Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 439: Do or Die - Làm Hoặc Chết​

Spoiler: Chương 439: Do or Die - Làm Hoặc Chết

Sunny nhìn vào bóng tối với vẻ mặt đầy kinh ngạc, rồi nhún vai:

"Được rồi. Thế cũng được. Rất hân hạnh làm quen với ngài... Thưa Đức Ngài. Tôi tên là Sunless, không có danh hiệu nào hết."

Trong thầm lặng, cậu nghĩ:

'...Vị hoàng tử trẻ bị Dreamspawn mang đi sao?'

Không quan tâm đến những nghi ngờ của cậu, Mordret ngập ngừng một lúc, rồi hỏi một cách lịch sự:

"Sunless? Cái tên này thật đặc biệt."

Sunny cau mày.

"Đúng vậy. Mẹ tôi đã có một... ừm, quên chuyện đó đi! Anh sẽ kể cho tôi nghe về ngọn lửa thần thánh hay không?"

Hoàng Tử Của Hư Không im lặng một lúc, rồi nói:

"Không có nhiều điều để kể. Sức nóng của những ngọn lửa đó chết người vô cùng. Nếu ngươi không có cách nào để bay, thì ngươi sẽ gặp rắc rối lớn. Mà ta đoán là ngươi không có… nếu không thì ngươi đã không lâm vào tình cảnh này ngay từ đầu, đúng không?"

'Ừ thì… không thể cãi lại lôgic đúng đắn, phải không!'

Sunny thở dài.

"...Tôi có thể kiểm soát hướng rơi, nhưng đúng là không thể bay."

Cậu ngập ngừng, rồi miễn cưỡng nói thêm:

"Nếu có giá trị gì, thì Khả Năng Khía Cạnh của tôi cho phép tôi trở nên vô hình, cũng như dịch chuyển trong khoảng cách ngắn."

Cậu không thực sự muốn chia sẻ chi tiết về khả năng của mình với vị hoàng tử bí ẩn, nhưng hiện tại, không còn sự lựa chọn nào khác. Mordret rõ ràng biết nhiều hơn về Sky Below so với Sunny, vì vậy lời khuyên của anh ta rất quan trọng.

Hoàng tử bị lạc suy nghĩ trong vài giây, rồi nói:

"Trở nên vô hình sẽ giúp ngươi tránh bị nướng chín bởi sức nóng, nhưng nó sẽ không cứu ngươi khỏi ngọn lửa thần thánh. Tuy nhiên, chưa phải là hết hy vọng. Mặc dù ngươi không thể bay, nhưng ngươi có chút linh hoạt. Nếu may mắn, ngươi có thể tránh được các đám cháy."

Sunny nhìn vào bóng tối với vẻ mặt không hài lòng.

"Điều đó thì tôi đã tự mình tìm ra rồi. Nói cho tôi điều gì đó mà tôi chưa biết, thiên tài."

Bóng tối bật cười.

"Được thôi. Nhưng chỉ vì ngươi đã yêu cầu một cách lịch sự..."

Rồi giọng nói biến mất.

Mặt Sunny giật giật.

"Chết tiệt! Anh ta lại biến mất rồi!"

Nhưng chỉ vài giây sau, giọng nói của Mordret đột nhiên vang lên từ bóng tối:

"Không, không. Vẫn còn thời gian. Ta chỉ đang suy nghĩ thôi..."

Anh im lặng trong vài giây, rồi nói ngập ngừng:

"Thực ra có một lối đi qua ngọn lửa thần thánh. Một vết nứt trống trong bức màn của những ngôi sao, nơi không còn ngọn lửa nào. Nếu ngươi tìm thấy nó, ngươi có thể sống sót."

Mặc dù đang khó kiềm chế cảm xúc của mình những ngày này, Sunny đã cố gắng hết sức để kiềm chế cơn giận không đúng chỗ và bình tĩnh lại. Khi cậu nói, giọng của cậu gần như bình tĩnh:

"Tại sao anh không nói sớm hơn? Tôi cách vết nứt đó bao xa?"

Mordret thở dài.

"Làm sao ta biết được? Không phải ta biết chính xác ngươi đang ở đâu. Hơn nữa, ta chưa bao giờ tìm thấy vết nứt đó. Sky Below rất rộng lớn và chết chóc, sau tất cả..."

'...Vậy ra anh ta cũng đã từng khám phá vực thẳm này. Tại sao? Có gì ngoài những ngôi sao giả kia?'

Sunny nghiêng đầu, rồi hỏi thận trọng:

"Nếu anh chưa bao giờ tìm thấy nó, thì làm sao anh biết nó tồn tại?"

Bóng tối im lặng trong một thời gian. Sau một lúc lâu, khi Mordret lại nói, giọng của anh nghe xa xôi và yếu ớt:

"The Tear (Vết Rách)... nó phải nằm đâu đó gần Vết Rách. Ta nghĩ vậy..."

Với điều đó, Sunny cảm thấy rằng mình lại cô đơn trong bóng tối. Lần này, vị hoàng tử bí ẩn thực sự đã biến mất.

Cậu ngồi bất động một lúc, nhìn chằm chằm vào hư không vô tận của Sky Below.

"Gần Vết Rách…"

Sợi dây của Fate (Số Phận) cũng đã chỉ về phía Vết Rách. Đến đâu đó rất gần trung tâm của nó. Nếu vết nứt trong trường ngôi sao có liên quan gì đến sợi dây vàng, thì Sunny có nhiều cơ hội tìm ra lối đi qua các ngôi sao tàn nhẫn hơn Mordret từng có.

…Thực ra, cậu đã tìm thấy một nửa rồi.

Nhìn xuống, Sunny thở dài và nhắm mắt lại, quay lại việc lưu thông shadow essence qua cơ thể.

---

Ngày này qua ngày khác.

Càng đến gần những ngôi sao hủy diệt, Sunny càng bình tĩnh hơn. Bây giờ, khi mối nguy hiểm chết người đã gần kề, tâm trí của cậu không còn thời gian và lý do để từ từ tự hủy diệt. Sự trống rỗng tuyệt đối của vực thẳm, cũng, đã ít trống rỗng hơn nhiều.

Không chỉ đầy đe dọa, mà còn đầy nhiệt và ánh sáng.

Và bóng tối…

Sunny đã bỏ đi phần áo da của Puppeteer's Shroud và cởi các dải buộc của áo trên. Trần trụi đến thắt lưng, cậu ngồi thiền trong bóng tối, Soul Serpent quấn quanh cơ thể nhợt nhạt và mảnh khảnh của mình.

Vì chế độ ăn khắc nghiệt chỉ gồm thịt độc của một con quỷ đã chết, cậu hầu như không còn mỡ. Da của cậu trông hơi sốt và căng cứng trên các cơ bắp thon gọn của cậu, tạo ra một cảnh tượng vừa tuyệt vời vừa hơi rùng rợn.

Cánh tay bị gãy của cậu đã gần như hồi phục, vì vậy cậu đã tháo nẹp và dành chút thời gian mỗi ngày để tập các bài tập đơn giản, khôi phục sức mạnh cũ cho nó. Cậu phải cẩn thận để không vận động quá sức quá sớm.

Kế hoạch làm thế nào để sống sót qua trường sao đang từ từ hình thành trong tâm trí cậu. Dù theo cách nào, đó cũng sẽ là một canh bạc, nhưng Sunny sẽ không bỏ cuộc mà không làm mọi thứ trong khả năng của mình để sống sót.

...Sự tự tin của cậu phần nào được củng cố bởi thực tế là cậu đã, có khả năng, phát hiện ra vết nứt mà Mordret đã nói đến.

Theo hướng của sợi dây vàng của Fate đã được khắc sâu trong tâm trí cậu, Sunny đã nghiên cứu một cụm sao đặc biệt trong suốt một tuần trước khi cuối cùng nhận ra điều gì đó giống như một khe hở nhỏ xíu, gần như không thể nhận ra trong tấm thảm vô tận của vô số ánh sáng lấp lánh.

Tin tưởng vào phán đoán của mình, cậu triệu hồi Dark Wing và sử dụng nó để đẩy chiếc rương kho báu về phía cụm sao đó. May mắn thay, cậu không cách nó quá xa... có khả năng là vì cậu đã nhắm đến việc đi theo sợi dây vàng ngay từ đầu.

Sau vài ngày nữa và những ngôi sao ngày càng lớn hơn, Sunny trở nên gần như chắc chắn rằng khe hở nhỏ xíu đó thực sự tồn tại. Nó cũng đã lớn hơn một chút.

Điều mà cậu không chắc chắn, tuy nhiên, là khả năng của mình có thể đến được vết nứt mà không bị thiêu rụi bởi sức nóng hủy diệt của ngọn lửa thần thánh.

Trường sao giả rất rộng lớn, và vết nứt thì nhỏ bé so với nó. Với tốc độ mà cậu đang rơi, việc bỏ lỡ nó sẽ quá dễ dàng.

Nhưng cậu còn lựa chọn nào khác?

'Làm hoặc chết...'

Ừ thì… khi nào mà điều đó đã từng khác đâu?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 440: Merciless Stars - Những Ngôi Sao Tàn Nhẫn​

Spoiler: Chương 440: Merciless Stars - Những Ngôi Sao Tàn Nhẫn

Sau hơn ba tuần rơi vào Sky Below — ít nhất Sunny nghĩ rằng đã lâu như vậy — cậu thở dài và đứng dậy, cân bằng trên chiếc rương kho báu đang đung đưa nguy hiểm.

Mái tóc cậu ướt đẫm mồ hôi, và làn da cậu lấp lánh dưới ánh sáng trắng sắc bén của những ngôi sao đang đến gần. Đến thời điểm này, chúng không còn là những chấm trắng nhỏ trong bóng tối vô tận của vực thẳm nữa. Thay vào đó, mỗi ngôi sao có kích thước bằng nắm tay, được bao quanh bởi một vầng hào quang chói lóa.

Nhiệt độ tỏa ra từ khoảng không thật ngột ngạt.

Sunny nhìn xuống, vào đại dương ngọn lửa trắng bên dưới. Nếu đây là những gì còn lại của ngọn lửa thiên thần sau hàng ngàn năm cháy trong một vực thẳm trống rỗng… cậu rùng mình khi tưởng tượng nó trông như thế nào ngay sau khi búa trừng phạt của các vị thần rơi xuống vùng đất cổ xưa.

Ánh mắt của cậu khóa chặt vào một khoảng trống nhỏ giữa một vài ngôi sao rực rỡ.

Vết nứt.

Đây là mục tiêu của cậu.

Khi Sunny nhìn chằm chằm vào mảng trống nhỏ giữa cánh đồng lửa mênh mông, bóng tối đột nhiên lên tiếng:

"Ngươi đã… hả? Đó có phải là… ờ… thật là một hình xăm lớn."

Sunny liếc nhìn vào bóng tối, rồi nhún vai.

"Sao nào?"

Mordret ngập ngừng một lúc, như thể không chắc phải nói gì, rồi hỏi với vẻ thích thú:

"Sunless… ngươi chắc chắn là một trợ lý nghiên cứu chứ?"

Sunny cười nhạt.

"Tất nhiên là vậy! Ngươi có biết họ cho ta bao nhiêu điểm đóng góp mỗi tháng không? Ta viết vài dòng về thứ này thứ kia, và điều đó mua cho ta cả một ngôi nhà. Cả một ngôi nhà! Có lẽ làm nhà nghiên cứu không sướng bằng làm hoàng tử, nhưng vẫn là một công việc ngon… tất nhiên là với tất cả sự tôn trọng, thưa ngài."

Bóng tối cười.

"Ngươi đúng là một con người thú vị."

Sunny nhìn vào bóng tối với vẻ khó tin.

"Ngươi cũng là một bí ẩn đấy chứ?"

Mordret im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Ngươi đã sẵn sàng cho những gì sắp tới chưa?"

Thay vì trả lời, Sunny chỉ tay về phía đại dương đầy những ngôi sao tàn nhẫn.

"Nhìn kia."

Khi hoàng tử lạc nói, giọng của anh ta nghe có vẻ hối tiếc kỳ lạ:

"Ta không thực sự nhìn rõ được. Nó là gì?"

'Ồ… đúng rồi.'

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi nói:

"Ta nghĩ ta đã tìm thấy vết nứt mà ngươi đã nói."

Mordret hỏi với giọng ngạc nhiên:

"...Thật sao? Ngươi đã tìm thấy nó?"

Sunny nhún vai.

"Chúng ta sẽ xem. Ngươi nói nó phải ở đâu đó dưới Vết Rách, đúng không? Vì ta đã rơi thẳng vào Vết Rách, nên có khả năng ta đúng."

Bóng tối im lặng một lúc, rồi nói với giọng nghiêm túc:

"Nếu ngươi không đúng thì sao?"

Sunny mỉm cười.

"Thì cũng đã hân hạnh được quen biết ngươi. Dù sao… có gì khác ngươi muốn nói với ta trước khi ngươi đi không? Ta nghi ngờ chúng ta sẽ có cơ hội nói chuyện nữa trước khi ta đến những ngôi sao."

Mordret suy nghĩ vài giây, rồi nói:

"Ta có thể không liên lạc được với ngươi sau đó. Vậy nên… chúc may mắn?"

Sunny nhướng mày.

"Thật sao?"

Giọng nói của bóng tối trả lời sau một lúc im lặng dài:

"Phải. Tại sao?"

Cậu lắc đầu.

"Không có gì đâu. Ta chỉ nghĩ rằng ngươi bị mắc kẹt ở đâu đó, vượt qua những ngôi sao."

Mordret cười khúc khích.

"...Không. Ta bị mắc kẹt ở một nơi khác."

Giọng của anh ta trở nên xa xăm kỳ lạ. Rồi, một lời thì thầm gần như không nghe thấy vang lên bên tai Sunny:

"Ta hy vọng… ngươi sống sót… Sunless…"

Rồi, hoàng tử lạc biến mất, để lại Sunny một mình trong bóng tối lần nữa.

Cậu thở dài.

"Ta cũng vậy. Ta cũng hy vọng mình sẽ sống sót."

---

Sau khi Mordret biến mất, Sunny chờ một lúc, rồi phá vỡ quy tắc mà cậu đã đặt ra cho mình lần thứ hai kể từ khi bắt đầu chuyến thám hiểm này — cậu triệu hồi một Ký Ức khác lẽ ra chỉ nên thuộc về Mongrel.

Mantle of the Underworld.

Bộ giáp ônix tinh tế được dệt từ những tia lửa bóng tối bao phủ cậu từ đầu đến chân. Sunny không quen đội mũ kín của nó, vì thường cậu sử dụng Weaver's Mask, nhưng nó không gây khó chịu. Tuy nhiên, tầm nhìn của cậu bị thu hẹp đôi chút.

'Hy vọng rằng không ai có thể nhìn thấy ta ở xa thế này trong vực thẳm.'

Ở đây, trong Sky Below, cậu cảm thấy như không ai, ngay cả những người có khả năng nhìn thấy điều huyền bí, có thể nhìn thấu bí mật của cậu và hiểu gì về chúng.

…Ngoại lệ duy nhất là chính Hoàng Tử Của Hư Không. Nhưng anh ta đã đi rồi.

Mantle sở hữu hai phép thuật mà có lẽ sẽ sớm trở nên cực kỳ hữu ích. Đặc điểm [Stalwart] của bộ giáp mang lại cho nó khả năng chống chịu cao đối với các loại sát thương nguyên tố khác nhau, bao gồm cả lửa. Chỉ vài giây sau khi mặc vào, Sunny cảm thấy cái nóng ngột ngạt rút lui, thay vào đó là sự mát mẻ dễ chịu.

Cậu không biết sự mát mẻ đó sẽ kéo dài bao lâu.

Phép thuật [Living Stone] mặt khác, cho phép Mantle of the Underworld tự sửa chữa khi được mặc. Tính năng này sẽ phát huy tác dụng sau này, giúp Sunny bảo vệ mình ngay cả khi ngọn lửa thần thánh trở nên dữ dội đến mức gây tổn hại cho giáp ônix.

Sau đó, Sunny triệu hồi cây cung đen và ống tên đen. Đến thời điểm này, cánh tay của cậu đã hồi phục đủ để cậu có thể giương cung mạnh mẽ… cậu chỉ hy vọng rằng mình sẽ không cần dùng đến nó.

Cuối cùng, cậu triệu hồi Cruel Sight và đeo nó vào thắt lưng.

…Tất cả các chuẩn bị đã hoàn tất.

Nhìn xuống qua khe hở hẹp của chiếc mũ, Sunny thở dài...

Bây giờ, mọi thứ phụ thuộc vào sự kiên cường của cậu, may mắn… và độ sâu của nguồn dự trữ shadow essence của cậu.

---

Trong bóng tối sắc nét của khoảng không trống rỗng, sâu hơn cả ký ức về bầu trời xanh, một chiếc rương kho báu bị nứt đang rơi về phía một đại dương ngọn lửa trắng rực.

Phần dưới của nó bị ngập trong ánh sáng dữ dội, trong khi nắp của nó chìm trong bóng tối sâu nhất. Những đám khói từ từ bốc lên từ lớp gỗ bốc khói của nó, và những dải sắt gia cố nó bắt đầu phát sáng khi chúng chuyển sang màu cam.

Sunny, người đã biến thành bóng tối và một lần nữa ẩn nấp trên nắp của con quỷ đã chết, vẫn cảm thấy ổn… ít nhất là cho đến lúc này. Cho đến khi chiếc rương kho báu bị phá hủy, cậu được bảo vệ khỏi việc chạm trực tiếp vào ánh sáng của ngọn lửa thần thánh.

Nhưng chiếc xác của mimic sẽ tồn tại bao lâu?

Cậu đang nghĩ về điều gì đó khác… điều gì đó đáng sợ hơn nhiều.

'Vết nứt… chết tiệt vết nứt! Ta sẽ bỏ lỡ nó!'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 441: Ocean of Flame - Đại Dương Lửa​

Spoiler: Chương 441: Ocean of Flame - Đại Dương Lửa

Sunny gần như đã điều hướng được cú rơi vô tận của mình về phía khoảng trống nhỏ giữa những đám tàn dư của ngọn lửa thần thánh, nhưng trên quy mô khổng lồ như vậy, chỉ một sai lầm nhỏ cũng đủ khiến cậu rơi xa hàng cây số khỏi mục tiêu.

…Một sai lầm mà cậu đã không thể tránh khỏi, vì chẳng có bài học nào về cách điều hướng trong hư không vô tận, đặc biệt là khi không có công cụ nào ngoài chính đôi mắt của mình.

'Damn it!'

Ngay phía dưới cậu, nhanh chóng đến gần, là một đại dương ánh sáng hủy diệt, sức nóng và ngọn lửa.

Những đám lửa không lớn lắm, chỉ khoảng hơn mười mét đường kính, và được phân tán hỗn loạn trong hư không với khoảng cách khá xa nhau. Mỗi đám lửa trông giống như một quả cầu phẫn nộ, rực rỡ với ngọn lửa trắng nhảy múa.

Tuy nhiên, khoảng trống giữa chúng không hề an toàn. Nó thấm đẫm sức nóng thiêu đốt mà không gì có thể chịu nổi… ít nhất là không gì mà Sunny có trong tay.

Khi phần gỗ adamantine của chiếc rương kho báu bắt đầu từ từ bốc cháy, cậu do dự, rồi liếc nhìn vào khoảng không tối tăm ở phía xa của khe nứt trong đại dương ánh sáng. Dù vô tình hay có chủ đích, có một điểm trong trường sao giả nơi không có đám lửa nào tồn tại. Một lỗ hổng hình tròn bị xé toạc giữa chúng, hứa hẹn cho cậu một con đường an toàn.

Nhưng làm thế nào cậu có thể đến đó?

Nếu Sunny nhảy khỏi chiếc rương đang rơi ngay lúc này, cậu có lẽ sẽ có thể lướt thẳng đến khe nứt… khoảng cách vừa đủ. Tuy nhiên, cậu chắc chắn rằng Dark Wing sẽ ngay lập tức bị thiêu thành tro bởi sức nóng kinh hoàng của tàn dư ngọn lửa thần thánh.

Chưa kể rằng cậu cũng có thể sẽ bị nướng chín bên trong Mantle of the Underworld nếu vẫn ở dạng thể chất quá lâu.

Với một tiếng thở dài trong tâm trí, Sunny rời khỏi vòng tay an ủi của những bóng tối.

Một bóng người quỳ gối trong bộ giáp onyx phức tạp hiện ra trên nắp của chiếc rương kho báu đang âm ỉ cháy.

'Argh…'

Bất chấp sự bảo vệ của bùa chú [Stalwart] không khí mà cậu hít vào mỏng và nóng rát. Cảm giác như cậu đang hít phải lửa. Tuy nhiên, ngoài điều đó, Mantle of the Underworld đã làm tốt việc giữ nhiệt độ ở khoảng cách an toàn… nhưng Sunny có thể cảm nhận được nó đang từ từ trở nên nóng hơn. Cậu không còn nhiều thời gian.

Đứng dậy, cậu nâng cây cung đen, đặt mũi tên lên dây và nghiến răng. Rồi, gửi một lượng nhỏ essence vào cơ bắp vai và lưng, cậu căng người và kéo dây cung mạnh mẽ.

…Nó giống như cậu đang nâng một ngọn núi.

'...Sao Saint có thể làm điều này trông dễ dàng như vậy?'

Cảm nhận cơ bắp mình run lên, Sunny nhắm về phía khe nứt và do dự trong một giây. Sau khi làm điều này, sẽ không còn đường quay lại.

'Quay lại làm gì, đồ ngốc? Không phải cậu đã chán ngấy với cái rương chết tiệt này rồi sao?!'

Thả lỏng tay, cậu buông dây cung.

Mũi tên đen bay vào bóng tối với tốc độ khủng khiếp, ngay lập tức được chiếu sáng bởi ánh sáng chói lòa. Điều kỳ lạ là… hư không giờ đây tràn ngập ánh sáng, nhưng không có gì để phản chiếu nó, Sky Below vẫn xuất hiện đen tối và trống rỗng. Chỉ khi thứ gì đó bay vào hư không, ánh sáng mới trở nên rõ ràng.

Sunny cảm thấy chiếc rương lung lay và khó giữ thăng bằng.

Một vài khoảnh khắc sau, cánh lông của mũi tên bốc cháy và biến mất. Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng quá nhiều đến quỹ đạo của nó. Mũi tên xuyên qua bóng tối và biến thành một tia sáng nhỏ xa xăm, vượt qua gần cả một cây số chỉ trong vài giây. Nhưng sau đó, nó bắt đầu chậm lại đáng kể, và thân gỗ bắt đầu âm ỉ cháy.

Đã đến lúc hành động.

Khi Sunny cảm nhận ngọn lửa liếm lên đôi giáp chân của mình, cậu nín thở… và sử dụng Shadow Step.

Mũi tên mà cậu đã bắn bay về phía khe nứt được quấn vào một trong những cái bóng của cậu. Khi bóng tối bung ra khỏi thân mũi tên đang cháy, Sunny bắn ra khỏi nó như thể bị bắn từ một cái ná khổng lồ. Ngay khi cậu rời khỏi cái bóng, nó ngay lập tức quấn quanh cơ thể cậu, rồi trượt về phía ống tên.

'Crap!'

Sunny thấy mình bay qua bóng tối mà không có gì để hỗ trợ hoặc che chắn cậu khỏi bị ánh sáng thiêu đốt trực tiếp. Mantle of the Underworld bỗng nhiên phát sáng trong dòng ánh sáng dữ dội, nhanh chóng trở nên nóng hơn đáng kể. Nó chưa thiêu cháy da cậu, nhưng cậu nghi ngờ rằng sẽ không còn bao lâu trước khi điều đó xảy ra.

Đặc biệt vì đà rơi của cậu không chỉ theo phương ngang mà còn theo phương thẳng đứng, và ngày càng gia tăng. Cậu vẫn đang lao xuống đại dương lửa với tốc độ kinh hoàng.

Càng gần, sức nóng càng trở nên hủy diệt.

Xoay người khi rơi xuống để định hướng trong không gian, Sunny đặt một mũi tên khác lên dây cung và căng cung lần nữa. Lần này khó khăn hơn rất nhiều, vì cậu không có gì để đứng vững và phải dựa hoàn toàn vào sức mạnh của cánh tay và vai.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi mà cậu căng dây cung, sức nóng đã trở nên hủy diệt hơn nhiều.

Một mũi tên khác bay vào bóng tối, và vài giây sau, cậu lại sử dụng Shadow Step, xuất hiện gần hai cây số xa hơn về phía khe nứt.

…Nhưng khe nứt vẫn còn khá xa.

'Chết tiệt!'

Sunny lao qua bóng tối hủy diệt và cố gắng đặt một mũi tên khác lên dây cung. Bề mặt đen bóng của Mantle of the Underworld bắt đầu phát sáng, từ từ trở nên rực cháy. Cậu vẫn ổn bên trong, ít nhất là bây giờ. Nhưng cũng bắt đầu thấy nóng…

Một mũi tên khác biến mất vào bóng tối, và Sunny lại nhảy qua những cái bóng.

Lần này, cú nhảy tiêu tốn gần như toàn bộ phần essence bóng tối còn lại của cậu. Bất kỳ chút essence nào còn sót lại cũng sẽ không đủ để thực hiện quá trình thêm một lần nữa.

Tuy nhiên, có thể… chỉ có thể… cậu sẽ không cần phải làm vậy.

Sau khi sử dụng Shadow Step ba lần liên tiếp và biến đổi một phần đà rơi theo phương thẳng đứng thành theo phương ngang với mỗi lần nhảy, Sunny giờ đang lao theo đường chéo qua hư không, dường như nhắm đến rìa khe nứt.

'Mình sẽ tới kịp… có tới kịp không?'

Ngay cả khi cậu tới được, cũng sẽ rất, rất suýt sao.

Dây cung đột nhiên bốc cháy và đứt với một tiếng vang lớn. Gỡ bỏ cây cung và ống tên, Sunny gửi cả hai cái bóng của mình để củng cố Mantle of the Underworld và ném tay và chân ra hai bên. Cậu đang cố gắng tạo ra càng nhiều diện tích bề mặt càng tốt để tận dụng sức cản của không khí theo cách có lợi.

Cậu đã thành thạo mọi kiểu rơi và lướt nhờ thường xuyên sử dụng Dark Wing, nên điều này không có gì mới đối với cậu. Đương nhiên, cậu chưa bao giờ làm điều đó trong bộ giáp nặng.

Nói về bộ giáp…

Sunny do dự, sau đó hướng một phần essence còn lại vào Mantle of the Underworld để kích hoạt bùa chú [Feather of Truth] làm cho bộ giáp nhẹ nhất có thể.

Rồi, tất cả những gì cậu có thể làm là chịu đựng sức nóng ngày càng gia tăng và chờ đợi, xem xét liệu đại dương lửa hủy diệt hay vòng tròn bóng tối an toàn sẽ nuốt chửng cậu trước tiên..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 442: Burning Heaven - Thiêu Đốt Thiên Đàng​

Spoiler: Chương 442: Burning Heaven - Thiêu Đốt Thiên Đàng

Sunny lao xuống bóng tối, bao quanh bởi một vầng hào quang rực rỡ.

Hơi thở của cậu trở nên nặng nề và khàn khàn, mắt bị lóa bởi ánh sáng chói lòa của đại dương lửa trắng thiêu đốt bên dưới.

Lo sợ rằng đôi mắt của mình sẽ bị mù vĩnh viễn, cậu nhắm mắt lại, điều này giúp cậu dễ chịu hơn một chút.

'Nóng quá... quá nóng...'

Cậu đang ngày càng tiến gần hơn đến tàn dư của địa ngục thần thánh, và khi cậu làm vậy, kim loại như đá của Mantle of the Underworld trở nên ngày càng nóng hơn.

Chẳng bao lâu sau, lớp ngoài của nó chuyển sang màu đỏ rực.

Rồi, nó bắt đầu tan chảy.

'Damn!'

Sunny hướng thêm phần essence còn lại qua những vòng xoắn của Soul Serpent, kích hoạt bùa chú [Living Stone] của bộ giáp Underworld.

Khi lớp onyx tan chảy và nứt ra, gây ra đau đớn khủng khiếp cho cậu, Mantle bắt đầu tự phục hồi.

Trước khi bất kỳ thứ gì có thể phá vỡ hoàn toàn bề mặt của lớp onyx đang sáng rực, thiệt hại đã được khắc phục.

…Hiện tại, bộ giáp ma thuật vẫn có thể tự chữa lành nhanh hơn so với tốc độ bị phá hủy.

Phần lớn có lẽ nhờ vào việc cả hai cái bóng của cậu đều đang gia cố cho nó.

Tuy nhiên, Sunny lại gặp một vấn đề khác.

Ngày càng khó thở hơn... không chỉ vì không khí nóng rát, mà còn vì lượng không khí không đủ.

Lửa đốt cháy oxy, dù sao thì cũng vậy.

May mắn thay, Sunny không xa lạ gì với việc thiếu oxy.

Hơn nữa, nhờ vào Blood Weave, cậu có thể chịu đựng mà không cần hít thở lâu hơn hầu hết các Awakened... và cậu dự đoán rằng mình sẽ phải làm điều đó rất sớm.

Hy vọng rằng cậu có thể đến được khe nứt ngay sau đó.

Và nói về khe nứt...

Cậu mở mắt ra một chút và liếc nhìn xuống địa ngục chói lòa bên dưới, cố gắng đánh giá xem liệu cậu có thể kịp đến không.

Hiện tại, có vẻ như cậu sẽ dễ dàng vượt qua trường lửa và tiến vào khoảng trống tối tăm... nhưng đó chỉ là ảo giác.

Sunny phải tính đến việc đà tiến của cậu đang dần yếu đi, điều này có nghĩa là quỹ đạo của cậu sẽ ngày càng theo phương thẳng đứng hơn khi rơi xuống vực sâu cháy rực.

Thật khó để nói liệu cậu có thể đến kịp hay không.

Nghiến răng, cậu chuyển trọng lượng của mình và hạ một tay xuống, nắm lấy chuôi của Cruel Sight.

Sau đó, cậu nâng lưỡi kiếm bạc lên ngực, liếc nhìn hình ảnh méo mó của mình, và kích hoạt bùa chú [Light Eater] của thanh kiếm u ám.

Ngay lập tức, lưỡi gương bắt đầu hấp thụ ánh sáng không thương tiếc của những ngôi sao giả, trở nên trắng nóng và sáng rực.

Tuy nhiên, Sunny lại có thể nhìn thấy một lần nữa. Cậu thậm chí còn cảm thấy mát hơn một chút, mặc dù có thể đó chỉ là sự tự lừa dối bản thân.

Bao quanh bởi một cái bóng kỳ lạ của bóng tối được tạo ra bởi ánh sáng bị nuốt chửng, Sunny lao xuống các ngôi sao hủy diệt.

'Gần rồi! Mình gần đến rồi!'

Lúc này, các đám lửa thần thánh đã ở rất gần, dường như cậu có thể vươn tay ra và chạm vào chúng.

Dù Sunny có cố gắng thế nào đi nữa, cậu cũng không thể hít vào được một chút không khí nào vào trong phổi.

Khe nứt quá gần...

Nhưng cuối cùng, khoảng cách lại chỉ xa thêm một chút nữa.

Sunny đã đến rất gần rìa trường lửa.

Cậu chỉ cần vượt qua một cụm lửa cuối cùng.

Tuy nhiên, cú rơi đã đưa cậu thẳng vào vòng tay của ngọn lửa thay vì qua nó.

Sunny sẽ hét lên nếu trong phổi cậu còn không khí.

Lao với tốc độ kinh khủng, cậu xuyên thẳng qua một trong những quả cầu cháy rực và xuất hiện từ phía bên kia của nó, toàn thân bị bao phủ bởi ngọn lửa trắng.

Một cơn đau khủng khiếp bao trùm toàn bộ cơ thể cậu.

Nhưng đó không phải là nỗi đau thể xác… đó là nỗi đau tương tự như khi cậu sử dụng Broken Oath, chỉ có điều nó được phóng đại lên gấp trăm lần.

'...Cái bóng của mình... những cái bóng của mình!'

Những cái bóng của cậu đang quấn quanh Mantle of the Underworld, và vì vậy, chúng đã bị thiệt hại nặng nề bởi ngọn lửa thần thánh.

Bản thân bộ giáp đã bị bắt lửa và giờ đang nhanh chóng tan rã.

Ngọn lửa đang lan rộng, đe dọa bao phủ toàn bộ cơ thể cậu.

Mù mịt vì đau đớn, Sunny đã làm điều duy nhất có thể cứu mình ngay bây giờ — cậu giải trừ bộ giáp onyx.

Mantle of the Underworld rơi thành vô số tia sáng tối, rồi biến mất, khiến ngọn lửa bị dập tắt.

Trần truồng và đau đớn, Sunny rơi vào bóng tối và thấy Cruel Sight nứt vỡ, lớp bạc trên lưỡi kiếm trở nên xỉn màu và bị hoen ố.

Theo bản năng, cậu kích hoạt bùa chú [Dark Mirror] sau đó giải trừ luôn ký ức đó.

Cuối cùng, cậu quấn những cái bóng bị thương quanh mình và lưu thông phần essence bóng tối còn sót lại qua toàn bộ cơ thể, tiêu tốn hết tất cả để làm cho cơ thể mình bền bỉ hơn...

Và rồi, cậu cảm thấy gió mát chạm vào làn da đang bỏng rát của mình.

Sunny chiến đấu vượt qua cơn đau khủng khiếp và mở mắt ra.

Phía sau cậu, có một bức tường sáng chói không khoan nhượng.

Nhưng trước mặt cậu, không có gì ngoài bóng tối.

…Cậu đã đến được khe nứt.

---

'Đau quá… mọi thứ đều đau. Chết tiệt... điều này thật không công bằng!'

Sunny bay sâu hơn vào khe nứt, tạo ra nhiều khoảng cách hơn giữa mình và các đám lửa thần thánh.

Tất nhiên, chúng vẫn ở quá gần để cậu cảm thấy an toàn.

Nhưng ít nhất cậu có thể thở lại, và không còn bị nấu chín khi còn sống.

À... ít nhất là không nhanh chóng nữa.

Trước khi bị thương nặng bởi ngọn lửa thần thánh, Sunny đã hy vọng rằng bằng cách nào đó, một cách kỳ diệu, cậu sẽ miễn nhiễm với nó.

Dù sao thì cậu về mặt kỹ thuật là cái bóng của một hậu duệ Sun God, đúng không? Tại sao cậu không miễn nhiễm với hiện thân của lãnh địa của chủ nhân mình?

Chà… chính xác hơn là lãnh địa của tổ tiên gián tiếp của chủ nhân cậu.

Hơn nữa, cậu không chỉ là bất kỳ cái bóng nào, mà là một cái bóng thần thánh do chính Shadow God để lại. Ánh sáng và bóng tối chẳng phải là hai mặt của cùng một đồng tiền sao?

Như đã biết, ngọn lửa thần thánh chẳng hề quan tâm đến điều đó.

'Argh!'

Hiện tại, Sunny đang rơi qua khe nứt. Cậu đã đến trung tâm của nó và lao thẳng xuống, hy vọng tránh xa những ngôi sao xung quanh càng xa càng tốt.

Dường như có một đường hầm bóng tối trống rỗng bị xé toạc xuyên qua trung tâm của trường lửa, và cậu đang lần theo nó đi xuống.

Xuống, xuống, xuống...

Thật khó để hình dung về một thế giới mà cậu không liên tục rơi xuống nữa.

Giờ đây, khi không còn Mantle of the Underworld để bảo vệ cậu khỏi ngọn lửa, Sunny đang chịu đựng rất nhiều đau đớn.

Dù có khe nứt hay không, không khí vẫn bị thấm đẫm bởi sức nóng không thể chịu nổi.

Da cậu đỏ lên, với nhiều mảng da bị phồng rộp. Một số phần da bị bỏng nặng do va chạm không may với ngọn lửa thần thánh và do cậu không giải trừ Mantle of the Underworld đang bốc cháy đủ nhanh.

Tuy nhiên, nó chưa nguy hiểm đến tính mạng.

...Chưa.

'Thôi nào! Kết thúc đi, chết tiệt!'

Nhưng trường lửa dường như không có dấu hiệu kết thúc.

Cho đến khi nó thực sự kết thúc.

Một lúc sau, khi Sunny gần như bất tỉnh vì sức nóng liên tục, cậu nhận thấy sự phân tán của các ngôi sao thiêu đốt xung quanh mình trở nên thưa thớt hơn.

Và rồi, thưa thớt hơn nữa.

Rồi đột nhiên, không có bất kỳ cảnh báo nào, cậu rơi khỏi trường lửa thần thánh và thấy mình lại bị bao quanh bởi khoảng trống tuyệt đẹp.

…Ngọn lửa sáng rực giờ đây ở phía trên cậu, càng lúc càng xa đi với mỗi giây trôi qua. Nó trông giống như...

Như thể thiên đàng đang bốc cháy.

Và phía dưới cậu...

Sunny nhìn xuống và rùng mình.

'Cái quái gì… sao lại như thế?'

Mắt cậu mở to vì sốc..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 443: Secrets of the Void - Bí Mật Của Hư Không​

Spoiler: Chương 443: Secrets of the Void - Bí Mật Của Hư Không

Ngoài kia, trong bóng tối trống rỗng của hư không… một thứ còn tối tăm hơn hiện ra, bị che giấu khỏi ánh sáng rực rỡ của đại dương lửa phía trên.

Sunny nhìn chăm chú vào bóng đen xa xăm và rùng mình.

'...Cái quái gì thế này? Tại sao nó lại ở đây?'

Xa phía dưới cậu, một hòn đảo nhỏ được cắt từ đá đen trôi nổi trong sự trống rỗng vô tận, xung quanh là những tấm đá obsidian vỡ vụn.

Một tòa tháp cao và tráng lệ đứng ở trung tâm, được xây dựng từ một chất liệu đen tuyền hoàn hảo, không phải là gỗ cũng chẳng phải là đá. Những bức tường tối không bóng của nó dường như nuốt chửng bất kỳ ánh sáng nào chạm vào chúng…

Nó là một bản sao hoàn hảo của Ivory Tower... nhưng đồng thời cũng là đối ngược của nó.

Hai ngôi tháp giống nhau đến mức trong một khoảnh khắc, Sunny thậm chí nghĩ rằng mình đã bằng cách nào đó tìm thấy bản thân đang ở trên cao trong Sky Above.

Nhưng không.

Hòn đảo mà Obsidian Tower đứng lên hoàn toàn khác.

Nó lớn hơn nhiều so với hòn đảo mà mỗi Người Thức Tỉnh trên Chained Isles thường thấy trên bầu trời, và không có bất kỳ sợi xích vỡ nào treo từ các dốc đá của nó.

Trên bề mặt hoang vắng của nó, có thể thấy tàn tích của các công trình bí ẩn, bị hủy hoại bởi thời gian.

Một vài cột obsidian nhô ra ngang từ các cạnh của hòn đảo, vươn ra hư không như những bến cảng kỳ lạ.

Từ trên cao, Sunny không thể nhìn thấy nhiều chi tiết về hòn đảo.

Nhưng cậu đang tiến gần nó một cách nhanh chóng…

'...Chết tiệt!'

Quá nhanh!

Sunny do dự trong một khoảnh khắc, rồi cố nén lại khao khát triệu hồi Dark Wing ngay lập tức.

Ngọn lửa thần thánh vẫn còn quá gần, và sức nóng của chúng có thể làm hỏng Ký Ức mong manh này. Cậu phải đợi thêm chút nữa… vẫn còn thời gian.

Ngay cả khi thời gian đó sắp hết.

Sunny tiếp tục rơi, chờ đợi.

Mỗi phút trôi qua, sức nóng của những ngôi sao thiêu đốt giảm đi một chút. Và với mỗi phút, hòn đảo đen tối càng đến gần hơn.

Cuối cùng, biết rằng không thể lãng phí thêm thời gian, Sunny triệu hồi Dark Wing và ra lệnh cho nó biến cú rơi của cậu thành một cú lướt.

Chiếc áo choàng chuồn chuồn mờ ảo trở thành một vệt mờ phía sau lưng cậu… nhưng nó cũng bắt đầu bốc ra những làn khói mỏng, đe dọa bốc cháy bất cứ lúc nào.

'Chết tiệt!'

Được hỗ trợ bởi bùa chú của Dark Wing, tốc độ rơi của Sunny bắt đầu chậm dần từng chút một.

Tuy nhiên, tốc độ của cậu quá lớn để có thể giảm ngay lập tức. Nó đang giảm nhanh chóng… nhưng liệu có đủ nhanh để ngăn cậu không đập nát thân mình trên bề mặt của hòn đảo bí ẩn?

Và liệu chiếc áo choàng trong suốt đó có thể chịu đựng đủ lâu hay không?

Sunny chửi thề và run rẩy khi nhìn thấy Obsidian Tower càng lúc càng gần.

'Không còn gì để mất! Chết tiệt!'

Cuối cùng, cậu vẫn tiếp đất với đủ tốc độ để phá vỡ tất cả xương trong chân từ cú va chạm với mặt đất.

Tuy nhiên, vào giây phút cuối cùng, Sunny biến thành một cái bóng và lao vào bóng tối sâu thẳm bao trùm hòn đảo.

Được ôm ấp an toàn bởi bóng tối, cậu ngâm mình vào đó và cuối cùng cho phép tâm trí mình thư giãn.

'An toàn rồi… mình an toàn rồi…'

…Cuối cùng cậu cũng an toàn.

Ít nhất là trong vài giây.

---

Sunny đang chìm trong đau đớn.

Essence bóng tối của cậu cũng đang cạn dần.

Cũng như vậy, cậu không hề biết nguy hiểm khủng khiếp nào đang chờ đợi mình trên hòn đảo bí ẩn này, hay những bí mật chết chóc nào ẩn nấp bên trong Obsidian Tower.

…Nhưng hiện tại, cậu không quan tâm.

Điều duy nhất cậu quan tâm là mình không còn đang rơi nữa.

'Ngọt ngào… đây là niềm hạnh phúc thuần khiết!'

Trôi nổi trong vòng tay bóng tối, Sunny không thể nào ngừng tận hưởng cảm giác rằng lần đầu tiên sau gần một tháng, cậu… đã đứng yên.

Cuối cùng cậu đã có một nền tảng vững chắc dưới chân mình! Tất nhiên, chỉ là nói một cách ẩn dụ thôi.

Dù sao thì, đó cũng là một cảm giác thật tuyệt vời.

Sunny cho phép bản thân thư giãn và nghỉ ngơi một chút, an toàn ẩn nấp trong bóng tối sâu thẳm.

Một lúc sau, cậu thở dài và buộc mình phải chuyển sự chú ý sang thế giới bên ngoài.

Tiến gần hơn đến bề mặt của bóng tối bao bọc mình, Sunny cẩn thận nhìn ra ngoài.

'...Hả?'

Kỳ lạ thay, thứ chào đón cậu lại là sự im lặng hoàn toàn.

Không có Nightmare Creatures trên hòn đảo, không có những kinh hoàng từ vực sâu, không có sinh vật đáng sợ nào sẵn sàng nuốt chửng cậu.

Thậm chí không có một titan bất kính nào ngủ quên gần đó, sẵn sàng thức dậy ngay khi có tiếng động nhỏ nhất.

Hòn đảo dường như… trống rỗng.

Điều này thật may mắn, vì Sunny đang rất thiếu essence bóng tối và sẽ sớm phải trở lại hình dạng vật lý của mình.

Cậu ngập ngừng trong vài giây, sau đó kiểm tra thiết bị và bản thân mình.

Linh hồn của cậu đã bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng không đến mức không thể tự chữa lành… theo thời gian.

Cơ thể của cậu không hoàn toàn nguyên vẹn, nhưng trong trạng thái tuyệt vời nếu xét đến tất cả những gì đã xảy ra.

Cậu thậm chí còn giữ được tất cả các chi của mình.

Cả Mantle of the Underworld và Cruel Sight, cũng như Dark Wing và chiếc cung của Saint đều bị hư hỏng nặng.

May mắn thay, không có Ký Ức nào trong số đó bị phá hủy hoàn toàn. Tuy nhiên, sẽ mất một thời gian dài trước khi cậu có thể sử dụng chúng lại, có thể là vài ngày… hoặc thậm chí vài tuần.

Mặt tích cực là, chính Saint đã hồi phục khỏi những vết thương nhận được trên Shipwreck Island từ lâu.

Sunny thực ra có thể triệu hồi cô ta bất cứ lúc nào trong cuộc hành trình qua Sky Below, nhưng không có lý do gì để làm vậy.

Thêm nữa, chiếc rương kho báu chắc chắn sẽ không chứa được cả hai người họ, đặc biệt là với trọng lượng của bức tượng sống.

Bùa chú [Dark Mirror] của Cruel Sight hiện cũng có hai khả năng cường hóa nguyên tố để Sunny lựa chọn.

Các rune của nó hiển thị:

Current Charge: Divine Flame. (Nạp hiện tại: Divine Flame.)

Latent Charges: Soul. (Nạp tiềm năng: Soul.)

'Divine Flame (Ngọn lửa thần thánh) hử…'

Chà, nếu có một lợi ích từ việc bị đốt cháy bởi thứ chết tiệt đó, thì chính là bây giờ cậu có thể gây ra nỗi đau tương tự cho kẻ khác.

Vì vậy, cuối cùng cũng đáng giá... không còn nghi ngờ gì nữa...

'Mình nghĩ chúng ta sẽ phải xem xét điều này.'

Và cuối cùng… Sunny giờ đã hoàn toàn chắc chắn rằng thứ ở đầu kia của String of Fate là Obsidian Tower.

Linh cảm của cậu hoàn toàn im lặng.

Điều đó cho cậu biết rằng mình đã đến đích.

Ở đâu đó bên trong, có một thứ gắn chặt với số phận của cậu đang chờ đợi.

Nhìn lướt qua bóng dáng tráng lệ của tòa tháp đen, Sunny thở dài… và rời khỏi nơi an toàn của bóng tối, bước ra khỏi đó và đặt chân lên bề mặt hòn đảo mà chưa có con người nào đặt chân đến trong hàng ngàn năm qua.

Nếu có ai đã từng….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 444: Obsidian Tower - Tháp Obsidian​

Spoiler: Chương 444: Obsidian Tower - Tháp Obsidian

Sunny đứng trần truồng trên bề mặt đá của hòn đảo đen.

Cậu nhăn mặt và nhìn xuống cơ thể mình, nơi chi chít những vết bỏng — vết này nặng hơn vết kia — rồi triệu hồi Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển).

Không muốn để lớp vải mềm chạm vào những vết thương nặng nhất, cậu để áo choàng ở trạng thái như trong giai đoạn cuối của hành trình qua Sky Below (Bầu Trời Dưới) với các phần da bị gỡ bỏ và phần áo trên bị cởi ra, buộc quanh eo.

Lần này, cơ thể cậu được bao bọc trong bóng tối và trông như cắt ra từ cùng loại obsidian (đá vỏ chai) mà hòn đảo đen này được hình thành.

Những vòng xoắn của Soul Serpent (Xà Hồn) dường như lấp lánh khi dòng năng lượng chảy qua chúng.

Một lúc sau, Saint bước ra từ phía sau cậu và tiến về phía trước, triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) khi cô bước đi.

Biết rằng linh hồn mình bị tổn thương nặng, Sunny quyết định giữ Broken Oath (Lời Thề Tan Vỡ) bị khóa lại một thời gian, nên Bóng không còn bao quanh bởi aura (hào quang) hủy diệt nữa.

Cậu cũng không đủ sức chiến đấu bản thân, ít nhất là không hiệu quả, và đó là lý do tại sao thanh tachi nghiêm túc hiện tại nằm trong tay của con quỷ ít nói.

Nếu phải đối mặt với tình huống xấu, Sunny sẽ hoặc sử dụng Moonlight Shard (Mảnh Trăng) hoặc ra lệnh cho Soul Serpent chuyển thành hình dạng của odachi.

Với một tiếng thở dài nặng nề, cậu triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận) và uống ngấu nghiến nước lạnh từ nó, sau đó nghiêng người và đổ một ít lên đầu mình.

Sau đó, cuối cùng cậu cũng cảm thấy như mình đã trở lại là con người một lần nữa.

...Tất cả mọi thứ, tổng thể, không tệ lắm.

Cậu còn sống và nguyên vẹn, không khát cũng không đói.

Trên hòn đảo đen này, không khí ấm áp dễ chịu.

Những ngôi sao sáng rực cháy trong khoảng không vô tận phía trên, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp.

Ngay trước mặt chúng, bóng dáng thanh thoát của Obsidian Tower (Tháp Obsidian) vươn lên từ mặt đất như một khe nứt đen trong thực tại.

Hóa ra tháp lớn hơn nhiều so với Sunny đã nghĩ, nhưng không ở mức lớn như Crimson Spire (Tháp Đỏ Thẫm).

Thứ đáng nguyền rủa đó có vẻ quá khổng lồ để có thể tồn tại, trong khi ngôi chùa cổ này phù hợp với con người hơn một chút.

Chà... có lẽ là cho những con người cực kỳ cao.

Hoặc... những gã khổng lồ nhỏ bé?

Khi Sunny nhìn kỹ Obsidian Tower, Saint nghiêng đầu và nhìn chằm chằm vào tòa tháp đen, đôi mắt ruby của cô phản chiếu một cảm xúc kỳ lạ.

Đó có phải là... sự nhận biết?

Tại sao Bóng của cậu lại nhận ra một tòa tháp ẩn sâu trong vực thẳm dưới Chained Islands (Quần Đảo Xích)?

'Lạ thật...'

Sunny nhíu mày, sau đó hủy bỏ Endless Spring.

Cậu đứng yên một lúc, rồi từ từ bước về phía ngôi chùa cao lớn.

Saint theo sau.

Khi họ đi qua hòn đảo, Sunny có thời gian nhìn vào những tàn tích còn lại trên bề mặt của nó.

Rất khó để xác định chúng đã từng là gì, nhưng Sunny có cảm giác rằng cậu không nhìn vào những tàn tích của các tòa nhà.

Giống như... các cấu trúc? Thiết bị?

Mục đích của chúng giờ không thể xác định được, nhưng bất kể nó là gì, cậu nghi ngờ rằng không ai có thể sống bên trong.

Gần nhất cậu có thể diễn đạt cảm giác của mình thành lời là những tàn tích này khiến cậu nhớ đến sâu thẳm bên trong nhà máy ngầm mà mẹ cậu đã từng làm việc khi cậu còn nhỏ.

Mặc dù nhà máy đó lớn hơn nhiều và được xây dựng bằng hợp kim thay vì các khối obsidian cắt gọt, chưa kể đến việc tiên tiến hơn nhiều, nhưng cảm giác vẫn giống nhau.

'...Vậy mục đích của hòn đảo này là gì? Ai đã sống ở đây? Ai đã xây dựng tòa tháp kỳ lạ đó?'

Càng đến gần Obsidian Tower, Sunny càng cảm thấy ấn tượng hơn với vẻ đẹp thanh thoát của nó.

Mặc dù ngôi chùa được giấu trong lòng Sky Below, nơi rất ít sinh vật có thể nhìn thấy nó, người xây dựng vô danh đã dành thời gian để đảm bảo rằng nó sao chép được vẻ đẹp tráng lệ của phiên bản Ivory counterpart (tháp Ngà) một cách hoàn hảo.

Nó sẽ rất ngoạn mục nếu nó không quá... đáng sợ.

Được bao quanh bởi hư không và im lặng, Obsidian Tower trông thật đáng ngại chỉ bởi vì nó tồn tại.

'Mình không... không sợ chút nào.'

Tuy nhiên, cậu đang nghĩ về một điều đặc biệt...

Tòa tháp nào thực sự là bản sao, và tòa nào là bản gốc?

Ngôi chùa trắng tuyệt đẹp vươn cao trên Chained Isles, hay ngôi chùa đen đáng sợ ẩn mình trong bóng tối bên dưới?

Có lẽ cậu sẽ sớm tìm ra...

Sunny và Saint tiến đến cổng cao của Obsidian Tower.

Không có thứ gì tấn công họ, và không có âm thanh đáng sợ nào từ bên trong phát ra, báo hiệu rằng một thứ gì đó sống bên ngoài những cánh cổng đen đang thức tỉnh trong cơn đói khát.

Ngôi chùa yên tĩnh, giống như phần còn lại của hòn đảo đen.

Điều kỳ lạ là Sunny không thể cảm nhận được bất kỳ bóng tối nào ở phía bên kia cánh cửa lớn.

Không phải vì không có cái nào, mà vì những bức tường của tòa tháp dường như ngăn chặn nội thất của nó khỏi Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) của cậu.

Một cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc cậu.

'Mình chưa từng gặp thứ gì như thế này trước đây. Phải không?'

Cậu do dự, sau đó tiến đến gần cánh cửa đen, triệu hồi Moonlight Shard và cào một đường lên bề mặt của nó.

Một lớp bụi đen rơi xuống, để lộ ra một bề mặt cứng hơn, đen hơn nhiều bên dưới.

Sunny nhướng mày.

'...Muội than à?'

Toàn bộ ngôi chùa được phủ một lớp muội than dày.

Cậu đứng bất động một lúc, cố gắng hiểu ý nghĩa của sự thật này, rồi chỉ đơn giản là nhún vai và quan sát cánh cổng cổ xưa.

Vấn đề mà cậu đang đối mặt... là cánh cổng không có tay nắm để mở.

Nó cũng không có lỗ khóa, chuông để gõ, hay búa để thông báo sự xuất hiện của cậu.

'Làm thế quái nào mà mình mở được nó đây?'

Không có Shadow Sense, cậu không thể sử dụng Shadow Step để xuất hiện bên trong.

Vì vậy, trong thời gian này, Sunny bị mắc kẹt.

'Sẽ rất, rất buồn cười nếu mình đi cả quãng đường này chỉ để phát hiện ra rằng mình không thể mở được cánh cửa chết tiệt này. Phải không?'

Hơi ngượng ngùng, cậu nhìn Saint và hỏi:

"Có ý tưởng nào không?"

Cậu thực sự không mong đợi câu trả lời từ con quỷ ít nói, nhưng ngạc nhiên thay, Bóng nhìn cậu một lúc, rồi hạ kiếm xuống.

Sau đó, cô giơ một tay lên và chỉ vào mắt mình.

Sunny quan sát tất cả trong sự ngạc nhiên hoàn toàn, sau đó chớp mắt vài lần.

'Mắt? Ý cô ấy là gì?'

Rồi một ý tưởng hiện lên trong đầu cậu.

Quay lại phía cánh cửa, cậu đặt một tay lên nó, và sau đó điều chỉnh tầm nhìn của mình theo cách cậu thường làm khi nhìn vào bên dưới bề mặt của những Ký Ức để xem spellweave của chúng.

Và ở đó, bên dưới bề mặt obsidian của cánh cổng tòa tháp, cậu đã thấy nó.

Một sợi weave.

Nó không phải là sợi weave từ các sợi ethereal mà cậu đã quen nhìn thấy.

Thay vào đó, nó là một phiên bản thô sơ và nguyên thủy hơn nhiều, được tạo ra từ những sợi kim cương vật lý kéo dài bên dưới bề mặt đá, tạo nên một hoa văn đẹp mắt nhưng đơn giản.

Sunny chỉ từng nhìn thấy loại sợi weave này một lần trước đây.

Bên trong Saint.

Khi cô ấy chỉ là một Vọng Ảnh, cậu đã nhìn thấy nó ẩn giấu sau hoa văn rực rỡ của spellweave.

Cậu đã nghĩ rằng nó là thứ làm cho các chiến binh đá sống động ngay từ đầu.

Rằng nó được tạo ra bởi đứa con cuối cùng của Unknown (Vị Thần Không Xác Định) trong những hành lang hùng vĩ của lãnh địa tối tăm của hắn...

Và rằng nó có thể là tiền thân của Spell, hoặc có thể là một sự bắt chước của nó.

Vậy tòa tháp này có phải cũng được xây dựng bởi Lord of the Underworld (Chúa Tể của Thế Giới Ngầm) không?

...Sunny do dự trong giây lát, rồi chuyển tay sang một nút sáng đặc biệt của sợi weave kim cương và truyền một lượng nhỏ shadow essence (tinh hoa bóng tối) vào đó.

Trong một khoảnh khắc, không có gì xảy ra.

Và rồi, cánh cổng của Obsidian Tower đã mở ra.

Sunny nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang mở của Obsidian Tower (Tháp Obsidian) với một cảm giác bất ngờ nhẹ nhàng.

Cậu không nghĩ rằng nó sẽ thực sự mở ra như thế này.

Tòa tháp hắc ám này có vẻ đã không được sử dụng trong nhiều thiên niên kỷ.

Nhưng giờ đây, nó đang mời gọi cậu bước vào.

Cậu đứng lặng trong giây lát, lưỡng lự.

'Đây có phải là một cái bẫy không?'

Tuy nhiên, sau một lúc, cậu cảm thấy rằng không có nguy hiểm trực tiếp đe dọa.

Có thể là vì cậu không thể cảm nhận được bất kỳ bóng tối nào từ bên trong tòa tháp.

Nhưng cậu vẫn không thể bỏ qua sự căng thẳng trong lòng.

Sunny thở ra một hơi dài và gật đầu với Saint.

Cả hai bước qua cánh cửa đang mở, bước vào bên trong Obsidian Tower.

Bên trong tòa tháp, không khí hoàn toàn khác biệt.

Nó yên tĩnh và lạnh lẽo, nhưng không có sự hiện diện của bất kỳ sinh vật nào.

Ánh sáng mờ nhạt chiếu xuống từ những kẽ nứt trên trần cao, làm cho toàn bộ không gian trở nên mờ ảo và xa lạ.

Bên trong, không có bất kỳ đồ đạc hay biểu tượng nào.

Mọi thứ đều trống rỗng, chỉ có một đường cầu thang hẹp dẫn lên tầng trên.

Sunny nhìn quanh một vòng, cố gắng xác định xem có gì đáng ngờ không, nhưng không tìm thấy gì cả.

Cậu cau mày, rồi thận trọng bước lên cầu thang.

Saint đi theo sau.

Cầu thang dài vô tận, dường như uốn lượn vô số vòng lên cao.

Mỗi bước đi trên bậc thang của Sunny đều vang vọng trong không gian yên tĩnh.

Càng lên cao, ánh sáng càng yếu dần, khiến cậu cảm thấy như đang leo lên một vùng tối vô tận.

Sunny không ngừng thận trọng theo dõi môi trường xung quanh.

Cậu vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng, nhưng không thể xác định chính xác được.

'Chắc chắn là phải có một thứ gì đó ở đây. Không thể nào tòa tháp này chỉ trống rỗng như vậy được.'

Sau một lúc dài leo lên cầu thang, Sunny và Saint cuối cùng đã đến một tầng khác.

Phía trước họ là một cánh cửa nhỏ, khác hoàn toàn với những cánh cửa lớn và nặng nề mà họ đã gặp trước đó.

Cánh cửa này trông đơn giản và không có bất kỳ hoa văn gì đặc biệt, chỉ được làm từ một loại vật liệu mịn và tối đen.

Sunny nheo mắt nhìn cánh cửa, rồi thở ra một hơi dài.

'Cái gì đang đợi mình phía sau cánh cửa này?'

Cậu do dự một lúc, rồi đưa tay ra và đẩy nhẹ cánh cửa.

Cánh cửa mở ra dễ dàng.

Sau khi bước vào, Sunny thấy mình đang đứng trong một căn phòng hình tròn nhỏ.

Bên trong căn phòng là một bệ đá đen đứng giữa, và trên bệ là một vật thể kỳ lạ.

Đó là một chiếc gương.

Chiếc gương nhỏ, được bao quanh bởi một khung kim loại đen, trông có vẻ cũ kỹ nhưng lại phát ra một cảm giác kỳ lạ.

Sunny tiến lại gần và nhìn vào chiếc gương.

Ánh sáng trong căn phòng mờ ảo, nhưng cậu có thể thấy rõ hình ảnh phản chiếu của mình trong chiếc gương.

Tuy nhiên, có một điều lạ lùng.

Hình ảnh phản chiếu trong gương không giống hoàn toàn với cậu.

Thay vì khuôn mặt bình thường của mình, hình ảnh trong gương dường như bị méo mó và kéo dài, trông như một phiên bản tối tăm và đáng sợ của chính cậu.

Sunny cau mày, lùi lại một bước.

'Chiếc gương này... có phải là một dạng phép thuật không?'

Cậu không biết chắc, nhưng rõ ràng có điều gì đó không đúng với chiếc gương này.

Saint đứng phía sau, nhìn chằm chằm vào chiếc gương với sự im lặng quen thuộc.

Cô dường như không bận tâm về hình ảnh trong gương.

Sunny tiếp tục quan sát chiếc gương, cố gắng tìm hiểu xem nó có liên quan gì đến tòa tháp này.

Có thể đây là lý do mà tòa tháp này được xây dựng?

Cậu cảm thấy một luồng năng lượng kỳ lạ phát ra từ chiếc gương, nhưng không thể xác định được nguồn gốc của nó.

'Phải làm gì với thứ này đây?'

Sunny do dự một lúc, rồi quyết định không chạm vào chiếc gương.

Có lẽ tốt hơn hết là không can thiệp vào thứ gì đó mà cậu chưa hiểu rõ.

Thay vào đó, cậu quyết định tiếp tục tìm kiếm trong tòa tháp này để hiểu rõ hơn về những bí mật ẩn chứa trong nó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 445: Respite - Nghỉ Ngơi​

Spoiler: Chương 445: Respite - Nghỉ Ngơi

Chỉ có Sunny mới nhìn thấy, những sợi kim cương dưới bề mặt của cánh cổng bùng sáng với ánh sáng ma quái.

Ngay lập tức, một vết nứt dọc mảnh mai xuất hiện trên phiến đá cổ.

Sau đó, cánh cổng âm thầm mở ra, và một luồng gió đánh vào lưng Sunny.

Cậu lùi vài bước, trốn sau lưng Saint, rồi thận trọng nhìn qua vai cô vào bóng tối phía trước.

Không có gì di chuyển trong bóng tối.

Từ những gì cậu có thể thấy, nội thất của Obsidian Tower (Tháp Obsidian) trông khá bình thường. Ngay khi cánh cổng mở ra, Shadow Sense của cậu cuối cùng cũng có thể xuyên qua rào cản vô hình bao quanh tòa tháp duyên dáng — nó cũng không phát hiện ra bất kỳ nguy hiểm nào.

Có vẻ như nơi này thực sự an toàn.

Cậu đợi một lúc, rồi ho khan và vẫy tay trước mặt, cố gắng gạt đám bụi than đã bay vào không khí ra khỏi nó.

"À, không có gì phải lo lắng, vậy đi thôi!"

Sunny liếc nhìn Saint, chần chừ một chút, rồi lịch sự nói thêm:

"...À, các quý cô đi trước."

Con quỷ im lặng quay đầu lại, nhìn cậu với một con mắt đỏ thẫm, rồi đơn giản bước về phía trước và bước qua ngưỡng cửa của tòa tháp cổ xưa.

Sunny đợi vài giây, rồi theo sau.

Nắm chặt chuôi của Moonlight Shard (Mảnh Trăng) cậu lao vào bóng tối bao trùm sau khung cửa cao, bước khoảng mười hai bước về phía trước và thấy mình đang đứng trong một hành lang rộng dường như bao quanh toàn bộ tầng đầu tiên của tòa tháp.

Hành lang trải dài cả bên trái lẫn bên phải.

Ở đây và đó, Sunny có thể thấy những cánh cửa lớn dẫn vào những căn phòng có kích thước khác nhau, được bố trí theo hướng của tường ngoài của tòa tháp, kéo dài tới các khúc quanh của hành lang.

Và ngay trước mặt cậu là một cánh cửa gỗ tinh xảo được trang trí bằng những chạm khắc tuyệt đẹp.

Đằng sau nó là sảnh chính của tòa tháp.

Sunny ngần ngại một chút, rồi đẩy cánh cửa gỗ, nó dễ dàng mở ra và để lộ một căn phòng rộng lớn phía bên kia.

'Mùi gì thế này...'

Mắt cậu mở to.

Phía sau cánh cửa là một sảnh lớn với trần nhà rất cao.

Ngay khi cánh cửa mở ra, những chiếc đèn lồng bằng thủy tinh bừng sáng trên tường, chiếu sáng nội thất của Obsidian Tower bằng ánh sáng xanh ma quái.

Có rất nhiều thứ trong sảnh, tất cả đều thu hút sự chú ý của Sunny.

Có một giá đỡ chứa các công cụ và thiết bị của thợ rèn, tất cả đều được chế tác tinh xảo từ obsidian đen và bạc.

Một bàn làm việc bị cháy xém nặng với một đống tinh thể linh hồn tuyệt đẹp nằm rải rác trên bề mặt đen của nó.

Một bức tường đá có các bản thiết kế bí ẩn được khắc vào, những vết khắc đó mượt mà và sâu đến mức cậu thậm chí không thể tưởng tượng nổi thứ gì đã để lại chúng, chứ đừng nói đến việc chúng mô tả điều gì.

Có những thiết bị kỳ lạ được rèn từ bạc và thép đen, một số trong đó khiến cậu liên tưởng đến các công cụ thiên văn, nhưng cũng có những thứ rất bình thường, như ghế, bàn và thậm chí là thứ gì đó trông giống một chiếc giường rất dài.

Tất cả đều được bảo quản hoàn hảo và tinh khiết, không có một hạt bụi nào, sạch sẽ hơn cả nhà cậu ở thế giới thực... dù đã qua hàng nghìn năm kể từ khi Obsidian Tower được ghé thăm lần cuối.

Nó cũng mang lại một cảm giác hơi... kỳ lạ.

Kích thước của mọi thứ gần như phù hợp cho con người sử dụng, nhưng lại hơi khác thường.

Hình dáng của tay cầm các công cụ có chút lạ lẫm.

Cách sắp xếp các mảnh đồ nội thất và thiết bị trong không gian làm cậu cảm thấy một chút bất an, mặc dù cậu không hiểu tại sao.

...Nhưng Sunny không suy ngẫm về điều này quá lâu.

Ánh mắt cậu cũng không dừng lại ở bất kỳ món đồ nào trong số đó.

Sự chú ý của cậu bị thu hút về một vị trí cụ thể.

Không xa cậu là một chiếc bàn gỗ đơn giản. Và trên đó... là đủ loại món ăn ngon.

Thịt mọng nước, bánh mì mới nướng, những chùm nho mọng nước, những lọ rượu tinh xảo, những chiếc ấm đầy trà nóng hổi, tất cả đều đang chờ cậu, như thể vừa được dọn ra vài giây trước.

Miệng Sunny ứa nước.

'Làm sao mà điều này có thể xảy ra? Đây chắc chắn là một ảo giác... phải không?'

Bị bao phủ trong những lớp bụi than, mồ hôi và máu, cậu bước đến chiếc bàn.

Đôi ủng của cậu để lại những vết đen trên sàn nhà sạch sẽ.

Đến nơi, Sunny vươn tay và cầm lấy một miếng bánh mì bằng tay bẩn thỉu và ngấu nghiến nó, rồi lấy một trong những chiếc cốc bạc tinh xảo và rót đầy rượu vang.

Những chiếc cốc còn lại rơi xuống sàn, bị đẩy khỏi bàn bởi cử động bất cẩn của cậu.

Không để ý đến điều đó, Sunny uống ngụm rượu ngọt ngào và bật cười, làm rơi những mẩu vụn bánh vào không trung.

"À... không tệ chút nào..."

Cậu có lẽ sẽ thích thứ gì đó không chứa cồn, nhưng rồi, rượu này lại có hương vị quá ngon...

Nụ cười rộng hiện trên gương mặt Sunny, nhưng cũng có những vết bẩn của nước mắt trên đó.

Đôi vai cậu run rẩy.

"Thật sự thì cái này hợp lắm..."

Cậu biết rằng đồ ăn có thể chứa đầy độc dược, nhưng không quan tâm nhiều.

Cậu đơn giản là quá đói, quá mệt và quá cạn kiệt.

Cơ thể và linh hồn của cậu đều đau đớn quá nhiều.

Cậu đã đến giới hạn chịu đựng của mình.

Rót đầy lại cốc và cầm lấy một miếng thịt nướng hoàn hảo, cậu bước ra khỏi bàn và nhìn lại sảnh lớn.

"Không có ai ở đây, đúng không, Saint?"

Shadow (Cái Bóng) im lặng bước theo sau cậu, thận trọng quan sát xung quanh và giữ Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) sẵn sàng.

Nhưng không có gì để dùng đến nó.

Sunny lang thang trong khoảng một phút hoặc lâu hơn, và cuối cùng dừng lại gần một chiếc giường lớn phủ đầy lông thú đen xa hoa.

Thả chiếc cốc trống xuống sàn, cậu do dự một chút... rồi leo lên đống lông thú.

'...Ai đã ngủ trên giường của ta?'

Sunny triệu hồi lại Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) và đặt cái đầu nặng nề của mình lên một chiếc gối mềm.

Cậu muốn ra lệnh cho Saint đứng gác, nhưng không cần thiết. Con quỷ im lặng đã làm điều đó rồi...

Trước khi Sunny có thể nghĩ về điều gì khác, sự mệt mỏi của những tuần qua đã chiếm lấy tâm trí cậu, và không có chút kháng cự nào, nó dễ dàng rơi vào vòng tay của bóng tối.

Điều đầu tiên Sunny làm sau khi khám phá Obsidian Tower và tìm đường vào trong... là ngã xuống giường và ngủ.

Cậu ngủ rất ngon..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 446: Relentless Destroyer - Kẻ Hủy Diệt Không Khoan Nhượng​

Spoiler: Chương 446: Relentless Destroyer - Kẻ Hủy Diệt Không Khoan Nhượng

Sunny đã ngủ rất lâu, sự mệt mỏi từ từ rời khỏi cơ thể kiệt quệ của cậu.

Sau một lúc, ý thức của cậu dần trỗi dậy từ những lớp sâu nhất của giấc ngủ, bị đánh thức bởi cơn đau và khát.

Với một tiếng thở dài, cậu lăn sang bên và cố gắng ngủ tiếp.

Sau vài giờ nữa trằn trọc, cuối cùng Sunny cũng bị đánh thức bởi âm thanh lớn của thứ gì đó rơi xuống sàn.

'...Saint đang làm gì thế này?'

Cậu miễn cưỡng mở mắt và ngồi dậy.

Khi trọng lượng của Sunny chuyển động, chiếc giường dưới cậu bất ngờ vỡ ra với một tiếng răng rắc lớn.

Cậu lăn xuống sàn với một tiếng hét bất ngờ.

"Huh?!"

Đứng dậy, Sunny nhìn chiếc giường bị vỡ, rồi nhìn sảnh của Obsidian Tower (Tháp Obsidian) giờ đã chìm trong bóng tối.

Một biểu cảm ngơ ngác hiện lên trên khuôn mặt cậu.

Căn phòng mà cậu đã bước vào trước đó đã trải qua một sự thay đổi đáng kể trong khi cậu đang ngủ.

Những chiếc đèn lồng phép thuật giờ đã tắt, và mọi thứ bên trong trông có vẻ đổ nát và cũ kỹ, gần như sắp sụp đổ thành từng mảnh.

Những công cụ và thiết bị tuyệt vời đã bị rỉ sét và biến dạng, chiếc bàn làm việc đã sụp đổ dưới sức nặng của nó — đó là âm thanh đã đánh thức Sunny — thức ăn mà cậu đã thưởng thức ngày hôm qua đã biến thành bụi.

Sự hoàn hảo của sảnh đã biến mất, và bây giờ nó đầy bóng tối, đổ nát và bụi bẩn.

Như thể đã qua hàng thế kỷ kể từ khi cậu chìm vào giấc ngủ.

Một cảm giác lạnh lẽo xuất hiện trong lồng ngực cậu.

'...Có phải mình đã ngủ suốt một nghìn năm không?!'

Nhớ lại những câu chuyện cổ tích nơi những điều tương tự thường xảy ra, Sunny cảm thấy một chút kinh hãi, nhưng sau đó cậu suy nghĩ trong giây lát và bình tĩnh lại.

Không, cậu không ngủ lâu đến thế... dựa vào lượng shadow essence (tinh hoa bóng tối) đã tích lũy trong các lõi của mình, cậu đã ngủ khoảng hai mươi bốn giờ liên tục, một con số khá nhiều, nhưng không hề gần tới một nghìn năm.

Saint, người đang đứng gác gần đó, cũng không có vẻ gì như thể cô đã canh chừng cậu trong vài thế kỷ.

Thay vào đó, chính tòa tháp đã già đi. Như thể một phong ấn vô hình đã giữ cho nó không bị thời gian tàn phá qua hàng nghìn năm đã bị phá vỡ, và thời gian cuối cùng đã đuổi kịp nó.

Thời gian, sau tất cả, là kẻ hủy diệt không khoan nhượng nhất.

Sunny thở phào nhẹ nhõm, rồi nhăn mặt.

'Chết tiệt! Mình nên ăn nhiều hơn hôm qua... nhiều, nhiều hơn nữa!'

Tất cả những món ăn ngon lành, đã lãng phí hết rồi!

Lắc đầu đầy tiếc nuối, Sunny nhìn quanh, rồi kiểm tra trạng thái của mình.

Những vết thương của cậu đã tốt hơn nhiều so với ngày hôm qua.

Những vết bỏng vẫn còn khá đau, nhưng trong khả năng chịu đựng của cậu mà không bị chậm lại quá nhiều trong trận chiến.

Chỉ cần nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa, cậu sẽ gần như hồi phục hoàn toàn.

Nhưng cậu thật sự rất đói.

Nhưng điều đó sẽ phải đợi.

Triệu hồi Moonlight Shard (Mảnh Trăng) Sunny ra lệnh cho Saint đi theo, và bắt đầu khám phá Obsidian Tower.

---

Phải mất khoảng một giờ để Sunny khám phá toàn bộ tầng đầu tiên của tòa tháp cổ. Một số cửa trong hành lang bên ngoài đã sụp đổ và biến thành bụi, một số vẫn còn đứng vững và yêu cầu cậu sử dụng một chút shadow essence để mở khóa.

Đằng sau những cánh cửa là đủ loại phòng. Phần lớn trong số chúng trống rỗng, gợi ý rằng chủ nhân của tòa tháp đã rời đi từ lâu, mang theo tất cả những thứ quý giá, trong khi một số căn phòng chứa đầy đống đổ nát và bụi bẩn. Sunny dành rất nhiều thời gian cố gắng hiểu những thứ này từng là gì, nhưng thời gian trôi qua đã quá nhiều, không còn gì rõ ràng để đoán.

'...Thật đáng tiếc.'

Cảm thấy thất vọng một cách kỳ lạ, Sunny quyết định rằng đã đến lúc tiến lên các tầng khác của tòa tháp.

Cậu vẫn còn phải tìm thứ đã kéo cậu đến đây, và hy vọng là một phương tiện để quay trở lại Chained Isles (Quần Đảo Xích) hoặc thế giới thực.

Ý nghĩ bị mắc kẹt mãi mãi trên hòn đảo này không có vẻ gì là hấp dẫn.

Đặc biệt là bây giờ khi không còn thức ăn nào quanh đây...

Không tìm thấy gì thú vị ở tầng đầu tiên, Sunny quyết định khám phá xa hơn.

Từ bên ngoài, tòa tháp dường như có sáu tầng, điều này khiến Sunny thực sự ngạc nhiên. Cậu đã mong đợi nó có bảy tầng. Tuy nhiên, sau khi tìm thấy hai cầu thang — một cầu thang dẫn lên, một cầu thang khác dẫn xuống — cậu nhận ra rằng có một tầng ngầm, điều này giải thích sự khác biệt nhỏ này.

Mọi thứ liên quan đến Spell (Ma Pháp) và Dream Realm (Cõi Mộng) có xu hướng gắn liền với con số bảy… ngoại trừ các vị thần, vì chỉ có sáu người trong số họ.

'Mình đoán đó là lý do họ được gọi là thần… không có quy luật nào có thể ràng buộc họ. Ngay cả một quy luật kỳ lạ và ngẫu nhiên như tất cả mọi thứ đến với con số bảy.'

Sunny nhìn lên, rồi nhìn xuống, và quyết định khám phá tầng ngầm trước.

Để Saint đi trước, cậu bước vào cầu thang xoắn ốc và đi xuống sâu vào lòng hòn đảo tối tăm.

Không giống như tầng trệt, tầng hầm của Obsidian Tower là một sảnh lớn.

Và bên trong nó...

Sunny giật mình.

Trong một giây, dường như có hàng trăm xác chết bị chặt đứt chất đống ở trung tâm của sảnh, tạo thành một ngọn đồi kinh dị. Nhưng khi Sunny lùi lại một bước và theo phản xạ nâng Moonlight Shard lên, cậu nhận ra mình đã mắc sai lầm.

Những thi thể chất đống ở trung tâm của căn phòng không phải là của con người.

Thay vào đó, chúng là... búp bê.

Hàng trăm con búp bê sứ vỡ vụn, mỗi con có kích thước bằng một người trưởng thành, bị vứt bỏ trong sảnh ngầm. Cơ thể mong manh của chúng bị vỡ nát và tan tành, nằm đó như những món đồ chơi bị bỏ rơi. Một số thiếu tứ chi, một số bị thủng lỗ lớn ở ngực. Một số đã biến thành đống mảnh vỡ nhỏ từ lâu, thậm chí không còn mặt.

Nhưng những khuôn mặt còn lại...

Sunny nghiêng đầu, rồi liếc nhìn Saint.

Mỗi con búp bê vỡ đều có cùng một khuôn mặt, hoặc đúng hơn, tất cả khuôn mặt của chúng đều giống nhau… như thể chúng là những bản sao không hoàn hảo của cùng một nguyên bản.

Chúng đều có những đặc điểm hoàn mỹ, đẹp một cách không nhân tính, giống hệt khuôn mặt của Saint, chỉ có điều các đường nét của búp bê vỡ dường như kém tinh xảo hơn, như thể nhà điêu khắc vẫn chưa hoàn thiện kỹ năng của mình khi tạo ra chúng.

Chúng giống như những phiên bản yếu kém hơn của Saint.

...Nếu Sunny từng nghi ngờ rằng Obsidian Tower từng thuộc về một Underworld Demon (Quỷ Thế Giới Ngầm) nhất định, thì giờ không còn gì để nghi ngờ nữa. Đứa con cuối cùng của Unknown (Kẻ Vô Danh) rõ ràng đã từng ở đây. Có lẽ chính người đó đã tạo ra tòa tháp đen này, vì một mục đích bí ẩn mà Sunny không thể bắt đầu suy đoán.

Tuy nhiên, sự chú ý của cậu ngay lập tức bị thu hút bởi một thứ khác.

Sàn của căn phòng rộng lớn bị phủ bởi một lớp bụi dày, lẽ ra không ai làm xáo trộn nó trong hàng nghìn năm.

…Nhưng nó đã bị xáo trộn.

Một loạt dấu chân chạy dọc từ cuối cầu thang nơi Sunny đang đứng đến đống búp bê vỡ, đi vòng quanh nó, và rồi biến mất một cách bí ẩn.

Sunny nhìn chằm chằm vào nó trong vài giây, ngạc nhiên.

'Ai đó... ai đó đã vào Obsidian Tower trước mình.'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 447: Primal Fear - Nỗi Sợ Nguyên Sơ​

Spoiler: Chương 447: Primal Fear - Nỗi Sợ Nguyên Sơ

Sunny nhìn chằm chằm vào dấu chân một lúc lâu, rồi nhíu mày.

'Làm sao có chuyện này được?'

Obsidian Tower (Tháp Obsidian) đã bị phong ấn trước khi cậu mở cổng. Sau khi cậu làm vậy, phép thuật bảo tồn mọi thứ bên trong đã bị phá vỡ, điều đó có nghĩa là những cánh cửa này đã không được mở trong hàng nghìn năm.

Ngay từ đầu, không dễ gì để có thể vào được tòa tháp này. Không cần phải nói đến việc một ai đó phải vượt qua Sky Below (Bầu Trời Dưới) và tìm được khe hở duy nhất trong đại dương ngọn lửa thần thánh vô tận, còn có việc cánh cổng phải được mở bằng cách truyền essence (tinh hoa) vào hệ thống dây kim cương ẩn dưới bề mặt nó.

Sunny chỉ có thể nhìn thấy hệ thống và hiểu một chút về ý nghĩa của nó vì đôi mắt cậu đã được biến đổi bởi giọt máu của Weaver. Cậu cho rằng có thể có những Awakened (Người Thức Tỉnh) khác có khả năng tương tự, nhưng số lượng phải rất, rất ít... và làm sao có khả năng một người trong số đó lại tìm đường đến hòn đảo tối tăm bên ngoài đại dương sao cháy bỏng này, ẩn sâu trong vực thẳm vô tận này?

Và làm thế nào họ có thể vào được tòa tháp mà không làm vỡ phong ấn?

'Rốt cuộc là ai đã lẻn vào Obsidian Tower mà không bị phát hiện? Và khi nào?'

Điều đó hẳn đã xảy ra từ lâu. Sunny biết chắc rằng Saint sẽ không để bất kỳ ai ra vào mà không đánh thức cậu dậy. Cũng như cái bóng của cậu: ngay cả khi cậu ngủ, chúng vẫn luôn tỉnh táo và cảnh giác.

Vì vậy... chuyện này có thể đã xảy ra vào bất kỳ thời điểm nào trong hàng nghìn năm kể từ khi tòa tháp bị bỏ hoang bởi chủ nhân chính đáng của nó.

Hiện tại, cậu vẫn chưa có câu trả lời.

Cảm thấy hơi lo lắng, Sunny tiến lại gần đống búp bê vỡ và quan sát chúng một lúc lâu. Saint cũng bước tới gần và nhìn chằm chằm vào chúng trong im lặng. Sau đó, cô dùng đầu của Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) chọc vào một con búp bê và quay đi một cách thờ ơ, như thể mất hẳn hứng thú với những hình nhân sứ này.

'...Tôi đoán cô ấy chẳng quan tâm gì lắm đến những phiên bản kém hơn của mình.'

Saint đã nhiều lần thể hiện sự khinh thường đối với những thứ có vẻ là bản sao của giống loài cô ấy. Điều đó cũng giống như với Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) và thậm chí với gã khổng lồ đi bộ ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Sunny nhớ rất rõ cách mà cái bóng của cậu đã hoàn toàn không ấn tượng với gã khổng lồ đá hùng vĩ đó.

Quay lưng lại với những con búp bê vỡ, Sunny nhìn quanh và nhận thấy rằng các bức tường của căn phòng được xếp đầy những bình thủy tinh khổng lồ. Một số còn nguyên vẹn và một số đã vỡ, nhưng tất cả đều trống rỗng. Thủy tinh đen và mờ đục, được phủ một lớp bồ hóng dày… từ bên trong.

'...Thật kỳ lạ.'

Không tìm thấy gì khác thú vị ở tầng hầm, cậu quay lại nơi cậu bắt đầu và nghỉ ngơi một lúc, uống nước từ Endless Spring (Suối Vô Tận) và cố gắng kìm nén cơn đói.

'Nơi này thật là... đáng sợ.'

Đúng vậy. Tòa tháp đen đứng ở rìa vực thẳm tối tăm vô tận, trống rỗng và bị bỏ hoang, với mọi thứ bên trong được tạo ra bởi một trí tuệ phi nhân tính. Nó không phải là một nơi chào đón... ít nhất là không dành cho con người. Sunny nhìn chằm chằm vào những bức tường cổ bao quanh cậu và suy nghĩ về những bí mật của quá khứ.

Sau một lúc, cậu đứng dậy và thận trọng đi lên tầng hai của tòa tháp lớn.

...Ngay khi Sunny đặt chân lên tầng đó, cậu lập tức cảm thấy rằng có điều gì đó rất, rất không ổn ở đây.

Cảm giác sợ hãi nguyên sơ, sâu thẳm và tinh tế mà cậu đột ngột trải qua hoàn toàn không giống bất cứ điều gì cậu từng biết... ngoại trừ, có lẽ, khoảnh khắc ở Forgotten Shore khi gã khổng lồ bước đi đã nâng lên chiếc sọ khổng lồ ba mắt từ sâu thẳm biển đen.

Nhưng ở đây, cảm giác này còn kinh khủng hơn, xâm lấn hơn.

'Chuyện gì... chuyện này là gì vậy...'

Cũng giống như tầng hầm, tầng này chỉ bao gồm một sảnh lớn. Những bức tường đen vươn cao vào bóng tối, tạo nên một bầu không khí uy nghi và trang nghiêm. Ở trung tâm của nó, cắt vào sàn obsidian, là một lò đốt bạc khổng lồ. Và bên trong...

Sunny rùng mình và lùi lại một bước.

Có thứ gì đó... đang phát triển từ lò đốt, lan rộng ra ngoài như một loại thối rữa kinh tởm. Nó đã lây nhiễm vào chính viên đá của tòa tháp cổ, biến nó thành một thứ giống như thịt đen ghê tởm, đập nhịp nhịp. Lò đốt bạc cũng đã bị nhiễm bởi sự phát triển khủng khiếp đó, kim loại của nó bằng cách nào đó đã trở thành một phần của nó. Có vẻ như mọi thứ sẽ bị hấp thụ và biến đổi bởi sự mục nát đang lan rộng miễn là nó chạm vào sự phát triển kinh hoàng này... toàn bộ thế giới có lẽ sẽ bị nuốt chửng bởi nó, nếu được trao cơ hội.

Thứ đang từ từ lan ra từ lò đốt cổ xưa có cảm giác như... ác quỷ thuần khiết.

Sunny run rẩy, ra hiệu cho Saint đứng lại và lướt ánh mắt qua, nhìn vượt qua đống thịt đen đang lan ra, hướng về nguồn cơn của sự nhiễm độc này.

Ở chính giữa lò đốt, bị cháy đen bởi những ngọn lửa từng bùng cháy trong đó, nằm một cánh tay người bị cắt rời.

Chà... ít nhất, nó có hình dáng như cánh tay của một con người.

Cánh tay dài hơn nhiều so với bình thường, và bàn tay có bảy ngón với móng vuốt sắc bén. Sự thối rữa dường như lan ra từ một vết thương kinh hoàng trên cẳng tay, lan vào thịt cháy đen và gầy mòn, rồi ra ngoài, đến mọi thứ xung quanh.

Dù cánh tay đã bị cắt rời trong trạng thái ghê rợn, vết cắt ở phần vai lại sạch sẽ và mịn màng một cách hoàn hảo, như thể được thực hiện bởi một lưỡi kiếm vững chắc và không dao động.

Nhưng điều khiến Sunny bận tâm nhất lại là điều khác.

Một vết nhăn sâu hiện lên trên khuôn mặt cậu khi cậu nhận ra điều đó...

Trong tầm mắt của cậu, cánh tay kinh tởm kia đang phát ra một thứ ánh sáng vàng chói lòa, áp đảo, đẹp đẽ và huy hoàng.

Nó đang tắm trong ánh sáng của sự thần thánh.

Một suy nghĩ đáng sợ xuất hiện trong đầu Sunny.

'Có thể nào...'

Trước mặt cậu, bị hủy hoại bởi sự mục nát khủng khiếp, là... cánh tay bị cắt rời của một vị thần.

...Đó cũng chính là lý do mà số phận đã đưa cậu đến góc khuất bị lãng quên của vực thẳm này..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 448: Golden Needle - Kim Vàng​

Spoiler: Chương 448: Golden Needle - Kim Vàng

Sunny nhìn chằm chằm vào cánh tay bị cắt rời của một vị thần không rõ danh tính, rồi lại nhìn vào sự mục nát ghê tởm và bất kính lan ra từ nó.

Sau đó, cậu mệt mỏi xoa mặt.

'Tại sao không có gì bao giờ dễ dàng chứ?'

Cậu chắc chắn rằng số phận của mình bằng cách nào đó có liên quan đến cánh tay đó, điều này có nghĩa là cậu sẽ phải tìm cách tiếp cận nó. Nhưng Sunny cũng chắc chắn rằng không có phần thưởng nào trên toàn vũ trụ này có thể khiến cậu lại gần sự thối rữa đó, chứ đừng nói đến việc chạm vào thứ bị nhiễm độc bởi nó.

Cậu có cảm giác rằng thứ này hoàn toàn vượt xa tầm với của mình.

Thực tế, cậu nghi ngờ rằng một sinh vật thần thánh đã không ngần ngại cắt đứt chính cánh tay của mình vì thậm chí một người mạnh mẽ như vậy cũng không thể chống lại sự lây nhiễm đang lan rộng này.

Vậy thì Sunny phải làm gì?

Chà…

Cố gắng giữ khoảng cách xa nhất có thể với sự thối rữa, cậu quan sát nó một lúc trước khi đi đến một kết luận kỳ lạ… hoặc đúng hơn là một câu hỏi kỳ lạ.

Nếu sự lây nhiễm này kinh khủng đến vậy, thì tại sao nó không lan ra toàn bộ tòa tháp? Tại sao nó chỉ bò được vài mét ra khỏi lò đốt bạc, biến một phần nhỏ của tầng hai của tòa tháp thành thịt đen ghê tởm?

'Hãy để đó đã. Tại sao cả hòn đảo không trở thành một mảnh lớn thối rữa màu đen... bất kể cái thứ đó là gì?'

Câu trả lời không khó đoán. Đó là vì sự mục nát, giống như mọi thứ khác bên trong tòa tháp, đã bị phong ấn cách biệt với thời gian suốt hàng nghìn năm.

Và giờ khi Sunny đã phá vỡ phong ấn đó…

Cậu nhíu mày sâu hơn khi liếc nhìn lò đốt bạc đã bị thối rữa và trở thành một phần của sự mục nát đang lan rộng.

Giờ đây, chỉ còn hai khả năng. Thời gian sẽ đuổi kịp sự lây nhiễm đang ăn mòn, và nó sẽ từ từ nuốt chửng mọi thứ... hoặc chết đói mà lụi tàn.

Liệu thứ này có thể tồn tại trong hàng nghìn năm mà không có gì để nuôi dưỡng ngoài đá lạnh không? Nó có cần phải ăn thịt và linh hồn, hay bất cứ thứ gì cũng đủ?

'...Tôi nghĩ tôi sẽ sớm biết thôi.'

Vẫn quan sát mảnh thối rữa kinh hoàng đó, Sunny cố gắng kìm nén nỗi sợ và tiến một bước về phía trước.

Dường như sự mục nát không lan rộng. Ít nhất là chưa.

Dù sao, cậu cũng không định đến gần nó. Nhưng cậu cũng biết rằng nếu tình huống xấu nhất xảy ra, cậu không có công cụ nào trong tay có thể cứu cậu. Nếu thứ đó bắt đầu phát triển, từ từ lan rộng ra toàn bộ Obsidian Tower, và sau đó là cả hòn đảo, Sunny chỉ còn cách chết. Có lẽ cậu sẽ nhảy xuống vực thẳm để tránh trở thành một phần của thứ... quái dị đó.

Xét cho cùng, không còn nơi nào để rút lui ở Sky Below. Và cậu nghi ngờ rằng mình có thể tìm được một hòn đảo bí mật thứ hai ngoài kia trong hư không...

Vậy nên, hy vọng duy nhất của cậu là tìm thấy thứ gì đó bên trong tòa tháp có thể cứu mình. Cậu phải tiếp tục khám phá…

Thêm vào đó, cũng có khả năng sự mục nát sẽ nhanh chóng lụi tàn và chết đi. Mặc dù Sunny sẽ không dám cá cược vào điều đó.

Dán chặt lưng vào bức tường obsidian lạnh giá, Sunny triệu hồi Saint trở lại và vòng qua bức tường ngoài của đại sảnh cho đến khi cậu đến được cầu thang dẫn lên tầng ba. Tại đó, cậu lại triệu hồi con quỷ ít nói, chần chừ một lúc, rồi để lại một trong những cái bóng của mình để theo dõi sự mục nát.

Cảm thấy nỗi sợ vô lý khi nghĩ đến việc quay lưng lại với lò đốt bạc, Sunny nghiến răng và thận trọng leo lên cầu thang xoắn ốc.

Ngay khi thứ kinh hoàng đó biến mất khỏi tầm mắt, cậu thở phào nhẹ nhõm và nhận ra rằng toàn thân mình đang đẫm mồ hôi lạnh. Giơ một tay run rẩy lên, Sunny lau mặt, rồi tiếp tục leo cao hơn.

Có Saint ở bên cạnh mang lại cho cậu chút tự tin, ít nhất là vậy. Cái bóng dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi cảnh tượng kinh hoàng mà họ vừa bỏ lại phía sau.

'...Tôi cá là sợ hãi không thể lọt vào cái đầu đá của cô ấy. Liệu các Shadows có khả năng sợ hãi không nhỉ?'

Cậu không biết liệu Saint có thể cảm thấy sợ hãi hay không, nhưng cái bóng của cậu chắc chắn có thể. Thực tế, đằng sau vẻ ngoài kiêu căng, nó thực sự khá hèn nhát. Cậu chắc chắn rằng tên khốn đó sẽ run rẩy khắp nơi nếu không vì việc nó đang quấn quanh cơ thể cậu.

Cố gắng phân tâm bằng những suy nghĩ này, Sunny bước vào tầng ba của Obsidian Tower... và đứng khựng lại, ngạc nhiên bởi những gì cậu nhìn thấy.

'Tôi... Tôi hiểu. Khoan đã, tôi đang nhìn cái quái gì thế?'

Căn phòng cậu đang đứng nhỏ hơn so với ba đại sảnh trước mà cậu đã khám phá — chủ yếu là vì tòa tháp thu hẹp dần khi lên cao, nhưng cũng vì tầng này được chia thành nhiều phòng nhỏ.

Và trong căn phòng đó, hàng chục cánh tay sứ đang lơ lửng trong không trung, mỗi cánh tay ở một mức độ bị tháo rời khác nhau thành những mảnh nhỏ.

Dường như ai đó đã lấy cắp chúng từ đống búp bê vỡ ở tầng hầm của Obsidian Tower và mang chúng lên đây để... để làm gì, chính xác thì là gì?

Sunny nhìn chằm chằm vào khu vườn kỳ quái của những cánh tay bị tháo rời, rồi bước lại gần hơn. Cậu có cảm giác như mình đang ở trong một bảo tàng giải phẫu kỳ quái...

Hóa ra, những con búp bê sứ phức tạp hơn cậu nghĩ nhiều. Trong trạng thái bị tháo rời, các chi của chúng cho thấy thiết kế phức tạp đến mức nào và có bao nhiêu bộ phận chuyển động đã được lắp ráp để khiến mỗi cánh tay hoạt động và linh hoạt như tay của con người. Các khớp nối, đặc biệt, giống như một kỳ quan của kỹ thuật... chưa kể đến hệ thống dây kim cương tuyệt đẹp và tinh tế bên trong.

Ngay cả các cỗ máy spelltech cũng không thể tự hào về mức độ tinh vi và phức tạp đó.

Nhưng tại sao những cánh tay này lại được mang lên đây và bị tháo rời? Ai đã làm điều đó? Là Prince of the Underworld (Hoàng Tử của Thế Giới Ngầm) chăng?

Có vẻ không phải vậy... tại sao hắn lại cần phải nghiên cứu những tạo vật bị bỏ rơi của mình?

Tất cả trở nên rõ ràng hơn khi Sunny đến gần một bệ đá ở cuối căn phòng và thấy một ánh sáng vàng yếu ớt tỏa ra từ một vật nhỏ nằm trên đó.

Trên bề mặt của chiếc bàn là nhiều bộ phận đã được thu thập từ những cánh tay sứ bị tháo rời, một vài cuộn dây kim cương tuyệt đẹp… và một cây kim dài và hẹp.

Chính cây kim đó đã phát ra ánh sáng vàng yếu ớt.

Sunny nhìn cây kim, rồi nhìn lướt qua những cánh tay sứ lơ lửng, lần đầu tiên nhận ra rằng mỗi cánh tay đều bị mất một hoặc hai bộ phận.

Cuối cùng, các mảnh thông tin khác nhau kết nối trong tâm trí cậu, và cậu cảm thấy rằng cậu đã hiểu được phần nào những gì đã xảy ra trong Obsidian Tower.

Một thời gian sau khi Prince of the Underworld rời khỏi hòn đảo ẩn giấu này — có thể là vài năm, hoặc có thể là hàng nghìn năm — một vị khách không mời đã lẻn vào tòa tháp đen như một tên trộm, bằng cách nào đó vượt qua được cánh cổng đóng kín mà không bao giờ mở chúng hoặc phá vỡ phong ấn đã bảo vệ nơi này khỏi sự tàn phá của thời gian.

Kẻ trộm đó là một sinh vật thần thánh… và cũng bị thương rất nặng. Một trong những cánh tay của họ đã bị rách toạc và bị lây nhiễm bởi sự mục nát lan rộng mà không ai, kể cả một vị thần như họ, có thể trục xuất.

Đó là lý do tại sao kẻ trộm đã cắt bỏ cánh tay bị nhiễm trùng của mình ở vai và ném nó vào ngọn lửa thần thánh đã cháy trong lò đốt bạc trên tầng hai, sau đó đi xuống tầng hầm để thu thập các chi từ những con búp bê sứ bị vỡ. Chính vị thần đó đã đi vòng quanh đống búp bê và để lại dấu chân trên bụi bặm để Sunny nhận ra.

Cuối cùng, kẻ trộm lên đến tầng ba và tạo ra một cánh tay mới cho mình từ các bộ phận của những hình nhân bị bỏ rơi của Prince... và sau đó khâu nó vào cơ thể của mình bằng dây kim cương xâu qua một cây kim sắc nhọn.

...Đó chính là cây kim mà Sunny hiện đang nhìn chằm chằm, và ánh sáng thần thánh phát ra từ nó là do những giọt máu còn sót lại của kẻ trộm vẫn còn trên bề mặt.

Nhưng kẻ trộm đó là ai? Và tại sao Sunny lại bị kết nối với cánh tay bị cắt rời của họ bởi một sợi dây định mệnh vàng?

Sunny ngập ngừng một lúc lâu, sau đó với tay lấy cây kim... nhưng đột nhiên cậu đứng khựng lại.

Cái bóng được để lại để giám sát sự mục nát ghê tởm đã nhận thấy điều gì đó.

Miếng thịt đen, mục nát... đang thay đổi..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 449: Thousand Years of Hunger - Nghìn Năm Đói Khát​

Spoiler: Chương 449: Thousand Years of Hunger - Nghìn Năm Đói Khát

‘Đây rồi...’

Sunny đối mặt với cầu thang và đứng bất động, nhìn đám mục nát đen qua cái bóng đang run rẩy của mình.

Cảm nhận được điều gì đó, Saint cũng quay lại.

Mũi kiếm của cô khẽ nâng lên không trung.

Vài giây tiếp theo sẽ quyết định liệu cậu có sống sót hay sẽ bị kết án một số phận tồi tệ hơn cả cái chết.

Một tầng phía dưới, sự mục nát khủng khiếp đang lan ra từ cánh tay bị cắt của một vị thần đang chuyển động.

Miếng thịt đen như ung nhọt đang trồi lên và sụp xuống, như thể trong cơn hấp hối... hay biến đổi?

Sunny nghiến chặt răng, chờ đợi một giây...

Và rồi thở ra với sự nhẹ nhõm vô bờ.

‘Chết... nó đang chết.’

Cậu cảm thấy như mình đã bị tuyên án tử hình, chỉ để được ân xá vào giây phút cuối cùng, khi sợi dây thừng đã sẵn sàng thít vào cổ.

Thật vậy, sự mục nát đáng sợ đang lụi tàn.

Khi hàng ngàn năm trôi qua kể từ lúc nó bị phong ấn trong Obsidian Tower (Tháp Obsidian) bắt kịp với nó, sự thối rữa khủng khiếp dường như đang chết vì đói.

Bề mặt đá bị hòa nhập vào nó co giật và vặn vẹo, như thể bị dày vò bởi nỗi đau.

Lò đốt bạc đang tan chảy.

Những mảng thịt đen phình ra từ từ rút lại, màu sắc của chúng chuyển sang xám tro.

Quá trình diễn ra chậm, nhưng ở các cạnh của mảng mục nát, sự thối rữa đã bắt đầu biến thành… thành những làn khói đen, sau đó biến mất mà không để lại dấu vết.

Khi sự căng thẳng rời khỏi cơ thể, Sunny không thể không lảo đảo một chút.

‘Tốt rồi... cuối cùng cũng có thứ đi theo hướng của mình.’

Trước đây, cậu đã cân nhắc các lựa chọn của mình nhưng không tìm ra cách nào để trốn thoát khỏi sự mục nát nếu nó bắt đầu lan rộng.

Cậu đã nghĩ đến việc cố gắng phá hủy nó bằng Broken Oath (Lời Thề Tan Vỡ) nhưng nghi ngờ rằng bất cứ điều gì mà Ký Ức (Memory) Thức Tỉnh (Awakened) có thể làm sẽ có tác dụng, khi mà ngay cả chủ nhân ban đầu của bàn tay bảy ngón đã phải chặt bỏ toàn bộ chi thay vì cố gắng tiêu diệt sự lây nhiễm lan rộng.

Cậu cũng đã cân nhắc đến việc sử dụng Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) hiện đã được truyền vào ngọn lửa thần thánh.

Nhưng điều gì đó mách bảo Sunny rằng lò đốt khổng lồ nơi sự thối rữa đã bén rễ có lẽ cũng từng tràn ngập ngọn lửa đó... điều đó rõ ràng từ cách cánh tay bị cắt của vị thần bị thiêu cháy và đen thui.

Nếu ngay cả hàng ngàn năm đốt cháy trong ngọn lửa thần thánh hủy diệt cũng không thể tiêu diệt hoặc ngăn chặn sự mục nát đen, thì hy vọng gì cậu có?

Cuối cùng, sự lây nhiễm đã tự hủy diệt.

Ngọn lửa thần thánh lẫn một vị thần thực sự cũng không thể làm tổn hại đến sự mục nát đen, nhưng cơn đói khát — và bản chất tàn nhẫn của thời gian — đã làm được.

‘Cảm tạ các vị thần...’

Sunny hít một hơi sâu và nhắm mắt lại mệt mỏi.

Sự mục nát đang từ từ chết đi, từng mảnh một biến mất dần dần.

Tất cả những gì còn lại chỉ là những tảng đá hư hại và ký ức về nỗi kinh hoàng nguyên sơ.

Cậu nhăn mặt.

‘Nhưng cũng chửi rủa các vị thần! Tại sao họ lại cho phép thứ như thế tồn tại...’

Lắc đầu, Sunny lau mồ hôi trên mặt, sau đó quay lại và bước về phía bệ đá.

Đưa tay ra, cậu nhặt chiếc kim dài, sắc nhọn và nhìn chằm chằm vào nó một lúc.

Chiếc kim dường như được làm từ sắt đánh bóng, nhưng do các dấu vết máu thần thánh thấm vào, kim loại lạnh lẽo đã có một ánh sáng vàng mờ nhạt.

Sunny nhìn nó một lúc lâu, cố gắng hiểu xem đây là một vật bình thường hay một hiện vật huyền bí nào đó.

Cuối cùng, cậu phải thừa nhận rằng mình không có manh mối.

Chiếc kim không biến thành Ký Ức (Memory) như Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver) đã từng. Cậu cũng không thấy bất kỳ spellweave nào bên trong nó. Tuy nhiên, chiếc kim cũng không giống như một vật đơn giản. Nó thật… kỳ lạ.

Cậu suy nghĩ một chút, sau đó triệu hồi Covetous Coffer (Rương Tham Lam) và cẩn thận đặt chiếc kim vào bên trong.

Những cuộn dây kim cương cũng theo sau, biến mất dễ dàng vào chiếc hộp háu ăn.

‘Mình sẽ có thời gian nghiên cứu nó sau...’

Với điều đó, Sunny ngập ngừng một chút, sau đó miễn cưỡng quay lại tầng hai của tòa tháp vĩ đại.

Cậu sẽ theo dõi sự mục nát khủng khiếp chết dần, và sau đó cố gắng tiếp cận bàn tay bị cắt của vị thần bí ẩn.

---

Một thời gian sau, Sunny ngồi trên bậc thang thấp nhất dẫn lên đại sảnh, nhìn chằm chằm vào lò đốt khổng lồ ở trung tâm.

Những gì còn lại của nó, chính xác mà nói.

Sự thối rữa kinh hoàng đã mất rất nhiều thời gian để chết.

Ngay cả cơn đói kéo dài hàng ngàn năm cũng không thể tiêu diệt nó dễ dàng, dường như là vậy.

Miếng thịt đen nhăn nheo và co giật, biến mất từng chút một.

Nhiều lần, những tĩnh mạch mục nát cố gắng lan ra ngoài, rõ ràng là cảm nhận được sự hiện diện của một sinh vật sống gần đó và thèm muốn hấp thụ nó... hấp thụ cậu.

Nhưng sự lây nhiễm bất kính đã quá yếu để vượt qua sức mạnh hủy diệt của cơn đói khát.

Lò đốt bạc, từ lâu đã trở thành một phần của sự mục nát kinh hoàng, tan chảy và rơi xuống, sau đó biến mất thành những làn khói đen thuần khiết.

Chẳng mấy chốc, rõ ràng rằng sự thối rữa không còn lâu nữa trên thế giới này.

Tất cả những gì còn lại từ mảnh thịt ghê tởm của nó chỉ là một vài vết sưng nhô lên từ cánh tay bị cắt.

Nhìn chằm chằm vào sự mục nát đang tan rã, Sunny cảm thấy cả nỗi sợ nguyên sơ sâu sắc và một sự thôi thúc kỳ lạ muốn thử phá hủy nó một chút với hy vọng được Spell ghi nhận là đã tiêu diệt nó.

Ai biết cậu sẽ nhận được phần thưởng gì?

Nhưng cuối cùng, Sunny vẫn giữ im lặng.

Thứ nhất, bởi vì cậu thậm chí không chắc liệu sự mục nát có được Spell coi là một sinh vật hay không. Cậu thực sự không biết liệu thứ đó có... sống, vì thiếu từ ngữ hay không. Liệu nó có phải là một thực thể, một quá trình, hay một biểu hiện của một quy luật bất kính nào đó mà cậu không biết đến.

Thứ hai, vì cậu hoàn toàn không muốn đến gần sự mục nát, ngay cả khi bây giờ nó đang chết dần.

Cậu thậm chí không muốn để những Ký Ức (Memories) của mình đến gần nó. Những Ký Ức được kết nối với linh hồn của cậu, xét cho cùng. Ai biết được liệu thứ đó có thể lây lan sang một Ký Ức, và sau đó sang chính linh hồn của cậu qua liên kết vô hình hay không?

Vì vậy, cậu chỉ ngồi im lặng và chờ đợi.

Sau một thời gian, sự lây nhiễm cuối cùng cũng chết.

Miếng thịt cháy của cánh tay bị cắt biến thành tro, vỡ vụn thành bụi và cuối cùng biến mất thành những làn khói đen sâu thẳm, không thể xuyên thủng.

Tất cả những gì còn lại là đại sảnh trống rỗng, một mảng obsidian bị biến dạng ở trung tâm... và một mảnh xương ngón tay màu ngà nguyên sơ, tỏa sáng rực rỡ với ánh sáng vàng chói lóa.

Một đốt ngón tay duy nhất.

Sunny chờ đợi trong vài phút, thu hết can đảm, rồi thở dài và đứng dậy.

Cậu liếc nhìn mảnh xương nhỏ bé đó, nhăn mặt và bước về phía nó.

…Đã đến lúc xem số phận dành cho cậu điều gì..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 450: Alabaster Phalanx - Phalanx Bằng Đá Cẩm Thạch​

Spoiler: Chương 450: Alabaster Phalanx - Phalanx Bằng Đá Cẩm Thạch

Sunny bước vào mảnh obsidian (đá vỏ chai) bị vỡ vụn và từ từ tiến đến gần phalanx bằng đá cẩm thạch, sau đó quỳ gối bên cạnh và nán lại, ngắm nhìn ánh vàng rực rỡ của nó.

Cậu đang cố gắng xác định xem có dấu hiệu nào của sự mục nát kinh hoàng còn sót lại hay không, nhưng cũng cảm thấy bị cuốn hút bởi khúc xương rực rỡ và khó có thể rời mắt.

'Tất cả sự điên rồ này, chỉ vì một mẩu xương nhỏ. Nó chứa đựng bí mật gì vậy?'

Cậu ngập ngừng trong giây lát, sau đó cúi xuống và nhặt phalanx lên.

Sunny theo bản năng đã mong đợi rằng nó sẽ tan ra thành một cơn lũ tia lửa trắng và nghe thấy Spell thông báo rằng cậu đã có được một Ký Ức mới, giống như những gì đã xảy ra với Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver)... có lẽ là một Drop of Ichor (Giọt Máu Thần - Giọt Huyết Thanh) khác.

Nhưng không có gì tương tự xảy ra.

Khúc xương cảm thấy lạnh và mịn khi chạm vào. Bên trong vẫn còn tủy, ẩm ướt và thấm đẫm ánh vàng rực rỡ. Sunny nghiêng đầu, bối rối. Bây giờ cậu phải làm gì?

Nhìn lại, việc phalanx không biến thành một Ký Ức dường như khá hợp lý… thậm chí là rõ ràng. Sau tất cả, Ký Ức chỉ là các bản sao của các vật phẩm thật được tái tạo bởi Spell, giống như Echoes (Vọng Ảnh) là các bản sao của sinh vật thực — hoặc các vật phẩm được Spell tạo ra từ đầu theo một nguyên tắc chưa được biết.

Tuy nhiên, thứ này… đây là sự thật.

Khúc xương bằng đá cẩm thạch không liên quan gì đến Spell. Nó không phải là bản sao, mà là… nguyên bản.

Sunny nhíu mày, không chắc mình nên tiếp tục như thế nào.

Rồi, một cảnh tượng đột nhiên xuất hiện trong tâm trí cậu. Trở lại nhà thờ đổ nát của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) Saint (Thánh Nhân) đứng trên đống tàn dư rỉ sét của Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) cầm một viên ngọc đen trong tay. Với một chút cảm xúc tối tăm cháy bùng trong đôi mắt đỏ như hồng ngọc của cô, cô nâng viên ngọc lên miệng và cắn vào nó.

Trước khi cậu có thể hoàn toàn xử lý những ẩn ý của hình ảnh này, Sunny theo bản năng kỳ lạ. Không để cho bản thân có thời gian suy nghĩ, cậu mở miệng, đặt phalanx vào… và nuốt xuống.

'Gì?!'

Cậu chớp mắt vài lần.

'Mình vừa làm gì vậy?!'

Sunny nhìn chằm chằm vào bàn tay trống rỗng của mình, nơi khúc xương thiêng liêng đã nằm đó chỉ vài giây trước, với đôi mắt mở to.

Và sau đó… như thể một ngọn lửa dữ dội bùng lên trong lồng ngực cậu.

'Chết tiệt!'

---

Sunny ngã xuống sàn, cảm thấy cơn đau khủng khiếp lan tỏa khắp cơ thể. Đó là sự đau đớn không thể chịu nổi mà cậu biết và nhớ quá rõ… cảm giác bản chất của mình đang bị thay đổi một cách cưỡng ép thành một thứ mà nó không bao giờ có ý định trở thành. Không có thứ gì từng được tạo ra để trở thành như thế này…

Hoặc có lẽ đơn giản là không được phép.

Đó là đối nghịch với cảm giác hân hoan của sự tái sinh mà những Người Thức Tỉnh (Awakened) trải qua sau khi hoàn thành Ác Mộng Đầu Tiên hoặc trở về từ Cõi Mộng (Dream Realm) lần đầu tiên... cảm giác toàn bộ cơ thể của bạn bị xé nát và tái cấu trúc, chỉ để bị xé nát thêm một lần nữa.

"Argh! Lại nữa!"

Sự đau đớn tra tấn mà cậu đang trải qua rất giống với những gì cậu đã trải qua sau khi tiêu thụ giọt máu của Weaver. Lúc đó, nó như thể mọi cơ bắp, mọi sợi, mọi phân tử trong cơ thể cậu bị phá hủy và tái tạo nhiều lần, mỗi lần trở nên khác biệt một chút. Sự đau đớn đặc biệt khủng khiếp khi đến mắt của cậu, như thể hai que sắt nóng trắng được chọc vào chúng...

Lần này thì khác.

Cơn đau tập trung vào cột sống, vào xương, và vào tủy xương thấm đẫm chúng. Đặc biệt, các ngón tay của cậu cảm thấy như có dòng kim loại nóng chảy, rực rỡ, và sáng chói đang chảy qua chúng.

Sunny hét lên.

"Khốn kiếp! Chúa khốn kiếp! Tất cả khốn kiếp!"

Nó đau đến mức…

Tuy nhiên, sự tra tấn không kéo dài như khi cậu ở trên nhánh của Soul Devouring Tree (Cây Ăn Linh Hồn). Sau vài phút nữa, Sunny cảm nhận được Blood Weave (Máu của Weaver) đột nhiên sống dậy và chảy qua các tĩnh mạch của mình, hấp thụ sức nóng khủng khiếp và sau đó mang nó đến mọi tế bào trong cơ thể. Chậm rãi nhưng chắc chắn, cơn đau giảm đi.

Nhưng quá trình biến đổi vẫn tiếp tục.

Sunny nằm dài trên sàn, mồ hôi đẫm mình và thở dốc. Cậu có thể cảm nhận được bản thân đang thay đổi… đó là một cảm giác kỳ lạ và vô cùng khó chịu, tràn ngập cảm giác sai trái sâu sắc, nhưng không tàn phá như những gì vừa trải qua vài giây trước.

"Chết tiệt, thật… kinh khủng."

Giọng cậu khàn và rệu rã.

Sunny liếc sang một bên và nhận thấy Saint, đang đứng im lặng phía trên cậu và ngoảnh mặt đi với vẻ lạnh lùng thờ ơ.

'Thật vô tâm! Không chút đồng cảm nào…'

Ít nhất cái bóng vui vẻ dường như rất lo lắng về cậu… hoặc về chính nó. Nó đang bước đi lo lắng, thỉnh thoảng quay sang Sunny và nhút nhát đưa ra sự khích lệ của mình.

Cái bóng u ám hiện đang quấn quanh cơ thể cậu, nên nó không thể đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Dù sao, cậu không nghi ngờ rằng nó sẽ chỉ chế giễu cậu thôi.

'Cái gã vui vẻ đó thật… khó chịu! Mình thà bị chế nhạo còn hơn, chết tiệt!'

Cắn chặt răng, Sunny nhắm mắt lại và chịu đựng cảm giác khó chịu khi cơ thể mình bị phá hủy và tái cấu trúc một cách tốt nhất có thể.

Sau một khoảng thời gian dài — cảm giác như một vĩnh cửu — cuối cùng mọi thứ cũng kết thúc.

Cảm giác nhẹ nhõm sâu sắc lan tỏa khắp cơ thể Sunny. Nó cảm thấy… chắc chắn hơn, bằng cách nào đó. Mạnh mẽ, kiên cố…

Dẻo dai.

'Chỉ là mình đã làm…'

Giọng nói của Spell đột nhiên vang lên trong đại sảnh tối tăm nghiêm trang, cắt ngang suy nghĩ của cậu.

Cậu có tưởng tượng không, hay có một chút kích động tối tăm trong đó?

Nó nói:

[Một trong những Attributes của bạn dã evolved (tiến hóa).]

[Bạn đã nhận được một Attribute mới.]

'Đừng nói!'

Sunny cố gắng ngồi dậy, rồi vội vàng triệu hồi ký tự rune.

'Mình… mình vừa làm gì với bản thân mình lần này?'

Các ký tự rune lấp lánh trong không khí trước mặt cậu, và Sunny nhanh chóng nhìn vào cụm ký tự mô tả Thuộc Tính của mình.

Thuộc Tính: [Fated (Định Mệnh)] [Ember of Divinity (Tia Lửa Thần Thánh)]...

'Đợi đã… tia lửa?'

Đây là mới. Cậu tập trung vào [Ember of Divinity] và nghiên cứu chuỗi ký tự rune:

Mô Tả Thuộc Tính: [Sâu trong linh hồn của bạn, một tia lửa thần thánh tỏa sáng, gần như sẵn sàng bùng phát thành ngọn lửa rực rỡ.]

'Hừm… vậy giờ mình có mối liên hệ cao hơn với thần thánh. Cũng hợp lý…'

Dù sao, cậu vừa nuốt phalanx của một vị thần thực sự…

Nôn nóng, Sunny quay trở lại danh sách Thuộc Tính, nơi còn ba thuộc tính nữa. Hai thuộc tính đầu tiên cậu biết rất rõ…

[Child of Shadows (Đứa Con Bóng Tối)] [Blood Weave (Máu Weaver)].

Nhưng cái thứ ba là mới. Ở cuối danh sách, một vài ký tự rune mới xuất hiện. Sunny nín thở và đọc:

Thuộc Tính: [Bone Weave (Xương Weave)]..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 451: Bone Weave - Xương Weaver​

Spoiler: Chương 451: Bone Weave - Xương Weaver

'Bone Weave (Xương Weaver)…'

Sunny để âm thanh đó vang vọng trong tâm trí, ngập tràn cảm giác vui sướng hoang dại.

Cậu chưa biết thuộc tính này sẽ mang lại điều gì, nhưng cậu chắc chắn rằng nó sẽ là một điều đặc biệt. Blood Weave (Máu Weaver) đã cứu mạng cậu quá nhiều lần rồi, sau tất cả...

Và sau cuộc chạm trán với Mordant Mimic (Quái Vật Bắt Chước) cậu đã học được rằng có bộ xương mạnh mẽ cũng quan trọng như có dòng máu bền bỉ.

Chuyển ánh nhìn khỏi những ký tự rune, cậu nhìn chằm chằm vào một trong những bàn tay của mình, rồi nắm chặt thành nắm đấm. Đây là cánh tay đã bị phá vỡ bởi sinh vật ghê tởm đó và sau đó dần dần hồi phục trong khi cậu rơi vào Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới). Mặc dù Sunny đã có thể sử dụng nó trong vài ngày qua, nhưng trước đây nó vẫn cảm thấy yếu, vụng về, và hơi tổn thương.

Nhưng bây giờ, nó đã lành lặn như mới.

...Thậm chí còn tốt hơn trước.

Tất cả các xương của cậu cảm thấy cứng cáp và bền bỉ hơn rất nhiều. Chắc chắn hơn. Các khớp của cậu dường như cũng linh hoạt hơn một chút. Răng của cậu cảm giác như có thể nghiền nát đá và cắt qua kim loại.

Sự thay đổi kỳ lạ nhất, tuy nhiên, xảy ra ở ngón tay của cậu. Bề ngoài, nó dường như chỉ trở nên nhạy cảm hơn một chút, cảm giác khi chạm vào mọi thứ trở nên sâu hơn và phong phú hơn. Tuy nhiên, Sunny nghi ngờ rằng sự thay đổi thực sự còn sâu sắc hơn. Cậu chỉ không biết chính xác nó là gì.

Blood Weave đã thay đổi đôi mắt của cậu theo một cách rất cơ bản, vì vậy Bone Weave chắc chắn cũng đầy hứa hẹn.

Cậu lướt ngón tay qua bề mặt mềm mại của Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) cảm nhận rõ ràng sự trơn tru của tấm vải lụa lướt qua da mình.

'...Ngon lành.'

Sau đó, Sunny duỗi chân tay ra, cảm nhận sự linh hoạt mới của chúng. Cậu vốn đã khá dẻo dai do việc luyện tập Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) vốn đòi hỏi mức độ linh hoạt tối đa từ cơ thể người tập. Nhưng bây giờ, điều đó đã được tăng cường hơn nữa.

Hài lòng, Sunny quay lại những ký tự rune và đọc:

Thuộc Tính: [Bone Weave].

Mô Tả Thuộc Tính: [Ngươi đã kế thừa một phần dòng dõi bị cấm của Weaver. Xương của ngươi đã được biến đổi và thấm nhuần sự kiên định...]

Cậu nghiêng đầu, choáng ngợp bởi thông tin vừa nhận được, dù có phần đã dự đoán trước, nhưng vẫn đầy sự cuốn hút.

'Dòng dõi của Weaver!'

Vậy là cánh tay bị cắt đứt đó thực sự thuộc về Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) bí ẩn.

Chính Weaver đã lẻn vào tháp của anh em mình với vết thương kinh hoàng, chặt đứt chi bị thối rữa của họ, rồi tạo ra một chi mới từ các phần lấy từ những con búp bê sứ vỡ, trước khi khâu nó vào cơ thể mình bằng dây kim cương.

Đó chính là dấu chân của Weaver mà Sunny đã thấy trong tầng hầm của tòa tháp obsidian vĩ đại.

Cậu run rẩy.

Mặc dù Sunny đã thấy nhiều điều kỳ diệu và sống sót qua nhiều sự kiện khó tin, vừa tuyệt vời vừa kinh hoàng, nhưng đột nhiên cậu cảm thấy kính sợ.

Cứ như thể… cậu đang ở trước sự hiện diện của một vị thần thánh.

Demon of Fate đã từng ở trên hòn đảo đen tối này, đã đi qua những hành lang mà Sunny đã đi, hít thở cùng một bầu không khí. Chiếc kim sắc nhọn được truyền dẫn với dấu vết máu còn sót lại của hắn hiện đang nằm trong Memory của cậu, cùng với dây kim cương mà hắn đã dùng để khâu cánh tay mới vào cơ thể mình. Khác với chiếc mặt nạ đen thần kỳ, chiếc kim không phải là một Memory.

Nó là vật thật.

Nhưng trên hết… Sunny đã nuốt một đốt xương của sinh vật thần thánh đó.

'Điên rồ! Thật điên rồ!'

Cậu chớp mắt vài lần, rồi đột nhiên nghĩ:

'Uh… Liệu đây có phải là cảm giác của Neph khi cô ấy gặp Kai lần đầu không nhỉ?'

Thật là một suy nghĩ ngẫu nhiên và lố bịch...

Rồi một cái nhíu mày nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

…Tại sao Weaver lại lén lút đến xưởng bị bỏ hoang của người em mình? Sự mục nát khủng khiếp đang lan từ vết thương của hắn là gì, và sinh vật nào có thể làm tổn thương hắn kinh khủng đến vậy?

Điều gì có thể làm tổn thương một vị thần?

Sunny có quá nhiều câu hỏi...

May mắn thay, mô tả của Bone Weave vẫn chưa kết thúc. Vẫn còn vài chuỗi ký tự rune nữa.

Cậu tập trung và đọc:

[...Khi những đứa con của -unknown- nổi loạn chống lại các vị thần, Weaver là người duy nhất từ chối lời kêu gọi chiến tranh. Bị cả hai phe khinh thường và săn đuổi, hắn biến mất. Không ai biết Weaver đã đi đâu và đã làm gì... cho đến khi quá muộn.]

Sunny rùng mình.

Vài điều trở nên rõ ràng hơn từ mô tả ngắn gọn này. Đầu tiên, nó củng cố nghi ngờ của cậu rằng, vào một thời điểm nào đó, bảy daemons — những đứa con của -unknown- bí ẩn, cũng được miêu tả là tự tạo ra chính mình — đã phát động cuộc chiến chống lại các vị thần. Hoặc đúng hơn, sáu trong số họ… vì Weaver dường như đã không tham gia vào bất kỳ bên nào trong cuộc xung đột này.

Thứ hai, sự từ chối tham gia cuộc chiến của Weaver đã khiến hắn gặp rắc rối lớn với cả các vị thần lẫn những daemons khác… điều này không có gì đáng ngạc nhiên. Một bên có thể coi Demon of Fate là kẻ thù chỉ vì hắn là một daemon, trong khi bên kia sẽ coi hắn là kẻ phản bội... vì cùng một lý do đó.

Điều này có thể giải thích tại sao Weaver lại bị thương nghiêm trọng đến vậy, và tại sao hắn phải lén lút đến Tháp Obsidian.

Hai thông tin này rất hấp dẫn, nhưng điều thứ ba lại khiến Sunny phải dừng lại.

'Không ai biết Weaver đã làm gì… cho đến khi quá muộn.'

Nghe thật u ám. Điều đó khiến mọi thứ dường như... cuối cùng Weaver đã trở thành điều gì đó khủng khiếp hơn cả sáu daemons và sáu vị thần cộng lại.

Chính xác thì Weaver đã làm gì?

Sunny thực sự muốn biết câu trả lời cho câu hỏi này, và không chỉ vì tò mò.

Cậu đang mang trong mình hai phần của dòng dõi Weaver, dù sao đi nữa.

...Dòng dõi được miêu tả là bị cấm.

Liệu lý do cho điều đó có liên quan đến những gì Weaver đã làm không?

Như thường lệ, những câu trả lời mà Sunny nhận được lại mang đến cho cậu vô số câu hỏi mới.

'Chết tiệt!'

Cậu thở dài, rồi làm tan biến các ký tự rune và đứng dậy. Không có lý do gì để suy nghĩ về điều đó lúc này, không có thêm thông tin về cả daemons lẫn các vị thần.

Sau tất cả những gì đã xảy ra, cậu cực kỳ mệt mỏi và đói bụng.

…Nhưng chủ yếu là đói.

Với một tiếng thở dài oán giận, Sunny ra hiệu cho Saint đi theo và quay trở lại tầng đầu tiên..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 452: Above and Beyond - Vượt Lên Trên​

Spoiler: Chương 452: Above and Beyond - Vượt Lên Trên

Vài ngày sau, Sunny đang ngồi trên một mảnh đồ nội thất bị vỡ trong sảnh chính của tầng một của Obsidian Tower (Tháp Obsidian).

Covetous Coffer (Rương Tham Lam) đứng gần cậu, nắp mở và những chiếc răng sắc nhọn lộ ra.

Cậu đang cầm Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) trong tay.

Lưỡi kiếm bạc của cây giáo u ám rực rỡ với ánh sáng trắng, được truyền sức mạnh từ divine flame (ngọn lửa thần thánh).

…Hiện tại, Sunny đang sử dụng divine flame đó để nướng một miếng thịt đen kinh tởm, hơi thối rữa.

Đó là miếng thịt cuối cùng của mimic mà cậu đã cất giữ trong Coffer trước khi lao mình vào đại dương đầy sao tàn nhẫn.

Saint cũng ở gần đó, nhìn vào khoảng không với sự lạnh lùng thường lệ của cô.

Cậu liếc nhìn cô, rồi thở dài.

"Xin lỗi vì đã không cho cô ăn trong một thời gian."

Shadow không có phản ứng gì trước lời nói của cậu.

Tuy vậy, Sunny vẫn tiếp tục nói, không bận tâm đến sự thiếu quan tâm rõ ràng của con quỷ câm lặng.

"Này, đó không phải là lỗi của tôi! Tất cả là do vận may đáng kinh ngạc của tôi.

Tôi có thể làm gì được, những Memories (Ký Ức) mà tôi tìm thấy đều quá tuyệt vời.

Làm sao tôi có thể để cô ăn chúng được… Tôi không thể…"

Cậu cười toe toét, rồi nhìn miếng thịt đen đang xèo xèo với ánh mắt nghi ngờ và thở dài.

"Tôi đoán là nó đã chín rồi…"

Đánh tan Cruel Sight, Sunny đưa miếng thịt lên miệng và cắn một miếng.

Khi cậu nhai, khuôn mặt của cậu hiện lên một biểu cảm vô cùng khốn khổ.

"...À, đúng là thứ đó. Tôi nói cho cô biết, Saint, miếng thịt này thực sự ngon lắm.

Tôi thật sự thương hại cô vì không thể nếm thử món ăn thần thánh này… ôi chết tiệt, làm sao thứ gì có thể kinh tởm đến vậy!... món ăn thần thánh này.

Đây là món bít tết ác quỷ ngon nhất mà cô có thể ăn trong suốt cuộc đời.

Chỉ một miếng… thực sự có thể… thay đổi cả cuộc sống của cô…"

'Theo hướng tồi tệ nhất!'

Ít nhất thì việc nhai thứ chết tiệt này giờ đã dễ dàng hơn nhiều.

Trước khi có Bone Weave (Weave Xương) ăn thịt mimic cảm giác như đang gặm một chiếc ủng da cũ.

Giờ thì cảm giác vẫn tương tự, nhưng răng của Sunny đã khác.

Chúng có thể cắt và xé qua miếng thịt dày của ác quỷ một cách dễ dàng.

Thêm vào đó, miếng thịt không còn sống nữa. Đó đã là một lý do để ăn mừng.

Sunny cảm thấy nước mắt trào ra vì ghê tởm, cậu liếc nhìn Saint và buộc phải giữ nụ cười trên môi.

"Tôi thấy cô lặng đi trước tài nấu nướng của tôi. Đúng là hợp lý…"

Tuy nhiên, ngay sau đó, một giọng nói đột ngột vang lên trong bóng tối của Obsidian Tower:

"...Cậu thực sự đã sống sót!"

Sunny nghẹn một miếng thịt kinh tởm.

Trong một giây, cậu nghĩ rằng cái bóng trung thành của mình chỉ giả vờ câm suốt thời gian qua, thực chất chỉ chọn không nói chuyện với cậu…

Nhưng không, cậu nhận ra giọng nói đó.

Đáng tiếc, không phải là Saint...

Đó là Mordret. Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) đã trở lại.

'Cảm ơn trời!'

Sunny đã bị gánh nặng khi phải cô đơn trên hòn đảo đen tối nhiều hơn cậu sẵn lòng thừa nhận.

Mặc dù cậu không tin tưởng giọng nói bí ẩn đó, nhưng cậu cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe thấy nó.

Nuốt miếng thịt, cậu nhấp một ngụm từ Endless Spring, sau đó nhìn quanh sảnh và nói:

"Như cậu thấy đấy. Mặc dù, là một người trung thực đến nỗi không thể chối cãi, tôi phải thừa nhận rằng điều đó không hề dễ dàng… hay dễ chịu.

Thực sự, tôi cũng khó tin rằng mình đã sống sót."

Cậu liếc nhìn cơ thể của mình, vẫn còn trong tình trạng khá tệ.

Những vết bỏng của cậu đang lành, nhưng chậm hơn nhiều so với bình thường.

Mặc dù divine flame không trực tiếp chạm vào cậu, nhưng chỉ cần sức nóng tỏa ra từ nó cũng đủ để lại những vết tích lâu dài mà ngay cả Blood Weave cũng không thể nhanh chóng loại bỏ.

Mordret im lặng trước khi lên tiếng trở lại, như thường lệ.

Khi giọng nói của hắn xuất hiện, nó đầy sự ngạc nhiên thật sự:

"Cậu thực sự đã tìm thấy rift (vết nứt) trong đại dương lửa?"

Sunny nhún vai.

"Hóa ra, tôi gần như đã rơi về phía đó suốt thời gian qua.

Nhưng dù vậy, tôi gần như bị thiêu cháy khi cố gắng tiếp cận nó.

Những Memories mạnh mẽ nhất của tôi đã bị hư hại nặng nề, và tôi chỉ sống sót nhờ một chút may mắn."

Điều đó thực sự đúng, mặc dù không phải toàn bộ sự thật.

Hoàng tử bí ẩn do dự một chút, rồi hỏi:

"...Bây giờ cậu ở đâu?"

Sunny nghiêng đầu.

'Tôi tự hỏi hắn có thể cảm nhận được bao nhiêu về xung quanh tôi?'

Điều đầu tiên Mordret từng nói với cậu là hỏi tại sao nó lại tối như vậy, vì vậy có lẽ hắn cũng có thể nhìn thấy gì đó, ít nhất là một phần.

"Cậu không thể thấy tôi ở đâu à?"

Giọng nói trả lời, có lẽ là thật lòng:

"Tôi có thể thấy một sảnh lớn đầy những thứ cổ xưa, hỏng hóc. Nhưng điều đó không nói lên nhiều điều."

'Nghe cũng hợp lý…'

Sunny gật đầu, cảm nhận áp lực từ Flaw (Khuyết Điểm) đang dồn lên linh hồn của mình, đòi hỏi cậu phải đưa ra câu trả lời.

Cậu chỉ tay vào nội thất của Obsidian Tower.

"Ừ thì… ngoài những ngôi sao giả, vực thẳm vẫn tiếp tục xuống sâu hơn nữa không biết bao nhiêu.

Nhưng cách xa khỏi ngọn lửa một khoảng, thực sự có một hòn đảo duy nhất trôi nổi trong khoảng không.

Có một ngôi tháp đen lộng lẫy trên hòn đảo đó, trông giống như bản sao chính xác của Ivory Tower (Tháp Ngà).

Đó là nơi tôi đang ở, bên trong ngôi tháp đó."

Rồi Sunny gãi đầu, và nói thêm:

"Nhưng dù sao, làm thế nào mà tôi vẫn có thể nghe thấy cậu?

Chẳng phải cậu đã nói rằng giọng của cậu sẽ không thể vượt qua các ngôi sao à?"

Mordret thở dài.

"Đó là điều tôi nghĩ.

May mắn thay, có vẻ như tôi đã sai."

Sau một khoảng dừng ngắn, hắn nói với giọng kỳ lạ:

"Ebony Tower (Tháp Đen)... vậy là nó thực sự tồn tại."

Sunny chớp mắt.

'Tôi đoán đó cũng là một cách gọi nó?'

Tuy nhiên, một biểu cảm phức tạp hiện lên trên khuôn mặt cậu:

"Chờ đã... cậu biết về nó à?"

Hoàng tử bí ẩn im lặng một lúc, rồi trả lời:

"Đó là thứ mà tôi đã cố gắng tìm kiếm trước khi… trước khi tôi không thể tiếp tục tìm kiếm nữa.

Có một số gợi ý rằng một bản sao của Ivory Tower tồn tại ở đâu đó trong Sky Below (Bầu Trời Dưới).

Tôi đã hy vọng có thể đến được đó."

Sunny cẩn thận chọn lời nói tiếp theo:

"Ồ, thực sự à? Cậu còn biết gì về nơi này nữa không?"

Mordret suy nghĩ một lúc, rồi trả lời với giọng nuối tiếc:

"Người ta nói rằng có một sinh vật rất mạnh mẽ đã đến vùng đất tan vỡ này sau khi nó bị hủy diệt bởi Lord of Light (Chúa Tể Ánh Sáng).

Khi đó, Sky Below không phải là vực thẳm vô tận, và có nhiều mảnh ngọn lửa thần thánh vẫn còn cháy trong bóng tối trống rỗng.

Sinh vật đó… muốn thu hoạch những ngọn lửa đó."

Đột nhiên, nhiều chi tiết nhỏ về hòn đảo đen tối và Obsidian Tower trở nên rõ ràng hơn rất nhiều.

Sunny đã có những nghi ngờ về mục đích thực sự của nơi này, nhưng giờ đây, chúng đã được xác nhận.

Những cỗ máy bị hỏng bên ngoài tháp, bàn làm việc cháy đen, những bình thủy tinh khổng lồ bị phủ đầy bồ hóng từ bên trong, chiếc lò bạc…

Prince of the Underworld (Hoàng Tử của Thế Giới Ngầm) thực sự không sống trong ngôi tháp lộng lẫy này.

Nó không phải là nhà của hắn, mà chỉ là một trạm mà hắn đã xây dựng trong đại dương lửa — vốn từng lớn hơn nhiều khi đó — để thu hoạch một số ngọn lửa thần thánh.

Tại sao hắn lại cần chúng, Sunny không biết.

Nhưng cậu nghi ngờ rằng con quỷ kiêu ngạo đã hoặc thành công trong mục đích của mình hoặc thất bại, và đó là lý do hắn cuối cùng đã rời đi và phong ấn Obsidian Tower, nơi đã bị bỏ hoang hàng ngàn năm.

…Và vào một thời điểm nào đó trong thời gian đó, một đứa con khác của -unknown- đã đến đây trong một thời gian ngắn, mặc dù mục đích của họ rất khác biệt.

Sự tiết lộ này đến và đi.

Có một câu hỏi đang cháy bỏng trong tâm trí cậu không liên quan gì đến quá khứ xa xôi ấy.

Nó cấp bách hơn nhiều.

Sunny nuốt một miếng thịt khác và hỏi một cách thản nhiên:

"Thu hoạch divine flames (ngọn lửa thần thánh)?

Thật thú vị. Đó cũng là lý do tại sao cậu muốn đến đây à?"

Hay Mordret đang theo đuổi thứ gì đó khác?

…Hay là đang theo đuổi thứ gì khác?

Prince mất tích bật cười.

"Không, thực ra thì không.

Thực tế, tôi không mấy quan tâm đến Obsidian Tower (Tháp Obsidian) bản thân nó ngay từ đầu."

Sunny cau mày:

"Nếu cậu không quan tâm đến nó, tại sao lại muốn tìm nó?"

Mordret thở dài.

Sau một khoảng dừng dài, hắn trả lời, giọng nói của hắn trở nên tối tăm và đầy cảm xúc bị kìm nén:

"Điều tôi quan tâm không phải là bản sao, mà là bản gốc.

Ivory Tower (Tháp Ngà).

Hai cái tháp này được cho là có liên kết với nhau theo cách nào đó.

Nếu tìm được liên kết đó… có lẽ họ có thể vượt qua Crushing (Cuộc Nghiền Nát) và đặt chân lên hòn đảo thiên đường…"

[CVT]

Từ chương này mình chuyển về lại tôi/cậu với Mordret, lúc này đã quen biết hơn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 453: Shrine of Stars - Đền Thờ Những Vì Sao​

Spoiler: Chương 453: Shrine of Stars - Đền Thờ Những Vì Sao

Sunny im lặng một lúc, suy nghĩ căng thẳng.

Một cây cầu nối giữa hai ngọn tháp…

Đó là cơ hội của cậu để thoát khỏi nơi tăm tối này và quay trở lại thế giới thực!

...Vấn đề là, cậu không có manh mối nào về kết nối mà Mordret đã nói đến. Tuy nhiên, cậu đã có một ý tưởng.

Trong những ngày vừa qua, Sunny đã khám phá phần còn lại của Obsidian... à không, Ebony Tower (Tháp Ebony). Cậu đã phát hiện ra vài thứ thú vị, nhưng hầu hết nơi này giờ chỉ còn là bụi và đống đổ nát. Gần như mọi thứ bên trong tháp đã tan biến bởi dòng chảy của thời gian sau khi cậu mở cửa.

Tuy nhiên, phát hiện hứa hẹn nhất và bí ẩn nhất mà cậu tìm thấy nằm ở tầng cuối cùng của tháp, trong một căn phòng hình tròn nhỏ, nơi chỉ có duy nhất một cái vòm đá thanh thoát đứng lặng lẽ ở trung tâm, trông như một khung cửa bị bỏ lạc chỗ và trống rỗng.

Phần thú vị nhất về cái vòm là nó được bao quanh bởi một vòng ký tự rune... gần giống như Gateway (Cánh Cổng) ở Crimson Spire (Tháp Đỏ).

Thực tế, đó là thứ mà Sunny cho rằng nó là — một Gateway không hoạt động. Vì lý do đó, cậu đã dành những ngày vừa qua để cố gắng tìm cách kích hoạt nó. Cậu đã đổ shadow essence (tinh hoa bóng tối) vào cái vòm, cũng như từng góc của căn phòng. Cậu đã nghiên cứu các ký tự rune lạ lẫm, hy vọng hoặc tìm ra cách dịch chúng, hoặc phát hiện ra nơi chúng bị hư hỏng, khiến cái vòm trở nên vô dụng.

Nhưng không có gì hoạt động… cho đến lúc này.

Thông tin mà Mordret cung cấp ngay lập tức thay đổi nhận thức của cậu về cái vòm. Nếu những gì hoàng tử mất tích nói là sự thật, thì có lẽ đây không phải là một Gateway dẫn đến thế giới thực. Có thể đây là cánh cửa dẫn đến cây cầu phép thuật nối giữa Ebony Tower và bản sao Ivory Tower của nó.

Dù vậy… cậu phải làm thế nào để khiến thứ chết tiệt này hoạt động?

Với một cái cau mày sâu xuất hiện trên mặt, Sunny hỏi:

"Nếu nơi này thực sự được kết nối với Ivory Tower… thì làm cách nào để sử dụng kết nối đó? Cậu có ý tưởng nào không? Ở đây có một thứ trông giống như cánh cổng, nhưng nó không hoạt động. Tôi đã cố mở nó cả trăm lần, nhưng vô ích."

Mordret suy nghĩ một chút, rồi nói với giọng không chắc chắn:

"Cậu đã thử đổ tinh hoa vào nó chưa?"

Sunny nhăn mặt.

"Tất nhiên! Tôi không phải kẻ ngốc! Đó là điều đầu tiên tôi đã thử."

Cậu ngừng một chút, rồi nói ra điều đã làm cậu lo lắng trong một thời gian:

"Có thể… có thể nó cần một loại chìa khóa nào đó để mở?"

Giọng nói im lặng trong một thời gian dài. Rồi, Mordret nói:

"Không, tôi không nghĩ vậy."

Sunny nhướng mày.

"Thật à? Tại sao?"

Hoàng tử mất tích trả lời bình thản:

"Bởi vì chỉ những cánh cửa có thể bị đá văng ra mới cần ổ khóa và chìa khóa. Chủ nhân của nơi này không phải là người cần những thứ đó để ngăn cản những kẻ không được mời."

'Hửm… nghe cũng hợp lý đấy. Hắn có vẻ biết nhiều về Prince of the Underworld (Hoàng Tử của Thế Giới Ngầm) thật. Tôi cứ tưởng kiến thức về daemons là rất hiếm cơ mà…'

Sunny thở dài.

"Vậy, làm cách nào để kích hoạt kết nối đó?"

Mordret suy nghĩ câu hỏi trong vài giây, rồi nói với giọng hơi ngờ vực:

"Người tạo ra Ebony Tower là một bậc thầy xây dựng. Một thiên tài artifex (nghệ nhân) nhưng cũng thuộc dạng thực tế… từ chút kiến thức còn sót lại về ông ta. Ông ta có lẽ sẽ sử dụng bất cứ thứ gì có sẵn, và chọn giải pháp đơn giản nhất. Những người xây dựng không thích những thứ quá phức tạp đâu."

Sunny cân nhắc lời nói của hắn.

'Giải pháp đơn giản nhất…'

Một ý tưởng lóe lên trong đầu cậu.

Với biểu cảm suy tư, cậu cắn thêm một miếng thịt nữa và nhai thật kỹ.

Hoàng tử mất tích giữ im lặng lịch sự trong khi Sunny ăn. Sau một lúc, hắn đột nhiên lên tiếng:

"À, nhân tiện. Tôi không muốn làm cậu lo lắng đâu, Sunless… nhưng dường như có một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ đang đứng ngay sau lưng cậu…"

Sunny suýt nghẹn lần nữa. Nếu không nhờ việc cậu có thể nhìn cả trước lẫn sau cùng một lúc với sự trợ giúp của cái bóng, cậu đã nhảy lên và triệu hồi Cruel Sight ngay lập tức. Nhưng cậu biết rằng không có ai ở phía sau cậu. Trừ Saint…

Cậu nuốt miếng thịt khó chịu, rồi cười yếu ớt.

"Chết tiệt, suýt thì cậu làm tôi đứng tim! Đó… đó không phải là một Nightmare Creature. Cậu không phân biệt được quỷ thật với Echo (Vọng Ảnh) à?"

Mordret im lặng một chút, rồi nói với giọng thích thú:

"Cô ấy là Echo của cậu? Thật thú vị…"

Sunny cau mày:

"Điều gì thú vị ở đó chứ?"

Tuy nhiên, không có câu trả lời. Hoàng tử bí ẩn lại biến mất một lần nữa, biến mất một cách đột ngột như khi hắn xuất hiện. Thông thường, Sunny cảm thấy khó chịu bởi thói quen phiền phức này của hắn, nhưng lần này…

…Lần này, cậu cảm thấy nhẹ nhõm.

Sunny không thể đợi để quay lại tầng thứ sáu, nhưng cậu không muốn Mordret nhìn thấy những gì cậu đã tìm thấy ở tầng trước đó.

Cậu vẫn không tin tưởng hoàng tử mất tích… mặc dù Mordret đã không làm gì ngoài việc giúp đỡ cho đến bây giờ. Thực sự rất nhiều. Sunny không biết liệu mình có còn sống nếu không có sự chỉ dẫn của hắn không.

'Sau này… nếu tôi có thể quay trở lại Sanctuary (Thánh Địa) một cách an toàn, tôi sẽ bắt đầu tin tưởng hắn. Một chút. Có lẽ…'

Kết thúc bữa ăn của mình — bữa ăn cuối cùng mà cậu sẽ có trong một thời gian — Sunny đứng dậy, vươn vai, và hướng về phía cầu thang.

---

Sau khi nhận được Bone Weave (Weave Xương) và nghỉ ngơi, Sunny đã khám phá phần còn lại của tầng ba của Ebony Tower. Tuy nhiên, cậu không tìm thấy điều gì đáng chú ý ở đó. Cậu cũng không phát hiện thêm bất kỳ dấu vết nào mà Weaver để lại, điều này làm cậu thất vọng rất nhiều.

Tầng bốn, tuy nhiên… thú vị hơn nhiều.

Sảnh trung tâm của tầng này được thiết kế như một ngôi đền rộng lớn, u ám. Ở trung tâm của nó là một bàn thờ được cắt từ một khối đá onyx đen duy nhất, và phía sau nó là một bức tượng vô cùng đẹp của một cô gái trẻ mặc áo choàng dài, khuôn mặt bị che bởi một tấm màn. Cô gái trẻ đang cầm một ngôi sao trong một tay, và một tia sét trong tay kia.

…Sunny khá chắc chắn rằng cô ấy chính là Storm God, còn được biết đến như Nữ Thần của Bầu Trời Đen. Nữ thần của đại dương, của vực sâu, bóng tối, các vì sao, hành trình, chỉ dẫn, và tai họa.

Thật thú vị.

Tại sao Prince of the Underworld lại xây dựng một ngôi đền để thờ kẻ thù không đội trời chung của mình ngay tại trung tâm của Ebony Tower?

Mối quan hệ của họ, có vẻ như, không đơn giản như Sunny đã nghĩ.

Tuy nhiên, cậu lại quan tâm nhiều hơn đến bàn thờ. Sau khi tìm thấy ngôi đền, Sunny đã thử đặt những đồng xu ma thuật lên bề mặt onyx, và thậm chí đổ một chút máu của mình lên đó.

Nhưng lần này, các vị thần không trả lời. Những đồng xu cũng chỉ nằm yên trên bàn thờ thay vì biến thành shadow essence.

Có vẻ như bàn thờ này không có chút phép thuật nào. Thực tế, nếu nói về các bàn thờ, thì cái này dường như khá tầm thường. Sunny nhanh chóng mất hứng và tiếp tục khám phá tòa tháp lớn.

Và cậu đã không thất vọng vì quyết định đó.

Vì có một thứ rất, rất quan trọng ở tầng năm của Ebony Tower . . .

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 454: Hope - Hy Vọng​

Spoiler: Chương 454: Hope - Hy Vọng

Tầng thứ năm của Ebony Tower đã suýt giết chết Sunny.

Nó hoàn toàn trống rỗng, những bức tường đen như bị nuốt chìm trong bóng tối và trống trơn. Không có bụi, không có mảnh vỡ của đồ đạc, công cụ, hay những thiết bị kim loại kỳ lạ. Thậm chí không có cả đèn lồng.

Tuy nhiên, có vô số rune được khắc trên chính các bức tường. Và gần như tất cả những rune đó đều phát ra một cảm giác kinh tởm, khủng khiếp, khiến người ta cảm thấy như tâm trí mình đang bị xé toạc.

Những ký tự bí ẩn tương tự mà Spell dùng để miêu tả về Unknown, và mà Sunny đã thấy được viết trên sàn bởi tù nhân của căn phòng nhỏ bị giấu dưới nhà thờ đổ nát trong Dark City.

Lúc đó, khi nhìn chúng, Sunny đã bị tổn thương nặng nề, nhưng cậu đã kiên trì và cuối cùng cũng có thể đọc được một câu duy nhất mà tù nhân đã viết, khác với tất cả mọi thứ khác, bằng một dạng chữ quen thuộc…

"Hail Weaver, Demon of Fate. Firstborn of the -unknown-..."

Tại tầng áp chót của Ebony Tower, tuy nhiên, có nhiều rune khủng khiếp hơn nhiều. Và phần lớn chúng dường như mạnh mẽ hơn nhiều, đáng sợ hơn nhiều...

Khi Sunny lần đầu tiên đặt chân vào đại sảnh tối tăm, cậu hét lên và nhảy lùi lại, sau đó lăn xuống cầu thang xoắn ốc, quay trở lại đền thờ Storm God.

...May mà xương cậu giờ đây cứng cáp hơn nhiều.

Cuối cùng, tuy nhiên, cậu đã quay lại đại sảnh của những ký tự rune.

Sunny biết rằng nhìn vào những dòng chữ kinh tởm đó có thể phá hủy sự tỉnh táo của mình, thậm chí có thể giết chết cậu ngay lập tức, vì vậy cậu đã làm việc này khi mắt nhắm chặt và để lại các bóng tối phía sau, để chúng cũng không thể nhìn thấy những bức tường cổ xưa.

Ngay cả khi đó, cậu vẫn cảm thấy một áp lực khủng khiếp liên tục tấn công tâm trí mình.

Cậu sẽ không rời đi mà không học được ít nhất một điều gì đó từ căn phòng bí mật này.

Còn nơi nào khác cậu có thể học được cách viết mà một con quỷ thực sự để lại?

Vì vậy, cậu đã cố gắng hạn chế phạm vi những gì mình thấy và liếc qua những bức tường obsidian, từng phần nhỏ một.

Trải nghiệm này không khác gì ác mộng, nhưng ít nhất là có thể chịu đựng được.

...Và chỉ khi Sunny triệu hồi Weaver's Mask, cậu mới có thể nhìn vào các phần của đại sảnh mà không cảm thấy ngất đi hoặc ngã xuống trong cơn co giật.

Các rune bị cấm trở nên ít đáng sợ hơn, nhưng chúng không tiết lộ bí mật của mình. Dù sao, cậu cũng không biết ngôn ngữ của chúng. Spell cũng hoặc từ chối hoặc không thể dịch chúng.

Tuy nhiên, cuộc thám hiểm của cậu không phải là vô ích. Bởi vì, trong khi từ từ di chuyển quanh đại sảnh tối tăm, cậu đã phát hiện ra một thứ vô cùng quý giá.

Đó là… một bản đồ.

Hoặc đúng hơn, là một hình dáng kỳ lạ của bản đồ.

Cả các rune và hình ảnh tạo nên bản đồ đều được cắt vào đá, các đường nét của chúng mượt mà và sâu. Sunny không biết Hoàng Tử của Underworld đã sử dụng công cụ gì để để lại những dấu vết này, nhưng cậu tưởng tượng hắn chỉ cần dùng móng tay cắt vào viên đá không thể phá hủy mà ngay cả lửa thần thánh cũng không thể tiêu hủy.

Ở trung tâm của bản đồ, những ngọn núi gồ ghề được mô tả, chìm trong sương mù. Ngay phía nam của chúng, một hòn đảo với bóng dáng quen thuộc của một ngôi chùa thanh thoát nổi lên giữa ngọn lửa. Xa hơn về phía nam, tách biệt khỏi những ngọn núi bởi một vùng trống rỗng rộng lớn, là một lâu đài hùng vĩ.

Xa về phía tây, một đỉnh núi phủ tuyết đứng gần một ngọn núi lửa đang phun trào, và nằm giữa chúng là một cây cầu cong. Ở phía tây nam, một con tàu kỳ lạ trôi trên những làn sóng ma quái. Đông nam của những ngọn núi, tách biệt khỏi chúng bởi một dải trống rỗng dài, một kim tự tháp hoàn hảo cân đối được khắc trên tường obsidian.

Và cuối cùng, ở phía bắc, xa hơn bất kỳ hình ảnh nào khác, trên tất cả chúng, là... một hình dáng quen thuộc. Một chiếc mặt nạ đáng sợ nhìn chằm chằm vào Sunny, được đội ba chiếc sừng.

...Weaver's Mask.

Tuy nhiên, bản đồ rất kỳ lạ, bởi vì các khu vực được mô tả dường như... tách biệt với nhau bằng cách nào đó. Không có biên giới, không có địa hình, không có đơn vị đo lường khoảng cách giữa chúng. Khái niệm về phương bắc, phương nam, phương đông và phương tây chỉ là thứ mà Sunny gán cho bản đồ vì thói quen. Thực sự, nó có thể hoàn toàn ngược lại, hoặc không thể áp dụng theo logic của bản đồ.

Nhưng đồng thời, nó phù hợp với địa lý của Dream Realm mà cậu biết, ở một mức độ nào đó.

Mỗi hình ảnh đều có một dòng chữ gần chúng, được viết bằng ngôn ngữ rune mà Sunny gặp khó khăn trong việc hiểu. Nó tương tự như ngôn ngữ được Spell sử dụng, nhưng cũng đủ khác biệt để khiến việc dịch trở nên không thể hoặc khó khăn.

Nhưng ngay cả khi không đọc được các dòng chữ, cậu vẫn dễ dàng đoán được ý nghĩa của các hình ảnh.

Những ngọn núi được miêu tả ở trung tâm bản đồ tất nhiên là Hollow Mountains. Ngay cả khi hình ảnh này chỉ quen thuộc, sự gần gũi của chúng với Ivory Tower đã củng cố kết luận đó. Ivory Tower, tất nhiên, đại diện cho Chained Isles.

Lâu đài ở phía nam phải là Bastion. Mặc dù Sunny chưa bao giờ nhìn thấy nó bằng mắt thường, cậu đã biết hình dáng và vẻ ngoài của nó từ khi còn nhỏ, giống như bất kỳ con người nào khác trong thế giới thực. Hình ảnh của nó là bối cảnh cho vô số bộ phim, bộ truyện và webtoon, sau tất cả. Tương tự, cậu nhận ra cây cầu đá vĩ đại nằm giữa một đỉnh núi tuyết và một ngọn núi lửa đang giận dữ — đó là con đường dẫn đến Ravenheart, Pháo Đài vĩ đại được cai trị bởi gia tộc Song.

Biết vị trí của Bastion và Ravenheart, không khó để suy đoán rằng con tàu đang trôi trên làn sóng ma quái đại diện cho Stormsea, nơi mà pháo đài của gia tộc thứ ba, House of Night, tọa lạc.

Sunny không có ý tưởng nào về kim tự tháp ở phía đông đại diện cho điều gì. Tuy nhiên, hình ảnh thứ bảy khá rõ ràng... nó đại diện cho Weaver. Biết được người mà nó mô tả, cậu cũng có thể dịch dòng chữ gần hình ảnh của chiếc mặt nạ...

Nó viết rằng:

"Số phận."

Có một ký tự khác gần đó, tuy nhiên, nghĩa của nó giống như một dấu chấm hỏi, một sự thắc mắc. Vì vậy, thực sự, nó là "Số phận?". Cơ bản là, ngay cả Hoàng Tử của Underworld cũng không biết anh cả của mình sống ở đâu.

...Và đây là những gì các hình ảnh đại diện, trong tâm trí của Sunny. Chúng đại diện cho bảy con quỷ, hay đúng hơn, lãnh địa của chúng.

Điều này không chỉ mê hoặc bản thân nó mà còn mang lại nhiều ý nghĩa.

Thứ nhất, ba đại gia tộc đã thừa kế các Pháo Đài của mình từ ba con quỷ… hoặc ít nhất đã xây dựng pháo đài của mình trong các khu vực của Dream Realm nơi quỷ từng tồn tại.

Thứ hai, có khả năng Underworld nằm dưới Hollow Mountains. Death Zone này chính là lãnh địa đen tối và hang động mà Hoàng Tử của Underworld đã rút lui sau cuộc xung đột với Goddess of the Black Skies.

Và cuối cùng... người cai trị vùng đất đẹp đẽ và thịnh vượng mà đã khơi dậy cơn thịnh nộ của Sun God và khiến vương quốc của họ bị hủy diệt — và cuối cùng biến thành Chained Isles — cũng là một con quỷ.

---

Tình cờ, dòng chữ được khắc trên đá gần hình ảnh của Ivory Tower là dòng chữ duy nhất sau dòng của Weaver mà Sunny có thể dịch, bởi vì các rune khá giống với những ký tự mà Spell thường dùng.

Nó viết rằng:

"Desire."

Ý nghĩa khác của các rune, tuy nhiên, là… hy vọng.

Ivory Tower từng thuộc về... Demon of Hope.

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 455: Doorway to Heaven - Cánh Cổng Lên Thiên Đường​

Spoiler: Chương 455: Doorway to Heaven - Cánh Cổng Lên Thiên Đường

Khám phá đó đã cho Sunny rất nhiều điều để suy nghĩ.

Demon of Hope... hay là Desire. Có lẽ, một con quỷ mà sức mạnh gắn liền với linh hồn và tâm trí. Một sinh vật như vậy có thể đã phạm phải hành động gì để khiến Sun God hủy diệt cả lãnh thổ của hắn?

Và chuyện gì đã xảy ra với sinh vật đó sau đó?

Như mọi khi, không có câu trả lời nào cả.

Tuy nhiên, Sunny đang dần học được nhiều hơn và nhiều hơn nữa. Hiện tại, những mảnh thông tin mà cậu thu thập được đang rời rạc và không kết nối với nhau. Nhưng nếu cậu tiếp tục từ từ tích lũy kiến thức, một ngày nào đó, chúng sẽ bắt đầu kết nối lại với nhau. Và khi đó... những sự thật kinh khủng và kỳ diệu nào sẽ được hé lộ?

Có lẽ, đủ để bù đắp cho cả một đời sống trong dối trá.

…Ngoài các dòng chữ khắc dành cho Weaver và Ivory Tower, Sunny không thể dịch bất cứ thứ gì khác. Tuy nhiên, cậu đã ghi nhớ mọi chi tiết nhỏ của các rune lạ miêu tả Hollow Mountains, Bastion, Ravenhear, một con tàu trôi trên Stormsea, và kim tự tháp bí ẩn ở phía đông.

'Tôi sẽ phải ghé thăm Teacher Julius khi quay trở lại thế giới thực. Chắc ông ấy phải biết điều gì đó về loại ngôn ngữ này, đúng không?'

Nghĩ về tấm bản đồ, Sunny bước vào đại sảnh chứa rune, giữ cho mắt nhắm lại, và đi đến lối vào cầu thang dẫn đến tầng sáu của Ebony Tower.

Tầng cuối cùng.

Khi cậu bước vào căn phòng chứa cổng đá, cậu thở phào nhẹ nhõm. Áp lực tỏa ra từ những rune đáng sợ cuối cùng cũng biến mất, để lại tâm trí cậu thoải mái... tuy nhiên, cơn đau đầu do chúng gây ra vẫn sẽ còn kéo dài trong vài phút nữa.

Sunny ngồi xuống, dựa lưng vào tường và nhìn chăm chú vào cổng trong khi chờ hồi phục hoàn toàn.

Tầng cao nhất của đại bảo tháp không lớn lắm, so với sáu tầng khác. Nó chỉ là một đại sảnh lớn, có hình tròn, và gần như hoàn toàn trống rỗng. Thứ duy nhất bên trong là cổng đá.

Nó cao và được làm từ cùng chất liệu với phần còn lại của Ebony Tower. Thực ra, cánh cổng này không có vẻ như được xây dựng… thay vào đó, nó dường như đã mọc ra từ mặt sàn, không có bất kỳ mối nối nào tách rời nó khỏi đá đen. Nó trông giống như một cánh cửa mà ai đó đã đặt giữa căn phòng vì lý do nào đó, rồi quên gắn cửa vào.

Đây là hy vọng duy nhất của Sunny để thoát khỏi đây.

Cậu nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu, suy nghĩ về cách làm cho cánh cổng hoạt động.

Trong quá khứ, cậu đã thử rất nhiều cách để kích hoạt cánh cổng, cũng như nghiên cứu vòng tròn rune bao quanh nó. Nhưng tất cả những gì cậu đã làm đều không mang lại kết quả gì.

Cuộc trò chuyện gần đây với Mordret, tuy nhiên, đã cho Sunny một ý tưởng.

Mordret đã nói gì? Rằng Prince of the Underworld là một người thợ rèn thần thánh. Một người xây dựng các thứ… nhưng cũng thuộc dạng thực tế. Rằng hắn ta sẽ sử dụng bất cứ thứ gì có sẵn, chọn giải pháp đơn giản nhất.

Điều đó ít nhiều đã xác nhận những gì Sunny biết về con quỷ kiêu ngạo này. Sau tất cả, Saint và dòng dõi của cô đã được tạo ra bởi Prince of the Underworld. Nghĩ lại, Sunny hoàn toàn đã không hiểu được tầm vóc của thành tựu đó.

Tạo ra một sinh vật sống từ hư vô… thực sự là cả một giống loài. Nghe có vẻ như chỉ có thần linh mới có thể làm được, phải không?

Tuy nhiên, Prince of the Underworld không phải là một vị thần. Hắn là một con quỷ, một vị thần kém quyền năng hơn. Phải chăng việc tạo ra Saint và dân tộc của cô là cách mà hắn thể hiện với những thần linh thực sự rằng hắn không hề thua kém họ? Hay hắn được dẫn dắt bởi một tham vọng khác?

'Tôi tự hỏi các vị thần đã phản ứng thế nào...'

Teacher Julius đã mô tả daemons như những sinh vật khủng khiếp truyền cảm giác sợ hãi bởi nguồn gốc bí ẩn và sức mạnh kỳ lạ của chúng. Chuyện gì đã xảy ra sau khi một trong số chúng đạt được điều mà lẽ ra chỉ có thần linh mới có thể làm? Miêu tả của Saint, khi cô còn là một Echo, đã nói rằng cô và dòng dõi của mình được thiết kế để mang lại hòa bình, nhưng lại được sinh ra trong một cuộc chiến bất tận thay vào đó...

'Huh.'

Nhưng bất kể thế nào, đó không phải là điểm quan trọng. Điểm quan trọng là Saint được làm từ đá. Sunny luôn nghĩ rằng đó là một phần không thể thiếu trong thiết kế của cô, một khía cạnh cơ bản trong tầm nhìn của người tạo ra cô dành cho những bức tượng sống. Để làm chúng mạnh mẽ hơn, hoặc khó bị phá hủy hơn.

Nhưng sau khi chứng kiến những con búp bê sứ và nói chuyện với Mordret, Sunny không còn chắc chắn nữa. Những con búp bê vỡ đã cho thấy rằng chất liệu để tạo ra các tác phẩm của hắn không quá quan trọng đối với Prince of the Underworld.

'Bất cứ thứ gì có sẵn... giải pháp đơn giản nhất...'

Saint có được làm từ đá... chỉ vì có rất nhiều đá trong Hollow Mountains cho Prince sử dụng trong các thí nghiệm của hắn? Thực ra, không có gì ngoài đá ở đó.

'Điều đó... không thể đúng, phải không?'

Nhưng bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy rằng điều đó đúng.

Cậu liếc nhìn Saint và chớp mắt vài lần.

'...Tên lười biếng!'

Sunny rùng mình, nửa mong đợi bị giáng xuống vì đã nghĩ về con quỷ hùng mạnh với những từ ngữ không mấy thiện cảm. Khi không có gì xảy ra, cậu lắc đầu và trở lại suy nghĩ của mình.

Có rất nhiều đá ở Hollow Mountains, nhưng không có gì xung quanh Ebony Tower. Nhưng còn trong quá khứ thì sao? Khi Prince of the Underworld còn cư trú tại Sky Below, thứ gì đã có nhiều xung quanh nó? Hắn sẽ sử dụng gì để làm năng lượng cho các cỗ máy ma thuật của mình?

Pagoda (Bảo tháp/Chùa/Tháp) này đã được xây dựng để thu hoạch ngọn lửa thần thánh, sau tất cả.

Khi cơn đau đầu cuối cùng cũng rút lui, Sunny đứng dậy và bước đến cổng. Sau đó, cậu triệu hồi Cruel Sight, kích hoạt phép thuật [Dark Mirror] và truyền essence của mình vào đó, nhìn lưỡi kiếm bạc dần được phủ đầy ánh sáng trắng rực rỡ.

Sau đó, cậu do dự một chút, rồi nhẹ nhàng ấn đầu của cây giáo vào tảng đá đen lạnh lẽo.

…Ngay lập tức, giống như cổng trong tâm hồn cậu đã mở ra. Essence của bóng tối chảy vào Cruel Sight, và thông qua nó, ngọn lửa thần thánh chảy vào cổng.

Sunny loạng choạng.

Chỉ trong vài giây, tất cả essence của cậu đã cạn kiệt.

Tuy nhiên... cổng không mở ra.

Nhưng có một điều gì đó trong đại sảnh đã thay đổi.

Vòng tròn rune bao quanh cổng obsidian bắt đầu phát sáng với ánh sáng yếu ớt, lấp lánh. Ánh sáng đó mờ nhạt và hầu như không thể nhìn thấy, nhưng nó chắc chắn là có.

Sunny nhìn chằm chằm vào các rune trong một lúc lâu, rồi một nụ cười rộng xuất hiện trên mặt cậu.

"...Trúng rồi!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 456: Leaving Nothing Behind - Rời Bỏ Hư Vô​

Spoiler: Chương 456: Leaving Nothing Behind - Rời Bỏ Hư Vô

Trong những ngày tiếp theo, cuộc sống của Sunny trở nên khá đơn điệu.

Cậu ngồi thiền trong khi luân chuyển shadow essence (tinh chất bóng tối) qua những vòng xoắn của Soul Serpent (Xà Hồn) để tăng tốc độ phục hồi của nó, rồi đổ tinh chất này vào vòm obsidian... và lặp lại quá trình.

Mỗi lần luân chuyển, các rune (ký tự rune) xung quanh cánh cổng trở nên sáng hơn và sáng hơn. Cánh cổng dần dần sống lại, khiến Sunny cảm thấy hy vọng mãnh liệt đến mức cậu phải cố gắng kiềm chế nó.

Cậu không hề nghi ngờ rằng mình sẽ có thể kích hoạt vòm cổng.

Và sau đó... cậu sẽ đến được Ivory Tower (Tháp Ivory) tìm cách quay trở lại Chained Isles (Quần Đảo Xích) bằng cách nào đó, và trở về thế giới thực.

Và mua một chiếc tủ lạnh mới.

'Và chất đầy nó với đủ các loại thức ăn!'

Ngồi trên sàn đá của tầng cao nhất của Ebony Tower (Tháp Ebony) Sunny nhìn vào Covetous Coffer (Rương Tham Lam) cái rương đang đứng gần đó, với ánh mắt đầy oán giận.

Cậu biết rất rõ rằng không còn miếng thịt nào trong đó, hoặc bất kỳ loại thực phẩm nào khác.

Ai mà ngờ được một ngày nào đó cậu sẽ nhớ đến cái thịt kinh tởm của Mordant Mimic (Quái Vật Bắt Chước)?

'Tôi đoán là không nên bao giờ nói không bao giờ…'

Sunny gần như đã hoàn toàn bổ sung đầy đủ shadow essence (tinh chất bóng tối) nên suy nghĩ của cậu bắt đầu lang thang.

Vì buồn chán, cậu lao vào Sea of Soul (Biển Linh Hồn) nhìn chằm chằm vào những cái bóng một lúc, rồi đi đi lại lại, rồi triệu hồi một vài Memories (Ký Ức) và đọc lại mô tả của chúng lần thứ một trăm, rồi nhìn vào những mặt trời đen đáng sợ của Shadow Cores (Lõi Bóng Tối) rồi lại đi đi lại lại, rồi triệu hồi thêm vài Ký Ức khác.

'Chán quá… chán đến phát chán…'

Sau một thời gian, cuối cùng cũng có thứ gì đó thu hút sự chú ý của cậu.

Các rune (ký tự rune) của Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver)... dường như đã thay đổi một chút.

Trước đó, có một dấu [???] thay thế tên của enchantment thứ ba. Sau khi Sunny kích hoạt enchantment đó... gần như làm cháy bộ não của cậu trong quá trình này... thì tên đã thay đổi.

Cậu chớp mắt vài lần, rồi nhìn lại các rune.

'Chẳng lẽ... chẳng lẽ mình đọc nhầm à?'

Nhưng không, không có nhầm lẫn. Hai enchantment đầu tiên vẫn như trước, [Mantle of Lies] và [Simple Trick]. Cái thứ ba, tuy nhiên, giờ đã có những rune mới mô tả nó...

Memory Enchantment (Ma Pháp Ký Ức): [Where is my eye?] (Mắt của ta đâu?)

[Where is my eye?] Mô tả Enchantment: "Giúp người sử dụng nhìn sâu vào Tapestry of Fate (Tấm Thảm Định Mệnh)."

Sunny nhìn chằm chằm vào các rune với vẻ mặt ngớ ngẩn trong vài giây, rồi cười phá lên đến mức cậu bị ném ra khỏi Sea of Soul (Biển Linh Hồn).

"Oh… ôi trời ơi… 'Mắt của ta đâu!' Thật vô giá!"

Khi cậu đã cười xong trước cái cách đặt tên kỳ lạ của Weaver, quá trình phục hồi shadow essence đã hoàn tất.

Sunny lắc đầu, mỉm cười, rồi đứng dậy và triệu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn).

Lúc này, vòng tròn các rune đang cháy sáng với ánh sáng trắng dữ dội, biến hội trường đen tối thành một bức tranh tương phản mạnh mẽ của bóng tối và ánh sáng.

Có vẻ như không khí bên trong vòm đang hơi gợn sóng, mờ ảo vì nhiệt.

Cậu bước về phía vòm obsidian và, không lãng phí thời gian, chạm vào nó bằng mũi của cây giáo bạc. Một lần nữa, shadow essence của cậu bị nuốt chửng với tốc độ khủng khiếp.

Lần này, tuy nhiên, chỉ một nửa trong số đó bị tiêu thụ.

Khi ánh sáng chói lòa đột ngột đập vào mắt Sunny, cậu lùi lại một bước và giơ tay lên để che mắt. Một cơn gió mát lạnh lướt qua khuôn mặt cậu, và cậu đột nhiên ngửi thấy... vỏ cây, cỏ, đất.

Sự sống.

Khi mắt đã quen với ánh sáng, Sunny từ từ hạ tay xuống và nhìn vào vòm với vẻ bối rối.

Như thể một vết nứt trong thực tại xuất hiện bên trong Ebony Tower (Tháp Ebony).

Xung quanh cánh cổng, hội trường vẫn như trước — tối tăm, u ám, được cắt từ đá đen không bóng.

…Bên trong cánh cổng, tuy nhiên, là một bầu trời xanh trong. Ánh sáng mặt trời đã đột ngột xâm chiếm Ebony Tower sau hàng ngàn năm bị chìm trong bóng tối tuyệt đối, và mang theo đó là những âm thanh của gió và tiếng lá xào xạc.

Sunny có thể nhìn thấy bầu trời, nhưng cũng thấy mặt đất. Một đồng cỏ xanh tươi đẹp tiếp nối từ nơi sàn đá obsidian kết thúc, tràn đầy sức sống. Bóng của một cái cây cao phủ bóng mát gần cổng, và có một con đường đá trắng dẫn từ đó đến…

Cách đó không xa, một bức tường trắng tinh khiết vươn cao hơn những gì Sunny có thể thấy qua cánh cổng.

Giữa bầu trời xanh, mây và cỏ xanh rực rỡ, nó dường như là biểu tượng của vẻ đẹp và sự thanh bình.

Cả cảnh tượng giống như thiên đường.

Cậu nuốt nước bọt.

'Đây… đây là Ivory Tower. Mordret đã đúng!'

Điều đáng nói hơn là, xét theo cách cỏ di chuyển nhẹ nhàng dưới gió và cành cây uể oải đung đưa, hòn đảo thiên đàng này thực sự… không bị ảnh hưởng bởi Crushing.

Ít nhất là về mặt đó, nó an toàn.

'Đúng rồi!'

Đột nhiên căng thẳng, Sunny nhanh chóng liếc nhìn vòng tròn các rune. Đúng như cậu dự đoán, chúng đã bắt đầu mờ dần.

Cánh cổng đang cháy với chút divine flame (ngọn lửa thần thánh) mà Sunny có thể sạc trong những ngày vừa qua, và sắp đóng lại.

"Chết tiệt!"

Chà… không phải là cậu chưa chuẩn bị để bước qua cổng ngay khi nó mở. Cậu đã làm tất cả những gì mình muốn làm ở Ebony Tower, trong hoàn cảnh này.

Không còn nhiều thứ để làm ở đây, bắt đầu từ việc thời gian đã hủy hoại mọi chiến lợi phẩm có thể tìm thấy, và những báu vật quý giá nhất — Bone Weave (Xương Weave) và bản đồ của Prince of the Underworld (Hoàng Tử của Underworld) — đã thuộc về cậu.

Giờ, cậu chỉ cần thoát ra an toàn.

Dẹp bỏ tất cả Memories của mình, Sunny quấn hai cái bóng quanh cơ thể... và lao thẳng về phía ánh sáng.

'Làm ơn, đừng có là ảo giác!'

Cậu xuất hiện gần cổng, lao vào trong… và vấp ngã, quỳ xuống.

Ngón tay cậu chạm vào cỏ mềm, và, với giác quan được tăng cường bởi Bone Weave (Xương Weave) Sunny cảm nhận từng chi tiết nhỏ nhất của kết cấu của nó, của lớp đất giàu màu bên dưới, của sức nóng của mặt trời trên da.

Mọi thứ đều thật.

Thật tuyệt vời!

Khi cánh cổng lung linh và đóng lại sau lưng cậu, Sunny nhắm chặt mắt và bật ra một tiếng khóc ngắn, nhẹ nhàng.

Cậu có quá nhiều cảm xúc sôi sục trong tim để có thể diễn đạt bằng lời.

Cậu đã thành công. Cậu đã thoát khỏi hư không.

Cậu đã không để lại gì sau lưng…

---

Trong khi Sunny đang tận hưởng niềm vui của việc thoát khỏi Sky Below, thì một việc khác đã xảy ra.

Một nơi nào đó rất xa, hoặc có thể gần kề, có một căn phòng được xây bằng đá lạnh lẽo, tràn ngập sự im lặng chết chóc. Nó tối tăm và trống trải, được sắp xếp theo hình bảy cạnh, với bảy góc chìm trong bóng tối sâu thẳm.

Có bảy tấm gương đứng ở mỗi bức tường của căn phòng, hướng vào trung tâm.

Không có gì ở đó.

…Tuy nhiên, trong mỗi tấm gương, một hình bóng của một chàng trai trẻ phản chiếu, ngồi trên sàn đá với đôi tay bị xích sau lưng.

Chàng trai trẻ đó vẫn lặng im, gần như một bức tượng chứ không phải người sống.

Nhưng sau đó, có điều gì đó đã thay đổi.

Một vài khoảnh khắc sau khi Sunny băng qua cánh cổng và xuất hiện trên hòn đảo của Ivory Tower…

Một khóe môi của chàng trai trẻ hơi nhếch lên, hình thành một nụ cười mỉm.

Mordret cũng vui mừng khi thấy Sunny thoát ra..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 457: Ivory Tower - Tháp Ivory​

Spoiler: Chương 457: Ivory Tower - Tháp Ivory

"Saint... đến đây xem cái này..."

Sunny ngồi trên bãi cỏ mềm, tận hưởng ánh sáng mặt trời và làn gió mát.

Cậu thậm chí còn không biết mình đã nhớ chúng đến mức nào... thực ra là nhớ tất cả mọi thứ.

Nhìn lại, thật khó tưởng tượng rằng cậu đã chịu đựng hơn một tháng trong sự trống rỗng hoàn toàn mà không mất trí.

Những trải nghiệm ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối) dường như, đã khiến cậu trở nên kiên cường hơn rất nhiều.

...Cái bóng của Ivory Tower (Tháp Ivory) đang dần tiến lại gần khi buổi tối tới, đánh dấu sự trôi qua của thời gian.

Nó yên tĩnh và bình yên trên đồng cỏ xanh của hòn đảo thiên đàng.

Trả lời lời gọi của cậu, con quỷ ít nói xuất hiện gần đó và đứng im lặng, quan sát tòa tháp trắng tuyệt đẹp.

Đôi mắt hồng ngọc của cô ta, tuy nhiên, không biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào.

Cậu thở dài.

"...Chà, tôi nghĩ nó thật đẹp."

Hòn đảo lơ lửng không quá lớn, nên Sunny có thể nhìn thấy rìa của nó không xa lắm, được bao quanh bởi những mảnh đá cẩm thạch vỡ vụn.

Có một đồng cỏ ở phía này, một lùm cây xào xạc dưới gió, và một cái đình trang nhã được xây bằng cùng loại vật liệu trắng như Ivory Tower. Vòm đá bên trong cái đình cũng trắng, và trống không.

Cánh cổng đã biến mất.

Cách đó một khoảng, nối liền với cái đình bằng một con đường đá, đứng đó là ngôi chùa hùng vĩ từng thuộc về Demon of Hope (Quỷ Của Hy Vọng).

Nếu bản sao của nó ở Sky Below (Bầu Trời Dưới) u ám và đáng sợ, thì bản gốc hoàn toàn ngược lại. Nó đẹp, thanh nhã, và hơi siêu thực, như thể quá siêu phàm để tồn tại trong thế giới phàm trần.

...Về một khía cạnh nào đó, nó thực sự không tồn tại.

Tuy nhiên, có điều gì đó về Ivory Tower khiến Sunny cảm thấy không thoải mái.

Cậu không thể miêu tả chính xác cảm giác đó, nhưng như thể cậu vừa bị cuốn hút về phía nó, vừa bị đe dọa bởi nó.

Cảm giác đó không đến từ trực giác của cậu, mà đến từ những góc sâu nhất trong linh hồn.

Nó khá mạnh mẽ.

Và còn có một điều kỳ lạ về hình dạng của tòa tháp.

Có một thứ kỳ lạ chạy quanh chân đế của nó, bao quanh toàn bộ chu vi của ngôi chùa lớn và biến mất khỏi tầm mắt.

Thứ đó gần như cùng màu, nhưng ít tinh khiết hơn một chút, được làm từ những đoạn dài và cũ kỹ.

Sau khi quan sát một lúc, cuối cùng Sunny cũng nhận ra đó là gì.

...Xương.

Quấn quanh tháp là những gì còn sót lại của cái đuôi của một sinh vật khổng lồ, đã chết.

Cậu nhíu mày.

'...May mắn là nó đã chết. Hy vọng nó sẽ tiếp tục như vậy.'

Sunny thở dài, dùng Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) để đứng dậy, và tiến về phía rìa hòn đảo.

Saint (Thánh Nhân) theo sau, đặt lưỡi của Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) lên vai.

Đến nơi, cậu cẩn thận nhìn xuống và thấy những mảnh vá rời rạc của Chained Isles (Quần Đảo Xích) bên dưới.

Từ độ cao này, chúng trông giống như những mảnh ghép của một bức tranh khảm đẹp đẽ mà ai đó đã sắp xếp trên nền bóng tối nhung lụa, với những ngôi sao lấp lánh tỏa sáng giữa chúng.

Sunny nhìn xuống một lúc, sau đó nhặt một viên đá từ mặt đất và ném nó qua rìa.

Viên đá rơi khoảng trăm mét mà không gặp phải bất kỳ kháng cự nào. Sau đó, tuy nhiên, nó đột nhiên vỡ ra và nổ tung thành từng mảnh, rồi biến thành bụi và bị gió cuốn đi.

'...Chết tiệt.'

Có vẻ như Crushing (Sự Nghiền Nát) vẫn còn ở đó. Chỉ có điều là Ivory Tower và hòn đảo mà nó đứng trên không bị ảnh hưởng bởi nó, cùng với một khu vực nhỏ xung quanh.

Cậu sẽ xuống thế nào đây?

Sunny đứng ở rìa trong một lúc với vẻ mặt đầy oán giận, sau đó quay lại và đi sâu vào hòn đảo, vòng quanh Ivory Tower từ bên trái.

Ở phía bên kia của ngôi chùa lớn là một hồ nước trong suốt, với những dòng nước chảy ra khỏi nó và rơi xuống từ rìa hòn đảo.

Dưới ánh nắng rực rỡ, dường như toàn bộ bề mặt của hồ nước đang tỏa ra ánh sáng vàng tinh khiết.

Sunny nhìn vào hình phản chiếu của mình trong nước, rồi nhìn vào chiếc ghế khắc hoa văn tinh xảo đứng gần đó, được cắt từ đá trắng.

Cuối cùng, cậu đi xa hơn và đến một điểm nhìn từ đó có thể thấy được cánh cổng của tòa tháp thanh nhã.

'Ồ...'

Cánh cổng trông rất giống với những cánh cổng mà cậu đã mở ở sâu thẳm của Sky Below, với sự khác biệt chính là màu sắc và sự vắng mặt của muội than.

...Và thêm vào đó là bộ hài cốt của một sinh vật khổng lồ nằm trước chúng, thân thể rắn của nó quấn quanh tòa tháp, hộp sọ khổng lồ của nó nghỉ ngơi ngay gần những cánh cửa trắng cao lớn.

Mỗi chiếc răng nanh đáng sợ của con quái thú này dài ít nhất bằng chiều cao của Sunny.

Bóng tối sâu thẳm ngự trị trong hốc mắt trống rỗng của nó.

Cậu rùng mình.

'Đó là... một con rồng à?'

Thực sự, nó là một con rồng. Ngay trước mặt Sunny là những mảnh xương đã mòn trắng như tuyết của một con rồng thực sự.

Hình ảnh của sinh vật hùng mạnh nằm chết trước tòa tháp tinh khôi vừa trang nghiêm, bí ẩn, và đầy sợ hãi.

Điều gì có thể giết chết một sinh vật như vậy?

Nghĩ rằng mình không muốn biết, Sunny đứng lặng một lúc, rồi tiến về phía bộ hài cốt của con rồng.

Cậu đang tuyệt vọng hy vọng rằng con quái vật khổng lồ sẽ không cựa quậy và sống lại.

Nếu điều đó xảy ra... tốt hơn hết là không nên nghĩ đến nó.

Đến gần hộp sọ trắng của sinh vật hùng mạnh, Sunny ngần ngại một chút, rồi bước giữa những chiếc răng nanh đáng sợ và tiếp cận cánh cổng.

...Chúng đã hơi hé mở, nên cậu thậm chí không cần dùng tinh chất để mở khóa chúng.

Sunny lấy hết can đảm, giơ tay lên... và đẩy cánh cổng ra.

Đột nhiên, cậu cảm thấy hơi buồn ngủ.

'Gì... cái gì thế này?'

Lắc đầu để xua tan cơn buồn ngủ, Sunny bước vào trong tháp và thấy mình đang ở trong một đại sảnh lớn, ánh sáng rực rỡ chiếu qua các cửa sổ cao. Tuy nhiên, không khí bên trong bị ngấm trong một bóng tối kỳ lạ, lung linh.

Và ở trung tâm của nó, có...

Những sợi xích.

Bảy sợi xích vươn ra từ sàn trắng tinh khôi, như thể chúng mọc ra từ đó, mỗi sợi kết thúc bằng một cái cùm bị vỡ. Các cùm này được khắc đầy những rune và bị mòn, kim loại của chúng bị xé rách.

Chúng cũng là nguồn gốc của sự lung linh kỳ lạ, nổi lên từ bề mặt của chúng dưới dạng những làn khói mờ ảo.

Một khối hỗn loạn, không ngừng thay đổi của bóng tối thuần túy đập mạnh ở trung tâm của đại sảnh. Không, đó không phải là bóng tối... đúng hơn, nó giống như một vết nứt trong kết cấu của thực tại, một thứ có thể nuốt chửng cả ánh sáng.

Sunny căng thẳng, rồi bước một bước thận trọng về phía trước, hy vọng có thể nhìn thấy thứ gì đó bị che giấu sau bóng tối.

Ngay khi cậu làm vậy, tuy nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên trong sự tĩnh lặng của đại sảnh:

"Dừng lại, Sunless! Quay lại nếu cậu muốn sống.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 458: Shackles of Hope - Xiềng Xích Của Hy Vọng​

Spoiler: Chương 458: Shackles of Hope - Xiềng Xích Của Hy Vọng

Sunny đứng yên, sau đó lùi lại một bước cẩn thận và nhìn chằm chằm vào các bức tường của đại sảnh.

Thời điểm xuất hiện của Mordret lần này thực sự quá hoàn hảo.

Không phải Sunny đã có kế hoạch tiến quá gần đến khối bóng tối đó, nhưng cậu có thể đã đánh giá thấp mức độ nguy hiểm mà nó gây ra.

Thú thực, cậu cảm thấy mình không hoàn toàn suy nghĩ thấu đáo... không phải là cậu đã mất kiểm soát, nhưng sức hút kỳ lạ mà cậu cảm nhận được bên ngoài tòa tháp trở nên mạnh hơn nhiều ở đây, tạo ra một hiệu ứng tinh tế lên tâm trí của cậu.

Sunny căng thẳng và liếc nhìn vết nứt tối đang đập mạnh, rồi nhận ra rằng sức hút đó phát ra từ những cái cùm, vốn là nguồn gốc của nó.

"...Tại sao? Thứ đó là gì?"

Hoàng tử lạc lối im lặng trong vài giây, rồi thở dài.

"Tôi thực sự không hiểu nổi cậu."

Sunny chớp mắt.

Đó không phải là câu trả lời mà cậu mong đợi!

"Gì? Ý cậu là sao?"

Mordret trả lời với chút hoài nghi trong giọng nói.

"Chẳng có ý nghĩa gì đâu. Chỉ là... có một vài điều về cậu gợi lên một xuất thân nào đó, nhưng rồi lại có rất nhiều mâu thuẫn. Cậu không biết Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) trông như thế nào à?"

Sunny giật lùi lại, sau đó cẩn thận nhìn lại khối bóng tối lung linh.

Vậy là... đó chính là Seed of Nightmare. Một hiện thân tà ác của Spell (Ma Pháp) sinh trưởng trong Dream Realm (Cõi Mộng) và nở rộ, mở ra một Gate (Cánh Cổng) để Sinh Vật Ác Mộng bước vào thế giới thực. Đó là thứ mà Awakened (Người Thức Tỉnh) phải tìm kiếm và tiêu diệt bằng cách thách thức Nightmare (Ác Mộng) ẩn chứa bên trong.

Không có gì ngạc nhiên khi nó có một sức hút đối với cậu.

Cậu cau mày, rồi nói với vẻ bực bội:

"Làm sao tôi có thể biết Seed of Nightmare trông ra sao được? Tôi mới chỉ trở thành Awakened vài tháng thôi mà!"

Mordret nói với giọng điệu lịch sự thường ngày:

"Không phải các trưởng lão của tộc cậu đã dạy cho cậu gì sao?"

Sunny mở to mắt, khuôn mặt lộ vẻ sốc.

"Tộc? Tộc gì cơ?! Trông tôi giống một Legacy (Hậu Duệ) lắm à?!"

Hoàng tử lạc lối không trả lời, để Sunny bùng nổ cơn tức giận trong im lặng.

Cuối cùng, cậu từ từ thở ra và hỏi với vẻ chán nản:

"Dù sao... cậu chắc chắn đó là thứ đó chứ?"

Mordret im lặng một lúc lâu, rồi nói khẽ:

"Tôi chắc chắn. Tôi đã tìm kiếm nó trong một thời gian dài, sau cùng."

Nghe những lời này, Sunny cau mày.

'...Gì cơ?'

"Khoan đã... đó có phải là lý do cậu cố gắng tiếp cận Ivory Tower (Tháp Ivory)? Để thách thức một Nightmare à?"

Cậu xoa mặt trong sự bối rối, cố gắng tìm cách hiểu ra vấn đề, rồi lắc đầu:

"Tại sao cậu lại làm điều đó chứ? Không thiếu gì Seed of Nightmare ở khắp nơi trong Dream Realm, những hạt không bị giấu sau những khoảng không vô tận và biển divine flame (ngọn lửa thần thánh)!"

Những thứ này không quá hiếm để một người phải vất vả tìm kiếm như thế. Mordret đã nghĩ gì?

Hoàng tử lạc lối trả lời sau một khoảng ngắn, giọng nói hơi có vẻ thích thú:

"...Quả thực cậu không phải là một Legacy."

Sunny thở dài nặng nề.

"Hoặc là cậu đang nói mập mờ hôm nay, hoặc tôi không hiểu cậu vì lý do nào đó. Legacy liên quan gì đến chuyện này?"

Mordret suy nghĩ một lúc, rồi nói:

"Hạt giống Ác Mộng này... là một hạt rất, rất đặc biệt."

'Cậu ta đang nói gì thế nhỉ?'

Điều duy nhất mà Sunny nghĩ có thể phân biệt các hạt giống là Category (Loại).

Một Hạt Giống Ác Mộng Loại Hai sẽ nở thành Cổng Loại Hai, chứa đựng một Ác Mộng Thứ Hai. Nếu một Awakened thách thức và vượt qua thử thách, họ sẽ trở thành một Master (Bậc Thầy). Nếu một Master thách thức Hạt Giống Loại Ba và sống sót qua Ác Mộng Thứ Ba, họ sẽ trở thành một Saint (Thánh Nhân).

Điều tương tự cũng áp dụng cho Sovereigns (Bá Chủ) mặc dù chỉ có ba Ác Mộng Thứ Tư được chinh phục trong toàn bộ lịch sử loài người, ít nhất là theo Sunny biết... và cậu biết nhiều hơn hầu hết mọi người.

Làm sao một Hạt Giống có thể đặc biệt?

Như thể đoán được suy nghĩ của cậu, Mordret nói:

"Có rất nhiều Master, nhưng không phải tất cả Masters đều giống nhau. Có vài chục Saints, nhưng không phải tất cả Saints đều giống nhau. Và tương tự, có vô số Nightmares... nhưng không phải tất cả Nightmares đều giống nhau."

Sunny cau mày.

"Sao cơ? Dễ hơn à? Khó hơn à?"

Hoàng tử lạc lối thở dài.

"Không phải. Về độ khó của thử thách, Spell luôn công bằng... theo cách kỳ lạ của nó. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là kết quả luôn giống nhau. Kẻ thù cậu đánh bại quyết định những Memory (Ký Ức) và Echo (Vọng Ảnh) mà cậu nhận được. Những trận chiến cậu tham gia quyết định kinh nghiệm mà cậu sẽ mang về."

Sunny nghĩ lại về kho vũ khí Ký Ức của mình, và phải thừa nhận rằng những Sinh Vật Ác Mộng càng độc đáo mà cậu đánh bại, phần thưởng nhận được càng lớn. Theo nghĩa đó, việc thách thức một Nightmare "độc đáo" chắc chắn sẽ đòi hỏi nhiều rủi ro hơn, nhưng cũng hứa hẹn những phần thưởng lớn hơn.

Thêm vào đó là sự tồn tại của Lineage Memories (Ký Ức Dòng Dõi)...

Một cái nhíu mày sâu xuất hiện trên mặt cậu.

Tuy nhiên, Mordret vẫn chưa nói xong.

"...Nhưng hơn thế nữa, bản chất của Nightmare mà cậu thách thức quyết định kiến thức mà cậu sẽ nhận được, và bí mật mà cậu có thể khám phá. Là một nhà nghiên cứu, cậu nên biết rằng những bài học mà loài người có thể học từ những tàn tích đổ nát trong Dream Realm không thực sự sâu sắc. Cậu nghĩ hầu hết kiến thức của chúng ta đến từ đâu? Tất nhiên rồi, nó đến từ những câu chuyện mà mọi người mang về từ những Ác Mộng của họ."

Điều đó... có lý. Có những cư dân thực sự của Dream Realm tồn tại trong các Ác Mộng, sau cùng. Giống như Auro of the Nine.

Ngay cả khi hắn ta chỉ là một ảo ảnh, một ảo ảnh được tạo ra bởi Spell không phải là điều đơn giản.

Phần lớn kiến thức Sunny sở hữu được xây dựng trên nền tảng mà những gì cậu đã học từ vị kiếm sĩ cao quý và Scholar (Người Học Giả).

Cậu sẽ biết thêm được bao nhiêu nếu cậu bước vào Nightmare với mục đích không chỉ để sống sót, mà còn để học hỏi?

Sunny liếc nhìn Hạt Giống tối tăm.

Nó đã lớn lên trong tòa tháp từng thuộc về một trong bảy ác quỷ.

Những bí ẩn nào sẽ được tiết lộ từ một Nightmare như vậy?

Mordret cho cậu thời gian suy nghĩ, rồi nói với giọng điệu bình thản:

"Vì lý do đó, các gia tộc Legacy — không phải tất cả, nhưng những gia tộc thực sự hùng mạnh — chọn lựa rất cẩn thận những Ác Mộng cho các thành viên của họ thách thức."

Sunny dừng lại một chút, rồi nhướn mày:

"...Vậy gia tộc điên rồ nào đã chọn hạt giống bị nguyền rủa này để cậu tìm kiếm?"

Hoàng tử lạc lối cười lớn.

"Ồ, không! Không ai mong muốn tôi tìm nó. Đó hoàn toàn là quyết định của tôi. Thực tế, tôi nghi ngờ rằng chỉ có hai người trong cả thế giới thức và thế giới này biết về sự tồn tại của nó. Là tôi... và giờ là cậu."

Hắn lại cười, rồi nói thêm:

"Nhưng đó cũng là điều làm cho nó trở nên đặc biệt. Không ai trong số họ có thể biết về sự tồn tại của nó, tiếp cận nó và chiếm lấy phần thưởng như của riêng mình."

Sau đó, Mordret đột ngột im lặng.

Hắn giữ im lặng trong một lúc, rồi nói thêm khẽ khàng:

"Chà… không phải là tôi đã làm được điều đó."

Hắn thở dài, dừng lại vài giây, và rồi nói với giọng tiếc nuối:

"Cậu có thể tưởng tượng được những bí mật mà Hạt Giống đó che giấu không? Mà những gì một người có thể học được từ Ác Mộng đó? Một Ác Mộng... một Ác Mộng được tạo ra từ những sợi xích mà chính Hope (Hy Vọng) đã bị trói buộc...".
​