Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1619: Essence Technique - Kỹ Thuật Tinh Chất​

Spoiler: Chương 1619: Essence Technique - Kỹ Thuật Tinh Chất

Trượt trên sàn đá cẩm thạch khi bị đẩy lùi bởi những đòn tấn công không khoan nhượng, chậm rãi nhưng chí mạng, Sunny cẩn thận quan sát chuyển động của Neph.

'Tại sao mình không thể hiểu được điều này?'

Cậu chuyển trọng lượng, đẩy lưỡi kiếm bạc sang một bên, và dùng cán dài của thanh odachi làm đòn bẩy để quay lưỡi kiếm với tốc độ khó tin. Nephis dễ dàng chặn lại bằng phần chéo của kiếm, nhưng Sunny đã sớm chuyển từ một cú chém xuống thành một cú đâm lên.

Mỗi chuyển động liên kết với nhau, tạo thành một dòng chảy chết chóc của thép.

'Thật kỳ lạ.'

Nephis là người đầu tiên Sunny từng bắt chước. Sau nhiều năm huấn luyện cùng nhau và chiến đấu bên cạnh, cậu biết cô rõ hơn bất kỳ ai khác. Vì vậy, lẽ ra cậu nên dễ dàng thấy được bản chất thực sự của nghệ thuật chiến đấu siêu việt của cô, hoặc ít nhất là bắt đầu giải mã nó.

Và quả thật, Sunny cảm nhận được trái tim của ý định của cô. Giống như cách Nephis có thể đọc được ý định của cậu thông qua sự tinh thông trong chiến đấu, cậu có thể dự đoán hành động của cô qua Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối).

Nhưng cảm nhận của cậu lại kỳ lạ một cách nông cạn... cậu có thể đoán điều gì sẽ xảy ra, nhưng không hiểu tại sao nó sẽ xảy ra.

Gần như giống như những người mới bắt đầu chỉ làm chủ được cơ thể, nhưng không phải tâm trí.

Nephis né cú đâm của cậu bằng cách xoay người và nghiêng ngang, bước đi một cách duyên dáng để điều chỉnh thăng bằng, và kéo lưỡi kiếm của mình ra khỏi thế khóa.

Một tích tắc sau đó, nó lao tới, suýt nữa đâm vào đùi cậu. Nếu Sunny chậm một nhịp, cậu sẽ phải đỡ đòn của cô.

Onyx Mantle (Áo Choàng Đá Hắc Ngọc) giống như một Transcendent armor (giáp siêu việt) trong khi thanh kiếm gương là một dạng lai giữa vũ khí Transcendent và Supreme mà chính cậu đã tạo ra. Xét rằng sự tấn công thường áp đảo phòng thủ trong thế giới tàn nhẫn của Nightmare Spell, một cú đánh duy nhất là đủ để cậu thua cuộc.

Lưỡi kiếm bạc có thể không phá giáp của cậu ngay lập tức, nhưng để lại một vết xước trên bề mặt onyx sẽ rất dễ dàng.

Cậu lùi lại và nhìn chằm chằm vào Nephis với vẻ thản nhiên trong giây lát.

Ngoài việc hiện thân dưới hình dạng này, Sunny không sử dụng Aspect của mình. Về mặt kỹ thuật, cô không hứa sẽ làm như vậy, nhưng vẫn tuân thủ theo.

Dù đó là vì tôn trọng Lord of Shadows hay đơn giản là vì Neph cũng khát khao có một đối thủ tốt giống như cậu, Sunny không biết.

Đó là một phần của vấn đề.

Một nghệ thuật chiến đấu siêu việt được thiết kế riêng cho một người sử dụng, tích hợp liền mạch các đặc điểm và khả năng độc nhất của họ.

Vì vậy, khi Nephis không sử dụng bất kỳ Khả Năng Aspect nào, những gì Sunny đang chứng kiến không phải là toàn bộ phong cách chiến đấu của cô, mà chỉ là một phiên bản chưa hoàn chỉnh của nó.

Tất nhiên, cậu đã hy vọng sẽ suy diễn ra những mảnh ghép thiếu sót bằng cách trải nghiệm kỹ thuật cơ bản, nhưng điều đó không diễn ra suôn sẻ.

'Mình nên cố đoán xem điều gì còn thiếu không nhỉ?'

Sunny đã có nhiều kinh nghiệm trong việc xây dựng nghệ thuật chiến đấu của mình, nên không phải là không thể đoán được Nephis sẽ tạo ra những gì.

'Hãy xem nào…'

Nguyên tắc cơ bản để nâng cao một phong cách chiến đấu thành một nghệ thuật chiến đấu siêu việt là phổ quát... ít nhất là nó được cho là như vậy. Sunny chưa từng tham khảo bất kỳ Saint nào về cách họ xây dựng kỹ thuật cá nhân của mình, nên cậu không biết liệu tất cả mọi người có tuân theo điều mà cậu coi là lẽ thường hay không.

Bước đầu tiên là tạo ra một kỹ thuật tinh chất toàn diện. Bằng cách truyền tinh chất vào cơ thể, người ta có thể nâng cao đáng kể khả năng thể chất của mình. Awakened không thể kiểm soát tinh chất một cách tinh tế, vì vậy cách tiếp cận của họ khá thô sơ và sơ đẳng, chủ yếu là làm ngập toàn bộ cơ thể với tinh chất. Các Master thành thạo hơn rất nhiều trong lĩnh vực này.

Khả năng kiểm soát tinh chất của họ khá tinh vi, cũng như sự hiểu biết về cơ thể con người. Bằng cách truyền tinh chất một cách chọn lọc vào các khu vực, nhóm cơ và cơ quan khác nhau đúng lúc, họ không chỉ có thể tăng cường hiệu quả mà còn giảm đáng kể mức tiêu thụ, do đó nâng cao hiệu suất.

Nhưng Saint có thể kiểm soát tinh chất linh hồn một cách tự nhiên như việc thở, và với sự tinh tế thực sự đáng kinh ngạc.

Họ có thể chọn lọc tăng cường từng sợi cơ, bó thần kinh, hoặc gân trong cơ thể — không chỉ vậy, mà nhờ vào khả năng kiểm soát tốt hơn, phạm vi và cách thức tăng cường của họ rộng hơn so với Master, và có thể thay đổi có ý thức.

Tóm lại, Saint có thể tăng cường sức mạnh, tốc độ, sự nhanh nhẹn và độ bền vốn đã cực kỳ đáng kinh ngạc của mình nếu họ biết sử dụng tinh chất một cách thông minh, và đã tự rèn luyện để làm điều đó theo bản năng... giống như Sunny đã làm trong bốn năm qua.

Mỗi lần cậu bước đi hay tung ra một cú đánh, cỗ máy phức tạp của cơ thể cậu thực hiện vô số hành động.

Trái tim cậu bơm máu qua các tĩnh mạch, xung điện truyền dọc theo các dây thần kinh, các nhóm cơ khác nhau thư giãn hoặc co lại, v.v. Để thực hiện một cú đánh chuẩn, một chiến binh phải có khả năng kiểm soát cơ thể tuyệt vời và biết cách sử dụng nó hiệu quả.

Tất nhiên, không ai cố ý điều khiển tất cả những quá trình nhỏ nhặt này để chúng xảy ra. Nếu được huấn luyện đúng cách, chính cơ thể sẽ tự nhớ cách hành động tốt nhất.

Do đó, một kỹ thuật tinh chất giống như một lớp bổ sung trên sự rèn luyện thể chất, được thiết kế để tăng cường mỗi động tác một cách hiệu quả và tối ưu nhất, cũng như được điều chỉnh phù hợp với phong cách chiến đấu cá nhân của từng người.

Thiết kế một kỹ thuật như vậy đòi hỏi sự hiểu biết sâu sắc về các chức năng của cơ thể, các quy luật chiến đấu, và bản thân mình.

Ban đầu, việc kết hợp linh hồn vào các chuyển động của cơ thể là một quá trình có ý thức và đòi hỏi một lượng tập trung khổng lồ. Nhưng đến giờ, đó đã trở thành bản năng đối với Sunny — may mắn thay, cậu đã có nền tảng phong phú qua vô số trận chiến dưới dạng một Awakened và một Master để làm nền tảng, vì vậy việc làm chủ kỹ thuật tinh chất của mình không phải là quá khó.

Cũng đã có Soul Serpent và Soul Weave hỗ trợ cậu.

...Tương tự, Nephis đã thiết kế một kỹ thuật tinh chất của riêng cô. Sunny có thể cảm nhận được tinh chất linh hồn rạng ngời và thuần khiết của cô chảy qua cơ thể cô với một sự duyên dáng gần như thôi miên, chuyển động một cách hài hòa hoàn hảo với sự uyển chuyển của điệu nhảy kiếm của cô.

Kỹ thuật của cô ấy dường như phức tạp và chính xác hơn kỹ thuật của cậu... liệu có phải đơn giản vì kỹ năng kiếm của Neph mang một cá tính khác với cậu, hay vì cô ấy đã dành nhiều thời gian hơn để hiểu rõ khoa học sinh học của cơ thể và vật lý của thanh kiếm của cô ấy?

Rốt cuộc, Sunny chủ yếu tự dạy mình qua kinh nghiệm thực tiễn và trực giác, dành ít thời gian cho lý thuyết.

Dù sao thì, lớp nông cạn này của nghệ thuật chiến đấu của Neph không phải là một bí ẩn. Sunny đủ khả năng để nhận thức nó, đủ hiểu biết để phân tích nó, và đủ kinh nghiệm để lắp ráp lại nó... thậm chí việc bắt chước nó cũng không phải là vấn đề, chỉ cần có thời gian.

Nhưng đó là những gì mà kỹ thuật tinh chất đại diện — lớp nông cạn và cơ bản nhất của một nghệ thuật chiến đấu.

Bản chất thực sự ẩn sâu hơn nhiều, liên quan đến Aspect và Attributes (Thuộc Tính). Đó là thứ mà Sunny phải suy diễn để loại bỏ sự can thiệp kỳ lạ đang ngăn cản cậu hiểu được phong cách chiến đấu nâng cao của Neph.

Có một tiếng nổ siêu âm khác, và cả hai tạm thời bị đẩy lùi khỏi nhau. Sunny tăng trọng lượng cơ thể và trượt vài mét ra sau, nhanh chóng dừng lại.

Nephis xoay chân và thực hiện một vòng xoay nhẹ nhàng, gần như ngay lập tức lấy lại thăng bằng.

Các Fire Keepers vội vàng lùi xa hơn nữa, dường như kinh ngạc trước độ dài của cuộc đấu.

Sunny cười nhếch môi sau lớp mặt nạ và lao tới trước.

'Nếu mình so sánh Aspects của mình với cô ấy…'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1620: Deeper Layer - Lớp Sâu Hơn​

Spoiler: Chương 1620: Deeper Layer - Lớp Sâu Hơn

Một nghệ thuật chiến đấu siêu việt được thiết kế để tích hợp Aspect của người dùng vào kỹ thuật chiến đấu của họ. Điều đó có ý nghĩa gì với Sunny?

Yếu tố đầu tiên cậu phải tích hợp vào phong cách chiến đấu của mình một cách có ý thức và toàn diện là yếu tố dễ nhất — đó là khả năng cảm nhận chuyển động thông qua bóng tối, cũng như nhìn thấy những gì xảy ra sau lưng. Nghe thì có vẻ không nhiều, so với các khả năng khác của cậu, nhưng thực ra đây là một thay đổi lớn.

Hầu hết mọi phong cách chiến đấu mà cậu từng học trong quá khứ đều được thiết kế dành cho con người, và con người chỉ có hai mắt. Điều đó tự nhiên quy định cách họ chiến đấu và cách mà các bậc thầy đã dạy cho các chiến binh trẻ sử dụng vũ khí.

Tuy nhiên, Sunny không bị ràng buộc bởi những tiêu chuẩn này. Vì vậy, cậu đã dành rất nhiều thời gian để học lại những điều cơ bản nhất của chiến đấu, xây dựng kỹ thuật của mình theo cách cho phép cậu tận dụng tối đa lợi thế nhỏ bé nhưng gây rối này.

Yếu tố thứ hai còn cơ bản hơn, vì nó liên quan đến di chuyển. Di chuyển là nền tảng của mọi phong cách chiến đấu... bước chân quan trọng không kém gì việc tấn công và phòng thủ, nếu không muốn nói là quan trọng hơn. Không chỉ quyết định sự cân bằng và sức mạnh có sẵn cho một chiến binh, mà còn kiểm soát không gian.

Tiến lên và lùi lại, né tránh và áp sát đối thủ — cả tấn công và phòng thủ đều dựa trên việc kiểm soát không gian.

Sunny cũng không bị ràng buộc bởi không gian, bởi vì cậu có khả năng di chuyển vô cùng linh hoạt nhờ Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối).

Đó có lẽ là lợi thế lớn nhất của cậu trong trận chiến, vì vậy, cậu đã tỉ mỉ thay đổi cách suy nghĩ của mình về không gian theo lợi thế này, thực sự xây dựng lại phong cách chiến đấu của mình xung quanh nó.

Yếu tố thứ ba là... chiến đấu nhóm. Đây là một vấn đề kỳ lạ, vì Sunny vừa là một cá nhân vừa sở hữu nhiều cơ thể.

Trở lại trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) cậu và Nephis đã có thể tiêu diệt Carapace Scavengers (Những Kẻ Nhặt Xác Bọc Giáp) bằng cách hợp tác — một người làm mồi, người kia tung đòn chí mạng từ phía sau. Cách phối hợp đơn giản này hoàn hảo minh họa tại sao việc chiến đấu trong nhóm không chỉ là cộng thêm, mà còn là nhân lên.

Tổng thể mạnh hơn các phần tử của nó, và một mình Sunny... có tới bảy phần tử.

Vì vậy, cậu đã luyện tập không ngừng để chiến đấu trong khi điều khiển nhiều cơ thể cùng một lúc, học cách sử dụng chiến thuật nhóm một cách hiệu quả mà không cần ai hỗ trợ.

Yếu tố thứ tư liên quan đến Blood Weave (Kết Cấu Máu) và Bone Weave (Kết Cấu Xương). Hầu hết các sinh vật sống đều khó bị giết trừ khi bạn nhắm vào các điểm yếu của chúng, và nhờ hai Thuộc Tính này, Sunny không có một số điểm yếu mà hầu hết con người có.

Cậu sẽ không chết vì mất máu ngay cả khi động mạch của mình bị cắt, và xương của cậu vô cùng cứng cáp, đến mức gãy xương gần như là không thể.

Vì vậy, cậu đã phải tự dạy mình cách tận dụng những đặc điểm này. Đây là sự thay đổi tư duy đơn giản nhất, nhưng cũng khó nhất mà cậu phải hấp thụ — vì nó đi ngược lại bản năng mạnh mẽ nhất của cậu, bản năng tự bảo vệ.

Dẫu vậy, Sunny đã thành công trong việc thay đổi hành vi của mình để có thể hy sinh một cách chiến lược những phần không quan trọng của cơ thể.

Yếu tố thứ năm liên quan đến một Thuộc Tính khác của cậu, Onyx Shell (Vỏ Đá Hắc Ngọc). Trong số những thứ khác, nó cho phép Sunny thay đổi trọng lượng của mình một cách tự do... hoặc là khối lượng? Cậu chưa bao giờ phân biệt được.

Dù sao thì, khả năng này mở ra một đại dương vô tận các khả năng cho một chiến binh lành nghề, từ việc tăng cường tác động của cú đánh của mình cho đến nâng cao đáng kể tốc độ, làm vững chắc sự cân bằng của mình, và thậm chí thực hiện các hành động mà nếu không thì sẽ không thể làm được mà không ngã như cây bị đốn.

Sunny đã tích hợp hiệu ứng của đặc điểm Feather of Truth (Lông Vũ của Sự Thật) của Onyx Shell vào phong cách chiến đấu của mình từ lâu, nhưng vì không có gì ngoài thời gian trong bốn năm qua, cậu đã tận dụng cơ hội này để xem xét lại toàn bộ, học cách sử dụng nó không chỉ toàn diện mà còn theo bản năng.

Giờ đây, cậu thậm chí không cần nghĩ đến việc sử dụng đặc điểm thích ứng này để tăng cường từng động tác của mình.

Yếu tố thứ sáu là yếu tố bao quát nhất và liên quan đến Shadow Manifestation (Hiện Thực Bóng Tối). Sunny có khả năng hiện thực hóa vô số biến thể của bóng tối hữu hình, chia thành hai phương pháp. Phương pháp đầu tiên là triệu hồi các công cụ bên ngoài như tay bóng tối hoặc xích... phương pháp này mang tính hủy diệt, nhưng mất đi quá nhiều sức mạnh trong các trận chiến với những đối thủ thực sự mạnh mẽ.

Do đó, nó được sử dụng tốt nhất khi đối đầu với các nhóm lớn những kẻ yếu hơn, hoặc để hỗ trợ.

Phương pháp thứ hai là thay đổi hình dạng của cơ thể cậu với bóng tối được hiện thực hóa, từ việc triệu hồi các chi bổ sung đến việc tạo ra những Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối) cao ngất. Hình dạng của các Shell mà Sunny có thể tạo ra, về lý thuyết, là vô hạn — vì vậy, rất khó để xác định chính xác cách cậu nên tích hợp phương pháp này vào nghệ thuật chiến đấu của mình.

Tuy nhiên, trên thực tế, danh mục Shell (vỏ) của cậu hiện tại khá hạn chế. Vì Sunny không còn sở hữu một True Name nữa, nên không có gì để cậu dựa vào, và vì vậy, việc đảm nhận hình dạng của các sinh vật xa lạ là cực kỳ nguy hiểm — trừ khi cậu muốn mất hoàn toàn bản thân. Do đó, cậu chỉ sử dụng một số ít vỏ. Đổi lại, những vỏ này đã được cậu hoàn thiện đến mức tuyệt đỉnh.

Hiện tại, cậu đang dần dịch chuyển nghệ thuật chiến đấu của mình sang từng vỏ này.

Và cuối cùng, có yếu tố thứ bảy... hoặc đúng hơn, là không có yếu tố nào cả.

Sunny không biết yếu tố cuối cùng của nghệ thuật chiến đấu siêu việt của mình sẽ là gì, nhưng cậu nghi ngờ rằng một khi cậu làm chủ nó, kỹ thuật của mình sẽ trở thành một nghệ thuật chiến đấu tối thượng.

'Suy nghĩ mơ mộng...'

Sunny và Nephis lại va chạm trong một cuộc trao đổi khác, thanh kiếm bạc và thanh odachi đen gầm rú khi chúng liên tục hút và đẩy lẫn nhau.

Vài giây sau, hai Saint tách ra và dành một chút thời gian để điều chỉnh lại tư thế.

Cậu nhíu mày sau mặt nạ.

Thanh odachi mà cậu hiện thực hóa từ một cái bóng hoang dã đã được truyền tinh chất Siêu Việt của mình, và nhờ đó được làm mạnh mẽ hơn bởi Soul Weave.

Vì vậy, nó giống như một vũ khí Siêu Việt, và là một vũ khí mạnh mẽ. Thanh odachi đã chống đỡ tốt trước thanh kiếm dài 'bán tối thượng' của Neph.

Nhưng vừa rồi, cậu cảm thấy một vết nứt hình thành dọc theo lưỡi kiếm của nó. Thanh odachi sẽ không trụ lâu hơn nữa... tất nhiên, Sunny có thể dễ dàng sửa chữa nó, nhưng làm như vậy sẽ đồng nghĩa với việc phá vỡ lời hứa của cậu về việc không sử dụng Aspect của mình.

Quan trọng hơn, cậu sẽ gian lận — dù sao thì, việc vũ khí của cậu hỏng không phải là ngẫu nhiên. Thay vào đó, đó là kết quả của việc Nephis liên tục nhắm vào cùng một điểm trên lưỡi kiếm đen hết lần này đến lần khác, mà cậu không nhận ra.

'Thật xảo quyệt...'

Sunny không thể không mỉm cười.

Nephis có thể đã quên người thầy của mình, nhưng có vẻ như cô nhớ những bài học.

Cuộc đấu tay đôi của họ sẽ sớm phải kết thúc.

Thật đáng tiếc.

Lần này, cậu không tấn công, chờ đợi cô tiến tới.

'Mình có thể hiểu điều gì sai trước khi cuộc đấu kết thúc không?'

Nếu Sunny nhớ lại những suy nghĩ của mình khi nâng cao phong cách chiến đấu thành một nghệ thuật siêu việt, cậu có thể cố tưởng tượng những gì Nephis đã làm.

Nghệ thuật chiến đấu của cô gồm những yếu tố gì, ngoài kỹ thuật tinh chất?

Aspect của cô trực diện hơn nhiều so với cậu. Sunny có một loạt đặc điểm và khả năng đa dạng khiến cậu trở thành người toàn năng, ranh giới giữa sức mạnh chiến đấu và sự hỗ trợ, nhưng nghiêng nhiều hơn về sự hỗ trợ.

Trong số hai Aspect Thần Thánh khác mà cậu biết, Aspect của Mordret là thuần hỗ trợ mà hầu như không có ứng dụng chiến đấu.

Còn của Neph, ngược lại, hoàn toàn xoay quanh sức mạnh chiến đấu và sự hủy diệt.

Vậy thì, cô ấy sẽ thay đổi phong cách chiến đấu của mình như thế nào sau khi trở thành một Saint?

[Longing] không thể áp dụng trong chiến đấu, vì vậy không nên ảnh hưởng đến bất kỳ thứ gì.

Khả năng điều khiển lửa có lẽ tương tự như phương pháp đầu tiên của Shadow Manifestation, chủ yếu cần thiết khi đối mặt với những bầy quái vật yếu hơn hoặc có lẽ là các công sự của kẻ thù.

Thay đổi rõ ràng nhất, dĩ nhiên, sẽ liên quan đến Khả Năng Biến Đổi của cô ấy.

Cô phải đã phát triển một kỹ thuật mạnh mẽ cho chiến đấu trên không, nơi không có mặt đất để đứng và vì vậy không có bước chân, với một mối quan hệ hoàn toàn khác giữa khối lượng, lực, phản lực, và tác động.

Cô ấy cũng sẽ chú ý nhiều hơn đến cung thuật, sử dụng nó để chống lại kẻ thù dưới mặt đất.

Sunny ít hiểu biết hơn về hai hình thức mà Nephis có thể đảm nhận ngoài hình có cánh, vì vậy cậu không thể bắt đầu đoán phong cách chiến đấu của cô ấy trong các trạng thái đó.

Sự thay đổi quan trọng nhất, tuy nhiên, phải là khả năng đầu tiên của cô... khả năng kỳ diệu tự chữa lành của mình.

Giống như Sunny đã phải suy nghĩ lại mối quan hệ của mình với thương tổn vật lý nhờ Blood Weave và Bone Weave, Nephis sẽ buộc mình thay đổi cách cô chiến đấu theo sự sống động không thể tưởng tượng của mình.

Sunny đã thấy cô phá hủy cơ thể của Skinwalker sau khi bị gãy cổ. Trong Twilight, Soul Stealer đã gây cho cô hàng nghìn vết thương chí mạng, nhưng như vậy vẫn chưa đủ để ngăn cô. Đáng sợ thay, nếu suy nghĩ kỹ... Nephis gần như bất tử.

Cậu không biết điều gì cần thiết để tiêu diệt cô hoàn toàn, và hy vọng rằng cậu sẽ không bao giờ phải biết. Tuy nhiên... kể từ trận chiến trong Twilight, có vẻ như Nephis đã chấp nhận sức mạnh lạnh lẽo của mình. Nếu cô đã tích hợp nó vào nghệ thuật chiến đấu của mình...

Cảm giác sẽ như thế nào khi đối mặt với một kẻ thù gần như không thể phá hủy? Một ai đó sẽ tiếp tục chiến đấu mặc dù bị xuyên thủng bởi vũ khí của bạn, có thể hy sinh một chi để làm bị thương bạn rồi ngay lập tức khôi phục nó, không thể bị làm chậm lại bởi những vết thương ghê gớm nhất, đã quen với cơn đau đến mức không để ý đến nó, sẽ không chết vì mất máu... và đơn giản sẽ không chết trước khi giết bạn?

Cậu khẽ rùng mình.

'Không phải là không thể giải quyết, nhưng chắc chắn là đáng sợ.'

Đúng vậy... cô ấy phải đã xây dựng lại phong cách chiến đấu của mình xung quanh Khả Năng đáng sợ của cô ấy, bỏ qua lời nguyền khắc nghiệt của Khuyết Điểm của mình.

Tuy nhiên, còn một yếu tố khác mà Sunny cần phải xem xét.

Legacy Aspect của Neph. Cây với bảy nhánh, mỗi nhánh mang những trái kiến thức. Cô đã làm chủ một nhánh, [Knowledge of Fire] (kiến thức về lửa) trong Twilight.

Liệu cô đã làm chủ những nhánh khác sau đó?

Liệu có cách nào để tích hợp Sorcery of Names (Phép thuật của Tên) vào một nghệ thuật chiến đấu không?

Cậu phòng thủ trước những đòn tấn công ngày càng bạo liệt của cô ấy, trầm ngâm suy nghĩ.

Nhưng dù sau khi đưa ra tất cả những phỏng đoán này, Sunny vẫn không thể hiểu nghệ thuật chiến đấu của cô. Nó quá kỳ lạ, không có ý nghĩa, như thể có thứ gì đó đang cản trở khả năng của cậu trong việc hiểu nó.

Bối rối, cậu nhớ lại lần đầu tiên cậu cố gắng bắt chước Nephis... rất lâu trước khi cậu thậm chí biết bắt chước nghĩa là gì.

Nó đã xảy ra trên Forgotten Shore, khi họ đang hành trình về phía Hollow Mountains. Lúc đó, Nephis và Caster đang luyện đấu với nhau, và Sunny gửi cái bóng của mình để quan sát cô.

Đó là cách mà cậu nhận được sự khai sáng dẫn đến Shadow Dance từ đầu. Trớ trêu thay, Nephis thậm chí không sử dụng phong cách chiến đấu quý giá nhất của mình trong cuộc đấu với Caster.

Vì cô biết rằng hắn ta đã được cử đến để giết mình, cô đã giấu kỹ năng thực sự của mình trước hắn ta, thể hiện một kỹ thuật khác và ít sát thương hơn.

...Đôi mắt của Sunny đột nhiên hơi mở to phía sau mặt nạ.

'Không thể nào.'

Nhưng, vào lúc đó, cậu cuối cùng hiểu lý do tại sao cậu gặp quá nhiều khó khăn. Nghĩ lại, lý do cậu không thể nhìn thấu bí mật của nghệ thuật chiến đấu siêu việt của Neph là điều khá rõ ràng.

...Đó là vì cô không thực sự thể hiện nó. Thay vào đó, cô đang lừa dối tất cả mọi người bằng một phiên bản giả tạo của nó.

Liệu điều đó có dành cho lợi ích của cậu? Không, không có khả năng. Có lẽ cô đang lừa dối toàn bộ Valor bằng màn trình diễn tuyệt vời này. Dù sao, dù là một trong những chiến binh nổi danh nhất của Great Clan Valor... cuối cùng cô là kẻ thù nguy hiểm nhất của nó.

Sunny nén lại một nụ cười.

'Đúng như mong đợi. Ah, sự tò mò của mình đã hoàn toàn được thỏa mãn.'

Nephis không sử dụng Aspect của mình, và hơn nữa, cô đã tạo ra một nghệ thuật chiến đấu siêu việt giả để lừa kẻ thù. Do đó, việc cố gắng học hỏi những bí mật của nó chẳng đem lại lợi ích gì thực sự cho Sunny.

Cậu cảm thấy thanh odachi của mình dần dần tan rã và thở dài.

'Vậy thì, chúng ta hãy kết thúc trận đấu này chứ?'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1621: Princes of the Universe - Các Hoàng Tử Của Vũ Trụ​

Spoiler: Chương 1621: Princes of the Universe - Các Hoàng Tử Của Vũ Trụ

Đến lúc đó, các Fire Keepers đã gần như rút lui về lối vào của ngôi đền cổ.

Bóng tối cuộn trào và khuấy động, bị xáo trộn bởi cuộc va chạm đáng sợ của hai chiến binh Siêu Việt.

Cả Changing Star và người tự xưng là Shadow đều có sức mạnh vượt trội.

Một Saint giống như một thảm họa tự nhiên, và dù không ai trong số họ gọi đến sức mạnh đáng sợ của Aspect, sức mạnh thể chất hủy diệt của hai chiến binh Siêu Việt đã đủ để phá hủy mọi thứ xung quanh, định hình lại cảnh quan và gieo rắc nỗi kinh hoàng vào trái tim của vô số người.

May mắn thay, cả vị phu nhân của họ và chủ nhân của ngôi đền cổ dường như đều đang kiềm chế. Nếu không, có thể Pháo Đài đã bị hư hại nặng nề bởi cuộc đấu tay đôi của họ.

Lady Nephis được bao bọc trong một bộ giáp hiệp sĩ được rèn từ thép trắng tinh khiết và trang trí bằng các điểm nhấn vàng. Với làn da trắng và mái tóc bạc, ngọn lửa thuần khiết nhảy múa trong mắt cô, cô trông như một linh hồn ánh sáng.

Lord of Shadows, trong khi đó, giống như một ác quỷ sinh ra từ bóng tối thuần khiết. Bộ giáp onyx đáng sợ, chiếc mặt nạ quỷ dữ, và mái tóc đen như quạ của cậu hòa quyện với cái hư vô không ánh sáng của đại sảnh, khiến khó có thể phân biệt được nơi nào cơ thể cậu kết thúc và bóng tối bắt đầu.

Sự im lặng từ lâu đã bị xé toạc bởi tiếng hỗn loạn giai điệu của thép va chạm.

Nhưng... không phải điều gì đó rất kỳ lạ sao?

Một trong các Fire Keepers, Sid, nhìn về phía thủ lĩnh của họ và hỏi sau khi do dự một vài giây:

"Tại sao... hắn vẫn còn đứng đó?"

Giọng điệu trầm mặc của cô ẩn chứa một chút bối rối.

Cả bảy người họ đã theo Lady Changing Star để xông vào Crimson Spire, băng qua địa ngục băng giá của Đông Nam Cực, và vào vô số trận chiến sau đó.

Trong bốn năm qua, họ đã chứng kiến cô biến lũ quái vật thành tro tàn, đánh gục các titan, và hạ gục mọi Saint nào dám thách thức cô. Chỉ có một số ít người có thể tuyên bố ngang hàng với cô, và thậm chí họ cũng không dám.

Làm sao mà Lord of Shadows không chỉ kiên cường tồn tại trong thời gian dài như vậy, mà còn dường như... vẫn đang trụ vững trong trận đấu tay đôi với hậu duệ cuối cùng của Immortal Flame?

"Hắn là ai vậy chứ?"

Shim, thủ lĩnh của nhóm, khẽ lắc đầu mà không rời mắt khỏi vòng xoáy gần như không thể nhận thấy của cuộc va chạm ngoạn mục.

"Xem kỹ vào."

Ngoài kia trước mặt họ, nhịp độ của trận đấu cuối cùng cũng thay đổi.

'Bây giờ sao?'

Sunny tung ra một cú đánh nhanh như chớp, không khí tách ra trước lưỡi kiếm của thanh odachi với tiếng rít gào. Cú đánh chỉ là một đòn nghi binh, chuyển thành một cú đâm, rồi thành một cú chém xuống.

Nephis phớt lờ đòn nghi binh, đánh bật cú đâm, và khóa cú chém bằng cách gài thanh kiếm của họ vào nhau.

Cô đẩy cậu và chuyển thân để giành lợi thế trong đòn tấn công tiếp theo. Sunny buộc phải lùi một bước, điều này sẽ đặt cậu vào một vị trí khó xử và khiến cậu không thể dựng lên một thế phòng thủ ổn định... nếu cậu không tăng trọng lượng của đôi ủng giáp trong khi đồng thời giảm trọng lượng của phần giáp ngực.

Với trọng tâm được hạ thấp, cậu có đủ độ ổn định để chặn đòn tấn công bình tĩnh nhưng tàn nhẫn của Neph mà không bị chao đảo.

Nhưng dù cậu đã chặn được đòn, cô vẫn không ngừng đánh vào đúng vị trí mà thanh odachi của cậu đã bị yếu đi.

Cuối cùng, thanh kiếm bóng tối vỡ vụn, nổ tung thành một cơn mưa mảnh vỡ. Những mảnh vỡ đó gần như ngay lập tức trở nên vô hình, tan rã trở lại thành bóng tối vô hình.

Sức mạnh phía sau đòn đánh của Neph khủng khiếp đến nỗi thanh kiếm của cô vẫn tiếp tục rơi xuống như một lưỡi rìu của đao phủ. Sunny, người đã dự đoán điều gì đó như vậy sẽ xảy ra, đã chuẩn bị sẵn và né được lưỡi kiếm gương ngay đúng lúc. Nó đâm vào tấm đá cẩm thạch đen của sàn đền, tạo ra một mạng lưới vết nứt lan rộng.

Bụi và mảnh đá bay lên không trung.

Không để phí một nhịp tim, Nephis chuyển sang tư thế thấp và tung ra một cú chém chéo từ dưới lên.

Tuy nhiên, Sunny đã di chuyển từ trước.

Thay vì lùi lại, cậu tiến lên một bước và thấy mình gần như đối mặt trực tiếp với cô.

Bạc va chạm với kim loại rắn như đá với một tiếng kêu vang dội.

Cả hai đều đứng im.

...Khi bụi lắng xuống, các Fire Keepers nhìn thấy một cảnh tượng bối rối.

Sunny và Nephis đứng bất động, với khoảng cách gần như không tồn tại giữa họ. Tay phải của cậu nắm lấy chuôi thanh kiếm của cô, đã dừng lại cách bề mặt onyx của bộ giáp đáng sợ của cậu chỉ một centimet.

Trong khi đó, tay phải của cô nắm lấy cổ tay trái của cậu. Trong tay trái của cậu là chuôi của thanh odachi bị gãy, mảnh lưỡi kiếm sắc bén đã dừng lại cách cổ cô vài centimet.

Sunny đứng yên trong vài giây, sau đó nhìn xuống, vào mặt sàn bị nứt dưới chân họ.

Một tiếng thở nhẹ thoát ra khỏi môi cậu.

"...Hãy dừng lại tại đây. Nếu không, Pháo Đài của ta sẽ bị hư hại không thể khắc phục được."

Cậu để thanh odachi vỡ vụn tan vào bóng tối, buông tay khỏi tay của Neph và lùi lại một bước, quay lưng lại với vẻ lạnh lùng.

Khi Sunny đang bước về phía ngai vàng vô hình của mình, Nephis gọi cậu lại:

"Còn trận đấu thì sao? Chúng ta vẫn chưa xác định được người chiến thắng."

Cậu dừng lại, quay lưng về phía cô.

Sau một vài giây im lặng, Sunny lên tiếng:

"Ta sẵn lòng nhận thua."

Cậu chần chừ một chút, rồi quay lại và nhìn chằm chằm vào cô. Giọng cậu trở nên lạnh hơn nữa:

"Tuy nhiên... ta không hứng thú hợp tác với Great Clan Valor, Nephis của Immortal Flame."

Cậu hơi nghiêng đầu:

"Ta chỉ hợp tác với cô thôi. Cá nhân cô, không phải gia tộc hay vương quốc của cô."

Những lời này về mặt kỹ thuật vừa là sự thật vừa là dối trá. Sunny có thể thích làm việc với Nephis và chỉ riêng cô, nhưng làm như vậy đồng nghĩa với việc đứng về phía Anvil.

Dù vậy, ít nhất nó cũng cho phép cậu truyền đạt ý của mình bất chấp [Simple Trick] (Mánh Khóe Đơn Giản).

'Mình cảm thấy... việc đeo mặt nạ này trước mọi người sẽ nhanh chóng trở nên phiền phức!'

Cậu cố nén một tiếng thở dài.

Nephis nhìn cậu một lúc, rồi nói đều đều:

"Tài sản cá nhân của tôi không nhiều, tôi không thể hứa với ngài những lợi ích và sự giàu có như gia tộc của tôi có thể."

Sunny bật cười. Xét đến bầu không khí mà cậu đã tạo ra, tiếng cười của cậu nghe thật nham hiểm dù cậu không cố ý.

Khi cậu đáp lại, giọng cậu lạnh lẽo như băng:

"Ta không khao khát sự giàu có. Tài nguyên, sự hỗ trợ, những Memories (Ký Ức) và Echoes (Vọng Ảnh) mạnh mẽ, các mảnh linh hồn... tại sao ta lại muốn lấy chúng từ Clan Valor? Ta không thiếu gì cả. Nếu có gì ta muốn, ta có thể tự đi lấy."

Nephis hơi nhíu mày.

"Vậy ngài muốn gì từ tôi, Lord Shadow?"

Sunny lại quay đi.

"Thực ra rất đơn giản."

Cậu bước vào bóng tối và nói thêm một cách thờ ơ:

"Tất cả những gì ta muốn là cô nợ ta một ân huệ, Changing Star. Một ngày nào đó, khi ta đến tìm... hãy giúp ta điều ta yêu cầu."

Đó là một lời đề nghị nặng nề với ý nghĩa. Khái niệm về nợ nần có phần thiêng liêng đối với tầng lớp quý tộc của xã hội Awakened, đặc biệt là với những người nỗ lực tuân theo các lý tưởng lạ lùng như danh dự và đức hạnh.

Được một người như Nephis nợ ân huệ có lẽ còn quý giá hơn cả một ngọn núi mảnh linh hồn.

Đặc biệt là vì Sunny đã không chỉ rõ loại giúp đỡ nào mà cậu có thể muốn nhận.

Cô quan sát bóng lưng cậu trong giây lát, và cuối cùng gật đầu.

"Điều đó là chấp nhận được."

Sunny bước vào bóng tối và nhìn lên ngai vàng đá cẩm thạch của mình.

Ẩn khuất khỏi tầm mắt, cậu thở dài sâu và rồi mỉm cười.

"Vậy thì thỏa thuận của chúng ta đã kết thúc."

Và chỉ như vậy, một liên minh tạm thời giữa một Saint bí ẩn cư ngụ tại Godgrave và một công chúa của Sword Domain đã được thiết lập..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1622: Many Mysteries of Shadow - Những Bí Ẩn của Shadow​

Spoiler: Chương 1622: Many Mysteries of Shadow - Những Bí Ẩn của Shadow

Lord of Shadows dường như không có tâm trạng trò chuyện sau khi trận đấu kết thúc. Có lẽ cậu không hài lòng với kết quả của nó, hoặc có thể cậu đã gắng sức quá nhiều để chịu đựng cơn bão thép mà Nephis tung ra và cần nghỉ ngơi.

Với một Saint bí ẩn và ẩn dật như cậu, không thể biết được cậu đang nghĩ gì.

Dù sao đi nữa, không lâu sau khi cậu biến mất vào bóng tối, ác quỷ onyx tuyệt mỹ lại di chuyển, mời họ rời khỏi và dựng trại bên ngoài ngôi đền.

Khu vực xung quanh Pháo Đài cổ dường như đủ an toàn, với tất cả các Nightmare Creatures đã bị Shadow và các tay sai của cậu tiêu diệt. Vì vậy, các Fire Keepers không phiền khi nghỉ ngơi bên ngoài... dù sao giữa họ và chủ nhân của ngôi đền vẫn chưa có sự tin tưởng.

Họ sẽ cảm thấy không thoải mái khi nghỉ ngơi dưới mái nhà của cậu, xung quanh là những sinh vật đầy quyền năng.

Một Transcendent Devil, một Transcendent Terror, một Supreme Devil... và ai biết còn ai nữa. Sức mạnh đó đủ để khiến ngay cả một lực lượng mạnh hơn cũng phải dừng lại.

Vì vậy, họ dựng trại cách tòa kiến trúc tối tăm của Pháo Đài chừng chục mét, giữa những bộ xương của các Nightmare Creatures bị giết.

Những chiếc đèn lồng xua tan bóng tối, và một ngọn lửa đã được thắp lên giữa trại. Nhiều Memories lưu trữ thức ăn và nước uống được triệu hồi. Họ thậm chí còn dựng vài chiếc lều, hy vọng có thể tận hưởng một giấc ngủ yên bình.

Sau khi trải qua hai tuần của địa ngục thuần khiết, các Fire Keepers cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi và thư giãn một chút.

Tất nhiên, họ không hoàn toàn hạ thấp cảnh giác, vẫn mặc giáp và canh gác thay phiên.

Nephis ngồi trước ngọn lửa, nhìn nó nhảy múa với ánh mắt trầm tư.

Lord of Shadows...

Có quá nhiều bí ẩn xoay quanh hắn.

Chiếc mặt nạ, chẳng hạn...

Giờ đây, Nephis nhớ ra cô đã từng thấy nó ở đâu. Ananke từng đeo một chiếc mặt nạ gần như giống hệt chiếc mà Shadow đeo. Đó là biểu tượng của các tu sĩ của Nightmare Spell.

Vậy... liệu Shadow cũng là một tu sĩ, hay ít nhất là tự coi mình là một tu sĩ? Hay là hắn ta chỉ đơn giản giết một tín đồ của Weaver trong một cơn Ác Mộng của mình và nhận được chiếc mặt nạ như một phần thưởng?

Thực tế, Nephis đã thấy hình ảnh của Weaver's Mask từ lâu trước khi gặp Ananke.

Nó được vẽ trên tường của Ebony Tower, nơi Demon of Destiny đã để lại một bản đồ các pháo đài được xây dựng bởi các anh em của hắn ở các cõi khác nhau.

Chiếc mặt nạ, đại diện cho Weaver, được đặt ở phía bắc của Hollow Mountains, trên tất cả sáu pháo đài... gần như thể nó đang nhìn chúng từ xa. Nhưng điều đó không có nghĩa là pháo đài của Weaver ẩn náu đâu đó trên Forgotten Shore, hay thậm chí xa hơn về phía bắc.

Nó chỉ đơn giản có nghĩa là không ai biết vị trí của pháo đài của Weaver, hoặc thậm chí là liệu ác quỷ tạm thời đó có một pháo đài không.

Vì vậy, Nether đã vẽ nó ở ngoài bản đồ.

Liệu Lord of Shadows có liên quan đến tu sĩ của Nightmare Spell, hay trực tiếp đến Demon of Fate?

Và điều gì đã đưa người thừa kế của Shadow God vào mối liên hệ với một ác quỷ?

'Thật tò mò.'

Chiếc mặt nạ thật sự kỳ lạ.

Pháo Đài tồn tại giữa Godgrave cũng kỳ lạ không kém. Dòng dõi của Shadow God mà chủ nhân của Pháo Đài dường như sở hữu và Aspect của hắn cũng là một bí ẩn.

Nhưng kỳ lạ nhất...

Là kỹ thuật kiếm của hắn.

Nhìn vào ngọn lửa, Nephis thở dài.

Gần đây, cô hiếm khi gặp ai có thể sử dụng kiếm đủ tốt để tạo nên một thử thách cho mình. Có những Nightmare Creatures đáng sợ và các chiến binh Siêu Việt với Aspects mạnh mẽ, đúng vậy... nhưng đó là cuộc chiến của sức mạnh và ý chí, chứ không phải kỹ năng và kỹ thuật.

Vì vậy, người duy nhất mà Nephis có thể thực sự đấu kiếm cùng là Morgan.

Lord of Shadows... ít nhất cũng ngang hàng với Princess of Valor. Không, không hẳn. Cảm giác như hắn còn nguy hiểm hơn.

Phong cách chiến đấu đầu tiên mà hắn sử dụng gần như là một bản sao hoàn hảo của phong cách tinh vi và áp đảo mà các Knights of Valor luyện tập.

Việc làm chủ nó đã là một kỳ tích khó khăn.

Nhưng đó chỉ là một trong những phong cách mà Lord of Shadows dường như đã làm chủ.

Hắn là một kiếm thánh thực sự, một trong số ít người được sinh ra từ khi Nightmare Spell giáng xuống.

Đột nhiên, Nephis muốn đấu tay đôi với hắn một lần nữa, lần này sử dụng toàn bộ sức mạnh của Aspects của họ. Hắn sẽ cho cô thấy những khả năng gì? Nghệ thuật chiến đấu siêu việt của hắn tinh xảo đến mức nào?

Cô không nghi ngờ rằng hắn đã xây dựng một.

Điều đó thật ấn tượng.

Hầu hết các Saint đều đã làm chủ một nghệ thuật chiến đấu riêng, nhưng rất ít người tự tạo ra nó mà không có sự giúp đỡ. Sau tất cả, các Saint được hỗ trợ bởi các gia tộc của họ, cũng như các Great Clans mà họ cam kết trung thành. Phần lớn thừa hưởng kỹ năng và trí tuệ từ những người tiền bối, cũng như nhận được sự giúp đỡ tận tình từ các cố vấn và người hướng dẫn cao quý.

Lord Shadow dường như là một người đơn độc. Không có gia tộc đứng sau cậu, chưa nói đến một Domain, Điều đó có nghĩa là bất kỳ kỹ thuật nào mà cậu sở hữu đều do cậu tự thiết kế, chỉ riêng cậu.

Và rồi...

Còn có phong cách chiến đấu thứ hai mà cậu đã biểu diễn, rõ ràng là để gửi một thông điệp đến cô. Hoặc là một lời khiêu khích.

Phong cách của cha cô.

Nephis ôm gối, bình thản nhìn vào ngọn lửa. Cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của cô, ngọn lửa cuộn trào và xoáy quanh.

Sao có thể như vậy?

Theo như cô biết, chỉ có hai người trên thế giới được dạy phong cách đó. Cô được gia đình dạy, và Cassie được cô dạy. Không có ai khác...

Hay là có?

Cha cô có thể đã có một học trò mà cô không biết? Liệu Lord Shadow có phải là học trò đó, hay là một đệ tử của học trò đó?

Cô muốn biết. Cô muốn hỏi.

Cha cô đã qua đời khi Nephis mới bốn tuổi, vì vậy cô không có nhiều kỷ niệm về ông. Phần lớn những gì cô biết về Broken Sword là từ việc lắng nghe bà mình, người thường xuyên kể về con rể của bà. Phần còn lại là từ những truyền thuyết mà ông đã để lại trong thế giới trước khi chết một cách quá sớm.

Nhưng...

Cô thở dài.

Có rất ít sự chân thành trong thế giới này. Kiến thức là sức mạnh, và người ta luôn bảo vệ sức mạnh của mình một cách mãnh liệt. Thông thường, nếu ai đó muốn có câu trả lời, họ phải sẵn sàng trả một cái giá. Bí mật không dễ dàng được tiết lộ.

Cô đã mắc nợ Lord Shadow rồi. Hắn có vẻ là một người không thân thiện, và chắc chắn sẽ không chia sẻ thông tin một cách dễ dàng. Thực tế... hắn có lẽ đã chọn sử dụng phong cách đó với mục đích chính là dụ cô vào sâu hơn trong món nợ của mình.

'Thâm độc thật.'

Người đàn ông đó là ai? Vừa mạnh mẽ, vừa nham hiểm, và sở hữu đủ tài nguyên để không quan tâm đến sự giàu có của Clan Valor...

Khi cô đang suy nghĩ về điều đó, mặt đất đột ngột rung chuyển..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1623: Dark Colossus - Người Khổng Lồ Bóng Tối​

Spoiler: Chương 1623: Dark Colossus - Người Khổng Lồ Bóng Tối

Khi mặt đất rung chuyển, bầu không khí sôi nổi trong trại lập tức trở nên lạnh lẽo và chuyên nghiệp. Các Fire Keepers, những người chỉ mới đây đang thưởng thức bữa ăn tối muộn, ngay lập tức đứng lên và cầm lấy vũ khí.

Chỉ một lúc sau, họ đã đứng trong đội hình phòng thủ, sẵn sàng đẩy lùi bất kỳ cuộc tấn công nào.

Nephis cũng đã đứng dậy. Ngọn lửa trắng cháy trong mắt cô trở nên mãnh liệt hơn, và ngọn lửa phía sau cô cao lên, đẩy bóng tối ra xa hơn.

"Có chuyện gì vậy?"

Có phải một Nightmare Creature đang tiến đến từ xa, hay là chủ nhân của ngôi đền cổ đã quyết định phản bội họ?

Cô sẽ sớm biết câu trả lời.

Khi họ đứng yên lặng chuẩn bị chiến đấu, mặt đất lại chấn động. Một cơn gió lạnh nổi lên, mang theo mùi hôi thối của lá mục và khu rừng ẩm ướt.

Một sự im lặng căng thẳng bao trùm cả thế giới.

Một lúc sau, Nephis cảm thấy một sự hiện diện mới bên cạnh mình. Quay đầu hơi nghiêng, cô thấy Lord of Shadows đang đứng ở rìa trại, nhìn vào bóng tối một cách bình thản. Hắn xuất hiện từ đâu đó mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào, như thể bóng tối tự mình vươn lên để sinh ra hắn.

Có vẻ như hắn đã tháo mặt nạ, nhưng vì Nephis đứng sau lưng hắn, cô không thể nhìn thấy khuôn mặt hắn.

Các Fire Keepers giật mình, kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của hắn. Mỗi người trong số họ đều là những Master có kinh nghiệm, và nhiều người mang theo Memories để tăng cường giác quan của mình. Không dễ để tiếp cận họ mà không bị phát hiện...

Vậy mà, Lord of Shadows đã làm điều đó một cách dễ dàng.

Nephis nhíu mày, nhận ra sự dễ tổn thương của cấp dưới của mình trước mặt hắn.

"Chuyện gì đang xảy ra?"

Giọng cô vẫn bình tĩnh, nói với vị Saint bí ẩn bằng giọng điệu đủ tôn trọng.

Cậu im lặng vài giây, rồi thở dài.

"Không có gì nghiêm trọng cả. Chỉ là một trong các Great Sleepers đã tỉnh giấc, thế thôi."

Shadow ngừng lại trong giây lát, rồi nói thêm:

"Thông thường ta giữ chúng ngủ yên để tránh rắc rối, nhưng đôi khi, những kẻ hung dữ nhất lại thoát khỏi giấc ngủ của mình."

'Một Great Nightmare Creature? Giữ chúng ngủ yên?'

Nephis hơi nhíu mày.

"Vậy chúng ta có nên chiến đấu cùng nhau không?"

Vẫn quay lưng về phía cô, chủ nhân của ngôi đền cổ lắc đầu.

"Không cần. Nó chỉ là một Beast."

Nói xong, cậu bước về phía trước.

Bóng tối cuộn trào, bao phủ cậu như một chiếc áo choàng khổng lồ. Hình ảnh Lord of Shadows tan vào trong bóng tối, trở thành một với vực thẳm vô ánh sáng.

Và rồi, bóng tối bùng nổ hướng lên trên.

Khi Nephis quan sát, âm thầm ngạc nhiên, một người khổng lồ được tạo thành từ bóng tối từ từ đứng lên trên cánh đồng xương.

Thân thể hắn là bản sao hoàn hảo của Lord of Shadows. Phần thân khổng lồ được tạo hình trước, tiếp theo là hai cánh tay to lớn. Lúc đầu, gã khổng lồ dường như đang quỳ, nhưng sau đó hắn từ từ đứng lên, cao ngang ngôi đền cổ. Bóng tối gợn sóng và rắn chắc lại, tái hiện các đường nét trên lưng hắn. Nephis thấy các cơ bắp mảnh mai cuộn dưới làn da obsidian.

Một lúc sau, một lớp onyx bóng loáng phủ lên người khổng lồ bóng tối, bọc hắn trong một bộ giáp không thể xuyên thủng. Đầu của gã giờ đã quá xa, ánh sáng của các đèn lồng không đủ để xua tan màn bóng tối che giấu khuôn mặt của hắn.

Khi gã khổng lồ bước một bước, cả cánh đồng rung chuyển.

‘...Một Khả Năng Biến Hình sao?’

Kích thước của người khổng lồ bóng tối không bằng Effie khi cô biến hình trong trạng thái Siêu Việt, nhưng nó vẫn rất ấn tượng.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Có một tiếng sột soạt từ phía sau họ, và một tiếng rít đáng sợ. Khi quay lại, các Fire Keepers thấy đầu của một con rắn khổng lồ xuất hiện từ lối vào ngôi đền. Sinh vật này lớn đến nỗi có thể dễ dàng nuốt chửng cả đội chỉ trong một lần cắn, với lớp vảy có màu sắc giống như bộ giáp onyx của Lord of Shadows.

Con rắn obsidian trườn ra khỏi Pháo Đài, cơ thể dài như một dòng sông bóng tối, dường như không có điểm kết thúc. Nó phải đã cuộn quanh cả đại sảnh của ngôi đền cổ, bao vây họ từ mọi phía ngay khi họ bước vào.

Nephis quan sát cẩn thận.

"Là Terror?"

Con rắn khổng lồ trườn qua cánh đồng xương, lướt qua các Fire Keepers đang bất động và tiến về phía người khổng lồ làm bằng bóng tối. Cổ nó nhô cao lên không trung, rồi nó cuộn quanh chân của Lord of Shadows, leo lên cơ thể hắn như một con rắn cây.

Sinh vật này vươn tới vai của gã khổng lồ, rồi trườn dọc theo cánh tay đang duỗi ra của hắn.

Sau đó, nó... thay đổi.

Nơi từng là đầu của một con rắn, giờ xuất hiện mũi kiếm khổng lồ sắc nhọn. Chậm rãi, nhưng cũng quá nhanh để nhận thấy, cơ thể của Transcendent Terror gợn sóng, và biến thành một thanh odachi khổng lồ, với chuôi và lưỡi kiếm cong dài ngang với chiều cao của gã khổng lồ bóng tối.

Cuối cùng, một người khổng lồ bóng tối đứng trên cánh đồng xương, cơ thể bọc trong bộ giáp onyx đáng sợ, cầm một thanh kiếm obsidian khổng lồ.

Hắn trông giống như một vị thần cổ đại đã giáng thế từ thiên đàng... hoặc có lẽ bò ra từ vực thẳm vô ánh sáng.

Không để ý đến các Fire Keepers, người khổng lồ bóng tối bước một bước nữa.

Một thứ gì đó lao tới hắn từ trong bóng tối... một sinh vật quái dị to lớn phủ đầy lông loang lổ, bọc trong một bầy dòi nhợt nhạt. Cái đầu méo mó của nó được đội bằng những chiếc sừng sắc nhọn, và miệng nó mở rộng, để lộ hàng loạt răng nanh to lớn.

Chân tay của nó là một mớ hỗn độn của móng vuốt, lưỡi liềm bằng chất sừng, và những xúc tu mạch đập.

Một cơn lạnh lẽo lan tràn qua lòng các Fire Keepers khi nhìn thấy con quái vật ghê tởm.

Tuy nhiên, thanh kiếm khổng lồ của người khổng lồ bóng tối chỉ chém xuống một lần.

Một cú chém, và cổ của Great Beast bị cắt đứt sạch sẽ, đầu của nó lăn xuống đất.

Thân thể to lớn của nó đổ xuống và đâm vào bề mặt xương trắng của bộ ngực của vị thần đã chết, khiến nó lại rung lên một lần nữa.

Great Beast... đã chết. Chỉ như vậy.

Người khổng lồ bóng tối nhìn xuống với vẻ khinh thường, rồi lắc đầu và tự tan rã, trở thành một cơn sóng bóng tối.

Chỉ một lúc sau, tất cả những gì còn lại là xác của sinh vật kinh tởm, và rãnh sâu còn lại trên xương trắng do mũi của thanh odachi obsidian để lại.

Im lặng lại bao trùm Godgrave một lần nữa.

Nephis nhìn chằm chằm vào xác của con quái vật, khuôn mặt không thể đọc được cảm xúc.

Cuối cùng, cô hơi nghiêng đầu.

"Một nhát chém."

Đột nhiên, cô cảm thấy vui vì đã lập giao ước với người tự xưng là Shadow.

...Tốt hơn nhiều khi là đồng minh của hắn ta hơn là kẻ thù.

[CVT]

Cầu đề cử ạ, cảm ơn mọi người..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1624: Crazy Girl - Cô Gái Điên​

Spoiler: Chương 1624: Crazy Girl - Cô Gái Điên

Xa về phía tây bắc của Bastion, qua chuỗi các Death Zones (Vùng Chết) được Godgrave đội vương miện, là một vùng rộng lớn của loài người do Great Clan Song cai trị.

Dù trẻ hơn và có lãnh thổ nhỏ hơn Sword Domain, vương quốc của Ki Song vẫn đông dân và hùng mạnh không kém.

Không giống như Bastion, nơi nằm ở trung tâm lãnh thổ của Valor, thủ đô của Song nằm ở điểm cực bắc của lãnh địa, trên sườn của một dãy núi cao vươn ra từ Hollow Mountains. Đó là một nơi khắc nghiệt và đẹp đẽ, nằm giữa các đỉnh núi phủ tuyết và núi lửa nhả khói, bao phủ bởi các trận bão tuyết và mưa tro.

Tên của nó là Ravenheart. Great Citadel (Pháo Đài Vĩ Đại) còn có một tên gọi khác trong ngôn ngữ rune của Nightmare Spell, nhưng sau khi một nhân vật huyền bí thuộc thế hệ đầu tiên của những người Awakened chinh phục nơi đây, người ta dần dần bắt đầu gọi cung điện núi xa xôi này bằng True Name của bà.

Người chiến binh Awakened bí ẩn đó là người sáng lập Song clan và cũng là mẹ của Ki Song quá cố. Con gái của bà đã đưa clan nhỏ bé của họ lên tầm cao nổi bật, và sau đó lên đến đỉnh cao quyền lực. Tương tự, Ravenheart đã từ pháo đài của một gia tộc Legacy nhỏ bé trở thành một trong những Pháo Đài Vĩ Đại của loài người, bảo vệ hàng trăm ngàn Awakened.

Và bây giờ, sau Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) nơi đây cũng là nơi ở của hàng triệu người thường.

Pháo đài chính là một cung điện tuyệt mỹ đứng trên sườn núi tuyết, nằm trên rìa một vực thẳm không đáy.

Truyền thuyết kể rằng nó từng được đục từ ngọc bích trắng tinh khiết, nhưng sau khi chịu đựng cơn thịnh nộ của các ngọn núi lửa xung quanh trong hàng ngàn năm, nó đã chuyển sang màu đen hoàn toàn, như thể được làm từ thủy tinh obsidian.

Tuy nhiên, tương phản với tuyết trắng tinh khôi, vẻ đẹp uy nghiêm của nó chỉ càng trở nên cuốn hút hơn.

Một cây cầu đá khổng lồ nối dài qua vực thẳm rộng lớn giữa ngọn núi và ngọn núi lửa đối diện, nối hai nhánh của dãy núi như một con đường dành cho các vị thần khổng lồ. Các trụ đen của nó được trang trí bằng những chạm khắc phức tạp, và quy mô của cấu trúc này thách thức cả lý trí.

Ngày nay, các thành viên của Song Clan cư ngụ trong cung điện obsidian đóng băng, trong khi cây cầu khổng lồ đã trở thành một thị trấn cho các chiến binh Awakened, những người có thể chịu đựng cái lạnh. Thành phố chính đã được xây dựng trên sườn của núi lửa, nơi hơi ấm của nó bảo vệ những người dân thường của Ravenheart khỏi khí hậu khắc nghiệt phi nhân tính của vùng tuyết.

Họ cũng không phải lo sợ những vụ phun trào đột ngột, vì Queen Song và các cô con gái Transcendent của bà có thể bảo vệ họ khỏi bất kỳ thảm họa nào.

Ravenheart là một nơi khắc nghiệt. Nhưng nó cũng là một nơi đẹp đẽ vô cùng.

Vì vậy, cuộc sống ở đây đầy thử thách, nhưng cũng phát triển mạnh mẽ.

Các vùng đất xung quanh đã được dọn sạch khỏi những Nightmare Creatures thực sự nguy hiểm từ lâu, nhưng chúng vẫn còn nguy hiểm hơn so với vùng đất trung tâm của Dream Realm, nơi Bastion tọa lạc. Nhiều sinh vật đáng sợ vẫn sống trong những ngọn núi phủ tuyết, và môi trường ở đây thực sự chết chóc cho những ai không chuẩn bị để đối mặt với sự khắc nghiệt của nó.

Đồng thời, có rất nhiều đất đai màu mỡ ở vùng đồng bằng thấp, được bón phân hào phóng bởi tro núi lửa. Cũng có nguồn nhiệt địa nhiệt, vô số suối nước nóng và các khoáng sản quý giá khắp nơi xung quanh. Những người đã được sơ tán đến đây từ Nam Cực thấy cuộc sống của họ trở nên cứng cỏi và mãnh liệt, nhưng cũng đầy hứng khởi.

Nếu họ có thể quen với sức mạnh uy nghi và ghê gớm của Queen Song, tất nhiên, điều mà họ nhanh chóng đã làm được.

Dù sao đi nữa, công việc ở đây là vô tận, từ cày ruộng đất tro đến khai thác các khoáng chất huyền bí, đến việc xây dựng một hệ thống hạ tầng hiện đại bằng cách sử dụng năng lượng địa nhiệt không ngừng.

Và vì có nhiều Nightmare Creatures sống trong núi, cũng cần có người để bảo vệ tất cả những công nhân này. Đó là lý do tại sao Rain đang chôn mình trong tro, mồ hôi ướt đẫm khi cô nằm yên bất động. Cô đã nằm ở đó vài giờ rồi, giữ hoàn toàn im lặng.

Cách cô khoảng trăm mét, nơi sườn hẻm núi dựng đứng, một sinh vật kinh tởm đang chậm rãi kéo cơ thể của nó ra từ giữa các vách đá. Nó giống như một con sâu có vảy với sáu chân dài, mảnh, mỗi chân kết thúc bằng những móng vuốt sắc như dao găm. Miệng của nó là một vòng tròn khủng khiếp với những chiếc răng sắc như kim.

‘Chết tiệt.’

Cô đã mong đợi một Beast, nhưng lại đối mặt với một Monster. Tuy Stone Worms chỉ là những sinh vật Dormant...

Nhưng vì Rain thậm chí không phải là một Sleeper, mà chỉ là một con người tầm thường không có sức mạnh, sinh vật đó có thể xé cô thành từng mảnh trong nháy mắt. Không, không phải vài giây... mà chỉ một giây.

‘Không ngạc nhiên khi mọi người gọi mình là "cô gái điên"... Thực sự mình điên rồi. Mình điên khi đã nghe lời ngươi, đồ quỷ điên!’

Nếu không phải vì sự lải nhải của thầy mình, cô đã lâu rồi đăng ký để quay về thế giới thực, thách thức First Nightmare và trở thành một Awakened.

Nhưng không... hắn ta cứ khăng khăng rằng học trò của hắn ta chỉ nên Thức Tỉnh một cách tự nhiên, mà không bị nhiễm Nightmare Spell.

Và vì cô còn trẻ và ngây thơ, cô thực sự đã tin vào những lời nhảm nhí của hắn ta!

Nhiều năm đã trôi qua, và cô vẫn chỉ là một con người bình thường.

Dù sao, cô có thể cảm nhận chút ít essence của mình bây giờ... điều mà được cho là bước khó khăn nhất.

Nhưng vẫn vậy! Thầy của cô chắc chắn là một tên lừa đảo trơ trẽn!

‘Đồ quỷ đáng nguyền rủa... hay là ma cà rồng... hay bất cứ thứ gì mà hắn ta trở thành...’

Khi cô đang nghĩ về điều đó, một giọng nói trầm thấp bất ngờ vang lên từ phía sau cô.

Rain giật mình, nhưng nhớ lại việc huấn luyện của mình, cô vẫn giữ hoàn toàn bất động dù vậy. Cô không cần quay đầu lại để biết rằng đó là cái bóng của mình đang nói.

Nó nói:

"Có phải cô đang nghĩ những điều kỳ quặc về ta một lần nữa, đúng không?"

Stone Worms có thính giác rất kém, nhưng có thể cảm nhận được những rung động nhỏ nhất lan truyền qua mặt đất.

Cô khẽ ho, rồi trả lời thì thầm:

"Gì cơ? Dĩ nhiên là không, thưa thầy kính trọng! Học trò của thầy... không bao giờ dám làm điều gì bất trung như vậy..."

Giọng nói nhỏ vang lên đầy hoài nghi:

"Thật không? Tốt... vậy thì! Nhóc nên nhanh chóng hành động. Gió đang đổi chiều."

Rain bật ra một tiếng nguyền rủa nén lại và từ từ quỳ gối.

Đã đến lúc giết thêm một Dormant Monster.

'Bao nhiêu con rồi nhỉ?’

Đã đến lúc giết thêm một Dormant Monster nữa.

‘Mình đã giết bao nhiêu rồi?’

Chắc chắn là nhiều hơn bất kỳ Sleeper nào cô biết.

Và cũng nhiều hơn nhiều Awakened trẻ tuổi ở Ravenheart, dù cô vẫn chỉ là một người bình thường.

Nhưng cô vẫn phải vô cùng cẩn thận. Cô không thể phạm một sai lầm nào... như thầy cô luôn nói. Chỉ một sai lầm là đủ để trở thành xác chết.

Và trở thành xác chết ở Ravenheart thật sự quá đáng sợ.

Mà... thầy chắc sẽ cứu cô nếu có chuyện gì xảy ra.

Có lẽ vậy.

‘...Đúng không?’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1625: Undergeared - Thiếu Trang Bị​

Spoiler: Chương 1625: Undergeared - Thiếu Trang Bị

Rain đứng lên trên một đầu gối bằng một động tác trơn tru và giương cung. Những mảnh tro rơi từ cung của cô như tuyết đen, nhảy múa trong gió.

Trong một nhịp tim, cô rút một mũi tên từ ống tên và đặt nó lên dây cung. Một nhịp tim khác, và cô căng cơ để kéo dây cung.

Hợp kim tổng hợp kháng lại lực kéo của cô, nhưng nhanh chóng chịu khuất phục trước sức mạnh và hình thể hoàn hảo của cô, cả hai đều là kết quả của luyện tập gian khổ và hàng giờ thực hành.

Cây cung của cô... không phải là một vũ khí Memory đầy ma lực. Nó khá đơn giản, được làm từ hợp kim và sợi - mạnh mẽ hơn những vũ khí tương tự từng có, nhưng không thể sánh bằng những vũ khí được phù phép. Nó cũng không phải là một cây cung phức hợp.

Thậm chí, so với các cây cung khác, cây cung của cô còn thuộc loại yếu hơn.

Nhưng Rain không thể làm gì khác. Có những cây cung hợp kim mạnh mẽ ngoài kia, nhưng chúng dành cho Awakened sử dụng. Với sức mạnh yếu kém của mình, cô thậm chí không thể kéo nổi chúng, chưa nói đến việc sử dụng nhanh chóng và đáng tin cậy.

Còn về cung phức hợp… dù chúng có thể cung cấp trọng lượng kéo cao hơn và các ưu điểm khác, điều đó chỉ tốt trên lý thuyết. Trong thực tế, một vũ khí còn có nhiều yếu tố khác. Nó có đáng tin không? Có dễ mang theo không?

Có thể chịu đựng được môi trường khắc nghiệt không? Có thể bảo dưỡng và duy trì trong điều kiện khó khăn không? Và còn nhiều điều khác.

Awakened không cần nghĩ về những điều này, nhưng Rain thì có. Và nhờ thầy của mình, cô đã học được tất cả về những vấn đề này. Mỗi món trong trang bị của cô đều được chọn lựa cẩn thận.

'...Đúng vậy. Không phải vì mình không thể dùng thứ gì tốt hơn.'

Lớp bên trong của bộ trang bị của Rain bao gồm một bộ quân phục quân sự, loại mà lính của Evacuation Army từng sử dụng ở Nam Cực.

Nó có thể tự sửa chữa và điều chỉnh nhiệt độ cơ thể của cô, một điều cần thiết ở Ravenheart, nơi mà cái lạnh chết người và cái nóng rát da cùng tồn tại trong sự hòa hợp khắc nghiệt.

Tất nhiên, chức năng tự sửa chữa của bộ đồ gần như cạn kiệt sau nhiều năm sử dụng quá mức, và cô đã phải tự vá lại bằng tay trong vài lần.

Thầy cô, vì lý do nào đó, lại khá giỏi trong việc khâu vá, và đã truyền lại kiến thức đó cho học trò miễn cưỡng của mình.

Cô mặc một chiếc quần da bên ngoài bộ đồ, làm từ da của một con Awakened Beast, cũng như đôi giày cao đến đầu gối bằng cùng loại chất liệu.

Phần còn lại của quần áo cô bao gồm một chiếc áo henley đơn giản, áo len, và một chiếc áo khoác quân đội với lớp lót được gia cố thủ công.

Có một vài mảnh giáp bổ sung cho bộ trang phục đơn giản của cô - bảo vệ cổ tay và ống chân bằng hợp kim, giáp ngực bằng da, và giáp vai gấp khúc.

Bộ giáp thường không đủ để bảo vệ cô khỏi móng vuốt của Nightmare Creatures, nhưng vẫn tốt hơn là không có gì.

Nó có thể bảo vệ cô khỏi một hoặc hai cú đòn sượt qua, ít nhất là như vậy. Mặc bất cứ thứ gì nặng hơn sẽ chỉ làm cô chậm lại mà không cung cấp nhiều bảo vệ thêm.

Rain cũng đang đeo găng tay da, trong khi chiếc áo khoác mùa đông dài của cô hiện đang gấp gọn và giấu trong ba lô.

...Không cần phải nói, cô cảm thấy ghen tỵ mỗi khi thấy các Awakened trẻ tuổi khoe khoang trong bộ giáp Memory lấp lánh. Họ thậm chí không cần phải giặt Memories của họ, chưa nói đến việc tự sửa chữa! Chưa kể rằng giáp của họ bền hơn rất nhiều.

'Tập trung nào!'

Con Stone Worm chỉ cách khoảng trăm mét. Tro rơi từ bầu trời, làm hình dáng của nó mờ nhòe… ít nhất cũng dễ nhận thấy hướng và sức gió.

Việc bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách này không phải là điều dễ dàng, nhưng nằm trong khả năng của Rain.

Tuy nhiên, cô không chắc rằng mình có thể giết con quái vật chỉ với một mũi tên. Đúng là mũi tên của cô mạnh hơn cây cung của mình – đầu mũi tên được làm từ răng của một Awakened Beast, và vì thế khá nguy hiểm. Nhưng Stone Worms không có điểm yếu dễ bị khai thác.

Không có chỗ nào cô có thể bắn trúng để hạ gục Monster ngay lập tức.

Những sinh vật ghê tởm này cũng rất nhanh, dù dành phần lớn cuộc đời dưới lòng đất. Sẽ chỉ mất vài giây, tối đa ba giây, để Stone Worm vượt qua khoảng cách trăm mét giữa họ.

Và chỉ một khoảnh khắc nữa để xé cô thành từng mảnh.

Nó cũng đã phát hiện ra cô.

'Bình tĩnh nào.'

Như lời thầy cô thường nói…

Và đừng có chết đấy, nếu khanh ta sẽ tự giết ngươi lần nữa!

Là một học trò kính trọng và trung thành, Rain không có lựa chọn nào khác ngoài việc vâng lời thầy mình.

Cô nín thở và nhắm bắn. Thời gian như chậm lại. Rain di chuyển cây cung một chút, điều chỉnh cho gió, rồi thả lỏng ngón tay, để chúng trượt khỏi dây cung.

Giải phóng khỏi căng thẳng khủng khiếp, cây cung hợp kim của cô bắn mũi tên về phía trước với lực mạnh mẽ. Dây cung quất vào giáp ngực của cô như một cái roi. Tro rơi cuộn lên, bị xáo trộn bởi luồng gió dữ dội.

Cách đó một trăm mét, con Stone Worm đổ sụp xuống mặt đất trong mớ chân dài. Mũi tên đã lao vào miệng tròn của nó, xuyên vào não của sinh vật.

Tiếc là…

Stone Worms có nhiều bộ não độc lập.

Trước khi Rain kịp chớp mắt, sinh vật quái dị lăn tròn trên mặt đất và lao về phía cô như một quả ngư lôi thịt ghê tởm. Nó vượt qua một nửa khoảng cách giữa hai người họ chỉ trong tích tắc. Một đám tro bụi bay lên theo sau nó, lan rộng ra như một làn sóng đen sôi sục.

Nhưng trước khi nó có thể vượt qua khoảng cách còn lại, một mũi tên thứ hai đã trúng nó. Cô chỉ cần thời gian đó để kéo dây cung lần nữa, điều chỉnh ngắm bắn, và thả mũi tên bay.

Dù việc bắn trúng mục tiêu di chuyển khó khăn vô cùng, chưa kể mục tiêu di chuyển nhanh như vậy, mũi tên thứ hai không ngần ngại xuyên vào miệng sinh vật lần nữa. Lần này, nó đâm vào góc nông, trúng cột sống của con Stone Worm.

Sinh vật quái dị chao đảo… nhưng vẫn tiếp tục lao tới Rain.

Cô chớp mắt.

'Chết tiệt.'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1626: The Incredible Adventures and Astonishing Deeds of Heroic Dreamer... Wait, Who? What Was His Name? Abridged​

Spoiler: Chương 1626: The Incredible Adventures and Astonishing Deeds of Heroic Dreamer... Wait, Who? What Was His Name? Abridged

Chương 1626: The Incredible Adventures and Astonishing Deeds of Heroic Dreamer... Wait, Who? What Was His Name? Abridged (Volume VII) - Những Cuộc Phiêu Lưu Kỳ Diệu và Thành Tích Đáng Kinh Ngạc của Người Mộng Mơ Anh Hùng... Đợi Đã, Tên hắn Là Gì Nhỉ? Tóm Tắt (Tập VII)

Bỏ cây cung xuống, cô vội vàng nhặt lên một cây lao dài nằm dưới lớp tro.

Vũ khí sở trường của Rain là cung. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cô chỉ thành thạo sử dụng cung. Thầy của cô khẳng định rằng một vũ khí tầm xa chỉ hữu ích khi người dùng có thể giữ kẻ thù ở khoảng cách xa, và trong Dream Realm, thậm chí các Saints cũng không thể đảm bảo điều đó.

Do đó, cô không chỉ thành thạo với vũ khí tầm xa, mà còn với một loạt các loại vũ khí khác nhau.

Rain là người không gì nếu không có sự linh hoạt.

Khi cô nắm lấy cây lao và đứng bật dậy, con Stone Worm gần như đã đến chỗ cô.

Với máu hôi thối chảy ra từ cái miệng rách nát, sinh vật kinh tởm giơ chân trước lên để chém cô thành từng mảnh...

Và đột ngột biến mất khỏi tầm nhìn.

Cái hố mà Rain đã đào và phủ kín bằng cành cây có thể không sâu lắm, nhưng nó được đặt ở vị trí hoàn hảo để chặn đòn tấn công của một con quái vật vô tri.

Có một lợi ích lớn khi biết cách sử dụng nhiều loại vũ khí, nhưng lợi ích lớn hơn là luôn chuẩn bị sẵn sàng.

Thầy cô đã khắc sâu nguyên tắc đơn giản đó vào đầu cô từ lâu.

Trước khi con Stone Worm có thể phục hồi từ cú rơi đột ngột qua lớp tro, cây lao nặng nề đã đâm vào nó với tất cả sức mạnh mà cô có thể dồn vào.

Vảy trắng của nó bị mũi lao sắc nhọn xuyên thủng, và con quái vật gớm ghiếc phát ra một tiếng thét chói tai.

Rain tái nhợt một chút và cuối cùng rút kiếm của mình ra. Kẻ địch đã bị thương nặng, nhưng vẫn chưa chết.

Một mớ thịt kinh tởm và chân tay mảnh khảnh loạng choạng thoát khỏi hố, chỉ để đối mặt với lưỡi kiếm tachi của cô.

Rain chặt đứt chân trước của con quái vật chậm chạp, rồi thực hiện một cú chém tàn nhẫn ngang qua cổ có vảy của nó, tạo ra một vết cắt sâu.

Vài cú đánh chính xác và né đòn đúng thời điểm, cuối cùng con quái vật cũng bất động. Chỉ một nửa cơ thể ghê tởm của nó kịp bò ra khỏi hố cạn và đang nằm trên đống tro.

Rain khuỵu xuống và nắm lấy đầu gối, thở hổn hển. Cô có thể cảm thấy một chút essence lạ đang thấm vào linh hồn mình, và một dòng adrenaline đang chảy rần rần trong máu.

'Chết tiệt..!'

Rồi, một giọng nói vang lên sau lưng cô.

"Ngươi đã tiêu diệt một Dormant Monster, Stone Worm. Cái bóng của ngươi trở nên mạnh hơn!"

Quay lại, cô ném ánh mắt tối tăm về phía thầy mình, người cuối cùng đã chịu bò ra khỏi cái bóng của cô trong vẻ huy hoàng đáng xấu hổ của mình.

"…Thầy đang nói nhảm gì vậy?"

Người thanh niên đứng sau cô, mặc bộ giáp nhẹ được dệt từ lụa đen, quay đi với vẻ xấu hổ.

"À, cái đó à. Đừng bận tâm. Chỉ là một thứ mà ta thường nghe thôi."

Rain hít một hơi sâu và quay đi với vẻ mặt lãnh đạm trên gương mặt nhợt nhạt nhưng xinh đẹp của mình.

'…Rồi sẽ có ngày mình sẽ giết anh ta thôi.'

Có thể giết một hồn ma không nhỉ?

—— —— ——

Thầy của Rain… là một thực thể kỳ lạ.

Thường thì nó ở trong cái bóng của cô, chỉ xuất hiện khi không có ai khác xung quanh. Ban đầu, cô nghĩ rằng mình đã phát điên và đang ảo giác, nhưng sau một thời gian ở cùng với thực thể bí ẩn này, Rain dần nhận ra rằng nó có thật.

Và không chỉ vậy, nó còn vô cùng mạnh mẽ.

May mắn thay, thực thể này chủ yếu là thiện ý và dường như không có ác ý gì đối với cô. Ngược lại, nó… hắn… đối xử với Rain bằng một thứ gì đó giống như tình cảm gia đình. Gần như thể hắn là linh hồn của tổ tiên xa xưa của cô.

Tuy nhiên, cô không nghĩ rằng gia đình mình có một tổ tiên như vậy. Nhưng mặt khác, Rain là con nuôi và không biết nhiều về cha mẹ ruột của mình. Vậy nên… có thể là trong gia phả của cô có một vị thần bóng tối lập dị?

Thầy của cô quả thực có chút giống cô. Chính xác hơn là một phiên bản nam giới quyến rũ, đẹp trai và đầy hào quang hơn.

…Dù anh ta có hơi thấp.

Dù sao đi nữa, thầy cô - người tự xưng là Shadow - là một thực thể kỳ lạ. Khi xuất hiện từ cái bóng của cô, anh ta trông như một chàng trai trẻ với làn da trắng ngà hoàn mỹ, tóc đen như quạ, và đôi mắt đẹp như hai mảnh onyx lấp lánh.

Vẻ đẹp tuyệt mỹ của anh ta hoàn toàn là con người, dù hơi quá siêu phàm một chút.

Nói vậy… thầy của cô lại không có cái bóng của riêng mình.

Anh ta cũng tránh gương như tránh dịch bệnh, đến mức cô bị cấm có bất kỳ chiếc gương nào trong tầm với. Vậy nên, dù Rain không thể xác nhận, cô nghi ngờ rằng anh ta cũng không có hình ảnh phản chiếu.

Điều này dẫn đến suy nghĩ rằng thầy của cô là một ma cà rồng.

Anh ta không sợ ánh nắng, và dường như không hứng thú với việc uống máu cô. Hoặc bất kỳ loại máu nào, thực ra.

Nói ngắn gọn, dù đã dành bốn năm trong sự đồng hành của thầy, Rain vẫn không biết gì về anh ta.

Mọi nỗ lực hỏi anh ta về danh tính đều dẫn đến những câu trả lời phi lý đến mức không thể coi là nghiêm túc.

Như là:

"Thầy… xin hãy cho em biết. Thầy thực sự là ai?"

"Ta chưa nói rồi sao? Ôi trời, ta phải nhắc lại bao nhiêu lần nữa? Ta là… anh trai thất lạc từ lâu của nhóc."

"Em chắc chắn sẽ nhớ nếu có một người anh trai."

"Nhóc sẽ nghĩ vậy, đúng không? À, nhưng, nhóc thấy đấy… sau khi ta giết phiên bản ác của mình và đến được cửa sông của dòng thời gian, dòng chảy bên trong kim tự tháp khổng lồ mà một con quỷ đáng sợ đã xây từ máu và thịt của một Titan Bất Kính, ta đã bị tấn công bởi một con chim ghê tởm và bị mất số phận của mình. Vì thế, không ai trên thế giới này nhớ đến ta."

"…À, đúng rồi."

"Ô, nhưng trước đó, ta rất nổi tiếng. Không chỉ nổi tiếng, mà cả bản ngã bí mật của ta cũng nổi tiếng. Nổi tiếng toàn cầu, thậm chí là như vậy. Ta cũng là một anh hùng chiến tranh. Và cực kỳ giàu có. Thực ra… nhóc biết công chúa Nephis chứ? Changing Star của clan Immortal Flame? Ta gần như là bạn trai của cô ấy."

"À, đúng rồi…"

Hoặc là:

"Thầy, cho em hỏi… thầy bao nhiêu tuổi, chính xác là bao nhiêu?"

"Nhóc chắc chắn có thể hỏi. Hừm, đó là một câu hỏi phức tạp! Có thể nói rằng ta chỉ nhóc vài tuổi. Nhưng, đồng thời, hiện thân này của ta chỉ được sinh ra khoảng bốn năm trước? Ồ, nhưng thực ra, ta đoán mình đã hàng ngàn tuổi. Ta chỉ quên hầu hết vì thanh kiếm phép thuật bị nguyền rủa của ta đã nổi loạn, và ta phải hủy nó cùng với ký ức của mình."

"Một… thanh kiếm phép thuật bị nguyền? Thầy đã hủy nó như thế nào?"

"Ừ, ta chỉ nói với nó là biến đi. Và rồi nó biến mất. Thầy của cô tài giỏi đến thế đấy."

"…"

Hoặc là:

"Thầy, nói thật đi… thầy không phải là ác thần, phải không?"

"Dĩ nhiên là không!"

"Thật chứ?"

"Chắc chắn rồi. Ý ta là… dòng máu của một con quỷ cổ đại chảy trong huyết mạch của ta, và ta đã từng nuốt trọn đốt ngón tay trắng ngà của một vị thần mờ mịt sau khi bị đẩy xuống vực thẳm không đáy. Và về mặt kỹ thuật, ta thực sự là chủ nhân của một mảnh vỡ tăm tối bị xé ra từ một cõi thần thánh. Nhưng là ác thần ư? Lố bịch!"

"Em… em hiểu rồi."

"Ý ta là, ta chỉ là một á thần, cùng lắm là như vậy…"

Nói tóm lại…

Sau một thời gian, Rain đã dừng việc hỏi thầy về danh tính của anh ta.

Cô cảm thấy rằng, dù cô chưa phát điên, chắc chắn sẽ điên loạn nếu tiếp tục tìm hiểu.

Vậy nên, cô chỉ tiếp tục sống cuộc sống của mình, chịu đựng những buổi huấn luyện khắc nghiệt và những thói quen kỳ lạ, kỳ bí của người thầy bí ẩn. Dù đổ lỗi cho anh ta vì đã không cho mình cơ hội thử thách Nightmare Đầu Tiên, Rain biết rằng sự hướng dẫn của anh ta đã cứu mạng cô vô số lần. Cô đã trở nên mạnh mẽ và tài giỏi hơn nhiều nhờ vào sự chỉ dẫn của anh ta.

Dần dần, cô đã quen với sự đồng hành của anh ta, thậm chí còn thấy an ủi.

Nhưng không phải lúc này. Hiện tại, cô thực sự đang cân nhắc việc trừ tà cho anh ta.

"Này, Rain? Sao nhóc lại thẩn thờ như vậy?"

Cô giật mình và nhìn về phía thầy của mình, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Cái bóng lắc đầu.

"Nhanh lên, thu hoạch con Stone Worm trước khi Nữ Hoàng đến lấy nó."

Rain nhìn chằm chằm vào cái xác gớm ghiếc của con quái vật đã chết, thở dài, rồi nhảy xuống hố.

Kéo ra một con dao săn sắc bén từ bao dao gắn sau lưng, cô nhăn mặt và bắt đầu công việc, lẩm bẩm:

"Trước khi Nữ Hoàng lấy nó? Ha! Tại sao bà ta lại cần một con Stone Worm yếu ớt và xấu xí như vậy chứ… cứ như bà ta cần một tay sai yếu đuối như thế này vậy…"

[CVT]

Cầu đề cử ạ, cảm ơn mọi người ạ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1627: Hunting Spoils - Chiến Lợi Phẩm Săn Bắt​

Spoiler: Chương 1627: Hunting Spoils - Chiến Lợi Phẩm Săn Bắt

Mặc dù cuộc đụng độ của Rain với Stone Worm chỉ kéo dài một vài giây, cô đã cảm thấy mệt mỏi. Không chỉ vì cô đã theo dấu sinh vật này trong một thời gian dài trước đó, dành hàng giờ chuẩn bị cho cuộc phục kích, mà còn vì vài giây tập trung tinh thần tuyệt đối và sự gắng sức đáng sợ cũng khiến cô cạn kiệt.

Đó là cách mà mọi việc diễn ra mỗi lần. Nếu một con người bình thường muốn đối mặt với một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) bất kỳ điều gì ít hơn việc cống hiến hết sức mình, và thậm chí hơn thế, đều đồng nghĩa với cái chết. Không phải có nhiều người bình thường sẵn lòng đi đánh với những sinh vật quái dị này - ít nhất là không nhiều người sống để kể lại câu chuyện.

Theo nghĩa đó, Rain là một ngoại lệ.

Đáng buồn thay, những đòi hỏi về thể chất khắc nghiệt của cuộc săn vẫn chưa kết thúc sau khi con mồi của cô đã chết.

Cau mày, Rain cầm chặt con dao săn sắc bén và bắt đầu xử lý Stone Worm.

Thịt của nó xơ cứng và dai. Vảy của nó thậm chí còn cứng hơn. Ngay cả với con dao được rèn từ thép huyền bí, Rain cũng phải dốc toàn bộ sức lực để xé rách xác sinh vật này. Đặc biệt vì cô không muốn bị ướt đẫm trong máu của nó - không chỉ vì điều đó sẽ rất khó chịu, mà còn vì mùi máu có thể thu hút những Nightmare Creatures khác.

"Đáng nguyền rủa... đáng nguyền rủa tất cả..."

Cô đổ mồ hôi, cuối cùng cởi áo khoác và áo gilet ra và xắn tay áo henley lên. Tro tiếp tục rơi từ bầu trời, làm mờ làn da trắng ngà của cô như mực đen.

Trong khi đó, thầy của cô thoải mái ngồi trên một tảng đá và quan sát cô với vẻ mặt mãn nguyện, không hề cố gắng giúp đỡ.

‘Tên khốn...’

"Nguyền rủa nữa sao? Rain, một cô gái trẻ đúng mực nên hành xử với sự khiêm tốn, điềm tĩnh, và phong thái. À, nhóc từng là một cô gái cư xử tốt như vậy khi chúng ta gặp nhau... làm thế nào mà nhóc học được những thói xấu này? Ai đã dạy nhóc ngôn ngữ thô tục như vậy? Nói cho ta, ta sẽ đánh chết tên khốn ấy..."

Rain dừng lại một lát, nhìn anh ta chằm chằm, sau đó quay lại công việc của mình mà không nói một lời.

"Đừng bĩu môi."

"Em không bĩu môi!"

Rain thu thập những chiếc răng sắc nhọn của sinh vật quái dị - những chiếc răng này có thể được dùng để chế tạo đầu mũi tên - sau đó chuyển sang các chi của nó và tách những lưỡi dao giống như đá ra khỏi khớp.

Những lưỡi dao này có thể bán ở Ravenheart với giá tốt hoặc đổi lấy các vật liệu khác.

Tuy nhiên, kho báu thực sự là lớp da của Stone Worm. Mặc dù nó chỉ là một Dormant Monster (Quái Vật Ngủ Yên) nhưng vảy của những sinh vật này nhẹ và bền.

Những Awakened (Người Thức Tỉnh) chưa kiếm được bộ giáp Memory loại tốt thường dùng chúng để làm áo giáp vảy. Những người có nhiều tiền thì có thể mua được thứ tốt hơn, nhưng cũng có nhiều người không thể.

Và khi những người này gặp rắc rối, áo giáp của họ cần được sửa chữa bằng nhiều vảy hơn nữa. Vì vậy, nhu cầu với lớp da của Stone Worm luôn luôn tồn tại. Rain từng mặc một bộ giáp vảy như vậy tại một thời điểm, nhưng sau khi săn được một Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh) cô đã chuyển sang sử dụng trang bị làm từ da của nó.

Vì vậy, cô có thể kiếm được kha khá tiền bằng cách bán lớp da này. Chỉ có điều việc thu hoạch nó là một quá trình khó khăn và bẩn thỉu.

Cô cực nhọc tách lớp da ra khỏi thịt của quái vật, làm sạch chúng hết sức có thể, và cuộn nó thành một túi lớn.

Buộc túi bằng dây thừng, cô nhăn mặt và chà xát nó bằng tro để loại bỏ mùi hôi.

Sau đó, cô lấy lại hai mũi tên của mình. Sau khi xem xét một lúc, Rain thở dài. Một mũi có thể sửa chữa được, nhưng mũi còn lại thì không thể.

Kho vũ khí mũi tên của cô đang ngày càng thiếu thốn nguy hiểm - vẫn còn nhiều mũi trong bao, nhưng chỉ còn lại vài mũi được làm từ răng của Awakened Beast.

Cô làm sạch mũi tên nguyên vẹn và đặt nó sang một bên.

Cuối cùng, cho phần quan trọng nhất...

Lấy ra hai viên tinh thể lấp lánh từ phần còn lại của Stone Worm, Rain nhìn thầy của mình và mỉm cười.

"Em có nên?"

Anh ta giơ tay trắng lên và vỗ tay cho cô một cách lặng lẽ.

"Cứ làm đi. Một vụ giết chóc tốt."

Rain đẩy phần còn lại của cái xác ghê tởm xuống hố bằng chân, sau đó quỳ xuống và đặt những viên tinh thể lên một tảng đá phẳng.

Cô thường thấy những Awakened nghiền nát soul shards (mảnh linh hồn) trong tay mình, nhưng đôi tay bình thường của cô sẽ bị bầm tím khủng khiếp nếu cô thử. Vì vậy, thay vào đó, cô chỉ đơn giản là dùng đuôi dao của mình đập xuống chúng.

Những viên tinh thể vỡ tan, và cô cảm nhận được một lượng tinh chất lạ hầu như không thể nhận thấy chảy vào linh hồn mình. Đó là một cảm giác kỳ lạ, và là một cảm giác mà cô mới có thể cảm nhận gần đây.

Thầy của cô có vẻ hài lòng, và cô cũng vậy.

"Thầy... thầy nghĩ bao lâu nữa em có thể thử hình thành một soul core (lõi linh hồn)?"

Anh ta quan sát cô một lúc, sau đó mỉm cười.

"Sớm thôi. Nhóc đã có thể cảm nhận và kiểm soát tinh chất của mình, vì vậy không lâu nữa nó sẽ thức tỉnh. Tuy nhiên..."

Một tiếng thở dài nhẹ nhàng thoát ra từ môi anh ta.

"Có điều gì đó nói với ta rằng thời gian không đủ nhanh. Vì vậy, chúng ta sẽ cần phải khẩn trương. Nhóc phải săn một con Awakened abomination (sinh vật quái dị thức tỉnh) khác. Một con mạnh, tiếp tục."

Rain rùng mình, nhớ lại lần cuối cô đối mặt với một Nightmare Creature Thức Tỉnh. Cuộc đụng độ đó suýt nữa đã cướp đi mạng sống của cô. Liệu con quái đó đã đủ mạnh, trong mắt thầy của cô?

Cô nhìn anh ta một lúc lâu.

"Thầy biết rằng chúng ta chỉ cần mua một hoặc vài soul shards Thức Tỉnh? Sẽ tốn kém, chắc chắn rồi. Nhưng bố mẹ em có thể giúp. Chờ đã... thật ra, tại sao chúng ta cần mua chúng? Thầy, thầy tuyệt vời và vĩ đại. Chỉ cần làm điều của thầy đi! Nói với một đám sinh vật quái dị mạnh mẽ biến đi, và để em thu thập các mảnh!"

Cái bóng nhìn cô một cách nghi ngờ và ho khan.

"Ừm... chắc, nhóc đúng. Thầy của nhóc thật tuyệt vời! Thầy có thể giết đám sinh vật quái dị cho nhóc..."

Đôi mắt Rain sáng lên.

"Thật chứ?"

Nhưng anh ta chưa nói hết:

"...và trong khi thầy làm điều đó, sao thầy không thức tỉnh giùm nhóc luôn? Thầy cũng nên đút nhóc ăn bằng thìa, như một em bé?"

Anh ta khinh khỉnh.

"Để ta nói cho nhóc nghe, một em bé mà thầy biết đã Thăng Hoa trước khi học cách đi. Và nó thậm chí còn không có thầy làm thầy giáo! Nghĩ lại, lý do của nhóc là gì? Hả? Nhóc có gì để nói?"

Rain trừng mắt nhìn anh ta một cách đầy hận thù, sau đó quay mặt đi.

"Quên những gì em đã nói đi."

Cô làm sạch vũ khí, cất dao vào bao, và buộc chặt lớp da cuộn của Stone Worm vào ba lô của mình. Cuối cùng đã sẵn sàng khởi hành, Rain nâng ba lô lên vai và bắt đầu bước đi.

Đã đến lúc quay lại Ravenheart..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1628: Weary Pilgrim - Người Hành Hương Mệt Mỏi​

Spoiler: Chương 1628: Weary Pilgrim - Người Hành Hương Mệt Mỏi

Rain luôn sử dụng trang bị nhẹ, và dù vậy, cô vẫn mang theo rất nhiều trọng lượng. Có quần áo và giáp của cô, cung, bao đựng mũi tên, cây lao cô sử dụng, thanh kiếm, con dao săn gắn trên thắt lưng, và một con dao khác giấu trong ủng. Ngoài ra còn có rất nhiều đồ đạc trong ba lô và gắn vào ba lô - tất cả những gì cô cần để săn bắn và sinh tồn trong vùng hoang dã.

Sẽ rất tuyệt nếu có thể triệu hồi và làm biến mất tất cả những thứ này khi cần, nhưng tiếc thay, Rain không thể sử dụng Memories. Cô thậm chí không thể sử dụng thực sự những Memories mà người khác đã triệu hồi và trao cho cô, vì linh hồn của cô không có lõi, và cô không phải là một người mang Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Nặng nề thêm bởi gánh nặng của lớp da và răng của Stone Worm, Rain cảm thấy khốn khổ.

Không giúp được gì khi Ravenheart nằm trên núi. Hiện tại, cô đang ở đáy của một hẻm núi sâu, không quá xa khu vực tương đối bằng phẳng ở chân dãy núi, nơi có những trang trại cung cấp lương thực cho thành phố. Một đoạn đường dài và leo dốc đang chờ đợi cô phía trước.

Dùng cây lao làm gậy, Rain từ từ đi ra khỏi hẻm núi. May mắn thay, cô có thể trạng tốt... thực sự là tuyệt vời. Cơ thể nhỏ nhắn và kiên cường của cô đã được tôi luyện qua nhiều năm huấn luyện không ngừng, và gần như đạt tới giới hạn mà con người bình thường có thể đạt được.

Trong quá khứ, Rain đã từng huấn luyện với các gia sư riêng. Cô đã nghĩ rằng thể trạng của mình khi đó đã xuất sắc... nhưng cô đã chẳng biết gì. Dưới sự hướng dẫn khắc nghiệt và cẩn trọng của thầy mình, trạng thái thể chất của cô đã bước vào một lãnh thổ hoàn toàn mới. Cơ thể trẻ trung của cô mạnh mẽ, dẻo dai, và linh hoạt như một con mèo.

Ngay cả những vận động viên ưu tú nhất cũng sẽ phải rùng mình và ghen tỵ nếu họ chứng kiến những gì cô có thể làm được... nhưng điều đó chẳng quan trọng. Bất kỳ Awakened nào cũng có thể đánh bay cô chỉ bằng một cái vỗ nhẹ.

‘Ah... mặc kệ đi!’

Đôi khi, Rain tức giận với thầy mình vì cấm cô thách thức First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Nhưng đồng thời, cô cũng biết ơn thầy của mình. Không phải vì bản thân cô, mà vì cha mẹ cô.

Họ đã mất một đứa con vào tay Nightmare Spell. Nếu cô chỉ có một mình, Rain sẽ vui vẻ liều mạng để có cơ hội trở thành một Awakened... nhưng cô không thể chịu được ý nghĩ đẩy bố mẹ vào nỗi đau khổ đó một lần nữa.

Vì vậy, lời hứa của thầy về việc giúp cô Thức Tỉnh mà không cần phải thách thức một Nightmare giống như một tia sáng trong biển đen tối.

Dù sao đi nữa... dù leo núi trong thời tiết khắc nghiệt trong khi mang theo một gánh nặng nặng nề có khó khăn và khốn khổ đến đâu, cô đã quen với điều đó từ lâu.

Khi Rain leo lên cao hơn, thầy của cô đi bên cạnh cô, xem xét lại những sự kiện trong cuộc săn. Cô đã thể hiện tốt và thành công giết được Stone Worm mà không bị thương, nhưng vẫn có những điều có thể làm tốt hơn và những điều có thể làm khác đi.

"Có lẽ em không nên bán những lưỡi dao chúng ta lấy từ Stone Worm. Lần sau, em có thể đặt chúng dưới đáy hố như những chiếc chông."

"Đó là một ý tưởng tốt, nhưng đừng quá phụ thuộc vào bẫy. Lần này, tên khốn đó chạy thẳng, nhưng lần sau, nhóc có thể không may mắn như vậy. Nhóc sẽ làm gì nếu con sâu tránh khỏi hố của nhóc?"

"Rút lui để dụ nó vào hố thứ hai, tất nhiên. Và dù sao, liệu đó có thực sự là may mắn? Em đã điều tra độ dốc và tìm ra các hố sâu, chọn chỗ phục kích và đào các hố giữa những hố trước và sau. Beasts (Dã Thú) ngu ngốc, vì vậy kẻ thù sẽ đuổi theo em theo con đường ngắn nhất. Chắc chắn, nó hóa ra là một Monster (Quái Vật)... một chút thông minh hơn, nhưng vẫn khá ngu ngốc."

"Nhóc nghĩ vận may là gì, nhóc? Vận may không phải là điều chỉ xảy ra với nhóc, nó là điều mà nhóc tạo ra. Tin ta đi, ta biết! Thầy từng là người may mắn nhất trên thế giới. Và cũng là người xui xẻo nhất..."

Chẳng bao lâu, Rain leo lên đủ cao để thoát khỏi cơn mưa tro. Cái nóng bỏng rát được thay thế bởi cái lạnh khắc nghiệt, và lớp bồ hóng đen được thay thế bằng tuyết trắng tinh khôi. Một cơn gió mạnh nổi lên, làm lạnh cô đến tận xương và suýt nữa đẩy cô khỏi sườn dốc.

Nguyền rủa, Rain run rẩy và vội vàng lấy áo khoác ra khỏi ba lô, quấn mình trong hơi ấm của nó và kéo mũ lông xuống. Chiếc áo khoác này cũng được làm từ da của Awakened Beast mà cô đã săn, nên nó đủ để bảo vệ cô khỏi cái lạnh chết người của vùng núi.

Cài lại cổ áo cao để che mặt, cô nhấc ba lô lên và quay sang nhìn thầy của mình.

Anh ta đứng cách đó vài mét, chỉ mặc bộ giáp nhẹ. Tuy nhiên, anh ta không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy bị làm phiền bởi cái lạnh, điều này chỉ củng cố thêm niềm tin của Rain rằng thầy của cô là một loại vong linh bất kính nào đó.

Ánh mắt của anh ta trông rất trang nghiêm.

Quay đầu nhìn về cùng hướng, cô đột nhiên nhận ra một hình bóng đen đang chậm rãi di chuyển qua cơn bão tuyết. Rain căng thẳng một lúc, nhưng sau đó thư giãn, nhận ra đó là một con người.

Một lát sau, gió mạnh tắt lặng, và cơn bão tuyết kết thúc đột ngột như khi nó bắt đầu.

Cô vẫy tay và đi về phía người lạ.

"Này! Anh có lạc không?"

Tuy nhiên, tay cô đột nhiên đóng băng giữa không trung. Có điều gì đó không đúng...

Tại sao thầy của cô không biến mất vào bóng tối? Anh ta không bao giờ xuất hiện khi có người khác xung quanh.

Cây lao của cô đã bắt đầu nâng lên khi cô cuối cùng có thể nhìn rõ người lạ đang tiến đến.

...Đó là một cô gái trẻ nhỏ hơn cô ba hoặc bốn tuổi. Thực sự là một thiếu niên. Cũng giống như thầy của cô, cô ấy chỉ mặc một bộ giáp nhẹ, bộ giáp này bị rách và nhuốm màu đen bởi máu đông lạnh. Da của cô ấy nhợt nhạt đến mức trông như màu xanh, giống như của một cái xác, và bước chân của cô ấy chậm chạp và vụng về.

Đôi mắt của cô ấy giống như kính băng giá, không có ánh sáng nào, và khuôn mặt của cô ấy như một chiếc mặt nạ được chạm khắc từ băng.

Cô ấy đã chết.

"Đừng làm phiền cô ấy."

Giọng của thầy cô trầm xuống. Rain im lặng, hạ cây lao xuống, và sau đó lùi lại một bước để nhường đường cho cô gái đã chết đi qua. Một tiếng thở dài nhẹ thoát ra khỏi môi cô.

Càng đến gần, cô có thể nhìn thấy rõ hơn những vết thương khủng khiếp phủ đầy cơ thể lạnh buốt của cô gái. Cuối cùng, không thể nhìn tiếp, Rain quay đi và lén lau mắt.

Cô gái đã chết đi ngang qua họ mà không có phản ứng nào, khuôn mặt xanh tím bầm không biểu cảm, và từ từ biến mất vào trong cơn tuyết xoáy. Một vài khoảnh khắc sau, gió đã xóa đi dấu chân của cô, như thể cô chưa từng tồn tại.

Rain và thầy của cô bị bỏ lại một mình trên sườn núi tuyết.

Cô thở dài.

Ngày đông chí mới chỉ trôi qua gần đây...

"Cô ấy... cô ấy có phải là một trong những Sleeper của năm nay?"

Anh ta gật đầu.

"Cô ấy hẳn đã chết trên đường đến Citadel. Vì vậy, Queen (Nữ Hoàng) đã mang cô ấy đi."

Rain im lặng một lúc, rồi lại thở dài.

Queen Song nắm quyền lực với cái chết, vì vậy bất kỳ thứ gì chết trong Domain của bà ta đều bị bà ta mang đi. Không hiếm khi nhìn thấy những người hành hương đã chết đi bộ qua tuyết. Với một số người, hành trình này dài... với một số người, hành trình ngắn. Sau khi đến Ravenheart, họ bước vào những hang động băng dưới cung điện và trở thành những người hầu của Queen.

Queen Song là nữ hoàng của người sống, nhưng bà ta cũng là nữ hoàng của người chết. Đó là lý do tại sao những người trong Sword Domain khinh bỉ gọi bà ta là Queen of Worms (Nữ Hoàng của Sâu Bọ).

Biệt danh đó thật vô lý, tất nhiên. Không có con sâu nào trong Ice Halls, nơi cái lạnh khủng khiếp đến mức chỉ người chết mới có thể sống sót.

...Rain nhìn về hướng mà cô gái đã biến mất, cân nhắc liệu cô có nên đi theo cô gái hay không. Đi theo một người hành hương sẽ an toàn hơn, vì Nightmare Creatures có xu hướng tránh xa họ.

Nhưng cuối cùng, cô quyết định tiếp tục con đường của mình. Việc nhìn thấy cô gái đã chết quá khó chịu.

Bởi vì Sleeper đã chết đó làm Rain nhớ đến những khát vọng ngông cuồng của mình về việc trở thành người mang Nightmare Spell chống lại ý muốn của thầy. Nếu cô đã...

Liệu cô cũng sẽ kết thúc bằng việc đi bộ đông cứng trong tuyết?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1629: Roads to the Future - Những Con Đường Đến Tương Lai​

Spoiler: Chương 1629: Roads to the Future - Những Con Đường Đến Tương Lai

Cuối cùng, Rain cũng đến được một trong những con đường dẫn từ vùng đất thấp lên thành phố. Những con đường trên núi này đã được sử dụng từ trước khi có Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng)... giờ đây thật khó mà nhớ nổi sau khi dân số của Ravenheart tăng lên hàng triệu, nhưng nó đã là một Great Citadel (Pháo Đài Vĩ Đại) từ trước khi điều đó xảy ra.

Những con đường dẫn đến cây cầu lớn, và cung điện xinh đẹp bên ngoài, thực sự đã tồn tại hàng ngàn năm. Được thôi, chúng đã ở trong tình trạng hoang tàn và hư hại khi gia tộc Song biến Citadel cổ xưa thành nhà của họ.

Những Awakened thuộc gia tộc Legacy vĩ đại đã phục hồi chúng lại vẻ huy hoàng trước đây, và toàn bộ mạng lưới này được mở rộng thêm để đáp ứng nhu cầu giao thông tăng lên trong bốn năm qua.

Bây giờ, các đội đường được bảo vệ nghiêm ngặt đang ở xa Citadel, xây dựng các đường cao tốc an toàn đến những thành phố khác trong Song Domain (Lãnh Địa Song). Nhiều Awakened với Utility Aspects (Khía Cạnh Hỗ Trợ) đang tham gia xây dựng, và nhiều chiến binh được thuê để bảo vệ các trại xây dựng di động khỏi Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) lang thang. Rain thậm chí đã cố xin việc cho một trong các đội, nhưng không ai muốn thuê một chiến binh bình thường.

Điều tốt nhất họ có thể làm là giữ thái độ lịch sự và không cười vào mặt cô.

‘Ah...’

Cô thực sự không thể trách họ. Dù sao đi nữa, giờ đây khi cô đã đến được con đường rộng và được bảo trì tốt, phần còn lại của hành trình leo lên sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Có lẽ đâu đó có một phép ẩn dụ về những khó khăn không cần thiết của việc đi trên con đường chưa được bước qua, nhưng Rain sẽ không phàn nàn với thầy mình lần nữa.

Dù sao thì anh ta cũng đã rút vào trong bóng của cô, không muốn bị người khác nhìn thấy.

Rain nghỉ ngơi một chút, giải khát từ một bình đựng nước quân đội, và tiếp tục hành trình.

Có rất nhiều người trên đường. Những công nhân đang xuống vùng đất thấp hoặc trở về sau ca làm việc, những chiến binh của Song đang tuần tra, những đoàn xe chất đầy hàng hóa nặng... cuộc sống đang nở rộ, và thành phố trẻ đang sôi động với hoạt động.

Rain đã lớn lên trong khu rừng nhân tạo rộng lớn của NQSC, vì vậy Ravenheart không có vẻ quá lớn, khi so sánh. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, nó cảm thấy sống động hơn rất nhiều. Bầu không khí của nó hoàn toàn khác biệt, như thể mọi người ở đây đang hướng tới tương lai, thay vì cố gắng không nghĩ về nó trong khi sợ hãi quá khứ.

Bốn năm trước, cô không hiểu quyết định mà bố mẹ cô đã đưa ra để chuyển cả gia đình, bao gồm cả những đứa em của cô, vào Dream Realm (Cõi Mộng). Chắc chắn, bố cô đã được mời giữ một vị trí mới như là một trong những người liên lạc chính phủ trong Song Domain, về mặt kỹ thuật là một sự thăng chức lớn...

Nhưng liệu có đáng không để nhổ tận gốc gia đình, từ bỏ sự an toàn và tiện nghi hiện đại của NQSC, và gắn cuộc sống của con cái vào Dream Realm? Sau cùng, trở về thế giới thức tỉnh hoặc rời khỏi Domain có nghĩa là bị đưa vào First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Bất kể bạn chuẩn bị tốt đến đâu, đó vẫn là một canh bạc chết chóc.

Khi Rain hỏi bố mẹ tại sao họ muốn chuyển đến Ravenheart, bố cô chỉ đơn giản trả lời:

"Bởi vì đó là nơi tương lai thuộc về."

Giờ đây, cô nghĩ rằng mình hiểu ông muốn nói gì. Tương lai của loài người, thực sự, nằm ở đây.

Hiện tại, thế giới thức tỉnh đông dân và phát triển hơn Dream Realm không thể so sánh được... nhưng trong một hoặc hai thế hệ, vị trí của họ sẽ đảo ngược. Cuối cùng, nơi khai sinh đang tàn lụi của nhân loại thậm chí có thể bị bỏ rơi hoàn toàn, khiến thế giới khắc nghiệt và đáng sợ này trở thành ngôi nhà duy nhất của họ.

Và những ai đã rời khỏi cái nôi sớm sẽ có lợi thế trong tương lai đó. Vì vậy, quyết định mà bố mẹ cô đã đưa ra cuối cùng là vì lợi ích của Rain và các em của cô. Tất cả là để cho họ một sự khởi đầu thuận lợi.

‘Nếu nhân loại có thể sống sót trong Dream Realm!’

Đó không phải là điều chắc chắn, dù với sức mạnh của hai Sovereigns (Bá Chủ).

Cô thở dài và bước sang một bên để nhường đường cho một chiếc xe ngựa nặng nề đi qua. Một số trong những chiếc xe này đang được kéo bởi Awakened, những người mạnh mẽ và dẻo dai hơn bất kỳ con thú kéo nào, trong khi một số thì không.

Chiếc xe đi ngang qua Rain đang được kéo bởi... một Nightmare Creature.

Một con thú kinh tởm giống như sự kết hợp ác mộng giữa một con bò ăn thịt và một con bò sát có sừng đang bị gắn vào dây cương, kéo chiếc xe phía sau nó.

Không có động vật kéo trong Dream Realm, hay bất kỳ loại gia súc nào khác. Tuy nhiên, ở Ravenheart, Nightmare Creatures thường được sử dụng để kéo xe, cày ruộng, và thực hiện tất cả các công việc nặng nhọc hoặc nguy hiểm.

Tất cả là nhờ Saint Song Eunbin, được biết đến nhiều hơn với cái tên Beastmaster (Chủ Thú). Thật buồn cười khi mà người đáng sợ nhất trong những cô con gái của Ki Song cũng là người đã làm nhiều nhất để giảm bớt cuộc sống của công dân Ravenheart. Nếu không có cô ấy, sự phát triển của thành phố, và của toàn bộ Song Domain, sẽ không bao giờ nhanh và bùng nổ như vậy.

Tất nhiên, vẫn có một chút rùng mình khi ở gần những Nightmare Creatures bị khuất phục, và người ta phải cẩn thận xung quanh chúng. Ngay cả khi được Beastmaster mê hoặc, chúng vẫn là những con thú nguy hiểm, vì vậy mỗi con phải được giám sát bởi một người điều khiển được huấn luyện.

Nhìn chiếc xe lăn đi, Rain thở dài.

"Saint Eunbin thật tuyệt vời."

Giọng của thầy cô vang lên từ bóng tối, nghe có vẻ hơi hoài niệm:

"Ồ? Beastmaster sao? Ừ, cô ấy không tệ... nhóc biết đấy, cô ấy từng yêu cầu ta chạy trốn với cô ấy. Tất nhiên, ta đã từ chối. Thầy của nhóc không phải là người có thể bị lung lay bởi một gương mặt xinh đẹp!"

Rain liếc nhìn bóng của mình với vẻ hoài nghi, nhưng giữ ý kiến của mình cho riêng mình.

Nhăn mặt, cô mang ba lô nặng nề và tiếp tục tiến lên.

Càng gần đến thành phố, con đường càng trở nên đông đúc hơn. Có nhiều Awakened tuần tra hơn, một số thậm chí còn có Echoes (Vọng Ảnh) đi cùng. Nhiệt độ từ từ tăng lên cho đến khi đủ ấm để cô cởi áo khoác ra. Cô thậm chí còn mở cúc áo khoác.

Khi mặt trời lạnh lẽo ở xa chuẩn bị biến mất sau đường chân trời, Rain cuối cùng đã đến được đích của mình.

Trước mặt cô, được xây dựng trên sườn núi lửa cao, là cổng của Ravenheart..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1630: Ravenheart - Ravenheart​

Spoiler: Chương 1630: Ravenheart - Ravenheart

Từ chỗ Rain đứng trên sườn núi, cô có thể nhìn thấy hầu hết thành phố.

Ravenheart được chia thành ba khu vực riêng biệt.

Khu vực lớn nhất nằm trải dài trên sườn núi đen của ngọn núi lửa đang bốc khói, được bảo vệ khỏi cái lạnh khắc nghiệt nhờ sức nóng của nó. Đây là nơi hàng triệu con người bình thường sinh sống. Nhà của họ chủ yếu được xây dựng từ đá đen, vì vậy trông như thể toàn bộ thành phố là một phần của ngọn núi, được khắc chạm tinh tế từ sườn núi bởi một thực thể thần thánh nào đó.

Khu vực thứ hai được xây dựng trên cây cầu đá hùng vĩ trải qua một vực thẳm không đáy về phía một ngọn núi tuyết xa xôi. Nó nhỏ hơn nhiều so với khu vực thứ nhất, nhưng vẫn khá lớn. Cây cầu đó là nhà của phần lớn các công dân Awakened của Ravenheart - vì chỉ có họ mới có thể sống sót trong cái lạnh buốt và những cơn gió mạnh thổi qua nó.

Và cuối cùng, một cung điện tuyệt đẹp dường như được cắt từ kính obsidian đứng ở đầu kia của cây cầu lớn. Cung điện có thể nhìn thấy từ bất kỳ đâu trong Ravenheart khi thời tiết tốt, vẻ đẹp tối tăm và siêu nhiên của nó luôn khiến người ta phải nín thở.

Đó là nơi Queen Song và gia tộc của bà sinh sống, và nơi Gateway (Cánh Cổng) đến thế giới thức tỉnh được đặt.

...Trong khi đó, Dream Gate (Cánh Cổng Mộng) được đặt trực tiếp đối diện cung điện, trên sườn núi lửa phía sau khu vực bình thường. Các chuyến hàng cung ứng và những người định cư mới đến từ cánh cổng này hầu như mỗi ngày, bị lôi cuốn bởi lời hứa về một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Rain dành vài khoảnh khắc tận hưởng khung cảnh thành phố, sau đó vội vã đến cổng. Cô không thể chờ đến khi trở về ổ của mình và chui vào dưới tấm chăn ấm áp.

Có một vài gương mặt quen thuộc đang chuẩn bị rời khỏi thành phố khi cô trở về. Một nhóm Awakened trẻ tụ tập trước cổng, tất cả đều mặc giáp được mê hoặc và cầm vũ khí Memory. Một vài chàng trai dường như đang chú ý đến cô một cách chăm chú.

Rain thở dài.

‘Mấy tên này nữa...’

Thầy của cô không nói gì, nhưng cô có thể cảm nhận được sự khinh bỉ gần như rõ rệt từ bóng của mình.

Một trong những Awakened trẻ vẫy tay với cô và cười:

"Rain! Vừa trở về từ cuộc săn à?"

Cô ngần ngại, cố nghĩ ra cách lịch sự để tránh cuộc trò chuyện. Đáng buồn thay, đầu óc cô trống rỗng.

Cuối cùng, Rain buộc phải nở một nụ cười nhạt:

"Ồ... ừ, tôi đã theo dõi Nightmare Creature đã quấy rối một trong những trang trại gần đây. Một Stone Worm. Ừ... nó chết rồi."

Chàng trai trẻ nhìn cô một cách hơi đăm chiêu, với biểu hiện mà cô khó có thể hiểu.

‘Tại sao hắn cứ nhìn chằm chằm vào mình? Mình điên, mình biết! Không cần phải tỏ ra ghét bỏ rõ ràng như vậy!’

Càng tệ hơn, tên này còn rất đẹp trai... như tất cả các Awakened đều vậy...

Hắn từng là một trong những con người bình thường chuyển đến Ravenheart, giống cô, nhưng đã thách thức First Nightmare vào năm ngoái. Cùng tuổi với nhau, họ đã từng biết nhau một chút. Nhưng giờ đây có một khoảng cách lớn giữa địa vị và vị thế xã hội của họ.

"Có cái gì trên mặt tôi sao?"

Awakened trẻ ho khan và quay đi một cách lúng túng.

"K-không, không... à, chúng tôi đang chuẩn bị đi tuần. Dù sao, rất vui khi gặp lại cô... Ồ! Đó, à... có phải là da của Stone Worm không? Thực ra tôi đang hy vọng mua vài cái vảy. Cô có muốn... gặp nhau ngày mai không? Tôi có chút tiền thừa để tiêu..."

Rain nhìn hắn một cách kỳ lạ.

Tên này rõ ràng đang mặc một bộ giáp được mê hoặc hoàn chỉnh. Nhìn vào, đó là một Memory Awakened, và của một Tier cao. Tại sao hắn lại cần vảy của Stone Worm?

Hắn nhận ra vẻ mặt của cô và lại ho lần nữa.

"À! Đó là cho một người bạn của tôi. Một người bạn thôi."

‘Đồ kỳ lạ...!’

Rain nhún vai.

"Cô không phải đang đi tuần sao? Cô sẽ không trở lại ít nhất một tuần. À xin lỗi, tôi không muốn nhà mình bốc mùi như một lò giết mổ, nên tôi sẽ bán da vào ngày mai tại chợ."

Chàng trai trẻ chớp mắt.

"Ồ... đúng rồi..."

Cô lắc đầu, gật đầu với hắn, và bước đi.

Khi Rain rời đi, cô nghe thấy những Awakened khác thì thầm với nhau:

"Hả? Cô ta là ai vậy? Tại sao cô ta lại mặc đồ rác rưởi, cô ta không có Memories sao?"

"Cậu không biết à? Đó là Crazy Rain! Cô ta là một cô gái bình thường đi săn Nightmare Creatures."

"Gì? Không thể nào..."

"Đúng đó. Cậu chỉ mới Thức Tỉnh năm nay, nên cậu không biết. Cô ta khá nổi tiếng ở Ravenheart. Có người nói rằng cô ta đã giết nhiều sinh vật quái dị hơn tất cả chúng ta cộng lại... không ai biết tại sao cô ta vẫn còn sống, nhưng cô ta vẫn thế."

"Chết tiệt. Thật tiếc là cô ta là một kẻ điên..."

"Cả hai người im đi!"

"Ừ, im đi! Và đừng gọi cô ấy là kẻ điên!"

"Cô ta có thể nghe thấy..."

Rain bước đi, để lại những tiếng thì thầm phiền phức phía sau.

Băng qua cổng thành, cô bĩu môi và phàn nàn với thầy mình:

"Tại sao mấy tên đó cứ nhìn em và cố gắng gây rắc rối? Họ không thể để em yên sao?"

Thầy cô trả lời bằng giọng khó tin:

"Nhóc không biết à?"

Rain nhướng mày.

"Biết gì?"

Có một khoảng lặng dài, và rồi thầy cô bật cười.

"Họ nhìn nhóc vì nhóc xinh đẹp! Không ai xinh đẹp hơn em gái của ta!"

Cô không thể nhịn cười, khiến một vài người nhìn cô một cách kỳ lạ.

‘Phải rồi. Có lẽ nói chuyện với bản thân giữa đường không phải là ý tưởng tốt nhất... đặc biệt là khi họ đã nghĩ mình điên...’

Rain lắc đầu khinh thường.

"Ai cơ? Em à? Có hàng ngàn nữ Awakened ở Ravenheart, và mỗi người đều xinh đẹp hơn em. Em nghi ngờ có một gã Awakened nào lại để ý đến em."

Tất nhiên, cô biết rằng mình... không tệ lắm, thực sự, về mặt ngoại hình. Theo tiêu chuẩn của người thường. Nhưng ảnh hưởng của việc Thức Tỉnh đến cơ thể là quá lớn.

‘Ah... họ đều có làn da mịn màng và bóng mượt như vậy. Và không có vết chai. Một kẻ thô kệch như mình không thể nào cạnh tranh được...’

Thầy cô khịt mũi nhẹ nhàng trong bóng tối.

"Trời ạ. Cô gái này ngốc đến mức nào vậy chứ?"

Anh ta im lặng một lúc, rồi đột nhiên thở hổn hển.

"...Chờ đã. Quán cà phê hấp dẫn!"

Có một khoảng lặng dài nữa, rồi một tiếng thở dài chán nản.

"Chúng ta chắc chắn là anh em...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1631: Hidden Menace - Mối Hiểm Họa Ẩn Giấu​

Spoiler: Chương 1631: Hidden Menace - Mối Hiểm Họa Ẩn Giấu

Bức tường ngoài của khu vực thường dân dày và cao.

Rain đi qua cổng, vẫn đang suy nghĩ về những gì người thầy đã nói…

'Đẹp sao? Mình đẹp à? Anh ta chỉ đang trêu chọc mình thôi, đúng không? Tên xấu xa đó! Nếu anh ta cho phép mình có một cái gương ở nhà, mình đã không phải hỏi rồi!'

Suy nghĩ của cô bị cắt ngang bởi một chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) đột nhiên xuất hiện trước mặt cô.

Trang bị của hắn rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều so với những chàng trai và cô gái mà cô gặp bên ngoài, và gương mặt hắn cũng chững chạc hơn.

Không giống như những tân binh non nớt đó, hắn là một chiến binh thực thụ của Song.

"Xin mời đi lối này."

Rain ngoan ngoãn theo sau người Awakened sang một bên, nơi một đội cựu binh như hắn đang giám sát chặt chẽ mọi người vào thành.

Họ được dẫn dắt bởi một người phụ nữ tuyệt đẹp mặc một chiếc áo choàng được phù phép làm từ lụa màu rượu vang cao cấp.

Một Master.

Không có dấu vết nào của thầy Rain, như thể hắn đã lặn sâu vào bóng tối.

Cô tiến lại gần người phụ nữ xinh đẹp và cúi chào một cách tôn kính.

The Ascended (Người Thăng Hoa) mỉm cười.

"Ồ, là cô à, cô gái nhỏ, Rain, phải không? Đừng di chuyển."

Một cơn lốc các tia lửa hư ảo xoay quanh bàn tay của cô ấy, và một bông hoa đỏ xuất hiện trên lòng bàn tay của cô ấy.

Những cánh hoa tối màu của nó dường như long lanh với sương và tỏa ra một hương thơm dễ chịu.

Người phụ nữ giơ tay lên, như thể đang đưa bông hoa cho Rain. Tất nhiên, Rain không nhận lấy nó. Thay vào đó, cô đứng yên và nhìn bông hoa đỏ với vẻ nghiêm trọng.

Một vài giây im lặng căng thẳng trôi qua, rồi thêm một vài giây nữa.

Cô liếc nhìn người Master xinh đẹp. Người phụ nữ vẫn mỉm cười, nhưng đôi mắt lại lạnh lẽo và đầy... gì đó đen tối.

'Sát tính.'

Đó là cách mà thầy cô gọi nó. Rain nhớ rõ cụm từ kỳ lạ đó, vì anh ta thường than phiền rằng cô dường như thiếu đi cái phẩm chất lạnh lẽo đó, dù nó là gì đi nữa.

Dù sao thì, người Ascended đầy quyền năng ấy đang bình tĩnh tính toán cách để giết cô, nếu cần thiết. Điều đó khiến cô cảm thấy không khỏi lo lắng.

May mắn thay, chuyện đó đã không xảy ra.

Khoảng mười giây sau, nụ cười của Ascended cuối cùng cũng chạm đến mắt của cô ấy. Cô ấy giơ tay lên, khiến bông hoa đỏ biến mất, rồi ra hiệu cho Rain rời đi.

"Chào mừng trở về. Chúc cô có một buổi tối vui vẻ."

Rain cúi chào một lần nữa rồi bước đi.

Trong lòng, cô thở dài.

Cuộc gặp kỳ lạ... thực ra chẳng kỳ lạ chút nào. Đó là điều mà bất kỳ ai khi vào Ravenheart hay bất kỳ Citadel nào trong Song Domain đều phải trải qua, cô nghĩ vậy.

Sword Domain cũng có phiên bản riêng của nghi thức này, và cũng có những phiên bản tương tự trong thế giới thức tỉnh.

Mục đích của nó là để ngăn chặn thứ tai ương khủng khiếp, Skinwalker (Kẻ Thay Da) xâm nhập vào thêm các khu định cư của loài người.

Dù tất cả các thứ đáng sợ khác đã xâm nhập vào thế giới thức tỉnh trong chuỗi Chain of Nightmare (Xiềng Xích Ác Mộng) đã bị tiêu diệt hoặc vẫn còn lại ở Antarctica, Skinwalker lại khác.

Nó đã xâm nhập vào các thủ đô phòng thủ bằng cách giả làm con người ngay cả trước khi các Dream Gates (Cánh Cổng Mộng) mở ra. Một khi ở đó, Skinwalker lan truyền như một lời nguyền...

Có rất ít thông tin về cách nó bị ngăn chặn, nhưng Rain nghe nói rằng các lực lượng chính phủ do Wake of Ruin và các đại gia tộc lãnh đạo đã hợp sức để tiêu diệt sinh vật này.

Các Sovereigns xuất hiện, và Lady Nephis trở về từ Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) cùng với năm Saint khác đúng lúc. Cuối cùng, họ đã ngăn chặn được Skinwalker khỏi việc lan rộng ra các Quadrants khác.

Nhưng họ không hoàn toàn tiêu diệt được nó.

Hôm nay, Skinwalker giống như một cơn ác mộng đeo bám toàn nhân loại. Các tà linh của nó vẫn còn đâu đó ngoài kia, trong bóng tối, ẩn mình trong những vùng rộng lớn của Dream Realm hoặc những khu rừng độc địa của thế giới thức tỉnh.

Tồi tệ hơn cả, sinh vật này đã học hỏi và thích nghi, khiến hành động của nó gần như không thể phân biệt được với con người bình thường.

Nhiều Citadel đã sụp đổ sau khi bị Skinwalker xâm nhập, và nếu tin đồn là thật, một số thành phố ở Eastern Quadrant cũng vậy.

Đó là lý do tại sao có các biện pháp an ninh mới ở khắp mọi nơi có người sinh sống, nhằm ngăn chặn những bi kịch tương tự xảy ra lần nữa.

Ngoài sự xuất hiện của Dream Gates và làn sóng thực dân hóa lớn theo sau, sự tồn tại của Skinwalker có lẽ đã gây ra thay đổi lớn nhất trong cách loài người sống sau Chain of Nightmares.

Vậy nên, Rain không ngại bị kiểm tra khi vào Ravenheart.

Nếu cô thật sự đã bị sinh vật đáng sợ đó chiếm giữ, bông hoa mà Master xinh đẹp kia triệu hồi sẽ héo úa, báo hiệu sự hiện diện của một kẻ giả mạo.

Có một điều cô không hoàn toàn hiểu...

Khi Rain đi xa khỏi cổng, cô thì thầm:

"Thầy ơi... em có thể hỏi một câu không?"

Câu trả lời đến gần như ngay lập tức:

"Nhóc cứ hỏi."

Cô ngập ngừng một lúc.

"Nếu em thật sự là tà linh của Skinwalker, họ sẽ làm gì? Một đội Awakened và một Master... cho dù cô ấy có mạnh đến đâu, một Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) có thể quét sạch họ trong giây lát. Họ sẽ không có cơ hội nào cả."

Lần này, có một khoảng dừng dài hơn trước khi thầy của cô trả lời:

"...Nhóc có thấy một cái gương đồng được gắn trên tường phía sau họ không?"

Rain gật đầu.

"Có chứ. Ở Ravenheart chỗ nào cũng có gương như thế."

Anh ta thở dài.

"Họ sẽ nhờ gương giúp. Điều đó là hơn những gì em nên biết, vì vậy đừng hỏi thêm nữa."

Rain không kìm được việc liếc nhìn cái bóng của mình với sự kinh ngạc.

Họ sẽ... nhờ gương giúp sao?

'Đừng nói là...'

Liệu nỗi sợ phi lý của thầy với gương có thực sự có lý do đằng sau không?

Không biết nên nghĩ gì, Rain bước vào mê cung sôi động của các con phố Ravenheart. Vì khu dân cư thường dân trải rộng trên sườn núi lửa, nên nó được chia thành nhiều cấp độ dọc - không khác mấy so với khu phố bậc thang ở NQSC nơi cô đã lớn lên.

Tất nhiên, các bậc thang được chạm khắc trên sườn đen có quy mô lớn hơn nhiều, hỗ trợ hàng loạt tòa nhà và cung cấp nơi ở cho hàng triệu người.

Các cấp thấp hơn là nơi diễn ra hầu hết công việc, trong khi các cấp cao hơn chủ yếu là khu dân cư.

Thêm vào đó, các khu phố giàu có nằm gần cây cầu lớn hơn, trong khi các khu phố nghèo hơn nằm xa cây cầu hơn.

Bố mẹ của Rain sống ở một trong số các khu phố giàu có đó, trong khi chỗ ở của cô lại nằm ở một trong số các khu nghèo. Thực tế, nó không quá xa cổng thành, điều này hôm nay lại là một ân huệ.

Mệt nhoài, Rain tìm đường về nhà, mở khóa cửa, và cuối cùng thả gói đồ nặng xuống.

Vài phút sau, cô chui vào dưới chiếc chăn lông ấm áp và nhắm mắt lại.

Khi đầu chạm vào gối, mọi suy nghĩ dần biến mất khỏi tâm trí.

Rain ngáp dài, cuộn tròn lại, rồi nói ngái ngủ:

"...Chúc ngủ ngon, thưa thầy."

Anh ta trả lời sau một lát:

"Nhóc cũng vậy. Ngủ ngon."

Giọng nói quen thuộc của thầy giống như một khúc ru.

Biết rằng thầy sẽ bảo vệ cô nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra vào ban đêm, Rain cho phép mình thư giãn và thoải mái chìm vào vòng tay của giấc ngủ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1632: New Developments - Diễn Biến Mới​

Spoiler: Chương 1632: New Developments - Diễn Biến Mới

Rain bị đánh thức bởi mùi thơm ngon của bữa sáng.

Cô nằm thêm vài phút trong trạng thái mơ màng ngọt ngào, tận hưởng sự ấm áp của giường và sự mềm mại của gối, rồi ngáp và ngồi dậy.

Ngay sau đó, cô nhăn mặt.

'Ái da.'

Cả cơ thể cô đều ê ẩm, điều này không hề lạ lẫm, nhưng vẫn không dễ chịu chút nào. Sự căng thẳng khi săn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) không phải là điều một cơ thể thường dân có thể dễ dàng chịu đựng, vì vậy cô cần vài ngày nghỉ ngơi để hồi phục.

...Không giống như các Awakened (Người Thức Tỉnh) những người có thể phục hồi sau khi đẩy bản thân đến cực hạn chỉ trong vài giờ.

Rên rỉ một cách đáng thương, Rain bò ra khỏi lớp chăn lông và thực hiện vài động tác duỗi người đơn giản.

Khi các cơ cứng của cô thả lỏng một chút, cô thở dài rồi cuối cùng đi đến bếp tạm bợ nằm ở phía đối diện trong căn phòng, nơi mùi thơm quyến rũ của thức ăn mới nấu đang lan tỏa.

Hang ổ của Rain chỉ là một căn phòng khá rộng và một phòng tắm khiêm tốn.

Nó nằm chủ yếu dưới mặt đất và không nhận được nhiều ánh sáng, vì chỉ có một cửa sổ nằm gần trần nhà. Kết quả là, phần lớn không gian bị nhấn chìm trong bóng tối sâu thẳm. Đó cũng là một trong những lý do tại sao tiền thuê lại rẻ như vậy.

Giường của cô chiếm một góc, trong khi bếp chiếm một góc khác.

Phần lớn nhất của căn phòng được sử dụng để luyện tập, và cuối cùng, khu vực gần lối vào được dành cho việc lưu trữ các chiến lợi phẩm săn bắt. Bàn làm việc nơi cô sửa chữa đồ đạc của mình và chế tạo thiết bị mới cũng nằm ở đó, lộn xộn với các công cụ, vật liệu, và lông vũ để làm mũi tên.

Nơi này có hơi bừa bộn và hơi quá đơn giản. Ít người sẽ muốn sống ở một nơi như thế này, và thực tế, Rain cũng không thực sự sống ở đây. Thời gian của cô thường được chia đều giữa chỗ này và ngôi nhà tiện nghi của gia đình cô.

Ở với bố mẹ thì dễ chịu hơn, nhưng có một chỗ ở riêng cũng mang lại cảm giác tốt, chưa kể đến những tiện lợi vô tận.

Cô không muốn bố mẹ mình ngất xỉu mỗi khi cô trở về Ravenheart với người dính đầy máu và toàn thân bầm tím.

Họ đã rất không hài lòng với mọi quyết định mà cô đã đưa ra trong vài năm qua. Nhưng cô có thể làm gì được? Cô không thể thực sự nói rằng cái bóng của mình nói chuyện với cô, dạy cô cách giết Nightmare Creatures và bảo cô làm những điều kỳ lạ.

Dù sao thì Rain cũng đã là người lớn và có thể tự quyết định. Cô đã hai mươi tuổi rồi!

"Ăn sáng trước khi nguội đi, cô gái trẻ. Và đừng quên rau của mình đấy!"

Giọng của thầy làm Rain giật mình.

Cô hơi bĩu môi rồi ngồi xuống quầy, kéo dĩa thức ăn lại gần. Biểu hiện chua chát của cô không kéo dài, nhanh chóng được thay thế bằng sự thích thú. Rain đang rất đói sau buổi săn - chỉ trong vài phút, tất cả những món ngon mà thầy cô đã chuẩn bị đều đã biến mất.

Đặt dụng cụ ăn xuống, Rain điềm tĩnh nói:

"Cảm ơn, thầy."

Hắn thật đáng ngạc nhiên khi nấu ăn rất ngon, đối với một vị thần tà ác. Rain chưa bao giờ thấy thầy mình ăn, nhưng cô nghi ngờ rằng hắn bí mật là một người sành ăn... đó có phải là lý do mà hắn chọn ám cô không? Bởi vì cô từng ngu ngốc giới thiệu cho hắn một nhãn hiệu mì ăn liền ngon sao?

Một giọng lạnh lùng cất lên từ bóng tối, có phần ngượng ngùng:

"Cảm ơn ta làm gì? Dinh dưỡng đúng mức cũng là một phần của việc rèn luyện tốt. Điều này thực sự chẳng là gì cả. Để ta nói cho nhóc biết, khi ta bằng tuổi nhóc, ta đã từng ăn những Great Monsters (Quái Vật Vĩ Đại)..."

Nghe đến phần cuối, Rain suýt nữa nghẹn nước và nhìn cái bóng với ánh mắt sợ hãi.

'Anh ta... Anh ta đang đùa. Chắc chắn là anh ta đang đùa. Có phải là đùa không nhỉ?'

Cô nhìn chằm chằm vào cái bóng trong vài giây, rồi vội vàng quay đi.

Một lúc sau, Rain rời hang ổ của mình, mang theo bộ da của Stone Worm (Sâu Đá). Cô đã để lại hầu hết vũ khí ở nhà, nhưng vẫn giữ thanh tachi trong vỏ ở thắt lưng. Dù đường phố Ravenheart an toàn đến đâu, cô không bao giờ rời xa thanh kiếm của mình.

Rain có vài việc cần phải làm.

Đầu tiên, cô đến tòa thị chính của khu vực thường dân để báo cáo hoàn thành nhiệm vụ. Con Stone Worm đã quấy rối những người nông dân ở vùng đất thấp trong vài tuần, vì vậy chính quyền đã đặt phần thưởng cho việc tiêu diệt nó, và Rain hiện nhận được phần thưởng với nụ cười tươi tắn.

Có rất nhiều nhiệm vụ và công việc được ban hành bởi tòa thị chính mỗi ngày. Hầu hết các vấn đề đều do các hộ tộc hoàng gia hoặc các gia tộc phụ xử lý, nhưng luôn có những việc họ không đủ thời gian hoặc nhân lực để xử lý kịp thời. Vì vậy, bất kỳ ai cũng có thể nhận nhiệm vụ và nhận được phần thưởng tương ứng.

Tòa thị chính cũng giải quyết nhiều nhiệm vụ tư nhân, vì vậy luôn có nhiều cơ hội cho những tài năng không thuộc liên minh nào. Tất nhiên, chỉ có các Awakened mới nhận nhiệm vụ chiến đấu. Không có gì ngạc nhiên khi Rain luôn thu hút ánh nhìn mỗi khi cô đến đây, và mỗi nhân viên đều biết tên cô.

Cô đã lâu quen với việc phớt lờ những ánh nhìn đó.

Sau khi nhận được phần thưởng, Rain nghiên cứu bảng nhiệm vụ một lúc. Cô không vội vàng nhận một nhiệm vụ mới, nhưng đó là cách tốt để nắm bắt thông tin về những gì đang xảy ra trong và quanh thành phố.

'Một đội làm đường mới? Lạ thật...'

Có vẻ như gia tộc hoàng gia đang tập hợp một đội xây dựng đường mới, nhưng quy mô của nó dường như lớn hơn tất cả các đội trước đây. Lương cũng cao hơn nhiều, làm cho lời đề nghị này cực kỳ hấp dẫn. Tuy nhiên, có vẻ như đây là mức lương nguy hiểm - mô tả cho thấy công việc mới này có mức độ nguy hiểm cao hơn bình thường.

Kỳ lạ thay, không có đề cập gì đến khu vực nào của Dream Realm mà con đường mới này sẽ kết nối. Hơn nữa, theo như Rain biết, đã có các đội xây dựng đường đến tất cả các Citadel lân cận. Vậy... con đường mới này sẽ dẫn đến đâu?

Dù sao thì, đó cũng không phải là việc của cô. Rain không có ý định xin làm công nhân, và cũng không ai sẽ thuê cô làm vệ sĩ. Tuy nhiên, có lẽ sẽ có rất nhiều Awakened rời khỏi thành phố khi công việc xây dựng bắt đầu, nên đó cũng là điều cần lưu ý...

Đang suy nghĩ sâu xa, cô rời khỏi tòa thị chính và hướng đến các tầng dưới của khu vực, nơi chợ lớn nhất được đặt.

Bước xuống một cầu thang dốc được khắc trên sườn núi đen, cô hỏi với giọng bối rối:

"Thầy ơi, chẳng phải đội làm đường mới này rất lạ sao? Họ đang xây đường đi đâu vậy?"

Hắn im lặng một lúc, rồi cười nhẹ nhàng.

"Lạ sao? Không đâu. Còn về nơi họ sẽ đi, điều đó đơn giản thôi. Họ đi về phía đông."

Rain nhíu mày.

Phía đông? Ở phía đông Ravenheart không có gì nhiều, chỉ có các Death Zones (Vùng Chết). Đúng là Sword Domain nằm ở đó, nhưng điều đó cũng không thay đổi sự thật. Xây dựng một con đường đến một vùng hoang vu và chết chóc của Dream Realm có ý nghĩa gì chứ?

Thầy của cô đang nói điều gì đó chẳng hề hợp lý - điều mà thú thật, cũng xảy ra khá thường xuyên.

'Anh ta chỉ đang cố tỏ ra thông minh để che giấu sự thiếu hiểu biết của mình. Thật vụng về!'

Mỉm cười, Rain lắc đầu và tiếp tục bước xuống cầu thang.

[CVT]

Cầu phiếu đề cử ạ, cảm ơn mọi người ạ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1633: Public Sentiment - Dư Luận Công Chúng​

Spoiler: Chương 1633: Public Sentiment - Dư Luận Công Chúng

Khu chợ là một nơi rộng lớn và nhộn nhịp.

Nhiều quầy hàng được dựng lên ngoài trời, xen lẫn với những cửa hiệu có vẻ uy tín hơn ở đây đó.

Hầu như bất cứ thứ gì cũng có thể được mua ở đây, từ các nguyên liệu thu hoạch từ xác của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cho đến những vật phẩm hiếm có mang từ thế giới thức tỉnh qua Dream Gate (Cánh Cổng Mộng).

Vũ khí, đồ gia dụng, quần áo thời trang, công cụ chế tác - bất cứ thứ gì cần thiết, có thể tìm thấy ở đây.

Tất nhiên, những món đồ thực sự chất lượng được bán ở những nơi khác, cao cấp hơn.

Một số cửa hàng sang trọng thậm chí không nằm ở khu bình dân, vì vậy khách hàng tiềm năng phải vượt qua cái lạnh thấu xương của Cầu hoặc cử các Awakened (Người Thức Tỉnh) làm hộ.

Dù vậy, hầu hết cư dân Ravenheart vẫn ghé chợ khi cần mua sắm.

Rain rất quen thuộc với nơi này và nhanh chóng đi đến khu vực bán nguyên liệu thu hoạch.

Sau khi mặc cả với một thương nhân quen biết, cô bán bộ da của Stone Worm (Giun Đá) và cân lại túi tiền trên tay với niềm vui trọn vẹn.

Với khoản tiền này cùng phần thưởng nhận được ở tòa thị chính, Rain hiện đang rủng rỉnh!

Điều tuyệt nhất là cô đã hạ được Stone Worm mà không dính thương, nên thậm chí không cần thuê healer (người chữa lành).

Healer hiếm hoi và rất đắt đỏ.

Các chiến binh Awakened là những người thường xuyên bị thương, nhưng họ cũng có khả năng chi trả cao.

Rain thì không, vì vậy phần lớn số tiền cô kiếm được trong những năm qua đều dành cho chi phí y tế.

Nhưng hôm nay thì không!

Huýt sáo vui vẻ, cô rời khỏi khu chợ và đến một trong số nhiều nhà tắm công cộng ở Ravenheart.

Do đặc tính bất ổn của vùng này, có nhiều suối nước nóng ở đây, và việc ngâm mình trong suối đã nhanh chóng trở thành thú vui yêu thích của cư dân.

Nếu có điều gì gọi là du lịch trong Dream Realm (Cõi Mộng) thì thủ đô của Song chắc chắn sẽ là điểm đến hấp dẫn nhờ suối nước nóng của nó...

‘Có lẽ trong tương lai.’

Trước khi vào nhà tắm, Rain dừng lại trong một con hẻm tối phía sau.

Một bóng đen tách ra khỏi cô và lặng lẽ lẩn vào trong bóng tối, rồi vẫy tay một cách hờ hững.

Để lại thầy mình ở đó, cô tiến vào trong để tận hưởng chút riêng tư.

‘Aaahh...’

Không lâu sau khi đã tắm rửa xong, Rain nhấn chìm cơ thể mệt mỏi vào làn nước nóng và cảm thấy mọi cơn đau tan biến trong đó.

Có nhiều khoáng chất huyền bí trong những ngọn núi xung quanh Ravenheart, vì vậy những dòng suối ở đây được cho là có tác dụng chữa lành.

Cô không chắc điều đó đúng đến đâu, nhưng việc ngâm mình ở đây chắc chắn là vừa thú vị vừa làm mới tinh thần.

Thực ra, cô đến đây chủ yếu để làm sạch bản thân.

Không nên về nhà với mồ hôi, bụi bẩn và mùi máu.

Càng sạch sẽ, tươi mới trước mặt ba mẹ, họ sẽ càng bớt lo lắng về cô.

Vì vậy, cô đã thành thói quen ghé nhà tắm sau mỗi cuộc săn.

Nhưng... cũng chẳng hại gì nếu cô ngâm mình trong nước nóng thêm chút nữa...

Và có thể thêm chút nữa...

Và có lẽ thêm chút nữa...

Rốt cuộc, cô có đang gấp gáp đâu? Không...

Khi Rain đang thư giãn với đôi mắt nhắm nghiền, cô không thể không nghe thấy từng mảnh đối thoại từ những người xung quanh.

Giọng một phụ nữ nhuốm màu lo lắng khi cô ấy nói:

“Nghe nói gì chưa, về Valor?”

Một người khác trả lời với vẻ bối rối:

“Hả? Nghe gì cơ?”

“King of Swords (Vua Kiếm)! Người ta đồn rằng ông ấy thực ra đã bị thay thế bởi một vessel (vật chứa) của Skinwalker từ tận Antarctica (Nam Cực)!”

“Suỵt, hạ giọng! Cậu bị điên rồi sao mà dám nói về một Supreme (Thực Thể Tối Thượng) như thế? Điều đó... điều đó không thể nào là thật được.”

“Tôi nói thật đấy! Tôi nghe từ chị tôi, người nghe từ hàng xóm, người lại nghe từ một Master (Bậc Thầy) thật sự!”

“Không thể nào...”

“Nhưng điều đó sẽ giải thích rất nhiều thứ, đúng không? Sự thiếu hụt tài nguyên mà chúng ta đang gặp phải. Tất cả đều vì đám người Valor đó! Cứ như thể họ muốn chúng ta chết đói. Và chẳng phải họ có chút kỳ lạ sao? Tại sao ai trong Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) cũng tỏ ra thiếu tôn trọng với Nữ Hoàng của chúng ta? Cái biệt danh khó ưa họ đặt cho cô ấy…”

“Hừm. Điều đó quả là kỳ lạ…”

“Nếu vua của họ là một vật chứa của thứ đó, ai mà biết bao nhiêu người ở đó đã bị thay thế! Thật đáng sợ. Chúng ta thật may mắn khi đã đến được Song Domain (Lãnh Địa Song). Hy vọng họ sẽ tránh xa chúng ta.”

“Nhưng anh em họ của tôi vẫn ở trong Sword Domain…”

“Cậu phải bảo họ cẩn thận đó!”

Rain lắc đầu và trượt người xuống nước sâu hơn để tránh nghe cuộc trò chuyện rì rầm.

‘Họ chẳng phải đang quá nhảm nhí sao?’

Lạ lùng thay, tin đồn ngớ ngẩn đó lại lan truyền dai dẳng. Cô đã nghe một phiên bản của nó không biết bao nhiêu lần, gần như thể có ai đó cố ý lan truyền nó vậy.

Mặt khác, một số thù địch giữa hai Lãnh Địa là điều không thể tránh khỏi.

Cả hai đều phụ thuộc vào thế giới thức tỉnh, điều đó có nghĩa là có sự cạnh tranh về tài nguyên.

Mà cạnh tranh lại sinh ra sự oán giận, đặc biệt là khi sinh kế của người ta bị đe dọa.

Oán giận, ngược lại, sẽ tạo ra những loại tin đồn thế này.

Hơn nữa, đa phần những con người bình thường sống trong Dream Realm (Cõi Mộng) đều từ Antarctica (Nam Cực) mà đến - họ mang theo nỗi đau và lo âu, đôi khi để nỗi sợ lấn át.

Dù sao thì, công chúng ở Ravenheart đang ngày càng có cái nhìn tiêu cực về Sword Domain.

Điều này không hề tồn tại cách đây bốn năm, nhưng hiện tại, những cảm xúc như thế không phải là hiếm.

“Tại sao họ không thể chỉ vui vì có người khác đang thành công chứ?”

Rain loại bỏ hai người phụ nữ nhát gan ra khỏi tâm trí và cố gắng thư giãn trong yên bình.

Cuối cùng, cô bước ra khỏi nhà tắm trông mịn màng và hồng hào như một đứa trẻ mới sinh.

Bộ đồ da sần sùi được nhét vào túi, thay thế bằng bộ quần áo dân dã, sạch sẽ và gọn gàng hơn.

Kẻ săn quái vật đáng sợ biến mất, nhường chỗ cho một cô gái trẻ trong sáng và đáng yêu.

Nếu nhóm Awakened trẻ tuổi mà cô từng gặp ở cổng thành nhìn thấy cô, có lẽ họ sẽ không tin vào mắt mình.

Cảm thấy hơi lạ trong bộ váy đơn giản, Rain khoác lên mình một chiếc áo khoác nhẹ làm từ vải thêu tinh tế.

Kéo mũ áo xuống, cô đi vào con hẻm tối, đón lấy thầy mình, rồi tiến về các tầng trên của thành phố.

Cô đang trên đường về nhà..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1634: Scenic View - Quang Cảnh Đẹp​

Spoiler: Chương 1634: Scenic View - Quang Cảnh Đẹp

Rain dừng lại ở một tiệm bánh nổi tiếng và tiêu kha khá tiền vào một bộ bánh ngọt thơm ngon.

Các em của cô giờ đều là những thiếu niên có tâm trạng thất thường, nhưng... cô vẫn thích nuông chiều chúng khi có cơ hội.

Hoặc ít nhất là thử.

Tiếc thay, các thiếu niên thì không dễ nuông chiều.

‘Chắc bọn nó đã đến trường rồi...’

Thở dài, Rain đi dọc theo các con phố dốc của Ravenheart trong khi tận hưởng thời tiết.

Hôm nay trời hơi lạnh, nhưng không khí trong lành và tươi mát, khác hẳn với bầu không khí ảm đạm ở NQSC. Không có bụi tro rơi từ bầu trời, nên khung cảnh tuyệt đẹp của thành phố dọc theo vách đá hiện ra rõ ràng.

Bên kia cây cầu đá lớn, một đỉnh núi cô đơn xuyên qua bầu trời, sườn núi phủ đầy tuyết.

Cung điện tráng lệ của Nữ Hoàng bị che khuất trong một trận bão tuyết, nên Rain không thể chiêm ngưỡng vẻ uy nghi và huyền bí của nó.

Suy nghĩ của cô dần trôi về Nightmare Creature Thức Tỉnh mà cô phải tìm và tiêu diệt.

Sinh vật đó thuộc Class nào?

Cần chuẩn bị bao lâu?

Chiến lược nào sẽ được áp dụng và những phương án dự phòng nào cần đề ra?

Liệu cô có sống sót qua trận chiến đó?

Nghĩ đến những điều này một cách nghiêm túc, cô tiến lên cao hơn.

Giờ đây, chỉ cần tiến gần hơn tới Cầu, cô sẽ về đến nhà.

Nhưng trước khi Rain đến được khu phố nơi ba mẹ cô sống, cô nhận thấy một đám đông người tụ tập tại một trong những sân quan sát tuyệt đẹp.

Cô dừng lại để nghe họ đang bàn tán gì, tò mò muốn biết có chuyện gì xảy ra.

Giọng nói của họ đầy phấn khích:

“Chắc chắn là hôm nay anh ấy quay về chứ?”

“Tôi chắc chắn! Anh ấy đã đưa nhóm Sleeper cuối cùng của năm nay đến các thành phố ở phía Nam rồi. Không còn gì khác để làm nữa, ngoài việc trở về.”

“Tôi rất phấn khích! Hôm anh ấy rời đi tôi đã bỏ lỡ, nên chưa được nhìn thấy!”

“Tôi đã thấy. Nhưng vẫn muốn thấy lần nữa...”

Rain nghiêng đầu, bối rối.

Họ đang chờ ai?

Thầy của cô bỗng lẩm bẩm với giọng thầm thì:

“Các vị thần ơi, giờ còn tệ hơn cả trước nữa…”

Cô tự hỏi, hay có phải giọng thầy vừa hơi... khó chịu?

Trước khi Rain kịp hỏi, một bóng đen nhanh chóng lướt qua thành phố.

Cô ngước lên đúng lúc để nhìn thấy một sinh vật kỳ diệu đang lướt qua bầu trời.

Thời tiết trong lành, nên cô có thể nhìn thấy nó từ xa...

Đó là một con rồng.

Một con rồng tuyệt đẹp đang bay trên bầu trời Ravenheart.

Bộ vảy u ám của nó có màu sắc của bầu trời đêm khuya, và với ánh sáng mặt trời phản chiếu trên đó, sinh vật vĩ đại như một mảnh đêm đầy sao di chuyển giữa trời xanh.

Đôi cánh của nó dang rộng, tạo thành một bóng khổng lồ, và chính cái bóng ấy đã thu hút sự chú ý của Rain.

Một tràng tiếng reo hò phấn khích vang lên ngay sau đó.

"Anh ấy kìa!”

“Night Singer!”

“Nightingale!”

“Dragon Slayer (Kẻ Diệt Rồng)!”

Thực vậy, sinh vật huy hoàng ấy là Saint Kai, Dragon Slayer.

Cậu ta đã đến vài tuần trước và sau đó rời đi để tìm kiếm những Sleeper rải rác khắp Song Domain (Lãnh Địa Song) trong ngày đông chí.

Giờ đây, có vẻ như cuộc tìm kiếm đã kết thúc.

Rain ngắm nhìn khi con rồng tuyệt đẹp bay qua cây cầu lớn và hạ cánh một cách duyên dáng trước cung điện bị che khuất.

Chẳng mấy chốc, thân hình khổng lồ của nó biến mất trong cơn bão tuyết.

Cô thở dài nhẹ, cảm thấy một hỗn hợp cảm xúc kỳ lạ.

Thật buồn cười... cô thực sự quen biết Saint Kai.

Một trong những người thầy của cô có mối liên hệ nào đó với thần tượng nổi tiếng này, nên Saint Kai - mặc dù lúc đó anh ta chưa phải là một Saint - đã vui lòng dạy cô vài bài học bắn cung.

Về sau, khi anh ta Thăng Hoa và trở thành một trong những trụ cột của lực lượng chính phủ, họ cũng từng chạm mặt nhau vài lần vì công việc của cha cô.

Cha của Rain không liên quan đến việc chiến đấu với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nhưng anh là một trong những liên lạc viên cấp cao của chính quyền ở Ravenheart.

Công việc của anh ta mang tính hành chính và chủ yếu liên quan đến hậu cần, nhưng điều đó vẫn đồng nghĩa với việc thường xuyên gặp gỡ các nhân vật cao quý.

Thật ra, Rain cũng quen biết Saint Jet qua cách đó.

‘Nhắc mới nhớ...’

Có phải hơi kỳ lạ không khi cô quen biết khá nhiều người nổi tiếng?

Rain thậm chí còn từng dành thời gian với chính Lady Changing Star!

Tất nhiên, cô thấy thoải mái nhất khi ở bên Effie... Saint Raised by Wolves... người mà vì lý do nào đó từng sống cách nhà cô chỉ vài căn, ở NQSC.

Tiếc thay, các Saint của chính phủ dành phần lớn thời gian của họ ở thế giới thức tỉnh, và khi họ đến Dream Realm, mỗi người đều được phân về một vùng nhất định.

Effie hiện ở tận Bastion, nên đã lâu họ không gặp nhau.

Điều tương tự cũng đúng với Lady Nephis và Lady Cassia, cả hai người họ từng đối xử tử tế với Rain trước đây.

Tất nhiên...

Tất cả những người nổi tiếng này có thể là các chiến binh Siêu Việt, nhưng trong số họ ai có thể tự nhận mình là một vị thần đen tối?

Xét cho cùng, việc quen biết thầy của mình mới thực sự là điều kỳ lạ nhất trong tất cả các mối quen biết kỳ lạ của cô.

Dù sao đi nữa, Rain chỉ là một người quen biết thoáng qua trong cuộc đời của những nhân vật cao quý đó.

Cô nghi ngờ rằng họ có thực sự nhớ đến cô, chứ chưa nói đến việc từng nghĩ về cô.

Tại sao họ lại nghĩ về một cô gái bình thường nhỏ bé không chút nổi bật chứ?

Ngược lại, thầy của cô lại nghĩ đến cô quá nhiều!

Khó mà thoát khỏi những lời cằn nhằn của ông...

‘Có lẽ mình sẽ gặp lại họ sau khi trở thành một Awakened.’

Ném một cái nhìn cuối cùng về phía xa, nơi hình bóng thanh lịch của con rồng đen đã biến mất, Rain quay đi và tiếp tục hành trình về nhà.

Chẳng mấy chốc, cô đã tới một ngôi nhà hai tầng xinh xắn, mở cửa và bước vào với nụ cười rạng rỡ.

“...Mẹ ơi! Cha ơi! Con về rồi!”

Không biết rằng thầy của cô vẫn đứng ngoài, quan sát từ trong bóng tối qua cây cầu lớn.

Ngay lúc đó, cơn bão tuyết lắng xuống, và cung điện tuyệt đẹp bằng hắc thạch hiện ra trên sườn núi dốc đứng.

Sunny chiêm ngưỡng vẻ đẹp tráng lệ của nó trong giây lát, rồi hơi mím môi.

Ánh mắt của cậu trở nên tối sầm.

“Jade Palace…”

Đứng gần một trong những kiệt tác của Ariel khiến cậu thấy không thoải mái.

Dĩ nhiên, đây cũng là một trong những lý do cậu đã đến Ravenheart....
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1635: Message to Myself - Thông Điệp Gửi Đến Chính Mình​

Spoiler: Chương 1635: Message to Myself - Thông Điệp Gửi Đến Chính Mình

Vài ngày trước, cách xa vẻ đẹp nghiêm nghị của Ravenheart, Sunny đang nhìn Cassie, giấu cảm xúc của mình sau một nụ cười lịch thiệp.

“À, và nhân tiện…”

Giọng cô ấy trung lập.

“...Chúc mừng sinh nhật.”

Trong thoáng chốc, lớp mặt nạ của cậu như bị nứt.

Khuôn mặt Sunny không hề động đậy, nhưng ánh mắt cậu thay đổi. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, đôi mắt của cậu sâu hơn và tối tăm hơn trước – độ sâu không ánh sáng trong đôi mắt ấy quá lớn, quá lạnh và quá khó thấu hiểu để phù hợp với hình ảnh một người chủ tiệm vô hại.

Cậu khựng lại, một cơn bão cảm xúc dậy lên trong lòng. Một giây ngắn ngủi, Sunny cảm thấy sững sờ, không biết nói gì.

Những cái bóng xao động.

Nhưng rồi, cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Ồ, cảm ơn cô. Nhưng làm sao cô biết được?”

Một hy vọng vô lý nhưng mãnh liệt dấy lên trong ngực, cố gắng thiêu đốt sự tỉnh táo của cậu. Một hy vọng rằng ai đó, bất cứ ai, nhớ đến cậu… rằng Cassie nhớ. Ý nghĩ đó vừa ngọt ngào đến mê hoặc, vừa đau đớn đến tàn nhẫn.

Bởi vì điều đó là không thể. Attribute [Fateless] (Không Còn Số Phận) mà cậu gọi như thế, đã rất triệt để. Vậy nên, Sunny xua tan hy vọng hão huyền đó và che giấu trạng thái rối loạn của mình.

Nhưng làm sao cô ấy biết rằng hôm nay là sinh nhật của cậu?

‘Có thể... chỉ là có thể thôi…’

Cassie đang đối diện với cậu, im lặng. Nụ cười của cô dần tắt, thay thế bằng một biểu cảm kỳ lạ và nghiêm trang. Sunny cảm thấy không thoải mái vì đôi mắt cô ẩn sau lớp vải xanh, nhưng cậu không để lộ điều đó.

Nhắc mới nhớ...

Cậu đã không nhận ra ngay, nhưng Cassie trông có vẻ hơi khác.

Phải miêu tả như thế nào đây? Cô ấy trông có vẻ... mệt mỏi.

Dĩ nhiên, người lạ sẽ không nhận ra, bị mờ mắt bởi vẻ đẹp choáng ngợp của nữ tiên tri mù. Nhưng đối với Sunny, cô ấy trông không giống chính mình. Quần áo của cô, vốn luôn gọn gàng, giờ có phần xộc xệch. Mái tóc của cô như thác vàng nhạt, nhưng dường như không được chải chuốt kỹ lưỡng. Có dấu hiệu mệt mỏi trên khuôn mặt thanh tú của cô.

Quan trọng hơn, có một nét gì đó lo âu dữ dội trong cô mà trước đây không hề có. Như thể Cassie… không còn ổn định, đã đánh mất trạng thái cân bằng tự nhiên của mình.

Sunny đã gặp tất cả các thành viên khác trong nhóm kể từ khi trở về, dù chỉ từ xa, nhưng đây là lần đầu tiên cậu gặp Cassie. Cô tiên tri mù dường như đã thay đổi rất nhiều.

Cuối cùng, cô quay người và bước vài bước, như thể đang quan sát phòng ăn của Brilliant Emporium.

“Lạ thật. Tôi nhận được một tờ ghi chú yêu cầu tôi tìm một người tên là Sunless và chúc anh ấy sinh nhật vui vẻ. Vào ngày đông chí, trong tất cả những ngày có thể. Điều đó xảy ra cách đây không lâu. Nhưng điều kỳ lạ nhất? Người gửi tờ ghi chú… là chính tôi. Và tôi không nhớ mình từng viết nó.”

Sunny vẫn im lặng, muốn nghe cô nói thêm. Đôi khi, im lặng là cách tốt nhất để khiến người khác mở lời.

Hy vọng mờ nhạt trong lòng cậu đã bị dập tắt. Cassie không nhớ… tuy nhiên, cô ấy dường như biết rằng mình sẽ không nhớ. Và vì thế, cô đã chuẩn bị để họ gặp nhau, trước Ác Mộng Thứ Ba.

Đột nhiên cậu cảm thấy khó thở.

Cassie lướt ngón tay lên một trong các chiếc bàn và hơi nghiêng đầu.

“Cái tên Sunless, cái tên này được đặt khá là đặc biệt, nên tôi không nghĩ việc tìm kiếm anh ta sẽ khó khăn. Nhưng, thật bất ngờ… người đó dường như không tồn tại. Không có trong cơ sở dữ liệu của chính phủ, hồ sơ của Học Viện, hay trong kho lưu trữ của các Đại Gia Tộc. Có thể cậu không biết, Master Sunless, nhưng tôi là một người khá am hiểu. Có người còn nói rằng không ai giỏi thu thập thông tin hơn tôi.”

Sunny hơi nghiêng đầu.

Ồ, cậu biết điều đó.

“Đúng là kỳ lạ thật.”

Giọng của cậu êm dịu và dễ chịu.

Cô mỉm cười.

“Một người tên Sunless không hề tồn tại ở cả hai thế giới... cho đến năm nay, khi cậu tìm đường đến Bastion. Tất nhiên, tôi thấy tò mò. Thế nên, tôi đã nghiên cứu cậu một chút. Mong cậu không phiền.”

Sunny ngập ngừng. Ngay cả khi cậu có phiền, cũng chẳng ai trong trạng thái tỉnh táo mà dám trách mắng Song of the Fallen, một Saint nổi bật và là một trong những quản gia được coi trọng nhất của Đại Gia Tộc Valor.

Cassie xoay đầu trái phải, như thể đang quan sát xung quanh.

“Tôi phải thừa nhận, cậu là một người đàn ông thú vị. Không chỉ xuất hiện từ hư không, mà nơi ở của anh còn được xây dựng bên trong một Ascended Devil (Quỷ Thăng Hoa). Thật sáng tạo.”

Cậu căng người.

Chà… điều đó không có gì bất ngờ. Khả Năng Dormant của Cassie cho phép cô ấy có một cái nhìn sâu sắc vào tất cả các sinh vật sống, Marvelous Mimic (Quái Vật Bắt Chước) cũng không ngoại lệ, nên cô sẽ nhận ra bản chất của nó ngay khi cô đến gần Brilliant Emporium.

Và thế mà cô vẫn bước vào miệng của một Ascended Devil mà không chút lo lắng. Đó là vì tự tin hay thờ ơ? Sunny không chắc.

Cậu ho nhẹ.

“À. Thế cũng tốt thôi. Nhà tôi có thể không bay được như Citadel của cô, nhưng nó có thể đi lại. Cũng tiện lợi mà.”

Điều quan trọng hơn là… cô nhìn thấy gì khi nhìn vào cậu? Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver) hiện đang ở Godgrave, và mặc dù Nebulous Mantle (Áo Choàng Mờ Ảo) có thể che giấu sự hiện diện của cậu, nhưng nó không đủ mạnh để ngăn cản khả năng tiên tri.

Tuy nhiên, Sunny không lo lắng. Cậu gần như chắc chắn rằng khả năng của Cassie dựa trên khả năng tiềm thức để nhận thức các sợi dây số phận và cảm nhận khi chúng rung động. Vì không còn sợi dây số phận nào kết nối với cậu nữa, nên cô ấy sẽ không có khả năng đối với cậu.

Như để xác nhận lời của cậu, Cassie nói một cách bình thản:

"Cậu có biết tôi cảm nhận được gì khi nhìn vào cậu không? Không gì cả. Cậu như một hố đen trống rỗng hoàn toàn.”

Sunny nhướng mày.

“Đó không phải là điều một người muốn nghe vào ngày sinh nhật của mình, Saint Cassia.”

Dường như cô không nghe thấy lời của cậu, tiếp tục với giọng đều đều:

“Nhưng điều này thật hoàn hảo. Đây chính xác là điều tôi đang tìm kiếm. Ồ, Master Sunless... cậu dường như có vẻ biết rõ về khả năng của tôi, vì không có vẻ ngạc nhiên khi nghe những điều này. Dù sao thì, tôi cũng sẽ nói cho cậu biết… tôi từng có thể nhìn thấy tương lai.”

Cậu ngập ngừng trong giây lát, hơi bất ngờ bởi câu nói đó.

“…Từng sao?”

Cassie gật đầu.

“Đúng vậy. Khả năng này của tôi hoàn toàn hỗn loạn sau Ác Mộng Thứ Ba của tôi. Không chỉ của tôi, thực ra… tất cả những người Awakened có mức độ tương thích cao với số phận đều đang gặp khó khăn trong việc nhận thức tương lai. Dù không có nhiều người như chúng tôi. Dường như số phận tự thân đã rơi vào hỗn loạn.”

Sunny gượng cười.

“Thật khủng khiếp.”

Cô im lặng một lúc, dường như phân tâm. Sau đó, cô nói với chút cảm giác nhẹ nhõm:

“Đúng vậy. Nó đã thực sự khủng khiếp. Và tôi đã… tôi đã cố gắng tìm nguyên nhân suốt bốn năm qua mà không thành công. Vậy nên, thông điệp mà tôi dường như đã gửi cho bản thân khiến tôi nghĩ rằng cậu có thể là một sự giúp đỡ. Và sẽ không chỉ nghĩ tôi là kẻ điên.”

Cassie ngừng lại, rồi quay về phía cậu và nói với giọng căng thẳng:

“Master Sunless... cậu sẽ phản ứng thế nào nếu tôi nói rằng có một lỗ hổng hình người trong thế giới này?”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1636: Man-Shaped Void - Lỗ Hổng Hình Người​

Spoiler: Chương 1636: Man-Shaped Void - Lỗ Hổng Hình Người

Sunny giữ nguyên tư thế bất động trong vài giây.

Biểu cảm trên gương mặt Cassie... căng thẳng và u ám. Thậm chí là thách thức. Như thể cô đang nói điều mà cô đã nói rất nhiều lần trước đây, chỉ để bị phớt lờ. Hoặc tệ hơn, bị gán cho là điên rồ.

Sunny hiểu cảm giác đó.

Cậu thở dài, sau đó chỉ vào cái bàn gần nhất.

“Ngồi xuống đi. Tôi cảm thấy đây sẽ là một cuộc trò chuyện dài, để tôi làm cho cô chút gì đó để uống.”

Cậu lùi lại một bước và đi vào bếp. Cậu có thể triệu hồi một phân thân, nhưng thực ra, Sunny cần vài phút để tự trấn tĩnh.

‘Một lỗ hổng hình người trong thế giới này…’

Đúng vậy, với mọi người, sự vắng mặt của cậu sẽ có cảm giác như thế. Chỉ là không ai có thể nhớ rằng đã chứng kiến sự trống vắng kỳ lạ nơi một người tên Sunless từng tồn tại.

Tuy nhiên...Cassie....

Mặc dù cô không biết được lời giải đáp, bằng cách nào đó cô đã ghép lại các mảnh vấn đề. Cô biết rằng có điều gì đó không đúng với bản thân, với tất cả những người khác, và với chính thế giới này. Nhưng dù cố gắng đến đâu, cô cũng không thể chứng minh được điều đó. Cô thậm chí còn không nhớ là mình đã từng cố gắng giải quyết vấn đề.

Điều đó hẳn là điên cuồng. Chưa kể đến việc khả năng nhìn thấy tương lai của cô đột nhiên phản bội, để lại Cassie mà không còn một giác quan nào khác. Bốn năm vừa qua chắc hẳn là rất khó khăn với cô ấy...

Và dù sao đi nữa, ích kỷ mà nói, Sunny cảm thấy hạnh phúc. Cậu cảm thấy một chút ấm áp trong tim.

Cậu chưa được hoàn toàn nhớ đến. Nhưng thật tuyệt khi sự vắng mặt của cậu ít nhất cũng được ai đó chứng kiến.

Vài phút sau, cậu bước ra khỏi bếp với một ấm trà và vài tách. Cassie đang ngồi tại một trong các chiếc bàn, chờ đợi. Gương mặt đẹp tuyệt trần của cô điềm tĩnh, nhưng cậu có thể cảm nhận được chút bồn chồn ẩn dưới vẻ ngoài ấy.

Đặt một tách trước mặt cô, Sunny rót trà và ngồi xuống.

“Một lỗ hổng hình người? Có lẽ cô nên giải thích rõ hơn, Saint Cassia.”

Cô cầm tách lên và hơi nghiêng đầu. Ngay lúc đó, Sunny nhận ra rằng cậu đã phạm một sai lầm... trong nỗ lực che giấu sự rối loạn của mình, cậu đã tỏ ra quá bình thản trong suốt cuộc trò chuyện. Không một Master nào có thể bình thản như thế trước mặt Song of the Fallen, chứ đừng nói đến việc nghe cô nói những điều kỳ quái này.

Cậu đột nhiên không hài lòng với chính mình.

‘Một thiếu sót rõ ràng!’

Vì lừa dối là nghề của cậu, Sunny cảm thấy xấu hổ.

Cassie chạm vào tách và vuốt nhẹ viền nó bằng ngón tay. Khi cô nói, giọng cô còn bình thản hơn cả cậu:

“Thật ra, điều đó cũng không có gì lạ. Tất cả chúng tôi... những thành viên trong nhóm của Changing Star... đã từ lâu nhận ra rằng có điều gì đó đã xảy ra với chúng tôi trong Ác Mộng Thứ Ba. Có những thứ không hoàn toàn hợp lý, như thể có những khoảng trống trong ký ức của chúng tôi. Không, không phải khoảng trống... mà là như thể có những phần ký ức bị hỏng. Không theo kiểu của Everlasting Void (Hư Không Vĩnh Cửu) mà theo một cách rất bình thường. Như những gì xảy ra với các thiết bị giao tiếp cũ.”

Sunny im lặng nhìn cô. Sự im lặng của cậu thúc đẩy cô nói tiếp:

“Tuy nhiên, đã có rất nhiều điều kỳ lạ xảy ra với chúng tôi trong Ác Mộng, có những điều còn kỳ lạ hơn thế nữa. Và bởi vì gần như không thể nhớ rằng có điều gì đó mà chúng tôi đã quên, nên chúng tôi chỉ chấp nhận nó như một sự thật và tiếp tục sau một thời gian. Đó là cách mà ký ức hoạt động, dù sao đi nữa. Con người không nhớ những gì họ đã quên, và do đó thường không nhận ra điều đó.”

Cậu hơi dịch chuyển, nhận thấy điều gì đó kỳ lạ trong lời nói của cô.

Quả thật, việc giữ lại bất kỳ suy nghĩ nào về quá khứ của cậu là điều không thể. Mọi người không chỉ quên cậu, mà còn không thể nhớ rằng mình từng nghĩ về việc đã quên cậu. Đó là phần đáng sợ của việc trở thành kẻ không có số phận.

Thế nhưng là, Cassie lại hoàn toàn có khả năng chỉ ra vấn đề. Bằng cách nào?

Sunny hít một hơi.

“Nhưng cô dường như không gặp vấn đề gì trong việc nhận thức về những ký ức đã mất?”

Cassie mỉm cười nhạt.

“Không hẳn. Đó thực ra là một vấn đề lớn. Nhưng... Khía Cạnh của tôi phù hợp đặc biệt cho việc nhớ lại. Khả năng của tôi, cậu thấy đấy, có liên quan đến ký ức. Tôi có khả năng kiểm soát rất lớn đối với ký ức của chính mình, lớn hơn rất nhiều so với trước đây. Tôi cũng có thể thu thập ký ức của người khác, thậm chí thay thế và thao túng chúng.”

Sunny rùng mình. Đó quả là một năng lực đầy hiểm nguy...

Chắc hẳn đây là một khía cạnh của Khả Năng Siêu Việt của Cassie. Cô ấy chưa từng có khả năng này trước đây - chỉ có Torment là có.

...Cậu không thể không tự hỏi liệu đây có phải là lần đầu tiên họ có cuộc trò chuyện này hay không, hay Cassie chỉ đơn giản là đã xóa ký ức của cậu về lần gặp gỡ này, không biết đã bao nhiêu lần trước đó.

Nhưng không, chắc chắn không phải như vậy. Dù một năng lực tinh tế đến đâu cũng phải có giới hạn, và Rank và Class của cậu sẽ đặt cậu ngoài tầm giới hạn đó.

Ít nhất là đủ để cậu nhận thức được việc cậu đã bị thao túng.

‘Phải không?’

Bỏ qua phản ứng khẽ khàng của cậu, hoặc giả vờ không nhận ra, Cassie tiếp tục:

“Vậy nên, cậu có thể thấy tại sao tôi lại nhạy cảm hơn với những bất thường trong ký ức của mình. Đó là lý do, không giống như những người khác, tôi không thể ngừng tìm kiếm nguyên nhân. Đặc biệt là khi chính số phận dường như đang hoàn toàn hỗn loạn.”

Cậu nhấp một ngụm trà.

“Xin lỗi, nhưng số phận thì có liên quan gì đến chuyện này?”

Nụ cười của Cassie càng rộng hơn chút.

“Ồ... tất cả mọi thứ. Cậu thấy đấy, tôi luôn muốn hủy diệt số phận. Muốn tạo ra một vũ khí có thể cắt đứt nó. Tôi luôn muốn thế, nhưng kỳ lạ thay, tôi không nhớ mình đã từng hành động để thực hiện khát vọng đó. Cậu chắc hẳn nghĩ rằng tôi là một người rất nhút nhát.”

Sunny muốn chỉ ra rằng việc tiết lộ tất cả những điều riêng tư này cho một người lạ là hơi kỳ quặc, nhưng cậu quyết định không nói và chỉ đơn giản lắc đầu.

Nụ cười của Cassie bất chợt biến mất. Giọng cô trở nên lạnh lùng hơn:

“Nhưng tôi không phải người nhút nhát, Master Sunless. Khác hẳn điều đó. Vì vậy, tôi không thể không nghĩ rằng, có lẽ, tôi đã thực sự thành công trong việc tạo ra vũ khí đó. Chỉ là tôi không nhớ nó. Dù sao thì... tôi đã dành nhiều năm cố gắng ghép các mảnh ghép lại với nhau và khôi phục ký ức của mình. Đó là… có thể nói là một thử thách lớn. Tôi đã không đạt được mục tiêu, nhưng tôi đã học được một điều.”

Cô hít một hơi sâu.

“Đó là những mảnh ghép đã mất, tạo nên một người. Một người đã ở đó, với chúng tôi, trong Tomb of Ariel... và có thể là từ trước đó nữa. Một người đàn ông đã bị xóa khỏi thế giới, như thể anh ta chưa từng tồn tại. Một người đã... rất quý giá với chúng tôi. Và với tôi.”

Cô nghiêng người về phía trước, suýt làm đổ tách trà của mình.

“Vậy nên, Master Sunless...”

Trước khi cô có thể tiếp tục, cậu hỏi một cách trung lập:

“Cô nói rằng những mảnh ghép đã mất, tạo nên một người. Nhưng tại sao cô lại chắc chắn rằng đó là một người đàn ông? Có thể rất dễ là một người phụ nữ, đúng không?”

Cassie im lặng một lúc, sau đó nói với giọng căng thẳng:

“Bởi vì tôi nghĩ rằng cậu là người đó.”

Rồi cô siết chặt nắm tay.

“Phải không?”

Sunny không trả lời trong một lúc.

Cuối cùng, cậu thở dài và trả lời, giọng điềm tĩnh:

“…Đúng vậy.”

Sau đó, cậu nhấp một ngụm trà và cười chua chát.

“Nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng nếu tôi xác nhận. Dù sao đi nữa, cô sẽ không nhớ.”

Cassie vẫn tiếp tục nghiêng người về phía trước. Một biểu cảm sững sờ thoáng qua trên khuôn mặt thanh tú của cô, rồi biến mất, thay thế bằng sự bối rối ngắn ngủi và sau đó là sự mong đợi căng thẳng.

“Vậy... phải không?”

Sunny quay đi, giấu một vẻ mặt xấu xí.

Không có ý nghĩa gì. Không phải là cậu chưa từng cố thú nhận sự tồn tại của mình với những người cậu từng biết. Cậu đã thử, trong một vài dịp. Nhưng cũng như quá khứ của cậu, họ không thể giữ lại thông tin về mối liên kết giữa họ và ký ức đã mất của họ về cậu.

Những lời thú nhận của cậu đã được định sẵn để bị lãng quên, cũng như chính cậu.

Buồn cười thay, cậu có thể thú nhận rằng mình là anh trai của Rain – bởi vì hàng xóm Sunny của cô chưa từng làm vậy, và ý niệm về một người anh trai, do đó không liên quan đến ký ức của cô về cậu.

Cậu thở dài và trả lời lần nữa:

“Đúng vậy, tôi là người đó.”

Sunny chờ đợi trong chốc lát. Sau khi Cassie quên mất câu trả lời của cậu và trước khi cô có thể hỏi lại, cậu ngắt lời cô:

“Thay vì thế, cô có muốn kể thêm cho tôi về Ký Ức mà cô muốn tôi tạo ra không? Đó là một vũ khí phải không?”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1637: Negative Space - Không Gian Âm​

Spoiler: Chương 1637: Negative Space - Không Gian Âm

Sunny cố tránh câu hỏi thêm vài lần, nhưng điều đó quá quan trọng đối với Cassie. Cô bướng bỉnh quay lại câu hỏi bất kể cậu trả lời gì, rồi quên mất câu trả lời chỉ sau vài khoảnh khắc. Nhìn biểu cảm lạc lối của cô thật kỳ lạ và có chút đau lòng, như thể đang nói chuyện với ai đó mắc chứng mất trí nhớ.

“Vậy, nói tôi nghe… có phải cậu không?”

Sunny tự nhủ phải kiên nhẫn. Có nhiều cách phù hợp để ngăn cô ấy tiếp tục câu hỏi. Cậu chỉ cần tìm đúng cách.

“Phải, là tôi. Nhưng…”

Cassie sững sờ, rồi bối rối, sau đó lại căng thẳng một lần nữa.

'Có lẽ mình nên khiến cô ấy xao lãng bằng một hoặc hai điều bất ngờ về tình hình ở Ravenheart?'

Tuy nhiên, cuối cùng cậu cũng không cần phải làm điều đó.

Bằng cách nào đó, Cassie không lặp lại câu hỏi nữa. Thay vào đó, cô hơi dịch chuyển, vươn tay cầm tách trà, rồi lướt ngón tay quanh hình dạng của nó. Khuôn mặt cô bất động và rơi vào im lặng.

Sau vài phút im lặng, Cassie bình tĩnh nói:

“...Trà của tôi nguội rồi.”

Sunny hơi nghiêng đầu. Rồi ánh mắt cậu lấp lánh trong bóng tối.

Cuối cùng thì có vẻ như không cần thiết phải hướng cô ấy ra khỏi câu hỏi.

'Sao nhanh vậy?'

Cassie rất thông minh. Cô không thể nhớ được những gì đã quên, nhưng lại nhận thấy sự thay đổi nhiệt độ của tách trà. Vì vậy, thay vì nhớ lại, cô đơn giản suy luận rằng điều gì đó đã bị xóa khỏi ký ức của mình.

Những bánh răng trong đầu cô đang xoay chuyển, kết nối khoảng trống trong ký ức với các chi tiết của cuộc trò chuyện mà họ đang có. Quan sát sự trống rỗng và suy ra ý nghĩa của nó.

Với Cassie, trong đầu cô có lẽ đã hình thành hàng loạt giả thuyết. Hàng tá lý thuyết được xây dựng, đánh giá kỹ lưỡng và loại bỏ. Chỉ những giả định không thể bác bỏ một cách hiệu quả mới còn lại, dẫn đến các nhánh suy luận song song. Những suy luận này sau đó sẽ đối chiếu với nhau, tạo thành kết luận.

Những kết luận đó được sử dụng để suy ra chính xác điều mà cô đã quên.

'...Có lẽ là quá thông minh.'

Điều đó khiến cậu hơi sợ.

Sunny không nói gì, cẩn thận xem xét cảm xúc của chính mình. Nếu cậu đoán đúng, thì Cassie không chỉ biết rằng có một người bị xóa khỏi thế giới, mà còn suy luận ra rằng cậu là người đó, hoặc ít nhất là có liên quan đến người đó.

Cô sẽ không chắc chắn, nhưng có linh cảm mạnh mẽ.

Và cậu… cậu đã đến gần việc được ai đó nhận ra hơn bao giờ hết kể từ khi rời khỏi Ác Mộng. Tất nhiên, vẫn còn một khoảng cách lớn giữa một nghi ngờ và một ký ức — nhưng chính vì suy luận của Cassie chỉ dựa trên suy luận chứ không phải ký ức nên cô có thể giữ lại nó.

Bỗng dưng tách trà của cậu có mùi thơm đến lạ. Sunny im lặng uống trà.

Cả hai không nói gì trong một thời gian dài.

Khuôn mặt tinh tế của Cassie đầy vẻ nghiêm trọng, nhưng cô không vội vàng đặt thêm câu hỏi nào. Cô không thể. Bởi vì hỏi cậu về tất cả những điều cô muốn biết sẽ chỉ dẫn đến việc cô quên đi câu trả lời.

Đó là một tình huống kỳ lạ.

Cuối cùng, cô thở dài và quay đi. Vài khoảnh khắc sau, Cassie hỏi với giọng hơi lạ:

"Cậu có muốn… nhìn vào mắt tôi không?”

Cậu giật mình trước câu hỏi.

'Câu hỏi đó từ đâu mà ra vậy?'

Sunny ngập ngừng, không biết phải trả lời thế nào.

“Thành thật mà nói, tôi không chắc. Tại sao cô lại hỏi như vậy?”

Cô chạm nhẹ vào khăn che mắt, thở dài và nói với một chút miễn cưỡng:

“Khả Năng Siêu Việt của tôi có liên quan đến đôi mắt. Rất ít người biết điều này, và giờ cậu là một trong số đó. Nếu cậu nhìn vào mắt tôi… tôi sẽ có thể đọc được ký ức của cậu.”

Sunny chớp mắt.

Phản ứng đầu tiên của cậu là từ chối ngay lập tức. Ai lại muốn ký ức riêng tư của mình bị phơi bày trước một người lạ? Chưa kể đến việc năng lực của Cassie không chỉ giới hạn ở đó. Cô đã thừa nhận rằng cô cũng có thể xóa, thay thế và thao túng ký ức của người khác.

Nghe thật đáng sợ. Sunny nghi ngờ rằng năng lực của cô có giới hạn, và giờ đây, cô đã tiết lộ một trong những giới hạn đó cho cậu – chỉ những ai nhìn vào mắt Cassie mới bị ảnh hưởng bởi Khả Năng của cô. Vậy tại sao cậu lại để mình phơi bày trước quyền năng đó?

Nhưng rồi cô sẽ quên hết những gì cô thấy, giống như cô đã quên các câu trả lời của cậu.

'Không phải tất cả mọi thứ.'

Ký ức về quá khứ của cậu bị cấm đoán, nhưng những ký ức về mọi thứ đã xảy ra với cậu sau Ác Mộng Thứ Ba thì ít bị cấm hơn.

Câu hỏi là, liệu có lợi ích gì khi để Cassie thấy tất cả?

Cô có thể sẽ lấp đầy khoảng trống trống rỗng mà cậu để lại bằng vài mảnh suy luận logic, ít nhất là vậy.

Nhưng rồi sao nữa?

Sunny đặt tách xuống và mỉm cười lịch sự.

“Cô muốn nhìn vào ký ức của tôi sao, Saint Cassia?”

Cô chỉ đơn giản gật đầu, không giấu giếm ham muốn của mình.

“Đúng vậy… Saint Sunless.”

Nụ cười của cậu không hề dao động.

"Cô ấy đã kết nối mình với Báo Cáo Thám Hiểm về Tomb of Ariel và đoán rằng mình đã ở trong Ác Mộng với họ. Chết tiệt… lẽ ra mình không nên công bố nó.”

Nhưng cậu thực sự không hối hận về hành động của mình. Báo cáo đó là dành cho cả Teacher Julius và Ananke, nên cũng xứng đáng với rắc rối này.

Sunny bật cười, rồi hỏi với chút thích thú trong giọng nói:

“Vậy, tôi sẽ được gì từ việc này?”

Cassie ngả người ra sau và im lặng trong giây lát. Cô có thể đoán rằng cậu là người mà cô đã tìm kiếm, nhưng cô không biết cậu là ai. Động cơ, mong muốn, và lý tưởng của cậu là gì? Quá khứ của cậu ra sao, và cậu có viễn cảnh nào cho tương lai?

Cô có thể đưa ra điều gì để có được sự hợp tác của cậu?

Cô thậm chí không thể chắc chắn rằng cậu là bạn hay thù.

“Vậy, cậu muốn gì?”

Sunny suy ngẫm lâu nhất có thể, trong giới hạn của Khuyết Điểm của mình.

“Thực ra, có một việc cô có thể giúp tôi. Tuy nhiên, tôi phải cảnh báo trước… yêu cầu này có thể khiến cô gặp rắc rối với các cấp trên đáng kính của mình từ Gia Tộc Valor.”

Cậu nhún vai.

“Thêm vào đó, cô chỉ có thể tiếp cận một ký ức mà tôi lựa chọn. Và cô sẽ phải đợi một chút. Chỉ có thể thực hiện vào đêm trăng tròn.”

Cassie đột nhiên căng thẳng.

“Trăng tròn? Có phải, cậu không có ý …”

Sunny bật cười.

“Đúng vậy. Tôi muốn lẻn vào Bastion.”

Cậu uống hết trà và thêm một cách thản nhiên:

“Dĩ nhiên, là Bastion thực sự. Không phải ảo ảnh mà tất cả chúng ta đang sống trong đó.”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1638: Pretty as a Picture - Đẹp Như Một Bức Tranh​

Spoiler: Chương 1638: Pretty as a Picture - Đẹp Như Một Bức Tranh

Không mất nhiều thời gian để thảo luận chi tiết thỏa thuận giữa Sunny và Cassie. Dù có phần dè dặt với cậu, Cassie vẫn bị Sunny chiếm ưu thế áp đảo trong cuộc đàm phán. Suy cho cùng, cậu nắm giữ thứ mà cô muốn và lại biết nhiều hơn cô. Việc thuyết phục nữ tiên tri mù đồng ý với các điều kiện của cậu không hề khó.

Cassie cũng không thể ở lại lâu – ít nhất là không thể ở lại mà không để Gia Tộc Valor nhận ra sự vắng mặt của cô. Cassie không muốn thu hút sự chú ý của họ về phía Sunny, ít nhất là bây giờ, hoặc có lẽ là mãi mãi. Điều đó cũng hoàn toàn phù hợp với ý của cậu.

‘Đúng là một sinh nhật kỳ lạ trong năm nay…’

Khi Cassie rời đi, Sunny lại một mình trong Brilliant Emporium. Thành phố đã chìm vào bóng tối, và sự tĩnh lặng yên bình bao trùm lấy mặt hồ. Từ xa, cậu có thể thấy tòa lâu đài nguy nga tỏa sáng trong ánh sáng phù phép, những chiếc đèn lồng phản chiếu trên mặt nước yên bình như những ngôi sao.

…Dĩ nhiên, tòa lâu đài đó chỉ là một ảo ảnh.

Hay nói đúng hơn, không chỉ là một ảo ảnh, mà là một loại ảo ảnh rất đặc biệt. Một loại ảo ảnh mà, về mọi mặt, là thực – thậm chí còn thực hơn cả thực tế. Hầu hết những người sống bên trong tòa lâu đài đều không biết sự khác biệt này, vì nó không ảnh hưởng đến cuộc sống của họ.

Nhưng Sunny biết.

Có một nơi khác ẩn sau công trình tráng lệ của Bastion, một nơi u ám và đáng sợ hơn nhiều so với những gì mọi người quen thuộc.

Đó là nơi mà cậu muốn đến với sự giúp đỡ của Cassie.

…Có sáu pháo đài được mô tả trên bản đồ mà Nether để lại trong Tháp Ebony, mỗi pháo đài kết nối với một daemon. Sau khi ghé lại tháp một lần nữa và đọc thêm các ký tự rune cấm xung quanh bản đồ, Sunny rất quan tâm đến việc khám phá từng pháo đài này. Có thể nói rằng hình dạng cuộc sống của cậu phụ thuộc vào điều đó.

Tháp Ivory từng thuộc về Hope (Hy Vọng). Tomb of Ariel là nơi an táng của Oblivion (Sự Lãng Quên). Sunny đã ghé thăm hai nơi này, nhưng còn bốn nơi khác…

Nơi cư ngụ của Nether ẩn trong Hollow Mountains. Cậu chỉ vừa sống sót sau khi băng qua dãy núi đó, và chưa đủ mạnh để dấn thân vào bóng tối ẩn bên dưới chúng. Sau cùng thì bóng tối thực sự là kẻ thù tự nhiên của những cái bóng.

Như vậy chỉ còn lại ba pháo đài của daemon để cậu khám phá. Trùng hợp – hoặc có thể không hoàn toàn trùng hợp – mỗi pháo đài hiện nay là một Đại Thành Trì do một trong những gia tộc Legacy quyền lực nhất cai trị.

Jade Palace, nay được biết đến là Ravenheart, có liên kết với Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi). Sunny đã cố tìm cách để đột nhập vào cung điện của Queen Song, nhưng không có nhiều may mắn. Nơi đó được bảo vệ quá kỹ.

Citadel trên biển của House of Night thì tạm thời nằm ngoài tầm với – cậu không có một avatar dư dả để đến đó.

Cụ thể hơn, vấn đề không nằm ở số lượng, mà ở chỗ duy trì các avatar đòi hỏi cậu phải tiêu hao tinh chất. The Lord of Shadows luôn được duy trì vĩnh viễn, nhưng gã đó cũng dành phần lớn thời gian bên trong Fragment of the Shadow Realm. Ở đó, tinh chất linh hồn rất dồi dào và nuôi dưỡng – trừ khi avatar thứ ba của cậu phải chiến đấu với các sinh vật khủng khiếp, hắn giống như một máy phát tinh chất không ngừng nghỉ.

Avatar theo sát Rain thường ẩn mình trong bóng cô, nhưng cần được kiểm soát liên tục. Cuối cùng, Sunny vẫn giữ được sự cân bằng giữa tiêu hao và bổ sung tinh chất trong khi liên tục duy trì hai bản thể này, với đủ dự trữ cho các tình huống bất ngờ. Gửi thêm một avatar đến Stormsea sẽ gây áp lực lên sự cân bằng đó.

Vậy nên, cậu quyết định để lại Đại Thành Trì của House of Night – nơi kết nối với Demon of Repose – cho một thời điểm khác.

Và chỉ còn lại Bastion, từng thuộc về Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng).

Sunny không biết nhiều về daemon này, nhưng có vẻ như hắn hoặc cô sở hữu sức mạnh cực kỳ kỳ diệu. Theo cậu đoán, Demon of Imagination là bậc thầy của ảo ảnh. Bất kỳ điều gì do daemon này tưởng tượng đều giống như một ảo cảnh, và những ảo cảnh ấy có thể dễ dàng trở thành thực… hoặc thậm chí thay thế thực tại.

Bastion luôn giống như một hình ảnh từ truyện cổ tích, và theo một cách nào đó, đúng là như vậy. Tòa lâu đài xinh đẹp, hồ nước yên tĩnh, vùng đất nên thơ xung quanh – tất cả đều do trí tưởng tượng của daemon cổ đại tạo ra. Demon of Imagination đã chết từ lâu, nhưng ảo ảnh thay thế thực tại ấy vẫn tồn tại.

Nó thậm chí đã trở thành nhà của hàng triệu người.

Tuy nhiên, Sunny không thể tìm thấy thứ cậu đang tìm trong ảo ảnh đẹp đẽ này. Cậu chỉ có thể tìm thấy nó trong thực tại kinh hoàng ẩn sau đó.

Nơi ấy chỉ có thể bước vào vào đêm trăng tròn – ít nhất là với những người không cai trị Thành Trì ảo ảnh. Đó là lý do cậu đồng ý gặp lại Cassie khi ấy.

Còn nhiều thời gian trước khi trăng tròn tới, điều này sẽ cho cả hai đủ thời gian để suy ngẫm về tình hình. Cassie hẳn có nhiều điều để cân nhắc.

Và Sunny cũng vậy.

Liếc nhìn qua cửa sổ một lần nữa, cậu ngáp và bắt đầu đóng cửa Brilliant Emporium. Khi mọi thứ đã xong, Sunny bước vào phòng ngủ và nằm xuống giường.

Dù căn phòng của cậu khiêm tốn về kích thước, nhưng chiếc giường lại lớn và sang trọng. Được chạm khắc từ gỗ nhạt bóng loáng, với các đường chạm khắc tinh tế trang trí các cột chống của chiếc màn lụa. Nó quá thoải mái cho một món đồ nội thất đơn giản và trông như thứ thuộc về một cung điện hơn là một ngôi nhà ấm cúng.

Và đúng như vậy. Đây chính là chiếc giường mà Sunny từng ngủ trong thánh đường đổ nát của Dark City, cách đây một cuộc đời. Cậu đã mang nó trở lại nhờ sự giúp đỡ của Marvelous Mimic sau ba năm xa lánh nền văn minh, cùng với những thứ khác.

Sunny đặt đầu lên gối và nhắm mắt. Chẳng bao lâu sau, cậu chìm vào giấc ngủ yên bình.

Suy nghĩ cuối cùng lướt qua tâm trí cậu có chút đắng cay:

‘Chết tiệt… cô ấy quên đặt một Ký Ức rồi!’

Thật đáng tiếc. Cậu đã hy vọng sẽ nhận được một mớ Soul Shards từ Cassie….
​