Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1958: Practice Run - Luyện Tập Thử​

Spoiler: Chương 1958: Practice Run - Luyện Tập Thử

Sunny có rất nhiều điều phải cân nhắc.

Cậu muốn mang đến cho Rain cơ hội tốt nhất để, nếu không thể phát triển mạnh mẽ, thì ít nhất có thể tự đứng vững trong cuộc chiến giữa Song và Valor.

Vấn đề nằm ở chỗ chỉ có một số ít người trên thế giới có thể giữ vững lập trường trong địa ngục nóng bỏng của Godgrave.

Phần còn lại — những lính Awakened (Người Thức Tỉnh) sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) thậm chí cả các tướng Transcendent (Siêu Việt) — thực sự đã vượt quá giới hạn của họ.

Họ không được sinh ra để có mặt ở đây, giữa một Vùng Chết (Death Zone) đầy khủng khiếp, và họ chắc chắn không được sinh ra để đổ máu vì lợi ích của hai Sovereigns (Bá Chủ) tàn nhẫn.

Nếu ngay cả các Saint cũng không thể đảm bảo sự sống sót trong cuộc chiến, thì những Awakened như Rain chỉ có thể dựa vào may mắn và vận số để tồn tại.

Dĩ nhiên, Rain có cái bóng trung thành của mình để bảo vệ... nhưng cô không thực sự biết thầy của mình sẵn sàng đi bao xa để giữ an toàn cho cô.

Đó là điều mà Sunny cố ý sắp đặt.

Cậu đã làm cho bản thân trông kỳ quặc và không đáng tin cậy trước mặt cô, để cô không bị bóp nghẹt trong cái bóng rộng lớn của mình.

Dù vậy, cậu có thể nghĩ ra một vài thứ sẽ giúp Rain trong những ngày và tháng sắp tới.

Cậu nhớ lại những trải nghiệm của mình ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và những Memories (Ký Ức) mà cậu đã dựa vào để sống sót ở đó.

Ở một khía cạnh nào đó, Godgrave và Forgotten Shore khá giống nhau.

Forgotten Shore là một lò rèn khắc nghiệt nơi các Dreamers (Người Mộng Mơ) của Dark City được rèn giũa thành những chiến binh vô song… tất nhiên, chỉ những ai sống sót.

Ngay cả Aiko, dù bên ngoài có vẻ kỳ quặc và nhút nhát, vẫn là người nguy hiểm và có năng lực hơn nhiều so với một Awakened bình thường.

Godgrave cũng tương tự với các binh lính của hai đại quân.

Những ai định mệnh được sống sót sẽ trở nên đáng sợ và kiên cường hơn rất nhiều.

Vì vậy, Sunny hoàn toàn có thể dựa vào kinh nghiệm của mình để xác định Rain cần gì nhất lúc này.

Tính chất của cuộc chiến cũng đang thay đổi.

Trước đây, trong giai đoạn đầu, những nguy hiểm mà em gái cậu phải đối mặt chủ yếu đến từ chính Cõi Mộng (Dream Realm).

Rừng đỏ, vực trắng rực lửa phía trên, những đàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ mà vũ khí của cô gần như không gây được tổn thương…

Nhưng giờ mọi chuyện sẽ khác.

Hai Lãnh Địa (Domain) đã thiết lập sự hiện diện trên bộ xương của vị thần đã chết, điều đó có nghĩa là không lâu nữa, các cuộc đụng độ giữa binh lính của họ sẽ ngày càng thường xuyên.

Sẽ có những trận chiến đẫm máu, những cuộc phục kích hiểm độc, và các trận giao tranh lớn diễn ra dưới màn mây xám.

Chiến đấu chống lại con người rất khác so với chiến đấu với Nightmare Creatures.

Đặc biệt nếu Rain không may phải đối mặt với một Master hoặc Saint trên chiến trường.

…Việc giết người cũng rất khác so với giết Nightmare Creatures.

Ngay cả Sunny cũng không chắc mình sẽ xử lý giai đoạn tiếp theo của cuộc chiến Lãnh Địa thế nào vì điều đó.

Không, cậu thậm chí không thể gọi đây là Chiến Tranh Lãnh Địa (Domain War) nữa.

Giờ đây, khi Nhà Night (House of Night) đã bị tiêu diệt và chính phủ buộc phải từ bỏ sự trung lập, không còn bên nào không tham gia vào cuộc chiến — toàn thế giới bị cuốn vào xung đột giữa King of Swords và Queen of Worms.

Cả hai thế giới, thực ra… vì vậy, đây xem như là một cuộc Thế Chiến.

Hoặc chính xác hơn, là một Cuộc Chiến Giữa Các Cõi Giới (Realm War).

Chủ yếu vì Sunny đã hơi thiếu sót trong vai trò thay thế tạm thời của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

'Vậy, Rain cần nhất thứ gì?'

Có một số khía cạnh cần được cải thiện.

Đầu tiên và rõ ràng nhất là khả năng tiêu diệt kẻ thù có Rank cao hơn.

Phần lớn Nightmare Creatures tại Godgrave đều là Transcendent, vì vậy nhiều Awakened không có khả năng gây tổn thương cho chúng.

Dĩ nhiên, những sinh vật quái dị tại đây cũng khá kỳ lạ, bởi chúng sinh ra yếu hơn so với hầu hết các sinh vật cùng Rank, sau đó trưởng thành và đạt được sức mạnh thực sự chỉ trong vài ngày — ít nhất là trên bề mặt.

Đó là cách mà hai đại quân đã có thể đẩy lùi rừng đỏ, tiêu diệt những Nightmare Creatures này trước khi chúng đạt được sức mạnh tự nhiên của mình.

Tuy nhiên, Rain có thể dùng một vũ khí có khả năng xuyên qua lớp da của ngay cả những sinh vật quái dị trưởng thành một cách dễ dàng.

Xét đến việc vũ khí mà cô lựa chọn là cung, điều đó có nghĩa là mũi tên.

Sunny liếc nhìn hai mũi tên đen, rồi lắc đầu.

Nếu ngay cả Aiko không an toàn khi sử dụng chúng, Rain cũng sẽ không.

Khía cạnh thứ hai cần cải thiện là phòng thủ của Rain.

Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) là một bộ giáp tốt, nhưng không phải là bền nhất.

Lợi ích chính của nó là nhẹ, đủ bền và bảo vệ tâm trí.

Tốt hơn nữa, nó có tác dụng hồi phục tinh thần, giúp người sử dụng chống lại sự mệt mỏi về tinh thần tốt hơn — điều có lẽ là món quà quý giá nhất mà Sunny có thể tặng Rain trong một cuộc chiến kinh hoàng.

Tuy nhiên, cậu đã không lường trước rằng cô sẽ thường xuyên rơi vào giữa những cuộc cận chiến như vậy khi chuyển giao Puppeteer's Shroud.

Không phải cô nên là một cung thủ sao?!

Sao em gái cậu cứ liên tục chiến đấu bên cạnh Tamar of Sorrow?

Sunny nhăn mặt và lắc đầu.

Dù sao, cậu cũng từng được định là một sát thủ lén lút.

Cuộc sống không bao giờ đi theo cách người ta muốn…

Puppeteer's Shroud có vẻ đủ ở đầu cuộc chiến.

Nhưng giờ đây, khi hai đại quân sắp giao tranh, Rain sẽ phải chiến đấu chống lại con người… chống lại Awakened.

Cô sẽ phải đối mặt với vô số Khía Cạnh (Aspect) và những thứ đó rất đa dạng và khó đoán.

Vì vậy, cô cần tăng cường cả khả năng phòng thủ tổng thể và khả năng kháng lại một loạt các đòn tấn công, từ các đòn nguyên tố đơn giản đến các dạng tổn thương phức tạp và tinh vi hơn.

Sunny ngần ngại một lúc, nhìn quanh nhà kho đông đúc.

Sau đó, cậu gật đầu.

"Mũi tên, trang bị phòng thủ, Memories hỗ trợ."

Cậu đã có kế hoạch rõ ràng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1959: In the Bag - Bên Trong Chiếc Balo​

Spoiler: Chương 1959: In the Bag - Bên Trong Chiếc Balo

Sunny từng chế tạo rất nhiều Memories (Ký Ức) trong quá khứ.

Tuy nhiên, hôm nay cậu có một mục tiêu hoàn toàn mới — tạo ra thứ gì đó hoàn toàn mới mà không dựa vào việc sao chép.

Về lý thuyết, cậu đã sẵn sàng cho thử thách này.

Nền tảng của cậu khá vững chắc — đầu tiên, cậu đã cẩn thận nghiên cứu vô số kết cấu (weave) nên thư viện trí nhớ về các mẫu dây của cậu đủ phong phú.

Thứ hai, cậu đã dành nhiều giờ xem xét kỹ lưỡng những mẫu này, cố gắng hiểu cách chúng hoạt động.

Những nỗ lực này giúp cậu có đủ hiểu biết để thay đổi và điều chỉnh các kết cấu mà cậu đã quen thuộc theo ý mình…

Ừm, có lẽ không hoàn toàn.

Mặc dù Sunny có thể đạt được rất nhiều điều, nhưng cậu vẫn bị giới hạn ở quy mô và phạm vi của những thay đổi đó.

Ít nhất là bây giờ.

Cuối cùng, khả năng mới của cậu là dung hợp với các Memories mà cậu sở hữu, cho phép cậu hiểu rõ hơn về mối liên hệ giữa các kết cấu và những phép thuật mà chúng tạo ra.

Chính điều đó đã thúc đẩy cậu vượt qua những hạn chế trước đây.

Sunny nhìn quanh kho vật liệu, rồi đi tới khu vực chứa các loại da — những thứ cậu tự làm từ da của các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) qua nhiều năm.

Chọn một cuộn không quá giá trị, cậu cân nhắc trong giây lát.

Tất nhiên, giá trị thấp của cuộn da này chỉ là tương đối — Sunny có thể xem nhẹ nó, nhưng với hầu hết các Awakened, và thậm chí một số Master, đây vẫn là một kho báu thực sự.

Gật đầu hài lòng, Sunny nhặt cuộn da lên, tìm thêm vài vật liệu khác và rời đến xưởng chế tạo.

Khi đã ở đó, Sunny trải cuộn da ra, vạch đường sơ bộ, sau đó nhanh chóng cắt nó.

Vật liệu này đủ bền để chống lại vũ khí được phù phép, nhưng cậu vẫn dễ dàng cắt xuyên qua chỉ bằng móng tay.

Sau đó, Sunny bắt tay vào công việc.

Ngồi xuống, cậu triệu hồi thêm bốn bàn tay.

Những bàn tay của cái bóng này chịu trách nhiệm dệt các sợi tinh chất, trong khi đôi tay thực hiện nhiệm vụ xử lý da.

Một cách thú vị, Sunny còn triệu hồi Weaver's Needle (Kim Dệt).

Hôm nay, nó sẽ phải thực hiện một số công việc khâu vá thông thường…

Chậm rãi, một chiếc balo da bắt đầu hình thành trong tay cậu.

Chiếc balo có kích thước nhỏ gọn, nhưng được chế tạo với sự chăm chút tối đa — thực tế, nó có thể dễ dàng cạnh tranh với những chiếc túi da sang trọng nhất của các nhà thiết kế thời trang nổi tiếng trong thế giới thức tỉnh.

Đó chính là trình độ thủ công của cậu…

Sau khi trả một số tiền điên rồ cho món đồ mà sau này trở thành [Overpriced Saddle (Yên Ngựa Đắt Đỏ)] Sunny đã hứa với bản thân rằng sẽ không bao giờ bị bóc lột như vậy nữa và học cách xử lý da.

Tên của Memory này không phải là một trò đùa, mà là biểu hiện của nỗi đau sâu sắc và không thể nguôi ngoai của cậu!

Sunny tiếp tục tập trung vào công việc.

Khi cậu cần thêm công cụ, cậu triệu hồi chúng từ bóng tối.

Khi cậu cần chỉ, cậu sử dụng sợi chỉ kim cương từ Ebony Tower (Tháp Ebony).

Cuối cùng, tất cả những gì còn lại là thêm khóa để giữ nắp balo đóng chặt khi di chuyển.

Hoàn thành xong, cậu nhìn chiếc balo với ánh mắt tán thưởng.

"Chết tiệt… thật tiếc vì mình không thể bán ngay bây giờ."

Aiko đã gần như chiếm lĩnh thị trường thiết bị chiến đấu ở phe Valor tại Godgrave, nhưng không ai nói rằng họ không thể mở rộng sang lĩnh vực thời trang…

Con người luôn khao khát trông thật đẹp, ngay cả giữa một cuộc chiến tranh tận thế, đúng không?

Hãy nhìn Kai mà xem, người đã chọn áo giáp dựa trên vẻ đẹp của nó.

"Đồ ngốc đó…"

Lắc đầu tiếc nuối, Sunny đi tới một chiếc rương lớn và mở nắp, để lộ một đống Soul Shard (Mảnh Linh Hồn) rực rỡ.

Phần lớn gia tài của cậu được cất giữ an toàn trong Nameless Temple, nhưng cậu vẫn có rất nhiều mảnh ở đây.

Chọn một vài mảnh Ascended từ đống đó, Sunny trở lại bàn làm việc.

Cậu vẫn chưa biết kết cấu của mình sẽ cần bao nhiêu mỏ neo (anchors) vì vậy, cẩn thận vẫn hơn.

Sau đó, cậu triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận) đặt nó xuống và nhìn nó với ánh mắt phức tạp.

Sunny luôn nghi ngờ rằng chiếc bình thủy tinh tuyệt đẹp này, cốt lõi, là một Memory lưu trữ không gian giống như Covetous Coffer (Rương Tham Lam).

Tuy nhiên, sau khi khám phá nó gần đây, cậu nhận ra rằng mình đã hoàn toàn sai lầm.

Endless Spring… rất độc đáo, để nói là ít nhất.

Nhìn lại, đây là một Memory thực sự đáng chú ý, vượt xa những công cụ được phù phép khác cùng Rank và Class.

Nhưng Cassie — người ban đầu nhận được nó từ Spell — vốn dĩ là một Awakened khác thường.

Xét rằng Aspect của cô thuộc Rank Sacred (Thiên Liêng) hiếm có, Nightmare đưa Endless Spring đến chắc hẳn cũng là một thử thách phi thường.

Dù sao, Endless Spring không thể giúp Sunny với những gì cậu đang cố làm lúc này.

Tuy nhiên, Marvelous Mimic lại có thể.

Vì vậy, Sunny tăng cường cái bóng của mình thay vì chiếc bình thủy tinh xinh đẹp.

Cậu muốn tạo ra một Memory lưu trữ không gian cho Rain, và không có điểm tham chiếu nào tốt hơn Covetous Coffer, nơi Marvelous Mimic được sinh ra.

Sunny nhắm mắt và thở dài, suy nghĩ về bước tiếp theo…

Tất cả trong khi tiếp tục dệt các sợi tinh chất bóng tối bằng những bàn tay bổ sung của mình.

Không gian là một quy luật tuyệt đối, vì vậy, việc vi phạm nó không hề dễ dàng.

Cậu không chắc rằng có những Memory ngoài kia có thể đạt được điều đó, nhưng nếu có, chúng chắc chắn phải thuộc Rank Divine.

Cậu còn xa mới đạt đến khả năng tạo ra thứ như vậy.

May mắn thay, có rất nhiều cách để thao túng không gian mà không vi phạm các quy luật của nó.

Covetous Coffer gốc đã làm chính xác điều đó, và Marvelous Mimic kế thừa khả năng này.

Nó chứa một không gian độc lập bên trong — về cơ bản là một chiều không gian túi nhỏ — và đồng thời đóng vai trò như một cổng kết nối giữa thế giới lớn hơn và không gian đó.

Hơn thế nữa…

Sunny ngả lưng với vẻ mặt trầm ngâm.

Ở một khía cạnh nào đó, Covetous Coffer cũng là một Memory liên kết linh hồn.

Không giống như Mantle of the Underworld (Áo Choàng của Underworld) nhưng khả năng bắt chước các vật thể khác nhau cũng như dung lượng không gian bên trong của nó phụ thuộc vào sức mạnh của linh hồn chủ nhân.

Đó chắc chắn là điều Sunny cần khám phá thêm.

Ngay cả khi cậu không thể lặp lại những gì Nether đã làm với Mantles, vẫn có những cách để đạt được hiệu quả mong muốn.

Dù sao, việc tạo ra một chiều không gian độc lập và kết nối nó với thế giới thông qua một Memory vẫn là một nhiệm vụ khó khăn.

Sunny tự tin rằng mình có thể làm được điều đó, nếu có đủ thời gian nghiên cứu và thử nghiệm… nhưng Rain không cần thứ phức tạp như vậy, và còn có một cách dễ dàng hơn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1960: Master Weaver - Bậc Thầy Dệt​

Spoiler: Chương 1960: Master Weaver - Bậc Thầy Dệt

Sunny chỉ cần bẫy một khoảng không gian nhỏ bên trong chiếc balo, làm cho nó lớn hơn bên trong so với vẻ ngoài.

Tất nhiên, điều đó sẽ tạo ra một số vấn đề riêng, mà cậu sẽ phải giải quyết sau đó.

Ví dụ, có vấn đề về trọng lượng — một Memory đơn giản như vậy sẽ có thể chứa nhiều vật dụng, nhưng nó cũng sẽ nặng tương ứng.

Một Memory lưu trữ không gian sẽ không có nhiều ý nghĩa nếu chủ nhân của nó không thể nâng nó lên.

May mắn thay, Sunny đã lâu thành thạo những phép thuật thao túng trọng lượng.

Bằng cách thêm một phiên bản đơn giản của [Feather of Truth (Lông Vũ của Sự Thật)] cậu có thể làm cho chiếc balo có khả năng giảm trọng lượng của tất cả các vật dụng được lưu trữ bên trong.

Sau đó, có vấn đề về tính liên tục.

Thực ra, Effie đã sở hữu một Memory lưu trữ không gian từ lâu trước khi nhận được Black Beast Locket (Mề Đay Quái Thú Đen) từ hồi còn ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Tuy nhiên, Memory đó có một Khuyết Điểm (Flaw) rõ ràng so với Covetous Coffer (Rương Tham Lam) — một khi được thu hồi, tất cả những thứ bên trong sẽ rơi xuống đất thay vì được lưu trữ an toàn trong linh hồn của cô.

Điều tương tự cũng sẽ đúng với chiếc balo da này, trừ khi Sunny nghĩ ra biện pháp đối phó.

"Hửm…"

Cậu cần phải dệt thêm nhiều sợi bóng tối, vì vậy vẫn còn thời gian để suy nghĩ.

'Thực ra… mình cảm thấy câu trả lời nằm trong những phép thuật sơ khai mà tất cả các Memory đều sở hữu. Những phép thuật cơ bản nhất — khả năng thu hồi một Memory và triệu hồi lại nó từ tinh chất. Nếu mình có thể khiến chiếc balo coi mọi thứ được lưu trữ bên trong nó như một Memory giả… có lẽ là một phần của chính nó? Đáng để khám phá đấy…'

Cậu lên kế hoạch tinh thần cho các phép thuật mong muốn trong đầu.

Cũng giống như với chính chiếc balo, được làm từ da nhưng cần thêm nhiều chi tiết nhỏ — như khóa, túi, trang trí, và vân vân — kết cấu cơ bản cũng cần thêm nhiều bổ sung để hoạt động tốt.

Có rất nhiều điều cần suy nghĩ.

Tuy nhiên, cuối cùng, Sunny hít một hơi sâu và tập trung vào chiếc balo, nhìn vào bên dưới bề mặt của nó.

Cậu đã sẵn sàng… hoặc ít nhất là sẵn sàng nhất có thể.

Thiết kế sơ bộ của kết cấu đã được hình dung trong tâm trí cậu.

Không giống như trước đây, khi cậu tưởng tượng cẩn thận từng vòng xoắn và đường cong của từng sợi tinh chất, lần này Sunny làm khác.

Thay vì một hình ảnh rõ ràng và chính xác, kết cấu trong đầu cậu mang tính… trừu tượng hơn.

Có những phần được xác định rõ ràng, chịu trách nhiệm về cấu trúc tổng thể và khung của toàn bộ bức tranh.

Cũng có một số mẫu được ánh xạ chính xác, chủ yếu là những mẫu nhỏ hơn.

Tuy nhiên, cũng có những đoạn lỏng lẻo và mơ hồ, giống như một khái niệm hơn là một giải pháp chi tiết.

Những đoạn đó, cậu sẽ hoàn thành trong quá trình thực hiện, dựa trên kiến thức, trực giác và cảm hứng của mình.

Trước khi bắt đầu, Sunny thanh lọc tâm trí, đưa nó vào trạng thái minh mẫn — điều mà cậu thường chỉ làm khi bước vào trận chiến, nhưng lần này lại cảm thấy phù hợp một cách kỳ lạ.

Sau đó, cậu cầm lấy Weaver's Needle (Kim Dệt) và một trong những mảnh linh hồn…

Và bắt đầu dệt.

Sunny bắt đầu chậm rãi, tạo ra khung của kết cấu và các phép thuật sơ khai của nó.

Trong quá trình đó, cậu hòa nhập sâu hơn với Marvelous Mimic (Quái Vật Bắt Chước Kỳ Diệu) khám phá mối liên kết của nó với không gian.

Tất nhiên, Marvelous Mimic giờ đây là một Shadow, không còn là một Memory nữa.

Nhưng Sunny nhớ rất rõ kết cấu phép thuật (spellweave) của Covetous Coffer.

Bằng cách trở thành Mimic, cậu có thể kết nối tinh thần các đặc điểm và Thuộc Tính (Attributes) của nó với các mẫu tương ứng trên Coffer.

'Mình nghĩ… mình đã hiểu…'

Theo đuổi tia sáng cảm hứng mãnh liệt, Sunny bước vào trạng thái dòng chảy và chuyển sang các mẫu sợi tinh chất mang tính khái niệm mà cậu đã lập kế hoạch lỏng lẻo.

Đó không phải là ứng biến hoàn toàn… đúng hơn, đó là ứng biến có định hướng, tìm cách tạo ra các kết nối chính xác giữa các khái niệm và các yếu tố của kết cấu mà cậu đã chuẩn bị trước, tạo thành mẫu chức năng từ chúng.

Có một logic kỳ lạ, không thể hiểu được nhưng đầy vẻ đẹp trong việc dệt mà Sunny không hoàn toàn hiểu, nhưng có thể cảm nhận một cách trực giác.

Cảm giác đó như gần ngay trong tầm với.

Sau cùng, cậu là người kế thừa Weaver.

Được trang bị sự đồng cảm trực giác đó, kho kiến thức lý thuyết sâu rộng mà cậu đã xây dựng, và trạng thái hợp nhất với Marvelous Mimic, Sunny sử dụng cả sáu bàn tay của mình để tạo nên các mẫu sợi tinh chất phức tạp.

Đến một lúc, mắt cậu mở to.

"Đây… đây là nó!"

Như thể có phép thuật, mớ hỗn độn của các sợi từ từ hình thành thành một tấm thảm hài hòa, tạo ra trật tự.

Những quyết định chính xác như… gắn kết lại với nhau.

Trong khoảnh khắc đó, Sunny hoàn toàn cảm nhận được bản chất của một spellweave, nơi mọi thứ được ràng buộc và kết nối với nhau.

Giải quyết một vấn đề dẫn đến giải pháp cho vấn đề khác, điều đó gợi ý cách xử lý thêm hai vấn đề nữa.

Cứ như vậy, một chuỗi hiểu biết được sinh ra, giúp cậu giải quyết những mâu thuẫn mà trước đây cậu chưa từng biết đến, và thúc đẩy kết cấu đến hình dạng cuối cùng.

"Nó… thật tuyệt vời…"

Cuối cùng, nhiều giờ sau, Sunny thở dài dài, giải tán các bàn tay của cái bóng, nhìn chiếc balo da được chế tạo tinh xảo với vẻ hài lòng.

Cậu đã thành công.

Cậu đã tạo ra một Memory lưu trữ không gian — không phải bằng cách sao chép một mẫu do Spell tạo ra, thậm chí không phải bằng cách thay đổi nó.

Thay vào đó, cậu đã phù phép chiếc balo đơn giản bằng cách có đủ sự hiểu biết về các quy tắc cơ bản của việc dệt, từ mô phỏng đến sáng tạo.

Đây là Memory hoàn toàn nguyên bản đầu tiên của cậu.

Sunny mỉm cười mệt mỏi.

"Chết tiệt. Giờ mình có thể gọi là một Master Weaver thực sự chưa nhỉ?"

Kỹ năng của cậu ít nhất đã ngang hàng với pháp sư vô danh từng tạo ra Mantle của Ananke, thậm chí vượt trội hơn ở nhiều khía cạnh.

Và kỹ năng đó chỉ tiếp tục phát triển.

Thực ra, cậu sắp bước vào một giai đoạn phát triển bùng nổ.

'Bầu trời là giới hạn.'

À… có lẽ trong Godgrave, cụm từ đó không phù hợp cho lắm.

Dù sao thì…

Còn một bước cuối cùng.

Sunny nhìn chiếc balo da với ánh mắt yêu thương.

'Mình nên gọi ngươi là gì đây, nhỉ?'

Cậu dự định để Rain sử dụng nó một cách hiệu quả.

Sunny gãi cằm.

Mục đích của một Memory lưu trữ không gian là gì?

Rõ ràng, đó là để giữ đồ.

Không chỉ để giữ đồ, mà là để giữ chúng xa khỏi bàn tay tham lam của người khác.

Và đây, trước mặt cậu, về cơ bản là một chiếc túi da.

Mắt Sunny sáng lên, và cậu giơ một ngón tay lên không trung.

'A, mình biết rồi!'

Điều đó thật rõ ràng.

Cậu gật đầu hài lòng, như thể đã đi đến một câu trả lời hoàn hảo.

"Ta sẽ gọi ngươi là… Bag of Withholding (Ba Lô Lưu Trữ)!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1961: Soul of a Poet - Linh Hồn của Nhà Thơ​

Spoiler: Chương 1961: Soul of a Poet - Linh Hồn của Nhà Thơ

Vài ngày nữa lại trôi qua... Sunny sẽ hoàn toàn mất dấu thời gian nếu không nhờ hai hóa thân của mình đang hoạt động bên ngoài thế giới — một đang hành quân cùng Song Army (Quân Đội Song) cái còn lại đang chuẩn bị tấn công và phá hủy các tuyến cung ứng.

Những ngày qua, cậu dành toàn bộ thời gian chìm đắm trong việc dệt tạo tác.

Đến một lúc nào đó, Aiko mang đến một bộ sưu tập Memories (Ký Ức) xuống tầng hầm của Brilliant Emporium. Một số cô mua để bán lại, số khác đến từ Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa). Sunny tranh thủ nghỉ ngơi để làm dịu tâm trí căng thẳng, bổ sung essence (tinh chất) và tiếp tục dệt những sợi bóng tối, đồng thời nghiên cứu những Memories này trong lúc nghỉ.

Với mỗi Memory mà cậu hợp nhất, sự hiểu biết của cậu lại sâu sắc hơn.

Đã gần hai tuần trôi qua kể từ trận chiến với Revel. Marvelous Mimic (Quái Vật Bắt Chước Kỳ Diệu) đã sớm hồi phục lỗ thủng trên sàn phòng ăn do mũi tên đen tạo ra, và Nephis chuẩn bị đến bất cứ lúc nào.

Thở ra một hơi mệt mỏi, Sunny lùi lại một bước và nhìn vào những Memories đang nằm trên bàn làm việc trước mặt cậu.

Đầu tiên là [Bag of Withholding] (Ba Lô Lưu Trữ) Memory lưu trữ không gian đã giúp cậu nâng ma thuật của mình lên một cấp độ mới.

Bên cạnh nó là một bình nước trông như được làm từ đồng xanh, bọc trong một lớp da đen với hình ảnh phức tạp của một con rắn cuộn tròn được khắc nổi lên. Một số hoa văn trang trí trên bình nước cũng tuân theo chủ đề này.

Thực tế, Sunny đã chế tạo nó từ phần thừa của chiếc rìu Huntsman. Bình nước này cũng là một loại Memory lưu trữ, nhưng khác biệt so với Bag of Withholding — nó có thể chứa một lượng lớn nước và làm sạch nó. Không cần phải nói, đây là nỗ lực thô sơ của Sunny nhằm tái tạo Endless Spring (Suối Vô Tận).

Cái tên [Knockoff Endless Spring] (Suối Vô Tận Hàng Nhái) đã được cân nhắc, nhưng cuối cùng bị loại bỏ.

Việc chế tạo [Green Canteen] (Bình Xanh) không tốn quá nhiều thời gian của cậu. Tuy nhiên, không giống như bản gốc, nó phải được đổ đầy bằng tay — vậy nên, Sunny đã gửi Aiko đi làm việc đó. Bình nước này có thể chứa rất nhiều nước, đến mức trợ lý tội nghiệp của cậu phải dành cả ngày để đổ đầy nó dưới ánh mắt khó hiểu của Fire Keepers. Thậm chí, họ còn đuổi cô khỏi Ivory Island (Đảo Ivory) khi mực nước hồ bắt đầu giảm...

Memory thứ ba mà Sunny chế tạo cho Rain có một phép thuật rất đơn giản nhưng cực kỳ khó khăn để thiết kế. Về mặt phức tạp, nó có thể là Memory rắc rối nhất trong tất cả, buộc Sunny phải căng não suy nghĩ.

Đó là một dải lụa đen dài có thể dùng làm thắt lưng hoặc khăn quàng, được trang trí với những họa tiết thêu tinh tế. Sau một hồi suy nghĩ, Sunny đã đặt tên cho nó là [In Case of Emergency] (Trong Trường Hợp Khẩn Cấp).

[In Case of Emergency] được tạo ra để bảo vệ trước một hiểm họa rất đặc biệt — ánh sáng thiêu đốt của vực thẳm trắng trên Godgrave. Chức năng của nó rất đơn giản — khi được ra lệnh bằng suy nghĩ, nó sẽ khiến người đeo ngay lập tức bất động hoàn toàn.

Sau cùng, Rain có thể mất thăng bằng sau vài giờ không di chuyển do cạn essence, điều này sẽ làm cho Memory trở nên vô dụng. Vì vậy, Sunny đã cố gắng và cuối cùng thành công trong việc làm cho [In Case of Emergency] tiêu hao ít essence hơn bất kỳ Người Thức Tỉnh nào có thể tái tạo tự nhiên, khiến cho phép thuật của nó phần nào trở nên thụ động — miễn là nó được sử dụng bởi một người có cân nặng tương đương Rain.

Đó là tất cả các Memories hỗ trợ mà Sunny đã chuẩn bị. Vì bị áp lực thời gian, cậu phải chuyển sang các lĩnh vực khác.

Bên cạnh chiếc khăn được cuộn gọn gàng là ba mũi tên, mỗi cái sở hữu một phép thuật độc đáo.

Chúng là [Heavy Blow] (Cú Đánh Nặng) [Outskirts at Noon] (Vùng Rìa Vào Buổi Trưa) và [Don't Cut Yourself] (Đừng Tự Cắt). Cả ba đều có trục đen được chế tạo từ gỗ cháy của Burned Forest (Khu Rừng Cháy). Tuy nhiên, lông vũ và đầu tên thì khác biệt.

[Heavy Blow] có lông vũ màu xám và đầu tên được rèn từ kim loại mờ. Phép thuật của nó là phiên bản cải tiến mạnh mẽ của [Burden of Peace] (Gánh Nặng Hòa Bình) — một trong những phép thuật của [Morgan's Warbow] (Cung Chiến Morgan) từng rất được yêu quý. Một khi mũi tên xuyên qua da kẻ thù, chủ nhân của nó có thể đổ essence để khiến nó trở nên cực kỳ nặng. Essence đổ vào càng nhiều, mũi tên càng nặng.

[Heavy Blow] được thiết kế để làm chậm kẻ thù mạnh mẽ.

[Outskirts at Noon] cũng nhằm làm suy yếu kẻ thù mạnh, nhưng theo cách tinh vi hơn nhiều. Lông vũ của nó màu trắng, và đầu tên được khắc từ xương — một mảnh xương mà Sunny nhặt được tại Godgrave. Mặc dù phép thuật của nó là sáng tạo của riêng Sunny, nó được lấy cảm hứng từ [Blessing of Dusk] (Phước Lành của Hoàng Hôn) trong Shroud of Graceless Dusk (Áo Choàng của Hoàng Hôn Không Vinh Quang).

Sunny đã lưu trữ một hình ảnh tâm trí trong mũi tên này — bản sao tinh thần của sự mất phương hướng choáng ngợp mà cậu từng trải qua khi bao phủ vùng rìa của NQSC bằng giác quan bóng tối lần đầu tiên. Một khi mũi tên bắn trúng, sự hỗn loạn cảm giác kinh khủng này sẽ được truyền vào tâm trí nạn nhân, hy vọng gây ra tình trạng quá tải cảm giác hoàn toàn.

[Outskirts at Noon] được tạo ra để làm choáng kẻ thù. Chủ nhân của mũi tên có thể tiếp tục tiêu hao essence để duy trì hiệu ứng gây mất phương hướng.

Cuối cùng là [Don't Cut Yourself]. Chiếc mũi tên này và đầu tên của nó có màu xanh lá, đầu tên được rèn từ cùng kim loại như [Beast of Prey] (Dã Thú Săn Mồi) và [Green Canteen].

Không giống như hai mũi tên kia, vốn được tạo ra để làm suy yếu kẻ thù, mũi tên này được tạo ra để giết. Nó mang theo một loại độc tố chết người, lây nhiễm vào máu của những kẻ bị đầu tên sắc nhọn xuyên qua. Chủ nhân của mũi tên càng truyền essence vào phép thuật, kẻ thù càng bị đầu độc.

Tác hại do độc tố gây ra sẽ tích lũy, khiến nó trở thành vũ khí hoàn hảo cho Rain, người thường phải đối mặt với những kẻ thù vượt xa cô về sức mạnh.

Dù cô yếu hơn nhiều, với đủ sự quyết tâm và kiên trì, cô có thể từ từ tiêu diệt ngay cả những Dã Thú của khu rừng đáng sợ nhất.

Thực tế, Sunny đã tạo ra cả ba mũi tên này với ý nghĩ giúp đỡ em gái mình đối phó với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mà cô không nên chiến đấu nhưng không còn lựa chọn nào khác.

Đáng buồn thay, những mũi tên này mang phép thuật kích hoạt, vì vậy cô sẽ phải cân nhắc cẩn thận khi và cách sử dụng chúng. Dẫu vậy, ít nhất cậu đã cung cấp cho cô những công cụ hiệu quả để lựa chọn.

Cuối cùng là các Memories phòng thủ mà Sunny đã chế tạo.

Một trong số chúng trông khá khiêm tốn — đó là một mảnh kính núi lửa được đánh bóng, treo trên một dây da. Đây là một loại bùa mạnh mẽ, có thể thụ động ban cho người sử dụng một mức độ kháng cự vừa phải trước các cuộc tấn công thuộc tính hoặc bảo vệ cao hơn nếu được kích hoạt chủ động.

Tuyệt hơn nữa, chủ nhân của bùa có thể giới hạn phạm vi kháng cự để tăng cường mức độ bảo vệ. Ngoài ra, bùa này còn có khả năng làm mát người sử dụng trong trường hợp nhiệt độ cao hoặc giữ ấm trong điều kiện giá rét khắc nghiệt.

Sunny đã gọi bùa này là [Piece de Resistance] (Mảnh Kháng Cự).

...Cậu không thực sự hiểu những từ này có nghĩa gì, nhưng chúng nghe có vẻ sang trọng và phần nào phù hợp.

Bên cạnh bùa này, Sunny còn chế tạo một Memory lấy cảm hứng từ áo giáp xích Nephis từng mặc — một món giáp độc đáo có thể mặc bên trên hoặc bên dưới các Memories cùng loại.

Memory mà cậu thiết kế được tạo ra để tăng cường khả năng phòng thủ của Puppeteer’s Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) và được làm từ da đen không bóng. Bên trong còn có một lớp lót xích nhẹ, màu xám đậm, làm tăng độ bền tổng thể, tạo thêm một lớp bảo vệ vật lý ẩn bên dưới Puppeteer’s Shroud.

Cậu đã gọi nó là [Safety First] (An Toàn Trên Hết).

Đó là tất cả các Memories mà Sunny đã chế tạo cho Rain.

Ánh mắt cậu hướng tới một món đồ cuối cùng đang nằm trên bàn làm việc.

Đó là một chiếc vòng tay giống hệt như của cậu.

Tuy nhiên… Sunny vẫn chưa thể hoàn thiện nó. Cậu cần sự giúp đỡ của Cassie để hoàn thành việc dệt nên Memory đơn giản nhưng vô cùng phức tạp này.

'Dẫu vậy… lần này mình thực sự đã làm rất tốt, nếu có thể tự nói như vậy.'

Một nụ cười nhạt hiện lên trên khuôn mặt Sunny.

Cậu không thể chờ để trao những Memories này cho Rain!

Dẫu vậy, có một điều vẫn khiến cậu bận tâm...

Sunny cau mày, triệu hồi các rune và liếc nhìn danh sách Memories của mình.

[Shadow Chair] (Ghế Bóng Tối) [Overpriced Saddle] (Yên Ngựa Đắt Đỏ) [Weaver’s Needle] (Kim Dệt Của Weaver) [Handy Bracelet] (Vòng Tay Tiện Dụng) [Quintessence Pearl] (Ngọc Tinh Túy) [Definitely Not Me] (Chắc Chắn Không Phải Tôi)...

Ánh mắt cậu hướng đến những Memories mà mình đã chế tạo trong vài ngày qua. [Bag of Withholding] (Ba Lô Lưu Trữ) [Green Canteen] (Bình Xanh) [In Case of Emergency] (Trong Trường Hợp Khẩn Cấp) [Don’t Cut Yourself] (Đừng Tự Cắt) [Outskirts at Noon] (Vùng Rìa Vào Buổi Trưa) [Safety First] (An Toàn Trên Hết)...

Cậu nhắm mắt lại và thở dài một cách lặng lẽ.

Không thể phủ nhận được điều này.

"Mình đoán… mình cũng có linh hồn của một thi sĩ..."

Sunny dần hiểu tại sao cậu và Rain lại kết thúc với những cái tên kỳ lạ như vậy..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1962: Darkest Shadow - Bóng Tối Sâu Thẳm Nhất​

Spoiler: Chương 1962: Darkest Shadow - Bóng Tối Sâu Thẳm Nhất

Một tiếng ngáp dài vang lên khi Sunny xoa bóp đôi vai mệt mỏi.

Dù là một Saint — và là một người phi thường — cậu vẫn có giới hạn.

Những tuần vừa qua thực sự kiệt quệ: trận chiến khốc liệt với Revel, quá trình phức tạp hòa hợp với Shadows (Cái Bóng) và Memories (Ký Ức) cùng một tuần dệt tạo tác không ngừng nghỉ…

Tâm trí cậu gào thét đòi nghỉ ngơi.

Cả hai khía cạnh của cậu — Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) và người hướng dẫn của Rain — đều không tìm được chút yên bình nào trong suốt giai đoạn này.

Với những động tác chậm rãi, cậu lấy [Bag of Withholding] (Ba Lô Lưu Trữ) chiếc chốt cổ xưa kêu kẽo kẹt khi được mở ra, để cất những Memories còn lại vào trong.

Cuối cùng hoàn thành nhiệm vụ, cậu bước ra khỏi tầng hầm của Brilliant Emporium, mơ tưởng đến việc đổ sập lên chiếc giường mềm mại đang chờ trên tầng hai.

Nhưng trước tiên, cậu bước đến lối vào, nơi cẩn thận treo lại Silver Bell (Chuông Bạc) vào vị trí của nó phía trên cánh cửa.

"Cứ thế. Quay lại chỗ của mình rồi."

Khi ánh mắt cậu nhìn vào chiếc chuông đang phát sáng dịu dàng, một ý nghĩ kỳ lạ nảy lên.

"Thật mỉa mai."

Cậu nhớ lại lần mình than thở về việc không có một ngôi nhà, điều đã khiến Noctis — một Saint khác cũng xa quê hương của mình — đưa ra lời khuyên chân thành.

Trong khi Noctis tự xây dựng Sanctuary (Thánh Địa) Sunny lại tạo nên một thứ hoàn toàn khác.

Brilliant Emporium là minh chứng cho bản chất kỳ lạ của cậu.

Loại người nào lại chế tạo một ngôi nhà được thiết kế để đi theo họ khắp nơi, đảm bảo rằng họ không bao giờ đánh mất nó?

Điều đó nói lên rất nhiều về nỗi sợ hãi sâu sắc trong lòng cậu.

Tuy nhiên, cậu không thể phủ nhận tính hiệu quả của nó.

Giờ đây, cậu đang sống thoải mái trong ngôi nhà nhỏ của mình bất chấp sự chuyển đổi từ Bastion sang Godgrave.

Một nụ cười thỏa mãn nhẹ nhàng hiện trên môi cậu.

'Có lẽ mình thông minh hơn mình nghĩ.'

Suy nghĩ của cậu lang thang đến tương lai của Marvelous Mimic (Quái Vật Bắt Chước Kỳ Diệu).

Liệu một ngày nào đó nó có thể trở thành nơi ở của cả cậu và Nephis?

Ý nghĩ này khiến cậu cảm thấy ấm áp.

Nụ cười trên mặt cậu càng rạng rỡ hơn khi tưởng tượng việc chia sẻ không gian ấm cúng này với Neph.

Dĩ nhiên, sẽ cần phải sửa đổi.

Cô ấy sẽ cần một tủ quần áo riêng, dù biết tính cô, một phòng tập luyện có lẽ sẽ được ưu tiên hơn.

Rồi sẽ cần thêm các phòng khác — một phòng tắm nữa, một văn phòng, một thư viện đúng chuẩn, và có lẽ… một phòng cho trẻ con?

Ý nghĩ đó khiến cậu ho khan ngượng ngùng.

Biểu cảm của cậu nghiêm túc lại khi hiện thực xen vào.

"À. Đúng vậy."

Nếu họ sống sót đến ngày đó, họ sẽ trở thành Supreme (Thực Thể Tối Thượng).

Nephis sẽ không chỉ là một người mạnh mẽ — cô sẽ là một nữ hoàng, có lẽ là người cai trị duy nhất của nhân loại, chịu trách nhiệm cả lãnh thổ trong Dream Realm (Cõi Mộng) và thế giới đang sụp đổ của họ.

Một nữ hoàng không thể sống trong một căn nhà nhỏ khiêm tốn.

Cậu thở dài nặng nề trước khi khẽ tươi tỉnh lại.

"Nhưng đó không phải là điều không thể vượt qua."

Marvelous Mimic có một phẩm chất đáng kinh ngạc khác — khả năng tự tái tạo.

Vì hình thức của nó phụ thuộc vào sức mạnh linh hồn của Sunny, đến lúc cậu đạt Sovereign status (Trạng Thái Bá Chủ) ngôi nhà khiêm tốn này có thể dễ dàng biến thành một cung điện tráng lệ.

Sunny xoa mặt bằng hai tay.

'Những con đường kỳ lạ mà tâm trí mình đi qua…'

'Ngủ thôi. Mình cần ngủ.'

Cậu quay về phía cầu thang, nhưng trước khi bước tới, tiếng chuông nhẹ nhàng của Silver Bell báo hiệu sự xuất hiện của Aiko.

Cô bước vào phòng ăn với nụ cười rạng rỡ, chỉ để khựng lại khi nhìn thấy cậu.

"Boss! Anh vừa ra khỏi tầng hầm sao?"

'Sự ngạc nhiên của cô ấy hơi thừa… Mình đâu phải ẩn sĩ sống trong hang động!'

Sau khi quan sát cô một lúc, cậu gật đầu.

"Đúng vậy. Trông cô có vẻ đặc biệt vui vẻ."

Nụ cười của cô càng rạng rỡ hơn.

"Ồ! Saint Tyris đã quay lại trại. Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ được nghỉ ngơi khỏi mấy Cloudbreaks (Sự Tan Vỡ của Mây) kinh khủng kia. Chúng phiền phức quá — lần trước, tôi đang trên đường đến phòng tắm và bị mắc kẹt ở đó suốt bốn tiếng liền!"

Biểu cảm của Sunny trở nên vô cảm.

"Đó… là nhiều thông tin hơn mức tôi cần."

Rồi ý nghĩa trong lời cô nói khiến cậu khựng lại.

"Saint Tyris đã quay lại…"

Sky Tide đã đi cùng nhóm của Neph.

Điều đó có nghĩa là Nephis cũng đã trở về…

Ánh mắt cậu bừng sáng với năng lượng mới.

"Cuối cùng thì...!"

Với một sự hăng hái mới mẻ, cậu quay lưng lại Aiko và bước về phía cửa.

Sau một lúc cân nhắc, cậu sử dụng Shadow Step để dịch chuyển đến tầng hai của Brilliant Emporium.

Hai tuần trong tầng hầm đã để lại dấu ấn trên ngoại hình của cậu, sau tất cả.

Gặp Nephis mà trông không tươm tất là điều không thể chấp nhận được.

"Một buổi tắm kỹ lưỡng là cần thiết…"

—— —— ——

Trong khi Sunny háo hức chờ đợi sự trở lại của Nephis, toàn bộ Sword Army (Quân Đội Kiếm) cũng chia sẻ sự phấn khích này.

Quân đội đã chia lực lượng của mình thành hai địa điểm.

Đội hình chính vẫn ở trại chính, trong khi lực lượng thám hiểm thiết lập một vị trí thứ hai trên xương ức của vị thần đã chết.

Sự trở lại của Nephis có khả năng sẽ kích hoạt việc tái tổ chức các lực lượng này — sự chậm trễ của cô bắt nguồn từ nhiệm vụ bảo đảm một con đường an toàn và rộng rãi hơn kết nối hai trại.

Trại thứ hai sẽ đóng vai trò như mũi tấn công của họ chống lại Song Army (Quân Đội Song) trong khi trại chính cung cấp hậu cần.

Các binh sĩ đóng tại Breastbone Reach (Vùng Xương Ức) là lực lượng tinh nhuệ nhất của Sword Army — những cựu binh đã sống sót qua chiến dịch ác mộng nhằm chiếm lấy Vanishing Lake Citadel (Pháo Đài Hồ Khô Cằn) được đặt lại tên sau khi Nephis thiêu rụi phần lớn nó trong trận chiến với Moonveil.

Những binh sĩ ở trại chính cũng không phải xa lạ với chiến trận, họ đã từ từ chinh phục được vùng đồng bằng Collarbone Plain (Vùng Đồng Bằng Xương Đòn) phía đông trong khi chiến đấu với sự lây lan đỏ thẫm.

Tuy nhiên, họ chỉ biết về thử thách của lực lượng thám hiểm và trận chiến tại Vanishing Lake qua những câu chuyện ngày càng phóng đại.

Những câu chuyện này có nguồn gốc từ đâu vẫn là điều không rõ ràng — có thể từ các trưởng lão của Clan Valor (Gia Tộc Valor) muốn nâng cao sĩ khí, hoặc từ sự thao túng khéo léo của Cassie.

Nhưng những câu chuyện này đã vẽ nên chân dung hùng vĩ về Summer Knight, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) và Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) — đặc biệt là hai người sau.

Dù tự cô lập mình dưới tầng hầm, Sunny vẫn nghe được những lời thì thầm về Lord of Shadows.

Nếu không phải chính cậu là nhân vật này, có lẽ cậu đã bị ấn tượng bởi những mô tả đó.

Họ kể về một thực thể bí ẩn sở hữu sức mạnh khó tưởng tượng, điều khiển nó một cách tàn nhẫn và chính xác.

Một chiến binh không sợ hãi chỉ huy bóng tối và cái chết, dẫn dắt một đội quân sinh vật đáng sợ chống lại vô số quái vật.

Đồng thời, cậu cũng được miêu tả là một chiến lược gia lỗi lạc, luôn tìm cách bảo vệ binh sĩ của mình khỏi những hiểm nguy không thể vượt qua.

"Chà… có lẽ mình cũng khá ấn tượng."

Sunny thường bỏ qua khả năng phi thường của chính mình — điều này cũng dễ hiểu, bởi các đối thủ của cậu dường như ngày càng mạnh hơn với tốc độ đáng báo động.

Nhưng đối với những Người Thức Tỉnh bình thường, Lord of Shadows hẳn là một thực thể thực sự đáng sợ — một người có quyền năng bóng tối vượt ngoài sự hiểu biết.

Quân đội Sword Army cảm thấy may mắn khi có một đồng minh như vậy, trong khi Song Army sớm sẽ phải học cách khiếp sợ chính những cái bóng.

May mắn thay, không ai nghi ngờ rằng Lord of Shadows chỉ là một nửa sức mạnh thực sự của Sunny.

Nếu họ biết sự thật đó, hẳn tất cả sẽ mất ngủ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1963: Brightest Star - Ngôi Sao Sáng Nhất​

Spoiler: Chương 1963: Brightest Star - Ngôi Sao Sáng Nhất

Dù Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) nhận được sự kính trọng đáng kể, danh tiếng của cậu vẫn lu mờ trước di sản rực rỡ của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) hậu duệ cuối cùng của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Sự tương phản này hoàn toàn hợp lý.

Bản chất của họ đã định hình vai trò — một người định sẵn để ẩn mình trong bóng tối, người kia tỏa sáng như một ngọn hải đăng.

Hơn nữa, trong khi Lord of Shadows vẫn là một bí ẩn mới xuất hiện, Nephis từ lâu đã trở thành tâm điểm của hy vọng nhân loại.

Sự tận tụy của họ đối với cô rất sâu sắc, bắt nguồn từ nhiều thập kỷ ngưỡng mộ gia tộc lừng lẫy của cô.

Họ đã chứng kiến sự trỗi dậy như sao băng của cô: chiến công phi thường tại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) sự trở lại đầy thắng lợi với tư cách là một Master sau một hành trình đơn độc qua Dream Realm (Cõi Mộng) và sự bảo vệ không ngừng của cô trong những năm hỗn loạn sau Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng).

Trong khi mối liên kết của Sunny với nhân loại vẫn còn mơ hồ, Nephis đã rèn nên những mối quan hệ bền vững như thép.

Không có gì lạ khi cả trại của Sword Army (Quân Đội Kiếm) đều xôn xao mong đợi sự trở lại của cô.

Tuy nhiên, điều thú vị hơn cả là sự nổi tiếng không ngờ của cô trong hàng ngũ Song Army (Quân Đội Song).

Thoạt nhìn, điều này có vẻ mâu thuẫn — Changing Star rõ ràng là kẻ thù của họ.

Nhưng chính những phẩm chất đã khiến cô được yêu mến trong Sword Army cũng vang vọng qua chiến tuyến.

Hơn thế nữa, lời đồn đã lan rộng — rõ ràng được Cassie dàn xếp một cách cẩn thận — rằng trong số tất cả các chiến binh của Valor, chỉ có Nephis đã lên tiếng phản đối tuyên chiến của nhà vua.

Vì vậy, trong khi các chiến binh của Song Army nguyền rủa các Saints của Sword Domain, đặc biệt là nhà vua, họ lại nhắc đến con gái của Immortal Flame với một sự tiếc nuối đầy ngưỡng mộ.

Cảm xúc này được phản ánh mạnh mẽ nhất qua Rain.

Dù cô ít khi nhắc đến Nephis và đồng đội của mình, Sunny vẫn nhận ra sự rối bời trong lòng em gái.

Những ký ức của cô, dù đã bị thay đổi, vẫn lưu giữ hình ảnh rõ ràng: Effie như một người hàng xóm, những bài học từ Nephis và Kai, những buổi gặp gỡ bình thường với Cassie.

Viễn cảnh phải đối mặt với họ như kẻ thù trên chiến trường đè nặng lên tâm hồn cô.

Nhưng cuộc đấu tranh của Rain chỉ là một minh chứng cho bi kịch lớn hơn.

Dù được trình bày như một cuộc xung đột giữa các Domain (Lãnh Địa) độc lập, chiến tranh giữa Anvil và Ki Song thực chất là một cuộc nội chiến, cắt đứt những mối quan hệ bạn bè và thậm chí cả máu mủ.

Tính ngẫu nhiên trong việc lựa chọn phe phái chỉ làm nỗi đau thêm sâu sắc; Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) đã phân tán con người khắp Dream Realm một cách lạnh lùng, và rất ít người có khả năng vượt qua những khoảng cách rộng lớn giữa các Citadel (Pháo Đài) hoặc dám thách thức Stormsea (Biển Bão).

Số phận của Master Orum là một ví dụ điển hình.

Vị trí phía đông của gia tộc ông buộc họ phải phụ thuộc vào Valor; nếu Spell đưa họ về phía tây, ông có thể đã phục vụ Ki Song một cách tự hào thay vì chết trong một ngục tối không ánh sáng với danh nghĩa "kẻ phản bội".

Bất mãn âm ỉ trong cả hai quân đội.

Khi cú sốc ban đầu dần qua đi và bóng ma của cuộc đổ máu cận kề, sự oán giận và sợ hãi lan tràn trong không khí.

Nhưng họ còn lựa chọn nào khác?

The Supremes (Thực Thể Tối Thượng) đã lên tiếng, và những con người tầm thường không thể chống lại ý chí của họ.

Sunny, tuy vậy, nhìn thấy cơ hội trong sự vỡ mộng đang ngày càng gia tăng.

Khi tội ác của chiến tranh chồng chất và trái tim nặng trĩu vì đau thương, cậu biết các binh sĩ sẽ dần sẵn lòng chấp nhận giải pháp cấp tiến của Nephis — lật đổ chính những Sovereigns (Bá Chủ) đã buộc họ vào cuộc chiến huynh đệ tương tàn này.

Sự chào đón nhiệt liệt dành cho Nephis cho thấy tính toán của cậu là chính xác.

Ngay cả danh tiếng đáng sợ của Sunny với tư cách là Lord of Shadows cũng sẽ phục vụ cho mục tiêu của họ.

Trong thế giới nơi sức mạnh quyết định mọi thứ, sự liên minh rõ ràng của cậu với Nephis sẽ hợp pháp hóa quyền lực của cô.

Rốt cuộc, bằng chứng nào tốt hơn cho sức mạnh của cô hơn là khả năng chỉ huy một lực lượng đáng sợ như vậy?

Sunny nán lại ở cổng trại, lắng nghe tiếng xì xào phấn khích từ đám đông:

"Họ đã trở về!"

"Fire Keepers đều sống sót…"

"Vinh quang! Vinh quang!"

Những lời thì thầm về hóa thân của cậu cũng vang lên.

Những lễ kỷ niệm này che giấu một sự thật cay đắng — chiến thắng tại Vanishing Lake đã phải trả giá đắt.

Bảy Saint đã ngã xuống, mỗi cái chết không chỉ làm suy yếu tuyến phòng thủ của nhân loại mà còn đảm bảo nhiều thương vong hơn trong các trận chiến sắp tới.

Dù một số người biết sự thật — các gia tộc có tang đã được thông báo, và tin tức lan truyền — phần lớn chọn tập trung vào những câu chuyện dễ chịu hơn: chiến thắng của Changing Star và Lord of Shadows, sự thất bại được cho là của Dark Dancer Revel và các chị em của cô ta.

Nhưng những mối bận tâm đó có thể đợi.

Hiện tại, sau quá nhiều ngày xa cách, Sunny chỉ có một người trong tâm trí.

Nụ cười của cậu dịu lại với sự ấm áp chân thành.

"Cuối cùng thì… cô đã ở đây.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1964: Nice Experience - Trải Nghiệm Tuyệt Vời​

Spoiler: Chương 1964: Nice Experience - Trải Nghiệm Tuyệt Vời

Ở đầu đoàn quân, Nephis tiến bước với phong thái đặc trưng của mình, mỗi động tác đều rạng rỡ như Sunny vẫn luôn nhớ.

Ánh sáng xuyên qua lớp mây dày phía trên, chiếu lên mái tóc bạc của cô trong những tia dịu nhẹ.

Hình dáng mảnh mai của cô di chuyển với sự duyên dáng uyển chuyển, khoác trên mình một chiếc áo tunic trắng tinh khôi phấp phới trong gió.

Đôi mắt Sunny mở to vì ngạc nhiên.

"Cô ấy thật sự nghiêm túc…"

Đúng như lời cô nói, Nephis đã từ bỏ trang phục quen thuộc của mình.

Bộ giáp thép sáng bóng từng khiến cô trông mạnh mẽ và hiên ngang nay không còn nữa, thay vào đó là chiếc tunic đơn giản cùng đôi sandals da.

Sự thay đổi này khiến cô mang vẻ đẹp gần gũi hơn, thậm chí còn thu hút sự chú ý hơn so với vẻ ngoài kiêu hùng trước đây.

Không phải Sunny phàn nàn về sự thay đổi này.

Đằng sau cô, các Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) lê bước một cách mệt mỏi, rõ ràng bị vắt kiệt bởi cái nóng khắc nghiệt của hành trình.

Tuy nhiên, Nephis dường như vẫn giữ được vẻ tươi mới, như thể cô không hề dành nhiều ngày vượt qua vùng đất hiểm nguy của Godgrave.

Sunny nhận thấy những giọt nước lấp lánh còn vương trên mái tóc của cô.

'Làm thế nào cô ấy luôn trông hoàn hảo đến vậy?'

Câu hỏi đó sẽ phải chờ lời giải đáp sau.

Trong khi đám đông xung quanh vỡ òa trong những tiếng reo hò hân hoan, Sunny đứng im lặng, đắm chìm trong sự hiện diện của cô.

Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn của cậu, Nephis quay lại, đôi mắt cô tìm đến ánh mắt cậu giữa biển người.

Đôi môi cô khẽ nở một nụ cười làm cậu nghẹt thở.

Những tiếng reo hò của đám đông càng lớn hơn.

Một bàn tay thô ráp bỗng nhiên nắm chặt vai Sunny khi một giọng nói đầy phấn khích hét lên bên tai cậu:

"Cậu… cậu có thấy không?! Cô ấy mỉm cười với tôi đấy!"

Một giọng nói khác ngay lập tức phản đối từ phía bên kia:

"Cậu điên à? Tại sao Lady Changing Star lại cười với cậu chứ? Rõ ràng nụ cười đó là dành cho tôi!"

Một giọng thứ ba chen vào:

"Cả hai đều sai — rõ ràng là dành cho tôi!"

Sự hăng hái của các binh sĩ gần như chạm mức cuồng nhiệt.

Sunny chỉ có thể mỉm cười trước sự nhiệt thành của họ.

"Đúng vậy, tôi đã thấy."

Nhưng cậu biết rõ hơn tất cả họ.

Ánh mắt cậu dõi theo Nephis khi cô tiến vào trại.

'Nụ cười đó chỉ dành riêng cho mình.'

Thực sự không dành cho ai khác.

—— —— ——

Khi Nephis đã đến, Sunny lặng lẽ rời khỏi trại đến Ivory Island (Đảo Ngà).

Với việc Anvil đang bận rộn bảo vệ Vanishing Lake và Morgan trấn giữ Bastion, Nephis là thành viên hoàng gia duy nhất có mặt tại trại chính.

Trách nhiệm của cô sẽ giữ cô bận rộn một thời gian trước khi cô có thể trở về Pháo Đài của mình.

Một cơ hội hoàn hảo để chuẩn bị.

Sự mệt mỏi trước đó của cậu bỗng nhiên biến mất một cách bí ẩn, thay thế bằng một năng lượng hứng khởi bất ngờ, trái ngược hoàn toàn với những tuần mất ngủ vừa qua.

Chỉ đôi khi, một tiếng ngáp bất ngờ mới tiết lộ trạng thái thật của cậu.

'Làm gì trước đây nhỉ…'

Sunny mong muốn tạo nên một khoảnh khắc lãng mạn với Nephis, nhưng Godgrave hiếm khi mang đến cơ hội cho những cuộc hẹn truyền thống.

Hiểu biết của cậu về những vấn đề như vậy chỉ giới hạn trong những khái niệm mơ hồ thu thập được đâu đó.

Những lựa chọn thông thường có vẻ đơn giản — đi dạo cùng nhau, xem biểu diễn, dùng bữa tối sang trọng.

Có lẽ là những chuyến thăm viện bảo tàng hoặc các hoạt động giải trí — mặc dù cậu vẫn chưa rõ "công viên giải trí" thực chất là gì.

Bất kỳ hoạt động nào cho phép các cặp đôi chia sẻ những khoảnh khắc vui vẻ trong bối cảnh dễ chịu.

Nhưng Godgrave không có những điều đó.

Không có những con đường dạo bộ yên bình, không có nhà hát, không có nhà hàng.

Không có phòng trưng bày, không có lễ hội, cũng không có buổi biểu diễn.

Thời gian họ ở bên nhau thường liên quan đến việc chiến đấu với các Nightmare Creatures kỳ quái — có lẽ đầy kích thích, nhưng khó có thể gọi là lãng mạn.

Sunny thở dài đầy thất vọng.

'Chết tiệt thật.'

Các lựa chọn thể hiện tình cảm của cậu vô cùng hạn chế.

Nấu bữa ăn ngon, mát-xa, lắng nghe ân cần — tất cả đều là những cử chỉ đáng quý, nhưng có vẻ vẫn chưa đủ.

Rồi đôi mắt cậu mở to khi nhận ra.

Bàn tay cậu vỗ mạnh vào trán với một âm thanh rõ ràng.

"Quà tặng! Sao mình lại có thể quên quà chứ? Đúng là đồ ngốc!"

Một Memory sẽ hoàn hảo.

Sự thiếu sót này khiến cậu cảm thấy hối tiếc khi giờ đây đã quá muộn.

Rũ bỏ cảm giác tự trách, Sunny lục lọi phòng bếp của Brilliant Emporium trước khi dùng Shadow Step để dịch chuyển đến Ivory Tower.

Ít nhất cậu vẫn có thể chuẩn bị một bữa tiệc đàng hoàng.

Sau những tuần ăn khẩu phần trường kỳ và đồ ăn thô sơ trong chuyến hành quân đến Vanishing Lake, cô xứng đáng được thưởng thức điều gì đó đặc biệt.

Ý nghĩ này khiến cậu bật cười khi làm việc.

'Nói về hương vị… bản thân mình cũng là một món ngon đấy chứ.'

Suy nghĩ này không phải là sự kiêu ngạo — vô số Nightmare Creatures đã cố gắng nuốt chửng cậu bất chấp dáng vẻ khiêm tốn của cậu.

Chắc chắn hương vị tuyệt vời của cậu giải thích được sự quan tâm dai dẳng của chúng, phải không?

Mải mê với việc nấu nướng, cậu không nhận ra tiếng bước chân nhẹ phía sau.

Một giọng nói quen thuộc khiến cậu giật mình.

"Điều gì khiến anh thấy thú vị vậy?"

Sunny đứng im, sau đó từ từ quay lại.

Nephis đứng đó, nở một nụ cười nhẹ mà cậu yêu thích.

Ở khoảng cách gần, vẻ đẹp của cô thậm chí còn áp đảo hơn so với khi ở cổng trại, khiến nhịp tim cậu tăng vọt.

Có lẽ trái tim đập loạn nhịp của cậu cũng phần nào vì thời điểm không mấy thích hợp của câu hỏi đó.

Cậu nuốt khan, quyết định rằng sự thật là lựa chọn duy nhất:

"Anh chỉ đang nghĩ rằng mình hẳn là khá ngon… em biết đấy, về mặt hương vị."

Nụ cười của cô càng rạng rỡ, đôi mắt xám ánh lên sự ấm áp.

Sau một lúc yên lặng trầm ngâm, cô đáp lại bằng giọng điệu đặc trưng, đầy cân nhắc của mình:

"Em nghĩ mình phải kiểm chứng điều đó."

Rồi đôi tay cô đặt lên vai cậu, kéo cậu vào một nụ hôn không để lại chỗ cho sự nghi ngờ.

Cánh tay cậu vòng quanh eo cô, thầm tự khen ngợi bản thân vì câu trả lời của mình.

"Chà, xem ra mọi chuyện đã rõ ràng…"

Họ rõ ràng đang tiếp tục từ nơi họ đã dừng lại trước khi Anvil kịp xen vào tại Vanishing Lake.

Và Sunny không thể hạnh phúc hơn về điều đó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1965: Slow Burn - Ngọn Lửa Chậm​

Spoiler: Chương 1965: Slow Burn - Ngọn Lửa Chậm

Cuối cùng, họ ngồi đối diện nhau bên bàn ăn.

Nephis đang tận hưởng bữa ăn mà Sunny chuẩn bị, thưởng thức từng miếng với nụ cười hài lòng trên đôi môi quyến rũ của cô.

Cô hành động điềm tĩnh và tự chủ, nhưng khuôn mặt vẫn hơi đỏ ửng.

Đôi mắt cô lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời tràn ngập trong căn phòng đá rộng lớn.

Trong khi đó, Sunny chỉ lặng lẽ ngồi quan sát Nephis ăn, ánh mắt cậu dõi theo từng cử chỉ của cô, nở một nụ cười nhẹ.

Cậu cảm thấy mãn nguyện, và trái tim dường như yên bình…

Thực ra không hề yên bình chút nào — trái tim cậu đang đập loạn nhịp, và cậu cảm giác như toàn thân mình đang bốc cháy.

Cần rất nhiều ý chí để giữ bình tĩnh, duy trì dáng vẻ điềm nhiên, và ngăn không để những cảm xúc mãnh liệt hiện rõ trong ánh mắt.

Cậu thực sự cần một vòi nước lạnh… rất, rất lạnh.

Thành thật mà nói, điều này thật quá tàn nhẫn.

Nephis còn thiếu kinh nghiệm và vì thế không ý thức được sự "tàn phá" khi cô thể hiện sự gần gũi.

Cô thực sự mong cậu chỉ đơn giản là "làm nguội" bản thân sau khi bị thiêu đốt hoàn toàn bởi cái chạm, hương thơm, và đôi môi của cô sao?

Chắc chắn, chúng ngọt ngào hơn bất kỳ lời nào cậu có thể diễn tả — nhưng Sunny là đàn ông, và đàn ông không dễ hài lòng với chỉ một chút nếm thử.

Hiện tại, cậu thực sự cảm thấy không thể thỏa mãn.

Sự hiện diện của cô, tự nhiên khuấy động những khao khát mãnh liệt, không hề giúp tình huống này dễ dàng hơn chút nào.

Sunny sẵn sàng "nuốt chửng" cô như một con thú.

Nhưng, cậu không thể.

'Chết tiệt thật. Tại sao mình lại xây dựng hình tượng lịch sự và nhã nhặn này chứ? Lẽ ra mình nên giả vờ là một ông chủ cửa hàng hoang dã và phóng túng!'

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ đôi môi cậu.

'Đây là loại tra tấn ngọt ngào gì thế này?'

Dẫu vậy, cậu không vội vàng.

Cậu thực sự tận hưởng sự chậm rãi trong mối quan hệ kỳ lạ này.

Những lần tán tỉnh, những khoảnh khắc gần gũi bình dị, cảm giác phấn khích của sự thân mật thể xác… cậu muốn tận hưởng từng giây phút.

Và, sâu thẳm, cậu hơi ngần ngại quá sớm tiến thêm một bước nữa.

Sunny và Nephis đều là người trưởng thành, và họ đều biết mình muốn gì.

Tuy nhiên… cậu rất rõ ràng rằng cách họ nhìn nhau khác nhau thế nào.

Nephis yêu quý cậu, chắc chắn là vậy.

Cô rất thích sự đồng hành của cậu, và có một sức hút thể xác không thể phủ nhận giữa họ.

Có lẽ cô thậm chí đã bắt đầu phát triển một mối kết nối cảm xúc, học cách quan tâm và dựa dẫm vào cậu.

Cô chắc chắn tin tưởng cậu rất nhiều.

Nhưng cuối cùng, Sunny vẫn là một người xa lạ với Nephis.

Cô chỉ biết cậu trong vài tháng, rốt cuộc… và dù một số trải nghiệm họ chia sẻ rất mãnh liệt, chúng không thể so sánh với mối ràng buộc cả đời vẫn còn trong trái tim cậu.

Một mối ràng buộc mà Nephis không nhớ.

Vì vậy… sâu thẳm, Sunny hy vọng rằng cô sẽ ít nhất học cách trân trọng cậu hơn trước khi mối quan hệ của họ phát triển thành điều gì đó sâu sắc và không thể thay đổi.

Trước khi điều đó xảy ra, cậu sẽ phải hài lòng với những gì hiện tại.

Điều đó cũng ổn thôi… cậu đã chờ nhiều năm để được ở bên cô, và cậu có thể chờ thêm một chút nữa.

Những khoảnh khắc ngọt ngào này đủ quý giá, và cậu sẽ không vội vàng.

Khi Sunny đang nghĩ về điều đó, Nephis liếc nhìn cậu với một nụ cười, rồi… nháy mắt một cách ngây thơ.

Cơ thể cậu run lên.

'…Không, mình rút lại điều đó.'

Còn ý nghĩa gì với sự chậm rãi và ổn định nữa?

May mắn thường ủng hộ những kẻ táo bạo!

Cậu đã chờ gần mười năm rồi, nên chẳng có hại gì khi vội vàng một chút!

Nếu Nephis vẫy cậu bằng một ngón tay, cậu sẽ không do dự lao thẳng qua "vạch đích" ngay lúc này.

Có lẽ đồ đạc trong căn phòng của Nephis sẽ không sống sót nổi.

Nhìn thấy ánh mắt cậu tối đi vài phần, Nephis bật cười.

"Anh trông thực sự buồn cười."

Sunny im lặng vài giây, sau đó hỏi bằng giọng hơi khàn:

"Ồ? Buồn cười thế nào?"

Cô đưa một quả nho lên miệng, tận hưởng nó một cách chậm rãi, rồi nhún vai cười.

"Chỉ là… anh trông rất mãnh liệt, nhưng lại không ngừng ngáp. Điều đó thật đáng yêu… ý em là, sự tương phản ấy!"

Cô định với lấy một quả nho khác, nhưng rồi đổi ý.

"Gần đây anh không nghỉ ngơi gì sao?"

Sunny chớp mắt vài lần.

"Anh có ngáp sao?"

Cậu hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Bỗng nhiên, cậu cảm thấy ngượng ngùng.

"Anh không ngủ… trước đây… phải không?"

Không chỉ ngượng ngùng, mà còn hoang mang!

Sunny ho khan.

"À… đúng là anh không ngủ trong vài tuần. Anh bận rộn luyện tập ma thuật từ sau trận chiến ở Vanishing Lake. Đúng rồi! Anh đã tạo ra khá nhiều Memory như một cách luyện tập. Để anh cho em xem…"

Cậu định triệu hồi [Bag of Withholding] nhưng rồi dừng lại vài giây.

"À… trước đó…"

Nói rồi, cậu triệu hồi cái bóng u ám thành một hình nhân.

Chỉ một giây sau, một Sunny thứ hai xuất hiện bên cạnh bàn, khoác trên mình quần áo làm từ bóng tối.

Nephis nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên, và ngay lúc đó, hình nhân loạng choạng, ôm ngực với một biểu cảm đau đớn, rồi quỳ xuống.

Vết thương do mũi tên đen gây ra vẫn chưa lành.

Thông thường, một Saint có thể hồi phục nhanh chóng sau một vết thương không chí mạng, nhưng vết thương này lại ngoan cố đến bất thường.

Dù nó không tệ hơn, nhưng cũng chẳng hề cải thiện.

Điều này thực sự đáng tiếc, bởi Sunny có thể dệt nhanh hơn nhiều nếu có thêm một hình nhân hỗ trợ.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Giọng Nephis đầy lo lắng.

Sunny chịu đựng cơn đau, ngước nhìn cô với khuôn mặt nhợt nhạt, và nở một nụ cười yếu ớt.

"À. Làm sao để nói nhỉ… anh ghé thăm Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) và bị một mũi tên bắn xuyên qua tim?"

Đôi mắt cô mở to.

Nephis đứng yên một lúc ngắn, sau đó đẩy dĩa nho sang một bên.

"Và bây giờ anh mới nói với em chuyện này sao?!"

Khi ánh sáng trắng mềm mại bao quanh đôi tay của cô, Sunny ho khan — lần này vì cậu đang chìm trong máu, thay vì vì ngượng — và nở một nụ cười áy náy.

"Anh chỉ là… không muốn… khiến em đau lòng…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1966: Fragile Flowers - Những Đóa Hoa Mỏng Manh​

Spoiler: Chương 1966: Fragile Flowers - Những Đóa Hoa Mỏng Manh

Một lần nữa, Sunny cảm nhận được cái chạm nhẹ nhàng của Nephis, và một sự ấm áp dễ chịu bao trùm cơ thể cậu, xua tan mọi cơn đau.

Cảm giác nhẹ nhõm ấy rõ ràng và đầy phấn khích, khiến cậu ngẩn ngơ trong chốc lát.

Dĩ nhiên, cảm giác ấy cũng bị lu mờ bởi sự thật rằng cơn đau cậu được giải thoát ít nhất ngang bằng, và rất có thể kém xa, nỗi đau mà Nephis đã chịu đựng vì cậu.

Khi ánh sáng mềm mại bao quanh đôi tay cô mờ dần rồi tắt hẳn, cô đỡ lấy cái avatar và nhìn về phía Master Sunless, người vẫn đang ngồi tại bàn.

Biểu cảm của cô thoáng chút u ám trong một khoảnh khắc, sau đó trở nên nghiêm nghị.

"…Không nên có chuyện vô nghĩa đó nữa."

Sunny bối rối nhướng mày.

"Ý em là gì?"

Nephis im lặng một lúc, rồi thở dài sâu và buông avatar.

Cô vỗ nhẹ lên vai cậu, đứng dậy khỏi sàn nhà và quay trở lại ghế.

"Chuyện anh cố 'tha' cho em khỏi nỗi đau ấy."

Nephis cầm lấy ly rượu đầy hương thơm, uống một hơi dài, rồi cẩn thận đặt xuống.

"Nếu em bị thương và đau đớn ngay trước mặt anh, và anh có sức mạnh để chấm dứt nỗi khổ sở của em, liệu anh có ngần ngại giúp em vì vài khoảnh khắc đau đớn thoáng qua không?"

Sunny lắc đầu.

"Không. Ý anh là… nhìn thấy một người anh quan tâm chịu đau đớn cũng đã là một sự đau khổ rồi."

Nephis gật đầu chậm rãi.

"Chính xác. Vì vậy, đừng bao giờ ngần ngại yêu cầu em giúp đỡ… nếu anh cần."

Sunny im lặng một lúc. Sau đó, cậu bỏ avatar và mỉm cười tinh quái.

"…Đây là cách em vòng vo để nói rằng em quan tâm đến anh, đúng không, Lady Nephis?"

Cô cười khẽ.

"Thật sự… tại sao em luôn bị bao quanh bởi những người như thế này?"

Nephis thở dài và lắc đầu vẻ cam chịu.

"Cả anh lẫn Cassie nữa. Cô ấy có thói quen khó chịu là giữ mọi chuyện cho riêng mình, chịu đựng trong im lặng và đối xử với em như một bông hoa mỏng manh. Em đã chứng kiến cô ấy thu mình suốt bốn năm trời, không bao giờ thừa nhận điều gì sai trái…"

Mắt Sunny ánh lên sự đồng cảm.

Cậu biết rằng Cassie rất có thể đang nghe cuộc trò chuyện này, nhưng không thể cưỡng lại việc chia sẻ những phiền muộn của mình với một người bạn đồng cảnh.

"Đúng không? Cô ấy kín đáo quá mức! Ý anh là, ai mà tỉnh táo lại giữ nhiều thứ cho riêng mình đến thế? Suốt mấy năm trời! Toàn thông tin quan trọng nữa chứ!"

Dĩ nhiên, cậu biết rằng Cassie chỉ thu mình trong bốn năm qua vì cô không thể làm cho Nephis — hay bất kỳ ai, thực sự, trừ chính Sunny — nhớ được những gì cô cần nói.

Cậu cũng biết rằng thói quen giữ bí mật của Cassie bắt nguồn từ chấn thương khi chứng kiến những dự đoán của cô biến thành lời tiên tri tự hoàn thành một cách kinh khủng nhất — Sunny chính là nguyên nhân khiến chấn thương đó khắc sâu trong lòng cô.

Nhưng dẫu vậy. Ai mà lại bỏ qua cơ hội than phiền về một người bạn với một người hiểu rõ họ chứ?

Đôi mắt của Nephis ánh lên sự hăng hái.

"Đúng vậy! Cô ấy thậm chí không nói cho em biết rằng anh là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)! Thật đáng khinh!"

Sunny hé môi định đồng tình, rồi ngậm lại và ho nhẹ.

"Ờ thì… đó là lỗi của anh, thật sự…"

Nephis nhìn cậu với vẻ mặt kinh ngạc, nhưng không giữ được lâu mà bật cười.

"Ồ, em biết."

Rồi, cô cúi đầu xuống và nhìn cậu một cách tò mò.

Có vẻ như cô muốn hỏi điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói.

Chỉ lúc đó, Sunny mới nhận ra rằng cậu đã để lộ nhiều hơn cậu mong muốn. Những lời của cậu ám chỉ rằng cậu đã biết Cassie từ rất lâu.

Nephis hẳn đã nhận ra điều đó, nhưng quyết định giữ im lặng.

Đến giờ, cô đã biết rằng giữa cô và Sunny có một mối liên kết kỳ lạ. Nhưng, có lẽ vì cuộc trò chuyện họ từng có ở Bastion, cô không bao giờ ép cậu chia sẻ sự thật.

Sunny rất biết ơn vì điều đó, vì cậu biết mình sẽ không thể trả lời.

…Nhưng đồng thời, điều đó lại khiến cậu đau lòng, vì cậu rất muốn cô hỏi câu hỏi ấy.

Đó là một điều kỳ lạ.

Nephis quan sát khuôn mặt cậu một lúc, rồi dựa lưng và thở dài.

Sau đó, cô nhướng một bên mày.

"Vậy… chuyện anh đến Cõi Bóng Tối và bị bắn trúng tim bởi một mũi tên là sao?"

Đôi mắt cô nheo lại.

"…Ai dám làm chuyện đó?"

Sunny dành chút thời gian để kể cho Nephis nghe về bước đột phá mà cậu đã đạt được trong trận chiến với Revel, các thí nghiệm sau đó cậu thực hiện, và chuyến thăm ngắn ngủi của mình đến Shadow Realm (Cõi Bóng Tối).

Cuộc trò chuyện kéo dài hơn cậu dự tính bởi vì cậu phải rất cẩn thận với lời nói của mình. Có những điều cậu có thể chia sẻ thoải mái, nhưng cũng có những điều cậu phải nói một cách mơ hồ để tránh việc Nephis quên tất cả những gì cậu đã nói.

Cuối cùng, cô cũng hiểu được hầu hết những gì đã xảy ra.

Sunny sau đó bắt đầu khoe khoang về các Memories (Ký Ức) mà cậu đã chế tạo.

"…Và đây là [Green Canteen]. Về cốt lõi, nó là một Memory lưu trữ không gian — nhưng không phải loại tầm thường! Tất nhiên, anh phải quản lý trọng lượng của nó trước tiên, giống như Bag of Withholding (Ba Lô Lưu Trữ). Nhưng đó chưa phải tất cả. Anh còn có thể tạo ra một enchantment (bùa chú) cho phép nó lọc nước — thậm chí còn khử mặn, mặc dù chậm. Nhưng điều đó lại tạo ra một vấn đề khác — làm sao để tách nước đã lọc, nước bẩn, và các sản phẩm phụ từ quá trình lọc, bao gồm cả muối…"

Nhận thấy Nephis đang nhìn mình với một nụ cười thích thú, Sunny ngừng lại.

"…Gì vậy?"

Cô khẽ lắc đầu.

"Không có gì đâu, Sunny. Em chỉ đang thấy một khía cạnh khác trong con người anh. Em nghĩ rằng em chưa bao giờ thấy anh hào hứng đến thế."

Ánh mắt Sunny lướt qua đôi môi cô. Cậu dừng lại một lúc.

"Anh chắc chắn đã từng hào hứng về một thứ gì đó hơn thế này."

Nephis bật cười.

"Ồ, đúng vậy… em cảm nhận được sự hào hứng của anh rất rõ ràng…"

Sunny chớp mắt vài lần.

"Ý em là gì?"

Sau đó, cậu lắc đầu.

"Thôi, em không sai. Chúng ta thực sự rất khác nhau, anh và em."

Nephis nghiêng đầu một chút.

"Khác nhau? Khác thế nào?"

Sunny ngập ngừng một vài giây, nhìn vào chiếc canteen đã được yểm bùa trên tay mình. Sau đó, cậu nở một nụ cười nhạt.

"Em sinh ra trong một gia đình chiến binh. Em đã thừa hưởng kiếm thuật từ cha mình, và việc sử dụng kiếm là cả niềm đam mê lẫn định mệnh của em. Anh, tuy nhiên… chỉ cầm lấy kiếm vì bắt buộc phải làm thế. Anh đã trở nên khá giỏi trong việc sử dụng nó, đúng vậy. Nhưng nếu để tự do lựa chọn, anh sẽ thích làm một việc gì đó khác hơn. Như điều hành một cửa hàng Memory, viết các bài báo học thuật, hoặc quản lý một nhà hàng nhỏ."

Nephis dường như bất ngờ trước lời nói của cậu.

"Thật sao?"

Một lần nữa, trông như cô muốn hỏi thêm. Nhưng cô đã kiềm lại, cảm nhận rằng cậu sẽ không trả lời.

Sunny cố phớt lờ khoảng lặng khó xử và gật đầu.

"Chắc chắn rồi. Bản chất của anh không phải là một người dũng cảm và đức hạnh. Nếu có gì, thì bản chất thực sự của anh là năm mươi phần trăm lòng tham và năm mươi phần trăm tận hưởng. À, và một chút cay nghiệt nữa."

Nephis mỉm cười dịu dàng.

"Hóa ra anh còn đáng kinh ngạc hơn em nghĩ, Master Sunless. Vì để trở thành người như anh hiện tại, anh đã phải nỗ lực rất nhiều để đi ngược lại bản chất của mình."

Cô thở dài.

"Điều đó thậm chí còn khiến em cảm thấy thiếu tự tin về kiếm thuật của mình. Sau tất cả, như anh nói, đó không chỉ là định mệnh của em, mà còn là di sản của em."

Nghe vậy, Sunny sững lại trong giây lát.

"Phải rồi."

Di sản của cô ấy…

Cậu muốn dành thêm thời gian với Nephis, nhưng có một điều quan trọng hơn cả cuộc hội ngộ của họ.

Sunny ngập ngừng một chút, sau đó cất [Green Canteen] và nói một cách dè dặt:

"Về chuyện đó… anh nghĩ em nên sớm nói chuyện với Cassie. Bọn anh đã phát hiện ra một điều quan trọng. Cũng như một thứ gì đó có thể mang giá trị lớn lao đối với em, và chỉ em mà thôi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1967: Lost Together - Lạc Lối Cùng Nhau​

Spoiler: Chương 1967: Lost Together - Lạc Lối Cùng Nhau

Nephis vừa trở lại trại không lâu, nên cô vẫn chưa biết về ký ức của Master Orum. Sunny ích kỷ muốn ở bên cạnh cô lâu thêm chút nữa, nhưng việc để cô gặp Cassie là điều quan trọng.

Không chỉ bởi những hiểu biết về các Sovereigns (Bá Chủ) mà ký ức của Orum chứa đựng, mà còn vì đó là bằng chứng về cuộc đời của cha mẹ cô.

Broken Sword (Kiếm Gãy) Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường)…

Hai người đó, từng là những ngôi sao sáng chói của nhân loại, đã biến mất từ lâu. Họ không để lại nhiều cho cô con gái, người phải một mình gánh vác trọng trách từ di sản của họ.

Khi Sunny lên tiếng, Nephis khẽ gật đầu và đứng dậy. Đặt tay lên vai cậu, cô mỉm cười.

"Được rồi. Anh chờ chút nhé, em sẽ quay lại ngay."

Nói rồi, cô rời đi. Nơi ở của Cassie chỉ cách phòng cô một tầng, nên cô không cần phải đi xa… tuy nhiên, Sunny biết rằng sẽ mất khá lâu để cô quay lại.

Bị bỏ lại một mình, cậu khẽ thở dài.

Đột nhiên, cơn mệt mỏi mà cậu đã quên bẵng chợt ùa về, khiến mí mắt cậu nặng trĩu.

Sunny ngồi tại bàn thêm một lúc, vô thức nhặt vài quả nho. Sau đó, cậu đứng dậy và bước ra ban công rộng, nhìn xuống khung cảnh của trại quân phía xa bên dưới.

Phòng của Nephis rộng rãi và được bày trí đơn giản. Những bức tường trắng trơn không có gì trang trí, và không có chỗ nào để nghỉ ngơi ngoại trừ chiếc giường ẩn sau tấm màn che, đang khẽ lay động trong làn gió. Bóng râm và ánh sáng đan xen nhau, tạo thành một bức tranh khảm phức tạp và đẹp đẽ.

Sunny ngập ngừng trong giây lát, rồi ngồi xuống giường và khép mắt lại, định nghỉ ngơi một chút.

Thay vào đó, cậu chìm vào giấc ngủ.

Cơ thể mệt mỏi của cậu cần sự thư giãn, và tâm trí căng thẳng của cậu cũng vậy.

Vì thế, Sunny quyết định không tự đánh thức mình.

Hiện tại, Master Sunless không có việc gì để làm. Hai hóa thân khác của cậu có thể gánh vác phần công việc còn lại.

Lord of Shadows đang chuẩn bị tấn công Song Army (Quân Đội Song) từ phía sau. Vị sư phụ khó lường của Rain đang bận rộn trốn tránh Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu Bọ) trong khi bảo vệ người học trò bướng bỉnh của mình.

Vì vậy, cậu trôi vào vòng tay dịu dàng của giấc ngủ.

…Một lúc sau, cảm thấy cơ thể được hồi phục, Sunny dần nhận thức được xung quanh mình và từ từ mở mắt ra.

Có vẻ như cậu đã ngủ lâu hơn dự định. Không khí mang mùi của cơn mưa đang đến, và căn phòng đá tối hơn trước. Ở Godgrave không có đêm, điều đó chỉ có thể có nghĩa là những đám mây bão đang tụ lại trên bầu trời, phủ bóng tối lên trại quân của Sword Army (Quân Đội Kiếm).

Sunny vẫn còn đang chìm trong dư vị ngọt ngào của giấc ngủ. Chiếc giường mềm mại và dễ chịu, cả cơ thể lẫn tâm trí cậu đều thấy sảng khoái. Tâm trạng cậu rất tốt.

"Hollows sẽ lại bị ngập nước."

Ít nhất là vùng phía đông của Collarbone Plain. Cậu không biết cơn bão sắp tới sẽ rộng lớn thế nào.

Quay đầu lại, Sunny nhận ra rằng Nephis đã quay lại từ lúc nào đó. Cô đang ngồi trên một chiếc ghế cách vài mét, nhìn về phía bầu trời xám qua những mái vòm của ban công. Đôi mắt xa xăm của cô mang màu sắc giống bầu trời bão, chứa đựng một chút u sầu.

Nhìn cô, Sunny chợt nhận ra mình đang thoải mái nằm trên giường cô, đầu tựa vào một chiếc gối mềm mại. Tuy nhiên, cậu không động đậy, không muốn làm phiền suy nghĩ của cô.

Dẫu vậy, Nephis hẳn đã cảm nhận được ánh mắt của cậu — hoặc có lẽ là thứ gì đó sâu sắc hơn — và quay lại.

Khuôn mặt cô giữ nguyên vẻ bình thản trong vài giây, rồi bừng sáng bởi một nụ cười mờ nhạt.

"Anh tỉnh rồi."

Sunny gật đầu.

"Ừ. Xin lỗi… anh chỉ định nhắm mắt một chút, nhưng dường như đã ngủ quên mất."

Cô khẽ lắc đầu.

"Không sao đâu. Thật ra… rất dễ thương. Em đã nhìn thấy một khía cạnh khác của anh. Anh trông rất khác khi ngủ."

Sunny nhướng mày, cố che giấu sự ngượng ngùng.

Cậu vừa tự gọi mình là "ngon lành" không lâu trước đây, nhưng thật sự, chưa ai từng mô tả cậu là "dễ thương" — ít nhất là trong trí nhớ của cậu. Vẻ mặt cậu thoáng dao động.

"Khoan đã. Em vừa ngồi nhìn anh ngủ sao?"

Cậu không chắc phải cảm thấy thế nào về điều này.

Chủ yếu vì điều đó có nghĩa là cậu cảm thấy đủ an toàn ở đây đến mức không bận tâm giữ mình tỉnh táo bằng cách nhờ vào cái bóng u ám.

Nhìn lướt qua cái bóng một chút, Sunny quay lại nhìn Nephis và ngập ngừng.

"Em đã gặp Cassie chưa?"

Cô quay lại nhìn bầu trời xám, rồi gật đầu sau một thoáng im lặng.

"Rồi. Bọn em đã biết được khá nhiều về các Sovereigns. Đó là… tin tốt."

Trong sự im lặng tiếp theo, Sunny thở dài sâu.

"Còn những thứ khác thì sao?"

Nephis ngẩng lên và mỉm cười.

Nụ cười cô mang một chút cay đắng.

Cuối cùng, cô thở dài.

"Thật đặc biệt, phải không? Sức mạnh của Cassie. Em chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được thấy mẹ một ngày nào đó. Ý em là… thấy bà như bà đã từng, trước khi trở thành Hollow. Em chỉ từng nghe người khác kể về bà — rằng bà rực rỡ và tuyệt vời thế nào."

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm, giọng cô trở nên xa xăm:

"Cha em nữa. Em vẫn còn nhớ ông đôi chút — không phải là chúng em đặc biệt gần gũi. Ông không phải là người thờ ơ hay thiếu quan tâm, chỉ là… luôn bận rộn. Và luôn u ám, dù ông đã cố tỏ ra vui vẻ khi ở cạnh em. Nhìn lại, ông thực sự bị ám ảnh bởi điều mà ông đang cố đạt được. Có lẽ là việc chinh phục Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư). Quả táo… không rơi xa khỏi cái cây, đúng không?"

Cô thở dài.

"Thật sự kỳ lạ, khi thấy họ như vậy. Trẻ trung, rạng rỡ, yêu thương, và tràn đầy hy vọng. Em đã nghĩ… rằng việc cuối cùng biết họ từng như thế nào sẽ là một sự an ủi. Biết rằng họ đã không phải luôn chỉ là hai cái bóng ma. Đặc biệt là mẹ em."

Cô nhìn xuống đôi tay mình và nói thêm, giọng cô đầy hoài niệm:

"Nhưng nói thật…"

Nephis thở dài.

"…Cuối cùng, chứng kiến họ chỉ khiến em cảm thấy cô đơn hơn."

Sunny im lặng một lúc, không biết phải nói gì. Mọi điều cậu muốn nói với cô sẽ bị quên lãng trong vài giây, không để lại dấu vết nào. Nên cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Cuối cùng, cậu nhìn lên trần nhà.

"Có một người mà anh biết. Người đó mất cha mẹ từ sớm. Anh ta cô đơn trong một thời gian dài. Nhưng rồi, anh ta gặp một cô gái."

Cậu dừng lại một vài giây.

"Rồi, anh ta mất cô gái đó. Sau đó, anh ta tìm lại được cô ấy, chỉ để rồi mất cô ấy lần nữa. Nghĩ lại thì, anh nghĩ là nói rằng, anh ta mất cô ấy là sai — thực ra, là anh ta đã tự đánh mất chính mình. Dù sao đi nữa, điều anh đang cố nói là… thực ra, anh cũng không chắc mình đang cố nói gì."

Sunny mỉm cười.

"Anh nghĩ rằng anh đã có một ý tưởng gì đó khi bắt đầu nói, nhưng giờ thì không biết nữa. Em không cần phải cảm thấy như vậy, anh đoán thế."

Nephis khẽ cười.

Đứng dậy, cô bước đến bên giường và ngồi xuống, nhìn Sunny từ trên cao. Có một cảm xúc kỳ lạ trong mắt cô… vừa cay đắng vừa ngọt ngào, vừa mãnh liệt vừa rụt rè.

Có lẽ đó là sự khao khát.

Nephis mỉm cười.

"Vậy… câu chuyện đó kết thúc thế nào? Anh chàng đó có được tìm thấy không?"

Sunny đáp lại nụ cười của cô bằng một nụ cười của mình, rồi nhún vai.

"Anh không chắc nữa. Thời gian sẽ trả lời…"

Cô nhìn cậu thật sâu, không nói lời nào.

Chậm rãi, nụ cười của cô nhạt dần, thay thế bằng một biểu cảm bình tĩnh và nghiêm nghị. Và cảm xúc kỳ lạ trong mắt cô trở nên mãnh liệt hơn.

Sunny muốn nói điều gì đó, nhưng trước khi cậu kịp làm, Nephis nghiêng xuống và hôn cậu thật sâu. Đôi môi cô như ngọn lửa, thiêu đốt trái tim cậu. Đôi tay cậu nâng lên, ngập ngừng gần eo cô một lúc, rồi vòng chặt lấy cô.

Như thể không bao giờ muốn buông cô ra.

Không bao giờ để cô rời xa lần nữa.

Đáp lại nụ hôn của cô, Sunny kéo cô nhẹ nhàng xuống giường.

Một tia chớp sáng lóe lên, và đâu đó xa xa, một tiếng sấm chấn động vang lên.

Tuy nhiên, cả Sunny lẫn Nephis đều không nhận thức được cơn bão, và họ hoàn toàn 'lạc lối' cùng nhau.

[However, neither Sunny nor Nephis were aware of the storm, fully and utterly lost in each other.]

[CVT]

Cầu đề cử ạ!!!!!!!

Cảm ơn mọi người nhiều ạ!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1968: Council of Shadows - Hội Đồng Bóng Tối​

Spoiler: Chương 1968: Council of Shadows - Hội Đồng Bóng Tối

Ở một nơi xa xôi, một xương cánh tay khổng lồ treo lơ lửng trên vùng hoang mạc tro tàn như một chuỗi núi nổi. Đó là cánh tay phải của vị thần đã chết, nối Godgrave với Moonriver Plain (Đồng Bằng Moonriver) xa xôi, cũng như con đường dẫn đến Ravenheart.

Không lâu trước đây, nơi này từng bị bao phủ bởi khu rừng đỏ thẫm. Nhưng giờ đây, khu rừng ấy đã biến mất — khu rừng đỏ rực bị các binh lính hủy diệt, để lộ sườn dốc trắng lóa dưới bầu trời rực sáng, đầy mây.

Rồi, có một chuyển động.

Một chú chim nhỏ đột nhiên rơi từ bầu trời, va vào bề mặt xương với tốc độ tối đa, đầu đập xuống trước tiên. Con quạ đen bật khỏi mặt đất, lăn vài vòng, sau đó nhảy dựng dậy và lắc đầu nhỏ một cách mơ hồ.

Rồi, nó đứng yên một lúc trước khi đột ngột bùng nổ thành một dòng bóng tối.

Những bóng tối đó trào ra và tạo thành hình dạng đáng sợ của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Sunny nhìn về phía chân trời với một biểu cảm trống rỗng. Lẽ ra, ngay lúc này, cậu phải chuẩn bị một cuộc phục kích cho đoàn tiếp tế của Song Army (Quân Đội Song).

Nhưng… làm thế nào cậu có thể…

Cậu đã rất may mắn khi rơi xuống cánh tay của vị thần đã chết thay vì lao thẳng xuống Sea of Ash (Biển Tro Tàn). Điều đó hẳn sẽ… hẳn sẽ…

Cậu đang nghĩ gì vậy?

Tại sao cậu lại nghĩ về bất cứ điều gì, ngay từ đầu?!

Lắc đầu dứt khoát, Sunny ngã ngửa và tan biến thành bốn cái bóng bối rối. Cậu đã từ bỏ việc kiểm soát hóa thân của mình, hoàn toàn không muốn phân tán sự chú ý giữa nhiều cơ thể… ít nhất là lúc này.

Những cái bóng nhìn nhau với vẻ ngơ ngác.

Không ai điều khiển chúng vào lúc này, nên không rõ chúng phải làm gì. Vài giây sau…

Cái bóng nghịch ngợm đột ngột giơ tay lên không trung và xoay một vòng chiến thắng. Rồi, nó ném một ánh nhìn tự mãn, đầy thỏa mãn về phía các đồng bạn của mình.

Cái bóng kiêu hãnh thường sẽ ném cho anh em của mình một ánh mắt khinh miệt, nhưng lần này, nó rộng lượng kiềm chế. Thực tế, nó còn nâng cằm cao hơn thường lệ, tỏa ra một cảm giác hài lòng và tự hào rất tinh tế.

Như thể muốn nói:

"Cuối cùng. Mọi thứ đã đúng như nó nên thế."

Cái bóng kiêu hãnh quả thực là một bóng tối đầy uy nghi. Nó có thể miễn cưỡng chấp nhận việc ở cạnh một công chúa thực thụ — chủ nhân của chúng cuối cùng cũng làm được một điều đáng giá… ít nhất một lần…

Thậm chí, cái bóng điên rồ cũng có vẻ vui vẻ. Hoặc… ít nhất là phấn khích. Thường thì rất khó để biết gã điên cảm thấy gì, nhưng hôm nay, có vẻ như hắn đang trong tâm trạng tốt. Có thể là quá tốt.

Chỉ có cái bóng kỳ quặc là vẫn giữ vẻ thường thấy. Không, không hẳn… hắn trông rất bối rối trước toàn bộ tình huống. Và hơi chán nản.

Ánh mắt vô cảm của hắn dường như truyền tải một câu hỏi thầm lặng:

"Mình không thực sự biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng chẳng phải chúng ta nên bắt đầu giết chóc rồi sao? Xin chào? Chúng ta tập trung vào việc quan trọng được không? Xin chào?!"

Tại sao không ai lắng nghe hắn?

Ba cái bóng còn lại phớt lờ hắn.

Cái bóng kỳ quặc gãi sau gáy.

À. Không hẳn là tệ. Ít nhất hắn đang học được những điều mới… về giải phẫu con người.

Thực sự.

Điều đó khá hấp dẫn.

Cuối cùng — sau một khoảng thời gian khá lâu — cái bóng kiêu hãnh tan biến, tạo thành hình dạng đáng sợ của Lord of Shadows một lần nữa. Chỉ là… giờ cậu không còn đáng sợ lắm.

Thật khó để giữ vẻ đáng sợ trong khi đang vui vẻ ngâm nga một giai điệu. Sunny chỉ nhận ra rằng mình đang ngâm nga vài phút sau đó, và buộc mình ngừng lại. Tuy nhiên, cậu quên không xóa nụ cười ngốc nghếch khỏi mặt mình. Dẫu sao, mặt cậu được giấu sau Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver) nên chẳng ai biết được.

Ba cái bóng còn lại đang nhìn cậu với những ánh mắt kỳ lạ.

À, ánh nhìn của cái bóng kỳ quặc và cái bóng điên là kỳ lạ. Còn cái bóng nghịch ngợm… thì khá rõ ràng và biểu cảm.

Sunny mỉm cười.

"Im đi."

Dù vậy, cậu không thể khiến giọng mình nghe nghiêm nghị.

'Hắn ta biết cái gì chứ...'

Nhìn xung quanh, Sunny cố gắng tập trung và liếc nhìn bầu trời một cách cảnh giác. Sau đó, cậu hóa thành một cái bóng và lướt nhanh trên bề mặt xương trắng.

Cậu đã muộn giờ hẹn…

Một lúc sau, cậu đến con đường được xây dựng trên cánh tay của vị thần đã chết bởi các binh lính Song Army. Thực ra, nó chẳng phải một con đường đúng nghĩa — ngay cả một Sovereign cũng không thể xây dựng thứ gì đó chắc chắn trên bề mặt gần như bất hoại của xương cổ đại. Thay vào đó, những khúc gỗ lấy từ khu rừng đã bị phá hủy được đặt trên mặt đất, cố định bằng nhựa đường.

Các đoàn xe tiếp tế sử dụng con đường này để kéo những chiếc xe nặng nề lên dốc, cuối cùng đến điểm giao với Collarbone Plain. Giờ đây, khi Ki Song đã đích thân đặt chân đến Godgrave, Song Army có một Dream Gate (Cánh Cổng Mộng) của riêng họ, nên tình hình tiếp tế của họ không còn tệ như trước.

Nhưng vẫn có giới hạn về những gì một Dream Gate có thể đạt được. Đầu tiên, chỉ những hàng hóa từ thế giới thức tỉnh mới có thể được vận chuyển qua nó, phần lớn là những thứ tầm thường. Thứ hai, hạ tầng tiếp tế trong thế giới thức tỉnh là một lỗ hổng rõ ràng — sau sự sụp đổ của House of Night, không ai còn tin rằng chiến tranh sẽ chỉ giới hạn trong Dream Realm.

Dòng tiếp tế từ phía bên kia có thể bị cắt đứt bất cứ lúc nào, nên cả hai đội quân đều đang nỗ lực duy trì kết nối hậu cần với các Domain (Lãnh Địa) của mình.

Nhiệm vụ của Sunny là phá vỡ kết nối đó bằng cách quấy rối Song Army từ phía sau.

Cậu đã từng cân nhắc phá hủy chính điểm giao, nhưng cuối cùng lại từ bỏ ý định đó. Điểm giao quá gần với trại chính của kẻ địch, và cả Citadel (Pháo Đài) duy nhất của họ ở Godgrave. Nguy cơ đụng độ với một nhân vật thực sự hùng mạnh — có lẽ thậm chí là Nữ Hoàng — là quá lớn.

Vì vậy, cậu chọn bắt đầu với một đoàn xe tiếp tế.

Những đoàn xe này cũng không phải mục tiêu dễ dàng. Hàng tiếp tế được bảo vệ bởi cả quân Awakened (Thức Tỉnh) và các sĩ quan Ascended (Thăng Hoa). Thỉnh thoảng, thậm chí còn có một Saint lẫn trong các binh lính — Clan Song có thừa những người như vậy.

Tệ hơn nữa, các xe còn được kéo bởi những nô lệ của Beastmaster, và có những người hành hương đã chết hộ tống.

Nữ Hoàng đã đặt mắt lên các đoàn xe, nên Sunny phải tấn công thật nhanh.

Cậu đã mất cơ hội để tấn công nhanh chóng vì… những tình huống không lường trước được…

Dẫu vậy, nó rất đáng giá, không còn nghi ngờ gì nữa. Sunny không thể ngừng mỉm cười.

'Tập trung! Không còn thời gian để lãng phí.'

Cậu đã nhìn thấy đầu đoàn xe ở phía xa… Nhưng, đáng tiếc, cậu thực sự không thể tập trung chút nào..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1969: Summoned Demon - Con Quỷ Được Triệu Hồi​

Spoiler: Chương 1969: Summoned Demon - Con Quỷ Được Triệu Hồi

Master Karna của Maharana Clan (Gia Tộc Maharana) quan sát sườn dốc trắng xóa của cánh tay vị thần đã chết với một biểu cảm trầm ngâm. Khu rừng kinh tởm đã biến mất, và đoàn xe đã ở xa phía trên Sea of Ash (Biển Tro Tàn). Điểm giao với Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn) đã gần kề, vậy nên đoạn đường nguy hiểm nhất của hành trình gần như đã ở phía sau họ.

Thế nhưng, Karna vẫn cảm thấy bất an.

Có lẽ đó là vì những đám mây rực sáng phía trên, hoặc vì phong cảnh hoang tàn xung quanh. Hoặc có thể chẳng vì lý do gì cả, và cậu chỉ đơn giản căng thẳng bởi trách nhiệm nặng nề trong việc bảo vệ đoàn xe. Dù chưa phải là một chiến binh kỳ cựu, cậu đã đủ kinh nghiệm để biết rằng đoạn cuối của một hành trình thường là nguy hiểm nhất — chỉ vì mọi người có xu hướng mất cảnh giác khi điểm đến cuối cùng đã hiện ra trước mắt.

Cousin của cậu, Saint Dar, đã dạy cậu điều đó.

"Chúng ta phải luôn cảnh giác."

Cậu quay lại nhìn đoàn xe.

Khung cảnh đó khiến cậu bớt lo lắng phần nào.

Có hơn một trăm chiếc xe nặng nề đang được kéo qua con đường gồ ghề, mỗi chiếc chất đầy những nguồn tiếp tế quý giá. Điều đó có nghĩa là có ít nhất một trăm sinh vật to lớn và hung dữ đang kéo xe — những nô lệ của Beastmaster, phần lớn ít nhất ngang cấp với cậu. Một số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bị kiểm soát đến từ các vùng khác nhau của Song Domain (Lãnh Địa Song) một số khác bị khuất phục bởi con gái của Nữ Hoàng tại Godgrave. Chính chúng đã là một lực lượng đáng sợ, biến đoàn xe trở thành một pháo đài di động.

Nhưng những nô lệ không phải là lớp bảo vệ duy nhất.

Còn có các chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) — hai trăm người. Có một tá các Master giống như cậu. Ngoài ra, còn có những Echoes (Vọng Ảnh) hùng mạnh, và quan trọng nhất là...

Những người hành hương đang hộ tống đoàn xe, lặng lẽ bước đi bên sườn. Dù những kẻ đã chết này khiến Karna cảm thấy bất an, họ là các sứ giả của Nữ Hoàng. Vì vậy, họ là tấm lá chắn tốt nhất mà cậu có thể hy vọng.

Đoàn xe đã trải qua vài trận chiến trên đường đến Godgrave, tiêu diệt những đàn Nightmare Creatures bị mùi linh hồn con người dẫn dụ. Mỗi lần như vậy, các sinh vật kinh tởm đều bị tiêu diệt dễ dàng trước khi chúng đến gần xe — thật khó tưởng tượng có thứ gì có thể đe dọa cậu và các binh lính.

"Chúng ta đã rất gần rồi..."

Trừ phi một con quỷ từ địa ngục xuất hiện để hủy diệt họ, họ sẽ đến được doanh trại chiến tranh mà không sứt mẻ gì.

"Karna!"

Tiếng hét của một Master đồng đội khiến cậu giật mình và quay lại.

Cậu không cần biết họ đang cảnh báo về điều gì. Cậu đã nhìn thấy.

Ở phía trước họ, nơi xa xôi, một bóng đen đang đứng trên bề mặt xương cổ xưa trắng xóa. Nó xuất hiện từ hư không như một ảo ảnh, vì chỉ vài khoảnh khắc trước đó không hề có ai hay thứ gì ở đó.

"Một... một người hành hương? Có ai đó được cử đến gặp chúng ta sao?"

Cảm thấy một cơn ớn lạnh len lỏi lên sống lưng, Karna nheo mắt lại.

Cậu thấy một bộ giáp đáng sợ như được chạm khắc từ onyx đen bóng. Một chiếc mặt nạ kinh hoàng giống khuôn mặt của một con quỷ dữ tợn, được bao quanh bởi ba chiếc sừng xoắn. Bóng hình đó bất động, cúi đầu. Mái tóc trắng dài của nó hơi lay động trong gió, tựa như những sợi tơ nhện bằng lụa.

Nhưng rồi, như thể cảm nhận được ánh nhìn của Karna, con quỷ ngẩng đầu lên, để lộ hai hố sâu đen tối ở vị trí lẽ ra là đôi mắt trên chiếc mặt nạ.

Karna run rẩy.

Trong một thoáng, cậu thực sự tin rằng ý nghĩ bất cẩn của mình đã triệu hồi một con quỷ từ sâu thẳm địa ngục để xé nát linh hồn của họ.

Nhưng rồi, cậu buộc mình bình tĩnh lại.

"Đó... đó là hắn."

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

Vị Saint lính đánh thuê đã đối mặt với Dark Dancer Revel và sống sót. Tin tức về trận chiến tại Vanishing Lake (Hồ Khô Cằn) đã lan nhanh qua Song Army. Dù các con gái của Nữ Hoàng cuối cùng thất bại trong việc chiếm được Citadel (Pháo Đài) họ vẫn trốn thoát an toàn sau khi tiêu diệt bảy Saint của Sword Domain.

Karna không thực sự vui khi biết rằng những chiến binh vĩ đại đó đã bỏ mạng, nhưng cậu biết đó là một chiến thắng huy hoàng sẽ cứu mạng vô số binh lính như cậu trong tương lai.

Dù vậy, một trong những chi tiết đáng kinh ngạc nhất về trận chiến tại Vanishing Lake là cuộc đối đầu giữa Lightslayer (Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng) và Lord of Shadows. Hắn chưa từng thể hiện sức mạnh của mình trước đó, nhưng giờ đây, không ai ở Godgrave không biết về hắn, và không dè chừng hắn.

Dù rất ít người ở Song Domain từng thấy hắn, tin đồn về kẻ phản diện đáng sợ được thuê bởi King of Swords (Vua Kiếm) đầy độc ác lan tràn và đáng sợ.

Một số nói rằng hắn là một kẻ điên mà Khuyết Điểm (Flaw) của hắn yêu cầu phải đắm mình trong máu và sự tàn sát. Một số khác nói rằng hắn là thành viên cuối cùng của một gia tộc đã diệt vong, thề trả thù toàn nhân loại.

Thậm chí, có người nói hắn không phải con người, mà là một Nightmare Creature giả dạng.

Dù tin đồn khác nhau thế nào, tất cả đều đồng ý một điều — rằng Lord of Shadows vô cùng mạnh mẽ và hoàn toàn tàn nhẫn.

Karna nghiến răng.

Dù vậy... hắn chỉ là một người đàn ông.

Ngay cả khi là một Saint, hắn cũng chỉ đối mặt với cả một đội quân. Có hai trăm chiến binh Awakened, hai đội Master, và một trăm Nightmare Creatures bị kiểm soát — nhiều trong số đó ở Rank Corrupted (Tha Hóa) — đối đầu với hắn. Còn có cả những người hành hương.

Không một ai, dù mạnh đến đâu, có thể đánh bại cả một đội quân.

Quay sang đồng đội, Karna mở miệng, muốn cổ vũ họ và ra lệnh tấn công...

Nhưng rồi cậu đông cứng lại.

Có điều gì đó sai trái với thế giới. Một điều gì đó vô cùng, vô cùng sai trái.

Nhìn xuống, cậu cảm thấy móng vuốt băng giá siết chặt trái tim mình.

"...Cái gì?"

Người gần nhất với cậu là một Master khác — một người phụ nữ trầm lặng, người phục vụ cho gia tộc hoàng gia. Mọi thứ về cô đều quen thuộc, ngoại trừ một điều. Vì lý do nào đó, người phụ nữ ấy có hai cái bóng.

Karna cũng có hai cái bóng.

Cậu nhìn những cái bóng với vẻ kinh hoàng, cố gắng hiểu chúng đến từ đâu, và sự xuất hiện của chúng có ý nghĩa gì. Rồi, cậu thấy hai ngọn lửa đỏ rực bùng lên từ sâu trong cái bóng của chính mình.

...Đó là điều cuối cùng Karna nhìn thấy.

Bởi vì ngay sau đó, thế giới đột nhiên bị nuốt chửng bởi bóng tối không thể xuyên thấu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1970: Fear of Shadows - Nỗi Sợ Bóng Tối​

Spoiler: Chương 1970: Fear of Shadows - Nỗi Sợ Bóng Tối

Darkness (Bóng Tối) đã bao trùm Godgrave, nơi mặt trời không bao giờ lặn.

Karna vừa hoảng hốt vừa sợ hãi, dù không muốn thừa nhận điều đó.

Trong tay cậu là một Memory (Ký Ức) cho phép nhìn ban đêm như loài săn mồi, nhưng giờ đây, cậu đột nhiên trở nên mù lòa.

Điều đó có nghĩa là bóng tối bao quanh cậu không chỉ là một cái bóng mờ nhạt, mà là bóng tối thực sự.

Cậu không thể thấy bất cứ điều gì... nhưng cậu có thể nghe thấy.

Có rất nhiều âm thanh.

Tiếng gầm của những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bị mê hoặc, tiếng hét của con người, tiếng kim loại va chạm, và âm thanh rùng rợn của da thịt bị xé rách.

Tất cả diễn ra trong chớp mắt, biến giai điệu yên bình của những bánh xe lăn kẽo kẹt thành tiếng ồn ào inh tai của trận chiến.

‘Làm thế nào mà hắn…’

Nhưng không còn thời gian để suy đoán.

Karna gầm lên, kích hoạt Awakened Ability (Khả Năng của Người Thức Tỉnh).

Ngay giây sau đó, cậu đổi chỗ với một chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) đang canh giữ một chiếc xe cách đó vài chục mét.

Xung quanh vẫn là bóng tối, nên Karna lại đổi chỗ với một lính khác, lùi xa hơn nữa.

‘Nhanh lên, nhanh lên nào…’

Cuối cùng, cậu thoát ra ánh sáng.

Phía trước, phần đầu của đoàn xe bị nuốt chửng bởi một hồ bóng tối.

Phía sau cậu là sự hỗn loạn — mọi người đều hoảng loạn trước cuộc tấn công bất ngờ, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Có điều gì đó khác lạ với trạng thái của đoàn xe.

Ngoài những người xui xẻo bị mắc kẹt trong hồ bóng tối thực sự, những binh lính còn lại vẫn ổn.

Các sinh vật bị Beastmaster (Kẻ Thuần Hóa Dã Thú) kiểm soát cũng vậy.

Tuy nhiên, những kẻ hành hương — từng người một — đã biến mất, thay vào đó là những đống lửa lớn.

Ai đó, hoặc thứ gì đó, đã thiêu rụi tất cả trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi.

Karna tái mặt một chút, nhảy lên xe và nhìn về phía trước, hướng về nơi Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) từng đứng.

Cậu nhanh chóng nhận ra bóng dáng quen thuộc.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đang bình thản bước xuống con dốc xương, những bước đi tao nhã và chậm rãi.

Thanh odachi đen nằm trên vai hắn, mái tóc trắng phất phơ trong gió.

Còn cách đoàn xe hàng trăm mét, nhưng rõ ràng hắn định đối đầu một mình.

Đôi mắt của Karna nheo lại.

Nếu là vậy... cậu sẽ đáp ứng.

Giương cung lên, cậu dồn sức mạnh vào giọng nói và hét lên:

"Đó là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)! Mọi người, theo ta... tấn công!"

Và họ lao lên.

Các chiến binh xông về phía trước, những người điều khiển xe cắt dây thả những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cho phép chúng lao vào tên ác quỷ được Valor thuê, đầy điên cuồng.

Những mũi tên xé gió bay đi, vô số Aspect Abilities (Khía Cạnh Khả Năng) được tung ra.

Khung cảnh đó thật đáng sợ.

Tuy nhiên, ngay giây sau, Karna cảm thấy miệng mình khô khốc.

Đó là vì vô số cái bóng đột nhiên chuyển động quanh họ, sống dậy.

Ánh sáng ban ngày dường như mờ nhạt hơn, bóng tối sâu thẳm hơn.

Một số cái bóng vươn lên từ mặt đất, biến thành những gai nhọn hoắt — chúng xuyên thủng cơ thể của các sinh vật bị Beastmaster (Kẻ Thuần Hóa Dã Thú) điều khiển.

Một số biến thành dây xích đen trườn khắp mặt đất, trói lính và kéo họ xuống.

Thậm chí có cái còn biến thành những bàn tay đen với bảy ngón, mỗi ngón kết thúc bằng móng vuốt sắc nhọn, chặn đứng các Aspect Abilities (Khía Cạnh Khả Năng).

Máu đổ xuống xương trắng, âm thanh kinh hoàng của tiếng thét vang lên trong không trung, và một số chiếc xe bị chia cắt bởi sự tàn phá unleashed violence (bạo lực dữ dội).

Karna gầm lên.

"Đáng nguyền rủa!"

Saint là một tồn tại mạnh mẽ, nhưng không phải là bất khả chiến bại.

Họ vẫn chảy máu như con người và có thể bị con người giết.

Tất cả chỉ cần một nhát kiếm chính xác, một mũi tên xuyên thủng được bộ giáp onyx (hắc thạch) của kẻ địch...

Karna đặt một mũi tên lên dây cung, kích hoạt cả enchantment (bùa chú) của nó lẫn Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của mình, sau đó kéo dây và nhắm.

‘Làm đi nào!’

So với Saint Dar, kỹ năng bắn cung của cậu còn thua xa.

Nhưng Karna vẫn giỏi hơn và nguy hiểm hơn hầu hết các cung thủ khác.

Vì vậy...

Cậu bắn mũi tên.

Nó lao đi với tốc độ khủng khiếp... và biến mất.

Chỉ một tích tắc sau, nó đột ngột xuất hiện cách Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) vài mét, sẵn sàng lao vào mắt của chiếc mặt nạ dữ tợn.

Sự xuất hiện đột ngột và đáng sợ đó không để lại cho kẻ địch thời gian để phản ứng.

Tuy nhiên...

Dù Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) không thể dự đoán điều gì sẽ xảy ra, và chỉ có một phần nhỏ giây để phản ứng, hắn vẫn làm được.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, tay hắn vươn lên và bắt lấy mũi tên của Karna, giữ nó cách mắt mình chỉ vài centimet.

Karna lùi lại, loạng choạng.

‘Không thể nào…’

Nhưng chỉ trong một nhịp tim, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đột ngột đứng ngay trước mặt cậu.

‘Hắn...’

Đôi mắt của Karna mở to.

Hắn đã lần theo mũi tên quay lại. Có phải hắn... đã cướp lấy Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của Karna?

Giống như cách hắn đã cướp lấy bóng tối của Công Chúa Revel.

"Hắn ở đây rồi! Chiến đấu đi!"

Thanh odachi đen vung lên.

Trong những phút tiếp theo, Karna chứng kiến một cảnh tượng thuần túy kinh hoàng.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) không chỉ trông như một ác quỷ... hắn thực sự là một ác quỷ.

Vị Saint đầy hiểm ác di chuyển với sự duyên dáng của một vũ công và độ chính xác tàn nhẫn của một tên đồ tể, thanh kiếm của hắn không bao giờ nghỉ ngơi và không bao giờ trượt mục tiêu.

Mái tóc trắng phất phơ trong gió như lụa ma quái.

Những đòn tấn công của các chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) hoặc là trượt hoàn toàn, hoặc bị bề mặt bóng loáng của bộ giáp onyx (hắc thạch) làm chệch hướng, không để lại dù chỉ một vết xước.

Những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) — những quái vật từng đe dọa mạng sống của các chiến binh Song Army (Quân Đội Song) — lần lượt ngã xuống đất, cơ thể bị cắt rời và nghiền nát thảm khốc bởi thanh kiếm đen.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) di chuyển trong cơn bão máu như một điềm báo tử thần, ánh nhìn từ chiếc mặt nạ dữ tợn vẫn lạnh lùng, không chút thương xót...

Nhưng hắn không phải là không có cảm xúc.

Điều khiến Karna sợ hãi nhất... là cậu có thể nghe thấy tiếng hắn khẽ ngân nga một giai điệu vui tươi khi hắn tàn sát những Corrupted abominations (Quái Vật Tha Hóa) và tắm trong máu của chúng.

Tên quái vật bệnh hoạn đó... đang tận hưởng cuộc thảm sát kinh hoàng.

Karna đã sai lầm.

Thứ đó không thể là con người.

Nó phải không phải con người — nếu không, sẽ chẳng còn gì là hợp lý trên thế giới này nữa.

Vào một lúc nào đó, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) dường như đã chán ngấy việc giả làm người và lột bỏ lớp ngụy trang của mình, biến thành một ác quỷ khổng lồ với bốn cánh tay mạnh mẽ và một vương miện sừng đáng sợ.

Sức mạnh vốn đã khủng khiếp của hắn bùng nổ, và hắn tiếp tục điệu nhảy tử thần đầy rùng rợn, mở ra một con đường hủy diệt xuyên qua đoàn xe.

Không gì có thể cản hắn.

Chỉ trong một giây, hắn đang ở một nơi, xé toạc một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ.

Giây tiếp theo, hắn đã ở cách đó cả trăm mét, ném một Master (Bậc Thầy) xuống đất bằng một cú đấm mạnh của chiếc găng tay onyx (hắc thạch).

Và trong suốt tất cả, bóng tối vẫn tiếp tục tràn ra.

Những cái bóng vẫn tiếp tục chuyển động.

Những dây xích đen kêu leng keng khi chúng cầm tù con mồi, và máu chảy thành sông.

Karna... kinh hãi.

Nhưng sự phẫn nộ của cậu không cứu được cậu.

Cuối cùng, cây cung được bùa chú của cậu bị chặt đôi, thanh kiếm của cậu bị phá hủy, và cậu bị quật ngã xuống gối, những dây xích đen trói chặt tứ chi.

Trận chiến đã kết thúc.

Run rẩy, Karna nhìn quanh.

Bóng tối đã tan biến. Những kẻ hành hương bị thiêu cháy đã hóa thành tro bụi.

Những sinh vật bị Beastmaster (Kẻ Thuần Hóa Dã Thú) kiểm soát đều bị xé nát, nằm thành những đống máu me trên mặt đất.

Các chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) đều bị dây xích trói chặt, nhiều người trong số họ bất tỉnh...

Họ hoàn toàn bị đánh bại.

Và sinh vật duy nhất đã đánh bại họ thậm chí không bị đổ một giọt máu.

Karna phát ra tiếng gầm tuyệt vọng.

"Nguyền rủa ngươi! Nguyền rủa ngươi, tên quỷ dữ!"

Giọng cậu là âm thanh duy nhất phá vỡ sự im lặng, ngoài những tiếng rên rỉ của những binh lính bị thương.

Không... còn một âm thanh khác.

Lord of Shadows vẫn đang khẽ ngân nga một cách vui vẻ, như thể hôm nay là ngày tuyệt vời nhất trong đời hắn.

Con quỷ đáng sợ của bóng tối đã lấy lại hình dạng con người, quan sát chiến trường với một sự hài lòng kỳ lạ, như một nghệ sĩ điên loạn đang ngắm nhìn bức tranh của mình.

Nhưng rồi... Có điều gì đó không đúng.

Karna nhìn quanh một lần nữa, cố hiểu cảm giác bất an của mình xuất phát từ đâu.

Sau một lúc, một cơn rùng mình nhẹ chạy dọc cơ thể cậu.

Những kẻ hành hương đã bị tiêu diệt, và những sinh vật bị kiểm soát đã bị tàn sát. Tuy nhiên, con người...

Nhiều người bị thương, và nhiều người chảy máu. Nhưng những vết thương của họ nông, và máu chảy không đáng kể.

Họ bị đánh gục, bị những dây xích đen trói chặt, không thể cử động. Nhưng họ vẫn sống.

Karna hít một hơi thật sâu, cảm thấy vừa nhẹ nhõm vừa ngột ngạt.

Cậu cảm thấy cay đắng.

Bởi vì cậu biết...

Rằng việc giữ kẻ thù sống sót trong trận chiến khó hơn rất nhiều so với việc giết chúng.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) tên ác quỷ đó... thậm chí còn chưa cho họ thấy sức mạnh thực sự của hắn.

Sự hiểm ác thực sự, khả năng gieo rắc cái chết thực sự của hắn vẫn chưa được tiết lộ.

‘Làm sao có thể như vậy?’

‘Làm sao Công Chúa Revel có thể sống sót sau khi đối mặt với thứ kinh hoàng này?’

"Tại sao..."

Tiếng thì thầm của cậu nhỏ nhẹ, nhưng bóng ma tối tăm dường như đã nghe thấy.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) quay ánh mắt lạnh lẽo vô hồn về phía Karna.

Biết rằng không có ý nghĩa gì khi cố tránh sự chú ý nữa, Karna nghiến răng.

"Tại sao ngươi tha mạng cho chúng ta?!"

Kẻ ác quỷ im lặng nhìn cậu một lúc, rồi khẽ cười.

Giọng hắn lạnh lẽo và kiêu ngạo:

"...Bởi vì Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đã yêu cầu ta tỏ lòng thương xót vào hôm nay."

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) im lặng trong chốc lát, sau đó thở dài đầy tiếc nuối.

"Thật là một điều đáng tiếc. Thông thường, ta không thích gì hơn việc giết người. Thật không may… à, hôm nay ta thấy tâm trạng tệ kinh khủng."

Nói xong, hắn tiếp tục ngân nga một giai điệu vui vẻ và bước đi.

Karna nghe thấy những âm thanh đáng sợ phát ra từ đâu đó phía sau, nhưng cậu không thể quay đầu lại.

Dường như có thứ gì đó khổng lồ đang ăn uống, những tiếng kim loại cào vào xương cổ xưa vang lên khi nó di chuyển.

Sau một khoảng thời gian — hoặc có lẽ là một cõi vĩnh hằng — những âm thanh đó dần biến mất.

Rồi, những dây xích đen trói chặt cậu tan biến thành một làn sóng bóng tối.

Cậu đã được tự do.

Đứng dậy, Karna quay người và nhìn xung quanh.

Tất cả những người lính bị thương đều đang loạng choạng đứng dậy khỏi mặt đất.

Nhưng đoàn xe thì đã biến mất.

Những chiếc xe đã biến mất không còn dấu vết, rất có thể đã bị phá hủy hoàn toàn và nuốt chửng bởi một sinh vật ghê tởm nào đó.

Tất cả những gì còn lại là xác của những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bị giết, và máu đỏ nhuộm khắp bề mặt của Godgrave.

Và nỗi sợ.

Nỗi sợ hãi khi phải đối mặt với Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) vào một ngày mà tên ác quỷ kinh hoàng đó không bị kiềm hãm bởi lòng thương xót của Lady Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

[CVT]

Cầu đề cử ạ!!!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1971: Rumor Mill - Cối Xay Tin Đồn​

Spoiler: Chương 1971: Rumor Mill - Cối Xay Tin Đồn

Rain bị đánh thức bởi tiếng kèn chiến tranh vang vọng.

Mở mắt ra trong bóng tối dày đặc, cô thở dài và kéo một mảnh vải ra khỏi mặt mình — mảnh vải chỉ là một chiếc áo sơ mi của cô được cuộn lại giống như một chiếc bịt mắt, thứ mà cô dùng để che ánh sáng.

Hầu như mọi binh sĩ ở Godgrave đều buộc phải tìm kiếm bóng tối theo cách này hay cách khác.

Ánh sáng rực rỡ liên tục của bầu trời sát nhân vừa đè nén vừa là nguồn gốc của nỗi sợ hãi triền miên, nhưng trên hết, nó làm người ta kiệt sức.

Ánh sáng tồn tại gần như ở khắp mọi nơi, khiến giấc ngủ trở nên xa vời. Vì vậy, họ đã học cách đối phó với sự vắng mặt đáng ghét của bóng tối và màn đêm.

Cách của Rain có phần nguyên thủy, nhưng nó vẫn giúp cô ngủ ngon.

Đó là lý do tại sao cô khá khó chịu khi bị đánh thức sớm như vậy.

‘Chuyện quái gì đang xảy ra...’

Trước đây, có lẽ cô đã vội vã triệu hồi battle Memories (Ký Ức chiến đấu) của mình, nhưng giờ đây, khi Nữ Hoàng đang ở cùng họ, doanh trại của Song Army (Quân Đội Song) an toàn hơn rất nhiều.

Khả năng có nguy hiểm ngay lập tức là rất thấp, nên Rain cứ thong thả.

Ngáp dài, cô vươn vai, sau đó triệu hồi Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) và bước ra khỏi lều ngay khi lớp vải xám mềm mại bao phủ làn da nhợt nhạt của cô.

Một làn sóng nhiệt ập vào bên ngoài, và Rain thấy rằng doanh trại đang sôi sục với những hoạt động kỳ lạ.

Các binh sĩ đang hối hả, những sinh vật bị kiểm soát xấu xí đang được trang bị yên cương, và những kẻ hành hương đang di chuyển lặng lẽ giữa các lều trại.

Xa xa, cổng chính của doanh trại đang từ từ mở ra.

Rain quan sát sự náo động với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Chào buổi sáng."

Quay lại, cô thấy Tamar đứng khoanh tay cách cô vài bước.

Bên cạnh cô ấy, Ray và Fleur đang nhóm lửa để chuẩn bị thức ăn.

Rain nhướng mày.

"Đây là buổi sáng à?"

Người thừa kế trẻ tuổi nhún vai.

"Có thể coi là vậy. Có quan trọng không?"

Rain không nhịn được ngáp thêm lần nữa, sau đó lắc đầu.

Bước đến hố lửa, cô hỏi:

"Đang có chuyện gì vậy?"

Ray, người đang cố gắng nhóm lửa bằng một mẩu đá lửa bình thường, ngẩng lên nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

"Cô chưa nghe gì sao?"

Rain nhìn cậu một lúc, sau đó lấy mẩu đá từ tay cậu và nhóm lửa thành công ngay lần đầu tiên.

"Làm sao tôi có thể nghe được gì khi đang ngủ?"

Mọi thứ vẫn ổn vào ngày hôm qua.

Khóe miệng Tamar hơi nhếch lên.

Cô ngồi xuống gần bếp lửa và triệu hồi một spatial storage Memory (Ký Ức không gian lưu trữ)... thứ đã khiến Rain ghen tị không ngừng kể từ khi cô gái Legacy này nhận được nó từ Saint of Sorrow.

Lấy ra thức ăn dự trữ và một hộp cà phê bột — một món xa xỉ khác — Tamar đưa chúng cho Fleur và nói:

"Tin tức đã đến doanh trại vài giờ trước — đã có một cuộc đụng độ khác với lực lượng của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm). Chúc mừng nhé. Cậu đã ngủ xuyên qua trận chiến thứ hai giữa con người trong cuộc chiến này."

Rain đứng sững trong giây lát, cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Tâm trạng của cô lập tức sa sút.

Cô thở dài.

"Vậy à? Có phải ở khu vực ngã giao đến Breastbone Reach (Đồi Xương Ức) không?"

Đó là nơi sẽ trở thành chiến trường lớn đầu tiên của Realm War (Chiến Tranh Cõi Giới) và nơi Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy) sẽ hành quân đến trong vài ngày tới.

Tamar chậm rãi lắc đầu, vẻ mặt trở nên có phần u ám.

"Không. Nó xảy ra gần ngã giao từ Right Arm (Cánh Tay Phải) đến Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn) phía sau chúng ta. Một đoàn xe tiếp tế đã bị tấn công... bởi Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)."

Đó thực sự là tin tức đáng lo ngại.

Rain liếc nhìn cái bóng của mình, tự hỏi giáo viên của cô cảm thấy thế nào về việc ai đó nắm quyền lực tương tự tấn công Song Army (Quân Đội Song).

Gần đây có rất nhiều lời bàn tán về Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) trong doanh trại, miêu tả hắn như một loại quái vật.

Điều đó không phải không có cơ sở — sau tất cả, hắn đã từng giao đấu với Princess Revel (Công Chúa Revel) và sống sót để kể lại câu chuyện.

Không ai ngạc nhiên nếu những người như Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) hay Morgan of Valor (Morgan của Gia Tộc Valor) làm được điều tương tự, nhưng việc một Saint hoàn toàn vô danh chứng tỏ mình đủ khả năng đối đầu với First Princess (Công Chúa Đầu Tiên) trong trận chiến là một sự tiết lộ đáng lo ngại.

Cộng thêm danh tiếng đáng sợ và bản chất bí ẩn của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) những tin đồn hoang dại về hắn chắc chắn sẽ lan truyền.

Rain đột nhiên cảm thấy căng thẳng.

"...Làm thế nào mà Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) và quân của hắn có thể tiếp cận phía sau chúng ta mà không bị phát hiện?"

Ray rùng mình.

"Chính đó mới là vấn đề. Hắn không có quân... kẻ điên đó tấn công đoàn xe một mình."

Chàng trai trẻ dường như bị mắc kẹt giữa sự kinh hoàng và ngưỡng mộ.

"Và đó không phải là một cuộc tấn công quấy rối. Hắn thực sự đã phá hủy hoàn toàn cả đoàn xe. Một mình."

Rain sững sờ.

Cô đã từng thấy những đoàn xe tiếp tế đến doanh trại. Chúng không phải là mục tiêu dễ dàng... hoàn toàn không.

Mỗi đoàn xe được bảo vệ bởi hàng trăm chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) một số đội Master (Bậc Thầy) hàng chục sinh vật mạnh mẽ — nhiều trong số chúng thuộc Rank Corrupted (Cấp Bậc Tha Hóa) — và hiện tại còn có thêm các kẻ hành hương của Nữ Hoàng hộ tống.

Một Saint phá hủy toàn bộ đoàn xe? Làm sao có thể?

...Liệu những tin đồn về sức mạnh kinh hoàng của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) có phải không phóng đại?

Cả những tin đồn về hắn là một quái vật nữa.

Fleur đặt một chiếc ấm pha cà phê lên lửa và thở dài.

"Nhưng đó chưa phải phần kỳ lạ nhất."

Rain liếc nhìn cô.

"Chưa à?"

Cô gái mảnh mai gật đầu, biểu cảm mang nét kỳ lạ giống như một sự nhẹ nhõm.

"Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) không chỉ phá hủy đoàn xe. Vì lý do nào đó, hắn tha mạng cho tất cả con người bảo vệ nó. Hắn giết các sinh vật bị kiểm soát và những kẻ hành hương, nhưng để lại các binh sĩ còn sống."

Nụ cười nhẹ của Tamar càng trở nên rõ nét.

"Chúng ta không biết lý do sao? Hắn đã nói là. Là bởi vì Lady Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đã yêu cầu hắn tỏ lòng thương xót."

Cô ấy có vẻ vui vẻ một cách kỳ lạ dù Song Army (Quân Đội Song) vừa phải chịu đòn.

Trong khi đó, Rain lại khá sững sờ.

Cô có thể dễ dàng tin rằng Lady Nephis đã yêu cầu Saint thuê mướn này tỏ lòng thương xót.

Cô thậm chí có thể tin rằng Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) thực sự nghe lời cô ấy...

Nhưng khuất phục nhiều chiến binh như vậy? Không giết họ mà đánh bại họ mà không lấy đi một mạng nào?

Phải mạnh đến mức nào mới có thể đạt được kỳ tích như vậy?

Cô vừa thấy kinh hãi vừa nhẹ nhõm. Nhẹ nhõm vì các đồng đội của mình đã được tha mạng, nhưng kinh hãi vì bóng dáng mơ hồ của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) giờ đây lại càng đáng sợ hơn.

Điều gì sẽ xảy ra vào ngày mà kẻ thù quyết định không nương tay?

Ray lầm bầm nguyền rủa.

"Tôi đã bảo mọi người rằng hắn là một tên đáng sợ. Lần đầu tiên tôi thấy hắn... trời ơi. Hắn nói... Dreamer Ray, ta quyết định không giết ngươi! Như thể giết tôi là lựa chọn mặc định vậy! Nếu không có Lady Nephis, có lẽ tôi đã chết ngay lúc đó."

Fleur nhìn cậu với vẻ khinh thường.

"Nhưng cuối cùng hắn đã cứu mạng chúng ta. Hãy biết ơn đi."

Ray dành cho cô một nụ cười xin lỗi.

Tamar thở dài, nhận lấy tách cà phê thơm lừng từ Fleur và nói:

"Dù sao đi nữa, tàn dư của đoàn xe vẫn đang ở Cánh Tay Phải. Họ còn sống, nhưng nhiều người bị thương — vì vậy, quân đội đang cử một đội cứu hộ để đưa họ về. Chúng ta sẽ biết thêm khi họ đến doanh trại."

Rồi, biểu cảm của cô thay đổi, và cô nhìn quanh với vẻ bối rối.

"Nhưng... vừa nãy có tiếng gì vậy?"

Rain gãi đầu, nhận lấy tách cà phê của mình.

"Tiếng gì? Tôi không nghe thấy gì cả."

Nhưng thực ra cô đang nói dối.

Cô đã nghe thấy nó.

‘Cái quái gì thế?!’

Tamar nhíu mày.

"Tôi chắc chắn đã nghe thấy gì đó. Nghe như... tiếng ngân nga?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1972: Private Conversation - Cuộc Trò Chuyện Riêng Tư​

Spoiler: Chương 1972: Private Conversation - Cuộc Trò Chuyện Riêng Tư

Rain nhấp một ngụm cà phê, giấu mặt sau chiếc cốc thiếc.

Cô cũng đã nghe thấy nó!

Rốt cuộc, tiếng ngân nga đó phát ra từ chính cái bóng của cô.

'Tên ngốc này đang làm cái quái gì vậy?!'

Cảm thấy râm ran cả người, cô nuốt vội ly cà phê nóng bỏng và cố nặn ra một nụ cười.

"À, dù sao thì. Tôi sẽ đi dạo một chút... ý tôi là, đi tắm. Cảm ơn, Fleur, cà phê thật tuyệt."

Cô cần rời khỏi nhóm bạn càng nhanh càng tốt, trong trường hợp thầy của mình đang có ý định huýt sáo hay thậm chí hát một bài.

Rain thực sự kinh ngạc. Ông ấy luôn vô cùng thận trọng khi ở gần người khác... điều gì có thể khiến ông phạm phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy chứ?

Đặt cốc xuống, cô đứng dậy, vươn vai một lần nữa, rồi rời khỏi nhóm lều nhỏ của họ.

"Đợi đã, Rani! Cậu không ăn sáng à?"

Rain vẫy tay và trả lời Tamar bằng một giọng điệu vô tư:

"Để sau! Tôi không đói lắm."

'Chết tiệt...'

Cô cần tìm một nơi nào đó riêng tư để nói chuyện với thầy mình. Thật không may, sự riêng tư không phải điều phổ biến trong doanh trại đông đúc của Song Army (Quân Đội Song)... nhưng cô biết vài chỗ.

Thực tế, nhiều binh sĩ cũng vậy, vì ai cũng cần riêng tư vào lúc này hay lúc khác, vì đủ lý do — có lý do thì đơn giản như muốn ở một mình, có lý do thì... tế nhị hơn.

Nơi Rain chọn nằm phía sau một nhà kho lớn nơi cất giữ vật liệu xây dựng, không xa Dream Gate (Cánh Cổng Mộng) khổng lồ. Giờ đây, khi các bức tường của doanh trại đã được dựng lên, và Nữ Hoàng đang ở đây, khiến Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) gần như không thể phá hoại chúng, rất ít người lui tới nhà kho, chứ chưa nói đến việc đi vòng quanh nó.

Cô biết nơi này rất rõ.

Chui vào một khoảng trống hẹp giữa bức tường của nhà kho và một chồng đá phiến được xếp gọn gàng phía sau, cô dựa lưng vào một phiến đá và nhắm mắt trong giây lát.

Sau đó, cô nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình với vẻ tức giận và rít lên:

"Này! Vừa rồi là cái gì thế?!"

Cái bóng của cô im lặng một lúc.

Rồi, nó trả lời với giọng thẫn thờ:

"Hả? Cái gì là cái gì cơ?"

Rain há miệng, mất khả năng nói trong vài giây.

"Tiếng ngân nga! Tại sao thầy lại ngân nga trước đó?"

Một cái bóng thứ hai xuất hiện từ cái bóng của cô, gãi gãi sau đầu.

"...Ta ngân nga à? Ồ... xin lỗi. Chắc là vì ta đang rất vui."

'Hắn thực sự đã mất hết một chút lý trí còn lại!'

Rain thậm chí không biết phải nói gì.

Trong khi đó, thầy của cô hiện hình thành người, dựa vào tường nhà kho đối diện cô.

Ông thực sự có vẻ đang rất vui, với một nụ cười nhẹ trên môi và ánh mắt xa xăm.

Đã lâu rồi Rain không gặp ông bằng xương bằng thịt, nên được đối mặt lần nữa khiến trái tim cô ấm áp.

Tuy vậy, cô vẫn cố giữ vẻ nghiêm nghị.

Ông không thể bất cẩn như vậy lần nữa!

Thầy của cô, trong khi đó, nhìn cô thật lâu.

"Đúng rồi. Vì chúng ta đã ở đây, thực ra ta muốn nói với nhóc một chuyện."

Rain nhướng mày.

"Ồ? Vậy... tốt thôi."

Ông mỉm cười.

"Sao, có phải nhóc nhớ ta không?"

Cô ngẩng cằm lên một chút, nhìn ông với vẻ khinh khỉnh.

"Đương nhiên là không!"

...Đó là nói dối. Thật sự, cô đã rất nhớ ông. Rốt cuộc, đã lâu họ không gặp nhau.

Thầy của cô cười.

"Thật vô tâm. Vậy ra nhóc không thực sự muốn gặp ta..."

Ông thở dài và lắc đầu buồn bã.

"Và ta ở đây, háo hức muốn cho nhóc thấy tất cả những Memories (Ký Ức) tuyệt vời mới mà ta đã chuẩn bị cho nhóc..."

Đôi mắt của Rain lấp lánh. Tiến một bước tới, cô nắm lấy cánh tay ông và nhìn ông với ánh mắt đầy thành kính.

"Thầy ơi! Học trò của thầy nhớ thầy nhiều lắm! Tim của em đau đến nỗi không thể ngủ được... nên em từng ngày, từng giờ, từng phút, từng giây, tìm sự an ủi trong ký ức về sự nhân từ và tuyệt vời của thầy..."

Ông nhìn cô một lúc, rồi bật cười.

"Vậy mới phải."

Sau đó, ông im lặng.

Rain chờ một lúc.

Và thêm một lúc nữa.

Cuối cùng, cô lên tiếng:

"Thầy... vậy, mấy cái Memories thì sao?"

Ông cười nhăn nhở.

"Được, ta sẽ đưa chúng cho nhóc. Nhưng... không phải ở đây. Chúng ta cần làm việc khác trước đã, nên hãy đi đến chỗ kín đáo hơn."

Rain định nói rằng không có nơi nào kín đáo hơn chỗ này trong doanh trại, và rằng ra ngoài mà không bị phát hiện là không dễ...

Nhưng ngay lúc đó, thầy của cô lặn vào trong bóng tối.

Và kéo cô theo.

Trong chớp mắt, họ đã ở một nơi khác, được bao quanh bởi bóng tối và mùi ẩm ướt, ngột ngạt của rừng rậm.

Mọi nơi quanh họ, khu rừng đỏ tươi trải rộng.

Mũi Rain bị tấn công bởi vô số mùi hương, và tai cô bị dội bởi vô số âm thanh.

Tiếng lá xào xạc, tiếng côn trùng ghê tởm ngân nga, tiếng bước chân xa xăm của những kẻ săn mồi đáng sợ...

Họ đang ở giữa khu rừng, chìm trong bóng tối. Điều đó chỉ có thể có nghĩa là...

Đôi mắt Rain mở to, và cô đột nhiên cảm thấy lạnh. Tóc gáy cô dựng đứng.

"Thầy! Thầy mang em đến Hollows sao?!"

Tất nhiên, cô chỉ dám nói với âm lượng thì thầm.

Ông chỉ gật đầu bình thản, như thể điều đó không đáng nhắc tới.

"Phải. Nhưng đừng lo... không có Cursed Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Bị Nguyền Rủa) ở gần đây. Chỉ có những Great Ones (Thực Thể Vĩ Đại)."

Rain run rẩy.

'Đồ khốn! Ý thầy là "chỉ" có những Thực Thể Vĩ Đại sao?!'

Kéo cô theo, thầy của cô bước qua những cây cổ thụ và tiến vào một khoảng trống nhỏ.

Ở đó... bằng cách nào đó... Rain nhìn thấy một ngôi nhà gạch quen thuộc.

Cô quá choáng váng nên không buồn thắc mắc tại sao nó lại xuất hiện ở Hollows.

Lần này, cô được dẫn đến một cánh cửa sau — Rain chắc chắn rằng nó chưa từng tồn tại lần trước cô thấy ngôi nhà, nhưng giờ đây, không thể phủ nhận là nó có ở đó.

Bên trong là một căn phòng rộng lớn đầy bóng tối.

Và ở giữa bóng tối đó... là một ngọn núi cao ngất ngưởng những vật phẩm.

Có những mảnh xe bị vỡ, đống vật liệu huyền bí quý giá, bao bột và gạo, thùng mũi tên với đầu mũi rèn từ thép pháp thuật, những thùng chứa chất lỏng không rõ, các phiến đá xây dựng... và nhiều hơn thế nữa.

Có một biểu tượng quen thuộc được khắc cháy trên các thùng gỗ.

...Huy hiệu của Royal Clan Song (Gia Tộc Hoàng Gia Song).

Rain sững người.

Nâng bàn tay run rẩy, cô chỉ vào núi hàng tiếp tế và hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ:

"Thầy... cái đó là gì?"

Nhưng cô biết nó là gì. Đó là đoàn xe tiếp tế của Song Army (Quân Đội Song)... những gì còn lại của nó.

Ông liếc nhìn đống hàng tiếp tế một cách hờ hững rồi nhún vai.

"Thứ đó? Tất nhiên là tiếp tế dành cho Song Army (Quân Đội Song)."

Rain gật đầu.

'Đúng rồi.'

Như thể điều đó giải thích được mọi chuyện!

Cô loay hoay không biết nói gì trong giây lát.

"Nhưng sao chúng lại ở đây?"

Thầy cô thở dài.

"À, ta nghĩ rằng thật đáng tiếc nếu đốt hết hoặc ném chúng vào Sea of Ash (Biển Tro Tàn). Nên ta đã chiếm đoạt chúng. Nhưng đừng nói với ai nhé... chính thức mà nói, tất cả số hàng tiếp tế này đã bị phá hủy."

Cảm giác như đang mất trí, Rain hít một hơi thật sâu, rồi thì thầm to:

"Nhưng tại sao thầy lại có chúng?! Chính Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã tấn công đoàn xe! Tên đáng sợ đó!"

Kẻ mà ngay cả Princess Revel (Công Chúa Revel) cũng không đánh bại nổi.

Thầy của cô nhìn Rain với vẻ ngạc nhiên.

Rồi, ông gãi mũi.

"...Khoan, nhóc thực sự không biết sao?"

Cô phải biết cái gì đây?!

Rain lặng lẽ lắc đầu.

Ông húng hắng ho.

"Là vì ta chính là Lord of Shadows."

Thấy vẻ mặt ngớ người của Rain, thầy cô mỉm cười dễ chịu.

"Hãy nghĩ xem... ai dám xưng là Lord of Shadow (Chúa Tể Bóng Tối) cơ chứ, nghĩa là tự xưng là chúa tể của ta. Và nếu có kẻ ngu ngốc nào đủ điên để làm thế, có lẽ ta đã sớm gửi chúng đến Shadow Realm (Cõi Bóng Tối)... để cảnh cáo...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1973: Me, Myself, and I - Tôi (Tân Ngữ), Chính Tôi (Đại Từ Phản Thân), và Tôi (Chủ Ngữ)​

Spoiler: Chương 1973: Me, Myself, and I - Tôi (Tân Ngữ), Chính Tôi (Đại Từ Phản Thân), và Tôi (Chủ Ngữ)

Trong một lúc, căn phòng tối chỉ có sự im lặng.

Rồi, sự im lặng kéo dài thêm nữa.

Rain nhìn chằm chằm vào thầy mình với đôi mắt mở to.

‘Thầy vừa nói gì vậy?’

Có vẻ như cô đã tưởng tượng ra việc thầy mình tự nhận là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)...

Lord of Shadows — Saint bí ẩn ở Godgrave, kẻ kiếm sĩ u ám đã bán lưỡi kiếm của mình cho King of Valor (Vua của Valor) đối đầu với Princess Revel (Công Chúa Revel) trong trận chiến tại Vanishing Lake (Hồ Khô Cằn) và một mình tiêu diệt đoàn xe tiếp tế của Song Army (Quân Đội Song) tha mạng cho hai trăm chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) và Ascended (Thăng Hoa) theo yêu cầu của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Chính Lord of Shadows đó.

‘Đợi đã…’

Cả Lord of Shadows đã cứu mạng Tamar, Ray và Fleur!

...Theo yêu cầu của Changing Star.

Tình huống này quá sốc khiến Rain cố gắng hình thành một suy nghĩ mạch lạc, nhưng thay vì nghĩ ra điều quan trọng, một ký ức hoàn toàn tầm thường lại xuất hiện trong đầu cô.

Đó là một trong những bài phát biểu ngớ ngẩn của thầy cô:

"Nhóc biết Princess Nephis không? Changing Star của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử)? Ta gần như là bạn trai của cô ấy đấy!"

Rain suýt ngã nhào.

‘Không... không, đợi đã!’

Cô nhìn thầy mình bằng ánh mắt mãnh liệt, tạm thời quên mất cả những Memories (Ký Ức) ngọt ngào mà ông đã hứa sẽ tặng.

"Thầy… thầy thật sự là Lord of Shadows?"

Tên khốn đó lại bắt đầu ngân nga từ lúc nào không hay.

Nghe cô hỏi, ông quay sang nhìn và mỉm cười.

"Đúng thế. Giờ chúng ta có thể chuyển sang..."

Rain không để ông nói hết.

"Không! Chúng ta tuyệt đối không thể chuyển sang . . .! Cái gì... làm sao... ý em là, tại sao... không, ý thầy là gì khi nói thầy là Lord of Shadows?! Hắn đang ở doanh trại của Sword Army (Quân Đội Sword)! Khi hắn đối đầu với Princess Revel, thầy đang ở với em! Khi hắn cứu Tamar, thầy đang giúp em truy tìm Huntsman (Thợ Săn)! Làm sao điều đó có thể hợp lý?! Chẳng lẽ thầy có thể ở hai nơi cùng một lúc? Vừa đi theo em vừa đồng thời hành động như Lord of Shadows?"

Thầy của cô nhìn cô với vẻ bối rối.

"Gì? Dĩ nhiên là không..."

Rain thở phào nhẹ nhõm.

‘Tạ ơn trời! Đó lại là một trong những lời nói dối ngớ ngẩn của ông.’

Tuy nhiên, cô đã ăn mừng quá sớm. Vì thầy của cô chưa nói hết.

"Ta có thể ở bảy nơi cùng một lúc. Thực ra, ta cũng là một Knight Commander (Chỉ Huy Kỵ Sĩ) của Clan Valor (Gia Tộc Valor) và là Memory Purveyor (Người Cung Cấp Ký Ức) cho Ivory Island (Đảo Ivory). Ồ… và ta còn điều hành một nhà hàng nhỏ ở Bastion. Nó khá nổi tiếng!"

Rain chỉ nhìn ông với vẻ mặt ngơ ngác.

Thầy của cô nhìn cô với vẻ lo lắng và mỉm cười.

"Em có muốn ngồi xuống không?"

Cô chậm rãi gật đầu.

"Có."

Một lúc sau, những hạt bóng tối xoay tròn trong không khí và tạo thành một chiếc ghế gỗ xa hoa. Thầy cô cẩn thận di chuyển chiếc ghế đến ngay sau Rain, và cô ngồi xuống.

‘Aaa!’

Vậy… thầy cô có thể ở bảy nơi cùng một lúc.

Cô phải lặp lại điều đó vài lần trong đầu để hiểu được ý nghĩa của lời nói này.

Rain đưa tay che mặt.

‘Hãy nghĩ kỹ lại…’

Điều đó nghe thật khó tin... nhưng không hoàn toàn là không thể. Rốt cuộc, trên đời có đủ loại Aspect (Khía Cạnh) và sức mạnh phi tự nhiên mà Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) sở hữu. Điều gì cũng có thể xảy ra!

Thực ra, điều đó còn rất hợp lý.

Cô đã lâu nay nhận thấy thầy mình và Lord of Shadows rất giống nhau. Chỉ là cô không thể kết luận rằng họ là một nếu thiếu mảnh ghép thông tin quan trọng này.

Ai có thể ngờ rằng người bạn đồng hành thân thiết nhất của cô lại đồng thời là một người hoàn toàn xa lạ... một Saint u ám phục vụ King of Swords (Vua Kiếm) không hơn không kém?

Và còn gì nữa, ông còn nhắc đến chuyện điều hành một nhà hàng ở Bastion?!

‘Một nhà hàng?!’

Bằng cách nào đó, chi tiết cuối cùng đó lại khiến cô bối rối hơn tất cả những điều còn lại ông vừa nói.

Không, đó không phải điều quan trọng ngay lúc này.

Rain có thể miễn cưỡng chấp nhận rằng thầy cô sở hữu sức mạnh để sống nhiều cuộc đời cùng một lúc. Nhưng...

Cô hạ tay xuống và nhìn ông.

"Thầy... cái quái gì vậy!"

Ông gãi đầu.

"Hả? Lần này nhóc tức giận chuyện gì?"

Đôi mắt Rain híp lại.

"Nếu thầy thực sự là Lord of Shadows, một trong những chiến binh đáng sợ nhất của Sword Army... thì tại sao thầy lại để em gia nhập Song Army?! Chẳng lẽ thầy không nghĩ rằng việc chúng ta ở hai phe khác nhau trong cuộc chiến chết tiệt này có thể gây chút vấn đề sao?!"

Ông nhìn cô với vẻ kỳ lạ.

"Ý nhóc là gì? Tất nhiên là ta đã nghĩ đến! Nhóc quên rằng ta đã cố thuyết phục nhóc à? Nhưng không, nhóc cứ phải tỏ ra đạo đức và chính trực... 'Em không thể đứng bên lề! Những người này là những người mà em biết, và họ sẽ là những người phải chịu khổ! Em không thể lùi bước và không làm gì cả!' Đó là lời của nhóc... nhóc có biết ta đã nguyền rủa to đến mức nào trong đầu khi nghe nhóc nói về việc tham gia chiến tranh không?"

Mắt Rain giật giật.

"À... khi thầy nói như vậy thì..."

Thầy của cô chế giễu.

"Nhưng ta không thể giẫm đạp lên nguyên tắc của nhóc, nên ta im lặng. Dù sao, điều đó cũng không quan trọng lắm. Ai nói rằng nhóc và ta ở hai phe sẽ trở thành vấn đề? Ta và chính ta cũng đang ở hai phe đấy thôi, và bản thân ta cũng chẳng lo gì cả."

Nghe câu nói cuối cùng đó, Rain cảm thấy đau đầu dữ dội.

Như thể điều đó hợp lý vậy!

Quá kỳ lạ.

Không chỉ thầy của cô đang sống nhiều cuộc đời cùng một lúc, mà một trong những hiện thân của ông thậm chí còn là một tướng lĩnh của phe đối lập... tướng lĩnh đáng sợ nhất trong tất cả! Chính Saint u ám đã tấn công đoàn xe tiếp tế của Song.

Bằng chứng rõ ràng nằm ngay đây — cả một ngọn núi hàng hóa bị đánh cắp... hay như ông gọi là chiếm đoạt.

Và ông thậm chí còn không lấy chúng nhân danh Sword Army. Ông chỉ tích trữ chúng cho bản thân!

Đôi mắt Rain run rẩy.

‘Thầy của mình... là một tên cướp! Một tên cướp trơ tráo, trắng trợn!’

Nhưng mà, thực ra, điều đó không quá bất ngờ. Thực ra, nó còn rất phù hợp.

Cô có thể dễ dàng tin điều đó. Nghe rất giống với việc mà thầy cô sẽ làm...

Rain hít một hơi thật sâu.

‘Vậy là…’

Thầy cô đang giả vờ làm một Saint kiếm sĩ được King of Swords thuê. Ông cũng là Knight Commander của Great Clan Valor. Ông cũng là Memory Purveyor — dù điều đó có nghĩa là gì — của Ivory Island, Pháo Đài của chính Changing Star.

Và ông còn là một bậc thầy nấu ăn ở đâu đó tại Bastion!

‘Được rồi.’

Sẽ cần thời gian để cô chấp nhận những sự thật này.

‘Đúng là như kỳ vọng từ một vị thần bóng tối (Dark Deity).’

Không… ông thực sự là một vị thần bóng tối sao?

Đột nhiên, Rain nhận ra rằng cô biết rất ít về thầy của mình, dù đã dành gần như mỗi ngày trong bốn năm qua bên ông.

Cô hít một hơi thật sâu và nhìn ông một cách tỉnh táo.

Sau một hồi lưỡng lự, Rain hỏi:

"Thầy... thực sự, thầy là ai?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1974: Lost Time - Thời Gian Đã Mất​

Spoiler: Chương 1974: Lost Time - Thời Gian Đã Mất

Rain ngập ngừng, cố gắng diễn đạt câu hỏi của mình một cách rõ ràng hơn.

"Ý em là... thầy là con người? Một linh hồn? Một hiện thân kỳ lạ nào đó thích nấu ăn, khiến những đội quân Awakened (Người Thức Tỉnh) khổng lồ kinh hoàng, và dạy dỗ những cô gái trẻ? Và đừng nên nói rằng thầy chỉ là một shadow (cái bóng)! Điều đó có nghĩa lý gì chứ?"

Thầy của cô nhìn cô trong giây lát.

"À... một shadow (cái bóng) là một vùng tối xuất hiện, khi một vật thể chặn nguồn sáng..."

Rain siết chặt nắm tay.

"Đó không phải là điều em đang hỏi!"

Hắn bật cười, rồi ra lệnh cho các shadow (cái bóng) trỗi dậy từ sàn nhà và tạo thành một chiếc ghế khác — trông có vẻ kém thoải mái hơn.

Ngồi xuống, thầy của cô nhún vai.

"Em đang nói gì vậy? Ta chỉ là một human Saint (Thánh Nhân loài người) thôi."

Rain lắc đầu mạnh mẽ.

"Không! Em đã gặp các Saint, và không có Saint nào như thầy cả. Thầy không bao giờ ngủ, không bao giờ ăn, sống trong bóng tối, và đi xung quanh tiêu diệt các vật chứa Skinwalker như thể chúng chỉ là lũ trẻ con. Thầy thậm chí còn biết cách dẫn dắt một người đến Awakening (Thức Tỉnh) mà không lây nhiễm họ với Spell. Và đó chỉ là một phần bảy của thầy!"

Hắn ngập ngừng một lúc.

"Ừm, được rồi. Ta không chỉ là một human Saint. Ta khá đặc biệt, nếu so với các Saint khác."

Ngả người ra sau, hắn mỉm cười.

"Thực ra, không có ai giống như ta cả. Theo ta biết, chỉ có hai con người Transcendent (Siêu Việt) khác có thể sánh ngang sức mạnh của ta. Tuy nhiên, ta độc nhất ngay cả giữa họ... bởi vì ta không còn là người 'mang' Nightmare Spell nữa."

Rain chớp mắt.

'Một Saint... không còn là người thuộc về Nightmare Spell?'

Không còn nữa?

Điều đó làm sao có thể?

Nhận thấy vẻ mặt bối rối của cô, thầy của cô bật cười.

"Đây là một câu chuyện dài — thực ra, là một câu chuyện kéo dài hàng ngàn năm, nên thứ lỗi nếu ta không đi vào chi tiết. Tóm lại, ta đã gặp một Cursed Terror (Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa) cực kỳ đáng ghét trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba)... và giờ ta ở đây."

Hắn ngập ngừng, rồi nói thêm.

"Cơ thể gốc của ta ở một nơi khác. Không giống như bản thể này, hắn có ăn, ngủ, và thực hiện tất cả những việc mà con người thường làm. Phiên bản của ta đang đi theo em hiện tại chỉ là một trong những shadow (cái bóng) của ta. Đó là lý do đôi khi ta có vẻ hơi kỳ lạ so với con người bình thường."

Rain lặng lẽ quan sát hắn.

'Hóa ra là như vậy!'

Cô cảm thấy hài lòng, bởi vì mọi thứ cuối cùng đã bắt đầu có lý...

Nhưng kỳ lạ thay... cô cũng cảm thấy có chút bị phản bội. Bởi vì thầy của cô có cả một cuộc sống khác — thực ra là nhiều cuộc sống — mà cô hoàn toàn không biết gì về chúng.

Bất chợt, một ý nghĩ xuất hiện trong đầu cô.

"Thầy... nếu thầy là con người, thì tên của thầy là gì?"

Hắn ho khan.

"Tên của ta? Ừm... nếu em muốn biết, thì tên của ta là Sunless. Nhưng mọi người thường gọi ta là Sunny."

Rain nhìn hắn trong vài giây.

Sau đó, cô ngả người ra sau và bật cười.

Tiếng cười tự nhiên đến, và mặc dù đã cố gắng, cô không thể kiềm chế được.

"Ôi... ôi, xin lỗi! Chỉ là buồn cười thôi. Bởi vì mọi người từng gọi em là Rainy."

Sunny và Rainy... quả là một cặp đôi, đúng không?

'Không... mình không thể gọi Thầy như vậy được!'

Rain cảm thấy một hơi ấm kỳ lạ lan tỏa trong lồng ngực sau khi cuối cùng cũng biết tên của hắn. Nhưng đồng thời, thật lạ lùng khi nghĩ đến việc gọi thầy của cô bằng một cái tên bình thường và quá đỗi con người như vậy. Cô ít nhất có thể tưởng tượng gọi hắn là Sunless, nhưng "Sunny"...

'Không đời nào. Không thể!'

Dù hắn thực sự là con người, hắn không xứng đáng được đối xử như một con người!

Sau tất cả những gì hắn đã khiến cô phải trải qua…

Rain im lặng một lúc, nghiền ngẫm những tiết lộ chấn động vừa ập đến cô từ hư không.

'Hắn chính là Lord of Shadows chết tiệt!'

Cuối cùng, một ý nghĩ khác đột ngột lóe lên trong đầu cô, và vẻ mặt của cô thay đổi.

'Chúng ta là một cặp tuyệt vời?'

Bây giờ cô biết về nhiều bản thể của thầy mình, cô có thể hiểu tại sao hắn lại cai trị một Citadel (Pháo Đài) ở Godgrave và phục vụ King of Swords (Vua Kiếm). Cô cũng có thể hiểu tại sao hắn lại đặt mình gần Lady Nephis.

Thậm chí, cô có thể hiểu tại sao hắn điều hành một nhà hàng, một cách nào đó.

Thực tế, trong tất cả những cuộc đời mà thầy cô đã nhắc đến, chỉ có một điều không thể lý giải được.

Chính cuộc đời này. Cuộc đời mà hắn đi theo một cô gái bình thường, dạy cô cách sống sót và phát triển trong một thế giới khắc nghiệt, và hướng dẫn cô trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa).

Tại sao một Saint vô cùng mạnh mẽ, người rõ ràng nhắm đến việc tác động đến dòng chảy của lịch sử, lại lãng phí thời gian với cô?

Rain chẳng có gì đặc biệt. Cô chăm chỉ và tài năng, đúng vậy, nhưng còn rất nhiều người khác cũng như vậy.

Thực ra…

Chẳng phải ngay từ lần gặp đầu tiên của họ đã rất kỳ lạ rồi sao?

Bởi vì ngay từ lúc đó, trong cửa hàng tiện lợi vô danh ở NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) thầy của cô đã biết tên của cô.

Rain ngẩng đầu lên và nhìn hắn chằm chằm.

"Thầy..."

Hắn mỉm cười nhạt.

"Ừm? Em sẵn sàng xem những Memories (Ký Ức) đó chưa? Ta đã làm việc rất chăm chỉ vì chúng, em biết đấy!"

Thường thì Rain sẽ bị mê hoặc bởi lời hứa nhận được những Ký Ức mới, nhưng hôm nay, cô không để tâm đến chúng.

Thay vào đó, cô hỏi:

"Tại sao thầy lại đề nghị dạy em?"

Hắn nhìn cô trong im lặng vài giây.

Sau đó, thầy của cô nhún vai.

"Ta đã nói rồi mà, vì ta là anh trai thất lạc của em."

Rain thở dài.

"Và em đã nói rằng em sẽ nhớ nếu em có anh trai."

Hắn quan sát cô một lúc mà không nói lời nào.

Sau đó, hắn nhún vai hờ hững.

"Em không phải là con nuôi sao?"

Rain gật đầu chậm rãi, không biết điều đó có liên quan gì.

'Khoan đã...'

Thầy của cô mỉm cười.

"Vậy thì, ta đã là anh trai em trước đó. Đấy... giờ em có thể bỏ gọi ta là 'thầy' và bắt đầu gọi ta là 'anh trai' rồi."

Rain cứng đờ.

'Trước đó?'

Cô không có ký ức gì từ trước khi được nhận nuôi. Rốt cuộc, điều đó xảy ra khi cô còn rất nhỏ — nhiều nhất là ba tuổi.

Ba mẹ cô chưa bao giờ giấu diếm việc cô không phải con ruột của họ, và họ chưa bao giờ đối xử với cô khác biệt vì điều đó. Đó là lý do Rain chưa bao giờ thực sự cảm thấy cần phải biết mình đến từ đâu...

Tuy nhiên, cuối cùng cô cũng đã cố gắng tìm hiểu. Ba mẹ cô giúp đỡ cô, và ba cô thậm chí đã nhờ một vài mối quan hệ ở chỗ làm.

Nhưng không tìm được gì cả.

Chính phủ không lưu trữ thông tin của những người ở vùng ngoại ô — thực tế, nhiều người trong số họ không để lại dấu vết kỹ thuật số nào.

Họ không phải là công dân, và chính phủ không quan tâm đến việc giữ hồ sơ về họ.

Tất cả những gì họ phát hiện ra là ba mẹ ruột của Rain đều đã qua đời, mẹ cô là người qua đời cuối cùng vì bệnh tật — thậm chí điều đó cũng chỉ là tin đồn từ một nhân viên trại trẻ mồ côi nghe từ người tiền nhiệm của ông ta.

Và đó là tất cả.

Cô đã hơi thất vọng vì không tìm được gì, nhưng không quá nhiều.

Vậy tại sao... tại sao Rain lại cảm thấy như mình đang quên điều gì đó?

Cứ như thể cô vừa nghĩ về nó, nhưng suy nghĩ ấy lại vuột mất.

Nhìn thầy của mình, cô hỏi với giọng đều đều:

"Nếu thầy thật sự là anh trai của em... vậy thầy đã ở đâu? Thầy đã ở đâu trong suốt thời gian này?"

Nụ cười của hắn nhạt đi một chút.

Kỳ lạ thay, Rain thấy khó tập trung vào những gì hắn sắp nói.

Thầy cô ngập ngừng một lúc, sau đó nhìn đi chỗ khác.

"Lúc đầu, mắc kẹt ở vùng ngoại ô. Sau đó... ừm. Ta không thể nói cho em biết, và em cũng không nên hỏi."

Rain nhìn hắn, kinh ngạc.

Hắn không đùa.

Hắn không hề đùa, ngay từ đầu.

Cô cảm thấy... một cảm xúc lạ lùng, khó tả trỗi dậy trong tim.

Cô từng nghĩ rằng mình không quan tâm đến gia đình ruột thịt và quá khứ của mình. Nhưng giờ đây, có vẻ như cô đã sai.

Hoặc có lẽ cô đã đơn giản quên mất.

Nhìn vào người đàn ông trẻ đang ngồi trước mặt cô...

Người quen thuộc, đáng ghét, thất thường, quan tâm, mạnh mẽ, hài hước, không đáng tin cậy, nhưng cũng vô cùng đáng tin cậy, người đã là bạn đồng hành, tri kỷ, thầy dạy, và người bảo vệ của cô suốt bốn năm qua...

Rain hít một hơi run rẩy.

Sau đó, cô ngập ngừng nói:

"A... anh trai?"

[CVT]

Đã kịp Raw, cầu đề cử ạ!!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1975: The Incredible Adventures and Astonishing Deeds of Heroic Dreamer Sunless and his Brave Disciple Rain, Abri​

Spoiler: Chương 1975: The Incredible Adventures and Astonishing Deeds of Heroic Dreamer Sunless and his Brave Disciple Rain, Abri

Những Cuộc Phiêu Lưu Kỳ Diệu và Thành Tựu Kinh Ngạc của Người Mộng Mơ Anh Hùng Sunless và Đệ Tử Can Đảm Rain, Rút Gọn (Quyển VIII)

---

Sunny không hề dự định thú nhận sự thật về mối quan hệ của mình với Rain hôm nay.

Cậu chỉ muốn cho cô ấy xem chiến lợi phẩm từ cuộc tấn công đoàn xe tiếp tế, để cô có thể kết nối các manh mối và nhận ra rằng thầy mình và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) thực chất là một người.

Hai đội quân sắp sửa đụng độ, nên Sunny đã nhận định rằng đây là thời điểm để dần tiết lộ bản chất thật của cuộc chiến này cho Rain.

Dù gì cô cũng đã trực tiếp tham gia vào cuộc xung đột giữa các Sovereigns (Bá Chủ) nên cậu cần cho cô cơ hội chuẩn bị cho sự kết thúc của nó.

Vì sự kết thúc đó sẽ không phải là điều mà bất kỳ bên nào mong đợi.

Tuy nhiên, Rain đã phản ứng theo cách khiến Sunny phải chia sẻ nhiều sự thật hơn cậu mong muốn... và mặc dù cậu có thể tránh câu hỏi đau lòng của cô bất chấp những giới hạn nghiêm ngặt của Flaw (Khuyết Điểm) của mình, sau vài khoảnh khắc suy nghĩ, cậu đã chọn không làm thế.

Có lẽ đó là vì những gì đã xảy ra giữa cậu và Nephis. Sunny đã từ bỏ lý trí và hoàn toàn từ bỏ sự thận trọng, mù quáng đi theo những ham muốn của mình. Và bởi vì cậu đã phản bội một sự ức chế, những điều còn lại không còn có vẻ hợp lý và quan trọng như trước nữa.

Cậu còn gì để mất đâu? Cậu chẳng có gì cả.

"A... anh trai?"

Nghe từ đó từ miệng của Rain khiến Sunny giật mình.

Đó là một khoảnh khắc đầy cảm xúc.

Đó là điều mà cậu luôn muốn nghe... muốn nghe lại... kể từ khi nói lời tạm biệt với em gái mình tại trại mồ côi xuống cấp, gần hai thập kỷ trước.

Tuy nhiên, cậu không giật mình vì cảm xúc mạnh mẽ, gần như áp đảo, dâng lên trong tim mình khi nghe từ đó.

Thay vào đó, cậu giật mình vì... sự xấu hổ.

Thật là kỳ cục!

Một phần vì Sunny gần như sợ mình sẽ nghẹn ngào, nhưng phần lớn vì cậu không thể ngăn mình cảm thấy khó chịu.

Nghe Rain gọi cậu là "anh trai" sau bốn năm qua thật quá... không tự nhiên.

Cậu ho khẽ, cố gắng che giấu khuôn mặt mình.

Sau vài giây im lặng, Sunny nói:

"...Ta rút lại lời nói. Nhóc cứ gọi ta là thầy đi."

Rain nhìn cậu với ánh mắt thận trọng, đầy tổn thương.

Trong giây lát, cậu lo rằng câu trả lời của mình đã làm tổn thương cô ấy...

Nhưng rồi, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi Rain.

"Anh trai?"

Sunny rùng mình.

'Càng tệ hơn!'

"Dừng lại đi."

Nụ cười của Rain càng rộng.

"Tại sao chứ... anh trai?"

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi Sunny.

'Mình đã không suy nghĩ thấu đáo...'

----

Sunny dẫn Rain rời khỏi Brilliant Emporium.

Cả hai đều im lặng, không chắc nên đối xử với nhau như thế nào sau khi bản chất mối quan hệ của họ đã thay đổi hoàn toàn.

Sunny hiểu rõ mối quan hệ gia đình với Rain có ý nghĩa gì với cậu.

Cô là gia đình duy nhất mà cậu còn lại trên thế giới... trong nhiều năm, Rain là người duy nhất mà cậu quan tâm.

Dù giờ đây đã có những người khác cậu cũng để tâm sâu sắc, Rain vẫn giữ một vị trí đặc biệt trong trái tim cậu.

Nhưng có lẽ điều đó lại khác với Rain.

Từ "anh trai" có ý nghĩa gì với em gái cậu?

Rain không nhớ rằng mình từng có một người anh.

Theo cô, những người khác mới là gia đình của mình — những người đã nuôi nấng, chăm sóc và yêu thương cô, không bao giờ để cô cảm thấy cô đơn hay bị bỏ rơi.

Họ đã ở bên Rain từ khi cô có thể nhớ được bản thân.

Có cả một cuộc đời với những ký ức quý giá giữa họ, hoàn toàn khác xa với những gì giữa Rain và Sunny.

Vậy tại sao cô phải khao khát thứ mà mình chưa từng thiếu?

Tại sao cô lại nhớ một người mà mình chưa từng biết?

Có lẽ vì thế, Rain cũng cảm thấy ngại ngùng và không biết nên nói gì.

Tuy nhiên, cô đã lên tiếng ngay sau khi rời Brilliant Emporium.

Đó là vì Sunny đã di chuyển Marvelous Mimic (Quái Vật Bắt Chước Kỳ Diệu) trong khi họ đang trò chuyện bên trong.

Sau khi phục kích đoàn xe tiếp tế, Sunny đã rời khỏi chiến trường với tốc độ nhanh nhất có thể, không tiếc bất kỳ essence (tinh chất) nào.

Đó là một quyết định khôn ngoan, bởi trận chiến diễn ra trong Domain của Ki Song (Lãnh Địa của Ki Song) — nếu không rời đi nhanh, chính Nữ Hoàng có thể sẽ đích thân chào đón cậu.

Nhờ đó, Sunny đã quay lại Nameless Templ trong thời gian kỷ lục.

Ban đầu cậu không định đưa Rain đến đây lần nữa, nhưng đã thay đổi ý định giữa cuộc trò chuyện.

Sau khi hủy Mimic từ Hollows dưới doanh trại quân Song Army (Quân Đội Song) cậu triệu hồi nó một lần nữa, lần này là trong vai Lord of Shadows bên trong Citadel (Pháo Đài) của mình.

Vì thế, Rain khá bất ngờ khi thấy một căn phòng ngầm khổng lồ bên ngoài cửa Mimic thay vì khu rừng cổ đại ở Hollows.

Cô nhìn xung quanh với vẻ hứng thú.

"...Đây là Nameless Temple sao? Citadel (Pháo Đài) của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)?"

Sunny gật đầu.

"Phải."

Rain hít một hơi sâu.

"Vậy ra anh thực sự có một Citadel (Pháo Đài)!"

Sunny nhìn cô với vẻ thú vị.

"Anh đã nói rồi mà?"

Cô ngập ngừng một lúc.

"Ừm... nhưng anh lúc nào cũng nói dối, nên em không thực sự tin. Ý em là, anh đã sống trong bóng của em suốt bốn... bốn... bốn năm..."

Giọng Rain dần ngưng lại, như thể cô đang bắt đầu nhận ra điều gì đó.

Sunny khịt mũi.

"Anh không bao giờ nói dối. Anh chẳng phải đã nói rằng anh là người trung thực nhất thế giới sao? Thậm chí cả hai thế giới nữa."

Đôi mắt của Rain từ từ mở to.

Cậu có thể đoán được cô đang nghĩ gì.

'Đùa rằng anh ấy là anh trai mình, hóa ra là thật. Câu chuyện về việc cai trị một ngôi đền cổ hóa ra cũng là thật. Khoan đã. Khoan, khoan, khoan! Nếu những điều đó là thật... thì còn điều gì khác nữa là thật?!'

Rain nhìn cậu với vẻ sợ hãi.

Một lúc sau, cô hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ:

"Vậy... câu chuyện về việc anh giết một phiên bản ác quỷ của chính mình thì sao?"

Sunny gật đầu.

"À, đúng vậy. Điều đó đã xảy ra. Hắn là một kẻ đáng ghét, thô lỗ và khó chịu! May mà thoát được hắn."

Rain ngập ngừng.

"Còn việc chèo thuyền trên dòng sông thời gian chảy trong cơ thể một Unholy Titan thì sao?"

Cậu nhún vai.

"Chắc chắn. Đó là Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) của anh."

Đôi mắt Rain hơi run rẩy.

Cô nuốt nước bọt, rồi hít một hơi sâu.

"...Còn việc anh vừa hai mươi sáu tuổi, vừa bốn tuổi, vừa hàng ngàn tuổi cùng một lúc?"

Sunny liếc nhìn cô và mỉm cười điềm nhiên.

"Dòng sông thời gian, nhớ chứ? Em sẽ không tin được anh đã sống sót qua những trò gì ở đó đâu. Đó cũng là lý do tại sao anh hai mươi sáu tuổi mặc dù sinh ra cách đây hai mươi lăm năm, và lớn hơn em năm tuổi dù trước đây chỉ lớn hơn bốn tuổi. Ồ, và phần anh bốn tuổi — đó là tuổi của hóa thân hiện tại của anh. Anh trở thành Saint trong Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng)."

Rain chỉ đứng đó nhìn cậu, lặng im, sững sờ.

"Như thể những điều nhảm nhí đó có chút logic nào vậy!"

Sunny mỉm cười rạng rỡ.

"Tất nhiên rồi! Nhưng Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) cũng hơi khó hiểu một chút..."

Rain mở miệng, rồi lại ngậm lại vài lần, như thể đang cố buộc mình hỏi câu tiếp theo nhưng không dám.

Cuối cùng, cô rụt rè hỏi:

"Còn việc anh là một người nổi tiếng, anh hùng chiến tranh, và cực kỳ giàu có thì sao?"

Sunny cười toe toét.

"Đúng thế. Anh từng là tất cả những điều đó ở một thời điểm nào đó. Giờ nghĩ lại, anh đã quay lại làm cả ba rồi!"

Rain hít một hơi sâu, giữ im lặng một lúc, rồi yếu ớt hỏi:

"Anh thực sự... biết ai đó đã trở thành Saint, khi còn là một đứa trẻ sao?"

Cậu nhướn mày.

'Hửm. Cô ấy cũng nhớ chuyện đó à?'

Có vẻ như những câu chuyện chọc ghẹo của cậu đã để lại ấn tượng sâu sắc.

"Chắc chắn rồi! Em cũng từng nghe về cậu ấy... Little Ling (Ling bé nhỏ) con trai của Saint Athena. Tất nhiên, em không có mặt khi cậu ấy chào đời và không cho cậu ấy ăn kem mỗi tuần như anh. Ồ, và anh cũng là lý do duy nhất mà cô ấy gặp chồng mình..."

Rain im lặng lâu hơn lần này, rồi bất ngờ hét lên:

"Còn dòng máu của một ancient demon (ác quỷ cổ đại) chảy trong huyết quản anh thì sao?! Còn việc anh ăn xương của một nebulous deity (vị thần mờ ảo) thì sao?! Còn việc cai trị một fragment of a divine realm (mảnh vỡ của Cõi Thần Thánh) thì sao?!"

Sunny gãi đầu ngượng ngùng, rồi khiêm tốn nói:

"...Tất cả đều là sự thật."

Rain lảo đảo.

Một lúc sau, cô hỏi với giọng lặng lẽ, thẫn thờ:

"Beastmaster thực sự đã đề nghị anh chạy trốn với cô ấy à?"

Cậu bật cười, khiến Rain trừng mắt nhìn cậu giận dữ.

'Mình nên tiết chế lại...'

"Thật ra thì... đúng vậy. Về mặt kỹ thuật, cô ấy đề nghị chạy trốn khỏi một Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) cùng nhau — nhưng có nhiều ứng viên khác, và cô ấy chọn anh. Anh đoán cô ấy thích anh... một chút."

Cô em gái nhắm mắt lại và giữ im lặng.

Tuy nhiên, cuối cùng, cô hỏi với giọng run rẩy:

"...Lady Nephis thực sự là bạn gái anh sao?"

Sunny vấp chân.

Cậu không trả lời ngay, rồi ho khẽ và nói với giọng trung lập:

"Đừng bắt đầu gọi cô ấy là 'Chị Dâu' vội... nhưng đúng vậy, điều đó là thật."

Cậu ngừng lại một lúc, rồi thêm vào với nụ cười mơ màng:

"Thực ra, anh đang ở trong phòng ngủ của cô ấy ngay bây giờ..."

Ngay lập tức, một nắm đấm từ Rain bay thẳng về phía mặt cậu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1976: Rani of Shadow - Rani của Bóng Tối​

Spoiler: Chương 1976: Rani of Shadow - Rani của Bóng Tối

Sunny không kịp tránh cú đấm của Rain.

...Thế nên, cô bị đau tay.

Họ leo lên những bậc thang trong im lặng, nhưng sự im lặng này không còn khó xử như vài phút trước. Thực ra, nó khá dễ chịu, gần giống như trước kia... nếu không tính đến việc Rain thỉnh thoảng rên rỉ vì bàn tay bị bầm tím của mình.

"Rốt cuộc thì anh được làm từ cái gì vậy, đá à?"

Sunny nhìn cô và mỉm cười.

"Thật ra... đúng là vậy, gần như thế. Em biết đấy, anh từng có một bộ giáp, một Memory (Ký Ức) được rèn bởi kẻ cai trị của Underworld (Thế Giới Ngầm)..."

Rain lắc đầu dứt khoát.

"Không, không, dừng lại. Em không muốn biết!"

Sunny bật cười.

Có vài binh lính của Valor đóng quân tại Nameless Temple, nhưng trại của họ nằm bên ngoài tường thành. Tuy nhiên, họ vẫn có quyền sử dụng đại sảnh chính và Gateway (Cánh Cổng) nằm ở đó, vì vậy Sunny dẫn Rain đi vòng đường khác đến khu thánh điện bên trong, nơi có sân phía ngoài.

Tại đây, một cây cao đứng sừng sững trong bóng tối tuyệt đối, lá của nó xào xạc nhẹ nhàng trong gió.

Sunny dẫn Rain băng qua những phiến đá cẩm thạch đen. Khi làm vậy, bóng tối xung quanh họ chuyển động và trỗi dậy, cuối cùng hóa thành một chiếc ghế dài. Sunny ngồi xuống, ngả lưng ra sau và hít thở thật sâu.

Rain cũng ngồi xuống, nhìn quanh với vẻ tò mò. Ánh mắt cô trở nên căng thẳng khi nhìn thấy cái cây, cô quan sát nó một cách thận trọng.

Sự thận trọng của cô không khó hiểu — ở Godgrave, những cái cây duy nhất xuất hiện đều là sản phẩm của khu rừng quái dị. Cô đã chứng kiến quá nhiều đồng đội bị giết và nuốt chửng bởi chúng, đến mức âm thanh của lá cây xào xạc đã trở thành một nỗi sợ theo bản năng.

Sunny thở dài.

"Bình tĩnh. Anh mang nó từ thế giới thức tỉnh đến đây... nó chỉ là một cái cây hoàn toàn bình thường thôi."

Cậu ngừng lại một chút, rồi thêm vào:

"Ít nhất, là đáng lẽ phải thế."

Thật ra, cậu cũng không chắc lắm. Sau khi được Shakti the Fire Keeper (Người Giữ Lửa Shakti) chăm sóc, cái cây của cậu đã hồi phục khỏi tình trạng héo úa trước kia. Giờ nó phát triển rất tốt, thậm chí đã cao lớn hơn... có lẽ là quá tốt, nếu xét đến môi trường ở đây.

Nó chỉ tồn tại giữa bóng tối mà thôi.

Sunny thực sự không biết điều gì đang xảy ra với cái cây của mình.

Nghe lời cậu, Rain dường như bình tĩnh lại. Cô nhìn quanh một lần nữa, rồi bất ngờ hỏi:

"Khoan đã. Nếu anh thực sự là một Saint cai trị một Citadel (Pháo Đài)... và là anh trai em... vậy thì..."

Biểu cảm của cô trở nên kỳ lạ.

"...Chẳng phải điều đó khiến em thực sự trở thành một Legacy (Hậu Duệ) sao? Em là một Legacy?"

Sunny nhìn cô im lặng vài giây.

Đó quả thật là một câu hỏi thú vị.

Cậu là một trong sáu con người mạnh nhất thế giới, đã thực sự chinh phục một Citadel bằng chính đôi tay mình, và thậm chí còn mở khóa Aspect Legacy (Khía Cạnh Hậu Duệ) của mình. Hơn thế nữa, Rain giờ đây là người thừa hưởng trực tiếp của Legacy đó nhờ việc mang Mark of Shadows (Dấu Ấn Bóng Tối).

Không có định nghĩa chính thức nào về một dòng tộc Legacy, thực sự. Phần lớn chúng được thành lập bởi những Người Thức Tỉnh nổi bật của Thế Hệ Đầu Tiên — những kẻ đủ mạnh và may mắn để sống sót và phát triển trong thế giới khắc nghiệt của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Việc cai trị một Citadel và sở hữu một báu vật Legacy là những đặc điểm chung của nhiều dòng tộc, nhưng không phải tất cả.

Thực tế, thứ bậc của giới quý tộc Người Thức Tỉnh đã bị lung lay trong những năm gần đây. Với rất nhiều Master và Saint mới nổi tiếng sau Chain of Nightmares, một số gia tộc lâu đời bỗng nhiên thấy mình thua kém những kẻ vô danh mới nổi.

Những dòng tộc cũ rơi vào suy thoái, và những dòng tộc mới đang được thiết lập.

Sunny bật cười khẽ.

"Em ... nếu em không đủ điều kiện trở thành một Legacy, thì trên thế giới này chẳng ai có thể tuyên bố họ là Legacy cả."

Rain chớp mắt vài lần, rồi bất ngờ mỉm cười.

"Ồ, ồ, ồ... ai mà ngờ được chứ? Hóa ra em cũng là công chúa như Tamar. Ha! Đúng là một góc nhìn hoàn toàn mới... em nên báo tin này với cô ấy thế nào nhỉ!"

Cô im lặng một lúc.

"Khoan đã, vậy em nên tự gọi mình là gì? Rain of the Shadow Clan? Rain of Shadow? Hay là... Rani of Shadow? Nghe cũng ngầu đấy..."

Sunny không trả lời ngay, vì bản thân cậu cũng thấy bối rối.

Còn cậu thì sao? Cậu nên gọi mình là Sunny of Shadow? Sunless of Shadow? Không, nghe chẳng hợp chút nào.

Nhưng rồi, cậu nhớ đến ông nội của Nephis, người chưa bao giờ tự gọi mình là Immortal Flame of the Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt của Ngọn Lửa Bất Diệt)...

Ông ấy chỉ đơn giản là Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Vì vậy, Sunny không cần phải tự gọi mình là gì cả.

"Em có thể gọi mình theo bất kỳ cách nào em muốn. Tuy nhiên, nhớ rằng nếu ai đó biết được mối quan hệ của chúng ta, hoàng tộc có lẽ sẽ bắt và xử tử em như một gián điệp. Dù sao đi nữa, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) là chiến binh của Sword Domain (Lãnh Địa Sword)."

Nụ cười của Rain phai đi một chút.

"Phải rồi. Em đoán mình sẽ tiếp tục làm một kẻ nông dân và để Tamar làm công chúa... thêm một thời gian nữa. Nhưng rồi!"

Cô cười lớn.

"Em sẽ bắt cô ấy gọi em là Tiểu Thư Rani suốt một tuần liền!"

Sau đó, Rain nhìn Sunny với ánh mắt tò mò, do dự vài giây, rồi nói với giọng hơi trầm hơn:

"Nếu đó thực sự là anh, và đã đối đầu với Công Chúa Revel tại Vanishing Lake (Hồ Khô Cằn) thì anh hẳn cũng đã đấu kiếm với cha của Tamar rồi."

Lời nói của cô vang lên trong im lặng, khiến sân của Nameless Temple trở nên u ám.

Sunny biết những gì Rain không nói ra. Đó là việc cậu có thể đã trở thành kẻ giết cha của bạn cô... và rằng việc chiến đấu ở hai phía đối lập trong một cuộc chiến đẫm máu không phải là điều đơn giản như cậu cố làm ra vẻ.

Cậu nhún vai.

"Citadel đó khá lớn. Anh chỉ thấy ông ấy từ xa thôi."

Rồi, cậu nhìn Rain và nói thêm:

"Đây không phải là điều em cần nghĩ đến, Rain. Em chỉ là một Người Thức Tỉnh... trong bức tranh lớn của cuộc chiến, niềm tin và hành động của em chẳng là gì cả. Không có nghĩa chúng không có giá trị. Dù sao, em không cần phải cảm thấy gánh nặng bởi những gì đang xảy ra với thế giới. Tất cả những gì em có thể làm là giữ vững nguyên tắc và làm hết sức mình."

Sunny quay về phía cái cây, giữ im lặng một lúc, rồi thêm vào, giọng cậu lạnh hơn một chút:

"Những người như anh sẽ xử lý phần còn lại."

Rain nhìn cậu một lúc, rồi hỏi với giọng trung lập:

"Vì niềm tin và hành động của anh quan trọng, khác với của em sao?"

Sunny mỉm cười tối tăm và lắc đầu.

"Sự khác biệt duy nhất giữa anh và em... là anh đủ mạnh để áp đặt niềm tin của mình lên người khác, và định hình lại thế giới bằng hành động của mình. Sức mạnh là đức tính duy nhất quan trọng cuối cùng. Và yếu đuối là tội lỗi duy nhất."

Cô thở dài khẽ, nhìn vào cái cây, lắng nghe tiếng lá cây xào xạc yên bình.

Một lúc sau, Rain hỏi:

"Tại sao anh lại mang một cái cây từ thế giới thức tỉnh đến đây chứ?"

Sunny ngừng lại một chút, rồi mỉm cười.

"Bởi vì nó là mộ của anh.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1977: Their Legacy - Di Sản Của Họ​

Spoiler: Chương 1977: Their Legacy - Di Sản Của Họ

Rain ngập ngừng một lúc, rồi nói với giọng trung lập:

"Điều đó... có hơi u ám."

Sunny bật cười và nhìn về phía cái cây với ánh mắt xa xăm. Cuối cùng, cậu liếc nhìn cô với một nụ cười nhạt.

"Thực ra, anh muốn em thấy cái cây này."

Cậu ngừng lại một vài nhịp, rồi quay đi.

"Ở vùng ngoại ô, hiếm khi người ta có được một ngôi mộ. Nơi đó quá đông đúc — à, ít nhất là trước khi có Dream Gates (Cánh Cổng Mộng) — và tỷ lệ tử vong thì cực kỳ cao. Thi thể bị xử lý một cách vô cùng thực dụng, nên chẳng có gì để lại."

Sunny thở dài.

"Rất ít người ở vùng ngoại ô sống sót qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Vì vậy, anh khá chắc rằng mình sẽ chết khi Spell chọn anh. Anh không bận tâm nhiều lắm, nhưng nghĩ rằng sẽ không còn dấu vết nào của mình để lại trên thế giới... thì hơi buồn."

Cậu ngừng lại một chút và mỉm cười cay đắng, nhận ra sự mỉa mai của tình huống. Rốt cuộc, đó chính xác là những gì đã xảy ra với cậu. Mọi dấu vết của cuộc đời cậu đã bị xóa sổ khỏi sự tồn tại, không để lại gì đằng sau. Và cậu đã tự tay đảm bảo sự hủy diệt này, tự nguyện và thành thật.

Rain lắng nghe cậu một cách chăm chú, không để ý đến những suy nghĩ đó.

Sunny nhìn cô, rồi chỉ vào cái cây cô độc.

"Đó là lý do tại sao anh đã khắc một đường vào cái cây này trước khi bước vào Nightmare (Ác Mộng). Em biết đấy... để lại dấu ấn của mình trên thế giới."

Cô nhìn theo ngón tay cậu và chăm chú nhìn vào lớp vỏ cây đen sẫm, sau đó nhíu mày một chút.

"Nhưng ở đó có ba đường."

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Đó là vì anh đã khắc hai đường vào cây trước đó."

Cậu ngừng lại vài giây.

"Cho cha mẹ của chúng ta."

Rain im lặng, nhìn ba đường khắc với vẻ nghiêm túc.

Sunny mỉm cười một cách hoài niệm.

Cậu có thể nói gì đây?

Một lúc sau, cuối cùng cậu cũng lên tiếng:

"Họ là những con người tốt, cả hai. Thực ra, họ là những con người rất bình thường, nhưng điều đó đã là một thành tựu lớn ở vùng ngoại ô. Cha của chúng ta... anh không nhớ rõ ông lắm. Trong ký ức của anh, ông giống như một cảm giác hơn là một con người — một thứ gì đó to lớn, yên lặng, mạnh mẽ và chu đáo. Mẹ từng nói rằng ông có một mặt tinh nghịch và khá nóng tính ẩn sau vẻ ngoài điềm tĩnh, nhưng anh không biết. Ông làm việc trong đội bảo trì rào chắn thành phố và qua đời trong một tai nạn không lâu sau khi em ra đời. Những chuyện như thế xảy ra mọi lúc với công nhân bảo trì."

Sunny không biết nhiều về cha mình, nhưng cậu biết một vài điều. Thực tế rằng cha cậu là một công nhân bảo trì thay vì gia nhập một băng nhóm địa phương đã nói lên rất nhiều về tính cách của ông. Cách ông chăm sóc gia đình cũng rất đáng nói.

Ông là một người tốt, và cả Sunny lẫn Rain dường như đã thừa hưởng một phần điều đó.

Sunny bất chợt nhận ra rằng sự quan tâm nhẹ nhàng của Rain đối với việc xây dựng và hạ tầng, thứ cô đã trau dồi khi làm công nhân trên các con đường, có thể xuất phát từ cha họ.

Cậu mỉm cười.

"Mẹ của chúng ta... giờ nghĩ lại, khi em ra đời, bà chắc khoảng bằng tuổi em bây giờ. Bà rất vui vẻ, dịu dàng... và xinh đẹp. À, ít nhất là theo những gì anh nhớ. Thực ra, em rất giống bà. Khi anh gặp em lần đầu, anh đã nghĩ — tạ ơn các vị thần, khác với anh, Rain giống mẹ!"

Sunny bật cười.

Rain thực sự rất giống mẹ họ. Dĩ nhiên, vẻ đẹp của cô nổi bật hơn nhiều... sau tất cả, cô là một Awakened (Người Thức Tỉnh). Có lẽ quan trọng hơn, cô đã lớn lên trong một khu vực thịnh vượng của NQSC, hít thở không khí trong lành và ăn uống đầy đủ.

Mẹ họ, ngược lại, đã sống cả đời ở vùng ngoại ô, nơi không khí độc hại và món ăn tốt nhất có thể có là synthpaste (bột tổng hợp). Bà đã chịu ảnh hưởng nặng nề từ môi trường khắc nghiệt và tàn nhẫn này, cả bên trong lẫn bên ngoài.

...Tuy vậy, trong ký ức của Sunny, bà vẫn đẹp đến nghẹt thở.

Nụ cười của cậu rộng hơn một chút khi nhìn Rain, âm thầm quan sát các đường nét trên khuôn mặt cô.

"Bà rất yêu thương chúng ta. Mẹ làm việc trong một nhà máy sản xuất hệ thống lọc không khí và dành tất cả thời gian rảnh để chăm sóc anh và em. Chúng ta sống trong một căn phòng nhỏ ở một trong những tổ ong, trên một tầng cao nhất. Mùa đông, bà thường ôm chúng ta trên sàn nhà, chia sẻ hơi ấm và đọc sách cho chúng ta nghe."

Sunny cố gắng nhớ thêm chi tiết, không biết còn điều gì để nói.

"Ồ, đúng rồi... bà thích đọc sách. Chúng ta có một thiết bị giao tiếp cũ với màn hình bị nứt, và bà tải đủ thứ từ mạng về để đọc. Bà đặc biệt thích những câu chuyện kỳ ảo về thế giới trước Dark Times (Thời Kỳ Đen Tối). Gì nữa nhỉ? Món ăn vặt yêu thích của bà là vụn synthpaste chiên, với bất kỳ gia vị nào bà kiếm được. Bà gọi anh là Sunless vì anh sinh ra trong một lần nhật thực, và gọi em là Rain vì em sinh ra trong một cơn bão."

Đôi mắt Rain hơi mở to.

Cậu ngừng lại, giữ im lặng vài giây, rồi thở dài.

"...Bà bị bệnh khi em khoảng ba tuổi, và cuối cùng đã qua đời. Anh... hy vọng em chưa bao giờ nghĩ rằng mình bị bỏ rơi. Vì bà sẽ không bao giờ rời bỏ em... hay anh... nếu bà có sự lựa chọn. Chỉ là cuộc sống ở vùng ngoại ô rất khó khăn."

Sunny ngần ngừ một lúc, nhìn cái cây đang xào xạc nhẹ nhàng.

Cuối cùng, một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên môi cậu.

"Anh biết rằng điều đó có lẽ không có ý nghĩa nhiều với em như với anh. Sau tất cả, em đã có cha mẹ, và họ là những bậc phụ huynh tuyệt vời. Anh không muốn hoặc mong đợi em cảm thấy bất kỳ điều gì đặc biệt về những gì anh vừa kể. Chỉ là... bị lãng quên là một điều rất buồn. Không ai trên thế giới này nhớ đến mẹ và cha, ngoại trừ anh... nhưng giờ đây, em cũng có thể nhớ đến họ. Điều đó khiến anh rất vui."

Rain giữ im lặng vài giây.

Sau đó, cô nói khẽ:

"Em sẽ. Em sẽ giữ ký ức về họ thật cẩn thận."

Sunny mỉm cười.

Với điều đó, cậu vươn tay lên trời và thở dài một hơi dài.

"Được rồi. Bây giờ, nói đến Memories (Ký Ức)... chúng ta đã đi chệch hướng khá lâu rồi, phải không? Tiểu thư Tamar có lẽ đang tự hỏi em làm gì trong phòng tắm lâu như vậy. Nào, hãy quay lại với những thứ quan trọng thôi."

Rain nhìn cậu với ánh mắt nghiêm nghị một lúc, rồi mỉm cười ngập ngừng.

"Được thôi. Dù sao thì, là một Legacy (Hậu Duệ) em cũng nên nhận được vài thứ ngầu ngầu, phải không? Em thề rằng chưa từng có một Legacy nào nghèo hơn em... và một người sáng lập dòng tộc Legacy nào keo kiệt hơn anh đâu. Anh trai..."

[CVT]

Cầu đề cử ạ!!.
​