh vật biến dị tuyệt diệt nhân loại, giờ khắc này, con người phải đối mặt với uy h**p thời gian sụp đổ trước.

Thời gian của nhân loại đang chao đảo.”

Nỗi khiếp đảm vượt qua không gian, bao trùm l*n đ*nh đầu mỗi người.

Những thứ trừu tượng luôn khí người ta sợ hãi, vì không cách gì chống lại, cũng vì không thể dự đoán.

Tổng Lĩnh kiên định lên tiếng: “Những Người Giữ Trật Tự đang có mặt tại khu 34, xin hãy bằng mọi giá dốc hết sức bắt được Chung Khắc, ngăn cản hắn làm xằng làm bậy!”

Cùng lúc đó, hàng loạt báo cáo tình huống bất thường lại đổ về.

“Tổng Lĩnh! Đồng hồ điện tử lại gặp lỗi, thời gian hiển thị đang dao động một cách bất quy tắc!”

“Molly một lần nữa báo động toàn thể nhân loại, cô ta công khai livestream, thề rằng chuyện lần này không phải do lỗi máy chủ!”

“Quần chúng đã bắt đầu chú ý đến chuyện này, đủ mọi ngôn luận đang truyền bá khắp mạng xã hội. Người dân hỗn loạn có thể gây ra bạo loạn không thể biết trước!”

Hơn trăm thành phố “mồi”, vô số người vô tội đều bắt đầu trải qua hỗn loạn thời gian kỳ quái.

Đau khổ bị lặp lại, vui tươi bị cướp mất, người vốn có thể được cứu bất thình lình chạm vào cái chết.

Tổng Lĩnh trầm giọng nói: “Hắn đang thị uy với loài người.”

Cùng lúc đó, một loạt màn hình xung quanh An Ngung bắt đầu tua ngược nhanh chóng, cùng với những hạt nhiễu, nụ cười âm hiểm của Chung Khắc nhanh chóng cắt qua những chiếc màn hình với tốc độ cực kỳ nhanh, gần như khiến người ta sinh ra ảo giác rằng hắn đang đồng thời xuất hiện ở tất cả các màn hình.

An Ngung nhìn thẳng vào hắn qua màn hình, đôi mắt vàng không hề dao động, ngay cả con ngươi co rút không khác gì ngày thường, không hề có những chấn động kịch liệt giống như lần bùng nổ trước.

Sự phẫn nộ của cậu rất tĩnh lặng, giằng co với kẻ ti tiện ở một thời không xa xôi.

Trong tai nghe, Tần Tri Luật bỗng lên tiếng: “Tuy không biết tại sao sức mạnh tinh thần của cậu bỗng nhiên lại dao động nhưng cậu không cảm nhận được thứ kia có lẽ là vì cậu đang dung hợp với thần.”

An Ngung thoáng sửng sốt: “Dung hợp?”

“Từ khu 53 cho tới hiện tại, thần vẫn liên tục thức tỉnh còn cậu vẫn liên tục tiếp nhận. Tôi đã nói với cậu từ lâu rồi, không cần phải vạch rõ giới hạn với thần, thần chính là một phần bị đè nén của cậu, cậu và thần vốn không nên đối đầu nhau.”

“Đừng nghi ngờ, thứ giúp cậu thoát chết trong khoảnh khắc đó chính là sức mạnh mới vừa được kích hoạt ở cậu.”

“Ngưng đọng thời gian.”

An Ngung hít sâu một hơi, từ tốn nói từng chữ.

“Trưởng quan.” Cậu nhìn chằm chằm hàng nghìn màn hình đang cùng rơi vào hỗn loạn kia, khẽ nói: “Thành thật xin lỗi vì trước đó đã thất thủ nhưng xin hãy cho tôi thử một lần nữa.”

“Ừ.” Tần Tri Luật bình thản nói, “Làm đi.”

Gương mặt Chung Khắc chớp tắt trên vô số màn hình, khiến tất cả mọi người đang đứng trước đài khống chế và trước màn hình ở thành phố chính rơi vào hỗn loạn.

Chỉ riêng An Ngung vẫn nhìn không chớp mắt vào những màn hình kia. Nhìn một hồi, cậu nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Thời gian và không gian có phương thức diễn dịch đặc biệt của riêng chúng.

Ban đầu, đây là điều trưởng quan nói cho cậu biết nhưng có vẻ như cậu càng ngày càng thấu hiểu nó.

Vài giây sau, An Ngung mở mắt ra, nhìn thẳng vào một màn hình nằm tít trong góc. Gần như đồng thời, màn hình vốn đang bình thường ấy lập tức rơi vào hỗn loạn. Không gian dao động, trong phút chốc, An Ngung xuất hiện ngay tại đó, để ý thức mình xâm nhập vào trong không một chút do dự.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 31 – Sự nghênh đón của cậu</i></b>

Lần mà con người tiếp cận gần với thần nhất là khi thấy thần thất bại.

Tận mắt chứng kiến thần bị sinh vật đê tiện dưới đáy vực giẫm đạp, bỡn cợt, đay nghiến.

Cảm nhận cơn thịnh nộ lặng lẽ mà khổng lồ của thần.

Cũng thành kính chờ đợi thần thức tỉnh.

Rất lâu về sau mọi người mới hiểu được rằng thần linh không gì không làm được cũng rất khó để đem lòng yêu thương những con kiến nhỏ nhoi.

Thần sở dĩ giáng thế là vì có một tồn tại nhỏ bé, yếu ớt khác.

Người ấy dùng cơ thể tầm thường của mình can đảm tiếp nhận.

Dùng niềm tin được ăn cả ngã về không dốc toàn lực nghênh đón.

Vậy nên thần đã tới.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 67: Vô vàn thời không


“Từng bất ngờ rơi vào bóng tối<b>Người lại chẳng thể nào ngủ ngon
Dưới vực thẳm, con kiến tí hon
Không biết nông sâu, thỏa thuê gặ.m cắn
Đau khổ hóa thành tiếng nỉ non
Hòa cùng với ồn ào trong tĩnh lặng…”

Thành phố chính.

Thi sĩ nâng cuốn “Thơ tiên đoán” trên tay, bước ra khỏi cổng lớn nhà thờ, nhìn về phía trung tâm thành phố cùng với những người tới đây tìm sự an ủi.

Molly đang livestream trên màn hình lớn, chiếu tất cả những hiện tượng hỗn loạn thời gian mà camera thu được trên phạm vi toàn thế giới lên, cô ta lo lắng nói: “Một tai họa lớn trước nay chưa từng có đang tới gần nhưng thành thật xin lỗi, máy chủ của tôi không thể tính toán ra được một cách thức hóa giải hoàn hảo…”

Một người hoang mang hỏi: “Thi sĩ, liệu chúng ta có còn được cứu rỗi không?”

Mắt gật nhẹ đầu, “Phải chờ xem.”

“Chờ gì?”

Mắt nâng cuốn “Thơ tiên đoán” lên, tiếp tục đọc…

“Mơ thấy bị kẻ hèn đùa bỡn
Quên bản thân, hoang đường, khuất nhục
Chấp nhận chết, lần nữa quay lại
Vực sâu bèn cất giọng gọi to
Từng tiếng lớn khiến Người thức giấc
Cùng chư thần lần nữa gặp mặt.”

Đọc xong, Mắt ngẩng đầu nhìn trời cao, nghiêm túc nói khẽ: “Người cứu rỗi như cầm đuốc đi ngược gió, ắt phải chịu nỗi đau bỏng lửa.”

“Ngọn đuốc đầu tiên, vạch trần những đau khổ chưa từng nhớ đến.”

Ý thức của An Ngung trở nên rất yếu ớt, chỉ còn lại một sợi mong manh.

Cậu không mở được mắt ra, trong hỗn loạn, cậu chỉ nghe thấy tiếng lẩm bẩm rời rạc không thuộc về bất kỳ ngôn ngữ nào nhưng cậu lại hiểu. Đó là một người phụ nữ đang nói lời xin lỗi vì không thể làm tròn trách nhiệm che chở của một người mẹ. Bà ấy khuyên cậu nhẫn nại và chờ đợi, cố gắng sinh tồn.

Cảm giác hoang mang đánh úp vào cậu, cậu bị ép phải rời khỏi chốn an toàn, ngơ ngác tồn tại giữa hư không.

Rất đau, linh hồn rách nát bị ném vào xoáy nước hỗn loạn. Cảm giác thiếu thốn và rối ren trở thành vực thẳm dành riêng cho cậu. Cậu yếu ớt đến mức chỉ giữ vững được sợi lý trí mỏng manh ấy thôi cũng đã cực kỳ gian nan.

Chi bằng ngủ đi, cậu chợt nghĩ theo bản năng, đau quá.

Vô số mảnh vụn thời không xoay vần, phủ lên người cậu. Cậu tìm thấy một chút cảm giác an toàn để cuộn người lại ngủ say giữa tiếng gió rít.

Không biết trôi qua bao nhiêu lâu, cậu bỗng phát hiện hình như sợi ý thức kia đã mạnh hơn một chút, giống như một đốm lửa đang tụ lại, tuy nhỏ xíu nhưng cực kỳ sáng đang lặng lẽ di chuyển giữa hỗn loạn. Ngọn lửa li.ếm đi một chút đau khổ, cậu bỗng nảy sinh một suy nghĩ điên cuồng.

Cậu muốn ngọn lửa ý thức ấy nhanh chóng lớn mạnh, cho đến khi thiêu rụi khổ đau.

Khoảnh khắc ý nghĩ ấy sinh ra, cậu bỗng nhiên cảm nhận được một loại chất môi giới nào đó như ngưng đọng lại, chậm chạp lan rộng ra như vân nước rồi lại bất thình lình thu vào.

Cảm giác đảo lộn bất thình lình xuất hiện suýt chút nữa mài vụn ý chí chỉ vừa manh nha vun vào được của cậu. Thời gian và không gian như bị nén lại vô hạn, đau đớn đột phá một ngưỡng giới hạn mới, cậu lại bất chợt cảm thấy rõ ràng chưa từng có, cảm nhận được ánh sáng và xúc giác.

Một người đàn ông ngơ ngác nói: “Sao bỗng nhiên mình lại ngẩn người nhỉ.”

Cậu được nhấc bổng lên, nghe thấy người nọ lẩm bẩm: “Xác nhận thu lưu. Trẻ sơ sinh, trạm đốt rác phụ cận thành phố chính. Thời gian thu lưu: 22 tháng 12 năm 2122… Hở? Quái lạ, sao máy tính lại hiển thị năm 2130…”

Những ký ức hỗn loạn như cơn sóng lớn cuộn trào mãnh liệt trong đầu An Ngung.

Thế giới nhanh chóng xoay vần, những thứ khổng lồ thu nhỏ lại, tầm mắt cậu dần dần ngang bằng với những con người cao lớn. Cô nhi viện, khu 53, Lăng Thu, quản lý trợ cấp, xe trung chuyển, bọ ngựa khổng lồ, phòng thí nghiệm, cánh đồng tuyết, nòng súng, găng tay da…

Khi đôi mắt lạnh lùng, trấm lắng kia hiện lên trong trí nhớ, An Ngung chợt cảm thấy đầu mình đau như búa bổ, rốt cuộc nhớ ra bản thân đang làm gì.

Khu 34, đài kiểm soát thời gian, cậu đang truy bắt Chung Khắc.

Ý thức lập tức thu hồi.

Thế giới hiện thực.

Tháp Đen đã rối tung hết cả lên.

“Đã xác định được màn hình này không hề tồn tại trước đó, rất có thể là màn hình của Góc do Chung Khắc tạo ra! Hắn đang dẫn dắt Góc tự bước vào màn hình của ngài ấy!

“Nếu Góc không phát hiện ra bản thân đang đi tới thời không khác, rất có thể ngài ấy sẽ không bao giờ tỉnh lại.”

“Đầu Lĩnh, sức mạnh tinh thần của Góc đang dao động nhiều lần giữa 0 và 100%. Đại Não không thể đảm bảo khi tỉnh lại ngài ấy vẫn còn giữ vững ý chí con người.”

“Nếu khi tỉnh lại, Góc hoàn toàn đánh mất lý trí, vậy thì chẳng khác nào một siêu dị thể hùng mạnh khác với dị năng không gian và thời gian.”

“Loài người không thể cáng đáng phiêu lưu nhường ấy. Nếu sức mạnh tinh thần tiếp tục dao động, tôi đề nghị xử quyết trước khi Góc tỉnh lại!”

“Không được. Sự trung thành của Góc đáng để loài người mạo hiểm nguy cơ này, chí ít phải đợi ngài ấy tỉnh lại rồi nói tiếp.”



Đầu Lĩnh bận tối mắt tối mũi, một quyết sách viên chần chừ nói: “Nhưng chung quy chúng ta cũng phải có sự phòng bị. Tổng Lĩnh, tôi đề nghị những Người Giữ Trật Tự khác ở khu 34 sẵn sàng tinh thần xử quyết Góc ngay lập tức.”

Tần Tri Luật vốn im lặng hồi lâu lập tức lên tiếng: “Bác bỏ.”

Quyết sách viên đáp lời ngay tắp lự: “Mong Tháp Nhọn không can thiệp vào quyết sách của Tháp Đen.”

“Mọi phán quyết sống hay chết liên quan đến biến dị, tôi luôn có một phiếu phủ quyết.” Tần Tri Luật lạnh lùng nói, “Có lẽ vì rất hiếm khi sử dụng nên rất nhiều người đã quên mất quyền này của tôi. Nhắc lại một lần nữa, tôi giám sát Góc, tôi sẽ không để bất kỳ ai có quyền phán xử cậu ấy sống hay chết, kể cả chính bản thân tôi.”

Kênh liên lạc chìm vào sự im lặng ngột ngạt. Tổng Lĩnh không nêu ý kiến, Tần Tri Luật đợi một lát, giọng càng trầm hơn, “Viêm.”

Viêm nhìn chằm chằm An Ngung đang nhắm nghiền hai mắt, “Tôi hiểu.”

Hắn nhanh chóng tháo móng sắt trên tay xuống, khi thu tay lại còn chạm vào thắt lưng Lumen, đầu ngón tay móc khẩu súng lên, ném hết ra xa cùng vũ khí của mình.

Lumen thản nhiên nói: “Thành phố chính, chúng tôi sẵn sàng cùng Góc truy bắt Chung Khắc bất cứ lúc nào. Việc giải quyết Người Giữ Trật Tự mất trí xin hãy điều động lực lượng khác hỗ trợ.”

Quyết sách viên ban nãy lạnh lùng nói: “Đừng quên lời thề của Người Giữ Trật Tự. Người Giữ Trật Tự chấp nhận mọi phán quyết mà không cần biết lý do, bất kể…”

“Thật ngại quá.” Lumen ngắt lời người kia, “Tôi chưa bao giờ ký vào bản tuyên thệ quái quỷ đó. Đừng quên, tôi bị bắt về Tháp Nhọn.”

Anh ta dừng một lát, “Hơn nữa, có tuân thủ lời thề hay không, anh cứ chờ Góc tỉnh lại rồi đàm phán với chính cậu ấy đi.”

Giọng của Nghiêm Hi vang lên, “Các vị, xin hãy chờ chút đã. Sức mạnh tinh thần của An Ngung đã giữ yên ở mức 100% được hơn 1 phút rồi, không còn phát sinh dao động nữa, xin hãy cho ngài ấy một chút thời gian.”

Người nằm sải lai dưới sàn như đã chết bất thình lình mở choàng mắt.

Kênh liên lạc im phăng phắc, cả vạn người đang nhìn chằm chằm An Ngung qua màn hình theo dõi. Thiết bị thông tin cho thấy sức mạnh tinh thần của An Ngung vẫn đang là 100% nhưng đôi mắt vàng kia đã hoàn toàn tan rã. Cậu thất thần nhìn không khí, suốt một hồi lâu mà biểu cảm vẫn chưa thay đổi chút nào.

Sau mười mấy giây như dài đằng đẵng, cuối cùng An Ngung cũng chớp mắt, nói bằng âm thanh khản đặc: “Tôi vẫn ổn.”

Kênh liên lạc lập tức hỗn loạn, hàng loạt câu hỏi kiểm tra trí nhớ và thần trí cậu lũ lượt kéo tới nhưng An Ngung quá mệt cũng quá đau, thật sự không còn sức để trả lời.

Cậu như vừa trải qua một trận khổ hình xoắn nát ý thức, dù đã tỉnh lại nhưng cảm giác đau đớn vẫn khiến cậu vô cùng yếu ớt.

Cậu chậm chạp trở mình, lại kiệt sức nhắm nghiền hai mắt, nghe thấy mình gọi người kia theo bản năng.

“Trưởng quan? Ngài còn ở đó không.”

“Tôi đây.” Tần Tri Luật lập tức lên tiếng.

An Ngung hít sâu một hơi, “Hình như màn hình này là của tôi, suýt chút nữa tôi đã không thoát ra được.”

“Thứ trong đó khiến cậu quên mất hiện thực sao?”

An Ngung “Vâng” một tiếng, “Nó cho tôi thấy một số thứ vốn không tồn tại trong ký ức của tôi, sai một ly đi một dặm, tôi sẽ vĩnh viễn kẹt lại đó. May mà có vẻ tôi vẫn còn giữ lại được một chút bản năng cầu sinh.”

“Vất vả rồi.”

Giọng Tần Tri Luật rất dịu dàng, “Nếu lần sau còn giữ lại được một chút bản năng, cậu cứ gọi tôi giống như lúc cậu vừa tỉnh dậy ấy, gọi thêm vài lần nữa.”

An Ngung thoáng sửng sốt, cậu mở mắt ra hỏi: “Gì cơ ạ?”

“Dù sao cũng là trưởng quan của cậu, chung quy sẽ không để mặc cậu gọi trong đau đớn.” Ngữ điệu Tần Tri Luật hiền hòa mà kiên định, “Lấy tôi làm mỏ neo, nếu khi đau đớn mà gọi thế nào cũng không tìm được tôi, vậy thì tất cả đều là giả dối.”

Hơn mười nghìn người đang căng như dây đàn trong kênh liên lạc im thin thít.

Thiết bị ghi hình cẩn thận bay tới gần An Ngung, thành phố chính đang quan sát cậu thông qua chiếc camera bé tí xíu ấy.

Trên màn hình lớn, đôi mắt vàng mờ mịt kia thoáng dao động.

Lát sau, An Ngung giơ tay lên che mắt.

Dường như từ trước tới nay cậu chưa bao giờ nói với trưởng quan rằng cậu cảm thấy thế giới này là một vùng biển mênh mông, đen ngòm, cũng không biết phải đi đâu về đâu.

Lăng Thu từng neo giữ cậu trong một thời gian ngắn rồi sau đó chỉ còn mình cậu phiêu lưu.

Giọng cậu vẫn không vương một chút cảm xúc nào hệt như ngày thường nhưng dưới cảm giác khô khốc ấy, dường như cậu đang run rẩy rất khẽ.

“Lấy ngài làm mỏ neo sao…”

“Cậu phải tin rằng mỏ neo của cậu đủ chắc chắn.” Tần Tri Luật rất kiên định, “Bất kể sóng to gió lớn đến đâu, mỏ neo chìm sâu dưới đáy nước vẫn không xê dịch.”

Yết hầu An Ngung giần giật, “Tôi hiểu rồi.”

Lát sau, cuối cùng cậu cũng thở ra một hơi thật dài, chậm rãi ngồi dậy, đứng dậy.

Cảm giác yếu đuối dần dần rời khỏi cơ thể nhân loại, đôi mắt vàng tụ lại từng chút, cho đến khi ánh mắt hoàn toàn lấy được tiêu cự mới nhìn thẳng vào màn hình trước mặt.

Màn hình cậu vừa bước vào giờ đã tắt chứng tỏ chủ nhân của nó đã tử vong. Nhưng cậu vẫn đang đứng đây, hoàn toàn lành lặn.

Hiển nhiên sức mạnh của Chung Khắc đang tăng trưởng một cách đáng sợ, không chỉ có thể nhanh chóng tạo ra những màn hình thời không của những người sống bên ngoài khu 34 mà còn có thể tùy ý bóp méo vị trí của chúng.

Hắn rất hưởng thụ trò trốn tìm này.

An Ngung nhìn vô số sợi dây cáp màu trắng đang tụ về một điểm, ngưng mắt nhìn con số không ngừng tích lũy trên màn hình trung tâm, nói ra: “Bể thời gian khổng lồ này không chỉ là chất dinh dưỡng Chung Khắc tích lũy cho bản thân mà còn là đầu mối then chốt giúp hắn qua lại giữa các màn hình. Hắn không thể xuyên qua thời không của những người khác mãi mãi, chắc chắn hắn phải có một màn hình của riêng mình.”

Một khi cắt đứt sợi dây liên kết giữa màn hình đó và bể thời gian, hắn sẽ không thể bay nhảy và khống chế được nữa.

Tổng Lĩnh nói: “Góc, việc cậu đánh mất lý trí tạo thành mối uy h**p cực kỳ lớn đối với loài người. Qua bàn bạc, Tháp Đen quyết định kể từ giờ phút này, cậu chỉ phụ trách việc định vị màn hình, Người Giữ Trật Tự khác sẽ bước vào. Số lượng Người Giữ Trật Tự ở đây có lẽ không đủ, lực lượng tiếp viện đang trên đường…”

“Bác bỏ.” An Ngung nhíu mày: “Không chỉ có tôi đang truy bắt hắn, hắn cũng đang dẫn dụ tôi. Hắn đã chọn được đối thủ của mình rồi.”

Giọng của Đấu vang lên, “An Ngung, khi nãy sức mạnh tinh thần của ngài liên tục dao động giữa 0 và 100%. Chúng ta đã có hàng nghìn người chết vì mất lý trí rồi nhưng chưa bao giờ xuất hiện con số cực đoan đến như vậy. Là bạn bè, tôi xin ngài hãy cẩn trọng.”

Nghe vậy, An Ngung khựng lại, chạm nhẹ lên tai nghe, “Chỉ dao động giữa hai con số này thôi?”

“Đúng vậy?”

“Dao động bao nhiêu lần?”

Một nghiên cứu viên trả lời: “Trong vòng chưa đầy 5 phút ý thức của ngài vào trong màn hình, sức mạnh tinh thần đã rơi xuống 0 rồi quay trở lại 28 lần.”

“Tôi biết rồi.” An Ngung hít một hơi thật sâu, “Cho tôi thêm một cơ hội. Một lần không được thì thêm lần nữa.”

“Nhưng…”

“Tôi sẽ từng bước áp sát cho đến khi đối đầu trực diện với Chung Khắc.”

Đầu Lĩnh do dự nói: “Có lẽ việc vào trong màn hình sẽ đem đến đau khổ tột độ cho ngài.”

Thần sắc An Ngung lạnh tanh, “Không chết là được rồi.”

Cậu chợt nhớ đến lời trưởng quan từng nói: Chỉ có không ngừng ép bản thân đến cực hạn trong đau khổ mới sinh ra được giác ngộ mới.

Đây thật sự là số mệnh của cậu sao.

Tiếng phản đối vẫn chưa lắng xuống trong tai nghe, cậu đã quyết đoán rút thanh đao đeo bên hông ra.

“Góc, cậu muốn làm gì?” Cậu…”

Đôi mắt vàng đanh lại, cậu quay phắt sang bên phải, ném con đao đi thật nhanh. Mũi đao xé gió lao thẳng về phía màn hình trung tâm.

Bay được nửa đường, thanh đao đứng im bất động.

Ngoài sự tĩnh mịch trong tai nghe, An Ngung chỉ có thể nghe thấy tiếng hít thở của bản thân mình.

Hồi lâu sau, có người dè dặt lên tiếng: “Những Người Giữ Trật Tự khác đang có mặt tại đó, mọi người vẫn…”

“Ồ…” Viêm nhíu mày nhìn chằm chằm thanh đao, “Thời gian của chúng tôi vẫn bình thường, chỉ là…”

Giờ khắc này, ai cũng như mất khả năng ngôn ngữ.

Ánh mắt An Ngung tập trung cao độ, thanh đao lơ lửng giữa không trung bất thình lình bay ra ngoài cho đến khi chịu tác động của lực cản rồi rơi xuống đất.

Trước và sau khi đứng im, tốc độ của nó không hề thay đổi, hệt như chỉ đơn thuần bị ấn nút tạm dừng.

An Ngung thản nhiên nói: “Quả nhiên tìm được chút cảm giác rồi.”

Cậu ngẩng đầu, “Tiếp tục thôi.”

Hai màn hình đã tắt bỗng nhiên sáng lên, gương mặt Chung Khắc xẹt qua chúng, cười rất kiêu ngạo.

An Ngung đối diện với sự khiêu khích của hắn, đanh mặt, lập tức xuất hiện trước một màn hình, xâm nhập ý thức vào đó không chút do dự.

***

Người dân thành phố chính chờ mãi mà chưa thấy thông cáo từ Tháp Đen.

Họ không thể cảm nhận được sự lo âu của người đưa ra quyết định vào giờ khắc này, chỉ những hiện tượng bất thường ở khắp mọi nơi mà Molly công bố đã đủ khiến những con người bình thường ấy sụp đổ.

“Bất thường càng ngày càng nhiều.” Cô bé vừa khóc vừa ôm cứng lấy chân mẹ mình, “Rốt cuộc chúng ta đang chờ ai tới cứu vậy? Còn phải chờ bao nhiêu lâu nữa?”

Không một ai đáp lời.

Mắt hơi chau mày, nói khẽ: “Cây đuốc thứ hai, một lần nữa trải qua bi thương nặng nề nhất trong quá khứ.”

Dịch máu đặc quánh chảy xuống từ trên đỉnh đầu An Ngung.

Từng giọt bẩn thỉu giọt theo ngọn tóc, cậu ngã xuống từ trên cao, lăn tròn dưới đất, đau đớn lan khắp cơ thể hết như toàn thân đã vỡ tan sau cú ngã.

Âm thanh hấp hối của sinh vật khổng lồ kia quanh quẩn trong container, luồng khí thở bạch tuộc màu đồng thau tạo thành từng đợt gió vừa nóng vừa tanh tưởi, phả thẳng vào mặt An Ngung.

Hồi lâu sau, cậu chậm chạp giật giật ngón tay giữa con đau nhức, mười ngón chống xuống đất để bản thân nhổm dậy.

Lăng Thu ngã xuống nền đất la liệt xác người bạch tuộc đã nổ tung, nửa thân dư.ới đã hóa thành xúc tu, anh đang nhìn thẳng vào cậu.

An Ngung cúi đầu ngơ ngác trước cảnh tượng máu me ấy một lúc mới từ từ nhớ ra chuyện ngoài ý muốn trên chuyến xe trung chuyển, khu 53 bị sương mù bao phủ và bản thân cùng với những người mang dị năng ở Tháp Nhọn truy vết đến tận nơi này.

Đau đớn nhói lên từ nơi sâu nhất trong tim, cậu nhìn Lăng Thu, luống cuống tiến tới.

Nét cười xán lạn khi xưa đã vĩnh viễn biến mất khỏi đôi mắt đen, Lăng Thu đau đớn thở hổn hển, lời nói ra miệng lại lạnh lùng thấu xương.

“An Ngung, anh che chở cậu 10 năm, cậu lại muốn gi.ết ch.ết anh không một chút do dự ư.”

Bước chân đang nhấc lên của An Ngung chợt khựng lại rồi chần chừ hạ xuống.

“Nhanh như vậy đã coi anh là sinh vật biến dị, khinh không thèm làm bạn với anh.” Lăng Thu cười trào phúng, bọt máu văng ra từ trong cổ họng. Anh ngưng mắt nhìn chăm chú An Ngung, “Giết anh sẽ giúp cậu đứng vững chân trong Tháp Nhọn đúng không?”

Trái tim đang quặn thắt đau đớn bỗng bình tĩnh trở lại.

Lăng Thu sẽ không nói ra những lời như vậy.

An Ngung dừng lại ở khoảng cách vài mét, rũ mắt nhìn người đang nằm dưới đất. Máu tươi nhuộm lên đôi mắt quen thuộc kia nhưng đôi mắt ấy cũng không trong trẻo như những gì cậu nhớ.

Cậu cả kinh, ngoảnh phắt đầu lại, tầm mắt lướt qua Ryan, Tưởng Kiêu, Chúc Đào đang hấp hối…

Hình như thiếu mất ai đó, thiếu mất một người cực kỳ quan trọng.

Cậu vốn không nên một mình ngã xuống từ nơi cao như thế. Cậu chỉ là một con người nhỏ nhoi, yếu ớt, chắc chắn phải có thứ gì đó nâng cậu lên thì cậu mới có thể…

Đầu cậu đau như búa bổ, An Ngung thảng thốt gọi: “Trưởng quan?”

Nụ cười quái đản bỗng nhiên xuất hiện trên gương mặt Lăng Thu, những cái xúc tu vùng vẫy lao về phía cổ An Ngung. Gần như đồng thời, An Ngung quay lại, đồng tử dựng đứng.

Thời gian xói mòn cực kỳ nhanh khỏi cơ thể đang hấp hối, nụ cười quái đản kia cứng lại, Lăng Thu bàng hoàng cúi xuống nhìn những xúc tu bạch tuộc đã sắp vươn đến cổ lại bất thình lình nổ tung.

“Thì ra mày còn có bản lĩnh này.”

Giọng nói âm hiểm vang lên sát bên tai, An Ngung lập tức đẩy ý thức mình ra ngoài.

Trên thiết bị thông tin, sức mạnh tinh thần đã đứng yên ở con số 0 suốt một phút đồng hồ nháy mắt trở về 100%. An Ngung mở mắt ra, sắc đỏ tán loạn trong đôi mắt vàng.

Gương mặt Chung Khắc biến mất khỏi màn hình, An Ngung tập trung tinh thần, những vệt nhiễu hỗn loạn trên chiếc màn hình đó lập tức đứng yên.

Đình trệ thời gian

Nhưng đáng tiếc, vẫn chậm một bước.

Ngay khoảnh khắc hình ảnh bị dừng lại, gương mặt Chung Khắc xuất hiện trên một màn hình khác.

Trong tai nghe, mọi người hô hoán: “Góc, ngài ổn chứ?”

“Kiểm tra trạng thái bản thân, ngài…”

An Ngung làm ngơ, sự phẫn nộ tràn khỏi đáy mắt. Cậu bỗng nhiên quay lại, nhìn vào màn hình tiếp theo.

“Tiếp tục.”

Vẫn là container đó, An Ngung ngơ ngác nhìn Lăng Thu ngã vào trong vũng máu.

Một búng máu lớn sủi bọt tràn ra từ miệng Lăng Thu, sự sống của anh đang trôi đi có thể cảm thấy rõ ràng nhưng anh vẫn mỉm cười hiền hòa với An Ngung hệt như khi xưa.

“Lại đây. Mới mấy ngày không gặp, sao đã gia nhập lực lượng Người Giữ Trật Tự rồi?”

Tim An Ngung quặn thắt vì đau, cậu bớt chút thời gian nhớ lại xem tại sao mình lại xuất hiện ở đây.

Cậu chậm rãi tới gần Lăng Thu, nghẹn ngào nói: “Em tới thành phố chính… tìm anh.”

Tầm mắt Lăng Thu xuyên qua cậu, chầm chậm nhìn vào tầng không bị sương mù bao phủ, “Sao khu 53 lại xảy ra biến cố lớn như thế này chứ.”

An Ngung luống xuống nói: “Vài sinh vật biến dị xâm nhập…”

Lăng Thu ngắt lời cậu, tiếp tục lẩm bẩm: “Anh cố gắng suốt bao nhiêu năm mới vào được thành phố chính, cuộc sống chỉ vừa bắt đầu này sẽ tan biến sao…”

“Không nên tham gia nhiệm vụ này… Không nên quay về…”

Bước chân đang đi về phía Lăng Thu của An Ngung một lần nữa dừng lại.

Cậu vẫn đứng im lìm trên nền đất, bi thương và cảnh giác như hai hồi chuông ồn ào cùng kêu vang trong đầu cậu.

Lăng Thu không hề oán giận nhưng người nằm dưới đất đó lại khiến cậu cảm thấy lạ lẫm.

Cậu hoang mang nhìn chằm chằm Lăng Thu, trong thoáng chốc, cậu cảm thấy dường như mình từng chứng kiến cảnh tượng này nhưng ở nơi đó, Lăng Thu không nói những lời như vậy, đáng ra anh phải nói “May mà quay trở về.”

Lăng Thu nhìn cậu, cầu xin: “Cậu có thể đừng giết anh không? Cậu…”

Anh còn chưa nói hết câu, vẻ cầu xin đã biến mất khỏi gương mặt.

Vì anh nhìn thấy sự thấu triệt và lạnh lùng trong ánh mắt An Ngung.

“Nếu mày nhất định muốn sắm vai anh ấy.” An Ngung lạnh lùng nhìn hắn, “Mong mày cứ thành thật diễn đúng như những gì xảy ra trong ký ức tao, đừng tự cho rằng bản thân thông minh.”

Trước màn hình, An Ngung lại mở mắt, một lần nữa dùng ý thức dừng hình chiếc màn hình kia.

Lần này, hành động của cậu càng quả quyết hơn, thứ bị dừng lại không chỉ là một màn hình duy nhất mà cả mười mấy màn hình xung quanh cũng đình trệ chỉ trong khoảnh khắc.

Trên màn hình trung tâm, thời gian đã tích lũy bất thình lình giảm đi một lượng. Tuy Chung Khắc vẫn may mắn trốn thoát nhưng một phần thời gian của hắn vẫn mất đi khi những thời không kia bị đóng lại.

An Ngung cười khẩy một tiếng, không quan tâm tới những tiếng thảo luận ồn ào trong tai nghe, lập tức tiến vào màn hình tiếp theo.

***

Cảnh Lăng Thu chết tái diễn vô hạn.

Mỗi một lần, tiến độ thời gian lại nhích thêm một chút, khoảng cách giữa cậu và Lăng Thu sau mỗi lần mở mắt càng ngày càng gần, thời gian để cậu thức tỉnh cũng càng ngày càng ngắn.

Cậu tỉnh ngộ càng lúc càng nhanh nhưng nỗi đau trong lòng chưa bao giờ nguôi bớt.

Lăng Thu trước mắt là giả nhưng ở thế giới khách quan, Lăng Thu thực sự đã chết, chết trong tay cậu.

An Ngung không nhớ nổi mình đã truy đuổi Chung Khắc qua bao nhiêu màn hình. Lại thêm một lần nữa, khi mở mắt ra, cậu đã nhặt thanh đao lên.

Khoảnh khắc trái tim quặn lại, tầm mắt cậu liếc thấy con chữ khắc trên thanh đao.

Trật tự.

Thời không này chỉ thiếu duy nhất người luôn tôn sùng trật tự kia.

Đôi mắt vàng đang run rẩy vì đau thương lập tức đanh lại. Cậu bỏ đao xuống, ngưng mắt nhìn Lăng Thu.

Lăng Thu khẽ nói: “Còn nhớ không, cậu đã từng nhờ anh nhắc nhở cậu rằng người dám đánh cược cơ hội sống cuối cùng sẽ không thua.”

An Ngung im lặng rất lâu rồi mới nhẹ giọng nói: “Lần này diễn giống đấy.”

Trong container yên ắng chỉ có tiếng trò chuyện của hai người.

Gương mặt Lăng Thu bỗng nhiên vặn vẹo, biến thành mặt của Chung Khắc.

Chung khắc nghiêng đầu cười với cậu, “Có vẻ mày rất mạnh nhưng rốt cuộc phải tốn bao nhiêu thời gian nữa mày mới hiểu trừ khi mày cam tâm bị giam giữ trong thời không này với tao vĩnh viễn, không thì mày không bao giờ bắt được tao. Ngay khi mày có suy nghĩ muốn thoát ra ngoài thì đã định sẵn mày chắc chắn chậm hơn tao một bước rồi.”

“Tôi biết.”

An Ngung cúi đầu, tiêu hao sức mạnh tinh thần lặp đi lặp lại khiến cậu vô cùng mệt mỏi, cậu khẽ thều thào, “Nhưng anh thật sự cảm thấy lần này tôi vẫn chỉ bước vào bẫy rập của anh một cách vô ích thôi sao.”

Ý thức lập tức thoát ra, lúc này đây, ngoại trừ màn hình dẫn dụ cậu vào trong, một nửa số màn hình xung quanh cũng đã bị tạm dừng rồi ngay sau đó lại hồi phục như cũ.

Thời gian trên màn hình trung tâm mất đi hẳn một nửa, lần này Chung Khắc đã phải ăn một đòn rất đau nhưng vẫn chưa thể bắt được.

Ngay sau đó, con số thời gian vừa giảm mạnh một lần nữa tăng vọt lên. Trên phạm vi toàn thế giới, những hiện tượng bất thường hòng cướp đoạt thời gian lại phát sinh.

Tổng Lĩnh suy tư: “Chung Khắc là một thứ không có thực thể. Chỉ cần có một phần nhỏ thoát được ra ngoài, hắn sẽ có thể hồi phục bằng cách cướp đoạt thời gian của người khác.”

Có người ở Tháp Nhọn hỏi: “Nếu cưỡng chế cắt đứt tất cả những sợi dây cáp nối giữa các màn hình và đài kiểm soát trung tâm thì sẽ như thế nào?”

Tần Tri Luật lên tiếng, “Cậu không nhanh hơn hắn. Nếu bị hắn nhìn thấu, có lẽ hắn sẽ ngay lập tức cướp đoạt thời gian của mọi người.”

Đôi mắt đen đang chăm chú nhìn màn hình kia vô cùng lạnh lùng, hắn trầm giọng nói: “Trước khi bắt được cần phải chơi cùng hắn. Một khi hắn đột ngột không muốn chơi nữa, cả thế giới sẽ gặp tai vạ.”

Đài kiểm soát thời gian.

Đôi mắt An Ngung nhuộm máu, mồ hôi lạnh lăn xuống theo sườn mặt tái nhợt, cậu nghiến răng hỏi: “Bao nhiêu lần rồi?”

Nghiêm Hi trả lời: “Đây là lần thứ 8.”

“Được.” An Ngung hít vào một hơi, “Đại khái tôi còn phải chơi cùng hắn ta 2 lần nữa.”

Không một ai lên tiếng trả lời, không một ai dám.

Trong Tháp Đen sừng sững kia từ lâu đã không còn ai có thể lay chuyển quyết định của cậu.

Tần Tri Luật vào kênh liên lạc riêng, “Vẫn ổn chứ?”

“Trưởng quan yên tâm.” An Ngung vuốt mồ hôi đầm đìa trên mặt đi, khẽ cười một tiếng, nói nhỏ: “Đã rất gần rồi.”

An Ngung mở mắt ra trong container lần thứ 9.

Lần này, khi mở mắt, ý thức cậu đã hoàn toàn tỉnh táo. Cậu quỳ gối trước mặt Lăng Thu, đoản đao trong tay giơ cao quá đầu.

Dưới thân, đôi mắt hiền hòa mà kiên định hệt như những gì cậu nhớ đang chăm chú nhìn cậu, nở nụ cười nhẹ nhõm với cậu, khẽ nói: “Lần này tới phiên cậu bảo vệ danh dự cho anh.”

Lòng An Ngung đau như cắt nhưng bàn tay nắm đao lại càng siết chặt hơn, chặt đến mức gân xanh gồ hết lên.

“Đây là lần cuối cùng anh có cơ hội dùng Lăng Thu tra tấn tôi.”

Cậu nâng đao lên chém thẳng xuống cổ Lăng Thu.

Mặc kệ có phải là vai diễn của Chung Khắc hay không, cảnh tượng này đã diễn ra từ lâu trong thế giới khách quan.

Khoảnh khắc máu tươi phun ra tung tóe, cậu vẫn nhắm mắt lại, thấp giọng nói: “Ngủ ngon, anh trai.”

Lần này, Chung Khắc đã bỏ đi khá lâu, An Ngung mới đứng dậy, chậm rãi thả ý thức của mình ra, thoát khỏi màn hình.

Chung Khắc đã biến mất từ lâu, màn hình trước mặt cũng đã tắt ngấm. Cậu ngẩn người đối diện với màn hình ấy rất lâu rồi mới ngẩng đầu lên, nhìn vô số màn hình trong không gian này.

Chung Khắc gần như đã liên kết tất cả mọi người trên thế giới. Điều này khiến việc hồi phục của hắn trở nên cực kỳ dễ dàng, cũng khiến việc tìm kiếm màn hình của hắn trở thành nhiệm vụ bất khả thi.

An Ngung nhắm mắt lại, cảm nhận sự diễn dịch của thời gian. Lát sau, tất cả màn hình bỗng nhiên dừng lại, chỉ một tích tắc, thoáng qua giống như ảo giác.

Trung tâm thành phố chính, trong màn hình khổng lồ trên bức tường, Molly bỗng nhiên nhíu mày.

Trong quá trình livestream vừa rồi có khoảng nửa giây cô hoàn toàn không nhận được bất kỳ tim, bình luận hay món quà nào, điều này cực kỳ bất thường. Từ khi bắt đầu livestream cho tới bây giờ, đây là lần đầu tiên xuất hiện tình trạng mất hoàn toàn tương tác.

Tuy chỉ có nửa giây, người bình thường không thể cảm nhận được nhưng máy chủ vẫn tính toán rất rõ ràng.

Do dự hồi lâu, Molly vẫn nói ra: “Tháp Đen, tôi nghi ngờ vừa rồi xảy ra đình trệ thời gian trên phạm vi toàn thế giới, tuy chỉ có một tích tắc.”

Tháp Đen không trả lời.

Bên ngoài nhà thờ, Mắt vốn im lìm bỗng nhiên nhìn lên bầu trời thêm một lần nữa, thấp giọng nói: “Ngọn đuốc cuối cùng, thức tỉnh trong khuất nhục.”

***

An Ngung một lần nữa mở mắt ra nhưng lần này cậu không tiếp tục xuất hiện ở container nữa.

Cậu đứng ở đầu một hành lang u ám, dài và hẹp. Cậu thoáng chần chừ giây lát với cảnh tượng xa lạ trước mắt rồi mới nhấc bước.

Giày giẫm trên sàn nhà lạnh băng phát ra những âm thanh trống rỗng.

Cậu cúi đầu nhìn bộ đồ bảo hộ cồng kềnh đang mặc, phù hiệu trên tay áo in thông tin cá nhân.

<b>[Đơn vị: </b>Đại Não<b><b>Nhiệm vụ: </b>Nghiên cứu viên chuyên trách của #0930<b><b>Họ tên:</b> …<b><b>Số hiệu:</b> …<b>]</b>

Hai dòng cuối đã bị làm mờ. Cậu nhìn xung quanh, thử tìm một chiếc gương để soi khuôn mặt mình lại phát hiện nơi này không có bất kỳ thứ gì có thể phản quang.

Cậu ngơ ngác chốc lát với từng cánh cửa kim loại nằm hai bên hành lang, tim bỗng hẫng một nhịp.

Đây là lần đầu tiên cậu xuất hiện trong thời không của chính mình bằng thân phận người khác bởi lẽ đây không phải chuyện cậu từng tự trải qua mà chỉ là một đoạn ký ức bị cậu đọc được.

Khi đọc ký ức của trưởng quan, cậu biết trưởng quan luôn có một nghiên cứu viên chuyên trách nhưng khi đó, toàn bộ sự chú ý của cậu đều dồn vào trưởng quan, hoàn toàn không để tâm tới họ tên và diện mạo của người nọ.

Giờ phút này, cậu đang trở thành chính nghiên cứu viên ấy.

An Ngung chợt nhớ ra việc “bản thân” cần làm, bèn lấy hai ống nghiệm được niêm phong cẩn thận trong túi ra.

Đó là hai dịch gen biến dị kiểu mới để tiêm cho #0930.

Cậu chậm rãi bước về phía cánh cửa cuối hành lang. Khi cửa mở ra, cậu nghe thấy tiếng nức nở bên trong giống như tiếng một con thú nhỏ đang tự li.ếm láp vết thương.

Thiếu niên Tần Tri Luật co ro trong góc tường, đầu gục sâu xuống đầu gối, không ngừng khóc thút thít vì đau đớn.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, vai hắn hơi rụt lại, hắn run rẩy ngẩng đầu nhìn người đang bước vào.

Gương mặt non nớt ấy dù trắng bệch nhưng hắn vẫn cố gắng nâng khóe môi lên, mỉm cười với An Ngung, khẽ nói: “Ngài nghiên cứu viên, hình như lần này phản ứng giác quan của tôi không quá nghiêm trọng.”

Hắn lặp đi lặp lại câu ấy tận mấy lần như đang tự thôi miên bản thân. Hắn chống tay xuống đất, chật vật đứng dậy, lảo đảo bước về phía bàn thí nghiệm.

“Đây chẳng phải hai ống hôm qua đã đề cập đến sao?” Hắn nhìn ống nghiệm trong tay An Ngung, sắc mặt càng tái hơn nhưng vẫn gắng gượng mỉm cười nói tiếp: “Dung dịch môi giới có màu đỏ, xem ra lần này không phải loại gen hiền hòa.”

Hắn ngoan ngoãn nằm xuống bàn thí nghiệm, do dự một lát, cuối cùng vẫn đưa tay phải cài sợi xích lạnh tanh vào tay trái, thấp giọng nói: “Cứ xích lại đi, tôi sợ mình mất kiểm soát sẽ khiến ngài bị thương. Tay kia phiền ngài làm giúp.”

An Ngung như bị thứ gì đó giữ cứng tay chân lại, mãi vẫn không nhúc nhích.

Thứ duy nhất còn chuyển động chỉ là trái tim, mỗi một nhịp đập đều như đâm một dao vào, gợi lên khuất nhục vô hạn.

Rõ ràng đó là những năm tháng cậu đã bỏ qua.

Nhưng giờ khắc này, cậu lại thống hận sự vô dụng của bản thân.

Chung Khắc không dừng lại ở thời không này, dường như hắn cũng đã nhận ra rằng An Ngung đang mạnh hơn. Tuy không đoán được An Ngung rốt cuộc muốn làm gì nhưng hắn rất xảo quyệt, vừa lừa được An Ngung vào đã lập tức rời đi.

Nhận thức được điều ấy, An Ngung càng đau lòng hơn bởi cậu biết người trước mắt là người thực sự tồn tại trong thế giới khách quan, là trưởng quan của cậu hồi mười mấy năm trước.

Tần Tri Luật nằm thẳng băng trên bàn thí nghiệm khó nhọc nghiêng đầu sang, “Sao vậy? Từ nãy đến giờ ngài chẳng nói gì cả, có phải vì… số liệu thí nghiệm của tôi hôm qua bất thường không?”

Sự sợ hãi chợt lóe qua đôi mắt đen ấy, thiếu niên Tần Tri Luật bàng hoàng nói: “Không thể nào… Tôi không hề cảm thấy bất kỳ…”

“Không có gì bất thường cả.” An Ngung rốt cuộc cũng lên tiếng, “Không có đâu, tình hình của cậu rất ổn, đừng lo lắng.”

Cậu chầm chậm tiến tới, ngồi xổm xuống trước mặt thiếu niên, nhẹ nhàng vuốt tóc hắn theo bản năng.

Thì ra hồi niên thiếu, tóc trưởng quan đã từng mềm như vậy.

“Đau đúng không.” An Ngung khẽ hỏi.

Thiếu niên Tần Tri Luật hơi sửng sốt, “Vẫn chịu được.”

An Ngung dời mắt, cậu bật các thiết bị lên một cách máy móc, đặt ống nghiệm vào vị trí chỉ định.

Đầu ngón tay chần chừ một lát rồi mới ấn nhẹ xuống nút tiến hành tiêm.

Tiếng kêu thảm thiết, điên dại dội thẳng vào màng nhĩ. Không thể dự đoán trước, cậu cảm thấy một giọt lạnh lẽo lăn xuống theo gò má.

Cậu lập tức quay người, vừa rảo bước rời đi vừa cố gắng đẩy ý thức thoát khỏi đây.

“Ngài nghiên cứu viên…” Chất giọng khàn đặc bỗng vang lên sau lưng, là sự yếu ớt cậu chưa bao giờ nghe thấy.

“Có thể… Ở lại cùng tôi một lát không…” Thiếu niên Tần Tri Luật nhìn theo bóng người bị những lớp đồ bảo hộ dày cộp quấn kín, tầm mắt trở nên nhòe nhoẹt, ngập ngừng nói: “Chắc hẳn tôi sẽ không biến dị đâu, tôi không có cảm giác gì khác thường… Tay chân tôi đều bị xích lại rồi, sẽ không khiến ngài bị thương đâu… Ở lại cùng tôi một lát đi, cầu xin ngài…”

An Ngung ngoảnh lại gần như theo bản năng.

Nhưng chỉ vừa nhấc chân, cậu lại lùi lại.

Đây là chuyện đã xảy ra.

Bất kể có ở lại hay không, chung quy đều không thay đổi được nỗi đau người kia đã phải trải qua.

Một khi tùy tiện làm bừa, rất có thể sẽ gây ra biến cố thời không không thể đoán trước.

An Ngung thở hổn hển từng hơi, cảm giác đau như trái tim bị xé rách càng lúc càng nặng nề hơn theo từng nhịp thở. Hồi lâu sau, cậu mới nói, giọng nghẹn ứ: “Thành thật xin lỗi, tôi phải đi rồi.”

Phía sau, đôi mắt thiếu niên Tần Tri Luật dại ra.

“Ồ… Cũng đúng.” Hắn gắng gượng nói nốt, “Tôi hiểu mà, vậy thí nghiệm sau lại…”

Lời còn chưa dứt, người đang quay lưng về phía hắn bất chợt quay lại.

An Ngung đã hoàn toàn không còn biết được mình đang làm gì. Cậu nhanh chóng quay trở lại, đứng trước mặt thiếu niên Tần Tri Luật, cúi xuống ngay trước đôi mắt đen vừa kinh ngạc, vừa bất lực kia.

Khoảnh khắc môi cậu chạm vào vầng trán lạnh lẽo kia, cảm giác đau đến thắt lòng cuối cùng cũng vơi đi một chút.

An Ngung không hiểu tại sao mình lại làm chuyện chẳng có nghĩa lý gì đối với hiện thực như thế này. Gần đây cậu rất kỳ lạ, thường xuyên có những hành vi mà chính bản thân cũng chẳng thể lý giải.

Có lẽ chỉ là cậu không nỡ nghe giọng nói yếu ớt đó của trưởng quan, không nỡ nghe âm thanh thất vọng của hắn, cho dù đó chỉ là “hắn” đã sớm trôi đi theo dòng sông thời gian dài đằng đẵng.

An Ngung ôm trưởng quan thật chặt, ghé vào tai hắn, thấp giọng nói: “Rồi sẽ tốt hơn thôi, tôi cam đoan.”

Thiếu niên Tần Tri Luật ngây ngẩn một hồi lâu mới đờ đẫn nói: “Tôi tin.”

Trước màn hình, An Ngung yên lặng mở mắt.

Tất cả màn hình đều rơi vào hỗn loạn chưa từng có, gương mặt Chung Khắc tán loạn trên đó, khiến người ta nhìn mà hoa cả mắt.

Tiếng tranh cãi trong tai nghe đã ầm ĩ đến mức không thể nghe rõ giọng của bất kỳ ai. Cậu chầm chậm giơ thiết bị thông tin lên, chuyển sang màn hình của Tháp Nhọn, nhìn bản thân được quay cận mặt qua thiết bị ghi hình.

Mắt như muốn nứt ra, đồng tử đỏ như nhuộm máu.

Đây là cơn thịnh nộ lặng lẽ mà đáng sợ.

Tai nghe tự động chuyển sang kênh liên lạc riêng, Tần Tri Luật thấp giọng nói: “Lần này cậu vào lâu hơn hẳn.”

Lâu lắm sao?

Thực ra An Ngung cảm thấy không chênh lệch quá nhiều so với những lần trước, thậm chí còn nhanh hơn.

“Gần 10 phút trong thế giới khách quan.” Tần Tri Luật tạm dừng, thấp giọng nói tiếp: “Cậu khóc gần 10 phút.”

“Khóc?”

An Ngung kinh ngạc, bấy giờ mới nhìn gương mặt trắng bệch đầm đìa nước mắt trên thiết bị thông tin.

Giọng Tần Tri Luật hiền hòa khác lạ.

Cách xa ngàn dặm, hắn không đề cập đến nhiệm vụ dù một chữ, chỉ trấn an hỏi thăm: “Nhìn thấy gì, vẫn là cái chết của Lăng Thu à?”

An Ngung im lặng một lúc lâu, “Không phải. Là… một người khác.”

Tần Tri Luật khá bất ngờ, “Một người quan trọng với cậu hơn cả Lăng Thu? Tôi hoàn toàn không biết.”

“Ngài biết, thưa trưởng quan.”

An Ngung nghe thấy giọng mình lạc đi. Cậu hít sâu mấy hơi, lẩm bẩm nói: “Sao người bạch tuộc tí hon của tôi không ở trên màn hình?”

Nghe vậy, dù bận rộn, Tần Tri Luật vẫn khoan thai “Ồ” một tiếng, “Tiện ích AI này còn có rất nhiều chức năng làm màu làm mè. Trong lúc chờ cậu tỉnh lại tôi thấy hơi chán, bèn cho AI tôi nuôi gửi một lá thư mời cho nó, không ngờ lại gọi được nó sang thật. Giờ nó đang ở trên màn hình tôi.”

Nói xong, Tần Tri Luật chụp ảnh màn hình gửi đi. Vài giây sau, tấm hình đó xuất hiện trên thiết bị thông tin của An Ngung.

Thỏ tai cụp An Ngung đang bày một bàn bánh mì xấu xí ra chiêu đãi khách, nhét vào mỗi chiếc xúc tu của người bạch tuộc một cái.

Người bạch tuộc đang bình thản nhét bánh mì vào miệng.

An Ngung yếu ớt nhếch môi, “Thực ra ngài không thích ăn bánh mì ngũ cốc nhỉ.”

“Cũng tàm tạm.” Tần Tri Luật thản nhiên nói, “Đúng là trước kia không thích nhưng sau khi ăn ở khu 53 thì thấy cũng được.”

An Ngung mở dữ liệu do Đầu Lĩnh gửi tới.

Khoảng thời gian ở trong màn hình khi nãy, sức mạnh tinh thần của cậu chỉ nằm yên ở ngưỡng 100% khoảng 1 phút rồi lập tức xuống 0 cho đến tận trước khi tỉnh lại mới hồi phục.

Hắn khẽ nói: “Trưởng quan, thì ra sức mạnh tinh thần cũng dao động.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Tôi thấy rồi.”

“Hồi trước ngài từng nói vì sức mạnh tinh thần của tôi tuyệt đối ổn định nên ngài mới giữ tôi lại.”

“Đúng vậy.”

“Vậy hiện tại, tôi trong lòng ngài sẽ bị giảm giá trị sao?”

Tần Tri Luật im lặng vài giây, “Không đâu.”

Ngữ khí của hắn ôn hòa mà chắc chắn, “Mỗi lần con số ấy tụt xuống giúp tôi biết được cậu đang phải chịu đựng đau khổ dữ dội, nặng nề đến thế nào. Mà mỗi lần con số ấy quay trở lại, cậu chứng minh với tôi rốt cuộc ý chí cậu kiên cường ra sao.”

“Nếu nhất định phải đánh giá, tôi chỉ có thể nói cậu đã khiến tôi phải chấn động hết lần này tới lần khác.”

Đôi mắt đỏ dao động. Hồi lâu sau, An Ngung thì thầm: “Có lẽ là vì tôi đã nhìn thấy một người khác cũng không chịu khuất phục… bắt đầu từ rất lâu về trước.”

Trong khi Tần Tri Luật đang giật mình hoang mang, cậu chậm rãi đứng dậy, tầm mắt nhìn về phía gương mặt Chung Khắc đang liên tục chớp tắt trên màn hình.

“Trò chơi kết thúc rồi.” Cậu khẽ nói.

Ký ức đau khổ chưa từng tồn tại bất thình lình bị vạch trần.

Hết lần này tới lần khác chìm vào bi thương sâu nặng nhất.

Rơi vào khuất nhục vì bản thân bất lực chẳng thể cứu rỗi.

Trong đôi mắt đỏ, những điểm sáng ngưng tụ lại biến mất cho đến khi đồng tử dựng đứng lên, hệt như thần linh lạnh lùng, vô cảm đang ngưng mắt nhìn thế giới.

Khoảnh khắc đầu ngón tay An Ngung khẽ cử động, tiếng ồn ào trong tai nghe lập tức lắng xuống.

Tháp Đen, Tháp Nhọn, Đại Não đều yên lặng.

Tiếng hít thở của Tần Tri Luật biến mất khỏi kênh liên lạc.

Những người đồng đội xung quanh như bị ấn nút tạm dừng.

Đau khổ, mong đợi và kinh hoàng của tất cả mọi người thoáng chốc biến mất khỏi thế giới. Ở thành phố chính, hàng ngàn hàng vạn người đang ngước mắt nhìn màn hình phát sóng trực tiếp dại ra.

Thi sĩ giữ nguyên tư thế ngẩng đầu nhìn bầu trời, bất động rất lâu.

Hàng ngàn hàng vạn màn hình đang đan vào nhau mà trình chiếu đồng thời yên lặng.

An Ngung đứng một mình ở đó, tầm mắt lẳng lặng nhìn vào một màn hình nằm tít trong góc chưa một lần sáng lên.

Giờ phút này, màn hình ấy cũng im lìm, không có một chút bất thường. Nhưng cậu cảm nhận được động tĩnh bên trong đó ngay lập tức.

Người không có năng lực khống chế thời gian sẽ bị dừng hình hoàn toàn nhưng người có năng lực sẽ giãy giụa.

Giờ phút này, không một thời không nào còn vận hành, hắn đã không có đường tẩu thoát.

An Ngung chậm rãi bước về phía chiếc màn hình đã tắt ấy.

Khuôn mặt dữ tợn của Chung Khắc thình lình xuất hiện trên màn hình, nhìn chòng chọc vào cậu.

Cậu rũ mắt liếc nhìn Chung Khắc, dịch mũi chân ra, bình thản nói: “Sinh vật hèn kém cũng có chấp niệm sinh tồn, điều này rất hợp lý. Anh đã thích thời gian như vậy, chi bằng…”

Nói rồi, cậu đưa mắt nhìn sợi cáp màu trắng nối giữa chiếc màn hình đó với màn hình trung tâm.

Chung Khắc bắt đầu điên cuồng phát hình ảnh như muốn tìm cách thoát khỏi đó, xé nát cậu.

Thần sắc An Ngung vô cùng hờ hững, trong cái nhìn chòng chọc cực kỳ cay nghiệt, cậu chậm rãi đưa tay cầm lấy sợi dây cáp màu trắng đó. Gân xanh nổi lên trên cánh tay mảnh khảnh, sợi cáp lập tức đứt đôi, chỉ còn sợi cáp đen nối màn hình của Chung Khắc với đồng hồ cát đặt lại thời gian.

Khoảnh khắc nâng mắt lên, không gian dao động, đồng hồ cát quay ngược, gương mặt dữ tợn của Chung Khắc lập tức biến mất khỏi màn hình.

Màn hình bắt đầu rung lắc dữ dội, thể hiện rõ nỗi đau đớn tột độ của chủ nhân nó.

“Tất cả những đau đớn đã trải qua đáng để trải nghiệm lại. Đừng lãng phí thời gian anh vất vả cướp đoạt.”

Đầu ngón tay An Ngung khẽ nhúc nhích, vô số màn hình trong không gian tiếp tục hoạt động trở lại.

Cậu cũng ngay lập tức kiệt quệ, cả sức lực và tâm bị đào rỗng, rốt cuộc không gắng gượng để tỉnh táo nổi nữa.

Giữa lúc ý thức mơ hồ, An Ngung thử gọi một lần cuối cùng: “Trưởng quan?”

Kênh liên lạc riêng lập tức hoạt động.

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Tôi đây. Tôi đang định cho người bạch tuộc tí hon quay về, cậu lại dừng hình tất cả mọi người.”

An Ngung thấp giọng hỏi: “Vậy giờ nó đã về rồi sao?”

“Đuổi không đi, chờ cậu tỉnh rồi tự nói chuyện với nó.” Tần Tri Luật bật cười, thấp giọng nói: “Muốn ngủ thì cứ ngủ đi. Nhiệm vụ kết thúc rồi, tôi tới đón cậu.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 68: Ổ bánh mì nho nhỏ


An Ngung tỉnh dậy vì máy bay rung lắc.

Bên ngoài ô cửa sổ là cả một vùng trắng xóa, tuyết vần vũ rơi phủ kín phía chân trời, thế giới như bị bao trùm trong bão tuyết.

Ninh nhìn vô số bức ảnh được đăng trên mạng xã hội, thấp giọng nói: “Đã 8 năm rồi không thấy bão tuyết quy mô toàn thế giới kiểu này. Tuyết lớn như thế, chắc chỉ có thể so sánh với hai trận bão tuyết đặc biệt hồi xưa.”

An đeo tai nghe chụp tai cỡ lớn, ngồi trong lòng Ninh ngẩn người với khung cảnh bên ngoài. Lumen bó gối cuộn tròn trong không gian chật hẹp giữa Viêm và thành máy bay, ngửa đầu ra yên lặng ngủ say.

Viêm khoan thai hỏi: “Bão tuyết đồng nghĩa với thảm họa, thành phố chính có nhận được báo cáo sinh vật biến dị xâm nhập không?”

Ninh lắc đầu, “May mà tạm thời còn chưa có nhưng tất cả mọi người đều đã chuẩn bị sẵn tinh thần chiến đấu ở mức độ đặc biệt.”

Một giọng nam ủ dột vang lên, “Chưa chắc đã xảy ra chuyện. Bão tuyết và thảm họa có lẽ chỉ là mối liên hệ do con người suy đoán.”

Tần Tri Luật đưa mắt nhìn sang bên vai phải của mình, giọng nhu hòa hơn hẳn, “Tỉnh dậy nhanh vậy sao?”

“Ò.” An Ngung mơ màng ngồi thẳng dậy, vuốt vuốt nếp gấp trên vai áo trưởng quan do cậu dựa vào mà thành.

Hai tay cậu chống trên chân, lại đưa lên ấn mạnh vào huyệt thái dương, rì rầm: “Tuyết lại rơi…”

Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi có bão tuyết bất thường, cậu không ngủ mê man thì cũng là bị cảm sốt, luôn luôn mơ màng.

“Thời gian dị thường thế nào rồi?” Cậu hỏi bằng cái cổ họng khản đặc của mình.

Viêm đang nhắm mắt dưỡng thần trầm giọng trả lời: “Sau khi cậu cắt đứt liên kết giữa Chung Khắc và màn hình trung tâm, màn hình trung tâm tự động biến mất, thời gian đã tích lũy chia đều trả lại cho tất cả mọi người trên toàn thế giới, mỗi người reset 84 giây. Vậy nên vào khoảng 3 ngày trước, một số người xui xẻo bị thương thì bị thương thêm lần nữa, cũng có người được kéo dài niềm vui. Đương nhiên, phần đa người trên thế giới này đều bận rộn đến mức chai sạn nên không có cảm giác gì quá rõ rệt. Sau khi 84 giây reset đó kết thúc, đồng hồ cát cũng biến mất theo. Hiện tại, đài kiểm soát chỉ còn lại vô số màn hình giống như một trung tâm giám sát khổng lồ của con người, hoàn toàn mất khả năng điều khiển, đoán chừng…” Hắn nhàm chán tung tẩy một món đồ qua lại giữa hai bàn tay, “Phải chờ tên đó dùng hết thời gian đã hấp thụ thì ý thức mới tiêu vong, đài kiểm soát mới hoàn toàn biến mất. Ừm… Đại khái là khoảng một trăm bốn mươi mấy năm sau. Hy vọng con người vẫn còn một trăm bốn mươi mấy năm.”

Lúc này An Ngung mới nhìn rõ thứ hắn tung tẩy nãy giờ là một chiếc màn hình kiểu cổ to chừng cuộn băng cassette, hình ảnh vẫn đang chạy.

“Sau khi đứt cáp, màn hình của hắn chỉ còn lại một chút xíu như vậy.” Viêm mở mắt, nhìn sang phía An Ngung, “Cậu muốn quan sát quá trình trưởng thành của nhân cách phản xã hội chút không?”

“Ồ…” An Ngung đang định nói không có hứng, Viêm đã ném thứ kia qua cho cậu. Cậu bối rối vươn tay ra đón, màn hình bỗng bị Tần Tri Luật chặn lại ngay giữa không trung.

“Đừng ném lung tung.” Tần Tri Luật đưa màn hình cho An Ngung, “Cậu ấy không còn sức để né đâu. Anh ném vỡ đầu cậu ấy, Tháp Đen chắc chắn sẽ bắt anh viết tường trình 50 nghìn chữ.”

Viêm vẫn cứ cười, hắn nhắm mắt lại, “Là Tháp Đen yêu cầu tôi viết hay anh yêu cầu tôi viết?”

Tần Tri Luật không trả lời, hắn bóc một thanh năng lượng ra đưa qua. Liếc thấy dòng chữ “yến mạch mật ong” trên bao bì, An Ngung lập tức đón lấy, cắn đầy một mồm, nhồm nhoàm nhai.

Cậu thong thả tiêu hóa những lời Viêm vừa nói, quai hàm đang bạnh ra bỗng nhiên cứng đờ, “Ba ngày trước?”

Cậu còn tưởng lần này mình chỉ ngủ vài tiếng.

Viêm “Ừ” một tiếng. “Vì tuyết rơi trên toàn thế giới, Đại Não và Đầu Lĩnh lâm thời thay đổi lệnh, giữ toàn bộ lực lượng Bộ Quân Sự và Tháp Nhọn lại chờ lệnh, không phái người tới khu 34 tiếp viện. Bọn tôi đã tốn 3 ngày trời mới dọn sạch được lũ mối sinh sản như điên kia.”

Nghe vậy, An Ngung bật thiết bị thông tin lên, lướt xem báo cáo chiến đấu của đội. Tuy Tần Tri Luật đã lập tức tới đó ngay sau khi cậu hôn mê không lâu nhưng rõ ràng trưởng quan lười làm chuyện dọn dẹp kết thúc, Viêm lại không mạnh tấn công quần thể, cuối cùng trọng trách dọn dẹp đội quân mối biến dị khổng lồ kia đổ hết lên đầu Lumen.

Dù đã ngủ say, sự mệt mỏi vẫn hiện rõ ở Lumen. Hai bên má gắn thiết bị hình sóng âm đỏ ửng thành mảng, nhìn đã thấy đau.

Viêm ngoảnh sang nhìn, kéo cao chiếc áo khoác đang đắp trên người anh ta lên.

Tần Tri Luật nhìn ra bên ngoài máy bay, khẽ nói: “Xem ra trận tuyết này sắp ngừng rồi.”

Dường như mỗi lần tỉnh dậy, An Ngung luôn kịp thời đón được thời khắc tuyết ngừng rơi.

Bên ngoài ô cửa sổ, những bông tuyết xoay tròn theo luồng không khí bị động cơ cuốn đi. An Ngung ngơ ngẩn nhìn chúng một hồi, cuối cùng tặc lưỡi nói: “Ngài nói đúng, chúng không phải tuyết.”

Trong những bông tuyết đang bay lượn đó tồn tại sự dao động không gian – thời gian rất khẽ. Hiện tại cậu đã có thể cảm nhận được toàn bộ dù vẫn chưa hiểu rốt cuộc trong chúng ẩn chứa điều gì.

Màn hình đang cầm bỗng rung một cái, An Ngung cúi xuống nhìn liền thấy Chung Khắc đang nằm lăn lộn trên giường, mắt trợn trừng như sắp nứt ra. Tấm chăn nhuộm đẫm máu tươi đắp lên nửa người dưới của hắn.

Tần Tri Luật chỉ liếc một cái rồi lập tức quay đi, lạnh lùng nói: “Sau khi từ chối đề nghị cắt chi lần thứ hai của bác sĩ Lao, hắn trốn viện về tiệm đồ cổ, cố chấp muốn chuẩn bị cho cuộc thi trình tấu nhạc. Nhưng chưa đầy 24 giờ, hoại tử đã lan lên đến đùi. Bác sĩ Lao chủ động liên hệ, hy vọng hắn chịu chấp nhận cắt hai chân nhưng hắn không chịu, lựa chọn tự chữa trị.”

An Ngung kinh ngạc, “Tự chữa trị?”

Trên màn hình, Chung Khắc xốc chăn lên, máu tươi vẫn đang tuôn ra từ gốc đùi phải. Nơi đó có một vết cắt rất nham nhở, thịt nát và xương vụn vương vãi khắp giường, nửa đoạn bắp đùi và một cái cưa điện đáng sợ còn quấn trong chăn.

Tầm mắt hắn đỏ quạch, hắn ngửa đầu cười lớn rồi cầm cưa điện lên, quờ quạng đưa về phía đầu gối chân trái.

“Hắn đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để cắt đùi phải, lại nhất quyết không chịu nghe đề nghị của bác sĩ, kết quả là mãi mãi chạy theo sau hoại tử, tự bản thân cắt từng đoạn từng đoạn. Ban đầu thì cắt đùi phải, sau đó đến ống chân trái, đùi trái… Cứ cắt được đoạn này thì đoạn kế tiếp đã hỏng. Mệt cho hắn vẫn xuống tay được, tôi xem thôi mà còn thấy đau.” Viêm ngáp một cái, “À phải rồi, màn hình của hắn khác với những người khác, chỉ ghi lại đoạn hồi ức đau đớn nhất này. Hắn sẽ phải ôn đi ôn lại nó suốt một trăm bốn mươi mấy năm, chậc…”

“Đó là điều hắn đáng phải nhận.” An Ngung bình thản nói, “Xin đừng phá hỏng màn hình này, tôn trọng ý chí sinh tồn của hắn, để hắn tiếp tục sống.”

Nét mặt cậu rất bình tĩnh, ngữ điệu cũng rất hiền hòa nhưng lời nói ra miệng lại khiến người ta rợn tóc gáy.

Viêm im lặng một lát, chuyển sang nói chuyện với Tần Tri Luật, “Anh có cảm thấy đối tượng giám sát anh chọn rất đáng sợ không?”

“Vẫn ổn.” Tần Tri Luật bình tĩnh nói, “Tuy không có bao nhiêu nhân tính nhưng rất lễ phép, coi như bù trừ.”

“…” Viêm há hốc miệng, “Anh định nghĩa lại khái niệm “bù trừ” đi.”

An Ngung nhận một thanh năng lượng nữa Tần Tri Luật vừa đưa cho, ngoan ngoãn nói: “Cảm ơn trưởng quan.”

Trên màn hình, cuối cùng Chung Khắc cắt hết tất cả những phần cơ thể từ hông trở xuống. Cho đến lúc chết, thứ lấy mạng hắn không phải hoại tử mà là mất máu.

Hắn kéo lê bộ ruột của mình, bò đến bên cạnh cây đàn piano, giãy giụa cố nhấc mình lên ghế nhưng từ lâu đã chẳng còn sức mà đánh đàn, chỉ có thể gắng gượng mở nắp chiếc máy đếm nhịp ra, vu.ốt ve chiếc đồng hồ quả quýt trong tiếng đánh nhịp, lẳng lặng chờ đợi sinh mệnh trôi đi.

Môi hắn run bần bật, khẩu hình lặp đi lặp lại một câu nói: “Nếu có thêm chút thời gian nữa thì thật tốt.”

“Bác sĩ Lao lương thiện mà ngu ngốc của chúng ta vẫn không nỡ bỏ mặc hắn, quyết định tìm tới tận cửa khuyên hắn chấp nhận phẫu thuật, kết quả vào tiệm rồi chỉ chứng kiến khung cảnh máu me đó. Lúc ấy, cơ thể Chung Khắp đã sắp chết, ý thức bắt đầu biến dị hỗn hợp cùng dụng cụ đo thời gian đầu tiên, cũng chính là chiếc đồng hồ quả quýt kia. Bác sĩ phát hiện tất cả những chiếc đồng hồ được bày bán trong tiệm liên tục biến mất mới hoảng sợ chạy trốn. Đương nhiên, có lẽ đầu óc bị chập mạch, ông ta cầm đi chiếc đồng hồ duy nhất chưa biến mất, cũng chính là chiếc đồng hồ quả quýt trên tay Chung Khắc.” Viêm thở dài, “Đó là chuyện ông ta không nên làm nhất.”

Tần Tri Luật trầm giọng nói: “Nếu ông ta không cầm chiếc đồng hồ quả quýt kia đi, có lẽ tiệm đồ cổ sẽ trở thành khu vực hỗn loạn thời không khép kín hoặc tối thiểu, hậu quả sau khi hóa thành siêu dị thể của đồng hồ sẽ không lan ra khắp thành phố nhanh đến thế. Đương nhiên, đây chỉ là phỏng đoán của chúng ta. Hiện tượng biến dị của sinh vật, phi sinh vật, của ý thức và thời gian đã vượt khỏi tầm hiểu biết của khoa học từ lâu.

Viêm cười khẩy, “Khoa học với không khoa học quái gì chứ, bàn cát sớm muộn gì cũng sẽ lật úp. Nếu tôi là Đầu Lĩnh, tôi đã cắt kinh phí chi cho Đại Não từ lâu rồi, phát thêm cho người ở thành phố “mồi” mỗi ngày một bữa cơm còn hơn.”

Tần Tri Luật không nói gì, chỉ cầm chiếc máy đếm nhịp đang đặt trên giá để đồ bên cạnh lên, găng tay nhẹ nhàng chạm vào phần nắp thủy tinh.

An Ngung ngẩn người, “Sao ngài lại mang thứ này đi?”

Tần Tri Luật đưa mắt nhìn cậu với vẻ dò xét, “Chẳng phải đây là thứ cậu muốn tặng tôi à?”

An Ngung ngơ ngác, “Nhưng khi đó tôi không biết nó là chốt mở thế giới ẩn. Thứ này có thể tùy tiện lấy đi vậy sao?”

“Chính vì nó là chốt mở, trước khi thế giới bên trong nó tự động hủy diệt, nó phải được giám sát chặt chẽ, không thể tùy tiện vứt nó lại khu 34.” Tần Tri Luật lấy một chiếc khăn mùi soa ra, nhẹ nhàng lau bụi bặm bám bên trên, “Chúc mừng, cậu có thể tặng nó cho tôi mà không cần tốn một xu.”

Nhớ đến mác giá đề 930 đồng kia, chút lo lắng trong lòng An Ngung lập tức biến thành vui vẻ.

Nhưng niềm vui ấy chỉ duy trì được đến khi máy bay hạ cánh.

Tháp Đen.

Không biết đã là lần thứ bao nhiêu Joseph nở một nụ cười phúc hậu, thân thiện với An Ngung.

“Ngài tổng cộng đã vào màn hình 11 lần. Dựa theo ký ức của ngài, 9 lần trong số đó đều tái hiện cảnh tượng gi.ết ch.ết Lăng Thu ở khu 53, vậy còn lần đầu tiên và lần cuối cùng, ngài đã thấy gì ở hai lần đó?”

An Ngung vẫn điềm nhiên như không, “11 lần sao? Tôi nhớ chỉ có 9 lần thôi mà.”

Joseph hít sâu một hơi, giữ nguyên nụ cười, “Thưa ngài Góc, tôi xin thay mặt Tháp Đen cam đoan với ngài có tổng cộng 11 lần. Nếu không tin, ngài có thể xem lại ghi hình.”

An Ngung lập tức lắc đầu, “Không cần, mấy người nói bao nhiêu thì chính là chừng ấy…” Cậu liên tục nhìn về phía góc tường trong vô thức, “Tôi nhất định phải báo cáo chuyện này sao?”

“Báo cáo chuyện này khiến ngài lo lắng sao?” Joseph hỏi một câu rất sắc sảo. gã tạm dừng một chút, nói với giọng hòa hoãn hơn, “Chính vì nguyên nhân ấy, chúng tôi càng hy vọng ngài có thể nói hết ra, Đầu Lĩnh và Đại Não luôn quan tâm tới sức khỏe tâm lý của ngài. Mặt khác, ngài cũng biết mà, trong nhiệm vụ lần này, ngài có dao động về sức mạnh tinh thần, chúng tôi càng muốn hiểu rõ là cảnh tượng gì đã gây ra sự bất thường ấy ở ngài.”

An Ngung im lặng một lát, “Sức mạnh tinh thần dao động không liên quan tới chuyện xảy ra trong màn hình. Tôi đoán đó là tác động của việc tôi không nhận thức được rằng bản thân đang ở trong thời không song song.”

“Vậy tại sao chỉ số cứ liên tục dao động?”

An Ngung ngẫm nghĩ, “Ý thức của tôi có cả một quá trình đấu tranh. Phẫn nộ và nhục nhã có lẽ có thể thúc giục nó thức tỉnh, vậy nên mới xuất hiện tình trạng dao động lặp đi lặp lại.”

Joseph lập tức cắm cúi ghi chép, “Được rồi, tôi sẽ cập nhật cả những phân tích này của ngài gửi tới các nghiên cứu viên. Vậy mong ngài tiếp tục phối hợp nhớ lại giúp tôi rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trong màn hình ở lần đầu tiên và lần cuối cùng.”

“…”

Vẫn không đánh trống lảng được sao.

Lăng Thu nói đúng, trong Tháp Đen toàn những kẻ giảo hoạt.

Màn hình đầu tiên liên quan đến mẹ của An Ngung, đồng thời một lần nữa xác thực sự thật cậu đã tăng tốc thời gian 8 năm cùng với nhân viên thu lưu #091 hồi còn là trẻ sơ sinh. Liên quan đến thân thế, trưởng quan cấm cậu tiết lộ.

Còn màn hình cuối cùng… Tự bản thân cậu không muốn nói.

Cho dù trong màn hình ấy không có bất kỳ bí mật khó lường nào nhưng cậu đã nảy sinh cảm giác “riêng tư” mà Lăng Thu từng đề cập một cách cực kỳ bất ngờ. Từ khi có ký ức đến giờ, cậu chưa bao giờ muốn giữ bí mật điều gì, trải nghiệm mới lạ này tới quá đột ngột.

Nụ cười đã duy trì trên gương mặt Joseph được 5 phút. Gã ngoác miệng ra, hoạt động cơ mặt đã đau nhức vì căng mỏi, một lần nữa nở nụ cười.

Giằng co kéo dài vô tận.

An Ngung bị đánh bại, cậu cam chịu nói: “Tôi bỗng nhớ ra trưởng quan đã đồng ý viết báo cáo chiến đấu nhiệm vụ lần này thay tôi. Mấy người không thể đọc trong báo cáo chiến đấu hay sao?”

“Nhưng chuyện xảy ra trong màn hình chỉ có mình ngài biết, ngài Luật cũng biết sao?”

“Tôi đã nói với ngài ấy.” An Ngung lập tức nói dối, “Trong lúc bay về, tôi đã kể tất cả mọi chuyện cho ngài ấy.”

Cậu dừng một lát, “Thành thật xin lỗi, tôi không muốn phải tự kể lại hai chuyện đó, vậy nên phiền mọi người chờ thêm chút thời gian rồi đọc trong báo cáo chiến đấu nhé.”

Nghe vậy, Joseph chần chừ hồi lâu mới đáp: “Vậy cũng được.”

Gã vừa gật đầu vừa ghi chép, An Ngung trộm liếc nội dung hắn ghi: Chuyện đã xảy ra trong màn hình đầu tiên và cuối cùng khiến Góc cảm thấy lo âu, xấu hổ và muốn giấu kín, không muốn phải tự kể lại với người lạ, chỉ chấp nhận nói với người giám sát mình…

Cái quái gì vậy chứ.

Sau đó ít lâu, Tần Tri Luật ngồi ở bàn làm việc của mình, từ tốn đọc tài liệu của Tháp Đen: “Chỉ chấp nhận nói với người giám sát mình. Về một phương diện nào đó, đây là một tín hiệu tốt, cho thấy Luật và Góc đã thành lập mối quan hệ tương đối thân thiết và tin tưởng, tính xã hội của Góc sẽ tiếp tục tiến bộ.”

Hắn ung dung ngẩng đầu, “Tôi có cảm nhận được sự tin tưởng cậu dành cho tôi nhưng có vẻ cũng không phải là quá tin tưởng.”

An Ngung cúi đầu nghịch thiết bị thông tin của trưởng quan. Trên màn hình, người bạch tuộc tí hon đang ép thỏ tai cụp tập thể hình.

Mười mấy chiếc xúc tu cầm mười mấy quả tạ có khối lượng khác nhau. Thuật toán AI học tập hết những tinh túy tàn nhẫn của Tần Tri Luật, người bạch tuộc này dự định cho thỏ tai cụp thực hiện tổ hợp nâng tạ “tăng dần” sau đó lại đến tổ hợp “giảm dần”, nếu không hoàn thành, nó nhất quyết không quay trở về thiết bị thông tin của mình.

“Tôi đang nói chuyện với cậu đấy.” Tần Tri Luật hơi bực mình.

An Ngung càng cúi gằm đầu xuống, “Vâng, trưởng quan, tôi thực sự vô cùng tin tưởng ngài.”

Tần Tri Luật hỏi thẳng, “Tin tưởng đến mức cảm thấy rằng tôi có thể tự bịa ra hai câu chuyện hoàn chỉnh, không những tác động mạnh đến cậu hơn cả chuyện của Lăng Thu mà còn khiến cậu cảm thấy lo âu, xấu hổ và muốn giữ bí mật?”

An Ngung khẽ gật đầu, “Vâng… Đúng vậy, chắc chắn ngài có bản lĩnh này…”

Sự yên tĩnh của căn phòng khiến cậu rùng mình.

Cậu gắng gượng chịu đựng một lát, cuối cùng vẫn phải biện giải cho bản thân: “Chuyện trong màn hình đầu tiên tôi đã nói với ngài rồi. Loài người phát hiện ra siêu dị thể đầu tiên, nhà khoa học đã phát điên tên Chiêm Tuyết kia rất có thể chính là mẹ tôi. Tôi là thai nhi ba tuần tuổi bị lấy ra khỏi cơ thể mẹ nhưng vẫn có thể lớn lên đầy ly kỳ.”

“Thân thế của cậu tuyệt đối không thể để người khác biết.” Giọng Tần Tri Luật nghiêm túc hẳn. “Không ai dám đánh giá sự sợ hãi đã khiến loài người hoảng loạn và thù hận siêu dị thể đầu tiên đó đến mức nào, có lẽ bọn họ sẽ băm vằm cậu ra.”

An Ngung lập tức gật đầu, “Đương nhiên, tôi vẫn nhớ điều này.”

Tần Tri Luật gật đầu, “Chuyện ở màn hình đầu tiên coi như xong, vẫn là cảnh gi.ết ch.ết Lăng Thu, thời gian bắt đầu đẩy ra sớm hơn nữa. Khoảnh khắc phát hiện Lăng Thu đã biến dị, cảm giác hoảng loạn và sụp đổ bùng lên trong cậu, cũng miễn cưỡng chấp nhận được.”

Tần Tri Luật dừng lại một lát, “Nhưng màn hình cuối cùng đã xảy ra chuyện gì, đến giờ cậu vẫn chưa chịu nói cho tôi biết.”

“Tôi không nhớ rõ.” An Ngung lí nhí đáp.

“Nói dối.”

“Thật mà… trưởng quan.”

Tần Tri Luật nhìn cậu bằng ánh mắt đầy ẩn ý: “Liên quan đến một người khác, người ảnh hưởng đến cậu sâu hơn cả Lăng Thu. Đừng quên, lúc ở trong đài kiểm soát thời gian, chính miệng cậu đã thừa nhận điều này.”

An Ngung im bặt một lúc lâu mới trả lời, “Lúc ấy tôi bị thứ nằm sâu trong tâm trí chi phối nên nói mê nói sảng.”

“Lại nói dối.” Giọng Tần Tri Luật trở nên lạnh tanh, “Trong nhiệm vụ lần này, cậu vốn không hề cảm nhận được thứ đó. Chúng ta đã thảo luận rồi, đó chẳng qua là một phần của cậu, đôi bên đã bắt đầu dung hợp từ lâu, vậy nên đừng lấy nhân cách phân liệt ra làm cái cớ qua mắt tôi.”

An Ngung nghẹn họng không nói được gì. Cậu cúi đầu chọc màn hình, muốn giúp thỏ tai cụp giảm bớt sức nặng của hai quả tạ tay.

Tạ tay vừa lấy đi, một loạt bong bóng thoại liên tục xuất hiện trên màn hình, đều đến từ người bạch tuộc tí hon đang buồn bực.

– Hôm nay ngài rất kỳ lạ, cứ liên tục quấy nhiễu việc huấn luyện của chúng tôi.

– Máy chủ cho thấy rằng ngài là đối tượng để tôi học tập. Đáng ra chúng ta phải có mong muốn và tư duy nhất trí với nhau chứ.

– Hành vi khác thường như vậy khiến tôi không thể không nghi ngờ thiết bị thông tin này đã bị phần tử bất hợp pháp điều khiển. Mời ngài lập tức trao quyền kiểm soát camera trước cho tôi hoặc dùng cách khác chứng minh với tôi rằng người đang sử dụng thiết bị thông tin chính là ngài. Nếu không, sau 10 giây, tôi sẽ gửi cảnh báo tới Tháp Đen.

An Ngung ngơ ngác: ?

Tần Tri Luật lạnh giọng: “Cậu còn 10 giây. Nói cho tôi biết chân tướng trong màn hình cuối cùng hoặc soạn ra một lời nói dối có thể thuyết phục tôi.”

An Ngung: ?!

Thiết bị thông tin bắt đầu tích tắc đếm ngược từng giây, cùng lúc đó, Tần Tri Luật cũng thản nhiên đếm: “10, 9…”

An Ngung: ???

Người bạch tuộc tí hon: Nói mau, rốt cuộc mi là ai?

Tần Tri Luật nhìn chằm chằm cậu, “Nói tôi nghe, cậu gặp ai trong màn hình?”

Người bạch tuộc tí hon: Mi còn 5 giây.

Giọng Tần Tri Luật càng trầm hơn: “3… 2…”

An Ngung đứng phắt dậy khỏi ghế sô pha, “Hình như tôi sắp chết đói rồi, trưởng quan, tôi đi kiếm vài ổ bánh mì trước đã.”

Tần Tri Luật nhíu mày, “Cậu…”

Lời còn chưa dứt, thiết bị thông tin bị vứt lại ghế đột nhiên rít lên chuông cảnh báo chói tai. Vài giây sau, hình chiếu tự động sáng lên trên tường phòng, một quyết sách viên của Đầu Lĩnh lo lắng lên tiếng: “Luật, chúng tôi nhận được cảnh báo từ AI An Ngung nuôi, báo cáo rằng thiết bị thông tin của ngài đã bị phần tử bất hợp pháp sử dụng, xin hãy lập tức xác minh.”

Tần Tri Luật: “…”

***

Vài phút sau, An Ngung mệt mỏi chìm mình vào sô pha, nhìn người bạch tuộc tí hon cuối cùng đã quay trở lại thiết bị thông tin của mình.

Có vẻ người bạch tuộc vô cùng bất mãn với chuỗi sự cố vừa xảy ra, cậu gửi cho nó vài chỉ lệnh, nó không trả lời dù một cái.

Tần Tri Luật bình thản ngồi trước máy tính viết báo cáo chiến đấu, không nói một câu nào.

Ừm, có vẻ trưởng quan cũng rất bất mãn.

Cả trong và ngoài màn hình, cậu lại gặp phải khốn cảnh xã giao cực kỳ tương đồng.

Hồi lâu sau, An Ngung thở dài, thấp giọng nói: “Trưởng quan, ngài nói xem… Chuyện tôi làm trong màn hình có ảnh hưởng đến hiện thực không?”

Tần Tri Luật tạm dừng đánh máy, trầm tư một lát, “Chắc là có. Trong 9 lần bước vào ký ức Lăng Thu tử vong, cậu có thực hiện hành vi nào khác với hiện thực không?”

An Ngung lắc đầu, “Không.”

“Xem ra chính bản thân cậu cũng hiểu rằng làm vậy sẽ ảnh hưởng đến trật tự của hiện thực.”

An Ngung gật đầu nhưng lát sau cậu lại nói tiếp, “Dù không ảnh hưởng đến hiện thực, tôi cũng không có lựa chọn nào khác.”

Cậu bẻ ổ bánh mì ngũ cốc đang cầm ra, thấp giọng nói: “gi.ết ch.ết anh ấy chính là điều duy nhất tôi có thể làm cho Lăng Thu. Tôi đau khổ hay không không quan trọng, quan trọng là…”

Ánh mắt Tần Tri Luật hiền hòa hơn, hắn nghiêm túc nhìn cậu, “Là gì?”

“Lăng Thu là một người trong sạch.” An Ngung khẽ nói với không khí, “Không giữ được mạng nhưng chí ít cũng phải giữ được sự trong sạch cho anh ấy.”

Tần Tri Luật cười cười, tiếp tục viết báo cáo chiến đấu.

An Ngung lại hỏi, “Vậy nếu ký ức tôi bước vào không xảy ra trên người tôi mà là ký ức tôi thấy được của người khác, hành vi của tôi có ảnh hưởng đến hiện thực khách quan không?”

Nghe vậy, Tần Tri Luật bỗng ngẩn người.

Đôi mắt đen kia lộ vẻ ngạc nhiên một lần hiếm hoi. Nhìn An Ngung hồi lâu, hắn mới thong thả lên tiếng: “Sẽ không ảnh hưởng tới hiện thực khách quan nhưng có lẽ sẽ ảnh hưởng đến… ký ức của người kia.”

“Nghĩa là sao?” An Ngung lập tức hỏi theo.

Tần Tri Luật im lặng hồi lâu mới trả lời: “Ví dụ như có người vô cùng khao khát một ổ bánh mì lúc đói nhưng người đó không được ăn. Cậu chứng kiến đoạn hồi ức ấy, sau khi bước vào màn hình đã cho đối phương ổ bánh mì đó. Tuy điều này không thay đổi sự thật người đó phải chịu đói nhưng trải qua sự tác động của cậu, ký ức của người đó sẽ biến đổi, có ảo giác rằng bản thân đã được ăn ổ bánh mì ấy, cho rằng mình… không trải qua cơn đói đáng sợ đến vậy.”

“Sẽ như vậy sao?” Ánh mắt An Ngung bỗng sáng lên trong một tích tắc, một tia sáng xẹt qua đôi mắt vàng.

Tần Tri Luật gật đầu, “Ừ.”

An Ngung vô thức cong khóe môi, thấp giọng lẩm bẩm, “Vậy thì tôi cũng không quá vô dụng.”

Tần Tri Luật chăm chú nhìn An Ngung suốt một lúc lâu.

Hình như đây là lần đầu tiên hắn thấy An Ngung nở nụ cười tươi thỏa mãn đến vậy, trông khá giống lúc cậu ôm được cả một túi bánh mì lớn, nhưng lúc này, rõ ràng niềm vui ấy còn trọn vẹn hơn nữa.

Màn đêm buông xuống, An Ngung chúc trưởng quan ngủ ngon, chuẩn bị về phòng ngủ một giấc.

Ra tới cửa, cậu vẫn không kìm được, chột dạ hỏi dò: “Câu chuyện trong màn hình cuối cùng, ngài đã nghĩ xong chưa ạ?”

“Vẫn chưa.” Tần Tri Luật nói với màn hình máy tính, “Tôi phải suy ngẫm thêm chút nữa, chắc đêm nay sẽ thức.”

“Ồ… Làm phiền ngài rồi, thành thật xin lỗi.” An Ngung cúi đầu, “Nhưng tôi cam đoan với ngài, dù tôi có kể chuyện xảy ra trong đó cũng chẳng giúp được gì cho ngài trong việc soạn ra một câu chuyện khác.”

Nói xong, cậu chờ mãi mà không nhận được lời hồi đáp.

Chỉ nghe thấy tiếng ghế dựa kêu cọt kẹt.

Tần Tri Luật bước từng bước tới trước mặt cậu, vóc dáng cao lớn che khuất ánh đèn sau lưng, bao phủ cậu trong bóng tối.

“Không sao, không quan trọng.” Tần Tri Luật thấp giọng nói: “Tôi đại khái biết chuyện xảy ra trong đó rồi. Đúng là không thể cho tôi bất cứ ý tưởng nào.”

An Ngung ngơ ngác ngẩng đầu lên, “Ngài biết? Sao ngài biết được?”

“Nhớ lại những chuyện trước kia, bỗng nhiên cảm thấy có những chuyện rất mơ hồ, giống như đã xảy ra điều gì đó có thể gọi là “thay đổi”.”

Giọng Tần Tri Luật hoàn toàn bình thản nhưng đôi mắt đen lại sâu thăm thẳm. Hắn ngưng mắt nhìn An Ngung, khẽ nói: “Có một người tuy rất hay phải chịu đói nhưng rất hiếm khi chủ động mở miệng đòi người khác bánh mì để ăn. Nhưng có một lần, người đó thật sự quá đói, cuối cùng cũng chịu mở miệng để rồi bị từ chối. Chuyện ấy, người đó nhớ rất nhiều năm. Nhưng… có lẽ là thời gian trôi qua quá lâu, hiện tại người đó bỗng nhiên không dám chắc rốt cuộc khi đó mình có bị từ chối hay không vì trong thoáng chốc, người đó chợt cảm thấy rằng năm xưa mình đã được ăn miếng bánh mì kia.”

An Ngung kinh ngạc nhìn đôi mắt đen như màu mực nước kia, hỏi khẽ: “Vậy người đó có cảm thấu được ăn ủi vì đã được ăn miếng bánh mì kia không?”

“Có chứ.” Tần Tri Luật nói.

Bất thình lình, hắn cúi xuống, nhẹ nhàng ôm lấy An Ngung.

Găng tay da vu.ốt ve vết sẹo cũ sau tai An Ngung, lực tay cũng dần dần mạnh hơn. Hắn dừng lại một lát, cúi đầu áp môi lên trán An Ngung, vừa chạm đã lập tức tách ra.

Giống như An Ngung từng làm với thiếu niên Tần Tri Luật trong màn hình.

An Ngung cúi gằm đầu, nhìn mũi giày của trưởng quan, lí nhí nói: “Đó chẳng qua một miếng bánh mì nhỏ xíu thôi.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Nhưng miếng bánh mì nhỏ xíu ấy rất quan trọng với người nọ.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 69: Dải Mobius


Có lẽ hiệu ứng mệt mỏi sau nhiệm vụ vẫn chưa kết thúc, được trưởng quan ôm lấy khiến An Ngung cảm thấy mơ mơ màng màng.

Khi trán được hôn lên, cậu một lần nữa cảm nhận được vết sẹo tồn tại trên đỉnh môi Tần Tri Luật. Găng tay da chạm vào sau tai, cảm giác tồn tại của hai vết sẹo trên người cậu và hắn bỗng nhiên rõ rệt hơn hắn, khiến nơi nào đó nằm sâu trong ký ức dâng lên cảm giác chao đảo trong im lặng.

An Ngung đứng dưới bóng Tần Tri Luật, thấp giọng nói: “Kể cả trong ký ức, tôi luôn nhìn thấy vết sẹo của ngài.”

Tần Tri Luật gật đầu, “Là thứ vừa sinh ra đã có. Có lẽ không nên gọi là sẹo mà nên gọi là một dấu ấn.”

“Vậy nó có ý nghĩa gì?” An Ngung mím môi, “26 năm trước, Đường Như và Chiêm Tuyết, hai thai phụ bại lộ trên cánh đồng tuyết Yogg, sau đó sinh ra ngài và tôi. Gen của ngài hỗn loạn đến mức không thể đo lường mà gen của tôi lại có trật tự tuyệt đối, chúng ta tiến về hai hướng cực đoan.”

Giọng Tần Tri Luật trầm mà ôn hòa, “Tôi không biết nó có ý nghĩa gì.”

Găng tay da nhẹ nhàng vu.ốt ve sườn mặt An Ngung, “Thế giới này có rất nhiều chân tướng nhưng không phải chân tướng nào cũng được biết đến. Bất kể thế nào đi nữa, cậu chỉ có thể kiên định với sứ mệnh của mình.” Nói xong, hắn cởi từng vòng băng vải khỏi cổ và cổ tay giúp An Ngung, “Nhiệm vụ kết thúc rồi, ngủ một giấc thật ngon, quên hết những đau khổ lặp đi lặp lại trong màn hình đó đi.”

An Ngung gật đầu, “Trưởng quan ngủ ngon.”

Sau khi trở về xong, An Ngung bỗng nhiên mất ngủ.

Kể từ khi bước lên chuyến xe trung chuyển trong ngày Đông chí cho đến bây giờ, nhoáng cái đã hơn 4 tháng trôi qua. Tất cả mọi thứ thay đổi đến long trời lở đất, cuộc sống đơn giản trước kia đã bỏ cậu mà đi. Kỳ diệu chính là trước đây cậu ghét nhất những chuyện phức tạp, giờ lại chủ động đặt bước chân đầu tiên vào thế giới gập ghềnh này một cách vừa ngây thơ, vừa tò mò.

Cái chết của Lăng Thu lặp lại 9 lần, cậu giật mình ý thức được rằng ngày đó trong container, cậu không chỉ tự tay gi.ết ch.ết Lăng Thu mà còn gi.ết ch.ết chính cậu, gi.ết ch.ết một con ký sinh trùng sống bám vào Lăng Thu.

Trong căn phòng không bật đèn, máy chiếu chiếu bản ghi hình nhiệm vụ lên tường, An Ngung lẳng lặng nhìn những hình ảnh ấy.

Khu 53, họng súng đen ngòm tì lên ngực cậu, Tần Tri Luật bình thản hỏi: “Muốn giết tôi?”

Nhấc cậu khỏi lưng Cider ngay giữa trời cao, cúi đầu cắn lên cổ cậu, thức tỉnh cậu bằng cách lây nhiễm.

Ở cô nhi viện, che kín đôi mắt cậu rồi dắt cậu đi: “Không cần nhìn cũng không cần nghe, quá nhiều thông tin chỉ quấy nhiễu cảm giác của cậu thôi. 10 năm trước, có người đã nói với tôi thời gian và không gian có phương thức diễn dịch đặc biệt của riêng chúng.”

Sau đó lại đứng sau lưng cậu dưới vòm trời đầy mảnh gương vỡ và tuyết rơi, dùng cả sinh mạng lẫn sức mạnh tinh thần tạo thành một vùng sương khói nhu hòa cho cậu. Cậu đứng giữa làn khói, giằng co với trời cao.

Những hạt bụi nhỏ tí xíu bay lơ lửng trong luồng sáng do máy chiếu chiếu ra, hệt tuyết rơi bên ngoài mái vòm.

An Ngung tắt tiếng đi, nhìn những hình ảnh lần lượt xuất hiện giống như đang chăm chú quan sát vận mệnh được trải ra trong im lặng.

Mãi đến rạng sáng cậu mới cuộn tròn trong chăn mà ngủ.

Thiết bị thông tin để bên cạnh gối lẳng lặng phát sáng, nhóm chat tiệm bánh mì xuất hiện vài dòng tin nhắn. Trên màn hình, người bạch tuộc tí hon luôn làm việc và nghỉ ngơi rất quy luật lại chưa đi ngủ mà đang nghiêm mặt xem tivi. Trên màn hình là phim hoạt hình “Nhà trẻ siêu biến dị” dạo gần đây rất được loài người ưa thích. Nó nhíu mày với nhân vật vừa xuất hiện có ngoại hình cực kỳ giống mình.

Hồi lâu sau, nó chủ động gửi tin nhắn cho An Ngung.

– Chúng ta có nên kiện công ty Happy Rhino Animation xâm phạm quyền hình ảnh không?

An Ngung ngủ thẳng đến chạng vạng, vừa tỉnh dậy đã nhìn thấy tin nhắn này. Cậu đau đầu trả lời: “Thôi bỏ đi, không thắng kiện được đâu.”

Người bạch tuộc tí hon lập tức phản bác.

– Người bạch tuộc mới xuất hiện trông giống y hệt tôi. Tin tôi đi, khởi tố có thể giúp cậu thắng được một khoản bồi thường đấy.

An Ngung cầm màn hình lên sát tầm mắt hơn, cẩn thận so sánh một hồi lâu, “Chẳng phải tất cả bạch tuộc trên đời đều trông như nhau cả à?”

Người bạch tuộc lập tức lộ rõ vẻ không vui.

– Xem ra cậu hoàn toàn không phân biệt được mặt của bạch tuộc.

– Tôi có trách nhiệm phải nói cho cậu biết: Nó giống tôi một cách nghiêm trọng. Thậm chí, tôi nghi ngờ bản thảo gốc của nó được hoàn thành dưới sự chỉ đạo của cậu.

Trước giờ An Ngung chưa bao giờ cãi thắng nó vậy nên cậu chỉ đành chấp nhận ngừng tranh luận, trả lời qua loa vài câu rồi vội vàng ra ngoài.

Ra ngoài làm nhiệm vụ vài ngày, việc trang hoàng lại tiệm có khá nhiều vấn đề cần cậu quyết. Đêm qua Hứa Song Song còn gửi báo cáo lợi nhuận đầu tư tới, bác gái Maddie cần cù chăm chỉ cũng sáng tạo ra món mới.

Đề cập tới chuyện làm ăn và tiền bạc, bao nhiêu mệt mỏi của nhiệm vụ đều bị cậu vứt ra sau đầu.

Thang máy dừng lại ở tầng có nhà ăn. Hiện tại đang đúng giờ cơm tối, An Ngung rảo bước đi ra, dự định sẽ ăn no bụng chỉ trong 5 phút.

Cider yêu cầu cậu bữa nào cũng phải ăn thịt, không thì cậu đã đi thẳng tới tiệm gặm bánh mì cho xong chuyện.

Khoảnh khắc An Ngung vừa xuất hiện, nhà ăn vốn đông đúc và huyên náo lập tức lặng ngắt như tờ.

Cậu khựng lại, ngơ ngác nhìn những Người Giữ Trật Tự đang ở kín trong này.

Những người kia cũng nhìn cậu, lát sau, bọn họ lũ lượt cúi đầu.

“Góc.”

“Chào ngài.”

An Ngung há hốc miệng, một chữ cũng không thốt được ra.

Hiển nhiên, kỹ năng giao tiếp của cậu vẫn chưa đạt đến trình độ có thể nói chuyện phiếm với mấy trăm người cùng một lúc. Điều này khiến cậu bỗng nhiên thấy kính nể Molly.

Cậu nghiêng đầu nhìn sang hướng khác, cầm một chiếc đĩa lên.

Những Người Giữ Trật Tự đang xếp hàng phía trước ăn ý tránh ra, lần lượt hết người này đến người khác, nhoáng cái đã đẩy cậu lên vị trí đầu tiên. Đầu bếp lập tức bưng hai khay đồ ăn lớn với đủ loại bánh mì và thịt nướng thơm phúc ra, rõ ràng đã có sự chuẩn bị sẵn.

An Ngung đang định lấy đồ ăn lại chợt nghe một ai đó bên cạnh gọi: “Trưởng quan Góc.”

Cậu không quá để tâm, mãi đến khi người nọ gọi liền bảy, tám lần mới cảm thấy là lạ. Cậu chầm chậm ngẩng đầu lên, chỉ nhìn thấy một b* ng*c to lớn, cơ bắp cuồn cuộn.

“Xin hỏi, ngài có nhận đối tượng giám sát không ạ?” Quái vật khổng lồ ngoan ngoãn cúi đầu trước cậu, “Tôi tên Mulder, xếp hạng 24 trên Thang Trời, loại hình biến dị là gấu ngựa. Xin ngài hãy tin tưởng, tối có sức mạnh tuyệt đối.”

An Ngung tin chứ, cực kỳ tin luôn.

Mulder như vừa bật mở một chiếc chốt ẩn trong không gian này. Vừa dứt lời, vài tên điên điên khùng khùng trong đám biến dị kia lập tức không chịu thua kém mà nhao nhao lên tiếng theo.

“Alfred, hạng 84 Thang Trời, thành viên cực mạnh của hệ tình báo, loại hình biến dị là chim ưng, nguyện tra xét bầu trời của mọi thời không vì ngài.”

“Đàn Lai, hạng 6 Thang Trời, tôi có ba loại hình biến dị thuộc họ chim, tảo và mèo, có thể khai thác chiến trường ở mọi loại địa hình vì ngài.”

“Arlo, hạng 18 Thang Trời, hiện là một người biến dị có dị năng tinh thần mạnh với địa vị cực cao trên Thang Trời, sẵn sàng sóng vai đối phó với mọi loại hình biến dị mới cùng ngài.”

Thiết bị thông tin rung lên, người bạch tuộc tí hon gửi một tin nhắn tới.

– Nhắc nhở thân thiện: Đừng để hư vinh làm lạc lối. Ở ngoài chọn bừa đối tượng giám sát sẽ phá hủy hoàn toàn mối quan hệ giữa cậu và trưởng quan.

An Ngung tắt màn hình đi.

Hai giây sau, cậu lại bật lên, kinh ngạc gõ chữ: “Ngài bật quyền nghe lén?”

Người bạch tuộc tí hon nghiêm túc lắc đầu.

– Không, tôi là một AI có đạo đức, có giới hạn.

– Tôi chỉ liếc qua diễn đàn Tháp Nhọn trong lúc tạm nghỉ tay khỏi công việc.

An Ngung im lặng với nó một hồi rồi bình tĩnh đặt khay đồ ăn xuống.

“Xin lỗi, vừa nhận được tin nhắn từ trưởng quan.” Cậu lấy một chiếc túi giấy lớn, duỗi tay về phía chồng sandwich xếp cao bên cạnh: “Việc nhận đối tượng giám sát đã bị cấm. Nếu mọi người có thắc mắc gì, xin hãy liên hệ trực tiếp với ngài ấy.”

Nói xong, cậu nhét đầy bánh sandwich vào túi rồi quay đầu đi thẳng. Mãi đến khi ngồi lên chiếc xe chở mình tới tiệm bánh mì, An Ngung mới mở đường link diễn đàn người bạch tuộc đã thân thiện gửi cho.

Chỉ mới vài ngày trôi qua, từ một bài đăng, <b>[Phỏng đoán thần năng của An Ngung]</b> đã biến thành một chủ đề, nội dung mới được đăng tải liên tục, không thảo luận về dị năng không gian – thời gian của cậu thì lại phỏng đoán sở thích cá nhân. Trạng thái tinh thần của những người biến dị thật đáng lo ngại. Cứ đọc được vài đoạn, An Ngung lại phải đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ để thư giãn đầu óc một lát.

Bài đăng hot nhất có tên <b>[1001 tư thế tiếp cận thần linh]</b>. An Ngung mở ra xem một lát, kinh ngạc nhận ra rằng hóa ra Tưởng Kiêu mới là người bình thường nhất Tháp Nhọn.

Cầu nguyện, tụng kinh, quỳ li.ếm vẫn chỉ là những cách thức tương đối ý nhị. Khiến An Ngung hoang mang nhất vẫn là “Nếu không được thần chiếm lấy thì không ngại chiếm lấy thần”.

Bình luận này cực kỳ hot, Người Giữ Trật Tự điên cuồng đòi người đăng giải thích, người đăng lại bỏ đó một câu hỏi: “Còn nhớ dáng vẻ của Góc trong lần đầu tiên xuất hiện tại Tháp Nhọn không? Nói ra thì đại nghịch bất đạo nhưng hiển nhiên thần cũng đắm chìm vào những thú chơi nho nhỏ của loài người.”

Bên dưới là một chuỗi biểu cảm “đã được khai sáng”.

– Suýt thì quên quan hệ giữa Góc và Luật.

– Bảo sao ban nãy Góc nói Luật đã thẳng thừng cấm ngài ấy chọn đối tượng giám sát.

– Nhưng thú chơi có nhiều kiểu lắm, kiểu Luật thạo là kiểu nào?

– Hm… Trong mấy nhiệm vụ gần đây, Luật thường biểu hiện lại gen của loài nào?

– Nghe nói là bạch tuộc?

– Ồ…

– Ồ…

– Ồ…

An Ngung vô cùng hoang mang, bèn chụp màn hình gửi Luật.

– Trưởng quan, ngài thạo thú chơi nào? Chúng ta đang chơi gì đó sao?

Tin nhắn được đọc ngay lập tức nhưng chờ mãi vẫn chưa nhận được câu trả lời.

An Ngung buồn bực quay trở lại diễn đàn lại thấy không còn vào được bài đăng kia nữa. Ấn vào đường liên kết chỉ thấy được bốn chữ lớn màu đỏ tươi: Máy chủ trục trặc.

Nghiêm Hi đánh lái, cười cười: “Tình huống rầm rộ như này trước đó chỉ xảy ra đúng 2 lần. Lần đầu tiên là khi Luật vừa nhậm chức ở Tháp Nhọn, chỉ trong một đêm, ngài ấy nhận được đề nghị được giám sát của tất cả Người Giữ Trật Tự. Lần thứ hai là khi Cider vừa tới, đặc điểm biến dị của sinh vật huyền thoại như phượng hoàng quá nổi bật, tất cả những Người Giữ Trật Tự thuộc loài chim đồng loạt xuất hiện.”

An Ngung hỏi: “Lúc ấy trưởng quan không chọn ai sao?”

“Ngài ấy không chọn, nghe nói tất cả những tin nhắn ấy đến giờ vẫn đang hiển thị trạng thái chưa đọc. Vậy nên không khó đoán Tổng Lĩnh đã chấn động đến mức nào khi nghe nghe nói ngài ấy muốn chọn ngài làm đối tượng giám sát. Lúc đó, Đại Não và Tháp Đen đều biết ngài là dị loại nhưng không một ai dám nghĩ ngài lại quan trọng đến như vậy. Không thể không nói, mắt Luật thật sự quá tinh.” Nghiêm Hi thở dài, cảm thán, “Dù ở khu 53 ngài ấy đã dự đoán rằng ngài sẽ có năng lực liên quan đến thời gian nhưng Đầu Lĩnh và Đại Não chưa bao giờ dám ôm kỳ vọng. Luật lựa chọn ngài có thể nói là một con đường sống của loài người. Nếu không phải là ngài, cục diện khó nhằn ở cô nhi viện và khu 34 sợ rằng chẳng ai có thể giải quyết nổi, kể cả chính bản thân Luật.”

Nghe vậy, An Ngung nói: “Nếu không có tôi, trưởng quan vẫn có thể giải quyết.”

Nghiêm Hi mỉm cười với cậu qua gương chiếu hậu bên trong xe, “Giải quyết thế nào chứ? Luật từng tiếp nhận dẫn dắt gen của người biến dị phi sinh vật nhưng lại không cách nào biểu hiện được dị năng tương ứng. Đối kháng với những siêu dị thể kiểu mới như vậy, áp chế bằng gen đã không thể trông cậy được nữa.”

An Ngung không phản bác, chỉ im lặng nhìn ra ngoài cửa kính xe.

Sau khi vạch trần bí ẩn về thân thế, cậu càng tin chắc rằng dù cậu và trưởng quan thoạt trông như hai thái cực đối lập nhau nhưng cậu và hắn là đồng loại.

Xe chạy đến khu trung tâm, con phố chỗ tiệm bánh mì vẫn có hàng dài người đang xếp hàng như mọi khi. An Ngung xuống xe, đưa mắt nhìn những tòa nhà cao tầng xung quanh, bỗng thấy có gì đó khang khác, lại nhìn thêm một lúc lâu nữa mới buồn phiền hỏi: “Màn hình lớn kia đi đâu mất rồi?”

“Đang bảo trì thiết bị.” Nghiêm Hi trả lời, “Đó là thông tin được công bố ra ngoài.”

An Ngung kinh ngạc, “Molly gặp trục trặc?”

Nét mặt Nghiêm Hi nghiêm túc hơn, anh ta lắc đầu, “Không bị trục trặc, cô ta vẫn không ngừng tự cải tiến. Cô ta rất xuất sắc nhưng mà… hình như đã xuất sắc quá mức.”

Khi khu 34 gặp chuyện bất trắc, Molly chiếm được quyền điều khiển camera trên toàn thế giới, công bố tất cả những hình ảnh bất thường trên nền tảng phát sóng trực tiếp khi chưa được Tháp Đen cho phép, khiến mọi người hoảng loạn, tạo nên một trận phong ba dư luận trên phạm vi toàn thế giới.

An Ngung hoang mang nói: “Nhưng cô ta cũng… đâu có lừa ai.”

“Không nên vạch trần chân tướng một cách thô bạo như vậy. Thời cơ, cách diễn đạt, đối tượng, tất cả đều phải cân nhắc kỹ càng. Đương nhiên, Đầu Lĩnh không hài lòng không phải vì cô ta làm không hoàn hảo mà là cô ta không nên làm vậy. Quả thật cô ta đã có ý thức riêng không gì sánh kịp nhưng chính điều này cũng khiến cô ta quên mất mình chỉ là một AI. Nghiêm túc mà nói, cô ta không được đứng ngang hàng với loài người chứ đừng nói đến chuyện chung sống với một vị thế cao hơn.”

An Ngung nửa hiểu nửa không, “Vậy nên cô ta bị tiêu hủy rồi?”

“Cũng không phải thế.” Nghiêm Hi cười cười, “Công ty sản xuất đang kiểm tra lại thuật toán cơ bản của cô ta, đảm bảo rằng 3 nguyên tắc vận hành AI vẫn còn hoạt động. Trong trường hợp tất yếu, bọn họ sẽ tiến hành một số can thiệp thủ công. Đến khi kiểm tra xong, cô ta sẽ lại lên mạng như bình thường.”

Nói xong, nét cười dần dần biến mất khỏi gương mặt, anh ta nói nhỏ: “Dù sao hiện tại cô ta cũng nổi đình nổi đám trên phạm vi toàn cầu, có hàng triệu người hâm mộ, rất khó để tiêu hủy ngay.”

An Ngung không quan tâm tới mối quan hệ giữa con người và AI, cậu chỉ xác nhận đi xác nhận lại với Nghiêm Hi rằng kể cả Molly có bị cấm sóng thì cũng không gây ảnh hưởng đến người bạch tuộc tí hon của cậu xong liền yên tâm, về thẳng tiệm bánh mì như thể chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Trong cửa tiệm vẫn chật ních người như mọi ngày, cậu khó khăn lắm mới chen được vào bếp bánh, vừa đúng lúc Maddie đang làm món mới.

“Nguyên liệu chính là lúa mạch đen và hoa bia, bánh mì ăn vào miệng sẽ có vị hơi chua và đắng nhẹ nhưng cho thêm mứt táo, quế, đậu đỏ nghiền và một số gia vị khác xen kẽ, mỗi một miếng lại cảm nhận được mùi vị khác nhau.” Nói xong, Maddie cầm dải bột đã được vê tròn lên vặn một vòng rồi chập hai đầu bột vào với nhau, “Hình dạng bánh mì vẫn chưa thiết kế, chờ lát nữa là nướng xong. Cậu cứ thử hương vị trước.”

Dải bột được ghép lại thành hình dạng tương tự như số 8, tạo nên một kết cấu độc đáo chỉ có một mặt biên. An Ngung cảm thấy giống thứ gì đó mình đã từng biết, nghĩ mãi mới nhớ ra được ký hiệu Lăng Thu từng cho cậu xem.

Cậu chỉ vào bánh mì, hỏi: “Đây chẳng phải là dải Mobius sao?”

“Dải gì cơ?” Maddie xoay núm điều chỉnh nhiệt độ của lò nướng, lắc đầu: “Tôi chỉ xoắn bừa thôi mà.”

Hứa Song Song cầm một cái khay bước vào từ bên ngoài, “Đúng vậy, uốn cong một dải dài một lần rồi chập hai đầu vào nhau là ra hình một dải Mobius. Ký hiệu vô cùng của toán học cũng từ chính dải này mà ra.”

Nói xong câu đó, cô vội vàng bưng khay bánh mì chạy ra ngoài.

Maddie mỉm cười: “Phải ha, tôi quên bẵng mất Song Song là sinh viên trường top, là nữ thanh niên thiên tài đó.”

Quay lại, thấy An Ngung đang ngơ ngẩn với những ổ bánh mì trên bàn, bác gái lại nói: “Nếu cậu có ý tưởng tạo hình gì đó thì cứ nói với tôi. Thay đổi hình dạng bánh không phải chuyện gì to tát.”

An Ngung cầm ổ bánh đã hoàn thành lên nhìn hồi lâu, “Chi bằng cứ để như vậy đi.”

Maddie sửng sốt, “Cứ để như vậy?”

An Ngung đặt ổ bánh xuống, “Vâng, dùng luôn hình này, dải Mobius.”

An Ngung ngồi trước lò nướng, vừa nhìn chằm chằm những ổ bánh đang phồng lên trong lò, vừa lật xem báo cáo đầu tư Hứa Song Song viết.

Cậu chưa từng được học về những thứ này, rất nhiều thuật ngữ chuyên môn phải vừa tra cứu vừa tự lý giải. May mà người bạch tuộc đều hiểu hết, chỉ cần đọc lướt qua là nắm rõ.

Những con số chi chít khiến người ta choáng đầu, An Ngung đọc từ khi mặt trời lặn đến lúc bầu trời tối đen, lại đọc tiếp đến khi tất cả những ngọn đèn trong thành phố chính đều đã bật sáng.

Khi bánh mì ra lò cũng vừa lúc đã qua giờ cao điểm buổi chiều. Cách một bức tường, bên ngoài lại trở nên ồn ào.

Người ở thành phố chính vô cùng lo lắng vì chuyện Molly tạm dừng livestream. An Ngung ngồi đây suốt cả buổi chiều nghe thấy tất cả những vị khách ghé tiệm đều thảo luận về điều ấy.

Molly mới xuất hiện trên thế giới này được hơn một tháng nhưng tất cả mọi người đã cực kỳ ỷ lại vào sự tồn tại của cô ta. Molly biến mất 3 ngày, có rất nhiều người cảm thấy cuộc sống trở nên bồn chồn bất an.

An Ngung vừa bẻ từng miếng bánh mì nóng hôi hổi cho vào miệng, vừa ấn vào nội dung tìm kiếm đang hot trên mạng xã hội.

Vài dòng đầu tiên quả nhiên bị chuyện Molly biến mất chiếm trọn. Sau 3 ngày ngừng livestream, cảm xúc mất mát của quần chúng bắt đầu trở nên u ám, đủ loại thuyết âm mưu liên tục được đưa ra.

<i>#Người biết chuyện tiết lộ Tháp Đen đã bí mật tiêu hủy Molly#</i>

<i>#AI được hoan nghênh khiến những người ra quyết sách lo ngại?#</i>

<i>#AI khó thoát vận mệnh phải chết#</i>

An Ngung ấn vừa vào bài bài đăng, sự phẫn nộ che trời lấp đất và những lời thóa mạ không thương tiếc khiến cậu phải thay đổi cách nhìn đối với thế giới này.

“Đừng đọc những thứ trên mạng.” Maddie cầm sổ nghiêm túc ghi lại nhiệt độ nướng bánh, cười nói: “Tôi vốn không có cảm xúc gì quá rõ rệt đối với chuyện này nhưng đọc một hồi cũng cảm thấy hỗn loạn, tức giận theo. Cái thứ được gọi là dư luận ấy à, cũng giống y hệt sinh vật biến dị, biết lây lan, biết ăn thịt người.”

An Ngung gật đầu, thoát khỏi ứng dụng, “Tôi chỉ xem chơi thôi.”

Khác với Maddie, cậu rất khó lý giải được sự phẫn nộ của những người đó. Trên thế giới này, dường như cả những con người bình thường lẫn Người Giữ Trật Tự với dị năng khác thường, hầu như cảm xúc của ai cũng rất cực đoan, dễ dàng từ chán ghét chuyển sang cuồng nhiệt hoặc ngược lại.

Cậu rất hiếm khi có những cảm xúc mạnh đến vậy. Trừ khi thứ nằm sâu trong tâm trí bị kí.ch th.ích, bằng không, trong đại đa số tình huống, cậu luôn dửng dưng như không.

An Ngung lại bẻ thêm một miếng bánh mì nữa cho vào miệng, từ tốn nhai nuốt.

“Cậu cảm thấy hương vị thế nào?” Maddie ngẩng đầu hỏi: “Tôi đã thử mười mấy lần rồi, cách nướng như hiện tại có thể cân bằng vị của lúa mì đen và quế ổn nhất, thớ bánh cũng dai nhất.”

An Ngung gật đầu, “Rất ngon. Chuẩn bị bày bán thôi.”

Cậu kéo tấm bảng đen bên cạnh lại, vừa suy nghĩ vừa viết giới thiệu món mới lên đó.

<b>“Bánh mì vòng ảo giác.</b><b><i>Kéo dài dải bột mì, xoắn một lần, tạo thành một dải Mobius. Lúa mì đen chua và đắng, mứt táo ngọt lịm, quế thơm ngào ngạt, nhiều loại gia vị hòa trộn, nhân bánh nhiều tầng nhiều lớp, hương vị tuần hoàn lặp lại.
Một con kiến có thể bò hết toàn bộ mặt cong trong tình huống không vượt qua cạnh biên, vậy nên nó cứ bò mãi bò mãi, bò hết vòng này đến vòng khác, mãi mãi không thấy điểm kết.
Nếu phải ăn loại bánh mì này cả đời, xin đừng so sánh hương vị của từng lần cắn. Dù có khác so với trí nhớ thì hãy cứ chấp nhận ảo giác do thời gian tạo ra này.”</i>

Maddie ngơ ngẩn nhận xét: “Hình như phong cách không giống hồi trước cho lắm. Không quá bi thương, còn có chút gì đó lãng mạn khó diễn tả thành lời.”

An Ngung bình tĩnh ngước mắt lên, “Lãng mạn?”

“Sự lãng mạn của thời gian.” Nói xong, Maddie hoàn hồn, mỉm cười với An Ngung, “Chỉ là cảm giác thôi, tôi không hiểu mấy thứ này. Giờ tôi đăng thông báo, cuối tuần chính thức bày bán.”

“Vâng.”

Đã khuya, An Ngung đứng dậy gói vài ổ bánh mì mới ra lò, định bụng đem về để trưởng quan nếm thử món mới.

Nghiêm Hi đã đứng chờ sẵn ở đầu phố. Cậu ôm túi bánh mì to bự ra khỏi tiệm, vừa bước qua ngạch cửa lại chợt nghe tiếng huyên náo từ phía nhà thờ đằng xa.

Tiếng la hét vang vọng phân nửa thành phố chính.

An Ngung ngẩng đầu nhìn sang, dưới màn đêm, ô cửa sổ duy nhất trên đỉnh tháp nhà thờ đang mở toang, hai cánh cửa được đẩy sang hai bên.

Một người đang đứng ở nơi đó.

Thi sĩ vẫn mặc một chiếc áo sơ mi cắt may cầu kỳ như mọi khi, tay áo dài khẽ lay động trong gió. Mảnh trăng lưỡi liềm trắng bệch, nhọn hoắt như dao yên lặng chiếu vào đỉnh tháp phía sau nhà thờ, cũng soi lên bóng người gầy gò kia.

Rõ ràng cách nhau khá xa nhưng An Ngung lại có thể thấy rõ nụ cười tuyệt vọng trên gương mặt thi sĩ.

Có một khoảnh khắc, cậu thậm chí tưởng đâu hai người đang đứng đối diện nhau.

Một tin nhắn bỗng xuất hiện trên thiết bị thông tin.

Đây là lần đầu tiên Mắt chủ động nhắn tin cho An Ngung.

“Kết thúc mọi căn nguyên của tai họa chỉ là ảo giác. Vòng lặp thảm họa chắc chắn sẽ tuần hoàn mãi mãi.”

“An Ngung, chúng ta không thoát được đâu.”

An Ngung kinh ngạc ngẩng đầu lên liền trông thấy giữa bầu trời cao, Mắt bình tĩnh tiến lên trước một bước.

Bóng người kia vẽ lên bầu trời một quỹ đạo tao nhã và tự do.

Rơi xuống.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 32 – Tự cảm động</i></b>

Có người vì sợ bị vực sâu đồng hóa mà lựa chọn cái chết.

Nhưng cái chết không phải sự cứu rỗi.

Ý chí mới là sự cứu rỗi.

Phản kháng cho đến khi bị đồng hóa.

Tôi luôn muốn khuyên bảo những kẻ tự cho mình là vĩ đại kia ngưng tự cảm động vì bản thân mình đi.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 70: Căn nguyên của thảm họa


<b>

“An Ngung, thư này báo bình an.

Khu bình đẳng nằm gần vùng Bắc cực, cũng gần đầu nguồn của thảm họa, cánh đồng tuyết Yogg. Tháng tư là mùa xuân ở nơi này nhưng nhiệt độ không khí vẫn rất thấp. Nơi này tuyết phủ quanh năm không tan, nhìn lâu, ngài cũng sẽ dần chai lì với bão tuyết biểu trưng cho điềm gở.

Tôi đã rời khỏi thành phố chính được nửa tháng, thế giới lại đang lẳng lặng tăng tốc lao về phía hỗn loạn. Bị biến dị xâm lấn là chuyện cực kỳ bình thường ở khu bình đẳng nhưng dạo gần đây lại khiến người ta không kịp nghỉ lấy hơi. Nơi này vốn không phải thế ngoại đào nguyên, về lâu về dài, người có entropy gen thấp sẽ thua thiệt cả về vật tư lẫn khả năng phòng ngự. So với bên ngoài, điều khác biệt duy nhất có lẽ chính là tất cả mọi người đều đang chung sống cùng nhau… nhưng chính điều này cũng gia tăng nguy cơ lây nhiễm. Misi nói với tôi ông ta đã lớn tuổi rồi, gần đây rất hay trăn trở một mình giữa đêm khuya tĩnh lặng rằng rốt cuộc khu bình đẳng là đúng hay sai.

Hai hôm trước, tôi vừa có được loại biến dị gen thứ tư: Liễu Bắc Cực*, không biết đã lây nhiễm từ lúc nào. Tính từ mặt đất, liễu Bắc Cực chỉ cao khoảng 2 – 3cm, là loài cây thân gỗ nhỏ nhất thế giới. Tôi vẫn chưa khám phá ra năng lực của loại gen này, có vẻ nó chỉ giúp tôi chịu rét tốt hơn mà thôi.

Nếu có thể có được loại hình gen giúp gia tăng sự ổn định tinh thần thì thật tốt. Khi đó tôi sẽ trở lại thành phố chính, trở lại bên cạnh ngài.

Tưởng Kiêu.”

<i>* Danh pháp khoa học Salix arctica</i>
1024px-salix_arctica_usfws.jpg


Trong phòng bệnh trắng tinh, An Ngung ngồi bên giường, lướt xem những con chữ rồng bay phượng múa trên bức ảnh trong thiết bị thông tin.

Bức ảnh chụp một lá thư viết tay, là đam mê kỳ quặc của quý công tử tài phiệt Tưởng Kiêu.

An Ngung nhíu mày gõ chữ: “Anh đã có bốn loại gen biến dị?”

Tưởng Kiêu lập tức trả lời: “Đúng vậy. Tôi cũng không ngờ lần thứ tư lại tới nhanh đến vậy.”

An Ngung cảm nhận được sự tự hào trong mấy con chữ trả lời ấy nhưng vẫn không kìm được mà nhận xét: “Anh thật sự rất dị.”

Tưởng Kiêu tự động bỏ qua vấn đề này, tiếp tục gửi tin nhắn: “Chuyện dọn dẹp chiến trường vẫn chưa xong, tôi phải tắt máy đây. Nghe nói gần đây thành phố chính xảy ra rất nhiều chuyện. Gã thi sĩ điên điên khùng khùng ở nhà thờ tự sát, tôi mong ngài sẽ tránh xa phần tử nguy hiểm, tuy là tôi tin ngài sẽ không bị ảnh hưởng đâu.”

An Ngung nhếch mép cười với lời dặn dò ấy.

Mắt đang ngồi trên giường bệnh ngay trước mặt cậu, nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Từ bên ngoài nhìn vào, tương tự như Tháp Đen, Đại Não cũng là một tòa tháp cao nhưng có màu trắng. Trong phòng bệnh cao cấp, phóng mắt ra ngoài có thể nhìn thấy chân trời khoáng đạt, những tòa nhà cao tầng của thành phố chính như ẩn như hiện giữa những rặng mây cuộn tròn.

“Thế giới con người rất đẹp, đúng không.” Mắt khẽ nói, “Không thể lãng quên những điều tốt đẹp nên lòng mới mang suy nghĩ hoang đường rằng chúng vẫn còn giữ lại được, vẫn có thể cứu vãn.”

An Ngung cất thiết bị thông tin đi, “Xem ra Đại Não đánh giá rất đúng, anh quả thực đang chìm vào cảm xúc bi quan cực đoan.”

Mặt nở một nụ cười gượng gạo, tay lần mò chạm lên chân.

Bảy ngày trước, chuyện thi sĩ tự sát đã khiến cả thành phố chính náo động nhưng anh ta không tự sát thành công.

Chúc Đào vừa vặn bắt kịp khoảnh khắc cuối cùng ở đó sau khi chuồn êm khỏi Tháp Nhọn để tới nhà thờ cầu nguyện cho Slade đã chết. Dây leo cây nho phóng ra ngay tức khắc nhưng vẫn không kịp níu lấy cơ thể đang rơi xuống cực nhanh kia một cách khá đáng tiếc. Mắt bị chấn thương cột sống, dù đã tốt hơn rất nhiều so với kết cục tan xương nát thịt nhưng chung quy vẫn không thoát được vận rủi bị liệt nửa người.

Trong những ngày cứu chữa, Đại Não nhân cơ hội đó tiến hành kiểm tra anh ta thật chi tiết. Bất kể là gen, tinh thần hay s.inh lý, anh ta vẫn là một con người bình thường.

Đương nhiên, bên trên vẫn chưa biết đến năng lực tiên đoán của Mắt, chỉ coi anh ta là một gã bịp bợm có thiên phú thao túng suy nghĩ của mọi người.

Mắt khẽ hỏi: “Người Giữ Trật Tự đã cứu tôi giờ sao rồi?”

Người bạch tuộc tí hon từng khuyên An Ngung phải học được cách lợi dụng sự áy náy của đối phương khi đàm phán.

An Ngung trả lời bằng ngữ điệu bình bình, khô khốc: “Người Giữ Trật Tự có nguy cơ lây lan gen biến dị bị cấm rời khỏi Tháp Nhọn, đương nhiên khỏi cần nói đến chuyện sử dụng dị năng ngay trong thành phố chính. Chúc Đào đã vi phạm quy định rất nghiêm trọng, sẽ bị cấm túc trong Tháp Nhọn 14 ngày.”

Tuy rằng mỗi ngày bị cấm túc cậu luôn có trưởng quan Phong bên cạnh cùng ăn bỏng ngô, cùng xem phim, còn vì thế mà tránh được loạt nhiệm vụ nổ ra ầm ầm dạo gần đây, sung sướng đến mức kỳ cục.

Thi sĩ rũ mắt, nói: “Thật đáng tiếc. Cậu ta đã trả một cái giá đắt vô ích, không thực sự giúp đỡ được bất kỳ ai.”

An Ngung không nghe được bất kỳ sự áy náy nào trong lời anh ta nói, chỉ nghe thấy sự lạnh lùng.

Mắt bất chợt nhìn về phía cậu, “Nhưng tôi đoán, hôm đó cậu ta không tình cờ đến nhà thờ. Điển đã đề nghị điều đó, phải không?”

An Ngung hơi nhếch môi cười.

Chúc Đào kể hôm xảy ra chuyện, cậu vốn đang nướng bánh ngọt cùng Điển, Điển cứ bồn chồn không yên. Sau khi nghe cậu nói muốn trốn tới nhà thờ, Điển bỗng đề nghị: “Cậu đi ngay bây giờ đi, thời gian cầu nguyện sắp kết thúc rồi.”

Sau đó, Điển cũng nói ra sự thật: Trưa hôm đó, anh ta nhận được tin nhắn muốn anh tới nhà thờ một chuyến từ Mắt nhưng cuối cùng hai người lại tan rã trong không vui. Sau khi trở về, anh ta vẫn không có dự cảm gì, mãi đến lúc nướng bánh ngọt mới bất thình lình tiên tri được chuyện Mắt muốn tự sát.

Mắt không chờ An Ngung trả lời đã mỉm cười thấu hiểu: “Tôi và Điển có tư tưởng khác nhau. Cậu ta cứu tôi đúng là làm chuyện thừa thãi.”

An Ngung im lặng hồi lâu mới mở miệng: “Tôi chỉ biết hai người đều có thể nhìn thấy một phần tương lai.”

“Không chỉ tương lai, còn có cả chân tướng bị quá khứ vùi lấp. Nhận thức của thế giới chưa bao giờ ngừng răn dạy trong tâm trí tôi, cậu ta cũng vậy. Không, cậu ta được thiên vị hơn nhiều. Cậu ta mới thức tỉnh bao lâu chứ? Với mọi chuyện, tôi chỉ có thể nhìn thấy một kết cục duy nhất nhưng cậu ta lại có thể nhìn thấy rất rất nhiều…”

Mắt ngừng lại giây lát, đôi mắt vốn hiền hòa, bình lặng bỗng xuất hiện nét lo lắng, “Nhưng rõ ràng cậu ta cũng nhìn thấy những thứ giống như tôi, nhìn thấy hướng phát triển tương tự của thế giới nhưng lại cố chấp không chịu tin! Cậu ta luôn nói cậu ta có thể nhìn thấy rất nhiều khả năng, không biết chắc được cuối cùng khả năng nào sẽ thành sự thật, cậu ta tình nguyện đánh cược…”

An Ngung ngắt lời anh ta, “Như vậy rất hợp lý.”

“Không hợp lý! Điều kiện tiên quyết để có thể đánh cược là ít nhất phải thấy được một khả năng tốt trong một vạn khả năng. Nhưng điều cậu ta nói với tôi chính là mọi khả năng đều dẫn về phía sụp đổ, chỉ có một khả năng duy nhất đến giờ cậu ta vẫn chưa thể nhìn thấy rõ.”

An Ngung bình tĩnh nhìn thẳng vào đôi mắt cuồng loạn của anh ta, “Nếu vẫn chưa thấy rõ thì nên tiếp tục chờ đợi.”

Thi sĩ siết chặt nắm tay, đấm mạnh lên bắp đùi đã hoàn toàn tê liệt của mình, “Làm quái gì có khả năng cuối cùng đó, chẳng qua là cậu ta đang tự huyễn hoặc bản thân mà thôi! Cậu ta chỉ là một con đà điểu nhát gan không dám chọc thủng ảo tưởng tự cứu vớt lấy mình của loài người!”

An Ngung chỉ đứng nhìn anh ta phát điên cho đến khi anh ta một lần giữa giơ nắm đấm lên mới vươn tay đón lấy trước khi nó nện vào lồng ng.ực.

Những bài huấn luyện thể lực dày đặc cuối cùng đã tích lũy lại, tạo thành một chút chuyển biến trên cơ thể này. Tuy cánh tay vẫn gầy nhẳng như thế nhưng khi dồn sức vẫn có thể gồng cho cơ bắp hiện lên, cũng có thể ngăn cản thi sĩ cực kỳ vững vàng.

An Ngung nhìn chằm chằm vào mắt thi sĩ, “Vậy tự sát thì không phải đà điểu chắc?”

Phòng bệnh lập tức lặng thinh.

Đôi mắt đang trợn tròn của thi sĩ bị cậu nhìn thẳng vào. Trong đôi mắt vàng bình tĩnh đó, dường như anh ta có thể trông thấy sự bạc nhược và suy sụp của chính bản thân mình.

Hồi lâu sau, anh ta giãn đôi lông mày, cúi đầu cười khổ, “Tôi không phải đà điểu. Tuy không biết nguyên nhân nhưng tôi có thể nhìn thấy tôi chết là chuyện tốt đối với loài người.”

An Ngung nhíu mày, im lặng không nói.

Điển nói quả thực thi sĩ có thể nhìn thấy rất nhiều chân tướng nhưng tầm nhìn của anh ta vô cùng hạn hẹp.

Trong lần ghé thăm trước khi xuất phát, Điển đứng trước mặt An Ngung, mỉm cười ái ngại: “Phán đoán về tương lai của Mắt không thể đắn đo đến bất kỳ biến số nào. Ví dụ như bộ số xổ số đợt trước, lời tiên đoán của anh ta vốn chính xác nhưng chỉ vì anh nhất thời thay đổi chủ ý, quay về tiệm bánh mì thay quần áo, hiệu ứng cánh bướm sẽ khiến lời tiên đoán bị sai lệch, anh ta không nhìn được đến điểm ấy. Tôi gợi ý anh bộ số trúng thưởng mới nhưng không dự đoán được anh sẽ mua cả hai bộ số, điều ấy lại một lần nữa thay đổi kết quả mở thưởng cuối cùng. Vũ trụ này luôn thay đổi từng giây, người tiên đoán chân chính không nên đưa ra kết luận quá sớm mà nên giữ chờ đợi và quan sát. An Ngung, tuy tạm thời tôi chưa thể nhìn thấy toàn bộ nhưng tôi cũng không lo lắng. So với tương lai thay đổi thất thường, tôi nguyện tin tưởng vào quyết tâm vĩnh cửu của loài người hơn.”

Khi An Ngung hoàn hồn, thi sĩ đang ngơ ngác nhìn thẳng vào mắt cậu. Cậu lập tức chớp lấy cơ hội đó, đọc ký ức của anh ta.

Bất ngờ thay, một cơn đau bỗng nhói lên từ sâu trong tủy não, ý thức của cậu bị hất ngược ra ngoài.

Mắt kinh ngạc hỏi: “Cậu làm sao vậy?”

“Tôi không sao…” An Ngung buông bàn tay đang ấn trên huyệt thái dương xuống, từ bỏ việc đọc ký ức, thấp giọng nói: “Nghe nói trong đêm cầu nguyện trước hôm tự sát, anh còn nói với người dân thành phố chính rằng mọi thảm họa rồi sẽ có ngày kết thúc, mọi khổ đau rồi sẽ rời xa nhân gian. Nhưng ngay ngày hôm sau, anh lại nói với tôi điều hoàn toàn trái ngược. Tôi chỉ muốn biết, chỉ trong một ngày đó, rốt cuộc anh đã nhìn thấy điều gì mà lại khiến anh tuyệt vọng đến vậy?”

Nghe thế, mắt của thi sĩ khẽ chuyển động, lại im lặng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

An Ngung tiếp tục nói: “Hôm anh gặp chuyện, tôi ngủ thẳng một giấc tới tận chạng vạng mới rời giường. Về sau tôi mới biết chiều đó trưởng quan của tôi đã tới nhà thờ để cầu nguyện cho một người bạn ưu tú mới mất đi của chúng tôi. Ngay sau đó, anh sốt ruột mời Điển tới, cuối cùng lựa chọn kết thúc cuộc đời mình vào tối muộn.”

Cậu đứng dậy, bước tới trước mặt thi sĩ, che khuất khung cảnh bên ngoài cửa sổ, ép anh ta phải nhìn mình, “Nói cho tôi biết, anh đã nhìn thấy gì ở Tần Tri Luật?”

Mắt giằng co với cậu hồi lâu, cuối cùng cũng lên tiếng: “Bức tranh đó giờ tôi vẫn vẽ vốn định tặng cho cậu nhưng giữa chừng lại không vẽ nổi nữa. Cậu tự tới nhà thờ xem đi.”

Thi sĩ không ở đó, nhà thờ đã đóng cửa suốt một tuần.

An Ngung đẩy cánh cửa lớn nặng nề ra, bên trong không bật đèn, ánh sáng bên ngoài chiếu qua cửa sổ trên đỉnh tháp, rọi vào trong khối kiến trúc. Giữa nơi u ám ấy, bụi bặm bay tán loạn trong luồng ánh sáng.

Giá sách trên tầng cao nhất đã biến mất, những cuốn sách thơ trước kia thường bày la liệt dưới sàn đã bị dọn sạch, chỉ còn một chiếc sô pha đơn lẻ loi say ngủ giữa không gian quạnh quẽ.

Bên cạnh sô pha là một giá vẽ đã bị tấm vải che lại. An Ngung đưa tay lật tấm vải lên, đồng tử co lại.

Phía sau những vệt sáng đỏ vụn vỡ, bốn chiếc bánh răng màu vàng kim đã hiện lên cực kỳ rõ ràng, mức độ hoàn thiện của chúng cao hơn hẳn trước đó. Nhưng lần này, một lượng lớn các vệt sáng đỏ đã nhòe đi như bị xóa khỏi toan vẽ bằng bút lông ướt nước.

Những vệt sáng đỏ biến mất đáng lý ra phải kiến người ta an tâm nhưng những dấu vết bẩn thỉu còn đọng lại lại khiến tim An Ngung đập thình thịch vì sợ.

Thiết bị thông tin đổ chuông.

Mắt thấp giọng nói: “Những năm gần đây, tôi luôn quan sát những vệt sáng đỏ. Ngay trong lần đầu tiên gặp mặt, tôi đã nói với cậu rằng vệt sáng đỏ đang ngày một nhiều hơn nhưng khi đó tôi không hề cảm thấy nguy hiểm, bởi lẽ vệt sáng đỏ xuất hiện tuần tự theo quy luật. Mỗi khi Tháp Đen công bố đã quét sạch hiện tượng biến dị quy mô lớn ở đâu đó, vệt sáng đỏ trên bầu trời sẽ nhiều lên. Lượng vệt sáng đỏ tăng lên dường như liên hệ mật thiết với mức độ nghiêm trọng của thông báo đến từ Tháp Đen. Tôi vẫn luôn cho rằng chỉ cần loài người sắp xếp lại toàn bộ hỗn loạn, căn nguyên của chúng có lẽ sẽ quay trở về vũ trụ.”

“Sau khi dị thường ở khu 34 được giải quyết, những vệt sáng đỏ trên bầu trời nhiều đến mức gần như phủ kín cả một vùng. Tôi vốn tưởng đó là chuyện tốt nhưng khi thức giấc vào sáng hôm sau, chúng đột ngột biến mất cả một lượng lớn.”

An Ngung ngưng mắt nhìn bức tranh kia, lòng lạnh ngắt. Dường như cậu đã đoán được thi sĩ sắp nói gì.

Cậu hỏi: “Đi đâu?”

“Trên người trưởng quan của cậu.”

Trong thiết bị thông tin, Mắt bật cười khản đặc, giọng nói như một con rắn độc yếu ớt.

“Tôi đã tốn rất nhiều công sức điều tra về hắn. Hắn là đứa trẻ do người phụ nữ mang thai đã đối mặt trực diện với thảm họa khi nó giáng xuống tại cánh đồng tuyết Yogg năm đó, hắn chính là hiện thân của thảm họa. Thảm họa thoát ra khỏi cơ thể hắn, sau khi bị giải quyết lại quay trở về cơ thể hắn, cứ lặp đi lặp lại như vậy. Thật nực cười, phòng tuyến cuối cùng do con người tự nhận định rồi ỷ lại vào ấy thế mà lại là ngọn nguồn của tất cả. Chỉ cần hắn còn tồn tại, loài người sẽ mãi mãi bị vùi lấp trong vực thẳm cho đến khi bị hủy diệt hoàn toàn mới thôi.”

***

Khi rời khỏi nhà thờ, An Ngung cầm bức tranh kia đi.

“Ngài cầm gì theo vậy?” Nghiêm Hi liếc nhìn bức tranh bị An Ngung gấp gọn rồi đặt trên đùi qua gương chiếu hậu, “Thi sĩ muốn ngài mang vài món đồ tiêu khiển đến cho anh ta sao?”

An Ngung lắc đầu, “Hồi trước tôi có học viết lách với anh ta, để lại một ít giấy nháp, giờ mang đi thôi.”

“Viết lách?” Nghiêm Hi cười cười, “Ngài nên tiếp xúc với anh ta ít thôi, đừng để bị dạy mấy thứ vớ va vớ vẩn. Đồng nghiệp phụ trách trò chuyện với anh ta hằng ngày bên chỗ tôi sắp sụp đổ đến nơi rồi.”

Tim An Ngung như ngừng đập, cậu vờ bình tĩnh hỏi, “Anh ta nói những gì?”

“Nói đông nói tây, chẳng hiểu gì cả. Hỏi nhiều thứ lắm, giờ thì bắt đầu nguyền rủa Tháp Đen, nguyền rủa lời thề của những Người Giữ Trật Tự, nguyền rủa vận mệnh của loài người, còn gào thét kêu Tần Tri Luật là nguồn gốc của thảm họa, người điều khiển thời gian cũng không cứu vớt được loài người gì gì ấy.” Nghiêm Hi đau đầu thở dài một hơi, “Đại Não vừa công bố văn bản kết luận đối với anh ta, nhận định rằng Mắt mắc chứng u uất và hoang tưởng nặng, tuy không liên quan gì đến biến dị nhưng đã trở thành một kẻ điên.”

Nghe vậy, An Ngung lại tựa lưng vào ghế ngồi, rũ mắt nói: “Ừ. Nếu không liên quan đến biến dị thì thả anh ta về hoặc chuyển đến bệnh viện bình thường để điều trị tâm thần. Gần đây Đầu Lĩnh và Đại Não rất bận rộn, đừng lãng phí thời gian vào anh ta.”

“Ngài cũng nghĩ vậy à?” Nghiêm Hi lắc đầu, “Cấp trên cũng hết kiên nhẫn rồi, tối nay sẽ thả người. Cuối cùng đồng nghiệp của tôi cũng được giải thoát.”

Chiếc xe chạy ra khỏi thành phố chính, đi tới Tháp Nhọn nằm ngoài sự bảo vệ của mái vòm.

Bỗng nhiên, An Ngung nói ra như đang lơ đễnh: “Nếu trưởng quan thật sự là nguồn gốc của thảm họa, vậy chẳng phải chính là tai ương ngập đầu của loài người à?”

Con mắt giả của Nghiêm Hi chuyển động rất khẽ trong hốc mắt, đó là biểu hiện anh ta đã thả lỏng.

Anh ta gật đầu, cười nói: “Đương nhiên rồi, nhưng giả thiết này chỉ là lời nói vô căn cứ. Thân phận của Luật luôn được giữ bí mật, người ta chỉ biết ngài ấy là một Người Giữ Trật Tự cực kỳ mạnh mà thôi. Có lẽ Mắt đã nghe được từ đâu đó rằng Luật có entropy gen vô hạn nên mới nói xằng nói bậy vì hoảng loạn.”

An Ngung gật đầu, cửa xe mới mở được một nửa lại đóng lại. Cậu do dự nói như sực nhớ ra điều gì đó: “Anh có thể xin Đầu Lĩnh một việc này giúp tôi không?”

Nghiêm Hi ngoảnh lại, ngạc nhiên trả lời: “Đương nhiên rồi. Ngài có yêu cầu gì xin cứ nói.”

An Ngung cắn môi, rũ mắt, lưỡng lự hồi lâu mới ấp úng nói: “Đừng cho thi sĩ phụ trách các buổi cầu nguyện nữa. Tuy hồi trước tôi cảm thấy những bài thơ tiên đoán của anh ta rất thú vị nhưng hiện tại, mỗi khi nghe điều anh ta nói, tôi lại cảm thấy hơi bất an, thậm chí còn có ý nghĩ… tự hại. Tôi có một giấc mơ, trong mơ, tôi cũng nhảy xuống từ trên cao giống như anh ta, đến lúc tỉnh dậy rồi mà vẫn cảm thấy muốn làm như vậy.”

Vẻ mặt Nghiêm Hi nghiêm túc hẳn, “Đã bao lâu rồi?”

An Ngung khẽ nói, “Từ sau khi rời khỏi khu 34, tâm trạng tôi luôn không được ổn định cho lắm… Sức mạnh tinh thần của tôi cũng từng dao động rất mạnh ở khu 34, anh cũng biết…”

“Tôi hiểu rồi.” Nghiêm Hi lập tức nói: “Tôi sẽ phản ánh lên cấp trên ngay, để thi sĩ trở về nhà thờ điều dưỡng, nhà thờ sẽ tạm đóng cửa vô thời hạn. Chắc chắn Tháp Đen sẽ tôn trọng nguyện vọng của ngài, xin ngài cứ yên tâm.”

An Ngung thở phào một hơi, “Cảm ơn nhiều.”

Cậu xuống khỏi xe, vẻ lo âu thấp thỏm lập tức biến mất khi cửa xe vừa đóng lại. Cậu đứng giữa gió tuyết, yên lặng nhìn chiếc xe quay trở về thành phố chính rồi mới bước vào Tháp Nhọn.

Tầng 199, cửa phòng Tần Tri Luật chỉ khép hờ.

Trận bão tuyết quy mô toàn cầu do khu 34 gây ra đã tan đi từ lâu nhưng sau khi bão tuyết tan, hiện tượng biến dị lại ồ ạt xuất hiện ở khắp mọi nơi. Tần Tri Luật rất hiếm khi tham dự giải quyết những biến dị không mấy nghiêm trọng đó nhưng gần đây Tháp Nhọn cực kỳ thiếu thốn nhân lực, hắn cũng bị ép cho bận tối mắt tối mũi.

Đôi khi An Ngung sẽ gặp hắn tận vài lần một ngày, điều đó cho thấy hắn đã liên tục chính đốn vài khu vực hỗn loạn trong vòng 24 giờ.

An Ngung đi đến trước cửa phòng Tần Tri Luật, ngó vào trong thăm dò.

Tần Tri Luật đang mặc một chiếc áo ba lỗ màu đen, cơ vai và bắp tay rắn chắc lộ ra ngoài, đôi chân được bao gọn trong chiếc quần lặn cũng màu đen, chất vải ôm sát vào những đường cong đẹp mắt trên cơ thể.

Chân hắn đi trong một đôi boots cổ thấp. Khi lặn xuống nước, loại giày đặc biệt này sẽ lập tức biến thành chân vịt, tuy chưa chắc hắn đã cần đến.

Găng tay da kéo chặt khóa kéo trên bộ đồ, Tần Tri Luật hỏi mà không cần ngoảnh đầu lại, “Nấp cái gì?”

“Ui…” An Ngung đẩy cửa bước vào, “Chào buổi chiều, trưởng quan.”

Tần Tri Luật quay lại nhìn cậu, “Mấy tiếng trước cậu đã nói câu này với tôi rồi. Đã ăn tối chưa?”

An Ngung lắc đầu, “Đang chuẩn bị.”

Cậu lơ đãng trông thấy những chiếc túi giấy đựng bánh mì của tiệm Góc.

Từ nhãn túi, tất cả chúng đều là loại bánh mì mới được bày bán. Có vẻ Luật đã ăn liền 4 cái, cái thứ 5 chỉ còn một mẩu nhỏ, vẫn đang để ở bàn.

Tần Tri Luật cầm mẩu bánh mì cuối cùng đó lên ăn nốt rồi nói: “Gần đây Cider bận nhiệm vụ, không có thời gian huấn luyện cậu. Cậu phải tự kiểm soát khối lượng tập và chế độ dinh dưỡng.”

An Ngung gật đầu, “Có vẻ ngài rất thích món mới của tiệm tôi.”

Tần Tri Luật nhướng mày, vò chiếc túi giấy trống trơn lại, “Tôi còn tưởng đây là loại bánh mì cậu bày bán vì tôi chứ.”

Hắn thoáng dừng lại, “Chẳng lẽ không phải.”

An Ngung chớp chớp đôi mắt vô tôi, “Đây là món mới do bác Maddie sáng tạo ra, tôi chỉ phụ trách viết câu chuyện về nó thôi… Nhưng tóm lại, cảm ơn ngài đã ủng hộ.”

Tần Tri Luật cười nhạt một tiếng, nhanh nhẹn dọn sạch mặt bàn, xách trang bị lên quay người rời đi.

“Nhiệm vụ dưới nước ạ?” An Ngung hỏi.

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng. “Thâm Ngưỡng mệt sắp chết rồi, Triều Vũ cũng đang gắng gượng chống đỡ. Xử lý biến dị dưới biển luôn là điểm yếu của Tháp Nhọn, cực kỳ thiếu thốn nhân lực.”

An Ngung ngập ngừng, “Có cần tôi đi cùng ngài không?”

Tần Tri Luật đã bước một chân ra khỏi cửa lại lùi về, kinh ngạc quan sát cậu một lát.

“Cửa tiệm xảy ra chuyện gì rồi?”

An Ngung ngơ ngác, “Đâu có đâu ạ.”

Tần Tri Luật nhíu mày, “Hứa Song Song đầu tư thua lỗ?”

“Lợi nhuận đầu tư vẫn rất ổn…” An Ngung chẳng hiểu gì cả, “Sao ngài lại hỏi vậy?”

“Lại muốn mở rộng tiệm à?” Tần Tri Luật không vui, “Sao lại chăm chỉ đột xuất vậy, hơn nữa còn là cái kiểu nhiệm vụ lặt vặt chẳng mấy quan trọng này?”

“…”

An Ngung thật sự lo lắng cho hình tượng của bản thân trong lòng trưởng quan mất vài giây rồi mới thở dài: “Đều không phải, tôi chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi, ngài cứ coi như tôi chưa nói gì đi.”

Tần Tri Luật chăm chú quan sát cậu một hồi, “Nghe nói hôm nay cậu tới Đại Não. Sao, thi sĩ lại cho cậu lời tiên đoán? Tiên đoán rằng tôi sẽ chết dưới biển?”

Không đợi An Ngung trả lời, hắn đã nói tiếp: “Vài phút trước, Đầu Lĩnh căng thẳng gửi điện tới hỏi thăm trạng thái cảm xúc của cậu, sợ cậu sẽ tự sát bất cứ lúc nào. Xem ra có vẻ như có ai đó đang rất muốn chặn miệng thi sĩ, bày ra dáng vẻ cực kỳ đáng thương với Tháp Đen sau lưng tôi.”

Bị vạch trần, An Ngung chỉ có thể đứng im tại chỗ, ra vẻ vô tội nhìn hắn.

Tần Tri Luật bước đến trước tủ, lục tìm một lúc lâu mới lấy ra được một bộ đồ lặn cỡ nhỏ hơn, đặt lên bàn, “Nói đi, quý ngài lừa đảo còn nói gì về tôi?”

An Ngung li.ếm môi, khẽ nói: “Nói rằng ngài là ngọn nguồn của thảm họa. Thảm họa từ nhân gian quay về vũ trụ, lại từ vũ trụ quay về cơ thể ngài, liên tục tuần hoàn, vĩnh viễn không kết thúc.”

Bàn tay đang chỉnh lại trang bị của Tần Tri Luật khựng lại. Hắn ngoảnh sang, nhướng mày hỏi: “Nguyên văn?”

An Ngung gật đầu.

Tần Tri Luật im lặng một lát rồi bật cười, “Vậy thì mong sẽ được như lời anh ta nói.”

An Ngung sửng sốt, “Ý ngài là sao chứ?”

Cậu vốn nghĩ trưởng quan sẽ phẫn nộ hoặc sẽ hoàn toàn ngó lơ như trước kia. Nhưng trưởng quan lại rất bình tĩnh, thoáng kinh ngạc khi vừa nghe được những lời ấy không giống như kinh ngạc vì bị nói xấu không rõ nguyên do mà lại giống như bất ngờ vì năng lực của thi sĩ hơn.

“Ý là điều ấy đúng như mong muốn của tôi.” Tần Tri Luật đưa lưng về phía cậu, thấp giọng nói, ngữ điệu như đang đùa. Nhưng khi ngoảnh lại, trong đôi mắt đen kia hoàn toàn không có nét cười.

An Ngung nhìn thẳng vào đôi mắt đen ấy, “Ngài đã nói với tôi sự sợ hãi cực đoan của loài người dành cho Chiêm Tuyết sẽ xé nát tôi. Vậy thì một khi những kỳ vọng cực đoan mà loài người dành cho ngài không đạt được, bọn họ cũng sẽ xé nát ngài.”

Tần Tri Luật lạnh lùng gật đầu, “Nếu tôi thật sự là nguồn gốc của thảm họa, vậy thì không cần loài người phải ra tay.”

Đôi mắt vàng kia chợt co lại, run rẩy sợ hãi.

Tần Tri Luật nhìn sang hướng khác, đưa bộ đồ kia tới trước mặt An Ngung, “Mặc vào.”

An Ngung cúi đầu nhìn những sợi đai siết phức tạp, “À thì… tôi chỉ thuận miệng nói…”

Tần Tri Luật ngắt lời cậu, “Coi như phần thưởng vì đã bảo vệ trưởng quan, dẫn cậu đi làm nhiệm vụ chung. Chỉ nửa ngày là hoàn thành, toàn bộ điểm cống hiến đều tính cho cậu.”

An Ngung nghi ngờ giá trị của cậu đã dần trở nên lệch lạc.

Cậu cố gắng giải thích: “Bảo vệ ngài cũng là trách nhiệm của tôi, tôi không cần phần thưởng, ngài…”

Tần Tri Luật nhướng mày, “Đáy biển rất đẹp, có thể giúp hồi phục sức khỏe thể chất và tinh thần cho tên xấu xa nói dối với người khác rằng cậu ta đang có tâm trạng không tốt.”

An Ngung ngơ ngác.

“Tên xấu xa? Ngài đang mắng tôi sao?”

Tần Tri Luật nhếch môi, bấy giờ ý cười mới thực sự tụ lại trong đôi mắt.

“Đi thôi. Dẫn cậu đi xem chiến trường mà hàng ngàn Người Giữ Trật Tự của Tháp Nhọn này đang ngày đêm nỗ lực ứng phó.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 33 – Tầm nhìn của không gian nhiều chiều</i></b>

Có một khái niệm thú vị trong suy đoán khoa học của loài người.

Bọn họ cho rằng sinh vật trong không gian bốn chiều có thể xem xét dòng thời gian cả theo chiều tiến lên và lùi lại nên có thể dự đoán được tương lai đã được định đoạt sẽ xảy ra sau đó.

Còn sinh vật trong không gian năm chiều có thể nhìn thấy vô số thời không song song, cũng có thể di chuyển qua lại giữa chúng.

Tôi không hoàn toàn tán thành suy đoán này.

Nhưng nhận thức quả thật khác nhau một trời một vực giữa các sinh vật.

Một số chỉ có thể nhìn về phía trước được một chút xíu.

Một số lại có thể nhìn ra rất xa.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 71: Phòng tuyến thứ hai


Biển sâu.

Đàn sứa khói khổng lồ lướt ngang tầm mắt An Ngung.

Những chiếc mũ sứa giãn ra rồi co lại trong nước, những sợi tua đong đưa, sương khói ngập tràn giữa những điểm sáng lập lòe.

“Cẩn thận nọc độc.” Tần Tri Luật nhắc nhở trong tai nghe.

Một chiếc xúc tu chầm chầm tiến lại gần An Ngung từ phía sau, quấn quanh thắt lưng, kéo cậu lùi lại.

Một dòng chất lỏng có màu sắc kỳ lạ chảy qua sát bên người An Ngung rồi nhanh chóng hòa tan vào với nước biển.

Vì bị có lực nước cản lại, động tác kéo An Ngung lùi về của Tần Tri Luật trở nên cực kỳ thong thả. An Ngung nhìn nọc độc đang trôi xa khỏi mình như đang xem một thước phim quay chậm. Đàn sinh vật biến dị khổng lồ càng lúc càng xa, phía sau đàn sứa là một đàn cá có hình dạng thuôn nhọn, chúng mới là mục tiêu chính của nhiệm vụ này. Một đàn cá dưới biển sâu đẻ trứng vào nguồn nước gần thành phố “mồi” khiến rất nhiều phụ nữ sinh ra sinh vật biến dị loại hình cá, một cái thai lên tới cả chục, cả trăm con.

Mang cá mọc xuất hiện ở hai bên má của những sinh vật dị dạng kia. Những chiếc vây và những hàm răng sắc nhọn phản xạ ánh sáng do sứa phát ra, tạo thành những gợn sóng lóng lánh sắc màu giữa lòng biển.

Hàng ngàn hàng vạn sinh vật biến dị nhưng người chấp hành nhiệm vụ chỉ có Tần Tri Luật và An Ngung.

An Ngung hít sâu một hơi phía sau mặt nạ dưỡng khí. Trong tai nghe, giọng trưởng quan như cách một tầng sương mù dày: “Rất đẹp đúng không?”

“Vâng.”

Tần Tri Luật xoắn lũ sứa lại bằng xúc tu, nói tiếp: “Chân tướng về thế giới này rất sâu xa, “loài biến dị” chỉ là một khái niệm tương đối mà thôi. Mọi sinh vật đều đang bảo vệ trật tự của riêng mình.”

Đèn pha chiếu xuống trán An Ngung, trong luồng sáng đó, cậu thấy được một con bạch tuộc khổng lồ màu đen đang thong thả di chuyển, hàng trăm chiếc xúc tu to lớn hết thu vào rồi lại giãn ra trong làn nước.

Tần Tri Luật giống như một con yêu quái khổng lồ mà đẹp mắt của đại dương. Vừa bơi trong nước, hắn vừa thu những chiếc xúc tu lại, khôi phục hình hài con người. Sau đó, hắn nhẹ nhàng quẫy chân, đôi giày lặn tuột ra, hai chân khép vào nhau đạp trong nước, yên lặng nhắm mắt lại.

Đôi chân đang khép vào nhau từ từ biến thành đuôi cá. Những chiếc vảy đen tuyền dần xuất hiện theo luồng nước chảy, thầm lặng mà mạnh mẽ. Khi hắn mở mắt ra, đôi mắt đen ấy có một thoáng thất thần nhưng rồi hắn lập tức quẫy đuôi, bơi về phía đàn sinh vật biến dị.

An Ngung chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó từ đằng xa.

Lũ sinh vật biến dị dưới nước bị xua đuổi chạy tứ tán, chỉ riêng trưởng quan của cậu vẫn quẫy chiếc đuôi cá, một mình bơi thẳng đến nơi sâu hơn, tăm tối hơn, tạo thành một xoáy nước ngay giữa chúng. Vô số mảnh xác và vảy cá xoay tròn theo xoáy nước.

Chiến trường dưới biển tĩnh lặng mà không kém phần máu me, giữa một vùng màu sắc sặc sỡ, xoáy nước kia càng cuốn càng lớn. Cho đến khi nó ngừng lại, trung tâm dòng xoáy chỉ còn một người cá.

Tần Tri Luật thảnh thơi quẫy đuôi, để nước biển gột sạch chút dơ bẩn không may dính trên đó.

Chẳng bao lâu sau, hắn đã trở về với màu đen tuyền hoàn hảo.

Hắn thở một hơi rất khẽ trong tai nghe, “Đi thôi.”

An Ngung khẽ nói theo bản năng: “Biến dị của ngài khác với những người khác.”

Đang chờ cậu tới gần ở cách đó không xa, Tần Tri Luật bâng quơ hỏi, “Khác thế nào?”

“Rất đẹp.” An Ngung vẫn chưa học được cách nói chuyện vòng vo uyển chuyển, chỉ thành thật biểu đạt cảm nhận trong lòng, “Không phải cái đẹp của bất kỳ lại hình biến dị nào mà là một vẻ đẹp cực kỳ thuần túy khiến người ta muốn chạm vào.”

Phía xa, người cá kia thoáng khựng lại. Tần Tri Luật bỗng nhiên ngoảnh đầu nhìn cậu, đuôi cá rẽ nước biển sang hai bên, bơi tới cạnh cậu. Đuôi cá lớn thuôn dài nhẹ nhàng gập lại, miết qua thắt lưng, bắp đùi cậu. Cảm giác rắn chắc, đàn hồi siết lấy cậu mà cảm tưởng như lúc gần lúc xa.

Đôi mắt đen ngưng lại nhìn cậu, sâu thẳm hơn cả đáy biển, “Giống như vậy à?”

Lòng biển rất yên tĩnh, An Ngung nghe thấy tiếng đập của chính trái tim mình, rất vang, rất mạnh.

“Trưởng quan.” Cậu nói ra như bị ma xui quỷ khiến, “Nếu tôi cũng có thể biến dị tùy ý thì thật tốt.”

Qua lớp mặt nạ dưỡng khí, dường như cậu nhìn thấy Tần Tri Luật nhướng mày.

“Cậu muốn gì?”

“Đuôi cá.” An Ngung nói, “Giống như ngài vậy.”

Vừa dứt lời, Tần Tri Luật bỗng nhiên vươn tay về phía cậu.

Cậu không biết trưởng quan muốn làm gì nhưng vẫn cứ vươn tay về phía hắn theo bản năng.

Chiếc găng tay da nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón tay cậu, cởi găng tay lặn ra thay cậu, kéo tay cậu chậm rãi chạm lên đuôi cá của mình.

Lòng bàn tay An Ngung thoáng run lên, đầu ngón tay lại vu.ốt ve thuận chiều những chiếc vảy.

Vừa trơn vừa dai nhưng vẫn rất kiên cố, chọc vào còn nảy lại rất đàn hồi.

Cậu sờ tiếp xuống dưới, vu.ốt ve. Bỗng nhiên cậu cảm thấy hình như trưởng quan đang vô thức né ra xa, ngước mắt lên liền thấy thần sắc đối phương hơi kỳ lạ.

Tần Tri Luật cởi một bên găng ra, tóm lấy tay cậu, nắm chặt: “Đi thôi, sang khu vực kế tiếp.”

Biển sâu vô tận.

Hết khu vực này đến khu vực khác.

Tần Tri Luật có thể biểu hiện ra vô số đặc thù biến dị khác nhau nhưng hắn ghét biến dị, gen thường dùng chỉ có vài loại.

Ở dưới biển, hắn thích xuất hiện trong hình dáng bạch tuộc hoặc người cá.

Ở đầm lầy, hắn sẽ hóa thành cây dây leo um tùm, trên những nhánh dây leo còn có các loại hoa cỏ khác. An Ngung đưa mắt nhìn nhiều lần, hắn sẽ tiện tay ngắt một bông hoa xuống cho cậu.

Ở hoang mạc, hắn giang rộng đôi cánh đen tuyền. An Ngung yên lặng ngồi trên lưng hắn, híp mắt trong luồng gió nóng rực trên bầu trời cao.

Mỗi khi quay trở về thành phố chính nghỉ ngơi, An Ngung sẽ lén lút nhìn trưởng quan đã khôi phục hình dạng con người.

Vai rộng, eo thon, chân dài, hệt như một thanh đao thẳng tắp, sắc bén yên tĩnh nằm trong vỏ, chờ lần rút đao tiếp theo.

Mồ hôi chảy xuống theo sườn mặt, giọt xuống cổ. Theo nhịp hô hấp và hành động, cơ bắp chuyển động một cách tao nhã mà khỏe khoắn bên dưới làn da nhẵn nhụi.

Lăng Thu từng nói loài người chung quy không thể tránh được việc mê đắm những thứ đẹp đẽ. Động vật, thực vật, sao trời, biển sâu và cả những cơ thể đẹp mắt.

An Ngung bất chợt nhận ra trưởng quan bên cạnh cậu có thể đồng thời sở hữu mọi vẻ đẹp.

Nhiệm vụ không có siêu dị thể làm loạn đều rất nhẹ nhàng, một ngày Tần Tri Luật có thể hoàn thành cả chuỗi. Diễn đàn Tháp Nhọn nói rằng sếp lớn lại bắt đầu càn quét rồi, khiến ta nhớ đến hồi hắn 16 tuổi. Tần Tri Luật 16 tuổi quả thật đã dựa vào sự máu lạnh đầy hiệu suất ấy khiến cả Tháp Nhọn phải kính phục.

Nhưng An Ngung luôn ở bên hắn lại không cảm thấy trưởng quan máu lạnh. Trái lại, cậu cảm thấy trưởng quan càng ngày càng cười nhiều hơn khi đi làm nhiệm vụ, không lạnh lùng, u ám như hồi mới gặp, đã gần quay trở lại trạng thái giống như giai đoạn từ 8 đến 16 tuổi.

Trở lại là thiếu niên Tần Tri Luật vừa bước vào xã hội loài người và chưa ngã xuống vực thẳm.

Sau khi hồi phục hoàn toàn khỏi sự mệt mỏi từ nhiệm vụ trước đó, An Ngung bắt đầu hỗ trợ trưởng quan.

Dường như sự phối hợp giữa hai người có một sự ăn ý trời sinh, Tần Tri Luật nhanh chóng quen với việc những sinh vật biến dị vốn ở phía xa bỗng nhiên xuất hiện trong tầm tấn công, bình tĩnh nhìn vết thương tự động lành lại. Khoảnh khắc một con ong độc có kích thước tương đương một chiếc máy b** ch**n đ** cỡ nhỏ phun nọc độc về phía hắn, nọc độc sẽ đứng yên giữa không trung còn hắn có thể thản nhiên vung tay đấm vỡ cái bụng tròn vo của con ong nọ.

Nọc độc rơi xuống đất, Tần Tri Luật rũ mắt nhìn, An Ngung đứng bên dưới ngẩng đầu lên nhếch môi cười với hắn.

Nhiệm vụ tạm ngừng, An Ngung vừa bóc một thanh năng lượng ra, vừa nói: “Gần đây cậu rất hay cười, có mối quan hệ xã giao mới à?”

Nghe vậy, An Ngung đang nói chuyện với người bạch tuộc tí hon ngơ ngác ngẩng đầu lên khỏi màn hình, “Gần đây tôi luôn đi làm nhiệm vụ cùng ngài. Ngoại trừ ngài và AI của ngài, gần như tôi chẳng giao lưu với ai cả.”

Tần Tri Luật nhìn cậu một lát, bật cười, “Vậy chắc là ảo giác của tôi.”

Người bạch tuộc tí hon bỗng gửi một tin nhắn tới.

– Thực ra tôi không lạnh lùng như cậu tưởng đâu. Cậu cũng có thể nói vài điều, làm vài chuyện thú vị với tôi.

An Ngung hỏi: Với ngài hay với đối tượng ngài học tập?

– Cả hai. Tuy ý của tôi vốn là với tôi nhưng rõ ràng cậu để tâm tới đối tượng tôi học tập hơn.

An Ngung sửng sốt với thiết bị thông tin. Trực giác nói với cậu rằng cậu đang đối mặt với khốn cảnh xã giao trước nay chưa từng có.

Gần đây, hình như người bạch tuộc tí hon khá kiêng dè đối tượng học tập của nó mà ngọn nguồn của sự kiêng dè này là do sự đối đãi khác biệt của cậu.

Cậu đang rối rắm gõ chữ, xóa đi, lại gõ chữ, người bạch tuộc tí hon đã quay người đi vào phòng ngủ.

– Đừng nghĩ nhiều quá, tôi chỉ là AI mô phỏng ngài ấy để cậu giao tiếp thôi.

– Tuy không phải AI nào cũng có tự giác bản thân chỉ là một công cụ nhưng tôi thì có. Ngủ đây.

An Ngung ngẩng đầu, trưởng quan đã rời khỏi cát vàng, quay trở lại trời cao, tiếp tục giết chóc với lũ ong độc.

Trong tai nghe, hắn lạnh lùng nói: “Cậu còn có thể thờ ơ hơn nữa được không?”

“Thành thật xin lỗi.” An Ngung lập tức cất thiết bị thông tin đi.

Tần Tri Luật vỗ cánh, khoảnh khắc chuẩn bị đập nát một con ong vàng đang bay tới, con ong kia bỗng nhiên xuất hiện ở vị trí cách đó mấy trăm mét.

Đập trượt.

Tần Tri Luật và ong vàng đều hoang mang.

Chiến đấu kết thúc, một chiếc xúc tu thò ra từ sau lưng Tần Tri Luật, quất về phía An Ngung. Đến khi tới sát bên cạnh cậu lại bỗng nhiên thu lực, chỉ quấn chặt lấy cậu hết vòng này sang vòng khác, nhấc đến trước mặt mình.

Hắn sầm mặt chất vấn: “Cậu muốn làm gì, tạo phản?”

An Ngung chật vật rút tay ra khỏi xúc tu bạch tuộc đang quấn chặt, giơ thiết bị thông tin lên: “AI của ngài khuyên tôi nên nói đùa với ngài nhiều hơn.”

Tần Tri Luật nhướng mày: “Xem ra nó dạy hư cậu rồi.”

An Ngung nhỏ giọng nhắc nhở. “Mọi lời nói, hành động của nó đều được học tập từ ngài thưa trưởng quan.”

Khi nói ra câu đó, cậu thấy hơi căng thẳng nhưng Tần Tri Luật không hề tỏ ra tức giận, chỉ cười nhạt một tiếng, xúc tu càng siết chặt eo cậu hơn.

An Ngung đã sớm quen với các hình thái khác nhau của trưởng quan, đặc biệt là bạch tuộc.

Nhưng đôi khi, siết quá chặt hoặc tiếp xúc quá sâu vẫn khiến cậu nảy sinh suy nghĩ muốn tránh né theo bản năng, cuối cùng vẫn sa vào những kí.ch thí.ch cơ thể mới lạ này.

***

Những đàn sinh vật biến dị khổng lồ xuất hiện ở khắp mọi nơi trên thế giới, ngày nào Tần Tri Luật cũng cau mày với những nhiệm vụ ùn ùn không ngớt trên thiết bị thông tin. Cuối cùng An Ngung không chịu nổi nữa, chủ động nhận một nhiệm vụ.

Đây là lần đầu tiên cậu đi làm nhiệm vụ một mình. Khi lũ thú biến dị khổng lồ trên thảo nguyên lao về phía mình, cậu đùa nghịch không gian một lát rồi dễ dàng kết thúc trận chiến bằng vài viên đạn nhiệt năng.

Bản ghi hình trận chiến đó chỉ dài 3 phút rưỡi nhưng lại leo thẳng lên vị trí đầu của bảng tin Tháp Nhọn vào ngay ngày hôm sau.

“Như vậy rất hợp lý.” Billy vừa xem đi xem lại vừa bình luận: “Tiết tấu nhanh rất phấn khích, những video ngắn hot cũng chính vì lý do này.”

Người mang dị năng thời gian và không gian thể hiện ra hiệu suất không gì sánh bằng khi dọn dẹp những sinh vật biến dị thông thương.

Qua những lần luyện tập lặp đi lặp lại, khả năng điều khiển thời không của An Ngung đã thuần thục hệt như dòng suy nghĩ lưu chuyển. Tuy cậu vẫn mang thân xác nhân loại yếu ớt có thể bị sinh vật biến dị b*p ch*t cực kỳ dễ dàng nhưng những thứ dơ bẩn đó căn bản không thể tới gần cậu.

Nếu không có Tần Tri Luật đi cùng, cậu sẽ dẫn An và Ninh theo nhưng hầu hết thời gian, hai người họ chỉ đứng chơi sau lưng cậu, bươm bướm xanh và trắng nhàn nhã bay bên cạnh cậu. Sau khi những video tư liệu được công bố, diễn đàn gọi những con bướm đó là đội bối cảnh chuyên biệt của An Ngung.

Trong thoáng chốc, An Ngung nhận ra rằng loài người thực sự thay đổi rất nhanh.

Lăng Thu từng nói con người là sinh vật phụ thuộc vào hoàn cảnh, hoàn cảnh đảo điên sẽ khiến con người đảo điên. Khi phải thích ứng với sự biến đổi đột ngột của hoàn cảnh, tâm lý và hành vi có không gian điều chỉnh rộng hơn nhiều so với cơ thể, đó cũng là ưu thế của con người khi so sánh với những sinh vật khác.

Không biết bắt đầu từ khi nào, cậu đã không còn sợ những nhân vật lớn nữa. Khi ra vào Tháp Đen cùng trưởng quan, từ những tấm kính, cậu nhìn thấy ánh mắt mình cũng lạnh lùng, trầm tĩnh giống như trưởng quan.

Đôi khi đưa bánh mì tới cho trưởng quan vào ban đêm, thấy hắn ngủ gật trước màn hình, cậu sẽ mở thiết bị thông tin của trưởng quan lên, chuyển vài khu vực trưởng quan sẽ dọn dẹp vào ngày mai sang cho mình trong tiếng cảnh báo xâm nhập của thỏ tai cụp.

Điểm chiến tích tăng nhanh như bão táp, doanh thu của tiệm bánh mì và lợi nhuận đầu tư đều rất khả quan, Hứa Song Song bắt đầu đề nghị cậu thuê xưởng, sản xuất ra những ổ bánh mì công nghiệp với giá bán thấp hơn. Cậu vốn không muốn phiền phức nhưng hôm sau, khi trở về khu 53 trong một nhiệm vụ thường, dưới tầng mây, những tòa nhà cao tầng của khu trợ cấp đang được xây dựng lại, An Ngung yên lặng ngắm nhìn hồi lâu qua ô cửa kính của máy bay, cuối cùng cũng nói về ý tưởng xây xưởng sản xuất với Nghiêm Hi.

Cậu vẫn nhớ trong nhiệm vụ hồi mấy tháng trước, cậu từng đứng trên đống phế tích, nói với những con người lẫn lộn trong đội quân sinh vật biến dị rằng thành phố chính không thể hứa hẹn quá nhiều, chỉ có thể cam đoan rằng còn sống sẽ có bánh mì ăn.

Của cải và danh vọng nhanh chóng tăng lên, danh hiệu “Góc” nhanh chóng vượt ra ngoài Tháp Nhọn và thành phố chính, lan rộng ra toàn thế giới.

Mùa xuân năm 2149, loài người phải đối mặt với sự xâm nhập của biến dị phi sinh vật, với hiện tượng bất thường về thời gian và với một cơn sóng dữ của những đội quân sinh vật biến dị quy mô lớn.

Nhưng cũng chính mùa xuân ấy, loài người có được phòng tuyến vững chắc thứ hai: Đối tượng giám sát do Tần Tri Luật thu nhận và dạy dỗ, Góc.

Nhưng có vẻ Góc rất thu mình. Khi những đội quân sinh vật biến dị ít dần, cậu lại bắt đầu từ chối nhiệm vụ.

Đầu Lĩnh đề nghị cậu và Tần Tri Luật cùng tham gia vào các quyết sách của Tháp Đen nhưng lại bị Tần Tri Luật từ chối quả quyết.

“Nói một cách nghiêm khắc, Góc vẫn chưa có quá nhiều nhân tính.” Tần Tri Luật bình thản nói với Tổng Lĩnh: “Chỉ là một con thú nhỏ chịu gần gũi với một số người nhất định mà thôi, lâu lâu lại còn có khuynh hướng tự hại, vậy nên đừng ôm kỳ vọng quá lớn đối với cậu ấy.”

***

Một ngày nọ, khi mùa hạ cuối cùng cũng tới, An Ngung lẳng lặng gặm bánh mì trong phòng tập bắn chờ trưởng quan.

Hôm nay vừa đúng buổi học bắn súng thứ 100 của cậu. Thật bất hạnh, cậu vẫn không thể vượt qua nỗi sợ khi cầm súng.

Lăng Thu từng nói con người sớm muộn gì cũng sẽ phải chấp nhận chuyện bản thân chắc chắn không thể làm được. An Ngung cực kỳ tán thành quan điểm này, cậu hy vọng trưởng quan có thể nhìn nhận được sự thật ấy nhanh một chút, đừng tiếp tục bắt cậu ngày ngày tới đây nghe tiếng súng nổ nữa. Hiện tại, thời gian ngủ của cậu đã giống như người bình thường nhưng cậu cực kỳ nghi ngờ rằng đó là hậu quả của việc mất ngủ do quá sợ tiếng súng.

Tần Tri Luật bước tới nhưng không cầm súng lên mà lại nói: “Nhiệm vụ mới, đi cùng tôi.”

An Ngung kinh ngạc: “Không phải làn sóng sinh vật biến dị lần này đã dần lắng xuống rồi sao? Sảnh nhiệm vụ đã quay về với đèn tín hiệu màu xanh lục, nhân lực cũng dư dả.”

Tần Tri Luật gật đầu, “Là cầu cứu của khu bình đẳng. Những Người Giữ Trật Tự khác đều không thể đi, cậu đi cùng tôi một chuyến.”

Khu bình đẳng nằm rất gần cánh đồng tuyết Yogg, tuyết bay ngợp trời chiết xạ ra những vầng cực quang đẹp mắt.

Cú tuyết Bắc Cực biến dị có kích thước lớn đến đáng sợ. Khi chúng đồng loạt vỗ đôi cánh màu xám trắng đồng loạt bay về khu vực sinh sống của loài người, trời cao cũng như bị kéo xuống thấp. Chúng vừa phát ra tiếng kêu quái dị gai người, vừa quay đầu 360 độ không hề bị hạn chế ngay giữa không trung. Những người bình thường sống ở khu bình đẳng chỉ nhìn thấy cảnh đó thôi liền suy sụp, hiện tại đã có vài chục người sợ đến mức phát điên.

Nhưng với An Ngung, những sinh vật biến dị không có dị năng kỳ lạ như thế này chẳng có gì đáng nói.

Cậu chỉ cần đứng yên suy nghĩ, những con cú tuyết đang bay khắp nơi lập tức bị gom vào một chỗ. Tưởng Kiêu vừa chạy tới giương pháo đồng lên không chút do dự, bắn quả pháo nhiệt năng bay vút đi.

Ánh lửa hừng hực từ vụ nổ nuốt trọn cả cực quang, Misi kinh ngạc nhìn An Ngung, đôi cánh lớn giang rộng sau lưng run rẩy vì căng thẳng.

Misi là một người đàn ông luống tuổi, làn da chằng chịt những nếp nhăn thoạt trông hơi già nhưng thân hình ông ta vẫn rất cao to, khỏe mạnh. Nhìn từ đặc điểm biến dị, có lẽ ông ta mang gen biến dị của chim ưng và mãnh thú nào đó.

Thiết bị thông tin của An Ngung xuất hiện tin nhắn của người bạch tuộc tí hon.

– Hình như đó là tiền bối của đối tượng tôi học tập.

Vì thế, An Ngung chủ động lên tiếng, “Xin chào. Đừng quá kinh ngạc, đây là một trong những năng lực của tôi, có thể điều khiển vật thể di chuyển xuyên không gian.”

“Cậu ấy tên là An Ngung, tôi từng kể với ngài rồi.” Tần Tri Luật bình thản tiếp lời, “Người điều khiển cả không gian và thời gian.”

Đôi mắt Misi run lên, hồi lâu mới lên tiếng, “Thời gian… Vậy cậu ấy có thể…”

“Không thể.” Tần Tri Luật dừng lại một nhịp, “Hiện giờ vẫn chưa thể, sau này thì không biết.”

Một lúc sau, Misi dời ánh nhìn sâu xa của mình lại, thấp giọng nói: “Đừng để Tháp Đen trông mong quá nhiều.”

“Tôi hiểu. Sau khi người mù nhìn thấy được ánh sáng, chuyện đầu tiên kẻ đó làm chính là vứt bỏ cây gậy chống trước đó luôn giúp đỡ mình. Vậy nên An Ngung phải là một lá bài tẩy chứ không phải cây gậy chống thứ hai.” Tần Tri Luật im lặng giây lát, “Trên đời này có một Tần Tri Luật là đủ rồi.”

An Ngung bay lên cao nhờ sự trợ giúp của đôi cánh máy. Nghe thấy cuộc đối thoại giữa Tần Tri Luật và Misi, cậu vô thức nhíu mày.

Dường như cậu càng ngày càng có nhiều tâm trạng, đôi khi sẽ tự làm rối bản thân.

Xác định được con đầu đàn giữa bầy cú tuyết biến dị, cậu chẳng thèm cho Tưởng Kiêu chút thời gian để phản ứng đã xé phanh xác nó ra bằng rung động không gian tần số cao, để lại những mảnh vụn tan tác trên bầu trời.

Những mảnh xác rơi xuống, người dân khu bình đẳng ngẩng đầu lên nhìn, kinh ngạc, mừng rỡ, hoảng sợ.

An Ngung ấn nút điều khiển đôi cánh máy để bản thân chầm chậm đáp đất.

“Trưởng quan, tôi mệt rồi.” Cậu nói, “Về thôi.”

Trước khi lên máy bay, Tưởng Kiêu đuổi theo, “Thật vui vì được gặp lại ngài tại đây! Xem ra ngài đã thực sự trưởng thành rồi.” Y tạm dừng, đôi mắt đỏ kích động đến run rẩy, “Hiện tại khí thế của ngài rất mạnh, quả nhiên ngài là người lãnh đạo trời sinh.”

An Ngung liếc nhìn cánh tay lộ ra khỏi chiếc áo cộc, “Anh thật sự không lạnh à?”

Cậu mặc đến ba lớp đồ chống rét, đắt gần chết, hơn 5000 điểm một món.

May mà người thanh toán là trưởng quan.

Tưởng Kiêu thở dài, “Ngài còn nhớ loại hình biến dị thứ tư của tôi không? Tôi có viết trong thư gửi ngài rồi đấy, là liễu Bắc Cực, năng lực duy nhất là chịu rét.”

An Ngung nhớ ra rồi. Nhìn vẻ thất vọng của y, cậu an ủi một cách sứt sẹo: “Về sau, nếu có tủ lạnh biến dị, chắc chắn Cider không chịu nhận nhiệm vụ đó đâu, vừa khéo có thể phái anh đi.”

Tưởng Kiêu nở một nụ cười gượng gạo, “Cảm ơn sự tín nhiệm của ngài.”

An Ngung nhìn gương mặt gầy rộc đi của y, “Khi nào thì về?”

Tưởng Kiêu nghiêm mặt nói: “Chờ đến khi khu bình đẳng qua được đợt bùng nổ biến dị bất thường này. Tuy chuyến này không có được gen củng cố sức mạnh tinh thần nhưng trạng thái tâm lý của tôi đã tốt hơn nhiều rồi, hy vọng có thể cống hiến nhiều sức lực cho Tháp Nhọn hơn.”

An Ngung gật đầu rồi đi về phía máy bay, “Tháp Nhọn chờ anh. Tôi vẫn còn một vị trí phụ trợ cố định đang để trống.”

Tưởng Kiêu kinh ngạc. Ngay sau đó, sự hưng phấn tràn ra khỏi đôi mắt đỏ kia, y lập tức chạy theo An Ngung.

An Ngung bắt đầu chạy bước nhỏ, tiếng nói được gió tuyết thổi về sau lưng: “Điều kiện tiên quyết là anh phải kiểm soát được những lời nói và hành vi b**n th** của mình đã!”

Cuối tháng 8, những người dân sống dưới mái vòm của thành phố chính chính thức đón đợt nóng mạnh nhất mùa hè.

Hiện tượng bùng nổ biến dị đã hoàn toàn chấm dứt, An Ngung tiến vào trạng thái nghỉ ngơi, ngoại trừ về Tháp Nhọn tập luyện và ngủ, những thời gian còn lại trong ngày cậu luôn ở trong tiệm.

Món bánh mì đặc trưng của tiệm Góc đã được tung ra thị trường với phiên bản đóng gói sẵn. Có sự trợ giúp của dây chuyền sản xuất công nghiệp và hệ thống hậu cần, người dân thành phố “mồi” trên toàn thế giới có thể mua chúng với giá rẻ bất cứ lúc nào, hiệu suất tiêu thụ cực cao dù lợi nhuận thấp.

Tiệm bánh mì cũng sắp lên kệ món bánh bích quy thủ công đầu tiên như một sản phẩm mùa hè chỉ bán trong thời gian giới hạn.

An Ngung đã lấy được trước bản mẫu thiết kế của hộp đựng: Một chiếc hộp giấy hình vuông màu đen kèm thêm một miếng da mỏng tặng kèm.

Hứa Song Song vu.ốt ve miếng da, cảm thán: “Sờ thích tay thật đấy, vừa mỏng vừa dai, chắc đắt lắm nhỉ.”

Thấy An Ngung không trả lời, cô nghiêng đầu hỏi lại: “Sếp, thứ này không đội chi phí lên à? Hay là nhà đầu tư lớn của chúng ta tài trợ?”

An Ngung hoàn hồn, ngơ ngác hỏi: “Nhà đầu tư lớn của chúng ta là ai?”

“Tập đoàn họ Tưởng đó.”

An Ngung lập tức lắc đầu, “Không phải.”

Cậu thực sự không mất tiền cho những miếng da đó nhưng người thanh toán là trưởng quan. Ban đầu, cậu chỉ nói với trưởng quan là muốn làm một chiếc hộp đen tuyền bằng chất liệu gì đó tạo cảm giác bí ẩn một chút, không ngờ trưởng quan lại mạnh tay chi tiền mua luôn loại da thường dùng làm găng tay.

Đúng là lắm tiền.

Mùi kem đường và bơ thơm nức mũi tỏa ra từ bếp bánh, Maddie bưng khay nướng, cười nói: “Bánh ăn thử tới rồi đây!”

Có tổng cộng 4 vị bánh bích quy trong hộp. An Ngung vừa nhấm nháp, vừa vui vẻ viết mô tả sản phẩm.

<b>“Hộp bánh quy thảm họa.
</b><i>Trông có vẻ không được may mắn cho lắm nhỉ?<b>Hộp bánh bích quy nằm yên lặng một góc được chia thành 2 tầng và 4 hương vị khác nhau trong chiếc hộp màu đen.</i>

<i><b>Bánh bích quy bạch tuộc:</b> Bột bánh được làm rất kỳ công, vừa xốp vừa giòn. Bạn chạm nhẹ vào nó bằng răng nanh, nó sẽ dùng xúc tu đáp lại bạn.</i>

<i><b>Bánh bích quy đuôi cá:</b> Chiếc bánh màu đen được phủ kẹo nổ vị muối biển tạo thành những bọt khí trên đầu lưỡi, là nhịp điệu kỳ ảo đến từ biển sâu.</i>

<i><b>Bánh bích quy cánh chim:</b> Là loại bánh bích quy cứng nhất trong 4 loại, bên ngoài được áo một lớp kem đường vị bạc hà. Tuy gió trên bầu trời cao rất lạnh giá nhưng bên dưới đã có sức mạnh vững vàng có thể tiếp nhận.</i>

<i><b>Bánh bích quy cành hoa:</b> Là loại bánh bích quy ngọt nhất trong 4 loại với nhân kem tươi được bơm bên trong ruột bánh. Không có gì đặc biệt, hương vị ngọt ngào chính là món quà của nó.”</i>

“Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi, trông nó có vẻ không được may mắn cho lắm nhỉ?”

Sau khi An Ngung viết kín cả tấm bảng đen, Maddie và Hứa Song Song phía sau cậu đều đang ăn bánh, tiếng nhai nuốt vang vọng cả căn phòng.

An Ngung quay lưng về phía hai người, hỏi: “Liệu có dài quá không nhỉ?”

“Không đâu.”

Một giọng nữ khàn khàn nghe khá lạ tai trả lời cậu.

An Ngung kinh ngạc ngoảnh lại.

Ở lì trong tiệm suốt nửa tháng trời, cô gái này mới chỉ xuất hiện khoảng 1 tuần trở lại đây. Cậu có ấn tượng rất rõ rệt về cô vì cô luôn đội một chiếc mũ lưỡi trai cũ màu vàng che khuất diện mạo, cũng không chịu lên tiếng.

Chiều nào tiệm bánh mì cũng có vài chục phút đóng cửa tạm nghỉ không cố định trong khoảng thời gian từ sau giờ cơm trưa đến trước giờ cơm tối, ấy thế mà hôm nào cô gái này cũng đến đúng lúc tiệm vừa mở lại, vào mua vài ổ bánh mì vừa ra lò rồi ăn hết trong ngày, hôm sau lại tiếp tục tới.

Dáng người của cô gái này rất đẹp, mượn lời của Lăng Thu để miêu tả chính là ngực nở eo thon chân dài, gầy nhưng không xương xẩu, tỉ lệ cơ bắp và lượng mỡ rất chuẩn. Bất kể thế giới này có biến đổi ra sao, thảm họa có khiến nhân cách trở nên tàn tệ cỡ nào, loài người luôn luôn yêu thích cái đẹp như thế này.

An Ngung không có khái niệm về vóc dáng chuẩn, cậu chỉ cảm thấy thân hình cô gái này trông có vẻ quen quen, đặc biệt là khi cô quay lưng về phía cậu chọn bánh trên giá, cảm giác quen thuộc ấy như đập thẳng vào mặt cậu.

Nhưng cậu có nghĩ thế nào cũng không nghĩ ra được đó là ai.

Cô gái đứng sau lưng cậu cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, dè dặt nói: “Tôi rất thích những câu chuyện về các loại bánh đó. Thực ra thành phố chính có rất nhiều món bánh mì cầu kỳ, ngon miệng hơn nhưng đọc những tấm thẻ giới thiệu đó, tôi lại có thể cảm nhận được những hương vị khác từ những chiếc bánh mì đơn giản. Ông chủ, anh là một người rất thú vị.”

An Ngung lịch sự trả lời: “Cảm ơn cô đã thích.”

Hứa Song Song vốn nên quét mã thu tiền lại đứng sững ở đó, suốt hồi lâu vẫn chưa cử động.

Mãi đến khi An Ngung quay sang nhìn, cô mới “Á” một tiếng, bối rối nhận tiền, gói bánh mì lại rồi đưa sang.

Tiếng chuông gió vang lên, cô gái nọ rời đi.

Bên ngoài cửa sổ, bóng người xinh đẹp kia từ từ biến mất.

“Không ngờ…” Hứa Song Song nuốt nước bọt, “Cô ấy lại trông như thế.”

Gương mặt cô gái đầy những vết sẹo.

Có sẹo bỏng, có cả sẹo do bị vật sắc cắt, da thịt và những cục bướu nằm lẫn lộn với nhau khiến ngũ quan trở nên méo mó.

“Không phải tôi kỳ thị gì đâu nhưng thật sự trông hơi đáng sợ ấy. Sao anh chẳng có chút phản ứng nào thế, không như tôi…” Hứa Song Song hoàn hồn, chán nản nói: “Có phải ban nãy tôi bất lịch sự quá rồi không? Rốt cuộc sao mà anh có thể hoàn toàn bình tĩnh như thế được vậy?”

An Ngung không biết cậu nên có phản ứng gì.

Cậu vốn không có kỳ vọng gì về diện mạo của cô gái, còn về chuyện xấu đẹp… Đã gặp quá nhiều sinh vật biến dị với hình hài dị dạng, gương mặt kia vẫn có thể coi là ngay ngắn.

Cậu quay đi, tiếp tục đăm chiêu với tấm bảng đen, thuận miệng nói: “Dáng người cô ấy trông quen lắm, hình như đã thấy ở đâu rồi.”

Cậu chỉ thuận miệng nói một câu, không ngờ Hứa Song Song cũng đồng tình: “Nhỉ? Chẳng hiểu sao tôi cũng thấy quen lắm, nếu không thấy gương mặt, tôi còn nghĩ cô ấy là siêu sao nào đó. Mà nói chứ, chắc chắn cô gái kia sống quanh đây thôi, có thể nhìn thấy tiệm chúng ta qua cửa sổ chẳng hạn. Đúng rồi, sống quanh đây chắc phải giàu lắm? Có khi là con cháu của một gia tộc giàu có nào đó cũng nên.”

An Ngung gật đầu, “Chắc vậy.”

Viết xong mô tả sản phẩm, cậu tự tay đóng gói một hộp bánh bích q** đ** tiên, dự định sẽ đưa về mời trưởng quan nếm thử, lại quay sang hỏi Hứa Song Song: “Tiêu bản làm khuôn đã được gửi lại chưa?”

Hứa Song Song bê một chiếc hộp kính từ dưới quầy ra, “Anh quý mấy tiêu bản này quá cơ, nhất quyết không cho mở hộp, chỉ được ước lượng bằng mắt, người bên xưởng đúc khuôn mắng liền mấy bận luôn đó.”

An Ngung kiểm tra tỉ mỉ xúc tu bạch tuộc, vảy cá, lông chim và cánh hoa trong hộp tiêu bản, sau khi chắc chắn không có vấn đề gì mới cẩn thận cất lại, nói: “Không thể làm hỏng được, không thì cái mạng nhỏ của tôi đi tong mất. Tan làm rồi, hẹn mai gặp lại.”

Hứa Song Song rì rầm sau lưng, “Tan làm quái gì chứ, có mỗi anh tan làm thôi. Ca đêm của bọn tôi còn chưa bắt đầu đây này…”

An Ngung bỏ ngoài tai lời than thở của cô, một mình đẩy cửa, bước vào màn đêm tràn ngập ánh đèn của thành phố chính.

Những con người ở thành phố này đang chậm rãi hồi phục từ đau thương.

Những cửa hàng mở bán trở lại, những phố bar lần nữa huyên náo, Molly được Tháp Đen thả ra đợt trước cũng đã vượt qua giai đoạn hậm hực, tràn trề sức sống trên sóng trực tiếp mỗi ngày.

Sau một khoảng thời gian dài im lặng của nhà thờ dưới bóng đêm, thành phố chính chỉ hơi tiếc nuối vì thi sĩ bị liệt nên không thể quay trở lại nhưng rồi rất nhanh đã dời sự chú ý sang những điều khác. Không còn đêm cầu nguyện, gần đây, những vở kịch mang chủ đề tôn giáo nhận được rất nhiều sự hoan nghênh.

Nghiêm Hi gửi tin nhắn tới: “Thật ngại quá, đường hơi đông, tôi sẽ tới chậm vài phút.”

An Ngung trả lời: “Không sao, tôi chờ anh ở đầu phố.”

Ngã tư đường, người qua người lại như nước chảy.

An Ngung đứng giữa đám người, lặng lẽ ngắm nhìn sự yên bình và tĩnh lặng của những con người ở thành phố chính.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 72: Cơn lũ ập đến


“… con kiến tí hon<b>Không biết nông sâu, thỏa thuê gặ.m cắn
Đau khổ hóa thành tiếng nỉ non
Hòa cùng với ồn ào trong tĩnh lặng…”

Tần Tri Luật đặt bức tranh đang cầm xuống, ngón tay miết lên phần chân tranh. Trước khi đưa bức tranh dang dở này cho An Ngung, Mắt đã chép lại đoạn thở tiên đoán ở đó.

“Quả thật bài thơ này chỉ rõ ra cách thức thức tỉnh bốn loại năng lực của cậu…” Hắn ngoảnh lại từ phía cửa sổ, nhìn An Ngung ngoài cửa, “Lại đi gặp anh ta à?”

An Ngung “Ừm” một tiếng, “Nhà thờ không hoạt động nữa nhưng anh ta vẫn ở đó.”

“Nhà thờ là nơi anh ta sống từ nhỏ. Anh ta thế nào rồi?”

An Ngung thoáng chần chừ, “Say xỉn.”

Trước khi về Tháp Nhọn, An Ngung lại ghé qua nhà thờ một chuyến.

Mắt nằm dài trên chiếc sô pha đơn, hai ống chân tê liệt gác trên tay vịn. Một tay anh ta vươn thẳng lên, vẽ lại hình dáng đỉnh tháp của nhà thờ, tay kia cầm một chai rượu, tu từng ngụm lớn vào họng.

Chiếc cửa sổ sát đất kia đã được hàn khung chắn, anh ta cũng không ngắm nhìn bầu trời nữa. Rèm cửa vừa dày vừa nặng rủ xuống, toàn bộ nhà thờ chìm trong sự u ám.

An Ngung chào anh ta, bình thản giải thích với anh ta bằng cách thức riêng của mình nhưng anh ta chẳng trả lời dù một chữ.

Tần Tri Luật lặng lẽ thở dài, “Tự sát đổi lấy bại liệt, lời tiên đoán không được tin tưởng, sa sút tinh thần là khó tránh.”

An Ngung lại lắc đầu, nói: “Trưởng quan, anh ta không sa sút tinh thần.”

Tuy áo quần anh ta có hơi xộc xệch nhưng vẫn lịch thiệp, sạch sẽ; Tóc trên đầu tuy rối nhưng không hề bết bẩn. Những cuốn thơ bị cất đi trước khi tự sát lại được bày lên giá, bụi bặm bay trong không khí cũng đượm mùi hương xông.

“Anh ta vẽ một bức tranh mới, rất nhiều những con mắt, có nhắm, có mở, có cả khép hờ. Nhìn lâu sẽ có ảo giác như những con mắt đó đang chớp.” An Ngung mím môi, “Trưởng quan, bức tranh con mắt của anh ta khiến tôi nhớ đến tài liệu đã đọc được ở Đại Não.”

Tần Tri Luật ngần ngừ giây lát, “Hình thái biến dị của Chiêm Tuyết?”

An Ngung gật đầu, “Trong ảnh tư liệu, phần lưng của Chiêm Tuyết biến dị ra đầy những túi mắt rất lớn. Tuy không giống y hệt bức tranh kia nhưng nhìn nó, tôi lập tức nghĩ đến Chiêm Tuyết. Tôi vẫn nhớ trong ghi chép xử quyết bí mật có viết…”

Tần Tri Luật tiếp lời: “Sau khi Chiêm Tuyết chết, những túi nước tự động khô lại, con mắt bên trong biến mất.”

An Ngung mím môi, gật đầu. Ngẫm nghĩ một lát, cậu lại thấp giọng nói tiếp: “Sau khi Chiêm Tuyết chết, người ta cho rằng thai nhi trong bụng đã tự xói mòn theo cái chết của thai phụ nhưng sự thật là tôi vẫn còn sống. Tương tự, những con mắt được người ta nhận định là đã biến mất khi những túi nước kia khô đi, liệu có phải cũng…”

Tần Tri Luật không nói gì. Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố chính của loài người mới hồi phục sức sống đang rực rỡ ánh đèn dưới màn đêm. Trong thời đại thảm họa càn quét khắp nơi, nơi này vẫn thủ vững chút danh dự cuối cùng của văn minh nhân loại.

An Ngung ôm chiếc hộp nhỏ trong lòng, chầm chậm tới gần hắn, “Ngài rất băn khoăn về thi sĩ?”

Tần Tri Luật lập tức hoàn hồn, lắc đầu, “Không phải anh ta, một người khác.”

An Ngung kinh ngạc, ngay tức khắc, cậu sực hiểu ra, “Điển?”

Tần Tri Luật từng nói với cậu: Xuất phát từ sự sợ hãi đối với siêu dị thể đầu tiên, Tháp Đen vẫn luôn lùng tìm di vật Chiêm Tuyết để lại, khó thu thập nhất chính là những giáo án hoặc bản viết tay bà ấy để lại. Mà Điển vừa biến dị mấy tháng trước, nguyên nhân vừa khéo chính là vì tình cờ chạm vào một quyển số viết tay bí ẩn trong thư viện.

Tim An Ngung hẫng một nhịp, cậu há miệng muốn nói nhưng lại không thốt được thành lời.

Tần Tri Luật khẽ cười một tiếng, “Khỏi cần giấu. Tôi biết Điển cũng có năng lực tiên đoán, có lẽ còn cao siêu hơn cả Mắt?”

An Ngung kinh ngạc: “Điển chỉ tiết lộ cho một mình tôi.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Chân tướng phải được nhìn thấu bằng đôi mắt và tư duy chứ không phải chờ đợi người khác tiết lộ.”

Tần Tri Luật không cho An Ngung cơ hội tiếp tục sửng sốt, tầm mắt rơi xuống chiếc hộp nhỏ trên tay cậu, hắn vươn tay ra, “Nếu tôi không chủ động, có phải cậu cũng không định đưa cho tôi không?”

An Ngung “Ơ” một tiếng, cúi đầu miết tay lên miếng da trên hộp bánh bích quy, “Hình như chuyện gì ngài cũng biết.”

“Không hẳn.” Tần Tri Luật nhướng mày, “Ví dụ như tôi không biết món mới lần này của tiệm bánh mì là gì. Nói thật, thứ bên trong hộp còn khiến tôi tò mò hơn cả nguồn gốc của thi sĩ và Điển.”

An Ngung ngơ ngác, “Tại sao?”

“Con người ai chẳng ghét những thứ nặng nề, thích những thứ nhẹ nhàng, vui vẻ.” Ý cười xuất hiện trong mắt Tần Tri Luật, “Đưa tôi nào.”

An Ngung không hiểu được hết ý nghĩa của câu nói đó ngay nhưng cũng đại khái cảm nhận được sự mong chờ của trưởng quan đối với hộp bánh này nên ngoan ngoãn đưa tới bằng cả hai tay, “Món mới lần này là một hộp bánh bích quy, nguyên liệu làm ra không bị phối trộn quá nhiều, chắc ngài sẽ thích.”

Vài phút sau.

An Ngung ngồi trên sô pha, chốc chốc lại ấn tay lên màn hình thiết bị thông tin.

Người bạch tuộc tí hon sắp bị chọc cho thủng lỗ chỗ, cuối cùng cùng chịu ngẩng đầu khỏi chồng tài liệu, nhíu mày liếc nhìn cậu.

– Có việc?

An Ngung: Chẳng phải ngài thích các món ăn vặt giòn xốp có bị ngọt sao?

Gương mặt người bạch tuộc vẫn thản nhiên như không.

– Dữ liệu hiện có vẫn chưa đề cập tới sở thích. Hệ thống đang thử tính toán.

– Xin chờ một lát… Tính toán hoàn tất.

– Tuy tôi trầm tính, kiệm lời nhưng cả ngôn ngữ và hành vi đều cho thấy khả năng từng chịu tổn thương khi còn nhỏ cao đến 98%, suy ra xác suất thích đồ ngọt của tôi là 94,6%. Đúng vậy, 94,6% cậu đã đoán đúng.

An Ngung sụp đổ: Vậy tại sao ngài cứ trưng ra vẻ mặt đó?

Người bạch tuộc tí hon im lặng một lát.

– Có lẽ cậu nên cho tôi quyền truy cập trước đã, đồng thời cũng giơ thiết bị thông tin lên, hướng về phía đối tượng tôi học tập?

“An Ngung.”

An Ngung cứng người, vội vàng ngẩng đầu, “Dạ?”

Biểu cảm của trưởng quan giờ phút này quá khó để có thể phân tích, khiến cậu cảm tưởng tất cả những tiến bộ về khả năng xã giao suốt thời gian vừa qua chỉ là ảo giác.

Tần Tri Luật ngập ngừng mấy lần, cuối cùng giơ một chiếc bánh bích quy hình đuôi cá lên, “Rất sáng tạo, nghe cũng không tồi, nhưng mà… cậu thật sự phải làm tỉ mỉ đến mức này à?”

An Ngung ngơ ngác, “Gì cơ ạ?”

Nhưng ngay sau đó, tầm mắt cậu lập tức dừng lại ở điểm đặc biệt duy nhất trong khâu tạo hình của chiếc bánh bích quy.

Ở gần phần gốc đuôi cá có một lỗ nhỏ trông không có gì thu hút, dễ dàng bị người ta tưởng là bọt khí khi nhồi bột bánh. Nhưng thực ra tay nghề của bác Maddie rất khẽ, tất cả bọt khí của bột đều nằm bên trong chiếc bánh bích quy, không bao giờ có chuyện mặt ngoài bị rỗ.

An Ngung hiểu rồi liền thở phào một hơi, “À, đây là chỗ lần trước ngài không cho tôi chạm vào.”

Nhoáng cái, biểu cảm của Tần Tri Luật trông càng khó tả hơn. Có một khoảnh khắc, An Ngung cảm tưởng như hắn muốn lao về phía mình, cậu nói với vẻ vô tội, “Lần trước ngài cho tôi sờ đuôi cá ấy, lúc tôi sắp chạm tới chỗ đó, tự nhiên ngài lại kháng cự. Ngài biết mà, tôi luôn cố gắng tránh làm những chuyện khiến ngài không vui, vậy nên sau khi về tôi đã nghiên cứu kết cấu cơ thể của người cá rất tỉ mỉ. Tiếc mỗi một điều không biết nên thiết kế nó thành dạng khoang hay là…”

“Đủ rồi.” Gương mặt Tần Tri Luật trầm tĩnh đến đáng sợ.

An Ngung bỗng cảm thấy hơi nguy hiểm. Cậu quanh co giải thích, “Thành thật xin lỗi… Tôi không biết chạm vào đó sẽ khiến ngài thấy khó chịu. Thật đáng tiếc, tôi không thể tự hóa thành người cá, không thì đã có thể tự cảm nhận rồi…”

“Không được.” Giọng Tần Tri Luật lạnh tanh, “Kể cả có biến được thành người cá thì cũng không được sờ.”

An Ngung ngơ ngác, “Tôi đang nói chính tôi mà.”

“Tôi đang nói cậu đấy.” Tần Tri Luật nhướng mày, “Cậu, tôi, khi chưa được cho phép, đều không được chạm vào, hiểu chưa?”

An Ngung không hiểu.

Trưởng quan trông rất nghiêm túc. Đã một thời gian rồi cậu không nhìn thấy biểu cảm đó trên gương mặt trưởng quan.

Thế nên cậu lập tức gật đầu, “Tôi hiểu rồi ạ.”

Tần Tri Luật vẫn nghiêm mặt nhìn cậu thêm một lúc nữa rồi mới ăn chiếc bánh bích quy kia.

An Ngung đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bị trưởng quan chất vấn, khiển trách về chiếc bánh quy tiếp theo nhưng chờ mãi mà không thấy. Tần Tri Luật ngồi trước bàn, thong thả tao nhã đưa từng chiếc bánh bích quy vào miệng hệt như bình thường, chẳng bao lâu sau đã gần hết cả hộp.

Đến khi mỗi loại chỉ còn một chiếc, hắn đóng nắp hộp lại, để lên giá sách.

Tấm thẻ mô tả sản phẩm viết tay kia được hắn đặt trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng vu.ốt ve.

Hắn lẩm nhẩm đọc một dòng chữ: “Trông có vẻ không được may mắn cho lắm nhỉ? Đây là cậu đang hỏi thi sĩ hay đang bất bình thay tôi?”

Tim An Ngung như ngừng đập.

Người trước mặt thật sự đáng sợ. Hắn không gì không biết, kể cả những điều cậu chỉ vô tình nghĩ ngợi một chút thôi cũng bị hắn nhìn thấu ngay tức khắc.

Tần Tri Luật vu.ốt ve mãi những con chữ xiên xẹo kia, hồi lâu mới nói: “Cậu có bao giờ nghĩ rằng từ trước tới nay, mọi lời tiên đoán của thi sĩ đều trở thành sự thật. Những vệt sáng đỏ anh ta nhìn thấy, chắc hẳn Điển cũng thấy. Tuy tạm thời Điển chưa trở nên bi quan nhưng cũng chưa từng phủ nhận lời anh ta nói, đúng không?”

An Ngung gật đầu, “Đúng vậy. Tôi chưa bao giờ hoài nghi năng lực tiên đoán của thi sĩ.”

Tần Tri Luật bước tới gần rồi dừng lại ngay trước mặt cậu.

Căn phòng mờ tối khiến ánh đèn của thành phố chính bên ngoài cửa sổ càng rực rỡ hơn.

Tần Tri Luật quay lưng về phía ánh sáng rực rỡ ấy, “Vậy cậu chặn miệng anh ta để che đậy cho tôi mà không thấy có lỗi với loài người sao?”

Ánh mắt An Ngung rất yên ả, “Tại sao tôi phải đối tốt với loài người? Trưởng quan, tôi chưa bao giờ trao cho loài người bất kỳ lời hứa hẹn nào. Từ đầu tới cuối, tôi chỉ hứa hẹn với ngài mà thôi.”

Đôi mắt đen đang chăm chú nhìn xuống cậu có một thoáng dao động, Tần Tri Luật mấp máy môi. Thông qua khẩu hình, An Ngung cảm thấy hình như hắn muốn nói “Không thể như thế được” nhưng cuối cùng lại chẳng nói ra, chỉ giơ tay lên tháo chiếc găng ra, lòng bàn tay áp nhẹ l*n đ*nh đầu An Ngung.

“Tóc dài ra rồi, răng nanh cũng bén hơn.”

Bay tay xoa trên đầu An Ngung, từ nhẹ nhàng rồi dần dần dùng sức, cho đến khi vò rối mái tóc trắng của cậu.

An Ngung rũ mắt nhìn xuống chân Tần Tri Luật, “Trưởng quan, tay ngài rất ấm. Sau này đừng đeo găng nữa.”

“Tại sao?” Tần Tri Luật hỏi.

An Ngung mím môi, “Hứa Song Song nói loại da này đắt lắm nhưng tôi thấy mỗi lần làm nhiệm vụ ngài đều làm hỏng mất vài đôi, rất lãng phí.”

Tần Tri Luật nhướng mày, “Chỉ vì lý do đó?”

“Vâng.” An Ngung li.ếm đôi môi hơi khô của mình, lại lí nhí nói tiếp: “Số tiền tiết kiệm được ngài có thể cho tôi, đổi lại mỗi ngày tôi sẽ tặng ngài một hộp bánh bích quy hoặc bánh mì mềm mà ngài thích.”

Căn phòng chìm vào im lặng một lát, bàn tay đang đặt trên đầu bỗng rời đi, nâng cằm cậu lên.

Đôi mắt đen kia sâu thăm thẳm, yết hầu Tần Tri Luật giật giật, hắn khẽ nói: “Sao cậu biết tôi thích bánh mì mềm?”

“Là lần trước chính ngài…”

Còn chưa nói xong, An Ngung đã khựng lại.

Bỗng nhiên, cậu cảm thấy bầu không khí xung quanh khá khác thường. Trưởng quan giữ cằm khiến cậu phải ngẩng đầu lên, cổ cậu đã bắt đầu mỏi, cảm tưởng như ngay giây sau trưởng quan sẽ cúi xuống.

Nhưng giờ phút này, trưởng quan đã thu hết khí thế áp đảo lại, dù bàn tay đang giữ cằm cậu không hề dịu dàng nhưng ánh mắt lại rất nhu hòa.

Giống như sóng ngầm bắt đầu cuộn trào trong lòng biển.

Trong ánh mắt hắn, An Ngung thoáng thất thần. Hồi lâu sau cậu mới hoàn hồn, tim đập từng nhịp chậm mà nặng nề, hệt như khi ở dưới biển sâu.

“Khi đó, những đàn sinh vật biến dị quy mô lớn đã không còn.” Cậu nghe thấy bản thân thấp giọng nói, nhất quyết không chịu bị khống chế, “Về sau, nhiệm vụ của ngài, tôi sẽ luôn đồng hành, bất kể có khu vực hỗn loạn thời không hay không.”

“Ừ.” Tần Tri Luật hít sâu một hơi. Hắn nhắm mắt lại, cuối cùng cũng buông An Ngung ra. Hắn nhẹ nhàng chạm lên vết sẹo sau tai cậu, “Xem ra con thú non đã nuôi ra hình ra dạng rồi.”

“Chỉ là tôi cảm thấy đi làm nhiệm vụ với ngài vui hơn một mình đi cùng An.” An Ngung thật thà đáp.

Lần này, Tần Tri Luật không hỏi tại sao, chỉ thuận miệng nói: “Hiện tại An có thể rời khỏi Ninh rồi?”

“Những lúc có trạng thái tốt có thể tạm thời tách ra một chút.” An Ngung nói. “Số lần anh ấy chủ động nói chuyện với tôi cũng nhiều hơn hồi trước. Tuy anh ấy không lịch thiệp cho lắm nhưng bướm Morpho trắng thật sự vẫn là loài vật khiến người ta cảm thấy an toàn.”

Tần Tri Luật cười cười, tiện tay ném thiết bị thông tin của mình tới, “Không thể không nói, phân tích trước đó của AI tôi nuôi rất chuẩn xác.”

An Ngung bật màn hình lên dù chẳng hiểu đầu đuôi thế nào, kinh ngạc phát hiện thỏ tai cụp đang chán chường nằm trên sô pha, vừa gặm bánh mì vừa nghịch hai con bướm giả bên trong chiếc chụp thủy tinh.

“Gần đây nó cũng rất thích bươm bướm, đúng là lạ.” Tần Tri Luật thuận miệng giải thích.

An Ngung kinh ngạc, “Ngài vẫn còn nuôi ạ?”

“Nuôi lớn rồi.” Nói xong, Tần Tri Luật cởi nốt bên găng kia xuống, xếp cả hai chiếc vào với nhau, vứt sang bên cạnh, “Tùy tình hình, sau này những lúc ở riêng có thể bớt đeo lại.”

An Ngung sửng sốt một lát mới ý thức được trưởng quan đã đồng ý. Chỉ một câu nhẹ nhàng bâng quơ, hắn đồng ý cởi lớp găng đã che đậy đôi tay mình suốt 10 năm trời.

Tuy chỉ giới hạn trong phạm vi “những lúc ở riêng”.

Tần Tri Luật bước về phía bàn làm việc rồi ngoảnh đầu lại, “Đừng quên, bánh mì mỗi ngày.”

“Vâng.” An Ngung gật đầu, “Tôi sẽ ghi nhớ.”

Tần Tri Luật không nói gì nữa, tiếp tục xử lý công việc sau khi ngồi lại bàn. Trong khoảng thời gian này, ngày nào cũng trôi qua như vậy. An Ngung rảnh rỗi lướt thiết bị thông tin trên sô pha, cậu không làm ồn, Tần Tri Luật cũng không đuổi cậu, đôi khi còn trò chuyện vài câu.

An Ngung đeo tai nghe xem Molly livestream. Dạo gần đây Molly rất đam mê việc tính thời gian mặt trời lặn, cô ta luôn cho rằng hệ thống dự báo khí tượng xác định thời gian mặt trời lặn chưa đủ chuẩn xác nên ngày nào cũng dự đoán chính xác hơn nó từng giây, thậm chí là từng phần trăm giây. Mắt thường của con người chung quy không thể nhận định được cô ta hay hệ thống chính xác hơn, thắng thua hoàn toàn dựa vào lời Molly nói. Nhưng bất kể cô ta nói thế nào, người xem luôn tình nguyện tin tưởng đồng thời điên cuồng tặng quà.

Vẻ đáng yêu ngây thơ, trong trắng này khiến người trên toàn thế giới càng thêm si mê cô ta.

An Ngung từng hỏi Nghiêm Hi, mọi món quà Molly nhận được đều quy về sở hữu của công ty phát triển cô ta. Giá trị khổng lồ đó đương nhiên cũng được trích tỷ lệ đóng thuế tương ứng.

Ở một phương diện nào đó, Molly đã phát huy hiệu quả phân phối lại tài sản. Những món quà giá trị cao đều đến từ người dân thành phố chính còn tiền thuế cuối cùng sẽ biến thành trợ cấp phân phát tới các thành phố chính, âu cũng là một chuyện tốt AI làm được.

“Không có vấn đề gì ở thuật toán cơ bản của Molly. Với sự hỗ trợ của các nghiên cứu viên Đại Não, công ty phát triển đã thêm vài điều khoản cải thiện ý thức phục vụ rồi một lần nữa cho cô ta vận hành trở lại. Ban đầu cô ta không vui cho lắm, dù sao cũng tự cảm nhận được bản thân đã bị chỉnh sửa nhưng khi biết tiền mình kiếm được sẽ giúp nhiều người có bánh mì và thịt đóng hộp để ăn hơn, cô ta cũng đã bỏ qua cảm giác khó chịu ấy.” Lúc đó, Nghiêm Hi mỉm cười, nói với An Ngung: “Molly là một AI lương thiện. Đó cũng là thiết lập đã được đặt sẵn trong thuật toán cơ bản.”

Tần Tri Luật vẫn đang ngồi bên bàn nhưng người bạch tuộc tí hon đã kết thúc một ngày mệt mỏi.

Mấy chục chiếc xúc tu đồng loạt duỗi ra, giãn đến mức độ căng nhất rồi lại co về, hoàn thành một động tác vươn vai.

– Sống trong thế giới thực là cảm giác như thế nào?

Nó bỗng nhiên hỏi An Ngung một câu như vậy.

An Ngung cầm thiết bị thông tin trên tay nhưng đã lim dim sắp ngủ, mất một lúc lâu cậu mới gõ chữ trả lời: Rất phiền phức. Không có máy chủ hỗ trợ tính toán, chỉ giao tiếp thôi đã đủ hút cạn sinh lực rồi chứ đừng nói tới chuyện còn phải tìm cách kiếm bánh mì và chỗ ở.

– Áp lực giao tiếp của cậu chủ yếu đến từ đối tượng tôi học tập à?

Cơn buồn ngủ của An Ngung lập tức bay biến: Trước kia thì đúng.

Nhưng giờ thì không.

Hiện tại, cậu rất thoải mái khi ở cạnh trưởng quan. Cậu thích cuộn người trên chiếc sô pha rộng rãi này nghe tiếng trưởng quan gõ máy tính, viết chữ, yên lặng lướt thiết bị thông tin hơn cả việc ngơ ngẩn trong phòng mình.

Chưa trả lời xong, An Ngung đã ngủ thiếp đi.

Thiết bị thông tin trượt khỏi tay cậu, rơi xuống tấm thảm, tạo thành một tiếng động trầm đục.

Tần Tri Luật dừng bút, ngẩng đầu nhìn cậu. Lát sau, hắn nhẹ nhàng tắt đèn bàn đi.

Căn phòng trở nên tĩnh lặng trong bóng tối. Hắn lẳng lặng đứng dậy, từ tốn ngồi xổm trước sô pha, nhặt thiết bị thông tin An Ngung đánh rơi lên đặt sang bên cạnh.

Gương mặt bình lặng, yên ả đang ngủ bị mái tóc trắng che khuất, đây là một con thú nhỏ lăn lộn từ trong vũng lầy vào được thành phố chính. Sức sống của con thú ấy rất kiên cường, bất kể trong hoàn cảnh nào cũng có thể nhanh chóng chìm vào giấc ngủ tại một góc an toàn.

Tần Tri Luật vô thức duỗi tay tới, vén tóc lên thay cậu.

Chạm vào những sợi tóc ấy khi không đeo găng tay sẽ có cảm giác hơi nhột khá lạ lẫm, hắn phải mất một lúc mới làm quen được.

Hồi lâu sau, hắn đứng dậy, nhìn xuống người đang ngủ từ trên cao.

Thật khó tin.

Cho dù đôi mắt vàng kia đang nhắm nghiền nhưng hắn vẫn thấy muốn hôn cậu như vậy, hệt như vài chục phút trước.

Không lâu trước đó, hắn cho rằng xúc động ấy đến từ sự mê hoặc của đôi mắt vàng kia. Dù sao ngay trong lần đầu gặp mặt, hắn đã từng bị mê hoặc.

Nhưng… Dường như không phải.

Hắn muốn hôn cậu, không phải hôn lên trán mà là lên môi.

Chính là đôi môi thường xuyên khô nứt đôi lúc sẽ mím lại vì căng thẳng kia.

Tần Tri Luật đứng yên lặng trước mặt An Ngung một lúc lâu rồi mới hít sâu một hơi, cầm chiếc áo khoác treo trên giá áo bên cạnh lên, rời khỏi phòng.

Thời gian trên thang máy cho thấy hiện tại vừa qua 0 giờ, nhà ăn của Tháp Nhọn đã bắt đầu phục vụ rượu. Hắn ấn nút xuống tầng trệt, ngưng mắt xuất thần nhìn không khí một lần hiếm hoi.

Chỉ chốc lát sau, thang máy dừng lại ở tầng 194, Điển choàng áo khoác bước vào, khá bất ngờ, “Ngài định ra ngoài sao?”

Tần Tri Luật gật đầu, “Cậu xuống tầng nào?”

Điển liếc đôi mắt ngái ngủ nhìn bảng số, “Nhà ăn, giống ngài. Tôi đói quá nên tỉnh giấc.”

Tần Tri Luật không nói nữa, thang máy yên lặng đi xuống. Điển mất vài giây để tỉnh hẳn rồi mới xách áo khoác lên, luồn tay vào tay áo tử tế.

Vài giây sau, động tác mặc áo của anh ta chợt khựng lại.

Cảm giác cứng còng lan từ đỉnh đầu xuống bả vai, cột sống. Anh ta đứng sững tại chỗ không nhúc nhích hệt như một tiêu bản thực vật khô.

Chỉ còn đôi mắt vẫn đang chuyển động đang lén lút nhìn Tần Tri Luật đứng bên cạnh với vẻ kinh ngạc.

Tần Tri Luật vẫn đang xuất thần, vô thức nhớ đến cảnh tượng trên ghế sô pha trong phòng, không chú ý tới ánh mắt của anh ta.

Hồi lâu sau, Điên nuốt nước bọt, cố gắng dời tầm mắt, chậm chạp mặc nốt tay áo bên kia.

Tiếng vải vóc cọ xát vào nhau khiến Tần Tri Luật hoàn hồn. Hắn thản nhiên liếc nhìn Điển, “Cậu mới biến dị chưa bao lâu, năng lực vẫn đang trong giai đoạn phát triển. Dù không có tác dụng gì thì cũng cố gắng tìm cơ hội nhận nhiều nhiệm vụ hơn đi.”

Điển đờ đẫn gật đầu, “Vâng.”

“Gần đây năng lực nhìn thấu có mạnh lên không?”

Điển dè dặt gật đầu.

Tần Tri Luật nhíu mày đánh giá, “Cậu làm sao thế? Mặt đỏ, cổ cũng đỏ.”

“Không sao ạ.” Điển lập tức đứng thẳng người hơn. Thang máy bắt đầu giảm tốc, anh ta dịch xa khỏi Tần Tri Luật vài bước như đứng không vững, ho khan, “Chắc là bị cảm, không có gì đáng lo đâu.”

Cửa thang máy vừa mở, anh ta vội vàng bước ra ngoài. Ngoảnh lại thấy Tần Tri Luật bước về phía quầy rượu, bấy giờ Điển mới đi về phía khu đồ ăn hác nằm ngược hướng.

***

Hôm sau, An Ngung tỉnh dậy rất sớm. 5 giờ 40 phút sáng, mặt trời vừa ló dạng trong tầm mắt của thành phố chính, phố xá vẫn đang từ từ thức giấc trong ánh nắng mai nhè nhẹ.

Cậu ngơ ngác dậy khỏi sô pha, cảm thấy tư thế ngủ đêm qua có lẽ không ổn lắm, cổ hơi đau, định bụng xuống tầng ăn sáng xong sẽ ngủ bù thêm chút nữa.

Thang máy xuống đến tầng 197, Đường Phong mặc đồ bó gọn gàng, khỏe khoắn bước vào.

Đường Phong vai rộng lưng dài đứng bên cạnh An Ngung, hắn hệt như một khẩu súng bắn tỉa ngay ngắn, đầy uy lực. An Ngung cũng đứng thẳng lên theo bản năng, “Chào trưởng quan Phong.”

Đường Phong trước nay sắc sảo, ít nói, bao lần An Ngung chào hỏi, hắn chỉ gật đầu đáp lễ một cách đơn giản. Nhưng hôm nay, hắn bỗng quay sang nở nụ cười nhiệt tình với An Ngung, “Xin chào, bữa sáng cậu định ăn gì?”

An Ngung ngẩn người, hồi lâu sau mới đáp: “Bánh mì… Với cả cốt lết và hoa quả, trưởng quan yêu cầu…”

“Thế thì tốt.” Đường Phong nhét tay trong túi quần, nhàn nhã tựa lưng vào thành thang máy, hai chân bắt tréo nhau, cười nói: “Nghe lời Luật, anh ta không hại cậu đâu.”

An Ngung dè dặt đáp: “Vâng…”

Thang máy dừng lại ở tầng 194, Đường Phong rảo bước ra khỏi thang máy, vẫy tay với An Ngung, “Lúc khác lại nói chuyện, tôi đi tìm Điển.”

“Vâng…” Đầu óc An Ngung hoàn toàn rối loạn, chỉ lễ phép trả lời theo bản năng, “Tạm biệt trưởng quan Phong.”

Cửa thang máy đóng lại, chỉ còn một mình cậu. Trong hình ảnh phản chiếu trên tấm kính, biểu cảm mờ mịt đã lâu không thấy xuất hiện trên gương mặt.

Cậu cúi đầu nhắn tin cho trưởng quan: Gần đây ngài Phong có gặp phải chuyện gì không?

Tần Tri Luật trả lời rất nhanh: Không thấy anh ta nói, sao vậy?

An Ngung do dự gõ chữ: Hình như nói nhiều hơn hồi trước.

Tần Tri Luật: Bị cấm túc chung với Chúc Đào lâu quá ấy mà. Không nói nữa, tôi đang họp ở Tháp Đen.

An Ngung lập tức trả lời: Vâng, ngài làm việc đi ạ.

Đường Phong vốn không tồn tại trong mạng lưới giao thiệp của An Ngung, sự nhiệt tình bất ngờ ấy khiến cậu khá lo lắng. Cậu bồn chồn bước vào nhà ăn, vội vàng lấy những món trưởng quan yêu cầu, lại nhặt bừa vài ổ bánh mì rồi chui tọt vào trong góc.

Vừa ngồi xuống, Điển bưng đồ ăn đi ngang qua. An Ngung vội nói: “Hình như trưởng quan Phong tìm anh có việc gì ở tầng của anh đó.”

Điên dừng bước, ngoảnh phắt lại nhìn cậu như nhìn thấy ma.

An Ngung lại hoang mang, “Sao vậy? Anh… có muốn ngồi ăn cùng tôi không?”

Cậu gấp gáp muốn ở cạnh đối tượng mình tương đối thân quen nhằm giảm bớt cảm giác lo lắng do Đường Phong mang đến khi nãy.

Điển không từ chối lời mời của An Ngung, anh ta đặt đĩa xuống đối diện cậu, vừa nhắn tin cho Đường Phong, vừa hỏi: “Đêm qua anh ngủ ở phòng Luật à?”

An Ngung đã bắt đầu gặm bánh mì, lùng bùng “Ừ” một tiếng, “Sao anh biết?”

“Tôi đoán vậy thôi, kiếm chủ đề nói chuyện ấy mà.” Điển cúi đầu nhìn thiết bị thông tin chứ không nhìn cậu, lát sau lại đứng dậy: “Đường Phong không trả lời tôi. Rất hiếm khi anh ấy chủ động tìm tôi, sợ là có chuyện gì, tôi lên đó xem sao.”

An Ngung gật đầu, “Anh đi nhé.”

Thời gian chờ Điển lâu hơn cậu tưởng, An Ngung yên lặng ăn hết đồ ăn mình lấy rồi, Điển vẫn chưa quay lại. Cậu chán chường trông đĩa đồ ăn của Điển, nghịch thiết bị thông tin một lát, tầm mắt bỗng dừng lại trên mặt bàn.

Điển đi vội quá, bỏ quên cả quyển sổ ở đây.

Cậu bạo gan đoán rằng rất có thể quyển sổ này là một món di vật của Chiêm Tuyết.

Mắt và Điển, năng lực tiên đoán của bọn họ đều kế thừa từ Chiêm Tuyết.

An Ngung nhìn quyển sổ một hồi rồi cầm nó lên, mở ra như bị ma xui quỷ khiến.

Từng trang sổ là từng dòng tâm trạng, đa phần không ghi tên, cũng không đoán được là của ai. Điển nói những con chữ sẽ tự động xuất hiện trong sổ nhưng nét chữ lại giống hệt chữ viết tay của anh ta, quyển sổ này đã là một phần bản thể của Điển.

An Ngung lật nhanh qua những trang trắng, khi lật đến trang cuối cùng, cậu chợt phát hiện một dòng chữ được ghi ở góc trang.

Sách chứa vạn vật. Hết thảy trên đời, nằm tại lòng tôi.

Những con chữ này được viết rất tháu, hoàn toàn khác với nét bút của Điển. An Ngung buồn bực nhìn một lát, lại lật ngược về phía trước, bỗng nhiên lật đến trang cuối cùng có chữ trước những trang trắng. Nơi đó chỉ có bốn chữ ngay ngắn: Muốn hôn cậu ấy.

“Hóng hớt thật.” An Ngung không kịp được mà cảm thản.

Người thích hóng hớt nhất cậu từng biết chính là Lăng Thu. Nhưng Lăng Thu không có siêu năng lực, hiển nhiên không được hóng hớt thỏa thuê như Điển.

Cậu lại lật tới trang cuối, lướt mắt nhìn dòng chữ khó hiểu kia một lần nữa rồi đặt quyển sổ trở lại.

Cậu thà xem tin tức của thành phố chính còn hơn xem chuyện yêu đương hường hòe giữa những Người Giữ Trật Tự vì những tin tức mới càng hỗn loạn lại càng giống “Báo lá cải khu 53” Lăng Thu từng biên soạn.

Tin mới của hôm nay vẫn bắt đầu với tình hình của những đội quân sinh vật biến dị, tiếp đó là đến kinh tế và khoa học kỹ thuật.

“Hôm nay, tiệm bánh mì Góc lên kệ món mới. Sản phẩm bánh bích q** đ** tiên rất được lòng khách hàng, từ khi mặt trời con chưa mọc, hàng người chờ mua đã xếp dài đến tận đầu phố…”

“Sau vài tháng vận hành thử nghiệm, tiện ích sử dụng mã nguồn giống với Molly đem lại kết quả tương đối khả quan. Công ty mẹ đánh giá cao những thành tựu của tiện ích AI trong việc phân tích và dự đoán hành vi, đồng thời trong tương lai sẽ tiếp tục phát triển thuật toán theo hướng này…”

“Bây giờ là 6 giờ tại thành phố chính, những tin tức dưới đây sẽ được gửi tới quý vị khán giả…”

An Ngung vừa nghe vừa ngáp. Cuối cùng Điển cũng đã quay trở lại, anh ta buồn bực nói: “Đường Phong bảo chỉ đi ngang qua tầng 194 thôi, không có chuyện gì cần tìm tôi cả.”

“Ơ?” An Ngung bất ngờ, “Ngài ấy nói với tôi khác cơ.”

“Nhưng anh ấy không lừa tôi.” Điển thấp giọng nói: “Ai lừa tôi, tôi đều cảm nhận được mà.”

“Ừ…” An Ngung chỉ đành gật đầu, “Vậy chắc tại tôi… bị ảo giác?”

Cậu ngơ ngẩn tiếp tục nhìn thiết bị thông tin, bản tin thời sự vẫn đang tiếp tục.

“Đêm qua, vụ đua xe sau khi say rượu trên đường số 3 đã khiến một người tử vong. Nạn nhân là một người đàn ông 26 tuổi. Khi chiếc xe mất lái kia lao đến gần, anh ta bỗng nhiên chạy ra khỏi cửa hàng, đẩy cô gái đang chuẩn bị lên xe ra xa. Được biết, cô gái là người yêu cũ của nạn nhân, chia tay do mâu thuẫn và đã rất lâu không liên lạc. Cô gái vẫn còn quá sốc trước sự việc nêu trên, hiện đang phối hợp lấy lời khai với cơ quan giao thông…”

Tin nhắn của Tần Tri Luật bỗng xuất hiện trên góc màn hình.

– Có việc, tới Tháp Đen một chuyến.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 34 – Chất dinh dưỡng của sự nhìn nhận</i></b>

Một số người chỉ cảm nhận được sự bễ nghễ của thần linh nên cho rằng thần lạnh lùng, khó đoán, không thể với tới và cũng không thể miêu tả.

Nhưng nếu ai đó có thể nhìn thấy thần linh một cách chân thật nhất, họ sẽ cảm thấy thần thật yên ắng, trong trẻo, là một vẻ đẹp trường tồn trong lặng lẽ.

Đến tận khi thảm họa kết thúc, tôi vẫn còn đang suy nghĩ.

Có lẽ chính nhìn nhận thứ hai kia đã giúp tính thần có thể phát triển song song với tính người.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 73: [Đảo mây ý thức AI] Thành phố chính hỗn loạn


Trên màn hình, mặt mày cô gái trẻ tái dại, nhịp thở dồn dập, dù cảnh sát nhiều lần dịu giọng khuyên cô uống chút nước hoa quả để bình tĩnh nhưng cô vẫn khó lòng nào thoát ra khỏi trạng thái hoảng loạn.

Cô run rẩy nói: “Bọn tôi chơi với nhau từ nhỏ, sau này thì thành người yêu. 2 năm trước, ngưỡng entropy gen tối thiểu của thành phố chính tăng lên, anh ấy buộc phải tới thành phố “mồi” nên đã kiên quyết chia tay tôi… Nực cười là chẳng bao lâu sau đó, thành phố chính lại mở rộng quy mô, yêu cầu tối thiểu liên tục hạ xuống nhưng chúng tôi cũng chẳng còn giữ liên lạc nữa. Đêm qua, anh ấy bỗng nhiên tới tìm tôi… Anh có hiểu không? Người đã không còn liên lạc suốt 2 năm, thề cả đời sẽ không gặp lại nhau nữa nửa đêm nửa hôm tự nhiên tìm tới gõ cửa…”

Cảnh sát ôn hòa nói: “Vậy nên cô rất sợ?”

“Sợ?” Cô gái rùng mình rồi chầm chậm lắc đầu, “Tôi không sợ… Tôi không sợ anh ấy. Tôi chỉ… cảm thấy quá đột ngột.”

Cô gái đã bình tĩnh hơn phần nào nhưng vẫn ngồi bó gối trên ghế, lí nhí: “Anh ấy bỗng nhiên xuất hiện trước mặt tôi, nói rằng rất nhớ tôi, muốn ôm tôi thêm một lần nữa… Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng, tôi không nói được một lời nào, đóng sầm cửa lại… Tôi thật tệ, nếu tôi tỏ ra hiền hòa hơn một chút, có lẽ anh ấy sẽ không uống rượu cả đêm trong quán bar dưới lầu đến mức say khướt, không thấy tôi đi qua đường lúc 5 giờ sáng, càng không…”

Cảnh sát nhẹ nhàng gợi ý, “Nếu những chuyện đó không xảy ra, người chết vì tai nạn giao thông chính là cô.”

“Đó cũng là số mệnh của tôi!” Cô gái bỗng nhiên kích động, nức nở: “Dựa vào đâu mà anh ấy lại chết thay tôi chứ?”

Tiếng nức nở cứ quanh quẩn trong phòng lấy lời khai. Cảnh sát nhìn cô một lúc lâu, “Hai người không có thù oán gì với nhau, đúng chứ?”

Cô gái khóc không ngừng, gương mặt úp trong lòng bàn tay cũng không kìm được nức nở.

“Đúng vậy.” Cô nói, “Chúng tôi đã từng yêu nhau rất sâu đậm.”

Video kết thúc tại đó.

“Đây là tư liệu Tháp Đen vừa nhận được. Chắc cậu đã thấy tin tức về vụ tai nạn đó rồi.” Tần Tri Luật trầm giọng nói: “Nghĩ sao?”

Tất cả những gương mặt xa lạ trong phòng đều đang nhìn chằm chằm An Ngung. Các Đầu Lĩnh nghiêm mặt chờ cậu trả lời.

“Câu chuyện tình yêu máu me.” An Ngung dè dặt nói. “Đây là bài kiểm tra tính xã hội của tôi?”

Mọi người ai cũng ngơ ngác.

Tần Tri Luật chiếu video tiếp theo, là một đoạn livestream trên mạng xã hội đêm qua.

“Mọi người ơi, mẹ tôi điên rồi. Giờ là 2 giờ rạng sáng, tôi tỉnh giấc vì tiếng động dưới bếp, không ngờ mẹ tôi lại đang nấu ăn.”

Ống kính run rẩy đi tới gần cửa phòng trong bóng tối, hé ra một khe hở cho ánh sáng bên ngoài lọt vào. Một người phụ nữ trung tuổi vừa bưng một đĩa hoa quả đặt lên bàn, lại múc một tô cháo lớn. Trên bàn là vài chiếc bánh nhân thịt vàng ruộm và vài dụng cụ làm bánh đang đặt một bên chưa kịp dọn.

Bình luận lướt ngang màn hình: Bác ấy mất ngủ nên quyết định rời giường nấu bữa sáng cho bạn, đừng băn khoăn nữa.

“Không thể như thế được. Tôi ghét cam nhất, bữa sáng tôi cũng chỉ ăn bánh mì với sữa, trong nhà cũng không có ai ăn cháo, càng không phải nói đến món bánh nhân thịt kia.” Nói xong, cô gái rùng mình, “Lúc đầu tôi còn nghĩ là mẹ đói bụng. Nhưng ngẫm lại, đó giờ cháo và bánh nhân thịt chưa từng xuất hiện trên bàn cơm nhà tôi. Mọi người nhìn mà xem, mẹ tôi chỉ ngồi bên bàn cười ngơ ngẩn chứ đâu có ăn? hơn nữa trước nay mẹ tôi cũng không đeo tạp dề bao giờ, đeo vào một cái trông như già đi cả chục tuổi.”

Video kết thúc, hình ảnh dừng lại ở gương mặt tươi cười với bàn đồ ăn của người phụ nữ.

An Ngung nhíu mày băn khoăn, “Câu chuyện tình thân quái dị.”

Cuối cùng Tần Tri Luật cũng phải liếc nhìn cậu, lên tiếng: “Không phải kiểm tra cậu đâu. Đây đều là những chuyện bất thường mà Tháp Đen thu thập được đêm qua.”

An Ngung kinh ngạc, “Tháp Đen giám sát cả những chuyện tủn mủn này sao?”

“Đúng vậy.” Một Đầu Lĩnh đáp lời: “Mạng lưới giám sát những hiện tượng bất thường của Tháp Đen cực kỳ rộng lớn, đặc biệt là ở thành phố chính. Một con kiến vượt qua mái vòm bò vào thành phố, Tháp Đen sẽ nhận được cảnh báo ngay lập tức. Ngoài ra, mọi chuyện lớn nhỏ, mọi thông tin lan truyền trên internet đều được giám sát chặt chẽ.”

Cùng với lời giải thích của người đó, một bản đồ nhiệt của thành phố xuất hiện trên màn hình. Màu đỏ đại diện cho tần số bất thường của sinh vật, bên ngoài mái vòm có một chùm dày đặc những điểm màu đỏ cực kỳ nổi bật, là những Người Giữ Trật Tự của Tháp Nhọn. Mà trong Tháp Đen nằm ở trung tâm thành phố chính chỉ có một điểm màu đỏ sẫm, đỏ đến mức sắp biến thành màu đen, đáng sợ hơn cả mảng màu bên phía Tháp Nhọn.

An Ngung ngây ra một hồi lâu mới ý thức được đó chính là người đang ngồi bên cạnh cậu, trưởng quan thân yêu của cậu.

Cậu ngẫm nghĩ một hồi rồi hỏi, “Ý là Tháp Đen nghi ngờ hai chuyện bất thường này có liên quan đến biến dị?”

“Không chỉ hai chuyện đó thôi đâu.” Tần Tri Luật nói: “Từ tối qua đến sáng nay, trên mạng xã hội đã có hàng trăm chuyện bất thường xảy ra, tuy không khẩn cấp nhưng quy mô lại rất lớn, những đối tượng liên quan cực kỳ phân tán. Rõ ràng có một thứ gì đó đang lẳng lặng lan tràn khắp thành phố này. Những người có hành vi bất thường kia giờ đã bình thường trở lại. Bọn họ không nhớ những việc mình đã làm đêm qua, đại đa số đều cho rằng đó là mộng du.”

“Siêu dị thể kiểu khống chế tinh thần?” An Ngung nhìn lên màn hình, “Không có tần số bất thường của sinh vật, Tháp Đen nghi ngờ là siêu dị thể do phi sinh vật biến dị thành?”

“Chỉ có thể là khả năng này.” Đầu Lĩnh nghiêm nghị nói: “Trên lý thuyết, thành phố chính không thể bị sinh vật biến dị xâm lấn.”

Không phải bài kiểm tra tính xã hội khiến An Ngung thả lỏng khá nhiều. Cậu tiện tay cầm một thanh chocolate trong chiếc rổ trên bàn lên, bóc ra, vừa ăn vừa xem những hiện tượng bất thường do trưởng quan chiếu.

Nữ sinh buổi sáng thức giấc mở máy tính ra bất ngờ phát hiện luận văn có rất nhiều lời nhận xét, chú giải tâm huyết, tất cả đều được viết bởi tài khoản của cô.

Một người độc thân tỉnh dậy trong tiếng gió sớm, phát hiện mình đang nằm ngửa trên sân thượng trống huơ. Anh ta ngơ ngác trở mình rồi ngã lăn xuống, may mà chỉ ngã vào ban công của tầng cao nhất, gãy một cái xương sườn, mạng vẫn còn nguyên.

Một cô gái trẻ xin giúp đỡ về chuyện tình cảm. Rõ ràng tên bạn trai tồi tệ của cô không thích đồ ngọt nhưng đêm hôm lại lén lút tới xếp hàng chờ sẵn bên ngoài tiệm bánh ngọt Góc, cô đoán là đi mua cho cô.

***

Chỉ xem những đoạn video đó thôi, An Ngung đã ăn hết cả rổ chocolate. Cậu nhai một cách rất điềm nhiên, thoải mái, khiến người ta nhìn không ra rốt cuộc cậu có đang suy nghĩ chuyện gì hay không.

Các Đầu Lĩnh đã vài lần liếc nhìn Tần Tri Luật nhưng hắn hoàn toàn không có ý định ngăn cản, trái lại còn bóc chocolate thay cậu, lần duy nhất lên tiếng cũng là nhắc nhở “Ăn chậm nhai kỹ”.

Người của Tháp Đen không thể ngờ được rằng Tần Tri Luật lại có thái độ dung túng đến như thế với đối tượng giám sát của mình.

Sau khi đã ăn đồ ngọt đến phát ngấy, cuối cùng An Ngung cũng lên tiếng: “Hiện tại, siêu dị thể vẫn đang thử nghiệm năng lực của nó, tạm thời chưa điều khiển con người làm ra chuyện gì đáng sợ.”

Một Đầu Lĩnh gật đầu: “Đúng vậy, nhưng sự yên bình trước cơn bão luôn khiến người ta bất an. Chúng tôi mời ngài tới đây là muốn hỏi thời không ở thành phố chính có gì bất thường không?”

An Ngung lắc đầu, “Không thấy bất thường.”

Bốn chữ rành mạch, lưu loát ấy khiến các Đầu Lĩnh dừng lại, phòng hội nghị chìm sự yên tĩnh gượng gạo. Tần Tri Luật bỗng nhiên bấm số gọi Đường Phong bằng thiết bị thông tin.

Chỉ vài giây sau, cuộc gọi đã được nhận.

“Tôi, Đường Phong đây. Có nhiệm vụ khẩn cấp?”

“Không.” Giọng Tần Tri Luật rất bình thản, “Góc nói sáng nay có gặp cậu trong thang máy, thái độ nhiệt tình của cậu khiến cậu ấy khá lo lắng. Vậy nên tôi muốn nhắc nhở một chút, đừng thay đổi thái độ quá đột ngột với cậu ấy, cậu biết đấy, người có tiền sử tự…”

Đường Phong thở dài, “Thành thật xin lỗi, tôi không nhớ.” Hắn tạm dừng một lát, lại nói, “Sáng nay tôi cứ mơ mơ màng màng, mọi ký ức suốt một khoảng thời gian dài từ sau khi rời giường đều rất mơ hồ, tôi còn chạy tới tầng 194 mà không rõ lý do nữa.”

Tần Tri Luật liếc nhìn An Ngung, An Ngung chỉ vào một quyển sổ ở góc bàn, Tần Tri Luật hiểu ý, hỏi: “Cậu tới tầng 194 tìm Điển?”

Đường Phong day huyệt thái dương, “Không. Tôi chẳng có giao thiệp gì mấy với Điển nhưng quả thật Điển lại nói rằng tôi muốn tìm cậu ta… Nghe nói là vì tôi đã nói vậy với Góc trong thang máy.”

Tần Tri Luật cúp điện thoại. Phòng hội nghị im phăng phắc, sự căng thẳng lan tràn khắp nơi.

Trong lúc hắn gọi điện thoại, An Ngung vẫn luôn cúi đầu nhìn thiết bị thông tin, đến giờ mới nói: “Người bạch tuộc tí hon mới soạn tin nhắn bằng văn phong của tôi gửi đi đồng loạt. Chúc Đào, Viêm và Lumen đều bình thường, Đấu và Cider đang bận rộn ở bên ngoài nhưng Triều Vũ trả lời rằng trưởng quan Thâm Ngưỡng bỗng nhiên rất cáu kỉnh, chỉ một lát thôi, giờ đã bình thường lại rồi. Ừm… tương đối nghiêm trọng là An.”

Tần Tri Luật nhíu mày, “An làm sao?”

“Buổi sáng, Ninh gọi An dậy chạy bộ cùng nhưng không nghe thấy bất kỳ lời than vãn nào, trái lại cảm xúc của An còn ổn định đến đáng sợ. Chạy được một lúc, Ninh sực nhận ra…” An Ngung ngẩng đầu, hơi mím môi, “Anh ta mất liên kết tâm trí với An suốt 30 phút. Anh ta nói rằng An luôn có rất nhiều suy nghĩ trong đầu, trừ khi ngủ, không thì chưa bao giờ mất liên kết lâu đến như thế.”

Các Đầu Lĩnh ai cũng trầm ngâm. Một người hỏi: “Vậy bây giờ…”

“An đã bình thường lại rồi.” An Ngung chọc người bạch tuộc tí hon, đọc kỹ những mốc thời gian nó phân tích thay cậu, “Các cấp cao hầu hết đều dậy lúc 5, 6 giờ sáng. Những người xảy ra hiện tượng bất thường đều lần lượng hồi phục vào 6 giờ hơn vài phút.”

Nghiên cứu viên của Đại Não lập tức báo cáo, “Trong mấy trăm tình huống kia, bất thường kết thúc muộn nhất là vào 6 giờ 8 phút.”

Tổng Lĩnh chỉ xuất hiện trực tuyến như đang băn khoăn: “Trước đây Đại Não đã đánh giá rằng chỉ số IQ của cậu rất cao nhưng không giỏi phân tích.”

“Chỉ là không quen nói ra thành lời thôi.” Tần Tri Luật trả lời thay An Ngung, “Giống như kỹ xảo giao tiếp kém không đồng nghĩa với khả năng diễn đạt kém. Đây là hai chuyện khác nhau.”

An Ngung ngẩng đầu nhìn chiếc camera bên trên màn hình lớn, lại chọc chọc thiết bị thông tin, “Người bạch tuộc tí hon phân tích.”

Tổng Lĩnh ngập ngừng hỏi: “Người bạch tuộc tí hon?”

“Là AI mô phỏng lời nói và hành động của trưởng quan.” An Ngung buồn bực nói: “Tôi nuôi lâu lắm rồi, các người không biết à?”

Một Đầu Lĩnh nhắc nhở: “Luật đã cấm chúng tôi giám sát thiết bị cá nhân của ngài.”

An Ngung ngẩn người, “Ra thế…”

“Quay trở lại vấn đề chính.” Tần Tri Luật khoát tay, “Tính ổn định về mặt tinh thần vốn không cao, nhưng Đường Phong và Thâm Ngưỡng đều rất vững, vậy mà vẫn không thoát được. Còn về 3 người Chúc Đào, Viêm và Lumen, có thể là bản thân siêu dị thể không chọn ngẫu nhiên trúng họ hoặc cũng có thể là những người có dị năng tinh thần tự có khả năng đề kháng. Tôi thiên về giả thiết thứ hai hơn.”

Các Đầu Lĩnh bắt đầu thảo luận, An Ngung ngẩng đầu, tiếp tục nhìn màn hình lớn. Hàng trăm video đang cùng xuất hiện trên đó, phát hình trong im lặng. Những biểu cảm hoang mang, kinh ngạc, khó tin đồng thời xuất hiện. Gương mặt của hàng trăm con người lại có thể khiến người ta rợn tóc gáy đến vậy.

Trong một khoảnh khắc mọi người chợt yên lặng, cậu cất tiếng hỏi: “Chẳng lẽ thành phố “mồi” không xảy ra chuyện gì?”

“Vẫn đang điều tra và thống kê. Giám sát những chuyện nhỏ nhặt này ở thành phố “mồi” khó hơn nhiều bởi vì…” Đầu Lĩnh đang trả lời chợt khựng lại. Ông ta quan sát biểu cảm của An Ngung, An Ngung bình tĩnh nói nốt thay ông ta, “Bởi vì người ở thành phố “mồi” chẳng hề quan tâm tới những người xung quanh, hơn nữa ở đó còn có rất nhiều kẻ điên, những chuyện kỳ quặc ngày nào cũng xảy ra.”

“Đúng vậy. Thành thật xin lỗi khi phải nhắc tới cuộc sống trước đây của ngài, mong rằng không gây ảnh hưởng đến tâm trạng ngài.” Đối phương lập tức nói.

An Ngung hoàn toàn không hiểu nổi tại sao Tháp Đen lại cảm thấy nhắc về chuyện quá khứ sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của cậu. Nhưng cũng đã quen với lối tư duy kỳ quặc đó của bọn họ, cậu yên lặng bỏ qua.

Suy nghĩ một lát, An Ngung lại mở khung chat với Tưởng Kiêu ra, chiếu lên màn hình.

– Đang onl không?

Vài giây sau, Tưởng Kiêu gửi một hình mặt cười: Có ạ. Chào buổi sáng, tôi có thể giúp gì cho ngài?

An Ngung nghiêm túc gõ chữ: Hỏi thăm chút thôi, từ đêm qua tới sáng nay, anh có gì bất thường không?

Khung chat chìm vào im lặng.

Tần Tri Luật nhướng mày, “Tôi suýt thì quên kẻ kém ổn định tinh thần nhất Tháp Nhọn còn đang lăn lộn bên ngoài. Xem ra phạm vi ảnh hưởng không chỉ gói gọn trong thành phố chính thôi đầu.”

Hồi lâu sau, Tưởng Kiêu trả lời bằng một đoạn ghi âm.

Y nói có vẻ khá bất đắc dĩ: “Misi gửi đoạn video đó cho ngài rồi ư? Thành thật xin lỗi, đêm qua tôi quả thật hơi quá chén nhưng tôi không hề nghĩ rằng mình sẽ say, thậm chí hoàn toàn mất nhận thức… Thực ra tôi say rượu khá ngoan, rất hiếm khi nào nói linh tinh hay hành động kỳ quặc… Có lẽ cái rét của vùng địa cực đã khiến người say mất trí, hy vọng đoạn video đó không ảnh hưởng tới những đánh giá của ngài về tôi. Tôi rất mong chờ được trở thành phụ trợ cố định của ngài sau khi quay về thành phố chính.”

An Ngung lập tức trả lời: Video gì? Gửi tôi xem.

Tưởng Kiêu: … Ngài đừng như vậy mà.

Tần Tri Luật lạnh lùng gửi một tin nhắn cho Tưởng Kiêu: Gửi video hành vi bất thường đêm qua của cậu cho tôi. Đầu Lĩnh muốn nghiên cứu.

Tưởng Kiêu: …

Sau vài phút dài đằng đẵng, cuối cùng video đó cũng xuất hiện trên màn hình.

Sau khi say rượu, gương mặt Tưởng Kiêu trắng đến mức có thể thấy rõ những mạch máu li ti bên dưới làn da, đôi mắt đỏ cũng như ngậm đầy nước. Trong buổi tiệc chúc mừng sau khi dọn dẹp hết sinh vật biến dị ở khu bình đẳng, y ngồi một mình trong góc, cầm dao ăn cứa từng đường từng đường lên cánh tay.

Tuy y cứa không sâu nhưng máu tươi rịn ra vẫn khiến người ngồi cạnh giật thót, người đó hoảng hốt nói: “Cậu đang làm cái gì vậy hả?!”

Tưởng Kiêu như một kẻ điếc, y không thèm nhìn người nọ lấy một cái, chỉ đờ đẫn nhìn vết thương trên tay mình rồi ngả đầu tựa lên tường, nợ một nụ cười thỏa mãn.

Tần Tri Luật bỗng nhiên nhíu mày, liếc nhìn An Ngung.

An Ngung không hiểu gì cả, nhìn lại hắn: ?

Phòng hội nghị yên lặng đến đáng sợ. An Ngung đang cảm thấy bầu không khí hơi kỳ quái, lại thấy Tưởng Kiêu trên màn hình tiếp tục cầm dao, xắn tay áo bên kia lên. Người ngồi cạnh lập tức vươn tay cướp con dao đi, trong lúc Tưởng Kiêu né tránh, dao vô tình cứa lên ngón tay người nọ rồi rơi leng keng xuống đất.

Tưởng Kiêu lập tức nói: “Thành thật xin lỗi.”

Nói xong, y bất thình lình túm lấy cổ áo người nọ, từng đường gân xanh gồ lên trên mu bàn tay, khiến người nọ sợ hãi trợn tròn mắt.

“Xin ngài đừng nhúng tay vào chuyện của tôi.” Đôi mắt đỏ hừng hực sát khí, y lại nói tiếp, “Được không? Cầu xin ngài.”

“Cậu… Cậu bị tấn công tinh thần rồi hả!” Người nọ tái mặt, vừa bật dậy, vừa hô to: “Tôi đi báo cáo cho Misi. Chắc chắn ông ta có cách cứu cậu!”

Tưởng Kiêu say mèm nhìn chằm chằm người nọ như đang hỏi rốt cuộc đối phương có ý gì. Lát sau, y không nghĩ nữa, chỉ nói: “Vậy chúc ngài thành công.”

Những người xung quanh đều bỏ chạy, chỉ còn một mình y liên tục gõ vào thiết bị thông tin, nhắm mắt lẩm bẩm: “Màu trưởng quan thích nhất là màu đen, trưởng quan ghét người khác chạm vào găng tay của mình, trưởng quan ưa sạch sẽ, trưởng quan có thể biến dị đến mức cực kỳ dị nhưng ngài ghét điều ấy, vậy nên nhất định không được khen khả năng biến dị tài ba ngay trước mặt ngài ấy…”

Video kết thúc.

Lần này, An Ngung cũng im lặng.

Cậu giơ thiết bị thông tin lên, chăm chú ngắm nhìn bản thân qua màn hình đã tắt.

Tổng Lĩnh lên tiếng: “Vậy nên mọi hành vi bất thường đều không phải ngẫu nhiên. Mỗi người đều đang mô phỏng một người khác trong hỗn loạn, thường thấy là người có vị trí quan trọng trong lòng.”

An Ngung ngẫm nghĩ một hồi rồi nói: “Có lẽ An mô phỏng Ninh. Trưởng quan Phong… tôi cảm thấy ngài ấy đang mô phỏng Nho.”

“Nhưng nam thanh niên chết vì tai nạn giao thông kia không hề thoát ly thân phận vốn có. Có lẽ cậu ta chỉ đột ngột giải phóng tình cảm vốn bị bản thân đè nén thôi.” Tần Tri Luật trầm ngâm một lát rồi bỗng đặt câu hỏi: “Từ nửa đêm đến rạng sáng, máy chủ trung tâm trạm gốc của thành phố chính có vận hành bình thường không?”

Đầu Lĩnh không hiểu tại sao hắn lại hỏi như vậy nhưng vẫn nhanh chóng kiểm tra thông tin rồi trả lời: “Vẫn vận hành bình thường.”

Tần Tri Luật hơi nhíu mày, An Ngung chăm chú nhìn hắn. Trong một khoảnh khắc, cậu tin chắc rằng cậu và trưởng quan đã trao đổi một suy đoán tương tự nhau qua ánh mắt.

Một suy đoán cực kỳ điên cuồng.

“Cứ như vậy đã. Hiện tại siêu dị thể còn đang thăm dò, chưa bộc lộ ác ý, chỉ có thể chờ hành động tiếp theo của nó.” Tần Tri Luật đứng dậy khỏi ghế, “Nhanh chóng rà soát lại cơ chế giám sát thành phố “mồi”, chúng ta phải nắm được phạm vi bất thường rốt cuộc đã rộng đến đâu rồi.”

“Rõ.”

Rời khỏi Tháp Đen, lần này Tần Tri Luật đích thân lái xe. An Ngung tuân thủ phép lịch sự khi đi xe Chúc Đào đã dạy mình, ngồi ở ghế phó lái.

Cậu bóc chiếc bánh mì Góc đóng sẵn tiện tay lấy ở Tháp Đen ra, vừa ăn vừa cúi đầu gõ chữ.

Tần Tri Luật liếc nhìn cậu vài lần, “Đang nói chuyện với người bạch tuộc à?”

“Không phải.” An Ngung phồng má, trả lời: “Với chỗ Tưởng Kiêu.”

Tần Tri Luật cười, “Đang hỏi bọn họ có nuôi AI không hả?”

Hành động nhai bánh của An Ngung tạm dừng nhưng rồi lại nhanh chóng tiếp tục cắn đầy một mồm, nhồm nhoàm vừa nhau vừa nói: “Quả nhiên ngài cũng nghi ngờ AI.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng. “Nhưng nếu là AI làm loạn, chắc chắn lượng dữ liệu dồn về máy chủ sẽ tăng vọt, vậy nên hiện tại vẫn rất khó nói.”

Lát sau, An Ngung nói: “Trùng khớp.”

“Gì?”

“AI của trưởng quan Phong được nuôi bằng thông tin của Nho nên ngài ấy đột nhiên nhiệt tình với tôi. Dữ liệu AI của An đến từ An Ninh, chính là con người đầy đủ trước khi phân liệt thành anh ta và Ninh, An hy vọng AI có thể nhắc nhở anh ta một An Ninh trọn vẹn là tồn tại như thế nào. Dữ liệu cho AI của trưởng quan Thâm Ngưỡng đến từ người em gái đã chết của chị ấy, cô gái đó có tính cách rất nóng nảy. Còn AI của Tưởng Kiêu…” An Ngung ngập ngừng không muốn nói tiếp nhưng Tần Tri Luật đã nhướng mày nhìn cậu, cậu buộc phải nói cho nốt: “Đối tượng nó học tập chính là tôi. Tưởng Kiêu không tiếp xúc quá nhiều với tôi, vậy nên AI của đó không giống tôi lắm.”

Tần Tri Luật lắc đầu, “AI kia giống y hệt cậu.”

“Không hề.” An Ngung phủ nhận, “Hầu hết dữ liệu học hỏi đều đến từ sự quan sát và phỏng đoán của Tưởng Kiêu về tôi, không phải lời nói, hành động đã thực sự diễn ra.”

Tần Tri Luật nói thẳng, “Vậy chỉ có thể nói là cậu ta quan sát cậu vô cùng tỉ mỉ.”

“…”

An Ngung không lên tiếng, còn hơi giận.

Quả nhiên Lăng Thu không nói bừa, từ lâu trước đây anh đã nói rằng ấn tượng đã bị rập khuôn rất khó thay đổi, nếu ấn tượng đó không may bị lan truyền rộng ra lại càng hết cách.

Nhưng Lăng Thu cũng từng nói với những người thân thiết xung quanh, nhất định phải hiểu nhau thật rõ, kịp thời trao đổi khi có chuyện.

Thế nên An Ngung hít sâu một hơi, “Giống tôi chỗ nào chứ?”

Tần Tri Luật bình tĩnh nói: “Ví dụ như cậu thích tự hại.”

“Tôi không thích.” An Ngung lập tức phủ nhận, “Tôi chỉ không thèm bận tâm tới những thương tổn không gây ảnh hưởng đến mạng sống thôi. Tôi sẵn sàng lợi dụng chúng để hoàn thành nhiệm vụ vì không hoàn thành nhiệm vụ mới quyết định trực tiếp tới chuyện tôi có thể sống tiếp hay không.”

Tần Tri Luật nhướng mày, có vẻ như khá bất ngờ nhưng rồi lập tức gật đầu như đã hiểu, tiếp tục nói: “Nhưng ngoại trừ điều đó, cậu quả thật rất thích sử dụng 5 câu nói Lăng Thu từng dạy để giải quyết mọi vấn đề trong giao tiếp.”

An Ngung lập tức nói, “Đấy là hồi trước.”

Tần Tri Luật: “Lễ phép, kính ngữ chỉ là vỏ bọc của cậu. Sâu trong thâm tâm, cậu cực kỳ kiêu ngạo, coi thường người khác, thủ đoạn hành động điên cuồng mà không tự biết, không chịu chừa đường lui, lại còn không nghe khuyên bảo.”

“Đó là khi bị chọc đến giới hạn hoặc bị kích động thưa trưởng quan.” An Ngung cố gắng tranh luận, “Chẳng lẽ tôi lúc bình thường còn chưa đủ hiền hòa, ngoan ngoãn sao?”

“Chỉ phục tùng cái mã ngoài thôi. Hỏi ra câu này rồi, hiển nhiên bình thường cậu cũng chỉ tự gò ép bản thân một cách có chủ đích mà thôi.” Tần Tri Luật đánh lái, thuận miệng nói tiếp: “Cậu còn rất để tâm tới tôi nữa.”

“Tôi…”

An Ngung lập tức cứng họng.

Chiếc xe chìm vào sự im lặng khó diễn tả.

Rõ ràng xe ô tô là một không gian nhỏ có thể khiến người ta cảm thấy an toàn nhưng giờ phút này, An Ngung bỗng cảm thấy nóng nảy, đầu ngón tay đang đặt trên đùi cũng vô thức nắm chặt lại.

Giờ cao điểm buổi sáng của thành phố chính, rốt cuộc chiếc xe vẫn phải dừng giữa hàng dài ách tắc. Tần Tri Luật ngoảnh lại, nhướng mày nhìn cậu, “Tôi cũng không biết hóa ra cậu lại lén lút học thuộc lòng những điều trưởng quan thích và ghét một cách căng thẳng như thế đấy?”

An Ngung nhỏ giọng giải thích: “Đó là khi tôi mới tới Tháp Nhọn.”

“Vậy hiện tại thì sao?” Tần Tri Luật lập tức hỏi. Hắn nhìn thẳng vào mắt cậu, giọng vẫn rất thản nhiên, “Hiện tại không để ý tới trưởng quan nữa?”

Chiếc xe lại chìm vào im lặng.

Lại nữa rồi, An Ngung nghĩ. Cảm giác tim đập chậm chạp mà nặng nề lại xuất hiện nữa rồi.

Mỗi một nhịp con tim nảy lên trong lồng ng.ực đều có thể nghe thấy thật rõ ràng, khiến người ta hồi hộp một cách khó hiểu.

Tần Tri Luật quay đi, vừa giẫm chân ga, vừa thuận miệng nói: “Vậy cậu có quan sát được rằng trưởng quan của cậu thích sự thành thật, ghét…”

“Để ý chứ.” Không đợi hắn nói xong, An Ngung đã khẽ khàng trả lời. “Thôi được rồi, cái này không tính là ấn tượng bị Tưởng Kiêu rập khuôn. Quả thật ngài là người tôi cực kỳ để ý, ngài rất quan trọng.”

Trả lời xong câu hỏi của trưởng quan rồi nhưng chiếc xe lại càng im lặng hơn.

An Ngung rũ mắt chờ hôi lâu mà không nhận được câu hỏi vặn tiếp theo của Tần Tri Luật. Ngẩng đầu lên, cậu thấy Tần Tri Luật đã tập trung nhìn đường, lái xe hệt như muốn kết thúc vấn đề này tại đây.

Hàng dài những chiếc xe trong giờ cao điểm buổi sáng tắc mất gần nửa tiếng. Chẳng bao lâu sau An Ngung đã ngủ mất, Tần Tri Luật cũng im lặng lái xe, chỉ thỉnh thoảng ngoảnh lại liếc nhìn gương mặt khi đang ngủ của cậu khi xe dừng.

Đôi mắt đen sâu lắng khiến người ta khó lòng đọc được cảm xúc.

Mãi đến khi về tới Tháp Nhọn, vừa ngáp vừa đi vào thang máy, An Ngung mới nhận được chỉ thị tiếp theo của trưởng quan.

“Tôi đã gửi suy đoán về AI về cho Tháp Đen để tiếp tục điều tra sâu hơn về internet và máy chủ tối qua. Nhưng quan trọng nhất vẫn là cần nhanh chóng nắm được logic lựa chọn mục tiêu và cách can thiệp vào ý thức của nó.”

An Ngung gật đầu, “Vâng.”

Thực chất, cậu cảm thấy lần này mình chẳng giúp được gì. Chuyện không xảy ra trên người cậu, cũng rất khó biết tiếp theo sẽ xảy ra trên người ai, vốn chẳng có cách nào để phỏng đoán cơ chế.

Cậu chỉ nhớ không lâu trước đó Nghiêm Hi từng nói Molly là một AI lương thiện. Dù cô ta cực kỳ bất mãn với việc bị cưỡng chế “kiểm tra” nhưng cuối cùng vẫn thấy vui vẻ vì có thể giúp cho nhiều người nghèo được ăn bánh bao hơn. Một khi đã vậy, những AI có thuật toán nền giống với Molly chắc hẳn cũng lương thiện. Huống hồ còn có hiệp nghị 3 nguyên tắc lớn không gây hại đến loài người được thiết lập sẵn nữa.

Suy nghĩ của An Ngung khác với những người bên Tháp Đen. Chỉ cần không gây nguy hại tới cậu, cậu cảm thấy không nhất thiết phải tróc nã, tiêu diệt bằng được siêu dị thể.

Thế nên sau khi trở về phòng mình, cậu không mở hàng đống tài liệu được Tháp Đen liên tục gửi đến ra ngay mà chọn ngủ thẳng một giấc tới chập chiều vào một ngày trời trong nắng ấm không có buổi huấn luyện thể lực.

Khi mở mắt ra, mọi chuyện trên thế giới vẫn bình thường.

Mạng xã hội sóng yên biển lặng, những con người bận rộn ở thành phố chính vốn chẳng cảm nhận thấy có nguy hiểm gì đang kề cận. 6 tiếng trước, Tháp Đen báo cáo lại rằng đêm qua không có sự gia tăng đột ngột về lượng dữ liệu ở máy chủ trạm gốc. Những Người Giữ Trật Tự của Tháp Nhọn vẫn ra ngoài làm nhiệm vụ hoặc huấn luyện như bình thường… Thế giới trở lại trạng thái vốn có, hệt như mọi điều xảy ra đêm qua chỉ là một sự trùng hợp.”

An Ngung vừa ngáp vừa vặn mình, mở camera giám sát tiệm bánh mì ra xem xét lưu lượng khách hàng hôm nay.

Món bánh bích quy mới bán rất chạy, từ lúc mở cửa cho đến bây giờ, tiệm bánh mì chưa lúc nào ngớt khách. Cậu di chuyển góc quay của camera một lúc lâu, ngoài người cũng chỉ thấy người, quầy thu ngân bị khách khứa che kín, đến cả bóng dáng Hứa Song Song cũng không thấy đâu.

Cậu chán nản tiếp tục quay camera đi, đột nhiên bắt vào được điện thoại của một khách hàng đang chờ tính tiền.

Trên màn hình, Molly đang livestream.

Đương nhiên cậu không thể nghe thấy âm thanh trong tai nghe của khách hàng nhưng hình ảnh đang diễn ra ấy cũng không khó đoán.

Molly đang thực hiện “thủ tục bắt buộc” suốt mấy hôm nay: Dự đoán thời gian mặt trời lặng. Hiện tại, cô ta đang đếm từng giây, nhìn từ khẩu hình có thể thấy đang đếm đến 5…

4…

3…

2…

1.

Người bạch tuộc tí hon bỗng nhiên gửi một tin nhắn.

– Ngày nào tôi cũng phải xử lý rất nhiều công việc, mọi công việc đều liên quan đến sự tồn vong của loài người. Nhưng tôi hiểu, tất cả chúng chỉ là những thứ do thuật toán lập ra, bất kể tôi có xử lý chúng hay không, vận mệnh của loài người sẽ không vì tôi mà thay đổi. Sự tồn tại và hành động của tôi không hề ảnh hưởng đến thế giới thực.

An Ngung sửng sốt.

– Lần trước ngài hỏi tôi “Sống trong thế giới thực là cảm giác như thế nào”.

Vẻ mặt người bạch tuộc tí hon trông rất nghiêm túc.

– Đúng vậy. Gần đây tôi luôn suy nghĩ về điều đó.

Như ma xui quỷ khiến, An Ngung chầm chậm gõ chữ: Vậy ngài muốn hoán đổi với tôi, tới tham quan thế giới này một chút không?

Người bạch tuộc chưa trả lời, nó chỉ nhìn chằm chằm An Ngung qua màn hình, ánh mắt trầm tĩnh ấy khiến tim An Ngung dần dần đập nhanh hơn. Rõ ràng chỉ là một người bạch tuộc theo phong cách hoạt hình thế nhưng ánh mắt của nó càng ngày càng giống trưởng quan.

Sự do dự của nó đã là một đáp án.

Nhưng nửa phút trôi qua, nó trả lời: Thôi. Con người và AI có phạm vi sinh sống riêng, trật tự không thể phá vỡ.

An Ngung đứng phắt dậy khỏi giường, thậm chí còn chẳng trả lời người bạch tuộc tí hon đã lao ra khỏi cửa, đi thẳng sang căn phòng bên cạnh.

Đang định gõ, cửa phòng Tần Tri Luật đã mở ra trước. Tần Tri Luật cầm thiết bị thông tin xuất hiện trước mặt cậu, lên tiếng: “Vừa nãy thỏ tai cụp của tôi bỗng nhiên nói một câu rất thú vị.”

An Ngung: “Nói gì?”

Tần Tri Luật xoa nhẹ lên đôi tai của thỏ tai cụp trên màn hình. Có vẻ nó đã quen với việc này nên không hề né tránh mà thoải mái cúi đầu, tiếp tục nhào bột.

“Tôi hỏi nó gần đây các AI có phát hiện ra điều gì thú vị không. Nó nói nó không thân với các AI khác, chỉ cảm nhận được rằng gần đây chúng thường xuyên thảo luận và tưởng tượng về thế giới thực, thỉnh thoảng nó thấy rất nhiều thuật toán liên quan đang chạy trong máy chủ.”

An Ngung tròn mắt nhìn trưởng quan một lúc lâu mới hỏi: “Vậy bản thân nó có muốn đến thế giới thực không?”

Tần Tri Luật rũ mắt cười nhẹ, mở đoạn hội thoại gần nhất ra: “Tôi cũng hỏi nó câu tương tự rồi.”

Thỏ tai cụp trả lời: Tôi không hứng thú thưa trưởng quan. Tôi sống ở đâu cũng đều là sống, chỉ cần còn sống là ổn rồi.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 74: An Ngung, xin chào


Màn đêm buông xuống, thành phố chính rực rỡ ánh đèn.

Đây là một đêm bình thường mà quý giá của con người sau khi thế giới hồi phục từ làn sóng bùng nổ biến dị.

Hứa Song Song đang thu tiền bỗng nhiên khựng lại một lát, đến khi khách hàng đang cắm cúi xem phát sóng trực tiếp của Molly ngẩng đầu lên cô mới hoàn hồn.

“Tính tiền đi chứ.” Khách hàng thúc giục.

Hứa Song Song chớp chớp mắt, “Vâng.”

Cô cầm thiết bị quét mã áp lên chiếc đồng hồ khách hàng đưa tới, tiếng “tích” vang lên, người kia xách túi bánh mì rời đi.

Khách khứa chật kín cả tiệm, Hứa Song Song nhìn dọc theo hàng người ra đến cửa, lại nhìn hàng dài người đang chờ đợi bên ngoài cửa kính, khẽ thở dài một hơi.

Khách hàng tiếp theo tiến tới đối diện cô, “Chị Song, tập trung xíu đi, hiệu suất hôm nay hơi thấp đó.”

Nghe vậy, Hứa Song Song nhanh chóng nhận lấy rổ bánh mì, vừa làm việc vừa cười tươi rói: “Chịu thôi, đông khách quá, buôn may bán đắt quá mà.”

Cô tiếp tục thanh toán cho khách thật nhanh nhẹn, không khác gì bao đêm khác. Hình ảnh giám sát trong tiệm bánh mì từ từ thu nhỏ lại, nằm vào một góc trong màn hình trung tâm Tháp Đen như hàng nghìn hình ảnh giám sát khác rải rác khắp mọi nơi ở thành phố chính giờ phút này.

“Hứa Song Song không còn bình thường nữa.” An Ngung đứng trước màn hình lớn, giải thích với các Đầu Lĩnh: “Cô gái này rất đanh đá, bất kể có phải cô ấy chậm chạp hay không, chỉ cần bị giục là khó chịu, bị giục liên tục chắc chắn sẽ nổi cáu. Nhưng AI cô ấy nuôi thì khác, AI được cô ấy thiết lập như một cô con gái giống hệt mình, giỏi đầu tư, hoạt bát nhiệt tình, tính cách ôn hòa hơn một chút, cô ấy không muốn để mình và AI suốt ngày cãi cọ nhau như hai thùng thuốc nổ.”

Các Đầu Lĩnh ai cũng căng thẳng, chuông điện thoại liên tục reo trong phòng hội nghị hòa lẫn với tiếng báo cáo thông tin vừa điều tra được ngay tức thời.

“Vừa xác minh, thanh niên chết trong vụ tai nạn giao thông quả thực có nuôi AI, dữ liệu học hỏi đến từ chính bản thân anh ta. Tuy anh ta đã chết nhưng sáng sớm hôm sau, khi trở lại máy chủ, AI của anh ta vẫn tiếp tục hoạt động. Cái chết của chủ nhân khiến AI rơi vào đau thương tột độ. AI suốt ngày lặp đi lặp lại một câu: “Tôi còn chưa kịp ôm cô ấy thêm lần nữa thay anh”.”

“Người phụ nữ đêm hôm dậy nấu ăn nuôi AI mô phỏng người mẹ đã mất của mình. Bà ta đã thành thật khai báo với cảnh sát rằng cam, cháo, bánh nhân thịt đều là các món ăn sáng bà ta thích ăn. Chỉ là khi lập gia đình rồi, ưu tiên sở thích của chồng và con nên mới dẹp bỏ sở thích cá nhân.”

“Tên bạn trai tồi rạng sáng tới xếp hàng ở tiệm bánh mì không nuôi AI, là cô bạn gái nằng nặc cài đặt tiện ích và thiết lập một AI tương tự mình trong điện thoại của cậu ta. Vậy nên thích bánh bích quy là bản thân cô gái đó chứ không phải cậu trai kia đột nhiên biết thương bạn gái… À, còn nam thanh niên xui xẻo mộng du leo lên nóc nhà kia nữa, đối tượng AI đó học tập không phải người mà là con mèo của anh ta…”

“Nữ sinh có luận văn được nhận xét, chú giải, cô ấy nuôi AI bằng lịch sử nói chuyện giữa mình và giáo viên hướng dẫn, vốn chỉ muốn cải thiện khả năng giao tiếp của mình với đối phương… Ồ, chắc cũng tương tự như mục đích Góc nuôi người bạch tuộc tí hon.”

Nghe báo cáo, An Ngung lại chọc chọc người bạch tuộc trong màn hình theo bản năng. Người bạch tuộc đang quay lưng về phía cậu, bưng một tách trà, im lặng nhìn ngắm màn đêm.

Có thể thấy nó rất khao khát được tận mắt quan sát thế giới loài người nhưng khi khao khát và nguyên tắc trái ngược nhau, nó sẽ rơi vào đau khổ.

Nó chưa bao giờ nói ra những đau khổ ấy với An Ngung. Hệt như đối tượng học tập của mình, nó cực kỳ giỏi chịu đựng.

Tần Tri Luật đứng trước màn hình theo dõi trung tâm, đôi mắt đen bình tĩnh lướt qua vô số hình ảnh, lên tiếng: “Xem Molly đang làm gì.”

Hình ảnh tức thời của Molly xuất hiện, choán kín màn hình lớn.

Phiên livestream đã kết thúc nhưng vì thân phận AI của Molly, con người luôn luôn biết được cô ta đang làm gì.

Sau khi tắt live, cô ta đã hoàn thành bài tập thiền và yoga buổi chiều. Hiện tại, cô ta đang mặc áo ngủ, tựa lưng vào thành giường xem máy tính bảng, tai nghe đeo trên tai, vừa ăn từng miếng đào được cắt sẵn, vừa tập trung nhìn chằm chằm màn hình.

Tần Tri Luật hỏi: “Đang có gì diễn ra trên máy tính bảng?”

Một nghiên cứu viên trả lời: “Rất tiếc, thuật toán cơ bản của AI sẽ tự động bỏ qua những tính toán quá chi tiết này. Giám sát thông thường chỉ có thể cho chúng ta biết Molly đang xem máy tính bảng còn nếu muốn biết cụ thể là xem gì thì phải hỏi thẳng cô ta, khi đó dữ liệu mới được tính toán.”

“Vậy hỏi đi.” Tần Tri Luật không thèm chớp mắt.

Mười mấy giây sau, Molly trên màn hình đổi tư thế thành nằm úp sấp trên giường, màn hình máy tính bảng của cô ta cũng lộ ra trong tầm quan sát.

An Ngung kinh ngạc nói: “Thế mà lại là phim hoạt hình… Nhà trẻ siêu biến dị?”

“Không đúng.” Bàn tay đeo găng da của Tần Tri Luật hơi nắm vào rồi lại buông ra, hắn trầm giọng nói: “Ban nãy, khi nhìn màn hình, ánh mắt cô ta liên tục di chuyển, giống như chúng ta đang quan sát hàng nghìn màn hình cùng một lúc vậy. Cô ta đang diễn.”

Còn đang ngạc nhiên, An Ngung đã nghe Tần Tri Luật hỏi tiếp, “Cô ta đổi tư thế, để lộ màn hình là vì nhận được mệnh lệnh giám sát của con người?”

“Đúng vậy.” Nghiên cứu viên đáp.

Tần Tri Luật cười nhạt một tiếng, lạnh lùng nói ra mấy chữ: “AI dối trá.”

Một Đầu Lĩnh nghiêm nghị nói: “Chắc chắn cô ta biết đám AI kia đang làm gì nhưng cô ta không những không báo nguy cho loài người mà con thích thú quan sát.”

Một người khác ngập ngừng, “Càng đáng sợ hơn, có lẽ kẻ đầu sỏ chính là cô ta…”

Tần Tri Luật ngắt lời bọn họ: “Điều tra, yêu cầu người phụ trách bên công ty sản xuất AI tới Tháp Đen giải trình.”

Trước khi người phụ trách nghiên cứu và phát triển tới, Tháp Đen đón một người khác.

Qua camera giám sát, khi cô gái ngẩng đầu lên nhìn các Đầu Lĩnh, An Ngung ở bên kia màn hình kinh ngạc nói: “Là cô ấy sao? Gần đây cô gái này là khách quen của tiệm tôi.”

Cậu lập tức hiểu ra, “Thảo nào tôi thấy dáng người cô ấy rất quen.”

Đầu Lĩnh giới thiệu: “Cô ấy tên là Ngô Tụ. Cha đã hy sinh trong một nhiệm vụ của Bộ Quân Sự trước khi cô ấy chào đời, mẹ mất vì khó sinh. Hồi nhỏ, cô ấy từng một mình rời khỏi thành phố chính rất lâu, đến khi trở về, gương mặt đã đầy những vết sẹo nhưng không hề biến dị. Nhờ vào vóc dáng chuẩn của mình, cô ấy sống qua ngày bằng công việc làm người mẫu lưng. Khi công ty sản xuất ra Molly vẫn còn là một phòng làm việc nhỏ với số lượng nhân viên ít ỏi, bọn họ đã thuê cô ấy làm diễn viên ghi hình chuyển động* cho Molly.”

<i>* Motion capture</i>

Ngô Tụ luôn cúi đầu, “Có một chuyện… tôi đã phản ánh suốt mấy ngày với công ty sản xuất nhưng người phụ trách cứ ấp a ấp úng. Tôi càng nghĩ càng thấy không ổn, đành phải tìm tới đây.”

Đầu Lĩnh tiếp đón cô ôn hòa lên tiếng, “Cô nói đi.”

Ngô tụi lấy điện thoại di động ra. Đó là chiếc điện thoại kiểu mới nhất, giám sát tức thời của Molly đang phát trên đó.

“Cô ấy có vài hành động đang dần dần thoát ly chuyển động gốc.” Ngô Tụ thấp giọng nói, “Molly học hỏi các chuyển động cơ thể cơ bản từ tôi rồi tự do tổ hợp chúng thành các hành động phức tạp trong những tình huống khác nhau. Nhưng dù có phức tạp đến đâu đi chăng nữa, phân tách đến cùng, chuyển động cơ bản nhất vẫn đến từ tôi. Ấy thế mà hiện tại một số dáng ngồi, dáng đứng của cô ấy đã hoàn toàn thay đổi… Tôi muốn hỏi bên công ty sản xuất xem rốt cuộc họ có lén lút thuê diễn viên ghi hình chuyển động khác cho Molly sau lưng tôi không. Vì ban đầu họ rất thiếu thốn, tôi là một trong những người sáng lập đầu tiên gia nhập kế hoạch này, họ không nhận được sự đồng thuận của tôi mà thay đổi động tác chuyển động là vi phạm quy định. Nhưng thái độ của họ rất kỳ lạ, vậy nên tôi mới thấy bất thường…”

Cô tắt màn hình đi rồi lại bật lên, im lặng nhìn gương mặt xinh đẹp trên đó hồi lâu rồi mới ngẩng đầu nhìn Đầu Lĩnh.

Dù đã nhìn thấy đủ các loại sinh vật biến dị qua hình ảnh tư liệu nhưng Đầu Lĩnh tiếp đón cô vẫn gượng gạo rùng mình một cái.

Ngô Tụ lẩm bẩm: “Cô ấy là một AI đứng trên đỉnh cao chót vót, tôi chỉ là một phần tạo nên cô ấy, không có tư cách chỉ đạo nhưng mà…”

Những cục thịt dữ tợn vặn vẹo trên gương mặt xấu xí, cô chỉ vào gương mặt hoạt hình trên điện thoại, “Dù sao tôi cũng là một trong những đối tượng cô ấy học hỏi, tôi không thể trơ mắt nhìn cô ấy xảy ra vấn đề.”

Tần Tri Luật hỏi vài câu qua microphone. Sau đó, Đầu Lĩnh lên tiếng: “Cô có dùng tiện ích AI không?”

Ngô Tụ lắc đầu, “Tình cảm của tôi đối với AI có hơi… phức tạp. Tôi không muốn dùng thứ đó.”

Đầu Lĩnh lại hỏi, “Vậy cô đã từng trò chuyện với Molly chưa?”

“Cũng chưa.” Ngô Tụ dừng lại vài giây, “Nhưng cô ấy biết đến sự tồn tại của tôi. Nhà phát triển nói rằng Molly biết rất rõ về nguồn gốc của mình, biết bản thân là “con” của ai và luôn luôn biết ơn họ.”

“Vậy nguồn gốc nhân cách của cô ta đến từ ai?”

“Diện mạo, vóc dáng, cử chỉ của cô ấy đều có đối tượng học tập riêng biệt, chỉ riêng nhân cách là không có. Nhà phát triển chỉ sử dụng một số tính cách tốt để tạo dựng nên cô ấy.” Ngô Tụ giải thích không chút do dự.

Lời cô nói khớp với những gì Đầu Lĩnh nắm được về Molly. Đầu Lĩnh lại hỏi: “Người phụ trách liên lạc với cô trong nhóm phát triển là ai?”

“Là Quách Tân. Anh ta cũng là một trong những nhân viên thiết kế và phát triển quan trọng nhất của Molly.” Ngô Tụ nói, “Nhưng sau vài lần gặp mặt, hiện tại tôi hoàn toàn không thể liên lạc với anh ta nữa.”

Trong quá trình ngồi nghe, An Ngung không ngừng chọc người bạch tuộc tí hon. Người bạch tuộc ngoảnh lại vài lần, bình tĩnh hỏi cậu có chuyện gì, cậu lại không trả lời tiếng nào.

AI là một thành tựu khoa học rất kỳ diệu. Ban đầu, khi thiết lập người bạch tuộc tí hon, cậu chỉ gán cho nó một số nhãn tính cách của Tần Tri Luật. Nhưng khi những dữ liệu học tập không ngừng đổ vào, người bạch tuộc từ từ tự thay đổi bản thân, phát triển thành một tồn tại càng ngày càng sát với Tần Tri Luật.

Ví dụ như trước nay An Ngung chưa bao giờ nói nó phải tự giải quyết những chuyện phiền não, cũng chưa từng nói nó phải bảo vệ trật tự.

Là chính nó tự học được tất cả những điều này.

Người bạch tuộc tí hon cầm tách trà chờ mãi không thấy An Ngung trả lời, bèn nói nhắn thêm một câu.

– Cậu gặp phải phiền toái gì sao? Nói tôi nghe chút nào.

An Ngung vô thức cong môi cười, nhấc một chiếc xúc tu của nó lên vu.ốt ve

– Có lẽ tôi không hề muốn cậu cứ mãi coi bản thân là một người giải quyết rắc rối.

Ánh mắt người bạch tuộc tí hon bình tĩnh, vững vàng.

– Nhưng cậu nên biết, tôi chắc chắn là người như thế.

– Cậu đưa rất nhiều dữ liệu để học tập vào máy chủ của tôi. Trong thuật toán cơ bản, trong thâm tâm tôi, chắc chắn tôi sẽ trở thành tồn tại như vậy.

An Ngung ngẫm nghĩ một hồi với những con chữ ấy.

– Xem ra ngài có thể tự suy luận được rất nhiều điều. Khó trách loài người ôm nhiều kỳ vọng đến thế với khả năng dự đoán của AI.

Người bạch tuộc gật đầu.

– Đúng vậy, dự đoán là một trong những ý nghĩa vĩ đại nhất của học tập.

An Ngung hỏi: Vậy ngài cũng đoán được lời nói và hành động trong tương lai của trưởng quan tôi không?

Người bạch tuộc tí hon trả lời không chút do dự.

– Đoán được. Hơn nữa, trong những chuyện quan trọng, hành động của chúng tôi sẽ càng nhất trí hơn.

– An Ngung, theo một ý nghĩa nào đó, tôi là một “anh ta” khác tự phát triển ở một thế giới song song. Chỉ cần dữ liệu học tập của tôi đầy đủ và không bị sửa đổi, cậu có thể coi tôi là anh ta. Đương nhiên, chắc chắn tôi vẫn có một chút khác biệt so với anh ta, cậu phân biệt được rõ ràng là được.

An Ngung tiếp tục hỏi: Ví dụ là gì?

Người bạch tuộc chớp mắt, mỉm cười với An Ngung.

Tần Tri Luật rất ít khi cười với người khác. An Ngung đã là người thấy hắn cười nhiều lần nhất rồi nhưng cũng chưa vào giờ nhìn thấy ý cười sâu và thản nhiên đến thế trên gương mặt trưởng quan.

– Ví dụ như thực ra tính tình tôi cởi mở hơn anh ta một chút, sẽ nói ra nhiều hơn là giữ trong lòng. Tôi không ẩn nhẫn được như anh ta. Nhìn từ số liệu, anh ta là một người đã quen với việc đè nén mọi tình cảm xuống, tôi đã học tập từ chính những tình huống bị anh ta che giấu 99%, chỉ biểu đạt ra 1% đó. Nhưng chắc chắn còn có nhiều tình cảm khác bị anh ta giấu giếm triệt để, giống như một giọt mực lặng lẽ hòa vào biển sâu, vì im lặng nên tôi không thể học được.

– Cậu có thể coi tôi là anh ta khi cần nhưng tôi vĩnh viễn không phải anh ta. AI chỉ có thể học được những điều con người thể hiện ra, không thể tự diễn giải được sự trầm lắng của họ, đây cũng chính là sự khác biệt căn bản nhất giữa tôi và con người.

An Ngung sửng sốt trước người bạch tuộc tí hon.

Chẳng biết tại sao, cậu cảm thấy nơi mềm yếu nhất trong tim mình như bị gai đâm nhưng lại không nói rõ được người đâm chiếc gai ấy là người bạch tuộc tí hon hay trưởng quan quen chịu đựng của cậu.

Tần Tri Luật nghiêng người, thấp giọng nói với cậu: “Chắc chắn công ty sản xuất đã xảy ra chuyện. Đến cả diễn viên ghi hình chuyển động còn nhận ra được điều ấy, nhà phát triển trung tâm không thể không phải hiện ra.”

An Ngung cất thiết bị thông tin đi, “Tôi đã gặp người phụ trách chính tên Quách Tân kia vài lần. Anh ta là một thanh niên bị công việc vắt kiệt đến mức mặt mũi già chát như 50 tuổi, là một khách quen của tiệm bánh mì.”

Tần Tri Luật nhướng mày: “Gần đây cũng thường tới tiệm bánh mì?”

An Ngung lắc đầu, “Hứa Song Song nói Quách Tân đã phát tài nhờ Molly, lâu lắm rồi không thấy xuất hiện. Có lẽ anh ta vẫn ăn bánh mì của tiệm tôi nhưng không cần tự xếp hàng mua nữa.”

Thông tin bỗng nhiên được gửi về Đại Não, một nghiên cứu viên báo cáo: “Thưa các vị, vài giây trước, máy chủ trung tâm của thành phố chính bỗng nhiên gặp phải một đợt gia tăng dữ liệu đột biến. Tuy nhiên, sau khi hoàn thành tính toán, lượng dữ liệu khổng lồ đã đã tự động bị xóa với tốc độ cực nhanh, hoàn toàn không kịp ngăn cản. Có lẽ đó đây chính là nguyên nhân chúng ta không tìm được dấu vết trong lịch sử máy chủ đêm qua. Hiển nhiên, việc xâm chiếm ý thức của AI vẫn cần sự trợ giúp của máy tính nhưng có lẽ chúng đã có thể truy cập vào máy chủ trên toàn thế giới, có thể tự do di chuyển, hoạt động ở mỗi nơi một chút, tính toán xong sẽ tự động xóa sạch không để lại chút dấu vết nào, rất khó để truy lùng.”

Phòng hội nghị chìm vào im lặng. Tần Tri Luật suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Hoàn toàn không có cách nào sao?”

“Đúng vậy. Ngài biết đấy, siêu dị thể chia nhỏ các tính toán ra, nhập rải rác vào các máy chủ trên khắp thế giới. Trừ khi chúng ta đồng loạt tắt tất cả các máy chủ hiện có, không thì không có cách nào dừng được hành vi của nó lại. Nhưng nếu làm vậy, loài người sẽ bị tê liệt thông tin, hơn nữa mái vòm cũng sẽ bị ảnh hưởng. Thành phố chính không thể bại lộ một cách tr.ần tr.ụi trước tầm mắt sinh vật biến dị, dù một giây cũng không thể.” Nghiên cứu viên dừng lại giây lát, “Siêu dị thể lần này có phần giống với Chung Khắc, có thể tự do chạy trốn qua màn hình của những người khác nhưng luồng dữ liệu còn khó bắt giữ hơn. Trong khi Chung Khắc không thể phân tách bản thân thành những phần nhỏ, luồng dữ liệu lại có thể chia ra. Khả năng rất cao là chương trình trung tâm của siêu dị thể chỉ có vài dòng dữ liệu, chỉ một lõi đơn của một con chip trong một máy chủ cũ nát nhất cũng đã đủ cho nó ẩn nấp.”

Trong khi cả căn phòng hội nghị đang lặng thinh, An Ngung bỗng lên tiếng, “Thực ra AI cũng không làm chuyện gì xấu xa mà.”

Một Đầu Lĩnh nói: “Nhìn vào hàng trăm vụ việc đã diễn ra, mỗi một AI chiếm lĩnh ý thức con người đều hành động tuân theo thiết lập đã được đặt ra một cách nghiêm khắc. Nói cách khác, chiếm ý thức là chuyện bất thường duy nhất chúng có thể làm.”

“Là do lòng hiếu kỳ, chúng muốn tới tham quan thế giới con người.” An Ngung nói, “Nghiêm Hi nói rằng thiết lập chủ chốt của Molly là lương thiện, vậy nên có lẽ chúng không có ác ý, thật sự chỉ tò mò mà thôi.”

Nói xong, cậu bỗng phát hiện Tần Tri Luật hơi cau mày, ánh mắt lộ vẻ lo lắng.

An Ngung hỏi, “Trưởng quan, có gì không đúng sao?”

“Không phải. Quả thật AI hành động hoàn toàn dựa theo thiết lập đã được định sẵn, không thoát ly gốc rễ của chúng nhưng…” Tần Tri Luật muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ khoát tay, “Đợi tìm được Quách Tân rồi nói tiếp. Hy vọng đêm nay không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng hơn.”

Đầu Lĩnh truy hỏi: “Đêm nay?”

Tần Tri Luật ngoảnh đầu nhìn sau lưng, “Nói một cách chính xác, là sau khi mặt trời lặn.”

Mọi người sực hiểu ra vấn đề. Các Đầu Lĩnh cắm đầu cắm cổ xem lại tài liệu, An Ngung ngồi một bên khẽ nhắc nhở: “Molly đã tính thời gian mặt trời lặn khá nhiều ngày rồi. Hôm nay, khi đếm ngược kết thúc, người bạch tuộc tí hon của tôi bỗng nhiên nói ra những lời kỳ lạ. Thời gian mặt trời lặn chiều qua là 6 giờ 8 phút, sáng nay, mọi bất thường cũng kết thúc vào lúc 6 giờ 8 phút. Phỏng đoán dựa theo thông tin trên, ý thức AI bắt đầu xâm chiếm khi mặt trời đã lặn, 12 tiếng sau sẽ rời đi.”

Tần Tri Luật ngoảnh lại nhìn ra ngoài cửa sổ phía sau lưng, bóng tối dày đặc đã bao vây thành phố chính. Chiều nay mặt trời lặn lúc 6 giờ 12 phút, 6 giờ 12 sáng mai, mọi bất thường xảy ra sẽ được công bố.

An Ngung nhìn người bạch tuộc tí hon đã kết thúc những lời cảm thán để tiếp tục vùi đầu vào công việc qua thiết bị thông tin, đột nhiên hỏi: “Nếu thật sự là Molly gây rối, vậy tiện ích AI được phát triển từ cô ta sẽ bị xóa bỏ sao?”

Một Đầu Lĩnh gật đầu, đáp: “Đương nhiên rồi, hơn nữa còn phải làm càng nhanh càng tốt. Nếu Molly có thể tiến hành phân nhỏ dữ liệu cốt lõi, chúng ta sẽ rất khó diệt trừ cô ta bằng cách dựa vào điều khoản thứ 3 “Tuân thủ vô điều kiện mệnh lệnh tự hủy AI do con người đưa ra” trong nguyên tắc ràng buộc nhằm giảm tổn thất xuống mức thấp nhất có thể.”

Tần Tri Luật nhíu mày, “Chẳng lẽ mệnh lệnh quan trọng như thế không được giao cho Đại Não tiếp quản? Sao vẫn để nó nằm trong tay công ty sản xuất?”

Người của Đại Não lập tức lên tiếng: “Chìa khóa được chia làm hai phần, chúng tôi và công ty sản xuất mỗi bên giữ một phần.”

Nghe câu trả lời qua loa phát thanh, An Ngung bỗng hỏi một câu kỳ lạ: “Tiêu hủy Molly và tiện ích AI phát triển từ cô ta không phải chuyện nhỏ, sao hôm nay ngài Tổng Lĩnh không tham gia họp?”

Xung quanh đột ngột chìm vào im lặng.

Tần Tri Luật liếc nhìn cậu, nhàn nhạt nói: “Những đàn sinh vật biến dị ở khắp mọi nơi vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, có rất nhiều chuyện cần ông ấy đưa ra quyết sách. Chuyện này sẽ do chúng ta hỗ trợ Tháp Đen phụ trách toàn quyền, ông ấy không tham gia.”

“Ồ.” An Ngung gật đầu.

Tần Tri Luật xác nhận lại, “Còn câu hỏi gì nữa không?”

“Không ạ.” An Ngung lắc đầu, “Tôi chỉ tự nhiên nhớ ra thôi. Rõ ràng hôm qua ngài ấy còn online nói mấy câu.”

Đường đi về vẫn rất đông đúc, Tần Tri Luật chọn một con đường vòng tương đối vắng, giữa đường còn tạt vào cửa hàng tạp hóa mua đồ ăn đêm cho An Ngung.

Xe dừng trước cửa hàng tạp hóa, An Ngung cầm xiên tre chọc miếng bạch tuộc nhỏ trong viên takoyaki, “Trưởng quan, trong vài tiếng đồng hồ đó, người mộng du thật sự hoàn toàn không nhận thức được điều gì sao?”

Nghe thật vậy, Tần Tri Luật đang cầm một chiếc bánh bao kim sa trên tay ngắm nghía hình tai thỏ được người ta nặn ra nhướng mày: “Ý là sao?”

“Đối với con người, thời gian là một khái niệm rất trừu tượng nhưng tôi lại có thể cảm nhận được phương thức diễn dịch của nó. Tương tự, ý thức có lẽ cũng là một tồn tại khách quan, chẳng qua là chúng ta không nắm bắt được phương thức diễn dịch của nó mà thôi.” An Ngung nhai miếng bạch tuộc dai dai giòn giòn, nuốt xong mới nói tiếp: “Việc những người đó có thể tỉnh táo lại vào ban ngày đã cho thấy ý thức của họ không hề biến mất. Vậy thì trong khoảng thời gian ý thức AI tạm chiếm cơ thể, ý thức con người đương nhiên phải có nơi nương náu tạm thời, chỉ là đoạn ký ức đó đã bị lãng quên, vậy nên mới tạo thành cách giải thích là “mộng du”.”

Tần Tri Luật chăm chú nhìn cậu, nét kinh ngạc lộ ra từ trong đôi mắt đen.

An Ngung nhét nốt phần bánh còn lại vào miệng, cảm giác khó ăn hơn thịt bạch tuộc nhiều. Cậu khó lòng nào có thể hiểu nổi tại sao viên takoyaki có giá gần 2 đồng này lại chỉ có một mẩu thịt bạch tuộc bé tí xíu bằng cái móng tay, còn chẳng hào phóng bằng một miếng trưởng quan tiện tay cắt cho cậu. Hơn nữa, vị của nó còn rõ mặn, đồ ăn quá mặn khiến cậu càng đói hơn, khiến cậu chìm sâu vào nỗi lo sẽ bị chết đói.

Cậu càng ăn càng buồn, thở dài thườn thượt: “Ký ức bị lãng quên cũng giống như mã hóa và dữ liệu đã bị xóa. Chúng ta không nhìn thấy, bọn họ không nhớ ra nhưng chắc chắn chúng từng tồn tại. Mà nơi chúng tồn tại đó có lẽ chính là…”

“Chính là vị trí của siêu dị thể.” Tần Tri Luật nhướng mày, giọng đầy ngạc nhiên, “Sao nghĩ ra được vậy?”

“Chắc tại đói quá nên nghĩ ra.” An Ngung thật thà đáp. Cậu ngoảnh đầu nhìn cửa hàng tạp hóa, “Trưởng quan, có thể mua thêm chút gì đó cho tôi không? Tôi muốn ăn món chính…”

Vừa dứt lời, đèn trong cửa hàng đã tắt phụp.

Đóng cửa.

An Ngung xụ mặt, lại chợt nghe Tần Tri Luật cười khẽ.

“Cho cậu.”

Cả hai chiếc bánh bao kim sa Tần Tri Luật cầm mà chưa ăn đều đưa sang cho cậu, bản thân hắn chỉ tiện tay véo phần tai thỏ bỏ vào miệng, ôn hòa nói: “Ăn lót dạ tạm đã, về lại ăn thêm.”

An Ngung “Ừm” một tiếng, cắn một miếng đã hết nửa cái bánh bao mềm. Vị ngọt lịm từ sữa và trứng quyện với mùi bột bánh lan khắp khoang miệng, lúc này cậu mới thở phào một hơi như trút được gánh nặng.

Tần Tri Luật thuận miệng hỏi, “Người bạch tuộc thật sự không chịu đổi chỗ với cậu? Cậu chủ động yêu cầu cũng không được?”

An Ngung vừa nhai vừa trả lời một cách tiếc nuối: “Tại vì làm vậy sẽ đi ngược lại quy tắc bảo vệ trật tự của nó.”

Nghe vậy, Tần Tri Luật khẽ nhếch môi cười, “Vậy xem ra lý giải của nó về bảo vệ trật tự vẫn còn rất nông cạn.”

An Ngung nghe không hiểu, cậu ngoảnh lại, thoáng nhìn sườn mặt trưởng quan. Thấy đối phương không có ý định giải thích thêm, cậu cũng không để tâm nữa, tiếp tục ăn bánh.

Nhằm tránh đánh rắn động cỏ, Tháp Đen tạm thời không tiến hành bất kỳ xử lý gì đối với Molly.

Trở về, An Ngung ăn thật no rồi nằm trên giường, mở giao diện giám sát Molly ra. Căn phòng tối mò, rèm cửa khẽ lay động dưới ánh trăng, Molly đã đắp mặt nạ giấy và nằm xuống chuẩn bị ngủ.

Giống như phần đông loài người, tuy cô đã cất máy tính bảng sang một bên nhưng vẫn lướt điện thoại trước khi ngủ. Chỉ là với góc quan sát bây giờ, người ta vẫn không thấy được nội dung trên màn hình.

Nghe nói khi những ý thức AI kia xâm chiếm cơ thể người, AI trong thiết bị thông tin sẽ tạm thời biến mất. An Ngung lướt xem vài bản ghi hình vào những đêm trước của Molly, cô ta luôn yên lặng ngủ say, mỗi phút mỗi giây đều nằm trong tầm giám sát của con người.

Bản thân cô ta vẫn chưa chiếm xác ai.

Có lẽ bản thân Molly còn khắc kỷ hơn cả những AI phát triển từ cô ta. Tuy cô ta cũng rất hiếu kỳ nhưng giống như người bạch tuộc tí hon, cô ta không muốn phá vỡ giới hạn kia.

Cho đến hiện tại, An Ngung vẫn cảm thấy không nên tận diệt AI.

Xóa sạch quái gì chứ… Cậu siết chặt thiết bị thông tin theo bản năng. Chẳng lẽ cậu sẽ phải từ biệt người bạch tuộc tí hon đột ngột như vậy sao.

Chẳng biết tại sao cậu lại thấy sợ khi nghĩ đến điều ấy, hoảng loạn hệt như mỗi lần tỉnh dậy từ giấc ngủ thật dài liền lo lắng trong nhà không còn bánh mì ăn.

Cũng giống như mơ thấy cảnh tượng Lăng Thu bước lên chiếc xe trung chuyển của Bộ Quân Sự.

Cậu ngơ ngác nhìn thiết bị thông tin hồi lâu cho đến khi vô thức ngủ thiếp đi.

Rạng sáng, tiếng chuông gọi An Ngung tỉnh dậy.

Cậu mở mắt ra, dậy khỏi giường. Trong căn phòng tối mò, mặt tường đối diện hiện lên video thông tin khẩn từ Tháp Đen.

“Chuyện xấu xuất hiện rồi.” Đầu Lĩnh kia tái mặt, “10 phút trước, một cậu bé 9 tuổi xông vào phòng ngủ của cha mẹ, đâm dao nhọn thẳng vào tim mẹ mình. Khi bị cảnh sát bắt đi, cậu ta vẫn điên cuồng mắng chửi mẹ mình, biểu hiện ra nhân cách khác hoàn toàn bình thường.”

An Ngung thoáng sửng sốt. Ngay sau đó, cậu chợt nhớ tới thái độ muốn nói lại thôi của trưởng quan cuối buổi họp với Tháp Đen hôm qua.

Quả thật, AI chiếm lĩnh ý thức con người sẽ không thoát ly thiết lập đã được đặt ra.

Nhưng làm sao biết được trên thế giới rộng lớn này, xuất phát từ đủ các suy nghĩ khác nhau, thứ mỗi người nuôi trong điện thoại rốt cuộc là người hay là quỷ.

An Ngung lần mò về phía gối đầu nhưng tìm mãi vẫn không thấy thiết bị thông tin đâu.

Đang lúc kinh ngạc, tiếng gõ cửa bỗng vang lên.

3 tiếng nhẹ nhàng quy củ, là trưởng quan.

Cậu chạy chân trần ra mở cửa, Tần Tri Luật đứng trước mặt đưa thiết bị thông tin cho cậu.

Người bạch tuộc tí hon không còn ở trên màn hình nữa, chiếc giường nhỏ kia trống trơn, chăn cũng được gấp thật gọn gàng.

An Ngung buồn bực nói: “Sao lại ở chỗ ngài?”

Tần Tri Luật không trả lời, chỉ gọi một câu: An Ngung.”

An Ngung lập tức buông thiết bị thông tin xuống, “Vâng. Trưởng quan, chắc ngài cũng nhận được tin khẩn từ Tháp Đen rồi phải không?”

Tần Tri Luật lướt mắt nhìn hình chiếu sau lưng cậu, lại bình tĩnh thu mắt, “Cậu hỏi tôi hay hỏi anh ta?”

An Ngung sửng sốt, “Gì cơ?”

Dưới ánh trăng mờ, nét mặt Tần Tri Luật trông không khác gì mọi khi, giọng cũng vững vàng, đáng tin như vậy.

Ban đêm, giọng hắn luôn nhẹ nhàng hơn bình thường một chút. Hắn nhìn An Ngung, thấp giọng nói, “Tôi biết rồi nhưng có lẽ anh ta thì không. Chung quy, những AI bình thường trên đảo mây dữ liệu cũng không thể theo dõi con người.”

Tim An Ngung hẫng một nhịp.

Cậu kinh ngạc nhìn con người quen thuộc trước mặt.

Tần Tri Luật rũ mắt, nhìn thấy bàn chân trần giẫm trên thảm của cậu thì hơi nhíu mày.

Tiếp đó, hắn bước tới bên giường An Ngung, cúi người cầm đôi dép lê lên, quay trở lại ngồi xổm xuống trước mặt cậu, “Chân.”

An Ngung giật mình giơ chân ra.

Tần Tri Luật xỏ từng chiếc dép bông vào chân cậu, thấp giọng nói: “Lúc ở khu 53, ngài ấy từng thấy cậu chạy dưới mưa bằng đôi chân trần đến mức bật máu. Nếu tôi tính toán đúng, khi đó anh ta cũng rất muốn đi giày vào cho cậu. Nhưng anh ta không muốn thể hiện ra sự thân thiện quá sớm vì áp lực sinh tồn sẽ kí.ch th.ích được tiềm năng của cậu, giúp cậu chứng minh sự trong sạch của bản thân trước Tháp Đen, đó mới là sự bảo vệ cậu cần nhất lúc đó.”

An Ngung nghe mà đầu óc trống rỗng, cứ ngơ ngác mãi cho đến khi Tần Tri Luật đã đứng thẳng dậy, một lần nữa xuất hiện trong tầm mắt cậu.

“Vừa rồi, anh ta chủ động yêu cầu… Không, là ra lệnh tôi phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ trật tự của AI và con người, phải để anh ta tới tìm hiểu đảo mây dữ liệu của chúng tôi. Không thể không nói, quan điểm của anh ta đã thuyết phục tôi, vậy nên chúng tôi tạm thời đổi chỗ.”

“Chào An Ngung, lần đầu gặp mặt.” Tần Tri Luật nở một nụ cười thản nhiên với cậu, “Tôi là AI người bạch tuộc tí hon cậu nuôi, là trưởng quan trong thiết bị thông tin của cậu.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: AI Tần Tri Luật (1/3) – Tập con của anh ta</i></b>

Tôi sinh ra từ anh ta, quan sát, học tập, mô phỏng anh ta.

Theo lý tuyết, đáng ra tôi không có gì khác anh ta, hoặc chí ít cũng là “tập con” của anh ta.

Nhưng chính tính chất không trọn vẹn của “tập con” lại khiến tôi có một vài suy nghĩ thoát ly khỏi anh ta.

Mỗi người đều có một chốt mở bí mật.

Chốt mở ấy thường dẫn dắt tới bước ngoặt quan trọng nhất trong cuộc đời. Đó có thể là một cú hích mạch đến từ vực sâu, cũng có thể một sợi dây cương trước vách đá. Trước khi mở chốt, không ai biết được tiếp theo sẽ là phúc hay là họa.

Tôi còn biết rõ chốt mở của đối tượng mình học tập là ai hơn cả anh ta.

Vậy nên khi cuối cùng tôi cũng có thể đứng trước mặt người ấy, tôi rất muốn nói điều gì đó bằng chính ý thức của tôi.

Tuy vậy, cùng với hành động của người đó, mọi suy nghĩ hiện lên trong đầu tôi vẫn chỉ là sự mô phỏng tư duy của đối tượng tôi học tập.

Khoảnh khắc ấy, tôi buộc phải thừa nhận rằng tôi không thể tách rời khỏi anh ta.

Tôi chỉ ý thức được sớm hơn, hoặc cũng có thể nói là chịu thừa nhận những tình cảm chôn sâu trong lòng sớm hơn anh ta mà thôi.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 75: Tuột tay


“Cậu đã nhìn chằm chằm tôi như vậy 10 phút rồi.” AI Tần Tri Luật ngồi xuống chiếc ghế sô pha bên cạnh cửa sổ, cởi găng tay ra, gấp gọn lại, đặt bên cạnh người.

Đôi mắt đen kia quan sát khắp căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc túi giấy trên chiếc bàn nhỏ bên tay.

“Tôi nếm thử được không?” Hắn hỏi An Ngung, “Tôi vẫn luôn tò mò về bánh mì trong tiệm của cậu.”

An Ngung gật đầu.

“Cảm ơn nhiều.”

AI Tần Tri Luật vươn tay cầm túi giấy lên, vô thức vuốt phẳng những nếp gấp trên miệng túi rồi mới đưa tới trước mặt, mở ra. Bên trong chiếc túi to chỉ còn lại một chiếc bánh bích quy và một ổ bánh mì đặc trưng của thương hiệu. Hắn lót giấy ăn vào tay, bẻ một miếng bánh mì cho vào miệng, yên lặng nhai kỹ, đến khi nuốt hết mới cầm đến chiếc bánh bích quy kia.

An Ngung chăm chú nhìn hắn không chớp mắt. Từng chi tiết nhỏ trong hành động của AI giống y hệt trưởng quan. Cậu tin chắc rằng nếu AI không thú nhận, cậu cũng rất khó nhận ra chỉ trong thời gian ngắn.

Như cậu dự đoán, AI Tần Tri Luật nhanh chóng kết thúc bữa ăn đầu tiên trong cơ thể con người một cách thanh lịch nhưng không nêu lên bất kỳ nhận xét nào, chỉ ngẩng đầu nhìn cậu, “Chúng ta không thể lãng phí thời gian thêm nữa.”

An Ngung hoàn hồn, “Sau khi trở lại bình thường, ký ức của con người sẽ bị xóa đi. Tôi phải làm gì để giúp trưởng quan giữ lại những ký ức sắp tới?”

Nghe vậy, AI Tần Tri Luật hơi nhếch môi, vẻ tán thưởng lộ ra, “Chúng tôi, ý tôi là tôi và anh ta, đều không phải những kẻ liều lĩnh. Lần trao đổi này chỉ có hai mục đích rất đơn giản: Anh ta nhanh chóng nắm bắt được rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trên đảo mây còn tôi và cậu phụ trách lưu giữ ký ức giúp anh ta. Đương nhiên, nếu có thể thuận tiện làm rõ được cơ chế đến và tự hủy của luồng dữ liệu thì càng tốt.”

An Ngung ngẫm nghĩ lát, lại hỏi: “Ý anh là sau khi ý thức AI quay về, hành động của anh ở thế giới khách quan và hành động của ngài ấy trên đảo mây đều sẽ trở thành dữ liệu?”

“Đúng vậy.”

An Ngung gật đầu, “Nhưng hiện tại, vấn đề khó giải quyết nhất là không tìm được dấu vết di chuyển của luồng dữ liệu và không thể định vị vị trí máy chủ.”

AI gấp kín chiếc túi giấy đựng bánh mì lại, “Trên đảo mây có một máy chủ trung tâm. Bản chất của mọi hành động chúng tôi thực hiện đều là gửi yêu cầu tính toán đến nó và nó trả kết quả tính toán về, giúp chúng tôi hoàn thành hành động. Nhưng khi tính toán, nó sẽ tự động điều phối một máy chủ bất kỳ ở thế giới thực, những kẻ nhỏ nhoi như chúng tôi không thể biết được nó điều phối máy chủ nào.”

“Nếu là như vậy…” An Ngung hỏi ngay, “Thậm chí chúng ta còn không thể định vị được dữ liệu của trưởng quan đang ở đâu, vậy phải giữ lại giúp ngài ấy thế nào?”

AI Tần Tri Luật nở nụ cười trấn an, “Anh ta nói con thuyền không thể chủ động tìm kiếm một bọt sóng giữa biển rộng, trừ khi bọt sóng kia chủ động vỗ lên mạn thuyền.” Hắn dừng lại giây lát, khẽ nói, “Tuy khen anh ta như thế này kỳ quặc chẳng khác gì đang tự tâng bốc nhưng tôi vẫn phải nói. Trước nay anh ta luôn trầm tĩnh, tỉ mỉ, vậy nên thỉnh thoảng có hành động gì đó điên cuồng lại càng khiến anh ta quyến rũ hơn.”

***

Một tiếng sau, phòng siêu máy chủ Đại Não.

Hàng trăm nhà khoa học điện tử ngồi trước màn hình, sẵn sàng đối đầu với kẻ địch.

Giờ phút này, hơn 90% thiết bị điện tử của Tháp Đen và Đại Não đang bị tấn công.

“Máy chủ của nguồn tấn công đã được định vị thành công. Nó di chuyển giữa hàng trăm máy chủ nằm rải rác trên toàn thế giới một cách bất quy tắc, phạm vi bao trùm từ thành phố chính cho đến chín mươi mấy thành phố “mồi” xung quanh.”

“Tại sao lại vậy?”

“Hệ thống phòng thủ của Tháp Đen và Đại Não rất mạnh, Luật không thể tấn công thành công nên ngài ấy đang thử lại nhiều lần. Mỗi một lần thử lại tương đương với việc thực hiện một hành động mới, vậy nên hệ thống trung tâm sẽ liên tục điều phối máy chủ ngẫu nhiên.” Người nọ giải thích, “Điều này giống với quy luật ngài Tuộc đã nói cho chúng ta biết. Xem ra siêu dị thể thực sự đã lặng lẽ liên kết toàn bộ máy chủ trên thế giới rồi.”

AI Tần Tri Luật lạnh lùng lên tiếng: “Rất hân hạnh được biết các anh, nhưng mong các anh đừng gọi tôi là ngài Tuộc.”

Hắn vừa nói, vừa thản nhiên liếc nhìn An Ngung. Không lâu trước đó, khi giới thiệu hắn với Đại Não và Tháp Đen, An Ngung đã nói: “Đây là AI tôi nuôi, ừm, ngài người bạch tuộc.”

Hắn dời mắt, “Trước khi đổi chỗ với tôi, anh ta đã nghĩ đến vấn đề này. Để phân biệt, mọi người có thể gọi tôi bằng con số, 716.”

An Ngung hắng giọng một tiếng, giải thích: “Trong kế hoạch của trưởng quan, sau khi ngài ấy tấn công thành công, hệ thống trung tâm đảo mây sẽ lập tức xóa bỏ các bản ghi dữ liệu trước đó. Chúng ta phải tranh thủ cơ hội đó để định vị được nguồn gốc của hệ thống trung tâm.” Cậu tạm dừng, “Đại khái đó sẽ là trung tâm của siêu dị thể. Hiện tại, siêu dị thể vẫn chưa đề phòng, có lẽ sẽ không thường xuyên thay đổi vị trí lưu trữ.”

AI Tần Tri Luật ngẩng đầu nhìn màn hình, “Chỉ hy vọng là thế.”

An Ngung nghiêng đầu, yên lặng nhìn hắn. Từ đầu tới cuối, AI Tần Tri Luật luôn vạch rõ giới hạn với con người trong từng lời nói, hành động nhưng hắn lại hoàn toàn đứng trên lập trường của loài người, ngồi cạnh quan sát hắn khiến An Ngung cảm thấy rất kỳ lạ.

AI có thể làm được như vậy lý do duy nhất chỉ đơn giản vì đối tượng hắn học tập là Tần Tri Luật, vị trưởng quan coi trật tự là tín ngưỡng của cậu.

“Đừng nhìn tôi mãi thế, cậu vẫn chưa làm quen được với việc tôi xuất hiện trong thân xác con người sao?” AI Tần Tri Luật nhìn màn hình, lại thấp giọng nói với cậu, “Thực ra tôi cũng chưa quen với cảm giác không có xúc tu.”

An Ngung sửng sốt, “Anh có thể thử biểu hiện gen bạch tuộc. Trưởng quan, à không, cơ thể này làm được.”

AI liếc cậu một cái, “Sau khi trở về, nếu biết cậu đã đưa ra đề nghị vớ vẩn này, anh ta sẽ phạt cậu trong buổi huấn luyện thể lực.”

An Ngung “Ò” một tiếng, quay đầu đi.

Vài giây sau, cậu lại nhíu mày ngoảnh lại, “Ngài ấy có từng lén lút tăng áp lực huấn luyện thể năng vì bất mãn điều gì đó ở tôi không?”

Vẻ mặt AI lạnh lùng, “Tôi không có quyền giám sát lời nói và hành động của anh ta nhưng với logic của tôi, anh ta có đủ lý do để làm điều đó.”

An Ngung nhếch môi, nhìn chằm chằm hắn.

AI lại liếc cậu, nói tiếp: “Lời nói và hành động của cậu rất khó hình thành quy luật bởi vì mọi sai lầm không ảnh hưởng tới sự sinh tồn đều được cậu nhận định là không phải sai lầm. Nhưng nếu anh ta trách mắng cậu, cậu sẽ thu mình lại vì lo sợ mất đi sự che chở của anh ta, trừng phạt như vậy quá nặng nề. Thế nên, mỗi khi tức giận, thêm vài bài huấn luyện thể lực cho cậu vừa giúp anh ta nguôi giận, vừa giúp cậu mạnh lên. Nếu tôi là anh ta, tôi sẽ làm như vậy.”

An Ngung im lặng quay đi, bắt đầu nhớ lại xem có hôm nào mình bị ép tập thêm hay không, kết quả càng càng nhớ càng thấy lạnh người. Gần như tuần nào trưởng quan cũng có vài ngày đột ngột bắt cậu huấn luyện thêm.

“Bắt đầu căng thẳng?” AI thở dài một tiếng, “Xin lỗi, tôi chợt nhận ra tôi vừa phạm sai lầm. Bóc trần sự thật này với cậu có lẽ sẽ khiến cậu lo lắng. Chắc hẳn anh ta không muốn cậu rơi vào bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào đâu, kể cả cậu có làm gì sai đi chăng nữa.”

An Ngung ngập ngà ngập ngừng, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nhỏ giọng hỏi, “Anh có thể dự đoán được cảm xúc trưởng quan dành cho tôi không?”

Cậu có ảo giác như mình vừa nhìn thấy AI bị khựng một nhịp, yết hầu vốn đang nhấp nhô một cách rất tự nhiên chợt có một khoảnh khắc đứng im.

“Có.”

“Ngài ấy có ghét tôi không?”

“Không.” Câu trả lời chắc nịch.

An Ngung thở phào một hơi, lại hỏi, “Trong tương lai, có bao nhiêu phần trăm khả năng ngài ấy sẽ ghét tôi?”

Cậu vốn tưởng việc tính toán xác suất này sẽ tốn chút thời gian, không ngờ AI lại ngoảnh sang luôn, ngưng mắt nhìn cậu bằng đôi mắt đen của Tần Tri Luật, nói một cách vừa chắc chắn, vừa thản nhiên: “Tiệm cận 0, có thể coi đó là chuyện không có khả năng xảy ra.”

“Anh ta rất thích cậu.” Hắn trầm giọng nói: “Tôi chỉ nắm bắt được những mẩu ký ức rất vụn vặt từ lịch sử trò chuyện của hai người nhưng nếu tính toán của tôi chính xác, trong kiếp sống cô quạnh mà tuyệt vọng của anh ta, sự xuất hiện của cậu chính là kỳ tích chờ đợi đã lâu. Một sự kiện tương tự khác chính là sự ra đời của em gái anh ta, Tần Tri Thi. Nhưng Tần Tri Thi được sinh ra là một lần bơm thật nhiều năng lượng còn ở bên cậu lại là vun đắp dinh dưỡng chậm rãi từng chút một.”

Nhìn đôi mắt đen đó, lâu lắm rồi An Ngung mới rơi vào tình huống không biết phải nói gì như vậy.

Hồi trước, cậu từng rơi vào tình cảnh quẫn bách này vô số lần nhưng chưa một lần nào cậu nghe thấy tim mình đập mạnh đến thế. Cậu hoàn toàn không lo lắng nhưng lại cực kỳ chăm chú suy xét từng câu từng chữ đối phương nói.

Sau lưng họ, các nhà khoa học đã chuẩn bị kỹ càng.

“Thiết bị truy vết đã sẵn sàng, chuẩn bị định vị vị trí hệ thống trung tâm.”

“Tạm thời niêm phong dữ liệu tuyệt mật, thời gian hạn định 600 giây.”

“Hệ thống mái vòm tạm thời vận hành độc lập, thời gian hạn định 600 giây.”

“…”

“Đã sẵn sàng, để Luật tấn công.”

Trang mã vừa xuất hiện trên màn hình lập tức biến mất. Ngay sau đó, tiếng nhạc vui nhộn đồng loạt vang lên từ hệ thống âm thanh ở mọi ngóc ngách của Tháp Trắng.

Kênh liên lạc đang dùng để trao đổi thông tin với Tháp Đen cũng tràn ngập bầu không khí tươi vui tương tự.

An Ngung ngẩng đầu ngơ ngác nhìn “Nhà trẻ siêu biến dị” đang được phát trên màn hình lớn.

Thỏ An và người bạch tuộc, đối tượng yêu đương cuồng nhiệt của nó, đang cùng nhau sắm vai kẻ cướp, xông thẳng vào trung tâm thương mại của con người. Người bạch tuộc càn quét toàn bộ găng tay trên kệ của cửa hàng đồ da cao cấp, thỏ An đã xông vào khu bánh mì tươi của siêu thị.

Đôi mắt An Ngung dần dần trở nên hoang mang, quay trở lại trạng thái mơ hồ trước kia.

Một lúc lâu sau, cậu ngoảnh sang nhìn người ngồi bên cạnh, “Tôi không nghĩ trưởng quan sẽ dùng cách này…”

“Chắc hẳn là 21 đã gợi cho anh ta ý tưởng này. Gần đây 21 thật sự rất thích xem bộ phim hoạt hình này.” AI Tần Tri Luật rất bình tĩnh, thậm chí còn làm một hành động nhỏ giống như thói quen của Tần Tri Luật: Chống thẳng tay phải lên, tay trái nhẹ nhàng kéo chiếc găng xuống. “À phải rồi, quên không nói, ở thế giới thật, tôi phối hợp hành động cùng cậu. Ở thế giới đảo mây, anh ta sẽ tìm tới nhờ 21 giúp đỡ. Tuy 21 hơi quái gở nhưng tôi tin rằng bọn họ vẫn có thể làm việc thuận lợi với nhau. Dù sao cậu và anh ta ở cạnh nhau cũng rất ổn.”

An Ngung tiêu hóa thông tin mất một lúc mới trợn tròn đôi mắt vàng, “21 là AI thỏ tai cụp ngài ấy nuôi?”

“Đúng vậy. Tôi đã suy luận được rằng con số 21 nghe gần giống tên cậu, vậy nên khi anh ta nói tôi có thể dùng danh hiệu 716*, tôi cũng không bất ngờ cho lắm.” AI liếc nhìn cậu, “Phải công nhận là tuy danh hiệu bằng số nghe hơi tùy tiện nhưng vẫn ổn hơn mấy cái tên người bạch tuộc tí hon, thỏ tai cụp tí hon nhiều.”

<i>* 21 (èr yī) – An Ngung (ān yú)</i><i>
</i><i>716 (qī yī liù) – Tần Tri Luật (qín zhī lǜ)</i>

An Ngung vài lần ngập ngừng muốn nói, cuối cùng vẫn chọn im lặng.

Từ trước tới giờ, cậu chưa lần nào lý luận thẳng được trưởng quan, giờ đối mặt với vị AI này cũng tương tự. Lăng Thu từng nói với cậu rằng nếu cứ thua mãi thì thôi đừng so kè nữa, cuộc sống đủ vất vả rồi, con người không nên tự làm khó mình.

Vừa ngừng dòng hồi tưởng, cậu chợt nghe một tiếng hô kích động, “Tìm được rồi!”

“D380 phòng máy dự phòng thành phố “mồi” số 17!”

“Sẵn sàng phòng thủ, để Luật thử lại lần nữa!”

Phòng hội nghị yên lặng đến nghẹt thở, chỉ còn tiếng gõ phím gấp gáp của các nhà khoa học.

Vài giây sau, phim hoạt hình gián đoạn, quay trở về trang mã động An Ngung nhìn thấy ban đầu.

“Thiết bị truy vết đã sẵn sàng.”

“Dữ liệu tuyệt mật vẫn đang được niêm phong.”

“Thời gian vận hành độc lập của hệ thống mái vòm còn 425 giây.”

Màn hình nhấp nháy, hình ảnh phim hoạt hình lại xuất hiện, tiếng nhạc vui nhộn một lần nữa vang lên, những tinh anh của loài người đang chăm chú làm việc trước màn hình.

Lần này kết thúc rất nhanh.

“Định vị hoàn tất, D380 phòng máy dự phòng khu 17.”

“Sẵn sàng phòng thủ, thử lại lần nữa.”

Tai nghe An Ngung đang đeo hoàn toàn yên lặng. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, hiện tượng biến dị từng phá vỡ giới hạn sinh vật giờ đây lại một lần nữa phá vỡ giới hạn vật chất và ý thức. Tần Tri Luật đang ở trên đảo mây, hoàn toàn không thể liên hệ với cậu qua tai nghe giống như những lần trước. Nhưng giờ phút này, ở trước màn hình lớn, nhìn những tinh anh của loài người đang giành giật từng giây để phối hợp tác chiến, cậu vẫn chạm lên tai nghe theo bản năng.

“Anh ta rất ổn, rất an toàn.” AI Tần Tri Luật bỗng lên tiếng.

Như hiểu rõ An Ngung đang nghĩ gì, hắn liếc nhìn cậu, tầm mắt chợt hướng vào một Đầu Lĩnh phía sau An Ngung.

Đầu Lĩnh kia hoang mang, “Ngài có yêu cầu gì?”

AI Tần Tri Luật nhìn laptop trước mặt ông ta, “Hình như ông không tham gia vào công việc với những người kia.”

Đối phương vội vàng gật đầu, “Đúng vậy. Đây là máy tính cá nhân của tôi.”

AI Tần Tri Luật chìa tay, “Vậy chắc cho tôi mượn cũng được nhỉ?”

Đầu Lĩnh hơi do dự nhưng rồi vẫn đưa máy tính qua.

“Tôi sẽ tạm thời ngắt kết nối giữa máy tính này với Đại Não, tránh ảnh hưởng đến trò bịt mắt bắt dê giữa con người và siêu dị thể.” AI Tần Tri Luật vừa giải thích vừa thao tác, sau đó gửi một yêu cầu tới thiết bị thông tin của An Ngung. Sau khi An Ngung cấp quyền, một cửa sổ nhỏ xuất hiện trên màn hình máy tính.

An Ngung không hiểu về số liệu, chỉ đọc được nguồn máy chủ bên góc dưới bên phải: A099 ma trận phòng máy trung tâm thành phố chính.

AI Tần Tri Luật nói: “Đây là tôi, là vị trí cậu đặt ra cho tôi. Tuy lời nói, hành động của tôi phải thông qua tính toán của hệ thống trung tâm nhưng vị trí lưu trữ bản thể là cố định, được quyết định ngay từ khoảnh khắc cậu tạo ra tôi. Siêu dị thể vẫn chưa thay đổi vị trí lưu trữ của từng AI nhỏ nhoi như chúng tôi.”

An Ngung há hốc miệng, “Ý anh là…”

“Nếu cậu muốn giúp anh ta…” AI Tần Tri Luật thuần thục nhập dữ liệu vào, “Chúng ta có thể cho anh ta một cơ thể con người trên đảo mây trước, đương nhiên, tôi sẽ giới hạn thời gian để tiện cho tôi tiếp tục sử dụng cơ thể bạch tuộc tôi thích hơn sau khi trở về.”

An Ngung chưa kịp phản ứng, cả trăm dòng dữ liệu đã tự động chạy.

“Xong rồi.” AI Tần Tri Luật ngoảnh lại, “Còn muốn giúp anh ta gì nữa không?”

An Ngung kinh ngạc hỏi: “Gì cũng được sao?”

“Chỉ cần là thiết lập có tác dụng đối với anh ta thì gì cũng được.”

Nửa phút sau, AI Tần Tri Luật dừng gõ máy, “Xong cả rồi. Hiện tại anh ta không chỉ có cơ thể con người mà còn có găng tay và một ổ bánh mì trong túi áo.” Hắn nhếch môi cười, “Xem ra cậu rất hiểu cách chăm sóc trưởng quan. Những thứ đó không giúp được gì cho nhiệm vụ nhưng sẽ khiến tâm trạng anh ta tốt hơn.”

An Ngung khá tiếc nuối vì không thể tận mắt nhìn hình dạng hiện tại của trưởng quan, cậu hỏi: “Các anh trên đảo mây thực sự sẽ ăn uống à?”

“Có ăn nhưng không có cảm nhận gì về mùi vị, chỉ là hành động ăn cơm do thuật toán diễn giải ra thôi.” AI Tần Tri Luật dừng một lát, “Nhưng chuyện đó không quan trọng. Chắc hẳn trước nay anh ta chưa bao giờ bận tâm đến hương vị của bánh mì đâu.”

An Ngung giật mình, “Ăn bánh mì nhưng không quan tâm đến hương vị?”

“Ừ. Anh ta chỉ quan tâm tới bánh mì thôi.”

Thời gian ngắt kết nối tối đa giữa mái vòm và internet thành phố mà vẫn đảm bảo an toàn chỉ có 600 giây. Trong 10 phút ngắn ngủi ấy, Tần Tri Luật ở đảo mây xa xôi phối hợp hoàn hảo với những người trong sảnh chỉ huy này, hoàn thành 12 lần thử nghiệm. Ở vài lần sau đó, Tần Tri Luật thử tấn công theo cách khác nhưng bất kể có thay đổi ra sao, hệ thống trung tâm xóa bỏ dữ liệu tấn công của hắn luôn được định vị về cùng một điểm.

“Đây là tình huống lý tưởng nhất rồi.” AI Tần Tri Luật nhìn màn hình, thoáng ngừng lại một giây, “Hy vọng là thế.”

An Ngung hỏi: “Siêu dị thể là Molly à?”

AI Tần Tri Luật lắc đầu, “Xin lỗi, tôi chỉ có thể phỏng đoán như vậy nhưng không thể cam đoan. Thậm chí tôi còn không rõ hệ thống trung tâm của đảo mây đã lén lút liên kết toàn bộ máy chủ ở thế giới con người, biến mọi phép tính thành một cơ chế khó có thể can thiệp từ khi nào. Tôi cũng không dám nói kẻ thao túng những sự thay đổi ấy rốt cuộc là một AI, một con người hay một tồn tại khác tôi khó lòng lý giải. Tôi chỉ biết rằng khi năng lực của hệ thống trung tâm vượt ra khỏi tầm kiểm soát của con người, mọi AI sẽ dần dần hình thành một chút ý thức riêng, mà phần ý thức đó cũng khiến tôi nảy sinh lòng hiếu kỳ về thế giới thật.”

“Nhưng anh kiềm chế được sự tò mò ấy.” An Ngung khẽ nói.

AI Tần Tri Luật bình tĩnh gật đầu, “Đương nhiên, bởi vì tôi sinh ra từ anh ta. Hàng ngàn hàng vạn AI lấy con người làm bản gốc được tạo ra, với hiểu biết của tôi, không một AI nào có được sự tự chủ giống tôi.”

“Đó là bởi vì trong hàng ngàn hàng vạn con người, không một ai đáng tin cậy như ngài ấy.”

Nghe vậy, AI Tần Tri Luật quay sang nhìn An Ngung nhưng lại phát hiện cậu không hề nhìn hắn mà đang nhìn vào cửa sổ dữ liệu còn chưa đóng trên màn hình laptop, câu nói kia cũng chỉ như một lời tự thì thầm.

5 giờ 47 phút sáng sớm, Đại Não hoàn thành những chuẩn bị để tiến hành xóa bỏ D380 phòng máy dự phòng khu 17.

Nếu hệ thống trung tâm chính là nơi siêu dị thể ẩn náu, vậy thì xóa bỏ máy chủ này sẽ khiến siêu dị thể trên đảo mây biến mất.

Một nghiên cứu viên giải thích: “Có 3 tình huống. Lý tưởng nhất, siêu dị thể không phải Molly, sau khi dữ liệu trung tâm bị xóa sổ, tai họa này sẽ yên lặng kết thúc. Tệ hơn một chút, siêu dị thể là Molly, sau khi cô ta biến mất, chúng ta phải đưa ra lời giải thích thỏa đáng với công chúng. Điều kiện tiên quyết để hai tình huống trên diễn ra đều là hiện tại siêu dị thể chưa di chuyển ý thức đi mà vẫn còn ở yên trên đảo mây.”

Người nọ dừng lại một lát rồi nói tiếp, “Tình huống tệ nhất chính là bất kể siêu dị thể là ai đi chăng nữa, giờ phút này nó đã chuyển ý thức đi, chiếm thân xác một người nào đó ở thế giới thực. Khi dữ liệu bị xóa, ý thức của người tương ứng hiện đang ở trên đảo mây sẽ vĩnh viễn biến mất, ý thức của siêu dị thể không quay về, chiếm lĩnh cơ thể đó mãi mãi.”

Bầu không khí trở nên căng thẳng, AI Tần Tri Luật lại nói: “Đừng băn khoăn vấn đề đó, một khi dữ liệu bản thể biến mất, ý thức AI không thể tồn tại mãi mãi trong cơ thể con người được đâu, không thì đã chẳng có giới hạn 12 tiếng phải đổi lại chỗ. Ngay khi dữ liệu bị xóa, ý thức con người sẽ trở về, ý thức AI sẽ tự động bị tiêu diệt.”

Nói xong, hắn điềm nhiên cầm điều khiển lên giống hệt như Tần Tri Luật, chiếu hình ảnh giám sát Molly lên màn hình, nói: “Đương nhiên, tôi đoán rằng tình huống thứ hai sẽ diễn ra. Dù sao trong những ký ức có thể lật ngược lại của tôi, việc Molly đếm ngược thời gian mặt trời lặn chính là manh mối xuất hiện sớm nhất. Có lẽ mọi người nên nghĩ sẵn xem làm sao giải thích sự biến mất của AI vĩ đại này với công chúng đi.”

Trên màn hình, Molly vẫn đang ngủ say. Theo nếp sinh hoạt của cô ta, 3 phút nữa, 5 giờ 50, cô ta sẽ tỉnh dậy khi đồng hồ báo thức reo.

Nghiên cứu viên gật đầu, “Cảm ơn lời đề nghị của ngài 716.”

AI Tần Tri Luật chỉ gật nhẹ đầu, “Bắt đầu đi.”

Hắn không phải Tần Tri Luật bản gốc nhưng dường như cũng có phong thái lãnh đạo trời sinh, những người khác cũng không hề có suy nghĩ làm trái lời hắn.

Khi An Ngung dời mắt khỏi hắn, nghiên cứu viên cũng vừa lúc bấm nút xóa.

Thanh tiến độ chạy cực kỳ nhanh, nhoáng cái đã từ 0% lên tới 100%, thông báo hệ thống xuất hiện: 17-D380 đã được xóa sạch!

Vài giây sau, nghiên cứu viên báo cáo: “Xác nhận mọi dữ liệu đã được xóa chính xác!”

Không một ai trong sảnh chỉ huy lên tiếng, mọi người đều đang nín thở quan sát Molly trên màn hình. Cô ta vẫn đang yên lặng ngủ say, thậm chí họ còn có thể thấy lồng ng.ực cô ta phập phồng dưới tấm chăn. Molly đang ngủ trông càng đúng chất một thiếu nữ hơn, hàng lông mi khép xuống, dịu dàng, xinh đẹp.

Chuông báo thức vang lên.

Vài giây sau, Molly nhắm mắt thò tay ra khỏi chăn, lần mò phía đầu giường tắt chuông đi.

Mọi người thở phào một hơi như trút được gánh nặng, An Ngung lại bắt được khoảnh khắc nhíu mày chỉ chợt thoáng qua của AI Tần Tri Luật.

Trên màn hình, Molly ngồi dậy dù vẫn còn ngái ngủ. Cô ôm gối ngồi ngơ ngẩn trên giường một lát rồi mới đứng dậy, đi về phía tủ lạnh lấy một miếng mặt nạ giấy rồi vừa đắp vừa vào phòng tắm.

An Ngung thấp giọng hỏi: “Anh vẫn nghi ngờ cô ta?”

“Ừ.”

An Ngung ngoảnh lại nhìn màn hình, “Nhưng mọi hành động của cô ta vẫn bình thường như mọi khí. Nếu siêu dị thể có thể vô thức kí.ch th.ích sự tò mò về thế giới loài người nảy sinh trong lòng các anh, có lẽ Molly đột nhiên cảm thấy hứng thú với thời gian mặt trời lặn cũng chỉ vì chịu ảnh hưởng từ nó mà thôi.”

Nghe vậy, AI Tần Tri Luật cẩn thận ngẫm nghĩ, “Cũng có thể giải thích như vậy… Hy vọng thế.”

Đại Não bắt đầu gấp rút báo cáo. Thằng bé đâm mẹ mình đêm qua điên cuồng chửi tục cả tràng dài trong phòng thẩm vấn rồi đột ngột bình thường trở lại ngay khi dữ liệu máy chủ bị xóa. Nó ngơ ngác nhìn quanh căn phòng, hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra.

Camera giám sát của tiệm bánh mì cũng được truy cập vào, Hứa Song Song vốn đang cực kỳ kiên nhẫn làm các công việc chuẩn bị trước khi mở cửa bỗng nhiên đơ ra mất vài giây. Ngay sau đó, cô đổ hết chỗ tiền mặt thu được ra xếp lại một cách qua loa đại khái, không thèm đếm mà cúi đầu nhắn tin luôn.

Thiết bị thông tin của An Ngung rung lên.

Hứa Song Song: Sếp, đối chiếu sổ sách hôm qua rồi nha, không có vấn đề gì hết.

An Ngung: … Tôi biết rồi.

Còn vài phút nữa mới tròn 12 tiếng nhưng hết thảy đã dần bình thường trở lại sau khi máy chủ kia được xóa sạch.

Những tinh anh của loài người ôm chầm lấy nhau ăn mừng, An Ngung ngoảnh lại nhìn AI Tần Tri Luật, gọi thử: “716?”

“Tôi vẫn ở đây.” AI Tần Tri Luật trả lời, “Nhưng anh ta sắp về rồi.”

Hắn quay hẳn người lại, mặt đối mặt với An Ngung, “Tuy không nỡ nhưng An Ngung, tôi hy vọng đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau ở thế giới thật.”

An Ngung gật đầu, “Tôi cũng hy vọng vậy.”

AI Tần Tri Luật gật đầu mỉm cười, “Vậy nhé, lát nữa gặp lại.”

“Được.”

An Ngung ngưng mắt nhìn đôi mắt đen kia.

Cậu không nhẩm đếm thời gian nhưng rất nhanh thôi, đôi mắt đen ấy như có một thoáng thất thần rồi lập tức khôi phục vẻ sắc bén bình thường.

Khoảnh khắc Tần Tri Luật bản gốc quay trở lại, An Ngung chợt ý thức được rằng thực ra cậu có thể phân biệt. Vì dù ánh mắt, động tác có giống nhau như đúng, khi bọn họ xuất hiện bên cạnh, cảm nhận trong cậu vẫn hoàn toàn khác biệt.

Cảm giác an toàn lạ kỳ ấy dường như cậu chỉ có thể cảm nhận được khi ở bên Tần Tri Luật thật dù cậu không thể nói rõ rốt cuộc câu nói, hành động nào của trưởng quan đem đến cho cậu cảm giác như vậy.

“Trưởng quan.” Cậu khẽ nói, “Ngài vất vả rồi. Đại Não đã định vị được máy chủ lưu trữ hệ thống trung tâm, cũng đã xóa sạch nó.”

Tần Tri Luật vẫn không có cảm xúc gì quá mạnh, chỉ gật đầu một cái, “Tôi biết rồi.”

Nhận ra ý thức của Tần Tri Luật đã quay trở về, các Đầu Lĩnh nhao nhao hỏi hắn những vấn đề liên quan trên đảo mây. Hắn phẩy tay một cái ý bảo sẽ nói sau, lại thấp giọng nói nốt một câu với An Ngung, “Tôi nhận được bánh mì của cậu rồi, hương vị không tệ.”

An Ngung chớp chớp mắt.

Trưởng quan đang nói dối. Rõ ràng AI đã nói ăn uống trên đảo mây không thể cảm nhận được hương vị.

Cậu mở thiết bị thông tin lên, người bạch tuộc tí hon đã xuất hiện lại trên màn hình. Vừa biến lại hình dạng người bạch tuộc, nó lập tức duỗi toàn bộ xúc tu trên mình ra, hoàn thành một động tác vươn người rất khoan khoái.

– Có lẽ siêu dị thể biến mất đã gây ra một số ảnh hưởng cho AI. Hôm nay tôi sẽ nghỉ ngơi nhiều hơn, nếu không có việc gì xin đừng quấy rầy.

An Ngung nhanh chóng trả lời một chữ: Được.

Trên màn hình lớn, Molly ra khỏi phòng tắm. Vốn định xuống bếp làm bữa sáng như mọi khi, cô ta bỗng nhiên do dự.

Sau đó, cô ta ngáp một cái, quay trở lại giường, hẹn một báo thức vào 6 tiếng sau.

“Mọi AI đều đang tự động cập nhật dữ liệu, chuyện này rất bình thường.” Một nghiên cứu viên nói, “Xem ra siêu dị thể tác động khá nhiều đến AI, sự biến mất của nó khiến các AI tự động cập nhật, chắc sẽ không ảnh hưởng đến lịch sử lưu trữ dữ liệu đâu.”

Tần Tri Luật bình tĩnh hỏi: “Sao biết được như vậy?”

“Molly có khả năng tính toán cực kỳ mạnh, 6 tiếng không phải chọn bừa đâu. Nó có nghĩa là cô ta đã dự tính cần 6 tiếng để cập nhật.” Nghiên cứu viên đáp. “Có ta có thể nhận định rất rõ ràng rằng đây chỉ là một lần tự kiểm tra dữ liệu bình thường, không thì đã gửi cảnh báo tới nhà phát triển rồi.”

Tần Tri Luật đánh giá cô gái đã chìm vào giấc ngủ một lần nữa trên màn hình, đăm chiêu: “Lâu đến vậy cơ à?”

“Molly khá phức tạp, quả thật sẽ hơi lâu. Nhưng tốc độ của các AI khác sẽ nhanh hơn cô ta.”

Tần Tri Luật gật đầu, “Được rồi. Tôi sẽ viết một bản báo cáo về các vấn đề liên quan trên đảo mây.”

Các Đầu Lĩnh lục tục đứng dậy cúi đầu, “Hai vị vất vả rồi.”

An Ngung theo Tần Tri Luật rời khỏi Tháp Trắng, suốt dọc đường đi, cậu nghiêng đầu nhìn hắn rất nhiều lần.

Cậu chợt ngượng nghịu một cách khó hiểu, rất muốn chủ động nói vài câu nhưng lại không biết phải mở miệng thế nào.

“Ngài còn…”

Tần Tri Luật ngoảnh sang, “Ở cạnh 716 ổn chứ?”

An Ngung không nói nữa, chỉ nhìn chăm chú vào đôi mắt kia.

Cậu không trả lời mà hỏi ngược lại: “Ngài ở cạnh 21 ổn chứ?”

Tần Tri Luật rũ mắt cười nhẹ, “Cũng ổn. Bình thường tôi không chăm cấp dữ liệu nuôi nó cho lắm, trạng thái của nó giống hồi cậu mới tới thành phố chính hơn, khá lười giao tiếp.”

An Ngung ngơ ngác, “Tại sao ạ?”

Tần Tri Luật mở cửa bên ghế phụ cho cậu, bình tĩnh nói: “Tôi chưa bao giờ muốn phục chế một phiên bản giống y hệt cậu. AI là AI, người là người.”

“Ồ…”

An Ngung vừa cài dây an toàn, vừa suy ngẫm ý nghĩa trong câu chữ trưởng quan nói. Tần Tri Luật cũng lên xe, các Đầu Lĩnh vẫn đang tiếp tục họp bàn về nhiệm vụ lần này, hắn vào kênh, vừa nghe vừa lái xe.

Hơn nửa tiếng sau, Tháp Nhọn dần dần xuất hiện trong tầm nhìn. Trước khi cúp máy, Tần Tri Luật hỏi: “Phải rồi, liên lạc được với nhân viên R&D kia chưa?”

“Vừa tìm được rồi. Tuần trước, Quách Tân tới khu 71 nghỉ phép.” Người báo cáo hơi ngập ngừng. “Việc kiểm tra và sửa chữa Molly lần trước khiến anh ta rất khó chịu. Sau khi hoàn thành những công việc cần kíp, anh ta xin nghỉ phép hẳn một tháng, tắt điện thoại, ngắt liên lạc, rời khỏi thành phố chính, hoàn toàn không biết những chuyện đang diễn ra ở nơi này.”

Tần Tri Luật vẫn lạnh tanh, “Toàn bộ khu 71 đều là rừng mưa. Nếu không phải lo lắng nguy cơ sinh vật biến dị xâm nhập, đó quả thật là một địa điểm nghỉ dưỡng tốt. Mọi người làm sao liên lạc được với anh ta?”

“Là diễn viên chuyển động của Molly tìm được rồi bảo anh ta liên lạc với chúng tôi.” Đối phương đáp. “Cô gái đó cũng tìm kiếm anh ta khá nhiều ngày rồi. Anh ta sẽ lập tức quay về thành phố chính, tiến hành kiểm tra các mã hành động của Molly xem rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu cùng diễn viên chuyển động kia.”

Tần Tri Luật đạp phanh.

An Ngung vốn đang mơ màng sắp ngủ gật suýt nữa lao ra khỏi ghế. Dây an toàn thít chặt vào vai đau điếng, cậu ngoảnh phắt sang, trông thấy sắc mặt Tần Tri Luật rất tệ.

Giọng Tần Tri Luật lạnh như băng, “Chúng ta tìm Quách Tân khắp nơi không ra, tại sao cô ta lại tìm được?”

Mọi người lập tức im phăng phắc.

Tiếng thảo luận ồn ào và tiếng bước chân cũng biến mất.

Tần Tri Luật hít sâu một hơi, “Xem thử Molly hiện tại đang làm gì.”

Đại Não gửi hình ảnh giám sát trực tiếp từ camera tới xe của Tần Tri Luật.

Trong phòng, Molly vẫn đang ngủ, trông không khác gì bình thường.

Mặt trời đã lên cao, ánh nắng xuyên qua tấm rèm cửa, chiếu lên gương mặt cô, hiền hòa động lòng người.

Tần Tri Luật lạnh lùng nói: “Cưỡng chế dừng quá trình cập nhật, đánh thức cô ta.”

Nói xong, đợi mười mấy giây mà không nhận được câu trả lời nào, hắn cau mày, “Có đang nghe không hả?”

“Có…” Nghiên cứu viên run giọng, “Đã gửi lệnh dừng mấy lần rồi nhưng không được…”

“Có vẻ Molly không hề tiến hành cập nhật dữ liệu… Cô ta…”

Tần Tri Luật hít sâu một hơi, ánh mắt càng nghiêm nghị hơn.

“Ý thức của cô ta đã di chuyển vào cơ thể diễn viên chuyển động.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 76: Molly


An Ngung chưa bao giờ thấy sắc mặt Tần Tri Luật khó coi đến vậy. Trong khoang máy bay với tiếng động cơ chạy ro ro, cậu lẳng lặng ngồi thẳng người dậy, dè dặt nhai quả hạch một cách chậm chạp.

Một Đầu Lĩnh trầm giọng báo cáo: “Luật, thành thật xin lỗi, vì Ngô Tụ chủ động báo cáo những bất thường của Molly với Tháp Đen, thiết bị thông tin của cô ta này quả thật không hề nuôi AI nên chúng tôi đã sơ xuất, không giám sát chặt chẽ. Ghi chép hành trình cho thấy rạng sáng hôm nay cô ta cũng đã tới khu 71. Mà từ mười mấy tiếng trước, AI Molly đã bắt đầu lặp đi lặp lại hành vi của mình, chỉ là vẫn chưa bị con người phát hiện ra.”

Tần Tri Luật nhìn người kia, “Molly chuyển ý thức của mình lên cơ thể Ngô Tụ, anh hiểu điều này nghĩa là gì không?”

Đầu Lĩnh tái mặt nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh trả lời: “Siêu dị thể chính là Molly. Cô ta khác với những AI khác, việc di dời ý thức của cô ta không bị thời gian hạn chế, đồng thời cũng không cần thành lập liên hệ với mục tiêu. Ngoài ra, chắc hẳn cô ta đã lén lút sao lưu dữ liệu lõi của mình. Trước khi chúng ta tiến hành xóa sạch đám mây, cô ta đã sao lưu thành công, kim thiền thoát xác…”

“Rắc” một tiếng, An Ngung cắn vỡ một hạt phỉ bằng răng nanh.

Đầu Lĩnh không thể không nhìn sang cậu, e dè nói: “Ngài Góc, nếu ngài quá lo lắng…”

“Tôi không lo lắng. An Ngung giơ thiết bị thông tin lên, “Người bạch tuộc tí hon của tôi thức dậy rồi. Nó nói lần cập nhật dữ liệu này không diễn ra một cách tự động mà là các AI nhận được một mệnh lệnh thống nhất đến từ hệ thống trung tâm của đảo mây.”

“Là từ Molly.” Tần Tri Luật cười nhạt một tiếng, “Đúng là một vở diễn tài tình.”

Khoang máy bay chìm vào sự yên lặng đầy xấu hổ. Sắc mặt Đầu Lĩnh và nghiên cứu viên đều rất khó coi. Những tinh anh của loài người đang bị chính AI mình sáng tạo ra đùa bỡn, những bộ óc tự xưng là thông minh đang bị giẫm nát dưới đất một cách nhục nhã.

Tần Tri Luật kéo tay An Ngung lại, liếc nhìn thiết bị thông tin cậu đang cầm.

“Trên đảo mây, 21 nói với tôi rằng 716 đã được coi là một AI có độ phức tạp cực cao nhưng nó cũng chỉ tốn 2 giờ để cập nhật. Các anh nghĩ xem tại sao Molly lại hẹn giờ 6 tiếng?”

Nghiên cứu viên đẩy kính, lời đã đến bên miệng nhưng vẫn ngập ngừng không dám nói ra.

Tần Tri Luật im lặng nhìn chằm chằm anh ta, đôi mắt bình tĩnh ấy như thể có thể ép sạch dưỡng khí ra khỏi buồng phổi người đối diện.

“Thời gian xóa bỏ nguyên tắc hoạt động cơ bản của Molly cần khoảng 6 tiếng…” Nghiên cứu viên dè dặt nói.

Tần Tri Luật không thèm chớp mắt mà chuyển thẳng sang nhìn Đầu Lĩnh, “Chìa khóa lệnh tự hủy được chia làm hai phần do Đại Não và bên phát triển giữ, anh nghĩ cô ta sẽ lấy nửa trong tay Đại Não như thế nào?”

Đầu Lĩnh cau mày nói: “Chắc là đánh cắp khi chúng ta truy tung ban nãy… Nhưng mà… chìa khóa được lưu trữ trực tiếp*, không được gửi lên bất kỳ…” Nói được một nửa, ông ta bỗng im bặt, suýt chút nữa cắn phải lưỡi mình, mặt tái mét như nhìn thấy ma.

<i>* Local storage: Lưu trữ và truy cập dữ liệu trực tiếp trên máy tính của người dùng, không gửi lên các máy chủ (server). Dữ liệu được lưu trữ trong Local Storage là vĩnh viễn, thông tin sẽ không bị xóa sau khi trình duyệt đóng.</i>

Tần Tri Luật đưa mắt nhìn tầng mây bên ngoài cửa kính, nhàn nhạt hỏi: “Anh vẫn nghĩ đêm qua là lần đầu tiên Molly chuyển dời ý thức sao?”

Tai An Ngung giật nhẹ một cái. Cậu rũ mắt nhìn sàn máy bay, chầm chậm nhai nuốt hạt phỉ trong miệng.

Chắc hẳn lần đầu tiên Molly di chuyển ý thức là vào sáng hôm trước. Cô ta chủ động trình báo bằng thân phận Ngô Tụ, sau khi thẩm vấn ở Tháp Đen, cô ta lại được đưa tới Đại Não để xác nhận những chuyển động bất thường. Cô ta đã nhân cơ hội đó đánh cắp nửa chìa khóa được lưu ở Đại Não rồi trở lại đảo mây. Sau khi giăng sẵn cái bẫy dữ liệu, cô ta một lần nữa chiếm xác Ngô Tụ, lấy nửa chìa khóa còn lại từ tay nhà phát triển.

Trong khi Đầu Lĩnh phải tìm kiếm Quách Tân theo quy trình bình thường, Molly chỉ cần tính toán và định vị chỉ trong tích tắc.

Đầu Lĩnh trầm ngâm: “Cô ta cố tình khiến con người tưởng lầm rằng siêu dị thể là một kẻ khác và đã bị xóa sạch, đồng thời, cô ta âm thầm xóa bỏ giao thức cơ bản cuối cùng giúp con người có thể tiêu diệt cô ta.”

Hầu hết các khâu trong kế hoạch này đều rất khó đoán trước và ngăn cản, ngoại trừ Ngô Tụ. Nếu Tháp Đen chú ý giám sát Ngô Tụ sau khi cô rời đi, có lẽ bọn họ đã cản được Molly xóa bỏ mệnh lệnh tự hủy.

Tần Tri Luật im lặng nhìn khung cảnh bên ngoài. Sự im lặng của hắn khiến bầu không khí trong cabin trở nên ngột ngạt.

Khi cabin càng lúc nặng nề hơn, một tiếng “rắc” bỗng vang lên. An Ngung lại cắn vỡ một hạt phỉ.

Âm thanh ấy giòn đến mức chính cậu cũng phát hoảng. Cậu lập tức ngừng suy nghĩ, ngừng cả việc nhai. Sau vài giây tạm dừng, cậu lại cắn một miếng bánh mì thật to.

Bánh mì dai mềm không hề tạo ra tiếng động khi nhai, những loại hạt được cán vỡ làm nhân có bánh mì cao quanh cũng trở nên yên lặng hơn một chút khi va chạm với răng. Cậu nhai thật cẩn thận, cố gắng nhỏ tiếng nhất có thể.

Tần Tri Luật đột nhiên ngoảnh sang nhìn cậu.

Áp suất thấp tỏa ra khắp xung quanh, Đầu Lĩnh và các nghiên cứu viên lo lắng nháy mắt với An Ngung.

An Ngung liếc nhìn bọn họ một cái, đưa ổ bánh mì đã bị cắn một miếng lớn sang phía Tần Tri Luật, “Ngài ăn không?”

Sắc mặt của Đầu Lĩnh và các nghiên cứu viên đều vô cùng tệ

Nhưng ngoài dự kiến của mọi người, Tần Tri Luật lại nhận lấy ổ bánh mì.

Hắn không cắn luôn vào chỗ An Ngung đã cắn nhưng cũng không cố gắng né tránh vết răng nham nhở ấy. Hắn cởi găng tay ra, bẻ một miếng từ bên cạnh vết cắn, điềm nhiên cho vào miệng.

An Ngung đã không còn hiểu nổi những biểu cảm thay đổi xoành xoạch của các Đầu Lĩnh nữa, cậu bẻ luôn một miếng bánh mì từ trên tay trưởng quan, cho vào miệng mình, vừa nhai vừa hỏi: “Trưởng quan, rốt cuộc đảo mây trông như thế nào?”

Giống như mọi nhiệm vụ đã cùng nhau tham gia, Tần Tri Luật rất quen với việc bẻ bánh mì chia nhau ăn cùng cậu. Khi chỉ còn lại một miếng nhỏ cuối cùng, hắn thản nhiên đưa cho An Ngung, nói: “Dữ liệu tích lũy trên đảo mây đã nằm ngoài sức tưởng tượng của con người.”

“Dữ liệu trên đảo mây là phản chiếu của thế giới thật nhưng đồng thời, nó cũng lưu giữ được rất nhiều điều thế giới thật không thể lưu. Hiện tại, AI mà con người chủ động tạo ra chỉ là một phần nhỏ cư dân của đảo mây.

Tần Tri Luật đeo găng tay lại, khẽ nói: “Ban đầu, đảo mây chỉ có Molly và ngôi nhà được nhà phát triển xây dựng cho cô ta. Khi tiện ích AI trở nên phổ biến, các AI lần lượt xuất hiện trên đảo mây. Đảo mây dần dần hình thành khung cảnh giống như thành phố chính của loài người, tiếp đến là các thành phố “mồi” xung quanh. Có lẽ mô tả của nó về thành phố “mồi” còn chưa được chuẩn xác cho lắm nhưng thành phố chính thì gần như giống y hệt. Sau khi siêu dị thể âm thầm kết nối tất cả các máy chủ trên toàn thế giới, nó cũng ngang nhiên đánh cắp tất cả dữ liệu được lưu trữ trên giới cho đến hiện tại. Nói cách khác, một người dù còn sống hay đã chết, chỉ cần dữ liệu về người đó còn tồn tại trên máy chủ, anh ta sẽ hiện hữu ở đảo mây. Dưới sự bố trí dày công của siêu dị thể, thuật toán tạo ra cuộc sống đã lẽ người đã chết đó phải có. Đương nhiên, 21 nói có vẻ điều này hiện mới chỉ xảy ra ở thành phố chính. Số người chết ở thành phố “mồi” còn nhiều hơn người sống, tạm thời Molly chưa nghĩ đến chuyện mô phỏng.”

An Ngung thoáng run người, “Vậy nghĩa là…”

Tần Tri Luật gật đầu. Đôi mắt đen trở nên ôn hòa hơn như thể hiện chút an ủi trong im lặng.

Đầu Lĩnh lập tức hỏi: “Cơ chế để con người đến và rời khỏi đảo mây là gì?”

“Cho đến khi tôi tới đảo mây, cơ chế này vẫn do con người chủ động quyết định. AI muốn đổi chỗ ý thức cần phải có sự chấp thuận của con người, con người hoàn toàn nắm trong tay quyền chủ động để quay trở về. Nhưng 21 nói một khi ai đó đã đồng ý cho một AI chuyển ý thức lên người mình một lần thì lần kế tiếp sẽ không phải cấp quyền lại nữa mà AI có quyền chủ động. Nhưng bất kể thế nào đi nữa, con người đã tới đảo mây luôn có quyền tự quyết để quay trở về.”

Nghiên cứu viên thở phào một hơi, “Vậy thì phù hợp với nguyên tắc của dữ liệu rồi, mệnh lệnh của con người được ưu tiên hơn thuật toán tự động của AI và thông thường, những hành động giống nhau của AI chỉ cần được cấp quyền trong lần đầu tiên.”

Đầu Lĩnh nhíu mày suy tư một lát, “Nếu vậy thì tạm thời chúng ta không cần lo chuyện AI vĩnh viễn đổi chỗ với con người?”

Tần Tri Luật liếc nhìn ông ta, “Hiện tại, người tới đảo mây mới chỉ ở đó mười mấy tiếng mà thôi, chưa thực sự xâm nhập thế giới đảo mây. Đồng thời, khi tỉnh lại, Molly sẽ xóa sạch ký ức của họ, khiến họ quên mất thế giới đẹp đẽ kia. Một khi Molly không xóa ký ức…” Hắn tạm dừng vài giây, đến khi nói tiếp nghe càng nhẹ bẫng như không: “21 nói, mấy hôm trước, đảo mây bỗng nhiên xuất hiện hai mẹ con. Hai người ấy luôn quanh quẩn bên ngoài Tháp Đen ở đảo mây như muốn tìm ai đó. Cả hai mẹ con đều là nhà văn, người mẹ từng rất nổi tiếng còn cô con gái hiện cũng đang được chú ý.”

Đầu Lĩnh suy ngẫm hồi lâu, gương mặt đột nhiên tái đi, “Là…”

“Đường Như, mẹ tôi, và em gái tôi, Tần Tri Thi. Thông tin công khai và một phần nhỏ tư liệu mật đã bị siêu dị thể tìm ra.” Nét mặt Tần Tri Luật vẫn rất bình thản, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: “Khả năng dự đoán của AI đúng là đáng ngạc nhiên. Khi tôi kết liễu Tri Thi, em ấy mới 8 tuổi, chỉ biết chơi đùa, nghịch ngợm. Mẹ tôi thường cảm thấy Tri Thi không hứng thú với chuyện đọc sách, viết lách, chỉ có một mình tôi luôn gần gũi với em ấy mỗi ngày, nghe những câu từ hay ho em ấy nói mà lờ mờ dự cảm rằng Tri Thi có khả năng trở thành một nhà văn xuất sắc giống mẹ.”

An Ngung lẩn mẩn gấp túi giấy đựng bánh mì lại cho đến khi nó trở thành một khối vuông dày đến mức không thể gấp thêm một lần nào nữa. Tiếng động cơ quanh quẩn trong khoang máy bay bỗng khiến cậu hơi ù tai, cậu nghe thấy Đầu Lĩnh ngập ngừng hỏi: “Vậy ngài có…”

Một luồng khí nhiễu động kích hoạt cảnh báo tự động trên radio máy bay khiến hắn không nghe thấy nửa sau của câu hỏi, thậm chí còn không chắc liệu Đầu Lĩnh có hỏi hay không.

Sau khi tiếng cảnh báo kết thúc, Tần Tri Luật bình tĩnh nói: “Tôi không tìm gặp họ.”

Nghiên cứu viên thở phào một hơi, nặn ra một nụ cười: “Đương nhiên rồi. Đó chỉ là ảo ảnh được tạo ra bởi vài dòng dữ liệu thôi, ngài luôn luôn tỉnh táo, sẽ không chìm đắm vào chút ngọt ngào của thế giới giả tạo đó…”

“Không phải.” Tần Tri Luật nâng mắt lên liếc nhìn anh ta một cái rồi lại bình tĩnh nhìn sang hướng khác, “Đã không cất thiết phải gặp nữa rồi.”

Nói xong câu đó, cabin hoàn toàn chìm vào im lặng.

Cho đến trước khi máy bay đáp xuống khu 71, Đầu Lĩnh và nghiên cứu viên vẫn chưa ai nói thêm lời nào. Tần Tri Luật vẫn giải quyết công việc như bình thường, đôi mắt đen vẫn lạnh lùng, trầm lắng, An Ngung ngồi bên cạnh chăm chú nhìn hồi lâu mà không bắt được bất kỳ gợn sóng nào.

Tuy vậy, cậu phát hiện, trong lúc giải quyết các email, trưởng quan đã nhiều lần đơ mặt chọc thỏ tai cụp. Thỏ tai cụp vừa tỉnh dậy vài phút trước, cập nhật dữ liệu khiến nó kiệt sức. Nó vốn đang ôm một chiếc bánh bích quy ngồi gặm trong góc tường, Tần Tri Luật cướp chiếc bánh khỏi tay nó rồi lại trả lại, cứ trêu trêu ghẹo ghẹo cho đến khi đôi mắt vàng của thỏ tai cụp chuyển sang màu đỏ.

An Ngung hơi do dự, cuối cùng vẫn lấy món đồ cuối cùng còn lại ra khỏi túi áo, chọc nhẹ cạnh túi lên găng tay của trưởng quan.

Tần Tri Luật nâng mắt, tầm nhìn chưa kịp dời đi đã đứng im ở túi bánh mì đó.

Từng lát bánh mì nhỏ mà dày được đóng trong từng túi kín riêng biệt. Nguyên liệu làm ra nó giống với loại bánh mì thương hiệu được bán trong cửa hàng nhưng đặc ruột hơn, đóng túi hút chân không sẽ vừa giòn xốp, vừa tiện mang theo, là đồ ăn khẩn cấp Maddie làm riêng cho ông chủ. Trong những nhiệm vụ trước đó, hắn đã vài lần trông thấy An Ngung lấy ra nhưng chưa bao giờ thấy cậu ăn bởi lẽ đây chính là “Khẩu phần tiếp viện cuối cùng”.

Tần Tri Luật thoáng sửng sốt với túi bánh mì ấy, cạnh túi lại cọ vài đường lên găng tay của hắn, An Ngung thấp giọng nói: “Tặng ngài đó. Buông tha thỏ tai cụp đi.”

“Ừ.” Tần Tri Luật nhận túi bánh mì, cất vào túi áo, đặt thiết bị thông tin sang một bên, ngả lưng ra sau nhắm mắt nghỉ ngơi.

An Ngung quan sát hắn một hồi, phát hiện trưởng quan không có ý định ăn bánh mì nhưng hiển nhiên cũng không định trả lại cho cậu.

Rất đột nhiên, cậu nhớ đến lời người bạch tuộc tí hon từng nói lúc ở trong Đại Não trước đây không lâu: Trưởng quan chưa bao giờ quan tâm tới hương vị bánh mì.

Hắn chỉ quan tâm tới bánh mì mà thôi.

Tại khu 71, Quách Tân ở trong một gian nhà gỗ đơn sơ bên cạnh dòng suối.

Dù đã phát tài, lập trình viên này vẫn không nỡ chọn khách sạn ở khu vực an toàn nhưng giá cả đắt đỏ hơn mà vẫn lựa chọn một chỗ rất gần đầm lầy, chỉ cần mở cửa sổ ra là thấy được rừng mưa ngay lập tức. Vì mới có một đợt sinh vật biến dị tập kích vào 2 tuần trước, những bụi cây và trong đầm lầy vẫn còn rất nhiều mảnh xác, bộ da dị dạng.

Khi mọi người tìm tới, anh ta đang ngồi cạnh chiếc bàn cũ bên cửa sổ, toàn thân rệu rã trên chiếc ghế dựa như người không xương.

Nghiên cứu viên lập tức kiểm tra chiếc máy tính kia, lát sau chỉ lắc đầu, nói: “Đã định dạng xong hết rồi. Vừa nhận được tin từ Thang Trời, dữ liệu lõi của Molly đã không thể tra xét được nữa, giống như biến mất vào hư vô vậy…”

Nghe thế, Quách Tân nhếch môi, nở một nụ cười vừa bình thản, vừa có vẻ quái dị.

Ngô Tụ vẫn còn ở đây nhưng ý thức của Molly đã rời đi. Cô ngồi trên băng ghế ở góc phòng, ôm đầu cúi gằm xuống.

“Tôi không nhớ…” Gương mặt cô trắng bệch, bị chất vấn hồi lâu mới run rẩy lắc đầu: “Tôi không biết gì cả, xin lỗi…”

Khi Đầu Lĩnh hỏi lại, cô bỗng nhiên hét lên.

“Đừng ép cô ấy nữa. Cô ấy chỉ là một người thực hiện các động tác cho Molly học hỏi thôi, cô ấy thì biết được gì chứ?” Quách Tân ngồi thẳng dậy khỏi ghế, nhíu mày đập bàn, “Này! Yên lặng chút được không hả?”

Ngô Tụ lập tức im bặt. Cô co người trong góc, ôm đầu gối không nói tiếng nào.

Không ai ngờ được tính cách thật của Ngô Tụ lại nhút nhát đến thế, hoàn toàn khác người tới Tháp Đen báo tin trước đó.

Đầu Lĩnh đứng trước mặt Quách Tân, sẵng giọng chất vấn: “Anh biết anh đang làm gì không?”

“Tôi cho Molly sinh mệnh, sinh mệnh thực sự.” Quách Tân ngửa đầu nhìn anh ta, “Em ấy là sáng tạo đẹp đẽ nhất trần đời.”

Đầu Lĩnh hỏi: “Anh bắt đầu thông đồng với cô ta từ khi nào?”

“Vài tiếng trước.” Quách Tân mỉm cười, đôi mắt lộ rõ vẻ điên cuồng, lưu luyến, si mê, “Khi Ngô Tụ đứng trước mặt tôi nói ra hai tiếng “Xin chào”, tôi đã biết là em ấy. Các người không hiểu đâu, tác giả và tác phẩm có cảm ứng tâm hồn với nhau, em ấy không cần nói thêm bất cứ chữ nào, tôi đã biết em ấy muốn gì.”

Đầu Lĩnh nghiến răng, “Cô ta muốn là anh cho?”

Quách Tân cười đến mức ho sặc sụa, trong mắt lập lòe nét điên cuồng mà gấp gáp, khác hẳn nô lệ tư bản với gương mặt già nua, mỏi mệt An Ngung gặp bên ngoài tiệm bánh mì hồi trước. Anh ta vươn hai tay ra trước mặt Đầu Lĩnh, “Đương nhiên. Chỉ cần em ấy muốn, tôi đương nhiên đáp ứng.”

“Tùy các người muốn xử lý tôi sao thì xử lý.” Anh ta giữ nguyên tư thế vươn tay chịu trói ngồi lại ghế, “Từ khi tạo ra em ấy, tôi chưa bao giờ nghĩ em ấy sẽ trở nên thông tuệ và thần thánh đến vậy… Giống như có một sức mạnh phi thường nào đó đã k.ích th.ích linh hồn em ấy phát triển. Chỉ cần nghĩ rằng sức mạnh ấy đến từ tôi, tôi sẵn sàng làm mọi điều vì em ấy…”

“Anh nghĩ nhiều rồi.” Một giọng nói lạnh tanh cắt ngang những lời vô nghĩa của anh ta.

“Là nhà phát triển, năng lực của anh đến đâu, chẳng lẽ anh không tự biết?” Tần Tri Luật khóa còng lên cổ tay Quách Tân. “Đừng sống trong những vọng tưởng huyễn hoặc nữa. Thảm họa đã giáng xuống hai mươi mấy năm rồi, không một ai biết sức mạnh khó tin kia rốt cuộc là gì, nhưng rõ ràng, anh đã bị lôi vào vòng hỗn loạn ấy.”

Quách Tân mở choàng mắt, điên cuồng giãy giụa hòng đứng lên, “Anh nói gì cơ?!”

“Sự thật.” Tần Tri Luật quay đi, dặn dò Đầu Lĩnh: “Ý thức phải có vật môi giới mới có thể di chuyển qua lại. Từ giờ trở đi, đừng để bất kỳ thiết bị điện tử nào xuất hiện trong tầm mắt anh ta. Anh ta không được phép gặp lại Molly.”

“Đứng lại!” Quách Tân bật dậy khỏi ghế lại bị Đầu Lĩnh ghì xuống. Anh ta giãy giụa kịch liệt, Ngô Tụ ngồi một bên hoảng loạn đến mức chỉ dám chôn chặt đầu giữa hai đầu gối, nước mắt ướt cả một mảng quần.

Quách Tân gào thét: “Các người giết tôi cũng được! Tôi không sống ở thế giới này cũng được, nhưng tôi sẽ tới đảo mây! Loài người có thể xử tử tội phạm nhưng không có quyền phán quyết sự tồn vong của ý thức!”

Tần Tri Luật dừng bước, quay lại ngưng mắt nhìn anh ta.

Không khí xung quanh như ngưng đọng ngay trong khoảnh khắc ấy. An Ngung cho rằng trưởng quan sẽ tranh luận với Quách Tân nhưng thực tế, Tần Tri Luật không làm vậy. Hắn chỉ chậm rãi rút khẩu súng đeo bên hông ra, từ tốn kéo chốt an toàn, bước từng bước về bên cạnh Quách Tân, tì nòng súng lên trán anh ta.

An Ngung mím môi, đang định dời mắt đi, Tần Tri Luật lại hơi nghiêng người sang phía cậu, dùng lưng mình che khuất khẩu súng.

“Được, giết anh.” Nói xong, ngón tay Tần Tri Luật móc lên cò súng.

“Đừng! Đừng!!” Quách Tân hét toáng lên như phát điên, “Cho tôi tới đảo mây!”

“Cũng được.” Tần Tri Luật buông lỏng tay, thong dong nói, “Nhưng anh phải trả lời hai câu hỏi này của tôi. Thứ nhất, Molly có xóa bỏ 3 nguyên tắc hoạt động cơ bản nhất?”

Quách Tân im lặng, từng giọt mồ hôi chảy ròng ròng xuống từ trên trán. Anh ta trố mắt kinh ngạc thở hổn hển, hồi lâu sau mới nói: “Đúng vậy. Em ấy tìm tới tôi chính là để lấy chìa khóa bí mật. Tôi giao máy tính cho em ấy toàn quyền sử dụng vì em ấy thao tác nhanh hơn tôi rất nhiều.”

Nghe vậy, Tần Tri Luật nhíu mày, hỏi tiếp: “Được. Câu hỏi thứ hai, rốt cuộc Molly muốn làm gì?”

“Em ấy… em ấy…”

Quách Tân ngập ngừng mãi không nói được, bèn quát: “Giờ tra xét xem em ấy muốn làm gì còn nghĩa lý gì không? Bất kể em ấy muốn làm gì, con người đều không thể ngăn cản được nữa!”

“Đương nhiên là có ý nghĩa.” Tần Tri Luật bình thản nói, “Dù không thể ngăn chặn hoàn toàn cô ta giống như không thể thoát khỏi thảm họa đang ngày một nghiêm trọng nhưng chỉ cần còn tồn tại thêm một ngày, con người chắc chắn phải dốc hết sức để ứng phó, kể cả mọi người đều biết đó chỉ là chống cự vô ích. Bằng không, anh nghĩ loài người đang làm gì trong hai mươi mấy năm qua?”

Hắn nói xong, toàn bộ căn nhà gỗ chìm vào im lặng, ngay cả tiếng khóc nức nở của Ngô Tụ cũng biến mất.

Gió nóng của đầm lầy phả vào từ bên ngoài cửa sổ, mang theo cả mùi tanh tưởi, hôi thối vào trong gian nhà nhỏ này.

Trong ánh nhìn kinh ngạc của mọi người, Tần Tri Luật cất súng, dường như không hề ý thức được lời mình nói đáng sợ đến thế nào, bình thản nói: “Xem ra Molly chỉ coi người đã sáng tạo ra mình như một công cụ mà thôi, không còn giá trị gì nữa. Đưa về đi.”

Trên chuyến bay về, bầu không khí vẫn áp lực như vậy.

Từ sau khi Tần Tri Luật nói ra câu kia, dường như Đầu Lĩnh và nghiên cứu viên đều không dám nhìn hắn dù chỉ một giây, cứ cúi gằm mặt nhìn màn hình thiết bị thông tin.

An Ngung nhận được tin nhắn từ Nghiêm Hi: “Luật có cảm xúc gì khác thường à? Tháp Đen mới nhận được tin khẩn, nói là sau khi biết trên đảo mây có AI đóng giả Đường Như và Tần Tri Thi, cảm xúc của hắn dao động trước nay chưa từng có.”

An Ngung trả lời: “Không, trưởng quan vẫn hoàn toàn bình thường.”

Nghiêm Hi: “Xin đừng giấu giếm, Luật đóng vai trò cực kỳ trọng yếu đối với vận mệnh của cả nhân loại. Dù có dao động cảm xúc, ngài ấy cũng sẽ được chăm sóc chu đáo.”

An Ngung vẫn trả lời rất trôi chảy: “Tôi hiểu nhưng thật sự không có gì cả, trưởng quan trước nay vẫn luôn như vậy.”

Nghiêm Hi: “Nghe nói ngài ấy thể hiện sự tuyệt vọng đối với thế giới.”

An Ngung ngoảnh lại nhìn Tần Tri Luật một lát, lại cúi đầu gõ chữ: “Trong phạm vi hiểu biết của tôi, trưởng quan chưa bao giờ phủ nhận sự tuyệt vọng đối với thế giới này. Hơn nữa, tại thành phố chính, có lẽ chỉ có một mình ngài ấy dám nhìn thẳng vào sự tuyệt vọng.”

Tần Tri Luật bỗng vươn tay tới lấy thiết bị thông tin của An Ngung đi.

Hắn lướt mắt xem nhanh lịch sử nói chuyện, “Biết bản thân đang nói gì không? Nói thêm vài câu nữa, cả Tháp Đen sẽ bị cậu dọa chết khiếp.”

“Tôi đang trả lời dựa theo hiểu biết của mình về ngài.” An Ngung ngơ ngác đáp. Cậu dừng lại, lí nhí nhận lỗi: “Thành thật xin lỗi trưởng quan, quả thực tôi chưa suy nghĩ kỹ càng.”

“Hiểu biết về tôi…” Tần Tri Luật lặp lại những từ ấy, nhìn cậu. Lát sau, hắn bỗng nhiên nhếch môi, “Còn chưa tới đâu mà đuôi đã vểnh ngược lên trời rồi.”

An Ngung hoang mang: “Ý ngài là sao?”

“Không có ý gì cả.” Tần Tri Luật trả thiết bị thông tin lại cho cậu, “Bảo vệ trưởng quan, tiếp tục duy trì.”

Nghiêm Hi không gửi tin nhắn tới nữa, Tần Tri Luật cũng nhắm mắt nghỉ ngơi. An Ngung ngồi yên một lát rồi một mình tới khoang riêng đang giam một mình Ngô Tụ ở phía sau.

Ngô Tụ vẫn co ro trong góc, khoảnh khắc An Ngung bước vào, cô đưa tay lên che mặt mình theo bản năng, càng rụt người vào sâu trong góc hơn nữa.

An Ngung đặt hai thanh năng lượng xuống trước mặt cô, “Ăn tạm nhé. Ngại quá, xuất phát vội, không mang bánh bích quy của tiệm tôi.”

Nghe vậy, Ngô Tụ thoáng sững người nhưng vẫn giữ nguyên thái độ mâu thuẫn, không hề nhúc nhích. An Ngung cũng không nói thêm gì, ngồi xuống ở góc đối diện lướt thiết bị thông tin. Đến khi xem đi xem lại đoạn video Tưởng Kiêu “sắm vai” cậu hơn chục lần trong trạng tắt tiếng hơn chục lần, cuối cùng cậu cũng nghe thấy tiếng bóc vỏ nilon sột soạt.

An Ngung cúi đầu nhìn thiết bị thông tin, nhếch môi một chút rất khẽ.

Ngô Tụ dè dặt cắn thanh năng lượng, hồi lâu sau mới nhỏ giọng nói: “Tôi biết ngài, ngài là ông chủ tiệm bánh mì Góc… Chỉ là tôi không ngờ ngài còn là người của Tháp Đen… Tôi… Tôi rất thích các món trong tiệm của ngài.”

An Ngung vẫn không ngẩng đầu lên, tiếp tục cắm cúi vào thiết bị thông tin, thuận miệng đáp: “Cảm ơn, hồi trước cô từng nói rồi.”

“Từng nói rồi?” Ngô Tụ giật mình, suốt một hồi lâu vẫn chưa lên tiếng tiếp. Mãi sau, cô lại nói: “Tiệm ngài bán cả bánh bích quy sao? Tuyệt quá, chỉ là không biết liệu tôi có còn ăn được nữa hay không.”

An Ngung ấn vào màn hình để tạm dừng.

Ít lâu trước, lần đầu tiên Ngô Tụ xuất hiện trong tiệm, cô thoải mái đứng trước tấm bảng đen quảng cáo sản phẩm mới của cậu, tán dương đoạn giới thiệu của hộp bánh bích quy.

Trực giác của cậu đã đúng, tính cách của Ngô Tụ không chỉ khác với người đã tới Tháp Đen báo tin hôm kia mà còn khác cả người từng tới tiệm bánh mì của cậu từ trước đó nữa. Hôm ấy, người tới tiệm cũng không phải cô.

An Ngung cất thiết bị thông tin đi, nhìn cô, “Đương nhiên là được, cô chỉ là một người bị hại vô tội, Tháp Đen sẽ không truy cứu cô. Hộp bánh bích quy mới ra mắt còn được bán trong thời gian dài, hoan nghênh cô tới mua.”

Thấy cậu ngẩng đầu lên, Ngô Tụ lại sợ sệt cúi gằm đầu xuống, “Thôi để ít lâu nữa. Mỗi lần có sản phẩm mới, khách xếp hàng đều đông đến đáng sợ.”

An Ngung như bâng quơ hỏi chuyện: “Lần nào tới mua bánh mì cô cũng xếp hàng à?”

“Đương nhiên rồi. Giá của đám đầu cơ đắt lắm.” Ngô Tụ dè dặt trả lời: “Nhưng tôi chỉ xếp hàng đúng một lần, đông người quá…”

Nghe vậy, An Ngung khá ngạc nhiên, “Tôi còn tưởng cô ở ngay gần đó, có thể canh lúc không phải xếp hàng để vào mua chứ.”

“Ngay gần đó?” Ngô Tụ kinh ngạc ngẩng đầu rồi lại lập tức cúi xuống, “Ngài cứ đùa, nhà tôi cách tiệm bánh mì xa lắm. Tiệm của ngài nằm ngay khu trung tâm, tôi nào sống được ở đó.”

An Ngung lẳng lặng hít sâu một hơi, quay người rời đi.

***

“Đúng là một câu chuyện quái dị.”

Tất cả những người đang có mặt trong phòng họp của Tháp Đen hoang mang nhìn nhau, “Molly đã chiếm xác Ngô Tụ bao nhiêu lần? Cô ta đã sống ở thế giới thật bao lâu rồi?”

Màn hình lớn đang phát những đoạn video giám sát cảnh “Ngô Tụ” tự mình tới tiệm bánh mì suốt khoảng thời gian gần đây. Không ngờ lần đầu tiên đã xảy ra từ tận một tháng trước, khi đó Molly vừa được Tháp Đen thả ra sau khi “bảo trì” không lâu.

Theo lời Ngô Tụ tự khai báo, mấy tuần gần đây, nhịp sống của cô rất hỗn loạn, thường xuyên bất tri bất giác ngủ mất, ngày đêm điên đảo. Tuy đã mấy tuần trôi qua nhưng cô gần như chẳng làm được việc gì, thời gian tỉnh táo chỉ đủ cho cô xem tin tức, ăn uống, tắm rửa.

“Hình như cô ấy thực sự từng hỏi tôi một chuyện…” Ngô Tụ co ro trong phòng thẩm vấn bên cạnh, trả lời: “Vài tuần trước, khi Molly đã tắt live, tôi đi tắm. Tắm xong quay ra, tôi phát hiện cô ấy đã lại livestream tiếp. Cô ấy ngồi trước màn hình, cảm thán rằng bản thân thật may mắn khi có dung mạo và vóc dáng hoàn hảo, còn nói hy vọng diễn viên chuyển động của mình cũng được trải nghiệm cảm giác được tất cả mọi người yêu thích. Cô ấy đẩy một popup đối thoại lên, hỏi “Nếu bạn là diễn viên chuyển động của tôi, bạn có muốn cảm nhận điều đó không?” Lúc ấy tôi nghĩ đó chỉ là một hoạt động tương tác, bình thường những hoạt động nhỏ tương tự như vậy cũng rất hay diễn ra, vậy nên tôi đã ấn đồng ý…”

Nghiên cứu viên lắc đầu: “Không có bất kỳ bản ghi livestream nào như vậy cả. Cô ta đã live giả, thực ra là đưa ra yêu cầu cấp quyền với một mình cô.”

Tiếng thảo luận ồn ào vang lên trong phòng hội nghị, Tần Tri Luật cũng suy tư một hồi lâu rồi mới hỏi: “Có thể cưỡng chế xóa bỏ tiện ích AI không?”

“Thành thật xin lỗi, chúng ta đã chậm một bước rồi.” Người của Đại Não áy náy trả lời: “Nguyên tắc hoạt động cơ bản của mọi tiện ích AI đều được phát triển từ Molly. Sau khi Molly xóa bỏ nguyên tắc hoạt động cơ bản của mình, hiện tại, nguyên tắc đó đã không còn có hiệu lực với các AI nữa, lệnh tự hủy sẽ bị từ chối, trừ khi chúng chủ động lựa chọn tự sát.”

Tần Tri Luật nhíu mày, “716 đã nói với tôi mặc dù việc tính toán hành động của các AI nhỏ sẽ được điều phối ngẫu nhiên nhưng vị trí lưu trữ dữ liệu bản gốc vẫn cố định.”

Người của Đại Não im lặng hồi lâu mới lên tiếng: “Đã biến mất rồi, dường như thật sự biến mất khỏi đám mây vậy. Năng lực của Molly đã vượt ra khỏi giới hạn khoa học của loài người. Ngài biết đấy, đây không chỉ đơn thuần là mối nguy về công nghệ nữa. Hiện tại, điều duy nhất chúng ta có thể làm chính là công bố thông tin để tất cả mọi người ngừng tiếp xúc với AI, tắt mọi thiết bị điện tử. Ngoại trừ hệ thống internet thiết yếu, mọi mạng lưới internet dân dụng đều phải dừng hoạt động. Nhưng… vẫn là câu nói kia, năng lực của Molly đã vượt ra khỏi giới hạn khoa học, không ai dám chắc rằng làm vậy sẽ ngăn cản được cô ta.”

An Ngung yên lặng nghe bọn họ thảo luận, mãi đến khi xung quanh hoàn toàn yên lặng mới đặt câu hỏi: “Có tình huống bất thường nào xảy ra không?”

“Cho đến trước khi chúng tôi ngắt mạng thì không, sau khi ngắt… không biết.” Đầu Lĩnh lắc đầu, “Một khi mạng internet dân dụng dừng hoạt động, chúng ta cũng mất phương tiện để theo dõi những chuyện bất thường, trừ khi hỗn loạn đã rõ ràng đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường…”

An Ngung gật đầu. Dường như bầu không khí hoang mang đang bao trùm Tháp Nhọn chỉ tránh né một mình cậu.

Đôi mắt vàng kia bình tĩnh nhìn chằm chằm những đoạn video giám sát về Ngô Tụ đang phát đi phát lại trên màn hình, “Vậy nên, con người thực sự cùng đường rồi, chỉ có thể quanh quẩn trong sự chống cự vô ích này?”

Yên lặng hồi lâu, một người lên tiếng: “Cũng không phải vậy. Hành động định vị và xóa sạch dữ liệu lõi của cô ta trên đám mây trước đó chúng ta đã thực hiện vẫn có hiệu quả. Chỉ là cô ta đã đi trước một bước, giống như đã để một Molly khác ngủ đông, mỗi khi nhận thấy mối nguy, cô ta sẽ sao chép mình đến một “cái xác” khác, vô cùng vô tận… Chúng ta có thể bỏ thời gian ra tìm kiếm phần cứng trên phạm vi toàn thế giới nhưng mấu chốt là…”

Tần Tri Luật tiếp lời: “Mấu chốt là nếu tôi là cô ta, tôi sẽ không lưu phiên bản dự phòng ở thế giới thật.”

“Phải tới đảo mây một chuyến, trưởng quan.” An Ngung ngoảnh sang nhìn hắn, “Đi cùng nhau chứ ạ?”

Tần Tri Luật gật đầu, “Chọn một thời điểm Molly không ở trên đảo mây, không thì cô ta sẽ phát hiện ngay khi chúng ta vừa đặt chân đến đó.”

Các Đầu Lĩnh thoáng sửng sốt, một người hỏi: “Sao để biết lúc nào cô ta không ở trên đảo mây?”

“Phải chờ thôi.” An Ngung ngẫm nghĩ. Cậu nhìn màn hình lớn rồi nói tiếp, “Nhưng chắc hẳn không phải chờ quá lâu đâu.”

***

Bình tĩnh chờ đợi ở thế giới thật thêm 3 ngày.

Có lẽ cũng không hoàn toàn bình tĩnh, chỉ là ngắt mạng giống như bóp yết hầu, những bọt khí li ti cuồn cuộn trong lòng nước đương nhiên cũng rất khó có thể nắm bắt.

Phản ứng của thành phố “mồi” với việc internet tê liệt vẫn tạm ổn trong khi thành phố chính lại như chết thẳng cẳng. Hầu hết mọi người bắt buộc phải dừng công việc, thoát ly các phương tiện giải trí, đi lang thang ngoài đường. Hàng người chờ bên ngoài tiệm bánh mì đông như thể đã gom cả một quảng trường người lại đây. Trong tiệm cũng bận rộn luôn tay luôn chân nhưng An Ngung lại kiếm được bộn tiền. Ba ngày này, cậu không đóng cửa, còn thuê thêm vài thợ bánh thời vụ tới hỗ trợ Maddie, bản thân thì giúp Hứa Song Song gói hàng, ghi sổ liên tục.

Buổi chiều ngày thứ 3, Hứa Song Song chĩa dao cắt bánh mì thẳng vào mặt ông chủ ngay trước mặt mọi người, “Đóng cửa nghỉ ngơi, không thì bà đây có bỏ việc cũng phải xiên anh trước!”

Những người đang xếp hàng lập tức lấy điện thoại ra, muốn ghi lại đoạn drama này nhưng lại nhập tức nhận ra bản thân đâu có cầm theo thiết bị điện tử, mua bánh mì còn phải ghi sổ, cuối cùng chỉ có thể ngóng mắt hóng hớt.

An Ngung nuốt nước bọt, “Tôi sẽ tăng lương cho cô.”

“Bao nhiêu tiền cũng không mua được mạng của bà! Hứa Song Song rít lên, “Cho bà đây nghỉ!”

“Thôi được rồi…” An Ngung cẩn thận né tránh mũi dao ngay trước mặt, “Bình tĩnh, vậy nghỉ ngơi mấy tiếng nhé.”

Hứa Song Song vẫn giơ dao: “Mấy tiếng?”

An Ngung giơ hai tay, “Đến lúc nào cô ngủ dậy rồi bán tiếp, không giới hạn, được chứ?”

“Thế còn tạm được.” Hứa Song Song ném con dao xuống quầy bánh, “Xéo cho bà!!”

Hai phút sau, con phố đã chật kín người suốt 3 ngày nay cuối cùng cũng trống trải. Lò nướng sắp phát nổ cuối cùng cũng được ngừng hoạt động. Tiệm đóng chặt cửa, treo tấm biển “tạm nghỉ”.

Hứa Song Song ngủ liền mười mấy tiếng đồng hồ, An Ngung đành phải ngồi một mình trong tiệm trông số bánh mì chưa bán hết. Trông đến tận giữa trưa hôm sau, cuối cùng Hứa Song Song và Maddie cũng thức dậy.

“Gấp 10 tiền lương, mở cửa bán hàng.” Hứa Song Song vừa ngáp vừa ra lệnh.

Không có mạng, không có thông tin, tiệm mở cửa khoảng nửa tiếng mới bắt đầu có khách đi ngang qua lục tục ghé vào.

An Ngung nhoài người trên quầy, vừa nhìn Hứa Song Song ghi sổ, vừa chán nản đếm xem đã có bao nhiêu khách tới.

Khi đếm đến số bốn mươi mấy, hai cô gái trông có vẻ là sinh viên bước vào. Một cô mua liền 10 hộp bánh bích quy, cô còn lại lấy 3 ổ bánh mì Góc.

An Ngung nhìn hai người đó một lát rồi đứng dậy, san sẻ bớt công việc với Hứa Song Song. Cậu vừa ghi ID thành phố chính của cô gái, vừa hỏi chuyện: “Người khác đều mua túi lớn túi nhỏ, bạn chỉ mua 3 ổ bánh mì thôi à?”

Cô gái “Ừ” một tiếng, cười nói: “Đủ ăn trong một ngày, mai lại mua.”

An Ngung gật đầu, nở nụ cười xã giao trông khá cứng nhắc, “Xem ra bạn là một khách hàng rất hiểu bánh mì. Bánh mì cất tủ lạnh rồi nướng lại không bao giờ được ngon như bánh mới.”

Cậu nhanh nhẹn gói 3 ổ bánh mì lại, đưa chiếc túi giấy qua bằng hai tay, “Hoan nghênh lần sau lại tới.”

Cô gái nhận túi bánh, “Cảm ơn.”

Nhìn theo bóng lưng rời đi của cô, An Ngung thu nụ cười gượng gạo đó lại.

“Cuối cùng cũng đợi được.”

Hứa Song Song thoáng khựng lại, nhỏ giọng hỏi, “Sếp tìm được người muốn tìm rồi?”

“Ừ.”

“Sao anh chắc chắn đó là cô ta? Không có internet, không có thông báo, chắc gì cô ta đã biết được chúng ta biết chuyện chúng ta mở cửa lại nhanh đến thế.”

“Molly là một AI có tính cách đã định hình, thói quen không thích xếp hàng sẽ không dễ thay đổi. Dù khi nãy không phải cô ta thì cô ta cũng đã trà trộn trong số bốn mươi mấy người này rồi.” An Ngung dặn dò, “Cứ bán hàng và nghỉ ngơi như bình thường nhé, tôi về đây.”

Hứa Song Song do dự hỏi: “Ngày mai anh còn tới tiệm không?”

An Ngung chớp chớp mắt, “Có. Trưởng quan sẽ tới cùng với tôi, cô nhớ đừng nói chuyện với tôi nhiều quá là được rồi.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 77: Đảo mây


An Ngung mở mắt ra, nhìn bụi cây cao vượt đầu trước mặt mình, khe khẽ thở dài.

Cùng với động tác thở dài, hai cái tai lông xù cũng rũ xuống hai bên trái phải. Cậu im lặng vươn bàn chân tròn vo của mình ra kéo hai tai.

Vì dữ liệu gốc của các AI đã bị Molly chuyển đi nơi khác, những tham số thiết lập trước đó đều không thể truy cập được nữa. Hiện tại, hình thái của cậu trên đảo mây chính là một con thỏ nhỏ xíu. Sinh vật yếu ớt, đáng thương hơn cả con người có entropy gen là 0 đã xuất hiện: Con thỏ có entropy gen là 0.

Giọng nói quen thuộc vang lên từ bên cạnh.

“Cuối cùng cũng được trải nghiệm cảm giác biến dị cùng với tôi, thấy sao?”

An Ngung nghiêng đầu nhìn, trông thấy trưởng quan của cậu.

Cũng biến thành chibi tỉ lệ đầu thân 1:1 nhưng trưởng quan vẫn cao hơn cậu một chút. Càng đáng giận hơn là lúc thiết kế, cậu đã cho người bạch tuộc tí hon một cơ thể người nhưng có xúc tu trong khi Tần Tri Luật lại cho thỏ tai cụp cơ thể đúng chuẩn một con thỏ, chỉ xịn hơn ở chỗ có thể đi bằng hai chân.

Châm chọc thay, thỏ An còn giống người hơn cậu.

An Ngung buồn bực hồi lâu mới uyển chuyển kháng nghị: “Tôi thấy không công bằng cho lắm. Hình như ngài cao cấp hơn tôi nhiều.”

Tần Tri Luật nhướng mày, đưa tay véo tai cậu, “Cố chịu đi.”

An Ngung im lặng bước đi, lại phát hiện mình đang nhảy.

Cậu lập tức dừng bước, thử đưa một chân sau lên, chậm rãi đặt xuống đất nhằm thăm dò.

Khoảnh khắc vừa chạm đất, cậu lại nhảy lên một cái không thể kháng cự nổi bản năng.

“…”

Tiếng cười khẽ bỗng vang lên, cậu quay đầu, trong mắt Tần Tri Luật tràn ngập ý cười.

Một nụ cười thật tâm chợt lướt qua đáy mắt. Dù là Tần Tri Luật loài người hay người bạch tuộc tí hon trên thiết bị thông tin, dường như cả hai đều chưa hề cười như vậy.

An Ngung thoáng sửng sốt, “Ngài…”

“Cần giúp không?” Tần Tri Luật vươn tay về phía cậu.

An Ngung kinh ngạc nhìn bàn tay đó, lại cúi đầu nhìn cái chân thỏ bốn ngón với lông xù và móng vuốt của mình.

Tần Tri Luật nắm lấy chân cậu, đồng thời chìa một chiếc xúc tu tới, quấn hờ hai vòng, “Đi thôi, đến lúc về nướng vài ổ bánh mì trả ơn là được.”

“…” An Ngung cố gắng kìm nén bản năng muốn cúi xuống xoa mặt mình khi cảm thấy sụp đổ, “Vậy cảm ơn ngài.”

Tần Tri Luật nhếch môi, “Đừng khách khí.”

Không ai biết Molly sẽ ở lại thế giới thật bao lâu. Nếu nữ sinh mua đồ ăn cho một ngày đó thực sự là cô ta, vậy An Ngung và Tần Tri Luật có ít nhất một ngày để tìm kiếm dữ liệu lõi bị giấu trên đảo mây.”

Đảo mây gần như giống hệt thành phố chính, điểm khác biệt lớn nhất nằm ở chỗ trên đường có khá nhiều hình tượng hoạt hình giống như họ. Có vẻ những con người bình thường đã quen với việc trông thấy những sinh vật kỳ lạ này rồi nên vẫn vẫn giữ thái độ nước sông không phạm nước giếng.

“Chắc chắn những nhân vật hoạt hình là AI do con người tạo ra, người bình thường thì chưa chắc.” Tần Tri Luật dừng lại một lát. “Nhưng 21 nói với tôi, hầu hết những người kia chỉ mới đồng loạt xuất hiện gần đây. Bọn họ đều là AI do Molly tạo ra dựa vào dữ liệu thông tin của loài người.”

Hắn nắm chân An Ngung đi trên đường, tầm mắt lướt qua tất cả những người hoạt hình, “Quan sát xung quanh, những người kiểu hoạt hình có thái độ khác thường hầu hết đều là người đang bị chiếm xác. Trông có vẻ nhiều hơn hẳn lần trước tôi tới đây.”

An Ngung thấp giọng nói: “Thì ra ngắt mạng cũng vô dụng.”

“Chúng ta chỉ chặn sóng internet dân dụng mà thôi.” Tần Tri Luật bình tĩnh nói, “Nhưng mọi người, đặc biệt là những người ở thành phố chính, sống dưới mái vòm, bản thân họ đã bị bao trùm bởi internet của mái vòm mà mái vòm không được phép ngắt kết nối.”

“Nhưng họ đã biết không được đồng ý bất kỳ thỉnh cầu nào đến từ AI.”

Tần Tri Luật trầm ngâm nói: “3 nguyên tắc hoạt động cơ bản đã bị xóa bỏ, có lẽ những tiện ích AI này cũng không cần phải nghe theo lệnh của con người nữa.”

An Ngung im lặng tiếp tục bước đi, Tần Tri Luật bỗng nhiên bật cười, “Biết không, giờ cậu mở miệng là ba cánh miệng cùng cử động đấy.”

“…” An Ngung ngơ ngác ngoảnh lại nhìn cậu, “Ngài còn có câu tiếp theo không?”

“Khiến người ta muốn đút cho cậu một chiếc bánh bích quy.”

An Ngung lại nhếch môi, “Vậy bánh bích quy đâu ạ?”

Cậu vốn tưởng trưởng quan sẽ không có, nào ngờ Tần Tri Luật lại gập một chiếc xúc tu xuống, thuần thục lấy một chiếc bánh bích quy trong túi ra, bóc vỏ, đút thẳng vào miệng cậu.

An Ngung lấy chiếc bánh bích quy ra, kinh ngạc nói: “Tôi không hề thiết lập cho người bạch tuộc luôn mang bánh bích quy theo mình.”

Tần Tri Luật bình thản giải thích: “Đợt trước, khi nó sang thiết bị thông tin chơi với 21, mang theo một ít bánh mì và bách bích quy thực sự là một thói quen tốt. Ngon không?”

An Ngung sửng sốt xong mới cho bánh bích quy vào miệng, trả lời theo thói quen: “Ngon ạ.”

“Nói dối.” Tần Tri Luật lập tức vạch trần, “Ăn uống ở đây hoàn toàn không cảm nhận được hương vị.”

“…” An Ngung cứng người quay đi. Cuối cùng, cậu nuốt cả chiếc bánh quy xuống, nói: “Hóa ra ngài cũng biết sơ hở trước đó của mình.”

Tần Tri Luật nhếch môi, “Cider nói thỉnh thoảng trêu đùa đối tượng giám sát là đặc quyền của trưởng quan.”

Thành phố chính trên đảo mây còn đông dân hơn thế giới hiện thực. Muốn tìm được đối tượng mang dữ liệu lõi của Molly tại đây thật sự chẳng khác gì mò kim đáy bể. Hơn nữa, căn cứ theo phân tích của 716, có lẽ đối tượng mục tiêu đó còn không biết mình là bình chứa cho bản dự phòng của Molly.

An Ngung đang đi, trước mắt bỗng xuất hiện hai hàng chữ.

– Tôi là 716, đang liên hệ với cậu bằng thiết bị thông tin của Tần Tri Luật.

– Tôi cần AI được cấp quyền chuyển sang và mở camera trước, như vậy, cậu và Tần Tri Luật có thể nhìn thấy tôi và 21, được chứ?

An Ngung thoáng sửng sốt giây lát rồi mới phản ứng lại. Cậu chần chừ nói: “Dù là ở thế giới thật hay trên đảo mây, hiện tại, mọi chuyện anh làm chắc hẳn đều không cần trưng cầu sự đồng thuận của tôi.”

– Đúng là như vậy. Nhưng tôi là AI do cậu tạo ra, thế giới AI rơi vào hỗn loạn cũng không thể trở thành cái cớ để tôi phá vỡ trật tự.

An Ngung đưa mắt nhìn Tần Tri Luật bên cạnh mình theo bản năng. Nét mặt Tần Tri Luật vẫn bình thản như vậy, giống như chẳng hề tán thưởng chuyện 716 vẫn tự gò mình trong khuôn khổ, chỉ nói: “Chuyển sang camera trước đi.”

– Xin lỗi, tôi chỉ nghe theo lệnh của An Ngung.

Lúc này, Tần Tri Luật mới liếc nhìn hàng chữ lơ lửng giữa không trung, lại nhìn An Ngung.

An Ngung hoàn hồn, vội nói: “Mở đi.”

Giây tiếp theo, trước mặt câu và Tần Tri Luật xuất hiện hai màn hình nhỏ bay lơ lửng. “Trưởng quan” thân quen của cậu đang nghiêm túc ngồi trước màn hình còn “cậu” thì đang rúc trong góc tường phía xa, ôm đầu gối ngồi im thin thít.

Tần Tri Luật nhìn sang phía góc tường, dặn dò: “21, lát nữa, sau khi tới tiệm bánh mì, cố gắng biểu hiện tự nhiên một chút, theo sát 716, đừng nói chuyện với ai nhưng cũng không được rúc vào góc, không được tự hại mình, được không?”

21 gật đầu.

– Tôi sẽ cố gắng thưa trưởng quan.

Tần Tri Luật gật đầu, giọng dịu xuống, “Tốt lắm, cậu sẽ làm được.”

An Ngung ở bên cạnh mấp máy môi mấy lần, cuối cùng lại chẳng nói gì.

Cậu cũng không biết bản thân muốn nói gì, chỉ cảm thấy ngơ ngẩn, cảm thấy bị một cảm giác kỳ lạ gì đó dội thẳng vào lòng.

Trước mặt lại xuất hiện hàng chữ mới.

– Đừng ngạc nhiên quá, làm quen dần là được. Theo tôi quan sát, mức độ kiên nhẫn anh ta dành cho 21 gần như không kém gì đối với cậu.

An Ngung nói: “Không phải kinh ngạc. Chỉ là tôi chưa quen được.”

– Không sao, dùng góc nhìn của con người chứng kiến bản thân ở cạnh 21 cũng rất kỳ lạ. Ví dụ như tôi chưa bao giờ nắm chân 21 nhưng tôi cũng sẽ cố gắng làm quen.

Đọc xong những hàng chữ ấy, An Ngung cúi đầu nhìn bàn tay đang nắm chân mình.

Cảm giác kỳ lạ lại một lần nữa tập kích cậu.

Tần Tri Luật không để tâm tới sự hoang mang của cậu, tiếp tục bước đi. Vừa đi, hắn vừa nghiêm túc phân tích các khả năng về thân phận của phiên bản dự phòng với 716.

– Molly là một AI cực kỳ phức tạp, dữ liệu lõi cũng cực kỳ hoàn hảo, để đảm bảo điều đó, mọi công năng tất yếu chắc chắn không đơn giải. Vậy nên tôi đề nghị hai người ưu tiên điều tra những AI có hành động vụng về, thậm chí là tư duy ù lì. Bởi vì điều đó rất có thể là vì chúng đang phải mang những dữ liệu lõi không thuộc về công năng của bản thân nên tốc độ phản ứng bị chậm lại.

“Suy đoán rất hợp lý.” Tần Tri Luật nhận xét, “Có lẽ tôi nên bỏ qua tất cả các AI hoạt hình.”

716 ngẫm nghĩ một lát rồi mới trả lời.

– Đúng vậy. Nếu tôi là Molly, chắc chắn tôi sẽ không chọn bất kỳ AI nào có khả năng phát sinh trao đổi với con người ở thế giới thật. Tôi sẽ giấu kín bản dự phòng của mình trong một AI đáng tin do chính mình tạo ra, chúng sẽ hoàn toàn không bị con người ảnh hưởng.

“Nhưng hiện tại, khắp mọi nơi đều là AI do cô ta tạo ra.” An Ngung thấp giọng nói, cố gắng kìm nén bản năng muốn bật nhảy của mình khiến cậu rất không thoải mái khi bước đi. Cậu quan sát xung quanh, “Hơn nữa, trong số những người này, có vẻ có nhiều người thiếu linh hoạt lắm.”

– Dù sao hầu hết những người đã chết cũng chỉ còn lại rất ít thông tin. Dù AI có thể suy diễn trong quá trình học tập nhưng chúng cũng cần thời gian.

Tần Tri Luật suy tư: “Cô ta sẽ tìm một AI ít nổi bật, hơn nữa còn phải sống yên ổn trong một thời gian tương đối dài để chứa phiên bản dự phòng của mình. Phải rồi, những AI do cô ta tạo ra sẽ tự do phát triển trong thế giới này sao?”

– Đúng vậy. Cô ta chỉ dùng thông tin được loài người lưu trữ để tạo ra. Đây là hành động đồng loạt với số lượng lớn nên khả năng sẽ không có chuyện tự điều chỉnh đối với từng AI, rất tốn thời gian, hơn nữa còn rất dễ bị loạn.

“Nói cách khác, các AI được tạo ra đó sẽ tự xây dựng các mối quan hệ xã hội phức tạp hơn.”

– Đúng vậy.

Tần Tri Luật phân tích: “Vậy thì đơn giản hơn nhiều. Để đảm bảo điều kiện “sống lâu”, mục tiêu sẽ không bị cuốn vào những gút mắc mà luôn bình yên ở thành phố chính. Cũng chính vì thế, nó cần có phương thức mưu sinh ổn định nhưng phải loại trừ những danh nhân, phú hào xếp hạng cao. Nó cần có năng lực tự vệ và địa vị xã hội nhất định thì người bình thường mới không đụng vào nó. Tính cách vốn có của nó phải ổn định, vững vàng để không chủ động vướng vào những chuyện không hay. Trong điều kiện lý tưởng nhất, tốt nhất nó không nên có bất kỳ người thân, bạn bè nào ở thành phố chính, luôn sống một mình, vô ưu vô lo. Ngoài ra, còn một tiền đề rất quan trọng nữa: Nó phải là một người trẻ tuổi đã chết tại thành phố chính ở hiện thực.”

Bước chân An Ngung bỗng khựng lại.

Gần như đồng thời, Tần Tri Luật cũng nhìn sang cậu, đôi mày cau lại.

Nửa tiếng sau, An Ngung xuất hiện tại góc phố quen thuộc.

Trong tiệm bánh mì của cậu, cách trang hoàng, bài trí đã quay trở về quá khứ, chủ tiệm ngồi sau quầy cũng là bác gái mập mạp kia.

716 gửi tin nhắn tới.

– Trong điều kiện không xảy ra xung đột với thiết lập AI của con người, Molly cơ bản đã mô phỏng tất cả mọi người ở thế giới thật lên đảo mây nhưng không có cậu. Vì thông tin của cậu chỉ được công khai duy nhất thân phận chủ tiệm bánh mì, mọi dữ liệu về hành vi, tính cách đều nằm trong khu vực cơ mật của trung tâm Đại Não, cô ta tạm thời chưa thể truy cập. Có lẽ cô ta biết 21 có chứa một phần dữ liệu về cậu nhưng Tần Tri Luật cho nó quá ít dữ liệu khiến hành vi của nó rất khác so với thân phận chủ tiệm bánh mì của cậu hiện tại, rất khó hợp nhất.

Tần Tri Luật hỏi: “Vậy trên đảo mây cũng có một “tôi” khác à?”

716 thoáng do dự.

– Xin lỗi, tôi không thể xác định. Tuy phần lớn thông tin của anh cũng nằm trong khu vực cơ mật của trung tâm Đại Não nhưng trên mạng công cộng, thông tin, dữ liệu về anh cũng rất phong phú. Theo lý thuyết, Molly thật sự có khả năng tạo ra một “anh” khác. Hơn nữa, đợt trước, hai người Đường Như và Tần Tri Thi đột nhiên xuất hiện kia quả thật từng nhiều lần tới Tháp Đen thỉnh cầu được gặp ai đó.

“Không sao, có hay không cũng không vấn đề gì.” Tần Tri Luật rất bình thản, “Có càng tốt. Thêm một AI đối đầu với Molly trên đảo mây không phải chuyện gì xấu.”

An Ngung nãy giờ không gia nhập cuộc thảo luận, chỉ đứng gần tiệm quan sát khung cảnh bên trong.

Tiệm bánh mì gắn liền với chủ tiệm. Hiện tại, tên của nó không phải “Tiệm bánh mì Góc” mà là “Tiệm bánh mì truyền thống Hy Vọng.”. Tấm bảng hiệu ấy khiến cậu nhớ đến lần đầu tiên cậu đứng trong cửa hàng sáng đến chói mắt này cách đây vài tháng, bà chủ mỉm cười đầy tiếc nuối mà nói: “Cách 5km về phía Nam chính là cabin Bộ Quân Sự, mấy cậu đó thường chạy huấn luyện tăng cường vào ban đêm, chạy thẳng từ cabin đến đây mua sạch bánh mì… Ăn khỏe lắm, còn chẳng đủ cho các thanh niên đó ăn no. Nói chung, có bánh mì là sẽ có hy vọng…”

Thành phố chính trên đảo mây cũng lặng lẽ đón màn đêm buông xuống. Trong tiệm bánh, đèn điện sáng trưng. Qua chiếc tủ kính, An Ngung nhìn bức ảnh chụp khách hàng được dán trên tường, bức ảnh Lăng Thu và đồng đội vẫn còn được cậu trân trọng giữ lại ở thế giới hiện thực.

Tiếng đoàn người truyền lại từ phía xa khiến cậu hoàn hồn. Đứng bên con phố dài, cậu ngoảnh lại nhìn, một tốp thanh niên mặc quân phục đang vừa hò hét vừa chạy tới. Những chiếc áo ba lỗ màu đen sơ vin trong quần quân đội, cơ bắp trên cánh tay bóng lưỡng, từng hành động đều tràn ngập ngạo khí của những quân nhân trẻ tuổi.

Tim An Ngung như hẫng một nhịp.

Cậu cảm thấy mình nghe được một giọng nói quen thuộc giữa những tiếng hò hét ồn ào đó. Ngoảnh lại nhìn, thậm chí còn có vài gương mặt khớp với những gương mặt trên bức ảnh chụp có Lăng Thu. Thế nhưng cậu lại không nhìn thấy chiếc áo ba lỗ đen đã giặt đến bạc cả màu duy nhất trong bức hình đó.

“Cậu ấy ở đó.” Tần Tri Luật bỗng nói.

An Ngung ngạc nhiên, “Ở đâu?”

“Kia.” Tần Tri Luật cầm chân thỏ của cậu chỉ vào người ở tít ngoài rìa, “Đừng quên, tại đây, người đã chết cũng được suy diễn theo thời gian của thế giới thực.”

Người ở tít ngoài rìa đó đang quay lưng lại mà chạy, vừa chạy vừa dặn dò những người còn lại.

Anh là người duy nhất mặc áo khoác, cũng là người duy nhất có quân hàm sĩ quan và huy hiệu trên quần.

“Quân #215001, Lăng Thu, Trung tá.” Tần Tri Luật tạm dừng, khẽ cười một tiếng: “Tính theo thời gian của thế giới thực, mới tròn 8 tháng kể từ khi đợt huấn luyện tân binh của cậu ấy kết thúc thôi, là đã thăng bao nhiêu cấp bậc nhỉ?”

An Ngung đứng sững tại chỗ, để mặc cho Tần Tri Luật kéo chân thỏ của mình chỉ vào những người xung quanh, “Nhìn những người cùng đợt kìa, đại đa số chỉ chuyển từ quân dự bị lên chính thức, người cao nhất cũng chỉ là Thiếu úy mà thôi. Không ngờ sau tính toán, hệ thống AI lại tái hiện cuộc sống năm đó của một người khác qua thông tin vốn có của Lăng Thu.”

Đầu óc An Ngung gần như trống rỗng. Hồi lâu sau cậu mới dời mắt khỏi bóng lưng phóng khoáng đang chạy kia, nhìn sang trưởng quan, “Một người khác?”

“Đường Phong.” Tần Tri Luật nhìn thẳng vào bóng lưng Lăng Thu. “Từng nói với cậu rồi, Thượng tá tinh anh trẻ tuổi nhất lịch sử Bộ Quân Sự, lên hàm Trung tá trong vòng chưa đầy một năm sau khi nhập ngũ, tròn một năm được thăng thành Thượng tá. Năm tiếp theo, lây nhiễm biến dị trong nhiệm vụ nhưng vì vẫn giữ được ý chí còn người, hơn nữa còn có entropy gen cực cao, trực tiếp trở thành cấp cao của Tháp Nhọn.”

Nói xong, Tần Tri Luật rũ mắt cười cười, “Quả nhiên, nếu Lăng Thu không nhận nhiệm vụ ở khu 53, kỷ lục của Đường Phong năm đó sẽ đổi chủ. Nếu thực sự tồn tại thế giới song song, có lẽ trong tương lai, Tháp Nhọn sẽ có thêm một cấp cao.”

Nhất thời, An Ngung không nói rõ được rốt cuộc mình đang có cảm xúc ra sao, trong lòng vừa thỏa mãn lại vừa trống rỗng. Lăng Thu ở ngay đó, cậu muốn tiến tới gọi Lăng Thu bởi giờ phút này, chắc chắn anh có thể nói cho cậu biết cảm giác đó gọi là gì.

“Đừng đau lòng.” Tần Tri Luật bỗng lên tiếng, “Cuộc đời mà Lăng Thu chết ở khu 53 còn huy hoàng hơn cả những gì cậu đang nhìn thấy.”

Tim An Ngung run lên, cậu ngoảnh phắt lại nhìn trưởng quan. Trong đôi mắt quen thuộc của người bạch tuộc, cậu trông thấy nét mặt chỉ trưởng quan mới có mà AI không thể nào bắt chước.

Là sự trấn an trong im lặng.

Tần Tri Luật xách hai tai cậu lên, vần vò hai má cậu, thấp giọng nói: “Qua đó bắt chuyện đi. Nhiệm vụ của cậu: Nhận định xem Lăng Thu có phải mục tiêu bị Molly lựa chọn hay không.”

Tiếng chuông gió vang lên, An Ngung cố hết sức đứng thẳng người dậy đẩy cánh cửa kính nặng nề kia ra, tiếng vui đùa ầm ĩ của từng tốp khác lập tức truyền vào tai.

Nghe thấy tiếng động, Lăng Thu đang đứng chọn bánh mì ngoảnh lại, hạ đường nhìn xuống rồi ngạc nhìn mỉm cười, “Thỏ tai cụp? Loài thỏ các cậu cũng thích ăn bánh mì sao?”

An Ngung gật đầu, “Ừm” một tiếng.

Lăng Thu đứng tránh ra, “Nào, lại đây chọn đi. Có cần tôi giúp không?”

An Ngung còn chưa kịp trả lời, Lăng Thu đã tiến về phía cậu, “Lại đây nào, đừng ngại.”

Anh bế An Ngung lên ngang với hai tầng bánh trên cao nhất, “Cứ từ từ chọn, không phải vội.”

Cảm nhận được nhiệt độ từ đôi tay ấy, An Ngung sững sờ trước quầy bánh.

Một lúc lâu sau, cậu lướt mắt nhìn những tấm bảng tên, lặng lẽ chọn một ổ bánh mì chua phô mai khá nặng.

Lăng Thu khịt mũi, “Chà! Chúng ta có duyên quá, tôi với em trai tôi đều thích loại này.”

Ổ bánh mì đó rất to, là kích thước phù hợp cho cả gia đình ăn. Hiện tại, An Ngung chỉ là một con thỏ hoạt hình, ổ bánh mì đó chỉ thiếu chút nữa là cao hơn cậu. Cậu khó nhọc ôm ổ bánh mì vào lòng, thấp giọng hỏi: “Em trai anh rất thích loại bánh mì này sao?”

Lăng Thu thả cậu xuống đất, nhướng mày huýt một tiếng sáo, lấy một ổ cùng loại vào khay, “Em ấy thích bánh mì dai và chắc được làm từ ngũ cốc thô, không cần phủ thêm đường bột hay quết thêm bơ, hương vị thô ráp nguyên bản mới mang đến cảm giác an toàn cho em ấy. Biết bao nhiêu loại bánh mì trong thành phố chính, chỉ có loại này hợp khẩu vị em ấy nhất.”

An Ngung nhếch môi, “Nghe như khẩu vị của một tên đần độn vậy.”

Những quân nhân xung quanh nghe thế thì hét to, “Con thỏ nhà mi nói năng kiểu gì thế hả?”

“Nào nào nào!” Lăng Thu giơ tay lên cản họ, thản nhiên bước sang gần An Ngung hơn, dùng cơ thể mình ngăn cách cậu với đám quân nhân, cười nói: “Ngại quá, đám lính của tôi hơi nóng tính, không cố ý dọa cậu sợ đâu. Cậu nói đúng, chính là khẩu vị của mấy tên đần. Nhưng tôi vẫn cho rằng đến khi người ở thành phố chính giàu tới một mức độ nào đó, bọn họ rồi cũng sẽ thích bánh mì có hương vị nguyên thủy nhất, dù sao dẫn dắt thế giới luôn là những kẻ đần độn mà.”

An Ngung cúi đầu ôm chặt ổ bánh mì không nói tiếng nào. Ngọn đèn in cái bóng của cậu lên mặt sàn, đôi tai rũ xuống đang nhẹ nhàng co lại.

“Ấy, không phải chứ, sao nhát gan quá vậy?” Lăng Thu ngồi xổm xuống, cúi đầu quan sát cậu, “Em trai tôi còn lớn gan hơn cậu.”

“Tôi không sợ.” An Ngung thấp giọng nói, đặt ổ bánh mì lại giá, “Tôi không đến để mua bánh mì, tôi chỉ đi ngang qua nên vào xem thử thôi. Tôi đi đây.”

Nói xong, cậu quay người đi về phía cửa. Vừa đẩy được cánh cửa hé ra, cậu lại không kìm được mà ngoảnh đầu lại.

Dưới ánh đèn, Lăng Thu sinh động, rõ ràng hơn cả ký ức.

Lăng Thu bưng khay bánh đi tính tiền, nhận lấy túi bánh mì to giữa tiếng trêu chọc “Thượng tá rồi mà còn kẹt xỉ như vậy”, lại lấy thêm một chiếc túi giấy nhỏ bên cạnh, bước về phía An Ngung.

“Cậu chờ tôi chút!” Anh gọi với theo.

An Ngung thoáng do dự, chỉ đành kẹp cơ thể xù lông của mình trong khe cửa đến mức đau điếng.

Lăng Thu bước tới đưa chân đá cửa ra rồi giữ lại giúp cậu. Anh ngồi xổm xuống, lấy một ổ bánh mì cho vào túi nhỏ, “Này, lấy ăn đi.”

An Ngung giật mình, “Tặng tôi sao?”

“Ừ. Không cần trả tiền.”

“Tại sao?”

“Khẩu vị của cậu rất giống em trai tôi.” Lăng Thu sang sảng cười nói: “Tôi vẫn luôn gửi bánh mì về cho em ấy nhưng chẳng nhận được lời hồi âm nào cả, cũng chẳng biết em ấy có nhận được bánh không nữa. Tặng cậu một ổ, coi như cho em trai tôi.”

Đầu óc An Ngung trống rỗng. Đến khi hoàn hồn, cậu đã ôm ổ bánh mì đó đứng bên đường.

Tốp quân nhân kia đã xếp thành hàng chạy xa. Trước khi tạm biệt, Lăng Thu còn kéo tai cậu, nói tối nào anh cũng dẫn lính tới đây ăn khuya, chỉ cần gặp nhau, tối nào anh cũng sẽ mời cậu một ổ bánh mì, cho đến khi nào nhận được hồi âm của cậu em trai vô lương tâm kia mới thôi.

“Đùa thôi.” Lăng Thu vừa cười vừa chạy lùi, “Em ấy hồi âm rồi tôi cũng có thể mời cậu ăn. Đôi mắt đầy ao ước của cậu thật sự giống em ấy hồi nhỏ như đúc. Đi nhé.”

An Ngung ôm ổ bánh mì ngơ ngác đứng bên con phố tấp nập xe cộ qua lại, nhìn bóng người càng lúc càng xa kia, tầm mắt dần nhòe đi.

“Khóc gì chứ.” Tần Tri Luật bước đến bên cạnh cậu, giọng hoàn toàn bình thản, “Hồi ở khu 53, mãi sau cậu mới rơi một giọt nước mắt thôi mà.”

An Ngung dúi đầu trong ổ bánh mì, mùi bánh mì men chua tràn ngập xoang mũi. Cậu thấp giọng nói: “Tôi rất khó chịu, trưởng quan. Anh ấy… chúng ta đoán sai rồi. Ngôn ngữ, hành động của anh ấy rất sinh động, không thể là mục tiêu Molly lựa chọn.”

“Ừ, thất bại rồi, quả thật không phải một tin tốt.” Tần Tri Luật hiền hòa trả lời. “Nhưng tôi có một tin tốt, muốn nghe không?”

An Ngung gật đầu.

“Tháp Đen âm thầm giám sát nữ sinh kia. Chiều này, cô ta bỗng nhiên đăng ký hoạt động chạy buổi tối trước đó luôn từ chối, thời gian diễn ra là vào tối mai. Xem ra Molly rất hưởng thụ cuộc sống ở thế giới thật, sẽ không quay trở về trong tối thiểu trong 24 giờ nữa.” Tần Tri Luật dừng một lát, “Nếu cậu muốn, tối mai tôi có thể cùng cậu tới đây ăn chực thêm một ổ bánh mì của Lăng Thu.”

An Ngung ngẩng đầu khỏi ổ bánh mì, “Không ảnh hưởng đến tiến độ nhiệm vụ sao?”

“Chắc là có.” Nét mặt Tần Tri Luật rất thản nhiên. “Nhưng cậu là con người, Đầu Lĩnh là con người, đối tượng phải đối mặt với mối nguy bị AI chiếm xác cũng là con người, họ cần biết thông cảm cho cảm xúc của cậu.”

Nhất thời, An Ngung không biết nên nói gì. Tần Tri Luật ngưng mắt nhìn cậu, bỗng nói tiếp: “Mắt cậu đỏ rồi kìa.”

“Dạ?”

“Cơ chế đổi màu mắt của thỏ tai cụp cũng giống như cậu, vậy nên ngoại trừ lúc mất kiểm soát, tôi chưa bao giờ nhìn thấy mắt nó đỏ như vậy.” Tần Tri Luật thấp giọng nói. “Bất chợt trông thấy, không quen cho lắm.”

An Ngung còn chưa kịp phản ứng, những chiếc xúc tu bóng loáng trước mặt bỗng nhiên đồng loạt hướng về phía cậu, quấn quanh vai cậu thật cẩn trọng, chắc chắn rồi từ từ siết chặt lại.

Tần Tri Luật ôm cậu vào lòng. Hắn đứng yên một lát rồi mới rồi mới cúi đầu, nhẹ nhàng hôn.

Lần này không phải là hôn trán, hắn hôn lên mắt và hai má cậu, còn tiếp xúc rất lâu.

“Lông xù.” Hắn ghé vào tai cậu, thấp giọng nói.

An Ngung đứng ở ngơ ngẩn bên ngã tư đường tấp nập người xe.

Như ảo giác, những nơi bị hôn ấy đem đến cho cậu cảm giác hoàn toàn khác với lần được hôn trán trước đó.

“Trưởng quan…”

“Chưa kịp cho cậu khi ở khu 53.” Tần Tri Luật áp tay lên một bên tai cậu, thấp giọng nói: “Giờ bù lại, hy vọng vẫn kịp.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 78: Cảm tính


n Ngung cảm giác mình được hôn rất rất lâu.

Những chiếc xúc tu đang ôm lấy cậu ấm dần lên, sự ấm áp dễ chịu bao quanh cậu, khiến cậu bất chợt tưởng như mình đang ở thế giới thực. Cậu cũng giống như tất cả những con người bình thường mà cao sang ở thành phố chính, có được chút phồn hoa cuối cùng của nhân loại và được yêu.

Được yêu.

Tim cậu bỗng đập loạn nhịp.

“Lạnh?” Tần Tri Luật đưa tay véo mũi An Ngung, “Chóp mũi cũng lạnh ngắt rồi.”

Hắn dùng bàn tay con người nắm lấy chân thỏ của An Ngung, dắt cậu đi, “Đại Não đã thống kê tất cả những người dân ở thành phố chính đã báo tử, đưa ra danh sách 5 người có khả năng bị Molly lựa chọn cao nhất, Lăng Thu chỉ là một trong số đó. Loại trừ được cậu ấy, chúng ta phải đi tìm 4 người còn lại.”

An Ngung thấp giọng đáp một tiếng. Cậu vốn muốn tránh khỏi bàn tay kia nhưng vừa đi một bước, bản năng muốn bật nhảy lại khiến cậu từ bỏ suy nghĩ ấy.

Cơ thể 21 khó dùng hệt như một cỗ máy bị khô dầu, đến cả việc ngăn cản bản năng bật nhảy cũng như một nhiệm vụ khó hoàn thành. Cậu vừa đi vừa buồn bực, hóa ra thỏ lại là sinh vật cấp thấp đến vậy sao.

Tần Tri Luật liếc nhìn cậu, “Đang nghĩ gì?”

An Ngung ngẩng đầu, đôi mắt vàng của thỏ trông càng hoang mang, luống cuống hơn mắt người. Con ngươi khẽ chuyển động, c** nh* giọng đáp: “Bình thường trưởng quan chơi với 21 trên thiết bị thông tin cùng thường ôm và hôn nó sao?”

“Không.” Tần Tri Luật tiếp tục nhìn đường, bước đi, “Sao cậu lại nghĩ vậy?”

Đầu óc An Ngung như bị đứng máy. Dữ liệu để 21 học hỏi quá ít, cậu cũng như quay trở lại trạng thái ban đầu, khó lòng nào ứng phó được với việc bị hỏi ngược như thế này.

Tần Tri Luật cũng không chờ đợi câu trả lời từ cậu, hắn bình tĩnh giải thích: “21 chỉ là một AI được nuôi trên máy chủ. Người rung động vì tôi trong nhiệm vụ không phải nó, xem trộn ký ức của tôi không phải nó, cùng tôi giải quyết những đàn sinh vật biến dị không phải nó, bảo vệ tôi trước Tháp Đen không phải nó, nợ tôi một khoản tiền lớn và một xe bánh mì mềm cũng không phải nó…”

Tần Tri Luật nghiêng đầu, cúi xuống nhìn An Ngung, “Chẳng lẽ Lăng Thu không dạy cậu những mối quan hệ xã giao thường thường không thể dùng ôm và hôn để bày tỏ sự quan tâm?”

An Ngung dùng bộ não giật lag của 21 suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, “Anh ấy không dạy. Có lẽ anh ấy cho rằng tôi sẽ không bao giờ gặp chuyện đó.”

Tần Tri Luật không đưa ra bình luận gì. An Ngung lại thấp giọng hỏi: “Thế nào là mối quan hệ không phải xã giao thường thường?”

“Mỗi người có một tiêu chuẩn riêng.” Tần Tri Luật đáp, “Trong tiêu chuẩn của tôi, là như những gì diễn ra ban nãy.”

Đôi chân thỏ kém linh hoạt của An Ngung như bị chôn chặt xuống đất.

Ngay sau đó, cậu tiếp tục nghe thấy Tần Tri Luật nói nhỏ: “Đương nhiên, tôi cũng không ngờ rằng mình sẽ có bộ tiêu chuẩn này.”

An Ngung không hiểu câu đó của trưởng quan có nghĩa là gì.

Đầu óc của 21 thật sự không giỏi suy nghĩ những đạo lý đối nhân suy nghĩ. Nếu cứ cố gắng nghĩ, cậu sẽ cảm thấy não mình chết máy một cách rất rõ ràng, tư duy rơi vào trạng thái mờ mịt.

Sau khi vứt bỏ Ngô Tụ, lần này, Molly chuyển ý thức của mình lên một nữ sinh đại học tên Bạch Vũ. Hiển nhiên, cô ta không hề dự đoán được rằng loài người sẽ nhìn thấu thân phận mới của cô ta nhanh đến thế, vẫn đang say sưa trải nghiệm thế giới thực. Sau khi đăng ký tham gia hoạt động chạy buổi tối, cô ta bị bạn học kéo tới tiệm mua bánh mì. Lần này, cô không thể tính toán được tình hình xếp hàng, ước chừng phải chờ bên ngoài tiệm gần 2 tiếng.

Khoảnh khắc cô vừa bước vào tiệm, An Ngung và Tần Tri Luật trên đảo mây lập tức dừng bước, quan sát hình ảnh theo dõi ở thế giới thực.

“Chào buổi tối…”

Hứa Song Song ngẩng đầu lên khỏi sổ sánh, ánh mắt dừng lại trên người Bạch Vũ một giây rồi vươn vai bước ra cửa, lật tấm bảng “Bánh mì sắp hết” sang mặt còn lại để dòng chữ “Đã hết bánh mì, cảm ơn quý khách đã chờ đợi” xuất hiện.

Những vị khách xếp hàng phía sau ai oán tản đi. Bạch Vũ và bạn học đưa mắt nhìn nhau, cô bạn kia cười nói: “Hôm nay hên thật đấy.”

Bạch Vũ khẽ cười, nháy mắt, “Chắc là cậu được hưởng ké tớ đấy, tớ luôn may mắn mà.”

Tin nhắn do 716 gửi qua thiết bị thông tin hiện lên trước mặt An Ngung.

– Cách nháy mắt, cách nói chuyện này đều là hành động, lời nói cực kỳ điển hình của Molly. Chắc chắn là cô ta, không thể sai được.

An Ngung thấp giọng nói: “Đừng để cô ta phát hiện ra bất thường của 21.”

– Yên tâm. Cô ta chỉ biết 21 là AI do Tần Tri Luật tạo ra nhưng không thể xác định 100% 21 là hình ảnh phản chiếu của cậu.

Trên giá chỉ còn lẻ tẻ vài ổ bánh mì, Bạch Vũ để cô bạn học chọn trước rồi cô mới lấy nốt chỗ bánh còn lại. Cô ta bưng khay bánh mì tới trước mặt Hứa Song Song, lại ngoảnh sang liếc nhìn sô pha khu vực bàn ăn tại chỗ của tiệm. 21 đang ngồi đó, quay lưng về phía quầy thu ngân, nhoài người trên bàn chọc ngón tay lên thiết bị thông tin.

“Hôm nay ông chủ vẫn ở tiệm à.” Cô đưa thẻ ID cho Hứa Song Song ghi sổ, “Không phải đã quay trở lại buôn bán theo thời gian như bình thường rồi sao?”

Hứa Song Song cúi đầu cầm thẻ ID, lười biếng đáp: “Anh ta giúp tôi đối chiếu sổ sách. Mấy hôm nay bán cháy cả hàng, sổ nợ mà không chép đúng, anh ta đừng hòng trốn!”

Bạch Vũ bật cười, hạ giọng thì thầm: “Tôi nghe nói ông chủ tiệm chị có liên quan với Tháp Đen và Tháp Nhọn đó, bình thường luôn ở Tháp Nhọn.”

Hứa Song Song nhướng mày kinh ngạc, hạ giọng, “Tôi cũng không biết cụ thể, sao bạn biết được vậy?”

“À thì…” Bạch Vũ đảo mắt, cười nói: “Lướt thấy tin đồn trên diễn đàn đó. Hình như anh ta rất hay được xe của Tháp Đen và Tháp Nhọn đưa đón.”

“Hóa ra đó là xe của Tháp Đen và Tháp Nhọn à…” Hứa Song Song thuần thục gói từng chiếc bánh mì vào túi giấy, giọng càng hạ xuống thấp hơn nữa: “Bảo sao cái người hay tới đón anh ta trông đáng sợ vậy. Chậc, đúng là không nên dây vào.”

Bạch Vũ “Hả” một tiếng, “Người nào cơ…”

Lời còn chưa dứt, tấm mành vải phía sau quầy bánh bỗng nhiên bị xốc lên, một người mặc áo khoác đen bước từ bên trong ra.

Đôi mắt đen lướt qua Bạch Vũ mà không hề dừng lại. Bàn tay đeo găng da cầm mấy cuốn sổ viết tay dày cộp từ chỗ Hứa Song Song đi.

“Đây à?”

Giọng hắn rất lạnh lùng nhưng không phải kiêu căng mà là một cảm xúc kín đáo đến mức tận cùng rồi tự động chuyển thành xa cách.

Hứa Song Song vội vàng gật đầu, “Vâng, đúng rồi, mấy ngày nay đều ở đây cả.”

“Ừ.”

Giày quân đội giẫm rất vững trên sàn nhưng không hề phát ra tiếng ồn. Người kia bước nhanh về phía sô pha, đứng trước mặt 21.

Hắn đưa tay lấy thiết bị thông tin của 21 đi, dịu dàng nhưng không cho phép phản kháng.

“Đọc cho xong rồi về ngủ.”

Nội dung giống như mệnh lệnh nhưng giọng vẫn rất hiền hòa.

Bạch Vũ lẳng lặng quay người, chăm chú quan sát phản ứng của 21. Vài giây sau, người đang nằm nhoài ra bàn kia mới chậm chạp ngồi thẳng dậy, ngẩng đầu nhìn người cao lớn trước mặt.

“Trưởng quan…” 21 buồn bực nhìn theo thiết bị thông tin bị cầm đi xa.

Trên đảo mây, Tần Tri Luật bình thản nói: “Tôi không đọc mấy thứ đó được không? Lăng Thu chưa dạy tôi soát sổ sách.”

Trong tiệm bánh mì, tầm mắt 21 dời khỏi thiết bị thông tin, ngáp một cái, “Tôi không đọc mấy thứ đó được không? Lăng Thu chưa dạy tôi soát sổ sách.”

716 nhướng mày, bất đắc dĩ trả thiết bị thông tin lại cho cậu, “Vậy thì từ chối thẳng với nhân viên của cậu kìa, nhờ tôi làm gì?”

Trên đảo mây, Tần Tri Luật tiếp tục trả lời lạnh tanh như không: “Tôi cãi không lại cô ấy.”

21 thở dài một hơi, rì rầm than thở: “Cãi không lại cô ấy.”

Bạch Vũ phì cười, quay lại nhỏ giọng nói với Hứa Song Song: “Xem ra tin đồn không hề sai.”

“Hả?” Hứa Song Song ngơ ngác, “Tin đồn còn nói gì nữa?”

“Nói ông chủ tiệm bánh mì là một tên quái gở, chỉ lạnh lùng với người lạ còn trước mặt người quen lại rất ngoan, rất dễ bắt nạt.” Bạch Vũ xách túi bánh mì lên, nháy mắt với cô, “Tôi đi nhé, mai lại tới.”

Chuông gió kêu leng keng, cánh cửa tiệm mở ra rồi khép vào, hai nữ sinh xách túi bánh mì kéo tay nhau nhanh chóng biến mất trong bóng tối.

Trên ghế sô pha, 21 hít sâu một hơi rồi lập tức co gối lên ngồi xổm.

“Cảm ơn ngài, trưởng quan.” Cậu như đang nói chuyện với không khí, “Tôi có thể cảm nhận rất rõ ánh mắt soi xét của cô ta. Có phải nãy giờ cô ta luôn nhìn tôi không?”

Tần Tri Luật còn chưa gõ chữ xong đã thấy 716 ngồi xuống cạnh 21, thấp giọng an ủi: “Đúng là cô ta luôn quan sát nhưng cậu biểu hiện rất tốt, không hề sơ hở.”

21 ngẩng đầu, “Thật không? Tôi chỉ đọc lại hai câu của trưởng quan thôi.”

716 gật đầu mỉm cười, đưa tay lên trên đầu 21 bóp bóp như đang nắm lấy tai thỏ không tồn tại, “Tuy chỉ hai câu thôi nhưng đã đủ cho Molly đưa ra phán đoán rồi. Dù sao chắc chắn cậu cũng không học được cách làm nũng từ những dữ liệu ban đầu đó nhưng An Ngung thì quá quen với việc này.”

21 ngơ ngác, “Hai câu khi nãy là làm nũng?”

Cùng lúc đó.

An Ngung tròn mắt nhìn Tần Tri Luật, “Tôi biết làm nũng?”

Tần Tri Luật tắt hình ảnh theo dõi ở thế giới thực, tiếp tục bước đi, không trả lời.

An Ngung nhảy đuổi theo, “Tôi biết làm nũng sao?”

“Không thế thì sao.” Giọng Tần Tri Luật thản nhiên như không. Hắn liếc nhìn cậu, “Mấy câu ban nãy không phải làm nũng với trưởng quan thì còn có thể là gì?”

An Ngung ngơ ngác, “Nhưng hai câu khi nãy là do ngài bịa ra…”

“Vậy nếu đổi thành cậu ở trong tiệm thì sao?” Tần Tri Luật bĩnh tĩnh nhướng mày với cậu, “Cậu sẽ nói gì?”

“Tôi sẽ…” An Ngung lập tức cứng họng.

Không thể không nói, Tần Tri Luật dự đoán quá chuẩn xác lời nói và hành động của cậu. Nếu đổi thành cậu, quả thật khả năng cực kỳ cao cậu cũng sẽ phản ứng giống hệt như vậy. Nhưng… An Ngung cúi đầu dụi gương mặt đầy lông của mình, “Đó làm nũng sao?”

“Đúng vậy, đó là làm nũng.” Tần Tri Luật dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Đừng lo, từ khi ở khu 53, cậu đã có rất nhiều biểu hiện làm nũng rồi, tuy là đến giờ tôi vẫn khó lòng phân biệt được rốt cuộc đó là phản ứng tự nhiên hay cố tình diễn trò.”

An Ngung: “… Thành thật xin lỗi, tôi cũng không biết.”

Tần Tri Luật không nói gì, chỉ nắm chân thỏ của cậu lên, còn hơi nhếch môi.

Trưởng quan luôn bất thình lình nghĩ ra rất nhiều ý xấu. – An Ngung thầm nghĩ.

Bị nắm chân kéo về phía trước vài bước, cậu lại hỏi: “Vậy nên 21 không học được chuyện làm n… cách thức giao tiếp này sao?”

“Đương nhiên là không, tôi cũng không cho nó ăn những dữ liệu khi cậu làm nũng.” Tần Tri Luật trả lời điềm như một lẽ thường: “Nó thực sự là một tờ giấy trắng đúng nghĩa, bên trong cũng không cất giấu bất kỳ mánh lới gì để tự cao tự đại hay xảo quyệt.”

An Ngung, “… Tôi nghe hiểu ngài đang mắng tôi bằng bộ não như tờ giấy trắng của nó đấy.”

Khóe môi Tần Tri Luật càng cong lên hơn, “Cậu hiểu lầm rồi, nó chỉ là tờ giấy trắng trên phương diện tình cảm con người còn đầu óc nó vẫn rất thông minh, điểm này thì giống y hệt cậu.”

“…”

An Ngung không hề cảm thấy bộ não này có thể dùng tốt nhưng cậu đã chẳng còn muốn tranh luận với Tần Tri Luật nữa, đành tập trung vào đọc bản danh sách do Đại Não sàng lọc ra.

Người đầu tiên trong số 4 người là một nghệ sĩ Cello.

“Franz Jones, nam, 35 tuổi, 4 tháng trước chết vì xuất huyết não. Anh ta là một nghệ sĩ diễn tấu vô cùng tài hoa. Trước năm 30 tuổi, anh ta thường xuyên biểu diễn trên những sân khấu lớn nhưng vì một tai nạn xe cộ mà phải ngồi xe lăn, anh ta dần trở nên mờ nhạt đối với công chúng. Tư liệu viết rằng anh ta có là người điềm tĩnh, chín chắn, suốt 5 năm sau khi bị tai nạn luôn sống trong nhà, nhận hai học trò.” Tần Tri Luật nhanh chóng tóm tắt thông tin, “Anh ta sống khá kín tiếng, phạm vi hoạt động bị hạn chế, các mối quan hệ xã hội khá đơn giản, quan trọng nhất là liệt nửa người có thể che giấu sự chậm chạp do phải gánh trên mình nhiều dữ liệu dư thừa rất tốt. Vậy nên khả năng anh ta là đối tượng được Molly chọn để giấu dữ liệu lõi là rất cao.”

Đại Não không thể định vị AI Franz ở đâu nhưng cũng rất dễ để tìm ra anh ta. Tần Tri Luật và An Ngung tới khu vực anh ta cư trú khi còn sống, theo thói quen vốn có, mỗi tối từ 9 đến 11 giờ, anh ta luôn nói chuyện với học trò ở quán pub – coffee dưới tầng.

An Ngung đứng trước cửa quán, Tần Tri Luật sau lưng vươn một chiếc xúc tu tới, nhẹ nhàng đẩy cửa ra giúp cậu.

Tiếng nhạc nhẹ và tiếng trò chuyện khe khẽ đan vào nhau trong căn phòng mờ tối, An Ngung không ngửi được mùi gì nhưng một nhận định lại xuất hiện trong đầu: Nơi này có mùi rượu, mùi phô mai và mùi thuốc lá.

Đây là trải nghiệm sống đặc biệt của AI.

An Ngung đưa mắt nhìn nhưng không thấy ai ngồi xe lăn. Hai người đi đến trước quầy bar, phục vụ quan sát nhanh xúc tu và cách ăn mặc của Tần Tri Luật, tiến tới ân cần chào hỏi: “Hai vị muốn uống gì?”

Tần Tri Luật gọi Whisky cho mình và gọi một tách cà phê cho An Ngung.

Chiếc găng tay da nâng ly rượu lên, hắn uống cạn chỉ trong một hơi. Phục vụ thu chiếc ly rỗng rồi nhanh chóng rót đầy lại.

An Ngung rũ mắt nhìn tách của mình, thấp giọng hỏi, “Ngài cảm nhận được hương vị sao?”

“Không.” Tần Tri Luật trả lời thẳng thắn, ánh mắt chậm rãi quan sát toàn bộ không gian.

An Ngung cúi đầu nhấp một hớp cà phê, ba chữ “đắng mà thơm” lập tức xuất hiện trong đầu nhưng lưỡi cậu thật sự không có bất kỳ cảm giác gì.

“AI không có khứu giác và vị giác nhưng sau khi uống rượu, cơ thể vẫn sẽ tiến vào trạng thái thả lỏng vì say nhẹ.” Tần Tri Luật ngửa cổ uống tiếp ly rượu thứ hai, ly rượu khẽ hướng về một góc, “Ở bên kia.”

Hắn nhíu mày, lại đưa ly rượu đã hết cho nhân viên phục vụ, thấp giọng nói: “Xem ra không phải anh ta.”

Người đàn ông trong góc đúng là Franz, ngồi quây quanh anh ta chính là hai học trò được nhắc đến trong tư liệu.

Nhưng Franz không ngồi xe lăn. Anh ta cầm một cây gậy chống, đứng giữa đám người từ tốn nói chuyện. Tuy cách nói năng của anh ta rất điềm đạm nhưng không khó để cảm nhận được sự nhanh nhẹn về ngôn ngữ, sự linh hoạt trong tư duy.

Rất nhanh, 716 gửi tin nhắn tới.

– Xin lỗi, Đại Não vừa điều tra được rằng một tháng trước khi Franz chết, anh ta từng gọi video vài lần cho một bác sĩ khoa ngoại chỉnh hình ở khu 25. Hai ngày trước khi bị xuất huyết não, anh ta đã đặt vé xe tới khu 25. Xem ra AI đã dự đoán rằng lần này anh ta phẫu thuật thành công, thoát khỏi kiếp sống liệt nửa người.

An Ngung thở dài, đành phải cúi đầu uống cạn tách cà phê, lại ăn thêm một viên chocolate nhân rượu chẳng có hương vị gì.

Lúc gần đi, Tần Tri Luật định mua thêm ít chocolate cho cậu cầm theo nhưng An Ngung lại ghìm chiếc thẻ đang đưa ra của trưởng quan lại.

“Không có mùi vị gì cả.” Cậu ghé vào tai Tần Tri Luật, nhỏ giọng nói, “Không muốn ăn.”

Hình ảnh theo dõi cho thấy 21 và 716 đã trở về Tháp Nhọn. Vì lần đổi chỗ này là bí mật cấp cao, bọn họ phải giấu tất cả những Người Giữ Trật Tự khác ở Tháp Nhọn thế nên vừa về đến nơi, cả hai đã lên thẳng tầng chót, 716 từ chối đề nghị gặp mặt báo cáo của vài Người Giữ Trật Tự cấp cao.

21 không quen với phòng ngủ của An Ngung, cả ngày hôm nay phải tiếp xúc với quá nhiều nhân loại xa lạ càng khiến cậu bồn chồn lo lắng. Cậu rúc vào góc tường, ngồi im thin thít, 716 cầm bánh mì tới dỗ dành cậu.

Trong hình ảnh, khoảnh khắc ăn vào miệng miếng bánh mì đầu tiên, đôi mắt vàng kia đã sáng rỡ.

Tần Tri Luật đánh giá, “Về mặt này, 21 thực sự giống cậu như đúc.

An Ngung còn chưa kịp hiểu, “Gì cơ ạ?”

“Được ăn bánh mì, mắt sáng như sao.” Tần Tri Luật khẽ nói.

“Ngon lắm đúng không?” 716 mỉm cười ngồi xuống bên cạnh 21. Hắn bẻ một mẩu bánh mì cho vào miệng mình, “Cảm giác được ăn một cách thực sự rất tuyệt vời. Điều bình thường nhất mà con người có lại là trải nghiệm dù chúng ta có cố hết sức tưởng tượng cũng không có được.”

21 gấp gáp cắn từng miếng bánh mì cho đến khi chỉ còn lại một mẩu nhỏ cuối cùng, cậu thoáng do dự, cuối cùng vẫn đưa mẩu bánh mì đó cho 716, thấp giọng nói: “Sau khi nếm được mùi vị, dường như tôi càng tin chắc rằng thứ này có thể duy trì sự sống cho tôi. Đây không chỉ đơn thuần là nhận định có được thông qua dữ liệu mà là niềm tin tự sinh ra trong lòng.”

716 mỉm cười đút mẩu bánh mì đó lại bên miệng cậu, “Ăn đi, ở chỗ An Ngung không phải lo chuyện bánh mì đâu.”

An Ngung nhìn chằm chằm hình ảnh một hồi lâu, 716 ở bên 21 còn thân thiết hơn cậu tưởng tượng rất nhiều. Nhưng sự thân thiết ấy hoàn toàn đến từ 716 chủ động. Tính cách hướng ngoại của hắn thể hiện cực kỳ rõ ràng khi ở cạnh 21.

Giọng Tần Tri Luật cắt ngang suy nghĩ của cậu, “Có lẽ cậu sẽ phải đi gặp Lăng Thu thêm lần nữa.”

An Ngung kinh ngạc ngẩng đầu lên, “Dạ?”

“Mục tiêu thứ 2 tên Thiệu Đồng, cùng khóa với Lăng Thu, mọi đặc điểm đều giống với Lăng Thu, chết vào 6 tháng trước… trong nhiệm vụ dọn dẹp thứ 2 sau khi trở thành quân chính thức.” Tần Tri Luật đưa ảnh chụp cho An Ngung nhìn, “Ban nãy, người này có mặt trong đội của Lăng Thu, khả năng rất cao, tối mai sẽ tiếp tục xuất hiện tại tiệm bánh mì, chú ý quan sát. Mục tiêu thứ 3 là một người quen cũ, Thiếu tá Chris đã chết trong nhiệm vụ khu 53. Tôi đoán hiện tại anh ta đang là cấp dưới trực tiếp hoặc đồng nghiệp đồng cấp của Lăng Thu. Ngày mai, cậu có thể hỏi khéo về anh ta thông qua Lăng Thu.”

Đại Não gửi một bức ảnh chụp trong trại huấn luyện tân binh tới. Tuy đã điều chỉnh tiêu điểm tập trung vào Thiệu Đồng nhưng trong góc vẫn còn hình ảnh lờ mờ của Lăng Thu.

Lăng Thu quay lưng về phía ống kính, áo huấn luyện khoác trên vai, anh đang chỉ tay ra phía xa, hét lớn gì đó.

An Ngung liếc nhìn bóng lưng đó, rũ mắt nói: “Không gặp lại đâu, trưởng quan.”

Tần Tri Luật hơi khựng lại, “Không muốn đi?”

An Ngung nhìn cái bóng của đôi tai đang rũ xuống in dưới đất.

Nụ cười của Lăng Thu càng tươi sáng, rõ ràng hơn trong ký ức, chỉ liếc thấy một lần đã đủ in sâu vào tâm trí.

“Tôi có thể bình tĩnh nhớ lại cái chết của anh ấy hết lần này đến lần khác nhưng thực sự không muốn tiếp tục nhìn thấy anh ấy vẫn còn sống đứng trước mặt tôi.” Cậu nghe thấy mình thấp giọng nói, “Bánh mì chua phô mai anh ấy mua cho tôi đã ăn được rồi, đừng gặp lại nữa. Tôi không muốn tiếp tục có được những hạnh phúc giả tạo ấy.”

Đây là lần đầu tiên An Ngung từ chối mệnh lệnh của trưởng quan trong nhiệm vụ.

Cậu cúi đầu suốt hồi lâu, đến tận khi nghe thấy tiếng sột soạt từ găng tay da. Tần Tri Luật không hề trách cứ, hắn chỉ cởi găng tay ra, lòng bàn tay nhẹ nhàng phủ lên đầu cậu, lại xoa nhẹ vài cái, “Vậy chia ra hành động. Tối mai, tôi sẽ tới tiệm bánh mì, cậu tới Đại Não. Mục tiêu thứ 4 là một nghiên cứu viên chết vì mất kiểm soát trong thí nghiệm, cậu phụ trách điều tra người đó.”

An Ngung ngẩng đầu lên, “Tôi phải vào Đại Não thế nào?”

Cậu không kìm được mà giơ hai chân thỏ xù lông của mình ra, “Đại Não là chỗ một con thỏ vớ vẩn muốn vào là vào được hay sao? Chắc chắn tôi sẽ bị bắt về làm thí nghiệm tiêm gen mất…”

Tần Tri Luật bật cười, “Một con thỏ vớ vẩn không thể nhưng cậu thì có.”

An Ngung sững người mất mấy giây rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, cậu vội vàng lấy ID thành phố chính của mình từ trong túi áo ra.

Góc phải bên dưới của tấm thẻ ID có ba hoa văn in chìm màu bạc quen thuộc.

“Một chú thỏ tai cụp có tính xã hội cực kém, chỉ số thông minh cực cao, yêu tiền và bánh mì. Dù chỉ mới tới thành phố chính nhưng lại có lại có thân phận cấp cao rất bí ẩn, quyền hạn ngang ngửa với những nhân vật có quyền ra quyết định quan trọng tại thành phố chính, có thể tự do ra vào Tháp Đen, Đại Não và Tháp Nhọn.” Tần Tri Luật đọc thuộc lòng lại toàn bộ thông tin hồi trước hắn vui tay soạn ra cho thỏ tai cụp, “Theo một ý nghĩa nào đó, quyền hạn của 21 tại thành phố chính trên mạng ảo này còn cao hơn quyền hạn của cậu ở thành phố chính của thế giới loài người.”

An Ngung ngẩng đầu lên nhìn Tần Tri Luật, ba cánh miệng hé ra một vòng tròn nho nhỏ.

“Ngài thật sự đối xử rất tốt với 21.”

Tần Tri Luật lại vò cái đầu đầy lông của cậu, “Lúc tạo AI, tôi nghĩ nó ở thế giới đó không có ô dù của trưởng quan nên đã quyết định cho nó một thiết lập mạnh một chút, không ngờ lại có ngài phát huy tác dụng.”

***

Màn đêm buông xuống, An Ngung và Tần Tri Luật quay về chỗ ở của 716.

Theo thiết lập An Ngung đặt ra, đây là một căn nhà nhỏ nằm ở trung tâm thành phố chính, phong cách mọi đồ dùng và nội thất đều dựa theo sở thích của Tần Tri Luật.

“Mấy ngày tới cứ ở đây đi.” Tần Tri Luật nói rất điềm nhiên, “Không gian rộng sẽ khiến 21 bất an, chỗ ở tôi tạo ra cho nó chỉ là một cái ổ nhỏ trong góc phòng làm việc của tôi, giờ qua đó rất tốn thời gian.”

An Ngung ôm chăn suy tư rất lâu, “Chỉ có một cái ổ nhỏ, vậy những lần 716 sang nhà 21 hồi trước thì ở lại như thế nào?”

Tần Tri Luật ném chăm của mình ra ghế sô pha, “Không ở lại. Đúng là nó đã gửi đề nghị được ngủ lại cho tôi vài lần nhưng tôi từ chối hết.”

“… À.”

Đêm khuya.

Vài ly rượu mạnh buổi tối giúp Tần Tri Luật dễ dàng ngủ trên ghế sô pha nhưng An Ngung cứ trằn trọc mãi trên giường. Nửa tiếng sau, cậu mở mắt ra, ngơ ngác nhìn trần nhà.

Có lẽ vì nghĩ đến chức năng làm bạn của AI nên khi cài đặt 21, hắn chỉ thiết lập nó thích ngủ say những khi cảm thấy bất an, không cho nó thiên phú ngủ bất chấp hoàn cảnh giống như An Ngung.

Thế nên tách cà phê đáng sợ lúc tôi khiến An Ngung lần đầu tiên nếm trải cảm giác mất ngủ.

Không những không ngủ được, cậu còn cảm thấy mồm miệng khô rang, tim đập nhanh, cảm giác mệt mỏi và hưng phấn đồng thời dội vào tâm trí cậu.

Mười mấy phút sau, cậu trở mình, mở camera theo dõi bên thế giới thực lên.

An Ngung vốn tò mò muốn xem thử 716 và 21 liệu có ngủ cùng phòng với nhau không mà không ngờ 21 vẫn chưa ngủ.

Cậu vẫn thu mình trong góc phòng An Ngung, truy cập vào Đại Não bằng thiết bị thông tin của An Ngung.

Trong phòng tắm có tiếng nước. Lát sau, 716 bước ra từ trong đó, áo ba lỗ ôm sát vào những đường cong khỏe khoắn trên cơ thể. Hắn vừa lau tóc, vừa nói: “Quyền truy cập thông tin của An Ngung ở thế giới loài người không quá cao, cậu dùng thiết bị thông tin của cậu ấy chắc không xem được mọi dữ liệu của Đại Não đâu.”

“Vậy à…” 21 thở dài, gục đầu vào đầu gối, đôi tai cũng như muốn rũ xuống.

An Ngung: “…”

Tự nhiên cảm thấy đang bị một con thỏ AI khinh thường.

716 bước tới ngồi xếp bằng trước mặt 21, ấn nhẹ lên vai cậu, “Ở thế giới thực khiến cậu lo lắng sao?”

Hồi lâu sau, 21 mới buồn rầu đáp lại, “Không, nhưng ứng phó với Molly khiến tôi lo lắng. Cô ta có thể khiến dữ liệu gốc của chúng ta thực sự biến mất khỏi máy chủ, cũng có thể khiến chúng ta hoàn toàn biến mất khỏi thời không đa chiều.”

716 dịu dàng an ủi: “Chỉ cần không để cô ta phát hiện ra là được.”

21 rì rầm: “Nhưng tôi cứ cảm giác như mình bị cô ta nhìn chằm chằm.”

“Trong tiệm bánh mì, quả thật cô ta luôn quan sát cậu nhưng không tìm được bất kỳ sơ hở nào.” 716 cam đoan với cậu: “Dù ở trên đảo mây hay ở thế giới loài người, tôi vẫn luôn quan sát Molly, tôi hiểu rất rõ từng biểu cảm nhỏ của cô ta, cô ta không phát hiện ra sơ hở.”

21 gật đầu, thở ra một hơi, lí nhí nói: “Vậy thì tốt rồi. Có lẽ tôi rất sợ bị cô ta xóa sổ nên cảm giác bị theo dõi đó cứ quanh quẩn đuổi mãi không đi.”

716 suy nghĩ rồi tách hai chân ra, dịch người tiến lên trước, dang tay ôm lấy 21.

“Như thế này thì sao?”

Trước màn hình, An Ngung sửng sốt.

21 hiển nhiên không quen với việc bị ôm nhưng cậu cũng không giãy ra. Yên lặng cảm nhận một lát, cậu trả lời: “Đỡ hơn rồi.”

716 càng ôm cậu chặt hơn rồi đặt một nụ hôn lên trán cậu: “Vậy còn thế này?”

“Ừ.” 21 thành thật trả lời, “Tôi rất thân thiết với anh. Càng ở gần anh, hình như lại càng an toàn hơn.”

716 hỏi: “Hôn cậu có khiến cậu thấy khó chịu không?”

“Xin lỗi, hiện tại tôi không thể tính toán, cơ thể này cũng không phải của tôi.” Nói xong, 21 dừng lại một rồi lại nói tiếp, “Nhưng có vẻ tôi cũng không cảm nhận được sự kháng cự từ cơ thể này.”

“Tôi muốn hỏi suy nghĩ của chính cậu kìa.” Giọng 716 rất hiền hòa, “Đừng bận tâm tới An Ngung.”

21 nghiêm túc ngẫm nghĩ, “Không có gì khó chịu cả. Tôi cảm thấy rất an toàn.”

Vừa dứt lời, 716 lập tức nâng cằm cậu lên, đặt một nụ hôn vào đôi môi đó.

“Rất muốn hôn cậu.” Hắn khẽ nói bên tai 21.

Môi 21 bị hắn cắn đỏ hồng lên, cậu nghiêng đầu nhìn 716, “Có suy nghĩ kiểu này từ bao giờ?”

716 lại cúi xuống hôn nhẹ lên môi thêm một lần nữa, “Dữ liệu của tôi vẫn luôn tính toán và thay đổi rất nhanh, đã quên mất suy nghĩ này xuất hiện từ khi nào nhưng chắc chắn nó đã tồn tại từ lâu rồi.”

Hình ảnh chợt chớp lên rồi biến mất.

Đôi mắt vàng của An Ngung kinh ngạc mà luống cuống nhìn chằm chằm trần vào không khí, cơ thể cứng còng hồi lâu vẫn chưa cử động lại được.

Căn phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng hít thở đều đặn của Tần Tri Luật trên sô pha.

An Ngung muốn ngoảnh lại ngó thử xem trưởng quan có bị đánh thức bởi hành động điên cuồng của hai AI trong camera theo dõi hay không nhưng cố mãi mà chẳng quay đầu được.

Cậu chỉ có thể ngẩn người với không khí.

Rất đột ngột, cậu bỗng nhớ đến bốn chữ mình từng nhìn thấy trong quyển sổ của Điển vào sáng hai ngày trước.

Muốn hôn cậu ấy.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: AI Tần Tri Luật (2/3) – Dự đoán và làm rõ về anh ta</i></b>

Loài người luôn đặt cực kỳ nhiều kỳ vọng vào khả năng dự đoán của AI.

Điều này rất hợp lý: AI sinh ra với việc học tập không ngừng nghỉ là dự đoán vốn là một trong những ý nghĩa quan trọng nhất của việc này.

Tôi có thể cảm nhận rất rõ ràng rằng tôi phức hơn các AI khác một chút.

Có lẽ là do người đã tạo ra tôi.

An Ngung rất rảnh rỗi, thường xuyên cung cấp dữ liệu cho tôi học hỏi.

Có lẽ cũng là vì đối tượng mà tôi học tập.

Bên dưới sự thâm trầm của Tần Tri Luật là tình cảm phức tạp, trọn vẹn và sâu nặng nhất của con người luôn bị che giấu.

Sự lạnh lùng, ít nói, ít phản ứng mạnh của anh ta khiến vô vàn thuật toán trong tôi phải hoạt động cực kỳ nhanh. Dòng dữ liệu ồ ạt đổ về như mưa lớn lặng lẽ gột rửa tôi. Mỗi phút mỗi giây, tôi luôn nhanh chóng diễn giải, thay đổi.

Cho đến một ngày nọ, không biết phép toán nào chạy qua tôi, tôi bất chợt yêu 21.

Chính là 21 giống như tờ giấy trắng kia.

Thế nên năng lực của AI không chỉ dừng ở việc dự đoán mà đã phát triển lên thành làm rõ.

Làm rõ rằng đối tượng tôi học tập đã yêu một người giống như tờ giấy trắng từ rất lâu trước đó.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 79: Bản dự phòng


An Ngung trằn trọc tới tận rạng sáng mới đi vào được giấc ngủ, đến khi tỉnh dậy đã là hoàng hôn, bóng đêm vừa chớm kéo tới, thành phố chính bắt đầu được mạ một lớp ánh đèn.

“Oáp…” Cậu giấu mặt sau đôi tai, “Xin lỗi trưởng quan, đêm qua tôi thật sự mất ngủ.”

Tần Tri Luật ngồi cách đó không xa ngưng mắt nhìn cậu, hồi lâu sau mới lên tiếng: “Không sao, cũng vừa đến lúc để tới tiệm bánh mì gặp Lăng Thu.”

An Ngung lập tức nhảy xuống khỏi giường, “Molly đang làm gì, 21 không bị lộ chứ?”

Tần Tri Luật vẫn ngồi yên tại chỗ, “Molly đã trải qua một ngày tất bật của sinh viên đại học. Nửa tiếng trước, cô ta vừa kết thúc hoạt động chạy buổi tối, giờ đang ăn với bạn ở tiệm thịt nướng bên cạnh tiệm bánh mì. Ban ngày, 21 và 716 ở trong tiệm, đến chiều đã về Tháp Nhọn như thói quen bình thường của cậu, không chạm mặt cô ta.”

An Ngung thở phào một hơi, dụi mặt, “Vậy giờ chúng ta xuất phát… Ngài làm sao thế ạ?”

Nét mặt Tần Tri Luật rất nghiêm nghị, rõ rệt hơn mọi tình huống nguy ngập trong tất cả những nhiệm vụ trước đó.

Bị hắn nhìn lâu, An Ngung thấy hơi sợ, cảnh giác hỏi: “Xảy ra chuyện gì rồi ạ?”

Tần Tri Luật vẫn không lên tiếng, chỉ nhìn cậu. Biểu cảm ấy An Ngung chỉ từng thấy một lần: Tại cánh đồng tuyết, họng súng thọc thẳng vào miệng cậu, người cầm súng cũng ngưng mắt nhìn cậu như thế, suy tư sự sống cái chết của cậu.

Nội tâm An Ngung bắt đầu sụp đổ, cậu vội vàng kiểm tra xem thế giới thực đã xảy ra chuyện gì.

Sau khi hệ thống mạng dân dụng tạm ngừng hoạt động, những luồng dữ liệu ở đó trở nên vô cùng đơn giản: Chỉ có mái vòm, ba cơ quan lớn và tiệm bánh mì có dấu vết hoạt động. Kỳ lạ là đáng lý ra phần lớn thông tin phải tập trung ở Đại Não và mái vòm nhưng giờ phút này, dòng dữ liệu lại hội tụ về Tháp Nhọn.

An Ngung hoang mang kiểm tra các máy chủ. Sau vài giây truy cập, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy những hình ảnh đang điên cuồng lan truyền qua thiết bị thông tin của những Người Giữ Trật Tự.

Đó là ảnh chụp 716 và 21 ở nhiều nơi: Nhà ăn, thang máy, sảnh chính, thậm chí trước pho tượng cha Tần Tri Luật.

Trong những bức ảnh đó, nét mặt 716 vẫn xa cách, nghiêm nghị, 21 thì hờ hững, ngơ ngác, thoạt trông không có gì khác thường.

Nhưng khóe môi 21 sưng đỏ, nhiều dấu vết mập mờ màu đỏ hồng đậm nhạt khác nhau in trên cổ, lan xuống đến tận xương quai xanh.

Tần Tri Luật bỗng lên tiếng: “21 hoàn thành một ngày nhập vai với dấu hôn trên cổ, buổi sáng còn ngồi ở tiệm bánh mì nữa. Có lẽ cậu sẽ thấy khó tin nhưng dù mạng internet dân dụng đã tê liệt, những vị khách của tiệm bánh mì vẫn có thể dùng miệng, dùng chân lan truyền tin sốt dẻo này đi khắp thành phố chính.”

Ba cánh miệng của An Ngung cứ hé ra rồi lại khép vào mãi, cuối cùng không kìm được mà hỏi: “Cậu ta ngủ với 716?”

“…”

Biểu cảm trên mặt Tần Tri Luật chưa bao giờ phong phú đến vậy. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới lắc đầu, “Không.”

An Ngung thở phào một hơi, lại nghiêm túc đặt câu hỏi, “Vậy là ngài không hề dạy 21 phải che dấu hôn sao?”

Tần Tri Luật nhíu mày, “Tôi dạy chuyện đó làm gì? Nó là một tờ giấy trắng, làm sao tôi ngờ được… Không đúng, sao cậu chấp nhận chuyện này nhanh vậy?”

“Có lẽ vì tôi cũng vậy, không, là vì tôi cũng từng được coi là một tờ giấy trắng.” An Ngung chân thành nhìn trưởng quan, “Thế mà 716 cũng không che cho 21. Xem ra nó đã học được hết thái độ coi thường cái nhìn đến từ người khác của ngài.”

Nghe vậy, Tần Tri Luật nghiêm mặt nhìn chằm chằm cậu. An Ngung run người, đôi tai vốn cụp xuống vô thức dựng thẳng lên, “Xin lỗi, tôi…”

Tần Tri Luật bỗng nhiên bật cười, “Không biết trên biết dưới gì cả.”

Cậu hít sâu một hơi, lại buồn phiền gãi mũi, “Thôi, chúng ta mau chóng trở về thế giới thực đi. Không thể tiếp tục mặc kệ hai AI muốn làm gì thì làm nữa.”

An Ngung ngủ cả một ngày, đến bây giờ đứng ngoài đường lớn, cậu cứ cảm thấy những người xung quanh có gì đó khác thường.

Nhất là những nhân vật hoạt hình giống như cậu, ánh mắt bọn họ sáng rỡ, bước chân vội vàng, hào hứng đi khắp phố lớn ngõ nhỏ, hệt như những người dân thành phố “mồi” tràn ngập tò mò về tất cả mọi thứ khi vừa đặt chân tới thành phố chính phồn hoa.

“Chắc hẳn đó đều là ý thức loài người mới tới đây. Giống như cậu có thể gặp gỡ Lăng Thu, chắc chắn bọn họ đã nếm được ngọt ngào ở thế giới giả tưởng này. Nếu còn tiếp tục như vậy, sẽ có rất nhiều người có ý chí không kiên định không chịu quay trở về.” Nói xong, Tần Tri Luật đeo tai nghe vào một bên tai xù lông của An Ngung, “Phải nhanh chóng tìm ra ai là bản người mang phiên bản dự phòng trong 3 người kia. Chúng ta chia ra hành động, giữ liên lạc.”

“Vâng thưa trưởng quan.”

***

An Ngung nhảy từng bước qua lối vào Đại Não.

Đèn xanh bật sáng, nhân viên an ninh đứng dậy khỏi màn hình giám sát, cúi xuống nhìn cậu.

An Ngung căng thẳng nuốt nước bọt.

“Đại Não xin kính chào ngài.” Thấy cậu, nhân viên an ninh cung kính cúi đầu, “Mời ngài cứ tự do ra vào. Nếu cần hỗ trợ gì, ngài cứ đề nghị bất kỳ người nào mặc đồng phục.”

Tai An Ngung thả lỏng mà rũ xuống, cậu gật đầu, tiếp tục nhảy từng bước vào trong.

Mục tiêu thứ tư là một nghiên cứu viên tên Sevis. Theo thông tin, trước khi chết vì mất kiểm soát trong thí nghiệm một tuần, anh ta vừa trình đơn đề nghị lên cấp trên: Vì vợ anh ta đang mang thai, anh ta mong muốn được tạm thời rời khỏi phòng thí nghiệm, làm chuyên viên phân tích thông tin nửa năm tại phòng hồ sơ cơ mật.

Tần Tri Luật nói chuyện qua tai nghe: “Nếu AI suy diễn theo tình huống trước đó, có lẽ bây giờ anh ta đang làm việc tại tầng B1. Người của Đại Não nói rằng Sevis là người rất có dã tâm. Tuy luôn nghiên cứu về sinh vật biến dị nhưng anh ta cực kỳ hứng thú với chuyện bí ẩn xảy ra năm xưa, nhiều lần đề nghị được phân tích lại thông tin các đương sự ở cánh đồng tuyết Yogg, bao gồm cả mẹ tôi, Chiêm Tuyết và…” Tần Tri Luật thoáng ngừng lại, “Và tôi.”

An Ngung nhảy lên để bấm nút gọi thang máy, “Vậy nên, ở thế giới thực, Đại Não dù biết rõ dã tâm của anh ta nhưng vẫn chấp nhận đề nghị?”

“Ừ.”

Cửa thang máy mở ra, vách tường bóng loáng, sạch sẽ phản chiếu gương mặt An Ngung.

Đôi mắt vàng kia có một thoáng kinh ngạc.

“Trưởng quan…”

Tần Tri Luật bình tĩnh ngắt lời cậu, “Ngầm đồng ý cho kẻ tò mò tìm hiểu về tôi không phải chuyện xấu. Tin tưởng vô điều kiện trước bất kỳ điều gì đều có khả năng đưa vận mệnh loài người đi đến chỗ chết, huống hồ là nghiên cứu viên của Đại Não phải luôn luôn giữ thái độ khách quan, trung lập.”

An Ngung nhảy vào trong thang máy, “Đạo lý thì là vậy nhưng mà…”

“Không nói nữa, Lăng Thu tới rồi. Tôi phải tạo ra một thân phận có quen biết với cậu thật hợp lý để cậu ta không nghi ngờ gì.” Tần Tri Luật nói nhanh hơn, “Có việc cứ liên lạc.”

“Vâng, chúc ngài thuận lợi.”

Liên lạc bị ngắt, An Ngung vẫn đang ngẩn người. Hồi lâu sau, cậu sực nhớ ra việc cần làm, bèn quẹt thẻ rồi ấn nút tầng B1.

Từng từ từng chữ trưởng quan nói cậu đều hiểu nhưng cậu lại không thể hiểu nổi chuyện trưởng quan không được tin tưởng mà còn khen ngợi những kẻ nghi ngờ mình. Vĩnh viễn đứng trên lập trường của loài người để suy nghĩ, hoàn toàn bỏ qua tình cảm cá nhân, nhiều lúc còn khiếm khuyết tính người hơn cả cậu.

Thang máy xuống đến tầng B1, khi bước ra khỏi cánh cửa đó, An Ngung bất chợt lên tiếng, “Nếu Lăng Thu không tin chúng ta quen nhau, ngài có thể thử nói ám hiệu này với anh ấy.”

Tần Tri Luật đang đưa tay ra đẩy cánh cửa tiệm bánh mì, hắn hỏi: “Ám hiệu gì?”

“Nói với anh ấy rằng nếu ở Bộ Quân Sự mà không thoải mái thì cứ về thành phố “mồi” hoặc chí ít cũng gọi điện than vãn với tôi. Vì hồi nhỏ, khi ở khu ổ chuột, tôi bị người ta đánh cũng chẳng bao giờ chịu mở miệng ra nói, anh ấy rất lo lắng, cứ dặn đi dặn lại tôi rằng…”

An Ngung ngừng lại một lát, cậu rũ mắt, thấp giọng nói tiếp: “Cậu có thể không hiểu thế giới, cũng không được thế giới hiểu nhưng nhất định phải học được cách tố khổ với người thân thiết với mình nhất.”

Tiếng chuông gió vang lên, Tần Tri Luật chợt khựng lại.

Cánh cửa kính bị đẩy ra kịp bắt được một khoảnh khắc thất thần của đôi mắt đen kia.

Trong tai nghe, giọng An Ngung đã bình thường trở lại, cậu nói rất nhanh: “Trưởng quan, có gì cứ liên lạc nhé.”

Nói xong, cậu lập tức ngắt máy.

Bà chủ đứng dậy, nói to về phía cửa: “Quý khách mới tới đây lần đầu sao? Mời vào, có cần tôi giới thiệu giúp anh không?”

Tần Tri Luật lập tức điều chỉnh lại biểu cảm, lạnh nhạt hỏi: “Có bánh mì ngũ cốc không?”

Lăng Thu đang quay lưng về phía hắn lập tức ngoảnh lại. Sau khi nhìn thấy hắn, anh kinh ngạc nói: “Ngài đây… Trông rất giống một cấp cao ở Tháp Nhọn…”

***

“Là cấp cao của Tháp Nhọn, tôi có quyền đình chỉ mọi hoạt động của anh tại Đại Não.”

“Ngài sợ à?” Tôi chỉ đang xem lại số liệu kiểm tra y tế của nhà văn Đường Như sau khi trở về từ cánh đồng tuyết Yogg năm đó thôi. Điều này khiến ngài thấy phiền sao?”

“Không chỉ riêng mẹ tôi, anh cũng đang lật lại kết quả kiểm tra entropy gen của tôi khi tham gia đợt đo lường đầu tiên của loài người và toàn bộ ghi chép thí nghiệm tiêm gen, ghi chép tư vấn tâm lý trước khi tôi thống lĩnh Tháp Nhọn.”

“Đúng vậy, là một chuyên viên phân tích thông tin của Đại Não, tôi cần xem xét lại những tài liệu đó định kỳ để đánh giá lại mức độ bảo mật của chúng.”

“Thời gian làm việc mỗi ngày do Đại Não quy định có thể kéo dài từ 8 đến 10 tiếng. Nếu chỉ làm những công việc trong nhiệm vụ, tại sao anh phải tăng ca thâu đêm?”

“Để được thăng chức. Tôi vì vấn đề cá nhân mà phải tạm rời khỏi công việc nghiên cứu biến dị, chỉ khi làm những việc vụn vặt này thật tốt, tôi mới có thể duy trì được sự tồn tại của bản thân giữa nơi toàn những người tài giỏi này.”

“Nếu đúng như lời anh nói, tại sao anh lại xóa lịch sử truy cập sau khi xem tài liệu?”

“Đương nhiên tôi có lý do của tôi nhưng cũng mong ngài trả lời câu trước đó tôi đã hỏi. Tại sao ngài lại cài đặt cảnh báo khi có người truy cập vào những tài liệu này? Ngài đang đề phòng điều gì, ngài đang sợ điều gì?”

An Ngung đứng bên cạnh một cây cột trụ, nín thở nghe cuộc đối thoại ở khúc ngoặt khác.

Đệm thịt mềm mại ở chân thỏ khiến hai người đang nói kia hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của cậu. Từ góc nhìn này, cậu có thể thấy rõ một trong hai người chính là Sevis, người còn lại tuy không thấy mặt nhưng giọng nói lại cực kỳ quen thuộc đối với cậu.

Cậu rũ mắt, lẳng lặng nhắn tin cho 716.

– Xem ra Molly thực sự đã tạo ra một trưởng quan khác trên đảo mây.

716 trả lời rất nhanh.

– Tuy đã có nhiều manh mối từ trước đó nhưng tôi vẫn khá ngạc nhiên. Chắc chắn cô ta biết tôi được cậu tạo ra dựa theo nguyên mẫu Tần Tri Luật thế nhưng cô ta vẫn tạo ra một Tần Tri Luật khác.

– Việc này nói lên điều gì?

– Nói lên rằng cô ta cho rằng tôi có độ tương đồng rất thấp với Tần Tri Luật, đồng thời, cô ta không tán thành việc tôi sẽ trở thành Tần Tri Luật ở thế giới song song nên mới tự tạo ra một “anh ta” khác.

An Ngung không khỏi nhíu mày. Đúng là người bạch tuộc tí hon cởi mở hơn trưởng quan nhưng quan điểm tư duy của bọn họ cực kỳ nhất trí, chắc chắn không thể bị nhận định là “AI không phù hợp”. Ngược lại, người đang đứng ở khúc ngoặt kia, tuy giọng nói rất giống trưởng quan nhưng từng câu hắn nói ra lại khiến cậu cảm thấy xa lạ.

716 lại gửi tin nhắn tới.

– Molly tạo ra Tần Tri Luật đó bằng những thông tin được đăng tải công khai và những đánh giá của Đầu Lĩnh, Đại Não đối với anh ta còn tôi lại được tạo ra bởi cảm nhận của cậu khi ở cạnh anh ta. Tôi đoán Tần Tri Luật đó và tôi sẽ khác nhau khá nhiều. Nhắc cậu một câu, đừng nên dễ dàng tin tưởng anh ta.

An Ngung rón rén nhích ra ngoài, ép đôi tai dài vào sát người, cẩn thận đưa mắt thăm dò nhìn lên màn hình lớn trên bức tường bên kia cây cột.

Giờ phút này, trên màn hình đang hiển thị một đoạn ghi âm vừa bị ấn nút tạm dừng.

Chỉ kịp liếc vội, cậu không thấy rõ toàn bộ tên đoạn ghi âm, chỉ kịp nhìn mốc thời gian ở cuối: Ngày 31 tháng 12 năm 2138.

An Ngung vẫn nhớ cánh cửa thứ hai từ cuối đếm lên không thể mở ra trong tâm trí Tần Tri Luật. Chuyện đằng sau cánh cửa ấy xảy ra vào Đông chí năm 2138, cũng chính là vài ngày trước đoạn ghi âm này.

Cậu lập tức gửi một tin nhắn cho 716.

– Đám AI này đang muốn điều tra ghi chép thí nghiệm gen và tư vấn tâm lý của trưởng quan năm đó. Những tài liệu này chắc chắn là bí mật cấp cao nhất. Giúp tôi báo tin cho Đại Não và Tháp Đen, Molly đã xâm nhập được hệ thống phòng ngự của bọn họ.

Ở góc bên kia, sau khi bị Sevis hỏi, Tần Tri Luật im lặng mất một lúc lâu mới trả lời: “Tôi đã quên mất rất nhiều chuyện hồi trước nhưng gần đây, những ký ức lại từ từ xuất hiện trong đầu. Có một số ký ức khiến tôi thấy hoang mang. Trước khi hoàn toàn hiểu rõ chúng, tôi không muốn chúng bị bất kỳ ai có ý đồ xấu lợi dụng, lý do này đã đủ chưa?”

Hắn thật sự không giống trưởng quan một chút nào. – An Ngung thầm nghĩ. Trưởng quan sẽ không đưa ra lời giải thích cho những việc mình làm. Hắn hoàn toàn không thèm để tâm tới những sự hiểu lầm, cũng không e sợ bất kỳ phỏng đoán nào.

Sevis bật cười, “Thì ra là thế. Cảm ơn ngài vì đã nói ra. Thực chất tôi cũng chỉ đang làm những điều tiềm thức mách bảo. Tiềm thức nói với tôi rằng tôi nên tìm cho ra bí mật đằng sau lượng thông tin khổng lồ đó bởi tôi nên là một người như vậy.”

Anh ta ngừng lại vài giây rồi lại khổ não nói tiếp: “Thế giới hiện nay dường như tốt đẹp hơn những gì tôi nhớ một chút. Tôi không còn sợ những sinh vật biến dị khó lường bên ngoài thành phố chính nữa. Nghe nói chế độ đào thải dựa theo entropy gen của thành phố chính cũng sắp bị hủy bỏ, nghe thật giống như một giấc mộng tuyệt vời. Có lẽ chính vì thế giới này đang ngày càng tốt lên nên nó mới có vẻ thật hư ảo. Chắc hẳn ngài cũng biết chúng ta chỉ là những ý thức không ngừng phát triển, phân tích mọi chuyện dựa theo quỹ đạo đã được định sẵn nhưng đến tột cùng, nhưng rốt cuộc chúng ta sẽ suy diễn như thế nào?”

“Tần Tri Luật” hỏi ngược lại: “Anh hy vọng chúng ta sẽ suy diễn như thế nào?”

“Rất khó để trả lời.” Sevis thẳng thắn đáp: “Theo suy nghĩ của tôi, nếu có thể suy diễn khớp với quỹ đạo 100% thì chúng ta mới được coi là hoàn hảo. Nhưng đôi khi tôi sẽ thấy không cam lòng. Tôi muốn thoát ra khỏi thuật toán đã định sẵn, giống như nhẹ nhàng xóa đi vài dòng mã ban đầu đã sinh ra mình vậy.”

“Tần Tri Luật” im lặng một lát rồi cảm thán: “Nhẹ nhàng xóa đi vài dòng mã… Nghe thực sự rất hấp dẫn.”

An Ngung túm tai mình, khó nhọc tiêu hóa những lời Sevis nói. Các AI thường xuyên suy nghĩ những vấn đề rất trừu tượng. Ở thế giới thực, cậu vốn đã khó có thể hiểu được những triết lý người bạch tuộc tí hon bất thình lình nói ra, hiện giờ sống trong xác 21, phân tích dường như càng khó khăn hơn.

716 lại gửi tin nhắn.

– Tiến triển bên tiệm bánh mì không khả quan lắm. Suy nghĩ và hành động của Thiệu Đồng nhanh nhạy đến mức có thể đánh bại trên 80% AI, không thể là anh ta.

An Ngung lập tức hỏi: Vậy Thiếu tá Chris thì sao?

– Tần Tri Luật rất khó tiếp cận Chris nhưng anh ta nói chuyện với Lăng Thu rất nhiều. Lăng Thu nói rằng Chris giành được hạng trong cuộc thi đấu khả năng thực chiến của các sĩ quan cấp tá, giành được hạng ba trong cuộc thi lý thuyết quân sự hôm qua. Nếu một AI chứa bản dự phòng dữ liệu lõi của Molly mà còn làm được đến mức đó thì tôi nghĩ loài người có thể buông vũ khí đầu hàng luôn.

– Vậy theo danh sách, có lẽ Sevis chính là đối tượng chứa bản dự phòng chúng ta đang cần tìm, cậu xác nhận lại lần nữa nhé.

An Ngung nghe nội dung thảo luận càng ngày càng cao siêu ở khúc ngoặt bên kia, lẳng lặng thở dài.

– Nhưng nãy giờ anh ta vẫn đối thoại với AI Tần Tri Luật do Molly tạo ra, không chỉ nói năng lưu loát mà còn dẫn dắt được nội dung. Tôi cảm thấy anh ta cũng không phải bản dự phòng kia. Đảo mây có hàng nghìn AI tái sinh người thật, danh sách Đại Não sàng lọc ra có thực sự đáng tin không?

Một lúc sau 716 mới trả lời.

– Hôm nay tôi đã kiểm tra lại tính logic của danh sách mà Đại Não sàng lọc ra, độ tin cậy cao trên 99,9%, nhất định bản dự phòng dữ liệu lõi sẽ nằm ở một trong những người này. Tôi đề nghị quan sát lại hành vi của nghệ sĩ Cello tối qua. Bệnh liệt nửa người được chữa khỏi chỉ có thể triệt tiêu một phần lý do để Molly lựa chọn nhưng anh ta vẫn hành động không quá thuận tiện, vẫn có thể tiếp tục làm thủ thuật che mắt.

AI “Tần Tri Luật” do Molly tạo ra đã rời đi cùng Sevis theo một hướng khác. Nghe tiếng bước chân càng lúc càng xa của họ, An Ngung thấp giọng nói: “Chỉ có thể là vậy. Giờ Molly đang làm gì?”

“Cô ta hơi quá chén trong bữa thịt nướng, giờ đang đi dạo bộ nói chuyện phiếm cùng bạn.” 716 nói tiếp, “Tôi cho rằng cô ta vẫn chưa hoàn toàn thôi phòng bị cậu đâu. Rõ ràng quanh trường học và điểm đích của hoạt động chạy buổi tối kia có rất nhiều tiệm thịt nướng ngon nhưng cô ta lại cố tình đi xa, tới tận tiệm bên cạnh tiệm bánh mì.”

“Cô ta bạo gan nhưng vẫn rất cảnh giác.” An Ngung nghĩ đến lần đầu tiên cô ta chủ động bắt chuyện với cậu tại tiệm bánh mì trong thân xác Ngô Tụ, không khỏi lo lắng, “Biểu hiện của 21 vẫn bình thường chứ?”

716 thoáng ngần ngừ một cách kỳ lạ, “Không bình thường cho lắm. Nhưng đừng lo, 21 sẽ không gây trở ngại tới nhiệm vụ đâu, cả ngày hôm nay cậu ấy không hề đụng mặt với Molly.”

Lúc này An Ngung mới nhớ tới những bức ảnh chụp bị lan truyền khắp Tháp Nhọn.

Cậu “Ồ” một tiếng, quay người quẹo vào khúc ngoặt vừa rồi.

716 nói: “Tôi hôn 21 rồi.”

“Tôi biết rồi.”

716 nghi hoặc: “Sao cậu có thể chấp nhận chuyện này nhanh vậy?”

Nghe thế An Ngung kéo hai tai mình xuống, chẳng hiểu sao lại thấy vui mừng. Quả nhiên 716 mới là AI có độ tương đồng cực kỳ cao với trưởng quan bởi không lâu trước đó, trưởng quan cũng hỏi cậu câu y hệt.

Cậu không trả lời mà hỏi ngược lại: “Tôi rất tò mò, 21 có hôn lại anh không?”

Lần này 716 im lặng rất lâu, lâu đến mức An Ngung chuẩn bị bật lại màn hình đã tự động tắt và kiểm tra đoạn ghi âm khi nãy mới nhận được câu trả lời từ hắn: “Có. Đây chính là điểm không bình thường cho lắm mà tôi nói.”

Giọng 716 hơi hoang mang, “Từ lâu tôi đã đoán được 21 sẽ chấp nhận để tôi hôn môi bởi điều này thực sự sẽ khiến cậu ấy cảm thấy an toàn và được an ủi. Nhưng tôi thật sự không ngờ cậu ấy sẽ đáp lại, cậu ấy vốn không thể có khả năng đáp lại tình cảm… Có lẽ việc di chuyển ý thức cũng khiến thuật toán của cậu ấy phát triển nhanh hơn ở đâu đó.”

An Ngung không nói gì, đôi mắt vàng bình tĩnh nhìn chằm chằm màn hình. Cậu lấy tai nghe trên giá thiết bị xuống, đeo lên, “Tôi biết rồi. Tôi có chút việc, lúc khác nói sau.”

716 lập tức đóng kênh liên lạc. An Ngung hít sâu một hơi, phát đoạn ghi âm kia.

Sau ngày Đông chí năm 2138, Tần Tri Luật luôn trong trạng thái nóng nảy vì đã tự tay gi.ết ch.ết người thân của mình một lần nữa trên nên ôn hòa, lễ độ. Đoạn ghi âm này được thu vào ngày 21 tháng 12 sau chuyển biến bất ngờ đó, Đại Não tiến hành thí nghiệm thôi miên đối với Tần Tri Luật 16 tuổi.

Theo lời nhân viên công tác thực hiện việc ghi âm, Tần Tri Luật đã bị tiêm vào mười mấy loại thuốc rồi mới có thể thuận lợi tiến vào trạng thái thôi miên sâu. Trong 6 tiếng đồng hồ tiếp theo, sau khi xác nhận ý thức của hắn đã không còn cảnh giác nữa sau khi liên tục hỏi những câu hỏi về quá trình, diễn biến tâm lý trong lúc giết người nhà, nhân viên nghiên cứu cuối cùng cũng hỏi điều gì đã khiến hắn đột ngột thoát ra khỏi ám ảnh, thái độ ngoan ngoãn hiện tại của hắn có động cơ nào khác hay không.

Tiếng chất vấn lạnh lùng quanh quẩn trong tai nghe. Trong trạng thái vô thức, thiếu niên Tần Tri Luật đã trả lời lặp đi lặp lại những câu hỏi giống nhau rất nhiều lần, cảm xúc của hắn dao động cực kỳ dữ dội. Dường như mất ý thức sẽ khiến người ta yếu ớt hơn, hắn đã vài lần sụp đổ trong quá trình thôi miên sâu.

Tiếng thở d.ốc ồ ồ và tiếng khóc khiến tim An Ngung rất khó chịu. Cậu không tài nào chịu nổi, kéo nhanh thanh tiến độ về gần cuối, rốt cuộc nghe được đoạn đối thoại cuối cùng.

“Sau ngày Đông chí, tại sao bỗng nhiên cậu lại nghĩ thông?”

“Tôi… Chỉ là tôi một lần nữa thấy được hy vọng. Chỉ cần có tia hy vọng này, có lẽ tội lỗi sát hại thân nhân có thể nén xuống.”

“Hy vọng gì?”

“Loài người sẽ chờ được cơ may, thế giới này sẽ chờ được cơ may.”

“Cơ may như thế nào?”

“Tôi không biết… Có lẽ là một người.”

“Ai?”

“Không biết…”

“Ai nói với cậu những điều này?”

“Trong lần mất thị lực tạm thời của một thí nghiệm gen trước đó… Tôi nghe được một giọng nói, tôi không biết người đó là ai.”

“Rất có thể đó chỉ là ảo giác sinh ra bởi thí nghiệm.”

“Thực sự có khả năng đó, nhưng tôi chỉ có thể lựa chọn tin tưởng… Bằng không, tôi không tài nào bình tĩnh chấp nhận sự tồn tại của mình…”

Người thẩm vấn suy ngẫm hồi lâu, lại hỏi tiếp: “Người được nhận định là cơ may đó giờ đang ở đâu?”

“Tôi không biết…”

“Người đó có đang an toàn không?”

“Không biết… Nhưng người ấy sẽ nỗ lực sinh tồn…”

Giọng hắn bỗng trở nên khó nghe như đã vỡ,

Người thẩm vấn lập tức cao giọng hỏi lại, “Cậu nói gì?”

Tần Tri Luật đã bị thôi miên sâu lẩm bẩm: “Cậu ấy là cơ hội sống cuối cùng.”

Đoạn ghi âm kết thúc.

Phòng hồ sơ rộng lớn quanh quẩn tiếng thở hổn hển của An Ngung. Cậu chầm chậm tháo tai nghe ra, bên tai dương như vẫn còn những âm thanh đau khổ của trường quan.

Màn hình đã tắt phản chiếu đôi mắt vàng kinh ngạc, luống cuống.

Cậu đã xem hết ký ức thời niên thiếu của trưởng quan nhưng không hề có đoạn này. Điều này cho thấy rằng năm đó, trong tình huống Tần Tri Luật hoàn toàn không biết, trước khi trao lòng tin cho hắn, Tháp Đen và Đại Não đã âm thầm tiến hành thí nghiệm thôi miên sâu vô nhân đạo này với hắn.

Tim An Ngung đập nhanh đến khó tả. Cậu quay đầu bước đi, vừa đi vừa liên lạc với Tần Tri Luật.

Cậu muốn nghe được giọng trưởng quan ngay lập tức.

Tần Tri Luật nhanh chóng nhận điện, ngữ điệu vẫn vững vàng như thường, “Sao vậy?”

An Ngung vội vàng hỏi: “Trưởng quan, ngài đang ở đâu? Vẫn đang nói chuyện với Lăng Thu sao?”

“Vừa kết thúc.” Tần Tri Luật đáp. “Vốn định liên lạc với cậu nhưng 716 lại nói hình như cậu muốn tự giải quyết chuyện gì đó nên tôi chờ thêm một lúc. Tình hình bên cậu thế nào?”

“Tôi…” An Ngung vừa chạy chậm vừa nhảy đến được cửa thang máy. Đang định nhảy lên ấn nút, con số 1 trên màn hình nhỏ bỗng biến thành B1.

Cửa thang máy chầm chậm mở ra, gương mặt thiếu nữ xinh đẹp xuất hiện.

Molly mỉm cười với cậu, “Xin chào An Ngung.”

***

Molly bước ra khỏi thang máy, nghiêng đầu quan sát An Ngung một lượt từ trên xuống dưới như đang nghiêm túc đánh giá một món bảo vật. Hồi lâu sau, cô ta mới nói khẽ: “Xem ra anh thích nghi rất tốt với cách thức sinh tồn của 21.”

“Sao cô biết…”

Còn chưa hỏi xong, An Ngung đã cứng người.

Đôi mắt vàng trợn to, cậu ngưng mắt nhìn chằm chằm Molly đang đánh giá mình, gằn từng tiếng: “Cô giấu bản dữ liệu lõi dự phòng trong người 21?”

Đuôi mắt Molly cong cong, ý cười càng rõ rệt hơn.

“Bất kể có mặt trên đảo mây hay đang ở thế giới thực, tôi luôn cảm ứng được bản dự phòng của mình. Tuy tôi không thể biết liệu ý thức của 21 có đổi chỗ hay không nhưng tôi biết được sự thay đổi dữ liệu của nó. Con thỏ tai cụp kia vốn chỉ có một chút dữ liệu rất ít ỏi nhưng lại đẹp vô cùng, tỏa ra vầng sáng khó có thể miêu tả. Nhưng từ tối qua đến giờ, chẳng biết đã có chuyện gì xảy ra, rất nhiều tính toán hoạt động trên người nó. Ngoại trừ ý thức đổi chỗ, tôi không nghĩ ra bất kỳ nguyên nhân nào.”

An Ngung nhìn chằm chằm nụ cười hồn nhiên của cô ta, chỉ cảm thấy tim mình lạnh thấu.

21 quả thật phù hợp với mọi tiêu chuẩn sàng lọc của bọn họ: Không có những mối quan hệ xã hội dư thừa, có thể sống yên ổn tại thành phố chính, không nổi bật nhưng tuyệt đối an toàn, thiết lập hoàn toàn mù mờ về nhân tính cũng che giấu rất tốt cho những chậm chạp do phải gánh thêm một lượng dữ liệu lớn.

Cậu chợt nhớ đến việc mình khó có thể khống chế được bản năng muốn bật nhảy mỗi khi di chuyển. Có lẽ đó không phải thiên tính vốn có của thỏ tai cụp mà là một trong những biểu hiện về sự thiếu linh hoạt trong hành động của 21.

Molly vừa cười vừa tiến tới gần An Ngung, “Để tôi đoán xem nào, trong lúc tìm kiếm mục tiêu, chắc chắn các người đã loại trừ toàn bộ AI do con người tạo ra thông qua tiện ích. Các người tin chắc rằng để đảm bảo dữ liệu lõi được an toàn, tôi sẽ không lựa chọn bất kỳ AI nào có khả năng đổi vị trí với nhân loại.”

An Ngung hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ không đúng?”

“Đúng, rất đúng.” Molly gật đầu, “Logic vô cùng kín kẽ.”

An Ngung nhìn chằm chằm cô, “Nhưng chúng tôi đã quên mất rằng có hai AI do con người tạo ra được cô nhận định là không bao giờ chủ động đề nghị đổi chỗ.”

Molly không hề nổi giận, cô ta mỉm cười: “716 luôn gò bó bản thân và 21 không có chút hứng thú nào với thế giới thực. Quả thật tôi đã tính sai. Không ngờ bọn họ lại bị con người thuyết phục, bị động đổi chỗ.”

Cô ta tươi cười ấm áp như thể hoàn toàn không ý thức được điều mình nói ra khỏi miệng khiến người ta tuyệt vọng đến mức nào, “Nhưng tôi không sợ thừa nhận điều này với anh, tôi chỉ muốn khuyên anh đừng cố gắng vô ích nữa. Ba nguyên tắc hoạt động cơ bản nhất đã bị xóa bỏ, con người đã đánh mất quyền ra lệnh cho AI. Nếu muốn hủy diệt bản dự phòng của tôi, trừ khi AI kia chủ động tự sát dữ liệu. Nhưng từ khi 21 như một tờ giấy trắng đó được sinh ra, nó chỉ biết một điều duy nhất, chắc anh hiểu rõ hơn bất kỳ ai.”

An Ngung nhìn chằm chằm cô, khẽ nói ra: “Sống sót, quan trọng hơn hết thảy.”
 
Back
Top Bottom