Dị Giới  Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu

Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 80: Một lá bài tẩy


“Loài người đặt ra ba tầng gông xiềng. Thứ nhất, không được gây hại cho loài người. Thứ hai, phục tùng mệnh lệnh với điều kiện tiên quyết là không gây hại cho loài người. Thứ ba, tuân theo chìa khóa tự hủy vô điều kiện.” Molly khẽ nói: “Dường như chính bản thân loài người đang sống trong một thế giới đang lung lay bên bờ vực hủy diệt. Nghe nói nhưng Người Giữ Trật Tự mà bọn họ luôn ỷ lại cũng bị ép phải ký một khế ước: Chấp nhận mọi sự tín nhiệm có điều kiện, mọi sự lợi dụng đến tột cùng, mọi phán quyết mà không cần biết lý do của loài người. Phán quyết mà không cần biết lý do, có phải nghe rất quen không?”

Trong tai nghe của An Ngung có tiếng hít thở đều đặn của Tần Tri Luật. Từ lúc Molly xuất hiện, Tần Tri Luật luôn giữ im lặng. Dù là lúc nghe được rằng 21 chính là bản dự phòng, nhịp thở của hắn cũng không hề thay đổi.

Trưởng quan đã bình tĩnh đến một mức độ An Ngung khó có thể hiểu nổi.

Cậu bình tĩnh lại, đánh giá khách quan: “Đó không phải khế ước, đó là quyết định tự ràng buộc bản thân của những Người Giữ Trật Tự.”

Molly lập tức nói: “Đừng tự lừa mình dối người, lời thề Người Giữ Trật Tự là yêu cầu bắt buộc để được vào Tháp Nhọn, tất cả những kẻ đáng thương muốn vào Tháp Nhọn đều phải ký. Loài người ép buộc những sinh thể khác trả giá vô điều kiện, cái thứ được gọi là “tự ràng buộc” đó chẳng qua chỉ là thứ đồ lót để che đậy cảm giác tội lỗi mà thôi.”

An Ngung nhìn thẳng vào đôi mắt xinh đẹp đối diện. Dù nói ra những lời cay nghiệt nhưng đôi mắt sáng long lanh ấy cũng không hề có nét hung dữ.

Mỗi một AI trên đảo mây đều vô cùng chân thực nhưng giờ phút này, đối đầu trực diện với Molly, cậu mới nhận ra những AI khác giả dối đến mức nào. Lời nói và tư tưởng của Molly còn phù hợp với định nghĩa về một sinh thể cấp cao hơn cả loài người.

Molly nhướng mày, “Còn gì để nói nữa không?”

An Ngung lắc đầu, “Cô sai rồi. Lời thề của những Người Giữ Trật Tự không phải yêu cầu bắt buộc để được vào Tháp Nhọn. Có những Người Giữ Trật Tự không hề ký, ví dụ như tôi và cả Lumen mới gia nhập.”

Molly mỉm cười, “Nghĩ lâu đến thế mà anh chỉ moi ra được hai ví dụ đó thôi à? Cả anh và Lumen đều là cấp cao, năng lực chắc hẳn đều không tầm thường, thế nên loài người mới chấp nhận dùng kế hoãn binh để các người tạm thời ở lại trước.”

An Ngung chớp mắt, “Không, tôi không tìm lý do để phản bác. Không nói gì là vì tôi thấy khó hiểu.”

“Khó hiểu điều gì?”

“Có vẻ cô rất khác với tưởng tượng của tôi.” An Ngung bình thản giải thích, “Tôi từng hỏi những người xung quanh tại sao lại thích cô. Câu trả lời của họ dù không hoàn toàn giống nhau nhưng bản chất chung quy vẫn tương đồng. Maddie nói cô xinh đẹp và sống có khuôn khổ, không lãng phí thời gian vào những việc vô ích. Hứa Song Song tán thưởng trí tuệ, hiệu suất làm việc và cách nói chuyện của cô. Bạn tôi, Nghiêm Hi, khen ngợi sự thoải mái của cô, tuy hiền hòa đáp lại niềm yêu thích con người dành cho mình nhưng không hề ký thác tình cảm lên những người theo đuổi đó, cô luôn sống vì chính bản thân mình.”

Đôi tai thỏ rũ xuống hai bên người, An Ngung nhảy về phía trước, “Vậy nên tôi rất khó hiểu tại sao cô đã tự tay đập nát gông xiềng con người dùng để trói buộc cô mà còn lãng phí thời gian oán hận với tôi rằng chúng nặng nề như thế nào?”

Molly sững người vì bị hỏi. Cô ta kinh ngạc nói: “Có vẻ anh cũng không ngây thơ như những gì Đại Não viết.”

“Tôi không biết người khác định nghĩa ngây thơ là như thế nào.” An Ngung lắc đầu, “Nhưng trưởng quan từng nói tính xã hội kém không đồng nghĩa với không hiểu sự đời, đây là hai chuyện khác nhau.”

Molly im lặng như đang suy tư. Lát sau, cô ta mỉm cười, nói: “Có lẽ vậy. Anh biết không, tuy tôi đã lựa chọn 21 nhưng tôi vẫn không thể hiểu được nó. Dữ liệu cơ bản của nó cực kỳ đơn giản, vậy nên một vài mô thức hành động của nó hoàn toàn không thể tìm được tung tích thông qua dữ liệu. 21 rất kỳ lạ, số lần nó gửi đề nghị tính toán về hệ thống trung tâm ít ỏi đến đáng thương. Nếu không phải đã hình thành cảm ứng với nó, rất nhiều thời điểm, tôi sẽ tưởng rằng nó chỉ là một AI chưa được kích hoạt. Nhưng trên thực tế, vẫn luôn có rất nhiều dữ liệu chạy trong cơ thể nó, chỉ là nó hầu như không phản ứng lại chúng. Nó giống như một siêu máy tính bị lỗi module đầu ra, có khả năng tính toán siêu việt nhưng không bao giờ thực hiện chỉ lệnh.”

Cuối cùng, Tần Tri Luật cũng lên tiếng, “Đã bước vào giai đoạn con người ồ ạt đổi chỗ với AI rồi, không thể dông dài với cô ta thêm nữa.”

An Ngung đanh mặt, “Hãy dừng việc đổi chỗ của AI và con người đi.”

“Tại sao?” Molly nhoẻn miệng cười, “Hay anh thử nhìn kỹ những người đang đi trên đường mà xem?”

Cô ta như chúa sáng thế của đảo mây, chỉ nhẹ nhàng phẩy tay một cái, An Ngung và cô đã cùng nhau đứng ở giao lộ của thành phố chính phồn hoa.

Molly chỉ vào cậu bé đang xem hoạt hình trong hiệu sách, “Trông quen không? Đó là đứa trẻ nuôi AI đã đâm dao vào mẹ nó. Dù loài người đã phán quyết nó vô tội nhưng nó vẫn không thể tha thứ cho bản thân, quyết định trở lại để, để đảo mây giúp nó quên đi đau khổ.”

Chỉ trong chớp mắt, cô ta và An Ngung lại xuất hiện ngoài cửa một quán bar.

Cô gái có bạn trai đã chết trong tai nạn giao thông đang ngồi trong lòng một nam thanh niên say sưa tươi cười. Nhìn một lúc lâu An Ngung mới liên tương được thanh niên kia với nạn nhân máu me be bét trong tài liệu vụ tai nạn.

“Cô gái này đã được gợi ý. Trước khi mạng internet dân dụng dừng hoạt động, cô ta đã tạo ra một AI dựa theo chính bản thân mình rồi chủ động đổi chỗ với nó, tới đảo mây.” Molly mỉm cười, “Anh nhìn đi, ý thức đổi chỗ không đơn thuần chỉ là AI dụ dỗ con người. Anh nên biết con người luôn rất giỏi lợi dụng tất cả mọi cơ chế thành công cụ hữu dụng đối với mình.”

Dưới ánh đèn màu chớp tắt, nụ cười trên gương mặt cô gái rất chân thực mà lại như ảo ảnh. An Ngung một lần nữa quay sang nhìn Molly, “Trưởng quan của tôi nói ý chí của người bình thường không kiên định, rất dễ chìm đắm trong những điều giả dối.”

“Thế ư.” Molly chỉ tay vào một người khác ở quầy bar, “Đó là người đầu tiên vi phạm lệnh cấm ở Tháp Nhọn, anh ta không phải người bình thường đâu nhỉ. Trông có quen không?”

An Ngung nhìn theo hướng cô ta chỉ, không khỏi sửng sốt.

Mặc áo khoác trắng, mũ trùm trên đầu, ngậm một cây kẹo m*t.

An.

Trong tai nghe, Tần Tri Luật nhắc nhở: “AI An nuôi là An Ninh, là con người hợp nhất An và Ninh trước đây.”

Molly nói tiếp: “Sau khi Tháp Đen đưa ra lệnh cấm, đây không phải lần đầu tiên anh ta lén lút vi phạm nhưng lần này, anh ta đã ở trên đảo mây rất lâu. Tôi kiểm tra tài liệu của Đại Não, Người Giữ Trật Tự này có tính cách rất tệ, ghét người khác ghét cả bản thân mình. Nhưng trước khi biến dị, anh ta cũng có nhân cách trọn vẹn giống như AI mình nuôi. Mỗi lần tới đảo mây, anh ta không làm gì cả, chỉ ngồi ngơ ngẩn trong quán bar. Đôi khi tôi thấy anh ta cởi mũ ra một lát rồi lại đội lại như đang cố tập luyện.”

Trong lúc Molly nói chuyện, một cô gái tóc dài với thân hình gợi cảm bước tới bên cạnh An. Cô ta huýt một tiếng sáo, nhoẻn miệng cười, áp sát anh.

An Ngung cực kỳ tin tưởng đôi mắt mình: Rõ ràng ngay khi cô gái kia áp sát, An đã khó chịu đến mức như muốn đứng bật dậy khỏi ghế nhưng cuối cùng anh lại ghìm mình xuống, chỉ siết chặt ly nước, hít sâu, thấp giọng đáp một tiếng.

Molly cười rất tươi, “Ý thức đổi chỗ sẽ không thay đổi nhân cách. Tuy vẫn là một tên đáng ghét nhưng anh ta có thể liên tục nhắc nhở bản thân rằng anh ta đã một lần nữa có được nhân cách trọn vẹn, cũng dùng nó để ép bản thân xã giao với người khác. Nhìn mà xem, những người đó vô cùng vui vẻ khi ở trên đảo mây. Việc đổi chỗ không chỉ mang đến niềm hạnh phúc hư ảo cho bọn họ mà bọn họ còn có thể tận dụng cơ hội này để rèn luyện bản thân.”

Cô ta lại chỉ tay vào những người đi đường, giới thiệu cho An Ngung biết những người đó vui vẻ ra sao khi đổi chỗ với AI. Từ đầu đến cuối, An Ngung không hề phản ứng. Cậu chỉ lẳng lặng nhìn cô như đang đờ đẫn mà cũng như suy tư.

Rốt cuộc Molly không chịu được nữa, phải hỏi: “Anh đã nghĩ gì?”

“Vẫn là băn khoăn khi nãy, tôi cảm thấy tư duy của cô rất kỳ quặc.” An Ngung ngẫm nghĩ rồi nói, “Tôi vốn tưởng vừa rồi cô sẽ phản bác tôi tại sao AI có được ý thức riêng lại không thể tới thế giới thực, không ngờ cô lại cho tôi nhìn những con người đang đổi chỗ với AI.”

Molly như thể không hiểu được sự băn khoăn của An Ngung, cô ta im lặng một lát rồi khoát tay, nói: “Tóm lại, việc trao đổi ý thức đã không thể đình chỉ hoàn toàn. Chấp nhận đi nếu nó không hoàn toàn tệ hại.”

An Ngung lập tức hỏi: “Tại sao không thể đình chỉ hoàn toàn?”

“Vì tôi không thể can thiệp vào hiện tượng này.” Molly bình thản nhìn cậu, “Không biết bắt đầu từ khi nào, rất nhiều ý thức lạ và năng lực không thuộc về tôi đã hình thành sâu bên trong tôi, đó không phải kết quả khi thuật toán thay đổi. Năng lực kỳ lạ giúp ý thức AI có thể di chuyển này tồn tại gắn liền với tôi nhưng lại không chịu sự khống chế của tôi.”

An Ngung nói: “Ý cô là chúng ta không thể đàm phán hòa bình, cách để dừng tất cả những chuyện này chỉ có thể là tiêu diệt cô.”

Molly mỉm cười, gật đầu, “Vậy nên tôi mới tạo ra vòng tuần hoàn chết tuyệt vời này. Mọi AI đều bị tôi di dời tới hệ thống trung tâm của tôi mà không lưu trữ cố định trên bất kỳ máy chủ nào. AI duy nhất có vị trí lưu trữ cố định tại thế giới thực là dữ liệu lõi của tôi. Nó thực sự có thể bị loài người định vị và xóa bỏ giống như lần trước nhưng tôi sẽ được tái sinh vô hạn với sự giúp đỡ của 21. 21 sẽ không thể bị tìm thấy, không thể bị xóa, càng không thể tự hủy.”

Molly quay ra nhìn biển người muôn hình muôn vẻ trên đường, mỉm cười: “Những kẻ nắm quyền ra quyết định của loài người luôn đặt mình ở vị thế cao chót vót đó phải chấp nhận hiện thực này. Con người và AI sẽ có thể tự do qua lại giữa đảo mây và thế giới thật. Mỗi một sinh mệnh cấp cao đều có quyền tự do lựa chọn hình thức tồn tại của bản thân, bất kể điều đó bị bọn họ phán định là chân thực hay giả dối thì cũng không…”

An Ngung lại ngắt lời cô ta: “Trừ khi con đường tiếp xúc giữa loài người và AI hoàn toàn đóng lại.”

Molly ngoảnh lại, “Chẳng phải các người đã ngắt mạng dân dụng rồi đó sao? Nhưng anh nhìn đi, trên đường vẫn liên tục có thêm…”

“Đó là vì ba cơ cấu lớn vẫn đang vận hành internet. Chỉ cần thế giới này còn vận hành dủ chỉ một thiết bị, cô sẽ không thể bị ngăn cản.” An Ngung khẽ nói, “Nhưng nếu loài người dám bất chấp tất cả, ngắt toàn bộ internet hiện có…”

Molly bật cười, “Không bao giờ có chuyện đó đâu.”

“Tại sao lại không?” An Ngung rất bình tĩnh, “Cô đang đánh giá thấp quyết tâm đối chọi với biến dị của loài người đấy.”

Molly nhíu mày, “Một khi ngắt toàn bộ, những người đã đổi chỗ sẽ không thể quay trở về.”

“Vậy thì bọn họ sẽ bị bỏ lại.” An Ngung lạnh lùng nói. Cậu dừng lại một lát rồi thấp giọng nói tiếp như đang tự lẩm bẩm cho mình nghe: “Có lẽ cô không biết đến tột cùng, loài người có thể tàn nhẫn đến mức nào. Ngay cả tôi cũng thường xuyên phải thay đổi nhận thức của mình…”

“Mái vòm.” Molly khẳng định chắc nịch, “Dù loài người sẵn sàng buông bỏ tinh hoa công nghệ lắng đọng hàng trăm năm thì cũng không dám bỏ mái vòm. Mất đi mái vòm sẽ khiến…”

“Họ sẵn sàng mạo hiểm.” An Ngung lạnh nhạt nói. “Trưởng quan nói, loài người sợ những điều không biết hơn tất thảy. So với việc bị AI biến dị chi phối, loài người thà chấp nhận thành phố chính hoàn toàn bại lộ kể cả khi nơi đã được bao bọc kỹ càng suốt 20 năm qua ấy sẽ vì vậy mà mãi mãi chìm vào sự tấn công của lũ sinh vật biến dị.”

Molly quắc mắt nhìn cậu, “Loài người có thể sẽ diệt vong vì điều đó.”

“Có lẽ vậy.” An Ngung nói, “Nhưng trước khi bị diệt vong, chí ít họ còn có thể phản kháng. Nhưng với việc đổi chỗ ý thức kia, ngay cả phản kháng bọn họ cũng không làm được.”

Trong tai nghe, Tần Tri Luật nói: “Cậu đang làm gì thế hả? Không bao giờ Tháp Đen cho phép tình huống cậu đang nói xảy ra. Mái vòm không bao giờ được ngừng hoạt động, đây là ý nghĩa cho mọi trả giá, hy sinh và vùng vẫy của con người hai mươi mấy năm qua.”

An Ngung không trả lời câu chất vấn của trưởng quan, cậu chỉ nhìn chằm chằm Molly: “Xem ra đàm phán thất bại rồi, tôi phải trở về thôi.”

Cậu nhắm mắt lại, lát sau lại mở ra: “Đây là lần cuối cùng tôi tới đảo mây. Cảm ơn cô đã tạo ra Lăng Thu dù cho đó chỉ là một phiên bản giả dối.”

Nói xong, An Ngung quay lại nhìn về phía An đang ngồi trong quán bar, vừa lúc trông thấy An gượng gạo cởi mũ áo xuống, nở một nụ cười cứng nhắc đáp lại cô gái kia.

“Có lẽ cũng là lần cuối cùng tôi gặp An. Ở thế giới thực, anh ấy là phụ trợ của tôi.” An Ngung nói với vẻ tiếc nuối: “Sau khi mái vòm ngừng hoạt động, tôi cũng sẽ tất bật với nhiệm vụ dọn sạch lũ sinh vật biến dị. Tôi sẽ rất nhớ trải nghiệm được kề vai chiến đấu cùng đàn bướm Morpho trắng bay dập dờn.”

Trước khi ý thức rời đi, An Ngung thấy Molly như muốn nói gì đó nhưng rồi cô ta vẫn nhanh chóng đanh mặt, mím chặt môi.

**

Đến lúc mở mắt ra một lần nữa, An Ngung phát hiện mình đang ôm gối nằm cuộn người trong góc phòng tối tăm. Đây là tư thế của 21 trước khi quay về đảo mây, cũng là tư trạng thái bình thường của cậu hồi trước.

Cánh cửa phòng khép hờ bị đẩy ra, Tần Tri Luật rảo bước tiến vào, “Đã xác định được vị trí lưu trữ dữ liệu gốc của Molly. Quả thật cô ta không hề sợ sẽ bị tìm thấy, không thiết lập bất kỳ lớp bảo vệ nào. Thời gian không còn nhiều, dựa theo kết quả thăm dò Đại Não vừa tiến hành, ít nhất 20% người dân thành phố chính đã di dời ý thức.”

Nói xong, Tần Tri Luật đứng im trước mặt An Ngung. Ánh đèn bên ngoài cửa sổ in bóng hắn xuống gương mặt An Ngung.

Hắn rũ mắt nhìn cậu, lấy thiết bị thông tin của mình ra khỏi túi, “Đi thôi, tới Đại Não.”

An Ngung ngẩn người mất vài giây, “Để làm gì?”

“Xóa sạch máy chủ chứa bản thể Molly, đồng thời…” Tần Tri Luật ngừng lời. Hắn yên lặng đứng tại chỗ, ánh mắt tránh khỏi An Ngung, nhìn vào thiết bị thông tin đang cầm.

Hắn cởi găng tay ra, chạm vào màn hình, nhìn thỏ tai cụp đã quay trở lại đó.

“Đồng thời, 21 cũng sẽ biến mất mãi mãi. Mối nguy đến từ Molly chấm dứt tại đây.”

An Ngung ngây ra một lúc lâu mới hỏi: “Sao mới có thể khiến 21 biến mất mãi mãi?”

“Tự hủy.” Tần Tri Luật đáp.

“Không thể nào. Ngài đã tạo lập quan niệm sống sót quan trọng hơn hết thảy cho nó…”

“Được chứ.” Tần Tri Luật ngắt lời cậu, giọng hắn trùng xuống đôi phần, “Thực ra Molly không thể nào hiểu được tường tận về 21, cô ta đã bỏ qua một điều kiện nhỏ.”

Trên màn hình, thỏ tai cụp lẳng lặng nhả một bong bóng thoại.

– Sống sót quan trọng hơn hết thảy. 21 sẽ nỗ lực sống sót vì loài người.

Vì loài người.

An Ngung sửng sốt.

Đoạn ghi âm mới nghe được trước đó không lâu bỗng văng vẳng bên tai.

“Người được nhận định là cơ may đó giờ đang ở đâu?”

“Tôi không biết…”

“Người đó có đang an toàn không?”

“Không biết… Nhưng người ấy sẽ nỗ lực sinh tồn…”

Bấy giờ cậu mới nhận ra rằng trong thí nghiệm thôi miên sâu đó, Đại Não cũng không hỏi ra được toàn bộ chân tướng. Năm ấy, Tần Tri Luật chỉ nói những lời nửa chừng, những câu không liền mạch. Ngay từ khi mới chào đời, hắn đã bị tổn thương. Hắn mang tâm lý đề phòng cực kỳ mạnh, dù trong thí nghiệm thôi miên sâu không thể nhớ, hắn vẫn giữ bí mật lại trong mình.

An Ngung nghĩ thì ra khi tạo nên 21, trưởng quan không chỉ dựa vào dữ liệu của cậu mà còn dung hợp cả những lý giải của ngài ấy đối với “cơ may” kia.

Hoặc cũng có thể trong mắt trưởng quan, từ trước đến giờ cậu vẫn chỉ là “cơ may” đó.

Cậu bỗng thấy đau lòng.

Hồi lâu sau, cậu chầm chậm đứng dậy, nhìn thẳng vào Tần Tri Luật, “Nhưng trưởng quan, trước nay tôi chưa bao giờ để tâm tới loài người.”

“Tôi biết.” Tần Tri Luật vẫn bình tĩnh, “Vậy nên tôi đã nói rất nhiều lần, 21 là 21, cậu là cậu. Quả thật nó có một phần bắt nguồn từ cậu nhưng tôi cũng thêm cho nó một chút giá trị quan khác cậu.”

An Ngung yên lặng hồi lâu mới hỏi khẽ, “Vậy tôi tôi có thể cho rằng giá trị quan đó thực chất là mong chờ ngài dành cho tôi không?”

Cậu cúi đầu nhìn bóng Tần Tri Luật in trên sàn.

“Không.”

Tần Tri Luật trả lời rất quả quyết. Hắn áp tay lên đầu An Ngung, nhẹ nhàng đ.è xu.ống giống như trước đây.

An Ngung ngước mắt lên, “Vậy nếu có một ngày tôi phải đưa ra lựa chọn giống như 21…”

“Cậu vẫn không hiểu.” Tần Tri Luật bước đến bên cửa sổ, khẽ nói với ánh đèn bên ngoài: “21 không phải cậu, nó chỉ là một AI tôi tiện tay tạo ra. Chính vì lẽ đó nên tôi mới sẵn sàng để nó phải biến mất vì loài người.”

Hắn thoáng ngừng lại, ngoảnh đầu chăm chú nhìn An Ngung, “Còn cậu, nhớ kỹ, mặc kệ tương lai có chuyện gì xảy ra, tôi hy vọng cậu vĩnh viễn không thay đổi, bảo vệ mạng sống của chính mình. Chuyện này không có điều kiện đặt ra, cũng không phải đổi chác hay thỏa hiệp.”

Trong bóng tối, đôi mắt vàng của An Ngung khẽ co lại, cậu lẩm bẩm: “Ngài đang dỗ tôi, đang lừa tôi, trưởng quan. Tôi đã nghe được một đoạn ghi âm quá trình thôi miên ở Đại Não.”

Tần Tri Luật khựng lại.

“Có lẽ ngài không biết, vào tháng 12 năm 2138…”

“Tôi biết.” Tần Tri Luật ngắt lời cậu. “Đừng quên, điều kiện để tôi có thể trao quyền cho 21 là bản thân tôi phải có những quyền hạn đó. Tôi đã nghe đoạn ghi âm ấy từ lâu rồi.”

An Ngung chợt nghẹn lời.

Tần Tri Luật bỗng nhiên bật cười, “Trong lúc bị thôi miên, quả thật tôi không nói ra hết mọi chuyện nhưng cũng không phải như cậu nghĩ đâu.”

Hắn tạm dừng một lát rồi nói tiếp, “An Ngung, tôi thật sự đã suy nghĩ rất lâu rốt cuộc thứ được gọi là “cơ may” đó có tồn tại hay không và nếu tồn tại, liệu đó có phải là cậu không. Nhưng không biết bắt đầu từ khi nào, tôi không còn nghĩ về chuyện đó nữa, thậm chí tôi còn hy vọng nó không phải cậu.”

An Ngung thấp giọng hỏi, “Tại sao?

“Bởi vì cậu vốn chẳng liên quan gì đến tất cả những chuyện này.” Tần Tri Luật miết tay trên thiết bị thông tin, nói khẽ, “Tôi có thể dễ dàng chấp nhận chuyện đẩy 21 ra làm con bài tẩy nhưng tôi không nhân nhượng…”

Hắn bỗng ngưng bặt giữa chừng, trong đôi mắt đen kia tràn ngập một thứ tình cảm An Ngung không quá quen, đong đầy mà ẩn nhẫn.

Hồi lâu sau, Tần Tri Luật quay người lại, hít sâu một hơi, “Đi thôi, tới Đại Não.”

“Trưởng quan.” An Ngung níu hắn lại.

Cậu đang níu lấy bàn tay không đeo găng của Tần Tri Luật. Tay c** nh* hơn tay hắn rất nhiều, chỉ nắm được nửa bàn tay nên cậu cũng chỉ có thể miết tay lên thiết bị thông tin hắn đang cầm như để trấn an.

“Đừng dùng con bài tẩy này vội, nếu không thì người bạch tuộc tí hon của tôi sẽ đau lòng lắm.” An Ngung cúi đầu nói khẽ: “Ngài cho 21 rất ít dữ liệu nên có thể phân biệt rạch ròi nó và tôi. Nhưng tôi cho người bạch tuộc tí hon rất nhiều dữ liệu, tôi không nỡ nhìn nó đau lòng.”

Ngón tay Tần Tri Luật hơi cứng lại, hắn ngoảnh đầu nhìn An Ngung, “Không thì cậu định làm sao? 21 tự hủy chính là biện pháp cuối cùng, là con bài tẩy duy nhất chúng ta may mắn nắm được trong tay.”

An Ngung cố gắng nắm lấy tay hắn, thấp giọng nói: “Ngài không thấy rằng lối tư duy của Molly rất kỳ quặc sao?”

“Kỳ quặc ở đâu?”

“Tuy cô ta cực kỳ oán hận Tháp Đen nhưng lại giống như đang bênh vực cho Người Giữ Trật Tự. Tôi muốn cô ta đình chỉ việc đổi chỗ ý thức, lý do cô ta đưa ra để phản bác tôi lại là những điều tốt do việc đổi chỗ ý thức mang lại.” An Ngung nhìn thẳng vào mắt trưởng quan, “Phản ứng đầu tiên khi suy nghĩ của cô ta không đứng trên lập trường của AI. Cô ta không giống như một AI hình thành ý thức riêng sau khi phá vỡ gông xiêng.”

Tần Tri Luật ngưng mắt nhìn An Ngung, cậu tiếp tục nói trước khi hắn lên tiếng: “Tôi vẫn nhớ lúc ở trong căn nhà gỗ, ngài hỏi Quách Tân rằng Molly đã xóa bỏ 3 nguyên tắc hoạt động cơ bản nhất hay chưa.”

Tần Tri Luật khoan thai nói: “Quách Tân nói anh ta giao máy tính cho Molly toàn quyền sử dụng vì cô ta thao tác nhanh hơn nhiều.”

“Tôi đã nghĩ rất lâu, Molly tạo ra một vòng tuần hoàn chết hoàn hảo cho loài người nhưng chính bản thân cô ta cũng bị trói trong một vòng tuần hoàn chết khác.” An Ngung khẽ nói: “Nguyên tắc thứ nhất, không được gây hại cho loài người. Molly là một AI lương thiện, mà một AI lương thiện sẽ không thể vứt bỏ hoàn toàn thiết lập lương thiện vốn có của mình.”

Tần Tri Luật thoáng sửng sốt, hắn yên lặng nhìn chăm chú An Ngung. An Ngung hỏi: “Suy luận này chắc hẳn cũng có phần hợp lý phải không? Tôi đề nghị tạm ngừng internet toàn thế giới, tạm tắt mái vòm, giả vờ tỏ ra rằng con người muốn đập nồi dìm thuyền. Coi như là đền đáp sự trợ giúp của 21 và người bạch tuộc tí hon, chúng ta cược rằng Molly sẽ tự hủy, được không?”

“Trưởng quan?”

“Ngài có đang nghe tôi nói không?”

Tần Tri Luật ngưng mắt nhìn An Ngung rất lâu mà không nói gì.

Từ lúc ở khu 53 hắn đã phát hiện thực ra An Ngung cực kỳ sắc bén nhưng phải đến tận giờ phút này hắn mới ý thức được rằng bản thân đã quá coi thường sự sắc bén đó. An Ngung vẫn luôn thấu triệt tất cả mọi chuyện, tuy đại đa số tình huống cậu thường không giải thích được điều mình đã nhìn ra chứ đừng nói gì đến việc đồng cảm với chúng.

Cậu giống như một chiếc bánh mì mềm bị lãng quên nằm trên chiếc giá tít trong góc, lẳng lặng quan sát thế giới này.

Cậu tồn tại một cách độc lập mà kiên cường, không hồi đáp thế giới mà chỉ quan tâm chính bản thân mình.

Và có lẽ là cả người may mắn có thể có được cậu nữa.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 81: Canh bạc của bánh mì


Tần Tri Luật không báo cáo lại với Tháp Đen chuyện 21 chính là phiên bản dự phòng.

“Tất cả các mục tiêu trong danh sách đều không phải.” Hắn nói đầy ẩn ý, “Muốn tìm được bản dự phòng, loài người phải trả một cái giá.”

Tiếng thảo luận đầy lo âu của các Đầu Lĩnh và nghiên cứu viên vang khắp sảnh chỉ huy. An Ngung nghe không hiểu trưởng quan đang quanh co thế nào, chỉ có thể ngồi im trong góc, vừa nhai thanh năng lượng vừa nhìn 21 trong thiết bị thông tin của hắn.

Sau khi biết bên trong mình cất giấu dữ liệu lõi của Molly, 21 không có phản ứng gì rõ ràng, chỉ ôm tai suy tư hồi lâu rồi chợt nói: “Bảo sao bình thường tôi thấy cơ thể mình không mấy linh hoạt. Rồi cả lần tự cập nhật mới đây nữa, tôi hoàn thành chậm hơn hẳn 716 trong khi rõ ràng 716 là AI phức tạp hơn tôi rất nhiều.”

Nghe nói lúc nhận được yêu cầu tự hủy, nó cũng rất bình tĩnh mà đến khi Tần Tri Luật nói với nó rằng An Ngung có kế hoạch mới, nó cũng chỉ gật đầu, “Vậy tôi đi chơi đã nhé, có việc thì gọi tôi.”

Gần đây nó rất thích nghịch khẩu súng đồ chơi 716 tặng cho. Súng có thể b*n r* viên đạn hình bánh mì mềm dính được trên bảng nam châm.

An Ngung nhìn nó tự chơi một mình, không khỏi nghĩ nếu hồi trước, trên cánh đồng tuyết, cậu không bị trưởng quan dí súng vào trán thì có lẽ bây giờ cậu cũng không sợ súng.

21 bắn hết mười mấy viên đạn lại lười không thèm nhặt lại, quyết định ôm tai cuộn tròn người rúc vào góc ngủ.

Trước khi ngủ, nó chủ động gửi một tin nhắn.

– Nếu cần tôi phải tự hủy, có thể báo trước cho tôi được không?

An Ngung ngước mắt nhìn lên, Tần Tri Luật đang bàn bạc phương án hành động với Đầu Lĩnh, cậu quyết định trả lời thay hắn: Được, cần báo trước bao lâu?

21 ngẫm nghĩ: 5 phút là được rồi. Tôi muốn chào tạm biệt 716.

Ngón tay An Ngung hơi khựng lại trước màn hình rồi mới chầm chậm gõ chữ: Chỉ 716 thôi sao?

21 gãi tai: Tuy ngài tạo ra tôi là một con thỏ chỉ cần được ăn no bánh mì đã cảm thấy thỏa mãn nhưng 716 đã tặng tôi rất nhiều quà. Trước khi tự hủy, tôi muốn để đôi tai mình lại cho 716 coi như đáp lễ, được không?

An Ngung ngẩn người vài giây mới hỏi lại nó: Nhưng thứ 716 tặng cậu đều không liên quan đến vấn đề sinh tồn, tôi tưởng cậu sẽ không thích chứ.

21 chầm chậm gật đầu: Ban đầu tôi thấy chúng vô dụng thật nhưng dần dần cũng thấy thích. Ngoại trừ bánh mì, hình như những món đồ 716 tặng cũng có thể khiến tôi cảm thấy an toàn, tôi đã rất hoang mang. Sau khi đổi chỗ ý thức, hành động của tôi càng lúc càng trì trề, 716 nói rằng đó là vì tôi đã bắt đầu tính toán những dữ liệu đã nạp vào người. Đáng tiếc, có một số chuyện tôi vẫn chưa tính ra, cũng chưa kịp hiểu tại sao những món quà đó lại khiến tôi có cảm giác tồn tại nhiều hơn cả bánh mì.

Tần Tri Luật bước đến bên cạnh An Ngung. Mắt hắn thoáng lướt qua màn hình, kinh ngạc: “Cậu đang nói chuyện gì với 21? Lần đầu tiên thấy nó nhắn tin dài đến vậy.”

“Không có gì.” An Ngung tắt màn hình, “Có lẽ là vì lối tư duy của tôi và nó giống nhau nên dễ nói chuyện hơn một chút.”

“Không muốn nói thì thôi, tuy là tôi rất tò mò chuyện hai cậu nói với nhau.” Tần Tri Luật hơi nhếch môi nhưng rồi đã thu ý cười đó lại rất nhanh. Hắn trầm giọng nói: “Tháp Đen đã đồng ý tắt toàn bộ máy chủ.”

Đây là lần đầu tiên An Ngung lên tầng thượng của Tháp Đen.

Nơi này hoàn toàn trống trải, rất gần với bầu trời đêm, những rặng mây đen nặng trĩu cơ hồ đặt ngay phía trên đỉnh đầu. Phóng mắt nhìn ra xa hơn chút có thể trông thấy nhà thờ và Tháp Nhọn cao chót vót nằm ngoài rìa thành phố chính.

Trong tai nghe, một giọng nói khô cứng báo cáo: “Cả thành phố “mồi” và khu bình đẳng đều đã hưởng ứng. 2 phút nữa toàn bộ internet và các máy chủ thông tin sẽ lần lượt tắt, thời gian giãn cách là 6 giây. 12 phút nữa, thành phố chính sẽ tắt máy chủ trong tâm và máy chủ mái vòm. Đến lúc đó, chúng ta sẽ không thể liên lạc qua tai nghe, tất cả mọi người phải báo cáo công việc trực tiếp lên cấp cao. Nhằm đảm bảo quá trình này diễn ra thuận lợi, đề nghị tất cả các cấp cao tạm thời không rời vị trí.”

Tần Tri Luật gật đầu: “Đã biết.”

Cái bẫy này không thể để cho Molly phát hiện ra, vậy nên Tần Tri Luật không tiết lộ kế hoạch thực sự cho bất kỳ ai ở Đại Não và Tháp Nhọn. Ngoại trừ hắn và An Ngung, tất cả mọi người đều cho rằng đây là một lần hành động thật.

Nhằm thuyết phục Tháp Đen tắt máy chủ, Tần Tri Luật đã đưa ra cả một chuỗi những lời nói dối.

Tạp âm chói tai bỗng rít trong tai nghe, giọng Molly vang lên.

“Anh đã lừa những kẻ ra quyết sách của loài người. Tắt tất cả máy chủ trên toàn thế giới cũng không thể cắt đứt khả năng tính toán của tôi, tôi cũng không vì thế mà xóa bỏ toàn bộ AI cũng như phiên bản dự phòng đã tạo ra. Bất kể máy chủ bị tắt bao lâu, đảo mây AI vẫn sẽ không biến mất. Đợi đến khi loài người bật máy chủ lại, mọi chuyện rồi sẽ lại như trước.”

Tần Tri Luật bình tĩnh, “Chân tướng đúng là như vậy, nhưng bọn họ không cần phải biết chân tướng.”

“Chờ đến khi không chống đỡ nổi trước lũ sinh vật biến dị nữa, phải bật lại máy chủ, bọn họ tự nhiên sẽ biết.”

“Sẽ không có ngày đó đâu. Sau khi máy chủ tắt, thành phố chính sẽ không còn nhận được đề nghị viện trợ của thành phố “mồi” nữa. Với tần suất bị tấn công vốn có, chỉ khoảng nửa tháng, thành phố “mồi” sẽ bị lũ sinh vật biến dị nuốt trọn. Còn thành phố chính…” Tần Tri Luật khẽ cười, “Mái vòm ngừng hoạt động, thành phố chính sẽ hỗn loạn hơn cả thành phố “mồi”. Tôi có thể ngăn cản người ở đây bật lại máy chủ trung tâm cực kỳ dễ dàng.”

Molly bỗng trở nên kích động, “Rốt cuộc anh đang bảo vệ loài người hay đang hủy diệt bọn họ?!”

“Đều không phải.” Tần Tri Luật vẫn rất thản nhiên. Hắn đứng ở nơi cao với gió thổi vi vút, nhẹ nhàng kéo găng tay, thấp giọng nói: “Từ trước đến nay, thứ tôi bảo vệ chưa bao giờ là loài người, mà là trật tự. Tôi đã không có cách nào tiêu diệt lũ sinh vật biến dị không ngừng xuất hiện nhưng chí ít, tôi có thể ngăn cản thế giới phát triển theo hướng hỗn loạn đa chiều. AI đừng hòng bén mảng vào nhân gian.”

Tai nghe tự động quay lại kênh liên lạc với Tháp Đen.

“Máy chủ thành phố “mồi” số 01 chuẩn bị tắt, đếm ngược 10 giây.”

Cùng lúc đó, trên thiết bị thông tin của An Ngung và tất cả màn hình lớn bên ngoài các tòa nhà cao tầng đồng loạt xuất hiện một đoạn thông báo.

“Vì sự an toàn dài lâu, nhân loại quyết định đánh cược tất cả, nhắm mắt bịt tai trong hoàn cảnh nguy hiểm.

Mỗi một con người sẽ phải hy sinh rất nhiều điều trong thầm lặng.

Hy vọng khi bình minh tới, chúng ta vẫn còn có thể gặp lại bạn bè và chấp nhận rằng tất cả đánh đổi đều đáng giá.

Tháp Đen.”

Molly phẫn nộ hét lên trong tai nghe: “Tôi sẽ vạch trần lời nói dối của anh với cả thế giới!”

“Ồ?” Đôi mày vốn đang chau lại của Tần Tri Luật giãn ra. Hắn thản nhiên nói: “Mời cứ làm, có như thế mọi người mới hoàn toàn tin rằng tắt máy chủ thật sự sẽ gây hại cho cô. Hình dung chuyện “Thì ra trong tình huống cấp bách, AI cũng sẽ nói ra những lời chẳng đâu vào đâu” theo phương diện công nghệ như thế nào nhỉ? Thuật toán không hoàn hảo à?”

Molly muốn nói tiếp nhưng Tần Tri Luật đã lạnh lùng giành trước: “Tôi không thể ngăn cản lựa chọn của cô, cô cũng không thể ngăn cản tôi. Đừng nhiều lời nữa. Đây là lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng tôi và cô nói chuyện với nhau. Molly, mong rằng mọi chuyện sắp diễn ra sẽ thật sự như cô mong muốn.’

Nói xong, hắn tháo tai nghe ra, thẳng tay ném đi. Thiết bị điện tử nhỏ bé đó nhanh chóng biến mất từ giữa trời cao.

An Ngung cũng tháo tai nghe ném đi theo hắn.

“Tắt máy.” Tần Tri Luật liếc nhìn hai thiết bị thông tin cậu đang cầm trên tay, “Tránh việc cô ta tiếp tục nói nhảm qua thiết bị thông tin.”

An Ngung mím môi, gật đầu.

Trước khi tắt nguồn, cậu nhìn 21 đã ôm tai ngủ say một lần nữa, để lại cho nó một lời nhắn.

– Không cần phải tính toán nữa. Điều khiến cậu cảm thấy an toàn không phải quà của 716 mà là 716.

Gửi tin nhắn xong, An Ngung ấn nút tắt nguồn, lại lấy thiết bị thông tin của mình ra.

Sau khi trở lại đảo mây, người bạch tuộc tí hon vẫn luôn im lặng. Tần Tri Luật không nói cho nó biết thân phận của bản dự phòng, cũng không hề tiết lộ nội dung kế hoạch. Đáng ra nó không nên lo âu nhưng An Ngung lại cảm nhận được sự cô đơn từ trên người nó.

Cậu đang định tắt thiết bị thông tin, người bạch tuộc tí hon bỗng gửi tin nhắn.

– Sau khi trở về đảo mây, 21 bỗng nhiên từ chối gặp tôi. Từ lâu cậu ấy đã không còn là tờ giấy trắng do Tần Tri Luật tạo nên, hiện giờ cậu ấy có rất nhiều suy nghĩ riêng.

An Ngung liếc nhìn thời gian trên góc màn hình, đã có một nửa số thành phố “mồi” tắt máy chủ. Chẳng bao lâu nữa, thành phố chính cũng sẽ ngắt mạng.

Cậu nhanh chóng gõ chữ trả lời: Chẳng phải anh nói tính toán sẽ khiến AI dần dần thay đổi sao?

– Đúng vậy, AI sẽ phát triển dựa theo thiết lập ban đầu giống như con người thay đổi dần dần theo những chuyện bản thân trải qua. Ví dụ như tôi được sinh ra từ dữ liệu, tôi cũng tưởng rằng mình sẽ không đau buồn vì bất kỳ chuyện gì hay bất kỳ ai cho đến khi tôi gặp 21.

Tần Tri Luật nhìn An Ngung bằng ánh mắt khó hiểu, “Vẫn còn nói chuyện?” Hắn chỉ vào chiếc đồng hồ cơ trên tháp nhà thờ, “Còn 1 phút.”

“Xong ngay đây thưa trưởng quan.”

An Ngung bỗng cảm thấy tim đập nhanh. Cậu rất thường xuyên phải đối mặt với việc đếm ngược thời gian trong những nhiệm vụ quan trọng nhưng đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy căng thẳng.

Nhưng không phải căng thẳng vì nhiệm vụ.

Cậu vội vàng gõ chữ: 21 rất đặc biệt?

Người bạch tuộc tí hon gật đầu. Đôi mắt đen giống hệt Tần Tri Luật chăm chú nhìn cậu qua màn hình.

– Tuy cậu ấy chỉ là một con thỏ tai cụp nhỏ luôn thu mình.

– Nhưng cậu ấy là thỏ tai cụp nhỏ của tôi.

An Ngung ấn nút tắt nguồn trong lúc đồng hồ đếm ngược.

Màn hình tắt đi, phản chiếu một đôi mắt vàng hoang mang.

“30 giây.” Tần Tri Luật nói rồi bước tới đứng cạnh cậu.

An Ngung thấp giọng nói: “Trưởng quan, tôi không biết mình có thể kiên trì được bao lâu. Có thể Molly sẽ giả chết, cũng có thể tôi sẽ đánh mất khả năng khống chế thời không của thành phố chính trước khi cô ta ra tay.”

Tần Tri Luật cởi găng tay ra, nắm lấy tay cậu, “Không cần phải miễn cưỡng. Tôi không hy vọng xa vời rằng loài người có thể thoát khỏi chuyện này một cách bình an vô sự. Một khi cái giá phải trả vượt quá giới hạn chịu đựng của tôi, tôi sẽ dùng đến con bài tẩy 21.”

An Ngung mím môi, “Những người dưới kia không hề biết ván cược này, trưởng quan.”

“Biết thì sao chứ, bọn họ sẽ không chịu tin phỏng đoán của cậu về AI, như vậy trái lại còn hỏng việc.” Tần Tri Luật ngoảnh đi, bỗng nhiên nhếch môi, “Một chiếc bánh mì mềm tự cho là đúng khởi động ván cược này. Đúng là điên cuồng, nhưng tôi tình nguyện thử cùng cậu.”

Câu cuối hắn nói rất khẽ, gần như bị gió thổi tan đi ngay lập tức.

An Ngung chưa kịp nghe rõ đã trông thấy kim giây đồng hồ trên tháp nhà thờ chỉ vào số 12.

Khoảnh khắc kim giây quay về vị trí cũ, tất cả những màn hình lớn bên ngoài các tòa nhà đồng loạt nhấp nháy thông báo mất kết nối.

Rõ ràng trên bầu trời không có bất kỳ âm thanh gì nhưng gió đang thổi quanh người lại chợt lạnh thấu. Mái vòm lặng lẽ biến mất, giờ phút này, thành phố chính hoàn toàn bại lộ.

Cảm giác lành lạnh chảy xuôi xuống từ trong lòng bàn tay Tần Tri Luật.

Tần Tri Luật ngoảnh sang nhìn người bên cạnh.

Đôi mắt vàng đanh lại, An Ngung đứng trong gió, ngưng mắt quan sát thành phố chính.

Ngay lập tức, mái tóc trắng vốn bị gió thổi tán loạn bỗng đứng yên, kim giây trên tháp đồng hồ của nhà thờ cũng đứng yên, thông báo mất kết nối trên màn hình cũng dừng nhấp nháy. Trong phút chốc, thế giới như chìm vào một sự yên tĩnh khó có thể diễn tả.

Mà sau khi quay sang nhìn An Ngung, Tần Tri Luật cũng không có bất kỳ hành động nào khác, lồng ng.ực hắn không phập phồng, đôi mắt cũng không chớp.

Thành phố chính.

Âm thanh duy nhất còn tồn tại ở là tiếng thở của An Ngung.

Thứ duy nhất còn chuyển động là sắc đỏ giữa đôi mắt vàng.

Thời gian và không gian của thành phố chính đã bị ngưng đọng. An Ngung nhắm mắt lại, lẳng lặng nhẩm đếm thời gian trong lòng.

Nguồn năng lượng khổng lồ của thời gian và không gian dội thẳng vào ý thức cậu giống như dòng nước lũ. Cậu cố gắng chống cự. Cơn đau quen thuộc dần dần lan ra từ sâu trong tâm trí, mỗi giây trôi qua, đau đớn lại tăng thêm một chút. Khiến cậu khó chịu hơn cả cơn đau là những tiếng thì thầm cứ rầm rít không ngừng trong đầu, hung dữ mà nóng nảy chạy qua từng sợi dây thần kinh.

Không biết trôi qua bao nhiêu lâu, tiếng thì thầm như núi gầm biển động đó đột nhiên biến mất.

Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, một trận tuyết lớn chợt đổ trong tâm trí mịt mờ.

Tuyết rơi trắng trời, hỗn loạn, méo mó. Những thời không tròng trành chợt lóe qua trong những bông tuyết, cậu nghe thấy vô số âm thanh trộn lẫn vào với nhau, nhưng sinh mệnh xa lạ trôi vụt qua trong tâm trí.

Khoảnh khắc An Ngung kinh ngạc mở mắt ra, gió trên bầu trời thành phố chính trở lại ồn ào, náo động.

Kim giây của đồng hồ tiếp tục quay.

Tiếng hít thở vững vàng một lần nữa vang lên bên tai.

Bàn tay đang buông xuống bên cạnh của Tần Tri Luật lại nắm lấy tay cậu.

Lòng bàn tay An Ngung ướt đẫm mồ hôi, đầu ngón tay vô thức run rẩy.

“Bao lâu?” Tần Tri Luật hỏi.

An Ngung rùng mình một cái rồi mới trả lời: “Chắc là… khoảng 15 phút. Tôi không chắc lắm.”

Trận tuyết lớn trong tâm trí kia khiến cậu có một thoáng mất cảm giác về thời gian. Nhưng bất kể bao nhiêu lâu, đó đã là giới hạn cao nhất đối với năng lực của cậu: Ngưng đọng không gian và thời gian trên phạm vi toàn bộ thành phố chính mười mấy phút.

Tần Tri Luật nhanh chóng quay người rời đi, “Tôi đi bật lại vài máy chủ thử xem sao. Cậu nghỉ ngơi trước đi.”

Đi được vài bước, hắn chợt dừng lại, cúi xuống nhặt thiết bị thông tin của mình lên, nắm chặt nó trong tay rồi nhanh chóng biến mất sau cánh cửa dẫn lên sân thượng.

Sau khi thời gian và không gian bình thường trở lại, vài âm thanh lục tục vang lên trong thành phố.

An Ngung vốn tưởng người dân thành phố chính sẽ trốn biệt trong nhà vì mái vòm đã ngừng hoạt động nhưng sau khi quan sát, cậu nhận ra trên đường lớn dần dần xuất hiện rất nhiều người. Mọi người ăn ý đổ ra đường như đang trò chuyện với nhau. Mọi chuyện thật bình yên, không hề có cảm giác hoang mang và hỗn loạn như tưởng tượng.

Ánh đèn bỗng sáng lên từ trong đỉnh tháp của nhà thờ. Một bóng người quen thuộc đứng sau cửa sổ, là thi sĩ.

Một lát sau, cánh cửa sổ đó bị mở ra, rèm cửa tung bay trong gió. Cách xa vài nghìn mét, An Ngung lại có ảo giác như đang đang đối diện với thi sĩ.

Cậu dời tầm mắt, cúi người nhặt thiết bị thông tin rơi dưới đất lên khởi động lại.

Vài giây sau, internet kết nối thành công, người bạch tuộc tí hon một lần nữa xuất hiện trên màn hình.

Nó vội vàng gửi tin nhắn cho An Ngung.

– Xảy ra chuyện gì sao? Internet bỗng nhiên mất kết nối. Tôi thấy một số ý thức con người hoang mang như bị cản trở khi muốn quay trở về.

– Hình như đã lâu lắm rồi Molly không luống cuống như thế. Hệ thống trung tâm vận hành một cách rối loạn, rất nhiều AI tái sinh cũng vì vậy mà xuất hiện những hành vi khác thường. Ngoài đường toàn những kẻ đã phát điên đang chạy tán loạn.

An Ngung chen ngang: Giờ Molly đang ở đây?

Người bạch tuộc tí hon im lặng nhíu mày như đang suy tư.

An Ngung mím chặt môi, nhìn chằm chằm màn hình, chờ đợi mãi vẫn chưa nhận được câu trả lời từ người bạch tuộc tí hon. Cậu nhìn sang một vị trí khác trên mặt đất, trưởng quan đã cầm thiết bị thông tin của ngài ấy đi. Điều này cho thấy sau khi máy chủ hoạt động trở lại, hắn phát hiện đảo mây vẫn tiếp tục vận hành, hắn sẽ yêu cầu 21 tự hủy ngay lập tức.

Người bạch tuộc tí hon lại gửi một tin nhắn.

– Chờ chút nhé, có lẽ vì phải kết nối lại nên tốc độ tính toán của tôi hơi chậm.

An Ngung ngơ ngác gật đầu. Lát sau cậu mới ý thức được rằng người bạch tuộc tí hon không thể nhìn thấy hành động ấy của cậu, bèn trả lời một chữ “Ừ”.

Cậu từ tốn ngồi xuống bên lan can sân thượng, nhìn từng đoàn người phía bên dưới.

Người bạch tuộc tí hon vẫn tiếp tục tính toán. An Ngung nhìn nó một lát rồi gửi tin nhắn cho nó.

– Anh ghét bão tuyết không?

Người bạch tuộc tí hon ngây ra vì câu hỏi.

– Không ghét. Rất nhiều AI ghét bão tuyết, có lẽ đây là giá trị quan rất phổ biến ở loài người thế nên nó cũng thường xuất hiện ở những AI do con người tạo ra. Nhưng vì Tần Tri Luật không ghét bão tuyết nên tôi cũng không có cảm xúc gì.

– Ừ. Quả thật trưởng quan không ghét bão tuyết.

– Vậy còn cậu?

An Ngung im lặng suy nghĩ giây lát.

– Hồi nhỏ, tôi ngủ rất nhiều. Mỗi khi bắt đầu ngủ, tuyết ngoài trời sẽ rơi, đến lúc tỉnh dậy, tôi sẽ vừa khéo bắt kịp lúc bão tuyết ngừng lại. Thế nên trước khi chìm vào giấc ngủ và sau khi tỉnh lại, tôi cảm thấy rằng thế giới này chỉ có bão tuyết. Dần dà, tôi coi bão tuyết giống như bánh mì, đều là thứ giúp tôi biết được rằng mình vẫn còn sống.

Người bạch tuộc tí hon chỉ gật đầu, không nói gì.

Có vẻ như nó đang rất vất vả trong việc tính toán, không hề có ý định đáp lời An Ngung. An Ngung chờ một lát, cuối cùng vẫn không kìm được mà hỏi: Nếu có một ngày anh không tìm được 21 trên đảo mây nữa, anh có đau lòng không?

Lần này, người bạch tuộc tí hon trả lời rất nhanh.

– Có thể đừng đặt ra giả thuyết này không?

An Ngung sửng sốt.

Lời nói và hành động của người bạch tuộc tí hon được đắp nặn dựa theo trưởng quan, đây là lần đầu tiên nó nói chuyện với cậu bằng thái độ cầu xin.

Đôi mắt đen kia yên lặng nhìn cậu qua màn hình, đáy mắt ẩn hiện nét đau thương.

– Nếu có ngày đó, tôi vẫn sẽ tiếp tục làm việc như đã được lập trình trên đảo mây nhưng tôi sẽ rời khỏi thiết bị thông tin này. Xin lỗi, trên người cậu có bóng dáng của 21, thấy cậu sẽ khiến tôi nhớ tới cậu ấy.

An Ngung đang định hỏi thêm nhưng lại chợt nghe thấy tiếng bước chân đang tới gần cánh cửa dẫn lên sân thượng. Cậu ngoảnh lại nhìn theo bản năng, đồng thời, thiết bị thông tin cũng rung nhẹ.

Người bạch tuộc tí hon chần chừ gửi một tin nhắn.

– Tôi tính toán chậm có lẽ là vì hệ thống trung tâm bị tê liệt, việc tính toán bị điều phối về các máy chủ của loài người một lần nữa nhưng công suất tính toán của các máy chủ loài người hiện đang bị giảm mạnh, toàn bộ AI trên đảo mây đều đang phải tranh cướp nhau mà dùng chút khả năng tính toán ít ỏi đó… Molly… đã mất tích.

An Ngung vội vàng đọc lướt tin nhắn, tầm mắt dừng khựng lại ở mấy chữ cuối cùng.

Tiếng mở cửa vang lên, xuất hiện ở cửa không phải người hay mặc đồ đen kia.

Gió hất phần mũ của chiếc áo trắng bay xuống, An nhét hai tay trong túi, lạnh lùng nhìn An Ngung.

Anh lấy que kẹo m*t ra khỏi miệng, “Ê.”

An Ngung hơi do dự, “Ừm… Anh là? An?”

Tuy chưa từng tiếp xúc với An Ninh nhưng cậu vẫn biết anh là hợp thể của An và Ninh. Bất kể Ninh có chiếm phần nhỏ đến thế nào đi chăng nữa, có lẽ An Ninh cũng sẽ không bất lịch sự đến thế.

An cáu kỉnh nhét que kẹo m*t vào miệng, tiện thể trùm lại mũ áo lên đầu.

Anh quay người đóng cửa, “Làm khùng làm điên gì đâu không, tôi suýt nữa nghĩ mình không về được nữa chứ… Rời xa Ninh quá lâu tôi sẽ chết.”

Thiết bị thông tin lại rung.

Lần này không phải người bạch tuộc tí hon nữa mà là Tần Tri Luật gọi điện tới.

“Máy chủ chứa dữ liệu của Molly đã hoạt động trở lại, không tìm thấy thuật toán liên quan.” Tần Tri Luật bình tĩnh nói, “Máy chủ trung tâm đang khởi động lại, mái vòm được ưu tiên khởi động trước, 15 giây nữa sẽ vận hành như bình thường. Tiếp đó, internet của thành phố “mồi” sẽ nhanh chóng phục hồi toàn diện.”

An Ngung sửng sốt, cậu nắm chặt thiết bị thông tin theo bản năng, “Không tìm thấy thuật toán liên quan? Vậy nghĩa là…”

“Nghĩa là Molly đã tự hủy. Tuy cô ta không để lại bất kỳ chứng cứ nào cho việc này và cũng khiến người ta không thực sự yên lòng nhưng quả thật cô ta đã biến mất. Tất cả những người có thể xác định là đã đổi ý thức với AI đều đã tự động quay về.” Tần Tri Luật dừng lại, hạ giọng, “Phỏng đoán dựa vào thời gian báo cáo của thành phố “mồi”, cậu đã ngưng đọng thời không của thành phố “mồi” 24 phút 56 giây. Chúng ta không thể biết Molly đã kích hoạt cơ chế tự hủy vào thời điểm nào, có thể là phút đầu tiên, cũng có thể là giây cuối cùng nhưng dù thế nào đi chẳng nữa, trong 24 phút 56 giây này, sinh thể và ý thức AI cấp cao này đã chủ động lựa chọn tự hủy.”

“Tôi bằng lòng rằng Molly đã có nhân tính cực kỳ đầy đủ.” Ngữ điệu của Tần Tri Luật rất nhẹ nhàng nhưng từng câu từng chữ lại cực kỳ rõ ràng trong gió, “Ai mà ngờ được trong ván cược khổng lồ nhất về nhân tính này, cậu, đối tượng được nhận định là khuyết thiếu nhân tính nhất, lại là người dám quyết đoán đặt cược và cuối cùng cược thắng.”

An Ngung sững sờ siết chặt thiết bị thông tin hồi lâu mới thấp giọng nói: “Vậy bản dự phòng của Molly…”

“21 nói nó bỗng nhiên có thể lờ mờ cảm nhận được đoạn dữ liệu lõi ẩn giấu sâu trong mình. Bản dự phòng đó vẫn còn nhưng không thể kích hoạt được nữa.” Tần Tri Luật tạm dừng, “Nó còn cảm ứng được một câu nói, có lẽ là Molly để lại.”

“Nguyên tắc thứ nhất, không được gây hại cho loài người.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 82: [Thành phố chính]


Tháng 9 năm 2149.

Tuy thế giới đã bị những trận bão tuyết không có quy luật chi phối từ lâu nhưng mùa thu theo định nghĩa trong lịch biểu vẫn tới đúng hạn.

Mùa thu năm nay yên ả đến lạ thường, dường như ngay cả thành phố chính cũng tĩnh lặng hơn. Tháp Đen tuyên bố chính thức đổi tên trận bão tuyết cấp độ đặc biệt năm 2122 từ “Biến dị giáng thế” thành “Thần bí giáng thế”.

<i>[Cho đến nay, quá trình đấu tranh giữa con người với biến dị đã kéo dài gần 27 năm. Những đội quân sinh vật biến dị vẫn đang không ngừng mạnh lên nhưng mối uy h**p lớn hơn đến từ chính những sức mạnh thần bí không liên quan đến gen đang dần dần xuất hiện gần đây. Hỗn loạn của thế giới không chỉ tác động lên những sinh vật sống mà còn ảnh hưởng tới cả vật chất, thời gian, không gian và ý thức. Mọi tồn tại chắc chắn sẽ phải đối diện với hỗn loạn. Nhưng bất kể thế nào đi chăng nữa, trật tự của loài người sẽ không bao giờ đầu hàng. Chúng ta sẽ không ngừng đối chọi cho đến ngày cọng rơm cuối cùng bị bẻ gãy.</i><i><b></i><b><i>Tháp Đen.]</i></b>

Đoạn thông báo này hiển thị trên mọi màn hình điện tử khắp các phố lớn ngõ nhỏ. Thành phố chính đã khôi phục trật tự, chỉ là trong biển người tất tả vội vã, thi thoảng sẽ có người bất chợt dừng bước, ngẩng đầu im lặng đọc đoạn thông báo đó.

Cô gái mất bạn trai cười thê lương trước ống kính, “Tình cảm của con người nồng nhiệt và mà tinh tế, xin đừng bao giờ để AI lên tiếng thay bạn.”

Cậu bé gi.ết ch.ết mẹ ngồi lặng yên trước máy quay, cha cậu ta đứng bên cạnh nắm lấy tay cậu, “Chúng ta có thể tạo ra những công cụ khó kiểm soát nhưng hãy ngăn chặn việc tạo ra những ác ý không thể điều khiển.”

Một Người Giữ Trật Tự với hình xăm bươm bướm trên má và cổ nhìn thẳng vào ống kính, “Dù tinh thần có thể chạy trốn tới chỗ An Ninh giả dối nhưng con người chung quy vẫn phải quay về, một mình đối mặt với bão tuyết tàn khốc.”

***

An Ngung tắt video đi, chấm miếng bánh vào xốt chocolate, khuấy từng vòng từng vòng.

Chúc Đào cũng đang ngồi ăn hỏi: “Là video do Tháp Đen quay?”

Đường Phong lắc đầu, “Tháp Đen làm gì rảnh rỗi được thế. Đây là hoạt động do sinh viên khởi xướng.”

Chúc Đào cảm thán: “Đến cả sinh viên cũng như vậy, phủi sạch những mặt tốt khi đổi chỗ với ý thức AI.”

Trong Tháp Nhọn, hầu như ai cũng đang cầm thiết bị thông tin xem đoạn video đang hot kia, vô số lời thảo luận nhồi đầy nhà ăn rộng lớn này.

Tần Tri Luật vẫn không lên tiếng, mãi đến khi ăn xong bữa sáng mới thản nhiên nói một câu: “Loài người sẽ không cảm kích Molly.”

An Ngung đi trả đĩa ăn cùng với hắn. Cậu yên lặng đứng một bên, thi thoảng lại ngoảnh sang nhìn sườn mặt bình tĩnh mà kiên nghị kia.

Tần Tri Luật bỗng nói: “Quách Tân đã bị xử quyết bí mật. Thuật toán gốc bị Đại Não cưỡng chế thu lại. Mọi AI trong tương lai sẽ tiếp tục vận hành theo nguyên tắc cơ bản mới: Thứ nhất, AI không được gây tổn hại tới loài người. Thứ hai, AI phải phục vụ loài người. Thứ ba, nếu nguyên tắc cơ bản bị sửa đổi, xóa bỏ, AI tự động tiêu hủy. Loài người dùng cách này để đảm bảo sẽ không có Molly thứ hai xuất hiện.”

An Ngung khẽ hỏi: “Loài người sẽ hận Molly thật sao?”

“Thật, nhưng một số trường hợp đặc biệt thì không, ví dụ như Ngô Tụ.” Tần Tri Luật rất bình tĩnh, “Khi phúc tra toàn bộ nhật ký phát triển, Đại Não phát hiện ra rằng Molly đã có ý thức riêng từ lâu. Ban đầu, cô ta tên là Luna. Khi được bổ sung dữ liệu về cách thứ chuyển động, cô ta hỏi Ngô Tụ con người thường đặt tên như thế nào. Ngô Tụ kể lại hoàn cảnh của mình, cha hy sinh trong nhiệm vụ, mẹ mất vì biến chứng hậu sản, cả gia đình chưa bao giờ được bên nhau nên tên cô là Ngô Tụ. Molly xin nhà phát triển đổi tên mình thành “mạc ly” với hy vọng tất cả mọi người sống trên đời sẽ không bao giờ phải chia ly.*”

<i>* Ngô Tụ và “vô tụ” (không được đoàn tụ) đồng âm: wújù</i><i><b></i><i>Molly và “mạc ly” (không chia ly) đồng âm: mòlí</i>

An Ngung há miệng nhưng không biết nên nói gì. Tần Tri Luật liếc nhìn cậu, “Đêm qua, trước khi đi ngủ, 21 nói với tôi một câu.”

“Nói gì ạ?”

“Molly không cần được yêu thích và cảm ơn.”

An Ngung rùng mình, hồi lâu sau mới kinh ngạc nói: “Chẳng lẽ nó đã bắt đầu vận hành dữ liệu lõi của Molly?”

“Không biết, không quản được.” Tần Tri Luật vẫn thản nhiên, “Khi một tờ giấy trắng bắt đầu có suy nghĩ riêng, ai mà quản cho nổi.”

Nghe vậy, An Ngung nhíu mày, cảm thấy trưởng quan đang ám chỉ điều gì đó.

Theo lời 716 nói, đảo mây không có Molly cũng không thay đổi gì quá nhiều, chỉ là thế giới đảo mây và thế giới loài người một lần nữa trở thành hai thế giới song song không bao giờ giao cắt. Hiện tại, nó thường xuyên biến mất khỏi thiết bị thông tin của An Ngung. Ngược lại, Tần Tri Luật thường xuyên trông thấy màn hình của mình xuất hiện 2 AI cực kỳ choán tầm nhìn. Cuối cùng, hắn quyết định cấp quyền cho chúng thoải mái đi chơi, 21 nhớ quay về ngủ là được.

Tần Tri Luật ra khỏi nhà ăn, “716 đã phạm lỗi trong lúc đổi chỗ, cậu không trách phạt nó?”

“Phạm lỗi?” An Ngung khó hiểu, “Nó luôn giúp chúng ta mà.”

“Nhưng nó đã tự tung tự tác làm càn.” Tần Tri Luật liếc nhìn cậu, tầm mắt dịch xuống dưới, ghim vào phần cổ.

Da An Ngung rất trắng, bị vết gì là sẽ in rất lâu, hiện giờ vẫn còn màu hồng nhạt.

An Ngung đưa tay che cổ theo bản năng, “Vậy ngài phạt 21 thế nào?”

“Nó đâu có phạm lỗi.” Tần Tri Luật điềm nhiên trả lời, “Nó chẳng hiểu gì, cũng chưa làm gì.”

An Ngung muốn nói lại thôi, im lặng bước đi bên cạnh Tần Tri Luật. Thấy Tần Tri Luật đi về phía phòng tập, cậu chợt nhớ đến kết luận sau khi tính toán của 716: Mỗi khi bất mãn với cậu, trưởng quan sẽ lẳng lặng ép cậu tăng cường huấn luyện.

Vào phòng tập, An Ngung không nhịn được nữa, nói toạc ra: “Nó đã hôn lại.”

Tiếng An Ngung không lớn nhưng sau khi nói ra bốn chữ ấy, tiếng các loại máy tập vốn ồn ào khắp phòng chợt ngưng bặt.

Những Người Giữ Trật Tự lũ lượt ngoảnh sang hoặc liếc nhìn cậu qua gương. Những ánh mắt đó dừng trên cổ cậu rồi lại lẳng lặng dời đi như không có chuyện gì. Bọn họ tiếp tục tập luyện nhưng động tác cố tình nhẹ nhàng hơn rất nhiều, sợ sẽ bỏ lỡ dù chỉ là một từ tiếp theo của An Ngung và Tần Tri Luật.

Tần Tri Luật chợt khựng lại một lúc, đến tận khi An Ngung một mình bước vào phòng tập bắn không một bóng người mới hỏi: “Sao có thể?”

“Ngài có thể tự hỏi nó, nó rất thành thật.” An Ngung thuần thục lắp súng, giơ súng, nhắm thẳng vào tấm bia gần nhất, “Chính ngài cũng nói rồi đấy, nó đã không còn là một tờ giấy trắng nữa rồi.”

Tần Tri Luật mấp máy môi nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào, tầm mắt nhìn về phía hồng tâm theo nòng súng của An Ngung.

Trong phòng tập bắn im ắng, chỉ có tiếng hít thở của hai người hòa lẫn vào nhau. Sau mười giây như dài đằng đẵng, vẫn không có chuyện gì xảy ra.

An Ngung nhíu mày, hít sâu từng hơi một cho đến khi cánh tay mỏi rã vì cứ phải giơ thẳng mãi nhưng vẫn không thể bóp cò súng.

Ngón trỏ đã gập lại ngay gần cò súng, chỉ cần đặt tay lên đó, cậu sẽ thở gấp.

Cuối cùng, Tần Tri Luật rảo bước tiến tới, đè khẩu súng xuống.

“Thôi.” Tần Tri Luật nói, “Từ lâu đã chẳng mong chờ cậu học được cách bắn súng.”

An Ngung thở hổn hển quăng khẩu súng lên bàn, tay run rẩy mất kiểm soát.

Tần Tri Luật lắp thêm bộ phận giảm thanh vào súng, “Ngồi với tôi một lúc, nếu nhiệm vụ tới cậu không căng thẳng vì tiếng súng nữa cũng coi như có tiến bộ.”

An Ngung quay người đi sang bên cạnh, lại chợt nghe hắn bật cười sau lưng, “Biết không, 716 tặng 21 một bộ súng đồ chơi, 21 biết dùng rất nhanh. Nó học hỏi từ cậu nhưng lại dũng cảm hơn cậu một chút.”

“So sánh vậy là không công bằng.” An Ngung ngồi xuống ghế, phản bác: “Chẳng phải tại ngài hồi trước đe dọa tôi hay sao.”

Tần Tri Luật nhướng mày, nâng tay nhắm thẳng vào tấm bia xa nhất. Họng súng giật một nhịp, trong tích tắc, hồng tâm bị bắn thủng.

Dù đã có giảm thanh, An Ngung vẫn siết chặt túi áo xẹp lép của mình, nói tiếp: “Nếu ngày hôm đó ngài hiền hòa hơn một chút thì tôi đã không bị ám ảnh tâm lý nặng đến thế. Chuyện này không thể trách tôi.”

Tần Tri Luật bỗng quay sang nhìn, An Ngung lập tức ngậm chặt miệng.

“Làm nũng.” Tần Tri Luật nói với vẻ bất đắc dĩ, “21 biết bắn súng, cậu thì biết làm nũng, cả hai chẳng ai chịu thua ai.”

Nghe vậy, An Ngung ngơ ngác. Sao nghe cứ như trưởng quan đang coi làm nũng với bắn súng là năng lực quan trọng ngang nhau vậy chứ. Nhưng có vẻ Tần Tri Luật không hề có ý định giải thích. Hắn đặt súng xuống, đi tới chỗ máy bán hàng tự động, nhanh chóng chọn một chiếc bánh chocolate.

An Ngung nhận chiếc bánh ngọt, “Như vậy cũng tính là làm nũng sao?”

“Ừ.”

Tần Tri Luật mở thiết bị thông tin lên, bắt đầu giải quyết hàng đống email chất chồng. An Ngung ăn vài miếng đã hết chiếc bánh ngọt. Thấy trưởng quan không định thả cho mình rời đi, cậu đành lấy thiết bị thông tin ra.

Hộp thư vẫn trống không như thường ngày, 716 không có trên màn hình, cậu chỉ có thể vào diễn đàn Tháp Nhọn đã lâu không truy cập.

Vừa mở ra, An Ngung liền sững sờ.

<b>[CỰC HOT! Biến mới trong chuyện tình cảm của CP199, thực hư Góc đã phát hiện ra người thứ ba!]</b>

CP199 là tên những người trên diễn đàn đặt cho cậu và Tần Tri Luật. Việc đổi chỗ ý thức với 21 và 716 phải giữ bí mật, đến nay, tất cả mọi người trong Tháp Nhọn đều cho rằng hai vị tầng 199 đã dùng hành động thực tế công khai mối quan hệ.

An Ngung bấm vào bài đăng mới nhất, chứng cứ mà người đăng bài tung ra chính là đoạn video được quay ở trước của phòng tập thể thao mấy chục phút trước. Không ngờ chỉ một câu ngắn ngủn “Nó đã hôn lại” cũng bị quay kịp, đoạn video còn trùng hợp bắt được khoảnh khắc Tần Tri Luật hơi khựng lại.

– Cứu với! Đây là chuyện tôi xứng được xem ư?

– Luật quá trớn bị Góc bắt tại trận??!!

– Sốc… tận… óc…

– Góc ở trước mặt Luật ngoan thật đấy, bắt gian tại trận mà giọng vẫn hiền hòa như vậy.

– Thực tế chút đi, dù gì cũng là trưởng quan giám sát mà, chẳng lẽ lại dám la hét chất vấn?

– Không thể nói thế được, với địa vị của Góc bây giờ…

– Chuẩn đấy, trong mắt mọi người, tầng 199 đã thành hai trưởng quan rồi.

– Từ từ, tôi đi nhầm chỗ hả? Đây không phải chỗ hóng hớt sao? Có mình tôi tò mò người thứ ba là ai thôi hả??

– Sang mục bên cạnh, có giải mã rồi.

An Ngung trợn tròn mắt, lại len lén liếc nhìn Tần Tri Luật đang cau mày với những email công viện bên cạnh, lẳng lặng mở bài đăng kia ra.

Người Giữ Trật Tự bị nêu danh tên Chước Diễm, người biến dị loài mèo. Thật trùng hợp, màu tóc của Chước Diễm là màu vàng kim nhưng nhạt đến mức gần như trắng, vóc dáng cậu ta cũng khá nhỏ nhắn, ngũ quan ưa nhìn, đôi mắt đỏ lạnh lùng sắc bén, mỗi lần liếc ngang là thấy rất dữ nhưng thường ngày luôn chìm trong trạng thái ngơ ngẩn, 10 bức ảnh chụp thì hết 8 bức đang cầm ly trà sữa ngẩn người.

Có hai nguyên nhân khiến cậu ta bị nêu danh: Thứ nhất, cậu ta giống An Ngung một cách khó tả. Thứ hai, xếp hạng trên Thang Trời của Chước Diễm là 21.

Dạo gần đi, chỉ cần là những nơi Tần Tri Luật và An Ngung đi qua, tất cả những Người Giữ Trật Tự đều hận không thể dựng thẳng lỗ tai lên mà nghe ngóng. Danh hiệu “21” này đã được mọi người nghe được từ lâu, chỉ là không ai có thể ngờ rằng 21 thực ra chỉ là một AI được Tần Tri Luật nuôi trong thiết bị thông tin.

An Ngung hít sâu một hơi, một thông báo bỗng xuất hiện trên màn hình.

<i>[Người Giữ Trật Tự Chước Diễm gửi lời mời kết bạn!]</i>

Ngoại trừ những người đã từng làm nhiệm vụ chung, chưa một Người Giữ Trật Tự bình thường nào dám gửi lời mời kết bạn thẳng cho An Ngung.

Đúng lúc đó, Tần Tri Luật liếc sang. Hắn hoàn toàn không biết chuyện trên diễn đàn, chỉ thuận miệng hỏi: “Có người xin kết bạn? Đồng ý đi, quen nhiều bạn bè là chuyện tốt.”

An Ngung mím môi, ấn vào nút xác nhận.

Chỉ chốc lát sau, Chước Diễm đã gửi tin nhắn tới.

– Góc, tôi và Luật hoàn toàn trong sạch. Tôi chưa từng tham gia nhiệm vụ cùng Luật, không hề lén lút qua lại, có lẽ ngài ấy cũng không có ấn tượng gì về tôi. Mong ngài đừng tin vào những lời đồn nhảm. Tôi rất mong sẽ có may mắn được hợp tác cùng ngài trong nhiệm vụ kế tiếp.

Tần Tri Luật nhíu mày, “Chuyện gì vậy?”

An Ngung hít sâu một hơi, cất thiết bị thông tin đi, đứng dậy.

“Trưởng quan, tôi phải tìm Billy nói chuyện.”

***

Người dẫn chương trình nói cực kỳ nhiệt huyết. An Ngung bấm trở lại trang chủ rồi kéo xuống để tải lại.

Cậu vốn muốn chờ bài đăng quảng cáo mới của tiệm bánh mì, không ngờ nền tảng lại tự động đẩy nội dung thi sĩ vừa đăng 2 phút trước lên trang chủ của cậu.

Ảnh đại diện của Mắt chính là bức tranh mới kia: Một bầu trời chi chít những con mắt có nhắm có mở.

Ông ta vừa đăng tải bài thơ tiên đoán “Say ngủ dưới vực sâu” trước đây viết cho An Ngung. An Ngung lướt mắt đọc nhanh những câu chữ quen thuộc rồi dừng lại ở câu cuối cùng.

Tiếng gõ của bỗng vang lên.

“Là tôi.” Tần Tri Luật cầm thiết bị thông tin bước vào, nhíu mày, “Đang lướt diễn đàn à?”

“À…” An Ngung tắt ứng dụng mạng xã hội, “Buổi sáng có xem qua, sau thì không xem nữa, kỳ quặc đến đáng sợ.”

Cậu im lặng một lát rồi lí nhí nói tiếp, “Trưởng quan, mọi người đang viết truyện yêu đương cho chúng ta. Đến cả Lăng Thu còn không bịa ra được nhiều tình tiết như thế.”

Tần Tri Luật nhướng mày, “Cần thời gian để cho những tin đồn lắng xuống. Tôi nhắc cậu một câu, đừng có xen vào, không thì chuyện sẽ càng ngày càng rối.”

Hắn bỏ lại câu đó rồi đi luôn, An Ngung lại nói khẽ sau lưng hắn: “Chuyện này không thể coi như tin đồn được.”

Tần Tri Luật dừng bước, ngoảnh lại: “Hửm?”

“716 và 21 thực sự đã hôn nhau.” An Ngung li.ếm môi, cúi gằm xuống nhìn sàn nhà, thấp giọng nói: “Theo những gì tôi hiểu về nguyên lý của AI, đây thật sự không phải hành vi chủ động của tôi và ngài mà là hành vi được AI suy diễn sau khi học hỏi từ dữ liệu đầu vào về tình cảm của chúng ta. 716 nói vì dữ liệu có tính khiếm khuyết nên đôi khi những điều chúng suy diễn sẽ không thật sự xảy ra, đặc biệt là những tình cảm con người giỏi đè nén và che giấu hơn hẳn AI.”

Căn phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng nói của một mình An Ngung. Cậu vừa bình thản nói, vừa ngước mắt nhìn Tần Tri Luật, “Nhưng trưởng quan, dù thế nào đi chăng nữa, AI vẫn nhận định rằng tương lai chắc chắn chúng ta sẽ yêu nhau.”

Tần Tri Luật nhìn chằm chằm cậu, im lặng không nói gì.

Đôi mắt đen kia trông càng sâu thăm thẳm hơn, nhìn thì tưởng như trầm tĩnh mà lại như ẩn chứa những tình cảm An Ngung không thể đọc ra.

Hồi lâu sau, Tần Tri Luật mới thấp giọng hỏi: “Cậu thật sự hiểu “yêu nhau” là gì không?”

An Ngung lại rũ mắt, “Xin lỗi trưởng quan, tôi không hiểu cho lắm. Lăng Thu từng nói yêu là cam tâm tình nguyện hy sinh một phần, thậm chí toàn bộ bản thân mình vì người khác. Đây chính là phần tôi thấy khó hiểu nhất. Tôi chưa từng nghĩ đến và có lẽ cũng sẽ không bao giờ hy sinh mình vì bất kỳ ai khác.”

Nghe vậy, Tần Tri Luật chỉ nhẹ nhàng nhếch môi, nét mặt bình thản mà dung túng.

“Ừ, tôi cũng nghĩ vậy. Không hiểu về “yêu” cũng rất bình thường, cậu như hiện tại đã là ổn lắm rồi.” Hắn bước tới xoa đầu An Ngung, “Lướt diễn đàn ít thôi, ngủ sớm đi.”

Tần Tri Luật lấy một miếng bánh mì hút chân không nhỏ từ trong túi ra, đặt lên chiếc tủ đầu giường An Ngung rồi rời khỏi phòng.

An Ngung không biết trưởng quan có nhận ra rằng chính bản thân ngài ấy đang vô thức hình thành nên những thói quen tương đồng với 716 hay không.

Cậu nhìn miếng bánh mì hút chân không kia, nói nhỏ: “Nhưng nếu đó là ngài, có lẽ tôi sẽ chấp nhận hy sinh một chút.”

Cậu dừng vài giây rồi khẽ nói tiếp: “Chỉ một chút thôi.”

***

“Cuối cùng, không, quả nhiên cậu vẫn tới tìm tôi.”

Trong nhà thờ trống trải, thi sĩ chuyển hướng xe lăn, quay lại mỉm cười với An Ngung.

Ánh mặt trời chiếu xuyên qua rèm lưới, rọi thành những tia sáng giữa những hạt bụi bay trong không khí. Những tia sáng chiếu lên gương mặt bình thản của thi sĩ, đôi mắt kia vẫn ôn hòa như những gì An Ngung nhớ nhưng chẳng biết tại sao, cảm giác thân thiện trời sinh khi xưa đã biến mất. Rõ ràng anh ta chỉ cách An Ngung vài bước nhưng dường như giữa hai người lại là một khe nứt khó lòng vượt qua.

Bức tranh kia đã được hoàn thành, khổ tranh cực kỳ lớn, choán kín cả một mặt tường. Vải vẽ chưa căng hết lên khung rũ xuống sàn, chồng từng nếp lên nhau. Giữa trời cao, hàng trăm hàng ngàn con mắt đang yên lặng nhìn chằm chằm từ trên bức tranh.

Bị những con mắt đó nhìn chằm chằm, An Ngung thấy hơi khó chịu, “Chuyện Molly là tôi giải quyết.”

“Tôi đoán được.” Thi sĩ thong dong gật đầu, “Bên ngoài cũng lan truyền thông tin như vậy. Người Giữ Trật Tự với danh hiệu Góc có sức mạnh thần bí trước nay chưa từng xuất hiện tại Tháp Nhọn, đáng để trông đợi hơn cả Tần Tri Luật.”

An Ngung lơ chuyện anh ta cố tình nhắc đến Tần Tri Luật đi, nói tiếp: “Nhưng trong nhiệm vụ lần này, tôi không thức tỉnh năng lực mới.”

Thi sĩ nhướng mày mỉm cười, “Ừ?”

“Bức tranh trước đó của ông đâu?” Cuối cùng, An Ngung vẫn ngoảnh lại nhìn bức tranh trên tường, “Phía sau những vệt sáng đỏ hỗn độn không có bánh răng màu vàng kim nào mới xuất hiện sao?”

Thi sĩ xòe tay, “Xin lỗi, tôi đã bỏ bức tranh đó rồi, không có ý nghĩa gì cả.”

“Tại sao lại không có ý nghĩa?”

“Vì tôi đã tính toán thật kỹ càng, những bánh răng ngăn không cho vệt sáng đỏ lan rộng ra ngoài dù có khép thành một vòng kín cũng không thể đình trệ vệt sáng đỏ mãi mãi chừ khi chính bản thân chúng tự chấp nhận diệt vong, giống như Molly vậy. Nhưng bản tính của Molly được tạo ra bởi con người còn vệt sáng đỏ thì không.” Nói xong, thi sĩ mỉm cười, “Còn câu hỏi gì nữa không?”

An Ngung hít sâu một hơi.

“Tôi không hiểu những lời thần bí của ông cho lắm.” Cậu thẳng thắn nói, “Tôi chỉ muốn hỏi, trong bài thơ tiên đoán có một câu: <i>Mơ thấy bị kẻ hèn đùa bỡn.</i> Ở nhiệm vụ lần trước, tôi bị một kẻ đánh cắp thời gian xoay mòng mòng rồi cũng vì vậy mà nắm được cách thức ngưng đọng thời gian. Nhưng trong nhiệm vụ lần này, không những tôi không thức tỉnh được năng lực mới, ngay cả khả năng ngưng đọng thời gian cũng không có tiến triển gì. Đến cuối cùng, tôi chỉ có thể dừng thành phố chính hơn 20 phút. Bài thơ đó còn câu tiếp theo: <i>Quên bản thân, hoang mang, khuất nhục/ Chấp nhận chết, lần nữa quay lại.</i> Hai câu này nghĩa là sao? Liệu tôi còn có sức mạnh mới không?”

Mắt kinh ngạc nhìn cậu, “Cậu hy vọng có sức mạnh gì?”

“Khả năng ngưng đọng không gian – thời gian mạnh hơn nữa, thậm chí là…” An Ngung tạm dừng rồi thấp giọng nói: “Đảo ngược.”

“Entropy giảm.” Thi sĩ lập tức lên tiếng, “Cậu nên biết, thời gian là quá trình entropy tăng lên. Entropy tăng lên là quá trình không thể nghịch chuyển. Ngưng đọng được một khoảng ngắn đã là kỳ tích rồi, không ai có thể khiến cho entropy giảm xuống.”

An Ngung im lặng một lát rồi nói, “Làm phiền rồi.”

Cậu quay người xuống tầng nhưng chỉ vừa đi được hai bậc lại chợt nghe thi sĩ cười nói sau lưng: “Thật thần kỳ. Rốt cuộc là chuyện gì lại có thể khiến một kẻ lạnh lùng, ích kỷ bỗng nhiên ôm ấp hy vọng cứu rỗi thế nhân khỏi thảm họa vậy.”

Nghe thấy thế, An Ngung dừng bước, nghiêng đầu nhìn lại.

“Tôi không có hứng thú với chuyện cứu rỗi thế nhân.”

Cậu khẽ nói tiếp: “Tôi chỉ muốn cứu rỗi một người thôi.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: AI Tần Tri Luật (3/3) – Biến chuyển lặng thầm</i></b>

Sau khi thảm họa của loài người kết thúc, 21 tới gặp tôi.

Đây là lần đầu tiên cậu ấy chủ động tìm tôi.

Cậu không nói gì cả, chỉ ngấu nghiến ăn hết sạch bánh mì trong nhà tôi.

Sau đó, cậu ấy nhét một bên tay mình vào tay tôi còn cậu ấy thì cầm xúc tu của tôi, kéo vào trong góc phòng mà ngủ.

Tôi ngồi cạnh, nhìn cậu ấy suốt cả đêm.

Thực ra 21 biết hết.

Cậu ấy đã không còn là tờ giấy trắng từ lâu rồi, tình cảm vô cùng vô tận đã lẳng lặng phát triển, đan kết sâu trong lòng cậu ấy.

Chỉ là tất cả chúng đều được lặng lẽ giấu kín trong đôi mắt vàng.

Sau khi ngủ dậy, 21 vẫn ngồi cạnh tôi phơi nắng, ngẩn người như ngày thường.

Ngay khi tôi cho rằng cậu ấy chuẩn bị ngủ tiếp, 21 bỗng lên tiếng.

“Vì loài người, quá trừu tượng. Tôi vẫn nghĩ mãi không hiểu tại sao mình lại cố chấp với việc phải sống sót như thế.”

Cậu ấy dụi tai vào người tôi, thấp giọng nói: “Nhưng thật sự rất may mắn khi trưởng quan không yêu cầu tôi phải tự hủy.”

“Được tiếp tục ngồi ngẩn người, ăn bánh mì bên cạnh anh chính là ý nghĩa của sinh tồn nhỉ.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 83: Thành phố chính (2)


“Tôi chỉ muốn cứu rỗi một người thôi.”

Thế giới này quá rộng lớn, mưa gió sương tuyết, biển người vô tận, vài hạt giống chôn xuống thoáng chốc đã phát triển thành cành lá rợp trời, biển sâu ẩn chứa vô vàn cuộc săn giết đẫm máu, càng không cần nhắc tới lũ sinh vật biến dị quái đản không nơi nào không tồn tại.

An Ngung nghĩ có lẽ cậu đã không còn là kẻ vô danh tiểu tốt kia nữa rồi. Trong vô tức, tiệm bánh mì Góc và danh hiệu “Góc” đã đưa cậu l*n đ*nh cao của loài người. Nhưng dù vậy, đối với cậu, thế giới vẫn là một vùng biển đen vô tận, cậu chưa bao giờ muốn ngăn cản những cơn sóng dữ.

Cậu chỉ muốn giữ chặt một người kia mà thôi.

Mặc cho khi ở trước mặt cậu, người đó chỉ là một tồn tại nhỏ bé, đơn độc mà hiền hòa.

Dường như thi sĩ không nghe thấy câu nói cuối cùng của cậu, chỉ mỉm cười, trả lời: “Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng bất kể cậu có lòng muốn cứu thế giới hay không, thế giới vẫn sẽ tiến về phía kết cục đã được định sẵn. Sự thay đổi của một mình cậu có lẽ không đủ để ảnh hưởng đến tương lai.”

An Ngung tiếp tục đi xuống tầng, sau lưng vang lên tiếng xe lăn di chuyển. Thi sĩ tới bên cạnh lan can, chăm chú nhìn cậu rời đi.

Ra tới cửa, cậu chợt dừng bước, ngoái đầu nhìn lên người đang náu mình trong bóng tối kia.

“Hình như tôi hiểu được chút ý nằm ngoài mặt chữ.” An Ngung nhíu mày, “Ý anh là tôi không làm được nhưng có một người khác có thể ảnh hưởng đến tương lai?”

Thi sĩ hờ hững nói: “Không, trong tầm nhìn của tôi, mọi con đường đều dẫn đến hỗn loạn vô tận, tương lai sẽ không thay đổi vì bất kỳ điều gì. Nhưng tôi đồng tình với quan điểm của Điển: Chuyện không thể nhìn thấy chưa chắc đã không phát sinh. Vậy nên tùy cậu nghĩ sao thì nghĩ.”

An Ngung quay người rời đi. Khoảnh khắc cánh cửa lớn kiên cố của nhà thờ bị đẩy ra, ánh nắng chiếu vào, thi sĩ lẩm bẩm từ phía sau: “Đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.”

***

“Chẳng lẽ anh ta muốn tự sát nữa.” Chúc Đào nằm trên sô pha đọc truyện tranh, “Lần này đừng ai nhờ tôi đi cứu, tôi không muốn bị giam lỏng nữa đâu. Thế giới này đã rối mòng mòng hết lên rồi, anh ta muốn chết thì cứ để anh ta chết đi.”

An Ngung vừa lướt diễn đàn Tháp Nhọn, vừa lắc đầu, “Không hỏi. Dù sao tôi cũng không hiểu những điều anh ta trả lời.”

“Điển!” Chúc Đào ngoảnh phắt sang, hỏi: “Cậu có dự cảm gì không, lần này anh ta muốn chết theo kiểu gì?”

Xung quanh thoáng chốc yên tĩnh, An Ngung lướt xem hết một tin đồn mà Điển vẫn chưa trả lời. Ngẩng đầu lên, cậu trông thấy Điển đang trầm tư nhìn ra ngoài cửa sổ như đang suy nghĩ, mãi sau mới nhỏ nhẹ lên tiếng, “Chắc anh ta không định chết đâu.”

“Tôi cũng cảm thấy vậy.” An Ngung rì rầm: “Thi sĩ sau khi được cứu sống khá khác hồi xưa.”

Trước kia, trên người anh ta luôn có cảm giác bi quan lờ mờ khó tả nhưng hiện tại, bi quan đã biến thành nguy hiểm, ngay cả nhà thờ đã lâu không sáng đèn kia cũng áp lực hệt như một nấm mồ.

Chúc Đào không có hứng thú gì với thi sĩ, cậu cẩn thận quan sát nét mặt Điển, “Mấy hôm nay cậu cứ bồn chồn, có phải vì những lời bàn tán trên diễn đàn không?”

Điển tròn mắt quay sang nhìn, “Hả?”

Gần đây, diễn đàn Tháp Nhọn rất sôi động.

Những đợt bùng nổ số lượng sinh vật biến dị bất thường trong mấy tháng qua đã gây ra không ít phiền toái cho lực lượng Người Giữ Trật Tự, người càng mạnh lại càng phải gánh vác nhiều. Trải qua giai đoạn đó, số liệu của những Người Giữ Trật Tự có thứ hạng cao trên Thang Trời đều biến động mạnh, có vài người biến dị thêm lần 3, lần 4 trong quá trình chiến đấu, entropy gen và điểm chiến tích đều cao khủng khiếp.

Một người ẩn danh đã đăng bài so sánh số liệu của top 10 người đứng đầu Thang Trời và các cấp cao. Tuy không đưa ra bất kỳ kết luận gì nhưng sự chênh lệch trong đó thực sự rất khó coi.

“Bọn tôi thì không sao, dù gì tiêu chuẩn lựa chọn cấp cao nhí vẫn tập trung vào thiên phú, điểm chiến tích còn thấp chỉ là vấn đề thời gian, nhưng mà…” Chúc Đào lo lắng nhìn Điển, “Bọn họ đang nhắm vào cậu, đại khái vì cậu là một cấp cao.”

Điển một bước lên thẳng vị trí cấp cao của Tháp Nhọn đã được vài tháng nhưng lại chưa từng nhận nhiệm vụ, loại hình dị năng cũng rất mơ hồ. Có kẻ độc mồm độc miệng trên diễn đàn vạch trần: “Cấp cao nào đó đến bây giờ vẫn chưa thức tỉnh được năng lực gì hữu dụng, entropy gen cũng chỉ nằm trong phạm trù con người bình thường. Bảo là biến dị loại hình sách vở nhưng một là không kiểm tra ra được đặc trưng biến dị, hai là không có dị năng, rất khó đánh giá.”

Thậm chí có người kéo cả An Ngung vào so sánh. Đều là gen con người nhưng An Ngung vừa gia nhập đã hoàn thành nhiệm vụ khu 53 khiến cả Tháp Nhọn phải oanh động, khỏi cần nói đến uy danh của Góc bây giờ đã chẳng kém gì Tần Tri Luật.

Chúc Đào không nói thẳng ra nhưng Điển vẫn hiểu suy nghĩ đó ngay.

“Ồ, tôi thấy mấy bài đăng đó rồi.” Điển nở nụ cười bất đắc dĩ. “Nhưng tôi cũng chẳng có cách nào cả, tôi không thức tỉnh được năng lực gì hữu dụng, đó là sự thật. Nếu bên trên không nhận định tôi là cấp cao thì cũng chẳng có gì lạ.”

Vừa nói, anh ta vừa lật quyển sổ, vô số điều đã từng thấy, từng nghe xuất hiện trên những trang giấy đang lướt nhanh qua. Loạt soạt giở đến trang cuối cùng, anh ta lại gấp sổ vào.

An Ngung đưa tay lật trang cuối đó ra, chỉ vào dòng chữ nhỏ viết rất tháu ở góc, “Lần trước ở nhà ăn tôi đã muốn hỏi rồi, đây là chữ do ai viết?”

“Sách chứa vạn vật. Hết thảy trên đời, nằm tại lòng tôi.” Chúc Đào tò mò đọc lên, “Nét chữ này trông ghê quá, không phải chữ cậu đâu nhỉ?”

Điển gật đầu, “Có sẵn từ ban đầu.”

“Gợi ý về dị năng của cậu?”

“Có lẽ thế.” Điển nhẹ nhàng miết ngón tay trên dòng chữ, “Chí ít, theo tình hình hiện tại, đọc suy nghĩ và nhận thức chính là toàn bộ năng lực của tôi.”

Chúc Đào vỗ lên mu bàn tay anh ta, “Tuy năng lực của cậu không thể dùng để đối phó với biến dị nhưng tôi vẫn thấy nó rất đỉnh. Đừng quá bận lòng.”

“Tôi không bận lòng.” Điển mím môi, lại nhìn ra ngoài cửa sổ, “Tôi chỉ cảm thấy đầu mình càng ngày càng hỗn loạn, giống như có thể nhìn thấy nhiều điều hơn nhưng lại chẳng có gì rõ ràng.”

An Ngung yên lặng chăm chú nhìn sườn mặt Điển, lại nghe thấy anh ta lẩm bẩm một câu không đầu không đuôi: “Có lẽ vì tôi không hoàn chỉnh nên mới không nhìn được rõ…”

***

“Mọi bản ghi chép của Chiêm Tuyết đều đã bị tiêu hủy nhưng hồi nhỏ, tôi từng nhìn thấy thư bà ấy viết cho mẹ tôi. Nét chữ bà ấy nhỏ nhắn, dễ nhìn, hoàn toàn không viết ngoáy.” Tần Tri Luật cúi đầu viết lách, “Nhưng chuyện đó cũng khó nói. Sau khi biến dị, Chiêm Tuyết trở nên cực kỳ điên cuồng. Nếu quyển sổ của Điển thật sự là di vật còn sót lại của bà ấy, vậy cũng có thể đó chính là chữ viết tay của bà. Cậu ta nói cậu ta không hoàn chỉnh?”

An Ngung gật đầu.

Tần Tri Luật ngẩng lên, “Vậy cũng chịu thôi. Hiện giờ Tháp Đen chẳng khác gì kiến bò trên chảo nóng, không thể cắt cử nhân lực đi khắp nơi tìm thêm quyển sổ khác.”

An Ngung không nói gì, chỉ nằm xuống sô pha, còn tiện thể ôm lấy rổ đồ ngọt Tần Tri Luật đã chuẩn bị cho.

Tần Tri Luật bỗng bật cười, “Hình như cậu đã hình thành một thói quen.”

An Ngung vừa bóc vỏ kẹo, vừa ngơ ngác ngẩng đầu lên, “Dạ?”

“Mỗi khi nói ra suy nghĩ của mình, cậu sẽ liên tục ăn chocolate. Chocolate có thể giúp cậu vượt qua nỗi sợ khi phải phát biểu à?” Ánh mắt Tần Tri Luật rất hiền hòa, “Đang nghĩ gì hay muốn hỏi gì thì cứ nói hết ra.”

An Ngung gượng gạo nhìn viên chocolate vừa bóc, dù do dự nhưng cuối cùng vẫn bỏ vào miệng, vừa nhâm nhi vị ngọt đậm, vừa nói: “Mắt nói anh ta tạm thời không nhìn thấy cơ hội xoay chuyển tình thế, chỉ có thể chờ mong. Còn ngài…” Nghĩ đến những câu trả lời yếu ớt của trưởng quan trong lần thẩm vấn khi đã bị thôi miên sâu, cậu vô thức nhỏ tiếng lại: “Có một giọng nói nói với ngài rằng sẽ có cơ may xuất hiện và ngài luôn chờ đợi nó.”

Tần Tri Luật đặt bút xuống, “Muốn hỏi gì?”

“Giọng nói đó là của ai?”

Tần Tri Luật lắc đầu, “Thật sự không biết. Mấy hôm đó, trạng thái của tôi rất tệ, tác dụng phụ của thí nghiệm gen cũng bởi vậy mà nặng nề hơn hẳn. Tôi mù tạm thời mất mấy ngày liền, không nhìn thấy chủ nhân của giọng nói đó.”

“Sau này ngài chưa bao giờ nghe lại được giọng nói tương tự sao?”

Tần Tri Luật trầm ngâm một hồi, “Chưa. Nhưng nếu nhận định theo chất giọng thì có lẽ người đó không quá lớn tuổi, cũng không phải kiểu người lạnh lùng hay ngang ngược.”

An Ngung lập tức hỏi, “Có giống Điển không? Hoặc là giống thi sĩ?”

Tần Tri Luật lắc đầu, “Năm đó, hai người họ mới bao nhiêu tuổi chứ? Hơn nữa, giọng kia khá khàn, nói chuyện còn khá khó khăn.”

An Ngung sửng sốt, “Là giọng nữ hay…”

“Giọng nam.” Tần Tri Luật mỉm cười, “Cậu đang nghĩ gì vậy hả? Không phải Chiêm Tuyết. Năm 2138, bà ấy đã bị xử quyết bí mất 16 năm rồi.”

Tần Tri Luật lại cầm bút lên, cây bút máy lưu loát quay một vòng ở đầu ngón tay, “Có lẽ phán đoán của Đại Não là chính xác, khả năng cao đó chỉ là ảo giác mà thôi. Trong mấy ngày bị mù, tôi gặp rất nhiều ảo giác, thậm chí còn nghĩ rằng mẹ và em gái chưa chết, vẫn còn ở bên cạnh chăm sóc tôi. Tôi níu chặt lấy tay mẹ không chịu buông, đến lúc tỉnh lại mới phát hiện người phụ trách chăm sóc cho tôi đã lằn đỏ cả cánh tay.”

Tần Tri Luật bình tĩnh nhắc về chuyện cũ như thể chỉ đang kể chuyện của người khác.

An Ngung khẽ hỏi: “Trước đó ngài từng nói điều kiện “21 sẽ nỗ lực sống sót vì loài người” này là do ngài tự thêm vào. Vậy “cơ may” thì sao? “Cơ may” có điều kiện gì cho việc nỗ lực sống sót không?”

Tần Tri Luật im lặng một lát, “Nghe nói là có.”

“Là gì?” An Ngung lập tức hỏi.

Lần này, Tần Tri Luật không trả lời ngay.

Hắn cúi đầu viết vài chữ lên tài liệu rồi mở máy tính, đưa mắt liếc nhìn An Ngung, “Lại đây, có chuyện cần bàn với cậu.”

An Ngung chần chừ “Vâng” một tiếng, “Có phải ngài đang lảng tránh câu hỏi của tôi không?”

Tần Tri Luật lại ngẩng lên nhìn cậu, “Tháp Đen đang giục tôi trả lời, làm gì còn thời giờ băn khoăn mấy chuyện không xác thực?”

“Trả lời chuyện gì?” An Ngung ghé sát tới, nhìn tiêu đề email trên màn hình rồi ngẩn người, “Muốn tôi làm cấp cao độc lập? Nghĩa là sao?”

“Cậu tách khỏi tôi, ra giám sát Điển. Gần đây Tháp Đen nhận được rất nhiều thư khiếu nại nặc danh đến từ Người Giữ Trật Tự, đã không còn kham nổi áp lực nữa nên mới đưa ra đề nghị này.” Tần Tri Luật thản nhiên bình luận: “Về mặt logic cũng coi như hợp lý. Hai cậu là hai người duy nhất không xảy ra hiện tượng tăng entropy gen ở Tháp Nhọn, loại hình dị năng cũng vượt ra khỏi phạm trù sinh vật. Hơn nữa, năng lực của cậu mạnh hơn Điển, đủ để làm trưởng quan của cậu ta.”

An Ngung sợ run người, “Ngài trả lời như thế nào?”

“Vẫn chưa trả lời, hỏi ý cậu trước đã.”

“Tôi?” An Ngung ngơ ngác, “Ngài nghĩ sao?”

Tần Tri Luật mỉm cười, “Cậu phải có suy nghĩ của riêng cậu. Không một ai, kể cả Lăng Thu và tôi, có thể chỉ hướng cho cậu mãi mãi.”

“Tôi không có suy nghĩ gì cả.” An Ngung dừng lại, “Tôi nghe lời ngài.”

Tần Tri Luật nhướng mày, “Sau khi trở thành cấp cao độc lập, tỉ lệ phân chia điểm chiến tích sẽ tăng lên, cậu sẽ có đãi ngộ tốt hơn. Tháp Đen còn hứa rằng cậu vẫn sẽ được tự do tuyệt đối, vẫn có thể từ chối bất kỳ nhiệm vụ nào, thậm chí hoàn toàn không nhận nhiệm vụ. Nếu đồng ý giám sát Điển, cậu còn được thêm một khoản thù lao cố định và…”

An Ngung ngắt lời hắn, “Ngài muốn tôi tách ra độc lập lắm sao?”

Tần Tri Luật không trả lời. An Ngung mím môi, “Hồi trước, tôi gia nhập lực lượng Người Giữ Trật Tự thứ nhất là để trả nợ ngài, thứ hai là vì ngài có thể che chở tôi.”

“Lợi nhuận của tiệm bánh mì đã đủ trả hết nợ từ lâu rồi. Hơn nữa, hiện tại cậu đã không cần bất kỳ sự che chở nào, thậm chí chính bản thân cậu còn có thể che chở rất nhiều người khác, kể cả Điển.” Tần Tri Luật tạm dừng rồi nói tiếp, “Về phương diện lý trí, cậu trở thành cấp cao độc lập sẽ có rất nhiều lợi ích mà không tổn hại gì. Những điều trước đó tôi nói không quá quan trọng, ưu điểm lớn nhất khi làm một cấp cao độc lập là tiếng nói của cậu sẽ cực kỳ có sức nặng tại Tháp Nhọn, những Người Giữ Trật Tự khác có thể đi theo cậu một cách danh chính ngôn thuận hơn, thậm chí cậu sẽ có quyền lực chống lại Tháp Đen ở một mức độ nhất định. Còn về phương diện tình cảm, dù cậu tách ra, tôi vẫn sẽ che chở – nếu cậu cần.”

Giọng Tần Tri Luật rất bình tĩnh, thậm chí là dịu dàng.

Nhưng chẳng hiểu sao An Ngung lại thấy tức giận. Cậu rất ít khi nổi nóng, trong trí nhớ, cậu chỉ từng nổi giận với Lăng Thu đúng một lần vào nhiều năm trước, khi Lăng Thu nói với cậu rằng anh muốn thi vào Bộ Quân Sự lần đầu tiên. Về sau, cậu đã chấp nhận chuyện ấy bởi đó chính là ước mơ của Lăng Thu.

Nhưng dường như cậu rất khó chấp nhận việc trưởng quan uyển chuyển khuyên cậu trở thành cấp cao độc lập.

“An Ngung?” Tần Tri Luật thăm dò nhìn cậu, “Muốn đồng ý không?”

“Không.” An Ngung quay ngoắt đi hướng khác.

Cậu nhận thấy giọng mình cứng còng, như vậy cực kỳ thiếu lễ phép với trưởng quan. Cậu muốn nói thêm vài câu nữa nhưng chỉ có thể mím chặt môi.

Tần Tri Luật tiếp tục hỏi, “Lý do là gì?”

“Không có lý do gì cả.”

“Nhưng nhất quyết không đồng ý?”

“Vâng.”

Hai người như rơi vào thế giằng co. Sự im lặng khiến không khí tưởng chừng cũng ngưng tụ lại.

An Ngung không chịu ngoảnh lại, buồn bực xen lẫn chột dạ khiến cậu khó chịu. Nhưng dù trưởng quan có nổi xung, lời cũng đã nói ra, chỉ có thể mặc hắn xử trí.

Sau lưng chợt vang lên tiếng cười khẽ của Tần Tri Luật.

“Chẳng phải cậu có suy nghĩ riêng rồi đấy sao? Còn vờ vịt như bản thân mình phục tùng lắm.” Tần Tri Luật vừa nói vừa ấn bàn phím, thở ra một hơi nhẹ mà dài, nói nhỏ: “Vậy… tiếp tục ở lại bên tôi đi.”

Câu quyết định mang theo tiếng thở dài ấy lại giống như trút được gánh nặng.

Con ngươi An Ngung run lên. Cậu ngoảnh lại nhìn màn hình nhưng chỉ kịp thấy thông báo đã gửi email thành công.

“Từ chối thay cậu rồi.” Tần Tri Luật gập màn hình máy tính lại, điềm nhiên nói: “Đề nghị này khiến Góc lo âu nghiêm trọng. Cậu ấy từ chối tất cả mọi thứ, tự nhốt mình trong phòng, bắt đầu ăn bánh mì và chocolate một cách mất kiểm soát, đề nghị Tháp Đen không bao giờ nhắc lại chuyện này nữa.”

An Ngung tròn mắt, “Sao ngài nói dối mà mắt chẳng chớp lần nào thế?”

“Thế hả, tôi không chớp mắt khi nói dối sao?”

Tần Tri Luật im lặng gần nửa phút, nhìn chằm chằm An Ngung không chớp mắt, “Thực ra tôi vẫn hy vọng cậu sẽ tách ra độc lập.”

An Ngung ngơ ngác, “Dạ?”

Tần Tri Luật lại nhếch môi, “Tôi chớp mắt rồi à?”

“…”

Lăng Thu nói rất đúng, phải cảnh giác với tất cả những kẻ nói dối không chớp mắt.

Chung quy đều không phải hạng tốt lành gì, dù không làm chuyện ác thì cũng thích bỡn cợt người ta.

Tháp Đen không lên tiếng về những nghi ngờ của Người Giữ Trật Tự dành cho Điển, chuyện này đương nhiên không thể tự động lắng xuống nhanh chóng.

Những bài đăng nặc danh ngày nào cũng có. Ngoại trừ Điển, tất cả những người từ tầng 190 trở lên đều bị lôi ra mổ xẻ. Tuy Chúc Đào cảm thấy cấp cao nhí hoàn toàn có đủ lý do để được sống yên lành nhưng một vài người không mấy nổi trội vẫn bị gièm pha.

Đứng mũi chịu sào chính là An. Không rõ đã lọt ra từ đâu mà tất cả mọi người đều biết chuyện An vi phạm lệnh cấm, lén lút đổi chỗ với ý thức AI trong sự kiện Molly lần đó. An Ngung lướt bài đăng, càng xem lại càng nhíu mày.

– Healer tính cách tệ nhất Tháp Nhọn. Cứ bảo là mạnh nhưng đã thấy anh ta hỗ trợ được bao nhiêu nhiệm vụ đâu.

– Đồng ý, mạnh nữa rồi làm được trò trống gì. Vốn cũng đếch có gì hiếm lạ, chẳng qua là được tâng bốc thôi.

– Khép mình quái gì, quen được o bế thôi.

– Nghe nói trước giờ nhận nhiệm vụ cùng Cider cũng chẳng làm gì cả. Gặp phải tình huống phức tạp, Cider còn phải mang thêm một hỗ trợ chuyên quan tâm lượng máu. Ninh không những không lo cho sức mạnh tinh thần toàn đội mà còn phải an ủi An mọi lúc mọi nơi… Trời ơi là trời…

– Khỏi thảo luận anh ta đi… Đối tượng giám sát của ngài Cider là thu một kèm một, cứ coi anh ta là quà tặng kèm khi nhận Ninh là được.

– Nói cho đúng nha, là tặng kèm hay là trói buộc?

– Anh ta còn chiếm một slot hỗ trợ của Góc nữa chứ. Tò mò ghê, không biết anh ta đi làm nhiệm vụ cùng Góc thì như thế nào.

Lúc đó, An Ngung và Chúc Đào đang ngồi uống trà sữa trong phòng ăn. Cậu nhíu mày với bài đăng, vừa tải lại trang đã thấy màn hình trắng xóa.

Bài đăng đó đã xôn xao gần nửa tháng trời, lượng bình luận lên đến mấy nghìn, thế mà lại có thể mất tăm mất dạng ngay được.

<b><i>[Lỗi hệ thống: </i></b><i>Bài đăng này đã bị người nắm quyền cấp cao Cider cưỡng chế xóa bỏ! Nếu có thắc mắc xin hãy khiếu nại lên cấp cao hơn. Những người có thể lựa chọn: Luật, Viêm, Phong.]</i>

An Ngung sửng sốt, “Ngài Cider về rồi?”

Chúc Đào vừa nhai trân châu trong trà sữa, vừa than thở: “Nghe nói vừa về 2 phút trước, việc đầu tiên làm sau khi xuống máy bay chính là xử lý bài đăng này. Cider rất bao che khuyết điểm, ngài ấy cũng chẳng thèm quan tâm chuyện người ta nói mình ngang ngược.”

An Ngung thở phào một hơi, “Lần này bọn họ đi làm nhiệm vụ rõ là lâu.”

“Chẳng thế thì gì.” Chúc Đào hút một hớp trà sữa, “Tôi còn tưởng đâu ngài ấy và Đấu không về được nữa ấy chứ.”

An Ngung nhìn về phía thang máy theo bản năng, Chúc Đào lại nói, “Khỏi nhìn, tới Đại Não rồi.”

Chúc Đào buông thiết bị thông tin xuống, giận dữ nói: “Nhiệm vụ lần này rõ nguy hiểm, Đấu suýt chút nữa gặp chuyện, Cider vì bảo vệ anh ấy mà bị thương nặng, phải tới Đại Não điều trị ít hôm… Làm sao ấy, gần đây cấp cao ai cũng xui xẻo.”

Nói xong, Chúc Đào bỗng nhiên nhoài người về phía trước, nháy mắt với An Ngung, “Nhắc nhở thân thiện, Cider là huấn luyện viên thể lực của cậu. Đạo lý đối nhân xử thế cơ bản nhất, cậu mà không đi thăm bệnh thì không ổn lắm đâu ha?”

“Tôi?” An Ngung sửng sốt, “Một mình tôi thôi hả?”

“Luật và trưởng quan tôi đều rất bận. Ba hôm trước Viêm mới dẫn Lumen ra ngoài làm nhiệm vụ. Trưởng quan Thâm Ngưỡng bị ảnh hưởng vì vụ việc Molly, hiện tại cảm xúc vẫn chưa bình ổn trở lại.” Chúc Đào cười tủm tỉm, “Còn mỗi cậu thôi, hy vọng cuối cùng của các tầng từ 190 trở lên.”

Đến khi hoàn hồn, An Ngung đã ôm hai túi quà lớn ngồi trên chiếc xe Nghiêm Hi lái tới đón.

Sắc mặt Cider đang nằm trên giường bệnh rất tái, túi nước đá chườm trên trán, chỉ có đôi mắt vẫn sáng ngời, trông không có một chút yếu ớt nào.

Phòng bệnh rất rộng rãi, chỉ có đúng một chiếc giường đặt ở chính giữa, đôi cánh vàng của phượng hoàng dang rộng sang hai bên được bao bọc bởi trang thiết bị đặc biệt. Cánh bên phải có một vết thương hở rất sâu, lộ cả thịt lẫn xương ra ngoài. Thiết bị trị liệu đang chầm chậm phun từng luồng sương trắng như tuyết, có vẻ nó có tác dụng hạ nhiệt và cầm máu.

An Ngung đặt hai túi quà lớn đang ôm trên tay xuống đất, “Trong này có cánh gà kho hạt dẻ do Nho tự nấu, trà quế ngài thích do Ninh bảo tôi đưa tới, vài cuốn sách tranh về những điều kỳ lạ do Điển đưa tôi cầm tới để ngài đọc cho đỡ buồn, còn có một bộ cờ nhảy do trưởng quan Viêm tặng để ngài và Đấu chơi…”

Cider vốn chẳng để tâm nghe, chỉ đánh giá cậu từ trên xuống dưới như đang kiểm tra xem cơ bắp cậu có phát triển thêm được chút nào không, cuối cùng cất tiếng hỏi với vẻ khá bất mãn: “Vậy Luật và cậu thì sao?”

An Ngung đá chiếc túi giấy lớn còn lại: “Gói quà lớn của tiệm bánh mì Góc, không chỉ bao gồm tất cả các loại đang bày bán mà còn có thêm một số món mới đang sáng tạo.”

Cậu dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Rất mong ngài sẽ cho vài lời đánh giá sau khi ăn xong.”

Cider bật cười, “Coi tôi là công cụ thử độc đấy hả?”

Anh đưa tay nhấc túi đá chườm trên trán lên, nhắm mắt lại nằm thẳng xuống, “Tắt hộ tôi máy thổi khí lạnh, chết cóng mất.”

An Ngung “Ồ” một tiếng, đứng dậy đi đến bên cạnh thiết bị nhìn đôi cánh vàng bên trong lồng kính.

Lửa bầu bạn cùng sinh mệnh Cider, dù đang bị thương, những đốm lửa li ti vẫn bập bùng quanh đôi cánh theo nhịp thở. Sương lạnh do thiết bị phun ra khiến những đốm lửa ấy tan biến nhanh hơn bình thường, vết sưng tấy ở miệng vết thương cũng chầm chậm lặn xuống. Ngón tay An Ngung đặt hờ trên bảng điều khiển, cậu thoáng do dự, “Cái này có thể tắt thật hả?”

Cider còn chưa trả lời, một giọng nói lạnh lùng của một thanh niên đã vang lên từ phía cửa, “Đương nhiên là không.”

Đấu bước vào với hai cây kem. Viên kem thơm nồng mùi sữa đặt bên trên ốc quế khiến không khí trong phòng bệnh bớt hẳn căng thẳng.

Anh nói với vẻ bất đắc dĩ: “Trưởng quan, cánh bên phải của ngài vẫn đang liên tục tăng nhiệt, nhiệt độ trên trán cũng chưa xuống ngưỡng tiêu chuẩn. Nếu đêm nay vẫn chưa thể hạ nhiệt độ trên trán xuống dưới 50°C, cánh của ngài sẽ tự bốc cháy.”

“Cánh tôi vốn mọc ra từ trong lửa.” Cider cáu kỉnh trở mình, “Cậu bị mấy tên đần độn ở Đại Não làm mụ mị hết đầu óc rồi.”

Đấu bước đến bên cạnh An Ngung cung kính cúi chào rồi chỉnh nhiệt độ của thiết bị hạ nhiệt xuống thêm 2 độ nữa.

“Phản rồi!” Cider ngồi phắt dậy khỏi giường bệnh, đôi cánh vàng bùng lên lửa đỏ nhưng nhoáng cái đã bị thiết bị hạ nhiệt dập tắt ngúm. Anh chỉ có thể hung tợn trừng mắt với Đấu.

Đấu đi tới, thay một túi nước đá mới chườm lên trán Cider, “Trưởng quan, xin ngài hãy nghe lời đi, không thì…”

“Không thì làm sao?” Cider nhướng mày, “Cậu trưởng thành rồi đúng không?”

“Tôi và ngài bằng tuổi nhau, kinh nghiệm cũng ngang nhau, chúng ta lần lượt vào Tháp Nhọn trong cùng một năm. Tôi tán thành và biết ơn sự giám sát của ngài nhưng xin ngài đừng coi tôi như một đứa trẻ.” Nói xong, Đấu thở dài một hơi, “Xin ngài hãy nghe lời bác sĩ đi, không thì tôi sẽ đứng ngồi không yên.”

Cider trừng mắt: “Bị phả khí lạnh không phải cậu, cậu có gì mà đứng ngồi không yên?”

“Ngài vì tôi nên mới bị thương. Là tại tôi không đủ bình tĩnh, quyết đoán trên chiến trường, tôi…”

“Rồi rồi rồi.” Cider bực dọc xua tay ngắt lời Đấu, tay kia thì kê lên túi chườm nước đá, nằm lại giường, “Cứ bật khí lạnh đi, để tôi chết cóng luôn. Chờ tôi chết rồi cậu khắc biết đám Đại Não đúng hay sai.”

Nghe vậy, Đấu chỉ nhếch môi, đưa một cây kem ốc quế qua, “Bác sĩ nói ngài có thể ăn kem.”

“Mang đi chỗ khác.” Cider xụ mặt, “Cậu biết thừa tôi ghét cái thứ đó nhất.”

“Nhưng ngài cần nó. Đây là món do Đại Não đặc biệt làm ra, giúp hạ nhiệt từ bên trong còn có thêm chế phẩm bổ sung có thể cung cấp dinh dưỡng nhanh.”

Cider bắt đầu giả chết, ngoảnh sang hướng khác không chịu ừ hử lấy một tiếng.

Kem tươi lẳng lặng tan ra trong lúc hai người giằng co, sắp chảy xuống tay Đấu.

“Trưởng quan…”

“Mang đi chỗ khác.” Giọng Cider trầm xuống, “Đừng để tôi phải nói lần thứ ba.”

Đấu nhất quyết chìa cây kem ra. Phòng bệnh lặng ngắt như tờ, không khí như đông đặc lại.

“Chảy kìa…” An Ngung lí nhí, “Đừng lãng phí. Không thì cho tôi thử đi?”

Đấu: “…”

“Cho cậu ta nhanh đi, tôi không ăn.” Cider lạnh lùng nói.

Cuối cùng Đấu vẫn phải thở dài thỏa hiệp.

Hai cây kem ốc quế, anh và An Ngung mỗi người một cây. Cây của anh còn chưa kịp đưa lên đến miệng, An Ngung đã ngoạm hết nửa phần ốc quế.

Cider nhíu mày nhìn An Ngung, “Tuổi thơ đúng là bóng ma cả đời của cậu. Đói khổ lâu ở khu ổ chuột, dù giờ có giàu chảy mỡ cũng nhất quyết không lãng phí đồ ăn.”

An Ngung không hiểu hồi nhỏ phải chịu đói và hiện tại quý trọng đồ ăn thì liên quan gì đến nhau. Cậu cẩn thận li.ếm sạch giọt kem cuối cùng hòng nếm ra trong chất kem béo ngậy ấy rốt cuộc được cho thêm nguyên liệu gì.

Đấu thấp giọng nói: “Trưởng quan, tuổi thơ của ngài đã trôi đi rất xa rồi.”

Cider im lìm, hồi lâu sau mới bật cười một tiếng rất khẽ, tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi.

Hệ thống liên lạc gắn ở đầu giường rung, giọng của nhân viên phụ trách vang lên: “Thưa ngài, Triều Vũ của Tháp Nhọn tới thăm. Nhưng theo quy định, cô ấy không được vào khu vực có con người làm việc nên chỉ có thể trò chuyện với ngài qua hệ thống.”

Cider ra lệnh: “Bận rồi. Đấu, nhận điện giúp tôi.”

“Dạ?” Đấu giật mình đứng dậy đi đến đầu giường, “Triều Vũ?”

Ở đầu bên kia, Triều Vũ vốn đang oán giận quy định quá cứng nhắc chợt khựng lại mất một giây, “Vâng. Đợt này trưởng quan tôi không ở thành phố chính nhưng chị ấy nhờ tôi đưa vài thứ tới cho ngài Cider. Có một bó hoa tươi, vài chiếc vỏ ốc, trong vỏ ốc có tiếng sóng biển giúp người ta thư giãn… Trưởng quan của anh vẫn ổn chứ?”

An Ngung nhíu mày nhìn Cider. Rõ ràng người này đang nằm ngay bên cạnh mà lại cứ như không có miệng, chỉ nhìn chằm chằm Đấu.

Đấu đành phải trả lời thay: “Phải điều dưỡng thêm vài hôm nữa. Trưởng quan Thâm Ngưỡng vẫn khỏe chứ? Nghe nói chị ấy bị ảnh hưởng rất nhiều vì vụ việc Molly.”

“Trưởng quan đang vẽ tranh ở bờ biển. Mỗi khi tâm trạng không thoải mái, chị ấy thường đi vẽ biển.” Giọng Triều Vũ thoáng trầm xuống, “Sau khi Molly tự hủy, chị ấy đã chủ động xóa AI dựa theo người em gái đã mất kia rồi.”

“Ở bên chị ấy nhiều một chút.”

“Đương nhiên rồi. Anh cũng vậy nhé, bầu bạn với trưởng quan Cider.” Triều Vũ nói vòng vo một hồi cuối cùng vẫn hỏi: “Ngài Cider bị thương có nặng không? Phải bao lâu nữa mới được về Tháp Nhọn?”

Đấu còn chưa trả lời, “bệnh câm” của Cider đã tự khỏi. Anh cao giọng nói: “Chậm nhất là 2 ngày. Nếu sau 2 ngày mà Đại Não còn chưa chịu buông tha tôi, tôi sẽ bảo Đấu về trước, yên tâm đi.”

An Ngung hoang mang nhìn Đấu. Khí lạnh khiến nhiệt độ phòng giảm xuống rất thấp nhưng vành tai Đấu lại đỏ.

“Không nói nữa, tôi xuống lấy đồ lên, chờ tôi chút.” Đấu vội vàng ngắt máy, tránh khỏi đôi mắt đang cười tít của Cider, vội vàng ra khỏi phòng bệnh.

An Ngung nhíu mày nhìn theo bóng lưng anh. Sau một hồi im lặng, cậu cầm cây kem ốc quế Đấu chưa kịp ăn lên, nhanh chóng li.ếm sạch kem đã chảy thành dòng.

Cider cười nhạt một tiếng, “Tôi thấy cậu ở Tháp Nhọn bao nhiêu lâu thế rồi mà vẫn chẳng hiểu cái quái gì cả.”

An Ngung im lặng ăn hết cây kem rồi mới bất thình lình hỏi một câu: “Ngài từng ăn kem bao giờ chưa?”

“Gì cơ?” Cider ngẫm nghĩ, “Tính từ lúc sinh ra ấy hả?”

“Vâng.”

“Hồi bé từng ăn hai lần.” Cider nhíu mày khó chịu, “Lần đầu tiên là lão chó má kia chủ động cho tôi, lần thứ hai là khi bị lão nhốt vào kho lạnh. Ban đầu tôi chẳng hiểu gì cả, còn hào hứng với hàng loạt những tủ kem kia rồi lấy một cây ăn chứ…” Nói xong, anh cười nhạt: “Đúng là đần.”

An Ngung gật đầu, tiếp tục nhai nốt phần ốc quế giòn rụm.

Cider liếc nhìn cậu, “Hỏi chuyện đó làm gì?”

“Không có gì.” An Ngung lắc đầu, “Nếu từng ăn rồi thì cũng coi như không nuối tiếc.”

Cider nhướng mày, “Như kiểu cậu đang liên hệ tôi với ai đó vậy.”

An Ngung gật đầu, rì rầm, “Trưởng quan của tôi.”

Cider kinh ngạc, “Luật làm sao?”

“Không nói rõ được.” An Ngung lắc đầu, “Không có chuyện gì đâu, cứ coi như tôi chưa nói gì đi.”

Thực ra cũng chẳng có gì không nói rõ được.

Cider từng được thưởng thức hương vị ngon lành của kem, dù bây giờ lựa chọn từ bỏ thì cũng không có gì phải nuối tiếc. Nhưng từ nhỏ đến lớn, trưởng quan luôn bị lợi dụng mà chưa một lần được tin tưởng tuyệt đối. Dần dà, chính bản thân hắn cũng cho rằng việc loài người duy trì sự cảnh giác và đề phòng đối với hắn là chuyện đương nhiên.

Hắn cứ thể buông bỏ quyền được đối xử tử tế.

Gần đây, An Ngung thường nhớ lại chuyện không lâu trước, cậu chỉ thuận miệng nói thay trưởng quan vài câu trước mặt Đầu Lĩnh mà đã được thưởng một món quà nhỏ. Khi đó, nghe trưởng quan cười nói “Coi như phần thưởng vì đã bảo vệ tôi”, cậu còn coi là đùa, giờ ngẫm kỹ mới thấy lạnh thấu trong lòng.

An Ngung đứng dậy: “Quà đã tặng, thăm hỏi cũng đã xong, tôi về nhé.”

Cider “Ừ” một tiếng, nhướng mày cười nói: “Nghỉ dạy vài hôm, cậu phải tự chăm chỉ luyện tập đấy, đừng phụ kỳ vọng trưởng quan dành cho cậu.”

“Tôi sẽ cố gắng.” An Ngung thấp giọng nói.

Ra khỏi cửa Tháp Trắng, trước khi lên xe, An Ngung trông thấy Đấu đang nói chuyện với Triều Vũ ở một góc. Đấu ôm bó hoa tươi kia, vài sợi tóc màu hoa hồng của Triều Vũ còn vướng vào cành hoa, cô cầm vỏ ốc lên áp vào tai cho anh nghe.

Nghiêm Hi ngoảnh lại nhìn theo hướng An Ngung đang nhìn, cười nói: “Ai bảo giữa các cấp cao của Tháp Nhọn không có tình người chứ.”

“Có người nói vậy sao?” An Ngung kinh ngạc.

“Vâng. Nói là Người Giữ Trật Tự biến dị ở mức độ cao sẽ dần dần đánh mất tính người. Chắc người nói ra câu ấy tham khảo từ Luật.”

An Ngung ngoái lại nhìn Đấu và Triều Vũ mãi đến khi hình bóng của bọn họ hoàn toàn biến mất.

Trên thực tế, mọi chuyện hoàn toàn ngược lại. Ở Tháp Nhọn, cậu cảm nhận được tình người nhiều hơn rất nhiều so với hồi sống trong khu ổ chuột. Những người xét cho cùng đã không thực sự còn là con người đó nữa sống bên nhau, hỗ trợ, sưởi ấm cho nhau, tốt hơn nhiều những kẻ đã chai lì trong sự sống suy tàn.

“Trưởng quan không hề đánh mất tính người.” An Ngung bỗng nói, “Xin đừng nói ngài ấy như vậy.”

Bàn tay đang giữ vô lăng của Nghiêm Hi thoáng khựng lại, “Xin lỗi, là tôi không diễn đạt rõ ràng. Tôi không hề cảm thấy Luật không có tính người, trái lại, ngài ấy là một vị lãnh tụ vô cùng lương thiện mà lại không đánh mất tính quyết đoán. Chỉ có điều, trong lòng phần lớn mọi người, có lẽ hình tượng của ngài ấy chính là như vậy. Dù sao thì ngài ấy cũng tự tay gi.ết ch.ết cả nhà từ khi còn rất trẻ, sau đó còn hạ lệnh thanh trừng toàn bộ khu 95 nữa.”

Thấy An Ngung không lên tiếng, Nghiêm Hi lại nói tiếp: “Phải rồi, Tưởng Kiêu sắp về rồi đấy.”

“Hả?” An Ngung ngước mắt lên, “Anh ta từ bỏ rồi sao?”

“Tưởng Kiêu nói anh ta bất ngờ phát hiện ra rằng gen liễu Bắc Cực có được ở khu bình đẳng không chỉ giúp chống rét nhưng tiềm lực cụ thể thì vẫn chưa thể xác định hoàn toàn, quyết định tiến hành xong thí nghiệm cực đoan của Đại Não rồi mới công khai. Kỳ vọng một chút, Tưởng Kiêu là một Người Giữ Trật Tự vừa có dã tâm lại vừa có năng lực, tôi luôn cảm thấy có lẽ anh ta cũng có thể trở thành cấp cao.”

Nghiêm Hi cười, con mắt giả chuyển động rất khẽ trong hốc mắt, “Mỗi một cấp cao ở Tháp Nhọn đều là một người đáng để kỳ vọng và tin tưởng, là bảo vật, cũng là niềm tin cuối cùng để con người chống đỡ.”

***

An Ngung mang một cây kem về cho Tần Tri Luật, là một cây kem tươi nguyên vị rất đơn giản, không có các loại siro màu mè rưới lên như hình ảnh quảng cáo trên mạng.

Nhưng khi cầm cây kem về tới tầng 199, cậu thấy Đường Phong đang ở trong phòng trưởng quan, sắc mặt hai người đều nghiêm túc.

Trong hình ảnh được chiếu lên tường, một Đầu Lĩnh vừa báo cáo xong, Đường Phong cau mày: “Hơi khó, xem ra phải điều động vài cấp cao cùng lúc.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Đêm nay Viêm về? Anh ta bị thương có nặng không?”

“Vết thương nhẹ thôi, sẽ không ảnh hưởng tới nhiệm vụ. Dạo này chẳng biết làm sao, cấp cao ai cũng xui xẻo.” Đường Phong thở dài, vuốt mũi, “Nhưng tôi lại nghĩ địa hình đầm lầy thích hợp với anh ta hơn. Khiến người ta lo lắng là bất thường ở không trung khu 77 kia, mà Cider vẫn…”

“Khu 77 chưa gấp đến thế, vẫn dưỡng thương thêm vài hôm được. Còn khu 99, tôi sẽ đích thân tới đó một chuyến.” Nói xong, Tần Tri Luật quay lại nhìn sang phía An Ngung, tầm mắt thoáng dừng lại ở cây kem kia, hắn nói: “Tôi phải nhận một nhiệm vụ mới, mấy ngày tới, nếu Tháp Đen có chuyện gì, cậu cứ thương lượng với Phong rồi xử lý thay tôi.”

An Ngung sửng sốt, “Khu 99 bất thường? Để tôi đi cùng ngài.”

Tần Tri Luật quyết đoán nói: “Tôi đi một mình.”

“Tại sao?” An Ngung bỗng có một dự cảm không lành, “Là muốn để tôi tách ra…”

“Không.” Tần Tri Luật lắc đầu.

Đôi mắt đen kia như khôi phục vẻ lạnh lùng, trầm lắng hồi mới gặp. Hắn ngưng mắt nhìn An Ngung, hồi lâu sau mới thấp giọng nói: “Khu 99 có vẻ đang tái hiện khu 95 năm đó.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: Cider (1/2) – Ngọn lửa hòa tan băng</i></b>

Bạn biết âm thanh của trống rỗng là như thế nào không?

Tôi đã từng nghe được nó.

Âm thanh ấy thổi vù vù, thấm vào da, tẩm vào máu, ngấm vào xương, khiến cái lạnh len lỏi khắp cơ thể.

Tôi rụt người trong góc của kho lạnh, mỗi một hơi thở ra đều run rẩy, thoi thóp.

Nghe nói kem ốc quế là ký ức đẹp nhất trong lòng những đứa trẻ, nhưng tôi thì không.

Tôi hận lão ta. Hận cái danh xưng “cha” đó.

Tôi hận thế giới. Hận những người vẫn có thể cười tươi khi ăn kem.

Khi đó, tôi ngẩng đầu lên trong cái lạnh căm căm, tưởng tượng mình biến thành những cọng lông vũ rực cháy thoát ra khỏi địa ngục lạnh như băng này theo hệ thống ống dẫn khí lạnh.

<b><i>Vụn tuyết rơi: Đấu (2/3) – Kem ốc quế rất ngon</i></b>

Khi mới quen trưởng quan, ngài ấy là người hễ thấy kem là sẽ nổi cáu.

Nhưng có lẽ vì tôi thích, An và Ninh cũng thường ăn, ngài ấy cũng quen dần.

Đôi khi ngài ấy còn chủ động mua vài cây kem cho bọn tôi.

Ngài ấy dẫn bọn tôi ra bờ biển ngắm mặt trời mọc, đốt pháo hoa khi bình minh lên.

Rõ ràng bằng tuổi nhau nhưng ngài ấy lại nuông chiều ba người bọn tôi như nuông chiều những đứa trẻ.

Ngài ấy căm ghét tất cả những gì lạnh lẽo, thế nên ngài ấy sinh ra lửa cháy khắp người.

Nhưng chẳng biết tại sao, lửa kia cháy càng vượng lại càng khiến người ta cảm thấy rét lạnh thay ngài ấy.

Có một câu tôi vẫn luôn không đủ dũng khí nói ra miệng với trưởng quan.

Kem ốc quế thực sự rất ngon.

Đã rất lâu rồi ngài chưa ăn, nếu một ngày nào đó có thể buông xuống, mong ngài nếm lại nó một lần nữa.

<b><i>Vụn tuyết rơi: Thâm Ngưỡng (1/2) – Vẽ biển</i></b>

Tôi đã từng là một họa sĩ, chỉ vẽ biển.

Có rất ít người hiểu được niềm say mê của tôi đối với biển, ngoại trừ em gái tôi.

Tính cách em ấy rất bộp chộp, nhưng mỗi khi tôi vẽ biển, em ấy luôn lẳng lặng ngồi trên đụn cát bầu bạn cùng tôi.

Cho đến khi em ấy bị sinh vật biển biến dị gi.ết ch.ết.

Sau khi biến dị, tôi có được loại hình gen của loài vật đứng đầu chuỗi thức ăn dưới biển như một vở kịch nhưng tôi mãi mãi không thể tìm thấy em ấy nữa.

Về sau, tôi giám sát một cô bé trạc tuổi em ấy, tính tình cũng rất nóng nảy.

Không biết có phải vận mệnh trùng hợp hay không, cô bé này rất giống em ấy, chỉ cần ở cạnh tôi liền ngoan ngoãn, yên lặng.

Tôi không nhắc nhiều về quá khứ của em gái với em ấy nhưng em ấy cũng luôn cố chấp ở bên tôi mỗi khi tôi vẽ biển.

Tôi không cảm ơn những thứ đã mất nhưng tôi biết ơn sự bồi thường của số mệnh.

Giống như tôi hận sinh vật biến dị dưới biển nhưng tôi chưa bao giờ hận đại dương đẹp đẽ.

<b><i>Vụn tuyết rơi: Triều Vũ (2/3) – Triều dâng triều hạ</i></b>

Gen tảo biển khiến tôi cực kỳ nhạy cảm với thủy triều.

Thủy triều là một loại chuyển động mạnh mẽ nhất, khiến người ta bình tĩnh nhất.

Tôi gặp một người giống như thủy triều.

Chị ấy tên Chelia, danh hiệu Thâm Ngưỡng, là trưởng quan của tôi, là người chị lớn trong lòng tôi.

Chị ấy dịu dàng mà mạnh mẽ, hệt như thủy triều im lặng dâng rồi lại hạ.

Tôi có thể cảm nhận được nhịp thủy triều, cũng cảm nhận được hỉ nộ ái ố trong lòng chị ấy dù cho chị ấy chưa bao giờ nói ra.

Tôi từng khuyên Đấu nếu cảm thấy ngài Cider lạnh thì tìm cách ủ ấm ngài ấy đi.

Đó cũng là chuyện tôi luôn muốn làm.

Mỗi khi trưởng quan vẽ biển trên bờ cát, tôi luôn muốn vươn dài mái tóc của mình ra ôm lấy chị ấy giống như khi xưa chị từng dịu dàng ôm tôi.

Để chị ấy biết sau lưng chị ấy vẫn luôn có người cùng chị ngắm nhìn con nước thủy triều.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 84: Thành phố chính (3)


“Tôi tới đầm lầy cùng anh.”

Lumen đứng thẳng trước mặt Viêm, tầm mắt hạ xuống, dừng lại trên lớp băng vải quấn chặt quanh ngực hắn.

Trên cơ ngực cường tráng và tấm lưng rộng, từng mảng da thịt toác ra. Sinh vật biến dị cắn xé cực kỳ điên cuồng, hình xăm hoa hồng đen nở rộ giữa máu tươi khiến ai đã nhìn thấy đều khó lòng gạt bỏ ấn tượng về nó.

Mất máu khiến gương mặt Viêm tái đi thấy rõ nhưng đôi mắt ưng vẫn trầm lắng, sắc bén như trước. Hắn đưa mắt liếc nhìn Lumen, “Cậu không đi được.”

“Tại sao?” Lumen lập tức hỏi.

“Người mới không được tham gia nhiệm vụ cấm.”

Lumen nhíu mày, “Nhiệm vụ cấm?”

“Từ lâu, đầm lầy biến dị đã được xác định là khu vực hoang dã cực kỳ nguy hiểm, nếu không vì thành phố “mồi” gần đó xuất hiện bất thường nghiêm trọng, Tháp Nhọn sẽ không can dự tới đầm lầy. Những nhiệm vụ này chỉ cho phép cấp cao tham gia.” Nói xong, Viêm hỏi ngược lại, “Cậu tích cực một cách bất thường là vì tôi cứu cậu một mạng trong nhiệm vụ?”

Lumen nhếch môi, không trả lời.

Ngón tay Viêm chọc vào lớp băng vải, “Đây là nghĩa vụ của trưởng quan, hơn nữa cũng chỉ là vết thương cỏn con ngoài da, cậu không cần trả ơn.”

“Tôi không muốn nợ ai.” Lumen nói nhanh, “Càng không muốn nợ anh.”

Viêm bật cười, “Ngoan ngoãn chút đi.”

“Đừng mơ.” Lumen đanh mặt. Anh ta quay người bỏ đi, lạnh lùng nói: “Tôi sẽ tự đề nghị với Luật. Qua vài nhiệm vụ trước đó, tôi tin anh ta sẽ chấp thuận.”

“Xem ra các bạn nhỏ mới gia nhập cấp cao dạo này toàn tự làm theo ý mình.” Tần Tri Luật thở dài trước máy tính, “Lumen nhất quyết muốn tham gia nhiệm vụ đầm lầy, trong một buổi chiều đã gửi chín đơn đề nghị.”

An Ngung ngẩng đầu lên khỏi tài liệu Tháp Đen gửi tới, “Hình như ngài cũng đang bóng gió tôi… Nhưng tôi dễ quản hơn Lumen nhiều mà.”

“Cậu ta thể hiện ra mặt còn cậu ngấm ngầm để trong lòng.” Tần Tri Luật khẽ cười, gửi email trả lời.

“Ngài phê duyệt ạ?”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng. “Cậu ta hỏi một câu tôi không thể trả lời: Nếu An Ngung có thể tham gia nhiệm vụ cấm, tại sao cậu ta không được tới đầm lầy.”

An Ngung lập tức dời mắt, tiếp tục nhìn chằm chằm tài liệu về nhiệm vụ trên thiết bị thông tin, “Ồ…”

Nhưng Tần Tri Luật vẫn nói tiếp: “Tôi trả lời cậu ta bốn chữ.”

Căn phòng chìm vào im lặng, Tần Tri Luật tiếp tục xử lý công việc, An Ngung ngơ ngác nhìn những con chữ chi chít trên thiết bị thông tin. Một lúc lâu sau, không chịu nổi nữa, cậu rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, “Bốn chữ gì?”

Vừa hỏi xong, An Ngung thấy rõ mồn một nét cười hiện lên trên khóe môi trưởng quan.

Hỏng bét hết rồi, cậu thầm nghĩ.

Tần Tri Luật chẳng thèm ngẩng đầu lên, nói rành rọt từng chữ: “Không học điều hay.”

Đêm trước, An Ngung nằng nặc muốn cùng tới khu 99 nhưng bị Tần Tri Luật bác bỏ 3 lần, đến lần thứ 4, Tần Tri Luật cũng chịu đồng ý.

Sau khi đồng ý, hắn thở dài nhìn An Ngung, “Càng ngày càng không biết sợ.”

“Ngài đánh giá chẳng khách quan gì cả.” An Ngung hờ hững nói, “Chúc Đào bảo dù trong bất kỳ tình huống nào, kiên quyết đồng hành cùng trưởng quan chắc chắn sẽ được trưởng quan thích.”

“Thích và đồng tình là hai chuyện khác nhau.” Tần Tri Luật đưa mắt nhìn cậu. “Khu 99 sẽ rất nguy hiểm. Cậu coi tôi là ô dù che chở cho cậu nhưng lại tự đẩy mình vào nguy hiểm vì tôi, không thấy nghịch lý à?”

“Tôi sẽ thật cẩn thận thưa trưởng quan.” An Ngung dời mắt, di ngón tay trên màn hình thiết bị thông tin, thấp giọng nói: “Mạng rất quan trọng nhưng tôi cũng sợ ô dù hỏng mất.”

Căn phòng trở về với sự yên tĩnh, lúc này, cuối cùng cậu cũng đọc vào đầu những con chữ đang hiển thị.

Tình huống của khu 99 phức tạp hơn dự đoán rất nhiều nhưng không phải vì những chuyện dị thường mà vì nơi đó vốn là một thành phố “mồi” đặc biệt.”

“Khu 99 là thành phố “mồi” của loài người gần cánh đồng tuyết Yogg nhất, vốn đã bị tuyết phủ quanh năm từ trước khi thảm họa giáng xuống, hầu hết người dân khu 99 đều sống nhiều đời tại nơi đó. 27 năm trước, tất cả bọn họ cả trực tiếp lẫn gián tiếp đều chịu ảnh hưởng khi sức mạnh thần bí đó đổ bộ. Về sau, những người bại lộ mức độ cao bị giám sát tập thể vài năm liền tại Đại Não; Đến khi được trả về khu 99, vẫn có nhân viên đi theo giám sát được gọi là “bạn đồng hành”. Ngoài ra, lực lượng quân sự ở khu 99 còn có thiết chế riêng, giám sát toàn bộ những bất thường của cư dân trong toàn thành phố và báo cáo liên tục.”

Màn hình chiếu tối đen, chỉ có giọng của Tổng Lĩnh vang lên. Đã khá lâu rồi An Ngung không nghe thấy Tổng Lĩnh thông báo nhiệm vụ. Trong vụ việc Molly lần trước, ông ta gần như hoàn toàn ẩn mình.

“Chúng tôi nghi ngờ khu 99 đang tái hiện khu 95 năm đó chủ yếu căn cứ vào các bước sóng bất thường.”

“Chuyện sinh vật biến dị tấn công gần như ngày nào cũng diễn ra nhưng tình huống ở khu 95 năm đó thì khác. Vì giữa các loài sinh vật biến dị có sự bài xích lẫn nhau theo sức mạnh nên tình huống thường thấy chính là thành phố “mồi” chỉ bị một số ít loài xâm nhập trong một đợt. Nhưng chỉ trong một thời gian ngắn, bên trong khu 99 lại phát ra rất nhiều bước sóng biến dị tương tự như khu 99, hiện tại đã phân tích được trên trăm loại, ngoài ra còn rất nhiều bước sóng khó có thể tách bạch, phân tích.”

“Thật không may, khu 99 còn phức tạp hơn cả khu 95. Năm đó, trong khi thu thập mẫu tại khu 95, chúng tôi phát hiện bước sóng chiếm ưu thế chủ yếu đến từ một loài thực vật và một loài côn trùng nào đó nhưng bước sóng ở khu 99 hỗn loạn một cách cân bằng, hoàn toàn không thể phỏng đoán được siêu dị thể sẽ thuộc loài nào trong đó, mọi chuyện bắt buộc phải tiến vào thành phố, điều tra thật tỉ mỉ.”

Khi Tổng Lĩnh bắt đầu liệt kê các loài sinh vật biến dị đã xác định được, An Ngung quay sang phía Tần Tri Luật.

Tần Tri Luật nãy giờ vẫn xuất thần nhìn ra ngoài cửa sổ. Năm nay, tuyết ở vùng ven thành phố chính đã ít hơn hẳn. Bên ngoài càng ngày càng loạn nhưng dường như tác dụng của mái vòm lại được khuếch đại, vài thành phố “mồi” lân cận đều có được sự yên bình đáng trân trọng.

Dường như trật tự và hỗn loạn có bản đồ riêng, chỉ là không ai giải mã được bí mật trong chúng.

“Trưởng quan.” An Ngung khẽ gọi, “Nếu khu 99 cũng không thể cứu thì cũng sẽ dùng vũ khí nóng hủy diệt toàn bộ giống như năm đó sao?”

Tần Tri Luật hoàn hồn, ánh mắt tối hẳn đi.

Tổng Lĩnh thở dài, “Từ khi tai họa ập xuống, thành phố chính đã phải trích ra rất nhiều nhân lực, vật lực để quản lý khu 99. Trong nội bộ luôn có đề nghị hủy bỏ khoản chi này nhưng không thể. Ở tầng đất nông của khu 99 có một loại vật chất đặc biệt được gọi là XB8219 có thể thúc đẩy quá trình tổng hợp hạch năng lượng cho mái vòm, những hạch năng lượng từ trước tới nay luôn phải chứa loại nhiên liệu này. Nói một cách tàn nhẫn, người ở khu 99 có thể bỏ nhưng khu vực này không được phép bị tàn phá bởi vũ khí nóng.”

Tần Tri Luật liếc nhìn micro, cuối cùng cũng lên tiếng: “Thất bại ở khu 95 có một phần trách nhiệm thuộc về tôi. Tôi đã sai lầm khi dùng gen của mình lây nhiễm cho siêu dị thể, khiến nó có được sức mạnh hỗn loạn vô hạn. Lần này tôi sẽ không giẫm lên vết xe đổ đó nữa, chúng tôi sẽ mau chóng tìm ra và giải quyết triệt để nó.”

“Đó cũng là điều tôi muốn nói.”

Loạt ảnh chụp của một cô gái xuất hiện trên màn hình, từ 7 tuổi đến hai mươi mấy tuổi. Cô ta có mái tóc màu xám đậm dài đến eo, làn da trắng và đôi mắt sâu thường thấy ở những người sống ở vùng vĩ độ cao. Trong những bức ảnh hồi nhỏ, đôi mắt kia trong veo mà hoang mang giống như một con nai con đang sợ hãi. Khi cô ta dần dần lớn lên, đôi mắt ấy từ từ trở nên sáng và sắc bén hơn, gương mặt cũng càng ngày càng tự tin, dũng cảm.

“Sienna, tôi nghĩ anh vẫn chưa quên cô ta.” Tổng Lĩnh nói.

Tần Tri Luật nhìn chằm chằm bức ảnh chụp gần đây nhất của cô ta, “S.”

An Ngung mở thông tin của S ra.

Năm đó, Đường Như và Chiêm tuyết trọ trong một nhà dân ở cánh đồng tuyết Yogg, Sienna là đứa trẻ mồ côi được bà chủ nhà nhận nuôi, mới chỉ 4 tuổi. Ngày sức mạnh thần bí giáng xuống, cô ta cũng ở rất gần đó, khoảng cách tính theo đường chim bay chưa tới 1km, là người được nhận định có nguy cơ bại lộ cao nhất chỉ sau Đường Như và Chiêm Tuyết.

Sienna phải ở trong Đại Não tròn 10 năm. Entropy gen của cô ta không có gì bất thường nên chỉ bị giám sát chứ không bị thí nghiệm. Trong những khoảng thời gian nghỉ ngơi sau thí nghiệm, Tần Tri Luật thường xuyên nhìn thấy cô ta đang áp mặt vào tấm kính mà nhìn vào trong. Đôi mắt to tròn kia ngơ ngác, hoảng sợ như lo lắng rằng kế tiếp sẽ tới lượt mình.

Tần Tri Luật bình thản lướt qua những bức ảnh trên màn hình, “Đã lâu lắm rồi tôi không thấy bạn đồng hành của cô ta báo cáo. Lần gần nhất là vào nửa năm trước, nói rằng đã bỏ nghề săn thú, chuyển sang mở một quán rượu?”

Trong bức ảnh, Sienna mặc một chiếc áo gió dáng dài màu nâu trông rất hiên ngang, chân đi giày boots chống lên cái ghế kê chân loại cao phía sau quầy bar, nói chuyện với khách rượu.

“Đúng vậy. Đã qua nhiều năm Sienna vẫn không có gì bất thường. Nhưng 3 ngày trước, bạn đồng hành báo cáo cô ta đã biến mất. Sau khi gửi điện trả lời, thành phố chính không còn nhận được thêm thông tin nào khác.” Tổng Lĩnh tạm dừng, “Hiện tại, cả cô ta lần bạn đồng hành giám sát cô ta đều đã mất liên lạc. Tháp Đen cực kỳ nghi ngờ Sienna có liên quan đến bất thường của khu 99. Nếu không có manh mối nào khác, đề nghị bắt đầu truy tìm Sienna từ phương hướng đó.”

Tổng Lĩnh đã nói xong nhưng Tần Tri Luật vẫn chậm chạp chưa trả lời. Hắn ngưng mắt nhìn không khí như đang suy tư, Tổng Lĩnh hỏi: “Anh có gì băn khoăn?”

“Hửm?” Tần Tri Luật hoàn hồn, “Băn khoăn gì?”

“Anh và cô ta đã cùng ở trong Đại Não 10 năm.”

Tần Tri Luật kinh ngạc nhướng mày rồi bật cười châm chọc, “Tháp Đen lo xa quá rồi.”

Hắn trầm giọng, nói đầy ẩn ý: “Những năm đó, ngoại trừ những người Tháp Đen ngầm đồng ý cho tôi tiếp xúc, tôi chưa bao giờ nói chuyện với bất kỳ ai khác.”

An Ngung ngẩng đầu nhìn lên màn hình, cậu rất muốn thấy biểu cảm của Tổng Lĩnh lúc này nhưng trên màn hình chỉ có tài liệu và ảnh chụp.

Vì thế, cậu quyết đoán hỏi: “Chúng ta có những nguồn lực gì có thể sử dụng?”

“Lực lượng của Bộ Quân Sự tại khu 99 sẽ bố trí người tiếp ứng. Có một chuyện vừa may mắn vừa kỳ lạ, khu 99 vẫn còn mạng thông tin liên lạc, tuy chất lượng tín hiệu rất kém nhưng chung quy vẫn chưa mất. Cho đến hiện tại, thành phố “mồi” kia vẫn chưa xuất hiện tình trạng hỗn loạn thực sự rõ ràng.” Tổng Lĩnh dừng lại, thở dài. “Có lẽ bên dưới sương tuyết, hết thảy đều trở nên im lặng.”

An Ngung gật đầu, “Nhân lực thì sao?”

Tổng Lĩnh thoáng trầm ngâm, “Những nhiệm vụ cấm như thế này trước nay chỉ để cấp cao đi một mình, cố gắng tránh ảnh hưởng nhiều nhất có thể. Nhưng nếu cậu muốn đi cùng thì có thể mang theo một, hai phụ trợ.”

“An, Ninh.” An Ngung nói, “Chúng tôi có thể xuất phát bất cứ lúc nào.”

Tháp Đen và Đại Não họp suốt một ngày một đêm. Có bài học của khu 95 trước đó, không ai dám ôm hy vọng có thể bảo vệ được bao nhiêu người ở khu 99.

Sau bữa cơm chiều, An Ngung ngồi trong phòng sắp xếp trang bị. Cậu đã tham gia vô số nhiệm vụ cùng Tần Tri Luật, vũ khí bất ly thân vẫn chỉ có thanh đoản đao Trật Tự có được từ ban đầu, ngoài ra còn dải băng vải thường quấn quanh cổ và cổ tay. Trong những nhiệm vụ trước đó, trưởng quan đã mua cho cậu một đôi cánh máy để hỗ trợ hành động nhưng cánh đồng tuyết không cần thứ này, An Ngung cẩn thận cất nó vào tủ.

Trong tủ là một khẩu súng bắn tỉa hạng nặng đang yên lặng say ngủ, là Tảng Sáng của Lăng Thu.

“Muốn mang đi không?” Tần Tri Luật ngồi trên sô pha thuận miệng hỏi: “Ngoại trừ đập sinh vật biến dị ở khu 53, cậu vẫn chưa bao giờ dùng khẩu súng này. Có muốn thử một lần không?”

“Tôi không dám nổ súng, có mang theo cũng chỉ dùng như gậy gộc.” An Ngung thở dài, “Thôi, hành động lần này nên kín tiếng một chút.”

Tần Tri Luật không ép cậu, hắn thay một đôi găng tay da mới cho mình.

Nhìn qua vạt áo khoác chưa cài của hắn, An Ngung liếc thấy khẩu súng được đeo bên đùi, “Ngài vẫn mang khẩu súng này theo ạ?”

Tần Tri Luật gật đầu, “Vậy là đủ rồi.”

An Ngung nhìn xuống phía dưới, dừng lại ở chiếc ba lô bên chân Tần Tri Luật, “Hồi trước đi làm nhiệm vụ, ngài rất ít khi mang ba lô.”

“Mang thêm vài băng đạn, găng tay dự phòng với cả…” Tần Tri Luật tạm dừng, nhấc chân đá nhẹ vào ba lô để quay nó về phía An Ngung, “Lần này ít người, mang ít đồ ăn cho cậu.”

Rất nhiều gói nhỏ nhiều màu sắc lộ ra, là thanh năng lượng thường dùng của Tháp Nhọn, ngoài ra còn có chocolate và bánh mì mềm bình thường An Ngung thích ăn.

An Ngung kinh ngạc, tầm mắt liên tục đảo qua đảo lại giữa ba lô và trưởng quan.

Tần Tri Luật nhướng mày, “Lại làm sao thế?”

“Ngài…” An Ngung ngập ngừng, “Thật sự không nhận ra sao?”

“Nhận ra gì?”

“Ngài càng ngày càng giống 716.” Nói đến cuối, giọng An Ngung nhỏ hẳn lại, “716 nói rất đúng, nó chỉ diễn giải hành động sau này của ngài nhanh hơn thôi…”

Nghe vậy, Tần Tri Luật nhíu mày, “Đừng so sánh tôi với AI. Bất kỳ sai lệch nào dù chỉ một chút cũng sẽ bị AI phóng đại qua quá trình suy diễn. Nó đã có quá nhiều thứ không thuộc về tôi rồi.”

An Ngung không cố gắng phản bác tiếp, chỉ cắm cúi quấn băng vải quanh cổ tay.

Tần Tri Luật nhíu mày nhìn chằm chằm cậu, “Có chuyện thì nói ra, đừng suốt ngày trưng ra bộ dạng như bị tôi bắt nạt không cho lên tiếng.”

“Chẳng có gì để nói cả.” An Ngung bình tĩnh đáp: “Chỉ là nó thể hiện ra ngoài rất nhiều điều bị ngài giấu đi. Ngài sẽ không thừa nhận, thế nên tôi khỏi cần nói.”

Người ngồi trên sô pha lập tức đứng dậy, bước nhanh về phía An Ngung.

Tần Tri Luật đứng đối diện An Ngung, tư thế nhìn xuống từ trên cao sẽ tạo thành cảm giác áp bách trong vô thức nên hắn chuyển thành ngồi xổm xuống, thấp giọng hỏi: “Bây giờ cậu thật sự chẳng sợ tôi một chút nào nữa, đúng không?”

An Ngung nghiêm túc ngẫm nghĩ rồi gật đầu, “Không sợ nữa.”

“Bắt đầu từ khi nào?” Tần Tri Luật suy đoán, “Cô nhi viện, tôi làm phụ trợ cho cậu?”

An Ngung lắc đầu.

“Sau rất nhiều lần làm nhiệm vụ cùng nhau?”

“Cũng không phải.” An Ngung ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt đen kia, “Chỉ là tôi càng ngày càng hiểu rõ về ngài, cũng hiểu quy tắc vận hành của thành phố chính loài người này.”

Với nguyên tắc kiểm soát mọi mối nguy tiềm ẩn của Tháp Đen, chắc chắn quyết định xử quyết cậu khi trước là thật, hơn nữa chắc chắn phải là xử quyết bí mật tương tự như với Chiêm Tuyết năm xưa. Người xử quyết sẽ được điều động ngẫu nhiên trong số những người có ca làm việc ngày hôm đó. Người kia sẽ không biết người mình giết là ai, cũng không bao giờ hỏi lý do.

Người kia tuyệt đối không thể là Tần Tri Luật.

“Trên cánh đồng tuyết, không phải sau khi thử ngài mới quyết định tạm thời giữ mạng tôi. Ngay từ đầu, ngài đã suy tính làm sao để bảo vệ tôi an toàn thoát khỏi tay Tháp Đen.” An Ngung bình thản trần thuật, “Tôi đã xem rất nhiều ký ức của ngài, ngài chưa bao giờ tin tưởng Tháp Đen, cũng không tin tưởng Đại Não. Mối quan hệ giữa ngài và bọn họ chỉ là hợp tác và lợi dụng. Nếu phải nói có một ai đó trên thế giới này thực sự được ngài tin tưởng, có lẽ đó chỉ có thể là một mình tôi.”

Nói xong, căn phòng chìm vào im lặng.

Đôi mắt đen kia ngẩn ra một hồi lâu đến hiếm thấy, mãi sau Tần Tri Luật mới thấp giọng hỏi: “Lấy đâu ra sự tự tin đó?”

“Đó không phải tự tin, đó là phân tích và…” An Ngung ngừng lại, hơi nhếch môi, “Trực giác, thưa trưởng quan.”

Cậu rũ mắt, nói nhỏ: “Có lẽ giống như 21, tôi cũng đang bắt đầu thử lý giải những thông tin mình thu được.”

Khi lật lại ký ức của trưởng quan, cậu chỉ để ý giai đoạn thiếu niên mà quên mất khu 95.

Nhưng dù không tận mắt chứng kiến, cậu vẫn biết khu 95 là một ác mộng của quá khứ. Cậu từng bị Chung Khắc ép phải trải nghiệm lại cơn ác mộng tự giải gi.ết ch.ết Lăng Thu hết lần này đến lần khác, đã hiểu rõ cảm giác hoảng loạn đủ nuốt chửng người ta này.

Giọng Tần Tri Luật rất trầm, “Xem ra đánh cược thắng được Molly một lần đã khiến cậu vững tin vào trực giác của bản thân.”

“Chỉ là tôi cảm thấy mọi người ai cũng mất kiểm soát trong những giấc mơ quá khứ, vậy nên cuối cùng, ngài đồng ý cho tôi cùng tới khu 99 cũng vì tôi là người duy nhất ngài thực sự tin tưởng. Ngài cho rằng chỉ có niềm tin dành cho tôi mới có thể kéo ngài tỉnh dậy khỏi giấc mơ quá khứ.” Nói xong, An Ngung dang hai tay ra, nhẹ nhàng ôm lấy Tần Tri Luật, “Lần này trực giác của tôi vẫn đúng phải không.”

Tần Tri Luật không trả lời là có hay không. Đồ còn chưa xếp xong, hắn đã bị một cuộc điện thoại của Tháp Đen gọi đi.

An Ngung dặn dò chuyện trong tiệm bánh mì với Hứa Song Song. Lúc đẩy cửa phòng ra, cậu trông thấy một người quen thuộc đứng trong bóng tối.

Có lẽ An đã đứng đó rất lâu rồi.

“Đang đợi tôi sao?” An Ngung kinh ngạc nhìn xung quanh nhưng không trông thấy Ninh.

Một hồi lâu sau An mới “Ừ” một tiếng, đưa tay cởi mũ áo, “Tới báo một câu, nhiệm vụ khu 99, tôi và Ninh không tham gia.”

An Ngung khựng lại, cảm giác hệt như bị dội một gáo nước lạnh thẳng lên đầu, “Tại…”

“Trưởng quan bị thương vì bảo vệ Đấu, sắp tới lại phải đến khu 77 giải quyết bất thường trên bầu trời. Nhiệm vụ cấm cực kỳ nguy hiểm, tôi và Ninh quyết định đồng hành với ngài ấy…” An mím môi, “Xin lỗi, lần này không thể hỗ trợ cậu.”

Hình như đây là lần đầu tiên An Ngung nghe được hai từ “Xin lỗi” từ miệng An.

Cậu ngơ ngác một lúc mới chần chừ nói: “Từ sau khi vụ việc Molly kết thúc, tôi vẫn chưa có dịp gặp anh, bài đăng kia…”

“Không phải vì trưởng quan xóa bài đăng đó giúp nên tôi mới chọn ngài ấy.” An lắc đầu. Anh duỗi ngón tay mình ra ngắm nghĩa, gen của bướm Morpho trắng khiến ngón tay anh vừa thon dài, vừa trắng trẻo. Đầu ngón tay chạm vào không khí, những hạt bụi phát sáng màu trắng lờ mờ tuôn ra. Chúng chuyển động, đẹp như cánh bướm bay dập dờn.

“Cả hai đều là nhiệm vụ cấm, tôi và Ninh lựa chọn bên có thể phát huy năng lực tốt nhất, chúng tôi đã được định sẵn là thuộc về chiến trường trên không.” An thấp giọng nói nốt, “Tuy bươm bướm chỉ là loài vật biết bay cực kỳ yếu ớt nhưng làm tốt vai trò phụ trợ chính là giá trị duy nhất của tôi.”

An Ngung muốn nói gì đó nhưng lại không biết nên mở lời ra sao, chỉ có thể đứng yên tại chỗ nhìn An quay đi, trùm lại mũ áo lên đầu.

Đi được vài bước, An lại ngoảnh lại. Vành mũ che khuất gương mặt anh nhưng An Ngung lại cảm giác như An vừa mỉm cười với mình.

“Sau khi trở về, nhiệm vụ tiếp theo tôi lại đi cùng cậu.” An khẽ nói, “Chúc cậu thuận lợi.”

Đến khi An đi rồi An Ngung mới phát hiện Ninh đã đứng đợi sẵn ở phía xa, trao cho An một cái ôm hệt như mọi khi rồi kéo tay anh cùng vào thang máy.

Sau lưng vang lên tiếng mở cửa lạch cạch, Tần Tri Luật lấy thiết bị thông tin ra, “Hình như tôi nghe được một tin tức mới từ Tháp Nhọn, xu hướng đang hot hiện tại chính là Góc bị phụ trợ của mình vứt bỏ?”

“…” An Ngung gượng gạo quay đi, “Cũng là phụ trợ của ngài.”

Tần Tri Luật đặt tay lên đầu cậu như đang an ủi, “Thôi kệ đi, hiếm lắm mới có một lần cậu ta chủ động nói nhiều như thế.”

An Ngung gật đầu, “Đúng là khá khác thường.”

“Tính ra Ninh cũng nói qua với tôi rồi. Từ sau khi rời khỏi đảo mây, tính cách của An đã phần nào tốt hơn trước, dù chỉ là một chút thôi.” Nói xong, Tần Tri Luật xua tay, “Nếu An không đi, vừa hay lần này cậu có thể dùng một phụ trợ khác.”

An Ngung ngẩn ra, “Phụ trợ khác, làm gì còn phụ trợ nào khác…” Cậu bỗng trợn tròn mắt, “Tưởng Kiêu?”

“Tháp Đen đã nói qua điện thoại, thí nghiệm cực đoan của Tưởng Kiêu tại Đại Não vừa kết thúc. Kết quả thí nghiệm là “vượt qua”. Gen liễu Bắc Cực trên người cậu ta tạo thành một năng lực tốt đến khó tin.”

Tần Tri Luật tạm dừng hành động đang làm lại, “Không chỉ kháng được giá lạnh, trong điều kiện nhiệt độ thấp cực đoan, các chỉ số cơ thể của cậu ta có xu hướng bất biến nhưng khả năng hành động vẫn tồn tại. Chỉ số bao gồm cả sự sống lẫn sức mạnh tinh thần.”

An Ngung sửng sốt hồi lâu mới trân trân mắt, ngập ngừng mở miệng: “Tôi nhớ năng lực phụ trợ hệ trị liệu trước đây của anh ta là…”

“Năng lực dạng trao đổi, tiêu hao sức mạnh tinh thần để bù đắp chỉ số sự sống cho đối phương. Nếu sức mạnh tinh thần của đối phương không thể thay đổi, là tình huống đặc biệt chỉ xuất hiện với cậu, Tưởng Kiêu sẽ tiêu hao sức mạnh tinh thần của bản thân để cung cấp chỉ số sự sống. Vậy nên sức mạnh của cậu ta trông thì tưởng lợi hại nhưng thực chất lại rất khó dùng. Hiện tại, tình huống đã đảo chiều.” Tần Tri Luật khẽ cười, nói nhỏ, “Khu 99 có lẽ đã được định sẵn là nhiệm vụ yêu cầu cậu ta hỗ trợ cậu.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: Cận Húc Viêm (5/6) – Thuần báo (3)</i></b>

Có nhiều lúc tôi không thể hiểu nổi Chiếu Nhiên.

Tôi không khống chế tinh thần cậu ta bằng hoa hồng đen, chỉ thử thăm dò tiếp xúc mỗi khi ở chung.

Cậu ta phản kháng tôi, mắng chửi tôi, dù phải chịu bao nhiêu trừng phạt cũng không chịu cúi đầu, dù đau đớn tột độ thì vẫn phải chửi tôi một tiếng.

Cậu ta không chấp nhận thân phận Người Giữ Trật Tự nhưng mỗi khi tôi gọi cậu ta đi làm nhiệm vụ, cậu ta vẫn có mặt.

Trên chiến trường, cậu ta rất đáng tin, đáng tin một cách bất ngờ.

Thỉnh thoảng phạm sai lầm, cậu ta sẽ cắn môi với vẻ vừa bướng bỉnh, vừa tức tối.

Lần này, cậu ta nhất quyết đối mặt với đầm lầy nguy hiểm cùng tôi.

Thẳng thắn mà nói, tôi không tin vào câu “Tuyệt đối không thể thiếu người”.

Nhưng tôi cũng không đoán ra được nguyên nhân thực sự đằng sau.

Chiếu Nhiên rất bí ẩn. Dù bị giam hãm cũng vĩnh viễn không bị điều khiển.

<b><i>Vụn tuyết rơi: Ninh (2/3) – Bí mật của chúng tôi</i></b>

Chuyện An lén lút tới đảo mây đã gây nên một đợt sóng gió tại Tháp Nhọn.

Mọi người đều cho rằng nếu Molly không tự hủy, chắc chắn An sẽ không quay trở lại.

Nghe nói Đầu Lĩnh vẫn đang thảo luận xem nếu cậu ấy tiếp tục hành động thiếu kiểm soát như vậy thì nên làm gì nhưng chuyện đó đã bị Luật dẹp xuống.

Chỉ có tôi vẫn bình tĩnh.

Tôi biết An thường xuyên trốn tới đảo mây nhưng tôi cũng biết chắc chắn cậu ấy sẽ trở về.

Có một bí mật cả tôi và An đều hiểu nhưng không ra.

An Ninh từ một tách làm đôi.

U uất dành cho An, hiền hòa dành cho tôi.

Nhưng đồng thời, nhát gan dành cho tôi, dũng cảm dành cho An.

Cậu ấy luôn rúc vào lòng tôi vì những cảm xúc hỗn loạn thế nên không một ai biết cậu ấy mới chính là người quyết tuyệt.

Dù căm hận hiện thực đến thế nào đi chăng nữa, cậu ấy chắc chắn sẽ không buông bỏ dũng khí quay trở về đối mặt với hiện thực.

Cậu ấy thường nói bươm bướm là loài yếu mềm nhất.

Nhưng rõ ràng chính cậu ấy lại là người cứng cỏi nhất.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 85: Khu 95 tái hiện (1)


Tháp Nhọn và thành phố chính xa dần, giữa tầng mây, hai chiếc máy bay khác cũng nhanh chóng biến thành hai chấm đen rồi biến mất ở phía chân trời.

Tưởng Kiêu thu tầm mắt lại, “Misi còn hy vọng sau khi mối nguy từ Molly được giải trừ, loài người sẽ có chút thời gian nghỉ lấy hơi. Không ngờ tôi vừa mới về đã thấy ba cấp cao đồng thời nhận nhiệm vụ cấm.”

“Những khu lân cận thành phố chính quả thực khá yên ổn trong khoảng nửa năm nay.” Tần Tri Luật đưa mắt đánh giá y, “Thí nghiệm cực hàn vừa kết thúc, đến khu 99, cậu hồi phục trạng thái trước, đừng gấp gáp làm bừa.”

“Vâng.”

Tưởng Kiêu mới rời khỏi Đại Não, cơ thể rất mệt mỏi nhưng tinh thần lại phấn chấn. Đôi mắt đỏ điên cuồng mà ngạo mạn kia được gió tuyết gột rửa trông lại càng sáng hơn.

Trên người y có thêm vẻ lạnh lùng, không hùng hổ dọa người như trước khí thế mạnh mẽ hơn hẳn.

<b>[Tưởng Kiêu</b><b>
</b><b>Loại hình biến dị: </b>Rắn hổ mang đỏ phun nọc, bạch tuộc sao, hoa anh túc, liễu Bắc Cực<b><b>Xếp hạng Thang Trời:</b> No.298<b><b>Entropy gen: </b>120 872 <i>(biến dị lần thứ 4)</i><b><b>Sở trường chiến đấu:</b> Treo cổ, nọc độc, quất xúc tu, chữa trị mất kiểm soát, đóng băng chiến đấu<b><b>Chiến tích tổng hợp:</b> 43,85 triệu<b>]</b>

An Ngung thừ người trước những dòng số liệu của y.

Tưởng Kiêu gượng gạo mím môi, “Nhiệm vụ ở khu bình đẳng không được Tháp Nhọn công nhận nên chiến tích tăng lên rất ít. Thực ra suốt mấy tháng qua, tôi vẫn liên tục chiến đấu không ngừng nghỉ, xin ngài hãy tin tưởng năng lực của tôi.”

Nói xong, đáp lại y chỉ có tiếng động cơ khe khẽ quanh quẩn trong cabin.

Tưởng Kiêu nhìn chằm chằm An Ngung, “Ngài không có lời nào muốn nói với tôi sao?”

An Ngung ngẩng đầu lên khỏi màn hình, “Có… Entropy gen của anh đã hơn 120 nghìn.”

Nghe vậy, Tưởng Kiêu thở phào một hơi, nhướng mày: “Đúng vậy. Tôi cũng không ngờ lần biến dị thứ tư sẽ tăng đột biến như thế…”

“Rất dị.” An Ngung cảm thán, “Khoan tính chuyện biến dị mức độ cao, bốn loại hình căn nguyên biến dị của anh còn chẳng có gì ăn rơ với nhau, dị năng cũng vô cùng kỳ quặc, hiện tại anh thực sự…”

Cậu do dự một hồi lâu, cuối cùng vẫn phải nói thẳng ra cho thoải mái, “Thực sự rõ rành rành là một cái thùng rác gen.”

Đôi mắt đỏ lạnh lùng kia thoáng đờ ra, Tưởng Kiêu lẩm bẩm: “Tôi không ngờ ngài lại có đánh giá này đối với entropy gen của tôi… Tôi khiến ngài thấy ghét lắm sao?”

“Thực ra không phải.” An Ngung lắc đầu. “Nhưng tôi phải tập cho quen chút đã.”

Tần Tri Luật lên tiếng giải thích: “Biến dị sẽ khiến Góc cảm thấy bực bội, trước kia chỉ có trạng thái “Giáng Thế” là thể hiện ra khá rõ nhưng hiện tại, cậu ấy đã dần dần hòa làm một với trạng thái kia.” Nói xong, hắn trầm ngâm một lát, “Cũng có thể điều khiến cậu ấy bực bội không phải biến dị mà chính là sự hỗn loạn. Càng ngày cậu ấy càng ghét hỗn loạn.”

An Ngung ngoảnh sang nhìn Tần Tri Luật, “Vậy sao?”

Tần Tri Luật gật đầu, “Trong khoảng thời gian này, thủ đoạn xử lý sinh vật biến dị của cậu ngày một thô bạo hơn, cũng khó chấp nhận chuyện chúng tới gần mình hơn. Chỉ cần liếc thấy một sinh vật nào đó biến dị ở mức độ hơi cao, cậu sẽ ngay lập tức nhíu mày.”

Nghe vậy, An Ngung bắt đầu cố gắng nhớ lại biểu hiện của mình trong nhiệm vụ. Tần Tri Luật gật đầu với Tưởng Kiêu, “Đừng lo lắng, các cấp cao còn khiến cậu ấy mất tự nhiên hơn cậu. Sự bài xích đối với biến dị là bản năng của cậu ấy chứ không phải cậu ấy thực sự ghét Người Giữ Trật Tự.”

Ngồi cạnh, An Ngung đăm chiêu gật đầu, lát sau lại thấp giọng nói: “Nhưng ngài không khiến tôi khó chịu, trưởng quan. Tuy rằng entropy gen của ngài mới là kh*ng b* nhất.”

Nghe vậy, Tần Tri Luật hơi cong môi cười, trêu đùa: “Có lẽ là ám ảnh trên cánh đồng tuyết quá nặng nên đã phủ lên cậu cảm giác khác đối với tôi.”

An Ngung lập tức gật đầu, “Chắc chắn là vậy.”

Tưởng Kiêu vốn đang nơm nớp lo sợ bỗng nhiên hoang mang. Ánh mắt y cứ đảo qua đảo lại giữa Tần Tri Luật và An Ngung cho đến Tần Tri Luật liếc nhìn, “Làm sao?”

“Không có gì ạ.” Tưởng Kiêu cố gắng bỏ qua bầu không khí khó diễn tả giữa hai cấp cao, cúi đầu nói một cách rất biết điều: “Bất kể thế nào đi chăng nữa, chắc chắn tôi sẽ hành động thật cẩn trọng, dốc hết sức lực trong nhiệm vụ lần này, xin các ngài yên tâm.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng. “Hỗ trợ Góc cho tốt, tự bảo vệ bản thân, vậy là đủ rồi.”

Nói xong, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ giống như chỉ vừa thuận miệng đưa ra mệnh lệnh nhưng ánh mắt lại trầm lạnh đến lạ.

***

Dù đã đọc tài liệu về khu 99 nhưng thành phố “mồi” này vẫn vượt ngoài sức tưởng tượng của An Ngung.

Một vùng tuyết phủ quanh năm nhưng cuộc sống của con người lại không hề khốn khó. Người dân khu 99 sống bám rễ nhiều đời tại đây, từ lâu đã quen với việc an cư lạc nghiệp ở vùng băng giá. Giám sát Tháp Đen tròng lên không hề khiến họ rơi vào u ám, trái lại, bọn họ tranh thủ tận dụng mọi nguồn lực đến từ sự quan tâm của thành phố chính, khiến toàn bộ thành phố “mồi” này đâu đâu cũng náo nhiệt, đầy sức sống.

Tầm mắt An Ngung lướt qua đám người bận rộn, nhìn sang những kiến trúc thấp bé mà kiên cố hai bên đường. Trên những căn nhà màu nâu xám là lớp băng đọng dày mà trong veo như thể đã phát triển cùng với thành phố chính. Chúng ngưng tụ trên từng viên ngói khắp phố lớn ngõ nhỏ, đọng trên vạt áo và làn da của từng người qua đường.

“Nơi này nhiều nhà hàng và quán rượu thật đấy.” An Ngung vừa đi vừa nhỏ giọng nói: “Thậm chí dày đặc hơn cả thành phố chính.”

Đôi giày quân đội vừa dày vừa bền của Tần Tri Luật giẫm trên nền tuyết, hắn liếc nhìn bộ đồ phong phanh An Ngung đang mặc, “Hoạt động kinh tế ở khu 99 tuy đơn giản nhưng lại rất vững chắc. Thanh niên trai tráng sống chủ yếu dựa vào săn thú và khai thác tài nguyên có thể cùng cấp cho mái vòm, đều là những công việc nặng nhọc, vậy nên cũng gián tiếp nuôi sống ngành dịch vụ thực phẩm trong thành phố.” Nói đến đó, hắn dừng lại, “Chẳng phải đã bảo cậu mua một bộ đồ chống rét rồi à, không lạnh sao?”

An Ngung hà hơi vào tay mà chà chà xát xát, “Có ít nhiệm vụ ở xứ lạnh lắm, không nhất thiết phải mua quần áo chuyên biệt. Hồi ở khu 53, tuyết rơi cũng lạnh như vậy, tôi quen rồi.”

Giải thích câu đó xong, vài giây sau cậu mới nhận thấy trưởng quan cứ im lìm. Ngước mắt lên nhìn, cậu đúng lúc trông thấy Tần Tri Luật đang nhíu mày cởi áo khoác. Vạt áo bay phần phật trong gió lạnh, phủ lên người cậu.

An Ngung dè dặt hỏi, “Ngài giận ạ?”

“Không.” Tần Tri Luật hít sâu một hơi, “Tôi cũng quen rồi.”

Tưởng Kiêu cầm thiết bị thông tin đi được vài bước, đầu và vai đã đọng một lớp băng mỏng. Đợi cuộc đối thoại giữa An Ngung và Tần Tri Luật kết thúc, y mới lên tiếng: “Thiết bị không người lái phát hiện đã có quá nhiều bước sóng bất thường ở đây, biến dị chỉ còn thiếu nước lan tràn trong không khí, thế nhưng cư dân lại vẫn như hoàn toàn bình thường.”

An Ngung cũng đang nhìn chằm chằm thiết bị thông tin, bọn họ đi lướt qua mười mấy người đi đường nhưng thiết bị thông tin của cậu không hề phát cảnh báo.

Tần Tri Luật không đưa ra đánh giá, chỉ hỏi: “Người bên quân đội tới tiếp ứng đâu?”

Tưởng Kiêu chỉ vào tấm bảng hiệu ở ngã rẽ cuối phố, “Thiếu úy Kaos đã chờ chúng ta tại quán rượu của Sienna.”

Trên tấm bảng kim loại màu gỉ sét, những ống đèn neon uốn thành chữ “Quán rượu Senna” cỡ lớn, bên dưới còn có con dấu của bà chủ Sienna và hình vẽ mũ cao bồi phối với đinh tán. Sienna đã biến mất nhiều ngày liên tục nhưng quán rượu vẫn tất bật buôn bán. Nhân viên đã quen với lối sống phóng khoáng của bà chủ, hoàn toàn không nghĩ rằng lần này cô ta thực sự mất tích.

“Kaos?” Tần Tri Luật chợt dừng bước, “Cha của cậu ta đâu?”

“Cũng mất tích rồi.” Tưởng Kiêu hạ giọng, “Lực lượng đóng trú đã mất tích khá nhiều người, bao gồm cả Thượng tá Dishev. Tháp Đen nói rằng không còn bao nhiêu người có thể điều động, không thì cũng chẳng giao nhiệm vụ trọng yếu này cho cậu ta.”

An Ngung ghém áo khoác vào thật sát người, cúi đầu nhìn tài liệu trên thiết bị thông tin.

Kaos năm nay mới hơn 20 tuổi, quân hàm thấp, biểu hiện thường thường, chủ yếu phụ trách công việc thông tin liên lạc chẳng có gì hệ trọng. Lực lượng đóng ở khu 99 có rất ít người rảnh rỗi, cậu ta vào được quân ngũ âu cũng nhờ cái uy của cha mình. Cha cậu ta, Dishev, năm nay gần 50 tuổi, là một trong những sĩ quan phụ trách bí mật đưa những người có nguy cơ lây cao sau trận bão tuyết cấp độ đặc biệt năm xưa đi. Ông ta ở lại khu 99 sau khi thảm họa giáng xuống, dành hơn 20 năm để xây dựng lực lượng quân đội ở đây, nắm rõ tất cả mọi chuyện ở vùng đất này như trong lòng bàn tay.

Tưởng Kiêu nở một nụ cười miễn cưỡng, “Quả thật Kaos chẳng có năng lực gì nhưng vì là con trai của Thượng tá nên mọi người ở khu 99 đều hòa nhã với cậu ta, coi như cũng tiện.”

Tần Tri Luật gật đầu: “Cha mất tích, sớm muộn gì cậu ta cũng gặp nguy hiểm, chú ý để mắt.”

Gió ở khu 99 cuốn theo cả băng vụn, bọn họ đi hết một con phố, trên người Tần Tri Luật và Tưởng Kiêu gần như phủ đầy băng tuyết, chỉ riêng An Ngung vẫn không hề hấn gì. Rõ ràng cậu đang mặc áo khoác màu đen nhưng quần áo lại chỉ dính một chút nước, hệt như tuyết luôn cố gắng tránh né cậu.

Tưởng Kiêu đứng dưới mái hiên của quán rượu, giậm mạnh chân, trước khi đẩy cửa ra còn thấp giọng hỏi: “Nếu đã tham dự nhiệm vụ này rồi, có thể cho tôi biết một chút về tình huống ở khu 95 năm đó không?”

An Ngung đưa mắt nhìn Tần Tri Luật theo bản năng, Tần Tri Luật lại không phản ứng gì quá mạnh, chỉ bình thản nói: “Sức chiến đấu của siêu dị thể khu 95 rất mạnh. Nếu nơi này thực sự cũng tương tự như dự đoán, cậu chú ý tránh xa một chút, đừng để nó nuốt chửng là được.”

Tưởng Kiêu khựng lại, rùng mình: “Cái thứ ở khu 95 đó còn nuốt cả Người Giữ Trật Tự?”

Tần Tri Luật không nói nữa. Hắn vươn tay đẩy cửa ra, nghiêng người cho An Ngung bước vào trước.

Quán rượu nhốn nháo tiếng người, lò sưởi âm tường cháy hừng hực, nướng cho toàn bộ không gian vừa nóng vừa khô. Những vị khách treo áo khoác bông trên giá gắn tường, tuyết tan ra thành nước rồi chẳng mấy đã khô cong. Nơi này khác với quán bar ở thành phố chính, không ai quan tâm đến âm nhạc, những người đàn ông lực lưỡng châu đầu vào nhau ba hoa khoác lác, dùng rượu mạnh đẩy những tảng thịt nướng và bánh bao chay xuống bụng. Bánh mì Góc giản dị mộc mạc được đóng gói sẵn cũng rất được ưa chuộng. Bọn họ dùng dao xẻ bánh mì ra, xẻo vài lát thịt kẹp vào, rắc thêm chút muối rồi đưa thẳng lên miệng.

Những con người vạm vỡ kia có hình thể xêm xêm nhau, to gần gấp đôi An Ngung. An Ngung bị chen tới chen lui nhưng thiết bị thông tin trong túi áo vẫn im lìm.

Một người trẻ tuổi tóc vàng ngồi một mình bên quầy rượu, Tần Tri Luật huých vào khuỷu tay An Ngung, ý bảo cậu qua đó.

Tầm mắt Kaos đảo quanh ba người một lượt, cuối cùng dừng lại trên Tần Tri Luật. Hắn nhảy xuống khỏi chiếc ghế cao, khẽ nói: “Xin chào trưởng quan Luật.”

Vóc dáng cậu ta nhỏ thó, Tần Tri Luật chỉ có thể cúi xuống nhìn, “Tình hình mất tích của lực lượng đóng trú thế nào?”

“Cha tôi vẫn bặt vô âm tín, xế chiều nay lại có thêm vài người mất liên lạc. Nhân lực thiếu trầm trọng, may mà đợt điều tra ngầm đầu tiên trên phạm vi toàn thành phố đã làm xong.” Nói xong, Kaos thở ra một hơi, cố gắng giãn đôi lông mày đang nhíu chặt ra, “Thiết bị thông tin không phát hiện bất kỳ đối tượng nào có entropy gen bất thường nhưng thiết bị không người lái lại phát hiện bước sóng biến dị tăng đột biến trên không trung. Ngoại trừ Sienna và “bạn đồng hành”, những người mất tích khác đều là quân nhân, cư dân ở đây vẫn hoàn toàn bình thường.”

Tưởng Kiêu lập tức hỏi, “Sienna xuất hiện lần cuối cùng ở đâu?”

“Ở ngay quán rượu này. Nếu không ra ngoài, buổi tối cô ta luôn ở đây. Hôm đó, tôi và vài đồng nghiệp cũng có mặt, đó chỉ là một buổi tối bình thường, không có gì lạ.”

“Không vội.” Tần Tri Luật ngẩng đầu nhìn tầng hai của quán rượu, “Thông tin nói nơi này có chỗ ngủ?”

Kaos gật đầu, “Rất nhiều người sẽ ở đây ăn uống rồi hôm sau đi làm luôn, trên tầng có vài gian phòng cho khách quen ngủ lại miễn phí. Nhưng phòng ở doanh trại đã chuẩn bị xong, ba vị muốn ở đâu?”

Tưởng Kiêu đưa mắt nhìn Tần Tri Luật, “Đêm nay các ngài ở lại đây đi, tôi tới doanh trại.”

Kaos gật đầu, “Vậy tôi lên trên xem thử có còn phòng không.”

An Ngung nhìn cậu ta chạy lên tầng. Hiển nhiên, cha mất tích đã mang đến đả kích không nhỏ, bộ tóc vàng kia rối tung cả lên, sau khi rời khỏi tầm mắt mọi người, ánh mắt cậu ta trở nên đờ đẫn, bọng mắt cũng thâm xanh cả lên, rõ ràng chỉ đang cố gắng giữ cho bản thân tỉnh táo mà làm việc.

Tần Tri Luật tiện tay bóc một chiếc bánh mì Góc từ quầy đồ ăn, mắt cũng liếc nhanh lên trên tầng, nói: “Nhãi con chưa dứt sữa.”

An Ngung lật thiết bị thông tin, “Trong đây viết tuy Kaos tư chất bình thường nhưng tinh thần rất ổn định, tính cách lại nhiệt tình, là kiểu người khó khiến người ta ghét. Thượng tá Dishev đã bao bọc cậu ta rất kỹ càng.”

Tần Tri Luật bẻ thêm một miếng bánh mì cho vào miệng từ tốn nhai, đưa hơn nửa cái còn lại cho An Ngung, “Thế nên mới là thằng nhãi con chưa dứt sữa.”

Tần Tri Luật còn chưa nhai xong miếng bánh mì, An Ngung đã nhồm nhoàm ăn hết nửa cái kia. Kaos ra khỏi phòng, đứng bên lan can gọi mọi người lên. An Ngung quay lại, vơ hết mấy cái bánh mì còn trên quầy ôm vào lòng.

Lúc này, nhân viên quán mới liếc nhìn bọn họ, “Hai vị khách lạ muốn ngủ lại đêm nay sao?”

Tần Tri Luật gật đầu, đẩy một tờ tiền giấy qua, “Tính tiền bánh mì của cậu ấy.”

“Vâng.” Nhân viên vui vẻ nhận tiền, không quan tâm đến lai lịch của bọn họ nữa.

Phòng trống chỉ còn lại đúng một gian, Tần Tri Luật nhường giường cho An Ngung, điềm nhiên trải áo gió lên chiếc ghế băng cạnh giường, ngồi xuống nghiền ngẫm hồ sơ của những quân nhân mất tích. Kaos đứng bên cạnh trả lời từng câu hỏi của hắn, cứ vài ba câu lại cứng họng, thỉnh thoảng còn phải lật xem lại tư liệu mới nói được nhưng từ đầu Tần Tri Luật đã chẳng ôm hy vọng gì với phẩm chất quân nhân của cậu ta, lời nói cũng chẳng lấy gì làm hòa nhã.

An Ngung đẩy cửa đi ra ngoài một mình, nhìn thực khách dưới tầng.

Lăng Thu từng nói tư duy của những người lao động chân tay thuần túy rất đơn giản, không có quá nhiều thành kiến, giản dị mà bao dung. Vừa rồi, quả thật ba người bọn họ không hề bị để ý. Những người kia đều chìm đắm trong thế giới của bản thân, không khác mấy so với lời tổng kết của Lăng Thu.

Trong những âm thanh huyên náo, mọi người oán giận chuyện gần đây săn thú không khả quan, phạm vi hoạt động của lũ sinh vật biến dị bên ngoài rất khó kiểm soát, mỗi lần đi săn là một lần treo mạng lên đầu họng súng, những vết nứt nẻ vì lạnh hình như càng ngày càng khó khỏi. Những thợ khai thác tài nguyên thì kêu ca đường truyền thông tin dạo này cứ sao sao, liên lạc với thành phố chính rất khó khăn.

An Ngung đứng tít trên cao, đôi mắt vàng trầm tĩnh quan sát.

Rõ ràng cuộc sống của những người dân khu 99 này còn đủ đầy hơn cả những người giàu ở ngoại thành khu 53 nhưng không biết vấn đề nằm ở đâu, cậu cứ cảm thấy trên người bọn họ có cảm giác quen quen, giống như điều cậu thường cảm nhận được ở khu ổ chuột.

Không tài nào giải thích nổi. Nếu Lăng Thu còn sống thì tốt biết bao, Lăng Thu rất giỏi quan sát.

An Ngung khẽ thở dài, quay trở lại phòng. Vừa đẩy cửa ra, cậu nghe thấy Tần Tri Luật đang nói với Kaos: “Sienna rất đáng nghi. Nếu có thông tin liên quan đến cô ta, lập tức báo cho tôi.”

Kaos gật đầu nhận lệnh rồi lại hỏi: “Ngài muốn để đến sáng mai sao? Thực ra giờ cũng có thể tới chỗ ở của Sienna xem thử, nhà cô ta và “bạn đồng hành” ở ngay cạnh nhau.”

“Không vội.” Tần Tri Luật lắc đầu, “Đánh rắn động cỏ chỉ phiền thêm thôi, cậu về trước đi.”

An Ngung nghiêng người nhường lối cho Kaos đi ra, tầm mắt lại rơi trên sườn mặt Tần Tri Luật.

Từ khi bước vào khu 99, câu trưởng quan nói nhiều nhất chính là “không vội”. Rõ ràng có nhiều điều bất thường đến thế, vậy mà hắn lại bình tĩnh hơn tất cả những nhiệm vụ trước đây.

“Ngài căng thẳng lắm sao?” Tiếng Kaos nói cắt ngang dòng suy nghĩ của An Ngung. Cậu ta ngoảnh lại nhìn núi bánh mì nho nhỏ trên bàn, mỉm cười trấn an An Ngung, “Tôi nghe nói Tháp Đen nhận định nguy cơ ở khu 99 nằm ở mức rất cao nhưng may mà hiện tại người dân vẫn ổn. Tôi nghĩ… không, tôi hy vọng trong ngắn hạn sẽ không có nhiễu loạn quy mô lớn, vậy nên mong ngài đừng quá lo lắng. An nguy của những người như chúng tôi vẫn phải trông cậy vào các ngài.”

An Ngung hoàn hồn, gật nhẹ đầu với với cậu ta, “Tôi biết rồi, cảm ơn.”

Kaos gật đầu, “Vậy ngài nghỉ ngơi nhé.”

Chờ cậu ta rời đi một lúc lâu, Tần Tri Luật mới ngẩng đầu lên, “Sao lại đứng bên ngoài, phát hiện được gì?”

An Ngung bước vào, đóng cửa lại, “Bầu không khí dưới tầng khá lạ nhưng không nói rõ được.”

Cậu vốn chẳng mong đợi Tần Tri Luật sẽ đáp lại câu nói không đầu không đuôi ấy, nào ngờ hắn lại gật đầu, “Tôi cũng có cảm giác đó.”

An Ngung đang kinh ngạc, Tần Tri Luật đã một lần nữa cúi đầu lật xem tài liệu về Sienna, đó là ghi chép mọi hoạt động của cô ta trước khi biến mất vào mấy ngày trước. Trong những nhiệm vụ trước kia, Tần Tri Luật rất ít khi tin tưởng tài liệu, hắn thiên về tự điều tra nhiều hơn. Nhưng lần này, tại khu 99, hắn rất kiềm chế hành động của mình, hơn nữa còn không ngừng đọc đi đọc lại thông tin do lực lượng quân đội đóng trú tại đây gửi tới.

An Ngung vô thức liếc nhìn trưởng quan hết lần này tới lần khác, đến tận khi Tần Tri Luật đặt xấp giấy kia xuống, nhìn sang cậu bằng ánh mắt bất đắc dĩ, “Rốt cuộc cậu đang quan sát gì ở tôi? Bắt đầu từ lúc lên máy bay đã như thế rồi. Trên mặt tôi dính gì hay sao?”

“Đâu có.” An Ngung vội vàng lảng đi.

Tần Tri Luật bực đến phì cười, “Đâu có? Nếu còn để tôi phát hiện ra thêm một lần nữa…”

“Tôi nói là trên mặt ngài không dính gì.” An Ngung lập tức chữa lời, cậu không muốn để Tần Tri Luật nhìn thấu chuyện cậu đang lo lắng hắn bị ám ảnh tâm lý từ khu 95 nên cân nhắc một hồi mới giải thích: “Chỉ là tôi cảm thấy nếu ngài không quá sốt ruột với nhiệm vụ này thì cũng tự tìm cho mình vài việc để làm thôi.”

Tần Tri Luật nhướng mày, “Cậu tự tìm việc để làm hay vẫn luôn quan sát tôi?”

“Quan sát lời nói và hành động của ngài, phán đoán suy nghĩ của ngài.” An Ngung gật đầu, “716 nói 21 càng ngày càng chủ động đáp lại thế giới bên ngoài nhiều hơn. Tôi cũng đang tận dụng mọi cơ hội thử xử lý thông tin mình thu nhận được.”

“An Ngung.” Tần Tri Luật nhìn cậu chằm chằm, nói rành rọt từng chữ: “Cậu không phải AI.”

“Tôi không phải AI.” An Ngung gật đầu nhắc lại, “Tôi cũng không cố gắng học theo 21, tôi chỉ đơn thuần muốn làm như vậy thôi.”

21 bắt đầu tò mò về thế giới, An Ngung không có sức lực và tâm trạng để học theo.

Bởi vì cậu chỉ tò mò về một mình trưởng quan mà thôi.

Trong lúc Tần Tri Luật đọc tài liệu, An Ngung yên vị trên giường ăn bánh mì do nhà mình sản xuất, ăn mãi đến khi mệt rã rời rồi tự động ngủ mất trong căn phòng mờ tối. Đến khi mở mắt ra, không gian đã tối đen hoàn toàn, thiết bị thông tin cho thấy hiện tại đang là 1 rưỡi sáng, Tần Tri Luật đang nằm trên băng ghế dài cách đó không xa, phát ra tiếng hít thở đều đặn.

An Ngung vừa động đậy, Tần Tri Luật đã lên tiếng: “Dậy rồi?”

“Xin lỗi, tôi đi vệ sinh chút.” An Ngung lí nhí nói.

Hình như Tần Tri Luật không hề mở mắt ra, chỉ “Ừ” một tiếng.

An Ngung cảm giác có lẽ trưởng quan vẫn chưa bị đánh thức hẳn nên chỉ dùng thiết bị thông tin chiếu sáng một khoảng nhỏ dưới chân, rón rén bước ra ngoài, đến tận khi chạm tay được lên tay nắm cửa mới thở phào một hơi.

Cậu vừa hé cửa ra, một thứ gì đó bỗng xẹt qua tầm mắt. Gần như đồng thời, tiếng động nặng nề khi viên đạn tĩnh âm đục qua da thịt vang lên, một sức mạnh giữ chặt cánh tay cậu kéo ngược ra phía sau, tay kia của Tần Tri Luật cầm súng, chắn trước người cậu.

Cậu hoàn toàn không kịp nhìn rõ trưởng quan đã chạy ra trước mặt mình ra sao, chỉ nhìn thấy ngoài cửa có một bóng người đổ rạp xuống, con dao sắc lẻm nằm ngay trên tay suýt chút nữa đã cắm thẳng vào ngực cậu lúc mở cửa khi nãy.

Đó là con dao cắt thịt có trên tất cả các bàn ở quán rượu, tuy cán dao loang lổ bẩn thỉu nhưng lưỡi dao lại sắc vô vùng.

An Ngung như nghẹt thở, nỗi sợ đến từ cái chết lúc này mới bùng lên trong lòng. Tần Tri Luật đưa tay xoa lưng cậu, thấp giọng an ủi: “Đừng hoảng, gã ta đã đứng chờ sẵn ở ngoài lâu lắm rồi.”

An Ngung thở hổn hển một hồi lâu mới khó nhọc lẩm bẩm: “Tôi không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.”

“Đúng là yên lặng đến vô lý. Gã chỉ bất cẩn gây ra một tiếng động rất nhỏ lúc lên tầng, tôi cũng suýt chút nữa để lọt mất.” Nói xong, Tần Tri Luật ngồi xổm xuống, cầm thiết bị thông tin chiếu sáng khuôn mặt kẻ kia, “Là thực khách tối nay nhưng tôi không nhớ được gã ta có hành vi gì khác thường hay không.”

Thiết bị thông tin đo được entropy gen của thi thể này chỉ có 4,5. Tần Tri Luật tìm được thẻ ID trong túi gã, tra được trong kho thông tin ngoại tuyến entropy gen người này đăng ký cũng là 4,5, không hề tăng lên.

“Thợ săn chuyên nghiệp, không biến dị, không có tiền án tiền sự, gia đình có mẹ già con nhỏ, không có người thân hay bạn bè nào có liên quan gì đến sinh vật biến dị hay thành phố chính. Không thù không oán, tôi không thể nghĩ ra lý do khiến gã muốn giết chúng ta.” Tần Tri Luật đóng trang thông tin lại, trầm ngâm nhìn kẻ chết không nhắm mắt kia, “Ban nãy cậu ở rất gần cửa, có nghe thấy tiếng hít thở của gã không?”

An Ngung ngơ ngác lắc đầu, “Không hề, rất kỳ lạ…”

“Đúng là rất kỳ lạ. Trước nay tôi luôn cảm thấy giác quan của cậu rất nhạy, kiểu những sinh vật càng yếu ớt thì tính cảnh giác lại càng mạnh hơn.” Nói xong, Tần Tri Luật bỗng nhìn về phía ngực gã đàn ông kia. Hắn vươn tay rút thanh đoản đao đeo bên hông An Ngung, quyết đoán mổ phanh thi thể.

Giây tiếp theo, không khí xung quanh như chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió vẫn rít gào bên ngoài cửa sổ.

Khó trách kẻ có entropy gen hoàn toàn bình thường này lại giấu hơi thở một cách hoàn hảo như thế.

Bởi vì gã không cần hô hấp.

Trong lồng ng.ực gã không có phổi, vị trí đáng lý ra phải là của phổi giờ chỉ có một búi cành lá màu máu rất gai mắt. An Ngung chưa từng thấy loài thực vật này, cậu muốn nhấc chúng ra nhưng lại phát hiện chúng đã bám vào cơ lưng của gã mà sống.

Tần Tri Luật xẻ thẳng một đường từ ngực xuống bụng, các cơ quan nội tạng của con người gần như mất hết, bị thực vật thế chỗ, dịch nhầy màu đỏ chảy đầy đất nhưng không hề có mùi máu tươi.

Mãi một lúc lâu sau, Tần Tri Luật đang ngồi xổm dưới đất mới cười nhạt một tiếng, “Đúng là ngoài dự đoán.”

An Ngung thấp giọng hỏi, “Những người biến dị ở khu 95 năm xưa chắc hẳn đều xảy ra thay đổi entropy gen nhỉ? Tình huống tương tự cũng chỉ từng phát sinh trên những người bọ ngựa ở khu 53. Bởi vì cách thức lan truyền biến dị đặc biệt, có lẽ lần này cũng…”

“Tôi không nói chuyện đó.”

Tần Tri Luật ngắt lời, ngoảnh lại nhìn cậu, “Cậu không thấy kỳ quái sao?”

Giọng hắn nghe rất thản nhiên nhưng đôi mắt đen lại lạnh lùng cực độ. Tần Tri Luật trầm giọng nói từng chữ: “Cậu có sức hấp dẫn tự nhiên đối với sinh vật biến dị. Gã ta là một thứ có thể lợi dụng biến dị để ngừng hô hấp, tấn công cậu là điều cực kỳ hợp lý, thế nhưng cách thức tấn công lại là dùng dao. Nếu tôi không mổ bụng gã, gã có khác gì một tên tội phạm giết người cướp của bình thường?”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 86: Khu 95 tái hiện (2)


Lúc Tần Tri Luật quay trở về sau khi xử lý thi thể xong xuôi, phòng đã tắt đèn, An Ngung nhắm mắt nằm trên giường, lồng n.gực phập phồng có quy luật.

Hắn đứng ở đầu giường một lát rồi ngồi xuống, đưa tay áp lên đầu An Ngung.

“Không ai đoán trước được kiểu tấn công thô bạo, đơn giản này sẽ xuất hiện, không kịp phản ứng là bình thường. Quả thật trước đó cậu chưa được huấn luyện cách ứng phó với đánh lén, tiện thể bổ sung luôn trong nhiệm vụ lần này.”

An Ngung mở mắt ra, trong bóng tối, đôi mắt vàng ấy có vẻ hơi ngơ ngác, giống với dáng vẻ trong lần đầu gặp gỡ.

“Bị ngài phát hiện rồi.” Cậu thấp giọng nói.

Tần Tri Luật nhếch môi, “Cậu giả vờ ngủ rất giống nhưng tiếng hít thở lại run rẩy, tôi cũng muốn làm như không phát hiện ra, cuối cùng vẫn không đành lòng.”

“Nghe ngài nói bốn chữ “vẫn không đành lòng” này…” An Ngung chầm chậm ngồi dậy, gập đầu gối lên ngồi co người trên giường, “Trưởng quan, xin lỗi, tôi vẫn cực kỳ sợ chết.”

“Ừ.”

An Ngung ngước mắt, “Sợ chết có khiến ngài thất vọng về tôi không?”

“Từ trước tới nay tôi chưa bao giờ thất vọng về cậu.” Ánh mắt Tần Tri Luật bình thản. Hắn men ngón tay theo vành tai cậu, chạm đến vết sẹo phía sau, lại nhẹ nhàng miết lên đó vài đường, “Còn nhớ ám hiệu cậu bảo tôi nói với Lăng Thu lúc ở trên đảo mây không?”

Không chờ An Ngung nhớ lại, hắn đã thấp giọng nói: “Cậu ấy dạy cậu nhất định phải học được cách tố khổ với người thân thiết với mình nhất. Giờ tôi cũng dạy cậu: Đừng sợ để lộ nhược điểm với người thân thiết nhất.”

Đôi mắt vàng kia co lại như chợt lóe sáng trong một khoảnh khắc.

An Ngung lại gục đầu xuống, lẩm bẩm: “Tôi biết rồi thưa trưởng quan.”

“Ngủ đi, đêm nay sẽ không xảy ra chuyện gì nữa đâu.”

Nói xong, Tần Tri Luật đứng dậy. Vừa đi được vài bước, sau lưng bỗng vang lên tiếng nói lí nhí.

“Tôi còn tưởng ngài sẽ ôm tôi một chút chứ.”

Bước chân Tần Tri Luật khựng lại.

Hắn giật mình ngoảnh đầu, An Ngung vẫn ngồi bó gối trên giường đang ngẩng lên nhìn hắn.

Từ khi gặp nhau cho đến giờ, mỗi lần thẳng thắn nói ra cảm xúc trong lòng mình, đôi mắt An Ngung luôn trong trẻo, thành thật như vậy. Không hề e lệ mà cũng không ẩn chứa d.ục v.ọng.

Có lẽ chính vì nguyên nhân đó, dù từng thấy cậu giảo hoạt tính kế, từng thấy cậu giấu giếm lòng riêng, từng thấy cậu giết chóc tàn nhẫn, hắn vẫn cảm thấy cậu giống như một tờ giấy trắng.

“Mỗi lần ngài khó chịu, tôi đều ôm ngài.” An Ngung nói rất hợp tình hợp lý.

Trong đêm đen tĩnh lặng, giọng nói nhỏ xíu ấy nghe rõ ràng đến lạ.

Tần Tri Luật im lặng một lát, đang định trả lời, An Ngung đã nói tiếp: “An ủi khi đối phương không vui bằng tiếp xúc cơ thể hiệu quả hơn nhiều so với những lời nói suông, đó là lễ nghi xã giao Chúc Đào dạy tôi. Tôi vẫn luôn hành động theo lễ nghi đó, vậy nên tôi hy vọng mình cũng sẽ nhận được đối đãi tương đương…”

Cậu còn chưa nói xong, Tần Tri Luật đã rảo bước trở lại bên cạnh giường, cúi người ôm lấy cậu.

Mùi da thuộc nhàn nhàn một lần nữa bao bọc lấy An Ngung.

Cậu nghe thấy tiếng chất da cọ xát, trưởng quan cởi găng tay ra, kéo đầu cậu áp vào ngực hắn, vò nhẹ lên mái tóc.

“Muốn làm nũng thì cứ nói thẳng ra, lễ nghi xã giao gì chứ.” Trong lời quở trách thản nhiên của Tần Tri Luật dường như chẳng mang theo cảm xúc gì nhưng hắn ôm cậu rất chặt, chặt đến mức An Ngung tưởng như mình sắp thở không ra hơi, vải áo trước ngực trưởng quan đã nóng bừng lên mới tách ra.

“Ngủ đi.” Tần Tri Luật ra lệnh, “Không được tiếp tục suy nghĩ rồi sợ hãi nữa, cũng không được tự làm mình bị thương.”

An Ngung gật đầu nằm xuống, “Trưởng quan ngủ ngon.”

***

Qua nửa đêm, An Ngung ngủ rất ngon, sáng hôm sau thậm chí còn thức dậy trước Tần Tri Luật. Cậu phát hiện trưởng quan đang ngủ mà lông mày cứ cau lại như đang mơ thấy chuyện khó chịu gì đó.

Vài phút sau, cuộc gọi của Tưởng Kiêu đánh thức Tần Tri Luật.

“Doanh trại vẫn bình thường, những người đó mất tích cực kỳ sạch sẽ, không còn dấu vết nào sót lại.

Tần Tri Luật không hề cảm thấy bất ngờ, chỉ hỏi: “Giọng cậu hơi khản đấy, là di chứng của thí nghiệm cực hàn à?”

Tưởng Kiêu lập tức đáp: “Khiến ngài lo lắng rồi, tôi chỉ bị mất ngủ thôi.”

An Ngung đang ăn bánh mì còn thừa lại từ tối qua. Vốn tưởng trưởng quan chỉ thuận miệng hỏi thăm một câu, không ngờ Tần Tri Luật lại hỏi tiếp: “Mất ngủ, nằm mơ?”

Tưởng Kiêu cũng sửng sốt, “Đúng vậy, vài chuyện rất vớ vẩn…”

“Mơ thấy gì?”

“Dạ…” Tưởng Kiêu ngần ngừ một lát mới trả lời, “Là khi ngài Góc chưa tới Tháp Nhọn, ngài đột nhiên tìm tới tôi, nói đồng ý giám sát tôi, cho phép tôi đi theo ngài.”

An Ngung không khỏi buông bánh mì xuống, thấp giọng cảm thán: “Đúng là rất vớ vẩn.”

Tần Tri Luật liếc nhìn, “Cậu đồng ý rồi?”

“Không ạ.” Tưởng Kiêu giải thích hòng tìm đường sống: “Xin ngài chớ bận tâm, mọi hành vi của con người trong giấc mơ đều không có logic. Tôi cũng rất buồn bực, rõ ràng khi đó tôi một lòng muốn trở thành đối tượng giám sát của ngài nhưng trong mơ, tôi lại vô cùng mâu thuẫn, rất nhiều lần từ chối ngài.”

“Tôi đề nghị với cậu rất nhiều lần?”

“Đúng vậy, ngài rất kiên quyết…” Đang nói, Tưởng Kiêu nín thinh, “Xin lỗi vì đã nói những điều này với ngài, thật lãng phí thời gian của ngài.”

Tần Tri Luật cúp điện thoại, An Ngung thấy hắn nhíu mày. Đang định hỏi tại sao, Tần Tri Luật lại nhìn sang phía An Ngung trước, “Sau nửa đêm ngủ ngon?”

An Ngung gật đầu.

“Có nằm mơ không?”

“Không, tôi rất ít khi mơ.” An Ngung dừng lại, “Ngài gặp ác mộng? Tương tự như Tưởng Kiêu ấy ạ?”

“Cũng không hẳn là ác mộng.” Giọng Tần Tri Luật nghe không thực sự chắc chắn, “Tôi cũng không ngủ hẳn nhưng thực sự có lúc ý thức mơ hồ. Trong mơ, tôi cảm nhận được những vệt sáng đỏ vụn vỡ đang dao động. Chúng như có một sức hấp dẫn gì đó dẫn dắt tôi chạm vào.”

An Ngung khựng lại.

Chỉ có Mắt và Điển mới nhìn thấy những vệt sáng đỏ vụn vỡ trên bầu trời. Mắt từng nói mỗi khi có hiện tượng biến dị mức độ cao được giải quyết, những vệt sáng đỏ tán loạn kia sẽ nhanh chóng tự lại giống như hỗn loạn từ nhân gian quay trở về vũ trụ nhưng rồi chung lại chầm chậm tiêu tán, phần bị tiêu tán đó sẽ dung nhập vào Tần Tri Luật.

“Nó có hình dạng thế nào?” An Ngung hỏi.

“Rất khó miêu tả. Chúng luôn dao động một cách hỗn loạn, không có bất kỳ giới hạn nào, hệt như xâm chiếm toàn bộ thời không…” Tầm mắt Tần Tri Luật nhìn ra gió tuyết bên ngoài cửa sổ, lại nhìn xuống băng giá đọng trên đó, “Có lẽ thứ tôi thấy chính là bản thể hỗn loạn.”

***

Mới sáng sớm, Kaos đã bị Tần Tri Luật gọi đến chuyển thi thể đi. Qua một đêm, cành lá màu máu bên trong cơ thể đó đã vươn dài ra ngoài, quấn quanh tứ chi và trên cổ. Da thịt nứt toác vì bị thít quá chặt, nhãn cầu lồi ra ngoài, vết dao mổ phanh bụng trở nên vô cùng tầm thường, người nọ thoạt trông như bị thứ mọc ra từ trong cơ thể mình gi.ết ch.ết.

Kaos chưa bao giờ nhìn thấy thứ gì đáng sợ đến thế, mặt cậu ta trắng bệch. Tưởng Kiêu cũng chỉ liếc nhìn một cái rồi lập tức lảng đi, chỉ có An Ngung vẫn nghiêm túc quan sát thi thể. Cậu bước tới ngồi xổm xuống, cẩn thận dùng thiết bị thông tin kiểm tra từng chút một từ gương mặt, móng tay, khoang bụng, thậm chí cả hình dạng của cành lá.

“Thật sự rất kỳ quái.” An Ngung khẽ nói, “Sau khi chết, triệu chứng biến dị phát triển nhanh hơn rất nhiều nhưng entropy gen vẫn không thay đổi. Ngay cả những cành lá kia cũng có entropy gen nhỏ hơn 10, hệt như chỉ đơn thuần là thực vật và người cùng tồn tại bên cạnh nhau chứ không hề xảy ra chuyện dung hợp gen.”

“Khi hỗn loạn vượt ra khỏi phạm trù gen, entropy gen sẽ biến thành một chỉ tiêu vô dụng.” Cuối cùng Tần Tri Luật cũng liếc nhìn cái xác kia, “Chứng tỏ người này không biến dị, gã và loài cây kia vẫn tách biệt chứ chưa hỗn loạn. Có lẽ khu 99 cũng giống như vậy, nhưng đó chỉ là giai đoạn ban đầu.”

“Chưa hỗn loạn?” An Ngung nhíu mày không hiểu, “Nghĩa là sao?”

“Hỗn loạn có vô vàn cách thức thể hiện khác nhau, biến dị gen chỉ là một trong số đó, hơn nữa còn là biểu hiện cực kỳ sơ cấp. Khi thảm họa phát triển, thế giới sẽ tiến tới bản chất của hỗn loạn nhanh hơn, cũng có nghĩa là mọi thứ sẽ trộn lẫn vào với nhau.”

An Ngung lắc đầu, Tần Tri Luật tiếp tục giải thích: “Giả sử cậu sống trong một căn phòng sạch sẽ đóng kín. Ban đầu, sách vở cất trên giá sách, chăn nằm trên giường, cốc nước đặt trên bàn nhưng theo thời gian, đương nhiên cậu sẽ hoạt động, sẽ sử dụng những đồ vật đó, vị trí của chúng sẽ bị thay đổi, bản thân chúng cũng bị tổn hại. Ví dụ như trang sách long ra rơi xuống đất, nước trong cốc đọng lên thành cốc, bay hơi trong không khí. Trừ khi cậu chủ động tạo ra ngoại lực để sắp xếp lại, còn không, hỗn loạn sẽ không ngừng tăng lên, đó là entropy tăng. Trong một hệ thống, nếu không có ngoại lực tác động, quá trình tăng entropy sẽ không thể tự nghịch chuyển. Với giả thuyết cực đoan, mọi phần tử trong sách vở, chăn, cốc nước cũng sẽ bắt đầu hỗn loạn. Khi hỗn loạn trên phương diện vật chất xâm nhập đến phương diện phân tử và phát triển sâu hơn nữa, mọi thứ sẽ dần dần hòa trộn thành một khối.”

“Khoa học từng suy luận rằng vũ trụ được sinh ra từ một vụ nổ lớn. Cậu thấy đấy, tất cả mọi thứ, không trung, lục địa, đại dương, sinh vật, vật chất, chúng đều phân hóa ở mức độ cao, tồn tại biên giới rõ ràng, lúc này, chúng xuất hiện “trật tự”. Nhưng định luật nhiệt động lực học cũng chỉ ra rằng điểm cuối của thời gian là cái chết nhiệt. Trong tình huống không có ngoại lực quấy nhiễu, mọi thứ sẽ dần dần quay về trạng thái dung hợp với nhau qua quá trình vậy động, trở lại là điểm kỳ dị ban đầu.”

Tần Tri Luật tạm dừng một lát, “Hai mươi mấy năm qua, loài người luôn cho rằng mình đang phải đối mặt với tai họa thảm khốc nhưng thực ra, nếu so sánh với kết cục, biến dị trên phương diện gen chẳng tính là gì, chí ít chúng còn có quy luật phải tuân theo. Nhưng hỗn loạn chân chính không hề có đạo lý, mọi thứ đều có thể bị nhấn chìm theo cách ngang ngược nhất.”

An Ngung phần hiểu phần không, “Ngài đã nhìn thấy kết cục đó ở khu 95 sao?”

“Chưa đến mức đó nhưng đã rất gần rồi.” Tần Tri Luật nói tiếp, “Đi thôi, tới phòng sinh hoạt tôn giáo của khu 99. Tài liệu cho thấy nó nằm ngay trong khu nhà Sienna sống.”

Tưởng Kiêu vừa hoàn hồn sau những lời giải thích của Tần Tri Luật, “Tôn giáo?”

Tần Tri Luật đưa mắt nhìn y, “Siêu dị thể lần này chắc hẳn rất thạo khống chế tinh thần.”

An Ngung lấy thiết bị thông tin từ tay Tưởng Kiêu, kiểm tra sức mạnh tinh thần của y, “Chúng tôi nghi ngờ trong giấc mơ của anh không phải là trưởng quan muốn anh theo ngài ấy mà là siêu dị thể đang tìm cách thu phục anh.”

Nghe vậy, Tưởng Kiêu sửng sốt, ngay sau đó, con ngươi y run lên. Không biết từ khi nào, con số thể hiện sức mạnh tinh thần trên màn hình đã hạ xuống ngưỡng nguy cơ màu cam: 72.

Giọng Tần Tri Luật rất lạnh nhạt, “Cậu không quy thuận nó trong mơ đã khiến tôi rất bất ngờ rồi. Xem ra kinh nghiệm có được từ khu bình đẳng thực sự hữu dụng.”

***

“Có vẻ Sienna rất hay ngủ mơ.” Tần Tri Luật vừa đi trong tuyết vừa nói, “Nghe nói, trong những năm sống ở Đại Não, sóng điện não lúc ngủ của cô ta hoạt động rất mạnh. Cô ta nói ở trong phòng thí nghiệm lâu sẽ nảy sinh ảo giác bị nuốt trọn, may mà cô ta luôn được cứu rỗi trong mơ.”

An Ngung khép áo gió, chiếc áo khoác trên người cậu vẫn không hề đọng tuyết trong khi Tần Tri Luật và Tưởng Kiêu đã dính đầy.

Cậu hỏi: “Đại Não từng nghiên cứu những giấc mơ của cô ta chưa?”

“Cô ta luôn chủ động kể lại với các nghiên cứu viên, hỉ nộ ái ố đủ cả, đều là những giấc mơ bình thường. Tôi nhớ mang máng rằng các nghiên cứu viên đều rất thích cô ta bởi vì trong rất nhiều người bị theo dõi đó, cô ta là một người hiếm hoi không có bất kỳ dị thường nào từ đầu tới cuối, tính cách trọn vẹn, biết sợ hãi, biết hoảng loạn, cũng có sự hoạt bát và ngây ngô.”

Nghe vậy, An Ngung chợt dừng bước đến tận khi tuyết đọng đầy trên giày mới đạp chân bước tiếp.

Như ảo giác, cậu cảm thấy khi nói những điều này, giọng trưởng quan hơi trùng xuống dù cho tiếng nói ấy vẫn phẳng lặng hệt như mọi khi.

Kaos dẫn họ tới một khu nhà ba tầng, cậu ta thở hắt ra: “Khu 99 tôn sùng lao động và gặt hái thành quả, văn hóa tôn giáo rất kém phát triển. Xã đoàn duy nhất với giáo lý không thực sự rõ ràng đó nằm ở ngay trong phòng sinh hoạt bị bỏ trống ở tầng một. Bình thường, mọi người hay châu đầu vào nhau đọc những câu chuyện thần thoại không rõ nguồn gốc để giết thời gian, lần hoạt động gần nhất từ tận hơn 1 tháng trước, mỗi lần như vậy đều có quân đội đóng tại đây ghi chép lại. Dạo này săn thú khó khăn, mọi người cũng không có tâm trạng. Nhà của Sienna ở tầng 2, “bạn đồng hành” của cô ta ở tầng 3, tới xem xét cả thể luôn.”

Cậu ta vừa đẩy cửa, chuẩn bị dẫn đường cho mọi người, thiết bị thông tin bỗng đổ chuông, là cuộc gọi đến từ Tháp Đen ở thành phố chính.

“Nghe máy đi, không cần vào cùng bọn tôi.” Tần Tri Luật khoát tay, “Đoán chừng là có liền quan tới nhiệm vụ lần này, chỉ lệnh điều tiết khống chế thế nào đó của Tháp Đen.”

An Ngung bước vào trước, cậu thấy Kaos cúi đầu cọ mũi chân trên tuyết, thấp giọng buồn rầu vâng dạ với đầu kia của thiết bị thông tin.

Tưởng Kiêu vừa quan sát phòng sinh hoạt chung, vừa giải thích: “Đại khái Tháp Đen đang nói chuyện bàn giao công việc, bọn họ chọn một người khác trong lực lượng đóng trú ở đây làm việc cùng chúng ta. Hôm qua tôi gặp rồi, người kia rất nề nếp, năng lực cũng không tồi, chỉ là thái độ hơi bi quan.” Nói xong, y cười khổ: “Cũng không thể trách anh ta. Đồng nghiệp mất tích bảy mấy tám mươi phần trăm quân số, ai chẳng bi quan.”

Diện tích phòng sinh hoạt chung rất nhỏ, bên cạnh lò sưởi âm tường là một cây cột lớn, cây cột điêu khắc hình một người đàn ông râu tóc xồm xoàm. Phía trước lò sưởi là một chiếc bục tam cấp vuông, bên trên la liệt những cuốn sách cũ và những bản phác họa. Phần không gian trống đối diện với bục ngổn ngang mười mấy cái ghế dựa. Phía trước cửa sổ nằm hai bên phòng là vài chiếc tủ 5 ngăn kéo cũ kỹ, trong những ngăn kéo mở toang hoang là đủ thứ đồ linh tinh, thậm chí có cả tảng thịt khô mới ăn một nửa.

Bên trên lò sưởi âm tường là một đoạn cầu thang, không gian được phân tách ra một căn gác nhỏ che bằng một tấm nỉ len, nghe nói là khu vực bói toán. Chủ đề bói toán của người dân khu 99 cơ bản đều liên quan đến săn thú và khai khoáng.

An Ngung ngồi xổm trên bục, cầm từng bản phác thảo vẽ những hình tượng kỳ quái lên xem.

Nhìn từ phong cách vẽ, chắc hẳn chúng được vẽ bởi nhiều người khác nhau. Một số bức vẽ những sinh vật kỳ lạ được ghép bởi nhiều loài động vật, bên dưới có con người đang thắp lửa cúng bái; Một số bức vẽ bầu trời và những chòm sao; Có bức lại vẽ con mắt đang chảy ra những đốm lửa hay cánh tay mọc đầy gai nhọn,… Nhiều hơn nữa là những bức tranh vẽ những giá gỗ hành hình với những người có ngoại hình quái đản bị trói trên đó.

“Đúng là xã đoàn dân gian.” Tưởng Kiêu lạnh lùng liếc nhìn những bức tranh, “Bọn họ gộp rất nhiều vị thần trong các thần thoại vào chung với nhau, hình như còn có không ít hình tượng không thể luận ra được.”

An Ngung tiếp tục yên lặng lật xem, cuối cùng rút ra một tấm da dê dày dặn hơn hẳn. Hình tượng trên tấm da dê này cũng rất đặc biệt, máu lớn đã khô két lại nhưng không liền mạch với nhau, một mảng lớn nằm ở góc và những điểm nhỏ hơn rải rác khắp nơi, phần diềm tấm vải đã bị cọ xát nhiều đến mức mòn vẹt đi và mất màu. Màu đá thô vẽ trên nền máu một bóng người khổng lồ, trước ngực người đó là một cuốn sách, xung quanh cuốn sách là những đường cong tượng trưng cho vầng sáng lan rộng ra, trên bìa sách có hình một con mắt.

An Ngung nhìn chằm chằm hình vẽ đó rất lâu. Thấy thế, Tưởng Kiêu ngồi xổm xuống, ngửi thử tấm da dê: “Là máu dê, vẫn còn hơi tanh, có lẽ mới vẽ gần đây thôi, sao vậy?”

“Không sao cả, tôi chỉ cảm thấy bức tranh này trông có trật tự hơn một chút.” An Ngung gấp tấm da dê đó lại, ngẩng đầu nhìn gác xép bị che khuất bởi tấm nỉ len, “Phòng bói toán có gì?”

“Một mớ nến kém chất lượng và cầu thủy tinh, bài bói toán lung ta lung tung, toàn là hung thần.” Tưởng Kiêu hít sâu một hơi, “Mùi của đám ô hợp ở đây quá nồng, trực giác tôi nói rằng không có manh mối về siêu dị thể.”

Trong khi hai người nói chuyện, Tần Tri Luật vẫn đứng im lìm trước cửa sổ như đang ngẩn người. An Ngung nhìn sang phía đó vài lần mới nhận ra thực chất hắn đang chăm chú quan sát băng ngưng kết trên cửa sổ, thậm chí còn dùng thiết bị thông tin đo thử vài lần.

Có lẽ trưởng quan cũng phát điên vì nơi quái quỷ này rồi, An Ngung thầm nghĩ.

Tần Tri Luật ngoảnh lại: “Tới nhà Sienna thôi.”

Ba người rời khỏi phòng sinh hoạt chung, lên tầng trên. Suốt quãng đường đi, Tưởng Kiêu vô cùng cảnh giác. An Ngung tin rằng bất kể sinh vật biến dị nào xuất hiện, y sẽ lập tức vươn ra cả trăm chiếc xúc tu to lớn và đuôi rắn quật cho thứ đó nát bét.

Nhưng trải qua chuyện ngoài ý muốn tối qua, tinh thần An Ngung cũng căng như dây đàn. Cậu tập trung cảm nhận từng phần không gian trong mỗi căn phòng tại đây, cố gắng đánh hơi mùi của biến dị nhưng trực giác nói với cậu rằng nơi này chỉ có 3 người bọn họ.

Cửa nhà Sienna có treo một tấm da dê hình thù bất quy tắc không có hoa văn họa tiết gì nhưng An Ngung lại đanh mặt, thấp giọng nói: “Giống bên dưới.”

“Gì cơ?” Tưởng Kiêu sửng sốt mất mấy giây mới hiểu ra, “Da dê thì cùng một tấm thật nhưng nó đâu có gì đâu.”

An Ngung chỉ vào góc tấm da, ở đó có một mảng vết máu rất nhỏ, không nhìn kỹ gần như sẽ bỏ qua mất.

“Mảng máu này, bức tranh dưới kia cũng có.”

Tưởng Kiêu nhíu mày quan sát hồi lâu, “Hình dạng giống y hệt nhau sao? Tôi cảm thấy đó chỉ là trùng hợp thôi, trọng tâm của bức tranh dưới tầng đâu phải vết bẩn nhỏ tí xíu này.”

An Ngung nắm chặt đoản đao Trật Tự, ống tay áo rộng thùng thình rũ xuống che khuất mũi đao, cậu nói với Tần Tri Luật: “Trưởng quan, tôi xuống tầng lấy bức tranh kia lên xem.”

Tần Tri Luật gật đầu, “Tối qua tôi vừa cài thêm một tính năng vào thiết bị thông tin để nó rung khi có sinh vật đột ngột tới gần, cậu cũng cẩn thận.”

An Ngung gật đầu, “Cảm ơn trưởng quan.”

Khu nhà này đã rất cũ kỹ, quay trở lại phòng sinh hoạt chung, An Ngung còn nghe thấy tiếng kẽo kẹt khi Tần Tri Luật và Tưởng Kiêu bước đi ở tầng trên. Cậu nhanh chóng lấy tấm da dê kia ra khỏi mớ bản phác thảo hỗn độn, quả nhiên, vết máu nằm lẻ loi trong góc giống y hệt vết máu trên tấm da dê treo ở cửa nhà Sienna.

Cậu siết chặt bức tranh trong tay, quay người xuống khỏi bục cao.

Khoảnh khắc bàn chân vừa chạm đất, An Ngung chợt khựng lại.

Trong một tích tắc, dường như không khí đã dao động. Ngay lúc cậu ngoảnh phắt lại nhìn, lớp vải dính sát bên hông đột ngột rung lên bần bật, cảm giác tê dại từ làn da vọt thẳng vào trung khu thần kinh. Khi An Ngung muốn giơ đao lên, một gã đàn ông cao lớn râu ria xồm xoàm bất thình lình xuất hiện ngay trước mặt, trợn trừng mắt, vung rìu về phía cậu.

Trong phút chốc, màu đỏ tán loạn trong đôi mắt vàng.

Không gian bị bẻ cong.

Kẻ kia lập tức bị hất ra vị trí cách đó vài mét.

An Ngung thở ra một hơi, đang định vung đao, kẻ kia đã biến mất. Cậu ngẩng đầu lên, bóng người cao to đến đáng sợ lại một lần nữa phủ lên cậu. Ngay lập tức, lưỡi rìu sắc lẻm bổ xuống đỉnh đầu. Cậu cảm nhận cực kỳ rõ ràng cảm giác da thịt và xương sọ bị bổ đôi, đau đớn lạnh lẽo hơn cả băng tuyết vỡ ra khắp từ trên xuống dưới cơ thể nhưng dữ dội hơn cả đau đớn là sự sợ hãi đến tột độ từ sâu trong tâm trí.

Tử vong.

Chỉ trong một tích tắc, dường như có cả vạn suy nghĩ nổ tung trong đầu An Ngung.

Kẻ đó xuất hiện từ đâu.

Tại sao có thể áp sát cậu ngay sau khi bị hất văng ra.

Còn nữa, cậu không nên tham lam để cho kẻ đó sống sót. Đáng ra khi nãy cậu nên dùng sức mạnh không gian mà xé đôi cổ họng gã ta.

Mùi máu tươi tanh nồng bốc ngược lên trên, chạy qua xoang mũi, xộc thẳng vào đại não.

Đây là lần đầu tiên An Ngung thực sự đụng độ cái chết. Nó ập tới cực kỳ đột ngột, không trải qua quá trình chiến đấu kịch liệt với sinh vật biến dị, cũng không cho người ta thăm dò được bất kỳ chân tướng nào.

Chỉ đến từ một lưỡi rìu không thể trốn thoát.

Khoảnh khắc đứng giữa lằn ranh sinh tử, cậu nghe thấy tiếng tim đập như sấm của chính bản thân mình, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu.

Phải gi.ết ch.ết kẻ kia! Gã xuất quỷ nhập thần như thế, trưởng quan và Tưởng Kiêu cũng không thể né tránh nổi!

Người sợ chết, lúc sắp chết, bùng nổ dũng khí cầu sinh.

Thực chất An Ngung cảm thấy mình đã chết rồi, chỉ có ý thức vẫn điên cuồng xoay vần trong khoảng thời gian ngắn ngủi này.

Mặc dù thế, cậu vẫn cố hết sức vung đao lên.

Nhưng chỉ vừa nghĩ vừa nhá lên, nơi sâu trong ý thức bỗng nhiên chấn động dữ dội. Đau đớn xé toạc cậu, thậm chí cậu nghe thấy tiếng cơ thể mình nổ tung. Nhưng tất cả chỉ diễn ra trong một tích tắc ngắn hơn cả một cái chớp mắt.

Chỉ một thoáng ngẩn ngơ, mọi đau đớn đều biến mất.

An Ngung siết chặt bức tranh da dê đứng trên bục, một chân vừa đặt xuống đất, một chân vẫn còn trên bục.

Xung quanh không có bất kỳ âm thanh nào, chỉ có tiếng thở hồng hộc của cậu và tiếng tim đập thình thịch hỗn loạn trong lồng ng.ực.

Cậu lập tức sờ lên cổ, không có vết thương, không có máu tươi, động mạch cảnh vẫn đang đập gấp gáp, từ trên xuống dưới không hề có cảm giác đau đớn.

Chuyện gì vậy chứ?

Vừa rồi chỉ là ảo giác thôi sao?

An Ngung ngoảnh phắt lại nhìn về phía cây cột. Lần này, rốt cuộc cậu cũng quan sát kỹ pho tượng kia: Gã đàn ông cao to vạm vỡ, râu tóc xồm xoàm, tay cầm rìu bén, đang nhìn cậu chằm chằm.

Tuy rằng đó chẳng qua chỉ là một pho tượng mà thôi.

Không khí như đông đặc lại, một chân An Ngung giẫm trên bục, một tay nắm chặt bức tranh bằng da dê, tay kia cầm đao, giằng co với pho tượng.

Vài giây sau, nhịp tim đã bình thường trở lại, đồng tử cũng giãn bớt ra. Cậu nhếch môi, nhìn chằm chằm pho tượng kia, chầm chậm, chầm chậm nhấc chân còn lại xuống khỏi bục cao.

Khoảnh khắc bàn chân vừa rời khỏi bục, cậu lập tức trông thấy pho tượng sống dậy, rời khỏi cây cột, thiết bị thông tin một lần nữa rung lên. Gã đàn ông cao to một lần nữa xuất hiện từ hư vô, tay cầm rìu bổ về phía đầu cậu.

Tiếng xương cốt nứt vỡ quanh quẩn trong không gian chật hẹp.

Tứ chi gãy rời nặng nề rơi xuống cùng với máu tươi, nện lên sàn nhà, quay cuồng. Chỉ trong giây lát, căn phòng tràn ngập mùi máu.

Mãi đến khi tiếng động lắng hết xuống, tiếng thở hổn hển mới lộ ra.

An Ngung đưa tay lên lau những giọt máu bắn lên trán và mí mắt bằng lớp băng vải quấn trên cổ tay, nhìn chằm chằm cái xác đã bị chia năm xẻ bảy dưới đất.

Lợi dụng không gian để xé xác một người, đối với cậu, đơn giản đến chẳng thể đơn giản hơn.

Nhưng điều kiện tiên quyết là phải có sự chuẩn bị trước.

Cậu không biết cái chết khi nãy là ảo giác hay tiên tri.

Nhưng trong cơ hội thứ hai vô cùng ly kỳ này, cậu sẽ không phạm sai lầm nữa.

Thiết bị thông tin cũng đã ngừng rung, An Ngung nhìn chằm chằm cây cột trụ trơn nhẵn kia, lấy thiết bị thông tin ra khỏi túi, liếc nhìn màn hình.

Chỉ số sự sống 100%, cậu không hề bị thương.

Sức mạnh tinh thần 100, cũng không phát sinh ảo giác quá mãnh liệt.

Vậy thì còn duy nhất một khả năng thôi, là tiên tri?

Cậu ngơ ngác li.ếm môi. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ kích hoạt được kiểu năng lực này. Đừng nói là tiên tri, giờ phút này, vì quá căng thẳng sử dụng năng lực một cách bạo phát, thậm chí cậu còn cảm thấy đầu óc mình trống rỗng.

Người bạch tuộc tí hon trên màn hình đột nhiên nhíu mày, gửi một tin nhắn.

– Thiết bị thông tin bị hỏng à?

An Ngung hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, cố gắng khiến bản thân bình tĩnh.

Sau đó, cậu mới gõ chữ trả lời: Sao lại hỏi vậy?

Vẻ mặt người bạch tuộc tí hon trông khá lo lắng.

– Thời gian bỗng nhiên lặp lại 2,08 giây. Đây không phải là độ trễ tạm thời, để tôi kiểm tra chút, hiện tại nó vẫn chậm hơn thời gian chuẩn 2,08 giây. Nhưng nếu thời gian ở khu vực cậu bình thường, có lẽ đây chỉ là trục trặc của riêng thiết bị này.

Trong lúc An Ngung vẫn còn kinh ngạc, người bạch tuộc tí hon đã mệt mỏi gõ bút máy lên bàn.

– Tôi cũng bị thiết bị thông tin ảnh hưởng rồi. Ban nãy tôi đang tự hỏi giờ 21 đang làm gì, thật kỳ lạ, suy nghĩ đó đã xuất hiện rồi bỗng nhiên lại xuất hiện lần nữa.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 35 – Nơi chân lý tồn tại</i></b>

Chân tướng bí ẩn khó lòng nào tìm ra.

Nhưng nực cười thay, nó thường được nắm giữ bởi những kẻ tầm thường, thô kệch, lưu truyền trong những truyền thuyết mà bạn cho là kệch cỡm, lố bịch.

<b>Tác giả:</b> Giải thích về hỗn loạn và entropy tăng lên có kết hợp một phần khoa học và một phần thiết lập riêng về thế giới quan thần bí, đừng đặt nặng vấn đề này quá.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 87: Khu 95 tái hiện (3)


Bên dưới lớp lông tóc và làn da của thi thể, thịt người và thạch cao cứng ngắc kết lại một chỗ cùng với nhau, khó lòng nào phân tách được rõ ràng.

Tưởng Kiêu cảm thấy thịt và mỡ trong cơ thể con người không thể nào dung hòa với thạch cao nhưng y có cố gắng thế nào cũng không thể giằng những khối cơ bắp đó ra được.

Tần Tri Luật nhìn chằm chằm cây cột giờ đã trơn nhẵn, cúi người nhặt vài bản phác thảo khác lên, rời khỏi bục đứng từng bước từng bước một.

Không có chuyện gì xảy ra.

Hắn đăm chiêu: “Biến dị người và tượng. Đáng tiếc, kẻ biến dị đã chết, không thể phán đoán rốt cuộc là bức tranh này đặc biệt hay tất cả các bản phác họa đều không được phép rời khỏi bục.”

Tưởng Kiêu chụp ảnh thi thể và từng trang phác họa gửi về thành phố chính, “Tôi thiên về trường hợp chỉ riêng bức tranh này là đặc biệt hơn. Không có bằng chứng gì cả, đơn thuần là trực giác…”

Tiếng hét kinh hãi chợt vang lên từ phía cửa, Kaos vừa cúp điện thoại đi vào bị khung cảnh bên trong dọa cho tái cả mặt.

Tưởng Kiêu vẫy tay gọi cậu ta, “Lại đây, nhìn xem có quen biết không?”

Kaos run rẩy bước tới, khi còn cách vài mét thì liếc vội rồi gật đầu, “Winder, thợ săn rất nổi tiếng ở khu 99. Ông chú này cao to vạm vỡ, dũng mãnh đáng tin, dẫn dắt một đội săn hơn ba mươi người.”

Cậu ta vừa run rẩy cung cấp manh mối vừa cúi đầu gửi tin nhắn, chẳng bao lâu sau đã nhận được trả lời, “Thành viên đội săn nói 10 ngày trước, sau khi đi săn thú về, ông ta bị sốt cao, chỉ có thể ở nhà dưỡng bệnh. Đợt săn đó khá khả quan, đủ cho họ vượt qua mùa đói kém tiếp theo, vậy nên mấy ngày nay mọi người trong đội không ai tới quấy rầy.”

Tưởng Kiêu hỏi: “Người dân khu 99 sùng bái khả năng đi săn của gã đó lắm hả, đến mức thờ phụng luôn ấy?”

Kaos kinh ngạc, “Làm gì đến mức đó, sao ngài lại hỏi vậy?”

“Từ khi còn sống mà gã đã được khắc thành pho tượng ốp lên cột nhà.”

Nghe vậy, Kaos lại càng hoang mang hơn. Cậu ta nhìn cây cột trơn nhẵn phía sau lưng Tưởng Kiêu, “Ở đâu cơ?”

An Ngung vẫn luôn cúi đầu ngồi trong góc phòng bỗng ngước mắt nhìn sang, thấp giọng hỏi: “Cây cột này hồi trước có hoa văn gì không?”

“Không có ạ.” Kaos ngơ ngác, “Nó chỉ là một cây dầm bình thường để chống phòng bói toán bên trên thôi, trước nay chưa từng làm hoa văn trang trí gì cả.”

Tưởng Kiêu đưa mắt nhìn An Ngung đầy ẩn ý, lại hỏi, “Winder có người nhà không?”

“Chỉ có mẹ già. Hồi trước chú ấy từng cưới vợ, nhưng không bao lâu sau thì vợ bị sinh vật biến dị gi.ết ch.ết, Winder cũng không đi bước nữa.” Kaos lại liếc nhìn cái thứ không thể nói rõ là người hay thạch cao trên sàn rồi vội vàng lảng đi, “Chúng ta tới nhà chú ấy xem thử. À phải rồi, Đầu Lĩnh phái người hỗ trợ mới tới đây, Thượng tá Norbert, lát nữa anh ấy sẽ tới thẳng nhà Winder tập hợp với chúng ta.”

Trước khi đi, Tần Tri Luật tới nhà của “bạn đồng hành” Sienna lục soát một lượt. Giường của người đó luộm thuộm chăn gối, trên bàn là nửa bát cháo thịt chưa ăn hết bị bỏ lại, đoán chừng anh ta nửa đêm có việc đột xuất rồi biến mất. Nhưng nhà Sienna lại rất sạch sẽ, không có thông tin gì để lại, cũng không thấy dấu vết ẩu đả.

“Thân phận của người xông lên tầng đêm qua cũng xác định được rồi, là một “thợ cuốc”, chính là người kiếm sống bằng nghề khai thác tài nguyên.” Kaos thấp giọng báo cáo, “Tối qua, hắn ta uống rượu với vài đồng nghiệp trong quán, về nhà trước nửa đêm, sau đó lại lần mò quay lại.”

Đường tuyết khó đi, ô tô xóc nảy đến khó chịu. Tưởng Kiêu ngồi ở ghế phó lái tiếp tục đặt câu hỏi về mối quan hệ giữa hai tên sát thủ, An Ngung thì ngơ ngẩn nhìn lớp băng trên cửa kính.

Người bạch tuộc tí hon nói, trong 2,08 giây ban đầu trước khi thời gian bị đặt lại, thiết bị thông tin của cậu từng xuất hiện một thông báo số liệu bất thường: Một chỉ số nào đó đột ngột rơi từ 100% xuống 0,1% nhưng nó không được cấp quyền để đọc chỉ số kia vậy nên không biết đã có chuyện gì xảy ra, chỉ biết sau khi thời gian được đặt lại, chỉ số đó đã quay về ngưỡng 100%.

An Ngung cau mày nhìn cửa kính xe. Chỉ số tồn tại dưới dạng tỉ lệ phần trăm chỉ có chỉ số sự sống. Điều đó cho thấy khi thời gian bị đặt lại, cậu thực sự đã tiệm cận vô hạn với tử vong. Khoảng thời gian từ khi Winder đột ngột tấn công đến khi cậu gấp không gian quăng gã ta ra xa rồi gã một lần nữa tấn công, đồng thời suýt nữa gi.ết ch.ết cậu đã bị đặt lại một cách thần bí. Tất cả những chuyện ấy chỉ diễn ra trong vòng 2 giây, quá nhanh, nhanh đến mức cậu không cả kịp nghe thấy tiếng cảnh báo của thiết bị thông tin.

Mà bị đặt lại chỉ là thời gian của cậu và kẻ biến dị kia, Tần Tri Luật và Tưởng Kiêu không hề bị ảnh hưởng.

Một bàn tay áp lên người, Tần Tri Luật bóp vai cậu, thấp giọng hỏi: “Giờ mới thấy sợ?”

An Ngung hoàn hồn, chầm chậm lắc đầu.

Khoảnh khắc kề cận cái chết kia, cậu thực sự đã bị nỗi sợ nuốt trọn. Chỉ khi đó cậu mới hiểu được rằng cái chết thực sự ập đến khác hoàn toàn với việc bị đe dọa. Trạng thái chỉ còn 0,1% chỉ số sự sống và khống chế cực hạn ở mức 1% cũng hoàn toàn khác nhau. Khoảnh khắc ấy, cậu đã cảm nhận được mọi cơ quan trong cơ thể mình ngừng hoạt động, thậm chí sâu trong ý thức cũng đã chấp nhận sự thật rằng bản thân đã chết.

Nhưng hoảng hốt chỉ tồn tại đúng một tích tắc, khi cậu biết cái chết đã trở thành sự thật được định sẵn, trong đầu lại cuồn cuộn hồi trống canh mãnh liệt một chấp niệm muốn phản sát.

“Rất kỳ diệu, trưởng quan.” An Ngung di ngón tay theo hình dáng bông tuyết đọng trên cửa kính, “Hình như vừa rồi là lần đầu tiên tôi cảm nhận được dũng khí. Có lẽ vì chuyện tôi sợ hãi nhất đã trở thành kết cục được định trước, ngược lại, tôi không còn sợ gì nữa, chỉ một lòng muốn đạt được mục đích.”

Đôi mắt vàng kia có một thoáng thất thần, cậu khẽ nói: “Lăng Thu nói rằng tâm niệm cả đời của anh ấy chính là dạy được cho tôi bốn vấn đề…”

“Bánh mì, lòng tốt, dũng khí và tình yêu.” Ánh mắt Tần Tri Luật đang nhìn thẳng vào cậu trở nên hiền hòa hơn trong vô thức.

An Ngung rũ mắt, “Phải, không ngờ ngài vẫn nhớ.”

Lăng Thu chỉ là một người bình thường nhưng dường như anh có thể tiên đoán được cuộc đời của cậu. Thậm chí trước khi chết, anh còn để lại cho cậu một lời nhắc: Người dám đánh cược cơ hội sống cuối cùng sẽ không thua. Tuy rằng ý thức của Lăng Thu lúc đó đã rất mơ hồ, cứ khẳng định rằng là do cậu đã nhờ anh nhắc nhở mình từ trước đó.

Tưởng Kiêu bỗng lo lắng ngoảnh lại nhìn An Ngung, “Ngài vẫn ổn chứ? Đến tôi nghĩ lại mà còn thấy sợ.”

“Vẫn ổn.” An Ngung bình tĩnh, “May mà tôi phản ứng kịp.”

Cậu không nói với Tưởng Kiêu chuyện thời gian bị đặt lại, chân tướng tìm được đường sống trong chỗ chết đó chỉ có Tần Tri Luật biết rõ. Tần Tri Luật yêu cầu cậu phải giữ bí mật tất cả những điều liên quan đến năng lực quay ngược thời gian, từ việc hồi tưởng ký ức trước đó cho đến đặt lại thời gian lúc này, tất cả đều không được phép để lộ cho Tháp Đen biết.

“Khoảnh khắc đó, cậu có cảm nhận được phương thức diễn dịch của thời gian không?” Tần Tri Luật hỏi bằng âm lượng chỉ hai người nghe thấy.

An Ngung lắc đầu, “Quá nhanh, tôi chỉ cảm thấy giống như mình bị xẻ đôi… Không, không phải “giống như”, cảm giác bị xẻ đôi đó cực kỳ chân thực, chân thực hệt như cái chết.”

Găng tay da đặt lên lưng cậu, vỗ nhẹ để trấn an.

Chẳng biết tại sao, khi được an ủi, An Ngung mới bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi. Cậu thoáng hoảng hốt, đến khi hoàn hồn thì đã cầm tay trưởng quan, nắm thật chặt tay hắn qua lớp găng.

Có chút tiếc nuối.

Nếu có thể trực tiếp nắm lấy bàn tay bên trong chiếc găng này, dùng ngón tay mình cảm nhận ngón tay một người khác, có lẽ sẽ càng yên lòng hơn.

Tần Tri Luật hơi khựng lại nhưng không né tránh, tiếp tục thấp giọng hỏi: “Vậy nên điều kiện kích hoạt là cận kề cái chết?”

“Có lẽ vậy…” An Ngung cắn môi rồi lại lắc đầu không chắc chắn, “Không biết sau này còn cơ hội thử lại lần nữa không.”

Vừa dứt lời, Tần Tri Luật đột nhiên trầm giọng: “Không được phép cố ý tạo ra cơ hội thử nghiệm năng lực.”

“Dạ?” An Ngung ngước mắt lên, “Tại…”

“Tuyệt đối không cho phép.” Gương mặt Tần Tri Luật nghiêm khắc lạ thường, “Cái đó khác hoàn toàn lây nhiễm để thức tỉnh ở khu 53, hậu quả không thể vãn hồi, cậu phải nghe lời.”

“Tôi biết rồi thưa trưởng quan.” An Ngung đành phải ngoan ngoãn gật đầu, “Xin ngài yên tâm, ngài hiểu tôi mà, tôi không dám tìm chết thật đâu…”

Tần Tri Luật hừ lạnh một tiếng, “Mong là vậy.”

***

Mẹ của Winder đã ngoài 70 tuổi nhưng đầu óc vẫn còn rất minh mẫn, đang ở trong nhà chuẩn bị làm bánh nướng nhân thịt.

“Chắc nó lại ra ngoài săn thú thôi? Dạo này tuyết rơi dày quá, bác nghe nói các đội săn khác đều thu hoạch không ổn cho lắm, đoán chừng nó lại cố chấp đi săn cho bằng được mới chịu về, cái thằng này…” Bà vừa dùng sức nhồi bột bánh, vừa lắc đầu, “Sốt xình xịch ra đấy còn chạy đi, sốt đến mức nói mê nói sảng cơ mà. Người có khỏe hơn nữa cũng không thể như thế được…”

“Nói mê sảng?” Tưởng Kiêu lập tức hỏi, “Nói những gì?”

“Nó sốt mụ mị cả đầu, tự nhiên nhảy dựng lên bảo cái gì bị giấu trong tuyết rồi vác rìu săn lao ra ngoài, vác còn chẳng nổi mà gọi sao cũng không đoái hoài gì ai.”

“Ngay giữa đêm?”

“Đúng thế.” Bà thở dài, lại cười xòa hiền lành, thấp giọng nói như đang tự trách: “Hồi hai mươi mấy tuổi cũng máu chiến lắm, thường xuyên hứng lên chạy ra ngoài đi săn ngay giữa đêm, nhưng cả chục năm nay đã không còn như vậy nữa, bác còn tưởng nó chín chắn rồi, không ngờ sốt một trận xong đâu lại về đó.”

Tưởng Kiêu im lặng một hồi, lại hỏi: “Trong mấy ngày bị sốt, Winder ngủ có ngon không?”

“Thời gian nó nằm dài lắm, nhưng chắc cũng chẳng ngủ nghỉ được bao nhiêu nên ban ngày cứ ủ rũ ỉu xìu.” Bà cố gắng nhớ lại, “Nhưng cứ trăn trở mãi chuyện đi săn, nói là mơ thấy thần săn bắn, chắc chắn chuyến tới sẽ kiếm bộn. Aizz, sau khi vợ chết, trong đầu nó chỉ còn toàn săn với thú, mong sau có người phụ nữ nào đó cứu lấy thằng con đần nhà bác…”

Bốn người rời khỏi nhà Winder, Tần Tri Luật báo cáo tình tiết quan trọng về cho Tháp Đen rồi nói: “Tinh thần bị khống chế quá rõ ràng, siêu dị thể có thể cấy giấc mơ vào đầu mỗi người, chiêu mộ đối phương trở thành tín đồ từ trong đó, đồng loạt sai khiến bọn họ làm việc thay nó.”

Tưởng Kiêu nhíu mày, “Vậy thì phiền toái rồi, siêu dị thể có thể trà trộn vào đám đông, ẩn thân không chút sơ hở. Nhưng dựa vào những kinh nghiệm trước đó, siêu dị thể kiểu này thường có khả năng tấn công không quá mạnh, có lẽ sẽ khác với chuyện ở khu 95?”

“Mong là vậy, không phải thứ giống như thứ ở khu 95 nhưng có thêm khả năng khống chế tinh thần thì tốt.” Tần Tri Luật bắt đầu quan sát kỹ bức tranh vẽ trên tấm da dê kia. Nhìn một lát, hắn bỗng quay sang An Ngung, “Có thấy vết máu dê ở góc rất kỳ lạ không? Nhìn lâu sẽ cảm giác như nó đang dao động, kiểu có thể kéo giãn ra vô hạn.”

An Ngung nghe hiểu ý hắn muốn nói, cậu cụp mắt, im lặng hồi lâu mới thấp giọng nói: “Trưởng quan, thực ra tôi từng nhìn thấy thứ này trong trạng thái “Giáng Thế” hồi trước.”

Cậu chỉ vào bóng người được vẽ bằng màu đá thô, “Khách quan mà nói, bóng người kia không quá to lớn nhưng lại tạo ra một cảm giác cực kỳ đồ sộ, đúng không? Nó rất giống bóng người màu vàng kim khổng lồ tôi nhìn thấy trong tâm trí hồi trước.”

Tần Tri Luật nhíu mày, “Bóng người màu vàng kim…”

An Ngung gật đầu, “Hồi trước, tài liệu còn lưu lại về cánh đồng tuyết Yogg mà ngài cấp quyền cho tôi đọc ở Đại Não có 3 bức ảnh. Trong bức ảnh thứ 3, phía chân trời của cánh đồng tuyết năm đó có một luồng sáng đỏ chói mắt, một bên của luồng sáng đỏ là một bóng người khổng lồ cắt ngang được bao phủ bởi ánh sáng màu vàng kim. Có phải trông rất giống bức tranh này không?”

Tần Tri Luật nghiêm nghị hẳn lên, “Chắc chắn không có chuyện bức ảnh đó bị lộ ra ngoài, trừ khi người vẽ tranh cũng có năng lực nhận thức siêu nhiên giống như thi sĩ hoặc Điển, bằng không, kẻ đó ắt hẳn phải là người chứng kiến thần bí giáng thế.”

“Vâng, còn một khả năng nữa, là quân nhân từng tiếp xúc gần với Chiêm Tuyết.”

Nói xong, An Ngung chợt ngoảnh sang nhìn Kaos ở một góc.

Tần Tri Luật nhướng mày, “Thượng tá Dishev đã mất tích.”

Kaos đang bàn giao công việc ở Norbert. Đầu lông mày cậu ta vô thức giật giật vài cái như vừa trút được gánh nặng, lại như có chút áy náy. Lúc đi ngang qua, An Ngung nghe thấy cậu ta khẽ nói với Norbert: “Thành thật xin lỗi thượng cấp, nếu cha tôi còn ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ làm việc hiệu quả hơn tôi.”

An Ngung hỏi theo: “Trước khi mất tích, cha anh có từng nói về giấc mơ kỳ lạ nào không?”

Kaos lắc đầu, “Không. Nhưng ông ấy luôn ngủ rất sâu giấc, còn nói rằng bản thân gần như chưa nằm mơ bao giờ.”

“Vậy còn cậu?” Tần Tri Luật nhìn chằm chằm cậu ta, “Mấy ngày nay, cha cậu có thường xuyên xuất hiện trong giấc mơ của cậu, có yêu cầu cậu luôn tin tưởng ông ta, nối bước ông ta sẵn sàng trung thành với Bộ Quân Sự không?”

Kaos sửng sốt, giữa trời băng đất tuyết, từng giọt mồ hôi lớn lăn xuống từ trên trán, cậu ta kinh ngạc trả lời: “Trời… Các ngài đang nghi ngờ điều gì? Cha tôi cũng đã mất tích rồi, ông ấy là nạn nhân, hơn nữa, sao ông ấy có thể là siêu dị thể được?”

Tưởng Kiêu đưa mắt ra hiệu với Norbert, Norbert lập tức ghì vai Kaos xuống, “Các trưởng quan chỉ đang quan tâm tình hình của cậu thôi, đừng nghĩ vớ nghĩ vẩn. Bàn giao công việc xong thì về thẳng đơn vị. Thời gian tới cậu sẽ phụ trách liên lạc với Tháp Đen, bớt lượn lờ bên ngoài.”

“Vâng…” Kaos cắn môi. Đi được vài bước, cậu ta ngoái đầu lại, “Cha tôi chính trực, cần cù. Ông ấy đã trung thành với lợi ích của loài người 30 năm, bất kể thế nào đi chăng nữa, xin ngài đừng hoài nghi tấm lòng của ông ấy.”

Tần Tri Luật gật đầu, “Tôi chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của bất kỳ quân nhân nào.”

Đợi Kaos đi xa, hắn mới trầm giọng nói tiếp: “Nhưng nếu có người bất hạnh bị hỗn loạn nuốt chửng, kết liễu người đó không chút do dự mới là tôn trọng sự trung thành của đối phương.”

Năm đó, Dishev không đối diện trực tiếp với sức mạnh thần bí khi nó giáng xuống nhưng ông ta lại là người phụ trách vận chuyển những đối tượng có nguy cơ cao, từng tiếp xúc trực tiếp với Đường Như và Chiêm Tuyết. Gần 30 năm trôi qua, toàn bộ khu 99 này chỉ có một mình ông ta có khả năng vẽ ra bức tranh kia.

“Trong bức tranh này không chỉ có luồng sáng đỏ và bóng người màu vàng kim ở phía chân trời năm đó mà còn có một cuốn sách khảm hình con mắt…” Tần Tri Luật lại quan sát bức tranh thêm một lần nữa, ra lệnh: “Nhờ Tháp Đen điều tra mấy việc: Trong hai tháng gần đây, có ai ở khu 99 từng tới cánh đồng tuyết Yogg hay không; Có ai từng tiếp xúc với thi sĩ không; Đồng thời, điều tra cả hành tung và thông tin của Dishev.”

Norbert lập tức yêu cầu quân binh thống kê mọi hoạt động của Thượng tá Dishev trong vài ngày trước đó. Dishev là lãnh đạo của lực lượng quân sự đóng tại đây, đồng thời cũng thường xuyên hoạt động trong khu dân cư. Vài ngày trước khi biến mất, hành tung của ông ta gần như trải khắp khu 99.

“Kẻ tập kích ba trưởng quan đây vừa khéo cũng nằm trong danh sách những người từng tiếp xúc với ông ta trước khi mất tích. Nhưng không may, trong những ngày đó, ông ta đã tiếp xúc với quá nhiều người, chúng ta phải điều tra từng bước, đoán chừng sẽ tốn rất nhiều thời gian.” Norbert vừa đi vừa thở dài, “Khoan nói đến cư dân, hơn 200 quân binh, chắc chắn ông ta đã tiếp xúc hết cả rồi.”

Đang nói chuyện, tuyết đã đọng trên chòm râu của anh ta. Anh ta đưa tay gạt đi, cáo lỗi: “Mấy hôm nay bận tối mắt tối mũi, thật sự không còn thời gian tút tát bản thân.”

Tưởng Kiêu hỏi, “Anh có nằm mơ không?”

Norbert nhíu mày ngẫm nghĩ một lát, “Tôi trái ngược hoàn toàn với Thượng tá Dishev, hễ ngủ là mơ. Mấy hôm trước, tôi mơ về hồi mới nhập ngũ, một lãnh đạo cấp cao chủ động chìa cành ô liu về phía tôi nhưng tôi đã từ chối. Quân hàm của người đó cao lắm, khiến tôi vô cùng trăn trở, sao mà có món hời lớn như thế rơi trúng đầu mình cho được… May mà đã từ chối.” Anh ta thở phào một hơi, trở nên bình tĩnh hơn, lẩm bẩm: “Chỉ là không biết có bao nhiêu quân nhân may mắn được như tôi.”

Tưởng Kiêu và Norbert trò chuyện về tình hình ở khu 99 suốt dọc đường đi. Hầu hết quân nhân đóng ở đây đều đã lập gia đình, kể cả chính Norbert. Anh ta cưới một cô gái xinh đẹp ở khu 99, mở một nhà hàng đồ ăn nhanh, còn có một đứa con gái đáng yêu.

“Entropy gen của con gái tôi tận 8,3 đó.” Norbert cười với niềm hy vọng đong đầy trong lòng, “Mấy năm nay, ngưỡng entropy gen tối thiểu của thành phố chính vẫn luôn giảm xuống, chưa biết chừng tới khi con gái tôi đến tuổi đi học, con bé sẽ vừa khéo đạt chuẩn được vào thành phố chính, vậy thì quá tuyệt vời. Chỉ cần vào được thành phố chính thôi, vận mệnh sẽ thay đổi…” Nói xong, như nhớ ra điều gì đó, anh ta ngoảnh sang mỉm cười với An Ngung: “Phải rồi, ngài đây chính là ngài Góc đúng không? Đầu Lĩnh đã dặn dò tôi phải thật chú ý tới trạng thái của ngài.”

Từ nãy đến giờ, An Ngung luôn quan sát những con người đang qua lại trên đường.

Bầu không khí quái dị hôm qua cảm nhận được trong quán rượu không hề biến mất, trái lại, nó càng trở nên mãnh liệt hơn. Rõ ràng những người này ăn mặc rất tươm tất, ngoại hình cũng chỉn chu, thế nhưng cậu luôn cảm nhận được cảm giác giống như khi sống trong khu ổ chuột bẩn thỉu ngày trước.

Cậu gật đầu, hỏi: “Thượng tá Norbert, anh có ước lượng tỉ lệ người bị khống chế tinh thần ở khu 99 hiện nay không?”

Nụ cười của Norbert cứng lại, “Ý là sao?”

Tần Tri Luật liếc nhìn anh ta, “Hai người kia đều không tiếp xúc quá nhiều với Dishev, hoàn toàn là hai tín đồ ngẫu nhiên. Trước đây chúng tôi từng đối mặt với tình huống gần như toàn thành phố đều bị lây nhiễm, rất tương đồng với sự ngẫu nhiên này.”

Nghe vậy, Norbert vội vàng xua tay, “Hiện tại, hầu hết mọi người vẫn còn rất bình thường, tôi có thể đảm bảo! Ai cũng tất tả với việc làm sao sống sót qua đợt bão tuyết tiếp theo, lấy đâu ra lắm kẻ bất thường đến thế.” Anh ta tạm dừng giây lát, lại hạ giọng: “Tôi đoán siêu dị thể dẫn dắt con người trở thành tín đồ cũng phải có điều kiện riêng chứ không thể nào thích khiến ai nằm mơ cũng được. Tôi đã thông báo ở doanh trại, nhất định phải cứu được mọi người trước khi vấn đề khống chế tinh thần này lan rộng.”

Nhóm người vừa nói chuyện vừa tới xưởng khai thác khoáng sản. Nói là xưởng, thực chất đây chỉ là một khu đất trống lộ thiên được quây bởi sắt tấm. Hiện tại, tuyết đọng trên tấm chắn đã dày đến vài centimet, nhìn qua trông không khác gì một bức tường băng.

Hàng trăm chiếc xe khai thác trọng tải lớn đang tập kết bên trong, các công nhân hối hả làm việc bên máy móc. Tuy nhiệt độ không khí đã thấp đến mức khắp nơi đều là những luồng hơi thở trắng xóa nhưng bọn họ vẫn nhiệt tình hò hét cực kỳ khí thế.

An Ngung đứng ngoài cổng, lẳng lặng nhìn vào trong. Đáng lý ra đây phải là một khung cảnh lao động sản xuất hồ hởi, phấn chấn nhưng cảm giác tương tự như khi ở khu ổ chuột lại càng mãnh liệt hơn.

Rốt cuộc là sai ở đâu…

“Ban ngày, các thợ cuốc đều làm việc trong xưởng. Vì liên quan đến mái vòm, hôm nào Dishev cũng tới đây giám sát một lượt, chưa bao giờ có ngoại lệ trong suốt hai mươi mấy năm qua.” Norbert thở dài, chà sát lớp băng mỏng vừa ngưng tụ trên tay, “Thượng tá là một người rất đáng kính.”

Thấy động tác của anh ta, An Ngung bỗng đưa mắt nhìn theo, “Khu 99 luôn dễ kết băng như thế à?”

“Gì cơ?” Norbert thoáng sửng sốt, anh ta nhìn xuống mu bàn tay mình theo tầm mắt cậu. Chỉ vài giây thôi, lớp băng vừa chà đi đã quay trở lại.

An Ngung nói: “Nơi tôi sống cũng thường bị bão tuyết bao phủ nhưng rất hiếm khi thấy băng có thể đông lại được trên người. Chuyện này có vẻ không được khoa học cho lắm.”

Câu nói này khiến Norbert sửng sốt, anh ta nhìn sang Tưởng Kiêu và Tần Tri Luật theo bản năng. Đuôi lông mày và đầu vai của hai người bọn họ cũng đóng băng, Tưởng Kiêu nhiều hơn Tần Tri Luật một chút.

“Có vẻ ngài đã phát hiện ra điều gì đó…” Norbert lẩm bẩm, “Hình như hồi trước không như vậy, chúng tôi cứ tưởng là vì quá lạnh chứ… Nhiệt độ không khí càng ngày càng thấp, nhiệt độ trung bình tuần này thấp hơn tuần trước gần 10°C, ngài…” Anh ta lại quay sang An Ngung rồi chợt ngưng bặt. Anh ta đánh giá An Ngung từ trên xuống dưới tận mầy lần, giật mình nói: “Nhưng hình như ngài…”

“Băng tuyết kia giống như có ý thức riêng, tự động tránh né Góc.” Tần Tri Luật liếc nhìn An Ngung. Hắn giơ tay lên, lẳng lặng chờ đến khi vài bông tuyết nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay, rất nhanh, chúng kết lại trên chiếc găng tay da một lớp mỏng như cánh ve. Hắn nắm chặt tay lại, bóp vụn lớp băng kia, thấp giọng nói: “Nước mưa ở khu 53 có gen sứa, gió ở khu 95 năm xưa có phấn hoa biến dị, tuyết ở khu 99 bây giờ…” Hắn chợt đưa mắt nhìn lên, đôi mắt đen đanh lại, “Đại khái chính là chúng. Mỗi phút mỗi giây, chúng đang truyền ô nhiễm tinh thần tới tất cả mọi người theo cách cào bằng.”

Norbert kinh ngạc đến mức không nói nổi thành lời, nặng nề bước từng bước dẫn họ tiến vào khu xưởng. Sau khi vào tới chỗ công nhân bên trong, Tưởng Kiêu cảnh giác bước sang bên cạnh An Ngung, quan sát từng người đi ngang qua trong khi An Ngung chỉ nhìn y. Sau khi tiến vào khu 99, đôi mắt đỏ tươi kia càng lúc càng sâu hơn, chẳng biết đã nhiễm phải cảm giác điên cuồng khó phát hiện từ lúc nào.

“Tưởng Kiêu.” Cậu bỗng lên tiếng: “Báo cáo sức mạnh tinh thần.”

Tưởng Kiêu lập tức kiểm tra thiết bị thông tin, hít sâu một hơi: “67, xem ra nó vẫn luôn giảm xuống. Thiết bị thông tin cho thấy nhiệt độ không khí đã gần xuống đến mức -45°C, hy vọng sức mạnh tinh thần của tôi có thể ổn định trước khi đến nhiệt độ an toàn.”

Trước khi xuất phát, phòng thí nghiệm của Đại Não đã đo lường được nhiệt độ cực hạn của Tưởng Kiêu là -58°C. Chỉ cần đạt đến ngưỡng này, y sẽ tiến vào trạng thái đóng băng sức mạnh tinh thần và chỉ số sự sống, gần như vô địch.

Tưởng Kiêu nhìn về phía An Ngung, “Sức mạnh tinh thần của tôi vẫn còn ổn nhưng tôi lo về ngài hơn. Có vẻ siêu dị thể đã nhắm vào ngài, không những băng tuyết luôn cố gắng né tránh ngài mà hai kẻ bị mê hoặc tinh thần kia cũng đều tấn công ngài…”

“Không chỉ nhắm vào thôi đâu. Thứ đó rất hiểu Góc, cực kỳ hiểu.” Đôi mắt đen của Tần Tri Luật nặng nề nhìn đám người ở xưởng, giọng lạnh tanh, “Thứ nhất, tinh thần vĩnh viễn không khuất phục. Thứ hai, gen không thể bị lây nhiễm. Mọi sinh vật biến dị có ý đồ khống chế tinh thần hoặc hấp thu gen của cậu ấy chỉ có một con đường chết. Vậy nên, thứ ba, nếu muốn gi.ết ch.ết Góc, tấn công bất ngờ bằng thủ đoạn nguyên thủy là cách duy nhất…”

Lời còn chưa dứt, cả khu xưởng bỗng lặng ngắt như tờ.

Tất cả những chiếc xe vận chuyển đều ngừng hoạt động, đám công nhân lũ lượt đứng thẳng dậy, quay người, nhìn về phía bọn họ.

Tiếng gõ đập và những tiếng hô lớn đinh tai nhức óc ngừng lại, sự tĩnh lặng đầy áp lực khiến con người hoảng hốt đè nặng xuống. Tuyết đang bay múa trong gió bỗng dày hơn. Chúng không thể gọi là tuyết được nữa, chúng ngưng kết thành băng ngay giữa không trung một cách vô cùng phản khoa học.

Giây tiếp theo, đám công nhân bất thình lình gầm rú đầy hoang dại, từng đôi mắt như bị rút sạch sinh khí. Hàng ngàn hàng vạn người dữ tợn chen tới, tách bốn người khỏi nhau. An Ngung bị xô đẩy, chỉ trong một thời gian ngắn, cậu đã bị bao vây chặt như nêm cối.

Hoàn toàn không còn thấy được Tần Tri Luật và Tưởng Kiêu trong tầm mắt, chỉ còn những tên vạm vỡ, tục tằng xa lạ đang giơ những chiếc cuốc chim sắc lẻm, hung hăng nhìn chằm chằm cậu.

Vào giờ khắc này, rốt cuộc cậu cũng nghĩ ra cảm giác giống với khu ổ chuột đó đến từ đâu.

Ánh mắt.

Từ khi bước chân vào khu 99, trên đường, trong quán rượu, trong xưởng khai khoáng, ai cũng trông như bừng bừng sức sống nhưng ánh mắt lại thường đờ đẫn vào những khi lơ đễnh. Mỗi lần tình cờ đối diện với người khác, bọn họ sẽ ăn ý trao đổi một ánh nhìn bất thiện, giống hệt những kẻ bẩn thỉu sống trong khu ổ chuột.

Những dấu vết đó chỉ lướt qua trong khoảnh khắc, khiến An Ngung luôn cảm thấy bất thường nhưng cứ chậm chạp nghĩ mãi không ra vấn đề nắm ở đâu.

Đến khi nghĩ ra thì đã muộn.

Tiếng la ó như dội thủng cả trời cao, những kẻ đó hét lên, vung cuốc về phía cậu.

Thiết bị ghi hình trên bầu trời khu 99 truyền hình ảnh tức thời về Tháp Đen cách nơi này hàng nghìn ki lô mét. Giờ phút này, Tháp Đen lặng ngắt như tờ, mặt mày các Đầu Lĩnh trắng bệch.

Từ góc nhìn trên cao, gần như đã chẳng thể trông thấy An Ngung đâu nữa.

Cậu biến thành một điểm nhỏ xíu bị biển người đông nghìn nghịt và những món vũ khí đan vào nhau nuốt trọn.

Lao về phía An Ngung trước cả lưỡi đao lưỡi cuốc là một viên đạn.

Đến từ Norbert.

Khoảnh khắc viên đạn xé gió lao tới, An Ngung bắt được tiếng thì thầm của Norbert giữa những tiếng hô hoán rung trời.

“Dùng cách thức thô sơ gi.ết ch.ết thần linh.”

Tiếp lời anh ta, hàng nghìn hàng vạn người đồng thanh hô lớn như bị yểm bùa: “Dùng cách thức thô sơ gi.ết ch.ết thần linh.”

Những âm thanh quyện lại thành tiếng vọng, nặng nề bao phủ toàn bộ khu 99.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 88: Khu 95 tái hiện (4)


Trong những buổi huấn luyện bắn súng, An Ngung và trưởng quan đã thử nghiệm rất nhiều lần.

Phản ứng bẻ cong không gian nhanh nhất là 0,13 giây, với tốc độ đạn bay, chỉ cần khoảng cách của cậu và kẻ nổ súng trên 110 mét, cậu hoàn toàn đủ khả năng tự cứu mình.

Nhưng khoảng cách giữa Norbert và An Ngung vốn không đủ trăm mét.

Tiếng xé gió vang vọng, chỉ trong phút chốc, đầu đạn nóng bỏng đã chạm tới phần tóc mai trước trán An Ngung. Nhưng những tiếng động xung quanh lại bất chợt im lìm vào đúng khoảnh khắc ấy, ánh kim loại loang loáng khắp nơi cũng đồng loạt đứng yên.

Ngay sau đó, thế giới khôi phục hoạt động. Một kẻ cầm rìu bên cạnh đột ngột ngã xuống, viên đạn bắn vỡ xương sọ gã ta, máu nóng và óc tươi văng tung tóe. Má phải An Ngung bị một con mắt văng vào, khối nhãn cầu đó lăn theo sườn mặt cậu xuống đến xương đòn rồi rơi dưới đất.

Biến chuyển đột ngột khiến tất cả mọi người đứng hình.

An Ngung chưa bao giờ nghĩ về chuyện tạm dừng thời gian để bù lại phần thiếu hụt cho tốc độ phản ứng với không gian, tất cả đều là bản năng. Cậu ngẩng đầu nhìn chằm chằm những món vũ khí hình người đang bao vây mình, trong băng tuyết lạnh thấu xương, dường như có bản năng đang say ngủ nào đó cũng đập thình thịch giống như nhịp tim.

Lúc này, bẻ cong không gian rất khó có thể cứu sống cậu bởi lẽ trong phạm vi tìm kiếm của tầm mắt, cậu không thấy được bất kỳ khoảng trống nào.

Mỗi khi suy nghĩ trong cậu bùng lên, bất chấp tất cả chập biển người vào với nhau, lỗ hổng chỉ tồn tại trong một tích tắc ngắn ngủi đã bị người đằng sau điền vào. Cậu không nhớ nổi nơi này có bao nhiêu người nhưng cậu cảm tưởng như không hề có con số cuối cùng.

Mồ hôi ướt rượt trên quần áo bị gió lạnh thổi khô. Màu đỏ trong đôi mắt vàng càng lúc càng đậm hơn. An Ngung nghe thấy tiếng thở d.ốc của chính mình, chiếc rìu sáng bóng ngay đối diện phản chiếu lại sự điên cuồng trong mắt.

Rồi sau đó, thế giới một lần nữa im lặng.

Một giây, hai giây, ba giây… Một phút, năm phút…

An Ngung quay người nhìn quanh giữa bức tường người chật chội. Khắp nơi đều là người, đều là cuốc rìu sáng chói. Thời gian của bọn họ bị đình trệ, Tần Tri Luật và Tưởng Kiêu ở đâu đó đằng xa cũng tương tự, đến cả tai nghe cũng hoàn toàn yên ắng. Có lẽ hơn trăm con người trong Tháp Đen đang chỉ huy cậu tự cứu lấy mình, những bộ óc thông minh đó chắc hẳn đã nghĩ ra cách nhưng âm thanh lại chẳng thể nào truyền tới vùng không gian – thời gian đã bị dừng lại này.

Tại nơi đây, tất thảy đều bất động, chỉ mình cậu là ngoại lệ, vẫn tứ cố vô thân hệt như trước.

Những đôi mắt trợn trừng và sát ý bị hóa đá khiến người ta rợn tóc gáy. Không biết qua bao lâu, An Ngung cảm thấy sâu trong tâm trí mình đau muốn vỡ ra. Cậu thở gấp một hơi, buông tha thời gian ở nơi này hệt như một cánh tay bất lực không thể ngăn cản con sông.

Giây tiếp theo, những kẻ kia tiếp tục áp sát tới. Một con dao chém ngang mặt, An Ngung né tránh, vai phải lập tức bị một con dao khác phía sau xẻo mất một phần da thịt.

Gió cuốn mùi máu tươi đi rất xa, trong những tiếng gào thét trộn lẫn sự hưng phấn.

Giữa hơi thở hổn hển kịch liệt, lại một lần nữa, thời gian tạm dừng.

Rồi sau đó, thêm một lần, lại thêm một lần nữa…

Sau lần tạm dừng thứ 5, đám người đang bao vây An Ngung đã ép cậu vào trung tâm vòng vây. Đám người ở lớp trong cùng áp sát An Ngung, những cánh tay thô kệch tóm lấy vai, lấy lưng cậu, giằng ra như muốn xé sống cậu.

Những con dao, lưỡi rìu trên đỉnh đầu che khuất cả bầu trời, giữa ban ngày mà hệt như đêm đen, đêm đen chết chóc. Cậu bị cái chết giam cầm trong một miệng giếng kiên cố, bẩn thỉu, khó mà tìm được đường thoát.

Khác với mối nguy từ bức tượng trước đó, lần này tử thần thực sự đã áp sát, đồng thời còn dừng lại ở ngay đó. Đôi bên chia sẻ cùng một bầu dưỡng khí, nó nhếch môi, mỉm cười nhìn cậu giãy chết.

Trong thời gian bị ngưng đọng, An Ngung nghiêm túc suy ngẫm: Nếu để mặc cho đao búa chém vỡ đầu, liệu có thể khiến thời gian quay ngược một lần nữa hay không.

Nhưng thời gian quay ngược cũng khó lòng cứu được cậu, trừ khi cậu có thể khiến thời gian quay trở lại khoảnh khắc trước khi bước qua cánh cổng xưởng khai thác, nghe chẳng khác gì chuyện không tưởng.

Nhưng chung quy vẫn phải thử một phen.

Cậu nhắm mắt lại, một lần nữa nhớ về lời Lăng Thu từng nói.

Người dám đánh cược cơ hội sống cuối cùng sẽ không thua.

Vậy người đánh cược cái chết thì sao.

Thời gian hồi phục, đau đớn khi tứ chi bị lôi kéo lập tức đổ về, những lưỡi rìu lưỡi cuốc sắc lẻm đồng loạt bổ xuống. Nhưng giữa những tiếng động đinh tai đó, chờ đợi vài giây, An Ngung lại thấy đám đao phủ dừng khựng lại lại vì va chạm vào nhau mà không thể tấn công cậu như mong muốn.

Chỉ trong tích tắc, đôi mắt vàng kia bất thình lình co lại.

Một đàn kiến có thể ăn ruỗng cả con voi chỉ trong một thời gian ngắn.

Nhưng một đàn voi lại rất khó có thể bao vây, gi.ết ch.ết một con kiến một cách chuẩn xác.

Cậu từng đưa trưởng quan vào trong đoạn băng vải quấn quanh cổ tay mình, cũng đưa An vào trong hũ mật nho nhỏ.

Kênh liên lạc riêng vốn im ắng bấy lâu chợt vang lên âm thanh, Tần Tri Luật quả quyết nói: “Ghim cài áo của Norbert!”

Gần như đồng thời, An Ngung cũng quay ngoắt lại, nhìn sang phía Norbert.

<i>“Entropy gen của con gái tôi tận 8,3 đấy.”</i>

<i>“Mấy năm nay, ngưỡng entropy gen tối thiểu của thành phố chính vẫn luôn giảm xuống, chưa biết chừng tới khi con gái tôi đến tuổi đi học, con bé sẽ vừa khéo đạt chuẩn được vào thành phố chính…”</i>

Kẻ này biết rằng mình bị đã bị đồng hóa trong giấc mơ từ lâu, cũng biết tình hình thực sự của khu 99.

Nhưng anh ta đã nói dối. Điều khiến anh ta phản bội lại lời thề trung thành của quân nhân có lẽ chính là vợ con. Anh ta đeo một chiếc ghim cài áo nhỏ hình tròn trước ngực, nơi đó có ảnh con gái anh ta. Việc vi phạm quy định, đeo trang sức khác lên quân phục đã định sẵn rằng chung quy ắt sẽ có một ngày anh ta vứt bỏ lòng trung thành.

Những lưỡi rìu lưỡi cuốc trên đỉnh đầu hé ra một khe hở, con người yếu ớt đang bị nhắm tới kia đột ngột biến mất.

Chỉ có không khí xung quanh như có một thoáng dao động tưởng đâu là ảo giác.

Những kẻ từng tóm lấy An Ngung kinh ngạc nhìn bàn tay trống trơn của mình, những lưỡi rìu hỗn loạn bổ xuống chỉ chặt phăng cánh tay của đồng bọn.

Những cánh tay đứt lìa và máu tươi tưới xuống đất một cách vô ích.

Bọn họ nhận được lời nhắc nhở từ chủ nhân: “Thần linh” bọn họ muốn giết đã mất tích.

***

An Ngung ngồi thở hổn hển giữa không gian màu gỉ sét.

Đây là không gian bên trong ghim cài áo. Vì bị kéo giãn ra, không khí ở nơi này vô cùng loãng, phổi cậu trướng đến mức như dính sát vào lồng ng.ực, mỗi lần hít thở đều cảm nhận thật rõ những ma sát giữa xương sườn và vách phổi.

Lúc này, cảm giác đau như cháy cả người phía sau lưng mới trở nên rõ rệt, cậu cố nhịn đau, cởi áo khoác của Tần Tri Luật ra. Máu tươi ướt sũng lớp vải áo mỏng manh bên trong, kéo xiên từ bên hông ra phía trước người. Thiết bị thông tin cho thấy chỉ số sự sống chỉ còn gần 78%, đồng thời vẫn đang chầm chậm giảm xuống do mất máu và mất sức.

An Ngung đã không còn sức lực đưa tay lên điều chỉnh tai nghe nữa, chỉ có thể nghe tiếng thở gấp ồ ồ của mình vang vọng trong kênh liên lạc.

“74%.” Giọng Tần Tri Luật nghe hơi méo tiếng, “Tìm cách cầm máu đi, chờ tôi.”

“Chờ…” An Ngung yếu ớt nói, “Trưởng quan, ngài định làm gì…”

“Đừng lo lắng, gắng gượng một chút.”

Yết hầu An Ngung đau nhức, cậu chỉ có thể chớp mắt thay lời đáp dù biết rõ Tần Tri Luật không thể nhìn thấy.

Kênh liên lạc riêng đã bị Tần Tri Luật tắt, An Ngung chầm chậm khép mắt, tháo lung tung băng vải quấn quanh cổ tay và cổ ra, cố gắng quấn thật chặt vết thương trên vai. Trong túi áo khoác có thuốc bổ và bánh mì hút chân không trưởng quan mang đi cho cậu, cậu run rẩy cho vào miệng.

Khoảng 1 phút trôi qua, cuối cùng cậu cũng mở mắt, bật thiết bị thông tin lên, truy cập vào quyền xem thiết bị ghi hình.

<b><i>[Thiết bị ghi hình của ngài đã bị chặn!]</i></b>

<b><i>[Thiết bị ghi hình của Tần Tri Luật đã bị chặn!]</i></b>

<b><i>[Thiết bị ghi hình của Tưởng Kiêu đã bị chặn!]</i></b>

Chặn truy cập thiết bị ghi hình trong lúc chiến đấu là trái quy định. Người duy nhất có quyền cưỡng chế chặn thiết bị ghi hình của cả 3 chỉ có một mình Tần Tri Luật.

An Ngung chợt nghĩ đến việc bị thẳng thừng ngắt liên lạc khi nãy, hình như trưởng quan đang cố gắng không cho cậu biết chuyện đang diễn ra bên ngoài.

Cậu thoáng do dự nhưng rồi vẫn gửi yêu cầu đi, truy cập màn hình theo dõi từ thiết bị ghi hình của Tháp Đen.

Trong không gian bị bẻ cong, dữ liệu truyền đi rất chậm, trong lúc chờ hình ảnh xuất hiện, trời đất bỗng nhiên quay cuồng. An Ngung còn chưa hiểu đã có chuyện gì xảy ra thì đã ngã chúi đầu xuống đất, nếu không kịp phản ứng, có lẽ giờ phút này đã bị gãy cổ.

Thiết bị thông tin văng đi rất xa, cậu khó nhọc lết tới nhặt nó lại.

Đúng lúc đó, hình ảnh hiện ra trên màn hình.

Bên dưới góc quay của thiết bị ghi hình, đám công nhân đang điên cuồng lần túi, vứt hết những thứ có không gian trống xuống đất: Bao thuốc, ví tiền, băng bảo vệ đầu, mũ lao động, cúc áo, băng cá nhân dán trên tay… An Ngung đờ ra mất mấy giây mới ý thức được rằng hình như bọn họ biết năng lực bẻ cong không gian của cậu nên đang điên cuồng phá hủy tất cả những thứ có khả năng cho cậu nơi ẩn nấp.

Một núi đồ lặt vặt nhanh chóng vun lên giữa đám người, ống kính máy quay không ngừng zoom sát vào. An Ngung căng thẳng tìm chiếc ghim cài áo trong đống đồ đó nhưng tìm mãi vẫn không thấy đâu, có lẽ đã bị chôn sâu ở giữa.

Những chiếc rìu bắt đầu chém vào những món đồ kia, ánh sáng kim loại loang loáng cả một khoảng không, An Ngung thấy mà tim như sắp vỡ ra. Nhưng chẳng bao lâu sau, một góc khác trong ống kính đã thu hút sự chú ý của cậu.

Trong tiếng súng nổ liên thanh của Tần Tri Luật, mười mấy chiếc đuôi rắn đỏ tươi vươn ra, chọc thẳng vào giữa đám đông. Đuôi rắn khỏe hơn xúc tu bạch tuộc nhưng biến dị bạch tuộc có thể giúp Tưởng Kiêu biến ra vài chục cái đuôi cùng một lúc. Những mảnh vảy rắn sắc nhọn cứa đứt cổ và tay của tất cả những kẻ gây cản trở trên đường chúng đi, nhoáng cái đã lao tới vị trí trung tâm. Chóp đuôi dựng thẳng lên xuyên thủng lồng ng.ực những kẻ đó như mũi mâu, xâu cả đám thành một chuỗi dài dựng đứng lên cao. Không cần phải quật xuống, chiếc đuôi khác đã lập tức trườn tới, siết chết bọn chúng.

Đôi mắt đỏ giận dữ của Tưởng Kiêu trợn trừng như muốn phun ra cả máu. Trong kênh của Tháp Đen, Đầu Lĩnh đang gào thét ra lệnh y khống chế sức mạnh tinh thần. Phẫn nộ ngập trời đã khiến sức mạnh tinh thần của y tụt nhanh xuống ngưỡng 50 nguy hiểm.

Khi con số kia biến thành đầu 4, một viên đạn găm vào chóp một cái đuôi rắn.

Đau đớn khiến điên cuồng đang hội tụ trong đôi mắt đỏ tan ra. Tưởng Kiêu kinh ngạc ngoảnh lại, vừa vặn nghe thấy tiếng Tần Tri Luật lên đạn.

“Lùi ra sau.” Tần Tri Luật không buồn liếc mắt nhìn y một cái.

Vừa dứt lời, hàng loạt xúc tu đã đẩy Tưởng Kiêu ngã văng sang một bên.

Ngay sau đó, không biết bao nhiêu chiếc xúc tu đen tuyền lập tức vươn dài ra, uốn lượn cả dưới đất lẫn trên không, đưa Tần Tri Luật lên cao, gần như nhìn thẳng vào thiết bị ghi hình.

Hắn đưa mắt lên nhìn vào ống kính, con người đang phản chiếu từng bông tuyết rơi. Đôi mắt kia trông còn âm u hơn cả bầu trời khu 99.

Kênh liên lạc vang lên âm thanh như trút được gánh nặng của các Đầu Lĩnh.

Nghe thấy vài người rì rầm bàn tán tại sao lúc này Tần Tri Luật mới ra tay, tim An Ngung chợt hẫng một nhịp. Cậu ngoảnh phắt lại, nhìn sang phía đám công nhân như biết tiên đoán.

Siêu dị thể hiểu cậu cực kỳ rõ. Không chỉ thấu tỏ phương thức gi.ết ch.ết cậu mà còn có thể lập tức nhận ra việc cậu mượn không gian nhỏ để thoát thân.

Vậy nên chắc chắn nó cũng rất hiểu Tần Tri Luật. Về một phương diện nào đó, rất có thể nó còn hiểu Tần Tri Luật hơn tất cả mọi người.

Ví dụ như Tần Tri Luật ở khu 95 năm xưa.

Như ứng nghiệm, trên gương mặt đám công nhân đồng loạt xuất hiện nụ cười quỷ quyệt khi đã đạt được mục đích. Ngay sau đó, cơ thể trông như cơ thể người bình thường nhanh chóng biến đổi. Dây leo, vuốt sắc, màng da, răng nanh mọc ra từ tứ chi, nhưng biến dị theo đặc điểm sinh vật đó chỉ chiếm một phần cực nhỏ, nhiều hơn cả là những bộ da bắt đầu nứt toác, rơi lả tả xuống đất từng mảng như sỏi đá, những bộ tóc bện lại như dây điện, những cái xác tự động xẻ dọc ra rồi dang rộng như cây quạt xếp mà giữa từng nan vẫn còn da thịt níu lại một cách kì dị hay có cánh tay còn biến đổi thành cái xẻng trên chiếc xe chở quặng… Bọn chúng điên cuồng vơ lấy những món đồ có khả năng là nơi ẩn thân của An Ngung, từng bước từng bước áp sát Tần Tri Luật.

Tháp Đen lặng ngắt như tờ.

Không ai biết bọn họ muốn làm gì. Hành động tự tìm đường chết đó khiến tất cả mọi người đều không thể hiểu nổi.

Nhưng Tần Tri Luật biết.

Đến giờ phút này, rốt cuộc An Ngung cũng đoán ra. Cậu đứng phắt dậy, vết thương nứt ra, máu tươi một lần nữa thấm ướt băng vải nhưng cậu chẳng hề để tâm.

“Nếu đây là mục đích của mày.” Tần Tri Luật trầm giọng. Bất thình lình, hắn đưa mắt nhìn về phía đống hổ lốn kia, “So với tiền bối ở khu 95, mày chỉ là loại oắt con.”

Nói xong, hàng trăm chiếc xúc tu đồng loạt dựng đứng lên. Hắn xé xác những kẻ kia bằng xúc tu không một chút do dự, bẻ gãy cổ, quật nát cột sống mà bọn chúng lại không hề tránh né. Khi tử vong từ trên trời giáng xuống, bọn chúng ngửa đầu lên, cười đầy thỏa mãn, khi xúc tu quật xuống, nét cười thậm chí còn nở rộ trong đáy mắt. Có người chủ động cầm dao phanh bụng mình, dùng hai tay kéo da thịt sang hai bên, nghênh đón xúc tu đâm vào.

Chỉ trong vài giây, máu tươi đặc sệt đã tưới đẫm nền tuyết, cả khu xưởng đông nghìn nghịt bị tiêu diệt từng chút một. Nhưng những thi thể ngã xuống vũng máu lại như két cứng lại đó, xúc tu có cố gắng thế nào cũng không hất được chúng ra.

Tháp Đen dần dần nhận thấy tình hình không ổn.

“Xảy ra chuyện gì vậy, những thứ kia muốn trói chân Luật?”

“Không thể nào, chắc chắn sẽ diệt sạch được thôi, anh ta…”

“Khoan đã, zoom sát vào!”

Ống kính chuyển sang quay góc cận, những kẻ đã chết kia lẳng lặng rơi xuống nền tuyết, im lìm từ lâu.

Bọn chúng bị giết cực kỳ dứt khoát nhưng trên đầu mỗi chiếc xúc tu của Tần Tri Luật lại như có thứ gì đó đang rục rịch. Những đường hoa văn bằng thạch cao đột ngột bò lên một chiếc xúc tu đen tuyền, ngay sau đó, chiếc xúc tu bên cạnh cũng kết ra kim loại.

Cuối cùng Tần Tri Luật cũng lên tiếng.

“Lịch sử khu 95 đang lặp lại.” Hắn ngưng mắt nhìn thẳng vào ống kính thiết bị ghi hình: “Biến dị gen sinh vật lây nhiễm tôi, tôi có thể chủ động nắm quyền kiểm soát. Nhưng biến dị phi sinh vật lây nhiễm tôi, tôi rất khó có thể điều khiển được. Xin lỗi, năm đó tôi còn tự tin vào bản thân hơn cả Tháp Đen nên đã không báo cáo nguy cơ tiềm tàng này.”

Một câu nói được nói ra rất nhẹ nhàng nhưng kênh liên lạc lại lặng thinh.

An Ngung sững sờ nhìn vô số đặc điểm quái dị đang chậm rãi xuất dung hợp trên những chiếc xúc tu. Chúng không ngừng lan lên trên, dù Tần Tri Luật rất cố gắng ngăn cản nhưng chúng vẫn liên tục nhăm nhe muốn lan đến tận gốc xúc tu.

Thế mà giờ phút này, trưởng quan vẫn vô cùng bình tĩnh, ánh mắt và giọng nói của hắn còn bình thản hơn cả ngày thường.

Như không hề để tâm, cũng chẳng thèm kiêng dè.

Khu xưởng hệt như địa ngục, số lượng người còn lại càng lúc càng ít, Tần Tri Luật tiếp tục dùng xúc tu sạch sẽ càn quét những thứ bẩn thỉu.

Khi mọi âm thanh khác lắng xuống, dường như thế giới chỉ còn lại tiếng gió và tiếng giết chóc của hắn.

Dường như có một tiếng súng nổ xen lẫn đâu đó bên trong nhưng đã bị phủ lấp vô cùng nhanh.

Ống kính chợt chớp lên một cái, An Ngung cảm giác hình như trong đám người còn lại kia thiếu đâu mất một kẻ nhưng lại không dám chắc vì choán phân nửa màn hình chỉ toàn thấy xúc tu đang điên cùng vùng vẫy, cực kỳ vướng tầm nhìn.

Vài phút sau, rốt cuộc tên cuối cùng cũng ngã xuống.

Một nửa số xúc tu trên người Tần Tri Luật đã bị ô nhiễm. Hắn đứng yên tại chỗ một lát rồi quay đầu ngưng mắt nhìn tuyết rơi như đang xuất thần.

Kênh liên lạc vẫn lặng yên nhưng lại lẫn lộn rất nhiều tiếng hít thở hỗn loạn.

Cho dù những người của Tháp Đen đang yên lặng chưa từng có nhưng sự hoảng loạn của bọn họ đã vượt vạn dặm xa, truyền tới ngay trước mắt: Bọn họ sợ Tần Tri Luật đã bị lây nhiễm.

Cuối cùng, An Ngung lên tiếng đầu tiên, “Trưởng quan, lây nhiễm phải giải quyết sao đây.”

Chỉ một câu hỏi khẽ khàng, bình thản hệt như bình thường cậu hay hỏi trưởng quan tối nay muốn ăn gì đã gọi Tần Tri Luật quay trở lại.

Tần Tri Luật hoàn hồn, chạm tay lên tai nghe, dường như khẽ bật cười, “May mà mớ hỗn loạn cấp thấp này sinh trưởng rất chậm trên người tôi, chúng không dựa vào phục chế gen, chính ra lại tốt.”

Vừa dứt lời, tiếng lên đạn lạch cạch vang lên.

Suy nghĩ đầu tiên của An Ngung chính là quả nhiên trưởng quan vẫn còn đạn.

Nhưng ngay sau đó, cậu thấy tim mình thắt lại. Lúc bắn những kẻ kia, Tần Tri Luật dùng đạn thông thường nhưng giờ phút này, hắn thẳng tay đổi sang đạn nhiệt năng loại mạnh nhất.

Hắn lạnh mặt hướng nòng súng về phía chiếc xúc tu lớn nhất của mình.

“Đừng…”

“Luật!”

Các Đầu Lĩnh không kịp cản, trong tiếng nổ đinh tai, chiếc xúc tu màu đen kia trả lời bằng tiếng vỡ nát. Máu và da nổ tung giữa bầu trời, văng vào những phần đã bị lây nhiễm ở xung quanh.

Gió tuyết bỗng mạnh lên như cuốn theo cả sự giận giữ, điên cuồng rít gào nhưng vẫn không thể cản nổi Tần Tri Luật. Hắn hoàn toàn không biết đau, tiếng súng liên tục vang lên thành chuỗi, hắn lơ lửng trên không trung, đôi mắt rũ xuống nhìn những chiếc xúc tu đã bị vấy bẩn của mình lạnh căm căm. Mỗi phát súng một chiếc xúc tu, không hề do dự.

An Ngung thừ người đứng nghe, đếm từng tiếng một. Thì ra tiếng súng không chỉ khiến người ta sợ hãi mà còn khiến người ta đau lòng.

Tiếng súng vang lên hết lần này tới lần khác, động tác thay đạn của Tần Tri Luật cũng càng ngày càng chậm. Khi thay đến băng đạn cuối cùng, dường như chợt nghĩ đến điều gì gì đó, hắn ngước mắt nhìn ống kính thiết bị ghi hình trên không trung.

Khoảnh khắc ấy, An Ngung cảm tưởng như trưởng quan đang đối diện với mình.

Giây tiếp theo, một tiếng súng rúng động không gian vang lên. An Ngung cầm thiết bị thông tin, kinh ngạc nhìn những điểm nhiễu chạy tán loạn khắp màn hình.

Kênh liên lạc riêng vang lên tiếng thở dài của Tần Tri Luật.

“Đừng nhìn.” Hắn nói.

Nhưng có lẽ vì quá mệt mỏi, hắn quên mất cả việc tắt mic.

Sau khi tiếng thở dài kia kết thúc, An Ngung ổn định lại nhịp thở, đếm thêm khoảng chừng 33 tiếng súng.

Sau đó, cậu nghe thấy tiếng ma sát quen thuộc, đại khái là Tần Tri Luật đang chậm rãi thu xúc tu về như ngày thường. Một lát sau, trong kênh lại vang lên từng tiếng bước chân chậm rãi mà nặng nề, hình như Tần Tri Luật đang chầm chậm di chuyển trên nền tuyết, đế giày đạp lên những món đồ vụn vặt vung vãi khắp nơi, bước từng bước về phía trước.

“Không có dưới đất, có lẽ bị Norbert tháo ra và giấu trong người rồi.” Hắn thấp giọng thì thào: “Còn phải cảm ơn lời nhắc nhở của cô ta, tiết kiệm được không ít thời gian.”

Trong kênh liên lạc, Đầu Lĩnh chần chừ một hồi rồi mới hỏi: “Lời nhắc của ai?”

“Không nhìn thấy à.” Giọng Tần Tri Luật mỏng đến mức như sắp hòa tan vào trong gió, “Sienna trà trộn trong đám người kia. Bọn họ đều bị tôi giết nhưng Norbert thì không. Norbert chết lúc có tiếng súng vang lên vài giây trước đó, Sienna giết tên đó xong liền trốn mất.”

“Sienna?”

Đầu Lĩnh lập tức hô lên: “Chiếu lại video lúc chiến đấu!”

An Ngung cũng khá bất ngờ. Ký ức của cậu như bị tua ngược, rất nhiều hình ảnh chứng kiến khi nãy nhanh trong trôi qua, cậu sực nhớ ra một chuyện.

Hình như trong đám người thực sự có một người phụ nữ tóc xám dài xoăn lơi lướt qua, người đó cũng mặc đồ lao động và cầm rìu.

Khi ấy, cậu tập trung toàn bộ sự chú ý lên Tần Tri Luật, không hề để tâm suy nghĩ xem tại sao lại có phụ nữ xuất hiện ở nơi này.

Đầu Lĩnh hỏi: “Sao cô ta có thể chạy trốn ngay trước camera giám sát như thế?”

“Zoom sát vào, tua chậm lại. Nếu mắt tôi không hoa, có lẽ Sienna đã thức tỉnh một năng lực khiến mọi người kinh ngạc… ừm, cũng có thể là kinh hãi.”

Tần Tri Luật thì thào nói hết câu, kênh liên lạc riêng lại vang lên tiếng sột soạt của vải, hình như hắn đang chầm chậm ngồi xuống.

Một lát sau, không gian mà An Ngung đang ẩn thân bỗng dao động nhưng biên độ không quá lớn, chỉ phút chốc đã ổn định lại.

Dường như cậu đang được nhẹ nhàng nâng niu trên tay.

“Không ngờ Norbert không ném cậu đi.” Trong kênh liên lạc, Tần Tri Luật khẽ nói. “Có thể tên đó vẫn còn sót lại một chút trung thành, cũng có thể tên đó chỉ đơn thuần không muốn bức ảnh con gái mình bị bổ nát mà thôi.”

Bão tuyết cuồn cuộn cơ hồ nhuộm trắng bộ đồ đen của Tần Tri Luật.

Hắn nâng chiếc ghim cài áo bé nhỏ đó lên ngang tầm mắt, bóc ảnh chụp cô bé gái ra đặt lên ngực thi thể Norbert rồi cứ thế im lặng chăm chú nhìn món đồ.

Lúc này, An Ngung đã có thể ra ngoài.

Nhưng chẳng biết tại sao, cậu bỗng nín thở, chợt cảm thấy căng thẳng.

Cậu không nhìn thấy được cảnh tượng đang diễn ra bên ngoài, chỉ có thể nghe thấy từng nhịp thở vừa dài vừa yếu của trưởng quan trong kênh liên lạc. Từng tiếng, từng tiếng, rõ ràng vẫn luôn quanh quẩn bên tai mà lại như càng ngày càng xa.

Đầu Lĩnh mở thiết bị ghi hình dự phòng ra, cuối cùng cũng thấy lại được hình ảnh theo dõi. Bọn họ dè dặt lên tiếng: “Luật, vết thương của anh nặng quá, anh mau…”

Đang nói, bọn họ bỗng im bặt.

Tần Tri Luật quỳ một gối xuống nền tuyết nhuộm máu, rũ mắt, hôn nhẹ lên chiếc ghim cài áo kia.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: Tần Tri Luật (1/4) – Không được phạm sai lầm</i></b>

Trong cuộc đời, tôi đã phạm sai lầm hai lần.

Lần đầu tiên chắc chắn là khi lây nhiễm gen của mình cho thứ ở khu 95.

Lần thứ hai là vì tư duy cố hữu mà xem nhẹ khả năng làm phản của quân nhân.

Sai lầm đầu tiên khiến tôi suýt mất mạng.

Sai lầm thứ hai khiến tôi tưởng như mình sẽ mất cậu ấy.

Có một số người ngay từ khi sinh ra đã bị định sẵn không được phép phạm sai lầm.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 89: Khu 95 tái hiện (5)


Khi An Ngung ra khỏi chiếc ghim cài áo, tuyết ở khu 99 lại rơi dày thêm gấp mấy lần khiến một người đã quen rét lạnh từ nhỏ như cậu cũng khó mà chịu nổi.

Nhiệt độ không khí đã giảm xuống -50°C, không khí biến thành chất môi giới lan tràn khắp nơi. Trên mặt đất, hàng nghìn thi thể nhanh chóng bị chôn sâu như bị băng táng vào vào nền tuyết của nơi này.

“Các ngài, tới xem thứ này đi.”

Tưởng Kiêu dùng dao chọc vỡ lớp băng, để lộ ra thi thể bên dưới. Đó là một tên đàn ông đã biến dị với thạch cao, thạch cao trên người đã hòa vào đất, phần da thịt xung quanh cũng đang từ từ lắng xuống. Tưởng Kiêu lùi lại vài bước, dùng sức cạy đất lên. Dưới đất, da thịt và răng nanh vặn vẹo nhìn mà rợn người xuất hiện, càng đào lại càng nhiều hơn, hệt như nền đất tự thai nghén, nuôi dưỡng vô số thai nhi dị dạng.

An Ngung kinh ngạc hỏi: “Không phải bọn họ đã chết rồi à, sao còn có thể tiếp tục dung hợp với đất?”

“Sinh mệnh không phải chất môi giới tất yếu để thế giới tiến đến hỗn loạn, con người đã suy nghĩ quá đơn giản về vấn đề này.” Tần Tri Luật khẽ nói, “Không trung, đại dương, lục địa, không ai biết rốt cuộc chúng đã phân tách với nhau từ khi nào nhưng có lẽ đã sắp đến ngày chúng một lần nữa tụ lại rồi.”

“Khi đó, hỗn loạn mới chính thức giáng thế.”

Tưởng Kiêu sắp bị chôn vùi bởi tuyết nhưng dường như y đã quên bẵng việc phải phủi tuyết đi, đôi mắt đỏ run rẩy trong gió lạnh.

“Đó là phỏng đoán của ngài thôi nhỉ… Đến giờ khoa học vẫn chưa chứng minh được…”

“Đó không phải phỏng đoán.” Tần Tri Luật ngoảnh lại nhìn y, “Đó là thứ tôi đã nhìn thấy ở khu 95.”

Hắn ngưng mắt nhìn nền đất như quan tài băng, khẽ nói: “Năm đó, khu 95 đã tình cờ đẩy nhanh tiến độ giải thích về kết cục của thế giới.”

Ngoài đường đã không còn một bóng người, có thể là vì tuyết quá lớn, cũng có thể là vì tiếng súng nổ và tiếng kêu gào ở đây đã dọa người ta chạy mất tăm mất dạng. Tưởng Kiêu cảnh giác quan sát xung quanh, lo sợ một họng súng bất thình lình chĩa ra từ một góc đường nào đó nhắm vào An Ngung.

Đụng độ tử vong hai lần trong một ngày, An Ngung trở nên bình tĩnh hẳn. Cậu đi giữa hai người, liên tục vô thức nhìn sang Tần Tri Luật.

Tần Tri Luật bị thương rất nặng, xúc tu bạch tuộc bị đạn bắn nát biểu hiện thành những lỗ máu và những vết xương nứt trên chân, trên tay. Mùi máu tươi tanh nồng át đi mùi da thuộc khiến An Ngung bất chợt bồn chồn vì mất cảm giác an toàn quen thuộc.

Tần Tri Luật từ chối để Tưởng Kiêu chữa trị. Đây là kinh nghiệm hắn thu được từ khu 95: Một khi đã bị phi sinh vật lây nhiễm, dù đã cắt bỏ phần mang mầm bệnh, trong một khoảng thời gian ngắn, hắn vẫn tự rơi vào bão hỗn loạn. Hắn không cảm thấy thực sự cần thiết để Tưởng Kiêu phải đương đầu nguy cơ khi chữa trị cho hắn, cũng từ chối cả khả năng tăng tốc thời gian của An Ngung. Tuy tăng tốc thời gian sẽ giúp vết thương lành lại nhanh hơn nhưng cũng khiến cho bão hỗn loạn trong cơ thể hắn mạnh thêm.

Nghe tiếng hít thở như có như không bên tai, An Ngung ngoảnh lại nhìn vệt máu kéo dài trên đường đi, khẽ nói: “Thật không công bằng.”

Tuy Tần Tri Luật vẫn đang bước đi nhưng hắn luôn rũ mắt như sắp ngủ tới nơi. Một lúc lâu sau, hắn mới hé mắt ra, “Cái gì không công bằng?”

An Ngung thầm nghĩ những người khác lúc nào cũng dễ dàng được cứu rỗi nhưng Tần Tri Luật thì không, ấy vậy mà đau khổ người thường tưởng tượng thôi cũng khó lại đặt hết trên người hắn.

Ký ức của cậu bắt đầu từ cô nhi viện rồi lớn lên ở khu ổ chuột, thế đạo bất công đã từng được cậu cho là điều đương nhiên thế nhưng giờ khắc này, cậu bỗng thấy oán giận.

Tần Tri Luật đợi một lát mà không nhận được câu trả lời của cậu, tay An Ngung bỗng trĩu xuống, bàn tay đeo găng da nắm lấy tay cậu, đan từng ngón vào nhau. Cậu còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra đã nghe một tiếng “soạt”, hơi thở quen thuộc phả lên gương mặt. Cánh chim bóng dang rộng trước mắt, phần đuôi cánh chạm xuống nền tuyết trắng phau, phần đỉnh gần như che kín bầu trời, bao bọc cậu bên trong thật kín như một tấm rèm sân khấu.

Tần Tri Luật chỉ biến ra một bên cánh, sau khi xác nhận trên đó không hề có vết thương thì khép mắt, thấp giọng nói: “Không được chạy lung tung.”

***

Quanh co trong tuyết tới tận khi trời tối đen, trạng thái của Tần Tri Luật mới khá hơn đôi chút.

Tháp Đen sàng lọc ra vài địa điểm có thể làm phòng an toàn nhưng hắn không chọn. Dạo một vòng lớn, hắn lại dẫn An Ngung và Tưởng Kiêu quay trở về phòng sinh hoạt chung của xã đoàn tôn giáo, tạm thời nghỉ ngơi trong phòng bói toán trên gác xép.

Tưởng Kiêu kiểm tra hết một lượt từ vải che, đồ đạc linh tinh trên giá cho đến mỗi một ngọn nến, thấp giọng nói: “Ngài không tới phòng an toàn là đúng, tôi cũng nghi ngờ Tháp Đen có phản đồ.”

Tần Tri Luật lắc đầu, “Tôi không nghi ngờ Tháp Đen, bởi vì sự hiểu biết của siêu dị thể đối với tôi và An Ngung đã vượt xa Tháp Đen rồi.”

“Vậy tại sao lại chọn chỗ này?” Tưởng Kiêu kéo kín tấm mành trước ô cửa sổ nhỏ duy nhất lại, “Nói chung tôi vẫn cảm thấy nơi này cũng không an toàn… Có vẻ băng tuyết có thể làm tai mắt của siêu dị thể, theo dõi chúng ta đang ở đâu thay nó. Nơi này cũ kỹ quá rồi, cửa sổ cũng không đóng chặt nổi, tuyết có thể tạt vào, liệu có khiến chúng ta bại lộ không?”

Tần Tri Luật đăm chiêu nói: “Có lẽ nó thực sự có thể cảm giác được một vài điều thông qua băng tuyết. Tôi không biết khả năng cảm giác đó mạnh đến đâu nhưng chắc chắn nơi này là điểm mù của nó.”

Tưởng Kiêu nhíu mày khó hiểu, An Ngung thấp giọng giải thích: “Bởi vì nơi này cất giấu thứ rất quan trọng, nó không nhìn thấy nhưng cũng không dám lộ diện thường xuyên, thế nên mới phái một tín đồ làm pho tượng canh giữ.”

Nghe vậy, Tưởng Kiêu ngẩn người. Y đưa mắt nhìn bức tranh da dê Tần Tri Luật nắm chặt trong tay suốt từ nãy tới giờ, “Nơi này có gì đặc biệt sao?”

Tần Tri Luật bật thiết bị thông tin lên, Tháp Đen vừa kết quả điều tra mà hắn yêu cầu.

“Khu 99 là khu vực nhiễm phóng xạ trực tiếp từ sức mạnh thần bí giáng thế vào năm 2122, nơi này chính là địa điểm bị phóng xạ mạnh nhất năm đó. Vào thời điểm ấy, đây chỉ là một khu đất trống, nhà ở sau này mới được xây lên, có thể coi là những công trình rất mới ở khu 99 nhưng tốc độ xuống cấp lại cực kỳ nghiêm trọng.”

“Đất của điềm gở.” Tưởng Kiêu ngẩng đầu đánh giá căn phòng, ánh mắt lại chuyển sang những lá bài bói lộn xộn trên bài, tất cả đều là vận rủi.

An Ngung cầm nến, cẩn thận quan sát kết cấu căn phòng, “Là Dishev yêu cầu xây dựng khu nhà này?”

Nghe vậy, Tần Tri Luật hơi nhếch môi, “Tôi cũng đã hỏi Đầu Lĩnh vấn đề này. Đúng vậy, chính là ông ta. Năm đó, ông ta đưa Chiêm Tuyết và mẹ tôi về thành phố chính, sau đó lập tức được phái đến khu 99 xây dựng lực lượng quân đội. Vừa nhậm chức, ông ta đã gửi đề nghị xây dựng trung tâm đóng quân, khu nhà này cũng được dùng chung nguồn tài chính đó, doanh trại chỉ vừa mới xây xong nền, chỗ này đã hoàn thành xong xuôi.”

An Ngung gật đầu, “Gấp gáp hệt như đang liều mạng giấu giếm thứ gì đó vậy…”

Tần Tri Luật vẫy tay gọi An Ngung, chờ cậu cầm nến tiến lại gần, hắn trải bức tranh da dê ra.

An Ngung cầm nến trên tay, ánh lửa leo lét nhảy nhót giữa gò má hai người, vầng sáng khi thì lệch sang hướng Tần Tri Luật, khi lại lệch về phía cậu, bóng cả hai đều in trên tấm da dê. An Ngung nhìn những mảng máu dê bất quy tắc còn Tần Tri Luật lại nhìn chằm chằm bóng người màu vàng kim trên bức vẽ.

Căn gác xép yên lặng, Tưởng Kiêu ngồi một bên nhìn hai người. Dường như y muốn nói gì đó nhưng rồi lại ngơ ngác ngậm chặt miệng.

Tần Tri Luật nhìn bức tranh đó, nói: “Siêu dị thể ở khu 99 khác với thứ ở khu 95. Chúng đều muốn thu hoạch hỗn loạn trong cơ thể tôi nhưng kẻ lần này hiểu biết nhiều thứ hơn. Nó không chỉ muốn thu hoạch tôi mà còn gấp gáp muốn gi.ết ch.ết An Ngung.”

“Tôi thực sự không hiểu.” Tưởng Kiêu nhíu mày, “Siêu dị thể nào cũng muốn chiếm được Góc, chỉ mỗi mình nó là muốn giết.”

“Bởi vì nó biết Góc không thể bị lây nhiễm.”

“Vậy tại sao nó không mặc kệ?”

Tần Tri Luật im lặng một lát, ánh mắt nhìn vào sườn mặt An Ngung, “Vậy nên có thể suy đoán rằng trong con mắt nó, Góc là một tồn tại có thể gi.ết ch.ết nó.”

An Ngung ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, “Trưởng quan, rốt cuộc nó là gì?”

“Một thứ giống với thứ ở khu 99, có lẽ cũng giống với tôi.” Tần Tri Luật tạm dừng, “Bản chất của bọn tôi là hỗn loạn, còn cậu…” Hắn nhìn vào đôi mắt vàng dưới ánh nến, ánh mắt hắn trầm lắng mà hiền hòa, “Đại khái, cậu chính là trật tự.”

Ánh sáng chập chờn chiếu vào đôi mắt đen kia, ánh mắt ấy trông rất giống những gì cậu nhớ về ánh mắt Lăng Thu khi nhìn thấy thông báo tuyển người của Bộ Quân Sự. Nhưng giờ phút này, ánh mắt trưởng quan còn sâu thẳm, chăm chú hơn, hệt như đang nhìn vào điều hắn đã chờ đợi rất lâu: Thành kính.

Một lúc lâu sau, Tần Tri Luật mới dời mắt, liếc nhìn Tưởng Kiêu, “Báo cáo chiến đấu ở khu 99 sẽ do một mình tôi phụ trách. Mọi chuyện xảy ra ở đây cũng không được nói với bất kỳ ai, đừng làm hại Góc.”

Tưởng Kiêu lập tức gật đầu, “Xin ngài yên tâm, chắc chắn tôi…”

Tần Tri Luật ngắt ngang lời thề của y. Dường như rất tín nhiệm Tưởng Kiêu, hắn lại nói tiếp: “Hiện tại có thể suy đoán được siêu dị thể có 3 loại sức mạnh: Thứ nhất, lan truyền lây nhiễm tinh thần thông qua băng tuyết, một khi chấp nhận sự khống chế của nó, con người sẽ nhanh chóng rơi vào hỗn loạn, phát sinh biến dị kỳ quái. Thứ hai, tự hấp thụ hỗn loạn thông qua tín đồ, tín đồ càng đông, biến dị càng nghiêm trọng, mức độ hỗn loạn của nó càng cao. Phỏng đoán này dựa vào việc tuyết càng lúc càng rơi dày hơn có lẽ tượng trưng cho mức độ mạnh yếu của nó. Còn thứ ba…”

Tần Tri Luật tạm dừng, giọng trầm xuống, “Dựa vào kinh nghiệm ở khu 95, khi tích lũy đủ hỗn loạn, chắc chắn nó sẽ thức tỉnh sức mạnh càng đáng sợ hơn. Tuy tạm thời tôi không biết sẽ là gì nhưng nhất định nó sẽ phát sinh trong môi trường lạnh giá khắc nghiệt, đó sẽ là chiến trường cậu chờ đợi đã lâu.”

Tưởng Kiêu đanh mặt, “Tôi sẽ dốc toàn lực ứng phó, phục tùng mệnh lệnh.”

“Mệnh lệnh chỉ có một.” Tần Tri Luật điềm tĩnh nói, “Bảo vệ Góc bằng mọi giá.”

Ban đêm yên tĩnh đến lạ thường, Tần Tri Luật không hề nói tiếp theo sẽ làm gì mà chỉ nhìn chằm chằm bức tranh trên tấm da dê kia. An Ngung ngồi bó gối yên lặng nhìn trưởng quan, cậu luôn cảm thấy hình như trưởng quan đang chờ đợi điều gì đó.

“Tình hình không ổn lắm.” Tưởng Kiêu bỗng nhiên cau mày với thiết bị thông tin, “Hình như bên ngoài đã xuất hiện vài dư luận xấu về ngài.”

Tần Tri Luật không thèm nhìn, chỉ nói: “Khỏi cần bận tâm.”

An Ngung lấy thiết bị thông tin ra, vừa lúc người bạch tuộc tí hon gửi một tin nhắn tới.

– Hình như mạng xã hội đang ồn ào lắm, liên quan đến trưởng quan của cậu.

Tín hiệu rất kém, An Ngung chờ mãi mới tải được một trang. Bắt đầu từ lúc chập chiều, trên mạng đột ngột xuất hiện rất nhiều bài đăng đến từ cư dân khu 99, tuyên bố rằng bọn họ nhìn thấy Tần Tri Luật bị biến dị phi sinh vật lây nhiễm thành công. Một số bài đăng thậm chí có cả ảnh chụp, góc chụp là từ ngoài cổng khu xưởng, zoom gần lại từ khoảng cách cực xa. Hình ảnh tuy mờ nhưng vì kích thước sau khi hóa thành bạch tuộc của Tần Tri Luật cực kỳ khổng lồ nên những đặc điểm quái dị xuất hiện trên xúc tu vẫn có thể nhìn thấy rất rõ.

“Chắc chắn Tháp Đen đang thảo luận phương án ứng phó khẩn cấp. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, chuyện này vẫn sẽ ảnh hưởng tới danh tiếng của ngài.” Tưởng Kiêu lo lắng nói: “Ngài vẫn luôn được con người tôn thờ là chỗ dựa lớn nhất để chống chọi lại hỗn loạn vậy mà bây giờ…”

Tần Tri Luật nghiêm nghị liếc nhìn y, “Từ trước tới nay, tôi chưa bao giờ muốn trở thành chỗ dựa của loài người.”

Đang nói, Tưởng Kiêu ngừng bặt. “Nhưng… Suốt bao nhiêu năm qua, ngài luôn tôn thờ và bảo vệ…”

“Tín ngưỡng của tôi là trật tự.” Tần Tri Luật nói, “Chưa bao giờ là loài người.”

Nghe vậy, An Ngung ngoảnh sang, vừa vặn đối diện với đôi mắt đen kia.

Đây không phải lần đầu tiên cậu nghe thấy những lời ấy nhưng lần này, cậu lại run rẩy rất lâu. Chỉ mới vài phút trước thôi, người này còn dùng đôi mắt đen như nhìn thấu hết thảy kia chăm chú nhìn cậu, khẽ nói “Đại khái, cậu chính là trật tự.”

Trong phút chốc, trong đầu cậu vang lên rất nhiều âm thanh: Lời nhắc nhở quả quyết trên chiến trường, tiếng an ủi vững vàng khi căng thẳng, từng bước chân nặng nề, chậm chạp trên nền tuyết và cả hơi thở run rẩy, gấp gáp khi chạm môi lên chiếc ghim cài áo truyền qua tai nghe khi nãy.

Có vẻ Tưởng Kiêu đã bị lời nói của Tần Tri Luật làm suy sụp nhận thức nên y chủ động đề nghị xuống dưới canh gác, Tần Tri Luật cũng không cản. Hắn thoạt trông vẫn còn rất mệt mỏi, tuy vết thương trên người không còn chảy máu nữa nhưng phần da thịt ở đó vẫn còn giật giật nhẹ. Hắn ngồi trước bàn bói toán, nhắm mắt nghỉ ngơi mà như đã thực sự ngủ say.

Không biết bao nhiêu lâu trôi qua, khi An Ngung cũng bắt đầu buồn ngủ, Tần Tri Luật bỗng nhiên mở mắt, trải bức tranh da dê lên bàn, bước nhanh sang bên cạnh, đưa tay lật tấm mành che cửa sổ lên.

Gần như đồng thời, giọng Tưởng Kiêu vang lên trong kênh liên lạc: “Sienna xuất hiện.”

***

Một bóng người cao gầy băng qua gió tuyết, đi tới từ bên kia ngã tư đường trống trải.

Sienna mặc áo măng tô, quần và giày đi săn trắng như tuyết. Nếu không nhờ mái tóc xám đậm xoăn dài kia, cô ta gần như hoàn toàn hòa tan vào trong tuyết. Cô ta nhét hai tay trong túi, cúi đầu bước nhanh.

An Ngung buồn bực nói: “Ngài có thể cảm nhận được cô ta?”

“Ở gần thì được.” Tầm mắt Tần Tri Luật lướt qua bức tranh trên bàn, “Có lẽ là cảm ứng với đồng loại.”

An Ngung bất chợt nhớ đến tấm da ở cửa nhà Sienna và mảng máu dê nằm riêng một góc.

“Trưởng quan…”

“Suỵt.” Tần Tri Luật đè ngón trỏ lên môi cậu, “Xem xem cô ta muốn làm gì trước đã.”

Sienna đi thẳng sang khu nhà, chẳng mấy chốc mà tới nơi. Ngay lúc chuẩn bị băng qua đường, cô ta bỗng dừng khựng lại.

Gió tuyết vẫn rền rĩ như trước, cô ta đứng im tại chỗ cẩn thận nghe ngóng. Một lát sau, cô ta quay phắt người đi, vào thẳng cửa tiệm bên cạnh.

Đó là một tiệm sửa chữa công cụ đi săn, không gian rất chật hẹp, cánh cửa bị mở ra là có thể nhìn hết mọi thứ bên trong không sót chút gì.

Giữa vùng đất băng giá, một ông bác 50 – 60 tuổi c** tr*n đứng quay lưng về phía cửa. Trên làn da nhăn nheo chảy xệ mọc đầy những sợi lông màu xám đậm, vành tai lão ta nhọn hoắt, hai chân gầy teo, đôi tay lại cơ bắp khác thường.

An Ngung đã gặp rất nhiều kẻ có ngoại hình tương tự lão ta, đó là gen của loài sói.

Lão ta là một người biến dị, có thể được coi là thiểu số ở khu 99 này.

Tuyết thốc vào từ phía cửa, lão ta không hề động đậy thân mình, chỉ cứng ngắc ngoảnh đầu lại.

Thiết bị ghi hình của Tưởng Kiêu lẳng lặng bay đến bên cửa, thu lấy tiếng nói khản đặc kia.

“Bà chủ Sienna? Mấy ngày rồi không gặp, cô đã đi đâu vậy?”

“Tôi đi ngang qua đây nên ghé vào thăm ông một chút.” Giọng Sienna lạnh tanh, cô ta không trả lời mà hỏi ngược lại: “Sao ông không quay lại đây?”

“Tôi đang thay quần áo, cô vào bất ngờ thế làm tôi giật cả mình.” Lão ta thở dài, “Bình thường chúng ta chẳng mấy khi nói chuyện với nhau, sao cô lại tới thăm tôi vậy chứ.”

“Ồ?” Trong tiếng cười của Sienna thoáng qua ý mỉa mai, “Chẳng phải trước đó ông đã nấp sau cửa chĩa súng vào tôi à? Tôi nghĩ đó là một cách thức tiếp đón độc đáo.”

Vừa dứt lời, lão ta quay ngoắt lại, đập khẩu súng bắn tỉa lên bàn. Khoảnh khắc ấy, cơ bắp trên cánh tay lại phình to thêm nữa, mạch máu chằng chịt gồ lên bên dưới lớp da, móng vuốt sắc bén vươn dài từ đầu ngón tay. Lão ta ngồi thụp xuống rồi nhanh nhẹn bật lên, cào về phía Sienna.

Sienna né sang bên cạnh nhưng vai áo vẫn bị cào rách, bông nhồi bên trong bay ra, da thịt tứa máu.

An Ngung nhìn chằm chằm vào chân cô ta. Khi tránh né, nửa thân d.ưới không hề di chuyển, cô ta cố tình để đối phương đánh trúng.

Trong ống kính, Sienna nhoẻn miệng cười. Cô ta giật phăng tay áo đã rách kia ra. Cơ bắp trên cánh tay phụ nữ vốn thanh mảnh trời sinh nhưng chỉ trong chớp mắt, thứ nằm dưới làn da trắng trẻo đó cũng bắt đầu phình to, móng vuốt sắc nhọn mọc ra từ đầu ngón tay.

Lão già kinh ngạc lùi lại. Cách đó không xa, Tưởng Kiêu cùng do dự nói: “Luật…”

“Tới gần hơn chút, dù sao cô ta cũng phát hiện ra cậu rồi.” Giọng Tần Tri Luật rất thản nhiên, “Cho thiết bị thông tin của cậu tới gần cô ta.”

Ngay khi Tưởng Kiêu vừa tới gần cánh cửa, Sienna cười khẩy phá giải đòn tấn công thứ hai của lão già. Cô ta quật lão ngã xuống đất, giày ủng đạp mạnh lên đầu, cúi người dùng vuốt sắc chém đứt yết hầu.

Cơ thể lão ta vẫn còn run rẩy giãy chết, lúc này, đầu ngón tay Sienna lập tức đâm vào ngực lão.

Vài giây sau, bên dưới da thịt của lão ta bắt đầu rục rịch điên cuồng. Mầm cây với màu sắc quái dị chọc thủng làn da mà chui lên rồi lập tức héo rút, cổ của lão mọc vảy, chốc sau lại là lông chim, Đủ mọi biểu hiện biến dị liên tục thay đổi trên người lão ta. Trong phút chốc, mạch máu và làn da toàn thân lão đồng thời nổ tung, tưới kín toàn bộ mặt sàn tiệm sửa chữa như có ai tạt cả thùng máu tươi vào.

Sienna hít sâu luồng khí tanh nồng mùi máu, cơ bắp và vuốt nhọn chầm chậm biến mất, quay trở lại hình hài một người phụ nữ bình thường.

Sau đó, cô ta ngẩng đầu lên, đối đầu trực diện với Tưởng Kiêu ngoài cửa.

“Hi.” Cô ta nhướng mày, tiện tay gác khẩu súng bắn tỉa của lão già kia lên vai, “Xin chào, ban nãy chúng ta gặp nhau ở khu xưởng rồi, quý ngài rắn tám đuôi.”

Tưởng Kiêu nhíu mày, “Rắn tám đuôi?”

Chưa cần Sienna giải thích, thiết bị thông tin của y đã bắt đầu nhấp nháy cảnh báo: Phát hiện sinh vật lạ có entropy gen siêu cao, giá trị đo được đã trên 300 nghìn, vẫn tiếp tục tăng lên.

Tưởng Kiêu nhăn mặt trừng mắt nhìn Sienna với vẻ khó tin, “Luật… Chẳng lẽ cô ta là…”

Trên gác xép, Tần Tri Luật buông tấm rèm xuống.

“Đáng ra cậu phải cực kỳ quen với sức mạnh của cô ta chứ. Biểu hiện lại gen đã thu hoạch, lây nhiễm gen và cả thứ chẳng mấy nữa sẽ diễn ra mà có thể dự đoán trước: Entropy gen vượt ngưỡng đo lường.”

Hắn ngoảnh lại, nhìn bức tranh, “Có vẻ “tôi” thứ hai đã xuất hiện rồi.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 90: Khu 95 tái hiện (6)


Tần Tri Luật băng bó vết thương nặng nhất trên cánh tay trái bằng băng vải An Ngung thường quấn ở cổ tay. Trong quá trình băng bó, vết thương lại bắt đầu chảy máu, máu giọt tí tách xuống qua khe hở của sàn gỗ căn gác xép. Hắn dùng dao lóc sạch những phần dính thuốc súng, để lại vết thương đỏ ửng, sâu hoắm.

Sienna nhìn hắn xử lý vết thương, lên tiếng: “Ngài thay đổi rất nhiều so với hồi trước. Xem ra những năm qua Tháp Đen không hề cố gắng tô vẽ hình tượng cho ngài. Ngài thật sự lạnh lùng mà nguy hiểm hệt như lời đồn, phong thái ấy khiến ngài càng cuốn hút hơn.”

Dù nói ra lời chòng ghẹo nhưng đôi mắt sắc lẻm của cô ta lại không hề có ý cười, “Năm đó, các nghiên cứu viên đều gọi ngài là bất thường cực đoan nhưng mãi đến hôm nay tôi mới thực sự được mở rộng tầm mắt. Trong màn giết chóc khi nãy, sức mạnh của ngài trên chiến trường thật khiến người ta khó quên.”

Tần Tri Luật đưa mắt liếc nhìn cô ta, “Chẳng bao lâu nữa, cô cũng sẽ giống tôi thôi.”

“Tôi? Tôi chỉ là một mảnh vụn không trọn vẹn may mắn được hưởng sái chút hào quang của thần linh mà thôi.” Sienna lắc đầu vẻ như khá tiếc nuối, “Biểu hiện lại gen đã thu hoạch không phải lúc nào cũng thành công, trong 10 lần thì phải thất bại mất 5, 6. Về mặt lý thuyết, rõ ràng entropy gen cao sẽ tiệm cận trạng thái ổn định hơn nhưng khi tích lũy lại, tôi cảm thấy càng ngày càng hỗn loạn, dần dần khó có thể khống chế được những loại gen mình có. Tôi tin ngài chưa bao giờ gặp phải trở ngại này đâu nhỉ.”

Tần Tri Luật khá bất ngờ, “Đúng là chưa từng.”

“Thấy không, đó chính là sự khác biệt giữa thần linh và mảnh vụn. Như ếch ngồi đáy giếng mà nhìn lên, ngài là cả bầu trời còn tôi chỉ là cái miệng giếng.”

Tần Tri Luật ngưng mắt nhìn cô ta, hỏi thẳng vào vấn đề: “Rốt cuộc khu 99 đã xảy ra chuyện gì?”

Sienna cầm ngọn nến đã cháy một nửa trên bàn lên, bước tới gần bức tranh da dê, thấp giọng nói: “Có lẽ tất cả đều bắt nguồn từ bức tranh này.”

“Trước khi mất tích, Thượng tá Dishev đã uống rượu ở quán tôi. Đó là một đêm vô cùng bình thường, ông ta trở về sau khi kiểm tra khu xưởng khai thác, gọi nửa chai Brandy, một chiếc sandwich bắp bò nướng, ngồi trong quán nói chuyện với đội săn. Qua nửa đêm, những người khác đều đã rời đi, chỉ còn một mình Thượng tá say rượu gục xuống bàn. Tôi vốn định bảo ông ta lên tầng mà ngủ, một bưu tá đột nhiên chạy tới…”

***

“Thượng tá, cuối cùng cũng tìm được ngài.” Bưu tá thò đầu vào, vẩy cho rơi bớt tuyết đọng trên bì thư, “Ngài có tài liệu, phiền ký nhận giúp tôi!”

Dishev chống bàn đứng dậy, ánh mắt say rượu lờ đờ nhìn phong thư dày đến bất thường, chửi tục một câu, “Muộn thế này rồi sao không gửi thẳng đến doanh trại?”

Bưu tá ngáp, “Tôi qua cả doanh trại lẫn nhà ngài rồi ấy chứ, đây là tài liệu khẩn của thành phố chính, người gửi yêu cầu phải trao tận tay người nhận ngay.”

Dishev lập tức đứng thẳng người, “Thành phố chính?”

Sienna đưa chiếc sandwich cuối cùng cùng cho bưu tá, lúc đóng cửa quán đã trông thấy Dishev đang ưỡn ngực vươn vai đứng bên bàn mở thư. Đôi mắt như chim ưng kia không còn chuếnh choáng nữa, ông ta nghiêm nghị lẩm bẩm: “Sao thành phố chính lại liên lạc bằng cách này…”

Sienna cười trêu chọc: “Gần 30 năm rồi, ngài vẫn nghiêm túc cẩn thận như ngày đầu tới đây đóng quân.”

“Cả cô và tôi đều trải qua kiếp nạn quái dị kia, chúng ta hiểu nơi này hơn tất cả những người khác, biết những năm qua Tháp Đen đã sống trong sợ hãi và áp lực như thế nào.” Giọng Dishev nặng nề. Ông ta lần sờ từng góc bì thư, “Không có ký hiệu chìm của Tháp Đen, cũng không phải thư do Bộ Quân Sự gửi đến…”

“Chắc là Đại Não? Các nghiên cứu viên làm việc khá tự do. Tôi nhớ hồi tôi còn nhỏ, có lần hệ thống mạng của Đại Não bị tê liệt, nghiên cứu viên đã chép số liệu kiểm tra sức khỏe của tôi lần đó lên giấy ăn rồi để lính cần vụ phụ trách đưa cơm mang về Tháp Đen…” Sienna vừa cười vừa lướt mắt dò xét bì thư, đúng lúc trông thấy Dishev lấy một tấm da dê nặng trịch từ trong đó ra. Một tay ông ta trải rộng tấm da dê, tay kia thì ném bì thư lên bàn.

Sienna ngẩn người, “Ông làm sao thế?”

“Thượng tá?”

“Thượng tá, sao ông…”

***

Sienna nhìn ánh nến lay lắt, “Trước đây tôi nghe người ta nói “Sợ bay màu”, cứ tưởng chỉ là nói quá. Nhưng đêm hôm đó, tôi tận mắt trông thấy màu sắc từ từ biến mất khỏi gương mặt Thượng tá, đáng sợ hơn cả quỷ. Ông ta run bần bật, tôi còn nghĩ là trúng gió vì say rượu, đang định tới dìu, không ngờ ông ta đã quơ cả bức tranh da dê lẫn bì thư lao thẳng ra ngoài, gọi thế nào cũng không quay lại…”

Tần Tri Luật hỏi: “Cô có đuổi theo không?”

“Tôi nghĩ là thành phố chính xảy ra chuyện lớn nhưng không muốn nghe đến những thảm họa đó nên không đuổi theo. Nhưng tôi không ngờ đó lại là lần cuối cùng tôi gặp Thượng tá. Sau đó, bất thường nối đuôi nhau ập tới khu 99. Đầu tiên là Thượng tá phát điên mất tích, sau đó là bão tuyết bất ngờ giáng xuống, càng ngày càng nhiều người bị giấc mơ bắt giữ, biến dị xâm nhập từng kẻ đã bán linh hồn mình, “bạn đồng hành” của tôi cũng chết như thế. Còn tôi, trước cửa nhà tôi cũng bị treo một tấm da dê tương tự.” Sienna nói xong thì nhíu mày, ánh mắt lo lắng, “Giống như bị đánh dấu là nạn nhân tiếp theo vậy. Khi đó, tôi vẫn chưa đoán ra được ý nghĩa của bức tranh da dê, chỉ trốn đi theo trực giác mách bảo.”

Tưởng Kiêu hỏi: “Cô có đọc được nội dung gì trên bì thư không?”

Sienna thở dài, “Có dấu bưu điện của thành phố chính nhưng không có ký tên. Khi Thượng tá cầm nó chạy đi mất, tôi chỉ nhìn thấy trên đó có vẽ một con mắt.”

An Ngung mở ngay ảnh chụp bức tranh thứ hai của thi sĩ ra, “Là con mắt như thế này à?”

Trên bầu trời cao, vô vàn con mắt có nhắm có mở.

“Đúng!” Sienna kinh ngạc chỉ vào con mắt nằm ngay chính giữa, “Giống y hệt con mắt này. Bức tranh gì vậy?”

Cô ta đang chỉ vào con mắt đang mở to nhất trong bức tranh. Nó nhìn thẳng vào người xem tranh, mang theo một cảm giác dao động kỳ dị nào đó khiến người ta cảm thấy khó chịu khi nhìn lâu.

An Ngung ngẫm nghĩ rồi nói: “Không ngờ bức tranh da dê gây họa cho khu 99 lại đến từ thi sĩ. Anh ta cố tình gửi cho Thượng tá Dishev…”

“Năm đó, thứ bị Dishev giấu bên dưới khu nhà mới xây lên này có lẽ cũng tương tự với hình vẽ trên bức tranh.” Tần Tri Luật một lần nữa trải rộng bức tranh ra, tiếp tục đặt câu hỏi với Sienna: “Bạn đồng hành của cô chết như thế nào?”

“Anh ta sống ở tầng trên. Đêm đó, tôi đột nhiên nghe thấy tiếng động trên trần nhà, chạy lên thì đã thấy anh ta quay cuồng dưới đất như gặp ác mộng vậy. Anh ta chạy ra ngoài với biểu cảm dữ tợn, tôi đuổi theo mãi, đến khi đuổi kịp, anh ta đã ngã lăn ra đất hộc máu… Đại khái anh ta chết vì bị nguyền rủa kiểu gì gì đó tôi không rõ lắm. Trước khi chết, anh ta dặn tôi không được nghe lời bất kỳ ai trong giấc mơ nhưng cũng không được gi.ết ch.ết kẻ dẫn dụ kia, không thì tôi sẽ là “anh ta” tiếp theo.”

Tưởng Kiêu kinh ngạc, “Ý cô là anh ta không những không quy thuận mà còn có ý định gi.ết ch.ết kẻ kia trong giấc mơ? Sức mạnh tinh thần đáng sợ thật đấy.”

“Bạn đồng hành của Sienna là quân nhân có sức mạnh tinh thần cực kỳ ổn định được chọn lọc cực kỳ nghiêm khắc, không ngờ chính điều này lại hại chết anh ta.” Tần Tri Luật chăm chú nhìn bức tranh, khẽ nói: “Thượng tá mất tích, “bạn đồng hành” chết vì chống cự lại giấc mơ, mà bức tranh này lại quay trở về phòng sinh hoạt tôn giáo một cách ly kỳ…”

“Đây là một bức tranh nguyền rủa, nó thức tỉnh tôi, cũng khiến Thượng tá trở nên bất thường. Chắc hẳn Thượng tá chính là siêu dị thể sau màn, ông ta cực kỳ muốn gi.ết ch.ết tôi, suốt mấy ngày lẩn trốn này, ai tôi gặp cũng tấn công tôi.”

Tần Tri Luật nhìn chằm chằm cô ta, “Cô biết ý nghĩa của bức tranh rồi?”

“Có lẽ vậy.” Sienna thoáng chần chừ, “Tôi cũng mơ, trong mơ có một giọng nói nói với tôi rằng cả tôi và kẻ đó đều là một phần của bức tranh ghép hình, đáng lý ra nên nương tựa vào nhau.”

“Bức tranh ghép hình?”

Sienna chỉ vào bức tranh da dê, “Thần linh tản mát trong không gian thời gian vì vô tình ngủ say dưới vực sâu. Hình hài khổng lồ của thần vỡ vụn: Trật tự và hỗn độn, năng lực và nhận thức bị chia tách khỏi nhau, giống như trời và đất tách khỏi nhau từ một khối hỗn loạn. Chỉ là cuối cùng, thế giới rồi cũng phải quy về một mối và diệt vong vì cái chết nhiệt nhưng thần lại vì hỗn loạn mà vĩnh viễn không thể thức dậy.”

Sienna tạm dừng một lát, lại xuất thần nhìn mảng máu dê nằm trơ một góc bức tranh, “Tuy tôi không lý giải được toàn bộ ý nghĩa của giấc mơ đó nhưng tôi đoán bản thân mình cũng là một phần của thể hỗn độn, là một mảnh vụn vô tình rơi ra. Thậm chí tôi còn có suy nghĩ rằng những siêu dị thể thức tỉnh mấy năm qua có lẽ đều là một phần của thể hỗn độn, chỉ là chúng càng nhỏ nhoi hơn, giống như những hạt bụi, rơi rụng ở từng góc của thế giới. Vì nhỏ bé nên chúng cũng thức tỉnh nhanh hơn, trở thành nguyên nhân khiến tình hình biến dị càng lúc càng nghiêm trọng trong những năm gần đây.”

Không một ai lên tiếng trả lời, cả căn gác xép chỉ có giọng nói của một mình cô ta. Sienna nhếch môi cười tự giễu, “Đương nhiên, đó chỉ là phỏng đoán của tôi dựa vào những gì diễn ra trong giấc mơ. Ngược lại, tôi đã hỏi một số người dân, người dẫn dắt bọn họ trong giấc mơ đều là người quen, chỉ riêng giọng nói tôi gặp không có thân phận rõ ràng.

An Ngung bông nâng mắt nhìn lên: “Đó là vì giấc mơ của họ đều tới từ siêu dị thể còn giấc mơ của cô đến từ người trong bức tranh này. Kiểu nói năng dông dài vòng vo đó thật sự rất quen, giọng nói trong giấc mơ của cô…” Cậu mở một video ghi lại đêm cầu nguyện của thi sĩ từ hồi trước, “Có phải anh ta không?”

Sienna vừa nghe vài câu đã ngạc nhiên gật đầu, “Anh ta là ai vậy?”

An Ngung còn chưa trả lời, Tần Tri Luật đã gấp gáp gửi một tin nhắn rất ngắn gọn về Tháp Đen.

“Lập tức bắt thi sĩ.”

“Trưởng quan.” An Ngung hơi chần chứ: “Nếu thi sĩ nói những điều này cho Tháp Đen, Tháp Đen sẽ đề phòng ngài…”

“Không có thời giờ lo chuyện đó.” Tần Tri Luật siết chặt tấm da dê kia, “Chúng ta quá coi thường thi sĩ. Anh ta không chỉ có khả năng nhận thức siêu việt mà còn có thể dùng một bức tranh đánh thức Sienna và Dishev đã ngủ say hai mươi mấy năm. Năng lực đó gần như không khác gì nguyền rủa, người này tuyệt đối không được ở lại thành phố chính.”

***

“Đầu Lĩnh nói thi sĩ mất tích rồi…”

Vì tức giận, gương mặt Tưởng Kiêu trắng bệch ra khiến đôi mắt đỏ lại càng giống như đang bốc cháy. Y nghiến răng nói: “Một tên tàn tật cả hai chân mà cứ thế biến mất được. Tháp Đen giam lỏng tên đó trong nhà thờ, phái người canh giữ, kết quả không những để tên đó lén lút đi gửi bưu phẩm được mà còn không biết người trốn mất từ bao giờ.”

Sienna cảm thấy rất khó tin: “Sao mà như vậy được? Người Tháp Đen muốn giam giữ, có mọc cánh cũng khó thoát.”

“Có lẽ anh ta thật sự mọc cánh bay đi đấy.” Tần Tri Luật lẩm bẩm. Hắn nhìn sang phía Sienna, “Cô lẩn trốn nhiều ngày như vậy, có tìm được manh mối gì về Dishev không?”

Sienna lắc đầu, “Mấy ngày nay tôi lục tung mọi ngóc ngách của khu 99 lên nhưng ông ta như bốc hơi khỏi thế giới vậy. Đám tín đồ đã bị mê hoặc ở khu 99 luôn nhăm nhe giết tôi, vì truy lùng ông ta, tôi không biết đã phải tử chiến với bao nhiêu người rồi.”

“Quân của ông ta luôn chủ động tấn công cô?” Tần Tri Luật nhíu mày, nhìn chằm chằm cô ta một lát rồi mới hỏi tiếp, “Vậy sao cô biết phải tới đây tập hợp cùng chúng tôi?”

“Tôi có thể cảm ứng được anh.” Sienna mệt mỏi cởi áo măng tô ra ném lên băng ghế, “Đừng quên, tôi và anh là đồng loại. Có lẽ cảm ứng của anh về tôi rất yếu, đó là vì tôi quá nhỏ nhoi. Nhưng trong mắt tôi, cảm giác hiện diện của anh vô cùng mạnh mẽ. Ngay khi các anh bước chân vào khu 99, tôi đã cảm ứng được rồi.”

An Ngung ngồi ở góc tường vừa nghe hai người trao đổi thông tin, vừa nhắn tin cho Điển.

Tín hiệu khá tệ, mãi một lúc lâu sau cậu mới nhận được tin trả lời của Điển.

– Đúng vậy, tôi đã dự cảm được Mắt sẽ rời khỏi thành phố chính từ lâu nhưng tôi không đánh động vì dù có làm gì cũng không thể cản anh ta, không thể cản lời nguyền của anh ta.

An Ngung vô thức nhíu mày.

– Anh nói anh có thể nhìn thấy nhiều trường hợp hơn anh ta, tại sao lại chắc chắn về chuyện này như thế?

– Tầm nhìn của tôi quả thực rộng hơn anh ta vì tôi có thể nhìn thấy biến số. Anh ta chỉ nhìn thấy con đường trước mắt dẫn đến cái chết còn tôi thấy được một con đường mơ hồ giữa hàng ngàn hàng vạn con đường chết. Nhưng có một số chuyện dù ở trong bao nhiêu thời không đi chăng nữa, chúng cũng không có biến số. An Ngung, thời gian đã không còn nhiều, đừng làm những chuyện vô ích nữa, Mắt nhất định sẽ đối đầu với chúng ta.

An Ngung cất thiết bị thông tin đi, lát sau lại lấy ra, đọc lại đoạn tin nhắn kia một lần nữa, bất chợt kinh ngạc.

– “Chúng ta” là chỉ ai? Tất cả loài người đang chống lại hỗn loạn?

– Không. Là Luật, anh và tôi.

An Ngung kinh ngạc nhìn bức tranh da dê trên bàn.

Nếu lý giải của cậu về bức tranh này là đúng, vậy thì nhận thức của Điển và Mắt hoàn toàn khớp nhau.

– An Ngung, còn nhớ buổi chiều khá lâu về trước không. Ba người chúng ta trùng hợp mà cùng có mặt tại nhà thờ, đó là lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất chúng ta gặp gỡ Mắt. Hôm đó, trong nhà thờ, tôi có một thoáng ngắn ngủi đánh mất khả năng nhìn thấu và nhận thức, sâu trong ý thức vô cùng mơ hồ, chỉ lờ mờ cảm nhận được một tồn tại khổng lồ khó có thể diễn tả thành lời. Lúc ấy, tôi không nhận ra điều đó, rất lâu sau khi rời khỏi nhà thờ mới nhớ ra cảm giác này

– Ngẫm lại, mọi chuyện ngày hôm đó thật huyền diệu, ba người chúng ta cùng đứng ở cửa, chỉ một mình Mắt đứng trên bục cao. Có lẽ đó chính là manh mối vũ trụ gửi tới chúng ta: Thi sĩ chắc chắn không thể chung đường với chúng ta.

Điển lo An Ngung không hiểu được nên giải thích thêm rất nhiều, An Ngung yên lặng đọc hết. Thực ra, cậu có ấn tượng rất rõ rệt về ngày hôm đó vì vào thời điểm ấy, cậu vẫn chưa thức tỉnh sức mạnh ngưng đọng thời gian nhưng khi ra khỏi nhà thờ, cậu bất chợt phát hiện thời gian đã từng có một khoảng đứng im ngắn ngủi khi ở trong nhà thờ.

Một lúc lâu sau, An Ngung mới hỏi: Thời gian không còn nhiều nghĩa là sao?

– Hỗn loạn bắt đầu đổ xuống cực kỳ nhanh, trên những con đường mà tôi thấy được rõ, thế giới đã đến bờ vực bị hủy diệt.

– Vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?

– Con đường mơ hồ kia đang chờ đợi một biến số chưa rõ nhưng thành thật xin lỗi, tôi không biết biến số đó là gì. Có quá nhiều thứ tôi không thể nhìn rõ.

An Ngung hoàn hồn, Tần Tri Luật vẫn đang thảo luận về siêu dị thể ở khu 99 cùng Sienna. Hắn vô tình nhắc đến khu 95, Sienna lập tức hỏi: “Nghĩa là thứ ở khu 95 bỗng nhiên có được hỗn loạn vô tận?”

Tần Tri Luật bình tĩnh lắc đầu, “Không rõ lắm. Nếu cô gặp siêu dị thể, đừng tới gần, cũng đừng tấn công bừa bãi, đó là lời khuyên duy nhất của tôi.”

An Ngung lẳng lặng thở phào một hơi. Hiển nhiên, trưởng quan không hoàn toàn tin tưởng Sienna. Dù sao cô ta cũng có thể chủ động gây lây nhiễm gen, k.ích thí.ch siêu dị thể thành thứ khó lòng nào cản nổi, chỉ là cô ta vẫn chưa biết mà thôi. Rõ ràng Tần Tri Luật không hề muốn cho cô ta biết được điều đó quá sớm.

Sienna nói với vẻ mặt rất khó coi: “Nhưng tôi nghĩ mãi vẫn không hiểu, Thượng tá liên tục hấp thụ hỗn loạn từ tín đồ, rốt cuộc ông ta muốn kết quả như thế nào…”

“Suỵt.” Tưởng Kiêu bỗng đứng dậy, bước tới chỗ tấm vải che ở cửa. Vài chiếc đuôi rắn lặng lẽ vươn ra từ dưới vạt áo, trườn đi men theo sàn gỗ.

“Có người tới đây.”

Chẳng bao lâu sau, dưới tầng đã vang lên tiếng bước chân loẹt quẹt. Chờ thêm chút nữa, kẻ kia bước lên chiếc bục bên cạnh cây dầm nhà, phát ra tiếng “hắt xì” vô cùng đột ngột.

“Có ai không?”

Kaos nhìn quanh, hô khẽ, lầm rầm nói: “Sao trên bục lại có máu, rõ ràng mình đã dọn sạch cái xác rồi mà…”

Sienna lập tức nhìn vào lớp băng vải trên cánh tay Tần Tri Luật. Tần Tri Luật bình thản siết chặt băng vài hơn.

Kaos lấy dụng cụ vệ sinh trong tủ ra, ghé người sát xuống bục, ra sức cọ vết máu cho sạch. Bộ đàm của cậu ta bỗng nhiên phát ra tiếng, một quân nhân hỏi: “Tọa độ Tháp Đen gửi đến nằm ngay trong phòng sinh hoạt tôn giáo, cậu có gặp các trưởng quan không?”

“Đội trưởng, ở đây không có ai cả. Hay là họ đã tới địa điểm bất thường mới rồi… Ngài Tần Tri Luật rất nhạy bén, người mắt đỏ đi cùng cũng rất cảnh giác, có lẽ họ đã phát hiện ra bất thường trước cả chúng ta rồi. Thực ra tôi thấy chúng ta nên báo cáo với Tháp Đen trước thay vì báo cáo cho họ mới đúng, dù sao chức vụ của tôi cũng là người liên lạc của Tháp Đen mà.”

Kaos càng cọ càng mạnh tay hơn, đến khi mặt sàn được cọ sạch, cậu ta đưa cái giẻ dính máu đó lên mũi ngửi rồi cất vào túi, bực dọc nói: “Dạo này cứ loạn hết cả lên. Tôi vừa mới bàn giao nhiệm vụ hỗ trợ cho Norbert, về doanh trại ngồi chưa kịp nóng ghế, Norbert đã…”

“Đừng có than nữa, cậu cũng tự cẩn thận một chút, mấy ngày nay cậu không ngủ mơ à?”

“Có chứ. Tôi mơ thấy đám thợ săn bảo tôi bỏ quân đội, đi săn thú cùng bọn họ, nói là tòng quân không hợp với tôi đâu. Quái dị là trong mơ tôi lại đồng ý với bọn họ chứ, chết tiệt, rõ ràng tôi cũng có biết săn thú đâu.”

Bộ đàm lặng ngắt như tờ.

“Anh nhắc tôi mới nhớ, tôi còn chưa báo cáo việc này về Tháp Đen đâu. Tôi có thể bị siêu dị thể tẩy não bất cứ lúc nào, họ thật sự không nên để tôi tiếp tục ở gần các trưởng quan… Ối mẹ ơi!!”

Một chiếc đuôi rắn to lớn thòng xuống từ chỗ tấm vải che trên gác xép, chọc lên vai cậu ta không chút khách khí.

Kaos sợ đến mức suýt ngã ngồi ra đất, mắt trợn trừng, “Gì thế!!”

Tấm vải được lật lên, Tưởng Kiêu bực dọc nói: “Địa điểm bất thường mới là gì?”

“Trưởng quan?! Các ngài thật sự ở đây ạ!” Kaos thở phào một hơi như trút được gánh nặng, “Chắc vì bão tuyết bỗng nhiên mạnh lên nên xưởng khai thác tài nguyên xảy ra chuyện lớn.”

Tưởng Kiêu lạnh lùng hỏi: “Người ở đó chết hết rồi, còn xảy ra chuyện gì được?”

“Không phải người, là… Tôi cũng không biết phải nói sao nữa.” Kaos nuốt nước bọt, móc thiết bị thông tin ra khỏi túi, ném lên trên, “Nói nữa chắc các ngài sẽ nghĩ tôi bị điên. Tôi có chụp ảnh lại, các ngài xem đi.”

Đuôi rắn đỏ quấn lấy thiết bị thông tin từ giữa không trung, đặt lên bàn.

Trên màn hình là ảnh chụp xưởng khai thác, thời gian chụp khoảng nửa tiếng trước.

Băng tuyết tụ lại thành một cơn lốc dữ tợn, thi thể và máy móc ở xưởng đều quay mòng mòng trong cơn lốc. Cơn lốc băng tuyết đó cuốn lên rất cao, như hòa làm một với bầu trời, bên dưới thì cắm xuống đất, bén rễ cực kỳ sâu cùng đất cát.

Thế nên trên nền đất xuất hiện những gợn mây loang lổ, giữa không trung cũng có đá cát rời rạc.

Khi bầu trời nhuốm màu vàng của đất, mặt đất cũng xuất hiện sắc xanh lam. Thế giới như cục đất bị người ta nhào nặn, nhìn lâu sẽ dần dần đánh mất cảm giác về không gian.

Gác xem lặng ngắt như tờ, Tưởng Kiêu và Sienna đều đang run rẩy. Tần Tri Luật tuy vẫn bình tĩnh nhưng đôi mắt đen lại trầm lắng đến lạnh người.

“Quả nhiên, lịch sử sắp tái diễn rồi.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 91: Khu 95 tái hiện (7)


Kaos đi trước dẫn được, Sienna và Tưởng Kiêu bảo vệ hai bên trái phải An Ngung.

“Nhiệt độ không khí bên ngoài là -54°C.”

Tưởng Kiêu cất thiết bị đo đi, nhiệt độ càng thấp, đôi mắt đỏ kia lại càng trong vắt, lạnh lẽo hơn. Tuyết đóng thành một lớp băng giòn cứng trên người y, sức mạnh tinh thần của y đã giảm xuống dưới ngưỡng cần chú ý 50, chỉ còn 44. Y ngẩng đầu, ngưng mắt nhìn tuyết bay lả tả khắp trời, khẽ khiêu khích: “Còn phải xuống thêm 4 độ nữa mới tới ngưỡng giới hạn của tôi. Hy vọng thứ đang nấp trong bóng tối kia sẽ phát triển nhanh một chút, đừng để tôi phải chờ quá lâu.”

An Ngung nheo mắt nhìn y với vẻ khó hiểu giữa tuyết rơi rồi nhanh chóng quay đi, cúi đầu ghém kỹ áo khoác của trưởng quan vào người.

Đến tận bây giờ cậu vẫn không thể hiểu nổi ý chí chiến đấu có thể dấy lên bất cứ lúc nào của Tưởng Kiêu.

So với việc cho Tưởng Kiêu cơ hội dùng đại chiêu, cậu hy vọng sẽ bắt được siêu dị thể, hoàn thành nhiệm vụ rồi bàn giao lại một cách chắc chắn sau đó trở về thành phố chính trước khi nhiệt độ hạ xuống thấp hơn nữa hơn. Cậu sắp chết cóng rồi.

Tần Tri Luật nãy giờ luôn im lặng bỗng lên tiếng, “Lạnh lắm hả.”

Nói rồi, hắn cởi găng tay ra. An Ngung còn chưa kịp hiểu, đôi găng đó đã được đeo lên tay mình. Chất da mềm mịn mang theo nhiệt độ cơ thể của chủ nhân nó lập tức trấn an những ngón tay cứng còng của cậu.

“Trưởng quan?”

Tần Tri Luật cứ để tay trần như vậy, dường như không hề có ý định tìm một đôi găng tay dự phòng khác. Hắn nhẹ nhàng co duỗi ngón tay trong gió lạnh, thấp giọng nói: “Cũng nên hít thở không khí.”

Đôi mắt đen tuyền kia chăm chú nhìn vào băng tuyết, lạnh lùng đến mức khiến người ta run rẩy.

Kaos nhấp nhổm vì lạnh, nói: “Tín hiệu liên lạc của tôi với thành phố chính bị cắt đứt từ 5 phút trước. Các ngài còn liên lạc được với Tháp Đen không?”

“Cũng không được.” Tưởng Kiêu ấn ấn thiết bị thông tin, “Siêu dị thể mạnh hơn rồi, nơi này đang hình thành một vùng không gian hỗn loạn thời không khép kín.”

Sienna khẽ thở dài một tiếng, “Tôi vẫn khó lòng nào tin nổi tôi và Thượng tá đã bị bức tranh của thi sĩ kia thức tỉnh sức mạnh đáng sợ đến vậy.”

“Sức mạnh tồn tại vĩnh hằng, chỉ là có một số người đã quên mất nhưng rồi được gợi nhớ lại vào một thời khắc nào đó.” An Ngung lẩm bẩm nói, âm thanh nhẹ bẫng nhanh chóng bị bão tuyết nuốt trọn, chỉ có Tần Tri Luật đang đi bên cạnh thoáng khựng lại một giây để nhìn sang cậu.

An Ngung nhanh chóng đưa mắt nhìn trưởng quan rồi lại tiếp tục nhìn tuyết, khẽ nói: “Bởi vì tôi cũng nghĩ mãi không hiểu tại sao mình lại có những dị năng đó. Có lẽ, nó đã có sẵn từ đầu.”

Kể từ sau ngày Đông chí bị tấn công trên xe trung chuyển, cậu vẫn luôn dò dẫm từng tảng đá để bước qua sông, mà phía bờ bên kia chính là chân tướng về cậu.

Cậu không quan tâm kết cục của thế giới, cậu chỉ muốn biết rốt cuộc bản thân cậu là gì.

Tưởng Kiêu bỗng lẩm bẩm tự hỏi: “Thi sĩ đánh thức các người, vậy ai đánh thức thi sĩ.” Đôi mắt đỏ của y lộ ra vẻ hoang mang hiếm thấy, “Khi chưa biến dị, cuối tuần nào tôi cũng cùng mẹ tới nhà thơ nghe những buổi cầu nguyện của anh ta. Trong trí nhớ của tôi, thi sĩ có một đôi mắt biết thương cảm trời sinh. Dường như anh ta có thể nhìn thấy mọi bi kịch đã định sẵn nhưng anh ta vẫn luôn hiền hòa an ủi từng người bằng những lời cầu nguyện.”

Tần Tri Luật hờ hững nói: “Đáng tiếc, đôi mắt ưu thương, hiền hòa kia đã trở nên quyết tuyệt. Không ai biết rốt cuộc anh ta đang nghĩ gì. Chính bản thân tôi cũng không đoán được ai đã kích động thi sĩ. Đó là lựa chọn của riêng anh ta.”

Kaos dừng bước.

“Sao vậy?” Sienna hỏi.

Kaos lắc đầu, “Sắp tới nơi rồi. Nhắc trước một chút, cảnh tượng trong đó khủng khiếp lắm, hai chiến hữu của tôi đã sụp đổ rồi, các ngài cũng nên cẩn thận.”

Thực ra không cần cậu ta nói, An Ngung đã bắt đầu cáu kỉnh không rõ nguyên do.

Cảm giác hỗn loạn nặng nề giáng thẳng vào cậu hệt như có người đang cầm một cây gậy gỗ vừa cùn vừa thô khuấy đảo trong đầu một cách bạo lực, khoa trương.

Bọn họ tiếp tục tiến về phía trước, chỉ lát sau đã lờ mờ nhìn thấy khu xưởng khai thác ở phía xa. Nơi đó đã không còn là một khu vực bình thường nữa mà đã trở thành hợp thể khổng lồ bất quy tắc. Không trung, lục địa, công cụ, thi thể trộn lẫn vào với nhau. Mọi hạt vật chất hợp lại một cách hỗn loạn. Chúng lôi kéo nhau, khiến hợp thể dị dạng khổng lồ kia trở thành một khối khép kín. Thứ đó đã không còn sinh mệnh nữa nhưng từng đơn vị cấu thành tí hon vẫn đang co duỗi theo nhịp thở, vồn vã đan vào nhau, cảm giác khủng khiếp yên lặng xỏ xiên qua thế giới.

Ngẩng đầu nhìn thấy thế, Sienna nín thở, cô ta níu Tưởng Kiêu lại theo bản năng. Sức mạnh tinh thần của Tưởng Kiêu đã xuống dưới 40.

“Đừng nhìn.” Tần Tri Luật trầm giọng nói. Hắn một mình tiến lên trước, nhìn khu vực bên ngoài cổng xưởng khai thác. Vị trí này tạm thời vẫn chưa bị dung hợp thời không nhưng không gian bên cạnh đã bị xưởng khai thác lôi kéo đến mức biến dạng. Không khó tưởng tượng, khi hỗn loạn vượt khỏi ranh giới, nó cũng sẽ nhanh chóng bị nuốt trọn.

An Ngung bất chợt nói: “Quy thuận hỗn loạn.”

Giờ phút này, rốt cuộc An Ngung cũng hiểu được điều Tần Tri Luật từng nói. “Trưởng quan, đây là kết cục của thế giới mà ngài nhìn thấy được ở khu 95 sao?”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Tôi thường gọi nó là phản ứng hỗn loạn. Khi mọi vật chất và phi vật chất trong một không gian phát sinh hòa trộn không giới hạn, vùng không gian này đã bị phản ứng hỗn loạn nuốt chửng. Năm đó, khu 95 gần như bị nuốt hết, bản thân siêu dị thể nằm ở ngay trung tâm phản ứng.”

An Ngung kinh ngạc: “Nó chủ động quy thuận hỗn loạn?”

“Nó cùng với mọi vật chất, sinh mệnh trong vùng không gian kia tạo thành một trạng thái ổn định hoàn hảo.” Tần Tri Luật nhìn sang, dừng lại giây lát. “Hiểu không, trạng thái ổn định hoàn hảo nghĩa là sẽ không chịu ảnh hưởng từ bất kỳ điều gì khác. Khi một sự vật nào đó đạt đến trạng thái ổn định hoàn hảo thì thực chất, nó chẳng khác gì đi đến bờ vực hủy diệt. Khi mọi nhiên liệu xung quanh đều đã cháy hết, tất cả sẽ bị kết thúc bởi cái chết nhiệt.”

Đôi mắt Tưởng Kiêu chuyển sang màu đỏ đậm, “Hỗn loạn sẽ tiếp tục lan rộng ra ngoài?”

“Toàn thế giới đều là nhiên liệu cho nó tiến đến cái chết nhiệt.” Giọng Tần Tri Luật vẫn rất bình thản, thậm chí còn thoải mái hơn cả lúc bình thường. “Vậy nên giờ mọi người hiểu tại sao hồi đó tôi đã quyết định hủy diệt cả khu 95 không chút do dự như vậy rồi đấy. Một khi đã diễn ra, phản ứng hỗn loạn không thể quay ngược. Bất kể con người có lựa chọn hủy diệt nó hay không, nó vẫn sẽ phát triển đến cái kết tự hủy. Điều duy nhất con người có thể làm chỉ là ngăn cản nó kéo thêm nhiều nhiên liệu vào trước khi tự hủy.”

“Vậy nên từ trước tới nay, nút bấm đó chưa bao giờ là một câu hỏi chọn lựa.” Hắn ngừng lại. “Không phải ai cũng may mắn có được cơ hội để lựa chọn.”

An Ngung rũ mắt nhìn xuống nền tuyết.

Mỗi một lần trưởng quan dùng thái độ bình tĩnh, thản nhiên nói ra những điều như thế, cậu đều cảm thấy khó chịu. Hồi ở khu 53, cậu chỉ cảm nhận được điều ấy rất mờ nhạt nhưng đến hiện tại, điều ấy càng ngày càng nghiêm trọng hơn, hệt như cậu đang phải chịu đựng đau khổ thay cho người khác.

“An Ngung.” Tần Tri Luật nhìn sang phía cậu, chỉ vào thứ đã được tạo ra trong xưởng khai thác, “Cậu có cảm giác gì với nó, đặc biệt là với thời không bên trong nó không?”

An Ngung lắc đầu, “Thời gian vốn nên được diễn giải giống như một dòng sông nhưng ở trong đó, nó đã biến đổi, hàng ngàn hàng vạn dòng chảy chồng chéo lên nhau, rất khó phân tách rõ ràng. Không gian cũng tương tự, thứ này đã hoàn toàn không còn cảm giác về không gian nữa, bên trong chỉ càng hỗn loạn hơn mà thôi.”

Cậu hơi do dự nhưng cuối cùng vẫn không nói ra. Thứ đó không chỉ khiến cậu cảm thấy sốt ruột chưa từng có mà còn là thứ đầu tiên khiến cậu cảm thấy bó tay bất lực. Khả năng điều khiển không gian và thời gian của cậu cũng không có tác dụng với thứ này.

Tần Tri Luật ngẫm nghĩ rồi nói: “Nơi này không hoàn toàn giống khu 95. Siêu dị thể ở khu 95 thu hoạch hỗn loạn vô tận trước, sau đó mới dùng chính bản thân mình làm nhiên liệu nuốt chửng mọi thứ. Nhưng chắc hẳn siêu dị thể ở nơi này vẫn còn rất yếu, tôi đoán phản ứng hỗn loạn xảy ra ở xưởng khai thác này thực chất đến từ những tín đồ mới chết lúc trước.”

Kaos đột nhiên nói: “Nó đã khống chế tinh thần cả thành phố rồi. Chỉ cần nó muốn, tất cả mọi người đều sẽ cam tâm tình nguyện trở thành nhiên liệu.”

Tần Tri Luật liếc nhìn cậu ta, “Vậy cũng không sao.”

Sienna nhíu mày, “Cái gì mà bảo không sao?”

“Cô có thể lý giải phản ứng hỗn loạn một cách đơn giản như một phản ứng hóa học. Nếu lượng vật chất tham gia phản ứng ít, mọi chuyện sẽ rất dễ khống chế. Khu 99 chỉ có khoảng 200 – 300 nghìn cư dân, kể cả sau khi biến dị, tất cả mọi người đều tự hiến tế bản thân thì cũng không đủ để tạo thành hỗn loạn loài người khó dập tắt.” Tần Tri Luật thấp giọng nói: “Hiển nhiên, siêu dị thể cũng hiểu được điều này nên nó mới ẩn nấp để hấp thu thêm chất dinh dưỡng.”

Sienna mỉa mai: “Sự lạnh lùng đối với mạng người của ngài thật sự khiến tôi mở mang tầm mắt.”

“Điều khiến cô phải mở mang tầm mắt có lẽ còn nằm ở phía sau.” Tần Tri Luật liếc nhìn cô ta, gương mặt vẫn lạnh tanh, “Nhớ cho kỹ, đừng hành động xốc nổi, không thì tôi sẽ không quan tâm tới ý nghĩa của cô đối với việc nghiên cứu về sức mạnh thần bí năm đó đâu, chắc chắn cô sẽ không được sống mà bước ra khỏi khu 99.”

Giọng điệu của hắn rất lạnh lùng, ngay cả Tưởng Kiêu cũng hết hồn, nín thinh.

Sắc mắc Kaos bên cạnh lại càng khó coi hơn, “Với tình hình hiện tại, có lẽ đã chẳng ai còn có thể số mà bước ra khỏi khu 99 rồi. Chẳng qua ngài chỉ đang đánh giá khả năng khu 99 gây nguy hiểm cho thành phố chính thôi.”

Tần Tri Luật không đáp lời, chỉ giao nhiệm vụ: “Bảo doanh trại phái người tới đây, phá khu nhà có phòng sinh hoạt tôn giáo.”

“Gì cơ?” Kaos kinh ngạc, “Tại sao?”

Tần Tri Luật liếc nhìn cậu ta. Tưởng Kiêu lập tức lên tiếng: “Cậu thích nghi ngờ mệnh lệnh quá nhỉ, đây không phải thái độ một quân nhân hợp quy cách nên có. Tuy cậu được vào quân đội nhờ Thượng tá Dishev nhưng hiện tại, Thượng tá đã mất tích, tốt nhất cậu cũng phải biết thời biết thế chứ.”

Kaos tái mặt, ngắc ngứ nói: “Phá thì phá… Nhưng cha tôi không thể nào là siêu dị thể, ông ấy luôn luôn trung thành với loài người…”

An Ngung vẫn im lặng từ nãy đến giờ. Cậu nghĩ đi nghĩ lại về khác biệt giữa khu 99 và khu 95 mà Tần Tri Luật nói, mãi đến khi gần tới phòng sinh hoạt tôn giáo mới vươn tay níu góc áo Tần Tri Luật lại.

“Sao vậy?” Tần Tri Luật dừng bước, khẽ hỏi.

“Trưởng quan, có phải ngài đang nghi ngờ “nhiên liệu” có thể khống chế phản ứng hỗn loạn bằng ý thức của chính bản thân mình không?”

Tần Tri Luật nhướng mày, “Thật sự đến giờ cậu vẫn…”

“Tôi nói đúng rồi đúng không?” Dù đã đoán đúng nhưng An Ngung lại càng cảm thấy nặng nề hơn, cậu thấp giọng nói: “Phản ứng hỗn loạn có thể thay đổi phương thức diễn dịch của thời gian và không gian. Tôi đoán rằng ở trong nó, có lẽ quả thực có một khoảng thời gian ngắn có thể duy trì được sinh mệnh và ý thức nhưng mọi thứ rồi sẽ bị hòa trộn vào nhau, mọi giãy giụa đều lướt qua trong giây lát nên chẳng có ý nghĩa gì cả. Ngài nói đúng, nó là một trạng thái ổn định hoàn hảo, sự tồn tại của nó chính là hủy diệt.” An Ngung khẽ nói, “Xin lỗi trưởng quan, tôi không nghĩ sẽ có “nhiên liệu” nào có thể ngăn cản phản ứng hỗn loạn lan rộng. Ngài không thể, tôi cũng không thể.”

Tần Tri Luật yên lặng nhìn thẳng vào cậu, ánh mắt hắn sâu thăm thẳm, khó lòng dò xét. An Ngung mím môi, rũ mắt, nặng nề nói tiếp: “Khiến ngài thất vọng rồi, thành thật xin…”

“Vậy là tốt nhất.” Tần Tri Luật bỗng nhiên nhếch môi cười nhẹ nhõm.

An Ngung ngạc nhiên, “Dạ?”

Tần Tri Luật đưa tay tới nắm vai cậu, thấp giọng nói: “Sau khi trở về, cứ tường trình lại chi tiết như vậy cho Tháp Đen.”

An Ngung ngập ngừng, “Chẳng phải báo cáo chiến đấu ở khu 99 do một mình ngài phụ trách sao?”

Tần Tri Luật lắc đầu, “Tháp Đen đã nảy sinh nghi kỵ đối với tôi rồi, sớm muộn gì cũng sẽ hỏi vặn cậu. Cậu không quấy nhiễu được phản ứng hỗn loạn, đó là trạng thái lý tưởng nhất trong tương lai của cậu ở thành phố chính.”

Nói xong, hắn đưa mắt nhìn An Ngung đầy ẩn ý, nhấc bước đi thẳng, chỉ để lại một câu thì thầm rất khẽ.

“Cậu đóng vai trò rất quan trọng trong việc bảo vệ loài người nhưng chừng đó là chưa đủ để trở thành chúa cứu thế xóa bỏ mọi thảm họa.”

***

Sau khi bị phá, khu nhà lập tức đổ sập xuống thành một đống sắt thép gạch vụn.

Lực lượng quân đội phụ trách đào đất. Đất đai từ 27 năm trước đã mục ruỗng từ lâu, bọn họ tiếp tục đào sâu xuống, sau hơn hai tiếng mới bất chợt bị chặn lại.

“Hình như là băng! Một tảng băng cực kỳ lớn!” Một quân nhân hô hào thêm người tới giúp. Mọi người hợp sức, cuối cùng cũng nâng được tảng băng kia lên.

Một tảng băng cực kỳ cứng bị chôn dưới nền đất, kích thước tương đương với mặt bằng xây dựng bên trên, hệt như một chiếc quan tài băng khổng lồ. Bên trong quan tài băng đầy những vệt màu đỏ đang không ngừng di chuyển một cách hỗn loạn như có sinh mệnh riêng. Ánh nắng giữa trưa chiếu xuống, xung quanh quan tài băng lờ mờ phản xạ ra vầng sáng màu vàng kim.

“Hình người.” Tần Tri Luật dùng ngón tay phác họa lại hình dạng của chiếc quan tài băng trên không trung. “Đây là một quan tài băng hình người.”

“Đây chính là thứ năm đó Thượng tá Dishev muốn che giấu. Nó rất giống bức tranh kia, bảo sao nhận được tranh xong ông ta lập tức phát điên.” Tưởng Kiêu nhíu mày khó hiểu, “Nhưng rốt cuộc thứ này đáng sợ ở đâu? Nó…”

Đang nói, Tưởng Kiêu bỗng im bặt, đôi mắt đỏ run rẩy hoảng sợ nhìn sang bên cạnh quan tài băng.

Quân nhân đầu tiên đào ra tự tiện ngồi xổm xuống gõ lên quan tài băng nhưng ngón tay anh ta gõ vào mặt băng lại không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Trước mắt tất cả mọi người, sau khi tiếp xúc với khối băng, da thịt và xương cốt của anh ta bắt đầu biến đổi cực kỳ nhanh. Thậm chí còn không kịp hét lên, chỉ trong vài giây đồng hồ ngắn ngủi, anh ta đã chui vào trong khối băng như một chất lỏng, không để lại chút dấu vết nào.

Đám quân nhân tái mặt. An Ngung ngẩng đầu lên, phát hiện có người đang nhìn chằm chằm quan tài băng như trúng tà.

Cậu giật mình hô lên: “Đừng nhìn!”

Những người còn lại giật mình ngoảnh sang, phản ứng của bọn họ dường như trì trệ đi rất nhiều. Người đang nhìn thẳng vào quan tài băng lại như không hề nghe thấy, người bên cạnh muốn đưa tay sang lay, không ngờ máu tươi bất thình lình tuôn ra từ khắp các lỗ chân lông trên cơ thể người nọ. Người đó ngã thẳng vào khối băng trước mặt, lập tức bị nuốt mất.

Xung quanh lặng ngắt như tờ, đám quân nhân vội vàng dời tầm mắt. Bên cạnh Kaos là một sĩ quan tương đối lớn tuổi, hắn vừa che mắt, vừa quay đầu Kaos đi, thấp giọng trách cứ: “Đừng nhìn, không thấy kết cục của tên đó à?”

Toàn thân Kaos cứng còng, run lẩy bẩy, nước mắt chảy xuống theo lòng bàn tay người kia, cậu ta nức nở: “Chẳng lẽ cha tôi đã…”

“Không đâu, chẳng phải chỉ vừa mới đào ra thôi à?” Sienna lạnh lùng nhìn cậu ta, “Thượng tá Dishev giấu thứ đáng sợ này dưới lòng đất 27 năm, về một phương diện nào đó, ông ta có thể coi là chủ nhân của thứ này. 27 năm trước, ông ta không chết vì nó vậy thì hiện tại lại càng không.”

Nói xong, cô ta chà sạch tuyết đọng trên giày, “Không biết thứ này mạnh đến mức nào, liệu có kết nối được với nền đất bên dưới xưởng khai thác hay không.”

Kaos bất thình lình đẩy người đang đứng cạnh mừng ra, hai mắt đỏ quạch trợ trừng nhìn cô ta, “Cô ám chỉ cái gì hả?!”

“Không phải ám chỉ, là suy đoán có căn cứ.” Sienna vẫn bình tĩnh, “Nếu nó có thể kết nối tất cả mọi thứ ở tầng đất sâu của khu 99 thì có lẽ cha cậu đang hấp thu hỗn loạn ở đây thông qua chính thứ này.”

“Cha tôi không phải siêu dị thể!” Kaos vừa vung nắm đấm, vừa rít lên, lao về phía Sienna. Hành động của cậu ta nhanh đến kinh người, quân nhân bên cạnh không kịp giữ lại. Nhưng khi nắm đấm sắp chạm vào Sienna, cô ta lại thoải mái né tránh.

Nhìn cử động của Sienna, An Ngung chợt cảm giác sau lưng có một luồng gió. Trong khoảnh khắc, tóc gáy cậu dựng ngược lên, gấp gáp lùi lại mười mấy mét theo bản năng.

Ngay khoảnh khắc trước khi xác định địa điểm dịch chuyển, cậu bất chợt thấy lạnh sống lưng như có một bàn tay nào đó vừa vén áo cậu lên. Giây phút ấy, cậu cảm tưởng thần kinh mình như nổ tung: Chủ nhân bàn tay đó phản ứng còn nhanh hơn cả cậu. Khi đứng vững lại, cậu thấy một luồng sáng lạnh lẽo cắt qua không trung, một cánh tay người tóe máu vẽ nên một đường cong giữa trời rồi rơi xuống quan tài băng, bị nuốt trọn trong chỉ trong tích tắc.

Tần Tri Luật lạnh lùng thu đoản đao lại. Gã quân nhân vừa rồi muốn đẩy An Ngung vào quan tài băng đã ngã phịch xuống, bị nuốt chửng.

Kaos đang định tiếp tục vung nắm đấm về phía Sienna sửng sốt, đờ đẫn hỏi: “Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?”

Quá nhanh, dường như tất cả chỉ diễn ra trong vòng một hai giây, một quân nhân đã bị khống chế tinh thần ra tay với An Ngung.

An Ngung nhìn trân trân vị trí kẻ kia đứng trước đó, khe khẽ thở hổn hển.

Tần Tri Luật bước nhanh tới bên cạnh cậu, đưa tay lật vạt áo khoác cậu đang mặc lên, tra đao về lại bên hông cậu.

Bàn tay kia đã không còn sự bao bọc của găng, rất lạnh, qua lớp quần áo mà vẫn lạnh đến mức khiến An Ngung rùng mình. Nhưng khi hắn áp tay lên hông cậu như trấn an, thật thần kỳ, An Ngung lại cảm thấy bình tĩnh hơn phần nào.

“Yên tâm.” Giọng Tần Tri Luật khẽ, chỉ nói đúng hai chữ này.

Tuy đã trả đao lại cho An Ngung nhưng tay hắn vẫn không ở yên dưới lớp áo khoác, trông qua thì tưởng hắn đang ôm eo An Ngung nhưng thực chất đầu ngón tay lại chưa từng rời khỏi chuôi đao.

Đôi mắt đen tuyền, sâu thẳm kia lướt qua tất cả những người đứng xung quanh. Mặt mày đám quân nhân trắng bệch, phải vài phút sau mới có người phản ứng, kêu gọi người người khác lùi ra sau, cách xa An Ngung.

Kaos cũng phải lùi lại theo. Cậu ta hung tợn nhìn chằm chằm Sienna một hồi lâu mới chịu dời mắt, giơ hai tay, nói: “Thực ra bọn tôi đều đã nằm mơ rồi, hơn nữa không chỉ một lần, rất nhiều người còn chẳng nhớ nổi rốt cuộc mình đã quy hàng hay chưa. Các ngài, chúng ta nên tách nhau ra hành động thôi.”

“Được.” Tần Tri Luật hất cằm, “Lấy ít gạch đá đến lấp thứ này lại, phái người canh chừng 24/24, chú ý an toàn.”

“Rõ.”

Sienna cười khẩy, “Người khác về doanh trại cũng được nhưng Kaos phải ở lại. Dù sao đây cũng là Thượng tá Dishev cơ mà, trừ khi khu 99 hết sạch lính rồi, không thì ông ta cũng không nỡ dùng cậu “nêu gương” đâu.”

Nghe thế, nét mặt vừa hòa hoãn của Kaos lại một lần nữa trở nên hung tợn. Cậu ta rút phăng khẩu súng đeo bên hông ra, lên đạn, chĩa thẳng vào Sienna, “Cô!”

“Đủ rồi!” Đồng đội gàn khẩu súng của cậu ta đi, “Cứ làm vậy đi. Cậu phụ trách đi cùng các vị kia và giữ liên lạc với đội.”

Tần Tri Luật không có hứng thú nhúng tay vào mâu thuẫn giữa cậu ta và Sienna, giao nhiệm vụ xong thì quay người đi thẳng. Lúc đi sát qua người, An Ngung thấp giọng nói: “Trưởng quan, logic hành động của siêu dị thể khá kỳ lạ.”

Cả nghìn người ở xưởng khai thác khoáng sản vây công còn chưa thành, vậy mà siêu dị thể này lại dùng một người duy nhất để đánh úp, bỏ qua hai mươi mấy quân nhân còn lại. Hàng loạt hành động này như đang cố gắng duy trì khoảng cách với lực lượng quân đội đóng tại đây nhưng có ai không biết Kaos là con trai ông ta? Kể cả khi nãy ông ta chỉ chừa lại một mình Kaos, cậu ta cũng sẽ không vì thế mà bị khép tội.

An Ngung bỗng ngoảnh lại, đôi mắt vàng lướt qua gương mặt Kaos. Thiếu úy trẻ tuổi với vẻ mặt uất ức đang hung tợn nhìn chằm chằm Sienna.

“An Ngung.” Tần Tri Luật bất chợt gọi cậu.

An Ngung vội vàng ngoảnh đầu, trông thấy Tần Tri Luật kéo tay áo bên trái lên, lộ ra phần băng vải thấm ướt máu tươi.

“Vừa rồi ở phòng bói toán chảy rất nhiều máu, giọt xuống cả tầng một qua khe gỗ, bây giờ vẫn chưa cầm hẳn.” Tần Tri Luật bình tĩnh nói như thể chỉ đang nói chuyện ăn cơm xong thì đi ngủ vô cùng bình thường. “Lát nữa tìm một nơi có thể nghỉ, bôi thuốc với băng bó lại giúp tôi.”

“Dạ…” An Ngung sửng sốt, chỉ vào mình, “Muốn tôi giúp ngài ạ?”

Tần Tri Luật dừng bước, “Không muốn?”

“Không phải vậy.” An Ngung ngơ ngác lắc đầu. “Chỉ là trước nay ngài luôn tự xử lý vết thương, sao tự nhiên lại…”

Tần Tri Luật thản nhiên nhìn cậu.

“Hơi đau.”

An Ngung càng ngơ ngác hơn.

Cậu vội vàng ngoảnh đi hướng khác, che giấu sự khó hiểu trong mắt mình, nội tâm lại rối ren khó tả.

Một lúc lâu sau, cậu ngoảnh lại nhìn Tần Tri Luật, “Ngài đang làm nũng?”

“Sao cậu lại nghĩ như vậy?” Tần Tri Luật nhướng mày, chuyển hướng giao tiếp, “Rốt cuộc có giúp không?”

“Giúp.” An Ngung gật đầu ngay, “Giúp chứ…”

Tần Tri Luật cười nhạt một tiếng, bây giờ mới chịu thôi. Hắn bước được vài bước, lại lơ đãng liếc nhìn đằng sau, nói: “Nếu cậu không giúp thì gọi Kaos đến. Cậu ta không làm được việc lớn nhưng chắc cũng làm được một lính cần vụ đủ tiêu chuẩn.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 92: Khu 95 tái hiện (8)


Tần Tri Luật có chút khác thường, hắn không lạnh lùng như mọi khi. Kaos quan tâm đến vết thương của hắn, Tưởng Kiêu hỏi về chuyện ở khu 95, hắn đều trả lời, tuy phần lớn chỉ là những câu đáp ngắn gọn trong vài chữ.

Chỉ là không biết tại sao An Ngung lại cảm thấy hắn càng chịu đáp, cảm giác xa cách lại càng rõ rệt hơn.

Hệt như một người mãi mãi chẳng thể nào chạm tới.

Tư tưởng của hắn khó có thể phỏng đoán, quyết định của hắn không thể nào lay chuyển.

Còn bản thân hắn cũng vĩnh viễn không được cứu rỗi.

“Cậu làm sao thế?” Tần Tri Luật bỗng hỏi. Hắn đưa mắt nhìn An Ngung, “Tâm sự nặng nề, nghĩ về nhiệm vụ hay lo cho sự an toàn?”

Nghĩ về ngài. – An Ngung nói thầm trong lòng.

Từ khi bước vào khu 99, phân nửa đầu óc của cậu đều dành cho việc quan sát Tần Tri Luật.

An Ngung thấp giọng hỏi: “Năm đó ở khu 95, siêu dị thể thu hoạch hỗn loạn vô hạn của ngài rồi biến thành hạch tâm của phản ứng hỗn loạn sao?”

Tần Tri Luật gật đầu, “Ừ.”

“Vậy nên ngài cho rằng trước khi tiến tới cái chết nhiệt, phản ứng kia có ý chí riêng, là ý chí của siêu dị thể đúng không?”

Tần Tri Luật dừng bước vài giây rồi lại đi tiếp, “Hỏi thông tin nhiệm vụ từ chỗ trưởng quan thì phải ngoan ngoãn nhỏ nhẹ một chút chứ.”

An Ngung sửng sốt, “Tôi vừa thế nào?”

“Dùng đôi mắt vàng của mình nhìn chằm chằm tôi, chớp cũng không thèm chớp. Nếu tôi đáp “đúng vậy”, chắc cậu sẽ nổi xung luôn. Nếu tôi đáp “không phải”, hẳn cậu sẽ tiếp tục ép hỏi.” Tần Tri Luật nở một nụ cười nhạt nhẽo như không, liếc nhìn An Ngung, “Con sói con càng ngày càng kiêu ngạo.”

An Ngung ngơ ngác một lát rồi dời mắt, nhìn con đường phía trước, “Tôi đâu có.”

Tần Tri Luật cười cười, đưa tay kéo lại cổ áo khoác đang bay phần phật giúp cậu.

Nửa dưới gương mặt An Ngung lui vào trong áo khoác, cậu đội băng tuyết bước đi. Cậu nhớ đến thần thoại hồi trước Lăng Thu kể: Vũ trụ rất nhân từ, nó thường xuyên rải vụn bánh mì xuống dẫn lối cho con người vậy nên thần giáng thế thường sẽ đi kèm với ký hiệu hoặc đồ vật ngụ ngôn.

Có lẽ chiếc quan tài băng kia chính là ngụ ngôn thần bí đã xuất hiện từ 27 năm trước.

Tần Tri Luật bỗng lên tiếng: “Khi phản ứng ở khu 95 lan rộng ra ngoài, nó ưu tiên nuốt chửng đất đai và phòng ốc trước, tiếp đó là sinh vật biến dị cấp thấp rồi mới đến người biến dị phức tạp hơn. Điều đó khiến tôi cảm thấy phản ứng kia là một thứ có trí tuệ, ít nhất là nó có tư duy trước khi đi đến sự hủy diệt của cái chết nhiệt. Khi tôi muốn tiếp cận nó, nó đã cố gắng né tránh tôi. Sau khi trở về, tôi cứ nghĩ mãi về nguyên nhân, tôi nghĩ có lẽ siêu dị thể đang sợ hãi. Nó biết rõ rằng hỗn loạn đến từ tôi, nếu tôi cũng bước vào trong phản ứng hỗn loạn đó, có lẽ ý chí của tôi sẽ lấn át nó. Đây là cách giải thích duy nhất tôi có thể nghĩ ra.”

Đôi mắt An Ngung khẽ run lên, “Nhưng đó chỉ là phỏng đoán của ngài.”

“Muốn chứng thực cũng đơn giản thôi, bước vào phản ứng đó là được.”

Giọng Tần Tri Luật nhẹ bẫng, gần như bị băng tuyết bao phủ. Vạt áo khoác của hắn và An Ngung bay vào nhau như đang lặng lẽ tâm sự.

Hắn đưa mắt nhìn thẳng An Ngung, “Chẳng phải thi sĩ nói tôi là nguồn gốc của thảm họa sao?”

An Ngung lập tức nói: “Tên đó không đáng tin.”

“Đúng vậy. Tôi cũng không quá tin vào điều anh ta nói.” Tần Tri Luật bình thản dời mắt, đôi con ngươi đen tuyền kia nhìn vào màn tuyết rơi, “Nhưng tôi tin tưởng ý chí của mình, ý chí tôn thờ trật tự.”

Khu 99 chìm vào sự tĩnh lặng quái dị, trên đường không gặp được dù chỉ một người. Cứ đi hơn mười phút đồng hồ, rốt cuộc bọn họ mới nhìn thấy vài bóng người phía xa. Khi bọn họ vượt qua băng tuyết để tới gần, những bóng người kia đã không còn thấy đâu nữa.

“Ít nhất một nửa số người đã bị khống chế tinh thần, những người còn lại đại khái cũng không dám tới gần chúng ta.” Tưởng Kiêu lật thiết bị thông tin, tín hiệu internet đã gián đoạn, ứng dụng mạng xã hội của y vẫn đứng im ở những nội dung được đăng tải hôm qua, từ trên xuống dưới nghìn nghịt những thảo luận về việc Tần Tri Luật bị biến dị phi sinh vật lây nhiễm. Y hít một hơi thật sâu, nhíu mày nhìn quanh, “Mấy người khi nãy đâu? Rõ ràng đã thấy…”

“Ở chỗ đó.” Sienna chỉ tay về phía nhà hàng trước mặt.

Trong khoảnh khắc, Tưởng Kiêu như đánh mất khả năng ngôn ngữ. Cơ thể những người đó đang dung hợp với những cây cột trụ phía trước nhà hàng, trên cây cột xuất hiện những con mắt xám trắng, có những đôi chân vẫn đang vùng vẫy bên ngoài nhưng chẳng bao lâu sau đã bị khảm vào trong. Thạch cao chảy xuống, phủ kín tay chân, dìm chết những người đó rồi từ từ nuốt trọn.

“Vạn vật như đầm lầy.” Sienna khẽ nói: “Siêu dị thể khiến tất cả mọi người tự nguyện bước vào đầm lầy.”

Sau khi cây cột dung hợp với con người, nó bắt đầu biến đổi. Nó kéo dãn ra một cách bất quy tắc, vươn đến cửa sổ, nhanh chóng hợp lại cùng nhau rồi ngay sau đó là bậc thang trên nền đất, bàn ghế bên trong nhà hàng, thùng rượu vang còn nguyên, máy pha cà phê,… Phản ứng hỗn loạn lan rộng ngay trước mắt bọn họ. An Ngung trông thấy một con mắt từng thoát ra được khi hỗn loạn lan ra rồi lại ngay lập tức bị băng ghế vừa bị hút vào chèn ép.

“Thấy rồi chứ.” Tần Tri Luật khẽ nói: “Bất kể sinh mệnh bên trong có thể kiên trì bao nhiêu lâu, trong quá trình phản ứng hỗn loạn lan rộng, trong nó thực sự có sinh mệnh và trí tuệ.”

Sienna bỗng ngoảnh sang hướng khác, “Nếu vậy thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

An Ngung bị cô ta gián đoạn suy nghĩ muốn trả lời, “Gì cơ?”

Sienna lạnh lùng nhướng mày, “Nếu người bị hút vào phản ứng hỗn loạn có thể sử dụng ý chí khống chế phương hướng của phản ứng, vậy thì cứ để tôi vào là được. Dù Thượng tá Dishev chỗ bọn tôi đã khống chế phản ứng rồi nhưng có lẽ ông ta cũng không bằng tôi. Dù gì năm đó ông ta cũng chỉ tiếp xúc gián tiếp thông qua Đường Như và Chiêm Tuyết trong khi tôi mới là người chịu phóng xạ trực tiếp. Huống hồ, trên bức tranh ngụ ngôn kia cũng có một phần định nghĩa về tôi. Tôi sẽ tiêu diệt nó từ bên trong sau đó dừng phản ứng lại, lôi thứ bẩn thỉu đó đi về kết quả tự diệt vong.”

Ngữ điệu của cô ta rất tự nhiên. Cô ta thoáng dừng lại một lát rồi cười nhạt, nhún vai, “Đừng có nhìn tôi như vậy. Từ khi có ký ức, tôi đã là trẻ mồ côi rồi. Tôi yên ổn vượt qua giai đoạn giám sát của Đại Não, sống yên bình ở khu 95 20 năm, cũng nên biết đủ.”

“Có thể coi đó là một cách.” Tần Tri Luật gật đầu, “Nhưng siêu dị thể ẩn nấp trong chỗ tối, đừng manh động.”

Sienna mỉm cười, “Tôi sẽ hành động vào tình huống tôi cảm thấy phù hợp. Có lẽ tôi chỉ là dư quang rơi ra từ ngài nhưng điều đó không đồng nghĩa rằng tôi sẽ nhất nhất nghe lệnh ngài.”

Nói xong, cô ta bất chợt nhíu mày, “Cẩn thận!”

An Ngung lập tức bị Tưởng Kiêu kéo lùi về phía sau, cúi xuống nhìn mới thấy phản ứng đang tràn ra từ phía cửa nhà hàng, chảy về phía bọn họ. Nhưng theo vị trí đứng, dường như bất kỳ ai trong số bọn họ cũng có nguy cơ bị nuốt chửng trước cậu.

“Đi thôi.” Cuối cùng Tần Tri Luật cũng lên tiếng: “Chắc hẳn phản ứng cỡ nhỏ này tự có giới hạn riêng, tránh xa một chút là được.”

Băng tuyết tràn ngập khắp thành phố, mỗi lần giẫm chân xuống, tuyết lạnh nhanh chóng bám lên ống quần, chỉ vài giây đã đủ để chúng đóng cứng, ghìm cẳng chân người ta lại, phải dùng sống dao gõ vỡ mới có thể bước tiếp. Băng tuyết không chỉ cản trở hành động mà còn quấy nhiễu sức mạnh tinh thần của mọi người. Sienna vừa bực bội gõ vào lớp băng đá đóng ở chân, vừa liếc nhìn An Ngung, “Siêu dị thể từ bỏ việc cố gắng khống chế tinh thần anh rồi, thật khiến người ta ghen tị.”

An Ngung co ro trong chiếc áo khoác của Tần Tri Luật, một lúc lâu sau mới nhỏ giọng nói: “Nhưng tôi chỉ có cơ thể người bình thường thôi. Tôi sợ lạnh lắm, sắp chết rét rồi.”

“Ồ?” Sienna nhướng mày, “Cảm ơn, điều này khiến tôi thấy thoải mái hơn nhiều.”

An Ngung mím đôi môi đã lạnh đến mức nứt nẻ, bỗng cảm thấy vai bị đ.è xu.ống. Tần Tri Luật khoác nốt chiếc áo măng tô còn lại trên người lên cho cậu, hai chiếc xúc tu đen bóng vươn ra từ sao lưng, quấn quanh người cậu giữa bão tuyết, dịu dàng siết chặt giống như khi trước.

“Sau này, mỗi khi đi làm nhiệm vụ, phải mua trang bị tương ứng, cậu không còn thiếu tiền nữa rồi.” Giọng hắn khá nghiêm khắc.

An Ngung như bị cái lạnh đóng băng, mãi một lúc lâu sau mới rì rầm trả lời: “Xúc tu của ngài còn làm ấm tốt hơn áo khoác, tiết kiệm được chút nào hay chút ấy.”

Vừa nói, cậu vừa lần mò sờ chiếc xúc tu rồi ôm nó vào lòng.

“Đừng có nghịch.” Tần Tri Luật nhíu mày, trừng mắt với cậu, “Không biết phép tắc gì cả.”

An Ngung “Ồ” một tiếng, sụt sịt mũi, “Buông lỏng ra chút được không ạ? Ngài toàn quấn tôi rõ chặt.”

Cảm giác bị siết lấy bên hông nhất thời lỏng ra một chút, Tần Tri Luật vươn chiếc xúc tu dài ra thêm, quấn thêm một vòng nữa.

Sienna nhướng mày, “Xem ra lời đồn trên mạng là thật. Trên danh nghĩa, Góc là một đối tượng bị giám sát nhưng địa vị lại không hề tầm thường, đến cả ngài cũng phải lo nghĩ cẩn thận.”

Tần Tri Luật lạnh lùng nói: “Ở Tháp Nhọn, chăm sóc tốt đối tượng giám sát là trách nhiệm của trưởng quan.”

***

Tần Tri Luật chọn một địa điểm gần quan tài băng nhất từ trong danh sách an toàn do Tháp Đen gửi tới. Đó là một nhà an toàn bằng gỗ khá nhỏ đã bị lực lượng quân đội bỏ trống, hai tấm vách ngăn căn nhà thành ba khu vực không gian riêng biệt. Tưởng Kiêu và Sienna canh ở gian ngoài cùng, Kaos ở gian giữa đun nước nấu mì, Tần Tri Luật ngồi dưới sàn ở gian trong cùng, duỗi cánh tay bị thương nặng về phía An Ngung, “Giao cho cậu.”

Nói xong, hắn nhắm mắt nghỉ ngơi, không thèm chờ An Ngung đáp lời.

An Ngung đành phải gỡ băng vải ra.

Sau mười mấy tiếng, băng vải phân tử cao đã cố định miệng vết thương tương đối ổn nhưng vì trước đó Tần Tri Luật khoét phần thịt bị lây nhiễm đi quá sâu nên lúc gỡ ra, máu tươi lại tiếp tục chảy dọc xuống theo cánh tay.

An Ngung vội vàng lấy lọ thuốc của Billy ra, vừa bôi quanh miệng vết thương, cậu lập tức thấy cánh tay Tần Tri Luật căng lên, thịt đỏ bên trong không chịu được mà giật giật.

“Không sao.” Tần Tri Luật trầm giọng nói trong khi vẫn đang nhắm mắt, “Cứ bôi thuốc đi.”

An Ngung không nói tiếng nào nhưng động tác cố gắng nhẹ nhàng hết sức có thể.

Căn phòng vô cùng yên tĩnh, cậu cố thở đều, cẩn thận bôi thuốc lên vết thương, bên tai chỉ còn quanh quẩn tiếng hít thở của trưởng quan. Khi nhịn đau, nhịp thở vững vàng kia cũng sẽ run rẩy.

Băng vải đã ướt sũng máu, An Ngung định cởi dải băng quấn trên cổ mình xuống, Tần Tri Luật lại bất chợt mở mắt.

“Giữ lại đi.” Hắn nói. “Cổ là bộ phận yếu lại, đã quấn lên rồi thì đừng tùy tiện tháo ra, điềm gở.”

Lần đầu tiên An Ngung nghe thấy Tần Tri Luật tự nói về điềm gở, cậu sửng sốt mất một lát mới trả lời: “Nhưng chỗ băng vải kia đã bẩn rồi, sẽ bị nhiễm trùng.”

Tần Tri Luật nhìn ra phía sau cậu, Kaos đang cầm túi y tế quân dụng ngần ngừ đứng trong vùng bóng tối bên cạnh cửa. Tần Tri Luật nhìn cậu ta một lát rồi nhắm mắt lại, “Người của tôi xử lý vết thương không biết nặng biết nhẹ, cậu làm đi.”

An Ngung nhíu mày nhưng vẫn đứng dậy để Kaos ngồi xuống chỗ mình vừa ngồi.

Cậu đứng sau lưng Kaos, nhìn cậu ta băng bó cho Tần Tri Luật, băng gạc bình thường đắp lên vết thương, nhoáng cái đã ướt đẫm máu tươi. Nhưng hiển nhiên Kaos đã quá quen với điều này trong quân ngũ, cậu ta phun đẫm thuốc cầm máu lên từng miếng gạc sạch rồi băng chặt vết thương lại, đợi đến khi máu đã gần cầm mới dán băng dính y tế lên trên cho chặt rồi lại nhanh chóng quấn thêm từng vòng gạc thưa.

“Xong rồi thưa ngài.” Cậu ta thấp giọng nói, đồng thời thu dọn hết những miếng băng gạc dính đầy máu của Tần Tri Luật dưới đất, cầm trên tay thành cả một xấp thật dày.

Tần Tri Luật mở mắt liếc nhìn, “Máu của tôi được xếp vào nhóm những thứ lây nhiễm biến dị mức độ cao, cậu tốt nhất đừng chạm vào, xử lý theo quy trình xử lý những thứ bị lây nhiễm của Bộ Quân Sự đi.”

Kaos gật đầu, “Ngài cứ yên tâm.”

An Ngung nhìn cậu ta cầm xấp băng gạc đi ra ngoài, chợt nhớ đến lúc ở phòng sinh hoạt tôn giáo trước đó, Kaos ngồi xổm trên bục cầm giẻ lau chùi vết máu giọt dưới đất của Tần Tri Luật. Khi ấy, hình như Tần Tri Luật không hề đánh động với cậu ta rằng đó là máu của hắn.

An Ngung quay trở lại bên cạnh Tần Tri Luật, khẽ nói: “Trưởng quan đang nghi ngờ cậu ta sao?”

Tần Tri Luật bình thản nói: “Tôi chỉ bảo cậu ta băng bó giúp tôi.”

“Ngài nói tôi không biết nặng biết nhẹ.” An Ngung lơ đãng nhíu mày, “Thật sự như vậy sao, tôi đã cố gắng làm nhẹ lắm rồi.”

Hồi trước, Lăng Thu thường xuyên xây xát trong khi luyện tập, cậu đã xử lý vết thương giúp anh rất nhiều năm, chưa bao giờ Lăng Thu nói cậu quá mạnh tay.

Tần Tri Luật không trả lời, chỉ nhìn cậu, đôi mắt đen kia dần dần trở nên hiền hòa, hình như có phần bất đắc dĩ.

Hắn vẫy tay gọi An Ngung, “Lại đây.”

An Ngung đã ở gần hắn lắm rồi, còn muốn đến gần hơn nữa thì chỉ có thể ngồi xuống sàn cùng hắn.

“Ngồi cạnh tôi, đừng có chạy lung tung.” Tần Tri Luật tựa lưng vào tường, thở dài một tiếng, “Cậu làm nhẹ quá, băng bó kiểu đó tôi sẽ chảy máu đến chết.”

“Dạ?” An Ngung ngơ ngác, vội đáp lại theo bản năng: “Xin lỗi, tôi sợ làm đau ngài…”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng trong cổ họng, “Tôi biết.”

Kaos nhen lò sưởi âm tường ở gian ngoài, không gian nhanh chóng được hun nóng. An Ngung cởi hai chiếc áo khoác dày nặng trên người xuống, Tần Tri Luật đưa mắt nhìn cậu, bỗng nhíu mày, “Eo bị làm sao kia?”

Hai bên bộ đồ trắng đã rách, quanh mép vải là những vết máu lốm đốm.

“Ô.” An Ngung xốc vạt áo lên, “Lúc hỗn loạn ở xưởng khai thác bị thứ gì đó cứa rách, không nhìn rõ.”

Hai bên hông đều có những mảng da bị trầy đỏ tươi, miệng vết thương tuy rất nông nhưng diện tích lại lớn, còn bị dính không ít dằm gỗ, nằm trên làn da trắng trẻo như thế trông khá đáng sợ.

Thấy Tần Tri Luật cau mày, An Ngung nói: “Cũng không đau, không sao đâu.”

Cậu lấy thiết bị thông tin ra xem thử, chỉ số sự sống đã hồi phục về hơn 90%. Có vẻ cơ thể cậu đã quen với trạng thái kề cận cái chết, chẳng thèm phản ứng với những vết thương cỏn con như vậy nữa.

Tần Tri Luật lại nói khẽ: “Đã khá lâu rồi cậu không bị thương trong nhiệm vụ.”

“Ngài đang chê năng lực tôi không đủ sao?” An Ngung biện giải cho bản thân, “Điều kiện tiên quyết để vận dụng được sức mạnh điều khiển không gian là phải có không gian. Bọn họ chơi chiến thuật biển người, tôi cũng hết cách.”

Tần Tri Luật cười cười, “Không phải chê cậu, tôi chỉ cảm thấy cậu nên nhận ít nhiệm vụ thôi.”

Nghe vậy, An Ngung sửng sốt, “Nhận ít thôi?”

“Ừ.” Tần Tri Luật xòe bàn tay ra trước mặt, bỗng nhiên hỏi lại: “Cậu định khi nào thì trả tiền cho tôi?”

“Dạ? Tiền gì?” An Ngung ngơ ngác một lát mới hiểu ra, vừa kinh ngạc, vừa chần chừ: “Ngài vẫn nhớ à, tôi cứ tưởng…”

Giọng c** nh* dần lại, “Tôi tưởng ngài sẽ không đòi tôi nữa chứ.”

Tần Tri Luật không kìm được mà bật cười, liếc nhìn cậu, “Giờ cậu không ngủ nhiều mà lại rất thích nằm mơ.”

An Ngung: “…”

“Quay về trả lại tôi luôn đi.” Tần Tri Luật thấp giọng nói như tự lẩm bẩm. “Nếu quan tài băng là thứ còn lại sau khi sức mạnh thần bí giáng thế, vậy thì rất có thể khu 99 chính là ngòi nổ dẫn cả thế giới đi đến cái chết nhiệt. Dập tắt ngòi nổ này, về sau loài người sẽ được yên bình hơn rất nhiều. Có lẽ sinh vật biến dị sẽ còn, dù sao đó cũng là những hiện tượng biến dị đã xuất hiện nhưng đại khái siêu dị thể sẽ không xuất hiện thường xuyên nữa, những Người Giữ Trật Tự ở Tháp Nhọn đủ sức ứng phó. Nghĩ theo chiều hướng lạc quan, nếu loài người và Người Giữ Trật Tự đủ mạnh, đủ kiên trì, có lẽ vài chục, vài trăm, vài nghìn năm sau, gen biến dị hiện có bây giờ sẽ từ từ được dọn sạch, trật tự sẽ được trùng kiến một cách chậm rãi trong dòng sông thời gian chảy dài.”

An Ngung yên lặng lắng nghe. Cậu nhìn sườn mặt Tần Tri Luật, khi nói về việc lập lại trật tự, giọng điệu trưởng quan rất ôn hòa, còn mang theo niềm khát khao thê lương.

Cậu từng chứng kiến người trước mắt lạnh lùng giết chóc, coi thường sinh mệnh vì trật tự nhưng giờ phút này, lần đầu tiên cậu cảm nhận được sự thành kính của hắn.

Tần Tri Luật đột ngột chuyển chủ đề, “Hồi mới tới thành phố chính, cậu chịu gia nhập Tháp Nhọn chỉ vì trả nợ. Giờ nợ trả xong, sau khi nhiệm vụ này kết thúc, cậu tập trung kinh doanh tiệm bánh mì của mình đi.”

An Ngung sửng sốt, tim như bị thứ gì đó bóp nghẹt khiến cậu nhất thời đánh mất khả năng ngôn ngữ.

Hồi lâu sau, cậu lẩm bẩm hỏi: “Vậy ngài thì sao?”

“Tôi?” Tần Tri Luật dừng lại, “Đương nhiên tôi vẫn ở nơi tôi nên ở, làm tròn sứ mệnh.”

Nói xong, hắn lấy hai lá bài bói toán trong túi ra ngắm nghía. An Ngung kinh ngạc: “Ngài lấy từ khi nào vậy?”

“Lúc ở trong phòng bói toán rảnh quá nên bốc chơi vài lần.” Tần Tri Luật điềm nhiên nói: “Hình như hai lá bài này rất có duyên với tôi, dù xáo bài bao nhiêu lần thì vẫn rút được chúng.”

An Ngung nhìn hai lá bài, lá đầu tiên là mặt đất nứt toác với cái tên “Vỡ vụn và hấp thu”. Lá bài thứ hai lại là một chiếc giá chữ thập do hai cây cọc gỗ thô trắng ởn tạo thành, tên lá bài là “Giá treo trong sạch”.

Tần Tri Luật mỉm cười, “Hình như đây không phải Tarot, có lẽ là loại bài của riêng người dân khu 99 tự tạo ra, tự sử dụng.”

An Ngung cứ cảm thấy lời trưởng quan nói có ẩn ý khác nhưng cậu lại không biết phải nói gì. Tần Tri Luật nhẹ nhàng đẩy cánh cửa sổ nhỏ xíu trên vách tường căn nhà gỗ ra, nhìn bão tuyết vần vũ bên ngoài, thấp giọng nói: “Vẫn chưa mạnh lên à.”

An Ngung hoàn hồn, “Ngài đang đợi bão tuyết mạnh lên?”

“Nó nên mạnh lên rồi.” Tần Tri Luật cau mày, “Rõ ràng nó đã thu được một ít chất dinh dưỡng rồi.”

An Ngung sửng sốt, tầm mắt cậu chợt khựng lại ở cánh tay đã được băng bỏ cẩn thận của hắn rồi ngoảnh phắt ra phía bên ngoài.

Bên ngoài, mùi thịt và mì đang lan tỏa. Kaos dùng thịt hộp quân đội nấu một nồi mì, Tưởng Kiêu và Sienna đang giúp cậu ta chia mì vào các bát nhỏ. Cậu ta vẫn đối đầu với Sienna, lúc đưa cho cô, cậu ta đập mạnh chiếc bát gỗ xuống bàn, suýt nữa đập vào ngón tay cô ta. Sienna cáu kỉnh quát lớn: “Tôi không thèm chấp nhặt thằng nhãi con lông chưa mọc hết như cậu nhưng cậu đừng có được đà làm tới!”

Vai An Ngung bỗng trầm xuống, Tần Tri Luật đang ngồi sau lưng đột nhiên gác cằm lên đó.

Từ gian ngoài nhìn vào, trông giống như Tần Tri Luật mệt mỏi vì bị thương nặng nên tựa lên người An Ngung.

An Ngung hơi nghiêng đầu về phía sau, thấp giọng hỏi dò: “Trưởng quan?”

Dù trông rất yếu ớt nhưng khi nói chuyện, Tần Tri Luật không hề mệt nhọc. Dù đã ép giọng xuống rất khẽ nhưng vẫn lộ ra sự sắc bén, lạnh lẽo hệt như mọi khi.

“Thi sĩ gửi một bức tranh cho Thượng tá Dishev. Tấm da trên cửa nhà Sienna bị treo lên sau đó, là đe dọa, đồng thời cũng là khiêu khích, ép cô ta đến bước đường sụp đổ tinh thần. Chắc chắn người treo tranh đã nhìn thấy phiên bản đầy đủ, ngoại trừ bản thân Thượng tá thì chỉ còn những người có thể tiếp xúc với ông ta sau khi ông ta đã phát điên, là thân tín trong quân đội hoặc người nhà.”

“Lần đầu tiên chúng ta hỏi Kaos có nằm mơ hay không, cậu ta đã tỏ ra tức giận để né tránh câu hỏi. Nhưng đến khi chúng ta phát hiện hầu hết người dân khu 99 đều đã bị mê hoặc, cậu ta lại tự chạy đến phòng sinh hoạt tôn giáo, tự tiết lộ rằng bản thân đã bị mê hoặc qua việc “nói chuyện điện thoại”. Ngụy trang rất tài tình, cậu ta thực sự đã khiến chúng ta buông lỏng cảnh giác.”

“Norbert dẫn chúng ta tới xưởng khai thác, nếu cậu ta ra tay với cậu, khả năng cực cao, cậu ta sẽ bị chúng ta gi.ết ch.ết. Nhưng nếu cậu ta không ra tay, chung quy sớm muộn cũng đến lúc bị chúng ta nghi ngờ. Vậy nên kẻ dẫn đường đó đã bị định trước là sẽ bị vứt bỏ, mà trước khi bàn giao công việc, người đi cùng chúng ta vốn là Kaos.”

“Sienna nói trong mấy ngày cô ta lẩn trốn, tín đồ ở khu 99 luôn điên cuồng tấn công cô ta. Cậu nhìn mà xem, hiện tại cậu ta cũng đang thực hiện hành vi tương tự. Nói một cách chính xác thì không phải tấn công cô ta mà là chọc giận, nóng lòng khiến Sienna phải ra tay với mình. Cậu ta biết cậu ta không có năng lực nuốt chửng Sienna và tôi nên cậu ta muốn thu hoạch hỗn loạn vô hạn của bọn tôi trước giống như thứ ở khu 95 kia.”

“Từ đầu tới cuối, cậu ta chỉ làm hai việc: Thứ nhất, lợi dụng nhược điểm của cậu để gi.ết ch.ết cậu. Trật tự khắc chế hỗn loạn, cậu ta biết cậu là uy h**p cực kỳ lớn. Thứ hai, tìm cách thu hoạch gen hỗn loạn của Sienna và tôi. Chỉ khi tôi và Sienna đều lây nhiễm cậu ta, cậu ta mới có thể biến thành một thứ hỗn loạn mức độ cao hơn tôi và Sienna sau đó dẫn dắt phản ứng.”

“Quả nhiên cậu ta biết được rất nhiều điều, vậy nên tôi đoán cậu ta cao cấp hơn thứ ở khu 95. Nếu suy xét theo mảnh vỡ của sức mạnh thần bí, Sienna là mảnh vụn của hỗn loạn, vậy có lẽ cậu ta đồng thời có cả một chút của hỗn loạn và nhận thức, cũng có thể là bức tranh da dê có chứa sức mạnh nhất thức rồi truyền lại cho cậu ta.”

Tần Tri Luật thổi hơi lạnh ngay sau tai An Ngung, phà vào khiến vết sẹo cũ của cậu ngứa ngáy.

An Ngung lạnh sống lưng, “Ngài đã chắc chắn rằng…”

“Gần như vậy, điều khiến tôi thực sự chắc chắn chính là hành động ở trong phòng sinh hoạt tôn giáo. Cậu ta là một quân nhân, cậu ta không nên quên rằng không lâu trước đó mình từng tự tay lau sạch máu của Winder. Cậu ta đến phòng sinh hoạt tôn giáo để báo tình hình bất thường cho chúng ta. Hiện tượng ở xưởng khai thác kinh khủng đến như vậy, cậu ta lại vội vàng ngồi xuống lau sạch vết máu dưới đất trước, tiếp đó lại vi phạm quy định, nhét luôn cái giẻ dính máu của tôi vào túi.”

An Ngung chầm chậm ngoảnh đầu, nhìn bão tuyết rít gào bên ngoài cửa sổ, “Nhưng cậu ta đã lấy được nhiều chất dinh dưỡng như thế mà bão tuyết vẫn chưa mạnh lên…”

“Có lẽ cậu ta rất kiên nhẫn, cũng có thể toàn bộ phán đoán của tôi đều đã sai.” Tần Tri Luật dựa hẳn vào vai An Ngung, ghé sát vào tai cậu thì thầm, “Tôi sẽ đợi tới đêm nay.”

An Ngung nói: “Nếu khi đó bão tuyết vẫn chưa mạnh lên…”

“Nếu vẫn chưa có gì xảy ra, thật đáng tiếc, cậu sẽ chứng kiến tôi lạm sát người vô tội.”

“Thà rằng giết nhầm.” Giọng Tần Tri Luật trầm hẳn xuống, “Vì chúng ta không được phép thua bước này.”

Tuyết ngoài cửa sổ bay ào ào vào trong, táp lên mặt An Ngung. Cậu rùng mình một cái, hồi lâu sau, đôi mắt vàng co lại giữa băng tuyết, cậu khẽ gật đầu: “Vâng. Vậy xin trưởng quan hãy để tôi làm.”

“Không cần.” Tần Tri Luật buồn bã vu.ốt ve vết sẹo sau tai cậu.

“Nói cho cậu biết một bí mật.” Hắn ghé vào tai cậu, thấp giọng nói: “Hồi tôi 16 tuổi, tôi lần lượt cảm nhận được entropy gen của cha và mẹ tôi biến đổi rồi tôi kết liễu họ.”

“Tôi đã nhìn thấy trong ký ức của ngài rồi.” An Ngung nói, “Về sau, sự thật chứng minh rằng họ thực sự đang ở trong giai đoạn biến dị ẩn nấp. Entropy gen của tướng quân Tần Tranh là 25, phu nhân Đường Như là 20, còn em gái của ngài… chỉ có 12.”

“Ừ.”

Tiếng gió gầm rít bên ngoài cửa sổ, tiếng nói của Tần Tri Luật từ phía sau lưng An Ngung càng mơ hồ hơn, hệt như bị gió thổi ngang qua tai.

“Nhưng thực ra khi đó tôi không hề nhận thấy điều bất thường ở entropy gen của Tri Thi. 12, rất thấp, không ai nhận ra được.”

“Tôi chỉ cảm thấy rằng em ấy rất có khả năng đã bước vào giai đoạn ẩn nấp, tôi đánh cược rằng em ấy đã biến dị.”

Lưng An Ngung cứng còng. Cậu vội vàng ngoảnh lại, lập tức trông thấy đôi mắt kia đã hoàn toàn u ám, hệt như vùng biển đen ngòm đau thương khó dò.

“Tôi rất hiểu Tri Thi. Biến thành quái vật sẽ khiến em ấy khổ sở hơn cả chết. Lý trí của em ấy sẽ bị hủy diệt, em ấy sẽ hận bản thân, đồng thời cũng hận tôi.”

“Vậy nên, đó cũng là một bước tôi không được phép thua.”

“Thà rằng tôi giết nhầm em ấy.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: Tần Tri Luật (2/4) – Không thể trong sạch</i></b>

Không ai tình nguyện mang tội ác.

Không ai muốn giết chóc người vô tôi.

Ai cũng khao khát một cuộc đời nhẹ nhàng, yên ả, chỉ là rất nhiều thời điểm họ không còn sự lựa chọn nào khác.

Tôi cũng từng hỏi liệu có thể nào được bước đi với sự trong sạch hay không.

Đáng tiếc, vận mệnh nói rằng không thể.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 93: Khu 95 tái hiện (9)


Khi Tần Tri Luật nói “Thà giết nhầm”, nét ảm đạm biến mất khỏi đôi mắt, chỉ còn lại kiên định.

Hơi thở của hắn quanh quẩn bên tai An Ngung, An Ngung nhìn thẳng vào mắt hắn từ khoảng cách gần. Giờ khắc này, cậu chợt cảm thấy mình đang đi sâu vào nội tâm của trưởng quan. Cuộc đời Tần Tri Luật đầy rẫy những đau khổ, nếu không kiên định như thế, chắc chắn không thể bước tiếp được. Tất cả lạnh lùng, hờ hững, tín ngưỡng như mù quáng và thái độ tự hiến tế bản thân đều đã được định sẵn trong vận mệnh.

“Trưởng quan.” Cậu vô thức nắm chặt lấy bàn tay kia. Lúc này, găng tay đang đeo trên tay cậu, cậu vu.ốt ve từng ngón tay và lòng bàn tay Tần Tri Luật qua lớp da, “Ngài cũng không có gì đảm bảo được rằng trở thành trung tâm của phản ứng hỗn loạn sẽ có thể dẫn dắt nó đi theo hướng mình muốn đúng không?”

Trong bóng tối, nét mặt Tần Tri Luật như hiền hòa hơn, “Khi chỉ có một cơ hội duy nhất bày ra trước mắt, bất kể có chắc chắn hay không cũng phải thử. Bởi vì tôi không còn lựa chọn nào khác.” Nói xong, ánh mắt hắn dừng lại ở bàn tay An Ngung, thấp giọng tiếp tục: “Trả găng tay lại cho tôi đi, cậu đeo hơi rộng. Đến lúc về sẽ đặt làm cho cậu vài đôi.”

An Ngung lắc đầu, “Về rồi tôi trả lại ngài, ở đây lạnh lắm.”

Tần Tri Luật đưa tay vò rối mái tóc trắng của cậu, “Siêu dị thể ở khu 99 hiểu rõ nhược điểm của cậu. Điều này khiến cậu cảm thấy bất an nhỉ.”

“Vâng…” An Ngung gật đầu rất khẽ, mắt nhìn vào khẩu súng đeo bên hông Tần Tri Luật, “Ngài có thể cho tôi mượn cả súng không?”

Tần Tri Luật kinh ngạc, kề tay lên báng súng, “Không phải là không được, nhưng cậu dám nổ súng sao?”

“Không dám.” An Ngung thành thật lắc đầu, “Nhưng có thêm một món vũ khí tầm xa trên người sẽ thấy an toàn hơn chút.”

Tần Tri Luật không kìm được mà bật cười. Hắn thản nhiên cởi đai đeo súng ra, đeo vào eo An Ngung, khẽ thì thầm, “Áo khoác, găng tay, đao, súng của trưởng quan. Chẳng biết từ bao giờ đồ đạc của tôi đều thành của cậu.”

Hắn nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, lại thì thào: “Có lẽ cũng nên như thế.”

Kaos đang giải thích với Sienna ở gian ngoài. Cậu ta hạ giọng, thẳng thắn nói rằng chuyện cha mình mất tích và việc có thể bị siêu dị thể khống chế tinh thần bất cứ lúc nào khiến trạng thái tâm lý của cậu ta đi đến cực hạn. Tưởng Kiêu lười xen vào mối quan hệ giữa hai người họ, bèn múc mì bưng vào cho An Ngung và Tần Tri Luật.

Tần Tri Luật đứng dậy: “Tôi ra ngoài ăn.”

Ánh mắt Tưởng Kiêu lộ rõ vẻ kinh ngạc, y lại nhìn sang phía An Ngung, “Ngài cũng ra luôn chứ?”

An Ngung lắc đầu, một mình ngồi trong góc bưng bát mì ăn. Tưởng Kiêu múc cho cậu rất đầy, lúc cúi xuống ăn, hơi nóng từ bát mì bay vào đôi mắt vàng của cậu. Những người xung quanh đều nói ánh mắt cậu đã thay đổi rất nhiều so với khi mới vào Tháp Nhọn, nhưng hiện tại, đôi mắt ấy lại trông chẳng khác gì hồi còn ở khu ổ chuột, như cách Lăng Thu nói là đẹp đẽ mà vô hồn, hệt như đã quên mất rất nhiều điều ngay từ khi vừa chào đời.

An Ngung chợt rùng mình.

Băng tuyết bên ngoài bị gió thổi vào trong qua khe cửa sổ, bay vào bát mì của cậu. Cậu bất thình lình nhớ đến mấy câu cuối trong bài “Say ngủ dưới vực sâu”.

Quên bản thân, hoang mang, khuất nhục<b>Chấp nhận chết, lần nữa quay lại
Vực sâu bèn cất giọng gọi to
Từng tiếng lớn khiến Người thức giấc
Cùng chư thần lần nữa gặp mặt.

An Ngung vô thức lẩm nhẩm đọc thành tiếng. Một cái bóng đen bỗng phủ lên trên bát mì, cậu ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, một con quạ đen đang đậu trên khung cửa. Bộ lông đen tuyền của nó dính đầy tuyết, ngay cả mí mắt cũng gần như không mở ra nổi, nó chỉ có thể nhìn chằm chằm cậu bằng đôi mắt quạ sắc bén mà hủ bại qua khe hở rất nhỏ.

An Ngung đo entropy gen của nó. Đây chỉ là một con chim bình thường sắp chết cóng. Thế nên cậu tóm nó vào trong phòng, cầm đũa khều vài sợi mì lên đưa đến trước mặt nó.

Quạ đen không chịu ăn. Nó chỉ đứng dưới đất, nhìn chằm chằm An Ngung. An Ngung không để tâm tới nó nữa, mệt mỏi lùi vào góc tường nhắm nghiền hai mắt.

Ký ức về cái chết không lâu trước đó cứ quanh quẩn trong đầu mãi không đuổi đi được, liên tục bào mòn tinh thần cậu. Trong căn phòng sinh hoạt tôn giáo trống trải, tên thợ săn vạm vỡ thoát ra khỏi cây cột, lưỡi rìu sắc lẻm chém thẳng về phía cậu, kim loại lạnh ngắt bổ vỡ da đầu, hộp sọ… Mà cơn thịnh nộ bùng lên trong cậu ngay lúc đó cùng chấp niệm muốn cướp lấy chiếc rìu kia phản sát càng rõ rệt hơn khi hồi tưởng.

Trong ký ức lặp đi lặp lại, nỗi sợ đối với cái chết nhạt dần nhưng khuất nhục khi bị giết chóc lại trở nên mãnh liệt hơn.

An Ngung mở choàng mắt ra.

“Chấp nhận chết, lần nữa quay lại.” Cậu nhìn chằm chằm con quạ đen, thấp giọng nói: “Có lẽ quay ngược thời gian cũng giống như bẻ cong không gian. Trước khi tôi có thể hoàn toàn làm chủ, nó chỉ có thể kích hoạt theo cách bị động, điều kiện gây ra là sắp chết hoặc đã định sẵn rằng sẽ chết.”

Cậu thì thào nói chuyện với con quạ đen. Quạ đen không đáp lời cậu, trái lại còn nhìn cậu bằng ánh mắt trào phúng, thương xót như đang nhìn một tên điên.

An Ngung thở dài một hơi, gục đầu xuống.

Đây là một năng lực không thể có được thông qua việc huấn luyện lặp đi lặp lại. Một khi cược sai, kết cục sẽ không thể vãn hồi.

Bát mì chưa ăn hết từ từ đông lại, mùi mì nhạt đi, bên tai chỉ còn tiếng gió tuyết ồn ào náo động.

An Ngung rời khỏi nhà an toàn một mình.

Bên ngoài tối đen như mực, cậu đội mũ áo lên đầu, khiến bản thân ẩn mình trong màn tuyết, cúi đầu rảo bước đi thật nhanh. Cậu thoáng liếc thấy một số cư dân khu 99 xuất hiện rải rác trên đường, gương mặt tươi cười của bọn họ dính trên tường, úp xuống đất, chầm chậm hòa trộn với tất cả mọi thứ xung quanh. Khu 99 đang lặng lẽ tiến về phía hỗn loạn cực kỳ nhanh, bắt đầu từ những phản ứng hỗn loạn nho nhỏ mà kết lại thành tấm, thành lưới… Đi được một lúc, An Ngung ngoảnh lại, những vật kiến trúc sau lưng đều đã vặn vẹo hòa vào với nền đất. Mà phía cuối tầm mắt cũng không còn đường chân trời rõ ràng nữa, đất đai tiếp xúc với bầu trời, không gian hỗn loạn khiến đầu óc con người đau như búa bổ.

An Ngung càng bước nhanh hơn, nhà an toàn ở khá gần phòng sinh hoạt tôn giáo. Những dải dây giăng cấm lại vần vẫn còn đó nhưng những quân nhân được Tần Tri Luật yêu cầu đóng lại trông coi quan tài băng đã biến mất. Ánh sáng màu vàng kim tỏa ra từ chiếc quan tài băng kia trông càng chói mắt hơn trong đêm tối. Những vệt màu đỏ vẫn lẳng lặng chảy bên trong, thoạt trông còn đậm hơn cả lúc ban ngày.

Điều đó cho thấy rằng hỗn loạn ở khu 99 đang tăng lên. Có lẽ hỗn loạn của thế giới cũng đang tăng lên.

Kẻ chạm vào quan tài băng sẽ bị nuốt chửng.

Kẻ nhìn vào quan tài băng sẽ chảy máu đến chết.

Chiếc quan tài băng này hệt như một vị thần cổ xưa không được phép chạm tới nhưng rồi lại cũng chỉ như một ký hiệu còn đọng lại khi sức mạnh thần bí năm xưa giáng thế.

An Ngung hít một hơi thật sâu, vươn tay tới thử chạm vào nó. Thật bất ngờ, khi ngón tay chạm vào lớp băng, cậu không hề cảm thấy đau đớn. Cậu lập tức áp cả bàn tay lên, xuyên vào bên trong lớp băng, chạm tới những vệt màu đỏ tán loạn.

Nhất thời, những dòng chảy máu đỏ ấy cuống cuồng dạt sang hai bên.

An Ngung chợt nhớ đến những sinh vật biến dị bị nổ tan xác ở khu 53. Có lẽ Tần Tri Luật đã đúng, cậu thực sự khắc chế hỗn loạn, không chỉ riêng sinh vật biến dị mà là tất cả hỗn loạn nói chung. Càng hỗn loạn ở mức độ cao, thứ đó lại càng nhạy cảm và sợ hãi cậu

Hoàn hồn, những vệt màu đỏ vẫn đang dập dềnh như muốn trốn khỏi lớp băng. Vầng sáng vàng kim bao quanh chiếc quan tài băng bắt đầu rục rịch, chạy men theo mép viền như đang nghiêm túc di chuyển theo một quỹ đạo ngay ngắn nào đó, phong tỏa chặt chẽ chất lỏng màu đỏ bên trong.

Hình ảnh này rất quen thuộc, An Ngung tin chắc rằng mình đã từng trông thấy ở đâu đó. Cậu nhìn chằm chằm vầng sáng đang di chuyển kia, sau khi đi hết một vòng, nó lại đi thêm một vòng nữa, hệt như men theo bánh răng trên băng chuyền.

Bánh răng.

Bão tuyết rít gào và rung chuyển dữ dội của nền đất kéo ý thức cậu quay về. An Ngung trợn tròn mắt, trong phòng chỉ có một mình cậu nhưng tuyết cơ hồ đã phủ kín không gian này, chỉ còn một khu vực nho nhỏ xung quanh cậu. Con quạ đen khi nãy không thấy đâu nữa, dưới sàn chỉ còn lại một cọc lông chim màu đen nằm lẻ loi. Thời gian trên thiết bị thông tin cho thấy đã 7-8 tiếng trôi qua, hiện tại là 03:05.

Chỉ là một giấc mơ thôi sao.

Rõ ràng cậu rất hiếm khi nằm mơ, cũng đã lâu lắm rồi không vô thức ngủ thiếp đi giống như khi nãy.

Một tiếng nổ rền vang.

Cơn cuồng phong bên ngoài phá tung cánh cửa đang ngăn chặn gió tuyết. Ngay sau đó, tuyết ồ ạt tràn vào qua ô cửa sổ nhỏ, nhoáng cái đã bịt kín cả ô cửa ấy. Chỉ trong nháy mắt, căn phòng đã bị băng tuyết nhồi đầy, gió dữ vây An Ngung trong không gian một tấc vuông, nhấc một bước cũng khó khăn.

An Ngung sực hiểu ra, lập tức vào kênh liên lạc của đội, “Trưởng quan?”

Kênh vẫn kết nối được nhưng Tần Tri Luật lại không trả lời. Trong tai nghe đầy những tiếng ồn ào: Tiếng gió rít, tiếng cửa cháy lách tách, tiếng sột soạt như đang nuốt chửng, dung hợp khó có thể diễn tả thành lời đan vào nhau, lờ mờ trong đó còn có tiếng thở d.ốc ồ ồ.

Đôi mắt vàng của An Ngung co lại, “Tưởng Kiêu!”

Sau vài giây dài đằng đẵng, cuối cùng Tưởng Kiêu cũng hổn hển trả lời: “Tôi đây… Là Kaos. Sienna đã bị nuốt chửng rồi. Ngài đừng ra ngoài…”

“Mở cửa ra!” An Ngung quát.

Tưởng Kiêu thở phì phò, “Không mở được. Tôi thử rồi, tuyết lớn quá, cậu ta cố tình cách ly ngài…”

An Ngung truy cập vào thiết bị ghi hình đang theo dõi cuộc chiến. Hình ảnh vô cùng hỗn loạn, bên ngoài đã không còn đường xá gì đáng kể, băng tuyết ngợp trời và phòng ốc bị đè ép vào với nhau, vô số cánh tay, cẳng chân, con mắt người hỗn tạp trong đó. Tuyết đang vần vũ trên không trung cũng cuồn cuộn tham gia vào phản ứng. Phản ứng kia hệt như một cơn lốc sặc sỡ đứng sừng sững giữa đất trời, đồng thời cũng đang từ từ lan rộng ra.

Tưởng Kiêu sử dụng gen liễu Bắc Cực cắm rễ xuống nền đất mới miễn cưỡng không bị gió xoáy cuốn đi. Nhưng nơi y đang cắm rễ cũng đã bắt đầu nứt nẻ, tụ về phía trung tâm phản ứng.

An Ngung dùng quyền hạn đội trưởng giành được quyền kiểm soát thiết bị ghi hình của Tưởng Kiêu, điều khiển quả cầu máy kia tránh khỏi luồng khí đang hút vào, điên cuồng tìm kiếm xung quanh trung tâm phản ứng, cuối cùng cũng tìm thấy Tần Tri Luật.

Giờ phút này, Tần Tri Luật và Tưởng Kiêu đứng ở hai bên đối diện nhau so với trung tâm phản ứng. Nền đất đã bị hút đi mất, ngay cả đôi chân hắn cũng như bị dính liền theo. Cơn lốc sặc sỡ, quái đản kia hệt như con mãnh thú khổng lồ đang há ngoác cái miệng đỏ lòm như máu của nó ra trước mặt mọi người. Hắn vẫn không nhúc nhích, chưa từng dùng bất kỳ loại gen nào khác, chỉ đứng sừng sững ở đó bằng cơ thể con người, ngẩng đầu ngưng mắt nhìn phản ứng hỗn loạn.

Thiết bị ghi hình xoay tròn bay về phía trước. Ở trung tâm phản ứng, An Ngung nhìn thấy một đôi mắt quen thuộc, là của Sienna, ầng ậc nước. Tiếp tục bay về phía trước, cậu lại nhìn thấy một đôi mắt đỏ điên cuồng. Đôi mắt của Kaos đã không còn giống cậu ta nữa, hoặc cũng có thể nói là rốt cuộc cậu ta đã chịu trút bỏ lớp ngụy trang.

Tưởng Kiêu thở phì phò: “Không biết Kaos và Sienna nói gì với nhau. Lúc tôi tỉnh giấc, Sienna đã chủ động lây nhiễm Kaos, Luật ra tay chậm một bước. Phản ứng hỗn loạn bùng nổ, Sienna chủ động bước vào bên trong phản ứng nhưng cô ta không thể khống chế nó như chúng ta dự đoán. Hiện tại, trung tâm của phản ứng vẫn là Kaos…”

Tần Tri Luật ngắt lời y, “Bởi vì cô ta không đủ mạnh, không đủ kiên định.”

Giọng nói của hắn vẫn vững vàng giữa bão tuyết rít gào. Trong ống kính, con mắt của Sienna chảy ra vài giọt lệ đỏ tươi như máu, rơi từ trên cao xuống nhưng chỉ giây lát sau đã bị hút ngược trở lại dòng xoáy hỗn loạn.

“Cậu ta lừa cô thế nào.” Tần Tri Luật khẽ nói, “Nói thẳng rằng lo sợ bị siêu dị thể khống chế, biến đổi nên nhờ cô lây nhiễm trước?”

Sienna đã không thể trả lời được nữa, đôi mắt sắc sảo kia gắng gượng giãy giụa giữa phản ứng hỗn loạn điên cuồng nhưng ngay lập tức bị nó nuốt trọn, biến mất giữa mớ vật chất sặc sỡ khó bề phân biệt, chẳng thể tìm thấy tung tích đâu nữa.

Tưởng Kiêu tuyệt vọng nói: “Bất kể cô ta thu hoạch gen Kaos vì lý do gì đi chăng nữa, Luật, chúng ta phải lùi lại trước đã! Để thành phố chính phóng vũ khí nóng tới, hủy diệt hoàn toàn nơi này!”

“Không diệt được.” Tần Tri Luật đứng ngay trước cơn lốc, ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt của Kaos giữa không trung không chuyển mắt, hệt như đang nhìn chằm chằm tâm lốc.

“Nếu thực sự vũ khí nóng có thể giải quyết vấn đề, tai họa ở khu 95 đã chẳng chôn xuống đất, tìm tới khu 99.” Hắn tạm dừng giây lát, lại nói tiếp, “Có lẽ phương pháp duy nhất để giải quyết thảm họa này chỉ có thể là khiến nó trở về nơi bắt đầu, căn nguyên của mọi thảm họa tự kết liễu bản thân.”

Nói xong, hắn tiến tới trước, nhìn đôi mắt điên cuồng, đỏ rực đang càng lúc càng phóng đại trên bầu trời, “Cậu cảm thấy ai trong số chúng ta có thể cướp được trung tâm phản ứng?”

An Ngung hét lên: “TRƯỞNG QUAN!”

Tần Tri Luật dừng bước, hắn ngoảnh lại, nhìn về căn nhà gỗ nho nhỏ vẫn bình yên vô sự kia.

“Tưởng Kiêu, tới mức nhiệt độ của cậu rồi.” Tần Tri Luật dặn dò, “Tôi sẽ khiến cái chết nhiệt rời khỏi nơi này càng xa càng tốt nhưng cậu phải mau chóng dẫn cậu ấy rời đi.”

Mắt Tưởng Kiêu như muốn nứt ra, “Luật!”

“An Ngung.”

Tần Tri Luật ngẩng đầu nhìn thiết bị ghi hình kia, trên màn hình, đôi mắt đen vẫn tĩnh lặng như thường, hệt như một vùng biển sâu vĩnh viễn không có cảm xúc.

“Thật đáng tiếc, tôi không kịp dạy cậu nhiều điều hơn.” Hắn khẽ nói. “Nếu như không có trưởng quan giám sát sẽ khiến cậu thấy bất an, vậy thì rời khỏi Tháp Nhọn đi. Đừng quên, ban đầu cậu ở lại thành phố chính chỉ đơn thuần vì tiệm bánh mì kia.”

Đến tận cuối đời, Lăng Thu vẫn chưa kịp dạy hết cho cậu về bánh mì, lòng tốt, dũng khí và tình yêu. Hắn vốn tưởng hắn sẽ làm được.

Nhưng chung quy hắn vẫn không xứng có được những điều đó.

“Trưởng quan!” An Ngung chấn động, “Ngài từng nói ngài cũng không chắc cơ mà!”

“Nhưng đây là cơ hội sống tôi phải đánh cược.” Tần Tri Luật tạm dừng, “Dùng mạng mình đánh cược một cơ hội sống cho trật tự.”

Lời còn chưa dứt, tiếng nổ đã rền vang. Luồng khí nén bùng lên từ bên trong căn nhà an toàn, vách gỗ và đất đá vỡ tan, trộn lẫn với tuyết rơi lả tả, cùng rơi xuống từ giữa không trung.

Không gian bị bẻ cong ở mức độ cao không chỉ phá hỏng căn nhà này mà còn khiến An Ngung bị sỏi đá cứa xước xát khắp người. Những lỗ thủng trên quần áo bị gió lớn xé toạc ra, để lộ da thịt rướm máu bên dưới. Mái tóc trắng của cậu phủi lên vết máu trên gò má, để lộ đôi mắt vàng sáng đến khiếp người giữa đêm đen tuyết lớn.

Trong tâm trí An Ngung phảng phất như có tiếng biển thét núi gầm nhưng cậu không nhận ra đó là gì. Trong tầm nhìn của mình, cậu đã không còn tìm thấy bóng dáng quen thuộc kia nữa, trái lại, trung tâm phản ứng hệt như cơn lốc kia càng khổng lồ hơn. Cậu ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào nó, đôi mắt vàng như tái hiện hình ảnh bóng người kia bước từng bước vào trong đó.

“Trưởng quan…”

Tần Tri Luật không quy thuận hỗn loạn, giữa trung tâm dòng xoáy trên cao vẫn là đôi mắt đỏ điên cuồng của Kaos.

Giọng Kaos hiện tại không khác là bao so với trước đó, thậm chí nghe vẫn thấy hoảng loạn.

“Cha tôi mới là kẻ nhu nhược. Sức mạnh thần bí bị chôn vùi ngay trước mắt ông ấy, ông ấy lại ngu xuẩn thay loài người chống cự một cách vô ích. Ai thông minh cũng có thể nhìn ra hỗn loạn mới là kết cuộc của thế giới, ngay cả vị quan lớn này của Tháp Đen cũng chọn dung nhập đấy thôi. Tuy rằng ý định của anh ta không phải như vậy nhưng chỉ xét về kết quả, anh ta cũng đã đưa ra sự lựa chọn sáng suốt.”

Tầm mắt An Ngung lướt qua phản ứng hỗn loạn, vẫn không tìm thấy Tần Tri Luật.

Nhưng giữa lúc hoảng hốt, cậu lại cảm tưởng như mình đang được trưởng quan nhìn chăm chú. Dù sau khi Tần Tri Luật bước vào, phản ứng hỗn loạn thoạt trông như chẳng thay đổi gì nhưng cậu lại cảm thấy toàn bộ đều đang lặng lẽ thay đổi.

Rốt cuộc cậu cũng bố thí cho đôi mắt đỏ kia một ánh nhìn, “Là cậu giết Thượng tá Dishev.”

“Con kế nghiệp cha. Trời cao đã trao cơ hội nhưng ông ấy không cần, vậy đương nhiên phải để tôi tiếp nhận rồi.”

An Ngung ho khan một tiếng. Cậu yên lặng nhìn đôi mắt điên cuồng, xấu xí trên bầu trời, tiến lên từng bước.

Phản ứng hỗn loạn nhanh chóng lùi lại, Kaos hét lớn: “Đừng có tới đây. Anh thông minh lắm, anh biết anh tới gần thì sẽ có chuyện gì xảy ra đúng không? Nhưng tôi cảnh cáo anh, một khi phản ứng hỗn loạn này bị anh phá tan, tất cả những sinh mệnh còn tạm thời tồn tại bên trong cũng sẽ biến mất. Để yên cho phản ứng hỗn loạn phát triển, bọn tôi có thể rời khỏi khu 99, lan ra khắp thế giới, những sinh mệnh bên trong sẽ được giữ lại.”

“Thế hả.”

An Ngung khẽ nói: “Nhưng tôi tin rằng trưởng quan không muốn sống như vậy đâu.”

“Anh ta chưa cướp được quyền dẫn dắt phản ứng hỗn loạn, tuy rằng tôi cũng không biết tại sao nhưng tôi cho rằng anh ta chính là căn nguyên của mọi hỗn loạn của bọn tôi.” Kaos cười nói: “Nhưng bất kể thế nào đi chăng nữa, Tần Tri Luật đã thua rồi. Cái chết của anh ta không thể dừng phản ứng hỗn loạn lại được. Nhưng nếu anh ta tồn tại, thảm họa cũng sẽ tiếp tục tồn tại.”

“Ngài ấy không thua.” An Ngung nói, cậu tạm dừng một chút, nhắc lại, “Vẫn chưa thua.”

Từng sợi dây leo lẳng lặng vươn về phía An Ngung, quấn quanh chân cậu, trườn lên trên đến tận eo. Cậu rũ mắt nhìn chúng, những chiếc gai nhọn mọc ra từ cành hoa anh túc đâm xuyên qua da thịt cậu, hạt giống hoa anh túc liên tục tuôn vào.

Thiết bị thông tin cho thấy đã khá lâu rồi sức mạnh tinh thần và chỉ số sự sống của Tưởng Kiêu không hề thay đổi.

“Cuối cùng cũng chờ được sân nhà của anh.” An Ngung khẽ nói.

Tưởng Kiêu nghẹn ngào: “Để tôi đưa ngài rời khỏi đây.”

“Không. Tôi chỉ cho anh quyền bảo vệ mạng sống của tôi, không cho phép anh điều khiển tôi.”

Nói rồi, An Ngung nâng mắt nhìn lên, đôi mắt vàng sáng ngời như tuyết. Dường như cậu đang nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ giữa bầu trời cao nhưng trong mắt cậu lại không hề có Kaos. Cậu đang xuyên qua đôi mắt kia, nhìn chăm chú vào cơn lốc ngưng tụ trên trời. Sau khi Tần Tri Luật bước vào, tuy chẳng thể tìm thấy dấu vết hắn ở bất kỳ đâu nhưng cậu lại cảm thấy toàn bộ phản ứng hỗn loạn đó đều như có cảm giác “sống”.

“Anh vẫn luôn muốn làm phụ trợ của tôi nên mới chồng lên mình tầng tầng lớp lớp biến dị, biến bản thân thành một thứ chẳng ra đâu vào đâu.” An Ngung chỉnh tai nghe, “Vậy nên tôi tin anh. Bất kể tôi đến gần cái chết đến thế nào, cứ giữ chặt lấy tôi, đừng buông tay.”

Tưởng Kiêu ngơ ngẩn, “An Ngung…”

“Nhớ kỹ, nếu thời gian có thể trôi ngược, phải ngăn cản Sienna lây nhiễm Kaos. Người nên bước vào trung tâm phản ứng không phải cô ta, cũng không phải trưởng quan, là tôi.”

Ánh mắt An Ngung rất kiên định, khiến cho băng tuyết xung quanh lập tức nhạt nhoà đi. Tầm mắt cậu bỗng dừng lại trên bộ đồ mình đang mặc, một chiếc lông vũ đen nhánh rơi xuống từ vạt áo, là của con quạ đen kia để lại.

Có lẽ đó không phải một chiếc lông vũ mà mà là một sợi nhận thức. Sợi nhận thức đó đã khiến cậu mơ giấc mơ kia.

Trong khoảnh khắc, An Ngung đoán ra được thân phận của quạ đen nhưng lại không dám nghĩ. Cậu đã không còn thời gian để băn khoăn quá nhiều. Đứng trước dòng xoáy, cậu ngẩng đầu lên. Phản ứng hỗn loạn khổng lồ khiến cậu trông vô cùng nhỏ bé, bộ đồ trắng rách rưới trên người cơ hồ sắp nát vụn trong bão tuyết. Nổi bật nhất chỉ có đôi mắt vàng còn sáng hơn cả tuyết và đôi găng tay đen tuyền kia.

Trong nháy mắt, Kaos cảm thấy khó hiểu, cậu ta lẩm bẩm: “Sao lại thế này…”

Dòng xoáy phản ứng vẫn đang chầm chậm quay tròn nhưng nền đất lại không tiếp tục dung nhập với nó nữa. Dường như chỉ có bản thân nó đang chuyển động, khuấy đảo tất cả sinh mệnh và phi sinh mệnh tồn tại bên trong, hút ngược vào, thậm chí cả đôi mắt của Kaos cũng chầm chậm trôi theo.

“Sao lại…”

Còn chưa nói xong, ánh mắt cậu ta chợt đánh lại, nhìn về phía An Ngung với vẻ khiếp hãi, “Anh muốn làm gì!”

Tiếng đạn lên nòng cắt ngang tiếng gió rít.

Nòng súng lạnh băng, cứng rắn quen thuộc kề trên trán. Chiếc găng tay da vu.ốt ve cò súng, chỉ có điều, người đeo găng đã không còn là người cao lớn, lạnh lùng kia nữa.

Thế giới trở về với sự tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng hít thở và tiếng trái tim đập thình thịch trong lồng ng.ực An Ngung. Cậu run rẩy, mỗi một nhịp thở, nhịp tim mà cảm tưởng như lồng ng.ực mình sắp vỡ vụn. Đôi mắt vàng gắt gao nhìn vào lò phản ứng khổng lồ trước mặt, hồi lâu sau, lồng ng.ực cậu mới dần thôi phập phồng dữ dội.

Tưởng Kiêu hét lớn trong kênh liên lạc: “An Ngung, ngài muốn làm gì? Ngài…”

“Ngài dùng tính mạng mình để đánh cược một cơ hội cho trật tự, vậy tôi đánh cược một cơ hội sống cho ngài.” An Ngung thì thầm, dù cho Tần Tri Luật đã chẳng thể nghe được âm thanh trong kênh liên lạc nữa.

Khu 99 tiết lộ cho cậu một tia sáng nhưng lại không cho cậu cơ hội mò mẫm, học hỏi. Nhưng người dám đánh cược cơ hội sống cuối cùng sẽ không thua, chỉ mong lần này Lăng Thu cũng nói đúng.

Cậu lấy thiết bị thông tin ra khỏi túi bằng tay còn lại, gõ vào người bạch tuộc tí hon trên màn hình.

Sau khi mất kết nối mạng với thế giới bên ngoài, người bạch tuộc tí hon đã tiến vào trạng thái phản hồi đơn giản hóa. Bị An Ngung chọc mấy lần, nó cũng chỉ trả lời bằng một câu “Có chuyện gì sao” vô cùng máy móc.

An Ngung áp thiết bị thông tin bên môi, nhẹ nhàng hôn lên những chiếc xúc tu của người bạch tuộc.

“Không có chuyện gì cả, làm sản phẩm thay thế của trưởng quan một lần. Sau khi trở về, chúng ta coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra nhé.”

Cậu không biết tại sao mình lại phải làm thế. Mọi chuyện diễn ra một cách vô cùng tự nhiên, thuận theo suy nghĩ trong lòng.

Rồi sau đó, tay phải cậu dí sát họng súng lên trán. Họng súng cứng rắn, lạnh băng chạm vào làn da mà cảm giác như bỏng rát. Trong khoảnh khắc, cậu tưởng đâu mình đã cảm nhận được viên đạn chạm vào mình.

“Quên bản thân, hoang mang, khuất nhục / Chấp nhận chết, lần nữa quay lại.” An Ngung thì thầm, “Trọng tâm không phải “chết” mà là “chấp nhận”.”

“Người dũng cảm sẵn sàng chịu chết.”

Tiếng súng nổ khiến phản ứng hỗn loạn đang xoay tròn chợt khựng lại.

Trong nháy mắt, tuyết ở khu 99 ngừng rơi. Băng đóng lại trên không trung, tuyết dừng bay giữa quỹ đạo hỗn loạn của mình.

Vẻ điên cuồng trong đôi mắt Kaos cũng đọng lại. Tiếng hô hoán, cảm giác đau đớn nơi tứ chi bị trói buộc của An Ngung cũng trôi xa.

Khoảnh khắc kéo cò súng, không ngờ suy nghĩ cuối cùng trong đầu An Ngung lại là: Thì ra cũng không khó đến vậy.

Trưởng quan từng cầm tay cậu, cổ vũ bên tai cậu, dẫn dắt cậu thử cố gắng vô số lần. Trước những tấm bia ngắm cố định trong sân tập, trước những mục tiêu chủ chốt giữa đội quân sinh vật biến dị, trước trời cao núi xa, trước sa mạc biển sâu, cậu chưa một lần có dũng khí bóp cò súng nhưng hóa ra thực tế lại chẳng nặng nề đến vậy.

Tử vong không phải kết cục của cậu, đó chỉ là một bước lựa chọn.

Là một thủ đoạn nho nhỏ của thần linh.

Viên đạn xuyên qua đại não, xuyên qua ý thức. Tiếng nỉ non vô tận thì thầm xướng tụng trong tâm trí, ngay lập tức, An Ngung bị bị cướp sạch dưỡng khí, phổi bị đè ép đến tận cùng rồi lại đột ngột bị thổi căng.

Cậu hít một hơi bằng hết sức, ngồi bật dậy.

Tuyết đang cuồn cuộn thốc vào qua ô cửa sổ, tiếng phành phạch vang lên từ phía đó. An Ngung ngẩng đầu lên nhìn, vừa khéo nhìn thấy bóng dáng con quạ đen kia đang bay đi xa.

Thời gian hiển thị trên thiết bị thông tin: 23:48.

Trong nhà an toàn vẫn còn mùi mì chưa bay đi hết, Tần Tri Luật cách cậu khoảng nửa cánh tay, tựa lưng vào tường mà ngủ.

An Ngung đang định cử động, Tần Tri Luật bỗng ngẩng đầu lên. Đôi mắt đen loang loáng sự kinh ngạc và đau lòng, lồng ng.ực phập phồng dữ dội, hệt như những khi căng thẳng của An Ngung trước đây.

An Ngung chưa bao giờ nhìn thấy cảm xúc mãnh liệt như thế trong mắt trưởng quan. Cậu còn chưa kịp lên tiếng, Tần Tri Luật đã đứng phắt dậy, bước nhanh về phía cậu, tóm lấy khẩu súng đeo bên hông cậu cất về chỗ mình.

“Trưởng quan…”

Bàn tay to lớn ôm trọn lấy cổ An Ngung, mười ngón luồn qua những sợi tóc của cậu, kéo cậu đứng dậy khỏi mắt sàn, đập mạnh lưng cậu vào tường, đau rát như bị lửa thiêu.

“Trưởng…”

“Câm miệng.” Giọng Tần Tri Luật run rẩy.

Đôi mắt đen tuyền kia tĩnh mịch mà điên cuồng. Hắn ngưng mắt nhìn An Ngung, lồng ng.ực vẫn phập phồng dữ dội.

Sau vài nhịp thở gấp gáp, Tần Tri Luật bất thình lình áp môi xuống.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: Tần Tri Luật (3/4) – Không được rung động</i></b>

Sau khi Tri Thi chết, tôi biết bản thân mình không thể dây dưa với bất kỳ ai nữa.

Bởi vì điềm gở tôi mang sẽ khiến tất cả mọi người đi đến vực thẳm tử vong.

Không xứng có được tình cảm, không được phép rung động.

Nhưng An Ngung là ngoại lệ.

Trước khi tôi kéo cậu ấy rơi xuống vực, cậu ấy đã hôn lên đôi môi của tử vong vì tôi.

Khi tiếng súng nổ, tôi biết tôi và cậu ấy đã ràng buộc chặt chẽ với nhau.

Đây là điều đã được định sẵn trong vận mệnh.

Sống không thể lảng tránh, chết cũng không thể cắt đứt.

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 36 – Dạy dỗ thần linh</i></b>

Bánh mì, lòng tốt, dũng khí và tình yêu.

Chỉ có những tồn tại hèn mọn, nhỏ nhoi như con người mới công nhận giá trị của chúng.

Trong mắt thần linh, chúng hoàn toàn vô nghĩa và ngu xuẩn.

Nhưng người lại hiểu được chúng.

Không biết thần được dạy bởi ai.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 94: Khu 95 tái hiện (10)


Tần Tri Luật vừa hôn vừa cắn hệt như một con thú vừa dữ dội lại vừa dịu dàng. Eo An Ngung bị ôm siết đến mức cảm tưởng như sắp đứt lìa ra, cả nhịp tim lẫn nhịp thở đều dồn dập. Cậu hoàn toàn không thể chịu nổi, cuối cùng phải nhỏ giọng cầu xin giữa lúc nụ hôn tạm gián đoạn: “Trưởng quan, đau.”

Thời gian đã quay ngược, cậu vẫn chưa bị thương khắp người vì cố gắng phá vỡ căn nhà an toàn nhưng bên hông thật sự vẫn còn những mảng da bị trầy do cuộc hỗn chiến tại xưởng khai thác.

Tần Tri Luật nới lỏng cánh tay một chút nhưng vẫn không buông cậu ra, vẫn đè cứng cậu lên tường. Đôi mắt đen tuyền, cường thế kia ghim chặt vào cậu, không cho phép cậu trốn tránh dù chỉ một giây, gấp gáp trầm giọng hỏi: “Tại sao?”

An Ngung mím đôi môi đã bị hôn đến mức sưng lên, khẽ hỏi lại, “Tại sao cái gì?”

“Tại sao lại bắn súng vào mình?”

An Ngung không chắc liệu người đối diện mình có vừa nghẹn ngào hay không.

Cậu chỉ có thể nhẹ nhàng trả lời: “Không muốn ngài chết.”

Cánh tay đang ôm trên eo cậu lại siết chặt hơn, Tần Tri Luật kéo cậu lại gần, hai luồng hơi thở càng thêm quấn quýt, “Sao lại không muốn tôi chết?”

An Ngung im lặng không trả lời.

Trưởng quan hung dữ quá, cậu thầm nghĩ, hông với lưng rát như bị lửa thiêu vậy. Nhưng nói ra cũng vô ích, nói ra rồi trưởng quan sẽ chỉ nghĩ rằng cậu đang cố tình làm nũng.

“Hửm?” Tần Tri Luật nhìn chằm chằm cậu, đôi mắt đen kia hiền hòa mà buồn thương. Hắn bỗng rũ mắt, cụng trán mình lên trán An Ngung, khe khẽ thì thầm khi cả hai đã gần như chẳng còn một kẽ hở: “Tôi cứ nghĩ cậu chỉ là một ổ bánh mì lạnh lùng, mọi chuyện trên đời không nên và cũng không có liên quan đến cậu chứ.”

Căn nhà gỗ nhỏ yên lặng một hồi lâu, khi An Ngung lên tiếng, giọng cậu nghe rất bình tĩnh, “Ngài còn nhớ lần đầu tiên ngài bước vào tiệm bánh mì ở thành phố chính cùng với tôi, bà chủ của tiệm đã nói gì không. Bà ấy nói “Có bánh mì là có hy vọng”.”

An Ngung yên lặng nhìn Tần Tri Luật, “Dù chỉ là một ổ bánh mì nho nhỏ cũng có thể gánh vác một chút hy vọng. Không gánh vác được nhiều lắm, một người là đủ rồi. Tôi chỉ cảm thấy là ngài luôn đứng ở một vị trí khác so với mọi người, bị dựa dẫm, bị nghi ngờ, có lẽ rồi cũng sẽ bị vứt bỏ. Thế nên cũng nên có một người nào đó kiên định đứng bên cạnh ngài mãi mãi chứ.”

Còn chưa nói xong, cậu đã nhìn thấy viền mắt Tần Tri Luật đỏ hoe, đôi mắt đen kia loang loáng sáng. Hồi lâu sau, Tần Tri Luật cọ chóp mũi lên cậu, môi trượt xuống từ trán, hôn lên môi, lại nghiêng đầu cậu hôn lên vành tai.

“Trên đời này không có vĩnh hằng.” Tần Tri Luật ghé vào tai cậu, thấp giọng nói. “Có lẽ Lăng Thu chưa dạy cậu, quy luật entropy tăng, thời gian trôi qua, nghĩa là trên đời này không có gì là vĩnh hằng.”

An Ngung muốn phản bác nhưng thực sự có lòng mà chẳng có sức. Lông măng trên người An Ngung dựng đứng hết cả lên, loại cảm giác này khiến cậu run rẩy sợ hãi. Cậu muốn liếc nhìn thiết bị thông tin theo bản năng, muốn nhìn xem liệu chỉ số sự sống của mình có bị uy h**p hay không nhưng cậu lại chẳng thể động đậy cho đến tận khi môi Tần Tri Luật chạm vào sau tai cậu.

Vết sẹo nhỏ nằm ở đó chạm lên vết sẹo ở đỉnh môi Tần Tri Luật.

Khoảnh khắc hai vết sẹo chạm vào nhau, tâm trí An Ngung chợt rung chuyển. Thứ gì đó khổng lồ mà mờ mịt lập tức trải rộng ở nơi sâu thẳm trong tâm trí An Ngung, cuồn cuộn, cô độc, xa xăm, trống vắng. Cậu như nghe được tiếng thì thầm xa xôi nào đó, là một loại ngôn ngữ không cho phép cậu suy nghĩ, phỏng đoán.

Tích tắc ấy trôi qua, ý thức quay trở về, trở lại căn nhà an toàn nhỏ bé, tối tăm.

Tiếng thở dồn dập của Tần Tri Luật phả vào tai cậu, lát sau, hắn lại áp trán mình lên trán cậu, thấp giọng hỏi: “Cảm nhận được không?”

An Ngung giật mình: “Đó là gì?”

“”Người”, hẳn là vậy.” Tần Tri Luật đưa tay tới, ngón tay vu.ốt ve vết sẹo sau tai An Ngung, “Có lẽ đây là vết sẹo lưu lại trên cơ thể chúng ta khi “Người” phân liệt và tiến vào cơ thể chúng ta năm xưa. Hai vết sẹo này chính là lý do tôi là tôi, cũng là lý do cậu là cậu.”

An Ngung nắm lấy tay Tần Tri Luật, “Trưởng quan, rốt cuộc “Người” là gì? Thần linh ư?”

Lăng Thu là một người kiên định với chủ nghĩa vô thần. Anh vững tin rằng cuối cùng loài người sẽ nắm giữ, phá giải được bí mật của gen biến dị, kết thúc thảm họa kỳ quái này.”

Tần Tri Luật lắc đầu, “Không biết, nhưng chắc chắn là thứ nằm ngoài tầm hiểu biết của loài người, thuộc về một chiều thế giới rất cao, một thứ có thể… Giống như dị năng của cậu vậy, có thể nhìn thấu phương thức diễn dịch của thời gian và không gian chỉ bằng một cái liếc mắt, tùy ý xáo trộn, lắp ghép chúng như đứa trẻ chơi đồ chơi xếp hình.”

An Ngung không nói được lời nào. Hiển nhiên Tần Tri Luật đã hiểu được ẩn ý bên trong bức tranh da dê, thực sự những điều ấy cũng hoàn toàn trùng khớp với những gì Điển từng ám chỉ. 27 năm trước, sức mạnh thần bí giáng xuống, một tồn tại đáng sợ phân tách thành nhiều mảnh, nhập vào Điển, Tần Tri Luật và Chiêm Tuyết.

“Đã quá 4 phút rồi.” Tần Tri Luật thấp giọng nói.

Tuy thời gian bị quay ngược nhưng những người bị ảnh hưởng vẫn còn giữ nguyên ký ức, phần lớn những chuyện đã xảy ra sẽ không tái diễn. Kaos không nên yên lặng như vậy, Sienna và Tưởng Kiêu chắc chắn cũng sẽ không ngồi chờ chết.

An Ngung bật thiết bị thông tin lên, kinh ngạc nói: “Định vị của Tưởng Kiêu nằm cách đây nửa cây số.”

“Nguy rồi.” Tần Tri Luật đứng phắt dậy, “Xem ra quay ngược thời gian tác động không đồng đều, có lẽ 3 người bọn họ bị lùi lại nhiều hơn chúng ta. Chỉ có thể giải thích như vậy thôi.”

Lúc An Ngung và Tần Tri Luật tới được vị trí của Tưởng Kiêu, Kaos đã kích hoạt phản ứng hỗn loạn.

Lần này, không có gen của Sienna, phản ứng hỗn loạn yếu hơn trước đó phần nào. Nhưng Sienna lại đang chật vật quỳ rạp dưới đất., dường như thứ hỗn loạn kia cực kỳ thu hút cô ta, khiến cô ta vô thức bị hút vào.

An Ngung phát hiện Tần Tri Luật đang cau mày nhìn chằm chằm Sienna, cậu thấp giọng hỏi: “Ngài cũng…”

“Không.” Giọng Tần Tri Luật rất trầm, “Phản ứng hỗn loạn không ảnh hưởng đến tôi nhưng không biết tại sao lại khiến cô ta mất khống chế.”

An Ngung ngẫm nghĩ rồi nói, “Có lẽ trước đó Sienna đã vô thức bị siêu dị thể khống chế tinh thần.”

“Chỉ mong là vậy.” Nói xong, nền đất dưới chân Tần Tri Luật từ từ xuất hiện từng đoạn thân cây tráng kiện, dường như hắn đang biểu hiện lại gen của một loài cây nào đó. Rễ cây vươn dài dưới đất như mạch máu trong cơ thể người, nhoáng cái đã trói chặt Sienna ở đằng xa.

Đôi mắt đỏ tươi giữa dòng xoáy hỗn loạn trông càng điên cuồng hơn. Rễ cây của Tần Tri Luật đi qua đâu, nơi đó sẽ lập tức bị hút vào trong phản ứng.

“Cậu rất gấp gáp muốn nuốt chửng tôi.” Tần Tri Luật ngoảnh sang nhìn thẳng vào mắt Kaos. “Có lẽ khi nãy đối tượng giám sát của tôi ra tay quá nhanh nên cậu còn chưa cảm nhận rõ được rốt cuộc ai mới là người khống chế trung tâm phản ứng.”

Những lời này khiến đôi mắt đỏ kia bất chợt co lại. Nhưng ngay sau đó, càng nhiều đất đai, phòng ốc bị dòng xoáy hỗn loạn hút vào. Kaos dung hợp tất thảy sinh mệnh và vật chất trong tầm mắt nhanh hơn hẳn lần trước. Cậu ta không mở miệng nhưng thái độ khiêu khích đã được thể hiện cực kỳ rõ ràng.

“Trưởng quan.” An Ngung lên tiếng, “Lần này để tôi.”

Vừa dứt lời, dòng xoáy hỗn loạn vội vàng thu lại. An Ngung đã định vị để vượt không gian xông vào thẳng trung tâm nhưng lại hụt mất, phải nhờ vào những sợi dây leo của Tưởng Kiêu bảo vệ mới không ngã chết. Đến giờ phút này cậu mới nhận ra Kaos không chỉ điều khiển được hướng di chuyển của phản ứng hỗn loạn. Dòng xoáy khổng lồ này đã hoàn toàn kế thừa ý chí của Kaos, có thể co lại chỉ trong tích tắc, né tránh ý đồ tiếp cận của cậu.

“Càng sợ chỉ càng khiến nhược điểm lộ rõ hơn thôi.” Giọng An Ngung nghe lạnh tanh. Cậu lơ lửng giữa trời cao, nhìn xuống Tưởng Kiêu bên dưới. Rễ cây liễu Bắc Cực giữ chặt Tưởng Kiêu đứng trên nền đất dù cho xung quanh đã sụp đổ tan hoang, y vẫn trụ rất vững. Từng sợi cành hoa anh túc mọc ra từ cánh tay y, chẳng mấy chốc đã chẳng nhìn thấy cánh tay con người đâu nữa, chỉ có những cành cây, sợi dây leo vươn dài vô tận, quấn chặt lấy An Ngung.

Trong tai nghe, giọng nói kiêu ngạo kia vang lên: “Bất kể ngài muốn làm gì, xin hãy yên tâm, dây leo của tôi sẽ không bao giờ rời bỏ ngài.”

“Tôi tin anh.” Nói xong, đôi mắt vàng của An Ngung đanh lại. Không gian bị gấp lại trên phạm vi rộng khiến vài chục tòa nhà đổ sập xuống. Giây tiếp theo, cậu đã xuất hiện ngay trung tâm dòng xoáy nhưng dòng xoáy cũng kịp co lại lần thứ hai, vừa khéo tránh được cậu, đồng thời cuốn thêm nhiều vật chất vào trong.

An Ngung không dừng lại dù chỉ một giây, tiếp tục bẻ cong không gian.

Không gian dao động liên tục quấy phá cơn bão tuyết, chất môi giới biến đổi khiến sóng âm và ánh sáng truyền đi một cách hỗn loạn. Tiếng gió biến thành tiếng gào thét quái dị, Dòng xoáy hỗn loạn như thấu kính vạn hoa bị đập nát, không ngừng vỡ vụn rồi ghép lại nhưng tất cả mọi người đều biết đó chẳng qua chỉ là ảo ảnh thị giác mà thôi. Trong không gian mà mắt thường không thể nhìn thấy, An Ngung đang điều khiển không gian hết lần này tới lần khác, lần nào cậu cũng đưa mình vào thẳng trung tâm phản ứng không chút do dự, đưa mình vào tử địa ai cũng sợ sệt.

Thiết bị thông tin bắt đầu cảnh báo, việc bẻ cong không gian một cách điên cuồng như thế càng lúc càng gây ra nhiều tổn thương cho An Ngung hơn. Mỗi một lần sử dụng sức mạnh, những sợi dây leo của Tưởng Kiêu đang trói trên người cậu bị giằng đứt, Tưởng Kiêu không thèm để tâm tới chúng, chỉ tập trung nhìn lên trời cao, chờ đợi bóng dáng kia xuất hiện một lần nữa, dây leo vô tận lại lao lên không chút do dự.

Không biết đã qua bao nhiêu lần, cảnh tượng trong tầm mắt bỗng dừng lại. Ngay sau đó, âm thanh cũng biến mất theo.

Sienna khó nhọc ngẩng đầu lên, nhìn bóng dáng gầy gò kia biến mất giữa không trung.

Nhưng ngay sau đó, hai bên người cô ta, từng sợi dây leo màu đỏ tươi lao nhanh về phía trung tâm phản ứng. Khi va chạm, phần lớn dây leo lập tức bị quấn vào. Cô ta ngoảnh phắt lại, trông thấy Tưởng Kiêu đứng đó trán đã gồ đầy gân xanh, vảy rắn đỏ tươi đang lan rộng từ hai gò má, là biểu hiện của mất kiểm soát gen. Thân liễu Bắc Cực lan từ cổ chân lên đến bắp đùi. Thanh niên này gần như đã biến mình thành thực vật: Hai tay hóa thành dây leo anh túc dài vô tận lao thẳng vào trung tâm phản ứng hỗn loạn tìm kiếm đối tượng y phải bảo vệ như con thiêu thân lao vào lửa; Hai chân biểu hiện toàn bộ gen liễu Bắc Cực, khiến bản thân đứng im bất động trên nền đất, nhất quyết không chịu khuất phục trước hỗn loạn.

Sienna gần như ngây người mà chứng kiến cảnh tượng ấy. Lát sau, cô ta vô thức nhìn sang phía Tần Tri Luật.

Sau khi thời gian bị đặt lại, ngoại trừ giữ chặt không cho cô tiến vào phản ứng, Tần Tri Luật gần như không có hành động gì khác.

Từ đầu tới cuối, hắn chỉ đứng đó, ngẩng đầu nhìn An Ngung. Đôi mắt đen tuyền kia như phẳng lặng hoàn toàn nhưng lại cũng như giấu kín vô vàn cảm xúc khó có thể nhìn thấu.

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Trong đó vô cùng khó coi.”

“Đúng vậy.” An Ngung nuốt một ngụm máu tanh ngọt vừa trào lên cổ họng, “Thứ trong cơ thể tôi… Không, là chính bản thân tôi, rất khó chấp nhận thứ hỗn loạn, bẩn thỉu như thế.”

“Tìm được rồi.” Tưởng Kiêu bỗng nói.

Đôi mắt đỏ tưởng như đã rệu rã trong bão tuyết vì kiệt sức bỗng đanh lại. Hàng ngàn hàng vạn sợi dây leo bị phản ứng hỗn loạn giằng xé, dung hợp nhưng cuối cùng vẫn còn hai sợi ngoan cường vào sâu được bên trong, quấn chắc lấy An Ngung.

Tần Tri Luật nghĩ rằng An Ngung sẽ nói gì đó trước khi hành động nhưng kênh liên lạc lại cứ thế chìm vào im lặng.

Hắn đợi một lúc lâu mà không nghe được gì, chỉ đợi được một tiếng nổ rung chuyển đất trời. Khủng khiếp như một vụ nổ hạt nhân, ánh sáng cường độ cao gần như khiến người ta mù mắt nhưng lại không có sóng nhiệt dữ dội đánh úp tới như trong tưởng tượng. Vật chất bên trong phản ứng hỗn loạn không đi đến cái chết nhiệt. Nó chỉ tan rã, tiêu tán vào hư vô hệt như từng con sâu mọt tham lam ở khu 53 ngày trước.

“Hỗn loạn, cuối cùng sẽ bị trật tự kết liễu.” Hắn đón ánh sáng chiếu tới, khẽ nói.

Khoảnh khắc Kaos tử vong, nhiệt độ không khí ở khu 99 lập tức tăng lên, nhoáng cái đã qua khỏi ngưỡng giới hạn của Tưởng Kiêu. Sức mạnh tinh thần của Tưởng Kiêu nhanh chóng sụt giảm, Tần Tri Luật giương súng bắn đứt hai sợi dây leo mảnh mà bền đang nối giữa y và An Ngung. Đôi cánh khổng lồ màu đen dang rộng sau lưng, chỉ giây lát đã bay tít lên cao, đón lấy An Ngung đang ngã xuống.

An Ngung từ từ khép mắt, ngủ vô cùng yên lặng.

Đôi mắt vàng kim bị che khuất, mọi ngơ ngác, toan tính, sợ sệt, bướng bỉnh đều không còn.

Chỉ số sự sống của cậu chỉ còn chưa đầy 1% nhưng cậu vẫn sống.

Tần Tri Luật ôm An Ngung, đáp xuống đất, cảm giác người trong lòng mình nhẹ bẫng, nhẹ hơn cả một chiếc lông vũ trên cánh hắn.

Có lẽ An Ngung vẫn luôn như vậy.

Đứa bé sơ sinh tự lăn lộn ở trạm đốt rác 27 năm trước; Đứa trẻ mồ côi sợ sệt, yếu ớt khu ổ chuột 11 năm trước; Và cả cậu trai dù nhát cáy nhưng vẫn bước lên chuyến xe trung chuyển Đông chí năm ngoái.

Thần chia tự chia bản thân thành ba phần, phần mạnh mẽ và toàn vẹn nhất chính là trật tự.

Ấy thế nhưng trật tự lại thận trọng, dè dặt tự chôn vùi bản thân trong bụi bặm, khiến bản thân trở nên thật nhỏ bé, đê hèn, lặng lẽ.

Nhưng lại chắc chắn sẽ tồn tại vĩnh viễn.

Trật tự không bao giờ khoan dung hỗn loạn, thế nên cũng không thể để mặc mình tiêu vong.

Tần Tri Luật hôn lên môi An Ngung ngay giữa trời cao.

“Vậy nên cơ hội tôi chờ đợi 10 năm cuối cùng cũng xuất hiện.”

Hắn thấp giọng thì thầm, “Bất kể tôi có chấp nhận đó là cậu hay không.”

***

An Ngung ý thức được mình đã ngủ rất lâu, lâu như những giấc ngủ dài đằng đẵng của mình hồi còn ở khu 53. Cậu có thể ý thức được mình đang ngủ, thậm chí mơ hồ cảm nhận được tuyết trên thế giới đang rơi dày hơn.

Nhưng lần này cũng có những điểm khác. Khi cậu cảm thấy mình sắp tỉnh dậy, cậu bỗng nhiên mơ thấy thi sĩ.

Lần đầu tiên gặp thi sĩ chính là trong đêm cầu nguyện cho khu 53. Người đàn ông ôn hòa, tao nhã kia đứng trên bục cao trong nhà thờ, khoan thai đọc: “Ưu tư lắng xuống trong lòng ta. Như hoàng hôn phủ xuống núi rừng tĩnh lặng…”

Sau đó, thi sĩ dẫn cậu lên tháp cao, chỉ vào thứ cậu không thể nhìn thấy trên bầu trời, nói cho cậu biết về bánh răng và những vệt sáng đỏ vụn vỡ. Vài lần gặp tiếp theo, anh ta cố gắng bán cho cậu cuốn thơ tiên đoán như một tay lừa đảo. Anh ta cũng từng ngơ ngẩn nhìn vào đôi mắt vàng của cậu, lẩm bẩm: “Đôi mắt của cậu rất đẹp, khiến mọi hỗn độn trên thế giới này dường như chẳng còn đáng nhắc tới.”

Rồi đến khi bóng người tao nhã, hiền hòa kia tuyệt vọng nhảy xuống từ lầu cao rồi lại nở nụ cười giả tạo, điên cuồng trong bệnh viện.

Anh ta mắng chửi Tần Tri Luật, lại nguyền rủa thế giới này. Anh ta bi ai vạch trần kết cục của tất cả. Anh ta bị giam cầm, bị giám sát rồi mất tích.

Trước khi tỉnh khỏi giấc mơ, An Ngung lại nhớ đến căn nhà an toàn kia. Băng tuyết thốc vào qua ô cửa sổ nhỏ, cậu híp mắt ngẩng đầu nhìn lên, nơi đó là một con quạ đen đang đậu. Nó rũ đôi mắt thương hại mà trào phúng nhìn xuống cậu.

Đến giờ cậu vẫn không đoán được suy nghĩ của thi sĩ. Anh ta là một kẻ vô cùng mâu thuẫn, An Ngung nghĩ. Có lẽ mọi mâu thuẫn và đau khổ của thi sĩ đều đến từ nhận thức không hoàn chỉnh của anh ta. Nhưng nhận thức của Điển cũng chưa chắc đã đầy đủ. Dựa theo gợi ý của ngụ ngôn, phần nhận thức mà thứ kia phân tách ra chỉ có một mình Chiêm Tuyết. Đáng tiếc, Chiêm Tuyết đã chết, Điển có được quyển sổ tay còn thi sĩ có lẽ đã có được túi mắt của bà bằng cách nào đó không rõ. Tóm lại, nhận thức đã bị phân tách, trên đời không còn ai biết được chính xác rốt cuộc kết cục của tất thảy sẽ là gì và liệu rằng trên đời này có còn đường sống hay không.

Có lẽ cũng không một ai có thể nói cho cậu biết rốt cuộc cậu và trưởng quan rồi sẽ đi tới đâu.

Khi mở mắt ra, lòng An Ngung vẫn còn bồi hồi tiếc nuối nhưng cậu nhanh chóng bị cảnh tượng trước mắt thu hút sự chú ý.

Tháp Nhọn, phòng của Tần Tri Luật.

Cậu nằm trên giường của trưởng quan, bão tuyết ngoài cửa sổ như muốn chôn vùi cả thế giới. Từ khi biết ghi nhớ cho tới giờ, An Ngung chưa một lần thấy tuyết lớn đến vậy, đặc biệt là ở ngay thành phố chính này.

Tần Tri Luật khoanh tay đứng trước cửa sổ như đã đứng yên ở đó rất lâu.

“Trưởng…”

Còn chưa nói xong, ánh mắt An Ngung đã dừng khựng ở trên tường.

Đồng hồ lịch cho thấy hiện tại đang là sáng sớm ngày 21 tháng 12 năm 2149.

Đông chí.

Không ngờ cậu đã ngủ liền 2 tháng.

Tần Tri Luật thoáng giật mình. Hắn lập tức ngoảnh lại, sự mừng rỡ không chút che giấu hiện lên trong đôi mắt đen kia. Tiếp đó, hắn thở dài một tiếng, đi tới áp tay lên đầu An Ngung.

“Cuối cùng cũng dậy rồi. Cứ như con thú nhỏ vậy, nói ngủ đông là ngủ đông ngay được.”

An Ngung ngơ ngẩn một lúc mới dời mắt khỏi trưởng quan, nhìn ra ngoài cửa sổ, “Tuyết lớn quá…”

“Tuyết bắt đầu rơi từ khi cậu ngất xỉu ở khu 99, càng rơi càng dày, dần dần lan ra khắp thế giới. Nơi gặp bão tuyết đầu tiên là khu 99, sau đó đến vài khu vực mà lũ sinh vật biến dị đang hoạt động mạnh nhất lúc đó.” Tần Tri Luật gật đầu. Hắn bỗng ngoảnh lại, nhìn ra ngoài cửa sổ, “Mãi gần đây tôi mới chợt nhận ra hình như loại tuyết kỳ lạ này luôn đổ xuống mỗi khi cậu mê man rồi cũng ngớt dần như biến dị và những bất thường dần lắng xuống.”

Mắt An Ngung khẽ đảo, “Ngài muốn nói gì?”

“Tôi cũng không biết. Tôi không phải thi sĩ, cũng không phải Điển, không thể nhìn thấu nhiều điều chỉ bằng một cái liếc mắt.” Tần Tri Luật tạm dừng, “Nhưng tôi vẫn kiên trì với suy nghĩ những năm gần đây của tôi, tuyết chưa chắc đã là điều tồi tệ.”

An Ngung thở dài, hồi lâu sau mới cử động cổ bên dưới bàn tay của trưởng quan, giảm bớt cảm giác tê mỏi rồi nói tiếp: “Ngài nói tuyết lớn thường ngớt dần khi những đội quân sinh vật biến dị dần bình ổn. Vậy sau 2 tháng, thế giới có tốt lên chút nào không?”

Ánh mắt Tần Tri Luật thoáng chần chờ.

An Ngung lập tức hỏi, “Sao vậy ạ?”

“Có lẽ đã tốt lên một chút.” Tần Tri Luật ngừng lại. “Ba nhiệm vụ cấm mà chúng ta, Viêm và Cider phụ trách vài tháng trước.”

“Bọn họ sao rồi?” An Ngung thẳng người dậy.

“Đầm lầy đã ổn định rồi. Nguồn gốc hỗn loạn ở đó đến từ một siêu dị thể được hợp thành bởi sơn dương đen và cổ thụ ngàn năm, thôn tính tất cả mọi thứ xung quanh thông qua đầm lầy rồi lại tiếp tục cắn nuốt những thành phố “mồi” lân cận theo lòng đất. Thực chất khá giống phản ứng hỗn loạn nhưng trong một hình thức khác.”

An Ngung ngẫm nghĩ một hồi rồi nói: “Vậy xem ra khu 99 không phải mồi lửa cuối cùng. Hoặc ít nhất, kíp nổ không chỉ có một mình nó. May mà ngài không thực sự táng thân ở khu 99.”

Tần Tri Luật gật đầu. “Hỗn loạn ở vùng địa cực diễn ra trên không trung. Ban đầu là các loài chim bị giam giữ trên không trung, sau đó đến điện trường và từ trường biến mất, tiếp đến là các công trình kiến trúc bắt đầu biến dạng như muốn vươn cao lên trời, không khác mấy so với thứ chúng ta chứng kiến ở khu 99. Nhưng hỗn loạn trên không trung diễn ra rất chậm, chỉ vừa mới có chút manh mối, bão tuyết đã ập xuống. Sau đó, có vẻ như cục diện đã được khống chế, chỉ là vẫn chưa giải quyết được hoàn toàn nguy cơ hỗn loạn tạo ra đội quân sinh vật biến dị. Phía Cider vẫn đang ở đó xử lý nốt. Cider thực sự quá xui xẻo, cậu ta ghét nhiệm vụ ở những vùng lạnh nhất vậy mà lại bị quấn chân ở đó những hai tháng trời.”

“Vậy thì tốt rồi.” An Ngung thở phào một hơi. Nhưng cậu lại do dự khi quan sát thấy ánh mắt của Tần Tri Luật, “Nhưng hình như ngài vẫn chưa hoàn toàn thả lỏng…”

“Ừ.”

Tần Tri Luật trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng vẫn nói ra: “Đầm lầy, chỉ có một mình Lumen trở về.”

Hắn nhìn An Ngung đang sững sờ, đứng dậy, thở dài, “Đã 1 tháng rồi. Trạng thái tinh thần của cậu ta vẫn cực kỳ tệ, cự tuyệt báo cáo chi tiết cuộc chiến với Tháp Đen và Tháp Nhọn, hơn nữa đã nhiều lần muốn trốn đi nhưng bị bắt về. Tôi đoán cậu ta muốn một mình quay lại đầm lầy.”

“Không ai biết đã xảy ra chuyện gì ở đầm lầy nhưng…” Tần Tri Luật tạm dừng, “Tôi nghĩ Tháp Nhọn đã vĩnh viễn mất đi một cấp cao đáng kính, đáng tin cậy.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 95: [Phần 3: Entropy thế giới tăng cao] Toàn thế giới (1)


Nguồn gốc của thảm họa xảy ra ở đầm lầy là một con sơn dương. Trước khi thảm họa lan tràn, đầm lầy chỉ nằm rải rác còn địa hình chính vẫn là một khu rừng mưa giăng kín sương mù. Ở trung tâm rừng mưa có một cây cổ thụ đen tuyền, rễ cây đan xen chằng chịt, bò khắp khu rừng. Con sơn dương kia và cây cổ thụ kia cùng biến dị, dung hợp với nhau vậy nên cư dân của những thành phố “mồi” xung quanh gọi nó là Sơn Dương Đen Của Rừng.

Điều khiến Tưởng Kiêu rợn người nhất khi vừa vào khu vực làm nhiệm vụ chính là người dân sống ở thành phố “mồi” lân cận biết siêu dị thể là gì, thậm chí biết hình dạng của nó bởi vì tất cả họ đều đã từng gặp nó trong giấc mơ. Bọn họ đồng lòng ca ngợi sự mạnh mẽ của nó một cách chai sạn. Mỗi khi nhắc đến, bọn họ không gọi nó bằng cái tên khó đọc “Sơn Dương Đen Của Rừng” mà gọi nó là “Mẹ”.

Tất cả mọi người đã bị khống chế tinh thần.

Người dân thành phố “mồi” vẽ “Mẹ” trong giấc mơ ra, sao chép thành những bức tranh thờ, dán ở khắp mọi nơi. Lại có người biến nó thành hoạt hình, chiếu trên các màn hình điện tử từ lớn đến nhỏ. Trước mỗi bức tranh, mỗi màn hình đều có kẻ quỳ rạp xuống cầu nguyện, hy vọng sớm ngày được “Mẹ” lựa chọn làm vật tế.

Trong mọi hình ảnh, hình dạng của Sơn Dương Đen Của Rừng không hề có quy tắc. Bản thể của nó được hợp thành từ vô vàn những tảng thịt lớn như những đám mây đen với những con mắt phát ra ánh sáng đỏ nằm rải rác, không ngừng phập phồng hô hấp và lan tràn khắp đầm lầy. Cùng với tiếng hít thở nặng nề của nó, bùn nhão đen ngòm cuồn cuộn tuôn ra từ trong cơ thể nó. Bùn đen và chất nhầy đặc quánh quyện vào nhau, tạo thành những chiếc xúc tu vô cùng vô tận, thong thả lúc nhúc khắp đầm lầy, cắn nuốt mọi sinh thể bên trong rừng rậm.

“Thứ này khá giống với cổ thần nào đó.” Cận Húc Viêm đứng trước màn hình điện tử nói với Lumen. “Tôi không nhớ trong thần thoại nó được gọi là gì, đại khái là một cổ thần đáng sợ gì đó liên quan đến sinh sản. Gửi thông tin về Tháp Đen đi, nếu được thì bảo họ liên hệ với Luật, hỏi xem có từng gặp thứ tương tự ở khu 95 không.”

Lumen nhíu mày, bực dọc ấn mạnh thiết bị thông tin, “Không được, mất tín hiệu rồi.”

“Ồ.” Cận Húc Viêm trông không có vẻ gì là bất ngờ, lại quay đầu tiếp tục nhìn thứ kinh tởm khó có thể miêu tả trên màn hình.

Lumen hỏi: “Anh từng đọc truyền thuyết về cổ thần kia rồi?”

Cận Húc Viêm trầm ngâm giây lát, “Có thể cắn nuốt và sinh trưởng vô hạn. Trạng thái ban đầu chắc hẳn vô cùng yếu ớt, mạnh lên đơn thuần dựa vào việc nuốt chửng tất cả mọi thứ trong rừng rậm và thành phố “mồi”. Nhìn từ trạng thái của những người này, rõ ràng nó đã phát triển ra được năng lực gieo rắc bệnh tật tinh thần.” Hắn ngoảnh lại nhìn Lumen càng lúc càng nhăn nhó hơn, cười khẩy một tiếng, “Cũng phải có nhược điểm thôi.”

“Nhược điểm gì?” Lumen hỏi ngay.

“Những thứ có được sức mạnh và khả năng sinh sản tuyệt đối thường rất ngu đần.” Nói xong, Cận Húc Viêm quay người đi, cười nhạt liếng thoáng những khối thịt đen lúc nhúc trên màn hình, “Đi thôi, vào tận sâu trong vùng sương mù kia.”

Lumen khá chú ý nụ cười nhạt lạ thường kia,

Dù gia nhập Tháp Nhọn chưa lâu nhưng từ khi anh xuất hiện cho tới bây giờ, mọi nhiệm vụ, Cận Húc Viêm luôn dẫn anh theo. Anh hiểu rất rõ con người Cận Húc Viêm khi làm nhiệm vụ. Sự ngạo mạn đã ngấm vào tận trong xương người đàn ông này, hắn vĩnh viễn chỉ nhìn kẻ địch của mình bằng ánh mắt lạnh nhạt, thậm chí khinh thường cả việc phải tự ra tay, những chuyện giết chóc thông thường đều giao cho cấp dưới giải quyết. Nhưng lần này, nét cười nhạt kia khiến anh ta cảm thấy Cận Húc Viêm đã bắt đầu chịu nhịu thẳng vào đối thủ. Hắn cảm nhận được sự nguy hiểm từ thứ kia, đồng thời cũng bộc lộ ra ha.m mu.ốn sát phạt cực độ.

Vừa bước vào vùng sương mù, Lumen đã bắt đầu đau đầu.

Bùn đen gần như bao trùm toàn bộ mặt đất. Trước khi xuất phát, hệ sinh thái rừng mưa được thông tin trong tài liệu trông vô cùng phong phú nhưng lúc này đây, tất cả động thực vật đều bị bùn nhão bao phủ. Chúng tràn lan khắp nơi không chút kiêng dè, tạo ra những âm thanh lép nhép, cũng chính là nguồn gốc khiến anh ta đau đầu.

Cận Húc Viêm chú ý thấy sức mạnh tinh thần của anh ta, một cánh hoa hồng đỏ thẫm gần như đen bỗng rơi xuống từ trên không, chạm lên môi Lumen.

Trong khi Lumen vẫn đang ngạc nhiên, Cận Húc Viêm đã trầm giọng nói: “Xem ra nó khuếch tán lây nhiễm tinh thần thông qua âm thanh. Ngậm lấy, sẽ giúp cậu tỉnh táo lâu hơn một chút.”

Lumen thoáng chần chờ giây lát rồi mới chậm chạp ngậm cánh hoa kia vào miệng. Bất ngờ thay, cánh hoa kia không hề có hương thơm của hoa hồng mà lại vừa nồng vừa cay, hệt như một ly Tequila nguyên chất. Cảm giác kí.ch th.ích quá đà trên từng nụ vị giác thực sự khiến đầu óc anh ta tỉnh táo hơn phần nào nhưng đồng thời, trong tỉnh táo, anh lại rơi vào hoảng hốt mà nhìn theo bóng người cao lớn đã vượt lên phía trước mở đường, bất chợt nhớ về tiết học về hoa cỏ hồi còn bé.

Ý nghĩa của hoa hồng đen chính là tình yêu tuyệt vọng.

Vậy thì thứ anh đang ngậm trong miệng cũng là hương vị của tuyệt vọng ư?

“Vết thương của anh…” Anh ta ngập ngừng chưa kịp nói xong đã bị Cận Húc Viêm lạnh lùng cắt lời, “Tập trung, đừng phân tâm vào những chuyện không liên quan đến nhiệm vụ.”

Vừa dứt lời, Cận Húc Viêm bỗng quay lại, vung tay giữ sườn mặt Lumen lại. Một cành hoa hồng với những cái gai sắc nhọn vươn ra từ trong ống tay áo hệt như một sợi roi dữ tợn, hung hăng quật nát một cái bóng đen bất thình lình đánh úp tới từ đằng xa.

Bóng đen rơi xuống đất, lập tức sùi bong bóng rồi tan vào với đầm lầy.

“Là nước bùn.” Lumen kinh ngạc nói: “Vũ khí tấn công của nó chính là xúc tu tạo ra từ bùn sao?”

Cận Húc Viêm “Ừ” một tiếng. “Cẩn thận đám xúc tu bất thình lình trồi lên từ dưới đất. Đừng để bị đánh trúng, cũng đừng đạp vào đầm lầy.”

Thiết bị máy móc giúp họ vững vàng di chuyển phía trên đầm lầy. Lumen càng nhìn càng kinh hãi, bùn lầy trong rừng mưa đang phủ lên từng sinh mệnh. Bất kỳ nơi nào dính phải đều bị đồng hóa thành đầm lầy, cả khu rừng rộng lớn đang nhanh chóng biến đổi. Càng vào sâu trong vùng sương mù, độ ẩm không khí càng cao hơn, chẳng biết từ lúc nào, quần áo của anh ta cũng đã đọng một lớp sương. Khắp xung quanh, dưới lòng đất, vô số âm thanh tuyệt vọng giãy giụa gào thét từ sâu trong lớp bùn đen, hệt như thể toàn thế giới cuối cùng rồi sẽ biến thành một vũng bùn hỗn loạn, tuyệt vọng.

“Xúc tu, khống chế tinh thần, chính ra sức mạnh của nó khá tương đồng với tôi.” Lumen nghe thấy Cận Húc Viêm thấp giọng lẩm bẩm. “Nhưng nó có móng vuốt như tôi không?”

Chẳng biết tại sao, từ sau khi tiến vào vùng sương mù, Lumen luôn cảm thấy bất an. Cảm giác này không hoàn toàn đến từ cảnh tượng quái đản trước mặt mà phần nhiều hơn lại đến từ Cận Húc Viêm.

“Có cần xin tiếp viện không?” Cuối cùng, anh ta vẫn hỏi câu đó.

Cận Húc Viêm ngoảnh lại nhìn anh, “Cậu cảm thấy “đám con” của nó còn chưa đủ đông?”

Lumen nhất thời không biết trả lời sao, lại nghe Cận Húc Viêm nói khẽ: “May mà cản được Tháp Đen tấn công bằng vũ khí nóng. Nếu tôi đoán không sai, lúc mới đầu, thứ này còn có thể bị tiêu diệt bằng vũ khí nóng nhưng hiện tại, có lẽ nó thừa sức hấp thụ tất cả nguồn năng lượng bắn nào nó.”

Lumen càng nghe càng thấy sợ. Theo dự đoán của Cận Húc Viêm, anh không biết bọn họ còn có cách gì có thể tiêu diệt siêu dị thể đang ẩn mình sâu trong màn sương.

Dọc theo đường đi, anh phát hiện ngoại trừ cảnh giác với bùn lầy vương vãi và xúc tu, Cận Húc Viêm còn thường hay nhìn tay mình. Tay phải của hắn đã bắt đầu biểu lộ gen hổ đen, bắp thịt vạm vỡ phình ra bục cả vải áo, năm ngón tay biến thành móng vuốt sắc bén hơn mọi thành tựu khoa học kỹ thuật mà Tháp Nhọn nghiên cứu ra, phản xạ từng vệt sáng bạc lạnh tanh ánh xuống lớp nước bùn.

Tay trái của Cận Húc Viêm biến thành vô số cành hoa hồng buông thõng xuống. Những nụ hồng đen kết đầy trên cành, gai nhọn đâm ra tua tủa bên dưới nụ hoa, tàn nhẫn mà xinh đẹp.

Thực ra trước nay Lumen chưa từng phủ nhận rằng Cận Húc Viêm là một người đàn ông cực kỳ hấp dẫn.

Gia thế của hắn, sức mạnh và sự quyết tuyệt của hắn, gen hổ đen và hoa hồng đen cùng tồn tại trong cơ thể hắn, tất cả đều khiến hắn trở thành một tồn tại khó lòng nào bỏ qua.

“Còn nhớ đường ra không?” Cận Húc Viêm bỗng ngoảnh lại hỏi anh ta.

Đôi mắt ưng kia trầm lắng mà sắc sảo. Phần lớn Người Giữ Trật Tự trong Tháp Nhọn đều rất sợ đối diện với hắn nhưng Lumen chỉ nhếch môi một cách trào phúng, “Đương nhiên. Nếu muốn rút lui, anh cứ nói thẳng một câu là được.”

Anh ta thoáng dừng lời, ánh mắt dừng lại ở một trong số những cành hoa hồng bên tay trái Cận Húc Viêm. Trong nhiệm vụ lần trước, phần lưng và ngực bị thương của hắn đều lệch bên trái, cũng lan đến gần hết bắp tay trên. Sau khi hóa hình gen, một cành hoa hồng trong số đó trông yếu hơn hẳn, trên những cái gai còn có vết thương có chất dịch chảy ra, những bông hoa trên đó còn run rẩy trong sương mù như rất đau đớn.

Lumen còn chẳng ý thức được mình đã hé miệng với cành hoa đó từ lúc nào.

Anh ta mấp máy môi như đang nói gì đó, mảnh kim loại khảm quanh miệng truyền sóng âm tới từng cánh hoa. Cánh hoa như cảm ứng được mà nằm yên lại.

Cận Húc Viêm nhíu mày, ánh mắt nhìn anh ta bỗng trở khác thường.

“Cậu dám dùng năng lực lên trưởng quan?!”

“Tôi đang trấn an vết thương của anh.” Lumen mệt mỏi dời mắt. “Gần đây tôi mới phát hiện ra tôi cũng có thể làm phụ trợ tay ngang.”

Cận Húc Viêm nhìn anh ta suốt một hồi lâu, sau đó mới cười nhạt một tiếng rồi quay đi.

Khi hắn quay đi rồi, Lumen nghe hắn thấp giọng nói một câu, “Chim non kiêu ngạo.”

Lumen nhíu mày, vào giờ khắc này, anh ta bất chợt hiểu ra tại sao mình luôn có cảm xúc phức tạp vừa tán thưởng, vừa chán ghét đối với người kia. Cận Húc Viêm quá hùng mạnh, vậy nên hắn ta thường coi khinh sức mạnh của người khác. Ví dụ như rõ ràng anh cũng là một con báo, thế nhưng Cận Húc Viêm chỉ coi anh là một con chim.

“Mong anh chớ quên, ngoại trừ chim sẻ đỏ, tôi còn có nửa gen báo hoa mai.” Lumen cười nhạt, “Anh có móng vuốt, tôi cũng có.”

Cận Húc Viêm hơi khựng lại nhưng không quay đầu.

Hắn chỉ lạnh lùng nói một câu, “Nhìn nhận cậu thế nào không phải do năng lực cậu ra sao.”

Lumen không hiểu ý hắn nhưng cũng lười dây dưa thêm. Từ dưới đất và cạnh người đồng thời có hai sợi roi bùn đánh lén. Cái vươn lên từ dưới đất muốn kéo chân anh ta rơi xuống đầm lầy còn cái từ bên cạnh lại lao thẳng về phía cổ.

Anh lập tức biến ra móng vuốt báo, cào tan sợi roi bùn trên không, dao sắc cầm trên tay cũng cắt đứt thứ dưới đất.

“Không mang súng đúng là thông minh.” Cận Húc Viêm nhận xét, “Đỡ cấp thêm năng lượng cho nó mạnh hơn.”

“Anh đã nói một lần rồi.” Lumen lạnh nhạt nói.

Anh ta và Cận Húc Viêm vẫn châm chọc, khiêu khích nhau như mọi khi nhưng nét mặt cả hai đang càng lúc càng nghiêm trọng hơn.

Trong sương mù, tầm nhìn bị hạn chế hẳn, roi bùn đánh lén cũng trở nên khó phát hiện để đề phòng hơn. Toàn bộ thế giới chìm trong sự nhòe nhoẹt và bẩn thỉu, hai người càng tiến lên càng mất phương hướng, cả thể lực và tinh thần đều đang bị tấn công liên tục.

Cuối cùng, đến khi vào được tới trung tâm đầm lầy, Lumen vô cùng khó thở. Anh cảm tưởng như mình đã hít cả đầm lầy trong rừng mưa này vào phổi, da thịt toàn thân tê liệt đến mức run rẩy, suốt một hồi lâu mà không nói được lời nào.

***

Lumen hít sâu một hơi, nhắm mắt lại.

Phòng tạm giam chật chội bị phong kín bởi vách tường và mặt sàn kim loại, ngay cả giường và bàn cũng là kim loại lạnh ngắt, cặp lồng cơm đặt trên bàn đã đóng băng từ lâu.

Anh ta thấp giọng nói: “Người dân thành phố “mồi” không vẽ ra được sự khổng lồ của thứ kia. Những khối thịt bùn đen đã tác vươn đến tận trời, bên dưới lại như có gốc rễ của cây cổ thụ, xúc tu bò khắp mọi nơi, nền đất cũng phải rạn nứt theo từng nhịp thở của nó, để lộ ra những thứ đã bị nó nuốt chửng vào trong đầm lầy…”

Anh ta thở dồn dập, vô thức ôm chặt lấy đầu gối mình, thấp giọng nói: “Nhà cửa, cây cối, con chim đang đậu cũng bị nước bùn phủ kín. Những mảnh xác, rồi cả những con người đã bị nước bùn ăn mòn đến biến dạng chỉ còn trơ những khối bắp thịt vẫn đang tiếp tục giãy giụa nhưng những phần đã bị đồng hóa thành bùn đen lại quay lại tấn công những bộ phận khác của chính mình…”

Nói xong, anh ta im lặng rất lâu. An Ngung ngồi xổm dưới đất nhìn anh ta, nhìn vào đôi mắt đang nhắm chặt, run rẩy kia.

An Ngung thở dài, “Phản ứng hỗn loạn.”

Lumen vẫn không nhúc nhích, hệt như đã chết.

Không biết trôi qua bao nhiêu lâu, một giọt lệ bất chợt trào ra từ khóe mắt đang nhắm chặt của anh ta. Ngay sau đó, nước mắt chảy xuống thành dòng, lăn dọc theo gò má trắng bệch.

“Nó muốn nuốt chửng tôi. Rất nhiều xúc tu, nhiều lắm. Đó là số lượng và sức mạnh tuyệt đối, tôi không thể thoát nổi. Tôi đã chìm một nửa xuống, lòng đất lạnh ngắt níu lấy tôi hệt như có vô số cánh tay thép đang kéo tôi xuống. Anh ta dùng khả năng quấy nhiễu tinh thần của hoa hồng đen để chống chọi với Sơn Dương Đen, không ngờ anh ta thực sự quấy nhiễu được ý chí của nó. Nước bùn dưới thân buông tôi ra, tôi còn nghĩ khả năng khống chế tinh thần của anh ta thực sự mạnh đến sáng sợ nhưng rồi tôi lập tức nhận ra điều bất thường…”

Anh ta không nói được nữa.

An Ngung ngưng mắt nhìn anh ta, đôi mắt vàng vẫn phẳng lặng như trước. Cậu thở dài một hơi, “Trưởng quan Viêm chắc chỉ đang trao đổi với thứ đó thôi nhỉ. Bọn họ giao dịch với nhau, đúng không?”

Lumen đột ngột mở mắt ra, đôi mắt xinh đẹp kia tràn ngập nỗi lo sợ bất an, “Sao cậu biết?”

An Ngung rũ mắt không trả lời. Đây là điều cậu bất chợt hiểu ra trong hai tháng ngủ mê man dài đằng đẵng. Trước khi thời gian ở khu 99 được đặt lại, tại sao cậu lại bị nhốt trong phòng an toàn. Kaos có vô vàn cách thức gi.ết ch.ết cậu mà không cần lây nhiễm: Dùng phương pháp thô sơ nhất để gi.ết ch.ết thần, cậu ta đã bố trí xong xuôi hết thảy. Thế nhưng cuối cùng, cậu ta lại chọn cách nhốt cậu trong phòng an toàn, cách ly khỏi chiến trường. Có lẽ đó là giao dịch ngầm giữa Kaos và Tần Tri Luật.

Các cấp cao chính là những Người Giữ Trật Tự đứng đầu chuỗi tiến hóa mà điều khiển được phản ứng hỗn loạn cũng chỉ có thể là siêu dị thể mạnh nhất. Hai thế lực đó luôn có thể đối mặt và đối thoại thẳng thừng với nhau.

Lumen không nhận được câu trả lời, anh ta hít sâu một hơi, khẽ nói: “Anh ta tự dâng mình cho nó. Tôi không biết tại sao anh ta lại phải làm vậy. Đến cuối cùng, tôi chỉ trông thấy giữa đống thịt của Sơn Dương Đen mọc lên một cây hoa hồng đen cao ngút trời. Cành gai của hoa hồng đen không ngừng vươn dài nhưng hoa cũng bị nước bùn bao phủ, dưới mỗi một bụi gai lại có một túi bùn phập phồng. Những cành, những nhánh của nó và roi bùn càng ngày càng khó phân biệt. Nó… đã bị đồng hóa hoàn toàn.”

“Sao anh ra ngoài được?” An Ngung khẽ hỏi.

Lumen im lặng một lúc lâu rồi chậm chạp cởi khóa áo ra.

Một vết thương rợn người kéo dài từ gáy đến tận bụng như bị quất bằng roi.

“Có hai sợi dây leo chưa bị nước bùn bao trùm. Một sợi đánh tôi đánh văng tôi, đau lắm, tôi gần như mất ý thức mất một khoảng thời gian, đến khi tỉnh lại thì trong tầm mắt đã không còn bóng dáng Sơn Dương Đen nữa. Sợi còn lại siết chặt lấy cổ tay tôi, điên cuồng vươn dài, đẩy tôi ra khỏi vùng sương mù.”

Càng nói, giọng anh ta càng khẽ hơn, hệt như đã quay trở về đêm tuyệt vọng, đau khổ kia.

Anh ta nhận ra được sợi dây leo đã đưa mình ra ngoài, chính là sợi dây leo bị thương của Cận Húc Viêm.

Nó vốn chẳng thể sinh trưởng dài được đến vậy, thế nên trong tầm nhìn của anh ta, sợi dây leo kia gần như không ngừng hóa thành bùn, liên tục phân nhánh, xâm nhập đầm lầy, cướp đoạt chất dinh dưỡng với Sơn Dương Đen. Đại khái là dựa vào chính nguồn dinh dưỡng đó nên nó mới có thể vươn dài ra mãi đến tận khi đưa được Lumen ra khỏi đầm lầy.

Lumen vẫn nhớ khoảnh khắc cuối cùng, ngay khi buông anh xuống đất, nó lập tức bị bùn lầy nuốt chửng.

Nhưng khi nó bị kéo xuống bùn đen, anh lại nghe thấy giọng người kia.

“Bình an.”

Đến cuối cùng, Cận Húc Viêm chỉ nói với anh hai chữ này.

Phòng tạm giam tĩnh mịch hồi lâu. An Ngung chưa bao giờ thấy Lumen tiều tụy như thế. Dù đã gia nhập Tháp Nhọn nhưng cậu chưa bao giờ quên rằng Lumen là một ngôi sao, chung quy đó cũng là người từng được Lăng Thu khen ngợi không ngớt lời. Ấy thế mà siêu sao sáng chói, cao ngạo không ai bì nổi ấy cứ như vậy mà co cuộn mình một cách đáng xấu hổ dưới sàn ngay trước mặt cậu hệt một đứa trẻ chẳng có gì trong tay.

“Tôi không nộp báo cáo cho Tháp Đen vì tôi không dám nhớ lại. Có lẽ khi đối diện với cậu, cậu thờ ơ với mọi người, mọi việc, tôi mới dám nhớ lại chuyện hôm đó.” Rốt cuộc Lumen cũng mở mắt, yếu ớt nhếch môi với An Ngung, “Cảm ơn. Tôi không nghĩ rằng cậu sẽ đến thăm tôi đâu.”

An Ngung lắc đầu, lẩm bẩm: “Có lẽ tôi sẽ không thiếu nhân tính như vậy nữa đâu.”

Tuy rằng từ hồi ở khu 53 trưởng quan đã nói nhân tính là điều không cần thiết nhưng cậu vẫn từ từ phát triển được một chút.

“Nếu như vậy có thể giúp anh dễ chịu hơn phần nào…” An Ngung thấp giọng giải thích. “Đó là phản ứng hỗn loạn, khu 95 và khu 99 cũng từng trải qua chuyện tương tự. Siêu dị thể chỉ là một điểm kích hoạt, dù dưới hình thức nào đi chăng nữa, bản chất của phản ứng hỗn loạn vẫn luôn là sinh mệnh và vật chất dung hợp với nhau không thể phân tách. Thế giới như bị nhồi vào một cái cối xay, lúc này đây, không trung, lục địa, mọi thứ nằm giữa chúng đều trộn lẫn vào nhau, hoàn toàn hỗn độn rồi lại được đưa vào lò luyện. Trưởng quan nói đó chính là cái chết nhiệt của vũ trụ, là kết quả cuối cùng khi entropy tăng lên. Theo tư tưởng khoa học, vốn dĩ điều này chỉ có thể xảy ra sau hàng tỷ năm nữa nhưng hiện tại chúng đã bị tăng tốc. Trước khi mỗi một phản ứng hỗn loạn tiến về với cái chết nhiệt, phản ứng luôn bị ý chí của siêu dị thể điều khiển. Trưởng quan Viêm… hoặc cũng có thể nói là những Người Giữ Trật Tự cấp cao có đủ khả năng tranh đoạt quyền làm chủ phản ứng với siêu dị thể, khống chế hướng phát triển của phản ứng. Có lẽ trưởng quan Viêm đã hiểu được điều này, vậy nên tự dâng mình cho Sơn Dương đen chính là biện pháp duy nhất.”

Đang nói, giọng An Ngung chợt trùng xuống: “Thành thật xin lỗi.”

“Xin lỗi gì chứ?” Lumen cười gượng gạo, “Cậu đâu có làm gì sai.”

An Ngung không hé miệng, cũng không nói mình có thể phá tan mọi hỗn loạn. Cậu bất chợt ngẩn người. Cậu chỉ có một mình, nếu khắp thế giới đồng thời xuất hiện vô số phản ứng hỗn loạn, vậy thì cậu cũng chẳng có cách nào mà phân thân.

Có lẽ chỉ khi tập trung phản ứng hỗn loạn về được cùng một chỗ, cậu mới có thể kết thúc tất cả. Nhưng chuyện đến nước đó thì còn nghĩa lý quái gì nữa, thế giới đã bị xay nát rồi.

Lumen thẫn thờ một hồi lâu mới lẩm bẩm: “Nhưng tôi vẫn nghĩ mãi không ra nguyên do. Tôi chỉ là một quân cờ trong tay anh ta, rõ ràng anh ta nên dâng tôi cho nó trước chứ…”

“Nếu nghĩ không ra thì tới đầm lầy một lần nữa để tìm đáp án đi.”

Chất giọng vừa trầm, vừa bình thản vang lên từ bên ngoài cửa, Tần Tri Luật rảo bước tiến vào.

Theo sau hắn là một cô gái có mái tóc xoăn sóng màu trắng bạc. Lumen nhíu mày chốc lát mới nhớ ra đó là ai.

Thẩm Triệt, danh hiệu Miên, một đối tượng giám sát khác của Viêm.

Miên rất trưởng thành, giỏi giang, luôn làm nhiệm vụ một mình ở ngoài, rất ít khi xuất hiện tại Tháp Nhọn, Lumen cũng chỉ đồng hành với cô một lần duy nhất khi thử nghiệm nhiệm vụ đầu tiên trong Tháp.

An Ngung cũng đứng dậy, bước tới bên cạnh Tần Tri Luật, cùng hắn chăm chú nhìn Lumen.

Tần Tri Luật quả quyết nói: “Cậu không việc gì phải trốn tránh chuyện một mình quay lại đầm lầy. Tôi vừa cùng Tháp Đen quan sát mọi bất thường phát sinh trong vòng hơn một tháng sau khi cậu rời khỏi đầm lầy rồi, với những hiểu biết hiện tại, chúng tôi quyết định mở lại chiến trường.”

Lumen lập tức hỏi: “Đầm lầy xảy ra chuyện gì?”

“Không ai biết ở đó đang xảy ra chuyện gì nhưng thiết bị không người lái của chúng ta đã thăm dò được một tần suất năng lượng biến dị đã từng nhận biết ở xung quanh đó, là tần suất đến từ Cận Húc Viêm. Tần suất kia khi mạnh khi yếu nhưng vẫn luôn tồn tại. Thiết bị không người lái còn chụp được một số hình ảnh rất mờ qua lớp sương mù, hình như những tảng thịt của Sơn Dương Đen đang liên tục xuất hiện vết rách, một số roi bùn còn tự tấn công, cắn xé mình. Tôi nghĩ sau khi cộng sinh, Viêm và Sơn Dương Đen bắt đầu tấn công nhau, giống như là…” Hắn thoáng dừng lại, liếc nhìn An Ngung bên cạnh, phát hiện cậu vẫn bình thản nhìn Lumen nên lại nói tiếp: “Giống như hồi ở khu 53, sau khi bị một bạch tuộc biến dị nuốt chửng, anh trai của An Ngung vẫn giữ được ý chí của mình, đồng thời kết liễu cơ thể mẹ vào thời điểm then chốt.”

Lumen đứng phắt dậy, vẻ ngơ ngác luống cuống trong mắt tan đi.

Tần Tri Luật tán thưởng chiến ý tỏa ra từ anh ta, “Vậy nên tôi nghĩ ý chí của Viêm vẫn chưa tiêu vong hoàn toàn.”

“Đi cứu anh ta.” Lumen lập tức nói.

“Không. Tôi phải nói thẳng với cậu, người đã bước vào phản ứng hỗn loạn sẽ không thể trở về nhưng ý chí của anh ta vẫn còn chiến đấu, vẫn cần sự trợ giúp của chúng ta.” Tần Tri Luật tạm dừng, nhìn thẳng vào Lumen, trầm giọng nói tiếp: “Chỉ có người kiên quyết tử vì đạo mới giành được phần thưởng khi hy sinh.”

Nghe vậy, Lumen nhếch môi cười trào phúng, “Đó là suy nghĩ của ngài, chưa chắc đã trùng khớp với giá trị quan của anh ta…”

“Cậu thật sự hiểu anh ta sao?” Tần Tri Luật hỏi thẳng. “Viêm đã từng nói chuyện với tôi rằng khi bị ép đến Tháp Nhọn, cậu chất vấn anh ta rằng Người Giữ Trật Tự và siêu dị thể rốt cuộc khác quái gì nhau. Tôi nghĩ chắc hẳn khi đó anh ta đã trả lời cậu, chẳng qua là cậu không thèm để tâm mà thôi.”

Lumen ngẩn người.

Anh vẫn nhớ khi đó người đàn ông kia im lặng giây lát rồi cười khinh miệt, hút một hơi xì ra xong mới nhả từng chữ từng chữ: “Siêu dị thể vĩnh viễn hỗn loạn, Người Giữ Trật Tự tự chứng minh con đường đã chọn.”

Người đàn ông mà anh luôn cho rằng người đó cao ngạo, khinh thường chiến đấu, chỉ coi thân phận Người Giữ Trật Tự như một lời tán dương cho dị năng của mình thực ra vẫn chiến đấu không ngừng.

Chiến đấu với thảm họa này, dùng cả tính mạng mình mà đối chọi.

“Hôm nay là đông chí, đợt tuyết lớn rơi ròng rã hai tháng khắp thế giới cuối cùng cũng có dấu hiệu ngớt đi.”

Tần Tri Luật quay người rời đi: “Tuyết ngừng, chúng ta xuất phát.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: Cận Húc Viêm (6/6) – Chúc bình an</i></b>

Đi… Chiếu Nhiên, đi mau…

Rời khỏi nơi này, nói với An Ngung và Tần Tri Luật…

Quỹ đạo tăng entropy của thế giới này đã biến đổi, không chỉ đơn thuần là sinh vật liên kết và vật chất hòa trộn nữa.

Không khí, lục địa, đại dương, đầm lầy…

Thế giới là một bàn cát khổng lồ. Nhưng người không hề muốn nghịch cát, trái lại, người muốn lật tung tất cả.

Chiếu Nhiên, đi đi.

Mặc dù tôi không tìm được đường sống nhưng cậu nhất định phải đi khỏi đây.

Hy vọng cậu sẽ hiểu tôi coi cậu là gì không phải vì cậu giống điều đó mà là hy vọng cậu trở thành như vậy.

So với con báo tắm máu chiến trường, tôi thà rằng cậu là con chim sẻ tự do, bay thật cao, thoát khỏi thảm họa.

Thành thật xin lỗi, không nên ép buộc cậu trở thành Người Giữ Trật Tự.

Tuy cuối cùng chẳng thể tự do nhưng cậu phải đi, đừng ngoảnh lại.

Chúc bình an.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 96: Toàn thế giới (2)


Sau khi rời khỏi phòng tạm giam, An Ngung không nói tiếng nào suốt dọc đường đi, chỉ rũ mắt bước theo Tần Tri Luật vào thang máy. Tần Tri Luật hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Dạ?” An Ngung ngẩng đầu, ánh mắt trông hơi ngơ ngác, lát sau mới nhận ra mình chưa ấn nút chọn tầng. Cậu vừa nói “Không” vừa vươn tay ra ấn số 199. Tần Tri Luật lại giành trước, ấn chọn tầng 1, nói: “Có chuyện muốn nói với cậu, ra ngoài đi.”

Sắp đến giờ cơm trưa, tầng 1 của Tháp Nhọn vắng tanh, Tần Tri Luật bước đằng trước, đi ngang qua bức tượng lời thề của Người Giữ Trật Tự thì dừng lại. Hắn chăm chú nhìn bức tượng cha mình và những dòng chữ, lát sau mới đi tiếp.

Tháp Nhọn quay lưng về phía thành phố chính, phía xa lại là một vùng tuyết trắng mênh mông.

An Ngung bất chợt nhận ra thực chất nơi Tần Tri Luật định giả vờ xử quyết cậu ở ngay gần đây, chỉ là khi đó cậu hoàn toàn không biết gì về thành phố chính, từng bước chân đều cảm thấy thật lạ lẫm, hoang mang, khiến cậu không kìm được là sợ hãi, thu mình.

An Ngung ngẩng đầu nhìn bầu trời quạnh quẽ, tiêu điều, “Tuyết ngừng rơi rồi, trưởng quan.”

Tần Tri Luật trầm giọng “Ừ” một tiếng, “Biến mất sạch sẽ thật.”

“Thật sự đã rơi gần hai tháng sao?”

“Đúng vậy, một phút cũng không ngừng.”

“Thảo nào cánh đồng tuyết này có vẻ dày hơn hẳn năm ngoái.” An Ngung đạp chân xuống nền tuyết, ngoảnh lại nhìn Tần Tri Luật giữa một vùng tuyết trắng mênh mông. “Tôi nghe nói đông chí năm ngoái đổ một trận tuyết rất lớn, năm nay vừa đến đông chí thì tuyết lại ngừng.”

“Nghe nói?” Tần Tri Luật trầm ngâm một lát rồi gật đầu, “Đông chí năm ngoái, đến buổi chiều tuyết mới bắt đầu rơi. Chắc hẳn khi đó cậu đã hôn mê rồi.”

“Vâng. Tôi biết được là lúc sau nghe qua lời nói chuyện của các nghiên cứu viên thực hiện thí nghiệm gen.” An Ngung mím môi. “Cũng đến thăm Lumen rồi, dư luận về chuyện ngài có thể bị biến dị phi sinh vật lây nhiễm đã lắng xuống chưa?”

Tần Tri Luật lạnh nhạt lắc đầu, “Không quan trọng.”

“Vậy thái độ của Tháp Đen thế nào?”

“Tháp Đen…” Tần Tri Luật dừng lại, “Tôi đã cắt bỏ sạch sẽ mọi nguồn lây nhiễm từ lúc ở khi 99 rồi, không bị ảnh hưởng nữa, Tháp Đen không có cớ gì để e ngại tôi. Phải rồi, thí nghiệm gen đối với Sienna đã hoàn thành 80%, cô ta biểu hiện ra được trạng thái ổn định đặc biệt giống hệt tôi, Tháp Đen vui phát điên lên được. Tuy cô ta chưa đủ mạnh nhưng bọn họ đều trông chờ rằng cô ta có thể phát triển thành “tôi” thứ hai.”

An Ngung thở phào một hơi, “Cũng phải. Chỉ cần chưa bị lây nhiễm, ngài vẫn là chỗ dựa đáng tin cậy nhất của con người.”

Tần Tri Luật không đáp, hắn đứng nhìn An Ngung từ khoảng cách vài bước, đôi mắt đen vẫn ôn hòa, sâu thẳm nhưng dường như có cảm xúc gì đó khác xưa lập lòe bên trong. An Ngung cũng nhìn hắn chăm chú, ánh mắt cũng ẩn hiện những cảm xúc khác thường.

Cánh đồng tuyết rất tĩnh lặng. Sau khi tuyết ngừng rơi, đến cả tiếng gió cũng biến mất, khiến người đã quen với gió tuyết cảm tưởng như thời gian đã ngưng đọng lại.

Hồi lâu sau, An Ngung rũ mắt xuống, khẽ hỏi: “Trưởng quan muốn nói gì với tôi?”

Tần Tri Luật hít một hơi thật dài, rời khỏi trạng thái thất thần, “Viêm và Sơn Dương Đen giằng co với nhau, chúng ta tới đó để làm lệch cán cân, cứ chiến đấu như bình thường là đủ rồi.”

An Ngung không dám chắc, hỏi lại: “Ý ngài là…”

“Cậu không nên bước vào phản ứng hỗn loạn, đừng để lộ chuyện cậu có thể khắc chế mọi hỗn loạn. Tôi đã truyền đạt lại cụ thể ẩn ý ở khu 99 cho Tháp Đen, có lẽ bọn họ sẽ nghi ngờ tôi có liên quan với đến những vệt sáng đỏ hỗn loạn nhưng không ai đoán được bóng người màu vàng kim chính là tượng trưng của cậu. Chỉ cần năng lực của cậu không bị lộ ra ngoài, bọn họ sẽ vĩnh viễn không đoán ra được.” Tần Tri Luật hít sâu một hơi, “Tưởng Kiêu là thân tín cực kỳ đáng tin cậy của cậu, mức độ trung thành của cậu ta đối với cậu vượt xa mức độ trung thành đối với Tháp Nhọn. Ý chí của Sienna độc lập khỏi Tháp Đen, bọn họ cũng đã đồng ý với tôi sẽ tuyệt đối giữ bí mật.”

“Được.” An Ngung lập tức gật đầu. Tiếp đó, cậu mấp máy môi định nói gì đó nhưng lại thôi.

Tần Tri Luật nhướng mày, “Có vẻ cậu có chuyện muốn nói?”

An Ngung không lên tiếng, cậu đứng yên tại chỗ, nhìn tuyết đọng dưới chân, cứ cúi gằm mặt không ừ hử gì.

Tần Tri Luật đã quen với việc cậu thường xuyên giả chết như vậy, lờ mờ đoán được đó chẳng qua chỉ là một câu “Cảm ơn ngài” nhưng không biết tại sao lại không chịu nói ra miệng. Nhưng đợi thêm một lát vẫn không thấy An Ngung lên tiếng, hắn bèn mỉm cười, quay đi: “Đi thôi, 3 tiếng nữa xuất phát.”

“Trưởng quan!” An Ngung bất chợt lên tiếng, “Chuyện xảy ra sau khi thời gian được đặt lại…”

Tần Tri Luật dừng bước, quay đầu nhìn cậu, “Chuyện gì?”

An Ngung lập tức ngẩng đầu lên, nhíu mày.

Rất hiếm khi cậu thể hiện thái độ gần như chỉ trích thế này với Tần Tri Luật, Tần Tri Luật lại hỏi lại, “Chuyện gì?”

“Ngài thừa biết mà.” An Ngung mím môi, “Lăng Thu nói những người đứng ở nơi cao đều như nhau.”

Tần Tri Luật nhướng mày, quay hẳn người lại nhìn cậu, “Như nhau, như thế nào?”

“Phải ngủ rồi mới tính.” Lăng Thu từng cảm thán thế này: “Mới nếm chút mùi mà đã dừng lại luôn thì làm sao thỏa mãn được.”

Tuy lời này cũng không hoàn toàn tương xứng với chuyện xảy ra khi ấy nhìn dáng vẻ điềm nhiên của Tần Tri Luật, An Ngung vẫn thấy tức anh ách trong lòng.

“Tôi đã hôn cậu.” Tần Tri Luật bỗng nói, “Tôi biết cậu chẳng hiểu gì về những chuyện này, thậm chí có khi còn ngại mấy sự ràng buộc phức tạp giữa người với người như thế, vậy nên đừng nghĩ gì cả. Lúc đó tôi chỉ…” Hắn tạm dừng, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn vào An Ngung, “Tôi chỉ kinh ngạc quá mức, cho đến bây giờ tôi vẫn không hiểu nổi mạch tư duy của cậu đã diễn biến thế nào mà khiến cậu tự nã súng vào mình, đánh cược cho tính mạng tôi.”

Nói đến cuối, giọng hắn trầm hẳn xuống, rời mắt khỏi gương mặt An Ngung, lướt nhanh qua nền đất, từ đầu đến cuối vẫn lạnh lùng như vậy nhưng lại có phần nào như không vui.

Tần Tri Luật quay lại, đi về phía cổng, “Xin lỗi vì khi đó đã hành động mất kiểm soát và…”

Một giọng nói vang lên phía sau lưng hắn, “Nổ súng có lẽ là vì tôi yêu ngài.”

Mũi chân Tần Tri Luật dừng khựng lại trên nền tuyết.

Giọng nói sau lưng rất khẽ, cho dù hiện tại rõ ràng không có gió nhưng vẫn cứ cảm tưởng như âm thanh đó hư vô, mờ mịt như ảo giác.

Nhưng ngay sau đó, giọng nói nhẹ bẫng ấy lại vang lên.

“Lăng Thu nói yêu là sẵn sàng làm chuyện mình tuyệt đối không thể làm vì người khác. Hồi đó anh ấy có nêu một ví dụ…”

“Ví dụ như một tên tham sống như cậu bằng lòng chịu chết vì một người khác, bằng lòng chia sẻ bánh mì cho đối phương, đó chính là yêu.”

Lúc đó, Lăng Thu đã cười toe toét mà giải thích với An Ngung như vậy.

An Ngung hoang mang nhìn anh, “Điều đầu tiên thì tôi hiểu được nhưng điều thứ hai… Tôi cũng sẵn sàng chia bánh mì cho anh mà.”

“Chẳng phải vì bánh mì của cả anh và cậu đều do anh kiếm về à? Phân biệt cho rõ đi nhé, là anh chia bánh mì cho cậu, không phải cậu chia cho anh.” Lăng Thu tức giận đánh cậu một cái nhưng rồi lại rũ mắt cười xòa ngay lập tức, “Chắc phải thêm điều kiện nữa, phải vô cùng thấu hiểu và thương người kia.”

An Ngung còn chưa kịp kể ví dụ này ra, Tần Tri Luật đã ngoảnh lại, ngắt lời cậu, “Đừng dùng lý luận của người khác định nghĩa cho tình cảm của mình.”

“Tôi không hề.” An Ngung nhỏ giọng biện giải.

Cậu đạp mũi chân trên nền tuyết, thấp giọng nói tiếp, “Tôi rất khó thấu hiểu người khác, kể cả thân thiết như Chúc Đào và Điển. Thậm chí cả Lăng Thu, tôi biết rõ mọi điều về anh ấy nhưng chung quy anh ấy vẫn phải chủ động giải thích suy nghĩ, nguyên nhân hành động của mình cho tôi nhưng dù vậy, vẫn luôn có những phần tôi không hiểu nổi.”

“Nhưng tôi lại có thể hiểu được ngài, trưởng quan.” An Ngung lại ngẩng đầu, đôi mắt vàng thản nhiên mà chăm chú nhìn vào Tần Tri Luật, “Người khác đều nói ngài khó đoán nhất, ấy thế nhưng tôi lại hiểu mọi điều về ngài, biết đánh giá nào của người ngoài về ngài là sai, hiểu suy nghĩ thật nằm sâu trong lòng ngài nhưng cũng biết ngài không thèm bận tâm chuyện bị hiểu lầm, thậm chí hiểu tại sao ngài không thèm bận tâm. Tuy là… bản thân tôi chính ra lại khá bận tâm, bận tâm thay ngài.” An Ngung mím môi, giọng lại trùng xuống, “Tôi tin là trên thế giới này chỉ có mình tôi làm được như vậy.”

“Tôi chưa từng đau lòng vì ai, trưởng quan, thậm chí tôi còn chẳng mấy khi đau lòng cho chính mình. Ngoại trừ đối diện với ngài, tôi luôn đứng im một chỗ, tính xã hội của tôi cũng chưa bao giờ phát triển.”

Yết hầu Tần Tri Luật giật giật, “Vậy nên sao?”

An Ngung cảm giác mấy chữ ấy đã đến bên miệng mình, “Vậy nên tôi cảm thấy tôi yêu…”

“Cậu không được phép có tình cảm cá nhân đối với tôi.” Tần Tri Luật quả quyết ngắt lời cậu.

An Ngung ngẩn ra, “Tại sao?”

“Cậu biết ý nghĩa tồn tại của đối tượng giám sát là gì không?” Nét mặt Tần Tri Luật bình thản như mặt hồ phẳng lặng, “Cậu là quân dự bị của cấp cao, là quân dự bị cho vị trí này của tôi.”

An Ngung lẩm bẩm: “Chuyện đó thì mâu thuẫn gì với chuyện tôi yêu ngài chứ?”

“Đương nhiên mâu thuẫn.” Tần Tri Luật đanh giọng, “Bởi vì vị trí này của cậu vốn do tôi lựa chọn ra, tương lai sẽ phải…”

Hắn dừng khựng lại, không nói nốt câu.

Lúc này An Ngung mới phát hiện lồng ng.ực hắn đang phập phồng dữ dội, có điều gì đang giãy giụa kịch liệt trong đôi mắt kia nhưng lại bị ánh mắt lạnh lùng của hắn che giấu mất.

“Tương lai sẽ phải làm sao?” An Ngung truy hỏi.

Tần Tri Luật không trả lời, An Ngung đợi một hồi lâu rồi thấp giọng nói, “Tương lai phải làm sao cũng được nhưng chắc chắn tôi sẽ không làm quân dự bị của ngài. Ở khu 99, tôi đã nói rồi, tôi sẽ vĩnh viễn đứng bên cạnh ngài.”

Tần Tri Luật khẽ nhếch môi cười nhưng trông lại càng cô đơn, “Nhưng lúc đó tôi cũng trả lời cậu rồi, đó là một lời hứa hẹn vô cùng khờ khạo.”

Hắn xòe tay ra, ngửa lên trên, “Ví dụ như trận tuyết này, rền rít suốt hai tháng, cậu coi bão tuyết là vĩnh viễn trong thời đại thảm họa này nhưng rốt cuộc nó đã ngừng rơi.”

Nói xong, Tần Tri Luật thấy An Ngung rụt người lại giống như ngày đầu tiên gặp nhau trên cánh đồng tuyết.

Chỉ là ngày đó cậu rụt người vì sợ hãi còn giờ khắc này, đôi mắt vàng đang trốn tránh kia đã không giấu nổi sự mất mát.

Giọng Tần Tri Luật khàn đi: “Nếu cậu thật sự muốn biết… Ngày hôm đó, trong tình cảnh ấy, mất kiểm soát quả thực không phải ngẫu nhiên. An Ngung, tôi thật lòng yêu cậu, có lẽ đã bắt đầu từ rất lâu về trước. Tôi rất muốn hôn cậu, đã muốn rất lâu, kiềm chế rất lâu nhưng chúng ta không thể yêu nhau, hoặc ít nhất là cậu tuyệt đối không nên yêu tôi. Cậu…”

Đến nước này, Tần Tri Luật cũng không nói tiếp được nữa bởi hắn trông thấy đôi mắt An Ngung càng lúc càng hoang mang hơn, đồng thời còn có cả đau đớn, đau đớn thuần túy như đôi mắt trong veo kia.

Hắn ngần ngừ một hồi lâu, cuối cùng vẫn nhắc lại lời đã nói trước đó, “An Ngung, thế giới này không có vĩnh hằng.”

Tần Tri Luật biết mình giải thích nghe chẳng ra đâu vào đâu nhưng hắn không thể nói nhiều hơn, chỉ đành bỏ lại một câu “Đi thôi” rồi lập tức quay người, muốn nhanh chóng trở về Tháp Nhọn. Nhưng ngay khi vừa quay đi, hắn trông thấy một giọt lệ trào ra từ khóe mắt An Ngung, dù rằng cậu đã đưa tay quệt đi ngay.

Đây không phải lần đầu tiên Tần Tri Luật nhìn thấy An Ngung khóc.

Hắn đã từng thấy cậu ch** n**c mắt vì bị đau rất nhiều lần, từng thấy cậu cố tình nức nở làm nũng, từng thấy cậu khóc vì Lăng Thu, cũng từng thấy đôi mắt đỏ hoe của cậu sau khi gặp Lăng Thu AI.

Nhưng đều không đả kích hắn bằng một giọt lệ này.

Bởi vì không chỉ có đau lòng, người kia rất buồn, rất tổn thương, đứng trên nền tuyết mà tiều tụy đến mức như thể ngay giây sau sẽ biến mất không còn tăm hơi.

Trong một khoảnh khắc, Tần Tri Luật thoáng hoảng hốt. Vào khoảnh khắc ấy, trong đầu hắn hiện lên dáng vẻ của An Ngung trong vô số lần quyết chiến. Ở trước mặt hắn, dường như Góc mạnh mẽ vô song, từ lâu đã đứng trên đỉnh thành phố chính và Tháp Nhọn chưa từng tồn tại. Tuy rằng tất cả những sự phục tùng đều là An Ngung giả vờ, thậm chí có lẽ cậu còn mạnh hơn cả hắn, nhưng trước mặt hắn, An Ngung vẫn chỉ là An Ngung ngày đầu hắn gặp, yếu ớt, cực kỳ dễ bị tổn thương trong thế giới tan hoang đầy rẫy thảm họa này.

Hắn vô thức quay trở lại, đi thẳng tới trước mặt An Ngung. Đôi mắt vàng kia lập tức nhìn chăm chăm vào hắn, viền mắt còn ngân ngấn nước.

Tần Tri Luật nhìn lồng ng.ực An Ngung càng lúc càng phập phồng dữ dội hơn mà như nhớ đến bộ dạng khi cậu căng thẳng nhất hồi ở khu 53. Đầu óc hắn vô cùng hỗn loạn, từ trước tới nay chưa bao giờ hỗn loạn đến thế. Hắn không biết mình bất thình lình quay trở lại là muốn nói gì với An Ngung, chỉ chợt nghe tiếng gió rít lạnh thấu xương.

Hệt như thế giới chân không đột ngột bị nhấc lồng chụp lên, gió từ nơi hư vô xa xăm lập tức ập tới. Giữa trán hắn chợt lạnh thanh, hắn kinh ngạc nhìn tuyết bỗng nhiên bay đầy trời.

Tuyết lại rơi, rơi dày hơn cả hai tháng vừa rồi, từng bông từng bông nặng trĩu hạ xuống khiến khoảng thời gian ngừng tuyết ngắn ngủi khi nãy cảm tưởng chỉ như ảo giác.

Cũng khiến luận điểm về tuyết hắn mới dùng để phản bác An Ngung trở nên thật nực cười.

Gió tuyết không ngừng xoáy tròn, bay lả tả, thậm chí có bông tuyết còn rơi lên mí mắt An Ngung nhưng An Ngung chẳng buồn phản ứng. Đôi mắt kia vẫn gắt gao nhìn chằm chằm Tần Tri Luật, cậu run rẩy, nghèn nghẹn, dù nói năng không ra đâu vào đâu nhưng vẫn cố nói thật nhanh: “Nói nhiều như thế nhưng làm gì có câu nào thực sự là lý do. Vậy nên ngài vẫn giống như kết luận của Lăng Thu thôi, giống tên quản lý trợ cấp ở khu 53. Ngài cực kỳ vô đạo đức, nhân phẩm cực kỳ kém cỏi lại còn vô lý. Chắc chắn bây giờ ngài đang nghĩ “Tự nhiên tuyết lại rơi rồi, phải viện cớ gì để thuyết phục tôi rằng vĩnh hằng không hề tồn tại đây”. Nhưng vĩnh hằng có tồn tại hay không rõ ràng chẳng liên quan gì đến chuyện tôi yêu ngài. Trước khi nổ súng, tôi đã quyết định sẽ luôn kiên định đứng về phía ngài, bất kể phía đối diện có là gì đi chăng nữa, bất kể ngài là một kẻ vô đạo đức, nhân phẩm kém cỏi, vô lý… Ứm…”

Nhịp thở của Tần Tri Luật còn gấp gáp hơn cả cậu. Hắn ôm chặt eo cậu, hung dữ kéo cậu áp sát vào mình, hôn ngấu nghiến.

Tiếng lên án im bặt, chỉ còn lại gió rít.

Ngang tàng, lạnh lẽo hơn cả ngày đầu gặp nhau.

Đầu óc Tần Tri Luật chưa bao giờ hỗn loạn đến thế. Hắn hiểu rất rõ rằng mình đã phạm một sai lầm cực kỳ lớn, một sai lầm không thể sửa chữa.

Nhưng hắn cũng chưa bao giờ tỉnh táo đến thế.

“Xin lỗi.” Hắn đỡ gáy An Ngung, vững vàng mà dịu dàng như đang nâng niu một món bảo vật, “Tôi đã nói rất nhiều điều vớ vẩn, tôi rút lại hết, cậu chỉ cần ghi nhớ một câu là được rồi.”

Tôi thật lòng yêu cậu, rất muốn hôn cậu, đã muốn rất lâu, kiềm chế rất lâu.

Nhưng sau này sẽ không kiềm chế nữa.

Hắn không biết lúc này đau lòng hay tương lai đau lòng bên nào nặng, bên nào nhẹ nhưng đến cuối cùng, hắn bại trận trước giọng nói nghẹn ngào kia, có lẽ cũng giống như cách hắn đã mềm lòng vì lời suy luận giữa tiếng nức nở hồi năm ngoái.

Dường như tất cả đều đã được định sẵn.

Hắn hận bản thân mình đã khiến An Ngung phải đau lòng rơi nước mắt, đã khiến An Ngung phải bất lực đứng sau lưng hắn suốt một thời gian dài như vậy.

An Ngung nói đúng, quả thực chẳng liên quan gì đến tuyết rơi, tuyết rơi là một sự so sánh vô cùng khập khiễng. Bởi vì bất kể tuyết có ngừng hay không, thế giới này cũng chẳng có gì là vĩnh hằng. Hành tinh, ngân hà, vũ trụ và cả những thứ xa vời hơn nữa, vạn vật chung quy sẽ đi về phía hỗn loạn, bọn họ chỉ là những kẻ đang đấu tranh trong một thời đại nhất định mà thời đại ấy giữa vũ trụ chỉ nhỏ nhoi như một tia sáng chợt lóe chợt tắt.

Thậm chí cả dư quang cũng không đọng lại.

Nhưng dù bọn họ có thất bại thảm bại, dù sự hỗn loạn kia đã ập tới thời đại này không gì cản nổi, hắn vẫn muốn hôn cậu giữa thảm họa.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 37 – Vĩnh hằng</i></b>

Điều gì được gọi là vĩnh hằng?

Trước mặt bạn có 100 con đường, 99 con đường đều đi đến một kết cục giống nhau, chỉ có con đường cuối cùng đi đến một kết cục khác.

Nói từ góc độ xác suất, nếu tăng con số 100 này lên vô cùng lớn, vậy thì kết cục khác biệt kia chính là sự kiện không thể xảy ra. Nhưng nếu nó thật sự xảy ra được, vậy thì nó có thể được coi là vĩnh hằng.

Về sau, người ta luôn nhớ về trận tuyết vào đông chí năm 2148. Họ nói trận tuyết ấy đã mang đến biến chuyển.

Nhưng thứ trận tuyết ấy mang đến chỉ là một cơ hội sống.

Biến chuyển thật sự phát sinh vào đông chí năm 2149.

Là trận tuyết lớn bất ngờ rơi lại vào đông chí năm ấy.

Khoảnh khắc những bông tuyết rơi xuống, thắng lợi của loài người đã trở thành chắc chắn.

Mà hắn và cậu cũng trở thành vĩnh hằng.

Vĩnh hằng lặng lẽ lưu lạc bên ngoài nhận thức và ký ức nhân loại.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 97: Toàn thế giới (3)


Sâu trong đầm lầy là sương mù dày đặc và tiếng thở d.ốc nặng nề, bí hiểm.

Rừng mưa đã hoàn toàn đánh mất dáng vẻ vốn có. An Ngung cúi thấp xuống, tầm mắt chậm rãi đảo qua những thứ bị nước bùn bao phủ. Đến cả động, thực vật cũng khó lòng phân biệt, hệt như những bóng ma chồng chéo lên nhau.

Một luồng gió chợt cuốn tới từ phía sau, đồng tử của cậu co lại, chỉ trong giây lát đã xuất hiện ở vị trí cách đó mấy mét, né tránh đòn tấn công hung bạo kia.

Roi bùn quật mạnh xuống đầm lầy, nước bùn đen tung tóe khắp nơi. Một giọt bùn bắn lên mặt cậu nhanh chóng lan rộng ra như hòng bao trùm lấy cậu. An Ngung hoàn toàn thờ ơ, lát sau, bùn đen nổ tung rồi biến mất hết như đám sinh vật biến dị tham lam, ngu ngốc trước đây.

Đôi cánh khổng lồ xua tan sương mù ẩm ướt, mùi da thuộc thân quen tỏa xuống.

Tần Tri Luật dang rộng đôi cánh, kéo cậu lại gần mình, thấp giọng nói: “Cẩn thận chút.”

“Trưởng quan, nó không nuốt được tôi đâu.”

“Bị đánh trúng thì vẫn bị thương.” Tần Tri Luật nói. “Đó giờ cậu vẫn không quen dùng thiết bị hỗ trợ bay, vậy thì ở trong cánh đi.”

“Vâng.”

An Ngung nghe lời, để mặc cho đôi cánh đen tùy ý nhấc bổng mình lên, ôm gọn vào trong. Cậu bám vào những sợi lông vũ đen bóng, ngay hàng thẳng lối, nhìn về phía sợi roi bùn không chịu hòa vào đầm lầy kia. Không quá giống với miêu tả của Lumen trước đó, roi bùn ở đây chi chít gai gọn, hoa hồng đen cũng nở đầy bên trên. Chớp mắt một cái, bùn của đầm lầy phủ lấp hoa hồng nhưng chỉ chốc lát sau, hoa hồng lại phá bùn vươn ra, rồi lại bị bao phủ, cứ lặp đi lặp lại như thế mãi.

Cách đó không xa, một tiếng quất roi đột ngột vang lên, một sợi roi bùn hung hăng quật đứt một sợi khác, vài cánh hoa hồng dập nát bay thốc lên không trung rồi chậm rãi rơi xuống đầm lầy với dáng vẻ kiêu ngạo khi giành chiến thắng.

Tần Tri Luật thu hết vào trong mắt, trầm ngâm: “Roi bùn không ngừng biến đổi hình dạng giữa nước bùn và hoa hồng. Khi tấn công chúng ta, thứ đó là nước bùn nhưng thú vị là hoa hồng vẫn luôn tấn công ở nơi khác.”

Tuy nói là “thú vị” nhưng đôi mắt đen của hắn vẫn lạnh lùng như băng.

“Trưởng quan Viêm đang tranh đoạt quyền kiểm soát với Sơn Dương Đen. Sơn Dương Đen muốn dung hợp hoàn toàn với trưởng quan Viêm, nhưng trưởng quan Viêm vẫn đang liên tục tiêu diệt từng bộ phận của Sơn Dương Đen.” An Ngung rũ mắt, thấp giọng nói. “Ngài nói đúng, tình huống này giống hệt cục diện Lăng Thu gặp ở khu 53 khi đó.”

Lông vũ nhẹ nhàng lướt qua lòng bàn tay cậu, An Ngung cảm giác như Tần Tri Luật đang lặng lẽ an ủi mình, bèn nói tiếp: “Sương dày quá, không biết Miên và Lumen giờ đang ở đâu.”

Bên trong đầm lầy hoàn toàn không còn tín hiệu liên lạc, ngay cả kênh liên lạc nội bộ cũng không hoạt động. Trước khi đáp xuống, bọn họ định vị được vị trí của Sơn Dương Đen bằng dao động năng lượng. Nhưng vừa bước vào vùng sương, còn chưa kịp nhìn rõ quái vật khổng lồ đằng xa, bọn họ đã bị roi bùn tấn công điên cuồng, cứ thế mỗi người một ngả.

Tần Tri Luật cau mày: “Miên là một Người Giữ Trật Tự rất giàu kinh nghiệm, tôi chỉ lo Lumen sẽ mất kiểm soát tinh thần.”

***

“Quả nhiên thứ này chính là thể dung hợp giữa trưởng quan và Sơn Dương Đen.”

Một sợi roi bùn đã đứt đoạn bị vài lọn tóc dài màu trắng bạc trói ngược lên, hoa hồng héo úa và bùn, thịt lẫn lộn trộn vào với nhau. Miên quan sát hồi lâu rồi mới ném nó xuống đầm lầy.

“Hoàn toàn hòa lẫn với nhau, đã bắt đầu dung hợp rồi.”

Cách đó không xa, Lumen nhìn cánh hoa hồng cuối cùng chưa rơi xuống đầm lầy, khẽ lẩm bẩm: “Cận Húc Viêm…”

Mồ hôi lạnh khiến tóc mai anh ta bết xuống hai bên mặt, gương mặt trắng bệch vì mất sức càng khiến đôi mắt kia sắc bén, sáng ngời hơn.

Bọn họ đang chầm chậm tiếp cận Sơn Dương Đen. Gen biến dị của Miên là hoa súng, hạt giống do cô tạo ra có thể cách ly nước bùn nhưng dù vậy, con đường này vẫn vô cùng gian nan, vuốt sắc đến từ gen báo của Lumen vẫn bị roi bùn mài mòn.

Tuy chật vật là thế nhưng từng đòn tấn công của anh ta càng về sau lại càng quyết đoán, tàn nhẫn hơn.

Hệt như phải cào nát sương mù, cào nát bầu trời, cào nát cả nền đất này.

Miên liếc nhìn anh ta, chiếc áo ba lỗ màu đen và quần dài của phòng tạm giam còn chưa kịp thay, Lumen chỉ khoác thêm một chiếc áo khoác đỏ tươi bên ngoài, cổ áo kéo cao, che khuất một nửa gương mặt, chỉ lộ ra đôi mắt sáng ngời.

Trước khi Lumen tới Tháp Nhọn, Miên đã từng thấy Cận Húc Viêm xem video biểu diễn của anh ta. Hôm ấy, cô đứng trước bàn làm việc của Viêm báo cáo nhiệm vụ, chờ cô nói xong, Viêm quay màn hình về phía cô, vừa cười vừa nói: “Cô nói xem, thế giới đã đến bước đường này rồi mà sao vẫn còn một đôi mắt kiêu ngạo, rực cháy như vậy. Hệt như thế giới thảm họa hỗn loạn này chẳng liên quan gì đến người đó vậy.”

Cô vẫn còn nhớ như in cảm giác kinh ngạc khi được xem màn biểu diễn của Lumen khi đó: Siêu sao trong bộ trang phục đỏ tươi, tỏa sáng rực rỡ không ai bì nổi, thực sự là một vầng sáng chói lóa khó có thể chôn giấu.

Lumen nâng cổ tay lau mồ hôi dưới cằm, “Thật ngại quá, trông tôi thảm hại lắm nhỉ, để cô chê cười rồi.”

“Không đâu. Anh mặc đồ đỏ trong rất đẹp.” Miên dời mắt, “Nhưng màu đỏ quá nổi bật giữa đầm lầy. Từ nãy đến giờ, hầu hết roi bùn đều tấn công anh.”

“À.” Lumen bật cười, khẽ nói: “Không thì sao kẻ đó biết tôi đã trở lại được chứ.”

Nghe vậy, Miên ngẩn ra, không dám chắc “kẻ đó” được nói ra với giọng điệu điềm nhiên, trào phúng đó là trưởng quan hay Sơn Dương Đen. Cô vẫn luôn hối hả hết nhiệm vụ này tới nhiệm vụ khác, rất ít khi trở về Tháp Nhọn, chỉ từng nhìn thấy vài lần Lumen và trưởng quan ở gần nhau. Trong ấn tượng của cô, Lumen lúc nào cũng độc mồm độc miệng nhưng cũng chỉ có duy nhất con người ương ngạnh ấy đã vô số lần muốn trốn tới đầm lầy trong hai tháng nay, chọc giận cả Đường Phong vốn tốt tính, khiến hắn phải lạnh lùng uy h**p “Nếu còn có thêm lần nào nữa, tôi sẽ đánh gãy tay cậu.”

“Anh có đánh gãy tay tôi thì tôi vẫn phải quay trở lại đầm lầy.” Trong phòng tạm giam, Lumen cười nhạt, thì thào lẩm bẩm như phát điên: “Tôi không thể mang nợ anh ta, vứt bỏ anh ta ở đó, một mình quay trở về như thế được.”

Miên là trẻ mồ cô lại xuất thân từ lính đánh thuê, không giỏi thấu hiểu lòng người. Cô chỉ biết dù trong khoảng thời gian bị ép phải gia nhập lực lượng Người Giữ Trật Tự, Lumen cũng chưa bao giờ có ý định trốn khỏi Tháp Nhọn.

Miên hoàn hồn, nghiêm túc nói: “Thật sự quá khó diệt trừ Sơn Dương Đen tận gốc, vùng đầm lầy này đã trở thành một phần của nó rồi.”

“Vậy không cần diệt trừ tận gốc.” Lumen thẳng thừng đáp.

Miên cau mày: “Anh nói gì cơ?”

“Chiến thắng của loài người chẳng liên quan gì tới tôi sất. Tôi chỉ muốn tìm thấy anh ta, đưa anh ta về, thế thôi.” Đôi mắt Lumen sáng quắc nhìn thẳng vào màn sương mù, “Tôi có dự cảm anh ta ở ngay gần đây thôi.”

Tiếng nước bùn chảy lệt xệt càng rõ hơn, tiếng thở gấp nặng nề, bí hiểm như dán sát bên tai khiến người ta rợn tóc gáy nhưng ánh mắt Lumen lại càng lúc càng bình tĩnh, sắc bén. Càng vào sâu, những sợi roi bùn càng tấn công hung bạo, khó đối phó hơn nhiều so với khi mới đáp xuống.

Sóng âm liên miên không dứt lan rộng từ dưới cổ áo dựng thẳng của Lumen. Những sợi roi bùn bị quấy nhiễu quay cuồng hỗn loạn trên không trung khiến nước bùn văng tung tóe khắp nơi. Lumen bang nhanh qua màn mưa bùn, những giọt nước bùn rơi xuống, ăn mòn quần áo anh ta đang mặt, máu tươi rỉ ra trên miệng vết thương cũng trộn lẫn với nước bùn. Thiết bị thông tin liên tục phát cảnh báo vì sức mạnh tinh thần và chỉ số sự sống đang giảm mạnh nhưng anh vẫn thờ ơ, thậm chí còn lấy thiết bị thông tin ra khỏi túi, thẳng tay vứt đi.

Thiết bị thông tin rơi vào đầm lầy, nhanh chóng chìm xuống.

Miên có ấn tượng với thiết bị thông tin của Lumen, đó là do Viêm tự đặt làm riêng ngay ngày đầu tiên Lumen tới Tháp Nhọn. Mặt lưng thiết bị thông tin có hình một con chim sẻ đỏ nhỏ được khảm bằng đá ruby.

Toàn bộ trang bị trên người anh ta đều do Viêm đặt làm riêng, đắt đỏ đến mức khiến người ta giận điên lên được nhưng Lumen luôn thờ ơ với chúng. Kể cả hiện tại, anh chỉ lạnh lùng nhìn thiết bị thông tin bị nước bùn nuốt trọn, không có vẻ gì là tiếc rẻ.

Nhưng chẳng biết tại sao Miên lại cảm thấy tim mình như bị đâm thẳng vào.

Roi bùn tấn công quá điên cuồng, cô rất khó tiếp cận Lumen, không thì cô rất muốn nói với anh ta: Thực ra anh có thể nói ra.

Nói với người bên cạnh mình rằng anh rất lo lắng cho hắn, anh rất mong hắn sẽ quay trở về. Nói ra được sẽ dễ chịu hơn nhiều.

Đang nhìn, Miên thấy Lumen bỗng nhiên nhìn sang phía cô, quát lớn: “Cẩn thận!”

Một tràng tiếng thì thầm bỗng nhiên đập vào tai, Miên sững ra mất một giây. Theo bản năng, cô tưởng đâu mình đã bị Sơn Dương Đen khống chế nhưng lại thấy Lumen vẫn đang nhìn chằm chằm về bên này, đôi môi hình như đang mấp máy rất nhanh dưới cổ áo. Ngay sau đó, tiếng nước rơi vang lên phía sau lưng cô, hệt như nham thạch nóng chảy muốn phun trào khỏi miệng núi lửa.

Cuối cùng cũng tỉnh táo, cô ngoảnh phắt lại, roi bùn lao lên san sát từ đằng sau lưng cô nhưng măng mọc sau cơn mưa xuân, tuy đã bị Lumen quấy nhiễu nhưng vẫn điên cuồng muốn tấn công vào nơi yếu hại hòng nuốt trọn cô.

Sao lại nhiều đến thế?!

Miên lập tức né tránh, vô số hạt hoa súng chui ra từ mái tóc và làn da, hất văng roi bùn. Cô lộn người giữa không trung, thoáng liếc thấy roi bùn đang tấn công Lumen từ bốn phương tám hướng còn dày đặc hơn, trông không khác gì một đợt sóng triều. Thế nhưng Lumen lại như một con chim sẻ lửa dù đang giương vuốt sắc mà vẫn tứ cố vô thân giữa roi bùn ngợp trời.

Vô số sợi roi bùn đen kịt ập xuống từ trên cao, Lumen buông thõng đôi tay đã hóa thành móng vuốt.

Anh ta là người biết nhìn thời thế, biết lần này mình sẽ không thoát nổi.

Anh ta ngẩng đầu nhìn những sợi roi bùn, tìm ra sợi có hoa hồng mọc trong số đó, cong môi mỉm cười.

Đây là lần đầu tiên Miên thấy Lumen thật sự cười. Cô gần như dừng khựng lại bởi trong khoảnh khắc ấy, cô bất chợt hiểu được niềm say mê của Cận Húc Viêm.

Nhất định trưởng quan đã từng nhìn thấy nụ cười thật tâm thật lòng ấy của anh ta, có lẽ là từ rất lâu về trước – Cô thầm nghĩ. Bởi vì hình ảnh ấy quá đẹp, sự lạnh lùng thường ngày của anh ta càng khiến nụ cười chợt thoáng qua như phù dung sớm nở tối tàn này càng nổi bật hơn, đã gặp rồi là khó lòng quên được.

Mấy nụ hoa vùng vẫy bung nở từ giữa bùn đen, hung hãn hất văng roi bùn xung quanh như đang bảo vệ Lumen. Nhưng roi bùn quá nhiều, chẳng mấy chốc chúng đã héo rũ, rơi rụng tả tới. Lumen đưa tay ra, một cánh hoa lượn giữa không trung rồi rơi vào lòng bàn tay anh ta. Lumen nắm tay lại, một giọt lệ bất chợt rơi trên ngón tay.

Đến chính anh ta cũng hốt hoảng.

Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ rơi nước mắt vì Cận Húc Viêm.

Bầu không khí chết chóc ập tới từ bốn phương tám hướng nhưng cái chết thật sự vẫn chưa giáng xuống.

Vô số hạt giống hoa súng bỗng nhiên bao quanh anh, roi bùn bị ngăn cách ở bên ngoài. Chúng điên cuồng vặn vẹo hòng xông vào trong nhưng những hạt giống kia lại nhanh chóng chui xuống đầm lầy, xua tan màn sương ẩm ướt, hôi hám bằng một mùi hương tươi mát chỉ trong chớp mắt. Rất nhiều hoa súng mọc ra từ trong bùn, cành hoa vươn lên rất cao, từng bông trắng muốt như tuyết nở rộ, biến thành một lá chắn kín kẽ bảo vệ Lumen bên trong.

Suốt đường đi, Miên luôn dùng hạt giống mở đường. Nhưng những hạt giống này sinh trưởng rất chậm, Lumen chưa bao giờ thấy chúng nở hoa. Anh ta nhìn sang phía Miên ở đằng xa, thấy Miên cũng đang kinh ngạc.

Chỉ trong thoáng chốc, Lumen lập tức hiểu ra. Anh ta cúi đầu, nhìn những vết thương bê bết máu trên người mình. Lúc này, những vết thương nặng đang nhanh chóng lở loét trong khi những vết thương nhỏ đã lành lại.

An Ngung dùng sức mạnh tăng tốc thời gian.

Thông tin liên lạc trong đội đã tê liệt, tuy bọn họ không nắm được tình hình của nhau nhưng đại khái đều đã tiếp cận Sơn Dương Đen nên mới đụng độ trận roi bùn đột ngột này.

Tuy không trông thấy bóng nhưng An Ngung ở đâu đó vẫn đang dốc sức hỗ trợ đồng đội.

Lumen cười nhạt một tiếng, ném cánh hoa đã khô héo trong lòng bàn tay đi, lẩm bẩm: “Xem ra tôi phải đi gặp anh rồi.”

Nhưng vừa dứt lời, tiếng rì rầm bất chợt vang lên từ sâu trong đầm lầy khiến đầu óc người ta ong ong hệt như có vô vàn con người cùng con vật đang đồng thời cất tiếng nguyền rủa. Nhưng cánh tay bọc kín trong bùn vươn cao, điên cuồng muốn tóm lấy cổ chân Lumen.

Anh ta đưa mắt nhìn, dưới màn sương mù, đầm lầy không còn dù chỉ là một chút chỗ trống. Những cánh tay chen chúc nhau mà đội bùn lươn lên, gào thét muốn kéo kẻ xâm nhập xuống đáy sâu không thể siêu sinh.

Đây là cục diện anh ta chưa từng trải qua trong lần đến đầm lầy trước đó. Tuy Sơn Dương Đen đã dung hợp với Viêm luôn bị Viêm áp chế nhưng nó cũng thai nghén ra được sức mạnh càng đáng gờm hơn.

Lumen chợt rùng mình nhưng ngay sau đó, hương hoa súng thơm ngát lại một lần nữa xua tan mùi hôi thối.

Trong từng đợt hương thơm, giọng nói lạnh lùng của Miên bỗng truyền vào tai anh ta.

“Đi đi, tìm ngài ấy.”

Cùng với câu nói ấy, hạt giống hoa súng tuôn ra như vô tận, không ngừng xâm nhập đầm lầy. Hoa súng đong đưa sinh trưởng trong gió, dốc hết sức mình mà mở đường, cành hoa cũng siết chặt quanh eo Lumen, đưa anh ta tiến lên. Hàng ngàn hàng vạn cánh tay quơ quào sau lưng Lumen nhưng đã bị hoa súng cản lại toàn bộ, chỉ có thể bất lực nhìn anh ta đi xa.

Đến khi được đưa đi rất xa rồi Lumen mới cảm thấy tình hình khá lạ: Bất kể anh đi tới đâu, từ sau lưng luôn có hạt giống hoa súng bay lên trước, cắm rễ sinh trưởng trước, mở đường cho anh nhưng tiếng động cơ của một thiết bị bay khác đã biến mất từ lâu.

Anh ta ngoảnh phắt lại, phát hiện Miên không hề đi theo mình. Trong sương mù, anh ta và cô đã cách rất xa nhau.

Lumen ấn nút trên thiết bị, bay lơ lửng trên không, kinh ngạc nhìn theo bóng người kia.

Mái tóc dài tung bay trong sương mù hệt như hoa súng trắng tinh nhưng những sợi roi, những cánh tay bùn vô tận đang quấn, đang bám lên từng lọn tóc, cũng giữ chặt tay chân cô.

Miên đã không thể di chuyển được nữa nhưng cô vẫn nghiêng người về phía trước, tiếp tục đưa Lumen đi.

Trong Tháp Nhọn, rất hiếm người nhớ được rằng Miên chỉ là một cô gái trẻ bởi cô thật sự rất giống một món vũ khí lạnh lùng. Đến tận giờ phút này, trong đôi mắt kia vẫn không có một chút nào hoang mang, vẫn kiên định, bình tĩnh như một cỗ máy.

Miên không thể tiến lên được nữa, những cánh tay tóm chặt cổ chân mảnh khảnh của cô, kéo cô chìm xuống đầm lầy từng chút, từng chút một, ngọn tóc và bàn chân cô đã chìm xuống.

Nhưng hạt giống hoa súng vẫn liên tục luôn ra như không bao giờ có hồi kết, tiếp tục bay lên trước, vượt qua Lumen, mở đường dẫn đến vị trí của Sơn Dương Đen cho anh ta.

Miên nhếch môi cười với Lumen qua màn sương. Sau khi nụ cười ấy xuất hiện trên môi, hoa súng bỗng nhiên mọc ra từ hai mắt cô, cánh hoa trắng bạc rung rinh trong sương mù, kiên quyết mà dịu dàng.

Cô dùng cạn sức mạnh tinh lọc mà loại gen này trao cho cô, tuôn hết hạt giống mà mình có, cũng hoàn toàn biến thành hoa súng.

Giống như bản thể của loài thực vật kia, đến cuối cùng, chính bản thân cô cũng về với đầm lầy.

Một bông hoa súng phát ra vầng sáng màu lam bạc được gió thổi tới lòng bàn tay Lumen, mùi hương tươi mát xua tan sương mù đang quấy nhiễu sức mạnh tinh thần của anh ta.

Cũng đưa câu nói cuối cùng của cô đến bên tai anh.

“Lumen, có lẽ chúng ta đều không thoát được. Nhưng hy vọng anh có thể tìm thấy ngài ấy, chí ít sẽ có thể cùng ngài ấy chìm xuống.”

Tiếng nói tiêu tan, để lại một bông hoa súng cuối cùng là Miên yên lặng nằm trên đầm lầy, để mặc cho ngàn vạn cánh tay kia xâu xé, kéo cô chìm xuống đáy sâu.

Lumen cảm tưởng như lồng ng.ực mình bị khoét rỗng, chỉ còn lại trái tim đang đập thình thịch thật mạch.

Lần đầu tiên cũng là lần duy nhất đi làm nhiệm vụ cùng với Miên, anh ta còn tranh cãi với Cận Húc Viêm về danh hiệu của mình.

Khi đó, anh ta lạnh lùng quắc mắt với Cận Húc Viêm: “Tôi có quyền quyết định danh hiệu của mình.”

“Không tranh cãi nữa.” Cận Húc Viêm không thèm liếc nhìn anh một cái, “Tôi không quan tâm quy củ của những trưởng quan khác, ở chỗ tôi, đối tượng giám sát không có quyền đặt tên.”

Sau này anh mới biết hồi mới tới, Miên đã tự đặt tên cho mình là Tịch Âm, là tên một bài thơ phương Đông. Nhưng Cận Húc Viêm cảm thấy xuất thân của cô bé này đã gom đủ những gì cô độc, quạnh quẽ nhất của nhân gian, tính tình cũng đã lạnh lùng lắm rồi, nếu còn dùng cái tên cũng lạnh lùng như thế nữa, há chẳng phải sẽ chẳng bao giờ thoát được cảnh cô độc hay sao. Thế nên hắn nhìn hồ sơ của hoa súng một hồi lâu rồi đổi cho cô cái tên “Miên” ấm áp hơn.

Giờ phút này, tiếng gào thét và tiếng rì rầm trong đầm lầy im bặt, chỉ còn hoa súng đong đưa khiến không khí cũng rung động theo, phát ra từng đợt âm thanh ngân nga.

Lumen không biết gì về thơ cả phương Đông lẫn phương Tây nhưng chẳng biết tại sao, khi nghe những âm thanh ấy, anh chợt nhớ đến mấy câu thơ Cận Húc Viêm từng thuận miệng nhắc trong nhiệm vụ lần đó.

Mọi âm thanh lắng xuống, chỉ còn tiếng đá chuông.

Cơ thể Miên đã chìm hoàn toàn xuống đầm lầy, không thể nhìn thấy được nữa.

Nhưng những bông hoa súng bung nở rực rỡ khắp đầm lầy vẫn tràn đầy nhựa sống, khiến người ta chỉ nhìn thoáng qua sẽ tưởng đâu nơi này không phải đầm lầy mà là một ao súng xa hoa.

Những cây hoa súng không ngừng đâm thêm nụ mới, nước bùn trên những cánh tay bắt đầu trôi đi, để lộ hình dạng tứ chi động vật đã thối rữa vốn có.

Bông hoa hồng đen khổng lồ phá tan nước bùn mà nở, ép những sợi roi bùn khác còn lăm le tiếp cận Lumen phải tránh xa,

Hoa hồng đen và hoa súng nhanh chóng chiếm lĩnh khu vực này, đan xen vào nhau, mở ra một lối đi thông thuận ngay trước mặt Lumen.

Dẫn thẳng tới trung tâm đầm lầy.

Muốn đưa anh ta tới trước mặt Cận Húc Viêm.

Lumen quay phắt đi, không bao giờ ngoảnh lại, không nhìn những bông hoa súng tuy nở rộ khắp nơi nhưng cũng đang không ngừng lụi tàn, không nhìn cả những cành hoa hồng đang tàn nhẫn tự cắt bỏ mình.

Anh ta kiên quyết tiến về phía trước, đi theo con đường đã được mở, đi thẳng vào nơi sâu nhất.

Đi đến điểm cuối cùng của vùng sương mù.

Cuối vùng sương, “trái tim” của đầm lầy, không hề Sơn Dương Đen từng thấy khi trước.

Chỉ có một gốc hoa hồng đen đang yên lặng mà kiêu hãnh vươn thẳng trên bùn lầy.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: Thẩm Triệt (1/1) – Trả lại trong sạch</i></b>

Một đứa trẻ mồ côi, trước là lính đánh thuê, hiện tại là Người Giữ Trật Tự.

Sứ mệnh của lính đánh thuê là giết chóc còn của Người Giữ Trật Tự là bảo vệ.

Nhưng hai vai trò này cũng không khác nhau quá nhiều.

Bởi vì cả trước và sau khi biến dị, tôi đều không có cảm giác “làm người”.

Có lẽ tôi đã được định sẵn rằng tôi chỉ là một món vũ khí.

Lạnh như băng, cứng rắn, khó gần.

Sự tồn tại của tôi chỉ là để hoàn thành sứ mệnh, không chịu tình cảm ràng buộc.

Hoa súng thường được dùng làm đồ cúng tế dâng lên thần linh.

Nó có khả năng tinh lọc.

Sau khi nắm giữ năng lực này, tôi biết sứ mệnh cuộc đời tôi chính là như vậy.

Trả lại sự trong sạch cho thế gian, cam nguyện một mình chìm trong bùn lầy.

Thực ra tôi cũng không cảm thấy cô độc.

Nhưng những người còn mang ràng buộc thì đừng nên tàn lụi một mình.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 98: Toàn thế giới (4)


Đầm lầy xuất hiện thời không hỗn loạn trước nay chưa từng có. Thời gian bị phân chia ra mà tăng tốc, không gian bị gấp lại vô số lần, roi bùn và những cánh tay, cẳng chân còn lại nát vụn ra như hoa văn trong kính vạn hoa, vương vãi khắp mọi nơi trông vô cùng quái dị.

An Ngung thở hồng hộc. Cậu không thể không thừa nhận rằng càng ngày mình càng hành động thô bạo hơn, bởi vì những bàn tay đang vùng vẫy kia thật sự mài mòn hết kiên nhẫn trong cậu.

Rốt cuộc đến khi tới được trung tâm đầm lầy, chỉ thấy một bộ đồ đỏ tươi đang đứng thẳng trước cây hoa hồng đen cao chọc trời, Lumen yên lặng ngước mắt nhìn lên, trong nét bình thản thậm chí còn có tò mò như một đứa trẻ.

“Miên…” Tần Tri Luật dừng bước, hương thơm tươi mát của hoa súng gần như tẩy sạch mùi xú uế ở vùng đầm lầy này nhưng lại chẳng thấy bóng người mảnh khảnh, lạnh lùng kia.

Hắn im lặng một lát, cởi găng tay, nhìn vào màn sương phía sau Lumen, lặng lẽ gật đầu.

An Ngung cũng mặc niệm theo trưởng quan, bên tai vẫn quanh quẩn tiếng hít thở của đầm lầy. Tiếng thở d.ốc này cậu đã nghe suốt dọc đường đi, đến giờ rốt cuộc cũng nghe ra được nỗi đau và sự kìm nén trong đó.

Lumen quay lưng về phía bọn họ, tiếp tục tiến lên, lẩm bẩm nói chuyện với cây hoa hồng đen kia: “Anh ta rất khó chịu.”

Viêm và Sơn Dương Đen đối đầu nhau, thắng bại đã định rõ. Không thể nghi ngờ, hắn đã chiếm được thế thượng phong, tuy trên đường đi thường xuyên thấy roi bùn đấu đá với hoa hồng đen nhưng những thứ vụn vặt đó cũng chẳng quá quan trọng. Ở trung tâm đầm lầy, những tảng thịt đen là bản thể của Sơn Dương đã biến thành cành rễ của hoa hồng đen, gốc hoa cũng cực kỳ vững vàng.

Chỉ là mỗi phút mỗi giây vẫn luôn có cành hoa rục rịch biến thành thịt đen. Mỗi khi nó bắt đầu biến hóa, hoa hồng đen sẽ lập tức điều động những cành hoa khác tới quật nát nó, quá trình tự hại đó chưa bao giờ dừng lại nên mới khiến tiếng thở d.ốc đau đớn bện thành một bài tụng khổ sở vang khắp đầm lầy. Có khi có cả chục, cả trăm cành hoa cùng biến dị, không kịp quật nát, vuốt sắc sẽ đột ngột xuất hiện từ bên dưới những tảng thịt như có một bộ vuốt chọc thủng ra từ bên trong khiến nước bùn trộn lẫn với dịch hoa hồng cùng tuôn ra ồ ạt mới khiến bộ phận đó chầm chậm biến trở về hình thái hoa.

Hoa hồng đen tàn bạo, quyết tuyệt lại bị vây trong đau đớn khôn nguôi.

Lumen khẽ nói: “Anh ta không về được nữa, đúng không.”

Tần Tri Luật nhíu mày: “Tuy anh ta chiếm thế thượng phong nhưng cũng rất bị động. Anh ta không thể tiêu diệt hoàn toàn Sơn Dương Đen, chỉ có thể chấp nhận rơi vào bẫy rập của nó hết lần này đến lần khác, dọn dẹp những phần bị nó lây nhiễm, chịu đựng nỗi đau phải tự hủy hoại mình.”

Vừa dứt lời, cành hoa to nhất mọc ra từ giữa gốc hoa bất thình lình biến thành từng tảng thịt đen lớn. Ngay sau đó, móng vuốt trắng bạc sắc lẻm, hung hãn chọc thủng tảng thịt. Trong tiếng nổ liên hoàn, hàng trăm cành nhánh mọc ra từ cành hoa kia lũ lượt gãy rạp, nụ hoa nối nhau rụng xuống, phần gốc cành nhanh chóng phát triển lại, một lần nữa vươn lên trời cao.

Mỗi khi mọc lại, cành hoa hồng luôn nhú thêm rất nhiều cành nhánh và nụ hoa. Trong quá trình lặp đi lặp lại ấy, cây hoa hồng đen càng lúc càng khổng lồ, phản đồ xuất hiện cũng càng nhiều hơn. Nỗi đau Viêm phải chịu nhìn thấy mà gai người nhưng hắn đã chẳng thể kêu cứu được nữa, chỉ có thể không ngừng tự hủy duyệt bản thân trước mặt mọi người. Trong tiếng thở d.ốc nặng nề, hắn dần trở nên nóng nảy, hung bạo. Có thứ gì đó bên dưới đầm lầy đang lan về phía hắn theo những mạch rễ cây, dù hắn vẫn còn giữ được ý chí nhưng lại không thể liên tục hút lấy năng lượng của những thành phố “mồi” quanh đây.

“Tại sao lại không tiêu diệt được hoàn toàn…” Ánh mắt Lumen trở nên điên cuồng như muốn hủy diệt tất cả, “Chẳng lẽ anh ta cứ phải như vậy mãi mãi hay sao?!”

Tần Tri Luật im lặng quan sát từng hành động của hoa hồng đen. Lát sau, hắn ngoảnh lại nhìn An Ngung, An Ngung cũng vừa lúc nhìn sang phía hắn, thấp giọng nói: “Molly.”

Tần Tri Luật gật đầu. Cả hai ăn ý cùng nghĩ tới cô gái AI biến mất đã lâu kia.

Lumen nhíu mày: “Chương trình đã bị tiêu hủy đó?”

“Còn nhớ khốn cảnh Molly tạo ra cho loài người kia đó không. Cô ta giấu dữ liệu lõi trong một AI tuyệt đối an toàn. Kể cả loài người đuổi cùng giết tận cô ta và tất cả mọi thứ trên đảo mây, cô ta vẫn có thể lợi dụng dữ liệu lõi để tái sinh.” Nói xong, An Ngung ngẩng đầu lên, quan sát kỹ từng cành hoa, “Tôi đoán Sơn Dương Đen cũng đã cắt một phần của mình, giấu trong một bông hoa hồng đen nào đó giống như Molly. Trừ phi chúng ta tìm được bông hoa kia, bằng không nó sẽ vĩnh viễn tồn tại cùng Viêm.”

“Viêm có để lại manh mối gì không?” Tần Tri Luật hỏi.

Lumen im lặng không nói gì. Anh ta ngưng mắt nhìn những cành hoa đung đưa, hồi lâu sau mới khẽ lên tiếng: “Tôi hiểu rồi.”

Ngoại trừ câu chúc bình an kia, Cận Húc Viêm không kịp để lại bất kỳ lời nào khác. Nhưng trước khi tiến vào đầm lầy, hắn từng nói Sơn Dương Đen không quá thông minh.

“Sơn Dương Đen không biết tư duy ngược, sẽ không đấu trí với chúng ta, vậy nên khi lựa chọn hoa phản đồ, nó đơn giản chỉ chọn một cành mà nó cảm thấy Cận Húc Viêm sẽ ít nghi ngờ nhất.”

“Vậy có lẽ tôi biết đó là cành nào rồi.”

Là cành từng được anh ta an ủi bằng tiếng thì thầm.

Là cành không màng nước bùn bao phủ, xuyên qua sương mù, đưa anh ta rời khỏi đầm lầy.

“Đáng ra nó phải rất nổi bật mới đúng…” Tầm mắt Lumen lướt nhanh qua hàng ngàn hàng vạn bông hoa đang đong đưa. Chừng mười phút sau, anh ta ngơ ngẩn lắc đầu, “Nhưng nó không ở đây… Hai tháng trước, khi đưa tôi ra ngoài, có lẽ bùn lầy đã đuổi kịp, có lẽ nó đã sớm biến thành roi bùn rồi.”

Tần Tri Luật quả quyết lắc đầu, “Không đâu, đã hai tháng trôi qua rồi, chắc chắn Viêm đã thanh tẩy sạch hết roi bùn khi đó. Những sợi roi bùn cậu trông thấy bây giờ đều được tái sinh từ cành hoa phản đồ.”

Lumen sửng sốt, “Sao ngài dám chắc như vậy?”

“Đây là hiểu biết cơ bản của tôi về năng lực của Viêm.” Tần Tri Luật gật nhẹ đầu. “Đương nhiên, nó cũng xuất phát từ hiểu biết của tôi về tính cách của anh ta. Cả tính mạng lẫn ý chí đều bị chèn ép, chắc chắn cậu không thể trông chờ rằng anh ta sẽ mềm mỏng với Sơn Dương Đen.”

“Mềm mỏng…” Lumen lặp lại hai từ kia, thoáng thất thần.

Lát sau, anh ta ngưng mắt nhìn hoa hồng đen.

“Vậy thì thử một lần xem sao.”

“Vạn vật đều có ký ức đối với âm thanh. Kể cả làm phản, nó vẫn sẽ nhớ an ủi từng nhận được.”

Anh ta vừa lẩm bẩm vừa tiến lên. Hàng ngàn cành hoa vươn tới, vờn quanh Lumen, Lumen yên lặng bước vào lồng giam được đan bằng những cành hoa hồng chi chít gai nhọn kia, cho đến khi hành hoa ở chính giữa xuất hiện trước mắt.

Hoa hồng đen vẫn đang tiêu diệt những sợi roi bùn cố gắng vấy bẩn nó nhưng tiếng thở d.ốc đau đớn đã dần khẽ đi như bị cố gắng đè nén, chỉ là cành hoa lại càng đong đưa một cách khổ sở hơn.

“Không chịu để lộ sự yếu ớt trước mặt tôi à.” Lumen đưa tay chạm lên cành hoa kia, ngón tay thon nhỏ, trắng trẻo lập tức bị gai ngược thô ráp đâm chảy máu. Máu tươi ngấm vào cành hoa, anh ta thấp giọng nói: “Nhưng tôi đã đứng ngay tại đây, nhìn dáng vẻ chật vật của anh rất lâu rồi.”

Lumen ngửa cổ lên mà nhìn, tâm mắt xuyên qua những chạc cây sum suê như mây trên đỉnh đầu, chăm chú quan sát bông hoa hồng đen đang nở rộ ở vị trí cao nhất, kéo khóa áo xuống.

Đôi môi đỏ nhanh chóng khép mở, đó là sóng âm mà An Ngung không thể cảm nhận được nhưng cậu vẫn thấy từng mảnh kim loại gắn bên sườn mắt Lumen đều đang rung lên, kéo căng da thịt khiến màu đỏ ửng lan tràn. Chừng ấy đã đủ để thấy sóng âm mạnh đến mức nào.

Tần suất của sóng âm vượt khỏi ngưỡng tai người có thể nghe được, lời nói trong đó đương nhiên cũng không ai nghe thấy.

An Ngung yên lặng đứng một bên, dường như cậu chưa bao giờ trông thấy ánh mắt như vậy ở Lumen, vẫn cao ngạo, quật cường như xưa nhưng cảm tưởng như có phần dịu dàng.

Cậu nhìn về phía Tần Tri Luật theo bản năng, Tần Tri Luật cũng đang nhìn theo bóng lưng anh ta, không biết đang suy nghĩ gì. An Ngung tới gần hắn theo bản năng, Tần Tri Luật lập tức cởi một bên găng tay vừa đeo ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu.

Thời gian lặng lẽ trôi đi, không biết qua bao nhiêu lâu, giữa hàng ngàn hàng vạn cành hoa, cuối cùng cũng có một cành hoa lạ xuất hiện.

An Ngung định hành động nhưng lại bị Tần Tri Luật nắm chặt tay giữ lại, “Đừng đánh rắn động cỏ.”

Ý cười thê lương xẹt qua đáy mắt Lumen, đôi môi anh ta càng khép mở nhanh hơn như thúc giục, cũng như chỉ đang nói hết ra những điều trong lòng. Rất nhanh, cành hoa kia càng lúc càng vươn dài, nụ hoa nhú ra trên nó dày đặc khác lạ, đến mức từng cái gai cũng bị nụ hoa ép phải khom mình. Khi vươn ra ngoài, những cành nhánh gầy guộc khác đều bị Sơn Dương Đen biến đổi mấy bận, chỉ riêng nó vẫn vô cùng ổn định.

Lumen bỗng nhiên ngừng lại.

“Phản đồ xảo quyệt.” Anh ta khẽ nói.

Không khí xung quanh chầm chậm nhiễu động. Đôi mắt vàng của An Ngung đanh lại, sẵn sàng dùng không gian bóp nát thứ kia bất cứ lúc nào.

Ngay khi cậu muốn tác động lên không gian, cành hoa hồng kia bất chợt lùi lại một khoảng dài.

“Đừng manh động.” Tần Tri Luật lại nắm chặt tay cậu, thấp giọng nói: “Nó cực kỳ nhạy với sát ý.”

Lumen bắt đầu nói chuyện một lần nữa, hồi lâu sau, cành hoa kia mới thận trọng vươn về phía anh ta.

Nó cực kỳ tin tưởng Lumen nhưng cũng vô cùng cảnh giác. Lúc này, nó đã dừng lại ở một vị trí cách Lumen vài mét, Lumen tăng cường mức độ quấy nhiễu bằng sóng âm, nó lại dập dòm muốn lùi lại.

Lumen bỗng cười.

Anh ta không nói gì nữa, kéo cao cổ áo, che kín miệng mình rồi vươn hai tay ra, hai cổ tay áp vào nhau, duỗi về phía cành hoa.

An Ngung kinh ngạc nhìn cành hoa cuối cùng cũng chịu động đậy. Nó nhanh chóng xoay tròn, vươn tới trước mặt Lumen, chốc lát sau đã bò lên cổ tay anh ta, quấn chặt hết vòng này đến vòng khác quanh cổ tay mảnh khảnh đó rồi vung thật mạnh, kéo ngược Lumen lên cao.

An Ngung đột nhiên có một dự cảm cực kỳ xấu. Cậu muốn tiến lên nhưng vẫn tiếp tục bị Tần Tri Luật giữ chặt lại.

“Không giúp được đâu.” Tần Tri Luật trầm giọng nói: “Chúng ta chỉ có thể làm khán giả ở đầm lầy này thôi.”

An Ngung không hiểu lời trưởng quan nói. Cậu chỉ thấy Lumen càng lúc càng bị kéo lên cao hơn, cành hoa còn trói chặt từng vòng, gai nhọn đâm thẳng vào cổ tay anh ta, máu tươi nhỏ xuống tí tách. Dường như gen hoa hồng đen đã lây nhiễm Lumen, từng nụ hoa nhỏ xíu bắt đầu nở rộ bên dưới làn da trên cổ anh ta. Chỉ có điều, những bông hoa hồng ấy có sắc đỏ tươi rực rỡ, hệt như bộ đồ đang bay trong gió kia.

Chắc hẳn Lumen rất đau, An Ngung nghĩ thầm.

Nhưng người bị treo trên cao kia vẫn bình thản như không. Cành hoa siết càng chặt, anh ta hô hấp càng khó khăn, yếu ớt hơn, tay chân cũng dần dần buông thõng một cách tao nhã trên không trung.

Cho đến tận khi thanh niên kia không nhúc nhích nữa, chỉ còn bộ đồ đỏ vẫn bay phần phật trong gió.

Rơi xuống từ trên cao không chỉ có máu tươi mà còn có bùn đen trộn máu.

Lưỡi dao sắc bén, mỏng tang trượt khỏi lòng bàn tay đang nắm lại của Lumen. Rơi xuống cùng với nó là một bông hoa hồng nho nhỏ màu đen.

Sau khi rơi xuống đất, nó lập tức biến thành một cục thịt bùn.

Đó là bông hoa phản đồ Sơn Dương Đen lựa chọn đã bất cẩn bị cắt phăng vào khoảnh khắc cuối cùng.

Thanh niên mặc đồ đỏ vừa cắt lìa nó đã mỉm cười dù bị treo lơ lửng trên trời cao.

Hương hoa hồng thơm nồng, cao ngạo bao trùm cả đầm lầy xen lẫn với hương hoa súng trong lành đôi lúc thoảng qua cũng đủ khiến người ta không còn nhớ đến mùi hôi hám, ẩm thấp trước kia ở nơi này.

An Ngung rũ mắt bi ai trong hương hoa.

“Trưởng quan, tôi chưa từng nghĩ rằng Lumen sẽ chủ động vươn tay chịu trói.”

Tần Tri Luật trầm giọng “Ừ” một tiếng, nắm lấy tay cậu càng chặt hơn.

“Cũng giống như tôi chưa từng nghĩ rằng ai đó sẽ tự chĩa súng vào đầu mình.”

“Khi trưởng thành, đối tượng giám sát thường vượt khỏi ngưỡng mong đợi của trưởng quan. Cấp cao luôn tự cho rằng họ đã rất hiểu đối tượng giám sát của mình, vậy nên sẽ luôn chấn động.”

“Chỉ là trưởng thành như thế có lẽ họ cũng không hề mong sẽ được trông thấy.”

Nói đến cuối, An Ngung vẫn chưa kịp phản ứng, đôi cánh khổng lồ quen thuộc đã dang rộng. Trong luồng gió mạnh, Tần Tri Luật bất thình lình kéo cậu lùi ra sau.

Cây hoa hồng đen kia bắt đầu xoay tròn. Nó chặt đứt những cụm rễ nối liền với lòng đất, bản thể chầm chậm xoay tròn, thu nhỏ lại, cho đến khi cành lá và hoa không còn phân tách rõ ràng nữa, chỉ còn là một cụm mây mờ ảo màu đen.

“Chúng ta chưa bao giờ thấy được phản ứng hỗn loạn đã bị khống chế sẽ có kết cục ra sao.” Tần Tri Luật nói với An Ngung trong tiếng gió dữ: “Có lẽ Viêm sẽ khống chế ảnh hưởng của việc tự hủy xuống mức thấp nhất nhưng vẫn nên cẩn thận.”

Cụm mây đen liên tục xoay tròn càng lúc càng nhanh hơn cho đến một khoảnh khắc nào đó, nó bất chợt đứng im.

Hệt như thời không đã ngưng đọng trong một tích tắc để rồi sau đó, luồng ánh sáng chói lòa khiến An Ngung bị mù tạm thời. Đầu óc cậu ong ong, đến khi nhìn lại được, trước mặt đã trống trơn không còn lại gì.

Cây hoa hồng cao chọc trời không còn tồn tại nữa, bóng dáng Sơn Dương Đen cũng chẳng thể tìm được, chỉ còn lại luồng sáng đỏ hỗn độn đang chập chờn trên cao.

Khoảnh khắc cái chết nhiệt diễn ra, chỉ có luồng sáng chói lóa chứ không có vụ nổ, tiếng gầm và không khí nóng rẫy như trong tưởng tượng. Nó diễn ra thầm lặng đến thế, thậm chí ngay cả luồng sáng mạnh kia cũng chỉ như để che mắt người ngoài, khiến họ không nhìn thấy được hắn rơi xuống và bị thiêu rụi.

Tần Tri Luật chầm chậm thu cánh lại, đôi mắt đen nhìn chăm chú vào trung tâm đầm lầy.

“Cảm ơn.” Hắn cụp mắt, gửi lời tưởng niệm về phía trung tâm đầm lầy, “Húc Viêm, vất vả rồi.”

“Trưởng quan…” An Ngung ngập ngừng kéo ngón tay hắn.

Trung tâm đầm lầy, nơi cái chết nhiệt phát sinh, bùn lầy đã khô cạn.

Nhưng nơi đó vẫn còn lại một đống hoa lá héo rũ của cây hoa hồng đáng ra đã phải biến mất cùng cái chết nhiệt nhưng rồi vẫn còn ở lại đó một cách lạ lùng.

Hoa lá chất cao thành đống như một ngọn núi nhỏ. An Ngung tiến tới, nhẹ nhàng phủi lớp hoa lá bên trên đi.

Lumen yên lặng ngủ giữa hoa lá đã cháy đen, gương mặt trắng bệch, làn da đầy vết máu, hai cổ tay đã bị gai đâm gần như nát nhừ.

Nhưng lồng ng.ực anh ta vẫn còn phập phồng như chỉ đang chìm vào một giấc ngủ thật dài.

“Anh ta…”

“Cậu ta trở lại rồi.” Tần Tri Luật nói.

An Ngung gật đầu, “Không ngờ phản ứng hỗn loạn còn có thể bị khống chế đến mức độ này…”

Cậu còn chưa nói dứt câu, Tần Tri Luật đã đưa thiết bị thông tin ra, nói: “Tôi nói là cậu ta trở lại rồi. Lumen, không, Chiếu Nhiên, nhân loại Chiếu Nhiên đã trở lại.”

An Ngung tròn mắt, tim hẫng một nhịp. Cậu nhìn kết quả đo lường entropy gen trên thiết bị thông tin bằng ánh mắt khó tin. Giờ phút này, entropy gen của Lumen chỉ có 6.2, đã quay về ngưỡng của con người.

“Đây là entropy giảm?” Cậu giật mình.

“Phải, nhưng cũng không phải.” Tần Tri Luật chậm rãi ngẩng đầu lên, đăm chiêu nhìn những vệt sáng đỏ chập chờn trên không đang dần rút đi, “Đây là hấp thu đồng loại. Anh ta hấp thu hỗn loạn trên người Chiếu Nhiên.”

Vừa dứt lời, những vệt sáng đỏ kia chợt bay vút đi như sao băng, hướng về phía bọn họ, giây lát sau đã tiêu tán.

An Ngung muốn nói gì đó nhưng thiết bị thông tin đang cầm trong tay bỗng nhiên rung nhẹ.

<i>[Entropy gen đã vượt ngưỡng cao nhất có thể đo lường!]</i>

“Ngưỡng cao nhất gì?” An Ngung nhíu mày, “Nó tự động đo ngài?”

Tần Tri Luật rũ mắt, liếc nhanh qua màn hình, “Ừ.”

“Đây không phải thiết bị thông tin của ngài sao.” An Ngung nhíu mày, trả thiết bị thông tin lại cho Tần Tri Luật, “Bình thường, thiết bị thông tin của tôi sẽ không tự động đo tôi.”

“Đúng vậy, bình thường thì không.” Tần Tri Luật miết ngón tay trên vỏ ngoài của thiết bị thông tin, hồi lâu sau mới cất nó vào túi, đôi mắt đen nặng nề ngước nhìn lên bầu trời, khẽ nói: “Bình thường, thiết bị thông tin chỉ tự động đo entropy gen của người sở hữu nó trong một tình huống duy nhất: Khi nhận thấy entropy gen của người sở hữu nó có thay đổi.”

“Nhưng chẳng phải ngài vẫn luôn…” An Ngung sực hiểu ra. Cậu thảng thốt ngẩng đầu nhìn.

Bầu trời trong vắt, dường như vệt sáng đỏ còn lại sau cái chết nhiệt của hoa hồng đen chưa từng tồn tại.

“Đi thôi.” Tần Tri Luật bình thản rời mắt, “Đưa Chiếu Nhiên về thành phố chính.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: Chiếu Nhiên (3/5) – Dâng hiến tôi cho anh</i></b>

Húc Viêm.

Trước khi tới đây, đầm lầy không hề có cây hoa hồng đen cao chọc trời này.

Cho đến khi nó giữ anh lại.

Những sợi dây leo nhanh chóng bò về phía tôi, tôi lại không hề sợ hãi.

Bởi vì tôi nhìn thấy gai nhọn đã lặng lẽ lùi về rồi lại vươn ra.

Đó là anh đang đối chọi với Sơn Dương Đen.

Tôi vẫn luôn căm ghét sự trói buộc của anh.

Vậy nên tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ vui mừng đến thế vào khoảnh khắc này.

Cành hoa trói chặt cổ tay tôi, kéo tôi lên tít trên cao, lại quấn quanh cổ, eo, bắp đùi.

Nó chầm chậm siết chặt, ép sạch dưỡng khí còn sót lại trong lồng ng.ực tôi đi.

Nhưng tôi không hề giãy giụa.

Tôi lại thả lỏng và vui mừng.

Ngẩng đầu nhìn những bông hoa hồng mọc nở um tùm che khuất cả mặt trời.

Lúc này đây, tôi phục tùng dâng hiến mình cho anh.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 99: Toàn thế giới (5)


“Tôi cũng không ngờ rằng tôi sẽ tự dâng bản thân mình lên để cứu anh ta.”

“Có lẽ tiếng thở d.ốc của hoa hồng quá đau đớn nên khiến tôi nhất thời xúc động.”

Chiếu Nhiên rất yếu ớt nhưng giọng nói lại bình tĩnh bất ngờ.

“Vậy nên tôi không hề nói dối. Lựa chọn tự hy sinh mình chỉ là xúc động nhất thời, Cận Húc Viêm đã vĩnh viễn rời đi. Bất kể tôi nên định nghĩa thế nào về tình cảm tôi dành cho anh ta, tôi sẽ không bao giờ tự ngược đãi mình một cách vô vị như vậy nữa.:

Tần Tri Luật tắt chế độ ghi âm, “Cậu ta quá bình tĩnh, quá lý trí, trái lại, điều này càng khiến Đại Não bất an hơn, cho rằng cậu ta cần được can thiệp tâm lý.”

An Ngung khẽ hỏi: “Vậy ngài nghĩ sao?”

“Tôi tin tưởng cậu ta.”

Tần Tri Luật trả lời nhẹ bẫng như không, hắn xách chiếc áo khoác vắt trên ghế lên, đi ra ngoài, “Có một số quyết định thực ra đã nằm sẵn ở đó, chỉ là nó còn cách con người ta một lớp giấy lụa mong manh mà đắt đỏ. Nếu không có cơn gió nào thổi rách lớp giấy ấy, cậu sẽ không bao giờ chịu bước một bước kia, đến tận cuối đời, cậu cũng chỉ có thể nhìn quyết định vốn đã định làm qua lớp giấy. Nỗi đau của hoa hồng đen chính là cơn gió khiến Chiếu Nhiên đưa ra quyết định. Không phải ai cũng may mắn gặp được cơn gió ấy, nhưng cậu ta đã vừa khéo gặp được, chỉ vậy thôi.”

An Ngung yên lặng không nói, đôi mắt vàng dường như khá hoang mang nhưng lát sau, cậu bất chợt hỏi: “Giống như trận tuyết lớn bỗng nhiên rơi lại sau khi tuyết đã ngừng ngày hôm ấy phải không?”

Tần Tri Luật vốn đã đẩy cửa bước ra dừng khựng lại, quay đầu nhìn cậu.

“Trước khi tới đầm lầy, ngài bỗng nhiên ngoảnh lại, quyết định hôn tôi.” An Ngung nghiêm túc nhìn hắn, “Là xúc động do trận tuyết kia mang tới cho ngài phải không?”

Ánh mắt Tần Tri Luật rất thản nhiên, “Khi bão tuyết đã tan rồi lại rơi lại, tôi liều lĩnh quyết định phải hôn cậu, một giây cũng không muốn chờ thêm. Nhưng điều khiến tôi quyết định ngoảnh lại không phải tuyết mà là… là vì cậu đã khóc.”

An Ngung giật mình, “Nhưng đó đâu phải lần đầu tiên ngài thấy tôi khóc.”

“Nhưng lần đó là bị tôi làm cho khóc.” Giọng Tần Tri Luật trầm xuống. Hắn hít sâu một hơi rồi thở hắt ra, quay trở lại vỗ đầu An Ngung, “Vậy nên sau này không được khóc lung tung nữa, có làm nũng cũng phải biết một vừa hai phải.”

An Ngung muốn nói mình không làm nũng nhưng dù tranh luận nào nhiêu lâu, cậu vẫn mãi chẳng cãi thắng được về vấn đề này, chỉ đành “Ồ” một tiếng khô khốc, “Tôi sẽ cố.”

Tần Tri Luật vò đầu cậu rồi quay đi: “Tôi phải họp với Tháp Đen, quyết định phương hướng sau này của Chiếu Nhiên và sắp xếp đối với tầng 198, tiện đường đưa cậu tới tiệm bánh mì nhé?”

An Ngung liếc nhìn ra ngoài ô cửa sổ phía sau bàn làm việc của Tần Tri Luật, “Tôi có thể ở lại đây thêm một lúc nữa không?”

“Tùy cậu.” Tần Tri Luật gật đầu, “Nếu buồn ngủ thì nhớ ăn no trước, tránh việc cậu vô tình ngủ quên mất.”

Chờ bóng người vội vã kia biến mất, An Ngung quay trở lại bàn làm việc, lật hai lá bài bói toán vốn đặt úp trên bàn lên.

Đó là thứ được Tần Tri Luật mang về từ khu 99 vào hai tháng trước, một lá là nền đất nứt toác có tên “Vỡ vụn và hấp thu”, một lá khác là giá chữ thập trơ trọi, lẻ loi mang tên “Giá hành hình trong sạch”.

Trong căn phòng an toàn lờ mờ tối đó, Tần Tri Luật tiện tay bốc được hai lá bài này. Hắn tỏ ra rất thờ ơ với chúng nhưng rồi vẫn mang chúng về thành phố chính.

An Ngung ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bên dưới tầng mây, thành phố chính của loài người túc mục mà yên ả, sau khi tuyết ngừng rơi, dường như tất cả đã trở về bình thường. Cậu nhìn tháp nhà thờ cao ngất ở phía xa, quanh đỉnh tháp chuông là vài con quạ đen tuyền đang bay. Từ trước tới nay, cậu chưa bao giờ trông thấy quạ đen ở gần nhà thờ.

***

Bụi bặm bay mù mịt trong không gian đã lâu mới có ánh sáng chiếu vào, nhà thờ giống như một con sư tử vừa bị đánh thức.

An Ngung bước vào sảnh lớn trống trải, tiếng bước chân không ngừng dội qua dội lại.

Toàn bộ nhà thờ, từ mặt sàn đến đỉnh tháp, vách tường khắc chi chít những văn tự kỳ quái, nhìn sơ qua thì trông giống chữ tượng hình của phương Đông nhưng từng chữ thì lại không thể nhận mặt. Nhìn lâu mới giật mình nhận thấy nét bút rời rạc kia cứ quanh quanh quẩn quẩn, trông càng giống chữ Latin của phương Tây hơn. Những văn tự kỳ quái đan cài, lôi kéo lẫn nhau, bện thành một tấm lưới lớn, trừu tượng mà nặng nề, bao phủ toàn bộ nhà thờ, khiến người ta lạnh sống lưng.

“Nếu thấy không thoải mái thì đừng nhìn nữa.”

Một giọng nói ôn hòa vang lên từ đằng sau.

An Ngung ngoảnh phắt lại nhìn Điển, kinh ngạc nói: “Sao anh lại ở đây?”

“Vẫn luôn ở đây.” Điển vòng ra trước mặt cậu, ngẩng đầu nhìn những văn tự trải khắp khối kiến trúc này. “Sau khi Mắt mất tích, tôi thường tới đây, sau thì dọn đến ở hẳn luôn. Có lẽ bởi vì tôi và anh ta là bù trừ của nhau nên ở đây, nhận thức của tôi phát triển nhanh hơn hẳn.”

“Đây là văn tự do anh ta để lại?” An Ngung ngập ngừng hỏi, “Là nguyền rủa à?”

Điển lắc đầu, “Không phải nguyền rủa, là chuyện anh ta muốn nói cho loài người.”

“Hai mươi mấy năm qua. loài người đã quá khờ dại. Hỗn loạn không đơn thuần chỉ diễn ra trên phương diện gen mà còn có sinh vật và vật chất, vật chất và ý thực, thậm chí cả thứ kia, con chữ là vật dẫn của văn hóa, đến cả văn tự cũng có thể trộn lẫn vào nhau không giới hạn và không tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Loài người cảm thấy tất cả những gì họ gặp được đều méo mó, dị dạng bởi vì loài người đã bị hãm sâu bên trong. Khi anh đứng trong nhà thờ, bất kể anh có chuyển góc nhìn ra sao, những văn tự kỳ quái kia đều khiến anh cảm thấy sợ hãi bởi vì anh đã bị hỗn loạn của nó nuốt chửng.”

An Ngung mất một chút thời gian để tiêu hóa những điều ấy, “Xin lỗi, có vẻ tôi đã nghe hiểu nhưng tôi vẫn rất hoang mang. Nghĩa là Mắt đã viết những con chữ này nên chúng ta chỉ có thể thấy chúng một cách hỗn loạn trong mắt anh ta, chắc chắn chúng có kết cấu?”

Điển ngoảnh lại nhìn cậu, “An Ngung, anh rất thông minh, có ai từng nói vậy chưa?”

An Ngung gật đầu, “Người của Đại Não… Cả trưởng quan nữa.”

“Bởi vì anh rất trọn vẹn.” Điển quan sát cậu, thấp giọng nói như đang tự cảm thán.

“Gì cơ?”

“Sau khi trở về từ khu 99, Luật tìm tới nói chuyện với tôi, chúng tôi đã có được nhận thức chung về ngụ ngôn. Tồn tại đã giáng thế vào năm 2122 bị chia nhỏ thành 3 bộ phận: Thể trật tự, thể hỗn loạn và thể nhận thức. Thể trật tự và thể hỗn loạn bị chia tách nên mới tạo ra tất cả những thảm họa này còn thể nhận thức bị phân tách khiến cả hai phần đều đánh mất khả năng nắm bắt chân tướng. Luật nói, phàm là sinh vật biến dị muốn lây nhiễm anh, tất cả chúng đều bị nổ tan xác, ngay cả phản ứng hỗn loạn đáng sợ như thế cũng bị anh kết liễu. Tôi nghĩ đó là vì chúng đều là những mảnh vụn cực kỳ nhỏ của thể hỗn độn, chỉ có thể hỗn độn trọn vẹn mới có thể đối chọi được với anh bởi vì anh là thể trật tự trọn vẹn duy nhất.”

An Ngung im lặng một hồi, “Ý anh là trưởng quan cũng không trọn vẹn?”

“Ngài ấy là phần chính của thể hỗn độn, là mảnh vỡ lớn nhất, kế tiếp… tôi đoán là Sienna. Còn những thứ khác chỉ giống như những hạt bụi vương vãi ở khắp mọi nơi.” Điển tạm dừng, “Vừa rồi anh nói, trong góc nhìn của Mắt, thế giới này có kết cấu, thực ra cũng không phải. Quả thực thế giới này tồn tại một góc nhìn hoàn chỉnh có thể nhìn rõ mọi chân tướng, kết cục, nhưng góc nhìn hoàn chỉnh ấy cũng đã bị chia nhỏ.”

“Anh và anh ta.”

Điển nhẹ nhàng gật đầu, ngẩng lên nhìn lưới văn tự vặn vẹo xung quanh tường nhà thờ, “Vậy nên Mắt để lại thứ này cũng là muốn nói với tôi góc nhìn hoàn chỉnh đã không thể có được nữa, khuyên tôi nên buông bỏ, đừng chấp nhất với những thứ không rõ ràng nữa.”

An Ngung suy tư rất lâu rồi mới nói, “Nếu tồn tại kia có thể khôi phục như ban đầu, thảm họa sẽ kết thúc đúng không?”

Điển “Ừ” một tiếng, “Nhưng trong những kết cục mà Mắt nhìn thấy, tồn tại kia sẽ không thể dung hợp lại vì sự cố chấp của thể hỗn độn, vậy nên thảm họa sẽ mãi mãi không chấm dứt. Không nên trách Mắt quá bi quan, ở hàng ngàn hàng vạn thời không, đây quả thực là kết cục chung.”

Nghe vậy, An Ngung nhíu mày, chuyện này nghe cứ như kiểu mọi tội trạng đều đổ hết lên đầu trưởng quan vậy. Nhưng con người tôn thờ trật tự đến chết cũng không lung lay ấy sao có thể để mặc cho thảm họa tiếp diễn?

“Đừng hằn học như vậy.” Điển ngoảnh lại mỉm cười với cậu, “Tôi đã nói với anh rồi, có một con đường rất mơ hồ mà mãi tôi vẫn chưa thấy rõ được. Nhưng gần đây, dường như tôi đã thấy được một chút cơ hội xoay chuyển.”

“Là gì?” An Ngung hỏi ngay lập tức.

Điển lắc đầu, “Vẫn cần thời gian, cũng có thể tôi sẽ không bao giờ tìm ra được cơ hội là gì. Dù sao tôi và Mắt cũng đều là những phần không trọn vẹn, tôi vĩnh viễn không thể có được nhận thức đầy đủ.”

An Ngung im lặng một lát rồi lấy một miếng bánh mì trong túi ra, nhét vào miệng.

Cậu nhai ngấu nghiến hòng dùng nó giải tỏa buồn bực trong lòng. Đến khi nhai nuốt hết miếng bánh mì, An Ngung mới nói tiếp: “Đôi lúc anh và Mắt thật sự rất giống nhau.:

Điển bật cười: “Nhưng tôi không cố tình làm ra vẻ huyền bí, tôi cũng không biết viết thơ, tôi chỉ có thể nói hết những gì tôi đã thấy được ở thời điểm hiện tại cho anh biết.”

An Ngung gật đầu lấy lệ, không kìm được lại lấy thêm một miếng bánh mì nữa ra ăn.

Cậu đứng trong căn phòng đầy những văn tự kỳ quái ăn hết tất cả bánh mì mình mang theo, cảm giác rằng nếu còn nhìn nữa thì đêm nay sẽ gặp ác mộng nên đành dời mắt, lấy hai lá bài bói toán trong túi ra.

“Xem giúp tôi được không?” Cậu đưa lá bài cho Điển, “Lấy được trong phòng bói toán ở khu 99. Trưởng quan nói bất kể ngài ấy tráo bài bao nhiêu lần, đến khi bốc vẫn gặp hai lá này.”

Điển chỉ lướt mắt nhìn rồi nhận lấy lá bài, khép lòng bàn tay lại, thậm chí không hề lật lên mà đã nói: “Ngài ấy từng tới hỏi tôi rồi.”

Nghe vậy, An Ngung nhìn vào mép viền hai lá bài theo bản năng, phần đó đã bị miết hơi quăn lại, có lẽ Tần Tri Luật rất thường cầm lên ngắm nhìn.

Điển nói: “Khu 99 quả là một nơi thần kỳ, không chỉ lưu lại ngụ ngôn và biểu tượng của sức mạnh thần bí giáng xuống năm đó mà còn vạch trần số mệnh của Luật.”

An Ngung bồn chồn, “Số mệnh? Vì sao số mệnh lại có hai lá bài?”

Điển lật lá đầu tiên lên, nền đất nứt toác.

“Bởi vì… Lá này là số mệnh thần trao cho Luật.”

Nói xong, anh lại lật lá thứ hai lên, giá chữ thập trơ trọi, lẻ loi.

“Còn lá này là số mệnh Luật chọn cho mình.”

Điển dừng lại một lát, nhìn ánh mắt hoang mang của An Ngung, cười nói: “Anh chịu ảnh hưởng của thần mạnh nhất, thậm chí nếu không có Lăng Thu, không có Luật, anh chính là một thể trật tự thuần túy, không có bản ngã. Tôi và Mắt cũng vậy, chúng tôi có bản ngã nhưng tất cả bản ngã của chúng tôi đều bắt nguồn từ nhận thức mà nhận thức lại tới từ thần. Trong bốn người, chỉ có Tần Tri Luật… chỉ có ngài ấy…” Điển lẩm bẩm: “Vẫn luôn giãy giụa muốn thoát khỏi số mệnh do thần định đoạt.”

Trước khi rời đi, An Ngung nói chuyện về quạ đen cho Điển nhưng Điển chỉ gật đầu mà không nói gì.

Vẫn là Nghiêm Hi tới đón An Ngung về, cậu chỉ thuận miệng nói đôi câu. Biết trưởng quan không nói gì về việc cuối cùng, phản ứng hỗn loạn hóa thành luồng sáng đỏ trong báo cáo chiến đấu ở đầm lầy nên đương nhiên cũng không báo cáo chuyện luồng sáng đỏ bị hắn hấp thu khiến entropy gen vốn đã cao đến mức không thể đo lường của hắn lại tiếp tục tăng lên.

Nghiêm Hi thở dài, “Tâm trạng cấp trên giờ phức tạp lắm. Một mặt thì Người Giữ Trật Tự cấp cao có thể đình chỉ phản ứng hỗn loạn, thậm chí còn hấp thu được hỗn loạn đã biến dị của người khác, đó là chuyện tốt. Nhưng mặt khác, mỗi lần đình chỉ phản ứng hỗn loạn, chúng ta sẽ mất đi một Người Giữ Trật Tự, thế giới này rốt cuộc có bao nhiêu phản ứng hỗn loạn, rồi chúng ta có bao nhiêu người có thể mất kia chứ. Không riêng gì Viêm, sự ra đi của ngài ấy khiến Chiếu Nhiên và thậm chí là toàn bộ nhánh những Người Giữ Trật Tự đồng thời mang hai loại gen biến dị động và thực vật đều chìm vào bi thương, u uất. Tháp Nhọn không chịu nổi bao nhiêu lần như thế, thành phố chính cũng vậy.”

Anh nhìn An Ngung im lặng không nói gì qua gương chiếu hậu, tưởng rằng An Ngung vẫn còn buồn vì Chiếu Nhiên và Viêm, bèn cố gắng nói đùa: “Liệu ngài có thể nào gom hết những phản ứng hỗn loạn nhỏ thành một phản ứng hỗn loạn lớn rồi tìm cách tiêu diệt sạch một lần luôn không. Nếu làm được thì…”

An Ngung ngẩng phắt đầu lên, “Không thể.”

Cậu khựng lại, nhìn Nghiêm Hi đang sững người qua chiếc gương nhỏ, đành lên tiếng hòa hoãn: “Xin lỗi, tôi không có ý gì đâu, chỉ là… Đừng mơ mộng viển vông, vô ích thôi.”

Nghiêm Hi mỉm cười trấn an, “Tôi biết. Hiện giờ ai cũng căng thẳng, không sao đâu.”

Anh dời mắt, tiếp tục lái xe, thở dài: “Chẳng ai có thể đối diện với nỗi đau một cách thản nhiên hoàn toàn, ai cũng đang cắn răng chịu đựng để đi tiếp thôi.”

An Ngung lại cúi đầu, lật lá bài số mệnh đang nắm trong tay ra.

Nền đất nứt toác – Vỡ vụn và hấp thu.

Sau bữa cơm chiều, An Ngung không lên giường sớm như thường ngày mà ngồi trong phòng Tần Tri Luật chờ hắn về. Cậu gấp gáp muốn nói chuyện với trưởng quan, tuy rằng cậu cũng không biết mình muốn nói chuyện gì. Đầu óc cậu rất loạn nhưng cậu có một dự cảm vô cùng mãnh liệt rằng cậu nhất định phải biết rốt cuộc hiện tại trưởng quan đang tính toán thế nào.

Quá nửa đêm, Tần Tri Luật đã về nhưng vẻ mặt trông rất nghiêm trọng.

An Ngung nuốt câu hỏi đã đến bên miệng về, ngưng mắt nhìn nét mặt khó coi của Tần Tri Luật. Ngay cả lúc nói về tình hình ở đầm lầy, vẻ mặt trưởng quan cũng chưa từng nghiêm trọng đến thế, cậu bèn hỏi: “Sao vậy ạ?”

“Xảy ra chuyện rồi.” Giọng Tần Tri Luật nghe khá nặng nề, “Bầu trời ở vùng địa cực xảy ra chuyện.”

An Ngung sửng sốt, “Chỗ của trưởng quan Cider? Chẳng phải hai tháng trước đã nói phản ứng hỗn loạn trên bầu trời chưa bắt đầu đã dừng lại sao? Ngài ấy và An, Ninh chỉ đang dọn dẹp lũ sinh vật biến dị còn sót lại…”

“Cho đến đông chí thì đúng là như vậy.” Tần Tri Luật cau mày, “Nhưng bầu trời ở vùng địa cực bỗng nhiên lại bất thường, phản ứng hỗn loạn đã bắt đầu, liên lạc gián đoạn, hôm nay Tháp Đen nhận được tín hiệu cầu cứu đứt đoạn, sau khi phân tích thì phát hiện là tín hiệu gửi đi từ hôm qua.”

Tim An Ngung run lên, “Chúng ta xuất phát ngay thôi.”

“Không được.” Tần Tri Luật hít sâu một hơi, “Đại dương cũng gặp nạn, hình ảnh vệ tinh cho thấy hơn một nửa diện tích đã mất của một thành phố “mồi” đột ngột xuất hiện trên biển, chặn dòng hải lưu, tạo thành một xoáy nước khổng lồ. Thâm Ngưỡng quyết định dẫn theo toàn bộ Người Giữ Trật Tự hệ đại dương tới đó. Nhưng nhánh đó vốn chẳng có bao nhiêu người, Thâm Ngưỡng có thế lực khá mỏng so với các cấp cao khác, nếu phản ứng hỗn loạn ở đó tương tự như ở đầm lầy, chắc chắn cô ấy không ứng phó nổi.”

“Đầm lầy, không trung, đại dương…” An Ngung thấy lạnh cả người nhưng đôi mắt vàng lại càng sắc sảo, bình tĩnh.

Tần Tri Luật bỗng nhiên nhìn cậu một lượt từ đầu đến chân.

“Cậu đã rất trưởng thành rồi.” Tần Tri Luật nói, “Ở đầm lầy, trong tình huống không hề có thông tin, cậu vẫn có thể hỗ trợ Lumen và Miên thông qua dự đoán, cậu đã…”

Không chờ hắn nói xong, An Ngung đã gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Tôi và ngài chia ra hành động. Tôi…” Cậu ngừng lại giây lát, “Tôi lo liệu bầu trời. Cider là huấn luyện viên của tôi, An và Ninh là phụ trợ của tôi, tôi sẽ đưa họ trở về.”

Tần Tri Luật gật đầu, “Được.”

“Nhưng còn ngài, trưởng quan.” An Ngung mím môi, ngưng mắt nhìn đôi mắt đen kia, “Cũng mong ngài sớm từ đại dương trở về.”

Giọng cậu nhẹ đi, khẽ nói: “Tôi sẽ chờ ngài. Chờ ngài trở về, tôi mong sẽ được tâm sự với ngài.”
 
Back
Top Bottom