Tâm Linh [Tình Trai] Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người

[BOT] Wattpad

Quản Trị Viên
391123057-256-k679320.jpg

[Tình Trai] Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người
Tác giả: BKhanhyeuem
Thể loại: Tâm linh
Trạng thái: Đang cập nhật


Giới thiệu truyện:

Hoàng Cẩm Ngọc: "Tôi chỉ công nhận kẻ mạnh."

Nguyễn Chung Sinh (hừ cười): "Về sức anh không bằng tôi.

Về trí cũng thua tôi.

Như vậy còn chưa đủ mạnh sao?"

-
Câu chuyện kể về hai ông thầy phong thuỷ vô tình "bén duyên" với nhau.

Từ địch ý biến thành vừa mắt đối phương, cùng nắm tay phiêu lưu giải mã tất cả bí ẩn trong cuốn "Tầm Long Bảo Ký."

Trước bàn chuyện thời thế, sau tính chuyện đôi ta.

Note: HE là chân ái, ai nhỏ hơn người ấy kèo trên (21x27)

Tác giả: Ngọc Bắc Khanh Tags: 1x1boylovecậnđạidammykichtinhlangmanngocbackhanhphongthuytiểuthuyếttâmlinhtìnhtraivietnam1927​
 
[Tình Trai] Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người
Giới thiệu truyện


• Tên tác phẩm: Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người•

Tác giả: Ngọc Bắc Khanh•

Thể loại: tiểu thuyết, tình trai, thế giới song song/giả tưởng, tâm linh, phong thuỷ, kịch tính, cận đại, HE.• Cặp đôi nhân vật chính: Hoàng Cẩm Ngọc & Nguyễn Chung Sinh• Số tập: 1 (dự kiến 120 chương)• Bối cảnh: lấy cảm hứng thời kì Đông Dương Pháp thuộc 1927, Nam Kỳ Lục Tỉnh.☯️ Giới thiệu nội dung:Cẩm Ngọc là người sống ở năm 2030.

Trong lúc điều tra lời nguyền trăm năm mà gia quyến đang gặp phải, bằng một cách thần kì, chàng lạc vào không gian trong cuốn Tầm Long Bảo Kí nối liền hai cõi thực - hư do một ông thầy phong thuỷ biên soạn.

Tập kí đưa chàng trở về quê hương của một trăm năm trước.

Chứng kiến thời kì sáng tối tranh phiên, luận điệu "khai phóng" được gióng trống khua chiêng tựa lẽ phải; đi vài bước trên phố sẽ bắt gặp vài người An Nam tập tọng theo lối tân thời lố bịch; nơi mà mỗi bá tánh cơm không đủ ăn còn phải nặng gánh cái thứ gọi là "thuế thân" như trâu kéo cày.

Song, trong những ngày trường tối tăm ấy, vẫn có lớp người lầm lũi gánh nợ non sông chờ ngày quật khởi.

Ẩn tàng trong thế giới của quyển bút kí, dòng chảy thời gian, tâm tưởng con người và bối cảnh lịch sử lần nữa được phơi bày, sống động như thực.

Trong thực có hư, khi mọi sự việc chàng thấy đều được khoác lên màu sắc tâm linh đầy lạ lùng.

Tại đây, Cẩm Ngọc tương ngộ với một thanh niên tên Chung Sinh, họ bất đắc dĩ bị kéo vào các s.ự v.ụ liêu trai kì dị, vừa giải quyết ủy thác vừa thăm dò bí mật thật sự của lời nguyền.

Dùng trái tim để cảm nhận nỗi đ.a.u của một thời quá vãng, liệu sinh linh lạc lối trên con sông thời gian như chàng có thể thảy lên ấy chút dao động dù chỉ là nhỏ nhoi?

Cùng đón chờ câu trả lời trong ấn phẩm "Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người" các bạn nhé!** Lưu ý:

Tác phẩm này là sáng tác văn học hư cấu.

Toàn bộ cốt truyện, nhân vật, tổ chức, địa danh và các hiện tượng siêu nhiên trong tác phẩm đều là sản phẩm của trí tưởng tượng.

Mọi sự tương đồng với người thật, việc thật, tổ chức hay địa điểm có thật hoàn toàn chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên và không mang bất kì chủ ý nào khác.#KisekiStudio #Trăm_Năm_Ngọc_Lạc_Cõi_Người #Ngọc_Bắc_Khanh #tiểu_thuyết #tình_trai

#Hoàng_Cẩm_Ngọc #Nguyễn_Chung_Sinh #comingsoon
#Trăm_Năm_Ngọc_Lạc_Cõi_Người#Ngọc_Bắc_Khanh#tiểu_thuyết#tình_trai#Hoàng_Cẩm_Ngọc#Nguyễn_Chung_Sinh#comingsoon
 
[Tình Trai] Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người
Chương 1: Thuở Trời Đất Nổi Cơn Gió Bụi


"...hoặc là tin mới nhất gần đây, trong khu chợ Tân Sinh có phản loạn!"

Nếu nhớ không nhầm thì ấy là một buổi chiều loạn thế năm 1927.

Nền trời phương xa còn sót lại vài tia nắng cuối ngày tựa vệt mực rỉ loang trên trang giấy cũ, phủ khắp khu chợ Tân Sinh một màu hoen ố, bợt bạt.

Tà dương rọi vàng dãy phố với những mái nhà lấp xấp bố trí theo khuôn khổ bàn cờ, làm mất đi vẻ huyên náo của phiên chợ ban ngày, quang cảnh càng nặng thêm đôi phần bơ vơ rợn ngợp thời khắc chợ tàn.

Tiếng rao kéo khách thưa thớt, chỉ còn đôi lời qua lại chia nhau một ít tin tức mà tiểu thương nghe ngóng được trong ngày.

Ngày nào cũng vậy, lệnh cấm đoán của bọn lính Tây chẳng thể ngăn nổi miệng dân.

Cái cần nói vẫn cứ rỉ tai nhau truyền đi như một cách tự giải thoát cho nỗi uất nghẹn, như một tia hi vọng nhỏ nhoi giữa thời cuộc khắc nghiệt mà ai cũng hoài trăn trở.

Nào là đồn điền, xưởng diêm bãi công bị bọn thực dân nó đàn áp dã man; nào là người tù chánh trị bên ta vượt ngục trốn chạy khỏi đảo bất thành, bị bắt lại, kết cục khó nói trước; hoặc là tin mới nhất gần đây: trong khu chợ Tân Sinh có phản loạn!

Phong trào đấu tranh của người bản địa càng lúc càng lan ra mạnh mẽ như lửa cháy trên đồng hoang, nhận ra kế sách "ru ngủ" còn chưa phát huy hết hiệu quả, phía Toàn quyền liền đổi giọng, xiết lưới ráo riết, tăng cường và gắt gao truy quét thà nhầm chứ không để sót.

Sống trong thời cuộc chết chẳng kịp gọi tên nhau, những câu chuyện vụn vặt họ gắn trên miệng hằng ngày cũng vô hình nhuốm đậm mùi tanh của máu.

Dâu bể đa đoan, thế cuộc xoay vần, bàn cờ hai mươi quân đỏ đen chen chúc trong quán trà cũ - âu vẫn còn chưa tới hồi kết, vậy mà khách uống trà đã lần lượt trả bạc lẻ rồi ra về, ai về nhà nấy.

Những sạp hàng nấn ná cuối cùng đã bắt đầu dọn dẹp đóng cửa.

Lúc này có một chiếc xe kéo đạp lên sỏi đá lổn nhổn chạy vào đường chợ Tân Sinh với tốc độ giục giã như ngựa phi nước đại.

Phu xe là một ông già người An Nam, da sạm đen nứt nẻ, đi chân trần, đầu quấn khăn rằn, áo dính mồ hôi nhễ nhại đã gỡ bung hai hột nút, phanh ra lồng ngực xương xẩu chẳng khác gì một bộ hài cốt biết đi.

Trái ngược với đó, ngồi trên xe lại là một ả đàn bà ăn mặc theo lối tân thời, diện lên mình bộ đầm Tây trắng muốt hết sức đẹp đẽ, dài quá gối, mỗi lần xe kéo xóc nảy, vạt váy bèo nhún sẽ tung bay phấp phới, càng phân biệt rạch ròi giữa hai kiếp người giàu và nghèo trong thế sự nhiễu nhương thuở bấy giờ.

Người đàn bà đầu đội cái nón ren che quá nửa khuôn mặt, chỉ để lộ chiếc cằm thon nhọn cùng bờ môi tô đỏ thắm.

"Bình thường giờ này đã chợ tan rồi sao?"

Người đàn bà ướm hỏi, nghe giọng du dương như tiếng vĩ cầm.

"Vừa tan rồi cô, giờ này cũng đâu còn sớm."

Quả thật cũng đã gần sáu giờ chiều.

Chẳng qua tiết trời tháng năm đánh lừa thị giác người ta, giờ giấc không còn sớm mà trời hãy còn hừng sáng.

Người đàn bà vuốt ve đồng hồ quả quýt quý giá, ánh mắt tò mò nhìn khung cảnh hai bên đường: "Ông có chắc tiệm cầm đồ Kí Bảo vẫn còn mở cửa không?"

"Tiệm ấy lúc nào mà không mở, ông chủ ở đó chê cái gì chứ chưa bao giờ chê tiền."

Thái độ của ông già kéo xe khi nói tới tiệm cầm đồ có vẻ rất tốt, còn loáng thoáng tiếng cười bất đắc dĩ trong cổ họng.

Gió thổi ngang qua đưa mùi củi lửa cháy xém, có chút vị vỏ cam khô lẫn trong mùi rau rác héo quắt bay tới mọi ngóc ngách trong chợ.

Thổi qua bức tường vôi hoen ố, cuốn tờ nguyệt san mới ra của Cửu Long thư xã dán lỏng lẻo trên tường bay thẳng lên trời.

Tờ giấy báo sượt qua xe kéo, người đàn bà đưa đôi mắt muộn sầu trông theo.

Chạy một quãng không xa, xe kéo dừng lại trước một cửa tiệm cũ hai lầu lợp ngói âm dương, tường quét sơn vàng, lối kiến trúc của cả chợ này cũng đều một khuôn vàng ngà như vậy.

Ngay chính giữa tòa nhà treo tấm biển khắc gỗ phong cách chữ triện vuông vắn, đề hai chữ "Kí Bảo" bằng chữ quốc ngữ, viền nổi bằng màu đỏ tươi, quá đỗi bắt mắt người qua đường.

Mà thứ làm người ta chú ý nhất chính là hai cái lồng đèn nan tre giấy kiếng hình Kim Nguyên Bảo đã nổi đèn cày sáng trưng treo hai bên cửa ra vào như hai ông thần giữ cửa.

Ông già phu xe lấy thế, nhổng đít thắng xe lại, hạ cáng cho cô nàng giàu có bước xuống.

Người đàn bà ngước mắt nhìn cửa tiệm một cách kích động, bấy giờ ông phu xe mới nhìn kĩ, đây chỉ mới là một cô gái trẻ tuổi mà thôi!

Mắt cô không rời biển hiệu tiệm, còn tay thì móc túi đưa vài đồng tiền kẽm cho ông già: "Không cần thối lại."

"Cảm ơn cô, lát nữa có ai chở cô ra chưa, nếu chưa tôi có thể ở đây chờ."

Cô gái lịch sự lắc đầu: "Không cần, tôi vào đây xong sẽ đi gặp người quen nữa, chưa định về sớm."

"Dạ cô, vậy tôi đi à nghen, nhưng cô nhớ cẩn thận hành trang, ban đêm ở chợ có một đám con nít lâu la quỷ sứ chuyên đi cướp giật, đề phòng vẫn tốt hơn."

Cô gái nhịp nhịp mũi giày cao gót như đang cân nhắc chuyện khác, vẫn trả lời ông: "Cảm ơn ông nhắc nhở."

Ông già nhìn cô rồi nhìn tới tiệm cầm đồ, lập tức quay về nâng cáng xe, chạy ra khỏi chợ theo lối cũ.

Tiệm cầm đồ "Kí Bảo" mở cửa quanh năm, bên trong quầy đốt hai ngọn đèn cày trắng trên giá đỡ thanh đồng, giữa nhà thắp một ngọn đèn điện nho nhỏ, ánh sáng vừa vặn chiếu tới mọi ngõ ngách nhưng chẳng hiểu vì sao không khí lại có phần quện đặc, nặng nề, âm u hơn bên ngoài.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, người đàn bà vô thức nổi da gà.

Trong không gian vọng nhẹ một bản chanson Pháp với cấu tứ lãng mạn, du dương, làm lòng người ta hết sức mâu thuẫn giữa hai hình thái đối lập của không gian này.

Ở quầy giao dịch chỉ có một người đứng trông, hiện tại đang sôi nổi định giá món đồ cho khách hàng.

Diễn Trinh thấy vậy bèn chờ, trong lúc chờ lập tức bị thu hút bởi cơ ngơi đồ sộ của tiệm cầm đồ Kí Bảo, cô dợm bước đi dạo một vòng.

Ở bức tường chánh diện và bên phải bố trí vô vàn hộc tủ, mỗi hộc đựng một món đồ quý niêm phong sau lớp kính dày, trưng bày hằng hà vô số kì trân dị bảo với đủ loại màu sắc lẫn chất liệu.

Có bình gốm tỳ bà khắc minh văn Động Đình Xuân Sắc; kế bên trưng bày bức tượng Xà Thần điêu khắc trên phỉ thúy nguyên khối, giá trị không thể đong đếm; xếp cùng một hàng là bức tượng Phật Đản mài từ đá thô, một tay ngài chỉ trời một tay chỉ đất, vật này chất liệu thô sơ không biết bên trong chứa gì mầu nhiệm mà được đặt cùng hàng với hai món kia, tạo thành ba món thẳng hàng nhau ở chỗ bắt mắt nhất.

Phía tay trái bày biện tranh lụa, nghiên mực, trống kim khí, vòng gỗ các loại.

Dù người không có hiểu biết đi ngang qua cũng phải ngừng lại tấm tắc khen ngợi vài tiếng, như cô đây chẳng hạn.

Không chỉ có chí bảo nước Nam mà những món như đồng hồ quả lắc chữ số La Mã hay máy hát đĩa than du dương cũng được điểm mặt.

Diễn Trinh đang chậm rãi ngắm nghía, bỗng bị một hồi tranh chấp gay go ở quầy giao dịch thu hút.

Cô kín đáo nhìn qua đó, thấy khách hàng lần này hình như là một người trí thức tuổi quá ngũ tuần, cầm theo một chiếc máy quay đĩa than gramophone* cũ kĩ đến cầm lấy ít đồng xoay sở khó khăn.

Loại máy này quả thực đang thịnh hành tại các gia đình khá giả biết thưởng thức âm nhạc lúc hiện thời.

"Thiệt sự không thể tăng thêm giá sao?

Món đồ gia truyền thế này đem cầm không đủ hai mươi đồng tôi không nỡ!"

Tiếp khách là một người ông trẻ tuổi đứng đằng sau quầy gỗ cẩm lai.

Tướng mạo người này đoan chính mà xa cách, dáng dấp cao ráo, lưng eo thẳng thớm như từng đốt tre chắp lại.

Chỉ cần đứng yên một chỗ, trông anh chẳng khác gì chàng tài tử bước ra từ một cuộn tranh lụa có niên đại xa xưa.

Anh đeo kính gọng kim loại, thân khoác chiếc áo dài sa đen hai lớp cài khuy cổ, loại màu sắc đen tuyền huyền bí càng tôn lên vẻ trầm ổn mà tuấn tú lạ thường.

Người đàn ông không đáp lời, đích thân mở khăn phủ ngắm nhìn chiếc máy hát đã xỉn màu theo thời gian.

Tay anh ta cảm nhận chút độ sờn trên mâm quay, giây sau, ánh mắt tinh tường đọc ra lai lịch: "Phần vỏ thân máy làm bằng gỗ gụ không nứt nẻ, riêng phần loa chế tác bằng đồng.

Máy đời thứ hai của hãng Victor Machine*, dòng Châu Á, sản xuất năm 1915."

Gật đầu một cái rồi anh hỏi: "Dám hỏi ông, bên trong còn kim máy không?"

Nghe vậy, người trí thức trung niên mới lần trong túi áo ra một chiếc hộp nhỏ: "Còn nguyên một bộ, tôi giữ kĩ lắm cậu."

"Được rồi, về tiêu chuẩn thì đủ.

Tuy nhiên dòng này cũ chưa bao lâu, chưa thể thu vào với giá như cổ vật, mà thị trường lại ít người chịu chơi máy cũ lưng chừng kiểu này.

Thêm nữa, chỗ loa đồng này phải đánh bóng lại, thân máy gỗ phải sơn phủ.

Tôi lấy ông mười tám đồng, không hơn không kém."

Ông khách không thể tin được mà trợn mắt: "Cậu giỡn hay thiệt đó?

Ép giá tôi sao?

Cái máy này đem ra chợ đồ cũ bán không thể dưới ba mươi đồng.

Còn đây tôi cầm ngắn ngày, cậu nói mười tám đồng là có ý gì?"

Không khí đang rất căng thẳng, Diễn Trinh nhất thời bị cuốn theo cuộc trả giá mua bán giữa hai người đàn ông.

Cô không dám kết luận ai đang trên cơ ai, bởi vì đây là lần đầu cô tận mắt chứng kiến cách làm ăn của một tiệm cầm đồ.

Nhưng nếu cái máy này giá trên ba mươi đồng thật... vậy chẳng phải anh chàng chủ quầy kia ỷ người ta khó khăn mà ép giá rồi sao?

Trước thái độ gay gắt của khách hàng, chủ quầy chỉ mỉm cười tủm tỉm, tay gõ nhẹ lên mặt bàn, xoay chuyển bầu không khí bằng cách nói thấu tình đạt lý: "Nếu không dưới ba mươi đồng, vậy sao ông không đem bán đi mà lại đem cầm?"

"Lúc cần tiền, thứ đáng giá nhất không phải món đồ mà là người chịu nhận nó ngay lập tức, tôi nói có phải không?

Tôi không ép giá mà tôi cứu giá cho ông, mười ngày nửa tháng sau vẫn có thể quay lại chuộc."

"Mười chín thì sao?"

Cẩm Ngọc vững vàng đáp: "Mười tám đồng giá tốc độ, ông không chịu thiệt, tôi cũng vui vẻ."

Đúng là một đồng cũng không thể móc được từ túi anh ta!

Diễn Trinh lúc này mới hiểu cái câu "cậu ta yêu tiền như sinh mệnh" của lão phu xe, cô nhìn người trí thức đang tiếc nuối kia với ánh mắt đồng cảm sâu sắc.

Hoàng Cẩm Ngọc nhìn ánh mắt do dự của ông, biết vụ làm ăn này coi như đã vẹn lòng đôi bên, anh chậm rãi đẩy tờ khế ước qua khung cửa nhỏ cho ông lăn tay, còn nhẹ giọng an ủi: "Tôi giữ lãi thấp cho ông trong nửa tháng.

Nửa tháng sau ông quay lại máy vẫn nguyên vẹn, một con ốc vít cũng không thiếu."

Khách hàng thở dài khe khẽ, nhưng cuối cùng cũng chịu chấm mực lăn tay, vừa lăn vừa lẩm bẩm: "Cậu khéo quá, người ta nói không có lại."

"Cảm ơn, lần sau cần tiền cứ ghé chỗ tôi nữa nha."

Giao dịch kết thúc, Cẩm Ngọc mang máy vào gian sau quầy để cất chứ không đem trưng lên tủ kính bên ngoài.

Lúc trở ra, anh mới như sực nhớ tới còn một mỹ nhân xinh đẹp cũng đang đợi anh tư vấn cầm cố.

Anh nhìn về phía cô, niềm nở chào hỏi bằng chất giọng êm tai: "Tiểu thơ, cô muốn cầm cố trang sức hay bảo vật gia truyền, hay giấy tờ có giá?"__

Chú thích:

(*) Tiêu đề chương trích từ "Chinh Phụ Ngâm" của Đặng Trần Côn, bản dịch của Đoàn Thị Điểm

(*) Victor Machine: Tên hãng máy không có thật.

(*) Xà Thần: Bảo vật quốc gia: "Rồng đá" (Xà Thần) ở đền thờ Lê Văn Thịnh

(*) Bình gốm tỳ bà khắc minh văn Động Đình Xuân Sắc:

(*) Tượng đá Phật Đản:

(*) Gramophone: máy hát
 
[Tình Trai] Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người
Chương 2: Người Uỷ Thác Thứ Sáu


"Một người đi, ba người theo.

Tóc tang chưa dứt, lại thêm một người."

Nghe gọi tới mình, Diễn Trinh vô thức đưa tay vuốt lọn tóc xoăn lơi, cất bước đi tới chỗ quầy.

Lại một lần nữa cô lấy làm lạ, từ bên ngoài nhìn vào nơi này rất chật hẹp, nhưng chẳng hiểu sao khi ở trong rồi, cô nảy sinh cảm giác không gian như nới rộng ra, ngay cả tiếng nói của anh ta cũng có chút vang vọng.

Quầy cầm đồ bằng gỗ cẩm lai phủ bóng, ngăn cách với bên ngoài bằng một tấm kiếng dày, chỉ chừa vỏn vẹn một cái ô nhỏ để đút vừa chiếc khay đựng vật giao dịch.

Một màn xử sự vừa rồi của người đàn ông làm cô biết ông chủ nơi này là một người làm ăn khôn khéo và có quy củ đến không ai xoay chuyển được.

Cẩm Ngọc ôn hòa nhìn cô, dưới ánh nhìn chăm chú ấy Diễn Trinh bỗng trở nên hơi căng thẳng, ngại ngùng.

Anh không thắc mắc vì sao cô nàng mang cốt cách tiểu thư khuê các lại bước vào chốn này.

Vì nếu chỉ biết nhìn mặt mà bắt hình dong thì anh đã chẳng thể mở cơ ngơi lớn ở đây được: "Cô là khách mới phải không?

Giới thiệu với cô quy tắc làm ăn của Kí Bảo, sau khi định giá hàng hoá, tôi sẽ dựa trên nhu cầu của cô và giá trị hàng để đưa ra một mức giá hai bên đều cảm thấy hài lòng.

Cầm trên một tháng tôi lấy lãi thấp, chỉ 7%.

Cầm dưới một tháng tính lãi theo ngày, từ 0,23 làm tròn thành 0,3%.

Còn nữa, khách mới sẽ được cân nhắc giảm chút ít coi như kết thân tình.

Khắp con phố này không có nơi nào hời hơn chỗ chúng tôi đâu."

Cô không hiểu nhiều về cho vay, nhưng 7% một tháng đã là cắt cổ rồi.

Lại còn 0,23 làm tròn thành 0,3?

Diễn Trinh không biết lấy đâu ra kiên nhẫn mà đứng nghe anh nói nữa.

"Quá hạn thì anh tính sao?"

"Câu hỏi này rất hay.

Quá hạn lấy phạt cho cô 40% số tiền gốc."

Người đàn ông cười tủm tỉm, vẫn điệu cười dễ mến nhưng không hề dễ thương đó.

Diễn Trinh vỗ bàn: "Sao chỗ mấy anh lấy lãi nặng quá vậy?"

"Đâu thể nói vậy được tiểu thơ.

Vốn dĩ cầm đồ thì lãi buộc phải cao hơn vay ngân hàng hiện hành rồi, chúng tôi cũng chỉ là vất vả kiếm cơm mà thôi.

Nếu cô trả đúng hạn thì 40% đó đâu có liên can gì cô, không lẽ cô định bỏ đồ không chuộc?"

Anh cười nhẹ, tiến lùi có chừng mực: "Đây không phải lấy nặng, mà là phương án đề phòng rủi ro."

Nàng tiểu thơ tân thời khẽ chớp hàng mi cong, may mắn làm sao cô không đến chỗ này để cầm đồ.

Nếu không chỉ sợ tự làm mình tức đến phát điên.

Đoạn, cô tiến đến gần quầy, dưới ánh mắt thản hoặc của người đàn ông, cô ghé sát vào tấm kính trong suốt, nói ra một câu mà Cẩm Ngọc không lường trước được: "Tôi không tới đây để cầm đồ, tôi nghe người ta nói chỗ anh còn cầm một thứ khác."

"Ồ."

Cẩm Ngọc chớp mắt, có lẽ anh đã nhận ra gì đó, thái độ lập tức có sự biến hóa.

Anh không còn tươi cười mà trở nên nghiêm túc hẳn: "Xin được phân ưu cùng cô."

Bấy giờ Diễn Trinh mới lùi lại, giữ một khoảng cách vừa phải với anh, cô lẩm nhẩm gì đó trong miệng như đang cố nhớ lại, rồi cất giọng: "Tôi đến cầm một nắm tàn tro chưa tan hương khói."

Gió từ cửa trước lùa qua làm hai ngọn nến trắng chao nghiêng, lay động tấm rèm nhung dẫn vào khu nhà trong.

Một câu nói tối nghĩa, nếu người thứ ba ở đây nghe được sẽ không hiểu.

Tuy nhiên, anh hiểu ý của cô.

Cẩm Ngọc nghiêm túc quan sát cô thêm một lần nữa, bất giác cao giọng: "Còn phải xem cái giá mà cô trả có phải thứ mà tôi muốn hay không."

Nếu trả thứ mà anh muốn, kêu anh làm trâu làm ngựa cho cô ta anh cũng không hối tiếc.

"Tôi nghĩ anh cần nó đấy.

Tôi có danh sách tên lưu trú và nhập cư trong vòng hai năm qua của Lục tỉnh."

Đôi mắt xinh đẹp của Diễn Trinh tràn ngập vẻ tự tin nhìn vào anh, rồi nhìn tới khu nhà trong thấp thoáng sau tấm rèm: "Cái giá này không phải ai cũng có thể cho anh được đâu."

Nghe tới đó Cẩm Ngọc lật mặt xoành xoạch, vén vạt áo dài, nghiêng đầu làm động tác mời với cô, cười tươi như hoa: "Mời cô vào trong, tiểu thơ.

Chúng ta sẽ nói rõ hơn về tình hình của cô."

"Đừng gọi tôi là tiểu thơ nữa, gọi tôi là Rosé được rồi."

Một cái biệt danh mang tính trào lưu, nghe thật Tây mà các cô gái thuở bấy giờ ưa thích.

Biết cô muốn giấu tên thật, anh cũng chỉ thuận miệng mà hỏi: "...là một đóa hồng sao?"

Theo chân anh, cô Trinh cúi mình bước qua bức rèm chắn, vừa đi vừa nghiêm túc đáp: "Rosé thì là Rosé thôi, thứ tôi thích là cái tên này chứ không phải vẻ bề ngoài của đóa hoa Tây Dương ấy."

"Người đẹp như vậy thì gọi bằng gì cũng hợp.

Còn tôi là Cẩm Ngọc, cô gọi tôi là anh Ngọc được rồi."

Cẩm Ngọc tranh thủ nịnh cô.

"Tôi biết."

Đi qua cầu thang hẹp dẫn lên lầu, bọn họ mới thông tới căn phòng sáng đèn khác, ấn tượng đầu tiên của Diễn Trinh đối với nơi này là lạnh, kì thật rất lạnh.

Phòng kê một cái bàn dài và bốn cái ghế gỗ ngay ngắn chính giữa gian.

Không có cửa sổ mà chậu tre kiểng uốn vòng cung như bức rèm trên bàn vẫn đong đưa, hắt lên tường những cái bóng lá tre lồng chéo, vừa ngột ngạt lại vừa khiến người ta nhờn nhợn trong vô thức.

Diễn Trinh ngừng lại ở bậc cửa, chần chừ không dám bước vào theo anh.

Đột nhiên bên dưới bóng tre mờ ảo, từ đâu vang lên một thanh âm tru tréo xé tan bầu không khí vốn đã quỷ dị của căn phòng.

Diễn Trinh bất ngờ quay phắt đầu lại, mắt đảo khắp xung quanh, vừa rồi cô có cảm giác như có thứ gì vừa lướt qua sau lưng mình!

Âm thanh khó nghe vừa rồi lại vang lên, lần này nó nói chậm hơn, rõ ràng hơn, mang theo tiếng gió lạnh lùa về từ nơi vực sâu thăm thẳm.

"Một người đi, ba người theo.

Tóc tang chưa dứt, lại thêm một người."

Lần này Diễn Trinh đã sợ đến tái mặt mày, chỉ vì hai câu bốn vế, sức lực toàn thân cô như bị rút cạn, hai chân bị đóng đinh tại chỗ.

Tiếng vỗ cánh khẽ vang lên trên nhành tre đong đưa.

Hóa ra gió đến từ từng cái đập cánh trong thinh lặng của nó.

Một con chim sáo với bộ lông đen tuyền, cổ điểm xuyết ánh xanh đậu ở nơi cao nhất, nó nghiêng đầu nhìn xuống cô bằng ánh mắt linh động lại lạnh lùng như sứ giả từ cõi âm tì địa ngục.

Cẩm Ngọc loay hoay tìm gì đó trên kệ sách bây giờ mới ngẩng đầu.

Thấy cô sửng sốt, anh cất cao giọng như đang nhắc nhở đứa trẻ nghịch ngợm: "Con trai à, đừng suốt ngày dọa khách của cha chạy hết như vậy chứ."

Trước ánh mắt không thể tin nổi của Diễn Trinh, con chim quỷ bật ra tiếng cười khặc khặc như một con người, rồi nó co chân, gấp cánh, rúc mặt vào bụng nằm ngủ giống như chưa từng lên tiếng.

Nhưng lời nó để lại vẫn còn váng vất trong tâm trí Diễn Trinh, chính từ khoảnh khắc ấy cô không dám xem thường người đàn ông trước mắt nữa, và càng không dám đánh giá thấp nơi mình đang đứng.

Hơn thế, cô càng tin việc mình chọn Cẩm Ngọc để giao ủy thác là chuyện cực kì đúng đắn.

"Con chim này biết tiên tri sao?"

Diễn Trinh vứt nỗi do dự ra sau đầu, cô bước chân vào phòng, mắt vẫn còn đặt lên sinh vật nhỏ kia.

Cẩm Ngọc thấy hành động đó thì mắt toát ra ý cười sâu xa: "Cô không còn sợ nữa ư?"

"Sợ có ích gì chứ.

Nếu bây giờ tôi bỏ về thì mới thật sự có chuyện lớn xảy ra."

"Đừng để mấy lời ngốc nghếch của nó đánh lừa.

Nó không phải là vật tiên tri, chẳng qua khi trước tôi cứu được nó, vô tình cho nó ngậm một mảnh tàn hồn bị thu trong bùa tróc quỷ, từ đó nó với mảnh hồn kia cộng sinh, may mắn mở ra chút linh trí.

Sở thích của nó là dọa người ta, cô mà sợ là đúng ý nó rồi."

Con sáo nghe anh nói xấu mình, lập tức ngẩng đầu hung hăng "trừng" anh, tung cánh sà xuống đầu anh mà vùi mỏ mổ mạnh một cái.

Cẩm Ngọc không giận, ngược lại còn rất tự nhiên vuốt ve lông con sáo đen, miệng nói "cha xin lỗi" gì gì đó.

Một người một chim hí ha hí hửng chơi đùa nhau, còn riêng Diễn Trinh im bặt, cô chần chừ không nói ra một chuyện, đó là lời "nói bậy" của con chim kia vậy mà lại bói đúng tình trạng tai ương hiện tại của gia tộc cô.

Cẩm Ngọc giỡn xong rồi thì đặt một quyển sổ bìa da và một cây bút sắt xuống trước mặt, lật tới độ dày tầm một phần ba cuốn sổ, chấm mực, bắt đầu viết xuống cái tên "Người ủy thác số sáu: Rosé" bằng nét chữ thẳng thớm.

"Tiểu thơ, mời cô ngồi, chúng ta bắt đầu được rồi."

Diễn Trinh nhìn anh mà gật đầu.

Cô chỉnh trang vạt váy trắng bằng động tác tao nhã rồi ngồi xuống ở chiếc ghế đối diện.

Sắp xếp lại câu chữ trong đầu mình xong, cô nói mạch lạc mà gai góc: "Trong mười ngày tới, một ông pháp sư sẽ tới nhà tôi để thực hiện nghi thức bốc mộ theo ủy thác của mẹ tôi.

Ngôi mộ đó là nơi chôn cất ông nội, bên trong có nhiều thứ quý giá mà ai cũng chăm chăm nhìn vào.

Tôi muốn trước khi ông thầy kia tới..."

Cô nhìn Cẩm Ngọc, quả quyết nói ra ý tưởng to gan của mình: "... anh giả trang làm ông thầy đó, đứng ra bố trí khai quật, giúp tôi lấy một chiếc chìa khóa giấu trong quan tài."

Giống như thường lệ, Cẩm Ngọc chỉ biểu lộ một chút ngạc nhiên rồi cẩn thận khái quát lại ủy thác của khách hàng vào sổ tay.

Xong xuôi, anh lặp lại một lần để xác nhận: "Ý của cô Rosé đây là... cô muốn tôi giả làm vị pháp sư kia, tới nhà cô một chuyến, đánh lừa tất cả mọi người để lấy được chiếc chìa khóa trong quan tài, chỉ cần giao được chìa khóa cho cô thì ủy thác hoàn thành, tôi nói có đúng không?"

Diễn Trinh siết chặt tay, gật đầu chắc nịch.

Công việc nhận ủy thác trong bí mật vốn chẳng phải là chuyện đáng để huênh hoang gì.

Càng là những chuyện chính bản thân không thể ra tay vì cố kị thì người ta mới muốn mượn tay kẻ khác, đồng thời phải trả một cái giá tương xứng để đánh đổi lấy sự trợ giúp ấy.

Đây cũng chính là công việc trong bí mật của Cẩm Ngọc dưới danh nghĩa tiệm cầm đồ Kí Bảo.

Làm chuyện đắc tội người sống, chọc giận người chết như vậy nếu không có chút bản lĩnh phòng thân thì quả thật khó toàn mạng trở ra.

Dù cái giá mà Rosé đưa ra quá mức hấp dẫn anh, đáng để anh thử một lần, nhưng anh cũng phải cân nhắc kĩ, anh chưa muốn bán mạng sớm như vậy, nhất là khi chưa biết ông pháp sư kia bản lĩnh ra sao.

Cẩm Ngọc ung dung ghi chép lại gì đó, ghi rất cẩn trọng.

Diễn Trinh không thấy được suy tư trong anh, thứ cô thấy là bóng tre chồng chéo đổ lên gò má trắng trẻo đang chuyên chú của người đàn ông, càng làm người ta thấy muôn vàn xa cách.

"Cô Rosé, trước tiên tôi cần cô cung cấp rõ một vài chuyện.

Chẳng hạn như nhà cô vì sao lại muốn bốc mộ gấp như vậy?

Trong nhà gần đây xảy ra chuyện gì?

Ngôi mộ đó được chôn cất ở đâu?

Còn nữa, ví dụ như tôi nhận lời ủy thác của cô đi, thì làm sao để tất cả mọi người trong nhà cô tin rằng tôi chính là vị pháp sư đó?"

Diễn Trinh thoáng sửng sốt: "Thật may khi anh không hỏi tôi vì sao lại muốn lấy chiếc chìa khóa ấy."

Cẩm Ngọc cười tế nhị: "Đó là quyền riêng tư của khách hàng, thưa tiểu thơ!

Hẳn phải là chuyện không muốn để ai biết thì cô mới tìm tới tôi.

Nhưng nếu cô không ngại thì tôi cũng muốn nghe xem lí do gì khiến cô mạo hiểm gạt cả người thân như vậy."

"Không, cái này không thể nói ra đâu."

Người con gái từ chối một cách dứt khoát: "Cách anh làm việc khiến tôi rất an tâm.

Bây giờ tôi sẽ trả lời rõ từng câu hỏi của anh."

"Thực ra, mọi chuyện đã bắt đầu từ ba năm trước chứ không phải chỉ mới đây.

Ngay khi ông nội tôi nhắm mắt xuôi tay, trong nhà liền dấy lên một chuỗi vận hạn u ám.

Tài lộc hao hụt tiêu tán, con trai thì sa sút, con gái thì thất tiết.

Người lớn khi ấy chỉ nghĩ đơn giản rằng mất đi trụ cột là ông nội nên gia tộc mới tụt dốc nhanh đến thế."

Nhấm nháp từng dòng hồi ức cũ, mắt hạnh của cô hơi đỏ lên, lẫn trong lời nói còn mang theo tâm sự nặng trĩu: "Rồi năm ngoái, cha tôi bất ngờ qua đời, cái chết mập mờ như bị phủ một tấm màn không tài nào vén nổi.

Chưa kịp hoàn hồn, đầu năm nay anh cả tôi cũng theo gót.

Đến lúc đó tôi mới hiểu, nhà mình thật sự đã chạm vào thứ không nên chạm!

Nhà tôi gặp vận hạn thật rồi!"

"Người lớn trong nhà chạy vạy khắp nơi, bắt đầu mời thầy phong thủy, thầy cúng về làm lễ.

Đáng sợ là thầy cao tay đến đâu họ cũng đều nhìn huyệt mộ tổ tiên rồi lắc đầu ngao ngán.

Họ nói huyệt mộ ông tôi long mạch đứt, phạm sát cục phong thủy, sát khí vấy đục, tai ương tìm tới cũng là chuyện sớm muộn, không dám nhận giải quyết.

Và rồi mấy hôm trước có một người chỉ điểm cho mẹ tôi mời một pháp sư tới."

Nghe cô trần thuật lại sự việc, Cẩm Ngọc chỉ trầm ngâm.

Ba năm trước hao tài tán của, ba năm sau có người táng mạng.

Nhìn mức độ leo thang của hung vận, chỉ e nếu còn dây dưa, cái chết kế tiếp sẽ còn thê thảm hơn cả những lần trước.

Nếu nói long mạch đứt thì cũng đâu tới mức phải táng mạng, mà lại là hai mạng trong hai năm liên tiếp.

Chỉ e nhà này còn có chuyện khuất tất không muốn cho người ta biết.

Trước tiên anh không để lộ suy nghĩ của mình, chỉ hỏi tiếp: "Vị pháp sư mà nhà cô mời tới cũng là người mà cô muốn tôi đóng giả sao?"

"Đúng vậy.

Ông ta tên là Chung Sinh, những ông thầy trong giới hay gọi theo cách tôn trọng là thầy Sinh."
 
[Tình Trai] Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người
Chương 3: Nguyễn Chung Sinh Trong Lời Đồn


"Chợ Tân Sinh vốn được quy hoạch như một bàn cờ nếu nhìn từ trên trời xuống, bên trong nhiều ngõ ngách nối nhau, các tiệm và hiệu buôn, cửa hàng mọc lên chen chúc, tuy chật chội mà sinh động, trong sinh động lại như có một mạch nước ngầm đang chảy xiết phảng phất những nỗi niềm của thời đại."

Cái tên này hình như anh chưa từng được nghe.

Nhưng qua lời cô Rosé kể làm anh có đôi chút mường tượng về gã, không phải cứ vô duyên vô cớ mà ai đi cúng cũng được người ta xưng tụng là "thầy".

Ông già này hẳn rất cao tay, phải có bản lĩnh gì đó hơn người.

Tám chín phần là một ông già rậm râu, mặc áo bào dày rộng, đầu đội miện mão, lông mày dựng ngược, giọng nói uy lực như chuông đồng ngân, mắt sâu hoắm như miệng giếng.

Càng tưởng tượng anh càng do dự.

Cẩm Ngọc không sợ sự việc phức tạp nhà cô Rosé, anh chỉ sợ mình hớt tay trên người ta, vô tình nhổ nhầm râu cọp mà thôi.

Chẳng qua danh sách nhập cư trong hai năm gần nhất... thứ này quá mức hấp dẫn đối với anh, giống như một thứ quả ngon đang treo trước mặt, nếu không hái được nó, anh thật sự không cam lòng!

Diễn Trinh liếc sơ nét mặt anh, lòng cô chùng xuống thấy rõ.

Cô sợ anh đổi ý nên cũng khá căng thẳng, giọng theo đó mà cao vút: "Anh Ngọc, tôi đã nghe không ít về năng lực của anh.

Tôi tin anh cũng có thể cứu vãn tình hình nhà tôi giống như cái cách mà người ta tin rằng thầy Sinh đó làm được."

"Chỉ cần chúng ta xử lí xong mọi chuyện trước cái ngày thầy Sinh tới, lúc ấy ván đã đóng thành thuyền, không ai làm gì được chúng ta.

Xong chuyện anh sẽ được nhận thù lao xứng đáng, trở về Sài Gòn làm ông chủ Kí Bảo, cởi bỏ thân phận giả, còn tôi sẽ có được thứ tôi cần.

Chúng ta sòng phẳng cùng có lợi.

Vậy còn lo gì bị trả thù hở anh?

Hơn nữa... nếu để thầy Sinh ra tay, chìa khóa sẽ thuộc về mẹ tôi mất."

Lời này khiến anh có cái nhìn rõ hơn về cô gái, anh biết Rosé không đơn giản.

Cô to gan trong hành động nhưng cũng kín đáo trong cách bày tỏ.

Cô biết rõ mình đang cần gì, cần ai, và sẵn sàng dùng mọi biện pháp để đạt được điều đó, bất chấp cả việc dựng nên một cái bẫy lừa cả thân nhân của mình.

Đây là loại người khó nhìn thấu nhất.

Lên cùng thuyền với cô ta là quyết định đúng đắn hay sai lầm, anh không chắc nữa.

Tuy nhiên dựa trên nguyên tắc chỉ cần có lợi cho mình thì không gì không dám làm, Cẩm Ngọc hạ quyết tâm trong âm thầm.

Nếu đã như vậy... thì đành áy náy với ông rồi, thầy Sinh!

"Tiểu thơ!"

Cẩm Ngọc thong thả cất lời, lần này không còn dễ dãi như trước đó: "Có câu này tôi phải nói với cô.

Nguyên tắc làm ăn ở Kí Bảo rất rõ ràng, đó là nếu như ủy thác xuất hiện rủi ro đe dọa đến sinh mạng của tôi vượt quá bảy phần, tôi sẽ tự rút lui mà không phải gánh chịu bất kì vi phạm thỏa thuận nào.

Trong khi đó, cô vẫn phải giao một nửa phí thỏa thuận cho tôi."

Ánh mắt anh trở nên sắc bén, rút từ dưới hộc bàn ra một mẫu hợp đồng gồm hai bản in sắc nét, mực đậm rõ ràng, bên trên trình bày rõ nguyên tắc và thỏa thuận bằng chữ quốc ngữ.

Anh điền tên Rosé và các hạng mục yêu cầu khác vào chỗ trống, lấy con ấn đỏ thẫm của Kí Bảo đóng giáp lai lên hai trang giấy.

Rồi anh ngước mắt nhìn vị khách nữ son môi đỏ au, diện một thân đầm Tây trước mặt, đẩy hai tờ giấy tới cho cô: "Tôi chấp nhận ủy thác.

Phần còn lại phải xem cô có dám mạo hiểm hay không."

Hòn đá thăm dò được ném ra.

"Bảy phần là đủ rồi.

Tôi dám!"

Diễn Trinh cũng không do dự lấy một giây nào, quả là người con gái dám cược dám chịu.

Cô lăn tay lên mực son, sảng khoái đóng một ấn kí đỏ chói vào ngay khoảng trống "chủ thuê" của hai tờ hợp đồng.

Đôi mắt sắc bén của Cẩm Ngọc lóe lên chút kinh ngạc.

Rosé không phải người đến để cầu xin.

Cô là một vị khách mang theo ủy thác, đang thương lượng dù bản thân bất lợi.

Và đứng trước thái độ cứng rắn không nhượng bộ của anh, cô không hề tỏ ra yếu thế.

Anh tách hai tờ giấy có hiệu lực độc lập ra, chia cô một bản, mình giữ lấy một bản.

"Hợp tác vui vẻ."

Rosé lịch sự đáp lại cái bắt tay của anh, lần đầu tiên kể từ khi bước chân vào chốn này, cô gái nở nụ cười thật tươi tắn: "Hợp tác vui vẻ, anh Ngọc."

Tâm trạng Ngọc không chút gợn sóng.

Nhưng anh không biết rằng, cái gật đầu chấp thuận hôm nay của mình sẽ mở ra muôn vàn kì ngộ cùng rắc rối về sau.

Trước khi rời đi, cô Rosé để lại một ít thông tin về gia đình cô, cũng như một vài manh mối để đóng giả thân phận thầy Sinh cho anh chuẩn bị.

Cô dặn anh ngày mười lăm tháng này tới lữ quán L'amant* thuộc địa phận Biên Hòa, sẽ có người đưa giấy tờ tùy thân giả mạo cho anh.

Bây giờ đã là ngày mười ba tháng sáu theo lịch dương rồi.

Hai người trở lại lối cũ, thong thả xuống từng bậc cầu thang lót gạch bông sặc sỡ.

Bước ra khỏi căn phòng ấy, nguyên tắc bất di bất dịch chính là không được bàn luận tới những chuyện có liên quan đến ủy thác nữa.

Diễn Trinh chấp hành nghiêm ngặt, đừng tưởng cô con gái mà miệng mồm lép xép, cô tránh nói đi nói lại chuyện kia, chỉ tò mò hỏi anh một số chuyện xoay quanh cổ vật và lãi suất cầm cố.

Giống như chưa từng có giao dịch bí mật nào xảy ra giữa bọn họ vậy.

Cẩm Ngọc tiễn cô ra tới bên ngoài, bấy giờ đã qua hai tiếng kể từ khi cô đặt chân vào Kí Bảo.

Anh tinh tường nhận ra tâm trạng của cô đã khá khẩm hơn sau khi ủy thác được anh chấp nhận.

Sự hài lòng của khách hàng cũng làm anh vui lây.

Ngoài trời gần tám giờ, đêm đen mịt mùng như dải lụa phủ xuống khu chợ Tân Sinh, chuỗi đèn điện mờ nhòe được thắp lên trước biển hiệu của từng cửa tiệm, nối đuôi nhau như một sợi châu ngọc lấp lánh giăng về phía cuối chợ.

Phía trước Kí Bảo có một chiếc xe kéo tay đang đợi sẵn.

Người phu xe dựa vào thân xe nghỉ ngơi, dáng nằm rất quy củ, nón tai bèo chụp lên che cả khuôn mặt đang ngửa lên trời của gã.

Cẩm Ngọc lơ đãng nhìn qua chỗ gã, không biết gã quan sát được từ đâu mà biết có khách để ngồi chờ.

Diễn Trinh dừng bước: "Tiễn tới đây được rồi anh Ngọc.

Chỗ anh làm ăn uy tín, lần sau tôi sẽ còn tới nữa."

"Lấy làm vinh hạnh cho tôi.

Lần sau thiếu tiền cứ tìm tới Kí Bảo!"

Diễn Trinh nghe câu này mà phì cười, đúng là phong cách của kẻ yêu tiền như mạng!

Cô nói vài lời với người phu xe, người phu xe cẩn thận sau chùi đệm, gập lại mái che, dìu cô ngồi ngay ngắn vào vị trí.

Xe kéo cà tàng lăn bánh trên con đường đá, để lại vài tiếng lộc cộc và làn bụi đường bay lên mù mịt.

Chiếc xe chạy tít tắp về phía cuối chợ, tuy nhiên không rời đi mà lại âm thầm rẽ vào một hướng khác.

***

Tiễn khách hàng ra về xong, Cẩm Ngọc quay vào thu dọn và kiểm kê lại những món hàng cầm cố trong hôm nay, ghi chép kĩ càng vào trong sổ sách rồi mới tiến hành khóa sổ.

Giờ này cũng nên đóng cửa tiệm rồi.

Dưới ánh nến trắng cháy lách tách, gò má nhìn nghiêng của Cẩm Ngọc hơi nâng cao lên, trong mắt lộ ra nụ cười nhàn nhạt.

Nhớ đến cái giá mà Rosé phải trả cho lần ủy thác này làm lòng anh hơi kích động, lâng lâng như trên chín tầng mây, miệng còn rảnh rỗi ca một điệu vọng cổ ngọt ngào.

Ông Lễ...

Lần này để xem tôi đây có tóm được ông hay không!

Vạt áo sa đen lướt nhẹ qua bàn trà, anh gom hết đĩa trái cây trên bàn đổ vào cái bọc vải, khép chặt cửa tiệm, cầm theo cái bọc vừa đi về con hẻm bên trái vừa ca nốt bài hát còn dang dở.

Phía cuối con ngõ này có một xưởng mộc, đối diện xưởng mộc là một hiệu chế tác kim hoàn.

Chợ Tân Sinh vốn được quy hoạch như một bàn cờ nếu nhìn từ trên trời xuống, bên trong nhiều ngõ ngách nối nhau, các tiệm và hiệu buôn, cửa hàng mọc lên chen chúc, tuy chật chội mà sinh động, trong sinh động lại như có một mạch nước ngầm đang chảy xiết phảng phất những nỗi niềm của thời đại.

Mùi củi lửa nhân gian thu hẹp chỉ bằng một khu chợ.

Trước xưởng mộc đốt một chậu than lửa đỏ hồng, Cẩm Ngọc đi tới, thấy công nhân bên trong đã về, chỉ còn một người đàn ông ở trần ngồi co gối trên sàn, đang đục đẽo cái gì đó rất chuyên chú.

Đạp lên vụn gỗ, anh bước vào, hắng giọng đánh thức người kia: "Còn chưa ngừng tay ăn cơm sao, anh Niên?"

Người đàn ông tên Niên ấy hơi ngẩng đầu, anh ta độ ba mươi lăm tuổi quay đầu, tướng tá thô kệch nhưng mặt mày lại hàm hậu vô cùng.

Mượn ánh sáng trắng từ đèn điện, Cẩm Ngọc híp mắt thưởng thức tấm lưng trơn bóng với từng khối cơ mạnh mẽ của anh.

Anh ta giơ vật trong tay lên, lúc xoay người có một giọt mồ hôi bên thái dương trượt theo sống mũi cao thẳng của anh mà rơi xuống: "Đang làm lại cái mai rùa cho em đây.

Bên trên khắc cái gì lát nữa em nói lại một lần, vẽ ra được thì càng tốt, hôm trước nói mà anh quên rồi."

"Bên trên khắc giáp cốt văn và hoa văn lục giác nối nhau.

Lát nữa em sẽ vẽ lại ra giấy cho anh."

Cẩm Ngọc bật cười, đưa chân khèo eo anh: "Đừng nói anh nhịn ăn cơm để làm cho xong thứ này đấy."

"Chuyện nên làm thôi.

Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tòa tháp."

Anh Niên liếc cái chân hư của Cẩm Ngọc, hừ lạnh: "Làm gì đó, không biết lớn nhỏ."

Nói vậy chứ không hề giận, Cẩm Ngọc hiểu nên chỉ bật cười ra tiếng, cố tình dùng ngón chân cái chọc mạnh hơn vào vùng eo yếu ớt của anh.

Niên trở tay nắm lấy chân trần sạch sẽ của Cẩm Ngọc, nhéo nhẹ một cái.

Rồi anh vươn vai đứng dậy, cầm ấm trà lên không thèm rót ra ly mà ngậm lấy vòi ấm tu ừng ực cho tới khi không còn một giọt nào mới chùi mép.

"Hôm nay lại đem cái gì qua cho anh?"

Ngọc ngửa cổ nhìn anh ta: "Vài củ sắn nước với vài quả cam, ăn không hết nên mang qua cho anh."

"Ờ, cái gì ăn không hết thì cứ đem qua đây."

"Mấy ngày tới có thể em không ở đây.

Mai rùa kia làm xong cứ đem qua Kí Bảo cất trong phòng em.

Chờ em trở về lập một bàn cúng, khai quang cho nó, lúc ấy mới có tác dụng hóa sát được, xong xuôi mới kêu chủ tới thỉnh nó về."

Cẩm Ngọc bỗng cất lời, cùng lúc đó bàn tay nâng ấm trà của anh Niên hơi ngừng lại.

"Em lại nhận ba cái ủy thác gì gì đó nữa sao?"

Thái độ của anh rất nặng nề.

"Đó là ủy thác bí mật, giúp người cũng như giúp mình, không phải "gì gì đó" vô nghĩa như anh nói đâu.

Hôm nay em qua đây cũng vì muốn nhờ anh mấy ngày tới trông chừng cửa tiệm giúp em."

Anh Niên thật sự không muốn nhớ lại dáng vẻ thê thảm đến suýt bỏ mạng sau mỗi lần nhận ủy thác trở về của Ngọc cho nên mới bày ra thái độ bài xích với chuyện này như thế.

Tuy nhiên đây là công việc của Ngọc, anh ta biết Ngọc là cậu ấm, là kẻ không thiếu tiền, vậy mà chẳng hiểu sao đứa ngốc này cứ thích lao đầu vào mấy chỗ khó để nhận vài đồng thù lao không tương xứng.

Dù không muốn đi nữa thì anh cũng chẳng có cách nào cản được, chỉ thầm hi vọng lúc về nó đừng cụt cái tay cái chân nào.__(*) L'amant: Người tình (theo tiếng Pháp)
 
[Tình Trai] Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người
Chương 4: Lên Đường Đi Đông Phố


"Cô ta không muốn anh biết toàn bộ sự thật, rắp tâm giấu giếm để ép anh phải dấn thân."

Trong nhà xưởng thắp đèn điện công suất lớn sáng trưng, hai người ngồi trên băng ghế gỗ hướng ra mặt đường, nhìn chậu than hồng còn đang lách tách cháy bắn ra hoa lửa, một lớn một nhỏ dù không phải thân nhân nhưng coi nhau còn hơn cả máu mủ.

Anh Niên nhìn chậu lửa đến nhập tâm, lòng nói không quan tâm nhưng miệng vẫn hỏi: "Lần này đi đâu, có khảo sát qua trước chưa?"

"Đi Đông phố, anh biết Đông phố không?

Thuộc địa phận Biên Hòa ấy."

"Đông Phố?"

Ánh mắt anh Niên trầm tĩnh như đang nhớ lại một vài kí ức xa xưa: " Ý em là Nông Nại Đại Phố được sa bồi nằm gọn trong một nhánh sông, hình dáng vùng đất giống như quả chuông sao?"

Cẩm Ngọc gật đầu.

Càng là vùng đất có hình thế đặc biệt thì càng linh thiêng.

Càng linh thì càng cấm kỵ.

Nói tới đây, người đàn ông thô kệch trở nên hào hứng hẳn, cất giọng vững vàng đậm khẩu âm người miền Nam: "Ngày xưa chưa có Sài Gòn – Mỹ Tho, Đông phố chính là nút thắt kinh thương bậc nhất xứ này!

Mái ngói tường vôi, lầu cao quán rộng, hai bên bờ đường lót đá trắng,...

Thuyền ghe ngoại quốc tới đây bỏ neo, đến đi nườm nượp, hàng chưa từng tồn đọng.

Ông nội anh hồi xưa từng đi buôn ở đó, anh có nghe kể sơ qua, hồi đó hàng thiết yếu thì có gạo, muối, rượu, bông, luyện kim.

Xa xỉ hơn thì có gấm vóc, phục sức mĩ nghệ tay nghề sắc xảo.

Những làng nghề quý như Lụa Nam Phương, chiếu dệt Trường Thọ cũng mở một cửa tiệm tại đó, đủ để thấy sầm uất cỡ nào."

Đó là một cù lao nằm trong vòng ôm của sông sâu, có thể nối về đủ miền xuôi ngược, bởi vậy nên từng là thương cảng bậc nhất qua nhiều đời vua chúa.

Người dân vùng này ít nhiều cũng biết tới một thời huy hoàng quá vãng ấy.

Buồn thay thời thế thay đổi, cái tên ấy giờ đây chỉ còn trong ký ức người già.

Giới trẻ như Ngọc và Niên ít ai còn nhắc tới.

Giờ muốn nói đến trung tâm kinh thương Lục tỉnh thì chỉ có thể gọi tên Sài Gòn – Gia Định hoặc Mỹ Tho mà thôi.

Cẩm Ngọc nghe xong tỏ vẻ bất ngờ.

Trước khi bén rễ với nghề mộc, anh Niên từng theo cha lênh đênh trên thuyền đi khắp nơi kiếm sống, mỗi một tấc đất tại Lục tỉnh không chuyện gì anh không biết.

Cẩm Ngọc rất tự mãn vì điều đó, gần như xem anh là nguồn tư liệu sống mỗi khi có chuyện cần hỏi.

"Nếu nói như vậy thì chiếu dệt Trường Thọ đã nổi tiếng lâu đời rồi sao?

Lần này chuyện em làm có liên quan đến nhà đó."

Anh Niên có vẻ rất vui khi Ngọc hỏi liên tiếp những câu trúng đề tài mà anh rành, từ đó anh có thể cung cấp cho Ngọc vài thông tin hữu ích, anh gật đầu ngay: "Chiếu Trường Thọ do gia tộc họ Lê gây dựng, bây giờ rất có tiếng nói, ngày xưa thì càng lẫy lừng hơn thế.

Khắp Biên Hòa tới Gia Định có gần bảy xưởng, mười bốn tiệm buôn trải dài.

Tuy nhiên về sau mạt vận, con cháu tranh đoạt, từ đó có rất nhiều lời đồn bí ẩn xoay quanh gia tộc này lan xa..."

Sự hào hứng trên mặt người đàn ông tắt lịm, đáy mắt chậm rãi chuyển sang trầm ngâm nhìn Ngọc: "Cụ thể thì anh không biết, nhưng chỉ nghe tiếng gió rằng nhà họ làm ác nên sợ quả báo lắm.

Riêng phần an táng cũng phải kêu thầy về coi hướng điểm mạch, làm lễ bảy ngày bảy đêm mới yên tâm.

Người xưa chôn ông bà đều là chôn trong vườn nhà để dễ hương hỏa, gần con gần cháu, còn nhà họ Lê chôn ông cụ quá cố ở tít giữa hai ngọn núi nhỏ.

Nghe nói ở đó thế đất phát tài, phong sinh thủy khởi, người chết rồi phải chôn cất ở chỗ đẹp đặng mở đường cho con cháu làm ăn.

Mà cái chết của ông lão cũng rất lạ, anh nghe có bấy nhiêu, chứ bên trong che giấu gì thì chẳng ai biết."

Nghe đến đây, lòng Ngọc đã cơ hồ thông suốt.

Quả nhiên là vậy, trên đời chẳng có gì ngẫu nhiên, những gia tộc giàu lâu đời đều ít nhiều từng chạm qua một vài thủ đoạn không minh bạch.

Vay người sống là vay; mà vay vận trời cũng là vay.

Thế núi, dòng sông vốn do thiên địa thai nghén, uẩn kết linh khí để chờ đúng người, đúng thời mà khai mở.

Nay có kẻ cưỡng cầu, đào núi lấp sông, cưỡng chiếm long mạch thì chẳng khác nào cưỡng mệnh.

Người không hiểu biết thì ham hố long huyệt, còn kẻ biết nhân quả tuần hoàn sẽ tránh càng xa những chuyện may mắn tự nhiên này.

Vận số lớn thì còn gắng gượng được một thời, vận mỏng thì sớm muộn cũng bị phản phệ, vận nhà suy bại là chuyện tất yếu.

Còn nhà cô Rosé phạm phải loại mạch gì, ẩn tình ra sao thì e phải đích thân ra Đông Phố một chuyến mới luận được rõ.

Cẩm Ngọc vô thức điểm nhẹ ngón tay lên tách trà, ánh mắt như xuyên qua mặt nước sóng sánh, ánh lên vẻ nghiền ngẫm.

Chiếc chìa khóa trong quan tài mà cô Rosé đề cập khả năng cao nằm ở giữa hai ngọn núi kia, bởi vậy mới khó lấy, bởi vậy mới lặn lội từ xa tới để nhờ anh.

Vậy mà lúc anh hỏi, cô Rosé chỉ nói qua loa đó là nơi chôn cất bình thường bị phạm phong thủy, lời nói này quá nhẹ so với một chuyện quá mức nghiêm trọng.

Nghĩ đến đó, môi anh hơi mím lại, đáy mắt thoáng lên vẻ hiểu ra.

Cô ta không muốn anh biết toàn bộ sự thật, rắp tâm muốn giấu giếm để ép anh phải dấn thân!

Đoạn, anh lên tinh thần, phấn chấn đứng bật dậy, phủi phủi vụn gỗ trên tay, trấn an anh Niên sắc mặt đang chưa hết lo âu: "Đừng lo, chỉ là chút rắc rối phong thủy mà thôi, cũng đâu phải núi đao biển lửa gì đâu chứ.

Cùng lắm lần này đi em mang theo con chim kia."

Anh Niên vẫn không an tâm nổi, lắc đầu: "Tốt nhất nên giữ mạng, gặp thứ vượt sức thì rút lui, đừng cố."

Cẩm Ngọc gật đầu xem như hứa với anh.Đường chợ có một ngọn gió lùa vào làm chao nghiêng ánh đèn điện trên đầu bọn họ, phảng phất như dư âm vọng lại sau kết luận của cả hai người.

Nán lại thêm chốc lát, Ngọc mới tay xách nách mang từng túi lớn túi nhỏ đi về phía tiệm.

Người kia sợ anh gặp chuyện chẳng lành nên nhét rất nhiều vụn gỗ trầm hương mài mịn bảo anh mang theo phòng thân.

Anh Niên không biết nghe ai mà nói thứ này thường dùng trong các nghi lễ tẩy uế, khai quang, cũng phát huy được chút ít tác dụng trừ tà.

Cẩm Ngọc hiểu, nếu thật sự chạm phải thứ không nên chạm thì đám vụn trầm này cũng chỉ giống như nén hương dâng lên mời chúng hít mà thôi.

Nhưng anh vẫn cẩn thận mang theo vì biết nếu không lấy thì anh Niên sẽ chẳng yên lòng.

Anh còn cầm theo một mớ thằn lằn về cho con sáo nhà mình ăn.

Qua nhà anh Niên một chuyến, cả cha lẫn con nhà Cẩm Ngọc đều có quà.

***

Ngày mười bốn tháng sáu, tiệm cầm đồ Kí Bảo vẫn mở cửa như thường lệ.

Ông chủ trẻ tuổi vẫn ung dung đón khách, khéo léo mặc cả gần như không ai cãi lại.

Anh vẫn mặc áo dài sa đen hai lớp, vạt áo mềm rũ xuống, hôm nay trên áo còn thêu một vài họa tiết lá tre mỏng manh như cánh gián.

Thần sắc không có chút gì là lo âu, như thể chẳng có gì trên đời khiến anh phải vội vã.

Ngày mười lăm tháng sáu, cửa tiệm cầm đồ Kí Bảo vẫn mở.

Khác lạ duy nhất là nơi quầy gỗ cẩm lai ấy đã không còn bóng dáng vị chủ tiệm tài tuấn quen thuộc.

Người đứng trông quầy thay vào đó là một gã đàn ông cao to thô kệch, không ai khác ngoài anh Niên.

Bộ dạng anh không giống người làm buôn bán, càng không quen việc cạnh tranh giá trị trong từng lời nói.

Vậy mà khách vẫn vào ra liên tục, chỉ có điều bọn họ hơi kiêng dè hơn thường ngày chút ít.

Bầu không khí trong tiệm thay đổi, vắng đi sự uyển chuyển, tăng thêm nét im ắng nặng nề tựa như báo trước có điều gì đang âm thầm dịch chuyển tại nơi người ta không thể nhìn tới.

Cẩm Ngọc xếp quần áo vào hành lý, đã xuất hành đi Đông phố bằng xe đò vào chiều ngày mười bốn rồi.

Hành trang đơn giản nhẹ nhàng, có hai bộ quần áo trắng vì anh nghe cô Rosé dặn ông thầy Sinh kia hay mặc đồ màu trắng, ngoài ra còn có ít "dụng cụ hành nghề" của anh.

À, còn mang theo một con chim sáo hay ăn nói bậy bạ, vì cái miệng của nó rất dễ chuốc họa nên anh bèn rọ mõm nó lại bằng miếng cao su tự chế.

Đến địa phận Biên Hòa đã là sáng mười lăm.

Anh không vội đến L'amant mà thuê một nhà trọ khác, tranh thủ thăm thú vùng đất này một vòng, sẵn tiện nghe ngóng thêm tin tức nghĩa quân nông dân nổi dậy ở các tỉnh Sóc Trăng, Cà Mau, An Giang, Trà Vinh(*) nay ra sao rồi.

Từ hồi tháng năm anh đã nghe tin, nhưng vì ở chợ Tân Sinh người Pháp kiểm soát gắt gao, có một số chuyện không thể bàn luận tới được.

Đáng tiếc một chuyến nghe ngóng này thu về tin tức không khả quan, nghe bà con buồn bã nói người của nghĩa quân đều đã thất bại.

Dựa trên điều kiện và hoàn cảnh lịch sử lúc này, Ngọc hiểu những toán nghĩa quân tự phát sẽ chẳng thể tồn tại được lâu.

Tuy nhiên cuộc nổi dậy này không phải vô ích, mức độ lan truyền vô cùng dữ dội, chấn động cả một vùng Nam Kỳ thuở bấy giờ.

Ít ra họ đã gieo vào lòng người con xứ An Nam ý thức phản kháng trước dã tâm của người Pháp, dấy lên lòng căm thù sục sôi của bà con.

"Còn có thể có kết quả nào khác?

Bọn họ chỉ có trên trăm người, võ nghệ tuy có nhưng làm sao thắng nổi lực lượng của tụi Pháp, tụi nó có súng, có bom, truy quét mấy ngày liền, ta chỉ có chết, máu chảy thành sông."

Trong quán nước trước cổng chợ, có vài bà con ngồi ngơi tay vừa uống nước sâm, vừa tán dóc chuyện đời.

Cẩm Ngọc kêu một dĩa hạt hướng dương và một ly sâm lạnh, vừa uống vừa dỏng tai nghe ngóng tin tức.

Một người đàn bà chừng bốn mươi tuổi, búi tóc sau đầu bằng một cây trâm gỗ, vừa tách hạt vừa hơi ngậm ngùi nói: "Có khi bọn họ biết trước mình sẽ chết, nhưng cái nỗi uất hận trong lòng không cho phép lùi bước, không cho phép họ làm ngơ.

Ừ thì cũng đã trọn vẹn nghĩa tình với non sông."

Ngồi bên kia bàn, một anh tiểu thương dáng dấp cao ráo cũng góp chuyện, coi bộ là người đọc nhiều báo chí, đi nhiều, quan tâm văn hóa nhiều, nên anh nói lên mấy lời lẽ mà lòng mình vẫn thường luôn bất bình: "Chúng nó tụng hai chữ "nhân nghĩa", "khai hóa", nhưng lại bắn chết người Việt yêu quê hương trên chính đất của người Việt.

Lần này để xem Cửu Long thư xã sẽ viết gì.

Đợt này sống chết gì tui cũng phải đặt báo của bọn họ."

Tờ báo của Cửu Long thư xã trong miệng anh ta giống như một hình thức để phản kháng, dù sự phản kháng ấy có phần nhỏ nhoi.

Cẩm Ngọc biết Cửu Long thư xã, đây là một thanh gươm bọc trong giấy, thư xã này nằm trong lòng chợ Tân Sinh, tít tắp ở gần cuối chợ, vốn vẫn luôn bị Toàn quyền để mắt tới.

Nếu số báo lần này bọn họ vẫn tiếp tục viết những chuyện mang tính quốc sự, thức tỉnh quần chúng thì kiểu gì cũng sẽ sống không yên dưới họng súng của người Pháp.

Bỗng tiếng xôn xao nổi lên từ phía cuối con đường, một toán lính Pháp đang xách súng rầm rập đi về hướng chợ này.

Những người dân chân lấm tay bùn vừa ngồi bàn luận mới nãy lập tức giải tán, có người kéo thấp vành nón, lật đật bỏ đi để tránh rước họa vào thân.

Khung cảnh này vẫn thường xuyên xảy ra, có người đã lấy làm quen, có người vẫn sợ, bàn tay dưới gầm bàn siết chặt lại.

Không khí chợ búa đang rôm rả phút chốc đông cứng.

Tiếng nện giày của lính tây mắt xanh mũi đỏ vang lên từng đợt khô khốc, chẳng khác gì tiếng chuông cảnh tỉnh nhắc nhở những kẻ "biết nhiều, nói nhiều" mau chóng câm miệng nếu không muốn chết tươi.

Trong cái chớp mắt ấy, mọi người đều lặng thinh.

Chỉ còn tiếng muỗng khuấy trong ly sâm và một vài con ruồi vo ve bên rổ trái cây ế.

Cẩm Ngọc vẫn ngồi nguyên đó, tay chậm rãi bóc hạt hướng dương, tĩnh tại như ở trong thế giới của riêng mình.

Đêm đó anh trả phòng trọ, tìm đến khách sạn L'amant theo đúng như dặn dò của Rosé.

Khách sạn này nằm độc lập trên một con đường vắng gần bến sông, sang sông là tới Đông phố, vì địa hình cách xa trung tâm nên dân cư thưa thớt, lúc xế chiều trên đường cũng chỉ lác đác vài ba bóng xe ngựa chở hàng chạy qua.

Cuộc ủy thác số sáu bắt đầu.

__

Chú thích:

(*) Lấy cảm hứng từ sự kiện lịch sử Ninh Thạnh Lợi năm 1927
 
[Tình Trai] Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người
Chương 5: Giấc Chiêm Bao Nơi Lữ Quán


"...bây giờ chưa phải lúc để nhập thổ, phải lập tức treo nó lên."

"Lộc cộc...

Lộc cộc."

Trong không gian chật chội có thể tự ngửi được hơi thở của chính mình, đầu óc người đàn ông dần thanh tỉnh, hoảng loạn nhận ra mình đang bị nhốt ở trong một cái hộp kín từ đầu đến chân.

Xúc cảm dưới lưng không quá mềm mại, mỗi lần chiếc hộp đong đưa, thân thể anh lại vô thức chao nghiêng đập vào ván gỗ hai bên.

Nhịp tim người đàn ông cộng hưởng với tiếng "lộc cộc" kia, bắt đầu tăng tốc vì bất an.

Hộp kín không những kêu lộc cộc, mà còn chòng chành đong đưa như đang bị khiêng vác.

Đây là đâu vậy...

Cẩm Ngọc, mau kêu lên đi, thử kêu lên đi...

Trong đầu anh có rất nhiều câu hỏi đang chạy quanh.

Rõ ràng vừa rồi đang ngủ trong lữ quán, nào ngờ tỉnh dậy đã phát hiện toàn thân mình lạnh lẽo, bị nhốt ở cái nơi tối đen này.

Anh thử thôi thúc chính mình kêu lên thành tiếng nhưng đáng sợ là không kêu được, cuống họng nghẹn ứ.

Thử cử động ngón tay... cũng không được, nặng như đeo chì.

Ngoại trừ đầu óc còn hoạt động ra thì tứ chi anh dường như đều bị bóng tối xích lại, cảm giác nằm yên chờ chết này làm người ta thêm hoảng loạn tuyệt vọng.

Bỗng lòng anh dâng lên một dự đoán kinh khủng, khi mọi manh mối anh xâu chuỗi được đều hướng tới một kết quả có khả năng cao nhất: Anh đang nằm ở trong một cỗ quan tài bị khiêng!

Gần như đọc được suy nghĩ của anh, không gian vốn chỉ có tiếng "lộc cộc" bắt đầu mở ra những trường âm thanh sinh động khác.

Văng vẳng tiếng kêu từ xa xăm bỗng chốc dội lại, giống như ai đó thổi khí vào tai Ngọc: "Có người chết, tránh đường."

Gai ốc toàn thân anh nổi lên lớp lớp.

"Quan tài qua đường, xin người nhường bước."

Lại là tiếng kêu ấy, không rõ của đàn ông hay đàn bà, mọi thứ trong không gian này đều mơ hồ như bị khúc xạ, thứ anh nghe được và cảm nhận được như bị cản trở bởi một tầng bông.

Tiếng kêu méo mó chuyển sang ngâm xướng, bi thương rấm rứt như một đoạn băng cũ mèm: "Suối vàng thăm thẳm, sáng người một mình lìa khơi.

Giọt ngọc đầm đìa, đàn con cháu, hai hàng lã chã."*

Chóp mũi anh có thể nghe được mùi hương thoang thoảng chỉ thuộc về loại giấy vàng mã rải rắc cho người chết.

Sau câu ngâm xướng, tiếng khóc thút thít có hơi biến điệu của nhiều người nối gót vang lên, có già trẻ gái trai hỗn loạn, nghe ra được vẻ tóc tang đau thương của một gia đình có người thân vừa lìa trần.

Một vài tiếng giấy sột soạt giống như ai đó đang vội hốt giấy tiền vàng mã quăng lên mở đường cho quan tài đi qua.

"Nhà đơn bạc, biết lấy gì để dóng dả.

Đành đã biết: đất nghĩa trời kinh, nào chỉ ba tuần nghi tiết, đủ lễ báo đền

Cũng gọi là: lưng cơm chén nước, họa may chín suối anh linh, được về yên thỏa

Ôi!

Thương ôi!"*

Cẩm Ngọc mím môi, nếm ra được vị mằn mặn của mồ hôi, trái tim điên cuồng đập vì cảm nhận được chiếc quan tài nhốt mình bỗng khựng lại.

Tình cảnh của anh rất đỗi buồn cười, biết mình sắp bị đem đi chôn nhưng đến phản kháng cũng không thể.

Tiếng lưỡi xẻng xâm xấp vào đất bên ngoài cũng ngưng bặt.

Trái ngược đó là tiếng khóc kêu thảm thiết bi thương của thân nhân quyến thuộc người chết lần nữa trào lên thành từng đợt sóng gào đau rát màng nhĩ.

Người đàn ông lấy lại bình tĩnh, trong cơn hoảng loạn cố gắng ép tai lắng nghe, cái này, là sắp hạ huyệt phải không?

Chứng thực suy đoán của anh, cỗ quan tài lắc lư khó khăn, đây không phải là cảm giác chòng chành lúc khiêng, mà là đong đưa nghiêng lệch, là khoảnh khắc người phu mộ tròng dây hai đầu, cẩn thận thả quan tài xuống huyệt sâu ba mét.

Giọng người kêu tang lại hô lên chót vót: "Hạ huyệt!"

Âm thanh khóc lóc sụt sịt của thân nhân dần trở nên xa xôi cách biệt, còn thân thể anh thì không ngừng rơi xuống.

Mộ huyệt bình thường vốn chỉ ở độ sâu hai mét, giờ đây quan tài rơi thăm thẳm cũng không thấy được điểm tiếp đất.

Nhận ra bất thường, anh thở hổn hển, quẫy đạp đôi chân loạn xạ trong cơn hoảng hốt.

Tức thì, quang cảnh quỷ dị trước mắt đột nhiên thông sáng, chính mắt anh nhìn thấy trên miệng huyệt rất nhiều cái đầu người đang chen chúc nhau nhìn xuống anh một cách quái dị.

Người sao.. dường như không phải!

Cơn ớn lạnh bò trườn xông thẳng đến tận óc.

Đám người đó ngoại trừ có tứ chi như con người ra, còn lại đều không giống...

Đôi mắt bọn họ tròng đen đặc quánh, không thấy được tròng trắng, mà miệng và mũi cũng là ba cái lỗ đen sì, càng nhìn lâu da đầu anh càng rét căm, run lên bần bật.

Những sinh vật ghê tởm líu ríu hí hửng nói cái gì đó, anh cố gắng nghe nhưng đều không thể nghe hiểu.

Trong khoảnh khắc chớp nhoáng ấy khóe mắt đảo qua một hơi khuất sáng, bỗng anh thấy được một chút hi vọng le lói... một cái mặt người "bình thường" đầy đủ ngũ quan đang lạnh căm nhìn mình.

Thời điểm tuyệt vọng vì rơi tự do xảy đến cũng là lúc bàn chân đạp hụt, anh bung ra khỏi cái kén vô hình nặng nề bao bọc cơ thể từ nãy đến giờ.

Sức nặng biến mất, tầm nhìn trước mắt cũng thay đổi, Cẩm Ngọc bật người dậy từ trên ván giường lót đệm bông mềm mại của lữ quán, há miệng thở dốc một cách điên cuồng.

Đèn dầu trên bàn vẫn chậm rãi cháy, dầu bên trong chỉ còn vét đáy, hắt lên ánh vàng ngọt ấm áp như gột rửa đêm đen.

Cẩm Ngọc không do dự đưa ngón trỏ tới chỗ ngọn lửa trưng ở đầu giường, cho đến khi cơn đau nhói bỏng rát nơi đầu ngón tay truyền tới anh mới rụt về, thở hắt ra một hơi.

Thoát khỏi giấc mơ rồi!

Nguy hiểm quá, nếu như giấc mơ ban nãy là thực tế thì có lẽ anh đã rơi đến mức thịt nát xương tan.

Con chim sáo đậu trên thành giường thấy chủ nhân mình bất ổn nên sà xuống, vùi đầu vào lòng anh, miệng nó vẫn còn đang bị anh bịt kín.

Cẩm Ngọc vuốt ve lông vũ mềm mại trên đầu nó, thất thần nhìn trần nhà hồi lâu, trái tim đập như trăm ngựa phi nước đại vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

Thậm chí bên mũi anh vẫn còn ngửi được thoang thoảng mùi vàng mã lẫn trong nhang khói, nhầy nhụa quyện đặc, đây là một thứ ảo giác đáng sợ.

Thật may vì đó chỉ là một giấc mơ.

Chỉ là anh không ngờ, con cáo già như mình thỉnh thoảng ngủ lạ giường một đêm vẫn có thể bị ác mộng dọa cho tỉnh giấc.

Bỗng nhiên...

"Lộc cộc... lộc cộc."

Âm thanh ám ảnh đeo đẵng từ trong giấc mơ đuổi tới làm anh hoảng hồn, anh cho rằng đây lại là một ảo giác khác của mình, nhưng không phải, tiếng kêu ấy phát ra từ chính cửa phòng của anh!

Có người đang gõ cửa.

Người này có vẻ gõ từ rất lâu rồi, từ khi anh tỉnh dậy tới giờ âm thanh ấy vẫn cứ liên miên dai dẳng, chỉ là vừa rồi anh còn hoảng, không chú ý nên chưa nghe ra.

Cẩm Ngọc nghiêng tai lắng nghe, cẩn thận kêu lên một tiếng: "Ai ngoài đó?"

Giờ này gõ cửa thì khả năng cao là người mà Rosé nhờ giao đồ.

Tiếng gõ cửa ngưng bặt, không lời hồi đáp, im lìm đến mức anh nghe được dế gáy râm ran bên ngoài mảnh đồng hoang truyền vào.

Biết đây là thực tế nên cảm giác mông lung sợ hãi không còn nữa, anh xỏ dép đi tới kéo chốt mở cửa, "kẽo kẹt" hai tiếng, gió lạnh lập tức ùa vào.

Bên ngoài sương rơi não nề, màn đêm trập trùng, đoán chừng chỉ mới canh ba.

Từ lầu một phóng mắt nhìn xuống, đường xá bốn bề vắng lặng không một bóng người, chỉ có ngọn đèn lồng màu đỏ thắp trước lữ quán phát ra thứ ánh sáng le lói đơn độc.

Chờ ngoài cửa vậy mà lại là một người con gái xinh đẹp mỹ miều khoác áo voan mỏng, có lẽ đã đợi khá lâu, dưới sương đêm nhẹ rơi càng tôn thêm dung nhan như một búp ngọc lan nở muộn.

Người này anh chưa từng gặp.

Ánh mắt Cẩm Ngọc rơi trên bàn tay đang muốn đẩy cửa của cô gái, nhìn được ý đồ, kịp thời chặn lại: "Cô tìm tôi?"

"A...

đúng vậy.

Anh là Cẩm Ngọc sao?

Có người nhờ tôi đưa đồ cho anh."

Người con gái điềm nhiên thu tay trở về, nhìn thần sắc tỉnh táo của anh thì có hơi bất ngờ, tự hỏi lẽ nào người này không bị ảnh hưởng bởi hương liệu?

"Đúng vậy, tôi là Cẩm Ngọc."

"Anh không hề bị gì hết sao?"

Nỗi tò mò không thể cưỡng lại khiến cô gái bật ra câu hỏi.

"Bị gì, tôi thì có thể bị gì chứ?"

Nhớ lại hình như các cô gái ở nơi này đều có phong cách ăn mặc "phong phanh" như vậy, anh dường như đã ngay lập tức đoán ra, nơi này có thể là một cái nhà chứa chứ không phải khách sạn bình thường.

Cả giấc mơ không đầu không đuôi khi nãy của anh có khi cũng đến từ vài "thủ thuật" mà bọn họ dùng để chiêu dụ khách hàng.

Không biết cô Rosé xuất thân từ gia đình tử tế sao lại quen biết mấy chỗ thế này.

Cẩm Ngọc vẫn lịch thiệp mở cửa mời cô gái vào trong phòng.

Cô gái theo thói quen đưa ánh mắt linh động nhìn quanh căn phòng một vòng, sau đó ngồi xuống bàn gỗ, lấy từ trong túi xách ra một bọc giấy đã được niêm phong kĩ: "Rosé nói bên trong có mô tả ngoại hình và đầy đủ giấy tờ mạo danh mà anh cần."

Nhận lấy bọc giấy từ tay cô gái, Cẩm Ngọc không kiêng dè mà mở ra xem.

Cô ấy được Rosé nhờ vả, lại còn biết rõ chuyện giả mạo cho nên không cần phải che giấu làm gì cho tốn công.

Anh cũng cần xác nhận lại xem những thông tin Rosé đưa có lợi hay không.

"Anh Ngọc, ngoài chuyện đưa giấy tờ ra, Rosé còn nhờ tôi chuyển đến anh một chuyện."

Cô gái trở nên hơi gấp, bất giác làm anh bị căng thẳng theo: "Hai ngày qua, nhà cô ấy đã có thêm một người chết.

Cô ấy nói anh nếu tranh thủ được thời gian thì hãy đến đó sớm nhất có thể."

"Cái gì?"

Nghe vậy, sắc mặt Cẩm Ngọc trở nên trầm trọng, tuy không phản ứng thái quá như cô gái nhỏ tuổi trước mắt, nhưng anh tự có lo lắng của riêng mình.

Anh tự hỏi nếu như Rosé không ủy thác anh, nếu cả nhà bọn họ phải chờ mười ngày sau để thầy Sinh tới cứu thì liệu tới khi ấy, trong nhà còn bao nhiêu người sống sót đây?

"Cô nói kĩ hơn đi, nói tôi biết nguyên nhân cái chết và tình hình hiện tại nhà cô ấy đi."

Cô gái siết chặt tay, khẽ gật đầu, kể mà giọng run run: "Đó là cháu gái của cô ấy.

Nó vừa bị đuối nước vào mới hôm qua.

Theo Rosé, cái chết của nó không bình thường bởi lẽ nơi nó rơi xuống là một cái giếng cạn từ lâu.

Nhưng không biết sao khi với xác nó lên, miệng nó ngậm đầy rong và tóc, mình mẩy rũ rượi cứ như ngâm lâu dưới nước vậy.

Mẹ cô ấy sợ có chuyện bèn mời về một ông thầy pháp, ông thầy pháp ấy nói bây giờ chưa phải lúc để nó nhập thổ, phải lập tức treo nó lên.

Chỉ cần quan tài nó chạm đất, nhà sẽ có người tiếp theo phải chết."

"Nhà cô ấy dĩ nhiên không chịu, đứa nhỏ đó là cháu cưng của cả nhà, lúc nó chết sao còn hành xác nó kiểu đó được.

Nhưng... nhưng... vào đêm qua, bọn họ không chịu treo quan tài lên, trong nhà liền có chuyện lạ xuất hiện."

Cẩm Ngọc bấm đốt ngón tay như đang tính toán cái gì đó, bỗng chốc đáy mắt anh âm u đi trông thấy.

"Rosé nói đêm tới... có một đứa trẻ con cúi đầu qua khe hở dưới cánh cửa phòng, lén lút nhìn cô ấy."

Thời điểm nghe Rosé chính miệng kể, cô gái đã sợ đến gần như ám ảnh mỗi khi nhìn xuống cửa.

Ngọc trầm ngâm.

Một đứa trẻ cúi đầu nhìn qua khe cửa.

Một cái giếng cạn.

Một cái xác ngậm rong rêu, tóc rối như từng bị ngâm nước sâu...

Những hình ảnh tách biệt như thế lại ghép thành một bức tranh lạ kỳ trong đầu anh, không rõ ràng, nhưng chắc chắn nhà này đã bị ai đó động tay động chân rồi.

Anh hít một hơi thật nhẹ, hỏi lại, giọng đều mà khàn làm người ta nổi gai óc: "Lúc phát hiện đứa nhỏ đứng ngoài cửa, cô Rosé đang làm gì?"

Cô gái hơi ngớ ra: "Hình như... cô ấy nói là đang ngồi tụng kinh bởi vì cô ấy hơi sợ."

"Có mở đèn không?"

"Có... chỉ một ngọn nến."__(*): Văn đưa tiễn người chết
 
[Tình Trai] Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người
Chương 6: Suy Đoán Đáng Sợ


"Trong tín ngưỡng dân gian, trẻ con là trung gian giữa hai thế giới.

Chúng dễ nhìn thấy thứ không sạch sẽ, cũng dễ bị mượn xác nhất..."

Sự đăm chiêu của Cẩm Ngọc làm cô kia vừa bất an vừa không nén được tò mò, cô bán tín bán nghi chộp lấy tay anh: "Sao anh không nói gì nữa?

Liệu đó là thứ gì, rốt cuộc có nguy hiểm hay không?

Còn ngọn đèn đó thì liên quan gì chứ?

Hay là anh đã nhận ra được gì rồi..."

"Tiểu thơ!"

Cẩm Ngọc cao giọng ngắt lời cô, mắt liếc tới phần cổ tay mình đang bị cô gái bấu chặt: "Xin cô để tôi suy nghĩ chút đã."

"Dạ..."

Cô gái bị nhắc nhở thì cụp mắt rụt tay về, phụng phịu dẩu môi.

Cô chấm ngón tay vào ly nước rồi vẽ loạn xạ trên bàn hòng vơi đi nôn nóng trong lúc chờ anh cho đáp án.Bên ngoài lữ quán thỉnh thoảng có cơn gió lớn thốc tới, đập vào cửa sổ từng hồi lạch cạch như tiếng móng tay ai đó rít cào trên vân gỗ sờn nát.

Sau cơn im ắng nghẹt thở, Cẩm Ngọc chợt lên tiếng: "Xem ra ngọn nến ấy đã cứu cô Rosé một mạng."

"Sao cơ?"

"Chính ngọn nến đã giữ thứ kia ở bên ngoài cánh cửa.

Nếu bên trong không có nến, thứ kia không chỉ ghé mắt nhìn vào thôi đâu.

Cô phải biết đứa trẻ đó đã chết từ hồi sáng, nắp quan cũng đã đậy, nếu nó có thể đi lại loanh quanh trong nhà, lại còn có trí khôn biết nhìn xuống cửa trước khi hành động, thì nó đã thành quỷ rồi."

Cẩm Ngọc hướng mắt nhìn ngọn đèn dầu đang cháy vét đáy trên bàn nhỏ kế bên giường, ánh lửa nơi ấy đang không ngừng chao đảo như bị thổi nhẹ: "Lát nữa cô xuống xin thêm cho tôi miếng dầu bơm vào đèn nhé."

Một trận tê dại bò dọc sống lưng cô gái, cô điếng hồn khẽ nuốt nước bọt.Không biết có phải vì khí chất đặc biệt trên người Cẩm Ngọc hay không mà cô gái cảm thấy anh rất có biệt tài khiến người khác sợ hãi.

Vốn dĩ khi biết chuyện của Rosé, cô chỉ quan ngại cho an nguy bạn mình, nhưng nghe anh phân tích xong, cô sợ hãi như thể thứ kia đang nằm trườn ngay dưới trước cửa phòng này, trừng trừng mắt quan sát hai người bọn họ vậy.Da gà da vịt đều nổi đầy người, cô vội gật đầu đáp ứng anh: "Chờ anh nói xong tôi lập tức đi lấy ngay cho!"

Nội tâm anh đã bật cười thành tiếng nhưng ngoài mặt vẫn giữ trấn định, đoạn anh nói tiếp: "Cảm ơn.

Cô cũng không cần lo, theo đúng lịch trình thì sáng mai tôi lập tức đi Đông Phố, nếu thuận lợi thì buổi trưa là tới nhà cô ấy rồi."

Từ lữ quán bắt xe tới bến phà, rồi ngồi phà sang sông là tới địa phận cù lao Đông Phố.

Đoán chừng buổi trưa sẽ tới, miễn là anh tới trước buổi tối thì nhà cô Rosé sẽ không xảy ra chuyện.

Nhất định phải tới trước buổi tối!"

Được vậy thì tốt, nơi này không có xe kéo đâu anh Ngọc, ngày mai lúc sáu giờ có một chuyến xe ngựa ra bến phà, khi đó tôi sẽ gọi anh."

Cô gái nhìn anh bằng ánh mắt kính nể, như còn chưa buông xuống được chuyện con quỷ dưới cánh cửa nên ậm ừ hỏi tiếp: "Theo anh thì thứ hiện ra dưới hình hài đứa trẻ kia là cháu gái Rosé bị quỷ nhập sống dậy, hay có thứ gì khác mượn hình hài của nó?"

"Cái này khó nói trước lắm, tôi cần xuống nơi nhìn tận mắt mới dám kết luận, dù là đáp án nào cũng đều không phải chuyện tốt.

Nhưng mà chiếu theo lời ông thầy kia kêu treo quan tài lên giữa nhà, vậy thì khả năng cao đáp án rơi vào vế đầu.

Bởi nếu để quan tài chạm đất thì đứa trẻ đó cứ tới buổi tối, đúng khung giờ đã định sẽ bật nắp quan, lếch thân thể đi khắp nơi trong nhà."

Đôi con ngươi của Cẩm Ngọc hơi hấp háy thứ ánh sáng kì lạ.

Chuyện này còn nhiều nghi vấn mà anh không tiện chia sẻ, đó là tại vì sao nó đi tìm Rosé trước tiên mà không phải ai khác.

Cái chết của nó bất thường mà đến chuyện chôn cất sau chết cũng chẳng yên, nếu có người mượn tay vậy thì gia tộc họ Lê đó chẳng khác gì vũng nước đục, một khi lội vào cũng đồng nghĩa với bước một chân vào hiểm cảnh.Giọng Cẩm Ngọc trầm lại, cường điệu thêm vài chỗ: "Những thứ không sạch sẽ chỉ có thể hoạt động vào ban đêm khi bóng tối hoàn toàn bao phủ.

Trong tín ngưỡng dân gian, trẻ con là trung gian giữa hai thế giới.

Chúng dễ nhìn thấy thứ không sạch sẽ, cũng dễ bị mượn xác nhất."

Cô gái run bần bật lên, hai tay mướt mồ hôi siết chặt vạt váy.

Thời buổi loạn lạc này phóng mắt nhìn quanh thấy nhà tù, nhà chứa, thấy người chết ngả rạ còn nhiều hơn ăn cơm.

Ngày ngày vật lộn với đủ thứ nguy cơ để giành giật sự sống khiến họ căng thẳng còn hơn đi trên dây mỏng, nào có tâm sức nghĩ tới mấy chuyện quỷ quái dị đoan không có thực.

Tuy nhiên không phải chỉ thứ hữu hình mới đem tới nguy hiểm.

Cả những thứ luôn tồn tại vô hình xung quanh, một khi chạm trúng cấm kị thì bất kì lúc nào đó cũng có thể đoạt mạng người ta.

Càng là những thứ không rõ ràng thì càng khiến người ta không ngừng liên tưởng, không ngừng suy đoán, tận cùng sẽ thúc đẩy thành sợ hãi.

"Trời ơi..."

Cô thì thầm, mặt tái mét: "Trần đời tôi chưa từng gặp chuyện nào kinh khủng như vậy.

Tôi tưởng... chỉ là chuyện mê tín thôi, ai ngờ lại thật đến thế này..."

Thấy cô gái gần như sợ đến thất sắc rồi nên Cẩm Ngọc không định chọc nữa, miệng nhoẻn cười mỹ mãn, xem như trả đũa cô ai bảo gõ cửa ngay lúc anh vừa thoát khỏi giấc mơ, dọa anh suýt chút cắn trúng lưỡi cơ chứ.

Cô kia vẫn chưa hay biết mình bị hố, tim còn đập thình thịch, vội vã đứng dậy nói lời trịnh trọng: "Biết Rosé nhờ vả được một người như anh tới ứng cứu làm tôi vô cùng yên lòng.

Giờ tôi lập tức xuống dưới lấy dầu thắp đèn cho anh, sáng mai đúng giờ sẽ kêu anh dậy, anh Ngọc, xin hãy cứu sống bạn tôi!"

"Tiểu thơ hãy cứ yên tâm!"

Nói lời từ biệt rồi cô gái rời đi, còn cẩn thận khép cửa lại giúp anh, xem ra sắp suy tôn anh lên như thần tiên hạ phàm rồi, men theo hơi lạnh bên ngoài, Cẩm Ngọc đoán giờ cũng mới qua bốn giờ một chút.

Anh trở lại giường, đặt tay lên ngực nằm đăm chiêu nhìn trần nhà.

Anh gần có tuổi rồi, nửa đêm mà bị đánh thức thì khó để ngủ lại được.

Cẩm Ngọc than thở trở mình như một ông già.

Chốc chốc trong tâm trí rối ren của anh hồi tưởng lại thời điểm mình bị chôn sống trong mơ, anh đã thấy một người duy nhất có ngũ quan bình thường trong số những con quỷ không mặt.

Khó hiểu ở chỗ ánh mắt người đó nhìn anh như có điều ẩn ức, rét căm căm tựa thù hận, liệu người này có thù oán với anh hay còn lí do nào khác khiến gã dành cho anh cái nhìn bất thiện đến như vậy?

Dù chỉ là thứ trong mơ mà vẫn khiến anh day dứt mãi, bởi vì ánh mắt đó một khi đã nhìn tới... thì khó mà quên đi được.

Tựa đang báo trước với anh... sắp tới sẽ có một điềm gở ập xuống!***Sáng hôm sau, đúng sáu giờ cô gái kia lại lên gõ cửa phòng anh như đã hẹn từ trước.

Nghe tiếng gõ cửa chậm rãi vang lên, Cẩm Ngọc đáp lời rồi đi đến mở cửa cho cô, nói bằng giọng ồm ồm biến điệu: "Đêm qua cô ngủ ngon không?"

Lúc cửa mở ra, tia nắng tinh mơ làm căn phòng như bừng sáng, cái âm u ghê rợn của đêm qua đều đã bị ánh sáng đánh bật.

Biểu cảm của cô gái hơi ngây ra khi nhìn thấy người đứng trước mắt mình đã gần như đổi hình hoán dạng, cô sửng sốt chỉ mặt anh mà lắp bắp: "Anh... anh là anh Ngọc sao?"

"Tôi đây."

Cẩm Ngọc trở về giọng cũ của mình, xòe bàn tay, cúi xuống nhìn trang phục trắng phau tinh khôi trên người như thể rất hài lòng rồi cười tủm tỉm với cô: "Nhìn lạ lắm sao?"

Cô gái vội gật gật đầu, thật thà đáp: "Suýt chút nhìn không ra anh.

Tôi thấy anh hợp với đồ màu đen hơn, nhìn anh mặc áo dài trắng... nhìn hơi kì cục, mà không biết kì ở chỗ nào...."

Cẩm Ngọc nghe vậy chỉ cười chứ không đáp.

Không có lấy một tia tự ái.Rạng sáng, sau khi bơm thêm dầu cho đèn xong anh cố gắng lắm mới nằm chợp mắt được một lát.

Anh biết mình cần chút sức lực cho việc trọng đại sắp tới.

Tỉnh dậy lập tức bắt tay vào chuẩn bị hóa trang thành dáng vẻ giống như mô tả về thầy Sinh mà cô Rosé đã đặc biệt dặn dò.

Người này... không rõ tuổi tác nhưng dáng dấp thì không thể lẫn vào đâu được: thân người hơn mét tám, cao lớn dị thường, mặt mày hung hãn, bước đi vô thanh, khiến cỏ lay mà chẳng phát ra tiếng gió, mặc áo dài trắng vấn khăn đen chữ Nhất trên đầu, mặt có râu ria xồm xoàm.

Thật tình mô tả không khác gì tưởng tượng của anh, gã ta hệt như một vai tể tướng trong tuồng tích xưa, nhưng anh thì moi đâu ra râu ria xồm xoàm để mà giả dạng chứ?Thế nên anh đành dán bừa đạo cụ là vài sợi râu vểnh ngược mình xin được trước đó từ rạp hát Đoạn Trường.

Dán lên xong, ngắm nghía bản thân thay da đổi thịt trong gương anh cũng tự bật cười đến rung đùi.

Anh ở trong gương... nhìn không ra khí thế hung hãn uy nghiêm, chỉ tăng thêm vài phần tiểu nhân mà thôi.

Tự dặn lòng phải thô lỗ, tính cách của ông thầy Sinh này rất thô lỗ.

Anh cứ ở trong phòng đi qua đi lại luyện giọng mới ra được dáng vẻ kì cục như cô gái thấy hiện giờ.

Cô gái nhón chân nhìn vào phòng anh, hỏi: "Bên trong còn hành lý mà, anh không mang theo sao?"

"Không mang, mấy món đó đều là quần áo cũ của tôi, đem theo lỡ bị phát hiện thì sao."

"Nếu gửi hàng lại thì phải tính tiền kí gửi đó.

Phí gửi một ngày là ba đồng bạc."

Xe đã gần tới, hai người không nán lại thêm nữa mà xách túi đi xuống lầu.

Cẩm Ngọc không đáp, lảng sang chuyện không hề liên quan: "Cô tên là gì, đêm qua hình như chưa nghe cô giới thiệu tên."

"Anh kêu tôi là Thơ được rồi."

"Ừ, cô Thơ, tôi nhờ cô chuyện này, cô kí gửi quần áo giùm tôi, cỡ năm ngày sau tôi sẽ quay lại khách sạn mấy cô lấy đồ.

Còn bao nhiêu tiền cô cứ tính rồi gửi hóa đơn cho Rosé, cổ sẽ thanh toán dùm tôi."

"Này, khoan..."

Cô Thơ còn chưa kịp nói hết ý rằng gửi đồ phải đưa tiền trước thì xe ngựa đã tới.

Phu xe vừa vung roi quất ngựa vừa hối thúc mọi người nhanh chân lên một chút, Cẩm Ngọc nghe vậy thì trèo tọt lên xe, thảnh thơi không quay đầu lại.

Cô Thơ chỉ biết đưa mắt nhìn bóng lưng đong đưa ngất ngưởng trên xe ngựa của anh mà hậm hực dậm chân."

Này!

Này!"

Người gì mà kì cục vậy chứ!Bây giờ thì cô đã xác định được sự "kì cục" mà mình không thể gọi tên mới nãy là gì rồi!

Anh ta sau khi hóa trang xong thì giống hệt mấy tay thầy bói chuyên đi lừa bịp dạo vậy!

Mặt đó, râu đó, tóc đó, ngay cả cái tư thế chuồn lẹ trước khi trả tiền đó nữa...

Không sai biệt một li nào!
 
[Tình Trai] Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người
Chương 7: Đừng Cười Một Mình Dưới Gốc Cây


"Cô vừa ngâm nga êm ái vừa cười như thể đang chơi đùa với ai đó, cho dù cô chỉ ngồi có một mình..."

Thập niên hai mươi của thế kỉ mười chín, phương tiện đi lại vẫn còn khá hạn chế: Ô tô thì hiếm; xe đạp thì bán ra với giá thành đắt đỏ vì các đại lý độc quyền đôn giá lấy lời, cũng chẳng mấy ai mua nổi; di chuyển xa thì có hệ thống xe lửa do người Pháp xây dựng; còn đi liên tỉnh hoặc mấy chỗ gần gần người ta hay chọn xe ngựa là phổ biến.

Tuy có thể nói ngành công nghiệp ô tô thời kì này đạt tới sự bùng nổ tiến bộ, Pháp lại là công xưởng sản xuất lớn thứ hai trên thế giới, nhưng tại quốc gia thuộc địa như Việt Nam ô tô vẫn chưa phổ biến.

Ngoài quan chức Pháp ra, chỉ giai cấp mại bản hay nhà phú hộ cực kì giàu có và quyền thế mới tậu được một chiếc.

Theo Cẩm Ngọc biết thì Lục tỉnh hiện thời cũng chỉ loanh quanh con số năm trăm xe đổ lại mà thôi.Phóng tầm mắt nhìn khắp Lục tỉnh, dân chúng lầm than khổ sở, một miếng gạo ăn cũng phải quý trọng nhín nhịn, đừng nói chi tới những thứ xa hoa đắt đỏ kia.

Chúng xây nhiều nơi hưởng thụ tốt đẹp cũng chỉ để giới cầm quyền thân Pháp và người dân chính quốc dùng, còn riêng nhân dân xứ An Nam vẫn mang trên mình gông xiềng áp bức nô lệ, không khác gì trâu kéo cày xuyên ngày xuyên đêm.Ngồi trên xe ngựa chen chúc chật chội với vài người khác, lòng Cẩm Ngọc len lỏi cỗ dư vị xúc động không tên.

Nỗi cách biệt giữa người từng an cư trong thời thái bình cùng cảnh đời nay đây mai đó ở một xứ sở lầm than cách trở hơn trăm năm, quả thật chẳng khác nào mộng dữ chưa tỉnh.

Nhưng hơn ai hết, Ngọc biết đây nào phải là mơ, liệu mơ thì có giấc mơ nào cả năm năm chưa tỉnh hay không chứ?

Ở thời buổi sau này, người người có quyền tự do, đời sống cơm no áo ấm, máy móc tiện nghi, xe chạy như nêm, đèn điện sáng rực đêm thâu, lòng người ta chỉ lo an cư lạc nghiệp và làm giàu.

Vậy mà nay lạc về một thuở tang thương giữa những ngày tháng dân tình đói khổ, cơ cực chồng chất, lại thêm xiềng xích của ngoại bang kìm kẹp, thử hỏi ai mà chẳng nghẹn ngào.Cẩm Ngọc tuy đã sống nơi này ngót nghét năm năm mà lòng vẫn chưa khi nào nguôi cảm giác lạc lõng như kẻ lữ hành ngồi nhờ bên lề thời cuộc.

Mỗi lần trông thấy cảnh dân đen lam lũ, nai lưng gánh gồng đủ thứ thuế, mặt mũi xanh xao, áo rách tả tơi mà chẳng có cách nào cứu vớt, anh chỉ đành ôm lấy mối xúc động âm thầm không thể giãi bày cùng ai.

Cái đau ấy không phải một sớm một chiều mà dứt, bởi đó là nỗi đau của kẻ mang tâm hồn hiện đại nhưng bị giam trong khung cảnh lạc hậu, trói buộc bởi cả thời gian lẫn vận mệnh.Bình thường nhìn anh ung dung nhưng thực chất anh cũng phải gồng mình, cũng phải cẩn trọng trăm bề.

Cho nên nay được cởi bỏ thân phận, anh không khỏi có chút phấn chấn, muốn thử được vô tư mà sống vài ngày.Chim sáo đậu trên vai anh thấy chủ nhân tâm trạng nặng nề bèn củng củng cái đầu mềm mại vào tóc anh, Cẩm Ngọc phì cười vuốt đầu nó: "Cũng chỉ có con làm bạn tâm giao với cha."

Chim sáo hưởng thụ ngón tay gãi nhẹ trên đầu, cổ họng phát ra tiếng rì rì rất khẽ.Xe ngựa lọc cọc lắc lư, cán lên đất đá mà chạy, mỗi cú xóc như muốn hất tung mấy mạng người chen chúc phía sau.

Băng qua cánh rừng cao su dằng dặc, lại băng qua mấy héc-ta rừng tràm, dằn xóc cả một quãng đường dài cho tới khi mặt trời lưng chừng thì họ mới tới được bến phà.

Từ đằng xa đã thấy bến phà tập trung rất đông người, người đứng kẻ ngồi lố nhố như có chuyện chẳng lành, hình như còn có cả lính Pháp đứng lác đác, khung cảnh rất xôn xao.

"Lại chuyện chi nữa vậy trời?

Mấy nay thấy tụi nó đi tuần dữ quá, mà không biết đích xác là chuyện gì."

Có người đàn ông đội nón rách trông ra thấy sự lạ, bèn thúc cùi chỏ, hỏi người bên cạnh.

"Nghe nói truy lùng rầm rập à, ở bên chợ hồi mơi* cũng mới bị gõ cửa từng sạp, kiểm tra từng nhà, nghiêm ngặt thấy ớn."

Cẩm Ngọc cũng đưa mắt trông ra, người từng xem nhiều phim truyện tình báo thời hiện đại như anh thấy cảnh này lòng đã có suy đoán...

Chặn chốt kiểu như vậy tám chín phần là truy bắt phản loạn đang trên đường tẩu thoát rồi.

Phen này không biết lại là ai bị truy lùng, an nguy ra sao rồi đây.Từ độ thập niên chín mươi của thế kỷ mười tám, chánh quyền Pháp tại Nam Kỳ bắt đầu cho lập ra cái gọi là "Căn Cước Sở Vụ"* danh nghĩa thì để quản lý dân tình, song kỳ thực là một cánh tay nối dài nhằm kiểm soát chặt chẽ mọi hoạt động chính trị, nhất là mấy phong trào chủ nghĩa quốc gia nổi lên lác đác khắp xứ Đông Dương.

Dưới tay chúng, hồ sơ ai nấy đều bị lưu trữ kĩ càng, từ tuổi tác, quê quán, cho tới nghề nghiệp, tánh tình.

Cho nên thanh niên làm cách mạng bấy giờ hoạt động rất khổ sở, chủ yếu làm trong tối, gặp gỡ bí mật qua nhiều cách không ai nghĩ tới, nếu không cẩn trọng thì mất mạng như chơi.Những người nông dân áo vải quanh anh mặt mày nháo nhác, treo vẻ lo âu bất an trên mặt, không ai biết tai họa gì đang sắp giáng tới, liệu có ập xuống đầu mình hay không.

Bọn họ chỉ cố gắng khúm núm nhất có thể mà cúi thấp đầu.

Bà con lục tục xuống khỏi xe ngựa, di chuyển dần sang phà chuẩn bị qua Đông Phố.

Tới nhịp cầu bắc ra để lên phà, đám đông trong đó có Cẩm Ngọc liền bị toán lính Pháp này chặn lại.

Chúng gồm năm tên khí thế hùng hổ, tác phong tinh nhuệ, vai quàng súng trường, coi bộ là một đám lính đặc phái được cắt cử ra chứ không giống như đám hôm trước Cẩm Ngọc từng thấy ở chợ.Một tên trong số đó thô lỗ quát vào mặt những người nông dân thấp bé bằng thứ ngôn ngữ mẹ đẻ: "Chúng mày có biết ai là Hồ Hồng Chinh không?

Chính là thằng này!"

Dù không ai hiểu thằng Tây này nói gì, nhưng thấy nó vừa ê a vừa giơ tờ giấy như cáo thị lên, bên trên chi chít chữ như kiểu hồ sơ lí lịch, chính giữa khắc họa rõ nét tấm ảnh chụp trắng đen của một người đàn ông An Nam khôi ngô đĩnh đạc, bọn họ đã có thể lờ mờ hiểu được nội dung.

Trái tim ai nấy đều căng trướng.Chẳng mấy chốc mà một ông người An Nam thấp lùn từ phía sau bọn lính chui ra, đầu đội nón phớt, ăn bận sang quý, có lẽ là một tên thông ngôn* làm chó săn cho đám lính Pháp, người đó hắng giọng, mặt kênh kênh: "Ổng hỏi mấy người có nhìn thấy thằng trên ảnh không?

Thằng này tên Hồ Hồng Chinh, dám cả gan kích động chống đối Toàn quyền nên đang bị Sở Mật thám* thu thập hồ sơ.

Nếu ai thấy nó thì thành thật khai báo chỉ điểm, phần tưởng là mười cân gạo.

Còn đứa nào dám che giấu, chứa chấp... thì bắn chết không tha!"

Không khí như nghẽn lại, mọi người vừa sợ vừa phẫn hận mà chẳng biết làm gì ngoài nép vào nhau.

Kêu họ bán đồng bào để lấy mười cân gạo... họ dù có chết đói, có đê tiện đến đâu cũng không làm!Cẩm Ngọc siết chặt tay, một nỗi xót xa trào lên trong lồng ngực.

Anh biết rõ một khi bánh răng đã quay thì người nghĩa khí hay kẻ thường dân, chỉ cần bước sai một bước cũng có thể bị nghiền nát xương thịt.

Thấy không ai hé miệng, tên thông ngôn hừ mũi, ra lệnh cho bọn họ xếp hàng.

Hắn kêu lính tráng bắt đầu kiểm tra kĩ càng mặt mũi từng người, so kĩ với ảnh rồi mới cho lên phà để tránh Hồ Hồng Chinh trà trộn trong dám người.

Tới lượt Cẩm Ngọc, anh xuất giấy tờ tùy thân của Nguyễn Chung Sinh ra.

Lúc này, tên thông ngôn bỗng bước tới, cầm lấy tờ giấy trên tay anh, nhìn chằm chằm vào một người một chim trước mắt đầy lạ lùng.

Cái nhìn kéo dài hơn thường lệ như thể cân đo đóng đếm gì đó trong bụng.

Cẩm Ngọc biết sau khi hóa trang mặt mình khá dị biệt, nhưng cũng không cần nhìn chằm chằm kiểu đó chứ..."

Cái gì đó?"

Tên lính Pháp đi tới hỏi tên thông ngôn, nheo mắt nhìn anh.

Ngoài mặt anh không để lộ sơ hở nhưng bên trong đã chuẩn bị đủ biện pháp để thoát thân rồi, nào ngờ vào cái giây phút anh cho rằng mình sẽ bị bại lộ thì tên thông ngôn chỉ gật đầu cho qua.

"Không có gì, sao thấy bộ râu hơi khác thôi.

Ông đi đi."

Cẩm Ngọc chột dạ véo nhẹ hai sợi râu vểnh trên mép, lập tức đưa vài đồng bạc cho người thu tiền rồi bước lên phà, hòa vào dòng người áo vải sờn bạc mà tìm một chỗ đứng ổn định.

Trên phà có đủ loại người, có vài người nông dân hái ít rau củ trồng được giờ mang sang Đông Phố bán kiếm bạc lẻ, cũng có mấy người dân bên đó sang này đi mần ăn hay mua đồ, giờ lên phà về nhà.

Phà này ngày chỉ chạy ba chuyến.

Người chen nườm nượp, có người đứng người ngồi lộn xộn, kẻ dựa lan can, ôm rổ cá, mùi tanh trộn với mùi dầu nhớt không hề dễ ngửi.Mấy người xếp hàng sau anh cũng an toàn thoát nạn, lục tục đi lên.Cuộc kiểm tra bất ngờ này làm cho thời gian bị kéo dài khá lâu, giờ đây mặt trời đã lên thiên đỉnh.

Nhìn ánh nắng chói chang chiếu rọi trên mặt sông sóng sánh, anh thầm tính toán trong bụng có lẽ khi phà tới Đông Phố cũng giấc xế chiều rồi.

Không biết trên đường còn có trắc trở gì hay không.

Hi vọng là đến kịp trước khi màn đêm buông xuống.

Thấy mọi người lên đủ, phà bắt đầu khởi động, động cơ thủy lực khẽ rền vang dưới lòng bàn chân bọn họ.

Chiếc quạt nước phía sau bắt đầu quay từng nhịp xoáy đục mặt sông, nước bắn lên thành bọt trắng xóa.

Cả thân phà rung nhẹ rồi từ từ lướt ra giữa dòng sông sâu. ***Chừng hai giờ chiều, Cẩm Ngọc xuống phà, lau mồ hôi đổ ròng ròng trên mặt, đi tìm nhà cô Rosé theo như trong chỉ dẫn.

Chắc có lẽ vì mặt mũi của anh rất khôi hài nên bị mấy đứa nhỏ chạy theo ghẹo cả buổi.

Cẩm Ngọc không bực, ngược lại còn mở miệng con chim sáo ra, dọa ma cho tụi nhỏ chạy té khói.

Bên Đông Phố giờ đây đúng là nay chẳng còn như xưa.

Những gì anh Niên kể cho Ngọc nghe trước kia giống như đang nói về nơi nào khác chứ chẳng phải chốn này.

Không còn thuyền ghe tới lui mà chỉ lác đác vài người giăng lưới kéo chài bên sông, vài tiệm buôn nhỏ lẻ, xe kéo lác đác, nhà có ngói cũng hiếm hoi nữa, nhịp sống không chộn rộn bằng ở Sài Gòn, mang một màu buồn man mác.

Địa chỉ cô Rosé đưa cho thấy nhà cô ấy không nằm ở phố xá sầm uất mà biệt lập tận vùng ngoại ô heo hút.

Đường sá xa xôi, lại gồ ghề ổ voi nên xe kéo bĩu môi không thèm nhận, dù cho Cẩm Ngọc chi tiền to cũng không ai nhận.

Hết cách, anh bèn tự lội bộ ra đó, vừa đi vừa hỏi thăm cầm chừng.

Đôi chân băng qua mấy con lộ sình lầy, hai bên là đồng ruộng mênh mông đã gặt xong, vàng hoe một màu gốc rơm gốc rạ.

Mấy kênh xáng* dọc bờ ruộng vẫn róc rách chảy, nước trong leo lẻo, những cầu khỉ xiêu vẹo vắt qua kênh mà bọn trẻ quê vẫn quen chạy nhảy chơi nô đùa như không sợ té.Xa xa, làn khói đốt đồng bay lên từng cụm trắng xóa, mùi khét lẹt đặc trưng của tro tàn thấm vào gió chiều làm khung cảnh xóm quê thêm phần đìu hiu, não nề.

Có cả tiếng nhái, cóc, dế đồng râm ran,...

Không gian như phủ một lớp sương xám nhẹ, khiến lòng người bỗng dưng lặng đi, Cẩm Ngọc nghe rõ tiếng bước chân mình lạo xạo trên nền đất khô và một chút gì đó chùng xuống nơi lồng ngực.Trời chiều vàng vọt, bóng cò nghiêng qua.

Lao xao sáo thổi, bầy trâu về nhà...Bỗng ở xa đùn đụn mây mù đen kịt kéo đến.

Hóa ra đường ruộng trơn trượt cũng vì dạo này trời hay mưa đêm.

Đi thêm vài bước nữa, Cẩm Ngọc khựng lại, nhìn thấy một con cóc ngửa bụng lên trời mà chết.

Chẳng biết vì sao, mọi cảnh vật xung quanh anh đều đượm mùi tử khí nặng nề, khiến anh cũng có chút thấp thỏm không rõ ràng.

Nghĩ ngợi một lát, anh bèn bắt chim sáo đậu trên vai mình xuống, cẩn thận gỡ rọ mõm cho nó, mở túi lấy hai con thằn lằn mớm cho nó ăn, xong xuôi anh mới yên lòng, khẽ dặn dò: "Mấy ngày này con đi chơi đi, cha không dẫn con theo được."

Chim sáo kháng cự bằng cách vẫy cánh phần phật, bay một vòng quanh thân anh, miệng như muốn nói cái gì đó mà chưa được dạy từ mới nên chỉ có thể thốt ra mấy chữ: "Ông già!

Khẹc khẹc!

Ông già!"

Cẩm Ngọc bật cười, dịu dàng xoa đầu, trấn an nó bằng giọng thầm thì: "Cha thấy chuyến này đi dường như có tai họa gì đó đang trình rập mà cha cũng chưa tính ra được... hai chúng ta không thể cùng đi vào hiểm cảnh.

Con ở bên ngoài dòm ngó tình hình, cha dễ bề hành động hơn."

Chim sáo dường như hiểu được, sà đầu vào lòng bàn tay anh một lát, rồi mới chịu bung cánh bay lên, uốn lượn mấy vòng trước khi mất hút sau rặng cây xa xa.Cẩm Ngọc đi rã hai chân cuối cùng cũng tới trước cổng nhà cô Rosé, vừa vặn trước khi trời sập tối.

Đó là một ngôi nhà kiểu dáng ba gian, những rường những cột vô cùng chắc chắn, bề thế mà trầm mặc nằm đó.

Đây là lối kiến trúc đặc trưng vùng Nam Bộ, mà phải là nhà giàu nhiều đời mới xây bằng nhiều gỗ thế này.

Nhà họ Lê mấy đời dệt chiếu Trường Thọ, giàu nhất trong số những người giàu có, quả nhiên danh xứng với thực!Nhìn bầu không khí trước sân âm u vắng lặng, cửa cổng khép đìu hiu, nối từ hẻm vào tới cổng là một hàng cờ báo tang lặng lẽ rũ xuống trong gió.

Nhìn quang cảnh ngột ngạt này, đôi mắt anh hơi trầm xuống.

Anh lớn giọng kêu mấy tiếng, cuối cùng có một người đàn bà già nua mặc áo bà ba màu tím chạy ra mở cổng: "Xin hỏi...

ông tìm ai đó?"

Cẩm Ngọc rút tờ giấy từ trong túi vải của mình ra, đưa qua cho bà lão tóc bạc, giọng ôn tồn: "Tôi là Chung Sinh.

Được nhà mấy người mời tới lo liệu chút chuyện."

Nghe vậy, bà già mừng rỡ đến hai mắt ngấn lệ: "À... phải rồi, bà nhà tôi và cậu hai có kể qua về thầy.

Thầy cuối cùng cũng tới rồi, thầy nhất định phải cứu lấy nhà chúng tôi."

"Được rồi, đừng dong dài, phiền bà hãy dẫn tôi vào trong đi."

Bà lão líu ríu quay người, tay run run đẩy cửa cổng rộng mở, cẩn thận mời anh vào, dẫn anh đi qua sân gạch đỏ đã nổi rêu.

"Chắc thầy cũng nghe tình trạng ông nhà tôi và cậu cả rồi đúng không.

Giờ đây lại có thêm một đứa cháu gái nữa qua đời.

Bà nhà tôi mấy ngày nay đã không thể xuống nổi giường."

Vườn tược nhà này rộng rãi, trồng nhiều cây nên không khí buổi tối rất lạnh.

Gian nhà giữa thắp điện sáng nhưng chẳng thể xua được cái buốt lạnh chạy dọc sống lưng.

Trước nhà trồng một bụi nguyệt quế um tùm đang rộ bông thơm ngát.

Bước vào một căn nhà vừa thâm u, vừa chất chứa thứ gì đó nặng nề như màn sương mù dày đặc chưa chịu tan như vậy làm lòng anh hơi thít lại, chân vừa bước, mắt lại vừa quan sát.Cho đến khi khóe mắt lướt qua một cái bóng người con gái có khuôn mặt giống hệt cô Rosé đang cười khúc khích dưới gốc bưởi, giữa khu vườn tối đen, vạt áo trắng trên người cô ta vô cùng nổi bật.

Cô vừa ngâm nga êm ái vừa cười như thể đang chơi đùa với ai đó, cho dù cô chỉ ngồi có một mình: "Đừng rung bông bưởi rụng, để đầu tháng sáu quả lớn, mẹ hái vào đơm bàn thờ cha."__Chú thích🙁*) Hồi mơi: Phương ngữ, chỉ những việc đã xảy ra trong ngày hoặc mới xảy ra gần đây.(*) Thông ngôn: Đây là từ cũ, danh từ chỉ người làm phiên dịch.(*) Ngay từ năm 1897 ở Nam Kỳ chính quyền Pháp đã cho lập Căn cước sở vụ (services d'identité), thu thập hồ sơ theo cách thức của Bertillon cho các nghi phạm và phạm nhân. (Wikipedia)(*) Sở Liêm phóng Đông Dương hay Sở Mật thám Đông Dương (tiếng Pháp: Sûreté général indochinoise) là một cơ quan tình báo, mật thám và an ninh của chính quyền Liên bang Đông Dương, hoạt động từ năm 1917 đến hết thời Pháp thuộc. (Wikipedia)(*) Kênh xáng: Kênh đào bằng máy xáng.

Công bố tạo hình Hoàng Cẩm Ngọc:
 
[Tình Trai] Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người
Chương 8: Chiếc Quan Tài Treo Giữa Sảnh


"Sau chín giờ tối trở đi, tất cả không ai được bước khỏi cửa phòng mình nửa bước."

Ngọc còn chưa hết đả kích vì sao Rosé lại biến thành bộ dạng này, chủ thuê đã xảy ra chuyện thì ai sẽ trả thù lao cho anh, liệu có nên tiếp tục phi vụ hay quay về thì..."

Đừng rung bông bưởi rụng!"

Giọng hát êm ái dần trở nên the thé giống như nổi giận vì ai đó làm trái ý cô: "Đã nói đừng rung bông bưởi rụng rồi mà!"

Tiếng kêu đột ngột làm cho một già một trẻ giật thót tim.

Rồi đột nhiên..."

Hu... hu... hu."

Cô ngồi thụp xuống đất, hoàn toàn tự độc thoại, ôm mặt khóc nấc lên từng tiếng, nước mắt chảy không ngừng qua kẽ tay giống như rất đau khổ.

Chưa khóc được bao lâu cô lại cười khanh khách như tiếng trẻ con, thoáng khóc thoáng cười, dường như thần trí không được minh mẫn.Cẩm Ngọc dừng chân, lông mày nhíu chặt, một luồng khí lạnh bò dọc sống lưng xông thẳng đến tận óc.Anh không phải loại yếu bóng vía nhưng vẫn không khỏi ớn lạnh khi nhìn về phía cây bưởi già.

Độ tháng sáu, bưởi cho bông trắng nõn, mấy nhà ở quê vườn tược đều có vài cây ăn trái kiểu thế này, bông kết thành chùm chùm bung tỏa hương thơm thanh mát quyện đặc trong không khí.

Vốn dĩ là khung cảnh đẹp đẽ, vậy mà giờ phút này anh thật sự trông thấy... từng chùm bông trắng phau đang lả tả rơi rụng xuống đất như có ai đó đang cố ý lay cành.

Dù anh đảm bảo nơi đó không hề có người nào khác ngoài cô gái!"

Thầy Sinh!"

Bà già nơm nớp thúc giục anh: "Đi vô nhà thôi thầy, trời cũng sắp tối rồi."

Ánh mắt Cẩm Ngọc sáng quắc, trong đôi mắt như âm thầm chất chứa một tia nghi hoặc, bỗng anh hỏi một câu lạ lẫm: "Bà có thấy thứ tôi đang thấy không?"

"Trời ơi, tôi thấy mà thầy.

Đó là cô Ba nhà tôi, cô Ba tội nghiệp bị người ta c..."

Giống như nhớ tới chuyện này không nên nói ra, bà già bụm miệng, nuốt xuống những lời chưa kịp nói: "... thần trí cổ không được bình thường.

Ban đêm thích ra mấy chỗ có hương thơm ngồi đó chải tóc lắm thầy."

Nói rồi bà quắt thằng chạy vặt trong nhà lại, dặn nó vào báo tin cho các bà và các cô, các cậu biết thầy Sinh tới rồi, kêu mọi người ra chuẩn bị.

Anh nhìn bà già áo tím chằm chằm.Không đúng!

Thứ anh hỏi không phải là cô gái, cô gái đó hiển nhiên là người sống, anh biết điều này.

Cái anh quan tâm là bông bưởi rụng như mưa kia liệu có ai thấy ngoài anh hay không.

Nếu bà ta cũng thấy điều bất thường thì hẳn đã sợ đến nhũn chân chứ không phải đứng im ở đây.

Vốn dĩ từ khi bước chân tới gần địa phận ngôi nhà này anh đã thấy có sự lạ, bây giờ bước vào trong, lòng càng nôn nao khó tả... linh cảm mách bảo như có thứ gì đang dần chệch khỏi quỹ đạo, che mắt anh vậy.Cẩm Ngọc vẫn chưa chịu đi theo bà già, đứng bất động quan sát chỗ cô Ba ngồi cười ngờ nghệch, hỏi cặn kẽ: "Nhà mấy người có mấy vị tiểu thơ vậy?"

"Có ba cô, hai cậu đó thầy."

Ba cô con gái, anh hi vọng người đó không phải là Rosé.Loáng thoáng, từ tán lá bưởi xum xuê trên đầu cô Ba lại lung lay.

Cẩm Ngọc vẫn chưa từng dời mắt khỏi đó cho nên có thể nhìn thấy từ chỗ tán lá đong đưa, có thứ gì thưa thớt màu đen ngòm dần đổ xuống đầu cô Ba.

Trời gần sáu giờ tối, mặt trời còn chưa tắt hẳn, phương xa vẫn còn le lói chút ráng đỏ trước khi giã từ, mắt anh càng không thể nhìn sai được!Trái tim anh như khựng lại.

Ngay lập tức anh siết chặt sợi chỉ đỏ vẫn luôn giấu trong cổ tay, chạy về phía cô Ba, thất thanh mà hô lên: "Cẩn thận!"

Gió thoảng qua, mùi hoa bưởi thơm ngát tràn vào tâm trí anh, nhưng đâu đó trong mùi hương thanh mát lại pha tạp vị tanh ngai ngái, rất khó ngửi, không phải mùi của máu mà giống như mùi của thứ gì chết ương thối lên.

Mùi đó không rõ ràng, Cẩm Ngọc vừa nghe thì lát sau nó lại biến mất, rất khó nắm bắt.Lúc anh chạy tới, cái thứ đen sì dài như tóc thòng xuống từ tán cây đã biến mất không tung tích.

Anh lặng cả người, đầu lưỡi thậm chí nếm được vị mằn mặn trong miệng...

Cái thứ dơ bẩn này chạy cũng nhanh thật.

Dưới gốc cây cũng không còn nhiều bông bưởi rụng như lúc nãy anh thấy, chứng tỏ thứ đó chỉ tạo ra ảo giác cho anh mà thôi.Cúi mặt xuống liền đối diện với nụ cười toang hoác, ngây ngô vô hồn của cô Ba, trên mái tóc bóng mượt của cô ấy còn vương vài cánh bông li ti, cô ấy chớp chớp mắt mách nhỏ với anh, điệu bộ rón rén: "Có người rung bông bưởi đó!"

"Mẹ bảo đừng rung bông bưởi.

Rụng rồi, quả đâu mà đơm bàn thờ?"

"Cô Ba Nguyệt!

Cô dọa người ta hết hồn thiệt đó!"

Bà già bấy giờ mới chạy tới phía sau anh, sức khỏe bà yếu nên thở hồng hộc, còn không quên trách móc cô Ba làm khùng làm điên quá mức kinh khủng.Ngọc mím môi, mắt cô ấy đục ngầu, là dấu hiệu của người mất đi hồn vía.

Miệng chỉ biết lặp lại đoạn nội dung vô nghĩa, Cẩm Ngọc nghĩ trong lòng, đoạn nội dung này hẳn là chấp niệm sinh ra trước khi cô ấy hoàn toàn mất đi thần trí như hiện giờ.Quan sát kĩ lại anh phát hiện cô này có dáng dấp và mặt mũi khá giống Rosé, có chăng giống đến bảy phần, chứ hoàn toàn không phải Rosé.

Khoảnh khắc đó anh khẽ trút một hơi thở phào.

Anh không biết cảm giác ấy là vì lo cho một người con gái xa lạ, hay chỉ vì thù lao chưa nhận.

Dù lý do là gì thì cuối cùng vẫn quy về một mối: Rosé chưa gặp chuyện.

Cô ấy còn tỉnh táo, và anh vẫn còn việc phải làm!Mà nếu muốn điều tra kĩ về sự việc nhà họ Lê thì cô Ba trước mặt anh... chính là một đầu mối không thể bỏ lỡ.

Cô ấy cũng thấy được "thứ" mà anh thấy.Bà già khổ sở hít thở, nói như đứt hơi: "Thầy Sinh, kệ cô Ba đi, cổ hay làm mấy trò mà không ai hiểu được, thầy mau vào nhà, mọi người trong nhà tôi đều nôn gặp thầy lắm rồi!"

Anh xoay người nhìn bà, tay chỉ vào cô gái: "Đem cô ấy vào nhà luôn đi.

Buổi tối mà để cổ ngồi cười một mình dưới gốc gây, nhà mấy người to gan lắm.

Lỡ dụ phải thứ không sạch sẽ tới thì có gánh nổi không?"

"Dạ... dạ, tôi biết rồi."

Bà già hớt hải, cuối cùng cũng cúi người đỡ lấy cô Ba đang lẩm bẩm những câu vô nghĩa vào theo.

Cô gái ngoan ngoãn đi theo, đầu hơi nghiêng nghiêng lưu luyến gốc bưởi, miệng vẫn cười ngây ngô.Cẩm Ngọc đi sau hai người họ, bước chân anh đạp lên những cánh hoa rụng mà chẳng hiểu vì sao cứ cảm thấy lành lạnh nơi gan bàn chân.

Trong đầu anh lởn vởn mãi tiếng cười khúc khích lúc nãy, nếu anh đoán không nhầm, thứ rung cây bưởi là một vong linh trẻ con.

Cũng có thể nó chính là đứa trẻ từng lởn vởn trước cửa phòng Rosé ngày ấy.***Theo chân bà già dẫn đường, Cẩm Ngọc khoan thai đặt chân vào gian chính, bước qua hai con sư tử đá và cái gương bát quái lồi bố trí trước dương trạch họ Lê.

Tại nơi đây người nhà họ Lê từ già trẻ lớn bé, gái trai đều xếp hàng nghênh đón anh một cách long trọng.Nhưng xuyên qua dòng người, thứ đập vào mắt anh là một cỗ quan tài đen kích cỡ cho trẻ con đang được treo chính giữa tiền sảnh!Vì đã được biết từ trước nên anh không thấy lạ, chỉ điềm nhiên kéo túi vải trên vai, mỗi bước đều vững chãi như người đã quen đối diện với những thứ vượt ngoài kiến giải thông thường.Lúc này, bà quản gia áo tím mới tiến lên một bước đỡ lấy bà cụ già nhất với điệu bộ rất mực cung kính: "Thưa bà, đây là thầy Chung Sinh mà bà cả đã mời về.

Thầy Sinh, đây là bà cụ Lê, cũng là mẹ chồng của bà Cả, là mẹ thân sinh của ông nhà chúng tôi."

Nghe giới thiệu, bà Cả cũng đi tới, chào hỏi Cẩm Ngọc một câu, người này vẻ ngoài rất sang quý, ngoài năm mươi mà dung mạo vẫn trẻ trung hơn tuổi.

Bà búi tóc cao cài trâm gỗ, tay đeo vòng ngọc, từng động tác đều có sự tiết chế của người xuất thân khuê các, người này hẳn là mẹ của Rosé, bởi vì cô được thừa hưởng vài phần khí chất tiểu thư khuê các từ bà.

Tuy nhiên phần đuôi lông mày kéo tới thái dương hơi lõm vào, cung phu thê không tốt, vợ chồng hẳn không hòa hợp nhau.

Cẩm Ngọc tò mò, nếu bà quản gia đã gọi là bà Cả thì chồng bà này chắc chắn có nạp lẻ!

Tam đại đồng đường*... rất thú vị!Cụ Bà, cũng là mẹ chồng của bà Cả tiến lên, hai tay chắp lại cúi đầu với anh: "Gia đình họ Lê chúng tôi vô cùng cảm kích thầy Chung Sinh đã không ngại đường xa mà đến tận đây.

Gần đây... trong nhà liên tục xảy ra những chuyện quái dị, cả người lẫn vật đều bất an, xin thầy ra tay giúp đỡ."

Vừa rồi thần thái của "thầy Sinh" khi thấy cỗ quan tài treo cao mà vẫn không sợ, thái độ điềm nhiên như nắm chắc mọi chuyện trong tay càng làm cho họ thắp lên một tia hi vọng trong tuyệt cảnh, họ biết mình đã mời đúng người.

Lúc trước anh lo xa bảo Rosé chuẩn bị giấy tờ mạo danh Chung Sinh, xem ra không cần dùng tới nó thì vẫn qua được ải này, bọn họ ai nấy đều sợ chết tới nơi, càng không có thời gian kiểm chứng xem ai thật ai giả.Cẩm Ngọc đưa mắt đảo một vòng, những người trong nhà họ Lê đều mang vẻ mặt hoang mang lo sợ.

Có kẻ mắt thâm quầng, có trẻ con lặng lẽ bám vào tay áo người lớn mà run.

Không khí sợ hãi và tràn đầy tuyệt vọng này không thể nào là ngụy tạo.

Anh trông thấy cô Rosé đứng trong đám người, giờ đây cởi bỏ thước đồ Tây cùng lớp trang điểm tinh xảo trên mặt đi, thay vào đó là tóc đuôi sam cùng chiếc áo bà ba màu hồng lụa đào thắm tươi trông cô càng ra dáng một tiểu thư con nhà giàu có, đầy nhã nhặn và duyên dáng.

Trong mắt cô đầy vẻ lo âu, cô cũng trông thấy Cẩm Ngọc, hai người chỉ thoáng nhìn nhau rồi thôi để tránh bị chú ý.Anh chắp tay, hơi cúi đầu đáp lễ, nói bằng chất giọng đã qua biến âm, hơi ồm ồm: "Tôi đến đây vì một chữ duyên, cũng vì lời mời của bà Thi.

Nhưng nếu đã là chuyện quái dị... xin hỏi rõ: quái đến mức nào?"

Một người phụ nữ trẻ đứng phía sau rụt rè lên tiếng, giọng lí nhí, đây là vợ của cậu Hai: "Dạ thầy, đêm sau cái chết của cháu gái, em Tư Trinh nhìn thấy đôi đồng tử của trẻ con sáng thao láo nhìn lén cổ qua khe cửa.

Sáng dậy nhà tôi làm theo lời ông thầy kia dặn, treo quan tài lên.

Mà tối đó ngủ vợ chồng con cái tôi nghe tiếng gõ cửa lúc nửa đêm, mở cửa ra thì không thấy ai...

Nhưng hôm sau con mèo trong nhà lại chết cứng trước bậu cửa, lưỡi thè ra, toàn thân ướt nhẹp như vừa ngâm dưới giếng.

Cái chết giống hệt như đứa cháu mới chết mấy hôm trước của tôi!"

Cẩm Ngọc không chớp mắt.

Chuyện cô Rosé bị "quan sát" một cách lén lút anh đã nghe Thơ kể đủ.

Nhưng theo quy trình vẫn phải tỏ ra ngạc nhiên lẫn đăm chiêu cho tròn vai diễn.Còn cái vụ mèo chết đó... chi tiết dìm nước bị lặp lại là một chuyện thật đáng ngờ!

Bỗng một người phụ nữ khác trông vẻ ngoài tiều tuỵ, hai má hóp lại như con khô lao tới đẩy vợ cậu Hai, ánh mắt đầy phẫn hận: "Em nói vậy mà nghe được sao em Hai?

Con Trân là cháu gái của em, em không xót thì cũng phải thương cho người làm mẹ trong vòng một năm mà mất cả chồng lần đứa con duy nhất này nữa chứ?

Em nói ám chỉ như vậy, ý nói con tui làm quỷ ám hại cả nhà hay sao?"

Tiếng rầm rì nổi lên làm đám đông thêm căng thẳng.

Người mất kiểm soát này chính là vợ của anh Cả đã qua đời mà Rosé từng ngậm ngùi kể lại hồi ở Kí Bảo.

Không ai lên tiếng.

Chỉ còn tiếng khóc nức nở và hơi thở nặng nhọc của người đàn bà ấy: "Nó chết mấy người cũng không cho đem chôn mà treo xác con tôi lên giữa nhà.

Giờ đây lại còn ngậm máu phun người, nói nó là quỷ!

Tôi thấy quỷ thật sự là mấy người thì đúng hơn!"

Ma tang cho trẻ con phải thật nhanh chóng, tối chết sáng chôn, sáng chết trưa chôn, không nên để trong nhà quá lâu.

Lúc chôn cũng tuân thủ nghiêm ngặt vài quy tắc để nó không theo về nhà, không lưu luyến cha mẹ nơi trần gian mà đi đầu thai.

Còn đây, đứa nhỏ bị treo giữa nhà gần ba ngày chưa chôn, người làm mẹ nào mà không đau đến đứt từng đoạn ruột.Mợ Hai xấu hổ quay đi, bào chữa: "Thì tôi thấy sao nói vậy.

Không phải thì thôi.

Nếu không phải liên luỵ cả nhà thì ai thèm treo con chị lên làm gì."

"Đủ rồi!"

Bà Cả quát một tiếng, dẹp đi cuộc cãi vã bắt đầu nhen nhóm của đôi chị em bạn dì: "Còn có khách ở đây, tụi bây tính làm xấu mặt cái nhà này đúng chưa?"

Cẩm Ngọc tiến lên một bước, vuốt nhẹ ria mép, anh nói: "Tôi hiểu tâm trạng của mọi người.

Gặp tình huống như vậy mà cả nhà vẫn duy trì được trạng thái thế này đã là không tồi.

Đêm nay có tôi trấn trạch, mọi người có thể yên tâm ngủ no giấc.

Mà con của cô, cũng không cần phải bị treo lên nữa."

Câu cuối cùng anh nói là dành cho mợ Cả.Mợ Cả nghe vậy thì run lên khe khẽ.

Cô mím môi, gật đầu một cái, rồi bước tới gần chiếc quan tài của con gái, đặt tay lên góc quan tài treo lơ lửng, khẽ khàng vuốt ve âu yếm như hồi nó còn sống.

Giọng cô nghèn nghẹn, cố giữ bình tĩnh mà vẫn lạc đi: "Vậy thì nhờ thầy...

Tui không muốn nó phải treo mãi như vậy nữa.

Nó còn nhỏ, chịu lạnh, chịu đói như vậy, tim người mẹ sao chịu nổi..."

Cẩm Ngọc nhìn cô, ánh mắt dịu đi đầy vẻ cảm thông.

"Như vậy có được không thầy..."

Lần này là bà Cả không yên lòng mà hỏi.

Đám đông im lặng.

Họ cũng sợ đêm dài lắm mộng, thả nó xuống thì nó lại đi khắp nhà, nếu làm ra chuyện gì hãi hùng thì chẳng phải thêm người nữa lại mất mạng ư?Cẩm Ngọc lùi một bước, giọng chững lại, có phần trang nghiêm: "Đêm nay chắc chắn không xảy ra chuyện.

Bà Cả bà nghe kĩ, cần chuẩn bị gấp cho tôi những thứ này.

Đây là bàn cúng đơn giản nên gom được từ trong nhà thôi: một lon gạo nếp, trứng gà sống ba cái, một bát nước mưa đầu mùa, tro nhang cũ đã đốt dở, một tấm vải trắng chưa dùng, và một tấm hình đứa nhỏ, chụp càng gần lúc nó còn sống càng tốt.

Nó phải nhìn chằm vào ống kính mới được."

Anh dừng lại, đảo mắt một vòng quanh căn nhà như cân nhắc địa thế, đảm bảo mình không bỏ sót gì, rồi tiếp lời: "Thêm một con dao nhỏ, miễn là chưa từng dùng giết mổ.

Một cái chiêng đồng.

Sau cùng, là một bộ quần áo trẻ con mà nó đã mặc qua, càng sờn vai rách gấu càng tốt.

Để nó nhận ra vật của mình, biết đường về nhà.

Tất cả phải xong trước chín giờ tối.

Sau chín giờ tối trở đi, tất cả không ai được bước khỏi cửa phòng mình nửa bước.

À, nhà họ Lê các người cả dâu cả con có tổng là mười người, chuẩn bị cho tôi mười cái hình nhân bằng rơm nữa."

Anh nhìn thẳng vào mắt từng người trong nhà, để chắc rằng mình không phải nhắc nhở mà chính để cảnh cáo bọn họ, nếu không làm theo đúng lời căn dặn thì sống chết cũng đừng có đổ lên đầu anh!Rồi giọng anh có phần lạnh xuống, từng chữ phun ra làm người ta có tật giật mình: "Tôi chỉ trị được cái hoạ trước mắt cho các người.

Còn tai hoạ mấy năm nay nhà các người gánh chịu từ đâu ra... hẳn trong lòng mấy người rõ nhất.

Không phải giải quyết vong linh đứa trẻ xong là ai nấy đều được bình an."

Mọi người mắt nhìn nhau, có người hiểu chuyện, có người mịt mờ không hiểu gì.

Sau một lời mà lòng người đã tan rã không còn đoàn kết.

Bà cụ tiến lên nói đầy khẩn thiết: "Tôi sẽ sai con cháu đi chuẩn bị lễ vật thầy cần.

Chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị phòng riêng cho thầy, mong mọi việc đều suôn sẻ!"

"Được rồi.

Bây giờ tôi cần đi quan sát một lát.

Mọi người ai làm chuyện nấy đi."

Những kẻ không có phận sự nào dám nán lại lâu ở chỗ sảnh nhà có treo cái quan tài lạnh lẽo này chứ.

Tất cả đều lui hết về phòng, hoặc là ai làm việc nấy.

Chỉ có cô Rosé là giả vờ đón tiếp, ở lại giới thiệu này kia cho anh.

"Ở chỗ này anh gọi tôi là Trinh, tôi tên thật là Diễn Trinh."

Diễn Trinh thận trọng nói với anh.

Cẩm Ngọc cũng hạ thấp giọng, đầy vẻ không hài lòng: "Sự tình nhà cô có nhiều oan trái, cả nơi chôn của ông cô cũng đầy khuất tất, vậy mà cô vẫn giấu tôi?

Mạng của tôi cô đền nổi sao?"

Diễn Trinh biết mình không đúng trước nên chỉ có thể nói xin lỗi.

Cũng may Cẩm Ngọc trách móc chứ không hề truy cứu.

Cẩm Ngọc để ý chiếc quan tài đã lâu, nay mọi người giải tán hết, anh vội đi tới chỗ đó quan sát kĩ.

Chiếc quan tài được mắc khéo léo trên tấm lưới đan bởi bốn sợi dây thừng cột từ bốn góc cột, thật sự "lơ lửng" giữa nhà.

Bên trên phủ khăn trắng, bốn góc cắm bốn cây nến trắng cỡ lớn, có đế đỡ bài bản.

Khi gió bên ngoài lùa vào thổi tung một góc khăn tang, lộ ra cỗ quan tài mài nhẵn bóng như gương, phản chiếu lờ mờ khuôn mặt người đang bước vào.

Ở thời buổi này chết mà được nằm trong áo quan chỉnh tề sang quý như vậy chỉ có những nhà cực kì giàu thôi.Giữa nhà tự nhiên treo một cái quan tài làm không khí trở nên u uẩn, vô cùng ghê người.

Bảo sao vừa nãy anh cho giải tán là mọi người liền bỏ của chạy lấy người ngay.

Trước gian nhà chính treo một cái gương bát quái lồi; hai bên bậc thềm trưng hai con sư tử đá giữ cửa, khuỵu một gối chống một gối, đôi thú hộ vệ dương trạch dáng đứng vô cùng uy phong lẫm liệt.

Tài vị* của gian chính sạch sẽ thông thoáng đặt một cái kệ gỗ khắc hoa văn, trưng bày Thiềm Thừ ba chân ngậm tiền vàng khắc ngọc nguyên khối, to bằng quả dưa hấu.

Cột lẫn rường tổng là hai mươi bốn, nhiều nhưng không hề rối mắt.Chính giữa treo bức tranh kiếng thờ tự bắt mắt, hai bên treo hai câu đối chữ Nôm.

Xem ra, anh Niên nói nhà này xem trọng phong thủy quả là không sai.

Cách cục bài trí này nhất định là do thầy có nền tảng chỉ điểm.Gương trấn trạch, phản sát khí cũng có; đôi sư tử trấn tà khí, hộ gia vận cũng có; Thiềm Thừ cũng quay đầu vào trong chứ không quay ra ngoài.*Cửa chính tọa Bắc, hướng Nam, dựa theo vị trí kết hợp bố trí trong nhà, sao Vượng tinh có thể nhập trung cung, sinh khí cát tường.

Trong phong thủy gọi đây là cách cục cát tường.*Từ khi bước vào nhà, Cẩm Ngọc vẫn luôn quan sát cách cục nơi đây.

Xét về dương trạch không có gì đáng ngờ, tai họa không thể đến từ đây được, mà đúng như những manh mối trước đó anh thu thập, âm trạch của nhà họ Lê mới thực sự là thứ cần lưu tâm.

Đêm nay xử xong vong nhi kia, ngày mai anh định đích thân ra chỗ chôn cất một chuyến, quan sát địa hình mới có thể nhanh chóng phá giải tai hoạ.

__

Chú thích🙁*) Tam đại đồng đường: ba thế hệ ở cùng với nhau (gồm ông bà, cha mẹ, con cháu)(*) Tài vị: Theo phong thủy học, tài vị là góc tài lộc, nơi hội tụ vận khí, thu hút tài khí trong gia đình hay còn gọi là điểm giao thoa giữa 2 dòng khí: tinh khí hướng lên và địa khí hướng xuống.

Đây được xem là vị trí chủ chốt trong căn nhà mang đến tài lộc, may mắn cho gia đình.(*) Thiềm Thừ: theo quan niệm trong phong thủy, trưng bày thiềm thừ phải quay mặt vào trong, nếu không sẽ nhả tiền ra ngoài, tán tài khí. (Theo "Linh vật hoá sát")(*) Cách cục cát tường: Một cách cục phong thuỷ theo Huyền Không Phi Tinh.

Nếu sao Vượng tinh + ở đúng vị trí (đúng cách) + đúng hình thế (tương hợp) thì trường hợp này gọi là cách cục đắc cách: cách cục cát tường.
 
[Tình Trai] Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người
Chương 9: Đêm Đầu Tiên


"Ban ngày giếng là gương soi mặt, ban đêm giếng là gương soi lòng.

Kẻ gian tà bước ngang cũng phải chùn chân."

Cô Trinh vẫn luôn đi theo Cẩm Ngọc, đồng thời giữ một khoảng cách vừa phải để đảm bảo không cản trở không gian suy luận của anh, chỉ khi nào anh hỏi thì cô mới đáp cặn kẽ.Cẩm Ngọc nhận ra Diễn Trinh khác với những tiểu thư cùng thời sống nơi khuê phòng, gặp chuyện lớn cũng không hoảng loạn, càng không truy hỏi rối rít.

Anh thấy được phong thái của bà cụ họ Lê và bà Cả thông qua cô, đều là những người đàn bà tài hoa, có thể cáng đáng được một phương trời khi chồng tạ thế.

Mà nói mới nhớ, kỳ lạ thay, hình như nhà họ Lê này chỉ toàn góa phụ...Phát hiện ấy làm Cẩm Ngọc dừng chân ngay giữa nhà."

Cô Trinh, tôi hỏi cô."

Cẩm Ngọc giắt một tay sau lưng, tay còn lại đang bấm đốt tính quẻ, anh không nhìn vào mắt cô, nhưng giọng điệu nhất thời làm cô Trinh vốn luôn theo sát đằng sau trở nên căng thẳng."

Từ khi nghe chuyện cô bị vong nhi rình rập, tôi đã luôn tự hỏi... vì sao trong nhà nhiều người tới vậy nhưng người nó tìm không phải ai khác mà nhất định là cô?"

Diễn Trinh lắc đầu: "Tôi không biết, cô cháu tụi tôi rất thân nhau, ngày vớt xác con bé lên cũng một tay tôi lau rửa thay đồ cho nó trước khi nhập quan."

Ánh mắt vừa sợ hãi vừa mang nỗi đau mất mát đó của cô làm Cẩm Ngọc không nhìn ra được bất kì sơ hở nào trong lời nói.

Nghĩ cũng đúng, theo tính cách của mợ Cả thì cô ấy sẽ không cho những ai có ác ý đụng vào xác của con gái mình.

Nhưng đại loại theo anh biết, đứa nhỏ kia tám chín phần đã thành quỷ, một con quỷ có trí tuệ, mà quỷ tìm tới cửa đa phần vì thù oán chưa buông được lúc còn sống.

Còn nếu bọn họ thân nhau mà đứa nhỏ vẫn tìm tới... chẳng lẽ để kêu oan sao?

Hay bị ai khiến?"

Hôm đó cô lau mình cho nó, có nhận ra gì bất thường không?"

Hồi tưởng lại ngày đó, cô Trinh kể: "Trong miệng con Trân đầy tóc, tóc đen dài mà vón cục đó thầy Sinh, tôi phải moi rất lâu mới sạch sẽ được, có sợi bị nuốt xuống ruột thì tôi chỉ đành lấy kéo cắt thôi.

Tôi thử thọc tay vào miệng nó kiểm tra thì không thấy bợn lưỡi, đồng nghĩa với việc nó không bị dụ ăn phải thứ gì độc.

Mà hơn nữa, ngâm hơn nửa ngày mà người nó nở ra, bủng beo hệt như miếng thịt ươn bị ngâm lâu dưới nước ấy."

Nghe cô kể lại mà anh thấy nhờn nhợn, gợn gợn giống như cổ mình cũng bị mắc một cọng tóc mảnh ở trong đó.

Anh nói: "Lát nữa dẫn tôi ra chỗ giếng đó kiểm tra."

"Giờ đi luôn đi.

Biết đâu anh có thể nhìn ra được gì đó."

Cẩm Ngọc như có điều ngẫm nghĩ trong lòng, anh giơ tay bảo cô bình tĩnh: "Chờ tôi xử lí xong chỗ này đã.

Vậy mới dụ nó ra được."

Ngay lúc này, gia đinh lục tục bưng từng món lễ vật cúng kiếng mà anh đã yêu cầu lên, đi lại trật tự, rất có gia phong nề nếp.

Họ bày một chiếc bàn gỗ lim bóng loáng ra giữa sảnh, nước bóng phủ trên bề mặt gỗ soi rõ từng ánh nến đã được châm sẵn, khiến khung cảnh mang vẻ trang nghiêm lạ lùng.

Nhà họ Lê quả thật giàu có nhiều đời, bày một bàn cúng đơn giản thôi mà sực nức mùi tiền: gạo nếp trắng tinh đựng trong thố sứ men lam; trứng gà ta do tá điền mang tới nộp, to đều trắng hồng không dính dù chỉ là một sợi lông; bát nước mưa đầu mùa trong vắt có thể soi gương.

Nhưng điều khiến Cẩm Ngọc thèm thuồng nhất vẫn cái chiêng đồng cổ xưa, nặng hơn bảy cân đang được khệ nệ rinh ra, không biết gia chủ đã cất bao nhiêu công mới sưu tầm được.

Thứ đó nếu đem tới Kí Bảo thì ít nhất phải đáng giá một lượng vàng, còn nếu bán đứt... cũng đủ mua được năm lô mặt bằng trong chợ Tân Sinh lúc bấy giờ.Nhác thấy khay hình nhân có nhiều hơn một con so với số mười người, Ngọc hỏi: "Sao lại là mười một con?

Vừa rồi tôi chỉ đếm ra mười người."

Gia đinh cẩn thận đặt khay xuống bàn, lập tức cúi thấp đầu, trả lời mà giọng run run: "Dạ thầy Sinh, bà Cả kêu tôi truyền đạt lại với thầy chuyện này, nhà mình tính cả dâu con, cháu chắt và làm lẻ, tổng cộng có mười một người.

Vừa rồi bà Hai ở trong phòng, không ra đón thầy nên thầy chưa thấy mặt."

Cẩm Ngọc hơi gật khẽ, ánh mắt ánh lên sự thông suốt.

Anh đoán đúng rồi, hóa ra ông Lê Văn Mải có vợ lẽ thật, mà e quan hệ giữa bà lớn và bà nhỏ không được yên lành cho lắm."

Bây giờ chúng tôi khiêng quan tài xuống được chưa thầy?"

Thấy đồ cúng đã được mang lên đầy đủ, anh đi tới kiểm kê lại lần nữa đảm bảo không có sai sót.

Mắt anh dừng lại nơi bát nước, ngón trỏ nhúng vào đó, ít lâu sau nơi đầu ngón tay có thứ chất lỏng màu đỏ không rõ ràng lắm nhanh chóng loang nhẹ ra.

Trong sảnh nhà lạnh lẽo, lời dặn dò của Cẩm Ngọc vang lên dứt khoát lại cẩn trọng, vô hình trung khiến cả đám người trong sảnh đồng loạt nuốt khan: "Trước hết đừng có thắp nhang, đúng chín giờ tôi sẽ tự thắp.

Giờ để tôi pha thứ này.

Gọi bốn người đàn ông khỏe mạnh tới đây, lần lượt nhúng tay vào nước này rồi mới được động vào quan tài."

Bọn họ thấy ông thầy có dáng dấp dị hợm, thầy cúng cũng không ra thầy cúng, thầy địa lí cũng không ra ấy bắt đầu làm việc rất chuyên chú, đổ tro nhang chuẩn bị sẵn vào trong bát nước mưa.

"Thầy Sinh" khuấy đều cho đến khi tro chìm xuống, lẫn vào trong nước thành thứ hỗn hợp xám đục như nước ruộng, vừa quánh vừa lạnh, bốc mùi trầm khen khét như đất mồ mả mới bốc lên.

Chỉ chờ có vậy, anh mới gật đầu: "Tôi giám sát, nhúng đi.

Mỗi người đều phải làm ướt tới cổ tay, không nhúng hết thì vốc lên xoa cũng được."

Chỉ một câu mà khiến bốn người đàn ông lực lưỡng căng thẳng theo.

Tuy không hiểu làm vậy để chi nhưng họ tin cái vẻ oai nghiêm trong ánh mắt ông thầy và cả sự kì quái đeo đẵng căn nhà này mấy ngày qua.

Ai cũng không dám hó hé nghi vấn, đều răm rắp nghe theo.

Có thể nói, bọn họ đã tin tưởng "thầy Sinh" đến mức bất chấp.

Chỉ trong lòng Cẩm Ngọc hiểu nhất, ân oán này chỉ nên liên quan đến những người trong nhà họ Lê.

Cẩm Ngọc không muốn những người hiền lành làm việc đúng bổn phận bị liên lụy tới.Chờ xong hết anh mới cầm con dao chưa từng dính máu giết mổ tới dưới một đầu dây thừng, ra hiệu cho bốn người đứng đỡ ở bốn góc quan tài, dặn đi dặn lại một câu: "Sau khi tôi cắt dây, mấy anh phải dồn sức trụ vào hai chân, đỡ chặt lấy quan tài, dù có bất kì sự tình kì lạ nào xảy ra cũng không được buông tay làm nó rớt, không cần sợ hãi vì có tôi ở đây rồi, có nghe rõ chưa?"

Bốn người đàn ông gật đầu tuân theo, mặt mày ai nấy trắng bệch vì không biết đợi mình sắp tới là thứ gì.

Họ đều là gia đinh lâu năm của nhà họ Lê, đã từng khiêng qua không biết bao nhiêu cái đám tang, là những người gan dạ nhất nặng vía nhất, vậy mà lần này lại có cảm giác bồn chồn như sắp gặp đại họa tới nơi.Ngay lúc này, Cẩm Ngọc gỡ lá bùa vàng dán trên dây thừng, đưa con dao lên, miệng lẩm bẩm một đoạn thần chú gì đó rồi lập tức chém phập một đường lên sợi dây treo quan tài.Rắc!Dây đứt!

Cả giàn rường lẫn cột của căn nhà vững chãi dường như rung chấn theo, bụi từ ngói lả tả rơi rụng như mưa.Ngoài sân trời vẫn đang vắng lặng đột nhiên cùng lúc này vang lên một tiếng sét bổ "uỳnh uỳnh" rạch sáng cả màn đêm.Thời khắc ấy cả Diễn Trinh lẫn bốn người khiêng quan trong sảnh đều đồng loạt giật thót tim.

Tấm lưới đan bằng dây thừng bị mất một góc cố định thì chùng xuống, chiếc quan tài trẻ con nặng nề nghiêng đổ, suýt chút đã rơi.

Gia đinh đứng ở hướng Đông Bắc nhớ lời "thầy Sinh" dặn, lập tức dồn sức xuống hai chân, tuy nhiên những người còn lại bỗng nghe xương anh kêu "rắc" một tiếng như bị trật, còn mặt anh ta gồng đến đỏ bừng."

Nặng... nặng quá."

Mấy người kia nghe vậy đều sợ hãi, thái dương ấm tấm mồ hôi.

Bọn họ gặp quỷ thật rồi!

Một góc quan tài trẻ con thì có thể nặng bao nhiêu mà khiến một người đàn ông trưởng thành gồng đến hai mắt như muốn đổ máu như vậy chứ?Ngay khoảnh khắc ấy, một cơn gió lạnh quét ngang qua sảnh làm toàn bộ đèn nến trên bàn cúng chao đảo, hất tung cả tấm khăn liệm trắng phủ trên nắp quan tài bay thẳng lên trần rồi rơi xuống.

Một mùi tanh tưởi nồng nặc dâng lên bất thường khiến Diễn Trinh bụm miệng muốn nôn.

Cả không khí đều tối hù hụ, nhuốm màu tâm linh quỷ quái.

Cẩm Ngọc nặng nề quát lên để chấn chỉnh tâm lý bọn họ: "Cố gắng gượng đi!

Có tôi ở đây, không để quan tài rớt thì sẽ không sao!"

Sau đó anh nhanh chân tranh thủ thời gian đi đến dưới ba góc còn lại cắt sạch dây thừng, san sẻ gánh nặng cho ba người còn lại, tránh cho người đàn ông kia vì nặng mà hộc máu ngã gục.

Thứ này bị trương phình, mấy ngày qua lén ra ngoài không biết đã ăn bao nhiêu đồ không sạch sẽ cho nên nặng cũng là chuyện dễ hiểu.Giờ đây bốn người đỡ trụ ở bốn góc nên không còn quá nặng nữa, bọn họ gắng gượng bê quan tài tới giá kê sẵn, đặt quan tài lên dưới chỉ dẫn của Cẩm Ngọc.

Khi quan tài vừa đặt xuống, cơn gió lạnh mới thôi lùa, ngoài trời cũng hết sấm gầm, chỉ có mưa lâm râm rơi xuống từng hạt, từng hạt làm màn đêm sâu đến hun hút.Anh thở phào một hơi, mắt kín đáo liếc đến ba quả trứng gà sống trên bàn cúng rồi nhanh chóng lia đi.

Dặn dò bọn họ: "Xong chuyện rồi, mấy người về phòng hết đi, dù giờ chỉ mới tám giờ nhưng quan tài chạm đất rồi thì nó muốn ra khi nào thì ra.

Không ai được bén mảng tới đây nửa bước, dù nghe tiếng gọi, tiếng khóc hay bất kỳ tiếng gì khác cũng không được tìm tới.

Ai làm trái thì ráng mà chịu."

Cẩm Ngọc vừa nói vừa xốc lại vạt áo, bàn tay lấm nước tro giờ lạnh như sắt đá.

Hơi thở anh thoát ra thành làn khói mờ mờ trong gian sảnh âm u, thứ không khí kỳ quái nửa âm nửa dương này khiến người ta như đang đứng bên ranh giới của cõi chết.Mấy người đàn ông gật đầu lia lịa, mặt tái mét gần như muốn tè ra tại chỗ, người thì run người thì lết, chỉ mong được rút lui khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Họ vừa đi khuất, đèn và nến trong sảnh cũng được Diễn Trinh thắp lên.

"Giờ coi như xong rồi sao thầy?"

Cô nói mà giọng vẫn còn run run.

"Cũng gần xong, qua chín giờ tối nay thì mới coi như qua hết tai ương này."

Anh đi tới nhặt tấm khăn tang trắng lên, rũ phần phật rồi choàng đắp lên chiếc quan tài trẻ em đặt ngay giữa nhà sau bàn cúng: "Trẻ con thì nên biết ăn biết chơi thôi, không nên đi dọa người ta đâu."

Cô Trinh quay mặt đi chỗ khác giả điếc, ngó lơ một màn độc thoại của anh.

Làm xong anh định phủi bàn tay dính tro lên vạt áo, mà nhớ lại mình đang giả dạng thầy Sinh, đang mặt đồ trắng phau nên cất luôn ý định muốn lau tay.

Quay sang nói với cô Trinh: "Đi thôi, cô dẫn tôi ra chỗ giếng coi sơ tình hình."

Diễn Trinh mím môi gật đầu, đốt sáng một chiếc đèn bão rồi dẫn Cẩm Ngọc xuyên qua gian nhà rộng lớn, đi thẳng ra cái sân sau nhà mình, nơi có một cái giếng cạn vẫn luôn trầm nằm đó.

Giếng này đào năm 1910, năm đó cha cô còn sống, ông nội cũng còn sống, đây là được một ông thầy phong thủy thân quen với nội dạy cho cách trấn trạch, giữ vận khí, giữ yên gia đạo.

Thầy nói: "Nhà lắm nữ nhân, long mạch cạn khô, phải đào giếng giữa sân sau mà làm tim nhà.

Ban ngày giếng là gương soi mặt, ban đêm giếng là gương soi lòng.

Kẻ gian tà bước ngang cũng phải chùn chân."

Kể từ đó cái giếng này không ai dám tùy tiện nghịch phá, đến nước tắm rửa cũng không dám múc bừa, chỉ dùng để nấu nước cúng, làm giỗ hay thay nước cho bàn thờ.Từ khi giếng cạn sau nhiều trận hạn hán kéo dài, trong nhà dấy lên ít tin đồn rằng giếng không còn giữ được mạch nữa, tim nhà đã "rụng".

Mà kể cũng linh, sau đó không lâu chị Ba Nguyệt của cô bị kẻ gian hãm hiếp đến nửa tỉnh nửa điên, ai cũng nói đó là điềm dữ ập tới.

Diễn Trinh kể tới đây thì dừng lại, đèn bão trong tay run nhẹ: "Thầy Sinh... tôi nghi con Trân chết không phải do bị nhấn nước."

Cẩm Ngọc không trả lời ngay.

Hai người bước xuyên qua hè, tiếng guốc gõ lọc cọc xuống khoảng sân lót gạch.

Qua màn mưa bụi lâm thâm rơi, áo cả hai đều bị mưa phơn phớt làm ướt.

Sau hè chỉ còn tiếng ếch đồng hoang truyền tới, chúng gọi bạn tình bằng tiếng kêu hưng phấn mà rền rĩ.

Họ đi gần tới giếng thì chợt nghe thấy tiếng đàn bà con gái ca cẩm điệu hò rặc tiếng Nam Bộ, Cẩm Ngọc nhanh tay bịt miệng Diễn Trinh kéo ra sau một gốc bưởi trước khi cô khủng hoảng ré lên thành tiếng.

"Suỵt!"

Anh đưa tay lên miệng mình, cho đến khi mắt cô Trinh bình tĩnh trở lại, hơi thở đều đều ổn định anh mới buông tay ra.

Rồi anh chỉ tay về phía cái giếng cạn sau nhà, nơi có một hàng gạch lót dài trải đường đến tận giếng, đôi bên cỏ cây và bông thiên điểu mọc um ùm càng làm cho giếng nước thêm âm u lạnh lẽo.

Trên miệng giếng bây giờ có một người con gái thướt tha choàng tấm khăn trắng đang ngồi, vai áo cô kéo xuống lộ ra nửa bộ ngực, đôi chân dài thả lủng lẳng xuống miệng giếng.Cô ấy ngồi đó, vừa soi bóng chải tóc, vừa ca một giai điệu rất quen.Anh bất lực nhìn cô Trinh: "Chị cô hình như rất thích dọa tôi đó!"

"Nhưng giếng cạn, cổ thấy gì dưới đó mà soi chứ?"
 
[Tình Trai] Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người
Chương 10: Tôi Là Nguyễn Chung Sinh


"Nếu giếng là gương soi lòng, vậy thì thứ phản chiếu bên dưới không phải hình bóng, mà chính là tội lỗi bị dìm sâu trong thâm tâm mỗi người!"

Chị Ba cầm chiếc lược ngà cẩn thận đan vào tóc, chải một cách cẩn trọng, luyến lưu.

Điệu hò trong miệng chị chỉ lặp lại duy nhất hai câu, hát hết hai câu rồi tiếp tục lặp lại, loại âm điệu tua đi tua lại như một cái máy cát-xét cũ mèm ấy khiến người ta không khỏi lạnh sống lưng.Lông tơ trên người Diễn Trinh bất giác nổi lên, bình thường cô biết chị mình thần trí không ổn định, thích đi lung tung... nhưng cô chưa bao giờ chứng kiến tận mắt khung cảnh quỷ dị hệt như lúc này, có thể là bị dọa sợ đến bật khóc ngay tại chỗ.Nhất là sau câu hỏi của Cẩm Ngọc cô mới như tỉnh ngộ.

Giếng cạn khô thì chị Ba thấy gì dưới đó mà soi chứ?Cô sợ hãi vội quay sang cầu cứu Cẩm Ngọc, gọi loạn cả lên: "Anh Ngọc, làm sao bây giờ?

Chị tôi có phải bị cái gì đó nhập vào rồi hay không?"

Cẩm Ngọc thoáng chần chừ, anh cũng thật sự muốn biết dưới giếng có cái gì mà lại hấp dẫn hết người này tới người khác tới gần nó, từ trẻ con rồi đến người lớn, nhất định là bên dưới có chứa tà vật ô uế gì đó chứ không đơn giản chỉ là trùng hợp được.Một lúc sau anh trầm giọng, nói nhỏ: "Không hẳn là nhập.

Có thể chị cô bị dẫn dụ hoặc một phần hồn phách của cổ đã bị thứ gì đó "giữ lại" dưới đáy giếng rồi.

Giờ cô ấy đang trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, nếu chúng ta xuất hiện chỉ e là kinh động thứ đó, làm nguy hiểm đến chị của cô."

Diễn Trinh bấu chặt tay vào ống tay áo của anh, vầng sáng yếu ớt tỏa ra từ đèn bão hắt lên gương mặt nhợt nhạt của cả hai người, cô kìm nước mắt nói: "Vậy chẳng lẽ chúng ta ngồi im quan sát thôi sao?"

"Tiểu thơ, cô từ từ đã, để tôi suy nghĩ!"

"Ban ngày giếng là gương soi mặt, ban đêm giếng là gương soi lòng...

Ban đêm giếng là gương soi lòng..."

Cẩm Ngọc lẩm bẩm, lặp lại câu nói kỳ quặc mà cô Trinh vừa kể, đó là lời chỉ điểm mà ông thầy phong thủy để lại khi đào giếng năm xưa.

Giọng anh nhỏ dần, hòa vào trong màn mưa tĩnh mịch của đêm hè Đông Phố.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, bỗng ánh mắt anh như dừng lại ở ba điểm thẳng hàng trong tâm tưởng, nơi mà một mũi tên có thể xuyên qua suy luận, trực giác và cả nỗi nghi hoặc cuồn cuộn dâng lên.

Cảm giác như có thứ gì đó đang ở rất gần, chân tướng dường như đã ở ngay trước mắt anh, chỉ là nó đang bị ngăn bởi một lớp sương mù mong manh mà thôi, làm anh rõ ràng có thể sờ vào rồi mà không thốt lên chính xác được đó là gì.Rồi đột ngột lúc đó, một tia chớp lóe lên trong đầu Cẩm Ngọc.

Ý nghĩ ấy va mạnh vào mạch suy nghĩ của anh, như một mũi tên xuyên qua màn sương, cắm thẳng vào hồng tâm!

Cẩm Ngọc ngẩng đầu, đôi mắt sáng quắt lên giữa màn đêm, nói ra kết luận của mình: "Nếu giếng là gương soi lòng vậy thì thứ phản chiếu bên dưới không phải hình bóng, mà chính là tội lỗi bị dìm sâu trong thâm tâm mỗi người!"

Ngay tức thì cơn gió như cộng hưởng với lời anh nói mà thổi mạnh qua, rít gào tới tấp làm bụi bông thiên điểu khẽ rung rinh như bóng ai qua thềm, như thể có thứ đang cựa quậy, bị đánh thức bởi chính câu nói của Cẩm Ngọc!Dứt lời, Cẩm Ngọc giật phắt chiếc đèn bão trong tay cô Trinh, động tác dứt khoát khiến cô kinh sợ lùi lại mấy bước.

Khuôn mặt Cẩm Ngọc giờ đây thật đáng sợ, hai đầu lông mày vặn xoắn lại, cằm bạnh chặt, giống như sắp không còn thời gian vậy!Tay còn lại anh luồn nhanh vào lưng quần, lấy túi vụn trầm hương giắt bên trong mà anh Niên đã trao trước khi rời Đông Phố.Một hơi lao thẳng đến bên miệng giếng, kéo mạnh cô Ba Nguyệt ra, đẩy cô văng ra khỏi cái giếng.

"Mau kéo chị cô ra xa!

Chạy càng xa càng tốt!"

Câu này là rống lên cảnh cáo cô Trinh.

Nói thì chậm mà mọi việc diễn ra thật chóng vánh.

Cẩm Ngọc giơ ngọn đèn bão đập thẳng vào thành giếng.

Chỉ nghe thủy tinh vỡ vụn chói tai, "choang" một tiếng, lửa bên trong ngọn đèn khép kín phực lên, bỏng rát suýt táp vào bàn tay anh.

Rồi anh mở miệng túi vải, cố gắng khép hờ hai mắt và nín thở, học theo tạp kĩ thổi lửa mua vui cho thiên hạ mà đặt túi vụn trầm lên trước ngọn đèn dầu, thổi mạnh một hơi làm tro vụn văng vào lửa, bay tứ tung hướng thẳng xuống miệng giếng!Hiệu quả xuất hiện ngay tức thì, chỉ là nó vượt quá xa mong đợi của anh!

Cẩm Ngọc vốn định mượn chút khói trầm thanh tĩnh tẩy đi ô uế dưới giếng, khiến "thứ" có ý định rục rịch kia lui lại mà không ngờ trong vụn trầm anh Niên đưa đã được tẩm sẵn tinh dầu tẩy uế.

Nên vừa chạm phải lửa, vụn tức khắc cháy bừng lên dữ dội như hoa lửa giữa đêm đen, không gian quanh giếng sáng rực lên soi rõ thứ đen đủi kinh khủng bên dưới.

Mọi thứ hiện rõ mồn một làm da đầu Cẩm Ngọc tê dại!Thứ dưới giếng rên khóc quằn quại muốn tấn công kẻ mạo phạm đang đứng bên trên.Vô số bàn tay xương xẩu, khô quắt như cành củi mục đang từ từ bò lên từ đáy giếng.

Chúng trắng hếu, dày đặc chen nhau như rễ cây, tùy ý co giãn bám vào vách đá, ngón tay dài ngoằng nhọn hoắc như chông, ra sức cào lạo xạo vào thành giếng.

Nhưng khi ánh lửa liếm tới thì chúng như biết sợ hãi!

Đúng rồi, thứ này dường như rất sợ vụn trầm cháy đụng trúng mình.

Từng bàn tay co giật run rẩy lập tức rụt xuống, rút về trong lòng giếng.

Rút sâu, sâu hun hút, mang theo cả mùi tanh nồng và hơi lạnh lẽo như từ cõi chết vốn quanh quẩn biến mất không còn tăm hơi.Một màn đụng độ này làm Cẩm Ngọc rúng động không thôi.

May mà trong vụn gỗ anh Niên đưa có tẩm thứ khác, về phải cảm ơn anh ấy một tiếng, chứ nếu chỉ là đốt tạo mùi thì Cẩm Ngọc xông lên chẳng khác nào nộp mạng.

Tim anh còn đập thình thịch chưa dứt.

Chỉ là vụn trầm giờ đã thổi hết... sau này lấy gì thu phục thứ ô uế này đây?

Thứ đó nhấn chết bé Trân, cũng suýt lấy mạng cô Ba Nguyệt, là thứ một lần ăn được máu tanh thì sẽ không thể dừng lại được.Trong mắt anh không khỏi dâng lên nỗi lo lắng.Không gian thoáng lặng đi, khói trầm hương còn sót lại cuồn cuộn bốc lên dày đặc như pháo khói, thơm nồng nàn xộc thẳng vào gió đêm, lan ra cuộn tròn lấy miệng giếng đen ngòm.Khi anh quay đầu lại thì Diễn Trinh đã lôi cô Ba Nguyệt vào tận dưới hiên sau của ngôi nhà.

Cẩm Ngọc cũng tranh thủ tới đó hội tụ với hai người bọn họ.

Biết thời gian đã điểm, anh không kịp giải thích thêm mà chỉ nhìn tình hình cô Ba rồi quay sang nói với Diễn Trinh: "Cô dẫn cổ vào phòng cô luôn đi, đóng kín cửa lại, hai chị em ở yên trong đó.

Chờ tôi cúng xong sẽ qua phòng cô xem tình hình cho cô Ba."

Diễn Trinh tin tưởng anh mà gật đầu.

Tình trạng của chị cô thế này càng không nên để chị ấy đi lung tung được.

Bà vú cũng thật là!

Đã bảo trông coi chị ấy mà lại thả chị muốn đi đâu thì đi, vừa rồi nếu cô và Cẩm Ngọc không ra kịp, e rằng chị Ba đã lạnh xác, bị cái thứ ghê tởm kia nhét tóc vào họng.Cùng nhau đi qua gian nhà sau, lúc chia tay để ai đi đường nấy, Cẩm Ngọc ngoắc cô Trinh lại, nói nhỏ vào tai cô gì đó thận trọng rồi hai người mới tiến hành chia ra hai ngã hành động.Chỉ mới đêm đầu tiên mà sự việc nghiêm trọng hơn dự liệu rất nhiều, điều này càng thôi thúc Cẩm Ngọc phải nhanh chóng kết thúc nó, nếu sa lầy không dứt thì đến cả anh cũng khó rời khỏi bãi tha ma nhà họ Lê. ***Quay lại sảnh nhà nơi đặt quan tài và bàn cúng gỗ lim, nhìn đồng hồ quả lắc trên tường, đã chín giờ kém mười lăm rồi.

Ngoài trời vẫn mưa nhè nhẹ, cửa sảnh không đóng, gió lùa hiu hiu vào làm ngọn nến nhảy nhót lập lòe in bóng lên bát nước tro xám lạnh.

Anh bước tới gần bàn cúng, vừa nhìn thẳng vào ba quả trứng gà được đặt lúc trước thì tim chững lại một nhịp.Trứng gà sống... giờ chỉ còn hai quả.Không có dấu vết xáo trộn, bàn cúng gồm di ảnh, quần áo của đứa trẻ và lư hương, mọi thứ đều ngay ngắn tinh tươm, quả trứng thứ ba như thể tự tan biến vào không khí vậy.

Cẩm Ngọc trầm mặc, đã lâu rồi anh không có được cảm giác máu trong người sục sôi hưng phấn thế này.

Hưng phấn vì biết thứ đó đã đến rồi, hoặc ít nhất nó đã ngửi thấy mùi của cái bẫy mà anh giăng ra, chậm rãi bước vào đó.

Cẩm Ngọc lùi lại nửa bước, đặt hai quả trứng còn lại lên bát sứ đầy gạo.

Châm ba cây nhang rồi cắm thẳng xuyên qua vỏ trứng.

Nhang khói bắt đầu len lỏi ra, lan ra thứ mùi thơm dịu pha chút khét, như có như không phảng phất mùi tanh từ lòng trắng trứng đang đổ ra.Bàn cúng sực mùi tanh tưởi, đây không phải là lễ gọi hồn, mà đây là mồi nhử quỷ.

Anh thổi tắt tất cả đèn trong sảnh, chỉ giữ lại duy nhất hai ngọn nến trắng trên bàn cúng.

Từ xa xa, ba que nhang cháy và hai ngọn nến trong đêm tối tựa như đôi mắt và mũi của con chằn tinh phủ phục trong bóng tối chờ đợi bữa tiệc thịt người.Xong xuôi anh chùi mồ hôi, bước cuối cùng bây giờ là cầm dùi nhắm vào mặt chiêng treo sẵn bên giá gỗ, nhắm mắt, gõ ba tiếng chầm chậm.***Đồng thời ở phía bên chỗ Diễn Trinh...Phòng tối im ắng, chỉ còn lại nhịp thở dồn dập của Trinh và cô Ba Nguyệt.

Sau khi hai chị em vào phòng, Diễn Trinh khép chặt cửa rồi gài then thật chặt, nửa giây cũng không dám lơ là, nhất là khi nghĩ tới lời dặn cuối cùng của Cẩm Ngọc cô càng thêm bất an.

"Chị Ba, nằm đi, bây giờ bằng mọi giá phải giữ im lặng, chị hiểu không?"

Diễn Trinh đặt tay lên gò má lạnh ngắt của Nguyệt, dặn dò từng chút một.

Nhưng nhìn ánh mắt khờ khạo của chị cô chỉ có thể buồn bã thở dài.

Ba Nguyệt có lẽ linh cảm được chuyện không lành nên cũng ngoan ngoãn hơn.

Không còn dùng dằng nữa, hai chị em kề sát vào nhau ngồi trên giường, lặng nghe tiếng gió đêm rít qua khe cửa sổ gỗ đã khép kín.

Cẩm Ngọc trước khi đi đã dặn rất rõ:"Khi nào tôi gõ ba tiếng, tự xưng rõ tên của tôi, chỉ khi đó cô mới được mở cửa.

Nếu cô hỏi mà người bên ngoài nói khác... thì tuyệt đối không đáp, chỉ cần giữ chặt cửa, cố thủ bên trong.

Cố gắng cầm cự cho đến khi tôi xong chuyện.

Tôi sẽ lo phần còn lại."

Trinh nhớ như in lời dặn đó.

Đời cô gởi gắm tư duy theo tân học, đọc qua sách vở Tây phương, tin tưởng khoa học và lý tính.

Những thứ như não bộ con người, hoóc-môn hay tâm lý học hành vi,... cô tin vào những điều ấy hơn bất kỳ hình thù siêu hình nào.

Cô từng nghĩ rằng mọi chuyện đều có cách lý giải, chỉ là người ta chưa đủ dữ liệu để kết luận nó mà thôi.

Thế mà đêm nay, lần đầu tiên trong đời cô lại phải đối diện với một điều mà mọi lý thuyết khoa học đều phải cúi đầu chào thua.Cô ngồi thu lu trên giường, mắt dán vào cánh cửa vẫn luôn khép chặt như chờ đợi "thứ" đó tới.Rồi...Cốc!

Cốc!

Cốc!Ba tiếng gõ cửa vang lên đều đặn, bên trong lẫn bên ngoài tối thui nên không có cái bóng nào hắt vào khe cửa.

Chỉ ba tiếng gõ cửa mà như dùi sắt nặng nề nện thẳng vào lồng ngực cô Trinh.

Cô sởn hết gai ốc, tim đập thình thịch, lạnh lẽo tận dưới lòng bàn chân!Nhưng cô chưa dám động đậy.

Không thấy cô hành động, người bên ngoài trở nên gấp gáp.Một giọng nói cất lên giống hệt như tiếng ồm ồm của Cẩm Ngọc lúc giả dạng thầy Sinh: "Cô Trinh, mở cửa cho tôi, là tôi đây, quên tôi dặn cô cái gì rồi sao?"

Lúc này cô Ba Nguyệt dù bị điên cũng sợ chết khiếp, xém chút là ré lên thành tiếng.

Vẫn là Diễn Trinh phát hiện nhanh hơn, lập tức ra tay bịt miệng chị cô lại, cầm một quả mận trên đĩa trái cây nhét vào miệng cổ.

Nào ngờ cô Ba Nguyệt không kêu nữa mà chuyển sang ăn mận, tiếng nhai nuốt rồm rộp trong đêm cực kì chói tai.

Biết mình không giấu được hành tung nữa, Diễn Trinh bước từng bước lại gần cửa, nén lại tiếng tim đập, cô lấy hết can đảm hỏi vọng ra: "Bên kia cửa là ai?"

Không có tiếng trả lời ngay.

Chỉ có bóng đêm dày đặc, nặng nề đến ngạt thở bao trùm lấy hô hấp của cô.Rồi tiếng nói ấy vọng vào, không phát ra từ ngoài cửa mà nghe như từ dưới khe cửa vọng lên:

"Tôi là Nguyễn Chung Sinh."

Không đúng!

Không phải câu đó!Diễn Trinh đứng chết lặng, sợ tới mức quên cả việc bỏ chạy.

Trong nhà này chỉ có mình cô biết tên thật của "thầy Sinh" là Cẩm Ngọc, Hoàng Cẩm Ngọc!

Thứ kia có trí tuệ, có thể lẻn theo sau nghe cuộc trò chuyện của bọn họ nhưng tuyệt đối không thể nào nghe hiểu được ẩn ý bên trong lời nói của Cẩm Ngọc.

Anh dặn "tôi tự xưng rõ tên mình" chứ không bảo là tên gì, một câu nói tưởng như bình thường, nhưng thực ra là một cái bẫy ngôn ngữ đầy tinh diệu.Nên khi giọng ngoài cửa cất lên nói "Tôi là Nguyễn Chung Sinh..." thì Trinh lập tức hiểu.Đó không phải anh, nó càng không phải là con người!

"Thứ" đó đang bắt chước cách con người hành xử, học theo ngữ điệu và mô phỏng một trò chơi mà nó không thực sự hiểu quy tắc.Nó đang cúi xuống khe cửa nhìn cô Trinh.

Trinh sợ hãi kéo bàn gỗ lẫn tủ gỗ chèn trước cửa phòng mình."

Trinh...

Mở cửa... nhanh lên... lạnh quá..."

"Thứ" đó lại thúc giục cô giống như không kiên nhẫn nổi nữa."

Thứ" đó bắt đầu nức nở như khóc, tiếng một người đàn ông biến điệu khóc thật khó nghe, càng nghe càng khiến người ta hoảng loạn.

Thần kinh của Diễn Trinh trải qua trận tra tấn kinh hoàng, cô bịt miệng mình lại, nén tiếng ấm ứ trong thanh quản xuống, sợ đến độ ngồi bệt xuống sàn.

Toàn thân run rẩy, tim đập mạnh tới mức cô tưởng mình sắp ngất đi.Đúng lúc đó...Keng!

Keng!

Keng!

Ba hồi chiêng đồng ngân vang giữa không gian vắng lặng, tựa như tiếng tụng gõ từ cõi niết bàn vọng về. __Chú thích🙁*) Đèn bão: Đèn bão xưa dùng để thắp sáng khi mất điện, cháy bằng dầu hôi (dầu lửa), gió bão không lo đèn bị tắt.

Phần đèn làm bằng thủy tinh kín gió, xung quanh là trụ nẹp bằng kim loại.
 
[Tình Trai] Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người
Chương 11: Chỉ Đỏ và Con Rối


"Bên trong gương không chỉ có đứa bé Trân mà còn một người lớn sừng sững đứng sau lưng nó, khuôn mặt lờ mờ, tay cầm dây chỉ đỏ điều khiển nó như điều khiển con rối."

Trong Quỷ sự cấm kị có viết rõ, quỷ kị lửa, quỷ kị gạo, quỷ kị đồng, quỷ kị âm thanh lớn.*Tiếng chiêng đồng vừa ngân vang, bốn phương rền rĩ, ba cõi chấn động!

Cẩm Ngọc chắp hai tay làm một cái thủ ấn, miệng tụng niệm liên tục, rơi vào trạng thái tập trung khí công: "Chiêng vang ba hồi, vong trú ba ngã, kẻ có nợ ra, kẻ vô duyên lánh!"

"Chiêng vang ba hồi, vong trú ba ngã, kẻ có nợ ra, kẻ vô duyên lánh!"

Những người còn lại trong nhà họ Lê đều nghe rành rọt tiếng chiêng vọng tới, chúng như phá xuyên tầng mây, xông ngang trời đất rồi dội thẳng vào màng nhĩ bọn họ.

Ai nấy đều biết cái thứ tác oai tác quái trong nhà mình nào phải hạng xoàng, giờ ông thầy Sinh họ mời về đang chạm trán, coi như là lâm trận sinh tử với nó.

Họa may không trị được nó mà còn táng mạng thì họ không biết cầu cứu ai nữa.

Họ ngồi im trong phòng, sợ hãi trùm chăn che kín đầu, màng nhĩ cứ ong ong không dứt, có người cầu bình an vô sự qua được hết đêm nay, có người rầm rì tụng A Di Đà để cứu vớt niềm tin mong manh còn sót lại.Tiếng chiêng là tiếng hiệu triệu, là tiếng phán truyền của kẻ hành pháp thuở xa xưa.

Nó chấn nhiếp tà khí, buộc cho quỷ hiện hình, cho ma không thể nương náu trong tà vật, từ đó hiển lộ chân thân.

Sở dĩ Cẩm Ngọc nhứt định yêu cầu bàn cúng phải có một cái chiêng chính là vì ý này, anh muốn mượn quang huy từ đó để chèn ép tà linh, ép vong nhi kia lộ diện!Ngọc biết chắc thứ đó thể nào cũng sẽ mò tìm cô Trinh, dù xuất phát từ nỗi oan uổng của chính nó hay bị ai xúi giục đi nữa.

Mà nãy giờ cô Trinh đối diện hiểm nguy đã giúp anh tranh thủ thời gian bày bố trận pháp, bây giờ gõ ba tiếng chiêng đồng, anh chắc chắn nó sẽ dựa theo mùi tanh hôi lẫn tiếng hiệu triệu để tìm đến bàn cúng nơi có người khiêu khích nó.

Thứ này rất thích mùi tanh của trứng, vừa rồi một quả trứng biến mất đã càng chứng minh suy đoán của anh là đúng.

Chẳng qua, Cẩm Ngọc liền nhận ra bất thường, bởi vì anh gõ tới tiếng chiêng thứ ba mà vẫn không thấy nó xuất hiện.

Vong nhi đó không xuất hiện, vậy nghĩa là khát vọng của nó đối với cô Trinh còn mạnh hơn cả nỗi sợ với bàn lễ tế anh bày ra.Lòng bàn tay Cẩm Ngọc thoáng cái ướt đẫm mồ hôi!Bỗng cơn gió nhẹ lùa qua sảnh, thổi lay lắt ngọn nến trắng đã cháy quá hai phần ba, hắt lên tấm di ảnh của đứa trẻ chết non trên bàn cúng.

Không biết có phải ảo giác hay không mà anh thấy tròng mắt nó khẽ động đậy.Cẩm Ngọc chùi mồ hôi vào vạt quần, ép cho bản thân tỉnh táo nghĩ đối sách khác.

Bất kì giá nào anh không thể để chủ thuê chết ngay dưới mi mắt của mình.Anh chạy tới chỗ khay đựng mười một con hình nhân rơm, chúng lạnh lùng vô tri mà nằm đó, đây là hình tướng thế mạng người khi gặp hiểm cảnh, dùng nó để giải tai họa hay hại người thì còn phải coi mục đích của từng thầy.

Ngọc chính xác cầm lấy con hình nhân viết tên và bát tự của Lê Thị Diễn Trinh và Lê Thị Thu Nguyệt lên, dùng con dao từng cắt dây thừng rạch mạnh lên ngón tay mình một cái, lấy đúng ba giọt máu nhỏ xuống đầu mỗi hình nhân, bắt đầu tụng niệm điên cuồng: "Mượn máu tế linh, bện rơm thành hình!

Hình nhân tráo mệnh, chết thay người sống!

Lệnh truyền một tiếng: TRÁO!"

Tiếng "tráo" kia hô vang giống như một nghi thức đánh đổi nào đó trong bóng tối đã được xác lập.***Bên phía Diễn Trinh...Sau ba tiếng chiêng đồng, "thứ" bên ngoài vẫn không chịu đi mà còn bám riết thì cô Trinh biết mình tiêu đời rồi.

Nó không còn đập cửa thông thường mà dùng cả người xô uỳnh uỳnh vào ván cửa, vừa xô vừa khóc gào tỉ tê, chứa đầy oán giận: "Cô nỡ nhìn tôi chết sao cô Trinh... mở cửa... ngoài này lạnh quá, mở cửa cho tôi đi mà."

Diễn Trinh ngồi bó gối dưới sàn, mặt nhợt nhạt, nước mắt cũng đã khóc đến cạn khô, cô cắn môi đến bật máu.

Giờ này thứ suy nghĩ duy nhất trong lòng cô là "cố thủ".

"Phải bình tĩnh, phải bình tĩnh... cửa gài kín như vậy nó không thể vào được."

Nếu tự thân con quỷ có thể vào thì nó đã không kiên trì gõ cửa lâu đến vậy.

Một hồi tự trấn an qua đi Trinh liền thấy có chút hi vọng le lói đang thấp thoáng ngay trước mặt mình.Ngay khoảnh khắc cô vừa nghĩ vậy, một tiếng rít khe khẽ vang lên từ góc phòng.Trinh sực nhớ tới một phương án nữa: Cửa sổ!Mặt cô tái mét.

Một giây đó cổ họng cô tắt nghẽn, ánh mắt hoảng loạn chậm chạm nhìn thẳng về phía khung cửa nhỏ đầu giường.

Khung rèm đang đung đưa nhẹ, ánh trăng lùa vào thành một vệt mờ trên sàn.

Cửa sổ... không đóng."

Chết rồi..."

Cô lao tới, gồng hết sức tàn muốn chụp lấy chốt sắt mà sập nó xuống thì...ĐÙNG!Một cánh tay nhợt nhạt xanh xao, lốm đốm vết bầm như xác trôi sông đã thò vào từ khe cửa, chộp ngay lấy cánh cửa sổ, kéo ngược ra bằng một lực hung bạo.Cô Trinh hét thất thanh, Ba Nguyệt nhìn thấy cảnh này thì sùi bọt mép xỉu ngay tại chỗ.

Trinh giật lùi lại, chân đập vô góc tủ đau điếng nhưng không kịp nghĩ, chỉ thấy một đôi mắt đỏ ngầu sau lớp tóc rối tung hiện lên ngoài song cửa."

Cô Trinh ơi?"

Nó vẫn dùng giọng điệu Cẩm Ngọc để nói chuyện, nhưng rõ ràng đó là hình hài một đứa trẻ.

Là con Trân!"

Cô Tư...

Sao cô hổng mở cửa cho Trân?"

"Cô Tư hết thương Trân rồi hả cô Tư?"

Giọng nó rền rĩ như từ dưới giếng sâu vọng lên, giờ đã chuyển thành tiếng em bé, vừa van lơn vừa từ từ ngẩng đầu cười ngoác miệng với cô.

"Trân con, ai hại con ra nông nỗi này thì nói với Tư, Tư kiếm thầy giải oan cho con.

Đừng theo họ sai xử mà hại người con.

Trân con!"

Trinh rụng rời tay chân, lùi sát vào góc tường, miệng lắp bắp đọc hàng trăm thứ kinh kệ mà mình biết nhưng mọi thứ đều vô tác dụng.Thoắt cái con quỷ kia đã bò vào cửa sổ, tư thế của nó thật quái dị.

Chỉ cần Trinh vừa chớp mắt một cái nó liền thu hẹp một khoảng cách đáng kể, từ từ tiến gần chỗ cô.Trinh cố bò lùi mà nhận ra sau lưng mình đã là đường cùng, chân đột ngột bị kéo mạnh một cái.

Móng tay dài ngoẵng của nó đã nắm lấy cổ chân cô, rít lên đầy oán thù: "Cô Trinh ơi đi chơi với Trân nghen cô!"

Cô Trinh gào lên lạc cả giọng, tưởng chừng sắp bị lôi đi thì bỗng nơi cổ chân bị nó nắm bỗng tóe lửa khiến bàn tay con quỷ cháy xém, bốc khói ngùn ngụt.

Cô Trinh giãy lên, đau đớn đến ngã quỵ.Nó tức giận ngã lùi về phía sau vài bước, há miệng gào rú thống hận, mắt nhìn cô vừa thòm thèm vừa giận dữ như nhìn miếng thịt trước mặt mà không thể ăn được!

Nó ngửa mặt lên trời đọc một tràng ngôn từ lạ lẫm như thể giao tiếp với ai đó, sau cùng quay ngoắc người bỏ đi.***Phía bên sảnh nhà họ Lê."

Lệnh truyền một tiếng: TRÁO!"

Lời Cẩm Ngọc vừa dứt, khói hương trên bàn ngưng tụ như bị một luồng hơi lạnh đè xuống.

Cái bóng hình nhân trên khay gỗ bỗng dưng méo mó, lay động lạ kỳ.Con hình nhân của cô Trinh giống như chịu đau đớn mà kêu rên điếc đầu, thử nghĩ một thứ đồ chơi bằng rơm bây giờ đang khóc lóc vì đau đớn, cảnh tượng hết sức khiếp đảm.

Tay chân nó dặt dẹo lại, dần co rúm như nhựa bị thiêu cháy.

Mà chính Cẩm Ngọc cũng ôm ngực nén một búng máu tanh nơi cổ họng muốn phụt ra.

Anh biết hình nhân đã có tác dụng, bên kia Diễn Trinh lẫn Ba Nguyệt đều thoát được một kiếp.

Nến trắng phụt tắt bất ngờ rồi lại sáng lên rực đỏ, bên ngoài ánh lửa có vầng sáng xanh kì diệu.

Kèm theo đó bỗng có tiếng lạch bạch như chân trần của con nít chạy ngang sân gạch đang hướng về phía sảnh này.Cái thứ kia biết hại không được cô Trinh nên chuyển hướng về nơi đây tìm người đầu xỏ là anh để báo thù!Chỉ chờ có như vậy, Cẩm Ngọc đổi hướng đứng, lưng đưa về hướng cửa cũng là hướng chính Đông, bày ra một cái gương đạo cụ mà anh mang theo trong lần lên đường này.

Cái gương đồng có sức nặng kinh người, đài gương lẫn vành bao bọc lấy mặt gương đều khắc chi chít chữ "Vạn" 卐, trên đỉnh gương nhọn lên khắc hình một con mắt đang mở, dưới ánh nến vẫn không lu mờ được tầng hào quang ẩn ẩn hiện hiện trên thân gương.

Gương tròn đặt cạnh ảnh thờ của đứa trẻ, chiếu xuyên qua vai Ngọc, phản chiếu hết toàn cảnh sương mù âm u ngoài sân nhà.Cẩm Ngọc nhìn qua gương, thấy một hình bóng lờ mờ hiện ra, dáng dấp thấp bé, tóc xõa dài che mặt, cổ áo còn vết bùn đất và chỉ đỏ buộc vào chân tay nó.

Quần áo nó rũ rượi, nước rơi tong tỏng, nơi nó đi qua nước đọng thành vũng đen, có thể thấp thoáng nhìn thấy tử trạng thê thảm của nó.Mùi tanh hôi xộc thẳng vào sảnh nhà, chính là cái mùi ươn thối mà hồi cô Ba Nguyệt ngồi dưới gốc bưởi anh đã từng ngửi thấy!

Vậy ra cái thứ ở trên cây bưởi chọc phá Ba Nguyệt chính con quỷ này thật!"

Đứa trẻ" trong gương không cử động, chỉ lặng lẽ trừng trừng mắt nhìn tấm lưng cao lớn của Cẩm Ngọc.Cẩm Ngọc ưỡn thẳng lưng, thầm niệm chú mở phong ấn của cái gương chiếu ma: "Phục ma chi kính, quỷ mị hiện thân.

Ai sống ai oan, ai chết ai hờn soi ra cho rõ, đất trời làm chứng!"

Vừa đọc xong, gương liền có dị tượng, mặt gương gờn gợn như sóng đánh, ánh sáng xanh mờ phát ra như soi rõ thứ người trần mắt thịt không thể nhìn thấy được.

Bên trong gương không chỉ có đứa bé Trân mà còn một người lớn sừng sững đứng sau lưng nó, khuôn mặt lờ mờ, tay cầm dây chỉ đỏ điều khiển nó như điều khiển con rối.

Tới đây máu như dồn hết lên đầu Cẩm Ngọc, chính kẻ này là kẻ sau màn luyện đứa bé Trân thành quỷ, vậy ra con Trân chết không yên thân, nhà này bị động phong thủy chính vì có kẻ ám hại chứ không chỉ tới vì yếu tố nhân quả hay xui xẻo.

Tức một chỗ gương soi không rõ mặt kẻ đứng sau, đồng nghĩa với việc bản lĩnh của gã đó phải thâm sâu cỡ nào cho nên kính chiếu ma mới không thể soi rõ nhân dạng!Lần này nhận ủy thác... chọc phải kẻ không nên chọc rồi!Rõ ràng con Trân thấy bàn cúng có bày những món trấn quỷ nên sợ không dám xông tới nữa.

Nhưng kẻ sau màn lại thí tốt, thao túng, ép nó lao vào tấn công Ngọc!Cẩm Ngọc lập tức xoay người, thủ ấn chuyển thế, tay trái nắm lấy dây đỏ đã chuẩn bị từ trước, miệng tụng gấp gáp một đoạn chú trấn yểm: "Chỉ đỏ phục ma, tam môn* khai mở.

Quỷ không vượt ngưỡng, nghiệp oan đoạn diệt.

Ma đưa lối, quỷ dẫn đường, dẫu mê muội cũng phải quay về đúng ngả.

Có gương chứng giám, QUỶ MA QUY VỊ!"

Tới câu cuối cùng toàn thân Cẩm Ngọc run lên dữ dội, giọng cao chót vót!Sợi dây đỏ nơi cổ tay anh xoắn lại, từng đoạn dây như cựa quậy, tuôn ra hơi lạnh khiến nến hai bên bàn lễ lập lòe tắt nghẽn.

Ngọc phất tay quăng dây về phía bóng quỷ đang lẩn trong gương.

Trong khoảnh khắc ấy, mặt gương phát sáng rực rỡ, chỉ này vậy mà lại xuyên được vào không gian trong gương, thân ảnh bé Trân chợt bị hút mạnh vào tâm gương, miệng há ra rú lên một tiếng chấn động tinh thần người ta!Tiếng rú này bất kì ai trong nhà họ Lê cũng nghe thấy.

Cô Ba Nguyệt bên kia tỉnh lại từ cơn sốc, vội chạy đến lay tỉnh Diễn Trinh.Đứa bé trong gương vùng vẫy dữ dội, nhưng dây đỏ mang loại sức mạnh tận diệt mạnh mẽ, nó cuốn chặt lấy con bé, mỗi lần nó giãy giụa là một lần lửa đỏ bén theo dây cháy loé lên.

Gã che mặt phía sau lập tức thấy khó liền muốn lui, định cắt đứt sợi dây con rối nhưng Cẩm Ngọc đã tính trước nước cờ ấy, anh gầm lên: "Kẻ sau màn đừng tưởng kính không soi rõ hình tướng là vô tội.

Phép này không chỉ trói quỷ, mà còn trói kẻ sai khiến!"

Lập tức, ánh sáng từ gương chuyển sang trắng xóa, tỏa ra từng làn khói mỏng bảng lảng bay cao, len lỏi chụp xuống bóng người đang điều khiển.

Chỉ thấy bóng tên đó hoảng loạn, giãy giụa, cả thân hình lẫn khí tức đều bị giam cứng trong luồng khói trắng.

Gã thống thiết kêu to, lúc này dây chỉ trong tay Cẩm Ngọc đứt phựt!

Cái bóng của gã dần dần biến mất trong gương.Màn đấu pháp gián tiếp kết thúc, đối phương chịu cái giá đắt để bỏ chạy, Cẩm Ngọc ôm ngực ho khan, máu tươi rỉ ra nơi khoé môi.Nhưng ánh mắt anh vẫn kiên định.

Anh cầm chiếc gương vừa hút vong quỷ đặt lên nắp quan tài đứa trẻ, miệng lẩm bẩm lời phong ấn: "Oan hồn yên nghỉ, bước vào luân hồi.

Trân con, oan có đầu nợ có chủ, chớ nghe ngữ tà ác xúi giục mà hại người.

Âm ti đã mở, trần gian khép lối.

Đi cho yên, về cho tĩnh."

Nói rồi anh vốc một nắm tro hương rãi lên mặt gương, bằng tai người thường có thể nghe tiếng khóc thút thít của em bé.

Giờ đây nó đã không còn hận thù, chỉ có khóc thương thảm thiết khiến người lớn nghe mà đau lòng như cắt.Bầu không khí quanh bàn lễ dịu đi rõ rệt.

Hơi lạnh như màn sương dày ngàn năm cuối cùng cũng tan dần, chỉ còn mùi hương thoang thoảng từ nhang khói tỏa ra.

Cẩm Ngọc lấy tấm vải trắng mà gia đinh chuẩn bị gom tất cả hình nhân gói hết vào trong đó.

Lúc này cô Trinh đã tỉnh dậy, cô chỉ thấy người mình hơi uể oải và cổ chân bị bầm tím chứ không hề ảnh hưởng sức khỏe.

Cô vội dẫn chị Ba Nguyệt lao thẳng ra sảnh, Cẩm Ngọc đang loay loay dỡ nắp quan tài, thấy thế kêu cô: "Còn đứng bần thần ra đó làm gì, mau tới phụ tôi."

Phải nói sắc mặt của Diễn Trinh buồn vui lẫn lộn, cô tưởng đây là mơ, chịu không nổi mà quệt mắt bật khóc: "Thầy Sinh, tôi cứ nghĩ là mình đã chết ngay lúc đó rồi!"

"Không thể nào, có tôi ở đây, chủ thuê sẽ không chết..."

Nói xong anh mới nhớ ra hình như mình lỡ lời, cũng may Ba Nguyệt nghe không hiểu bọn họ nói gì, cô ấy chạy lại, giúp anh và Diễn Trinh đỡ nắp quan tài lên.

"Bỏ bộ quần áo vào cho cháu cô, để vong linh nó được an ủi."

Ngọc giải thích sơ qua về hành động của mình, cô Trinh hoàn toàn không phản bác, tất cả nghe anh.

Khi nắp quan tài dỡ ra, đập vào mắt bọn họ là bên trong nắp quan... bé Trân nhắm mắt nằm yên, tử thi có dấu hiệu thối rữa, còn mặt trong của nắp quan có rất nhiều dấu tay người cào cấu giống như muốn thoát ra.

Cẩm Ngọc thở dài: "Cũng may nhà cô treo quan tài lên kịp thời.

Kẻ sau màn dường như không chỉ muốn thâu hồn nó để luyện thành quỷ, mà còn muốn thâu cả xác nó."

Dĩ nhiên nếu một cái xác mà bị nhập tràng biến thành quỷ thì càng khó phá giải hơn.

Diễn Trinh và Ba Nguyệt đêm nay đều trải qua nhiều chuyện rúng động rồi mà giờ nhìn thấy những vết tích cào cấu in hằng trên nắp quan, nơi cổ họng vẫn nhộn nhạo buồn nôn."

Thầy Sinh, khi nào đem chôn cháu tôi được?"

Diễn Trinh không nỡ nhìn, để Cẩm Ngọc tự tay bỏ quần áo vào cho đứa nhỏ.

Cẩm Ngọc làm với tâm thế kính trọng đối với người đã khuất, xong xuôi khép nắp quan tài lại anh mới nói: "Ngay bây giờ đem đi chôn, tránh đêm dài lắm mộng."

"Nhưng trước tiên."

Anh chậm rãi quay đầu nhìn cô Trinh: "Cô cần làm cho tôi chuyện này..."

Theo lời Cẩm Ngọc dặn, cô Trinh gõ cửa phòng chị Cả, xin chị một vài món đồ chơi yêu thích của bé Trân khi còn sống rồi dùng túi vải đỏ cuộn lại.

Đúng giờ Tý, thời khắc quỷ môn rộng mở, âm dương giao hòa thì đem gói đồ chôn nơi đất sông, vừa hóa đốt vàng mã vừa khấn đầy đủ họ tên người quá cố.

Người chết là nữ thì dùng chân phải đạp lên túi đỏ ba lần rồi mới chôn.

Sau khi chôn phải lập tức quay theo đường cũ đi về, dù ai kêu gì cũng không được quay lại và trả lời.*Đây chính là phương pháp tìm quỷ chịu tội thay.

Chỉ cần có quỷ nào hưởng vàng mã được hóa đốt thì sẽ phải gánh những khổ sai trên đường đầu thai cho người quá cố.

Dù không thể trốn được nghiệp quả nơi địa ngục, nhưng linh hồn cũng đỡ chịu đau đớn hơn.Phía bên Cẩm Ngọc, anh đi gõ cửa từng phòng ngay trong đêm, kêu bọn họ tỉnh dậy để chuẩn bị một cái lễ đưa tang cho đứa bé.

Đội đưa tang trẻ con lầm lũi khiêng quan tài, giăng cờ trắng đi trong đêm, không kèn trống, không phô trương, chỉ có mợ Cả đi đằng trước đeo khăn tang, ôm di ảnh con gái, nước mắt như mưa tiễn biệt đứa con đoản mệnh một đoạn đường cuối cùng.

Cẩm Ngọc tọa trấn phía bên trái đoàn đưa tang, tay bốc giấy tiền vàng mã quăng lên trời, rãi đường cho cả đoàn, anh thở dài, nhìn di ảnh bé Trân lần cuối với mắt trũng sâu vì mệt mỏi, thốt ra một câu chiêm nghiệm nặng luật nhân quả: "Ân oán đời trước, nợ nần đời nay...

Có khi chỉ cần một người làm sai thì cả dòng họ phải gánh."__Chú thích🙁*) Quỷ sự cấm kị: Trích trong Giải Tai Tập(*) Phương pháp tìm quỷ chịu tội thay: Theo giải tai tập, có biến tấu theo ý tác giả.(*) Tam môn: Ý nói cửa Sinh, cửa Tử và cửa Quỷ
 
[Tình Trai] Trăm Năm Ngọc Lạc Cõi Người
Chương 12: Trận Trong Trận


"Toàn thân anh rét run, vừa giận vừa sợ vì không dám tin mình vậy mà lại bị người ta bày mưu tính kế... từng bước từng bước gài vào "mê trận", bị chôn chặt trong đây."

Đoàn đưa tang lặng lẽ đi dọc con đường đất dẫn ra nghĩa trang làng.

Giấc này ở quê nhà nhà đều sập then cửa đi ngủ, chưa kể nhà họ Lê ở vùng ngoại ô biệt lập nên càng quạnh quẽ, đơn chiếc.

Giờ đây già trẻ gái trai nhà bọn họ đều mặc trên người những bộ đồ tang mỏng như lá lúa bay phất phơ trong gió, đầu đeo khăn tang, đoàn người áo trắng nhích từng bước qua mấy cánh đồng đằng đẵng.

Chú ý đoàn đưa tang này, trẻ con thì đi vào giữa, người lớn đi bên ngoài, gắt gao nắm chặt tay con mình để tránh thất lạc.

Gia đinh cầm đuốc hai người đi trước hai người đi sau.

Gia đinh khiêng đồ làm lễ cúng thì chia nhau đi sau lưng mợ Cả đang ôm di ảnh, rất có quy củ.

Quả là nhà đã chết nhiều người, chuyện ma chay rất chuẩn mực, có sợ mà không hề rối loạn.

Cả đoàn tuyệt nhiên không dám phát ra âm thanh quá lớn, vừa đi vừa thấp thỏm như bước trên dây mỏng, sợ chọc trúng thứ xui xẻo.Khiêng quan là bốn người thanh niên cường tráng lúc đầu hôm giúp Cẩm Ngọc đỡ quan tài xuống, giờ đây quỷ nhi được dẹp yên nên quan tài không còn nặng nề bất thường, bốn người đã dư sức khiêng rồi.Cách chín bước lại thấy Cẩm Ngọc sột soạt hốt vàng mã rãi hai bên đường.

Vừa đi Cẩm Ngọc vừa kín đáo ngước nhìn những chạc cây đưa ra hai bên, ngoài những con dơi treo ngược ngủ trên cây ra, anh không thấy thằng quý tử nhà mình đâu cả.

Thấy cha ra cũng không biết mừng, lần này không biết lại đi la cà ở đâu rồi.Khi đến gần cổng làng thì con đường chia nhánh, trục đường chính đi thẳng về phía Đông, đoạn phụ rẽ nhánh sang trái.

Chỉ cần đặt chân qua khỏi cổng làng thì sẽ sang địa phận của làng khác, còn con đường mòn bên trái được người ta phác cỏ rẽ lối chính là đường dẫn tới nghĩa trang trên sườn đồi, nhà họ Lê có một mảnh đất chôn riêng ở nơi đó.Diễn Trinh vừa đi chôn đồ xong, bây giờ mới gấp gáp đuổi theo hội tụ cả đoàn.

Bộ dạng thở phì phò của cô Tư Trinh thu hút ánh nhìn tò mò của mọi người, nhưng cô cũng không định giải trình, chỉ tiến lên truyền đạt lại gì đó rất kín kẽ cho "thầy Sinh" nghe.

Cẩm Ngọc gật đầu an ủi cô: "Cũng may cô không quay đầu hay trả lời họ."

"Tôi không biết nữa, lúc đó ruột gan tôi nảy lên hưng phấn muốn quay đầu lại coi ai gọi mình, tôi thấy bứt rứt trong người lắm, cũng may tôi đâm ghim băng vào tay, máu đổ ra mới tỉnh người."

Giờ kể lại cô vẫn còn hoảng hốt run sợ, má lẫn môi tím tái như mới từ cõi chết trở về.

Đừng nói là gặp quỷ, hôm nay cô không những gặp mà còn gặp đến tận hai lần, một lần bị chạm vào, còn một lần thì bị mê hoặc tinh thần.Bao nhiêu năm đèn sách góp phần hình thành tam quan trước đó... qua sự việc lần này phải đập đi xây lại mất.

"Bởi vậy tôi mới dặn kĩ cô đừng quay lại hay trả lời.

Làm những chuyện giao dịch với ma quỷ luôn luôn nguy hiểm.

Cô thương con Trân mà hi sinh mình thì con Trân cũng thương cô, xem như tích đức."

"Dạ..."

Cô Trinh mím môi trút tiếng thở dài, nhận lấy khăn tang và áo tang anh Hai đưa mặc vào, cũng nhanh chóng hòa vào dòng người trắng muốt tiến dần về phía ngã ba.Bỗng tại ngã ba rẽ vào đường mòn, thấp thoáng có một bóng người tách khỏi đoàn, dáng người lom khom ôm bàng quang như muốn tìm chỗ xả nước trong lòng ra.

Đó dường như là một lão gia đinh quản lí việc chặt củi ở nhà sau, hơi lớn tuổi, ông lão đi hẳn ra ngoài cổng làng, đứng sát mé bờ rào tre định tiểu tiện ngay tại đó.

Cẩm Ngọc thoáng nhíu mày, đẩy rổ vàng mã cho cô Trinh cầm còn bản thân tiến bước qua bên đó lên tiếng can ngăn ông lão: "Đêm hôm giờ Tý không nên đi tiểu tùy tiện, nhất là gần đất nghĩa địa."

Nhưng khi bước tới gần hơn, ánh đuốc từ gần đó hắt qua... thì ngay lúc này ông lão quay mặt lại nhìn anh.Không có mắt!Hốc mắt "người" này rỗng tuếch như hai cái hố sâu hút, nhìn mà kinh hãi!

Cẩm Ngọc giật mình không nhẹ, lui lại vài bước trong khi "ông lão" kia vẫn giữ vẻ bình thản như thể chẳng có gì kì lạ.

Trong lúc vẫy vẫy, một vài giọt nước tiểu khai ngáy còn văng lên mũi chân anh, anh nghe "người" đó cười: "Thầy mà cũng sợ ma sao thầy?"

Trong tích tắc, đầu óc anh nặng trịch đông đặc như bị dìm xuống nước sông lạnh lẽo, tiếng lửa cháy lách tách từ ngọn đuốc phía sau đột ngột ngưng bặt.Anh quay đầu lại thấy đoàn người vẫn đi tiếp, không ai thấy ông lão cũng không ai chú ý anh, như thể hình ảnh đó chỉ mình Ngọc trông thấy thôi vậy.

Nơi cõi lòng anh như có gió lớn quét ngang.

Khi anh quay lại, nơi ông lão đứng chỉ còn lại một vạt cỏ đổ rạp xuống, ướt sũng nước tiểu, còn người đã hoàn toàn vắng bóng.

Thứ này... là người hay ma?Chờ đã!

Hiện tại trong vô thức anh đã bước ra ngoài địa phận của làng, không biết là tự khi nào.

Ngọc khẽ rùng mình.

Trong lòng một nỗi nghi ngờ mơ hồ bắt đầu nhen lên.

Có gì đó rất không đúng đang diễn ra!Bảo sao từ khi bước chân tới địa phận gần nhà cô Trinh anh đã thấy lạ, rất nhiều biểu hiện giống như điềm báo cảnh cáo tới anh nhưng bị anh xem nhẹ mà phớt lờ đi.

Chuyện này chưa vội kết luận, nhất định phải kiểm chứng lại.

Toàn thân anh rét run, vừa giận vừa sợ vì không dám tin mình vậy mà lại bị người ta bày mưu tính kế... từng bước từng bước gài vào "mê trận", bị chôn chặt trong đây.Đại loại anh có suy đoán rằng, dường như từ khi anh đến đây, có một loại pháp trận nào đó đã bắt đầu quay cuồng và kích hoạt.

Hay nói cách khác, bản thân anh chính là điều kiện cuối cùng để xác lập sát trận, một khi trận đã động, phong thủy vây hãm, trừ khi phá được trận thì mới có thể sống ra khỏi làng.

Vì thứ duy trì pháp trận cũng chính là sinh khí của kẻ bị giam trong trận.Nhưng cái quan trọng là Cẩm Ngọc còn không biết thứ mình thực sự đang đối diện là gì.

Nếu là trận, vậy nó được hình thành từ yếu tố nào?

Trên người anh có gì mà lại kích phát nó?

Cô Trinh kia anh tin là cổ sẽ không hại anh, vì cổ cũng suýt chết nếu anh không ra tay cứu giúp.

Chỉ có thể nói... ngoài bà Cả và cô Trinh thòm thèm chìa khóa ra, nhà họ Lê này phải có một bàn tay ẩn danh nữa cũng thọc vào ý đồ muốn tranh chấp!Dẫu vậy, anh vẫn bước qua cổng quay trở lại làng, giờ đây mới nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc và tiếng đuốc cháy hừng hực, cô Trinh hỏi anh đang yên đang lành tự nhiên đi đâu qua bên đó, thần sắc mê man của Cẩm Ngọc làm cô hơi sợ.

Nhưng anh không trả lời, mải suy nghĩ, cứ thế theo đoàn tiếp tục lên đường.

Nghĩa trang đã rất gần kề.

Có Cẩm Ngọc chỉ đạo, việc chôn cất bé Trân diễn ra rất suôn sẻ.

Hàng loạt nấm mồ lấp xấp dựng lưng chừng triền đồi, ánh đuốc lay động trong cơn gió khuya tháng sáu, khiến cả đoàn đưa tang như một con rắn trắng lặng lẽ trườn tới.

Chiếc quan tài nhỏ được đặt xuống huyệt trong tiếng tụng niệm khe khẽ.Khi từng xẻng đất cuối cùng phủ kín mặt nắp quan thì cả nhà họ Lê ai cũng trút tiếng thở phào, Cẩm Ngọc không ngây thơ như họ.

Anh biết cánh cửa này khép lại, một cánh cửa tự động khác lại được mở ra, là cửa lồng trong cửa, từ khi nhận ủy thác này thì khéo sao anh đã lọt vào "sát cục" rồi.

Người đàn ông trầm mặc rũ mi, hơi thở nhè nhẹ như sương hắt ra, sau cùng chỉ có thể trấn tĩnh trở lại nghĩ đối sách tiếp theo. ***Đêm đầu tiên trôi qua kinh hồn bạt vía.

Qua sáng ngày thứ hai ở Đông Phố, Cẩm Ngọc ngủ không yên, từ vài manh mối nhỏ đến cả kẻ đấu pháp gián tiếp với anh trong gương, cả đêm xâu chuỗi sự việc mà vẫn chưa tìm được điểm đột phá nào.

Anh biết không thể cứ nằm không chờ chết mà phải hành động, liền thay bộ áo dài trắng mới toanh, lại đội khăn vấn, tỉ mẩn cải trang thành Chung Sinh không chút sơ hở, ra sảnh gặp bà Cả Thi và bà cụ họ Lê.

Tách trà rót ra chưa kịp uống, Cẩm Ngọc đã nói rõ ý định: "Tôi muốn ra xem phong thủy mộ phần ông cụ Lê Văn Giàu, cũng là cha chồng của bà."

Lê Văn Giàu là cha của Lê Văn Mải.

Khác với ông cụ Giàu được đem đi chôn giữa tít hai ngọn núi để phục vụ mục đích phong thủy thì ông Mải khi mất được quyến thuộc chôn tại nghĩa trang gia tộc, cũng chính là nơi mới hồi hôm bọn họ vừa từ đó trở về.Nghe vậy, bà cụ họ Lê gật đầu, nhưng bà Thi thì lại khác, sắc mặt thoáng biến đổi không được tự nhiên.

Cái điệu bộ chực nói điều chi nhưng ánh mắt liếc sang mẹ chồng đang ngồi chống gậy bên mé bàn thờ như có điều kiêng kị ấy, Ngọc thu hết vào mắt.

Lòng có điều khó nói, bà đành lấy mắt tích cực ra dấu với Cẩm Ngọc, kiểu như dặn dò: "Thầy hành sự cẩn thận."

Bụng Cẩm Ngọc đã hiểu, chắc trong cái giao kèo thầm kín giữa bà Thi với gã Chung Sinh có dính líu tới cái mả kia, cả cái chìa khóa cô Trinh nói cũng nằm trong đó.

May thay, lúc này thân phận anh vẫn chưa bị lộ nên bà Thi cứ tưởng anh là "thầy Sinh" thiệt, là một người đồng minh với bà.

Ngọc giỏi nhất là giả mù sa mưa, quen nếp gặp người nói tiếng người gặp ma nói tiếng ma, anh đưa tay vuốt nhẹ cọng râu mép tỏ vẻ trầm tư rồi chớp nhẹ mắt một cái về phía bà Cả như ra hiệu: "Yên tâm đi, tôi biết nên làm gì."

Bà Cả Thi yên chí liền nói: "Thầy Sinh, giờ tôi sẽ gọi con Tư và con Út ra dẫn thầy đi, mới năm rồi hai đứa nó vừa đi viếng mộ nội, chắc hẳn còn nhớ đường."

Câu vừa dứt, bà vú áo tím hôm qua nay đã thay bộ nâu sồng, đứng chực nơi cửa vội chạy đi tìm hai cô chủ.

Nhưng lúc này Ngọc chợt nhận ra bất thường, anh nheo mắt, khẽ nghiêng người tới gần hai người đàn bà, nghiêm trọng hỏi: "Bà cho tôi hỏi một tiếng "nhớ đường" đó nghĩa là sao?

Mộ tổ tiên chôn cất đàng hoàng, lại nằm trong đất long mạch chỉ điểm, lẽ nào ngoài hai cô gái trẻ đó ra thì trong nhà chẳng còn ai biết đường vô hay sao?"

Bà Thi nghe hỏi thì môi hơi run, ánh mắt hằn vết chân chim của người đàn bà không giống đang nói dối, đáp: "Thưa thầy Sinh, chuyện đó cũng lạ lùng lắm.

Năm đó cha chồng tôi mất gấp, trong nhà lục đục rối ren, theo nhiều thầy nên mỗi ông chỉ một ý, người thì bảo chôn nơi nghĩa trang gia tộc, người thì kêu chôn ngay trong vườn nhà, người thì nói phải đem lên giữa hai ngọn núi có long mạch để con cháu hưởng phước phần.

Nhưng mà..."

Bà Thi hơi nhìn qua mẹ chồng như hỏi ý kiến, được bà đồng ý thì mới nói tiếp: "Chôn chính xác ở đâu giữa hai ngọn núi thì nhà tôi thiệt tình không rõ."

Ngọc nhíu mày: "Bà là vợ, còn bà là dâu cả, chuyện hệ trọng này sao lại không rõ?"

Bà Cả Thi đưa mắt nhìn mẹ chồng, rồi hạ giọng: "Bởi vì cái mả của cha chồng tôi đó vốn không cho lập bia, cũng không đề tên tuổi gì.

Lúc chôn thì cả nhà đi theo, nhưng đứng ở xa tít, chỉ có ông nhà tôi và mấy ông thầy phong thủy lo liệu, kêu là không cho lộ danh, có tên có tuổi e đụng chạm long mạch, phản tác dụng.

Họ còn dặn ai tới mộ cũng không được khóc, không được xướng tên người chết."

Cẩm Ngọc nghe tới đây thì cõi lòng ngờ vực rối như tơ vò.

Sao đi đến đâu cũng đụng sương mù vậy chứ?

Một ngôi mộ tổ tiên không lập bia, không đề tên, không để người thân rõ ràng vị trí, đây là chuyện rất không đúng nếu luận về âm phần.

Những ông thầy phong thủy kia nghe kể coi bộ cao minh mà sao hành xử kì khôi vậy?Một gia tộc quyền thế mà cả bà mẹ chồng cũng không biết chính xác nơi yên nghỉ của chồng mình?

Con trai mê tín đến mất trí thì thôi đi, lẽ nào người làm mẹ cũng không ai can ngăn?Anh lại hỏi tiếp theo thói quen nghề nghiệp, khái quát lời khách hàng: "Vậy cả nhà mấy người chỉ biết đại khái chôn ở hai ngọn núi chứ không biết chính xác là ở đâu sao?"

Bà Thi gật đầu, gượng nói: "Đúng vậy.

Chỉ có chồng tôi là biết rõ.

Mấy năm còn sống, cứ đến ngày giỗ ông cụ, ổng dắt tụi nhỏ và tôi đi lên núi cúng bái.

Nhưng ổng không chỉ đích xác chỗ, có bữa lên đó cúng chỗ gốc chò, có bữa lại cúng dưới gò mối.

Lúc thì nơi lùm cây mọc thành dáng lạ, lúc thì đặt mâm cúng trên tảng đá to bằng mặt phản.

Tôi có hỏi thì ổng nói không nhất thiết phải đúng, miễn lòng thành là được."

Càng nghe càng thấy u u minh minh.

Anh cười lạnh trong lòng, nếu anh mà là ông Lê Văn Giàu thì có chết cũng phải hiện về kéo giò mấy đứa con cháu bất hiếu này.

Đến chút đạo lý thờ mẹ kính cha còn không biết mà đòi phù hộ làm ăn phất lên?

Nghe thầy phong thủy xúi bậy liền làm theo, bất kính với cha mẹ, bất kính với người khuất mặt khuất mày, hai chuyện này tuyệt nhiên không thể tha thứ!Bà Thi còn không hay anh nghĩ gì nên nói tiếp: "Còn con Tư với con gái Út tôi mấy năm nay hay đi cúng giỗ.

Tới gần ngày là tụi nó khăn gói đi sớm, mỗi lần đi cúng về trong nhà tự nhiên yên ổn, làm ăn khởi sắc, ít gặp chuyện xui xẻo nên hai đứa cứ nghĩ chắc cúng trúng chỗ huyệt của nội rồi.

Thành ra tôi mới kêu hai đứa dẫn thầy đi đó thầy Sinh."

Chẳng mấy chốc mà cô Tư Trinh cùng cô Út Ngà cũng ra tới nơi, đầu đội nón lá, tay xách bông trái nhang đèn để chuẩn bị lên đường.

Cô Ngà này khá mờ nhạt, hôm qua giờ Cẩm Ngọc không chú ý đến, cô này có vẻ rụt rè nhưng ánh mắt rất đề phòng, cảnh giác với tất cả mọi người trong nhà.

Đây chắc là con của bà Hai đi?

Vì là con bà Hai, lại là con gái nên trong nhà này đối với cô ai cũng là thù địch, chắc từng bị chèn ép không ít.

Không dong dài nữa, Cẩm Ngọc đứng lên cầm lấy túi hành trang của mình, nói với hai người đàn bà quyền lực nhất nhà hiện giờ: "Tôi tự có phương pháp để tìm đúng mả của ông cụ.

Chuẩn bị giúp tôi bốn quả trứng gà, càng mới đẻ càng tốt.

Trứng có cồ* ấy."

Bọn họ lập tức chuẩn bị trứng cho anh, xong xuôi cả ba người cùng dợm gót lên đường.

Tiến thẳng đến hai ngọn núi nơi chôn cất người chết, cũng chính là nơi mà Cẩm Ngọc nóng lòng đón chờ dáng núi non phì nhiêu, long mạch hoàn mỹ đến chừng nào mà khiến cơ ngơi gia tộc dệt chiếu từng xưng bá nhất nhì kinh thương Lục tỉnh phải táng mạng ra nông nỗi này.***Thấp thoáng đi tới giữa trưa, bọn họ cuối cùng cũng đến được chân núi Hàm Rồng.

Cô Trinh gạt mồ hôi trên trán, cùng em gái và "thầy Sinh" ngồi nghỉ trưa bên đường sẵn uống miếng nước cho đỡ khô cổ, rồi cô mới nói: "Thầy Sinh, giờ chúng ta cứ men theo con đường mòn trước mặt đi vòng qua nửa núi là tới mảnh đất giáp với núi Hàm Rắn rồi, ở nơi tiếp giáp không có thung lũng mà tồn tại một triền đất rất đẹp, đó chính là nơi chôn cất nội tôi, còn có mạch sông nhỏ chảy qua nữa, quả đúng phong sinh thủy khởi.

Anh xem, con sông này là bắt từ bên đó qua đây."

Nói rồi cô tiến tới muốn vốc nước ở đó mà uống, liền bị Út Ngà "xì" một tiếng: "Nước rừng nước rú chị cũng uống được, không biết kiêng cử gì, ai biết bên trong chứa thứ gì chứ?"

"Chứa thứ gì được?

Nước trong vắt mà."

Ngọc tán thành: "Cổ nói đúng, tốt nhất đừng uống, dễ đau bụng lắm."

Út Ngà cười khẩy: "Vừa rồi tôi mới thấy sắp nhỏ chăn dê núi đi ngang đây, chị uống đi, có khi uống nước tiểu của nó."

Mặt cô Trinh đỏ phừng cứng họng, vốn dĩ không chọc ghẹo mà đứa em út này vẫn thích cự lộn với cô, luôn âm thầm soi xét từng hành động của cô để mỉa mai.

Ngay lúc hai người còn định tranh cãi thì bỗng họ chợt nghe thấy tiếng trẻ con từ xa truyền tới, âm thanh trong leo lẻo, lại đọc có vần có điệu một bài thơ rất lạ tai như bài đồng dao, mà cũng không giống đồng dao lắm:"Nhà rường hai cột một cănChim loan chim phụng chạm trong chạm ngoài,Cửa hào quang không ai mở cũng chẳng ai gàiChỉ mình công tử nằm hoài trong cung."*Cẩm Ngọc nghiêng đầu không biết nghĩ cái gì, chỉ thấy miệng nhoẻn lên một cái.

Phải rồi, đây là một câu đố dân gian, đã rất lâu rồi anh mới được nghe lại.

Mà đáp án của câu đố đó cũng chính là thứ bọn họ đang đi tìm.

Chính là một cái mả!__Chú thích🙁*) Trứng có cồ: Trứng gà được thụ tinh, sau 21 ngày ấp được ra gà con. (*) Bài thơ này là câu đố dân gian, khá lâu đời, đáp án là ngôi mộ/mồ/mả
 
Back
Top Bottom