Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1239: Sea Monster - Quái Vật Biển​

Spoiler: Chương 1239: Sea Monster - Quái Vật Biển

Mảnh ván trôi nổi ấy đã sống sót qua vô số năm trôi dạt theo dòng chảy của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) và cứng cáp đến mức ngay cả Sunny – một Ascended Tyrant (Bạo Chúa Thăng Hoa) – cũng không dễ dàng để lại một vết xước nào trên đó. Tuy nhiên, chỉ trong chớp mắt, nó đã bị nghiền nát hoàn toàn.

Hàng ngàn ký tự rune điên loạn khắc trên bề mặt của nó bị phá hủy. Tất cả những gì còn lại chỉ là những mảnh vụn li ti, và thậm chí chúng cũng biến mất chỉ một tích tắc sau khi bộ hàm khổng lồ khép lại.

Một chiếc đầu khổng lồ, giống loài rắn, trồi lên khỏi mặt nước, hai con mắt quái dị đang nhìn chằm chằm vào Sunny với vẻ đói khát và giận dữ. Những chiếc vảy xanh lơ lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời, mỗi chiếc lớn và dày hơn cả lớp giáp của một xe thiết giáp quân sự hạng nặng. Sinh vật này… vô cùng to lớn, cổ xưa, và dường như đang phát điên.

Nhưng Sunny đã ở trên không.

Chiều cao từ cú nhảy thẳng đứng của cậu quả là đáng kinh ngạc, tạo ra một khoảng cách lớn giữa cậu và cái mõm nhọn sắc như dao của con quái vật. Tuy nhiên, điều đó không mấy ý nghĩa, vì con rắn biển khổng lồ vẫn tiếp tục trồi lên khỏi mặt nước, để lộ cái cổ như một tòa tháp của nó.

Bộ hàm của nó lại mở ra, như cánh cổng của vực thẳm đen ngòm.

Một giây sau, nó đã vươn lên cao hơn hai mươi mét trên không, đe dọa nuốt chửng Sunny chỉ trong nháy mắt.

‘Khốn thật… làm sao mà một con quái vật to đến thế lại muốn ăn một thứ nhỏ bé như mình chứ?!’

Nhưng một lần nữa, Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) vốn không thực sự quan tâm đến cơ thể của con người. Điều chúng muốn là linh hồn… và nói về linh hồn thì linh hồn của Sunny tuy nhỏ bé nhưng vô cùng mạnh mẽ.

‘Chết tiệt!’

Sunny xoay người trên không và đá xuống dưới. Cậu không hề cố gắng tấn công con rắn biển – thay vào đó, cậu dùng một trong các chiếc răng của nó như một bàn đạp để đẩy mình lên cao hơn. Phép tính thời gian cho thao tác tuyệt vọng này phải cực kỳ chính xác, và chỉ một sai sót nhỏ sẽ dẫn đến cái chết… nhưng Sunny là người có tốc độ rất nhanh. Đặc biệt là khi được cả năm shadow hỗ trợ.

Và nếu con quái mất một chiếc răng vì cú đá này, thì càng tốt.

Tuy nhiên, chiếc răng của con rắn biển không hề gãy dưới cú đá mạnh của Sunny. Thậm chí có vẻ như ngược lại – nếu không nhờ có Bone Weave (Dệt Xương) chân của Sunny có lẽ đã gãy rồi. Chiếc răng khổng lồ của con rắn dường như hoàn toàn không thể phá hủy, như một khối đá pha lê ngọc bích.

Nhăn nhó vì đau, Sunny bay cao hơn lên bầu trời… và sinh vật ấy tiếp tục đuổi theo. Cơ thể dài của con rắn vẫn tiếp tục trồi lên khỏi mặt nước, để lộ kích thước và độ dài đáng sợ của nó. Chỉ từ phần nhỏ có thể nhìn thấy, cậu đoán rằng con quái vật dài ít nhất vài trăm mét.

Nó đúng là một leviathan.

‘Chúa ơi…’

Sunny không chắc rằng cậu có thể bay đủ cao để tự cứu mình khỏi con quái vật biển… hay đúng hơn là quái vật sông. Tệ hơn nữa, cậu không có chỗ nào để đáp xuống. Tất cả những gì cậu thấy xung quanh là nước.

Cậu tuyệt vọng nhìn vào cái hàm đang tiến đến gần hơn…

Rồi Memory (Ký Ức) mà cậu triệu hồi cuối cùng cũng hiện ra.

Đó không phải là Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) cũng không phải là bất kỳ vũ khí nào khác.

Thay vào đó, đó là một chiếc kim dài, hẹp, được rèn từ kim loại đen, với một sợi dây vàng cuốn quanh một đầu của nó.

The Heavenly Burden (Gánh Nặng Thiên Đàng).

Không chút do dự, Sunny cắm chiếc kim vào cẳng tay của mình, nhăn mặt, và ngay lập tức đưa tất cả shadow của cậu quấn quanh nó. Ngay lập tức, tốc độ bay lên của cậu tăng lên đáng kể.

Heavenly Burden không cho phép người sở hữu bay, nhưng nó có thể làm những thứ bị xuyên qua bay lên trời. Thông thường, tốc độ bay lên không lớn, nhưng với sự hỗ trợ từ năm shadow, mọi chuyện thay đổi.

Cái hàm của leviathan xanh lơ, vốn đang tiến đến gần Sunny với tốc độ đáng sợ, bắt đầu tụt lại phía sau. Cậu đang bay lên không trung nhanh hơn so với tốc độ con quái vật đang trồi lên khỏi mặt nước.

Bề mặt của Great River đã trở nên khá xa.

‘Chết tiệt… sao tự nhiên mình lại thấy giống khinh khí cầu thế này?’

Sau vài phút, bộ hàm khổng lồ đóng sập một lần nữa, và leviathan dừng lại, ngước lên với ánh mắt điên cuồng, đói khát cháy rực trong đôi mắt to lớn phi nhân tính.

Khoảng năm mươi mét thân dài của nó đã trồi lên khỏi Great River, trông như một tòa tháp lấp lánh vảy xanh lơ. Những dòng nước chảy từ lưng nó xuống, trên những gai cong nhô ra như các lưỡi kiếm khổng lồ.

Con quái vật biển khổng lồ… thật tráng lệ.

Hoặc ít nhất là nó sẽ tráng lệ, nếu không vì những dấu hiệu rõ ràng của sự mục rữa và tha hóa đang tàn phá cơ thể đồ sộ của nó.

Đôi mắt, từng có màu vàng, giờ đây mờ đục và lờ mờ, với các đường mủ đỏ sậm lan rộng từ đó về phía mõm dài. Những chiếc vảy xanh lơ phủ đầy sẹo, một số thậm chí đã bong tróc, để lộ phần thịt khô trắng bệch bên trong. Các mảnh thịt thối rữa bị mắc giữa những chiếc răng tối đen.

Con rắn cổ xưa nhìn chằm chằm vào Sunny, và Sunny cũng nhìn lại.

‘Đây… không ổn rồi.’

Leviathan lớn đến mức có thể là một titan. Thực ra thì, các sinh vật biển thường lớn hơn các sinh vật trên cạn… nhưng nếu thực sự là titan, Sunny sẽ gặp rắc rối lớn.

Vì titans có đủ mọi cách để giết chết kẻ như cậu từ xa.

Rùng mình, cậu tập trung và nhìn xuyên qua lớp vảy xanh lơ. Cậu cần phải hiểu sinh vật này thuộc Rank và Class nào…

Những gì Sunny thấy khiến cậu bàng hoàng và ghê sợ.

Bóng tối… chỉ là bóng tối ghê tởm, với chỉ một nút thắt rõ rệt làm nguồn gốc cho nó.

Miệng cậu đột nhiên khô khốc.

‘…Một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại).’

Vẫn đang bay lên trời nhờ Heavenly Burden, Sunny bật cười nghẹn.

‘Ừm, đúng là… không ngờ đến.’

Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ vui mừng khi nhìn thấy một Great Beast.

Nhưng giờ cậu lại vui mừng thật.

Một Great Beast là một sinh vật kinh hoàng với sức mạnh hủy diệt không thể tả xiết, nhưng về bản chất, nó vẫn là một Beast (Dã Thú). Và Dã Thú thường không sở hữu các năng lực siêu nhiên.

Vậy nên, dù Azure Serpent rõ ràng là một kẻ địch hoàn toàn nguy hiểm với Sunny, gặp nó vẫn tốt hơn nhiều so với gặp một Titan, một Terror (Kinh Hoàng) một Tyrant (Bạo Chúa)… hoặc thậm chí là một Devil (Quỷ Dữ) có Rank thấp hơn. Vì sinh vật này không thể làm gì được Sunny khi cậu ở trên không.

‘Ah… nhưng vẫn còn một vấn đề…’

Buộc mình phải quay đi khỏi con quái vật khổng lồ, Sunny quan sát không gian rộng lớn của Great River.

Không có gì ngoài nước, dù cậu nhìn theo hướng nào.

Cậu không có nơi nào để đáp xuống cả..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1240: Sunny Zeppelin - Khinh Khí Cầu Sunny​

Spoiler: Chương 1240: Sunny Zeppelin - Khinh Khí Cầu Sunny

Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) khổng lồ càng lúc càng nhỏ lại khi Sunny bay cao hơn lên bầu trời. Gió rít lên quanh cậu, và dần dần cậu cảm thấy lo lắng về thời gian cần thiết để mình có thể hạ xuống trở lại. Cảnh vật đẹp đến choáng ngợp... nhưng ngay cả từ vị trí cao như thế, Sunny cũng không thấy bất cứ mảnh đất nào.

Không có đảo, không có lục địa, cũng chẳng có con tàu nào. Thậm chí không có mảnh ván trôi nổi nào khác.

Cậu thở dài.

‘Đúng là một tình cảnh kỳ lạ.’

“Thích cảnh đẹp không?”

Sunny giật mình và ngửa cổ lên, nhìn Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

Ảo ảnh giống hệt cậu đang bình thản đứng giữa không trung, nhìn xuống hắn. Gió đùa nghịch với mái tóc đen dài của bóng hình đó.

Sunny nhíu mày.

‘Mình… thực sự cần cắt tóc thôi.’

“Giờ ngươi lại lờ ta đi sao? Đúng là vô ơn.”

Sunny nhìn chằm chằm vào bóng hình với ánh mắt sắc lạnh, rồi hỏi:

“Sao ngươi làm được thế? Sao ngươi không rơi xuống?”

Một nụ cười gian ác hiện trên khuôn mặt của linh hồn bị nguyền rủa.

“Vì không giống ngươi, ta không bị đè nặng bởi tội lỗi.”

Sunny cười khẩy.

“Đồ khốn… tên của ngươi rõ ràng là như thế mà…”

Cả hai im lặng trong vài giây, đủ lâu để Sunny cảm nhận rõ ràng rằng mình đã phát điên đến thế nào. Sau một lúc, Sin of Solace chỉ tay xuống dưới.

“Sao phải kháng cự làm gì? Để ta gợi ý nhé… cứ nhảy vào miệng con quái vật đó đi. Ngươi chưa nghe đến mấy chuyện về người du hành trong bụng sinh vật biển à? Với may mắn của ngươi, chắc chắn nó sẽ đưa ngươi đến đâu đó vui vẻ thôi.”

Sunny nhìn chằm chằm vào gương mặt sứ của ảo ảnh.

“Nếu ta chết, ngươi cũng chết theo, biết không?”

Sin of Solace cười ranh mãnh.

“Có lẽ ta còn muốn chết hơn là ở lại với ngươi. Ngươi đã bao giờ nghĩ đến điều đó chưa?”

Sunny nghiến răng, rồi quay đi.

‘Hắn không có thật... chỉ là một phần trong tâm trí mình thôi... nhưng từ bao giờ mình lại phiền phức đến thế này?’

Thở dài, cậu triệu hồi Dark Wing (Cánh Tối). Ngay lập tức, một chiếc áo choàng mờ ảo xuất hiện trên lưng cậu và biến thành một làn sương mờ. Những shadow chuyển động, rời khỏi Heavenly Burden (Gánh Nặng Thiên Đàng) để bao phủ nó trong bóng tối.

Rực rỡ trong ánh sáng của bảy mặt trời, Sunny bay theo dòng chảy của Great River, lướt đi trong không trung. Phía bên phải cậu, thế giới phủ trong sắc tím nhạt của ánh bình minh. Phía bên trái, mặt nước tựa như biển máu đang bốc cháy dưới ánh hoàng hôn đỏ rực. Xung quanh cậu, bầu trời xanh ngắt hòa cùng ánh sáng rực rỡ của ban ngày.

Sin of Solace vẫn bình thản bước trên bầu trời, theo sát Sunny. Tay cậu đan sau lưng.

‘Phải có một thứ gì đó trong Ác Mộng này. Không thể chỉ toàn là nước được.’

Sunny khá chắc rằng ở đâu đó, cậu phải có một nơi cậu có thể đáp xuống. Nếu không thì thử thách này quá vô lý... bất kỳ ai không có Memories (Ký Ức) như Essence Pearl (Ngọc Tinh Chất) hay Nimble Catch (Lưới Bắt Thần Tốc) sẽ coi như bị kết án tử. Spell (Câu Thần Chú) không phải là một kẻ hành quyết.

Dĩ nhiên, với “may mắn” của cậu, có thể cậu đã bị đẩy đến một nơi cách xa hàng ngàn cây số so với mảnh đất gần nhất. Đây chẳng phải lần đầu Sunny gặp vận xui tồi tệ đến thế.

Chỉ có một cách để tìm hiểu.

...À, thực ra có vài cách. Cậu có thể thử sống sót qua [Where is my eye?] (Đâu là mắt ta?) lần thứ ba. Và cậu sẽ thử, nếu không còn lựa chọn nào khác.

Con quái vật khổng lồ phía dưới vẫn theo sát Sunny, hai mắt mù mờ của nó dõi theo từng động tác của cậu, rồi đột ngột lặn xuống. Tuy nhiên, bóng đen của nó vẫn di chuyển phía dưới mặt nước, chầm chậm theo sát cậu.

Sunny nhăn mặt.

‘Không chịu bỏ cuộc sao?’

Phải chăng kiếp trước cậu đã mạo phạm tổ tiên con quái vật này?

Thời gian chậm chạp trôi qua. Con mãng xà biển vẫn kiên trì theo đuổi Sunny, đôi lúc ngoi đầu khỏi mặt nước để liếc nhìn cậu bằng ánh mắt băng lãnh. Đến một lúc, Sunny rút cây kim đen ra khỏi cánh tay và để mình lơ lửng hạ xuống một lát.

Dưới dòng sông này có một Great Beast... và nếu dưới này có một, trên trời cũng có thể có một. Điều cuối cùng Sunny muốn là gặp phải một con quái bay - nhưng nếu điều đó xảy ra, cậu ít nhất cũng muốn có cơ hội lao xuống nước và thử vận may dưới đáy sông. Biết đâu hai con quái vật lại lao vào đánh nhau.

Đó là lý do tại sao cậu không dám bay quá cao khỏi mặt nước hay xuống quá thấp.

Sunny căng thẳng, trầm ngâm… và đôi chút ngán ngẩm.

‘Không đùa chứ. Đây là tình huống quái quỷ gì vậy?’

Giờ cậu đã biến thành khinh khí cầu!

Bay một lúc, cậu lại nhăn mặt rồi cắm cây kim đen vào cánh tay.

Cứ thế, cậu bay lên rồi lại lơ lửng.

Great Beast vẫn kiên trì bám theo, luôn giữ đúng khoảng cách ngay dưới Sunny. Thời gian chầm chậm trôi qua. Lúc thì cậu bay lên, lúc lại hạ xuống. Heavenly Burden không ngừng đâm vào da cậu, nhưng rồi các vết thương cũng nhanh chóng lành nhờ đặc điểm [Living Stone] (Đá Sống) của chiếc Shell (Vỏ Giáp).

Sunny chuyển từ tức giận.

Rồi thành chán nản.

Cuối cùng, cậu thậm chí còn bắt đầu thích cảm giác bay lơ lửng giữa thế giới đẹp đẽ này. Một nụ cười nhỏ hiện lên trên khuôn mặt cậu.

Dưới mặt nước là một con quái vật đang kiên nhẫn chờ nuốt cậu, nhưng kì lạ thay, Sunny lại cảm thấy yên bình. Bao nhiêu người ngoài kia từng mơ được bay?

‘…Có khi mình phát điên rồi cũng nên.’

Ít nhất thì Sin of Solace cũng giữ im lặng.

Bảy mặt trời chầm chậm trôi trên bầu trời. Cuối cùng, bình minh phía bên phải dần tan, nhường chỗ cho màn đêm. Mặt trời thứ bảy nhô lên khỏi mặt nước rồi trườn về phía tây, kéo theo bóng tối tràn ngập. Mặt trời phía bên trái lặn xuống dòng nước đỏ rực và biến mất, theo sau đó là một mặt trời khác.

Từng mặt trời một lần lượt biến mất sau chân trời phía tây, và bầu trời dần dần chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Không có mặt trăng, cũng chẳng có vì sao.

Tuy nhiên, ngay khi bóng tối tuyệt đối bao trùm thế giới, dòng nước của Great River bắt đầu phát ra ánh sáng nhẹ nhàng, lấp lánh. Sunny nín thở, ngây ngất trước vẻ đẹp kỳ ảo của cảnh tượng tối tăm và lấp lánh này. Cả dòng sông rộng lớn mênh mông giờ phủ đầy một thứ ánh sáng dịu nhẹ nhưng vô cùng xinh đẹp.

Cứ như thể...

Như thể bảy mặt trời giờ ở đâu đó thật xa dưới đáy nước, và chỉ còn chút ánh sáng yếu ớt của chúng chiếu xuyên qua khối nước mênh mông để đến được thế giới.

‘Thật đẹp...’

Sunny nhìn chăm chú vào mặt nước lung linh một lúc lâu. Rồi biểu cảm cậu trở nên vô hồn.

Nếu có một điểm nào làm giảm vẻ đẹp của cảnh tượng siêu nhiên này, thì đó là cái bóng tối đen dưới mặt nước đang nhìn chằm chằm cậu với đôi mắt đói khát và điên dại.

Ngày đã tàn, và đêm đã tới...

Nhưng tên Great Beast chết tiệt kia vẫn kiên nhẫn chờ cậu phía dưới.

Nhìn vào đầu con mãng xà biển cổ đại, Sunny thở dài.

‘Không biết mình sẽ cầm cự được bao nhiêu ngày nữa đây…’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1241: Hòn Đảo Đen Tối​

Spoiler: Chương 1241: Hòn Đảo Đen Tối

Sunny lơ lửng trên bầu trời đen tối, phía dưới là vùng nước sáng lấp lánh ánh sáng dịu nhẹ. Những cơn gió nhẹ nhàng mơn trớn làn da, không gian yên tĩnh đến lạ lùng. Nếu không phải vì phải liên tục đâm kim vào cánh tay hết lần này đến lần khác, chắc hẳn tình cảnh này sẽ vô cùng thư thái.

Dĩ nhiên, cậu cũng không thể quên con thủy xà khổng lồ vẫn kiên nhẫn bám theo phía dưới, đôi mắt đục ngầu nhìn lên bầu trời đêm đen kịt với vẻ đói khát.

Cậu cũng phải không ngừng cảnh giác – chẳng thể biết được liệu có thứ gì khác có thể lao đến từ phía trên.

Sau một lúc, Sunny thở dài.

‘Quá sức mệt mỏi.’

Cậu bắt đầu cảm thấy nhớ quãng thời gian rơi xuống Vực Sâu Trời. Ít nhất lúc đó vẫn còn xác con mimic để ngồi nghỉ. Còn bây giờ, không có nơi nào để Sunny dừng lại – cậu cứ tiếp tục bay về phía trước, quanh mình chỉ là không trung trống trải.

Bên cạnh, kẻ đồng hành của cậu, chẳng ai khác ngoài Tội Lỗi của Sự An Ủi, thay thế cho Mordret. Thật khó để quyết định giữa hai tên ai là kẻ khó chịu hơn.

“Gì cơ? Ngươi so sánh ta với hắn sao… Ta cực lực phản đối!”

Bóng trắng liếc cậu với vẻ khinh bỉ, rồi quay mặt đi.

Sunny lại thở dài.

“Được rồi, được rồi… Ngươi đẹp trai hơn hắn nhiều. Ta xin lỗi. Ta đã lỡ lời.”

Sin of Solace khịt mũi, rồi cả hai lại tiếp tục di chuyển trong im lặng.

Một lúc sau, ánh sáng nhạt từ mặt nước lấp lánh mờ dần. Chân trời phía đông bắt đầu sáng lên, rồi mặt trời đầu tiên ló dạng phía dưới trong ánh hồng tím mờ ảo.

Một ngày mới lại bắt đầu.

Ánh sáng mềm mại phủ lên Dòng Sông Vĩ Đại từ từ nhạt dần, và từng mặt trời lần lượt hiện lên từ dưới mặt nước. Chẳng bao lâu sau, chân trời phía tây lại chìm trong ánh hoàng hôn đỏ rực.

Mọi thứ lại ngập tràn ánh sáng ban ngày.

Sunny nhìn xuống con quái vật khổng lồ bên dưới với vẻ bực bội. Cậu muốn triệu hồi Cung Chiến của Morgan để bắn tên vào con xà cổ đại kia. Dù không chắc tên của mình có thể xuyên qua lớp vảy xanh dày của nó hay không, nhưng ít nhất cũng khiến nó khó chịu phần nào.

Sao cậu lại phải chịu đựng cơn bực bội vô tận này một mình cơ chứ?

Tuy nhiên, làm vậy chỉ khiến tiêu hao tinh chất mà không có tác dụng thực sự trong hoàn cảnh chẳng ai biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Nghiến răng, Sunny cố gắng tập trung tinh thần và tiếp tục bay trên mặt nước.

Thời gian chầm chậm trôi qua, nhưng thực tế cậu cũng không biết chắc liệu đó có đúng là một giờ hay không – ánh sáng của bảy mặt trời chiếu xuống Dòng Sông Vĩ Đại kỳ lạ và không đáng tin cậy để dùng đo thời gian. Cậu chỉ đoán dựa vào trực giác, nhưng cũng có thể mình đã sai.

Dù sao thì… thời gian vẫn tiếp tục trôi, hoặc là Sunny đang trôi theo thời gian. Những câu hỏi như thế này thật khiến cậu phát điên.

‘Mình thật sự bắt đầu…’

Bỗng nhiên Sunny khựng lại và nhìn chăm chăm vào một điểm trên Dòng Sông Vĩ Đại.

Ở đó, cách cậu một đoạn khá xa... xuất hiện một chấm đen trên mặt nước lấp lánh. Tim cậu như ngừng đập.

‘Đất liền?’

Cậu ngập ngừng trong giây lát, rồi nhìn vào cái bóng dài ẩn mình dưới mặt nước ngay bên dưới. Sau đó, cậu lập tức đổi hướng bay và tăng tốc, hy vọng sẽ đến được chấm đen đó càng sớm càng tốt.

Không có gì đảm bảo rằng việc tìm thấy một nơi để hạ cánh sẽ cứu được cậu khỏi con quái vật khổng lồ, nhưng ít nhất cũng có thể giúp cậu nghỉ ngơi.

Gió rít bên tai khi Sunny lướt dọc theo dòng chảy của Dòng Sông Vĩ Đại, hướng về phía xa xưa hơn trong quá khứ.

Dần dần, chấm đen lớn hơn, và cậu có thể thấy rõ hơn một chút hình dáng của nó.

Ở phía trước, vẫn còn một quãng đường khá xa, là một hòn đảo tối tăm. Hòn đảo không quá lớn – rộng không quá một kilomet – và hoàn toàn là đá đen xù xì và sần sùi. Những sườn dốc dựng đứng với các khe rãnh sâu và các vết nứt uốn lượn chạy qua mặt đá.

Trên mặt đảo có những mảng rêu xanh phủ rộng và các đỉnh nhô lên giống như bạc bị xỉn màu. Các mép nhấp nhô trông sắc nhọn và lởm chởm.

Sunny cảm thấy có một tia hy vọng.

Hòn đảo không lớn, nhưng đủ lớn để gây trở ngại cho con quái vật biển. Nếu con quái vật muốn theo Sunny lên mặt đất, nó sẽ phải rời khỏi mặt nước hoàn toàn – và chiến đấu trên đất liền sẽ có lợi cho Sunny hơn nhiều.

Có lẽ con rắn cổ đại sẽ không bò lên mặt đất.

Nhưng ngay cả khi nó có lên đây, hòn đảo cũng không phải môi trường thuận lợi cho nó. Với Sunny, Saint, Nightmare, Imp và năm cái bóng… có lẽ bọn họ sẽ có cơ hội xua đuổi hoặc thậm chí tiêu diệt sinh vật này.

Sin of Solace chắc chắn đã mạnh hơn rất nhiều. Dù gì thì, phép chú [Sự Thật Đáng Sợ] của thanh kiếm ngọc đã hứa hẹn một sức mạnh kinh khủng cho những ai bị nó làm cho điên loạn… và, nhìn vào độ thực tế của hồn ma thanh kiếm, rõ ràng Sunny đã đáp ứng không ít điều kiện của nó.

Còn nữa… có lẽ cậu sẽ tìm thấy manh mối nào đó về bản chất của Ác Mộng trên hòn đảo này. Lúc này đây, điều khiến Sunny khổ sở nhất là thiếu thông tin. Tri thức là nguồn gốc của sức mạnh, vì thế cậu không thể bỏ qua cơ hội này.

‘Hy vọng rằng con rắn già sẽ không đuổi theo mình lên bờ…’

Sunny rút Thiên Châm khỏi tay và bắt đầu từ từ hạ xuống theo hướng của hòn đảo đen tối. Càng đến gần, cậu càng nhìn rõ hơn. Các sườn dốc của hòn đảo gồ ghề, phần chân dốc bao quanh bởi lớp bạc xỉn màu. Có vô số con hà bám trên bề mặt kim loại xỉn màu, sóng nước bọt tung trắng xóa mỗi khi vỗ vào lớp kim loại này.

Cậu còn thấy nhiều sợi xích khổng lồ trồi lên từ dưới nước và mất hút vào các khe nứt cao hơn trên sườn dốc.

Sunny nhíu mày.

Hòn đảo này thực sự kỳ lạ… nhưng điều đó là hiển nhiên rồi. Tuy nhiên, có một thứ gì đó ở sự kỳ lạ đó khiến cậu cảm thấy bất an.

Con thủy xà cổ đại cũng có vẻ đã dè chừng hơn khi bọn họ tiến gần tới gò đá đen kỳ lạ kia.

Mắt Sunny đột nhiên híp lại.

‘Lẽ nào…’

Cậu ngập ngừng trong giây lát, rồi thử nhìn xuyên qua bề mặt của hòn đảo.

Một khoảnh khắc sau, Sunny chửi thề và vội vã đâm kim Thiên Châm vào da.

Ngay sau đó, cả hòn đảo rung chuyển và nhô lên khi một cái đầu khổng lồ từ từ trồi lên khỏi những con sóng, nhìn chằm chằm vào con thủy xà cổ đại bằng một con mắt to tròn, vô cảm.

...Thứ Sunny nhìn thấy bên dưới lớp đá đen sần sùi chính là một đại dương của sự thối nát tăm tối, và hai nút giao nơi sự mục nát lan khắp cơ thể khổng lồ.

Toàn bộ hòn đảo… thực ra chỉ là lớp vỏ ngoài của một con Quái Vật Vĩ Đại (Great Monster) khổng lồ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1242: Cataclysmic Battle - Trận Chiến Địa Ngục​

Spoiler: Chương 1242: Cataclysmic Battle - Trận Chiến Địa Ngục

Sunny nhìn chằm chằm vào cái đầu bò sát khổng lồ vừa nhô lên từ dưới mặt nước.

Những dòng nước tràn xuống từ đó như những thác nước ầm ầm, và các mảng bạc xỉn màu bọc quanh nó như một lớp áo giáp.

Đôi mắt của con quái vật đục ngầu như hai hồ nước bẩn, còn cái mỏ khổng lồ của nó trông như đầu bọc thép của một chiến hạm đại dương.

Dĩ nhiên, trên đời không có chiếc tàu nào trong thế giới thức có thể so sánh với sức hủy diệt của cái mỏ này.

Cái mà Sunny tưởng là một hòn đảo, thực ra lại là lớp mai của một con rùa đen khổng lồ, một con Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) thực thụ.

Cậu đông cứng lại, choáng ngợp trước kích thước khổng lồ của sinh vật.

‘...Và mình từng nghĩ con xà kia đã là quá lớn rồi.’

Con thủy xà theo đuôi Sunny quả thực rất to lớn - nó còn lớn hơn cả Titan Goliath (Titan Sa Ngã) mà Sunny đã giết trong cuộc bao vây Falcon Scott.

Tuy nhiên, cơ thể của nó chỉ dài khoảng vài trăm mét.

Trong khi đó, con rùa đen này lại dài đến hơn một cây số.

Trước mặt nó, con thủy xà trông như một con rắn nhỏ.

Và thế mà có vẻ như nó không hề nao núng.

Con thủy xà màu xanh dương đã nhô đầu lên khỏi mặt nước, và đang nhìn chằm chằm vào con Quái Vật Vĩ Đại trước mặt với đôi mắt đục ngầu đầy điên loạn.

Hai Sinh Vật Ác Mộng quan sát lẫn nhau.

Sunny, trong khi đó, đang rủa thầm số phận của mình.

‘Chết tiệt... chết tiệt thật! Mình đã hy vọng có thể đặt chân lên thứ gì đó cứng chắc chứ!’

Thay vì một nơi trú ngụ an toàn, cậu lại tìm thấy một con quái vật còn khủng khiếp hơn cả thứ đang chực nuốt chửng mình.

“Ngươi vẫn có thể đặt chân lên mai rùa mà, ngươi biết đấy.”

Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) nở một nụ cười gian trá.

Sunny liếc hắn một cái tối sầm, rồi quay lại nhìn về phía hai con quái vật.

Lúc đó, con rùa khổng lồ hạ đầu xuống một chút và phát ra tiếng huff đe dọa, như tiếng sấm cuồn cuộn.

Những dòng nước vẫn chảy xuống từ lớp vảy đen của nó, và đôi mắt đục ngầu của nó dần bừng lên một ánh sáng bạc nhạt.

Rõ ràng là nó không hài lòng chút nào khi một Sinh Vật Ác Mộng khác xâm phạm lãnh thổ của nó và đánh thức nó khỏi giấc ngủ.

Con thủy xà màu xanh dương nhìn nó chằm chằm thêm một lúc nữa, rồi quay đầu, ném một ánh nhìn cuồng loạn về phía Sunny.

‘Cái lão xà này đang nghĩ gì vậy? Quay đuôi mà chạy đi, đồ điên!’

Sunny vẫn còn nhớ rất rõ sự dễ dàng mà Carapace Centurions (Quái Vật Bọc Giáp) đã tiêu diệt các Carapace Scavengers (Kẻ Nhặt Xác).

Một Quái Vật bao giờ cũng mạnh mẽ và nguy hiểm hơn so với một Dã Thú thông thường, bất kể là cấp bậc nào... nếu con thủy xà còn chút lý trí nào, hẳn nó sẽ rút lui để tránh làm phật lòng con rùa đen khổng lồ.

Điều này là tin tốt cho Sunny.

Dù cậu không thể trú ẩn khỏi con quái vật kia trên mai của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) con Quái Vật Vĩ Đại này vẫn có thể xua đuổi kẻ đeo bám đáng sợ của mình.

Con rùa dường như cũng chưa chú ý đến Sunny.

Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi...

Nhưng, tất nhiên, mọi thứ lại chẳng suôn sẻ.

Dù nhỏ hơn nhiều so với Quái Vật Vĩ Đại phía trước, và rõ ràng là yếu hơn, con thủy xà vẫn để lộ ánh mắt điên loạn, nó rít lên một tiếng đầy căm phẫn rồi lao mình xuống nước, bơi về phía con rùa khổng lồ với tốc độ đáng kinh ngạc.

Các gai khổng lồ nhô ra từ lưng của nó rạch tung mặt nước, để lại một vệt bọt trắng cuồn cuộn phía sau.

Sunny hơi sững sờ.

‘...Nó muốn ăn thịt mình đến vậy sao?’

Con rùa bọc giáp khổng lồ, tuy nhiên, vẫn điềm tĩnh. Các chi khổng lồ của nó chuyển động, đẩy cả thân mình về phía trước với tốc độ đáng ngạc nhiên.

Cái mỏ của nó há ra, phát ra một âm thanh khủng khiếp như tiếng gầm gừ của sấm sét vang vọng khiến cả thế giới xung quanh rung chuyển.

Mặt nước bình lặng của Dòng Sông Vĩ Đại bỗng chốc trở nên hỗn loạn và giận dữ, như thể bị cuốn vào một cơn bão dữ dội. Các xoáy nước khổng lồ hình thành, đủ mạnh để nuốt chửng một con tàu lớn.

Sunny suýt bị hất tung khỏi bầu trời bởi sức mạnh ghê gớm của tiếng gầm của con quái vật.

‘Argh...’

Con thủy xà màu xanh dương và con rùa đen va chạm với nhau bên dưới, một cột nước khổng lồ bắn lên không trung. Con rùa hùng mạnh hơn và nguy hiểm hơn, nhưng con thủy xà lại nhanh nhẹn hơn – nó né tránh chiếc mỏ kinh hoàng kia một cách lanh lẹ, rồi há miệng, cố cắm những chiếc nanh vào lớp vảy dày trên cổ đối phương.

Tuy nhiên, những chiếc nanh đáng sợ chỉ trượt khỏi lớp bạc xỉn của nó.

Sunny nấn ná trong giây lát, choáng ngợp trước sức mạnh tàn bạo của trận chiến giữa hai Sinh Vật Ác Mộng vĩ đại. Những lực lượng khủng khiếp đang được tung ra bên dưới cậu… có lẽ đủ để xóa sổ cả một thủ đô phòng thủ ra khỏi bề mặt thế giới.

Rùng mình, cậu tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu hai sinh vật như thế này xuất hiện ở NQSC. Liệu thành phố lớn nhất của nhân loại có thể sống sót qua một thảm họa như vậy không?

...Có lẽ là được, nhưng là chỉ vừa đủ. Các Sovereigns (Bá Chủ) có thể đã bỏ rơi Nam Cực, nhưng hẳn họ sẽ làm điều gì đó nếu ngai vàng của họ bị đe dọa. Bastion và Ravenheart (Thành Lũy và Trái Tim Quạ) rất quan trọng, đúng, nhưng Khu Phía Bắc vẫn là trái tim của nhân loại.

Ít nhất đó là điều Sunny muốn tin.

‘Mình đang nghĩ cái gì vậy?’

Nước của Dòng Sông Vĩ Đại đã nhuốm đỏ vì máu quanh hai con quái vật đang giao tranh.

Sunny rất muốn đứng lại và ngắm nhìn con thủy xà bị tiêu diệt, nhưng cậu không thể bỏ lỡ cơ hội trốn thoát. Nếu cậu thất bại trong việc thoát khỏi hai sinh vật khổng lồ này bây giờ, cậu có thể sẽ không bao giờ có cơ hội nữa.

Quay đi, cậu bay thẳng về phía trước nhanh nhất có thể.

Đằng sau, thế giới đang run rẩy và nước thì gào thét khi những con sóng khổng lồ trỗi dậy.

‘Chúa ơi…’

Sunny nghiến chặt răng, từ chối nhìn lại.

Dần dần, âm thanh của trận chiến khủng khiếp lặng đi. Và rồi, cậu không nghe thấy gì nữa.

Cậu thở ra một hơi run rẩy.

‘Cái đó… Mình biết rằng các Ác Mộng Bậc Ba vô cùng nguy hiểm. Nhưng chẳng phải cái này hơi quá đáng rồi sao?’

Chẳng lẽ cậu phải chiến đấu với các Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại chỉ với tư cách là một Ascended (Người Thăng Hoa) thôi sao? Loại logic đảo ngược nào thế này?

Đột nhiên, cậu rơi vào trạng thái buồn bã, Sunny thở dài và nhìn về phía Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

“Ngươi nghĩ sao?”

Bóng ma của thanh kiếm mỉm cười.

“Ta nghĩ rằng ngươi sẽ chết vì đói trước khi tìm thấy đất liền. À… hoặc ngươi có thể thử bắt cá trong sông rồi bị cá ăn ngược lại. Luôn luôn có sự lựa chọn đấy!”

Sunny nhăn mặt.

‘Sao mình còn hỏi hắn làm gì?’

Cậu tiếp tục men theo dòng chảy của Dòng Sông Vĩ Đại, bay về phương Bắc... ngược về quá khứ.

Cuối cùng, bảy mặt trời lại chìm xuống, phủ ánh sáng của chúng lên dòng nước. Bầu trời tối đen, không một ngôi sao.

Thế giới im ắng.

Sunny nhắm mắt lại mệt mỏi.

‘...Không thể ngủ. Ngủ có thể sẽ khiến mình mất mạng.’

Cậu nhìn xuống dòng nước lấp lánh bên dưới, rồi chớp mắt vài lần.

‘Cái gì... quái quỷ gì thế... làm sao có thể như vậy được?!’

Một cái bóng quen thuộc lại đang ẩn nấp dưới mặt nước bên dưới cậu.

Con thủy xà xanh đã quay lại. Xung quanh nó vẫn còn những dấu vết của máu, nhưng quả thật, con sinh vật chết tiệt kia đã quay trở lại, vẫn đang chờ đợi để nuốt chửng Sunny.

‘Nó thoát được khỏi con rùa khổng lồ đó sao?!’

Vật lộn với suy nghĩ này, Sunny xoay người lại và nhìn về phía sau.

Dĩ nhiên, nơi mà hai Sinh Vật Ác Mộng giao chiến đã quá xa để cậu có thể nhìn thấy bất cứ điều gì.

Nhưng… cậu đã nhận thấy một điều khác.

Đâu đó phía xa, ngược dòng sông, gần như không thể nhìn thấy được… một tia sáng trắng tinh khiết đang lấp lánh trên dòng nước xanh lục mờ ảo. Rất khó để nhận ra vì ánh sáng nhạt nhòa của Dòng Sông Vĩ Đại vào ban đêm, nhưng nó thực sự ở đó.

Sunny nín thở trong giây lát.

‘Mình không nên hy vọng quá. Đúng không?’

Cậu chững lại, rồi dừng hẳn. Sin of Solace cũng ngừng lại, nhìn cậu với vẻ lãnh đạm.

‘Dù sao… mình vẫn phải chắc chắn…’

Sunny xoa mặt, liếc nhìn con thủy xà xanh thêm lần nữa, rồi lại bay ngược về phía ánh sáng trắng ấy.

‘Xem thử ngươi có muốn gặp lại con rùa ấy không, lão xà già!’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1243: Searching for Light - Tìm Kiếm Ánh Sáng​

Spoiler: Chương 1243: Searching for Light - Tìm Kiếm Ánh Sáng

Đến lúc Sunny bay đủ gần để phân biệt được nguồn gốc của tia sáng trắng, nó đã biến mất. Tuy nhiên, việc tìm kiếm nơi đó không quá khó - vì trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) không có nhiều thứ có thể phân biệt được giữa khoảng không mênh mông của dòng nước trôi.

Khi đó, trời đã sáng. Mặt trời đang dần nhô lên, và thế giới chìm trong ánh sáng lờ mờ của bình minh. Ánh sáng mờ ảo của mặt nước lung linh đã tan biến, giúp Sunny dễ dàng nhìn thấy màu sắc hơn.

Lơ lửng cao trên dòng chảy, cậu đứng sững lại. Trên khuôn mặt cậu hiện lên một vẻ ngạc nhiên sững sờ.

‘…Làm sao có thể như vậy?’

Xa bên dưới cậu, một dải rộng của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) bị nhuộm đỏ. Máu làm đục ngầu dòng nước trong xanh, và vết nước nhiễm ô này rộng ít nhất cả chục kilômét. Từ trên cao nhìn xuống, nó trông như một bông hoa đỏ từ từ nở giữa lòng sông.

Ở trung tâm của vùng nước đỏ… một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) quen thuộc đang trôi nổi vô hồn, những dây đai bạc bao quanh cổ nó bị gãy và cong vênh.

Con rùa đen đã chết.

Có một vết thương khủng khiếp ở chỗ cổ nó tiếp giáp với cơ thể. Vết thương lớn đến mức có thể làm thành một đường hầm, với những dòng máu vẫn đang chảy ra ngoài và hòa vào dòng nước. Vết thương thoát ra ghê rợn không kém nằm xuyên qua cơ thể đồ sộ của quái vật, ngay bên dưới một trong những vây bọc giáp của nó.

Choáng váng, Sunny nán lại một lúc, sau đó nhìn xuống, vào nơi kẻ truy đuổi cậu đang ẩn dưới nước. Lúc đó, con rắn xanh ngẩng đầu lên khỏi mặt nước, nhìn chằm chằm vào Sunny với cơn cuồng nộ rực cháy trong đôi mắt đục ngầu của nó.

Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) trông bầm dập và thương tích đầy mình, với nhiều mảng thịt lớn bị mất trên cổ dài… nhưng nó vẫn không thể phủ nhận rằng nó còn sống.

Cậu đã từng nghĩ con rắn xanh chỉ là một con rắn nhỏ trước con rùa khổng lồ. Nhưng từ những gì cậu thấy, con rắn nhỏ đó đã có thể chui vào cơ thể của quái vật lớn hơn, xé rách nó từ bên trong, rồi trốn vào dòng sông để đuổi theo Sunny.

‘Con rắn già chắc hẳn là nữ hoàng… hay vua?... của loài Beasts (Dã Thú). Nó thực sự đã hạ gục một Monster (Quái Vật)...’

Cậu cảm thấy hơi ấn tượng.

Nhưng phần lớn, cậu thấy hoang mang. Bị một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) truy đuổi đã là đủ tệ, nhưng giờ khi biết con rắn xanh là một tồn tại đáng sợ trong số những sinh vật cùng cấp, tình hình lại càng tệ hơn.

‘Quỷ tha ma bắt…’

Sunny và con leviathan cổ xưa nhìn nhau một lúc lâu, rồi cậu quay lại nhìn cái xác khổng lồ của con rùa đen.

Dù sao đi nữa, bây giờ khi thấy kết quả trận chiến giữa hai kẻ quái dị vĩ đại, cậu phải thừa nhận rằng nguồn gốc của tia sáng trắng phải đang ẩn đâu đó trên vỏ con rùa đã chết. Đơn giản là không còn chỗ nào khác có thể phát ra nó.

Sunny quan sát xác của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) một lúc, chưa dám hạ xuống. Sau khi suy nghĩ một lúc, cậu triệu hồi Morgan's Warbow (Cung Chiến Morgan) và tạo ra một mũi tên đen trên dây cung.

Rồi cậu ra lệnh cho một trong những cái bóng của mình bao quanh mũi tên, kéo dây cung và bắn nó đi.

Mũi tên bay xuyên qua không trung và ghim vào lớp rêu xanh phủ lên vỏ của quái vật. Xuyên qua lớp rêu mềm, mũi tên chạm vào lớp đá đen phong hóa và vỡ vụn mà không để lại dù chỉ một vết xước trên bề mặt.

Mũi tên bị phá hủy, nhưng cái bóng đã được vận chuyển lên hòn đảo tối.

Bóng đen ủ rũ nhìn quanh, rùng mình, rồi ngước mắt lên trời với một biểu cảm cam chịu. Ánh mắt đầy oán trách của nó như đâm thẳng vào lương tâm của Sunny.

Sunny hơi xê dịch.

‘Ngươi nhìn gì chứ? Ta có một lương tâm rất trong sáng! Lương tâm trong sáng nhất của hai thế giới… đó là khuyết điểm của ta…’

Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) người đang đứng cạnh cậu, cười khúc khích trong im lặng.

Lờ đi bóng hình xuất hiện bên cạnh, Sunny ra lệnh cho cái bóng ủ rũ đi khám phá. Rồi, cậu nhìn thế giới qua đôi mắt của nó.

Bề mặt của vỏ con rùa đen thực sự giống như một hòn đảo. Có những mảng rêu phủ lên đá phong hóa, trong khi bản thân đá thô ráp và không đều. Trên đó rải rác những gò đất, những khe núi sâu, và thậm chí cả những chỗ trũng chứa đầy nước trông như những hồ nước nhỏ.

Đây đó, những mảnh bạc lởm chởm xỉn màu có thể được nhìn thấy. Theo những gì Sunny có thể nhận ra, Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) từng được chế tác với một bộ giáp chiến đấu bằng bạc tuyệt mỹ trong quá khứ… có lẽ từ hàng ngàn năm trước. Giờ đây, bộ giáp bạc đã xỉn màu và phủ một lớp gỉ đen.

Hầu hết đã biến mất, ít nhất là trên bề mặt – chỉ còn các mép của vỏ, cổ, đầu, và vây vẫn được bao bọc trong những dây đai bạc quý giá. Những sợi dây xích khổng lồ mà Sunny từng thấy trước đó dùng để cố định bộ giáp vào vỏ của sinh vật.

Hiện tại cậu không muốn nghiên cứu chi tiết về bản chất của sinh vật đã chết ghê rợn này. Trước tiên, cậu muốn tìm ra nơi tia sáng trắng phát ra.

Chẳng bao lâu, cái bóng nhận thấy điều gì đó.

Ở giữa một mảng rêu lớn, có một chỗ đã bị đốt cháy, để lộ bề mặt đá bên dưới. Bản thân đá cũng bị phủ bởi tro và muội than.

Điều quan trọng nhất là… có một dấu bàn tay người in lên lớp tro.

Tim của Sunny đột nhiên đập nhanh hơn.

Cái bóng ủ rũ dường như cũng phấn khích. Nó tăng tốc, trượt qua hòn đảo tối và lướt vào những khe nứt sâu trong vỏ đá từ thời gian này sang thời gian khác.

Và sau khi lướt vào một trong những khe nông hơn, nó nhìn thấy thứ gì đó khiến nó đứng sững lại.

Ở đó, trong bóng râm của khe nứt, tựa lưng vào tảng đá đen gồ ghề...

Một cô gái trẻ với mái tóc bạc đang ngồi trên mặt đất. Bộ quần áo đen của cô ta cháy xém và rách tả tơi, đôi mắt xám sắc sảo của cô ánh lên vẻ hoang dại. Cô đang cầm một miếng thịt nướng có hình dạng kỳ lạ trong tay, nhai nó với vẻ quyết tâm.

Cả ngón tay và đôi môi cô đều dính đầy dầu mỡ.

Đó là Nephis.

Khi Sunny và cái bóng ủ rũ đang nhìn cô trong im lặng đầy kinh ngạc, cô đột nhiên cựa quậy, ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào cái bóng.

Đôi mắt cô hơi mở lớn.

Quên nhai, Neph dừng lại trong giây lát...

Rồi ngượng ngùng vẫy tay về phía cái bóng bằng bàn tay dính mỡ của mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1244: Damn Great Steak - Khúc Thịt Cực Ngon Đáng Chết​

Spoiler: Chương 1244: Damn Great Steak - Khúc Thịt Cực Ngon Đáng Chết

“Đúng là cô ấy thật rồi…”

Sunny không muốn thừa nhận, nhưng cậu thực sự rất phấn khích. Một nụ cười nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt cậu, và cậu thở dài một hơi.

Xa bên dưới, cái bóng của cậu vẫy tay lại với Nephis.

Cậu cảm thấy vui, không chỉ vì đó là Neph mà cậu đã tìm thấy. Sunny cũng vui khi tìm thấy bất kỳ ai… sau những ngày dài đơn độc, cậu bắt đầu sợ rằng sự kỳ lạ của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) còn tồi tệ hơn nhiều so với cậu nghĩ, và rằng cậu thực sự đã bị đưa vào một Nightmare (Ác Mộng) hoàn toàn khác - hoặc có lẽ là một thời đại khác - với những người khác trong nhóm.

Thực tế, cậu đã phải kìm nén nỗi sợ hãi gặm nhấm rằng mình là con người duy nhất trong thế giới trôi dạt này.

“Cảm tạ các vị thần.”

Dưới cái nhìn chằm chằm của con rắn xanh, Sunny thu lại Heavenly Burden (Gánh Nặng Thiên Thượng) và trượt xuống theo một vòng xoắn rộng. Cậu vẫn cảnh giác với sinh vật khổng lồ ghê tởm đó, nhưng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hạ cánh. Đây cũng là điều tốt… sau hai ngày trôi dạt giữa bầu trời trống trải, cậu khao khát được đứng trên thứ gì đó vững chắc.

Vết thương nhỏ do mũi kim đen gây ra đã hoàn toàn lành lặn khi Sunny đặt chân lên vỏ đá của con quái vật đã chết.

Thật nhẹ nhõm khi con rắn cổ đại không bám theo cậu lên hòn đảo này. Nó ở lại dưới nước, nhìn chằm chằm vào con người nhỏ bé với ánh mắt điên cuồng đói khát - may mà ánh mắt không giết được.

À, ít nhất ánh mắt của Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) này không giết được. Dù ngoài kia có đủ loại Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và Aspects (Khía Cạnh) có thể…

Ngay khi đế giày của cậu chạm vào lớp đá phong hóa, Sunny thở dài mãn nguyện. Rồi, cậu giải trừ Dark Wing (Cánh Bóng Tối) cúi xuống nắm lấy mép của khe nứt phía trước, rồi nhảy xuống.

Vài giây sau, Sunny đáp xuống trước mặt Nephis. Cái bóng ủ rũ của cậu trượt khỏi vách tường và bám vào chân cậu.

Hai người nhìn nhau một lúc.

Sau đó, Sunny nhoẻn miệng cười.

“Thơm thật đấy. Cậu kiếm đâu ra thịt tươi thế?”

Nephis nghiêng đầu, chớp mắt.

---

Vài phút sau, Sunny và Nephis ngồi đối diện nhau trong khe nứt hẹp, thưởng thức phần thịt cuối cùng mà cô đã nướng. Covetous Coffer (Rương Tham Lam) đứng gần đó trong hình dạng một cái rương hợp kim, nắp mở - không còn nhiều đồ ăn bên trong, nhưng vẫn còn ít muối và gia vị. Với sự giúp đỡ của gia vị, miếng thịt có vị thật tuyệt vời.

Không phải dễ nhai. Răng của Sunny cứng đến đáng kinh ngạc nhờ Bone Weave (Xương Weave) thế nhưng cậu vẫn phải dùng vài cái bóng để tăng sức mạnh cắn chỉ để cắn được một miếng… nhưng cậu vẫn biết ơn khúc thịt đó. Nếu Neph không nhóm lửa để nướng nó, cậu có thể đã không tìm thấy cô ấy nhanh như vậy, hoặc thậm chí không bao giờ tìm thấy cô.

‘Nó thật sự ngon tuyệt…’

Ăn xong phần của mình, Sunny nhìn vào đôi tay dính mỡ với chút tiếc nuối, rồi cẩn thận liếm từng ngón tay. Sau đó, cậu nhìn Nephis và mỉm cười.

“Này… chúng ta vừa ăn thịt của một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) sao?”

Cuộc đời cậu đã rẽ đến mức nào mà lại như thế này? Thật là quá kỳ quặc.

Nephis gật đầu và đưa Endless Spring (Suối Vô Tận) lên môi, uống một cách tham lam.

“Phải đấy… tự tay tôi xẻ ra sau khi con rắn biển rời đi.”

Nghe vậy, Sunny dịch chuyển khó xử.

Hóa ra, Nephis đã ở trên vỏ con rùa đen suốt thời gian qua. Lúc đầu, cô xuất hiện trong màn sương, giống như Sunny - nhưng sau khi màn sương tan đi, cô thấy mình đứng trên bề mặt của hòn đảo tối, không còn ai khác trong tầm mắt.

Neph nhận thấy điều gì đó rất sai ngay lập tức, nhưng phải mất vài giờ cô mới nhận ra rằng hòn đảo đá dưới chân mình thực ra là lớp vỏ của một quái vật khổng lồ. Rồi, cô chậm rãi khám phá vỏ con rùa đen trong khi cố gắng hết sức để không đánh thức Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) khỏi giấc ngủ.

Vào ngày thứ hai, con rắn biển bất ngờ tấn công, đánh thức con rùa và bắt đầu một trận chiến kinh hoàng. Nephis không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trốn vào một trong các khe nứt và bám chặt lấy để giữ mạng, trong khi bị dội nước và quăng quật khắp nơi.

Áp lực và dư chấn từ cuộc chiến điên cuồng giữa hai sinh vật kinh khủng suýt nữa đã giết chết cô - đó là lý do vì sao quần áo của cô lại tả tơi thê thảm như vậy. Cuối cùng, con rắn cũng tìm cách chui vào trong thịt của con rùa và giết nó từ bên trong. Sau khi giết con quái vật, nó bỏ đi.

Lúc đó, Nephis hồi phục một chút, rồi lặn xuống nước để cắt lấy ít thịt nhằm xoa dịu cơn đói cũng như giải khát.

Sunny ho khẽ, ngượng ngùng.

“À… xin lỗi nhé.”

Cô nhướng mày, nhìn cậu với vẻ khó hiểu.

“Xin lỗi? Vì sao?”

Cậu gãi đầu.

“Ờ thì… tôi cũng đã bước vào Nightmare (Ác Mộng) trong màn sương. Chỉ là khi sương tan, tôi vẫn còn ở dưới nước, trên một mảnh vỡ trôi nổi. Và có con rắn này cố ăn thịt tôi. Thế là tôi bay lên trời và trôi theo dòng sông một lúc, với con rắn bám theo. Cuối cùng, tôi tình cờ thấy con rùa này… và con rắn biển cũng thế. Cậu, ờ… cậu biết phần còn lại rồi đấy…”

Một biểu cảm lạ lùng hiện lên trên mặt Neph. Cô nhìn cậu im lặng, khiến Sunny bật cười ngượng ngùng.

“Thực ra, tôi đã ở ngay trên cậu, cao trên bầu trời, khi bọn chúng bắt đầu chiến đấu. Suýt chút nữa là chúng ta bỏ lỡ nhau! May thay, tôi đã thấy lửa của cậu từ xa vào đêm hôm sau, nên quay lại.”

Cậu ngừng lại một chút, rồi mỉm cười.

“Thế là cuối cùng mọi chuyện đều ổn. Giờ chúng ta cùng mắc kẹt ở đây.”

Rồi, nụ cười đóng băng trên khuôn mặt cậu.

Sunny bất động một lúc, rồi nhìn đi nơi khác và hắng giọng.

“À, tiện thể… con rắn biển ấy? Ừm… tôi có thể đã vô tình dẫn nó quay lại đây, lần nữa. Hiện tại nó đang lượn quanh con rùa. Tôi đã nói là tôi xin lỗi chưa nhỉ?”

Nephis nhìn cậu một lúc, rồi cúi đầu và lấy tay che mặt.

Sunny có thể thề rằng cậu nghe thấy cô lẩm bẩm điều gì đó dưới hơi thở của mình.

Nhưng cậu chắc là mình nghe nhầm, phải không?

Không đời nào Nephis lại nói…

“Quỷ tha ma bắt…”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1245: Smashing Problems with a Hammer - Đập Tan Rắc Rối Bằng Búa​

Spoiler: Chương 1245: Smashing Problems with a Hammer - Đập Tan Rắc Rối Bằng Búa

Leo ra khỏi khe nứt, hai người bọn họ - cùng với bóng hình đầy đe dọa của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) - nhìn chằm chằm vào mặt nước yên tĩnh của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Đến lúc này, nó trông như một biển máu. Mảng nước đỏ bao quanh xác con quái vật đã chết đang ngày càng lan rộng khi bị dòng nước cuốn trôi dần.

Ngay khi đó, một cái bóng đáng ngại di chuyển qua làn máu, và một con mắt khổng lồ đục ngầu trồi lên từ chất lỏng đỏ, nhìn họ với hận thù và ác ý thiêu đốt. Sunny rùng mình và có cảm giác muốn lùi lại.

Nephis vẫn bất động.

Một lúc sau, cô nói với giọng trầm lắng:

“…Mạnh.”

Cậu thở dài.

“Đó là một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại). Tất nhiên là nó mạnh.”

Lúc đó, Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) mỉm cười.

Khi cả hai chạy khỏi ánh nhìn nghẹt thở của con rắn xanh bằng cách nhảy ngược vào khe nứt, bóng ma của thanh kiếm cất tiếng:

“Nhưng… chẳng phải đó chỉ là một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) thôi sao? Đâu rồi tinh thần chiến đấu của ngươi, Sunny? Đi đi! Giết nó! Như cách ngươi vẫn làm đấy…”

Sunny liếc nhìn hắn với vẻ khó chịu và nghĩ thầm:

‘Im đi cho ta nhờ.’

Bóng hình đó bật cười.

“Tại sao? Ta không thể đùa à? Tất nhiên, một kẻ lãng phí Aspect Thần Thánh vô tích sự như ngươi thì chẳng có hy vọng sống sót nào khi đối đầu với sinh vật này.”

Hắn nhếch mép cười và thêm vào:

“Đó là lý do nó buồn cười.”

Sunny cau mày và nhìn chằm chằm vào Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) định đáp trả, nhưng đúng lúc đó, giọng Nephis vang lên làm cậu giật mình rời khỏi cuộc trò chuyện:

“Sunny? Cậu đang nói chuyện với ai vậy?”

Giật mình, cậu hơi giật mình và quay sang cô. Mặt cậu tái nhợt hơn bình thường một chút.

“Cậu… cậu nghe thấy à? Tôi đã nói ra thành tiếng sao?”

Cô ngập ngừng một chút, rồi gật đầu.

Sunny bật cười khẽ và gãi đầu, giả vờ ngượng ngùng. Thực ra, cậu có hơi sợ - dường như tác động của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) lên tâm trí cậu không dịu dàng như cậu đã nghĩ.

‘Chết tiệt.’

“Đó… Memory (Ký Ức) vũ khí chính của tôi có một enchantment (bùa chú) kỳ lạ. Cơ bản thì nó là một giọng nói không bao giờ bỏ qua cơ hội để giải thích rằng mọi việc tôi làm đều sai. Đúng… đại loại là như vậy.”

Nephis nhìn cậu một lúc, và rồi một thoáng cười hiện trên khuôn mặt cô.

“Ồ.”

Sunny cau mày.

“Đợi đã, tại sao cô lại cười? Nó rất phiền đấy!”

Cô chỉ khẽ lắc đầu.

“Không có gì đâu. Tôi chỉ… bất chợt nhớ đến một câu chuyện cổ tích mà tôi từng nghe thôi.”

Cậu nhìn cô vẻ hoài nghi.

“Thật không? Chuyện cổ tích đó nói về điều gì vậy?”

Nephis suy nghĩ một lúc, như thể cố gắng hồi tưởng lại, rồi nói với vẻ không chắc chắn:

“Đó là về một con búp bê tinh nghịch đã bỏ nhà đi. Mỗi khi búp bê nói dối, mũi của nó lại dài ra. Và có một con dế đi theo cậu bé gỗ, cố gắng giải thích điều gì đúng và điều gì sai cho nó.”

Sunny chớp mắt vài lần, bối rối. Loại truyện kỳ lạ gì thế? Và tại sao một con búp bê lại sống? Nó thực sự là một Echo (Vọng Ảnh) sao? Hay là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng)?

Cậu nhíu mày.

“Đó là một câu chuyện cổ tích kỳ quái. Tôi hiểu tại sao cô lại nhớ đến nó, mặc dù tôi không gặp vấn đề gì với độ dài của mũi tôi. Vậy… kết thúc của nó như thế nào?”

Nephis suy nghĩ một lúc.

“Tôi đoán là con búp bê học cách trở thành một đứa trẻ ngoan và trở về nhà cùng con dế? Dù vậy, đó không phải kết thúc nguyên gốc.”

Sunny cảm thấy tự tin hơn một chút sau khi nghe điều đó. Tò mò, cậu nhướn mày và hỏi:

“Ừ? Vậy trong bản gốc, con búp bê sẽ thế nào?”

Cô ngồi xuống và nhún vai với vẻ thờ ơ.

“Nó giết con dế bằng một cái búa, sau đó bị treo cổ trên cây và chết.”

Mắt Sunny giật giật.

‘Cái quái gì thế?’

Hạ mình xuống đất, cậu khịt mũi.

“Điều đó thậm chí còn không hợp lý. Chẳng phải con búp bê làm bằng gỗ sao? Tại sao nó lại chết sau khi bị treo trên cây? Thật vô lý… chưa kể một con búp bê gỗ biết nói ít nhất cũng phải là một Demon (Ác Quỷ). Không đời nào một Demon chết vì bị treo cổ.”

Cậu nhìn Nephis và đột nhiên nhận ra sự nực cười của cuộc trò chuyện này. Sunny hắng giọng, rồi thêm vào:

“Dù sao thì… Memory (Ký Ức) của tôi đã mạnh lên khi chúng ta bước vào Nightmare (Ác Mộng). Tôi có vài lý do giải thích, nhưng chưa chắc chắn. Vì vậy, bùa chú kỳ quái đó cũng trở nên phiền phức hơn. Ý tôi là… đừng bận tâm đến tôi.”

Tuy nhiên, cậu không thể không liếc sang Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) và thêm chút gay gắt trong giọng nói:

“Về câu chuyện cổ tích… giờ chúng ta đã thống nhất rằng con búp bê không thể chết vì bị treo cổ, tôi phải thừa nhận - tôi cũng không ngại đập con dế phiền phức đó bằng búa và nhìn nó chết.”

Ảo ảnh đó nhướn mày chế giễu. Neph, trong khi đó, khẽ nhíu mày và hỏi:

“Tại sao cậu cứ nhìn sang bên khi nói về bùa chú đó?”

Sunny khựng lại.

“À… chuyện là… ban đầu, chỉ có giọng nói thôi. Nhưng giờ có cả một hình bóng ảo theo tôi nữa. Thực tế, nó trông giống hệt tôi và dùng chính giọng của tôi để chỉ trích tôi. Không sao đâu. Chỉ là… phiền phức thôi.”

Nephis im lặng một lúc trước khi hỏi với giọng đều đều:

“Vậy… có hai Sunny ở đây ngay lúc này sao?”

Sunny nhăn mặt, rồi gật đầu có phần miễn cưỡng.

“Xét theo một khía cạnh nào đó. Dù một trong hai chỉ là một ảo giác nói xấu thôi.”

Neph nhìn cậu một lúc với biểu cảm kỳ lạ.

Rồi cô nghiêng đầu nhẹ…

Và nhìn cậu thêm một lúc.

Sunny đột nhiên cảm thấy hơi kỳ quặc dưới ánh mắt đó.

“…Gì vậy? Sao cô nhìn tôi như vậy? Tôi không điên đâu!”

Không… thứ gì đang ẩn sâu trong đôi mắt xám lạnh của cô? Đó có phải là… sự thích thú?

Nephis bất ngờ hít một hơi sâu, rồi lắc đầu.

“Tôi biết là cậu không điên. Memory (Ký Ức) đó hẳn là Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) đúng không? Nó liên kết với Ariel - và do đó, với Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Mặc dù pyramid (kim tự tháp) dường như không tồn tại trong Nightmare (Ác Mộng) này, nhưng nó có thể có ích.”

Sunny thở ra từ từ.

“Đúng vậy.”

Nephis đã có quyền truy cập vào danh sách Memory (Ký Ức) của cậu, nên cô sẽ biết về Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

Nhưng điều đó làm cậu nhớ đến…

Sunny trở nên nghiêm túc và nói với giọng trầm:

“Nhắc đến điều này… tôi nghĩ chúng ta nên cố gắng tìm hiểu xem mình đang ở đâu. Và, quan trọng hơn, tại sao chúng ta lại ở đây. Tôi nghĩ rằng nếu tập hợp mọi thông tin lại với nhau, có thể chúng ta sẽ phát hiện ra vài điều.”

Cô gật đầu.

“Được thôi. Tôi cũng nghĩ như vậy. Có lẽ có gợi ý trong các mô tả về vài Memory (Ký Ức) chúng ta nhận được trong Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng). Tôi có thể cho cậu biết những ký ức nào của tôi có vẻ quan trọng.”

Sunny cũng cho rằng đây là hướng đi tốt nhất, ít nhất là lúc này - con rắn xanh dường như không có ý định trèo lên xác con rùa đen, và dòng chảy đang cuốn nó trôi xuống hạ lưu. Ngay cả nếu họ cố gắng bay đi, tốc độ của họ cũng không nhanh hơn nhiều so với hòn đảo tối.

Vì vậy, họ có thể thử tìm hiểu thêm về tình huống trước tiên.

Tuy nhiên…

Cậu gom hết ý chí, ngập ngừng trong vài giây, và cố nở một nụ cười thờ ơ:

“Ờ… trước đó… tôi nghĩ cô nên triệu hồi một bộ giáp Memory (Ký Ức) mới. Như vậy, cô biết đấy… bộ này có thể tự khôi phục.”

Nephis cau mày, rồi nhìn xuống bản thân.

Trang phục đen cô đang mặc đã cháy xém và rách tả tơi, để lộ không ít làn da trắng mịn của cô. Cô bất động một lúc, rồi hơi dịch chuyển.

“Quay qua… cậu có thể quay qua được không?”

Cô nói câu đó như một câu hỏi chứ không phải lời yêu cầu, nhưng Sunny vẫn ngoan ngoãn quay mặt vào tường của khe nứt.

“Được.”

Sau một khoảnh khắc im lặng gượng gạo, một câu hỏi khác vang lên:

“…Cậu cũng có thể quay bóng của mình qua chứ?”

Cậu ra lệnh cho cái bóng ủ rũ quay về phía tảng đá đen.

“Không vấn đề.”

Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) đảo mắt, rồi lắc đầu và làm theo.

“Ngươi đúng là một kẻ đáng thương, Sunny. Ngươi biết điều đó chứ? À, khỏi cần trả lời… trời ạ, ta ước gì ngươi đã đập ta bằng búa. Như vậy, ta đã không phải chịu đựng…”

Sunny phớt lờ hắn.

Chẳng bao lâu, khe nứt tối bỗng trở nên sáng hơn - quần áo của Neph hóa thành một loạt tia lửa trắng.

Rồi, khe nứt lại sáng lên khi cô triệu hồi bộ giáp mới.

Sunny thở ra một cách run rẩy.

‘Sao cảm giác này giống như đã từng trải qua rồi nhỉ…’

“Xong chưa?”

Cô đáp lại sau một khoảng ngắn:

“Ừ.”

Cậu mỉm cười.

“Được rồi. Vậy thì cùng nghiên cứu nào!”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1246: Research Partners - Đối Tác Nghiên Cứu​

Spoiler: Chương 1246: Research Partners - Đối Tác Nghiên Cứu

Nephis đã thay bộ quần áo rách nát của cô và giờ đang mặc một chiếc áo chùng trắng với các gấu áo thêu hoa văn đỏ phức tạp.

Chiếc áo chùng này có chút tương đồng với Shroud of Dusk của Sunny, nhưng cũng khác biệt - nó trông như một mảnh vải nhẹ duy nhất được buộc khéo léo ở hai vai và vì vậy không có tay áo.

Được thắt lỏng ở eo và có các đường xẻ cao, nó giống như một thứ gì đó có thể mang lại sự tự do tối đa cho các chuyển động.

Dù vậy, Sunny vẫn hơi ngạc nhiên khi thấy lựa chọn của Neph.

Cô nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ.

“Gì cơ?”

Cậu nhún vai.

“Tôi cứ tưởng cậu sẽ chọn một bộ giáp thép, hoặc ít nhất là thứ gì đó có thể bảo vệ nhiều hơn. Chắc chắn có một Memory (Ký Ức) như vậy trong số những gì Summer Knight đã đưa cho cậu, đúng không?”

Nephis lắc đầu.

“Có đấy. Nhưng ở đây thì có quan trọng gì chứ? Dù tôi có sử dụng một Memory (Ký Ức) về giáp mạnh mẽ đến đâu, nó vẫn sẽ vỡ sau khi chạm vào một Great Abomination (Quái Vật Vĩ Đại) một lần. Thế nên, tốt nhất là dùng thứ gì nhẹ và có hỗ trợ tốt. Bộ áo chùng này có thể không bảo vệ tốt, nhưng nó giúp tôi tăng cường giác quan. Hiện tại, điều đó quan trọng hơn. Tốt nhất là...”

Cô hơi mím môi và nói thêm với chút thất vọng trong giọng.

“...Nó sẽ không cháy.”

Sunny cố nén cười.

“Được rồi. Tùy cậu thôi.”

Không phải là cậu có điều gì để phàn nàn cả. Bộ áo chùng đó của cô trông khá đẹp... hơn nữa, cậu cũng không có quyền nói gì, xét đến những gì cậu đang mặc.

Sunny dời ánh mắt khỏi dáng người mảnh khảnh của Neph và nhìn vào những Memory (Ký Ức) nằm trên mặt đất giữa hai người họ. Đây là tất cả những thứ mà họ sở hữu có nhắc đến Ariel, Tomb (Lăng Mộ) của hắn, Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) hoặc bất kỳ estuary (Cửa Sông) nào.

Thực ra không cần thiết phải triệu hồi chúng, vì cả Sunny và Nephis đều có thể nhìn thấy các ký tự rune (ký tự rune) của nhau. Tuy nhiên, có thứ gì đó để nhìn vào thì tiện lợi hơn.

Chúng bao gồm:

Một chiếc cốc chạm khắc tinh xảo từ đá trắng chứa đầy chất lỏng đen.

Một chiếc gương tay bằng bạc tối phát ra cảm giác đáng sợ.

Một thanh kiếm jian thanh lịch với lưỡi dài mảnh mai làm từ ngọc bích trắng tinh khiết.

Một chiếc vòng cổ bằng kim loại đen chạm khắc giống như một cái vòng.

Một chiếc búa thanh nhã với đầu búa làm từ đá đen hoàn hảo.

Một con dao găm làm từ thép đục với cán bọc da đen.

The Bitter Cusp, the Mirror of Truth, the Sin of Solace, the Stifled Scream, the Dark Shaper, và the Falling Ash.

Hai vật cuối đến từ Nephis, trong khi các vật còn lại đến từ Sunny - dù gì cậu cũng đã dành nhiều thời gian ở Antarctica (Nam Cực) hơn, và nhận được nhiều Memory (Ký Ức) hơn từ những abomination (quái vật) trong Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng).

Cũng có Shroud of Graceless Dusk, nhưng Sunny không cảm thấy muốn cởi đồ... dù sao thì, có thể công bằng hơn cho cậu nếu làm vậy.

‘Thôi quên đi.’

Cậu quan sát các Memory (Ký Ức) một lúc, thỉnh thoảng liếc nhìn các ký tự rune lấp lánh trước mặt mình. Cuối cùng, Sunny nói:

“Trước khi chúng ta cố rút ra bất kỳ kết luận nào, hãy điểm qua những gì chúng ta đã biết trước.”

Nephis gật đầu.

Sunny hít một hơi sâu.

“Trước tiên... đã từng có một daemon (ác quỷ) tên là Ariel, Demon of Dread (Quỷ của Sợ Hãi). Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) nằm đâu đó trong Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) - tuy nhiên, đó không phải là một lăng mộ nơi Ariel được chôn cất. Thay vào đó, đó là một lăng mộ mà hắn đã xây dựng.”

Cậu im lặng một lúc, rồi tiếp tục:

“Bảy người chúng ta đã bước vào một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) dường như xuất phát từ Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Tuy nhiên, thay vì được đưa vào quá khứ của Nightmare Desert, chúng ta lại kết thúc ở giữa một dòng sông kỳ lạ và vô tận.”

Dòng sông này có thể không thực sự vô tận - dù gì thì Sunny cũng chưa thử đi đến những bờ sông dường như không thể chạm tới của nó. Tuy nhiên, nó chắc chắn rất rộng lớn.

Cậu cau mày.

“Dòng sông đó dường như là Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) được cho là tồn tại ngoài thời gian và chảy vô tận từ tương lai về quá khứ... dù điều đó có nghĩa gì đi nữa. Great River có kết nối với Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) bằng cách nào đó. Nhưng chúng ta chưa biết chính xác bằng cách nào.”

Sau khi nói xong, Sunny ngừng lại một chút, rồi hỏi:

“Cậu muốn bổ sung gì không?”

Nephis gật đầu.

“Nightmare (Ác Mộng) mà chúng ta bước vào là một ác mộng bất thường. Tầm nhìn về thời gian ngược đã bị gián đoạn. Thêm vào đó, lẽ ra phải có hàng triệu người thách thức trong đó. Ngoài ra...”

Cô nhìn vào bầu trời kỳ lạ của Great River, nơi bình minh cùng tồn tại với hoàng hôn và ban ngày, và bảy mặt trời đang tỏa sáng khắp thế giới. Rồi Nephis nói:

“Nơi này trông giống như một Soul Sea (Biển Linh Hồn) khổng lồ.”

Đôi mắt của Sunny sáng lên.

“Đúng không? Đó cũng là điều tôi đã nghĩ đến!”

Cậu thở dài, rồi nhặt con dao găm được rèn từ thép đục - Falling Ash.

Cầm nó trong tay, Sunny nhìn vào cấu trúc phức tạp của nó, rồi chuyển sang các ký tự rune.

Memory (Ký Ức): [Falling Ash]. Memory Rank...

Cùng lúc đó, Nephis nhìn các Memory của cậu một lúc, rồi ngập ngừng cầm lên Mirror of Truth. Cô liếc nhìn vào phản chiếu của mình, rùng mình, rồi lật mặt gương lại và quan sát các họa tiết đẹp đẽ ở mặt sau.

Đôi mắt cô liếc qua lại, có lẽ đang đọc các ký tự rune mô tả cuộc gặp gỡ giữa Weaver và Ariel.

Sau một vài khoảnh khắc, một biểu hiện trầm tư hiện lên trên mặt Neph.

“Cái này thú vị đấy. Tôi nghĩ nó quan trọng... nó có thể giúp chúng ta hiểu được bản chất và mục đích của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Tuy nhiên, nó không cho chúng ta biết gì về Great River.”

Cô đặt Mirror of Truth sang một bên và với tay về phía Bitter Cusp.

“Cái này có liên kết với Sin of Solace và Falling Ash, tôi nghĩ vậy.”

Sunny gật đầu khi đọc mô tả về con dao găm đầy tro.

Các ký tự rune ghi rằng:

[Ariel đã xây dựng một cung điện tuyệt đẹp bằng ngọc bích cho nữ hoàng, và tại đó, cô đã tổ chức triều đình của mình. Một cây cầu lớn bằng đá dẫn đến Jade Palace, phủ đầy tuyết và tro. Chẳng bao lâu, tin tức về vẻ đẹp và trí tuệ của nữ hoàng lan truyền khắp các cõi, và nhiều vị khách đã đến để chứng kiến sự duyên dáng của cô. Không phải tất cả đều sống sót qua tuyết, và còn ít người hơn sống sót qua tro. Tuy nhiên, ngày càng nhiều người tiếp tục đến.]

Cậu cau mày.

Mô tả của Sin of Solace kể về một con quái vật đẹp đẽ mà Ariel đã biến thành nữ hoàng và ban tặng cho nó tri thức đen tối về sự thật kinh hoàng. Mô tả của Bitter Cusp kể câu chuyện rùng rợn về một nhóm khách có ý định xấu đến với Jade Court. Và cái này kể về cách Ariel đã xây dựng Jade Court... Jade Palace... cho Jade Queen.

Không có thông tin nào trong đó thực sự hữu ích cho họ lúc này, ngoại trừ có thể là sự thật rằng Ariel dường như thích xây dựng.

Tuy nhiên...

Sunny liếc nhìn Nephis và cho cô xem con dao găm.

“Cung điện ngọc bích đó... chẳng phải nó giống như Ravenheart sao?”

Ravenheart, Great Citadel của Clan Song, được đặt giữa những đỉnh núi phủ tuyết và những núi lửa phun trào. Tuyết và tro luôn rơi ở đó... và, hơn thế nữa, người ta phải băng qua một cây cầu đá khổng lồ để đến được đó.

Mô tả về Jade Palace quá giống nhau.

Neph nhìn vào Falling Ash. Rồi mắt cô lóe lên một chút.

“...Đúng vậy.”

Sunny hơi kinh ngạc. Cậu đã biết một thời gian trước rằng các Citadel của các đại gia tộc được để lại bởi bảy daemon (ác quỷ) và do đó rất quan trọng đối với các Sovereigns (Bá Chủ). Cũng như Ivory Tower, nơi từng thuộc về Hope, và Hollow Mountains, nơi Citadel của Nether vẫn chưa được khám phá. Đó là lý do tại sao Valor và Song đã cạnh tranh để chinh phục Tomb of Ariel.

Nhưng... nếu Citadel được Ariel để lại thực sự là Ravenheart...

Vậy daemon nào gắn liền với kim tự tháp đen? Ai có thể kết nối với Tomb of Ariel hơn người xây dựng nó?

Cảm thấy bối rối, Sunny lắc đầu và cố gắng tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

Hiện tại, điều họ cần tìm hiểu nhất là về Great River... bởi vì đó là nơi họ đang bị mắc kẹt...

Đặt lại Falling Ash, cậu nhặt lên Dark Shaper - trông giống như một chiếc búa thanh nhã với đầu làm từ đá đen hoàn hảo.

Thực ra... viên đá đen đó trông rất quen thuộc.

Sunny quan sát cấu trúc của chiếc búa đen, rồi nhìn vào các ký tự rune.

Vài khoảnh khắc sau, mắt cậu mở to..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1247: Fear Itself - Nỗi Sợ Bản Thân​

Spoiler: Chương 1247: Fear Itself - Nỗi Sợ Bản Thân

Dark Shaper là một Transcendent Memory (Ký Ức Siêu Việt) cấp IV mà Nephis đã giành được ở Antarctica (Nam Cực). Đây là một trong số ít những thứ mà cô chọn giữ lại - phần còn lại hoặc được trao cho Fire Keepers hoặc bán đi để lấy các trang bị và tài nguyên khác nhau.

Làm thủ lĩnh của một nhóm elite Awakened (Người Thức Tỉnh tinh nhuệ) không hề rẻ. Dù có sự hỗ trợ từ Clan Valor, Neph vẫn phải nỗ lực để cung cấp cho các đồng đội của mình những điều tốt nhất... mọi thứ. Có lẽ đó là một phần thử thách năng lực của cô từ King of Swords, hoặc có thể gia tộc vĩ đại ấy đơn giản không quan tâm nhiều đến những người sống sót từ Forgotten Shore trước khi họ tự chứng tỏ bản thân.

Dù sao đi nữa, Nephis đã quyết định giữ lại Dark Shaper cho chính mình.

Lý do cô quyết định giữ lại chiếc búa bằng đá này là cả vì sức mạnh của nó và vì mô tả của nó có nhắc đến Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi).

Dark Shaper trông giống như một công cụ hơn là một vũ khí. Nó có cán bằng gỗ tối màu được đánh bóng, đính bạc mờ. Đầu búa được chế tác từ một viên đá đen hoàn hảo - trông và cảm giác khá quen thuộc.

Sunny gần như chắc chắn rằng đó là loại đá tương tự mà Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) được xây dựng nên.

Những bùa chú của chiếc búa đá này liên quan đến việc điêu khắc và thay đổi hình dạng của vật thể. Đáng sợ thay, những thứ này không chỉ giới hạn ở đá, kim loại và gỗ... nếu muốn, người dùng cũng có thể thay đổi hình dạng của thịt và xương, tạo ra những sinh vật ác mộng đủ loại. Con Corrupted Devil (Quỷ Dữ Tha Hóa) đáng sợ mà Nephis đã giết để nhận được Dark Shaper cũng kinh tởm tương tự.

Đây quả thực là một Memory (Ký Ức) xứng đáng với cái tên của Demon of Dread trong mô tả.

Và khi nói đến mô tả...

Lúc đầu, Sunny chỉ đơn giản nhìn các ký tự rune lấp lánh, thấy chúng khá thú vị.

Chúng ghi:

Memory (Ký Ức): [Dark Shaper].

Memory Rank (Cấp Bậc Ký Ức): Transcendent (Siêu Việt).

Memory Tier (Cấp Ký Ức): IV.

Memory Type (Loại Ký Ức): Tool (Công Cụ).

Memory Description (Mô Tả Ký Ức): [Khi Unholy Titan bước đi, tất cả đều run sợ. Chỉ có Ariel, Demon of Dread, vẫn đứng đó - hắn không cảm thấy sợ hãi, bởi vì hắn chính là nỗi sợ. Bước về phía trước, hắn thách thức Unholy Titan, và hai người giao chiến dưới bầu trời xanh. Cuộc chiến của họ dữ dội, cuộc chiến của họ đáng sợ. Cuộc chiến của họ là điềm báo về sự diệt vong sắp đến.

Unholy Titan sở hữu một cơ thể bằng đá không thể phá hủy và miễn nhiễm với mọi sát thương. Khi họ chiến đấu, mặt đất vỡ tan và bầu trời bị xé rách. Demon of Dread nhận vô số vết thương khủng khiếp, nhưng titan khủng khiếp vẫn hoàn toàn không hề hấn gì. Cơ thể bằng đá của nó trở nên rực sáng vì sức nóng, sáng chói hơn cả mặt trời rực lửa.

Đó là lúc Demon of Dread thì thầm điều gì đó với kẻ thù của mình, rồi đẩy titan xuống vực biển sâu.

Khi titan rực cháy lao xuống dòng nước mát, biển biến thành hơi nước nóng bỏng và bị gió cuốn bay. Thịt đá của titan ngay lập tức nguội lại, khiến một vết nứt nhỏ xuất hiện trên trái tim nó - vết nứt nhỏ đó là phần duy nhất của sinh vật chưa được tôi luyện, và cũng là điểm yếu duy nhất của nó.

Ariel nhìn lạnh lùng khi titan gào thét trong đau đớn. Sau một nhịp tim, các vết nứt xuất hiện trên cơ thể bất khả xâm phạm của nó. Sau hai nhịp tim, máu tuôn ra từ vết thương như một dòng sông. Sau ba nhịp tim, cơ thể nó bắt đầu vỡ thành vô số mảnh.

Và đến nhịp tim thứ bảy, trái tim của nó vỡ tan, hóa thành bụi.

Đó là cách mà titan đá bất kính bị hủy diệt.

Sau khi cuộc chiến kết thúc, Demon of Dread đã tạo ra một dòng sông huyền bí từ máu của titan, và xây dựng một kim tự tháp từ thân thể đá của nó. Kim tự tháp đứng sừng sững nơi biển từng tồn tại, và...]

Mô tả dừng lại.

Chỉ sau khi đọc xong, mắt của Sunny mới mở to khi một suy đoán khó tin xuất hiện trong đầu cậu.

‘Khoan. Không thể nào…’

Câu chuyện về trận chiến của Ariel với một Unholy Titan (Titan Bất Kính) quả thực rất thú vị, không chỉ vì có vẻ như Demon of Dread đã giành chiến thắng nhờ một lời thì thầm. Hơn thế nữa, nó gợi mở câu trả lời cho một số câu hỏi mà Sunny đã thắc mắc. Ví dụ, ai hoặc cái gì là nguồn gốc của Minor Shard of the Stone Titan - Goliath. Hoặc cách mà Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) đã hình thành...

Nhưng những mảnh kiến thức quý giá này không phải là điều khiến Sunny có phản ứng như vậy. Điều thu hút sự chú ý của cậu là sự kết thúc đột ngột của mô tả.

Không phải nó có vẻ... chưa hoàn thiện sao?

Như thể còn một phần nào đó bị thiếu.

...Trùng hợp thay, cậu biết một mô tả khác dường như là một mảnh của một tổng thể lớn hơn.

Cau mày, Sunny triệu hồi các ký tự rune của mình và tìm tên của Stifled Scream. Tập trung vào nó, cậu đọc:

Memory Description (Mô Tả Ký Ức): [...một dòng sông vĩ đại bị giam cầm bên trong, chảy vô tận từ tương lai về quá khứ. Khi diệt vong đến, nhiều người đã bước vào để tìm nơi trú ẩn khỏi nó, và nhiều người đã đến để tìm kiếm sự thật. Đó là vì Great River tồn tại ngoài thời gian, và do đó, người ta nói rằng một bí mật khủng khiếp được giấu tại estuary (cửa sông) của nó. Ít người dám tiếp cận, và không một ai trong số họ đã trở về.]

Cậu đứng im trong giây lát, rồi thử ghép hai mô tả lại với nhau.

‘Sau khi cuộc chiến kết thúc, Demon of Dread tạo ra một dòng sông huyền bí từ máu của titan, và xây dựng một kim tự tháp từ thân thể đá của nó. Kim tự tháp đứng sừng sững nơi biển từng tồn tại... một dòng sông vĩ đại bị giam cầm bên trong... chảy vô tận từ tương lai về quá khứ?’

Tay cậu run rẩy.

Không nói nên lời, Sunny quay đầu nhìn Nephis.

Vài giây sau, cô nhận thấy ánh nhìn của cậu và nhướng mày.

“Gì thế?”

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi nói một cách dè dặt:

“Cái đó... tôi thật sự không chắc chắn... nhưng tôi nghĩ mình hiểu ra chúng ta đang ở đâu rồi.”

Rồi, Sunny nhìn lên dải trời hẹp phía trên họ và thêm vào với giọng thì thầm:

“Neph, điều này nghe có vẻ điên rồ... nhưng tôi nghĩ chúng ta đang ở bên trong black pyramid (kim tự tháp đen)…”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1248: Entombed - Bị Chôn Vùi​

Spoiler: Chương 1248: Entombed - Bị Chôn Vùi

Cả hai trèo ra khỏi khe nứt và đứng nhìn bảy mặt trời di chuyển trên bầu trời bao la.

Họ im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, Sunny lên tiếng, giọng nói mang theo vẻ kinh ngạc và bối rối.

“Tôi biết là chuyện này không hợp lý... nhưng đồng thời, nó cũng rất hợp lý, cậu hiểu không?”

Nephis nhíu mày, suy nghĩ của cô phản chiếu suy nghĩ của cậu.

Cô đã đọc cả hai mô tả, và mặc dù lý thuyết của Sunny nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng nó cũng cuốn hút theo một cách kỳ lạ và phi lý.

Cậu hít một hơi sâu và tiếp tục diễn giải lý thuyết của mình.

“Ý tôi là, nghe này... chúng ta đã ở trong Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) và bước vào Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) thông qua một Seed (Hạt Giống) từng là một phần của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Theo lẽ thường, Spell (Phép) phải đưa chúng ta về quá khứ của sa mạc, hoặc ít nhất là quá khứ của black pyramid (kim tự tháp đen). Tuy nhiên, nó lại đưa chúng ta vào Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Đó là một mâu thuẫn rõ ràng.”

Sunny vuốt tóc ra sau và dụi mắt, cố gắng hiểu câu đố này.

“Nhưng mọi thứ đều có lý nếu Great River thực sự nằm bên trong kim tự tháp. Tất nhiên, dù kim tự tháp lớn đến đâu, nó cũng không thể đủ lớn để chứa toàn bộ một vùng của Dream Realm (Cõi Mộng) thậm chí cả một thế giới. Điều đó nếu chúng ta nhìn nhận từ góc độ logic của con người. Tuy nhiên, Ariel không phải là con người. Hắn là một daemon (ác quỷ) - một thực thể thần thánh thực sự. Những thực thể như vậy không bị ràng buộc bởi logic thông thường. Nếu hắn có thể tạo ra một kim tự tháp mà dù ngươi đi mãi vẫn không thể chạm đến, thì ai bảo rằng hắn không thể tạo ra một kim tự tháp chứa cả một thế giới bên trong nó?”

Nephis cân nhắc về những hàm ý trong lời của Sunny.

Đôi mắt cô vẫn dán chặt vào dòng sông Great River bao la, và con rắn xanh khổng lồ đang ẩn mình bên dưới, ánh mắt điên cuồng và đói khát.

Cô cố gắng phớt lờ sự hiện diện đáng sợ của con rắn, thở dài và nói ra những suy nghĩ của mình.

“Vậy là hắn đã tạo ra cả thế giới đó sao? Ừm… nghĩ lại thì, có thể hắn đã làm vậy. Cả hai chúng ta đều cho rằng nơi này trông giống như một Soul Sea (Biển Linh Hồn) đúng không? Có thể nó không phải là một Soul Sea, mà được tạo ra từ một Soul Sea. Ariel đã xây dựng black pyramid (kim tự tháp đen) từ thịt của một Unholy Titan (Titan Bất Kính). Hắn tạo ra Great River từ máu của nó. Rồi hắn tạo ra một thế giới từ linh hồn của nó? Nếu vậy... thì bảy mặt trời kia được tạo ra từ bảy Soul Shard (Mảnh Linh Hồn thần thánh) mà Titan đã để lại.”

Nephis dừng lại một lúc rồi nói thêm, giọng cô pha lẫn một chút kinh ngạc.

“Nếu con người ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) có thể tạo ra một mặt trời nhân tạo, thì thực sự không có lý do gì mà Ariel không thể tạo ra bảy mặt trời tốt hơn.”

Sunny gật đầu thừa nhận suy luận của cô.

“Nó cũng giải thích tại sao không có ngôi sao nào trên bầu trời đêm, và tại sao nó hoàn toàn đen. Vì đó không phải là bầu trời thật... mà thay vào đó, kim tự tháp đen là rỗng, và những gì chúng ta nhìn thấy thực ra là mặt trong của các bức tường của nó.”

Cả hai trao nhau ánh nhìn, ngày càng bị thuyết phục rằng lý thuyết đáng kinh ngạc của họ là đúng.

Lo lắng, Nephis nhìn lại bảy mặt trời và bày tỏ mối quan ngại của mình.

“Vậy là Ariel đã tạo ra nơi này... lăng mộ này... để chôn vùi những sự thật mà hắn không thể chịu đựng nổi. Và người ta nói rằng có một bí mật kinh hoàng ẩn giấu ở cửa sông của nó. Dễ dàng kết luận rằng sự thật mà hắn đã chôn giấu và bí mật khủng khiếp kia là một. Tuy nhiên... việc tạo ra cả một thế giới, giấu nó trong một kim tự tháp bất khả xâm phạm, và tách nó khỏi dòng chảy tự nhiên của thời gian - tất cả chỉ để giấu một bí mật, có phải quá phức tạp không? Tại sao hắn lại phải bỏ công đến vậy?”

Sunny lắng nghe cô với một vẻ mặt trầm ngâm.

Cậu im lặng một lúc, rồi suy đoán về động cơ của Ariel.

“Có lẽ không phải là hắn muốn làm thế, mà là hắn không còn lựa chọn nào khác. Sự thật bị giấu ở cửa sông của Great River, và Great River chảy từ tương lai về quá khứ. Nhưng... cửa sông đó thực sự là gì? Điều gì có thể là kết thúc của một dòng sông chảy xuyên thời gian, về quá khứ?”

Sunny dừng lại, suy nghĩ sâu xa, rồi đi đến một kết luận kỳ lạ.

“Kết thúc duy nhất mà một dòng sông như vậy có thể có là điểm... khi thời gian chưa tồn tại. Có phải không? Nơi mà quá khứ chấm dứt. Cửa sông của Great River phải là điểm mà quá khứ biến mất vào hư không nguyên thủy, nơi đã tồn tại vĩnh cửu và luôn thay đổi, và tồn tại trước khi những khái niệm như cái chết và thời gian được tạo ra. Trước cả các vị thần. Thực tế, cửa sông phải tồn tại trước khi các vị thần ra đời. Và do đó... ngoài tầm kiểm soát của họ. Nếu Ariel muốn giấu thứ gì đó ngay cả với các vị thần, hắn không cần phải làm đến mức này sao?”

Nephis thở dài, rồi xoa mặt, vật lộn với bản chất nghịch lý của những tiết lộ này.

“Điều này… thật quá kỳ lạ để suy nghĩ. Một thời điểm trước khi thời gian tồn tại? Đó là một nghịch lý tự thân, cậu không nghĩ vậy sao? Ngoài ra, Great River không chỉ chảy từ tương lai về quá khứ, nó cũng chảy mãi mãi. Làm sao một dòng sông vô tận có thể chạm tới điểm kết thúc?”

Sunny cảm thấy đầu mình nhức nhối, và cậu cau mày quay đi.

“...Thôi, dù sao đi nữa. Bỏ qua tất cả những chuyện đó. Ít nhất giờ chúng ta biết rằng các sybils không thực sự giấu mình trong một kim tự tháp khổng lồ cùng với người dân của họ. Thực tế, họ đến Great River, nơi tồn tại ngoài dòng chảy tự nhiên của thời gian, và vì vậy rất xa khỏi sự diệt vong mà họ đang chạy trốn. Sự diệt vong đó... hẳn là cuộc chiến giữa các daemon và các vị thần, phải không? Đó là lý do họ cuối cùng không còn nghe thấy giọng của các vị thần nữa. Vì các vị thần đã chết.”

Nephis gật đầu chậm rãi, khiến Sunny mỉm cười với vẻ hứng khởi của một khám phá.

“Cậu hiểu điều này có nghĩa là gì, đúng không?”

Cô nhìn cậu với chút tò mò.

“Cậu đang nói chính xác về điều gì?”

Cậu cười toe toét đầy hào hứng.

“Điều đó có nghĩa là có rất nhiều người bản địa ở đây, trên Great River. Chúng ta chỉ chưa tìm thấy họ... nhưng khi tìm thấy, chúng ta sẽ có thể học hỏi được đủ loại thông tin từ họ, bao gồm cả xung đột trung tâm của Nightmare này, và cách để chinh phục nó.”

Cô nghiêng đầu một chút, bị hấp dẫn bởi sự lạc quan của cậu.

“Đúng vậy... chắc chắn phải có nhiều con người ở đây, theo như các mô tả của Memory (Ký Ức). Chỉ là họ đã bước vào Great River từ rất lâu, rất lâu trước chúng ta. Vậy nên, họ có lẽ đang ở đâu đó hạ lưu... sâu hơn vào quá khứ.”

Không cần phải nói gì, cả hai cùng quay về hướng bắc, nơi dòng nước của Great River chảy về.

Khung cảnh khá đẹp, ngoại trừ hình bóng đáng sợ của con rắn cổ xưa, nó đã ngẩng cổ khỏi mặt nước và đang nhìn họ chằm chằm.

Nephis dừng lại một lúc, rồi nói khẽ, giọng cô nhuốm chút lo lắng:

“Nhưng, Sunny... nếu mục tiêu của Nightmare này là đến được Cửa Sông thì sao? Khi đó, chúng ta phải làm gì?”

Cậu rùng mình, ngạc nhiên trước câu hỏi của cô. Ý tưởng về việc đến cuối Great River vừa đáng sợ vừa áp đảo.

Chắc chắn, một Third Nightmare không thể có mục tiêu điên rồ như vậy. Đó không phải là nhiệm vụ dành cho những người chỉ là Ascended (Thăng Hoa).

Phải có điều gì khác, một thứ gì đó có thể đạt được, một thứ mà họ có thể thực hiện.

Cậu chỉ chưa biết đó là gì.

Sunny cười khúc khích.

“Hãy hy vọng là không phải. Và nếu có... ừm. Tôi đoán chúng ta sẽ cố hết sức.”

Sin of Solace nhếch môi khi nhìn dòng nước, những bí ẩn của Great River và Tomb of Ariel dần dần mở ra trước mặt họ, khi họ dấn thân sâu hơn vào Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) đầy bí ẩn này..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1249: Titanic Ship - Con Tàu Khổng Lồ​

Spoiler: Chương 1249: Titanic Ship - Con Tàu Khổng Lồ

Vậy… thì ra là thế này.

Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) được xây dựng từ tàn tích của Stone Titan (Titan Đá) còn Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) được tạo ra từ máu của nó và chứa bên trong lăng mộ, được chiếu sáng bởi bảy mặt trời làm từ những Soul Core (Lõi Linh Hồn) vỡ vụn của Titan.

Bí mật ẩn giấu ở Estuary (Cửa Sông) là sự thật mà Ariel muốn quên đi. Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) là kết quả của trận chiến giữa hắn và sinh vật bất kính.

Nhìn lên bầu trời xanh phía trên, Sunny không khỏi tự hỏi...

Vậy, các daemon có khả năng tạo ra những thế giới nhân tạo sao?

Rồi một ý nghĩ đột ngột làm cậu rùng mình.

Nhưng khác biệt giữa thế giới thực và thế giới nhân tạo là gì?

Liệu có khác biệt thật không? Và nếu không có... thì những thế giới còn lại có phải cũng đã được tạo ra bởi ai đó? Các daemon? Các vị thần? Hay một điều gì đó không xác định?

Cậu thở dài, rồi lắc đầu.

Liệu mình có thực sự có thời gian để suy ngẫm về nguồn gốc vũ trụ của thế giới không?

Ngay lúc này, họ có những câu hỏi thực tế hơn cần phải trả lời. Nhiều bí ẩn của Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) đã được tiết lộ, nhưng vẫn còn nhiều điều chưa rõ. Ít nhất thì giờ họ đã biết mình đang ở đâu, và bước tiếp theo của họ phải là gì.

Đi theo dòng nước xuôi về phía hạ lưu, tìm kiếm các sybil và tìm ra cách chinh phục Seed này.

Nhưng... nói thì dễ hơn làm nhiều.

Sunny nhìn chằm chằm vào dòng nước của Great River và thấy những lưỡi sắc bén từ vây lưng của con rắn xanh khổng lồ nổi lên trên mặt nước khi nó đói khát vòng quanh xác con rùa khổng lồ.

Một biểu cảm u ám hiện lên trên mặt cậu.

Sau một lúc im lặng, cậu nói: “Neph... cậu nghĩ chúng ta có thể giết con quái vật này không?”

Cô mỉm cười nhạt. Sunny đã mong đợi một câu trả lời điên rồ như thường lệ, nhưng bất ngờ là cô lại đáp lời một cách điềm tĩnh.

“Điều đó… không phải là không thể. Con Dã Thú này mạnh hơn chúng ta tận hai Rank, thông thường có nghĩa là không có hy vọng gì. Nhưng chúng ta đã từng giết vài Fallen abomination (Quái Vật Sa Ngã) khi còn là Sleeper ở Forgotten Shore.”

Nephis im lặng một lúc, rồi nói thêm với vẻ nghiêm trọng: “Tuy nhiên, khoảng cách giữa các Rank càng rộng hơn khi các Rank đó càng cao. Sự khác biệt giữa một sinh vật Corrupted (Tha Hóa) và một sinh vật Fallen (Sa Ngã) còn lớn hơn so với giữa một sinh vật Fallen và một sinh vật Awakened. Trong khi khoảng cách giữa một Great Abomination (Quái Vật Vĩ Đại) và một sinh vật Corrupted còn lớn hơn nữa. Tệ hơn, con Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) này đang ở môi trường tự nhiên của nó dưới nước, còn chúng ta thì không. Aspect của tôi cũng sẽ yếu đi ở dưới đáy đó.”

Nhìn chằm chằm vào con rắn, Sunny gật đầu chậm rãi. Mọi điều cô nói đều hợp lý.

“…Nhưng tôi cá là tôi vẫn có thể giết nó.”

Nghe những lời bất ngờ của cậu, Nephis bật cười.

Nhưng Sunny thực sự nghiêm túc. Cậu không quá tự tin, nhưng cũng không nghĩ rằng cơ hội của mình là con số không. Cả hai đều mạnh mẽ, và họ càng mạnh mẽ hơn khi chiến đấu cùng nhau. Cậu có Shadows (Bóng Tối) của mình, và các Memory mạnh mẽ mà chúng sở hữu. Quan trọng nhất, con rắn xanh chỉ là một Beast... dù sức mạnh của nó có khủng khiếp đến đâu, nó vẫn thiếu trí tuệ.

Trong khi Sunny lại đầy rẫy các mưu đồ xảo quyệt, với Nephis cũng không kém xa phía sau.

Cơ hội rất nguy hiểm, nhưng cũng không phải là không thể.

Neph thở dài. “Có thể... nhưng có lẽ chúng ta sẽ không cần phải đánh đổi mạng sống của mình. Có thể sẽ không cần phải chiến đấu với nó.”

Cậu ngẫm nghĩ một lúc, rồi gật đầu.

Cô nói đúng. Mục tiêu hiện tại của họ là di chuyển xuống hạ lưu, về xa trong quá khứ, và tìm những con người đã chạy trốn khỏi cuộc chiến giữa các vị thần và các daemon bằng cách bước vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Trong khi đó, xác của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) mà họ đang dùng làm nơi trú ẩn đang từ từ bị dòng nước kéo đi về hướng đó.

Xác khổng lồ của Black Turtle (Rùa Đen) giống như một con tàu có thể đưa họ đến đích. Nếu đúng như vậy, thì không cần phải chiến đấu với con rắn xanh, hay bất cứ thứ gì cả.

Tất nhiên, mọi thứ có thể trở nên tồi tệ bất cứ lúc nào. Tương lai vẫn chưa rõ ràng, và không có cách nào để biết điều gì sẽ xảy ra.

Không… đợi đã… vì chúng ta đang đi xuôi dòng, chẳng phải quá khứ mới là điều chưa rõ sao? A... đầu tôi đau quá...

Sunny thở dài và liếc nhìn Nephis: “Vậy giờ chúng ta làm gì đây? Bước tiếp theo là gì?”

Cô ngước lên. Bảy mặt trời đã bắt đầu chìm vào làn nước rực sáng của Great River, và ánh bình minh ở chân trời phía đông dần tan biến vào bóng đêm đen đặc.

Nephis hạ ánh mắt xuống.

“...Đã muộn rồi. Có lẽ chúng ta nên nghỉ ngơi và xem lại tình hình vào buổi sáng, với cái đầu tỉnh táo. Tôi không biết cậu thế nào, nhưng tôi mệt lắm rồi. Tôi đã không ngủ một lúc lâu, và trận chiến giữa con rùa và con rắn đã lấy đi rất nhiều sức lực của tôi.”

Sunny mỉm cười nhếch mép.

Cậu cũng mệt... dù cậu không làm gì trong mấy ngày qua ngoài việc trôi dạt giữa bầu trời, nhưng hóa ra, không làm gì cũng rất mệt. Nhất là khi phải lơ lửng giữa mặt sông huyền bí và bầu trời, để mắt tới cả hai phía phòng khi có sinh vật kinh khủng nào đó nuốt chửng họ chỉ bằng một cú cắn.

“Ừ. Tôi cũng mệt rồi.”

Một lúc sau, cả hai đã núp khỏi gió và ánh mắt xuyên thấu của con rắn cổ xưa trong khe nứt quen thuộc trên vỏ của con quái vật khổng lồ đã chết. Có một ngọn lửa nhỏ đang cháy giữa họ, tạo ra những cái bóng trên phiến đá đen.

Những cái bóng nhảy múa.

Trên hòn đảo đen không có nhiều thứ có thể dùng làm nhiên liệu, nhưng Sunny vẫn còn vài viên củi nén tổng hợp được cất trong Covetous Coffer. Một lần nữa, chiếc rương hợp kim trung thành của cậu lại trở nên hữu ích... tiếc rằng nó gần như đã trống không.

Nephis chuẩn bị một bữa ăn từ số lương thực dự trữ cuối cùng của Sunny, và hai người thưởng thức bữa tối muộn trong khi thế giới dần bị bóng tối nuốt chửng. Ánh sáng dịu nhẹ của dòng sông không thể nhìn thấy từ bên trong khe nứt, và dường như chẳng còn gì tồn tại ngoài vòng tròn nhỏ được thắp sáng bởi ngọn lửa.

Bầu trời đen không có sao, và vì thế...

Sunny không khỏi nhớ lại một đêm tương tự nhiều năm trước, khi Nephis và cậu lần đầu gặp nhau ở Forgotten Shore và cùng nhau trò chuyện trong bóng tối.

Các vị thần ơi… gần bốn năm đã trôi qua từ lúc đó, phải không?

Một nụ cười nhỏ hiện lên trên khuôn mặt cậu.

“Này... cậu còn nhớ khi cậu kể tôi nghe về những cuộc phiêu lưu của Odysseus không?”

Nephis ngước lên khỏi phần ăn của mình và ngần ngừ một lúc. Một biểu cảm xa xăm hiện lên trên gương mặt xinh đẹp của cô.

“Tất nhiên. Sao thế?”

Sunny lắc đầu và đưa một thìa súp thơm ngậy, đặc sệt vào miệng.

“Không có gì đâu. Gã Odysseus đó... tôi không nghĩ là hắn đã trải qua nửa số rắc rối mà chúng ta đã phải chịu đựng...”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1250: Death of a Hero - Cái Chết của Một Anh Hùng​

Spoiler: Chương 1250: Death of a Hero - Cái Chết của Một Anh Hùng

Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên gương mặt Neph.

Cô nhìn vào ngọn lửa một lúc, rồi tựa lưng vào phiến đá đen đã mòn theo năm tháng với một cái nhún vai.

“Ai mà biết được? Có rất nhiều câu chuyện về những thử thách và gian truân mà hắn phải chịu đựng.”

Ngập trong hơi ấm của ngọn lửa và với bụng dạ thoải mái, Sunny cảm thấy cơ thể và tâm trí mình thư giãn. Cậu liếc nhìn cô đầy tò mò, hỏi:

“Vậy, câu chuyện nào về hắn là cậu thích nhất?”

Nephis im lặng một lúc với vẻ trầm tư, khuôn mặt cô chỉ là một bóng mờ trong bóng tối... và những tia sáng trắng nhảy múa trong đôi mắt sâu thẳm của cô.

Cuối cùng, cô nói:

“Có lẽ nó không phải là yêu thích... nhưng tôi thường nghĩ đến một trong số đó.”

Sunny nhướng mày.

“Là câu chuyện nào?”

Neph thở dài nhẹ trước khi trả lời:

“Odysseus là một anh hùng vĩ đại của Hellas, nhưng không phải là vĩ đại nhất. Anh hùng vĩ đại và mạnh mẽ nhất có tên là Heracles, một á thần và là kẻ tiêu diệt quái vật. Heracles sở hữu sức mạnh phi thường và thực hiện nhiều chiến công phi thường... sau khi chết, các vị thần đã đưa linh hồn của hắn đến thiên giới, nơi hắn trở thành một vị thần bất tử.”

Cô im lặng một lúc.

“Tuy nhiên, Odysseus từng hạ mình xuống Underworld (Thế Giới Ngầm) nơi hắn nhìn thấy những bóng đen của người chết. Trong số đó có bóng dáng u uất của Heracles... thế nên, khi còn nhỏ, tôi luôn tự hỏi làm thế nào mà Heracles có thể vừa là một vị thần, vừa là một bóng hình lạc lõng nơi đất chết.”

Nephis hơi dịch chuyển và đưa tay, khiến ngọn lửa đột ngột cháy sáng hơn.

“Tôi hỏi bà mình, và bà giải thích rằng một phần của Heracles là thần thánh, trong khi phần khác của hắn là con người. Chính phần thần thánh của Heracles đã thăng thiên trở thành thần, trong khi phần con người bị ném xuống Underworld (Thế Giới Ngầm) định mệnh là mãi lang thang trong các sảnh tối tăm của nó.”

Giọng cô hơi u sầu.

Sunny nhăn mặt và nhìn cô bằng ánh mắt tối tăm.

“Đó... thật là một điều hơi méo mó.”

Neph mỉm cười.

“Đúng không? Tôi cũng luôn nghĩ rằng thật không công bằng khi các vị thần chỉ đơn giản là vứt bỏ phần con người của Heracles. Thậm chí còn đạo đức giả nữa.”

Cô ngập ngừng trong giây lát rồi nhún vai.

“Tất nhiên, khi lớn lên, tôi nhận ra rằng đó thực sự chỉ là hai phiên bản khác nhau của thần thoại va chạm với nhau. Những câu chuyện của Odysseus cổ xưa hơn, và thế nên Heracles, dù là anh hùng vĩ đại nhất, đã chết một cách bi thảm trong những câu chuyện cổ đó. Phiên bản của những câu chuyện riêng về hắn mà chúng ta biết thì mới hơn, và cái kết gốc đã bị thay đổi thành một kết cục vui vẻ hơn tại một thời điểm nào đó, với bài học bổ sung... hãy là một anh hùng quả cảm, và ngươi sẽ được thưởng công. Đại loại là thế.”

Khi cô nói xong, Sunny bỗng cười khúc khích. Đôi mắt cậu lóe sáng trong bóng tối.

“Vậy là cô bé Neph từng nghĩ rằng các vị thần là kẻ đạo đức giả, hả? Giờ thì tôi hiểu rồi… hóa ra, sự khinh miệt của cậu dành cho những nhân vật quyền lực đã có từ rất lâu rồi.”

Khóe miệng cô hơi nhếch lên.

“...Tôi đoán là đúng vậy.”

‘Không có gì ngạc nhiên khi cô ta quyết tâm giết các Sovereign và hủy diệt Spell... tên điên vô vọng này vốn đã như thế từ đầu rồi...’

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi hỏi:

“Cậu không nghĩ điều đó cũng hơi đạo đức giả sao? Dù gì thì bây giờ cậu cũng là một nhân vật quyền lực lớn đấy. Lady Changing Star của Immortal Flame, người cầm đuốc của nhân loại và là thần tượng của hàng triệu người, cả những người thường và Awakened. Có vẻ mâu thuẫn đấy chứ.”

Nephis nhìn cậu qua ngọn lửa với vẻ mặt bình thản. Những tia sáng trắng trong mắt cô nhảy múa khi cô trả lời:

“Con người vốn là những sinh vật mâu thuẫn. Họ có thể phát động các cuộc chiến diệt chủng nhân danh các tôn giáo hòa bình, nói sự thật để lừa dối lẫn nhau. Họ thậm chí có thể vừa yêu vừa ghét một điều gì đó... hoặc ai đó... cùng một lúc.”

Nhìn đi chỗ khác, cô nhún vai và mỉm cười.

“Khi còn nhỏ, tôi rất lý trí, và tôi thường cố gắng hiểu con người thông qua lý trí - tất nhiên là không thành công chút nào. Chỉ sau khi tôi nhận ra rằng bản chất con người vốn không hợp lý, tôi mới bắt đầu hiểu họ một chút. Ồ... tôi cũng là một con người mà. Không có gì ngạc nhiên khi tôi cũng hơi mâu thuẫn.”

Sunny nhìn cô trong im lặng. Sau một lúc, cậu cười khẩy:

“Thật sao? Để tôi nói cho cậu nghe... tôi là một đứa trẻ rất không hợp lý.”

Nephis nhìn cậu ngạc nhiên.

“Thật chứ?”

Cậu gật đầu mạnh mẽ.

“Ồ, đúng vậy. Thậm chí có người sẽ nói rằng tôi hơi ngu ngốc. Cố gắng hiểu mọi thứ thông qua lý trí ư? Không đời nào... tôi chỉ học mọi thứ thông qua thử và sai thôi.”

Sunny dừng lại một chút, rồi nói thêm với vẻ ảm đạm:

“Ừ thì... chủ yếu là sai…”

Nephis hơi nghiêng đầu, rồi bất ngờ mỉm cười.

“Nói thật, tôi không thể tưởng tượng cậu là một đứa trẻ. Tôi chỉ luôn tưởng tượng cậu là... cậu. Cậu như thế nào hồi đó?”

Cậu gãi sau đầu với chút ngượng ngùng.

“Ừm... nếu tôi nhớ không nhầm, tôi là một đứa trẻ rất hiền lành và tốt bụng. Đến mức đáng trách nữa. Cậu biết đấy, có những đứa trẻ đôi khi bứt cánh mấy con côn trùng đáng ghét không? Tôi thì không bao giờ... thực ra, nếu vô tình giết một con nhện hay con ruồi, tôi sẽ khóc cả ngày.”

Khuôn mặt cậu từ từ trở nên tối tăm.

“Ừ thì... điều đó cũng không kéo dài lâu. Vậy nên, tôi chủ yếu là một đứa trẻ kỳ quặc và quái đản, tôi đoán vậy. Dù sao thì, vẫn tốt hơn là yếu đuối và ngây thơ.”

Rồi Sunny nhìn Nephis với vẻ bối rối.

“Gì cơ? Sao cậu nhìn tôi như thế?”

Cô chớp mắt vài lần.

“Bứt cánh côn trùng? Gì? Thật sự là chuyện bọn trẻ con làm sao?”

Cậu ho khan.

‘Phải rồi… tôi quên mất rằng Neph lớn lên trong một môi trường vô cùng được bảo vệ, vì tất cả những lần bị ám sát. Cô ấy đã từng gặp ai cùng tuổi trước khi đến Học Viện chưa nhỉ?’

Sunny nhìn đi chỗ khác đầy lúng túng.

“Ồ... có thể đó chỉ là chuyện của bọn con trai thôi. Hoặc là chuyện ở vùng ngoại ô? Tôi không biết nữa… không phải ai cũng làm vậy. Nhưng có vài đứa trẻ làm thế. Mà... tôi cũng không biết nữa... tôi không làm…”

Neph im lặng một lúc, rồi nói với giọng suy tư:

“Có thể bọn chúng đang chơi trò làm Awakened và giả vờ tiêu diệt Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Ừ, điều đó có lý đấy. Nhưng… hơi tàn nhẫn…”

Cuộc trò chuyện đã có một bước ngoặt kỳ lạ, và Sunny cảm thấy hơi khó chịu. Ngọn lửa cũng dần tàn lụi.

Cậu hắng giọng.

“Ừm, dù sao đi nữa. Tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta đi ngủ rồi. Ý tôi là, chúng ta không có giường... ý tôi là giường ngủ, tôi muốn nói là... thế nên đã đến lúc chúng ta đi... vào túi ngủ? Khỉ thật... tôi muốn nói là cậu nên ngủ trước đi. Tôi sẽ gác trước, rồi đánh thức cậu sau. Được chứ?”

Neph nhìn cậu lắp bắp với một biểu cảm kỳ lạ, rồi gật đầu lặng lẽ.

‘Cái quái gì thế… mình thậm chí đang nói cái gì vậy…’

Chẳng mấy chốc, ngọn lửa tắt, và Sunny ở lại một mình.

Neph đã ngủ, và cậu có thể nghe thấy âm thanh hơi thở nhẹ nhàng của cô không xa. Sau một chút do dự, Sunny triệu hồi Nightmare và ra lệnh cho nó canh giấc ngủ cho cô.

Ngay lúc đó, Sin of Solace đột nhiên nói:

“Wow, Sunny. Cậu thật sự có tài ăn nói đấy nhỉ? Một kẻ quyến rũ thực thụ... tôi sẽ không nói rằng việc tra tấn côn trùng là một chủ đề lãng mạn lắm, nhưng ngoài điều đó ra…”

Sunny nghiến răng, từ chối nhìn vào bóng ma nhợt nhạt kia.

Cậu biết rõ gã khốn đó trông thế nào rồi.

‘…Câm miệng!’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1251: Rude Awakening - Tỉnh Giấc Đột Ngột​

Spoiler: Chương 1251: Rude Awakening - Tỉnh Giấc Đột Ngột

Với Nightmare (Ác Mộng) canh giữ giấc ngủ của Sunny, cậu ngủ say và yên bình.

...Tuy nhiên, sự tỉnh giấc lại không như thế.

‘Cái… gì?!’

Sunny tỉnh dậy khi cảm thấy thế giới nghiêng ngả, rồi rung chuyển dữ dội. Cậu bị hất sang một bên và va vào sườn của khe nứt, cảm nhận đá nhọn cứa vào da thịt. Trong cơn mơ màng và choáng váng, cậu cố gắng đứng dậy, nhưng lại bị cuốn vào túi ngủ.

‘Khỉ thật!’

Chiếc túi ngủ tan rã khi cậu xé toạc nó, đã triệu hồi Sin of Solace và Moonlight Shard.

Thế giới lại chao đảo, và tiếng gầm rống của nước dội vào tai cậu.

‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?’

Quan sát xung quanh thông qua shadow sense (giác quan bóng tối) Sunny không nhận thấy nguy hiểm tức thời. Tuy nhiên, cậu nhận ra Nephis - cô đã trèo ra khỏi khe nứt và giờ đang đứng trên mép của nó, với áo chùng trắng và mái tóc bạc bay trong gió.

Sunny không thể nhìn thấy mặt cô, nhưng dựa vào việc cô không cầm vũ khí, tình huống này không đến mức nghiêm trọng.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, rồi liếc nhìn túi ngủ bị hỏng với chút tiếc nuối. Ngay sau đó, hòn đảo tối lại rung chuyển, và một rung động lạ chạy dọc theo vỏ đá của con rùa đen.

Ngay lúc đó, một giọng nói khó chịu vang lên từ bên trái:

“Buổi sáng tốt lành. Dậy đi nào!”

Quăng ánh nhìn khinh bỉ về phía spirit của Sin of Solace, Sunny nhăn mặt và tự đẩy mình lên khỏi mặt đất. Bay lên không trung, cậu đá vào sườn khe nứt và bay cao hơn, đáp xuống gần Nephis một cách êm ái chỉ một lát sau.

Bảy mặt trời đã bắt đầu mọc, và thế giới tràn ngập ánh sáng vàng của bình minh.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Thay vì trả lời, cô chỉ tay về một điểm cụ thể ở mép của hòn đảo. Nơi đó, mặt nước dậy sóng và sủi bọt, tạo nên những con sóng dữ dội. Dòng sông đã rửa sạch phần lớn máu trong đêm, nhưng giờ đây, nước lại nhuốm màu đỏ. Thực tế, màu đỏ này còn sống động và dữ dội hơn bao giờ hết.

Sunny cau mày. Ngay sau đó, một thứ gì đó lớn và nhanh di chuyển dưới bề mặt nước đỏ, và xác của Black Turtle lại rung lên.

‘Cái quái…’

Khi máu tiếp tục tràn vào Great River, một âm thanh kỳ lạ vang lên. Chẳng mấy chốc, cái đầu khổng lồ của con rắn xanh ngoi lên khỏi làn nước dậy sóng và nhìn chằm chằm vào họ bằng đôi mắt độc ác, đục ngầu. Dòng máu đỏ chảy ra từ những chiếc vảy bất khả xâm phạm của nó.

Tuy nhiên, lần này có một điều gì đó khác lạ về con quái vật - trong hàm răng sắc nhọn của nó là một miếng thịt lớn, đỏ tươi, đang rỉ máu. Vẫn nhìn họ đầy ác ý, sinh vật nhai ngấu nghiến miếng thịt trong miệng.

Cảnh tượng đó quả thực rất kinh hoàng.

Đứng bên cạnh Sunny, Nephis nói:

“Nó đang ăn con rùa.”

Cậu nhìn cô với vẻ kỳ lạ.

“Ừ. Tôi nhận ra rồi.”

Cả hai im lặng trong lúc họ quan sát con rắn.

...Kẻ cũng đang quan sát họ khi nhai ngấu nghiến thịt của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) bị giết.

Hôm qua, Sunny đã phải vật lộn để nhai qua miếng thịt dai của Black Turtle, nhưng thịt đó gần như tan chảy trong bộ hàm khổng lồ của con quái vật. Những chiếc răng ngọc bích đã nhuốm đỏ khi chúng cắt xuyên qua miếng thịt đang chảy máu mà không chút khó khăn, và miếng thịt ấy đang tan biến với tốc độ đáng báo động.

Cậu không khỏi rùng mình khi tưởng tượng những chiếc răng đó sẽ làm gì với cơ thể của mình... không một Armor Memory (Ký Ức Giáp) nào cậu sở hữu và không một Attribute (Thuộc Tính) nào tăng cường cơ thể cậu có thể chống đỡ nổi hàm răng của Great Beast dù chỉ một giây. Nếu những chiếc hàm đó cắn vào Sunny, cậu sẽ bị xóa sổ trong nháy mắt.

Sunny nhìn chằm chằm vào con rắn đang thưởng thức bữa tiệc.

Rồi đột nhiên, một tiếng thở dài dài thoát ra từ môi cậu.

“Cậu biết không? Tôi… thực sự mệt mỏi với chuyện này rồi.”

Nephis nhìn cậu với ánh mắt thắc mắc im lặng.

“Mệt mỏi vì cái gì?”

Sunny giơ tay chỉ mơ hồ.

“Chỉ là... chẳng có gì diễn ra đúng như đáng lẽ nó phải thế, phải không? Tôi nhớ khi mình đầu thú với cảnh sát sau khi bị nhiễm. Họ nói cho tôi về cách quá trình Thức Tỉnh sẽ diễn ra. Và, tôi thề có các vị thần đã chết… không một thứ nào mà họ bảo tôi chuẩn bị trước lại thành sự thật.”

Một biểu hiện chán chường đầy u ám hiện trên khuôn mặt cậu.

“First Nightmare của tôi? Một Awakened Tyrant xuất hiện. Solstice? Có một Fallen Terror chặn đường duy nhất ra ngoài. Second Nightmare? Đây, có một vài Saint bất tử tôi phải giết... à, và họ đều hoàn toàn mất trí. Thật sự, tôi đã trải qua quá nhiều điều hoàn toàn vô lý khi còn là một Aspirant, Sleeper, và Awakened.”

Sunny đảo mắt.

“Giờ tôi là một Master, và thay vì chiến đấu với những Nightmare Creature cấp Fallen như lẽ ra các Master phải làm, thì ở đây có một Great Beast đang nhìn tôi chằm chằm. Chưa kể đến đống Corrupted abomination mà tôi đã giết rồi. Đây có phải là thứ mà người ta gọi là khổ vì thành công không? Nếu đúng, thì tôi thật sự không muốn làm kẻ đạt thành tích vượt trội nữa… có thể xảy ra chuyện gì đó bình thường một lần thôi không?”

Nghe cậu nói, Nephis hơi nghiêng đầu một chút.

Cô im lặng một lúc, rồi nói:

“...Cậu nói đúng. Cậu thực sự đã phải vượt qua những điều hoàn toàn vô lý khi còn là một Aspirant, Sleeper, Awakened, và Master.”

Sau đó, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cô, và những tia sáng trắng lóe lên trong mắt cô.

“Nhưng, Sunny... xét đến tất cả những điều đó, cậu có từng nghĩ về... những thứ cậu sẽ phải đối mặt khi trở thành một Saint không?”

Khuôn mặt vốn đã nhợt nhạt của Sunny đột nhiên càng trắng hơn. Một chút kinh hoàng hiện lên trong mắt cậu.

“Ôi, các vị thần…”

Cậu rùng mình.

“Cậu thật ác độc... không, không, tôi không muốn nghĩ đến điều đó!”

Mỉm cười, Nephis quay đi và tập trung vào con rắn xanh một lần nữa. Sau vài giây im lặng, cô nói:

“Có lẽ cậu nên coi đây là buổi huấn luyện thì hơn. Dù sao... cậu nghĩ chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Sunny ném một cái nhìn u ám về phía cô và nhún vai.

“Tôi không chắc. Con rùa này rất to, nên ngay cả con rắn già này cũng không thể rỗng hóa vỏ của nó nhanh chóng. Tôi không nghĩ nó có thể lật xác lên hay xuyên thủng vỏ mai vào lúc này... nhưng tôi không chắc. Chúng ta nên sẵn sàng cho mọi thứ, tôi đoán vậy.”

Nephis ngẫm nghĩ một lúc, rồi gật đầu.

“Tôi đồng ý. Vậy thì hãy chờ xem.”

Khi xác khổng lồ của Great Monster lại rung chuyển, họ đứng cạnh nhau và im lặng quan sát khi dòng nước từ từ nhuộm đỏ bởi dòng máu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1252: Voyage, Voyage - Hải Trình​

Spoiler: Chương 1252: Voyage, Voyage - Hải Trình

Ban đầu, Sunny và Nephis căng thẳng và hoàn toàn tập trung, quan sát con rắn đang ăn ngấu nghiến với vẻ căng thẳng và một chút sợ hãi.

Nhưng rồi, dần dần...

Nó bắt đầu có chút nhàm chán.

Dù rất ít người có cơ hội chứng kiến một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) ăn một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) - hoặc có thể chẳng ai cả - hóa ra, ngay cả một cảnh tượng kinh khủng và hoành tráng như vậy cũng có thể nhanh chóng trở nên nhạt nhẽo.

Black Turtle (Rùa Đen) quá to lớn. Dù con rắn xanh cũng khổng lồ, nó vẫn không thể ăn hết một phần đáng kể của xác chết trong thời gian ngắn, dù cố gắng đến đâu. Có lẽ sẽ mất nhiều ngày, hoặc thậm chí vài tuần, để con quái vật này tạo một vết lõm nhỏ trên xác của con quái vật khổng lồ trôi nổi này.

Cuối cùng, Sunny và Nephis ngồi bên cạnh nhau trên lớp rêu xanh, lặng lẽ nhìn ra Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Hai người họ tạo nên một sự tương phản ấn tượng. Sunny mặc một chiếc áo chùng bằng lụa đen thêu chỉ bạc, mái tóc đen như cánh quạ. Nephis cũng mặc một chiếc áo chùng, nhưng màu trắng hoàn hảo với điểm nhấn màu đỏ. Mái tóc bạc dài của cô khẽ lay động trong gió.

Đôi mắt của một người là hai hồ sâu thẳm, không thể dò đoán, đôi mắt của người kia là màu xám, bình lặng, ẩn giấu trong đó một ngọn lửa bất tận, mãnh liệt.

Cả hai trông sẽ quá hoàn hảo và đẹp đẽ đối với một con người bình thường, với làn da như ngọc mịn và gương mặt dường như được chạm khắc từ đá quý bởi một nhà điêu khắc thần thánh.

Xung quanh là không gian bao la của một dòng sông huyền bí, ngồi yên trên vỏ của một quái vật vĩ đại, không mặc giáp và không cầm vũ khí trong tay, họ trông giống như hai vị thần thoáng qua từ cõi thiên đàng, hạ xuống lớp rêu mềm để tận hưởng vẻ đẹp ngoạn mục của thế giới kỳ lạ này.

...Dĩ nhiên, Sunny chẳng hề nghĩ như vậy. Thay vào đó, cậu có một cái nhìn hoàn toàn khác về tình huống hiện tại.

‘Đây là... hửm...’

Qua nhiều năm, cậu đã quen với việc ở cùng những Người Thức Tỉnh khoác giáp, những người lính mang đầy vũ khí và các phương tiện quân sự. Nhìn vào dáng người mảnh mai của Nephis qua lớp vải nhẹ của áo chùng và lớp lụa nhẹ như không của bộ Graceless Dusk của mình, cậu không khỏi cảm thấy một cảm giác lạ lẫm, phi thực.

Họ đang ở trong tình huống nguy hiểm nhất trong cuộc sống vốn đầy nguy hiểm của mình. Nhưng...

‘Cái quái gì. Chúng ta trông như đang tận hưởng một chuyến du thuyền sang trọng...’

Dĩ nhiên, những chuyến du thuyền và kỳ nghỉ trên đảo nhiệt đới đã không còn tồn tại từ trước thời kỳ Dark Times (Thời Kỳ Đen Tối). Sunny chỉ thấy ý nghĩ đó thú vị sau khi tình cờ nghe về truyền thống cổ xưa ấy từ Rain, và giờ bị nhắc lại bởi cuộc trò chuyện khi đó. Cậu biết rằng bị bao quanh bởi những con quái vật khổng lồ không phải là ý tưởng của một kỳ nghỉ thư giãn.

Tuy nhiên.

Xác của Black Turtle về mặt kỹ thuật đang trôi nổi, nên giống như một con tàu. Đồng thời, nó lớn đến mức có thể coi là một hòn đảo. Đồ ăn thì ngon lành. Khung cảnh thì đẹp như mơ.

Và người đồng hành cũng rất thú vị...

Nếu không phải vì cái mõm đầy máu của con rắn xanh thỉnh thoảng lại ngoi lên khỏi mặt nước, cậu sẽ thực sự... khá hài lòng.

‘Hử?’

Cảm nhận tâm trạng kỳ lạ của cậu, Nephis nhìn cậu và nhướng mày.

“Cậu... có ánh mắt kỳ lạ.”

Sunny ho khan.

“À, tôi chỉ đang nghĩ rằng tình huống này thật kỳ lạ... bình yên nhỉ? Chúng ta đang trên một Great Monster đã chết, và có một Great Beast đang từ từ ăn thịt con quái vật đó trong khi chờ cơ hội để nuốt lấy linh hồn của chúng ta, nhưng... không có việc gì để làm cả?”

Cậu gãi đầu.

“Để tôi nói cho cậu biết, khởi đầu của Second Nightmare của tôi không hề thư thái như thế này. Thêm nữa, con Black Turtle này, cũng giống như một con tàu, đúng không? Vậy là... chúng ta đang thư giãn trên một con tàu... tôi chỉ thấy điều đó thật buồn cười.”

Nephis chớp mắt vài lần, rồi nhìn chằm chằm vào khoảng đen rộng lớn của vỏ con rùa.

Sau một khoảng dừng ngắn, cô nói với vẻ bối rối:

“Ồ. Cậu biết rõ hơn. Tôi... thực ra chưa từng ở trên một con tàu thực sự.”

Sunny nghiêng đầu một chút.

‘À... đúng rồi. Cô ấy được đưa đến Antarctica bởi Whispering Blade. Cô ấy chưa từng vượt biển trên một chiến hạm hợp kim, chỉ bay qua bầu trời trên Chain Breaker.’

Cậu cười khẽ.

“Chà, cũng không có gì đặc biệt lắm đâu. Chủ yếu là ở bên trong và cầu nguyện rằng con tàu không bị vỡ ra quanh mình. Hoặc là không có thứ gì từ bên ngoài chui vào ‘thăm hỏi’. Nhân tiện... cả hai điều đó đều đã xảy ra với tôi… nên, dù nghe có vẻ kỳ lạ, tôi thấy tình huống này dễ chịu hơn nhiều.”

Nephis ngập ngừng một lúc, rồi quay đi.

Giọng cô đều đặn khi nói:

“Điều này cũng dễ chịu hơn so với khởi đầu Second Nightmare của tôi. Vì tôi... không phải ở một mình.”

Sunny nhìn cô cẩn thận.

Một ý nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu cậu:

‘Có phải cô ấy định nói... điều gì khác không?’

Bỗng nhiên cậu lại thấy căng thẳng.

Rất nhiều cảm xúc phức tạp mà Sunny đã cố gắng tránh né trong suốt thời gian dài, lâu lắm rồi, lại trỗi dậy trong lòng.

‘Có phải cô ấy...’

May mắn thay - hoặc thật đáng tiếc - con rắn xanh chọn chính khoảnh khắc đó để gầm lên điên cuồng và lặn trở lại xuống nước, tạo nên một đài phun nước khổng lồ bắn tung tóe lên bầu trời.

Có vẻ như con rắn già đã no nê rồi.

Với sức sống mới, con rắn bắt đầu quay quanh Black Turtle một lần nữa, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên nhìn họ bằng ánh mắt điên cuồng.

Sunny thở dài.

“Con rắn này không bao giờ bỏ cuộc, nhỉ?”

Nephis im lặng gật đầu rồi đứng dậy.

Trong ánh sáng của bảy mặt trời và nổi bật giữa bầu trời xanh, dáng người mảnh mai của cô tựa như một bức tranh.

“Nhưng nó thực sự không thể lật ngược cái xác hoặc phá vỡ lớp vỏ. Chúng ta không cần phải theo dõi nó nữa.”

Sunny nhướng mày.

“Vậy... chúng ta nên làm gì?”

Cô suy nghĩ một lúc, rồi nhìn vào lớp rêu mềm và khung cảnh bí ẩn của hòn đảo tối.

Cuối cùng, Nephis nhún vai.

“...Bất cứ điều gì chúng ta muốn?”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1253: Parade of Shadows - Đoàn Diễu Hành Bóng Tối​

Spoiler: Chương 1253: Parade of Shadows - Đoàn Diễu Hành Bóng Tối

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Sunny và Nephis tách ra. Cô đi để nghiên cứu các Memory mà Sir Gilead đã chuyển cho - cô chưa có nhiều thời gian để cảm nhận chúng đúng mức ở Nightmare Desert. Trong khi đó, Sunny vẫn ngồi trên lớp rêu mềm với vẻ mặt trầm ngâm.

‘Làm gì đây…’

Đầu tiên, cậu nhắm mắt lại và phái năm cái bóng đi điều tra hòn đảo đen. Nơi này rộng từ một đến hai cây số, vì vậy không có quá nhiều diện tích cần phải kiểm tra. Tuy nhiên, địa hình của lớp vỏ đá khổng lồ bị phong hóa và lồi lõm. Có rất nhiều vết nứt và khe hở, một số thì lớn và dễ nhận thấy, số khác thì ẩn giấu khỏi tầm mắt. Một số hoàn toàn chứa đầy nước.

Cuộc khám phá không kéo dài quá lâu. Những cái bóng của cậu cũng không tìm thấy điều gì thực sự thú vị - đó chỉ là những tảng đá bị phong hóa, những mảng rêu xanh tươi, và tàn tích của bộ giáp chiến của sinh vật, màu bạc giờ đã xỉn màu. Ngoài ra, hòn đảo tối đen cằn cỗi và hoang vu.

Thứ khiến Sunny ấn tượng sâu sắc, tuy nhiên, là những khe nứt ấy. Lúc đầu, cậu cho rằng chúng chỉ là các đặc điểm tự nhiên của lớp vỏ đá của Great Monster... nhưng sau một lúc, với một cơn rùng mình, cậu nhận ra rằng chúng không phải thế.

Thay vào đó, mỗi vết nứt sâu đều là một vết sẹo để lại trên lớp vỏ khổng lồ của sinh vật cổ đại này bởi những kẻ thù không rõ. Không vết nào xuyên qua được, và một số khá nông - tuy nhiên, một số lại đen và sâu đáng sợ.

Xét đến việc ngay cả con rắn xanh khổng lồ cũng không thể làm nứt lớp vỏ của Black Turtle, Sunny không dám tưởng tượng những sinh vật nào đã để lại dấu vết vuốt này trên lưng của nó.

Cậu nhìn vào bề mặt sáng loáng của Great River với vẻ ảm đạm. Đột nhiên, vẻ đẹp mê hoặc của thế giới mơ mộng này dường như là một bức màn che đậy những nỗi kinh hoàng không thể diễn tả ẩn giấu sau vẻ quyến rũ đó.

Dĩ nhiên, Sunny đã biết điều này từ trước. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, cậu cảm nhận nó mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

‘Những thứ đẹp đẽ là thứ nguy hiểm nhất.’

Liếc về hướng Nephis đã rời đi, cậu thở dài và duỗi chân.

Các bóng tối quay trở lại, và rồi, ba hình bóng nổi lên từ chúng.

Onyx Saint, Nightmare, và Ravenous Fiend.

Cậu lặng lẽ quan sát chúng một lúc, suy nghĩ. Saint vẫn điềm tĩnh và dửng dưng, như mọi khi… nếu không biết rằng cô ấy đang sống, cậu sẽ tưởng rằng đó chỉ là một bức tượng xinh đẹp và uy nghi. Nightmare đang nhìn chằm chằm vào con rắn xanh đang lượn quanh hòn đảo với cơn giận dữ và sự hung bạo cháy trong đôi mắt đỏ của nó. Còn Imp dường như hơi khó chịu dưới ánh mắt của Sunny, đôi chân của nó không ngừng dịch chuyển đầy lo lắng.

Nightmare là kẻ yếu nhất trong ba người, nhưng cũng mang đến nhiều công dụng nhất cho Sunny. Cậu không nhất thiết cần dùng con ngựa bóng tối như một đồng đội chiến đấu... tuy nhiên, Nightmare rất gần đến việc mở khóa Terror Ability và cuối cùng phát huy hết tiềm năng của mình. Rank tiếp theo cũng không còn xa.

Khi Nightmare đạt được sức mạnh của một Terror và Ascended, sức mạnh của nó sẽ có một bước nhảy vọt.

Hiện tại, Sunny không có nhiều cách để đẩy nhanh quá trình đó. Nó sẽ xảy ra khi nào đến thời điểm… có lẽ sẽ không quá lâu.

Trong khi đó, Saint, đã vô cùng mạnh mẽ. Cô ấy mạnh đến mức mà Sunny không còn cách nào để thúc đẩy cô ấy đạt đến tầm cao hơn. Để giúp vị nữ hiệp bằng đá thanh lịch này đạt Supreme Rank, cậu sẽ cần ba trăm Transcended Memory hạng Nhất, hoặc sáu trăm Ascended… hoặc một ngàn hai trăm Awakened.

Khỏi phải nói, những con số này là không thể đạt được vào lúc này.

Cậu thậm chí không muốn tính đến số lượng Dormant Memory tiềm năng mà cô ấy sẽ cần để thăng cấp. Đạt được cấp cao hơn, trong khi đó, đòi hỏi phải có may mắn và tình cờ gặp được một kẻ thù phù hợp độc nhất - điều đó vượt ngoài tầm kiểm soát của cậu. Saint đã lên hạng hai lần, nhưng các Shadows khác của cậu, ngoại trừ Soul Serpent, vẫn chưa từng lên hạng lần nào. Điều đó cho thấy cơ hội như vậy hiếm có thế nào.

Có một điều mà Sunny có thể làm ngay lúc này, tuy nhiên...

Nhìn vào Saint, cậu gửi Morgan’s Warbow và Stifled Scream về phía cô.

Chiếc cung thì rất rõ ràng - cậu dự định để Saint làm lính canh chừng cho đến khi họ rời khỏi hòn đảo tối. Stifled Scream, tuy nhiên, lại khó hơn.

Vật này có một phép thuật gọi là [Echoing Silence]. Mô tả của nó là: “Khi đeo vật này, sức mạnh thể chất của chủ nhân được tăng cường... nhưng chỉ khi họ giữ im lặng. Càng im lặng lâu, sức mạnh nhận được sẽ càng lớn.”

Đây quả thật là một phép thuật mạnh mẽ, và vô cùng phù hợp với Shadow trầm lặng này. Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ tận dụng được nhiều từ nó, vì không có cơ hội nào để giữ Saint xuất hiện suốt hàng tuần.

Lúc này, tuy nhiên... trong đầu Sunny đã nảy ra một ý tưởng thú vị.

‘Sự tăng cường sức mạnh thể chất của Stifled Scream càng mạnh hơn khi giữ im lặng càng lâu. Vậy, nó hoạt động liên quan đến thời gian.’

Họ không phải đang trôi qua thời gian sao? Sunny không biết chính xác khoảng cách di chuyển trên Great River tương ứng với thời gian như thế nào, nhưng cậu đoán rằng đó không phải là khoảng thời gian nhỏ. Liệu mỗi ngày họ lại lùi một ngày vào quá khứ? Một tháng?

Một năm?

Nếu vậy, thì sự tăng cường của Stifled Scream có thể đạt đến giới hạn lý thuyết của nó ngay lập tức. Đó là một giả thuyết hoang đường, nhưng cũng đáng thử.

Hài lòng, Sunny quay sang Imp.

Trên lý thuyết, tên goblin gầy gò này có cùng cấp bậc sức mạnh như Saint - hắn cũng là một Transcendent Devil. Nhưng thực tế, có một khoảng cách không thể vượt qua giữa chúng. Imp chỉ là một kẻ non nớt đối với Shadows. Hắn vẫn còn ở phía yếu hơn, thiếu kinh nghiệm và chưa được rèn luyện.

Thuộc tính thể chất chính của hắn, [Lesser Steel Body] chỉ mới tiến hóa thành [Greater Steel Body]. Sunny đã nghĩ rằng sẽ rất khó để tìm được số lượng lớn kim loại có chất lượng cao hơn cơ thể của Sun Prince.

Nhưng, hóa ra, cậu đã sai.

Hiện tại họ đang đứng trên xác khổng lồ của Black Turtle, và cái xác đó được bọc trong bộ giáp chiến khổng lồ. Chắc chắn, bộ giáp xứng đáng với một Great Monster sẽ được chế tạo từ vật liệu thực sự phi thường?

Nhìn vào Imp đang lo lắng, Sunny mỉm cười và chỉ vào mảnh bạc xỉn gần nhất.

“Đi thôi, tiểu quỷ. Ăn uống thỏa thích. Ăn ngon nhé!”

Tên goblin gầy nhẳng từ từ quay đầu nhìn về hướng mà cậu đang chỉ. Vài giây sau, mắt nó mở to một cách dữ dội.

“Ta cá là hơi khó nhai đấy nhỉ, nh…”

Trước khi Sunny có thể nói xong, Imp đã lao về phía dải bạc cổ xưa với biểu cảm điên cuồng.

Cậu cười khúc khích.

‘Ta đoán là mùi vị ngon đấy chứ…’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1254: Back to Basics - Trở Lại Cơ Bản​

Spoiler: Chương 1254: Back to Basics - Trở Lại Cơ Bản

Với Saint đứng gác, Nightmare làm bạn bên cạnh, và Imp vui vẻ gặm nhấm mảnh giáp bạc xỉn màu của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) Sunny lại một lần nữa chẳng có nhiều việc để làm.

Bảy mặt trời đang tỏa sáng trên bầu trời ba màu. Dòng nước trong trẻo của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) chảy qua, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Con rắn xanh vẫn đói khát lượn quanh hòn đảo tối, thỉnh thoảng húc vào để thể hiện cơn điên giận dữ của mình. Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) thì đang im lặng trầm ngâm.

Một làn gió nhẹ đùa nghịch mái tóc của Sunny.

Với một tiếng thở dài, cậu vuốt lại tóc rồi đứng lên, dự định đi tìm Nephis.

‘Thật là kỳ lạ.’

Cậu đã lường trước nhiều tình huống khi bắt đầu Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) nhưng một điều cậu không ngờ là sẽ chẳng có gì gấp gáp để làm.

Bước đi trên mặt đá đen phong hóa, Sunny vòng qua một dải bạc xỉn rách nát, băng qua vài mảng rêu, và cuối cùng nhìn thấy Nephis.

Cô ấy đang luyện tập.

Cầm một thanh trường kiếm lạ, Nephis thực hành chuỗi động tác phức tạp, mái tóc bạc của cô ấy tung bay trong không khí. Có những giọt mồ hôi trên mặt, và vạt áo tunic nhẹ nhàng tung bay, để lộ làn da trắng ngần.

Chuyển động của cô ấy linh hoạt và uyển chuyển, các động tác uyển chuyển nối liền nhau.

Cảnh tượng đó thật... đẹp.

Kiếm thuật của Nephis thật đẹp. Và cô ấy cũng đẹp.

Dưới ánh sáng huyền ảo của bảy mặt trời và trong điệu múa với thanh kiếm bạc trên tấm thảm rêu xanh, với chiếc áo tunic trắng và làn da trắng như sứ, cô trông như một nàng tiên.

Sunny thấy mình đứng bất động trong bóng của tảng đá nhô ra, lặng lẽ quan sát. Cậu định gọi Nephis, nhưng giờ thì... quên mất, cậu im lặng đứng đó.

Thời gian trôi qua. Sunny không chắc là bao lâu.

Hòn đảo lại rung chuyển một lần nữa.

Cuối cùng, cậu hơi chuyển động, như thoát khỏi cơn mộng tưởng, và bước ra khỏi bóng tối.

"Chào."

Nephis dừng lại và chống kiếm xuống, thở dốc. Ngực cô phập phồng, và mặt hơi đỏ. Sunny bước tới, triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận) và mỉm cười thân thiện đưa cho cô.

Nhận lấy chiếc bình thủy tinh đẹp đẽ, cô ngồi xuống và lau mồ hôi trên mặt, rồi ngửa đầu uống thật nhiều.

Sunny liếc nhìn cổ cô ấy, những giọt mồ hôi lấp lánh trên cổ áo tunic, hơi ướt và dính vào cơ thể cô. Sau đó, cậu quay đi.

"Cảm ơn."

Sau khi uống đủ, Nephis trả lại Endless Spring cho Sunny. Cậu do dự một chút, rồi cũng uống vài ngụm nước mát lành, sảng khoái và ngồi xuống gần cô.

Cậu hoàn toàn quên mất điều định nói.

Sau một vài khoảnh khắc yên lặng bình yên, Sunny cuối cùng nhớ ra:

"Tôi đã suy nghĩ. Hiện tại, chiến binh mạnh nhất trong chúng ta là Onyx Saint... Shadow của tôi. Cô phải biết rằng cô ấy giờ đã là một Transcendent Devil (Quỷ Siêu Việt). Nếu có chuyện gì xảy ra, cô ấy sẽ là hy vọng tốt nhất của chúng ta chống lại con rắn già kia. Chúng ta nên thử tăng cường cô ấy bằng cả hai Aspect (Khía Cạnh) của mình và thử xem cô ấy có thể trở nên mạnh đến mức nào."

Họ đã biết rằng Nephis có thể chia sẻ ngọn lửa của mình với Shadows của Sunny. Nhưng lần cuối họ thử là đã từ lâu lắm rồi, dưới tầng hầm ở nhà cậu tại NQSC.

Saint khi đó chỉ là một Ascended Demon (Quỷ Thăng Hoa) còn Sunny là một Devil giai đoạn đầu. Giờ đây, cô ấy đã là một Transcendent Devil, và cậu là một Tyrant (Bạo Chúa). Và Nephis... Nephis là một Terror (Kinh Hoàng).

Cô ấy đã hấp thụ một số lượng lớn Soul Shard (Mảnh Linh Hồn) trong Trận Chiến Black Skull (Đầu Lâu Đen) và nhận thêm vài mảnh cuối cùng ở Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng). Khi đó, tình hình quá tuyệt vọng và hỗn loạn để nghĩ về điều đó, và thành thật mà nói...

Sunny không còn quan tâm đến việc cạnh tranh với cô ấy nữa.

Sức mạnh của cả hai đã tăng lên. Có lẽ, với sự giúp đỡ của bóng tối và ngọn lửa linh hồn, Saint có thể đạt đến một phần nào đó của sức mạnh của một Supreme (Tối Thượng). Dĩ nhiên, có một vấn đề lớn... vì là một thực thể có cơ thể tựa đá, cô ấy không thể bơi, và sẽ chìm ngay nếu bị đẩy vào Great River.

Dù sao thì, cũng đáng để thử.

Nephis gật đầu.

"Đúng vậy... ý kiến hay đấy."

Cô hơi ngả người về sau và nhắm mắt lại, tận hưởng làn gió mát với một nụ cười mờ nhạt.

Sunny im lặng nhìn cô trong giây lát.

Cuối cùng, cậu nói:

"Kiếm thuật của cô đã thay đổi."

Phong cách yêu thích của Neph luôn uyển chuyển và khó đoán, nhưng giờ đây, nó đã mang một sắc thái kỳ lạ, gần như huyền bí.

Sunny từng là một kẻ hoàn toàn mới khi họ gặp nhau lần đầu. Kỹ năng của cậu giờ đây đã không thể so sánh với bốn năm trước... cậu đã phát triển với tốc độ bùng nổ, thực sự đáng kinh ngạc.

Nhưng Nephis cũng đã trưởng thành.

Có lẽ tiến bộ của cô ấy không quá nhanh chóng đáng kinh ngạc - dù sao cô ấy cũng không có lợi thế của một Aspect Legacy để thúc đẩy - nhưng so với ngay cả những con người tài năng nhất, đó vẫn là một tốc độ nhanh chóng.

Sunny và Nephis đã đấu tập nhiều sau khi cô ấy trở về từ Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) nhưng khi đó cô ấy bị giới hạn bởi khả năng kiểm soát essence mới chớm nở. Giờ đây, cô ấy đã thực sự đạt đến sức mạnh của một Master (Bậc Thầy) và có thể đẩy kỹ năng của mình lên những giới hạn hoàn toàn mới... có lẽ thậm chí vượt qua chúng.

Nephis mở mắt ra và mỉm cười.

"Tôi nghĩ là có."

Rồi cô nghiêng người về phía trước và nhìn vào khoảng không với biểu cảm suy tư.

"Với tôi... sự hiểu biết về kiếm thuật đã trải qua một sự biến đổi sau khi Thăng Hoa."

Sunny nhướng mày.

"Nghe nghiêm trọng đấy."

Cô gật đầu với ánh nhìn xa xăm.

"Đúng vậy... đó là nhờ vào việc học cách kiểm soát essence. Người Thức Tỉnh chỉ có một dạng kiểm soát essence sơ khai - họ tăng cường cơ thể của mình một cách tổng thể, đôi khi tập trung vào một chi cụ thể. Sau khi học cách làm điều đó dễ như hít thở, họ có thể trở thành Master và dần chuyển sang cách sử dụng essence tinh tế, phức tạp và hiệu quả hơn."

Ánh mắt cô lấp lánh.

"Nhưng tôi chưa bao giờ là một Awakened. Tôi đã đi thẳng lên Master. Vì vậy, học cách kiểm soát essence rất khó khăn đối với tôi... tôi phải ý thức về từng cơ trong cơ thể mình, từng gân và từng xương. Giống như học đi lại từ đầu."

Khóe miệng của Sunny hơi giật khi cậu cố nén một nụ cười. Cậu nhớ rõ lúc giúp cô vượt qua chính những trở ngại này.

Nephis, trong khi đó, tiếp tục:

"Vì vậy, tôi phải trở lại với những điều cơ bản. Tôi cần tăng cường nhóm cơ nào để thực hiện đường kiếm một cách hiệu quả và hiệu quả nhất? Tay, vai, lưng, thân mình, đùi, bắp chân... mọi thứ phải phối hợp nhịp nhàng để đạt kết quả tốt nhất. Mất một thời gian để thành thạo đủ để làm đúng mà không cần nghĩ. Và, trong quá trình đó, tôi trở nên nhận thức hơn về cơ thể mình. Tôi cũng bị cuốn vào việc nghiên cứu những điều cơ bản, ở mức độ sâu hơn rất nhiều so với trước. Đi sâu hơn và sâu hơn."

Sunny nhìn cô với vẻ tò mò.

"Độ sâu như thế nào?"

Cô mỉm cười, ngừng lại một lát, rồi nói:

"Lực bằng khối lượng nhân với gia tốc."

Cậu chớp mắt.

'Cái gì?'

"Cái gì?"

Sunny không ngờ lại nghe một công thức vật lý. Và cậu chỉ biết rằng đó là một công thức vật lý vì Thầy Julius từng nổi cơn thịnh nộ về sự thiếu giáo dục của cậu và bắt cậu đọc một loạt sách giáo khoa trẻ em.

Nephis mỉm cười.

"Đó là nền tảng của kiếm thuật - hoặc thương thuật, hoặc bất kỳ kỹ năng vũ khí nào khác. Về cơ bản, tất cả đều là về việc tạo ra lực. Lượng lực phụ thuộc vào khối lượng và gia tốc. Cơ thể của ngươi là nguồn lực đó, và vũ khí của ngươi là bộ khuếch đại lực - nó tập trung lực vào một đầu nhọn, nhờ đó dễ dàng gây ra sát thương chết người."

Cô chỉ vào đầu nhọn của thanh kiếm.

"Tất nhiên, có nhiều sắc thái hơn thế. Ví dụ, tốc độ không tồn tại trong chân không, nó là tương đối với kẻ địch. Cơ thể của ngươi cũng phải mượn từ mặt đất mà ngươi đang đứng trên đó. Có cân bằng, trọng tâm, tốc độ phản ứng... về phần thanh kiếm, có tính linh hoạt, thành phần vật liệu, trung tâm va chạm, và còn nhiều thứ khác. Còn có essence, Memory enchantments, Attributes và Aspect Abilities để cân nhắc."

Sunny nhìn cô với vẻ kinh ngạc, khiến Nephis ngượng ngùng nhún vai.

"Ừ thì... dù sao thì. Tôi đã nghiên cứu các nguyên lý cơ bản - vật lý, giải phẫu học, nghiên cứu Spell, và một ít thứ khác - rất nhiều từ khi trở về từ Ác Mộng Thứ Hai. Và dần dần tích hợp những kiến thức này vào kiếm thuật của mình. Ờ... đại loại như vậy..."

Cậu nghiêng đầu, hơi ngẩn ra.

'Điều này không đúng chút nào. Sao lại từ "bản chất của chiến đấu là giết chóc" chuyển thành "lực bằng gia tốc"?'

Vậy là, Nephis đã học khoa học... để củng cố các nguyên lý cơ bản và phát triển kiếm thuật của cô ấy? Điều đó nghe có vẻ rất kỳ lạ.

Nhưng kết quả thì rõ ràng... cô ấy rõ ràng đã cải thiện vượt bậc kể từ khi Thăng Hoa.

Sunny lắc đầu không tin nổi, rồi nhìn cô với ánh mắt rõ ràng.

Giọng cậu đầy ngạc nhiên:

"...Muốn đấu thử không?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1255: Dancing Spirits - Những Linh Hồn Nhảy Múa​

Spoiler: Chương 1255: Dancing Spirits - Những Linh Hồn Nhảy Múa

Với nụ cười nhẹ trên môi, Nephis gật đầu và giơ kiếm lên, chỉ về phía Sunny như một lời mời gọi.

Sunny triệu hồi Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) và đứng đối diện với cô.

Từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đến tầng hầm của nhà cậu ở khu sân thượng yên bình, họ đã luyện tập cùng nhau vô số lần.

Chuỗi hành động đơn giản này với họ tự nhiên như hít thở.

Tuy nhiên, hôm nay, lại có một khoảng dừng ngượng ngùng.

Sunny gãi sau đầu và liếc nhìn thanh kiếm jian bằng ngọc bích.

"Chuyện đó... không ổn đâu, phải không?"

Nephis dường như cũng nhận ra điều tương tự, nhìn cậu với ánh mắt hơi ngượng nghịu.

'Không, cái quái gì thế... từ khi nào cô ấy biết biểu lộ cảm xúc như vậy? Dễ thương quá...'

Cậu ho nhẹ.

Vấn đề trước mắt là cả hai đã trở nên quá mạnh mẽ - và, hệ quả là, các vũ khí họ sử dụng cũng quá mạnh mẽ.

Sin of Solace là một Transcendent Memory (Ký Ức Siêu Việt) cấp bậc thứ Năm, và còn là một ký ức đầy ám ảnh.

Sunny không hoàn toàn chắc chắn về cấp bậc của thanh trường kiếm của Neph, nhưng chắc chắn đó cũng là một vũ khí đáng sợ, xét đến việc nó đến từ kho vũ khí linh hồn của một Saint (Thánh Nhân).

Chỉ cần Sin of Solace gây tổn hại hoặc phá hủy nó cũng đã là điều tồi tệ.

Nhưng nếu Sunny không cẩn thận và lỡ làm xước Nephis thì sao?

Lời nguyền điên loạn của lưỡi kiếm ngọc bích sẽ hoặc nghiền nát hàng rào tâm trí của cô, hoặc ít nhất gây áp lực khủng khiếp lên tinh thần cô trong một khoảng thời gian.

Đứng cách xa một chút, tinh linh của thanh jian mỉm cười.

"Không, không. Đừng lo... ta sẽ nhẹ nhàng."

Tuy nhiên, nụ cười đó có phần tà ác.

Sunny nhíu mày, rồi giải tán thanh kiếm ngọc bích và chìm vào suy nghĩ trong vài khoảnh khắc.

Cuối cùng, một nụ cười thỏa mãn xuất hiện trên môi cậu.

"Làm thế này đi."

Bóng tối xung quanh họ đột nhiên chuyển động và chảy về phía cậu, rồi dần dần hình thành thành hai thanh kiếm đen như mực.

Một trong số đó là một thanh odachi đầy uy lực, còn thanh kia là một thanh trường kiếm thanh lịch.

Việc tạo ra odachi thì dễ dàng - đó là một trong những hình dạng mà Sunny đã rèn luyện không ngừng, sau tất cả.

Trường kiếm thì hơi khó hơn, vì cậu chưa từng tạo ra một thanh như vậy trước đây.

Dù sao, cậu cũng đã quen với nó và nhờ đó tạo ra một thanh tạm ổn với chút nỗ lực.

Ai cũng nghĩ rằng hiện thực hóa bóng tối thành vũ khí sẽ dễ dàng hơn việc tạo hình chúng thành bàn tay linh hoạt, vì bản chất vũ khí là tĩnh.

Tuy nhiên, thực tế việc tạo hình một thanh kiếm cũng phức tạp không kém.

Một thanh kiếm tốt cần có những đặc điểm nhất định để cảm giác cầm được như ý - trọng lượng, cân bằng, tính linh hoạt và độ cứng, trung tâm va chạm mà Neph mới nhắc đến, và còn nhiều thứ khác.

Điều này đặc biệt khó khăn với thứ như odachi, có lưỡi kiếm linh hoạt và sống kiếm cứng rắn.

Để cải thiện điều đó, Sunny thậm chí còn học qua một chút về nghề rèn trên mạng.

Lúc đó, Clan Valor (Gia Tộc Valor) đã ngăn cản cậu vào Cõi Mộng, nên cậu có rất nhiều thời gian rảnh.

Có nhiều cấp độ cho Shadow Manifestation (Hiện Thực Hóa Bóng Tối) và tạo hình chỉ là cấp độ cơ bản nhất trong số đó.

Sunny cũng có thể ảnh hưởng đến thành phần vật liệu của bóng tối được hiện thực hóa, mặc dù điều đó đòi hỏi chi phí essence cao hơn.

Cậu có thể điều chỉnh mật độ của bóng tối, ví dụ như làm cho chúng cảm giác như thép hoặc đá vôi xốp.

Với một chút nỗ lực, cậu thậm chí có thể làm cho chúng trơn hoặc dính.

Trước đây, tất cả những chuyển đổi bên trong này rất khó thực hiện, nhưng sau khi phát minh ra Shadow Incarnation (Hóa Thân Bóng Tối) Sunny đã đạt được bước đột phá trong việc làm chủ Shadow Manifestation.

Giờ đây, mọi thứ dễ dàng hơn nhiều.

Điều đó có nghĩa là...

Khi Nephis giải tán thanh trường kiếm của mình và tò mò nhận lấy vũ khí bóng tối từ tay cậu, Sunny nín thở một cách bí mật.

Cô cảm nhận trọng lượng của thanh trường kiếm đen, rồi vung nó vài lần để kiểm tra.

Sau đó, cô hài lòng gật đầu.

"Cũng được đấy."

Sunny cố nén nụ cười tự hào và nâng thanh odachi lên.

"Vậy thì bắt đầu thôi."

A, cảm giác đó... cậu nhớ nó.

Sin of Solace là một tác phẩm nghệ thuật dưới hình dạng một thanh jian, nhưng trái tim của Sunny vẫn nghiêng về những lưỡi kiếm như thanh này.

Có lẽ vì đó là thứ cậu đã học kiếm thuật, khi cầm Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) trên Forgotten Shore.

Chưa kể đến tất cả những khoảnh khắc vui vẻ mà cậu từng có khi là Mongrel trong Dreamscape...

Nhấc nhẹ thanh odachi, Sunny tự đẩy mình về phía trước và tấn công.

Cả hai ngay lập tức hòa vào một điệu nhảy tuyệt đẹp của những thanh thép ngân vang.

Hình bóng nhanh nhẹn của họ mờ đi, và sớm thôi, chỉ còn lại một bóng tối và một bóng sáng có thể thấy, di chuyển trên tấm rêu xanh khi họ dệt và xoay quanh nhau.

Cứ như thể hai linh hồn đang nhảy múa dưới ánh sáng rực rỡ của những mặt trời chói lòa.

'Cô ấy thực sự đã tiến bộ...'

Kiếm thuật của Neph cảm giác... khác lạ.

Nó đã luôn có phần khó hiểu nhờ khả năng điều khiển chiến trường và kẻ thù một cách kỳ lạ của cô, nhưng giờ đây, kỹ năng uyển chuyển của cô lại có một đặc điểm còn kỳ dị hơn.

Các bước di chuyển có vẻ như giống nhau. Nhịp điệu có vẻ như giống nhau.

Các động tác tấn công và phòng thủ cũng có vẻ giống nhau.

Tuy nhiên, những yếu tố quen thuộc này bằng cách nào đó hoàn toàn khác biệt, và nguy hiểm hơn gấp bội.

Những bước chân nhẹ nhàng của cô không bao giờ bỏ lỡ việc đưa cô vào vị trí tốt nhất để tấn công.

Mỗi đòn đánh đều mang sức công phá kinh khủng mà có vẻ quá sức tưởng tượng cho một Ascended Terror (Kinh Hoàng Thăng Hoa).

Sự phòng thủ của cô gần như không thể xuyên thủng, luân phiên giữa độ cứng không thể dịch chuyển và sự mềm dẻo mời gọi, tan biến lực của các đòn tấn công của Sunny và làm cậu cảm thấy như mình đang chìm trong đầm lầy.

Không... cậu đang chìm trong dòng kiếm của cô.

'Làm sao cô ấy lại khác biệt đến vậy?'

Không phải là Sunny không hiểu những nguyên lý mà Neph đã nói.

Mối quan hệ giữa khối lượng, gia tốc và lực... cậu cũng vô cùng quen thuộc với điều đó.

Sau tất cả, Sunny đã lâu nay kết hợp khả năng thay đổi trọng lượng theo ý muốn vào kỹ năng chiến đấu của mình, đến mức nó đã trở thành bản năng.

Bằng cách điều chỉnh trọng lượng của cơ thể, hoặc các phần khác nhau của nó, cậu có thể gia tăng lực tấn công, duy trì thăng bằng, và thậm chí thực hiện những động tác tưởng như không thể bằng cách thay đổi trọng tâm.

Đến bây giờ, đó đã là một bản năng.

Cậu cũng biết rất nhiều về giải phẫu, từ việc luyện tập bản thân sau khi Thăng Hoa, làm chủ Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) và học cách tạo hình bàn tay bóng tối.

Tất cả những gì Nephis đã đề cập, Sunny cũng đã nghiên cứu.

Tuy nhiên, khi họ đấu, cậu hiểu ra sự khác biệt giữa họ.

Đó là sự khác biệt giữa kiến thức trực giác, bản năng và sự hiểu biết toàn diện, có hệ thống.

Và vì thế, dù Sunny có thể cảm nhận bản chất của những gì Nephis đang làm qua Shadow Dance, cậu không thể lặp lại nó với cùng mức độ hiểu biết.

Điều này khác với khi đấu với Morgan.

Morgan cực kỳ điêu luyện, đúng, nhưng thách thức chính trong việc đấu với cô ấy là sức mạnh khủng khiếp của cơ thể được yểm phép của cô và ý chí sắc bén của cô.

Nephis không sử dụng bất kỳ sự tăng cường nào, và ý chí của cô rộng lớn, bình tĩnh như một đại dương.

Bên dưới sự bình tĩnh không thể lay chuyển đó ẩn giấu cơn giận dữ bùng cháy của ngọn lửa rực cháy.

Đó là kỹ thuật thuần túy, sự hiểu biết thuần túy, sự thành thục thuần túy.

Niềm đam mê thuần khiết.

Sunny nhíu mày, cảm thấy rằng cậu cũng bắt đầu đổ mồ hôi.

Nephis rất mạnh, nhưng cậu cũng vậy. Trong số các kiếm sĩ loài người, cậu có lẽ là một trong những người mạnh nhất.

Tâm trí cậu tỉnh táo, kỹ năng uyển chuyển của cậu nguy hiểm đến mức tinh vi. Cậu không còn là người trước đây nữa.

Nam Cực đã rèn cậu thành một người mạnh mẽ, vững vàng và chết chóc hơn rất nhiều.

Cuộc đấu của họ... thật phấn khích..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1256: Reaching for the Stars - Với Lấy Các Vì Sao​

Spoiler: Chương 1256: Reaching for the Stars - Với Lấy Các Vì Sao

Sunny và Nephis chỉ quay lại vết nứt quen thuộc khi bảy mặt trời chìm sâu vào làn nước của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Cả hai ngấu nghiến những gói lương khô cuối cùng từ Covetous Coffer (Rương Tham Lam) sau đó an vị trên tảng đá phong hóa để ngủ.

Saint đứng gác trên vết nứt, và Nightmare (Ác Mộng) ở gần để bảo vệ giấc mơ của họ.

Do vậy, cả hai quyết định không cần thay phiên canh gác, mà tự cho phép mình nghỉ ngơi trọn đêm.

Thế giới nhanh chóng chìm vào bóng tối.

Ánh sáng ban đêm từ Great River không thể chiếu sâu vào trong vết nứt, và trên bầu trời cũng không có sao hay mặt trăng.

Thế giới hoàn toàn đen như thể họ đã chìm vào một hố sâu vô tận.

Nghe thấy tiếng thở nhẹ nhàng của Neph, Sunny để sự mệt mỏi xâm chiếm cơ thể mình.

Cậu cảm thấy mệt.

Tuy nhiên, đó không phải là sự kiệt quệ lạnh lẽo và tàn khốc mà cậu đã trải qua trong những tháng qua… mà thay vào đó, cảm giác mệt mỏi này lại mang lại sự thỏa mãn và dễ chịu, thứ mà cậu đã không cảm nhận được trong một thời gian dài.

Sunny đã học được rất nhiều trong quá trình luyện tập hôm nay.

Cả hai đã cùng nhau luyện tập cho đến khi mặt trời lặn, và trong quá trình đó, cả hai đều cố gắng hết sức khiến đối phương phải toát mồ hôi.

Cậu không giữ lại quá nhiều, và Nephis cũng vậy.

Cuối cùng, Sunny nhận ra bản thân vẫn còn thiếu sót.

Dù đã qua nhiều thời gian, cô vẫn giống như một ngôi sao xa xăm… một ngôi sao cậu có thể nhìn thấy nhưng không bao giờ chạm tới được, ít nhất là về kỹ năng kiếm thuật và khả năng chiến đấu.

Điều đó lẽ ra phải làm cậu nản lòng, nhưng thay vào đó, cậu lại thấy được một niềm khích lệ kỳ lạ.

Sunny cảm thấy như thể mình vừa được chỉ ra một chân trời mới… một thứ để cố gắng đạt tới, cũng như một hướng đi rõ ràng để vươn tới các vì sao.

Cậu cũng nhận ra rằng kỹ năng Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) của mình vẫn còn những khuyết điểm.

Đó là một sự khai sáng quý báu… có được nó, cậu có thể tiếp tục trau chuốt và hoàn thiện phong cách vô hình của mình, đưa nó tiến gần hơn đến cấp độ tiếp theo.

Nói thế… Sunny cảm thấy rất kỳ lạ ngay lúc này.

Đó là vì cậu nhận ra rằng, hiện tại, cậu mạnh hơn Nephis.

Đúng, cô là một chiến binh giỏi hơn cậu.

Tuy nhiên, Sunny có nhiều công cụ khác nhau trong tay.

Cậu còn có hai Transcendent Devils (Quỷ Siêu Việt) và một Awakened Terror (Kinh Hoàng Thức Tỉnh) ở bên.

Nếu cả hai thực sự chiến đấu nghiêm túc… cậu không hoàn toàn chắc ai sẽ là người đứng vững cuối cùng, nhưng cậu biết rằng khả năng của cậu cao hơn của cô.

Đó là một cảm xúc… mênh mông, hỗn loạn và sâu sắc bất an.

Tuy nhiên, điều khiến cậu ngạc nhiên nhất là phản ứng yếu ớt mà cảm xúc đó gợi lên trong cậu.

Đã từng có một thời gian mà trở nên mạnh hơn Nephis là điều duy nhất cậu nghĩ đến.

Nhưng giờ đây… cậu gần như cảm thấy dửng dưng.

Đó là như nó vốn dĩ phải vậy.

Không có lý do gì để chạy đua đến đích cả. Đích đến đó sẽ không thay đổi.

Cũng chẳng quan trọng ai trong hai người họ trở thành Terror trước, bởi sớm muộn gì cả hai cũng sẽ kết thúc như Titans.

Không quan trọng việc Sunny lần đầu tiên vượt lên trước — khả năng Ascended của cô không phải là loại giúp tăng sức mạnh, chỉ có thế.

Dù sao, cả hai cũng đang chung một con thuyền.

Có lẽ cậu có thể tự cho phép mình cảm nhận như vậy vì cậu cảm thấy an tâm hơn về Shadow Bond (Liên Kết Bóng Tối) và sức mạnh cô nắm giữ trên cậu.

Nephis đã chứng tỏ rằng cô không có ý định sử dụng nó… và cậu đã tự tin hơn vào khả năng khiến cả hai chết nếu cô làm vậy.

‘Lãng mạn quá nhỉ…’

Cậu thở dài, cảm thấy bình yên và thoải mái trong bóng tối bao quanh.

Sau một lúc, Sunny hỏi:

“Này, Neph… cô ngủ chưa?”

Vài giây im lặng trôi qua trước khi cô trả lời.

“Chưa.”

Ẩn mình trong bóng tối, cậu nở nụ cười.

“…Cái túi ngủ thế nào? Có ấm không?”

Trong Covetous Coffer chỉ có hai túi ngủ – một túi mà Sunny đã dùng trong rừng, và một túi dự phòng.

Đáng tiếc, cậu đã xé rách một trong hai khi con rắn xanh làm rung chuyển đảo tối, nên giờ chỉ còn lại một chiếc.

Sunny chọn ngủ trên tảng đá phong hóa, dựa vào những đặc tính độc đáo của Marble Shell (Vỏ Cẩm Thạch) để giữ ấm cho mình.

May mắn thay, Great River có khí hậu ôn hòa, vì vậy cậu không cảm thấy quá lạnh. Vết nứt cũng che chắn họ khỏi gió.

Vậy nên, cậu không ngại để Nephis dùng túi ngủ duy nhất còn lại.

Nhưng… điều đó không có nghĩa là cậu sẽ không trêu cô về việc đó…

Một giọng nói điềm tĩnh vang lên từ trong bóng tối.

“Có, tôi ấm. Nó rất chất lượng.”

Nụ cười trên mặt Sunny đột nhiên đông cứng, cậu thở dài.

‘Cô ấy thật… quá cứng nhắc để trêu ghẹo. Chết tiệt.’

Vài giây sau, Neph hỏi:

“Ồ… cậu muốn tôi đưa nó lại? Đó là túi ngủ của cậu… chủ nhân sử dụng nó cũng là điều hợp lý…”

Sunny giật mình.

“Không, không! Cứ giữ nó đi. Đó không phải là điều tôi muốn.”

‘Trời ạ, cô ấy thật vô vọng…’

Một khoảng lặng dài trôi qua. Rồi, giọng Neph lại vang lên từ bóng tối:

“A! Tôi hiểu rồi. Cậu muốn dùng chung?”

Nghe thấy vậy, cả cơ thể Sunny rùng mình.

“Gì cơ? Không! Đó không phải là điều tôi muốn chút nào! Cô nghĩ tôi là ai chứ? Tôi chỉ đang trêu cô thôi!”

Đột nhiên, cậu nghe thấy tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng.

Quay đầu lại, Sunny thấy Neph đưa tay lên che miệng. Cô đang cố nhịn cười…

Mắt cậu mở to.

‘Khoan đã… một cú trêu ngược sao? Mình vừa bị lừa!’

Tim cậu đau nhói. Thật là xấu hổ…

Cậu nhìn Nephis khó tin trong giây lát, rồi nằm xuống và ngước nhìn đường viền răng cưa của bầu trời đen xa xăm.

Vài giây sau, cậu đột nhiên bật cười.

“Điều này… điều này thật là quá kỳ quặc…”

Nephis hạ tay xuống, rồi hỏi với giọng thích thú:

“Điều gì?”

Sunny nhún vai.

“Tôi muốn nói… chúng ta đang trôi trên dòng máu của một Unholy Titan trên xác của một Great Monster. Đi ngược dòng thời gian. Và cười khúc khích như trẻ con…”

Cô im lặng một lúc trước khi nói bằng giọng điềm đạm quen thuộc:

“Đúng vậy. Nghe cũng có vẻ hơi kỳ quặc thật.”

Rồi, không gian giữa họ chìm vào một sự im lặng thoải mái.

Sunny nhìn lên bầu trời đen một lúc. Chẳng bao lâu sau, một tiếng thở dài thoát ra từ môi cậu.

Cậu nấn ná khá lâu, rồi quay đầu nhìn cô một lần nữa.

“Neph? Tôi có thể hỏi cô điều này không?”

Cô cũng quay đầu nhìn cậu, mặc dù không thể nhìn thấy gì trong bóng tối.

“Được thôi.”

Sunny ngập ngừng.

Nhưng cuối cùng, cậu vẫn hỏi:

“Cô có thể kể cho tôi nghe điều gì đã xảy ra với cô trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) không?”

Một chút thú vị dần biến mất khỏi ánh mắt cô. Nụ cười mờ nhạt trên môi cũng biến mất.

Nephis im lặng một lúc lâu, biểu cảm trở nên ảm đạm và xa xăm.

Rồi, cô thở dài.

“…Được. Tôi sẽ kể cho cậu nghe.”

Giọng cô nghe có vẻ lạ lùng, như thể chất chứa sự cô đơn.

Quay đi, Nephis nhìn vào bóng tối và nói:

“Trong Second Nightmare của tôi, tôi là một người phụ nữ bằng đá.

Giống như Shadow của cậu, nhưng cũng khác… lỗi và hỏng…”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1257: In the Darkness - Trong Bóng Tối​

Spoiler: Chương 1257: In the Darkness - Trong Bóng Tối

Người đăng: ✶Thąทh Hưทℊ✶Nephis nhìn vào bóng tối và nói với giọng đều đều:

"Nó xảy ra sau khi Demon of Destiny (Quỷ của Định Mệnh) có mâu thuẫn với Goddess of the Black Skies (Nữ Thần Bầu Trời Đen)... tôi nghĩ vậy. Nhưng là trước khi Hope (Hy Vọng) thoát khỏi xiềng xích, và các daemon nổi dậy chống lại các vị thần. Trong bóng tối... trong bóng tối thực sự tràn ngập các đại sảnh và hang động của Underworld (Thế Giới Ngầm). Dưới Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow)."

Cô thở dài.

"Khi tôi mở mắt, tôi là một người phụ nữ bằng đá. Một phiên bản thô kệch, vụng về, và lỗi thời của các Stone Saints (Thánh Nhân Bằng Đá). Tôi nằm trên một đống tượng đá bị bỏ hoang giống hệt như mình, tất cả đều gãy đổ, bị bỏ rơi, và lãng quên. Mọi thứ xung quanh đều chìm trong bóng tối lạnh lẽo, không có chút tia sáng hay dấu hiệu ấm áp nào. Chỉ có tôi, những người anh em bị tổn thương, và sự im lặng cô đơn."

Sunny hơi dịch người.

"Bóng tối thực sự?"

Nephis từ từ gật đầu.

"Đúng vậy... những ngọn núi ấy được gọi là rỗng, nhưng thực ra, chúng chứa đầy bóng tối. Các hốc của chúng như những hồ chứa khổng lồ - nơi bóng tối sống, và nơi nó xuất phát. Bóng tối thực sự rất giống với dòng sông này. Theo truyền thuyết, một sinh vật khủng khiếp đã bị các vị thần giết từ buổi sơ khai, và máu của nó thấm vào lòng đất. Đó chính là bóng tối thực sự - máu của sinh vật bóng tối đó."

Sunny rùng mình. Sinh vật bóng tối đó... để trở thành nguồn gốc của toàn bộ yếu tố bóng tối, nó hẳn là một thứ còn vĩ đại hơn cả một Unholy Titan (Titan Bất Kính).

Đó phải là một trong những unknown (Không Xác Định) nào đó. Một thực thể của Void (Hư Không)...

Không biết cậu đang nghĩ gì, Nephis tiếp tục sau một khoảng dừng ngắn:

"Dãy Hollow Mountains là vết sẹo còn lại từ cái chết của sinh vật đó. Và do vậy, phần lớn bóng tối thực sự vẫn nằm dưới chúng. Đây là nơi mà Nether (Thần Ngục Tối) đã chọn làm nhà. Tuy nhiên, nó không hoàn toàn trống trải... khi hắn cai trị Underworld, có nhiều kẻ khác cũng sống trong bóng tối."

Cô dừng lại trong giây lát.

"Có những kẻ theo Nether, tàn dư của đội quân hắn từng lãnh đạo để gây chiến với Storm God (Thần Bão Tố). Chúng sống trong những hốc lớn trên các đỉnh núi. Cũng có con cháu của hắn, các Stone Saints, sống dưới lòng núi, ở trung tâm của Underworld. Và còn có những sinh vật sống sâu hơn nữa, gần đáy vực thẳm tối tăm nhất. Đó là nơi đống tượng đá bị vứt bỏ nằm."

Sunny cau mày.

"Chờ đã... Nether từng gây chiến với Storm God? Một mình hắn, trước cuộc nổi dậy?"

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên mặt Neph.

"Đúng vậy... đó là việc riêng của hắn. Tôi không biết chi tiết mối quan hệ của hắn với Storm God hay lý do kết thúc trong oán hận. Nhưng hắn hẳn đã xem đó là điều vô cùng quan trọng, đủ để hắn tập hợp một đội quân và tấn công cõi thần thánh. Tất nhiên, hắn đã thua. Phần lớn đội quân của hắn bị tiêu diệt, và hắn ẩn mình trong Underworld, trở thành kẻ cai trị nơi đó, đồng thời chìm đắm trong việc tạo ra các Stone Saints."

Cô dừng lại một lúc.

"Hắn hẳn là rất cô đơn và tan vỡ trái tim khi tạo ra cả một chủng tộc sống để bầu bạn... hoặc có lẽ đó là cách đầy thách thức và kiêu hãnh của hắn để đối đầu với các vị thần. Rốt cuộc, chỉ các vị thần mới có thể tạo ra sinh vật sống. Dù vậy… bằng cách nào đó, Nether đã thành công. Nhưng hắn cũng đã thất bại vô số lần trước khi đạt được điều đó."

Nephis im lặng một lúc, rồi nói:

"Tôi… là một trong những thất bại đó."

Một tiếng thở dài nhẹ vang lên từ môi cô.

"Ở tận sâu thẳm của Underworld, có rất nhiều sinh vật trong bóng tối, tất cả đều bị bỏ rơi và ruồng bỏ, giống như tôi. Một số là kết quả của những lần thử nghiệm thất bại của Nether để tạo ra các Stone Saints. Một số khác là những kẻ bị ruồng bỏ và lạc lối, không còn chỗ đứng trong thế giới phía trên nữa. Tất cả đều đáng thương và yếu ớt... và tôi là kẻ yếu nhất trong số đó."

Nephis lặng lẽ nhìn vào bóng tối hồi lâu. Biểu cảm trên khuôn mặt cô có vẻ buồn bã và… đầy hối tiếc?

Cuối cùng, cô nhẹ nhàng lên tiếng:

"Tôi chỉ là một Sleeper (Kẻ Ngủ) thôi mà. Ngay cả với Echo (Vọng Ảnh) mà tôi có được từ Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) trong bóng tối ấy, sức mạnh của tôi vẫn vô cùng yếu ớt. À, điều đó thật là một… đòn đánh mạnh. Tôi chưa bao giờ nhận ra tôi tự hào về sức mạnh của mình đến mức nào cho đến Ác Mộng đó. Tôi luôn dựa vào sức mạnh của bản thân… tôi luôn tự nhủ rằng tôi phải mạnh mẽ. Nếu tôi chỉ mạnh mẽ như cha mình… nếu tôi chỉ mạnh, mạnh hơn nữa, mạnh nhất… thì tôi sẽ không gục ngã. Và những người xung quanh tôi sẽ không phải chịu đau khổ thay tôi."

Sunny im lặng, nhớ lại ác mộng của Neph mà cậu đã thấy khi cô trở về thế giới thức tỉnh. Cậu cũng nghĩ về sự khát khao sức mạnh của chính mình.

Nephis mỉm cười.

"Nhưng trong Ác Mộng đó, tất cả sức mạnh của tôi đều trở nên vô nghĩa. Tất cả sự kiêu hãnh của tôi cũng vậy. Tôi chỉ còn lại sự yếu đuối, và vì vậy, tôi phải học được rằng sức mạnh cá nhân không phải là thứ tôi nên dựa vào, hay có thể dựa vào. Nó luôn có vẻ quan trọng đến vậy, nhưng cuối cùng, nó chỉ là một ảo ảnh lừa dối."

Một nếp nhăn nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Hiểu không, trong bóng tối tận sâu của Underworld, không chỉ có những kẻ bị ruồng bỏ và những sinh vật bị bỏ rơi giống như tôi. Còn có những thứ khác nữa… những thứ đáng sợ được sinh ra từ bóng tối. Những thứ đó săn lùng chúng tôi. Ở tận đáy của vực thẳm, cũng có những nỗi kinh hoàng cổ xưa cư ngụ. Đôi khi, chúng bò lên từ bên dưới để nuốt chửng chúng tôi. Không ai trong Underworld quan tâm đến những gì xảy ra với chúng tôi, nếu họ còn nhớ rằng chúng tôi tồn tại. Kẻ xa lánh Demon of Destiny, thế hệ đầu tiên của Stone Saints, và tàn dư của đội quân của Quỷ... không ai bảo vệ chúng tôi. Những kẻ bị lãng quên phải tự bảo vệ mình. Nhưng chúng tôi yếu đuối và đáng thương. Và, quan trọng nhất, chúng tôi bị chia rẽ."

Giọng của cô hơi run.

Sunny dừng lại vài giây, rồi cẩn thận hỏi:

"Vậy... cô đã làm gì? Cô sống sót thế nào?"

Nephis hít một hơi thật sâu.

"Tôi… tôi phải chấp nhận sự yếu đuối của mình và học cách sống sót mặc dù yếu đuối. Bài học đó rất khắc nghiệt, nhục nhã và đau đớn. Nhưng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài học lấy nó. Vậy nên, tôi dụ dỗ, thuyết phục, lừa phỉnh, quyến rũ và tâng bốc những sinh vật bị lãng quên khác đang sống trong bóng tối. Nhưng, quan trọng nhất... tôi truyền cảm hứng cho họ. Cậu thấy đấy, tôi nhận ra rằng có một thứ sắc bén hơn sự khôn ngoan của mình, mạnh mẽ hơn lời nói của mình, và mạnh mẽ hơn cả sự lừa dối của mình."

Cô ngừng lại trong giây lát.

"Thứ đó… là khát vọng.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1258: Last Light - Ánh Sáng Cuối Cùng​

Spoiler: Chương 1258: Last Light - Ánh Sáng Cuối Cùng

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny giật mình.

Hình ảnh của mảnh gỗ ướt sũng với những ký tự rune điên cuồng bất chợt xuất hiện trong tâm trí cậu, cùng với từ được lặp đi lặp lại trong các ký tự rune ấy.

Wish (ước muốn)... desire (khát khao).

Cẩn thận với điều cậu mong muốn.

Cẩn thận với điều cậu khao khát.

Cậu cau mày trong khi Nephis tiếp tục với giọng trầm ngâm:

"Tất cả những gì tôi cần làm là khơi gợi khao khát trong những kẻ bị ruồng bỏ. Một khát vọng cho một cuộc sống tốt đẹp hơn, lâu dài hơn... an toàn hơn. Một niềm khao khát những thứ mà họ hoặc là chưa từng biết, hoặc đã lãng quên từ lâu – sự thoải mái, tình bạn, sự ấm áp. Tôi phải cho họ hy vọng. Vì chúng tôi không thể sống sót một mình, nhưng chúng tôi có thể sống sót cùng nhau. Hầu hết những sinh vật đó đều sống cô độc và chai lì, cam chịu với sự tồn tại đen tối của mình. Gánh nặng của sự vô vọng và tuyệt vọng trong họ quá lớn để tôi có thể kéo họ ra khỏi nó. Nhưng, bằng cách khơi dậy niềm khao khát trong trái tim họ... tôi có thể khiến họ tự tiến lên bằng sức mạnh của chính mình."

Cô lại im lặng một lúc lâu.

Khi Nephis nói tiếp, giọng cô gần như thì thầm.

"Chúng tôi tụ họp lại và xây dựng một ngôi làng. Nó có những bức tường cao và những ngôi nhà bằng đá. Nó thậm chí có một hội trường lớn để chúng tôi tụ họp và tận hưởng sự bầu bạn của nhau. Và, trong một khoảng thời gian, cuộc sống thật tốt đẹp. Khi đoàn kết, chúng tôi có thể tự bảo vệ mình khỏi những sinh vật của bóng tối và ẩn mình khỏi những kẻ ghê rợn trong vực thẳm sau những bức tường cao. Tôi đã nghĩ... tôi nghĩ rằng mình đã đi đúng hướng. Trong làng có những sinh vật già dạy tôi kiến thức và sự khôn ngoan của họ. Có những kẻ từng là chiến binh. Tôi cũng học từ họ. Tôi là kẻ yếu nhất, nhưng tôi được yêu thích và coi trọng. Vì tôi có thể tạo ra ánh sáng, thứ mà tất cả bọn họ đều đã lãng quên."

Những tia sáng trắng lóe lên trong mắt cô trước khi run rẩy và tan biến.

Gương mặt Neph trở nên bất động.

"Nhưng rồi, một người trong làng biến mất. Và sau đó, thêm một người nữa. Ban đầu, tôi nghĩ rằng họ đã rời đi. Nhưng sau người thứ ba biến mất, rồi người thứ tư, người thứ năm… tất cả chúng tôi đều nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Họ không rời đi. Họ đã bị bắt. Sau đó, mỗi đêm - thứ mà đóng vai trò là đêm trong Underworld - sẽ có người biến mất. Chúng tôi đã bị tấn công."

Cô dừng lại.

"Chúng tôi đã cố hết sức để tìm và đối mặt với sinh vật đang giết hại dân làng. Chúng tôi tăng cường phòng thủ, tăng cường cảnh giác. Chúng tôi điều tra, tìm kiếm manh mối trong bóng tối xung quanh. Chúng tôi đặt bẫy, khắc ký tự rune lên đá, và đặt mồi nhử. Chúng tôi thậm chí cử một sứ giả đến cầu xin sự giúp đỡ từ những đứa con của Nether. Nhưng tất cả đều vô ích."

Giọng Neph ngày càng trở nên đờ đẫn.

"Không có sự giúp đỡ nào đến. Không gì chúng tôi làm có thể ngăn chặn sự mất tích. Thực tế, nó chỉ trở nên tồi tệ hơn... ban đầu, những kẻ bị ruồng bỏ chỉ biến mất, nhưng sau đó, những xác chết bị cắt xẻ của họ bắt đầu xuất hiện xung quanh làng, bị bêu trên những măng đá để chúng tôi nhìn thấy. Như thể sinh vật đó để chúng lại đó để chế nhạo chúng tôi. Đó là lúc tôi hiểu ra… rằng tôi… đã không tạo ra một nơi trú ẩn an toàn cho chúng tôi… mà thay vào đó… chỉ đơn giản là dọn bàn sẵn cho sinh vật của bóng tối."

Gương mặt cô bất động, giọng nói bình tĩnh. Tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được vẻ mỏng manh của chiếc mặt nạ ấy ngay lúc này.

Neph hít một hơi thật sâu.

"...Cuối cùng, mọi thứ sụp đổ. Những kẻ còn sống nguyền rủa tôi và rời khỏi làng... cố gắng rời đi. Nhưng họ không đi được xa. Cuối cùng chỉ còn lại hai người bên trong những bức tường trống trải - tôi, và một trong những bức tượng đá gãy nát. Người đầu tiên đã trở thành bạn đồng hành của tôi và đi theo tôi từ gần đầu. Chúng tôi... chúng tôi khóa mình trong hội trường của làng, không biết phải làm gì khác, và chặn kín các cánh cửa. Tuy nhiên, sinh vật ấy vẫn đến. Tôi không thấy nó vào, nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng bóng tối xung quanh chúng tôi đột nhiên sống dậy."

Sunny nhìn cô chằm chằm.

"Vậy… cô đã đánh bại nó như thế nào?"

Nephis từ từ lắc đầu.

"Tôi… không đánh bại nó. Tôi đã nghĩ đến việc chiến đấu một trận cuối cùng, đầy tuyệt vọng. Nhưng ngay khi tôi cảm nhận được sự hiện diện của nó, tôi biết rằng không còn hy vọng. Thứ đó... không phải là thứ tôi có thể chiến đấu. Vì vậy, tôi đã nói chuyện với nó. Tôi cố gắng xoa dịu nó. Tôi cố gắng thuyết phục nó. Tôi thậm chí đã quỳ xuống và cầu xin nó. Tôi đã thử mọi cách, và tôi có thể cảm nhận được rằng nó đang quan sát tôi, lắng nghe tôi. Bao bọc tôi."

Một khoảng lặng dài trôi qua.

Trong khoảng lặng đó, Nephis khẽ run lên và thở dài nặng nề.

"...Cuối cùng, sinh vật đó đã mang bạn đồng hành của tôi đi, nhưng tha cho tôi. Tôi không biết tại sao. Tất cả những gì tôi biết là bóng tối lại trở nên trống trải, và tôi đột nhiên cô độc trong bóng tối đó. Tôi là người duy nhất còn lại trong ngôi làng mà chúng tôi đã xây dựng. Tất cả những người khác... tất cả bọn họ... đều đã chết."

Giọng cô hơi run lên.

"Đó... là kết thúc của Ác Mộng của tôi."

Sunny thở dài và ngồi dậy, triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận).

Dù sao, Nephis cũng đã nói khá lâu. Cổ họng của cô hẳn đã khô khốc.

Tiến lại gần cô trong bóng tối, Sunny ngồi xuống và dùng móng tay gõ vài lần vào chai thủy tinh, để cô biết nó ở đâu. Nephis cầm lấy chai và nhấp một ngụm nhỏ, rồi nhìn xuống đất.

Sunny do dự một chút.

"Sự đánh giá... cô có nhớ Spell đã đánh giá thế nào về màn trình diễn của cô không?"

Nephis lắc đầu.

"Tôi... gần như mất hết ý thức vào cuối cùng. Tôi nhớ mình đứng giữa hội trường trống trải. Và điều tiếp theo tôi nhớ là cậu gọi tên thật của tôi, ở Học Viện."

Sunny thở dài, rồi nghiêng người về phía trước và nhẹ nhàng vỗ vai cô.

"Nếu điều này có ý nghĩa gì... thì tôi nghĩ cô đã làm tốt. Cô đã làm rất tốt, Neph."

Cậu cảm thấy cơ thể cô hơi run rẩy, rồi lấy lại Endless Spring từ tay cô.

"Cảm ơn vì đã kể cho tôi nghe. Giờ thì, ngủ đi thôi..."

Cậu ngừng lại một lúc, rồi nói nhẹ nhàng:

"...Nhớ cẩn thận với túi ngủ nhé. Đừng xé nó. Nó thật sự rất đắt đấy!"

Cô gật đầu, rồi mỉm cười mờ nhạt và nằm xuống, quay lưng lại.

Sunny nhìn lưng của Neph một lúc, rồi lặng lẽ trở về chỗ ngủ của mình và nằm dài trên tảng đá phong hóa.

Cậu ngước nhìn bầu trời đen một lúc trước khi nhắm mắt lại.

‘...Liệu mình có sống sót qua được Ác Mộng đó không?’

Sunny thực sự không biết. Cậu cũng có thể cảm nhận rằng Nephis đã bỏ qua nhiều cuộc chiến nguy hiểm và những khổ nạn kinh khủng mà cô phải chịu đựng ở đó... trong bóng tối...

Một mình.

Trái tim cậu trở nên nặng trĩu, nhưng chẳng bao lâu, sự mệt mỏi đã chiến thắng, đưa cậu vào vòng tay của giấc ngủ..
​