Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1938: Dispossessed - Bị Chiếm Đoạt​

Spoiler: Chương 1938: Dispossessed - Bị Chiếm Đoạt

Orum mất vài ngày để sắp xếp công việc và chuẩn bị khởi hành đến Rivergate. Ông không phải là một trụ cột của nhân loại, nhưng ông vẫn là một người rất giàu có — ngay cả khi điều tồi tệ nhất xảy ra, chị gái và các cháu của ông sẽ không thiếu thốn gì. Họ cũng chia sẻ thứ hạng cao của ông trong hệ thống công dân gây tranh cãi do chính phủ thiết lập vài năm trước.

Dù vậy, Orum không có ý định chết ở một góc khuất nào của Dream Realm trên đường đến Jade Palace. Ông không tự phụ, nhưng ông tự tin vào bản thân. Những Awakened dày dạn kinh nghiệm như ông thật sự rất hiếm — trên thế giới, có lẽ chỉ có vài chục người.

Ông không chỉ sống sót, mà còn phát triển trong những ngày tăm tối nhất của nhân loại. Vì thế, Nightmare Spell sẽ phải rất nỗ lực mới có thể quật ngã ông. Để lại cơ thể mình trong một buồng ngủ và bước qua cánh cổng của Citadel, Orum lên đường về phía nam. Đi xuyên qua vùng hoang dã khiến ông nhớ lại những ngày còn trẻ, nhưng ông không cho phép sự hoài niệm làm mình mất cảnh giác. Vài tuần sau, ông đến rìa của một khu rừng cổ đại.

Bộ giáp của ông có vài vết xước, và trong túi của ông có một ít soul shards. Một vệt dài xác chết của quái vật bị bỏ lại phía sau ông.

Tuy nhiên, khu rừng... khu rừng là một dạng quái vật hoàn toàn khác. Bước vào đó một mình chẳng khác nào tự tìm đường để bị nuốt chửng.

Vì vậy, Orum lập trại và chờ đợi một thời gian. Biển lá xào xạc trong khoảng cách, và con sông gần đó róc rách chảy về phía nam, biến mất giữa những cây cao.

Ông trải qua một đêm trằn trọc bên bờ sông. Vào ngày hôm sau, một con tàu bị hư hại xuất hiện từ đâu đó ngược dòng, và Orum nắm lấy cơ hội của mình để đối mặt với dòng nước mạnh và trèo lên tàu — thủy thủ đoàn ngạc nhiên khi thấy ông, nhưng vui mừng khi có thêm một thanh kiếm của Awakened bên họ cho đoạn hành trình cuối cùng và nguy hiểm nhất.

Dòng sông đầy rẫy Nightmare Creatures, nhưng vẫn an toàn hơn vùng tối của khu rừng. Vì vậy, trừ khi ai đó có một đoàn hiệp sĩ của Wardens hộ tống, họ thường chọn di chuyển bằng đường thủy.

Orum đến Mirror Lake, đổi tàu tại Bastion, và tiếp tục hành trình đến Rivergate.

Khi gặp Little Ki ở đó, ông mang theo khá nhiều soul shards.

"Đây. Lấy đi... càng bão hòa core của cháu, chúng ta sẽ càng dễ dàng di chuyển hơn."

Cô gái trẻ nhận lấy các shard một cách lặng lẽ và nghiền nát chúng từng cái một trong tay.

Họ hiện đang ở trong phòng ăn của Rivergate. Có một nhóm nhỏ các Awakened đang dùng bữa ở đó — một số là chiến binh phục vụ cho Jest, một số chỉ là những người được neo lại tại pháo đài cổ này.

Chủ nhân của Citadel, may mắn thay, không có ở đó. Giờ khi Anvil đã Awakened, các đồng đội cũ của cha anh ta — những người vẫn còn sống — có lẽ đang bận rộn hướng dẫn chàng trai trẻ săn lùng Nightmare Creatures trong vùng hoang dã, vừa để bão hòa core của anh ta, vừa để giúp anh ta tích lũy kinh nghiệm. Warden đặt nhiều kỳ vọng vào cậu con trai út của mình.

Orum nhìn Little Ki một cách lặng lẽ.

Cô mặc một bộ giáp da màu đen được phù phép, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và tự tin. Tuy nhiên, ông biết rằng cô có lẽ đang hoang mang và sợ hãi. Phải mất thời gian để làm quen với Dream Realm... và hầu hết mọi người không bao giờ quen được.

Những người như ông, những người cảm thấy như ở nhà ở đây, là thiểu số.

Ông ngập ngừng trong vài giây.

"Thực sự tại sao cháu lại muốn đến Jade Palace? Em định trả thù Nightmare Creature đã giết mẹ cháu sao? Nếu vậy... được, hãy làm thôi. Nhưng chúng ta sẽ phải rất cẩn thận. Ravenheart rất mạnh, vì vậy nếu con quái đó có thể giết được cô ấy, chúng ta sẽ phải nỗ lực hết mình."

Cô ngừng lại một lúc, rồi lắc đầu.

"Không. Nightmare Creature... đã chết rồi. Mẹ cháu đã giết nó trước khi chịu thua vết thương của mình."

Orum nhướng mày.

"Vậy tại sao?"

Little Ki nhìn ông bằng ánh mắt u ám thường thấy và im lặng một lúc. Cuối cùng, cô nói:

"Mẹ đã sắp xếp để Citadel thuộc về cháu, trong trường hợp có chuyện gì xảy ra với bà. Những chú và cô sống ở đó... họ được giao nhiệm vụ chăm sóc cháu và thực hiện di nguyện của bà."

Orum cau mày, đã mơ hồ đoán ra chuyện gì đã xảy ra.

"Nhưng họ không làm vậy?"

Cô mỉm cười lạnh lùng.

"Không. Họ đã lấy đi những mảnh và Memories mà bà để dành cho cháu, và họ cũng đã chiếm luôn Citadel. Họ nói rằng họ sẽ sẵn lòng trả lại nó cho cháu nếu cháu Awakened và đến đòi quyền sở hữu của Jade Palace."

Orum thở dài. Tất nhiên, họ đã nói vậy — biết rất rõ rằng Dream Realm rất rộng lớn, và khả năng cô gái trẻ này có thể sống sót đến nơi xa xôi đó rất mong manh. Một cô gái trẻ không có mối quan hệ nào thì sẽ không dám đi xa qua vùng hoang dã, ngay từ đầu.

Việc cai quản một Citadel vừa là một vinh dự vừa mang lại nhiều lợi ích, nên Jade Palace vừa trở thành tài sản không chủ sẽ kích thích lòng tham của con người.

Họ đã đánh giá thấp quyết tâm của Little Ki.

Cũng như các mối quan hệ của cô.

Ông lắc đầu và hỏi bằng giọng điệu làm việc:

"Khả năng của cháu sau khi thức tỉnh là gì?"

Cô ngập ngừng trong vài giây.

"...Cháu có thể điều khiển các vật vô tri và kiểm soát chúng như những con rối."

Orum xem xét khả năng đó trong giây lát. Nghe có vẻ hữu dụng... gần như thể Little Ki có thể tạo ra Echoes thay thế mà không thực sự nhận được chúng từ Spell. Tất nhiên, ông sẽ phải xem các con rối của cô mạnh mẽ ra sao và cô có thể kiểm soát chúng tốt như thế nào trong trận chiến.

Một người điều khiển con rối là một sự hiện diện đáng sợ. Orum đã từng chiến đấu với vài quái vật có sức mạnh tương tự trong quá khứ, và mỗi lần đều là một cơn ác mộng thực sự.

Ông gật đầu.

"Thế còn điểm yếu của cháu?"

Cô gái trẻ nhìn ông chằm chằm trong im lặng.

"...Cháu không nói đâu."

Orum bật cười.

"Tốt. Ta sẽ ngăn cháu lại nếu cháu định nói. Đừng bao giờ tiết lộ điểm yếu của cháu cho bất kỳ ai, cô gái. Ngay cả gia đình cũng không."

Cô tiếp tục nhìn ông với biểu cảm như cũ.

"Cháu không có gia đình."

Ông che giấu nỗi đau và sự khó chịu của mình bằng một nụ cười.

"Ừ, rồi cháu sẽ có thôi. Hy vọng là sớm thôi."

Nghe vậy, biểu cảm của cô thay đổi nhẹ, trở nên càng u ám hơn.

Họ rời Rivergate vào ngày hôm sau, di chuyển bằng thuyền đến bờ biển Stormsea. Tại đó, một con tàu lớn đã chờ sẵn cho họ — Orum đã kéo dây và sắp xếp chuyến đi về phía tây cho ông và Little Ki. Mặc dù ông biết thuyền trưởng, việc thuê cô đã tiêu tốn của ông một gia tài.

Chẳng mấy chốc, con tàu căng buồm và lao vào làn sương mù đầy nguy hiểm của đại dương mơ hồ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1939: Life and Death - Sống và Chết​

Spoiler: Chương 1939: Life and Death - Sống và Chết

Orum đã chứng kiến vô số điều kinh khủng, cả trước và sau khi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) giáng xuống... nhưng chuyến hành trình qua Stormsea (Biển Bão) vẫn là trải nghiệm đáng sợ nhất trong cuộc đời ông ta.

Đại dương mờ mịt ấy vô tận và sâu không lường, với những nỗi kinh hoàng không kể xiết ẩn mình dưới những con sóng không ngừng. Nó đôi khi bị bao phủ trong làn sương mù không thể xuyên thấu, còn lúc khác, lại sôi trào và cuộn lên trong cơn bão tàn phá. Ngày và đêm không theo một quy luật nhất định, lúc thì đến và đi ngay lập tức, lúc thì kéo dài quá lâu.

Phần lớn thời gian, nơi này chìm trong ánh chạng vạng, với hàng ngàn ngôi sao nhạt nhòa chiếu sáng trên nền trời xa xăm mượt như nhung. Mọi thứ ở đây làm ông ta cảm thấy thế giới như bị tan vỡ và mất kết nối, khiến Orum thấy mình lạc lõng.

Việc ông ta ở xa đất liền, nơi là nền tảng của Aspect (Khía Cạnh) của mình, không giúp ích được gì.

Chiếc thuyền gỗ mà họ đi luôn bị tấn công liên tục — hoặc là bởi những con sóng khổng lồ và gió lốc hung tợn, hoặc là bởi những quái vật đáng sợ cư trú dưới làn sóng. Đó là dù thuyền trưởng kinh nghiệm của họ đã chọn lộ trình tránh xa nơi trú ngụ của các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) thực sự nguy hiểm, chỉ đi sát bờ nơi mức độ nguy hiểm giảm nhẹ hơn.

Cả Drum và Little Ki đều bị buộc phải tham gia vào nhiều trận chiến, và suýt nữa không sống sót qua một vài trận.

‘...Và mình đã nghĩ rằng Warden cùng đám người của hắn, những kẻ chọn sinh sống trong lòng một Titan thực sự, là kẻ điên.’

Nightwalker và những kẻ đồng loại còn điên hơn nhiều. Thuyền trưởng — một phụ nữ Ascended (Thăng Hoa) xinh đẹp với đôi mắt màu chàm kỳ lạ — lại có vẻ hoàn toàn thoải mái trong vùng nước đáng sợ này, không bao giờ mất đi tâm trạng vui vẻ. Những lần duy nhất bà ta trông có vẻ hoài niệm là khi nói về đứa con trai sơ sinh Naeve mà bà để lại trong thế giới thức tỉnh để thực hiện chuyến đi này.

Orum cảm thấy có chút áy náy vì đã nhờ vả món nợ ân tình mà bà ta nợ ông.

Dù sao đi nữa, ông ta cũng đang phải cố gắng giữ bình tĩnh khi ở trên biển. Xét đến việc Little Ki chỉ vừa mới Awakened (Thức Tỉnh) và chưa có nhiều kinh nghiệm, ông ta nghĩ rằng cô sẽ chật vật hơn rất nhiều... nhưng thật ngạc nhiên, cô lại xem những nỗi kinh hoàng của Stormsea là điều bình thường, không hề tỏ ra sợ hãi hay lo lắng.

Ông ta mất một lúc để hiểu rằng đó là vì cô chưa từng mong đợi điều gì khác từ thế giới ngay từ đầu. Orum và những Awakened cùng thế hệ của ông có những khái niệm và có thể so sánh thực tại với những gì đã từng tồn tại trước khi Nightmare Spell xảy ra.

Nhưng Little Ki và những người cùng lứa thì khác, họ sinh ra trong nỗi sợ hãi của Spell, lớn lên giữa những Nightmare Gates (Cánh Cổng Ác Mộng) những quái vật sát nhân, và những câu chuyện lạnh lẽo về Dream Realm (Cõi Mộng). Họ chưa từng biết điều gì khác, vì vậy, những nỗi kinh hoàng của thời đại hiện nay đối với họ chỉ là thực tại bình thường.

Orum hiểu điều đó một cách lý trí, nhưng sự thờ ơ nhẫn tâm của cô gái trẻ vẫn khiến ông cảm thấy rùng mình. Nó có phần hơi phi nhân tính.

Dù vậy, điều đó lại khá hữu ích trong chuyến hành trình nguy hiểm này.

Stormsea thật kinh hoàng, nhưng nó đã không cướp đi mạng sống của họ. Cuối cùng, con thuyền cập bến trên một bờ biển hoang vu phía tây xa xôi của Bastion và Rivergate, vượt qua được rào cản không thể xuyên thủng của Death Zones (Vùng Chết).

Orum và Little Ki nói lời tạm biệt với thủy thủ đoàn và thuyền trưởng, rồi tiến sâu vào đất liền một mình.

Họ mất vài tuần để đến được River of Tears (Dòng Sông Nước Mắt) nơi sẽ dẫn đường cho họ đi về phía bắc. Cửa sông lớn này bị cai trị bởi một Nightmare Creatures đáng sợ, vì vậy tàu thuyền không thể đi qua từ Stormsea — đó là lý do tại sao Orum và cô gái trẻ mà ông hộ tống phải di chuyển bằng đường bộ.

Nhìn ra dòng sông rộng lớn, Little Ki thở dài.

"Thật đáng tiếc. Nếu có ai đó tiêu diệt được quái vật đó và chiếm lĩnh cửa sông, lãnh thổ con người ở phía tây sẽ kết nối được với Stormsea và do đó liên kết với các vùng đất phía đông. Họ sẽ phát triển nhanh hơn nhiều."

Orum mỉm cười.

"Ừ, có lẽ một ngày nào đó trong tương lai. Còn bây giờ, một Corrupted Terror (Nỗi Kinh Hoàng Tha Hóa) là một đối thủ quá khắc nghiệt đối với loài người chúng ta... không phải là không thể giết nếu có đủ Ascended hợp sức, nhưng nhiều người trong số họ có lẽ sẽ phải bỏ mạng."

Nụ cười của ông ta phai nhạt đôi chút, rồi ông thở dài.

"Còn bây giờ, tất cả những gì loài người có thể làm ở Dream Realm là sống sót... và thậm chí chỉ vừa đủ. Ta không nghĩ chúng ta sẽ có thể quan tâm đến những điều như tiến bộ hay phát triển trong thời gian gần."

Little Ki bất động một lúc, nhìn qua vùng nước bao la đang chảy với vẻ suy tư. Cuối cùng, cô quay người và hướng ánh mắt về phía bắc.

"Đi thôi, chú Orie."

Và rồi, họ đi.

Có một Citadel (Pháo Đài) trên bờ River of Tears, cách vài tuần đi về phía bắc. Từ đó, họ có thể thuê một chiếc thuyền chèo để đi ngược dòng — hoặc là đến tận rìa của Moonriver Plains (Đồng Bằng Moonriver) hoặc cho đến khi thuyền bị phá hủy bởi các quái vật cư ngụ trên sông.

Orum và Little Ki có nhiều cơ hội để chiến đấu cùng nhau trên đường đến Citadel. Tất nhiên, ông ta là lực lượng chính của nhóm nhỏ này — nhờ sức mạnh và kinh nghiệm của mình. Tuy nhiên, những cuộc đụng độ này giúp Orum nhận ra sự quý giá của Aspect của cô gái trẻ.

Không phải vì Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của cô, thứ cho phép Little Ki mang những con rối vô tri trở thành sinh vật sống — chúng mạnh và tiện lợi khi có bên cạnh, nhưng bị hạn chế nhiều bởi khả năng chế tạo của cô. Dẫu sao, hoạt hóa một khúc gỗ cũng không hữu dụng lắm, vì khúc gỗ khá yếu và, quan trọng hơn hết, không có chi để chuyển động.

Cô gái trẻ đã tạo ra vài con rối thô sơ từ đất sét mà Orum triệu hồi, làm cứng chúng để giống như đá granit, và tạo hình. Chúng khá hữu ích, thu hút sự chú ý của các Nightmare Creatures, làm chậm địch thủ, và cho ông cơ hội tiêu diệt những quái vật mà không phải mạo hiểm thân thể. Nếu một con bị phá hủy, con khác có thể được tạo ra.

Đáng tiếc, những con rối này vẫn còn quá yếu, không mạnh hơn con người bình thường và vụng về hơn nhiều. Có lẽ nếu Little Ki đã chi ra một khoản tiền lớn để thuê một Awakened craftsman (thợ thủ công Thức Tỉnh) chế tác một hoặc hai con, mọi thứ đã có thể khác, nhưng hiện tại điều đó không thể thực hiện.

...Chính Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của cô, tuy nhiên, đã khiến Orum đánh giá lại Aspect của cô gái trẻ.

Sức mạnh độc ác của Little Ki mạnh mẽ một cách hợp lý... nhưng nó thực sự tỏa sáng khi cô chiến đấu bên cạnh một người khác. Đặc biệt là với ai đó như Orum, người sở hữu một Aspect có khả năng gây sát thương trực tiếp lên địch thủ.

Với cô gái trẻ bên cạnh, hiệu quả của ông ta tăng lên theo cấp số nhân. Đó là vì Orum không cần phải gây ra vết thương chí mạng cho Nightmare Creatures nữa, điều khá khó khăn để thực hiện. Thay vào đó, bất kỳ vết thương nào cũng đủ, từ những vết nặng đến những vết thương nhẹ và nông.

Nếu ông ta chỉ cần làm xước nhẹ một con quái vật bằng cách điều khiển đất, sức mạnh của Little Ki sẽ lây nhiễm vào vết thương đó, dần dần khiến nó trở nên nguy hiểm hơn. Vết cắt sẽ liên tục mở rộng và sâu hơn, máu sẽ chảy ra ngày càng nhiều, và phần thịt xung quanh sẽ bắt đầu thối rữa.

Nếu đủ thời gian trôi qua, vết xước sẽ trở thành vết thương chết người, rút cạn sinh lực của Nightmare Creature. Và càng sâu vết thương ban đầu, thời gian cần có càng ít.

Chứng kiến những quái vật chết trong đau đớn quả là lạnh sống lưng... nhưng cũng rất thỏa mãn.

Hơn thế nữa, Orum cảm thấy an tâm, biết rằng với sức mạnh như vậy, Little Ki sẽ được chào đón bởi bất kỳ nhóm chiến đấu nào. Ngay cả những chiến binh giỏi nhất cũng sẽ được lợi rất nhiều khi có cô bên cạnh, và đó còn chưa kể đến tài năng võ thuật xuất sắc và trí óc sắc bén của cô. Tương lai của cô gần như đã được định sẵn.

Nếu cô sống sót qua chuyến đi này, dĩ nhiên...

Đảm bảo điều đó là nhiệm vụ của ông ta.

[CVT]

Cầu đề cử ả, lát lên tiếp!!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1940: Ugly Side - Mặt Xấu Xa​

Spoiler: Chương 1940: Ugly Side - Mặt Xấu Xa

Sự tự tin của Orum không phải là vô ích. Cuối cùng, họ đã vượt qua toàn bộ khu vực đã được khám phá của Dream Realm (Cõi Mộng) mà vẫn sống sót, dù điều đó đã tiêu tốn của họ nhiều tháng trời.

Chuyến đi thật khủng khiếp và tràn ngập mùi máu tanh, nhưng ông ta và Little Ki không phải chịu đựng nó mà không có lúc nghỉ ngơi. Họ di chuyển từ Citadel (Pháo Đài) này đến Citadel khác, chậm rãi tiến về phía bắc, và nghỉ ngơi khi đến một pháo đài mới của con người.

Đôi khi, họ chỉ đơn giản ở lại Citadel, tận hưởng lòng hiếu khách của người dân địa phương, băng bó vết thương và hồi phục. Đôi khi, họ sử dụng các Gateways (Cánh Cổng) để trở về thế giới thức tỉnh, thoát ra khỏi buồng ngủ, và để tâm trí cùng linh hồn mệt mỏi được nghỉ ngơi bằng những tiện nghi phong phú của thời hiện đại.

Trong quá trình đó, Orum buộc phải đánh giá lại suy nghĩ của mình về lãnh thổ phía tây của loài người trong Dream Realm. Đúng, nó ít nhộn nhịp và đông đúc hơn các vùng đất phía đông, nhưng vẫn có nhiều người sử dụng các Citadel cô lập này làm nơi trú ẩn hơn ông ta từng nghĩ.

Nghĩ lại thì điều này cũng hợp lý. Số lượng Awakened (Người Thức Tỉnh) trên thế giới đang tăng lên mỗi năm, và nó đã khác xa so với những ngày đầu của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) mà ông ta còn nhớ.

Hồi đó, Dream Realm là một nơi xa lạ và đáng sợ, và việc gặp một con người ở đây là một điều may mắn. Nhưng giờ đây, có cả những cộng đồng với hàng trăm, thậm chí hàng ngàn Awakened sinh sống ở đây. Nhiều Awakened trong số đó thậm chí không phải chiến đấu vì mạng sống của mình mỗi ngày, mà cung cấp những dịch vụ quý giá cho các chiến binh hoặc làm việc để duy trì và phát triển các Citadel — ngay cả ở phía tây.

Một số Citadel ở đây nhỏ và liên tục bị quái vật vây hãm, nhưng những nơi khác giống như các thị trấn nhỏ, với các đơn vị quân đội mạnh mẽ và những lãnh chúa quyền lực lãnh đạo người dân để, nếu không đạt được sự thịnh vượng, thì ít nhất là ổn định. Điều duy nhất còn thiếu là một người như Warden — một người đủ mạnh và có ảnh hưởng để hợp nhất các nhóm Awakened đang vật lộn và xây dựng kết nối giữa các pháo đài của họ, cho phép con người hợp tác và hỗ trợ lẫn nhau.

Little Ki tiếp thu thực tế khắc nghiệt của vùng đất hoang này như một miếng bọt biển, quan sát cuộc sống của các Awakened địa phương bằng ánh mắt nghiêm túc, trầm tư. Cô không nói nhiều, nhưng càng tiến xa về phía bắc, ánh mắt cô càng trở nên kiên định hơn.

Cuối cùng, họ vượt qua Moonriver Plains (Đồng Bằng Moonriver) và trông thấy dãy núi nơi Citadel của mẹ cô đứng vững.

Vào ngày đó, Orum nhìn lên bầu trời và thấy những mảnh tro đen rơi xuống như tuyết.

Ông dừng lại một lúc, rồi thở dài và quay sang nhìn cô gái trẻ im lặng bên cạnh.

Trong những tháng họ ở bên nhau, Little Ki đã trưởng thành từ một người mới Thức Tỉnh thành một chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Nền tảng võ thuật xuất sắc mà Ravenheart dạy cô đã nở rộ, trở thành kỹ năng thực sự. Kỹ năng đó đã được mài dũa qua vô số trận chiến với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và tính cách của cô cũng thay đổi một cách tinh tế, giúp cô tự tin hơn.

Lõi Linh Hồn của cô cũng mạnh mẽ hơn rất nhiều, được củng cố bởi hàng trăm Mảnh Linh Hồn. Cô cũng đã có được khá nhiều Memories (Ký Ức) và không còn là một Awakened nghèo túng sau khi thừa kế của cô bị cướp đoạt bởi những kẻ vô lương.

Tuy nhiên...

Orum vẫn chưa dạy cô bài học quan trọng nhất. Một bài học mà ông miễn cưỡng truyền đạt cho con gái của người bạn và người ân nhân đã khuất của mình, nhưng vẫn phải làm. Không có chỗ cho sự ngây thơ và trong sáng trong Dream Realm.

Ông thở dài.

"Little Ki... chúng ta sẽ sớm đến Jade Palace (Cung Điện Ngọc)."

Cô gật đầu, rồi nở một nụ cười nhẹ.

Nụ cười của cô có vẻ hơi u ám khi những mảnh tro bay xung quanh gương mặt nhợt nhạt.

"Cuối cùng cũng đã tới."

Orum chần chừ một lúc.

"...Cháu nghĩ điều gì sẽ xảy ra khi chúng ta tới đó? Khi những người đó hứa sẽ từ bỏ quyền kiểm soát Citadel của mẹ cháu, họ không nhất thiết phải chân thành... cháu biết điều đó, phải không?"

Cô gái trẻ chỉ nhìn ông chằm chằm im lặng, như thể không hiểu câu hỏi.

Ông mím môi.

"Cháu đã rất giỏi trong việc chiến đấu với Nightmare Creatures, Little Ki. Cháu đã làm rất tốt để sống sót đến giờ. Nhưng cháu cần nhận ra điều quan trọng... ở đây, trong Dream Realm, quái vật không phải là mối nguy duy nhất. Con người cũng có thể nguy hiểm như quái vật, và cũng có thể tàn ác không kém. Cháu hiểu điều ta đang cố nói chứ?"

Orum đã trưởng thành trong sự hỗn loạn do Nightmare Spell gây ra, nên ông hiểu quá rõ sự đê tiện và xấu xa của con người có thể tệ đến đâu. Little Ki, tuy nhiên, được nuôi lớn trong một thế giới mà sự ổn định tương đối đã được thiết lập — cô chưa có cơ hội chứng kiến mặt xấu xí của loài người. Đó là một ân huệ, theo ý ông.

Cô gái trẻ suy nghĩ về câu hỏi của ông một lúc, rồi nghiêng đầu một chút, sự bối rối vẫn hiện rõ trong ánh mắt.

"Tất nhiên, cháu hiểu."

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm một cách dứt khoát:

"Cháu cũng là con người mà."

Orum thở dài, rồi gật đầu và hướng về phía tây.

"Tốt. Vậy hãy kết thúc chuyến hành trình khủng khiếp này."

Họ vượt qua Moonriver Plain và leo lên núi, cuối cùng trông thấy một cây cầu đá khổng lồ. Ở phía bên kia cây cầu, một cung điện đẹp đẽ như được tạc từ đá obsidian đứng sừng sững, được bao phủ trong đám mây tro cuồn cuộn. Đây là nơi Ravenheart đã sống, chiến đấu, và hy sinh.

Khung cảnh khắc nghiệt thật cô độc và đẹp đẽ, giống như hình ảnh cô trong tâm trí Orum.

Ông rùng mình trong cái lạnh và bước thêm một bước về phía trước.

"Chúng ta nên băng qua cây cầu càng nhanh càng tốt."

Little Ki đi theo. Khi họ bước lên cầu và tiến về phía trước, chống chọi với cơn gió mạnh, cô bất chợt nói:

"Chú Orie..."

Ông liếc nhìn cháu.

Cô gái trẻ im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi khẽ nói:

"Dù có chuyện gì xảy ra khi chúng ta đến Citadel, đừng can thiệp. Cháu phải tự mình xử lý. Hứa với cháu."

Orum chần chừ, nhưng cuối cùng cũng gật đầu.

"Được thôi. Ta sẽ không làm gì."

'Trừ khi cháu gặp nguy hiểm.’

Cô nhìn vào cung điện đen xì ở phía xa, ánh quyết tâm lạnh lùng cháy lên trong mắt.

Đột nhiên, Orum cảm thấy một dự cảm lạnh lẽo nắm lấy trái tim mình.

Ông không thể giải thích được, nhưng vẫn cảm thấy căng thẳng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1941: Children of a New Era - Những Đứa Trẻ của Kỷ Nguyên Mới​

Spoiler: Chương 1941: Children of a New Era - Những Đứa Trẻ của Kỷ Nguyên Mới

Các cư dân của Citadel (Pháo Đài) đã nhìn thấy họ từ xa. Đến khi Orum và Little Ki tới cổng cung điện, một nhóm nhỏ đã tụ tập trong đại sảnh lớn phía bên trong, nhìn họ với nhiều cảm xúc khác nhau.

Chỉ có rất ít Awakened (Người Thức Tỉnh) ở đây — không quá ba mươi người. Một vài người trong số họ trông có vẻ ngạc nhiên, một số thì căng thẳng. Những người căng thẳng có lẽ là những người nhận ra Little Ki và biết rằng họ đã gây tội với cô gái trẻ này. Hai con rối đất sét sứt mẻ đang theo sau cô cũng thu hút không ít ánh nhìn. Orum đứng lại phía sau, nhường không gian cho Little Ki. Cô tiến về phía trước với những bước đi tự tin, tay đặt lên chuôi thanh kiếm Memory trong một vỏ kiếm tạm bợ gắn trên thắt lưng.

Một trong những Awakened tiến lên vài bước, đối diện với cô bằng một nụ cười. Đó là một người đàn ông trẻ hơn Orum vài tuổi, với những nét đẹp và mái tóc vàng dài.

Giọng nói của hắn có sự ấm áp giả tạo:

"Little Ki! Hay ta nên gọi là Awakened Song? Chào mừng đến Jade Palace (Cung Điện Ngọc)... chúng tôi rất vui khi biết cô đã vượt qua Đông Chí mà không hề hấn gì. Thật sự ấm lòng khi biết rằng cô đang ổn... nhưng tôi thực sự ngạc nhiên khi thấy cô ở đây. Spell không gửi cô đến Rivergate (Cổng Sông) sao? Tại sao cô lại không ở đó?"

Cô gái trẻ im lặng một lúc, nhìn hắn và các Awakened tụ tập trong đại sảnh tối tăm. Biểu cảm của cô lạnh lùng, và đôi mắt cô lại đầy vẻ u ám... không, không phải u ám.

Chúng đơn giản chỉ đầy bóng tối, thiếu đi bất kỳ hơi ấm con người nào.

Little Ki nhìn người đàn ông tóc vàng và nói điềm tĩnh:

"Tôi có thể ở đâu nữa? Đây là Citadel của tôi. Tôi đến để đòi lại thứ thuộc về tôi." Người đàn ông ngập ngừng, nụ cười của hắn dần trở nên lạnh lẽo.

"...Thôi nào, cô gái. Chắc cô không nghĩ lời tôi nói lần trước là nghiêm túc chứ? Tôi chỉ lịch sự vì lòng biết ơn đối với mẹ cô thôi. Cô giờ đã là người lớn, vì vậy nên hiểu biết hơn. Cô và bạn của cô rất được chào đón ở đây... trong Citadel của chúng tôi. Nhưng một người trẻ và thiếu kinh nghiệm như cô không phù hợp để cai trị nơi này. Cô không nghĩ vậy sao?"

Little Ki im lặng nhìn hắn và không đáp lời câu hỏi của hắn.

Thay vào đó, cô bất ngờ hỏi một câu:

"Khi mẹ tôi chết, các người ở đâu?"

Người đàn ông chớp mắt.

"Gì cơ?"

Cô nhìn quanh sảnh, chiếu ánh mắt lạnh lẽo lên từng Awakened, và nhắc lại câu hỏi.

"Các người ở đâu khi mẹ tôi chết? Tất cả các người. Mẹ tôi đã chào đón các người ở đây. Bà đã nuôi dưỡng và bảo vệ các người. Vậy mà khi bà chiến đấu với sinh vật đó, khi bà đổ máu, và khi bà chết... các người ở đâu?"

Một số Awakened tránh ánh mắt cô, một số thì đáp lại với vẻ giận dữ.

Cô gái trẻ gầm lên.

"Tất cả các người đều đồng lõa. Tất cả các người đều là kẻ sát nhân của bà. Thế mà các người có gan nhận nơi này là của mình. Rằng tôi quá yếu để cai trị nó. Các người... những kẻ hèn nhát này đang gọi tôi là kẻ yếu sao?"

Nụ cười của người đàn ông tóc vàng biến mất, thay vào đó là biểu cảm tối tăm. Đôi mắt hắn đột nhiên đầy ác ý, khiến Orum căng thẳng.

"Nghe này, cô bé... Tôi sẽ bỏ qua sự vô lễ của cô lần này. Dù sao thì tôi là người rộng lượng, và dân của tôi cũng vậy. Xét đến những gì chúng tôi nợ mẹ cô, chúng tôi sẵn lòng bỏ qua toàn bộ sự hiểu lầm này. Bà ấy cũng là người nhân từ và rộng lượng... vì vậy cô nên thể hiện sự cao thượng như bà ấy và tha thứ cho chúng tôi, như bà ấy sẽ làm. Mang oán hận trong lòng sẽ không tốt cho cô."

Lời nói cuối cùng của hắn có một mối đe dọa ngầm.

Little Ki nhìn hắn một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu.

"...Các vị Thần có thể tha thứ. Nhưng tôi thì không."

Hắn nhíu mày.

"Gì cơ?"

Little Ki nhắm mắt lại một lúc.

"Vả lại, các vị Thần đã chết. Và người mẹ tốt bụng của tôi cũng đã chết."

Nét mặt người đàn ông tối lại...

Nhưng trước khi hắn kịp nói gì, tay cô gái trẻ đã di chuyển, và thanh kiếm của cô đâm xuyên qua cổ hắn.

Đôi mắt hắn mở to, và một dòng máu tuôn ra từ miệng.

Đứng gần cổng cung điện, Orum giật mình, bàng hoàng.

Trong khi đó, Little Ki đẩy xác của người đàn ông tóc vàng khỏi lưỡi kiếm và tiến lên một bước. Biểu cảm của cô không thay đổi chút nào, như thể cô không phải vừa giết một con người.

Những Awakened còn lại phản ứng chậm một chút. Một số lùi lại, một số thì rút vũ khí hoặc bắt đầu triệu hồi các Memory.

Cô gái trẻ cầm thanh kiếm đẫm máu không nói thêm lời nào, lao lên trong im lặng rợn người. Hai con rối của cô cũng di chuyển.

Orum đứng yên bên bức tường, kinh hãi quan sát trận chiến. Ông đã biết Little Ki giỏi đến mức nào, và Aspect của cô thật kỳ quái... nhưng ông chưa bao giờ thấy cô sử dụng Ability (Khả Năng) của mình để đối đầu với con người.

Chỉ khi ông thấy các Awakened hét lên và cố ngăn dòng máu chảy từ những vết thương tưởng chừng nông, rồi ngã xuống đất trong đau đớn, ông mới nhận ra sức mạnh của cô gái trẻ thực sự đáng sợ và bệnh hoạn đến mức nào.

Và cô ta lạnh lùng tàn nhẫn ra sao.

Lấy đi mạng sống, ban phát cái chết.

Có gần ba mươi Awakened trong Jade Palace, nhưng họ không phải đối thủ của một trong những học viên tài năng nhất của Academy (Học Viện). Nếu họ mạnh mẽ, họ đã không bỏ chạy hay trốn khi Ravenheart đối mặt với kẻ thù cuối cùng... dẫu vậy, họ có thể dễ dàng áp đảo Little Ki nhờ số đông. Nếu họ đủ can đảm và quyết đoán.

Nhưng họ không như thế, và cô không cho họ thời gian để kiểm soát nỗi sợ. Không... thực tế, cô cố ý làm họ hoảng sợ và đe dọa, giết vài người đầu tiên theo cách khủng khiếp và tàn ác nhất.

Sau đó... nó trở thành một cuộc tàn sát.

Những con rối đất sét cuối cùng cũng gục ngã, thân xác chúng bị phá vỡ và nát vụn, nhưng cô gái trẻ thì không hề khoan nhượng.

Khi Orum đứng bất động, cô đã lần lượt giết hầu hết các Awakened trong sảnh. Một số cố gắng trốn thoát, nhưng cô đã săn lùng từng người một. Không ai được tha. Sự trả thù của cô tàn bạo, triệt để, và không có chút thương xót.

Một lúc sau, đại sảnh tối tăm của Jade Palace trở thành hiện trường của một vụ thảm sát kinh hoàng. Hàng chục thi thể bị cắt xẻo nằm vương vãi trên sàn, và một vũng máu lớn tụ lại, lấp lánh lạnh lẽo dưới ánh sáng của những ngọn đuốc thô sơ.

Little Ki đứng ở trung tâm của vũng máu đỏ thẫm ấy, thở nặng nhọc. Cô cũng ngập trong máu từ đầu đến chân — phần lớn là máu của mình, nhưng phần lớn hơn thì không phải.

Và thế nhưng...

Biểu cảm của cô vẫn bình tĩnh và thờ ơ, như thể những gì cô vừa làm chẳng có gì đặc biệt.

Như thể những gì cô vừa làm là điều tự nhiên.

Không phải cuộc thảm sát, mà chính sự thiếu hụt kinh hoàng, chấn động, và hối hận đã khiến Orum cảm thấy như trái tim mình bị thắt lại và ngập trong nỗi kinh hoàng.

Đây là những gì họ tạo ra......Những đứa trẻ của kỷ nguyên mới.

Những đứa trẻ sinh ra trong thế giới của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Orum nhíu mày sâu hơn, cuối cùng di chuyển và chậm rãi bước về phía Little Ki... về phía Ki Song.

Khi ông tiến lại gần, cô ngước lên nhìn ông và mỉm cười.

"Chú Orie... cháu đã xong ở đây. Giờ chúng ta có thể sử dụng Gateway (Cánh Cổng) tiếp theo."

Cô dường như không nhận thấy vẻ kinh hoàng của ông, và cũng không cho rằng ông sẽ cảm thấy như vậy.

Orum nhìn chằm chằm vào những thi thể đẫm máu trong im lặng.

Cuối cùng, ông đối diện với cô và hỏi, giọng ông hơi run rẩy:

"Chuyện này... chuyện này... cháu nghĩ đây là điều mà mẹ cháu sẽ muốn sao?"

Cô gái trẻ nhìn ông với ánh mắt lạ lùng.

Cô nhíu mày nhẹ, như thể bối rối bởi câu hỏi của ông một lần nữa.

Rồi, cô lắc đầu.

"Không, tất nhiên là không. Mẹ cháu là một người rất nhân từ."

Trước khi ông kịp nói gì, Ki Song thở dài và nói thêm, giọng nói cô pha trộn giữa nỗi buồn, khao khát và sự oán hận:

"Đó là lý do tại sao bà ấy đã chết."

Cô nhìn về phía những người mà cô đã giết, đá nhẹ vào một thi thể, rồi nhìn Orum với vẻ mặt bình thản.

"Đó là điều mà chú đã dạy chúng tôi, chú Orie. Thế giới này là một nơi tàn nhẫn, và Spell sẽ không bao giờ tỏ ra thương xót. Không có chỗ cho lòng nhân từ trong thế giới này."

Orum khẽ rùng mình khi nghe những lời của mình được cô lặp lại từ miệng đầy máu của cô, nói một cách dễ dàng và với sự tự tin như thể đó là một chân lý hiển nhiên.

"Đó không phải... là ý ta muốn nói..."

Nhưng thay vì nói điều đó, Orum nhăn mặt và che mặt bằng một bàn tay trong giây lát.

Cuối cùng, ông thở dài.

"Cháu vẫn phạm một sai lầm, Ki Song. Dù họ có đáng chết hay không, cháu vẫn cần họ. Một người không thể bảo vệ một Citadel một mình... cháu nên hành quyết các thủ lĩnh và đưa những kẻ còn lại vào hàng. Cháu cần những chiến binh để phục vụ cháu! Nếu không, đợt Nightmare Creatures đầu tiên sẽ biến Jade Palace (Cung Điện Ngọc) thành tổ của chúng."

Cô gái trẻ nhìn quanh, rồi cười rạng rỡ.

"Về chuyện đó... cháu đã suy nghĩ về Aspect (Khía Cạnh) của mình gần đây, chú Orie. Những con rối đất sét mà chúng ta đã tạo, cháu nghĩ rằng đó là giải pháp sai lầm ngay từ đầu."

Orum nhíu mày, không hiểu ý cô là gì.

...Ông vẫn còn bối rối cho đến khi cái xác đầu tiên bất ngờ cử động, rồi từ từ đứng dậy từ mặt đất.

Ki Song xoa cằm, rồi gật đầu hài lòng.

"Phải rồi. Cách này tốt hơn nhiều.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1942: Master Orum - Bậc Thầy Orum​

Spoiler: Chương 1942: Master Orum - Bậc Thầy Orum

Ký ức cuối cùng mà Cassie cho Sunny thấy về Master Orum diễn ra vài năm sau đó.

Khi ấy, Jade Palace (Cung Điện Ngọc Bích) — giờ đây được biết đến với cái tên Ravenheart — đã trở thành một Citadel (Pháo Đài) thịnh vượng, thu hút hàng ngàn con người từ các khu vực phía đông của Dream Realm (Cõi Mộng).

Ki Song đã trở thành một Awakened (Người Thức Tỉnh) nổi tiếng, danh tiếng của cô chỉ đứng sau ba ngôi sao sáng chói của thế hệ mình: Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đàng) Broken Sword, và Anvil of Valor. Tầm ảnh hưởng và quyền lực của cô lan rộng tới tận cửa sông River of Tears (Dòng Sông Nước Mắt) nơi một Corrupted Terror (Kinh Hoàng Tha Hóa) vẫn còn trú ngụ, ngăn cản lối vào thuận tiện tới Stormsea.

Các gia đình danh giá của Thế Hệ Đầu Tiên bắt đầu được gọi là Legacy Clans (Gia Tộc Hậu Duệ). Valor, Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) và House of Night (Gia Tộc Bóng Đêm) vừa mới được thành lập, là những gia tộc hùng mạnh nhất, được coi là những người dẫn đầu trong số các gia tộc ngang hàng.

Mặc dù chưa được gọi là Great Clans (Đại Gia Tộc) ý niệm về một số gia đình xuất chúng vượt trội hơn các gia đình khác đã bắt đầu rõ rệt.

Clan Song (Gia Tộc Song) tương đối nhỏ và khiêm nhường so với những gã khổng lồ này. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Orum và Ki Song qua năm tháng đã dần trở nên xa cách. Sau khi giúp cô ổn định ở Jade Palace vừa được tái chiếm, ông thực hiện hành trình dài trở về nhà, nơi Citadel của riêng mình đang chờ đợi.

Họ vẫn gặp nhau trong thế giới thức tỉnh đôi lần, nhưng không thường xuyên.

Phần vì cả hai đều bận rộn với công việc riêng, phần vì Orum không còn cảm thấy thoải mái khi ở gần Little Ki như trước.

Sự khó chịu kỳ lạ đó khiến ông vừa xấu hổ vừa bối rối, nhưng ông không thể làm gì khác với cảm giác của mình.

Người phụ nữ trẻ ấy... khiến ông hơi sợ hãi.

Rất nhiều điều đã xảy ra kể từ ngày cô ấy thảm sát những người mà mẹ mình đã hy sinh để bảo vệ.

Những khu vực mới của Dream Realm đã được khám phá và chinh phục. Số lượng Awakened tiếp tục tăng lên theo cấp số nhân. Bản thân Orum cuối cùng đã vượt qua Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) và trở thành một Master (Bậc Thầy) nhận được một Legacy Relic như phần thưởng.

Cháu gái của ông vừa tròn mười sáu tuổi và đã trở thành người mang Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Đó là lý do ông hiện đang trở lại tại Awakened Academy (Học Viện Người Thức Tỉnh) chuẩn bị tiếp tục giáo dục cô bé một cách chính thức.

---

Nhóm Sleepers (Kẻ Ngủ) đầu tiên vẫn chưa đến, vì vậy ông không có nhiều việc để làm.

Orum kiểm tra thiết bị trong dojo, sau đó ghé thăm khu phức hợp y tế, và cuối cùng đi đến nhà ăn để dùng bữa trưa sớm.

Bước chân ông chậm lại ngay khi bước vào.

Lý do là có một người quen thuộc đang ngồi phía sau một trong những bàn ăn trong nhà ăn gần như trống rỗng.

Little Ki giờ trông rất khác.

Cô vẫn còn trẻ, nhưng thiếu nữ mà ông từng nhớ giờ đã không còn, thay vào đó là một người phụ nữ trẻ trưởng thành. Cô phải khoảng... hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi rồi?

Sự vụng về đầy u ám của cô đã được thay thế bằng vẻ duyên dáng đầy tự tin, và vẻ đẹp rực rỡ của cô thật khó để bỏ qua.

Orum do dự một lúc, rồi nở một nụ cười và tiến về phía cô.

"Awakened Song. Thật tốt khi gặp lại cô, cô gái trẻ... cô thế nào rồi?"

Nụ cười quyến rũ của cô trông có vẻ rất chân thành.

"Master Orum! Tôi không ngờ lại gặp ngài ở đây. Tôi vẫn ổn, cảm ơn ngài... còn ngài thì sao?"

Ông thở dài.

"Cháu gái tôi vừa vượt qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) vì vậy tôi trở lại Học Viện để giúp chuẩn bị cho lễ đông chí. Nhưng điều gì mang cô đến đây? Cô định dạy một lớp học hay tham khảo ý kiến một chuyên gia nào đó?"

Ki Song hơi ngả người ra sau, liếc nhìn những chiếc ghế trống xung quanh bàn, rồi thở dài.

"Không. Tôi đang gặp một vài đồng nghiệp để thảo luận một vấn đề quan trọng. Chúng tôi chọn Học Viện để hồi tưởng một chút. Thật không may, họ có vẻ đến muộn một chút... thời gian của họ có thể được coi là quý giá hơn của tôi."

Trong giọng nói của cô phảng phất sự không hài lòng.

Orum im lặng trong giây lát, rồi mỉm cười.

"Vậy để tôi mắng họ nếu cô muốn. Nhưng hiện tại, tôi sẽ để cô yên và đi lấy gì đó ăn... chúng ta nên nói chuyện thêm sau khi cuộc họp của cô kết thúc. Tôi rất muốn nghe về tình hình của Citadel của cô."

Sự lịch sự nông cạn trong cuộc trò chuyện khiến ông đau lòng.

Nhưng đồng thời, ông cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi tìm được lý do rời đi.

Orum xin phép rồi đi đến ngồi ở một bàn cách đó vài chiếc ghế.

Khi đồ ăn của ông đến, một vài gương mặt mới xuất hiện trong nhà ăn.

Đó là một cuộc hội ngộ rất đáng chú ý.

Smile of Heaven và Broken Sword — hai học trò cũ của ông — đến trước.

Cả hai đã luôn bên nhau từ những ngày ở Học Viện, và giờ họ đã chính thức kết hôn.

Họ quả là một cặp đôi đẹp.

Broken Sword mở lời trước, giọng nói bình tĩnh của anh ta mạnh mẽ và tự tin đến mức không thể bỏ qua:

"Awakened Song. Xin thứ lỗi vì chúng tôi đến muộn."

Smile of Heaven cười toe toét và ngồi xuống chiếc ghế cạnh Ki Song, nắm lấy vai cô một cách thân thiện.

"Song! Tôi không gặp cô rất lâu rồi... từ đám cưới thì phải? Gì chứ, cô không thích bánh cưới sao? Không thể nào... mẹ tôi tự tay làm bánh đó mà..."

Không lâu sau, hai người nữa xuất hiện.

Một là Anvil of Valor, vẫn nghiêm nghị và điềm tĩnh như thường lệ, trong khi người còn lại...

Người kia là một thanh niên lạ mặt với nụ cười dễ chịu trên môi.

Orum có thể nhầm cậu ta với một trong những Sleepers sắp đến Học Viện trong vài ngày tới, nếu không phải vì rõ ràng cậu thiếu niên này đã là một Awakened.

---

Hai người họ ngồi xuống đối diện với Broken Sword và Smile of Heaven, Anvil chào tất cả mọi người bằng một vài lời ngắn gọn.

Năm Awakened (Người Thức Tỉnh) im lặng trong giây lát, nhưng rồi Broken Sword bất ngờ vỗ vào vai Anvil và mỉm cười rạng rỡ.

"Chúc mừng! Tôi nghe nói ngài đã làm cha. Chúa ơi, ngài không lãng phí thời gian chút nào, đúng không, Vale? Tôi không thể tin rằng ngài đã có con trai..."

Anvil liếc lạnh lùng về phía vai mình, rồi hắng giọng.

"Ừ. Dù sao... chúng ta nên bàn về sự chuẩn bị, đúng không? Ngài biết tôi đã mời Awakened Song tham gia cùng chúng ta. Tất nhiên, cô ấy không cần giới thiệu — tất cả chúng ta đều biết Ki xuất sắc thế nào. Tuy nhiên, chàng trai trẻ này..."

Ông ta nhìn thanh niên đang mỉm cười, dừng lại một lúc, rồi bình tĩnh nói thêm:

"Đây là Asterion. Tôi đã gặp cậu ta ở Bastion, và tôi tin rằng cậu ấy sẽ là sự trợ giúp lớn khi chúng ta đối mặt với Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai)..."

---

Ký ức của Orum kết thúc tại đó.

Ông rời ra xa để tránh vô tình nghe được cuộc trò chuyện, không biết rằng những gì mình vừa chứng kiến chính là sự khởi đầu của một nhóm huyền thoại sẽ làm rung chuyển nền tảng của thế giới.

Sau đó, Sunny thấy mình quay lại căn phòng ẩm thấp, nhìn vào đôi mắt xanh xinh đẹp của Cassie qua đôi mắt của Orum.

Hình bóng bọc thép của King of Swords đứng sừng sững sau lưng cô — vừa quen thuộc vừa hoàn toàn khác biệt.

Những đường nét của người thanh niên mà Orum từng dạy vẫn có thể nhận ra trên gương mặt trầm mặc của vị Sovereign (Bá Chủ) nhưng chỉ là mơ hồ.

Ánh mắt của Anvil giờ đây nặng nề hơn vô tận, không còn chút dấu hiệu nào của cảm xúc con người.

Chỉ còn sự lạnh lùng, tàn nhẫn của thép sắc bén.

Cassie dừng lại một lát, cảm thấy mệt mỏi và cạn kiệt tinh chất. Vẫn còn nhiều gián điệp khác mà cô phải thẩm vấn...

Cô thở dài, rồi đứng dậy khỏi đầu gối.

Bước lùi lại một bước, cô đối mặt với Anvil.

"...Tôi đã tìm ra điều ngài yêu cầu, thưa Bệ Hạ."

Cassie ngừng lại một lát trước khi nói thêm:

"Nếu điều đó có ý nghĩa gì, thì gia đình của Master Orum dường như không biết gì về hành động của ông ta. Saint Helie... lòng trung thành của cô ấy không bị ảnh hưởng."

Anvil gật đầu ngắn gọn và tiến gần đến Orum, nhìn xuống ông với ánh mắt lạnh lùng.

Khi ông ta nói, một tia cảm xúc cuối cùng cũng tìm được đường len lỏi vào giọng nói vốn luôn đều đều của ông:

"...Nó có đáng không, thầy? Phản bội chính đồng loại của mình vì người phụ nữ đó? Tôi tự hỏi cô ấy đã đưa ra lời đề nghị gì để khiến thầy đổi phe."

Orum ngước nhìn ông ta và mỉm cười lạnh lẽo, không có chút sợ hãi hay hối tiếc nào trên gương mặt già cỗi của mình.

Sau vài giây im lặng, ông chậm rãi nói:

"Đáng sao? Chắc rồi... tôi đoán vậy. Ít nhất tôi cũng đã trả được món nợ của mình."

Anvil hít một hơi thật sâu và quay đi.

"Thầy thật là một kẻ ngốc. Cô ấy là một con quái vật, thầy không biết sao? Đối với cô ấy, mạng sống con người chẳng có giá trị gì. Cô ấy sẽ vui vẻ cai trị kẻ sống, nhưng nếu điều đó không thể... cô ấy cũng sẽ cai trị kẻ chết. Thầy thực sự muốn để gia đình mình sống trong thế giới mà cô ấy sẽ tạo ra sao?"

Orum nhìn ông ta một lúc, sau đó nhếch mép cười nhạt, ánh mắt trở nên lạnh lùng với vẻ khinh miệt.

"Một con quái vật? Tất cả các ngươi đều là quái vật. Nhưng cô ấy... ít nhất cũng coi chúng ta là con người. Còn ngươi, chúng ta chỉ là công cụ để bị nghiên cứu, sử dụng và tái tạo. Chúng ta chỉ là thanh kiếm của ngươi. Nói gì thì nói về cô gái đó, nhưng Little Ki... cô ấy chưa bao giờ đối xử với con người như vật vô tri. Hãy nhìn vào các con gái của cô ấy. Cô ấy đã làm đúng với chúng."

Ông nhìn Anvil với ánh mắt thương hại và mỉm cười.

Nụ cười đó nhợt nhạt và buồn bã, nhưng trong đôi mắt mệt mỏi của ông vẫn ánh lên sự kiêu hãnh thách thức.

"...Ngươi đã làm gì? Ngươi định tạo ra một thế giới không có trái tim nào?"

Anvil nhìn xuống người đàn ông già cả từ trên cao, không nói gì.

Sự im lặng kéo dài vài giây, nhưng rồi...

Có thứ gì đó chuyển động.

Cassie cảm thấy cơn đau buốt nhói và giật mình, tay cô đưa lên nắm lấy cổ mình.

Cùng lúc, tầm nhìn của cô quay cuồng.

Trong giây lát, cô thấy trần phòng bằng đá, rồi bức tường ẩm ướt của căn phòng, rồi sàn nhà.

Cuối cùng, một cơ thể ngã xuống, bao quanh bởi tiếng xích kêu leng keng.

Rồi, Cassie lại mù lòa.

Cô đứng bất động gần King of Swords, trong khi Master Orum...

Cơ thể không đầu của Master Orum nằm gục dưới chân cô.

Ông đã chết.

Mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi Cassie, khiến cô nín thở.

Sau đó, cô đưa tay lên, giấu đôi mắt mình sau chiếc khăn bịt mắt màu xanh.

Ở đâu đó gần đó, Anvil thở dài nặng nề.

Ông ta im lặng một vài giây, rồi quay sang cô, lấy lại dáng vẻ không cảm xúc thường ngày.

Giọng ông nghe bình thản:

"Lady Cassia... còn nhiều tù nhân đang chờ được thẩm vấn. Xin mời."

Cô ngừng lại một lát, rồi cúi đầu tôn kính.

"...Vâng, thưa bệ hạ.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1943: Raven Queen - Nữ Hoàng Raven​

Spoiler: Chương 1943: Raven Queen - Nữ Hoàng Raven

Cassie kết thúc Transformation (Truyền thông tin) và Sunny cuối cùng cũng được giải thoát khỏi cơn lốc ký ức xa lạ.

Cậu thở ra chậm rãi và nhìn ra xa, ánh mắt đờ đẫn như đang lạc vào khoảng không.

Chứng kiến ký ức của con người hoàn toàn không giống như đọc sách hay xem một đoạn ghi hình — chúng thường mơ hồ và rời rạc, đôi khi nhạt nhẽo và nông cạn, đôi khi tươi mới và sống động đến mãnh liệt. Rất khó để hiểu hết ý nghĩa của chúng, và càng khó hơn để nắm bắt mọi sắc thái.

Sunny vẫn còn choáng váng vì tiếp nhận một lượng lớn thông tin trong thời gian ngắn như vậy.

Hơn nữa... cậu vẫn còn bàng hoàng khi chứng kiến cuộc đời của Master Orum.

Đó là một cảm giác thật kỳ lạ. Ông lão ấy là một người hoàn toàn xa lạ với cậu, nhưng Sunny lại cảm thấy rất gần gũi với ông. Làm sao cậu có thể không cảm thấy như vậy, sau khi trải nghiệm những gì mà Cassie đã khai thác?

Chính vì sự gần gũi không được giành lấy này mà Sunny cảm thấy bàng hoàng trước cái chết của Orum dưới tay King of Swords.

Như thể cậu vừa mất đi một người bạn cũ.

Cậu thở dài và nhìn xuống, suy ngẫm về cuộc đời dài đằng đẵng và cái chết cay đắng của Master Orum.

Thật sai trái khi một thành viên của Thế Hệ Đầu Tiên lại chết một cách tầm thường đến vậy, khuất mắt mọi người trong một căn phòng đá nhỏ... dưới tay một con người khác.

Ông lão ấy đã chứng kiến quá nhiều, chiến đấu quá vất vả, và sống sót qua bao nỗi kinh hoàng khủng khiếp. Ông đã sống qua những ngày đen tối nhất của nhân loại và chứng kiến một thế giới mới được xây dựng trên đống tro tàn của thế giới cũ.

Và thế nhưng, cuộc đời đầy sóng gió của ông lại kết thúc một cách bi thảm như vậy.

Ít nhất, ông đã được bình yên trong những giây phút cuối cùng. Ông đã ra đi trong lòng trung thành với nguyên tắc của mình, cuối cùng cũng thanh thản vì đã trả được món nợ với người bạn lâu năm.

Điều đó không thực sự làm dịu đi nỗi cay đắng mà Sunny cảm thấy... nhưng ít nhất nó cũng là điều gì đó.

Dù sao đi nữa, Orum đã quan tâm sâu sắc đến Ravenheart và con gái của bà ấy.

'Ki Song.'

Sunny tự hỏi liệu Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu) có quan tâm đến ông lão ấy hay không. Liệu cái chết của ông có khiến cô buồn như cách nó đã khiến cậu buồn không? Hay cô gái nhỏ nhút nhát mà Orum từng gặp từ rất lâu trước đây đã hoàn toàn biến mất?

Bị thay thế bởi một Supreme (Thực Thể Tối Thượng) có tâm trí và trái tim gần với một vị thần hơn là một con người, và vì thế, không còn chút nhân tính nào...

Sunny không biết.

Tâm trí cậu trôi dạt về Ki Song.

Cassie không sai — họ đã học được rất nhiều điều về các Sovereigns, đặc biệt là Ki Song, từ ký ức của Master Orum.

Gốc rễ, những vết thương, các chi tiết về Aspect (Khía Cạnh) của cô, những trải nghiệm định hình nên con người cô ngày nay. Dĩ nhiên, vẫn còn rất nhiều điều Sunny không biết về Queen of Song, vì có những khoảng trống lớn trong cuộc đời cô mà Orum không được chứng kiến. Nhưng cậu biết đủ để suy luận ra nhiều điều.

Thực tế, cậu có quá nhiều thứ để nghiền ngẫm.

Cậu thậm chí không biết nên bắt đầu từ đâu.

'Đầu tiên... tính cách của cô ấy.'

Queen Song hoàn toàn khác biệt so với Little Ki mà cô từng là. Thời gian thay đổi con người, và các sự kiện quan trọng cũng vậy... mà cô đã trải qua rất nhiều sự kiện như thế. Nhiều hơn hầu hết mọi người có thể trải qua trong cả cuộc đời.

Nếu cả thế giới đã thay đổi cơ bản bởi những gì Ki Song đã sống qua và tạo ra, thì làm sao cô có thể giữ nguyên như cũ? Và đó còn chưa kể đến những thay đổi tất yếu mà việc đi trên Con Đường Thăng Hoa (Path of Ascension) mang lại.

Cả Sunny và Cassie đều là những ví dụ cho thấy con người thay đổi sâu sắc thế nào khi đạt đến những Rank (Cấp Bậc) cao hơn. Cách họ sống, suy nghĩ và nhìn nhận thế giới rất khác so với những con người bình thường. Trong khi đó, Ki Song đã đi trên Con Đường Thăng Hoa xa hơn họ rất nhiều... xa hơn bất kỳ con người nào trong thế giới thức tỉnh, ngoại trừ hai Sovereigns còn lại.

...Và thế nhưng, có những điều về một con người không bao giờ thay đổi.

---

'Nếu biết địch và biết mình, cậu sẽ không phải sợ kết quả của cả trăm trận chiến.'

Đó không phải là điều mà Nephis từng nói với cậu trong những tầng sâu của Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) sao?

Sunny sẽ không đi xa đến mức khẳng định rằng cậu hiểu Ki Song bây giờ, nhưng cậu biết khá nhiều về cô.

Cô sinh ra vào năm mà Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) giáng xuống.

Mẹ cô là một Awakened (Người Thức Tỉnh) đầy lòng nhân ái nhưng cô độc. Ravenheart đã dành phần lớn thời gian của mình trong Dream Realm (Cõi Mộng) vì vậy Ki Song hẳn đã cảm thấy cô đơn khi lớn lên gần buồng ngủ im lặng của mẹ.

Dù vậy, cô vẫn yêu mẹ mình mãnh liệt. Cô cũng rất tự hào về bà, vì mẹ cô là một trong những Người Thức Tỉnh mạnh nhất thế giới... nhưng không phải là mạnh nhất.

Sunny nhận ra rằng Ki Song khi còn nhỏ đã cảm thấy bị bỏ rơi trong sự hiện diện của những người quý tộc thực thụ như Anvil và Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đàng). Đó hẳn là một vị trí khó xử cho một đứa trẻ — xuất thân từ một gia đình đủ danh giá để được mời đến các buổi tụ họp của những Gia Tộc Hậu Duệ sơ khai, nhưng lại không đủ danh giá để nhận được nhiều sự tôn trọng hay chú ý từ họ.

Đặc biệt là khi xét đến tài năng của cô, thứ không hề thua kém những người được xem là vượt trội hơn cô.

Và sau đó là cái chết bi thảm của Ravenheart, cùng sự trả thù tàn nhẫn mà Ki Song trẻ tuổi đã dành cho những kẻ đã đứng nhìn mà không làm gì khi mẹ cô đang hấp hối.

Thật buồn cười... Orum đã sợ hãi bởi sự coi thường tàn nhẫn của cô đối với tính mạng con người và sự tàn bạo của cô, nhưng Sunny lại không thấy điều đó có gì sai trái. Đúng là Ki Song không chỉ giết những kẻ trực tiếp chịu trách nhiệm lấy đi di sản của cô, mà còn cả những kẻ đứng ngoài cuộc và không làm gì để giúp Ravenheart...

Tuy nhiên, Sunny hoàn toàn không chắc rằng mình sẽ nhân từ hơn nếu sự hèn nhát của ai đó góp phần vào cái chết của Rain. Thực tế, cậu có lẽ còn tàn nhẫn hơn nhiều.

Điều đó chỉ cho thấy rằng các thế hệ mới thực sự khác biệt với những người sinh ra trước Nightmare Spell... theo chiều hướng tốt hơn hoặc tệ hơn.

Dù sao đi nữa, mặc dù ký ức của Orum không cho thấy điều gì đã xảy ra sau cuộc thảm sát ở Jade Palace (Cung Điện Ngọc Bích) Sunny đã biết rất nhiều và có thể suy luận phần còn lại.

Trong vài năm, Ki Song đã nâng tầm Citadel (Pháo Đài) của mình thành một trong những thành trì đông dân nhất của con người ở phía Tây. Cô dần mở rộng tầm ảnh hưởng, dọn đường qua Dream Realm để kết nối các Citadel khác với nhau, và trở thành nền tảng cho lực lượng con người tại đó, giống như Warden of Valor (Người Canh Gác của Valor) và Bastion ở phía Đông.

Tại một thời điểm, cô đã tham gia vào đoàn của Broken Sword và chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) trở thành một Master (Bậc Thầy) và đạt được danh tiếng rộng rãi.

Sau đó, Ki Song đã đánh bại Corrupted Terror (Kinh Hoàng Tha Hóa) thống trị cửa sông River of Tears (Dòng Sông Nước Mắt) mở đường đến Stormsea (Biển Bão) và củng cố mối liên kết giữa phía Đông và phía Tây.

Qua đó, cô giúp tất cả Awakened mở rộng gốc rễ của mình trong vùng đất khắc nghiệt của Dream Realm.

Trong khi Anvil đang tiến hành chiến tranh chống lại Dark Forest (Khu Rừng Bóng Tối) và dẫn dắt con người chinh phục các lãnh thổ mới ở phía Bắc, cô bận rộn phát triển lưu vực của River of Tears và củng cố vị thế của con người tại đó. Điều này đã giúp Clan Song (Gia Tộc Song) đạt đến đỉnh cao danh vọng.

...Và tại một thời điểm nào đó trong những năm ấy, cô cũng đã tìm thấy và chiếm lấy dòng dõi thiêng liêng của Beast God (Thần Dã Thú)..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1944: Footsteps of War - Dấu Chân Chiến Tranh​

Spoiler: Chương 1944: Footsteps of War - Dấu Chân Chiến Tranh

Sunny không bỏ qua sự thật rằng cả Ravenheart lẫn con gái bà dường như không sở hữu dòng dõi thiêng liêng (lineage) trong những năm đầu của thời kỳ Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Tại Học Viện, Orum đã ghi nhận rằng Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đàng) và Anvil thể hiện sức mạnh thể chất vượt trội không thể lý giải... nhưng Ki Song thì không.

Đó là bởi vì vào thời điểm đó, Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) đã chiếm lấy Lineage Memory (Ký Ức Dòng Dõi) của Sun God (Thần Mặt Trời) trong khi Warden of Valor (Người Canh Gác của Valor) đã tìm thấy Lineage Memory của War God (Thần Chiến Tranh). Nightwalker (Kẻ Đi Trong Đêm) có lẽ, cũng đã sở hữu Lineage Memory của Storm God (Thần Bão Tố).

Sunny không biết Ki Song đã giành được Lineage Memory của mình như thế nào hay ở đâu, nhưng cô chắc chắn không thừa kế một dòng máu thiêng liêng, giống như Smile of Heaven và Anvil đã làm. Thay vào đó, cô tìm thấy nó tại một thời điểm nào đó sau khi Thức Tỉnh, giống như cha mẹ của họ.

Sau đó, cô đi theo Broken Sword (Kiếm Gãy) vào Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) và đạt được danh hiệu Saint. Đến khi ấy, Clan Song (Gia Tộc Song) hẳn đã được coi là một trong những Great Clans (Đại Gia Tộc).

Và cuối cùng... sau khi cả Smile of Heaven lẫn Broken Sword đều biến mất... Raven Queen (Nữ Hoàng Raven) ra đời từ lò luyện của Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) củng cố quyền lực của mình trên thế giới.

Thật đáng khâm phục. Sunny không thể không cảm thấy kính nể trước những gì người phụ nữ đó đã đạt được.

Cậu sẽ vỗ tay cho Ki Song... nếu như cậu không định giết cô, và vì vậy, đang đối mặt với nguy cơ bị cô giết trước.

Nếu có điều gì, Sunny sẽ mong muốn kẻ thù của mình kém xuất sắc hơn.

Cậu xoa mặt và thở dài.

Bây giờ Sunny cảm thấy hơi mâu thuẫn, khi kẻ thù mà cậu nghĩ đến nhiều như vậy đã có một khuôn mặt rõ ràng trong tâm trí mình. Cả Ki Song và Anvil — mặc dù thật quý giá khi nhìn thấy họ đã từng là ai, nhưng điều đó khiến việc ghét họ trở nên khó khăn hơn sau khi chứng kiến họ khi còn là những đứa trẻ và thanh niên non nớt.

Nhưng, đồng thời, điều đó chỉ khiến cậu càng thêm căm phẫn.

Bởi vì cậu đã thấy thế giới của tuổi trẻ họ, với vô số khả năng... và biết rằng cuối cùng họ đã biến nó thành gì.

---

Dù vậy...

Biết được những gì cậu biết về Ki Song bây giờ, Sunny cảm thấy rằng cậu có thể hiểu hành động của cô trong chiến tranh một cách rõ ràng hơn, và có lẽ thậm chí dự đoán được cô sẽ làm gì tiếp theo, ở một mức độ nào đó.

Sunny nhìn Cassie.

"Flaw (Khuyết Điểm) của cô ta..."

Mặc dù Little Ki chưa từng thú nhận điều đó với Orum, có một vài gợi ý.

Khi chứng kiến ký ức của ông lão và biết cuộc đời cô sẽ ra sao trong tương lai, cậu có thể đưa ra một phỏng đoán thận trọng.

Cassie ngả người ra ghế.

"Chắc chắn nó phải liên quan đến gia đình, đúng không?"

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy."

Ngày đó, Ki Song vừa mất mẹ và phải đối mặt với First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) gần như ngay lập tức. Ở đó, cô đã giành được Aspect (Khía Cạnh) của mình và cả Flaw.

Vẻ mặt cô đã thay đổi một cách tinh tế khi cô nói với Orum rằng mình không còn gia đình nữa... như thể cô muốn nói rằng mình sẽ không bao giờ có lại gia đình, dù trong tương lai.

Liệu Ki Song có nhận nuôi Seishan và những cô gái mồ côi khác vì cô không thể có con của riêng mình?

Đó sẽ là một Khuyết Điểm cay đắng để mang theo, đặc biệt là với một người cô đơn như vậy.

Tất nhiên, Sunny không thể chắc chắn.

Cậu cau mày.

"Điều đó... không hẳn là điều tôi hy vọng. Nếu đó thực sự là Khuyết Điểm của cô ta, thì sẽ không dễ để khai thác."

Cassie thở dài.

"Nhưng không phải là không thể."

Vẻ mặt cô trở nên u ám.

"Cậu không bỏ qua điều đó, đúng không?"

Sunny chậm rãi lắc đầu, hiểu ý cô.

Có lẽ chi tiết quan trọng nhất trong ký ức của Orum thực ra không liên quan đến Ki Song.

Thay vào đó, nó liên quan đến Anvil.

Vì Ki Song đã là một đứa trẻ cô đơn và tàn sát mọi người có thể biết rõ về mình, nên không có ai để Sunny và Cassie tìm hiểu thêm về những bí mật quan trọng nhất của cô. Thậm chí, ngay cả con gái của cô cũng có thể không biết nhiều về người mẹ quyền quý của mình.

Nhưng điều đó khác với Anvil.

Orum nhớ rằng con trai út của người sáng lập Clan Valor đã được giao cho các đồng đội của cha mình ngay sau khi Thức Tỉnh, để được họ đào tạo và tích lũy kinh nghiệm trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Những người đó sẽ biết nhiều về ông ta hơn bất kỳ ai khác. Vì vậy, nếu Sunny và Cassie muốn tìm ra điểm yếu của King of Swords (Vua Kiếm) họ chính là những người cần phải tìm đến.

Sunny nhìn Cassie với ánh mắt nặng nề.

"...Có bao nhiêu thành viên của đoàn của Warden còn sống?"

Cô thở dài nặng nề.

"Rất nhiều Người Thức Tỉnh nổi bật của Thế Hệ Đầu Tiên đã bỏ mạng khi cố gắng chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) như cậu biết... bao gồm cả Warden of Valor. Đó là lý do tại sao hiện nay có rất ít người trong số họ còn lại. Còn về đoàn của ông ấy — theo những gì tôi biết, chỉ còn một người sống sót. Chúng ta phải tiếp cận được ông ấy."

Sunny ngẫm nghĩ một lát.

"Không lẽ cô đang đề nghị chúng ta bắt cóc Saint Jest sao?"

Cassie nhướng mày.

"Tại sao? Bộ lão già ấy đã khiến cậu tin vào vẻ ngoài thân thiện của mình sao?"

Sunny chậm rãi lắc đầu.

"Không hẳn."

Cô nghiêng người về phía trước một chút.

"Tốt. Vì ông ta còn hiểm độc hơn cậu tưởng tượng, và có lẽ là kẻ giết người nguy hiểm nhất trong thời đại này. Tệ nhất là, có những người trung thành với Valor, nhưng rồi có Jest của Dagonet. Sự tận tâm của ông ấy với King là tuyệt đối. Vì vậy... dù muốn hay không, ông ta sẽ sớm muộn gì cũng nhắm đến chúng ta."

Sunny nhìn cô với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Điều đó có thể đúng, nhưng ông ta là một Saint và là một trong những người được Anvil tin tưởng nhất. Tôi nghi ngờ rằng ông ta sẽ chia sẻ những gì mình biết một cách tự nguyện, vậy cô mong chúng ta làm gì để đưa ông ta đi mà không bị Anvil phát hiện?"

Cassie nhăn mặt, rồi nhún vai.

"Chiến tranh là hỗn loạn. Chắc chắn sẽ có cơ hội."

Giọng cô đầy quyết tâm, nhưng mệt mỏi.

Cô đã kiệt sức ngay cả trước khi cho Sunny xem ký ức của Orum, và sự mệt mỏi của cô chắc hẳn chỉ tăng lên sau đó.

Sunny nhắm mắt lại trong giây lát.

Có rất nhiều điều cần suy nghĩ. Cậu sẽ phải xem xét kỹ mọi thứ mình đã học được, kiểm tra từng sự kiện và chi tiết để tìm manh mối mà mình có thể đã bỏ sót. Cậu cũng phải nghiền ngẫm tất cả những điều đó một cách cẩn thận.

Tất nhiên... Nephis cũng sẽ phải được thông báo đầy đủ.

Sunny đột nhiên nhìn Cassie.

"Những ký ức này... cô sẽ cho Nephis xem chứ?"

Cô gật đầu lặng lẽ.

Sunny thở dài.

"...Tốt."

Những cảnh này chỉ đơn thuần là nguồn thông tin cho họ.

Nhưng với Nephis, chúng sẽ là điều gì đó nhiều hơn.

Cô đã mất cha từ khi còn nhỏ. Về mẹ, Nephis thậm chí chưa bao giờ gặp bà — hình ảnh duy nhất cô có về Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đàng) là vỏ bọc trống rỗng.

Chứng kiến họ như cách Sunny và Cassie đã thấy trong ký ức của Orum, trẻ trung và hạnh phúc, sẽ mang rất nhiều ý nghĩa với Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay)... người con gái cuối cùng của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Sunny thở dài, cảm thấy một chút vui mừng cho Nephis.

Nhưng cũng có một chút ghen tị với cô.

Dù sao, trên thế giới này không còn ai nhớ đến cha mẹ của Sunny. Hình ảnh duy nhất về họ còn lại bị ẩn giấu trong ký ức của chính cậu, ngày càng mờ nhạt theo từng năm.

Đứng dậy khỏi ghế, Sunny liếc nhìn Cassie lần cuối và quay đi.

"Nghỉ ngơi đi, Cas. Và... làm tốt lắm. Hôm nay chúng ta biết được rất nhiều điều."

Rời khỏi căn phòng của cô, cậu bước xuống cầu thang và rời khỏi Ivory Tower (Tháp Ivory).

Bên ngoài, doanh trại của Sword Army (Đội Quân Kiếm) đang sôi động với các hoạt động.

Cuộc chiến vẫn tiếp tục.

Thực tế...

Giờ đây khi cả hai Domain (Lãnh Địa) đã hạ xuống Godgrave, chiến tranh chỉ càng trở nên khốc liệt hơn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1945: Spreading Domains - Bành Trướng Lãnh Địa​

Spoiler: Chương 1945: Spreading Domains - Bành Trướng Lãnh Địa

Bản chất của chiến tranh đã thực sự thay đổi sau khi các đội quân xâm lược của nhân loại chinh phục được hai trong số các Citadel (Pháo Đài) cổ xưa ở Godgrave.

Quyền lực của King of Swords (Vua Kiếm) giờ đây trải dài từ đông sang tây, bao phủ các khu vực rộng lớn của Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn) và Breastbone Reach (Vùng Ngực Xương Ức). Anvil đã tiến hành một trận chiến khốc liệt chống lại cư dân của Hollows sau khi đến tàn tích rực lửa của Citadel, cuối cùng dọn sạch được một khu vực an toàn quanh hồ. Tuy nhiên, hồ nhanh chóng cạn và trong vài ngày đã biến thành một vùng đầm lầy gần như không thể vượt qua.

Sword Army (Đội Quân Kiếm) đã thiết lập một trại thứ cấp trên vết nứt gần nhất và đóng một lực lượng hùng mạnh để bảo vệ Gateway (Cánh Cổng) tại Hollows. Từ đó, họ bắt đầu khám phá các con đường dẫn đến hai Citadel còn lại — một nằm sâu trong cột sống của vị thần đã chết, và cái còn lại ở rìa Sea of Ash (Biển Tro) trên một trong những xương đùi khổng lồ của bộ xương thần thánh. Cả hai đều rất khó tiếp cận, chứ đừng nói đến việc chinh phục.

Con đường dẫn đến Spine Ocean (Biển Cột Sống) đầy nguy hiểm và khó điều hướng, trong khi những vùng nước tối bên dưới là nơi trú ngụ của những nỗi kinh hoàng không kể xiết. Citadel ở xương đùi phía nam tương đối dễ tiếp cận hơn, đặc biệt khi Nameless Temple (Ngôi Đền Không Tên) pháo đài của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) nằm ở điểm cực nam của Breastbone Reach.

Tuy nhiên, lãnh thổ của Cursed Tyrant (Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa) Condemnation (Lời Kết Tội) nằm giữa vùng đất mà Sword Army đã chinh phục và Nameless Temple. Các Cursed Ones khác cũng cư ngụ trong Hollows, và ngay cả các Sovereigns cũng không dám khiêu khích những thực thể này một cách dễ dàng.

Do đó, cuộc chinh phục của King of Swords tạm thời bị đình trệ.

Ở phía bên kia của Godgrave, ảnh hưởng của Song Army (Đội Quân Song) cũng đang tăng lên.

Seishan và Death Singer (Người Hát Khúc Ca Tử Vong) đã chinh phục Citadel ở phần phía tây của Collarbone Plain, cuối cùng cho phép Song Domain (Lãnh Địa Song) hạ xuống Godgrave… và Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu) cũng đích thân xuất hiện.

Những người lính Song kiệt quệ đã được cứu thoát khỏi tuyệt vọng bởi sự xuất hiện của Nữ Hoàng. Ngay khi xuất hiện, cô đã tiêu diệt một Great Demon và xóa sổ đàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đang đe dọa nhấn chìm lực lượng thám hiểm bị mắc kẹt, giải cứu cả những chiến binh kiệt sức và hai cô con gái của cô.

Và cả Rain, người đã chiến đấu ở tiền tuyến với Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy).

Áp lực nặng nề lên toàn bộ Song Army giảm đi đáng kể khi họ được Ki Song và Lãnh Địa của cô hỗ trợ. Vị trí bấp bênh của họ ở phía tây Collarbone Plain giờ đây trở nên gần như bất khả xâm phạm, và các vùng lãnh thổ mà họ chinh phục đang dần lấn sang biên giới phía bắc của Breastbone Reach.

Tất nhiên, Song Army cũng đang nhắm đến hai Citadel còn lại. Họ gần như không có hy vọng tiếp cận Citadel ở phía nam trước lực lượng của Valor do khoảng cách quá lớn, nhưng Citadel ở phần cột sống của vị thần đã chết vẫn nằm trong tầm tay họ.

Trên lý thuyết, Song vẫn có vẻ như bên yếu thế. Rốt cuộc, họ chỉ kiểm soát một Citadel ở Godgrave, bị dồn vào góc phía tây của Collarbone Plain. Trong khi đó, Sword Army kiểm soát ba — hoặc hai rưỡi, nếu tính đến sự trung thành không rõ ràng của Lord of Shadows — với phạm vi ảnh hưởng rộng lớn của họ áp đảo Song, trải dài từ rìa phía đông của xương đòn đến biên giới phía nam của Breastbone Reach.

Tuy nhiên, nếu nhìn xa hơn các dấu hiệu trên bản đồ, sức mạnh của hai đội quân dường như ngang bằng nhau.

Trong khi Song Army kiểm soát ít lãnh thổ hơn, họ lại sở hữu nhiều Saint hơn. Quan trọng hơn, Prince Mordret (Hoàng Tử Mordret) vẫn đang bao vây Lãnh Địa của cha mình từ phía nam. Cuộc hành quân dường như không thể tránh khỏi của hắn về phía bắc đã bị chặn lại bởi những bức tường cao của Bastion — ít nhất là hiện tại, nhưng không ai biết Princess Morgan (Công Chúa Morgan) sẽ có thể cầm cự được bao lâu trước sức mạnh kinh hoàng của người anh trai phản bội của mình.

Kết quả của cuộc chiến vẫn chưa chắc chắn, và tương lai của thế giới vẫn treo lơ lửng trên một sợi dây mong manh.

Điều này là tin tốt cho Sunny và Nephis, những người cần các Sovereigns tự làm suy yếu lẫn nhau.

Ba lãnh đạo của lực lượng viễn chinh Sword Army đã tạm thời chia tay nhau.

Lord of Shadows được cử trở lại Nameless Temple để bảo vệ nó và chuẩn bị các cuộc đột kích vào tuyến tiếp tế của Song Army, giống như ông ta đáng lẽ đã làm trước khi House of Night sụp đổ. Summer Knight (Hiệp Sĩ Mùa Hè) được giao nhiệm vụ quản lý trại nhỏ hơn của Sword Army tại Breastbone Reach.

Nephis cuối cùng được cử trở lại trại chính để huy động các lực lượng mới và dẫn dắt việc mở rộng lãnh thổ của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm).

Chính lúc đó Sunny học được một sự thật kỳ lạ về các Domain — một điều mà trước đây cậu chưa từng biết.

Trong suy nghĩ của mình, Sunny luôn cho rằng lãnh thổ của một Domain được xác định nghiêm ngặt bởi sức mạnh của người cai trị và vị trí của các Citadel trung thành. Cậu thường hình dung ảnh hưởng của một Sovereign giống như giác quan bóng tối của mình, một khối cầu vô hình lan tỏa từ trung tâm.

Chỉ có điều, trong trường hợp của các Supreme Domain (Lãnh Địa Tối Thượng) được Nightmare Spell hỗ trợ, nguồn gốc của chúng là chính các Sovereign, trong khi mỗi Citadel thuộc về họ đóng vai trò như một điểm trung chuyển mạnh mẽ, tăng cường phạm vi ảnh hưởng.

Nhưng thực tế lại phức tạp hơn thế.

Không chỉ các Citadel truyền dẫn sức mạnh của Sovereign, mà mỗi người lính đóng tại những Citadel đó cũng là một phần của Domain. Ít nhất đó là điều mà Sunny suy đoán sau khi quan sát sự di chuyển của cả hai đội quân.

Có lẽ quy trình thực tế còn phức tạp hơn, nhưng sự thật vẫn không thay đổi — càng giành được nhiều đất, đốt cháy rừng đỏ và thiết lập các pháo đài trên bề mặt của xương cổ xưa, thì phạm vi ảnh hưởng của Domain càng lan rộng.

Sự gia tăng là nhỏ bé so với lợi ích của việc có một Citadel gần đó, nhưng vẫn rất đáng kể.

Giờ thì những mệnh lệnh trước đây của cả Anvil lẫn Ki Song đã có ý nghĩa hơn đối với Sunny.

Giờ đây, cả hai đội quân tiếp tục đẩy lùi rừng đỏ và chiếm thêm nhiều đất đai hơn nữa.

Sword Domain đang lan rộng về phía bắc, đến lãnh thổ của Song Domain. Song Domain cũng đang lan rộng về phía nam, đến lãnh thổ của Sword Domain.

Điều đó có nghĩa là hai đội quân sắp sửa đối đầu.

Sự lây nhiễm màu đỏ, sẽ không còn là kẻ thù duy nhất ở Godgrave trong thời gian dài nữa.

…Vẫn còn vài ngày trước khi điều đó xảy ra.

Và Sunny quyết tâm sử dụng tốt những ngày còn lại này. Đặc biệt, cậu hy vọng sẽ khám phá kỹ lưỡng những lợi ích bất ngờ mà mình đã đạt được trong trận chiến với Revel, đưa kỹ năng của mình trong việc dệt lên một tầm cao mới..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1946: Divine Shadow - Cái Bóng Thần Thánh​

Spoiler: Chương 1946: Divine Shadow - Cái Bóng Thần Thánh

Mặc dù trận chiến tại Hollows đã giáng một đòn nặng nề lên Sword Army (Quân Đội Kiếm) bản thân Sunny lại nhận được một món quà lớn nhờ việc đối đầu với Revel và bóng tối thực sự của cô ta.

Bị tước đi hầu hết sức mạnh, cậu buộc phải dựa vào Shadows (Những Cái Bóng) của mình để chiến thắng, và nhờ đó đã khám phá ra một khía cạnh mới của Aspect (Khía Cạnh) mà mình sở hữu.

Khám phá kịp thời này đã giúp Sunny đánh bại con gái của Ki Song… nhưng tác động của nó còn vượt xa hơn một chiến thắng tạm thời. Cậu cảm thấy khả năng tăng cường Shadows và Memories (Ký Ức) của mình một cách cá nhân có thể đẩy trình độ của Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) và weaving (kỹ thuật Dệt) lên một tầm cao mới.

Thực tế, Sunny nghi ngờ rằng mình đã tình cờ phát hiện ra một trong những nền tảng của cái gọi là Divine Shadow (Cái Bóng Thần Thánh) mà bản thân được định sẵn. Không phải rằng cậu bắt buộc phải tuân theo thiết kế của ai đó — đến giờ cậu đã làm rất tốt khi trở thành một con người độc lập, thay vì hành động như một kẻ tay sai trung thành của thực thể đã tạo nên cậu.

Ngay cả khi Aspect của cậu xuất phát trực tiếp từ Shadow God (Thần Bóng Tối) thật ngớ ngẩn khi giả định rằng một vị thần đã chết từ lâu có thể biết rõ cách sử dụng nó trong tương lai xa xăm và đầy hiểm họa của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Tuy nhiên, phát hiện này chứa đầy hứa hẹn đến mức khiến Sunny không thể kiềm chế sự háo hức, gần như nghẹt thở. Cậu cảm thấy một điều gì đó mà đã lâu rồi cậu chưa cảm nhận được — sự phấn khích thuần túy của một nhà thám hiểm. Ngay cả khi những gì cậu chuẩn bị khám phá là chiều sâu của sức mạnh bản thân, đó vẫn là lãnh thổ chưa được khai phá.

The Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã quay trở lại Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh) còn Nephis vẫn đang trên đường quay về trại chính của Sword Army. Vì vậy, Master Sunless (Bậc Thầy Sunless) hiện tại không có nhiều việc để làm — nhốt mình trong tầng hầm của Marvelous Mimic, Sunny đã dồn toàn bộ thời gian vào nghiên cứu và thử nghiệm.

Có hai hướng mà cậu muốn khám phá.

Hướng đầu tiên là khả năng mới được phát hiện của mình — khả năng tăng cường Shadows, điều cho phép cậu có được sự hiểu biết sâu sắc đáng kinh ngạc về bản chất vật lý của chúng. Nó cũng cho phép cậu thoáng nhìn thấy bản chất sức mạnh và tư duy của chúng, mặc dù ở mức độ nông cạn hơn — ít nhất là hiện tại.

Không cần phải nói, một nguồn kiến thức sâu sắc như vậy về cách các Shadows được xây dựng và vận hành có thể mang lại những điều kỳ diệu cho khả năng chế tạo Shadow Shells (Vỏ Bóng Tối) chân thực, cũng như nâng cao sự phức tạp trong việc điều khiển Shadow Manifestation (Hiển Hiện Bóng Tối) của cậu.

Sunny nghi ngờ rằng con đường dẫn đến bước tiếp theo của Shadow Dance nằm trong hướng này.

Hiện tại, các Shells của cậu là một sự pha trộn thô sơ giữa bắt chước và ứng biến. Ví dụ, Shell tự nhiên nhất của cậu là phiên bản khổng lồ của chính mình — Sunny hiểu rõ cơ thể mình nhất, vì vậy việc tái tạo nó tương đối dễ dàng.

Điều đó không có nghĩa là nó đơn giản. Nhiều yếu tố được đưa vào để tạo nên Shell mạnh mẽ này, từ kiến thức sâu sắc về giải phẫu người, khoa học vật liệu, và vật lý cơ bản cho đến các chủ đề bí ẩn hơn như linh hồn, tinh chất, và ý chí. Phần lớn sự phức tạp đó được Shadow Dance giải quyết một cách kỳ diệu, nhưng quá trình này vẫn yêu cầu nhiều nỗ lực từ Sunny.

Một Shadow Shell không phải là bản sao hoàn hảo của nguyên bản, nhưng nó đủ gần. Ví dụ, Sunny không cần phải tái tạo những thứ như tim, máu, và hệ tiêu hóa khi biến thành Shadow Colossus (Người Khổng Lồ Bóng Tối) — tuy nhiên, cậu cần tạo ra những cấu trúc tương tự như xương, cơ bắp, gân, v.v.

Đó là cách mà Shadow Colossus có thể di chuyển và chiến đấu hiệu quả. Nền tảng được xây dựng lại, trong khi tất cả các phần mà Sunny không định hình đều được thay thế bằng việc sử dụng Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối) một cách tinh vi, và toàn bộ Shell được tiếp năng lượng bởi tinh chất của cậu.

Tất nhiên, việc xây dựng một Shell phức tạp như vậy yêu cầu cậu phải sáng tạo trong việc sử dụng Shadow Manifestation. Sunny đã trở nên khá thành thạo trong việc biểu hiện các shadows theo nhiều cách khác nhau, thao túng không chỉ hình dạng, mà còn cả các thuộc tính vật lý của chúng.

…Điều này sẽ thay đổi ngay bây giờ.

Trong lúc tăng cường Saint, Sunny đã cảm nhận được cấu trúc và thành phần cơ thể giống như đá của cô ta một cách rõ ràng, như thể nó là của chính mình.

Sunny cũng có thể tăng cường Fiend, Nightmare, và Marvelous Mimic, học thêm về cách cơ thể của chúng được xây dựng.

Và điều đó chính là nguồn cảm hứng của sự phấn khích này…

Bởi vì cậu có Serpent (Xà Hồn).

Và Serpent có thể giả dạng thành hàng ngàn sinh vật, những cái bóng tĩnh lặng của chúng đang cư ngụ trong linh hồn của Sunny, sẵn sàng trở thành nhiên liệu cho sự phát triển của cậu.

'Mình vừa trúng số độc đắc rồi.'

Những gì Sunny đang sở hữu bây giờ thực chất là một thư viện khổng lồ về tất cả các loại sinh vật, sẵn sàng được nghiên cứu và thấu hiểu bởi cậu. Từ Mountain King (Vua Núi) đến những abominations (quái vật kinh tởm) của Godgrave, cậu có thể học hỏi từ tất cả chúng.

Và nhờ vào tất cả kiến thức này… ai mà biết được Sunny sẽ có thể đạt được những gì?

Cậu thậm chí không thể tưởng tượng nổi.

Hay đúng hơn… có lẽ cậu có thể.

Đứng trong tầng hầm của Brilliant Emporium, Sunny đột nhiên rùng mình. Đôi mắt của cậu mở to, tràn ngập sự kinh hãi và sợ hãi, lấp lánh với tham vọng và lòng tham.

"Shadow Dance."

Cậu đã tự hỏi, tất nhiên, rằng hình thái cuối cùng của Shadow Dance được cho là gì. Cậu đã thành thạo bốn bước của nó, nhưng ba bước vẫn còn đó, vừa lôi cuốn vừa khó nắm bắt.

Bốn bước đầu tiên của Shadow Dance là về việc cảm nhận tinh chất của một sinh vật để bắt chước tâm trí, kỹ năng và hình dạng tổng thể của chúng. Bước thứ tư, đặc biệt, đã cho phép Sunny thâm nhập sâu hơn và nhanh hơn vào cấu trúc vật lý của các sinh vật, điều này giúp cậu sao chép chúng hoàn hảo hơn bằng cách sử dụng Shadow Shell.

Nhưng có một sự khác biệt rõ ràng giữa các hình dạng mà Sunny sử dụng và các sinh vật mà cậu cố gắng 'tái hiện'.

Đó là cậu không thể sao chép Attributes (Thuộc Tính) Aspects (Khía Cạnh) và các sức mạnh thần bí của chúng.

Cậu có thể trở thành một con quái vật adamantine (hợp kim không thể phá hủy) cao năm mét để giống với Fiend (Ác Quỷ) nhưng cậu không thể thở ra các tia lửa địa ngục.

'Nhưng nếu mình có thể thì sao?'

Nếu cậu được cho là một Divine Shadow (Cái Bóng Thần Thánh) thì cái bóng của một vị thần đáng ra phải trông như thế nào? Nó chỉ nên bắt chước hình dạng tổng thể của sinh vật tạo ra nó, hay nó nên bắt chước nhiều hơn?

Có lẽ là tất cả?

Bị choáng ngợp bởi những suy nghĩ này, Sunny đưa ra một phỏng đoán dè dặt về hình thái cuối cùng của Shadow Dance. Đó là khả năng trở thành một shadow thực sự của một sinh vật — bao gồm tất cả các sức mạnh thần bí và quyền năng của chúng — chứ không chỉ hình dạng của chúng.

Bước thứ năm của Shadow Dance, như vậy…

Sẽ phải bao gồm khả năng shadow các Attributes của một sinh vật.

Ít nhất là một vài trong số chúng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1947: Formlessness - Vô Dạng​

Spoiler: Chương 1947: Formlessness - Vô Dạng

Lý thuyết của Sunny rằng việc làm chủ những bước còn lại của Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) sẽ cho phép cậu bắt chước các Attributes (Thuộc Tính) và Aspects (Khía Cạnh) của những người khác, cũng như các sức mạnh profane (phàm tục) của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) không hoàn toàn được xây dựng dựa trên suy đoán thuần túy.

Chắc chắn, trực giác của cậu đang mách bảo rằng cậu đúng, nhưng đáng buồn thay, trực giác đó không còn mạnh mẽ như trước khi Sunny bị cắt đứt khỏi fate (số phận).

Tuy nhiên, cũng có một điều gì đó chứng thực lý thuyết của cậu. Một mẩu thông tin mà Sunny đã ghi nhận từ lâu, nhưng chưa từng giải thích được trước đây.

Đó là phạm vi sức mạnh mà Mad Prince (Hoàng Tử Điên) dường như sở hữu.

Mad Prince, chính là bản thân cũ của Sunny, từng là một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa). Hắn đã đạt được Transcendence (Siêu Việt) — hoặc đúng hơn, đã trượt sâu vào vực thẳm của Corruption (Tha Hóa) — hoàn toàn nhờ vào chính mình.

Hắn cũng đã hình thành Titan Core (Lõi Titan) trong độ sâu của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) bằng cách nào đó, mặc dù điều đó đòi hỏi một số lượng khổng lồ shadow fragments (mảnh bóng tối).

Sunny hiện tại đang đối mặt với vấn đề rằng quá trình xây dựng một Shadow Core (Lõi Bóng Tối) mới diễn ra quá chậm, nên cậu hiểu rõ rằng cách dễ nhất để hấp thụ một lượng lớn shadow fragments chính là gì.

Đó chính là tiêu diệt những shadow creatures (sinh vật bóng tối) khác.

Vì vậy, cậu có một nghi ngờ mạnh mẽ rằng Mad Prince đã tiêu diệt chính những Shadows (Cái Bóng) của hắn để trở thành một Titan. Xét rằng không ai từng nghe nói đến những Shadows đó trong số những người của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) nghi ngờ đó gần như đã được xác nhận.

Vậy thì…

Làm thế nào mà Mad Prince có thể ghé thăm Ananke trong giấc mơ của cô và hướng dẫn cô nơi để gặp Sunny và Nephis? Nếu Nightmare (Ác Mộng) đã bị giết, thì hắn sẽ không thể sử dụng Attribute (Thuộc Tính) [Dreamwalker] của con ngựa đen đó.

Trừ khi Mad Prince đã học được cách bắt chước Attribute đó.

Điều đó có lý, xét theo bối cảnh. Kẻ điên loạn độc ác đã dành hàng trăm năm trong Tomb of Ariel, và trong khi nhiều con đường để nâng cao sức mạnh của hắn không khả dụng ở đó, thì một con đường vẫn rộng mở — bởi vì nó không phụ thuộc vào bất cứ thứ gì và bất kỳ ai, ngoại trừ Sunny.

Đó chính là đào sâu việc làm chủ sức mạnh của bản thân hắn.

Sunny không biết chính xác Mad Prince — phiên bản cuối cùng của Mad Prince, chính xác hơn — đã dành bao nhiêu năm tại Great River. Nhưng nếu kỹ năng weaving (dệt) của hắn đã phát triển đủ để tạo ra Estuary Key (Chìa Khóa Cửa Sông) kỳ diệu, thì chắc chắn đó phải là một khoảng thời gian rất dài.

Vậy nên, hắn cũng có thể đã làm chủ nhiều bước hơn trong Shadow Dance.

Ananke hẳn đã gọi hắn là Sword Saint (Thánh Kiếm) vì một lý do nào đó.

"Cái tên điên khùng."

Mặc dù Sunny thực sự không muốn bước theo dấu chân của bản thân cũ đầy rối loạn, nhưng Mad Prince là minh chứng rõ ràng cho những gì tương lai có thể mang lại.

Suy nghĩ về hắn khiến Sunny cảm thấy hy vọng về tiềm năng của Shadow Dance, nhưng cũng nhắc nhở cậu phải cẩn thận.

'Chậm mà chắc.'

Hít một hơi thật sâu, cậu đứng yên bất động trong vài khoảnh khắc, sau đó triệu hồi Saint, Fiend, và Serpent (Xà Hồn).

Trong những giờ tiếp theo, Sunny tiến hành hàng loạt thí nghiệm khác nhau. Cậu tự nhủ không nên vội vàng, nhưng sự phấn khích và quyết tâm của cậu quá mãnh liệt. Cuối cùng, cậu đã tiêu tốn nhiều tinh chất hơn dự kiến và đưa bản thân đến mức kiệt sức tinh thần hơn mức hợp lý.

Đôi mắt của cậu vẫn tràn đầy sự hứng khởi, dù những kết quả ban đầu chỉ mới đạt được chút tiến triển.

Điều đầu tiên Sunny xác nhận được là việc tăng cường Shadows thực sự là một phương pháp tuyệt vời để cải thiện sự phức tạp của Shadow Manifestation (Hiện Thực Bóng Tối).

Thân thể giống như đá của Saint, cơ thể thép của Fiend, và vô số hình dạng mà Serpent có thể biến đổi giống như một cẩm nang thực tiễn giúp cậu làm cho các bóng được hiện thực hóa trở nên tinh vi hơn.

Dĩ nhiên, đó không phải là một thành công ngay tức khắc, mà chỉ là sự tiến bộ dần dần. Sunny sẽ phải luyện tập rất nhiều để nâng Shadow Manifestation lên một cấp độ hoàn toàn mới — thực tế, lượng thực hành cần thiết đủ để khiến cậu cảm thấy nản chí. Nhưng điều đó không quan trọng. Điều duy nhất quan trọng chính là cậu đã phát hiện ra một phương pháp cải thiện đáng tin cậy và hiệu quả.

Với điều đó, phần khó nhất đã ở phía sau… phần khó nhất của thử thách nhỏ bé này, nghĩa là vậy.

Những gì xảy ra tiếp theo chính là thực sự áp dụng kỹ năng mới này để tạo ra các phiên bản Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối) giống thực hơn. Hiện tại, Sunny tập trung vào hai nguyên mẫu mới — một Shell bắt chước Onyx Saint, và một Shell (vỏ bọc) khác bắt chước Fiend.

Mục tiêu không chỉ đơn thuần là sao chép vẻ bề ngoài và cấu trúc cơ thể, mà còn làm cho mọi thứ về những Shell này tiến gần hơn đến bản gốc.

Đối với Shell của Stone Saint, Sunny cố gắng tái tạo các đặc tính giống như đá của cơ thể Saint.

Đối với Shell của Fiend, cậu cố gắng làm cho các bóng được hiện thực hóa có tính chất giống thép của Fiend càng sát càng tốt.

Đó là một trải nghiệm hoàn toàn mới đối với cậu. Cậu từng tự do điều chỉnh các thuộc tính của bóng tối được hiện thực hóa, làm cho chúng cứng như thép đã tôi luyện hoặc mềm mại như lông vũ, nhưng cậu chưa bao giờ cố gắng bắt chước hoàn hảo một vật liệu.

Việc tăng cường Shadows với một hóa thân được điều khiển chủ động thực sự giúp ích rất nhiều, nhưng quá trình này vẫn cực kỳ khó khăn và khó nắm bắt.

Dẫu vậy, Sunny đang có tiến triển tốt. Cậu đặc biệt nhạy cảm với các đặc điểm của cơ thể giống như đá của Saint — có lẽ vì cậu đã quen thuộc phần nào với chúng nhờ vào Onyx Shell (Vỏ Bóng Tối Onyx) của chính mình.

Sau một thời gian, Sunny đã có thể tạo ra thứ gì đó mà dù không hoàn toàn giống như những gì cậu muốn đạt được, nhưng ít nhất cũng gần giống.

Đó là một kết quả tốt cho ngày đầu tiên thí nghiệm.

Tiếp theo... là Serpent.

Sunny quay sang cái bóng của mình và nở một nụ cười ranh mãnh, đôi mắt cậu lóe lên sự nguy hiểm khiến Serpent rít lên trong lo lắng.

Vài giờ sau đó, Sunny lại thở dài thất vọng.

'Quỷ tha ma bắt! Thật khó chịu!'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1948: Familiar Barrier - Rào Cản Quen Thuộc​

Spoiler: Chương 1948: Familiar Barrier - Rào Cản Quen Thuộc

Serpent (Xà Hồn) thực sự có giá trị vô hạn đối với Sunny trong nỗ lực làm chủ bước tiếp theo của Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối).

Với khả năng đảm nhận hình dạng của bất kỳ shadow (cái bóng) nào đang nằm trong linh hồn của Sunny — những cái bóng có Class và Rank ngang bằng hoặc thấp hơn Serpent — cái bóng Legacy này có thể được sử dụng để tiếp cận một kho tàng hình dạng khổng lồ để chủ nhân của nó nghiên cứu một cách sâu sắc.

Miễn là Sunny đang sử dụng một incarnation (hóa thân) để tăng cường Serpent, cậu có thể trải nghiệm sự hòa hợp hoàn toàn với vô số sinh vật, từ Dormant Beasts (Dã Thú Ngủ Yên) đến Corrupted Terrors (Kinh Hoàng Tha Hóa).

Thực tế thì… khi Sunny suy ngẫm, phải chăng khả năng [Formless] (Vô Dạng) của Serpent gần như giống hệt với những gì cậu đang cố gắng đạt được?

Điều mà cậu muốn đạt được chính là học cách bắt chước không chỉ hình dáng bề ngoài của một sinh vật, mà còn cả Attributes (Thuộc Tính) và sức mạnh huyền bí của chúng.

Và đó chính là điều mà Serpent đã có thể làm từ lâu.

Mục tiêu cuối cùng đã ở ngay trước mặt Sunny trong suốt thời gian qua.

Tuy nhiên, vấn đề là…

Chính rào cản từng ngăn cản cậu từ từ học hỏi bản chất của các hình dạng của Serpent bằng Shadow Dance trước đây giờ đây cũng ngăn cản cậu hoàn toàn hòa hợp với những sinh vật này — mối đe dọa về việc đánh mất bản thân trong sự vô dạng, quên đi mình là ai và điều gì khiến cậu khác biệt với những sinh vật mà cậu shadow.

Nếu có gì khác biệt, thì rủi ro hiện tại thậm chí còn nghiêm trọng hơn, bởi vì cậu không chỉ đơn thuần nhìn vào bản chất của những sinh vật xa lạ này.

Thay vào đó, cậu đang hòa nhập hoàn toàn với chúng, trở thành một với những hình dạng thú tính của chúng.

Sunny đã cố gắng duy trì ý thức mạnh mẽ về bản thân khi trải nghiệm trạng thái hòa hợp với Saint và Fiend — có lẽ vì chúng được sinh ra từ Aspect (Khía Cạnh) của cậu và tồn tại trong linh hồn của cậu ngay từ đầu.

Việc tăng cường Serpent cũng không phải là vấn đề — chỉ khi Serpent sử dụng [Formless] cậu mới đột ngột bị choáng ngợp bởi cảm giác xa lạ.

Sunny kiên trì trong một khoảng thời gian, sau đó thốt lên vài tiếng chửi rủa và triệu hồi hóa thân của mình trở lại.

Cậu nhìn chằm chằm vào Serpent với vẻ mặt nghiêm trọng một lúc, sau đó bĩu môi và quay đi.

'Mình vẫn bị hạn chế…'

Bị trục xuất khỏi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) và mất đi True Name (Tên Thật) vẫn đang khiến cuộc sống của cậu trở nên khó khăn, ngay cả sau từng ấy năm. Sunny nghĩ rằng cậu cuối cùng đã thích nghi đủ tốt với cuộc sống không số phận của mình, nhưng bây giờ khi một cơ hội hấp dẫn đang ở ngay trước mặt, sự thiếu sót của cậu lại hiện rõ một lần nữa.

Cậu đứng bất động một lúc, rồi thở dài đầy vẻ phẫn uất.

'Dù sao đi nữa. Mình sẽ tìm cách vượt qua rào cản này… hiện tại vẫn còn rất nhiều điều khác để khám phá.'

Thực tế thì, với tất cả những việc khác cậu phải làm, việc lặn sâu vào kho tàng kiến thức vô tận được chứa đựng trong khả năng [Formless (Vô Dạng)] của Serpent có thể là quá sức đối với cậu vào lúc này… ngay cả khi có bảy cơ thể, Sunny vẫn chưa ở vị trí để khám phá nó một cách triệt để.

Cậu tiếp tục thử nghiệm với việc xây dựng Stone Saint Shell (Vỏ Thánh Nhân Đá) và Scavenger Shell (Vỏ Kẻ Nhặt Xác) một thời gian, cuối cùng quên cả thời gian. Sunny thậm chí còn chọn tăng cường Marvelous Mimic, trở thành một ngôi nhà xuyên không gian trong một thời gian ngắn…

Đó thực sự là một trải nghiệm kỳ lạ, ít nhất là vậy.

Nếu Nightmare không bận ru ngủ một Cursed One (Kẻ Bị Nguyền Rủa) Sunny đã có thể triệu hồi hắn đến đây.

…Cuối cùng, có gì đó vang lên trong tầng hầm, và toàn bộ Brilliant Emporium (Cửa Hàng Rực Rỡ) rung chuyển nhẹ.

Aiko, người đang ngủ trên một chiếc ghế gỗ xa hoa, giật mình và bay lên không trung.

Lau nước dãi trên mặt, cô nhìn quanh trong trạng thái mơ màng.

"Gì vậy, không thể nào! Tôi không hề ngồi trên chiếc ghế quý giá của anh!"

Nhận thấy không có ai xung quanh, cô bình tĩnh lại một chút… chỉ để nhận ra rằng cửa tầng hầm đang mở, để lộ một lối vào tối tăm.

Một giọng nói xảo quyệt vang lên từ bóng tối, khiến da cô nổi gai ốc.

"Này, Aiko… cô có thể xuống đây một lát không?"

Cô gái nhỏ bé chần chừ một chút, đột nhiên cảm thấy bất an.

"Ờ, ông chủ… thật ra, tôi phải đi… gấp lắm. Con chó cưng đáng thương của tôi đang bị bệnh nặng, và bà dì của tôi vừa bị xe PTV tông… khoan đã, không, ngược lại mới đúng…"

Bóng tối lại lên tiếng:

"Sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Xuống đây…"

Aiko thở dài nặng nề và lướt xuống tầng hầm với vẻ mặt cam chịu.

Ông chủ của cô đang ngồi trên sàn với vẻ mặt điên cuồng và ánh mắt đáng sợ đầy sự điên loạn.

Cô hạ cánh nhẹ nhàng xuống sàn và gãi đầu.

"Này ông chủ. Tôi phải cảnh báo anh — nếu anh cuối cùng cũng mất kiểm soát và quyết định muốn ăn thịt tôi hay đại loại thế… tôi sẽ mong đợi một khoản thưởng lớn vào ngày lĩnh lương đấy!"

Sunny nhìn chằm chằm Aiko với vẻ mặt ngớ ngẩn.

"…Ai thèm ăn thịt cô chứ? Tsk, đừng tự tâng bốc bản thân như thế!"

Cậu lắc đầu.

"Thành thật mà nói, đôi khi tôi chẳng biết cái gì đang diễn ra trong đầu cô nữa… cô đúng là kỳ quặc. Dù sao thì, đừng cử động. Sẽ nhanh thôi."

Aiko chỉ biết trừng mắt nhìn cậu trong sự bất ngờ, như thể cô chưa bao giờ mong đợi sẽ nghe thấy lời buộc tội như vậy từ cậu.

Sunny, trong khi đó, để hóa thân của mình tách ra khỏi Fiend.

Sau đó, cậu điều khiển nó trượt qua sàn… và quấn quanh Aiko.

Cô gái nhỏ bé thét lên.

"A! Cái quái gì vậy?!"

Cô theo bản năng bay lên, lần này gần như bắn lên đến trần nhà.

Sunny huýt sáo.

"Vậy là… cách này cũng hiệu quả."

Aiko lấy lại bình tĩnh, hạ xuống, và nhìn chằm chằm vào đôi tay nhỏ bé của mình.

Cô nắm tay lại thành nắm đấm nhỏ vài lần, rồi chớp mắt.

"Cái quái gì vậy, tại sao tôi đột nhiên mạnh thế này?"

Sunny hít một hơi sâu.

Aspect (Khía Cạnh) của cậu có thể được sử dụng để tăng cường chính bản thân mình, các Memories (Ký Ức) các Echoes (Vọng Ảnh) và các Shadows (Cái Bóng).

Cậu cũng có thể tăng cường các vật thể vô tri, ở một mức độ nào đó. Nhưng cậu chưa bao giờ có thể tăng cường sinh vật sống khác — ngoại trừ Nephis, người trước đây đã được kết nối với cậu qua Shadow Bond (Liên Kết Bóng Tối).

Shadow Bond giờ không còn nữa, và mặc dù Sunny không có một chủ nhân thực sự, cậu lại có kết nối với hai người khác. Đó là Rain và Aiko, cả hai đều mang Mark of Shadows (Dấu Ấn Bóng Tối).

Vậy nên, Sunny đã quyết định thử xem liệu cậu có thể tăng cường những người theo mình hay không.

Thật đáng kinh ngạc, nó hoạt động.

Điều này thực sự tuyệt vời, bởi vì việc giữ cho Rain sống sót trong Godgrave (Thần Mộ) ngày càng trở nên khó khăn, và sẽ còn khó khăn hơn nữa khi hai đội quân đối đầu thực sự.

Rain thậm chí còn không có một Aspect, vậy nên Sunny rất vui khi tìm ra cách để tăng cường sức mạnh cho cô.

Nhìn vào Aiko — và thông qua cô để nhìn lại bản thân mình — Sunny mỉm cười.

"Đừng lo. Đây chỉ là một chút lợi ích khi trở thành thành viên của Shadow Clan. Nói đơn giản, tôi đã sử dụng một trong những hóa thân của mình để hợp nhất với cô, qua đó nhân đôi sức mạnh của cô. Không cần phải nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ đâu..."

Cô gái nhỏ nhắn thực sự đang nhìn cậu.

Tuy nhiên, cảm xúc trong đôi mắt của cô rất xa với sự ngưỡng mộ.

"H-hợp nhất với tôi? Đồ… khốn, anh thật to gan, cứ đi hợp nhất với phụ nữ không phòng bị mà không xin phép! Cảm ơn, nhưng không cần đâu, tôi không đồng ý với bất kỳ kiểu hợp nhất nào hết! Hủy hợp nhất ngay lập tức!"

Sunny chớp mắt vài lần, sau đó triệu hồi hóa thân của mình trở lại và hắng giọng một cách ngượng ngùng.

"Ờ…"

Nhìn lại, cậu hoàn toàn có thể chỉ cần gửi shadow của mình để tăng cường Aiko mà không cần trực tiếp điều khiển nó. Cậu chỉ đơn giản quên mất điều đó trong lúc quá phấn khích.

"Ờ thì. Hơi xấu hổ thật."

Sunny chỉnh lại giọng.

"Dù sao đi nữa. Cô có thể đi… Tôi sẽ suy nghĩ về việc cho cô một khoản thưởng. Một khoản nhỏ thôi, nhớ nhé!"

Aiko mở miệng, định phản bác, nhưng cậu thêm vào một cách nghiêm nghị:

"Và, nhân tiện… cô có ngồi trên chiếc ghế của tôi không đấy?"

Cô gái nhỏ nhắn quay lại và vội vã lên lầu.

"Tôi đi đây, ông chủ! Ông bác vĩ đại của tôi và con mèo trong gia đình tôi… À không, ý tôi là bà dì và con chó của tôi… dù sao thì, hẹn gặp lại sau!"

Sunny khịt mũi và nhìn về phía các Shadows của mình.

Sau một lúc, cậu cho chúng biến mất, quyết định rằng đã đến lúc chuyển sang bước tiếp theo.

"Tiếp theo, Memories."

Đã đến lúc đi sâu vào hướng khám phá thứ hai mà cậu muốn thực hiện.

Hướng thứ nhất liên quan đến việc tăng cường Shadows để nâng cao khả năng làm chủ Shadow Dance, trong khi hướng thứ hai… hướng thứ hai được truyền cảm hứng từ trải nghiệm hợp nhất với Serpent trong hình dạng Soul Weapon (Vũ Khí Linh Hồn) và liên quan đến Memories.

Sunny hy vọng có thể nâng cao khả năng làm chủ weaving (dệt) của mình bằng cách tăng cường chúng.

[CVT]

Cầu đề cử ạ!!!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1949: Sonorous Silver Sunless - Tiếng Chuông Bạc Vang Vọng​

Spoiler: Chương 1949: Sonorous Silver Sunless - Tiếng Chuông Bạc Vang Vọng

Sunny có kỳ vọng rất cao cho giai đoạn tiếp theo trong thí nghiệm của mình.

Dù gì đi nữa, cậu đã kiếm sống bằng cách bán Memories (Ký Ức) và còn có nhiệm vụ chế tạo một thanh kiếm xuất sắc cho Nephis.

Trên thế giới này có nhiều Saint, thậm chí có một số người sở hữu Divine Aspects (Khía Cạnh Thần Thánh).

Tuy nhiên, cậu là Weaver (Kẻ Dệt) duy nhất còn tồn tại. Một số người có thể enchant (phù phép) vũ khí và chế tạo Memories, nhưng khả năng của họ chẳng khác gì một bản sao mờ nhạt so với tài năng của cậu.

Vì vậy, những gì Sunny sắp làm khiến cậu cảm thấy phấn khích hơn cả việc phát triển Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối).

Dẫu vậy, cậu cũng khá mệt mỏi, nên sự phấn khích này trở nên bình tĩnh và tập trung.

Cậu sắp hợp nhất với Memories của mình, hy vọng điều đó sẽ giúp cậu hiểu sâu hơn về spellweave (kết cấu phép thuật) của chúng.

"Để xem nào..."

Cậu triệu hồi các rune để kiểm tra kho Memories trong linh hồn mình.

Memories (Ký Ức):

[Silver Bell (Chuông Bạc)] [Extraordinary Rock (Đá Phi Thường)] [Endless Spring (Suối Vô Tận)] [Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver)] [Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối)]

[Shadow Chair (Ghế Bóng Tối)] [Overpriced Saddle (Yên Ngựa Đắt Đỏ)] [Weaver's Needle (Kim Châm Weaver)] [Nebulous Mantle (Áo Choàng Mờ Ảo)] [Handy Bracelet (Vòng Tay Tiện Dụng)]

[Quintessence Pearl (Ngọc Tinh Hoa)] [Definitely Not Me (Chắc Chắn Không Phải Tôi)].

Cậu hiện có ít Memories hơn trước, sau khi bị đẩy ra khỏi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Tuy vậy, chừng đó cũng đủ để bắt đầu tốt.

Những Memories mà cậu sở hữu có thể được chia thành ba nhóm: những cái cậu tự tạo ra, những cái cậu đã sửa đổi… và hai Divine Memories (Ký Ức Thần Thánh) mà cậu nhận được một cách tình cờ.

Sunny nghi ngờ rằng cậu sẽ học được ít nhất từ nhóm đầu tiên, và nhiều nhất từ nhóm cuối… nếu cậu có đủ khả năng để hiểu được sự phức tạp vô tận của [Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver)] và [Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối)] điều mà cậu nghĩ là khó khả thi.

Dù sao, điều đó cũng hợp lý.

Dù gì đi nữa, cậu đã biết mọi thứ có thể biết về spellweave (kết cấu phép thuật) của những Memories mà cậu tự tạo ra.

[Shadow Chair (Ghế Bóng Tối)] [Overpriced Saddle (Yên Ngựa Đắt Đỏ)] và [Weaver's Needle (Kim Châm Weaver)] khó có thể được gọi là Memories — chúng chỉ là những vật thể mà cậu trang bị bằng bùa chú cơ bản mà mọi Memory đều sở hữu.

[Handy Bracelet (Vòng Tay Tiện Dụng)] [Quintessence Pearl (Ngọc Tinh Hoa)] và [Definitely Not Me (Chắc Chắn Không Phải Tôi)] thì phức tạp hơn nhiều, mỗi cái được tạo ra sau khi cậu trở thành Transcendent (Siêu Việt).

Nghiên cứu chúng sẽ hữu ích hơn… nhưng có lẽ vẫn chưa bằng việc nghiên cứu những Memories được tạo ra ban đầu bởi Nightmare Spell.

Chúng là [Silver Bell (Chuông Bạc)] [Extraordinary Rock (Đá Phi Thường)] và [Endless Spring (Suối Vô Tận)]. Mỗi cái đã đồng hành cùng cậu trong một thời gian dài.

Rồi còn có [Nebulous Mantle (Áo Choàng Mờ Ảo)] thứ có nguồn gốc khá đặc biệt. Không phải Sunny hay Nightmare Spell tạo ra nó — thay vào đó, nó được dệt bởi các pháp sư thờ phụng Weaver, truyền lại cho Ananke, và cuối cùng trở thành một Memory nhờ Sunny.

Cuối cùng, có [Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối)] và [Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver)]. Sunny thực sự không biết [Shadow Lantern] được tạo ra như thế nào — liệu nó có phải là một di vật thật sự của Shadow God (Thần Bóng Tối) hay chỉ là một bản sao?

Tuy nhiên, cậu biết rõ nguồn gốc của [Weaver's Mask]. Đó thực sự chỉ là một bản sao của chiếc mặt nạ mà Demon of Fate (Quỷ Của Định Mệnh) từng đeo, một trong hai món được ban cho các High Priest (Tư Tế Tối Cao) của Nightmare Spell từ xa xưa.

Tuy nhiên…

Nó được chính Weaver tạo ra. Vì vậy, đó thực sự là một di vật thật sự mà Weaver để lại, giống như Nightmare Spell.

Sunny nhìn chằm chằm vào các rune mô tả [Weaver's Mask] trong vài giây… sau đó chuyển ánh nhìn và lướt qua [Overpriced Saddle (Yên Ngựa Đắt Đỏ)].

Một tiếng thở dài buồn bã thoát ra từ đôi môi cậu.

Gạt đi cảm giác tự ti đang xâm chiếm, Sunny giơ tay và triệu hồi [Silver Bell (Chuông Bạc)].

Một chiếc chuông đẹp đẽ dệt từ tia sáng hiện ra, trọng lượng quen thuộc của nó khiến cậu cảm thấy một chút hoài niệm buồn vui lẫn lộn.

Sunny nhắm mắt lại trong giây lát.

"[Một kỷ vật nhỏ của một ngôi nhà đã mất từ lâu, từng mang lại sự an ủi và niềm vui cho chủ nhân của nó...]"

Cậu rung nhẹ chuông và lắng nghe âm thanh ngân vang của nó, rồi mỉm cười, một chút buồn bã lướt qua ánh mắt cậu.

Khi âm thanh du dương của chiếc chuông tan biến vào im lặng, Sunny hít một hơi sâu và điều khiển hóa thân của mình để hòa vào chiếc Memory nhỏ bé này.

Lập tức, ý thức của cậu tách ra thành hai trạng thái tồn tại. Sunny vừa là con người ngồi trên sàn, cầm [Silver Bell] trong tay, vừa là chính chiếc chuông được cầm bởi con người ấy.
Bị lấn át bởi cảm giác kỳ lạ của trạng thái tồn tại xa lạ này, Sunny run rẩy.

Bởi vì bàn tay đang cầm cậu cũng run lên, Sunny rung nhẹ và phát ra một âm thanh ngân vang đẹp đẽ.

'Cảm giác này… thật quá kỳ quái…'

Trở thành một với [Silver Bell (Chuông Bạc)] còn lạ lùng hơn cả việc hòa nhập vào dạng vũ khí của [Serpent (Xà Hồn)] hay với [Marvelous Mimic (Kẻ Bắt Chước Tuyệt Vời)] giả dạng một căn nhà cổ kính… lạ lùng hơn rất nhiều.

Shadows (Cái Bóng) của cậu là những thực thể sống, giả dạng thành các vật vô tri, ít ra cũng vậy.

[Silver Bell]… đơn giản chỉ là một cái chuông bạc.

Nó là một vật vô tri, không có ý thức về thế giới, về bản thân, hay bất cứ thứ gì cả — nó không có giác quan, không có cảm xúc, không có nỗi sợ, không có suy nghĩ, cũng không có khát vọng. Nó chỉ… tồn tại.

Đôi mắt của Sunny mở to, và biểu cảm của cậu đông cứng.

Cậu vẫn bất động trong một lúc, tâm trí bị xé toạc giữa hai trạng thái đối nghịch và không thể hòa giải.

Ở đâu đó rất xa, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) khựng lại giữa chuyển động, và một cái bóng ẩn mình run rẩy trong bóng tối bên trong lều của Rain.

'...Đây có phải là cảm giác khi thực sự mất trí không?'

Ai khác sẽ cảm thấy bản thân như một chiếc chuông nhỏ nếu không phải là một kẻ điên hoàn toàn?

Từ từ, đầy nỗ lực, cậu gọi đến những kinh nghiệm đã từng làm một cái bóng của các thực thể xa lạ và dần lấy lại sự bình tĩnh trong tâm trí hỗn loạn.

Sunny xây dựng một bức tường quanh phần tâm trí đã hòa nhập với [Silver Bell] tách nó ra khỏi phần còn lại của bản thân, và cuối cùng thở phào nhẹ nhõm.

"D—điên thật… wow."

Sunny biết rằng cậu sẽ trải qua thứ gì đó cực kỳ kỳ lạ khi trực tiếp augment (tăng cường) một Memory, nhưng không gì có thể chuẩn bị cho cậu trước sự xa lạ của trạng thái tồn tại này.

Tuy vậy, nó lại rất khai sáng.

Dù [Silver Bell] không có giác quan, không có khái niệm về bản thân, và không cách nào cảm nhận được bất cứ điều gì, nó vẫn có… một điều gì đó.

Một sự nhận thức tinh tế về chuyển động, rung động, và âm thanh.

Và sâu trong đó, một điều gì đó còn quyết định hơn thế nữa.

[Silver Bell] có thể vô tri và đơn giản trên mặt phẳng vật chất, nhưng vượt ra ngoài điều đó, nó là một kiệt tác của ánh sáng rực rỡ và năng lượng chảy trôi tồn tại trong vực thẳm tối tăm không ánh sáng.

Rốt cuộc, nó được dệt từ soul essence (tinh chất linh hồn) và chứa các enchantment (phù phép) tinh vi do Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) tự tay thiết kế.

Ngay cả bùa chú [Sonorous (Âm Vang)] được thêm vào cũng không phải do Sunny phát minh, mà chỉ là sao chép từ một Memory khác vào spellweave (kết cấu phép thuật) của [Silver Bell].

Bên trong nó, soul essence (tinh chất linh hồn) chảy theo một mô hình thanh lịch, phức tạp và vô cùng kỳ diệu, chuyển động và đường đi của nó được quyết định bởi tấm thảm tinh vi của các sợi ethereal nhúng vào bản chất của [Silver Bell] vượt ra ngoài mặt phẳng vật chất.

Đó chính là spellweave của nó và cơ chế tạo nên bùa chú của nó, tỏa sáng rực rỡ trong bóng tối.

Và, vì thế…

Đó cũng chính là spellweave (kết cấu phép thuật) của Sunny và cơ chế tạo nên phù phép của cậu.

Cậu hít một hơi sâu, ánh mắt nhìn xa xăm.

Sunny đã từng thấy nhiều kết cấu trước đây.

Nhưng...

Cậu chưa từng trải nghiệm cảm giác là một kết cấu trước đây.

Cậu chưa từng cảm nhận từng chi tiết và sắc thái của phép thuật của mình một cách sâu sắc, sống động, và đầy ý nghĩa như thế.

Đôi mắt, vốn đang mở to, đột nhiên ánh lên tia sáng sắc bén.

Và sâu bên trong chúng, những sợi vàng lóe lên trong chốc lát, rồi biến mất vào bóng tối không ánh sáng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1950: High Sorcerer - Đại Pháp Sư​

Spoiler: Chương 1950: High Sorcerer - Đại Pháp Sư

Một thời gian sau, Sunny thở ra một hơi run rẩy và nằm dài trên sàn.

Tâm trí cậu như đang bốc cháy, với hàng loạt suy nghĩ đang cuộn trào trong đầu.

Cậu đã đúng!

Việc sử dụng incarnation (hóa thân) để augment (tăng cường) một Memory thực sự đã thay đổi cuộc chơi.

Hành động hòa nhập với một Memory đã mang lại cho cậu một cấp độ hiểu biết hoàn toàn mới về cách mà các enchantment (phù phép) của nó hoạt động và cách mà spellweave (kết cấu phép thuật) khiến các phù phép ấy tồn tại.

Thấy được tấm thảm các sợi ethereal (siêu thực) đã là điều ấn tượng, nhưng trải nghiệm nó như một phần của chính mình lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Trước đây, Sunny có thể nghiên cứu một weave (kết cấu) và rút ra các kết luận logic về cách mà các yếu tố của nó hoạt động, cũng như vai trò của từng sợi trong tấm thảm.

Bằng cách quan sát cấu trúc và các nguyên tắc hướng dẫn của vô số kết cấu rồi so sánh chúng với nhau, cậu có thể suy luận mục đích của một số mẫu và dệt nên Memory bằng cách tái tạo chúng. Đó chính là cách sự nghiệp của cậu như một sorcerer (pháp sư) bắt đầu… và từ đó, cậu đã có những bước tiến lớn.

Sunny đã dần tăng cường danh mục các mẫu mà cậu có thể dệt. Cuối cùng, cậu thậm chí còn có thể hiểu được các nguyên tắc đằng sau những cấu trúc này, điều cho phép cậu thay đổi và sửa đổi chúng.

Cuối cùng, cậu đạt đến trình độ mà cậu có thể dệt nên các mẫu mới và từ đó tạo ra các enchantment gần như nguyên bản, hoàn toàn do mình tự làm.

Tuy nhiên, Sunny luôn mù mịt với bản chất thực sự của việc dệt.

Cậu đã nhận thức được cách nhiều kết cấu hoạt động, nhưng lại không hiểu tại sao. Nói cách khác, cậu chỉ quan sát được các nguyên tắc dẫn đường của việc dệt mà không bao giờ biết được các lý do cơ bản vì sao chúng lại như vậy.

Kinh nghiệm của cậu như một sorcerer (pháp sư) hoàn toàn là thực nghiệm, thiếu đi sự hiểu biết lý thuyết về cơ chế nội tại và tính nhân quả của sorcery (phép thuật) mà cậu thực hành. Cậu là một nhà giả kim giỏi nhất, chứ không phải một nhà hóa học.

Nhưng bây giờ... mọi thứ có thể thay đổi.

Tất nhiên, Sunny vẫn chưa hiểu được các quy luật phức tạp đằng sau việc dệt. Nhưng giờ đây, cậu đã có công cụ để quan sát chúng — để hóa thân thành chúng — điều đó có nghĩa là, với thời gian, cậu sẽ có thể hiểu và học hỏi chúng. Khi điều đó xảy ra...

Một tiếng cười khẽ thoát ra từ môi của Sunny.

Nếu cậu thực sự nắm bắt được "Tại sao" của việc dệt thay vì chỉ "Làm thế nào," thì cậu sẽ không cần dựa vào việc bắt chước để tạo ra các enchantment nữa. Cậu sẽ không còn cần một danh mục các kết cấu và mẫu — bởi vì cậu sẽ có thể giải quyết bất kỳ vấn đề nào chỉ bằng cách hiểu các quy tắc của nó.

Tất nhiên, điều đó không làm Sunny trở thành một pháp sư toàn năng ngay lập tức.

Sau cùng, việc sở hữu công cụ cần thiết để giải quyết một vấn đề không giống như việc thành thạo chúng. Nếu không, con người đã có thể giải quyết… ờ… một thứ gì đó siêu phức tạp trong toán học ngay sau khi công thức các quy tắc số học.

Để mà nói, Sunny không biết đủ nhiều về toán học để nghĩ ra một ví dụ.

"Tại sao mình lại nghĩ về điều đó nhỉ?"

Đúng rồi... cậu đang nghĩ đến điều đó vì cậu đã quyết định nghỉ ngơi một chút sau khi bộ não gần như tan chảy vì trải nghiệm hòa nhập với [Silver Bell (Chuông Bạc)].

Tuy nhiên.

Cậu đã nghỉ đủ rồi, đúng không?

Ngồi dậy, Sunny lắc đầu mạnh mẽ.

"Xem thử những bí mật ngươi đang giấu đây nào!"

Và triệu hồi [Extraordinary Rock (Đá Phi Thường)].

Tất nhiên, cậu không nói ra điều đó. [Extraordinary Rock] tự nói điều đó.

Nhưng ngay sau đó, Sunny đã trở thành [Extraordinary Rock].

Ngay lập tức, cậu run rẩy.

Ở một nơi rất xa, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đâm sầm vào một cây cột khi rời khỏi [Nameless Temple (Ngôi Đền Không Tên)]. Ở nơi khác, một cái bóng ẩn mình thở dài thất vọng, khiến Rain hơi xoay người trong giấc ngủ.

"Tiếp tục thôi."

Một lúc sau, Aiko quay trở lại tầng hầm, mang theo một khay thức ăn.

Cô nhìn thấy Sunny đang nằm dài trên sàn nhà, trông rối bời, và mắt lơ đãng nhìn lên trần nhà.

Cô cẩn thận dùng mép giày thúc nhẹ vào cậu ta.

"Này, boss... ờ... ngài vẫn sống chứ?"

Sunny quay đầu, nhìn cô với ánh mắt cau có.

"Ngươi đang hỏi ta nào? Cũng định nghĩa thử xem sống nghĩa là gì. À mà… định nghĩa ngươi là gì trước đi."

Cậu chớp mắt vài lần, rồi lắc đầu.

"Thôi bỏ qua. Đúng rồi, tôi vẫn còn sống. Nhưng cô làm gì ở đây?"

Aiko thở dài, đặt khay thức ăn xuống sàn gần cậu.

"Đây, ăn chút gì đi. Tôi nghĩ ngài chắc đói rồi."

Sunny nghiêng đầu một chút.

"Hả? Tại sao tôi lại đói chứ?"

Cô gái nhỏ nhún vai.

"Ý tôi là... ngài đã tự nhốt mình trong tầng hầm này ba ngày liền, không bước ra ngoài lần nào..."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi nhìn xuống khay thức ăn.

Thức ăn tỏa mùi thơm ngon.

"Ba ngày rồi? Chà. Lạ thật."

Cậu kéo khay lại gần hơn, cầm lấy đĩa gần nhất và xúc một muỗng canh thơm phức cho vào miệng.

"Nephis đã về trại chưa?"

Aiko nhìn cậu ăn với vẻ nghi ngờ, rồi lắc đầu.

"Chưa. Cô ấy vẫn đang trên đường... nghe nói cô ấy đang kiểm tra các tiền đồn diệt trừ gì đó. Có lẽ sẽ về trong vài ngày nữa."

Sunny gật đầu.

"Được rồi. Hãy báo cho tôi biết khi cô ấy về. Tôi sẽ ở đây dưới tầng hầm cho đến lúc đó."

Rồi, nghĩ thêm chút, cậu đột nhiên nhìn cô với ánh mắt nghiêm túc.

"Khoan đã. Kinh doanh 'chiến tranh hợp pháp' của chúng ta thế nào rồi?"

Cô gái nhỏ giật mình.

"Cái gì?! Kinh doanh chiến tranh gì chứ? Ở đây chẳng có chiến tranh gì cả! Chỉ có chương trình tái phân phối Memory hoàn toàn lành mạnh, được chính thức phê duyệt, vì lợi ích của đại quân Sword Army thôi!"

Sunny phẩy tay.

"Ừ, đúng rồi. Gọi gì cũng được. Cô chắc cũng đã có ít nhất một số Memory trong kho rồi chứ, đúng không? Để đó cho tôi mượn vài ngày. À, và báo với [Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa)] rằng tôi đang rảnh, tôi có thể sửa đổi vài Memory cho họ, miễn phí. Chắc hẳn vẫn còn vài người trong trại, đúng không?"

Aiko chớp mắt.

"Tôi từ chối."

Sunny khựng lại một chút.

"Cái gì? Tại sao?"

Cô khoanh tay, nghiêm nghị cau mày.

"Miễn phí? Cái gì vậy? Dịch vụ của chúng ta vừa độc quyền lại vừa chất lượng cao, vậy tại sao phải cung cấp miễn phí? Mơ đi!"

Sunny nhìn cô gái nhỏ một lúc, rồi phẩy tay.

"Được rồi, tùy. Chỉ cần đem cho tôi vài Memory — càng nhiều càng tốt!"

Cười hài lòng, Aiko bảo Sunny hãy tận hưởng bữa ăn và bay ra khỏi tầng hầm... đúng nghĩa đen.

Sunny mỉm cười.

"Tốt."

Vì bị trục xuất khỏi Nightmare Spell, cậu không thể trực tiếp chuyển giao hoặc nhận Memory. Mỗi cái đều phải được sửa đổi nhẹ trước khi cậu có thể cho đi hoặc nhận — nếu bên kia đồng ý, tất nhiên.

Thế nên sẽ mất chút công sức để Aiko đưa Memory cho cậu.

Tuy nhiên, điều đó rất đáng giá, vì nếu cậu có...

Cậu sẽ có thể cường hóa và nghiên cứu chúng thoải mái, lập tức thu được thêm nhiên liệu cho nghiên cứu hiện tại của mình.

Bỏ qua sự tham lam không khoan nhượng của Aiko, Sunny lẽ ra phải trả tiền cho [Fire Keepers] để được truy cập vào kho vũ khí linh hồn của họ. Nhưng thôi, không sao cả.

Cậu hào hứng tấn công khay thức ăn, cười toe toét.

'Mình đã tiến bộ khá tốt rồi.'

Trong một hoặc hai ngày nữa, có lẽ cậu sẽ sẵn sàng áp dụng kiến thức mới của mình vào thực tế và thử nghiệm những kết quả đầu tiên của bước đột phá gần đây.

Vì vậy, đã đến lúc dệt nên một vài Memory..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1951: The Nuances of Proper Grammar - Những Sắc Thái Của Ngữ Pháp Đúng​

Spoiler: Chương 1951: The Nuances of Proper Grammar - Những Sắc Thái Của Ngữ Pháp Đúng

Sẽ mất một khoảng thời gian để Aiko chuẩn bị các Memory mới cho Sunny xem xét.

Trong lúc chờ đợi, cậu do dự một lúc, nhìn những ký tự rune lấp lánh với chút e ngại.

Đến thời điểm này, cậu đã khám phá những Memory mà cậu tự chế tác hoặc chỉnh sửa.

Nhưng vẫn còn hai Memory nữa... Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver) và Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).

Sunny có chút sợ chúng.

Dù sao thì, cậu đã nhìn thấy kết cấu của chúng — và chúng không giống bất kỳ thứ gì cậu từng chứng kiến.

Ngay cả những Memory mạnh mẽ nhất mà cậu từng sở hữu trong quá khứ, như Estuary Key (Chìa Khóa Cửa Sông) và Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) cũng trông giống đồ chơi trẻ con khi so với sự phức tạp không thể tưởng tượng được của kết cấu ẩn giấu trong các Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh).

Sunny suýt nữa tự giết mình vài lần chỉ vì nhìn thấy nhiều hơn những gì mà con người phàm trần được phép nhận thức — như tấm thảm định mệnh bất tận mà Weaver's Mask có thể cho cậu thấy.

Chắc chắn, cậu không bị tổn thương chỉ vì nhìn kết cấu của các Divine Memory.

Nhưng có một sự khác biệt rất lớn giữa việc chỉ nhìn chúng và trở thành một với chúng — chỉ việc hợp nhất với Silver Bell (Chuông Bạc) thôi đã là một cú sốc, vì vậy Sunny rất e ngại làm điều tương tự với Weaver's Mask hoặc Shadow Lantern.

Dù vậy, sự cám dỗ quá mạnh mẽ.

Cuối cùng lấy hết can đảm, Sunny thở dài và triệu hồi Shadow Lantern.

Một chiếc đèn lồng cỡ lòng bàn tay xuất hiện trong tay cậu.

Nó được làm từ một chất liệu đen trông giống như đá nhưng không phải đá, được khắc các hoa văn tinh xảo giống như vảy rắn.

Một đoạn dây xích ngắn được gắn vào một vòng kim loại ở trên đỉnh, cũng có màu đen tương tự.

Cánh cửa đèn lồng được chạm từ đá Morion (Thạch Anh Đen) đen bóng — không cần phải nói, không có ánh sáng nào xuyên qua nó.

Thay vào đó, bóng tối xung quanh Sunny dường như đột ngột trở nên sâu hơn, lạnh hơn, và không thể xuyên thủng.

Shadow Lantern trông rất đẹp, nhưng không có gì nổi bật — hoàn toàn không giống một di vật mà một vị thần để lại.

Nhưng nghĩ lại, có lẽ đó chính là kiểu di vật mà Shadow God (Thần Bóng Tối) khó nắm bắt sẽ để lại.

Nó cũng chỉ có một enchantment (bùa chú) duy nhất... vừa khá đơn giản, lại xử lý các khái niệm tuyệt đối như vô hạn và vĩnh hằng—

Enchantment: [Gates of Shadow (Cánh Cổng Bóng Tối)]

Mô tả Enchantment: [Chiếc đèn lồng này nuốt chửng ánh sáng và có thể chứa, rồi phóng thích, một lượng bóng tối vô hạn].

Bùa chú đó đã phục vụ Sunny rất tốt trong quá khứ.

Thực tế, nó là một trong những công cụ hữu ích và không thể thay thế nhất trong kho vũ khí của cậu.

Cậu giữ nguyên tư thế bất động một lúc, quan sát Memory đen tối, rồi lại thở dài và điều khiển incarnation (hóa thân) u ám của mình quấn lấy chiếc đèn lồng đá hình rắn.

Trong khoảnh khắc tiếp theo...

Sunny hét lên kinh hãi và ném chiếc đèn lồng đi.

Tất nhiên, điều đó không làm được gì, vì vậy cuối cùng cậu nhớ ra phải tách mình khỏi Divine Memory bằng cách để cái bóng run rẩy của mình lao đi.

Shadow Lantern rơi xuống sàn và lăn vài lần, sợi xích của nó kêu leng keng trong sự tĩnh lặng.

"Chết tiệt..."

Sunny nhận ra mình đang nằm trên sàn, trán đập mạnh xuống đó.

Dĩ nhiên, đầu cậu khá cứng cáp nên không bị bầm... nhưng Marvelous Mimic (Quái Vật Bắt Chước Kỳ Diệu) dường như đã chịu chút hư hại.

Tấm ván sàn bị nứt, chậm rãi tự sửa chữa.

Một ngôi nhà gạch không thể thực sự biểu lộ cảm xúc, nhưng bằng cách nào đó, Sunny cảm nhận được rằng mình đang bị bao quanh bởi một bầu không khí bất mãn.

Cậu thở ra một hơi run rẩy.

"Ừm... Tôi sẽ không làm lại điều đó sớm đâu."

Như cậu đã mong đợi, hợp nhất với một Divine Memory không phải là điều mà một người phàm như cậu được định làm.

Tâm trí của cậu quá nhỏ bé, mong manh, và phù du để chứa đựng sự bao la của kết cấu Shadow Lantern, trọng lượng của enchantment của nó, và quy mô khiêm nhường nhưng đầy áp đảo của sự vô hạn ẩn giấu.

Divine Memory có thể trông không lớn hơn lòng bàn tay trong thế giới vật chất, nhưng thực sự... bản chất của nó quá lớn lao để hiểu thấu.

Sunny từ từ ngồi dậy và rên rỉ khe khẽ.

'Ít nhất mình đã không bắt đầu với Weaver's Mask.'

Shadow Lantern là một Divine Memory bậc I, trong khi Weaver's Mask... là một Divine Memory bậc VII.

Nó cũng có nhiều hơn một bùa chú, tất cả đều được dệt bằng chính tay Weaver.

Sunny chợt cảm thấy biết ơn vì cậu có chút sợ chiếc mặt nạ của mình, sau khi bị ám ảnh bởi bùa chú [Where is my eye?] (Mắt của tôi đâu?) từ rất lâu trước đây.

Cậu đã sử dụng nó vài lần — lần cuối cùng là khi đã là một Saint, để xem liệu mình có thực sự thoát khỏi Strings of Fate (Sợi Dây Của Số Phận) và tách rời khỏi tấm thảm của nó hay không. Nhớ lại những lần đó khiến cậu luôn rùng mình.

Tất nhiên, hợp nhất với Weaver's Mask sẽ nhân từ hơn so với việc chứng kiến số phận mà không được quyền quay mặt đi.

Tâm trí cậu sẽ không tan chảy, vỡ vụn, và sụp đổ dưới áp lực... chỉ là trở thành một với một thứ lớn lao hơn mình rất nhiều có nguy cơ cao khiến cảm giác về bản thân bị thay thế hoàn toàn bởi thứ đó.

Sunny không có kế hoạch dành phần đời còn lại để tin chắc rằng mình thực ra không phải là một người, mà là một chiếc mặt nạ gỗ.

Cậu đã suýt bị thuyết phục không thể đảo ngược rằng mình là một chiếc đèn lồng đá phức tạp.

Lắc đầu, Sunny nhắm mắt lại một lúc, rồi ném ánh nhìn tối tăm về phía Shadow Lantern.

'Thật là suýt thì tiêu.'

Trải nghiệm hợp nhất với Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) thực sự đầy nguy hiểm... nhưng không hoàn toàn vô ích.

Sunny từ từ thay đổi nét mặt.

Như đã nói, trải nghiệm đó không phải là vô ích.

Nhớ lại khoảnh khắc ngắn ngủi trở thành một với Shadow Lantern, cậu cẩn thận xem xét cảm giác của mình.

Cậu không thực sự nắm bắt được các sắc thái của spellweave (kết cấu phép thuật) trong Divine Memory, nhưng cậu đã thoáng nhận ra bản chất thực sự của nó.

Ấn tượng đó, dù chỉ trong chốc lát, đã truyền tải một sự hiểu biết sâu sắc hơn rất nhiều về Shadow Lantern.

Và về bùa chú duy nhất của nó.

Đột nhiên, đôi mắt của Sunny mở to, và cậu nhìn cánh cửa Morion (Thạch Anh Đen) bóng loáng của chiếc đèn lồng với sự không tin nổi.

"Không thể nào... chẳng lẽ là vậy?"

Và rồi, có vẻ như là vậy.

Cậu hoàn toàn bị sốc.

"The Gates of Shadow (Cánh Cổng Bóng Tối)?"

Từ rất lâu trước đây, ngay sau khi nhận được Shadow Lantern, Sunny đã tự hỏi làm thế nào nó có thể chứa một lượng bóng tối vô hạn thực sự.

Những bóng tối mà cậu gửi vào chiếc đèn lồng thực sự đã đi đâu?

Cậu thậm chí đã từng gửi một trong những cái bóng của chính mình vào bên trong, nhưng không thu được mấy thông tin từ đó.

Cậu cũng từng thử lưu trữ Fragment of the Shadow Realm (Mảnh Vỡ của Cõi Bóng Tối) vào chiếc đèn lồng đá nhỏ, cố kiểm tra xem liệu sức chứa của nó có thực sự là vô hạn.

Fragment đó thực sự có thể được gửi vào Shadow Lantern — nhưng đáng tiếc, bất kể Sunny cố gắng thế nào, cậu không thể lấy nó ra được.

Không có lý do nào mà Sunny biết được tại sao Fragment của Shadow Realm không quay lại từ trong đèn lồng, trong khi tất cả các bóng tối khác thì có, nhưng đó là những gì cậu phát hiện ra trên Đảo Alethea.

Phát hiện đó đã nghiền nát hy vọng của cậu về việc có thể di chuyển một phần của Divine Domain (Lãnh Địa Thần Thánh) bất cứ nơi nào cậu muốn.

Nhưng giờ đây... giờ đây, Sunny có một nghi ngờ mạnh mẽ về lý do tại sao.

Lý do là tên của bùa chú duy nhất trong Shadow Lantern mang ý nghĩa trực tiếp hơn nhiều so với những gì cậu từng nghĩ.

Gates of Shadow (Cánh Cổng Bóng Tối)... không phải là Cánh Cổng của Những Cái Bóng (of the Shadows) mà là Cánh Cổng của Shadow (Bóng Tối).

**(Gates of Shadow... not of the Shadows, but of Shadow.) khác nhau số ít, số nhiều (Chữ 's' trong Shadow và Shadows) -- Câu này nhấn mạnh rằng không phải có nhiều bóng tối (như nhiều cái bóng) mà là một cánh cổng dẫn đến một thực thể bóng tối duy nhất

["Made pale and feeble by the radiance of day. Shadow laughed and rose from the ground."]

[("Bị ánh sáng ban ngày làm lu mờ và yếu ớt. Shadow cười và trỗi dậy từ mặt đất.")]

Đó là cách Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) mô tả Shadow God trong phần giới thiệu về Lantern.

Vậy nên, Gates of Shadow thực sự là Gates of Shadow God (Cánh Cổng của Thần Bóng Tối).

Cánh Cổng của Shadow God sẽ dẫn đến đâu?

Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc đèn lồng đá nhỏ và cánh cửa Morion (Thạch Anh Đen) bé xíu của nó với biểu cảm kinh hoàng.

Chỉ có một câu trả lời logic duy nhất.

Chúng sẽ dẫn đến Shadow God's Realm (Cõi của Thần Bóng Tối)..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1952: Choice Paralysis - Tê Liệt Trước Lựa Chọn​

Spoiler: Chương 1952: Choice Paralysis - Tê Liệt Trước Lựa Chọn

'Hôm nay chẳng bao giờ kết thúc!'

Sunny nhìn chằm chằm vào Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) với một biểu cảm kỳ lạ.

Hôm nay, cậu đã khám phá ra chìa khóa để làm chủ bước tiếp theo của Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) nâng cao ma thuật của mình, và giờ đây, phát hiện rằng cánh cổng dẫn đến Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) đã nằm trong túi cậu suốt thời gian qua!

Thực ra... những khám phá này đã diễn ra trong vài ngày, như Aiko rất nhiệt tình nhắc nhở.

Nhưng trái tim cậu làm sao có thể chịu đựng được ngần ấy phát hiện đáng kinh ngạc?

'Ai quan tâm đến trái tim mình chứ? Dù sao thì mình cũng có sáu trái tim dự phòng!'

Đứng dậy, Sunny cẩn thận nhặt Shadow Lantern lên và nghiên cứu nó, đôi mày cau chặt.

Cậu khá chắc chắn rằng giả thuyết của mình là đúng.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi hợp nhất với Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) cậu và Shadow Lantern đã trở thành một.

Trong giây phút đó, cậu thoáng nhìn thấy bản chất thực sự của Shadow Lantern, cũng như những gì ẩn giấu bên dưới bề mặt của nó.

Mặc dù không thể hoàn toàn hiểu được, nhưng cậu chắc chắn một điều — cánh cổng của Shadow Lantern dẫn thẳng đến Shadow Realm.

Điều này giải thích tại sao nó có thể chứa một lượng bóng tối vô hạn, cũng như tại sao Fragment of the Shadow Realm (Mảnh Vỡ của Cõi Bóng Tối) có thể được lưu trữ mà không thể lấy lại.

Mảnh Vỡ đó đã bị xé khỏi Shadow Realm khi một thực thể đáng sợ trốn thoát, và khi trả lại Mảnh Vỡ, Sunny, theo một cách nào đó, đã vá lại một vết nứt trong Shadow Realm.

Và dĩ nhiên, cậu không thể kéo toàn bộ một Divine Domain (Lãnh Địa Thần Thánh) ra khỏi Lantern.

Chỉ nghĩ đến tất cả những điều này đã khiến Sunny không thể tin được.

Shadow Realm...

Ánh mắt cậu trở nên xa xăm, tâm trí trôi lạc trong những suy nghĩ.

Trong số sáu Divine Realms (Cõi Thần Thánh) tồn tại, chỉ còn lại Cõi Thứ Bảy — Shadow Realm.

Khi Dream Realm (Cõi Mộng) ra đời, nó từ từ nuốt chửng các cõi phàm trần, hấp thụ chúng vào trong mình cùng với năm trong số sáu Divine Realms... hoặc ít nhất, đó là những gì Wind Flower đã kể với cậu.

Sunny nghi ngờ rằng Stormsea (Biển Bão) từng là Divine Realm của Storm God (Thần Bão Tố).

Godgrave (Mộ Thần) có lẽ thuộc về Sun God (Thần Mặt Trời).

Burned Forest (Khu Rừng Cháy) có thể đã là Divine Realm của Heart God (Thần Trái Tim).

Đối với Beast God (Thần Dã Thú) các mảnh của cõi này vẫn còn trong Song Domain.

Cuối cùng, Trái Đất dường như từng là Divine Realm của War God (Thần Chiến Tranh) vị thần bảo trợ của nhân loại.

Dù năm Divine Realms đã được ghi nhận, Shadow Realm luôn là một bí ẩn.

Nó ở đâu?

Nó có bị Dream Realm nuốt chửng không?

Nếu vậy, trong thế giới ác mộng này, đâu là tàn tích của Realm of Shadow (Cõi Bóng Tối)?

Sunny chưa bao giờ nhìn thấy hay nghe về một nơi nào giống với Realm of Shadow.

Vì vậy, cậu luôn tự hỏi nó đã biến mất đi đâu.

Và giờ đây... cậu có thể tìm ra.

Ý nghĩ đó khiến cậu rùng mình sợ hãi.

Liệu cậu có nên không?

Câu hỏi đầu tiên rất đơn giản — có, cậu có thể.

Cái bóng của cậu đã từng đi vào Shadow Lantern ngay từ khi cậu mới sở hữu nó.

Bây giờ, với Shadow Incarnation (Hóa Thân Bóng Tối) và khả năng kiểm soát trực tiếp cái bóng của mình, cậu có thể tự mình làm điều đó.

Thực tế, cậu có lẽ đã có thể làm được điều đó ngay cả trước khi trở thành một Saint, chỉ bằng cách sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) để chuyển sang dạng phi vật chất.

Vấn đề duy nhất khi đó là những điều chưa biết bên trong Lantern (Đèn Lồng) và không có ai triệu hồi cậu trở lại.

Nhưng giờ đây, một trong các hóa thân của cậu có thể giữ Lantern (Đèn Lồng) trong khi một hóa thân khác tiến vào bên trong.

Cậu có thể duy trì ít nhất hai hóa thân vô thời hạn, và Shadow Step giờ đây không còn tiêu hao tinh chất một cách thụ động.

Khả năng là có.

Nhưng liệu cậu có nên không?

Lý do để cẩn trọng là quá rõ ràng.

Mạo hiểm lao vào một Divine Realm đã sụp đổ chẳng khác nào rước họa vào thân.

Godgrave, Stormsea, và Burned Forest đều chết chóc, đại diện cho những góc tối tăm nhất của thế giới đáng sợ này.

Sunny không có lý do gì để cho rằng Shadow Realm sẽ khác, nhưng bằng cách nào đó, cậu cảm thấy rằng nó có thể còn kinh khủng hơn tất cả.

Tuy nhiên, cũng có một lý do thuyết phục để khám phá nó — Titan Core (Lõi Titan) bị thiếu của cậu.

Aspect (Khía Cạnh) của cậu luôn khiến việc bão hòa linh hồn trở nên khó khăn hơn, và điều đó càng khó hơn khi cậu là một Saint, đặc biệt khi thiếu các Shadow Creatures (Sinh Vật Bóng Tối) để săn.

Chẳng phải sẽ hợp lý khi giả định rằng trong tàn tích của Shadow Realm sẽ có rất nhiều chúng sao?

Đi vào Shadow Realm là cách chắc chắn nhất mà cậu nghĩ ra để trở thành một Titan.

Nếu Sunny thành công trong việc trở thành một Transcendent Titan, cậu sẽ có thêm một lõi, một bóng, và một hóa thân khác — và Serpent (Xà) cũng sẽ thăng cấp.

Điều đó sẽ cho phép Serpent mang hình dạng của các titan mà Sunny đã tiêu diệt, như Fallen Titan Goliath (Titan Sa Ngã Goliath) hay Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông).

Sức mạnh như vậy sẽ bổ sung một quân bài quan trọng vào kho vũ khí của cậu, và cậu thực sự cần những thứ đó, đặc biệt là khi phải đối mặt với các Sovereigns (Bá Chủ).

Một tiếng thở dài dài rời khỏi môi Sunny.

"Quỷ thật..."

Cậu đã có quá nhiều việc phải làm!

Chế tác Memory là kế hoạch trước mắt, nhưng còn cuộc chiến đang rình rập, nhu cầu tìm hiểu về Sovereigns trước khi đối mặt với chúng trên chiến trường, và Nephis cuối cùng cũng sắp quay lại trại.

Điều đó có nghĩa là cậu có thể gặp lại cô ấy.

Giờ đây, khám phá một cõi bóng tối đã chết của một vị thần lại được thêm vào danh sách những việc cần làm.

Sunny đưa tay che mặt và rên rỉ.

"Cái quái gì vậy?"

Dù có bảy cơ thể, cậu vẫn bận rộn hơn bao giờ hết.

Lắc đầu, cậu hít một hơi sâu và nhìn lên trần nhà.

Hiện tại, câu hỏi duy nhất là... cậu sẽ làm gì trước tiên?

Lẻn vào Shadow Realm hay tạo đột phá trong việc dệt Memory?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1953: One Small Step for Shadow - Một Bước Nhỏ cho Shadow​

Spoiler: Chương 1953: One Small Step for Shadow - Một Bước Nhỏ cho Shadow

Sunny chắc chắn biết đâu là quyết định khôn ngoan.

Quyết định khôn ngoan sẽ là tập trung vào việc dệt Memory lúc này, từ từ cân nhắc những nguy hiểm tiềm tàng của việc mạo hiểm vào Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) và chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi bước vào Lantern (Đèn Lồng).

Ví dụ, cậu cần quyết định hóa thân nào của mình sẽ thám hiểm Shadow Realm.

Liệu cậu có nên gửi Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) cùng ba companion shadows (bóng đồng hành) để có sức mạnh tối đa trong tình huống hiện tại không?

Hay nên cử một hóa thân duy nhất làm trinh sát, giảm thiểu thiệt hại nếu nó bị một mối đe dọa áp đảo tiêu diệt?

Cũng nên cân nhắc nhiều khía cạnh, nghiên cứu kỹ lưỡng, củng cố các đột phá gần đây và sắp xếp mọi thứ trước khi bước qua Gates of Shadow (Cánh Cổng Bóng Tối).

Nhưng mà...

'Quỷ thật, kệ đi.'

Sức hút của một Divine Realm (Cõi Thần Thánh) chưa được khám phá — Realm of Shadows — quá khó cưỡng lại.

Dù biết rằng kiên nhẫn sẽ là lựa chọn khôn ngoan hơn, Sunny không thể hình dung việc đắm mình vào quá trình chậm rãi và tỉ mỉ để chế tác Memory mà không thỏa mãn trí tò mò và sự mê hoặc của mình trước.

Làm sao cậu có thể tập trung vào việc dệt những mẫu ký tự rune phức tạp khi có một cánh cổng dẫn tới một Divine Realm thực sự nằm ngay trong túi mình?

Và không chỉ là bất kỳ Divine Realm nào, mà là nơi thuộc về chính vị thần từ đó sức mạnh của Sunny bắt nguồn.

Thật sự quá khó để cưỡng lại.

Tuy nhiên, cậu không có ý định thực hiện một cuộc thám hiểm thực sự ngay lúc này.

Điều Sunny muốn làm chỉ là nhìn qua Shadow Realm một chút, khám phá ngắn gọn để biết điều gì đang chờ đợi mình ở đó và cần bảo vệ bản thân khỏi những gì.

Với kiến thức đó, cậu có thể chuẩn bị tốt hơn cho cuộc thám hiểm thực sự.

Thậm chí, cậu có thể muốn chế tác vài Memory cụ thể để đối mặt với những nguy hiểm của Shadow Realm, vì vậy điều này phải được thực hiện trước khi cậu bắt tay vào việc dệt.

Nó cần được thực hiện ngay bây giờ.

Sunny quay người, bước đến giữa tầng hầm, và đưa tay ra.

Shadow Lantern lơ lửng tự do trong tay cậu.

Theo một mệnh lệnh tinh thần, cánh cổng Morion (Thạch Anh Đen) nhỏ mở ra, để lộ một lối vào tối tăm.

Cậu bất động trong vài khoảnh khắc, chìm trong sự tĩnh lặng trang nghiêm.

Sau đó, cậu nhìn xuống cái bóng của mình.

"... Này, còn chờ gì nữa? Nhanh lên! Vào đi."

Cái bóng u ám nhìn cậu đầy kinh ngạc, rồi tự chỉ vào mình, như thể đang hỏi:

"Ai? Ta sao?"

Sunny nhướn mày.

"Tất nhiên là ngươi rồi. Ý ta là, ai khác được chứ? Ngươi nghĩ ta sẽ đưa cơ thể chính của mình vào Shadow Realm sao?"

Cậu bật cười.

"Dĩ nhiên là không rồi. Đó là Land of Death (Vùng Đất của Cái Chết) mà, ngươi biết đấy!"

Cái bóng u ám ngây người trong vài khoảnh khắc, rồi hạ tay xuống... và chậm rãi nắm chặt tay lại, nhìn Sunny với ánh mắt đầy sát khí.

Sunny phớt lờ hành động của nó và kích hoạt Shadow Incarnation (Hóa Thân Bóng Tối) trực tiếp kiểm soát cái bóng của mình.

'Đi thôi nào.'

Cái bóng trườn dọc lên chân cậu, rồi lên cánh tay, tiến về phía cánh cổng mở của Shadow Lantern.

'Shadow Realm...'

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi bước vào bóng tối bên trong, Sunny cân nhắc những gì mình biết về nơi đó.

Thực sự, cậu không biết nhiều, và hầu hết những gì cậu biết đến từ mô tả về Fragment (Mảnh Vỡ).

[Khi Shadow tạo ra cái chết, hắn đã trở thành cái chết. Mọi thứ mà Shadow nuốt chửng đều chết, và mọi thứ đã chết đều bị Shadow nuốt chửng. Cái chết là một quy luật tuyệt đối, và do đó, những gì từng thay đổi sẽ không bao giờ thay đổi nữa. Thời gian là một quy luật tuyệt đối, và do đó, những gì từng tồn tại vĩnh cửu sẽ không còn tồn tại vĩnh cửu nữa. Không gian là một quy luật tuyệt đối, và do đó, những gì từng vô tận sẽ không còn vô tận nữa. Sử dụng thời gian, không gian, và cái chết, các vị thần đã đánh bại và trói buộc kẻ thù của mình.

Tuy nhiên, có những kẻ thách thức cả các quy luật tuyệt đối. Một trong những thực thể này đã trốn thoát khỏi Shadow Realm sau khi bị nuốt chửng, và khi làm vậy, đã làm vỡ một vài mảnh nhỏ của nó. Đây là một trong những mảnh vỡ đó.]

Thật kỳ lạ.

Nightmare Spell dường như không phân biệt giữa Shadow God (Thần Bóng Tối) Domain (Lãnh Địa) Realm (Cõi Giới) của hắn, và chính cái chết.

Nó gần như ngụ ý rằng Shadow Realm nằm... bên trong Shadow God.

Cái chết và việc bị Thần Của Cái Chết nuốt chửng được sử dụng thay thế cho nhau.

Mọi thứ hắn nuốt chửng đều chết, và mọi thứ đã chết đều bị hắn nuốt chửng, kết thúc trong Domain of Shadow (Lãnh Địa Bóng Tối)... trong Shadow Realm.

Vậy...

'Liệu Shadow Realm có phải là Soul Sea (Biển Linh Hồn) của Shadow God?'

Ý tưởng đó không có vẻ quá xa vời, nhưng cũng không hoàn toàn khả thi — chủ yếu vì Sunny không biết nhiều về các vị thần, những thực thể không thể hiểu thấu.

Các vị thần có sở hữu linh hồn không?

Họ có cơ thể vật chất không? Nếu có, trông họ như thế nào?

Ai cũng biết các vị thần đã chết, nhưng xác của họ đâu? Godgrave được gọi như vậy vì người ta cho rằng bộ xương khổng lồ từng thuộc về một vị thần, nhưng Sunny không tin điều đó...

Khoảnh khắc trước khi hóa thân của mình bước vào Lantern, Sunny bất chợt rùng mình.

Nếu cậu cho rằng Shadow Realm thực sự là Soul Sea của Shadow God, hoặc ít nhất là một phiên bản thần thánh của nó...

Thì, chẳng phải nó nghe rất giống với linh hồn của chính cậu sao?

Dù sao, bóng tối của tất cả những gì Sunny giết đều kết thúc trong Biển Linh Hồn của cậu.

Theo một nghĩa nào đó, những kẻ mà cậu giết đều bị cậu nuốt chửng.

Cậu nhớ lại mô tả về Shadow Realm.

[Mọi thứ ngươi trân quý, mọi thứ ngươi nuôi dưỡng, mọi thứ bắt đầu từ ngươi một ngày nào đó sẽ là của ta, được chào đón bởi ta, bị ta nuốt chửng, và tìm thấy sự bình yên trong ta. Đây là lòng thương xót của Shadow...]

Những bóng tối tĩnh lặng chứa đựng trong bóng tối yên bình của Biển Linh Hồn Sunny thực sự... rất bình yên.

Đôi mắt cậu hơi mở to, và một ý tưởng nảy ra trong đầu.

Nhưng trước khi nó kịp nở rộ và phát triển, hóa thân của cậu đã bước qua Gates of Shadow...

Và thấy mình ở một nơi khác.

Sunny thở hổn hển..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1954: Realm of Shadows - Cõi Bóng Tối​

Spoiler: Chương 1954: Realm of Shadows - Cõi Bóng Tối

Sunny thấy mình đang đứng trên đỉnh một gò đất cao, với một vùng đất hoang vắng đầy những ngọn đồi tối trải dài ra mọi hướng.

Không có cỏ, không có cây, không có rêu hay hoa.

Không có dấu hiệu của sự sống, chỉ là sự tĩnh lặng và im lìm.

Cảnh tượng này hoàn toàn đối lập với những khu vực đáng sợ của Godgrave (Mộ Thần) nơi mọi thứ bị bao phủ bởi khu rừng đỏ tươi rậm rạp, đầy rẫy những sinh vật đói khát, bất an và ghê tởm.

Mặt đất được phủ một lớp bụi mịn màu đen, nhưng cảm giác chắc chắn hơn nhiều so với cát.

Nhưng điều khiến Sunny thốt lên không phải là khung cảnh hoang vắng, mà là tất cả những thứ khác mà cậu cảm nhận được.

... Có ánh sáng.

Cậu đã nghĩ rằng Shadow Realm sẽ là một vùng đất của bóng tối vĩnh cửu, hoàn toàn không có ánh sáng và bị bao phủ bởi màn sương của bóng đêm.

Tuy nhiên, thay vào đó, vùng đất tối tăm này lại được chiếu sáng bởi một ánh sáng bạc tuyệt đẹp, như thể nằm dưới bầu trời đầy sao... chỉ là không có ngôi sao nào.

Ngước lên, Sunny thấy một bầu trời đen.

Ít nhất, cậu nghĩ đó là bầu trời — không có cách nào để chắc chắn.

Không có sao và không có mặt trăng, chỉ là một không gian dường như vô tận của bóng tối.

Tuy nhiên, có mây.

Xa xa, một cơn bão lớn đang di chuyển qua vùng đồng bằng tối tăm.

Ít nhất, đó là cách Sunny muốn gọi nó — thực ra, những đám mây đó không thực sự là mây, và cơn bão đó không thực sự là bão.

Những đám mây không hình thành từ hơi nước, mà từ các hạt ánh sáng huyền ảo.

Chúng phát sáng với ánh bạc, di chuyển và xoáy, như thể được cuốn theo bởi những làn gió ma quái.

Những dòng ánh sáng bồng bềnh giống như những dòng sông ánh sao tuyệt đẹp, chiếu sáng vùng đất hoang vắng, khiến những bóng tối cổ xưa khổng lồ trên đó trôi nổi và nhảy múa.

Đó là một cảnh tượng khiến người ta nghẹt thở.

Nhưng hơn thế... ngay cả từ xa, Sunny cũng cảm nhận được sự bạo lực đáng sợ của cơn bão rực sáng.

Nó vừa đáng sợ vừa lạnh lẽo, khiến cậu muốn chìm sâu hơn vào vòng tay của bóng tối để ẩn mình.

Đó là một cơn bão của ánh sáng.

'Không...'

Không phải ánh sáng.

Nhìn kỹ hơn, Sunny khẽ rùng mình.

Những tia sáng bạc đó... cậu nhận ra chúng là gì.

Đó là soul essence (tinh chất linh hồn).

Cơn bão đang cuộn xoáy trên vùng đồng bằng tối là một cơn bão của tinh chất.

Cậu không biết phải nghĩ gì về điều đó.

Trong khi đôi mắt cậu bị mê hoặc bởi cảnh tượng của cơn bão linh hồn đẹp đẽ nhưng đáng sợ, các giác quan khác của Sunny cũng đang lấp đầy tâm trí cậu với những cảm giác mãnh liệt.

Đó là giác quan bóng tối của cậu, dĩ nhiên.

Khi nó lan ra theo mọi hướng, Sunny cảm thấy... như đang ở nhà.

Cậu được bao quanh bởi những bóng tối, tất cả đều không thể diễn tả được sự cổ xưa và sâu thẳm của chúng.

Độ sâu đen tối của chúng thật rộng lớn đến nỗi cậu gần như cảm thấy mình bị lạc lối, và thật to lớn đến nỗi cậu gần như cảm thấy mình bị áp đảo bởi quy mô của chúng.

Sự thờ ơ yên bình, như đang ngủ say của chúng, khiến cậu cảm thấy bình tĩnh và an yên.

Những bóng tối là nguyên tố gốc của cậu, dù sao đi nữa.

Tại đây, trong Shadow Realm, Sunny cảm nhận được nhiều shadow essence (tinh chất bóng tối) hơn bao giờ hết tràn vào linh hồn mình, làm dịu và thỏa mãn nó.

Mức độ này đủ để tốc độ phục hồi essence của cậu tăng lên nhanh chóng, đủ để duy trì ít nhất một hóa thân nữa vô thời hạn mà không gây mất mát.

'...Tốt.'

Sunny cố gắng duy trì sự cân bằng cẩn thận giữa việc tiêu hao và phục hồi tinh chất của mình.

Duy trì hai hóa thân mọi lúc — Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) và cái bóng đồng hành của Rain — là những gì cậu có thể làm mà không làm cạn kiệt nguồn dự trữ của mình.

Vì vậy, biết rằng cậu có thể cử thêm một hóa thân khác để khám phá Shadow Realm mà không vượt quá giới hạn là một tin vui.

'Giờ thì... có nên xem qua xung quanh không?'

Xung quanh cậu dường như không có mối nguy hiểm ngay lập tức, nhưng Sunny vẫn giữ dạng bóng phi vật chất.

Cậu không thấy bất kỳ cấu trúc nào hay cảm nhận được chuyển động nào gần đó.

Nhưng vì lý do nào đó, cậu cảm thấy bất an.

Thực ra, việc cậu cảm thấy bất an là hoàn toàn hợp lý.

Shadow Realm được cho là vùng đất của cái chết. Nếu mọi thứ chết đều kết thúc tại đây, thì...

Những cái bóng của các Unholy Titans (Titan Bất Kính) và những nỗi kinh hoàng không thể miêu tả sẽ có mặt ở đây, phải không?

Dĩ nhiên, những sinh vật ghê rợn đó lẽ ra đã chết... nhưng những thực thể ở cấp bậc cao hơn thường vượt qua những giới hạn như vậy.

Shadow God đã ban phước cho cậu từ bên ngoài nấm mồ, phải không?

Nghĩ đến điều đó...

Liệu những cái bóng của các vị thần, và bảy daemons, cũng có mặt ở đây?

Sunny rùng mình và cẩn thận lướt vài bước về phía đỉnh gò đất.

'Có gì đó... sai, mình nghĩ vậy.'

Cậu cảm thấy khá kỳ lạ.

Không có đau đớn hay khó chịu, nhưng rõ ràng là có gì đó về cậu không ổn.

Sự bất an của cậu ngày càng mạnh hơn.

'Là gì đây?'

Rồi cậu đứng yên.

Nếu lúc này Sunny có mắt, chắc chắn chúng sẽ nheo lại.

Đó là vì cậu thấy một tia sáng bạc nhỏ bé từ từ bay lên trên hình dạng bóng tối phi vật chất của mình, nhảy múa theo làn gió ma quái.

Rồi lại có một tia sáng khác, rồi một tia nữa...

Tại sao cậu lại phát ra những tia soul essence?

Điều này không hợp lý chút nào. Không chỉ vì cậu không nên rò rỉ tinh chất, mà còn bởi vì Sunny chưa bao giờ sở hữu tinh chất linh hồn ngay từ đầu — cậu khá độc nhất, sở hữu shadow tinh chất để thay vào đó.

Theo một linh cảm bất an, Sunny triệu hồi rune và căng thẳng nhìn vào bộ đếm shadow fragments (mảnh vỡ bóng tối) của mình.

Chỉ một lát sau, cậu cảm thấy một nỗi sợ hãi len lỏi.

Những mảnh vỡ bóng tối của cậu... đang giảm dần.

Tốc độ không nhanh, chỉ một hoặc hai mỗi khoảnh khắc, nhưng rõ ràng là như vậy.

Linh hồn của cậu đang bị phá vỡ.

Không, không hẳn. Nó không bị hút cạn — thay vào đó, nó đang chậm rãi tan rã.

Điều này kỳ quái và vô lý, nhưng cậu không thể phủ nhận sự thật.

Cậu không bị tấn công linh hồn, cũng không chịu sát thương linh hồn, thậm chí cậu không cảm thấy đau đớn, nhưng linh hồn của cậu đang chậm rãi bị phân rã và biến thành soul essence thuần khiết.

Nếu không có những tia sáng rực rỡ, Sunny thậm chí sẽ không nghi ngờ gì.

Cảm thấy một nỗi kinh hoàng, cậu nhìn về phía xa, nơi cơn bão linh hồn khổng lồ đang cuồn cuộn trên đồng bằng tối.

Một cơn bão bao gồm vô số tia soul essence.

Nếu lúc này Sunny có tóc, chắc chắn chúng sẽ dựng đứng lên.

'Quỷ thần ơi...'

Đây là nơi quái quỷ gì vậy?

Theo một bản năng, Sunny lấy lại hình dạng con người của mình và lập tức triệu hồi Onyx Mantle (Áo Choàng Onyx).

Bóng tối khá dễ bị tổn thương, dù sao đi nữa, để linh hồn cậu không có lớp bảo vệ vật lý nào.

Cuối cùng, dòng chảy của những tia sáng essence phát ra từ cậu bị chặn lại.

Sunny run rẩy và thở phào nhẹ nhõm.

'Thoát được rồi...'

Trước khi kịp ăn mừng sự an toàn của mình, giác quan bóng tối của cậu bắt được một chuyển động nhẹ ở khoảng cách gần.

...Và rồi, một mũi tên đen bất ngờ lóe lên từ bóng tối, xuyên qua ngực cậu một cách dễ dàng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1955: Rude Welcome - Lời Chào Đón Thô Lỗ​

Spoiler: Chương 1955: Rude Welcome - Lời Chào Đón Thô Lỗ

Sunny đang ở giữa Cõi Bóng Tối (Shadow Realm) — nơi mà cậu đáng lẽ phải có lợi thế tuyệt đối trước kẻ thù của mình.

Vậy mà cậu đã không cảm nhận được bất kỳ chuyển động nhỏ nào cho đến tận giây phút cuối cùng.

Nghĩ lại, điều đó cũng hợp lý.

Ngoài những sinh vật giống cậu, còn ai có thể tồn tại trong vùng đất chết chóc và tăm tối này chứ?

Cậu chỉ cảm nhận được mũi tên đen khi đã quá muộn để né tránh. Sunny chỉ kịp xoay nhẹ thân mình, chuẩn bị cho cú va chạm.

Cậu mơ hồ hy vọng rằng Onyx Mantle (Áo Choàng Hắc Thạch) sẽ bảo vệ cơ thể mình — dù sao thì, nó cũng là một giáp Transcendent, với phần giáp ngực được thiết kế đặc biệt để làm chệch hướng đòn đánh thay vì chịu đựng chúng trực tiếp.

Tuy nhiên, hy vọng đó là vô ích.

Đầu mũi tên dễ dàng xuyên qua bộ giáp.

Nó xuyên qua da và cơ bắp của cậu, trượt giữa các xương sườn và cắm vào trái tim.

Nếu không phải nhờ cú xoay người vào giây cuối, trái tim của cậu đã bị phá hủy hoàn toàn. Giờ đây, nó chỉ bị tổn thương.

Chỉ một phần nhỏ giây sau, đầu mũi tên thoát ra từ lưng cậu và cọ vào mặt trong của Onyx Mantle. Sau khi tiêu hao hết động lượng, nó không thể phá xuyên qua lớp giáp cứng như đá lần nữa.

Sunny, bị cơn đau nuốt chửng, bị hất văng ra bởi sức mạnh hủy diệt của cú va chạm.

Cậu bay ngược lại hơn chục mét, ngã xuống lớp bụi đen, và lăn xuống sườn đồi với tốc độ khủng khiếp.

Thế giới quay cuồng, và cậu cảm nhận được vị sắt trong miệng.

'Ah...'

Cú sốc từ cú va chạm dữ dội và tàn bạo. Bị xuyên qua bởi mũi tên đau đớn đến mức không thể tả.

Tệ hơn nữa, Sunny không biết kẻ thù ở đâu... hay kẻ thù là ai.

Lợi thế hoàn toàn nằm về phía tay cung thủ vô hình, và hắn ít nhất cũng đủ mạnh để dễ dàng phá hủy một bộ giáp Transcendent cực kỳ bền bỉ.

Tình thế không hề tốt với cậu.

Dĩ nhiên, vẫn còn rất nhiều điều Sunny có thể làm.

Ở đây, trong Cõi Bóng Tối, cậu mạnh mẽ một cách bất hợp lý... thật ra, cậu cảm thấy mạnh hơn bao giờ hết, như thể cả thế giới này đang truyền vào cậu một sức mạnh đáng sợ.

Xung quanh cậu là cả một đại dương bóng tối để triệu hồi.

Cậu còn có các Shadow (Cái Bóng) của mình — Saint, Fiend, Serpent.

Cậu có thể gọi chúng đến để bảo vệ mình.

Cậu có Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) khả năng di chuyển khoảng cách lớn trong chớp mắt.

Ngay cả khi không có sự hỗ trợ từ các hóa thân khác và không thể tăng cường bản thân, Sunny vẫn có thể cố gắng đem lại một trận chiến tốt đẹp với kẻ thù chết người đang ẩn nấp trong bóng tối.

Tuy nhiên, cậu đã không làm vậy.

Vì cậu có một giải pháp an toàn hơn nhiều.

...Đứng trong tầng hầm của Brilliant Emporium, Sunny nhìn cánh cổng mở của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) và triệu hồi hóa thân của mình trở lại.

Một khoảnh khắc sau, hóa thân của cậu biến mất khỏi sườn đồi đen tối và rơi xuống sàn của Marvelous Mimic (Quái Vật Bắt Chước Kỳ Diệu) phát ra một tiếng rên nhỏ, trượt vài mét, và va vào một giá trưng bày Memory trống không.

Sunny nhìn chiếc giá với vẻ đau đớn.

Cả vì cậu cảm nhận được sự đau đớn của hóa thân lẫn vì cái giá chết tiệt đó đã tiêu tốn không ít của cải của cậu ở Bastion.

Cuộc thăm dò đầu tiên của cậu vào Cõi Bóng Tối... dường như đã kết thúc, chỉ như vậy.

'Ừm. Đây không phải là màn chào đón tốt đẹp nhất mà mình mong đợi, nhỉ. Nhưng cũng không phải là tệ nhất...'

Đi đến chỗ hóa thân, người đang nằm dài trên sàn, Sunny nhìn xuống bản thân với vẻ mặt đen tối.

Cậu suy ngẫm về những khoảnh khắc ngắn ngủi mà mình đã trải qua trong Cõi Bóng Tối.

Nó... không giống như cậu mong đợi.

Vùng đất đen tối đó mơ hồ và đẹp đẽ, nhưng cũng có khả năng hủy diệt linh hồn.

Nếu linh hồn của cậu không bền bỉ, nó có thể đã bị tổn thương nghiêm trọng hơn nhiều... thật ra, Sunny có cảm giác không mấy tốt rằng nếu không có Soul Weave (Kết Cấu Linh Hồn) thiệt hại có lẽ không thể cứu chữa.

Chưa kể, cậu còn bị một mũi tên xuyên qua ngực. Trái tim của cậu suýt nữa bị xuyên thủng hoàn toàn.

Trên thực tế, vết thương này lẽ ra đã chết người với hầu hết con người... thậm chí cả Saint.

Hóa thân của cậu chỉ sống sót nhờ Blood Weave (Kết Cấu Máu) thứ giúp cậu phớt lờ tổn thương đến tim và giữ máu tiếp tục chảy trong cơ thể.

Ít nhất là tạm thời.

Hóa thân nhìn cậu từ bên dưới, khuôn mặt tái nhợt và đôi môi đỏ thẫm vì máu.

Sunny thở dài.

"Còn chờ gì nữa, đồ ngốc? Mau biến lại thành cái bóng đi."

Điều đó sẽ không chữa lành vết thương, nhưng ít nhất nó sẽ ngăn vết thương giết chết cơ thể của cậu.

Hóa thân nghiến răng, chần chừ một lúc, rồi nói với giọng đầy uất hận:

"Biến đi mà chết đi, đồ ngạo mạn!"

Sunny mỉm cười một cách thoải mái.

Tự mắng mình vẫn luôn vui vẻ như vậy.

"Nhưng chẳng phải chúng ta đã ở địa ngục rồi sao?”

Nói xong, cậu giải phóng quyền kiểm soát hóa thân của mình và để hóa thân trở lại làm một cái bóng.

Gloomy bị tổn thương đôi chút và dường như bị chấn động bởi toàn bộ trải nghiệm, nhưng ít nhất nó không còn phun máu.

Sunny thở dài và nhìn lên trần nhà.

'Mình... cần suy nghĩ thêm một chút trước khi mạo hiểm vào Cõi Bóng Tối lần nữa.'

Cậu hạ ánh mắt và nhìn bóng tối ẩn sau cánh cổng mở của Shadow Lantern.

Suy nghĩ của cậu quay trở lại những gì mình đã thấy, cảm nhận và trải nghiệm ở phía bên kia.

Điều đó có chút áp đảo. Tuy nhiên...

Sunny có cảm giác rằng có điều gì đó đặc biệt mà cậu đang bỏ lỡ vào lúc này.

Điều gì đó quan trọng.

Khi vẻ mặt cau có xuất hiện trên khuôn mặt cậu, cái bóng trên sàn khẽ động.

Ngay sau đó, đôi mắt của Sunny mở to, và cậu ngả người ra sau.

Gần như cùng lúc đó, có một tiếng xào xạc nhẹ, và một mũi tên đen khác bất ngờ bắn ra từ cánh cổng của Shadow Lantern, chỉ sượt qua đầu cậu trong gang tấc.

Nó cắm vào trần nhà phía trên, xé một lỗ và khiến Marvelous Mimic rung chuyển.

'Nó... nó có thể theo dõi mình!'

Bị sốc và hoảng sợ, Sunny ngã ngửa.

Cậu đứng hình trong giây lát, choáng váng, rồi vội vàng đóng sầm cánh cổng của Shadow Lantern lại.

Vài khoảnh khắc trôi qua trong sự im lặng căng thẳng, nhưng không có chuyện gì khác xảy ra.

Tầng hầm của Brilliant Emporium vẫn im ắng và yên bình.

...Tuy nhiên, tâm trí của Sunny thì không hề như vậy.

Nhìn chằm chằm vào Shadow Lantern với khuôn mặt tái nhợt, cậu hít một hơi sâu, rồi từ từ thở ra.

'Cái... cái quái gì mà mình đã suýt mang trở lại từ nơi chết tiệt đó vậy?’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1956: Consider Death - Suy Nghĩ Về Cái Chết​

Spoiler: Chương 1956: Consider Death - Suy Nghĩ Về Cái Chết

Cuối cùng, Sunny đã mất nhiều hơn là đạt được từ chuyến thám hiểm đầu tiên vào Cõi Bóng Tối (Shadow Realm).

Cậu đã thu thập được kiến thức quý giá về những gì chờ đợi mình ở phía bên kia cánh Cổng Bóng Tối (Gates of Shadow)... cùng với hai mũi tên đen, một trong số đó nhuốm máu của chính cậu.

Sau khi lấy lại mũi tên thứ hai từ trần phòng ăn của Brilliant Emporium, Sunny nhìn cả hai mũi tên với ánh mắt u ám.

Những mũi tên này không được phù phép theo bất kỳ cách nào.

Thực tế, chúng trông rất đơn giản, gần như thô sơ — cán được làm từ gỗ đen, đầu mũi tên được cắt từ obsidian (hắc thạch) và lông vũ được làm từ lông quạ.

Tuy nhiên, không có gì là tầm thường về chúng.

Chỉ cần cầm hai mũi tên đen này, Sunny có thể cảm nhận được mình đang giữ một thứ gì đó huyền bí.

Có một luồng khí yên lặng, chết chóc bao quanh chúng, giống như sự hiện diện của một Saint.

Mỗi mũi tên cũng nặng hơn nhiều so với những gì cậu mong đợi, gợi ý rằng các vật liệu được sử dụng để chế tạo chúng hoàn toàn không phải là loại thông thường.

Sunny không biết ai đã chế tác những mũi tên này và làm từ chất liệu gì, nhưng khi quan sát kỹ hơn, cậu không hề ngạc nhiên khi thấy Onyx Mantle (Áo Choàng Hắc Thạch) đã bị xuyên thủng.

Cậu đã tạo ra đủ nhiều Memories (Ký Ức) để nhận biết vật liệu huyền bí khi nhìn thấy chúng.

Các vật liệu được sử dụng để tạo ra hai mũi tên đen này... ít nhất cũng tương tự với những thứ cậu có thể thu thập từ một Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) nhưng bằng cách nào đó còn đáng sợ hơn.

Thậm chí, cả bóng đổ của những mũi tên này cũng toát lên vẻ đe dọa.

Có một điều khác nữa về chúng.

Ánh mắt của Sunny càng trở nên u ám hơn khi cậu cảm nhận được điều gì đó quen thuộc từ những mũi tên đen.

Nếu cậu không nhầm... dường như chúng được thấm nhuần sát ý của kẻ rình rập bóng tối chưa rõ danh tính, được khắc lên bằng mong muốn thấy con mồi của chúng chết.

Những mũi tên này mang theo ý chí riêng.

'Vậy mà mình vẫn sống, đúng không?'

Hơn nữa, giờ đây cậu còn sở hữu hai mũi tên cực kỳ nguy hiểm.

Sunny có thể sử dụng chúng cho nhiều mục đích... ai mà biết được, có lẽ một ngày nào đó cậu sẽ có cơ hội đáp trả và đâm chúng vào trái tim của tay cung thủ đáng nguyền rủa kia.

Đáng buồn thay, thứ cậu mất đi còn quý giá hơn nhiều.

Không phải là sức khỏe của hóa thân, mà là khả năng sử dụng phép thuật [Gates of Shadow] của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).

Dĩ nhiên, cậu vẫn có thể gửi Cái Bóng của mình vào bên trong hoặc triệu hồi chúng trở lại.

Tuy nhiên, giờ đây, sau khi kẻ tấn công vô hình thể hiện khả năng kinh hoàng của mình là có thể theo dõi cái bóng qua cánh cổng của Shadow Lantern, Sunny phải cảnh giác hơn khi mở nó lần nữa.

Ai biết được thứ gì sẽ bò ra khỏi Cõi Bóng Tối vào lần sau?

Bằng cách đích thân bước qua Cổng Bóng Tối, Sunny dường như đã thu hút sự chú ý của ít nhất một sinh vật cư ngụ ở đó.

Giờ đây, khi tay cung thủ bóng tối đã biết được mùi của cậu, không phải là không thể, hắn sẽ kiên nhẫn chờ đợi trong khu vực mà Shadow Lantern dẫn đến.

Sunny thốt ra một lời nguyền rủa nhẹ nhàng và xóa đi Shadow Lantern.

Bây giờ không phải là thời điểm tốt để mất đi một trong những công cụ hữu ích nhất của mình.

Chiến tranh đang diễn ra ác liệt, và trận chiến với các Sovereigns (Bá Chủ) đang đến gần từng ngày.

Cậu sẽ phải bước vào Cõi Bóng Tối và tiêu diệt tay cung thủ bí ẩn sớm hơn thay vì muộn hơn.

...Nhưng không phải bây giờ.

Hiện tại, Sunny cần tập trung suy nghĩ và chú ý đến những mục tiêu khác.

Đầu tiên là phép thuật của mình.

Cậu nhìn chiếc giá trưng bày đã bị phá hủy, thở dài và triệu hồi Cái Bóng để dọn dẹp đống đổ nát.

Còn rất nhiều việc phải làm, và không có thời gian để lãng phí.

Khi cậu bước về phía nhà kho ẩn sau Memory Boutique trong tầng hầm của Brilliant Emporium, Sunny chần chừ, nhìn chằm chằm vào khoảng không với một biểu cảm phức tạp.

Cậu vẫn bị sự tò mò giày vò, khao khát được khám phá bí mật của Cõi Bóng Tối.

Nếu có gì, khát khao của cậu chỉ càng trở nên mãnh liệt hơn sau khi chứng kiến khung cảnh khó quên của vùng đất tăm tối, tĩnh lặng ấy.

Nhưng cậu có thể chờ một chút trước khi thử thỏa mãn nó...

Tuy nhiên, cậu phải suy nghĩ về một điều.

Cậu phải suy nghĩ về cái chết.

Cơn bão linh hồn đang cuộn trào ở phía xa và thực tế kỳ lạ rằng linh hồn của chính cậu đã bắt đầu tan rã ngay khi bước vào Cõi Bóng Tối rõ ràng có liên quan đến nhau.

Thực tế, Sunny có một ý tưởng về cơn bão của soul essence (tinh chất linh hồn)...

Nếu cái bóng của cậu gần như bị biến thành một cơn lốc tinh chất, thì bóng của những sinh vật khác cũng vậy.

Và bởi vì bóng của tất cả sinh vật sống đã chết đi đều được cho là sẽ tiến vào Cõi Bóng Tối...

Cậu có thể giả định rằng cơn bão linh hồn được hình thành bởi vô số cái bóng bị biến đổi thành tinh chất bởi sự mênh mông tối tăm của Shadow Realm (Cõi Bóng Tối).

Vô số sinh vật sống bị hủy diệt mỗi ngày trên khắp Cõi Mộng (Dream Realm) và thế giới thức tỉnh.

Ngay tại Godgrave, chu kỳ không ngừng của khu rừng đỏ sinh sôi, cho ra đời các đội quân quái vật, và bị thiêu rụi bởi vực thẳm rực lửa phía trên có lẽ đang gửi một dòng bóng tối bất tận vào Cõi Trống (empty Realm) của Shadow God.

Nơi chúng sẽ dần bị nghiền nát thành bụi, biến thành dòng sông tinh chất xoáy tròn.

Có lẽ tinh chất đó sau đó được giải phóng trở lại vũ trụ, mang đến sự sống mới...

Nếu vậy, Sunny có thể vừa chứng kiến cơ chế bên trong của sự tồn tại.

Cậu có thể đã nhìn thấy cách thức thực sự của cái chết.

Cái chết (Death) thực ra là gì?

Cái chết... là một vũ khí được tạo ra để chống lại Hư Không (Void) và sự Tha Hóa (Corruption) của nó.

Death (Cái chết) là công cụ để mang đến sự kết thúc cho những thứ từng bất tận.

Điều này gợi lên một chi tiết kỳ lạ mà cậu chưa bao giờ nghĩ đến trước đây.

Linh hồn của các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bị vấy bẩn bởi sự tha hóa độc ác của Hư Không.

Tuy nhiên, khi một Nightmare Creature bị giết, các mảnh linh hồn thu được từ cơ thể chúng không hề mang dấu vết của sự Tha Hóa.

Không một Awakened (Người Thức Tỉnh) nào từng trở nên tha hóa vì hấp thụ mảnh linh hồn.

Điều đó có nghĩa là Death bằng cách nào đó đã thanh tẩy linh hồn của các Nightmare Creatures khỏi sự ô uế của Void (Hư Không) đặt dấu chấm hết cho nó.

Nhưng làm sao có thể kết thúc một thứ vốn được cho là bất tận?

Sunny cúi đầu và mệt mỏi xoa mặt.

Liệu cậu có đang suy nghĩ những điều vô ích không?

Có thể là vậy…

Nhưng cũng có thể không.

Hủy diệt một thứ có thể chấm dứt nó, nhưng nếu một thứ không thể bị phá hủy... thì biến đổi nó thành một thứ mới cũng là một cách để chấm dứt.

Shadow God đã tạo ra Death, nhưng hắn cũng đã trở thành Death.

Hắn nuốt chửng mọi thứ đã chết và ban cho những kẻ đã khuất sự yên bình của một kết thúc.

Liệu sự yên bình đó... có phải là quá trình bị tước đi tất cả những gì khiến một sinh vật trở thành chính nó, nghiền nát linh hồn của chúng thành một dòng sông tinh chất, và giải phóng tinh chất đó trở lại thế giới để sống lại lần nữa?

Nếu đúng vậy, đó là một ý nghĩ đáng sợ.

Nhưng đồng thời... cũng có chút an ủi.

Trên hết, nó khiến Sunny nghĩ về chính linh hồn mình và những cái bóng mà cậu mang trong lòng sâu thẳm của nó.

Liệu linh hồn của cậu... có phải là một hạt giống nhỏ bé và yếu ớt của một Cõi Bóng Tối mới không?

"Nếu vậy thì thật sự đáng sợ."

Rùng mình, Sunny gạt những suy nghĩ này ra khỏi đầu và bước vào kho vật liệu của Brilliant Emporium với những bước đi quả quyết.

[CVT]

Cầu đề cử ạ!!!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1957: Sorcerer's To-Do List - Danh Sách Việc Cần Làm của Pháp Sư​

Spoiler: Chương 1957: Sorcerer's To-Do List - Danh Sách Việc Cần Làm của Pháp Sư

Sunny dành vài giờ tiếp theo để khám phá các vật liệu huyền bí mà cậu đã tích lũy qua nhiều năm và suy nghĩ xem chính xác cậu sẽ chế tạo gì.

Những ký ức về Cõi Bóng Tối (Shadow Realm) không ngừng len lỏi vào tâm trí, nhưng cậu kiên quyết phớt lờ chúng và cố gắng tập trung vào nhiệm vụ hiện tại.

Thật không may, khi cậu vừa làm vậy, một sự gián đoạn khác lại xảy ra.

Đó là Aiko, người muốn biết lỗ hổng lớn trên sàn phòng ăn đến từ đâu.

Nhìn trợ lý bối rối của mình bằng ánh mắt điềm tĩnh, Sunny quay lại với các giá kệ và nhún vai không cam kết.

"Ồ, cô biết đấy. Tôi chỉ tình cờ tìm thấy Cánh Cổng Tử Thần, tình cờ thôi, và quyết định nhìn qua bên kia có gì. Nó khá đẹp, thật sự đấy… đáng tiếc, linh hồn của tôi liên tục tan rã, và ai đó đã bắn một mũi tên xuyên qua tim tôi. Vì vậy, tôi cảm thấy bị xúc phạm và bỏ đi."

Cậu thở dài.

"Nhưng tôi kiểu như quên đóng cửa sau khi trở về. Như cô thấy đấy… chúng ta đã mất một phần sàn nhà vì điều đó. Và cả một giá trưng bày nữa! Cái giá đẹp đẽ với viền bạc và kính cường lực đó…"

Aiko nhìn cậu chằm chằm một lúc, rồi cúi đầu mệt mỏi.

"Ờ-hờ. Tôi hiểu rồi."

Ánh mắt của cô tự nhiên dừng lại ở hai mũi tên đen nằm trên bàn gần đó.

Cô quan sát chúng một lúc, rồi rùng mình.

"Thứ đó… là gì vậy?"

Sunny nhìn cô một cách lơ đãng.

"Ồ, những thứ đó à? Đó là mũi tên từ Cõi Tử Thần. Nhân tiện, cô có thể làm sạch cái bên trái không? Tôi làm ướt nó rồi… bằng máu của trái tim tôi."

Sau đó, cậu gãi đầu và thêm vào với giọng nghi hoặc:

"Thực ra, quên đi. Đừng làm sạch nó… thực tế, đừng chạm vào nó. Nó được thấm một chút tinh chất của tử thần, nên ai biết điều gì sẽ xảy ra nếu cô làm thế?"

Sunny là một Saint, nhưng Aiko chỉ là một Awakened (Người Thức Tỉnh).

Cậu vẫn nhớ mình từng chết nhiều lần chỉ vì thoáng thấy sát ý của Nether, phản chiếu trong Dòng Sông Vĩ Đại.

Vì vậy, tốt hơn là giữ những mũi tên này xa cô… phòng trường hợp bất trắc.

Cô gái nhỏ nhắn nhìn hai mũi tên đen với ánh mắt căng thẳng rồi vội lùi lại một bước.

"H-ha! Ông chủ thật biết đùa, ha-ha!"

Tuy nhiên, cô vẫn lùi thêm một bước nữa, thậm chí hơi lơ lửng lên.

Liếc nhìn Sunny, Aiko do dự một lúc, rồi nhanh chóng rời khỏi kho.

Cậu gật đầu.

"Đó có lẽ là quyết định đúng đắn…"

Nói rồi, Sunny trở lại với suy nghĩ của mình.

Weaving (Kết Cấu).

Có rất nhiều Memories (Ký Ức) mà cậu muốn tạo ra.

Mục tiêu cuối cùng của cậu là thanh kiếm mà cậu đã hứa với Nephis… một lưỡi kiếm để sát thần.

Cả theo nghĩa bóng lẫn nghĩa đen.

Thanh kiếm đó được định sẵn sẽ đồng hành cùng cô trong trận chiến với các Sovereigns (Bá Chủ) nhưng Sunny đang nhìn xa hơn thế.

Cậu đang nghĩ đến những gì sẽ xảy ra sau khi các Sovereigns bị tiêu diệt — khi cô trở thành Sacred (Thiêng Liêng) và sau đó là Divine (Thần Thánh).

Bên cạnh thanh kiếm, Sunny cũng muốn chế tạo một vài Memories cho bản thân.

Cậu muốn tạo ra một số charms (bùa) liên kết linh hồn, đặc biệt, để đặc tính [Underworld Armament] của Onyx Armor (Giáp Hắc Thạch) có thể được sử dụng trở lại.

Cậu đã có một số ý tưởng, nhưng vẫn chưa chắc chắn những charms này sẽ như thế nào.

Cậu cũng không biết muốn tạo ra bao nhiêu cái…

Một cái có lẽ là đủ, nhưng bảy cái thì tốt hơn.

Như vậy, mỗi hóa thân của cậu có thể sử dụng một charm liên kết linh hồn độc nhất, và tất cả chúng có thể sử dụng charms đồng thời.

"Liệu mình có đủ trí tưởng tượng để nghĩ ra bảy charms phù hợp không?"

Cậu vẫn quyết tâm chỉ sử dụng Memories để thuận tiện hoặc thể hiện sức mạnh của bản thân tốt hơn, chứ không mượn sức mạnh từ chính Memories.

Dù sao thì, vẫn còn quá sớm để nghĩ đến việc chế tạo charms.

Cậu thậm chí chưa tìm ra cách liên kết Memories với linh hồn, vì vậy, lên kế hoạch tạo ra chúng lúc này có phần hơi sớm.

Ngoài ra, còn có Saint.

Không giống như các Shadows (Cái Bóng) khác của cậu, cô ấy cũng có thể sử dụng Memories.

Tuy nhiên, chỉ là vũ khí và charms.

Vị hiệp sĩ đá thanh lịch này có khả năng triệu hồi vũ khí từ bóng tối của mình hoặc cường hóa vũ khí hiện có bằng nó.

Hiện tại, cô chỉ làm được điều đầu tiên, nhưng việc làm được điều thứ hai có thể đẩy sức mạnh của cô lên mức cao hơn.

Và, giống như Sunny, bộ giáp của cô có thể cường hóa phù phép của một charm duy nhất.

Cuối cùng, còn có Rain.

Em gái cậu đã chịu đựng rất nhiều kể từ khi đến Godgrave.

Cô đã trải qua nhiều trận chiến khắc nghiệt, sống sót ngoài mong đợi khi bị bao vây bởi các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh hơn nhiều… mọi người lính ở nơi bị thần ruồng bỏ này đều thế.

Cô cũng đã giết không ít quái vật, và vì Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) không thể thưởng cho cô, Sunny phải thay thế nó.

Những thứ này có lẽ là dễ nhất để cậu chế tạo do Rank thấp của cô.

Trao cho Rain Memories có Rank cao hơn… là một lựa chọn, nhưng không phải là một lựa chọn tốt.

Cả vì nguồn tinh chất của cô sẽ nhanh chóng bị rút cạn bởi những phù phép đói khát sức mạnh của chúng, lẫn vì cô sẽ không thể sử dụng chúng hiệu quả.

Thêm nữa, cô sẽ học cách dựa dẫm quá nhiều vào Memories do Sunny cung cấp, điều này sẽ làm chậm sự trưởng thành của cô.

Cũng có vấn đề về việc mọi người thắc mắc làm sao một Awakened trẻ tuổi không có chỗ dựa lại có được những Memories mạnh mẽ.

Không chỉ điều đó khiến Rain bị nghi ngờ, mà còn có một nguy cơ nhỏ ai đó sẽ quyết định cướp chúng từ cô.

Sự an toàn của cô đã được đảm bảo bởi sự hiện diện của cậu bên cạnh, vì vậy, Sunny không muốn quá đà với trang bị của cô.

"Mình sẽ bắt đầu bằng việc chế tạo thứ gì đó cho Rain."

Đó sẽ là một khởi đầu tốt, cũng như cho phép cậu hiện thực hóa những hiểu biết gần đây..
​