Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1219: Silver Sun - Mặt Trời Bạc​

Spoiler: Chương 1219: Silver Sun - Mặt Trời Bạc

'Nghĩ, nghĩ, nghĩ...'

Họ có rất ít cơ hội sống sót trong trận chiến này. Tuy nhiên, luôn luôn có hy vọng, cho dù khả năng sống sót có mong manh đến mức nào.

Hy vọng là gì? Hy vọng là một khao khát... có lẽ là khao khát tột đỉnh. Một khát vọng mạnh mẽ và bền bỉ đến mức gần như không thể bị tiêu diệt. Ngay cả sự tuyệt vọng đen tối và không lối thoát nhất cũng không thể đánh bại được hy vọng. Thậm chí, những con quỷ trong địa ngục cũng hy vọng một ngày nào đó sẽ lên được thiên đường.

Chúng mong mỏi được thấy những khao khát sâu sắc nhất của mình thành hiện thực, và chỉ riêng khát vọng đó thôi đã khiến chúng tiếp tục chịu đựng và đấu tranh, thay vì tìm kiếm sự an ủi trong vòng tay yên bình của cái chết.

Sau cùng, cuộc sống là chiến tranh.

Hy vọng... khao khát... là một điều mạnh mẽ.

'Longing.'

Sunny liếc nhìn Nephis, suy tính. Cô là người duy nhất trong số họ có thể gây tổn thương vĩnh viễn cho các thể xác của Gate Guardian. Ngọn lửa linh hồn của cô dường như là chất độc đối với sinh vật ghê tởm đó - những vết thương mà Sunny và những người khác gây ra cho xác của Master Xu sẽ lập tức hồi phục, nhưng con rối đã tấn công Neph thì lại bị ngọn lửa của cô thiêu rụi.

Trong một phần nhỏ của giây, hàng loạt suy nghĩ lướt qua tâm trí cậu.

'Cô ấy là hy vọng lớn nhất của chúng ta.'

Nếu họ có thể sống sót qua hôm nay, điều đó sẽ nhờ vào sức mạnh của khát vọng mà Khía Cạnh của Light Bringer (Người Mang Ánh Sáng) dường như chứa đựng. Ngọn lửa linh hồn...

Tinh khiết, tàn nhẫn, và không thể bị tha hóa.

Không có thời gian để suy nghĩ. Bắt đầu di chuyển, Sunny kết nối tâm trí của bảy Masters với nhau qua Blessing of Dusk (Phước Lành của Hoàng Hôn).

[Chúng ta cần tiêu diệt sinh vật trước mặt trước khi kẻ sau kịp đến. Không có cách nào khác - chúng ta có thể không đủ sức để đối phó với một, nên chiến đấu với hai cùng lúc là một bản án tử. Sáu người chúng ta sẽ cầm chân nó. Nephis sẽ giết nó. Đi thôi!]

Họ chỉ có vài giây trước khi kẻ truy đuổi xuất hiện. Bảy người trong số họ phải hạ gục một sinh vật Ác Mộng Vĩ Đại trước khi điều đó xảy ra.

Thông thường, việc gây sát thương nhỏ nhất lên một sinh vật mạnh hơn hẳn hai cấp là điều không tưởng. Rốt cuộc, Sunny từng thất bại khi đâm xuyên qua da của sinh vật Fallen đầu tiên cậu gặp khi còn là Sleeper... tuy nhiên, cuối cùng sinh vật đó cũng đã chết.

Khoảng cách giữa các cấp độ là vô cùng lớn, nhưng không phải tuyệt đối. Không có thứ gì trong thế giới này là không thể phá hủy, và ngay cả các vị thần cũng đã chết. Mọi người - và mọi thứ - đều dễ tổn thương bởi một điều gì đó.

Không ai trong số họ là Masters bình thường, và mỗi người đều đã tích lũy nhiều công cụ và vũ khí hơn bất kỳ Sleeper nào có thể sở hữu. Hơn nữa, có một người trong số họ có Khía Cạnh đối kháng với sức mạnh của Gate Guardian.

Sunny biết rằng cậu phải sử dụng vũ khí tốt nhất mà mình có để tiêu diệt kẻ thù.

Lúc này, vũ khí tốt nhất của cậu không phải là Sin of Solace.

Đó là Nephis.

Nghiến răng, Sunny lao tới. Đồng thời, tất cả các cái bóng của cậu rời khỏi cậu và ôm lấy cô, biến màu của ngọn lửa trắng của cô trở nên lạnh lẽo và đe dọa hơn. Cô đã tin tưởng cậu để giết Dire Fang... giờ đây, Sunny sẽ tin tưởng Nephis để giết thể xác của Gate Guardian đang chắn đường họ.

Ngay khi các cái bóng trượt khỏi lưỡi kiếm của Sin of Solace, hình bóng mờ nhạt đứng gần cậu đột nhiên trở nên mờ hơn, và búng lưỡi tỏ vẻ thất vọng.

"Ah. Mọi thứ đang trở nên thú vị."

Sunny phớt lờ nó.

Không cần phải bàn bạc thêm - mọi người đều biết mình phải làm gì. Cả bảy người lao về phía Master Xu.

Thật khó để tấn công một mục tiêu duy nhất mà không cản trở lẫn nhau. Và thế nhưng, họ làm được.

Một mũi tên đen xuyên qua một trong các mắt của hắn, theo sau là một mũi tên trắng phá hủy con mắt còn lại. Đầu của cái xác giật về phía sau.

Đồng thời, một cơn mưa shuriken sắt xé nát ngực và vai phải của hắn, gần như cắt rời toàn bộ cánh tay. Jet biết rằng sức mạnh của mình không đủ để gây tổn thương lên linh hồn của sinh vật đó - từ bỏ Khả Năng đáng sợ nhất của mình, cô nhắm vào việc giảm khả năng di chuyển của sinh vật.

Ngọn giáo Siêu Việt của Effie đâm vào một trong các đầu gối của Master Xu, trong khi thanh kiếm của Morgan bay về phía đầu gối kia với tốc độ kinh hoàng.

Những móng vuốt của Seishan cắm sâu vào vai trái và khuỷu tay của hắn, xé toạc cả hai khớp ra.

Sin of Solace rít lên khi nó rơi xuống đầu sinh vật.

Nhiệm vụ của họ là làm chậm Gate Guardian và tạo cơ hội cho Nephis tung ra đòn chí mạng.

Nhưng...

Khi hai mũi tên nổ tung từ phía sau đầu của Master Xu, phun máu và não ra, đôi mắt của hắn đã hồi phục, rực lên ác ý và khoái trá.

Những chiếc shuriken rơi xuống cát khi phần thịt bị chúng tàn phá gợn sóng và được phục hồi hoàn hảo.

Cái xác bước nửa bước, và cả ngọn giáo của Effie và thanh kiếm của Morgan đều bị hụt.

Mắt của Seishan mở to.

Sunny rít lên trong hơi thở.

"Khốn... nạn..."

Cái xác lao tới như một vụ nổ.

Chiếc khiên của Effie vỡ tan khi cô bị hất ngược lại. Seishan ngã xuống, những mảnh xương sắc nhọn nhô ra từ cánh tay bị gãy của cô. Morgan chặn lại bằng thanh kiếm, nhưng thanh kiếm vỡ vụn thành hàng nghìn mảnh thép. Cô bị quăng đi trong cơn lốc tia lửa đỏ và máu.

Sunny chỉ kịp tránh việc bị cứa cổ khi rơi vào trong bóng tối.

Sinh vật... từ chối bị làm chậm lại.

Và Nephis giờ đây đang đối mặt trực diện với nó.

'...nguyền!'

Thanh kiếm rực sáng của cô lao tới với tốc độ không tưởng, cú đánh dữ dội được tăng cường bởi toàn bộ sức mạnh của ngọn lửa linh hồn và năm cái bóng.

Tuy nhiên...

Master Xu đơn giản chỉ giơ tay lên, bắt lấy lưỡi kiếm chói sáng trong một nắm tay và dễ dàng làm nó vỡ tan.

Những ngón tay của tay kia siết chặt quanh cổ Neph.

Trong một khoảnh khắc, tất cả dường như đứng yên...

Sunny đang từ bóng tối trồi lên, nhưng cậu chậm, quá chậm. Quá chậm để thay đổi bất cứ điều gì.

...Rồi, cổ của Neph kêu lên như một nhánh cây gãy. Cơ thể của cô trở nên mềm nhũn.

'...'

Tâm trí cậu trống rỗng.

Trong khoảnh khắc sốc đó, mọi người đứng chôn chân, sững sờ.

Trong giây phút đó, tay của Neph từ từ giơ lên và nắm lấy cổ tay sinh vật.

Những tia sáng trong mắt cô đột nhiên bùng cháy, biến thành hai ngôi sao rực rỡ.

Ánh sáng trắng chói lọi xuyên qua các khe hở trên bộ giáp tan nát của cô trở nên lớn hơn, nóng hơn và sáng chói vô hạn.

Cô giống như một khối ánh sáng bạc chói lóa, không khác gì mặt trời trắng vô tình đang thiêu đốt bầu trời cháy khô kia.

Một lát sau, ánh sáng của cô bùng nổ thành một cơn mưa lửa, nuốt chửng cả bóng dáng mảnh mai của cô lẫn xác ghê tởm của Master Xu.

Đột nhiên, cái nóng không chịu nổi của sa mạc bỗng trở nên dịu nhẹ và lạnh lẽo..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1220: Indestructible - Bất Khả Chiến Bại​

Spoiler: Chương 1220: Indestructible - Bất Khả Chiến Bại

Một ngọn lửa rực rỡ bùng lên, bao trùm cả Nephis và thể xác của Gate Guardian, vươn cao lên tận trời. Nó nở ra như một đóa hoa trắng tinh khiết, lan tỏa ánh sáng rực rỡ và sức nóng thiêu đốt.

Ngọn lửa linh hồn cháy dữ dội đến mức, trong giây lát, Sunny cảm thấy lạnh đến rợn người, như thể cậu đã bị đưa trở lại vùng đồng bằng băng giá của Antarctic Center.

Cậu nguyền rủa, loạng choạng lùi lại, ngã xuống và lăn ra xa.

‘Chết tiệt!’

Ngọn lửa của Neph có thể ấm áp và nuôi dưỡng, chữa lành và thanh tẩy mọi thứ mà nó chạm đến. Nhưng nó cũng có thể tàn nhẫn và dữ dội, tiêu diệt mọi thứ trên đường đi của nó.

Sunny biết mình sẽ không thể sống sót nếu lao vào ngọn lửa đang bùng nổ - dù cậu có chia sẻ liên kết với Nephis, nhưng cậu không chia sẻ dòng máu của Sun God với cô. Ngay cả khi đó, Changing Star không miễn nhiễm với sức hủy diệt của ngọn lửa - cô chỉ có khả năng chịu đựng nỗi đau bị thiêu đốt, hồi phục, rồi lại bị thiêu đốt lần nữa mà không chết.

Cậu nghĩ rằng mình nghe thấy một tiếng hét méo mó vọng ra từ trong ngọn lửa, nhưng âm thanh đó nhanh chóng bị nhấn chìm bởi tiếng gầm trầm của ngọn lửa bùng cháy. Nephis và sinh vật kinh tởm kia đang ở trung tâm của đám cháy tàn khốc, thân hình của họ bị ánh sáng chói lọi che khuất - cậu không biết chính xác chuyện gì đang xảy ra ở đó, chỉ biết rằng chỉ một trong số họ sẽ bước ra khỏi ngọn lửa sống sót.

Cát xung quanh đống lửa trắng đã bắt đầu tan chảy, sắp sửa biến thành thủy tinh đen dễ vỡ.

‘Chết tiệt...’

Sunny không thể để bản thân lo lắng cho Nephis ngay bây giờ. Bởi vì, trong khi cô đã xử lý Master Xu - ít nhất là tạm thời - vẫn còn một thể xác khác của sinh vật vĩ đại đang truy đuổi họ.

Bật dậy, cậu quay lại.

Seishan đã bị bẻ gãy cả hai cánh tay một cách tàn nhẫn, trong khi mức độ vết thương của Morgan vẫn chưa rõ. Effie cũng đã bị trúng đòn từ Gate Guardian, nhưng chiếc khiên của cô đã bảo vệ cô khỏi tổn thương - với cái giá phải trả là bị phá hủy.

Vì vậy, chỉ còn Sunny, Effie và Kai đứng vững. Và Saint.

Cậu cảm nhận được chuyển động của bóng tối.

[Đây rồi!]

Một bóng đen vụt qua sa mạc, lao về phía họ từ phía sau. Khi nó đến gần, ngọn giáo của Effie đã va chạm với nó giữa không trung.

Huntress đã ném ngọn giáo với tốc độ và độ chính xác đáng sợ, khiến phần trên của xác sống của Gate Guardian nổ tung, lập tức bị nghiền nát thành một dòng chất lỏng đỏ kinh khủng.

Do quán tính, cái xác bị biến dạng bay đi vài chục mét, dòng chất lỏng đỏ kéo dài ra như thể đang treo lơ lửng trong không khí.

Nhưng rồi, chất lỏng đó bị kéo lại và tạo hình thành một bóng người, vẫn còn một tích tắc nữa là trở lại thành thịt da.

Trước khi kịp làm vậy, một mũi tên rực lửa lao vào cái xác nửa hình người và phát nổ, phá hủy hoàn toàn phần bên trái của nó.

Gate Guardian không bị quấy nhiễu.

Cái xác bị tàn phá vẫn bước đi bình thản, cơ thể của nó đã bắt đầu phục hồi. Những mảnh xương sườn vỡ vụn của nó dần lắp ghép lại từ các mảnh dính máu, và trái tim trần trụi của nó đã lành lặn, bắt đầu đập trở lại. Một con mắt chế nhạo đã hiện ra từ mớ lộn xộn của khuôn mặt bị phá hủy.

Sunny cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

‘Cái quái gì... đây?’

Cảnh tượng trước mặt cậu đáng sợ đến mức gần như lố bịch.

Nghiến răng, Sunny lao tới.

Cậu không ở trong tình trạng tốt... thực tế là tình trạng của cậu cực kỳ tồi tệ. Không chỉ kiệt sức hoàn toàn, cạn kiệt năng lượng vì sức nóng thiêu đốt, và cạn kiệt essence, mà cậu thậm chí còn không được hỗ trợ bởi những cái bóng của mình.

Đã lâu lắm rồi Sunny mới phải chiến đấu nghiêm túc mà không có ít nhất một cái bóng cường hóa mình. Không có sự gia cường quen thuộc của chúng, cậu cảm thấy chậm chạp, dễ bị tổn thương và yếu đuối.

‘Không sao. Được ăn cả ngã về không…’

Sin of Solace bật cười, thích thú trước ý chí bất khuất của cậu.

“Không, không… chỉ có ngã mà thôi…”

Sunny và Saint đến gần cái xác của Gate Guardian cùng lúc. Hành động như một thể thống nhất, họ tấn công sinh vật từ các phía khác nhau. Một thanh kiếm làm từ bóng tối và một thanh kiếm làm từ ngọc bích trắng tinh khôi cùng nhau tấn công, nhằm ngăn cái xác tiến thêm một bước.

Ở đâu đó phía sau, Morgan bật dậy từ cát với một tiếng rên. Thanh kiếm của cô đã bị phá hủy, nhưng cô dường như không bận tâm - đôi mắt đỏ thẫm của cô bừng lên cơn thịnh nộ giết chóc, và Princess of War lao lên như một mũi tên sắc bén.

Đôi mắt của Seishan lật ngược, để lộ một cặp đồng tử khác - những đồng tử này không phải của con người mà đầy vẻ quái dị và bao quanh bởi biển đỏ. Hình dáng duyên dáng của cô đột nhiên trở nên cao lớn hơn nhiều - cao hơn cả Effie, ngay cả khi khom người. Tứ chi của cô dài ra, và những móng vuốt dài mọc ra từ ngón tay. Làn da mịn màng màu xám của cô đột nhiên trở nên thô ráp như da cá mập. Cuối cùng, hàm của con quái vật mở rộng ra, để lộ hàng loạt những chiếc răng hình tam giác khủng khiếp.

Kai tái nhợt và u ám, kéo dây cung của mình.

‘...Không ổn.’

Sunny giật thanh Sin of Solace ra khỏi cơ thể của sinh vật vĩ đại và tuyệt vọng né tránh. Có lẽ vì cái xác chưa phục hồi hoàn toàn sau trận tấn công trước đó, động tác của nó chậm hơn nhiều - chỉ nhanh hơn Dire Fang một chút.

Dù vậy, không có hy vọng cậu sẽ tránh được đòn phản công.

Thay vì cố gắng đơn thuần tránh đòn, cậu đồng thời chém ngược ra sau bằng thanh kiếm, cắt qua khớp khuỷu tay của cái xác.

Điều đó cho phép Sunny tránh cú đòn chí mạng chỉ trong đường tơ kẽ tóc.

Saint nhận một cú đấm đẫm máu vào khiên và bị đánh bật ngược, đâm sầm vào sườn của một cồn cát.

Lúc đó, Jet đã có mặt ở đó. Thay vì dựa vào các vũ khí được phù phép, cô đấm thẳng vào sinh vật bằng nắm tay. Cú đấm đi xuyên qua ngực của cái xác không chút trở ngại, trực tiếp tấn công vào linh hồn của nó.

Morgan cũng ở đó. Bàn tay của cô rơi xuống như lưỡi rìu của đao phủ, cắt đứt cột sống của sinh vật.

Và cuối cùng, hình dáng quái vật của Seishan xuất hiện bên cạnh Gate Guardian. Hai cánh tay của cô vẫn bị gãy, treo lủng lẳng. Thay vì dựa vào móng vuốt của mình, cô cắm những chiếc răng đáng sợ vào cái xác chiếm đoạt, xé ra một mảng lớn từ cổ, vai, và phần trên của ngực.

‘Phải có một giới hạn cho sức chịu đựng của nó... phải có...’

Một tia hy vọng tuyệt vọng bùng lên trong ngực Sunny.

...Nhưng nếu thực sự có một giới hạn, thì có vẻ sinh vật kia vẫn chưa đạt đến..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1221: Unstoppable - Không Thể Ngăn Cản​

Spoiler: Chương 1221: Unstoppable - Không Thể Ngăn Cản

‘Mình… sắp chết rồi...’

Ý nghĩ lóe lên trong đầu Sunny không phải vì mỗi đòn đánh của xác chết bị chiếm đoạt đều đủ sức nghiền nát cơ thể cậu, mà vì áp lực khủng khiếp mà cuộc chiến với những sinh vật ghê tởm này đang đặt lên thân thể cậu.

Đúng là Sunny đang phải đối mặt với một Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) nhưng cậu cảm thấy dường như sự kiệt sức mới là thứ sẽ giết chết mình trước khi sinh vật kia kịp ra tay.

Trong những trận chiến như thế này, thời gian trôi qua rất chậm. Cậu cũng không chắc đã bao nhiêu giây trôi qua kể từ khi thể xác thứ hai của Gate Guardian xuất hiện - mười giây? Hai mươi giây?

Có lẽ chỉ năm hoặc sáu giây.

Sáu người Thăng Hoa (Masters) cùng một Shadow (Cái Bóng) đã có thể cầm cự với sinh vật khủng khiếp này được một thời gian. Có lẽ, đó là vì đòn tấn công liên tục đã làm hạn chế khả năng của xác chết phần nào - nếu có một điểm yếu mà họ có thể tận dụng, thì chính là xác của Gate Guardian không có độ bền như cơ thể của một sinh vật Vĩ Đại thực sự.

Hoặc có thể là vì mỗi người trong họ đều đã đạt đến đỉnh cao mà một Ascended (Người Thăng Hoa) có thể đạt được, và họ biết rằng sẽ không có đường lui. Tất cả đều chiến đấu mà không giữ lại gì, bởi họ hiểu rằng cái chết đã cận kề và gần như không thể tránh khỏi.

Hiện tại, Sunny vẫn chưa bị thương nặng, và Saint cũng vậy. Kai vẫn liên tục bay lượn trên không, liên tục bắn những mũi tên phù phép về phía sinh vật ghê rợn kia.

Còn những người khác… đang trong tình trạng nguy kịch.

Jet có lẽ là người bị thương nặng nhất, nhưng cấu trúc cơ thể độc nhất của cô cho phép cô tiếp tục những nỗ lực nhằm phá hủy linh hồn của sinh vật, mặc cho những tổn thương đó. Hiện tại, Soul Reaper trông không khác gì một xác chết, thậm chí còn đáng sợ hơn đối thủ của cô.

Cả Morgan và Jet đều đang chiến đấu bằng tay không - mặc dù, trong trường hợp của Morgan, toàn bộ cơ thể của cô là vũ khí, không chỉ là đôi tay. Cô cũng bị thương nặng hơn bất kỳ ai, thường tự nguyện đứng ra che chắn cho những người khác bằng thân thể của mình. Điều đó là bởi vì Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh) có sức chịu đựng thể chất mạnh mẽ nhất trong tất cả, có lẽ chỉ trừ Effie.

Điểm khác biệt giữa hai người là Morgan dường như đã hấp thụ một loại bùa chú hồi phục mạnh mẽ vào Khả Năng Khía Cạnh (Aspect Ability) của mình, cho phép cô hồi phục từ những vết thương mà bình thường đã có thể khiến Effie gục ngã hoàn toàn.

Seishan thậm chí còn đi xa hơn Jet và Morgan - với hai cánh tay bị gãy, cô buộc phải dùng hàm răng quái dị của mình để gây tổn thương lên sinh vật khủng khiếp đó. Hàm răng của cô không kém phần chết chóc so với một Ký Ức (Memory) mạnh mẽ, nhưng việc phải đối mặt với kẻ địch ở khoảng cách gần đầy nguy hiểm đã đẩy cô vào tình trạng nguy kịch. Hình dáng quái dị mà cô biến thành phủ đầy máu, vừa là máu của cô, vừa là máu của Gate Guardian.

Effie thì đang ở vị trí có lợi hơn nhờ chiều dài cây thương Siêu Việt (Transcendent) của mình.

Cùng nhau, họ chiến đấu với sinh vật Vĩ Đại, tuyệt vọng cố gắng tiêu diệt nó, làm chậm nó… hoặc ít nhất ngăn nó tiếp cận ngọn lửa trắng đẹp đẽ vẫn đang cháy rực phía sau họ.

‘Chết đi, chết đi… tại sao ngươi không chịu chết?!’

Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) rít qua không khí, nhưng cơ thể của Gate Guardian di chuyển quá nhanh. Lưỡi kiếm ngọc bích chỉ xước qua da của nó, nhưng lần này, Sunny đã không đủ nhanh để rút lui - cơn đau nhói xuyên qua bên phải của cậu, và cậu ngã xuống, hét lên trong đau đớn.

Lần đầu tiên kể từ khi có được Shroud of Dusk (Tấm Vải Lụa của Hoàng Hôn) lớp lụa đen bị rách toạc. Phần thịt bên dưới của Sunny bị xé toạc, trở thành một đống hỗn độn kinh khủng - vết thương lớn đến mức với hầu hết Ascended, việc mất máu có thể là vấn đề sống còn, nhưng cậu thì khác.

Dù vậy, nếu không có Bone Weave (Xương Weave) thì đòn đánh lướt qua của sinh vật có lẽ đã khiến cậu mất một lá phổi.

‘Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt…’

Rùng mình như người say rượu, cậu cố đứng dậy. Mồ hôi lăn dài trên da, làm tăng thêm sự đau đớn và thống khổ.

Mọi chuyện… không hề ổn.

Morgan dường như sắp cạn essence - trước đây mọi vết thương của cô sẽ mau chóng lành lại, nhưng giờ cô buộc phải tập trung chỉ vào một số vết thương nghiêm trọng nhất, để lại phần còn lại hở hoác.

Jet bắt đầu chậm lại, vì cuộc chiến này thực sự là cơn ác mộng đối với cô. Đối mặt với một kẻ thù áp đảo là tình huống bất lợi nhất cho Khía Cạnh (Aspect) của cô, vì nó ngăn cô hấp thụ essence từ những kẻ thù đã bị tiêu diệt để bổ sung cho bản thân.

Ngay lúc đó, Seishan phải nhận một cú đánh khủng khiếp, ngã xuống cát như một con búp bê bị hỏng.

Sunny và Saint vẫn đang hồi phục từ đòn tấn công vừa rồi, nên Effie phải đối mặt với sinh vật kinh tởm đó một mình trong khoảnh khắc. Cái xác di chuyển với tốc độ khủng khiếp, túm lấy thân cây thương và kéo Effie ngã xuống. Chỉ một tích tắc trước khi bàn tay còn lại của sinh vật tung ra đòn chí tử, Kai đột nhiên rơi từ trên cao xuống, lao thẳng vào xác chết và đẩy nó ra xa.

Cái xác giáng cùi chỏ xuống cột sống của Kai, và cậu ngã xuống cát với tiếng hét đau đớn.

‘Chết tiệt hết cả rồi!’

Sunny lao tới, và đồng thời, Saint cũng vậy.

Bên bị thương của cậu nhói đau dữ dội.

Cậu đã kiệt sức.

Nhưng cậu phải làm gì đó.

Bởi vì vẫn còn hy vọng…

Mặc dù cái xác của Gate Guardian có vẻ không thể phá hủy và không thể ngăn cản, nó đang yếu đi. Có thể điều đó không rõ ràng, nhưng đúng là như vậy. Cái xác đã chậm đi một chút, các cú đánh của nó yếu hơn một chút. Tốc độ mà nó tự chữa lành cũng giảm đi phần nào.

Sinh vật đó thực sự có giới hạn.

Họ chỉ cần đẩy nó vượt qua giới hạn đó.

Sunny chưa triệu hồi Nightmare hay Imp, vì biết rằng chúng quá yếu cho cuộc chiến này. Cậu không chắc rằng mình có thể triệu hồi chúng - những cái bóng của cậu, vốn đóng vai trò như các cánh cổng dẫn đến linh hồn của mình, hiện đang ở với Nephis, bên trong khối lửa trắng thiêu đốt. Ngay cả khi có thể triệu hồi chúng, cả hai cũng chỉ có thể kéo dài thêm một hoặc hai giây bằng cái chết của mình.

Vì vậy, cậu phải tự kéo dài những giây phút đó.

Cậu lao tới, dồn hết mọi thứ - tất cả sức mạnh, sự khéo léo và ý chí - vào đòn tấn công. Đồng thời, Saint cũng đâm kiếm của mình về phía trước, che chắn cho tấm giáp ngực nứt vỡ của mình bằng những mảnh khiên còn sót lại.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ.

Sinh vật Vĩ Đại dễ dàng né tránh thanh kiếm của Saint và bước lên phía trước. Nắm đấm của nó giáng xuống Sunny như một ngọn núi, và điều tiếp theo cậu biết…

Cậu đang nhìn lên bầu trời xanh thẳm.

‘A… mình đã… quá chậm…’

Sunny cố đứng dậy và hổn hển, chìm ngập trong cơn đau không chịu nổi. Cánh tay của cậu dường như đã gãy… không, chỉ bị trật khớp… và bọt máu đang nổi trên môi cậu.

Nhìn lên, Sunny thấy Morgan đang đứng chắn trước Jet, người đang quỳ gối, bảo vệ cô khỏi một đòn chí tử - cả hai đều bị hất văng ra và rơi xuống cát, chỉ còn lại một đống máu và thịt rách nát.

Effie rên lên khi cô nhận một đòn từ trên xuống vào hai tay đang bắt chéo. Cơ thể thép của cô run lên, và một cơn lốc cát bốc lên xung quanh, bị đẩy lên bởi lực va chạm khủng khiếp. Ngay sau đó, Effie lảo đảo lùi lại và ngã xuống.

Gate Guardian… vẫn đứng vững, không ai có thể chống lại.

Nó dừng lại trong giây lát, rồi tiến lên phía Seishan, giơ nắm đấm lên để kết liễu cô.

Khuôn mặt của xác chết bị biến dạng một cách đáng sợ, và những chiếc răng của nó lộ ra, như thể sinh vật đó đang nhe răng cười.

Sunny rên rỉ và ngồi dậy.

‘Mình sẽ không kịp tới...’

Gate Guardian giáng đòn cuối cùng.

Nhưng trước khi nó kịp giết Seishan…

Một nắm đấm đẫm máu bất ngờ thọc qua ngực của nó.

Sinh vật khựng lại, rồi từ từ quay đầu lại.

Một bàn tay mảnh mai lóe lên, cắt lìa đầu khỏi cổ nó.

Đứng phía sau Gate Guardian là một người phụ nữ quyến rũ trong bộ váy đỏ rách nát, với mái tóc đen dài phủ đầy cát. Cô gần như đẹp một cách siêu phàm... tuy nhiên, gương mặt tuyệt mỹ của cô đầy máu, với một vết thương xé toạc từ trán xuống cằm. Trông như thể ai đó đã phá hoại một kiệt tác bất tử bằng cách cắt nó với một con dao sắc nhọn.

Một trong những mắt của Beastmaster dính chặt do máu khô, nhưng con mắt còn lại đang bốc cháy với sự giận dữ lạnh lùng, tàn nhẫn.

Đôi môi đỏ thẫm của cô hé mở, để lộ hàm răng trắng ngọc ngà.

"Ta không nghĩ ngươi sẽ khuất phục. Vậy thì... chỉ cần chết đi thôi...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1222: Against All Hope - Chống Lại Mọi Hy Vọng​

Spoiler: Chương 1222: Against All Hope - Chống Lại Mọi Hy Vọng

Nắm đấm của Beastmaster vẫn còn cắm sâu trong ngực của abomination (quái vật) khổng lồ, nhưng ngay lập tức, cô giật mạnh tay ra, gần như xé toạc toàn bộ cơ thể của nó.

Cô trông thực sự giận dữ... rất giận dữ.

"Ngươi dám giơ tay chống lại em gái ta..."

Trước khi con quái vật kịp tái tạo lại, Saint xinh đẹp đã đá nó bay ngược lại, khiến cơ thể tan nát của nó văng xa hàng chục mét.

Nó rơi xuống cát, co giật một chút, rồi đứng dậy, khâu lại các vết thương một cách nhanh chóng.

Hai người đứng đối diện nhau, mắt dán chặt vào kẻ thù.

Sinh vật ấy bị thương nặng, nhưng lại bình thản một cách đáng sợ.

Một nụ cười vẫn giữ trên môi nó.

Beastmaster cũng trông không kém phần tả tơi, với gương mặt rách nát và vấy máu.

Biểu cảm của cô lạnh lùng và đầy sự giận dữ lạnh buốt.

Cô nghiến răng và nói lớn:

“Ta sẽ không cho ngươi lòng thương xót.”

Khuôn mặt con quái vật biến dạng bởi vết thương, nhưng nụ cười của nó vẫn tồn tại.

Sau đó, nó bất ngờ cất tiếng.

Nghiêng đầu một cách quỷ quyệt, con quái vật hỏi:

"...Lòng thương xót là gì?"

Biểu cảm của Beastmaster thay đổi nhẹ.

‘Quái quỷ thật... tại sao chúng lại nói chuyện...’

Sunny cố gắng đứng lên và chỉ thành công khi sử dụng Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) làm chỗ dựa.

Cậu đang vật lộn để thở, nhưng như vậy cũng ổn... là một chuyên gia thực thụ trong việc đối phó với chấn thương cơ thể, Sunny đánh giá rằng tình trạng hiện tại của mình không thực sự đe dọa đến tính mạng.

Ít nhất là lúc này.

Cậu không thể hiểu nổi tại sao Beastmaster lại lãng phí thời gian đưa ra lời đe dọa với một Great abomination (quái vật vĩ đại) thay vì tấn công nó, nhưng điều đó đã cho cậu thời gian để đánh giá tình hình, ít nhất là một chút.

Những thành viên còn lại của nhóm sống sót... vẫn còn sống.

Không ai trong số họ chết cả, từ những gì cậu có thể thấy.

Dù vậy, tất cả đều bị thương nặng.

Chỉ có Morgan và Saint có vẻ như vẫn có thể chiến đấu... và Effie, mặc dù trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ sự đau đớn.

Với tình trạng kiệt sức và thương tổn nghiêm trọng như vậy, Sunny nghi ngờ rằng họ sẽ có ích gì thêm.

Cậu bản thân cũng không thể làm được nhiều.

Tình trạng của Neph... vẫn còn là điều không rõ.

'Liệu Beastmaster có thể tự mình hạ gục con quái vật không?'

Trong giây tiếp theo, câu hỏi đó đã trở nên vô nghĩa.

Sunny cũng đã nhận ra lý do tại sao Saint xinh đẹp lại lãng phí thời gian để nói chuyện với con quái vật thay vì tấn công.

Cô không phải lãng phí thời gian.

Cô ấy đang câu giờ.

Khi ánh sáng mặt trời từ bầu trời rực rỡ trở nên sáng hơn một chút, một hình bóng rạng rỡ đột ngột tấn công con quái vật từ phía sau.

Cùng lúc đó, Beastmaster lao lên phía trước.

‘Summer Knight (Kỵ Sĩ Mùa Hè)!’

Không chỉ có một Saint, mà là hai người. Hai Thực Thể Siêu Việt của Clan Song và Clan Valor dường như đã lập ra một liên minh tạm thời.

Một tiếng thở dài khàn khàn thoát ra khỏi môi Sunny.

Cậu triệu hồi các rune (ký tự rune) và liếc nhìn chúng để chắc chắn rằng Nephis vẫn còn sống.

Sau đó, cậu ngồi xuống và ngả người lên cát nóng.

Khép mắt lại, Sunny để cho nỗi đau tràn ngập cơ thể.

Cậu chỉ duy trì được nhận thức về trận chiến đang diễn ra qua Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) lo lắng và cẩn trọng.

Con quái vật... thực sự là một kẻ thù kinh hoàng, ngay cả đối với các Saint.

Tuy nhiên, bất chấp tất cả sức mạnh và sự kiên cường kỳ quái của nó, dường như nó vẫn không phải là đối thủ của họ.

Có lẽ tình hình sẽ khác nếu là hai Thực Thể Siêu Việt khác, nhưng Beastmaster và Sir Gilead đều là những người xuất sắc. Đặc biệt là Beastmaster - cậu nhận thấy rằng những vết thương mà cô ấy gây ra cho quái vật mất nhiều thời gian hơn để lành. Thậm chí một số còn không thể lành lại hoàn toàn, như thể có thứ gì đó đang ngăn chặn khả năng phục hồi của chúng.

Còn có một điều khác nữa...

Sunny cảm nhận một bóng hình thứ tư ở khoảng cách xa.

Đó là một hình dáng mảnh mai, tinh tế... và quen thuộc.

‘Cassie?’

Vậy ra chính Cassie đã dẫn dắt các Saint đến hỗ trợ.

Sunny cảm thấy một phần căng thẳng tan biến khỏi cơ thể bị thương của mình.

...Khi thời gian trôi qua, cơ thể của con quái vật dường như trở nên rối loạn.

Các đòn tấn công của nó mất dần sự sắc bén, và máu đã bắt đầu nhỏ xuống từ mũi của nó.

Không chỉ chiến đấu bằng sức mạnh vật lý, Beastmaster còn đánh quái vật bằng các đòn tấn công tinh thần mạnh mẽ.

‘Tôi nghĩ... họ có thể làm được...’

Trước khi họ kết thúc, ngọn lửa trắng sáng rực rỡ đột ngột yếu đi, và sau đó biến mất.

Hai bóng hình xuất hiện giữa cát nóng chảy và thủy tinh đen - một trong hai bóng hình nằm im bất động, trong khi bóng hình còn lại đứng trên đó.

Sau đó, hình bóng thứ hai loạng choạng và đổ xuống.

Con quái vật còn lại đang mất dần khả năng phục hồi vết thương.

Các Saint tấn công nó không ngừng nghỉ, theo cách có phương pháp và chính xác.

Sunny không thể nhìn thấy họ, nhưng cậu cảm nhận được vị trí và hình dạng của những bóng hình thay đổi với tốc độ khủng khiếp.

Chậm rãi... từng chút một... tốc độ ấy giảm xuống.

Và rồi, vào một lúc nào đó, một trong các bóng hình trở nên mờ nhạt và trống rỗng.

Cơ thể của con quái vật, giờ đây chỉ còn là một đống thịt không thể nhận ra.

Trận chiến không hề dễ dàng với Beastmaster và Summer Knight, nhưng cả hai vẫn đứng vững.

Sunny nghiến răng, sau đó mở mắt và từ từ ngồi dậy.

...Khi con quái vật chết, Bestmaster quay lại và bước đến chỗ Seishan.

Quỳ trước sinh vật xấu xí ấy, Saint xinh đẹp nhẹ nhàng đặt tay lên vai của Seishan và mỉm cười.

"Ta ở đây rồi, Seishan. Ta đến kịp rồi."

Trước mặt cô, sinh vật gớm ghiếc dần co lại, trở về hình dạng một thiếu nữ tinh tế với làn da xám mịn.

Cơ thể cô bị thương nặng, nhưng cô vẫn còn sống và vẫn tỉnh táo, dù chỉ chút ít.

Beastmaster thì thầm vài lời với em gái mình, sau đó đứng lên.

Ánh mắt cô chậm rãi dời sang Morgan, người đang quỳ trên cát cách đó vài chục mét.

Nụ cười biến mất khỏi môi cô. Ánh mắt trong một con mắt mở duy nhất của Saint xinh đẹp...

Không hề hứa hẹn điều gì tốt đẹp.

Sunny rùng mình, đột nhiên nhớ lại lý do tại sao tất cả bọn họ lại rơi vào cái sa mạc chết chóc này từ đầu.

Ba Cánh Cổng Cấp Bốn có thể đã mở ra ở Nam Cực, nhưng các đại gia tộc...

Vẫn đang trong cuộc chiến.

Sunny không định xen vào giữa Beastmaster và Morgan, không phải là cậu có thể làm gì nếu cậu có ý định ấy.

Nhưng Nephis cũng ở đây, nằm bất động trong vòng tròn thủy tinh đen.

Và cô ấy cũng là con gái của King of Swords (Vua của Kiếm) dù chỉ là trên danh nghĩa.

‘Quái thật...’

Không cần phải làm gì thêm, vì khi Beastmaster đang nhìn Morgan bằng ánh mắt lạnh lẽo, một hình bóng cao lớn trong bộ giáp sứt sẹo đột nhiên xuất hiện trước mặt Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh) chặn ánh nhìn nghẹt thở của Saint xinh đẹp.

Summer Knight nhìn Beastmaster và lắc đầu im lặng.

"Đừng nghĩ đến chuyện đó."

Một nụ cười đầy hiểm ác xuất hiện trên môi cô. Saint xinh đẹp nhướng một lông mày tinh xảo và nói với chút thách thức:

"...Nếu ta muốn thì sao?"

Khuôn mặt của Sir Gilead vẫn bình tĩnh.

"Ta sẽ giết ngươi."

Beastmaster giữ ánh mắt của cô với ông trong vài giây, sau đó quay đi và cười.

"...Có lẽ lần sau, vậy."

Nhìn vào ánh hoàng hôn, cô cất giọng lên:

"Mọi người còn sống, đứng dậy đi. Chúng ta cần tìm nơi trú trước khi đêm xuống.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1223: Diverging Goals - Mục Tiêu Khác Biệt​

Spoiler: Chương 1223: Diverging Goals - Mục Tiêu Khác Biệt

Mặt trời đang chìm dần xuống trong những cồn cát trắng xóa của sa mạc, và sức nóng chết người đã hành hạ họ trước đó đang dần tan biến, sớm bị thay thế bởi cái lạnh kinh hoàng, như thể bóng tối của đêm sắp ập tới.

Nhóm người bị tàn phá đang cố gắng lê bước đến một đống đổ nát cao vút. Hai Saint vẫn còn khá ổn, nhưng những người Ascended (Thăng Hoa) đang ở trong tình trạng thê thảm - tất cả đều mang những vết thương sâu sắc, và mỗi bước đi là một cực hình. Người chữa lành duy nhất trong nhóm thì đang bất tỉnh, và những Memories (Ký Ức) với bùa chú phục hồi mà vài người sở hữu cũng không đủ mạnh để xử lý hàng loạt vết thương nặng, ít nhất là không thể ngay lập tức.

Jet trông có phần ổn hơn sau trận chiến với những vessel (cơ thể) của Guardian (Kẻ Canh Gác) - cô đã giết một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) phục kích họ khi băng qua sa mạc, và hấp thu một ít essence (tinh hoa linh hồn). Tuy nhiên, chỉ cần nhìn vào cơ thể rách nát của cô cũng đủ để khiến người khác rùng mình.

Hai cánh tay của Seishan được quấn trong vải, và dù vết thương đã được xử lý, cô chỉ có thể đi bằng cách dựa vào Beastmaster. Kai thì lơ lửng trên cát với gương mặt nhợt nhạt - cú đánh từ Great abomination (quái vật vĩ đại) đã gây tổn thương cho cột sống của cậu, và dù không bị liệt, cung thủ ấy vẫn đang chìm trong biển đau đớn.

Effie lộ rõ vẻ đi khập khiễng, còn Morgan thì dường như kiệt sức và yếu ớt.

Còn về Sunny... có người từng nói cậu trông giống như một con búp bê, nhưng nếu đó là sự thật, thì lúc này cậu trông giống như một con búp bê rách nát đã bị bỏ rơi hàng thập kỷ và sau đó bị một hai con thú nhai nát.

‘À... đau thật.’

Cậu đang đau đớn, nhưng nỗi đau đó có thể chịu đựng được. Ít nhất thì năm cái bóng đã trở lại gia tăng sức mạnh cho cậu - với sự trợ giúp của chúng, cậu có thể đi được mà không gặp quá nhiều khó khăn.

Saint đang cõng Nephis, cô vẫn bất tỉnh, trong vòng tay của mình. Bộ giáp và quần áo của Neph đã bị phá hủy bởi những ngọn lửa cháy rực, nên cô được quấn trong chiếc áo choàng seawave của Cassie. Bản thân cô gái mù đang đi phía sau Saint lặng lẽ, sóng bước bên cạnh Sunny. Cô là người duy nhất trong nhóm có vẻ kiệt sức và bị ảnh hưởng bởi sức nóng, nhưng không bị thương. Dù vậy, Cassie cũng đã ở giữa trận chiến của các đại gia tộc. Nhiều Awakened (Người Thức Tỉnh) những quái vật bị điều khiển, và những Master của Clan Song đã cố giết cô, nhưng đều bị chết dưới tay cô. Bộ giáp của cô đầy những vết lõm và dính máu khô, trông chẳng có chút gì là tươi mới hay quyến rũ.

Sunny liếc nhìn cô, rồi nói nhỏ:

"Nhân tiện... cô tới thật đúng lúc. Cảm ơn."

Cassie im lặng một lúc, rồi khẽ lắc đầu.

"Không cần cảm ơn tôi đâu. Chỉ là một sự trùng hợp may mắn thôi."

Cậu mỉm cười.

‘Ừ, không đời nào. Không có chuyện đó đâu.’

Sunny quan sát khuôn mặt tinh tế của cô, rồi hỏi:

"Cô biết trước, đúng không?"

Cassie nhướng mày.

"Biết cái gì cơ?"

Sắc mặt cậu tối lại.

"Về những Cánh Cổng. Đó là lý do cô bảo tôi viết thư cho Rain... cô biết rằng chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong sa mạc chết tiệt này lâu dài. Cô cũng biết rằng Nam Cực sẽ bị hủy diệt."

Cô gái mù quay đầu lại, và cậu thấy đôi mắt xanh tuyệt đẹp của cô. Vẻ mặt cô bình thản.

"Tôi không biết gì cả."

Sunny cười khẩy.

"Ừ, phải rồi... tất nhiên rồi. Vậy cô cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo sao?"

Cassie quay đi và nhún vai.

"Ồ, không. Điều đó thì giờ tôi đã biết."

Cô ngừng lại một chút, rồi gật đầu về phía Beastmaster và Sir Gilead.

"Họ sẽ bỏ rơi chúng ta."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi cười khẽ và nhìn đi chỗ khác.

"Đúng là không cần nói."

Không cần phải là một nhà tiên tri để biết rằng hai Saint mà Cassie đã đưa tới sẽ bỏ lại nhóm của cohort. Họ đã giúp Sunny và những người còn lại sống sót... nhưng cả Beastmaster và Summer Knight đều có những ưu tiên riêng của mình. Với Beastmaster, đó là Seishan. Với Sir Gilead, là Morgan... và có lẽ cả Nephis. Đó là lý do họ không rời khỏi sa mạc ngay sau khi thoát khỏi chiến trường.

Cả hai Saint có thể trở về thế giới thức tại bất cứ lúc nào - họ chỉ cần một nơi an toàn và một chút thời gian để kích hoạt tether (sợi dây liên kết) của mình. Một khi làm vậy, họ sẽ không thể quay lại góc này của Nightmare Desert mà không phải đến gần ba Cánh Cổng khổng lồ trước. Vấn đề là họ không thể mang quá nhiều người cùng đi. Sunny biết rằng giới hạn của Beastmaster là hai người - cô đã đưa cả Seishan và Ascended Bast tới Đông Nam Cực. Nhưng hầu hết các Saint chỉ có thể vận chuyển người giữa các thế giới từng người một.

Dù sao, hầu hết bọn họ sẽ bị bỏ lại.

‘Làm sao đây, làm sao đây...’

Sunny tuyệt vọng cố nghĩ ra một giải pháp, nhưng cậu quá mệt mỏi để nghĩ ra những ý tưởng phức tạp. Sau khi im lặng một lúc, cậu hỏi:

"Còn về Saint Tyris thì sao? Cô có biết cô ấy ở đâu không?"

Cassie chậm rãi lắc đầu.

"Chúng tôi không thấy dấu hiệu nào của cô ấy sau khi bước vào Dream Realm (Cõi Mộng). Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) cũng vậy. Sa mạc rất rộng lớn... có khả năng họ đã bị đưa tới nơi nào đó cách xa chúng ta. Sky Tide (Làn Sóng Bầu Trời) có lẽ đã có thể thoát khỏi Gate Guardian (Kẻ Canh Gác) nhưng cô ấy đã kiệt sức sau trận chiến. Có thể cô ấy đã phải trốn vào thế giới thức."

Sunny cảm thấy hơi thất vọng khi biết rằng có rất ít hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ Saint Tyris. Nhưng đồng thời, cậu cũng cảm thấy vui khi biết rằng cô ấy có thể đã rời khỏi Nightmare Desert. Ít nhất điều đó có nghĩa là cô ấy vẫn còn sống.

Cả gia tộc của cô ấy cũng đang ở đó tại Nam Cực - xét đến việc những Great abominations hiện đang lang thang ở Khu Nam, Sky Tide là người duy nhất có thể đảm bảo sự an toàn cho họ. cô ấy mang một trách nhiệm nặng nề, khi hành động của mình đã khiến gia tộc White Feather bị lưu đày tới lục địa băng giá. Và cô đã làm những điều đó để cứu Sunny và Cassie.

Cậu thở dài.

‘Mong là Saint Tyris và Master Roan thoát khỏi Nam Cực an toàn.’

Và cả Kim... cùng hàng triệu dân thường vẫn chưa được sơ tán, cũng như những người lính của Đội Quân Sơ Tán.

Sunny và những người khác, tuy nhiên, không thể làm gì để giúp họ nữa.

Bây giờ, mục tiêu của họ là thoát khỏi Nightmare Desert.

...Cậu cũng không biết nhiệm vụ nào nguy hiểm hơn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1224: Second Night - Đêm Thứ Hai​

Spoiler: Chương 1224: Second Night - Đêm Thứ Hai

Họ đã kịp vào đến tòa kiến trúc đổ nát trước khi những xác chết cổ xưa trồi lên từ dưới cát. Cấu trúc mà nhóm dùng làm nơi trú ẩn trông như một cung điện đồ sộ, cách biệt với sa mạc bằng một khoảng sân rộng phủ đầy kính đen. Dường như đây không phải là nơi để con người cư ngụ.

Sau khi quan sát nhiều đống đổ nát trong sa mạc, Sunny bắt đầu có cảm giác rằng tất cả chúng đều mang một lý do nào đó khiến chúng trở nên kỳ lạ, vỡ nát và biến dạng như vậy. Cứ như thể những công trình này không phải được xây dựng ở đây... mà là đã rơi từ trên trời xuống và vỡ tan khi va vào những cồn cát trắng xóa.

Rồi một lần nữa, có thể Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) này xưa kia không phải là một sa mạc. Những cồn cát trập trùng thế này thường là dấu vết của những biển đã chết. Nếu vùng cát trắng mênh mông này từng là đáy của một đại dương... vậy có lẽ những công trình này không phải rơi xuống mà là bị chìm dần vào biển cả.

Tại sao Ariel lại xây Kim Tự Tháp của hắn dưới đáy biển?

Sunny lắc đầu.

‘Không... mô tả về Mirror of Truth (Gương Sự Thật) không nhắc gì về biển hay đại dương.’

Trong những mô tả khác về Memories (Ký Ức) mà cậu nhận được khi tham gia Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) thì có nói đến những con sông. Nhưng con sông nào có thể mênh mông đến vậy?

Sảnh rộng lớn nơi những người sống sót đã tìm đến để trú ẩn được thắp sáng bởi ánh sáng của một đống lửa nhỏ. Beastmaster đang nướng thịt quái vật trên ngọn lửa đó... cô ta có vẻ thảnh thơi và thân thiện, nhưng ai nấy đều căng thẳng đến đáng sợ.

Đó là vì Saint quyến rũ này có lẽ không kém phần nguy hiểm so với trận chiến tận thế đang diễn ra bên ngoài.

Giờ khi họ đã thoát khỏi Gate Guardian (Kẻ Canh Gác Cánh Cổng) ít nhất là trong vài giờ, ai nấy đều cảm nhận sâu sắc rằng việc ở gần cô là một trải nghiệm đầy đe dọa, ngấm ngầm khiến người ta cảm thấy kinh hoàng. Beastmaster có thể âm thầm điều khiển tâm trí của bất cứ ai, mê hoặc hoặc khiến họ phát điên.

Có lẽ cô ta đã làm điều đó rồi.

Sunny thấy không thoải mái, nhưng Summer Knight còn căng thẳng hơn cả những người khác - nếu có lý do nào để nữ quỷ xinh đẹp đó biến đổi tâm trí những người sống sót, thì đó chính là để giết hắn và loại bỏ những người thừa kế của gia tộc Valor.

Như thể đọc được suy nghĩ của hắn, Beastmaster mỉm cười.

"Thần linh ơi. Ngài có thể ngừng khoan một lỗ vào trán tôi được không, Gilead? Tôi biết mình xinh đẹp... nhưng dù sao thì, một hiệp sĩ như ngài cũng nên có chút phép tắc chứ. Đừng nhìn chằm chằm như thế."

Summer Knight vẫn tiếp tục nhìn về phía cô ta, không nao núng.

"...Đã từng đẹp. Ngươi đã nhìn vào gương gần đây chưa?"

Beastmaster ngước lên nhìn hắn, chớp mắt vài lần, rồi khẽ chạm vào vết thương rỉ máu chạy ngang qua mặt mình bằng một ngón tay mảnh mai.

"Ồ, chuyện đó sao? À, nó không chịu lành. Whispering Blade (Lưỡi Kiếm Thì Thầm) đã để lại cho tôi món quà đó... trước khi hắn chết. Thê thảm. Thật tệ khi ngài không thể bảo vệ chủ nhân của mình, phải không, Gilead?"

Biểu cảm của Summer Knight tối lại. Morgan, người đang ngồi bên cạnh hắn, nhìn Saint xinh đẹp với ánh mắt lạnh lùng. Đôi mắt đỏ như máu của cô ánh lên vẻ giận dữ.

"Con mụ phù thủy xấu xa..."

Beastmaster cười khúc khích.

"Thôi nào! Đừng quá nghiêm trọng như vậy. Nhìn này, thức ăn đã sẵn sàng rồi. Hãy ăn đi."

Cô ta mỉm cười rạng rỡ, và dù khuôn mặt bị biến dạng bởi vết thương rách tàn khốc, nụ cười đó vẫn làm một thứ gì đó xao động trong lòng Sunny.

‘Người phụ nữ đó... cực kỳ nguy hiểm. Và hoàn toàn điên rồ. Mình thực sự... thực sự không muốn có bất cứ dính dáng gì đến cô ta.’

Tâm trí cậu mách bảo một điều, nhưng cảm xúc thì không chịu nghe theo. Cậu phải nhắc bản thân về việc nữ quỷ xinh đẹp này đã thả lỏng cho một Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa) xuất hiện giữa một thủ đô bị bao vây, và chỉ khi đó mới tỉnh ngộ.

Khinh thường. Đó là tất cả những gì Sunny nên cảm thấy với Beastmaster.

...Dù vậy, cậu cũng sẽ không từ chối thức ăn.

Sunny tiến lại gần, nhận phần thịt của mình, rồi ngồi xuống và cắn một miếng đói khát. Saint quyến rũ đó nhìn cậu với vẻ tò mò.

"Cậu chàng trai trẻ... làm thế nào mà cậu vẫn sống sót?"

Sunny nhíu mày, rồi nhìn bản thân mình. Chiếc áo choàng Shroud of Dusk (Áo Choàng Hoàng Hôn) màu đen đã rách toạc, và toàn bộ một bên cơ thể của cậu trông như thịt băm nhuyễn. Cậu đã tự nắn lại cánh tay bị trật khớp, nhưng khuôn mặt vẫn còn đầy máu khô. Ít ra thì tổn thương nội tạng đã có vẻ phục hồi phần nào - cậu có thể thở, và không còn thấy bọt máu trên môi nữa.

Sunny nhún vai.

"Tôi không dễ chảy máu đâu."

Nụ cười của Beastmaster càng rộng hơn.

"Thú vị thật."

Với câu nói đó, cô ta đưa thức ăn cho những người khác và tiến đến cho Seishan ăn, người vẫn chưa thể nhấc tay lên. Hình ảnh hai người họ ân cần và thân thiết như chị em với nhau khiến ai đó cảm thấy lạ lùng, vì lý do nào đó.

Mọi người đều kiệt sức đến mức không còn cảm giác ngon miệng, nhưng tất cả vẫn cố gắng ăn. Hiện tại, thức ăn là nhiên liệu, và tất cả bọn họ đang cạn kiệt nguồn đó.

Khi họ đang ăn miếng thịt thơm lừng, Nephis bỗng dưng cử động và mở mắt. Đôi mắt của cô trống rỗng, nhưng từ từ, khó khăn, một tia sáng của nhân tính trở lại, và cô quay đầu nhìn về phía những bóng người ngồi trước đống lửa.

Sunny liếc nhìn cô, rồi quay lại chú ý vào thức ăn và gửi một thông điệp bằng ý nghĩ:

[Đã đến đêm rồi. Chúng ta đang ở trong một đống đổ nát lớn. Những vessel của Gate Guardian đã biến mất - cô đã giết một, Beastmaster và Summer Knight đã giết cái còn lại. Cassie đã dẫn họ tới kịp lúc.]

Cậu suy nghĩ một lúc, rồi thêm vào:

[À. Cô cũng nên triệu hồi một bộ giáp Memory (Ký Ức) nữa.]

Nephis nhìn cậu một lúc, rồi nhẹ nhàng cử động dưới lớp áo choàng seawave và nhắm mắt lại. Vài giây sau, một luồng tia lửa bao quanh cơ thể cô, và cô đứng dậy. Hình bóng thanh mảnh của cô được bọc trong một lớp vải đen vừa vặn, thứ mà Sunny nhận ra là lớp bên trong của Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Sao) với một chút ngạc nhiên.

Nephis hơi loạng choạng, rồi từ từ bước lại gần đống lửa và ngồi xuống. Cậu đưa cô chai Endless Spring (Suối Vô Tận) trong khi Cassie đưa cho cô một phần thịt nướng.

Neph uống một ngụm lớn từ chiếc bình thủy tinh xinh đẹp, sau đó nhận lấy phần thịt và lặng lẽ nhìn về phía Morgan và Sir Gilead.

Summer Knight nở một nụ cười mệt mỏi.

"Lady Changing Star, cô đã tỉnh lại. Cảm tạ thần linh."

Giọng của hắn ta có một sự căng thẳng kỳ lạ.

Morgan nhìn giữa hai người, rồi lắc đầu.

"Vậy giờ... hai người đang làm tôi cảm thấy áy náy."

Nephis lặng lẽ cắn miếng thịt mọng nước, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc.

...Tuy nhiên, vẻ mặt của Sunny thì không.

‘Vậy là như vậy sao.’

Cậu đã biết tất cả những gì mình cần biết từ cuộc trò chuyện ngắn ngủi đó.

‘Sir Gilead chỉ có thể đưa một người về cùng.’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1225: Short Respite - Khoảng Nghỉ Ngắn​

Spoiler: Chương 1225: Short Respite - Khoảng Nghỉ Ngắn

Sau khi dùng bữa xong, một sự im lặng căng thẳng bao trùm bên trong tàn tích cổ xưa. Ai nấy đều mệt mỏi đến mức không nói nổi, nhưng không ai dám chợp mắt... không chỉ vì sợ rằng Gate Guardian (Kẻ Canh Gác Cánh Cổng) sẽ tìm thấy họ, mà còn vì sự hiện diện của hai Saint.

Beastmaster và Summer Knight ngồi ở hai đầu đối diện của đống lửa, nhìn nhau căng thẳng. Cả hai đều không dám lơ là, vì biết rằng đối phương có thể sẽ tận dụng bất kỳ khoảnh khắc mất cảnh giác nào để ra tay.

"Có vẻ như liên minh của họ vốn đã không thể kéo dài."

Sunny mệt mỏi nhắm mắt lại, rồi ngáp dài.

"Không có ý xúc phạm... nhưng sao các người không rời đi luôn đi? Như vậy những người chúng tôi ở lại sẽ được nghỉ ngơi ít nhất một chút."

Cả hai Saint nhìn cậu với chút ngạc nhiên. Sau vài giây, Sir Gilead khẽ lắc đầu.

"Tôi phải thừa nhận rằng, tôi ngưỡng mộ sự bình tĩnh của cậu, Master Sunless."

Có lẽ Summer Knight nghĩ rằng những người cậu ta không thể cứu sẽ hoảng sợ, có lẽ còn van xin hắn đưa họ trở lại thế giới thực thay vì Morgan.

À, nếu có mục đích thì Sunny cũng không ngại việc cầu xin. Nhưng cậu biết rằng Saint của gia tộc Valor sẽ không bao giờ bỏ rơi con gái của Sovereign (Bá Chủ) mình.

Sunny nhún vai.

"Tôi mệt quá để mà lo lắng."

Beastmaster khúc khích cười, rồi nói với giọng khàn:

"Lý do mà chúng ta chưa rời đi rất đơn giản. Cậu không phải Saint nên sẽ không biết... nhưng có những điều kiện cần đáp ứng để trở về thế giới thực. Cụ thể là, những anchor (mỏ neo) của chúng ta trong thế giới thực cũng bị ảnh hưởng bởi Call (Lời Triệu Hồi) giống như cách mà các mỏ neo của các cậu trong Dream Realm (Cõi Mộng) cũng bị ảnh hưởng. Mỗi Seed (Hạt giống) đều tạo ra một lực kéo, và vì có quá nhiều Seed trong Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) lực kéo đó gần như bao trùm khắp nơi. Chúng tôi cần tìm một vị trí mà lực này tương đối yếu hơn, và tàn tích này không phải là nơi như vậy."

Cô ngừng lại một chút, rồi nói thêm:

"Dù sao thì, không khó tìm những nơi đó. Tôi cá là chúng ta sẽ gặp ít nhất một chỗ vào ngày mai."

Sunny nghiêng đầu một chút.

‘Thì ra là vậy…’

Việc các Saint cũng bị ảnh hưởng bởi Call trong Dream Realm là hoàn toàn hợp lý. Trên thực tế, ảnh hưởng mà họ phải chịu đựng còn lớn hơn nhiều so với những gì mà phần còn lại của họ trải qua - Sunny biết điều này từ những trải nghiệm của chính mình khi là Awakened và sau đó là Master. Sau khi Thăng Hoa, cậu cảm nhận được lực kéo của Call rõ ràng hơn nhiều.

‘Cũng thú vị khi cô ấy gọi là anchor (mỏ neo) thay vì tether (sợi liên kết).’

Điều quan trọng là... cả Beastmaster lẫn Summer Knight đều không thể rời khỏi tàn tích - và cả Nightmare Desert - cho đến khi đêm kết thúc.

Sunny gật đầu.

"Được rồi. Vậy các người canh gác đi."

Nói xong, cậu cẩn thận nằm xuống đất, đảm bảo nằm nghiêng về phía không bị thương, rồi nhắm mắt lại.

Beastmaster tỏ vẻ thích thú với thái độ điềm nhiên của cậu, nhưng Sunny chẳng mảy may bận tâm. Cậu chỉ muốn ngủ.

Ngủ vào lúc này là một rủi ro, nhưng từ chối cho cơ thể và tâm trí nghỉ ngơi cũng nguy hiểm không kém.

Bên trong đống đổ nát tối đen là một sự tĩnh lặng. Rồi lần lượt, những người khác cũng làm theo gương cậu.

Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại Summer Knight và nữ quỷ xinh đẹp vẫn thức.

Sunny có chút ngạc nhiên khi tỉnh dậy mà vẫn còn sống. Tất nhiên, các shadow của cậu sẽ cảnh báo nếu có điều gì thực sự nguy hiểm xảy ra trong lúc cậu ngủ - nhưng việc ở cùng Saint và những sinh vật Vĩ Đại có phần vượt quá khả năng của chúng.

Mà... về mặt kỹ thuật thì các shadow không được trả gì cả, nên mọi thứ đều vượt ngoài mức lương của chúng.

Dù sao thì, Sunny cũng không cảm thấy mình đã được nghỉ ngơi đúng nghĩa - cơ thể cậu vẫn trong tình trạng thảm hại và đầy thương tích. Tuy nhiên, tình trạng của cậu đã khá hơn nhiều so với trước. Nhờ phước lành từ Graceless Dusk và sự bền bỉ của thể chất độc nhất của mình, cậu cảm thấy... phần nào hồi phục.

Ngồi dậy, cậu thấy những tia nắng nhạt chiếu qua những kẽ hở trên mái của tàn tích. Không khí vẫn còn se lạnh, có lẽ vì trời vẫn còn sớm.

Cơn lạnh này sẽ sớm bị thay thế bởi cái nóng kinh hoàng.

Lắc đầu, Sunny đứng dậy với một cái nhăn nhó và vặn cổ.

Cậu là người đầu tiên thức dậy, và mọi người khác vẫn đang ngủ - ngoại trừ Summer Knight và Beastmaster, họ vẫn ngồi tại chỗ từ trước đó.

‘Hai người này đã nhìn chằm chằm vào nhau cả đêm sao?’

Triệu hồi Endless Spring, cậu gật đầu với họ và cố nở một nụ cười.

"Chào buổi sáng."

Sir Gilead chào cậu bình thản, còn nữ quỷ xinh đẹp thì cười mỉm.

"Trông cậu bớt giống xác chết rồi đấy, cậu chàng trai trẻ."

Sunny nhìn cô ta một lúc, rồi nói cứng ngắc:

"Cảm ơn vì lời khen, tôi đoán vậy."

‘Sao cô ta lại gọi mình là "chàng trai trẻ" đột ngột thế này? Thứ nhất, tôi không phải em trai cô ta... thứ hai, tôi không nhỏ!’

Vết thương rách trên mặt Beastmaster vẫn còn rỉ máu, nhưng điều đó không ngăn cô ta cười thành tiếng.

Cậu phải cố gắng không bị quyến rũ bởi tiếng cười đó.

Saint xinh đẹp dừng lại một lúc, rồi hỏi với giọng uể oải:

"Nhân tiện, tôi định hỏi..."

Đôi mắt cô ánh lên vẻ thích thú thân thiện.

"...Làm sao cậu và Changing Star giết được Dire Fang?"

Sunny nhìn cô, im lặng trong giây lát. Giọng điệu của Beastmaster nghe có vẻ thoải mái, nhưng cậu không khỏi tự hỏi liệu có một mối đe dọa ẩn dưới vẻ bình tĩnh đó không.

Bị đe dọa bởi nữ quyến rũ đó... sẽ là một trải nghiệm đáng sợ.

Khi nỗi đau của Flaw trở nên không thể chịu đựng được, Sunny nhún vai.

"Cách chúng tôi làm tương tự như cách cô và Sir Gilead giết một sinh vật Vĩ Đại. Bằng cách kết hợp sức mạnh và khai thác điểm yếu của hắn."

Beastmaster quan sát cậu một lúc, rồi quay đi với một tiếng cười khẩy.

"Trẻ con ngày nay thật sự đáng sợ..."

Sunny nhíu mày.

"Sao? Tôi có nên chuẩn bị trở thành mục tiêu trả thù của Clan Song sau khi trở về thế giới thực không? Vì để tôi nói với cô... tôi vừa mới thoát khỏi việc bị Clan Valor nhắm tới trước khi đến Antarctica và trải nghiệm sự kỳ diệu của Chuỗi Ác Mộng. Đó đã là một năm cực kỳ, cực kỳ khó khăn với tôi, nên... tôi thật sự sẽ rất biết ơn nếu các người nhẹ tay một chút..."

Nữ quỷ xinh đẹp bật cười.

"Cậu tự tin rằng sẽ có thể quay về đấy nhỉ? Lạc quan ghê!"

Sunny chớp mắt vài lần và nhìn cô với ánh mắt ảm đạm.

Sau một lúc im lặng cay đắng, cậu thở dài.

"Được rồi. Nếu cô nói thế... tôi rút lại. Đây không phải một buổi sáng tốt lành chút nào...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1226: Alluring Offer - Lời Đề Nghị Quyến Rũ​

Spoiler: Chương 1226: Alluring Offer - Lời Đề Nghị Quyến Rũ

Ngay sau đó, nhóm rời khỏi đống tàn tích và một lần nữa băng qua sa mạc.

Tốc độ của họ nhanh hơn hẳn so với ngày hôm qua — không chỉ vì những thành viên yếu hơn đã có cơ hội nghỉ ngơi, mà còn bởi các vết thương của họ đã được Nephis chữa lành.

Nephis… không có vẻ ổn lắm. Về mặt thể chất, cô ấy hoàn toàn khỏe mạnh, và với bất kỳ ai không biết rõ về cô như Sunny thì có thể sẽ cho rằng mọi thứ đều ổn. Nhưng cậu có thể cảm nhận được sự mệt mỏi và tổn thương mà cô thực sự đang chịu đựng. Neph vẫn chưa hồi phục sau khi sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình để tiêu diệt các vessel của Gate Guardian (Kẻ Canh Gác Cánh Cổng)…

Cậu lo rằng có lẽ cô sẽ chẳng bao giờ hồi phục được.

Tuy nhiên, Nephis đã kiên quyết chữa trị các vết thương cho mọi người. Thậm chí cả cho Seishan – chỉ có Beastmaster là người bị vết thương do thanh kiếm của Whispering Blade (Lưỡi Kiếm Thì Thầm) gây ra, đã vượt quá khả năng hàn gắn của cô. Đường rạch xấu xí trên khuôn mặt quyến rũ một cách quỷ quyệt của nữ quỷ vẫn tiếp tục rỉ máu.

Có một lý do nhất định để giúp đỡ kẻ thù của Clan Valor. Chừng nào họ còn ở trong sa mạc, họ vẫn đứng về cùng một phía – không ai biết khi nào Gate Guardian sẽ tấn công lại, hay sẽ xuất hiện loại quái vật kinh khủng nào trong vùng đất rực cháy của Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng). Do đó, sức mạnh của cả nhóm càng cao thì cơ hội sống sót của Neph càng lớn.

Đó cũng là lý do tại sao Sunny không ngăn cô chữa trị cho cậu. Bình thường, cậu cực kỳ ngại để Nephis phải tự dằn vặt bản thân vì cậu… nhưng bây giờ, cả hai đều đang gặp nguy hiểm. Cậu phải ở trong trạng thái tốt nhất có thể để đảm bảo rằng họ có thể rời khỏi Dream Realm (Cõi Mộng) an toàn.

Nhóm người băng qua những dải cát trắng của sa mạc nguyền rủa như những linh hồn lạc lối lang thang trong địa ngục rực cháy.

Nightmare Desert đầy rẫy những mối nguy hiểm mà ngay cả hai Saint (Thánh Nhân) cũng khó mà sống sót, hay thậm chí là không thể vượt qua. Quan trọng hơn, cơ hội tìm được một nơi mà sức kéo của các Seed yếu đi đủ để họ rời đi cũng rất mong manh, ít nhất là trong thời gian ngắn.

…Hoặc là sẽ vậy, nếu không nhờ lợi thế đặc biệt mà nhóm đang có.

Và lợi thế đó, tất nhiên, là Cassie. Nữ tiên tri mù đã từ lâu chứng minh được tầm quan trọng không thể thay thế của mình trong Cõi Mộng. Giờ đây khi đã trở thành một Master, trực giác siêu nhiên của cô chỉ càng mạnh mẽ hơn.

Dưới sự dẫn dắt của Cassie, họ đã tránh được những mối nguy hiểm khủng khiếp nhất và tiến sâu hơn vào sa mạc mà không mất một thành viên nào. Dĩ nhiên, biển cát nguyền rủa vẫn là vùng đất khắc nghiệt khiến hành trình của họ trở nên gian nan.

Họ vẫn phải vượt qua những mối đe dọa, cạm bẫy và những sinh vật ghê rợn đủ loại. Nhưng với Summer Knight và Beastmaster bảo vệ nhóm Thăng Hoa, không gì có thể lấy đi mạng sống của họ.

Và, khi mặt trời bắt đầu chìm về phía chân trời, cuối cùng họ cũng tìm thấy thứ mà họ mong đợi… ít nhất là một số người trong họ mong đợi điều đó.

Tàn tích trước mặt không lớn lắm và trông như một ngọn nến đã cháy hết. Nó thấp và méo mó, như thể những ngọn lửa dữ dội đã từng nung chảy các khối đá đen thành một dòng dung nham rực lửa, sau đó đông cứng và đặc quánh thành hình dạng hỗn loạn.

Cả một vùng cát rộng lớn xung quanh đã hóa thành một biển kính đen gồ ghề.

Điều đó không quan trọng, điều quan trọng là cấu trúc méo mó này cách xa các Seed xung quanh đủ để các Saint có thể rời khỏi Cõi Mộng từ bên trong nó.

Nhóm người tiến vào tàn tích, bước qua những tấm kính hắc thạch. Bên trong, sàn nhà cũng vẫn như vậy – tất cả đều kể câu chuyện về ngọn lửa dữ dội đã từng cháy rực trong cấu trúc này, biến nó thành một bộ khung cháy đen.

Bước trên lớp kính đen nứt nẻ, Beastmaster hít sâu một hơi rồi nhìn về phía những người khác.

“Được rồi. Không có lý do gì để trì hoãn nữa... Seishan và ta sẽ rời đi. Thật vui khi được biết các người! À, ta có thể đưa thêm một người nữa đi cùng – những ai từng chiến đấu chống lại đại gia tộc Song, ta hy vọng các người sẽ không phiền nếu ta không mời các người đi cùng. Ồ, ngoại trừ nhóc em trai, cậu Raised by Wolves, và Nightingale. Ta có thể giúp một trong số các người thoát khỏi tình cảnh khó chịu này.”

Cô cười rạng rỡ, quét ánh mắt nhìn qua họ.

Lời đề nghị ngầm mang một ý nghĩa rõ ràng - các người sẽ nợ ta.

Hoặc thậm chí là… ta sẽ sở hữu các người.

Không khí căng thẳng bao trùm căn phòng phủ kính đen.

Cuối cùng, Effie phá vỡ bầu không khí:

“Xin lỗi, mẹ tôi dặn không nên đi theo phụ nữ lạ.”

Những lời nói giống như những gì người ta mong đợi từ nữ thợ săn mạnh mẽ này, nhưng giọng cô ấy lại mang một sự nghiêm nghị hiếm thấy. Effie dường như đang đấu tranh với quyết định của mình, nhưng sau những gì đã nói, cô không còn chỗ cho thỏa hiệp nữa.

Kai và Sunny lặng lẽ lắc đầu, thể hiện sự đoàn kết.

Beastmaster bật cười.

“Tùy các người thôi. Seishan, lại đây.”

Cô nắm lấy tay của Seishan, và ngay sau đó, cả hai biến mất không một dấu vết.

Hai con quái vật xinh đẹp đã rời đi.

’Chỉ vậy thôi sao…’

Sunny nhìn vào chỗ mà họ vừa đứng với một biểu cảm phức tạp.

Đó đã là cơ hội để cậu tự cứu mình… và cậu để nó vuột khỏi tay.

Cậu cảm thấy có chút hối tiếc, nhưng đồng thời, Sunny cũng biết rằng cậu không thể đưa ra quyết định nào khác. Không đời nào cậu lại rời bỏ Kai, Effie, Jet, Cassie và Nephis để tự cứu mình.

Cậu đã từng bị buộc phải làm điều tương tự hai lần, và đó là một trong những khoảnh khắc khủng khiếp nhất của đời cậu.

…Lần này, ít nhất thì cũng không ai buộc cậu phải làm vậy.

Ngay lúc đó, một tiếng thở dài nặng nề vang lên từ Summer Knight.

Hắn nhìn Nephis hồi lâu, sau đó bước đến bên cô và nhẹ nhàng cầm lấy tay cô.

“Lady Changing Star… xin hãy nhận lấy những Ký Ức này. Tôi không thể giúp gì nhiều cho cô hôm nay, nhưng đây là một số vũ khí và công cụ tốt nhất mà tôi có thể kiếm được, nhận được và thu thập. Cô phải sống sót. Tôi biết cô có thể, vì cô đã từng làm điều đó một lần.”

Một nụ cười nhợt nhạt hiện trên mặt Neph.

Thật mỉa mai cay đắng khi cô lại bị đẩy trở lại Sa Mạc Ác Mộng sau khi đã phải chịu đựng rất nhiều để thoát ra.

Cô rụt tay lại và quay mặt đi.

Dù Sir Gilead có vẻ đã mong đợi một câu trả lời, Nephis vẫn im lặng.

Hắn hạ tay xuống, rồi bước lùi lại một bước và nhìn Morgan.

“Lady Morgan… nếu cô sẵn sàng, tôi đã chuẩn bị để đưa chúng ta trở lại thủ đô phòng thủ.”

Morgan mỉm cười.

’Đây rồi. Giờ thì, chúng ta sẽ phải…’

…Rồi lắc đầu.

Sunny chớp mắt.

“Chưa, chưa phải lúc.”

Thấy sự bối rối trong mắt Sir Gilead, Morgan nhún vai.

“Ngươi có thể đưa ta đi sau. Nhưng bây giờ… hiện giờ, chúng ta vẫn có cơ hội tiếp cận kim tự tháp. Chúng ta vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình. Đúng là tình huống hiện tại không hoàn hảo, nhưng mặt khác, Clan Song đã hoàn toàn biến mất khỏi bức tranh rồi. Cuộc cạnh tranh không còn nữa. Sẽ thật ngớ ngẩn nếu không thử một lần.”

Cô nhìn về phía họ.

“Thêm vào đó, nếu chúng ta chiếm được Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) tất cả mọi người đều có thể thoát ra qua Gateway của nó. Điều đó chẳng phải thật tuyệt vời sao?”

Summer Knight siết chặt nắm tay.

“Lady Morgan… tôi e rằng nếu không rời đi ngay lập tức, có thể chúng ta sẽ không còn thủ đô phòng thủ nào để trở về khi thử lại vào lần sau. Cả lục địa có thể sẽ mất.”

Cô nhún vai một cách thờ ơ.

“Đừng lo lắng về điều đó. Chúng ta còn ít nhất bốn ngày…”

Cuộc trò chuyện của họ thực sự rất thú vị. Sự tự tin của Morgan rằng Đông Nam Cực sẽ trụ được ít nhất bốn ngày nữa cũng thật đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên…

Sunny nhận ra mình đang bị phân tâm.

Đó là vì cậu đột nhiên cảm thấy một ánh nhìn. Có ai đó đang nhìn cậu, và từ một hướng mà lẽ ra không có ai ở đó...

Cậu không quay đầu, mà thay vào đó nhìn quanh qua các shadow của mình.

Trong một góc xa của căn phòng kính đen, một bóng người đang phản chiếu trên bức tường rạn nứt.

Tuy nhiên, không có ai ở đó để tạo ra phản chiếu đó.

’Đồ khốn…’

Thấy Sunny chú ý, cái bóng phản chiếu mỉm cười và vẫy tay.

…Hay đúng hơn, là một cái vẫy của khúc tay đẫm máu.

Một trong các bàn tay của nó dường như đã mất..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1227: A Friendly Invitation - Lời Mời Thân Thiện​

Spoiler: Chương 1227: A Friendly Invitation - Lời Mời Thân Thiện

Black Skull là một cái bẫy tử thần, nên không ai có thể rời khỏi Nightmare Desert qua Gateway của nó. Tuy nhiên, vẫn còn ít nhất một Citadel khác trong vùng đất địa ngục này của Cõi Mộng - đó là Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Kim tự tháp đen kịt luôn hiện ra ngay bên ngoài đường chân trời như một ảo ảnh đen tối, nhưng không bao giờ đến gần hơn dù có tiến bao xa vào biển cát trắng. Đó là một trong những lý do chính khiến các đại gia tộc đã đến Nam Cực ngay từ đầu.

Giờ đây khi các lực lượng thám hiểm của cả hai gia tộc đã bị xóa sổ và những người con gái của Ki Song hoàn toàn rút lui khỏi cuộc đua, Morgan quyết định thực hiện một nỗ lực cuối cùng để đến lăng mộ của con quỷ.

Điều đó là một tin tốt đối với Sunny và các thành viên khác của nhóm. Sunny biết rằng đến được kim tự tháp là cơ hội tốt nhất - và có lẽ là duy nhất - để rời khỏi sa mạc sống sót. Những người khác cũng hiểu điều đó. Việc có một Saint mạnh mẽ và một công chúa của Valor cùng đồng hành là một lợi thế lớn.

Summer Knight và Morgan có thể khiến nhiệm vụ chết người là băng qua Nightmare Desert trở nên ít bất khả thi hơn một chút.

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề duy nhất…

Không biểu lộ chút cảm xúc, Sunny nhìn chằm chằm vào hình phản chiếu của Modret qua các shadow. Prince of Nothing trông thật ớn lạnh… hắn bị thương nặng, giáp trụ rách nát và phủ đầy máu. Nơi từng là một bàn tay giờ chỉ còn là một khúc tay đẫm máu. Thậm chí một trong những mắt của hắn đã mất, thay vào đó là một hốc mắt trống rỗng.

Hắn trông giống như một xác chết.

Tuy vậy, trên gương mặt Modret vẫn nở một nụ cười quen thuộc.

“Sunless. À, ta rất vui khi thấy ngươi vẫn mạnh khỏe!”

Giữ vẻ mặt bình tĩnh, Sunny lén nhìn các đồng đội. Không ai trong số họ có vẻ nghe thấy giọng của Modret… dường như lời nói đó đang được truyền thẳng vào đầu cậu. Có lẽ, những gì Modret thực sự nói chuyện không phải với Sunny mà với chính hình phản chiếu của Sunny. Dù sao thì, điều đó cũng hơi khó chịu.

‘Tuyệt thật. Giờ thì lại nghe thêm tiếng trong đầu nữa…’

Modret hạ cánh tay đẫm máu xuống và hắng giọng lúng túng.

“Ồ, đúng rồi. Ta đoán ngươi không thể trả lời mà không công khai sự hiện diện của ta với mọi người. Hay là ngươi gật đầu một hoặc hai lần để chỉ thị…”

Sunny ngập ngừng một lúc, sau đó lặng lẽ vươn tới hình phản chiếu với Blessing of Dusk (Phước Lành của Hoàng Hôn). Ngạc nhiên thay, nó thực sự có hiệu quả.

Tiếp tục hành động như thể chưa có gì xảy ra, cậu gửi một thông điệp tinh thần đến hình phản chiếu rách nát:

[Sao ngươi không cút ra khỏi đầu ta và đi chết ở chỗ khác đi? Dù ngươi đang mưu tính gì, ta không hứng thú đâu.]

Modret chớp mắt.

“Ồ, thật là một bất ngờ dễ chịu. Chúng ta thực sự có thể nói chuyện. Thật là tuyệt!”

Sunny thở dài. Cậu thực sự rất mệt mỏi với điều này.

[Sao ta lại muốn nói chuyện với ngươi chứ, đồ khốn? Tất cả là tại ngươi! Nếu không phải do mưu đồ của ngươi, trận chiến đó đã không diễn ra. Khi đó, ta đâu có bị mắc kẹt trong cái sa mạc chết tiệt này!]

Prince of Nothing nhìn cậu mỉm cười.

“Thật là không cần thiết, Sunless. À, ta thấy hơi tổn thương đấy. Chắc chắn rồi, ta có thể đã giật dây đôi chút để trận chiến diễn ra, nhưng làm sao ta biết được ngươi sẽ quyết định tham gia vào phe của gia đình ta? Dù sao, chính ngươi đã nói đi nói lại với ta rằng ngươi không muốn dính dáng gì đến các đại gia tộc. Vậy nên… đổ lỗi cho ta vì tất cả mọi thứ hơi không công bằng nhỉ. Thật ra, người lẽ ra phải thất vọng và tức giận là ta mới phải. Tất cả những lời dối trá ấy!”

Nụ cười của Modret càng mở rộng.

“Nhưng, với sự bao dung và tư tưởng rộng lượng của mình, ta sẵn sàng bỏ qua mọi oán hận. Ở đây, ta đã quyết định rồi. Ta tha thứ cho ngươi, Sunless… khỏi cần phải nhắc lại nữa!”

Sunny cảm thấy thôi thúc muốn quay đầu nhìn chằm chằm vào hình phản chiếu.

‘Tên… tên điên này… hắn có hoàn toàn mất trí rồi không?’

Cậu thở ra một cách chậm rãi.

[...Ngươi muốn gì?]

Hình phản chiếu của Modret hơi nhích sang một bên, tránh ánh nhìn ngẫu nhiên của Sir Gilead. Sau đó, hắn nhìn Sunny và nán lại vài giây.

“Ta thấy em gái ta đã quyết định cố gắng tiếp cận Tomb of Ariel. Ta đoán là ngươi cũng muốn đi cùng?”

Sunny hơi cau mày.

[Phải, ta có muốn đi cùng. Tại sao ta lại không muốn? Black Skull giờ đã rơi vào tay một ác quỷ khổng lồ... nhờ vào ai đó. Vậy nên, kim tự tháp là cược tốt nhất để chúng ta thoát khỏi Nightmare Desert.]

Modret nhìn cậu mỉm cười.

“Ồ, nhưng không phải vậy. Đừng nghe lời em gái ta, Sunless - cô ta còn trẻ và thiếu kinh nghiệm. Thực ra, không một ai trong các ngươi có thể đến được kim tự tháp. Điều đó là bất khả thi.”

Điều này cuối cùng buộc Sunny phải phản ứng. Quay người để giấu khuôn mặt khỏi nhóm, Morgan và Sir Gilead, cậu nhìn vào hình phản chiếu với vẻ cau có.

[Ồ, thật à? Sao ngươi lại biết?]

Prince of Nothing nhún vai.

“Rất đơn giản thôi… đó là vì ta đã thấy Asterion thử một lần rồi, và thất bại. Vậy để ta hỏi ngươi một câu – nếu một Sovereign thất bại khi cố đến được Tomb of Ariel, vậy điều gì khiến ngươi nghĩ rằng nhóm Ascended chắp vá của các ngươi có thể thành công?”

Sunny sững sờ. Modret vừa tiết lộ một thông tin thực sự gây sốc… Asterion đã từng đến Nightmare Desert? Và điều đó xảy ra khi Modret vẫn còn ở cùng hắn, nghĩa là ít nhất đã hơn một thập kỷ trước? Hàng ngàn câu hỏi ngay lập tức xuất hiện trong đầu cậu.

[…Ta không biết đủ để đoán xem ai có thể tiếp cận kim tự tháp và ai không thể. Điều đó có quan trọng không? Cũng không phải là có giải pháp nào tốt hơn. Nhưng tại sao Asterion lại muốn vào Tomb of Ariel? Khoan, nếu ngay cả hắn cũng thất bại, thì tại sao cha ngươi và Ki Song vẫn cử người vào sa mạc?]

Modret bật cười.

“Bởi vì Asterion không phải báo cáo với họ về những gì hắn làm. Ta biết, nhưng họ thì không… và ngay cả ta cũng không biết động cơ của hắn là gì. Còn về việc kim tự tháp là giải pháp tốt nhất – ngươi chắc chứ?”

Sunny im lặng một lúc rồi miễn cưỡng đáp:

[Không. Nếu những gì ngươi nói là thật.]

Prince of Nothing nhe răng cười.

“Thật dễ chịu khi nói chuyện với một người thông minh. Tạm gác lại câu hỏi về sự trung thực của ta… đúng vậy, Tomb of Ariel có vẻ là một giải pháp, nhưng thực ra thì không phải. Em gái ta không thể giúp ngươi cứu bản thân và đồng đội, Sunless.”

Sunny nhìn xuống với vẻ thận trọng.

[Và ta đoán ngươi có thể giúp ta?]

Modret nhìn cậu một lúc. Nụ cười của hắn từ từ phai đi.

“Phải, ta có thể. Ta cũng không làm điều này vì lòng tốt đâu… ngươi cần sự giúp đỡ của ta, và ta cũng cần ngươi. Sức mạnh của các đồng đội của ngươi nữa – ta cần điều đó. Càng nhiều, càng tốt. Nếu chúng ta muốn thoát khỏi địa ngục này, chúng ta sẽ cần tất cả sức mạnh mà chúng ta có thể có. Thật may mắn vì chúng ta có thể nói chuyện – tàn tích mà ngươi đang ở là rìa xa nhất mà hình phản chiếu của ta có thể vươn tới. À, có vẻ như số phận đang đứng về phía chúng ta."

Hắn thở dài, rồi lại mỉm cười.

“Vậy nên, Sunless… tại sao ngươi không quên việc cố tiếp cận Tomb of Ariel cùng em gái ta, và đến thách thức Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) cùng với ta thì hơn?”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1228: Unattainable Mirage - Ảo Ảnh Không Thể Đạt Được​

Spoiler: Chương 1228: Unattainable Mirage - Ảo Ảnh Không Thể Đạt Được

Sunny đã trải qua nhiều thử thách kinh hoàng trong cuộc đời đầy biến động của mình, nhưng có lẽ Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) là thử thách khắc nghiệt nhất trong tất cả. Lạc lối trong một Vùng Chết thực sự, bị săn đuổi bởi một Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) và thời gian dần cạn kiệt… cậu gần như không thấy chút hy vọng nào để thoát khỏi thử thách này sống sót.

Tuy nhiên, vẫn có hai con đường để cậu có thể lựa chọn.

Con đường thứ nhất là theo chân Morgan đến Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) và con đường thứ hai là đi cùng Modret vào Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba).

Cả hai con đường đều nguy hiểm đến chết người và mờ mịt đầy bất trắc, khiến cậu khó mà đưa ra quyết định.

Cuối cùng, Sunny chọn giải pháp khôn ngoan nhất - cậu trì hoãn quyết định thêm vài ngày nữa.

Rốt cuộc, Morgan đã đặt ra một giới hạn thời gian cho nỗ lực táo bạo của cô để đến được kim tự tháp đen. Bốn ngày… nếu họ không tới lăng mộ của con quỷ trong bốn ngày, Summer Knight sẽ đưa cô trở về thế giới thực, bỏ lại tất cả bọn họ.

Vì vậy, Sunny quyết định đặt hy vọng vào Princess of War, và nếu cô thất bại trong mục tiêu của mình, cậu sẽ đáp lại lời mời của Modret và đi theo con đường duy nhất còn lại dẫn vào một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng).

Prince of Nothing không vui lắm với sự trì hoãn, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài đồng ý với Sunny và chờ đợi. Hắn thực sự cần sức mạnh của nhóm Changing Star nếu muốn thách thức một Third Nightmare… đặc biệt là một thử thách mà hắn không biết gì về nó và sẽ phải bước vào mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào.

Master là những người giỏi nhất trong các chiến binh của nhân loại – không như Awakened, những người buộc phải đối mặt với thử thách của Spell và sống sót, mỗi Master đều tự nguyện lựa chọn đối diện với Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) của mình. Chỉ những kẻ mạnh nhất và tài trí nhất mới có thể sống sót và Thăng Hoa.

Và trong số những người mạnh nhất đó, hàng trăm và hàng trăm người đã cố gắng vượt qua Third Nightmare trong vài thập kỷ qua. Tuy nhiên… chỉ có vài chục người quay trở lại, qua đó trở thành Saint.

Chỉ riêng điều đó cũng đủ nói lên mức độ chết chóc của Third Nightmare.

Không cần phải nói, Sunny không hứng thú gì với việc dấn thân vào Third Nightmare ở độ tuổi hai mươi. Có lẽ nếu cậu là một titan với bảy lõi hoàn toàn bão hòa và thêm một thập kỷ kinh nghiệm phía sau, cậu mới cân nhắc. Nhưng hiện tại…

Cậu hy vọng một cách tuyệt vọng rằng Modret hoặc là nói dối, hoặc là sai lầm, và rằng Morgan sẽ dẫn họ đến được kim tự tháp đen. Việc phải thỏa thuận với Prince of Nothing là một kịch bản tồi tệ nhất.

‘Ôi thần linh ơi. Làm thế nào mà ta lại buộc phải đặt tất cả hy vọng của mình vào hai người này?’

Anh em nhà Valor là những người cuối cùng mà cậu muốn dính dáng tới trong cả hai thế giới.

Vậy mà, cậu lại ở đây.

… Tệ hơn nữa, với mỗi giờ và mỗi ngày trôi qua, điều đó lại càng trông như thể Modret đã nói sự thật.

Dưới sự dẫn dắt của Morgan và Sir Gilead, nhóm nhỏ những người sống sót đang tiến sâu hơn và sâu hơn vào sa mạc. Họ liên tục bị hành hạ bởi cái nóng kinh hoàng, thứ rút cạn mọi năng lượng, ý chí và cả khát vọng sống của họ. Tính chất ngột ngạt của biển cát tinh khiết này lúc đầu chỉ ảnh hưởng về thể chất, nhưng theo thời gian, sự tàn nhẫn của nó cũng dần gặm nhấm tâm trí của họ.

Việc không ai trong họ có thể thực sự ngủ được cũng không giúp gì, bởi họ bị kìm kẹp trong nỗi sợ hãi về cuộc chiến thảm khốc diễn ra trên sa mạc cổ xưa vào ban đêm. Càng đi sâu vào những cồn cát, những sinh vật kinh hoàng càng trỗi dậy từ cát để chiến đấu với nhau. Những tàn tích mà họ trú ngụ rung lắc và kêu răng rắc, dường như sẵn sàng sụp đổ bất cứ lúc nào.

Ở các vùng sâu hơn của sa mạc, những công trình bị vùi lấp trong cát ngày càng nhiều, nhưng đồng thời cũng ngày càng ít trong số chúng có vẻ bền bỉ đủ để chịu đựng sự tàn bạo của trận chiến vĩnh cửu này.

Đồng thời, Nightmare Creatures mà họ buộc phải chiến đấu vào ban ngày ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Ban đầu, một mình Sir Gilead là đủ để đối phó với chúng. Sau đó, vị Saint dũng cảm phải vất vả chống lại những quái vật ghê rợn nhất mà không có sự hỗ trợ của các Ascended.

Cuối cùng, đến lúc ngay cả Summer Knight cũng phải cảnh giác trước đối thủ của họ. Cả nhóm buộc phải cẩn trọng từng bước, tránh đối đầu với những kẻ mà ngay cả Saint và các Master cũng không thể tiêu diệt.

Điều đó làm chậm họ lại đáng kể.

… Và việc chậm lại cho phép Gate Guardian - Skinwalker - tìm thấy dấu vết của họ một lần nữa.

Họ vẫn đang bị truy đuổi, và theo thời gian, nhu cầu phải thoát khỏi sự truy đuổi đó chỉ ngày càng trở nên cấp bách hơn. Có hai lý do khiến con quái vật khổng lồ ngày càng khó tránh.

Lý do thứ nhất là Sunny và những người còn lại không thể tiếp tục di chuyển nhanh như trước. Lý do thứ hai là… con quái vật đang dần học hỏi.

Skinwalker có quyền truy cập vào ký ức của những xác chết mà nó chiếm hữu, và qua những ký ức đó, nó nhanh chóng tìm hiểu về thế giới thực, về Awakened, về sức mạnh của họ, và cả cách họ suy nghĩ. Ban đầu, nó chỉ có thể nghiên cứu ký ức của vài chục vessel mà nó đã săn lùng và chiếm đoạt trong sa mạc, nên quá trình này diễn ra tương đối chậm.

Nhưng có khả năng sinh vật này đã trốn thoát vào thế giới thực. Đến giờ, có bao nhiêu vessel của con quái vật khổng lồ đã có mặt ở Nam Cực? Hàng trăm? Hàng ngàn?

… Hàng triệu?

Sunny không biết, nhưng cậu cảm thấy rằng mỗi lần họ phải trốn khỏi sự truy đuổi của Skinwalker, việc thoát khỏi ác quỷ này lại ngày càng khó khăn hơn.

Ai cũng… mệt mỏi.

Ai cũng kiệt sức, thương tích đầy mình, sợ hãi, và dần dần bắt đầu chìm vào tuyệt vọng. Thử thách khắc nghiệt của Nightmare Desert quá tàn bạo, quá kinh hoàng, và quá vô vọng.

Và tệ nhất là, bất chấp tất cả, bóng đen đe dọa của kim tự tháp đen vẫn dường như xa xăm y như lúc họ mới bắt đầu hành trình đầy gian khổ này.

Thậm chí Morgan, người trước đây chưa từng để lộ dấu hiệu nghi ngờ hay yếu đuối, đang dần trở nên kém bất khuất hơn qua mỗi ngày. Lớp vỏ hoàn hảo của một công chúa không biết sợ hãi của đại gia tộc bắt đầu trôi tuột, để lộ gương mặt của một cô gái trẻ đầy dũng cảm và tham vọng nhưng cuối cùng vẫn là con người và dễ bị tổn thương.

Cô ấy cũng đã kiệt sức, thương tích đầy mình, sợ hãi, và tuyệt vọng.

Khác biệt duy nhất là…

Morgan vẫn còn một lối thoát. Trong khi những người khác thì không.

Cứ thế, ngày thứ tư cũng đến - khi nó qua đi, họ sẽ đã ở trong sa mạc suốt một tuần.

Bước ra khỏi tàn tích dưới lòng đất, các thành viên trong nhóm lấy tay che mắt trước ánh nắng chói lòa và nhìn về phía xa, nơi có ảo ảnh không thể đạt tới của Tomb of Ariel.

Gương mặt của Sunny lộ vẻ u ám.

‘Modret đã nói rằng không thể đến được kim tự tháp… nhưng hắn đã sai. Asterion không đến được đó, nhưng người khác đã làm được. Những sybil (tiên tri)… họ đã tới đó. Thậm chí họ còn bước vào bên trong. Vậy nên vẫn còn một cơ hội.’

Gương mặt của Morgan vô cảm. Đôi mắt cô trũng sâu và mệt mỏi, nhưng vẫn ánh lên sự sắc bén. Đôi mắt đỏ rực đó không hề có dấu hiệu bị bào mòn.

Nghiến răng, cô bước lên một bước và khàn giọng nói:

“Đi thôi. Chúng ta chưa thất bại đâu.”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1229: Seventh Night - Đêm Thứ Bảy​

Spoiler: Chương 1229: Seventh Night - Đêm Thứ Bảy

Một con chiến mã đen tuyền lao vút qua biển cát trắng mênh mông.

Trên lưng nó, dựa mệt mỏi vào yên, là một thiếu nữ xinh đẹp trong trang phục đen. Con ngựa và người cưỡi như một làn sóng bóng tối hấp thụ ánh sáng rực cháy, chỉ có mái tóc bạc nổi bật của cô gái là phản chiếu ánh sáng, nhảy múa trong không trung.

Nephis đang theo dấu một cái bóng lướt qua các đụn cát phía trước, dẫn cô và chiến mã trở về nhóm.

Băng qua đỉnh một đụn cát cao, cô trông thấy một cảnh tượng như bước ra từ ác mộng. Sắc trắng hoàn hảo của cát đã nhuộm đỏ bởi máu, và những cái xác quái dị vương vãi khắp nơi, tan nát và đầy vết thương kinh hoàng.

Khuôn mặt cô tối sầm lại.

Cùng lúc đó, ở bên dưới, Sunny hơi quay đầu lại và liếc nhìn bóng đen của người cưỡi ngựa, nổi bật trên nền trời xanh trên đỉnh cồn cát. Cậu lau mồ hôi trên trán, mệt mỏi thở dài và tựa lưng vào cánh tay vảy của một con quái đã chết, ẩn mình trong bóng tối của nó.

‘Cô ấy đã quay lại.’

Nephis đã sống sót sau nhiệm vụ của mình… những người còn lại cũng vậy, dù chỉ vừa đủ. Bầy Nightmare Creatures này quá mạnh đến mức ngay cả Sir Gilead cũng không thể tự mình đối phó – Saint đã tiêu diệt thủ lĩnh của bầy quái vật, một Great Beast, còn những người khác thì đối đầu với bầy Corrupted abominations (Quái Vật Tha Hóa).

Giờ đây, Summer Knight bị thương nặng, và họ cũng kiệt sức, sức mạnh dần cạn kiệt. Trong hoàn cảnh khác, một Transcendent đánh bại một Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) sẽ là một chiến công lừng lẫy đáng được ăn mừng, nhưng lúc này đây, họ chỉ thấy mệt mỏi và sợ hãi.

Đây là con quái vật Vĩ Đại đầu tiên – ngoại trừ Skinwalker – mà họ chạm trán trong Nightmare Desert, nhưng liệu đây có phải là lần cuối cùng? Chắc chắn là không.

Họ thậm chí còn chưa đến các vùng sâu bên trong của vùng đất nguyền rủa này, và tình cảnh đã trở nên tuyệt vọng như thế.

Nightmare từ từ đi xuống cồn cát, và các thành viên của nhóm bò ra khỏi các góc có bóng râm bên dưới những cái xác khổng lồ để gặp Nephis.

Cô nhảy xuống yên ngựa và nhìn Morgan với vẻ điềm tĩnh. Công chúa của Valor nhướng một bên lông mày.

“Thế nào rồi?”

Nephis chần chừ trong giây lát.

“Tôi đã dẫn con titan đó về phía vessel của Skinwalker. Chúng đã giao chiến, nhưng nhiều vessel hơn xuất hiện. Con titan có lẽ đã chết rồi… hiện tại, giữa chúng ta và kẻ truy đuổi vẫn còn biển cát lún, với sinh vật trú ngụ bên dưới, nhưng nó sẽ không cầm chân được chúng lâu. Tôi nghĩ nhiều nhất chúng ta chỉ còn vài giờ nữa.”

Morgan thở dài nặng nề.

“Chết tiệt. Đó là một bước đi liều lĩnh, nhưng tôi thực sự đã hy vọng có thể đạt được nhiều hơn thế.”

Cô nhăn mặt, rồi quay về hướng Tây, nhìn chằm chằm vào bóng đen xa xăm của kim tự tháp với vẻ mặt cau có.

Đến giờ, ai cũng biết rằng khao khát đến tuyệt vọng của cô khi muốn đến gần Tomb of Ariel, hoặc ít nhất là lại gần nó, là vô ích. Có lẽ ngay cả Morgan cũng biết, dù cô từ chối thừa nhận điều đó.

Sunny chắc rằng cô không cố gắng chinh phục kim tự tháp đen vì lợi ích của họ, nhưng cậu vẫn gần như xúc động. Những người còn lại đã gần như bỏ cuộc… chỉ có Morgan tiếp tục bám lấy mục tiêu bất khả thi ấy một cách bướng bỉnh.

Sir Gilead lắc đầu.

“Lady Morgan… đây đã là ngày thứ tư. Tôi đã hứa sẽ cho cô thời gian, nhưng chúng ta không đạt được chút tiến triển nào cả. Cô cần phải chấp nhận thực tế.”

Công chúa im lặng một lúc rồi nhăn mặt.

“Hoàng hôn. Chúng ta sẽ tiến về phía trước cho đến khi mặt trời lặn. Nếu không có gì thay đổi cho đến lúc đó, ta sẽ đi theo ngươi trở về Nam Cực.”

Summer Knight quay mặt đi, rồi gật đầu.

Họ có lẽ vẫn có thể sống sót đến hoàng hôn… dù trong bất cứ trường hợp nào, vẫn có vấn đề phải tìm một nơi thích hợp để di chuyển giữa các thế giới. Vị Saint khôi ngô liếc nhìn Cassie.

“Lady Cassia, tôi đành phải phiền đến cô rồi.”

Cô chỉ gật đầu, bày tỏ sự đồng ý để giúp Sir Gilead và Morgan rời khỏi Nightmare Desert.

Sunny cũng đang nhìn về phía kim tự tháp đen xuất hiện ngay phía chân trời. Cậu cảm thấy bình thản một cách kỳ lạ.

‘Tomb of Ariel… làm thế nào để có thể tiếp cận nó?’

Thực ra, cậu đã có một ý tưởng. Họ đã di chuyển vào sâu trong biển cát suốt bảy ngày qua, đối mặt với những mối nguy hiểm ngày càng lớn.

Nhưng có lẽ đó là lý do họ vẫn chưa đạt được tiến triển nào… vì họ chỉ di chuyển vào ban ngày.

Sunny có một linh cảm rằng có lẽ chỉ có thể đến gần lăng mộ của con quỷ trong ban đêm.

Nhưng nếu điều đó là thật… thì họ thực sự không thể đến gần nó được. Bởi vì Nightmare Desert vào ban đêm là một nơi không dành cho người sống.

Đó là vùng đất của người chết.

Với một tiếng thở dài, cậu uống một ngụm từ Endless Spring (Suối Vô Tận) cất nó đi, và bắt đầu bước tiếp.

‘Nóng khủng khiếp…’

---

Họ đã sống sót qua một ngày nữa, dù một số người trong họ đã gần như ước rằng mình không còn sống. Đã có thêm nhiều trận chiến nữa, nhiều máu đã đổ. Skinwalker đang bám sát phía sau, và dần dần trở nên không thể trốn thoát.

Mặt trời đang lặn sau bóng đen của kim tự tháp đen, như thể bị đâm xuyên bởi đỉnh nhọn của nó. Tomb of Ariel vẫn như ban đầu, dường như ở trong tầm tay nhưng cũng hoàn toàn không thể chạm tới, như thể chế giễu họ.

Đi khập khiễng, Sunny bước qua xác của một Nightmare Creature bị giết, đi giữa hai obelisk đen đóng vai trò như cổng vào một tàn tích bị chôn vùi. Đây sẽ là nơi trú ẩn của họ đêm nay – đêm thứ bảy họ ở lại trong sa mạc.

Đây cũng là nơi Summer Knight và Morgan sẽ rời bỏ họ.

Bên trong một căn phòng rộng lớn dưới lòng đất ẩn sâu bên dưới tàn tích, các thành viên của nhóm ngồi thẫn thờ trên nền đá cổ xưa.

Morgan tách biệt với mọi người, chăm sóc cánh tay gãy của mình. Cơ thể cứng cỏi của cô đầy những vết thương, và cô gần như cạn kiệt soul essence để chữa lành chúng. Một biểu cảm tối tăm và căm phẫn hiện lên trên gương mặt cô.

Mọi người dường như ngầm đồng ý để cho cô có chút không gian.

… À, còn Sunny thì không phải là người có nhiều ý thức tinh tế.

Cậu tiến về phía công chúa của đại gia tộc Valor, ngồi xuống nền đá mát lạnh trước mặt cô.

Morgan ngẩng lên, thoáng chút bối rối.

“À… Master Sunless. Cậu hẳn là thất vọng về tôi lắm. Xin lỗi… có vẻ như tôi không phải là một người lãnh đạo tài giỏi như tôi đã nghĩ.”

Cậu im lặng một lúc rồi nhún vai.

“Thực ra, tôi không bận tâm đến điều đó.”

Cô cười nhạt.

“Ồ? Nếu cậu không đến để khiển trách tôi, vậy cậu muốn gì?”

Sunny nhìn cô nghiêm nghị.

“Sau khi cô và Sir Gilead rời đi, những người còn lại trong nhóm sẽ cố thách thức Third Nightmare. Đó là con đường duy nhất còn lại cho chúng tôi, vì vậy… tôi chỉ muốn hỏi rằng liệu Clan Valor sẽ lại bắt đầu quấy rối tôi chứ, trong trường hợp tôi sống sót?”

Không ai được phép trở thành Saint mà không có sự cho phép của các Sovereign. Điều này có lẽ liên quan đến lý thuyết của Giáo Sư Obel - rằng sự xuất hiện của các Cổng có liên quan mật thiết đến sự tiến bộ của con người trên con đường Thăng Hoa. Có thể, các Sovereign chỉ đơn giản là không muốn để bất kỳ ai trở nên quá mạnh mẽ nếu không thuộc về Lãnh Địa của họ.

Dù sao đi nữa, Sunny muốn có một chút đảm bảo rằng mình sẽ không bị các đại gia tộc săn đuổi, trong cái khả năng nhỏ nhoi là cậu thực sự có thể trở về từ Third Nightmare.

Nhìn cậu, Morgan bất ngờ bật cười khẽ.

“Third Nightmare? À… cậu không cần phải lo lắng về điều đó…”

Sunny cau mày.

Công chúa kiêu hãnh dường như đã hạ thấp lớp mặt nạ luôn được giữ hoàn hảo của mình. Nếu vậy… cậu bất giác cảm thấy thôi thúc muốn thử vận may một chút.

“Thật ra, tôi có một câu hỏi khác.”

Morgan im lặng nhìn cậu. Sunny đáp lại ánh mắt của cô và hỏi với chút tò mò trong giọng nói:

“Đây là câu hỏi đã giày vò tôi từ lâu rồi. Các đại gia tộc đã kìm hãm sự Thăng Hoa của những Awakened độc lập suốt hàng thập kỷ qua. Một ông già từng bảo rằng có thể các người theo đuổi những mục tiêu cao cả… như hạn chế số lượng các Nightmare Gates mạnh mẽ xuất hiện khắp thế giới. Một người khác lại nói rằng tất cả những gì các người nghĩ đến chỉ là Lãnh Địa nào sẽ kiểm soát nhiều Pháo Đài hơn. Vậy… đâu mới là lý do thực sự? Và vì sao trông như thể các người đột nhiên không quan tâm đến điều đó chút nào?”

Cậu ngừng lại, rồi tiếp lời với giọng đều đều:

“Các đại gia tộc cũng đã đối nghịch với nhau trong một thời gian dài, nhưng chỉ đến bây giờ mới quyết định bắt đầu một cuộc chiến thực sự khi cả một lục địa đang trên bờ vực bị hủy diệt. Tại sao lại thế? Hả?”

Sunny cảm thấy hơi không thực. Cách đây vài năm, khi còn là Sleeper, Nephis đã cảnh báo cậu rằng chỉ cần biết về sự tồn tại của các Sovereign và Lãnh Địa có thể khiến cậu phải trả giá bằng mạng sống. Và giờ đây, khi đã là một Master, cậu đang trực tiếp đặt ra những câu hỏi như vậy với con gái của một Sovereign.

Mà, hiện tại Morgan cũng không thể làm gì được cậu. Có hình phạt nào còn tồi tệ hơn việc bỏ lại cậu giữa Nightmare Desert? Sunny hiện đã coi như là người chết, nên chẳng còn lý do gì để kìm nén nữa.

Cô nhìn cậu một lúc, không nói gì. Đến sự ngạc nhiên của Sunny, trong mắt Morgan không hề có sự giận dữ hay khinh thường. Chỉ có… một sự thích thú tối tăm kỳ lạ.

“Cậu thực sự không biết?”

Cậu lắc đầu.

Morgan cau mày và bật cười khàn.

“À, được thôi. Cả hai câu hỏi của cậu đều có cùng một câu trả lời. Khả năng các Nightmare Gates mạnh mẽ xuất hiện khắp nơi - đúng là chúng tôi muốn giữ nó ở mức thấp nhất có thể. Cũng muốn kiểm soát nhiều Pháo Đài hơn – chúng tôi cũng muốn thế. Nhưng giờ đây, thực sự chúng tôi không còn quan tâm nhiều đến việc ngăn chặn số lượng Saint nữa.”

Sunny nhìn cô với ánh mắt cháy bỏng.

“Tại sao?”

Morgan nở nụ cười tối tăm.

“Còn tại sao nữa? Bởi vì giờ đây chẳng còn nghĩa lý gì nữa. Khối lượng tới hạn đã đạt đến rồi. Cha ta và Ki Song, họ đã trì hoãn điều đó càng lâu càng tốt. Nhưng bây giờ, không còn cách nào để làm chậm hòn đá lăn nữa. Nó đã trở thành một trận lở tuyết.”

Cô nghiêng người tới gần, khuôn mặt chỉ cách mặt cậu vài centimet, thì thầm vào tai Sunny:

“Sao vậy, cậu nghĩ rằng Chuỗi Ác Mộng sẽ dừng lại ở Khu Phía Nam sao? Không đâu, Master Sunless… đây mới chỉ là khởi đầu thôi. Sớm thôi, toàn bộ Trái Đất sẽ giống như Nam Cực. Mọi lục địa, mọi thành phố, mọi ngôi nhà. Tất cả… cả thế giới thức tỉnh sẽ bị Cõi Mộng nuốt chửng.”

Cô lùi lại, để lại Sunny ngơ ngác nhìn cô. Tâm trí cậu như bị đông cứng.

Morgan quan sát gương mặt bất động của cậu với một nụ cười, rồi thở dài.

“Hai Lãnh Địa yếu đuối không thể chống lại tương lai. Chỉ có một Lãnh Địa mạnh mẽ mới làm được. Vậy đó, cậu thấy rồi đấy… theo cách này hay cách khác, hoặc Valor, hoặc Song phải sụp đổ. Chỉ có thể có một vị vua và một ngai vàng.”

Cô ngừng lại vài giây, rồi đứng dậy.

“Chúc may mắn, Master Sunless. Hãy đi, chinh phục Third Nightmare, và trở thành Saint. Cậu nghĩ rằng các đại gia tộc sẽ cố ngăn cản cậu sao? Không… giờ đây khi ngày tàn đã bắt đầu, chúng tôi sẽ cần tất cả Saint có thể có.”

Morgan quay lưng và đi về phía Sir Gilead, đôi mắt đỏ ngầu của cô đắm chìm trong bóng tối.

Khi bước đi, cô dừng lại một chút và nhìn về phía Nephis.

“Sister (Em gái)! Tôi sẽ đợi cô ở Bastion. Đừng để lâu quá đấy.”

Với câu nói đó, Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh) nắm lấy tay của Summer Knight.

Chẳng bao lâu, họ biến mất, để lại sáu người họ - Sunny, Nephis, Cassie, Effie, Kai, và Jet - một mình trong căn phòng ngầm.

Lời của cô vang vọng trong tâm trí Sunny, khiến cậu tê liệt.

Sau một lúc, cậu hơi cử động.

‘Ồ… tất nhiên rồi.’

Bên ngoài, những đạo quân của người chết cổ xưa đang mắc kẹt trong trận chiến vĩnh cửu, và ánh trăng lạnh lẽo soi sáng tòa lăng mộ cổ kính đầy hắc ám..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1230: Hell is Empty - Địa Ngục Đã Trống (Hết Quyển 6)​

Spoiler: Chương 1230: Hell is Empty - Địa Ngục Đã Trống (Hết Quyển 6)

Một đám mây ngột ngạt làm từ cát trắng tinh đã che khuất bầu trời, và những cơn gió bão hung tợn đang gào rú trên biển cát trắng mênh mông. Thế giới hoàn toàn trắng xóa và ngập tràn trong sức nóng thiêu đốt. Những hạt cát cứa vào da như dao, nhưng sáu con người nhỏ bé vẫn ngoan cường tiến bước trong địa ngục rực rỡ, dùng những bàn tay mệt mỏi để che mắt và chiến đấu với sức gió.

Sunny dẫn đầu nhóm nhỏ, được phần nào che chắn khỏi cơn bão cát bởi tấm lưng kiên cường của Saint. Trong tay cậu là một mảnh kính đen, và trong đó phản chiếu một chàng trai trẻ với một mắt sáng như gương.

“Hãy nhanh lên, Sunless... ngươi gần tới rồi, nhưng ngươi phải nhanh hơn. Sinh vật đó đang áp sát.”

‘Câm đi, đồ khốn... ta biết... ta biết tất cả rồi!’

Nghiến răng, Sunny cắm đầu đi về phía trước, cảm giác như bản thân vừa bị ném vào một cái lò thiêu đốt. Skinwalker vẫn bám sát gót họ, không ngừng nghỉ, không thể thoát khỏi, nhưng với tốc độ hiện tại, chính sa mạc này sẽ giết họ trước khi con quái vật khổng lồ kia kịp ra tay.

‘Thật... đúng là trò cười... sáu trong số những kẻ Thăng Hoa mạnh nhất thế giới... sẽ phải bỏ mạng... vì môi trường…’

Buồn cười thật chứ? Hành trình của cậu với tư cách là Awakened đã bắt đầu với nguy cơ chết cóng ở vùng núi lạnh giá, và giờ đây cậu lại sắp bỏ mạng dưới sức nóng không thể chịu nổi của sa mạc nguyền rủa này. Cõi Mộng không hề khoan dung với kẻ yếu, nhưng cũng chẳng mảy may thương xót những kẻ mạnh. Không phải rằng Sunny đã thực sự mạnh đến thế, ít nhất là chưa.

Một cách ngẫu nhiên, cậu nhớ đến một phần trong bài diễn thuyết của Nephis với những người Sleeper ở Bright Castle, ngay trước khi dẫn họ đi công phá Crimson Spire.

“Kẻ yếu sẽ chết. Kẻ mạnh cũng sẽ chết. Và những kẻ sống sót sẽ không còn là chính họ… đi theo ta… các ngươi sẽ không bao giờ làm nô lệ…”

Cậu muốn bật cười.

Thế giới giờ đây hoàn toàn trắng xóa và chói lòa. Họ sẽ không thể cầm cự lâu hơn trong cơn bão cát hủy diệt này. Sunny đã cảm thấy kiệt sức… cậu chỉ có thể tưởng tượng những người khác cảm thấy thế nào, khi không có khả năng chống chịu nguyên tố giống cậu. Mỗi người đều có công cụ riêng để chống lại cái nóng, tất nhiên, nhưng dù vậy… tất cả đều đang trên bờ vực của sự hư vô.

Nhưng may mắn thay, đích đến của họ đã ở rất gần. Từ từ, một khối đen khổng lồ hiện ra trong cơn bão cát trắng. Sunny khựng lại một chút, ngước nhìn lên.

Trước mặt họ, cách đó một quãng ngắn, một khối đá đen khổng lồ nằm giữa những đụn cát trắng, nghiêng sang một bên, với các đường nét hoàn toàn bằng phẳng và trơn láng đến hoàn hảo. Nó dường như không bị ảnh hưởng bởi sức hủy diệt của cơn bão cát, sự thịnh nộ của trận chiến giữa những kẻ cổ đại đã chết, thậm chí không hề bị tác động bởi thời gian tàn nhẫn… tuy nhiên, một đầu của nó đã bị nứt toác, vỡ nát hoàn toàn.

Sunny không biết cú đánh bất kính nào có thể gây tổn thương cho khối đá đen bất khả xâm phạm này, và cũng không muốn biết. Khung cảnh trước mặt khiến cậu choáng váng. Không chỉ vì cậu nhận ra khối đá đó xuất phát từ đâu, mà còn vì nó là gì.

Cả khối đá ấy tỏa ra một bóng tối quen thuộc đến rợn người.

Khối đá đen khổng lồ… chính là một Seed of Nightmare.

Toàn bộ nó.

… Bên dưới Seed, được che chắn khỏi cơn gió bởi cái bóng rộng lớn, một sinh vật có cánh khổng lồ đang nằm trên cát. Tứ chi mạnh mẽ và cái đuôi dài của nó bị lu mờ bởi kích thước của khối đá đen, nhưng không ai trong họ bị đánh lừa – sinh vật đó to lớn, và vô cùng nguy hiểm. Nó ngẩng cao cổ dài và nhìn về phía sáu người bọn họ, khiến cơ thể mệt mỏi của họ đột nhiên căng cứng.

Cùng lúc đó, hình phản chiếu của Mordret nở một nụ cười.

“Ồ… đừng để ý đến ta, Sunless. Thân xác đó thật kinh tởm, nhỉ? Để ta thay đổi nhanh một chút…”

Sinh vật mở rộng miệng, và một cơ thể người nhỏ bé rơi ra ngoài, ngã vào đống cát. Ngay sau đó, sinh vật đột ngột hạ đầu xuống, vô hồn. Cơ thể con người động đậy.

Prince of Nothing từ từ đứng lên, rồi vẫy tay với họ bằng cánh tay cụt đầy máu. Cơn gió mang theo giọng nói của hắn:

“Chạy đi! Skinwalker sắp tới rồi!”

Sunny ngập ngừng trong giây lát, rồi liếc nhìn Nephis. Không lãng phí thêm thời gian, cậu gom hết chút sức lực còn lại và lao về phía khối đá đen khổng lồ.

Những người còn lại theo sau. Họ đã bàn bạc xong tất cả những gì cần thảo luận. Mọi người đều đã biết tất cả những điều cần biết về bản chất của Third Nightmare – làm thế nào nó khác biệt với hai Ác Mộng trước, và làm thế nào nó lại tương tự.

Một điều chắc chắn là lần này họ sẽ tham gia thử thách với cơ thể thực của mình. Rốt cuộc, không còn sự phân biệt giữa cơ thể tồn tại ở thế giới thực và cơ thể lang thang trong Cõi Mộng một khi đã trở thành một Ascended.

Đó là điều mà Nephis và Cassie đã học được từ Clan Valor, và chia sẻ với mọi người. Quả là một điều tốt khi biết được điều đó. Tuy nhiên, ngoài thông tin này… Nightmare mà họ sắp tiến vào hoàn toàn là ẩn số.

Skinwalker đang bám sát phía sau, nên chẳng có thời gian để do dự. Sunny đến bên Mordret và nhìn hắn cau có.

“Tốt nhất ngươi không nên giở trò gì khi chúng ta đã ở bên trong.”

Prince of Nothing chần chừ một lúc, rồi nhếch mép cười:

“À, ngươi nói đúng ý ta rồi đấy. Sunless… hãy cùng sống sót.”

Sunny gật đầu, rồi quay sang các đồng đội. Còn gì để nói nữa đâu?

Cậu gượng cười, hét lên:

“Mọi người… hãy sống sót! Chúng ta sẽ trở về với tư cách Saint!”

Nói xong, cậu dành cho mỗi người một ánh nhìn cuối cùng.

Trong mắt Neph ánh lên những tia sáng trắng. Cassie tái nhợt, nhưng đầy quyết tâm không thể lay chuyển. Kai đang nhìn khối đá đen với vẻ e ngại và cam chịu. Effie có vẻ mặt u ám và cương quyết. Jet… mỉm cười. Cô khẽ lắc đầu và nhếch miệng cười.

“Cuộc đời thật không thể đoán trước được… ai mà ngờ mình lại kết thúc bằng việc thách thức Third Nightmare, phải không?”

Soul Reaper bật cười khi nhìn Sunny.

“Sunny! Cảm ơn cậu!”

Cậu nhìn cô một lúc, rồi lắc đầu.

‘Đúng là kẻ điên.’

Rồi, cậu quay người lại và bước về phía khối đá đen.

Một bước, hai… ba…

Từ từ, cơn bão cát trắng dữ dội biến mất, và tất cả những gì còn lại là bóng tối vô tận.

Trong bóng tối đó, Sunny nghe thấy giọng của Spell:

[Ascended! Chuẩn bị cho Thử Thách Thứ Ba của các ngươi!]

Lời nói của nó vang vọng trong hư không.

[Mười ba triệu bảy trăm ngàn bảy mươi bảy kẻ dũng cảm… chào mừng đến với Nightmare!]

Mắt của Sunny mở to.

‘…Cái gì?’

[End of volume six: All the Devils Are Here]

[Kết thúc Quyển 6: Tất Cả Những Ác Quỷ Đã Đến]

[Kết thúc Tập 6: Tất Cả Những Ác Quỷ Đã Đến]

---
[CVT]

Sự chờ đợi của mọi người sắp tới rồi, Quyển 7 -- The Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel)..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1231: Once More, With Feeling - Một Lần Nữa, Với Cảm Xúc (Quyển 7)​

Spoiler: Chương 1231: Once More, With Feeling - Một Lần Nữa, Với Cảm Xúc (Quyển 7)

[Quyển 7 - Lăng mộ của Ariel]

---

[Part One: Currents of Time]

[Phần 1: Dòng Chảy Của Thời Gian]

Sunny mơ về một Kim Tự Tháp đen.

U ám và bao bọc trong bóng tối, nó vươn lên từ một biển cát trắng muốt tựa một ngọn núi cao ngất. Sườn của nó trải rộng như đồng bằng, còn đỉnh nhọn thì tựa mũi giáo đâm thẳng vào bầu trời. Đối diện với nền trời đầy sao, Kim Tự Tháp như một khe hở đen ngòm trong kết cấu của thế giới.

Kiến trúc của nó được xây dựng từ hàng triệu khối đá khổng lồ. Mỗi khối đều tối hơn cả bóng tối và được căn chỉnh hoàn hảo, không để lại bất kỳ khoảng hở nào giữa chúng. Và mỗi khối... mỗi...

Sunny cảm thấy một nỗi sợ hãi lạnh lẽo bám chặt lấy trái tim mình.

Mỗi khối đá ấy... là một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng). Có hàng triệu khối như vậy, một số đã trỗi dậy, một số vẫn đang chờ đợi thời khắc bùng nổ. Ở dưới chân Kim Tự Tháp, các Nightmare chỉ cạn cợt và yếu ớt. Càng lên cao, chúng càng trở nên ám ảnh và khó hiểu hơn. Và cao hơn nữa...

Sườn của Kim Tự Tháp khổng lồ đầy những vết nứt, với nhiều khối đá vỡ thành bụi u ám hoặc mất tích. Bốn vết sẹo rộng lớn xé toạc bề mặt tinh khiết của nó, như thể một con thú bất kính nào đó đã dùng móng vuốt khổng lồ xé nát khối đá vĩnh hằng.

Phía trên các vết sẹo là một viên đá đỉnh nhọn.

Nhưng Sunny... cậu không thể nhìn vào đó.

Khoảnh khắc cậu cố nhìn, linh hồn cậu quặn thắt trong đau đớn, và ý thức cậu vỡ nát.

Thời gian ngừng chảy, rồi đột ngột đông cứng.

Thời gian vặn vẹo và thét gào.

Hình bóng của Kim Tự Tháp đen vỡ thành muôn mảnh tối tăm.

Và rồi, Sunny không còn tồn tại.

Có tiếng gió rít trong tai cậu.

Cậu đang rơi xuống.

Lấy lại ý thức, vẫn còn choáng váng, cậu thở dài.

‘Lại bắt đầu rồi…’

Trước khi làm bất cứ điều gì, Sunny triệu hồi Essence Pearl (Ngọc Tinh Chất)...

Khoảnh khắc tiếp theo, cậu lao xuống nước.

‘Ha! Mình biết ngay mà!’

Thay vì giãy giụa hoảng loạn, cậu để cơ thể mình chìm xuống và chờ đợi Memory (Ký Ức) giúp thở xuất hiện. Đồng thời, Sunny mở rộng giác quan bóng tối và cố hiểu bản chất của môi trường xung quanh.

…Nước. Chỉ có nước.

‘Ừm, kỳ lạ thật. Mới đây thôi mình còn ở trong sa mạc mà?’

Họ đã tiến vào Nightmare thông qua một khối đá đen khổng lồ nằm giữa các cồn cát, một nửa bị vùi trong cát. Vì Seed nằm trong sa mạc, Nightmare cũng lẽ ra phải diễn ra ở sa mạc... trừ khi Spell đã gửi họ về một thời điểm xa xưa đến mức sa mạc đó chưa tồn tại và bị chôn vùi dưới đáy một đại dương.

Dù vậy, vẫn còn một điểm kỳ lạ khác…

‘Thật lạ lùng.’

Dòng nước mát xung quanh cậu không phải nước biển. Đó là nước ngọt. Nếu muốn, Sunny có thể mở miệng và uống bao nhiêu tùy thích. Dĩ nhiên là cậu không có ý định làm vậy.

‘Hừ.’

Một điều chắc chắn là... Sunny đã nghi ngờ trước đó, nhưng sau khi chứng kiến Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) trong tầm nhìn ở đầu Nightmare, giờ cậu đã chắc chắn - khối đá đen khổng lồ ấy thực chất là một trong những khối đá xây nên Kim Tự Tháp. Cú đánh khủng khiếp để lại bốn vết sẹo trên bề mặt lăng mộ của ác quỷ hẳn đã khiến không ít khối đá bị đánh văng ra xa đến tận sa mạc.

Và Mordret chỉ tình cờ tìm thấy một trong số đó. Hoặc là hắn có mục đích khác. Hoặc có lẽ họ đã vô cùng xui xẻo.

Hoặc cũng có thể... đó là định mệnh.

Dù sao đi nữa…

‘Cuối cùng!’

Essence Pearl đã hoàn thành, và Sunny có thể thở trở lại. Cậu cũng có thể nhìn thấy, dù không mấy ích lợi - ở mọi hướng, chẳng có gì ngoài nước trong veo.

Có cả một dòng chảy nữa... một dòng chảy mạnh và hỗn loạn. Sunny cảm thấy mình bị cuốn đi mà không thể chống cự.

‘Quay lại mặt nước thôi.’

Thở ra nhẹ nhàng, cậu nhìn theo hướng mà các bọt khí đang nổi lên, rồi đi theo. Lần này, Sunny không phải hoảng loạn hay lo lắng về việc chết đuối, vì cậu đã chuẩn bị sẵn sàng.

Essence Pearl đã được giữ chặt trong miệng.

Một lúc sau, đầu cậu trồi lên mặt nước. Sunny nhìn quanh và cau mày. Mọi thứ chìm trong làn sương dày đặc và phủ trong ánh chiều tà u ám. Cậu không thể nhìn xa, và thậm chí giác quan bóng tối của cậu cũng như bị màn sương làm cho mờ đi.

Nếu có một điều gì đó an ủi, thì là màn sương có vẻ vô hại, dù hơi kỳ bí. Đây không phải là màn sương ám ảnh của Dãy Núi Hollow.

‘Có lẽ nên biết ơn vì điều đó, nhỉ?’

Nhưng cậu lại không cảm thấy vậy.

Thay vào đó, Sunny chỉ thấy... trống rỗng.

Cậu đã luôn trong trạng thái căng thẳng kể từ khi Trận Chiến tại Hộp Sọ Đen bắt đầu. Nightmare Thứ Ba cũng không thua kém gì Ác Mộng Sa Mạc về độ khắc nghiệt, nhưng ít nhất thì, hiện giờ, Sunny được an toàn - trong nước không có Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và không có mối nguy hiểm khủng khiếp nào sẵn sàng nuốt chửng cậu.

Và vì thế, khi có thể thả lỏng lần đầu tiên kể từ khi mọi chuyện bắt đầu, Sunny đột nhiên cảm thấy hoàn toàn kiệt quệ, mệt mỏi tận cùng, trống rỗng và vô cảm.

Thở dài, cậu xoay người trong nước và cuối cùng nhận thấy một hình dạng mờ ảo đung đưa trên mặt nước ở đằng xa, ẩn mình trong sương mù. Không có gì tốt hơn để làm, Sunny bắt đầu bơi về hướng đó.

Chưa đầy một phút sau, cậu đến gần một tấm gỗ lớn trôi nổi trên mặt nước. Mảnh gỗ trôi này phẳng và hình dạng bất thường, các mép bị răng cưa, như một mảnh vỡ của thân tàu. Quan trọng nhất là nó đủ lớn để Sunny trèo lên, còn dư nhiều chỗ.

Kéo cơ thể mệt mỏi ra khỏi nước, Sunny trèo lên tấm gỗ cong nhẹ và nằm vật ra, nhìn lên.

Không có bầu trời, chỉ có màn sương xoáy mờ ảo.

Suy nghĩ của cậu chậm chạp và nặng nề.

‘Ít nhất thì cũng không còn nóng khủng khiếp nữa. Sa mạc đó thật sự là một ác mộng. Nightmare Desert... cái tên thật chuẩn xác...’

Giờ đây, cậu đang ở trong Nightmare Thứ Ba.

Và đây là một cơn ác mộng kỳ lạ.

Nguồn gốc của Nightmare là Tomb of Ariel. Buồn cười thay, đội của họ đã không đến được Kim Tự Tháp thực sự trong Dream Realm, nhưng cuối cùng lại vướng vào bản sao ảo ảnh của nó.

Khởi đầu của Nightmare cũng rất bất thường. Sunny không nhìn thấy thời gian đảo ngược, như thường lệ, nên cậu không biết chính xác mình đang ở đâu, và cũng không có manh mối về những gì cậu cần làm để hóa giải mâu thuẫn của Seed.

Và cuối cùng...

‘Mười ba triệu người tham gia? Chuyện quái gì thế này?’

Phải chăng Spell đã gặp trục trặc? Trên thế giới này thậm chí không có đến một triệu Awakened, chứ đừng nói đến đâu đó gần Nightmare Desert.

Đó là phần kỳ lạ

nhất.

Nhưng Sunny...

Cậu quá mệt để nghĩ về tất cả những điều đó lúc này.

‘Mình sẽ phải khám phá khu vực trước. Sau đó, sẽ bắt đầu tìm kiếm những người khác. Chúng ta sẽ cùng nhau tìm cách.’

Nghĩ vậy, cậu từ từ hít vào và nhắm mắt lại.

---

Một lát sau, Sunny chìm vào giấc ngủ bởi những đợt sóng nước nhẹ nhàng đưa đẩy.

“Không, không! Đừng nữa! Làm ơn!”

Sunny choàng tỉnh với tiếng hét và chửi rủa, cảm thấy chỗ trú bằng gỗ của mình chao đảo suýt lật do cử động bất ngờ của cậu. Tàn dư của một cơn ác mộng khủng khiếp đã dần tan biến khỏi ký ức, để lại vị đắng của sự điên loạn và tuyệt vọng.

Cậu run rẩy nhẹ, rồi nhăn mặt và xoa mặt.

‘Chuyện quái gì thế này... giờ mình còn gặp ác mộng trong một cơn Ác Mộng. Khởi đầu tuyệt thật đấy!’

Đột nhiên bị nỗi tức giận xâm chiếm, cậu đứng dậy, nắm chặt tay và hét lớn:

“Khốn kiếp! Khốn kiếp thật đấy!”

Giọng cậu khàn đặc bị nhấn chìm trong màn sương.

Màn sương có vẻ không còn dày như trước, nhưng vẫn phủ kín cả thế giới. Chẳng có gì trong tầm cảm nhận bóng tối của cậu ngoại trừ mặt nước bao la không ngừng trôi.

“Khốn kiếp…”

Sunny nhắm mắt trong giây lát, rồi nhăn mặt ngồi lại xuống.

Cậu đang có tâm trạng tồi tệ.

‘Rốt cuộc thì tất cả có ý nghĩa gì chứ?’

Cậu đang bị cuốn trôi theo dòng chảy... như cậu vẫn luôn thế trước đây. Trong phần lớn cuộc đời, Sunny chỉ trôi theo dòng đời, cố gắng sống sót và chỉ phản ứng lại những gì đe dọa mình.

Đến Nam Cực có lẽ là quyết định thực sự đầu tiên mà cậu tự đưa ra. Đúng là đó cũng có thể được coi là một phản ứng... nhưng sau đó, Sunny hiểu được mình muốn đạt được điều gì.

Cậu muốn bảo vệ dân thường của Southern Quadrant và binh lính của Đội Sơ Tán. Cậu muốn ngăn các đại gia tộc làm rối tung mọi thứ. Những gì cậu đã làm ở Đông Nam Cực không phải là một phản ứng - mà là kết quả của một mong muốn chủ động muốn thay đổi thế giới theo cách cậu mong muốn.

Đó là lần đầu tiên Sunny dám uốn nắn thế giới theo ý mình, thay vì để thế giới ép cậu xuống đất.

Và để làm gì chứ?

Kết quả là gì?

Các thủ đô phòng thủ của Đông Nam Cực rất có thể đã bị phá hủy. Đội Sơ Tán đã bị tiêu diệt, và dân thường đã bị thảm sát. Trong lòng cậu vẫn có một hy vọng mong manh rằng một phép màu đã xảy ra, cứu họ, nhưng Sunny biết rằng đó chỉ là một giấc mơ vô ích.

Từ bao giờ đã từng có một phép màu như vậy?

Không. Cậu đã thất bại.

‘Ah…’

Thế giới này không dễ bị uốn nắn đến vậy.

‘Chết tiệt thật!’

Sunny nhìn chằm chằm vào màn sương với sự oán hận.

Và rồi, cậu nghe thấy một giọng nói:

“Xong chưa? Hết thương hại bản thân chưa?”

‘Cái gì?!’

Giật mình, Sunny thụt lùi khỏi nguồn phát ra giọng nói. Ngã xuống bề mặt gỗ ướt, cậu bò lùi lại và ngước lên.

Có một dáng người mảnh khảnh đứng trên cao, với nụ cười chế giễu trên gương mặt.

Đó là một chàng trai trẻ với mái tóc đen, làn da trắng muốt, và dáng người mảnh khảnh. Hắn mặc một chiếc áo tunic đen đẹp mắt và một đôi giày lụa tinh tế, trông như một búp bê sứ.

Đôi mắt của hắn như hai hồ nước lạnh lẽo.

Chàng trai trẻ đó... chính là Sunny.

Hoặc đúng hơn, đó là Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

Tuy nhiên, linh hồn của thanh kiếm bị nguyền rủa không còn mờ nhạt và nhòe nữa. Nó trông hoàn toàn hoàn chỉnh và thực hơn bao giờ hết...

Thực tế là, hắn còn trông có phần thực hơn cả Sunny..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1232: Lost in the Mist - Lạc Trong Sương Mù​

Spoiler: Chương 1232: Lost in the Mist - Lạc Trong Sương Mù

"Chuyện quái gì đây?!"

Sunny vội vã tới mép chiếc bè tạm bợ và sững lại ở đó, các ngón tay ngập trong nước. Cách cậu vài mét, một bản sao hoàn hảo của cậu đứng bất động, cúi xuống nhìn cậu với nụ cười chế giễu trên môi.

Gương mặt nhợt nhạt, đôi mắt màu mã não, mái tóc đen tuyền… tất cả đều giống hệt. Nhưng bóng hình ấy lại điềm tĩnh hơn nhiều và đầy ác ý hơn Sunny. Có một đại dương điên loạn vô biên ẩn sau bóng tối lạnh lẽo trong ánh mắt thích thú của nó.

Trong giây lát, Sunny nghĩ rằng một trong những Reflection (Phản Chiếu) của Mordret bằng cách nào đó đã tìm thấy cậu trong màn sương. Nhưng giọng điệu của bóng hình ấy lại quá quen thuộc. Một cơn rùng mình lướt qua người khi cậu nhận ra bản sao của mình chính là sự hiện thân của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

Tuy nhiên...

"Thần linh ơi. Trông ngươi thật thảm hại."

‘Ừ... đúng là thanh kiếm chết tiệt đó rồi.’

Nhưng sao có thể như vậy?

Ban đầu, Sunny chỉ nghe thấy những lời thì thầm không rõ khi cầm thanh Sin of Solace. Sau đó, cậu có thể nghe rõ tiếng của nó. Và rồi, sau Falcon Scott, một bóng hình mờ ảo sẽ lẽo đẽo theo cậu... nhưng giờ đây, bóng hình ấy trông hoàn toàn thực.

Nhưng đó vẫn chưa phải điều đáng sợ nhất.

Điều đáng sợ nhất là Sunny vẫn chưa triệu hồi Sin of Solace. Linh hồn của thanh kiếm bị nguyền rủa làm sao có thể ở đây nếu thanh kiếm vẫn yên nghỉ trong bóng tối tĩnh lặng nơi linh hồn của cậu?!

Đột nhiên, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Sunny.

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Sin of Solace bật cười.

"À, thú vị thật. Ta sẽ khen ngợi ngươi đấy, Lost from Light (Kẻ Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng)... ngươi chưa bao giờ ngừng làm ta thích thú, ít nhất là vậy. Sao, giờ ngươi sợ ta à?"

Sunny ghét phải thừa nhận, nhưng cậu đúng là sợ. Cậu không biết phải trông đợi gì từ thanh kiếm jian bị nguyền rủa... nó được liên kết với Ariel, kẻ vừa là Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi) vừa là kiến trúc sư của Kim Tự Tháp Ác Mộng đáng kinh hãi. Ngay cả khi Transcendent Memory chỉ chứa một bản sao của một tiếng thì thầm từ con ác quỷ cổ xưa ấy, nó vẫn là một vật phẩm với sức mạnh kinh hoàng.

Cậu biết rất rõ sức mạnh đó. Dù gì Sunny cũng đã giết nhiều Corrupted Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Tha Hóa) với sự giúp đỡ của thanh kiếm - một số trong đó vốn cậu không đủ khả năng giết - và, như hệ quả, bản thân cậu cũng bị ảnh hưởng bởi tác động hủy diệt của nó. Cậu vẫn nghĩ rằng mình đang xử lý tốt sự ảnh hưởng ngấm ngầm của Sin of Solace…

Nhưng nếu thật vậy, tại sao ảo ảnh ấy lại cảm thấy chân thực hơn bao giờ hết? Làm sao nó có thể xuất hiện trước cậu dù cậu không hề cầm thanh kiếm nguyền rủa trong tay?

Sunny im lặng một lúc, rồi cố nở một nụ cười.

"Sợ ngươi? Vớ vẩn! Tất nhiên là không rồi."

Sin of Solace nghiêng đầu, quan sát Sunny với vẻ thích thú.

"Ồ... nhưng ta nghĩ ngươi nên sợ đấy."

Giọng hắn nghe có vẻ thư thái, nhưng điều đó chỉ khiến những lời hắn nói càng lạnh lẽo hơn.

Tuy nhiên, Sunny lại thở ra nhẹ nhõm.

"Tại sao ta lại phải sợ chứ? Ngươi đâu có thật. Chẳng lẽ ta phải sợ bất kỳ tên tưởng tượng nào sao? Đời ngắn lắm để mà làm vậy."

Chàng trai trẻ giống như búp bê đứng trước mặt cậu nhướn mày.

"Ngươi chắc rằng ta không thật à?"

Sunny khịt mũi.

"Lúc đầu thì chưa, nhưng giờ thì có. Dĩ nhiên là ta nghi ngờ lâu rồi, nhưng vì ngươi chưa đủ phiền để ta phải dành thời gian đi đến tận cùng của chuyện này, ta đã chọn tập trung vào những việc khác. Nhưng này, giờ chỉ có hai ta thôi, để ta làm rõ vài chuyện."

Cậu rời khỏi mép chiếc bè và nhìn lên Sin of Solace trong khi vẫn giữ tư thế ngồi.

"Không có lý do gì để giả vờ làm thứ mà ngươi không phải. Và ngươi không phải một thực thể thật sự… không, ngươi chỉ là một phần nhỏ bé, không đáng kể trong tâm trí ta mà những câu chú của Sin of Solace đã khiến quay lại chống lại ta. Sao ta biết ư? Này, ngươi là một phần của ta mà, nên chắc chắn là ngươi cũng đã biết."

Ảo ảnh của cậu vẫn giữ im lặng, nhìn cậu với vẻ tò mò.

Sunny lắc đầu.

"Ta biết bởi vì ta có thể nói dối khi trò chuyện với ngươi, và ta cũng không phải trả lời tất cả các câu hỏi của ngươi. Điều đó chỉ xảy ra khi ta đang nói chuyện với chính mình. Ngươi hỏi ta đã ngừng tự thương hại chưa? Ta không cần phải trả lời. Ngươi hỏi liệu ta có sợ ngươi không? Trong thoáng chốc, ta có, nhưng ta vẫn có thể nói là không sợ. Vậy nên..."

Cậu nhăn mặt.

"Thực ra, ta đáng lẽ phải nhận ra ngay từ lần đầu ngươi cứ liên tục làm ta xao nhãng bằng những câu hỏi phiền phức, và ta đã bảo ngươi câm miệng thay vì đưa ra một câu trả lời thực sự. Ah… ta thật sự thấy xấu hổ khi mất quá lâu mới nhận ra."

Sin of Solace bật cười.

"Ồ, nhưng Flaw của ngươi là một thứ chủ quan mà, phải không? Có thể ngươi có thể nói dối ta không phải vì ta là một phần của ngươi, mà chỉ đơn giản vì ngươi tin rằng ta là một phần của ngươi."

Sunny mỉm cười.

"Sẽ thật tuyệt nếu Flaw của ta dễ bị lừa như vậy. Không… không phải như vậy đâu. Thêm vào đó, ta không có lý do để tin rằng ngươi không phải một thực thể thực sự. Nếu có, thì ta hẳn đã tin ngược lại."

Ảo ảnh vẫn đứng bất động, nhìn cậu với ánh mắt ảm đạm. Rồi linh hồn của thanh kiếm bị nguyền... một mảnh vỡ nhỏ trong chính tâm trí của Sunny... thở dài.

"Được rồi, ngươi đã bắt ta. Ta không có thật. Quả thật, ta chỉ là một mảnh tưởng tượng trong đầu ngươi."

Sin of Solace im lặng trong vài giây, rồi nhe răng cười.

"Nhưng, ngươi có bao giờ nghĩ rằng... việc cãi nhau và trò chuyện với một mảnh vỡ tâm trí của chính mình còn đáng sợ hơn cả việc bị ám bởi một thanh kiếm bị nguyền rủa không?"

Hắn bật cười.

"Ý ta là, chẳng phải điều đó có nghĩa là ngươi đã hoàn toàn mất trí rồi sao? Lost from Light... đồ điên rồ... ah, điều này thật là tuyệt diệu!"

Sunny nhìn chằm chằm vào bản sao của mình đang cười cợt với vẻ mặt u ám.

Lần này, cậu không có gì để nói.

Sau một vài giây im lặng, cậu quay đi và nghiến răng:

"...Im đi!"

Tiếng nước rì rào nhẹ nhàng khi dòng chảy mạnh kéo chiếc bè tiến về phía trước. Sương mù đang dần thưa hơn, nhưng Sunny vẫn chưa nhìn thấy hay cảm nhận được gì trong đó.

Khi khát, cậu triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận) và uống nước từ đó, nhìn xuống dòng nước trong veo xung quanh với vẻ nghi ngờ. Khi đói, cậu triệu hồi Covetous Coffer (Rương Tham Lam) và lấy ra một ít lương khô từ bên trong.

‘Đáng lẽ mình nên tích trữ nhiều hơn trước khi rời khỏi thủ đô phòng thủ.’

Sunny thất vọng khi nhận ra nguồn cung cấp của mình đang dần cạn kiệt. Trong thời gian làm trinh sát quân đội, cậu đã giữ Coffer (Rương Tham Lam) đầy đủ, nhưng sau khi trở thành sứ giả của gia tộc Valor, điều đó không còn cần thiết nữa. Vì thế, ngay từ lúc bắt đầu Ác Mộng, bên trong chiếc rương không đáy đã không còn nhiều vật dụng hữu ích.

Cũng khó mà biết được Sunny đã ở trong Ác Mộng bao lâu. Ánh sáng mờ mịt bao phủ màn sương chưa bao giờ trở nên sáng hơn hay tối hơn. Tuy nhiên, cậu cảm giác như mình mới ở đây không quá vài ngày.

Phần lớn thời gian, Sunny chỉ ngây người nhìn vào các đường vân gỗ trên chiếc bè tạm bợ. Vì lý do nào đó, những đường vân gỗ trông quen thuộc một cách kỳ lạ. Cảm giác quen thuộc kỳ lạ này khiến Sunny phát điên…

Nhưng mà, có lẽ chính sự phát điên của cậu đã làm nảy sinh cảm giác quen thuộc vô lý ấy với một mảnh gỗ trôi dạt ngẫu nhiên.

Suy cho cùng, phải có lý do gì đó khiến linh hồn của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) trở nên rõ ràng hơn, đáng sợ đến chân thực, và thậm chí có thể xuất hiện mà Sunny không cần triệu hồi thanh kiếm bị nguyền rủa. Tâm trí cậu càng mất ổn định, thì sự hiện diện của ảo ảnh ấy càng trở nên hữu hình hơn.

Sunny không cảm thấy mình đặc biệt phát điên, chỉ là thấy tê liệt, đau khổ, và kiệt quệ về cảm xúc. Nhưng… có kẻ điên nào tự biết mình điên chứ?

Trong khi đó, Sin of Solace lại cư xử một cách kỳ lạ. Sunny đau đớn nhận thức được vô số thất bại của mình, nên cậu đã tưởng tượng rằng ảo ảnh sẽ giáng xuống mình hàng loạt sự chế giễu và khinh miệt. Cậu từng muốn bảo vệ mọi người ở Nam Cực, đúng không? Cậu nghĩ bản thân mình thảm hại như vậy mà có thể bảo vệ ai đó sao?

Những thứ như thế.

Khỉ thật… sau cuộc nói chuyện cuối cùng với Morgan, Sunny biết rằng thế giới hiện thực gần như chắc chắn đã đến hồi kết. Cậu thậm chí không biết liệu Rain có ổn hay không. Sin of Solace có thể đã dùng chính sự thật đó để khoét sâu nỗi đau của cậu.

Nhưng thanh kiếm bị nguyền rủa lại gần như giữ im lặng.

Có lúc, Sunny liếc nhìn ảo ảnh, vẫn đứng nguyên tại vị trí xuất hiện ban đầu, và nhướng mày hỏi:

“Này… ngươi không định chế giễu ta à? Ngươi không muốn nhắc nhở ta rằng ta đáng thương và thảm hại thế nào sao?”

Bản sao hoàn hảo của Sunny nhìn cậu vài giây, rồi quay đi với vẻ thờ ơ.

“...Chuyện đó đã nhàm lắm rồi. Ta không buồn làm nữa.”

Sunny cau mày.

“Giờ nghĩ lại… sao ngươi chưa di chuyển lấy một phân nào suốt thời gian qua vậy?”

Sin of Solace chế nhạo:

“Ta phải đi đâu? Cái bè này không lớn đến thế… à thì, đúng là ta có thể đứng trên nước, nhưng tại sao ta phải làm vậy?”

Sunny nhìn hắn một lúc, rồi lắc đầu.

“Không… ta nghĩ ngươi đang che giấu điều gì đó.”

Ảo ảnh bật cười.

“Ồ, vậy sao? Giờ ngươi còn bị hoang tưởng nữa à?”

Thay vì trả lời, Sunny đứng dậy khỏi chỗ ngồi và bước về phía Sin of Solace. Bản sao của cậu cau mày.

“Ngươi nghĩ ngươi đang làm gì…”

“Cút đi.”

Sunny đẩy mạnh ảo ảnh sang một bên, buộc hắn phải lùi lại một bước và lảo đảo ngay mép chiếc bè tạm bợ, suýt rơi xuống nước.

Sin of Solace chửi thề, nhưng Sunny chẳng buồn quan tâm. Thay vào đó, cậu nhìn chằm chằm vào chỗ ảo ảnh đã đứng suốt thời gian qua.

‘...Thú vị thật.’

Ở đó, có một ký tự rune thô sơ khắc trên gỗ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1233: Coming to Terms With the End of the World - Đối Diện Với Hồi Kết Của Thế Giới​

Spoiler: Chương 1233: Coming to Terms With the End of the World - Đối Diện Với Hồi Kết Của Thế Giới

Không để ý đến Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) nữa, Sunny cúi xuống và nhìn chăm chú vào ký tự rune.

Nó được khắc lên gỗ, nhưng không phải bằng một công cụ nào cả. Các rãnh khắc sâu, nhưng thô và không đều, với các cạnh lởm chởm và run rẩy. Dường như ai đó đã dùng móng tay để cào lên bề mặt gỗ trong một cơn điên loạn.

Ký tự rune này lại vô cùng quen thuộc.

"Wish (Điều ước)."

Nó còn có những nghĩa khác nữa - khao khát, ao ước, mong mỏi, nguyện vọng… thậm chí là hy vọng, tùy ngữ cảnh. Sunny biết quá rõ ký tự rune đó. Sau ngần ấy thời gian ở Quần Đảo Xiềng Xích, làm sao cậu lại không biết chứ?

Nhưng ý nghĩa căn bản nhất của nó chỉ đơn giản là một điều ước.

Cậu nhìn chằm chằm vào rune một lúc lâu, suy nghĩ.

Ai đã khắc nó lên mảnh gỗ cổ xưa này? Và vì sao?

Nó đã được khắc trước khi mảnh gỗ cậu đang dùng làm bè trôi nổi thành mảnh vụn, hay là sau đó?

Và điều đó có ý nghĩa gì?

Sunny ngập ngừng một chút, rồi thử dùng móng tay cào nhẹ vào gỗ. Nó rất cứng - cứng hơn nhiều so với gỗ thông thường. Cái bè này hóa ra lại khá bền chắc. Nếu không muốn mất vài chiếc móng tay, cậu sẽ không thể để lại dấu vết nào trên nó...

“Ngươi đang làm gì vậy?”

Sunny liếc nhìn Sin of Solace, hắn đang nhìn cậu với vẻ mặt hoang mang.

‘Giả ngu à?’

Cậu chỉ vào ký tự rune.

“Ngươi cố giấu nó khỏi ta phải không?”

Ảo ảnh nghiêng đầu vẻ bối rối.

“Giấu cái gì?”

Một vẻ mặt giận dữ hiện lên trên gương mặt Sunny, cậu nghiến răng.

“Ngừng đùa giỡn với ta đi, đồ nhợt nhạt đáng chết! Ngươi đứng đây suốt thời gian qua, cứ như thể đang cố ngăn ta nhìn thấy ký tự rune!”

Tuy nhiên, sâu thẳm bên trong, cậu thoáng thấy nghi ngờ. Chẳng lẽ... chẳng lẽ cậu đang hoa mắt? Phải chăng rune này thực ra không có ở đó?

Sin of Solace đột nhiên bật cười.

“Thần linh… biểu cảm của ngươi, thật là vô giá. Còn về ký tự rune? Vậy là có một ký tự rune. Sao ta phải quan tâm chứ? Thực ra, sao ngươi phải quan tâm? Ngươi có vẻ hoàn toàn mất tự chủ rồi đấy.”

Sunny cau mày, im lặng một lúc, rồi thở dài.

Đúng vậy, sao cậu lại phải quan tâm đến một ký tự rune chứ? Ừ, nó có thể mang một ý nghĩa nào đó, như là gợi nhắc về Hy Vọng chẳng hạn. Nhưng một ký tự rune đơn lẻ thì không đủ để rút ra được điều gì.

Có lẽ chỉ là vì cậu quá chán nản nên đã làm lớn chuyện lên từ hư không.

Có lẽ cậu đang cố gắng hết sức để không nghĩ về những điều khác.

Như số phận của Đông Nam Cực. Hay về Rain.

Hay chính bản thân cậu.

Với một tiếng thở dài, Sunny duỗi người trên tấm gỗ cổ xưa và nhìn chằm chằm vào màn sương.

Đông Nam Cực... rất có thể đã bị hủy diệt. Đây là một bi kịch kinh hoàng và là một vết thương cá nhân của Sunny. Lần đầu tiên trong đời, cậu đã cố gắng hành động dựa trên những nguyên tắc vừa mới nhen nhóm của mình... và thất bại. Cuối cùng, sự can thiệp của cậu không có ý nghĩa gì cả.

Ừ, cậu đã ngăn các đại gia tộc gây ra cái chết cho nhiều dân thường và binh lính chính phủ. Nhưng với những đại ác ma giờ đang hoành hành khắp Khu Phía Nam, thì bao nhiêu trong số những người cậu từng cứu sống sẽ còn sống sót?

‘Ah, cảm giác này… thật cay đắng…’

Mùi vị của thất bại đau đớn đến mức khiến cậu không muốn có bất kỳ mong muốn nào nữa. Để không bao giờ dám áp đặt ý chí của mình lên thế giới lần nữa. Để không bao giờ... thử lần nào nữa.

‘Thật trẻ con.’

Cậu chẳng khác nào một kẻ tập sự mới vung kiếm tập một lần, không thành công, rồi ngay lập tức từ bỏ ước muốn học kiếm thuật. Đã mất bao nhiêu ngàn lần vung kiếm thì cậu mới có thể nắm được những kỹ thuật cơ bản trên Bờ Biển Bị Lãng Quên?

Một lần thất bại, dù có đau đớn đến đâu, cũng không phải là lý do để ngừng cố gắng.

Dù vậy, ngay cả khi cậu có thể vượt qua được nỗi thất vọng và cảm giác chai sạn của mình... thì sự thật phũ phàng vẫn không thay đổi.

Chuỗi Ác Mộng mới chỉ là khởi đầu của một thảm họa toàn cầu. Sunny không biết thế giới hiện thực sẽ bị hủy diệt trong bao nhiêu năm nữa - có thể là một vài năm, một chục năm, hoặc một trăm - nhưng cậu tin vào lời Morgan khi cô nói rằng đó là điều không thể tránh khỏi.

Quy mô của sự thật này quá lớn khiến cậu thậm chí không thể nào hiểu nổi.

Đó là sự kết thúc của thế giới.

Hay không?

‘Mình đang bị mắc kẹt trong Ác Mộng Thứ Ba, và có thể sẽ chết ở đây. Nhưng Rain đang ngoài kia, trong thế giới thực, nơi có thể bị một thảm họa toàn cầu nuốt chửng bất cứ lúc nào.’

Sunny không thể không cảm thấy bồn chồn, chán nản, và lo sợ cho em gái mình.

‘Ít nhất thì Serpent (Xà Hồn) cũng ở bên nó. Nó sẽ bảo vệ con bé…’

Dù vậy, sự hé mở của tương lai đen tối buộc cậu phải nhìn xa hơn trải nghiệm và động cơ của riêng mình.

Sunny đã phải vật lộn chống lại rất nhiều điều kể từ khi trở thành một Awakened (Người Thức Tỉnh). Nỗi phẫn uất cá nhân của cậu khi bị gắn kết với Nephis, mong muốn mạnh mẽ hơn cô ấy và thoát khỏi xiềng xích số phận, sự thù địch với các đại gia tộc và tham vọng muốn thấy càng nhiều người càng tốt sống sót qua Chuỗi Ác Mộng... tất cả những điều này đều quan trọng và có lý do riêng của chúng.

Nhưng, bị chúng che mắt, cậu chưa bao giờ thực sự nghĩ đến cuộc xung đột cơ bản và quan trọng nhất... phần lớn bởi nó luôn có vẻ quá lớn và xa xôi để có thể ảnh hưởng đến một kẻ nhỏ bé và không đáng kể như cậu.

Nightmare Spell (Lời Nguyền Ác Mộng) thứ đang chậm rãi ăn mòn loài người.

Giờ đây, khi đã biết rằng thế giới hiện thực đã đạt đến điểm không thể quay lại, Sunny không thể làm ngơ trước nỗi kinh hoàng đang lơ lửng phía trước nữa.

‘Điều này… điều này thật là tức tối. Ta không thể tin rằng rốt cuộc ta lại là kẻ ngu ngốc hơn giữa hai chúng ta!’

Khi Nephis từng nói với cậu rằng mục tiêu của cô là phá hủy Spell, Sunny đã gọi cô là kẻ điên. Và cậu vẫn tin rằng cô thật điên rồ - khao khát của cô chẳng khác gì một sự điên loạn thuần túy!

Tuy nhiên, hóa ra, thế giới mà họ đang sống lại là một thế giới của sự điên loạn. Vậy nên người có suy nghĩ lầm lạc chính là Sunny, kẻ chỉ muốn mở một cửa hàng Memory (Ký Ức) và sống một cuộc đời yên bình.

Nhìn lại...

Có thể mong muốn chinh phục tất cả các Ác Mộng và phá hủy Spell của Neph là hơi điên rồ, nhưng mong muốn được tự do khỏi tất cả và sống vô lo của Sunny thì lại là một sự điên rồ thuần túy.

Những người duy nhất có lý trí có lẽ là những kẻ nằm đâu đó giữa hai thái cực này.

Như Effie..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1234: Two Futures - Hai Tương Lai​

Spoiler: Chương 1234: Two Futures - Hai Tương Lai

Nằm trên chiếc bè tạm bợ bị kéo qua màn sương mù vô tận bởi dòng nước chảy xiết, Sunny bỗng bật cười lớn.

“À. À, giờ mình đã hiểu…”

Sin of Solace liếc nhìn cậu với vẻ tò mò.

“Ngươi thấy gì, nếu không phiền ta hỏi?”

Sunny im lặng một lúc.

“Không, chỉ là… đột nhiên mình nhớ lại một cuộc trò chuyện cũ thôi.”

Nhiều năm trước, trong nhà thờ đổ nát của Thành Phố Bóng Tối, Effie - khi đó vẫn còn là một người xa lạ - đã nói với Sunny một điều kỳ lạ. Cô đã bảo rằng Cõi Mộng không phải là địa ngục, như mọi người vẫn nghĩ, mà ngược lại là một thiên đường… một thiên đường tối tăm và tàn nhẫn, nhưng vẫn là thiên đường. Một thiên đường mà tất cả bọn họ xứng đáng nhận được.

Giờ đây, Sunny đã hiểu rằng Effie nghĩ vậy vì cô mắc kẹt trong một cơ thể không hoàn thiện và phải ngồi xe lăn trong thế giới thực, nhưng lại có được cơ hội để khỏe mạnh và tràn đầy sức sống trong Cõi Mộng… Tuy nhiên, đó không phải là lý do duy nhất.

Effie cũng tin rằng thế giới thực đang chết dần - không phải vì Lời Nguyền, mà vì chính con người đã hủy hoại hệ sinh thái mà họ cần để tồn tại. Thậm chí, thế giới thực có thể đã chết từ lâu nếu không nhờ những Awakened (Người Thức Tỉnh) và những món quà mà họ nhận được từ Spell (Lời Nguyền).

Điều cuối cùng cô nói với cậu khi đó là… một ngày nào đó, trong tương lai, sẽ có nhiều người coi Cõi Mộng là thiên đường, giống như cô đã làm.

‘Đây chính là điều mọi thứ dẫn đến, đúng không?’

Nếu Sunny cố gắng suy nghĩ thực tế về tương lai, thì sự hủy diệt của thế giới thực không nhất thiết phải đồng nghĩa với sự diệt vong của loài người. Nhân loại vẫn sẽ tồn tại... phần nhỏ của nhân loại có quyền truy cập vào Cõi Mộng, chính xác hơn.

Thế giới này có hàng trăm ngàn Awakened, vài trăm Master, và vài chục Saint. Nhưng con số đó sẽ sớm tăng lên… nếu Chuỗi Ác Mộng là dấu hiệu báo trước, thì Lời Nguyền Ác Mộng đang bắt đầu lan tràn một lần nữa. Sắp tới sẽ có một lượng lớn người nhiễm bệnh… vô số Sleeper (Người Ngủ) mới, vô số Awakened mới.

Số lượng Master cũng sẽ nhiều hơn, và cả số lượng Saint.

Ngay cả khi thế giới thực bị nuốt chửng, những người này sẽ có thể sống sót trong phần nhỏ của Cõi Mộng mà nhân loại đã chinh phục được. Nhiều điều sẽ bị mất đi, nhưng các Pháo Đài (Citadels) cũng không còn xa để đạt đến mức tự cung tự cấp. Đặc biệt là những Pháo Đài lớn như Bastion và Ravenheart - chúng đã như những thành phố rồi.

‘Vậy… đây là nó sao? Đây là tương lai sao?’

Trong số ba tỷ người, chỉ một vài triệu sẽ sống sót?

Sunny vẫn nằm bất động, nhìn chằm chằm vào màn sương.

Sin of Solace im lặng.

‘Đây ít nhất cũng là tương lai mà các Bá Chủ tin tưởng.’

Sunny từng nghe rằng các Bá Chủ từ lâu đã từ bỏ thế giới thực. Giờ đây, cậu hiểu rõ hơn vì sao và vì điều gì. Các đại gia tộc vẫn đang nỗ lực xây dựng một nơi đặt chân cho nhân loại, khắc ra một mảnh đất có thể sinh sống trong Cõi Mộng.

Lý do của họ thật tàn nhẫn và u tối, nhưng cũng thực tế.

Sunny khẽ động đậy.

‘…Nhưng đó không phải là tương lai duy nhất có thể xảy ra.’

Vẫn còn một tương lai khác, tương lai mà Nephis tin tưởng.

Nephis, người coi các Bá Chủ là kẻ phản bội và tội đồ - không phải vì họ đã phá hủy gia đình cô, mà vì họ đã từ bỏ việc cố gắng chống lại Spell.

Nếu một Supreme (Thực Thể Tối Thượng) mới xuất hiện… nếu Supreme ấy vượt qua được Ác Mộng Thứ Năm và trở thành Sacred (Thực Thể Thiêng Liêng)… hoặc thậm chí là Divine (Thần Thánh) thì sao chứ? Vậy ai có thể nói trước tương lai sẽ diễn ra thế nào?

Có lẽ nếu một vị thần ra đời từ loài người, một phép màu thần thánh sẽ cứu tất cả.

Đó chẳng phải là một giấc mơ ngọt ngào sao?

Chắc chắn, xác suất để điều đó xảy ra gần như bằng không. Điều đó hoàn toàn không thực tế. Đó là điều không thể… chỉ là một chút mơ mộng hão huyền.

Tuy nhiên, Sunny không thể không tự cho phép mình đắm chìm trong giấc mơ phi thực tế đó một lúc.

Cậu quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào ký tự rune duy nhất được khắc trên mảnh gỗ cổ xưa của chiếc bè tạm bợ.

Wish (Điều ước).

Dù cậu biết rằng phép màu sẽ không xảy ra, cậu vẫn mong nó có thể xảy ra.

Nhưng rồi...

Vậy điều ước của Sunny là gì?

Cậu… muốn được tự do. Bất chấp mọi thứ, cậu vẫn muốn được tự do. Cậu muốn có sự lựa chọn, muốn trở thành chủ nhân của số phận mình, chứ không phải kẻ nô lệ.

Cậu cũng muốn mạnh mẽ. Đủ mạnh để phá vỡ xiềng xích của mình và bảo vệ những người mình yêu thương.

Cậu muốn sống một cuộc sống tốt đẹp.

‘Đã đến lúc ngừng suy nghĩ về bức tranh lớn và tập trung vào những gì mình phải làm ngay bây giờ.’

Phần lớn những người cậu quan tâm giờ đã ở trong Ác Mộng này. Một vài người trong số họ vẫn còn ở thế giới thực, bao gồm cả Rain.

Vậy nên, mục tiêu của cậu khá đơn giản.

Trước hết, cậu phải sống sót.

Cậu cũng phải tìm bạn bè của mình, và đảm bảo rằng họ cũng sống sót.

Sau đó, tất cả phải chinh phục được Ác Mộng Thứ Ba và quay trở lại thế giới thực.

Dù một vị thần có thể sẽ không giáng thế để cứu loài người... rất có thể sẽ không. Trong mọi trường hợp, điều đó sẽ không xảy ra sớm, vì vậy ít nhất trong vài năm tới, tương lai sẽ diễn ra theo cách mà các Bá Chủ hình dung.

Trong tương lai đó, giá trị của một Saint sẽ vô cùng lớn. Một Saint sẽ không dễ bị bỏ qua hay bắt nạt - thực tế, điều ngược lại mới đúng.

Vậy nên, Sunny phải trở thành một Saint.

Đây cũng khá là thuận tiện, vì cậu đã ở trong Ác Mộng Thứ Ba, và con đường duy nhất để Thăng Hoa chính là hoặc chết hoặc vượt qua nó.

Ngoài ra, khi trở thành Saint, cậu sẽ có thể mang mọi người - thậm chí cả những người bình thường - vào Cõi Mộng. Vậy nên, nếu thế giới thực thật sự bị hủy diệt, cậu sẽ có thể cứu Rain và một vài người khác khỏi sự diệt vong đó.

Hoặc ít nhất, cho họ một cơ hội để được cứu.

‘Sống sót. Thăng Hoa.’

Đây là mục tiêu của cậu lúc này. Và nếu cậu thành công… có thể những điều khác cũng sẽ trở nên khả thi.

‘Trở nên mạnh mẽ. Sống một cuộc đời tốt đẹp. Bảo vệ những người mình yêu thương.’

Đánh bại số phận.

Được tự do.

‘Một điều ước đẹp đẽ làm sao…’

Bị ru ngủ bởi lời hứa ngọt ngào của một tương lai như mơ và nhịp trôi êm dịu của sóng nước, Sunny dần chìm vào giấc ngủ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1235: Wondrous Sight - Khung Cảnh Kỳ Diệu​

Spoiler: Chương 1235: Wondrous Sight - Khung Cảnh Kỳ Diệu

Sunny lại gặp một cơn ác mộng.

Khi tỉnh dậy trong cơn mồ hôi lạnh, cậu không thể nhớ rõ đã mơ thấy gì, nhưng lại bị đè nặng bởi cảm giác khủng khiếp về một… ám ảnh đen tối, đáng sợ, và ngấu nghiến tâm trí.

Tâm trạng của cậu có vẻ đã bị tổn thương nghiêm trọng hơn mình nghĩ, vì cứ liên tục gặp phải những cơn ác mộng như vậy.

Mà… điều này cũng không hẳn là vô lý, xét đến những gì đã xảy ra trong Trận Chiến Tại Hộp Sọ Đen và sau đó.

‘Mình nên triệu hồi Nightmare (Cơn Ác Mộng) và để nó canh giấc ngủ của mình. Có thể nó cũng sẽ trị được vài cơn ác mộng nữa.’

Ngay khi nghĩ đến điều đó, Sunny cảm thấy có điều gì đó không ổn.

‘Cái…’

Chỉ trong giây tiếp theo, chiếc bè bên dưới cậu chao đảo, và rồi, tiếng nước chảy êm đềm bỗng trở thành tiếng gầm rú đinh tai nhức óc.

Sunny bị hất khỏi bề mặt gỗ lạnh và bị cuốn xuống đáy nước.

Cảm thấy nước tràn vào miệng và mũi, cậu thầm chửi thề, lập tức dùng giác quan mở rộng ra xung quanh và cố tìm lại mảnh gỗ quen thuộc… dù sao thì đó là nơi trú ẩn duy nhất của cậu trong màn sương mờ ảo này.

Chiếc bè đang ở cách cậu vài mét bên trên.

Chống lại dòng chảy, Sunny bơi lên.

Tuy nhiên, có điều gì đó kỳ lạ... vùng nước xung quanh trước kia vốn tối đen giờ lại tràn ngập ánh sáng, và càng lên cao thì nó lại càng sáng rực.

Cuối cùng, khi vươn lên khỏi mặt nước, Sunny nhắm chặt mắt lại, bị ánh mặt trời làm chói lóa.

Lớp sương mù dai dẳng… đã biến mất.

Đẩy cơ thể khỏi dòng nước xiết, Sunny bơi về phía chiếc bè tin cậy của mình, trèo lên bề mặt gỗ trơn ướt, rồi phun một ngụm nước ra.

Sau đó, cậu vuốt lại mái tóc ướt nhẹp và từ từ mở mắt.

Sau nhiều ngày chìm trong ánh sáng lờ mờ của màn sương ma quái, đôi mắt cậu phải mất vài giây mới quen được với ánh sáng ban ngày.

Chậm rãi, một cảnh tượng choáng ngợp hiện ra từ ánh sáng trắng.

Sunny khẽ há hốc miệng.

Trước mặt cậu, trải dài đến tận chân trời là một vùng nước trong veo và lấp lánh.

Ánh mặt trời dịu dàng phản chiếu từ mặt nước, khiến cho cả thế giới như được rải đầy ngọc quý.

Cao trên bầu trời xanh thẳm rộng lớn, bảy mặt trời đang chiếu ánh sáng đẹp mê hồn.

Một mặt trời đang mọc lên từ phía xa bên phải của cậu, nhuộm cả bầu trời và dòng nước đang chảy bằng hàng ngàn sắc tím nhạt.

Màu sắc của buổi bình minh dần sáng lên rồi biến thành một vùng trời xanh biếc rộng lớn ngay trên đầu Sunny. Xa về bên trái cậu, một mặt trời khác đang chìm dần vào dòng nước đỏ máu, khiến thế giới như bùng cháy trong ánh sáng đỏ rực.

Chân trời phía đông đang đón bình minh, còn chân trời phía tây đang dần chuyển sang hoàng hôn.

Tuy nhiên, nơi Sunny đứng lại đang là giữa trưa.

Cậu nhìn chăm chú vào khung cảnh không thể tin nổi ấy một lúc, ngỡ ngàng, rồi khẽ chuyển người và quay lại.

Đằng sau chiếc bè, thế giới vẫn y hệt – chỉ có nước mà thôi. Không còn dấu vết nào của màn sương mù, cứ như thể nó chưa từng tồn tại.

Sunny thở dài, rồi quay người về phía bắc… hay ít nhất là theo hướng mà cậu cho là phía bắc, bởi mặt trời duy nhất đang mọc lên ở bên phải của cậu. Đây cũng là hướng dòng chảy tiếp tục cuốn chiếc bè trôi đi.

Cậu dành một chút thời gian để chiêm ngưỡng cảnh quan lạ lùng và kỳ diệu của thế giới Ác Mộng.

‘Khung cảnh này làm mình nhớ đến điều gì đó.’

Sunny nán lại trong giây lát, nghĩ ngợi.

Rồi cậu hít một hơi thật sâu.

Bảy mặt trời rực rỡ, vùng nước trong veo bao la… điều này khiến cậu nhớ đến Biển Linh Hồn (Soul Sea). Linh Hồn của mình có lẽ cũng sẽ trông như vậy nếu cậu có Lõi Linh Hồn rực sáng thay vì các Lõi Bóng Tối tối đen.

Dĩ nhiên, cậu chỉ có năm lõi bóng tối, và nước trong linh hồn của cậu yên lặng, không chút dao động.

Biển Linh Hồn của cậu cũng nhỏ vô hạn. Vẫn còn những khác biệt khác nữa.

Nhưng… thế giới trước mắt cậu dường như đẹp đẽ đến kỳ lạ, như thể không phải là một nơi bình thường.

Điều này đặt ra một câu hỏi...

‘Mình đang ở chỗ quái nào vậy?’

Không thấy dấu vết của sa mạc đâu. Cũng chẳng có kim tự tháp đen.

Tất cả những gì Sunny có thể thấy là nước sáng lấp lánh và bảy mặt trời kỳ lạ. Cậu biết rõ rằng bầu trời, bao gồm các thiên thể trên đó, không giống nhau ở các vùng khác nhau trong Cõi Mộng… nhưng cậu khá chắc chắn rằng mình chưa từng đến gần một nơi nào như thế này.

Và chắc chắn trong Sa Mạc Ác Mộng (Nightmare Desert) không hề có gì như vậy.

Cậu có thể miễn cưỡng tưởng tượng rằng Spell đã đưa mình về một quá khứ xa xôi đến mức sa mạc vẫn còn là đáy biển.

Tuy nhiên, ngay cả điều đó cũng không thể giải thích được sự kỳ lạ của bầu trời đầy sắc màu trên kia.

“Rốt cuộc chúng ta đã bước vào loại Hạt Giống nào thế này?”

Tiếng nước bắn tung tóe vang lên, và Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) ung dung bước qua mặt nước để đứng lên chiếc bè gỗ.

Hắn ta hoàn toàn khô ráo và không chút nao núng trước sự thay đổi cảnh vật đột ngột. Một nụ cười nhẹ nở trên khuôn mặt trắng như sứ của hắn.

“Thật là một cảnh tượng tuyệt vời, phải không?”

Sunny lặng lẽ gật đầu, rồi đột nhiên nhìn chăm chăm vào chỗ mà bóng dáng kia đang đứng.

Phần gỗ nhạt màu đó tối và ướt đẫm nước.

Khi màn sương biến mất một cách bí ẩn, chiếc bè chắc hẳn đã lật úp… để lộ mặt dưới của nó.

Và mặt dưới đó dày đặc những đường nét hỗn loạn, điên cuồng.

Chúng là những ký tự rune, hàng ngàn ký tự, tất cả hòa vào nhau thành một tấm thảm điên cuồng.

Nhưng… không chỉ có rune.

Sunny nhận ra một số ký hiệu khắc thô ráp, nhưng có những ký tự khác hoàn toàn xa lạ với cậu.

Với một cảm giác lạnh sống lưng, cậu nhận thấy rằng thậm chí còn có những chữ cái quen thuộc trong ngôn ngữ của loài người.

Được Spell dịch lại, tất cả các ký hiệu đều lặp đi lặp lại cùng một thông điệp:

“Ước… hãy cẩn thận với những gì ngươi ước... ước… cẩn thận với những gì ngươi mong muốn ước… cẩn thận… hãy cẩn thận với những gì ngươi ước ước ước...”

Sunny sững lại.

Những từ ấy cứ tiếp tục, tràn ngập bề mặt gỗ cổ xưa trong khi chúng đứt đoạn và đan xen vào nhau. Giống như ký tự rune đơn lẻ ở mặt kia của chiếc bè, trông cứ như thể chúng đã được khắc vào lớp gỗ vô cùng bền chắc ấy bằng móng tay của ai đó.

Các nét khắc thô ráp và điên cuồng, nhưng sâu sắc và mạnh mẽ.

Sunny cau mày, cảm thấy một cảm giác không thể cưỡng lại muốn tránh xa khỏi tấm thảm run rẩy của những ký hiệu điên cuồng này.

Cậu cảm nhận được một luồng điên cuồng dữ dội tỏa ra từ chúng, và bản năng mách bảo rằng nếu ở gần có thể bị lây nhiễm sự điên loạn này.

Tuy nhiên, không có chỗ nào để tránh đi - cả chiếc bè đều bị bao phủ bởi những ký hiệu điên loạn ấy.

Phần cậu có thể nhìn thấy, phần nơi Sin of Solace đang đứng bình thản, và cả phần nơi cậu đang quỳ đều đầy những ký hiệu này.

Bỗng dưng căng thẳng, Sunny quay đi và nhìn lại vùng nước lấp lánh tuyệt đẹp một lần nữa.

…Bằng cách nào đó, nó không còn trông có vẻ mộng mơ nữa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1236: Great River - Dòng Sông Vĩ Đại​

Spoiler: Chương 1236: Great River - Dòng Sông Vĩ Đại

“Hãy cẩn thận với điều mà ngươi mong muốn.”

Sunny suy nghĩ về những lời này, dù cảm giác rằng việc suy ngẫm quá kỹ có lẽ không phải là điều khôn ngoan.

Luồng điên loạn tỏa ra từ những ký tự khắc trên gỗ quá mạnh mẽ để có thể phớt lờ.

Hình ảnh hàng ngàn ký tự rune khắc vào mặt dưới của chiếc bè gỗ khiến Sunny không khỏi cảm thấy bất an.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến cậu cảnh giác lại chính là bản thân các ký tự đó.

Có những rune quen thuộc, và cả các biểu tượng lạ lẫm… dù Sunny đã nghiên cứu rộng rãi các ngôn ngữ được biết đến trong Cõi Mộng, cậu có thể dễ dàng thừa nhận rằng vẫn có thể tồn tại các hệ thống chữ viết mà cậu chưa từng thấy.

Dù vậy, thật kỳ lạ là chúng không chỉ hoàn toàn xa lạ với cậu, mà cũng chẳng có nét tương đồng nào với bất kỳ thứ gì mà cậu từng gặp qua.

Nhưng làm sao lại có chữ viết của ngôn ngữ loài người ở đây? Điều này mới thật sự khiến cậu hoang mang.

‘… Có khi nào có ai đó từ Đội Quân Sơ Tán đã vào Ác Mộng này trước rồi?’

Nhưng không, điều này không có lý. Khả năng một Người Thức Tỉnh từ thế giới của cậu vào cùng một Ác Mộng, tìm thấy chính xác mảnh gỗ này, rồi khắc các chữ cái từ một chục ngôn ngữ khác nhau - một số trong đó thậm chí ngay cả một nhà nghiên cứu như Sunny cũng chưa từng biết đến - vào gỗ trước khi biến mất không để lại dấu vết nào, thật quá mong manh.

Chưa kể rằng các dấu vết đó trông không hề mới. Chúng dường như đã được tạo ra từ rất lâu, rất lâu trước đây.

Vậy thì… rốt cuộc điều này có ý nghĩa gì? Thực tế, toàn bộ Ác Mộng này có ý nghĩa gì?

Không có hình ảnh thời gian đảo ngược khi Sunny bước vào Ác Mộng.

Dường như đã có hàng triệu người đã thử thách Ác Mộng này trước cậu. Không có sa mạc, không có kim tự tháp.

Thay vào đó, chỉ có bảy mặt trời và một vùng nước tưởng chừng vô tận lấp lánh dưới ánh sáng của chúng.

Không có điều gì hợp lý cả.

Ngay cả những cái bóng của cậu cũng trông bối rối.

Khẽ rên rỉ, Sunny xoa thái dương và liếc nhìn Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

“Ngươi nghĩ gì về tất cả những điều này?”

Bóng trắng mỉm cười nhìn cậu.

“Ta là một phần của ngươi, nên ngươi chắc hẳn đã biết rồi. Đúng không?”

Nhận ra rằng hắn vừa nhắc lại chính lời của mình, Sunny thở dài và quay đi.

“… Đồ khốn.”

Sin of Solace bật cười.

Sunny đứng bất động một lúc, cố không nhìn vào những ký tự rune.

Sau đó, cậu quan sát bảy mặt trời trong một lúc lâu.

‘Có quá nhiều thứ kỳ lạ diễn ra, và cũng có nhiều điều mình không biết. Thế thì, hãy thử nghĩ về những gì mình đã biết đi.’

Cậu đang nổi trên một mảnh gỗ giữa một vùng nước rộng lớn. Tuy nhiên, vùng nước đó cũng kỳ lạ – nó có vẻ rộng lớn như đại dương, không thấy đất liền đâu, nhưng lại là nước ngọt trong veo.

Và toàn bộ vùng nước đó dường như cũng đang chảy, chuyển động theo một hướng nhất định.

Nước ngọt và dòng chảy nhất quán… nếu Sunny gạt đi quy mô không tưởng tượng nổi của nó, thì chẳng phải nơi này là một dòng sông sao?

Một dòng sông còn lớn hơn cả những đại dương rộng lớn nhất, nhưng vẫn là một dòng sông.

Vậy thì… có dòng sông nào như vậy không?

Sunny khẽ di chuyển.

‘Thực tế thì… mình có biết về một dòng sông được mô tả là vĩ đại.’

Một dòng sông tồn tại bên ngoài thời gian và chảy không ngừng từ tương lai về quá khứ… Dòng Sông Vĩ Đại (Great River).

Nó được nhắc đến trong mô tả của Stifled Scream (Tiếng Thét Bị Bóp Nghẹt). Cũng có lời ám chỉ về một bí mật đáng sợ ẩn giấu ở cửa sông của nó.

Trùng hợp – hoặc có thể không – một cửa sông nào đó cũng được nhắc đến trong mô tả của Shroud of Graceless Dusk (Tấm Áo Lụa Của Hoàng Hôn Không Vinh Quang).

Theo đó, các sybil đã đến Lăng Mộ của Ariel và đón nhận Cửa Sông (Estuary) sau khi giọng nói của các vị thần lặng im. Đó là cách họ đã gục ngã.

Nếu Cửa Sông mà các sybil đón nhận là cửa sông của Dòng Sông Vĩ Đại, nơi chứa đựng một bí mật kinh hoàng, thì…

Dòng Sông Vĩ Đại và Lăng Mộ của Ariel rõ ràng có sự liên kết.

Nhưng bằng cách nào? Tại sao Spell lại đưa Sunny vào dòng nước của Dòng Sông Vĩ Đại sau khi chạm vào một trong những khối xây dựng của kim tự tháp đen?

Và nếu đây thực sự là Dòng Sông Vĩ Đại… thì phải chăng cậu thực sự đang trôi về quá khứ ngay lúc này?

Sunny đứng bất động một lúc, nhìn vào vùng nước lấp lánh và bảy mặt trời rực rỡ.

‘À... Đau đầu quá.’

Cậu khá chắc rằng mình đã đúng, và đây thực sự là Dòng Sông Vĩ Đại tồn tại bên ngoài thời gian. Điều đó sẽ giải thích vì sao hình ảnh của Lăng Mộ Ariel bị gián đoạn và vì sao cậu không thấy sự đảo ngược thời gian như thường lệ lúc đầu Ác Mộng. Có lẽ là vậy?

Tuy nhiên, cậu vẫn không biết điều gì sẽ xảy ra khi ở trên Dòng Sông Vĩ Đại, và Ác Mộng này liên quan đến điều đó như thế nào.

Một suy nghĩ khó chịu đột nhiên xuất hiện trong đầu.

‘… Mình sẽ không rời khỏi Ác Mộng ở quá khứ nếu mất quá nhiều thời gian để chinh phục nó, đúng chứ?’

Sẽ thật kỳ quặc nếu dòng chảy của Dòng Sông Vĩ Đại cuốn cậu về quá khứ xa xôi đến mức cậu xuất hiện trong thời tiền sử của thế giới thực, nơi không có Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nhưng lại có rất nhiều khủng long.

Nhưng rồi, dòng sông này lẽ ra tồn tại ngoài thời gian.

Vậy nên khả năng cao là, nếu cậu sống sót qua Ác Mộng, cậu sẽ trở lại thế giới thực chính xác vào thời điểm cậu đã rời khỏi đó.

‘Nghĩ kỹ lại thì…’

Nếu Ác Mộng này có một mối quan hệ kỳ lạ với dòng chảy thời gian, thì có thể lý giải vì sao mười ba triệu người thách đấu – nhiều hơn số lượng Người Thức Tỉnh trong thế giới thực – đã rơi vào Ác Mộng này.

Có lẽ họ đã, đang, và sẽ bước vào Ác Mộng ở các thời điểm khác nhau trước khi Sunny được sinh ra, trong lúc cậu còn sống, và thậm chí là rất lâu sau khi cậu đã chết.

Đó là một suy nghĩ rất rối rắm và cực kỳ rắc rối… Vì điều đó có nghĩa là trong suốt thời gian ấy, không ai trong số họ đã chinh phục được Ác Mộng.

Sunny rùng mình.

‘Nhưng mình chỉ đang đoán thôi. Mình có thể hoàn toàn sai về tất cả mọi thứ. Thực tế, khả năng cao là mình sai.’

Cậu vẫn cần thêm thông tin.

Dù Sunny có trí nhớ rất tốt và có thể dễ dàng nhớ lại các mô tả về Dòng Sông Vĩ Đại, cậu vẫn quyết định triệu hồi các ký tự rune để kiểm tra lại.

Những ký hiệu lấp lánh xuất hiện trong không trung trước mặt cậu.

Tên: Sunless.

Tên Thật: Lost from Light (Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng).

Cấp bậc: Ascended (Thăng Hoa).

Class: Tyrant (Bạo Chúa).

Lõi Bóng Tối: [5/7].

Mảnh Bóng Tối: [1236/5000].

Ký Ức: [Silver Bell (Chuông Bạc)] [Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển)] [Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm)]…

Cậu tìm kiếm các ký tự rune của Stifled Scream, nhưng rồi bất ngờ khựng lại.

Một biểu cảm kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt của Sunny.

‘…Cái gì vậy?’

Ở cuối danh sách dài các Ký Ức của cậu… Có một chuỗi ký tự rune mà chưa từng có ở đó trước đây..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1237: The Answer Is - Câu Trả Lời Là​

Spoiler: Chương 1237: The Answer Is - Câu Trả Lời Là

Trong quá khứ, nhận được một Ký Ức mới luôn là sự kiện quan trọng và đáng nhớ với Sunny.

Rốt cuộc, với khả năng giải mã bí mật của các bùa chú ẩn trong chúng, Ký Ức là một trong những công cụ mạnh mẽ nhất của cậu.

Sunny dựa vào kho vũ khí linh hồn của mình rất nhiều.

Tuy nhiên, theo thời gian, tầm quan trọng của những Ký Ức ấy dần giảm đi đáng kể.

Dĩ nhiên, cậu vẫn dựa vào chúng - nhưng dạo gần đây, hầu hết các phần thưởng từ Spell (Ác Mộng Ma Pháp) đều quá yếu so với sức mạnh hiện tại của cậu, hoặc kém hơn một Ký Ức mà cậu đã sở hữu.

Trừ một số ngoại lệ hiếm hoi, giá trị của chúng chủ yếu nằm ở việc mở rộng phạm vi dệt phép thuật và làm nhiên liệu cho sự tiến hóa của các Bóng Tối của cậu.

Vì vậy, có một Ký Ức mới không còn là một sự kiện đáng nhớ như trước.

...Nhưng cũng không đến mức khiến Sunny có thể quên mất rằng mình đã nhận được nó.

‘Chuyện quái gì vậy?’

Gần đây cậu thường nói câu này rất nhiều.

Sunny bối rối, nhưng không thể phủ nhận những gì cậu thấy – quả thật, có một chuỗi ký tự rune mới ở cuối danh sách Ký Ức của cậu, một chuỗi cậu chưa từng nhận ra cũng như chưa từng thấy trước đó.

Cậu cau mày, rồi liếc một cách nghi ngờ về phía Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

Sau một thoáng do dự, Sunny chọn cách không nói gì và quay sự chú ý trở lại với các ký tự rune.

Không chỉ Ký Ức mới xuất hiện một cách đột ngột, mà tên của nó cũng khiến cậu cảm thấy một nỗi bất an sâu sắc.

Chuỗi ký tự rune đó là:

Ký Ức: Key of the Estuary (Chìa Khóa của Cửa Sông).

Sunny nhìn chằm chằm vào nó trong một hoặc hai phút, đầy lo âu.

Cậu vừa mới nghĩ về Lăng Mộ của Ariel, Dòng Sông Vĩ Đại, và cửa sông của nó... và giờ, điều này?

Tên của Ký Ức đó có nghĩa gì?

Nó từ đâu mà có?

Và, quan trọng hơn cả… nó xuất hiện khi nào?

Cậu chưa giết bất kỳ sinh vật nào, hay bất kỳ ai, sau khi bước vào Ác Mộng.

Các Bóng Tối của cậu đều đang trong Biển Linh Hồn - chúng cũng không thể đã giết bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng nào.

Trừ Soul Serpent (Xà Hồn).

Nhưng nếu Rain đã bị tấn công bởi một ác quỷ và Serpent đã giết nó trong khi bảo vệ cô bé, thì Spell vẫn nên thông báo về vụ giết chóc và việc thu được Ký Ức cho Sunny.

Tuy nhiên, cậu không nghe thấy giọng nói của nó kể từ khi bước vào Ác Mộng.

Có lẽ điều đó đã xảy ra trong lúc cậu ngủ?

Với biểu cảm trầm ngâm, Sunny rời sự chú ý khỏi Ký Ức bí ẩn và liếc nhìn danh sách các Bóng Tối của cậu.

Các ký tự rune của Soul Serpent vẫn nhạt nhòa và bất động, nhưng chúng vẫn ở đó – nghĩa là ít nhất Serpent chưa bị phá hủy.

Nó sẽ không để bất cứ điều gì xảy ra với Rain mà không hy sinh bản thân trước.

Vì vậy, chắc chắn Rain vẫn ổn… cô bé phải ổn.

Đột nhiên, Sunny cảm thấy tim mình trở nên lạnh lẽo và nặng nề.

Cậu nhìn vào khung cảnh nước lấp lánh đẹp đẽ với một ánh mắt u ám, đôi mắt đầy lo lắng và bóng tối.

Sau đó, cậu khẽ lắc đầu và nhìn xuống.

‘Chuyện này không có lý chút nào.’

Khả năng một con quái vật ngẫu nhiên ở NQSC xa xôi nào đó mang đến cho Sunny một Ký Ức liên quan đến Dòng Sông Vĩ Đại là bao nhiêu?

Tại sao nó lại làm vậy?

Sunny mím môi, thở dài nặng nề và quay lại với các ký tự rune.

Tập trung vào Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông) khiến các ký tự lấp lánh khác xuất hiện trong không trung.

Ngay khi Sunny bắt đầu đọc chúng, biểu cảm của cậu thay đổi.

Ký Ức: Key of the Estuary. Cấp Bậc Ký Ức: Supreme (Tối Thượng)…

‘Tối Thượng?!’

Tim cậu ngừng đập một nhịp.

Đồng thời, sự bất an của Sunny càng sâu sắc hơn.

Lẽ ra cậu nên cảm thấy phấn khích khi phát hiện ra mình sở hữu một Ký Ức mạnh mẽ như vậy.

Tuy nhiên, thay vào đó, tất cả những gì Sunny cảm thấy chỉ là một nỗi sợ lạnh lẽo.

Bởi vì cậu tin chắc rằng không có gì trong hai thế giới này là miễn phí.

Vậy nên, việc đột nhiên có một Ký Ức Tối Thượng từ hư không chỉ khiến cậu cảm thấy lo lắng.

‘…Serpent có thể nào đã giết một Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại)?’

Soul Serpent là một Ascended Tyrant (Bạo Chúa Thăng Hoa) cũng như Sunny.

Bản thân Sunny không đủ mạnh để dám đối đầu với một đại ác quỷ… cơ hội sống sót của cậu trong một cuộc chiến như vậy không phải là bằng không, nhưng cũng rất gần với con số đó.

Các thân xác của Skinwalker chính là minh chứng.

Cau mày, Sunny nuốt xuống những câu hỏi và tiếp tục đọc.

Cấp bậc Ký Ức: VI.

‘Cấp bậc Sáu…’

Cậu không thèm nghĩ về những hệ lụy và chuyển ngay đến phần mô tả... điều thật kỳ lạ là phần mô tả lại ngắn gọn.

Chỉ có vài ký tự rune lấp lánh:

Mô Tả Ký Ức: [Câu trả lời là sự lãng quên.]

Sunny u ám nhìn chằm chằm vào chuỗi ký tự ngắn ngủi đó, bối rối.

‘Câu trả lời?’

Cậu bối rối.

Câu trả lời cho câu hỏi nào?

Phải chăng sự lãng quên là chìa khóa cho Cửa Sông? Ý nghĩa của điều này là gì?

Hay không phải sự lãng quên, mà là Oblivion (Quỷ Của Lãng Quên) - Quỷ Của Lãng Quên?

Nhưng gã ác quỷ dễ bị lãng quên đó có liên quan gì đến việc này?

Sunny xoa mặt, sau đó liếc nhìn các bùa chú của Ký Ức bí ẩn.

Tuy nhiên, cậu thất vọng khi nhận ra không có thêm gợi ý nào ẩn trong các ký tự rune.

Tất cả những gì cậu thấy là:

Bùa Chú Ký Ức: [???]. Mô Tả Bùa Chú: [???].

Và chỉ có vậy.

Có vẻ như chỉ có một bùa chú, nhưng nó không có tên và không có mô tả.

Nó giống như bùa [Where is my eye?] trong Weaver's Mask, bùa này cũng chưa có tên cho đến khi Sunny sử dụng nó.

Nhưng có một điểm khác biệt… [Where is my eye?] là một bùa chú chủ động, còn bùa của Estuary Key lại có vẻ là một bùa chú bị động.

Sunny hít một hơi thật sâu.

‘Vậy… xác suất Soul Serpent đã giết một Great Terror trong lúc mình ngủ, và rằng Ký Ức nhận được là do đó liên quan đến Dòng Sông Vĩ Đại là bao nhiêu?’

Đó là lời giải thích hợp lý duy nhất, nhưng logic của lời giải thích đó lại cực kỳ đáng nghi.

Cậu đứng bất động một lúc lâu, rồi thở dài và triệu hồi Key of the Estuary.

Dĩ nhiên, sẽ thận trọng hơn nếu trước tiên nghiên cứu Ký Ức bí ẩn trong Biển Linh Hồn… nhưng, bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy không muốn chạm vào nó trong linh hồn của mình.

Chẳng mấy chốc, những đốm sáng tối tăm tụ lại xung quanh lòng bàn tay của cậu, rồi từ từ hình thành nên một mảnh đá đen sắc nhọn.

Mảnh đá đen sắc nhọn hoàn toàn đen và mát lạnh khi chạm vào, gợi nhớ cho Sunny về các khối đá xây dựng Lăng Mộ của Ariel.

Không có đặc điểm nào trên nó, cũng không có ký tự rune hay hình ảnh nào được khắc trên bề mặt.

Nó chỉ là một mảnh đá thô ráp, có kích thước vừa lòng bàn tay, trông như thể ai đó ngẫu nhiên nhặt nó lên từ mặt đất.

Vì bùa chú bí ẩn của Estuary Key là bùa bị động, nên nó sẽ có hiệu lực ngay khi Ký Ức được triệu hồi.

Tuy nhiên, nếu nó đang làm điều gì đó, Sunny cũng không nhận ra.

Cậu không cảm thấy có bất kỳ thay đổi nào, cả trong bản thân mình lẫn thế giới xung quanh.

‘Ah… mình cảm giác như đang phát điên.’

Cậu liên tục bị tấn công bởi nhiều câu hỏi kỳ quái hơn kể từ khi bắt đầu Ác Mộng, và không câu nào có câu trả lời.

Lại còn có một câu trả lời dường như chẳng có câu hỏi.

Ngay cả Sin of Solace cũng trở nên có chút kỳ quặc.

Lẩm bẩm một lời nguyền rủa nhẹ, Sunny tập trung và nhìn vào bên dưới bề mặt của mảnh đá đen sắc nhọn.

Dù bùa chú không có tên và không có mô tả, cậu vẫn có thể tự nghiên cứu cấu trúc phép thuật của nó.

Rốt cuộc, giờ đây cậu cũng có một số kiến thức về phép dệt và có thể cảm nhận trực giác về mục đích của các phép dệt khác nhau.

Bên trong Estuary Key, có một tấm thảm khổng lồ của các chuỗi tinh chất huyền bí.

Đây không phải là phép dệt phức tạp nhất mà Sunny từng thấy - phép dệt của Weaver's Mask mới là thứ đó - nhưng nó vẫn cực kỳ phức tạp và vô cùng tinh vi.

Một phép dệt như vậy vượt xa tầm cỡ những gì cậu có thể tự tạo ra, ít nhất là ở hiện tại.

Sunny choáng váng.

Tuy nhiên, điều khiến cậu choáng váng không phải là sự tinh vi hay phức tạp.

Thay vào đó, thứ làm cậu ngạc nhiên chính là những chuỗi tinh chất đó.

Bởi vì, không giống như các chuỗi của tinh chất linh hồn cấu thành các phép dệt của mọi Ký Ức do Spell tạo ra, những chuỗi này không sáng lấp lánh mà bạc trắng.

Thay vào đó, chúng tối tăm và đen đúa.

…Như thứ gì đó mà chính Sunny sẽ tạo ra..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1238: So Bizarre - Kỳ Quái​

Spoiler: Chương 1238: So Bizarre - Kỳ Quái

Các chuỗi của Memories (Ký Ức) do Spell tạo ra được cấu thành từ soul essence (tinh chất linh hồn)... ít nhất, Sunny chắc chắn như vậy. Chúng là những sợi ánh sáng bạc, thanh khiết và vô hình.

Tuy nhiên, các chuỗi mà chính Sunny tự mình đan vào lại được tạo nên từ shadow essence (tinh chất bóng tối). Dù chúng là một sự thay thế hoàn hảo cho các chuỗi ánh sáng, nhưng lại hoàn toàn đen tối. Đây chính là lý do vì sao các mảnh ghép Memories cậu chỉnh sửa lại giống như một tấm thảm đan xen giữa ánh sáng và bóng tối.

...Tuy nhiên, weave (kết cấu) của Estuary Key (Chìa Khóa Cửa Sông) không hề có ánh sáng. Mọi chuỗi trong tấm thảm rộng lớn và tinh vi của nó đều là màu đen, như thể được tạo ra từ shadow essence. Nó giống hệt như Siege Souvenir (Chiến Tích Phòng Thủ) mà Sunny từng tạo ra và dùng để giết Goliath.

Sunny nhìn chằm chằm vào mảnh đá đen sắc nhọn, ngơ ngác.

‘Chuyện gì… chuyện quái gì đang diễn ra ở đây?’

Làm sao có thể có một Memory như thế này nếu cậu không tự tạo ra nó?

Đột nhiên, trên mặt Sunny đẫm mồ hôi lạnh.

‘…Ta đã quên đi một phần ký ức của mình sao?’

Lãng quên, lãng quên… câu trả lời chính là sự lãng quên…

Sunny khẽ động đậy và tay cậu theo phản xạ chạm về phía bên cạnh, sẵn sàng nắm lấy một vũ khí.

Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) quan sát sự hoảng loạn của cậu với nụ cười thích thú.

Vài giây trôi qua, rồi thêm vài giây nữa. Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) vẫn yên bình và hoang vắng, không một mối đe dọa nào. Dần dần, Sunny tự cho phép bản thân thả lỏng.

‘Kể cả nếu ta có mất trí nhớ, điều đó vẫn không giải thích được Memory chết tiệt này!’

Sunny chắc chắn rằng cậu không đủ khả năng để tạo ra một spellweave (kết cấu pháp thuật) với độ lớn và phức tạp như thế. Cậu vẫn còn cách trình độ đó rất xa, nếu nói về khả năng dệt đan…

Quan trọng hơn cả, cậu biết chắc chắn rằng mình chưa đủ khả năng giết một Great Terror (Nỗi Kinh Hoàng Vĩ Đại) để thu thập sáu Supreme soul shards (mảnh linh hồn Tối Thượng). Dù Memory này có là một Memory nhân tạo đi nữa, những soul shards ấy có thể đã đến từ sáu Great Beasts (Dã Thú Vĩ Đại) thay vì…

“Hoặc sáu Sovereigns (Bá Chủ).”

Sin of Solace đề nghị với nụ cười chế nhạo.

Sunny giật mình, rồi lườm về phía ảo ảnh. Mặt cậu trắng bệch hơn bình thường.

“Ha. Ha… buồn cười thật.”

Cậu không có khả năng giết sáu Great Beasts. Thậm chí có lẽ còn không giết được một con...

‘Vậy nghĩa là gì đây?!’

Giờ thì cậu thực sự cảm thấy như mình sắp phát điên. Một Supreme Memory cấp sáu bất thình lình xuất hiện trong linh hồn cậu, và hơn nữa, nó còn có vẻ như được tạo ra từ shadow essence.

Chuyện này kỳ quái quá sức!

Sunny rên rỉ, ôm lấy đầu và đứng yên trong vài phút, chìm vào suy nghĩ. Một lúc sau, sự kích động của cậu có vẻ giảm đi đôi chút.

‘…Chuyện này vẫn có thể lý giải được. Dù có lẽ các cách lý giải đó có phần kỳ lạ.’

Trước hết… việc các chuỗi của weave của Estuary Key có vẻ như được tạo ra từ shadow essence không có nghĩa là nó do Sunny tạo ra. Có thể đã tồn tại một sinh vật bóng tối khác có khả năng dệt ở đây.

Thực tế thì, Sunny chưa bao giờ nhận được một Memory khi giết một sinh vật bóng tối. Ai mà biết, có lẽ tất cả các Memories nhận được từ việc giết những cái bóng đều giống như thế này?

Vậy nên… vẫn có thể là đâu đó trong thế giới thức, Serpent đã giết một Great Terror vốn từng là một sinh vật bóng tối, và Sunny nhận được phần thưởng — một Memory tình cờ liên kết với Great River — khi cậu đang ngủ.

Tất nhiên, thật khó tin khi nghĩ rằng chuyện như vậy đã xảy ra. Nhưng Sunny đã sống với Attribute (Thuộc Tính) [Fated] (Định Mệnh) trong nhiều năm… nếu có một điều cậu đã học được, thì đó là đừng bao giờ nói không bao giờ. Mọi kiểu trùng hợp bất khả thi đều có thể xảy đến với cậu.

Ngoài ra còn có hai cách lý giải khác.

Một trong số đó là bằng cách nào đó, Sunny đã cải thiện đáng kể khả năng dệt của mình, kiếm được sáu Supreme soul shards, tạo ra Key of the Estuary, và sau đó quên hết mọi chuyện.

Trong quá trình đó, không một ký tự rune nào khác thay đổi – Class, số lượng Shadow Fragments, bộ sưu tập Memories và trạng thái của các Shadows đều giống hệt trước khi cậu bước vào Nightmare.

Mặc dù vậy, đó không hoàn toàn là sự thật – có một điều về cậu đã thay đổi, và thay đổi đến mức đáng sợ. Đó là Sin of Solace… linh hồn của thanh kiếm bị nguyền hoàn toàn khác với trước đây. Nhưng đó là điểm khác biệt duy nhất.

Dù vậy, cách lý giải thứ hai này còn khó tin hơn cả cách thứ nhất. Có quá nhiều điều về nó không hợp lý.

Cách giải thích thứ ba liên quan đến Great River và bản chất của thời gian. Vì thời gian hoạt động kỳ lạ trong Ác Mộng này, có lẽ… chỉ là có lẽ… Sunny sẽ tạo ra Key of the Estuary trong tương lai, nhưng bằng cách nào đó cậu đã có thể sở hữu nó ngay trong hiện tại.

Thật sự cậu chẳng biết gì nhiều về thời gian… hay đúng hơn là, cậu biết về nó không nhiều hơn bất kỳ người nào khác. Sunny không phải không biết gì, nhưng chính thời gian cũng trở nên méo mó ở đây. Dù sao thì, cậu cũng không rõ nó hoạt động thế nào trên Great River. Vậy thì, ai dám chắc điều như vậy không thể xảy ra?

Cách giải thích thứ ba là kỳ lạ nhất… nhưng bằng cách nào đó, nó lại có vẻ hợp lý hơn hai cách còn lại.

Sunny hủy bỏ Estuary Key và lặng lẽ nhìn về phía không gian bao la của dòng nước chảy trước mặt mình. Bảy mặt trời đang từ từ di chuyển trên bầu trời xanh.

‘Tóm lại là mình không có ý tưởng nào về việc tại sao lại lạc vào con sông này thay vì ở Nightmare Desert, không biết gì về Dòng Sông Vĩ Đại này thực sự là gì, không có gợi ý nào về cách chinh phục Ác Mộng, và cũng không biết những người khác đang ở đâu. Thêm vào đó, có một Memory bí ẩn trong linh hồn mình, và Sin of Solace dường như đã trải qua một sự thay đổi kỳ lạ.’

Sunny thở dài trong lúc thưởng thức cảnh đẹp.

“Thật tuyệt.”

Sin of Solace liếc nhìn cậu với nụ cười.

“Thật vui khi thấy ngươi có tâm trạng tốt.”

Rồi, ảo ảnh ấy lùi lại một bước, nhoẻn miệng cười.

“Nhưng, Sunny… ngươi không nên để lơ là trong tình huống như thế này chứ?”

Sunny cau mày trong giây lát, rồi đột ngột mở to mắt.

Cậu đã bị cuốn vào chuỗi tiết lộ kỳ lạ và bị ru ngủ trong cảm giác an toàn giả tạo bởi vẻ yên bình tuyệt đẹp của Great River…

Vì thế, cậu đã chậm mất một giây để cảm nhận một cái bóng khổng lồ đang trồi lên từ độ sâu ngay bên dưới mình.

Triệu hồi một Memory, cậu chửi thề và nhảy vọt lên không trung.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những chiếc hàm khổng lồ xé toạc mặt nước ở hai bên chiếc bè tạm của cậu và ngấu nghiến, biến nó thành hàng ngàn mảnh vụn sắc bén....
​