Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Convert
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1978: Shiny New Heirloom - Báu Vật Lấp Lánh Mới​



Sau khi trò chuyện với Rain về cha mẹ của họ, Sunny cảm thấy kỳ lạ yên bình. Bóng tối bao quanh Nameless Temple thật an toàn và nuôi dưỡng, tiếng xào xạc nhẹ nhàng của lá cây tạo cảm giác dễ chịu. Kết hợp với sự phấn khích trước đó, dường như không gì có thể làm hỏng tâm trạng bình yên của cậu.

Nhưng đồng thời, cậu lại không cảm thấy hài lòng với bản thân. Rốt cuộc, cậu đã bất ngờ tiết lộ rằng họ là người thân, rồi tiếp tục kể về cha mẹ đã khuất... những người mà Rain thậm chí không nhớ.

Rain là một cô gái trẻ đang cố gắng tìm chỗ đứng của mình trên thế giới, đồng thời đối mặt với bản chất kinh hoàng của chiến tranh. Việc đầu tiên đã đủ khó khăn, còn điều thứ hai lại là một gánh nặng tinh thần mà không ai có thể mang vác tốt, chưa kể đến việc chịu đựng mà không bị tổn thương.

Sunny hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Thế nhưng, cậu lại đang thêm gánh nặng cho cô.

Cảm thấy hơi tội lỗi, cậu quyết định xoa dịu tình hình bằng một vài món quà.

May mắn thay, cậu đã chuẩn bị sẵn một số Memories (Ký Ức) cho cô.

Dù Rain có vẻ hơi xa cách và trầm lặng, nhưng đôi mắt cô lấp lánh khi nghe nhắc đến Memories. Sau tất cả, cô đã chứng kiến và sống sót qua rất nhiều kinh hoàng kể từ khi chiến tranh bắt đầu, nhưng không giống những binh lính Awakened (Người Thức Tỉnh) khác, cô chưa nhận được phần thưởng nào từ Spell.

Những binh lính Awakened đó thường khoe những Memories lấp lánh mới của mình mọi lúc mọi nơi, và cô phải nhìn thấy chúng mỗi ngày.

Dĩ nhiên, Rain rất phấn khích.

Và tâm trạng của Sunny cũng tốt hơn khi thấy sự phấn khích của cô.

"Được rồi... bắt đầu nào. Đừng cảm ơn anh quá nhiệt tình đấy nhé!"

Nói xong, cậu triệu hồi [Bag of Withholding] (Ba Lô Lưu Trữ) và tự hào đưa cho cô.

Tuy nhiên, phản ứng của cô lại không như cậu mong đợi.

Thay vì vỡ òa trong vui sướng và ngưỡng mộ, Rain chỉ tiếp tục nhìn cậu một cách đầy mong đợi.

Biểu cảm của cô không hề thay đổi.

Cô im lặng vài giây, nhìn cậu với ánh mắt đầy háo hức, rồi chớp mắt vài lần và liếc ra sau cậu.

Sunny nghiêng đầu một chút.

"Có chuyện gì sao?"

Rain mỉm cười dè dặt.

"...Đây không phải là nó, đúng không?"

'Thật là một câu hỏi kỳ lạ...'

Vẫn cầm chiếc Ba Lô Lưu Trữ trong tay, cậu gãi đầu bằng tay kia.

"Ý anh là... đúng vậy? Đây chính là nó."

Nụ cười của cô hơi đông cứng lại.

Chậm rãi, sự lấp lánh trong mắt Rain dần bị thay thế bởi thứ gì đó kỳ lạ giống như sự giận dữ.

Một sự giận dữ âm ỉ.

Cô nghiêng người về phía trước và đột ngột hét lên:

"Ý anh là gì, chỉ có thế thôi sao?! Một Memory? Một thôi á?! Sau tất cả những gì em đã trải qua, và tất cả những con quái vật em đã tiêu diệt? Em... em là trò đùa của anh sao?! Anh là loại chúa tể Legacy gì thế, hả? Anh trai!"

Sunny nhìn cô với vẻ sốc.

Rồi cậu lại tiếp tục nhìn cô.

Sau đó, cậu thở dài nhẹ nhàng và nói với vẻ trách móc:

"Mở nó ra đi, đồ ngốc."

Rain cau mày, rồi giật lấy chiếc ba lô da từ tay cậu mà không thèm đánh giá cao những đường may tinh tế hay chi tiết trang trí trang nhã — và mở chốt cài một cách thô bạo.

Một lúc sau, cô quên cả thở.

Sunny khịt mũi.

"Đúng là vô ơn..."

Rain ngẩng đầu lên, nhìn cậu với ánh mắt bừng sáng.

Biểu cảm của cô trở nên kỳ lạ.

"Đây có phải là... một Memory lưu trữ không gian?"

Và giọng nói của cô cũng kỳ lạ, hơi khàn.

Sunny gật đầu một cách hờ hững.

"Ừ. Chỉ là một thứ nhỏ mà anh tạo ra để luyện tập... nó được gọi là Bag of Withholding (Ba Lô Lưu Trữ) nhân tiện, anh đã để mọi thứ khác ở bên trong."

Ngay lập tức, cậu bị điếc bởi tiếng hét cao vút, rồi bị dọa bởi tiếng cười thấp hoàn toàn không giống một tiểu thư chút nào.

"Anh trai là nhất..."

Mắt Sunny giật giật.

"Anh đã bảo em đừng gọi anh như thế nữa mà."

Rain vẫn tiếp tục nhìn chiếc Ba Lô Lưu Trữ.

"Dù sao đi nữa..."

Cô nghiên cứu chiếc ba lô da với ánh mắt rực sáng, rồi gật đầu hài lòng và cuối cùng ngước lên nhìn.

"Chúng ta sẽ sửa lại gu đặt tên của anh sau. Giờ hãy xem bên trong có gì!"

Sunny cau mày khó hiểu.

'Cái gì? Gu đặt tên của mình thì có gì sai?'

...Nhưng đó là một sự tự lừa dối bản thân. Thực ra, cậu biết rất rõ vấn đề là gì.

'Được rồi, được rồi. Cô ấy không sai. Nhưng... ít nhất anh đã đặt tên cho những Memories khác rất hay...'

Rain cẩn thận lấy những Memories được nhắc đến ra khỏi Bag of Withholding.

Chẳng bao lâu, chúng đã được xếp ngay ngắn trên ghế dài giữa họ.

Sunny chỉ vào một chiếc bình màu xanh lá được bọc trong lớp da đen.

"Đây là [Green Canteen] (Bình Nước Xanh). Nó có thể lưu trữ một lượng lớn nước, cũng như thanh lọc nước. Cũng giống lần trước, em cần truyền một chút essence (tinh chất) để khẳng định nó là Memory của mình."

Rain làm theo và mỉm cười hài lòng.

"Thật tuyệt. Không chỉ uống thoải mái, em còn có thể dùng nó nếu khẩu phần nước trong phòng tắm hết sạch!"

Sunny gật đầu.

"Ừ. Nhưng đừng quên bổ sung nước thường xuyên. Nó khá rộng rãi, nhưng không phải không giới hạn đâu."

Nói rồi, cậu chỉ vào ba mũi tên.

"Đây là [Heavy Burden] (Gánh Nặng Nặng Nề) [Outskirts at Noon] (Vùng Rìa Vào Buổi Trưa) và [Don't Cut Yourself] (Đừng Tự Cắt Mình)..."

Rain nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ.

"Thật hả? Đây là những cái tên mà anh nghĩ ra à?"

Sunny nghiến răng.

"Đúng thế. Nếu em không thích, anh có thể lấy lại..."

Rain nhanh chóng gom ba mũi tên lại và ôm chặt vào ngực.

"Không, không! Em rất thích chúng! Thật không thể tin nổi là anh đã tạo ra được thứ gì đó vừa sáng tạo, vừa chết chóc, lại được đặt tên rất khéo léo! Ờ... chúng làm được gì thế?"

Sunny nhìn cô với vẻ mặt không hài lòng, rồi giải thích chi tiết. Khi cậu nói, biểu cảm của Rain dần trở nên nghiêm túc hơn.

Cuối cùng, cô gật đầu.

"Hiểu rồi. Chúng rất mạnh... nhưng em sẽ phải dùng chúng một cách chiến thuật. Nếu không, chúng sẽ chỉ làm cạn kiệt essence của em mà chẳng đạt được gì."

Sunny đồng tình.

"Sẽ dễ dàng hơn một chút khi em hấp thụ nhiều soul shards (mảnh linh hồn) hơn, nhưng đúng là vậy. Sức mạnh của Memories mà anh có thể tạo cho em bị giới hạn bởi lượng và chất của tinh chất trong em. Memory càng mạnh, cái giá phải trả khi sử dụng nó càng cao."

Cậu chắc chắn rằng Rain đã khẳng định và triệu hồi mọi Memory trước khi chuyển sang Memory cuối cùng.

Một lớp bảo vệ bổ sung đã được thêm vào Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) khiến bộ giáp trông phù hợp hơn cho các trận cận chiến khốc liệt.

Sunny đánh giá cao sự kết hợp tinh tế nhưng trang nhã giữa vải xám và da đen, tự khen mình trong lòng. Cậu đã chắc chắn về tính chất phòng thủ của Memory này, nhưng vẫn hơi lo lắng về giá trị thẩm mỹ. Rốt cuộc, việc thiết kế nó để phù hợp hoàn hảo với vẻ ngoài của Puppeteer's Shroud không phải là điều dễ dàng.

Nhưng cậu đã làm rất tốt. Em gái cậu trông thực sự... ngầu, sắc bén, và đầy vẻ uy nghiêm đen tối trong bộ giáp được phù phép này.

Cuối cùng, cậu chỉ vào một chiếc khăn lụa được làm từ chất liệu lụa đen bóng loáng.

"Và đây... là [In Case of Emergency] (Phòng Khi Khẩn Cấp). Đây sẽ là Memory quan trọng nhất em sở hữu trong cuộc chiến này."

Rain cau mày, rồi nhặt chiếc khăn lụa và buộc quanh eo mình.

Chiếc khăn phối hợp hoàn hảo với Puppeteer's Shroud, khiến Sunny tiếc rằng mình không có phiên bản này của bộ giáp được phù phép khi ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Một lúc sau, cậu rùng mình sợ hãi.

'Ôi không! Có phải mình bị lây nhiễm từ Kai rồi không?!'

Gạt bỏ ý nghĩ đáng sợ ra khỏi đầu, cậu nhìn Rain.

"Kích hoạt phù phép đi."

Rain làm theo chỉ dẫn của cậu... và đột nhiên đông cứng.

Không chỉ là nghĩa bóng, mà hoàn toàn là nghĩa đen.

Ngay cả vài sợi tóc đen mượt của cô, vốn đang bị gió đùa nghịch, cũng đứng yên trong không trung, như thể bị đóng băng trong thời gian.

Tất nhiên, chúng chỉ bị đóng băng trong không gian.

Dấu hiệu duy nhất cho thấy Rain vẫn còn sống là lồng ngực cô vẫn đang phập phồng nhẹ.

Sunny gật đầu hài lòng.

"Vô hiệu hóa phù phép đi."

Tóc của Rain rơi xuống, và cô hít một hơi sâu, ném ánh nhìn phức tạp về phía chiếc khăn lụa.

Cậu thở dài.

"Đây là để đề phòng nếu Cloudbreak (Cơn Bão Xé Mây) bắt gặp em một cách bất ngờ. Đừng bao giờ tháo Memory này ra khi em còn ở Godgrave (Mộ Thần)... em hiểu chứ?"

Rain ném một ánh nhìn căng thẳng về phía cậu, rồi từ từ gật đầu.

Sunny mỉm cười.

"Tốt. Vậy thì..."

Thời gian không chờ đợi ai cả. Vẫn còn một điều nữa cậu cần nói với Rain — và đó là một điều khá quan trọng — nhưng điều đó sẽ phải đợi.

"Em đã rời khỏi doanh trại quá lâu rồi. Tốt hơn anh nên đưa em trở lại..."

Rain mỉm cười.

"Được thôi. Đi nào."

Cô nhìn cậu với ánh mắt tinh nghịch, và thêm vào:

"Anh tr..."

Trước khi cô có thể hoàn thành câu nói, Sunny giải tán bóng tối tạo thành chiếc ghế họ đang ngồi, và nhìn Rain ngã xuống nền đá cẩm thạch với một tiếng hét ngạc nhiên..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1979: Sweet Dreams - Giấc Mơ Ngọt Ngào​



Ở một nơi khác, Sunny chậm rãi mở mắt.

Ánh sáng mặt trời thuần khiết tràn qua những khung cửa sổ vòm cao, và không khí ngập tràn sự ấm áp. Cái nóng ngột ngạt của Godgrave bị xua tan bởi một làn gió dễ chịu.

Cơn bão đã qua từ lâu, và thế giới đang trong hòa bình.

Cơ thể cậu cảm thấy sảng khoái và tràn đầy sức sống mặc dù vừa trải qua sự mệt mỏi đầy mê hoặc không lâu trước đó, và tâm trí cậu cũng yên bình. Cậu đã ngủ rất ngon... ngon hơn bất cứ lần nào trong đời.

Thức dậy trên giường của Nephis lần thứ hai liên tiếp thật tuyệt vời.

Tất nhiên, lần này, cậu không chỉ đơn thuần là ngủ trên lớp chăn phủ.

Cảm nhận một sự ấm áp, mềm mại mê hoặc áp sát vào ngực mình, Sunny nâng đầu và tựa nó lên một tay, nhìn xuống.

Nephis đang ngủ yên bình bên cạnh cậu, trong vòng tay của cậu. Mái tóc bạc dài, đẹp đẽ của cô rải rác trên gối, lấp lánh trong ánh sáng mặt trời. Khuôn mặt cô mịn màng và cuốn hút, trông mong manh hơn bao giờ hết. Phía dưới đó, chiếc cổ thon thả dẫn đến một bờ vai tròn trịa, trắng ngần... và xa hơn, là hình ảnh quyến rũ của xương quai xanh thanh tú, khiến tim cậu đập nhanh hơn.

Với sự thất vọng của Sunny, phần còn lại bị che bởi một tấm ga trắng tinh.

Dù vậy, có lẽ không có cảnh tượng nào đáng yêu hơn trên thế gian này.

Cậu giữ nguyên không động đậy một lúc, tận hưởng cảnh tượng đẹp đến nghẹt thở và lắng nghe âm thanh nhịp thở bình yên của Neph.

Tâm trí cậu gần như trống rỗng.

Khoảnh khắc này, cảm giác này, sự gần gũi này... Cậu đã khao khát nó một cách tuyệt vọng, từ rất lâu.

Ở đây, bên cô, gần như quá ý nghĩa để thấu hiểu.

Và cậu cũng không thực sự muốn hiểu. Cậu đang trong tâm trạng quá tốt để làm hỏng nó với những suy nghĩ thừa thãi, và chỉ muốn tận hưởng vẻ đẹp yên bình của khoảnh khắc này.

Cậu mong rằng nó sẽ không bao giờ kết thúc.

Thật phù hợp khi cậu đạt được điều mình khao khát nhất trong tòa tháp của Demon of Desire (Quỷ Của Khao Khát)...

Với một tiếng thở dài khẽ, Sunny hạ đầu trở lại gối và nhắm mắt, đắm mình trong mùi hương của Neph và tận hưởng cảm giác ấm áp của cô.

Có lẽ... ngủ thêm một chút cũng không sao.

Cậu gần như rơi vào vòng tay dịu dàng của giấc ngủ khi một giọng nói dè dặt vang lên trong tâm trí cậu:

[Ờ... Sunny?]

Sunny mở một mắt, hơi giật mình và không hài lòng vì bị làm phiền bất ngờ.

[Sao?]

Cassie im lặng trong vài giây, rồi hỏi bằng giọng điệu bình tĩnh:

[Hai người có định xuống đây sớm không? Vì, cậu biết đấy... hai người đã ở trên đó vài ngày rồi. Và Nephis về lý mà nói đang chịu trách nhiệm toàn bộ doanh trại này. Có một số quyết định tôi không thể tự đưa ra.]

Cassie nói bằng một giọng điệu điềm tĩnh, bình thản... nhưng điều đó chỉ khiến Sunny cảm thấy xấu hổ hơn vì những gì cô vừa nói.

Chỉ trong một tích tắc.

Rồi, một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên khuôn mặt cậu.

'Đúng thế, chúng ta đã làm...'

Sunny trả lời mà không mở mắt, vẫn chìm trong sự mềm mại, ấm áp và ánh sáng mặt trời.

[Xin lỗi. Nephis... hơi mệt một chút. Có lẽ nên để cô ấy nghỉ ngơi thêm chút nữa, nhưng tôi sẽ xuống ngay để giúp một tay.]

Với câu nói đó, cậu thả lỏng tâm trí một cách dứt khoát, định sẽ ngủ.

Đồng thời, bóng của cậu trượt trên sàn và rời khỏi căn phòng.

Giả định hình dạng con người trên cầu thang, Sunny vươn vai, thở dài thoải mái, và bước xuống với một bước chân đầy hứng khởi.

Cassie không ở xa lắm, đang vùi mình trong một đống báo cáo ở văn phòng. Bước vào, Sunny nhặt một trong số đó lên và lướt nhanh nội dung.

'Hử.'

Trong một ngày bình thường, tâm trạng của cậu sẽ bị ảnh hưởng, nhưng hôm nay, Sunny chỉ đơn giản đặt báo cáo xuống.

"Sớm thế sao?"

Cassie gật đầu.

"Quân đoàn hoàng gia của Song Army (Quân Đội Song) đã bắt đầu di chuyển. Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy) sẽ khởi hành đến chiến trường trong vài giờ nữa, rất có thể."

Cô ngập ngừng vài giây, rồi nói thêm:

"Lần này, cả Seishan và Beastmaster cũng sẽ tham chiến. Revel chưa xuất hiện kể từ trận chiến ở Vanishing Lake... rất có khả năng cô ấy đã dẫn một cuộc thám hiểm tới Spine Ocean (Đại Dương Xương Sống)."

Sunny quay đi, ánh tối trong mắt cậu càng sâu hơn, càng lạnh lẽo hơn.

"Còn về các Sovereigns (Bá Chủ) thì sao?"

Cassie lắc đầu.

"Dường như họ chưa định hành động trực tiếp chống lại nhau cho đến khi cả hai Citadel (Pháo Đài) còn lại bị chinh phục. Hiện tại, họ sẽ đóng vai trò răn đe lẫn nhau... mặc dù tôi không chắc liệu Ki Song có thể bị kiềm chế không. Sức mạnh của bà ấy rất xảo quyệt, dù sao đi nữa."

Sunny gật đầu chậm rãi.

"Vậy là... một cuộc chiến toàn diện."

Cassie tựa lưng vào ghế và thở dài.

"...Đúng thế. Chúng ta đã nhận được lệnh hành quân về phía tây vài giờ trước. Nephis, Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) tôi, Saint Tyris và các chiến binh của White Feather clan — tất cả chúng ta sẽ di chuyển đến tiền tuyến trên Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích)."

Cậu cau mày.

Di chuyển trên một con tàu bay ở Godgrave chẳng khác gì tự sát. Lý do duy nhất lệnh như vậy có thể được đưa ra... có lẽ là nhờ vào Sky Tide, người sẽ di chuyển cùng họ.

Mà điều đó cũng có nghĩa rằng bà sẽ ở ngay giữa cuộc tàn sát. Với vai trò quan trọng của Saint Tyris, các chiến binh của Clan Song sẽ không ngừng để loại bỏ bà.

Việc ghép bà với Nephis có lẽ vừa để bảo vệ bản thân bà, vừa để đảm bảo an toàn cho Chain Breaker.

...Và Sunny phải bảo vệ cả Sky Tide lẫn Nephis thật tốt.

Cậu liếc nhìn Cassie.

"Còn Lord of Shadows thì sao?"

Cô nhún vai.

"Tôi nghi rằng anh ta sẽ được triệu tập tham gia vào vài trận chiến lớn đầu tiên. Sau đó, chúng ta sẽ phải chờ xem King đang lên kế hoạch gì."

Sunny cười tối tăm.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói với vẻ lạnh lùng vô cảm:

"Hãy cho họ thấy chiến tranh là như thế nào."

Nghe những lời đó, Cassie từ từ gật đầu.

"Nếu vậy, có rất nhiều việc phải chuẩn bị. Mọi người đều bận rộn, nên... tôi sẽ rất biết ơn nếu cậu giúp một tay."

Cô ra hiệu về phía đống giấy tờ nằm trên bàn mình. Một số được viết bằng Braille (chữ nổi) nhưng một số thì không.

Cassie cần đôi mắt của ai đó để đọc chúng.

Sunny lặng lẽ bước đến đứng sau vai cô và cúi xuống nhìn.

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi không thể không hỏi:

"Cậu không có thắc mắc nào sao? Về, tôi biết đấy..."

"Không!"

Cassie phản ứng nhanh chóng trước khi cậu kịp hoàn thành câu hỏi.

Giọng cô cũng hơi lớn hơn bình thường.

...Sunny thề rằng người tiên tri mù bất khuất thậm chí còn hơi đỏ mặt.

Sự điềm tĩnh đâu rồi? Sự bình thản đâu rồi?

Cậu mỉm cười.

"Được rồi. Đừng giống Effie nhé..."

Cassie hít một hơi sâu.

"Không đời nào!"

Sunny bật cười, rồi ngập ngừng một chút, hỏi bằng giọng bình tĩnh:

"Tình hình ở Bastion thế nào?"

Cassie im lặng và không động đậy trong vài giây.

Khi cô trả lời, Sunny không thể không giật mình.

"...Bastion không còn nữa."

Cuối cùng, một nếp nhăn sâu xuất hiện trên trán cậu.

"Không còn? Ý cô là gì? Mordret đã chiếm được nơi đó rồi sao?"

Cassie thở dài, rồi lắc đầu.

"Không... Ý tôi là nó thực sự không còn nữa. Pháo đài, thành phố và cả dân cư đều đã biến mất."

Giọng cô trở nên u ám:

"Tất cả những gì còn lại là những bức tường đổ nát, hồ nước, và mặt trăng vỡ tan.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1980: Flawed Creation - Tạo Vật Khiếm Khuyết​



Morgan mở mắt trong bóng tối.

Cô đã ngủ quên khi ngồi trên sàn đá lạnh lẽo, lưng tựa vào một tảng đá đang sụp đổ. Gió gào thét khi thổi qua những tàn tích của tòa thành chính, và ánh trăng nhợt nhạt tràn qua các lỗ hổng lớn của mái vòm đã sụp một phần.

Hít một hơi thật sâu, cô tựa vào thanh kiếm của mình và đứng dậy.

Chiếc áo choàng màu đỏ thẫm của cô đã rách tả tơi, và bộ giáp đen bị vỡ nát, trầy xước. Morgan thu hồi cả hai Memory (Ký Ức) để chúng có thời gian tự phục hồi. Gió lạnh luồn qua làn da cô, nhẹ nhàng vuốt ve. Đó là một cảm giác dễ chịu, đặc biệt sau những ngày chiến đấu điên cuồng.

Chiếc áo chùng đen của cô bay phấp phới, để lộ những vết rách chi chít, phần lớn đã đông lại bởi máu.

Cô thở dài và lắng nghe âm thanh của tòa lâu đài đổ nát, cố gắng đánh giá xem có bất kỳ mối đe dọa nào ngay lập tức hay không.

Có vẻ như không có. Các đồng đội của cô chắc chắn sẽ cảnh báo nếu kẻ thù phát động một cuộc tấn công khác... hoặc nếu có thứ gì khác xuất hiện. Họ sẽ không bị tiêu diệt mà không kịp chiến đấu, và không có khả năng cô sẽ bỏ lỡ sự xáo trộn như vậy.

Dường như Mordret vẫn đang liếm vết thương sau cuộc tấn công gần nhất, giống như bọn họ.

‘Tốt...’

Morgan bước vào ánh trăng và nhìn lên bệ cao vươn mình phía trên đại sảnh đổ nát.

Không có ngai vàng nào trên bệ, cũng không có bàn thờ. Thay vào đó, chỉ có một cái đe bằng sắt.

Những thanh kiếm tuyệt đẹp rải rác trên sàn dưới bệ, lấp lánh trong ánh trăng lạnh lẽo. Trước đây từng có cả một ngọn núi kiếm ở đây, nhưng cha cô đã mang hầu hết chúng đến Godgrave để sử dụng trong trận chiến với Raven Queen.

Morgan nhìn những thanh kiếm bị bỏ lại một lúc, ánh mắt vừa hối tiếc vừa thích thú lóe lên trong đôi mắt đỏ thẫm nổi bật của cô.

Cô từng rất ngưỡng mộ những thanh kiếm mà cha cô rèn, không bao giờ bỏ lỡ cơ hội lén nhìn chúng. Nhưng giờ đây, cô đã thấy rõ chúng là gì — những tạo vật khiếm khuyết bị người tạo ra khắt khe loại bỏ vì không đáp ứng được kỳ vọng.

Morgan hiểu rõ điều đó bởi vì cô cũng là một tạo vật như thế.

...Cảm ơn các vị thần.

Người ta dường như bị quấy rầy bởi ý nghĩ đó, nhưng cô luôn biết rằng cha mình coi cô như một thanh kiếm được rèn thành một vũ khí hoàn hảo hơn là một con người. Đó cũng là cách ông ta nhìn mọi người, thật ra, và điểm khác biệt duy nhất giữa cô và những người khác là cô từng là thanh kiếm đầy hứa hẹn nhất.

Một thanh kiếm được rèn từ thép quý giá nhất, một thanh mà ông ta đặt nhiều kỳ vọng nhất và đã rèn bằng tất cả sự tỉ mỉ.

Morgan biết rằng mọi người luôn hiểu sai về cha cô. Đối với họ, ông ta là nhiều thứ: một chiến binh vĩ đại, một tạo tác thiên tài, một người cai trị thông thái… một bạo chúa đáng sợ.

Nhưng trước hết và trên hết, ông ta là một nghệ sĩ. Một nghệ sĩ căm ghét sự bất toàn sâu sắc của thế giới và nổi loạn chống lại nó, khao khát tạo ra một thứ hoàn hảo bằng tất cả trái tim mình.

Một thanh kiếm hoàn hảo.

Morgan đã được định sẵn để trở thành thanh kiếm đó, vì vậy cô hiểu ông ta nhất. Và cô đã ổn — thậm chí hạnh phúc — khi gánh lấy trách nhiệm đó, mặc dù sức nặng của nó lạnh lẽo và khắc nghiệt đến mức nào. Cô đã từng tự hào.

Điều đó đã thay đổi hoàn toàn sau Antarctica (Nam Cực).

Nhìn những thanh kiếm bị bỏ rơi, Morgan thở dài.

Ở đó, cô đã học được lỗi lầm của mình. Từ nhỏ, Morgan luôn làm những gì cô được bảo. Cô đi theo sự hướng dẫn của cha mình, chịu đựng sự huấn luyện khắc nghiệt bằng cách hy sinh hầu hết những gì những đứa trẻ khác có, và những gì hầu hết mọi người trân quý. Cô luôn xuất sắc, không bao giờ thất bại, và đáp ứng mọi yêu cầu của ông ta.

Và cô vẫn thua.

Điều đó không tránh khỏi khiến cô nghĩ về lý do thất bại của mình.

Điều mà Morgan nhận ra… thực sự rất đáng lo.

Nếu cô đã làm mọi thứ mà các thầy dạy bảo cô một cách hoàn hảo và không chút phàn nàn, mà vẫn thất bại, thì lỗi không nằm ở cô.

Thay vào đó, lỗi nằm ở những người thầy, và ở chính hình mẫu mà họ cố gắng nhào nặn cô trở thành.

Morgan đã thất vọng về cha mình cũng giống như ông ta đã thất vọng về cô sau Antarctica.

‘Thật tốt khi mình đã nhận ra điều đó.’

Nhìn một thanh kiếm đẹp đẽ bị bỏ rơi nằm dưới chân, Morgan mỉm cười buồn bã.

Nếu cô tiếp tục mù quáng tuân theo ý muốn của cha mình, có lẽ cô đã thực sự trở thành một thanh kiếm. Điều đó sẽ là một sự chuyển hóa Siêu Việt đầy phù hợp cho một cô gái được nuôi dưỡng để trở thành một công cụ hoàn hảo… một thanh kiếm xinh đẹp và chết chóc để ai đó sử dụng.

Nhưng Morgan không thực sự muốn trở thành một thanh kiếm, cũng không muốn bị điều khiển bởi bàn tay của kẻ khác.

Điều đó có vẻ là một số phận khá thảm hại đối với cô.

Vì vậy, sự chuyển hóa Siêu Việt của cô đã trở thành một thứ khác.

Dĩ nhiên, cô vẫn có thể biến hình thành một thanh kiếm — nếu cô muốn.

Nhưng đó không phải là tất cả những gì cô có thể trở thành.

Nhặt thanh kiếm bị bỏ rơi, Morgan lặng lẽ hấp thụ nó vào cơ thể và mỉm cười.

‘...Thật tuyệt. Lẽ ra mình nên làm điều này sớm hơn.’

Chỉ một lát sau, hình dáng của cô rung lên, biến thành một dòng sông kim loại lỏng. Nó chảy qua đại sảnh tràn ngập ánh trăng, nhấn chìm nơi này. Sự dữ dội của dòng chảy khiến sàn đá cẩm thạch rạn nứt và các tảng đá sụp đổ thành bụi.

Quét qua mọi thanh kiếm bị bỏ lại dưới bệ, Morgan leo lên những bậc thang và nuốt chửng chiếc vỏ cổ đại.

Cuối cùng, dòng sông kim loại lỏng hợp nhất trở lại thành một hình dáng con người. Một lúc sau, nó lấy lại màu sắc, và Morgan trở về hình dáng ban đầu.

Nhìn lên tàn dư rực rỡ của mặt trăng tan vỡ, cô thở dài.

"Đến lúc đối mặt với một ngày mới rồi.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1981: Disillusionment - Vỡ Mộng​



Không có cách nào để bảo vệ Bastion khỏi Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) — không phải thành phố bên bờ Mirror Lake (Hồ Gương) và có lẽ ngay cả lâu đài cũng không. Là một chiến lược gia, Morgan rất giỏi trong việc đánh giá sức mạnh của kẻ thù và của chính mình — vì vậy, cô biết rằng phe của mình đang thiếu sót. Đạt được chiến thắng dường như không phải là một kết quả thực tế.

Rất có thể cô không được cử đến đây để đạt được chiến thắng ngay từ đầu. Mục đích khả dĩ hơn là câu giờ đủ để cha cô đánh bại Ki Song.

Vì vậy, ngay sau khi trở về Bastion từ Rivergate (Cổng Sông) Morgan đã làm hai điều.

Đầu tiên, cô tuyên bố quyền sở hữu Citadel để nắm quyền kiểm soát nơi này.

Thứ hai, cô đi vào một căn phòng ngầm rộng lớn nằm sâu dưới lâu đài, ở trung tâm của một mê cung đá mà rất ít người biết đến, và càng ít người hơn được phép bước vào.

Ở đó, một chiếc gương lớn sừng sững, cao hàng chục mét so với mặt sàn.

Khung gương được tạo thành từ hai trụ đá khổng lồ, và toàn bộ chiếc gương được phủ một tấm vải đen, không phản chiếu bất cứ thứ gì.

Morgan do dự một lúc, sau đó hít một hơi sâu và kéo tấm vải xuống.

Tấm vải đen chảy xuống sàn như một thác nước tối tăm, để lộ tòa kiến trúc đen kịt của chiếc gương cổ.

Căn phòng ngầm rộng lớn ngập tràn bóng tối, vì vậy người ta sẽ mong đợi không thấy gì trong chiếc gương lớn. Tuy nhiên, thay vào đó, ánh trăng nhợt nhạt đổ ra từ chiếc gương, chiếu sáng khuôn mặt nhợt nhạt của Morgan.

Bên trong chiếc gương, một phiên bản Bastion bị tàn phá dường như đang trôi nổi trên bầu trời đêm tuyệt đẹp. Vô số ngôi sao lấp lánh trên bề mặt nước tĩnh lặng, nhợt nhạt và u ám bởi những mảnh vỡ rực rỡ của mặt trăng tan vỡ. Những sinh vật kinh hoàng ẩn mình trong hồ nước lạnh lẽo, và không có thành phố nào trên bờ xa. Thay vào đó, một khu rừng cổ đại đứng ở nơi thành phố đáng lẽ phải có, đầy rẫy những con thú kinh hoàng.

Đó là bộ mặt thật của Bastion.

Và, không giống như phiên bản ảo ảnh mà loài người ở thế giới thức tỉnh từng sinh sống, đây là một nơi mà Morgan có thể bảo vệ.

Vì vậy, hít một hơi khác, cô nhắm mắt lại, tập trung vào kết nối của mình với Great Citadel...

Và hoán đổi thực tại và ảo ảnh.

Chẳng mấy chốc, một thành phố ngập nắng trải dài trên bờ hồ tuyệt đẹp phản chiếu trong chiếc gương đen, thay vào đó, nhìn từ những bức tường của một lâu đài rộng lớn và tráng lệ. Cô thở dài, nghiến chặt răng và sử dụng quyền hạn của mình đối với Citadel để thoát khỏi ảo ảnh.

Ngay sau đó, Morgan biến mất khỏi căn phòng ngầm và thấy mình đang đứng trong một đại sảnh đổ nát với một bệ cao và mái vòm đã sụp. Ở đây không có ánh sáng mặt trời, nhưng khung cảnh kỳ dị lại ngập tràn ánh trăng.

Thế giới đang chìm trong màn đêm đầy điềm báo.

Lâu đài là một đống đổ nát, và hồ nước tĩnh lặng được bao quanh bởi một khu rừng hoang sơ nguyên vẹn.

Đây là những gì còn lại ở trung tâm của Sword Domain (Vùng Kiếm) bây giờ. Bastion mà mọi người biết đã được giấu an toàn trong chiếc gương đen, và bộ mặt thật của vùng đất này một lần nữa được phơi bày cho Dream Realm (Cõi Mộng).

Người dân Bastion được an toàn... nhưng điều tương tự không thể nói về phần còn lại của Sword Domain. Các thành phố của con người phụ thuộc vào nhau, và đặc biệt phụ thuộc vào thủ đô — nơi mà Dream Gate (Cổng Mộng) từng tồn tại trước khi được triệu hồi đến Godgrave.

Có các đoàn thương nhân, các nhóm thám hiểm, các chiến binh tuần tra, và những người khác đang đi hoặc trở về từ Bastion. Bây giờ, họ không còn nơi nào để đi hoặc trở về. Tệ hơn nữa, giờ đây có một vùng đất hoang dã nguy hiểm ở trung tâm Sword Domain, nguy hiểm hơn nhiều so với bất kỳ vùng đất nào xung quanh.

Citadel gần Bastion nhất, Rivergate, đã thất thủ — nhưng những nơi còn lại sẽ phải huy động toàn bộ lực lượng để tránh thảm họa.

May mắn thay, còn có Nightingale.

Morgan đã gửi lời nhắn đến những người cai trị các Citadel trong sự vắng mặt của các Transcendent (Siêu Việt) và cô cũng đã cử Saint Kai đi do thám vùng đất xung quanh để cảnh báo cho những người lữ hành về nguy hiểm. Với khả năng bay, tầm nhìn phi nhân loại, và tốc độ kinh hoàng của anh ta, hầu hết các bi kịch có thể tránh được... hy vọng vậy.

Tất nhiên, cô không nghi ngờ rằng anh trai cô sẽ đoán trước quyết định đó và lập một cuộc phục kích cho vị Saint quyến rũ này. Nhưng Nightingale là một thực thể đáng sợ... Morgan tin rằng anh ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình an toàn, đặc biệt sau khi được cảnh báo về mối nguy hiểm.

Dù vậy, ngay cả khi không có cách nào để cảnh báo phần còn lại của Sword Domain về việc triệu hồi Bastion thật từ chiếc gương, điều đó vẫn phải được thực hiện.

Morgan có một số lý do để triệu hồi nó trở lại thực tại.

Trước tiên và quan trọng nhất, tất nhiên, là bảo vệ thành phố đông dân cư... hoặc đúng hơn, ngăn cản anh trai cô sử dụng nó làm con tin. Giờ đây, khi thành phố được thay thế bằng vùng rừng rậm rạp đầy ác mộng, Morgan có thể tập trung vào việc chỉ bảo vệ lâu đài đổ nát và tận dụng hồ nước.

Lợi thế cuối cùng...

Là thứ mang lại nhiều hỗn loạn nhất.

Nó cũng là quan trọng nhất và nguy hiểm nhất trong ba yếu tố.

Đối với cả Mordret và chính cô.

Lợi thế đó...

Chính là The Others (Những Kẻ Khác)..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1982: Open Invitation - Lời Mời Mở​



Ở Bastion thật, không có gương. Ngay cả Great Mirror (Chiếc Gương Lớn) mà Morgan đã dùng để hoán đổi cõi ảo ảnh với thực tại cũng chỉ tồn tại trong ảo ảnh.

Và đó là vì một lý do chính đáng.

The Others (Những Kẻ Khác).

Trong Bastion thật, các hình phản chiếu có ý thức riêng. Có những sinh vật kỳ lạ, xa lạ và kinh hoàng trú ngụ trong gương, và đôi khi, chúng có thể bước vào thế giới thực mà không cần lời mời.

Morgan không biết rõ chi tiết, nhưng cô biết rằng gia tộc mình đã phải chịu đựng nhiều đau khổ và trả giá đắt để giành quyền kiểm soát pháo đài của Demon of Imagination (Ác Quỷ Tưởng Tượng) từ xa xưa.

Chủ đề này là một điều cấm kỵ mà ngay cả các trưởng lão cũng không dám bàn tới.

Tất cả những gì cô biết là Great Mirror phải luôn được che phủ, và người ta phải cẩn thận với các bề mặt phản chiếu trong Bastion thật — đặc biệt là chính hồ nước. Có một bộ quy tắc mà người ta phải tuân theo ở đây và một bộ cấm kỵ mà họ phải tuân thủ, nếu không muốn mất mạng và đặt mạng sống của những người khác vào nguy hiểm.

Và ngay cả khi làm vậy, nhiều Hiệp sĩ ưu tú đã được phép vào đây vẫn chết trong những cách lạnh gáy.

Morgan thì hơi khác một chút, bởi vì cô đã buộc phải đối mặt và tiêu diệt hình phản chiếu của chính mình không lâu sau khi trở thành một Awakened (Người Thức Tỉnh) — cha cô đã đích thân hộ tống cô đến Great Mirror vào ngày hôm đó và quan sát trận chiến cho đến khi kết thúc.

Nghi thức trưởng thành đó… là một trải nghiệm khó quên đối với cô.

Vì vậy, hôm nay cô cố tình để Great Mirror không được che phủ, mời gọi The Others đến.

Rõ ràng, điều đó khiến tàn tích của lâu đài cổ trở nên cực kỳ nguy hiểm cho Morgan và sáu Saint của cô.

Nhưng không nghi ngờ gì, nó sẽ còn nguy hiểm hơn nhiều đối với anh trai cô, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không).

Rốt cuộc, hầu hết sức mạnh của hắn ta đều liên quan đến gương. Hắn thậm chí còn mang trong mình một Mirror Domain (Vùng Gương) nhỏ trong linh hồn — điều khiến mọi nỗ lực bảo vệ một pháo đài chống lại hắn ta trở nên vô vọng, vì hắn có thể dễ dàng vượt qua gần như bất kỳ bức tường phòng thủ nào bằng cách nhảy giữa các hình phản chiếu.

Tuy nhiên…

Bastion thật là một trong số ít nơi trên thế giới — có lẽ là nơi duy nhất — mà quyền uy của hắn ta đối với các hình phản chiếu không được để yên.

Các sinh vật Nightmare (Ác Mộng) đầy quyền năng cư trú trong khu rừng là một mối đe dọa đối với hắn ta, nhưng những thực thể kỳ lạ cư ngụ ở phía bên kia của gương còn nguy hiểm hơn gấp bội.

Rốt cuộc, chúng có thể bước vào Domain của hắn ta, ngăn chặn hắn khi nhảy giữa các hình phản chiếu, cảm nhận ánh mắt hắn khi hắn do thám qua gương, và làm nhiều điều mà cả Morgan lẫn Mordret không thể tưởng tượng ra.

Anh trai cô sẽ phải đối mặt với những Mirror Wraiths (Hồn Ma Gương) thực sự ở đây.

Đó là trở ngại lớn nhất ngăn cản hắn ta chinh phục Bastion.

Tất nhiên, còn có vài trở ngại khác.

Như Runic Array (Mạng Lưới Phù Văn) mà cha cô đã khắc vào tàn tích để bảo vệ chúng khỏi kẻ thù của Clan Valor (Gia Tộc Valor) và đặc biệt là khỏi người con quái vật của ông.

Hoặc như Sentinel Swords (Kiếm Canh Gác) mà ông để lại.

Hoặc như ảnh hưởng ngấm ngầm của mặt trăng vỡ, thứ mà gần như không ai biết tới.

Đó là chiến trường khắc nghiệt mà Morgan đã chuẩn bị, dồn mọi lợi thế có thể về phía mình.

Kẻ thù quá mạnh, và do đó, cô phải vừa sáng tạo vừa sẵn sàng đặt cược tất cả.

Hy vọng rằng điều đó sẽ đủ để cầm chân anh trai cô đủ lâu để Song Domain sụp đổ...

Nhưng tất nhiên, Morgan muốn nhiều hơn thế. Tham vọng của cô lớn hơn việc chỉ làm chướng ngại cho anh ta.

Cô muốn chiến thắng.

Cô muốn chiến thắng và xóa sạch nỗi nhục từ thất bại thảm hại ở Antarctica (Nam Cực) để không phải nghĩ về nó lần nữa, và không bao giờ cảm thấy sợ hãi nữa.

‘…Đồ khốn.’

Cười mỉa mai, Morgan leo lên bức tường đổ nát của pháo đài và nhìn về phía hồ nước ngập ánh trăng.

---

Những sự kiện xảy ra… đúng như Morgan đã dự đoán, mặc dù cô đã mong muốn sai lầm ít nhất một lần.

Không lâu sau khi Bastion thật thay thế bản sao ảo ảnh của nó, Mordret tấn công từ sâu trong khu rừng tối.

Họ không biết sự hiện diện của The Others đã kiềm chế hắn ta bao nhiêu, nhưng sức mạnh của hắn ta chắc chắn giảm đi rất nhiều so với ở Rivergate — hắn dường như ngần ngại sử dụng sức mạnh của mình thường xuyên, như thể cảnh giác với điều gì đó, và sự toàn tri thông thường của hắn ta bị thay thế bởi sự nghi ngờ.

Dù vậy, anh trai cô vẫn là một ác quỷ, và hắn ta chắc chắn không thiếu sự quyết tâm. Trận chiến đầu tiên vừa dữ dội vừa lạnh gáy, thử thách giới hạn ý chí và sự chịu đựng tinh thần của họ.

Mirror Lake (Hồ Gương) dậy sóng khi ba Saint còn lại của House of Night, những vật chứa của Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) và các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đáng sợ trú ngụ dưới lòng hồ đối đầu trong một cơn bão bạo lực điên cuồng. Mặt nước lẽ ra đã chuyển sang màu đỏ nếu không bị màn đêm đen bao phủ, và những cơn sóng cao ập vào bờ.

Ba Saint chính quyền và chính Morgan bảo vệ bốn mặt của pháo đài đổ nát. Những bức tường rung chuyển và kêu rên, đôi khi sụp đổ thành những đống đổ nát, và bóng dáng u ám của tòa pháo đài vỡ nát sừng sững phía trên họ như một bia mộ.

Một cơn lốc của các lực lượng kinh hoàng được giải phóng, khiến Morgan có một khoảnh khắc hiếm hoi cảm thấy nhẹ nhõm vì quyết định giấu Bastion ảo ảnh trong Great Mirror.

Nếu cô không làm vậy, thiệt hại ngoài ý muốn gây ra bởi trận chiến khổng lồ giữa các lực lượng sẽ là không thể tính toán được đối với dân thường trong thành phố.

Trận chiến đầu tiên kéo dài một thời gian, nhưng cuối cùng, rõ ràng là cả hai bên sẽ không thể đạt được chiến thắng áp đảo. Tất nhiên, Morgan và các Saint của cô vẫn thua kém đối thủ về mặt số lượng thuần túy... điều buồn cười là đối thủ của họ chỉ là một người duy nhất.

Dù vậy, họ có lợi thế là phe phòng thủ — và không chỉ vậy, họ còn là những người bảo vệ một pháo đài được thiết kế đặc biệt để bảo vệ gia tộc Valor khỏi hậu duệ quái vật của mình.

Bị ràng buộc bởi mối đe dọa kỳ lạ của The Others và bị hạn chế bởi Runic Array (Mạng Lưới Phù Văn) khắc trên các bức tường của lâu đài cổ, Mordret không thể dựa vào những sức mạnh kỳ lạ và các mưu kế bất tận của mình. Hắn ta gần như bị giới hạn chỉ có thể sử dụng kỹ năng và sức mạnh thô để tiêu diệt họ, và mặc dù sức mạnh của hắn ta không hề thiếu, Morgan và những người của cô cũng rất mạnh mẽ.

Thực tế, một số người trong số họ là hiện thân của sức mạnh.

Morgan, Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh).

Soul Reaper Jet, một hồn ma lạnh lẽo và xinh đẹp, được biết đến và khiến nhiều Awakened sợ hãi.

Saint Athena, Raised by Wolves (Người Được Sói Nuôi Dưỡng) một nữ thần chiến tranh thực thụ, người đã dẫn dắt các chiến binh của mình vào một cuộc vây hãm vô vọng tại Forgotten Shore (Bờ Bị Lãng Quên) và ngày càng trở nên mạnh mẽ và anh hùng kể từ đó.

Saint Kai, the Dragon Slayer (Kẻ Diệt Rồng)…

Và ba Saint cuối cùng của một Great Clan đã sụp đổ, cháy bỏng với khát khao báo thù cho thân nhân của họ.

Đó là một trận chiến đầy sử thi. Thực tế, đó chính là kiểu trận chiến mà mọi người sẽ ca tụng trong nhiều thế kỷ sau...

Thật đáng tiếc rằng không ai ở đó để chứng kiến và kể lại câu chuyện.

Có lẽ, nếu Nightingale cầm micro một lần nữa....
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1983: Besieged - Bị Vây Hãm​



Dù sao đi nữa, Mordret không thể tiêu diệt bọn họ mà không phải dùng đến những biện pháp cực đoan, điều này không chỉ khiến hắn rơi vào nguy hiểm lớn mà còn gây ra tổn thất nặng nề cho các vật chứa (vật chứa) của hắn.

Và chưa đến lúc phải làm vậy.

Cuối cùng, hắn chọn rút lui.

Nhìn những leviathan (quái vật biển) ghê rợn trồi lên mặt nước rồi bơi đi, Morgan mệt mỏi thở ra và chống kiếm xuống đất.

Họ không hẳn đã chiến thắng... nhưng cũng không bị đánh bại.

Đó là lý do để ăn mừng, nhưng cô lại không có tâm trạng để làm vậy.

Cô biết rằng trận chiến đầu tiên này chỉ là khởi đầu.

Trận chiến vì Bastion (Pháo Đài Bastion) chưa kết thúc, nó chỉ mới bắt đầu... tất nhiên, bản chất của nó sẽ thay đổi sau cuộc tắm máu đêm nay.

Nó sẽ trở thành một cuộc chiến tiêu hao.

...Và đúng như vậy.

Từ đó, đã có rất nhiều trận chiến diễn ra. Morgan và các Saint của cô giữ vững tàn tích của lâu đài, trong khi Mordret đóng quân trong rừng. Hắn phải liên tục chiến đấu với những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) sống trong đó — điều này có lợi cho Morgan, vì các vật chứa của hắn đã bị tổn thương trong những cuộc tấn công vào tàn tích lâu đài, và giờ đây bị mài mòn thêm bởi sự tấn công không ngừng của những quái vật kinh hoàng.

Nhưng điều đó cũng là một lời nguyền, vì những Nightmare Creatures tương tự sau đó sẽ bị anh trai cô chiếm đoạt và gửi đến để làm mòn sức mạnh của những người bảo vệ lâu đài.

Nếu có một chút khoan dung nào, thì đó là hắn dường như miễn cưỡng kiểm soát thêm các thân xác ngoài những gì hắn đã chiếm hữu. Do đó, nếu Nightmare Creatures tấn công, các vật chứa Siêu Việt của Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) sẽ không xuất hiện, và ngược lại.

Morgan chỉ mong rằng anh trai cô đang bị tiêu hao và nghiền nát bởi việc phải sống sót qua tất cả những cuộc đấu linh hồn này, giống như cách mà bọn họ đang dần bị bào mòn.

Sức mạnh phi thường của Athena và kỹ năng bắn cung kinh ngạc của Nightingale là sự trợ giúp to lớn trong các trận chiến chống lại những cư dân rừng bị chiếm đoạt, trong khi Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) và các Saint của Night là không thể thiếu khi đối đầu với các vật chứa là con người của anh trai cô.

Chính Morgan cũng đã từ lâu không còn cẩn trọng và đã dốc hết sức trong mọi trận chiến. Khía Cạnh của cô vừa đáng gờm vừa linh hoạt, cũng như Khả Năng Siêu Việt của cô. Vì vậy, cô là một sự hiện diện hủy diệt trên chiến trường, bất kể họ phải đối mặt với kẻ thù nào.

Bằng cách nào đó, họ đã sống sót qua một tuần bị bao vây, và sau đó là tuần tiếp theo.

Trong quá trình đó, anh trai cô đã cố gắng lén lút vòng quanh Bastion để tổ chức một cuộc tấn công vào các Citadel (Pháo Đài) của Sword Domain nằm sâu hơn trong đất liền.

Để đáp trả, Morgan và Saint Kai phát động một cuộc tấn công vào Night Garden (Khu Vườn Bóng Tối) gần như chiếm được nó trước khi rơi vào bẫy mà Mordret đã sắp đặt.

Cái bẫy đó chính là sinh vật mà hắn đã để lại để bảo vệ Great Citadel (Pháo Đài Vĩ Đại) mắc cạn... một Reflection (Phản Ảnh) duy nhất của hắn, Reflection vốn không phải là mối đe dọa thực sự đối với hai Saint mạnh mẽ như Morgan và Kai...

Nếu không phải vì Reflection đó là một Supreme Titan (Titan Tối Thượng).

Cuối cùng, họ không thể chiếm được Night Garden, chỉ vừa đủ chạy thoát với mạng sống. Tuy nhiên, họ đã thành công trong việc ngăn Mordret cố gắng vượt qua Bastion mà không loại bỏ những người bảo vệ nó trước.

Cuộc bao vây tiếp tục, với cả hai bên từ từ nghiên cứu kẻ thù và tìm kiếm cách tiêu diệt nhau. Đó là một cuộc chiến đầy căng thẳng, khốc liệt và thường xuyên tràn ngập nỗi kinh hoàng.

Tuy nhiên, phần kinh hoàng nhất của tất cả là sự xuất hiện của Others (Những Kẻ Khác).

Morgan không biết làm thế nào anh trai cô, người nhạy cảm hơn nhiều với ảnh hưởng quỷ dị của họ, lại có thể sống sót và giữ được lý trí. Nhưng điều đó chắc chắn là một thách thức đối với cô và các Saint của cô.

Những Others đáng sợ và kỳ dị vì chúng xa lạ, bí ẩn và không thể hiểu thấu. Nguồn gốc của chúng là một bí ẩn, và bản chất của chúng cũng vậy. Morgan thậm chí không biết liệu chúng có thực sự là sinh vật, theo nghĩa đầy đủ của từ đó, chứ chưa nói đến việc liệu chúng có phải là sinh vật sống hay không. Những Others di chuyển và hành động giống như những sinh vật sở hữu ý chí và thậm chí một dạng tri giác kỳ lạ, nhưng cô không thể chắc chắn.

Chúng có thể chỉ là những biểu hiện của một lực lượng hoặc quá trình bí ẩn nào đó đơn giản phản chiếu những gì trước mặt chúng, tạo ra một ấn tượng sai lầm về ý chí và trí thông minh.

Phần tệ nhất trong tất cả là, không giống như Nightmare Creatures, Others thậm chí không nhất thiết phải độc ác. Sự ác độc kinh hoàng mà chúng gây ra chỉ là kết quả của bản chất xa lạ vốn có của chúng.

Những sinh vật này dường như không biết hoặc không thể hiểu được các khái niệm tự nhiên như mong muốn sống sót, nỗi sợ đau đớn, sự kinh hoàng của việc bị đánh cắp cơ thể và linh hồn, bị tra tấn, xé nát hoặc bị nuốt chửng. Ít nhất đó là quan điểm mà Morgan và các Saint của cô chia sẻ, sau khi chứng kiến Others và thậm chí đụng độ với chúng nhiều lần.

Nhưng họ không thể chắc chắn bất cứ điều gì, điều này làm cho những vị khách rùng rợn từ Mirror Realm (Cõi Gương) trở nên đáng sợ hơn nhiều.

Thêm vào đó, ngay cả việc chiến đấu với chúng cũng là một thử thách đáng sợ, bởi Others không tuân theo các quy ước sức mạnh mà cả Awakened và Nightmare Creatures đều chia sẻ.

Chúng không thuộc về thần thánh hay phàm tục. Chúng dường như không sở hữu Rank và Class. Chúng không bị ràng buộc bởi một Khía Cạnh hoặc một tập hợp các sức mạnh bất chính. Thay vào đó, chúng hoàn toàn không thể hiểu và không thể đoán trước, làm cho mỗi trận chiến với chúng trở thành một thử thách rùng mình.

Một số Others yếu đáng ngạc nhiên và dễ dàng bị các Saint tiêu diệt. Tuy nhiên, một số khác sở hữu sức mạnh kinh hoàng khiến chúng trở nên vô cùng nguy hiểm, trong khi bản chất kỳ lạ của chúng làm cho việc tiêu diệt chúng trở nên khó khăn và nguy hiểm.

Morgan suýt nữa đã mất Saint Aether theo cách đó trong những ngày đầu của cuộc bao vây... điều này sẽ là một thảm họa lớn, vì anh là người gần nhất với vai trò Người Chữa Lành mà cô có.

May mắn thay, Nightwalker cuối cùng vẫn sống sót, mặc dù ánh mắt anh ấy dường như vẫn còn ám ảnh đến ngày hôm nay.

'Tội nghiệp anh ấy.'

Bản thân Morgan đã lớn lên khi biết về Others và thường xuyên tiếp xúc với bí ẩn rùng rợn về sự tồn tại của chúng, vì vậy những cuộc chạm trán đáng sợ này không có gì mới đối với cô.

Các Saint thuộc chính phủ chấp nhận điều này đáng ngạc nhiên, nhưng các Saint của Night thì không giấu nổi sự hoang mang.

'Bao lâu nữa đây?'

Morgan thở dài, rùng mình trong cái lạnh, nhìn vào chiếc áo tunic đầy máu với ánh mắt chán ghét. Sau đó, cô bước về phía hồ để nhấn mình xuống làn nước lạnh giá.

---

[Tác Giả]

"Những chương bổ sung này được mang đến bởi đội quân dũng cảm Song Army! :]" - Guiltythree.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1984: Beneath the Surface - Dưới Bề Mặt​



Mirror Lake (Hồ Gương) ẩn chứa những nỗi kinh hoàng không thể nói thành lời, vì vậy rất ít người dám tắm ở đó.

Nhưng Morgan thì không quan tâm.

Cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc đến nơi tăm tối này, và đối với cô, không có cách nào thoát khỏi cuộc chiến. Cuộc bao vây sẽ không sớm kết thúc, nhưng ít nhất cô có thể cố gắng không dành phần còn lại của nó trong trạng thái cảm thấy bẩn thỉu.

Dù sao, đây cũng là nhà của cô.

Mặt nước đen tĩnh lặng một cách đánh lừa, phản chiếu bầu trời đầy ánh trăng. Bước vào đó giống như bước vào bầu trời đêm, và tắm trong đó giống như đang tắm trong những vì sao.

Thích thú với cái lạnh bao trùm của hồ, Morgan thở dài mãn nguyện và nhìn vào hình phản chiếu của mình.

Điều quan trọng là phải biết rằng hình phản chiếu của cô không làm gì lạ lùng, như theo dõi chuyển động của cô bằng ánh mắt hay cố gắng nói chuyện. Morgan an toàn hơn hầu hết trước sự săn mồi của Others (Những Kẻ Khác) vì cô đã giết chết hình phản chiếu của mình từ nhiều năm trước... nhưng cô vẫn phải cẩn thận.

Hình phản chiếu của cô trông nghiêm trang và chỉnh tề, nhìn chằm chằm vào cô bằng hai con mắt đỏ thẫm rực rỡ, dường như phát sáng nhẹ trong bóng tối.

Gửi đến hình phản chiếu một nụ cười, Morgan thận trọng cởi chiếc áo tunic đầy máu của mình ra.

Cô biết rằng Saint Kai có lẽ đang đỏ mặt và vội vàng quay đi đâu đó trong tàn tích, nhưng cô không bận tâm. Thứ bẩn thỉu đó thật kinh tởm, và cô quyết tâm giặt sạch nó...

Vấn đề duy nhất là vải bị rách dưới những ngón tay cô, và vài vết cắt mới xuất hiện trên bề mặt của nó.

Morgan lặng lẽ nguyền rủa Flaw (Khuyết Điểm) của mình. Chiếc áo tunic của cô được làm từ loại vải huyền bí và thường có thể chịu được sức mạnh của cô, nhưng bây giờ, nó đã trở nên rách nát và yếu ớt. Cảm thấy hơi chán nản, cô cúi xuống để rửa sạch máu khỏi mảnh vải đen.

Cô lẽ ra nên chuẩn bị kỹ lưỡng hơn trước khi gửi Bastion ảo ảnh vào Great Mirror. Dĩ nhiên, vẫn còn nguồn cung cấp trong lâu đài thật, và cô thậm chí còn có phòng riêng của mình ở đây... nhưng phần đó của tàn tích đã sụp đổ trong một trong vô số trận chiến, chôn vùi cả tủ quần áo của cô dưới đống đổ nát.

Đó thực sự là một mất mát đau đớn.

Morgan nhanh chóng giặt sạch chiếc tunic, sau đó bước sâu hơn vào làn nước lạnh để rửa máu trên cơ thể.

Ngay lúc đó, có một chuyển động nhẹ dưới bề mặt, và một thứ gì đó trơn nhẵn quấn quanh chân cô.

Thay vì kéo cô vào độ sâu, sinh vật Nightmare Creature đó lại bị cắt đứt và chảy máu, như thể nó đã quấn phải một lưỡi dao sắc bén.

Morgan giơ tay một cách thờ ơ. Một tích tắc sau, tay cô gợn sóng như kim loại lỏng và biến thành một ngọn giáo dài, đâm xuống mặt nước với tốc độ kinh hoàng.

Spell thì thầm nhẹ nhàng vào tai cô, thông báo về cái chết của một Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa).

Morgan mỉm cười.

'Có lẽ bữa tối của chúng ta đến rồi.'

Ngay lúc đó, có tiếng ho nhẹ phía sau cô.

Morgan rút lại cây giáo dài quái dị, để nó trở lại thành bàn tay con người, và không vội vã kéo chiếc tunic ướt lên cơ thể trắng nhợt của mình.

Lần này, không có vết cắt mới nào xuất hiện.

'Tốt!'

Cảm thấy sạch sẽ và sảng khoái, cô quay lại và bước về phía bờ.

Nói về điều quái quỷ... Nightingale đang đứng ở mép nước, lịch sự nhìn lên bầu trời. Cô không nghe thấy bước chân của anh ta, vì vậy anh ta hẳn đã từ trên cao đi xuống.

Morgan từng nghĩ rằng Saint Kai hẳn đã quen với những tình huống như thế này khi còn là một ngôi sao giải trí, nhưng anh ta lại kỳ lạ nhút nhát. Cảm giác đúng mực của anh ta còn tốt hơn hầu hết các Legacy quý tộc, điều này vừa buồn cười vừa đáng thất vọng đối với một người cao quý như cô.

...Và tên khốn đó bằng cách nào đó vẫn trông sạch sẽ và gọn gàng hơn cô, mặc dù Morgan vừa tắm xong!

Bước ra khỏi nước, cô vuốt tóc ra sau và cố gắng che giấu sự khó chịu của mình.

"Chuyện gì vậy?"

Nightingale cuối cùng cũng nhìn xuống.

"Tôi thấy có chuyển động trong rừng, Lady Morgan. Có vẻ như sẽ có một đợt tấn công nữa sớm thôi."

Morgan cau mày.

Thời điểm này... thật không may.

Cả Naeve và Bloodwave vẫn chưa hồi phục sau những vết thương mà họ đã nhận được vài ngày trước, ngay cả với sự giúp đỡ của Aether — đó là lý do tại sao cô giữ họ lại hôm qua.

Soul Reaper cũng kỳ lạ kém hiệu quả hơn gần đây, vì một lý do nào đó... lạ thay, cô ấy vẫn lặn xuống hồ để săn Nightmare Creatures dù đang trong tình trạng suy yếu.

'Tại sao hắn lại vội vã như vậy?'

Mordret trước đây từng giãn cách các cuộc tấn công, nhưng giờ chúng ngày càng trở nên thường xuyên.

Morgan cân nhắc vấn đề trong giây lát.

'Chắc chắn phải có gì đó thay đổi ở Godgrave.'

Họ nhận được tin tức về cách cuộc chiến đang diễn ra từ thời gian này sang thời gian khác. Lần cuối cùng cô nghe là Nephis, Gilead và Lord of Shadows đã đối đầu với các con gái của Ki Song tại Hollows, và rằng Seishan cuối cùng đã chiếm được một Citadel cho Song Domain.

Điều đó có nghĩa là Nữ Hoàng hẳn đã đến Godgrave rồi.

Hai đội quân sẽ sớm đụng độ.

Đó có phải là điều khiến anh trai cô lo lắng không?

'Hắn ta sợ rằng cô ấy sẽ giết cha chúng ta trước khi hắn có thể tự làm điều đó sao?'

Đó là một nỗi sợ hoang tưởng, nhưng rồi, người đàn ông đó vốn không nổi tiếng vì có một tâm trí sáng suốt.

Thở ra nhẹ nhàng, Morgan liếc nhìn hồ nước, biết rằng kế hoạch vớt Transcendent Monster (Quái Vật Siêu Việt) cô vừa giết để nướng nó đã tan thành mây khói.

"Cảm ơn vì đã báo cho tôi biết, Saint Kai. Xin hãy tập hợp mọi người và chuẩn bị chiến đấu. À... và đừng nhìn lên bầu trời quá lâu. Đặc biệt là vào những mảnh vỡ của mặt trăng."

Cô triệu hồi lại bộ giáp của mình, mặc dù nó chưa có thời gian để tự sửa chữa. Chiếc áo choàng đỏ sẫm dệt từ những tia lửa đỏ thẫm, phủ lên vai cô.

Một thanh kiếm cùn xuất hiện trong tay cô.

Morgan mỉm cười.

Cặp đôi chú cháu kia quả thực đã bị thương, nhưng một số vật chứa của Mordret đã bị xé nát khá thê thảm trong lần xuất hiện cuối cùng.

Nếu mọi việc diễn ra tốt đẹp hôm nay, cô có cơ hội tốt để giảm số lượng vỏ Transcendent mà anh trai cô sở hữu.

Tất nhiên, cũng có khả năng cô mất một vài Saint của mình.

Điều đó sẽ thực sự đáng tiếc.

Nhưng dù sao...

'Cần phải tiêu diệt bao nhiêu vật chứa của hắn, và tình hình ở Godgrave phải trở nên tồi tệ đến mức nào để hắn tuyệt vọng đến mức xâm nhập vào linh hồn của mình?'

Đôi mắt đỏ thẫm của cô lóe lên ánh sáng sắc bén.

Morgan nấn ná trong giây lát, rồi thở dài.

'Mình chỉ hy vọng điều đó xảy ra trước khi chiếc tunic của mình hoàn toàn rách nát...'.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1985: Ruined Fortress - Pháo Đài Đổ Nát​



Tối nay, anh trai của Morgan đã quyết định thử một chiến thuật mới.

Thay vì tấn công đồng thời từ bốn hướng chính, hắn dường như đang tập trung lực lượng ở phía nam, nơi các bức tường của lâu đài đổ nát bị hư hại nặng nhất.

Nightingale đã phát hiện chuyển động giữa những cây cổ thụ, nhưng tiếc rằng anh ta không thể cung cấp thêm thông tin về những gì đang xảy ra trong khu rừng tối tăm. Một trong những vật chứa của Mordret sở hữu Aspect (Khía Cạnh) cho phép hắn ẩn mình khỏi ánh mắt của sinh vật sống.

Tuy nhiên, vẫn có cách để dự đoán thời điểm tấn công.

Morgan đang quan sát đường ranh giới thay đổi nơi nước chạm vào tàn tích. Sau một lúc, có một làn sóng nhỏ dâng lên, và mặt hồ dường như leo lên một chút, nuốt chửng thêm một phần đá cổ.

Cô thở dài.

"Typhaon đã bước vào hồ."

Typhaon từng là một trong những Saint mạnh nhất của House of Night (Gia Tộc Night)... đồng thời cũng là cha của Aether. Tuy nhiên, giờ đây, hắn là một trong những vật chứa mạnh nhất thuộc quyền sở hữu của Mordret, và là một lời nguyền thực sự đối với những người bảo vệ Bastion.

Hình dạng Transcendent (Siêu Việt) của hắn khổng lồ và đáng sợ đến mức sự hiện diện của hắn trên chiến trường có thể được phát hiện chỉ bằng cách chú ý đến hồ nước. Khi hắn biến hình, lượng nước bị di dời lớn đến mức mực nước hồ dâng lên rõ rệt.

Đó là một điềm báo xấu.

Đứng bên cạnh cô, Aether cúi xuống, khuôn mặt điển trai của anh ta trở nên u ám và xa cách. Naeve và Bloodwave khẽ cử động — đó chính là con quái vật đã khiến họ bị thương nặng trong trận chiến gần đây chống lại các vật chứa Transcendent của Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không).

Một lát sau, lại có một đợt sóng khác, và nước dâng cao hơn nữa.

Morgan mỉm cười.

"Con bạch tuộc khổng lồ cũng đang tới. Thật tuyệt."

Saint Knossos là một kẻ mạnh mẽ khác trong số các tướng lĩnh Transcendent bị Mordret chiếm đoạt.

Không lâu trước đây, ông ta từng là một trong những trụ cột của Great Clan, cũng như là một trưởng lão — và trước đó, ông ta là đồng cấp của Nightwalker và là người đứng đầu một trong những Stormsea Clans (Gia Tộc Stormsea) hợp lại để tạo thành House of Night.

Nightwalker từ lâu đã ra đi, nhưng Knossos đã sống sót qua hàng thập kỷ thử thách và gian truân của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Tuy nhiên, ông ta không thể sống sót qua Mordret của hiện tại.

Giờ đây, cơ thể ông là một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với Morgan và các Saint của cô. Transformation (Biến Hình) của ông ta là một con quái vật kraken khổng lồ, và cùng với Typhaon, hai sinh vật quái dị này là chiếc búa mà anh trai cô dùng để nghiền nát những người bảo vệ lâu đài đổ nát trong mỗi trận chiến.

Các vật chứa còn lại của hắn đều sở hữu hình dạng Transcendent mạnh mẽ, nhưng không kẻ nào có thể sánh được với kích thước và sự kinh hoàng của hai quái vật khổng lồ.

Morgan hít một hơi thật sâu và lắng nghe màn đêm trong vài giây.

Thế giới thật yên bình. Hồ nước tĩnh lặng và im ắng, với bức tranh tuyệt đẹp của các vì sao phản chiếu trên bề mặt. Nước rì rào khi vỗ vào bờ, và một cơn gió nhẹ ngân nga trong màn đêm đầy ánh trăng.

Đây là nhà của cô, là quyền thừa kế của cô, và là gánh nặng của cô.

Sự tĩnh lặng này sẽ không kéo dài lâu.

Cô nhìn qua hồ, quan sát bờ xa.

"Hãy chuẩn bị. Nó bắt đầu rồi."

Chỉ vài giây sau khi cô nói, hồ nước đột nhiên trở nên bất ổn, và những con sóng cao hơn đập vào đống đổ nát.

"Aether, Athena."

Hai người đó là tuyến đầu của họ. Aether im lặng nhảy khỏi tường và lao về phía hồ, nhưng Raised by Wolves nán lại một chút và liếc nhìn Morgan.

Thật phiền phức khi phải ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ cao lớn ấy, nhưng Morgan vẫn làm vậy.

"Sao vậy?"

Saint Athena mỉm cười.

"Thưa Điện Hạ, Công Chúa Morgan đáng kính... bao nhiêu lần tôi đã nói cô gọi tôi là Effie?"

Lông mày của Morgan hơi giật.

Cô im lặng một lát, rồi trả lời bằng một nụ cười gượng gạo:

"Bằng đúng số lần cô nói tôi nên tăng cân?"

Người cấp dưới ngỗ nghịch của cô cười lớn khi nhảy xuống.

"Chà, cô nên thế! Ngay cả con trai tôi còn kén ăn ít hơn cô!"

Vài giây sau, cô ấy đáp xuống đống đổ nát bên dưới và bước chậm rãi theo sau Aether.

Morgan cố gắng kiềm chế không đảo mắt.

'Thật vớ vẩn. Tôi không hề kén ăn.'

...Cô chỉ ăn có tiêu chuẩn.

Khi quan sát, Aether đã đến hồ. Không giống như hai đồng đội trong gia tộc, Saint trẻ tuổi này không sở hữu Aspect liên quan đến độ sâu. Thay vào đó, huyết thống của anh ta đã thể hiện qua khả năng đáng kinh ngạc với bầu trời đêm và ánh sao.

Tuy vậy, anh ta không hề bất lực khi ở giữa nước.

Thay vì lao xuống hồ, Aether chỉ bước trên bề mặt nước và tiếp tục tiến về phía trước.

Phía sau anh ta, trên bờ, Athena kích hoạt Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của mình. Trong khoảnh khắc tiếp theo, Morgan cảm nhận được một luồng sức mạnh tràn ngập trong cơ thể. Má cô hơi ửng đỏ, và một hơi thở nóng hổi thoát ra khỏi miệng cô.

Cô cảm thấy mạnh mẽ, không biết mệt mỏi, và tràn đầy năng lượng vô biên.

Mỗi lần Morgan trải qua cảm giác phấn khích này, cô hiểu rõ hơn tại sao Raised by Wolves lại được binh lính chính phủ và dân thường yêu mến đến vậy... tất nhiên là còn vì những điều khác nữa.

Các Saint còn lại của cô cũng cảm nhận được hiệu ứng từ sức mạnh của Athena. Bất chấp sự mệt mỏi và kiệt sức của những tuần qua, họ đột nhiên trông đầy háo hức để tham gia cuộc chiến.

Bloodwave nhìn Morgan thật lâu và hỏi, giọng trầm của anh ta khiến sống lưng cô rùng mình:

"Còn chúng tôi thì sao?"

Cô khẽ lắc đầu.

"Hãy ở lại. Hôm nay chúng ta sẽ đối mặt với chúng trên đất liền."

Saint tóc trắng nhăn mặt, nhưng vẫn nghe theo lệnh của cô.

Đó sẽ là một bất lợi khi để anh ta và Naeve ra khỏi nước, khiến họ không thể sử dụng toàn bộ Aspects của mình.

Nhưng Morgan có một linh cảm xấu về cuộc tấn công hôm nay. Đã đến lúc anh trai cô nghĩ ra một chiến thuật mới độc ác...

Và quan trọng hơn, cô cũng có kế hoạch hiểm độc của riêng mình.

Để những kế hoạch đó thành công, cô phải dụ kẻ thù rời xa hồ nước.

Soul Reaper chỉ đơn giản dựa vào cây giáo ma quái của mình, nhìn làn nước đang dâng lên với một nụ cười lười biếng. Đôi mắt xanh băng giá của cô lạnh lùng và tàn nhẫn.

"Ở lại trên đất liền hợp với tôi. Thật sự là một thay đổi đáng hoan nghênh."

Phía sau cô, Nightingale lặng lẽ triệu hồi cung và bay lên không trung, chăm chú nhìn về phía hồ.

Đôi mắt xanh mê hoặc của anh dường như ánh lên trong bóng tối, phản chiếu ánh trăng nhạt.

Một lát sau, biểu cảm của anh ta căng thẳng.

Morgan thở dài, biết rằng cô sẽ không thích điều anh ta sắp nói.

"Chuyện gì vậy?"

Saint Kai thở dài.

"...Chúng đang kéo xác chết qua đáy hồ, để lại những vệt máu phía sau."

Anh ta ngập ngừng một lúc, rồi thêm vào với một chút chán nản:

"Tôi nghĩ chúng ta sẽ có nhiều khách không mong đợi hơn hôm nay.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1986: Bait and Switch - Mồi và Đổi​



Morgan thở dài khi nhìn thấy mặt nước bị phá vỡ ở hàng tá nơi xa xa, những xúc tu kinh tởm vươn lên từ đáy hồ. Chúng mang theo những xác chết khổng lồ của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) sống trong khu rừng — một số chính là những Nightmare Creatures mà cô và các Saint của mình đã làm bị thương nhưng không thể kết liễu trong trận chiến hôm qua.

Những xác chết đó bị phóng lên không trung như những viên đạn ghê rợn, vẽ nên những vòng cung thấp trong không gian và kéo theo những dòng máu đầm đìa phía sau. Một cái bị bắn hạ bởi Nightingale, người đã rút cung trong nháy mắt. Một cái khác phát nổ thành một đám mây máu khi một viên đá nhỏ bị ném một cách bình thản bởi Raised by Wolves va chạm với nó giữa không trung.

Nhưng phần còn lại rơi xuống đống đổ nát với những âm thanh bì bõm kinh tởm, một số đập vào tường và làm nó rung chuyển với những tiếng nổ đinh tai nhức óc.

Một loạt sóng chấn động lan khắp hồ, làm mặt nước gợn sóng.

Morgan nhìn vào đống lộn xộn đầy máu để lại sau những xác chết bị phá hủy với vẻ mặt nghi ngờ.

“Để xem anh trai ta tìm được tiếng nói chung với Nightmare Creatures như thế nào…”

Hiệu ứng của buổi hiến tế máu đầy ấn tượng này đã bắt đầu thể hiện. Hồ nước sôi lên, và hàng chục hình dáng kinh tởm nổi lên từ những chiều sâu tăm tối, lần theo mùi máu...

Lần theo nó đến bờ.

Dường như Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) cuối cùng đã tìm ra cách tấn công pháo đài đổ nát với cả lực lượng Transcendent (Siêu Việt) và Corrupted (Tha Hóa).

Cau mày, Morgan triệu hồi một cây cung và hét lên một mệnh lệnh:

"Aether, Athena! Tấn công đi!"

Khi họ tuân theo lệnh của cô, Morgan liếc nhìn cây cung trong tay.

Cây cung này cô nhận được trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) của mình. Đó là một cây cung tốt, nhưng cô vẫn nhớ cây cung cũ của mình... cây cung mà cha cô đã rèn cho cô.

Đó không phải là Ký Ức duy nhất mà ông đã tặng cô, và Morgan chưa bao giờ đặc biệt quý trọng Warbow (Cung Chiến) đó — rốt cuộc, cô chủ yếu là một kiếm sĩ. Dẫu vậy, nó đã là một người bạn đồng hành trung thành của cô trong một khoảng thời gian khá dài.

Kỳ lạ thay, Morgan không nhớ số phận nào đã xảy đến với Ký Ức đó. Nó đã bị phá hủy ở Antarctica (Nam Cực) chăng? Hay cô đơn giản là đã trả nó lại cho kho vũ khí của Clan Valor sau khi Thăng Hoa, biết rằng một Ký Ức Ascended sẽ không còn xứng đáng với sức mạnh của mình nữa?

Cô dường như có một ký ức mơ hồ về việc trao nó cho ai đó... thú vị. Và đáng yêu? Có lẽ là một trong những Knight (Kỵ Sĩ) triển vọng...

Cô không thể nhớ ra.

‘Mình đang nghĩ gì vậy?’

Nghi ngờ rằng mình chưa ngủ đủ, Morgan triệu hồi một mũi tên và đặt nó lên dây cung.

Dưới bức tường, Aether và Athena bắt đầu hành động.

Saint of Night đang đứng trên mặt nước, không xa bờ, đắm mình trong ánh trăng. Phía trên anh, những ngôi sao xa xôi tỏa sáng với ánh sáng bạc.

Và khi mặt nước xung quanh anh đột ngột gợn sóng, ánh sáng đó bỗng trở nên rực rỡ hơn.

Morgan không nhìn thấy mắt của Aether, nhưng nếu cô có thể, cô sẽ chứng kiến chúng tỏa sáng với ánh bạc lạnh lẽo.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, những tia sáng sắc bén của ánh sao dường như trở nên cứng lại, mưa xuống mặt hồ như một mạng lưới rạng rỡ.

Những sinh vật từ đáy sâu vừa nhô đầu kinh tởm của chúng lên trên mặt nước đã bị những sợi ánh sáng rơi xuống cắt xé, để lại những tiếng rên rỉ đau đớn khi máu tanh hôi của chúng tràn vào hồ.

Một số chỉ bị thương nhẹ, một số bị tổn thương khá nặng. Một con quái vật hồ đã mất gần hết phần đầu của nó — nó vẫn còn sống, nhưng những con quái vật khác đã lao vào nó. Chẳng mấy chốc, nước sôi lên, và con quái vật bị thương bị xé nát bởi chính đồng loại của nó.

Giữa Nightmare Creatures không có gì gọi là danh dự.

Athena tấn công ít hoa mỹ hơn, nhưng lại hủy diệt hơn. Nhìn quanh, cô chọn một tảng đá có kích thước bằng một chiếc PTV, dễ dàng nhấc nó lên và ném về phía sinh vật tấn công với lực kinh hoàng.

Tảng đá khổng lồ xé gió với tốc độ đáng sợ và rơi xuống hồ như một quả bom, tạo ra một cột nước cao phun trào lên trời.

Dù trời khá tối, Morgan có thể nói rằng cột nước không có màu trắng, mà là màu đỏ thẫm — Athena hiếm khi trượt, vì vậy viên đá thô sơ của cô hẳn đã hủy diệt ít nhất một sinh vật khổng lồ hoàn toàn.

Một lúc sau, mũi tên của chính Morgan xuyên qua những chiếc vảy của một Nightmare Creature đặc biệt kinh tởm, phát nổ từ phía sau cái đầu méo mó của nó trong một dòng máu ghê rợn.

Nightingale cũng đang bắn một mũi tên khác — nhờ có vị trí trên cao, anh còn chết chóc hơn.

Morgan thường không thích cạnh tranh mà không có lý do, nhưng việc bị thuộc hạ vượt qua là một điều đáng xấu hổ.

Mỉm cười nhẹ nhàng, cô gồng cơ rút dây cung nặng lần nữa.

Trong khoảng một phút, cả bề mặt và đáy hồ đã trở thành một cảnh tượng tàn sát đẫm máu, với cơn bão ánh sao cuồng nộ như một ảo ảnh đẹp đẽ.

Những Nightmare Creatures bị kích động bởi mùi máu đều rất mạnh, kẻ yếu nhất trong số chúng cũng thuộc Corrupted Rank.

Dẫu vậy, các Saint bảo vệ Bastion cũng không hề yếu đuối. Ánh sáng sao của Aether, những mảnh vỡ thô sơ của Athena, và những mũi tên bay của Morgan và Kai hòa vào nhau thành một cơn bão tàn phá, xé toạc cơ thể của những sinh vật kinh tởm và cướp đi mạng sống của chúng.

Thật không may, nó không chết chóc như cô mong muốn. Việc giết một Great Abomination (Quái Vật Vĩ Đại) không phải là điều dễ dàng ngay cả với các Saint — vài người trong số họ phải tập trung tấn công vào những cư dân mạnh hơn của đáy sâu và mất khá nhiều thời gian để hạ gục chỉ một con, trong khi phần còn lại tự do tiến gần đến bờ mà không gặp trở ngại.

Đó là một nguyên nhân gây lo ngại.

Và xuyên suốt tất cả, ngay cả khi bị cuốn vào sự phấn khích của trận chiến, Morgan vẫn để mắt đến hồ và bờ tối phía xa. Cô không thể bỏ lỡ khoảnh khắc anh trai cô quyết định tham chiến.

‘...Ngươi ở đâu?’

Nhíu mày một chút, Morgan hạ cung xuống và hét lớn:

“Aether! Rút lui!”

Cô cảm thấy thất vọng. Cô đã hy vọng rằng việc dùng người chữa lành duy nhất của họ làm mồi nhử sẽ mang lại kết quả tốt hơn.

Những Nightmare Creatures đã rất gần nơi Saint of Night đứng trên mặt nước. Liếc nhìn những nỗi kinh hoàng đang đến gần, anh ta quay người lại và lao nhanh về phía tàn tích.

Athena bảo vệ đường rút lui của anh bằng cách ném một tảng đá đặc biệt khổng lồ bay vút qua không trung.

Nó làm nước dâng tràn, tạo ra những con sóng cao ngất lan ra mọi hướng từ điểm va chạm.

Và khi cột nước sủi bọt rơi xuống, Morgan cuối cùng cũng thấy điều cô đang tìm kiếm.

Phía sau nó, ở xa, một vây khổng lồ nhô lên trên mặt nước, cắt đôi nó như một lưỡi kiếm khổng lồ.

Typhaon đang đến.

...Hay đúng hơn, anh trai cô đang đến, vị Saint từng rất đáng sợ, và như một bộ giáp di động..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1987: Siege of Bastion - Cuộc Vây Hãm Bastion​



Những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã tràn lên bờ, bò ra khỏi mặt hồ đang cuộn trào như một bầy kinh hoàng vừa trốn thoát khỏi độ sâu cấm kỵ của chiếc hộp Pandora. Trong bóng tối của đêm, những hình dáng ướt át, trơn trượt của chúng lóe lên ánh sáng ma quái phản chiếu từ ánh trăng. Những chi khổng lồ vươn cao lên không trung rồi rơi xuống, khiến tàn tích rung chuyển khi chúng chìm vào đống đổ nát để kéo những cơ thể quái vật lên bờ.

Lần này, tất nhiên, không phải Pandora mở chiếc hộp thần bí vì tò mò.

Thay vào đó, người mở nó là người anh trai quái vật của Morgan, với ác ý sâu xa.

Dù vậy, Morgan không mấy lo lắng.

...Nếu những sinh vật đáng thương này hiểu biết hơn, chúng sẽ ở lại dưới độ sâu. Chúng đáng ra đã hiểu rằng chiếc hộp không bị khóa để giam giữ những nỗi kinh hoàng bên trong—thay vào đó, nó bị khóa để bảo vệ chúng khỏi những con quái vật thực sự tồn tại bên ngoài.

Chứng kiến dòng kinh hoàng rùng rợn, Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) mỉm cười.

"Tôi đoán giờ là lượt của tôi rồi."

Cô không tỏ ra ấn tượng đặc biệt với sự kinh hoàng và lộng lẫy của cảnh tượng rùng rợn này. Hồn ma mắt xanh vẫn bình tĩnh và ung dung, như thể đối mặt với một bầy Great (Vĩ Đại) và Corrupted (Tha Hóa) abominations (kẻ ghê tởm) không phải là bản án tử hình đối với hầu hết các Saint.

Tuy nhiên, Saint này từ lâu đã chứng minh rằng cái chết sợ cô, chứ không phải ngược lại.

Morgan liếc nhìn cô nhanh chóng.

"Dụ chúng vào trong tàn tích."

Jet nhướng mày, thích thú.

"Chúng sẽ đánh sập tường."

Morgan nhìn bức tường đang lung lay mà họ đang đứng trên. Pháo đài hùng vĩ này—những gì còn sót lại của nó—là ngôi nhà tổ tiên của cô. Ba thế hệ gia tộc Valor đã sống tại đây, và chính từ tàn tích này, Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) huy hoàng đã ra đời.

Cô nhún vai lãnh đạm.

"Để chúng đánh sập đi."

Người anh trai của cô quyết tâm không từ bất cứ điều gì để tiêu diệt Valor.

Không có bước đi nào hắn sẽ do dự, và không có sự hy sinh nào hắn không sẵn lòng thực hiện.

Đó là cách để giành chiến thắng trong chiến tranh.

Và Morgan... Morgan là Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh). Cô sẵn sàng hy sinh cả thế giới nếu điều đó có nghĩa là đạt được chiến thắng, chứ đừng nói đến những bức tường cổ xưa này.

Soul Reaper mỉm cười nhếch mép, sau đó nhấc cây lưỡi hái chiến tranh của mình, nâng nó lên vai... và ném nó về phía trước với sức mạnh khủng khiếp.

Cùng lúc đó, cơ thể cô biến thành một dòng sương mù xoáy quanh lưỡi hái, bị cuốn đi khỏi sự an toàn của pháo đài bởi lực kéo của nó.

Xa bên dưới, Aether đã đến vị trí của Athena và chạy qua cô, lao trở lại về phía tường. Raised by Wolves đứng lại, triệu hồi một cây thương dài và nhìn bầy ác mộng đang tới gần với vẻ mặt nghiêm nghị.

Ngay lúc đó, lưỡi hái chiến tranh ma quái rơi xuống giữa các Nightmare Creatures. Đột nhiên, một làn sương mù lạnh lẽo bùng phát từ nó theo mọi hướng, che mờ tầm nhìn.

Ngay sau đó, những tiếng rên rỉ rùng rợn vang lên từ trong màn sương, vang vọng khắp hồ nước đang cuộn trào.

Morgan không còn thời gian để chú ý đến phần chiến trường đó nữa. Những Nightmare Creatures, dù khủng khiếp—chỉ một hoặc hai trong số chúng có thể đã tiêu diệt toàn bộ nhân loại vài thập kỷ trước—chỉ là một trò đánh lạc hướng hôm nay.

Mối đe dọa thực sự là người anh trai của cô.

"Athena, rút lui!"

Dưới bức tường, Raised by Wolves nhìn vào màn sương với một biểu cảm phức tạp, sau đó nghiến răng và lao trở lại.

Morgan có thể thấy vây của Typhaon vươn cao trên mặt nước khi nó cắt qua dòng nước đang trào dâng. Người anh trai của cô đang di chuyển xung quanh tàn tích, đe dọa tấn công họ từ hướng đông.

Cùng lúc đó, một vùng rộng lớn của hồ nước phía tây của pháo đài đang đổ nát cuộn trào, lộ ra những chiếc xúc tu khổng lồ và một thân thể kinh tởm đang nổi lên từ độ sâu.

Có thêm nhiều tàu chiến Transcendent tiến lên từ phía nam.

Morgan cau mày trong giây lát, tính toán thời gian.

'...Hắn đã lừa mình một vố ngoạn mục lần này.'

Đôi mắt đỏ thẫm của cô lóe sáng trong bóng tối.

Dù có lợi thế từ trước, Aether vẫn đến được thành lũy cùng lúc với Athena. Morgan quan sát họ trong chốc lát, sau đó nói đều đều:

"Nightingale... chặn Knossos và nhóm của hắn, nếu cậu có thể. Athena, cầm chân Typhaon lâu nhất có thể."

Sau Soul Reaper, hai người này là những chiến binh mạnh nhất của cô. Thực tế, họ không hề yếu hơn hai trụ cột trước đây của House of Night, Typhaon và Knossos — dù trẻ hơn hàng thập kỷ và kém kinh nghiệm hơn nhiều. Morgan thậm chí còn nghi ngờ rằng họ sẽ giết chết những Saint huyền thoại trong trận chiến, nếu được đối đầu trực tiếp một chọi một.

Thật không may, hai Saint của Stormsea đã chết, và giờ đây, chính Mordret điều khiển cơ thể của họ. Người anh trai của cô không chỉ đáng sợ mà còn sắc sảo và xảo quyệt, không bao giờ để các tàu chiến mạnh nhất của hắn đối đầu với những chiến binh giỏi nhất của cô mà không có lợi thế.

Vì vậy, cô chỉ có thể hy vọng cầm chân họ hôm nay.

Athena thở dài, sau đó giải tán cây thương của mình và cúi xuống. Một lát sau, bức tường đang đổ nát rung chuyển, và những viên đá dưới chân cô nứt vỡ. Vị Saint xinh đẹp lao vút lên không trung trong một cú nhảy ấn tượng, dường như đang bay về phía vây khổng lồ đang tới gần.

Khi cô bay lên, cơ thể cô trông như được đúc từ thép bóng loáng, mở rộng kích thước.

Khi Raised by Wolves đáp xuống nước, cô đã trở thành một người khổng lồ bằng thép cao ít nhất một trăm mét. Một con sóng lớn dâng lên từ cú rơi của cô vào hồ nước, và một tiếng sấm vang rền khắp hồ, khiến những cây cối trên bờ xa xăm rung chuyển.

Cô đứng cách xa pháo đài đổ nát, và mặc dù vậy, nước chỉ vừa chạm tới đùi cô.

Hồ đủ sâu để nuốt chửng cả một người khổng lồ như Athena, nhưng cô đã chọn chiến trường của mình một cách cẩn thận nơi đó, nước đủ sâu để dụ Typhaon tới, nhưng không quá sâu để khiến cô không có cơ hội chiến đấu.

Dĩ nhiên, cô có thể chiến đấu dưới đáy hồ nếu muốn. Các Saint có thể nín thở rất lâu, dù vậy, chiến đấu với một Transcendent của House of Night trong lòng nước là việc chỉ dành cho những kẻ muốn chết.

...Gần như cùng lúc đó, một hình dáng duyên dáng lướt qua bầu trời đen, lao về phía tây.

Nightingale đã kích hoạt hình dạng Transcendent của mình khi bay, và chẳng mấy chốc, ánh trăng lấp lánh trên những chiếc vảy tuyệt đẹp của một con rồng uy nghiêm. Thân thể khổng lồ của hắn tối như bầu trời đêm, và đôi mắt anh ta như những ngôi sao bạc. Bóng cánh khổng lồ của anh ta bao trùm những đợt sóng cao, thổi lên một cơn bão.

Morgan thở dài.

Ba Saint của chính phủ đang lần lượt đối mặt với những kẻ địch áp đảo.

Nhưng trách nhiệm đối mặt với kẻ thù đáng sợ nhất lại thuộc về cô và các Saint của Night..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1988: Ruin Has Come to Our Family - Sự Tàn Phá Đã Đến Với Gia Đình Chúng Ta​



Phía tây của pháo đài đang sụp đổ, một vùng rộng lớn của mặt hồ dường như sôi lên với bọt nước khi một khối xúc tu tối tăm khổng lồ trồi lên từ bên dưới.

Những xúc tu to lớn vươn lên bầu trời ngập ánh trăng như một khu rừng nguyên thủy, mỗi chiếc đều nhắm bắt, nghiền nát, bóp nghẹt, và xé toạc kẻ thù nhanh nhẹn.

Hoặc kéo kẻ thù xuống vực sâu, vào miệng hàm rùng rợn của sinh vật đáng sợ đó.

Kích thước của con quái vật khổng lồ lớn đến mức nó dễ dàng làm lu mờ con rồng vĩ đại, khiến nó trông nhỏ bé và vô nghĩa trong sự so sánh.

Tuy nhiên, Night Singer không hề nao núng.

Gập cánh lại, con rồng lao xuống, xuyên qua hàng rào xúc tu khổng lồ với tốc độ kinh hoàng. Giọng của nó vang vọng trên mặt hồ, làm chậm lại các chuyển động của xúc tu; ngay sau đó, một bài hát ám ảnh vang lên trên mặt hồ, và một làn sóng âm thanh hủy diệt đập vào mặt nước đang sôi, tạo ra một vụ nổ điếc tai.

Hàng tấn nước bị đẩy lên và bắn tung tóe, che khuất tầm nhìn.

...Thật là đáng sợ khi chứng kiến cuộc chiến giữa kẻ thống trị độ sâu và quân vương của bầu trời. Thực tại dường như bị vặn vẹo và rên rỉ bởi các lực lượng khủng khiếp được giải phóng trong cuộc đụng độ bạo chúa của chúng, như thể sắp nứt toác và sụp đổ.

Thật đáng tiếc, Morgan không có thời gian để chú ý kỹ đến trận chiến giữa Nightingale và Kraken.

Cô cũng không có thời gian để quan sát cuộc đụng độ giữa Athena và sinh vật quái vật, Typhaon.

Chiếc vây khổng lồ đã vươn cao hơn nữa trên mặt nước, và rồi, cơ thể đáng sợ của quái vật khổng lồ cuối cùng cũng lộ diện. Nó từ từ trồi lên từ phần sâu hơn của hồ, đứng thẳng khi những dòng thác khổng lồ chảy xuống từ lớp vảy không thể xuyên thủng của nó.

Typhaon có hình dáng mờ nhạt giống con người. Cơ thể của nó mạnh mẽ đến mức vượt xa cả War Colossus (Đại Tượng Chiến Tranh) Saint Athena. Tuy nhiên, trong khi cô thanh mảnh và duyên dáng, thì con quái vật của độ sâu lại rộng lớn và mạnh mẽ.

Thân hình của nó phồng lên với những cơ bắp giống như các mảng kiến tạo, và làn da của nó được bao phủ bởi một lớp áo giáp tự nhiên bằng những vảy không thể phá vỡ.

Nó có những chiếc vây sắc nhọn, giống như lưỡi kiếm khổng lồ, nhô ra từ lưng, cẳng tay và đùi, những thứ này có thể chém đôi các tàu chiến bọc thép.

Thay vì hai chân, Typhaon có bốn chi linh hoạt như những cột trụ dài, trông giống như xúc tu.

Đầu của nó có hình thú dữ và kinh khủng, được tô điểm bởi những chiếc sừng khổng lồ, và từ phía sau vai của nó mọc ra hai con rắn khổng lồ, mỗi con có chiếc cổ dài xoắn và những chiếc răng kim châm đáng sợ trong miệng.

Nó trông như một vị thần tối tăm mà những Drowned (Kẻ Chết Đuối) ghê tởm sẽ thờ phụng.

Morgan chưa từng đến Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) vì vậy cô không thể liên tưởng đến điều này...

Tuy nhiên, Effie, người hiểu rõ những Drowned thì có thể.

Cô cau mày với sự căm ghét và chuẩn bị sẵn sàng, quyết tâm chịu đựng cuộc tấn công của tên khổng lồ kinh tởm đến từ độ sâu.

Khi hai gã khổng lồ va chạm, cả thế giới run rẩy và rung chuyển.

Khắp tàn tích, những mảnh đá rơi khỏi các bức tường đang sụp đổ và rải rác trên đống đổ nát.

Morgan nhăn mặt.

Dưới bức tường, đám sương mù xoáy đang tràn lên bờ, gần đến tường. Những tiếng rên rỉ lạnh lẽo và những tiếng nổ vang lên từ bên trong, chứng tỏ rằng Soul Reaper đang cuốn vào một điệu nhảy chết chóc với đàn ác mộng.

Khía Cạnh (Aspect) hiểm ác của cô có khả năng tiêu diệt trực tiếp linh hồn, và Morgan nghi ngờ rằng đó là lý do duy nhất mà không có những dòng sông máu chảy ngược trở lại hồ từ trong làn sương giá băng.

Cuối cùng, những xúc tu đầu tiên của sương mù quét qua bức tường đá, và cô nhìn các Saint of Night.

"Chúng ta sẽ rút lui về vòng phòng thủ thứ hai."

Naeve ngập ngừng trong giây lát.

"Liệu điều đó có khiến hắn có thêm không gian để bao vây chúng ta không?"

Morgan mỉm cười tối tăm.

"Lực lượng của hắn cũng đang bị phân tán mỏng."

Luôn có nguy cơ rằng người anh trai của cô sẽ chọn tấn công Nightingale hoặc Raised by Wolves từ phía sau thay vì tiến về phía cô và những Saint còn lại... tuy nhiên, khả năng này không cao.

Rốt cuộc, hắn đang bị suy yếu bởi cuộc bao vây kéo dài, giống như họ. Thực tế, thời gian là kẻ thù đáng sợ nhất của hắn. Và trong khi Morgan không có khả năng kết thúc trận chiến nhanh chóng bằng cách chặt đầu kẻ thù, Mordret chỉ cần làm một việc là giết cô.

Khả năng hấp dẫn đó sẽ quyết định hành động của hắn, ngay cả khi hắn biết rằng điều đó khiến hắn dễ đoán hơn.

Morgan quay người.

Bốn người họ từ bỏ tường thành ngoài và nhanh chóng tiến đến vòng phòng thủ thứ hai sâu hơn trong tàn tích. Nó nằm ở vị trí cao hơn tường thành ngoài, vì vậy họ có thể quan sát trận chiến rõ ràng hơn từ đó.

Vì vậy, họ đã nhìn thấy khoảnh khắc bức tường của Bastion sụp đổ một cách hoàn hảo.

Dù Morgan đã dự đoán được sự sụp đổ không thể tránh khỏi của đoạn tường ngoài, việc chứng kiến bức tường cổ sụp đổ vẫn khiến cô xao động.

Không ai biết ai hoặc thứ gì đã phá vỡ mặt trăng và đưa pháo đài tự hào của Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng) đến sự tàn phá trong quá khứ xa xôi. Tuy nhiên, những gì còn lại của nó đã chịu đựng hàng ngàn năm bị bỏ bê và tàn phá, không bao giờ khuất phục trước cơn thịnh nộ của Nightmare Creatures.

Cho đến khi con người... cô và anh trai cô... đến.

Một đoạn tường lớn sụp đổ, gây ra một đám mây bụi cuồn cuộn. Sương mù tràn qua lỗ hổng, theo sau đó là những hình dáng khổng lồ của những sinh vật đáng sợ đang tiến lên.

Chúng tràn qua lỗ hổng như một cơn lũ, số lượng ít hơn trước, và nhiều con dường như đang đau đớn, chuyển động chậm chạp và uể oải.

Dù vậy, Nightmare Creatures đã xâm nhập vào Bastion lần đầu tiên kể từ khi ông nội của cô chinh phục Citadel vĩ đại này.

Morgan thở nhẹ và đưa ánh mắt xa hơn, về phía bờ hồ đang cuộn trào.

Ở đó, nhiều sinh vật hơn đang trồi lên từ mặt nước.

Những sinh vật này không kém phần đáng sợ, nhưng chúng không phải Nightmare Creatures. Thay vào đó, chúng là những Transcendent vessels (vật chứa Siêu Việt) của anh trai cô.

Khi cô quan sát, một số giữ nguyên hình dáng quái vật của mình, trong khi những kẻ khác hóa thành hình dáng con người.

Một hình dáng đặc biệt thu hút ánh mắt cô.

...Hắn cũng đang nhìn cô.

Morgan nghiến răng.

‘Vậy là lần này hắn đích thân đến.’

Ở phía xa, anh trai cô mỉm cười và cúi chào cô một cách chế nhạo.

Gầm gừ, Morgan quay sang các Saint of Night.

"Vị khách chính đã đến. Hãy cho hắn và đoàn tùy tùng của hắn một sự chào đón nồng nhiệt…".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1989: Home Sweet Home - Ngôi Nhà Thân Yêu​



Morgan cầm cung, và các Saint of Night đã triệu hồi vũ khí của mình.

Trong trận chiến này, sức mạnh của họ sẽ bị kìm hãm khi phải chiến đấu trên đất liền. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ bất lực — ngược lại.

Naeve mặc một bộ giáp nhẹ nhưng cực kỳ bền bỉ, được may từ da của một quái vật biển không rõ danh tính, sử dụng một cây lao dài làm từ xương như một cây thương. Đôi mắt màu chàm của anh ta dường như phát sáng dưới ánh trăng, và khuôn mặt đẹp trai của anh vừa u sầu vừa lạnh lùng.

Bloodwave đã triệu hồi một bộ giáp nặng được rèn từ kim loại xỉn màu, khiến dáng người cao lớn của ông ta trông càng thêm đáng gờm. Ông ta cầm một thanh cutlass (kiếm cong) nặng nề — trước đây có hai thanh, nhưng một đã bị phá hủy trong một trong những trận chiến trước đó. Giờ đây, vị Saint trầm lặng này đơn giản sử dụng móng vuốt của găng tay thép để xé nát kẻ thù.

Aether vươn tay lên bầu trời, nắm lấy một tia sáng sao và biến nó thành một lưỡi kiếm mỏng. Saint trẻ tuổi nhất không có nhiều sức mạnh thể chất như những người khác, nhưng bù lại bằng tốc độ và kỹ năng. Những vũ khí anh ta có thể tạo nên từ ánh sao cực kỳ nguy hiểm... nhưng Khía Cạnh (Aspect) của anh không phù hợp lắm cho cận chiến.

Không ai thực sự phù hợp để đối mặt với Mordret cả.

Hôm nay, những người bảo vệ pháo đài đang sụp đổ yếu hơn bao giờ hết. Ba chiến binh mạnh nhất của Morgan đều vắng mặt, mỗi người đang xử lý khủng hoảng riêng của mình.

Trong khi đó, anh trai cô vẫn còn sở hữu đủ số lượng vật chứa để chiếm pháo đài. Một số đang theo chân Knossos và Typhaon, nhưng mười vật chứa — bao gồm cả cơ thể thật của hắn — đang ở đây.

Chúng đã vượt qua bức tường ngoài, tránh đám sương mù và những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) vẫn đang chiến đấu với Soul Reaper bên trong. Mordret đứng lại trên đỉnh tường thành, nhìn lên vòng phòng thủ thứ hai.

Bất chấp tiếng ồn apocalyptic của trận chiến, giọng nói của hắn vang đến rõ ràng với Morgan và các Saint.

"Ah... thật ngọt ngào làm sao, cuối cùng cũng được trở về nhà."

Bất chấp những lời lẽ ngọt ngào, giọng hắn trầm và lạnh lẽo, chứa đầy sự ác ý và hận thù.

Hắn mỉm cười.

"Không định chào đón ta sao, em gái?"

Thay vì trả lời, Morgan bắn một mũi tên về phía hắn.

Cười lớn, Mordret quét mũi tên bằng thanh kiếm của mình. Khi Spell thì thầm bên tai cô, thông báo sự phá hủy của Memory (Ký Ức) anh trai cô và các vật chứa của hắn nhảy khỏi bức tường ngoài và lao về phía vòng phòng thủ thứ hai.

'Có vẻ như hắn đã hết cảm xúc hoài niệm.'

Morgan thở dài và giải trừ cây cung, triệu hồi một thanh kiếm thay vào đó.

Khắp Bastion, các rune khắc trên đá cổ bỗng phát sáng với ánh sáng ma quái khi mảng ma pháp của nó sống dậy.

Trước đây, Sentinel Swords (Những Thanh Kiếm Canh Gác) mà cha cô để lại sẽ thức tỉnh và rơi như mưa thép xuống đầu những kẻ xâm lược. Nhiều ma thuật chết chóc khác cũng sẽ kích hoạt, bao phủ pháo đài đổ nát trong một mạng lưới phòng thủ.

Đáng tiếc, hầu hết sức mạnh của ma pháp đã cạn kiệt trong vài tuần qua. Sentinel Swords đã bị phá hủy từng cái một, nguồn dự trữ essence (tinh chất) cung cấp năng lượng cho nó đã bị rút cạn, và nhiều rune cấu thành đã bị phát hiện và phá hủy. Giờ đây, những ma thuật khổng lồ chỉ còn là một bóng mờ của chính nó.

Tuy nhiên, nó vẫn làm tốt một việc...

Nó hạn chế cả The Others và sức mạnh Aspect của Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không).

Ở pháo đài đổ nát này, hắn chỉ có thể dựa vào sức mạnh thô bạo để hủy diệt những người bảo vệ.

Morgan nâng kiếm và chuẩn bị chiến đấu.

Bốn Saint chống lại mười vật chứa Siêu Việt của một kẻ điên sát nhân — không phải tỷ lệ tốt lắm.

...Cho anh trai cô thì đúng hơn.

Bởi vì trong khi hắn không thể sử dụng Aspect của mình, Morgan vẫn có thể dùng Aspect của cô.

Kích hoạt một trong những ma pháp được lưu trữ trong cơ thể, cô cảm nhận sức mạnh khủng khiếp thấm vào từng thớ cơ thể. Thời gian dường như chậm lại một chút.

Mỉm cười đầy dữ tợn, Morgan lao lên và đối mặt với vật chứa Siêu Việt đầu tiên khi nó nhảy lên tường thành.

Những Saint bị chiếm giữ có thể di chuyển trên đất liền trong hình dạng Siêu Việt của mình vẫn giữ nguyên. Những kẻ không thể đã hóa thành hình dạng con người.

Mỗi kẻ trông khác nhau, nhưng tất cả — cả con người lẫn quái vật — đều có cùng ánh mắt lạnh lẽo, vô cảm, phi nhân tính.

Với những ngọn lửa đen của cơn thịnh nộ vô biên cháy âm ỉ bên dưới.

Morgan đấu kiếm với một trong những vật chứa hình người, đẩy nó ngã khỏi tường. Nhưng ngay sau đó, cô phải né tránh khi một bàn tay khổng lồ có móng vuốt giáng xuống tường thành, tạo nên một cơn mưa tia lửa bay tứ tung.

Những móng vuốt cắm vào tảng đá cổ xưa, và một cái mõm đáng sợ nhô lên khỏi bức tường thành, giống như mõm của một con cá sấu khổng lồ. Những chiếc răng hình tam giác khép lại, suýt nữa cắn đứt cánh tay Morgan... hoặc ít nhất là bắt cô trong một cái bẫy nghiền nát.

Cơ thể cô cứng như thép, nên tay chân của cô không dễ bị tách rời như thế.

Ngay sau đó, hai bóng người nhanh nhẹn lao qua đầu con cá sấu, và cô phải tự vệ trước hai đòn đánh hiểm ác.

Morgan kịp thời đỡ một đòn, nhưng đòn còn lại làm xước bộ giáp của cô. Tệ hơn nữa, lưỡi kiếm được yểm ma thuật dường như để lại một lớp màng ăn mòn, khiến lớp thép đen trên giáp ngực cô sôi lên và chảy xuống thành những dòng kim loại sủi bọt.

Đó là điều khiến anh trai cô trở nên chết chóc.

Không phải số lượng vật chứa của hắn, cũng không phải sức mạnh của chúng.

Mà là sự phối hợp hoàn hảo, cho phép chúng chiến đấu như những phần khác nhau của cùng một cơ thể.

Bởi vì chúng thực sự như thế.

Nếu là bất kỳ cặp kẻ thù nào khác, Morgan đã có thể né được cả hai đòn, nhưng các vật chứa của Prince of Nothing không để lại bất kỳ cơ hội nào cho kẻ địch.

‘Chết tiệt.’

Mười kẻ như thế...

Cái đầu cá sấu khổng lồ nhô lên không trung, để lộ một chiếc cổ khổng lồ. Cơ thể sinh vật này vừa mang hình dạng bò sát vừa giống con người, và nó thực sự to lớn, đứng cao gần bằng tường thành.

Sinh vật cao lớn tung ra một đòn khác vào tường thành, khiến một phần của chúng sụp đổ từ sức công phá hủy diệt, và vươn ra một cánh tay mạnh mẽ. Một cơn lốc tia lửa xoáy xung quanh nó, bắt đầu hình thành một cây đinh ba khổng lồ bằng đồng.

Morgan mím môi.

Ở hai bên cô, Naeve, Bloodwave, và Aether đã giao chiến với sáu vật chứa còn lại của Prince of Nothing.

Mordret vẫn đang giữ khoảng cách, chờ xem liệu Morgan có chuẩn bị bất kỳ cái bẫy nào cho hắn không.

‘...Liệu mình có nên cảm thấy vinh hạnh không? Hắn thực sự có đánh giá rất cao về khả năng của mình.’

Chà... ai có thể trách hắn được?

Rốt cuộc, cô thực sự đã chuẩn bị một cái bẫy.

Thực tế, toàn bộ trận chiến này, và cả cuộc bao vây, đã được cô cẩn thận xây dựng thành một cái bẫy..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1990: Iron Maiden - Trinh Nữ Sắt​



Morgan biết rõ anh trai mình gian xảo và quái dị như thế nào.

Ở Nam Cực, hắn đã yếu hơn cô. Hắn chậm hơn cô. Thậm chí kỹ thuật chiến đấu của hắn, dù xuất sắc, vẫn kém hơn cô.

Hắn không có một đội quân hay sở hữu một lực lượng Echoes (Vọng Ảnh) hùng mạnh nào.

Vậy mà, hắn đã biến chiến thắng tưởng như chắc chắn của cô, thành một thất bại.

Dù dường như lực lượng của Valor sẽ giành chiến thắng trước khi Nightmare Gates (Cánh Cổng Ác Mộng) hạ xuống, cuối cùng, chính bản thân Morgan sẽ không sống đủ lâu để chứng kiến sự chiến thắng của họ — cô sẽ chết, bị kẻ ác đó giết.

Vì vậy, cô biết Mordret đáng sợ đến mức nào.

Tuy nhiên...

Cô cũng nhận thấy hắn đã thay đổi thế nào sau khi đến bờ Sword Domain.

Thậm chí chiếc mặt nạ giả tạo của sự thân thiện cũng không còn, thay vào đó là sự trống rỗng phi nhân tính mà Mordret thường che giấu trong quá khứ.

Hắn hẳn đã mơ về sự trả thù của mình trong một thời gian rất dài... suốt những năm tháng dài đằng đẵng bị giam cầm trong căn phòng tối tại Night Temple (Đền Thờ Bóng Đêm) chỉ biết mơ về việc mang cái chết và sự hủy diệt đến những kẻ đã giam cầm hắn. Gia đình của hắn.

Và giờ đây, khi mục tiêu đã nằm trong tầm tay, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) đã mất đi phần nào sự điềm tĩnh hoàn hảo của mình.

Hắn đang trở nên nôn nóng.

Và bởi vì hắn cũng vô cùng mạnh mẽ, Morgan biết cách sử dụng sự nôn nóng đó để biến nó thành kiêu ngạo.

Từ trận chiến đầu tiên tại Rivergate, cô đã cẩn thận che giấu sức mạnh thực sự của mình.

Cô không tiết lộ nó ngay cả khi mạng sống của cô gặp nguy hiểm... hay khi mạng sống của các Saint thuộc quyền cô gặp nguy hiểm.

Bởi vì, ngay cả khi bùng nổ cơn khát báo thù, anh trai cô vẫn cực kỳ cẩn trọng.

Vì vậy, Morgan đã phải chờ đợi.

Cô đã chờ đợi trong suốt những tuần dài đằng đẵng, một cách có phương pháp củng cố niềm tin về sự yếu kém của cô trong tâm trí hắn.

Mordret là một con quái vật, nhưng vẫn còn lại vài mảnh vỡ của nhân tính trong tận cùng linh hồn ghê tởm của hắn.

Hắn đã khinh thường Valor, và do đó cảm thấy coi thường em gái mình. Sâu thẳm, hắn muốn chứng minh rằng hắn vượt trội hơn cô. Mạnh hơn cô. Thông minh hơn cô... rằng cha họ đã sai khi gạt bỏ hắn, và chọn nâng đỡ Morgan thay vì hắn.

Đó là lý do, và cũng bởi hắn đã đánh bại cô một lần, Mordret dễ bị đánh giá thấp về Morgan. Hắn đã muốn tin rằng cô thua kém hắn về mọi mặt, vì vậy, thể hiện sự yếu đuối trước mặt hắn hết lần này đến lần khác là cách để củng cố định kiến vô thức đó.

Nhưng Morgan không hề yếu đuối.

Cô chỉ đang chờ đợi.

Và bây giờ, cuối cùng, ngày cô chờ đợi đã đến.

...Dĩ nhiên, tình hình vẫn thật tệ hại. Cô đã hy vọng tiêu diệt toàn bộ lực lượng của Mordret chỉ trong một đòn, nhưng hắn đã chứng minh rằng mình quá mạnh mẽ, quá phi lý.

Cô cay đắng thừa nhận... rằng hắn thực sự mạnh hơn cô rất nhiều.

Kết quả là, Morgan chỉ có thể hy vọng san bằng cuộc chơi và đảm bảo rằng cuộc bao vây sẽ kéo dài thêm một thời gian nữa với cái bẫy được chuẩn bị cẩn thận của cô.

Nhưng không thể thoát khỏi sự thật. Các Saint của cô đã kiệt sức và hao mòn, mất dần sức mạnh qua từng ngày. Nếu cô tiếp tục câu giờ, chính lực lượng của cô sẽ phải chịu tổn thất chí mạng, không phải hắn.

‘...Thật đáng tiếc.’

Morgan đỡ một cú đánh lướt qua từ thanh kiếm của kẻ thù, bằng cách nào đó đẩy một cú khác ra xa bằng chuôi kiếm của mình, rồi thở hổn hển khi cây đinh ba khổng lồ của con bò sát khổng lồ quét qua bên hông cô.

Bộ giáp của cô hơi móp vào, và cô bị hất văng ra, đập mạnh vào tường thành. Một mạng lưới vết nứt lan rộng trên đá cổ, và những mảnh vỡ rơi xuống như mưa... cô rên rỉ và từ từ đứng thẳng dậy, nếm mùi máu trong miệng.

Cảm thấy bị đánh bại và mệt mỏi, Morgan liếc nhìn về phía đông, bắt gặp hình bóng của Athena, và cảm thấy một luồng sức mạnh mới tràn ngập cơ thể mình.

Chiếc mũ bảo hiểm nứt vỡ của cô tan thành những tia lửa.

Cảm nhận không khí mát lạnh trên khuôn mặt nóng bừng, Morgan cười nhạt, nhìn qua cái đầu ghê tởm của con bò sát người — một trong những vật chứa mạnh nhất mà Mordret sở hữu, chỉ sau Typhaon và Knossos — và găm ánh mắt đen tối của mình vào anh trai cô.

Kẻ ác độc đó vẫn từ chối tham gia trận chiến...

Hay đúng hơn, từ chối mạo hiểm cơ thể thật của hắn. Thực chất, mỗi vật chứa này đều là hắn, và hắn đã tham chiến rồi.

Tại sao hắn lại cẩn trọng đến thế? Cô đã hy vọng tiêu diệt cơ thể thật của hắn hôm nay...

Nhưng con bò sát khổng lồ đó cũng đủ tốt rồi.

“Này, anh trai...”

Đứng cách đó một đoạn, Mordret nhìn cô mà không thể hiện cảm xúc gì đặc biệt.

Đôi môi hắn cong lên thành một nụ cười giả tạo.

“Em sẵn sàng đầu hàng chưa, em gái? Hay, đợi đã. Em định chạy trốn lần nữa sao? Đi cầu xin cha chúng ta giúp đỡ, có phải không? Ta chắc ông ấy có thể để một vài Echoes...”

Morgan bật cười trống rỗng và nhìn con bò sát khổng lồ nâng cây đinh ba lên để giáng một cú đánh khác. Hai vật chứa Siêu Việt khác cũng không nhàn rỗi khi Mordret đang nói, đã lặng lẽ bao vây cô từ hai phía.

Cô dừng lại một chút, rồi nở nụ cười nhếch mép.

“...Tại sao anh gọi ông ta là cha chúng ta, hả? Tên khốn.”

Biểu cảm của Mordret cuối cùng cũng thay đổi, mang lại sự thỏa mãn lớn lao cho cô.

Ngay sau đó, nụ cười của Morgan biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn.

Và cơ thể cô biến thành thép lỏng.

Dòng thép cuồn cuộn nuốt chửng bộ giáp đen và lao về phía trước như một cơn lũ. Trước đây, Morgan chỉ sử dụng Transcendent Ability (Khả Năng Siêu Việt) để biến một phần cơ thể thành lưỡi kiếm hoặc tăng kích thước, trở thành một người khổng lồ bằng thép cao khoảng mười mét. Đôi khi, cô thậm chí còn bắt chước hình dạng của những sinh vật khác... nhưng đó chưa phải là tất cả sức mạnh của cô.

Cô đã giữ bí mật mức độ thực sự của sức mạnh mình cho đến tận bây giờ.

Biến thành một thanh kiếm? Ai lại muốn như thế...

Một thanh kiếm có thể cắt da thịt, và trong tay đúng người, nó thậm chí có thể cắt cả linh hồn.

Nhưng nó không thể cắt thế giới.

Nó không thể tự mình hành động, và ép ý chí của nó lên sự tồn tại.

Morgan sắp làm điều đó.

Dòng kim loại lỏng cuồn cuộn tràn ra, mở rộng kích thước cho đến khi nó như một dòng sông. Nó ngay lập tức nuốt chửng hai vật chứa Siêu Việt đang lao đến tấn công cô từ hai bên, xé nát cơ thể chúng và dập tắt những tia lửa sống giả tạo cháy trong lồng ngực chết của chúng.

Rồi nó lao khỏi tường thành và cuốn quanh con bò sát khổng lồ như một con rắn thủy ngân.

Sinh vật giống người cá sấu đó thực sự khổng lồ, cao ngang bức tường pháo đài. Nhưng tuy nhiên, khi Morgan giải phóng toàn bộ sức mạnh, cô có thể bao phủ hầu như toàn bộ cơ thể hắn.

Không có cách nào thoát khỏi vòng ôm bằng thép của cô... vì suốt bốn năm qua, Morgan đã hấp thụ một lượng lớn thép huyền bí. Những thanh kiếm mà cha cô đã rèn, cũng như các mảnh vỡ của Sentinel Swords bị phá hủy, đã củng cố thêm cho hình dạng Siêu Việt của cô.

Bị giam cầm, sinh vật bò sát khổng lồ loạng choạng lùi lại.

Nhưng đã quá muộn.

Dòng thép lỏng cuộn quanh cơ thể của vật chứa khổng lồ bắt đầu rung động, và vô số mũi nhọn dài, sắc bén kinh hoàng bắn ra từ bề mặt bên trong của nó, xuyên qua da thịt, xé nát toàn bộ cơ quan bên trong của sinh vật.

Chỉ trong chớp mắt, ba vật chứa Siêu Việt của Prince of Nothing đã bị tiêu diệt.

Dù biết rằng Mordret chắc chắn sẽ trả đũa ngay sau đó, Morgan vẫn không thể kìm được một nụ cười.

Dĩ nhiên, cô chỉ cười trong tâm trí mình, vì hình dạng hiện tại của cô không có miệng hay phổi để phát ra âm thanh.

“Ba tên đã bị hạ...”

Liệu đây có đủ lớn để mời Mordret bước vào linh hồn cô không?

Nếu có... một trong hai người họ sẽ chết trong vài phút tới.

Hoặc cả hai.

Nếu không, cuộc bao vây Bastion sẽ tiếp tục kéo dài thêm một thời gian dài nữa — vì việc mất đi những vật chứa này chắc chắn sẽ làm chậm đà tiến của Mordret.

Hai trong số ba kết quả có thể xảy ra đều dẫn đến chiến thắng của cô.

Đó không phải là tỷ lệ tồi chút nào...

Ở phía đông pháo đài đổ nát, một người khổng lồ thép đẹp đẽ đang chiến đấu với quái vật Typhaon trong vùng nước nông.

Ở phía tây, một con rồng thanh thoát đang đối đầu với khủng bố khổng lồ của độ sâu, tiếng hát vang vọng của nó lan truyền khắp mặt hồ đang nổi sóng.

Bên trong pháo đài, những bức tường cổ đang sụp đổ, và một người đàn ông với đôi mắt giống như gương đang tò mò quan sát khi một dòng sông kim loại sống đang từ từ bị nhuộm đỏ.

Mặt trăng vỡ vụn chiếu sáng lạnh lẽo trên bầu trời tan nát.

[CVT]

Cầu đề cử, mình có thông báo dưới bình luận về chương mới ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1991: Hideous Face of War - Gương Mặt Kinh Hoàng Của Chiến Tranh​



Một Echo (Vọng Ảnh) khổng lồ đứng trên vùng đất trắng hoang vu, tỏa sáng chói lòa khi lớp giáp thép của nó phản chiếu ánh sáng từ bầu trời âm u.

Sinh vật này mạnh mẽ đến mức có thể san phẳng các pháo đài và đủ bền bỉ để chịu đựng các đòn tấn công của những Transcendent. Nó vươn mình cao hơn những mảnh xương trắng xóa như một con thú thép khổng lồ.

Sinh vật to lớn này có bốn chân mạnh mẽ, lưng rộng, và một cái đầu phẳng gắn trên cổ dài. Tuy nhiên, nó không được Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) tạo ra với hình dáng của một ác quỷ đáng sợ... thay vào đó, nó được King of Swords (Vua Kiếm) rèn nên một thời — có lẽ để phục vụ một mục đích quan trọng, hoặc đơn giản chỉ vì nhà vua buồn chán.

Sinh vật khổng lồ này không phù hợp để tham gia vào một trận chiến thực sự, trừ khi mục tiêu là áp đảo kẻ yếu. Dù lớp giáp của nó bền bỉ, nhưng không đủ để tồn tại trước những hiểm họa kinh hoàng trong Dream Realm (Cõi Mộng). Tốt nhất, nó chỉ có thể đóng vai trò là một tháp công thành khổng lồ.

Hiện tại, sinh vật này đang được sử dụng như một cứ điểm di động cho đội chỉ huy Sword Army (Đội Quân Kiếm)... không phải vì sức mạnh hay lớp giáp bất khả xâm phạm của nó, mà chỉ đơn giản vì chiều cao của nó cho phép King of Swords và tùy tùng có thể dễ dàng quan sát chiến trường.

Chiếc đuôi dài của Echo đặt trên mặt đất, tạo thành một cây cầu dẫn lên lưng của sinh vật. Hai bên cây cầu còn có lan can được lắp đặt để ngăn người khỏi trượt ngã.

Trên lưng của con thú thép, sở chỉ huy dã chiến của Sword Army được dựng lên, với các lều bạt màu sắc rực rỡ và các gian nhà bằng vải bạt… hầu hết chúng có màu đen hoặc đỏ thẫm. Đây là nơi nhà vua và các phụ tá thân cận cư ngụ khi quân đội hành quân, cũng là nơi các tướng lĩnh tập trung để hội họp.

Sự sắp xếp này không thể nào sánh với Valor Keep (Pháo Đài Valor) tại trại chính của Sword Army, nhưng vẫn thoải mái và tiện nghi hơn nhiều so với những gì người ta mong đợi trong một cuộc chiến.

Thậm chí, một con đường dốc khác dẫn từ lưng của Echo khổng lồ lên đến đỉnh đầu của nó. Trên đỉnh, một bệ quan sát hình tròn được xây dựng, bao quanh bởi lan can trang trí với các cột được chạm khắc theo hình dáng vương miện.

Sunny đang đứng tại đó vào một ngày hè oi bức, giấu nét mặt u ám của mình sau Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver) khi quan sát chiến trường thảm khốc.

Thật ra, ngày nào ở Godgrave cũng nóng bức và ngột ngạt, vì vậy hôm nay cũng chẳng khác biệt là bao.

Cậu thở dài.

'Tại sao mỗi lần tham gia chiến tranh, mình đều phải chịu đựng thời tiết khắc nghiệt như thế này?'

Lần trước là cái lạnh kinh hoàng ở Nam Cực, giờ là cái nóng ngột ngạt ở Godgrave...

Thật đáng tiếc.

'Chiến tranh lần tới mình tham gia, tốt nhất nên diễn ra ở nơi có khí hậu dễ chịu.'

Những người còn lại trên bệ quan sát dường như không chia sẻ suy nghĩ của Sunny. Tất cả đều mặc giáp nặng nề — ngoại trừ Nephis, cô vẫn giữ quyết định không mặc giáp và chỉ mặc những bộ quần áo trắng đơn giản.

Trên đầu của Echo khổng lồ, không có góc tối nào để Sunny ẩn nấp, vì vậy cậu chỉ tìm một góc ít người và đứng đó, tựa vào lan can với hai tay khoanh trước ngực. Kết hợp với chiếc mặt nạ đáng sợ và thái độ lạnh lùng, tư thế này khiến người khác e dè không muốn đến gần cậu, điều đó rất hợp ý Sunny.

Hầu hết mọi người đều tập trung quanh King of Swords.

Anvil đứng tại vị trí cao nhất của bệ quan sát, nhìn chiến trường với vẻ mặt trầm lặng. Tấm áo choàng đỏ thẫm của ông phấp phới trong gió, và chiếc vương miện sắt dường như nặng nề hơn bao giờ hết. Sunny không thể biết Sovereign của Sword Domain đang nghĩ gì, và cũng không đoán được ông cảm thấy thế nào.

Không ai nói gì vào lúc này, tất cả đều bị cuốn hút bởi cảnh tượng kinh hoàng của hai đội quân khổng lồ giao tranh trên vùng đất phía dưới.

Đó thật sự là một cảnh tượng hùng vĩ.

Hàng trăm ngàn chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) tham gia trận chiến, cùng hàng ngàn Masters (Bậc Thầy). Còn vô số Echoes (Vọng Ảnh) nữa...

Ngoài ra, còn có một bầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) kinh hoàng do Beastmaster kiểm soát, và cả đội quân xác sống kỳ dị được hồi sinh bởi Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu).

Chiến tuyến kéo dài từ đông sang tây không dưới một chục kilomet, và những lực lượng khủng khiếp đang phá tan các phòng tuyến mong manh của những binh sĩ chiến đấu tuyệt vọng. Vô số Aspects (Khía Cạnh) đang được sử dụng, và vô số Memories (Ký Ức) đang tiêu thụ hàng đại dương tinh chất để kích hoạt các Enchantments (Bùa Chú).

Mặt đất trắng xóa của vùng xương rung chuyển, và cấu trúc thực tại dường như trở nên mong manh và mờ nhạt.

Mặt đất tham lam uống máu, và quá nhiều sinh mạng đã bị mất đi mỗi phút.

…Thật kinh khủng.

Tại đây, trên đỉnh của sinh vật thép khổng lồ, mọi thứ dường như yên bình hơn. Tiếng ầm ầm của trận chiến giống như tiếng thì thầm xa xăm của thủy triều, và không có lực lượng tàn phá nào trên chiến trường có thể chạm tới bệ quan sát.

Nhưng những người đứng đây không hề cảm thấy bình yên.

Có một điều thiếu sót trên chiến trường… đó là sự hiện diện của các Saints. Cả hai đội quân đều không cử các Siêu Việt của mình vào trận chiến, vì vậy tất cả chỉ có thể quan sát từ xa và nghiến răng.

Sunny từng tưởng tượng chiến tranh là nhiều thứ, nhưng cậu không bao giờ ngờ rằng nó lại… nhàm chán đến thế.

Ban đầu, cậu lo lắng rằng mình sẽ phải giết vô số con người bằng chính đôi tay mình.

Nhưng trên thực tế, Sunny hầu như không có cơ hội đổ máu, ngoại trừ vài lần tấn công đầu tiên vào các đoàn xe tiếp tế của Song Army.

Tất cả việc giết chóc và hy sinh đều do những người lính bình thường như Rain đảm nhiệm, và họ chính là những người đang trả cái giá kinh hoàng của chiến tranh.

Đó là một sự thật đáng xấu hổ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1992: Mass Destruction - Hủy Diệt Hàng Loạt​



Đương nhiên, điều đó có một lý do chính đáng.

Một lý do đáng xấu hổ và tồi tệ, nhưng dù sao cũng là một lý do hợp lý.

Ngay sau khi giai đoạn thứ hai của cuộc chiến bắt đầu, lực lượng của cả hai Domains (Lãnh Địa) đã tìm cách kiểm soát những vùng lãnh thổ rộng lớn tại Godgrave. Sword Army (Đội Quân Kiếm) nắm giữ một lợi thế lớn trong việc này, khi đã kiểm soát được East Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn Phía Đông) và một phần lớn của Breastbone Reach (Vùng Xương Ức) trong khi Song Army (Đội Quân Song) vẫn bị mắc kẹt ở West Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn Phía Tây).

Hai đội quân đã phát động các cuộc viễn chinh để chinh phục hai Citadels (Pháo Đài) còn lại tại Godgrave. Revel dẫn đầu một cuộc viễn chinh vào bóng tối của Spine Ocean (Đại Dương Xương Sống) và một Saint từ chi nhánh gia tộc Valor dẫn đầu cuộc viễn chinh cạnh tranh để chắc chắn rằng Lightslayer (Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng) sẽ chết ở đó.

Cùng lúc, Sir Gilead dẫn một lực lượng nhỏ các chiến binh tinh nhuệ tiến về phía nam để chiếm lấy Citadel nằm trên xương đùi của vị thần đã chết. Với việc Nameless Temple nằm giữa họ và Song Army, cuộc viễn chinh của ông không gặp phải sự phản kháng. Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu) dường như đã quyết định lựa chọn trận đánh của mình và hoàn toàn từ bỏ khu vực phía nam.

Rất nhiều thời gian đã trôi qua kể từ khi ba đội viễn chinh khởi hành, nhưng chưa có Citadel nào bị chinh phục… điều này cực kỳ quan trọng.

Vì việc chinh phục hai Citadels cuối cùng sẽ quyết định quyền lực mà hai Domains nắm giữ tại Godgrave. Và khi quyền lực của họ không còn có thể mở rộng, không gì có thể ngăn cản hai Sovereigns.

Và như vậy, King of Swords (Vua Kiếm) và Queen of Worms sẽ cuối cùng bước vào chiến trường để đối đầu nhau, để xem ai sẽ kế thừa ngai vàng của Divine Realm of War (Cõi Thần Thánh của Chiến Tranh).

Ai sẽ giết ai và chiếm lấy vương miện của người kia.

…Điều đó không có nghĩa là không còn gì để hai đội quân khổng lồ này làm trong khi các đội viễn chinh dấn thân vào độ sâu kinh hoàng của Godgrave để chiếm lấy Citadels. Thực tế, các binh sĩ bình thường phải đóng vai trò quan trọng nhất trong Realm War (Chiến Tranh Cõi Giới) này.

Như Sunny đã nhận ra, quyền lực của một Domain không chỉ phụ thuộc vào Citadels. Còn có các yếu tố khác, như sức mạnh và tinh thần của những người thuộc về Domain… và lãnh thổ mà Domain kiểm soát.

Yếu tố sau đặc biệt quan trọng, bởi vì mặc dù hai Domains tương đương nhau về dân số, còn rất nhiều lãnh thổ chưa bị chinh phục tại Godgrave. Bên nào chiếm được nhiều lãnh thổ hơn có thể dễ dàng nghiêng cán cân quyền lực cuối cùng về phía mình.

Vì vậy… hai đội quân khổng lồ đã bắt đầu cuộc chinh phục.

Quá trình đầu tiên để tuyên bố lãnh thổ cho một Domain khá đơn giản — Sunny đã từng giúp Sword Army làm điều này khi hành quân tới Vanishing Lake.

Lực lượng nhân loại phải đẩy lùi khu rừng đỏ thẫm, đốt cháy nó, tiêu diệt các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cư trú tại đó — những chủ nhân nguyên bản của vùng đất bị nguyền rủa này — và xây dựng các pháo đài xung quanh các khe nứt trên xương cổ xưa, ngăn không cho sự ô uế kinh tởm từ Hollows lan ra thêm.

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó lại phức tạp hơn và đáng ghê tởm hơn nhiều.

Bởi vì sau khi lực lượng nhân loại giành được quyền kiểm soát các vùng đất của Godgrave từ tay Corruption (Tha Hóa) con người vẫn có thể chiến đấu với nhau để giành quyền kiểm soát đó.

Và đó là điều đã xảy ra trong giai đoạn thứ hai của cuộc chiến.

Cả hai đội quân tiếp tục tuyên bố thêm lãnh thổ bằng cách đẩy lùi khu rừng đỏ thẫm trở lại Hollows bất cứ khi nào có thể, nhưng họ cũng giao tranh với nhau để tranh giành những vùng đất đã bị chinh phục. Những đồn điền tiêu diệt đã trở thành tài sản mà cả hai Domains khao khát, và con người giờ đây đang đổ máu của chính mình tại Godgrave.

Cuối cùng, Song Army đã tìm được đường đến Breastbone Reach bằng cách tổ chức một cuộc tấn công hai hướng từ Collarbone Plain và Western First Rib. Chiến tuyến trở nên rối rắm và phức tạp, với một số pháo đài đổi chủ nhiều lần chỉ trong một tuần.

…Và tất cả những điều đó đều do các chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) và các sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) thực hiện.

Những chiến binh mạnh mẽ nhất của cả hai đội quân, các Saints, phần lớn vẫn đứng ngoài.

Điều này bởi vì Saints quá mạnh mẽ và quá hiếm. Mất đi một người là tổn thất lớn cho Domains, đặc biệt nếu Saint đó kiểm soát một Citadel — vì thường không có ai đủ khả năng thay thế họ làm người cai trị.

Ngoài ra, một Transcendent có thể tiêu diệt vô số binh lính. Nếu họ được tung vào chiến trường, thương vong trong số các chiến binh Awakened sẽ trở nên quá kinh hoàng.

…Điều đó, tất nhiên, không bao giờ ngăn cả hai đội quân sử dụng Saints của mình như vũ khí hủy diệt hàng loạt. Trên thực tế, họ sẽ rất vui vẻ làm điều đó — càng nhiều kẻ địch bị tiêu diệt, càng tốt.

Tuy nhiên, họ bị ngăn cản bởi chính các Saints của kẻ thù.

Các tướng lĩnh Transcendent của Song Army theo dõi sát sao các Transcendent của Sword Army, và ngược lại.

Không ai được phép tham chiến trừ khi một Saint của kẻ thù phát động tấn công vào các binh sĩ bình thường, vì vậy tất cả đều giữ thế bị động, không làm gì.

Các Saints dẫn dắt các chiến binh của mình vào trận chiến, nhưng rồi chỉ đứng yên và quan sát khi binh sĩ của họ chiến đấu một mình — trong khi các Saints của kẻ thù đứng ở phía bên kia chiến trường, làm điều tương tự.

Dĩ nhiên, có những ngoại lệ đối với quy tắc này, đặc biệt vì Song Army sở hữu nhiều Transcendent hơn hẳn, và họ gặp khó khăn trong việc kiềm chế họ. Đồng thời, Sword Army có Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) những người không thể bị ngăn cản chỉ với một hoặc hai Saints. Những ngoại lệ này, tuy nhiên, hiếm hoi.

Vì vậy, kẻ yếu chiến đấu và chết đi, trong khi kẻ mạnh đứng nhìn.

Đó là một thực tế đáng xấu hổ...

Mặc dù có lẽ không khác gì so với hầu hết các cuộc chiến khác.

Nó cũng có đôi chút kỳ lạ vào lúc này.

Ví dụ, tại một thời điểm, các Saints của Song Army quyết định tổ chức một cuộc tấn công bí mật tại Breastbone Reach, nơi Sunny được giao giám sát. Cậu phải sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) để nhảy vào giữa chiến trường, triệu hồi Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) và ngồi xuống... rồi chỉ quan sát Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) cùng vài Transcendent khác đứng không yên, không dám khiêu khích cậu và cũng không thể làm gì.

Sunny ngồi đó cho đến khi trận chiến kết thúc, không nhúc nhích một chút nào.

Cậu có cảm giác rằng mọi thứ có thể sẽ thay đổi vào hôm nay.

Bởi vì mặc dù đã có vô số trận chiến nhỏ và xung đột trong cuộc chiến, trận chiến hôm nay lại khác biệt.

Đây là cuộc đụng độ toàn diện đầu tiên giữa hai đội quân khổng lồ, với phần lớn binh sĩ của họ hiện diện trên chiến trường và tham gia vào cuộc tàn sát.

Quy mô của nó thật sự vừa khủng khiếp vừa đáng sợ... chưa từng có một trận chiến nào lớn hơn trong lịch sử loài người.

Sunny đang chứng kiến tội ác lớn nhất trong lịch sử diễn ra ngay trước mắt mình.

...Hoặc có lẽ không phải. Nhân loại trong Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) những đứa con của War (Chiến Tranh) đã phạm phải vô số tội ác trong Dark Times (Thời Kỳ Đen Tối) và còn nhiều hơn thế trước đó.

Không gì thực sự thay đổi kể từ thời điểm đó, ngoại trừ việc binh lính con người giờ đây sở hữu những sức mạnh lớn lao hơn.

Trong sự hỗn loạn không thể tả của cuộc đối đầu hủy diệt này, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

Cậu không tin rằng các Saints sẽ phải giữ im lặng cho đến tận cùng.

[CVT]

Cầu phiếu đề cử ạ!!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1993: Attrition - Tiêu Hao​



Xa bên dưới, trận chiến dường như đang ở trong trạng thái cân bằng mong manh.

Các tuyến chiến đấu đã bị xoắn vặn và vỡ nát, và ở một số nơi, mọi sự giả vờ giữ trật tự đã hoàn toàn tan biến.

Vô số chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) quấn lấy nhau trong một cuộc hỗn chiến hỗn loạn, hoàn toàn quên mất kỷ luật và đội hình chiến đấu.

Máu đổ đầy mặt đất, và một chuỗi những tiếng kêu tuyệt vọng bị chìm lấp bởi tiếng vang đinh tai của thép va chạm.

Ở những nơi khác, các sĩ quan kiên cường vẫn duy trì một vẻ bề ngoài của sự kiểm soát.

Lực lượng Sword Army (Đội Quân Sword) đang đẩy lùi lực lượng Song ở cánh trái của đội hình lớn, trong khi cánh phải của họ lại bị đẩy lùi.

Ở trung tâm, một cuộc kéo co dữ dội đang diễn ra, khi cả hai bên đều không thể chiếm được đất.

Thoạt nhìn, các chiến binh của Sword Domain (Lãnh Địa Sword) đang ở vị thế tốt hơn.

Điều đó đã đúng xuyên suốt cuộc chiến.

Các chiến binh của Song Domain (Lãnh Địa Song) không thiếu lòng dũng cảm, quyết tâm, hay khả năng chiến đấu… thực tế, Sunny thường kinh ngạc trước sự kiên định đáng sợ của họ.

Khả năng và chiến thuật của họ thường kỳ lạ, hiểm ác, và hoang dại, mang theo cảm giác nguy hiểm chết người.

Họ hoàn toàn không biết sợ hãi trước cái chết, và tàn nhẫn đến đáng sợ khi cần thiết.

Tuy vậy, họ vẫn không thể sánh được với các chiến binh của Sword Army.

Đội quân của Sword Domain được trang bị tốt hơn, huấn luyện kỹ hơn, và có khả năng duy trì kỷ luật trong tình huống hiểm nghèo tốt hơn.

Ngay cả khi từng chiến binh chiến đấu dưới lá cờ của King of Swords (Vua Kiếm) không mạnh hơn các chiến binh của Song, thì tập hợp lại, họ tạo nên một lực lượng khó nhằn và chết chóc hơn nhiều.

Điều này một phần là do Clan Valor (Gia Tộc Valor) và các chư hầu của họ đã nắm quyền trong thời gian dài hơn Clan Song, và do đó sở hữu một truyền thống võ thuật phong phú hơn.

Cốt lõi của Sword Army đã được rèn luyện qua các chiến dịch chinh phục liên tiếp, đưa các vùng rộng lớn của Dream Realm (Cõi Mộng) vào tầm kiểm soát của con người.

Dù Ki Song (Nữ Hoàng Song) cũng đã dẫn dắt một cuộc chinh phạt lịch sử, phạm vi và thời gian của nó không thể so sánh được.

Còn một lý do khác nữa: các Awakened của Sword Domain luôn có xu hướng hiếu chiến hơn, và văn hóa võ thuật của họ luôn thiên về chiến tranh tổ chức hơn.

Gia tộc Valor thừa hưởng dòng dõi của War God (Thần Chiến Tranh) và vì thế, khu vực dưới sự cai trị của họ bị ảnh hưởng một cách tinh tế để phù hợp với di sản đó.

…Nhưng phần lớn, đó là do King of Swords.

Quyền uy của hắn hiện diện khắp nơi, bao phủ Sword Army như một màn che vô hình.

Các chiến binh không chỉ chiến đấu cho Domain của hắn — họ còn là một phần của Domain đó, và vì thế trở thành những kênh dẫn cho nó.

Sunny đã nhận ra tác động tinh tế từ quyền lực của Anvil trong trận chiến đầu tiên ở rìa phía đông của Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn).

Những ai mang quyền lực đó sẽ không trở nên mạnh hơn một cách thần kỳ, nhưng hiệu quả của các hành động phối hợp sẽ được tăng lên, sự hợp tác sẽ trở nên liền mạch hơn, và tinh thần chiến đấu trở nên không thể khuất phục.

Đó là một quyền lực để làm cho quân đội chiến thắng.

Và đó là lý do các chiến binh của Song bị áp đảo trong cuộc chiến này.

Ngay cả bây giờ, họ vẫn đang chịu đựng trên chiến trường.

Làn sóng các chiến binh Song đang vỡ nát trước bức tường thép của lực lượng Sword Army, trả giá đắt cho mỗi đợt tấn công.

Mặc dù sự hỗn loạn khốc liệt của trận chiến, kẻ thù của họ vẫn duy trì một mức độ kỷ luật chiến đấu cao.

Các đơn vị tiên phong chịu đựng các cuộc tấn công lâu nhất có thể, sau đó lùi lại để nhường chỗ cho quân mới.

Khi đến lúc phản công, họ tiến lên như một thực thể thống nhất.

Khi các tuyến phòng thủ bị phá vỡ và các chiến binh của Sword Domain bị đẩy lùi, họ ngay lập tức nhận được viện trợ.

Mỗi khi một chiến binh của Sword Army ngã xuống, có hai kẻ thù phải chết.

Sunny thở dài.

Cuối cùng, điều đó cũng không quan trọng.

Lợi thế bề ngoài của Sword Army… chỉ là một ảo giác.

Bất kỳ ai có chút hiểu biết đều có thể nhận ra rằng tình hình thực sự đang rất tệ cho phe họ.

Đó là vì Queen of Worms cũng đang phát huy ảnh hưởng của mình trên chiến trường.

Và quyền năng của bà không kém phần đáng sợ so với King of Swords.

Điều gì có thể quan trọng nếu số lượng chiến binh của Sword Army ngã xuống ít hơn?

Cuối cùng, tất cả những ai bị giết — bất kể thuộc phe nào — đều chỉ đơn giản là sống dậy, trở thành thành viên của quân đoàn người chết.

Điều đó đã đúng xuyên suốt cuộc chiến.

Đúng, Sword Army mạnh hơn.

Và đúng, họ đã chiếm ưu thế từ đầu, giành được nhiều chiến thắng hơn và chịu tổn thất ít hơn nhiều so với kẻ thù.

Nhưng đó vẫn là con đường dẫn đến thất bại chắc chắn.

Khi tổn thất của cả hai bên gia tăng, chỉ có một bên thực sự yếu đi… đó là phe của Sunny.

Song Army, trong khi đó, dù mất đi các chiến binh Awakened, nhưng quân số của họ chưa bao giờ thực sự giảm đi.

Trái lại, số lượng của họ tiếp tục tăng lên.

Bởi vì không quan trọng người chết từng trung thành với ai — Queen of Worms không phân biệt giữa những kẻ ngã xuống từ quân đội của bà và kẻ thù, ôm lấy tất cả bằng sự ân sủng như nhau.

Thật rùng mình khi nhìn thấy một đồng đội mà bạn vừa chiến đấu kề vai sát cánh một phút trước, và cái chết của họ vừa khiến bạn thương tiếc, giờ đây sống dậy từ mặt đất và hướng ánh mắt trống rỗng vào bạn, quyết tâm cướp đi mạng sống của bạn.

Cứ như thể Sword Army đang tiến hành chiến tranh chống lại cái chết.

Càng lâu, Sword Domain càng mất nhiều chiến binh, và quân đội của Song Domain càng lớn mạnh hơn.

Khoảng cách giữa hai bên càng rộng, Sword Army càng chịu tổn thất lớn hơn, tạo ra một vòng lặp kinh hoàng.

Dù có ưu thế, họ vẫn định sẵn phải thua trong cuộc chiến tiêu hao này.

…Tình trạng tương tự, dù ở quy mô nhỏ hơn, đang diễn ra trên chiến trường mà Sunny đang quan sát.

Một điều gì đó cần phải thay đổi sớm, nếu không họ sẽ chịu một thất bại cay đắng… điều có thể không thể cứu vãn, và làm nghiêng cán cân quyền lực quá mức có lợi cho Song Domain.

Cậu liếc nhìn King of Swords, tự hỏi Sovereign đáng sợ ấy đang nghĩ gì..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1994: Call to Arms - Lời Kêu Gọi Chiến Đấu​



Dấu hiệu đã hiện rõ.

Sword Army (Đội Quân Sword) dường như đang chiếm ưu thế trước kẻ thù, ít nhất là hiện tại, nhưng khi tổn thất gia tăng và đám rối những con rối chết ngày càng lớn... không thể trốn thoát khỏi thất bại cuối cùng.

Nếu Sunny nhận ra điều đó, thì Anvil cũng có thể thấy được.

Tuy vậy, King of Swords (Vua Kiếm) lại không làm gì cả.

Những mệnh lệnh duy nhất hắn đưa ra chỉ là các chỉ thị nhỏ, như điều động các đơn vị dự bị để củng cố các phần trận tuyến đang lung lay hoặc rút các tiểu đoàn bị tổn thất nặng nề.

Khả năng chiến thuật của hắn là hoàn hảo, đúng vậy, nhưng điều đó hầu như không đủ để cứu vãn tình thế.

Hiện tại, Sovereign chỉ đơn giản quan sát cuộc thảm sát một cách im lặng, đôi mắt thép không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Như thể hắn đang chờ đợi điều gì đó, hoặc có lẽ đang đặt quá nhiều niềm tin vào quyền lực áp đảo của mình.

Sự hiện diện của hắn, quả thực, còn ngột ngạt hơn cả cái nóng gay gắt.

Sunny nhăn mặt sau chiếc mặt nạ.

‘...Hắn ta không định tiêu diệt cả hai đội quân đấy chứ?’

Trong số hai Sovereign, chỉ có Anvil sở hữu khả năng như vậy… nhờ vào Saint Tyris, người có thể phá tan lớp mây trên chiến trường.

Nhưng không, điều đó không thể xảy ra. Không phải vì Anvil không đủ khả năng thực hiện một chiến lược quái dị như vậy, mà vì Sky Tide sẽ không bao giờ đồng ý tuân lệnh như thế.

Dù sao thì, cô ấy cũng có ý chí riêng của mình và đã từng chống lại mệnh lệnh của các Sovereign.

Quan trọng hơn, con gái của cô ấy hiện đang ở dưới kia, ở đâu đó, chiến đấu trên tiền tuyến cùng các chiến binh của White Feather Clan (Gia Tộc White Feather).

Ngay cả khi Anvil đe dọa trừng phạt Tyris, cô ấy cũng sẽ thách thức hắn thử làm điều đó.

Vậy thì… điều gì tiếp theo?

Như để trả lời những suy nghĩ đó, King bất ngờ quay đi khỏi chiến trường và nhìn về phía khác.

Sunny bối rối trong giây lát, không biết hắn đang nhìn gì, nhưng sau đó nhận ra câu trả lời rõ ràng.

Phớt lờ những người đang vây quanh mình, Anvil đang nhìn về phía Nephis, người đang đứng cách đó một khoảng.

Hắn quan sát cô một lúc, sau đó hỏi một cách điềm tĩnh:

“Cô nghĩ sao về chuyện này?”

Sunny cau mày sâu hơn.

Tại sao kẻ khốn này lại đẩy Nephis vào tình thế khó xử?

Chắc chắn, cô về mặt kỹ thuật là con gái nuôi của hắn… nhưng ai cũng biết rằng điều đó chỉ là một vỏ bọc nhằm biện minh cho một liên minh chính trị.

Ngay cả nếu không phải vậy, Anvil cũng không phải là kiểu người đối xử với con cái mình bằng sự ấm áp hay quan tâm.

Nephis cũng có vẻ bất ngờ trước câu hỏi… tất nhiên, với bất kỳ ai khác ngoài Sunny, biểu cảm của cô vẫn sẽ trông điềm tĩnh và bình thản như mọi khi.

Cô ngước lên nhìn King of Swords, im lặng trong giây lát, rồi nhún vai.

“Thật kinh khủng.”

Một điều bất ngờ đã xảy ra ngay sau đó.

King of Swords… mỉm cười.

Nụ cười của hắn nhạt nhẽo và lạnh lùng, nhưng không thể phủ nhận rằng nó tồn tại.

Anvil quay lại nhìn chiến trường.

“...Ta thấy rằng cô giống mẹ hơn là cha.”

Giọng hắn vẫn vô cảm như thường, nhưng dường như có một chút cá nhân trong đó.

Nghe như có chút gì đó rất con người.

Nephis cau mày.

“Theo cách nào?”

Anvil không đáp ngay lập tức.

Cuối cùng, hắn nói với giọng xa cách:

“Mẹ cô… quan tâm đến mọi người. Nhưng cha cô chỉ quan tâm đến bản thân mình và những gì thuộc về hắn ta.”

Hắn dừng lại trong giây lát, rồi thêm vào một cách nhẹ nhàng:

“Có lẽ đó là lý do bà ấy rời đi trước tất cả chúng ta.”

King of Swords sau đó liếc nhìn Nephis, ánh mắt nặng nề của hắn đè nặng lên cô như một lực lượng vật lý.

“Nếu cô kinh tởm bởi cuộc tàn sát này, cô chắc hẳn phải quan tâm đến những chiến binh bên dưới.”

Khóe miệng hắn nhếch lên một chút lần nữa.

“…Hoặc cô chỉ đơn giản coi họ là của mình?”

Sunny cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Đó là một câu hỏi vô tình? Hay là nhằm kiểm tra lòng trung thành của Nephis với Sword Domain?

Hoặc…

Đây có phải là cách Anvil thể hiện rằng hắn không tin tưởng cô chút nào?

Hay hắn đang hy vọng rằng hắn có thể tin tưởng cô?

Dù thế nào đi nữa, Sunny cảm thấy rằng nhiều thứ phụ thuộc vào câu trả lời của Nephis.

Những Saint khác dường như cũng bối rối bởi cuộc trò chuyện kỳ lạ giữa người chỉ huy Sword Army và chiến binh rực rỡ nhất của họ.

Nephis im lặng một lúc, gió lướt qua, đùa nghịch mái tóc bạc của cô.

Rồi, cô thở dài, nâng cổ với một biểu cảm mệt mỏi, và bước đến lan can của nền tảng rộng.

Nhảy qua lan can một cách mượt mà, cô đáp xuống lớp thép của Echo khổng lồ và tiến vài bước đến mép của đầu nó.

Ở đó, cô quay lại và nhìn Sovereign một cách bình tĩnh.

Hắn nhướng một bên mày.

“Cô đang làm gì vậy?”

Nephis nhún vai.

“Tôi đang xuống. Tôi mệt mỏi với việc đứng đây và không làm gì cả.”

Hắn im lặng quan sát cô trong giây lát.

“Chẳng phải ta đã cấm các Saint của mình chiến đấu với kẻ thù trừ khi bị tấn công trước sao?”

Nephis đối mặt với ánh nhìn nặng nề của hắn không chút biểu cảm.

“Ngài đã cấm. Nhưng ngài không cấm chúng tôi bước vào chiến trường.”

Anvil mỉm cười lần thứ ba trong ngày.

Nụ cười lần này hơi đáng sợ.

“Nếu sự xuất hiện của cô kích động kẻ thù tấn công cô thì sao?”

Nephis chỉ nhìn hắn một cách lạnh lùng.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, cô nói với giọng điềm tĩnh:

“Thì tôi sẽ tiêu diệt chúng.”

Nụ cười lạnh lẽo của Anvil biến thành một cái nhếch mép đáng sợ không kém, nhưng hắn không ngăn cô lại.

Chứng kiến cảnh này, một số Saint trên tường quan sát cũng bắt đầu di chuyển.

Roan nhìn thoáng qua vợ mình, rồi tiến đến lan can.

“Tôi nghĩ tôi cũng muốn duỗi chân một chút.”

Saint Helie, người đứng một mình ở phía bên kia của tường, nhìn Nephis và thở dài.

“Tôi thực sự sợ độ cao. Dành chút thời gian trên mặt đất sẽ khá tốt.”

Rivalen of Aegis Rose nhìn họ bối rối.

“À, đúng vậy. Tôi cũng… Ý tôi là, tôi cũng muốn duỗi chân, thưa bệ hạ. Không phải vì tôi sợ độ cao.”

Những Saint khác cũng bắt đầu di chuyển.

King of Swords không hề để mắt đến họ, tiếp tục quan sát chiến trường.

Sunny không chắc đó là vì mọi thứ đang diễn ra theo đúng ý của Sovereign hay vì hắn không bận tâm.

Nephis không chờ các Saints của Sword.

Triệu hồi đôi cánh của mình, cô lao khỏi đầu của Echo khổng lồ, rơi xuống chiến trường như một ngôi sao băng.

…Saint Jest, người không biết xuất hiện cạnh Sunny từ lúc nào, bật cười trước cảnh tượng đó và lắc đầu.

“Giới trẻ ngày nay nóng nảy quá!”

Sau đó, hắn nhìn Sunny và cười nhếch mép.

“Sao hả, Shadow? Ngươi có tham gia không?”

Sunny quay đầu, nhìn lão già bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Khi trả lời, giọng nói ngạo mạn của cậu mang theo chút khó chịu:

“Không đời nào. Ta đã nói với ông rồi mà?”

Cậu dừng lại một chút, rồi thêm vào với giọng đều đều:

“Ta là một người theo chủ nghĩa hòa bình.”

Với điều đó, Sunny thở dài, rời khỏi lan can và biến thành một cái bóng.

Cái bóng biến mất khỏi tầm nhìn ngay sau đó, lao về phía chiến trường với tốc độ kinh ngạc.

Jest khịt mũi và lắc đầu lần nữa.

“Tên nhóc này… đúng là một kẻ nói dối tệ hại…”

[CVT]

Mình đang tìm một số bộ tiếng Anh khác, có gì mình sẽ giới thiệu sau ạ, cầu đề cử ạ!!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1995: Grim Reality - Thực Tại U Ám​



Rain gần đây thường xuyên có cảm giác kỳ lạ này.

Cứ như thể cô đang bước qua cuộc sống trong khi ngủ, bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng dài và đáng sợ.

Những tháng đầu tiên của cuộc chiến là một thử thách kinh hoàng và khủng khiếp, nhưng khi đó cô luôn cảm thấy hoàn toàn tỉnh táo.

Leo lên cánh tay khổng lồ của một vị thần đã chết, băng qua Collarbone (Xương Đòn) thiết lập trại giữa khu rừng kinh tởm, và tiến sâu vào đó để chiếm lấy Citadel (Pháo Đài) cho Song Domain (Lãnh Địa Song)... đó là những điều kinh hoàng mà cô biết và đã chấp nhận.

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó lại không như vậy.

Có lẽ Rain hơi may mắn khi là một phần của Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy).

Sau khi đóng vai trò quan trọng trong cuộc chinh phục Collarbone Citadel, họ đã được nghỉ ngơi và hồi phục trong một khoảng thời gian khá lâu.

Ngay cả sau đó, Song Army (Đội Quân Song) cũng giữ Seventh Legion lại phía sau nhiều nhất có thể, để các đơn vị khác dẫn đầu cuộc tấn công vào Breastbone Reach.

Phải mất một thời gian dài Rain mới chứng kiến con người giết hại lẫn nhau và bị buộc phải tự mình đổ máu người khác.

Cô đã sợ hãi khoảnh khắc đó từ lâu, nhưng khi nó xảy ra, mọi thứ diễn ra quá nhanh.

Đó là giết hoặc bị giết - người kia sẽ không do dự kết thúc mạng sống của cô nếu có cơ hội...

Chỉ có điều họ cũng sẽ như vậy, nếu họ giống cô.

Và đó chính là vấn đề - họ giống cô.

Các chiến binh của Sword Army (Đội Quân Sword) là những con người đồng loại, không khác gì Rain, và ý nghĩ giết chết một con người khác mà không có lý do chính đáng cũng khiến hầu hết họ kinh hoàng như cô.

Tất cả bọn họ đều là những Awakened, và vì thế không xa lạ gì với sự đổ máu.

Thực tế, tất cả họ đều là những kẻ giết chóc tự nhiên, đã trải qua cảm giác hưng phấn khi chiến đấu và tiêu diệt những sinh vật sống nhiều lần.

Tuy nhiên, có một sự khác biệt rõ ràng giữa việc giết Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và giết con người — những con người thật sự, không phải những bóng ma vô danh được Spell triệu hồi trong các Nightmares hư ảo.

Nếu có điều gì đó, thì chính kinh nghiệm này lại khiến hành động giết người trở nên khó khăn hơn.

Những người thường xuyên đối mặt với Nightmare Creatures biết rõ giá trị của mạng sống con người, bởi họ hiểu rằng nhân loại đang bị kẻ thù bao vây từ mọi phía — những kẻ thù khủng khiếp, không giống như họ.

Các binh sĩ của hai đội quân lớn có thể là kẻ thù, nhưng họ không phải là... The Others (những kẻ khác).

Họ là đồng loại.

Tuy nhiên, chiến tranh... vẫn là chiến tranh.

Lần đầu tiên Rain phải ngắm bắn một con người, cô cảm thấy buồn nôn và sợ hãi.

Cô khựng lại một lúc, không thể buông dây cung, rồi hạ cung xuống một chút — hành động này vừa bất giác vừa hoàn toàn có ý thức.

Kết quả là, mũi tên của cô cắm vào đùi kẻ địch thay vì xuyên qua tim hắn.

Việc đó chưa bao giờ trở nên dễ dàng hơn.

Trong những lần sau đó, đôi khi Rain chắc chắn rằng mũi tên của cô chỉ gây thương tích nặng nề cho nhiều người, chứ không giết ai...

Nhưng đôi khi, cô không chắc chắn điều đó.

Nhưng mọi thứ đều diễn ra quá nhanh.

Chưa kịp suy ngẫm về ý nghĩa của hành động của mình, thì đã có kẻ thù mới lao tới vị trí của họ, và sau khi một trận chiến kết thúc, một trận chiến khác lại bắt đầu ngay sau đó.

Thật kỳ lạ, hoặc có thể hoàn toàn dễ hiểu - kỹ năng bắn cung của kẻ thù thường cũng kém chính xác như của cô.

Những chiến binh cận chiến như Tamar và Ray không có được sự “ưu ái” đó.

Tuy vậy, họ cũng không có vẻ gì bùng cháy với khát khao cuồng nhiệt muốn thấy kẻ thù phải chết.

Trong sự hỗn loạn đẫm máu của các trận chiến, họ thường nhắm đến việc vô hiệu hóa đối thủ thay vì giết họ... ít nhất là khi có thể.

Nhưng có thể được bao nhiêu lần?

Người vẫn chết.

Những cuộc đụng độ ở Godgrave diễn ra nhanh chóng và tàn bạo.

Một đội quân tấn công, đội quân còn lại phòng thủ.

Thông thường, lợi thế của phe nào được thể hiện rõ ràng ngay sau đó - phe yếu thế rút lui, không muốn chịu tổn thất nặng nề cho một mục tiêu vô nghĩa.

Đôi khi, các sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) cố gắng thực hiện chiến lược tàn nhẫn hơn và giữ chân các binh sĩ đang dao động... nhưng chính các sĩ quan cũng là con người.

Họ cũng kinh hãi trước sự đổ máu vô nghĩa, và cũng choáng váng trước thực tại kinh hoàng của chiến tranh.

Càng nhiều người chết, binh sĩ và sĩ quan càng bất mãn, và mục đích ban đầu của cuộc chiến càng trở nên mơ hồ.

Cuối cùng, binh lính của cả hai bên đều bị lung lay và hoang mang.

Các trại lính, từng sôi động một thời, giờ đây yên ắng và ngập tràn im lặng.

Rain thường thấy mọi người ngồi trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào khoảng không với ánh mắt trống rỗng, một số vẫn còn nhuốm máu từ trận chiến gần đây.

Là một cung thủ, cô thường sạch sẽ hơn họ... nhưng ngoài điều đó ra, cô cũng không khác gì.

Tất cả điều này dường như quá xấu xí và sai trái để trở thành thật.

Và vì thế, cô không thể xua tan cảm giác rằng thực tại chỉ là một cơn ác mộng.

Điều này hoàn toàn hợp lý, thực tế.

Rain đã gian lận với thế giới khi Thức Tỉnh mà không cần trải qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên)... nên, có một công lý lệch lạc khi cuộc đời cô trở thành một dạng ác mộng thay thế.

Nhưng, tất nhiên, cô biết rằng những gì đang diễn ra xung quanh và với mình không phải là một cơn ác mộng.

Chiến tranh là thật, và những kinh hoàng của chiến tranh cũng rất thật.

Không có cách nào trốn thoát khỏi sự thật đó, và tất cả những gì cô có thể làm là tự trách mình vì đã đến địa ngục bị thần quên lãng này thay vì vùi đầu vào cát và hèn nhát chạy trốn để ẩn náu ở Ravenheart.

Rain tìm được một chút an ủi từ sự đồng hành của đồng đội mình... Tamar, Ray, và Fleur.

Bốn người họ cùng trải qua thử thách khủng khiếp này, và cùng tìm cách sống sót với tâm trí bình yên.

Ngay cả trong lúc tuyệt vọng nhất, cô không thể tưởng tượng được việc bỏ rơi họ.

Nhưng trên hết, điều giúp cô giữ vững tâm trí... là sự hiện diện và sự ủng hộ của anh trai mình.

Anh trai của cô.

Phải mất một thời gian Rain mới chấp nhận sự thật rằng người thầy bí ẩn và thường đáng sợ của cô thực chất không phải là một vị thần đen tối hay linh hồn phiêu bạt, mà là anh trai cô.

Và trên hết, hoàn toàn là con người!

Một con người không thể tưởng tượng nổi, đáng kinh ngạc, và phi lý.

Sự tồn tại của anh ấy làm sao có thể hợp lý?

Làm sao anh ấy có thể là một trong những Saint mạnh nhất thế giới, là anh trai cô, và là bạn trai của Changing Star nữa?

Tuy nhiên, dù khó hiểu, sự hiện diện của anh bên cạnh cô không phải là điều không được chào đón.

Nó trở thành nguồn sưởi ấm và sức mạnh cho cô.

Và Rain đang rất cần cả hai điều đó.

Đặc biệt là hôm nay.

Bởi vì hôm nay, hai đội quân vĩ đại đã tập hợp trên một đồng bằng xương rộng lớn, và Seventh Legion đã bị ném vào hàm của một trận chiến thảm khốc..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1996: Fodder - Quân Lực Hy Sinh​



Đã có vô số cuộc đụng độ và một vài trận chiến lớn giữa hai đội quân trước đây, nhưng chưa bao giờ có điều gì và với quy mô như thế này.

Chưa bao giờ có một trận chiến vĩ đại và khủng khiếp đến vậy trong toàn bộ lịch sử nhân loại... ít nhất là trong lịch sử của thế giới họ.

Nhưng suy cho cùng, đây không phải là thế giới của họ.

Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy) đang ở trong khu vực hiểm nguy nhất của chiến trường — ngay chính giữa trung tâm, đóng vai trò là mũi nhọn của toàn bộ Song Army (Đội Quân Song).

Những kẻ thù mà họ đối mặt không phải là những Awakened trẻ tuổi mới trở thành người mang Spell sau Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) mà là lực lượng cốt lõi cứng cáp của Sword Army (Đội Quân Sword)...

Những cựu binh dày dạn kinh nghiệm của lực lượng huyền thoại thuộc hoàng tộc.

Knights of Valor (Hiệp Sĩ Valor).

Họ như một tường thép không thể lay chuyển hay đẩy lùi, đẩy lùi hết đợt tấn công mãnh liệt này đến đợt khác.

Các Ascended Knights (Hiệp Sĩ Thăng Hoa) chỉ huy Awakened Squires (Người Hầu Thức Tỉnh) duy trì kỷ luật không tì vết và ý chí bất khuất của lực lượng tinh nhuệ.

Tất cả họ đều mặc giáp thép nặng và sử dụng những Memories (Ký Ức) mạnh mẽ làm vũ khí, những chiếc áo choàng màu đỏ thẫm của họ nổi bật rực rỡ trên nền trắng của xương tẩy trắng bởi mặt trời.

Những Echoes mạnh mẽ chiến đấu trước đội hình — một số được trao thưởng bởi Spell, một số được chế tác bởi các thợ rèn của Valor.

Rain đang tập trung tiêu diệt những Echoes đó, cố gắng phớt lờ tiếng ồn kinh hoàng của trận chiến và tiếng la hét của các binh sĩ đang chết dần vang lên như một bài ca đau lòng.

‘Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt...’

Nhưng làm sao cô có thể phớt lờ được?

Mặt đất rung chuyển, ướt đẫm máu, những thân thể bị vỡ vụn nằm rải rác đây đó, ánh mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời chói lòa.

Hầu hết trong số họ là những người xa lạ, nhưng một số... một số người, cô đã quen biết qua nhiều tháng chiến đấu bên nhau tại Godgrave.

Người đàn ông kia... cô đã thấy ông ấy sống sót sau vòng tay chết chóc của một cái cây quái vật ở Hollows.

Ông ấy đã sống sót qua khu rừng kinh tởm, chỉ để chết ở đây, bị chém bởi một thanh kiếm của con người.

Người phụ nữ kia — cô ta khá nổi tiếng trong Seventh Legion vì thói quen hát hò hết mình khi tắm, dù chẳng có chút tài năng âm nhạc nào.

Rain chưa bao giờ nói chuyện với cô ấy, nhưng đã nghe những bài ca đau khổ đó nhiều lần.

Cô ấy sẽ không bao giờ hát nữa...

‘Chết tiệt!’

Nghiến chặt răng, vừa kinh hãi vừa tức giận tột cùng, Rain cố gắng nhắm qua làn nước mắt che mờ đôi mắt và buông dây cung.

...Tất nhiên, không có quá nhiều xác nằm rải rác trên mặt đất.

Không phải vì có ít người chết, mà đơn giản vì người chết không nằm yên lâu trên chiến trường độc ác này.

Ngay khi mũi tên của Rain xuyên qua cổ một Echo đang điên cuồng, người phụ nữ đã chết kia chuyển động và từ từ đứng dậy.

Memories của cô ấy đã biến mất, và chiếc áo tunic của cô nhuốm đỏ máu, để lộ một vết thương kinh hoàng.

Dù vậy, người phụ nữ trẻ không có vẻ bận tâm đến nỗi đau.

Cô ấy quay ánh mắt trống rỗng về phía hàng hiệp sĩ bọc thép dày đặc và bước về phía họ một cách bình tĩnh.

Xung quanh cô, những Pilgrims (Người Hành Hương) khác cũng đang tiến về phía kẻ thù.

Và bên trong đội hình kẻ thù, những người đã ngã xuống của chính họ cũng đứng dậy để tấn công từ bên trong.

...Những Knights of Valor là một lũ tàn nhẫn, dĩ nhiên.

Ngay khi một trong số họ ngã xuống, cơ thể sẽ bị kéo ra phía sau bởi những binh sĩ ở hàng hậu và hoặc bị phá hủy hoặc bị làm suy yếu trước khi nó có thể trỗi dậy.

Sword Army đã học được cách chống lại quyền lực của Queen (Nữ Hoàng) rồi.

Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng, Rain đứng im trong vài khoảnh khắc, hơi thở gấp gáp.

Cơ bắp cô đau nhức vì căng cung nặng, và cô đang chịu đựng sức nóng không thể chịu nổi.

Dù có [Piece de Resistance (Mảnh Kháng Cự)] giữ mát cơ thể, sức nóng vẫn quá dữ dội và ngột ngạt, mồ hôi lăn dài trên da và làm cay đôi mắt cô.

Cô cảm thấy mình thật dơ bẩn.

Tiếng ồn của trận chiến thật điếc tai, và khung cảnh của nó thật kinh hoàng.

Rain mất phương hướng trong giây lát.

Rồi, cái bóng của cô chuyển động, và một giọng nói quen thuộc thì thầm vào tai cô:

“Tỉnh táo đi!”

Cô giật mình và cố lấy lại bình tĩnh.

“Triệu hồi thanh kiếm của em. Mọi thứ sắp sửa...”

Trước khi người thầy của cô... Sunny... kịp nói xong, một tiếng kèn vang lên khắp chiến trường nơi Seventh Legion đang chiến đấu.

Lúc đầu, Rain không nhận ra âm thanh bất ngờ đó có nghĩa gì, nhưng sau đó rùng mình.

‘Là bọn Knights...’

Knights of Valor đang được lệnh tiến lên.

Hiện tại, cô đang đứng trên một chiếc xe hàng bị lật đổ, được bao quanh bởi các binh sĩ đồng đội.

Centuria của Tamar đã tham gia vào một cuộc tấn công vào đội hình kẻ thù cách đây không lâu, rồi rút lui để nghỉ ngơi và chữa trị trong khi các thành viên khác của quân đoàn tiếp tục cuộc tấn công điên cuồng.

Nhưng họ không cách xa khu vực cận chiến.

Nếu kẻ thù dồn toàn lực vào một đợt tấn công...

‘Ah...’

Rain thu hồi cung của mình và triệu hồi Mark of Shadows (Dấu Ấn Bóng Tối) thành một thanh tachi màu đen.

Tamar đã đứng dậy, dựa vào thanh zweihander khổng lồ của mình.

Fleur đang chữa trị cho một binh sĩ, nên Ray đã kéo cô ấy ra sau để bảo đảm an toàn.

Bức tường thép của những hiệp sĩ đáng sợ bất ngờ dâng lên, làm mặt đất rung chuyển.

Họ chịu một vài tổn thất trong khi đạp đổ những Người Hành Hương, rồi đâm sầm vào các binh sĩ của Seventh Legion chỉ vài khoảnh khắc sau đó.

Ngay lập tức, trận chiến trở nên khốc liệt hơn gấp mười lần, với mọi trật tự còn sót lại tan biến trong một khoảnh khắc kinh hoàng.

Tiếng ồn đinh tai nhức óc nổi lên, lấn át tiếng thét của con người.

Chẳng bao lâu, tuyến đầu của quân đoàn bị phá vỡ và đẩy lùi, và kẻ thù ập đến Tamar cùng các binh sĩ kiệt sức của cô.

Rain nhảy khỏi xe hàng, nghĩ rằng họ thật may mắn.

Ít nhất những kẻ thù họ đối mặt lần này không phải là Knights of Valor không thể khuất phục.

Thay vào đó, họ dường như thuộc về một trong những gia tộc chư hầu... áo choàng của họ có màu trắng thay vì đỏ thẫm, và nhiều người trang trí giáp của mình bằng lông vũ.

Thế giới rung chuyển khi vô số Aspects (Khía Cạnh) được giải phóng và bùng phát khắp chiến trường, và bầu trời không khoan nhượng tiếp tục giáng xuống hai đội quân vĩ đại với ánh sáng và sức nóng dữ dội.

Nắm chặt thanh kiếm, Rain nghiến răng và theo sau Tamar để chiến đấu với binh sĩ của Sword Army.

Tất nhiên...Cái bóng của cô cũng theo sau.

[CVT]

Cầu đề cử ạ, cảm ơn mọi người nhiều ạ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1997: Human Cost - Cái Giá Nhân Loại​



The pilgrims (Những Người Hành Hương) bị cuốn vào cơn sóng thần của những chiến binh thép, chỉ kịp hạ gục đội tiên phong của những Echoes (Vọng Ảnh) vô cảm.

Ở những phần khác của chiến trường, họ vẫn còn nhiều hơn, nhưng tại tâm điểm của cuộc đụng độ thảm khốc giữa hai đội quân vĩ đại, Knights of Valor (Hiệp Sĩ Valor) quá khôn ngoan và tàn nhẫn để cho phép những kẻ chết trỗi dậy hàng loạt.

Đội hình bất khả chiến bại của những tinh binh Sword Army (Đội Quân Sword) dâng lên như một làn sóng sắt, đâm vào Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy) và phá vỡ tuyến tấn công của họ.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, động lực của lực lượng Valor đã bị đình trệ.

Rồi sau đó, nó hoàn toàn cạn kiệt, để lại họ trong một vũng lầy chết chóc.

Kẻ thù của họ cũng không phải dạng vừa — bảy Royal Legions (Quân Đoàn Hoàng Gia) gồm những chiến binh xuất sắc nhất của Song Domain (Lãnh Địa Song) và trong số đó, Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy) là hung hãn nhất.

Có lẽ, họ chỉ thua First Legion (Quân Đoàn Đầu Tiên) vốn đã đi vào bóng tối của Spine Ocean (Đại Dương Spine) và không có mặt trên chiến trường hôm nay.

Sau khi chịu đựng cú đánh ban đầu, đội hình bị phá vỡ của các chiến binh Song không lung lay, và bản thân những chiến binh cũng không bị nỗi sợ kiểm soát.

Họ không tan rã — thay vào đó, họ lao vào Knights of Valor và lực lượng phụ trợ của chúng như một bầy ong chết chóc, rực cháy với quyết tâm độc ác và cơn giận nguyên thủy.

Những người đàn ông và phụ nữ này không bị mê hoặc bởi lời hứa vinh quang hay bị say mê bởi những khúc thánh ca rộn ràng của chiến tranh.

Tuy nhiên, họ cũng không muốn nếm trải vị đắng của thất bại.

...Một phần lớn của chiến trường địa ngục trở thành địa ngục khắc nghiệt hơn nữa, với hàng ngàn Awakened (Người Thức Tỉnh) mạnh mẽ và hàng trăm Masters (Bậc Thầy) đáng sợ giao tranh trong một trận chiến cận chiến chết chóc.

Âm thanh đinh tai của những tiếng sấm rền, tiếng thét của con người, và sự rung chuyển dữ dội của mặt đất đẫm máu hòa quyện thành một dàn hợp xướng ác mộng của sự hủy diệt, như thể thế giới đang trong cơn hấp hối — hoặc có lẽ là tái sinh.

Có lẽ vị thần đã chết tại Godgrave đang được tái sinh, những bộ xương cổ xưa của nó được tẩm nhuộm bởi máu con người.

Dù thế nào đi nữa, các chiến binh của cả Sword Army và Song Army dường như đã quên đi bản thân, bị tiêu thụ bởi sự cần thiết đen tối và rùng rợn của trận chiến.

Những nghi ngờ trước đó của họ bị cuốn trôi bởi cú sốc và kinh hoàng của chiến trường đáng sợ, và tâm trí họ bị rỗng tuếch bởi âm thanh ghê rợn của sự hỗn loạn.

Thế giới đã trở nên điên loạn.

Rain sợ hãi đến mức cô không còn cảm giác sợ nữa.

Như thể phần trong cô, vốn chịu trách nhiệm cho cảm giác sợ hãi, đã quá tải và bốc cháy, chỉ để lại những tro tàn lạnh lẽo.

Giờ đây, tất cả những gì cô cảm thấy là sự giận dữ và oán hận.

Cô thậm chí không biết mình giận dữ về điều gì, và oán hận ai.

Trong sự vắng mặt của câu trả lời, Rain chỉ có thể tập trung tâm trí hỗn loạn của mình vào kẻ thù trước mặt.

Tamar là người đầu tiên lao vào các chiến binh của Sword Army, vượt qua tuyến chiến đấu lỏng lẻo của họ với sự trợ giúp từ Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) của mình và sử dụng bước thứ hai để bất ngờ dừng lại, xoay trên một chân, và lao vào phía sau họ.

Ngay khi chân cô chạm đất, thanh zweihander khổng lồ của cô lóe lên trong một đường cung ngang, phá vỡ giáp của ai đó và ném họ sang một bên.

Cô đặt mình vào nguy hiểm khủng khiếp, dĩ nhiên, khi chỉ có một mình ở phía sau hàng ngũ kẻ thù…

Nhưng ngay sau đó, các binh sĩ của cô lao vào tuyến đầu của đội hình kẻ thù.

Bị tấn công từ cả hai phía, Feather Knights (Hiệp Sĩ Feather) loạng choạng trong giây lát.

Và đó là tất cả cơ hội mà Rain và đồng đội của cô cần, xé tan đội hình địch với quyết tâm khẩn thiết.

Thép vang lên khi chạm vào thép, và nếm vị của thịt người.

Máu đổ trên bề mặt trắng tinh khôi của bộ xương cổ xưa.

Rain giơ cao thanh tachi của mình và buộc hai tay ngừng run rẩy.

Ở đâu đó không xa lắm...

Lực lượng tinh nhuệ của Clan Valor đang cố gắng giữ vững trước cuộc tấn công dữ dội của các chiến binh Song.

Hành động với sự chính xác đáng kinh ngạc và sự bình tĩnh kiên định, họ duy trì đội hình và từ chối 'nhường' một tấc đất, dù đất vốn đã thấm đẫm đầy máu.

Kẻ thù sẽ không cho phép họ rút lui, dù sao đi nữa… và ở phía sau họ, những người đã chết đang bắt đầu động đậy, sẵn sàng trỗi dậy.

Nếu họ muốn được cứu, họ phải tự tay khắc con đường máu tới sự cứu rỗi.

Và vì thế, họ vẫn giữ vững...

Tuy nhiên, vài khoảnh khắc sau, một bóng dáng nhanh nhẹn trong trang phục đỏ thẫm lóe lên giữa những binh sĩ Song và lao vào đội hình của các hiệp sĩ bọc thép.

Đó là một người phụ nữ xinh đẹp không mặc giáp, mái tóc đen tuyền của cô bay lượn trong gió.

Làn da cô nhợt nhạt như tuyết, và đôi mắt cũng lạnh lẽo như vậy.

Đôi môi đỏ thẫm của cô mím chặt lại với nhau.

Cô là một trong những Blood Sisters (Nữ Tu Huyết) theo chân Princess Seishan (Công Chúa Seishan)... Một Master của Song Domain.

Cầm một con dao găm sắc nhọn với lưỡi dao gợn sóng, cô lao vào các chiến binh của Sword Army và đẩy lùi họ.

Bàn tay mảnh mai của cô chuyển động với tốc độ phi thường, cứa cổ một binh sĩ, làm mù mắt người khác, và đâm vào ngực của kẻ thứ ba.

Những hiệp sĩ lùi lại trong một màn máu mờ mịt, để lộ một lỗ hổng trong đội hình của họ.

Blood Sister lao tới, chuẩn bị mở rộng khoảng trống...

Chỉ để thấy con dao của cô bị chặn lại bởi lưỡi kiếm của một chiến binh.

Sid, một trong những Fire Keepers (Người Giữ Lửa) đã được phái vào trận chiến cùng Knights of Valor, đẩy lui Master đối thủ và nhìn cô ta với ánh mắt khó chịu.

Mái tóc bạch kim bẩn của cô ướt đẫm mồ hôi, và Memory (Ký Ức) chiếc khiên của cô đã biến mất, bị phá hủy bởi một Echo hung hãn… điều này thực sự đáng tiếc, bởi vì nó từng được một vị khách quyến rũ của đảo họ cải tạo cách đây không lâu.

Khi lỗ hổng trong đội hình mở rộng và binh sĩ của hai đội quân lao vào trận chiến hỗn loạn, cô thở dài và nói với chút tiếc nuối:

“Elly.”

Giọng cô trầm buồn.

“…Cô không nên tham gia vào cuộc chiến này, cô gái ngốc nghếch.”

Blood Sister - cựu Handmaiden (Người Hầu Gái) - nở một nụ cười thách thức.

“Thật tốt khi được gặp lại cô, Sid.”

Với điều đó, cô nâng con dao găm tuyệt đẹp của mình lên và chuẩn bị tấn công.

Một khoảnh khắc sau, hai cựu thành viên của Dreamer Army (Đội Quân Mộng Mơ) lao vào nhau dưới bầu trời xám tàn nhẫn, nhắm tới mục tiêu kết liễu mạng sống của nhau..
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới