Cập nhật mới

Khác Self Horizon : BẢN NGÃ

Self Horizon : Bản Ngã
CHƯƠNG 19: Kinh hoàng (Có yếu tố bạo lực)


Keal có chút sững người " Cả một tổ chức bị tàn sát sạch sẽ bởi một người "

" Thức tỉnh chỉ là cách gọi của bọn chúng , vì chỉ có người mang năng lực thuần chủng mới có bản ngã , vậy nên nhân lúc này anh nên tập hợp lực lượng đi " Cathy thở dài dù biết nó không có tác dụng gì nhưng có lẽ cũng kéo dài thời gian để cô nghĩ cách

Dưới ánh sáng lập lòe của những ngọn đèn trên boong tàu, không gian tràn ngập mùi máu tanh cùng những tiếng thở hổn hển xen lẫn tiếng rên rỉ đau đớn.

Isla đứng giữa vũng hỗn loạn do chính mình tạo ra, cơ thể cô nhuộm đầy máu, nhưng sắc mặt lại lạnh băng, ánh mắt trống rỗng nhưng ẩn chứa một sự ngạo mạn đến đáng sợ.

Vesper trong vô vọng, toàn thân bị ép chặt xuống sàn tàu bởi trọng lực đảo lộn, móng tay cào điên cuồng trên mặt thép lạnh, để lại vệt máu bết nhầy như xác loài sâu bị nghiền nát.

Isla bước đến, từng bước chậm rãi như thể đang dạo chơi trong một khu vườn ẩm ướt đầy tử thi.

Mái tóc đen dài bị gió thốc tung như dải lụa bóng loáng quấn lấy bóng tối.

Đôi mắt cô — một màu xanh đã bị nhiễm đỏ, lạnh lùng như dã thú không còn lý trí.

Cô cúi xuống, một tay nắm lấy cằm hắn, ghì chặt đến mức cả quai hàm như muốn rạn nứt.

"Khóc đi, van xin đi chứ, NHẠT NHẼO QUÁ!!" cô thì thầm, giọng nói mượt mà như lụa ướt máu.

"Để ta xem ngươi có gì mà dám nhìn ta bằng ánh mắt ấy."

Rồi — xoẹt.

Trong một động tác nhanh đến mức không ai kịp nhìn thấy rõ, ngón tay Isla đâm thẳng xuống móc thẳng vào hốc mắt bên trái của hắn.

Tiếng "rụt" vang lên nhỏ thôi, nhưng sắc lạnh đến rợn người.

Máu phun ra, đặc sệt, bắn thẳng lên cằm cô như lớp son rực đỏ.

Hắn ta lên thảm thiết, đầu giãy giụa như muốn bứt đứt khỏi thân, chân tay co giật như bị điện giật.

Isla nâng vật thể tròn ẩm ướt giữa hai đầu ngón tay lên — con mắt vẫn còn vương tơ máu và dịch thủy tinh thể rỉ ra từng giọt.

Cô ngắm nghía nó một cách thích thú như đứa trẻ tìm thấy một viên ngọc lạ.

Rồi không chần chừ, cô nhẹ nhàng đưa nó lên miệng —"Khụm..."

Hàm răng khép lại.

Tiếng vỡ nát như nhai một quả nho chín mọng.

Máu và dịch mắt trào ra nơi khóe môi, rỉ xuống nơi chiếc cằm nhọn của cô, chảy thành một vệt dài lên cổ.

Isla thở ra một hơi chậm, ánh mắt đờ đẫn pha lẫn thích thú, miệng khẽ nở nụ cười lặng lẽ nhưng méo mó.

Một nụ cười của kẻ đã vượt khỏi nhân tính, đắm chìm trong sự sa đọa tuyệt đối.

"Ngọt hơn tao tưởng đấy," cô nói, liếm nhẹ đầu ngón tay, như thể đang nếm vị của một loại trái cấm thần thánh.

Phía sau, những kẻ chứng kiến sững người — không phải vì sợ, mà vì thứ họ đang nhìn thấy không còn là con người, mà là bản ngã thuần túy của sát khí.

Vesper nằm lăn lộn trên sàn tàu, bàn tay run rẩy che lấy mắt trái đang rỉ máu, những dòng chất lỏng đỏ thẫm tuôn ra không ngừng, nhuộm cả khuôn mặt hắn thành một bức tranh kinh hoàng.

"AAAAAAAA!!!"

Tiếng thét xé toạc bầu không khí như một con thú bị dày vò, hắn quằn quại, cả cơ thể run rẩy vì đau đớn tột cùng.

Isla nhìn hắn, đôi môi nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt nhưng đáy mắt lại lóe lên tia sáng khoái chí.

Cô nghiêng đầu, giọng nói như một bản nhạc dịu dàng nhưng ẩn chứa sự tàn ác: "Ngươi gào khóc cái gì?

Mới có một con mắt thôi mà, chẳng phải vẫn còn một bên để nhìn sao?

Hay là ta móc nó luôn để cho cân bằng nhé?"

Cô bật cười khẽ, một tràng cười nhè nhẹ, nhưng càng lúc càng lớn dần, vang vọng trong không gian như tiếng cười của một con quỷ khát máu.

Asher chứng kiến cảnh đó, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi chưa từng có.

Isla...

Cô ta thức tỉnh rồi, thật sự không còn là con người nữa.

Đó là một con quái vật, một kẻ không còn cảm xúc, không còn lòng trắc ẩn, chỉ còn khao khát giết chóc.

Không chút do dự, Asher nghiến chặt hàm răng đến mức quai hàm run lên vì áp lực, toàn bộ sức nặng dồn vào đôi chân đang lấy đà, bàn tay siết chặt con dao găm đến trắng bệch các khớp ngón tay.

Cô gầm thét trong lòng, lấy hết can đảm còn sót lại, như kẻ tuyệt vọng lao thẳng về phía Isla trong một cú tấn công liều mạng cuối cùng—nếu không ra tay trước, nếu còn chần chừ, cô ta... sẽ giết sạch tất cả bọn họ!

Phải giết cô ta.

Dù có chết, cũng phải giết trước.

Nhưng rồi, đúng vào khoảnh khắc mũi dao lóe sáng sắp chạm đến lớp da của Isla—

Bịch.

Âm thanh không lớn, không ầm ĩ như tiếng nổ hay chém giết, nhưng vang lên rợn người đến nghẹt thở.

Cả cơ thể Asher đột nhiên khựng lại giữa không trung như thể bị mắc vào một lớp không khí đặc sệt như xi măng, toàn bộ động lượng bị cắt phăng chỉ trong một phần triệu giây.

Một lực siết vô hình, lạnh lẽo như tay của tử thần, đang nghiền chặt lấy cô từ mọi hướng.

Cô không thể cử động — không một cơ nào trong cơ thể phản hồi, kể cả nhích ngón tay cũng là bất khả thi.

Áp lực ấy không chỉ nghiền thân thể, mà còn bóp nghẹt từng ý niệm phản kháng trong não cô.

Isla chỉ hơi nghiêng đầu, không quay hẳn, một nụ cười lạnh như tro tàn lướt nhẹ trên gương mặt.

Ánh mắt của cô, không có chút tức giận, không có nổi một đốm cảm xúc.

Chỉ đơn giản như thể đang liếc nhìn một vật thể tầm thường vừa gây tiếng ồn không đáng có.

"Đánh lén sao?"

Giọng cô nhẹ như sương khói nhưng rít lên như tiếng thì thầm của rắn độc bò sát bên tai.

"Hèn lắm đấy."

Rắc!

Tiếng gãy vang lên giòn tan, đầy đủ sắc thái như ai đó đang bẻ gãy từng cành khô một cách có chủ đích.

Asher kinh hoàng nhận ra — tứ chi của cô đang rời khỏi cơ thể mình.

Không có dao cắt, không có vết thương, chỉ đơn giản là các khớp xương, cơ và gân... tự tách rời như thể ý chí của chính chúng đã từ bỏ cô.

Cô ta không làm gì cả.

Không hề chạm vào.

Nhưng tất cả đang vỡ vụn.

Đôi mắt của Asher trợn ngược, con ngươi co rút như thể sắp nổ tung, miệng há ra nhưng không một âm thanh thoát ra được.

Máu trào ra từng ngụm dày đặc, hòa cùng nước mắt đổ xuống hai má như một bức tranh bi kịch bị xé toạc.

Từng dòng máu từ những khớp đứt tung tóe trong không khí, tạo thành một vầng hào quang đỏ bệnh hoạn xung quanh cô như một vòng nguyệt quế máu — thứ Isla trao tặng những kẻ dám xúc phạm sự kiêu ngạo của cô.

Keal đứng cạnh Cathy, cả cơ thể cứng đờ.

Hắn đã chứng kiến nhiều cảnh giết chóc, nhưng chưa bao giờ cảm thấy cái chết lại cận kề đến vậy.

Isla lúc này không còn là một con người, cô ta là một con quái vật đúng nghĩa!

"Cô ta... làm vậy có ác quá không?"

Giọng hắn có chút ngỡ ngàng.

Cathy siết chặt tay, hơi thở gấp gáp, giọng nói mất bình tĩnh hơn bao giờ hết: "Người tiếp theo chính là chúng ta đấy."

Keal nghe vậy giật mình: "Cái gì?"

"Làm gì đi!

Ngăn cô ta lại đi chứ!"

Keal mất bình tĩnh , nhưng trong lòng cũng hiểu rõ—ngăn cản Isla lúc này là điều không thể.

Bởi vì người mang năng lực nhân tạo dù có làm gì cũng không đánh nổi người mang năng lực như cô ta huống chi hai người họ đều là người thường

Cathy nhìn chằm chằm vào bảng điều khiển, cắn môi do dự.

"Tôi không biết cách này có hiệu quả không... nhưng cứ thử đã!"

Gương mặt của Isla giờ mới hạ thấp xuống ngang tầm với Asher, mái tóc đen xõa xuống như tấm màn tang lễ, đôi mắt mở to ánh lên một thứ ánh sáng điên loạn.

Đôi môi cô cong lên, nụ cười dị dạng kéo dài đến tận mang tai, tràn ngập một loại khoái cảm bất chính đến mức khiến không khí cũng rùng mình.

Cô rất ghét con nhỏ này, năng lực của nó khiên cô cảm thấy rất ngứa mắt.

"Biết vì sao gia tộc ta lại đứng đầu cực ngoại năng lực không?"

Giọng cô dịu dàng đến ma mị, như kể chuyện cổ tích.

"Là vì cái này đây..."

Isla đưa một ngón tay lên gõ nhẹ vào thái dương mình.

"Ý niệm.

Là điều khiển mọi thứ bằng ý niệm.

Không cần chạm, không cần động tay.

Chỉ cần ta muốn... mọi thứ ở đây sẽ chìm xuống đáy biển."

Asher chỉ có thể mở trừng đôi mắt, không thể phản kháng, không thể phản ứng.

Từng tế bào thần kinh trong người cô gào thét, nhưng tất cả đều vô dụng.

Isla giờ không khác gì một vị thần trừng phạt, mà chính cô lại là con chuột bị mắc bẫy.

Soạt!

Bàn tay phải đã lìa khỏi thân của Asher đột nhiên bị Isla kéo đến trước mặt như thể cầm một món đồ chơi mới lạ.

Ngay sau đó — lưỡi dao găm gắn trên cổ tay phải ấy—tự động quay đầu.

Phập.

Lưỡi dao đâm vào ngực Asher.

Lần một.

Lần hai.

Lần ba.

Máu phun lên từng đợt, tiếng kim loại cắm sâu vào da thịt vang lên từng nhịp như tiếng chuông tử thần đang gõ bản nhạc cuối cùng cho cô.

Isla không hề chớp mắt, đôi đồng tử rực sáng, nụ cười càng lúc càng kéo dài đến méo mó như thể cơ mặt cô bị nứt vỡ vì khoái cảm.

"AAAAA!!!"

Tiếng thét của Asher cuối cùng cũng thoát ra, một âm thanh đau đớn đến mức chấn động cả vách thép của con tàu.

Cơ thể cô co giật từng nhịp, cổ họng rít lên như thể đang nôn ra chính tâm trí của mình trong đau đớn.

Nước mắt, máu, mồ hôi — tất cả hòa thành một thứ dịch đỏ đặc sệt đang nhỏ xuống sàn tàu thành từng giọt u buốt.

Isla vẫn đứng đó, gương mặt đẫm máu, nở một nụ cười như thể cô vừa nghe thấy khúc nhạc hay nhất trong đời.

Cô thở ra một hơi dài, cảm giác sảng khoái dấy lên đỉnh điểm, cô rất thích cảnh này, tự nhiên là vậy không bao giờ có chỗ tồn tại cho kẻ yếu

"Đi chết đi!!"

Vesper dù đang đau đớn, nhưng cơn phẫn nộ khiến hắn quên đi tất cả.

Từ hai tay hắn, hàng ngàn phi tiêu băng sắc bén đồng loạt bắn thẳng vào Isla, mỗi mũi nhọn đều mang theo sát khí chết chóc.

Nhưng—

"Vesper!

Tránh ra mau!!!"

Asher hét lên thất thanh, nhưng đã quá muộn.

Trong chớp mắt, những mũi phi tiêu băng đó đột ngột đổi hướng, như bị một thế lực vô hình điều khiển,

Chỉ trong tích tắc, không khí rít lên như tiếng gầm rú của quỷ dữ xé tan màn tĩnh lặng.

Từ bốn phương tám hướng, hàng trăm mũi tên băng lao đến như một cơn mưa tử thần, xoáy rít trong không trung, kéo theo âm thanh bén ngót của kim loại xé gió.

Hắn ta chỉ kịp mở to mắt — không phải vì sợ, mà vì hoàn toàn không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Phập!

Âm thanh đầu tiên vang lên nặng nề như búa giáng.

Một mũi tên cắm thẳng vào bả vai, xuyên qua xương, ghim cơ thể xuống mặt đất như một vật thể bị ghim cố định.

Rồi đến mũi thứ hai — xuyên qua bụng.

Mũi thứ ba — xuyên qua cổ chân.

Mũi thứ tư, thứ năm, thứ sáu...

Không có chỗ nào để tránh.

Không có thời gian để cầu xin.

Không có đường để chạy.

Từng mũi tên cắm xuống như thể bầu trời trút giận.

Thịt bị xé rách, máu phun ra thành từng tia rực đỏ.

Âm thanh vang vọng chỉ còn là tiếng "phập... phập... phập" liên tục — dày đặc, đều đặn, tàn bạo.

Chỉ trong vài giây, cơ thể ấy đã bị ghim chi chít như một con bướm bị đóng đinh vào bảng trưng bày.

Bàn tay run rẩy chạm lên lồng ngực — nơi một mũi tên vừa xuyên qua tim, máu nhỏ thành từng giọt đặc quánh xuống sàn, nghe tanh đến lạnh người.

Đôi mắt hắn mở to, không chớp — tròng trắng dần phủ một lớp mờ đục như sương.

Biểu cảm cuối cùng trên gương mặt không phải là đau đớn, mà là sửng sốt...

Như thể không tin được rằng, cái chết lại đến nhanh như vậy.

Khi mũi tên cuối cùng cắm xuống, gió ngừng thổi, âm thanh cũng ngưng bặt.

Chỉ còn lại một cơ thể bất động, run rẩy nhẹ theo dư chấn, trông chẳng khác gì một bức tượng sống bị hành hình giữa cơn thịnh nộ của chiến trường.

Toàn bộ phi tiêu băng đâm xuyên qua cơ thể Vesper.

"Ư...

ẶC!!!"

Lồng ngực, cổ họng, bụng, tứ chi—máu tươi phun ra như suối, từng giọt nóng hổi nhỏ xuống boong tàu, tạo thành những vũng máu đỏ thẫm.

Isla chậm rãi quay lại, gương mặt cô lạnh băng nhưng ánh mắt đã xám xịt vì khó chịu.

"Làm gì cũng phải có chút bản lĩnh đi chứ, TAO RẤT GHÉT BỊ ĐÁNH LÉN ĐẤY."

Isla lẩm bẩm từng chữ một rồi rít lên một hơi nghiến răng nhuần nhuyễn cảnh cáo, rồi cúi xuống, ngồi trước mặt Vesper đang hấp hối, nụ cười châm chọc hiện lên trên môi.

Asher vẫn còn bị treo lơ lửng trên không, cô ta không thể cử động nhưng toàn thân run lên bần bật, đôi mắt tràn ngập sự sợ hãi tột cùng.

Cô ta có thể điều khiển nhiều thứ cùng lúc

"Dừ..ng...l...ại"

Cough!

Một tảng băng sắc nhọn bất ngờ xuyên thủng cổ họng cô ta.

Asher mở to mắt, nhưng không thể thốt ra được lời nào nữa.

Máu trào ra từ miệng, cô ta chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ ngắt quãng trước khi cơ thể mất dần sức sống.

Isla nhíu mày, giọng nói đanh lại đầy khó chịu: "Đừng có cắt lời ta."

Bàn tay của Isla vươn ra, không hề vội vã, không có lấy một dấu hiệu báo trước.

Những ngón tay thon dài phủ đầy máu khô của cô ghì chặt lấy đầu hắn như thể đang cầm một trái cam nhỏ không mấy cứng cáp.

Tiếng hắn thét nghẹn trong cổ, nhưng chưa kịp dứt...

RẮC...

RẠC...

Âm thanh đầu tiên vang lên như tiếng gỗ mục bị bẻ gãy—rất nhỏ nhưng rợn người.

Xương thái dương của hắn bắt đầu lõm xuống dưới sức ép từ những ngón tay của Isla, đôi mắt hắn trợn trừng như sắp nổ tung, nước dãi và máu bắt đầu trào ra từ miệng.

Rắc!

RẮC!

Chỉ trong tích tắc tiếp theo, bàn tay Isla siết mạnh—và toàn bộ hộp sọ của hắn nứt toạc như một quả trứng vỡ dưới gót giày.

Máu và dịch não tủy phun ra thành vòi, bắn tung tóe lên mặt cô như một cơn mưa nhỏ đỏ quạch.

Phần đầu hắn vỡ tung như trái dưa hấu bị đập mạnh, xương vỡ, não văng ra, từng mảnh thịt bầy nhầy rơi lả tả xuống mặt sàn như xác pháo ghê tởm.

Cơ thể hắn co giật rồi đổ vật xuống, như một con rối bị cắt dây—không đầu, không còn hình dạng con người.

Một làn hơi hôi thối từ dịch não, máu, mảnh xương vỡ... phun tung tóe ra từ những kẽ ngón tay của Isla.

Dịch màu xám tro lẫn máu đỏ tươi trào ra như thác lũ, văng lên mặt cô, lên tóc và môi.

Cô không lau đi, chỉ nhẹ thè lưỡi ra liếm sạch.

Một tiếng "bụp" nặng nề cuối cùng vang lên—khi bàn tay Isla xuyên thẳng vào trong như đâm vào bùn lầy, cái sọ nát hoàn toàn, conmắt bên phải phồng ra rồi rớt khỏi hốc mắt.

Cơ thể hắn đổ vật xuống, cổ chỉ còn là một khối thịt bầy nhầy rỉ dịch, đầu thì biến thành mớ xương vụn lẫn máu loãng, như nội tạng cá bị dẫm nát.

Isla buông tay.

Từng ngón tay cô nhuộm đỏ, ướt sũng như vừa nhúng vào ruột thối.

Cô ngước mắt lên, liếm nhẹ máu trên tay, không phải vì đói, mà vì...sự thích thú điên dại.

Từ trên cao, Leoric lao xuống như một thiên thạch sống, trọng lực quanh thân hắn bỗng dưng biến dạng, không khí méo mó lại như bị bóp nghẹt bởi một bàn tay khổng lồ.

Áp suất tăng vọt, tàu rung lên từng hồi như sắp vỡ tung.

Hắn gầm lên trong cổ họng, toàn thân dồn toàn bộ sức mạnh, tạo ra một vùng áp lực nặng đến mức có thể nghiền nát một boong tàu bằng thép dày trong chớp mắt.

Hắn không cần đòn thứ hai.

Chỉ một cú là đủ.

Isla sẽ bị đè bẹp—thân thể cô ta sẽ nát bươm, nhão ra như đống thịt sống dưới sức ép tuyệt đối của hắn.

Nhưng Isla chỉ ngẩng đầu, lạnh lùng liếc lên, một ánh nhìn hững hờ đến tàn bạo, như thể đang nhìn một con ruồi bay ngang chén rượu.

"Ta đã chướng mắt ngươi từ nãy đến giờ rồi." – Giọng cô khàn, trầm và đục như lưỡi dao sắt cào vào kim loại, mỗi chữ đều lướt qua như một nhát cứa vào tự tôn kẻ thù.

Không buồn né, không lùi bước, Isla quật xác Vesper lên như một tấm khiên bằng thịt và máu, rồi vung mạnh tay, ném thẳng vào đòn đánh trời giáng của Leoric.

BÙM!

Cú va chạm tạo ra một tiếng nổ trầm đục, âm thanh của xương bị nghiền nát, máu bị ép ra từng tia, nội tạng vỡ vụn như bong bóng nước.

Thi thể Vesper nát bấy, tung tóe từng mảnh da thịt, những mảnh xương gãy bay lả tả trong không trung như mảnh vỡ của một bức tượng thần bị đập tan.

Tạo ra một cơn mưa máu trong vài giây

Ngoại trừ phần chân đang bị Isla nắm giữ, mọi thứ còn lại của Vesper đều tan thành cặn máu.

Cơn sốc lan khắp boong tàu như một trận cuồng phong chết chóc.

Leoric, giữa cơn hưng phấn sắp nghiền chết kẻ địch, lại chính tay mình nghiền chết đồng đội.

Đôi mắt hắn mở lớn, sững sờ, nghẹn ngào.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi—hắn đau xót.

Và chính khoảnh khắc ấy, Isla không bỏ lỡ cơ hội.

Cô xoay người, chân phải giật lùi rồi tung ra một cú đá xoay tròn 360 độ, nhanh đến mức không gian xung quanh cô bị xé ra thành vệt trắng.

BỐP!

Gót chân Isla giáng thẳng vào thái dương của Leoric, phát ra một âm thanh sắc lạnh như búa tạ đập vào thép nung đỏ.

Hộp sọ hắn rung lên như chiếc trống vỡ màng, toàn thân bị hất ngược như lá mục bị cuốn vào tâm bão.

Lực đá của Isla đủ sức ngang bằng chính vùng trọng lực áp chế hắn vừa tạo ra, và sự mỉa mai nằm ở chỗ—nó đập ngược lại hắn.

RẦM!

Leoric rơi thẳng xuống, đập mạnh vào boong tàu, tạo thành một hố lõm sâu hoắm.

Kim loại cong vênh, máu từ miệng hắn trào ra như suối, cơ thể hắn run lên từng cơn co giật rồi... nằm im, không động đậy nữa.

Còn Isla?

Mắt cô mở lớn như đang tận hưởng chút dư vị tuyệt vời nhất .

Cô cười thoả mãn ,không phải nụ cười của kẻ chiến thắng... mà là nụ cười của kẻ đang đắm chìm trong một điệu vũ đẫm máu, thỏa mãn vì được chứng kiến sinh mạng rút cạn trước mặt mình.

Một nụ cười... của kẻ điên, đang giết người không phải vì cần, mà vì thích.

"Thế nào?

Đẹp chứ?" – Cô liếc nhìn đám còn lại, giọng ngọt như mật ong lẫn axit.

"Lâu rồi ta mới được... thư giãn kiểu này."

Ánh mắt cô lướt qua Asher—người sống sót duy nhất.

Cô ta không thể đứng, gương mặt trắng bệch như sáp, môi run run nhưng không thốt ra được bất cứ từ gì, cơ thể vẫn lơ lửng giữa không trung.

Đôi chân cô ta run lẩy bẩy, nhưng không thể cử động được, như thể một phần não bộ đang la hét đòi bỏ chạy, trong khi phần còn lại thì bị đóng băng trong tuyệt vọng.

Mỗi lần mí mắt cô ta khẽ sụp xuống, đầu lại nhói đau như bị tách ra, như thể có một bàn tay vô hình đang ép buộc cô ta tỉnh táo...

để tiếp tục chứng kiến cơn ác mộng máu lạnh này.
 
Self Horizon : Bản Ngã
CHƯƠNG 20: Mất dấu(Có yếu tố bạo lực)


Dưới ánh đèn lạnh lẽo, Isla đứng đó, Bóng người đổ xuống mặt sàn toát lên một thứ uy quyền đến tột độ, như một kẻ thống trị tuyệt đối giữa chốn địa ngục.

Đôi mắt cô ánh lên một tia tàn nhẫn thuần túy, không chút cảm xúc, không một tia do dự hay dao động.

Máu loang lổ trên nền sàn, phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt, vẽ nên một bức tranh quỷ dị đến ghê rợn.

Keal nhìn với vẻ mặt kinh hoàng :" Cô ta còn tàn nhẫn tôi trong quá khứ gấp trăm lần ."

Cathy nghe vậy khinh bỉ liếc anh ta một cái:" Giống nhau cả thôi , chỉ là cô ấy thích thú với việc giết người còn anh chỉ là kiếm tìm mục đích trong việc đó."

Trước đây Keal nổi tiếng tàn nhẫn nhất nhì giới hắc đạo, năm 18 tuổi , anh ta vì muốn thể hiện quyền uy với gia tộc để giành quyền được thừa kế đã không ngần ngại giết hết cả một băng đảng, cả những người đứng đầu và thuộc hạ tổng cộng hơn trăm người chỉ bằng sức mạnh cơ bắp, có thể nói sự kiện đó đã gây chấn động toàn hắc đạo, anh càng đứng vững hơn trên con đường thừa kế một gia tộc buôn bán vũ khí.

Đừng nói đến Isla hiện tại, tên này cũng không phải dạng vừa.

Isla vẫn chưa dừng lại.

Cô cúi xuống, bàn tay nhẹ nhàng lướt qua phần bụng hắn.

Hơi thở của Leoric trở nên gấp gáp, nỗi sợ hãi lên đến đỉnh điểm khi hắn cảm nhận được áp lực từ những ngón tay của cô đang ấn sâu vào da thịt hắn.

Isla nhấn mạnh hơn, cảm nhận từng lớp cơ bị xé rách, từng mạch máu vỡ nát dưới sức mạnh của mình.

Một âm thanh "RẮC" vang lên giòn giã—cô trực tiếp thọc tay vào ổ bụng hắn, quấn lấy thứ gì đó bên trong.

Leoric gào lên thảm thiết, toàn thân giãy giụa điên cuồng.

Isla nhếch môi, đôi mắt ánh lên sự khoái cảm đầy bệnh hoạn."

Để xem gan của ngươi lớn đến mức nào."

Vừa dứt lời, cô dứt mạnh bàn tay ra khỏi cơ thể hắn, kéo theo một mảng nội tạng bê bết máu.

Đó là lá gan của hắn—còn đang run rẩy trong tay Isla.

Máu nhỏ tí tách xuống sàn, tạo thành những vệt đỏ thẫm đầy kinh tởm.

Leoric giật nảy người, cơn đau dữ dội khiến hắn không thể hét lên nữa, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ yếu ớt như của một con vật hấp hối.

Vì hắn là sản phẩm qua thí nghiệm nên vẫn giữ được chút ý thức, người bình thường đã chết lâu rồi.

Isla đưa lá gan lên trước mặt, xoay nhẹ nó trong tay như đang thưởng thức một món đồ chơi mới.

Cô liếm nhẹ máu trên ngón tay mình, ánh mắt lóe lên tia thích thú.

"Gan của ngươi cũng chẳng lớn lắm nhỉ?

Thất vọng thật."

Leoric cố gắng nói gì đó, nhưng không thể.

Hắn chỉ có thể mở to mắt, nhìn Isla như nhìn một con quái vật, một thực thể ác quỷ không thuộc về thế giới này.

Nhưng Isla chẳng bận tâm.

Cô ném mạnh lá gan xuống đất, rồi dùng chân dẫm nát nó thành một vũng máu nhầy nhụa.

Đôi mắt hắn mở to trừng trừng, nhưng sự sống đã bị rút cạn ngay khoảnh khắc ấy.

Isla phủi tay, máu thấm vào từng kẽ ngón, nhưng cô chỉ nhếch mép, một nụ cười khoái trá, đầy điên dại.

"Nhìn chõ kỹ đây!!!"

Asher lơ lửng giữa không trung, mặt cắt không còn giọt máu.

Cổ họng cô ta khô khốc, bàn tay run rẩy nhưng không thể động đậy dù chỉ một chút khi thấy Isla quay đầu về phía mình.

Cảnh tượng trước mắt khiến lý trí cô ta hoàn toàn sụp đổ.

"Cô... cô là quái vật..."

Giọng cô ta run rẩy thốt lên, nhưng chưa kịp nói hết, Isla chỉ nghiêng đầu, ngón tay khẽ động.

"Rắc!"

Phần bụng cô bỗng nhiên như bị xé toác ra tách làm đôi, máu phun ra xối xả như một vòi nước bị vỡ.

Asher hét lên thảm thiết, toàn thân giãy giụa nhưng lực vô hình vẫn siết chặt lấy cô ta như một con rối vô dụng.

"Đừng sợ..."

Isla cười, ngón tay vẽ một vòng tròn trong không trung.

"Rắc!"

Cơ thể không có tứ chi của Asher bị xé toạc ra làm đôi, cơ thể cô ta đổ ập xuống, chỉ còn lại hai mảnh thân tàn tạ, da thịt giật giật trong cơn đau cùng cực.

Miệng cô ta há hốc, nhưng chẳng thể hét lên được nữa—cổ họng đã khô khốc vì la hét quá nhiều.

Cô ta chỉ có thể nhìn Isla, ánh mắt tuyệt vọng, đầy kinh hoàng.

Kael chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, tay siết chặt thành nắm đấm, nhưng cơ thể không tự chủ được mà run rẩy.

"Cô ta...

đúng là điên rồi..."

Giọng anh ta khàn đặc.

Cathy cũng không giữ được bình tĩnh nữa, gương mặt trắng bệch, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

"Nhanh nghĩ cách thôi, nếu không chúng ta cũng sẽ giống như bọn chúng."

"Chúng ta nên làm gì?"

Kael trừng mắt nhìn cô, sự kinh ngạc trong giọng nói không thể che giấu.

Cathy ngẫm một lúc rồi quay đầu sang Keal nói nhỏ, âm thanh chỉ đủ hai người nghe thấy:" Tôi có ý này..."

"Các ngươi quá nhàm chán" Isla nhìn ba cái xác bất động bằng ánh mắt miệt thị, giọng điệu nhẹ bẫng như đang trò chuyện về thời tiết hôm nay đẹp quá vậy.

Kael lùi lại một bước, lòng bàn tay vô thức siết chặt thành nắm đấm, từng ngón tay hằn lên da đến trắng bệch, như thể chỉ cần buông ra là sẽ sụp đổ.

Nhịp tim trong lồng ngực anh ta loạn xạ, đập mạnh đến mức anh có thể nghe rõ từng tiếng vang dội bên tai mình—một tiếng đập của nỗi hoảng loạn đang gào thét rằng: Nếu không làm gì, sẽ không còn đường quay lại nữa.

"Isla!" – Anh quát lên, giọng vang lớn nhưng run rẩy, như một sợi dây đang căng hết mức chỉ chực đứt lìa.

"Dừng lại đi!

Cô đã thắng rồi!"

Một khoảng lặng nặng nề đổ sầm xuống căn phòng, như thể không gian cũng bị xé toạc bởi tiếng gọi ấy.

Isla chớp mắt một cái—chậm rãi như một cỗ máy chưa được tra dầu—rồi quay đầu về phía Kael, từng động tác lạnh lẽo đến dị thường.

Cái nhìn của cô lướt qua anh ta, không vội, không dữ dội, nhưng lại như một lưỡi dao sắc ngọt cắt sâu vào tâm can.

Ánh mắt ấy... hoàn toàn trống rỗng.

Không một tia người, không một xúc cảm, như thể cô không còn là chính mình nữa—mà chỉ là một sinh thể rỗng ruột, vô hồn, một bản ngã sống bằng bản năng máu lạnh.

Kael siết chặt hàm, cổ họng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt đến ngộp thở.

Cái nhìn đó khiến từng tế bào trong người anh gào lên báo động—Cô ta thật sự sẽ giết sạch bọn họ.

"Thắng...?" – Isla lặp lại, giọng cô thốt ra nhẹ bẫng như đang nhắc đến một thứ ngôn ngữ cổ xưa mà cô không còn hiểu nghĩa.

Đôi môi cô hơi mím lại, rồi bỗng cong lên thành một nụ cười.

Không phải nụ cười nhẹ nhõm, không phải chiến thắng—mà là một tràng cười lanh lảnh, méo mó, nức nở và rền rĩ như tiếng chuông điên loạn nơi nhà xác.

"Tại sao..." – Cô nghiêng đầu sang một bên, đôi mắt ánh lên ánh sáng bất thường như thủy tinh vỡ trong lửa – "Tại sao ta lại phải dừng lại?"

Cô khẽ rướn người về phía trước, từng lời nói bật ra khỏi môi cô không còn là ngôn từ—mà là một cơn khoái cảm điên rồ trào dâng từ tận cùng bản ngã.

"Chẳng phải... giết người thú vị đến không ngờ sao?"

Kael cảm thấy toàn thân như bị nhúng vào băng lạnh.

Mỗi chữ Isla thốt ra đều như một nhát đâm xuyên thẳng qua từng tầng phòng bị mà anh đã cố dựng nên.

Cô ta... không chỉ mất kiểm soát.

Cô ta đang say máu, và tận hưởng điều đó như một thứ ma túy tinh thần không thể dứt ra.

Ở phía xa, Cathy nuốt ực một ngụm nước bọt, ngón tay run lên bần bật khi trượt qua bảng điều khiển trước mặt.

Mắt cô nhòe đi trong sợ hãi, nhưng vẫn cố cắn răng, giữ tay không rời khỏi nút kích hoạt.

Cô thì thầm như đang cầu nguyện với thứ gì đó đã rời bỏ họ từ lâu—rồi ấn mạnh một cú chốt lệnh cuối cùng.

"Xoẹt!" – Một dòng điện cường độ cao được phóng ra, chớp lóe trắng xóa như sét giáng, bủa vây Isla trong một khối năng lượng giật xé từng tế bào.

Một tiếng nổ uỳnh rung chuyển cả khoang tàu, sàn nhà chao đảo như sắp sập.

Toàn thân Isla giật bắn lên như thể vừa bị móc câu giữa cơn lốc điện, tóc cô dựng ngược, da cháy khét, nhưng—

"RẦM!"

Cả hệ thống phát nổ ngay sau đó—khói bốc lên cuồn cuộn, mùi điện cháy hòa với mùi máu còn chưa khô.

Cathy đứng chết lặng, mắt mở to, tròng mắt run rẩy, đôi môi tái nhợt chỉ còn biết thì thào câu vô vọng: "Không thể nào..."

Isla cố tình làm hỏng hệ thống điện khăp

Từ trong làn lửa mờ, Isla bước ra. .

Không một dấu hiệu cho thấy cô từng bị tổn hại.

Ánh lửa bập bùng phản chiếu lên khuôn mặt cô như một mặt nạ quỷ đang nở nụ cười chậm rãi.

Cô nâng tay trái lên, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay của chính mình một hồi lâu, như thể đang khám phá một món đồ chơi mới.

Rồi nắm lại thành nắm đấm.

"Thú vị thật." – Câu nói vang lên như một lời kết án tử hình.

Một bước—cô tiến về phía Cathy.

Những người xung quanh lập tức rút súng, vội vàng chĩa thẳng vào cô, nhưng tay ai cũng run.

Họ biết.

Cả bọn họ đều biết—đây không còn là cuộc chiến có thể thắng, đây là trận chiến dành giật sự sống.

Cathy đứng chết lặng.

Cảm giác như toàn bộ huyết dịch trong cơ thể cô bị đóng băng trong khoảnh khắc ấy.

Mọi phản xạ sinh tồn bị bóp nghẹt, toàn thân như bị đông cứng lại trong một khối bê tông dày đặc không thể phá vỡ.

Cô không thể nhúc nhích.

Không thể chạy.

Không thể kêu lên.

Chỉ còn biết trơ mắt nhìn... nhìn cái bóng quái dị mang hình hài Isla đang tiến lại gần.

Nụ cười đó—lệch một bên má, nhếch lên như một vết rạch ghê rợn—tràn đầy một sự thích thú không thể gọi tên.

Nhưng khủng khiếp nhất không phải là nụ cười, mà là đôi mắt vô hồn đằng sau nó, thứ ánh nhìn trống rỗng như vực sâu, như thể chính gương mặt Isla đang bị bản ngã điên cuồng từ bên trong bẻ cong, gặm nhấm, và chiếm hữu từng mảnh linh hồn cuối cùng của cô.

BIẾN MẤT...

Trong khoảnh khắc ấy—cơ thể Isla tan biến vào không khí, như một làn khói bị hút vào khoảng không, như thể cô vừa bốc hơi trước mắt Cathy.

Cathy chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì—"ẦM!"

Isla xuất hiện ngay trước mặt cô, khoảng cách giữa hai người chưa tới một gang tay.

Đôi mắt điên loạn trừng trừng nhìn Cathy như thú hoang tìm thấy con mồi cuối cùng.

Bàn tay cô cuộn chặt lại, rồi—tung một cú đấm như lưỡi búa tử thần nhắm thẳng vào ngực Cathy!

"Cẩn thận!" – Keal gầm lên, lao tới như tia sét, dùng toàn bộ sức nặng cơ thể để đẩy mạnh Cathy ra khỏi đường đi của cú đấm.

BỐP!

Hai nắm đấm vung mạnh vào nhau—một của Isla, một của Keal—chạm nhau giữa không trung.

Lực va chạm khủng khiếp như một tiếng nổ âm trầm, quật ngã tất cả những ai đứng gần đó.

Không khí rung lắc, sàn tàu chấn động, gió quẩn lên từng luồng dữ dội như sóng xung kích lan tỏa.

Keal nghiến răng chịu đựng.

Từng thớ cơ trên cánh tay anh siết lại như thép nung, gồng căng đến mức mạch máu trồi hẳn lên dưới làn da.

Xương cánh tay kêu răng rắc.

"Cô ta... mạnh quá." – Anh rít qua kẽ răng, mồ hôi lạnh lăn dài xuống thái dương.

Áp lực phát ra từ cú đấm ấy—nặng như thể cả một ngọn núi đang đè lên tay anh, cơn đau lan dọc từ vai xuống tận cột sống, nhưng Keal không lùi một bước.

Isla thoáng ngạc nhiên, ánh mắt hơi đảo nhẹ—rồi bật cười, đầy thích thú: "Chặn được một đòn của ta?

Xem ra ngươi đánh nhau bằng lý trí đấy."

Ngay khi câu nói vừa dứt, cô quay đầu lại, ánh mắt sắc như lưỡi dao băng quét thẳng về phía Cathy.

Trong một khắc, cả Keal và Cathy cảm thấy gai ốc nổi khắp người, như thể có một cái nhìn từ một sinh vật không phải người đang xuyên thẳng qua da thịt họ, lạnh và thô bạo như một cú vặn cổ.

"Keal!" – Cathy hét lên, gần như khóc – "Giữ cô ta lại cho tôi!

Chỉ cần 5 giây thôi!"

Không cần đắn đo, Keal lập tức xoay người, rút khẩu súng từ thắt lưng ra, bóp cò không chút chần chừ.

Từng viên đạn gầm lên như sói hoang xé gió, găm thẳng vào thân thể Isla.

ĐOÀNG!

ĐOÀNG!

ĐOÀNG!

Máu văng ra từ lưng Isla, loang dọc theo xương bả vai, nhưng... cô không lùi lại.

Không thở hắt.

Không động mày động mắt.

Cô chỉ đứng yên, nghiêng đầu nhẹ sang một bên, nhìn Kael bằng ánh mắt như kẻ đang thương hại một đứa trẻ ngu dốt vùng vẫy trong bãi lầy.

"Dễ thương thật đấy." – Cô mỉm cười, lời lẽ như lời ru rợn óc, Isla rất thích thú với kẻ có thể theo kịp năng lực của cô, tên này khiến cô phấn khích.

Cathy nhân cơ hội ấy, đôi tay run rẩy lao tới bảng điều khiển.

Cô thở dốc, mồ hôi đầm đìa, môi run run như người sắp ngất, nhưng ngón tay vẫn cắm chặt vào phím điều hướng.

"Phải dừng cô ấy lại... bằng mọi giá!"

...

Ở sâu bên trong con tàu—trong căn buồng tối bị phong kín bởi lớp khóa bảo mật nặng nề...

Luca đang nằm bất động, từng ngón tay khẽ co giật như bị điện giật nhẹ.

Nhưng rồi, đột nhiên—cả cơ thể anh co giật dữ dội.

Như thể một dòng điện cực mạnh xộc thẳng vào trung tâm thần kinh, anh cong người lên khỏi giường, cắn chặt răng đến bật máu môi.

"Tạch!"

Một tiếng vang sắc lạnh phát ra từ thiết bị gắn trên cổ tay anh.

Ánh sáng đỏ vụt sáng lên dữ dội, lan tỏa thành những đường vân chạy dài như mạch máu kim loại khắp bề mặt da anh.

Đôi mắt anh mở choàng—đôi mắt tưởng như đã tắt lịm—bỗng rực sáng như hai mảnh sao bị xé nát giữa vũ trụ.

Nhưng ngay khi anh định giãy dụa, một tiếng nổ lớn vang lên khiến tim anh thắt lại.

Một cảm giác hoang mang lẫn với một tia hy vọng lóe lên trong anh.

...

Ngoài boong tàu, Isla như bị một thế lực vô hình kéo giật về thực tại.

Cơ thể cô co rút lại, những vệt máu dính trên da bắt đầu sẫm lại, rồi bất ngờ, cô ho ra một ngụm máu lớn.

Isla ngã khuỵu xuống, cơn đau lan tỏa khắp người cô, đau đến mức toàn thân cô run lên từng đợt.

Dù vậy, cô vẫn gắng gượng nhìn về phía Cathy, giọng khàn đặc: "Đã cứu được Luca chưa?"

Cathy vội vã đỡ Isla dậy, ánh mắt hoảng loạn nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh: "Vẫn chưa."

Kael siết chặt khẩu súng, thở phào nhẹ nhõm khi thấy Isla trở lại bình thường.

Nhưng trong lòng anh vẫn còn một nỗi sợ hãi âm ỉ.

Isla lúc nãy... không giống con người.

Giới hạn giữa con người và kẻ mang năng lực thật sự quá xa vời.

Trong phòng thí nghiệm, một giọng nói lạnh lẽo vang lên qua loa phát thanh:

"Cấp trên thông báo: Toàn bộ nhân sự trong phòng thí nghiệm lập tức lưu trữ dữ liệu và rời khỏi đây ngay lập tức.

Nhanh chóng phong tỏa vật thí nghiệm vào khu vực an toàn và rời đi từ cửa sau, di chuyển vào tàu ngầm.

Con tàu sắp phát nổ, hành động ngay lập tức!"

Cả căn phòng lập tức trở nên hỗn loạn.

Những kẻ giám sát cuống cuồng chạy đi, mang theo tài liệu quan trọng.

Luca bị kéo ra khỏi cột trụ, hai tay hai chân bị còng chặt, mắt và miệng bị bịt kín, cổ đeo xích sắt nặng nề.

Anh kiệt sức sau gần 16 tiếng không ăn uống, gần như không thể kháng cự.

Nhưng anh không thể dừng lại ở đây.

Isla đã đến, anh chắc chắn điều đó dù chẳng có cơ sở nào chứng minh, nhưng tiếng nổ đó đã nói lên nhiều điều, có nghĩa là vẫn còn hy vọng.

Ở một nơi khác, một màn hình lớn phản chiếu tất cả những diễn biến trên con tàu.

Người đàn ông ngồi trước màn hình, nhâm nhi ly rượu vang đỏ sóng sánh.

Anh ta cười nhạt, ánh mắt thích thú nhìn Isla trên màn hình.

"Isla, khi nào em mới chịu tìm đến tôi?

Tôi nhớ em lắm rồi..."

Anh ta đưa tay vuốt nhẹ lên hình ảnh gương mặt sắc sảo kia, giọng trầm xuống, mang theo chút tà mị: "Tại sao em không quan tâm tôi nhỉ?

Tôi có nên giết chết em, rồi biến em thành một con búp bê bên cạnh tôi không?"

Rồi anh bật cười khẽ, tự mình bác bỏ ý tưởng đó.

"Không, như vậy sẽ làm mất đi cái tính ương bướng đáng yêu của em mất.

Bỏ đi."

Anh ta mỉm cười đầy thích thú.

"Em sẽ là của tôi, Isla Sinclair."

...

Isla cắn răng, đè nén cơn đau đang giày xéo khắp cơ thể, từng khớp xương như đang gào thét phản đối, nhưng cô không cho phép bản thân dừng lại.

Cathy vội vàng đỡ cô, ánh mắt đầy lo lắng, nhưng Isla lập tức hất tay cô ta ra.

Đôi mắt sắc lạnh của cô ánh lên tia bực dọc xen lẫn cay đắng, cô buông ra một câu chửi thề, giọng nói mang theo sự giận dữ cùng khinh miệt:

"Tên khốn kiếp đó sao mà yếu đuối đến mức này?

Vì hắn mà tôi ra nông nỗi này!"

Dẫu vậy, cô vẫn hiểu một sự thật hiển nhiên - nếu Luca chết, cô cũng sẽ chết.

Trong mọi trường hợp, mạng sống của cô vẫn luôn ràng buộc với anh ta.

Dù trong lòng tràn đầy oán trách, nhưng thứ cảm xúc khuấy đảo trong lồng ngực cô lúc này không đơn thuần chỉ là tức giận hay khinh thường nữa... mà còn có một thứ gì đó rất khác, rất lạ, đang dày vò cô từ sâu thẳm bên trong.

Isla nghiến răng, giật lấy bảng điều khiển từ tay Cathy.

Cô dán chặt mắt vào màn hình, đôi đồng tử co lại khi lướt qua từng tín hiệu trên hệ thống theo dõi.

Ngón tay cô lướt nhanh trên bàn phím, tìm kiếm một cái tên duy nhất trong hàng loạt thông tin hỗn loạn.

Nhưng rồi, sự kiên nhẫn của cô nhanh chóng tan biến khi trên màn hình chỉ phản chiếu một dòng chữ chói mắt:

"Không tìm thấy tín hiệu."

Isla sững người.

Cô trân trối nhìn màn hình, cảm giác lạnh lẽo từ lòng bàn tay lan thẳng đến toàn bộ cơ thể.

Như thể vừa có một cái bóng vô hình lướt qua, kéo theo một cơn gió chết chóc thổi thẳng vào trái tim cô.

"Biến mất rồi..."

Isla lẩm bẩm, giọng nói nhỏ đến mức gần như vô thức.

Rồi đột nhiên, cô bật người lao ra ngoài, chạy xuyên qua những hành lang dài hun hút của con tàu.

Cathy vừa đuổi theo vừa hét lên:

"Isla!

Đừng chạy bừa như vậy!

Cô đang bị thương đấy!"

Nhưng Isla hoàn toàn không quan tâm.

Đôi chân cô lướt đi như một cơn gió, bước chân vội vã đập vào nền thép tạo thành những tiếng vang trống rỗng.

Trái tim cô đập dồn dập trong lồng ngực, hơi thở trở nên gấp gáp nhưng cô vẫn tiếp tục lao về phía trước.

Cảm giác hoảng loạn này quá xa lạ với cô - Isla Sinclair chưa từng hoảng loạn.

Cô chưa từng mất kiểm soát đến mức này.

Không thể như vậy được, cô đánh nhau mất xác nãy giờ bây giờ lại mất dấu anh ta.
 
Self Horizon : Bản Ngã
CHƯƠNG 21 : Chấm Lửng (END SEASON 1)


Isla để mặc vết thương chảy máu, chạy như bay vào sâu trong con tàu .Trước mặt cô, một cánh cửa lớn xuất hiện.

Isla không dừng lại, cô dồn toàn bộ sức mạnh vào lòng bàn tay, giơ lên và đẩy mạnh một lực vô hình vào cánh cửa thép nặng nề.

ẦM!

Cánh cửa bật tung, va mạnh vào hai bên vách tường tạo ra một tiếng động kinh hoàng.

Một mùi thuốc sát trùng nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mũi Isla, khiến cô khựng lại một giây.

Trước mắt cô hiện ra một căn phòng thí nghiệm rộng lớn, nhưng hoang tàn.

Mọi thứ bên trong đều hỗn độn.

Các bàn thí nghiệm bị lật đổ, những màn hình máy tính nhấp nháy dữ dội như thể vừa bị ai đó xâm nhập.

Dây điện chằng chịt treo lủng lẳng trên trần, một số chỗ còn phát ra tia lửa điện yếu ớt.

Nhiều vết máu đã khô bám trên sàn, trông như những dấu vết còn sót lại của những cuộc thí nghiệm đầy tàn nhẫn.

Nhưng tất cả dấu vết đều đã biến mất

Isla từ từ bước vào, ánh mắt quét qua từng góc phòng.

Cô có thể cảm nhận được sự im lặng đáng sợ đang bao trùm nơi này.

Cathy chạy đến sau lưng cô, cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

"Bọn chúng...

đã trốn hết rồi sao?"

Cathy lẩm bẩm, giọng nói mang theo sự hoang mang tột độ.

Nếu căn phòng lớn như vậy chắc chắn có rất nhiều người, vậy mà bốc hơi không còn dấu vết.

Chúng đi từ khi nào chứ?

Bằng cách nào?

Tại sao bọn họ không biết?

Isla không trả lời.

Cô chỉ đứng đó, lặng lẽ quan sát.

Rồi ánh mắt cô dừng lại ở một chiếc ghế thí nghiệm vẫn còn vết xích sắt bị tháo bỏ một cách vội vàng.

Isla bước đến, đặt tay lên thành ghế, lòng bàn tay lạnh toát.

Cô nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận điều gì đó - một hơi ấm, một dấu vết, một chút gì đó còn sót lại của một con người xấu số nào đó hoặc cũng có thể là Luca.

Nhưng tất cả chỉ là trống rỗng.

Cô mở mắt ra, lòng ngực siết chặt.

Máu bắt đầu rỉ ra.

Chết tiệt!

Luca thật sự đã bị đưa đi rồi sao?

Isla cắn môi, ánh mắt trở nên lạnh hơn bao giờ hết.

Không phải giận dữ, cũng không phải sợ hãi - mà là một cơn sóng ngầm dữ dội đang cuộn trào trong đáy mắt cô.

Nếu bọn chúng thực sự muốn giết cô, thì đáng ra chúng đã ra tay với Luca ngay từ đầu.

Nhưng chúng không làm vậy.

Ngay cả khi cô đã thức tỉnh, ngay cả khi cô đã đồ sát gần hết bọn lính, chúng vẫn giữ mạng sống của Luca.

Như vậy có nghĩa là chúng đang có âm mưu khác.

Tại sao?

Chúng đang muốn gì?

Isla hít một hơi sâu, cố kìm nén cảm xúc rối bời trong lòng.

Cô siết chặt nắm tay, móng tay ghim chặt vào lòng bàn tay đến mức gần như bật máu.

Nhất định phải tìm ra Luca.

Nhất định phải đưa anh ta trở về.

Không ai có thể cướp đi thứ thuộc về Isla Sinclair này.

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc như lưỡi dao nhìn quanh căn phòng hoang tàn.

Hơi thở của cô dần trở nên ổn định hơn, nhưng sự lạnh lẽo trong đôi mắt ấy lại sâu thẳm hơn bao giờ hết.

"Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta sẽ truy lùng từng kẻ một."

Isla trầm giọng, ngữ điệu mang theo sát khí không thể chối cãi.

"Chúng có thể chạy, nhưng không thể trốn."

Nếu chúng không muốn giết cô vậy thì bản án cho chúng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Cathy đứng sau lưng cô, nuốt khan một ngụm, sống lưng bỗng chốc lạnh toát.

Cơn ác mộng thực sự... chỉ vừa mới bắt đầu.

Bước chân của Isla dừng lại trước màn hình phát sáng.

Ánh sáng xanh le lói phản chiếu trên gương mặt cô, khiến đôi mắt sâu thẳm ánh lên một tia sắc lạnh.

Cô khẽ nhíu mày khi nhận ra những hình ảnh trên màn hình—là G Queen.

Hình ảnh từ camera an ninh đang phát sóng trực tiếp trụ sở chính của tập đoàn, nơi được canh gác cẩn mật nhưng giờ đây lại xuất hiện trên thiết bị của kẻ thù.

Màn hình nhấp nháy một vài lần, rồi đột nhiên một khung hình ba chiều hiện lên.

Một người đàn ông xuất hiện trong hình chiếu, nhưng gương mặt của hắn ta bị che khuất hoàn toàn.

Giọng nói trầm thấp, kéo dài từng chữ một như thể đang tận hưởng từng khoảnh khắc dày vò Isla.

"Isla à, lâu rồi không gặp.

Tôi có một vài món quà nho nhỏ dành cho em đấy."

Giọng hắn vang vọng trong căn phòng trống, từng câu từng chữ như nhát dao đâm vào sự cảnh giác của Isla.

Ngón tay cô siết chặt lấy tay vịn của chiếc ghế, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hình chiếu.

"Tôi đã đặt một vài quả bom nhỏ ở trụ sở chính của G Queen.

À, còn cái tên nhóc Luca đó hả?

Cứ đến trước mặt tôi là biết, đến lúc đó đừng sốc quá đấy."

Kết thúc là một tràng cười dài, ma mị đến rợn người.

Tiếng cười ấy không lớn nhưng nó vang vọng, xoáy sâu vào tâm trí Isla như hàng nghìn con dao cắt vào da thịt.

Isla nghiến răng, cả cơ thể như căng cứng vì tức giận.

"Khốn kiếp!"

Isla gầm lên, cầm lấy bàn phím trên bàn ném mạnh về phía hình chiếu.

Nhưng đó chỉ là một hình ảnh ba chiều, chiếc bàn phím vỡ nát, từng phím rơi lả tả trên sàn.

Cảm giác bất lực trào lên, nhưng Isla không cho phép mình dừng lại.

Cathy đứng phía sau cũng chết sững.

Cô chưa bao giờ thấy Isla mất kiểm soát như vậy.

Nhưng rồi, Isla nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh.

Cô rút điện thoại ra, giọng nói đầy quyền uy và khẩn trương vang lên:

"Mau điều động nhiều cảnh sát nhất có thể ngay lập tức, di dời toàn bộ nhân viên ra ngoài ngay lập tức !

Có bom trong công ty.

Tôi sẽ về ngay!"

Không đợi đối phương trả lời, Isla cúp máy, lập tức ngồi xuống chiếc máy tính khác, đôi tay lướt nhanh trên bàn phím còn lại, cố gắng lục tung toàn bộ dữ liệu trong chiếc máy tính.

Phải có gì đó, dù chỉ là một dấu vết nhỏ cũng đủ để cô lần ra tung tích của kẻ đứng sau mọi chuyện.

Nhưng... chẳng có gì cả.

Màn hình hoàn toàn trống rỗng, như thể ai đó đã xóa sạch tất cả mọi thứ ngay trước khi cô đến.

Isla siết chặt nắm đấm, nhưng đúng lúc đó, một hình ảnh hiện ra.

Chỉ một bức ảnh duy nhất—một cô gái đứng giữa đám đông, nở một nụ cười nguy hiểm.

Đôi mắt của cô ta sắc như dao, cái nhếch môi đầy ngạo nghễ.

Isla lập tức chụp lại hình ảnh đó.

Không thể để mất bất kỳ manh mối nào.

Vừa đứng dậy, tai nghe của cô phát ra giọng nói dồn dập của Kael: "Nhanh lên đi, Isla!

Con tàu này sắp phát nổ rồi!"

Isla có chút bất ngờ , bọn chúng không tiếc cho nổ cả con tàu sân bay như vậy, chứng tỏ thế lực đứng sau không thể đùa được.Hơn nữa nếu chúng giám đặt bom vào địa phận của bản thân thì việc tại G QUEEN có bom chắc chắn là thật.

Không chần chừ, Isla lao nhanh ra khỏi căn phòng, cơ thể cô như một cơn gió, vừa chạy vừa siết chặt chiếc điện thoại trong tay.

Từng bước chân vang lên trong hành lang dài, lòng cô trào lên một nỗi lo lắng chưa từng có.

Luca... rốt cuộc bọn chúng đã đưa anh đi đâu?

Cơn đau nhói lên dữ dội.

Isla lảo đảo, đầu óc cô quay cuồng, tầm nhìn mờ dần vì mất máu quá nhiều.

Máu của cô hoàn toàn không có khả năng tự đông lại dù chỉ một chút, vết thương từ lớn nhỏ đều loang lổ đầy máu trên tay cô, nhỏ xuống sàn tàu như từng giọt tuyệt vọng rơi vào hư không.

Nhưng cô không dừng lại.

Không thể dừng lại.

Trực thăng đang ở trên kia, chỉ còn cách họ một khoảng khá ngắn tầm năm sáu bước chân.

Cô cắn răng, siết chặt vết thương để ngăn dòng máu ấm nóng đang rời bỏ cơ thể mình.

Tai nghe vang lên giọng nói khẩn trương của Keal.

"Nhanh lên, Isla!

12 giây cuối cùng!"

Cathy hoảng hốt quay lại, đôi mắt mở lớn vì lo lắng.

Cô ta vươn tay định đỡ Isla, nhưng Isla hất ra.

Không có thời gian để yếu đuối.

Không có thời gian để đau đớn.

Không có thời gian để do dự.

"Thả thang dây xuống, bay cao lên!

Tôi sẽ đến ngay!"

Isla hét lớn vào bộ đàm, giọng cô khàn đi nhưng vẫn sắc lạnh.

Nếu như để người lên thì mới cất cánh trức thăng của họ sẽ bị sóng xung kích từ vụ nổ, quật xuống biển, vậy nên thả thang dây cho người bám vào là tối ưu nhất.

Cathy siết chặt tay Isla, kéo cô chạy hết sức về phía boong tàu.

Gió từ trực thăng thổi mạnh, cuốn tung tóc Isla, quất vào khuôn mặt nhợt nhạt của cô.

Tiếng đếm của Keal vang lên, từng con số như những hồi chuông tử thần.

"5...

4...

3..."

Thang dây vung vẫy trong không khí, chỉ còn cách Isla mấy bước chân.

Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực.

Cô cảm nhận được hơi thở của chính mình, gấp gáp, đứt quãng.

"2..."

Không do dự, Isla đẩy mạnh Cathy về phía trước.

Cathy chụp được thang dây, cả cơ thể treo lơ lửng giữa khoảng không.

Isla không chờ thêm giây nào nữa.

Cô vươn tay, chuẩn bị bám lấy thang—

"1—"

BÙM!!!

Tiếng nổ dữ dội như xé toang cả bầu trời đêm, dội ngược xuống mặt biển, lan ra thành những vòng sóng điên cuồng rung chuyển mọi thứ trong bán kính hàng trăm mét.

Không khí bị ép vỡ ra từng mảng, như chính thực tại đang nổ tung.

Một làn sóng xung kích nặng nề ập tới, đập thẳng vào ngực Isla, thô bạo đến mức khiến cô bị hất ngược lại như một chiếc lá mỏng trước cơn bão lửa.

Nhưng đó chưa phải điều tồi tệ nhất.

Một mảnh kim loại—sắc như dao mổ, đỏ lửa, gào rú xuyên qua không khí—lao thẳng đến Isla với vận tốc kinh hoàng, quá nhanh để né tránh, quá sắc để hy vọng.

Phập!

Âm thanh ẩm ướt, rợn người ấy vang lên như một lời phán quyết tàn nhẫn.

Lưỡi kim loại xuyên thủng bụng Isla, đâm thẳng từ hông xuyên qua bên sườn bụng dưới còn lại.

Cơn đau bùng lên không khác gì một ngọn giáo nung đỏ xiên thẳng vào từng cơ quan nội tạng.

Isla cảm thấy phần thân dưới như bị bóp nát, từng mạch máu vỡ tung, máu trào ra trong từng nhịp tim đập mạnh như sấm, nóng rẫy, tuôn ào ạt, thấm ướt cả vạt áo choàng.

Cô khụm người xuống nhưng vẫn vươn tay, mười ngón tay run rẩy tuyệt vọng bấu lấy khoảng không, chỉ còn một chút nữa thôi... một chút nữa là với được thang dây treo từ trực thăng.

Nhưng cơ thể cô phản bội.

Chấn động từ vụ nổ quét qua như cơn bão quỷ dữ, hất ngược Isla ra khỏi quỹ đạo sinh tồn, cuốn cô vào khoảng tối mù mịt của không trung.

Cô rơi.

Chậm rãi nhưng không thể kéo lại.

Ngay trước khi những đầu ngón tay của cô kịp chạm vào sợi dây cứu sinh duy nhất ấy—cô đã bị bóng tối kéo tuột xuống, rơi thẳng vào miệng vực sâu của đại dương lạnh lẽo.

"ISLAAAAA!!!"

Tiếng hét từ Cathy xé rách cổ họng, vỡ vụn thành từng âm thanh khản đặc, như tiếng gào của một người vừa mất đi thứ quý giá nhất đời mình.

Cô ta lao tới, không cần nghĩ, không cần sống, chỉ cần kéo lại chút hi vọng cuối cùng.

Nhưng một cánh tay rắn chắc từ phía sau vung ra, giữ lấy cô lại như một cọc neo cuối cùng.

"Đừng!

Cô sẽ chết đấy!" – Keal quát lên, nhưng giọng anh nghẹn lại ngay sau câu đó.

Anh cũng đang chết.

Chết lặng trong chính mình.

Hình ảnh cuối cùng in sâu vào tâm trí anh như một dấu ấn không thể xóa mờ—Isla bụng loang lổ máu, thân thể như bị vắt kiệt rơi tự do giữa làn sóng biển đang cuộn trào, như thể cả đại dương đang há miệng ra để nuốt trọn lấy cô.

Từng giây kéo dài như cả một đời người.

Keal không thể thở.

Không thể hét.

Anh không thể tin.

Anh cảm giác như chính mình vừa bị rút tim ra khỏi lồng ngực, một khoảng rỗng khổng lồ đang gào thét bên trong, trống rỗng đến choáng váng.

Tay anh siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, run bần bật vì bất lực.

Anh biết—anh không thể làm gì.

Không thể kéo Isla lại.

Không thể thay đổi điều vừa xảy ra.

Trước khi bị những con sóng đen sì nhấn chìm, Isla vẫn mở mắt, và ánh mắt ấy... chạm vào anh lần cuối.

Không còn là ánh mắt kiêu ngạo, lạnh lẽo thường ngày.

Mà là... nỗi đau.

Một nỗi đau sâu đến mức không thể thốt ra lời.

Một sự trống rỗng đến tuyệt vọng...

Keal nghẹn ngào, rít qua kẽ răng trong tuyệt vọng: "Bay cao lên!

Có sóng xung kích lần hai!"

Trực thăng lập tức tăng độ cao, gió táp mạnh vào thân , chao đảo như sắp rơi, nhưng không ai dám chậm lại.

Bên dưới, con tàu nổ tung lần nữa, những cột lửa dựng đứng như cây giáo khổng lồ đâm lên trời, nuốt lấy mọi thứ.

Biển gào lên, xé rách không gian bằng cơn thịnh nộ điên cuồng, như muốn xóa sạch mọi dấu vết Isla từng tồn tại.

Anh gục xuống, hai tay ôm lấy đầu, toàn thân run rẩy, nhưng trong thẳm sâu ánh mắt vẫn chưa hề tắt đi.

Isla chưa chết.

Không thể nào.

Không phải như thế.

Isla Sinclair... không thể gục ngã chỉ vì một vết thương, một vụ nổ nhỏ, hay một đại dương lạnh buốt.

Không phải con người như cô.

Không phải con quái vật ấy.

Không phải... người anh đã từng yêu.

...

Luca cố gắng mở mắt, nhưng mi mắt anh nặng trĩu như bị kéo xuống bởi một lực vô hình.

Làn nước lạnh buốt bao trùm lấy cơ thể anh, dòng chảy ngấm vào từng thớ thịt, kéo anh chìm xuống ngày một sâu hơn.

Hơi thở trở nên khó nhọc, phổi như bị bóp nghẹt, nhưng điều đáng sợ hơn cả là cảm giác đau buốt lan ra từ lồng ngực.

Anh ho sặc sụa, máu tươi hòa vào làn nước, loang ra từng đợt đỏ thẫm.

Sinh Lực trong cơ thể như bị rút cạn, từng mạch máu như muốn vỡ tung.

Những ký ức chập chờn hiện lên trong tâm trí Isla, Isla...

Cô ấy ở đâu?

Cơ thể Luca dần mất đi khả năng kiểm soát, đôi tay chìm dần xuống khoảng không mờ ảo của biển sâu.

Như một mảnh lụa mỏng manh bị cuốn theo dòng nước, anh không thể kháng cự.

Trước khi hoàn toàn mất ý thức, một tia sáng nhạt xuyên qua làn nước tối mịt—ánh sáng yếu ớt nhưng vẫn còn đó, như một lời gọi mơ hồ.

Ở trên trực thăng, Cathy vẫn run rẩy, ánh mắt cô đỏ hoe nhưng không thể khóc.

Bàn tay siết chặt vào thành máy bay đến mức nổi lên những đường gân mảnh, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đến mức tứa máu.

Không thể chấp nhận được...

Isla đã rơi xuống, bị cuốn vào biển sâu, mang theo vết thương chí mạng và nỗi đau cô chưa từng thổ lộ.

"Keal..."

Giọng cô nghẹn lại, gần như không thể thoát ra thành lời.

"Chúng ta phải tìm cô ấy!

Phải quay lại!"

Cô hoảng hốt thúc dục như một kẻ mất trí đang tìm kiếm hi vọng cuối cùng.

Keal không nói gì, ánh mắt anh vẫn hướng về phía biển cả, nơi vừa xảy ra một trận bùng nổ dữ dội.

Từng cơn sóng dâng cao, những mảnh vỡ trôi nổi giữa mặt nước cuộn trào, nhưng tuyệt nhiên không có bóng dáng của Isla.

Ngón tay anh siết chặt bộ đàm, nhưng không phát ra bất cứ mệnh lệnh nào.

Một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng ngực—đau đớn, bất lực, và một nỗi sợ mà anh chưa từng trải qua.

Isla không phải kiểu người dễ dàng bị hạ gục, nhưng vết thương đó... thật sự là vết thương chí mạng...

Keal cảm thấy như trời đất đang đảo lộn, như có một nỗi mất mát vô hình đang xé toạc tâm trí anh.

"Bay lên cao thêm nữa."

Anh trầm giọng, nhưng giọng nói có một chút run rẩy.

"Chúng ta sẽ tìm cô ấy.

Isla không thể chết..."

Trong khi đó, dưới lòng biển sâu, Isla dần mất đi ý thức, máu từ vết thương hòa tan vào làn nước, tạo thành một quầng đỏ tăm tối, một vùng nước xanh nhuốm đỏ màu máu.

Nhưng giữa cơn mê man, cô cảm thấy có một thứ gì đó...

đang đến gần...đến rất gần...

Dưới bầu trời xanh rực rỡ ánh mặt trời, thành phố náo nhiệt bỗng bị xé toạc bởi một tiếng nổ chói tai.

ẦM!

Một vụ nổ vang dội từ tầng giữa của tòa tháp đôi G Queen, dù không san phẳng cả công trình nhưng đủ để làm vỡ tung một góc, tạo ra đám khói đen cuồn cuộn bốc lên.

Những tấm kính khổng lồ vỡ tan tành, những mảnh vụn lao xuống như cơn mưa thủy tinh chết chóc.

Tiếng còi báo động rú lên inh ỏi, xé toạc màn đêm tĩnh mịch.

Dưới chân tòa nhà, đám đông la hét, hỗn loạn tháo chạy.

Một số nhân viên bảo vệ còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, gương mặt bàng hoàng khi nhìn lên chỗ vụ nổ.

Xe cảnh sát lao đến với đèn chớp nháy liên tục, tiếng loa phát thanh vang lên, yêu cầu mọi người sơ tán khỏi khu vực nguy hiểm.

Những chiếc xe cứu hỏa phanh gấp, lính cứu hỏa lập tức lao xuống, trải vòi rồng, chuẩn bị kiểm soát ngọn lửa đang bùng lên.

Ở phía xa, một chiếc xe màu đen dừng lại bên đoạn đường đối diện.

Người đàn ông bên trong khoang xe lặng lẽ quan sát cảnh tượng hỗn loạn qua cửa kính.

Hắn ta không vội vã, cũng chẳng có vẻ gì là lo lắng.

Ngược lại, một nụ cười quỷ mị từ từ hiện ra trên gương mặt hắn – một nụ cười đầy ẩn ý, như thể tất cả đang diễn ra đúng theo kế hoạch của hắn.

Ánh mắt hắn ta rơi xuống màn hình nhỏ trong tay – camera giám sát bên trong tòa nhà cho thấy nội bộ G Queen đang rối loạn, các nhân viên chạy đôn chạy đáo tìm kiếm người phụ trách, những cuộc gọi khẩn cấp đổ dồn về bộ phận an ninh.

Một số tầng đã bị phong tỏa, toàn bộ hệ thống kiểm soát bị vô hiệu hóa, hoàn toàn tê liệt.

"Tốt lắm..."

Giọng nói khàn khàn cất lên, ngữ điệu bình thản nhưng đầy sự thích thú.

Hắn ta đưa tay gõ nhẹ lên cửa kính, một tín hiệu đơn giản nhưng rõ ràng.

Người tài xế lập tức nhấn ga, chiếc xe đen lướt đi như một bóng ma, hòa vào dòng xe cộ đang hỗn loạn trên đường phố.

Tòa tháp đôi G Queen vẫn đứng sừng sững giữa thành phố, nhưng ánh lửa nhỏ le lói ở một góc tòa nhà như một dấu hiệu rõ ràng—đế chế Isla Sinclair đang dần bị đe dọa.

Và đây... chỉ mới là bắt đầu.

END SEASON 1 :Bản Ngã: The Untamed Prelude

(Khúc dạo đầu hoang dại)
 
Self Horizon : Bản Ngã
Bản Ngã - Crimson Horizon


CHƯƠNG 22: Sống sót

Dưới màn đêm u tối, mặt biển trải dài vô tận như một tấm gương lạnh lẽo phản chiếu bầu trời không trăng.

Nước biển đặc quánh mùi sắt, từng làn sóng nhỏ trườn qua thân thể loang lổ máu của Isla, dần kéo cô chìm xuống, như muốn nhấn chìm mọi dấu vết của sự tồn tại.

Cơ thể cô lơ lửng, chiếc áo khoác đen rách toạc như những cánh hoa tàn úa, mái tóc dài trôi theo dòng nước tựa như những dải lụa đẫm máu.

Bỗng, từ trong bóng tối sâu thẳm của lòng đại dương, hai bóng người lặng lẽ xuất hiện.

Họ không phát ra tiếng động, cũng chẳng để lại dấu vết, như thể đã hòa mình vào màn đêm vô tận.

Động tác của họ nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, tựa như những kẻ đã quen thuộc với màn săn đuổi dưới làn nước đen kịt này.

Một người bơi về phía Isla, vươn tay đỡ lấy cô, bàn tay lạnh buốt chạm vào làn da tái nhợt của cô như một lời gọi từ cõi u minh.

Không một tiếng động, họ cùng nhau kéo Isla rời khỏi đáy biển, hướng về phía một chiếc tàu ngầm khổng lồ đang ẩn mình trong bóng tối.

Con tàu to lớn, sừng sững như một con quái vật ngủ yên dưới lòng đại dương, tỏa ra thứ ánh sáng xanh mờ ảo từ thân vỏ kim loại lạnh lẽo.

Cánh cửa tàu chậm rãi mở ra, nước tràn vào theo từng nhịp chuyển động, nuốt trọn ba bóng người vào trong lòng nó.

Khoảnh khắc Isla được đưa vào trong tàu, một giọng nói trầm thấp vang lên trong bóng tối:

"Cuối cùng cũng tìm thấy cô ta."

Không ai biết họ là ai, càng không ai biết Isla sẽ đối mặt với điều gì tiếp theo.

Nhưng một điều chắc chắn—đây không phải là sự cứu rỗi.

Bên trong tàu ngầm, ánh đèn trắng lạnh lẽo hắt xuống sàn kim loại phản chiếu từng vệt nước chảy dài từ cơ thể Isla.

Không khí tràn ngập mùi muối biển hòa lẫn với mùi máu tanh nồng.

Isla nằm bất động trên nền sàn, hơi thở yếu ớt như một ngọn đèn dầu sắp cạn.

Một người đàn ông cao lớn đứng sừng sững ngay lối ra vào, ánh mắt lạnh lẽo quét qua cơ thể đẫm máu của cô.

Hắn không lên tiếng ngay, chỉ lặng lẽ quan sát.

Dưới ánh sáng nhạt nhòa, đôi mắt hắn tối thẳm, phản chiếu hình ảnh một Isla kiệt quệ với vết thương sâu hoắm ngay bụng.

Một mảnh kim loại lớn cắm chặt vào bụng dưới, máu đọng quanh vết thương đã đen sẫm, gần như bị hoại tử, như thể chỉ cần chạm nhẹ, cả cơ thể cô sẽ vỡ vụn.

Hắn khẽ cau mày, không rõ là vì bực bội hay vì thứ cảm giác khó chịu dâng lên từ đáy lòng.

Bất chấp vẻ ngoài lạnh lùng, động tác của hắn lại nhẹ nhàng đến lạ khi cúi xuống bế cô lên.

Isla gầy hơn so với tưởng tượng của hắn, cơ thể cô mềm nhũn, hoàn toàn không có chút sức sống nào.

"Gọi Ely đến."

Giọng hắn trầm thấp, không chút cảm xúc, nhưng lại mang theo một sự uy nghiêm tuyệt đối.

Ngay sau đó, những kẻ xung quanh lập tức rời đi thi hành mệnh lệnh, không ai dám chậm trễ.

Hắn không đợi lâu, bế Isla rời khỏi tàu ngầm, từng bước vững chãi tiến lên khoang trên.

Khi cánh cửa hầm mở ra, làn gió đêm lạnh buốt quất qua, mang theo mùi hương của biển cả .

Trước mặt họ, một chiếc du thuyền sang trọng lặng lẽ trôi nổi giữa đại dương bao la.

Dưới ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ boong tàu, lớp vỏ ngoài bóng loáng phản chiếu từng gợn sóng xô nhau.

Tàu ngầm từ từ nổi lên, những dòng nước tràn xuống khi cửa mở.

Hắn bước lên boong du thuyền, dáng vẻ trầm ổn, như thể không hề bị ảnh hưởng bởi sự sống chết của Isla.

Thế nhưng, từng cử động của hắn khi bế cô lại cẩn trọng đến mức đáng ngạc nhiên—một sự dịu dàng đầy mâu thuẫn với sự lãnh khốc toát ra từ con người hắn.

Xung quanh, những người trên tàu đều dừng lại một thoáng khi nhìn thấy cảnh tượng ấy, nhưng không ai dám lên tiếng.

Hắn phớt lờ tất cả, chỉ siết chặt Isla trong vòng tay, đi thẳng vào trong khoang tàu.

Một cơn sóng lớn vỗ vào thân tàu, nhưng không thể lay động chút nào dáng vẻ kiên định của hắn.

Bên trong căn phòng xa hoa trên du thuyền, ánh đèn vàng dịu nhẹ hắt xuống lớp thảm dày, nhưng không thể xua đi sự lạnh lẽo thấm đẫm nơi Isla nằm.

Elias đặt cô xuống giường, động tác tuy nhẹ nhàng nhưng vẫn mang theo sự xa cách đầy kiêu ngạo.

Từng giọt nước biển nhỏ xuống, thấm ướt ga giường trắng muốt, hòa lẫn với những vệt máu tươi, nhuộm đỏ một khoảng rộng.

Cơ thể Isla run lên từng đợt.

Không chỉ có mảnh kim loại cắm sâu vào bụng khiến máu chảy không ngừng, mà vết thương trên đầu cô cũng nghiêm trọng không kém.

Lớp tóc xoã dài ướt sũng, dính bết vào da, để lộ một vệt máu dài đỏ thẫm.

Elias đứng bên giường, nhìn bộ đồ chiến đấu bó sát trên người Isla, hàng chân mày hơi nhíu lại, rồi không chút do dự, thẳng tay xé rách phần áo ở bụng.

Vết thương hiện ra dưới ánh đèn, trông còn ghê rợn hơn cả những gì hắn tưởng.

Máu đọng thành từng mảng sẫm màu, đường viền quanh vết rách bắt đầu có dấu hiệu hoại tử, làn da vốn tái nhợt của Isla giờ càng thêm đáng sợ.

Hắn lặng lẽ quan sát, ánh mắt sâu thẳm như vực tối không đáy.

Elias nâng tay định giật mạnh miếng kim loại ra thì một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau:

"Sẽ chết đấy, thưa ngài."

Hắn khựng lại, đôi mắt sắc bén nheo lại khi nhìn thấy Ely bước vào, trên tay là hộp cứu thương.

"Ely, sao không gõ cửa?"

Giọng hắn thản nhiên, nhưng rõ ràng có chút không hài lòng.

"Trong trường hợp khẩn cấp, tôi có thể tùy tiện vào."

Ely đáp gọn, ánh mắt chẳng hề nao núng, như thể đó hoàn toàn là mệnh lệnh.

"Chính ngài đã nói vậy mà."

Elias nhếch môi cười nhạt, chẳng thèm tranh luận, chỉ phất tay ra hiệu:

"Được rồi, mau lên đi."

Ely đặt hộp cứu thương lên bàn, bước đến cạnh Isla, liếc nhìn Elias một cái rồi khẽ cười mỉa mai:

"Ngài Elias, ngài đang xâm phạm cơ thể người khác sao?"

Elias chẳng buồn đáp lại, khóe môi hắn chỉ khẽ nhếch lên, vẻ mặt lười biếng mà nguy hiểm.

"Ha, nếu thích, tôi có thể thẳng tay giết cô ấy."

Ely không hề bị lời nói đó làm dao động, chỉ cúi xuống, đặt một tay lên trán Isla.

Một ánh sáng xanh nhạt tỏa ra từ lòng bàn tay cô ta, len lỏi vào từng thớ thịt rách nát trên cơ thể Isla.

"Tôi không chữa bệnh cho xác chết đâu," Ely thản nhiên nói trong khi tiếp tục trị liệu, "nên bỏ ý tưởng biến người thành búp bê đi, thưa ngài."

Elias khoanh tay đứng một bên, lặng lẽ quan sát.

Đôi mắt xanh lam của hắn phản chiếu lại ánh sáng nhàn nhạt đang dần tiến sâu lên vết thương của Isla, cầm máu nhưng không thể hoàn toàn hồi phục.

Một lúc sau, Ely thu tay về, ánh mắt lạnh nhạt nhìn vết thương vẫn còn hở rộng, rồi quay sang Elias.

"Ngài nên gọi bác sĩ thì hơn."

Cô ta chậm rãi nói.

"Tôi không có kiến thức y khoa, chữa lành thế này chỉ giúp cô ta cầm cự thêm tám tiếng.

Nội tạng tổn thương quá nghiêm trọng, tốt nhất vẫn nên phẫu thuật.

Hơn nữa năng lực này rất mất sức, chỉ sợ toi sẽ chết trước cô ấy nếu muốn chữa trị hoàn toàn.

Tốt nhất là nên phẫu thuật, tôi sẽ giúp sức để có khả năng sống cao hơn."

Elias không nói gì, chỉ chậm rãi rút điện thoại ra.

Giọng hắn trầm thấp nhưng mang theo sự áp đặt không thể chối từ.

"Chuẩn bị cho tôi một phòng phẫu thuật.

Gọi tất cả bác sĩ của Nightfall về đây."

Ely liếc hắn một cái, rồi khẽ thở dài, như thể đã quen với sự ngạo mạn này từ lâu.

Trên giường, Isla vẫn bất động, nhưng hơi thở yếu ớt của cô lại như một lưỡi dao sắc mỏng, len lỏi vào không gian đầy áp lực giữa hai người.

Bên ngoài cửa sổ, từng con sóng vỗ vào mạn thuyền, như thể cũng đang thì thầm về cơn bão sắp ập đến.

Bên trong du thuyền, không khí ngột ngạt đến lạ.

Ely quỳ một chân bên cạnh Isla, bàn tay cô ta phát ra thứ ánh sáng xanh nhạt, những tia sáng mỏng manh như những sợi tơ bao trùm lấy vùng bụng bị tổn thương.

Dù đã cố gắng cầm máu, nhưng cơ thể Isla đã quá yếu.

Hơi thở mong manh, sắc mặt tái nhợt, vết thương lạnh lẽo như thể cái chết đã cận kề.

Bây giờ cái chết của cô ta chỉ còn là sự mong manh của thời gian.

Elias đứng cách đó không xa, ánh mắt sắc bén quan sát Ely.

Hắn không hề thúc giục, cũng chẳng tỏ vẻ lo lắng, nhưng ngón tay hắn vô thức siết chặt lấy cổ tay áo, như thể sự chờ đợi này làm hắn mất kiên nhẫn.

"Không ổn rồi," Ely khẽ cau mày.

"Vết thương đang bắt đầu có dấu hiệu hoại tử nhanh hơn tôi dự đoán.

Nếu không phẫu thuật ngay..."

"Phòng phẫu thuật đâu rồi?"

Giọng Elias trầm thấp, lạnh lẽo, có chút gắt gỏng như không thể đợi được nữa.

"Chỉ còn 10 phút nữa," một người hầu kính cẩn trả lời.

"Đẩy nhanh tiến độ."

Không cần phải nói thêm, những người còn lại lập tức tăng tốc, ở đây lời nói của anh ta là tuyệt đối.

Căn phòng chìm trong sự im lặng đáng sợ.

Ely vẫn đang duy trì năng lực chữa lành, nhưng cô ta biết rõ, thứ này chỉ có thể kéo dài thời gian, chứ không thể ngăn chặn sự suy sụp của cơ thể Isla.

Cô ấy đang chết.

30 phút sau—

Một cánh cửa lớn bật mở, luồng ánh sáng lạnh lẽo từ phòng phẫu thuật tràn ra.

Bên trong, những bác sĩ giỏi nhất của nhà Nightfall đã sẵn sàng.

Tất cả thiết bị y tế cao cấp đều được điều động, những ánh đèn phẫu thuật trắng nhức mắt khiến căn phòng càng thêm phần nghiêm nghị.

Ely rút tay lại, hít sâu rồi đứng dậy.

Cô ta nhìn Elias, ánh mắt nặng nề, dường như hơi mất sức.

"Cô ấy có thể sẽ không qua khỏi."

Elias không nói gì, chỉ bước tới, cúi xuống bế Isla lên.

Hắn cẩn thận, nhưng không hề có vẻ dịu dàng như ban nãy, như thể đang mang một thứ gì đó mong manh nhưng không đáng để thương hại, hắn đang mất kiên nhẫn.

Cánh cửa phòng phẫu thuật khẽ đóng lại sau lưng hắn, mang theo những âm vang rối bời—tất cả mọi thứ lại rơi vào tĩnh lặng.

Ở một nơi khác, cách xa những con sóng dữ dội, cơ thể Luca như ngọn đèn sắp tắt trong một căn phòng lạnh lẽo.

Anh nằm đó, sắc mặt tái nhợt, hơi thở mong manh như thể sự sống đang rời xa từng chút một.

Mồ hôi lạnh túa ra trên trán, bờ môi khô ráp, bàn tay co giật nhẹ theo từng cơn đau đớn dày vò.

Trong cơn mê man, Luca không thể cảm nhận được thời gian, chỉ có một khoảng trống vô tận kéo dài không hồi kết.

Cơn đau nơi lồng ngực khiến anh nghẹt thở, như thể ai đó đang nghiền nát trái tim anh thành từng mảnh nhỏ.

Cảm giác này quá quen thuộc—cảm giác mất đi Isla.

Không! là mất dần sự sống.

...

Ở một nơi khác, trong căn biệt thự tĩnh lặng, Cathy ngồi trên chiếc ghế bành lớn, bóng dáng cô nhỏ bé giữa không gian rộng lớn đầy u ám.

Tấm chân dung Isla trên tường như đang nhìn xuống cô, nhưng chỉ là một ánh nhìn vô hồn, lạnh lẽo, không còn sựcs lực.

Ngực Cathy nhói lên từng cơn.

Cô đã cố gắng giữ vững tinh thần, nhưng giờ phút này, ngay cả một cái chớp mắt cũng khiến nước mắt tràn mi.

Chiếc điện thoại trên bàn rung lên.

Một tia hy vọng lóe lên trong đôi mắt đỏ hoe, Cathy nhanh chóng với lấy, giọng nói mang theo sự gấp gáp:

"Có tìm được gì không?"

Bên kia vang lên một giọng trầm thấp, nhưng câu trả lời chỉ khiến tim cô siết chặt hơn:

"Vẫn không có tung tích thưa cô."

Cathy siết chặt điện thoại trong tay.

Hơi thở cô dồn dập, bàn tay run rẩy.

Cô cắn môi, cố giữ bình tĩnh, nhưng cảm giác tuyệt vọng đang bóp nghẹt lồng ngực.

Một giây sau, cô ép bản thân gằn giọng, giấu đi sự run rẩy:

"Huy động thêm nhân lực đi.

Tôi muốn đẩy nhanh tiến độ, đẩy mức tìm kiếm lên cao nhất."

Chỉ còn lại tiếng tít tít báo hiệu cuộc gọi đã kết thúc.

Cathy lặng lẽ hạ điện thoại xuống, nhưng khi bàn tay cô buông ra, chiếc điện thoại trượt khỏi ngón tay, rơi xuống mặt sàn lạnh ngắt.

Trong khoảnh khắc đó, cô không còn kiềm chế được nữa.

Giọt nước mắt đầu tiên lặng lẽ rơi xuống mu bàn tay, rồi đến giọt thứ hai, thứ ba...

Từng giọt nối tiếp nhau, rơi lã chã trên mặt sàn lạnh lẽo.

Không có tiếng nức nở, không có những lời than khóc, chỉ có sự lặng im và những giọt nước mắt chảy dài.

Căn biệt thự rộng lớn chìm trong màn đêm, một bóng dáng nhỏ bé ngồi cô độc giữa không gian vô tận, khóc vì một người đã biến mất, vì một người đang lụi tàn.

Mối quan hệ của họ không chỉ dừng lại ở mảng công việc.

...

Trong một căn phòng tối, chỉ có ánh đèn đỏ mờ ảo hắt lên bức tường lạnh lẽo, một người phụ nữ bị trói chặt trên chiếc ghế sắt nặng nề.

Dây trói siết chặt đến mức da thịt cô ta hằn sâu những vết đỏ, cổ tay và mắt cá chân đã rướm máu, nhưng đó không phải điều khiến cô ta run rẩy.

Đột nhiên, cả cơ thể cô ta co giật dữ dội.

"A...

AAAAA!!"

Tiếng hét đau đớn xé toạc không gian tĩnh mịch, như thể có hàng ngàn lưỡi dao đang đâm vào hộp sọ cô ta.

Đôi mắt cô trợn ngược, mạch máu trên trán căng phồng, ngón tay bấu chặt vào thành ghế đến mức móng tay gần như bật ra máu.

Nỗi đau này quá quen thuộc.

Đầu óc cô như bị xé thành từng mảnh, hàng trăm hình ảnh chồng chéo hiện lên trước mắt—một tương lai đầy hỗn loạn, máu đổ, bóng tối bao trùm... nhưng tất cả lại không giống như những gì cô đã từng thấy trước đây.

Cô ta thở hổn hển, giãy giụa như một con thú hoang sắp bị xẻ thịt, mồ hôi túa ra ướt đẫm mái tóc bết dính.

Rồi đột nhiên, đồng tử cô ta giãn lớn.

Mọi cơn đau ngừng lại.

Thân thể run rẩy bỗng chốc cứng đờ.

Cô ta chậm rãi ngẩng đầu, trong ánh mắt trống rỗng có một thứ gì đó rất quỷ dị—một nỗi sợ không thể gọi tên.

"Tương lai... lại thay đổi rồi...

Ha..ha,ha ... cái chết sắp đến rồi."

Lời nói ấy thốt ra trong hơi thở đứt quãng, nhưng cũng đủ khiến căn phòng vốn tăm tối nay càng thêm lạnh lẽo, một tràng cười quái dị vang lên như một sự cảnh tỉnh đầy tuyệt vọng cuối cùng.

Một cơn ác mộng mới đã bắt đầu.

Tám tiếng trôi qua dài đằng đẵng như một cơn ác mộng kéo dài cả thế kỷ.

Căn phòng phẫu thuật sáng rực ánh đèn, phản chiếu trên từng giọt mồ hôi lăn dài trên trán các bác sĩ.

Từng nhịp dao kéo vang lên trong sự căng thẳng tột cùng, tiếng máy theo dõi sinh mệnh liên tục nhảy số như đang báo hiệu một ranh giới mong manh giữa sự sống và cái chết.

Không ai dám thở mạnh.

Họ nhớ rõ lời đe dọa của Elias—một câu nói lạnh lùng nhưng chứa đựng sự chết chóc:

"Cứu cô ấy.

Nếu không, các người cũng không cần sống nữa."

Áp lực đó khiến cả đội ngũ phẫu thuật căng như dây đàn.

Mỗi người đều hiểu rõ, hôm nay không chỉ là cuộc chiến giành giật sự sống cho Isla, mà còn là trận chiến giành giật chính mạng sống của họ.

Cuối cùng...

Tiếng tim đập trên màn hình trở nên ổn định.

Một bác sĩ tháo khẩu trang, thở hắt ra một hơi dài như vừa trút được tảng đá đè nặng lên ngực.

Isla đã được cứu.

Ely giúp sức trong phòng phẫu thuật cũng đổ mồ hôi hột, cô ta bị thương quá nặng, đã thế vết thương còn ngấm trong nước biển quá lâu, sau này cô ta còn thở được là may rồi chứ chưa nói đến vận động bình thường.

Cuộc phẫu thuật bắt đầu lúc nửa đêm, mà giờ đây, mặt trời đã lên cao, ánh nắng nhợt nhạt xuyên qua cửa sổ hắt vào hành lang dài tĩnh lặng.

Một tiếng sau, Isla đã nằm yên trong phòng chăm sóc đặc biệt.

Cô vẫn chưa tỉnh.

Một bác sĩ già cẩn thận kiểm tra tình trạng của cô, lật từng trang hồ sơ bệnh án, rồi cuối cùng quay lại đối diện Elias.

"Thiếu gia, mọi thứ đều có tiến triển tốt.

Tuy nhiên, do vết thương quá nặng, thời gian phục hồi và tỉnh lại có thể kéo dài hơn ba tháng, hoặc... thậm chí có khả năng cô ấy sẽ trở thành người thực vật."

Lời nói đó khiến căn phòng chìm vào một sự yên lặng đáng sợ.

Nhưng không hiểu sao Elias vẫn điềm tĩnh như thường, như thể đó là điều hắn muốn.

Hắn muốn có được cô, vậy nên dù có còn là xác chết hắn cũng sẽ mang về và cất giữ , chỉ là hắn cũng muốn thử cảm giác cảm nhận được sự yếu đuối hiếm có của Isla trong một thời gian.

Elias đứng bên giường, ánh mắt sâu thẳm dán chặt vào Isla đang thở đều dưới lớp băng trắng quấn kín mít quanh cơ thể.

Không ai biết anh ta đang nghĩ gì, nhưng rõ ràng, trong khoảnh khắc đó, biểu cảm của Elias thay đổi.

Ba tháng... hoặc người thực vật?

Đôi môi mỏng khẽ nhếch lên, một nụ cười thoả mãn xuất hiện.

"Vậy có nghĩa là... cô ấy có thể ở bên cạnh mình mãi mãi sao?"

Giọng anh ta trầm thấp, gần như thì thầm, như thể đang tự nói với chính mình.

Có lẽ đối với những người khác, đó là bi kịch.

Nhưng đối với Elias, đó lại là một món quà.

Dù cô có là người thực vật cũng chẳng sao cả, miễn là Isla Sinclair là được.

Anh ta cúi xuống, ánh mắt dán chặt vào đôi môi nhợt nhạt của Isla.

Lớp băng trắng che phủ vết thương, nhưng vẫn không thể che đi sự hấp dẫn chết người của cô.

Elias hạ thấp người, đặt một nụ hôn lên trán cô—một nơi cũng đã được băng bó kỹ lưỡng.

Không màng đến những ánh nhìn xung quanh.

Một nụ hôn mang theo sự chiếm hữu, sự điên cuồng, và cả sự thỏa mãn đầy méo mó.

Hắn đuổi hết những người trong phòng ra ngoài, chiếm hữu cả không gian riêng.

Sau đó, Elias nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh Isla.

Anh ta không vội.

Isla không thể rời đi.

Isla không thể chạy trốn.

Cô chỉ có thể mãi mãi ở bên anh ta.

Anh ta khẽ nhắm mắt, một tay đặt lên ngực Isla như để khẳng định quyền sở hữu, rồi thấp giọng thì thầm:

"Isla... em sẽ mãi mãi ở bên tôi."

...
 
Self Horizon : Bản Ngã
CHƯƠNG 23 : Tỉnh khỏi giấc mơ.


Tin Tức Gây Chấn Động

Ngày hôm đó, báo chí toàn cầu rầm rộ đưa tin, tất cả giới truyền thông đều bùng nổ ập tới tập đoàn nhằm có được thông tin nhanh nhất : "Giám đốc điều hành của G Queen – Isla Sinclair, mất tích bí ẩn!"

Các mặt báo, từ trong nước đến quốc tế, đều tràn ngập hình ảnh Cathy đứng trước hàng loạt nhà báo để nói lên tình hình hiện tại, đôi mắt cô sắc lạnh nhưng khó giấu được sự lo lắng ẩn sâu bên trong.

"Cô Sinclair đã tạm thời mất liên lạc.

Chúng tôi vẫn đang phối hợp với các cơ quan chức năng để tìm kiếm thông tin.

Hiện tại, nội bộ công ty vẫn hoạt động bình thường, mong mọi người không hoang mang."

Những lời nói ra đầy trấn an, nhưng Cathy thừa biết đây là một lời nói dối hoàn hảo.

Cô không quan tâm đến việc giấu giếm.

Cô muốn tin tức này trở thành tiêu điểm nóng nhất.

Và cô đã thành công.

Sự mất tích đột ngột của Isla như một quả bom rơi thẳng vào thị trường tài chính.

Cổ phiếu G Queen lập tức lao dốc, các nhà đầu tư hoảng loạn, nội bộ công ty chao đảo.

Dù vậy, Cathy vẫn không từ bỏ.

Nếu như tin tức không lộ ra, bộ máy công ty vẫn sẽ không bị xáo động mà vẫn liên kết chặt chẽ hoặt động được trong một khoảng thời gian.

Nhưng Cathy không nghĩ vậy .Cô tin rằng nếu Isla còn sống, cô ấy sẽ nhìn thấy những bản tin này.

Chỉ cần Isla biết mình mất tích đã tạo ra cơn địa chấn lớn như thế nào, cô ấy sẽ quay trở lại.

Điện thoại Cathy rung lên.

Cô nhìn màn hình, ánh mắt không mấy hứng thú với dòng chữ hiện thị—Kael.

"Cô làm cái quái gì vậy?!"

Kael tức giận gằn giọng ngay khi cô bắt máy.

"Làm vậy chẳng khác nào đẩy công ty vào cảnh rắn mất đầu!

Cổ phiếu lao dốc, thị trường hỗn loạn, cô có biết hậu quả không?

Isla đã cất công thành lập cô lại đẩy nó xuống bờ vực, cô đang nghĩ gì vậy?"

Cathy dựa người vào ghế, giọng nói nhạt nhòa như không còn sức lực để tranh cãi.

"Bây giờ làm thế mới có tin tức nhanh nhất thôi.

Nếu không, đợi đến khi người của anh điều tra ra thì quá muộn rồi."

Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Hơn nữa, thế lực của anh bây giờ vẫn chưa đủ."

Kael im lặng.

Cathy nói không sai.

Anh chưa hoàn toàn tiếp quản gia tộc, cũng chưa đủ sức vươn tay đến những nơi xa nhất trong thế giới ngầm.

Cuối cùng, anh ta đành cúp máy.

Bên này, Cathy nhìn vào màn hình điện thoại vừa tắt, ánh mắt cô trống rỗng.

Cô biết mình đang đánh cược.

Đánh cược vào khả năng Isla còn sống.

Đánh cược vào việc Isla sẽ nhìn thấy tin tức này.

Dù chỉ là một tia hy vọng nhỏ nhoi...

Cathy thở dài.

Một hơi thở nặng nề, trĩu nặng tuyệt vọng.

Trong một căn nhà nhỏ ở ngoại ô, không gian tĩnh lặng chỉ có tiếng gió lùa qua khung cửa sổ.Một người phụ nữ ngồi trên chiếc ghế cũ, ánh sáng từ màn hình điện thoại hắt lên gương mặt cô.

"Giám đốc điều hành G Queen mất tích—"

"Sự kiện gây chấn động thị trường chứng khoán—"

Cô ta lướt từng dòng chữ trên bài báo, đôi mắt thoáng chút lo lắng.

Ánh mắt cô sắc bén nhưng ẩn giấu một nỗi buồn sâu thẳm.

"Mình hiểu sơ sơ rồi..."

Cô thầm nghĩ, đôi ngón tay thon dài đưa lên day trán, như thể đang cố gắng ghép nối từng mảnh ghép rời rạc lại với nhau.

Rồi bỗng nhiên, ánh mắt cô lóe lên một tia sắc lạnh.

Không chần chừ, cô bật dậy, với lấy điện thoại, ngón tay bấm nhanh một dãy số.

Tút... tút...

Đầu dây bên kia bắt máy ngay lập tức."

Cathy, ta muốn gặp con."

Giọng nói cô ta trầm thấp, nghiêm trọng.

Không đợi câu trả lời, cô lặng lẽ rời khỏi căn nhà nhỏ, bóng dáng cô dần khuất trong màn sương lạnh lẽo của buổi sớm.

...

Bốn tháng trôi qua, thế giới dường như đã chấp nhận cái chết của Isla Sinclair như một sự thật hiển nhiên.

Tin tức về cô dần nguội lạnh trên mặt báo, chỉ còn lại những lời thương tiếc hời hợt và những bài phân tích vô nghĩa về sự sụp đổ của một đế chế công nghệ mới đầy triển vọng.

Nhưng đối với những người từng gắn bó với Isla, bốn tháng qua là bốn tháng của sự giày vò, của những nỗi đau âm ỉ đến tận xương tủy.

Elias gần như không rời khỏi phòng bệnh của Isla.

Bốn tháng trôi qua, anh đã không còn đếm nổi số ngày mình ngồi lặng lẽ bên cô, nhìn thân thể bất động ấy mà thưởng thức sự bình dị của thời gian.

Những bác sĩ xung quanh không ai dám lên tiếng thúc giục, bởi vì họ biết, Elias sẽ không cho phép ai động vào Isla dù chỉ một chút.

Bàn tay anh luôn siết chặt bàn tay lạnh lẽo của Isla, như thể chỉ cần buông ra một chút, cô sẽ tan biến mãi mãi.

Anh đã chuẩn bị tâm lý Isla sẽ không bao giờ tỉnh lại, nhưng sâu trong thâm tâm, Elias vẫn ôm một tia hy vọng mong manh.

Nhưng rồi tháng ngày cứ thế trôi qua, Isla vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại.

Elias bắt đầu hoang mang.

Nếu cô mãi mãi là một người thực vật thì sao?

Nếu cô thực sự đã chết, chỉ còn cái xác này tồn tại thì sao?

Một nụ cười méo mó hiện lên trên môi Elias.

"Như vậy cũng tốt..."

Anh thì thầm, mắt đắm đuối nhìn gương mặt xinh đẹp nhưng vô hồn kia.

"Như vậy em sẽ mãi mãi bên tôi."

Trong khi đó, Cathy vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

Cô đã cố gắng hết sức để giữ G Queen đứng vững, nhưng bây giờ, tập đoàn chỉ còn là một con rối trong tay Vivian Sinclair.

Không ai ngờ rằng Vivian lại đủ nhẫn tâm và thủ đoạn để chiếm lấy tất cả những gì Isla gây dựng.

Cổ phiếu tụt dốc, nội bộ rối ren, Cathy cũng không thể làm gì khác ngoài từ chức.

Dự án robot nhân tạo bị đóng băng, mọi thứ Isla từng dốc lòng xây dựng đều bị hủy hoại.

Cathy không còn gì trong tay, chỉ còn những giấc mơ đứt đoạn về Isla – về người phụ nữ mà cô đã trung thành suốt bao năm qua.

Mỗi đêm, cô ngồi trong căn biệt thự lạnh lẽo, nhìn những bức ảnh Isla treo trên tường mà nước mắt lặng lẽ rơi.

Ở một nơi khác, Keal cuối cùng cũng từ bỏ việc tìm kiếm Isla.

Anh không phải kẻ dễ dàng đầu hàng, nhưng sau ngần ấy thời gian, anh biết mình chẳng còn lựa chọn nào khác.

Isla đã chết.

Cả thế giới đã tin vào điều đó, và bây giờ, anh cũng buộc phải chấp nhận.

Nhưng khi anh nói điều đó với Ivya, cô không đáp lại một lời nào.

Cô chỉ im lặng, đôi mắt vô hồn nhìn trân trân vào khoảng không.

Ivya, người từng kiêu hãnh và mạnh mẽ, giờ đây như một con búp bê bị vỡ, mắc kẹt trong một thực tại mà cô không thể nào thoát ra.

Cô bị chẩn đoán mắc chứng trầm cảm nghiêm trọng, và mỗi đêm, khi nghĩ rằng không ai nhìn thấy, cô sẽ vùi mình trong chăn và khóc.

Keal biết điều đó, nhưng anh chẳng thể làm gì.

Anh đã thử tất cả, nhưng không thể kéo cô ra khỏi vực thẳm tuyệt vọng.

Isla đã chết dòng nghĩ với việc Luca có lẽ cũng đã chết, và giờ đây, Ivya cũng như đang chết dần chết mòn.

Cô có thể không biết Isla là ai nhưng Luca là gia đình cô , điều này khiến cô không thể chấp nhận được, việc anh đã chết.

Mọi thứ đều sụp đổ.

Không còn hy vọng.

Không còn lối thoát.

Sự mất tích của Isla giống như một vết thương không bao giờ lành, kéo theo những con người từng yêu thương cô vào vực sâu của tuyệt vọng.

Một thế giới không có Isla dường như đã trở thành một thế giới tăm tối, nơi mọi thứ đều lụi tàn theo thời gian.

Và có lẽ...

đã đến lúc màn kịch này kết thúc.

Dưới ánh đèn mờ nhạt trong phòng bệnh, Isla vẫn lặng yên như một bức tượng câm lặng.

Elias, như thường lệ, ngồi đó, đôi mắt dán chặt vào cô như thể muốn khắc sâu từng đường nét khuôn mặt cô vào tâm trí.

Isla là của anh ta.

Dù cô có chết, dù cô có trở thành người thực vật, anh ta cũng sẽ không bao giờ để cô rời khỏi mình nữa.

Điện thoại Elias bất chợt reo lên, phá tan không gian yên tĩnh.

Anh ta nhấc máy, vẻ mặt dần trở nên nghiêm trọng.

Sau vài giây im lặng, anh đứng dậy, liếc nhìn Isla một lần nữa trước khi rời khỏi phòng.

Cánh cửa khẽ khàng đóng lại.

Ngay khoảnh khắc đó—một ngón tay của Isla khẽ động đậy.

Rồi thêm một lần nữa, nhẹ đến mức như ảo giác.

Đồng tử cô chậm rãi mở ra, ánh mắt hướng thẳng lên trần nhà trống rỗng.

Không có sự bối rối, không có sợ hãi, cũng không có dấu hiệu của ai vừa tỉnh lại từ cõi chết.

Đôi mắt ấy lạnh lẽo, tối tăm đến đáng sợ.

Lặng lẽ, một tia sắc bén lóe lên trong mắt Isla, như một con thú săn mồi vừa tỉnh giấc sau cơn ngủ dài.

Cô nheo mắt, hơi thở bình ổn, chẳng hề kích động.

"Elias... tôi tìm anh lâu lắm rồi ."

Giọng nói ấy không phát ra thành tiếng, nhưng nó vang vọng trong tâm trí cô như một lời tuyên thệ.

Một cảm giác lạnh lẽo từ đáy lòng lan tràn khắp cơ thể, rồi nhường chỗ cho sự căm phẫn.

Ngón tay Isla khẽ siết lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Một cơn đau nhức truyền đến nhưng cô chẳng hề để tâm.

Ánh mắt căm hận ấy chỉ lóe lên trong chốc lát, rồi nhanh chóng chìm xuống đáy mắt như chưa từng tồn tại.

Cô nhắm mắt lại lần nữa, không phải để ngủ, mà để chờ đợi.

Một cơ hội.

Một thời cơ thích hợp.

Đêm hôm ấy, Elias trở lại phòng bệnh, ánh mắt vẫn như cũ dừng lại trên gương mặt Isla.

Anh ta ngồi xuống ghế, thở dài một hơi, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một ngón tay của Isla khẽ động.

Elias sững người.

Đôi mắt anh ta trừng lớn, trái tim bất giác đập mạnh trong lồng ngực.

"Isla... em tỉnh rồi sao?"

Giọng anh ta thoáng run.

Hàng mi Isla khẽ rung, rồi từ từ mở ra.

Ánh đèn trần chói lóa khiến cô phải nheo mắt, dường như không thể thích nghi ngay lập tức.

Elias ngay lập tức cúi xuống gần hơn, ánh mắt chứa đựng sự vui mừng lẫn lo lắng đan xen, Vui vì ít ra Isla vẫn không đến mức thực vật, lo lắng vì điều này sẽ đe doạ đến mối quan hệ giữ họ

Nhưng rồi Isla mở miệng, và câu đầu tiên cô thốt ra khiến Elias khựng lại.

"Anh là ai?"

Giọng cô mang theo sự mơ hồ.

"Tôi... tôi đang ở đâu vậy?"

Elias siết chặt nắm tay, đôi mắt trở nên thâm trầm.

Một tia nghi ngờ lóe lên trong đầu anh ta.

"Em có nhớ mình tên gì không?"

Anh ta thử thăm dò.

Isla ngây thơ lắc đầu, đôi mắt trong veo tựa như một đứa trẻ vừa mới sinh ra trên thế gian này.

Hoàn toàn khác hẳn với con người kiêu ngạo , không ngán bất kỳ ai trước đây

Trái tim Elias như có gì đó nứt vỡ, nhưng đồng thời, một cảm giác khác lại len lỏi vào tận sâu trong đáy lòng anh ta.

Anh nhanh chóng đứng dậy, ra lệnh cho thuộc hạ gọi bác sĩ tới.

Chỉ một lát sau, bác sĩ đã có mặt, nhanh chóng tiến hành kiểm tra Isla.

Trong lúc đó, Elias ngồi xuống bên giường, lấy ra một xấp ảnh, lướt qua từng tấm một.

"Em có nhớ người này không?"

Anh ta đưa một bức ảnh của Luca ra trước mặt cô.

Isla chăm chú nhìn, rồi lắc đầu.

Elias tiếp tục lướt sang bức ảnh khác, lần này là Cathy.

Isla vẫn lắc đầu như cũ, ánh mắt hoàn toàn mờ mịt.

Bác sĩ lúc này đã hoàn thành kiểm tra, sau đó hẹn Elias ra ngoài ní chuyện.

Khi anh ta vừa ra khỏi phòng , bác sĩ mới nhẹ giọng nói: "Thiếu gia, sức khỏe của cô ấy đang hồi phục tốt.

Nhưng có vẻ như cú va chạm mạnh đã để lại di chứng, dẫn đến tình trạng mất trí nhớ tạm thời.

Ngài có thể yên tâm, trí nhớ của cô ấy có thể sẽ phục hồi theo thời gian."

Elias không nói gì, nhưng trong lòng anh ta lại như nở hoa.

Mất trí nhớ...

Isla đã quên tất cả.

Đồng nghĩa với việc... anh có thể giữ cô lại bên mình mãi mãi.

Anh vừa bước vào phòng với tâm trạng có chút tốt lên.

Chưa kịp để dòng suy nghĩ của Elias đi xa hơn, Isla bất chợt lên tiếng, cắt ngang mọi thứ.

"Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đấy."

Giọng cô nhẹ nhàng, mềm mại đến mức khiến Elias thoáng chút mất kiểm soát.

"Anh là ai?

Và tại sao tôi lại ở đây?"

Elias khẽ nheo mắt, rồi bình thản đáp, dù nhìn rất nhẹ nhàng nhưng đôi mắt lại ánh lên rất nhiều điều ẩn dấu, anh ta đang toan tính.

"Tôi là chồng của em.

Tên tôi là Elias Nightfall.

Còn em là Isla Sinclair."

Anh hơi mỉm cười.

"Đây là nhà của chúng ta."

Isla mở to mắt, ngạc nhiên hỏi lại: "Thật không?"

Elias gật đầu, vẻ mặt vô cùng thản nhiên, như thể những lời này vốn dĩ là sự thật không thể chối cãi.

Isla chớp mắt vài lần, ra vẻ không thể tin được, sau đó thì thầm: "Tôi thật sự có thể lấy được một người giàu có như anh sao...?"

Cô hơi nhíu mày, giọng nói có chút mơ hồ: "Trong giấc mơ... tôi thấy mình đang sống cùng bố mẹ tại một trang trại bò.

Vậy mà giờ tôi đã có chồng rồi sao?"

Elias thoáng khựng lại.

Trang trại bò?

Nhưng ngay sau đó, một nụ cười nhếch môi đầy thỏa mãn hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

Nếu cô ấy đã nói như vậy thì anh sẽ sắp xếp một thân phận hoàn hảo đủ để Isla tin cả đời.

Trong khoảng khắc đó Elias còn định suy tính đến việc xoá hoàn toàn ký ức của cô.

"Phải."

Elias khẳng định chắc nịch.

"Tôi đúng là chồng của em."

Isla cúi đầu, hai má hơi ửng đỏ.

Cô thì thầm: "Anh trông đẹp trai thật đó... lại còn giàu nữa... có lẽ tôi cũng phải tích đức nhiều lắm mới có thể lấy được anh."

Elias nhìn Isla chằm chằm, trong mắt anh ta lộ rõ sự si mê.

Lần đầu tiên... lần đầu tiên Isla chịu ngoan ngoãn hướng về phía anh.

Ánh mắt của cô chưa bao giờ có anh trong đó, vậy nên anh rất thèm khát nó.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Isla bỗng ngẩng đầu lên, giọng nói vô cùng ngây thơ:

"Nhưng tại sao chúng ta không đeo nhẫn cưới?"

Elias cứng đờ trong giây lát.

Chuyện này... anh ta chưa kịp nghĩ đến.

Không ngờ Isla mất trí nhớ nhưng vẫn rất thông minh, anh phải làm cho thân phận của cô trở nên thật nhất có thể.

Nhưng phản ứng của Elias chỉ tồn tại trong một tích tắc.

Rất nhanh sau đó, anh ta bình tĩnh lại, ngoảnh đầu ra lệnh cho thuộc hạ.

Chẳng bao lâu sau, một hộp nhẫn cưới tinh xảo được đưa đến.

Elias cẩn thận mở hộp ra, đưa đến trước mặt Isla.

"Tôi đã cất và bảo quản nó rất tốt."

Anh ta nhìn cô dịu dàng.

"Em xem có đẹp không?"

Isla tròn mắt nhìn chiếc nhẫn, sau đó gật đầu lia lịa.

Cô khẽ cười, nụ cười hiền từ, dịu dàng đến mức hoàn toàn khác biệt với Isla của trước đây.

Toàn bộ sự điên cuồng đến méo mó mà anh đã chứng kiến trên tàu hoàn toàn biến mất.

Elias nhìn Isla, ánh mắt sâu thẳm , nhưng vẫn có chút nghĩ ngờ.

Cô ấy đã thay đổi rồi, nhưng liệu có thật sự như vậy, hay là cô ấy đang diễn.

Nhưng dù là gì đi nữa lần này, anh sẽ không bao giờ để cô rời khỏi anh nữa.

Dù anh ta có chút nghi ngờ nhưng câu nói từ bác sĩ nhanh chóng xoá đi những nghi vấn do anh ta đặt ra, có lẽ cô thật sự mất trí.

Ông trời đúng là không cho ai chịu thiệt, Isla vừa mất trí nhỡ, vừa trở nên điềm đạm, vừa đang ở trước mặt anh.

Elias cầm lấy chiếc nhẫn, ngón tay thon dài chạm vào bàn tay Isla.

Cô ngoan ngoãn để mặc anh đeo nhẫn cho mình, thậm chí còn nghiêng đầu, chăm chú ngắm nhìn viên kim cương lấp lánh trên ngón áp út.

"Thật đẹp."

Isla nhẹ giọng tán thưởng, đôi mắt lấp lánh.

Elias không rời mắt khỏi cô.

Anh ta chậm rãi đeo nhẫn vào tay mình, sau đó nâng bàn tay cô lên, khẽ hôn lên mu bàn tay mềm mại.

"Bây giờ thì em đã hoàn toàn thuộc về tôi rồi."

Isla mỉm cười, nhưng ngay sau đó cô lại ngập ngừng hỏi: "Nhưng... tại sao tôi không nhớ gì về anh cả?"

Elias nhìn cô, ánh mắt dường như trở nên u tối hơn một chút, nhưng giọng điệu vẫn kiên nhẫn như cũ.

"Em đã gặp tai nạn, Isla.

Đầu em bị va đập mạnh, vì thế nên em tạm thời không nhớ được gì."

Anh ta siết nhẹ tay cô, giọng nói chậm rãi, đầy mê hoặc.

"Nhưng không sao, tôi sẽ giúp em nhớ lại mọi thứ."

Isla dường như có chút bối rối, cô cắn môi, ngón tay vô thức vuốt ve chiếc nhẫn cưới trên tay mình.

Một lát sau, cô ngước mắt lên, giọng nói có chút ngây thơ:

"Chúng ta... yêu nhau sao?"

Elias thoáng sững người.

Câu hỏi này khiến trái tim anh ta như bị ai bóp nghẹt.

Phải.

Anh yêu Isla.

Yêu đến phát điên, yêu đến mức có thể làm bất cứ thứ gì chỉ để giữ cô lại bên mình.

Nhưng Isla... chưa bao giờ yêu anh, thậm chí chưa từng xem anh là người hiện diện.

Elias nhắm mắt một thoáng, rồi khi mở ra, ánh mắt anh ta trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết.

"Phải."

Anh ta khẽ cười, giọng nói vô cùng nhẹ nhàng.

" Em là người quan trọng đối với tôi."

Isla có chút ngẩn người, sau đó cúi đầu lẩm bẩm: "Thật sao...?"

Elias nắm chặt tay cô, ánh mắt anh ta sâu thẳm, dường như đang nhấn chìm cô vào thế giới của riêng mình.

"Đúng vậy."

Elias hạ giọng, như một lời thì thầm ám ảnh.

"Em nhất định không được rời xa tôi."

Isla nhìn anh, đôi mắt cô phản chiếu ánh đèn ấm áp trong phòng, tựa như một viên ngọc thuần khiết.

Cô chớp mắt, rồi nhẹ nhàng đáp lại: "Nếu vậy... tôi sẽ cố gắng nhớ lại, dù sao anh cũng tốt với tôi như vậy, ký ức đẹp bỏ đi uổng lắm."

Elias siết tay cô chặt hơn, khóe môi cong lên một nụ cười mãn nguyện.

Không cần nhớ lại.

Cô nhất định không được nhớ lại mọi chuyện.

Chỉ cần cô tin tưởng những gì hắn nói, vậy là đủ rồi.

Đêm hôm đó, Isla ngủ rất sớm.

Cô không hỏi thêm về quá khứ, cũng không tỏ ra nghi ngờ.

Elias ngồi bên giường, lặng lẽ ngắm nhìn cô.

Cô gái trước mặt anh ta... thật yên bình, thật ngoan ngoãn, không còn sự sắc bén , độc đoán và lạnh lùng như trước đây nữa.

Elias chậm rãi vươn tay, đầu ngón tay khẽ lướt qua gò má cô.

Anh đã đợi ngày này quá lâu rồi.

Thời khắc này...

Phải được tiếp diễn mãi mãi về sau, không được thay đổi.

Nếu cô nhớ lại, anh sẽ xoá toàn bộ ký ức của cô để cô vĩnh viễn ...không được phép rời xa hắn.
 
Self Horizon : Bản Ngã
CHƯƠNG 24: Bùng nổ trong màn đêm


Sáng hôm sau...

Ánh nắng dịu nhẹ len qua khung cửa sổ, rọi xuống tấm ga giường trắng muốt.

Isla dụi mắt, có chút mơ màng.

Nhưng ngay khi xoay đầu, cô liền giật mình—Elias đang ngồi ngay bên cạnh, chống cằm nhìn cô không rời, ánh mắt sâu thẳm mang theo một tia dịu dàng khó diễn tả.

"Ngủ thêm chút nữa đi."

Giọng anh ta trầm thấp, mềm mại như cát chảy qua kẽ tay.

Isla lắc đầu, nhíu mày đáp: "Không muốn ngủ nữa."

Dù gì cô cũng đã ngủ một giấc tận bốn tháng, chỉ nghĩ thôi cũng thấy không thoải mái.

Cô chống tay ngồi dậy, nhưng bụng bỗng nhói đau như bị kéo căng.

Isla khẽ nhăn mặt.

Elias lập tức nghiêng người đỡ cô dậy, bàn tay vững chãi của anh ta đặt lên eo cô, nhẹ nhàng mà không chút do dự.

"Cẩn thận một chút, đừng vội."

Isla lúng túng gật đầu.

Cô cố gắng bước xuống giường, nhưng chân vừa chạm đất liền mất thăng bằng, suýt nữa ngã xuống.

Cảm giác nặng nề của cơ thể, cơ bắp cứng nhắc không nghe lời khiến Isla bất giác sững sờ.

Cô...

đã ngủ lâu đến thế sao?

Đến mức quên cách vận động cơ bản rồi !

Elias không để cô ngã xuống, anh ta nhanh chóng vươn tay đỡ lấy cô, ôm cô vào lòng.

"Cơ thể em chưa hồi phục hoàn toàn, đừng cố quá."

Isla thoáng đỏ mặt.

Cảm giác này... thật sự rất kỳ lạ.

Từ bao giờ cô lại có một người chồng dịu dàng như thế?

Sau khi đã thích nghi hơn với việc đi lại, Isla được người hầu dẫn đi thay đồ.

Elias không rời mắt khỏi cô, ánh nhìn đầy chiều chuộng, nhưng ẩn sâu trong đó là một cơn sóng ngầm âm ỉ.

Isla đứng trước gương, có chút bất ngờ.

Cô mặc một chiếc váy dài màu trắng kem, đơn giản nhưng tinh tế, tôn lên vóc dáng thanh thoát.

Mái tóc mềm mại rủ xuống vai, từng đường nét trên gương mặt cô trở nên dịu dàng hơn dưới ánh sáng ấm áp.

Cô chớp mắt, ngắm nhìn bản thân hồi lâu.

Cảm giác xa lạ này là gì vậy?

"Đẹp lắm."

Giọng Elias vang lên từ phía sau.

Isla quay đầu, ánh mắt mang theo chút nghi hoặc."

Trước đây... tôi cũng ăn mặc như thế này sao?"

Elias thoáng dừng lại, rồi khẽ gật đầu: "Ừ, em luôn thích những bộ đồ nhẹ nhàng và tinh tế."

Isla gật đầu, không hề nghi ngờ gì, chỉ lẩm bẩm: "Vậy sao... tôi không nhớ nhỉ?"

Elias mỉm cười, nhưng ánh mắt anh ta không hề có ý cười.

Tất nhiên là không nhớ.

Vì tất cả những gì em biết bây giờ...

đều là do tôi tự tay sắp đặt.

Bữa sáng được dọn lên vô cùng thịnh soạn.

Isla ngồi đối diện Elias, chậm rãi thưởng thức đồ ăn.

Cô không quá kén chọn, nhưng thỉnh thoảng lại cau mày khi gặp phải hương vị lạ lẫm.

"Tôi thích món này sao?"

Isla chỉ vào một món ăn trên bàn, Mì xào bò sao?, trông có vẻ ngon, giọng đầy tò mò.

Elias điềm nhiên gật đầu như kiểu mọi thứ đều là sự thật hiển nhiên vậy : "Đúng vậy, trước đây em rất thích nó."

Isla ngẫm nghĩ, sau đó lại tiếp tục ăn mà không nghi ngờ gì.

Suốt bữa ăn, cô liên tục hỏi về bản thân của quá khứ—cô đã sống thế nào, đã làm gì, có từng thích ai không...

Elias đều kiên nhẫn trả lời, giọng nói trầm ổn như thể mọi điều anh ta nói ra đều là sự thật.

Nhưng chẳng có thứ gì trong đó là thật cả.

Elias... chỉ đang tận hưởng từng giây từng phút khi Isla vẫn còn là một con búp bê trong lòng bàn tay anh ta.

Khi màn đêm buông xuống...

Suốt một tuần qua, Isla và Elias cứ như đang nhập vai vào một vở kịch hoàn hảo—một cặp vợ chồng yêu thương nhau, hòa thuận bên nhau như chưa từng có một thực tại nào khác.

Elias cưng chiều cô vô hạn, che chở cô trong từng khoảnh khắc.

Isla cũng như một người vợ ngoan ngoãn, luôn lắng nghe, luôn mỉm cười dịu dàng với anh ta.

Nhưng giữa những lời nói ngọt ngào và ánh mắt đầy say đắm ấy, có một điều Elias không hay biết—Isla chưa từng hoàn toàn tin tưởng anh.

Và cô chưa từng quên bản thân mình là ai.

Nửa đêm hôm đó, ánh trăng treo lơ lửng giữa bầu trời tĩnh mịch.

Isla khẽ mở mắt, lặng lẽ rời khỏi giường mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Cô nhìn thoáng qua Elias đang ngủ say bên cạnh, rồi nhẹ nhàng rút tay khỏi chiếc chăn, đôi chân trần chạm xuống sàn gỗ lạnh buốt.

Bóng cô lặng lẽ lướt qua hành lang dài, từng bước chân như hòa vào màn đêm.

Cô không đi vô định.

Isla có mục đích.

Bên ngoài, ánh trăng rọi xuống con đường đá phía trước, kéo dài bóng cô trên mặt đất.

Làn gió lạnh khẽ lướt qua, thổi tung những sợi tóc mềm mại.

Ánh mắt Isla sâu thẳm, không còn vẻ ngây thơ của những ngày trước.

Cô không hề mất trí nhớ.Cô biết mình là ai, biết mình đang ở đâu.

Và hơn hết, cô biết chính xác người đàn ông kia là ai.

Elias Nightfall.

Kẻ đã dám dùng lời nói dối để trói buộc cô, và những chuyện hắn làm trước đây còn hơn thế nưa.

Cô sẽ để hắn nếm trải cảm giác này.

Thứ cô cần là mạng của hắn.

Một nụ cười lạnh lẽo khẽ vẽ lên khóe môi Isla khi cô bước sâu vào màn đêm.

Và Elias không hề hay biết rằng—cuộc chơi chỉ vừa mới bắt đầu.

Màn đêm lạnh lẽo bao trùm lấy Isla khi cô rời khỏi căn biệt thự xa hoa, tiến về phía một nhà kho cũ kỹ nằm ở rìa khu đất.

Cánh cổng sắt nặng nề đã hoen gỉ theo thời gian, nhưng dưới một cái phẩy tay của cô, nó lập tức bật mở, rít lên những âm thanh rợn người.

Bên trong nhà kho là một không gian bụi bặm, đồ đạc chất thành đống lộn xộn.

Isla không chút do dự bước vào, đôi mắt quét qua những mảnh vải bạt phủ đầy bụi.

Cô cúi xuống, gạt đống đồ lộn xộn sang một bên, rồi kéo ra một chiếc hộp gỗ cũ kĩ.

Khi mở ra, bên trong là một quả bom quân dụng có sức công phá cực lớn.

Không một tia do dự, Isla đứng dậy, quay sâu hơn vào nhà kho.

Một lúc sau, cô trở ra với hai bình xăng lớn.

Cô rưới xăng khắp nơi trong căn biệt thự—một cách cẩn thận, tỉ mỉ, không bỏ sót một ngóc ngách nào.

Cô phá nát toàn bộ camera giám sát, đánh gục từng kẻ canh gác mà không gây ra bất cứ âm thanh nào.

Sau đó, cô lẻn vào gian bếp lớn, nơi hệ thống khí ga của toàn bộ căn biệt thự được vận hành.

Một cú vặn tay, một vài sự điều chỉnh tinh vi—và giờ đây, chỉ cần một tia lửa nhỏ, mọi thứ sẽ chìm trong biển lửa.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Isla quay lại nhà kho, cẩn thận ôm lấy hộp gỗ chứa quả bom.

Nhưng ngay lúc cô định rời đi—

"Cạch."

Bên dưới chân cô, một thứ gì đó dịch chuyển.

Isla lùi lại, căng thẳng nhìn xuống nền đất.

Một tảng đá bên dưới bỗng xoay tròn, tạo ra một lối đi bí mật dẫn xuống lòng đất.

Ánh mắt cô trầm xuống.

Cô không biết lối đi này tồn tại.

Rõ ràng cô đã bí mật nghiên cứu nơi này rất kỹ rồi.

Trong lòng dâng lên một dự cảm bất an, Isla cẩn thận bước xuống.

Bên dưới là một đường hầm dài, lạnh lẽo, ánh sáng yếu ớt le lói từ phía cuối hành lang.

Không gian yên tĩnh đến mức Isla có thể nghe thấy tiếng thở của chính mình.

Nhưng khi cô tiến đến cuối đường hầm—

Cô sững sờ.

Một căn phòng ngầm rộng lớn hiện ra trước mắt cô.

Bên trong, hàng loạt máy móc, dây điện chằng chịt khắp nơi.

Chính giữa căn phòng, có một trụ thủy tinh lớn chứa một thứ chất lỏng xanh nhạt.

Và người bị nhốt trong thứ chất lỏng đó—Luca.

Anh bị giam trong trụ thủy tinh, bất động.

Những sợi dây truyền mỏng manh quấn quanh cơ thể anh, gắn chặt vào tĩnh mạch, hút từng giọt máu quý giá.

Làn da anh tái nhợt, gương mặt gầy rộc đi thấy rõ.

Đôi mắt anh nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt, như thể sự sống đang dần bị rút cạn.

Ngực Isla như bị một bàn tay vô hình siết chặt.

Cô không nhớ mình đã chạy đến đây bằng cách nào— Chỉ biết rằng, trong khoảnh khắc tiếp theo, cô đã giáng một đòn mạnh vào trụ thủy tinh, như một sự phẫn nộ đã nhẫn nhịn rất lâu

"Rắc!"

Lớp kính dày nứt toác, rồi vỡ vụn.

Làn nước xanh ồ ạt tràn xuống, nhấn chìm Isla trong thứ dung dịch lạnh lẽo, hơi bốc một mùi nồng cay khó chịu .

Cô mặc kệ tất cả, đưa tay đỡ lấy Luca khi cơ thể anh ngã xuống.

Cô ôm lấy anh, đôi tay siết chặt.

Cơ thể anh lạnh ngắt.

Hơi thở mong manh đến đáng sợ.

Một cơn thịnh nộ lạnh lẽo trào dâng trong Isla.

Cô đưa tay giật phăng những sợi dây truyền đang cắm vào cơ thể anh, ném chúng xuống sàn.

Một vài giọt máu nhỏ xuống mu bàn tay cô, nóng hổi.

Isla cúi xuống, lẳng lặng nhìn gương mặt nhợt nhạt của Luca.

Cô nhẹ nhàng kéo anh vào lòng, ghé sát môi anh, thì thầm như một lời thề nguyền: "Tôi sẽ đưa anh ra khỏi đây."

Isla bế Luca ra khỏi tầng hầm, từng bước đi kiên định, không một chút chần chừ, cô đang rất tức giận.

Khi trở lại căn biệt thự, cô nhẹ nhàng đặt anh xuống nền đất, cẩn thận kiểm tra hơi thở của anh một lần nữa.

Luca vẫn còn sống.

Chỉ là vô cùng yếu ớt.

Sau đó, Isla lặng lẽ đặt hộp gỗ xuống, ngay vị trí giao thoa với lớp xăng mà cô đã đổ ra trước đó.

Cô bật nắp hộp, điều chỉnh quả bom, khởi động chế độ hẹn giờ.

Những con số bắt đầu đếm ngược—

10:00

09:59

09:58

Cô ngẩng đầu, nhìn về phía căn phòng mà cô đã ngủ suốt bốn tháng qua.

Tất cả những gì Elias dựng lên—mọi thứ anh ta nói, mọi sự quan tâm, mọi lời dối trá— Sẽ bị hủy diệt trong biển lửa.

Isla nhếch môi, thì thầm một câu cuối cùng: "Chết sớm đi."

Không một chút lưu luyến, cô cúi xuống bế Luca lên lần nữa, rời đi.

Phía sau cô, ánh sáng đỏ từ quả bom nhấp nháy trong màn đêm.

Một con quái vật điên cuồng sắp được phóng thích.

Đếm ngược đến ngày tận thế.

Hủy Diệt

03:...

02:...

01...

"BÙM!!!"

Căn biệt thự khổng lồ nổ tung trong một tiếng gầm kinh hoàng, thổi tung màn đêm tĩnh lặng.

Sóng xung kích lan rộng, cuốn phăng mọi thứ xung quanh như thể địa ngục vừa mở cửa.

Trong khoảnh khắc ấy, bầu trời đêm bừng sáng trong một vầng lửa rực rỡ, nhuốm đỏ cả bầu không gian.

Sức ép khổng lồ từ vụ nổ cuộn trào, tạo thành một đợt chấn động kinh hoàng.

Tường đá vỡ vụn như giấy, cửa kính văng ra thành trăm mảnh sắc bén, mái nhà bật tung như một chiếc hộp giấy bị xé nát.

Một cột lửa khổng lồ phóng thẳng lên bầu trời, nuốt chửng tất cả trong cơn thịnh nộ của nó.

Nhưng điều đáng sợ chưa kết thúc—

Lửa gặp xăng, rồi truyền cùng khí gas

RẦM!

RẦM!

RẦM!"

Một loạt vụ nổ liên tiếp bùng lên như những tiếng gầm thét của quỷ dữ.

Căn biệt thự bị xé tan thành từng mảnh, từng tia lửa bắn ra như mưa sao băng, nuốt trọn tất cả vào cơn hủy diệt.

Mặt đất rung chuyển.

Không khí bị nén chặt đến nghẹt thở.

Những cột khói đen đặc bốc lên, xoáy tròn như một cơn lốc xoáy tử thần.

Elias loạng choạng lùi lại, gương mặt tái mét.

Anh vừa thoát ra khỏi biệt thự trước khi vụ nổ xảy ra, nhưng thứ anh nhìn thấy lúc này khiến toàn bộ máu trong người anh như đông cứng lại.

Căn biệt thự— Isla đang ở trong đấy— Đã hoàn toàn chìm trong biển lửa.

Khói dày đặc che phủ mọi thứ, nhưng anh vẫn lao tới.

"ISLA!!!"

Tiếng thét xé toạc cổ họng Elias, hoảng loạn và tuyệt vọng.

Anh vấp ngã, nhưng ngay lập tức bật dậy, điên cuồng lao về phía biển lửa trước mặt.

Bàn tay anh bị kéo lại.

"KHÔNG!

Isla vẫn còn ở trong đó!"

Elias gào lên, vùng vẫy như một con thú bị thương.

Những người của anh ta cố sức giữ chặt lấy anh.

Một kẻ hét lên trong tuyệt vọng:

"Cậu chủ nguy hiểm lắm!

Không vào được đâu!

Đừng điên rồ nữa!"

"BUÔNG RA!"

Elias rống lên, ánh mắt đỏ ngầu.

Anh điên cuồng giãy giụa, nhưng bàn tay của những thuộc hạ vẫn bám chặt.

Từng tiếng nổ vẫn vang lên, sức nóng từ ngọn lửa phả vào mặt khiến anh cảm giác như chính da thịt mình đang bốc cháy.

Khói tràn vào phổi, cay xè đến mức nước mắt trào ra, nhưng anh vẫn không dừng lại.

Isla còn ở trong đó.Cô ấy đang chết.

Không— Không thể nào!

Anh đã sắp có được cô.

Anh đã dành bốn tháng để giam cầm, để chiếm lấy cô, để khiến cô thuộc về mình.

Cô không thể chết dễ dàng như thế được!

"ISLA!

TRẢ LỜI TÔI ĐI!!!"

Gió quật vào người anh, lửa rừng rực, nhưng đáp lại chỉ có những tiếng gỗ sập, tiếng kim loại gãy vụn, và tiếng lửa gào thét.

Không một giọng nói nào vang lên từ bên trong.

Không một dấu hiệu nào cho thấy Isla còn sống.

Elias sững người.

Đôi tay run rẩy, sức lực dần rời bỏ cơ thể.

Hắn ta cứ đứng đó, nhìn vào biển lửa, ánh mắt trống rỗng như thể toàn bộ thế giới đã sụp đổ ngay trước mắt.

Ngọn lửa vẫn rực cháy, cuốn theo tất cả những gì hắn ta từng có...

Và Isla— Cô đã biến mất mãi mãi khỏi cuộc đời của anh ta

...

Bốn tháng—Bốn tháng Isla chưa từng quay lại nơi này.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, căn biệt thự tráng lệ ngày nào giờ phủ một lớp tịch mịch đáng sợ.

Mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn, nhưng không còn hơi thở của sự sống.

Những khung cửa sổ cao vút phản chiếu ánh sáng nhạt nhòa, tạo ra một vẻ đẹp ma mị nhưng hoang tàn.

Cánh cổng sắt đóng chặt, khóa kỹ như muốn ngăn cách nơi này khỏi thế giới bên ngoài.

Isla đứng lặng, ánh mắt lạnh băng lướt qua không gian quen thuộc mà xa lạ.

Trong vòng tay cô, Luca vẫn thở, nhưng hơi thở yếu ớt đến mức tưởng chừng sẽ vụt tắt bất cứ lúc nào.

Cơ thể anh lạnh lẽo, gầy gò đến đáng sợ, làn da tái nhợt vì bị rút máu trong thời gian dài.

Isla siết chặt cánh tay, rồi thẳng chân đạp mạnh vào cánh cổng.

"Rầm!"

Cánh cổng nặng nề bật mở, tiếng bản lề gỉ sét rít lên trong đêm tối.

Cô đi thẳng vào, không một chút chần chừ.

Bên trong căn biệt thự, không gian phủ một lớp bụi dày đặc.

Không còn ánh đèn ấm áp, không còn mùi hương thoang thoảng của trà thảo mộc mà cô từng thích.

Chỉ còn sự im lặng và tàn dư của thời gian.

Nhưng Isla chẳng buồn để tâm.

Cô đi thẳng lên cầu thang, từng bước vững vàng, không hề do dự.

Khi đến trước cửa phòng ngủ của mình, cô nhẹ nhàng đẩy cửa.

Bên trong vẫn vậy—không có gì thay đổi.

Chiếc giường lớn phủ một lớp bụi mờ, rèm cửa khẽ lay động theo làn gió đêm.

Không gian lạnh lẽo đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Isla đặt Luca xuống giường.

Cô cẩn thận, động tác nhẹ nhàng khác hẳn với sự tàn nhẫn mà cô dành cho Elias trước đó.

Một cánh tay vươn ra, chỉnh lại mái tóc rối bời của anh, ánh mắt lóe lên tia phức tạp.

Anh ta đã gầy đi quá nhiều, điều đó khẳng định Luca lúc bị lấy máu đã không ăn uống trong một khoảng thời gian.

Những vết bầm mờ nhạt trên làn da tái xanh, những vết kim tiêm li ti dọc theo cánh tay... tất cả như những dấu vết tàn nhẫn khắc sâu vào cơ thể anh.

Isla ngắm nhìn anh trong chốc lát, rồi đứng dậy, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng trở lại.

Cô quay người, rời khỏi phòng mà không một lần ngoái lại.

Cánh cửa phòng ngủ khẽ đóng lại phía sau lưng.

Isla lặng lẽ biến mất trong màn đêm.

Isla đứng trước khung cửa sổ lớn, ánh đèn từ thành phố rọi lên gương mặt lạnh lùng của cô.

Cô cầm điện thoại, bấm số của Kael.

Giọng nói trầm thấp quen thuộc nhanh chóng vang lên bên kia đầu dây: "Ai vậy?"

"Là tôi."

Isla không buồn nói tên.

Giọng cô bình thản nhưng mang theo một sự áp đặt vô hình.

"Đến đây ngay, địa chỉ cũ.

Một mình.

Và đừng báo cho ai biết."

Bên kia im lặng vài giây, sau đó Kael bật cười, nhưng trong tiếng cười ấy có sự kinh ngạc và vui mừng không thể che giấu.

"Isla?

Cô vẫn còn sống?

Tôi cứ tưởng cô đã—"

"Tôi không có thời gian giải thích."

Isla cắt ngang.

"Có đến không thì nói."

Kael nhướng mày, dù cô không thể thấy.

"Được thôi, nhưng tôi sẽ đến với rất nhiều câu hỏi."

Không đợi câu trả lời, Isla lạnh lùng ngắt máy.

Nửa giờ sau, Kael bước vào căn biệt thự đã phủ bụi dày.

Anh đóng cửa lại sau lưng, ánh mắt sắc bén nhìn Isla từ trên xuống dưới, như thể muốn xác nhận cô thực sự đang đứng trước mặt mình.

"Tôi không nghĩ cô có thể sống sót sau vụ đó.

Làm sao—"

"Không phải chuyện anh cần quan tâm."

Isla khoanh tay, ánh mắt không có một gợn cảm xúc.

"Tôi gọi anh đến không phải để giải thích.

Tôi cần anh điều tra một người."

Kael nghe vậy nhíu mày, nhưng ánh mắt lại lóe lên sự hứng thú.

"Ai?"

Là ai mà phải để cho cô ta dè chừng để mắt đến chứ?

Isla lấy điện thoại, mở bức ảnh chụp vội trên thuyền, đưa cho Kael.

Hình ảnh một người phụ nữ sắc sảo hiện lên trên màn hình.

"Cô ta là ai?"

Kael nhìn thoáng qua, rồi bật cười.

"Cô không biết sao?

Đây là Hoắc Hiểu Tinh.

Gia tộc Hoắc kiểm soát gần một phần ba thế giới ngầm, đặc biệt là các hoạt động buôn bán ma túy và nội tạng.

Cô ta đã thừa kế gia tộc đó lâu rồi.

Nếu cô chọc vào cô ta, tôi khuyên cô nên nghĩ lại."

Isla vẫn giữ thái độ điềm nhiên.

"Tôi không cần lời khuyên.

Tôi cần thông tin.

Anh có thể làm không?"

Kael nhìn cô một lúc lâu, rồi gật đầu.

"Được.

Nhưng Isla..."

Anh nghiêng đầu, ánh mắt chợt trở nên sắc bén hơn.

"Tôi không tin cô gọi tôi đến chỉ vì chuyện này.

Cô chưa bao giờ để người khác làm không công.

Đặc quyền của 30% cổ phần cô chưa xài hết.

Cô muốn gì nữa?"

Isla cười nhạt.

"Đúng, tôi cần thêm một chuyện nữa."

Cô tiến lên một bước, đối diện trực tiếp với Kael.

"Tôi cần tiền.

Rất nhiều tiền.

Tôi sẽ lấy lại công ty.

Và anh phải giúp tôi."

Kael nhướng mày.

"Chẳng phải cô cũng có rất nhiều sao ?

Hơn nữa cô nghĩ tôi sẽ giúp cô sao?"

Isla nhún vai, giọng điệu không hề có sự cầu xin.

" Hiện tại vì mấy người truyền tin tôi đã chết nên số tiền đó bị đóng băng rồi , Còn nữa gia tộc tôi đã chống lưng che đậy cho nhà Horizon để có được ngày hôm nay.

Tôi chỉ lấy lại một phần những gì thuộc về tôi.

Không phải sao?"

Kael bật cười khẽ.

"Quả nhiên cô vẫn là Isla mà tôi biết.

Lạnh lùng, tham vọng, và không bỏ lỡ bất cứ cơ hội nào."

Isla không phủ nhận.

"Vậy thì, anh đồng ý chứ?"

Kael nhìn cô một lúc, rồi chậm rãi gật đầu.

"Được thôi.

Nhưng tôi muốn xem cô sẽ làm gì với số tiền này.

Tôi rất mong chờ."

Anh ta hắng giọng rồi sắc bén hỏi tiếp :" Vậy đầu tiên cô muốn làm gì để lấy lại được G Queen ?

Nói cho cô biết một chuyện, thế lực của em họ cô cũng không tầm thường đâu, con bé đó dễ dàng chiếm được G Queen như vậy chắc chắn có âm mưu từ trước."

Isla nhếch mép lạnh lùng nhìn ra cửa sổ "Không sao, chuyện đó...anh không phải lo đâu."
 
Self Horizon : Bản Ngã
CHƯƠNG 25: Ngoài dự tính


Keal biết nếu cứ gặng hỏi thì Isla chỉ lạnh lùng im lặng, vì thế anh nhanh chóng đổi chủ đề, giọng khẽ trầm xuống, ánh mắt như thăm dò: "Cô định từ bỏ tên nhóc đó , về giành lại công ty sao?, thật không sợ chết."

Isla liếc sang anh, trong đáy mắt xẹt qua một tia lạnh nhạt như gió thoảng, cái tên nhóc ấy mà anh ta vừa nhắc đến là Luca , dù sao xưng hô vậy cũng không có gì lạ vì cậu ta bé tuổi hơn họ, nhưng tự nhiên cô cảm thấy phản cảm, nhưng cô chẳng có hơi sức để đôi co với cái giọng nửa châm chọc nửa quan tâm ấy, chỉ đáp gọn gàng, như chém đứt mọi dây dưa: "Cứu được rồi."

Keal thoáng khựng lại, sự ngạc nhiên lướt qua đáy mắt, rồi anh chỉ biết nhếch môi cười gượng, giọng pha chút bất lực: "Xem ra cô đã quậy banh chành cái ổ đó rồi ."

Isla nhếch mép, nụ cười nhàn nhạt như thể mọi chuyện chỉ là trò tiêu khiển: "Cũng không hẳn."

Keal nhìn cô chằm chằm, nét mặt trở nên nghiêm túc hơn: "Giờ cô tính sao?

Nếu cứ để cậu ta sống như trước đây, không đề phòng gì cả, thì sớm muộn gì cũng lại bị bắt thôi."

Isla trầm ngâm, ánh mắt hơi tối lại, giọng cô chậm rãi vang lên, mỗi chữ như nặng trĩu suy tư: "Tôi thấy có gì đó rất lạ...

Bọn chúng ngoài việc lấy máu của cậu ta ra, tuyệt nhiên không hề có thêm hành động nào đe dọa tính mạng... như thể máu của cậu ta mới là thứ chúng cần duy nhất."

Keal cau mày, sự nghi hoặc hiện rõ trên gương mặt cứng cỏi: "Chỉ lấy máu?"

Bằng trực giác của một kẻ từng lăn lộn trong đủ mọi trò dơ bẩn khắp hắc đạo , Keal hiểu — một khi đã bắt cóc, nếu không phải để giết người uy hiếp Isla, thì ắt phải có âm mưu sâu xa hơn; vậy mà giờ chỉ để lấy máu, rõ ràng đây không phải chuyện đơn giản.

Anh nghiêng người, hỏi thẳng: "Vậy cô nghi ngờ gì không?"

Isla thở dài, giọng điệu bình thản nhưng ẩn chứa cơn sóng ngầm: "Tôi nghĩ... bà tôi biết nguyên do.

Nhưng bây giờ đi hỏi, e là không phải thời điểm thích hợp, hơn nữa còn rất nguy hiểm cho cậu ta."

Keal nghe tới cái tên Victoria thì ánh mắt thoáng tối lại; anh biết rõ bà ngoại của Isla là một nhân vật bí ẩn đến mức gần như không thể moi móc được chút thông tin gì có giá trị, và chính vì thế mà dưới thời bà ta, gia tộc Sinclair mới có thể bành trướng trong im lặng đến vậy.

Nhưng Keal vốn chẳng mấy hứng thú với những bí mật loằng ngoằng của gia tộc này, anh chỉ muốn kết thúc sớm chuyện phiền phức trước mắt.

Anh khoanh tay trước ngực, đôi vai thẳng tắp như một bức tường thép vô hình ngăn cách mình với người phụ nữ trước mặt, ánh mắt không chút dao động nhìn thẳng vào Isla, giọng trầm thấp nhưng từng chữ vang lên dứt khoát, không để cô có đường lùi: "Nói cho cô biết một chuyện — ba ngày nữa, hội đồng cổ đông sẽ chính thức họp, và trong cuộc họp đó họ sẽ bỏ phiếu bổ nhiệm chức vụ cho Vivian.

Cô lo mà chuẩn bị ngay từ bây giờ đi, nếu không muốn tự tay dâng hết quyền lực vào tay kẻ khác."

Isla nghe vậy, đôi mắt khẽ ánh lên một tia sắc lạnh nhưng chỉ trong thoáng chốc, rồi cô gật đầu, nét mặt trở lại điềm tĩnh như mặt hồ trước bão.

Giọng nói cô vang lên, không nhanh không chậm, nhưng mang theo sức nặng của một lời quyết tâm không thể lay chuyển: "Trước mắt, việc tôi cần làm là lấy lại toàn bộ bản thiết kế của robot mới trước đã.

Nếu những thứ đó rơi vào tay bọn họ, chúng ta khó thắng."

Keal thoáng nhíu mày, ánh mắt lộ rõ vẻ khó hiểu, giọng anh trầm xuống, mang theo chút nghi hoặc: "Chẳng phải Cathy đã đóng băng toàn bộ dự án rồi sao?"

Ý anh rất rõ ràng — nếu Cathy đang nắm quyền kiểm soát dự án, chỉ cần Isla tìm đến cô ta là xong, tại sao giọng Isla lại mang vẻ nghiêm trọng, như thể đằng sau còn có một tầng sóng ngầm khác.

Isla hơi nghiêng đầu, đôi mắt sâu thẳm như giấu cả vực sâu bên dưới, giọng cô điềm đạm nhưng lạnh lẽo, như đang giải thích một sự thật không ai muốn chạm tới: "Cathy chỉ giữ phần dự án, phần hồ sơ tài liệu.

Còn nguyên mẫu robot đó — là tôi sáng chế, bản thiết kế gốc tôi giữ.

Nhưng hiện tại, nó vẫn nằm ở G Queen."

Keal lặng người một nhịp, đôi mày anh càng nhíu chặt hơn, trong khoảnh khắc thoáng hiện lên sự bất an mà chính anh cũng không muốn thừa nhận.

Anh hiểu Isla không phải người nói vòng vo, càng không bao giờ tỏ ra lo lắng nếu mọi thứ vẫn nằm trong tầm tay.

Vậy nên, nếu cô nói vậy, nghĩa là kế hoạch của cô đã bắt đầu có rạn nứt, đã xuất hiện biến số ngoài dự tính.

Nhưng cuối cùng, anh chỉ thở nhẹ một hơi, không hỏi thêm nữa — anh biết cô sẽ không nói nếu chưa đến lúc.

"Được, vậy cô cứ suy nghĩ tiếp đi.

Tạm biệt."

Giọng anh khẽ khàng nhưng dứt khoát, như một cánh cửa vừa khép lại.

Isla chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt không rời phía chân trời xa xăm ngoài ô cửa kính.

Giọng cô vang lên, nhẹ như gió thoảng qua đêm tối, nhưng trong đó là một lời hứa buộc bản thân phải thực hiện: "Tôi sẽ liên lạc lại sau."

Keal không nói thêm một lời nào nữa, anh xoay người rời đi, bóng dáng hòa vào màn đêm đặc quánh, để lại một khoảng không tĩnh lặng đến nghẹt thở, nơi Isla đứng đó, một mình, với muôn vàn suy tính đang cuộn chảy trong đôi mắt lạnh như đá.

Anh ta lái xe đang lao đi giữa màn đêm dày đặc, đôi mắt vẫn còn ánh lên sự căng thẳng sau cuộc trò chuyện với Isla, đột nhiên chiếc điện thoại trên ghế bên cạnh rung lên, màn hình nhấp nháy một dãy số quen thuộc, giọng của thuộc hạ vang lên bên tai anh, dồn dập đến nghẹt thở: "Thiếu gia... cô Ivya... biến mất rồi!"

Trong khoảnh khắc ấy, cả người Keal như bị một cú đấm giáng thẳng vào tim, anh thắng gấp khiến bánh xe nghiến mạnh xuống mặt đường, phát ra âm thanh chói tai, thân xe chao đảo như sắp mất lái.

Mồ hôi lạnh túa ra, anh siết chặt vô lăng, đôi mắt mở lớn, không thể tin nổi vào điều vừa nghe thấy.

Biến mất?

Sao có thể như vậy được?

Rõ ràng trước khi rời đi, chính anh đã đích thân kiểm tra hệ thống camera quanh phòng cô — từng khung hình đều cho thấy Ivya đang ngủ yên, không có một dấu hiệu bất thường nào.

Hơn nữa, ngoài cửa còn có người canh gác nghiêm ngặt, cả tầng được phong tỏa, không thể nào xảy ra sơ suất.

Vậy mà... cô ta vẫn biến mất?

Một tia sáng loé lên trong đầu Keal như sấm xé giữa đêm đen.

Anh nhớ lại cuộc điện thoại Isla đã gọi cho mình... nhớ từng từ, từng nhịp thở của cô khi ấy.

Có khi nào... cô ta đã nghe lén được đoạn đối thoại về chuyện Isla vẫn còn sống...?

Tim Keal đập dồn dập, đồng tử anh co lại, gương mặt thoáng tái đi vì chấn động.

Nếu đúng là vậy, với tính cách và sự liều lĩnh của Ivya... chắc chắn cô đã tìm cách lẻn lên máy bay riêng của anh, âm thầm bám theo tới đây.

Bởi vì nếu cô ta đi trên bất kỳ phương tiện nào khác, mạng lưới thông tin của anh đã lần ra dấu vết ngay từ lúc đặt vé rồi.

Không chút do dự, Keal nhấn mạnh chân ga, động cơ gầm lên giận dữ, xe anh vọt đi như tên bắn giữa những dãy đèn đường hắt ánh sáng lạnh lẽo.

Một bàn tay anh siết chặt vô lăng đến mức khớp trắng bệch, đầu óc chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: Không ổn rồi...

Cô ấy không thể bám theo xe của mình... nếu vậy, chắc chắn giờ chỉ đang lẩn khuất đâu đó quanh khu vực sân bay!

Anh bẻ lái gấp, chiếc xe gầm rú lao ngược lại hướng cũ, mỗi vòng quay của bánh xe như cuộn theo một cơn bão đang dâng lên trong lòng Keal — một nỗi lo lắng tột cùng, hòa lẫn chút dự cảm nguy hiểm đang chực chờ ập đến.

Ở một nơi khác, trong căn phòng rộng thênh thang tràn ngập ánh trăng lạnh lẽo đổ qua lớp kính lớn phủ kín cả một mặt tường, mọi vật như chìm trong sắc bạc huyền ảo của đêm.

Một người phụ nữ với dáng người thanh mảnh nhưng toát lên khí chất sắc lạnh đứng lặng gần cửa sổ, bàn tay thon dài khẽ giữ điện thoại áp lên tai, ánh mắt hờ hững nhìn ra màn đêm vô tận ngoài kia như thể chẳng mảy may bận tâm đến cuộc trò chuyện đang diễn ra ở đầu dây bên kia.

Tiếng nói bên kia vừa dứt, cô ta khẽ nhếch môi cười, nụ cười nhạt đến mức như gió đêm lướt qua, khó mà phân biệt đó là chế giễu hay lạnh lùng, giọng nói vang lên, mềm mại nhưng đầy mỉa mai, xuyên thấu thẳng vào người nghe: "Hồ sơ ấn tượng thật đấy...

Anh gửi thứ này cho tôi để làm gì?

Định chọc tức tôi sao?"

Câu hỏi vừa dứt, cô ta không cần chờ lời đáp, dứt khoát ngắt máy, hạ tay ném thẳng chiếc điện thoại cùng tập tài liệu xuống bàn như ném một thứ đồ vật vô tri chẳng đáng bận tâm.

Một tay cô ta đưa lên đỡ tập hồ sơ nặng nề, tay còn lại thong thả lật nhẹ từng trang giấy, từng dòng chữ sắc nét hiện lên dưới ánh trăng lạnh khiến gương mặt cô như phủ một lớp băng mỏng.

Họ tên đầy đủ: Isla Sinclair

Tuổi: 35

Chiều cao: 1m92

Quốc tịch: Anh

Thân phận:

Cô cả nhà Sinclair, con út trong gia đình, phía trước có một anh trai.

Gia chủ tương lai đời thứ 54 của gia tộc Sinclair.

Người sáng lập kiêm giám đốc điều hành và giám đốc sáng tạo tập đoàn công nghệ G Queen.

Gia đình:

Cha: Luciano Moretti – một nhà khoa học vô danh không để lại thành tựu nào đáng kể.

Mẹ: Rose Sinclair – cựu diễn viên,đã biến mất khỏi sân khấu nhiều năm.

Học vấn:

Tốt nghiệp Học viện Blackmoor – một trong ba học viện công nghệ tư nhân danh giá nhất thế giới.

Chuyên ngành: Công nghệ - Kỹ thuật Robot & Trí Tuệ Nhân Tạo .

Quản Trị Chiến Lược Toàn Cầu.

Cựu thành viên cấp cao của Viện Công nghệ Quốc phòng (D.I.I.)

Người phụ nữ đọc lướt qua từng dòng, đôi mắt sắc sảo khẽ nheo lại, khóe miệng hiện lên một nụ cười nhạt đầy châm biếm, giọng thì thầm như tự nói với chính mình, chất giọng lạnh băng khiến cả căn phòng như lạnh thêm vài phần: "Gì chứ... lại là cái loại thiên tài mà ta ghét cay ghét đắng..."

Những người như thế sinh ra đã giống như con trời, cuộc đời của chúng quá nhàm chán.

Không chút do dự, cô ta hất tay, cả tập tài liệu dày cộp bay khỏi bàn, rơi xuống sàn, các tờ giấy vương vãi như những mảnh giấy lộn vô nghĩa.

Thân hình mảnh khảnh xoay lại đối diện với cửa sổ, ngồi phịch xuống chiếc ghế lớn bọc da, đôi chân bắt chéo đầy kiêu ngạo.

Đôi mắt cô ánh lên một tia hứng thú kỳ dị khi nhìn ánh trăng sáng vằng vặc rót xuống mặt kính.

Thanh âm cô vang lên, nhẹ đến mức gió đêm cũng phải khựng lại để lắng nghe, nhưng trong đó lại ẩn chứa một sự thèm khát không che giấu: "Nhưng... năng lực của cô ta... cái đó thì mình lại thích."

...

Ngay khi vừa lẻn được khỏi khoang máy bay, thoát khỏi vòng vây dày đặc của đám cảnh vệ vốn lúc nào cũng bám sát như bóng với hình, Ivya không còn nghĩ ngợi được gì thêm, đôi chân tự động cất bước, rồi dần chuyển thành sải chạy, lao bắn đi giữa đêm tối như một mũi tên vừa thoát khỏi dây cung, trái tim đập rộn ràng trong lồng ngực đến mức chính cô cũng thấy lồng ngực mình như sắp nổ tung.

Cô không thể dừng lại, không thể để lỡ dù chỉ một giây — vì đâu đó trong ý nghĩ rối loạn của mình, cô tin rằng nếu Isla còn sống, thì Luca vẫn còn an toàn; chính Keal đã nói như vậy, và cuộc đối thoại giữa hắn và người phụ nữ đó, mà cô vô tình nghe trọn từng chữ, từng hơi thở, giờ đang trở thành sợi dây níu giữ lý trí cô trong đêm tối hỗn loạn này.

Ivya lao ra đại lộ, nơi đèn đường hắt xuống mặt đường ánh sáng nhạt nhòa như những vệt loang của máu, tiếng còi xe xé toang màng nhĩ, inh tai nhức óc, khiến mọi giác quan cô căng lên như sợi dây đàn sắp đứt.

Một chiếc SUV đen lao tới, đèn pha rọi thẳng vào mắt cô, bánh xe nghiến trên mặt đường vang lên tiếng rít khủng khiếp, nhưng chỉ trong một tích tắc bản năng sinh tồn khiến cơ thể Ivya nghiêng người, lăn nhào sang lề đường, tránh cú đâm chí mạng trong gang tấc.

Tiếng hét vang lên khắp xung quanh, người qua đường hoảng loạn nhào tới, có kẻ đưa tay định đỡ, nhưng Ivya đã bật dậy, mái tóc rối bời bay tán loạn trong gió đêm, đôi mắt mở to, ánh nhìn hoảng loạn mà quyết tuyệt, đôi chân một lần nữa đạp xuống mặt đường lạnh giá, phóng đi như thể quỷ dữ đang bám ngay sau gáy.

Trong đầu cô lúc này chẳng còn gì ngoài một bản đồ vô hình, một mê cung điện tử chằng chịt lối thoát mà chính cô cũng không chắc còn lối nào để trốn, nhưng bản năng thôi thúc cô phải tìm, phải chạy, phải sống sót.

Cô thấy một chiếc taxi vừa thả khách, còn chưa kịp đóng cửa, không nghĩ ngợi, không màng gì nữa, Ivya lao tới, giật phăng cánh cửa, nhảy lên ghế sau, hơi thở gấp gáp như vừa chạy trốn khỏi địa ngục.

"Lái đi!

Lái thật nhanh!

Tôi sẽ chỉ đường sau — chỉ cần càng nhanh càng tốt!"

Giọng cô vang lên, run rẩy mà đầy mệnh lệnh, gần như vỡ ra trong tuyệt vọng.

Người tài xế còn chưa kịp thắt dây an toàn, nhưng ánh mắt của cô, ánh mắt của một kẻ vừa thoát khỏi bờ vực tử thần, khiến ông ta không thể không nghe theo, không thể không đạp ga.

Tay chân cũng cuống cuồng theo.

"Và... xin lỗi, cho tôi mượn điện thoại, làm ơn...!"

Giọng cô chùng xuống, nghẹn lại như nấc vì khó thở.

Ông ta thoáng chần chừ, nhưng rồi cũng run tay đưa chiếc điện thoại qua.

Ivya siết lấy, bàn tay lạnh ngắt run lên từng nhịp khi bấm số, nhưng khi nhìn vào bàn phím, đầu óc cô trống rỗng, không một con số hiện lên trong trí nhớ.

"Chết tiệt... mình không nhớ số..."

Trong thời đại lưu số bằng tên, ai còn nhớ dãy số đâu?

"Trước mắt... phải trốn đã... phải thoát khỏi anh ta đã..."

Cô tự trấn an bản thân phải bình tĩnh lại, cô là bác sĩ, bình tĩnh trong một đại cuộc là điều tất yếu

Tay cô siết chặt điện thoại như muốn bóp nát, trán tì lên kính cửa sổ lạnh buốt, hơi thở mờ hơi nước trên mặt kính, trái tim đập loạn nhịp trong lồng ngực như muốn phá toang cả cơ thể mảnh mai này.

"Không sao... không sao... chỉ cần trốn thoát khỏi anh ta... những thứ còn lại... mình sẽ tìm cách điều tra... sẽ tìm được Luca, bằng bất cứ giá nào..."

Nhưng tận sâu trong đáy lòng, Ivya hiểu rõ — ngay từ khoảnh khắc ánh mắt cô lỡ chạm ánh mắt Kael, ngay từ lúc buông ra lời khen dù chỉ vô tình, ván bài giữa cô và hắn đã không còn là trò chơi mèo vờn chuột, mà là một trận săn đuổi sống còn không thể lùi bước.

Chiếc taxi ngoặt gấp, thân xe nghiến trên mặt đường như rít lên đau đớn, lao đi vun vút giữa màn đêm dày đặc, xuyên qua những con phố dài hun hút chỉ còn lại ánh đèn vàng lờ mờ lay lắt như những con thú săn mồi đang rình rập nơi góc tối, thành phố về đêm hóa thành một mê cung thép khổng lồ, lạnh lẽo và tàn nhẫn, như chiếc lồng giam khổng lồ siết chặt mọi giấc mơ trốn thoát, và Ivya — giờ đây chỉ còn là một cánh chim nhỏ bé, đôi cánh đã rách nát vẫn dằn mình đập loạn giữa bóng đêm, tìm kiếm một khe hở mong manh nào đó giữa những nan lồng đang dần khép lại.

Đôi bàn tay cô siết chặt mép ghế, những ngón tay trắng bệch run rẩy như không còn thuộc về cơ thể mình nữa, đôi mắt trừng trừng dán chặt vào khung cửa kính mờ hơi thở, nơi những tòa nhà, những vệt đèn, những bóng hình méo mó cứ thế vụt qua, lướt đi ngoài tầm với, như chính hi vọng của cô cũng đang bị bóng tối nuốt trọn từng chút một, và trong khoảnh khắc ấy cô chỉ mong thêm chút thời gian, chỉ cần thêm một nhịp thôi, để thoát khỏi ván cờ chết tiệt mà số phận đã lạnh lùng an bài.

Nhưng số phận chưa bao giờ là một đồng minh của cô — chưa bao giờ.

Từ bốn phương tám hướng, như những nan thép vô hình bất thần khép lại, năm chiếc ô tô đen gầm rú lao ra như lũ thú dữ được lệnh vồ mồi, cắt mặt chiếc taxi như một nhát chém định mệnh, khóa chặt mọi lối thoát trong một cú vây hãm hoàn hảo đến rùng mình, như thể tất cả đã được sắp đặt từ lâu, chỉ chờ cô sa lưới.

"Chết tiệt!"

Tiếng gầm khàn khàn của người tài xế vang lên, lẫn trong âm thanh rít xé màng nhĩ của bánh xe quệt trên mặt đường, bàn tay ông giật tay lái theo phản xạ sinh tồn, nhưng giữa nan lồng đã khép, mọi phản kháng đều vô nghĩa.

Ivya không kịp nghĩ, không kịp thở, chỉ cảm thấy một lực đẩy khủng khiếp hất cô bật khỏi ghế, cơ thể như một con búp bê bị quăng quật vô lực trong cơn lốc, trán cô đập mạnh vào thành ghế phía trước, đau đến mức cả thế giới xung quanh như nổ tung trong một luồng sáng chói lòa rồi tối sầm, hơi thở dồn dập đứt quãng, máu nóng ứa ra từ thái dương, lăn dài thành vệt đỏ lạnh buốt trườn trên gò má tái nhợt.

Mắt cô mờ dần, cảnh vật quanh mình quay cuồng, méo mó rồi tan ra như những mảnh kính vỡ, âm thanh bên tai như vọng từ đáy giếng sâu thẳm, xa xăm và vô nghĩa, chỉ còn nhịp đập dồn dập của trái tim sợ hãi như tiếng trống tang vang lên giữa màn đêm.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi bóng tối nuốt chửng ý thức, Ivya kịp nhìn thấy cánh cửa taxi bị giật tung ra, một bóng người cao lớn, thân thuộc, bước tới với những sải chân chậm rãi mà lạnh lẽo, như thể mọi thứ trước mắt chỉ là ván cờ mà hắn đã tính hết từng nước từ rất lâu, giờ chỉ đến lúc đặt quân cờ cuối cùng.

Kael.

Một hơi thở mỏng manh như sợi chỉ đứt bật ra từ môi cô, run rẩy và yếu ớt, mang theo dư âm của sự chấp nhận cay đắng.

"Thua rồi..."

Đôi môi cô mím lại, rồi nhếch lên thành một nụ cười nhạt nhòa, méo mó, nơi khóe môi đẫm máu, vừa mỉa mai chính mình, vừa khinh miệt số phận đã nhẫn tâm đùa cợt với cô đến tận giây cuối cùng.

Và rồi bóng tối trùm xuống, nuốt trọn lấy cô, xóa nhòa ánh đèn, đường phố, mọi lối thoát cuối cùng — chỉ còn lại vách ngăn lạnh lẽo giữa cô và tự do đang âm thầm, lạnh lùng, khép chặt.
 
Self Horizon : Bản Ngã
NGOẠI TRUYỆN 2 : Có chạy đằng trời.


Ánh sáng mờ nhòe hắt qua tấm rèm dày, rọi những vệt lạnh lẽo lên trần nhà, phản chiếu vào mắt Ivya khiến mí mắt cô khẽ giật, cơn đau buốt nhói nơi trán như có ai đó vừa dùng búa nện xuống, khiến đầu óc cô quay cuồng, như thể não bộ bị ai nghiền nát đến nỗi mọi suy nghĩ cũng rã rời tan vụn.

Lần đầu tiên cô cảm nhận được làn da bị kéo căng, rát buốt dưới sợi dây trói siết chặt quanh cổ tay và mắt cá chân, từng khớp xương như bị bóp nghẹt giữa gọng kìm thép lạnh, toàn thân bị ghim cứng xuống chiếc giường rộng lớn, không thể nhúc nhích dù chỉ một chút, không thể tìm được lấy một khe hở để trốn chạy.

Trên người cô giờ đây chỉ còn lại một lớp váy lụa mỏng manh, mềm đến mức khiến làn da nổi gai vì lạnh và nhục nhã, đủ để Ivya hiểu ai đó đã tự tiện lột bỏ lớp quần áo của cô, thay vào thứ này khi cô còn mê man.

"Khốn... kiếp..."

Giọng cô khàn đặc, lạc đi giữa cổ họng khô rát, nghiến chặt răng, như thể từng lời nói ra đều phải cạy từ nơi tận cùng tuyệt vọng.

Cô giật mạnh đôi tay run rẩy, đôi chân đã tê dại, nhưng mọi cố gắng chỉ càng khiến dây trói siết sâu hơn, cổ tay đỏ rát tứa máu, tiếng kim loại lách cách va vào nhau nghe lạnh sống lưng trong không gian u ám đặc quánh của căn phòng — nơi này, cô nhận ra ngay, chính là căn phòng xa hoa, đầy ám ảnh trong biệt thự của Kael.

Cánh cửa bật mở với một âm thanh khô khốc, như thể báo hiệu cơn ác mộng thực sự vừa bắt đầu.

Kael bước vào, bóng hắn in dài dưới ánh đèn lờ mờ, chiếc áo sơ mi đen mở cúc lộ rõ xương quai xanh rắn rỏi, mái tóc rối nhẹ như vừa để mặc gió tạt qua hoặc vừa gội thoáng nước, ánh mắt hắn tối sẫm như vực sâu vô đáy, đè nặng lên người cô bằng một thứ áp lực không thể chống đỡ.

Hắn đang rất tức giận.

Hắn không nói một lời dư thừa, chỉ lặng lẽ tiến đến, từng bước nặng nề, như thể mỗi bước chân đều là nhát đao cắt vào sự tự do mỏng manh còn sót lại của cô, như con thú săn mồi đang thong thả tận hưởng trò chơi tra tấn con mồi trước khi nuốt trọn.

Ivya nghiến chặt răng, mùi máu tanh từ khóe môi len vào cổ họng, mắt trừng trừng nhìn hắn, nhưng trong sâu thẳm, chính cô cũng cảm thấy sự run rẩy đang lan dần từ ngón chân lên tới tim.

"Tưởng chạy thoát được sao?"

Kael cúi xuống, hơi thở nóng rát phả sát tai cô, giọng hắn trầm đục, khàn khàn như một thứ ma dược vừa mê hoặc vừa độc địa, từng chữ ngấm vào da thịt như rắn độc luồn vào mạch máu: "Em quá ngây thơ, Ivya.

Em càng vùng vẫy, tôi lại càng muốn nhốt em ở đây... mãi mãi."

"Cái thứ... tình yêu bệnh hoạn của anh—!"

"Câm miệng."

Bàn tay hắn siết chặt cổ tay cô như gọng kìm thép, buộc cô phải ngẩng đầu đối diện với ánh nhìn bùng cháy lửa điên dại, đôi mắt đỏ ngầu dục vọng trộn lẫn nỗi ám ảnh sâu hoắm, ánh mắt ấy như lưỡi dao bén ngọt cắt xuyên qua từng lớp giáp ý chí của cô, lột trần mọi phòng bị, đẩy cô trơ trọi trước cơn cuồng loạn của kẻ mà cô chẳng còn biết gọi là gì ngoài hai chữ "thù địch."

"Em dám chạy trốn... rồi để bản thân mình ra nông nỗi thế này, Ivy...

đừng trách tôi quá đáng."

Giọng hắn trầm thấp, nghẹn lại trong cổ họng như tiếng gầm gừ của dã thú bị chọc giận đến tột cùng, từng chữ từng chữ nặng trịch rơi vào tai cô như những cú đấm vô hình.

Kael siết mạnh hơn nữa dây trói, khiến sợi dây ghì sâu vào làn da mỏng manh nơi cổ tay cô, từng mạch máu nổi bật lên, những vệt đỏ tím hằn rõ, đau nhức như tê liệt cả cánh tay.

Trong mắt hắn là một cơn giận dữ bùng cháy không thể kiềm nén — giận vì cô dám rời khỏi hắn, giận vì cô dám bất chấp nguy hiểm chạy giữa đêm khuya bằng đôi chân trần túa máu, giận vì cô va phải xe tải đến rách toạc cả da thịt mà vẫn không chịu dừng lại, nếu lúc đó cô thực sự gặp tai nạn, hắn thề sẽ tự tay chặt nát đôi chân đó để xem cô còn có thể chạy đến đâu.

Hắn giận vì ngay cả khi đầu cô va mạnh vào thành xe taxi đến bật máu, cô vẫn mang ánh mắt cố vùng vẫy, vẫn nuôi ý định ngu xuẩn tìm đường trốn tiếp.

Và hơn hết vì cô coi trọng tên nhóc đó hơn mạng sống của mình.

"Em tưởng tôi không biết em đang chơi trò gì sao?"

Hắn cúi sát, hơi thở hừng hực phả vào má cô, giọng nói như những nhát roi quất vào tận tim, từng chữ rít qua kẽ răng chứa đầy sự điên cuồng và đau đớn.

"Giả vờ ngoan ngoãn, để tôi hạ cảnh giác sao?

Đáng tiếc thay, Ivya... dù em có làm gì đi nữa... em cũng không thể thoát khỏi tầm tay tôi đâu."

Không chờ cô đáp lại, Kael cúi xuống, đôi môi hắn kề sát cổ cô — nhưng đó không phải là một nụ hôn.

Đó là cú cắn của một con thú thực sự.

Hắn cắn mạnh vào làn da trắng nơi cổ cô, xả hết cơn giận dữ tích tụ, mạnh đến mức da thịt cô bật máu, vị mặn tanh tưởi lan trên đầu lưỡi hắn như cơn mê dại, còn Ivya đau nhói đến tê người, rên lên một tiếng nghẹn ngào, cả người run rẩy kịch liệt.

"Nhả ra...

đồ khốn..."

Tiếng cô bật ra vừa như van xin vừa như nguyền rủa, nhưng giọng run lên, hơi thở gấp gáp không còn đủ sức chống chọi.

Hắn đưa tay còn lại móc vào miệng cô, hoàn toàn chặn lại những lời phản kháng , không hề kiêng nể .Cô giãy dụa trong tuyệt vọng, nhưng càng vùng vẫy chỉ càng khiến sợi dây trói siết chặt hơn, chỉ càng khiến cô trở nên bé nhỏ, yếu ớt giữa nanh vuốt kẻ điên cuồng trước mặt mình.

Tên này...

điên thật rồi.

Hắn cuối cùng cũng nhả ra, nhưng ánh mắt vẫn hằn sâu tia điên loạn pha lẫn cơn say máu, chỉ để thấy cô — Ivya — đang cắn chặt răng vào ngón tay hắn, hàm răng nhỏ run lên nhè nhẹ nhưng vẫn cố gắng cắn sâu hơn như một nỗ lực yếu ớt cuối cùng để phản kháng, để tự nhắc mình rằng cô vẫn còn ý chí, vẫn còn một chút kiêu hãnh chưa bị nghiền nát dưới gót chân hắn; khoé mắt bên phải của cô đã lấp lánh một giọt nước mắt vừa trào ra, lặng lẽ lăn dài xuống gò má tái nhợt, chua xót đến nghẹn lòng.

Kael không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn cô, đôi mắt tối sẫm như vực sâu nuốt trọn mọi ánh sáng; hắn đưa tay bóp mạnh đúng vào vết cắn đỏ rực trên cổ cô, bóp đến mức máu tươi túa ra nhiều hơn, dòng máu nóng hổi ấy chảy ướt đẫm kẽ tay hắn, hắn vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng đến tàn nhẫn mà hỏi, giọng trầm khàn như từng tiếng sấm gào: "Đau không?"

Ivya nghiến răng đến mức quai hàm cô tê dại, toàn thân căng cứng chống chọi, nhưng vẫn không thốt ra nửa lời, chỉ hơi thở gấp gáp, đôi mắt ánh lên sự kiên cường đến khờ dại, cô nhất quyết không để hắn nghe được tiếng rên nào, dù trong lòng đã đau đến mức trái tim như bị xé vụn.

Câu trả lời im lặng đó khiến cơn giận dữ trong Kael càng bùng cháy dữ dội hơn.

Hắn càng siết mạnh vết thương thêm, từng ngón tay như những móc câu khắc sâu vào làn da mềm của cô, khiến máu phụt ra đậm hơn, từng giọt rơi xuống như những hạt lệ đỏ.

Hắn cúi đầu, hơi thở hừng hực phả vào da thịt rướm máu của cô, mắt ánh lên tia cuồng loạn không còn chút lý trí, há miệng định cắn tiếp lần nữa để dập tắt cơn điên đang sôi sục trong huyết quản.

Chính khoảnh khắc ấy, tiếng thét của Ivya bật ra, vỡ òa trong tuyệt vọng: "Đừng...

đừng cắn nữa!

Tôi đau!"

Tiếng nói run rẩy ấy, tiếng thét xé lòng ấy cuối cùng cũng làm Kael hài lòng.

Một nụ cười nhẹ xuất hiện nơi khóe môi hắn, không phải nụ cười của một kẻ dịu dàng, mà là nụ cười của kẻ vừa thỏa mãn được cơn nghiện ám ảnh, như vừa bẻ gãy được thêm một phần ý chí của con mồi.

Hắn cúi đầu thật nhanh, đôi môi thô bạo áp sát môi cô, chiếm đoạt nó bằng một nụ hôn mãnh liệt, hoang dại, không còn chút ân tình nào — một nụ hôn nghiền nát, nuốt trọn mọi hơi thở yếu ớt cô còn sót lại.

Đầu lưỡi hắn xông thẳng vào, quấn lấy lưỡi cô, cướp đi từng ngụm không khí cô cố giữ, mạnh bạo đến mức đôi môi mềm của cô đau nhức, đến mức Ivya phải giãy giụa vì ngạt thở, nước mắt cô ứa thêm, hòa cùng vị tanh của máu và mùi dục vọng nóng rực.

Khi Ivya bắt đầu thấy lồng ngực đau nhói vì thiếu dưỡng khí, khi hơi thở cô đứt quãng đến gần như lịm đi, Kael mới chậm rãi buông ra, giọng hắn khàn đặc vang lên như mệnh lệnh từ địa ngục:

"Nếu biết đau... thì lần sau đừng để bản thân bị thương nữa, Ivy.

Bởi nếu em còn lặp lại cái trò ngu ngốc đó,... chính tay tôi sẽ chặt nát đôi chân em, để xem em còn định chạy đi đâu."

Chưa để cô kịp thở, chưa để cô kịp trốn tránh ánh mắt đáng sợ ấy, hắn lại cúi xuống, đôi môi đầy máu và dục vọng lại nghiền nát môi cô, siết chặt đến mức cô không còn chút hơi sức nào, như muốn hút cạn toàn bộ linh hồn, toàn bộ sức lực của cô cho đến khi thân thể cô mềm oặt trong tay hắn, chỉ còn tiếng tim đập loạn nhịp và hơi thở đứt đoạn, tan trong không gian đặc quánh sự chiếm hữu điên dại.

"Em không biết đâu, Ivy... khi em trói tôi bằng ánh mắt và những giọt nước mắt, tôi đã thề...

đến lượt tôi trói em bằng xiềng xích không bao giờ tháo gỡ."

Ivya vẫn cố gắng nén nhịp tim, ánh mắt thách thức nhưng hơi thở đã loạn, lòng ngực phập phồng như muốn nổ tung.

"Anh muốn gì?" — Giọng cô bật ra, khản đặc, nghẹn lại giữa tiếng tim đập hỗn loạn.

Kael cúi xuống, môi hắn lướt qua má cô, hơi thở hắn hòa lẫn mùi rượu nhàn nhạt, nhưng không hôn, chỉ như kẻ săn mồi đang nếm mùi con mồi trước khi cắn xé.

Nhưng rồi hắn siết gáy cô, bắt đầu trườn xuống hôn lên cơ thể cô như muốn nuốt trọn tất cả bằng nụ hôn bạo liệt, thô bạo, một nụ hôn của sự chiếm hữu không còn đường quay đầu.

Hắn cắn mạnh lên nụ hoa trên ngực cô dưới lớp áo mỏng manh , rồi mút mạnh, liếc mắt lên nhìn cô.

Ivya nhắm nghiềm mắt, cắn chặt răng cô không phát ra tiếng động nào.

Cô biết tên này quá cuồng cô nên bất kỳ hành động nào của cô cũng khiến hắn muốn chiếm trọn, cô không thích gần gũi hắn, rất ghét kể từ sau lần đầu gặp mặt.

Keal nhả ra, anh thích thú đưa tay vuốt má cô , ánh mắt sáng lên như đang tận hưởng một trò chơi đầy thú vị.

Anh ta đáp ."

"Tôi muốn... từng tiếng rên, từng cơn giận, từng giọt nước mắt – tôi muốn em thuộc về tôi, cả linh hồn lẫn thể xác."

Căn phòng chìm vào thứ im lặng đến rợn người, chỉ còn tiếng thở dốc đan xen, tiếng dây trói lách cách kéo căng trong bóng tối, và một cuộc giằng co giữa hai linh hồn — một kẻ khát chiếm hữu đến điên dại, một kẻ bị vây hãm nhưng ánh mắt vẫn cháy bùng tia phản kháng cuối cùng.

...

(tác giả: mấy chế thông cảm, viết ation thì tui rành chứ viết H thì tui chắc cần luyện thêm^^)

...

Ivya tỉnh dậy trong căn phòng lạnh lẽo, đầu óc vẫn choáng váng, cơ thể mệt mỏi như vừa trải qua một cơn ác mộng.

Cô mơ màng mở mắt, những hình ảnh tối đen xung quanh khiến cô khó khăn khi định hình lại không gian.

Trái tim cô đập thình thịch, từng cơn đau râm ran khắp cơ thể.

Cảm giác nặng nề không buông tha cô, đôi tay cứng đờ khi chạm vào chiếc vòng sắt vẫn đang giam giữ.

Cô khẽ động đậy, đôi chân mỏi nhừ cố gắng nâng cơ thể lên.

Nhưng chỉ vài bước, cô đã ngã quỵ xuống sàn, cảm giác đau đớn xuyên qua cơ thể khiến cô không thể tiếp tục.

Lưng như bị vỡ ra từng mảnh, một cơn nhói đau khiến cô chỉ muốn gục xuống ngay lập tức.

"Đau quá, tên khốn kiếp..."

Ivya thốt lên, giọng run rẩy.

Cô dùng chút sức lực cuối cùng quấn chặt tấm chăn quanh người, nhưng chẳng thể nào che giấu nổi cơn mệt mỏi đang vây kín.

Cái vòng sắt trên cổ càng làm cô cảm thấy không khác gì một loài động vật bị xích lại, trói buộc không cách nào thoát khỏi.

Cơn đau nhức nhối bắt đầu cuộn trào từ sâu trong hộp sọ, như hàng trăm mũi kim nhỏ cùng lúc cắm sâu vào từng thớ thần kinh, nó lan nhanh, xoáy xoáy như một cơn bão nhỏ tàn phá mọi ý chí mong manh cô còn sót lại.

Cơn đau ấy không còn là thứ mà cô có thể cố gắng chịu đựng bằng ý chí hay sức lực nữa, nó ập đến dữ dội như một cơn sóng đen nhấn chìm toàn bộ lý trí vốn đã rạn nứt của cô, khiến mọi nỗ lực chống trả trở thành vô nghĩa.

Đôi mắt cô, vốn ánh lên tia kiên cường yếu ớt, giờ cũng dần mờ đục, tầm nhìn nhòe nhạt như phủ một lớp sương mỏng khiến cả thế giới trước mặt trở nên xa xăm, méo mó.

Mí mắt nặng trĩu, như có ai đó đè xuống từng gam một, khiến cô không thể cưỡng lại sức hút lạnh lẽo từ bóng tối đang chực chờ vây quanh.

"Đau...

đầu quá... mình... mình không thể... tỉnh táo được..."

Tiếng lẩm bẩm của cô nhỏ đến mức tưởng chừng chỉ là hơi gió lướt qua, yếu ớt, run rẩy như tiếng kêu cuối cùng trước khi lặng chìm.

Cô chẳng còn hiểu nổi vì sao mí mắt mình lại nặng đến vậy, vì sao ý thức lại bị bào mòn nhanh đến thế, chỉ biết rằng từng thớ thịt trên người rệu rã, từng mạch máu như ngừng chảy, từng hơi thở trở nên đứt đoạn, mong manh đến mức chính cô cũng nghe thấy tiếng gió réo quanh buồng phổi.

Ivya khẽ khép mắt lại, cơn mê man kéo đến nhanh như một cái bẫy đã được giăng sẵn từ lâu.

Cơ thể cô đổ dần về phía sau, như một con rối đứt dây, không còn chút sức sống nào, hoàn toàn buông xuôi cho bóng đêm nuốt trọn.

Và rồi, tất cả — cả sự giằng co, cả hơi thở, cả âm thanh mỏng manh từ môi cô — tan biến, chỉ còn lại trong căn phòng ấy một sự im lặng đặc quánh, lạnh lẽo như cái chết, một sự tĩnh mịch đáng sợ đến nghẹt thở, nơi mà cả tiếng gió ngoài khung cửa cũng chẳng dám vọng vào, nơi chỉ còn dư âm nặng nề của sự gục ngã.

Trời về đêm lạnh lẽo, không khí như đóng băng, từng cơn gió thổi qua khe cửa sổ khiến không gian thêm phần tĩnh lặng và cô đơn.

Chiếc xe sang trọng dừng lại trước căn biệt thự, bóng dáng Kael bước xuống với vẻ vội vã.

Anh nhanh chóng cởi áo khoác, đưa cho người hầu bên cạnh, ánh mắt không che giấu được sự lo lắng.

"Hôm nay cô ấy sao rồi?"

Kael hỏi, giọng anh trầm thấp, không giấu được sự khẩn trương.

Một người hầu nhẹ nhàng đáp, nhưng lời nói của họ lại càng khiến Kael thêm căng thẳng:

"Cả ngày cô Ivya chưa ăn gì ạ, chúng tôi có thử gõ cửa nhưng hình như cô ấy đang ngủ."

Kael nhíu mày, đôi mắt anh lóe lên một tia lo lắng không thể che giấu.

"Mệt đến vậy sao ?"

Anh bước nhanh vào trong nhà, tay đã vội vã cầm lấy chiếc điện thoại, mở màn hình camera theo thói quen kiểm tra.

Nhưng một điều khiến anh không khỏi bàng hoàng: trên giường của cô không hề có bóng dáng Ivya, thay vào đó, cô đang nằm sõng soài dưới đất bị che khuất một phần bởi chiếc giường, nếu không có tấm chăn lớn chìa ra anh cugx không thể thấy, ánh sáng mờ nhạt từ đèn trong phòng chỉ làm nổi bật vẻ bất động của cô.

"Chết tiệt!"

Lòng Kael dâng lên một cảm giác hoảng hốt, không kịp nghĩ ngợi nhiều, anh lao ra khỏi phòng mình và bước thẳng tới phòng Ivya, nhịp tim anh đập nhanh như thể mỗi giây trôi qua là một giây nguy hiểm.

Anh giật mạnh Cánh cửa phòng bật mở, Kael chạy vội vào phòng, hơi thở dồn dập.

Mắt anh không thể tin vào những gì đang nhìn thấy.

Ivya nằm co rúm trên sàn, cơ thể cô nằm bất động, khuôn mặt đỏ bừng vì sốt cao.

Cả người cô mồ hôi ướt đẫm, vẻ kiệt sức hằn rõ trên từng đường nét.

Anh không nghĩ cô có thể suy kiệt đến mức này.

"Ivy..."

Anh gọi khẽ, bước nhanh lại gần.

Cảm giác lo lắng dâng lên trong lòng anh như một cơn sóng dữ.

Anh đặt tay lên trán cô, nhận ra nhiệt độ cơ thể cô đã vượt quá mức bình thường.

Sự lo lắng tăng lên gấp bội.

Anh vội vàng bế cô lên, không một chút do dự.

Mặc dù lúc này anh không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, nhưng những lo âu trong lòng đã chiếm lấy toàn bộ suy nghĩ.

Anh vội gọi người hầu đưa thuốc đến và nhanh chóng đưa Ivya ra ngoài.

"Nhanh lên!

Gọi bác sĩ!"

Kael quát, giọng anh lạnh lùng nhưng cũng đầy sự gấp gáp.

Những người hầu lập tức lao vào, chuẩn bị thuốc men và các vật dụng cần thiết.

Cả căn biệt thự lúc này như chìm trong không khí căng thẳng.

Kael đặt Ivya lên giường, nhẹ nhàng vén tóc cô ra, khuôn mặt anh đầy sự căng thẳng, lo lắng.

Anh không ngừng xoa dịu cô, dù trong lòng đã đầy những câu hỏi không lời.

Sự tĩnh lặng bao trùm cả căn phòng, chỉ còn lại tiếng thở dốc của Kael, cùng với những lo âu không dứt về Ivya.

Đối với hắn, cô không còn là một cuộc chơi.

Cô là cả thế giới còn lại của hắn.

Là khoảng lặng duy nhất khiến hắn dừng lại.

Kael đứng yên bên khung cửa sổ, hai tay khoanh trước ngực, gương mặt sẫm lại không nói một lời, chỉ liếc nhìn vị bác sĩ như một lời cảnh báo âm thầm.

Bác sĩ tiến đến bên giường, nhìn Ivya nằm đó — đôi môi cô tái nhợt, hơi thở mỏng nhẹ gần như không nghe thấy, gương mặt lấm tấm mồ hôi và vẫn còn vết bầm tím lộ rõ trên trán do cú va đập mạnh.

Ông cúi xuống kiểm tra thật cẩn thận, rồi quay lại nhìn Kael, giọng nói trầm nhưng vẫn giữ sự chuyên nghiệp và bình tĩnh:

"Cô ấy bị kiệt sức nghiêm trọng.

Hơn nữa cơ thể thiếu dinh dưỡng trầm trọng trong thời gian ngắn, cộng thêm chấn động mạnh ở vùng đầu do va đập.

Tạm thời không có nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cần nghỉ ngơi tuyệt đối và truyền dịch ngay để tránh biến chứng."

Kael không nói gì, chỉ gật nhẹ, ánh mắt trầm xuống như cơn bão vừa lặn, rồi thấp giọng nhưng đầy uy lực:

"Làm đi."
 
Self Horizon : Bản Ngã
NGOẠI TRUYỆN 3: Quá khứ


17 năm trước.

Bầu trời hôm ấy nhuộm một màu đỏ rực như máu, mặt trời lặn nhưng ánh lửa từ căn dinh thự rộng lớn khiến cả vùng trời rực cháy, nhuộm đỏ cả mây đen.

Gió gào rít mang theo mùi khét của thịt cháy, khói đen cuộn cuộn bốc lên như muốn nuốt chửng lấy cả bầu trời.

Trên nền đất nứt nẻ, giữa tàn tro và đống đổ nát, xác người nằm la liệt, máu loang thành vũng, hòa lẫn bùn đất, thấm đẫm từng phiến đá của con đường dẫn vào dinh thự.

Hàng ngàn tiếng kêu gào thảm thiết đã vang vọng khắp nơi, từng tiếng cầu xin, từng tiếng gào rú, từng tiếng nấc nghẹn quẫn trong họng — tất cả hợp thành một bản hợp xướng bi thương của cái chết.

Những kẻ vốn từng là ác thú gieo rắc nỗi sợ giờ đây chỉ còn là xác thịt bị nghiền nát, đôi mắt trợn trừng vẫn còn nguyên vẻ kinh hoàng khi đối diện với địa ngục do chính tay hắn tạo ra.

Keal đứng giữa biển máu, thân thể hắn như quỷ dữ bước ra từ vực sâu.

Hai tay trần nhuốm đỏ, máu nhỏ xuống từng giọt nặng nề như đếm từng mạng người đã kết thúc dưới tay hắn.

Hơi thở hắn phả ra, nặng nhọc như dội từ vực thẳm, đôi mắt đỏ rực, tóc xõa rối bời, ánh nhìn như xuyên thủng cả bóng tối, nghiền nát từng linh hồn đang cố trốn chạy.

Hắn không cần đến một lưỡi dao, không cần một viên đạn — từng cú đánh, từng cú siết, từng đòn tung ra đều mang theo sức mạnh quái dị đến mức xương thịt kẻ địch vỡ vụn ngay trong tiếng rên xiết cuối cùng.

Tiếng xương gãy, tiếng da thịt xé rách, tiếng tim phổi vỡ nát — tất cả hoà vào tiếng lửa rừng rực cháy, thành khúc ca tàn sát vô thanh.

Khi xác cuối cùng ngã xuống, Keal đứng đó, một mình giữa biển lửa, lồng ngực phập phồng, đôi bàn tay vẫn siết chặt như thể muốn bóp nát cả không khí.

Ánh lửa hắt lên gương mặt hắn, vừa điên loạn vừa bi thương — như một con quái vật không thể cứu rỗi chính mình, bị chính máu tanh và tội nghiệt của đêm hôm đó nuốt trọn.

Bỗng nhiên, giữa biển lửa và đống xác chết chất cao như núi, tiếng chuông điện thoại réo vang phá tan sự im lặng chết chóc.

Keal dừng bước, đôi giày đen dẫm lên lớp đất đẫm máu và những tàn dư thịt nát, một tiếng "rộp" vang lên khi hắn vô tình đạp vỡ xương sọ của kẻ xấu số.

Hắn cầm máy, áp vào tai, giọng trầm lắng, hơi khàn vì khói thuốc và hơi máu.

Đầu dây bên kia vọng đến giọng phụ nữ, lạnh nhưng quen thuộc, như cơn gió đêm thoảng qua giữa tàn tro.

"Anh giết sạch bọn chúng rồi, không định quay về sao?"

Keal kẹp điện thoại giữa vai và má, hai tay rảnh rang châm thuốc.

Đốm lửa đỏ lập lòe như một ngọn ma trơi giữa đêm.

Hắn rít một hơi dài, nhả khói nhè nhẹ thành những vòng tròn mờ ảo, rồi giọng nói vang lên, nhẹ hẫng đến lạ, như thể con thú điên cuồng vừa rồi chưa từng tồn tại.

"Chưa đâu... vẫn còn một tên cầm đầu nữa.

Isla, em giúp anh dọn dẹp hiện trường nhé."

Đầu dây bên kia im lặng một nhịp, rồi là tiếng thở dài bất lực, như đã quá quen với kiểu giao phó ngang ngược ấy.

"Anh muốn giành quyền thừa kế, rồi lại sợ bị thành tâm điểm, bắt em dọn dẹp...

Keal, quá đáng thật."

Ngay khoảnh khắc đó, Keal nheo mắt.

Giữa màn tro bụi và khói lửa mù mịt, một bóng nhỏ hiện ra một cô bé.

Mái tóc bết máu, một vết thương dài rách da đầu khiến máu thấm ướt cả nửa khuôn mặt.

Nhưng đôi mắt ấy đôi mắt đen sâu hoắm, ánh lên tia phẫn nộ và kiên cường — nhìn hắn trừng trừng.

Trong tay, khẩu súng trường gần như lớn hơn thân hình gầy nhỏ của cô bé, nhưng cô vẫn gắng gượng siết chặt, đầu nòng run run nhắm thẳng vào hắn.

Keal nhả điếu thuốc xuống đất, dập tắt nó dưới gót giày bằng một cú nghiến nhẹ như chán chường.

Ánh mắt hắn hạ xuống nhìn đứa trẻ với vẻ vừa thú vị, vừa cay độc.

Hắn nâng máy, như cố tình để cho Isla nghe rõ giọng mình.

"Hình như anh thấy một thứ gì đó... rất thú vị ở đây.

Ngắt máy nha."

Âm cuối kéo dài, nửa cười cợt, nửa như một lời cảnh báo cho cả Isla lẫn cô bé đang đứng đối diện.

Không gian như nín thở trước giờ khắc định mệnh sắp nổ tung.

Keal tiến lên một bước, bóng dáng cao lớn của hắn phủ trùm lấy ánh sáng đỏ rực phản chiếu từ biển lửa phía sau, hơi nóng hừng hực quét qua da thịt.

Đứa trẻ lùi lại theo bản năng, đôi chân trần run rẩy, nhưng bàn tay nhỏ vẫn siết chặt khẩu súng trường dài ngoằng — nòng súng thẳng tắp nhắm giữa trán Keal, ánh mắt con bé vừa sợ hãi vừa liều lĩnh như con thú nhỏ dồn đến đường cùng.

Keal khựng lại nửa giây, rồi bất giác cúi người, ngồi xổm xuống đối diện với cô bé, đôi mắt đen sâu hoắm ánh lên tia thích thú xen lẫn sát khí lạnh người.

Giọng hắn trầm khàn, vang lên giữa tiếng lửa cháy rừng rực:

"Nè nhóc, chơi ở đây nguy hiểm lắm đấy."

Ngữ điệu hắn nhẹ nhàng như gió thoảng, nhưng sức nặng vô hình trong giọng nói lại như lưỡi dao kề sát cổ, đè ép khiến không khí quanh con bé đặc quánh đến ngạt thở.

Cô bé lùi thêm nửa bước, gót chân suýt vấp vào mảnh xà gồ cháy dở.

Thế nhưng bàn tay nhỏ bé kia vẫn không hạ súng — khẩu súng trường dài run rẩy nhưng kiên quyết, vẫn chĩa thẳng vào mặt Keal.

Hắn thoáng nhướng mày — con bé này... gan lớn thật.

Rồi Keal bật cười, tiếng cười vang lên giữa biển xác, vừa sảng khoái, vừa ngập tràn mỉa mai.

Hắn đưa ngón tay thon dài gõ nhẹ vào nòng súng, ánh mắt giễu cợt nhưng sâu thẳm bên trong là sát ý lạnh lẽo đến rợn người.

"Súng trường bắn tầm gần không có lợi thế đâu.

Dù gì... nhóc cũng chẳng dám bóp cò."

Hắn nhìn rõ: cổ tay nhỏ đang căng hết sức cố ghìm run rẩy, đôi mắt đẫm lệ mà vẫn cắn răng không để rơi một giọt, hơn nữa khẩu súng cũng khá nặng, giữ được lâu như vậy cũng là giỏi rồi.

Keal chầm chậm đứng dậy, thân hình cao lớn như bức tường thép vượt qua đầu cô bé.

Hắn lướt ngang qua, không thèm liếc khẩu súng nữa.

Một đứa trẻ con?

Bản lĩnh gì chứ.

Đây không phải can đảm.

Đây là bị ép buộc.

Mùi khói cháy nồng nặc.

Bước chân hắn vang vọng trên nền nhà vỡ vụn.

Nhưng rồi — một giọng gào tuyệt vọng, khản đặc, rít lên sau đống gạch lật úp:

"Con nhóc chết bầm!

Bắn đi!

Bắn chết nó mau!

Nếu không tao sẽ chết mất!"

Keal khựng lại, ánh mắt dần tối như vực sâu không đáy.

Hắn xoay người, ánh nhìn lướt qua và bắt gặp kẻ đó — một gã đàn ông nhếch nhác, thân hình run rẩy nấp sau chiếc bàn cháy xém, hơi lửa đã liếm sát mép gỗ.

Khuôn mặt hắn méo mó vì hoảng loạn, hai tay bám chặt thành bàn, không dám nhúc nhích.

Keal nheo mắt, trong lòng dâng lên một cơn ngứa gan buốt nhói.

Tên khốn này — lợi dụng cả trẻ con để sát nhân.

Loại này, róc xương cũng chẳng giải hết cơn giận, loại hèn hạ như hắn mà cũng leo lên được chức lão đại, của cái băng đảng này thì đích thị là cậu ấm chính gốc.

Không cần suy nghĩ.

Bàn tay Keal xoay nhẹ cổ tay — trong một nhịp thở, hắn đã giật phăng băng đạn ra khỏi khẩu súng trường trong tay con bé.

Động tác nhanh gọn, dứt khoát đến mức mắt thường không kịp thấy.

Băng đạn bay khỏi tay hắn, rơi loảng xoảng qua ô cửa sổ vỡ nát.

Hắn bật cười lạnh, giọng nói vang lên như lưỡi dao xé gió, thẳng tắp cắm vào kẻ nấp sau bàn:

"Cặn bã thật sự."

Ánh mắt hắn sáng lên tia giễu cợt, nhưng sâu trong đó là cơn cuồng nộ dữ dội.

Cô bé bên cạnh cuống cuồng, đôi tay nhỏ giơ khẩu súng trống trơn lên như vẫn muốn bảo vệ một điều gì đó giữa cơn tuyệt vọng — nhưng Keal đã không còn để tâm.

Ánh mắt hắn đã khóa chặt vào kẻ phía sau chiếc bàn, từng bước từng bước tiến tới như thần chết vừa gọi tên con mồi.

Keal sải bước tới, bóng hình hắn như nuốt trọn ánh lửa đang rực cháy phía sau.

Không hề chần chừ, hắn cúi người, bàn tay thô ráp túm lấy mái tóc bết máu và tro bụi của gã đàn ông, giật mạnh kéo hắn ra khỏi chỗ nấp như lôi một con chuột chết.

Tiếng gào thét của gã bị nghẹn lại khi Keal siết chặt cổ, những ngón tay như gọng kìm thép ghì sâu vào da thịt.

Gã quẫy đạp điên loạn, đôi mắt trợn ngược lồi ra, từng móng tay cào xé điên cuồng lên cổ tay Keal để giành giật chút hơi thở mong manh, miệng há ra như cá mắc cạn, chỉ phát ra những âm thanh khò khè rợn người.

Tiếng đập chan chát vang lên — cô bé nhỏ lao tới, hai tay cầm khẩu súng trường rỗng đập mạnh vào người Keal với tất cả sức lực ít ỏi của mình.

Giọng con bé vỡ òa giữa khói lửa và máu tanh:

"Thả ba tôi xuống!

Biến đi!"

Keal xoay người, ánh mắt hắn ánh lên tia sát khí băng giá khiến không gian như đông cứng lại.

Giọng hắn trầm khàn nhưng lạnh lẽo đến rợn người:

"Tên cặn bã này lạm dụng nhóc còn dám gọi một tiếng ba sao?"

Hắn nhìn xoáy sâu vào cô bé, như muốn phơi trần sự thật tàn nhẫn mà con bé ngây thơ kia bị che mắt.

Hơi thở Keal dồn dập, nhưng giọng nói hắn vẫn rõ như lưỡi dao sắc lạnh:

Trước khi thảm sát, anh đã điều tra hết.

Hắn có một đứa con gái ruột — chưa từng công khai.

Nhưng thay vì bảo vệ nó, hắn hãm hiếp con bé, thao túng, hợp pháp hóa tất cả trong mắt một đưa trẻ... anh khinh bỉ cái loại này đến mức ghê tởm.

Loại như ông ta, ném xuống mười tám tầng địa ngục vẫn còn nhẹ tội.

Lời hắn rơi xuống nặng như đá tảng, khiến con bé khựng lại giữa không trung, đôi tay nhỏ buông lơi, ánh mắt trào lên hoang mang, sợ hãi và đau đớn.

Nhưng giọng rên rỉ khản đặc của gã đàn ông lại vang lên, trơ trẽn và độc ác:

"Tao là ba mày đấy!

Mày phải nghe lời tao, con khốn!

Mau giết nó đi!"

Câu nói ấy như nhát dao cuối cùng cắt đứt sợi dây mong manh trong tâm trí đứa trẻ.

Con bé run lên bần bật, nước mắt trào ra mà không biết vì giận, vì đau hay vì tuyệt vọng.

Nó gào lên, quật mạnh khẩu súng rỗng vào người Keal, ánh mắt ngập tràn hoảng loạn.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn ấy, gã đàn ông nắm bắt cơ hội, ngoạm răng cắn thẳng vào cánh tay Keal, lực cắn sâu đến bật máu.

Keal khẽ khựng lại vì bất ngờ, cơn đau nhói xuyên qua lớp da thịt, buộc anh buông lỏng tay.

Gã rơi phịch xuống đất, thở hồng hộc như con thú sắp chết, mắt long sòng sọc tìm đường thoát thân giữa biển lửa đang vây lấy hắn từ bốn phía.

Tên đàn ông đó vừa thấy Keal nhích động, lập tức như kẻ chết đuối vớ được cọc, nhào tới túm chặt cô bé, đẩy nó lên phía trước, giọng run rẩy, hèn mọn mà đầy đe dọa:

"Mày đừng có bước tới!

Tao... tao sẽ giết con bé này đấy!"

Keal khựng lại giữa bước chân, đôi mắt khẽ nheo lại, cả người sững sờ trong một thoáng ngắn ngủi — không phải vì sợ hãi, mà là vì khinh bỉ đến tận xương tủy.

Tư duy gì vậy?

Bộ hắn nghĩ giết con gái mình có thể đe dọa được người ngoài sao?

Ngu ngốc đến mức nực cười !

Một kẻ đã cùng đường, rơi xuống đáy của sự hèn hạ và cặn bã, giờ chỉ biết lôi đứa bé ra làm lá chắn.

Anh từ từ xoay người, ánh nhìn như lưỡi dao bén ngót tỏa ra sát khí lạnh lẽo đến rợn người, nhưng trong đáy mắt lại ánh lên một tia hứng thú kỳ dị.

Từng bước chân Keal bước tới, như từng nhịp đếm ngược sinh mạng của kẻ trước mặt.

Lửa cháy hừng hực phía sau lưng hắn, chiếu bóng Keal dài đổ trên nền đất nhuốm máu, như bóng tử thần đếm từng hơi thở cuối cùng của gã đàn ông.

Anh cúi xuống, ngồi thấp ngang tầm mắt với cô bé.

Đôi mắt con bé hoe đỏ, nước mắt chực trào, tay nhỏ run lẩy bẩy siết chặt khẩu súng đã rỗng băng, ánh mắt không nhìn về ai, nó trống rỗng tuyệt vọng, nhưng toàn thân đông cứng như tượng đá.

Keal nhìn thấy rõ nỗi sợ hãi lẫn cùng cực đang giằng xé cô, nhưng đôi mắt ấy lại chẳng có nổi chút lửa phản kháng.

Giọng hắn trầm thấp vang lên, nhẹ hẫng nhưng như nhát dao xoáy vào tim con bé:

"Sao thế?

Bị chính cha ruột giết mà không định phản kháng à?

Nhạt nhẽo thật."

Rồi Keal đứng thẳng người, khoanh tay, từ trên cao nhìn xuống gã đàn ông đang run rẩy kéo cô bé: "Ừ, vậy thì giết đi.

Dù gì chuyện này cũng chẳng liên quan tới ta."

Mặt gã đàn ông tái nhợt như tro tàn, cổ họng nghẹn lại không thốt nổi một lời.

Hắn siết chặt lấy con bé hơn, lôi nó chạy cật lực không vì tình máu mủ, mà chỉ để làm bia đỡ đạn hòng thoát thân.

Trong khoảnh khắc ấy, đôi mắt cô bé như trôi qua cả một đời đau đớn.

Tất cả ký ức — những cú đạp, những trận đòn roi, những lời van xin tuyệt vọng bị phớt lờ, những lần thân thể nhỏ bé bị xâm phạm — lướt qua như cuộn phim rách nát.

Đầu óc cô vang lên những lời nói tuyệt vọng trước đây.

"Đừng...con xin cha mà...đừng chạm vào người con nữa...con đau lắm...làm ơn...con không muốn đâu...thật sự...Aivy không muốn...con đau lắm."

Đôi tay nhỏ buông súng, khẽ siết lấy ống quần Keal, giọng run như gió thoảng:

"Cứu..."

Ánh mắt mở lớn, dòng lệ chảy dài, cơ thể run lẩy bẩy như lá khô giữa cơn bão.

Đôi vai nhỏ cúi gập xuống, gương mặt trắng bệch không còn chút thần sắc, như thể linh hồn đã bị rút cạn, chỉ còn trơ lại một vỏ bọc mềm yếu, vô hồn.

Gã đàn ông thấy vậy gào lên, giọng the thé chói tai, lộ hết bản chất súc sinh:

"Con khốn, buông tay ra!

Nếu không tao ném mày cho chó ăn khi tao thoát thân đấy!"

Keal cúi mắt nhìn xuống cô bé, trong đáy mắt thoáng chút chán chường và khinh miệt.

Giọng hắn nhàn nhạt, như chẳng coi mọi thứ ra gì:

"Được thôi... lâu lâu cũng nên làm việc tốt tích đức một chút cho con cháu."

Nghe đến đó, gã đàn ông sợ đến mức buông thốc cô bé ra, cắm đầu chạy như ma đuổi, miệng lắp bắp:

"Mày... mày đừng qua đây!"

Keal không đáp, cũng không cần lời.

Chỉ một cú đá như trời giáng, hắn đạp gã ngã dúi dụi xuống đất, rồi ghim bàn chân lạnh lẽo l

ên ngực gã, siết chặt đến nỗi gã rít lên vì đau.

Không chút chần chừ, Keal nhấc chân lên cao, đạp mạnh xuống đầu gối gã — rắc! — tiếng xương gãy vang lên rợn óc, như một bản nhạc chết chóc giữa biển lửa.

Hắn thích thú nhìn gã quằn quại, rồi lần lượt nghiền nát mắt cá chân trái, tay phải, tay trái — mỗi cú đạp là một tiếng gào thảm thiết xé màn đêm.

Máu loang trên nền đất, trộn lẫn với tro bụi và mùi thịt cháy khét, như địa ngục mở toang cửa nuốt chửng gã đàn ông ấy.

Keal quay đầu, ánh mắt lạnh nhạt liếc qua thân hình nhỏ bé đang run rẩy kia.

Tiếng gào thét đứt quãng của gã đàn ông vừa rồi vẫn vang vọng trong không gian, như những nhát dao cứa vào màng nhĩ, khiến cô bé co rúm người lại, đôi tay buông thõng, toàn thân cứng đờ chẳng dám quay mặt đi.

Giọng Keal vang lên, lạnh nhạt và chán chường đến tột cùng, như thể tất cả trước mắt hắn chỉ là một trò hề vô nghĩa:

"Nếu không muốn nhìn, thì nhắm mắt, bịt tai lại đi."

Nhưng cô bé không nhúc nhích.

Cô đứng chết lặng, hai mắt mở to, thực sự nhìn, như một cái xác biết thở.

Keal khẽ nhếch môi, không buồn kiêng nể, không một tia thương hại.

Hắn giơ cao chân, dồn toàn bộ sức nặng xuống cú đạp chí tử.

Bốp!

Âm thanh khô khốc vang lên, cổ gã đàn ông gãy nát, cả thân hình giật lên rồi đổ vật, không còn động đậy nữa.

Hắn thở dài, giọng thản nhiên như vừa đập chết một con côn trùng:

"Tên này vừa yếu vừa hèn... chán quá."

Một thanh âm nhỏ bé, run rẩy vang lên sau lưng hắn.

"Anh... giết tôi luôn đi."

Keal sững lại, quay đầu nhìn.

Đôi mắt đứa trẻ đó nhìn hắn, sâu hoắm, đen đặc như vực thẳm, không còn chút ánh sáng, chút khát khao sống nào.

Tận cùng tuyệt vọng, lạnh lẽo như tro tàn.

Hắn khẽ nhíu mày, nhìn cô bé với ánh mắt chán ghét.

Thứ ánh mắt khinh miệt một sinh mệnh không còn chút ý chí, một kẻ vừa cầu cứu, giờ lại đòi chết như thể mạng mình chẳng đáng một đồng.

Hắn ngồi xổm xuống trước mặt cô bé, khoảng cách đủ gần để nhìn rõ đôi mắt nhòe lệ kia, rồi khẽ nhếch môi, nụ cười đầy giễu cợt:

"Không thích."

Tiếng nức nở bật ra yếu ớt từ cô bé, từng giọt nước mắt lăn dài, thấm đẫm gương mặt non nớt:

"Tại sao... tại sao lại không?"

Keal đứng dậy, bóng hắn đổ dài giữa biển lửa và máu, giọng vang lên khinh bạc mà sắc như lưỡi dao:

"Cuộc đời nhóc... là của nhóc.

Tự mình định đoạt.

Anh đây không có hứng làm việc thiện."

Nói rồi, hắn quay người, bóng lưng dửng dưng rời đi, để lại cô bé quỳ sụp trong tro bụi, giữa đống đổ nát, chỉ còn lại tiếng gió hú và tro tàn cuộn lên trong đêm.
 
Self Horizon : Bản Ngã
NGOẠI TRUYỆN 4:Vòng vây khác


Aivy bước đi trong đêm tối mịt mùng, bộ đồ mỏng manh đẫm máu dán chặt vào da thịt, mái tóc ướt sũng bết vào gò má nhợt nhạt.

Mưa trút xuống không ngừng như muốn xóa sạch tất cả dấu vết, nhưng đôi mắt cô...

đôi mắt ấy vẫn trống rỗng, vô hồn, như thể linh hồn đã rời bỏ thể xác tự bao giờ.

Mỗi bước đôi chân trần lê đi nặng trĩu, sũng ướt, bám bùn.

Cô chẳng còn biết mình đang đi về đâu, chỉ biết phía trước là màn mưa mờ mịt, con đường loang loáng ánh đèn như chảy dài vô tận.

Cứ đi như một con rối biết thở.

Rồi bất chợt... bụp! — Aivy va mạnh vào ai đó.

Cả thân hình nhỏ bé kiệt sức đổ ập xuống nền đất lạnh lẽo, bàn tay yếu ớt chống không nổi trọng lượng chính mình.

Cô nằm đó, không động đậy, không kêu, không thở mạnh.

Mình Mệt quá.

Rất mệt .

Chỉ muốn ngủ.

Ngủ một giấc thật dài, không bao giờ tỉnh lại...

Mi mắt cô nặng trĩu dần, ý thức như trôi tuột đi giữa tiếng mưa dày đặc.

Nhưng trong khoảnh khắc mơ hồ cuối cùng ấy, cô nghe thấy giọng nói vang lên — dịu dàng mà đầy lo lắng:

"Ôi trời... con bé bị sao vậy?"

Trong tầm nhìn nhòe nhoẹt nước mưa và máu, Aivy chỉ kịp thoáng thấy một bóng dáng — người phụ nữ khoác chiếc áo nữ tu màu đen giản dị, tay cầm ô, vội vã quỳ xuống bên cô.

Bàn tay ấm áp ấy vừa chạm vào vai cô, mọi thứ đã vụt tắt.

Màn đêm khép lại.

Bóng tối nuốt trọn lấy Aivy, để mặc mưa gió gào thét trên con đường hoang vắng...

"Bao lâu rồi nhỉ... mình đã ngủ được bao lâu rồi..."

Âm thanh ấy vang lên lặng lẽ trong tâm trí mờ mịt của Aivy, như tiếng vọng xa xôi giữa vực thẳm u mê.

Đôi mi cô run nhẹ, mí mắt nặng trĩu tưởng chừng không thể mở ra, chỉ cảm nhận được chút ánh sáng nhạt nhòa và hơi ấm mơ hồ xung quanh.

Những tiếng nói mơ hồ vang vọng bên tai, như vọng lên từ một nơi rất xa, lẫn trong nhịp đập yếu ớt của trái tim cô:

"Cô bé rơi vào trạng thái hôn mê sâu do tổn thương sọ não kín kết hợp với hội chứng stress sau sang chấn nghiêm trọng.

Biểu hiện mất trí nhớ từng phần hoặc toàn phần là khả dĩ..."

Một giọng khác, mềm hơn, nữ tính hơn nhưng đầy lo lắng, khẽ vang lên:

"Vậy... liệu di chứng này có ảnh hưởng lâu dài đến khả năng hồi phục và cuộc sống sau này không, thưa bác sĩ?"

Hai âm sắc ấy cứ thế vang đi vang lại, hòa lẫn vào nhau thành những tiếng ù ồ trong đầu Aivy.

Cô chẳng thể hiểu họ nói gì, chỉ cảm thấy một màn sương nặng nề bủa vây ý thức.

Tất cả cứ chập chờn như giấc mộng mà cô chẳng thể nào tỉnh dậy được.

"Mình chỉ muốn... ngủ nữa thôi... ngủ cho đến khi chẳng còn nghe, chẳng còn nhớ... chạy trốn khỏi thế giới này..."

Nhưng rồi — giữa cơn mê man ấy — giọng nói ấy vọng về như sấm rền trong tâm khảm:

"Số phận của nhóc... là do nhóc định đoạt."

Đôi mắt Aivy bật mở.

Cơn choáng váng dội vào óc như lưỡi dao bén ngọt, nhưng cô vẫn bật dậy, hơi thở hổn hển.

Trước mắt là một khuôn mặt hiền hậu, phúc hậu của người phụ nữ khoác áo của tu nữ công giáo, tay còn cầm chiếc khăn ướt khẽ dừng lại trong thoáng ngỡ ngàng.

Rồi bà nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh, nụ cười hiền lành thoáng hiện nơi khóe môi, giọng nói dịu dàng như suối mát: "Cô bé à... con đã ngủ suốt năm ngày rồi."

Năm ngày...

Âm thanh ấy vang vọng trong đầu Aivy.

Năm ngày?

Nhưng mình... vẫn còn chưa ngủ mà... như vậy...

Miệng cô cứng đờ, chẳng nói nổi thành lời.

Chỉ lặng im, để mặc nữ tu dịu dàng lau bàn tay gầy guộc của mình, rồi đến gương mặt đẫm mồ hôi lạnh.

Mọi cử chỉ của bà đều nhẹ nhàng, cẩn trọng, khiến Aivy càng hoang mang — tại sao người phụ nữ này lại đối tốt với mình, mình là gì của bà ấy chứ...

Nữ tu ngẩng lên, ánh mắt đầy yêu thương nhưng không chút tò mò: "Tên con là gì?"

Aivy khẽ mấp máy môi, ký ức như những mảnh vỡ văng tung tóe trong tâm trí, chồng chéo, đứt đoạn.

Cô lắp bắp ."

A... i. vy..."

Bà mỉm cười dịu dàng, ánh mắt tràn đầy nhẫn nại: "Vậy ta đặt tên cho con nhé.

Ivya... nghe ấm áp lắm, phải không?"

"I... vy... a..."

Cô lặp lại, như kẻ lạc lối vừa níu được một sợi chỉ mong manh dẫn đường.

Đúng lúc ấy, một cậu bé chạy ào vào, giọng trong veo vang lên giữa không gian yên tĩnh:

"Mẹ ơi, con về rồi!"

Aivy bất giác lẩm bẩm gọi theo, như vô thức:"M... mẹ..."

Cậu bé ấy — mái tóc rối bời, khuôn mặt bầu bĩnh, đôi mắt to sáng , gương mặt búng ra sữa, nhưng ngoại hình lại không hợp tuổi, cậu bé cao gần bằng cô trong khi cái mặt non choẹt .

Cậu chạy đến bên giường, reo lên:

"Cậu tỉnh rồi!

Xin chào, mình làm bạn nha!"

Bạn...?

Là gì nhỉ...

Khái niệm ấy vụt qua đầu Aivy như một ngọn gió thoảng.

Cậu bé hồn nhiên nắm tay cô, lắc mạnh đầy nhiệt thành, trông như đang bắt tay như người lớn, nụ cười tươi rói như xua tan mây mù.

Nữ tu bật cười xoa đầu cậu:"Luca, cô bé lớn tuổi hơn con đấy, sao lại xưng hô như vậy?"

Luca đáp ngay, giọng thẳng thắn mà ấm áp: "Không sao đâu ạ.

Tuổi nào cũng làm bạn mà."

Từ khoảnh khắc ấy, Ivya trở thành một phần của mái nhà nhỏ ấy — nơi có Luca, có người nữ tu nhân hậu mà cô gọi là mẹ.

Luca cũng là một cô nhi nên hai người họ trở nên thân thiết rất nhanh.

Những ký ức đau thương dần bị vùi lấp, chỉ còn đọng lại câu nói như sợi chỉ đỏ xuyên suốt tuổi thơ: "Số phận của nhóc... là do nhóc định đoạt."

Cho đến năm cô mười bảy tuổi, những cơn ác mộng bắt đầu đổ ập xuống cuộc đời Ivya như cơn bão đêm không lối thoát.

Đêm nào cũng vậy, khi ánh trăng gầy guộc len qua cửa sổ hắt lên tấm chăn mỏng, cô lại chìm vào giấc ngủ đầy u ám.

Trong cơn mê mị, Ivya thấy những bóng người cao lớn, gương mặt nhòe nhoẹt như bị ai xóa mất từng đường nét, chỉ còn ánh mắt trơ trẽn và đáng kinh tởm, cùng đôi bàn tay thô ráp trườn khắp cơ thể cô như loài rắn độc, chúng như đang len vào cơ thể cô sờ soạng khiến cô ám ảnh.

Những lời nói dơ bẩn, ghê tởm vang lên bên tai — âm thanh cứ lặp đi lặp lại như một cơn ám ảnh không buông tha.

Cô thấy mình bị ghì chặt xuống nền lạnh, thân thể run lên từng đợt vì tởm lợm và sợ hãi, từng lời tục tĩu như xé toạc màng nhĩ:

"Ngoan ngoãn đi... mày sinh ra là để làm thế mà..."

"Con gái tao thì phải nghe lời tao, mày nhớ không?"

Ivya trong mơ co rúm người lại, giọng lạc đi vì hoảng loạn, môi run run lẩm bẩm những lời khẩn cầu vô vọng:

"Không...

được... thả tôi ra... tôi không muốn đâu...

đừng chạm vào tôi... xin đừng mà..."

Nhưng giấc mơ tăm tối ấy chẳng buông tha.

Và rồi — như bị một bàn tay vô hình siết nghẹt — cô bật dậy khỏi giường, hơi thở dồn dập như sắp nghẹt thở.

Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng áo, từng giọt chảy dài xuống cằm, nhỏ giọt xuống tấm đệm.

Đôi mắt mở to, tràn ngập nỗi kinh hoàng, cô siết chặt cánh tay mình như muốn xé bỏ làn da mà những bàn tay dơ bẩn trong mơ đã chạm tới.

"Không muốn... không muốn thật sự không muốn... tại sao... tại sao bọn chúng cứ ham muốn cơ thể mình..."

Cô chỉ biết ôm chặt lấy thân mình, run rẩy từng cơn, nỗi khiếp sợ như nuốt chửng từng hơi thở.

Tiếng động bên cạnh khiến cô giật mình.

Luca bật dậy, ánh mắt lo lắng đến hốt hoảng khi nhìn thấy cô:

"Cậu... cậu lại gặp ác mộng sao?"

Ivya chẳng đáp, chỉ cuộn tròn người lại như một con thú nhỏ bị dồn vào đường cùng, đôi vai run lên từng đợt, hơi thở đứt quãng, ánh mắt vẫn hoảng loạn nhìn vào hư vô.

Luca không nói thêm, chỉ lặng lẽ vòng tay ôm lấy cô, vỗ về nhẹ nhàng nơi tấm lưng đang run lên từng hồi.

Giọng cậu dịu xuống như một lời hứa mỏng manh:

"Mình thức với cậu...

"

Và trong đêm tối ấy, chỉ còn tiếng mưa lác đác bên ngoài ô cửa và tiếng thở dốc đầy tuyệt vọng của cô gái trẻ vẫn bị quá khứ bám riết không buông.

Khi đêm dần buông qua, bóng tối tan chảy nhường chỗ cho ánh sáng nhợt nhạt đầu ngày, Ivya đã lại tất bật trong nhịp sống mệt nhoài của mình.

Ban ngày, cô gắng gượng học tập cật lực ở trường cứu trợ — từng con chữ, từng công thức, từng bài giảng như được cô ghi vào đầu bằng tất cả ý chí.

Đêm đến, thay vì nghỉ ngơi, Ivya lại lặng lẽ lẻn đi làm thêm ở quán ăn nhỏ cuối phố.

Mẹ không đồng ý, Luca cũng không muốn, nhưng cô vẫn kiên quyết giấu họ, hết lần này đến lần khác viện cớ học nhóm, học thêm — những lời nói dối vụng về nhưng chất chứa tất cả nỗi khao khát gánh vác của cô.

Ivya chỉ có một mong muốn duy nhất: góp chút tiền đỡ đần mẹ, san sẻ khó khăn để gia đình nhỏ này đỡ khổ hơn, để Luca có thể yên tâm học hành mà không phải bận tâm đến gánh nặng mưu sinh , dù sao thì anh cũng nhỏ hơn cô năm tuổi , vẫn nên chú tâm vào việc học.

Đêm hôm ấy — đêm mà Ivya không bao giờ quên — đã bắt đầu như bao đêm khác.

Cô vừa tan làm sau một buổi tối dài đằng đẵng.

Đôi tay nhỏ nhắn đỏ ửng và mềm đi vì ngâm nước rửa bát, vì bê khay nặng, vì dọn dẹp chẳng sót việc gì.

Hôm nay khách đông hơn hẳn, cô về muộn hơn mọi lần, hai chân mỏi nhừ, lưng ê ẩm.

Trên con đường về nhà, con đường vắng lặng lấp loáng ánh đèn đường vàng úa của một làng quê nghèo nàn, Ivya vừa đi vừa vắt óc nghĩ vội: hôm nay lấy cớ gì với mẹ?

Nói học nhóm nữa thì cũ quá rồi, chắc chắn mẹ sẽ sinh nghi.

Nói dối hoài, chính cô cũng thấy khó chịu.

"Phải chi mình nhanh đến 18 tuổi để có thể đường hoàng đi làm, không cần phải giấu giếm nữa..." — ý nghĩ ấy lóe lên làm tim cô đau nhói.

Cô hít một hơi sâu giữa màn đêm lành lạnh, rồi tự an ủi mình:

"Đúng rồi, cứ nói là tập văn nghệ chuẩn bị cho ngày diễn của câu lạc bộ đi... hợp lý mà, mẹ chắc sẽ tin..."

Một ý tưởng tưởng chừng đơn giản nhưng khiến Ivya nhẹ nhõm hơn.

Ánh mắt cô sáng lên, môi khẽ nở nụ cười, những bước chân mệt nhọc bỗng nhẹ nhàng hơn.

Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, lòng đầy hi vọng — nhưng rồi, ngay lúc ấy, cơn ác mộng bắt đầu ập tới.

Một tiếng động lạ vang lên sau lưng, bước chân ai đó nặng nề, gấp gáp.

Trước khi Ivya kịp quay đầu, một bàn tay to lớn, thô bạo từ đâu chụp lấy vai cô, kéo giật mạnh khiến cô loạng choạng ngã nhào xuống nền đường lạnh buốt.

"Buông tôi ra!" — cô hoảng loạn vùng vẫy, giọng nghẹn lại vì sợ hãi.

Nhưng bóng người kia chẳng hề để tâm đến tiếng kêu gào ấy.

Một chiếc khăn ẩm mùi lạ áp chặt lên mặt cô, hơi thở cô nghẹn lại, lồng ngực đau nhói như bị ai bóp nghẹt.

Mọi thứ trước mắt chao đảo, ảnh hưởng của thuốc mê dần mạnh lên, ánh đèn đường trong mắt cô nhòe dần, tan chảy vào bóng tối đặc quánh. cô cố mở to mắt nhìn người đã làm điều này với cô nhưng ...không kịp nữa.

Tiếng côn trùng kêu đêm trở nên xa xăm, bước chân lôi đi trên mặt đất vang lên nặng nề, rồi tất cả chìm dần vào hư vô, chỉ còn lại nỗi sợ hãi cuối cùng khắc sâu vào tâm trí Ivya:

"Không... mình còn chưa... kịp về nhà..."

Rồi bóng tối nuốt trọn cô — một đêm định mệnh bắt đầu.

...

Cô từ từ mở mắt, mí mắt nặng trĩu như mang theo cả đá tảng, đầu óc quay cuồng, từng cơn nhức buốt dội lên khiến cô chỉ muốn nhắm mắt lại, nhưng cái lạnh giá đang tràn khắp cơ thể đã khiến cô dần tỉnh táo.

"Lạnh quá...

đây là đâu...?" — tiếng thì thầm run rẩy phát ra từ môi cô, yếu ớt đến mức chính cô cũng không chắc mình vừa nói thành tiếng hay chỉ nghĩ trong đầu.

Mùi hôi thối nồng nặc của mồ hôi, xăng dầu cũ kỹ và xác động vật thối rữa xộc thẳng vào mũi, khiến dạ dày cô quặn lên, đến mức buồn nôn.

Đôi tay cô tê dại vì bị trói giật ngược ra sau lưng, cổ tay sưng tấy, tím bầm vì dây thừng thô ráp siết chặt, cổ chân cũng cùng chung số phận, máu đã rỉ ra, thấm qua lớp vải quần.

Trước mắt cô chỉ là bóng tối đặc quánh, ngột ngạt, lâu lâu loáng thoáng vài tia sáng yếu ớt xuyên qua khe hở thùng xe cũ mục nát, hắt lên gương mặt cô những vệt nhợt nhạt như ma quái.

Một luồng ký ức lạnh buốt ập về — cô bị chúng bắt cóc... bọn khốn đó đã kéo cô lên xe...

Ivya sực tỉnh hẳn, nhịp tim cô đập loạn xạ, hoảng loạn dâng lên bóp nghẹt lồng ngực.

Cô quay đầu nhìn quanh bằng tất cả sức lực còn sót lại, ánh mắt lờ mờ nhận ra có vài bóng người nằm bất động trên sàn xe, mặt mũi tím tái, dính đầy máu bầm — nhưng tất cả họ đều bất tỉnh, không ai đáp lại ánh mắt cầu cứu của cô.

Không còn đường lui.

Mình phải thoát... bằng mọi giá phải thoát....

Cô cố trườn người đến phía cửa xe, nhưng dây trói ghì chặt, cơ thể rã rời, mỗi lần nhích lên được một chút lại đổ nhào xuống sàn xe lạnh buốt, bẩn thỉu.

Đầu gối, khuỷu tay rướm máu vì trầy xước, nhưng cô không quan tâm nữa — bản năng sinh tồn thôi thúc cô tiến về phía trước.

Bỗng chiếc xe dừng đột ngột.

Cú phanh gấp khiến Ivya bị hất mạnh vào một thùng hàng lớn, cạnh sắt bén của nó rạch một đường sâu nơi vai cô, máu ấm túa ra thấm đẫm vạt áo rách.

Nhưng thay vì gào lên, cô cắn chặt môi đến bật máu, dùng chính vết rách đó, cọ dây trói vào cạnh thùng hàng, từng chút, từng chút một hy vọng sợi dây có thể đứt.

Ánh sáng chói lòa bất ngờ tràn vào khi cánh cửa xe bật mở.

Một gã đàn ông to lớn, hôi hám nhảy lên xe, ánh đèn pin sắc lạnh rọi thẳng vào mặt cô, giọng hắn khàn đặc nửa Nga nửa Anh bập bẹ khiến cô khó hiểu: "Đồ chết tiệt... con khốn này gan to thật!"

Hắn cười khẩy nhíu mày, rồi không cho cô kịp phản ứng, đá thẳng vào bụng cô một cú như trời giáng, khiến cô nghẹn thở, cuộn người lại, mắt hoa lên, hơi thở đứt quãng.

Chưa kịp hoàn hồn, cú đạp thứ hai giáng xuống, đau đến nỗi toàn thân cô co giật, gò má đập xuống sàn xe, máu tràn ra từ khóe môi.

Sao hắn... lại nói tiếng Anh bập bẹ như vậy...? — trong cơn choáng váng, ý nghĩ ấy lướt qua khiến cô hoảng loạn tột độ, trong câu nói của hắn dù lẫn đi hai thứ tiếng như tiếng nga vẫn nhiều phần hơn và thuần thục hơn tiếng anh, khiến cô chỉ hiểu được phân nửa.

Đừng nói là... chúng đã đưa mình ra khỏi biên giới rồi...?

Chết rồi...

đây là Nga...!

Đầu óc cô đọng lại một kết luận cuối cùng.

Nếu như vậy bọn chúng chắc chắn là đường dây buồn người xuyên biên giới.

Cơn sợ hãi siết chặt tâm trí.

Ivya hiểu rõ: mình không thể ngồi chờ chết.

Nếu không phản kháng, số mệnh sẽ chỉ còn là địa ngục.

Và cô bắt đầu vùng vẫy, chống trả điên cuồng: cắn, đá, giãy giụa, gào thét bằng chút sức lực cuối cùng.

Bọn buôn người gầm lên tức giận, thẳng tay vung gậy đập thẳng vào đầu cô.

Một cơn choáng dữ dội như bão quét qua tâm trí.

Ivya ngã sấp xuống, ý thức chìm vào bóng tối, chỉ còn kịp thì thào như lời cầu cứu cuối cùng:

"Cứu với ... ai đó...làm ơn."

Tiếng nhạc xập xình, ầm ĩ như muốn khoét sâu vào màng nhĩ, ánh đèn đỏ tím chớp nháy hỗn loạn loang lổ trên tường, nền nhà, và cả gương mặt tái nhợt của Ivya.

Cô từ từ mở mắt, mí mắt nặng như đeo chì, đầu óc choáng váng, từng cơn nhức buốt lan khắp thái dương.

Hơi men và khói thuốc đặc quánh trong không khí khiến cô nghẹt thở, cổ họng khô rát như thiêu đốt.

"Mình...

đang ở đâu đây...?" — ý nghĩ ấy lướt qua trong cơn mê mệt.

Cô cố nhích người, nhưng cơ thể nặng trĩu, đau nhức rã rời, từng cơ bắp như bị xé toạc.

Lúc này cô mới cảm nhận rõ — thân thể cô chỉ còn lại một bộ váy ngắn bó sát người, lộ cả những vết bầm tím, rớm máu trên cánh tay, bắp đùi, và vai.

Xung quanh là tiếng cười nói khả ố, những ánh mắt háo sắc, dục vọng như hàng ngàn mũi dao găm vào cô, thứ khiến cô phải sợ hãi bao đêm dài, bây giờ đang thật sự hiện diện trước mặt cô, khiến cô chỉ muốn biến mất khỏi nơi đây.

Tiếng giày da nện xuống sàn vang vọng.

Một người đàn ông tầm trung niên mặc vest đen bước đến, ánh mắt lạnh lẽo, miệng nhếch lên một nụ cười nửa khinh bỉ nửa thích thú.

Hắn cúi xuống gần mặt Ivya, hơi thở nồng mùi vodka phả vào da cô, khiến dạ dày cô quặn thắt, chỉ muốn nôn.

"Cuối cùng thì cũng tỉnh rồi nhỉ, búp bê của ta?" — giọng hắn khàn đục, tiếng Anh trôi chảy hơn đám buôn người trước đó.

Hắn nhấc cằm cô lên bằng hai ngón tay thô bạo, bắt cô nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh mắt đầy đắc ý và chiếm hữu.

Ivya rùng mình, cố quay mặt đi, nhưng không còn chút sức lực nào.

Đúng lúc đó, một giọng nói khác vang lên từ sau lưng gã đàn ông — trầm, đều, và lạnh như băng tuyết giữa đêm đông Moscow:

"Dọn dẹp cô ta cho sạch sẽ vào.

Tao vừa bỏ ra mười mươi triệu rúp Nga để mua cái mạng này đấy."

Ivya sững sờ, mắt mở lớn, đồng tử co lại như bị bóp nghẹt.

Trong cơn hỗn loạn đó, cô chỉ kịp nhìn thấy bóng một người đàn ông khoác áo choàng dài đen đứng khuất sau ánh đèn căn phòng riêng, ánh mắt lạnh lùng hệt lưỡi dao.

"Hai mươi... triệu rúp...?

Mua mình...?" — ý nghĩ ấy vang lên trong đầu cô như sét đánh, khiến toàn thân cô run lên bần bật.

Gã đàn ông ban nãy nhếch mép cười, cúi xuống thì thầm bên tai cô:

"May cho mày đấy, nhóc con, từ giờ mày có ông chủ mới rồi... và tao mong hắn dùng mày đến khi chẳng còn mảnh da nào lành lặn..."

Hắn bật cười khùng khục, rồi vẫy tay ra hiệu cho đám tay chân kéo cô đi, mặc cho Ivya vùng vẫy, cố níu lấy chút tự do cuối cùng trong tuyệt vọng.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, khi tên đàn ông kia vừa cúi xuống, Ivya dồn toàn bộ chút sức lực cuối cùng, ánh mắt lóe lên tia quyết tuyệt, rồi bất ngờ nhấc chân lên đạp thẳng vào chỗ hiểm của hắn, chính xác, mạnh như bản năng sinh tồn trỗi dậy, nhắm vào chỗ hiểm của hắn.

Một tiếng gào đau đớn, nghẹn đặc, bật ra từ cuống họng gã đàn ông, hắn gập người lại, khuỵu xuống, mặt méo mó vì đau đớn, tay ôm chặt hạ bộ như thể muốn bóp nghẹt cơn đau.

Ivya không kịp nhìn lại, không kịp nghĩ gì thêm, cô vùng dậy, bàn chân trần chạm sàn lạnh buốt, chạy lao đi như một bóng ma trong đêm, bất chấp đôi tay bị còng khiến cơ thể nặng nề, bất chấp vết thương rát bỏng trên da thịt đang tứa máu.

Tiếng nhạc bar điên loạn như bão tố dội vào tai, ánh đèn nhấp nháy đỏ tím loang loáng khiến mọi thứ trước mắt méo mó, quay cuồng, nhưng Ivya chỉ biết chạy, chỉ còn biết chạy.
 
Self Horizon : Bản Ngã
NGOẠI TRUYỆN 5: Không chung đường với số phận.


Cô xô đẩy bất cứ ai chắn đường mình, những gã say rượu, những cô gái uốn éo, những vệ sĩ đứng gác—tất cả bị hất ngã, bật lùi, hoặc trượt chân khi cô lao qua, hơi thở dồn dập như sắp nổ tung lồng ngực.

Phía sau lưng, tên đàn ông vừa lấy lại được chút sức lực, gầm lên như một con thú bị thương:

"Bắt lấy con nhỏ đó!

Mau!"

Ngay lập tức, tiếng bước chân nặng nề vang lên, những gã đàn ông cao to mặc vest đen từ hai phía hành lang bắt đầu lao ra, ánh mắt như lưỡi dao phóng về phía Ivya, cả quán bar đột nhiên hỗn loạn trong tiếng hò hét và tiếng nhạc xé tai.

Ivya thấy bóng chúng đang đến gần, nỗi tuyệt vọng nuốt chửng lấy cô.

Không còn đường nào thoát phía trước—cô liếc vội sang bên, ánh mắt bắt gặp cánh cửa gần nhất.

Không nghĩ ngợi, cô dồn toàn bộ sức mạnh đẩy bật cánh cửa đó, lao vào bên trong, rồi dựa cả người lên cửa, bàn tay run rẩy khóa chốt lại, hơi thở gấp gáp, nặng nề, như thể chỉ cần chậm một nhịp thôi là cả thế giới sẽ sụp đổ lên đầu cô.

Phòng bên trong tĩnh lặng lạ thường, khác hẳn sự hỗn loạn ngoài kia.

Đèn vàng dịu hắt xuống sàn nhà phủ thảm dày, bàn ghế gỗ sang trọng, ly rượu vang đỏ sóng sánh trên mặt bàn kính, mùi nước hoa đắt tiền phảng phất trong không khí.

Ivya lúc này mới nhận ra—cô vừa xông vào một căn phòng trên của đã ghi là phòng VIP.

Một giọng đàn ông trầm ấm nhưng lạnh lẽo vang lên sau lưng cô, kéo cô từ cơn hoảng loạn trở về thực tại:

"Ngài Collins, tôi đã đồng ý cùng ngài đến một nơi không đứng đắn như vậy để bàn bạc, ngài lại định tặng cho tôi bất ngờ gì đây?"

Ivya cứng người lại, đôi chân run rẩy, cả người dính đầy máu, mồ hôi lạnh ướt đẫm sống lưng.

Bên ngoài, tiếng đập cửa bắt đầu vang lên dữ dội, còn bên trong, cô biết — chính bản thân vừa rơi vào một vòng vây khác.

Người vừa cất giọng lạnh lẽo kia hạ thấp ly rượu trên tay, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao lóe lên dưới ánh đèn vàng, dán chặt lấy Ivya như thể muốn lột trần từng thớ da, từng hơi thở của cô.

Sát khí ẩn sâu trong đôi mắt ấy khiến không gian xung quanh lạnh buốt đến nghẹt thở.

Ivya trượt người dần xuống, lưng áp sát cánh cửa như một con thú nhỏ bị dồn đến đường cùng, hơi thở hỗn loạn, trái tim đập dồn dập như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Bên ngoài, những tiếng đập cửa thô bạo vang lên dồn dập hơn, như thể chỉ chực chờ xé toang cánh cửa yếu ớt ngăn giữa cô và lũ ác quỷ bên kia.

Người đàn ông lớn tuổi hơn bên cạnh, gương mặt đầy uy lực nhưng đang cố gắng giữ điềm tĩnh, ngồi trên chiếc ghế bọc da sang trọng.

Ông nhíu mày, lòng bàn tay siết chặt ly rượu, rồi vội xua tay với đám thuộc hạ như muốn xoa dịu cơn sóng dữ sắp nổi lên:

"Mau kéo cô ta ra ngoài.

Xin cậu lượng thứ, tôi thật thất lễ rồi.

Chúng tôi sẽ xử lý ngay, cậu bận tâm."

Ivya nghe vậy, mặt tái nhợt như tờ giấy, mọi tia hy vọng vừa lóe lên đã lập tức tắt lịm.

Bị đẩy ra ngoài lúc này đồng nghĩa với cái chết, là tận cùng của địa ngục.

Đôi tay bị còng của cô run rẩy nhưng vẫn tuyệt vọng bám chặt lấy mép cửa, móng tay cấu mạnh mà không buông, đôi môi tái nhợt mấp máy nhưng không thốt được tiếng nào, cổ họng nghẹn cứng trong nỗi sợ.

Những gã vệ sĩ cao lớn đã tiến đến, ánh mắt lạnh như thép, tay vừa giơ ra định túm lấy cô, thì một giọng nói trầm khàn vang lên, lạnh buốt như băng xuyên thẳng qua màn hỗn loạn:

"Dừng lại."

Không khí đông cứng lại trong khoảnh khắc.

Đám thuộc hạ khựng người, cứng đờ tại chỗ, không dám nhích thêm nửa bước.

Người đàn ông vừa cất giọng ngả lưng ra sau ghế, nhấp một ngụm rượu, dáng vẻ ung dung mà áp lực toát ra từ hắn lại nặng nề đến ngạt thở.

Người đàn ông quyền lực bên cạnh bắt đầu cuống cuồng, vội cúi đầu, giọng lắp bắp cố trấn an:

"Mong cậu đừng để tâm.

Chỉ là một con nhóc không ra gì, chúng tôi sẽ lập tức xử lý, đảm bảo không làm phiền cậu thêm."

Nhưng kẻ kia không hề để tâm đến những lời ấy, không thèm liếc ông ta lấy một cái, đôi mắt hắn vẫn khóa chặt Ivya như thợ săn nhìn con mồi vừa sa lưới.

Giọng nói nhàn nhạt vang lên, nhưng từng chữ như lưỡi dao lạnh lẽo cứa vào da thịt: "Lại đây."

Ivya đứng sững, đôi mắt đầy hoảng loạn nhìn hắn, hơi thở đứt quãng, lòng ngập tràn sự cảnh giác và căm ghét.

Trong mắt cô, hắn cũng chẳng khác gì bọn thú dữ ngoài kia, chỉ là một con ác quỷ mặc áo choàng đêm đen, chỉ muốn giày vò, chiếm đoạt lấy cô.

Giọng cô bật ra, run nhẹ nhưng dứt khoát: "Không thích."

Hắn nhếch môi, nửa cười nửa giễu cợt, ánh nhìn thoáng qua đám thuộc hạ đang lúng túng:

"Mở cửa ra đi."

Nghe tới đó, toàn thân Ivya run lên vì hoảng loạn, cô biết nếu cánh cửa kia mở ra, cái chết đang đợi mình bên kia ranh giới.

Không còn đường lui, cô vội chạy lại, gần như lao đến bên cạnh hắn, đôi mắt hoảng hốt ánh lên sự van xin mà cô không thốt thành lời, toàn thân run rẩy, mong giữ chút hơi tàn sống sót giữa hang ổ địa ngục.

Một tên thuộc hạ bước lên, bàn tay khẽ lách cách vặn mở khóa cửa, khiến cánh cửa nặng nề kêu lên một tiếng nức nở rồi bật mở.

Ngay lập tức, lũ người bên ngoài như đàn sói đói lao ập vào, nhưng khi chỉ vừa đến ngưỡng cửa, cả bọn bị nhưng thuộc hạ của người đàn ông trung niên như một bức tường chặn đứng lại, không ai dám tiến thêm nửa bước, vì khí tức lạnh lẽo chết chóc đang tràn ngập trong căn phòng này.

Người đàn ông vừa bị Ivya đạp trúng hạ bộ mặt mày nhăn nhúm vì đau, nhưng cơn giận khiến hắn trở nên gào thét điên cuồng.

Hắn chỉ thẳng vào Ivya, giọng khàn đặc vì phẫn nộ:

"Con tiện nhân kia!

Mày mau lết xác qua đây!

Tao đã bỏ tiền mua mày, mày dám chạy trốn, tao giết mày!

Tao giết mày ngay tại đây!"

Tiếng gầm rú hỗn loạn ấy lập tức bị át đi bởi tiếng quát sắc lạnh, giận dữ của người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh tên đang đứng gần ivya :

"Câm miệng!

Đây là nơi để mấy người các người làm loạn chắc?

Biến!"

Nhưng ông ta chưa kịp dứt lời, giọng nói trầm thấp, lãnh đạm của người đàn ông bên cạnh Ivya đã vang lên, từng chữ rõ ràng mà lạnh đến thấu xương, khiến mọi tiếng ồn xung quanh lập tức như bị nuốt chửng vào khoảng không:

"Bao nhiêu tiền?"

Trong khoảnh khắc ấy, máu trong người Ivya như đông cứng lại, cô lập tức hiểu ra — hắn đang hỏi giá, hỏi số tiền mà gã kia bỏ ra mua cô.

Lồng ngực cô nghẹn lại, không biết là sợ hãi hay khinh bỉ chính số phận mình.

Tên đàn ông trước cửa, đầu óc u mê, vẫn chưa hiểu được mình đang đối mặt với ai.

Hắn vẫn giữ nguyên cái vẻ ngạo nghễ, điên cuồng của kẻ không biết tự lượng sức, giọng hách dịch vang khắp phòng: "Tao đã bỏ ra hai mươi triệu rúp Nga để có được con nhỏ đó.

Mày nghe rõ chưa?

Hai mươi triệu!

Giờ mau giao nó ra đây, trước khi tao đập nát cái chỗ chó má này!"

Một tiếng cười nhạt thoảng qua, và giọng nói kia vang lên, dứt khoát, không chút do dự, như một bản án vừa được tuyên đọc: "Thêm tám triệu rúp.

Cô ta thuộc về tôi."

Tên đàn ông kia tái mặt vì tức giận, cơn điên trong hắn bùng lên dữ dội, mặt đỏ bừng, mắt trợn ngược, miệng gào thét như kẻ mất trí:

"Mày... mày vừa nói cái quái gì?

Mày dám tranh giành với tao hả?

Chết tiệt!"

Nhưng hắn chưa kịp thốt thêm lời nào, chưa kịp nhích nửa bước, thì người đàn ông lạnh lùng ấy đã đứng dậy, từng động tác thong thả, ung dung như thể đây chỉ là một buổi trà chiều nhàn nhã.

Chỉ trong một nhịp thở, hắn rút ra khẩu súng giấu trong lớp áo vest đen nhánh, nòng súng ánh lên sắc lạnh dưới ánh đèn vàng nhạt, rồi bắn thẳng vào trán kẻ đứng trước mặt mà không cần chớp mắt.

Tiếng súng vang lên khô khốc, gọn lỏn, máu và óc bắn tung tóe lên nền nhà đắt tiền.

Hắn thản nhiên liếc nhìn thi thể gục xuống như một bao cát rách, nhàn nhạt nhếch môi:

"Giờ thì khỏi tranh giành."

Ivya chết lặng, tay chân mềm nhũn, cả người run lẩy bẩy như cành khô trong gió bão, rồi ngồi phịch xuống ghế phía sau.

Cô không dám thở mạnh, trái tim như bị ai bóp nghẹt.

Trước mắt cô, kẻ này vừa giết người không chớp mắt, không một gợn cảm xúc, thản nhiên như vừa phủi bụi trên tay áo.

Đó không còn là một con người.

Đó là ác quỷ đội lốt người.

Và Ivya biết, trong khoảnh khắc ấy, cái kết cho cuộc đời cô có lẽ cũng vừa được khắc lên tấm bia mộ vô hình.

Kẻ đó như chẳng buồn để tâm đến những cảm xúc hỗn loạn đang nhấn chìm cô, hắn chỉ nhẹ nhàng phẩy tay, một cử chỉ đơn giản nhưng quyền lực đến nghẹt thở.

Đám thuộc hạ của hắn lập tức hiểu ý, chúng nhanh như cắt dọn dẹp thi thể, lau sạch vết máu loang lổ trên nền sàn đá hoa cương, đẩy lũ người ồn ào ra ngoài như người ta hất rác thải, tất cả diễn ra gọn gàng, thuần thục, như thể đã quá quen với cảnh tượng này.

Keal bước đến gần, từng bước chân của hắn vang vọng, nặng nề trong không gian tĩnh lặng đến rợn người, rồi dừng lại ngay trước mặt Ivya.

Đôi mắt hắn, sâu thẳm, lạnh lẽo, ánh lên tia sắc bén như lưỡi dao cắt vào tận xương tủy cô.

Giọng nói của hắn vang lên trầm thấp, lạnh nhạt, nhưng lại khiến toàn thân Ivya rùng mình như bị nhấn chìm trong băng giá:

"Đi thôi.

Cô đang bán thân mà."

Ivya cứng đờ, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng, cô không tin nổi vào tai mình — hắn vừa giết người xong vẫn bình thản quay lại nói chuyện tiền bạc, như thể mạng người chỉ là món hàng trao đổi trên bàn cờ thương vụ bẩn thỉu của hắn.

Nhưng dù cơ thể run lên từng hồi, dù trái tim gần như bị bóp nghẹt bởi nỗi kinh hoàng, Ivya vẫn cố siết chặt hai bàn tay, cố tìm chút can đảm còn sót lại trong mình, để bật ra tiếng nói run rẩy mà kiên định:

"Không phải bán thân!

Tôi bị chúng bắt cóc, bán đến đây... tôi không tự nguyện!"

Nhưng Keal chỉ nhếch môi, nụ cười nhạt nhẽo, ánh mắt hờ hững lướt qua cô, như thể những lời ấy chẳng đáng lọt vào tai hắn:

"Làm tròn nghĩa vụ đi.

Đủ hai mươi tám triệu rồi cô muốn làm gì thì làm."

Nói dứt câu, hắn quay người, toan bước đi không buồn nhìn lại, nhưng người đàn ông trung niên bên cạnh — kẻ từ nãy đến giờ chỉ biết nuốt nước bọt vì sợ hãi — vội vã bước lên, giọng lo lắng đến run rẩy:

"Cậu Keal... nhưng còn buổi đàm phán thì sao...?"

Keal dừng bước, ánh mắt sắc như dao xoáy thẳng vào ông ta, giọng đáp ngắn gọn, lạnh buốt như sương đêm:

"Chúng ta đã bàn xong rồi."

Ông ta ấp úng, vẫn chưa chịu buông tha, cố gắng níu kéo điều gì đó:

"Nhưng nếu cậu làm vậy... cô Isla... cô ấy..."

Ánh nhìn của Keal bỗng trở nên nguy hiểm, tia sát khí lướt qua đáy mắt hắn khiến ông ta lập tức tái mặt, cả người cứng đờ như tượng đá khi nghe Keal đáp lời, từng chữ nhấn mạnh như một nhát búa đóng đinh:

"Ông nên bớt xen vào chuyện của người khác đi.

Nếu Isla biết chuyện này, đừng trách tôi ra tay tàn nhẫn."

Không khí nặng nề đến mức tưởng chừng chỉ cần hít thở thôi cũng bị sặc bởi sát khí.

Ông ta cứng họng, không dám nói thêm một lời nào nữa.

Nhưng Ivya không chịu cúi đầu, đôi mắt cô ánh lên tia chống cự cuối cùng, giọng nghẹn lại nhưng đầy quyết liệt, bất chấp run rẩy, bất chấp sợ hãi:

"Không thích!

Tôi sẽ không bán thân cho anh đâu!

Tôi còn chưa đủ tuổi!

Nếu anh dám làm gì tôi... tôi... tôi sẽ kiện!"

Một tiếng cười mỉa mai, khinh bạc, vang lên từ Keal, nụ cười như tạt thẳng gáo nước lạnh vào những hy vọng nhỏ nhoi cuối cùng của Ivya.

Hắn nhìn cô, ánh mắt chẳng chút thương hại, giọng nói như nhấn chìm cô vào vực sâu tuyệt vọng:

"Cô đang nhập cư trái phép đấy.

Hơn nữa... tôi đây không phải loại người thích làm việc thiện."

Ivya nghe vậy, cả người như bị dội một gáo nước lạnh, cổ họng nghẹn ứ, chẳng thốt ra nổi lời nào.

Đúng là những lời anh ta vừa nói hoàn toàn chẳng sai, từng chữ sắc như dao cứa vào lòng tự tôn mà cô vẫn gắng gìn giữ, nhưng dẫu có chết đi trăm nghìn lần, cô cũng không bao giờ làm cái việc đó.

Ý nghĩ ấy khiến toàn thân cô run lên, một cơn giận lẫn tủi nhục dâng trào, ngùn ngụt như lửa cháy trong lồng ngực.

Đến nước này rồi...

Ivya siết chặt bàn tay, tim đập loạn nhịp, và quyết định chọn phương án cuối cùng – thứ mà cả đời cô luôn làm giỏi nhất: chuồn.

Không để mất thêm một giây nào nữa, Ivya xoay người lao ra khỏi phòng như một cơn gió lốc, không ngoảnh lại, không nhìn anh ta thêm dù chỉ là một cái liếc.

Tiếng gót chân cô giày xéo mặt sàn vang vọng giữa không gian, hòa cùng tiếng nhạc đập loạn nhịp trong quán bar, nghe như tiếng trống thúc giục một cuộc chạy trốn tuyệt vọng.

Phía sau lưng, người đàn ông đó chỉ khẽ nhếch môi cười lạnh, ánh mắt u tối mà sắc bén như muốn xuyên thủng bóng lưng bé nhỏ của cô, lặng lẽ dõi theo mà chẳng buồn ngăn cản, vì hắn thừa biết kết cục cô sẽ chẳng đi đâu được xa.

Ivya lao qua sàn nhảy đang hỗn loạn tiếng nhạc và ánh đèn chớp nháy, thân hình mảnh khảnh len lỏi giữa đám đông như một cánh chim lạc bầy tìm đường sống.

Bài "chuồn" của cô quả thực đánh rất thuận lợi, từng bước chân vội vã, từng hơi thở gấp gáp như đang thi gan với số phận.

Trong chớp mắt, cô đã thoát ra khỏi không gian hỗn tạp ấy, mở tung cánh cửa quán bar như một kẻ vừa thoát khỏi địa ngục.

Nhưng ngay khoảnh khắc bàn chân trần đặt lên mặt đất bên ngoài, Ivya khựng lại, toàn thân đông cứng như tượng đá.

Cơn lạnh ập đến dữ dội, gió đêm gào rú như muốn xé nát linh hồn người con gái nhỏ bé vừa trốn chạy.

Nhiệt độ ngoài trời hệt như rơi xuống âm vô cực, lạnh buốt đến tận xương tủy, tê dại cả từng thớ thịt trên cơ thể cô.

Chiếc váy bó sát mỏng manh trên người gần như chẳng còn tác dụng gì ngoài việc phơi trần cô trước cơn bão tuyết, gió lùa qua từng kẽ áo, quất vào da thịt, lạnh đến nỗi cô tưởng như từng lỗ chân lông cũng đau nhức vì rét buốt.

Nhưng Ivya cắn chặt môi, không dừng lại.

Đôi chân trần giẫm lên mặt đường phủ đầy băng tuyết, tê cóng, rướm máu vì va vào những mảnh đá sắc nhọn, vẫn không hề chùn bước.

Thà cô chết giữa đêm đông giá lạnh, bị tuyết vùi lấp xác, còn hơn là phải bán rẻ thân mình để đổi lấy chút hơi ấm tạm bợ.

Ý nghĩ ấy bùng cháy trong tâm trí cô, trở thành ngọn lửa nhỏ nhoi duy nhất sưởi ấm trái tim đang run rẩy.

Không... mình thà chết còn hơn... — Ivya tự nhủ, ánh mắt kiên định, từng bước chân đầy tuyệt vọng mà bất khuất.

Nhưng vừa bước chân ra đến con đường chính, Ivya thấy lòng mình lạnh buốt hơn cả cơn gió đang cào xé da thịt.

Đèn đường hắt xuống thứ ánh sáng vàng nhợt nhạt, trải dài trên nền tuyết loang lổ dấu vết của người qua lại.

Tuyết vẫn rơi, lặng lẽ và tàn nhẫn, phủ trắng lối đi.

Cô thở hắt, từng hơi thở như đông cứng giữa không trung, biến thành làn sương mỏng tan nhanh vào đêm tối.

Rồi...

âm thanh ấy vang lên.

Từ phía xa, một tiếng gầm rú xé toạc sự tĩnh lặng chết chóc.

Đầu cô ngoảnh lại theo bản năng — và ánh đèn pha xe tải đập thẳng vào mắt, chói lòa, trắng lạnh như lưỡi dao của tử thần.

Chiếc xe khổng lồ đang lao tới với tốc độ khủng khiếp, bánh xe nghiến lên lớp băng tuyết, phát ra âm thanh rin rít như tiếng thét của oan hồn giữa đêm đông.

Trong khoảnh khắc ấy, thời gian như co lại, đặc quánh và nặng nề.

Mọi thứ xung quanh Ivya nhòe đi, chỉ còn ánh đèn xe là rõ nét, như hai con mắt quỷ dữ lao đến xé toạc số phận cô.

Tim cô thắt lại, một nhịp đập dữ dội, rồi như ngừng hẳn.

Xe tải!

Không được!

Mau dừng lại! — một tiếng gào trong đầu vang lên, tuyệt vọng, thúc giục.

Nhưng đôi chân cô tê dại, đóng đinh vào mặt đất lạnh giá, không nhấc lên nổi.

Gió rít qua tai, như tiếng ai oán gọi hồn.

Cô run lên, không phải vì rét, mà vì nỗi sợ chôn vùi đến tận xương tủy.

Ivya nghe thấy chính tiếng tim mình đập loạn, nghe thấy cả tiếng máu trong huyết quản dồn lên thái dương, nghe thấy tiếng tuyết vỡ vụn dưới bánh xe tử thần đang lao tới gần.

Mỗi giây trôi qua dài vô tận, nặng nề như nghìn cân đè lên ngực.

Cô nhìn thấy gương mặt của người tài xế trong khoang lái — hoảng hốt, miệng há ra định hét gì đó mà âm thanh tan mất trong tiếng động cơ gào rú.

Khoảnh khắc va chạm đến gần, Ivya nhắm mắt lại, một giọt lệ duy nhất lăn dài trên gò má đã lạnh cứng.

Không xong rôi... mình sẽ chết mất... — ý nghĩ ấy thoáng qua như tia chớp, nhói buốt như lưỡi dao cắt ngang tim.

Và rồi —

Tiếng va chạm vang lên, xé nát màn đêm.

Thân thể Ivya bị hất văng lên không trung, như chiếc lá úa bị bão cuốn.

Gió gào thét, ôm lấy thân hình mềm oặt ấy rồi quẳng xuống mặt đường phủ tuyết, để lại một vệt máu đỏ thẫm trải dài như một vết thương của đêm đông.

Mọi thứ vụn vỡ.

Mọi âm thanh lịm dần trong tai cô.

Trước khi mất ý thức, cô chỉ mờ nhoè thấy người đàn ông lúc đó đang đứng đằng xa khoanh tay nhìn cô, cuối cùng chỉ còn lại tiếng tim mình đập yếu ớt, thoi thóp, rồi chìm vào bóng tối vô tận.

Tuyết vẫn rơi, trắng xóa cả bầu trời.

Gió vẫn gào thét, xé nát màn đêm tĩnh lặng.

Ivya nằm bất động, máu hòa cùng băng giá loang ra thành một vệt đỏ thẫm trên nền tuyết trắng, lạnh lẽo và cô độc đến tận cùng.

Thứ cô muốn duy nhất trong cả cuộc đời chỉ là một cuộc sống bình yên...
 
Self Horizon : Bản Ngã
NGOẠI TRUYỆN 6: Hứng thú ban đầu.


Mọi thứ quanh Ivya như chìm trong bóng tối dày đặc, lạnh lẽo và nặng nề đến mức khiến cô ngỡ rằng mình vẫn còn mắc kẹt trong cơn ác mộng không lối thoát.

Đâu đó có thứ âm thanh lạ lẫm, mơ hồ — như tiếng đồng hồ tích tắc, hay tiếng giọt nước rơi chậm chạp xuống nền đá lạnh.

Cô không rõ.

Thời gian, không gian, tất cả như hòa vào nhau thành một mảng mờ nhòe, đặc quánh, khiến hơi thở trở nên nặng nhọc, từng nhịp phập phồng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Mi mắt Ivya nặng trĩu như đeo đá.

Cô cố gắng nhíu mày, cố nâng mí lên, và phải đấu tranh với chính cơ thể mình như đang chống lại một cơn bão vô hình.

Ánh sáng ấy dịu, nhưng lạnh.

Lạnh đến mức khiến cô gai người, vì nó không mang hơi ấm của sự sống hắt lên những bức tường phủ gam màu tối, lạnh lẽo, âm trầm.

Căn phòng rộng lớn, tĩnh mịch, tường phủ một lớp giấy dán màu xám tro sang trọng, những đường chỉ vàng chạy dài từ sàn lên đến trần, tinh tế mà quyền lực.

Rèm cửa dày bằng nhung đen được buông kín, ngăn mọi tia sáng bên ngoài lọt vào, khiến nơi đây như một góc tối lặng lẽ tách biệt khỏi thế giới.

Sàn nhà lát đá cẩm thạch đen bóng lạnh, phản chiếu lờ mờ ánh đèn bàn — nhưng chính sự hoàn hảo ấy càng khiến không gian thêm phần lạnh lẽo, vô hồn.

Ivya cố nhích người, nhưng toàn thân như bị gông cùm vô hình giữ chặt.

Mỗi cử động nhỏ cũng khiến cơn đau nhói chạy dọc khắp cơ thể.

Một tiếng thở rít khẽ thoát ra từ cổ họng khô khốc của cô, yếu ớt như tiếng lá rơi trong đêm.

Cô không hiểu mình đang ở đâu, tại sao lại ở đây.

Chỉ biết rằng... nơi này không phải bệnh viện, càng không phải chốn an toàn.

Bàn tay cô run rẩy, chạm vào lớp ga giường mịn màng, lạnh buốt như đá, viền thêu chỉ bạc tinh xảo.

Mùi hương thoang thoảng trong phòng là thứ mùi gỗ trầm dịu nhẹ, quý phái, nhưng xa lạ và xa cách đến rợn người.

Một bóng người thoáng lướt qua bên ngoài tấm rèm nhung dày.

Tiếng bước chân gần như không vang vọng trên nền đá, nhưng Ivya cảm nhận được.

Tim cô đập loạn nhịp, hoảng sợ và hoang mang.

Cô muốn gọi, muốn hỏi, nhưng đôi môi chỉ khẽ run lên, không phát ra nổi một âm thanh rõ ràng.

Căn phòng này...?

Mình...

đang ở đâu?

Đã bất tỉnh bao lâu rồi?— ý nghĩ ấy nhói lên như mũi dao đâm vào tâm trí cô, khiến toàn thân thêm run rẩy.

Tiếng cửa khẽ khàng đóng lại khi nào Ivya không rõ, nhưng người đàn ông ấy đã đứng đó, tựa lưng vào khung cửa, tay khoanh trước ngực, ánh mắt lạnh lẽo, sâu hun hút như màn đêm ngoài kia.

Giọng anh vang lên, trầm thấp mà sắc lạnh như lưỡi dao:

"Chịu tỉnh rồi."

Ivya giật thót, cổ họng nghẹn lại, đầu quay phắt sang phía âm thanh, đôi mắt mở to, hoảng hốt.

Người đàn ông ấy — anh ta đứng đó từ bao giờ?

Cô không nghe thấy tiếng bước chân, không một hơi thở, như thể anh ta hòa vào bóng tối của căn phòng này.

"Lại là anh...

Anh là ai vậy?"

Giọng cô khàn đặc, yếu ớt, nhưng vẫn cố giữ chút khí thế để không bị áp đảo hoàn toàn.

Người đàn ông đứng thẳng dậy, ánh mắt lạnh băng như gió mùa đông quét qua gương mặt tái nhợt của Ivya.

Anh đáp gọn, từng chữ rõ ràng, nặng như đá:

"Keal Horizon."

Cái tên ấy vang lên, dội vào trí nhớ rời rạc của Ivya.

Cô chưa từng nghe qua — nhưng có lẽ anh ta là một kẻ không đơn giản, kẻ có quyền lực hoặc ít nhất đủ quyền để thản nhiên xuống tay với người khác như cô từng chứng kiến.

Dù không biết rõ, cô vẫn hỏi, để kéo dài cuộc trò chuyện, để tìm thêm chút manh mối thoát thân.

"Tôi... bất tỉnh bao lâu rồi?"

Keal khoanh tay, điềm nhiên đáp như thể đang báo cáo một con số chẳng mảy may quan trọng:

"Hai tháng."

Hai tháng.

Câu trả lời ấy như một cú đấm giáng thẳng vào ngực Ivya.

Cô sặc ngang, ho sặc sụa, hơi thở gấp gáp, đầu óc quay cuồng.

"Hai... hai tháng?"

Cô lẩm bẩm, giọng run run, không tin nổi vào tai mình.

"Tôi... tôi cảm giác mới chỉ chợp mắt một chút thôi... không thể nào..."

Cô hít sâu, cố lấy lại nhịp thở đã rối loạn, cơn ho lắng xuống dần.

Ánh mắt vẫn dán chặt vào gương mặt không cảm xúc của Keal.

"Đây...

đây là nhà anh sao?

Tại sao anh lại cứu tôi?"

Giọng cô nghèn nghẹn.

Thật ra mạng cô có gì đáng để cứu đâu.

Chết rồi là xong, không ràng buộc, không nợ nần...

Vậy anh ta cứu cô làm gì?

Keal khẽ liếc nhìn cô, ánh mắt xám tro ánh lên tia sắc lạnh, giọng đáp gọn lỏn, hờ hững như nói về một món đồ cầm cố:

"Tính nợ."

Ivya suýt sặc thêm lần nữa, lần này không phải vì ho mà vì nghẹn chính nước bọt của mình.

Đúng là cô từng nghe anh ta nói anh ta không làm việc thiện, giờ nghe rõ ràng — cứu người để đòi nợ.

Cô hít sâu, ánh mắt lóe lên sự thẳng thắn, có chút bất cần:

"Vậy anh muốn tôi làm gì để trả nợ cho anh?

Ngủ với anh sao?

Có đánh chết tôi cũng không làm!"

Keal hơi nghiêng đầu, một bên mày nhướn lên, khóe môi khẽ nhếch như cười mà chẳng có chút ý cười nào.

"Mỗi lần, mười triệu."

Như có ngọn lửa bùng lên trong lồng ngực Ivya.

Cái cách anh ta đáp, dứt khoát, lạnh lùng, không vòng vo, không che đậy.

Giống hệt cái cách anh ta từng không chớp mắt mà xuống tay ở quán bar.

Cô nghiến răng, cố nén cơn giận, lục tìm trong đầu một lối thoát, một lời phản đòn.

Rồi nhớ lại.

"Anh có thấy mình đê tiện không?

Rõ ràng anh đã có bạn gái rồi!"

Giọng cô cao lên, đắc ý, nghĩ rằng mình vừa tóm được điểm yếu của hắn.

Cảnh ở quán bar hiện về, người đàn ông trung niên nhắc tới một cái tên — Isla — trong tình thế đó chắc hẳn là bạn gái, hoặc vợ.

Nhưng niềm đắc thắng của cô vụt tắt khi Keal nhàn nhạt lên tiếng, giọng không chút cảm xúc:

"Chia tay rồi."

Ivya chết lặng.

Như thể chiếc phao cuối cùng cô vừa bấu vào đã chìm nghỉm trong biển sâu.

Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Trực giác nhói lên, cảnh báo: Có khi nào... vì mình mà họ chia tay?

Nếu thế, cô sẽ mang tiếng kẻ thứ ba, mang họa vào thân.

Không, không thể.

Cô phải thoát khỏi đây.

Càng sớm càng tốt.

Nhưng giọng nói của Keal cắt ngang dòng suy nghĩ dồn dập:

"Tổng cả chi phí điều trị, số tiền cô nợ tôi là 32 triệu rúp."

32 triệu.

Con số ấy như tảng đá đè nặng, nhấn chìm cô xuống tận đáy sâu của tuyệt vọng.

Đủ để nhấn chìm cả một đời cô không ngóc đầu lên nổi.

Keal xoay người, không buồn nói thêm một lời.

Cửa phòng khép lại sau lưng anh, tiếng then cửa đóng nghe lạnh buốt, chặt chẽ như cánh cổng nhà tù vừa khóa.

Ivya nằm đó, mắt dán vào trần nhà lạnh lẽo, trong lòng cuộn lên từng đợt sóng hoảng loạn.

Phải thoát.

Bằng mọi giá...

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, cô đã bắt đầu tính toán, vạch ra kế hoạch chuồn khỏi đây trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Bước chân Keal vang lên đều đặn dọc hành lang dài trải thảm dày màu xám tro.

Đèn tường hắt thứ ánh sáng vàng nhạt, lạnh lẽo như ánh hoàng hôn tắt lịm trên biển băng.

Gương mặt anh vẫn lạnh, vẫn bình thản như những gì Ivya vừa thấy.

Nhưng khi bóng người dần chìm vào bóng tối hành lang, vẻ lạnh lùng ấy dần rạn nứt, nhường chỗ cho một nỗi trống trải âm ỉ len vào từng đường nét cứng rắn của anh.

Hai ngày trước thôi...

Isla đã trở về.

Hai năm ròng cô rời xa anh, bước vào khóa huấn luyện quân sự gian khổ, cắt đứt mọi liên lạc.

Vậy mà nơi đầu tiên Isla tìm đến, sau bao tháng ngày , lại là nhà anh.

Và chính tại đây, ngay trong căn nhà này, cô đã đối diện anh, đối diện sự thật.

Cô nhìn thấy Ivya — gương mặt tái nhợt, thân thể tàn tạ nằm trong căn phòng mà lẽ ra không bao giờ nên có bất kỳ người phụ nữ nào khác ngoài Isla.

Cuộc chất vấn hôm đó...

Keal vẫn còn nhớ rõ.

Lời nói của Isla điềm tĩnh đến mức tàn nhẫn, từng câu từng chữ như lưỡi dao cắt vào da thịt anh.

Ánh mắt cô không khóc, không oán giận, chỉ lặng lẽ, buốt giá, như thể cô đã nhìn thấy trước ngày hôm nay từ rất lâu rồi.

Anh biét nếu cô đã bình tĩnh như vậy đồng nghĩa với việc: cô đã buông bỏ.

Câu nói cuối cùng của Isla... anh không bao giờ quên được.

"Keal... anh là người cuối cùng khiến tôi mềm lòng.

Tim của tôi cũng đã chôn theo anh rồi.

Chúng ta ... chia tay đi."

Giọng cô lúc ấy nhẹ lắm, nhưng lạnh... lạnh đến mức ngay cả mùa đông khắc nghiệt nhất ở Bắc Cực cũng không sánh nổi.

Đó không phải một câu trách móc, cũng không phải oán hận.

Đó là sự buông tay hoàn toàn, dứt khoát và đau đớn nhất.

Và cho đến bây giờ mối quan hệ của họ chỉ còn là Hôn nhân chính trị.

Keal biết Isla vốn là như vậy.

Cô không phải kiểu người dây dưa níu kéo, không bao giờ cầu xin tình yêu từ ai.

Ai tốt với cô, cô sẽ đáp lại bằng cả trái tim.

Nhưng một khi đã quyết định buông bỏ, cô sẽ quay lưng, không ngoái đầu, không tiếc nuối, không mềm lòng.

Anh dừng lại bên khung cửa kính lớn, dựa lưng vào bức tường lạnh buốt.

Bầu trời đêm ngoài kia đen đặc, rải rác vài ánh sao xa xăm, lạc lõng.

Trong không gian tĩnh mịch, giọng Keal khẽ bật ra, run nhẹ trong hơi thở:

"Isla..."

Một tiếng gọi, ngắn ngủi, nhưng mang theo cả một trời tiếc nuối.

Anh biết... anh vốn không níu kéo.

Vì tất cả chuyện này...

đều là ý định của anh.

Mọi thứ xảy ra không phải ngoài dự liệu.

Anh đã chọn cách phản bội.

Anh đã ngoại tình.

Và Isla chỉ đơn giản là người đã đủ kiêu hãnh để rời đi, không đòi hỏi bất kỳ lời giải thích hay biện hộ nào từ anh.

Keal nhắm mắt lại.

Trong khoảnh khắc ấy, bóng dáng Isla khi quay lưng bước đi như vẫn in hằn trước mắt anh — bóng dáng cao gầynhưng thẳng lưng, từng bước dứt khoát, không run rẩy, không lạc nhịp.

Cô đi như thể đã chôn trái tim ở lại rồi.

Và chính anh... chính anh đã giết chết tình yêu ấy, bằng đôi tay của mình.

(tác giả: mình không tẩy trắng nha, ban đầu còn có ý định cho ivya ngủ với keal rồi mới đến đoạn chia tay thẳng thừng bảo anh ngoại tình luôn nhưng chợt nhớ ra ivya chưa đủ tuổi, nên thôi thay thế, đoạn này có chút khó hiểu mọi người thông cảm )

Keal mở mắt.

Ánh sao nhạt nhòa ngoài khung kính lạnh lẽo chẳng mang lại chút gì ấm áp, chỉ càng khiến đêm đen thêm sâu thẳm.

Một nụ cười nhạt thoáng qua môi anh — cười chính mình, cười cái kết mà anh tự tay đẩy tới.

Anh không ngoảnh lại.

Bóng anh khuất dần theo hành lang dài, tiếng bước chân trầm nặng như hòa vào nhịp đập nặng nề của đêm.

Vài phút sau, chiếc xe sang lướt ra khỏi cổng lớn, mất hút trong màn đêm đặc quánh.

Thành phố chìm trong ánh đèn mờ ảo, lẫn trong sương đêm lạnh buốt.

Quán bar mà Keal chọn không ồn ào, không ánh đèn nhấp nháy, chỉ là góc khuất quen thuộc, nơi những linh hồn mệt mỏi đến trút nỗi cay đắng mà không cần lời an ủi.

Anh ngồi đó, một mình, gọi thẳng chai mạnh nhất.

Ly đầu tiên cạn trong một hơi dài, thứ chất lỏng cay xè trượt xuống cổ họng, đốt cháy mọi tàn dư cảm xúc đang quặn thắt trong lòng.

Ly thứ hai, thứ ba... men rượu chẳng làm anh say, chỉ khiến những ký ức càng hiện rõ hơn — gương mặt Isla, ánh mắt cô khi rời đi, giọng nói của cô, lạnh lẽo như lưỡi dao, như băng giá Bắc Cực cắt vào tim anh.

Bên ngoài, tuyết bắt đầu rơi, lặng lẽ như chính đêm nay.

...

"Cô đền cho tôi đi."

Giọng nói ấy vang lên giữa không gian yên lặng của căn phòng, trầm thấp nhưng rõ ràng, như một nhát dao lạnh lẽo cứa vào từng tế bào thần kinh đang căng thẳng của Ivya.

Cô giật mình, ánh mắt mở to, hoang mang: "Đền?

Đền cho anh cái gì?"

Keal ngồi đó, tay lười nhác cầm ly rượu sóng sánh, ánh mắt nhìn xa xăm, không rõ là nhìn vào khoảng tối trước mặt hay nhìn vào một nơi xa xôi nào khác trong lòng.

Giọng anh trầm đi, pha chút men say, thứ men đắng của rượu và của chính sự cay đắng trong tim:

"Cô ấy... bỏ tôi khi thấy tôi bỏ tiền cứu cô."

Ivya khựng lại.

Cô biết ơn anh đã cứu mình, nhưng không ngờ... chuyện lại thành ra thế này.

Đến nước này, chính cô cũng thấy bản thân như tội đồ phá nát cuộc đời người khác, dù mọi thứ chẳng phải do cô muốn.

Cô chậm rãi hỏi, giọng hơi khàn: "Vậy... tại sao anh lại cứu tôi?"

Keal ngửa đầu ra sau, tựa lưng vào ghế, đôi mắt nhắm hờ như muốn che giấu chút mệt mỏi hiếm hoi.

Giọng anh nhẹ đi, có lẽ vì men rượu đã ngấm, hoặc vì chính anh cũng không còn sức để giữ vẻ lạnh lùng thường thấy.

"Không biết nữa.

Chỉ là... thấy thuận mắt."

Thuận mắt.

Hai từ đó chọc thẳng vào lòng tự trọng của Ivya, khiến cô nghẹn họng.

Đúng là kiểu sở thích của đám người giàu có — muốn gì làm nấy, cứu ai thì cứu, chẳng cần lý do chính đáng, chỉ vì... thuận mắt.

Anh hít sâu, đặt ly rượu xuống, đứng dậy, thân hình cao lớn phủ bóng lên Ivya.

Giọng anh trở lại sắc lạnh thường ngày, gọn ghẽ, dứt khoát:

"Được rồi, vào chuyện chính thôi.

Cô nên sớm trả tiền cho tôi đi."

Ivya siết chặt mép chăn, trong lòng bốc hỏa.

Cô biết rõ anh ta đang nói đến cái gì, liền thẳng thừng:

"Không thích!

Thứ nhất, tôi chưa đủ tuổi, anh không được phép động vào tôi!

Thứ hai, tôi đang bị thương!

Thứ ba, anh vừa chia tay xong, không thấy mất mặt à?!"

Lời vừa dứt, không gian như đóng băng trong một nhịp.

Ánh mắt Keal tối sầm, giọng anh lạnh đi, sắc như lưỡi dao, mang theo chút khó chịu rõ rệt:

"Thì sao?

Chuyện của tôi liên quan gì đến cô?

Hơn nữa... cô đã qua tuổi đó một tuần trước rồi."

Ivya chết sững.

Cô bỏ qua cả sinh nhật của mình sao?

Chuyện đó... từ bao giờ?

Tim cô nặng trĩu, nhưng lý trí vẫn gào thét: Không được!

Dù thế nào cũng không được!

Ý định bỏ chạy bùng lên trong đầu.

Ivya cắn môi, gom chút sức lực còn lại, định nhảy xuống giường đánh bài chuồn như bản năng mách bảo.

Nhưng vừa nhích người, chân cô đau nhói một cơn xé toạc.

"Á..."

Tiếng thân hình ngã nhào xuống sàn vang lên cái rầm nặng nề.

Mắt cô tối sầm lại, cơn đau từ chấn thương nơi chân truyền khắp toàn thân, lạnh buốt.

Keal không hốt hoảng.

Anh đứng đó, nhìn xuống cô, ánh mắt vừa lạnh lẽo vừa âm thầm sâu thẳm, như thể biết trước cô sẽ làm vậy.

Keal chẳng buồn nói thêm lời nào.

Anh cúi người, bàn tay lớn lạnh buốt chụp lấy cổ chân Ivya, siết chặt đến mức khiến cô bật kêu vì đau.

Hình như anh ta...

điên thật rồi

"Buông... buông tôi ra!"

Ivya vùng vẫy, nhưng sức cô vốn đã cạn kiệt, từng động tác chỉ khiến cơn đau từ chấn thương lan khắp toàn thân, tê buốt.

Anh nhấc bổng chân cô lên như nhấc một món đồ vô tri.

Ánh mắt xám tro phủ một tầng băng giá, không còn chút kiên nhẫn nào nữa.

Keal quăng mạnh cô lên giường.

Thân thể gầy guộc của Ivya đập xuống mặt nệm cứng, toàn thân ê ẩm, hơi thở đứt quãng.

Nhưng ác mộng chưa dừng lại.

"Cô không nghe lời."

Giọng anh vang lên, trầm thấp, lạnh như băng, nhưng từng chữ rõ ràng như nhát dao cắt thẳng vào tim cô.

Ivya tròn mắt, hoảng loạn, định lùi người, định cầu xin, nhưng Keal đã tiến tới, tay lại chộp lấy chân cô.

"Không...

đừng mà... tôi xin anh!"

Giọng cô run lên, tuyệt vọng, toàn thân cô co rúm lại theo bản năng.

Nhưng Keal dường như không nghe thấy.

Khuôn mặt anh vẫn vô cảm, đôi môi mím chặt.

Anh nắm lấy cổ chân Ivya một lần nữa, siết mạnh , bẻ xoáy một chân cô.

Ivya hét lên đau đớn khi một tiếng "rắc" khô khốc vang lên.

Cơn đau như xé toạc da thịt, Ivya gần như ngất lịm.

Cô cảm nhận rõ ràng xương chân mình lại bị gãy thêm một lần nữa.

Nước mắt giàn giụa, Ivya chỉ còn biết co người lại, ôm lấy đôi chân đau đớn.

Mỗi hơi thở đều nặng nhọc, kèm theo tiếng nức nở nghẹn ngào.

Keal buông tay ra, nhìn xuống cô gái đang quằn quại trên giường.

Vẫn không một lời nói, không một cảm xúc.

Anh quay lưng bước đi, để lại Ivya nằm đó, chìm trong nỗi đau thể xác và tinh thần tột cùng.

Keal đứng đó, đôi mắt xám lạnh nhìn xuống, không hối hận, không thương xót, ánh mắt của anh ta chỉ ánh lên máu lửa, sự tức giận đến tột cùng, nhưng chỉ biểu thị một vẻ bình thản đáng sợ.

Anh khẽ hất cằm, giọng hờ hững như vừa dạy dỗ một kẻ không biết điều:

"Đây là hậu quả cho sự bướng bỉnh.

Lần sau, cân nhắc trước khi định bỏ trốn."

Ivya nằm đó, thân thể rã rời, trái tim nát vụn, nước mắt lặng lẽ lăn xuống gối.

Ivya nằm đó, thân thể run rẩy vì đau đớn, nhịp tim đập loạn nhịp, từng nhịp từng nhịp như sắp vỡ tung.

Cơn đau từ chân lan ra khắp cơ thể, nhưng thứ khiến cô sợ hơn cả không phải nỗi đau thể xác, mà là ánh mắt xám băng giá của Keal vẫn in hằn trong tâm trí.

Keal cúi xuống, bàn tay lạnh như băng lướt qua gương mặt tái nhợt của Ivya, ánh mắt nhìn cô như thể đang nhìn một món đồ vừa thuần phục sau khi bẻ gãy ý chí.

"Cô nên chấp nhận sớm đi trước khi tôi có hứng thú với cô" Giọng anh trầm thấp, gần như là một tiếng thì thầm, nhưng mang theo sức nặng khiến Ivya nghẹt thở.

Ivya cắn chặt môi, nước mắt trào ra không kiểm soát được, cô khẽ gật đầu, run rẩy như chiếc lá trong cơn bão tuyết.

Keal khẽ cười, nụ cười ấy không mang chút ấm áp nào, chỉ càng khiến không khí thêm ngột ngạt.

Anh cúi sát xuống, hơi thở lạnh lẽo lướt qua mái tóc rối bời của cô, thì thầm bên tai:

"Tốt.

Từ giờ...

đừng thử thách kiên nhẫn của tôi nữa."

Đêm đó là ác mộng...
 
Self Horizon : Bản Ngã
NGOẠI TRUYỆN 7: Dập tắt ánh sáng cuối cùng.


Ivya nằm đó, thân thể mỏng manh như bị đè bẹp dưới sức nặng của người đàn ông cùng bóng tối bao trùm căn phòng.

Máu từ vết thương bụng chảy ra, thấm qua lớp vải, dính bết vào da thịt, mùi tanh nồng len lỏi từng hơi thở.

Cô run rẩy, từng cơn co giật vì đau đớn quặn thắt lấy thân thể gầy yếu.

Rồi trong khoảnh khắc cơn đau xé lòng trào lên đỉnh điểm, tiếng nức nở bật ra, vỡ òa như nhát dao xé rách màn đêm im lặng.

Tiếng khóc của Ivya chẳng còn là tiếng khóc của giận dữ hay uất ức nữa, mà là tiếng khóc của kẻ bị dồn đến đường cùng, của một linh hồn bị bẻ gãy, rã rời, lạc lối giữa địa ngục không lối thoát.

"Xin... xin đừng mà... tôi van anh...

đừng làm nữa nữa..."

Mỗi chữ bật ra từ cổ họng cô hòa lẫn với tiếng nấc nghẹn, khàn đặc vì kiệt sức.

Nước mắt không ngừng tuôn trào, lăn dài, ướt đẫm hai bên thái dương, thấm vào ga giường lạnh ngắt, lạnh đến mức khiến cô rùng mình từng đợt.

Cô khóc đến mức đôi vai nhỏ co rút lại, toàn thân run bần bật, như thể từng mảnh linh hồn cũng đang rạn vỡ theo từng giọt nước mắt ấy.

Tiếng nức nở không đều, lúc nghẹn ngào như không thở nổi, lúc lại bật thành tiếng nho nhỏ đầy tuyệt vọng, quẩn quanh trong căn phòng tối, vang vọng vào khoảng không im lặng như nhấn chìm cô sâu hơn vào hố thẳm bi thương.

"Đừng mà... tôi không chịu nổi nữa...đau quá... xin anh..."

Giọng cô vỡ ra thành từng mảnh, như trái tim bị nghiền nát mà chẳng thể gom nhặt lại được nữa.

Và rồi, khi không còn sức để gào lên, cô chỉ còn biết khóc trong im lặng, nấc nghẹn đến tím tái, nước mắt hòa cùng máu trên gương mặt nhợt nhạt, ánh mắt nhòe đi chỉ còn một màu u tối mịt mờ.

Anh ta nhìn cô, đáy mắt hiện lên chút hứng thú kỳ lạ , anh ta nhìn, vẫn không rời mắt, ánh mắt xám tro trầm mặc, lạnh lẽo, trong đáy mắt dường như lóe lên thứ cảm xúc mơ hồ, nguy hiểm và phức tạp đến đáng sợ.

cho đến khi bừng tỉnh.

...

"Cậu hành con gái nhà người ta vừa vừa thôi... làm đến mức rách cả miệng vết thương cũ, lại còn bẻ gãy chân, cậu nghĩ người ta là thứ gì?

Sao không giết luôn đi cho xong, Keal?!"

Người đàn ông trung niên, khoác trên mình chiếc áo blouse trắng đã sờn màu vì thời gian, giọng run lên vì giận, vừa loay hoay kiểm tra vết thương vừa liếc nhìn vũng máu đỏ thẫm đang thấm đẫm ga giường, máu từ bụng Ivya tràn ra, nhuộm đẫm cả bàn tay ông khi cố cầm máu.

Ông gằn giọng, đôi mắt già nua rực lên sự xót xa lẫn tức giận, quay phắt sang nhìn kẻ vẫn thản nhiên ngồi dựa vào sofa, cứ như chẳng có gì vừa xảy ra, cứ như máu kia, nước mắt kia không phải từ một mạng người.

Keal ngả người sâu hơn vào ghế, hai cánh tay gác trên trán che đi ánh mắt thất thần, đầu ngửa ra sau, mắt nhìn trân trân lên trần nhà vô định, như thể lời nói của ông bác sĩ kia chỉ là gió thoảng ngoài tai.

Anh chẳng đáp,cũng không thèm biện minh, chỉ có bàn tay thon dài khẽ nhấc lên che trán, những ngón tay siết nhẹ vào da thịt như muốn đè nén thứ cảm xúc hỗn loạn đang cuộn xoáy trong lòng.

Anh không biết phải nghĩ thế nào nữa...

Chỉ là... mỗi khi rượu tràn qua cổ họng, men cay lan vào máu, lý trí anh mờ đi, dục vọng chẳng còn rào chắn.

Mỗi lần như thế, anh lại không kìm được bản thân, không hiểu sao ánh mắt đẫm nước mắt của Ivya, tiếng nấc nghẹn của cô khi đau đớn, lại khiến tim anh đập mạnh, khiến máu anh như sôi lên.

Và rồi... anh đã bẻ gãy chân cô, đã làm cô bật khóc đến ngất đi vì mất máu.

Anh biết.

Lần này anh sai thật rồi.

Sai đến mức khi tỉnh rượu, chính bản thân anh còn cảm thấy ghê sợ chính mình.

Keal cúi đầu, day day trán, bóng tối trong phòng đổ dài lên gương mặt tái nhợt, làm đôi mắt xám tro ấy càng thêm u tối, phức tạp.

Người bác sĩ già lắc đầu, ánh mắt vừa tức giận vừa bất lực, vừa khâu từng mũi chỉ khép lại miệng vết thương vừa lẩm bẩm, như nói với chính mình, nhưng cũng như muốn cho Keal nghe:

"Cậu còn trẻ mà tàn nhẫn quá...

Con bé này...nhìn trông còn trẻ người non dạ, đã bị cậu hành cho mất xác thế này.Khổ thân nó..."

Nhưng Keal vẫn im lặng, vẫn quanh quẩn mãi trong đầu cái khoảnh khắc ấy — khoảnh khắc Ivya khóc, khóc thảm thiết, giãy giụa yếu ớt giữa máu và đau đớn.

Lạ lùng thay, anh thích nhìn cảnh đó.

Chính anh cũng không hiểu vì sao.

Bác sĩ già thấy anh ta chẳng thèm nghe một lời, đành thở dài, tập trung khâu nốt vết rách, lòng thầm nghĩ: Con bé này số thảm rồi... không biết sau này còn có thể rời khỏi nơi này không nữa.

Khi khâu xong, lau sạch máu trên bụng Ivya, ông đứng dậy, cẩn trọng thu dọn dụng cụ, nhìn Keal một lần cuối, giọng trầm khàn:

"Nếu cậu còn chút lương tâm, nên cho cô ấy vào bệnh viện mà xử lý gãy xương sẽ tốt hơn, nếu không chân cô ấy hỏng hẳn đấy."

Nói rồi ông rời đi, để lại căn phòng nặng trĩu hơi lạnh, mùi máu tanh vẫn phảng phất trong không khí.

Keal ngồi lại một mình, ánh mắt dán vào thân thể nhỏ bé, mỏng manh đang nằm thoi thóp trên giường.

Tiếng thở của Ivya khẽ khàng, yếu ớt nhưng đều đặn.

Anh nhìn cô thật lâu, đáy mắt lấp lánh một tia cảm giác khó gọi thành tên, vừa là thú vị, vừa là một thứ hứng thú lạnh lẽo, nguy hiểm.

Anh khẽ cười nhạt, thì thầm, giọng khàn khàn như men rượu vẫn còn trong hơi thở:

"Đúng là làm tôi không thể dứt mắt được, Ivya..."

Ánh sáng mờ nhòe của buổi sớm luồn qua rèm cửa dày, len lỏi vào căn phòng tràn mùi thuốc sát trùng và hơi máu tanh chưa tan hết.

Ivya khẽ động đậy, mí mắt nặng trĩu như có đá đè, ý thức từ từ trở về cùng cơn đau nhói buốt đến tận tim gan.

Bụng cô đau đến mức từng nhịp tim như kéo căng dây thần kinh, như có lưỡi dao bén ngót cứa qua huyết quản, khiến từng mạch máu như muốn vỡ tung.

Cô hé miệng để thở, nhưng hàm cứng lại, môi khô khốc, cổ họng nghẹn ứ như bị bóp nghẹt, tiếng rên chỉ còn là hơi thở hổn hển yếu ớt.

Đôi mắt nhòe nước của Ivya chớp khẽ, những hàng mi ướt sũng run rẩy khi tầm nhìn dần hiện lên rõ rệt bóng người đang ngồi đó, ngay bên mép giường — chính là Keal, vẫn với dáng điệu trầm lặng, điềm nhiên đến lạnh lẽo, đôi vai rộng đổ bóng dài dưới ánh sáng nhạt nhòa hắt qua rèm.

Một nửa gương mặt anh chìm khuất trong bóng tối đặc quánh, chỉ còn ánh mắt sâu như vực thẳm nhìn cô chằm chằm, không gợn chút cảm xúc, không chút dao động,

Cơn giận dữ bùng lên trong Ivya, như tàn lửa cuối cùng của một ngọn đèn sắp cạn dầu, yếu ớt nhưng quyết liệt, thét gào giữa cơn bão táp của nỗi đau và tủi nhục.

Cô gắng nghiêng đầu, cổ họng khô khốc, giọng khàn đặc, đứt quãng từng chữ như xé nát từng tấc da tấc thịt, nhưng vẫn nhất quyết thốt ra:

"Anh...

đồ... khốn nạn...?!

Anh hành tôi thế này chưa đủ hả?!

Đau chết đi được!

Sao không giết luôn tôi đi?!"

Hơi thở cô đứt đoạn, lồng ngực phập phồng, từng cơn co thắt nơi bụng khiến nước mắt trào ra không kìm nổi, hòa cùng mồ hôi lạnh và máu còn vương trên người, khiến thân thể cô run lên bần bật, nhỏ bé, tả tơi đến đáng thương.

Nhưng Keal vẫn ngồi đó, bất động như tượng đá, ánh mắt xám tro vẫn tĩnh lặng như mặt hồ đóng băng giữa mùa đông khắc nghiệt, như thể mọi căm hận, đau đớn của cô chẳng chạm tới nổi vỏ bọc băng giá bao quanh trái tim anh.

Anh khẽ nghiêng đầu, giọng nói vang lên trầm thấp, khàn khàn, mang theo mệt mỏi của một đêm dài ngập trong men rượu và hỗn loạn: "Đêm qua... em đã trả xong nợ."

Lời anh như lưỡi dao lạnh lẽo cứa sâu thêm vào lòng tự trọng đã nát vụn của Ivya, khiến trái tim cô như bị bóp nghẹt, hít thở cũng thành đau đớn.

Keal đưa tay lên day nhẹ thái dương, đôi mắt vẫn dán vào bóng hình nhỏ bé đang co quắp trên giường, giọng nói hạ thấp hơn, không còn cái lạnh lùng sắt đá:

"Nhưng tôi đã làm em bị thương...

Vậy nên... em được quyền đòi tôi một việc."

Anh nghĩ, chắc chắn Ivya sẽ mở miệng đòi tự do, sẽ muốn rời khỏi cái nơi này ngay lập tức, và anh đã chuẩn bị mọi thứ: giấy tờ, xe, bảo vệ.

Chỉ cần cô lên tiếng, anh sẽ thả.

Nhưng Ivya, sau một khoảng im lặng, ánh mắt đờ đẫn, xa xăm như xuyên qua cả căn phòng, không còn bám vào hình bóng hay sự vật nào trước mặt nữa.

Mọi âm thanh, mọi chuyển động xung quanh như bị hút về cõi hư vô, chỉ còn lại khoảng lặng dày đặc bao trùm lấy cô, nặng trĩu đến nghẹt thở.

Cô không nghĩ ngợi được điều gì, không còn sức để oán hận hay phân bua, tâm trí rơi vào một khoảng trống mênh mông, lạnh lẽo như cơn gió đêm quất qua vết thương đang rỉ máu.

Đôi mắt cô vẫn mở, nhưng ánh nhìn mờ đục như phủ một lớp sương mỏng, vô hồn, chẳng còn soi rõ hình bóng người đối diện.

Nỗi đau thể xác hòa lẫn vào nỗi mệt mỏi tinh thần, kéo cô chìm dần vào trạng thái lặng lẽ, câm nín.

Trái tim cô đập những nhịp nặng nề, từng hơi thở phập phồng, đứt quãng, như thể chính sinh mạng cũng đang bị trói chặt giữa muôn vàn dây xích vô hình.

Cô nằm đó, bất động, đôi môi khẽ mím lại như muốn giữ cho chút ý chí cuối cùng không tan vỡ, nhưng ánh mắt thì đã lạc trong khoảng không, chẳng còn nhìn rõ đâu là thực tại, đâu là hư ảo.

"Tôi muốn...

đi học.

Và... anh không được phép động vào tôi nữa."

Lời cô bật ra như nhát roi quất thẳng vào cơn suy nghĩ của Keal, khiến anh thoáng khựng lại.

Một nhịp tim đập lỡ, rồi hai nhịp, rồi ba... và trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, một thứ cảm xúc lạ lẫm len vào giữa tàn tro lạnh lẽo trong lòng anh: vừa ngạc nhiên, vừa nhẹ nhõm, và kỳ lạ thay, có chút gì đó... vui mừng.

Nhưng ngoài mặt, anh vẫn giữ nguyên dáng vẻ lạnh lùng, môi nhếch lên một nụ cười nhạt, giọng nói vang lên chậm rãi, vẫn đượm chút uy quyền:

"Hai điều kiện rồi đấy."

Ivya nhìn anh trừng trừng, hơi thở gấp gáp nhưng ánh mắt vẫn không chịu nhún nhường, giọng yếu ớt nhưng kiên quyết, từng chữ như xé rách cổ họng:

"Anh gây cho tôi hai vết thương... một ở bụng, một ở chân...

Vậy nên... hai mong ước phải được thực hiện."

Lần này, Keal khẽ bật cười, nụ cười trầm đục, phảng phất chút thú vị, chút bất lực, chút cảm giác phức tạp chính anh cũng chẳng gọi tên được.

Anh không hiểu vì sao cô không chọn chạy trốn, không chọn thoát thân... nhưng lòng anh nhẹ đi lạ kỳ, như vừa gỡ bỏ được một gánh nặng đè ép bao ngày.

Anh nghiêng đầu nhìn cô thật lâu, rồi giọng trầm ấm lạ thường, dịu hơn mọi lần trước:

"Em muốn học ngành gì?"

Ivya nuốt nước bọt khó nhọc, bụng đau khiến từng lời nói như rút cạn sức lực, nhưng ánh mắt vẫn vẹn nguyên quyết tâm:

"Bác sĩ."

Keal im lặng, ánh mắt tối lại một thoáng rồi dịu đi, gật đầu chậm rãi, giọng anh vang lên dứt khoát:

"Được.

Tôi sẽ cho em tham gia kỳ thi quốc gia, và sẽ hỗ trợ em học đến cùng.

Nhưng... với một điều kiện duy nhất: em phải ở đây, trong ngôi nhà này, cho đến khi học xong đại học."

Ivya chết lặng.

Cô nhìn anh đăm đăm, ánh mắt run lên giữa nỗi sợ, nỗi hận, và một thứ hồ nghi chực trào: rốt cuộc anh ta đang toan tính điều gì?

Liệu cô có đang tự đẩy mình vào vực sâu hơn nữa không?

Ba phút im lặng trôi qua, dài như cả một đời người.

Cuối cùng, Ivya nhắm mắt, cắn chặt răng, đôi vai run lên vì đau và căm hận, nhưng giọng cô vẫn vang lên rõ ràng:

"Được.

Tôi đồng ý.

Nhưng... anh phải chấp hành điều kiện thứ hai của tôi vừa rồi."

***

Những tháng ngày cuối cùng trước kỳ thi quốc gia, Ivya gần như biến thành một cái bóng gầy guộc, lao đầu vào sách vở như thể mạng sống cô đặt cược vào từng con chữ, từng trang sách.

Trong suốt năm tháng đó, nhất là sau hai tháng bất tỉnh dài đằng đẵng vì vết thương, cô sống như một cỗ máy được lên dây cót, chỉ biết đến chữ "học " mà không còn nghĩ đến điều gì khác.

Cho đến cuối cùng, bây giờ chỉ có học mới thay đổi được cuộc đời cô.

Ngày qua ngày, toàn bộ kiến thức cô nhồi vào đầu chẳng khác nào những đồng vàng, đồng bạc quý giá mà cô ra sức gom góp, chắt chiu từng mảnh nhỏ, sợ hãi đến mức không dám để sót dù chỉ một mảnh.

Keal, với dáng vẻ điềm tĩnh nhưng cũng thấy ngán trước cái độ học không ngừng nghỉ của cô.

Chẳng hiểu tự lúc nào lại âm thầm dõi theo từng bước tiến của cô, không một lời phàn nàn, tự mình tìm cho cô những gia sư giỏi nhất, thuê hẳn cả đội ngũ giáo viên chuyên luyện thi quốc gia, thay nhau đến giảng dạy theo thời khóa biểu dày đặc mà chính Ivya soạn ra.

Từ ngày vết thương của cô lành hẳn, Ivya gần như biến mất khỏi tầm mắt của Keal, nhốt mình trong căn phòng ngập ánh đèn bàn, chỉ còn hơi thở của sách vở, bút mực và những đêm dài không ngủ.

Mỗi ngày cô học hơn mười tám tiếng, chỉ dừng lại khi cơ thể bắt buộc phải ăn chút gì đó, hoặc thiếp đi vì kiệt sức.

Một ngày cô gặp đến bốn, năm giáo viên luân phiên, đôi mắt quầng thâm nhưng ánh nhìn vẫn ánh lên sự quyết liệt đến cực đoan.

Giữa cô và Keal, hai người như sống trong hai thế giới song song, vô hình ngăn cách, chẳng ai đả động đến ai ngoài đôi ba câu hỏi ngắn ngủi vào giờ ăn, khi mà không khí trên bàn ăn cũng đặc quánh sự im lặng.

Có lần, Keal ngồi đối diện, nhìn Ivya vội vã nuốt vội vài miếng cơm để quay trở lại bàn học, anh buông một câu hờ hững nhưng mang chút dịu dàng hiếm hoi:

"Không sợ chết sao?."

Ivya chỉ liếc qua, giọng khàn vì thiếu ngủ nhưng đầy cứng cỏi:

"Tôi còn chưa chết được đâu."

Sự quyết tâm của cô khiến cả những người dạy kèm cũng phải kính nể.

Cô học đến mức đã nhiều lần ngất đi vì kiệt sức, phải gọi bác sĩ đến truyền nước ngay tại chỗ, nhưng khi kim truyền vừa cắm vào tay, mắt cô vẫn không rời khỏi sách, miệng vẫn khe khẽ lẩm nhẩm đọc thuộc.

Thời gian đối với cô là vàng bạc.

Bởi vì trước đây điều kiện không có, cô không giám mơ.

Bây giờ có đủ, cô không từ bỏ.

Keal đứng ngoài cửa, lặng lẽ nhìn ánh đèn hắt qua khe cửa phòng cô, anh cũng không hiểu nổi một cô gái nhỏ nhắn, từng mong manh đến mức anh chỉ cần chạm nhẹ đã khiến cô run rẩy, lại trở nên quyết tâm và bất khuất đến thế.

Liệu cô ấy có còn nhớ mình vào 7 năm trước.

Ngày điểm thi được công bố, Ivya vừa nhìn thấy bảng điểm, trước khi kịp bật khóc hay hét lên vì vui sướng, cô ngã lịm xuống sàn, ngất đi ngay trước mặt Keal.

Lần đầu tiên anh sững sờ lo lắng đến thế, bế cô lên chạy dọc hành lang, miệng liên tục gọi bác sĩ, tim đập thình thịch như sợ mất đi điều gì quý giá nhất mà anh chính anh cũng không hiểu rõ.

Cô ngủ liền tù tì ba ngày sau cú sốc ấy mới tỉnh lại.

Mở mắt ra thấy Keal gục đầu bên giường, ngủ ngồi, mái tóc rũ xuống che nửa gương mặt, Ivya chỉ thở dài một tiếng, không biết nên hận hay nên cảm ơn con người này nữa, có lẽ anh ta cũng không hẳn là người xấu.

Cuộc sống đại học mở ra cho cô một chặng đường mới.

Cô chọn ngành ngoại chỉnh hình, một ngành vừa khó, vừa hiếm người theo đuổi đến cùng.

Chương trình tám năm khắc nghiệt, nhưng trí thông minh của cô như được phát huy tác dụng, nghị lực và phần nào là bản năng của một người từng mang trong mình những vết thương sâu nhất, Ivya đã hoàn thành nó chỉ trong sáu năm.

Các giáo sư không ít lần phải thốt lên:

"Em như được sinh ra để làm nghề này... một thiên tài hiếm có!"

Sau đó, cô tiếp tục học thêm hai năm nội trú chuyên khoa, tập trung sâu vào phục hồi chức năng và chỉnh hình phức tạp.

Tổng cộng, Ivya đã sống hơn tám năm dưới cùng một mái nhà với Keal, người đàn ông từng khiến cô căm hận nhất, nhưng cũng là kẻ duy nhất không một lần ngăn bước cô trên con đường dựng lại cuộc đời mình.

Sau khi nhận được thông báo lên bác sĩ chính thức, Ivya đứng bên cửa sổ, gió sớm phả lên mái tóc đã dài hơn của cô, cô khẽ nói, không rõ là với chính mình hay với người đang lặng lẽ đứng sau lưng:

"Năm nay Luca cũng bước vào kỳ thì quốc gia rồi, nhớ cậu ấy quá, mình cũng nhớ mẹ."

Ánh sáng từ ô cửa kính rộng hắt xuống phòng làm việc, phủ lên dáng người Ivya một màu nhợt nhạt, gầy guộc hơn sau những năm dài đằng đẵng vật lộn với sách vở, với nỗi đau và chính mình.

Cô hít một hơi thật sâu, cánh tay siết chặt thành quyền, rồi lấy hết can đảm bước đến trước bàn làm việc của Keal, giọng nói vang lên, tuy khẽ nhưng cứng rắn đến lạ thường:

"Tôi muốn trở về nước."

Keal ngước mắt lên, ánh nhìn sắc lạnh thoáng qua một tia bất ngờ, rồi nhanh chóng chìm trở lại thành mặt hồ lạnh giá.

Anh dựa lưng vào ghế, giọng trầm khàn vang lên, pha chút nghi hoặc:

"Tại sao?"

Ivya siết chặt hai bàn tay đến mức các khớp trắng bệch, ánh mắt nhìn thẳng vào anh không hề né tránh, giọng nói mang theo nỗi quyết liệt dồn nén bấy lâu:

"Anh đã từng nói, tôi chỉ cần ở lại bên anh cho đến khi học xong đại học...

Giờ, tôi đã làm đúng những gì anh nói.

Vậy thì tôi phải đi."

Một nhịp im lặng căng như dây đàn.

Keal nhếch môi, ánh nhìn sâu hun hút như muốn xuyên qua cả tâm can cô, giọng anh lạnh như gió đêm:

"Em muốn rời xa tôi?"

Ivya cắn chặt môi, hai vai run nhẹ vì căm phẫn lẫn mệt mỏi, giọng cô nghẹn lại nhưng vẫn dằn từng chữ:

"Thế anh còn muốn gì nữa đây?

Anh còn muốn giam giữ tôi đến bao giờ?!"

Không nói thêm một lời, Keal đứng dậy, bước về phía cô, từng bước chậm rãi nhưng mang theo uy lực khiến cả không gian như bị bóp nghẹt.

Ánh mắt anh không còn che giấu nữa, trần trụi và cháy bỏng:

"Tôi muốn em."

Ivya lùi lại một bước theo bản năng, cả người rùng mình, như thể vừa nghe thấy một bản án nghiệt ngã.

Giọng cô vang lên, run nhưng đầy giận dữ:

"Anh đừng vô lý!

Tôi không phải đồ vật để anh muốn thì giữ, muốn thì vứt đi!"

Gương mặt Keal thoáng sầm lại, đôi mắt xám tro tối đi như cuộn gió ngầm giấu giếm đã lâu:

"Nếu em dám bỏ trốn... tôi sẽ đánh gãy chân em."

Lời vừa dứt, bàn tay Ivya đã vung lên với tất cả nỗi căm phẫn bị dồn nén suốt bao năm, cái tát giáng mạnh vào má Keal, vang lên giữa căn phòng tĩnh lặng đến rợn người.

"Anh...là kẻ khốn nạn nhất mà tôi từng biết!"

Cú tát khiến Keal hơi sững người trong thoáng chốc, như không tin cô dám làm thế.

Nhưng rồi ánh mắt anh lập tức tối lại, đôi môi mím chặt, cơn giận bùng lên âm ỉ trong lòng ngực, đập dồn như tiếng trống trận.

Ivya vừa định quay người bỏ đi, lòng còn thổn thức bởi nỗi căm hận chưa kịp nguôi, thì bàn tay rắn chắc của Keal đã chộp lấy cánh tay cô, kéo ngược trở lại.

Trước khi cô kịp kêu lên, anh đã vung tay chém mạnh vào gáy cô, khiến cô ngã gục, ý thức chìm vào bóng tối lạnh lẽo.

Giọng anh trầm thấp vang lên, từng chữ như đinh đóng vào không gian, ánh mắt phủ đầy sự tăm tối: "Tôi đã nói...

đừng bao giờ chống đối tôi."

Không một chút do dự, Keal cúi xuống, bế bổng cơ thể mềm nhũn của Ivya lên.

Từng bước chân anh nặng nề vang vọng dọc hành lang vắng lặng.

Đưa cô về phòng, anh đặt cô lên giường, ánh nhìn lặng như băng nhưng bên dưới lại cuộn trào thứ xúc cảm khó gọi tên.

Thứ anh lo nghĩ suốt mấy năm qua là khi cô đã có tất cả chắc chắn sẽ đòi rời xa anh, nhưng anh cũng đã chuẩn bị tất cả chỉ chờ một khoảng khắc như vậy.

Thứ anh muốn chắc chắn anh sẽ có được.

Anh lấy chiếc còng sắt đã chuẩn bị từ lâu, cẩn thận khóa chặt vào chân cô, tiếng kim loại va vào nhau vang lên lạnh lẽo, dứt khoát.

Chìa khóa được anh giữ chặt trong tay, ánh mắt găm vào gương mặt nhợt nhạt của Ivya, gương mặt đã ám ảnh anh suốt những năm qua.

"Em là của tôi.

Dù em có muốn hay không."

Rồi anh khẽ đóng cửa, khóa trái, để lại căn phòng chìm vào bóng tối, chỉ còn tiếng thở yếu ớt của cô vọng lại, hòa lẫn tiếng tim anh đập loạn nhịp nơi lồng ngực nặng nề.

(sau đó mới có cảnh cô bỏ trốn ở đầu truyện đấy mọi người.

Ngoại truyện giữa Keal và Ivya đến đây là hết nha, chương sau quay về chính truyện: Luca tỉnh lại và lời nói của Isla)
 
Self Horizon : Bản Ngã
CHƯƠNG 26: Tình trạng


Dưới ánh trăng mờ ảo, tòa tháp đôi sừng sững như một người khổng lồ bất động giữa thành phố, sắc đen của nó phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo, tĩnh mịch.

Isla đứng từ tòa nhà đối diện, đôi mắt trầm lặng nhìn về biểu tượng quyền lực mà cô từng sở hữu.

"15 giây cho một lần thay ca."

Cô nói vào điện thoại, ánh mắt quét qua từng động thái của hệ thống bảo vệ.

"Cô định đột nhập luôn hả?"

Đầu dây bên kia thắc mắc khi thấy Isla nói đến vấn đề an ninh của chính công ty mình.

Isla liếc mắt nhìn chằm chằm vào toà tháp đôi trước mặt rồi đáp gọn ."

Vivian đã mua lại công ty rồi, bây giờ thẳng thừng đi vào thì khác gì đột nhập đâu, hơn nữa hình như nhân viên bảo an cũng đã đổi rồi."

Không có gì quá xa lạ.

Dù đã ba tháng trôi qua kể từ khi cô biến mất, G Queen vẫn vận hành theo quy tắc mà chính cô từng thiết lập.

Isla không mặc trang phục cầu kỳ, chỉ có một chiếc áo phông đơn giản và quần ống suông.

Đêm nay, cô không cần bất cứ lớp vỏ bọc hào nhoáng nào – chỉ có hành động và mục tiêu.

Một nhân viên bảo vệ vừa đi qua lối hành lang hẹp ở tầng dưới.

Isla nhẹ nhàng di chuyển, cơ thể hòa vào bóng tối.

Đúng lúc anh ta vừa bước đến khúc quanh, cô lao đến như một cơn gió, bàn tay chuẩn xác khóa chặt huyệt đạo sau gáy.

Nhân viên bảo vệ chưa kịp phản ứng đã ngã xuống bất tỉnh.

"Xin lỗi, nhưng đêm nay tôi phải thay nhân viên mới rồi.."

Isla lạnh nhạt lẩm bẩm, kéo cơ thể nặng nề của anh ta vào góc khuất.

Dù biết rõ từng ngóc ngách của tòa nhà này, cô vẫn không thể chủ quan.

Hệ thống camera vẫn còn đó, và dù là Isla Sinclair, cô cũng không thể công khai bước vào mà không bị phát hiện.

Cô lấy từ trong túi ra một thiết bị nhỏ gọn, ngón tay lướt nhẹ trên màn hình.

[Đang truy cập hệ thống bảo mật...]

Trong tích tắc, hệ thống camera giám sát hiển thị trên thiết bị của cô.

Isla cười nhạt – ngay cả khi bị loại khỏi cuộc chơi, những con đường ẩn mà cô từng tạo ra vẫn còn nguyên vẹn.

Cô có thể chế tạo được rất nhiều thứ có chất lượng tốt hơn những chưa tung ra thị trường .

Bằng vài thao tác đơn giản, cô khiến camera quay về chế độ phát lại.

Những hình ảnh trên màn hình an ninh vẫn hiển thị các hành lang trống rỗng, không có bất kỳ dấu hiệu nào của kẻ xâm nhập.

"Ha."

Isla lẩm bẩm, đôi môi nhếch nhẹ một nụ cười sắc lạnh.

Không chần chừ thêm giây nào, cô bước vào trong, hướng thẳng đến mục tiêu – phòng dữ liệu trung tâm.

Tối nay, G Queen sẽ chào đón chủ nhân thật sự của nó trở về.

Từ lúc Isla đặt chân vào tòa nhà, camera giám sát dường như bị một thế lực vô hình thao túng—đi đến đâu, hệ thống lỗi đến đó.

Không một ai ở phòng giám sát nhận thấy sự bất thường cho đến khi quá muộn.

Thang máy lặng lẽ mở ra, ánh sáng hắt xuống phản chiếu bóng dáng kiêu hãnh của cô.

Isla bước ra, không có vẻ gì là một kẻ đột nhập.

Dáng vẻ điềm nhiên, ung dung của cô nhanh chóng thu hút sự chú ý của các bảo vệ tuần tra.

"Đứng lại!"

Một trong số họ chiếu đèn pin thẳng vào mặt cô, giọng nói cứng rắn.

"Cô là—"

Câu nói bị bỏ lửng giữa chừng.

Đôi mắt anh ta trợn lớn khi nhận ra khuôn mặt quen thuộc trước mặt.

Những người còn lại cũng lập tức sững sờ.

Isla Sinclair. :Người phụ nữ mà cả thế giới tin rằng đã chết.

Mặc dù ngạc nhiên, đám bảo vệ vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Họ vào thế phòng bị, chuẩn bị khống chế cô theo đúng quy trình, nhưng Isla thậm chí không thèm liếc nhìn.

Cô thản nhiên bước vào phòng làm việc của chính mình—vì nơi này vốn thuộc về cô.

"Đứng lại!"

Một người hét lên, nhưng ngay khi họ vừa có ý định lao đến, Isla đã mất kiên nhẫn.

Cô di chuyển nhanh đến mức mắt thường khó lòng theo kịp.

Một cú đá gọn gàng khiến tên đầu tiên đổ gục, kế tiếp là một cú đánh chuẩn xác vào gáy tên thứ hai.

Chỉ trong vài giây, từng người một lần lượt ngã xuống sàn, không ai có cơ hội phản kháng.

Cánh cửa phòng làm việc đóng lại ngay khi Isla bước vào, ngăn cách cô với những kẻ vừa bị đánh bại.

Bên ngoài, một trong số bảo vệ chưa hoàn toàn bất tỉnh, run rẩy với tay lấy bộ đàm.

"Thông báo... hỗ trợ... có... có người đột nhập—"

Không có hồi đáp.

Bên trong, Isla không bận tâm đến bất kỳ thứ gì ngoài mục tiêu của mình.

Cô tiến thẳng đến chiếc máy tính quen thuộc ở bàn làm việc.

Ngón tay lướt trên bàn phím, từng dòng lệnh hiện lên, tiếng chuột lạch cạch vang vọng trong không gian yên ắng.

Chỉ sau vài thao tác, một cơ chế bí mật được kích hoạt.

Một phần tường phía sau bàn làm việc chậm rãi mở ra, để lộ một hộc tủ chứa đầy những thiết bị phức tạp.

Isla bước đến, ánh mắt trầm tĩnh nhìn chiếc két sắt trước mặt.

Cô đặt tay lên cảm biến vân tay—một lớp bảo mật mà năm xưa chính cô đã thiết lập.

Bíp!

Cánh cửa két mở ra.

Bên trong có rất nhiều tài liệu, nhưng thứ cô nhắm đến chỉ là ba chiếc USB nhỏ gọn nằm ngay giữa.

Isla lấy chúng mà không do dự, rồi đóng két sắt lại như chưa từng có ai xâm nhập.

Hoàn thành mục tiêu, cô bình thản bước ra khỏi phòng, không hề vội vã.

Chỉ trong nháy mắt, Isla đã biến mất như chưa từng xuất hiện.

Trong căn phòng giám sát ngập ánh sáng nhợt nhạt của những màn hình lập lòe, Keal ngồi bất động, cằm chống lên mu bàn tay, ánh mắt xám lạnh dán chặt vào loạt camera trước mặt, mà chính anh cũng không nhịn được khẽ bật cười, bất lực lắc đầu khi nhìn thấy cảnh tượng diễn ra trong tòa nhà mình.

Trên màn hình, Isla Sinclair xuất hiện giữa hành lang dài vắng lặng, bước đi chậm rãi đến mức khiến người ta có cảm giác như cô đang thảnh thơi dạo bộ giữa trung tâm thành phố một ngày thu nắng nhẹ, chứ không phải đột nhập vào một trong những tòa nhà có hệ thống an ninh nghiêm ngặt bậc nhất.

Phía sau lưng anh, ba nhân viên an ninh nằm sõng soài dưới sàn, đồng phục xộc xệch, hơi thở yếu ớt, bất tỉnh nhân sự sau cuộc chạm trán với chính anh vài phút trước đó.

Thật ra, anh không định mạnh tay đến vậy, nhưng sự phiền phức từ những kẻ không biết điều khiến anh chẳng còn tâm trí kiên nhẫn.

Keal khẽ nhún vai, nụ cười nhạt nhoẻn bên khóe môi, ánh mắt vẫn không rời màn hình:

"Biết cô ta tự tin đến mức ấy... thế mà lúc nãy còn làm bộ nghiêm trọng với mình cho cam."

Anh đẩy người ngả sâu vào chiếc ghế xoay, chân vắt chéo, cánh tay thả lỏng, ngón tay gõ nhịp lười nhác lên thành ghế.

Trên màn hình, những ô hiển thị dần tối đen hoặc chỉ còn hình ảnh nhòe nhoẹt, tín hiệu bị cắt sạch, Isla làm việc sạch sẽ đến mức không để lại lấy một dấu vết cho hệ thống phát hiện ra hướng đi.

Keal nhìn thoáng qua ba tên bảo vệ vẫn nằm im bất động, lắc đầu đầy ngao ngán, rồi lại hướng ánh mắt về phía màn hình như bị cuốn hút vào từng chuyển động đầy ung dung của Isla, người con gái ấy thật khiến người ta vừa nể phục vừa tò mò.

"Cũng tốt, không cần lo hậu quả..." anh lẩm bẩm, nhưng trong giọng nói lại không giấu nổi một tia hứng thú kỳ lạ, như thể trước mặt anh không phải là một kẻ đột nhập, mà là một đối thủ vừa đáng gờm vừa đáng trân trọng.

Bỗng, trên một góc màn hình nơi tầng trệt, ánh sáng mờ lóe lên, như một đốm lửa nhỏ trong đêm tối.

Đó là đèn pin từ nhóm bảo vệ mới, những người vừa nhận tín hiệu cầu cứu vội vã lao vào khu vực, đội hình tản ra, tìm kiếm từng ngóc ngách với sự căng thẳng hiện rõ trên từng bước chân.

Keal hơi nhướng mày, đôi mắt xám ánh lên vẻ suy ngẫm, bàn tay đưa lên bấm vài phím mở kênh liên lạc nội bộ, rồi lại thôi, tự cười khẽ một mình.

"Nhanh thật... nhưng có nhắc nhở hay không cũng vậy thôi."

Anh dựa lưng sâu hơn vào ghế, mắt nhìn chằm chằm vào màn hình giờ chỉ còn lại những khoảng tối loang lổ, lòng không khỏi dậy lên thứ cảm giác vừa thú vị vừa phiền muộn, như thể anh đang xem một ván cờ mà người kia đã dẫn trước vài nước đi, còn anh lại không muốn thua nhưng cũng không muốn thắng.

Anh biết cô ta sẽ luôn tính toán trước khi làm việc.

Sáng sớm hôm sau, ánh nắng dịu dàng của buổi ban mai len lỏi qua từng khe rèm, vẽ lên sàn nhà và chiếc giường bệnh những vệt sáng vàng nhạt, nhẹ nhàng như hơi thở của ngày mới, nhưng lại khiến căn phòng tĩnh lặng thêm phần quạnh quẽ.

Trên giường, Luca vẫn nằm bất động, đôi mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt phập phồng, làn da tái nhợt đến mức gần như trong suốt dưới ánh nắng mong manh kia, khiến khuôn mặt anh càng trở nên tiều tụy, xanh xao, chẳng còn chút sức sống nào so với hình ảnh anh trong ký ức Isla.

Isla bước vào, cánh cửa khẽ khép sau lưng, nhưng đôi chân cô bỗng khựng lại ngay khi ánh mắt vừa chạm đến dáng vẻ gầy guộc, yếu ớt đó.

Từng nhịp đập trong lồng ngực cô như chậm hẳn đi, rồi nghẹn lại, nặng nề như có một bàn tay vô hình siết chặt lấy trái tim cô, khiến cô không thể hít thở trọn vẹn.

Đã hai ngày trôi qua rồi, từng giờ từng phút kéo dài như cả thế kỷ, mà Luca vẫn nằm đó, bất động, không một lần cử động mi mắt hay rên rỉ một tiếng, khiến Isla càng lúc càng thấy bất an, nỗi lo sợ như cơn sóng ngầm cứ âm thầm dâng lên, nhấn chìm lý trí và niềm tin vốn lạnh lùng kiên định của cô.

Cô từng nghĩ, anh ta chỉ kiệt sức nên ngủ một lúc sẽ tỉnh cùng lắm là nửa ngày sẽ bật dậy ném cho cô một câu cà khịa rồi lại điềm nhiên như chẳng có chuyện gì, nhưng thời gian cứ trôi qua, hơi thở anh càng lúc càng yếu dần, khuôn mặt vốn trắng trẻo giờ đã tái nhợt như tờ giấy, Isla không thể chần chừ hơn được nữa.

Không một chút do dự, Isla nhẹ nhàng bế thốc anh ta lên, vác ra xe, quẳng anh vào ghế lái phụ bằng một cú ném chẳng chút thương tiếc vì gấp gáp, khiến đầu anh đập mạnh vào cửa xe phát ra tiếng "cộc" khô khốc, khiến chính cô cũng giật mình.

Nhưng do anh ta bất tỉnh nên đương nhiên là không phản ứng , dù có phần rất đau.

Nhưng Isla không kịp thấy xót cho hành động vụng về của mình, cô vội vàng kéo người anh nằm ngay ngắn lại, một tay hạ ghế phụ cho ghế ngả hết ra sau đỡ lấy thân hình đã quá mệt mỏi của anh ta, tay còn lại cẩn thận kéo dây an toàn cài vào, ánh mắt dõi vào gương mặt anh một nhịp rồi mới siết chặt vô lăng, đạp ga lao thẳng đến bệnh viện.

Khi đến nơi, Isla gần như nhảy khỏi xe, mở cửa bên kia kéo Luca ra rồi giao cho các y bác sĩ trong tình trạng bất tỉnh,dù nhìn cô rất điềm nhiên nhưng tim cô đập dồn dập như sắp vỡ tung vì lo lắng.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, vị bác sĩ già đứng trước mặt cô, hai tay lật xem kết quả, gương mặt nghiêm trọng đến mức từng nếp nhăn sâu hằn in rõ, ánh mắt ông ta ánh lên vẻ ưu tư nặng nề, giọng nói cố giữ bình tĩnh nhưng không giấu nổi lo lắng:

"Tình trạng của cậu ấy cực kỳ nguy hiểm.

Suy dinh dưỡng trầm trọng kéo dài, cơ thể vốn đã yếu nay lại bị rút máu liên tục, lượng máu dự trữ gần như cạn kiệt... toàn bộ sức lực chỉ còn dựa vào chút hơi tàn cuối cùng để duy trì sự sống.

Nếu trễ hơn một chút, rất có thể đã không cứu kịp nữa rồi."

Isla đứng chết lặng tại chỗ, trái tim như bị ai bóp nghẹt, đôi mắt lạnh lẽo của cô thoáng lóe lên một tia sáng sắc lạnh, gai góc như ánh thép chói lòa trong bóng tối, đầy phẫn nộ và đau xót.

"Lấy máu?"

Giọng cô hạ thấp, âm điệu trầm đục vang lên như tiếng sấm xa, lặp lại cau nói của bác sĩ như ẩn chứa cả núi lửa đang cuộn trào trong lòng.

Ngay Luca mà cô cứu đước anh ta ra khỏi cột trụ toàn thứ chất lỏng bốc mùi kia, hình ảnh những ống dây truyền máu đỏ sẫm, từng giọt từng giọt rơi trong căn phòng lạnh lẽo hôm đó bỗng hiện rõ trong trí óc cô, khiến Isla siết chặt nắm tay, các khớp ngón tay trắng bệch, cơn giận dữ dâng trào như muốn nuốt chửng lý trí.

Đúng là lúc đó cô chỉ lo kéo anh đi cho bằng được, không để tâm đến những chi tiết rợn người đó.

Bác sĩ già hít một hơi dài rồi tiếp lời, cắt ngang dòng suy nghĩ rối bời của cô: "Còn một điều nghiêm trọng hơn.

Máu của cậu ta... hình như không thể tái tạo."

Isla nhíu mày, đáy mắt thoáng hiện nét hoài nghi và Khó : "Ý ông là sao ?"

Vị bác sĩ đẩy kính, nhìn thẳng vào cô với ánh mắt sắc như lưỡi dao: "Bình thường cơ thể người sẽ liên tục sản xuất tế bào máu mới để thay thế cho những tế bào đã mất, đảm bảo duy trì lượng máu cần thiết.

Nhưng cậu ta..."

Ông dừng lại, bỏ lửng câu nói vì nghĩ Isla ắt cũng hiểu ý mình.

Isla im lặng vài giây, tâm trí như xoáy sâu vào một mớ hỗn độn những câu hỏi chưa tìm được lời giải, Luca... thật sự không giống những người mang nhóm máu vàng khác mà cô từng biết, cảm giác cả người cậu ta toàn là mớ câu hỏi hỗn độn chưa được giải đáp.

"Có phải do suy dinh dưỡng quá mức không?"

Isla ngẩng lên hỏi, như bám víu vào chút hy vọng cuối cùng.

Vị bác sĩ lắc đầu, giọng chậm rãi mà nặng nề:

"Không.

Nếu chỉ thiếu dinh dưỡng, máu vẫn có thể tái tạo, dù chậm và kém hiệu quả hơn.

Nhưng cậu ta... hoàn toàn không có dấu hiệu đó."

Isla siết chặt hai tay, trong lòng dậy lên cơn sóng dữ của lo lắng lẫn nghi hoặc.

Cô suy nghĩ một lúc rồi, ngẩng mặt hỏi :"Vậy... truyền máu được không?"

Vị bác sĩ lật nhanh bệnh án, rồi ngẩng lên, giọng khẽ trầm xuống: "Cậu ta nhóm máu Rh-."

Nhóm máu này thuộc hàng hiếm và hơi khó kiếm vậy nên ông ta mới nói để isla hiểu được vấn đề.

Isla khẽ gật đầu, không hề tỏ vẻ ngạc nhiên: "Tôi cũng nhóm máu đó.

Làm ngay đi."

Sự bình tĩnh của cô khiến ông ta thoáng sững lại, nhưng rồi gương mặt vị bác sĩ nghiêm lại, nhắc nhở: "Nhưng cô cũng bị máu khó đông, nếu lỡ mất nhiều máu sẽ nguy hiểm cho chính cô."

Ông ta vốn là người duy nhất Isla tin tưởng, được phép khám chưa bệnh và theo dõi bệnh án của cô, nên lời ông nói mang theo sự lo lắng thực tâm.

Isla nghiêng mặt nhìn ông, đáy mắt lạnh băng, giọng dứt khoát đến mức khiến người nghe không thể phản bác: "Tôi không nói hai lời."

Dưới ánh đèn trắng nhạt của phòng truyền máu, không gian yên ắng đến mức chỉ nghe thấy tiếng máy theo dõi nhịp tim phát ra những nhịp đều đặn.

Cả căn phòng tràn ngập mùi thuốc sát trùng, lạnh lẽo và vô hồn.

Luca vẫn nằm bất động trên giường bệnh, khuôn mặt tái nhợt dần có chút sắc hồng nhạt như một đóa hoa sớm mai vừa hé nở.

Đôi môi anh không còn tím tái mà đã phớt nhẹ sắc hồng, hơi thở tuy mong manh nhưng đều đặn hơn, khiến không khí căng thẳng trong phòng dịu xuống đôi phần.

Isla ban đầu vẫn nằm trên giường bên kia, cánh tay cắm kim truyền máu hơi nhức nhối, đầu óc cô cứ trôi theo thời gian cố ghép lại những mảnh ghép còn sót trong trí óc, hàng ngàn câu hỏi không có lời giải cứ hiện lên trong đầu cô.

Nhưng rồi ánh mắt lại rơi xuống gương mặt anh ở giường bên kia , bây giờ lại không thể rời mắt dù chỉ một khắc.

Thấy gương mặt anh dần có sức sống, lòng cô vốn đang căng cứng như dây đàn cuối cùng cũng thả lỏng được đôi chút.

Không kiềm được, Isla khẽ nhổm người dậy, mặc kệ cơn choáng vì mất máu vừa ập đến, lảo đảo bước qua rồi ngồi xuống mép giường Luca.

Ánh mắt cô rơi lên gương mặt anh — người khiến cô phải bất chấp chạy vào hang cọp tận bốn tháng , bây giờ lại xoay cô như chong chóng rối bời tâm trí, phiền não chẳng lúc nào yên.

Cô nhìn anh chằm chằm, hơi thở anh phả ra nhè nhẹ và hư không , lành lạnh mà dễ chịu một cách kỳ lạ.

Ánh sáng từ đèn hắt xuống, soi rõ từng đường nét gương mặt anh — mệt mỏi nhưng hiền hòa, yếu đuối nhưng khiến lòng cô khẽ run lên.

Isla nhếch môi, giọng cất lên khẽ khàng nhưng mang theo cả chút mỉa mai, chút bất lực, và một phần dịu dàng mà chính cô cũng không nhận ra:

"Xì...

đúng là yếu đuối thật.

Suốt ngày gây rắc rối cho tôi.

Phải chi cậu biết điều, ngoan ngoãn mà chịu ngồi yên trong cái lồng kia... thì có phải tôi đỡ khổ không?"

Nói rồi Isla khẽ cúi mặt xuống, đôi vai cô run nhẹ, không biết vì mệt hay vì những cảm xúc cuộn trào trong lòng không thể gọi tên.

Cô đưa tay lên, ngón tay lạnh giá khẽ chạm vào trán Luca như muốn kiểm tra thân nhiệt, rồi bất giác dịch ngón tau vuốt gọn nhưng cọng tóc sang một bên, nhưng khi đầu ngón tay vừa lướt qua làn da anh, Isla khựng lại, ánh mắt chợt sâu thẳm như đáy hồ không gợn sóng.

Tại sao tên này lại khó hiểu vậy nhỉ?

"Làm tôi mệt đến mức này, cậu còn định nằm đó bao lâu nữa hả Luca?"

Giọng cô gần như thì thầm, mang theo nỗi nghẹn nào đó không thể bật thành tiếng.

Cô ngồi lặng bên anh một lúc lâu, nhìn từng giọt máu đỏ từ cơ thể mình chảy qua ống truyền, hòa vào anh như một sợi dây ràng buộc vô hình, gắn chặt hai người vào số phận mà họ chưa từng kịp lựa chọn.

Ngoài trời, mưa bắt đầu rơi lất phất, như tiếng thì thầm buồn bã của đêm.

Isla nghiêng mặt nhìn ra khung cửa kính mờ hơi nước, bàn tay vẫn đặt trên mép giường anh, lòng khẽ se lại.

Một ý nghĩ chợt thoáng qua trong đầu cô — nếu một ngày nào đó anh thực sự tỉnh dậy, liệu họ còn có thể quay về những ngày tháng như trước không?

Hay mọi thứ đã đổi thay mất rồi... dù sao cuộc sống của anh ta sẽ không bình yên như trước đây nữa,điều này buộc isla cần cẩn trọng trong việc anh ta nhiều hơn.

Hơn hết là tránh để bà của cô phát hiện nếu không từ nay trở đi tự do của anh ta mãi mãi chỉ còn là hư vô.

Lo tỉnh lại đi Luca trước khi tôi không còn cứu rỗi được anh nữa...
 
Self Horizon : Bản Ngã
Chương 27: Cuộc họp cổ đông


Một ngày sau đó

Không khí trong phòng hội nghị nặng nề đến mức khó thở.

Những chiếc ghế dài quanh bàn họp được lấp đầy bởi những nhân vật có tiếng trong giới kinh doanh—tất cả họ đều là cổ đông của G Queen.

Nhưng hôm nay, họ không đến đây để bàn chuyện mở rộng hay phát triển, mà để đối mặt với một thực tế đau đầu: sự tuột dốc không phanh của tập đoàn.

Và tất cả họ đến đây vì ba việc.

1.

Quyết định để cử cho Vivian lên làm giám đốc điều hành mới.

2.

Trình bày dự án robot nhân tạo hình người hoàn chỉnh đầu tiên .

3.

Đưa ra quyết định có nên tiếp tục đầu tư vào công ty không.

Ai nấy đều mang tâm trạng trĩu nặng, bởi số vốn họ đổ vào G Queen đang mất giá từng ngày.

Trước đây dù không phải là một đế chế mạnh mẽ, nhưng dưới thời cầm quyền của Isla , G Queen trở thành tập đoàn xuyên quốc gia triển vọng trong mảng công nghệ và phát triển thời đại mới.

Nhưng do sự mất tích của cô khiến nội bộ công ty hỗn loạn vì tình trạng " Rắn mất đầu" này.

Nhiều người đã bắt đầu cân nhắc đến việc rút lui.

Đó chính là lý do buổi họp hôm nay quan trọng hơn bao giờ hết.

Vivian Sinclair bước vào.

Cô ta mặc một chiếc váy đơn giản nhưng vẫn giữ được khí chất sang trọng.

Đặt tập tài liệu xuống bàn, Vivian hít một hơi thật sâu rồi mở lời:

"Nếu mọi người đã đến đông đủ, tôi xin phép bắt đầu cuộc họp hôm nay."

Chưa kịp nói hết câu, cửa phòng họp đột ngột bị đẩy mạnh ra.

Một bóng dáng quen thuộc xuất hiện, bước vào với vẻ thản nhiên, giọng lạnh lùng đến mức đáng ghét.

"Xin lỗi vì tới trễ.

Thất lễ rồi."

Giọng nói điềm nhiên mang theo sự ngạo mạn cùng cái liếc mắt của anh khiến cả phòng họp chìm trong sự ngỡ ngàng.

Những tiếng xì xào vang lên ngay lập tức.

"Người này là ai?"

"Chưa từng thấy mặt bao giờ."

Vivian nhíu mày.

Cô ta biết rất rõ người vừa bước vào là ai, nhưng vẫn không giấu được sự bối rối: "Sao anh lại có mặt ở đây?"

Kael Horrington—người được xem là hôn phu của Isla Sinclair—bình thản ngồi xuống chiếc ghế trống gần đó.

Anh ta khoanh tay, dựa lưng vào ghế, giọng điệu đầy khiêu khích: "Tôi cũng là cổ đông.

Hiện tại tôi đang nắm giữ 30% cổ phần được chuyển nhượng từ giám đốc cũ."

Cả phòng họp chết lặng.

Vivian thoáng sững người.

Kael trở thành cổ đông từ khi nào?

Chẳng phải cô ta luôn giám sát sát sao mọi biến động cổ phiếu của G Queen sao?

Chưa từng có bất kỳ giao dịch nào liên quan đến lượng cổ phần mà Kael đang nắm giữ...

Suy nghĩ ấy vừa dứt, một sự thật chợt lóe lên trong đầu Vivian.

Isla.

Cô ta đã âm thầm chuyển nhượng cổ phần cho Kael.

Kael nhướng mày trước vẻ mặt đăm chiêu của Vivian, rồi chậm rãi lên tiếng, giọng điệu lười nhác nhưng đầy khiêu khích: "Hiện tại, tôi đang là cổ đông lớn thứ hai của G Queen, Chỉ sau ngài William ở đây đúng chứ."

Không khí trong phòng càng trở nên hỗn loạn.

"Ba mươi phần trăm?"

"Một công ty đang trên bờ vực nguy cơ như thế này, tại sao lại có người chịu bỏ tiền mua cổ phần với số lượng lớn như vậy?"

Vivian hít một hơi sâu, cố giữ bình tĩnh.

Cô ta ho khan hai tiếng để ổn định bầu không khí, rồi bắt đầu vào cuộc họp.

Những con số, biểu đồ và các kế hoạch phục hồi lần lượt được trình bày.

Nhưng với Kael, tất cả chỉ là những con chữ vô nghĩa.

Anh ta chống cằm, mắt nhìn chằm chằm vào màn hình chiếu, nhưng đầu óc đã sớm bay đi nơi khác.

Chán chết mất.

Kael chưa bao giờ có hứng thú với các cuộc họp kinh doanh nhàm chán như thế này.

Nhà Horrington vốn hoạt động trong thế giới ngầm, những trò đấu đá kiểu bằng mặt không bằng lòng trên thương trường của bạch đạo không bao giờ lọt vào mắt họ.

Dù gì anh cũng rất thẳng thắn ghét vòng vo qua lại kiểu này, nếu không vì giúp Isla thì anh cũng không rảnh hơi quan tâm đến mấy vụ như này.

Anh lén lút liếc nhìn đồng hồ, rồi lại nhìn biểu cảm của các cổ đông xung quanh.

Ai nấy đều có vẻ chán nản, một số thì thở dài, một số khác cau mày.

Không cần nói cũng biết họ đang dần mất kiên nhẫn với sự điều hành của Vivian.

Nhưng vẫn chưa ai dám lên tiếng.

Kael nhếch môi.

Đúng như Isla dự đoán.

Vivian là một nhà ngoại giao.

Muốn nhấn thân vào thương trường thì vẫn chưa có nhiều kinh nghiệm, hơn nữa tuổi đời của cô ta vẫn còn rất khập khiễng với Isla .

Việc cô ta nhắm đến thao tung G Queen chỉ có một mục đích duy nhất — Đường hoàng dành quyền thừa kế

Đúng lúc đó, Vivian thay đổi chủ đề: "G Queen đang trong giai đoạn nghiên cứu và phát triển một sản phẩm hoàn toàn mới.

Đó chính là robot nhân tạo NEOD—mẫu robot hình người hoàn chỉnh đầu tiên trên thế giới."

Kael ngay lập tức bừng tỉnh.

NEOD Cái tên này...

Là thứ Isla từng nhắc đến.

Kael biết rằng thời cơ đã đến.

Không khí trong phòng họp dần nóng lên khi Vivian tiếp tục trình bày về dự án NEOD – sản phẩm robot nhân tạo hoàn chỉnh đầu tiên trên thế giới do chính Isla nghiên cứu và phát triển trước .

Một số cổ đông bắt đầu tỏ ra hứng thú, ánh mắt họ sáng lên khi nghe đến tiềm năng của dự án này.

Đây là một cơ hội để vực dậy tập đoàn, nhưng cũng là một canh bạc lớn.

Vivian tiếp tục nói về kế hoạch phát triển, nhưng giữa chừng, cửa phòng họp bỗng nhiên bật mở.

Từng bước chân vang lên, lạnh lẽo và đầy áp lực.

Dưới ánh đèn hội nghị, một bóng dáng quen thuộc hiện ra – Isla Sinclair.

Cả căn phòng như bị đóng băng trong giây lát.

Những người có mặt đều sững sờ đến không nói nên lời.

Isla, người mà cả thế giới đã tin rằng đã chết, đang đứng ngay trước mặt họ.

Cô không mặc trang phục lộng lẫy hay cố gắng tạo dáng vẻ uy nghiêm.

Chỉ là một bộ vest đen 6 cúc ôm sát đơn giản, mái tóc xõa nhẹ ngang vai, gương mặt lạnh nhạt không gợn chút cảm xúc.

Nhưng chính phong thái đó lại khiến không gian như bị siết chặt bởi sự uy nghiêm vô hình.

Vivian tái mặt ngay lập tứ, cô ta sững sờ đơ người mất mấy giây.

Tay cô ta khẽ siết lại, cố gắng kiềm chế biểu cảm nhưng vẫn không giấu được sự bất ngờ và căng thẳng.

Trong giây lát, cô ta có cảm giác như bị chính bóng ma quá khứ đè nặng, như thể Isla chưa từng biến mất.

Các cổ đông bắt đầu xì xào bàn tán: "Chuyện gì thế này...?"

"Isla Sinclair...?

Không thể nào, chẳng phải cô ta đã chết rồi sao?!"

Keal ngồi đó, khuôn mặt vốn đang lộ rõ vẻ chán nản, nay ánh mắt lập tức sắc bén.

Anh dựa lưng vào ghế, khóe môi nhếch lên đầy hứng thú, hạ giọng lẩm bẩm:

"Cuối cùng cũng chịu đến rồi, tảng băng di động ?"

Isla chậm rãi bước vào trong, từng bước chân của cô như gõ mạnh vào thần kinh của những người có mặt.

Không ai dám lên tiếng ngăn cản.

Cô đi thẳng đến vị trí trung tâm, ánh mắt đảo qua một lượt, tựa như một vị vua đang quan sát thần dân của mình.

Sau đó, cô dừng lại trước chiếc ghế chủ tọa – vị trí mà lẽ ra phải thuộc về cô.

Nhưng hiện tại, người đang ngồi ở đó là Vivian.

Isla không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Vivian bằng ánh mắt sắc lạnh.

Một sự im lặng đáng sợ bao trùm căn phòng.

Chỉ trong vài giây, áp lực từ Isla đã đè nén đến mức khiến Vivian phải cắn chặt môi, bàn tay trên mặt bàn khẽ run rẩy.

Có thể nói áp lực của Isla là thứ khiến cô ta mãi mãi lép vế.

Vivian cứng đờ người, ngón tay vô thức siết chặt cây bút trên bàn, khớp tay trắng bệch.

Đối diện với Isla, cô ta luôn cảm thấy nhỏ bé, dù bản thân đã cố gắng chiếm lấy vị trí này, nhưng khi Isla xuất hiện, tất cả mọi thứ đều trở nên lung lay.

"Xin lỗi vì đến muộn."

Isla thản nhiên kéo ghế, ngồi xuống vị trí chủ tọa mà không một chút do dự.

Giọng nói của cô nhẹ bẫng nhưng lại mang theo uy quyền tuyệt đối.

Cả phòng họp chìm trong sự sững sờ.

Cô ta không chết?

Cô ta vẫn còn sống?

Cổ đông lớn tuổi nhất trong phòng, người có tiếng nói quan trọng trong tập đoàn, cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu đầy hoài nghi: "Cô... cô thực sự là Isla Sinclair?"

Isla chậm rãi quay sang nhìn ông ta, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười lạnh nhạt.

"Nếu tôi không phải Isla Sinclair, Vậy ngài nói xem tôi là ai hả ngài Dorian?"

Cả căn phòng lặng đi.

Và ngay tại khoảnh khắc đó, mọi người đều hiểu rằng – cơn ác mộng của kẻ đã phản bội cô vừa chính thức bắt đầu.

Vivian siết tay, lấy lại bình tĩnh, lạnh giọng nói: "Chị lấy tư cách gì để ngồi đó?"

Isla cười nhạt, ánh mắt không có một tia dao động.

Cô ung dung đáp: "Tư cách?

Tôi nghĩ mọi người ở đây đều hiểu rõ hơn ai hết."

Không ai dám lên tiếng phản đối.

Mặc dù Isla đã mất tích một thời gian, nhưng tất cả mọi người ở đây đều hiểu, cô vẫn là linh hồn của G Queen, là người sáng lập và lãnh đạo thật sự của tập đoàn này.

Isla lướt mắt nhìn quanh phòng họp, cất giọng bình thản nhưng lại khiến từng lời nói như con dao sắc bén cắt vào lòng người: "Tôi nghe nói, hiện tại công ty đang trong giai đoạn nghiên cứu sản phẩm mới – robot nhân tạo hoàn chỉnh đầu tiên trên thế giới, NEOD.

Nhưng tiếc thay, toàn bộ dự án đang đóng băng."

Một số cổ đông giật mình, rõ ràng thông tin này chưa từng công khai, thậm chí họ còn không hề biết chuyện này, vậy mà Isla lại biết rõ như lòng bàn tay.

Cô tiếp tục, giọng nói đều đặn nhưng mang theo sự uy hiếp vô hình: "Mọi người có biết tại sao không?

Bởi vì dự án này là do tôi khởi xướng.

Toàn bộ từ thiết kế đến chế tạo đều được xây dựng dựa trên hệ thống mà tôi tạo ra.

Không có tôi, G Queen không thể tiếp tục triển khai nó."

Căn phòng chìm trong im lặng.

Một số cổ đông đã bắt đầu đổi sắc mặt, dường như nhận ra vấn đề nghiêm trọng hơn họ tưởng.

Isla thả lỏng người, dựa nhẹ vào ghế, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Vivian: "Không chỉ vậy, tình hình công ty hiện tại không mấy khả quan.

Từ lúc tôi 'mất tích', cổ phiếu lao dốc trầm trọng, nội bộ hỗn loạn, niềm tin của các nhà đầu tư giảm sút.

Hôm nay, cuộc họp này được tổ chức với mục đích gì, tôi nghĩ mọi người đều hiểu."

Vivian tái mặt.

Cô ta muốn phản bác, nhưng lại không tìm được lý do hợp lý.

Isla nói đúng, trong thời gian cô ta nắm quyền, công ty không những không phát triển mà còn tụt dốc thê thảm.

Cô ta chỉ dùng được khả năng giao tiêp của mình để níu giữ các cổ đông ở lại cho đến bây giờ.

Isla khẽ cười, nhưng nụ cười đó lại khiến người khác cảm thấy lạnh sống lưng: "Tôi chỉ muốn nhắc nhở mọi người một điều, không phải cứ ngồi vào vị trí đó là có thể lãnh đạo.

Công ty này không phải một món đồ chơi, mà là tâm huyết, là máu thịt của tôi.

Ai không đủ khả năng thì tốt nhất nên từ bỏ trước khi quá muộn."

Không gian như bị bóp nghẹt.

Mọi cổ đông đều cảm nhận được sự chênh lệch to lớn giữa Isla và Vivian.

Dù Vivian đã cố gắng thao túng hội đồng quản trị, nhưng so với Isla, cô ta vẫn còn quá non nớt.

Keal ngồi một bên quan sát, khóe môi nhếch nhẹ.

Cuối cùng, ván cờ này cũng sắp đến cao trào rồi.

Dù nó chỉ là mọt ván cờ biết trước kết quả, nhưng không sao, quá trình quan trọng hơn.

Isla vẫn giữ nguyên vẻ bình thản, ánh mắt sắc bén lướt qua từng người trong phòng họp.

Cô tiếp tục nói, giọng điệu không nhanh không chậm nhưng từng câu chữ như những mũi dao sắc bén cắm thẳng vào lòng những kẻ đang dao động.

"Tôi tin rằng mọi người ở đây đều hiểu rõ.

Dự án NEOD không chỉ đơn giản là một sản phẩm công nghệ.

Nó là bước ngoặt có thể thay đổi toàn bộ ngành công nghiệp Robot và trí tuệ nhân tạo, mang đến giá trị lợi nhuận khổng lồ cho G Queen.

Nhưng hiện tại, dự án đang đóng băng.

Nếu không có tôi, không ai có thể tiếp tục triển khai nó.

Điều này đồng nghĩa với việc công ty sẽ mất đi cơ hội duy nhất để trở thành người tiên phong."

Cô ngừng lại một chút, đủ để những lời nói của mình có thời gian thấm vào suy nghĩ của từng cổ đông.

Những người có kinh nghiệm lâu năm trong thương trường nhanh chóng nhận ra điều Isla đang ám chỉ—cô không phải đang cầu xin họ, mà đang cho họ một sự lựa chọn.

Một sự lựa chọn không có đường lui.

Hoặc chọn cô, hoặc rút khỏi cuộc chơi.

Vivian cắn chặt môi, bàn tay nắm lại dưới bàn nhưng vẫn giữ vẻ ngoài bình tĩnh.

Cô ta biết mình đã để Isla dồn ép quá sâu vào thế bị động, nhưng lúc này, mọi nỗ lực phản kháng đều trở nên vô ích trước sự sắc sảo của Isla.

"G Queen không phải là một công ty nhỏ lẻ mà có thể tùy tiện bị thao túng bởi cảm xúc hay những quyết định vội vàng.

Tôi nghĩ rằng các vị ngồi đây đều là những người làm kinh doanh, và không ai muốn đặt cược vào một con thuyền đang chìm mà không có người cầm lái đủ năng lực.

Nếu mọi người đồng ý, tôi muốn tiếp tục cống hiến cho công ty."

Bầu không khí rơi vào một sự im lặng kỳ lạ.

Các cổ đông lộ rõ vẻ suy tư.

Isla liếc nhanh một vòng qua họ, nắm bắt được sự chần chừ của họ không phải vì không tin vào năng lực của cô, mà vì họ đã bị Vivian âm thầm thao túng trước đó.

Lúc này, một tiếng cười khẽ vang lên, phá vỡ sự căng thẳng.

Keal khoanh tay dựa vào ghế, ánh mắt hứng thú nhìn Isla rồi gật gù nói: "Tôi đồng ý."

Mọi ánh mắt lập tức dồn về phía anh.

Keal vẫn giữ vẻ lười biếng nhưng giọng điệu lại cực kỳ chắc chắn: "Là một nhà đầu tư, tôi không thể không công nhận rằng Isla Sinclair là lựa chọn tốt nhất để đưa G Queen quay lại vị thế đỉnh cao.

Cô ta có tài năng, và hơn hết, có thứ mà chúng ta cần nhất lúc này—một tầm nhìn.

Nếu các vị ở đây thực sự muốn cứu công ty, tôi nghĩ quyết định đã quá rõ ràng rồi."

Lời nói của Keal như giáng thêm một đòn nặng nề vào những người còn đang do dự.

Isla thoáng nhếch môi, không nói gì thêm, chỉ im lặng quan sát phản ứng của từng người.

Cô biết mình đã tiến gần đến chiến thắng.

Isla ngả người ra sau, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua từng gương mặt trong phòng họp.

Bầu không khí nặng nề bao trùm, mỗi lời cô nói ra như một lưỡi dao sắc bén cắt qua lớp vỏ bọc mà Vivian cố gắng duy trì.

Isla điềm tĩnh tuyên bố, từng từ một chậm rãi nhưng vang vọng.

"Quyết định nằm ở các vị, tiến hoặc lùi do các vị lựa chọn.

Nhưng dưới sự quản lý hiện tại, tập đoàn không những mất đi lợi thế cạnh tranh mà còn đứng trước nguy cơ bị đào thải khỏi một thị trường ngày càng biến động."

Các cổ đông xôn xao, một số người gật gù, những người khác thì chau mày.

Isla để họ có thời gian tiêu hóa lời nói của mình rồi tiếp tục: "Tôi không ở đây để cầu xin các vị, mà là để trình bày một thực tế rõ ràng.

Tập đoàn này không cần một người điều hành chỉ biết níu kéo mà không có định hướng.

Các vị cũng sẽ mất trắng nếu đầu tư vào một nơi đang dần sụp đổ.

Tôi đã tạo nên G Queen như ngày hôm nay, tôi cũng có thể đưa nó trở lại vị trí dẫn đầu."

Vivian nắm chặt tay, móng tay ghim vào da thịt.

Cô ta có thể cảm nhận được ánh mắt nghi hoặc từ các cổ đông đang dần chuyển hướng khỏi mình.

Một vài cổ đông khác bắt đầu dao động.

Họ trao đổi ánh mắt, sự do dự hiện rõ trong từng biểu cảm.

Isla ngồi ở ghế chủ tọa, vẫn giữ nguyên tư thế khoanh tay, đôi chân vắt chéo đầy kiêu ngạo.

Không một chút dao động.

Không một tia cảm xúc nào lộ ra trên gương mặt lạnh lùng ấy.

Kael thấy thế liền tiếp tục, giọng hắn đầy vẻ lạnh nhạt nhưng chắc chắn, ánh mắt sắc sảo lướt qua từng người một:

"Các vị hãy suy nghĩ kỹ.

G Queen đã đến lúc cần một hướng đi mới, một người lãnh đạo có thể đưa tập đoàn lên một tầm cao khác.

Chúng ta không thể mãi đi theo một lối mòn cũ kỹ."

Hắn nhìn thẳng vào Isla, cố ý nhấn mạnh từng chữ: "Một người biết cách đặt lợi ích của cổ đông lên hàng đầu."

Vài tiếng xì xào vang lên.

Isla vẫn không nhúc nhích, Lời lẽ của Kael có vẻ hoa mỹ, nhưng cô biết, hắn không đơn thuần muốn 'tốt' cho G Queen, mà đang muốn cô quay lại đỉnh cao , sau này dễ dàng đe dọa cô hủy hôn .Hắn có thể đánh lừa được một số kẻ ngu muội, nhưng Isla?

Không bao giờ.

"Vậy sao?"

Cuối cùng, Isla lên tiếng, giọng điệu không nhanh không chậm, như thể tất cả những điều vừa xảy ra chỉ là một trò tiêu khiển nhạt nhẽo.

Cô đứng dậy, từng bước tiến về phía trước bàn họp, từng ánh mắt đổ dồn về cô.

"Vậy thì hãy để tôi hỏi ngài một câu: Từ khi nào mà một kẻ phản bội có quyền định đoạt số phận của G Queen?"

Cả căn phòng như đông cứng.

Kael cười nhạt, hắn nghiêng đầu, giả vờ ngạc nhiên: "Phản bội?

Tôi chỉ đang đưa ra một đề xuất hợp lý, và nó đang có lợi cho cô đấy."

"Đề xuất hợp lý?"

Isla khẽ cười, nhưng ánh mắt lạnh như băng.

"Một kẻ từng bắt tay với đối thủ của chúng ta, cấu kết với những kẻ bên ngoài để tìm cách lật đổ nội bộ, giờ lại đứng đây nói về 'lợi ích chung' ư?

Nếu tôi nhớ không nhầm, Kael, một tháng trước, anh đã bí mật gặp mặt giám đốc điều hành của Sterling Corp.

Tôi có cần cho các vị xem bằng chứng không?"

Không khí chùng xuống.

Một số cổ đông bắt đầu lộ vẻ nghi hoặc.

Sterling Corp là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của G Queen, và việc Kael có liên hệ với họ có thể là dấu hiệu của một âm mưu nguy hiểm.

"Isla, cô..."

Kael nhíu mày, tại sao cô ta lại chuyển hướng về phía anh, nhân vật chính phải là Vivian chứ, nhưng Isla đã không để hắn kịp nói hết câu.

"Mà theo như tôi nghĩ có lẽ cũng không riêng gì anh đâu."

Isla quét ánh mắt qua toàn bộ căn phòng, ánh nhìn sắc bén khiến từng người một phải cứng họng.

"Tôi sẽ để các vị thêm thời gian suy nghĩ.

Nhưng trước khi quyết định, hãy nhớ một điều—tôi không phải là người dễ bị lật đổ.

Và G Queen không phải là một miếng bánh mà ai cũng có thể muốn là tranh mà hết là vứt đâu."

Sự im lặng bao trùm.

Ánh mắt Isla lạnh lẽo nhưng mang theo sự uy quyền tuyệt đối.

Không ai dám thốt lên một lời phản bác.
 
Self Horizon : Bản Ngã
CHƯƠNG 28: Một kẻ không nên động tới


Cuộc họp nhanh chóng kết thúc.

Hiện tại, vị trí giám đốc vẫn sẽ do Vivian nắm giữ, ít nhất là cho đến khi chủ tịch hội đồng quản trị chính thức lên tiếng.

Cục diện chưa thể thay đổi ngay lập tức, nhưng những mâu thuẫn ngầm đã dần lộ rõ.

Kael và Isla rời khỏi phòng họp, bước vào văn phòng của Isla.

Cánh cửa vừa đóng lại, Kael bực bội thở dài, giọng hắn mang theo chút trách móc:

"Tôi đã giúp cô đến thế, vậy mà cô lại vạch trần tôi ngay trước mặt mọi người."

Isla ngồi xuống, ung dung khoanh tay, ánh mắt lạnh lẽo nhìn hắn: "Hình như anh không phải đang giúp tôi, mà là giúp một người khác thì đúng hơn."

Kael hừ lạnh, kéo ghế ngồi xuống đối diện Isla, ánh mắt sắc bén: "Cô phát hiện rồi sao?

Là trợ lý của cô đấy.

Tất cả chuyện này hoàn toàn do cô ta sắp xếp."

Isla thoáng sững người, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ bình tĩnh.

Kael tiếp tục: "Đầu tiên, cô ta cố ý lan truyền tin tức khiến công ty tuột dốc, mục đích là để báo tin cho cô quay lại.

Lúc đó không ai biết cô sống chết ra sao, nên đây là cách duy nhất để kích động cô xuất hiện.

Nhưng khi tình hình không khả quan, Cathy vẫn không muốn G Queen bị sụp đổ.

Cô ta liền cấu kết với một người khác, đẩy Vivian lên làm giám đốc.

Vì G Queen không thuộc gia tộc Sinclair, nên họ sẽ không can thiệp.

Khi lên nắm quyền, Vivian chắc chắn sẽ hoang mang và phải nhờ đến gia đình rót vốn, từ đó cô ta có thể củng cố vị trí nhằm thay thế cô trong việc thừa kế Sinclair.

Nhờ thế, công ty vẫn trụ vững một thời gian dài."

Isla im lặng, ánh mắt lóe lên tia sắc bén, Suy nghĩ này đúng là cô chưa từng nghĩ .

Kael nhấn mạnh: "Cuối cùng, không phải tôi đi gặp giám đốc Sterling Corp, mà là Cathy.

Cô ta đã thỏa thuận lợi ích để Sterling Corp có một phần quyền lợi nhất định, giúp họ dễ dàng bị thao túng trong thời kỳ nhạy cảm, tránh việc G Queen bị mua lại.

Nói chung, cô đã chọn đúng người để trung thành rồi đấy."

Một thoáng sững sờ hiện lên trong đôi mắt Isla, nhưng rồi cô nhẹ nhàng cười mỉm, giọng điệu đầy ẩn ý, ánh mắt có chút tự hào: "Cathy trưởng thành rồi."

Kael cắt ngang dòng suy nghĩ của cô, ánh mắt có chút nghiêm trọng: "Nhưng cô ta đã biến mất rồi.

Tôi không biết Cathy đang ở đâu."

Isla thoáng vui mừng, khóe môi nhếch nhẹ dường như đã đoán trước: "Không sao, tôi biết cô ấy ở đâu."

Kael chợt nhớ ra điều gì đó, hắn nhướng mày: "À mà...

Tôi có cái này cho cô xem."

Nói rồi, một vệ sĩ phía sau hắn tiến lên, đưa máy tính bảng.

Kael lướt tìm gì đó, sau đó chìa ra trước mặt Isla, đầy ẩn ý.

Dưới ánh sáng lạnh lẽo phát ra từ màn hình máy tính bảng, Isla khẽ nheo mắt, hàng chân mày nhíu lại khi nhìn chằm chằm vào bức ảnh.

Người phụ nữ trong tấm ảnh—Hoắc Hiểu Tinh.

Một cái tên đầy quyền lực trong thế giới ngầm, một kẻ không thể xem thường.

Kael dựa người vào ghế, giọng điệu trầm thấp nhưng mang theo chút cảnh báo:

"Người trong ảnh là Hoắc Hiểu Tinh.

Cô ta không chỉ là trùm buôn bán nội tạng mà còn là nhà phân phối ma túy có tiếng.

Gần một phần ba hắc đạo hiện tại đều nằm trong tay cô ta.

Điều đáng sợ nhất là—Hoắc Hiểu Tinh chính là gia chủ Hoắc gia."

Isla nghiêng đầu cô lặp lại đầy khó hiểu "Hoắc gia?

Châu á sao?

Tôi chưa nghe bao giờ .".

Keal phì cười , nghe vậy anh nhún vai vẻ đường nhiên rồi bình thản đáp ."

Một điều bất ngờ là gia tộc này chỉ mới trải qua hai đời gia chủ nhưng lại rất phát triển.

Có thể cô không biết nhưng mẹ của Hoắc Hiểu Tinh là huyền thoại đấy."

Isla lặng lẽ lật từng trang tài liệu trên màn hình, đọc kỹ những thông tin chi tiết về người phụ nữ này.

Đôi mắt cô thoáng ánh lên sự lạnh lẽo khi nhìn thấy những dòng chữ ghi lại lịch sử tàn nhẫn của Hoắc Hiểu Tinh—một quá khứ khiến bất cứ ai cũng phải lạnh sống lưng.

Kael tiếp tục, giọng điệu nghiêm túc hơn:

"Hoắc gia chỉ mới nổi lên 30 năm trước nhưng đã nhanh chóng gây hỗn loạn toàn bộ thế giới ngầm.

Hiện tại, Hoắc Hiểu Tinh là gia chủ đời thứ hai, và cô ta ngày càng bành trướng thế lực."

Hắn nhếch môi cười nhạt: "Tôi từng tiếp xúc với cô ta rồi.

Nếu cô muốn tiếp cận, tốt nhất nên cẩn thận.

Độ thông minh, nham hiểm và tàn ác của cô ta—chúng ta còn thua xa."

Isla vẫn giữ nguyên sự trầm mặc, nhưng ánh mắt cô sắc bén hơn hẳn , dường như cô vãn chưa phát giác được tính nghiêm trọng của người này.

Cô tiếp tục lướt xem thông tin, nhưng đến một chi tiết nào đó, tay cô hơi khựng lại.

Kael chậm rãi nói, giọng anh trầm xuống: "Nghe nói, cô ta đã tự tay giết chết bố mẹ mình để lên ngôi gia chủ mà không chút thương tiếc."

Lời này khiến Isla hơi sững sờ.

Một kẻ đủ tàn nhẫn để giết chính bậc sinh thành của mình, không hề do dự, chắc chắn không phải đối thủ dễ đối phó.

Nhưng ngay khi cô đang suy nghĩ, Kael lại nói tiếp, giọng đầy ẩn ý: "Và... hình như cô ta có một người anh trai."

Ngay lập tức, Isla ngước mắt lên nhìn Kael, ánh mắt có chút chần chừ: "Anh trai?"

Kael gật đầu, khóe môi cong lên đầy suy tư: "Điều này không dễ gì tra được.

Nhưng trước đây, Hoắc An Cửu—mẹ của cô ta—đã sinh một cặp sinh đôi.

Tuy nhiên, hiện tại chỉ còn lại mỗi Hoắc Hiểu Tinh."

Isla nheo mắt, trầm ngâm hỏi tiếp: "Nếu cô ta giết cả anh trai thì sao?"

Kael lắc đầu, ánh mắt tối lại: "Tôi cũng từng nghĩ như vậy.

Nhưng sự thật thì ngược lại—cô ta đang bí mật đào cả thế giới lên để tìm anh ta."

Isla thoáng bất ngờ, cô cau mày hỏi lại.

"Tìm?

Nghĩa là thất lạc sao?"

Kael thở dài, lắc đầu: "Hình như là vậy.

Nhưng không ai biết được nguyên nhân cụ thể."

Isla chợt híp mắt lại, có cảm giác kỳ lạ len lỏi trong lòng.

Cô ngẩng đầu nhìn Kael, giọng điệu chắc chắn: "Anh nói là sinh đôi sao?"

Kael gật đầu: "Đúng vậy.

Một cặp sinh đôi."

Isla siết chặt lấy máy tính bảng, ánh mắt cô trở nên lạnh băng.

Những ký ức mơ hồ chợt hiện lên trong tâm trí.

Một khuôn mặt—tuy không giống hoàn toàn, nhưng có nét tương đồng kỳ lạ với Hoắc Hiểu Tinh—cô đã từng nhìn thấy ở đâu đó.

Kael nhận ra biểu cảm bất thường của Isla, lập tức nghiêng người về phía trước: "Ý cô là gì?"

Isla không đáp ngay, đôi mắt cô vẫn dán chặt vào gương mặt Hoắc Hiểu Tinh trên màn hình.

"Có một người... rất giống cô ta.

Tôi đã thấy ở đâu đó rồi..., cậu ta đang ở...rất gần chúng ta."

Giọng cô nhỏ dần, nhưng ngữ điệu lại mang theo sự chắc chắn khó hiểu.

Kael nghe vậy, ánh mắt cũng trầm xuống.

"Chẳng lẽ... chúng ta có thể dùng chuyện này để bắt thóp cô ta?"

Isla khẽ gật đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo."

Có thể đấy."

Kael nhìn Isla, cảm giác cô đang tính toán một điều gì đó.

Nhưng chưa kịp hỏi tiếp, anh lại nhớ ra một chuyện khác: "Mà... tại sao cô lại muốn tiếp cận Hoắc Hiểu Tinh?"

Lần này, Isla không né tránh nữa.

Cô ngước nhìn Kael, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói lạnh lùng đến mức khiến không gian như đóng băng: "Cô ta có mối liên hệ mật thiết với người mà tôi muốn giết."

Kael sững người: "Giết?"

Anh lặp lại như không tin vào tai mình, anh tưởng cô ta chỉ nổi hứng giết người khi bản ngã thức tỉnh.

Nhưng hiện tại cô ta hoàn toàn tỉnh táo mà lại có ý định này.

Isla không trả lời ngay.

Ánh mắt cô khẽ trôi xa, như đang nhớ lại điều gì đó.

Một tia căm hận lướt qua đáy mắt.Cô khẽ đáp, giọng nói như một cơn gió lạnh cắt vào da thịt:

"Tôi muốn trả thù."

Không khí trong phòng dường như trùng xuống.

Kael nhìn Isla, trong lòng dấy lên một cảm giác khó tả.

Người phụ nữ trước mặt anh không chỉ đơn thuần là một kẻ đầy tham vọng—cô còn có một ngọn lửa hận thù cháy bỏng bên trong.

Và anh chắc chắn—người mà Isla muốn giết, không phải là kẻ tầm thường.

Rốt cuộc hắn ta đã làm gì để khiến người phụ nữ này gieo hận như vậy

Isla bước vào căn nhà tĩnh mịch, hơi lạnh phả vào da thịt khiến cô khẽ rùng mình.

Cô nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi lên tầng hai.

Nhưng ngay khi vừa mở cửa phòng, đôi mắt cô lập tức mở to, cả người như bị đóng băng tại chỗ.

Luca đang ngồi đó, trên giường, thân hình gầy gò tựa vào thành giường, ánh mắt đờ đẫn vô hồn.

Anh không còn tràn đầy sức sống như trước đây nữa—mà là một con người hoàn toàn khác, một kẻ đã bị bão tố của cuộc đời nhấn chìm.

Isla thoáng chốc không thở nổi.

Cô không nghĩ rằng khi Luca tỉnh lại, anh sẽ trông như vậy—quá mức thê lương.

Luca chậm rãi quay đầu về phía cô.

Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Isla nhìn thấy một nỗi đau không lời, một vết thương sâu thẳm không thể chạm tới.

Rồi bất chợt, Isla nhìn thấy một điều mà trước nay cô chưa từng thấy ở Luca—nước mắt.

Những giọt nước mắt rơi xuống, lặng lẽ nhưng đau đớn.

Đôi vai rộng khẽ run lên, rồi cả người như sụp đổ.

Luca bật khóc.

Anh khóc như một đứa trẻ bị bỏ rơi, như một con người đã gắng gượng quá lâu mà giờ đây không thể kìm nén nữa.

Tiếng khóc không to, không nghẹn ngào—mà là những tiếng nấc khẽ, nhưng lại khiến Isla cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt.

Cô vội chạy đến, ngồi xuống cạnh giường ôm lấy Luca, hai tay nắm chặt lấy vai anh, giọng cô run rẩy một cách lạ lùng.

"Luca..."

Nhưng cô chưa kịp nói hết câu, Luca đã nghẹn ngào lên tiếng.

"Tại sao vậy chứ...?

Tôi chỉ muốn có một cuộc sống bình yên thôi mà..."

Anh cúi đầu, nước mắt không ngừng rơi xuống, thấm vào bàn tay đặt trên đùi.

Những giọt nước trong suốt phản chiếu ánh sáng, nhưng không hề có chút ấm áp nào.

Isla cúi xuống nhìn anh—một người đàn ông mạnh mẽ, kiên cường với nghịch cảnh cuộc sống, vậy mà bây giờ lại ngồi đây, tan vỡ đến mức ngay cả một lời an ủi cô cũng không biết phải nói thế nào.

Bởi cô không biết những gì anh ta trải qua khủng khiếp thế nào.

Đột nhiên, cô cảm thấy lồng ngực mình tràn ngập cảm giác khó chịu.

Tại sao vậy nhỉ?

Tại sao cô lại đau lòng vì anh?

Tại sao khi nhìn thấy anh ta khóc, cô lại cảm thấy như có gì đó bị đâm xuyên qua tim mình?

Cô đáng ra không nên như vậy.

Ngay từ đầu, mục đích của cô chỉ là bảo vệ mạng sống của mình.

Chỉ có thế mà thôi.

Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy Luca trong tình cảnh này, Isla chợt nhận ra, dường như có thứ gì đó đã thay đổi.

Ánh nắng chiều len qua khung cửa sổ, rọi vào phòng một thứ ánh sáng dịu nhẹ.

Trong khoảnh khắc đó, Isla nhìn Luca thật lâu.

Gương mặt anh, đôi mắt ấy... có điều gì đó rất quen thuộc.

"Giống một người..."

Một hình ảnh mờ nhạt bất chợt lóe lên trong ký ức của Isla.

Một người nào đó mà cô đã từng biết, một người mà cô đã không gặp lại rất lâu rồi.

Cô không thể nhớ rõ.

Nhưng cảm giác này—cảm giác nghẹn lại nơi lồng ngực, không thể thở nổi này—chưa từng xuất hiện trong suốt quãng đời trước đó của cô.

Isla bỗng nhiên sững sờ.

Nhìn Luca im lặng trong lòng mình, bất lực và cô độc, một cơn sóng cảm xúc dâng lên cuồn cuộn.

Cô không nghĩ gì nữa, chỉ theo bản năng, nhẹ nhàng ôm lấy anh.

Luca cứng đờ trong giây lát, nhưng rồi toàn bộ cơ thể anh như bị rút sạch sức lực.

Anh dựa vào Isla, vùi mặt vào bờ vai cô, nước mắt thấm ướt cả vạt áo.

Cô cảm nhận được từng hơi thở run rẩy của anh, cảm nhận được sự tuyệt vọng trong cái ôm này.

Cô không nói gì, chỉ siết chặt vòng tay, như muốn bảo vệ anh khỏi tất cả những tổn thương ngoài kia.

Chẳng ai nói gì thêm.

Chỉ có tiếng khóc khe khẽ của Luca, tiếng gió nhẹ lùa qua khung cửa, và hơi ấm của một cái ôm chưa từng xuất hiện giữa họ trước đây.

Có lẽ, anh đã chịu đựng quá nhiều rồi.

Có lẽ, cô cũng đã thay đổi từ lâu rồi—chỉ là đến giờ mới nhận ra.

ChatGPT đã nói:

Căn phòng chìm trong một thứ im lặng nặng nề đến ngạt thở.

Ánh đèn vàng nhạt phủ lên hai người một lớp sáng mờ ảo, khiến cảnh tượng càng thêm lạnh lẽo, như chính nỗi ám ảnh đang gặm nhấm tâm trí Luca.

Isla không nói gì, chỉ lặng lẽ siết chặt vòng tay quanh người cậu — không phải kiểu vỗ về dịu dàng mà người ta thường thấy, mà như một cách xoa dịu thô ráp, vụng về, nhưng chứa đầy chân thành.

Bởi cô biết, dù bản thân đã trải qua bao lần cận kề cái chết, bao lần đối diện bi kịch, thì với Luca...

đây có lẽ là lần đầu tiên cậu thực sự rơi xuống vực sâu tuyệt vọng đến thế này.

Ánh mắt Isla hơi trầm xuống, đáy mắt lóe lên chút day dứt, chút tự trách.

Cô cúi đầu, giọng trầm khàn, khẽ bật ra một câu thật thà mà xót xa: "Tôi xin lỗi... cậu chịu thiệt nhiều rồi."

Đó không phải một lời an ủi, không phải những câu sáo rỗng mà người ta hay nói để xoa dịu kẻ khác.

Isla chưa từng học cách an ủi ai, những gì cô vừa thốt ra chỉ đơn giản là sự thật — một sự thật đau lòng và là trách nhiệm của chính cô.

Cô có năng lực sống cũng nhờ anh ta, trách nhiệm của cô là bảo vệ anh ta , vậy mà cô đã quá lơ là rồi.

Luca run lên nhè nhẹ trong vòng tay cô, giọng cậu đứt quãng, lẫn trong hơi thở gấp gáp và nỗi sợ hãi vẫn còn chưa tan: "Tôi đã thấy... bọn họ... dùng con người... làm chuột bạch."

Isla sững lại.

Đôi mắt cô thoáng mở to, rồi cúi xuống nhìn Luca, giọng khẽ nhưng mang đầy căng thẳng: "Sao... ?"

Luca như trút hết nỗi sợ đè nặng trong lòng, đôi mắt cậu nhìn vô định, ánh lên một nỗi kinh hoàng khó gọi thành tên: "Bọn họ thí nghiệm lên con người... nếu thất bại... sẽ bị đem đi bán nội tạng..."

Tim Isla khựng lại một nhịp, rồi đập dồn dập.

Một tia hoảng hốt lướt qua đáy mắt cô.

Bàn tay cô buông lỏng vòng ôm, lập tức giữ chặt lấy đôi vai gầy của cậu, giọng khàn đi vì lo lắng:

"Cậu...

đã bị chúng thí nghiệm chưa?

Trả lời tôi!"

Luca cắn chặt môi dưới, sắc mặt càng thêm tái nhợt, dường như đang cố giấu một quá khứ kinh hoàng mà cậu không muốn khơi lại.

Nhưng rồi, như gom hết dũng khí còn sót lại, Luca vẫn chậm rãi lắc đầu, giọng nghèn nghẹn:

"Tôi chỉ nghe loáng thoáng... bọn họ nói... máu của tôi được dùng để vận hành dị nhân nhân tạo gì đó..."

"Dị nhân nhân tạo..."

Isla lặp lại, hàng mi cô khẽ run lên, ký ức trận chiến khốc liệt trên con tàu sân bay bốn tháng trước lập tức ùa về — những kẻ địch kỳ dị, mạnh đến phi lý.

Không lẽ tất cả bọn chúng...

đều là vật thí nghiệm?

Isla siết chặt nắm tay, gắng đè nén cơn rùng mình vì lo lắng.

Nếu là nhân tạo, nếu bọn chúng có thể tạo ra những con quái vật như vậy, thì đó là mối đe dọa khủng khiếp hơn bất kỳ kẻ thù nào cô từng đối mặt.

Một tia suy nghĩ lóe lên trong đầu cô như tia chớp: "Khoan đã... cậu nói... vật thí nghiệm thất bại sẽ bị đem đi bán nội tạng sao?"

Luca gật đầu, gương mặt cậu lúc này trắng bệch không còn giọt máu, như thể chính bản thân đang sống lại trong cơn ác mộng đó:

"Họ nhốt người thí nghiệm thất bại vào phòng kín... rồi dần dần thu hẹp căn phòng lại...

đến khi họ không còn chen nổi nữa... rồi... rồi dùng súng bắn chết họ... như một trò tiêu khiển... trước khi lấy nội tạng đem bán..."

Isla chết lặng, nếu như thế thì cô đã xác định được mói quan hệ mật thiết giữa Hoắc Hiểu Tinh và bọn họ, cô ta đúng là không đơn giản.

Quá tàn ác .

Những lời ấy như từng nhát dao cứa vào tim cô.

Trong khoảnh khắc ấy, cô không còn nghĩ gì nhiều, chỉ theo bản năng mà đưa tay ôm chặt đầu Luca vào lòng.

Trái tim cô se lại, lần đầu trong đời cảm thấy đau đến thế vì một người khác.

Cậu ta đã phải sống trong địa ngục ấy bao lâu rồi nhỉ?

Cậu ta nhìn cảnh đó bao lần rồi?

Giọng Isla khẽ vang lên, chỉ đủ để hai người nghe thấy, run rẩy như chính cảm xúc trong lòng cô lúc này: "Sẽ không để ai dám động vào cậu nữa...

Tôi hứa"

Một lúc sau, bác sĩ bước vào, mang theo một chút mùi thuốc khử trùng nhàn nhạt.

Isla ngồi lặng yên bên cạnh, còn Luca thì chỉ im lặng quan sát từng thao tác của ông ta.

Không ai lên tiếng, chỉ có âm thanh của những dụng cụ y tế va chạm nhẹ nhàng vang lên trong không gian tĩnh lặng.

Sau một hồi kiểm tra, bác sĩ tháo găng tay, khẽ gật đầu rồi nói: "Có tiến triển tốt, nhưng cậu vẫn cần thường xuyên truyền máu và bổ sung dinh dưỡng.

Mà có một điều lạ... máu của cậu rất khó tái tạo, quá trình hồi phục diễn ra chậm hơn bình thường, cần đặc biệt lưu ý.

Còn nữa... cậu bị suy dinh dưỡng nặng lắm, cần được chăm sóc tốt hơn."

Luca nghe vậy chỉ gật đầu, không nói gì thêm.

Isla cũng vậy, co đã nghe chuyện đó từ lúc còn trong bệnh viện rồi.

Sau khi để lại đơn thuốc và nhắc Isla nên tìm đến một chuyên gia dinh dưỡng, bác sĩ nhanh chóng rời đi.

Không khí trong phòng lại trở về sự tĩnh lặng vốn có.

Một lúc sau, Isla chậm rãi lên tiếng, vẻ mặt lạnh lùng như thường ngày: "Thay đồ đi, chúng ta đi luôn."

Luca ngạc nhiên, giọng anh khàn đặc vì kiệt sức: "Đi đâu?"

Isla thản nhiên đáp: "Đi tìm chuyên gia dinh dưỡng."

Bình thường cô sẽ không phải đi đâu vì nếu cần Cathy sẽ sắp xếp, mấy vụ kiểu đó cô không rành giờ lại không có trợ lý ở đây đúng là bất tiện thật!

Luca khẽ cúi đầu, ánh mắt lặng như mặt hồ đêm, giọng cậu trầm xuống, từng chữ phát ra có chút do dự nhưng thật lòng:"Cảm ơn... cô."

Isla hơi sững lại, ánh nhìn sắc lạnh thoáng xao động.

Cô nghiêng đầu nhìn sang, giọng vẫn bình thản nhưng lạnh nhạt như gió sớm: "Cảm ơn tôi... tại ?"

Luca không đáp ngay.

Đôi mắt cậu nhìn xa qua khung cửa sổ, ánh đèn đường nhạt nhòa hắt lên gương mặt tái nhợt, như phủ thêm một lớp cô đơn khó gọi thành tên:"Ít ra, có lẽ tôi đã có cái nhìn khác về cô.

Có lẽ... cô không xấu xa như tôi từng nghĩ."

Không gian lặng đi.

Isla hạ mi, ngồi xuống mép giường, khoảng cách giữa họ dù gần trong gang tấc vẫn như bị ngăn bằng một bức tường vô hình.

Giọng cô vang lên, trầm thấp, lạnh mà lạ thay, lại mang chút chân thật hiếm hoi: "Tôi không biết.

Chuyện tôi làm... nghĩ lại cũng thấy ngu ngốc.

Nhưng lúc đó, tôi không nghĩ ra cách nào khác."

Cô dừng lại, hít một hơi, mắt vẫn nhìn thẳng, giọng đều đều không một gợn cảm xúc: "Cậu làm tôi khó hiểu chính mình.

Thấy cậu, tôi không rõ mình bực hay lo.

Lúc đầu tưởng do cậu sợ, nên khiến tôi cũng hồi hộp.

Nhưng mà hình như... không phải." cô chống tay lên cằm vẻ khó hiểu.
 
Self Horizon : Bản Ngã
CHƯƠNG 29: Lời thật lòng luôn rất trần trụi


Luca vẫn im lặng, anh không quay đầu, nhưng ánh mắt sâu hơn, biểu cảm có chút phức tạp hơn.

Isla quan sát phải ứng của Luca, cô khẽ động ngón tay, đôi mắt hơi nheo lại, ánh nhìn lạnh như thép, giọng cô gọn gàng, sắc như lưỡi dao: "Tôi không mấy quan tâm đến những thứ xung quanh nếu như nó không liên quan đến lợi ích của tôi.

Nhưng tôi vì cậu... mà bỏ công ty để rồi suýt phá sản, liều cả mạng đi cứu.

Đáng lý tôi không cần làm thế.

Sao tôi lại ngu ngốc vậy nhỉ.?"

Luca không quay đầu, đôi mắt cậu nhìn đăm đăm vào khoảng không trước mặt, ánh lên một tia phức tạp đến mức chính cậu cũng chẳng rõ nó là gì — như thể giữa lòng hỗn độn, chẳng còn phân biệt nổi đâu là sợ hãi, đâu là khao khát, đâu là chối từ.

Isla đứng đó, bàn tay vô thức chống cằm, gõ nhẹ vào má, đôi mày nhíu lại, ánh nhìn sắc lạnh thường ngày thoáng gợn một chút xáo trộn.

Giọng cô cất lên, trầm và gọn gàng, không một chút vòng vo: "Tôi không giỏi nói lời nhẹ nhàng.

Nhưng tôi vì cậu mà bỏ cả công ty, bỏ cả lý trí, liều mạng cứu về.

Chuyện này...

đáng ra tôi không cần làm.

Đáng ra có thể làm khác."

Cô cười khẽ, không phải kiểu cười vui vẻ, mà là một nụ cười tự giễu, lạnh nhạt như gió lướt qua đồng hoang: "Cậu đi với Ivya, tôi thấy phiền.

Cậu bị thương, tôi thấy khó chịu.

Cậu bị lấy máu, tôi thấy tức giận.

Cậu suy kiệt, tôi thấy nặng nề.

Mấy chuyện này... phiền phức thật."

Isla cúi đầu, ánh mắt hạ xuống nhìn nền gạch lạnh, bàn tay vẫn siết chặt lấy mép áo, giọng nói hạ thấp, như thể vừa nói cho cậu nghe, vừa nói cho chính mình: "Từ trước đến giờ, tôi chưa từng bận tâm kiểu này.

Cậu là người đầu tiên."

Một nhịp im lặng, rồi Isla ngẩng đầu.

Đôi mắt xám tro nhìn thẳng vào Luca, không còn chút ngập ngừng, không chút tô vẽ — chỉ còn sự thẳng thắn lạnh lùng đến mức khiến người ta nghẹn lời:

"Vậy nên... nếu cậu không ghét tôi, thì thử ở bên tôi xem.

Không cần hứa hẹn gì.

Tôi chỉ... muốn thế thôi."

Câu nói ấy của Isla vang lên nhẹ như cơn gió thoảng qua buổi chiều hoang vắng, không mang theo âm điệu dịu dàng hay ướt át như trong những câu chuyện người ta thường kể, mà lạnh, gọn và thẳng như lưỡi dao sắc bén.

Thế nhưng, với Luca, những lời ấy rơi vào tai lại nặng nề hơn bất kỳ cú đánh nào cậu từng chịu — nặng như tảng đá lớn đè xuống lồng ngực khiến cậu nghẹn thở, không sao hiểu nổi thứ cảm xúc vừa trào lên trong lòng.

Cậu sững sờ trong thoáng chốc, rồi như không thể nhịn được, quay hẳn đầu lại nhìn thẳng vào Isla, ánh mắt run lên, ánh sáng yếu ớt trong đáy mắt như sắp vụn vỡ thành nghìn mảnh.

"Cô đang... tỏ tình với tôi sao?"

Giọng Luca nghèn nghẹn, chính cậu cũng không tin nổi mình vừa hỏi câu ấy.

Isla thoáng khựng lại, như thể lời cậu hỏi cũng khiến cô hơi bất ngờ, nhưng rồi môi cô cong lên, một nụ cười lười biếng mà hiếm khi ai nhìn thấy — có chút vui vẻ, chút thỏa mãn, nhưng tuyệt nhiên không có chút gì gọi là dịu dàng:

"Cứ cho là vậy đi."

Hình như chính cô cũng không nghĩ đó là lời tỏ tình.

Luca ngơ ra, đầu óc cậu trống rỗng, cảm giác như mọi dữ liệu vừa bị đánh sập, còn não thì không load kịp trước thứ vừa nghe thấy.

Isla Sinclair — người phụ nữ luôn lạnh lùng, cao ngạo, kẻ khiến anh từng muốn tránh xa cho bằng được — lại quay ra nói thích mình sao?

Cậu chớp mắt, môi mím lại thành một đường căng cứng, rồi thẳng thừng, không chút do dự, như sợ nếu mình im thêm một giây nào đó sẽ bị cuốn vào vòng xoáy không lối thoát:

"Không thích.

Tôi không muốn ở với cô."

Isla nhướn mày, đôi mắt ánh lên chút thú vị, có chút khó hiểu, rồi không giận, không buồn, chỉ lạnh nhạt dựa lưng vào bức tường phía sau, ánh nhìn sắc như lưỡi dao lạnh lẽo khoét sâu vào đáy mắt cậu:

"Tại sao?

Đưa ra lý do theo quy tắc 5W 1H đi.

Trả lời tôi cho rõ."

Giọng cô vang lên đều đều, chẳng mang chút xúc cảm, chỉ có sự thẳng thắn đầy lý trí — như thể đây chỉ là một cuộc đối thoại phân tích logic giữa hai người xa lạ, chứ không phải cuộc trò chuyện giữa kẻ vừa thừa nhận mình để tâm và người vừa từ chối.

(What (Cái gì), Who (Ai), When (Khi nào), Where (Ở đâu), Why (Tại sao), và How (Như thế nào)

Luca nghẹn họng, anh mím môi, bàn tay siết chặt tấm chăn đến trắng bệch.

Tim cậu đập loạn.

Anh không biết phải đáp lại thế nào trong tình cảnh này, Isla vẫn đứng đó, ánh mắt phức tạp nhìn Luca.

Cô không thúc ép, nhưng sự chờ đợi trong đôi mắt ấy lại khiến Luca nghẹn lại nơi cổ họng.

"Tôi... không biết phải nói gì."

Giọng anh khàn đặc, mệt mỏi nhưng vẫn chứa đựng cảm xúc chân thật nhất.

Isla khẽ nhếch môi, nhưng nụ cười ấy chẳng hề mang theo sự chế giễu hay ngạo mạn.

Cô chỉ nhẹ giọng nói: "Không cần phải trả lời ngay.

Tôi cũng không mong chờ một câu trả lời ngay lúc này.

Chỉ là... tôi muốn cậu biết."

Luca nhìn Isla thật lâu.

Cô ấy luôn mạnh mẽ, luôn giấu đi cảm xúc thật sự của mình.

Nhưng giờ đây, Isla lại đang mở lòng, dù có lẽ chính cô cũng chẳng hiểu nổi bản thân.

Nhưng chẳng phải cô ta thẳng thắn quá rồi sao, bình thường ai lại vậy.qu

Anh hít một hơi thật sâu rồi quay đầu nhìn ra cửa sổ.

Bên ngoài, ánh hoàng hôn đang dần buông, nhuộm một màu cam ấm áp lên khung cảnh.

Trong lòng anh bỗng tràn ngập một nỗi buồn mơ hồ.

"Isla... tôi không biết liệu mình có thể thích cô không."

Luca chậm rãi nói, từng lời phát ra như một lưỡi dao cứa vào tim anh.

"Không phải vì cô không xứng đáng, mà vì tôi không biết liệu mình có thể có quyền lựa chọn hay không.

Tôi vẫn còn muốn sống... vẫn còn muốn tồn tại trong thế giới này.

Nhưng ở bên cạnh cô, tôi cảm giác như mình chẳng thể nào thoát ra được."

Isla sững sờ, lần đầu tiên cô cảm thấy một sự sợ hãi kỳ lạ len lỏi vào lòng.

Cô muốn Luca thích cô, nhưng câu trả lời của anh lại khiến cô nhận ra một điều quan trọng hơn - Luca không chắc chắn về tương lai của chính mình.

Lặng im bao trùm căn phòng.

Isla không biết phải nói gì, còn Luca cũng không có ý định phá vỡ sự yên lặng ấy.

Chỉ có tiếng gió bên ngoài khẽ rít qua khe cửa, mang theo chút se lạnh của buổi đầu thu.

Một lúc lâu sau, Isla mới khẽ thở dài.

Cô khoanh tay nhìn anh ta, ánh mắt đầy tự tin , nhẹ giọng lên tiếng.

"Vậy thì...

ít nhất tôi sẽ giúp anh sống đã."

Giọng cô trầm thấp, nhưng ẩn chứa một sự kiên định đến đáng sợ.

"Trước khi anh đưa ra bất kỳ quyết định nào, tôi muốn chắc chắn rằng anh sẽ an ." nghe như một lời tuyên thệ.

Luca ngước nhìn Isla, đôi mắt anh vẫn còn vương chút bối rối, nhưng lần này, trong đáy mắt ấy, có một tia sáng rất nhỏ, rất yếu ớt... nhưng không còn là tuyệt vọng nữa.

Có lẽ, đó chính là khởi đầu cho một điều gì đó lớn lao hơn.

...

Sau khi rời khỏi phòng khám chuyên gia dinh dưỡng, Isla không quay xe về nhà mà lái thẳng đến nhà chính của Sinclair.

Luca thoáng nhíu mày, khó hiểu hỏi: "Chúng ta đến đây làm gì?"

Isla nhẹ giọng, không nhanh không chậm: "Lấy thuốc."

Luca không biết cô đang nói về loại thuốc gì, nhưng vẫn im lặng theo chân Isla bước vào căn biệt thự lộng lẫy.

Không khí xa hoa nơi đây vẫn khiến anh choáng ngợp như lần đầu tiên bước vào.

Từng chi tiết tinh xảo, từng đường nét kiến trúc mang hơi thở quyền lực.

Nhưng Isla thì chẳng có vẻ gì là để tâm đến những điều đó, cô chỉ thẳng bước vào trong.

Đi qua hàng loạt hành lang dài, Isla rẽ vào một căn phòng lớn.

Luca vừa bước vào, lập tức bị sốc bởi cảnh tượng trước mắt.

Bên trong là một thư phòng rộng lớn, nhưng điều đặc biệt nhất là những tủ thuốc cao kịch trần với hàng trăm ngăn chứa.

Cuối phòng còn có một kệ sách sang trọng, mang phong cách cổ điển.

Isla đi thẳng đến đó, rướn người lấy một quyển sách dày cộm màu đỏ trên cùng, lật từng trang một cách thuần thục.

Luca tò mò quan sát, nhưng Isla vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, một tay lật sách, một tay kéo mở những ngăn tủ, lấy ra từng lọ thuốc bằng động tác thành thạo.

Không kiềm được sự thắc mắc, Luca lên tiếng: "Lấy thuốc đó để làm gì vậy?"

Isla vẫn không quay lại nhìn, chỉ đáp hờ hững: "Lấy cho cậu đấy."

Luca thoáng sững sờ.

Ánh mắt anh rơi xuống những lọ thuốc trên tay cô.

Anh biết Isla rất giỏi công nghệ nhưng khong lẽ bóc thuốc cô ta cũng biết thì có phải ông trời ưu ái quá rồi không.

Isla cẩn thận bỏ từng thứ vào hộp, rồi mới quay sang anh, giọng nói trầm nhẹ hơn:

"Tôi từng thấy mẹ tôi bốc thuốc cho ba tôi.

Bà ấy đã dạy tôi."

Luca khẽ gật đầu, như vừa hiểu ra điều gì đó.

"Vậy... ba cô cũng là người có nhóm máu vàng sao?"

Isla có vẻ trầm ngâm, giọng cô hạ thấp: "Ừm... nhưng ba tôi mất rồi."

Câu trả lời ngắn gọn nhưng chứa đựng quá nhiều điều không thể nói thành lời.

Luca bất ngờ, rồi khẽ thở dài, nhìn vào ánh mắt của Isla, không một chút giao động.

Một cảm giác đồng điệu bất chợt dâng lên trong lòng anh.

"Có vẻ như hai chúng ta có phần giống nhau đấy.

Tôi cũng là trẻ mồ côi."

Isla không đáp, cô chỉ tiếp tục đọc sách, như thể lời vừa nói chỉ là một làn gió thoáng qua, chuyện này cô đã biết từ lâu nên không mấy bất ngờ .

Sau khi chọn xong thuốc, cô đóng hộp cẩn thận, rồi bất ngờ nhìn Luca, đôi mắt cô ánh lên một tia suy tư khó diễn tả.

"Nghĩ lại thì... dung mạo anh có cảm giác ...rất giống ba tôi."

Luca chớp mắt, không hiểu hàm ý trong câu nói của cô.

Nhưng Isla không giải thích thêm, chỉ lặng lẽ cầm hộp thuốc rời khỏi phòng.

Luca theo sau, trong lòng mang theo một nỗi thắc mắc khó gọi tên.

Vừa bước ra khỏi nhà chính, cả hai bất ngờ chạm mặt vợ chồng Vivian.

Ánh mắt hai bên giao nhau trong giây lát.

Không khí căng thẳng nhưng lại mang một sắc thái lặng lẽ đến lạ thường.

Vivian là người lên tiếng trước: "Chị đến đây có việc gì sao?"

Isla cũng chỉ đáp gọn: "Không có gì, lấy ít đồ."

Câu trả lời hời hợt như thể chẳng muốn dây dưa thêm.

Nhưng Luca thì lại bất giác quay đầu nhìn về phía người đàn ông bên cạnh Vivian.

Anh ta vẫn đẹp như lần đầu tiên Luca gặp, nhưng ánh mắt lại mang theo một nét xa xăm, như cất giấu những điều chẳng ai hiểu được.

Dù Luca không quen biết người này, nhưng không hiểu sao, anh lại cảm thấy bận tâm đến anh ta.

Cuộc đối thoại ngắn ngủi kết thúc, mỗi người rời đi theo hai hướng khác nhau.

Nhưng Luca biết, cuộc gặp gỡ này không hề đơn giản.

Và trong lòng anh, một mối nghi vấn nào đó vẫn đang không ngừng lớn dần lên...

Trên đường về, Luca khẽ hỏi, giọng anh pha lẫn chút mong đợi: "Liệu tôi có thể quay lại làm việc không?"

Isla trầm ngâm trong giây lát, mắt vẫn dõi theo con đường phía trước.

"Tôi sẽ suy nghĩ chuyện đó sau."

Luca có chút không vui.

Isla không phải người thích vòng co, mấy chuyện này cô ta có thể đưa ra quyết định trong phút chốc, không cần nói cũng biết là một lời từ chối khéo.

Dù gì anh cũng thích một cuộc sống tự do hơn là cứ dựa dẫm vào Isla.

Càng ngày anh càng cảm thấy sự nhiệt huyết trong mình bị dập tắt dần.

Suy nghĩ đó khiến anh trầm mặc, chỉ có tiếng động cơ xe chạy đều đều lấp đầy khoảng không giữa hai người.

Bỗng Isla lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.

"Bọn chúng biết mặt cậu rồi, tốt nhất nên hạn chế ra ngoài thì hơn."

Luca nghe vậy, quay đầu nhìn Isla nhíu mày, vẻ nghiêm trọng "Bọn chúng?

Ý cô là những kẻ đã bắt cóc tôi?"

Đôi mắt Isla lóe lên tia sắc bén.

Cô vẫn chăm chú lái xe nhưng giọng điệu lại mang theo sự lạnh lùng đầy tính toán.

"Không chỉ đơn thuần là bắt cóc.

Tôi nghĩ chúng có hai mục đích chính."

Luca ngồi thẳng dậy, tập trung lắng nghe.

"Thứ nhất, chúng muốn đe dọa tôi.

Hoặc lớn hơn là giết anh để tôi cũng bị liên lụy."

Luca thoáng sững sờ, nhưng Isla vẫn tiếp tục.

"Thứ hai, chúng muốn dùngmáu của cậu cho mục đích khác."

Luca giật mình, đúng là anh nghe họ nói họ dùng máu anh để vận hành cái gì đó, đã rất khó hiểu , anh cũng không biết máu của anh đặc biệt chỗ nào nữa.

Isla khẽ nghiêng đầu, khóe môi hơi nhếch lên, nhưng ánh mắt lại vô cùng nghiêm túc.

"Bởi vì máu của cậu gần như không thể tái tạo được nên điều này là vô cùng nguy hiểm!"

Cổ họng Luca khô khốc.

Isla tiếp tục, giọng cô trầm xuống như đang nhắc đến một sự thật đáng sợ.

"Còn nữa, tôi đã đọc một số tài liệu ghi chép.

Máu của người có nhóm máu vàng không chỉ đặc biệt mà còn có thể chữa ung thư, kích thích quá trình đột biến gene và từ đó tạo ra năng lực nhân tạo."

Luca cứng người, cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Thứ đang chảy trong cơ thể anh lại có thể gây ra một sự xoay chuyển lớn đến thế sao?

Điều đó đồng nghĩa với việc, chỉ cần bị thương, anh có thể chết vì mất máu.

Không thể tái tạo, không thể đông lại.

Ý nghĩ ấy khiến anh run lên.

Isla cắt ngang dòng suy nghĩ của Luca bằng một câu hỏi đầy ẩn ý.

"Nhớ kỹ khuôn mặt chưa?"

Luca chớp mắt, quay sang nhìn Isla.

"Ai cơ?"

"Người đàn ông mà cậu gặp lúc nãy."

Isla bình thản đáp gọn , ánh mắt lóe lên tia sắc bén.

Luca không hiểu Isla đang ám chỉ điều gì, nhưng vẫn gật đầu.

Dù sao, anh cũng có ấn tượng với người đó.

Isla chăm chú lái xe, ngay khi vừa dừng lại đèn đỏ giọng cô vang lên trầm ổn, mang theo sự chắc chắn đến mức không cho phép phản bác: "Ngày mai, tôi sẽ huấn luyện cho anh."

Luca thoáng ngẩng đầu, đôi mày hơi nhíu lại vì bất ngờ, ánh mắt có chút hoang mang như thể anh nghe nhầm: "Huấn luyện?"

Isla không trả lời ngay, chỉ khẽ gật đầu,Gương mặt cô lúc nào cũng giữ một sắc thái bình thản nhưng đầy lạnh lùng, nhưng trong đáy mắt lại ánh lên tia sắc bén như lưỡi dao vừa được rèn đến độ hoàn hảo nhất: "Cũng nên có chút kỹ năng tự vệ.

Để ít nhất không phải là con mồi quá yếu đuối trước mặt bọn chúng."

Luca im lặng, tim anh hơi nhói lên trước sự thật trần trụi ấy.

Cô nói đúng — không có Isla, anh chẳng khác gì con cá nằm gọn trên thớt, chờ kẻ khác hạ dao, phó mặc số phận.

Một ý nghĩ khiến người ta khó chịu đến nghẹt thở, vậy mà anh lại chẳng thể phản bác nổi câu nào.

Một lúc sau, anh hơi nghiêng đầu nhìn cô, trong mắt lóe lên tia tò mò lẫn hoài nghi:

"Cô cũng biết võ sao?"

Isla nghe vậy chỉ nhếch mép, nụ cười của cô không mang chút ấm áp nào, chỉ lạnh nhạt mà sắc lạnh: "Cận chiến thực chiến, bắn súng, dao găm, lái tàu, lái máy bay, bắn tỉa...tất cả đều biết."

Luca hơi sững người, cảm giác như ai vừa hất cho anh một gáo nước lạnh, ngây người ra trong giây lát: "Thật sao...?

Nghe như phim vậy."

Isla nhún vai, vẻ mặt cô thản nhiên như thể chuyện đó vốn dĩ chẳng có gì đáng nói, giọng điệu dửng dưng mà kiêu ngạo một cách kín đáo: "Tôi đã tham gia huấn luyện quân sự cường độ cao hai năm trước khi thành lập GQueen.

Vậy nên cũng có chút kỹ năng cơ bản."

Luca nghe vậy chỉ biết khẽ ồ lên một tiếng, trong lòng bất giác nảy sinh một tia ngưỡng mộ — thứ cảm giác mà chính anh cũng không ngờ mình sẽ dành cho Isla.

Có lẽ bởi suốt quãng đời mình, thành tích duy nhất anh tự hào chỉ là lần đạt thủ khoa kỳ thi đầu vào đại học kinh tế quốc gia và giành học bổng toàn phần.

Còn về những kỹ năng mà cô nói... anh hoàn toàn xa lạ, thậm chí là mù tịt.

Nhưng rồi Luca khẽ thở dài, ánh mắt anh dần dịu lại, không buồn bận tâm thêm nữa.

Anh ngửa người ra sau, tựa lưng vào thành ghế, ánh mắt lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ nơi đêm đã buông xuống, thành phố chỉ còn le lói vài ánh đèn.

Tâm trí anh trôi dạt theo những suy nghĩ mông lung, không còn rõ hình hài, rồi chẳng mấy chốc, mí mắt nặng trĩu, anh dần thiếp đi trong tiếng thở dài khẽ khàng của chính mình.

Chỉ vài ngày sau, cả giới truyền thông bùng nổ.

Tin tức tràn ngập khắp các mặt báo, những tiêu đề giật gân trải dài trên các trang tin tức lớn nhỏ:

"Giám đốc G Queen trở lại , mở ra kỷ nguyên công nghệ mới!"

"G Queen ra mắt Neod – robot hình người hoàn chỉnh đầu tiên trên thế giới!"

"Bước nhảy vọt của nhân loại: Dự án Neod gây sốt toàn cầu!"

"Dự kiến sản phẩm robot NEOD sẽ tung ra thị trường vào cuối tháng sau."

Từng dòng tin nóng hổi liên tục được cập nhật, hình ảnh Isla xuất hiện phủ kín các trang bìa của các tạp chí kinh doanh và công nghệ.

Sự tái xuất của cô không chỉ là một sự kiện đáng chú ý—nó là một cơn địa chấn.

G Queen không chỉ quay lại thị trường, mà còn đặt ra một chuẩn mực hoàn toàn mới trong ngành công nghệ.

NEOD—sản phẩm robot hình người đầu tiên đạt đến độ hoàn thiện gần như tuyệt đối, không chỉ mô phỏng dáng vẻ con người mà còn có trí tuệ nhân tạo phát triển vượt bậc, khả năng học hỏi và thích nghi nhanh chóng.

Với thiết kế tinh xảo, tốc độ xử lý vượt trội và ứng dụng đa lĩnh vực, từ y tế, an ninh cho đến công nghiệp và dịch vụ, LMSS đã ngay lập tức trở thành tâm điểm của mọi cuộc thảo luận.

Giá trị thương mại của nó được đẩy lên đến mức "không tưởng", khiến giới tài phiệt và các tập đoàn công nghệ hàng đầu thế giới không thể ngồi yên.

"Chưa đầy một tuần, Isla Sinclair đã làm rung chuyển toàn bộ thị trường công nghệ."

Những dòng bình luận tràn ngập trên khắp mạng xã hội, cổ phiếu của G Queen tăng vọt, các hội nghị công nghệ lớn lập tức mời Isla làm khách mời danh dự.

Dự án Neod được đánh giá vô cùng triển vọng và nhận được khoản đầu tư cực lớn dù vẫn chưa tung ra thị trường.

Có thể nói... thời thế đã thay đổi.
 
Self Horizon : Bản Ngã
CHƯƠNG 30🙁Lưu ý: có thể gây khó chịu, có yếu tố bạo lực, hãy cân nhắc)


Dưới ánh đèn chùm pha lê lộng lẫy tỏa ra thứ ánh sáng vàng nhạt tưởng chừng ấm áp, cả căn phòng xa hoa đột nhiên biến thành một bãi chiến trường tan hoang, nơi mọi vẻ hào nhoáng đều bị xé nát không thương tiếc.

Những bình hoa cổ đắt giá, những chậu cảnh quý hiếm được đặt cẩn thận bên khung cửa sổ, giờ đây bị quăng quật tơi tả, vỡ tan thành từng mảnh vụn, sắc nhọn, phủ đầy trên nền đá cẩm thạch sáng loáng, loang lổ những vệt nước, đất và máu.

"Cô Vivian, xin hãy bình tĩnh... xin cô đừng đừng giận nữa!"

Tiếng van nài run rẩy vang lên từ những người hầu, họ đứng co rúm ở góc tường, ánh mắt hoảng sợ, chẳng ai dám mạo hiểm bước lên ngăn cản cô chủ nhà, bởi họ thừa biết, trong cơn cuồng nộ của cô ta, bất kỳ ai cũng có thể trở thành vật hiến tế tiếp theo.

Giữa đống đổ nát ấy, Vivian đứng sừng sững như một bóng ma, lồng ngực phập phồng dữ dội, hơi thở dồn dập, đôi mắt đỏ ngầu như kẻ mất trí.

Chiếc váy đắt tiền trên người cô ta bị xé rách một bên vai vì chính bàn tay điên loạn của chủ nhân nó, mái tóc rối tung, xõa xuống, càng làm gương mặt méo mó vì thù hận thêm phần đáng sợ.

Dưới chân cô ta, chiếc điện thoại vừa rơi từ bàn xuống, màn hình nứt toác nhưng vẫn cố gắng phát ra ánh sáng yếu ớt, hiển thị dòng tin tức như một nhát dao cắm thẳng vào tim Vivian: "Sản phẩm robot bùng nổ giới công nghệ — Isla Sinclair khẳng định vị thế tuyệt đối trong thời đại phát triển mới."

Vivian bật cười khẩy, nhưng âm thanh phát ra lại lạnh buốt như gió mùa đông quất thẳng vào da thịt, không chút hơi ấm, không chút người.

Nụ cười ấy méo mó, dữ tợn, tựa như tiếng rạn nứt cuối cùng của một tâm hồn vốn đã rạn vỡ từ lâu.

"Cái gì mà 'Khẳng định vị thế?' Isla... tại sao cái gì chị cũng cướp hết của tôi?!

Tại sao?!"

Giọng cô ta vang lên, khản đặc vì gào thét, mang theo hận ý dày đặc đến mức tưởng chừng có thể bóp nghẹt không khí.

Cô ta cúi người, bàn tay trắng muốt giật phắt một chiếc bình sứ hoa văn cổ khỏi bàn trà, rồi ném xuống đất bằng tất cả sức lực, để mặc tiếng vỡ tung tóe như một sự giải tỏa méo mó cho cơn giận đang bùng cháy trong lòng.

Đúng lúc ấy, một bóng người từ đâu lao tới, vòng tay run rẩy ôm chặt lấy cô từ phía sau, như thể sợ chỉ cần buông tay, cô sẽ tự thiêu rụi chính mình cùng tất cả.

"Vivi!

Đủ rồi!

Bình tĩnh lại đi!

Em đang ...!"

Nhưng lời van xin ấy chỉ khiến Vivian càng thêm cuồng nộ.

Chưa kịp dứt câu, cô ta đã vùng vẫy, gào lên như thú dữ bị dồn vào đường cùng: "Cút ngay cho tôi!"

Chưa kịp để người kia phản ứng, Vivian đã xoay người đẩy mạnh, cô ta bộc phát cả năng lực cô ta trong lúc điên loạn mạnh đến mức người đàn ông kia mất đà ngã nhào xuống đống mảnh sứ vỡ, những mảnh vỡ sắc như dao cắt vào da thịt, máu rỉ ra đỏ thẫm cả nền nhà vốn đã nhầy nhụa hỗn loạn.

Nhưng đôi mắt Vivian nhìn anh ta không hề lộ chút thương hại, chỉ là một màu chán ghét đến tột cùng, như thể anh ta chẳng hơn gì một kẻ đáng khinh dưới chân mình.

Cô ta sải bước đến, túm cổ áo anh ta như nhấc một con búp bê rách, rồi ném thẳng vào phòng ngủ không chút nể nang.

"Rầm!"

Cánh cửa phòng đóng sầm lại, tiếng vang dội khiến những kẻ ngoài kia càng run rẩy, không ai dám thở mạnh.

Người đàn ông va thẳng vào giường ngủ , đầu đập mạnh vào thành gỗ, choáng váng đến mức suýt mất ý ngã sõng soài dưới sàn, gương mặt nhăn lại vì đau đớn, máu chảy từ cánh tay và đầu gối hòa cùng những giọt mồ hôi lạnh toát vì sợ hãi, nhưng anh ta chẳng dám hé môi cầu xin.

Vivian tiến đến, kéo mạnh ngăn tủ, đôi mắt đen tối ánh lên tia sáng điên dại khi cầm ra một chiếc roi da dài, bàn tay siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Giọng cô ta vang lên, từng chữ như dao găm, sắc lạnh và tàn nhẫn tuyệt đối:

"Cởi ra."

Căn phòng rơi vào tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn lại ánh mắt run rẩy của người đàn ông, và đôi mắt lạnh như băng giá của Vivian, nơi chẳng còn chút hơi người.

Người đàn ông cắn chặt môi đến bật máu, cả cơ thể căng cứng lại như thể chỉ cần động đậy, cơn bão giận dữ kia sẽ nhấn chìm mình ngay lập tức.

Anh ta vẫn ngồi yên bất động, ánh mắt cúi gằm xuống sàn, có chút tuyệt vọng , như trốn tránh ánh nhìn của người phụ nữ trước mặt — ánh nhìn của một kẻ điên đang đứng trên bờ vực hủy diệt.

"Tôi bảo anh cởi ra, anh không nghe thấy sao hả?!"

Giọng Vivian gằn xuống, khô khốc mà sắc lạnh như nhát dao rạch vào không khí, đôi mắt đỏ quạch vì phẫn nộ, ánh lên thứ ánh sáng man dại khiến người ta ớn lạnh tận xương sống.

Anh ta do dự một nhịp, rồi với đôi bàn tay run rẩy, bắt đầu tháo từng chiếc cúc áo sơ mi trắng, mỗi nút gỡ xuống như một lớp phòng ngự cuối cùng đang bị tước bỏ khỏi cơ thể yếu ớt của anh.

Chiếc áo rơi xuống, để lộ làn da tái nhợt phủ đầy những vết bầm tím loang lổ, những dấu tích nhức nhối của vô số lần đòn roi trước đó — thứ bằng chứng sống cho sự tàn bạo mà anh không thể trốn chạy.

Vivian khoanh tay, môi nhếch lên một nụ cười méo mó, đầy khinh bỉ và lạnh lẽo.

"Anh nhìn lại mình xem... yếu đuối, nhơ nhuốc đến mức chỉ cần liếc qua cũng thấy đáng ghét."

Người đàn ông cúi đầu thấp hơn, đôi vai co lại như một phản xạ bản năng, hơi thở đứt quãng, run rẩy vì sợ hãi lẫn tủi nhục.

Anh ta khẽ nhắm mắt khi thấy Vivian chậm rãi giơ cao chiếc roi da đen nhánh — vật quen thuộc hơn bất kỳ thứ gì trong những cơn ác mộng của anh.

"Vivi... xin em...

đừng mà..."

Giọng anh khản đặc, mong manh như sợi chỉ, mỗi chữ phát ra như mang theo một phần tàn hơi cuối cùng, mong níu chút lòng thương xót vốn chưa từng tồn tại ở cô ta.

Nhưng lời van xin đó chỉ như ngọn lửa đổ thêm dầu vào cơn cuồng nộ của Vivian.

"Câm miệng!"

Tiếng quát vang lên sắc bén, và ngay sau đó —

"Chát!"

Âm thanh roi quật vào da thịt vang vọng khắp căn phòng, xé toạc không gian vốn đã đặc quánh mùi giận dữ và máu tanh.

Cơ thể gầy gò của người đàn ông giật mạnh, một vệt đỏ rực hằn lên lưng, da thịt rách toạc, nhưng anh ta chỉ cắn răng, cố nuốt trọn tiếng rên vào trong.

Vivian không dừng lại, ánh mắt cô ta ánh lên thứ tàn nhẫn đến đáng sợ.

"Hôm nay anh còn dám cãi lời tôi ?!"

"Chát!"

Lần này, cú quật mạnh hơn, vết roi hằn sâu, máu rỉ ra thành dòng, nhuộm đỏ tấm lưng gầy.

Người đàn ông không chịu nổi nữa, bật ra một tiếng rên đau đớn, yếu ớt mà thê lương.

Vivian bật cười, nhưng đó không còn là tiếng cười của một con người, mà như tiếng gió hú của địa ngục, một sự kinh rẻ tận cùng của con người .

"Đau sao?

Anh thấy đau rồi à?

Vậy anh nói xem, đau như vậy đã bằng nỗi căm hận của tôi chưa?!"

Cô ta quỳ một xuống, bàn tay lạnh như băng bóp mạnh cằm anh ta, buộc anh phải nhìn thẳng vào cặp mắt điên loạn của mình.

"Nói đi, Isla hơn tôi ở chỗ nào?

Hả?!

Nói cho tôi nghe đi!"

Người đàn ông run lên, đôi mắt đẫm nước vì đau đớn và sợ hãi, lắc đầu yếu ớt.

"Không... không ai hơn ai cả... chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?!"

Vivian gào lên, đôi bàn tay siết chặt cổ anh ta, móng tay bấu sâu vào da thịt, để lại những vết đỏ loang lổ.

"Tại sao ai cũng đứng về phía nó?

Tại sao cái gì nó cũng cướp hết của tôi?!

Isla, Isla, Isla!

Anh có biết tôi ghét cái tên đó đến mức nào không?!"

Lực siết ngày càng mạnh, người đàn ông bắt đầu vùng vẫy trong tuyệt vọng, hai tay cố gỡ lấy bàn tay lạnh lẽo như móng vuốt quỷ dữ kia.

"Anh... xin... lỗi..."

Giọng anh đứt quãng, ngắt quãng trong từng hơi thở cạn kiệt.

Vivian nhìn anh ta, ánh mắt lạnh tanh như kẻ đã mất đi phần người cuối cùng.

"Muộn rồi."

Cô ta đẩy mạnh, người đàn ông ngã nhào xuống sàn, ho sặc sụa, cố hít từng ngụm không khí như kẻ chết đuối giữa biển sâu.

Nhưng Vivian không cho anh ta thời gian.

Chiếc roi lại vung lên, từng đường roi xé gió, giáng xuống cơ thể đã bầm dập kia, để lại những vệt máu mới loang ra nền nhà lạnh ngắt.

Tiếng roi, tiếng rên nghẹn, tiếng da thịt rách nát hòa làm một, tạo thành thứ âm thanh ghê rợn khiến cả căn phòng như chìm trong bóng tối của địa ngục.

Chỉ đến khi người đàn ông gần như không còn cử động nổi, thân thể co giật nhẹ, máu chảy loang lổ khắp sàn, Vivian mới buông chiếc roi, để nó rơi xuống sàn vang lên một tiếng "keng" chói tai.

Cô ta ngồi xuống, bàn tay dính máu nâng cằm anh ta lên, bắt đôi mắt đờ đẫn kia nhìn thẳng vào mình.

"Nhớ cho rõ... ai mới là chủ nhân của anh."

Người đàn ông chẳng còn sức trả lời, chỉ có hơi thở đứt quãng, yếu ớt đến đáng thương.

Vivian hừ lạnh, đứng dậy, chỉnh lại mái tóc rối bời như chưa từng có gì xảy ra, rồi quay người, từng bước rời khỏi căn phòng, tiếng giày cao gót vang vọng đầy ám ảnh cho đến khi cánh cửa khép lại.

Trong căn phòng lạnh lẽo, chỉ còn lại thân thể rách nát nằm bất động bên vũng máu, và mùi tanh nồng len lỏi khắp không gian, như dấu ấn không thể xóa của một đêm tàn nhẫn.

...

Vừa đặt chân vào nhà, Isla không nói một lời dư thừa, chỉ lạnh lùng đặt hộp thuốc vào tay Luca, rồi quay lưng bỏ đi, bóng dáng cao lớn nhưng cô đơn ấy biến mất sau cánh cửa như thể chưa từng tồn tại nơi đây.

Luca lặng nhìn theo, hình như cô ta có chuyện gấp ở công ty, trong lồng ngực thoáng dâng lên một cảm giác khó gọi tên — một sự trống rỗng quặn thắt, rồi anh mệt mỏi thở dài, ngả lưng xuống giường hy vọng có thể chợp mắt đôi chút sau tất cả hỗn loạn vừa qua.

Nhưng chỉ vài giây sau, một âm thanh ghê rợn đột ngột vang lên — tiếng loảng xoảng của đồ sứ vỡ vụn vang vọng trong đêm tĩnh mịch, như tiếng kêu gào tuyệt vọng của linh hồn bị dày vò, xé toạc bầu không khí vốn đã nặng nề.

Luca bật dậy, tim anh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, từng nhịp đập vang dội trong tai, anh không nghe nhầm, âm thanh đó thật sự đáng sợ.

Không kịp suy nghĩ, đôi chân anh đã lao nhanh ra khỏi phòng, giọng anh vang lên, run rẩy vì lo lắng, vang dội cả hành lang dài hun hút:

"Isla!

Isla!

Chuyện gì vậy?!"

Nhưng chỉ có im lặng đáp lại anh — một sự im lặng nặng nề đến nghẹt thở, như thể cả căn nhà này đang bị bóng tối nuốt chửng, không để lọt ra ngoài một âm thanh nào.

Linh cảm chẳng lành bóp nghẹt tim anh, anh chạy khắp các phòng, hơi thở dồn dập, mắt mở to tìm kiếm bóng hình quen thuộc.

Và rồi anh chết sững ngay khi bước vào bếp.

Isla ngồi sụp dưới sàn, cả cơ thể run lên bần bật như thể đang chống chọi với một cơn bão dữ dội bên trong.

Hai bàn tay thon dài của cô cào xé lồng ngực, móng tay cắm sâu vào da thịt như muốn móc ra một nỗi đau nào đó đang gặm nhấm từ bên trong, để lại những vệt rạch đỏ thẫm nhức nhối.

Hơi thở của cô dồn dập, đứt quãng, mồ hôi túa ra ướt đẫm mái tóc, cổ áo, và cả sàn nhà lạnh ngắt.

Luca hoảng loạn lao đến, giọng anh khàn đặc vì sợ hãi:

"Isla!

Cô sao vậy?!

Để tôi đưa cô đi bệnh viện!"

Isla ngước lên, đôi đồng tử giãn rộng, đẫm đầy đau đớn và hoảng loạn, giọng nói khàn đục, mỗi chữ bật ra như kéo theo cả linh hồn cô:

"Chạy... mau...

đi!"

Lời nói ấy khiến Luca chết đứng.

Nhưng làm sao anh có thể bỏ mặc cô?

Bất chấp tất cả, anh cúi xuống đỡ lấy Isla, định dìu cô đứng dậy —

BÙM!

Một luồng lực vô hình đột ngột quật anh văng ra xa, cơ thể đập mạnh xuống sàn, những mảnh vụn sứ sắc nhọn đâm vào da thịt, máu túa ra loang lổ, nhưng thứ khiến anh khiếp sợ hơn chính là những gì xảy ra trước mắt.

Máu bắt đầu trào ra từ cánh tay Isla, men theo những ngón tay run rẩy rơi xuống sàn nhà thành từng giọt đỏ tươi, loang lổ như những vệt máu oan hồn.

Nhưng gương mặt Isla trống rỗng, đôi mắt đờ đẫn vô hồn, có sự sợ hãi hiếm thấy, như thể cơn đau xác thịt chẳng còn nghĩa lý gì so với thứ quái ác đang gặm nhấm linh hồn cô.

Isla há miệng hét, tiếng hét xé tan bầu không khí như một tiếng kêu cứu từ địa ngục:

"Đâu cũng được...

CHẠY MAU!"

Ngay lập tức, cánh tay cô bị bẻ quặt ra sau một cách kinh hoàng, âm thanh xương gãy vang lên lạnh buốt, ghê rợn như tiếng gãy của cành khô giữa đêm giông bão.

Luca ngơ ngác, tim anh siết chặt trong lồng ngực.

Mọi sợi thần kinh căng cứng, tê liệt trong kinh hoàng.

Isla không còn làm chủ thân thể nữa.

Một thứ gì đó — một bóng ma, một ác quỷ — đang chiếm đoạt cô.

Thậm chí bây iowf cô cũng không thể kêu gào đau đớn, cổ Isla như bị một thế lực nào đó bóp đến biến dạng.

Cơ thể Isla như bị nhấc bổng lên không trung, lơ lửng giữa căn phòng tối, hai cánh tay vặn ngược về sau đến góc độ kinh hoàng, máu rỉ ra từ khóe mắt, vẽ những đường kinh dị trên gương mặt trắng bệch đã mất hết sắc sống.

Luca run rẩy, chân tay tê liệt, cổ họng khô khốc không bật ra được một tiếng kêu cứu.

Anh lắp bắp, như thể hy vọng Isla vẫn còn nghe thấy:

"I...

Isla... cô... bị sao vậy...?"

Nhưng chỉ có im lặng, và... cái bóng dị dạng méo mó bắt đầu rời khỏi bức tường sau lưng Isla.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Luca cảm giác như máu mình đông lại.

CÁI BÓNG CỦA ISLA TỰ ĐỘNG TÁCH RA.

Nó không phải Isla, nhưng mang hình hài Isla — một Isla khác, một kẻ có đôi mắt đỏ rực như máu, ánh lên thứ khát máu vô hồn khiến tim người ta lạnh buốt.

Hơi thở nó phát ra không còn hơi thở của con người, mà là khí lạnh của tử thần, nhấn chìm cả căn phòng trong sát khí đặc quánh.

Luca lùi lại, bàn tay run rẩy, nhưng không kịp nữa.

Từng bước nó tiến lại gần anh, từng nhịp đi khiến mặt đất như nứt ra dưới chân.

Bỗng chốc lúc đó, sự sợ hãi chiếm trọn lý trí anh , anh nhận ra rằng.

Không còn đường lui.

Không còn hy vọng.

Chỉ còn lại một câu duy nhất xoáy sâu vào tâm trí, khiến toàn thân anh run lên trong sợ hãi tột cùng: —Đây chính là địa ngục.

Ánh mắt của cô ta từ lúc xuất hiện chỉ dán chặt vào Isla, như một con thú hoang khóa chặt mục tiêu.

Gương mặt cô ta méo mó, như thể bị bóp nghẹt bởi sự bất mãn và căm hận.

Giọng nói lạnh lẽo vang lên, từng chữ như một lưỡi dao cứa vào không gian:

"Tại sao cô cứ cản ta ra ngoài nhỉ...?

Chẳng biết nghe lời chút nào."

Giọng nói vừa dứt, đôi mắt cô ta bỗng lóe lên một tia điên loạn.

Isla chưa kịp phản ứng, cổ họng cô đột nhiên siết chặt đến mức biến dạng, như thể một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt lấy cô.

Làn da trắng nhợt của Isla nhanh chóng tím tái, đôi mắt cô mở to, đẫm máu vì các mạch máu trong mắt vỡ tung do áp lực.

Cô cảm thấy như từng tấc khí trong phổi mình bị hút cạn, như thể đang bị nhấn chìm trong một vực sâu không đáy.

Đau đớn.

Không thể chống cự.

Không thể cử động.

Chỉ có đôi mắt cô, vẫn cố gắng tìm kiếm Luca giữa màn sương mờ mịt của cơn tuyệt vọng.

Cô gắng gượng mấp máy môi, dù cổ họng đã gần như không còn chút hơi sức nào: "Chạy... mau."

Lời nói không phát ra âm thanh, chỉ là một khẩu hình, nhưng vừa hay lọt vào tầm mắt của cô ta.

Cô ta nghiêng đầu, rồi từ từ quay lại, ánh mắt vừa hay chạm trúng Luca.

Đôi mắt cô ta lúc này như vỡ vụn thành những mảnh thủy tinh, lóe lên tia tức giận đầy độc địa.

Rồi đột nhiên, khóe môi cong lên thành một nụ cười méo mó, vặn vẹo:

"Ay yo, lâu rồi không ra ngoài.

Ai đây nhỉ?"

Giọng nói ấy khiến sống lưng Luca lạnh buốt.

Một cảm giác đáng sợ chạy dọc theo từng tế bào thần kinh, khiến anh vô thức lùi về phía sau.

Nhưng đôi chân hoảng loạn vấp phải mảnh vỡ trên sàn, cơ thể mất thăng bằng ngã xuống.

Cô ta tiến đến gần hơn, cúi đầu nhìn Luca bằng ánh mắt chứa đầy sự khinh bỉ pha lẫn thích thú.

"Hả?

Yếu đuối vậy sao?"

Cô ta cười nhạt, rồi bỗng nhiên đổi giọng, thân thiện đến đáng sợ.

"Ta là Ely.

Còn ngươi, tên gì?"

Luca không thể trả lời.

Toàn thân anh run rẩy, cổ họng nghẹn lại như bị nuốt chửng bởi nỗi sợ.

Đôi môi khô khốc hé mở, nhưng không thốt ra được bất kỳ âm thanh nào.

"Nói!"

Ely gầm lên, giọng cô ta vang dội như tiếng xé rách không gian.

Luca giật bắn người, lắp bắp đáp lại trong vô thức: "Lu...

Luca..."

Bỗng nhiên, đôi mắt Ely lóe sáng như con thú vừa đánh hơi được con mồi.

Cô ta nhắm mắt lại, khẽ hít vào một hơi thật sâu.

Nét mặt cô ta vặn vẹo trong một khoảnh khắc thỏa mãn bệnh hoạn.

Rồi đôi mắt mở ra, ánh nhìn xuyên thấu Luca như thể muốn nuốt chửng anh.

"Thơm quá..."

Giọng nói cô ta ngọt lịm nhưng đầy ám ảnh.

"Ngươi là nhóm máu vàng của cô ta à?"

Luca chưa kịp phản ứng, Ely đã bật cười điên loạn, cúi xuống ghé sát mặt vào cổ anh.

Không cho Luca cơ hội chống cự, bàn tay lạnh lẽo của cô ta đặt lên vai anh, rồi bất thình lình—

Xé toạc!

Một mảng da lớn trên vai Luca bị giật phăng đi như thể chỉ là một mảnh vải mỏng manh.

Máu tuôn ra xối xả, nhuộm đỏ nền nhà.

Cơn đau nhói buốt như xé nát từng dây thần kinh, khiến Luca hét lên thảm thiết.

Nhưng điều đáng sợ hơn là— Isla cũng bị rách toạc.

Máu từ cổ cô trào ra như vừa bị một vết rách vô hình cắt xuyên qua.

Cô ta tấn công cả hai người trong một khắc...

Ely tròn mắt, rồi cười sảng khoái như một kẻ điên vừa khám phá ra một trò chơi mới.

"Ồ!

Ta đoán đúng rồi!"

Cô ta liếm vết máu dính trên đầu ngón tay, đôi mắt rực lên một màu đỏ quỷ dị.

Luca quằn quại trên sàn, anh dãy dụa, hơi thở đứt quãng.

Cơn đau khủng khiếp khiến ý thức anh mờ dần, toàn thân tê liệt như thể bị đóng băng trong địa ngục.

Anh không còn sức để chạy.

Không còn sức để phản kháng.

Ely quay đầu lại nhìn Isla, giọng điệu mỉa mai:

"Cô chả biết thưởng thức gì cả.

Máu của những kẻ như hắn chính là công cụ giúp cô tăng năng lực đấy."
 
Self Horizon : Bản Ngã
Chương 31: Tĩnh lặng tro tàn


Isla chỉ có thể nghiến răng chịu đựng.

Cô muốn phản kháng, muốn giết chết con quái vật trước mặt, nhưng cơ thể cô không nhúc nhích được.

Cơn đau vẫn đang cào xé cổ họng, như thể linh hồn cô đang bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Ely tiến sát lại gần Isla, cúi đầu thì thầm bên tai cô, giọng nói mang theo sự ma mị đầy quỷ quyệt:

"À mà... cô còn ngu ngốc lắm.

Vậy ta không khách sáo với tên này đâu."

Vừa dứt lời, Ely vung tay lên—

Luca bay lên,lập tức bị một sức mạnh vô hình kéo lại gần cô ta.

Anh bị ép sát vào gương mặt méo mó đáng sợ ấy.

Hơi thở lạnh lẽo của Ely phả lên da anh, khiến từng lỗ chân lông dựng đứng vì kinh hãi.

Bàn tay cô ta từ từ đặt lên ngực Luca, rồi đột nhiên—

Rạch!

Một đường xé sâu hoắm xuất hiện.

Móng tay cô ta đâm xuyên qua da thịt, bàn tay lạnh lẽo luồn vào trong lồng ngực anh.

"AAAAA!!!!"

Luca gào lên thảm thiết, cơ thể quằn quại trong cơn đau địa ngục.

Cùng lúc đó, Isla cũng hét lên.

Cô cảm nhận được từng cơn đau mà Luca đang chịu.

Mắt cô mờ đi, trước mắt là một màu đỏ thẫm của máu.

Ý thức của cả hai dần dần chìm vào bóng tối vô tận...

Luca vùng vẫy, cơ thể anh run lên từng hồi dữ dội khi bàn tay lạnh ngắt của Ely càng lúc càng đâm sâu vào ngực anh.

Cơn đau dữ dội lan tràn khắp từng thớ thịt, khiến đầu óc anh trống rỗng, chỉ còn lại sự đau đớn tột cùng.

Bàn tay ả ta mạnh mẽ như một chiếc kìm sắt, siết chặt vào lồng ngực anh như muốn moi lấy trái tim.

Từng thớ da thịt bị xé rách, dòng máu nóng hổi chảy ra, loang lổ trên sàn.

Đôi mắt Luca trợn ngược, miệng há ra cố gắng hét lên nhưng chỉ có những tiếng thở dốc yếu ớt vang vọng trong không gian.

"Luca!"

Isla gào lên, âm thanh bật ra từ cổ họng khàn đặc như xé rách cả không gian, đôi mắt cô đỏ ngầu căm hận và tuyệt vọng, nhưng cổ họng bị thứ lực vô hình siết chặt đến mức hơi thở cũng đứt quãng, không thể làm gì ngoài việc chứng kiến cơn ác mộng trước mắt đang diễn ra với tốc độ khủng khiếp.

Trong khoảnh khắc ấy, cả tâm trí Isla như chìm trong cơn hỗn loạn, tiếng đập loạn nhịp của tim hòa lẫn với tiếng vang hỗn tạp của thực tại, và bằng tất cả sức mạnh cuối cùng còn sót lại trong thân thể đã rã rời, cô vung cánh tay thẳng về phía Ely, một cú đánh liều mạng mang theo sự quyết liệt của kẻ chẳng còn đường lui.

Nhưng như một trò đùa ác nghiệt, Ely chỉ nhếch môi cười nhạt, đôi mắt ánh lên tia tàn độc khiến người ta lạnh gáy, rồi ả ta nhẹ nhàng vung tay còn lại như thể phủi đi một lớp bụi vô nghĩa trong không trung.

Ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ thân thể Isla cứng đờ, như bị giam hãm trong một bức tường vô hình lạnh giá.

Cánh tay cô, giờ đây dưới thứ quyền lực ma quái ấy bắt đầu bị vặn ngược một cách từ tốn, tàn nhẫn — từng khớp xương gào thét trong đau đớn đến cùng cực, rồi một tiếng rắc vang lên rợn người, như tiếng cành cây khô gãy nát dưới bão tố.

Đau đớn đến mức cả thế gian dường như tan vỡ trước mắt, nhưng bi kịch chưa dừng lại.

Cổ Isla, phần da trắng mịn, bất chợt xuất hiện một đường rạch dài, máu trào ra từng giọt đỏ sẫm, lăn chậm trên làn da tái nhợt, thấm đẫm cổ áo, nhuộm đỏ cả phần vải vốn còn sót lại chút sắc trắng.

Hơi thở cô gấp gáp, đứt quãng, đôi môi run rẩy cố thốt ra một âm thanh nhưng cổ họng đau rát đến mức chẳng thể bật thành lời.

Đôi mắt Isla mở lớn, vẫn nhìn thẳng vào Luca — người mà cô đã liều mạng để cứu, giờ đây chính là lý do để cô không được phép gục ngã, không được phép buông xuôi dù thân thể đang dần sụp đổ.

Ely bước lên một bước, dáng vẻ kiêu ngạo như thần chết vừa tìm thấy niềm vui mới, bàn tay ả ta nâng lên lần nữa, và Isla cảm nhận rõ từng thớ cơ, từng mạch máu trong cơ thể mình như sắp bị xé vụn dưới thứ quyền lực vô hình lạnh lẽo đó.

Một tiếng nức nghẹn bật ra từ sâu trong lồng ngực Isla, pha lẫn máu tươi, đôi môi tái nhợt mấp máy như van xin số phận, nhưng ánh mắt cô vẫn chưa tắt lửa — ánh nhìn đó vẫn ngập tràn lửa giận và ý chí, dù thân xác đã bị dày xéo đến gần bờ vực diệt vong.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Luca vẫn bất động như hóa đá, toàn thân run lên vì sợ hãi, vì bất lực, vì chứng kiến cảnh tượng mà anh biết cả đời này sẽ ám ảnh mình trong từng cơn ác mộng.

Máu của Isla vẫn tiếp tục nhỏ xuống sàn, từng giọt vang lên âm thanh tách tách khô khốc, như đồng hồ đếm ngược số phận của cô.

Và Ely vẫn cười, nụ cười khiến gió đêm cũng phải lạnh hơn một tầng, khiến không gian như đông cứng lại trong sát khí khủng khiếp ấy.

Ely quay đầu nhìn Luca bật cười, tiếng cười của ả lanh lảnh, méo mó như tiếng kính vỡ vụn trong không gian đặc quánh mùi máu.

"Thật là yếu đuối...

Đúng là một con mồi ngon lành."

Ả liếm môi, ánh mắt rực lên tia điên loạn.

"Nhưng cũng đáng tiếc...

Máu của ngươi thật quá thơm!"

Ngay lúc đó, Luca gồng mình, đôi tay run rẩy bấu chặt lấy cánh tay Ely.

Từng sợi gân xanh nổi lên trên làn da nhợt nhạt của anh.

Toàn thân anh như bị vắt kiệt sức lực, nhưng anh không thể để mình chết một cách vô ích.

Bằng tất cả sức mạnh còn sót lại, Luca nghiến răng, dùng hết sức đẩy mạnh Ely ra.

BÙM!

Tay của Ely bỗng nhiên bốc cháy.

Ngọn lửa xanh nhảy múa điên cuồng, lan nhanh từ cổ tay lên đến khuỷu tay, rồi tràn ra khắp cơ thể ả.

Ely giật nảy người, ánh mắt tràn đầy sự ngạc nhiên tột độ.

Cơ thể ả rực lên như một bó đuốc sống, những mảng da bong tróc, cháy đen, nhưng Ely không hề hét lên vì đau đớn—ngược lại, ả bật cười, một tràng cười chói tai và quái dị.

Isla sững sờ, hơi thở cô như ngừng lại.

Đôi mắt cô trân trân nhìn ngọn lửa đang thiêu rụi Ely, mà không hề lan ra ngoài.

Ngọn lửa ấy không phải lửa bình thường.

Nó bùng lên mỗi khi tiếp xúc với máu của Luca.

Những vết máu nhỏ xuống sàn bỗng nhiên cũng bắt lửa, biến cả căn phòng thành địa ngục rực đỏ.

"Ngươi..."

Ely hổn hển nhìn xuống cơ thể đang cháy rực của mình.

Mắt ả dần co rút lại như kẻ điên tìm ra một bí mật động trời.

"Thì ra là vậy...

Ngươi cũng mang năng lực..."

Giọng nói của ả đầy sự ngỡ ngàng lẫn hưng phấn, nhưng ả không có thời gian tận hưởng khoảnh khắc đó.

Lửa bùng lên dữ dội hơn, thiêu rụi từng phần da thịt của ả, nhưng Ely vẫn không tỏ ra đau đớn.

Ả chỉ đứng đó, bật cười từng tràng dài.

"Thật thú vị!"

Ả thì thầm, ánh mắt đảo qua Isla và Luca.

"Xem ra... cuộc chơi này càng lúc càng hay ho rồi."

Cơ thể Ely cuối cùng cũng bị ngọn lửa quỷ dị thiêu rụi hoàn toàn, không còn chút dấu vết nào ngoài đám tro tàn lả tả rơi xuống, cuốn theo gió, hòa vào màn đêm như thể chưa từng tồn tại.

Ngay giây phút thế lực đáng sợ ấy tan biến, cơ thể Isla, chằng chịt những vết thương sâu hoắm, vốn bị giữ lơ lửng như con rối đứt dây giữa không trung, mất đi điểm tựa và nặng nề rơi xuống nền nhà lạnh lẽo, phát ra một âm thanh trầm đục đau đớn khiến không gian vốn tĩnh lặng càng trở nên ghê rợn.

Nhưng Isla không còn tâm trí nào để quan tâm đến cơn đau nhức thấu xương, không màng đến những vết thương lớn đang rỉ máu như nước, thấm đẫm nền đá dưới thân mình.

Tất cả những gì cô nhìn thấy, tất cả những gì chiếm trọn tâm trí cô lúc này—chỉ có Luca.

Anh nằm đó, bất động như một pho tượng sứ sắp nát, làn da trắng bệch không còn chút huyết sắc, bàn tay run lên nhè nhẹ như một cánh lá úa sắp lìa cành, hơi thở mong manh tựa sợi tơ nhện bị gió bão vần vũ, có thể đứt đoạn bất kỳ lúc nào.

Isla bằng chút sức lực còn sót lại, lê gối trên nền nhà lổn nhổn tro tàn và vụn gỗ cháy xém, quỳ sụp xuống bên anh, hai bàn tay run rẩy chạm vào khuôn mặt tái nhợt ấy—khuôn mặt từng khiến cô vừa muốn đẩy ra xa vừa không thể rời mắt.

"Luca...

Luca... tỉnh lại... mở mắt đi..."

Giọng cô khàn đặc, nghẹn ngào, như thể mọi từ thốt ra đều cào rách cuống họng vốn đã bỏng rát vì khói lửa.

Nhưng Luca chẳng đáp lại gì.

Đôi mắt anh khép hờ, hàng mi dài khẽ run, như kẻ lạc trong cơn ác mộng u tối, tìm mãi chẳng thấy đường thoát, còn Isla—cô chính là kẻ bất lực đứng bên rìa cơn ác mộng đó, không thể kéo anh ra.

Ngọn lửa tiếp tục bùng lên dữ dội, những đốm lửa đỏ như máu liếm dần từng mảnh tường, từng thanh xà nhà rệu rã, thiêu đốt mọi thứ thành tro bụi.

Không khí đặc quánh mùi khét, khói dày đến mức tầm mắt chỉ còn là một màn mờ ảo đỏ đen, khiến phổi Isla như bị nhấn chìm dưới ngàn tấn đá nặng, hơi thở của cô gấp gáp, đứt đoạn, lồng ngực nhói đau như sắp nổ tung.

Cô cắn chặt răng, cố kéo thân thể nặng trĩu vô lực của Luca dậy, nhưng tay anh rũ xuống, cơ thể anh mềm nhũn như thể mọi sự sống đã tan biến, để mặc cô chật vật giữa biển lửa dữ dội.

Cuối cùng, khi mọi sức lực đã cạn kiệt, Isla buông người, cả cô và Luca cùng ngã quỵ giữa đám cháy đang nuốt dần lấy căn phòng, những đốm tàn lửa bay lượn xung quanh như hàng vạn con ác quỷ đang nhảy múa trên vũng máu tội lỗi.

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi bóng tối tràn đến, Isla nghiêng mặt, đôi mắt mờ nhìn Luca.

Và rồi, bóng tối nuốt chửng lấy cả hai, để lại giữa biển lửa chỉ còn tro tàn và tuyệt vọng.

Ngọn lửa tiếp tục gào thét, nhưng điều kỳ lạ là nó không lan rộng mà chỉ cuộn tròn trong phòng bếp như một con thú dữ bị nhốt, tham lam nuốt trọn mọi thứ trong tầm với.

Nhiệt độ thiêu đốt tất cả, song cả Isla và Luca đều đã kiệt sức, nằm bất động trên sàn, không còn chút khả năng phản kháng.

Bỗng nhiên, một điều kỳ lạ xảy ra—bóng của Luca bắt đầu tách ra khỏi cơ thể anh, giống như cách mà Ely đã làm với Isla.

Nhưng thứ sinh ra từ đó lại không giống Ely, không mang theo cơn điên loạn hay sự khát máu, mà là một bóng hình hoàn hảo, mang dáng vẻ của một người đàn ông với khí chất nho nhã nhưng u tối, lạnh lẽo đến rợn người.

Hắn đứng thẳng, khoanh tay trước ngực, lặng lẽ quan sát hai cơ thể trên sàn với một ánh nhìn khó hiểu, pha lẫn chút bất lực.

Hắn thở dài, âm thanh nhẹ tựa gió thoảng nhưng lại chứa đựng một sự mệt mỏi khó diễn tả.

Sau đó, chỉ với một cái vung tay đơn giản, ngọn lửa đang điên cuồng gặm nhấm căn phòng lập tức bị dập tắt, để lại những mảng than đen cháy xém và không khí tràn ngập tro bụi.

Mọi thứ chìm vào sự yên lặng đầy rợn người.

Hắn chậm rãi cúi xuống, ngắm nhìn Luca một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng nhấc anh lên lưng cõng đi.

Khi sắp bước ra khỏi căn phòng hỗn loạn ấy, một giọng nói yếu ớt vang lên, gần như bị nuốt trọn bởi không gian tĩnh mịch:

"Làm...ơn... cứu...cô ấy... nữa..."

Luca, dù đang ở bờ vực ý thức, vẫn cố gắng thốt ra từng chữ như một lời van xin cuối cùng.

Anh cố gắng mở miệng lần nữa, nhưng sức lực đã hoàn toàn cạn kiệt.

Trước khi kịp nói thêm điều gì, đôi mắt anh đã khép lại, rơi vào cơn mê man sâu thẳm.

Người đàn ông đứng đó một lúc, im lặng.

Một cơn gió lạnh vô hình lướt qua, khiến góc áo hắn khẽ lay động.

Hắn khẽ nhếch môi cười nhạt, đôi mắt ánh lên một tia cảm xúc khó lường.

"Cậu mà cứ phiền phức như thế này, chết sớm cũng là chuyện đương nhiên."

Dù lời nói là vậy, nhưng hắn vẫn quay người, bước chậm rãi về phía Isla.

Không chút chần chừ, hắn cúi xuống, luồn tay qua người cô, rồi nhẹ nhàng bế ngang cô lên, như thể cô chẳng nặng hơn một chiếc lông vũ.

Hắn mang cả hai ra xe, sắp xếp họ ổn định.

Bên ngoài, màn đêm vẫn bao trùm, không một ai hay biết rằng trong bóng tối này đã xảy ra những chuyện gì.

Hắn ngồi vào ghế lái, lấy ra chiếc điện thoại của Luca một cách thuần thục, lướt tìm danh bạ rồi bấm gọi số khẩn , giọng điệu chuyên nghiệp đến mức đáng sợ, như thể hắn đã thuộc về thế giới này từ lâu.

Sau đó, hắn phóng xe đi, để lại căn nhà phía sau với những tàn tích cháy đen và một bí ẩn không lời giải đáp.

Hai tháng trôi qua.

Căn phòng bệnh trắng toát, tĩnh lặng như bị cách ly khỏi thế giới.

Isla ngồi tựa lưng vào thanh giường, đôi mắt chăm chú dán vào tập tài liệu trong tay.

Ngón tay thon dài lật từng trang giấy một cách cẩn thận, như thể những con chữ trên đó đang nắm giữ một bí mật quan trọng.

Hai tay cô đã phục hồi gần như hoàn toàn, vết thương trên người cũng không đáng kể.

So với Luca... tình trạng của cô chẳng là gì cả.

Nghĩ đến đây, Isla khựng lại một giây, nhưng rất nhanh, cô lại tập trung vào tài liệu trước mặt, che giấu đi chút xao động trong đáy mắt.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên.Cô không ngước mắt lên, chỉ hờ hững cất giọng: "Vào đi."

Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra, Cathy bước vào, trên tay cầm theo một tập hồ sơ.

Cô đã không xuất hiện một thời gian, nhưng lần này vừa gặp lại Isla, cô lập tức nhận ra—Isla tiều tụy hơn trước.

Không phải vì vết thương, mà vì Isla đang tự dày vò chính mình.

Dù nằm bệnh nhưng vẫn phải lo cho công ty, gần như đó là tâm huyết máu mủ của cô.

Cathy đặt tập tài liệu xuống bàn, nhẹ giọng: "Giám đốc, nghỉ một chút đi."

Isla vẫn không ngẩng đầu, nhưng động tác lật giấy lại khựng lại một giây.

Cô lặng lẽ thu ánh mắt về, cuối cùng mới chậm rãi nói: "Từ nay chị không cần dùng kính ngữ thế nữa đâu."

Cathy hơi sững sờ trước lời nói lạnh lùng nhưng đầy quyết đoán của Isla, đôi mắt cô thoáng ánh lên sự lo lắng và bất lực.

Nhưng chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi, Cathy đã cố gắng lấy lại bình tĩnh, gật đầu nhẹ, giọng nói hạ thấp, dịu dàng hơn như thể muốn xoa dịu phần nào tâm trạng cứng rắn kia.

"Isla... em đang bệnh đấy.

Làm ơn... nghỉ ngơi đi, đừng ép bản thân thêm nữa."

Nhưng Isla chẳng đáp lại ngay.

Đôi mắt sâu thẳm của cô khẽ cụp xuống, nhìn chăm chăm vào khoảng không trước mặt .

Một hồi lâu sau, giọng nói của cô cất lên, trầm khàn nhưng bình tĩnh đến lạnh người, mang theo một hướng đi hoàn toàn khác, không đếm xỉa gì đến sự lo lắng của Cathy.

"Luca sao rồi?"

Cathy lặng người.

Trong khoảnh khắc ấy, bao nhiêu lời can ngăn nghẹn lại nơi cổ họng, cuối cùng chỉ còn tiếng thở dài nặng nề vang lên, như thể tất cả sức lực của cô đều bị nỗi lo lắng ấy hút cạn.

"Có tiến triển... nhưng chậm lắm, Isla.

Khả năng phục hồi của cậu ấy có thể sẽ kéo dài... rất lâu.

Không ai dám nói trước điều gì."

Trong căn phòng trắng toát, ánh sáng từ hoàng hôn ngoài cửa sổ xuyên qua rèm mỏng hắt lên gương mặt tái nhợt của Isla, khiến cô trông càng thêm mệt mỏi, nhưng ánh mắt ấy vẫn ánh lên tia kiên định lạnh lùng đến đáng sợ.

"Gọi bác sĩ.

Lấy máu đi."

Cathy lập tức biến sắc.

Đôi mắt cô mở lớn, giọng nói bật ra gần như là bản năng, đầy hoảng hốt.

"Lấy tiếp sao?

Isla... ba ngày liên tiếp rồi đấy!

Em cứ tiếp tục như vậy, em sẽ gục xuống trước cậu ta mất!"

Giọng Cathy nghẹn lại, bàn tay cô siết chặt xấp tài liệu đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Cô đã thử mọi cách—thuyết phục Isla đồng ý truyền máu từ những người cùng nhóm máu hiếm với Luca.

Nhưng kỳ lạ thay, tất cả đều thất bại.

Máu của những người khác khi truyền vào Luca đều bị cơ thể anh bài xích dữ dội, chỉ có máu của Isla là tương thích, như thể giữa họ tồn tại một liên kết kỳ lạ không thể lý giải.

Có lẽ mối quan hệ giữa người mang năng lực và người có nhóm máu vàng vốn là vậy.

Isla không trả lời ngay.

Cô chỉ im lặng, đôi mắt vẫn nhìn vào tài liệu.

Một lúc lâu sau, giọng cô vang lên, nhẹ tựa gió thoảng, nhưng mang theo thứ áp lực vô hình khiến Cathy không dám thốt thêm lời nào.

"Em không thích nói lần hai đâu."

Chỉ một câu nói ngắn ngủi, nhưng lạnh lẽo đến thấu xương, dứt khoát đến mức mọi sự phản kháng đều trở nên vô nghĩa.

Cathy đứng lặng vài giây, rồi cuối cùng chỉ có thể thở dài, buông tài liệu xuống bên thành giường.

Giọng cô khàn đi vì kiềm chế cảm xúc.

"Nhưng Isla... em đã hứa với chị hôm nay sẽ không làm việc.

Những gì quan trọng hãy để Evelyn xử lý.

Những thứ còn lại, giao cho chị.

"

Isla nghiêng mặt nhìn Cathy.

Đôi mắt sâu như vực thẳm ấy ánh lên chút gì đó muốn phản bác, nhưng rồi tất cả lắng xuống, nhường chỗ cho một sự mệt mỏi không thể che giấu.

Cuối cùng, Isla chậm rãi buông tập tài liệu khỏi tay, tấm lưng gầy tựa nhẹ vào thành giường.

Giọng cô khẽ đến mức gần như tan vào tiếng gió ngoài khung cửa.

"Được rồi."

Chỉ hai chữ ngắn ngủi, nhưng đủ khiến Cathy thấy lòng nhẹ đi đôi chút, dù nỗi lo lắng vẫn đè nặng trong lồng ngực.

Cô gật đầu, khẽ lùi bước ra ngoài, để lại Isla lặng lẽ trong căn phòng vắng.

Ánh hoàng hôn cuối cùng tan biến, nhường chỗ cho bóng tối lạnh lẽo tràn ngập khắp nơi, phủ lên thân ảnh gầy guộc ấy một lớp u buồn sâu thẳm, như chính những cơn sóng âm thầm gào thét trong tâm can Isla.
 
Self Horizon : Bản Ngã
CHƯƠNG 32: Trước giông bão.


Luca bỗng nhíu mày, bàn tay đặt lên ngực, hơi thở trở nên gấp gáp.

Một cơn đau nhói bất ngờ ập đến, khiến anh nghiến chặt răng, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Isla lập tức đứng dậy.

"Để tôi gọi bác sĩ—"

Nhưng trước khi cô kịp rời đi, một bàn tay yếu ớt đã kéo lấy cổ tay cô."

Đừng đi."

Giọng nói của anh nhẹ như gió thoảng, nhưng lại mang theo sự kiên định không thể lay chuyển.

Isla quay lại, ánh mắt chạm vào đôi mắt nâu sâu thẳm của Luca.

"Tôi..."

Anh thở dốc, nhưng vẫn cố gắng giữ lấy cô.

"Tôi muốn nói chuyện với cô một chút...

Được không?"

Isla nhìn anh, trong lòng có một cảm giác lạ lẫm mà chính cô cũng không rõ là gì.

Nhưng rồi, cô khẽ gật đầu.

"Được."

...

Chiều hôm đó, khi ánh nắng rực rỡ của hoàng hôn hắt xuống mặt sàn bóng loáng trong văn phòng tổng giám đốc của cô, Isla vẫn đang chăm chú rà soát những điều khoản cuối cùng trong bản hợp đồng thương mại trị giá hơn cả tỷ đô.

Trên bàn, ba màn hình cùng lúc hiển thị dữ liệu thị trường, biểu đồ an ninh năng lượng, cùng những thông số vận hành của hệ thống VNet mới vừa được triển khai.

Nhưng rồi, chuông điện thoại bất ngờ vang lên, phá vỡ sự im lặng vốn dĩ luôn được duy trì tuyệt đối trong không gian này.

Ánh mắt Isla khẽ dao động khi nhìn thấy cái tên hiện lên trên màn hình cảm ứng—Kael.

Trong một tích tắc, hàng loạt dữ liệu trong đầu cô bị đẩy lùi lại phía sau.

Từng cơ bắp trên gương mặt như hơi căng lên, đôi mắt ánh lên một tia cảnh giác lạnh lùng, như thể bất kỳ cuộc gọi nào từ Kael cũng đồng nghĩa với một điều: rắc rối—hoặc... chiến tranh.

Cô do dự trong vài giây, rồi dứt khoát nhấn nút nhận cuộc gọi, mở loa ngoài rồi đặt nó cạnh tài liệu tiếp tục làm việc.

Ở đầu dây bên kia, giọng nói trầm thấp, từng chữ như được nhả ra chậm rãi, đều đặn và mang theo một chút hứng thú khó tả: "Có tin vui cho cô đây."

Isla khẽ nhíu mày, bàn tay xoay cây bút kim loại trên đầu ngón tay, không giấu được vẻ lạnh nhạt pha chút mỉa mai.

"Lạ thật.

Từ khi nào anh bắt đầu làm người đưa tin tốt vậy?"

Kael bật cười khẽ, giọng điệu như thể đang thưởng thức sự châm chọc của cô.

Anh ta không vội trả lời ngay, mà cố tình để một khoảng im lặng trôi qua, như muốn kéo dài sự tò mò trong giọng nói đều đều của Isla.

Rồi anh nói, giọng mang theo sự nguy hiểm ngấm ngầm:

"Hoắc Hiểu Tinh.

Chúng ta sắp có cơ hội đối mặt trực diện với cô ta rồi."

Ngay lập tức, ánh nhìn của Isla trầm xuống.

Cô ngả lưng vào chiếc ghế điều hành bằng da đen tuyền, khẽ nghiêng đầu như thể đang phân tích một bức tranh toàn cục, còn ngón tay vẫn đều đặn xoay cây bút như một phản xạ quen thuộc.

"Ý anh là gì?"

Kael phá lên một tràng cười ngắn, như thể rất đắc ý vì mình đang nắm thế chủ động.

"Cô không nhận ra sao?

Mấy tuần gần đây, thị trường thứ cấp của châu Á ngầm đang có biến động—các điểm trung chuyển hàng cấm ở vùng tam giác vàng đột nhiên đột nhiên bị chặn đứng, các tuyến hạ tầng tài chính phi pháp bị cắt đứt, và một vài tổ chức trung lập nay bắt đầu ngả về phía Tinh Huyền."

Tinh Huyền—cái tên ấy vừa vang lên đã khiến sống lưng Isla lạnh buốt.

Tổ chức dưới trướng của Hoắc Hiểu Tinh, khét tiếng với việc kiểm soát chuỗi cung ứng thuốc phiện, buôn bán nội tạng xuyên lục địa.

"Tiếp đi."

Isla đáp, giọng cô hạ xuống một quãng, âm sắc sắc lạnh như lưỡi dao.

"Cô ta đang mở rộng thế lực vào Lưỡi Liềm Vàng.

Có vẻ như vừa cùng một số liên minh vũ trang xử lý xong ông trùm châu Á cũ—người từng kiểm soát toàn bộ nguồn hàng từ Badakhshan, Helmand đến Myanmar.

Bây giờ, Hoắc Hiểu Tinh đang mưu tính tái phân phối quyền lực,.

Vfa vì cô ta dẫn đầu cuộc lật đổ này nên cô ta nắm quyền chủ trì cuộc họp."

Ngón tay Isla khựng lại trên thân bút.

Lưỡi Liềm Vàng" – Golden Crescent – là một trong những khu vực sản xuất ma túy lớn nhất thế giới, trải dài qua ba quốc gia: Afghanistan, Iran và Pakistan.

Việc kiểm soát nơi đó đồng nghĩa với việc nắm trong tay quyền điều phối nguồn nguyên liệu gốc của thị trường ma túy toàn cầu, chưa kể đến quyền lực chính trị ngầm phía sau nó.

"Nhà Horizon cũng muốn nhúng tay?"

Isla hỏi, ánh mắt dán lên tấm bản đồ thế giới số 3D đang chiếu trên màn hình chính.

Kael đáp bằng một tiếng cười ngắn: "Cô nghĩ sao?

Trong khi châu Âu đang kiểm soát DarkNet bằng các giao thức mã hóa mới, thì châu Á lại nổ ra xung đột ở các vùng biên giới, trở thành thiên đường cho buôn bán vũ khí, sinh phẩm và 'hàng hóa người'.

Horizon không thể ngồi yên.

Tôi đoán cô cũng không định đứng ngoài chuyện này."

Lời của Kael như ngòi nổ châm vào bình xăng trong lòng Isla.

Toàn thân cô khẽ căng lên như một cây cung đã lên dây, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thủng lớp vỏ bọc giả tạo của bất kỳ kẻ nào đang đứng sau tất cả những biến động này.

"Làm thế nào để tham gia?"

Câu hỏi của cô sắc gọn như một lệnh hành quân.

Kael dường như đã đoán trước được câu trả lời, giọng anh ta chậm rãi vang lên, mang theo sự hài lòng không giấu giếm: "Dễ thôi.

Cô đi cùng tôi, dưới danh nghĩa của tôi."

Ngay lập tức, khóe môi Isla cong lên, một nụ cười nhạt lạnh hơn cả băng tuyết vùng Siberia.

"Danh nghĩa hôn phu?

Nghe phát ngán."

Ở đầu dây bên kia, Kael khựng lại.

Anh ta ho nhẹ một tiếng, như thể đang gượng gạo giữa một cuộc chơi mà chính mình khơi mào.

"Này...

Tôi đang giúp cô đấy."

Isla nhướng mày, cằm tựa lên mu bàn tay, đôi mắt nửa như châm chọc, nửa như chẳng mảy may bận tâm.

"Vậy điều kiện của anh là gì?"

Kael lập tức lấy lại bình tĩnh, giọng nói trở lại sự lạnh lùng mang tính toán đặc trưng:

"Cô chỉ cần đảm bảo giúp tôi thuận lợi lên vị trí thừa kế.

Vậy thôi."

Isla cười.

Một tràng cười ngắn, khô khốc, như thể vừa nghe xong một trò đùa đắt giá nhất trong ngày.

"Được."

Cô nói, dứt khoát.

"Tôi sẽ chuẩn bị.

Ngày mai tôi bay đến."

Cuộc gọi kết thúc.

Chiếc điện thoại được đặt trở lại mặt bàn gỗ đen, phát ra âm thanh nhẹ như gió.

Isla đứng dậy, bước đến bên cửa kính sát trần.

Trước mắt cô là khung cảnh hoàng hôn rực cháy trải dài trên toàn thành phố.

Từng tòa cao ốc nhuộm ánh đỏ cam, nhưng trong đáy mắt cô, đó không phải là sắc trời—mà là sắc máu.

Trò chơi quyền lực đã chính thức bắt đầu.

Bước chân của Isla vang lên nhè nhẹ giữa hành lang dài hun hút, nơi tiếng gió luồn qua khe cửa sổ cũng trở nên rõ ràng đến lạnh gáy.

Ánh đèn huỳnh quang trên trần phản chiếu bóng cô kéo dài, đổ xuống nền gạch trắng, như một vệt tĩnh lặng băng qua cõi mỏi mệt của đời người.

Tay cô xách theo một túi đồ lỉnh kỉnh, mỗi bước đi đều ổn định, nhưng đôi mắt lại phủ một lớp ánh nhìn xa xăm đến không thể chạm tới.

Khi cánh cửa phòng bệnh nhẹ nhàng mở ra, Luca lập tức ngẩng đầu.

Dáng cô hiện lên giữa khung cửa, ánh sáng phía sau tạo nên một đường viền mờ nhạt quanh mái tóc dài, khiến Isla trông vừa thực vừa như một ảo ảnh khó nắm bắt.

"...Cô mang theo nhiều thứ quá vậy?" – Giọng Luca vang lên, nhẹ như gió cuối thu, kèm theo một chút ngạc nhiên xen lẫn tò mò, giống như thể anh đang cố đoán điều gì đó từ gương mặt không biểu cảm kia.

Isla không trả lời ngay, cô chỉ đặt túi đồ lên bàn bằng một động tác dứt khoát mà tinh tế, giống như thể mọi thứ đều đã được sắp đặt sẵn trong trật tự vô hình mà chỉ cô hiểu.

Giọng nói của cô, khi vang lên, đã dịu đi hẳn, không còn sắc lạnh như khi đối diện với người khác—mà mang theo một tầng cảm xúc chỉ dành cho riêng anh.

"Đêm nay tôi sẽ làm thủ tục xuất viện cho anh."

Luca thoáng khựng lại, câu nói ấy như một làn sóng bất ngờ lướt qua lòng anh, khiến anh chớp mắt nhìn cô, bối rối.

"Sao lại đột ngột vậy?"

Isla không đáp vội.

Cô rút ra vài món đồ lặt vặt, sắp xếp chúng lại bằng sự cẩn trọng có phần lạ lẫm so với phong cách thường ngày.

Khi cô ngồi xuống mép giường, ánh đèn bệnh viện phản chiếu lên sống mũi cao thẳng và đôi mắt lạnh, nhưng bàn tay đặt nhẹ lên tóc anh lại dịu dàng một cách khó tin—như một cơn gió cuối ngày vỗ về những mảnh ký ức rách nát trong tim Luca.

"Sáng mai, chúng ta sẽ bay đến Nga."

Luca sững người.

Lời tuyên bố đó đến quá đột ngột, khiến anh ngơ ngác mất vài nhịp thở.

"Bay đến Nga?

Để làm gì?"

Isla hơi nghiêng đầu, đôi mắt cô ánh lên chiều sâu như mặt hồ lặng vào đêm sương mù.

Giọng cô thấp, đều đều nhưng từng chữ rơi xuống như kim loại va vào sàn đá.

"Tôi phải công tác."

Luca nhíu mày, vẫn chưa hiểu rõ dụng ý.

"Vậy sao cô lại kéo tôi theo?"

Cô ngẩng đầu nhìn anh, ánh nhìn lạnh mà sâu, lời cô thốt ra chẳng hề có sự nũng nịu hay luyến tiếc, mà là một sự thực không thể chối từ.

"Bởi vì nếu để anh ở lại, khả năng bị bắt tiếp là 90%."

Không một chút nói quá, không một lời hù dọa—chỉ là một sự thật lạnh lùng được phơi bày.

Luca nghẹn họng.

Anh biết, từ giây phút bản thân dính vào Isla và cái thế giới kỳ quái ấy, cuộc sống bình thường của mình đã chấm hết.

Nhưng sự thật vẫn luôn là một con dao—dù biết trước, nhưng đến khi chạm vào vẫn thấy đau.

Anh cúi đầu, ngón tay siết chặt lấy vạt chăn, có chút bối rối, có chút nhục nhã.

Nhưng trước khi anh kịp lên tiếng, Isla lại nói tiếp, bằng một giọng điệu như thể vô tình, nhưng từng chữ đều sắc bén và chính xác đến kỳ lạ.

"Muốn gặp Ivya không?"

Toàn thân Luca chợt cứng lại.

Đôi mắt anh chớp chớp, không tin vào tai mình.

"Cô biết cô ấy ở đâu sao?"

Isla gật đầu, như thể cô vừa nhắc đến tên một người xa lạ không mấy quan trọng.

"Nếu anh đồng ý đi, tôi sẽ cho anh gặp cô ấy."

Không gian như đóng băng trong giây lát.

Trong lòng Luca bỗng có một thứ gì đó long lanh trào lên, dù yếu ớt nhưng rõ ràng: hy vọng.

Cả đêm ấy, Isla âm thầm làm thủ tục xuất viện, không để lộ bất kỳ biểu cảm nào.

Khi xe lăn bánh trên con đường rải đèn vàng, bóng tối ngoài kia như tan vào những vệt sáng loang loáng in lên mặt kính xe.

Luca ngồi tựa đầu vào cửa sổ, ánh mắt dõi theo Isla—người phụ nữ đang ngồi sau tay lái, khuôn mặt cô nghiêng nghiêng dưới ánh sáng, vừa lạnh giá vừa đẹp đến thẫn thờ.

Cô không nói gì.

Và anh cũng không hỏi thêm gì nữa.

Luca không thích không khí quá ngột ngạt nên anh cũng ngủ thiếp đi cho g

Bình minh trải dài trên bầu trời, nhuộm ánh vàng óng ả xuống khu biệt thự rộng lớn.

Những tia nắng sớm len lỏi qua từng tán cây, phủ lên bãi cỏ xanh mướt một lớp ánh sáng dịu dàng.

Tiếng cánh quạt xé gió vang lên, phá tan sự yên bình của buổi sáng.

Một chiếc trực thăng đen tuyền hạ cánh xuống sân, gió từ động cơ thổi tung mái tóc của Isla và Cathy.

Isla bình tĩnh khoác áo cho Luca, động tác cẩn thận như sợ anh bị lạnh.

Cô cúi xuống, nhẹ giọng nói:

"Lên thôi."

Luca nhìn Isla, ánh mắt hơi phức tạp.

Anh biết cô không phải kiểu người thích quan tâm đến người khác một cách tỉ mỉ như vậy, nhưng với anh, cô lại luôn chu đáo đến khó hiểu.

Cathy đứng bên cạnh, vẻ mặt vô cảm như thường lệ.

Sau khi trực thăng đáp hẳn xuống, ba người nhanh chóng bước lên, cánh cửa đóng lại, và chiếc máy bay cất cánh, mang theo họ rời khỏi thành phố.

Trên máy bay, Isla nhanh chóng trao đổi với phi công bằng tiếng nga rất lưu loát, chất giọng trầm ổn, dứt khoát.

Luca ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Là một sinh viên xuất sắc, Ngoại ngữ của anh không tệ, nhưng nghe Isla nói chuyện vẫn khiến anh có chút bất ngờ.

Cô thành thạo đến mức không hề có chút do dự nào, như thể đây là thứ cô đã sử dụng hằng ngày suốt nhiều năm qua.

Isla vừa trao đổi xong với phi công liền lấy điện thoại ra, nhanh chóng liên lạc với Kael.

Luca vẫn giữ thói quen của mình—không xen vào chuyện của người khác, càng không thích nghe lén công việc của cô.

Anh chỉ lặng lẽ nhìn bầu trời rộng lớn bên ngoài, nơi những tầng mây trắng xốp như bông trôi lững lờ.

Nhưng Isla...

Dù vẻ ngoài vẫn giữ được sự bình tĩnh vốn có, nhưng trong mắt Luca, cô đang rất mệt mỏi.

Cathy vẫn đều đặn trao đổi công việc với Isla, nhưng Luca nhận ra Isla đang gồng mình.

Giọng cô vẫn cứng rắn, lời lẽ sắc bén, nhưng có những khoảnh khắc ngắn ngủi, anh thấy được sự uể oải trong ánh mắt cô.

Có lẽ đêm qua, cô đã không ngủ.

Luca vốn không thích xen vào chuyện của Isla, nhưng lần này, anh không kiềm được.

"Nè Isla."

Cô đang xem tài liệu, nghe tiếng gọi liền quay đầu lại nhìn Luca, có chút bất ngờ: "Sao vậy?"

Luca không nói ngay.

Anh nhìn cô một lúc, rồi nhẹ nhàng đưa tay kéo gương mặt cô lại gần mình, để cô có thể nhìn rõ ánh mắt anh.

"Trông cô mệt mỏi lắm."

Giọng anh thấp hơn bình thường, chậm rãi mà chân thành.

"Đêm qua cô thức trắng, đúng không?

Nghỉ một chút đi."

Isla hơi sững lại.

Trong suốt những năm qua, người ta chỉ quen nhìn thấy một Isla mạnh mẽ, tàn nhẫn, luôn là kẻ thao túng cục diện.

Không ai quan tâm cô có mệt hay không.

Nhưng Luca lại nhận ra.

Gương mặt Isla dịu đi, khóe môi khẽ cong lên.

Một nụ cười hiếm có khó tìm, rất nhẹ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy như có một làn gió mát vừa thoảng qua giữa ngày hè.

Không nói gì thêm, cô quay sang đưa tập tài liệu trong tay cho Cathy:

"Còn lại, chị tự xử lý được không?

Em chợp mắt một chút."

Cathy không ngước lên, chỉ nhẹ gật đầu.

Sau khi dứt lời, Isla quay người lại, hơi khom người xuống, rồi tựa đầu vào vai Luca, nhắm mắt.

Cô cao hơn anh cả một cái đầu, nên việc tựa vào vai anh không hề thoải mái.

Nhưng cô vẫn làm vậy.

Điều đó khiến Luca có chút vui lòng.

Dù sao cô ta cũng cứu anh năm lần bảy lượt dù anh thừ nhận là không có tính cảm với cô ta nhưng anh cũng không muốn cô ta thất vọng, hay gieo hi vọng.

Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ để Isla dựa vào mình, đôi mắt vẫn hướng ra bầu trời xa xăm.

Bên ngoài, những đám mây trôi chậm rãi.

Bên trong, giữa những âm thanh rì rào của động cơ, giữa những áp lực và tính toán, có một khoảnh khắc nhỏ bé nhưng bình yên—một khoảng trống giữa những mưu toan, nơi Isla cuối cùng cũng có thể chợp mắt, dù chỉ là một chút.

Trực thăng hạ cánh xuống một biệt thự rộng lớn, ẩn mình giữa rừng thông phủ tuyết trắng ở ngoại ô nước Nga.

Đèn từ trong biệt thự hắt ra một thứ ánh sáng ấm áp, nhưng bầu không khí xung quanh lại lạnh lẽo đến mức khiến người ta rùng mình.

Isla đứng trước bậc thềm, kéo chặt áo khoác, ánh mắt thờ ơ lướt qua nơi này.

Dù đã rất lâu không đặt chân tới, cô vẫn nhớ rõ từng chi tiết—từng bậc thềm, từng ô cửa, từng góc tối trong căn nhà này.

Một nơi chất đầy những ký ức mà cô chẳng muốn nhớ lại.

Sau lưng Isla, Luca yên lặng quan sát.

Không khí lạnh buốt như cắt vào da thịt, nhưng sự khó chịu trong lòng anh còn lớn hơn thế.

Isla đứng đó, không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng anh cảm thấy rõ sự xa cách trong ánh mắt cô.

Như thể cô không thuộc về nơi này, nhưng đồng thời, cũng chẳng thể hoàn toàn dứt khỏi nó.

Cánh cửa bật mở.

Kael đứng tựa người vào khung cửa, một tay đút túi quần, trên môi là nụ cười nửa miệng quen thuộc.

Chiếc áo lông cừu khoác hờ trên vai khiến anh ta trông có vẻ lười biếng, nhưng đôi mắt màu hổ phách kia thì chẳng có chút nào vô hại.

"Cô đến nhanh quá đấy?

Gấp vậy sao?"

Giọng điệu nửa trêu chọc, nửa khiêu khích.

Isla cười nhạt, bước lên bậc thềm, đôi giày cao gót gõ từng nhịp sắc lạnh trên nền đá.

" Tôi đến vì công việc, không phải vì muốn gặp anh đâu mà nhanh với chậm."

Kael nhướn mày, vẫn giữ nụ cười nhàn nhã.

"Biết rồi , biết rồi"

Ánh mắt anh ta lướt qua Luca đứng phía sau Isla.

Một thoáng ngạc nhiên lướt qua đáy mắt trước khi bị thay thế bằng sự thích thú.

" Nhưng mà...Tôi cứ tưởng cô chỉ đi một mình, không ngờ còn mang theo cậu ta đến đây làm gì, cô thừa biết là tôi không thích tên nhóc này mà"

Luca khựng lại.

Hia người họ mới gặp nhau lần đầu mà anh ta đã thẳng thắn bày tỏ sự không thích rồi là sao?

Anh đã làm gì anh ta đâu.

Nhưng Luca không biết là Keal biết hết về Luca, nhưng bởi vì, anh ta không thích khi thấy Luca gần gũi với Ivya nên anh ta rất khó chịu, không ngờ Isla lại còn vác anh ta tới.

Isla dường như hiểu ý anh ta nhếch môi đầy mỉa mai

"Không sao.

Tôi biết anh không thích nên mới kéo anh ta tới!"

Kael "..."

Nói rồi anh ta đẩy cửa, đưa tay làm động tác mời.

"Được rồi, không cần phải đâm chọc nhau từ câu đầu tiên.

Vào đi, trời lạnh đấy."

Cathy đi trước, Isla bước vào ngay sau đó, còn Luca là người cuối cùng.

Cửa lớn đóng lại, chắn hết hơi lạnh bên ngoài, hơi ấm ùa vào cơ thể Luca, nhưng sự ngột ngạt trong không gian này còn khó chịu hơn cái rét bên ngoài gấp trăm lần.

Bên trong biệt thự không thay đổi quá nhiều.

Vẫn là nội thất châu Âu cổ điển, vẫn là những ánh đèn vàng ấm áp hắt xuống tấm thảm Ba Tư đắt tiền.

Nhưng đối với Isla, sự xa hoa này chẳng có chút giá trị nào.

Cô cởi áo khoác, ném xuống sofa rồi ngồi xuống, không chút khách sáo.

"Nói thẳng đi, làm sao để tôi vào được buổi tiệc?"

Kael ngồi xuống đối diện, khoanh tay trước ngực, nhún vai: "Tôi đã nói rồi, cô chỉ cần mượn danh nghĩa của tôi là có thể tham gia.

Nhưng mà..."

Anh ta dừng lại, nhìn Isla một lượt rồi cười nhạt."

Tôi tò mò thật đấy, cô định để 'cậu ta' đi cùng sao?"

Kael nhướng cằm về phía Luca.

Isla chẳng buồn nhìn theo, chỉ lạnh lùng đáp: "Không phải việc của anh."

"Ồ, thế à?"

Kael gật gù, vẻ mặt như thể đang nghiền ngẫm điều gì đó thú vị.

" Tôi chỉ đang nghĩ, nơi đó không dành cho người yếu đuối.

Nếu không cẩn thận, 'người đi cùng' của cô có thể không về được."

Luca khẽ siết chặt tay nhưng vẫn giữ im lặng.

Isla lúc này mới chậm rãi nhìn thẳng vào Kael, ánh mắt không hề dao động.

"Vậy thì tốt nhất anh nên lo cho bản thân trước đi.

Tôi có thể vào đó, và cũng có thể kéo anh chết chung nếu tôi muốn."

Kael cười khẽ, nhưng nụ cười không còn thoải mái như trước.

"Tôi vẫn luôn thích sự thẳng thắn của cô đấy, Isla."

"Còn tôi thì không !." — Isla nhếch môi, giọng điệu đầy mỉa mai.

Keal:"..."

Cô ta hơn thua anh từng câu , thẳng ra là ghét nhau luôn nên Keal cũng nghẹ họng.
 
Back
Top Bottom