Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Convert
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 99: Pursuit - Truy Đuổi​



Sunny đã đặt con dao găm ném gần xác con quái vật từ trước và rồi lùi lại vài bước để chuẩn bị cho tình huống chính xác này.

Ngay khi Parrot Rock (Đá Con Vẹt) cất tiếng, cậu kéo sợi dây vô hình, đưa kunai bay về hướng mình.

Tên khốn cao lớn kia không hẳn là vô tình đứng trên đường đi của nó.

[Ngươi đã tiêu diệt…]

Lãnh đạo của nhóm săn lẽ ra nên nghe lời viên đá.

[…bóng tối trở nên mạnh mẽ hơn.]

Trước khi các Sleeper kịp phản ứng, Sunny đã hành động.

Bóng đen đã bao quanh cơ thể cậu từ lâu, giúp cậu nhanh nhẹn hơn.

Triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) cậu nhanh chóng chém vào kẻ địch gần nhất, chặt đứt cánh tay của hắn ở khuỷu tay.

Lưỡi kiếm cắt ngay giữa phần bảo vệ cánh tay và phần giáp của bộ giáp được phù phép của hắn.

Đối với Sunny, những người này thật chậm chạp và vụng về, cấp độ sức mạnh và kỹ năng của họ đều kém xa.

Cậu đã có nhiều kinh nghiệm hơn họ sau cuộc hành trình gian khổ qua mê cung đỏ, học cách sử dụng kiếm trong chiến đấu từ Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) trực tiếp.

Ba tháng sống sót và săn lùng một mình trong thành phố bị nguyền rủa càng làm cho khoảng cách ấy thêm xa.

Dù trông có vẻ dễ bị săn đuổi, Sunny hoàn toàn không phải là kẻ dễ dàng.

Tuy nhiên, cậu không dại dột đến mức thách thức cả năm người họ.

Con người có thể yếu hơn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nhưng điều làm họ thực sự nguy hiểm là sự khó lường của họ.

Mỗi Khía Cạnh (Aspect) là duy nhất, trang bị cho con người một kho khả năng khó lường đáng gờm.

Đối mặt với thứ mà bạn không hiểu chính là con đường ngắn nhất dẫn đến cái chết.

Với lợi thế bất ngờ đã mất, Sunny quyết định đã đến lúc phải rút lui.

Quay lưng lại, cậu nhảy khỏi vòng sáng và bỏ chạy.

Thật khó để truy đuổi ai đó có thể nhìn trong bóng tối trên những con phố hẹp này, nên cậu có cơ hội thực sự để trốn thoát an toàn.

Tuy nhiên, kunai vẫn còn buộc vào cổ tay của Sunny.

Rời khỏi hộp sọ của người thủ lĩnh đã chết, nó rơi xuống đất, tạo tiếng kêu leng keng khi va vào đá, rồi nảy ra xa vài mét và lại va vào vỉa hè, gây thêm tiếng động.

"Bắt tên khốn đó! Hắn đã giết thủ lĩnh!"

Dõi theo tiếng kim loại va vào đá, các Sleeper lao tới, lần theo dấu chân của Sunny.

‘Thật là một lũ dai dẳng.’

Ngay cả tên đã mất một cánh tay cũng đang bám sát phía sau, hoặc là hắn có cách để cầm máu, hoặc đơn giản là không muốn để cho kẻ tấn công chạy thoát, dù phải trả giá bằng cả mạng sống của mình.

Phần này của thành phố là nơi săn mồi của Sunny.

Cậu biết từng ngóc ngách của những con phố này như lòng bàn tay.

Thực ra, cậu không chắc những người này đang nghĩ gì.

Nếu không nhờ cậu cẩn thận chọn đường đi, họ có lẽ đã làm phiền một sinh vật Fallen (Sa Ngã) đáng sợ nào đó và trở thành bữa tối của nó từ lâu.

Có gì đó không đúng ở đây.

Người của Gunlaug có thể là côn đồ, nhưng họ là những thợ săn có kinh nghiệm.

Họ sợ thành phố và biết cách hành xử khi ra ngoài tường thành.

Nếu không, tất cả bọn họ đã chết từ lâu.

Nghĩ lại, rất hiếm khi thấy họ đến gần thành phố vào ban đêm.

Liệu đám ngu ngốc này có thực sự là thợ săn?

Nếu không, họ đang âm mưu gì?

Sunny thoáng nghĩ đến việc giữ lại một trong số họ để thẩm vấn sau, nhưng rồi quyết định không làm vậy.

Thành thật mà nói, cậu không mấy tò mò.

Các chuyện của con người từ lâu đã mất đi sức hấp dẫn đối với cậu.

Cậu có nhiều thứ thú vị hơn để làm.

Cuối cùng, đến nơi cần đến, Sunny dừng lại trên những bậc thềm, giả vờ hoảng loạn.

Năm Sleeper một lần nữa có thể nhìn thấy mục tiêu của mình.

Tên nhóc gầy gò đang do dự trước lối vào của một tòa nhà đổ nát lớn, nỗi sợ hiện rõ trên khuôn mặt bẩn thỉu, nhợt nhạt của cậu.

Có vẻ như cậu không biết phải đi đâu, sợ rằng sẽ chạy vào ngõ cụt.

Nhận thấy họ, cậu giật mình và lao vào tòa nhà với ánh mắt tuyệt vọng.

"Giờ thì ngươi không còn đường chạy đâu, đồ chuột cống!" tên mất tay rít lên khi tiến tới, giận dữ.

Đầy sát ý, các Sleeper đi theo kẻ trẻ tuổi điên rồ vào trong tòa nhà.

…Tuy nhiên, khi vào trong, họ chẳng thấy dấu vết của tên nhóc đang sợ hãi.

Thứ duy nhất họ thấy là một tảng đá đơn giản nằm trên sàn.

Khi người đàn ông mất một tay nhận ra có gì đó không ổn, viên đá cất giọng đầy đe dọa:

"… nói lời từ biệt với mạng sống của các ngươi đi!"

Chỉ một giây sau, một bóng dáng khổng lồ bước ra từ bóng tối.

Đôi mắt của người đàn ông mở to khi hình ảnh của một hiệp sĩ uy nghi trong bộ giáp đen đáng sợ phản chiếu trong đó.

Sinh vật này cao hơn hai mét, giáp của hắn được rèn từ thép đen nhám.

Mỗi phần của bộ giáp đều được trang trí bằng những hình chạm khắc tinh xảo kể về một câu chuyện kinh hoàng đến mức bất kỳ ai nhìn vào chúng quá lâu đều sẽ phát điên.

Mũ bảo hiểm của Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) có những chiếc sừng cong, có thể từng là cánh.

Trong khe hở hẹp của tấm che mặt, hai ngọn lửa đỏ rực đang cháy với sự đe dọa không thể diễn tả.

Trước khi Sleeper kịp phản ứng, một thanh kiếm đen nặng nề đã rơi xuống từ trên cao, chém cơ thể hắn từ đầu đến háng, cắt xuyên qua thịt, xương và giáp với sự dễ dàng tương tự.

Máu phun trào khắp sàn.

…Leo lên một trong những dầm chịu lực của nhà thờ đổ nát, Sunny ngồi xuống và nhìn trận thảm sát diễn ra bên dưới.

'Hừm. Tên khốn đó hôm nay thực sự đang có tâm trạng tồi tệ. Thôi, cứ vui vẻ đi!'

Một lúc sau, khi tiếng thét bắt đầu lắng xuống, cậu thở dài và đếm những xác chết nằm trên sàn xa xôi.

Thật khó đếm, bởi phần lớn chúng đã bị cắt thành từng mảnh.

Đảm bảo rằng không một kẻ nào trong số những kẻ truy đuổi có thể sống sót, Sunny nhíu mày và lắc đầu.

'Sáu người… sự biến mất của họ sẽ không thể không ai biết đến. Đặc biệt nếu họ thực sự đang âm mưu điều gì đó. Hừm… sao tôi lại có cảm giác như mình vừa tự đẩy bản thân vào rắc rối nhỉ?'.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 100: Clear Conscience - Lương Tâm Trong Sáng​



Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) đứng yên bất động trong vài phút, lặng lẽ quan sát xác của những kẻ thù của hắn.

Những giọt máu nhỏ xuống từ lưỡi của thanh đại kiếm đáng sợ, tụ lại thành một vũng dưới chân hắn.

Suy nghĩ của sinh vật tàn nhẫn này là một điều bí ẩn.

Thành thật mà nói, Sunny thậm chí còn không chắc rằng ngọn núi sắt đen mang đầy sát khí này có tri giác hay không.

Về điểm này, các cư dân quái vật của thành phố bị nguyền rủa có phần kỳ lạ.

Thông thường, Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) thuộc cấp bậc cao hơn sở hữu một dạng trí tuệ méo mó, thường sánh ngang, thậm chí đôi khi vượt qua trí thông minh của con người.

Tuy nhiên, quy tắc này không áp dụng cho mọi con quái vật ở nơi kỳ lạ này.

Từ những quan sát của Sunny, các cư dân của thành phố đổ nát có thể được chia thành hai nhóm.

Nhóm đầu tiên bao gồm những sinh vật đến từ bên ngoài bức tường, có thể từ Labyrinth (Mê Cung) hoặc từ sâu trong Dark Sea (Biển Đen).

Những thứ ghê tởm này ít nhiều tuân theo các quy luật kỳ quái của Spell (Ma Pháp) mà mọi Awakened (Người Thức Tỉnh) đều quen thuộc.

Nhóm thứ hai thì khác.

Những sinh vật này, cậu đoán, hoặc được tạo ra từ tàn tích của các cư dân cổ xưa của thành phố, hoặc — một cách đáng sợ — chính là họ.

Những wraiths (hồn ma) này, như cậu gọi, bí ẩn và nguy hiểm hơn nhiều.

Sức mạnh và hành vi của chúng từ chối mọi quy luật hoặc logic.

Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) là một trong những revenants (oan hồn) đáng sợ đó.

Đó là lý do Sunny gặp khó khăn trong việc dự đoán hành động của hắn.

Hầu hết thời gian, tên devil (quỷ dữ) vương giả chỉ mãn nguyện với việc tuần tra trong đại sảnh của nhà thờ đổ nát và giết bất kỳ ai dám bước vào.

Giống như hắn đã giết những kẻ ngốc tội nghiệp kia.

Với một tiếng thở dài, Sunny nằm dài trên dầm hỗ trợ và, không quan tâm đến độ cao chết chóc của chỗ nghỉ tạm của mình, nhắm mắt lại.

Cậu muốn nghỉ ngơi một chút trước khi tiếp tục công việc đêm của mình.

Chẳng bao lâu, tiếng bước chân nặng nề báo hiệu với cậu rằng tên khốn đã tiếp tục cuộc tuần tra không hồi kết của mình.

"Đi rồi thì tốt."

Dù thực tế là không còn gì quấy rầy sự yên bình của mình nữa, Sunny vẫn cảm thấy lạ lùng không yên.

Giọng nói nội tâm của cậu đang có tâm trạng muốn trò chuyện.

"Ơ này, Sunny. Cậu có đang quên gì không?"

Cậu nhíu mày. Có gì để quên sao?

Cậu chỉ đang lấy lại hơi trước khi ra ngoài tiếp.

Cậu cũng phải đợi thời điểm thích hợp để lục soát tài sản của những thợ săn đã chết này...

"Cậu vừa giết sáu người. Cậu không thấy hối hận sao?"

Sunny hơi bất ngờ trước câu hỏi này.

Tò mò, cậu lắng nghe cảm xúc của mình và đi đến kết luận rằng không, cậu không hề cảm thấy chút hối hận nào.

Đây là lần thứ ba cậu giết một con người.

Tất nhiên, lần đầu tiên xảy ra trong một Nightmare (Ác Mộng) nơi mà con người được cho là chỉ là ảo ảnh đơn thuần.

Tuy nhiên, Sunny không chắc mình tin vào lý thuyết đó.

Nỗi đau của tên chủ nô già khi ấy cảm giác thật đến mức khó mà chỉ là tưởng tượng.

Lần thứ hai... thôi, cậu không muốn nghĩ về điều đó.

Đó là chuyện đã xảy ra trong lâu đài, và phần đời đó của cậu đã qua rồi.

Lần thứ ba là lần trong sạch nhất trong số tất cả.

Đám côn đồ đó dù sao cũng định cướp và giết cậu.

Sunny đã nhìn thấu ý định của chúng từ lâu trước khi kéo sợi dây vô hình và gửi tên thủ lĩnh vào vòng tay lạnh lẽo của cái chết.

Cậu có thể đã cố gắng bỏ chạy, nhưng... chúng rất thô lỗ.

Nếu đám côn đồ chỉ xúc phạm cậu, có lẽ Sunny đã cố gắng kết thúc cuộc đụng độ mà không đổ máu.

Tuy nhiên, chúng lại xúc phạm Nephis.

Những tên khốn đó đáng phải chết.

Dù mối quan hệ của cậu với Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) có trở nên căng thẳng, cậu vẫn quan tâm đến cô ấy rất nhiều.

Rời khỏi lâu đài không có nghĩa là cậu đã quên tình bạn của họ.

Chỉ là… có nhiều lý do để rời đi hơn là ở lại.

Với một tiếng thở dài, Sunny triệu hồi chiếc bình đẹp đẽ làm từ thủy tinh xanh có hoa văn.

Đây là món quà chia tay mà Cassie đã tặng cậu trước khi họ rời xa nhau.

Cậu rất trân trọng Memory (Ký Ức) này.

Đưa chiếc bình lên môi, Sunny uống vài ngụm nước lạnh, ngon lành và mở mắt ra.

Cậu không còn muốn nghỉ ngơi nữa.

Tốt hơn là nên tiếp tục di chuyển…

***

Trước khi ra ngoài lần nữa, Sunny trở về phòng và bước tới một chiếc rương sắt lớn đặt ở một góc.

Gắng sức một chút, cậu nhấc nắp rương nặng nề lên và chiêm ngưỡng kho báu của mình.

Bên trong rương, hơn một trăm Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) đẹp đẽ phát sáng nhẹ nhàng trong bóng tối.

Cảnh tượng đó luôn khiến tâm trạng của Sunny tốt lên.

Dù bản thân cậu không có nhu cầu sử dụng Soul Shards, chúng vẫn là một tài nguyên quý giá.

Ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) các mảnh linh hồn là một dạng tiền tệ giữa các Sleeper.

Sở hữu một trăm mảnh là một con số không tưởng.

Sau cả đời sống trong cảnh nghèo khó, cuối cùng Sunny đã giàu có!

"Tiền, mình có quá nhiều tiền…"

Nếu ai đó muốn sống trong tường thành lâu đài, họ phải nộp cống nạp một mảnh linh hồn mỗi tuần.

Những người không đủ khả năng sẽ buộc phải sống bên ngoài, trong khu định cư tạm bợ ngay sau cổng, nơi thường xuyên bị tấn công bởi quái vật.

Dù vậy, họ vẫn phải trả tiền mua thức ăn hoặc tự mình đi săn, và thường là phải chết vì điều đó.

Với số mảnh mà Sunny đã thu thập trong ba tháng qua, cậu đã có thể sống thoải mái trong lâu đài nhiều năm… nếu cậu muốn.

Nhưng, dĩ nhiên, cậu không muốn.

Tại sao phải trả tiền cho chỗ ở khi cậu đã có một cung điện của riêng mình?

Một cung điện không có hàng xóm ồn ào và một người bảo vệ đáng sợ để bảo vệ khu vực.

Đặt hai mảnh linh hồn mới vào rương, Sunny liếc nhìn kho báu của mình một lần cuối và đóng nắp lại với nụ cười hài lòng.

Có lẽ đã đến lúc ghé thăm lâu đài lần nữa và mua vài thứ… không, không.

Cậu đã mua tất cả những gì mình cần lần trước rồi.

Tiêu quá nhiều mảnh sẽ khiến người khác nghi ngờ rằng cậu không hề là kẻ đáng thương như mọi người nghĩ.

Trong số tất cả các Sleeper trong lâu đài, chỉ có ba người biết rằng cậu không chỉ giỏi ẩn nấp trong bóng tối và tránh nguy hiểm.

Họ là Nephis, Cassie… và Caster.

Tên khốn đáng ghét đó….
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 101: Turf War - Cuộc Chiến Địa Bàn​



Caster đủ may mắn để vào Dream Realm (Cõi Mộng) gần thành phố và đến được lâu đài sớm hơn nhiều so với ba người họ.

Khi Sunny, Nephis và Cassie tìm được đường đến khu định cư của con người, hắn đã có vị thế tốt ở đó.

Dù có rất nhiều cơ hội để một Legacy (Hậu Duệ) tài năng thăng tiến trong hàng ngũ quân đội của Gunlaug, hắn vẫn quyết định giữ sự độc lập và cuối cùng tham gia vào đoàn của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) tăng cường đáng kể sức chiến đấu và danh tiếng của họ.

Nhìn lại, đó là khi mọi vấn đề của Sunny thực sự bắt đầu.

"Đúng vậy, tất cả là do hắn, không phải do tôi. Đúng, chắc chắn là thế!"

Nghiến răng, Sunny đá mạnh vào chiếc rương nặng nề và rủa thầm.

Rồi, như thể không có gì xảy ra, cậu mỉm cười rạng rỡ và lại rời khỏi căn phòng bí mật một lần nữa.

Bên dưới, mọi thứ đang trở nên thú vị.

Bị thu hút bởi mùi máu, một số con quái vật cố gắng tiến vào nhà thờ đổ nát để ăn xác.

Tuy nhiên, Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) vẫn đang cuồng nộ như thường lệ.

Vừa lúc Sunny leo lên các dầm đỡ, hắn kết thúc việc tiêu diệt một sinh vật lớn trông giống như một con bọ ngựa làm từ da người.

Ban đầu, Sunny định xem qua những tài sản vật chất còn lại của năm tên côn đồ xấu số, nhưng cảnh tượng trận chiến dữ dội khiến cậu đổi ý.

Cậu sẽ phải làm điều đó sau.

Bên cạnh đó, cái bóng của cậu đã lục lọi qua những xác chết đẫm máu và kết luận rằng chẳng có gì thực sự giá trị trong đống xác bị phân mảnh đó.

Không lãng phí thêm thời gian, Sunny trốn thoát qua mái nhà thờ và quay trở lại nơi cậu đã chiến đấu với Blood Fiend (Quỷ Huyết).

Xác của thủ lĩnh nhóm săn vẫn còn đó.

Tất nhiên, các Memories (Ký Ức) của hắn đã biến mất từ lâu, để lại người đàn ông râu ria trong bộ quần áo rách rưới.

Chiếc rìu chiến nặng nề cũng đã không còn.

Sunny thở dài.

"Đó là lý do việc giết người chẳng đáng giá."

Cái bóng của cậu che mặt bằng tay và lắc đầu một cách chán nản, cố gắng bày tỏ rằng cách cậu nói chẳng may mắn chút nào.

Sunny cau mày.

"Gì? Không phải sao!"

Và đối với cậu, điều đó càng đúng hơn.

Khi một Awakened (Người Thức Tỉnh) giết một người khác, họ nhận được một phần đáng kể của linh hồn kẻ thù mà không cần phải phá hủy Soul Shard (Mảnh Linh Hồn) của họ.

Tuy nhiên, Sunny lại không phải là một Awakened bình thường.

Khía Cạnh (Aspect) của cậu dựa trên việc tiêu thụ Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) thay vì linh hồn.

Điều đó có nghĩa là ngay cả khi kẻ thù của cậu đã hấp thụ hàng trăm Soul Shards trước đó, Sunny chỉ nhận được số lượng mảnh bóng tối tương ứng với cấp bậc và hạng của chúng, giống như khi cậu giết một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Và vì tất cả các Sleeper (Kẻ Ngủ) chỉ là Dormant Beasts (Dã Thú Ngủ Yên) trong trường hợp này, con số là… một.

"Chỉ còn một mảnh nữa là đạt bốn trăm," Sunny nói, có chút chán nản.

Tất cả công sức cho một mảnh nhỏ…

Một phần lý trí trong cậu thực sự nhẹ nhõm vì việc giết người không quá có lợi.

Nếu không, trong tình trạng này… không, cậu sẽ không làm vậy. Chắc chắn là không.

"À? Không làm gì cơ?"

Sunny chớp mắt vài lần, chờ đợi giọng nói nội tâm trả lời.

Tuy nhiên, nó im lặng một cách kỳ lạ.

Nhún vai, cậu cúi xuống và lục lọi trên xác của người đàn ông đã chết, hy vọng tìm được thứ gì đó có giá trị.

Tuy nhiên, cậu lại thất vọng.

Không có túi Soul Shards như cậu đã tưởng tượng.

Tất cả những gì Sunny tìm thấy là một mảnh vải kỳ lạ được giấu kín trong áo của tên côn đồ cao lớn.

Nhìn kỹ mảnh vải, cậu nhận thấy những hình vẽ thô sơ được tô bằng mực.

Một số hình trông quen thuộc đến kỳ lạ.

"Đây là… một bản đồ?"

Đúng vậy, đó là một bản đồ thô sơ.

Những hình dáng cậu nhận ra là các địa danh nằm trong các phần lân cận của thành phố bị nguyền rủa.

Sunny biết rõ nhiều nơi trong số đó và thậm chí đã khám phá một vài trong quá khứ.

"Bản đồ kho báu?"

Bỗng nhiên, thời điểm kỳ lạ của nhóm săn và sự thiếu kinh nghiệm của họ trở nên hoàn toàn hợp lý.

Chúng không thực sự là thợ săn.

Thay vào đó, chúng là một đám ngu ngốc bị một kẻ khôn ngoan trong lâu đài lừa mua một bản đồ kho báu giả.

Ít nhất đó là khả năng có thể xảy ra nhất.

Tuy nhiên…

"Nhưng nếu nó là thật thì sao?"

Sunny chớp mắt, nhìn bản đồ với vẻ vừa ghét bỏ vừa tham lam.

Cậu không thể quyết định liệu mình nên thử đi theo nó hay ném nó đi.

…May mắn thay, dòng suy nghĩ của cậu bị gián đoạn bởi một tiếng nổ vang trời.

Một trong những tòa nhà không xa nơi cậu đang đứng đột nhiên sụp đổ, làm đầy con phố với một đám bụi và mảnh vụn bay tung tóe.

Một hình dáng khổng lồ bay qua không trung và đập mạnh vào một bức tường khác, làm đá rơi xuống như thác.

Sinh vật cố gắng đứng dậy, nhưng sau đó co giật và nằm im, máu hôi thối chảy ra khắp mặt đất.

Nó chắc chắn đã chết.

Sunny nhanh chóng giấu bản đồ vào trong giáp và chìm vào bóng tối, cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ở đâu đó gần đó, những tiếng gầm giận dữ và tiếng thép va chạm vang lên, ngày càng gần hơn theo từng giây.

Kỳ lạ thay, không có tiếng người.

"Một trận chiến giữa các Nightmare Creatures?"

Những trận chiến như vậy không hiếm trong thành phố bị nguyền rủa, nhưng theo như Sunny biết, có rất ít thứ có khả năng thách thức những kẻ thống trị hiện tại của con phố này và quảng trường liền kề.

Những sinh vật này không phải là mạnh nhất trong số các cư dân của thành phố, nhưng nhờ đặc điểm độc đáo của chúng, Sunny cố gắng tránh chúng như bệnh dịch.

Cậu đã thấy vài con quái vật mạnh hơn nhiều so với những gì cậu dám đối đầu đã bị xé nát thành từng mảnh nhỏ trên quảng trường đó.

Tuy nhiên, không con nào trong số chúng có thể gây khó khăn cho những kẻ bảo vệ quảng trường nhiều như bây giờ, ít nhất là dựa trên những âm thanh tuyệt vọng của trận chiến.

Bị thu hút, Sunny quyết định đi xem thử.

Ẩn mình trong bóng tối, cậu leo lên bức tường cao của một tòa nhà cổ và sớm đến được mái nhà của nó.

Cẩn thận từng bước, Sunny tiến về phía trước cho đến khi cậu đến rìa đối diện của tòa nhà.

Từ đó, cậu có thể nhìn thấy toàn bộ quảng trường rộng lớn trong vẻ u ám của nó.

Giữa quảng trường, một bức tượng sống động đang chiến đấu với một vài con quái vật khổng lồ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 102: Stone Saint - Thánh Tượng Đá​



Trên quảng trường tối tăm bao quanh bởi những tàn tích của các tòa nhà từng tráng lệ, một trận chiến ác liệt đang đi đến hồi kết.

Xác của những người bảo vệ trang nghiêm nằm vương vãi trên những viên đá lạnh lẽo, bị tàn nhẫn đập nát thành từng mảnh.

Sunny chớp mắt, ngạc nhiên.

“Bọn chúng thực sự thua rồi.”

Cậu thật sự kinh ngạc.

Những bức tượng sống từng canh giữ quảng trường là một đám vô cùng cứng rắn.

Dù so với các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trong thành phố bị nguyền rủa, chúng không phải là đáng sợ nhất về mặt kích cỡ và sức mạnh thể chất.

Tuy nhiên, cơ thể kỳ lạ của chúng cực kỳ bền bỉ, có khả năng chịu đựng một lượng sát thương thực sự kinh hoàng.

Ngoài ra, những chiến binh đá cứng cỏi này cũng có kỷ luật, thành thạo sử dụng vũ khí và chết chóc vô cùng.

Chúng có thể phối hợp di chuyển một cách hoàn hảo, sử dụng chiến thuật để áp đảo đối thủ có sức mạnh vượt trội hơn rất nhiều.

Vô số quái vật đã gục ngã dưới lưỡi kiếm của chúng.

Đó là lý do Sunny luôn tránh né việc đối đầu với những sinh vật kỳ quái này.

Dù chúng không phải là Fallen (Sa Ngã) theo cấp bậc, nhưng các stone revenants (oan hồn đá) đại diện cho mối đe dọa đủ để khiến cậu phải cảnh giác.

Tuy nhiên, giờ đây quyền sở hữu quảng trường sắp thay đổi.

Xác của những chủ nhân trước nằm tan tác thành từng mảnh.

Trong cái chết, chúng trông như những bức tượng bị vỡ.

Ngay cả giáp và vũ khí của chúng cũng đã hóa thành đá sau khi người cầm giữ bị tiêu diệt.

Có khoảng năm hoặc sáu đống đá nằm rải rác trên quảng trường, trong khi những kẻ tấn công dường như chỉ mất ba tên trong số chúng — bao gồm cả con quái vật khổng lồ từng bị đánh văng vào tòa nhà trước đó.

Mỗi cái xác đứng sừng sững trên những viên đá lát tối đen như một ngọn đồi nhỏ.

Những kẻ xâm nhập là một loại Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mà Sunny chưa từng thấy trước đây.

Những con quái vật đáng sợ mới này trông như những con nhện khổng lồ với cơ thể được bao phủ trong những tấm giáp dày bằng sắt rèn.

Chúng di chuyển với tốc độ và lực đáng sợ, khiến mặt đá nứt toác theo mỗi bước chân.

Hiện tại, có hai con còn sót lại trên quảng trường, lượn vòng quanh người chiến binh đá cuối cùng còn sống.

Sinh vật sống sót cuối cùng dường như là một nữ chiến binh.

So với những con nhện, kích thước của cô gần như nhỏ bé đến buồn cười, chỉ cao ngang với Sunny.

Sinh vật đá duyên dáng này được trang bị một thanh kiếm và một chiếc khiên tròn, mặc giáp tấm bao phủ phần lớn cơ thể, chỉ để lộ đôi mắt.

Hoặc đúng hơn, đó là hai viên hồng ngọc bùng cháy với ngọn lửa đỏ rực, thay thế cho đôi mắt của sinh vật này.

Giáp và vũ khí của cô ta có màu đen, được rèn từ một loại hợp kim giống đá vô cùng nặng và bí ẩn.

Tất nhiên, thực tế, chúng được tạo ra từ cùng một loại đá với chính cơ thể của người cầm giữ.

Tuy nhiên, sức mạnh đen tối đã biến cơ thể đá granite của Nightmare Creature này thành một phiên bản tương tự thịt cũng đã biến giáp đá thành kim loại.

Hiện tại, sinh vật sống sót cuối cùng của những tượng đá đang đứng với chiếc khiên giơ cao, lưỡi kiếm đặt trên mép khiên.

Đầu cô cúi thấp, đôi mắt hồng ngọc im lặng theo dõi chuyển động của hai con nhện quái vật.

Sunny không chắc chắn, nhưng cậu nghi ngờ rằng những con nhện này đều là Fallen Beasts (Dã Thú Sa Ngã).

Dù sao đi nữa, nữ chiến binh đá đã cầm chắc cái chết.

Kẻ thù của cô chỉ đang đùa giỡn với cô, tận hưởng cảm giác bất lực của con mồi trước khi kết liễu.

Cậu thực sự không quan tâm.

Thực tế, cậu đang chờ xem màn kịch!

Xem Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) tàn sát lẫn nhau là một trong những thú tiêu khiển yêu thích của cậu, và điều hay nhất là kết quả chẳng quan trọng.

“Được rồi, hạ gục cô ta đi!”

Tuy nhiên, trong giây tiếp theo, cậu đã bị bất ngờ.

Trong một diễn biến kỳ lạ, con quái vật bằng đá lao vào bọn nhện trước.

Bình tĩnh gõ kiếm vào mép khiên hai lần, cô lao về phía trước với quyết tâm đáng sợ.

Con nhện mà cô nhắm vào phản ứng chậm hơn một giây.

Tuy nhiên, nhờ có ưu thế về thể chất, nó vẫn có thể đón nhận đợt tấn công bất ngờ bằng một cú đánh hung tợn của chính nó.

Một trong những chân của nó lao về phía trước, đe dọa đập nát cơ thể đá của bức tượng sống thành từng mảnh.

Sinh vật nhỏ hơn đỡ cú đánh bằng thanh kiếm của mình và đập khiên vào con nhện, dồn toàn bộ trọng lượng và sức mạnh phi nhân loại vào cú đánh.

Sunny chớp mắt khi cơ thể khổng lồ của Fallen Beast bị hất lùi và đổ sập xuống.

Thanh kiếm đen lập tức vung tới, tạo ra một làn sóng xung kích xuyên qua nội tạng của con nhện.

Một cơn mưa những đòn đánh dội lên bề mặt sắt của bụng con quái vật, làm quảng trường vang lên tiếng kim loại va chạm.

Nữ chiến binh đá tấn công với sự dữ dội man rợ, sử dụng cả thanh kiếm và chiếc khiên để gây ra càng nhiều sát thương càng tốt trong thời gian ngắn.

Ngay khi tấm sắt bảo vệ phần thân mềm của quái vật nứt vỡ, con nhện thứ hai lao vào cuộc chiến.

Cuộc tắm máu sau đó thật không khác gì một cảnh tượng kinh hoàng.

Dù những con nhện nhanh và mạnh hơn nhiều, nhưng hồn ma đá kiên cường vẫn chống chọi với chúng một thời gian.

Ý chí bất khuất và quyết tâm tàn nhẫn của cô đủ để khiến những sinh vật đáng sợ phải chần chừ.

Di chuyển với sự chính xác chết chóc của một cỗ máy giết chóc khát máu, tượng đá hoàn toàn không quan tâm đến việc bảo vệ bản thân, chỉ tập trung vào việc làm cho kẻ thù của mình chịu đau đớn.

Dường như cô quyết tâm kéo chúng xuống mồ cùng mình.

Chẳng bao lâu, những vết thương khủng khiếp trên cơ thể cô tích tụ, khiến sinh vật đá trông như một tác phẩm nghệ thuật ghê rợn bị phá hoại.

Tuy nhiên, những con nhện cũng chẳng khá hơn: máu hôi thối của chúng tràn ra khắp nơi, nhuộm đỏ cả quảng trường.

Những chi bị đứt và những mảnh sắt vỡ vụn nằm la liệt trên mặt đất, hòa cùng với những phần còn lại của những chiến binh đá đã ngã xuống.

Cuối cùng, một trong những con nhện ngã xuống đất nặng nề và co giật, trút hơi thở cuối cùng.

Con quái vật còn lại lao vào bức tượng đá đang loạng choạng, hàng ngàn con mắt của nó rực cháy giận dữ.

Chiếc khiên tròn màu đen giơ lên lần cuối cùng và sau đó bị giật văng ra, cùng với cánh tay phải của hồn ma đá kiên cường.

Tuy nhiên, gần như cùng lúc đó, lưỡi kiếm của cô đâm xuyên qua hộp sọ khổng lồ của con quái vật, kết liễu nó chỉ một khoảnh khắc trước khi thanh kiếm vỡ nát và hóa thành đá.

Sunny lắc đầu.

Thật là một cảnh tượng ấn tượng!

Một sinh vật Awakened hạ gục hai Fallen Beasts… Midnight Shard hẳn sẽ rất thích màn đứng vững đến giây phút cuối cùng mãnh liệt này.

Nghĩ kỹ lại, điều này không thể tin nổi.

Tuy nhiên, nữ chiến binh đá duyên dáng đã trả giá đắt để tạo ra phép màu đẫm máu ấy.

Loạng choạng thêm lần nữa, cô ngã nặng nề xuống mặt đất, rõ ràng đã không còn sức.

Trận chiến giành quyền kiểm soát quảng trường tối tăm đã kết thúc.

Không ai chiến thắng..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 103: Coup de Grace - Đòn Kết Liễu​



Khi bụi lắng xuống, Sunny rời khỏi chỗ ẩn nấp trên mái của một trong các tòa nhà bao quanh quảng trường và nhảy xuống.

Tránh những vũng máu hôi thối, cậu bước qua những xác chết vương vãi khắp mặt đất và tiến tới chỗ sinh vật đá đang hấp hối.

Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang nằm ngửa, cơ thể tan nát và vỡ vụn.

Từ khoảng cách gần, Sunny có thể nhìn thấy rõ hơn.

Bộ giáp đen của sinh vật kỳ lạ đang dần hóa thành đá.

Trong các khe hở, cậu thấy làn da sáng màu hơn một chút của cô ta.

Nó mịn màng như đá granite được đánh bóng và có màu xám đậm.

Những dòng bụi hồng ngọc chảy ra từ các vết thương khủng khiếp, trông gần như máu.

Hai viên đá hồng ngọc làm đôi mắt cho cô ta từ từ chuyển động, tập trung vào Sunny.

Không có biểu cảm đặc biệt nào trong đó, chỉ là sự tĩnh lặng mệt mỏi.

Ngọn lửa từng cháy trong đó đang dần tắt lịm.

Sinh vật giống như tượng kia nhìn chằm chằm vào cậu mà không tạo ra bất kỳ âm thanh nào.

Thực tế, Sunny không chắc rằng những con quái vật này có thể phát ra âm thanh không.

Suốt cả trận chiến, cô ta vẫn lặng thinh một cách đáng sợ.

Cậu thở dài.

“Cuộc sống thật bất công, đúng không?”

Với những lời này, cậu triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) và đâm xuyên qua tấm che mặt của sinh vật hấp hối.

Ngay cả khi ở ngưỡng cửa tử thần, cơ thể giống như đá của bức tượng sống vẫn cực kỳ cứng rắn.

Tuy nhiên, cậu dùng đủ sức cho cú đâm, không muốn sinh vật đáng thương phải chịu đau đớn thêm nữa.

Cậu luôn vui mừng khi tiêu diệt một Nightmare Creature, nhưng sinh vật này xứng đáng với một cái chết nhanh chóng.

Thành thật mà nói, cậu rất ấn tượng với sự kiên cường tuyệt vọng của nữ chiến binh đá nhỏ bé này.

“Bọn chúng đã không biết rằng mình đang đụng đến ai. Nhưng cô đã cho chúng thấy rồi…”

Ngay lúc đó, giọng nói quen thuộc của Spell (Ma Pháp) vang lên trong bóng tối:

[Ngươi đã tiêu diệt một Awakened Monster (Quái Vật Thức Tỉnh) Stone Saint (Thánh Tượng Đá).]

[Bóng tối của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]

Sunny mỉm cười.

“Đó là bốn mảnh bóng tối. Cuối cùng! Bốn trăm lẻ ba…”

Tuy nhiên, ngay giây tiếp theo, cậu quên mất những gì mình đang nghĩ.

Bởi vì Spell vẫn chưa kết thúc.

Thì thầm vào tai cậu, nó chậm rãi nói:

[Ngươi đã nhận được một Echo: Stone Saint.]

***

Mắt Sunny mở to.

Cậu nghe đúng không?

Một Echo? Cuối cùng cậu đã nhận được một Echo khác?!

Nhìn quanh một cách cẩn trọng, Sunny hạ giọng và nói với cái bóng:

“Cậu cũng nghe thấy, đúng không?”

Cái bóng nhìn Sunny với vẻ chán nản, rồi ra hiệu vào miệng của nó, hạ tay xuống và không nói gì.

Cậu cười.

“Chính xác! Đó là những gì Spell đã nói!”

Hát vu vơ một khúc ca, cậu đi đi lại lại một lúc, rồi đột nhiên giật mình.

“À, đúng rồi. Mình nên rời khỏi đây thôi. Bây giờ đám tượng đá đã biến mất, ai biết loại kinh khủng nào sẽ cố biến quảng trường này thành tổ của chúng chứ.”

Cậu định bước đi, nhưng rồi dừng lại và nhìn quanh cảnh tàn sát với vẻ tham lam.

“Tuy nhiên… mình thật sự nên lấy một ít kỷ vật trước đã…”

Không phải ngày nào cũng có cơ hội bắt gặp nhiều xác của Nightmare Creatures trước khi đám ăn xác xuất hiện để ăn thịt. Đây là cơ hội cậu sẽ không có trong thời gian tới…

Sunny do dự vài giây, cố gắng quyết định nên tiến tới xác của con quái nào trước.

Những con nhện rõ ràng mạnh hơn nhiều.

Nếu chúng thực sự ở hạng Fallen (Sa Ngã) các Soul Shards của chúng sẽ vô cùng quý giá.

Tuy nhiên, việc mua bất kỳ thứ gì bằng một đống Ascended soul shards (Mảnh Linh Hồn Thăng Hoa) sẽ rất đáng nghi.

Thêm vào đó, sẽ mất khá nhiều thời gian để tìm các tinh thể bên trong cơ thể khổng lồ của những con quái thú to lớn.

Các bức tượng sống ở hạng thấp hơn, nhưng những mảnh vỡ của chúng dễ dàng tìm kiếm.

Các cư dân khác của thành phố bị nguyền rủa có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Vậy nên…

Với một tiếng thở dài, Sunny chạy đến đống đá vỡ gần nhất và quỳ xuống bên cạnh, hy vọng sẽ sớm nhận ra ánh sáng lấp lánh của các Soul Shards.

…Cậu vừa hoàn thành với bức tượng chết thứ hai thì một tiếng động đột ngột khiến cậu dừng lại.

Biết rằng lòng tham đã khiến rất nhiều người chết, Sunny kìm nén mong muốn nán lại đây thêm chút nữa và nhanh chóng chạy đi, bỏ viên tinh thể cuối cùng cậu tìm được vào trong giáp khi đang chạy.

Triệu hồi kunai, cậu ném nó lên không trung và rồi kéo sợi dây vô hình, làm cho con dao xoay quanh một cột đá.

Ngay khi sợi dây quấn quanh cột, cậu nhảy lên và khiến sợi dây co lại, đưa cậu bay lên cao.

Giống như sợi dây vàng, sợi dây vô hình kết nối kunai với cổ tay cậu cực kỳ chắc chắn và có khả năng thay đổi chiều dài tùy ý, điều này cho phép Sunny thỉnh thoảng sử dụng dao ném như một móc leo tự chế.

Sử dụng đỉnh của cột đá để nhảy lên cao hơn, cậu bám vào các khe nứt trên tường của một trong những tòa nhà đổ nát và nhanh chóng leo lên.

Khi cậu đến được mái nhà, tiếng động phát ra từ sinh vật đang tới gần đã đủ lớn để khiến cậu rùng mình.

Dù đó là gì, Sunny không muốn biết.

Âm thanh phát ra khi nó di chuyển khiến cậu nghĩ đến một con rắn khổng lồ… một con có vô số cái miệng, mỗi cái phát ra những âm điệu kỳ lạ và gây ám ảnh.

May mắn thay, cậu rời khỏi quảng trường rộng lớn đúng lúc để không phải đối mặt với thứ kinh tởm đó.

***

Khi Sunny trở lại nhà thờ đổ nát, đêm đã gần kết thúc.

Chân trời phía đông đang sáng dần, và âm thanh của những con sóng đen đập vào tường thành phố trở nên đầy bất an.

Bước qua những dầm đỡ trên đại sảnh, cậu nhìn thấy bóng dáng của Black Knight đang tuần hành và thở dài.

Một ngày nào đó… cậu sẽ giết tên khốn đó trong một ngày huy hoàng.

Nhưng không phải hôm nay.

Hôm nay, cậu có việc khác phải làm.

Đến nơi an toàn của chỗ ẩn giấu, Sunny bỏ Soul Shards vào chiếc rương kho báu của mình và rồi ngồi xuống trên một chiếc ghế gỗ tuyệt đẹp.

Một nụ cười phấn khích nở trên khuôn mặt cậu.

Cuối cùng đã đến lúc tìm ra sự khác biệt giữa một Echo bình thường và một Echo đã được biến thành Shadow..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 104: Soul Arsenal - Kho Vũ Khí Linh Hồn​



Không lãng phí thêm thời gian, Sunny lao vào Sea of Soul (Biển Linh Hồn) của mình.

Dù trạng thái tinh thần của cậu đã thay đổi, nhưng nơi này vẫn bình yên như mọi khi.

Mặt biển yên lặng trải dài trong khoảng không trống rỗng, với Shadow Core (Lõi Bóng Tối) lơ lửng phía trên như một ngôi sao đen tối.

Những quả cầu ánh sáng nhỏ trôi lơ lửng trong không khí xung quanh, phản chiếu trên bề mặt tĩnh lặng của biển.

Những bóng đen im lặng vẫn đứng đó, bất động ở rìa bóng tối.

So với trước đây, hàng ngũ của chúng đã mở rộng.

Quái vật với đủ hình dạng và kích cỡ giờ đây đã có mặt trong bộ sưu tập, khiến bộ sưu tập của Sunny về những kẻ thù đã bị hạ gục ngày càng thêm ấn tượng.

Đi ngang qua chúng, cậu thỉnh thoảng liếc nhìn một vài kẻ, nhớ lại những trận chiến kịch tính với cảm giác vừa sợ hãi vừa tự hào.

Đây là bảo tàng cá nhân của cậu, một tượng đài đen tối dành cho tất cả tội lỗi của cậu.

“Khoan đã… tội lỗi sao? Sao lại là tội lỗi?”

Ngay lúc đó, Sunny vấp ngã và dừng lại.

Không xa phía trước, một cái bóng gầy guộc đứng giữa những sinh vật đáng sợ, lặng lẽ nhìn cậu với đôi mắt trống rỗng.

Cái bóng đó từng thuộc về một chàng trai trẻ, không lớn hơn Sunny là bao.

Cậu ta đã sống trong khu định cư xập xệ bên ngoài cổng lâu đài, chật vật sinh tồn như bao người khác.

Trước khi… trước khi…

Sunny quay đi.

“Đừng nhìn tôi như vậy. Đó là lỗi của cậu, đồ ngốc. Cậu không nên hỏi tôi tất cả những câu hỏi đó!”

Trong số ba người cậu đã giết bằng tay mình, đây là vụ giết duy nhất khiến Sunny cảm thấy điều gì đó.

Bởi vì nó không xảy ra trong trận chiến hay để trả thù cá nhân.

Vụ này… vụ này được thực hiện trong máu lạnh.

Đó là lý do cậu phải rời khỏi lâu đài — cùng với những lý do khác.

Sunny cau mày.

“Tôi đã bảo ngừng nhìn tôi rồi! Chỉ cần chết đi và đừng làm phiền tôi với những lời vô nghĩa của cậu!”

Hậm hực, cậu quay đi.

Chẳng bao lâu, cậu đi qua bóng của Blood Fiend (Quỷ Huyết) thủ lĩnh nhóm săn, và Stone Saint (Thánh Tượng Đá) đầy chết chóc.

Liếc nhìn hình tượng của con quái vật đá, Sunny quên đi cái bóng gầy gò kia và mỉm cười.

Dù sao, cậu ở đây là để xem Echo của cô ta.

Triển vọng có thêm một Echo khác dưới quyền của mình thực sự rất thú vị.

Con Scavenger (Kẻ Nhặt Xác) trung thành và đầy tính cách đã giúp Sunny rất nhiều trong quá khứ, nâng cao đáng kể khả năng chiến đấu của cậu.

Dù sở hữu một Aspect (Khía Cạnh) Divine (Thần Thánh) và Ability (Khả Năng) đặc biệt mạnh mẽ, Sunny vẫn chỉ là một Dreamer (Người Mộng Mơ) kém một cấp bậc so với Echo.

Tuy nhiên, con Scavenger chỉ là một beast (dã thú)… trong khi Stone Saint là một monster (quái vật).

Sức mạnh của cô ta có thể so sánh với những Carapace Centurions (Quái Vật Bọc Giáp) dữ tợn, vượt xa bất cứ thứ gì Sunny có thể hy vọng đạt được ở nơi bị nguyền rủa này.

Bản chất kỳ lạ của tượng đá kiên cường này khiến cô ta càng thêm đáng gờm.

Có một người hầu như vậy sẽ khiến nhiều điều không thể trở thành khả thi.

Tuy nhiên, Sunny còn muốn nhiều hơn thế.

Cậu đang chờ đợi để xem phép màu mà Aspect của mình sẽ thực hiện, hy vọng rằng kết quả sẽ vượt qua những kỳ vọng điên rồ nhất.

Chẳng bao lâu, cậu đứng dưới mặt trời đen của Shadow Core, quan sát những quả cầu ánh sáng đại diện cho các Memories (Ký Ức) của mình.

Giờ đây, đã có chín cái.

Những cái mà cậu thực sự sử dụng bao gồm Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) Ordinary Rock (Đá Thường) và Endless Spring (Suối Vô Tận).

Hưởng thụ cảm giác háo hức, Sunny triệu hồi từng cái một và đọc các ký tự rune phát sáng xung quanh Memories.

Cậu có được cây kunai nặng sau khi đánh bại một sinh vật kỳ lạ trông giống như một con nhím bọc giáp khổng lồ.

Cơn mưa gai xương sắc nhọn đã để lại nhiều lỗ trên cơ thể Sunny, nhưng phần thưởng thì rất xứng đáng.

Memory: [Prowling Thorn].

Memory Rank: Awakened.

Memory Tier: II.

Memory Type: Weapon (Vũ Khí).

Memory Description: [Con dao bay này thay đổi thất thường và khó đoán như tình yêu của một thiếu nữ, nhưng, có lẽ, không đến mức gây chết người như vậy.]

Memory Enchantments: [Rose of Betrayal (Hoa Hồng Phản Bội)].

Enchantment Description: [Prowling Thorn được kết nối với người cầm bằng một sợi dây vô hình. Sợi dây này chắc chắn nhưng thay đổi như mối liên kết phản trắc của tình cảm gắn bó.]

Khi đọc phần mô tả này lần đầu tiên, Sunny không khỏi tự hỏi liệu Spell đã từng bị người tình phản bội không.

Các ký tự rune gần như toát ra sự cay đắng.

Tiếp theo là Memory nguy hiểm nhất của cậu, viên đá biết nói.

Memory: [Ordinary Rock].

Memory Rank: Awakened.

Memory Tier: I.

Memory Type: Tool (Công Cụ).

Memory Description: [Chỉ là một viên đá bình thường.]

Memory Enchantments: [Not Really (Không Hẳn Là Vậy)].

Enchantment Description: [Lời nói mạnh mẽ hơn thanh kiếm. Viên đá mạnh mẽ hơn lời nói.]

Điều buồn cười là Ordinary Rock, có khả năng lặp lại các âm thanh khác nhau, lại rơi vào tay của một người không thể nói dối.

Nó giờ đây là Memory trung thực nhất trong hai thế giới.

…Nó cũng khiến Sunny suy nghĩ kỹ hơn trước khi mở miệng. Đôi khi.

Memory cuối cùng mà cậu quyết định xem là cái quý giá nhất với cậu.

Đó là chiếc bình thủy tinh đẹp đẽ mà Cassie đã tặng Sunny như món quà chia tay.

Memory: [Endless Spring].

Memory Rank: Dormant.

Memory Tier: IV.

Memory Type: Tool (Công Cụ).

Memory Description: [Một devil si tình từng giam cầm một dòng sông hùng mạnh trong chiếc bình thủy tinh mỏng manh này. Đó là món quà hắn dành tặng cho một linh hồn sa mạc xinh đẹp.]

Memory Enchantments: [Gift of Water (Món Quà của Nước)].

Enchantment Description: [Chiếc bình này chứa đủ nước để làm hoa nở trong trái tim khô cằn nhất của sa mạc chết chóc.]

Memory này có phần lãng mạn.

Spell dường như thay đổi phong cách khi nghĩ ra các mô tả, đến mức Sunny không thể phân biệt nổi nó đang nghiêm túc hay đùa cợt.

Thở dài, cậu bỏ qua quả cầu ánh sáng chứa Endless Spring và ngước nhìn lên.

Bốn Memory còn lại của cậu không quá hữu dụng.

Chúng bao gồm một chiếc khiên tháp cực kỳ nặng, một bộ giáp tệ hơn Puppeteer's Shroud về mọi mặt, một con mắt thủy tinh có khả năng phát ra những tia sáng đỏ vô hại, và chiếc chuông bạc ồn ào — Memory đầu tiên cậu từng có được.

Ba cái còn lại là phần thưởng cho việc giết các quái vật yếu hơn trên đường phố của thành phố bị nguyền rủa.

Cậu hy vọng sẽ đổi chúng lấy thứ gì phù hợp hơn trong lần tới khi đến lâu đài, bất cứ khi nào điều đó xảy ra.

Quên đi những Memory, cuối cùng Sunny tập trung vào quả cầu ánh sáng sáng nhất lơ lửng trong khoảng không tối phía trên đầu.

Quả cầu chứa Echo mới của cậu.

Cậu dùng ý chí để gọi nó hạ xuống và quan sát khi quả cầu lướt xuống, chạm nhẹ vào mặt nước tối vài giây sau đó.

Nó từ từ tối lại, hé lộ hình ảnh của tượng đá bên trong.

Tại đây, trong sự yên lặng của Biển Linh Hồn, Stone Saint trông giống hệt một bức tượng.

Cô ta cao khoảng bằng Sunny, trông nhỏ bé so với những Nightmare Creatures mà cậu đã phải đối mặt ở Forgotten Shore.

Cô ta cũng có hình dáng rất giống con người.

Nếu không có sắc xám đậm và bản chất giống như đá của làn da granite, Sunny có thể nhầm sinh vật kỳ lạ này với một Sleeper.

Tất nhiên, cậu không nhìn thấy nhiều cơ thể của cô ta phía sau bộ giáp đen duyên dáng.

Bản chất của những sinh vật kỳ lạ này vẫn là một bí ẩn..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 105: Living Stone - Đá Biết Sống​



Trước đây, Sunny đã nghĩ rằng các bức tượng sống chỉ là những pho tượng được thổi hồn bởi các linh hồn tà ác.

Có rất nhiều revenant (oan hồn) như thế lang thang trên các con phố của thành phố bị nguyền rủa này.

Hãy lấy Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) làm ví dụ — Sunny gần như chắc chắn rằng tên khốn đó thực ra chỉ là một bộ giáp với một wraith (linh hồn báo thù) bị giam cầm bên trong.

Cậu không có bằng chứng cho thấy có một cơ thể thực sự bên trong pháo đài thép di động ấy.

Tuy nhiên, sau khi tận mắt chứng kiến Stone Saint (Thánh Tượng Đá) chết ngay trước mặt mình, cậu không còn chắc rằng cô ta và Black Knight là cùng một loại nữa.

Chắc chắn có những điểm tương đồng… thậm chí thiết kế giáp của họ cũng có chút giống nhau, như thể một trong số họ được tạo ra từ người kia.

Nhưng bộ giáp của chiến binh đá có vẻ cổ xưa hơn nhiều…

Và sau đó là bụi ruby (hồng ngọc) chảy ra từ các vết thương của sinh vật đá thay vì máu.

Từ khi nào mà tượng đá lại có máu?

Nó gần như thể những sinh vật kỳ lạ này được thiết kế để sở hữu một dạng sống kỳ quái của riêng mình.

Nghĩ kỹ, các chiến binh đá giống những sinh vật nhân tạo được tạo ra bởi phép thuật hắc ám hơn là những sinh vật undead (xác sống).

‘Bí ẩn, bí ẩn, bí ẩn xung quanh khắp nơi!’

Có lẽ các ký tự rune mô tả Stone Saint sẽ cung cấp cho cậu một vài câu trả lời.

Lúc này, Echo (Vọng Ảnh) bắt đầu sống dậy.

Hai ngọn lửa màu đỏ tía bùng cháy trong mắt đá quý của cô ta.

Lớp giáp đá của cô bỗng nhiên ánh lên một vẻ bóng mờ như kim loại, và bề mặt mịn màng của làn da granite trở nên kém cứng nhắc hơn một chút.

Im lặng quay đầu, Stone Saint nhìn Sunny qua khe hẹp của tấm che mặt trên mũ giáp.

“Hãy xem nào…”

Cậu tập trung vào các ký tự rune.

Echo: Stone Saint.

Echo Rank: Awakened.

Echo Class: Monster (Quái Vật).

Echo Attributes: [Battle Master (Bậc Thầy Chiến Đấu)] [Stalwart (Kiên Cường)] [Mark of Divinity (Dấu Ấn Thần Thánh)].

Sunny chớp mắt.

Mark of Divinity? Đó là Attribute (Thuộc Tính) nguyên thủy của cậu!

Một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mang dấu tích thần thánh trong linh hồn ác độc và tha hóa của nó ư?

Và những Thuộc Tính khác này là gì…

Battle Master Attribute Description (Mô Tả Thuộc Tính Bậc Thầy Chiến Đấu): [Sinh ra trên chiến trường, Stone Saint thành thạo mọi hình thức chiến đấu.]

Stalwart Attribute Description (Mô Tả Thuộc Tính Kiên Cường): [Stone Saint có khả năng chống chịu cao với mọi loại sát thương, cũng như miễn nhiễm hoàn toàn với các đòn tấn công tinh thần và linh hồn.]

Sunny bối rối lắc đầu.

Không có gì ngạc nhiên khi những chiến binh đá im lặng này chết chóc đến vậy.

Chúng thực sự là những cỗ máy giết chóc được tạo ra để kéo dài thời gian và gây ra nhiều sát thương nhất có thể trên chiến trường.

Nhưng ai đã tạo ra chúng?

Bỏ qua các Thuộc Tính, cậu hạ ánh mắt xuống và đọc dòng ký tự rune tiếp theo:

Echo Description (Mô Tả Vọng Ảnh): [Sâu trong các đại sảnh như hang động của miền tối tăm của mình, đứa con cuối cùng của Unknown (Không Xác Định) đã tạo ra chúng từ đá để dập tắt ngọn lửa cháy bỏng trong trái tim căm hờn của mình. Tuy nhiên, ngọn lửa đó chỉ trở nên mãnh liệt hơn. Được thiết kế để mang lại hòa bình, thay vào đó chúng lại được sinh ra trong một cuộc chiến không hồi kết.]

Hả… lại là Unknown (Không Xác Định).

Hoặc đúng hơn, là con cháu của họ.

Có vẻ như giả thuyết của cậu đã đúng.

Stone Saint hoặc là một sinh vật nhân tạo, hoặc là hậu duệ của một sinh vật nhân tạo.

Dù sao thì, đó là trước khi cô ta bị tha hóa bởi… à.

Bất cứ thứ gì đã làm tha hóa tất cả các Nightmare Creatures, đặc biệt là những kẻ trong thành phố bị nguyền rủa này.

Giờ thì ngay cả các vị thần cũng không thể mô tả chính xác cô ta là gì nữa.

Không phải điều đó quan trọng.

Một con quái vật vẫn là một con quái vật.

Sunny thấy thú vị hơn ở chỗ dấu vết của divinity (thần thánh) mà chiến binh đá này mang có thể đến từ người tạo ra ban đầu của cô ta, kẻ ít nhất có liên hệ với Unknown.

Điều này có nghĩa là Unknown quả thực có mối quan hệ gần gũi với các vị thần và thần thánh.

Giống như Weaver (Người Thợ Dệt) bí ẩn.

Nhìn khỏi các ký tự rune, Sunny nghiên cứu Echo đang bất động bằng đôi mắt đã thay đổi của mình.

Những gì cậu thấy khiến cậu cười tối tăm.

Giống như các Memories, bản chất thực sự của Echo được dệt từ vô số sợi kim cương tạo thành một mô hình phức tạp vô cùng.

Tuy nhiên, trong trường hợp của Echo này, mô hình còn phức tạp hơn, khiến bất cứ thứ gì Sunny từng thấy trước đó đều trở nên nhỏ bé.

Hai ngọn lửa âm ỉ cháy trong cơ thể Stone Saint, đóng vai trò là các neo giữ cho các sợi dây bất tận.

Một ngọn nằm ở vị trí đáng lẽ là trái tim của cô ta, còn ngọn kia ở phần bụng dưới.

Sunny nhắm một mắt và nhìn kỹ hơn.

Và ở đó, đằng sau mô hình sáng chói của các sợi kim cương, cậu nhận ra một hệ thống khác, thô sơ và nguyên thủy hơn nhiều của các sợi adamantine.

Chúng xuyên qua thân thể đá của Echo, giống như một hệ thần kinh của con người.

Những sợi dây này dường như cũng được làm từ kim cương, nhưng chúng ít hư ảo hơn.

Thực tế, chúng hoàn toàn hữu hình.

Sunny cau mày.

“Có lý… điều đó có lý. Khoan, sao lại có lý?”

Các Memories và Echoes đều được tạo ra bởi Spell.

Chúng là những thực thể nhân tạo.

Stone Saint cũng là nhân tạo, nhưng theo một cách thức phổ thông hơn nhiều.

Cô ta được tạo ra bởi một đứa con của Unknown, giống như Echo của cô ta được tạo ra bởi Spell.

Điều này có nghĩa là gì?

Rằng kỹ thuật dùng để tạo ra Stone Saint cực kỳ giống với kỹ thuật mà Spell sử dụng, mặc dù trông thô sơ hơn rất nhiều.

Có phải điều này có nghĩa rằng Spell bản thân nó đã đến từ Unknown?

Sunny cau có và lắc đầu.

Không, không.

Dù là một giả thuyết hợp lý, có quá ít thông tin để thực sự xem xét nó là có cơ sở hay thậm chí có thể tin được.

Cậu cần tìm hiểu thêm, học hỏi thêm, khám phá thêm trước khi bắt đầu hiểu được câu chuyện thực sự kết nối Spell, các vị thần, Unknown, và chính cuộc sống của cậu thành một tấm thảm ác mộng.

Nhưng sẽ có thời gian cho việc đó sau.

Ngay lúc này, cậu có một điều thú vị ngay trong tầm tay.

Liếc nhìn lần cuối cùng vào sinh vật đá duyên dáng, Sunny nuốt nước bọt và liếm môi.

Rồi, cậu nói một cách ngập ngừng:

“Hãy… hãy làm điều này nào.”

Bước lên phía trước, cậu do dự rồi cẩn thận đặt tay lên tấm giáp ngực của Stone Saint, ngay phía đối diện với nơi mà mạng lưới chính của Spell Weave được đặt.

Đáng ngạc nhiên, tấm giáp ngực có cảm giác như đá và ấm khi chạm vào.

Dường như có một ngọn lửa đỏ rực bên trong lồng ngực của Nightmare Creature.

“Hả.”

Ngay khi Sunny chạm vào Echo, một chuỗi ký tự rune mới xuất hiện trong không khí trước mặt cậu.

[Transform Echo into a Shadow? (Biến Vọng Ảnh thành Shadow?)]

Cậu do dự, một lần nữa lo sợ đưa ra quyết định này.

Cậu sẽ làm gì nếu quá trình này làm Stone Saint yếu đi, hoặc thậm chí trở nên vô dụng?

Cố gắng không nghĩ đến khả năng này, Sunny thở dài và buộc mình phải nói:

“Đồng ý!”

Một sự thay đổi không thể nhận thấy xảy ra với Sea of Soul, như thể một cơn gió xuất hiện từ hư không.

Mặt nước tối tăm yên tĩnh dường như vừa giữ nguyên, vừa chuyển động một cách bất an.

Sau đó, một áp lực đột ngột đến từ đâu đó phía trên.

Ngẩng đầu lên, Sunny thấy hai tia sáng tối hạ xuống từ độ sâu của Shadow Core.

Một trong số chúng chiếu xuống Echo, trong khi tia còn lại chiếu xuống một trong những bóng đen đứng im lặng sau lưng cậu, như thể kết nối chúng với nhau.

Dưới ánh sáng tối tăm, cái bóng của Stone Saint đã chết từ từ hòa tan vào trong ánh sáng đó.

Và rồi Echo bắt đầu thay đổi….
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 106: Creating a Monster - Tạo Ra Quái Vật​



Dưới ánh mắt chăm chú của Sunny, Echo (Vọng Ảnh) bắt đầu thay đổi.

Ánh sáng từ Shadow Core (Lõi Bóng Tối) dường như thấm vào thân thể của sinh vật đá, khiến nó tỏa sáng với thứ ánh sáng đen tối.

Những làn sương mờ ảo phát ra từ bên dưới bộ giáp bất khả xâm phạm của cô ta, từ từ hòa quyện với nó.

Trông như thể Stone Saint (Thánh Tượng Đá) đang bị bao phủ trong ngọn lửa đen huyền bí, được tái sinh bởi ngọn lửa ấy.

Mọi màu sắc trên cơ thể cô ta dần biến mất, thay vào đó chỉ còn lại bóng tối.

Chỉ có hai ngọn lửa đỏ tía trong mắt ruby của cô vẫn còn, với sắc đỏ trở nên đậm hơn và thêm phần đáng sợ.

Tất nhiên, tất cả những thay đổi này chỉ xảy ra trên bề mặt.

Nếu không phải do sự biến đổi đau đớn mà Sunny đã trải qua để thừa hưởng một phần dòng dõi cấm kỵ của Weaver (Người Thợ Dệt) đây có lẽ là tất cả những gì cậu thấy được.

Tuy nhiên, với đôi mắt đã được biến đổi bởi sự đau đớn khi hấp thụ giọt máu thần thánh, cậu có thể nhìn thấy nhiều hơn.

Dưới bề mặt, bản chất của Echo cũng đang thay đổi theo cách sâu sắc hơn bề ngoài của nó rất nhiều.

Những ngọn lửa sáng rực từng là nơi giữ các sợi kim cương trong mạng lưới đã mất đi ánh sáng của mình, trở nên trong suốt và trống rỗng giống hệt Shadow Core.

Các sợi kim cương đã biến mất, thay vào đó là một biển bóng tối.

Bóng tối ấy có hình dạng, một hình dáng hoàn hảo theo từng đường nét của cơ thể Stone Saint.

Như thể một cái bóng sống đã chiếm giữ cơ thể đó, thay thế vai trò mà các sợi dây ma thuật từng đảm nhiệm.

Dù có ngoại hình tương tự với Echo ban đầu, sinh vật mới này là một loại tồn tại hoàn toàn khác. Sunny chưa từng thấy gì giống như nó trước đây.

Dẫu sao thì nó cũng được tạo ra bởi Aspect (Khía Cạnh) của cậu.

Quá trình biến đổi, trong khi đó, đang dần kết thúc.

Tia sáng tối được Shadow Core chiếu xuống đang tan biến, phản chiếu của nó chìm xuống mặt nước yên tĩnh của biển lặng.

Ngọn lửa đen đã hoàn toàn bị hấp thụ vào bộ giáp như đá của Saint, biến mất cùng với ánh sáng đen tối của làn da granite nhẵn mịn của cô.

Sunny quan sát Stone Saint.

Khoác trên mình bộ giáp đen không ánh sáng, với hai ngọn lửa ruby cháy trong bóng tối sâu thẳm của tấm che mặt, cô trông như hiện thân của bóng tối thuần khiết, một ác quỷ cao quý được gửi đến để chiến đấu với thiên đàng từ đáy địa ngục.

Điều thay đổi lớn nhất, tuy nhiên, là khí chất của cô.

Trước đây, Echo giống như một cái vỏ rỗng, một công cụ ma thuật hơn là một sinh thể thực sự.

Nhưng giờ đây, có những dấu hiệu của một ý chí bí ẩn trong đôi mắt đỏ tía của cô, một cảm giác tinh tế như thể có một tia sáng ý thức mới nhen nhóm cháy lên đâu đó sâu trong linh hồn tối tăm của cô.

Hay bất cứ thứ gì mà con quái vật đáng sợ này có thay cho linh hồn.

Đây là một Shadow (Cái Bóng).

Ngay khi suy nghĩ này xuất hiện trong tâm trí Sunny, giọng nói quen thuộc của Spell vang lên trên mặt nước tối của Biển Linh Hồn:

[Ngươi đã tạo ra một Shadow Monster (Quái Vật Bóng Tối): Stone Saint.]

***

Nghe những lời này, Sunny mỉm cười.

Tuy nhiên, ngay sau đó, nụ cười biến mất khỏi môi cậu, thay thế bằng vẻ mặt đau đớn.

Chỉ sau khi quá trình hoàn tất, cậu mới cảm nhận được một khoảng trống tinh tế lan tỏa khắp cơ thể.

Cậu cảm thấy… yếu đi.

Sự mất mát của một trăm mảnh bóng tối giờ mới bắt đầu phát huy tác dụng.

Cậu đã nghi ngờ rằng việc tiêu tốn chúng theo cách này sẽ đảo ngược quá trình tích lũy sức mạnh đã chiếm hết thời gian của cậu trong vài tháng qua, nhưng đó vẫn là một cảm giác khó chịu.

Cậu mạnh hơn rất nhiều so với thời điểm trong cuộc hành trình qua Labyrinth (Mê Cung) nhưng một phần sức mạnh thể chất của cậu đã mất đi, để lại một cảm giác hối tiếc cay đắng.

Không, không… cậu đã biết điều này sẽ xảy ra và vẫn quyết định tiến hành thử nghiệm.

Nó rất xứng đáng.

Quên đi sự thay đổi trong trạng thái thể chất của mình, Sunny đi quanh Shadow của cậu và quan sát cô từ các góc khác nhau.

Đôi mắt của Stone Saint âm thầm theo dõi từng cử động của cậu, phản chiếu ánh sáng đỏ từ bề mặt đen tĩnh lặng của biển yên lặng.

‘Thật tuyệt vời. Mình tự hỏi cô ấy có thể làm gì…’

Triệu hồi các ký tự rune, Sunny ngay lập tức nhận thấy có một cụm mới sáng lên ngay bên dưới cụm mô tả các Echoes của cậu.

Shadows: [Stone Saint].

Hào hứng tìm hiểu thêm về quái vật thú cưng mới của mình, Sunny định tập trung chú ý vào các ký tự rune, nhưng rồi dừng lại và nhìn xuống cái bóng của mình, có chút ngượng ngùng.

“Ơ… xin lỗi nhé. Cậu không, ờ, biết đấy… ghen hay gì đó chứ?”

Cái bóng quay đi và giả vờ như không biết cậu.

Nó dường như thờ ơ với sự xuất hiện của sinh vật bóng tối mới này trong dịch vụ của cậu, mặc dù Shadow mới này có một chữ cái viết hoa trong tên của nó.

“À, tôi chỉ muốn nói rằng cậu không cần phải ghen. Tôi vẫn rất quý cậu! Dù Stone Saint có thể chặt các quái vật mạnh mẽ thành từng mảnh nhỏ bằng thanh kiếm của cô ấy, trong khi cậu vẫn chỉ là một… ờ… một trinh sát vô cùng tài năng và là người đáng tin cậy nhất của tôi, tôi vẫn rất cảm kích cậu. Ừ, vậy đấy.”

Cậu nhìn chằm chằm vào cái bóng một lúc và, thấy rằng nó không có phản ứng gì, quay đi.

‘Gã này, tốt nhất là cậu nên cải thiện trò chơi của mình. Ha!’

Tập trung vào các ký tự rune, Sunny triệu hồi mô tả về Shadow và đọc:

Shadow: Stone Saint.

Shadow Rank: Awakened.

Shadow Class: Monster (Quái Vật).

Shadow Attributes: [Battle Master (Bậc Thầy Chiến Đấu)] [Stalwart (Kiên Cường)] [Spark of Divinity (Tia Lửa Thần Thánh)].

Sunny chớp mắt.

Có vẻ như Attribute thần thánh của Stone Saint đã tiến hóa để phù hợp với cậu.

Đó có phải là vì cậu là chủ nhân của cô ta?

Đây là một bất ngờ thú vị.

Tuy nhiên, cậu vẫn không thấy cô ta khác biệt gì so với trước.

Cau mày, cậu tiếp tục đọc các ký tự rune sáng lấp lánh:

Shadow Description (Mô Tả Shadow): [Shadow Saint được tạo ra bởi Lost From Light (Kẻ Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng) xảo trá trong bóng tối bị nguyền rủa của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).]

‘Lại là cái danh hiệu phản bội này. Mình có thể có một danh hiệu khác không nhỉ?’

Nhưng ngay sau đó, cậu quên ngay sự khó chịu nhỏ này.

Vì dòng ký tự rune tiếp theo cho cậu thấy một điều hoàn toàn bất ngờ.

Ngay bên dưới phần mô tả, một chuỗi rune quen thuộc xuất hiện:

[Shadow Fragments: 0/200.]

[CVT]

Store Saint, saint này là Echo, không phải cấp bậc..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 107: Growing Shadow - Cái Bóng Lớn Mạnh​



Sunny nhìn chằm chằm vào các ký tự rune, đầy bối rối.

Rồi một tia sáng hiểu biết bỗng lóe lên trong mắt cậu. Cuối cùng cậu cũng nhận ra sự khác biệt căn bản giữa một Echo và một Shadow.

Thực sự thì điều này rất đơn giản.

Các Echo chỉ là những bản sao của những sinh vật đã để lại chúng. Chúng được mô phỏng theo hình dạng của bản gốc và không bao giờ thay đổi, luôn giữ nguyên như lúc các sinh vật gốc qua đời.

Nhưng Shadows thì khác. Sau tất cả, chúng có bản chất biến ảo, luôn thay đổi hình dáng và hình thái tùy thuộc vào môi trường. Do đó, một Shadow cũng có khả năng thay đổi ở một mức độ nhất định.

Nó có khả năng phát triển.

Mắt Sunny mở to.

Bằng cách tiêu diệt các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cậu có thể hấp thụ các mảnh bóng tối của chúng và trở nên mạnh mẽ hơn. Cuối cùng, Shadow Core (Lõi Bóng Tối) của cậu sẽ tiến hóa, từ Dormant (Ngủ Yên) lên Awakened (Thức Tỉnh)… và còn xa hơn nữa.

Bước nhảy sức mạnh khi tiến hóa này thực sự là không gì sánh được.

Tất nhiên, cậu không chắc chắn về các chi tiết cụ thể của quá trình này, chưa kể đến việc, là một con người, cậu chỉ có thể trở thành Awakened sau khi trở về từ Dream Realm (Cõi Mộng) về thế giới thực, điều gần như không thể xảy ra trong nơi đáng nguyền rủa này.

Cậu cũng không biết điều gì sẽ xảy ra nếu cậu thực sự tích lũy đủ một nghìn mảnh bóng tối mà các ký tự yêu cầu.

Nhưng dù có xảy ra điều gì, nếu tiếp tục bước đi trên con đường của Người Thức Tỉnh, cậu cuối cùng sẽ vượt qua được Memories (Ký Ức) và Echoes của mình, khiến chúng trở nên yếu và vô dụng so với các kẻ địch ở cấp độ tương đương.

Cậu sẽ phải loại bỏ chúng và cố gắng tìm kiếm các vật thay thế phù hợp, mà không có gì đảm bảo rằng sẽ thành công.

Vấn đề này không quá nghiêm trọng khi nói đến Memories, vốn dễ dàng tìm được. Nhưng Echoes thì hiếm hoi cực kỳ. Khi một Echo trở nên quá yếu để đồng hành cùng chủ nhân của nó, việc thay thế nó trở thành một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Nhưng Shadows… Shadows có khả năng phát triển cùng cậu, trở nên mạnh mẽ hơn khi cậu mạnh mẽ hơn!

Chỉ cần Sunny chịu khó nỗ lực, Shadow của cậu sẽ không bao giờ tụt lại phía sau.

Khả năng mà đặc tính đơn giản này mở ra thực sự là vô tận. Nó đủ để thay đổi hoàn toàn kế hoạch tương lai của cậu. Trước đây, Sunny luôn hình dung bản thân là lực lượng chính trên chiến trường, chỉ dựa vào Memories và một hoặc hai Echo hỗ trợ.

Đó là vì Echoes ở cấp bậc và hạng cao hơn vô cùng khó kiếm.

Mặc dù hiếm hơn nhiều so với Memories, vẫn có rất nhiều Echoes cấp Dormant, và một số lượng nhất định Echoes cấp Awakened. Chúng chủ yếu nằm trong tay Masters và Saints, những người có thể đánh bại các Nightmare Creatures ở các cấp độ này một cách dễ dàng.

Nhưng chiến đấu với quái vật Fallen và Corrupted, chưa nói đến bất cứ thứ gì kinh khủng hơn, chưa bao giờ dễ dàng. Vì vậy, những chiến lợi phẩm sau khi tiêu diệt chúng quá ít để có thể nghĩ đến việc sở hữu một Echo ở cấp bậc cao là thực tế.

Nhưng điều đó không phải là không thể đối với Sunny.

Cậu có thể giết quái vật yếu hơn, lấy các Echo cấp thấp, sau đó rèn luyện chúng thành những sinh vật mạnh mẽ không thể ngăn cản.

Không bị ràng buộc bởi quy luật xác suất và cơ hội ngày càng giảm, cậu có thể từ từ xây dựng một đội quân Shadows hùng mạnh chiến đấu cho mình, rồi nhìn chúng tiêu diệt kẻ thù từ một khoảng cách an toàn trong khi cậu nhâm nhi một ly cocktail.

Ờ… cocktail, đúng không?

Chưa kể rằng quái vật không bị ràng buộc bởi nhu cầu vượt qua các Nightmares để thăng hạng… ít nhất là theo hiểu biết của Sunny.

Thành thật mà nói, cậu không biết gì về cách Nightmare Creatures tiến hóa các lõi của chúng. Carapace Demon (Quỷ Giáp) dường như chỉ cần ăn trái cây của Soul Tree (Cây Linh Hồn) và từ từ hấp thụ một lượng lớn linh hồn là đủ.

Dù thế nào, cũng có khả năng rằng cậu có thể làm cho Shadow Saint mạnh mẽ hơn nhiều so với bản thân cậu trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Có thể mạnh mẽ đến mức làm cuộc sống ở đây trở nên dễ chịu hơn.

Nhìn vào Shadow với ánh mắt sáng lên sự phấn khích, Sunny cười từ tai đến tai.

“Cậu và tôi sẽ làm nên những điều tuyệt vời cùng nhau, cậu bạn.”

Nếu cái bóng của cậu vẫn chưa lo lắng về vị trí của nó trong trái tim cậu, thì có lẽ đây là lúc nó nên bắt đầu lo lắng.

***

Câu hỏi mà Sunny đang bận tâm bây giờ là: chính xác thì làm thế nào để cậu có thể cung cấp các mảnh bóng tối cho Shadow Saint?

Nếu có thể chuyển một số của mình cho cô ấy, cậu sẽ không ngần ngại làm điều đó, ngay cả khi điều đó làm suy yếu sức mạnh cá nhân của cậu thêm nữa.

Tuy nhiên, dường như không có cách nào để làm vậy.

Không một sự tìm kiếm nào trong các ký tự rune, chạm vào sinh vật đá trầm lặng hay thử nói chuyện với Spell đã mang lại kết quả.

Sunny thậm chí còn hỏi ý kiến của cái bóng của mình, nhưng gã đó chẳng có tâm trạng để nói chuyện. Từ “kẻ phản bội!” được viết rõ ràng trên khuôn mặt không cảm xúc của hắn.

Ít nhất đó là điều Sunny hiểu được từ cái nhìn câm lặng. Trong tất cả sự phấn khích, cậu đã quên rằng cái bóng về cơ bản không thể nói.

Gãi đầu, Sunny đi qua lại quanh Sea of Soul và cố gắng nghĩ ra một cách hợp lý để nhồi một số mảnh bóng tối vào con quái vật đá trầm mặc này.

“Ờ… câu trả lời hiển nhiên nhất là đi ra ngoài và cho cô ấy giết một vài Nightmare Creatures. Nhưng liệu có hiệu quả không? Khi trinh sát trung thành của tôi giết một thứ gì đó, tôi là người nhận được các mảnh bóng tối, chứ không phải hắn. Khoan, hắn? Cassie có lây cho mình cái thói quen gán nhân cách con người cho mọi thứ không nhỉ? Nó, chứ không phải hắn! Là tôi nhận, chứ không phải nó. Đúng rồi, nghe tốt hơn đấy. Ủa, mình đang nói về cái gì thế?”

Nhìn ra thế giới bên ngoài, Sunny cau mày.

Hiện giờ trời đang là ban ngày… thông thường, cậu sẽ say giấc nồng.

Đi ra ngoài vào ban ngày rất nguy hiểm.

Cậu sẽ phải bước ra ngoài bóng tối, khiến đủ loại quái vật Fallen kinh hoàng có thể nhìn thấy cậu.

Cậu chỉ sống sót được đến giờ trong địa ngục này nhờ cực kỳ cẩn thận, nhút nhát và chỉ săn vào ban đêm.

Cậu đã trả giá đắt để học được những bài học này, suýt mất mạng trong quá trình đó.

Nhưng vẫn… có nên mạo hiểm không?.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 108: Test Dummy - Vật Thí Nghiệm​



Sunny vẫn còn phân vân, liền giải tán Stone Saint (Thánh Tượng Đá).

Cậu tò mò không biết liệu Shadow (Cái Bóng) đang ngủ có biến thành một quả cầu ánh sáng như cách một Echo (Vọng Ảnh) thường làm không.

Nhưng không phải vậy.

Ngay khi nhận lệnh, bộ giáp trang trí của sinh vật đá lập tức bị bao phủ bởi ngọn lửa đen, và chỉ trong một làn gió ma quái, cô ta biến mất.

Có vẻ như Shadow đã trở về trong lòng Shadow Core (Lõi Bóng Tối) đã tạo ra cô, giờ đây đang ngủ say trong bóng tối, ngâm mình trong làn sóng lửa đen vô hình đầy nuôi dưỡng.

Sunny gãi gãi sau đầu.

Vậy ra những Shadow thực sự trú ngụ bên trong phần sâu thẳm nhất của linh hồn cậu.

Cậu không biết nên cảm thấy thế nào về điều này, nhưng lại thấy điều đó thật phù hợp.

Dù sao, cậu cũng là một "đứa con của bóng tối".

Với một tiếng thở dài đầy suy tư, Sunny rời khỏi Sea of Soul (Biển Linh Hồn) và nhìn quanh căn phòng bí mật của mình.

Bên ngoài nhà thờ đổ nát, mặt trời đang chiếu sáng trên thành phố bị nguyền rủa.

Nhưng không tia nắng nào chạm được tới căn phòng ẩn yên tĩnh này.

Sunny nghi ngờ rằng từ rất lâu trước đây, phòng bí mật này từng là khu vực riêng của một nữ tu trẻ được tôn kính, người đã thực hiện các nghi lễ thiêng liêng trong đền thờ này.

Cậu đã tìm thấy một số đồ đạc của cô trong tủ quần áo khiêm tốn được giấu sau một tấm đá, bằng cách nào đó vẫn được bảo quản nguyên vẹn dù đã hàng ngàn năm trôi qua từ khi thành phố bị nguyền rủa.

Nếu không vì sự khác biệt đáng tiếc về giới tính, cậu sẽ có cả một bộ sưu tập quần áo để mặc, thay vì phải mặc mãi bộ Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) cũ kỹ quen thuộc.

Có giới hạn cho lượng hành hạ mà ngay cả một bộ giáp hạng năm cũng có thể chịu được.

Tuy nhiên, xét một cách nào đó, cậu cũng may mắn. Ít ra bộ giáp của cậu được làm từ vải mềm.

Nếu phải mặc một bộ giáp sắt hoặc áo giáp xích gỉ sét thì mọi chuyện sẽ còn tệ hơn nhiều.

Tất nhiên, nữ tu đó không sử dụng phương pháp phức tạp như cậu để vào phòng riêng của mình.

Thực ra có một lối đi dẫn ra bên ngoài phòng và vào một hành lang ẩn kết thúc bằng một cầu thang hẹp.

Tuy nhiên, cầu thang đã sụp đổ từ lâu, chỉ để lại một hố đứng sâu.

Đây là tuyến đường trốn thoát của Sunny trong trường hợp ai đó, hoặc thứ gì đó, phát hiện ra căn phòng bí mật của cậu.

Đứng dậy từ chiếc ghế gỗ tuyệt đẹp, Sunny đi vòng quanh một lúc rồi châm lửa dưới bếp tự chế, định nấu bữa tối muộn cho mình.

Ngọn lửa màu cam chiếu sáng căn phòng ẩn, khiến bóng tối nhảy múa trên các bức tường.

"À, đúng rồi. Mình vẫn chưa có thịt tươi."

Đêm qua quá nhiều sự kiện đến nỗi cậu hoàn toàn quên mất mục đích ban đầu của cuộc săn lùng.

Vứt những dải thịt cuối cùng lên vỉ nướng, cậu rắc muối và lại thở dài.

Mong muốn chỉ đơn giản là ra ngoài và đối mặt với sinh vật Nightmare gần nhất dường như ngày càng hấp dẫn theo từng phút.

“Không, không, không! Đó là cách dễ mất mạng nhất!”

Để đánh lạc hướng mình khỏi những suy nghĩ quyến rũ ấy, Sunny quyết định triệu hồi Stone Saint (Thánh Tượng Đá) vào thế giới thực và thực hiện một số thí nghiệm an toàn trong căn phòng bí mật.

Đứng dậy, cậu ra lệnh cho Shadow xuất hiện.

Căn phòng bí mật chìm trong bóng tối sâu thẳm.

Bóng của cậu đang ẩn mình trong một trong những góc tối, đứng khoanh tay trên bức tường đá lạnh lẽo.

Trong tầm nhìn của Sunny, nó hiện lên như một hình bóng được tạo nên từ màu đen đậm hơn.

Thông thường, một Echo sẽ xuất hiện trước mặt người triệu hồi, được tạo thành từ vô số tia sáng lấp lánh.

Tuy nhiên, cách Stone Saint xuất hiện hoàn toàn khác.

Thay vì hiện ra từ hư không, cô bước ra từ bóng của cậu như một hiệp sĩ đen tối nguy hiểm.

Bao bọc trong bóng tối, dáng hình thanh tao của cô tỏa ra cảm giác nguy hiểm và điềm gở.

Đầu tiên, hai mắt ngọc hồng sáng rực lên trong bóng tối.

Rồi bóng tối sống động và dâng lên, mang dáng vẻ của quái vật đá chết chóc.

Đế giày của cô chạm xuống sàn phát ra tiếng vang lớn, và chỉ vài giây sau, Shadow Saint đứng giữa phòng, tay đặt lên chuôi kiếm của mình.

Sunny nhăn mặt, cảm thấy hơi đau đầu.

"Vậy… bóng trốn trong bóng, rồi Shadow bước ra từ bóng để đứng cùng với cái bóng trong bóng tối. Mọi chuyện đang trở nên quá phức tạp rồi. Mình thực sự cần nghĩ ra các thuật ngữ dễ hiểu hơn!"

Cậu cảm thấy đây là vấn đề quan trọng, nhưng không có từ nào phù hợp nảy ra trong đầu.

Liếc qua bộ đôi im lặng, Sunny ngập ngừng hỏi:

"Có ý tưởng nào không?"

Đáng buồn thay, cả cái bóng lẫn Shadow của cậu đều không nói được, không thể bày tỏ quan điểm của chúng ngay cả khi muốn.

Bị bỏ rơi mà không có sự trợ giúp nào, Sunny thở dài.

"Được rồi, mình sẽ nghĩ ra cái gì đó sau. Còn bây giờ, hãy xem cô có thể làm gì nào."

Triệu hồi cái bóng của mình, cậu bao bọc bản thân trong sự ấm áp quen thuộc của nó và đối diện với Stone Saint, chuẩn bị thử nghiệm sức mạnh của cô.

Hít một hơi thật sâu, cậu tập trung và ra lệnh cho con quái vật đáng sợ:

"Tấn công ta."

Sunny dự tính rằng Shadow sẽ do dự trong một khoảnh khắc, có thể cần thuyết phục một chút để quay sang chủ nhân của mình.

Thay vào đó, Stone Saint lập tức nghiêng người về phía trước và đấm thẳng vào ngực cậu mà không cần suy nghĩ gì.

Với sức mạnh thể chất được tăng cường bởi cái bóng, Sunny tự tin rằng mình có thể chịu đựng một cú đấm từ con quái vật thức tỉnh, ít nhất là ở mức độ nào đó.

Tuy nhiên, cậu đã sai lầm.

Sai lầm rất lớn.

Trước khi cậu kịp phản ứng, nắm đấm bọc giáp đập vào xương sườn của cậu, khiến Sunny có cảm giác như bị tàu hỏa đâm trúng.

Chỉ một giây sau, cậu thấy mình nằm dưới sàn, xung quanh là những mảnh gỗ vỡ vụn.

“Ôi… ôi không! Cái ghế của ta!”

Chiếc ghế tuyệt đẹp đã tan biến, bị đập thành mảnh vụn và củi đốt bởi cú va chạm vào lưng cậu.

Chiếc ghế hoàn toàn không thể sửa chữa được.

Lưng của Sunny cũng không khá hơn là bao.

Lật người lại với một tiếng rên rỉ, Sunny phun chút máu ra sàn đá và yếu ớt giơ một tay lên, ngón cái hướng về phía Shadow Saint.

"Ugh… tốt, làm tốt lắm. Mười trên mười, giống như… chết tiệt, đau thật đấy… giống như ta mong đợi!"

Liếc nhanh về phía hiệp sĩ đá thanh lịch, cậu cố nặn ra một nụ cười và cố gắng đứng dậy.

“Mình nghĩ cần chỉnh sửa vài chi tiết của các thí nghiệm tương lai.”

Kế hoạch tiếp theo của Sunny là tăng cường sức mạnh cho Stone Saint với cái bóng trước khi bảo cô tấn công mình lần nữa.

Tuy nhiên, suy đi tính lại, cậu nhận ra còn nhiều cách tốt hơn để đo sức mạnh của cô….
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 109: Soulmates - Tri Kỷ​



Sunny lảo đảo đứng dậy khỏi sàn nhà và bước trở lại bếp lửa đang cháy dưới vỉ nướng tự chế.

Liếc nhìn hiệp sĩ đá bất động, cậu nhổ một chút máu rồi rên rỉ.

Khi hương thơm ngào ngạt của thịt nướng lan tỏa trong không khí, Blood Weave (Máu của Weaver) bắt đầu công việc sửa chữa cơ thể của cậu.

Đến lúc bữa tối của cậu sẵn sàng, Sunny đã có thể thở mà không nhăn mặt.

Đặt miếng thịt lên món đồ cậu yêu quý nhất — chiếc đĩa bạc sang trọng — Sunny chuẩn bị thưởng thức bữa ăn.

Ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) những thứ cần thiết hàng ngày như đĩa còn hiếm hơn cả kiếm phù phép và bộ giáp ma thuật.

Trong toàn bộ thành phố bị nguyền rủa này, chỉ có Gunlaug và năm tên cận vệ của hắn mới có thể dùng bữa một cách trang nhã như Sunny.

Dĩ nhiên, cậu vẫn chưa tìm thấy được một đôi đũa trong cái chốn chết tiệt này, chứ đừng nói gì đến thứ gì đó công nghệ cao hơn, như muỗng chẳng hạn.

Dĩ nhiên, Sunny có thể thử làm một cái cho mình, nhưng điều đó không giống như hàng thật.

Stone Saint đang lặng lẽ nhìn cậu bằng đôi mắt ngọc đỏ rực cháy.

Cảm thấy khó chịu dưới ánh mắt bí ẩn của cô, Sunny nhìn xuống đĩa của mình, rồi liếc sang sinh vật đá đáng sợ.

"À… cô muốn ăn chút không?"

Cậu đưa một miếng thịt lên và mời con quái vật ít nói.

Tuy nhiên, Stone Saint không có bất kỳ phản ứng nào.

"Ừm… tùy cô thôi."

Dùng Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) như dụng cụ ăn, Sunny bắt đầu ngấu nghiến miếng thịt như một con thú đói khát.

Với việc không có ai xung quanh, cậu không buồn giữ phép lịch sự chút nào.

"Ờ… sống như thế này đúng là tuyệt!"

Con người cậu ở vùng ngoại ô, vốn luôn đói khát, sẽ thực sự sốc khi nhìn thấy bữa tiệc xa hoa này.

Đây là thịt thật!

Cậu tự săn bắn và chế biến nó, không kém phần nào.

Hơn nữa, cậu có thể thưởng thức loại thực phẩm xa xỉ này gần như mỗi ngày.

Dĩ nhiên, miếng thịt thật đó đến từ một con quái vật kinh khủng, nhưng đó chỉ là chi tiết nhỏ.

Nhai miếng cuối cùng với sự thỏa mãn sâu sắc, Sunny nhìn Stone Saint đầy suy nghĩ.

Đã đến lúc tiếp tục…

Trước đó, cậu muốn xem liệu có sự tương tác giữa các sức mạnh khác nhau mà Khía Cạnh của mình sở hữu hay không.

Cụ thể là, liệu sự tăng cường từ Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối) có thể áp dụng cho Shadows hay không.

Sunny biết rằng cái bóng của cậu có thể tăng cường cơ thể, các Memories (Ký Ức) của cậu, và ở mức độ thấp hơn, các vật thể vô tri.

Tuy nhiên, nó không thể tăng cường cho những con người khác và những Memories thuộc về họ, cũng như bất kỳ sinh vật sống nào ngoài bản thân Sunny.

Cậu đã âm thầm thử nghiệm điều này trong những chuyến đi với Nephis và Cassie để đưa ra kết luận này.

Quan trọng hơn, nó không thể ảnh hưởng đến Echoes.

Nhưng còn Shadows thì sao?

Đưa ra một mệnh lệnh tinh thần, Sunny gửi cái bóng của mình về phía Stone Saint và nín thở.

Chảy như nước, cái bóng lặng lẽ bao bọc sinh vật đá uy nghi trong vòng tay đen tối của nó.

Sau đó, nó dường như biến mất, như thể bị hấp thụ bởi da đá của hiệp sĩ bóng tối.

Chỉ một lát sau, đôi mắt ngọc hồng của Stone Saint bùng cháy rực rỡ.

Làn da đá mịn của cô sáng lên với ánh đen, khói xám ma quái lướt ra từ dưới bộ giáp như ngọn lửa đang nhảy múa.

Đột nhiên, cảm giác như nhiệt độ trong phòng ẩn giảm đi vài độ.

Những bóng tối xung quanh sinh vật đáng sợ dường như phình to ra, trở nên sâu hơn và đen tối hơn, như một tấm áo choàng rộng lớn được may từ bóng tối vô tận.

Stone Saint thanh lịch luôn trông nguy hiểm và chết chóc, nhưng bây giờ, cô thực sự đáng sợ.

Ngay cả khi không cần để Shadow Saint đánh cậu lần nữa, Sunny cũng có thể thấy rằng thí nghiệm đã thành công rực rỡ.

Rõ ràng, hai loại bóng của cậu dường như được sinh ra để bổ trợ cho nhau.

Sức mạnh của cô ta đã tăng lên gấp đôi, ít nhất là như vậy.

Có chút bực mình, cậu cúi đầu và thở dài.

"Tại sao cô ấy trông ngầu hơn mình khi sử dụng bóng chứ? Không phải lẽ ra mình mới là bóng tối thần thánh thật sự ở đây sao! Cái khí chất huyền bí của mình đâu rồi?!"

Lắc đầu, Sunny tự tiếc nuối cho ngoại hình của mình và đồng thời tự chúc mừng vì đã trở thành chủ nhân của một con quái vật vừa mạnh mẽ vừa cuốn hút.

Kỹ năng giết quái vật thật tuyệt, nhưng giết quái vật mà trông cũng đẹp mắt thì còn tuyệt hơn.

"Đợi đã… nếu cô ấy có thể sử dụng cái bóng của mình, thì cô ấy còn có thể sử dụng thứ gì khác?"

Đột nhiên phấn khích, Sunny nhanh chóng nuốt chửng miếng thịt nửa quên mất và giải tán Stone Saint.

Sau đó, cậu chuyển tầm nhìn để nhìn vào Sea of Soul (Biển Linh Hồn) và triệu hồi cô lại, lần này là bên trong đó.

Shadow xuất hiện trong cơn lốc lửa đen và đứng yên trên mặt nước tĩnh lặng của biển lặng.

Đôi mắt ngọc đỏ bí ẩn của cô nhìn thẳng vào cậu qua khe hở hẹp của chiếc mũ đá.

Không lãng phí thêm thời gian, Sunny ngước nhìn những quả cầu ánh sáng xoay quanh Shadow Core.

“Nếu có thể trang bị cho cô ấy Memories thực sự thì sao?”

Chọn cái gì đây nhỉ… cô ta cực kỳ mạnh mẽ và rất thành thạo với chiếc khiên tròn của mình, nên không phải hợp lý khi cho rằng một chiếc khiên chắn sẽ phù hợp với cô ấy hơn sao?

Tình cờ làm sao, cậu lại có một chiếc!

Sunny triệu hồi Memory mà cậu đã lấy được trong một trận chiến trên đường phố của thành phố bị nguyền rủa.

Đó là một chiếc khiên chắn lớn, vuông vức, gần như cao bằng cậu.

Thứ này quá nặng và cồng kềnh để có thể sử dụng trong chiến đấu, ít nhất là không phải với Sunny.

Hơn nữa, cậu dùng một thanh tachi, mà chỉ có thể phát huy hết sức mạnh khi cầm bằng hai tay.

Cầm chiếc khiên cồng kềnh, Sunny bước tới gần Stone Saint và đưa cho cô với một nụ cười hy vọng.

“Đây. Lấy cái này. Ừm… làm ơn nhé?”

Shadow nhìn cậu trong một lúc, rồi cúi đầu và liếc xuống chiếc khiên chắn.

"Thôi nào. Thôi nào, cầm lấy đi!"

Tim cậu nhảy một nhịp khi sinh vật đá từ từ đưa tay lên và nắm lấy Memory bằng đôi găng tay đá của mình.

"Đúng rồi! Bây giờ, hãy dùng nó đi!"

Stone Saint ngoan ngoãn đưa chiếc khiên vào ngực.

Và sau đó… đập vỡ nó.

Sunny đứng đờ người, miệng há hốc.

[Memory của bạn đã bị phá hủy.]

"...Gì cơ?"

Những mảnh vỡ của Memory vỡ vụn thành một dòng tia sáng nhỏ, giống như Echo của tên nhặt xác và Azure Blade đã làm trước khi biến mất vĩnh viễn.

"Chiếc khiên của tôi!"

Sunny cảm thấy một nỗi đau sắc bén đâm vào tim.

Đúng là chiếc khiên đó không có giá trị gì với cậu.

Nhưng nó có thể bán được rất nhiều tiền ở thế giới thực!

Tại sao, tại sao thứ đáng sợ này phải phá hủy nó chứ?

Tại sao?

Chẳng lẽ cái ghế tuyệt đẹp của cậu vẫn chưa đủ sao?!

Cậu nhìn những tia sáng nhỏ, muốn bật khóc.

Tuy nhiên, chỉ một giây sau, mắt cậu mở to.

Bởi vì dòng tia sáng không biến mất.

Thay vào đó, nó xoay quanh cơ thể Stone Saint và sau đó đột nhiên chảy qua đó, tách thành hai luồng.

Mỗi luồng sau đó được hấp thụ bởi một trong những hạt lửa đen đang cháy sâu trong bóng tối đang ẩn náu trong cơ thể quái vật này.

Sunny chớp mắt.

[Stone Saint đã trở nên mạnh mẽ hơn.].
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 110: Memento - Kỷ Vật​



Sunny nhìn chằm chằm vào Stone Saint, ngỡ ngàng.

Cơn bão cảm xúc do việc phá hủy chiếc khiên chắn gây ra vẫn còn kéo cậu lại, nhưng giờ đây, một cảm giác mạnh mẽ không kém đang từ từ dâng lên trong lồng ngực.

Không biết phải xử lý tất cả những điều này như thế nào, cậu chỉ chớp mắt vài lần và nói bằng giọng thản nhiên:

"Huh?"

‘Để xem nào...’

Cậu đưa chiếc khiên cho con quái vật của mình, hy vọng rằng cô sẽ có thể sử dụng nó.

Và cô đã làm được, theo một cách nào đó.

Chỉ là thay vì sử dụng Memory, cô ấy… đã ăn nó.

Sunny ngập ngừng vài giây, tự hỏi liệu mình có cuối cùng cũng hóa điên hay không.

Nhưng không, tiếng thì thầm của Spell vẫn còn vang vọng trên mặt nước tối tăm, liên tục nhắc lại cụm từ quen thuộc.

Stone Saint đã trở nên mạnh mẽ hơn.

Với một tiếng thở dài nặng nề, Sunny triệu hồi các ký tự rune và tìm mô tả về Shadow.

Ở cuối phần mô tả, các ký tự rune đã thay đổi đôi chút:

Shadow Fragments: [2/200].

Ánh sáng hoang dại lóe lên trong mắt cậu.

Hai mảnh vỡ… cậu đã nhận được Memory của chiếc khiên chắn sau khi hạ gục một wraith cứng cáp, mặc dù hình dáng của nó đáng sợ nhưng nó chỉ là một quái vật Awakened.

Vì giết nó, chính Sunny đã nhận được bốn mảnh bóng tối.

Nhưng đó là vì Shadow Core (Lõi Bóng Tối) của cậu vẫn còn đang ở cấp độ Dormant, và vì vậy, cậu luôn nhận được phần thưởng gấp đôi trong các trận chiến với những sinh vật cấp cao hơn — hai mảnh cho mỗi Soul Core (Lõi Linh Hồn) mà một sinh vật Awakened sở hữu.

Stone Saint là một sinh vật như vậy, nên logic cho thấy cô ta sẽ không nhận được phần thưởng gấp đôi.

Chiếc khiên chắn thuộc về một con quái vật với hai lõi Awakened, vì vậy cô nhận được hai mảnh bóng tối khi hấp thụ Memory của nó.

Điều đó có nghĩa là...

Với ánh mắt phấn khích cháy bỏng, Sunny vội vã triệu hồi một Memory khác.

Một con mắt kinh tởm với đồng tử thẳng đứng đầy đáng sợ xuất hiện từ ánh sáng tan biến của quả cầu ánh sáng đang hạ xuống.

Con mắt đó đến từ một sinh vật giống basilisk mà Sunny đã giết cách đây vài tuần.

Để sống sót sau trận chiến, cậu đã phải chiến đấu với đôi mắt nhắm chặt, chỉ dựa vào Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) để di chuyển qua đống đổ nát và né tránh các đòn tấn công của con quái vật chết chóc.

Cuối cùng, cậu đã chặt đầu sinh vật đáng ghê tởm đó bằng một nhát kiếm trước khi bị xé xác bởi móng vuốt của nó.

Đó là một bài kiểm tra tuyệt vời cho kỹ năng chiến đấu của cậu khi mới phát triển.

Đáng tiếc, Memory này không mang theo bất kỳ sức mạnh nào mà con quái vật thực sự đã sở hữu.

Nó chỉ có khả năng phát ra một tia sáng đỏ vô hại, có thể được sử dụng để tạo ra ánh sáng mờ ảo… ít nhất là trong trường hợp của Sunny, người có thể nhìn thấy trong bóng tối.

Nắm lấy con mắt, cậu đưa nó ra cho Stone Saint cầm.

Shadow nắm lấy vật kinh tởm đó, đưa nó lên ngực, và sau đó bóp nát nó trong tay bọc giáp.

Một lần nữa, Memory tan biến thành vô số tia sáng nhỏ đầy huyền ảo, rồi sau đó được bóng tối ẩn giấu bên trong cơ thể sinh vật thanh lịch này hấp thụ.

[Stone Saint đã trở nên mạnh mẽ hơn.]

Sunny mỉm cười, rồi ngửa đầu cười lớn.

Thì ra là vậy… Shadows hấp thụ Memories!

Chúng tiêu thụ chúng để nhận lấy sức mạnh, giống như cách cậu giết Nightmare Creatures để tiêu thụ phần bóng tối còn lại của chúng.

Để chắc chắn, cậu liếc nhìn các ký tự rune lần nữa và thấy chính xác điều mình mong đợi:

Shadow Fragments: [3/200].

Memory bậc một cấp Awakened, một mảnh vỡ. Hợp lý.

Vui sướng với sự kỳ vọng, Sunny triệu hồi Memory tiếp theo.

Một bộ giáp sắt cồng kềnh, rỉ sét xuất hiện từ quả cầu ánh sáng và lơ lửng trước mặt cậu.

Memory này cậu đã nhận được sau khi thiêu rụi tổ khổng lồ của những con mối quái vật ăn thịt.

Việc tạo ra một đống lửa lớn trong bóng tối tuyệt đối của đêm ở Forgotten Shore là một nỗ lực đầy nguy hiểm, nhưng cậu đã hy vọng nhận được hàng trăm mảnh bóng tối bằng cách xóa sổ toàn bộ đàn sinh vật phàm ăn này.

Dựa trên số xương chất đống xung quanh tổ, chúng đúng là một tai họa thực sự.

Đáng tiếc, toàn bộ đàn mối chỉ là một thực thể quỷ dữ duy nhất, chỉ đem lại sáu mảnh vỡ cho cậu.

Cậu thậm chí còn phải rút lui mà không thu thập các Soul Shards từ đống tàn dư của tổ, bị đám kinh hoàng cấp Fallen thu hút bởi ngọn lửa sáng rực khiến cậu hoảng sợ bỏ chạy.

Memory này là một sự an ủi ít ỏi, vì chính Puppeteer's Shroud của cậu đã vượt trội hơn nó về mọi mặt.

Nhưng bây giờ, cuối cùng, nó có thể hữu dụng!

Stone Saint hấp thụ bộ giáp giống như cách cô hấp thụ hai Memories trước.

Một lần nữa, Spell thông báo rằng Shadow đã trở nên mạnh mẽ hơn.

Các ký tự rune lại thay đổi:

Shadow Fragments: [6/200].

Mỗi lần các con số thay đổi, Sunny lại cảm thấy một sự hài lòng sâu sắc.

Hiệp sĩ đá đáng sợ của cậu đang ngày càng trở nên đáng sợ hơn từng giây.

Cậu nghi ngờ rằng những kẻ nghiện cờ bạc có thể cảm thấy điều gì đó tương tự khi trải qua một chuỗi chiến thắng hiếm hoi.

Đắm chìm trong khoảnh khắc, cậu cầm lấy Memory tiếp theo, nhưng rồi dừng lại và nhìn chằm chằm vào chiếc chuông bạc nhỏ nằm lặng lẽ trong tay mình.

Memory này… đây là Memory đầu tiên mà cậu từng nhận được, khi cậu đang cố giữ mạng sống của mình giữa cái lạnh thấu xương và nỗi kinh hoàng của Ác Mộng Đầu Tiên.

Nó là Memory yếu nhất mà cậu có, nhưng cũng là Memory có ý nghĩa nhất.

Sunny đã giết một người để nhận được nó, và đã dùng nó để giết một người khác.

Silver Bell (Chuông Bạc) là một lời nhắc nhở.

Với đôi mắt u ám, cậu đọc lại những ký tự rune lấp lánh trong khoảng không tăm tối của linh hồn:

[...một kỷ vật nhỏ của một ngôi nhà đã mất từ lâu, từng mang đến cho chủ nhân sự an ủi và niềm vui.]

Đột nhiên, sự phấn khích đã nuốt chửng cậu vài phút trước tan biến, nhường chỗ cho cảm giác trống rỗng.

Sunny thở dài nặng nề và giải tán Memory.

Trên gương mặt cậu lộ ra biểu cảm u ám.

Liếc nhìn Stone Saint bất động, cậu quay đi.

"Vậy là đủ cho hôm nay… Ồ, thật là một ngày dài. Có lẽ tôi sẽ đi ngủ thôi."

Rời khỏi Biển Linh Hồn, cậu đứng yên trong vài phút, rồi từ từ đi đến giường và ngã xuống.

Giải tán Puppeteer's Shroud, Sunny quấn mình trong chăn và nhắm mắt lại.

Cậu thật sự mệt mỏi..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 111: Lesser Creature - Sinh Vật Hạ Đẳng​



Sunny tỉnh giấc vì cảm giác ngột ngạt tràn ngập khắp thế giới.

Hoàng hôn sắp tắt, và cùng với nó, bóng đen thăm thẳm của Crimson Spire (Tháp Đỏ) lại một lần nữa bao phủ lên thành phố bị nguyền rủa.

Ngọn tháp ở xa đó có thể nhìn thấy từ bất kỳ nơi nào trong những tàn tích u ám này, lơ lửng trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) như một điềm báo đen tối vĩnh hằng.

Nó khổng lồ và cao một cách không tưởng, với những rễ cắm từ biển san hô đỏ thẳm vô tận và đỉnh của nó chìm khuất trong màn mây xám.

Trong vài tháng qua, Sunny đã quen với sự hiện diện của nó và học cách không chú ý đến nó.

Suy nghĩ về Spire là con đường chắc chắn dẫn đến điên loạn.

Dù sao thì, đâu đó bên trong cấu trúc không thể hiểu nổi đó là hy vọng duy nhất của họ để trở về nhà.

Và hy vọng là một thứ độc dược.

Ngáp dài, Sunny đứng dậy và vươn vai.

Tâm trạng tốt của cậu, thứ cậu tạm thời đã đánh mất vì một lý do nào đó, đang dần quay lại.

Giờ đây, khi có thời gian để suy ngẫm về sự kiện của đêm hôm trước, cậu càng hiểu rõ hơn rằng vận may của mình gần đây quả thực tuyệt vời.

Việc sở hữu Stone Saint và quá trình biến đổi của cô thành Shadow (Bóng Tối) không khác gì một phép màu.

Cuộc sống của cậu sắp thay đổi theo hướng tốt hơn!

Tuy nhiên, Sunny phải suy nghĩ kỹ về mọi việc.

Cậu đang ở trong vùng nước chưa được khai phá khi nói đến cách phát triển con quái vật của mình.

Sự phấn khích ban đầu mà cậu cảm thấy sau khi nhận ra rằng Shadow Saint có khả năng hấp thụ Memories (Ký Ức) để thu thập shadow fragments (mảnh bóng tối) đã tan biến.

Thay vào đó, giờ đây là một loạt câu hỏi khó chịu.

Sunny đã ở trên Forgotten Shore khoảng sáu tháng.

Trong thời gian này, cậu chỉ thu thập được ba Memories phù hợp để cho Shadow ăn, mang lại cho cô ấy sáu mảnh bóng tối.

Với tốc độ tiến triển hiện tại, cậu sẽ phải chờ đợi suốt mười sáu năm mới thấy thành quả của mình và biết được điều gì sẽ xảy ra khi Stone Saint tích lũy đủ hai trăm mảnh bóng tối mà các ký tự rune yêu cầu.

Thậm chí trong đội quân tinh nhuệ của Gunlaug, không ai sống sót trên Forgotten Shore hơn mười năm.

Bản thân Vua của Pháo Đài chỉ ở đây tám năm, và chỉ sống được lâu như vậy phần lớn nhờ may mắn.

Tất nhiên, khả năng chiến đấu của Sunny sẽ tăng lên đáng kể khi có thêm hiệp sĩ đá đáng sợ vào đội ngũ, nhưng vẫn là quá lâu.

Cậu cần phải tìm ra một điều gì đó.

Trong lúc tính toán, ánh mắt Sunny vô tình rơi vào chiếc rương sắt đang chứa gia tài Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) tích lũy một cách cẩn thận của mình.

Bị phân tâm, cậu đứng yên trong vài giây, rồi chậm rãi tiến lại gần chiếc rương và nhìn vào nắp của nó.

Theo tiêu chuẩn của Forgotten Shore, cậu là một người vô cùng giàu có.

Tài sản của cậu có thể mua được rất nhiều thứ trong pháo đài, từ những vật phẩm tương đối đơn giản đến những vật phẩm hiếm có và khó tìm.

…Một số thứ có thể dễ dàng mua được trong nơi tuyệt vọng đó mà cậu thậm chí không muốn nghĩ tới.

Điều khiến cậu quan tâm nhất, tuy nhiên, là khả năng thu thập một lượng lớn Memories.

Những Memories mạnh mẽ với các Enchantment (Bùa Chú) hữu ích không rẻ chút nào.

Thực tế, chúng cực kỳ đắt đỏ.

Nhưng cậu không thực sự quan tâm đến chất lượng.

Vì Stone Saint có thể nhận được cùng một lượng mảnh vỡ từ những Memories vô dụng nhất, tất cả những gì cậu cần là số lượng.

Nếu cậu sử dụng hết số mảnh của mình, sức mạnh của cô ấy sẽ ngay lập tức tăng vọt.

Trong tương lai, cậu sẽ có thể nuôi dưỡng Shadow với tốc độ nhanh gấp đôi — một nửa tài liệu đến từ những Memories mà cậu sẽ thu được từ việc tiêu diệt quái vật, nửa còn lại từ những Memories mà cậu sẽ mua bằng Soul Shards mà quái vật để lại.

Điều đó có thể rút ngắn thời gian tổng thể xuống một khoảng thời gian hợp lý.

Tuy nhiên, kế hoạch này gặp một vấn đề lớn.

Một khi Sunny bắt đầu tiêu tốn một lượng lớn Soul Shards, cậu sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý.

Đối phó với những kẻ liều mạng cố gắng cướp bóc, dù không dễ chịu nhưng không phải là vấn đề lớn.

Nhưng nếu bản thân Gunlaug tỏ ra quan tâm đến các chiến tích của cậu… điều đó sẽ mang lại thảm họa.

Rồi còn có Nephis, sự hiện diện của cô khiến mọi kế hoạch trở nên vô nghĩa vì những lý do mà chỉ cô và Sunny mới hiểu.

Mọi người khác dường như không nhìn thấy hay nghe được sự thật, điều này chính là nguồn gốc của vấn đề.

Sunny nhăn mặt và quay lưng lại với chiếc rương.

"Tôi có thể quay lại với ý tưởng này sau. Nhưng trước tiên, tôi cần kiểm tra xem liệu việc hấp thụ Memories có phải là cách duy nhất để một Shadow trở nên mạnh mẽ hơn không."

Cậu vẫn muốn biết liệu Stone Saint có thể hấp thụ mảnh bóng tối bằng cách tiêu diệt Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) giống như cậu có thể làm không.

***

Một lúc sau, Sunny đang cẩn thận di chuyển qua mê cung đá của thành phố bị lãng quên.

Với khả năng hòa mình vào bóng tối, cậu có một lợi thế nhất định so với bất kỳ ai dám khám phá những tàn tích bị nguyền rủa này trong màn đêm tuyệt đối.

Tuy nhiên, ngay cả cậu cũng luôn chỉ cách cái chết một bước chân.

Thu hút sự chú ý của những bậc thầy thực sự trên các con phố, những sinh vật cấp Fallen đã cư ngụ ở đây từ thời cổ đại, sẽ là dấu chấm hết cho cậu.

Sunny không ảo tưởng gì về điều đó.

Con người chỉ sống sót ở đây bằng cách học cách tránh né những Fallen và săn lùng những quái vật yếu hơn.

Không có nhiều sinh vật hạ đẳng có thể tồn tại được ở thành phố bị nguyền rủa, vì vậy việc săn chúng luôn rất nguy hiểm.

Dù vậy, đó chính là nghề mà Sunny đã chọn, và đó cũng là việc cậu đang làm lúc này.

Cuối cùng, cậu đến khu vực mà trước đó đã từng quan sát thấy một sinh vật cụ thể.

Thật bất ngờ, Sunny lại rất quen thuộc với loại quái vật đó.

Dù gì thì, một trong số chúng đã từng suýt khiến cậu mất mạng trong quá khứ.

Ở đâu đó quanh con phố này, một con Carapace Centurion (Quái Vật Bọc Giáp) đơn độc đã xây tổ.

Leo lên một cột đá cao, Sunny đứng yên trong bóng tối và chờ con mồi của mình xuất hiện.

Thời gian trôi qua chậm chạp đến đau đớn, nhưng một thợ săn giỏi phải có sự kiên nhẫn. Đôi mắt đen của cậu xuyên qua màn đêm, quan sát những tàn tích ma quái.

Một giờ trôi qua, rồi thêm một giờ nữa.

Sunny kiên nhẫn chờ đợi.

Cuối cùng, sự kiên nhẫn của cậu cũng được đền đáp.

Từ bóng tối sâu thẳm của một trong những tòa nhà đổ nát, một hình dáng quen thuộc to lớn xuất hiện với vẻ đẹp đáng sợ của nó.

Carapace Centurion bước lên nền đá, lớp giáp đen của nó trang trí bằng những hoa văn màu đỏ thẫm, hai lưỡi xương khổng lồ cào trên đá.

Sunny mỉm cười.

Carapace Centurion chỉ kịp bước một bước trước khi hai ngọn lửa đỏ bừng lên đột ngột trong bóng tối dày đặc đang bao trùm con phố hoang tàn.

Rồi, một hiệp sĩ đá thanh thoát bước ra khỏi bóng tối.

Nâng cao chiếc khiên của mình, cô đặt lưỡi kiếm lên vành của nó.

Những sợi sương xám mờ ảo đang tràn ra từ bên dưới bộ giáp, một ánh sáng tối tăm kỳ lạ tỏa ra từ làn da của cô.

Bóng tối xung quanh dường như di chuyển, như thể muốn ôm lấy cô như một chiếc áo choàng đen huyền bí.

Hai con quái vật — một khổng lồ và hoang dã, một nhỏ bé và kiên cường — đứng im đối diện nhau.

…Và rồi, địa ngục bùng nổ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 112: Duel of the Monsters - Cuộc Chiến của Quái Vật​



Ngay từ đầu trận chiến với hai con Fallen quái thú, Stone Saint (Thánh Tượng Đá) là người tấn công trước.

Gõ thanh kiếm vào mép khiên hai lần, cô lao tới không hề e dè hay do dự.

Tất nhiên, Sunny không chắc liệu Shadows có cảm thấy sợ hãi hay không.

Carapace Centurion (Quái Vật Bọc Giáp) phản ứng nhanh chóng và dữ dội, lao tới với sự hung hãn của lớp vỏ chitin rắn như thép và lưỡi dao xương sắc nhọn.

Trước sinh vật khổng lồ này, Stone Saint trông nhỏ bé và mảnh mai.

Hai quái vật lao vào nhau ngay giữa con phố, một đợt sóng chấn động nhỏ lan tỏa từ điểm va chạm của chúng.

Bụi đất và những mảnh vụn nhỏ bắn tung tóe trong không trung.

Sunny quan sát trận chiến với đôi mắt cảnh giác.

Cậu nghi ngờ rằng hai Sinh Vật Ác Mộng này có sức mạnh khá tương đương.

Centurion to lớn và nặng nề hơn nhiều, lớp carapace bất khả xâm phạm khiến nó trở thành một đối thủ cực kỳ nguy hiểm.

Tất cả các sinh vật bọc giáp đều mạnh mẽ và bền bỉ một cách không tự nhiên.

Nó cũng có lợi thế về tầm với và khối lượng.

Stone Saint cũng kiên cường không kém nhờ vào bộ giáp nặng và cơ thể cứng như đá của mình.

Dù khung người nhỏ bé, hiệp sĩ uyển chuyển sở hữu một sức mạnh đáng kinh ngạc.

Sunny cũng luôn tự nhắc mình rằng cô không thực sự là con người, và vì là một sinh vật bằng đá, cô nặng hơn nhiều so với một con người bình thường.

Bất lợi về kích thước của cô đã được bù đắp bằng nhận thức chiến đấu và kỹ năng, khiến cho kết quả trận đấu trở nên khó đoán.

Tuy nhiên, đó chỉ là khi cậu bỏ qua sự gia cố của cái bóng tối của mình.

Với sự củng cố này, Stone Saint mạnh mẽ đến không tưởng.

Sunny khá chắc rằng centurion không có cơ hội chiến thắng.

Trong lúc đó, hai quái vật đang cuốn lấy nhau trong một trận chiến tàn khốc.

Stone Saint chống đỡ đợt tấn công dữ dội của lưỡi dao xương bằng cách đẩy một đòn ra với khiên và né đòn kia.

Không mất đà, cô hạ khiên và đánh mạnh vào mép khiên vào carapace của centurion, khiến sinh vật khổng lồ lảo đảo.

Sức mạnh của cú va chạm đủ lớn đến mức làm nứt lớp carapace bất khả xâm phạm.

Sunny nhìn cảnh tượng đó với sự kinh ngạc, tự khen mình về quyết định không thử sức mạnh của quái vật đã được tăng cường lên chính mình.

Tận dụng khoảng trống mà cô đã tạo ra, Stone Saint xoay thân và thực hiện một cú đánh ngược bằng chiếc khiên, nhắm đúng điểm đã bị nứt.

Tấm chitin đã nứt vỡ ra, để lộ phần thịt mềm bên trong.

Ngay sau đó, cô đã nhanh chóng di chuyển để né đòn trả đũa dữ dội của sinh vật bọc giáp hung dữ.

Hiệp sĩ uyển chuyển thực hiện các động tác tránh né một cách cẩn trọng, tránh từng đòn đánh một cách đo lường và chính xác.

Dù chỉ là một tân binh trong nghệ thuật chiến đấu, Sunny đã học được đủ để nhận ra những dấu hiệu của một phong cách chiến đấu riêng biệt trong cách Stone Saint chiến đấu.

Cả kỹ thuật của cô dựa trên sự đơn giản và tiết kiệm động tác, mỗi hành động đều được tính toán và hiệu quả.

Kết hợp giữa các đòn chặn cứng, né tránh và đẩy lệch với các bước chân vững chãi và những cú đáp trả đúng thời điểm, Shadow tạo ra sự tương phản rõ rệt giữa phòng thủ và tấn công, với sự phòng thủ cứng rắn và bất khuất, và sự tấn công bất ngờ và không thể tránh khỏi.

Nó rất khác biệt với phong cách trôi chảy và khó đoán mà Nephis đã sử dụng, và cũng là thứ mà cậu đã được dạy.

Chỉ đến lúc này, Sunny mới nhận ra rằng những động tác cơ bản và hình thái mà cậu đã luyện tập thực ra rất độc đáo và khác lạ.

Phong cách chiến đấu của cậu đến từ đâu?

Có rất nhiều điều để suy ngẫm ở đây, cả về cách cải thiện kỹ thuật hiện tại của mình và cách kết hợp các yếu tố mới vào đó.

Tuy nhiên, đó là một nhiệm vụ dành cho tương lai.

Ngay lúc này, cậu quan tâm hơn đến kết quả của cuộc chiến.

Stone Saint đã áp đảo đối thủ quái dị của mình.

Một vài chân của centurion đã bị gãy hoặc đứt lìa, những dòng máu xanh lam tuôn ra từ những vết thương khủng khiếp.

Tuy nhiên, nó vẫn đang chống cự dữ dội.

Nhưng bất kể nó trở nên hung hãn thế nào, vẻ uy nghiêm và đáng sợ của hiệp sĩ bóng tối vẫn còn đáng sợ hơn nhiều.

Ngay vào lúc đó, Stone Saint né một cú chém xuống của một trong những lưỡi dao của centurion rồi ghì nó xuống dưới tấm giáp của mình.

Dùng trọng lượng của mình để cố định vũ khí của đối thủ, cô giáng mạnh mép khiên xuống, làm vỡ tan lưỡi dao xương thành từng mảnh.

Sinh vật bọc giáp rít lên, choáng váng vì mất đi vũ khí, và lập tức cố gắng xé nát kẻ thù ghê tởm nhỏ bé này bằng lưỡi dao còn lại.

Tuy nhiên, nó chậm một chút.

Với một bên cơ thể bị bỏ trống, Stone Saint giờ có nhiều không gian để tấn công hơn.

Đẩy lưỡi dao xương bằng chiếc khiên, cô lao lên và tung một cú chém từ dưới lên, chém đứt nó gần khớp nối.

Tiếp tục chuyển động, cô bước qua mưa máu xanh lam và tàn nhẫn đâm thanh kiếm của mình vào điểm yếu trên giáp mà cô đã tạo ra từ đầu trận chiến.

Lưỡi kiếm bằng đá xuyên qua thịt của con quái vật và phá hủy xương sống của nó.

Lực của đòn đánh mạnh đến mức đầu mũi kiếm xuyên qua lớp chitin ở lưng centurion.

Kéo thanh kiếm ra khỏi cơ thể đang chết của con quái vật bằng một động tác dứt khoát, Shadow Saint giũ sạch máu trên lưỡi kiếm.

Sau đó, cô thản nhiên lùi lại và đứng yên, dường như hóa thành một bức tượng tối tăm và bất động.

Chỉ có ngọn lửa đỏ vẫn bừng cháy trong đôi mắt hồng ngọc của cô mới phản bội rằng Shadow vẫn còn sống.

Sunny nín thở, chờ đợi Spell cất lời.

Chẳng bao lâu sau, cậu nghe thấy giọng nói quen thuộc vang vọng:

[Ngươi đã tiêu diệt một quái vật Awakened, Carapace Centurion.]

[Bóng của ngươi đã trở nên mạnh mẽ hơn.]

Có chút thất vọng, cậu triệu hồi các ký tự rune và kiểm tra số lượng mảnh bóng tối mà mình đang sở hữu.

Shadow Fragments: [307/1000].

'Còn chín mươi ba mảnh nữa là đạt bốn trăm,' cậu nghĩ một cách tự động.

Rồi, chỉ để chắc chắn, Sunny liếc qua mô tả của Stone Saint.

Shadow Fragments: [6/200].

Vậy là… giống như với các Echoes, những mạng sống do Shadow tiêu diệt có lợi cho chủ nhân của nó thay vì cho chính con quái vật.

Dường như việc tiêu thụ Memories mới thực sự là cách duy nhất để nuôi dưỡng Stone Saint.

Sunny nhíu mày.

"Chà. Điều này khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn hẳn...".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 113: Dark Well - Giếng Tối​



Sau khi Stone Saint (Thánh Tượng Đá) đã tàn sát không thương tiếc Carapace Centurion (Quái Vật Bọc Giáp) và xác nhận nghi ngờ của Sunny rằng cậu không thể nuôi dưỡng cô bằng cách đó, cậu chẳng còn nhiều việc để làm.

Đêm vẫn còn sớm, nhưng cậu đã hoàn thành mục tiêu.

Bây giờ, cậu có thể làm bất cứ điều gì cậu muốn... tuy nhiên, không có quá nhiều lựa chọn trong thành phố bị nguyền rủa này.

Cậu có thể tiếp tục săn quái vật, tận hưởng sức mạnh vừa tìm thấy.

Với Stone Saint trong tay, Sunny có thể nhúng đẫm đổ nát nơi đây trong máu quái vật.

Tuy nhiên, ý nghĩ đó, dù quyến rũ thế nào, vẫn khiến cậu không thoải mái.

Săn bắn trong nơi địa ngục này đòi hỏi sự kiên nhẫn và chuẩn bị.

Cậu chỉ sống sót đến tận bây giờ bằng cách thận trọng dò xét những nơi chiến đấu tiềm năng từ trước và nghiên cứu con mồi trong bóng tối để học điểm mạnh và điểm yếu của chúng, không bao giờ lao vào cuộc chiến trừ khi cậu hoàn toàn chắc chắn có cơ hội chiến thắng.

Dù có Stone Saint hay không, phản bội những nguyên tắc này vẫn sẽ khiến cậu mất mạng.

Với trạng thái tinh thần của mình, uh... hơi bất ổn, cậu không tin mình có thể giữ được sự thận trọng khi những chiến thắng dễ dàng cứ dồn dập.

Cậu phải tiến hành chậm rãi.

Nhìn quanh những tàn tích yên tĩnh, Sunny mỉm cười nhẹ.

Thực tế, cậu không ở quá xa Thư Viện...

Cậu thực sự đã biến việc săn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) thành một loại nghề nghiệp, nhưng đó chỉ là một công việc.

Giống như bất kỳ thanh niên bình thường nào, cậu cũng có sở thích riêng.

Trong thời gian rảnh, Sunny thích khám phá những tàn tích.

Cảm giác hài lòng ấm áp mà cậu đã trải nghiệm sau khi tìm thấy tổ ẩn giấu của Vile Thieving Bird (Hậu Duệ của Chim Trộm Độc Ác) không bao giờ rời khỏi ký ức của cậu.

Có gì đó cực kỳ cuốn hút trong việc khám phá ra những mảnh ghép của lịch sử bị mất đi và ghép chúng lại với nhau.

Có lẽ Sunny đã thừa hưởng niềm đam mê này từ Teacher Julius, hoặc có lẽ nó luôn nằm sâu trong trái tim cậu.

Dù thế nào đi nữa, cậu cũng rất thích khám phá thành phố cổ này.

Nó đầy rẫy những loại bí ẩn, cả lớn và nhỏ.

Sau hàng ngàn năm trôi qua, hầu hết dấu vết của quá khứ đã bị xóa bỏ bởi dòng chảy tàn nhẫn của thời gian.

Nhưng bằng cách tìm kiếm đúng nơi và sử dụng tư duy phản biện, trực giác và trí tưởng tượng, có thể ghép lại những mảnh nhỏ của sự thật.

Mỗi khi các manh mối tưởng chừng như rời rạc ghép lại thành một bức tranh thống nhất, Sunny cảm thấy một dòng cảm xúc vui sướng tràn ngập.

Thú vị thay, điều đó không quan trọng liệu bức tranh ấy có liên quan đến điều gì đó quan trọng hay hoàn toàn vô ích.

Thực tế, cậu thích khám phá những chi tiết nhỏ về cuộc sống hàng ngày mà người dân của thành phố này từng sống hơn là tìm hiểu về nguồn gốc thảm họa đã ập xuống họ — mặc dù sự thật sau cùng đó lại liên quan trực tiếp đến sự sống còn của cậu.

Ví dụ, cậu rất tò mò muốn biết thêm về nữ tu trẻ mà phòng riêng của cô ấy đã trở thành nơi trú ẩn bí mật của cậu.

Những vật dụng cô ấy để lại đã cho cậu biết nhiều điều về cách người dân thành phố từng ăn mặc và suy nghĩ về thế giới, làm giàu trí tưởng tượng của cậu bằng những hình ảnh sống động về các con phố đông đúc và những nhà thờ trang nghiêm.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Dự án khám phá gần đây nhất của cậu là những tàn tích của một thư viện đồ sộ.

Tất nhiên, không có cuốn sách hay cuộn giấy nào còn tồn tại sau hàng nghìn năm trong bóng tối bị nguyền rủa.

May mắn thay, những người từng sống ở thành phố trước khi nó sụp đổ rất ưa thích khắc đá.

Cậu đã dành nhiều thời gian để nghiên cứu những khắc đá nguyên vẹn trên tường, cũng như những mảnh còn sót lại của các bức bích họa.

Một bức bích họa, đặc biệt, vô cùng hoành tráng và quyến rũ, bao phủ toàn bộ sàn của đại sảnh thư viện.

Đáng buồn thay, nó hầu như bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Sunny đã cố gắng dọn dẹp một phần, nhưng hầu hết các mảnh của mái vòm sụp đổ quá nặng để cậu có thể nâng lên.

Có lẽ Stone Saint sẽ gặp may mắn hơn.

Đó là một kế hoạch hợp lý, nhưng, vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy lưỡng lự không muốn quay lại khám phá thư viện vào đêm hôm đó.

'Hừm... còn có gì khác mà mình có thể làm nhỉ?'

Cậu nhảy xuống khỏi cột đá và tiến về phía Carapace Centurion đã chết để lấy một ít thịt và Mảnh Linh Hồn.

Nghĩ lại... nghĩ lại, vị trí được đánh dấu trên bản đồ thô mà cậu tìm thấy trên thi thể của thủ lĩnh nhóm săn lạ lùng đó cũng không quá xa.

Có lẽ cậu có thể kiểm tra nó.

Sunny lắc đầu dữ dội.

'Không, không... bản đồ chắc chắn là giả rồi. Phải không?'

Cố gắng ngăn chặn ngọn lửa tò mò bất thường đang bùng cháy trong ngực mình, Sunny tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

Một khi cậu đã có thịt và Mảnh Linh Hồn, mong muốn quay lại theo dõi bản đồ lại trỗi dậy.

'Và nếu nó không phải giả, điều đó còn tệ hơn nữa. Ai biết được loại kinh hoàng nào mà những kẻ ngu ngốc đó đang tìm kiếm?'

Chắc chắn sẽ không có kho báu hay bí mật quan trọng nào ở đó cả.

Toàn bộ chuyện này chỉ có mùi nguy hiểm.

Thực tế, nó còn có mùi của thứ gì đó đen tối, kinh hoàng, và hoàn toàn tà ác.

Sunny thở dài.

'Nhưng thực lòng mà nói, có gì hại khi chỉ nhìn một chút? Chỉ một cái nhìn thôi... điều tệ nhất có thể xảy ra là gì?'

***

Bước đi lặng lẽ qua đống đá vụn, Sunny thận trọng tiến gần đến vị trí được đánh dấu trên bản đồ.

Vì lý do kỳ lạ nào đó, dường như rất ít Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) chọn phần xa xôi của thành phố này làm nơi săn mồi của chúng.

Cứ như thể chúng bị buộc phải tránh xa nơi này.

Nghĩ về điều đó, điều đó thôi cũng đủ để khiến Sunny sợ hãi.

Trong hoàn cảnh bình thường.

Nhưng với Stone Saint ẩn nấp trong bóng của cậu, cậu cảm thấy can đảm hơn một chút.

Ít nhất, cậu sẽ có thể chạy trốn nếu có gì xảy ra.

Đến gần một tòa nhà lớn từng rất hùng vĩ, Sunny trèo qua bức tường sụp đổ và thấy mình đang ở trong một sân nhỏ tối tăm và yên tĩnh.

Ở trung tâm của sân, có một cái giếng.

Miệng giếng tròn lộ ra như một vết thương trên đá, đầy sự trống rỗng đen tối.

Cái giếng được che bằng một tấm lưới sắt trang trí kỳ lạ.

Nó hẳn nặng hàng tấn, cứ như thể ai đó tuyệt vọng muốn ngăn bất cứ thứ gì khỏi việc nâng nó lên khỏi vị trí và để giếng mở.

Sunny nuốt nước bọt trước khi tiến gần và nhìn qua các thanh lưới của tấm lưới.

Giếng tĩnh lặng đến nỗi cậu không thể nhìn thấy đáy.

...Có thể là không có đáy.

Nhặt một viên đá nhỏ, Sunny thả nó xuống.

Miệng giếng đen kịt nuốt chửng viên đá, làm nó biến mất.

Nhiều giây trôi qua, nhưng không có âm thanh nào của đá chạm vào bất cứ thứ gì.

Sunny gần như sẵn sàng thử lại, nhưng rồi...

Giếng cất tiếng.

Một giọng nói du dương, quyến rũ kỳ lạ vang lên từ độ sâu tối đen, tràn đầy ngọt ngào trong tai Sunny.

"À, một vị khách..."

Cậu lùi lại, đôi mắt mở to vì sợ hãi.

'Không. Không làm chuyện đó!'

Sunny muốn quay đầu và bỏ chạy, nhưng có điều gì đó ngăn cậu không làm theo bản năng của mình.

Cậu cảm thấy rằng bỏ đi mà không tìm hiểu thêm sẽ là quyết định sai lầm.

Và giọng nói nghe sao mà... sao mà giống người...

Cậu lắc đầu, thoát khỏi cơn mê.

'Những kẻ ngốc đó đang làm gì?! Họ đang làm gì ở cái pháo đài đó?! Mình cần cảnh báo Nephis... không, đợi đã... mình cần tìm hiểu thêm trước. Mình sẽ cố gắng hiểu điều gì đang xảy ra ở đây, nhưng nếu có dấu hiệu nguy hiểm, mình sẽ chạy.'

Nghiến răng, Sunny buộc mình đứng yên.

Một lúc sau, giếng thì thầm:

"Thật tuyệt vời. Đã lâu rồi ta chưa được nuôi dưỡng...".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 114: Voice of Darkness - Giọng Nói của Bóng Tối​



Giọng nói quyến rũ vang lên từ giếng, lan ra như một làn sóng vang vọng rì rào.

Nó mềm mại và mê hoặc, tuôn ra như một giai điệu lụa mượt mà.

Có vẻ như thuộc về một chàng trai trẻ… nếu như con người tầm thường có thể sở hữu một giọng nói như thế.

Một sinh vật thần thánh có lẽ sẽ phù hợp hơn.

…Hoặc một kẻ phạm thánh.

Dù vậy, Sunny không có tâm trạng để thưởng thức sự mượt mà và phong phú của giọng nói.

Cậu đang toát mồ hôi lạnh.

Những tiếng vọng thì thầm:

“…thời gian, …thời gian, …thời gian.”

Trong suốt thời gian ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, Sunny chỉ gặp một sinh vật khác có khả năng bắt chước giọng nói con người.

Ký ức về lần chạm trán đó vẫn khiến cậu run rẩy.

Sinh vật đến từ sâu thẳm của Biển Đen trong lớp sương mù và cướp đi giọng nói của Cassie là sinh vật đáng sợ nhất cậu từng gặp.

Cậu thậm chí không muốn nhớ lại nỗi kinh hoàng tuyệt đối mà cậu đã cảm nhận khi đàn giọng nói rì rào bao quanh mình.

Đêm đó, Sunny chỉ có thể giữ được sự tỉnh táo nhờ lời cảnh báo kịp thời của cô gái mù.

Cậu chỉ sống sót qua lần gặp sinh vật đó bằng cách nhắm chặt mắt.

Và bây giờ, đây lại là một sinh vật khác.

'Tại sao những kẻ săn đó lại tìm kiếm thứ kinh hoàng cổ xưa này?'

Cậu cau mày. Nếu có điều gì hiểm ác đang diễn ra bên trong pháo đài, cậu phải cảnh báo Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Nhưng cậu không thể làm gì trước khi thiết lập ít nhất một chút hiểu biết về toàn bộ tình huống.

Đó là lý do Sunny buộc bản thân đứng yên mặc dù mọi bản năng trong cơ thể đều hét lên cậu phải chạy trốn.

Bản năng không phải lúc nào cũng là cố vấn tốt nhất. Con người sở hữu trí tuệ vì một lý do.

…Miệng giếng đen ngòm hiện ra trước mặt cậu như một hồ tối.

Bỗng nhiên, cậu vô cùng biết ơn tấm lưới sắt nặng nề trang trí phức tạp giữ kẻ nói chuyện mê hoặc bị giam cầm trong bóng tối không ánh sáng.

Sunny liếm môi và cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Sẵn sàng triệu hồi Stone Saint (Thánh Tượng Đá) và Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) bất cứ lúc nào, cậu bước một bước tới và nhìn vào khoảng trống đen tối một lần nữa.

Sau đó, cậu chậm rãi nói:

“Thật… vui khi gặp anh.”

Cậu không thể tin rằng cậu đang cố giao tiếp với kẻ tù nhân đáng sợ của giếng thay vì bỏ chạy không nhìn lại.

Cuộc sống chắc chắn đầy những bất ngờ.

Cho đến khi nó mang lại bất ngờ cuối cùng, tất nhiên.

Một tiếng cười khẽ vang lên từ giếng.

Sau khi tiếng thì thầm du dương biến mất trong bóng tối của sân nhỏ hẻo lánh, giọng nói đó cất lên:

“Ồ, không… niềm vui là của ta…”

Những tiếng vọng thì thầm:

“…của ta, …của ta, …của ta.”

Sunny cân nhắc rất cẩn thận từng lời tiếp theo.

'Mạng sống của mình có thể phụ thuộc vào những gì mình sắp nói...'

Cậu không thể không nhớ đến những câu chuyện cổ tích về những con quái vật đáng sợ thích chơi đố với những đứa trẻ lạc.

Một câu trả lời sai, và bọn trẻ sẽ bị ăn thịt, không bao giờ được nhìn thấy nữa.

Cậu có sắp gặp phải nguy hiểm tương tự không?

Vẫn chưa quá muộn để quay lại.

Tuy nhiên, trước khi cậu có thể đặt câu hỏi hoặc đưa ra quyết định rút lui, sinh vật trong giếng lại cất tiếng.

Nó nói:

“Vậy… các ngươi sẽ cho ta ăn hay không? Không có ý xúc phạm, nhưng gần đây các ngươi chậm trễ quá. Ta đã ngồi đây một mình suốt ba ngày rồi. Hay các ngươi quyết định thử điều gì mới?”

Sunny chớp mắt.

'Gì cơ?'

Đó… đó không phải chính xác điều mà cậu mong đợi nghe từ miệng của một ác quỷ cổ đại.

Giọng nói đó nghe sao mà… giống con người.

Cậu gần như bị cám dỗ để tin rằng đó thực sự là con người.

'Đó là cách nó dụ dỗ mình, ngốc ạ!'

Sunny buộc mình phải cảnh giác.

Cậu biết gì về cách các ác quỷ nguyên thủy nói chuyện?

Nếu nó có thể đánh cắp kiến thức về ngôn ngữ con người từ đầu cậu, nó chắc chắn cũng có thể đánh cắp một số điều khác.

Trong khi Sunny đang cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra, vài giây trôi qua.

Giọng nói chờ đợi một lúc, rồi trở lại:

“Ồ, ta hiểu rồi. Vậy chúng ta đang áp dụng phương pháp bỏ đói à. Thôi nào… ta phải khen ngợi các ngươi, đây là ý tưởng hay nhất của các ngươi từ trước đến nay. Đáng tiếc là nó sẽ không hiệu quả. Các ngươi thậm chí có biết chế độ ăn kiêng của những thực tập sinh như ta phải tuân theo để ra mắt không? Chắc là không rồi. Thực ra, ta phải cảm ơn các ngươi. Đây là cơ hội tuyệt vời để giảm chỉ số BMI của ta.”

Những tiếng vọng thì thầm:

“…BMI, …BMI, …BMI.”

'Khoan… gì cơ?!'

Sunny nhìn vào giếng, ngơ ngác.

Mắt cậu giật nhẹ.

'Đừng nói là… đừng nói là thực sự có một gã nào đó ngồi ở đáy giếng đó nhé!'

Cảm thấy như thế giới đột nhiên mất hết ý nghĩa, cậu xoa thái dương, rồi hỏi với giọng kỳ lạ:

“Anh là ai?”

Giếng im lặng.

Sunny cố gắng nhớ lại những gì giọng nói mê hoặc đã nói trước đó.

Điều gì đó về việc không được cho ăn trong một thời gian dài.

Nó chắc chắn nghe thật đáng ngại và ghê rợn lúc đó, nhưng nếu nhìn ở góc độ khác… nếu nhóm thợ săn cậu đã dẫn vào chỗ chết thực sự đang trên đường đến đưa thức ăn cho một tù nhân… thì điều đó sẽ giải thích tại sao kẻ khốn khổ đó phải bỏ bữa...

Nhưng tại sao họ lại giam ai đó trong khu vực xa xôi của tàn tích này?

Trong khi đó, giọng nói lại vang lên.

Lần này, nó nghe có vẻ căng thẳng:

“Khoan đã, cậu không phải là… cậu không phải là… ồ! Ồ, các vị thần ơi!”

Sunny che mặt bằng tay, nhận ra điều sắp xảy ra tiếp theo.

“Ôi, các vị thần ơi! Đây không phải là con người… trời ơi, mình sắp chết rồi. Bọn ngốc đó cuối cùng cũng khiến mình chết!”

Từ góc nhìn của một Sleeper bị nhốt trong giếng giữa tàn tích, chỉ có hai loại sinh vật có thể đến đây tìm hắn: hoặc là những kẻ giam cầm hắn hoặc… Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Sunny đã tiết lộ rằng cậu không phải là một trong những kẻ giam cầm bằng cách hỏi câu hỏi cuối cùng của mình, điều này chỉ để lại một khả năng khác.

Thực tế là cậu đến giếng vào ban đêm, một mình và không sử dụng bất cứ thứ gì để soi sáng đường đi chỉ khiến cho kết luận dễ dàng hơn.

“Khoan, nó nói chuyện… ôi trời ơi! Ta chỉ từng nghe về một sinh vật khác trên Bờ Biển Bị Lãng Quên có thể bắt chước giọng nói con người… không, không, không! Không phải như thế này…”

'Quái, hắn thực sự có một giọng hay. Nó thật đẹp ngay cả khi đầy tuyệt vọng… hả, gì cơ? Đó chỉ là giọng nói thôi! Tại sao mình lại si mê với… uh…'

Phải chăng cậu quá khao khát được nghe giọng con người? Tại sao chứ? Cậu đã làm tốt khi ở một mình. Tuyệt vời, thậm chí! Tốt hơn bao giờ hết.

'Tập trung vào nhiệm vụ!'

Nhưng nhiệm vụ thực sự là gì?

Sunny chưa từng mong đợi tìm thấy một con người ở cuối bản đồ thô.

Bây giờ cậu phải làm gì?

'Mình đoán bước đầu tiên sẽ là tìm hiểu xem gã trong giếng là ai và tại sao hắn lại ở đó. Sau đó, mình có thể quyết định nên làm gì với hắn, hoặc liệu mình có nên làm gì không.'

Nhưng đó chính là vấn đề… đầu tiên, Sunny phải thuyết phục chàng trai trẻ trong giếng rằng cậu thực sự là một con người.

Sunny nhìn vào cái bóng của mình, cảm thấy có chút bất lực.

Cái bóng đang cúi xuống, tay ôm bụng.

Vai nó đang run..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 115: Nightingale - Chim Sơn Ca​



Sunny thật sự hiểu được tình huống tồi tệ này trông ra sao từ góc nhìn của chàng trai trẻ có giọng nói đẹp.

Điều duy nhất có thể tồi tệ hơn việc tiến gần đến một cái giếng đen đáng sợ trong khi nghĩ rằng có một sinh vật cổ xưa và tuyệt đối ác độc đang ẩn bên trong là việc thật sự bị nhốt trong cái giếng đen đáng sợ đó trong khi nghĩ rằng có thứ ghê tởm nào đó đang nhìn xuống mình từ trên cao.

Ít nhất thì Sunny vẫn có cơ hội thoát ra nếu mọi thứ trở nên tồi tệ. Anh chàng tội nghiệp trong giếng kia thực sự không có nơi nào để chạy trốn.

Tất nhiên, vẫn còn khả năng rằng tất cả chuyện này chỉ là một màn diễn khéo léo được thực hiện bởi một con quái vật kinh hoàng đến tột độ nào đó. Sunny phải ghi nhớ điều đó khi khám phá lý thuyết khác.

'Vậy... nếu cậu ấy thật sự là con người, làm sao để mình khiến cậu ấy tin rằng mình không phải là quái vật đây?'

Đó không phải là một nhiệm vụ đơn giản đối với Sunny. Cậu chưa bao giờ giỏi giao tiếp với mọi người, và ba tháng hoàn toàn cô lập không làm tình hình tốt hơn chút nào. Thực ra, nó còn làm mọi thứ tệ hơn.

Giờ đây, thậm chí đôi khi Sunny còn cảm thấy khó chịu khi nói chuyện với chính mình.

'Ừm… Cassie sẽ nói gì nhỉ?'

Cậu hắng giọng.

"Cậu có phải là... người không? Tôi cũng vậy. Tôi cũng là người. Chúng ta đều là... người."

'Tuyệt lắm, đồ ngốc!'

Sau nỗ lực kinh khủng đó, Sunny sẽ không ngạc nhiên nếu phát hiện ra rằng mình không phải là người. Ai mà nói chuyện như thế chứ?

Chàng trai trẻ trong giếng im lặng. Rồi, cậu ta lặng lẽ nói:

"Ừ, chắc chắn là hết hy vọng cho tôi rồi. Ồ, thôi nào. Tôi cũng đã có một cuộc sống không tệ mà..."

Sunny thở dài nặng nề.

"Ngừng hoảng loạn đi, đồ ngốc! Tôi thật sự là người mà!"

Chủ nhân của giọng nói quyến rũ cười:

"Làm ơn tha lỗi nếu tôi không tin cậu."

Cậu ta sử dụng các danh xưng kính trọng, như thể nhận ra Sunny là một người lớn tuổi hơn. Điều đó hợp lý, vì cậu ta nghĩ Sunny là một quái vật cổ xưa. Mà xét về khía cạnh nào đó, quái vật cổ xưa chắc chắn cũng tính là người lớn tuổi hơn.

Sunny rên rỉ trong lòng.

"Sao cậu dùng kính ngữ? Tôi cá là tôi còn trẻ hơn cậu đấy."

Chàng trai trẻ bị nhốt trong giếng ngập ngừng.

"Khoan đã, cậu thật sự là người sao?"

Sunny mỉm cười hào hứng, cảm thấy mình đang tiến bộ.

"Đúng vậy. Tôi thật sự là người."

Giọng nói quay lại sau vài giây:

"Sao cậu lại ở đây một mình vào giữa đêm thế này? Cậu cũng không có nguồn sáng nào cả. Đừng giận, thưa ngài quái vật, nhưng đó không phải là điều mà một con người có thể làm được. Có lẽ cậu nên cải thiện câu chuyện của mình cho lần tiếp theo khi cậu ra ngoài để ăn linh hồn người vô tội? Chỉ là, ừm, một lời khuyên thân thiện thôi."

Sunny thở dài.

"Buồn cười thật. Tôi có thể đi dạo quanh thành phố vào ban đêm vì Aspect (Khía Cạnh) của tôi cho phép tôi ẩn mình trong bóng tối. Tôi cũng có thể nhìn xuyên qua nó nữa. Sao cậu lại kết thúc trong cái giếng này?"

Chàng trai trẻ ngập ngừng trước khi trả lời.

"Sao người ta thường gặp phải những tình huống này? Một đám côn đồ quyết định tống tiền tôi để lấy Memories (Ký Ức). Tôi lịch sự từ chối, và giờ chúng ta ở đây. Họ đã giữ tôi ở đây được vài tuần, thử đủ loại phương pháp để bắt tôi chuyển Memories cho họ. Nhưng tôi phải nói rằng, nỗ lực của họ rất vụng về. Xét về việc biết cách khủng bố người khác, đám này thậm chí còn không gần bằng những sasaeng lười biếng nhất."

Sunny không biết sasaeng là gì, nên cậu chỉ cho rằng đó là một loại Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) độc ác nào đó. Phần còn lại của câu chuyện thì khá dễ tin. Tất nhiên, sẽ cần một loại ngốc đặc biệt để chọn tàn tích làm nơi giam giữ tù nhân, nhưng đám côn đồ thì không nổi tiếng vì sự thông minh.

Thêm vào đó, kế hoạch của họ có vẻ đã hoạt động khá tốt cho đến khi họ vô tình chạm trán Sunny.

Ừm… giờ cậu biết chuyện này là về cái gì. Chỉ là vài chuyện phiền toái của con người thôi.

'Thất vọng thật.'

Nephis và Cassie cũng không gặp nguy hiểm gì, ít nhất không phải liên quan đến vụ rắc rối này. Bí ẩn đã được giải đáp. Cậu đã lãng phí cả đêm vì chuyện vô nghĩa này.

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì… tạm biệt."

Với một tiếng thở dài bực bội, Sunny quay lại và bắt đầu bỏ đi. Tuy nhiên, chủ nhân của giọng nói quyến rũ ngăn cậu lại:

"Khoan đã! Khoan đã! Cậu... cậu thật sự là người sao?"

Sunny nhăn mặt.

"Tôi là người! Tôi đã nói rồi mà!"

Chàng trai trẻ bị nhốt trong giếng vội vàng hỏi:

"Cậu có thể giúp tôi ra khỏi đây không? Đám đó sẽ không quay lại đêm nay đâu, tôi nghĩ vậy. Nếu cậu giúp tôi thoát ra, tôi sẽ đền đáp xứng đáng!"

Sunny gãi đầu, rồi cau mày:

"Theo cách nào?"

Sau một khoảng ngừng ngắn, giọng nói quyến rũ lại vang lên, lần này có phần do dự:

"À, cậu có thể không biết điều này, nhưng tôi là một người khá giàu. Tôi có cả một kho Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) ở lâu đài. Một số người thậm chí có thể nói rằng tôi có một gia tài nhỏ. Một nửa trong số đó là của cậu nếu cậu giúp tôi thoát khỏi cái hố này. Ít nhất là mười shard đấy!"

Sunny đột nhiên nảy ra một ý tưởng. Tất nhiên, cậu không cần mười shard mà chàng trai trẻ đang đề nghị. Tuy nhiên, việc cậu ấy có những shard đó… điều đó có thể rất hữu ích.

Nếu cậu muốn tránh sự chú ý không cần thiết khi mua Memories bằng kho shard của mình, cậu sẽ cần một người đại diện thích hợp. Một Sleeper (Kẻ Ngủ) có nhiều shard của riêng mình, một người mắc nợ Sunny, là ứng viên hoàn hảo.

Cậu mỉm cười.

"Người ta có biết cậu có một gia tài không?"

Chàng trai trẻ trả lời, trong giọng nói có chút ngạc nhiên.

"Người ta… biết không? Ừ, tôi nghĩ là họ biết. Tôi nổi tiếng là tiêu xài khá nhiều thỉnh thoảng. Vào các hoạt động giải trí, cũng như, ừm... một số thứ khác. Tôi có thể nói rằng mình là người bảo trợ nghệ thuật."

'Hoàn hảo… không ai sẽ ngạc nhiên nếu cậu ta đột nhiên bắt đầu tiêu shard để mua Memories.'

Tuy nhiên, có một vấn đề nhỏ. Sunny có thể gỡ lưới chắn, nhưng cậu không có cách nào giúp anh chàng tội nghiệp leo ra khỏi cái giếng sâu đến khó tưởng tượng đó. Ngay cả khi cậu sử dụng Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) cậu nghi ngờ rằng sợi dây vô hình có thể dài đến vậy. Độ dài tối đa của nó không ấn tượng lắm.

Và chắc chắn cậu không định leo vào cái giếng đáng sợ đó.

Thêm vào đó, cậu vẫn giữ chút nghi ngờ về danh tính của chàng trai quyến rũ kia. Cậu gần như chắc chắn rằng cậu ta là con người… nhưng phần nhỏ còn lại của sự hoài nghi cũng đủ để làm cho sự cảnh giác của Sunny vang lên cảnh báo.

Sau khi do dự một chút, Sunny nói:

"Cậu tên gì?"

Giọng nói du dương trả lời:

"Là Kai."

Sunny thở dài.

"Vậy, Kai, tôi không biết phải nói với cậu thế nào… nhưng trừ khi cậu có thể bay, tôi sẽ không thể giúp cậu thoát khỏi đây."

Chàng trai trẻ im lặng. Sau một khoảng thời gian dài đầy im lặng chết chóc, cậu ta nói với giọng kỳ lạ:

"...Tôi có thể."

Sunny chớp mắt.

"Cái gì?"

Cậu nghe nhầm

sao? Không, điều đó khó có thể xảy ra.

…Có lẽ Kai chỉ sẵn sàng nói bất cứ điều gì trong cơn tuyệt vọng để thoát ra.

Người tù trong giếng khẽ cười.

"Tôi có thể bay. Đó là Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) của tôi."

[CVT]

Có ảnh Kai trong mục hình ảnh nha..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 116: Deal with the Devil - Thỏa Thuận với Quỷ Dữ​



Sunny cân nhắc lời của Kai.

Một Ability (Khả Năng) cho phép Awakened (Người Thức Tỉnh) bay không phải là điều chưa từng nghe đến, nhưng nó khá hiếm.

Và ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) nơi một dòng lũ bị nguyền rủa của bóng tối nuốt chửng thế giới mỗi đêm, khả năng này thật sự vô giá.

Sunny thậm chí không thể tưởng tượng được việc vượt qua Labyrinth (Mê Cung) sẽ dễ dàng hơn bao nhiêu nếu có người như Kai bên cạnh.

Đột nhiên, mọi thứ trở nên hợp lý hơn khi một người như Kai sở hữu một gia tài nhỏ gồm Soul Shards (Mảnh Linh Hồn).

Điều này cũng giải thích tại sao những kẻ giam cầm anh ta lại khá nhẹ nhàng trong việc cố gắng ép buộc Memories (Ký Ức) từ chàng trai trẻ.

Anh ta còn có giá trị hơn khi còn sống.

Sunny đứng yên bất động trong một lúc, suy nghĩ kỹ mọi chuyện.

Sau một lúc, Kai lại lên tiếng, giọng nói dễ chịu của cậu ta mang chút lo lắng:

"Sao? Cậu sẽ giúp tôi chứ?"

Sunny thở dài và bước lại gần khe hở tối om của cái giếng:

"Được rồi. Tôi sẽ di chuyển lưới chắn này, và cậu có thể bay ra ngoài. Tuy nhiên, tôi không thật sự cần những shard của cậu. Nếu cậu muốn ra khỏi đó an toàn, cậu sẽ phải làm gì đó cho tôi thay vào đó."

Người bị giam trong giếng ngập ngừng, rồi cẩn thận hỏi:

"Chuyện gì?"

Sunny mỉm cười.

"Tôi sẽ nói khi cậu cần biết. Đừng lo, không có gì nghiêm trọng cả. Tôi chỉ cần giúp hoàn thành vài việc lặt vặt trong lâu đài. Vậy, chúng ta có thỏa thuận không? Nếu không, tôi sẽ đi đây. Tôi đã lãng phí đủ thời gian ở đây rồi."

Kai không cần phải suy nghĩ quá lâu.

Chẳng mấy chốc, giọng nói của cậu ta lại vang lên từ bóng tối:

"Chúng ta có thỏa thuận."

Giọng cậu ta nghe có vẻ thoải mái một cách kỳ lạ, như thể chàng trai trẻ đã chấp nhận số phận.

Sunny khẽ nhíu mày và nói:

"Tốt. Một điều nữa: nếu cậu phá vỡ thỏa thuận và đơn giản chỉ bay đi, tôi sẽ tìm và giết cậu. Đây không phải là lời đe dọa, chỉ là sự thật. Cậu có hiểu không?"

Kai ngập ngừng một lúc trước khi trả lời.

"Ừ, không thành vấn đề."

Sunny nhìn vào hố sâu đen ngòm và ngần ngại.

Cậu gần như chắc chắn rằng Kai là con người, nhưng vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng hành động ngay lập tức trong trường hợp cậu ta không phải.

Theo lệnh thầm lặng của Sunny, Stone Saint (Thánh Tượng Đá) bước ra từ bóng tối và quỳ xuống gần cái giếng, nắm lấy lưới chắn bằng tay của cô ấy.

Thép trên găng tay của cô va vào sắt hoa mỹ, và với chút nỗ lực, cô chậm rãi di chuyển tấm lưới nặng sang một bên.

Sunny rùng mình khi nghe âm thanh rít lên của sắt ma sát với đá.

Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) xuất hiện trong tay cậu, và cậu hạ thấp mình vào tư thế chiến đấu với quyết tâm u ám.

Bất cứ thứ gì xuất hiện từ giếng, cậu đã sẵn sàng đối mặt với nó.

Vài giây trôi qua, mỗi giây đều cảm thấy như một cõi vĩnh hằng.

Sunny căng thẳng nhìn chằm chằm vào vòng tròn tối tăm trước mặt, chờ xem liệu cậu có đúng khi tin tưởng tù nhân trong giếng hay không.

Rồi vài giây nữa trôi qua.

…Và rồi thêm vài giây nữa.

Không có gì xảy ra.

'Ờ...'

Sunny nghiêng đầu, rồi hỏi với chút bực bội:

"Cậu không định lên à?"

Sau một khoảng thời gian chậm trễ, giọng nói quyến rũ lại vang lên từ bóng tối:

"...Cậu biết đấy, tôi vừa nghĩ ra một điều."

Sunny thở dài và hạ thanh kiếm xuống một chút.

"Chuyện gì vậy?"

Kai im lặng trong một lúc, rồi trả lời với chút lo lắng:

"À, chỉ là tấm lưới này nặng đến nỗi tôi không thể nhúc nhích nó khi tôi thử di chuyển.

Phải mất cả sáu tên bắt giữ tôi mới đặt nó vào vị trí, thực sự. Và tất cả bọn chúng đều là những người đàn ông to lớn, khỏe mạnh.

Vì vậy..."

Cậu ta ngập ngừng.

"Tôi biết rằng chúng ta đã xác định rằng cả hai chúng ta đều là con người, và không phải là tôi nghi ngờ sự chân thành của cậu, nhưng cậu có phiền giải thích cho tôi cách mà cậu có thể tự mình di chuyển nó không?"

Danh xưng kính trọng lại quay trở lại.

Sunny chửi thầm trong miệng.

Gã này còn đa nghi hơn cả cậu nữa!

Cậu không muốn tiết lộ con bài ẩn của mình cho Kai, nhưng tên tù nhân cẩn trọng đã khiến cậu không còn lựa chọn nào khác.

Nhìn vào Shadow Saint với ánh mắt tối tăm, Sunny nói:

"Thứ đó cũng quá nặng đối với tôi. Nhưng tôi may mắn có được một Echo (Vọng Ảnh) rất mạnh."

Kai dường như đột nhiên trở nên rất tò mò.

"Ồ? Đó thật sự là điều may mắn! Rất ít người trong lâu đài có một Echo. Tôi nghĩ rằng tôi biết tên của từng người trong số họ."

Sau một khoảng ngừng ngắn, cậu ta thêm vào:

"...Nhân tiện, tên cậu là gì?"

Sunny đảo mắt và nói qua kẽ răng:

"Tên tôi là Sunless."

Cuộc trò chuyện này đang dần bước vào vùng nước nguy hiểm.

Tùy thuộc vào những gì Kai nói tiếp theo, Sunny có thể bị buộc phải leo xuống giếng sau cùng.

Không phải để cứu chàng trai có giọng nói quyến rũ, mà là để khiến cậu ta mãi mãi im lặng.

Trong khi đó, Kai đột nhiên bật cười.

"Sunless? Cái tên đó chắc chắn không giống với thứ mà một con quỷ hút hồn sẽ được gọi đâu! Hoàn toàn không có cơ hội đúng không?"

Nói xong, cậu ta lại cười, lần này với chút tuyệt vọng trong giọng nói.

Tuy nhiên, ngay cả khi đó, tiếng cười của Kai cũng rất dễ nghe.

Thậm chí còn dễ chịu hơn giọng quyến rũ của cậu ta, nhưng Sunny không có tâm trạng để thưởng thức âm thanh du dương ấy.

'Khốn thật!'

Sunny xoa thái dương.

Tại sao không ai tin cậu cả?

Cậu là một chàng trai thật thà như thế!

Thật sự là chàng trai thật thà nhất trên thế giới.

Khó chịu, cậu nói với giọng phẳng lặng:

"Buồn cười thật. Bây giờ, ra khỏi cái giếng đó trước khi tôi đổi ý."

Cuối cùng, Kai ngừng cười và nói:

"Không có ai trong lâu đài có tên đó cả. Ít nhất không ai có Echo dưới quyền của mình. Cậu có thể sống ở khu dân cư bên ngoài không?"

'Trời ơi!'

Cảm thấy áp lực từ Flaw (Khuyết Điểm) đang ngày càng đè nặng trong tâm trí, Sunny nhắm mắt lại và trả lời một cách trung thực:

"Không."

Kai hắng giọng.

"Vậy... cậu là ai đó đi lang thang trong tàn tích bị nguyền rủa một mình vào ban đêm, sở hữu sức mạnh của ít nhất sáu người đàn ông, trú ngụ trong bóng tối bên ngoài tường lâu đài, và tự gọi mình là Sunless. Tôi có bỏ sót điều gì không?"

Sunny nhăn mặt.

"Không hẳn."

Một vài khoảnh khắc trôi qua trong im lặng.

Rồi, tù nhân trong giếng nói với giọng đầy hài hước đen tối:

"Cậu có leo ra khỏi cái giếng để gặp một sinh vật như thế không?"

Ẩn mình trong bóng tối của đêm bị nguyền rủa, Sunny mỉm cười với chút đe dọa và nói.

"Nếu tôi ở vị trí của cậu, tôi sẽ làm vậy. Và tôi nghĩ rằng cậu cũng nên làm thế. Cậu biết tại sao không?"

Sau một khoảng ngừng nhỏ, Kai hỏi với sự quan tâm chân thành:

"Tại sao?"

Sunny ngừng cười và để cho sự lạnh lùng thấm vào giọng nói của mình :

"Bởi vì tôi có thể đặt tấm lưới đó trở lại bất cứ lúc nào."

Không chờ Kai trả lời, Sunny ra lệnh cho Stone Saint (Thánh Tượng Đá) di chuyển tấm lưới một chút.

Ngay lập tức, âm thanh ghê rợn của sắt cọ vào đá vang lên lần nữa, xé toạc không gian im lặng.

Gần như ngay lập tức, giọng điệu của tù nhân trong giếng thay đổi:

"Ờ... được rồi! Khoan đã! Dừng lại!"

Shadow Saint (Thánh Tượng Bóng Tối) thả lưới, để sự yên tĩnh một lần nữa bao trùm lên sân vắng vẻ.

Kai im lặng một lúc, rồi nói với giọng miễn cưỡng đầy thất vọng:

"...Cậu chắc chắn không phải là quỷ đấy chứ? Đứng tránh ra, tôi sẽ ra ngoài.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 117: Cruel Injustice - Sự Bất Công Tàn Nhẫn​



Sunny cảm thấy một cơn gió nhẹ nhàng vuốt ve má cậu, rồi thứ gì đó di chuyển trong bóng tối của cái giếng.

Nắm chặt chuôi của Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) cậu chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.

Ở phía bên kia của vết nứt tối tăm, Shadow Saint từ từ nâng tấm khiên lên và đặt lưỡi kiếm của cô lên mép khiên.

…Tuy nhiên, họ không có gì phải sợ.

Vài khoảnh khắc sau, một bóng hình duyên dáng xuất hiện trong không trung, bay lên trên cái giếng, và sau đó nhẹ nhàng đáp xuống những viên đá phía trước.

Khóe miệng của Sunny hơi giật. Chủ nhân của giọng nói quyến rũ đó, quả thực là con người.

Đó là một chàng trai trẻ mặc áo giáp lamellar nhẹ, với mái tóc nâu sẫm óng mượt và đôi mắt xanh lục mê hoặc.

Bộ giáp vừa vặn của cậu ta được làm từ da nâu sáng bóng, với lớp áo thêu màu xanh đậm bên dưới.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc đó, Sunny ước gì Kai thực sự là một con quỷ.

Bởi vì cái tên chết tiệt đó không chỉ sở hữu giọng nói quyến rũ nhất mà cậu từng nghe, mà còn vô cùng đẹp trai.

Thật không công bằng chút nào!

Kai cao, mảnh khảnh và đẹp trai đến kinh ngạc.

Gương mặt cậu ta nhỏ, hình dáng hoàn hảo và đẹp đẽ, với gò má cao và làn da trắng như ngà.

Đôi mắt xanh của cậu ta chẳng khác gì tia điện, và đôi môi mềm mại, đầy đặn như…

'Cậu... cậu đang nghĩ gì vậy?'

Hơn thế nữa, Kai dường như sở hữu kiểu quyến rũ ấm áp mà khiến một số người trở nên vô cùng hấp dẫn.

Sunny sẽ không ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng rất nhiều cô gái chỉ cần thấy Kai đi qua cũng đã đổ gục.

Có lẽ vài chàng trai cũng vậy.

Tệ hơn nữa, cái tên chết tiệt đó lại trông như một người tử tế thật sự, không có chút kiêu ngạo hay cảm giác quyền lực trên khuôn mặt đẹp đẽ của cậu ta.

Có những tia lửa hài hước ẩn sâu trong đôi mắt cậu ta, và người ta có thể chắc chắn rằng khi Kai cười, sẽ có những lúm đồng tiền dễ thương hiện lên trên má.

Cậu không thể nào ghét cái tên chết tiệt này!

Hai tuần dưới đáy hố tối tăm không làm giảm đi sự quyến rũ của cậu ta chút nào.

Tóm lại, Kai là người đẹp nhất mà Sunny từng gặp, thậm chí so với những người Awakened khác.

Cậu ta trông giống như một thần tượng trên màn hình mà mọi người thích mê, chỉ là thậm chí ngoài đời thực cậu ta còn quyến rũ hơn.

Sunny nhìn lại bản thân, cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn nghiến răng trong phẫn nộ.

'Đây chỉ là… một sự bất công tàn nhẫn, đơn giản là vậy.'

Trong khi đó, Kai nhận thấy đôi mắt hồng ngọc rực lửa của Shadow Saint, đôi mắt là nguồn sáng duy nhất trong màn đêm tuyệt đối, và lập tức lùi lại với vẻ mặt tái nhợt.

"Ôi không! Nó thực sự là một con quỷ!"

Sunny bị cắt ngang khỏi cảm giác tự thương hại và chớp mắt.

Sau đó, cảm thấy hơi cay nghiệt, cậu nói:

"Tôi ở phía sau cậu, đồ ngốc."

Kai đứng khựng lại, rồi từ từ quay người lại đối mặt với Sunny.

Sunny không bỏ lỡ việc nhận ra rằng cậu ta đang giơ một tay ra, rõ ràng là đã sẵn sàng triệu hồi bất kỳ Memory nào cậu ta dùng làm vũ khí.

Bị bóng tối làm mù, Kai dĩ nhiên không thể nhìn thấy Sunny.

'Ừ, tốt. Đừng để cậu ta biết rằng tôi không, ừm... đẹp trai bằng cậu ta thêm vài khoảnh khắc nữa.'

Giả vờ giữ bình tĩnh, Sunny hỏi với giọng điềm tĩnh:

"Chẳng phải tôi đã nói với cậu rằng tôi có một Echo (Vọng Ảnh) sao? Cô ấy ở đằng kia. Ừm, đại loại là thế. Nói cách khác, đó không phải là mắt của tôi."

Tên Sleeper (Kẻ Ngủ) đẹp trai ngập ngừng vài giây, rồi nói:

"Sunless? Cậu thực sự là con người sao?"

Cho đến thời điểm đó, cả hai chỉ là những giọng nói vô hình với nhau. Nhưng bây giờ, trong khi Sunny đã chắc chắn rằng Kai không phải là một nỗi kinh hoàng cổ xưa... hoặc ít nhất không trông như vậy... thì tên tù nhân cũ của giếng vẫn chìm trong bóng tối, theo cả nghĩa đen và bóng bẩy.

"Lần cuối tôi kiểm tra, tôi vẫn là con người, đúng vậy. Nếu cậu có Memory (Ký Ức) để tạo ra ánh sáng, cậu có thể triệu hồi nó và tự nhìn thấy."

Kai chần chừ.

"Liệu Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) có bị thu hút bởi ánh sáng không?"

'Thông minh và cẩn thận. Tôi thích cậu ta.'

Sunny lắc đầu.

"Thông thường thì có, nhưng sân này rất hẻo lánh. Hơn nữa, không có nhiều quái vật trong khu vực này. Tôi đoán đó là lý do tại sao bọn côn đồ lại chọn nơi này để giam cầm cậu."

Với một tiếng thở phào nhẹ nhõm, Kai triệu hồi một chiếc đèn lồng giấy phát ra ánh sáng vàng nhạt. Sunny rít lên.

"Argh! Chết tiệt!"

Dựa vào Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) để theo dõi chuyển động của chàng trai trẻ, cậu giơ tay lên và che mắt lại.

Đôi mắt đã quen với bóng tối, chúng chưa sẵn sàng cho sự xuất hiện đột ngột của ánh sáng.

Tất nhiên, Sunny biết rằng điều này sẽ xảy ra.

Cậu đã cho phép mình bị chói mắt trong khoảnh khắc để cho Kai cảm giác an toàn và thuyết phục cậu ta rằng Sunny là con người.

"Ôi! Xin lỗi."

Chàng trai trẻ đẹp đẽ hạ chiếc đèn lồng xuống một chút và ngước nhìn, cố gắng cuối cùng nhìn thấy được người đã giải thoát cho mình.

Rồi, với một chút ngạc nhiên, cậu ta hạ đầu xuống một chút và nhìn xuống.

'Tuyệt, thật không nhục nhã chút nào!'

Kai nhìn chằm chằm vào Sunny vài giây, và sau khi nhận ra cậu thực sự là con người, cậu ta nở một nụ cười rạng rỡ.

Nụ cười của cậu ta quyến rũ như chính cậu.

Ngay cả những lúm đồng tiền dễ thương mà Sunny đã tưởng tượng rằng chắc chắn sẽ xuất hiện trên má của cậu ta, quả thật đã hiện ra trong tất cả sự huy hoàng của chúng.

Thật đáng ghét.

"Chà... thật bất ngờ! Tôi gần như chắc chắn rằng cậu sẽ là một con quái vật khủng khiếp. Nhưng cậu không phải vậy. Cậu thực sự là con người, và còn dễ thương nữa!"

Sunny ho khan.

'Gì... cậu ta vừa gọi mình là "dễ thương" sao? Sao cậu ta dám! Ừm, ý tôi là… cảm ơn? Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Trong khi đó, Kai nhíu mày.

"Nhưng, Sunless..."

"Cái gì?!"

Tên Sleeper đẹp đẽ chớp mắt vài lần.

"Tôi có thể hỏi một điều không? Nếu cậu thực sự không sống trong lâu đài hoặc khu định cư bên ngoài, thì cậu sống ở đâu?"

Sunny nhún vai.

"Tôi ý là, có nhiều lựa chọn còn lại sao? Tôi sống trong thành phố."

Kai do dự một chút, nhưng sau đó, đột nhiên, một ánh sáng của sự nhận ra bừng lên trong đôi mắt xanh mê hoặc của cậu ta.

"Ồ! Tôi nghĩ tôi đã nghe về cậu! Cậu chẳng phải là đứa nhóc điên sống một mình trong đống đổ nát đó sao?"

Sunny nhìn cậu ta với ánh mắt đầy sát khí.

'Tại sao mọi người cứ gọi mình là "nhóc"? Tại sao mọi người cứ gọi mình là "điên"? Tôi không hề điên!'

Với một tiếng thở dài sâu, cậu trả lời:

"Đúng vậy, đó là tôi. Cậu có thể gọi tôi là Sunny. Khi cậu quen biết tôi nhiều hơn, cậu sẽ nhận ra rằng thực ra tôi không điên như thế."

Kai nhìn cậu với vẻ nghi ngờ. Nhận thấy điều đó, Sunny cười ranh mãnh.

Cậu quyết định trêu chọc tên đẹp trai khó chịu này một chút.

Tất nhiên, với Khuyết Điểm (Flaw) của mình, điều này sẽ đòi hỏi một chút khéo léo.

Với giọng nói quá nhiệt tình, Sunny nói:

"Và tôi không thực sự sống một mình! Tôi có rất nhiều sinh vật để làm bạn, cậu thậm chí có thể gọi chúng là bạn bè của tôi. Có một tảng đá biết nói đôi khi bảo tôi làm gì đó. Còn có cái bóng của tôi, nó có rất nhiều ý kiến thú vị!"

Cậu nhìn Kai với một nụ cười chân thành.

Khi gương mặt đẹp trai của chàng trai trẻ tái đi một chút, Sunny bật cười.

"Trời ơi, bình tĩnh đi mà, cậu. Tôi chỉ đang đùa với cậu thôi."

Sau đó cậu nhìn xuống cái bóng và thêm vào với giọng giận dữ, tối tăm:

"Chúng không thực sự là bạn của tôi. Tôi thực sự không thể chịu nổi tảng đá đó, và cái bóng với tôi dạo này ít khi nói chuyện với nhau...".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 118: Mirror Image - Hình Ảnh Phản Chiếu​



Có lẽ việc đùa giỡn với Kai hơi tàn nhẫn, nhưng Sunny thực sự bực mình vì sự đẹp trai phi lý của tên Sleeper kia.

Thêm vào đó, cậu đã không nói chuyện với con người trong một thời gian dài, nên kỹ năng giao tiếp vốn đã thiếu sót của cậu thực sự đã trở nên quá gỉ sét.

Vì họ sẽ sớm đến thăm lâu đài, Sunny phải chuẩn bị cho khoảnh khắc không thể tránh khỏi khi cậu buộc phải nói chuyện với người lạ.

Kéo dài Khuyết Điểm (Flaw) của mình đến giới hạn là một bài tập tốt. Cậu không muốn một sự cố như… tai nạn đó xảy ra lần nữa.

Ký ức khó chịu làm tâm trạng của Sunny chùng xuống.

Trong khi đó, Kai đang nhìn cậu với một biểu cảm rất kỳ lạ. Sunny hắng giọng.

"Ừm… đó là một phần của trò đùa thôi, cậu biết đấy."

Chàng trai trẻ đẹp đẽ tiếp tục nhìn chằm chằm, khuôn mặt đầy nghi ngờ.

'Có phải mình đã đi quá xa với tên khốn này không? Cậu ta chắc hẳn đã sợ hãi đến mức ngớ ngẩn rồi... có lẽ giờ cậu ta đang trong trạng thái hoảng loạn. Ai lại không lo lắng khi gặp một kẻ điên cơ chứ? Phải... có lẽ điều này không hài hước như mình nghĩ.'

Kai cẩn thận lắc đầu.

"Không phải vậy. Tôi chỉ cảm thấy mình phải thông báo cho cậu một điều."

Sunny nhướng mày.

"Ừ? Về chuyện gì?"

Kai ngập ngừng, rồi nói với giọng rất bình tĩnh:

"Đó là về Khuyết Điểm (Flaw) của tôi. Thực ra tôi có thể biết khi ai đó nói dối tôi. Vậy nên, ừm… khi cậu nói rằng có một tảng đá bảo cậu phải làm gì, tôi biết ngay rằng đó là sự thật."

Sunny trừng mắt nhìn chàng trai đẹp đẽ với vẻ mặt khó tin.

Bên trong, cậu không biết nên cười hay nên khóc.

'Khuyết Điểm gì chứ? Đó là một siêu năng lực, tên khốn đáng ghét này!'

Sao tên Kai đó lại may mắn đến vậy? Cậu ta có giọng nói quyến rũ, vóc dáng cao ráo, gương mặt hoàn hảo. Ngay cả Khuyết Điểm của cậu ta cũng là một phước lành!

Tình cờ, đó cũng là một đối trọng hoàn hảo cho nửa phần thủ đoạn của Sunny. Nếu Kai không thông báo cho cậu về Khuyết Điểm kỳ lạ này, Sunny có thể sẽ sớm gặp rắc rối lớn.

May mắn thay, chàng trai trẻ đẹp đẽ đó lại là một người rất trung thực.

'Đúng là một thiên thần!'

Trong khi Sunny đang bốc hỏa trong cơn giận dữ, Kai nói với giọng điệu nhẹ nhàng:

"Vậy Sunny… tảng đá đó bảo cậu làm gì? Cậu có muốn nói với tôi không?"

Sunny thở dài.

'Tôi sẽ phải cực kỳ cẩn thận và chú ý đến những gì mình nói quanh tên này.'

"Ừm, cậu chẳng vui gì cả. Tảng đá biết nói thực ra là một Memory (Ký Ức) có khả năng lặp lại lời nói. Tôi dùng nó như một chiếc đồng hồ báo thức thỉnh thoảng, nên nó chủ yếu bảo tôi thức dậy. Còn về cái bóng của tôi mà tôi nói có nhiều ý kiến… điều đó cũng đúng. Ừm, nhưng tôi đoán cậu đã biết rồi. Cái bóng của tôi có một chút cá tính do chức năng của nó trong Khía Cạnh (Aspect) của tôi."

Kai suy nghĩ một lúc, rồi cười.

"Ồ, tôi hiểu rồi! Vậy đó thực sự là một trò đùa. Rất xảo quyệt. Xin lỗi vì phá hỏng nó với Khuyết Điểm của tôi."

Sunny cau có.

"Đừng có xem thường tôi..."

Rồi cậu dừng lại, nghĩ về điều gì đó, và nói giận dữ:

"Khoan đã, nếu cậu có thể biết khi ai đó nói dối, vậy tại sao tôi phải mất nửa giờ để thuyết phục cậu ra khỏi cái giếng đó?!"

Kai chớp mắt vài lần, trông vô tội và tổn thương.

"Ừm, làm sao tôi biết được Khuyết Điểm của mình có hiệu quả với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) không? Tôi chưa bao giờ có cuộc trò chuyện với một con trước đây! Một người không thể quá cẩn thận khi thỏa thuận với những nỗi kinh hoàng cổ đại, cậu biết mà."

Sunny đưa tay che mặt.

"Ừ, tôi biết."

Kai nhìn cậu với vẻ lo lắng.

"À, Sunny? Cậu ổn chứ?"

'Đây lại là những sợi dây định mệnh chết tiệt giở trò với mình. Khả năng gặp một người có Khuyết Điểm gần như trái ngược hoàn toàn với mình là bao nhiêu? Và tại sao cậu ta lại quá đẹp như vậy... đó có phải là sự đối lập với ngoại hình của mình không, hả? Hả?!'

"Tôi ổn. Dù sao đi nữa. Bắt đầu vào việc chính thôi."

Kai thở dài.

"Tất nhiên. Lời hứa là lời hứa. Tôi sẽ giúp cậu làm bất cứ điều gì cậu muốn trong lâu đài. Chúng ta sẽ cùng đi chứ?"

Sunny lắc đầu.

"Chưa. Tôi sẽ phải ghé qua một nơi trước. Cậu có biết nhà thờ lớn đổ nát ở phía nam đây không?"

Tên Sleeper khác nghĩ một chút, rồi gật đầu.

"Tôi nghĩ là tôi biết. Tôi thường bay qua khu vực đó của thành phố, và nó rất dễ thấy. Cậu định đưa tôi đến đó à?"

'Câu hỏi hay...'

Một mặt, Sunny không muốn ai biết cậu sống ở đâu. Mặt khác, cậu không tin tưởng Kai đủ để chỉ đơn giản để cậu ta quay lại lâu đài và đợi ở đó.

Nhưng di chuyển qua thành phố với một nguồn sáng không phải điều cậu sẵn sàng làm.

Có giải pháp thỏa hiệp nào không?

"Tôi không thể đưa cậu đi bất cứ đâu với chiếc đèn lồng đó của cậu. Tôi sống sót bằng cách ẩn mình trong bóng tối, nhớ không? Vậy nên cậu có thể bay đến nhà thờ trước. Chờ tôi trên mái nhà."

Kai nhìn về phía nam, nhớ lại vị trí của ngôi đền đổ nát, và gật đầu.

"Được rồi."

Sunny giơ tay lên, ngăn chàng trai trẻ bay đi.

"Chờ đã. Dù chuyện gì xảy ra, đừng vào trong nhà thờ, được chứ? Tôi không đùa đâu. Có một Fallen Devil (Ác Quỷ Sa Ngã) cư trú bên trong, nếu cậu vào, hắn sẽ giết cậu giống như đã giết đám ngốc đã bắt cóc cậu."

Kai nhìn cậu với vẻ sốc.

"Gì cơ? Bọn chúng chết hết rồi sao?"

Sunny nhún vai.

"Cậu nghĩ làm sao tôi tìm được cậu trong cái giếng đó? Một trong những tên côn đồ chết có một tấm bản đồ trên người. Tôi nghĩ rằng sẽ có kho báu giấu ở vị trí được đánh dấu. Nhưng…"

Tên Sleeper đẹp đẽ mỉm cười.

"Nhưng nó là thứ còn tốt hơn nhiều? Ồ, cảm ơn vì lời khen! Tôi sẽ cẩn thận không vào trong nhà thờ, cứ yên tâm."

Sunny nhìn Kai đang mỉm cười một lúc, rồi nhún vai trong sự bất lực.

"Được thôi. Vậy thì đi đi. Và nhớ — nếu cậu phá vỡ thỏa thuận của chúng ta, tôi sẽ..."

"...tìm và giết tôi, vâng. Đừng lo, Sunny. Tôi chưa bao giờ phá vỡ một lời hứa!"

Với những lời này, Kai ngẩng đầu lên và nhìn lên.

Một cơn gió nhẹ chạm vào da Sunny, và ngay sau đó, tên Sleeper quyến rũ đột nhiên bay lên khỏi mặt đất, nhanh chóng biến mất vào bầu trời.

Chẳng mấy chốc, chỉ còn một đốm nhỏ từ chiếc đèn lồng giấy của cậu ta có thể được nhìn thấy, di chuyển về phía nam qua bầu trời đen như một ngôi sao cô đơn.

Đột nhiên, Sunny run lên.

Một cảm giác lạnh lẽo của sợ hãi bám chặt lấy tim cậu như một gọng kìm sắt.

Dõi theo đốm sáng bằng đôi mắt, cậu thì thầm:

"...Có một ngôi sao cô độc rực cháy trên bầu trời đen, và dưới ánh sáng của nó, lâu đài bất ngờ bị lửa thiêu rụi, với những dòng sông máu chảy xuống các đại sảnh."

Cậu đứng đó một lúc trong bóng tối, không động đậy.

Nếu Sunny không biết rõ hơn, cậu đã nghĩ rằng phần đó của lời tiên tri của Cassie đang nói về Kai.

Nhưng cậu biết rõ hơn.

Cậu đã biết sự thật về lời tiên tri đó từ lâu rồi.

Cúi đầu xuống, Sunny liếm môi và hỏi cái bóng vô thanh bằng một giọng khàn:

"Nó… nó đã bắt đầu rồi sao?"

Như mọi khi, cái bóng không trả lời.

'Đúng là một câu hỏi ngớ ngẩn.'

Tất nhiên là không. Nó đã bắt đầu từ lâu rồi.

Ngay từ khoảnh khắc ba người họ bước vào thành phố đổ nát này..
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới