Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 59: Shadow of the Crimson Spire - Bóng Tối của Tháp Đỏ​

Spoiler: Chương 59: Shadow of the Crimson Spire - Bóng Tối của Tháp Đỏ

Nhảy xuống khỏi xác của scavenger (Kẻ Nhặt Xác) đã chết, Sunny rút thanh kiếm ra và huýt sáo, ra hiệu cho Cassie biết rằng đã an toàn để ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, cô bò ra từ một khe hở nhỏ trong bức tường san hô và cẩn thận đặt chân xuống đất.

Dựa vào cây gậy của mình, cô gái mù đứng dậy và hơi nghiêng đầu, lắng nghe âm thanh nhẹ nhàng của bước chân cậu.

Sunny tiến đến gần Cassie và nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng đặt lên vai mình.

Sau đó, cẩn thận tránh những vũng máu, cậu dẫn cô gái mù về phía Echo (Vọng Ảnh).

Họ trò chuyện trên đường đi.

“Những con rết đó có xuất hiện không?”

Trong hành trình qua mê cung, họ đã phát hiện ra rằng scavenger không phải là loài sinh vật duy nhất trong đó.

Các loại quái vật khác nhau sống trong khu rừng đỏ thẫm này, ẩn nấp trong các rạn san hô vào ban đêm và xuất hiện để săn mồi khi mặt trời mọc.

Có những quần thể giun ăn thịt thông minh tấn công từ dưới lớp bùn đen, những bông hoa ăn thịt dùng dây leo hút máu để siết chặt con mồi, và những xúc tu trong suốt kỳ quái mà một lần họ đã nhìn thấy kéo lê một scavenger đang chống cự một cách tuyệt vọng vào khe nứt tối om, đầy u ám.

Họ vẫn chưa biết sinh vật nào đang ẩn nấp trong khe nứt đó.

Sunny chỉ hy vọng rằng họ sẽ không bao giờ phải tìm hiểu.

Nói ngắn gọn, mê cung này là nơi ở của vô số những nỗi kinh hoàng, mỗi loài ít nhất đều ở cấp độ Awakened (Người Thức Tỉnh).

Chúng đều là loài ăn xác thối, sống dựa vào xác chết do quái vật của Dark Sea (Biển Đen) để lại.

Nếu có cơ hội, chúng cũng rất sẵn lòng ăn thịt lẫn nhau — chưa kể đến ba con người dễ thương.

May mắn thay, binh đoàn bọc giáp hóa ra cực kỳ lãnh thổ và dường như nắm giữ ưu thế ở khu vực này của rạn san hô đỏ thẫm.

Giáp, kích thước và sức mạnh thể chất khiến scavenger trở thành đối thủ đáng gờm.

Việc chỉ phải đối đầu với một loài sinh vật cũng tốt hơn rất nhiều so với việc liên tục đối mặt với những nguy hiểm chưa biết.

Những con quái vật rết là kẻ thù mới nhất của binh đoàn bọc giáp mà họ gặp phải.

Một số con dài hơn ba mét, với lớp giáp chitin đỏ bóng loáng và hàng trăm chiếc chân nhỏ, nhanh nhẹn.

Chúng nhanh và linh hoạt đến kinh tởm, có thể di chuyển qua lớp bùn, leo lên tường san hô và thậm chí lao xuống các nạn nhân không ngờ tới từ trên cao với tốc độ đáng sợ.

Tệ hơn, cơ thể chúng có thể tiết ra loại dầu đen ăn mòn, có khả năng tan chảy các loại giáp mạnh nhất chỉ trong vài giây.

Điểm duy nhất có lợi của quái vật rết là lớp giáp chitin của chúng không quá cứng và có thể dễ dàng xuyên thủng bằng một thanh kiếm.

Sunny trả lời mà không quay lại:

“Có, sáu con. Và một vài scavenger nữa. Chúng tôi để chúng chiến đấu với nhau rồi kết liễu những kẻ sống sót.”

Cassie nuốt khan.

“Cậu có bị thương không?”

“Không có gì mà giáp của chúng ta không xử lý được.”

“Còn centurion thì sao?”

Cậu liếc nhìn xác con quái bị ăn dở và mỉm cười.

“Nó sẽ không làm phiền chúng ta nữa đâu.”

Đây là quái vật thức tỉnh thứ hai mà họ tiêu diệt kể từ khi bước vào Dream Realm (Cõi Mộng).

So với lần chạm trán đầu tiên, trận chiến này diễn ra mượt mà hơn nhiều.

Không ai chết, không ai bị thương nghiêm trọng.

Echo thậm chí còn giữ được cả hai cái càng của nó.

“Chúng ta có bao nhiêu soul shards (mảnh linh hồn)?”

Sunny đếm.

“Chắc là mười một.”

Giờ đến lượt Cassie mỉm cười.

“Đây là chiến lợi phẩm lớn nhất của chúng ta từ trước đến giờ! Còn hơn rất nhiều!”

Cậu gật đầu.

“Ừ.”

Tuy nhiên, họ lại một lần nữa không nhận được Memory (Ký Ức) nào.

Sunny không chắc liệu có phải do vận xui của mình không, nhưng cả cậu và Nephis đều không thể có được một cái nào trong hai tuần qua.

Dường như Spell đã quyết định rằng họ đã có đủ rồi.

“Không bao giờ là đủ cả!”

Cậu thở dài.

Một trong những trò chơi mà cậu và Cassie thích chơi khi ở trại là thảo luận về những gì họ sẽ mua sau khi trở về thế giới thực và trở nên giàu có.

Tuy nhiên, trước tiên cậu phải thu thập được một vài Memory để đem đấu giá.

Nếu không, tiền sẽ từ đâu ra?

Bị ám ảnh bởi lòng tham và sự khao khát, Sunny tiến đến gần Echo và nhìn lên nó với vẻ không hài lòng.

“Này, cậu! Ngừng nhai đi!”

Scavenger lập tức đứng yên, miếng thịt vẫn còn lủng lẳng trong miệng.

“Nhả ra!”

Lắc đầu, Sunny giúp Cassie leo lên chỗ ngồi và đưa dây cương cho cô.

“Cái thứ quái đản này đã ăn gần hết con centurion rồi. Chuyện gì thế nhỉ? Trong số tất cả các Echo trên thế giới, tại sao tôi lại phải bị kẹt với một con bị lỗi?”

Cái bóng của cậu gật đầu đồng tình, thể hiện rằng nó hoàn toàn hiểu cảm giác của cậu.

Sunny nheo mắt nhìn nó.

Sự đoàn kết hiếm thấy.

Cái bóng thì có Echo nào đâu…

Vậy kẻ bị lỗi mà nó đang phải gắn bó là ai?

“Đồ láu cá…”

Cassie cười khúc khích.

“Đừng nói xấu chiến mã của tôi. Cậu ấy là một Echo tuyệt vời! Tôi rất thích cậu ấy.”

“Giờ thì là 'cậu ấy' rồi nhỉ?”

Sunny lại lắc đầu và bắt đầu lột phần thịt còn lại khỏi xác con centurion.

Sau đó, cậu đặt phần thịt vào các túi đựng bằng rong biển gắn trên scavenger.

Cậu đã tự tay làm những chiếc túi này để tăng khả năng mang đồ của nhóm.

Rốt cuộc, scavenger vốn rất khỏe — không lợi dụng điều đó thì thật là thiếu sót.

Xong việc, Sunny thở dài và bắt đầu công việc ít thú vị nhất — thu hoạch túi dầu từ xác những con quái vật rết.

Mỗi con có hai túi, kết nối với một tuyến đặc biệt.

Quá trình này ghê tởm hơn là nguy hiểm, vì hiệu ứng ăn mòn chỉ xảy ra khi chất lỏng từ hai túi được trộn lẫn.

Họ vẫn chưa nghĩ ra cách sử dụng dầu của quái vật rết, nhưng Nephis khăng khăng thu thập càng nhiều càng tốt.

Cô chắc chắn rằng một ngày nào đó nó sẽ có ích.

Ít nhất thì dầu đó rất dễ cháy.

Nói về Nephis, khi Sunny thu thập xong các túi, cô đã lấy hết soul shards và đang đứng trước Echo.

Cậu đưa cho cô chiến lợi phẩm của mình và cẩn thận đặt chúng vào một túi riêng.

“Xong cả rồi chứ?”

Cô gật đầu.

Sunny nhìn lên bầu trời, cố xác định thời gian.

Mặt trời đang ở ngay phía trên họ, cao trên bầu trời xám xịt.

Vẫn còn khá nhiều thời gian ban ngày.

“Cậu nghĩ sao? Chúng ta đang ở giữa Flat Hill và Bone Ridge. Có nên quay lại hay thử đến Bone Ridge hôm nay?”

Mặt bằng của mê cung không đồng nhất.

Một số khu vực nằm cao hơn những nơi khác.

Hiện tại, họ đang ở một trong những khu vực như vậy.

Dark Sea (Biển Đen) cạn hơn nhiều ở đây, có nghĩa là có nhiều địa hình tự nhiên nằm trên mặt nước vào ban đêm hơn.

Điều này giúp cho khoảng cách giữa chúng ngắn hơn.

Nephis suy nghĩ một chút, rồi nói:

“Chúng ta đi đến Bone Ridge đi.”

Họ đã thăm dò hầu hết con đường đến đó ngày hôm qua, nên không có nhiều nguy hiểm bị lạc trong mê cung và không đến kịp giờ.

Với việc con carapace centurion đã chết, yếu tố bất ngờ khiến cuộc sống của họ khó khăn trong những ngày qua cũng không còn nữa.

Xét về điều này, quyết định của Changing Star có vẻ hợp lý.

Sunny gật đầu.

“Được.”

Nói rồi, cậu cho cái bóng tiến về phía trước.

***

Một lúc sau, họ đang tiến gần đến Bone Ridge.

Mặt trời đã sắp lặn, nhưng vẫn còn đủ thời gian để đến nơi an toàn.

Tuy nhiên, Sunny cảm thấy lo lắng và không thoải mái.

Cảm giác này bắt đầu đeo bám cậu ngay sau khi họ rời khỏi vách đá.

Nó luôn xuất hiện gần lúc hoàng hôn và kéo dài cho đến những phút cuối của mặt trời lặn, rồi biến mất, để lại cậu trong trạng thái bối rối và lo lắng.

Càng tiến về phía tây, cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ.

Dường như có điều gì đó không ổn với thế giới vào thời điểm đó.

Nhưng dù cố gắng đến đâu, Sunny cũng không thể hiểu điều gì đang khiến cậu bất an.

Cuối cùng, cậu quyết định chia sẻ sự lo lắng với cả nhóm.

Sau khi lắng nghe, các cô gái tỏ ra ngạc nhiên.

Có vẻ như họ không nhận thấy điều gì khác lạ.

Ngay cả Cassie, người có khả năng liên kết với các tiết lộ nhờ trực giác mạnh mẽ, cũng không cảm thấy điều gì kỳ quái.

Tuy nhiên, cô đã đề xuất một giả thuyết.

Vì Sunny là người duy nhất cảm nhận được, nên hợp lý khi cho rằng có điều gì đó độc đáo về cậu khiến điều này trở nên khả thi.

Và điểm khác biệt duy nhất mà cậu có so với các cô gái về mặt cảm nhận là Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối).

Điều này có nghĩa là nguồn gốc của sự bất thường, rất có thể, liên quan đến hành vi của các cái bóng.

Theo lời khuyên của cô, Sunny cuối cùng cũng hiểu được nguyên nhân của sự khó chịu của mình.

Hóa ra, Cassie đã đúng — trong những giờ gần hoàng hôn nhất, khi mặt trời đang treo thấp ở phía tây, một bóng tối khổng lồ di chuyển qua mê cung, ảnh hưởng đến các giác quan của cậu và khiến da cậu rùng mình.

Bóng tối này quá xa và to lớn nên không thể nhìn thấy, nhưng cậu vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của nó.

Khi cậu nói với Cassie về cái bóng khổng lồ ấy, cô gật đầu, như thể đã hiểu ra mọi chuyện.

Rồi cô nói:

“Đó là bóng của Crimson Spire (Tháp Đỏ).”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 60: Bone Ridge - Rặng Xương​

Spoiler: Chương 60: Bone Ridge - Rặng Xương

Mãi một lúc sau Sunny mới nhận ra cô đang nói về điều gì.

“Cái tháp trong tầm nhìn của cô? Cái có bảy phong ấn ấy?”

Cassie gật đầu.

“Đúng. Trong giấc mơ của tôi, nó cao như một ngọn núi. Tôi có thể nhìn thấy nó từ các bức tường của pháo đài nhân loại, hiện lên từ xa như một cây giáo đỏ thẫm đâm thủng bầu trời. Khi mặt trời lặn, bóng tối khổng lồ của Tháp phủ lên pháo đài và trải dài về phía đông, xa nhất mà cậu có thể thấy.”

Cô im lặng một lúc, rồi nói thêm:

“Cảm giác mà tôi có khi nhìn vào Crimson Spire (Tháp Đỏ) rất giống với những gì cậu mô tả, chỉ là mãnh liệt hơn nhiều.”

Sunny cau mày, cố nhớ lại chính xác lời Cassie đã dùng để miêu tả tầm nhìn của cô. Bảy cái đầu bị chặt giữ bảy phong ấn… một thiên thần hấp hối bị những cái bóng đói khát nuốt chửng… cảm giác kinh hoàng và mất mát tột cùng…

Rốt cuộc, Tháp đó là gì?

“Nó có màu đỏ vì được làm từ cùng loại chất liệu với mê cung à?”

Thứ “san hô” đỏ xung quanh họ không thực sự là san hô. Họ chỉ gọi nó như vậy vì có chút giống, cho đơn giản. Bản chất thực sự của chất liệu kỳ lạ đó vẫn còn là bí ẩn.

Cassie chần chừ.

“Có lẽ là ngược lại. Có lẽ mê cung được làm từ cùng chất liệu với Tháp.”

Nói cách khác, có thể Crimson Spire là nguồn gốc của tất cả sự điên loạn này. Dù sao đi nữa, đó vẫn chỉ là giả thuyết — có quá ít thông tin để xác nhận.

Tuy nhiên, Sunny cảm thấy rằng Tháp, bằng cách nào đó, là trung tâm của mọi thứ họ đã gặp phải. Cậu chỉ hy vọng rằng đó không phải là điểm đến cuối cùng của họ.

Biết được lý do cho sự bất an của mình, Sunny đã có thể chịu đựng tốt hơn nhiều. Cậu thậm chí còn tìm ra một lợi ích ẩn trong tình huống này — miễn là cậu cảm nhận được bóng của Crimson Spire, cậu có thể xác định hướng đến pháo đài của loài người, vì nó nằm đâu đó giữa vị trí của họ và nguồn gốc của bóng tối.

Theo một cách nào đó, Crimson Spire đã trở thành la bàn nội tâm của cậu.

“Sẵn sàng đi.”

Giọng của Neph kéo Sunny ra khỏi dòng suy nghĩ. Rũ bỏ những suy nghĩ phân tâm, cậu tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

Họ đang tiến gần đến Bone Ridge (Rặng Xương).

Cái tên này nảy ra trong đầu họ ngay khi lần đầu nhìn thấy địa danh khổng lồ này. Nó nổi bật từ xa, tương phản rõ rệt với màu đỏ thẫm của san hô và bầu trời xám, lấp lánh trong sắc trắng ngà.

Bone Ridge thực chất được làm từ xương. Di hài của một con quái vật biển khổng lồ nằm trên một gò san hô lớn mọc lên hỗn loạn, với cột sống vòm của nó nhô cao khỏi mặt đất. Không thể nói sinh vật khủng khiếp đó trông ra sao khi còn sống, nhưng có một điều chắc chắn — nó khổng lồ ngay cả theo tiêu chuẩn của Dark Sea (Biển Đen).

Đây không phải bộ xương khổng lồ đầu tiên họ thấy trong chuyến hành trình. Thực tế, mê cung đầy rẫy những xác chết của những leviathan đã khuất, xương khổng lồ của chúng tạo thành các vòm và cung điện tự nhiên trong suốt mê cung. Chúng rất dễ thấy vì các cụm san hô ở xung quanh chúng đặc biệt cao và dày đặc, như thể cố gắng chôn vùi mọi dấu vết của màu trắng trong biển đỏ thẫm.

Tuy nhiên, Sunny cảm thấy rằng thực tế là ngược lại. Đối với cậu, dường như san hô thực ra đang mọc từ những khúc xương cũ và lan rộng khắp mọi hướng, từ từ nuốt chửng thế giới. Khi nhìn vào các gò đỏ thẫm bao quanh những di hài khổng lồ, cậu không thể không thấy chúng như những dòng sông máu cổ xưa đã đông đặc.

Cậu gần như chắc chắn rằng nếu họ đào đủ sâu xuống lớp bùn đen để tìm rễ của khu rừng đỏ thẫm, họ sẽ không thấy gì ngoài những lớp xương bất tận.

Thật là một hình ảnh đáng sợ.

Dù Sunny có nghĩ gì về bản chất của mê cung, sinh vật mà hài cốt tạo thành Bone Ridge đặc biệt lớn. Nhờ đó, một phần cột sống dài của nó cao đủ để nằm trên mặt nước vào ban đêm. Đó là lý do họ chọn nó làm điểm dừng tiếp theo trong hành trình.

Với buổi tối đang đến gần, nhiệm vụ tiếp theo rất quan trọng. Họ phải leo lên bộ xương leviathan đã chết và đảm bảo rằng không có sinh vật nào khác quyết định trú ẩn trong đó.

Nếu có gì đó, họ không còn cách nào khác ngoài việc cố gắng tiêu diệt nó, vì không có đủ thời gian để rút lui về nơi trú ẩn trước đó.

Bước cuối cùng thường là nguy hiểm nhất.

Đến chân của gò san hô, cả nhóm đi vòng quanh, tìm kiếm một lối đi thuận tiện lên trên. Cuối cùng, họ đứng trước hộp sọ nứt nẻ và biến dạng của sinh vật. Với hàm dưới bị mất hoặc vùi dưới lớp bùn, hàm trên tạo thành một cái hang lớn, tối tăm.

Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, Sunny bước qua hàng rào răng đáng sợ và tiến vào trong hang. Với cái bóng dẫn đường, họ đi vào phía sau hộp sọ của sinh vật và nhanh chóng tiến vào khoảng không rỗng của cột sống nó.

Bên trong cột sống, bề mặt xương dưới chân họ rộng như một con đường. Thực tế, trông nó rất giống một xa lộ chạy qua một đường hầm dài, với những tia sáng rọi qua các khoảng trống giữa những đốt sống khổng lồ. Đường hầm dốc lên trên, phần lớn chiều dài của nó bị che khuất sau đoạn uốn cong của trần.

Khi Echo bước vào cột sống, những chân chitin của nó tạo ra tiếng vang vang vọng.

Nephis nhăn mặt.

“Có di chuyển gì không?”

Sunny kiểm tra với cái bóng và lắc đầu.

Changing Star nhìn về phía trước và hơi cúi cằm xuống.

“Đi tiếp thôi.”

Dù cái bóng không phát hiện thấy nguy hiểm, họ vẫn triệu hồi thanh kiếm trước khi tiến lên. Đây không phải lần đầu họ bị phục kích ngay bờ vực của nơi an toàn.

May mắn thay, những biện pháp đề phòng của họ đã không cần thiết. Không có gì ẩn nấp trong bộ xương khổng lồ, nên họ có thể đến điểm cao nhất của cột sống mà không phải cắt đường qua vô số quái vật.

Khi họ đến nơi an toàn, mặt trời đã lặn. Dark Sea (Biển Đen) đang trở lại, tràn vào bên trong cột sống của con quái vật biển với tiếng nước vang vọng. Sunny tháo túi đeo trên Echo và giải tán nó, khiến trại của họ ngay lập tức rộng rãi hơn rất nhiều.

Cả ba đều rất cần một lần tắm rửa. Để các cô gái lại một mình, tạo cơ hội cho họ tự vệ sinh, Sunny đi ra xa và ngồi xuống, cho cơ thể mệt mỏi nghỉ ngơi.

Cái bóng của cậu trở lại phần dưới của cột sống, theo dõi dòng nước đen mờ dần dâng lên và nuốt chửng màu trắng ngà. Cậu phải đảm bảo rằng không có thứ gì sẽ bò ra khỏi nước vào phút cuối.

Với nửa tâm trí dành cho việc quan sát thủy triều dâng lên, nửa kia được tự do lang thang. Sunny triệu hồi các ký tự rune và kiểm tra số lượng shadow fragments (mảnh bóng tối) mà cậu sở hữu.

Shadow Fragments: [96/1000].

Không tệ… ban đầu cậu chỉ có mười hai. Trong chưa đầy một tháng, số lượng đó đã tăng lên đáng kể. Giờ cậu đã mạnh mẽ và nhanh nhẹn hơn. Cậu cũng có nhiều kinh nghiệm hơn.

Tuy nhiên, cậu vẫn còn kém xa ngay cả những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) yếu nhất của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) về mặt sức mạnh thể chất thô, ngay cả với sự trợ giúp của cái bóng.

“Bao lâu nữa thì mình mới có thể đấu vật với một scavenger bằng tay không đây?”

Câu trả lời quá rõ ràng, chưa kể đến cực kỳ đáng thất vọng — không phải cho đến khi chính Lõi Bóng Tối của cậu thức tỉnh, điều chỉ có thể xảy ra sau khi quay lại thế giới thực.

Sunny thở dài.

Không lâu sau, đến lượt cậu rửa ráy. Nhận lấy Bottle of Endless Water (Bình Nước Vô Tận) từ Cassie đã được tươi tắn, hồng hào, cậu quay trở lại chỗ riêng của mình và bỏ Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển.

Một làn gió lạnh lướt qua làn da tái nhợt của cậu, khiến Sunny rùng mình. Cậu nhìn xuống, lắc đầu trước lượng bụi bẩn, mồ hôi và máu khô bám trên người mình.

Làm Người Thức Tỉnh không phải là công việc sạch sẽ.

Khi cậu đang tắm rửa, Nephis dùng thời gian còn lại trước khi đêm xuống để nhóm lửa và nấu một ít thịt. Những ngày này, họ thậm chí còn có muối để nêm nếm. Ban đầu, ý tưởng dùng muối biển do Dark Sea (Biển Đen) để lại không có vẻ hấp dẫn lắm, nhưng sau một thời gian, họ cũng quen với nó.

Muối làm mọi bữa ăn của họ ngon miệng hơn nhiều.

Họ ăn trong im lặng, quá đói và mệt để nói chuyện. Chẳng mấy chốc, đến giờ đi ngủ.

Sunny nhận ca trực đầu tiên, dự định luyện kiếm trước khi đến lượt cậu nghỉ ngơi. Thực hiện các động tác của bài kata cơ bản, cậu chia tâm trí ra làm hai. Một phần tập trung vào các động tác của cơ thể, trong khi phần nhỏ hơn thì quan sát mặt nước đen qua cái bóng.

Khi không có gió, vòng nước đen che phủ phần dưới của cột sống một cách kỳ lạ, phẳng lặng. Đây là lần đầu tiên cậu thấy mặt nước đen mà không có những con sóng dập dềnh, với bề mặt phẳng lặng và hoàn toàn tĩnh lặng.

Nó giống như một tấm gương khổng lồ, một tấm gương làm từ bóng tối thuần khiết.

Cảnh tượng đó một cách bất thường đã thôi miên cậu. Đột nhiên, cậu cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn tiến đến gần và nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình.

Tuy nhiên, Sunny không di chuyển.

Cậu sợ hãi thứ gì đó có thể nhìn ngược lại từ bên kia..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 61: Sea of Ash - Biển Tro Tàn​

Spoiler: Chương 61: Sea of Ash - Biển Tro Tàn

Sáng hôm sau, Sunny tỉnh dậy với cảm giác u ám và lo lắng.

Hình ảnh đáng sợ của chiếc gương đen tối hôm qua vẫn còn mới trong tâm trí cậu, khiến mọi cái bóng xung quanh trở nên đáng ngại và báo hiệu điều xấu.

Cậu nhăn mặt khó chịu.

“Cái quái gì chứ. Mình là Đứa Con của Bóng Tối cơ mà. Sao mình lại phải sợ chính lĩnh vực của mình chứ?”

Nhưng rồi cậu nghĩ lại, bóng tối và cái bóng không hẳn là cùng một thứ, dù nhiều người thường nhầm lẫn giữa chúng.

Cái bóng sinh ra từ sự vắng mặt của ánh sáng. Theo một cách nào đó, chúng là sự thể hiện của sự trống rỗng.

Trong khi đó, bóng tối thực sự... bóng tối chân chính là một thực thể của riêng nó.

Theo một nghĩa nào đó, cái bóng có nhiều điểm chung với ánh sáng hơn là với bóng tối.

‘Ý mình là... chắc vậy. Chúng có chung không nhỉ?’

Những cuộc tranh luận triết lý với nội tâm không phải là cách tuyệt vời nhất để bắt đầu một ngày, ít nhất là với Sunny.

Tâm trạng của cậu càng chán nản hơn. Cậu thở dài ngắn ngủi, ngồi dậy và duỗi tay, ngáp dài.

“Chào buổi sáng.”

Giọng nói của cậu gần như bị chìm trong tiếng nước rút rào rạt vang vọng.

Khi mặt trời mọc, Dark Sea (Biển Đen) vội vã rút lui. Sunny cuối cùng cũng cảm thấy thư giãn đôi chút.

“Chào buổi sáng.”

Nephis đã canh gác trong phần sau của đêm, nên cô đã thức từ trước.

Như thường lệ, cô ngồi thiền với đôi mắt nhắm lại — trong màn đêm tuyệt đối, “canh gác” chỉ đơn giản là lắng nghe những âm thanh đáng nghi, do đó mở mắt cũng không mang lại nhiều ích lợi.

Ngoại trừ Sunny, người có khả năng nhìn đêm hoàn hảo nhờ Thuộc Tính của mình.

Nghe thấy cậu đứng dậy, Changing Star từ từ mở mắt.

Dưới đôi mắt cô vẫn còn ánh sáng nhẹ nhàng còn sót lại của ngọn lửa trắng đang nhảy múa, nhanh chóng biến mất khi mắt cô điều chỉnh với ánh sáng yếu ớt của bình minh.

Cô nhìn Sunny và mỉm cười lịch sự.

Trong hai tuần qua, Nephis cũng đã tập luyện, có lẽ còn chăm chỉ hơn cả cậu. Tuy nhiên, cô không cố gắng cải thiện khả năng dùng kiếm của mình.

Cô thực sự đang cố gắng học cách cư xử như một con người bình thường.

Kết quả là, các tương tác của họ đã trở nên ít ngượng ngùng hơn… phần nào.

Sunny có thể nhận ra nỗ lực của Changing Star vì chúng rất giống với giai đoạn mà chính cậu đã trải qua nhiều năm trước.

Nhiều lần, cậu bắt gặp cô chăm chú quan sát cách Cassie nói chuyện và cư xử với họ.

Một lúc sau, Neph lại thử bắt chước những chi tiết nhỏ trong hành vi của bạn mình.

Kết quả là… khá thất thường, nói nhẹ là thế.

Lần đầu tiên cô thử chào cậu vào buổi sáng với một nụ cười, Sunny hoảng loạn và suýt nữa triệu hồi Azure Blade (Thanh Kiếm Lam Ngọc).

Tuy nhiên, Nephis rất thông minh và kiên trì. Hôm nay, nụ cười lịch sự của cô trông gần như tự nhiên.

Cậu không biết tại sao Changing Star lại quyết định rèn luyện kỹ năng xã hội, trong số tất cả những thứ có thể, khi họ đang trong hành trình đầy nguy hiểm qua vùng đất địa ngục đầy quái vật này.

Nhưng cậu cũng không phàn nàn.

Thực ra, rất thú vị khi quan sát!

…Nhìn cô tự hành hạ mình mỗi ngày, chịu đựng nỗi đau khủng khiếp với hy vọng kiểm soát tốt hơn Khả Năng Aspect của mình, trái lại, lại không vui chút nào.

Họ không bao giờ nói về nó, nhưng Sunny biết rằng mỗi lần Nephis giả vờ thiền, thực ra cô đang tự đắm mình vào nỗi đau cùng cực do Khuyết Điểm của mình gây ra.

Khi nghĩ về điều đó, lòng cậu đau nhói.

Sunny không quen cảm nhận những thứ như vậy, nhưng cậu đoán rằng đây là thứ mà người khác gọi là “lòng trắc ẩn”.

Ít nhất thì nó giống như cách mà người ta miêu tả trong sách và phim truyền hình.

Không phải cậu biết nhiều về những thứ đó.

Sau khi ăn sáng, Nephis đứng dậy và nhìn vào tia sáng rơi qua khe hở gần nhất giữa các đốt sống khổng lồ.

Quay lại nhìn Sunny, cô nói:

“Hãy quan sát xung quanh.”

Họ cần xem xét khu vực xung quanh và quyết định bước đi tiếp theo.

Thông thường, việc đó có nghĩa là tìm kiếm các đặc điểm tự nhiên cao đủ để ở trên mặt nước biển và quyết định sẽ thử đến điểm nào tiếp theo.

Sau đó là một hoặc hai ngày trinh sát và săn bắt, sau đó là di chuyển trại đến địa điểm đó.

Sunny gật đầu.

“Được thôi.”

Cậu triệu hồi Echo để canh gác cho Cassie khi họ vắng mặt và để lại cái bóng để giám sát, đề phòng có điều gì xảy ra. Sau đó, Sunny đi theo Nephis đến khe hở.

Giúp đỡ cô, cậu quan sát khi Changing Star bay lên không và dường như chạy trên tường, đạp vào đó vào giây phút cuối cùng và đẩy cơ thể lên cao hơn trước khi bám vào một chỗ nhô ra của xương.

Chỉ dựa vào sức mạnh phần thân trên, cô leo lên và biến mất vào ánh sáng đổ xuống.

Chẳng bao lâu sau, sợi dây vàng rơi xuống, cho phép cậu leo theo.

Nephis giúp cậu trèo lên đỉnh cột sống khổng lồ rồi đứng dậy, quay sang nhìn về phía tây.

Sunny lắc tay và làm theo, mong đợi sẽ thấy bức tranh quen thuộc — một vùng đỏ thẫm vô tận của mê cung, điểm xuyết đây đó với những điểm cao hiếm hoi.

Tuy nhiên, những gì họ thấy khiến cả hai không nói nên lời.

Ở một khoảng cách nhất định, mê cung dường như mất màu.

Những cánh san hô đỏ thẫm trông xám xịt và biến dạng, như thể bị một căn bệnh không rõ nguồn gốc tấn công và hút cạn sự sống.

Vật liệu giống đá trông giòn và dễ vỡ, sẵn sàng vỡ vụn thành cát bụi bất cứ lúc nào.

Mảng san hô chết lan rộng đến tận chân trời.

Xa hơn nữa, các bức tường của mê cung dường như sụp đổ thành một biển cát xám tro.

Vùng đất hoang vu này trông kỳ lạ và xa lạ sau hàng tuần chỉ nhìn thấy những lối đi đỏ thẫm bất tận, đến nỗi Sunny cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Thực tế rằng họ không nhìn thấy bất kỳ con quái vật nào di chuyển qua lớp bùn bên dưới khiến cậu càng cảm thấy lo lắng.

Chỉ có một điểm cao duy nhất về phía tây của họ. Xa về phía xa, mặt đất dâng cao, tạo thành một ngọn đồi cao.

Ngọn đồi này có lẽ là ngọn lớn nhất họ từng thấy, đủ khả năng để trở thành một hòn đảo thực sự khi nước dâng vào ban đêm.

Hình dạng của nó khiến Sunny liên tưởng đến một ngôi mộ khổng lồ.

Phủ kín bởi cát xám từ san hô chết, ngọn đồi giống như một ngọn núi tro.

Ngọn núi ấy đội vương miện là một cây cổ thụ khổng lồ.

Cây vươn lên bầu trời như một tòa tháp, các nhánh của nó rộng đến mức bao phủ toàn bộ hòn đảo trong bóng râm.

Vỏ cây của cây khổng lồ đen như nước của Dark Sea (Biển Đen) trong khi những chiếc lá của nó đỏ như máu.

Tương phản với bầu trời xám, tán lá đỏ thẫm của cây trông rực rỡ và lộng lẫy vô cùng.

Sunny nuốt khan.

“Cái quái… là thứ gì… vậy?”

Nephis dường như đang suy nghĩ hoặc không có gì để nói. Cô chỉ chăm chú nhìn về phía xa, với nét mặt hơi nhíu lại.

Lúc đó, có thứ gì đó lấp lánh rực rỡ dưới tán cây.

Ánh sáng lóe lên rõ ràng và dễ nhận thấy ngay cả từ vị trí của họ, như một tia sáng mặt trời phản chiếu từ một tấm gương lớn.

Khoảnh khắc sau, nó biến mất, rồi lại xuất hiện sau vài giây.

‘Một tấm gương…’

Sunny rùng mình, nhớ lại tối hôm trước. Vì lý do nào đó, ánh sáng rực rỡ đột ngột trở nên đe dọa.

Sau một lúc, cậu lại quay sang Neph:

“Cậu nghĩ gì?”

Cô do dự một chút trước khi quay sang cậu.

Trong khi Changing Star đang cân nhắc điều muốn nói, cậu liếc nhìn vùng đất hoang tàn đầy tro tàn.

Cuối cùng, cô cất lời:

“Đây là con đường duy nhất đi về phía tây.”

Sunny nhăn mặt và nhìn đi chỗ khác.

Cậu không thích tình huống này chút nào.

“Vậy… chúng ta sẽ đi sao?”

Nephis quay về phía cây khổng lồ và, như thể bị ảnh hưởng bởi sự hùng vĩ của nó, ngập ngừng nhún vai.

“Chúng ta có lựa chọn nào khác không?”

***

Một lúc sau, họ rời khỏi di hài của con quái vật biển khổng lồ và di chuyển về phía tây, dự định kiểm tra tình hình bên trong vùng đất hoang nằm giữa họ và Ashen Barrow (Gò Tro).

Ban đầu, họ không có ý định đến gần hòn đảo kỳ lạ.

Tuy nhiên, mọi thứ đã trở nên khá kỳ lạ khi họ tiến vào vùng đất hoang.

Với cát xám dưới chân và những bức tường san hô chết bao quanh, cả nhóm hoàn toàn chuẩn bị đối mặt với mối nguy hiểm chưa biết.

Dù họ không thấy bất kỳ con quái vật nào di chuyển qua khu vực này từ trên đỉnh cột sống leviathan, cả Sunny lẫn Nephis đều không thực sự tin rằng không có ai sẽ tấn công họ trong vùng đất kỳ lạ này của mê cung.

Có quá nhiều cách để các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) che giấu bản thân, và nếu có một điều mà các Sleepers đã học được trong thời gian ở Forgotten Shore, đó là mọi thứ ở đây đều hoặc là chết chóc hoặc che giấu thứ gì đó có thể giết chết họ.

Trong khía cạnh đó, lần đầu tiên họ gặp lũ sâu ăn thịt người là trải nghiệm đặc biệt gây ám ảnh.

Tuy nhiên, lần này, lẽ thường của họ đã sai.

Vùng đất hoang yên tĩnh và trống rỗng, hoàn toàn không có dấu hiệu của sự sống.

Việc thiếu vắng quái vật, lý thuyết mà nói, lẽ ra khiến Sunny cảm thấy tốt hơn, nhưng thay vào đó, cậu lại cảm thấy lo lắng hơn.

Tình huống này bốc mùi nguy hiểm. Nó kỳ lạ và không tự nhiên.

Nếu ngay cả lũ quái vật cũng sợ đến gần nơi này, thì tại sao họ lại dấn bước vào vùng đất hoang này với ý chí tự do của chính mình?

Liệu họ có ngu ngốc đến mức không quay đầu chạy ngay lập tức?

Chẳng mấy chốc, họ đến điểm mà những bức tường của mê cung đã sụp đổ thành cát bụi.

Bây giờ, không có gì ngoài một vùng cát xám trải rộng giữa họ và ngọn đồi có cây cổ thụ khổng lồ.

Không có gì có thể ẩn nấp trên vùng đất bằng phẳng phủ tro tàn đó.

Tuy nhiên, họ cũng không thể che giấu bản thân khỏi ánh nhìn của bất kỳ ai.

Sunny liếc nhìn Nephis.

“Cô có chắc muốn làm điều này không?”

Changing Star cau mày và cúi đầu.

Sau đó, nhìn về phía trước, cô nhíu mày và nói:

“Đi thôi.”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 62: Hide and Seek - Trốn Tìm​

Spoiler: Chương 62: Hide and Seek - Trốn Tìm

Ngay khi họ rời khỏi mê cung quen thuộc và bước vào vùng đất hoang tàn phủ tro rộng lớn, Sunny cảm thấy kỳ lạ, khó chịu.

Cậu có cảm giác như mình đã vô tình trở nên sợ hãi không gian rộng mở sau khi di chuyển qua những lối đi phức tạp trong mê cung đỏ.

Cậu đã quen với việc được bao quanh bởi những bức tường san hô cao, với những con đường rối rắm trải dài theo mọi hướng xa đến mức mắt thường không thể nhìn thấy.

Dù mê cung chứa đựng vô số mối nguy hiểm, nó cũng mang đến cho cậu một dạng an toàn kỳ lạ.

Ít nhất, đối với Sunny, người có lợi thế nhờ Trinh Sát Bóng Tối (Shadow Scout) lặng lẽ giúp cậu nhìn vượt qua những khúc quanh.

Giờ đây, với cát xám dưới chân và không có gì để che khuất tầm nhìn, cậu đã mất lợi thế đó.

Ý tưởng về việc không thể trốn khỏi kẻ thù khiến cậu cảm thấy trần trụi.

'Giữ bình tĩnh. Không có ai ở đây.'

Ý nghĩ đó, vốn dĩ phải làm cậu yên tâm, lại có tác dụng ngược.

Đúng là không có Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) nào trong vùng hoang tàn này… nhưng tại sao lại thế?

Điều gì đã khiến chúng tránh xa nơi này?

Nephis đi phía trước nhóm, với Sunny theo sát sau.

Echo (Vọng Ảnh) đi ở cuối, di chuyển chậm rãi.

Sunny nhìn quanh, rồi sau một chút lưỡng lự, khẽ nói:

“Tôi không thích nơi này.”

Nephis liếc cậu với biểu cảm lạnh lùng như thường lệ.

Quay đi, cô chỉ nói:

“Hãy cảnh giác.”

Họ tiếp tục tiến lên trong im lặng, cát phát ra âm thanh kẽo kẹt dưới chân.

Khoảng mười phút sau, Changing Star giơ tay ra hiệu dừng lại.

Quay sang Sunny, cô hỏi:

“Cái bóng của cậu có phát hiện gì không?”

Sunny lắc đầu.

“Không. Có vài chỗ nhấp nhô và một số hố nông, nhưng không có gì di chuyển. Chủ yếu chỉ là phẳng và không có sự sống.”

Cậu quay sang Cassie và ngập ngừng hỏi:

“Cậu có nghe thấy gì không?”

Trong vài trường hợp, thính giác nhạy bén của Cassie hiệu quả hơn Giác Quan Bóng Tối (Shadow Sense) của cậu.

Khi họ bị cơn bão tấn công, Cassie đã cảm nhận được điều gì đó bất thường từ lâu trước khi những người có thể nhìn thấy nhận ra.

Tuy nhiên, lần này thính giác không giúp được gì.

Cô chỉ lắc đầu, ngụ ý rằng không có âm thanh gì lạ xung quanh.

Nephis thở dài và cúi đầu suy nghĩ.

Sau đó cô nhìn về phía xa nơi có Gò Tro (Ashen Barrow).

“Chúng ta tiếp tục.”

Tuy nhiên, cô đã thay đổi hướng đi một chút, nhắm đến một trong những chỗ nhấp nhô mà Sunny đã nhìn thấy.

Khi họ đến gần chỗ đó, trời đã trưa.

Mặt trời ở ngay trên đầu, khiến bóng của họ nhỏ và không có hình dạng rõ ràng.

Cái bóng của Sunny đã trở về và hiện đang trốn dưới chân cậu, trông như một đốm tối không hình thù.

Đây là khoảng thời gian trong ngày mà nó ghét nhất.

Nephis triệu hồi thanh kiếm của mình và từ từ tiến đến chỗ nhấp nhô, cố gắng xác định bản chất của nó.

Không có gì đặc biệt ở chỗ nhấp nhô này ngoài việc xung quanh đều phẳng, còn nó thì không.

Chỗ nhấp nhô cao ngang Sunny, hơi thuôn dài và phủ lớp cát xám giống như phần còn lại của vùng đất hoang.

Nó trông không nguy hiểm, nhưng cũng không có hại khi kiểm tra… có lẽ vậy.

Biết đâu nó có thể cung cấp cho họ một chút thông tin hữu ích.

Đúng lúc Changing Star định đưa tay ra và chạm vào bề mặt của chỗ nhấp nhô, cái bóng của Sunny bất ngờ phát hiện thứ gì đó di chuyển ở đằng xa, phía rìa mê cung mà họ vừa đi ra.

Theo phản xạ, Sunny nhảy về phía Echo và thì thầm với Neph:

“Trốn đi!”

Đồng thời, cậu giải trừ Echo khổng lồ.

Bất ngờ mất đi con cưỡi, Cassie loạng choạng ngã xuống.

Bắt lấy cô trong tư thế bế công chúa, Sunny lao đến chỗ nhấp nhô và nằm xuống đất, đặt cô gái mù giữa cậu và Nephis đang ngồi chồm hổm.

Changing Star đặt một tay lên vai Cassie và nhìn cậu với ánh mắt thầm hỏi.

“Nguy hiểm à?”

Sunny giơ một tay lên, lòng bàn tay mở ra, ra hiệu cho cô đợi.

Cái bóng của cậu đã trườn ra từ sau chỗ nhấp nhô, cẩn thận quan sát nguồn chuyển động.

Cách đó không xa, những bức tường chết chóc của mê cung vươn lên khỏi cát xám.

Đột nhiên, một trong số chúng đổ sụp, bị một hình bóng khổng lồ xô ngã.

Được bao quanh bởi đám bụi tro, hình bóng tiến lên, bước lên bề mặt phẳng của vùng đất hoang.

Tám chân, hai lưỡi hái xương khủng khiếp, lớp giáp đen và đỏ trông như bộ giáp cổ xưa bị vấy máu… một centurion (quái vật bọc giáp) khác.

Sunny thầm nguyền rủa.

Họ đã chiến đấu với những con quái vật này hai lần trước đây và thắng cả hai lần.

Tuy nhiên, đó là vì mỗi chiến trường đều được chuẩn bị kỹ lưỡng để tạo lợi thế cho họ, với vô số kế hoạch và mưu mẹo.

Cậu không chắc họ sẽ giết được nó trong một cuộc đối đầu trực tiếp, ít nhất là không phải không gặp tổn thất nghiêm trọng.

Quay sang Nephis, Sunny thì thầm:

“Một con quái vật bọc giáp vừa bước ra khỏi mê cung.”

Cô cau mày. Cassie, trong khi đó, nhẹ nhàng chạm vào tay cậu và hỏi:

“Nó đang đi đâu?”

Sunny chớp mắt, rồi tập trung vào tầm nhìn của cái bóng.

Chẳng bao lâu sau, cậu thở phào nhẹ nhõm.

“Có vẻ như nó đang tiến về phía Gò Tro. Nếu chúng ta ẩn nấp phía sau chỗ nhấp nhô này và nó không đổi hướng, thì có khả năng cao là nó sẽ không để ý đến chúng ta.”

Changing Star suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

“Giữ mắt vào nó và báo tôi ngay khi có gì thay đổi.”

Cố gắng trở nên nhỏ bé và im lặng nhất có thể, ba người họ ép sát cơ thể vào chỗ nhấp nhô.

Không có nhiều chỗ để trốn, vì vậy họ phải chịu đựng việc bị kẹt chặt vào nhau.

Chà… có lẽ “chịu đựng” không phải là từ đúng.

Nếu trong hoàn cảnh khác, Sunny có lẽ còn cảm thấy thích tình huống này…

‘Cậu đang nghĩ cái gì thế, đồ ngốc?! Tập trung vào con quái vật chết người đi!’ cậu tức giận, tự trách mình.

Nhưng thật khó để tập trung khi có cơ thể mềm mại của Cassie đang áp sát vào cậu…

‘QUÁI VẬT! CHẾT NGƯỜI!’

Cuối cùng, sau khi lấy lại tinh thần, Sunny thở dài và tập trung quan sát con centurion.

Con quái vật khổng lồ di chuyển qua vùng đất hoang, dần dần tiến lại gần.

Chẳng mấy chốc, cậu có thể nhìn thấy rõ từng đường nét đỏ thẫm và từng gai nhọn trên lớp giáp đã mòn của nó.

Tuy nhiên, ánh mắt cậu bị thu hút bởi một thứ khác.

Giữ chặt giữa hai lưỡi hái của con centurion, một viên pha lê đẹp đẽ đang tỏa sáng với ánh sáng nội tại đầy mê hoặc.

Nó sáng rực rỡ và cuốn hút lạ thường.

Một viên Soul Shard (Mảnh Linh Hồn) cấp độ transcendent (Siêu Việt).

Họ đã từng thấy một cảnh tượng tương tự trước đây, khi một cặp centurion mang hai viên pha lê như vậy từ xác con quái vật giống cá mập khổng lồ.

‘Vậy là đó là đích đến của chúng.’

Sunny liếc nhìn cái cây khổng lồ đứng trên đỉnh Gò Tro.

Với những cành đen nhánh và tán lá đỏ thắm, nó trông thật nổi bật và hùng vĩ.

Giống như một thứ gì đó thiêng liêng ẩn giấu trong địa ngục sâu thẳm.

Cậu chia sẻ phát hiện của mình với nhóm, cẩn thận giữ giọng thì thầm nhỏ nhất có thể.

Con centurion sắp đi ngang qua chỗ ẩn nấp của họ.

Mặc dù có một khoảng cách giữa con đường của nó và chỗ nhấp nhô, Sunny vẫn cảm thấy lo lắng. Đây là khoảnh khắc nguy hiểm nhất.

Con quái vật đến ngang chỗ nhấp nhô, rồi tiếp tục đi thẳng mà không để ý.

Cậu thở phào.

“Nó đang đi về phía Gò Tro.”

Nephis không thả lỏng, vẫn sẵn sàng cho mọi tình huống xấu nhất.

“Theo dõi nó.”

Sunny gật đầu. Chẳng mấy chốc, cái bóng của cậu trườn ra khỏi chỗ nhấp nhô, lặng lẽ bám theo Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature).

Với khoảng cách điều khiển của Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối) đã được cải thiện nhiều, cậu khá chắc chắn rằng mình có thể theo dõi nó đến tận chân ngọn đồi tro.

Con centurion vượt qua vùng đất hoang với viên Mảnh Linh Hồn cấp Siêu Việt được giữ chặt giữa hai lưỡi hái của nó.

Dáng vẻ của nó có chút kỳ lạ, gần như… sùng kính.

Trông nó giống như một kẻ hành hương đang đi về một nơi thiêng liêng, bí ẩn.

Chẳng mấy chốc, nó đến gần Gò Tro và đột nhiên dừng lại, như thể sợ vượt qua một ranh giới vô hình nào đó.

Sau đó, con centurion cẩn thận đặt viên pha lê xuống cát và lùi lại, mắt cúi xuống đất.

Sau khi giữ khoảng cách với viên pha lê lấp lánh, sinh vật khổng lồ… quỳ xuống.

Sunny phải dụi mắt để chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm.

Cậu không nhìn nhầm.

Con centurion bọc giáp uốn cong tám chân và hạ mình xuống đất, đặt những lưỡi hái khủng khiếp của nó trước ngực một cách phục tùng.

Thấy hành vi kỳ lạ của Sunny, Nephis nhướng mày.

“Có chuyện gì vậy?”

Cậu do dự.

“Đợi đã.”

Lúc này, cái bóng của cậu, ẩn mình an toàn cách xa con quái vật đang quỳ gối, phát hiện một sự thay đổi nhẹ trên bề mặt của Gò Tro.

Ánh sáng lấp lánh mà họ đã thấy từ đỉnh xương sống của con leviathan lại xuất hiện.

Chỉ có điều lần này, nó còn chói lòa hơn.

Ánh sáng lấp lánh bay lên không trung từ bóng tối do những cành cây khổng lồ tạo ra và từ từ tiến đến chân ngọn đồi.

Khi Sunny cuối cùng cũng nhận ra nguồn gốc của ánh sáng chói lọi đó, mắt cậu mở to.

Cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng, cậu quên mất cả việc thở..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 63: Lord of Ashes - Chúa Tể Tro Tàn​

Spoiler: Chương 63: Lord of Ashes - Chúa Tể Tro Tàn

Di chuyển qua cát tro và những đống lá rụng, một con quái vật khổng lồ đang đi xuống từ ngọn đồi.

Sunny nuốt nước bọt, gương mặt cậu tối sầm lại.

Sinh vật này to lớn như một ngôi nhà, với tám cái chân phân đoạn trông như những cột trụ cao.

Hình dạng của nó giống với loài scavenger (kẻ nhặt xác) và centurion (quái vật bọc giáp) bao gồm một lớp giáp như cua và phần thân trên hơi giống hình người.

Tuy nhiên, đó là nơi mà mọi điểm tương đồng giữa chúng chấm dứt.

Thay vì lớp vỏ chitin, lớp giáp của con quái vật khổng lồ dường như được làm từ kim loại bóng loáng, sáng lấp lánh.

Dường như cả cơ thể nó đã từng bị nhúng vào lò thép nóng chảy, xuất hiện từ đó với bộ giáp sáng bóng, không thể xuyên thủng.

Những tia nắng phản chiếu trên bề mặt lớp giáp kim loại, tạo ra ánh sáng lấp lánh mà Sunny đã nhìn thấy.

To lớn nhưng kỳ lạ thay lại thanh lịch, con quái vật thép trông giống như một hiệp sĩ khổng lồ.

Sunny sẵn sàng thề rằng cậu đã nhìn thấy hình dạng của bảy ngôi sao khắc trên ngực nó.

Tuy nhiên, hiệp sĩ đó đã bị tha hóa và đầy tà ác.

Nó phát ra một luồng khí hung ác, giống như một con quỷ được triệu hồi từ địa ngục để reo rắc chết chóc và tàn sát.

Bộ giáp bóng loáng của sinh vật phủ đầy những gai dài, sắc nhọn.

Phần thân trên hình người của nó có bốn cánh tay mạnh mẽ, hai tay kết thúc bằng những cái càng lớn, hai tay còn lại có những lưỡi hái sắc bén khủng khiếp.

Đầu của con quái vật có phần nổi bật hơn so với một scavenger thông thường và được trang trí bằng vài cái sừng cao, sắc nhọn.

Khuôn mặt bằng kim loại của nó gần giống với con người, nhưng đồng thời lại mang nét ghê tởm, hung ác và thú tính.

Chỉ cần nhìn vào nó cũng đủ khiến da Sunny sởn gai ốc.

‘Thứ đó… thật đáng sợ.’

Dù sinh vật này là gì, cấp bậc của nó trong quân đoàn carapace (quân đoàn giáp) rõ ràng cao hơn centurion, chưa kể đến scavenger tầm thường.

Nó là bước tiến tiếp theo trong quá trình tiến hóa của chúng.

Có thể là một vị tướng hoặc chỉ huy.

Chúng gọi là gì nhỉ… legates? Praetorians?

Nín thở, Sunny quan sát khi Carapace Demon (Quỷ Giáp) đi xuống từ Gò Tro.

Dừng lại trước viên Mảnh Linh Hồn Siêu Việt, nó nhìn thoáng qua centurion đang quỳ.

Con quái vật thức tỉnh nguy hiểm co rúm lại dưới ánh nhìn của nó, như thể sợ hãi trước Sinh Vật Ác Mộng lớn hơn.

Sunny hiểu cảm giác đó, vì cậu cũng làm điều tương tự khi ánh mắt của con quái vật khổng lồ thoáng lướt qua chỗ ẩn nấp của cái bóng.

Không thèm để ý đến centurion, Carapace Demon nhặt viên pha lê lấp lánh lên và quay lưng lại.

Sau đó, nó chậm rãi trở về dưới bóng của những cành cây khổng lồ.

Sunny từ từ thở ra.

“Sunny? Đang có chuyện gì vậy?”

Cậu nhìn Cassie, gương mặt cô đầy lo lắng và tò mò.

Sau một chút lưỡng lự, cậu nói:

“Có mối nguy mới. Giữ yên lặng thêm chút nữa, tôi sẽ giải thích sau.”

Quay trở lại chân đồi cao, centurion cuối cùng cũng đã sẵn sàng đứng dậy.

Sunny đang ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Cậu cần phải theo dõi con quái vật để đảm bảo rằng nó không vô tình phát hiện ra chỗ ẩn nấp của họ trên đường quay lại mê cung.

Tuy nhiên, cậu cũng vô cùng tò mò muốn biết Carapace Demon đang làm gì trong hang ổ của nó trên đỉnh Gò Tro.

Không có thời gian để suy nghĩ thấu đáo.

Ra quyết định vội vàng, Sunny để cái bóng trượt qua cát xám.

Nó khéo léo tránh ánh mắt của centurion và chỉ sau vài giây đã leo lên ngọn đồi cao.

‘Một cái nhìn thôi. Tôi chỉ nhìn một chút thôi.’

Ẩn mình trong bóng sâu mà tán cây đỏ thẫm của cây khổng lồ tạo ra, cái bóng lướt lên sườn đồi và tiếp cận nơi Carapace Demon đã biến mất khỏi tầm nhìn.

Trên đỉnh đồi, mặt đất phủ đầy lá rụng.

Gò Tro quả thực lớn hơn bất kỳ đặc điểm tự nhiên cao nào họ từng thấy trước đó, rộng lớn và trống trải như một hòn đảo thực thụ.

Tuy nhiên, dấu vết mà những cái chân trụ của sinh vật khổng lồ để lại có thể dễ dàng nhìn thấy.

Chúng dẫn cái bóng đến trung tâm của hòn đảo, nơi thân cây khổng lồ bằng đá vươn lên từ mặt đất, với những rễ cây lớn tỏa ra theo mọi hướng.

Carapace Demon đang đứng dưới gốc cây, ngước nhìn lên những cành thấp hơn.

Viên Mảnh Linh Hồn Siêu Việt vẫn đang nằm trong càng của nó.

‘Nó đang nhìn gì vậy?’

Sunny ra lệnh cho cái bóng lần theo ánh nhìn của con quái vật và nhận thấy vài quả tròn, mọng nước treo giữa những tán lá đỏ.

Một trong số chúng trông đặc biệt chín mọng.

Đột nhiên, con quái vật thả viên Mảnh Linh Hồn xuống cát và, hoàn toàn quên mất nó, ngẩng đầu lên.

Nó vươn càng ra và nhẹ nhàng nắm lấy quả, rồi kéo xuống.

Không có chút kháng cự nào, quả rời khỏi cành.

Giữ nó như thể đang cầm thứ gì đó mong manh và cực kỳ quý giá, sinh vật khổng lồ từ từ cúi xuống mặt đất.

Rồi nó cẩn thận đưa quả lên miệng và cắn một miếng nhỏ.

‘Nó… đang ăn trái cây? Con quái vật ghê tởm này là kẻ ăn chay sao?!’

Bối rối và không chắc chắn với những gì mình vừa thấy, Sunny không còn cách nào khác ngoài việc ra lệnh cho cái bóng rời đi và nhanh chóng trở lại chân ngọn đồi.

Thời gian đã hết, và nếu cậu muốn bắt kịp centurion, cậu phải hành động thật nhanh.

Lướt qua những chiếc lá rụng, cái bóng rời khỏi Gò Tro và bay trở lại hướng mê cung, chẳng mấy chốc đã bắt kịp con quái vật đang rút lui.

‘Phù.’

Cảm thấy nhẹ nhõm, Sunny đảm bảo rằng lộ trình của centurion sẽ không đụng phải chỗ gò đất mà họ đang ẩn nấp và cuối cùng mới cho phép bản thân thư giãn… một chút.

Cậu chờ cho đến khi con quái vật có lưỡi hái đã hoàn toàn rời khỏi rồi mới từ từ đứng dậy.

“Giờ có thể ra ngoài rồi.”

Nephis và Cassie đứng dậy, vươn vai và xoa bóp tay chân.

Nhớ lại cảm giác chật chội khi cả ba bị ép vào nhau trong lúc nấp sau chỗ gò đất, Sunny cố gắng không để bản thân đỏ mặt vì xấu hổ.

‘Đó… ừm… là biện pháp cần thiết thôi!’

Cậu gần như cảm thấy vui mừng vì sự xuất hiện của Carapace Demon đã đến đúng lúc để kéo tâm trí cậu ra khỏi tình huống đó.

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Nephis nhìn cậu và nhướng mày.

Lần đầu tiên, vẻ mặt thờ ơ của cô trông không thuyết phục cho lắm.

Sunny liếc nhìn về phía Gò Tro không xa và rùng mình.

“Có nguy hiểm phía trước. Chúng ta cần quay lại Rặng Xương. Tôi sẽ giải thích mọi chuyện khi chúng ta an toàn, trở về trại.”

Cô mở miệng định nói gì đó, nhưng sau đó nghĩ lại và im lặng, chỉ đơn giản gật đầu với cậu.

Lòng tin mà họ đã xây dựng đủ cho điều đó, ít nhất là thế.

Sunny triệu hồi lại Echo, buộc sợi dây vàng quanh thân nó, đặt yên ngựa tạm bợ của Cassie lên vỏ giáp của nó và giúp cô gái mù ngồi lên.

Nhặt những túi yên, cậu buộc chúng lại trên lưng của kẻ nhặt xác rồi lùi lại một bước.

Họ đã sẵn sàng lên đường.

Tuy nhiên, trước đó, Sunny còn một việc nữa phải làm.

Cậu đến gần gò đất và dùng tay quét lớp cát trên bề mặt nó.

Chẳng mấy chốc, bề mặt màu đen bóng hiện ra bên dưới.

Đó là màu sắc giống hệt với vỏ cây khổng lồ đang mọc lên từ trung tâm của Gò Tro.

Gò đất thực chất chỉ là một phần nhỏ của một trong những rễ cây khổng lồ, nhô lên khỏi mặt đất ở phần này của vùng đất hoang.

Sunny nhìn quanh, cố tính toán kích thước của biển tro này.

Cuối cùng, cậu cũng bắt đầu hiểu điều gì đã rút cạn mọi sự sống khỏi mảnh đất khổng lồ của mê cung đỏ thẫm.

***

Quay lại bên trong Rặng Xương, họ đang ngồi quanh đống lửa.

Mùi thơm ngon của thịt nướng lan tỏa trong không khí, khiến bụng Sunny phát ra những tiếng động đáng xấu hổ.

Tuy nhiên, chưa đến lúc ăn.

Cậu đang kể lại cho các cô gái nghe về những gì cậu đã thấy.

“… sau khi centurion quỳ xuống, một sinh vật giáp khác xuất hiện từ đỉnh Gò Tro.

Chỉ là sinh vật này không giống bất kỳ thứ gì chúng ta từng thấy trước đây.

Nó dễ dàng gấp đôi kích thước của centurion, cao sáu hoặc bảy mét. Tôi thậm chí không thể tưởng tượng được nó nặng bao nhiêu.

Nó trông như một ngôi nhà di động vậy.”

Nephis nhíu mày, rõ ràng không hài lòng khi biết rằng có một con quái vật khổng lồ như vậy chặn đường họ.

“Hơn nữa, lớp giáp của nó không làm từ chitin. Thay vào đó, nó trông giống như hợp kim kim loại kỳ lạ. Tôi không nghĩ chúng ta có thể cắt qua nó. Tôi cũng không nhận thấy bất kỳ khe hở nào trong bộ giáp của con quái vật đó, ngay cả quanh các khớp.”

Cassie nuốt nước bọt, quay đầu về phía bạn mình.

Tuy nhiên, Changing Star vẫn giữ im lặng.

Sunny thở dài.

“Thêm vào đó, thứ đó có bốn tay thay vì hai như bình thường, một cặp có càng và một cặp có lưỡi hái. Chúng còn lớn hơn cả của centurion. Lớp giáp của nó rải đầy gai nhọn, và nó có sừng dài trên đầu. Nó cũng trông… ờ… giống con người hơn. Gần như có khuôn mặt, dù vô cùng xấu xí. Còn mắt của nó… ờ, tôi nghĩ rằng nó có ý thức hơn bất kỳ thứ gì chúng ta từng đối mặt trước đây.”

Nephis trầm ngâm.

Sau một lúc, cô nói:

“Đó có thể là một ác quỷ thức tỉnh (awakened demon).”

Sinh Vật Ác Mộng với một lõi linh hồn được gọi là “beasts” những kẻ có hai lõi được gọi là “monsters”.

Ba lõi thuộc về một loại sinh vật được biết đến với tên gọi “demons” với “devils” đứng ngay phía trên chúng với bốn lõi.

Sunny gật đầu, cho thấy rằng cậu đồng ý với kết luận của cô.

“Hoặc có thể là một devil. Dù sao thì tôi nghĩ chúng ta nên tránh xa con quái vật đáng sợ đó bằng mọi giá.”

Changing Star nhìn cậu chằm chằm, nghiêng đầu một chút.

Trong một phút, không có gì ngoài sự im lặng.

Sunny nghiến răng, rồi thở dài, chớp mắt vài cái. Cuối cùng, cậu nhếch miệng cười đầy chấp nhận, méo mó.

“Để tôi đoán. Cô muốn giết nó…”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 64: Pursued by Demons - Bị Quỷ Dữ Truy Đuổi​

Spoiler: Chương 64: Pursued by Demons - Bị Quỷ Dữ Truy Đuổi

“Để tôi đoán nhé. Cô muốn giết nó…”

Nephis tiếp tục nhìn cậu với vẻ mặt không thể đọc được như thường lệ.

Sau một lúc, Sunny bật cười rồi lắc đầu không tin nổi.

“Cô đúng là điên thật đấy. Đó… đó là một con quỷ thức tỉnh (awakened demon) mà chúng ta đang nói tới, nhớ không?

Cô có quên rằng chúng ta chỉ là Sleepers thôi à?”

Sau đó, cậu cau mày và gãi đầu.

“K… khoan đã. Tôi cảm giác như chúng ta đã có cuộc trò chuyện này rồi. Chuyện này không thấy quen quen à?”

Cassie liếc nhìn hai người họ rồi lịch sự hắng giọng.

“Thực ra, cậu đã nói gần như đúng y hệt trước khi chúng ta quyết định tấn công con carapace centurion đầu tiên.”

Sunny sáng rỡ lên.

“Đúng vậy! Chính xác là thế! Và chuyện đó kết thúc thế nào? Tôi suýt nữa bị giết!”

Nephis nhún vai không chút bận tâm.

“Cậu vẫn sống sót, phải không?”

Cậu đứng sững với miệng há hốc, quá choáng váng trước sự táo bạo trong lời nhận xét của cô để trả lời ngay lập tức.

Vài giây sau, Sunny cuối cùng cũng có thể nói lại.

“Đó không phải là vấn đề!”

Cassie nhẹ nhàng chạm vào vai bạn mình và thì thầm.

“Neph! Nói thế không tốt lắm đâu.”

Gương mặt Changing Star hơi đỏ lên.

Liếc sang chỗ khác, cô ngập ngừng nói:

“Ý tôi là… ờ… chúng ta đã chiến thắng cuối cùng, phải không? Đó là một rủi ro mà chúng ta phải chấp nhận, và nó đã được đền đáp. Chúng ta đã mạnh lên kể từ đó.”

Sunny có cảm giác rằng trận chiến chống lại Carapace Demon (Quỷ Giáp) đã trở nên không thể tránh khỏi, nhưng cậu không thể ngừng phản đối, chỉ vì nguyên tắc.

“Nhưng thứ đó… nó khổng lồ! Nó cao đến nỗi cô còn không chọc nổi nó bằng kiếm của mình! Chúng ta sẽ làm gì, yêu cầu tên khốn đó hạ mình xuống để vừa tầm à?”

Neph cau mày, nhìn cậu với vẻ không hài lòng.

“Chỉ là một…”

“…quỷ thức tỉnh, tôi biết rồi!”

Sunny thở dài và lại lắc đầu, cảm thấy như đang nói chuyện với một bức tường đá.

Tâm trí của Changing Star vẫn là một điều bí ẩn đối với cậu.

Cậu đã nhận ra từ lâu rằng có một vực thẳm đen tối ẩn giấu đằng sau vẻ ngoài rực rỡ của cô.

Không ai có thể đẩy bản thân đến mức đó, chịu đựng được ngần ấy đau khổ, đi xa đến thế trừ khi họ bị những con quỷ trong tâm trí chính mình truy đuổi… cậu biết điều đó từ trải nghiệm cá nhân.

Và dựa trên việc cô đã vượt xa tất cả mọi người mà cậu từng biết đến, những con quỷ trong lòng Nephis chắc hẳn đặc biệt đáng sợ.

Đáng sợ hơn nhiều so với Carapace Demon khủng khiếp, ít nhất là như thế.

Nhưng dù Sunny hiểu rằng cô đang chạy trốn khỏi một điều gì đó, cậu không biết điểm đến mà cô tuyệt vọng muốn tới là gì.

Tại sao cô lại quá quyết tâm tìm đến pháo đài của con người kia, thậm chí còn hơn cả Sunny?

Khao khát mãnh liệt của cậu là quay về thực tại để thu gặt tất cả phần thưởng mà thế giới nợ cậu mãnh liệt đến mức có thể khiến hầu hết mọi người chết khiếp.

Rất ít điều mà cậu không sẵn sàng làm để đạt được ước mơ của mình.

Tuy nhiên, điều đó chỉ có ý nghĩa khi cậu còn sống.

Nephis, ngược lại, dường như theo đuổi một mục tiêu mà cô cho là có ý nghĩa hơn cả mạng sống của mình.

Nếu không thì sao cô lại sẵn sàng đánh đổi cả tính mạng đến vậy? Sunny đơn giản không thể hiểu được lối suy nghĩ ấy.

Điều đó thật phi lý và nghịch lý! Có gì quan trọng hơn mạng sống của mình chứ?

Nếu chết, cô cũng chẳng thể hưởng thụ thành quả lao động của mình được.

Cậu nhìn vào mắt Nephis và nói:

“Hồi chúng ta đồng ý chiến đấu với carapace centurion, chúng ta làm thế vì không còn lựa chọn nào khác. Chúng ta đã thực sự mắc kẹt trên một tảng đá với nó. Còn bây giờ thì sao? Không phải chúng ta có lựa chọn để tránh Gò Tro sao?”

Cô nhìn cậu một lúc rồi chỉ đơn giản nói:

“Đó là con đường duy nhất về phía tây.”

Sunny cười lớn.

‘Đó là sự thật, tôi phải thừa nhận điều đó.’

Khi tiếng cười của cậu tắt dần, cậu lau khóe mắt và nói:

“Được rồi. Được rồi. Điều đó có lý. Nhưng tin tôi đi, là người duy nhất thực sự nhìn thấy Carapace Demon… chúng ta sẽ không thể đánh bại nó trong một cuộc chiến đâu.”

Nephis cau mày.

“Ý cậu là gì?”

Sunny dang tay ra.

“Đừng hiểu nhầm. Đúng, chúng ta không thể đánh bại nó. Nhưng…”

Một nụ cười đen tối xuất hiện trên mặt cậu.

“Điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể giết nó.”

Changing Star suy nghĩ một lúc, sau đó nhướng mày và hỏi:

“Cậu có kế hoạch?”

Sunny lắc đầu.

“Chưa hẳn, chưa hoàn toàn. Để tôi suy nghĩ thêm. Tuy nhiên, có một điều tôi biết chắc.”

Cậu nhìn về phía tây, nhớ lại khuôn mặt đầy ám ảnh, thú tính của Carapace Demon.

Trong sự im lặng, Cassie quay đầu lại phía cậu và tò mò hỏi:

“Là gì vậy?”

Sunny chớp mắt.

“Hả? Ồ, đúng rồi. Nó khá đơn giản thôi. Không giống như scavengers và centurions, thứ đó có vẻ khá thông minh. Điều đó có nghĩa là nó có thể bị lừa.”

***

Họ trải qua thêm một đêm yên ả bên trong bộ xương khổng lồ của sinh vật biển đã chết.

So với những chỗ cắm trại khác, nơi này có lẽ là an toàn nhất.

Có một sự an ủi nhất định khi được bao bọc bởi các bức tường từ mọi phía, ngay cả khi đó là những bức tường bằng xương.

Ngủ trên đỉnh các vách đá và đụn san hô, chỉ cách mặt Dark Sea (Biển Đen) vài mét, phơi mình trước các yếu tố, không phải là một trải nghiệm dễ chịu.

Sunny thậm chí còn nghĩ đến việc đề nghị Nephis ở lại đây một thời gian, vài tuần, hoặc thậm chí vài tháng nếu cần.

Họ có thể từ từ khám phá các khu vực xung quanh, săn quái vật và mạnh lên.

Sau đó, sau khi hấp thụ hàng trăm Mảnh Linh Hồn và Mảnh Bóng Tối, được trang bị hàng chục Ký Ức và thậm chí vài Vọng Ảnh nữa, có lẽ, họ có thể tấn công Carapace Demon và chắc chắn hơn về khả năng thành công.

Tuy nhiên, cậu nhanh chóng nhận ra rằng đó là một ý tưởng tồi.

Bờ Biển Bị Lãng Quên đầy nguy hiểm và không thể đoán trước.

Họ khá thành công trong việc chế ngự những hiểm nguy ở đây cho đến nay, nhưng tình hình có thể thay đổi quá dễ dàng.

Chỉ một khoảnh khắc xui xẻo là đủ để định đoạt số phận họ.

Một lần rẽ nhầm, một lần gặp gỡ không may, thêm một kẻ thù nữa mà họ không thể đối phó, và mạng sống của họ sẽ kết thúc.

Và đó chỉ là về những kinh hoàng mà họ đã phải chiến đấu hàng ngày.

Mê cung này ẩn chứa nhiều bí mật và tồn tại đáng sợ hơn nhiều, chưa kể đến những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi của Dark Sea (Biển Đen) sâu thẳm.

Mỗi ngày họ ở đây đều tăng thêm cơ hội gặp phải thứ gì đó chết chóc và không thể tránh khỏi.

Hy vọng sống sót tốt nhất của họ là đối mặt với Carapace Demon càng sớm càng tốt.

Có lẽ sau khi đánh bại nó, họ cuối cùng sẽ có thể nhìn thấy những bức tường cao của pháo đài được hứa hẹn.

Sunny trở mình cả đêm, suy nghĩ về con quái vật khổng lồ và cố gắng hình thành ý tưởng sơ khai về cách giết nó.

Gần đến sáng, cuối cùng cậu cũng chợp mắt được – chỉ để bị Cassie đánh thức nhẹ nhàng lay vai cậu nửa tiếng sau.

Sunny chớp mắt, nhìn cô gái mù với vẻ bối rối.

“Chuyện gì thế?”

Cô ra hiệu cho Nephis, gọi cô đến gần.

Sau đó, hơi tái đi, cô lấy hết can đảm và nói:

“Tôi vừa có một tầm nhìn khác. Một tầm nhìn về Carapace Demon…”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 65: Lights in the Darkness - Ánh Sáng Trong Bóng Tối​

Spoiler: Chương 65: Lights in the Darkness - Ánh Sáng Trong Bóng Tối

Sunny lập tức tỉnh giấc hoàn toàn.

Ngồi dậy, cậu vội vàng dụi mắt rồi nhìn về phía cô gái mù, sẵn sàng lắng nghe.

Nephis tiến đến và ngồi xuống cạnh họ, gương mặt của cô chỉ hiện rõ lờ mờ trong ánh sáng yếu ớt của buổi bình minh.

“Quá khứ hay tương lai?”

Sunny chớp mắt.

‘Phải rồi. Đáng lẽ mình nên hỏi câu này.’

Cassie suy nghĩ một lúc rồi ngập ngừng trả lời:

“Quá khứ… tôi nghĩ vậy.”

Sau một khoảng im lặng ngắn, biểu cảm của cô thay đổi, thể hiện sự chắc chắn.

“Không, tôi chắc chắn rồi.”

Changing Star hơi nghiêng đầu.

“Thật tốt. Vậy… cô đã thấy gì?”

Cassie hít sâu và im lặng trong vài giây, như đang nhớ lại.

Gương mặt cô hơi tái đi, nhưng lần này, cô đã sẵn sàng đối diện với nỗi sợ.

“Tôi thấy Ashen Barrow vào một đêm sâu thẳm, bao phủ bởi một cơn bão dữ dội. Những cơn gió uốn cong các nhánh của cây đại thụ, như thể đang cố gắng bẻ gãy chúng. Hòn đảo được chiếu sáng bởi những tia sét rền vang liên tục, với mưa như thác đổ từ bầu trời.”

Cô ngừng lại để lấy hơi rồi tiếp tục:

“Carapace Demon đứng đó, vững chãi như một pháo đài không thể lung lay, giữa cơn bão, toàn thân là kim loại sáng bóng. Những tia điện xẹt qua các gai trên giáp của hắn, nhưng con quỷ không hề để tâm. Hắn giống như Sunny đã miêu tả… kiêu ngạo, tà ác và đáng sợ.”

Cassie nhắm mắt lại.

“Khi tôi nhìn vào mắt hắn, tôi cảm thấy… một cảm giác trống rỗng và sự tha hóa. Hắn đứng đó quan sát cơn bão cho đến khi nó bắt đầu tan đi. Gió yếu dần, mưa ngừng lại. Cây đại thụ vẫn đứng sừng sững, vẫn uy nghi như ban đầu. Nhưng rồi, tia sét cuối cùng từ bầu trời giáng xuống, đánh vào mặt đất cạnh nó.”

Sunny lắng nghe câu chuyện của cô với sự tập trung cao độ, hy vọng tìm được một thông tin hữu ích.

‘Vậy là, con quái vật đó không sợ sét. Tiếc thật. Với giáp kim loại của nó, tôi đã gần như bị cám dỗ để thử dụ nó ra khỏi gốc cây trong một cơn bão.’

Có vẻ như cách đó sẽ không hiệu quả.

Trong khi đó, Cassie đã sẵn sàng kể tiếp:

“Tia sét đó không thể làm tổn thương Carapace Demon, chứ đừng nói gì đến cây đại thụ kỳ diệu. Tuy nhiên, khi nó đánh vào mặt đất, những chiếc lá rụng bao phủ Ashen Barrow bắt đầu bốc cháy. Sớm thôi, một phần lớn của hòn đảo bị ngọn lửa bao trùm. Trong bóng tối tuyệt đối của đêm, ngọn lửa tỏa sáng như một ngọn hải đăng.”

Sunny chú ý lắng nghe, nhớ lại một điều gì đó. Khi ba người lần đầu gặp nhau ở đầu chuyến phiêu lưu chết chóc qua Dream Realm, các cô gái đã nói rằng ánh sáng mà cậu thấy từ bức tượng hiệp sĩ khổng lồ một vài đêm trước đó là do họ tạo ra.

Tuy nhiên, việc đốt lửa đó lại là một sai lầm lớn.

Ban đêm, bất kỳ nguồn sáng nào cũng giống như mồi nhử đối với các quái vật của Forgotten Shore… bao gồm cả những sinh vật đáng sợ ẩn nấp dưới đáy Dark Sea (Biển Đen).

Đó là lý do từ đó đến nay, họ cẩn thận không bao giờ thắp lửa sau khi mặt trời lặn, thay vì chịu đựng bóng tối để tránh thu hút những nỗi kinh hoàng chưa biết từ dưới sóng biển.

Đoán được những gì đã xảy ra tiếp theo trong tầm nhìn của Cassie, cậu chờ cô gái mù kể tiếp. Giọng cô hơi run lên.

“Trước khi ngọn lửa tắt, Dark Sea (Biển Đen) trào lên, và một… một sinh vật bò ra từ đó, che phủ gần hết sườn của Ashen Barrow bằng cơ thể của nó. Nó trông giống như… một khối xương và thịt thối rữa kết nối bởi tảo Dark Sea (Biển Đen) với hàng ngàn con mắt kinh dị nhìn tôi đói khát từ bên dưới, những xúc tu cuộn lại khi nó đẩy mình về phía cây đại thụ.”

Khuôn mặt cô hơi xanh xao.

Chỉ nhớ lại sinh vật đó thôi đã khiến Cassie cảm thấy buồn nôn, nhưng cô cắn chặt răng và không ngừng kể.

“Đó là sinh vật ghê tởm nhất tôi từng thấy. Tuy nhiên, nó có vẻ chậm chạp và vụng về, như thể việc lên bờ, rời xa nước đen, đã làm nó yếu đi. Carapace Demon không chần chừ lao vào sinh vật đó, hoàn toàn phớt lờ thực tế là nó ít nhất gấp mười lần kích thước của hắn. Như thể… như thể hắn hoàn toàn mất lý trí, giận dữ vì sự xâm phạm vào hòn đảo.”

Nephis đột nhiên lên tiếng:

“Làm sao con quỷ sống sót?”

Cô gái mù ngập ngừng.

“Tôi… tôi không biết. Tôi không thấy trận chiến, chỉ thấy lúc bắt đầu và kết thúc. Khi bình minh ló dạng, Carapace Demon bò về lại dưới bóng cây đại thụ. Hắn bị thương nặng, mất vài chân và cặp lưỡi hái của hắn đầy những vết nứt. Ngọn lửa đã tắt, và không còn dấu vết nào của sinh vật biển ở đâu cả.”

Cô ngừng lại một lúc rồi nói nhỏ:

“Vết thương khủng khiếp nhất là ở ngực hắn. Giáp thép của con quỷ bị vỡ và tách ra, để lộ trái tim đang đập bên trong. Những dòng máu xanh chảy ra từ vết thương, hòa vào cát tro. Con quỷ bò đến gốc cây và đặt thân hình tàn tạ của mình giữa các rễ cây.”

Cassie thở dài.

“Điều cuối cùng tôi thấy là dòng thời gian trôi qua. Tôi không biết mất bao lâu, nhưng cuối cùng, Carapace Demon có thể phục hồi lại từ những vết thương của mình. Cặp lưỡi hái của hắn tự chữa lành, các chân mọc trở lại. Vết nứt trên ngực là phần cuối cùng lành lại. Tuy nhiên, nó không được chữa lành hoàn toàn. Ẩn sau tầm mắt, vẫn có một điểm yếu trong giáp của hắn.”

Cả Sunny và Nephis đều im lặng trong một khoảng thời gian dài, suy nghĩ.

Changing Star là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

“Vậy là không phải không thể xuyên thủng.”

Rồi cô nhìn về phía Sunny và hỏi:

“Kế hoạch của cậu đến đâu rồi?”

Cậu chớp mắt, rút mình ra khỏi những dòng suy nghĩ.

Liếc nhìn các bạn đồng hành, Sunny mỉm cười.

“Cũng khá ổn. Tôi đã có một ý tưởng về cách tiến hành, và tầm nhìn của Cassie đã cho tôi thêm cảm hứng.”

Nephis nhướng mày.

“Vậy sao?”

Cậu gật đầu tự tin.

“Đúng vậy. Đây là một ý tưởng táo bạo, nhưng có thể sẽ thành công. Ừm… có lẽ. Dù sao thì, nó sẽ rất mạo hiểm. Và chúng ta sẽ phải chuẩn bị một số thứ.”

Cả Cassie và Nephis đều nhìn cậu với ánh mắt mong chờ.

Cô gái mù cẩn thận hỏi.

“Vậy… kế hoạch của cậu là gì? Làm sao chúng ta sẽ đánh lừa con quỷ?”

Sunny khoanh tay.

“Nó không phức tạp lắm. Thực ra, tôi lấy ý tưởng từ người cổ xưa mà Neph thích nhắc đến. Chúng ta sẽ xây…”

Cậu dừng lại một cách đầy kịch tính, rồi nói với một nụ cười đầy bí ẩn:

“…một con ngựa thành Troy.”

Tuy nhiên, phản ứng của họ không giống như cậu mong đợi.

Cả hai cô gái chớp mắt, rồi nhìn cậu với biểu cảm phức tạp.

Cassie không nhìn chằm chằm, vì cô bị mù, nhưng gương mặt của cô cũng thể hiện sự ngạc nhiên giống hệt như Changing Star.

Kỳ lạ.

“…Một cái gì cơ?”

Sunny gãi đầu, hơi ngượng ngùng, rồi ho khan.

“Ờ… tôi dùng sai từ à? Tôi nghĩ người tên Odysseus đó đã xây một con vật bằng gỗ? Một…ờ…con lừa?”

Nephis đưa tay lên trán, nhắm mắt lại.

‘Kỳ lạ. Cô ấy có đau đầu không?’

“Ờ, cô ổn chứ?”

Cô thở dài sâu, rồi nói bằng giọng đều đều:

“Một con ngựa. Đó là một con ngựa…”

***

Ngày hôm sau, họ quay trở lại nơi trận chiến giữa carapace legion và bầy centipede monsters đã diễn ra. Vài ngày trước, họ đã dụ một carapace centurion đến đây để phục kích nó, nhưng cuối cùng lại khiến hai bộ tộc Nightmare Creatures lao vào cuộc đối đầu dữ dội.

Xác của một số con quái vẫn còn ở đó, bị vùi lấp một phần trong bùn.

Tất nhiên, không còn miếng thịt nào trên bộ xương của chúng. Những sinh vật sống trong mê cung này phần lớn là loài ăn xác thối, rỉa thịt bất cứ sinh vật nào còn sót lại.

Tuy nhiên, ba người Sleepers không quan tâm đến thịt. Họ đến đây vì một thứ khác.

Dừng lại trước chiếc vỏ rỗng của con centurion, được dọn sạch thịt bởi những sinh vật không rõ nguồn gốc, Sunny nhìn vào lớp carapace đen và đỏ với vẻ hài lòng.

Nephis bước đến đứng cạnh cậu, với một biểu cảm không thể đọc được trên khuôn mặt.

“Đây là thứ cậu muốn sao?”

Sunny mỉm cười.

“Đúng, chính xác. Tôi biết là không có gì điên rồ đủ để nhai mớ vỏ chitin này, nhưng… ở nơi này, cậu không bao giờ biết chắc. Tôi không chắc về tình trạng của nó.”

Nhưng tình trạng của nó vẫn tốt.

Thực tế, nó hoàn hảo..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 66: First Part of the Plan - Phần Đầu Tiên của Kế Hoạch​

Spoiler: Chương 66: First Part of the Plan - Phần Đầu Tiên của Kế Hoạch

Gần đến chiều tối, khi mặt trời mệt mỏi lặn dần về phía chân trời, một sinh vật kỳ lạ bước ra khỏi đống tàn tích không màu của mê cung.

Nếu từ "bước đi" có thể dùng để mô tả cách di chuyển của nó.

Lê lết chân trên cát, sinh vật này dường như lơ lửng tiến về phía trước mà không hề di chuyển chân.

Nó trông giống như một con carapace centurion (Quái Vật Bọc Giáp) hoặc ít nhất là một phiên bản tương tự của một con.

Mọi bộ phận cần thiết đều có đủ.

Sinh vật này có một bộ giáp đen với hoa văn đỏ rực, thân người giống con người, tám chân phân đốt và hai tay kết thúc bằng những lưỡi dao sắc bén.

Tuy nhiên, tất cả các bộ phận này trông không ăn khớp và kỳ lạ, như thể được lắp ghép bởi một nhà điêu khắc vụng về.

Ngoài ra, con centurion di chuyển như thể nó đang say xỉn.

Bộ giáp nghiêng về một bên, đôi khi cọ xát vào cát.

Phần thân đong đưa tới lui không vì lý do gì rõ ràng.

Hai lưỡi dao sau lưng bị kẹt lại một cách vụng về, vắt chéo nhau ở một góc kỳ lạ.

Đến một lúc nào đó, một trong hai lưỡi dao đó đơn giản là rơi xuống đất.

Con centurion dừng lại và ngập ngừng trong vài giây, như thể không biết phải làm gì.

Rồi nó bỏ lại lưỡi dao và tiếp tục tiến tới, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Một người quan sát tinh ý sẽ nhận thấy sinh vật này dường như có hai cái bóng.

Cái bóng đầu tiên là hình dáng chuẩn của nó, hoàn toàn trùng khớp với sinh vật này.

Cái bóng thứ hai trông giống như hình dáng của một con người.

Cái bóng thứ hai thoáng lộ ra từ dưới cái bóng lớn hơn khi con centurion bỏ lại cánh tay rơi.

Cái bóng của người đó sau đó tự vỗ trán và lắc đầu trong sự khinh miệt hoàn toàn.

Tình huống này không gì khác ngoài việc hoàn toàn kỳ lạ.

Nhưng, tốt hay xấu, chẳng có ai ở xung quanh để nhận ra sự kỳ lạ của sinh vật này.

Không bị cản trở, nó băng qua vùng đất hoang, tiến về phía Ashen Barrow (Gò Tro).

Chẳng mấy chốc, nó đã gần đến chân ngọn đồi cao.

Mặt trời đang lặn.

***

Con centurion kỳ quặc ngồi phịch xuống đất tại chân Ashen Barrow và ngừng di chuyển hoàn toàn.

Trong trạng thái vụng về và nghiêng ngả, nó trông như một phiên bản nhại lại của một con quái vật cùng loại, đã quỳ xuống một cách trang nghiêm ở cùng vị trí này vài ngày trước.

Ngoài ra, nó đến mà không mang theo cống phẩm nào.

Không có transcendent soul shard (Mảnh Linh Hồn Siêu Việt) nào trong tầm nhìn.

Thêm vào dáng điệu bất kính này, sự vi phạm này đủ để khiến con centurion bị giết.

Có lẽ… nó đang tự sát.

Trên đỉnh gò, Carapace Demon (Quỷ Giáp) chuyển động và đứng dậy từ đống cát tro.

Bộ giáp sáng bóng của hắn lấp lánh, phản chiếu ánh sáng của mặt trời lặn.

Bọc trong lớp kim loại sáng chói, với vương miện sừng đội trên đầu, quỷ giáp trông đáng sợ và xấu xa.

Nhìn xuống, hắn dừng lại vài khoảnh khắc.

Hai tia sáng đỏ tối xuất hiện trong mắt của con quỷ.

Di chuyển những lưỡi dao đáng sợ của mình, con quái vật khổng lồ tiến lên, từ từ bước xuống đồi để đối mặt với vị khách kỳ lạ.

Mặt đất rung chuyển khi hắn tiến tới.

Tuy nhiên, con centurion kỳ lạ vẫn không hề nao núng.

Thực tế, nó hoàn toàn bất động.

Carapace Demon dừng lại cách một khoảng ngắn so với sinh vật khả nghi.

Hắn quan sát nó, rõ ràng là hiểu rằng vẻ ngoài thảm hại của nó có thể là một cái bẫy.

Mê cung đầy rẫy những hiểm nguy không thể tưởng tượng.

Việc tiếp cận liều lĩnh một kẻ thù không xác định không phải là điều một quỷ giáp thức tỉnh, sở hữu một hình thức trí tuệ riêng, sẽ làm.

Ít nhất đó là những gì ba Sleepers đã cho là đúng.

Tuy nhiên, họ đã sai.

Chỉ một giây sau, Carapace Demon lao tới.

Lưỡi dao của hắn lóe lên trong không trung, cắt đôi thân của con centurion.

Lớp chitin cứng như thép bị cắt xuyên như thể nó làm từ bơ.

Phần thân trên của con quái vật bay lên, để lộ… chỉ là trống rỗng bên trong.

…Ở phía bên kia của Ashen Barrow, Sunny, người đang chạy lên sườn dốc với tất cả sức lực của mình, chửi rủa trong hơi thở.

Đó là quá sớm!

Cậu nghĩ rằng họ sẽ có thêm thời gian.

Ai mà ngờ rằng Carapace Demon lại là một kẻ liều mạng như vậy?

Hắn thậm chí không ngần ngại trước khi ra tay toàn lực!

Với Cassie trên lưng, Sunny nghiến răng và cố gắng chạy nhanh hơn nữa.

Đã đến lúc chuyển sang kế hoạch B…

Một lát sau, bộ giáp kỳ quặc của con centurion rơi ra, để lộ Echo (Vọng Ảnh) đã ẩn mình bên trong.

Dùng những chiếc càng mạnh mẽ đẩy mảnh chitin ra xa, kẻ nhặt xác vội vã lao tới phía con quỷ khổng lồ.

Nó nhắm đến việc lao vào bên dưới hắn và, hy vọng, làm rối chân của hắn.

Phần đầu tiên của kế hoạch của Sunny khá đơn giản.

Họ sẽ sử dụng xác của một carapace centurion đã chết để ngụy trang Echo, vốn nhỏ hơn nhiều so với con centurion thực thụ.

Sau đó, họ sẽ gửi nó đến chân của Ashen Barrow để dụ con quỷ ra xa.

Ba người họ sẽ vòng quanh ngọn đồi và ẩn mình dưới lớp cát tro trước, rồi chạy lên sườn đồi và tiến vào trung tâm của hòn đảo ngay khi con quỷ đã rời đi.

Echo được cho là sẽ câu giờ cho họ đủ thời gian để trèo lên cây lớn và ẩn nấp trong những cành cây của nó.

Sau đó, Sunny sẽ giải trừ Echo, kết thúc phần đầu tiên của kế hoạch.

Cậu chưa từng có ý định cho kẻ nhặt xác thực sự chiến đấu với con quỷ đáng sợ!

Tuy nhiên, hành động tấn công nhanh bất thường của Carapace Demon đã làm hỏng toàn bộ thời gian của kế hoạch.

Mồi nhử đã bị phá hủy, trong khi họ thậm chí chưa đi được nửa chặng đường đến cây.

Trong tình huống này, không còn cách nào khác ngoài việc ra lệnh cho Echo tấn công, hy vọng nó có thể câu giờ con quỷ khổng lồ.

Điều này đồng nghĩa với việc Sunny đang đặt kẻ nhặt xác vào nguy hiểm…

Nhưng không còn lựa chọn nào khác.

Ngay khi cậu gần đến đỉnh đồi, Echo cố gắng ẩn mình dưới thân của Carapace Demon.

Nó đang làm giống như những gì Nephis đã làm khi chiến đấu với con carapace centurion đầu tiên, có ý định tận dụng kích thước của kẻ thù chống lại chính nó.

Sự khác biệt là lần này, kẻ tham gia nhỏ hơn được bọc trong lớp giáp chắc chắn, không giống như một cô gái con người mềm yếu mà không có gì bảo vệ.

Ngay cả khi con quỷ cố đè nó bằng sức nặng của mình, hắn cũng không thể giết chết nó.

Tuy nhiên, con quỷ cũng hiểu điều đó.

Di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, hắn nghiêng thân và tung ra một cú đánh bằng chiếc càng.

Kẻ nhặt xác bị quật bay như một con côn trùng khó chịu, bay qua không trung và nặng nề rơi xuống đất.

Giáp của nó gần như bị nứt.

Chạy về phía cây lớn, Sunny nhăn mặt.

Cậu muốn giải trừ Echo, nhưng biết rằng còn quá sớm.

Họ cần thêm thời gian…

Phía trước cậu, Nephis đã tiếp cận thân cây đen khổng lồ.

Không lãng phí thời gian, cô tháo chiếc ba lô làm từ rong biển trên lưng, nhẹ nhàng đặt nó xuống đất, và bắt đầu trèo lên, bám vào các khe nứt trên vỏ cây onyx.

Trong khi đó, Echo đang run rẩy đứng dậy.

Ánh sáng quyết tâm bừng sáng trong mắt nó.

Phát ra tiếng kêu lớn, nó bấm những chiếc càng vào không khí và một lần nữa lao về phía con quỷ.

‘Tiến lên, bạn ơi!’ Sunny gào thét trong lòng, cầu mong cho kẻ nhặt xác gặp may với tất cả tấm lòng.

Sinh vật nhỏ bé gan góc chạy về phía con quái vật khổng lồ bọc thép, giương những chiếc càng để tấn công.

Nó được theo sau bởi hai cái bóng — một của thú, một của người.

Sunny nhanh chóng rút ngắn khoảng cách đến cây lớn…

Dưới chân đồi, Carapace Demon bình tĩnh tiến về phía kẻ thù đang lao tới.

Bốn cánh tay của hắn chuyển động đồng loạt.

Đột nhiên, cánh tay của kẻ nhặt xác bị cắt lìa.

Thân của nó bị kẹp trong hai chiếc càng khổng lồ và nhấc lên không trung.

Sunny thậm chí không kịp phản ứng.

Chỉ một giây sau, con quỷ hơi siết tay và xé Echo làm đôi, tách phần thân khỏi bộ giáp và nghiền nát cả hai phần thành đống thịt nát.

Trên đỉnh đồi, Sunny loạng choạng.

Giọng nói quen thuộc vang lên như tiếng chuông tử trong tai cậu.

[Echo của ngươi đã bị phá hủy…].
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 67: Racing Against Time - Cuộc Đua Với Thời Gian​

Spoiler: Chương 67: Racing Against Time - Cuộc Đua Với Thời Gian

[Echo của ngươi đã bị phá hủy.]

Sunny loạng choạng và suýt ngã.

Cassie nắm chặt lấy vai cậu và nghiêng người ra sau một chút, cố giúp cậu giữ thăng bằng.

Những chiếc lá rơi tung ra từ dưới chân, Sunny cố gắng lấy lại thăng bằng kịp lúc.

'Không!'

Cơn giận dữ và sự tiếc nuối che mờ tâm trí cậu, nhưng giờ đã quá muộn để làm gì.

Kẻ nhặt xác trung thành của cậu đã chết, bị xé nát bởi sinh vật khổng lồ.

Sự dễ dàng và tàn nhẫn với cách mà Carapace Demon (Quỷ Giáp) hạ gục con thú dũng cảm ấy thật xúc phạm… nếu điều đó không quá đáng sợ.

Hắn chỉ mất một phần nghìn giây.

Echo đã biến mất.

Không chỉ chứng kiến cái chết bi thảm của nó qua đôi mắt của cái bóng, Sunny còn cảm nhận được mối liên kết tinh tế giữa họ tan biến.

Trong Biển Linh Hồn, một trong những quả cầu ánh sáng lung linh và biến mất, để lại bề mặt nước im lặng tối đi đôi chút.

Cậu đã mất tài sản quý giá nhất của mình.

Nhưng nỗi đắng cay mà Sunny cảm thấy không chỉ vì sự hữu dụng của Echo hay số tiền mà nó có thể mang lại cho cậu ở thế giới thực.

Cậu thực sự đã thích kẻ nhặt xác vô tri này khá nhiều.

Nó to lớn, trung thành và đáng tin cậy.

Nó thậm chí còn có vẻ mang một kiểu cá tính kỳ lạ, bướng bỉnh và xa cách.

Và giờ nó đã chết.

Nghiến răng, Sunny chạy như kẻ điên.

Sẽ có lúc để thương tiếc cho sự mất mát của Echo trung thành sau.

Ngay lúc này, họ có vấn đề lớn hơn.

"Sunny? Chuyện gì xảy ra vậy?"

Tiếng thì thầm của Cassie đầy lo lắng và căng thẳng.

Chắc cô ấy đã cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng cậu qua tư thế và ngôn ngữ cơ thể.

Thành thật mà nói, Sunny không ở trạng thái để nói chuyện.

Chạy lên đồi với tốc độ cao, trong khi mang theo một cô gái mù trên lưng — dù nhẹ và mảnh mai đến đâu — cũng là một thử thách lớn đối với cậu, nhất là khi không còn sự hỗ trợ từ cái bóng.

Cậu khó khăn trong việc thở, và vẫn còn một quãng đường khá xa đến cây lớn.

Tuy nhiên, Sunny buộc phải trả lời, giọng khàn khàn và gấp gáp:

"Hắn đã giết Echo."

Rồi, không còn thời gian để nói thêm lời nào nữa.

Vì mọi thứ đang chuyển từ tồi tệ sang tồi tệ hơn.

Dưới chân đồi, Carapace Demon đứng trên xác của kẻ nhặt xác, nhìn chúng với ánh mắt khinh miệt.

Những giọt máu màu xanh lam nặng nề rơi từ bốn cánh tay trên của hắn.

Đột nhiên, thi thể của Echo bắt đầu phát sáng một cách nhẹ nhàng.

Rồi, nó lung linh và tan biến thành một dòng tia lửa nhỏ, rơi xuống đất và biến mất, không để lại dấu vết gì của kẻ nhặt xác to lớn.

Thậm chí cả máu của nó trên lưỡi dao và càng của con quỷ cũng biến mất.

Rốt cuộc, Echo chỉ là một biểu hiện của một Sinh Vật Ác Mộng đã bị giết, không phải thực thể thực sự.

Nó đến từ hư vô và giờ trở về trạng thái hư vô.

Tuy nhiên, Carapace Demon không nhìn vào màn trình diễn ánh sáng bất ngờ này.

Thay vào đó, hắn nhìn chằm chằm vào một điểm cụ thể trên mặt đất.

Nơi đó, một cái bóng người đơn độc đứng chết lặng trong bối rối, không biết phải làm gì.

Với cái xác của Echo — và theo đó, là bóng của nó — biến mất, nó lập tức lộ ra và không còn chỗ nào để ẩn náu.

'Chết tiệt!'

Con quỷ nghiêng đầu, rồi chuyển động với tốc độ ánh sáng và đâm lưỡi dao vào cái bóng.

Sunny giật mình, sẵn sàng cảm nhận nỗi đau nhói mắt…

Nhưng không có gì xảy ra.

Cái bóng, vốn đã giơ tay lên sợ hãi, nhìn xuống lưỡi dao khổng lồ đâm xuyên qua ngực mình và gãi đầu.

Nó hoàn toàn ổn.

Dĩ nhiên… nó chỉ là một cái bóng, rốt cuộc.

Để bị ảnh hưởng bởi những đòn tấn công như vậy, thì phải có cơ thể.

'Đúng rồi. Mình còn nghĩ sẽ xảy ra gì chứ?'

Trong khi đó, con quỷ đang nhìn chằm chằm vào cái bóng vô tư.

Ánh sáng đỏ rực trong mắt hắn bùng lên mạnh hơn.

Sunny đang tiến gần đến thân cây, được tiếp thêm sức mạnh bởi adrenaline.

Nếu không, có lẽ cậu đã ngất xỉu vì kiệt sức rồi.

'Chỉ… một chút… nữa thôi!'

Họ có mọi cơ hội để thành công.

Cái bóng chỉ cần đánh lạc hướng con quái vật khổng lồ một chút nữa…

Nhưng có vẻ như vận may không đứng về phía cậu hôm nay.

Phía dưới, Carapace Demon rút lưỡi dao về.

Tuy nhiên, thay vì tấn công cái bóng người một lần nữa, hắn đột nhiên quay lại và nhìn tối đỉnh của Ashen Barrow, nơi cây lớn đứng sừng sững trong vẻ đẹp uy nghiêm của nó.

Tên khốn đó thông minh, rốt cuộc.

'Chết tiệt!'

Quên đi cái bóng, gã khổng lồ lao tới, nhanh chóng leo lên dốc cao của ngọn đồi.

Hắn di chuyển với tốc độ kinh hoàng, vượt qua hàng chục mét chỉ trong một giây.

'Quay lại đây!' Sunny hét lên trong tâm trí khi cậu tiến đến thân cây.

Giúp Cassie leo xuống khỏi lưng, Sunny nhặt chiếc ba lô mà Nephis đã để lại và đưa nó cho cô gái mù.

"Hãy cẩn thận với nó."

Cassie gật đầu, biết rõ những gì trong ba lô, và cẩn thận đeo nó lên vai.

Lúc này, Changing Star đã đến được những cành cây thấp nhất của cây lớn.

Không chần chừ, cô di chuyển đến một chỗ phía trên các bạn đồng hành, triệu hồi sợi dây vàng và thả một đầu của nó xuống.

Bắt lấy sợi dây, Sunny nhanh chóng buộc một cái vòng và đưa nó cho Cassie.

"Cô đi trước."

Cô gái mù ngập ngừng một chút, rồi chấp nhận.

Ngay khi cô sắp đặt chân vào vòng, Sunny bất ngờ dừng cô lại.

"Chờ đã! Triệu hồi gậy của cô."

Cây gậy gỗ mà Cassie dùng để đi lại thực ra là một vật phẩm phép thuật có khả năng triệu hồi gió mạnh.

Trong suốt hành trình, họ hiếm khi có cơ hội dùng đến nó.

Nhưng giờ đây nó có thể hữu ích.

Bất ngờ và không chắc chắn về lý do, cô vẫn làm theo lời yêu cầu, triệu hồi Ký Ức từ Biển Linh Hồn của mình.

Cây gậy gỗ xuất hiện trong tay cô.

Sunny nhẹ nhàng ôm Cassie từ phía sau và xoay cơ thể cô, hướng bàn tay đang cầm cây gậy về hướng cần thiết.

Rồi cậu nói:

"Giờ thì triệu hồi gió."

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một luồng gió mạnh nổi lên quanh họ, cuốn những chiếc lá rụng và cát tro lên không trung.

Ngay lập tức, một phần lớn của bề mặt hòn đảo bị lột trần.

Dưới đó lộ ra thêm lớp cát.

Trong khi đó, cái bóng đang chạy đua với Carapace Demon.

Sinh vật khổng lồ đã leo lên được nửa đồi, di chuyển với tốc độ của một đoàn tàu đang lao nhanh.

Cái bóng nhanh nhẹn, tuy nhiên, còn nhanh hơn.

Nó đã vượt qua gã khổng lồ và đang bay nhanh về phía trước, vội vã trở lại với chủ nhân của mình.

"Tốt, giờ đi đi!"

Sunny giúp Cassie đặt chân vào vòng và bước lui lại, nhìn Nephis kéo dây lên.

Cô ấy đang cố hết sức — mà theo tiêu chuẩn con người thì rất nhanh.

Nhưng có đủ nhanh không?

Đổ mồ hôi, cậu đếm từng giây và chờ đợi.

Mạng sống của cậu giờ phụ thuộc vào việc sợi dây có quay lại trước khi con quỷ đến hay không.

Mỗi khoảnh khắc trôi qua như một cơn vĩnh hằng.

Cậu có thể nghe thấy tiếng chân to lớn của Carapace Demon đang dậm mạnh qua cát từ xa.

Cuối cùng, Cassie đã đến được độ cao của cành cây thấp nhất.

Nephis giúp cô bước ra khỏi vòng và ổn định trên bề mặt rộng của cành cây, rồi thả dây xuống lần nữa.

Con quỷ đang tiến gần đến cây, vẫn bị che khuất khỏi tầm nhìn bởi thân cây khổng lồ.

Cái bóng lướt xuống dưới chân Sunny và quấn quanh cơ thể cậu.

Bắt lấy sợi dây, Sunny thực sự bay lên, leo lên với tốc độ chóng mặt nhờ adrenaline.

Đáp xuống cành cây bên cạnh các cô gái, cậu nhanh chóng quay lại và cố gắng kéo dây lên.

Con quái vật không thể nhìn thấy ánh vàng của sợi dây… nếu không, tất cả sẽ vô ích.

Nhưng chỉ còn chưa đầy một giây…

'Ôi không!' Sunny nghĩ, tim cậu bỏ một nhịp.

Nhưng rồi Nephis đơn giản là giải trừ Ký Ức, làm sợi dây vàng biến mất vào hư vô.

Cả ba cúi xuống, ẩn mình khỏi tầm nhìn, và nín thở.

… Một khoảnh khắc sau, khối kim loại sáng loáng đầy gai góc và được bọc trong lớp giáp xuất hiện bên dưới họ.

Carapace Demon dừng lại đột ngột, nhìn quanh bằng đôi mắt đỏ rực cháy bỏng.

Những chiếc càng của hắn kêu lên, như thể thèm khát xé xác kẻ khác.

Những lưỡi dao đáng sợ được giơ cao, sẵn sàng chém và cắt đứt.

Nhưng chẳng có gì để giết dưới gốc cây lớn.

Con quái vật đứng im, nhìn quanh.

Rồi hắn ngước đầu lên và nhìn lên.

May mắn thay, cành cây mà ba Sleepers đang nấp rất rộng, đủ để che khuất họ khỏi tầm nhìn của hắn.

Họ vẫn bất động và im lặng, sợ phát ra bất kỳ âm thanh nhỏ nào.

Sau một lúc, gã khổng lồ cuối cùng hạ ánh mắt và cẩn thận quan sát mặt đất, tìm kiếm dấu vết của những kẻ xâm nhập.

Tuy nhiên, mặt đất trống trơn và sạch sẽ, mọi dấu hiệu của bước chân họ đã bị Sunny xoá đi nhờ sự giúp đỡ của cây gậy của Cassie trước đó.

Không tìm thấy gì, Carapace Demon đành phải bước đi, chuyển sang khám phá những phần khác của hòn đảo.

Sunny cuối cùng cũng thở ra được.

Một khoảng cách xa, con quỷ tìm thấy hai dấu vết — một do Nephis để lại, một của Sunny.

Với một tiếng gầm giận dữ nghe như âm thanh của kim loại bị xé toạc, sinh vật khổng lồ lao xuống dốc của Ashen Barrow, theo dấu vết đến Biển Tro Tàn bên dưới.

Tuy nhiên, sa mạc xám xịt hoang vắng và trống rỗng, không có sinh vật sống nào trong tầm nhìn.

Nó được nhuộm màu đỏ thẫm bởi ánh mặt trời đang lặn.

Ngay lúc đó, mặt đất rung chuyển nhẹ và một tiếng ầm vang như sấm vang lên khắp mê cung, mang theo cơn gió lạnh và mùi muối.

Dark Sea (Biển Đen) đang trở lại.

Ném ánh mắt căm thù cuối cùng về phía sa mạc, Carapace Demon quay lại và từ từ hướng về đỉnh Gò Tro của hắn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 68: Beacon of Death - Ngọn Đèn Của Tử Thần​

Spoiler: Chương 68: Beacon of Death - Ngọn Đèn Của Tử Thần

Sunny, Nephis và Cassie ngồi trên một cành của cây lớn, chờ đợi mặt trời lặn.

Cành cây đủ rộng để chứa gấp đôi số người, nên họ không lo bị phát hiện từ mặt đất.

Dẫu vậy, họ vẫn giữ im lặng và không cử động, lo sợ con quái vật khổng lồ thỉnh thoảng xuất hiện bên dưới chỗ ẩn nấp của mình.

Âm thanh bước chân của nó khiến cả ba Sleepers căng thẳng rùng mình.

Từ khi đến Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) chưa một lần nào Sunny mong muốn đêm xuống nhanh hơn.

Nhưng rồi mọi thứ đều có lần đầu tiên.

Họ chỉ có thể tiến hành bước tiếp theo của kế hoạch sau khi màn đêm buông xuống, nên bây giờ không còn gì để làm ngoài việc chờ đợi.

Ngồi tựa lưng vào Neph và Cassie, Sunny nhìn ra xa và cố gắng không nghĩ đến bất cứ điều gì.

Chấp niệm về những sai lầm trong quá khứ và rủi ro trong tương lai chỉ khiến quyết tâm của cậu thêm suy giảm.

Và điều đó đã ít ỏi lắm rồi.

Gặp phải trục trặc ngay ở bước đầu tiên thực sự khiến Sunny mất tinh thần.

Cậu vẫn chưa hồi phục sau mất mát đột ngột của Echo (Vọng Ảnh) quý giá.

Tất nhiên, cậu đã biết từ trước rằng nhiều điều có thể xảy ra sai sót… thực tế, cậu còn cảnh báo các cô gái rằng có quá nhiều yếu tố không thể đoán trước, và vì vậy không thể nào dự đoán chính xác khả năng thành công của họ.

Tuy nhiên, cậu không nghĩ mình sẽ mất đi thành viên mạnh nhất trong nhóm ngay từ đầu.

Giai đoạn đầu của kế hoạch được cho là an toàn nhất.

Những thử thách tiếp theo còn nguy hiểm hơn nhiều.

Sunny nhìn lên bầu trời tối dần, chỉ còn lờ mờ thấy qua tán cây dày đặc của vương miện cây lớn, và lắng nghe âm thanh của biển đang dâng lên.

Trong ánh hoàng hôn mờ mịt, Cassie hơi dịch chuyển và rồi nhẹ nhàng siết chặt tay cậu.

Sự chạm vào ấm áp của cô khiến Sunny căng thẳng, nhưng rồi, nhận ra rằng cô gái mù chỉ đang cố gắng an ủi mình, cậu buông lỏng bản thân.

'Ngốc quá. Mình là trẻ con sao? Nắm tay sẽ không giải quyết được gì cả.'

Nhưng, bất chấp những suy nghĩ cằn nhằn này, Sunny miễn cưỡng nhận ra rằng cậu thực sự cảm thấy an tâm hơn, dù không có lý do logic nào cả.

Có lẽ họ sẽ thực hiện được điều này.

Nếu đó là ý chí của họ… ai dám ngăn cản?

Chẳng mấy chốc, màn đêm buông xuống, nhấn chìm thế giới vào bóng tối tuyệt đối.

***

Ashen Barrow (Gò Tro) đã trở thành một hòn đảo trong hư không đen tối, đen đặc và gợn sóng của Dark Sea (Biển Đen).

Những cành cây lớn khẽ đung đưa trong bóng tối, những chiếc lá đỏ rực của chúng giờ đã hòa lẫn vào bề mặt như ngọc bích của thân cây.

Những chiếc lá xì xào và xào xạc, tạo ra một giai điệu êm dịu trong tiếng gầm gừ đe dọa của sóng nước dâng trào.

Sunny thở dài, biết rằng khoảnh khắc sự thật đang đến gần.

Cậu tự tin với kế hoạch của mình… chừng nào có thể chắc chắn về điều gì đó trong nơi bị nguyền rủa này.

Nhưng cậu cũng biết rõ mọi rủi ro và mọi thứ có thể đi chệch hướng.

Cuối cùng thì, họ vẫn đang gieo một con xúc xắc, hy vọng rằng kết quả không sẽ là án tử.

Cậu cảm thấy vị trí của Neph dịch chuyển.

Cô quay đầu nhìn về phía cậu, với nét mặt bình tĩnh.

Hôm nay, khả năng không thể lý giải của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) trong việc giữ bình tĩnh trong mọi tình huống, bất kể nguy cấp đến đâu, đặc biệt gây khó chịu.

Dù Changing Star không thể nhìn thấy gì trong bóng tối tuyệt đối của Starless Void (Hư Không Không Sao) cô biết cậu sẽ nhận ra ánh mắt dò hỏi của mình.

Sunny nhắm mắt, rồi mở ra lần nữa và từ từ thở ra.

"Bắt đầu thôi."

Ba người cùng di chuyển, thực hiện một loạt động tác đã luyện tập trước.

Cassie nhẹ nhàng chuyển sang bên, nhường chỗ cho Sunny và Nephis thực hiện những gì cần thiết.

Sunny nhẹ nhàng đặt chiếc ba lô làm từ rong biển giữa mình và Neph, rồi mở nó ra.

Những động tác của cậu chậm rãi và thận trọng.

Bên trong ba lô, hai chiếc bình đất lớn nằm giữa nhiều lớp sợi rong biển mềm mại.

Những chiếc bình này do chính Sunny làm ra, và vì vậy không bền bỉ cho lắm.

Rốt cuộc, cậu không phải là một người thợ thủ công — tất cả kiến thức về làm gốm mà cậu có đều từ một ngày lắng nghe những bài giảng rời rạc của Thầy Julius về tầm quan trọng của đất sét trong sự phát triển của nền văn minh nhân loại.

Dù sao, cậu cũng nhớ được những điều cơ bản.

Bên trong các bình là toàn bộ dầu mà họ thu thập được từ các con quái vật rết.

Một con quái vật rết có hai túi dầu trong cơ thể, mỗi túi chứa một loại chất dầu khác nhau.

Khi trộn lẫn, những chất này tạo ra một loại dầu ăn mòn cực mạnh, có thể xuyên qua giáp của kẻ nhặt xác chỉ trong vài giây.

Nó cũng cực kỳ dễ cháy.

Các bình chứa hai thành phần của dầu rết.

Nếu chúng bị vỡ trong lúc chạy tới cây lớn, để cho các thành phần hòa trộn… thì có lý do tại sao chiếc ba lô được giao cho Nephis trong khi Sunny phải cõng Cassie dù cậu có sức chịu đựng kém hơn.

Dầu rết là trọng tâm của kế hoạch của cậu.

Đặt những chiếc bình đất lên cành cây, Sunny lấy ra một thứ cuối cùng từ ba lô.

Đó là một ngọn đuốc tạm bợ làm từ xương và… phải, thêm rong biển.

Theo truyền thống, đuốc thường được làm từ gỗ, nhưng ở Forgotten Shore, xương lại dễ tìm hơn cây gậy.

Trong bóng tối, cậu tìm thấy bàn tay mát lạnh của Neph, nắm lấy và rồi đặt ngọn đuốc vào lòng bàn tay cô.

Ngay lúc đó, Sunny không thể không nhớ lại những lần khác mà tay của Changing Star chạm vào cơ thể mình.

Lần đầu tiên là khi cậu sắp chết, ngực bị nghiền nát bởi lưỡi xương của Carapace Centurion (Quái Vật Bọc Giáp).

Lần khác là ngày cậu đưa cô bộ Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Sao) và biết được Khuyết Điểm tàn nhẫn của cô.

Cả hai ngày đều rất đáng nhớ, mặc dù vì những lý do khác nhau.

Cậu có cảm giác rằng ngày hôm nay cũng sẽ được khắc sâu trong ký ức của mình… miễn là họ còn sống đến bình minh.

Sunny hít sâu.

"Tôi đã sẵn sàng."

Nephis gật đầu rồi đứng dậy.

Đứng thẳng, cô nắm chặt ngọn đuốc và nhắm mắt lại, như đang cầu nguyện.

Khoác trên mình bộ giáp trắng, với mái tóc bạc phấp phới trong gió, cô trông như một thiên thần xinh đẹp và trang nghiêm.

Rồi, ánh sáng trắng bùng lên dưới mi mắt cô.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa sáng rực bùng lên dưới tay cô, đốt cháy đầu ngọn đuốc.

Changing Star mở mắt, dập tắt ánh sáng trong đó, và giơ cao ngọn đuốc trên đầu.

Trong thế giới không ánh sáng này, ngọn lửa nhỏ bé đơn độc ấy trông như một ngôi sao cô đơn chìm trong biển đen tối.

Cùng lúc đó, Sunny bước tới mép cành cây, hít sâu… và hét lên với tất cả sức lực.

"NÀY, ĐỒ KHỐN! RA ĐÂY MÀ ĐỐI ĐẦU NẾU NGƯƠI DÁM!"

Rồi, mọi thứ lập tức hỗn loạn.

***

Bị thu hút bởi ánh sáng bùng nổ đột ngột và tiếng hét khiêu khích của Sunny, Carapace Demon xuất hiện từ hư không trong cơn thịnh nộ điên cuồng.

Những chân to lớn của hắn xé toạc lớp cát tro, ném lên những đám bụi xám vào không trung.

Đôi mắt đỏ thẫm của hắn lập tức tập trung vào con người đang la hét, khiến đôi chân của Sunny run lên vì lo lắng.

"Phải rồi, ở đây này, đồ rác phế liệu! Tới mà bắt tao, con tôm hùm béo! Hòn đảo này là của tao bây giờ!"

Con quỷ lao tới cậu.

Con quái vật khổng lồ này cao như một ngôi nhà, nhưng vẫn chưa đủ cao để với tới các cành cây lớn với lưỡi kiếm của mình.

Vì vậy, tạm thời Sunny vẫn an toàn.

Cậu chắc chắn điều này sẽ không kéo dài lâu, nhưng đủ thời gian để thực hiện kế hoạch.

Miễn là không ném trượt…

Ngay khi Carapace Demon xuất hiện ngay bên dưới cành cây mà Sunny đang đứng, cậu hít sâu, nhắm mục tiêu và ném cả hai chiếc bình xuống.

Sinh vật phản ứng với tốc độ tia chớp, chém đôi cả hai chiếc bình bằng lưỡi dao đáng sợ của mình.

Tuy nhiên, điều đó cũng vô ích: chất lỏng trong bình vẫn đổ xuống lớp giáp của hắn như một dòng thác, kèm theo những mảnh vỡ đất sét rơi lả tả.

Nếu có gì, điều này chỉ khiến diện tích tiếp xúc lớn hơn, phủ kín phần lớn giáp của con quái vật trong một lớp chất lỏng.

Hai thành phần trộn lẫn vào nhau, tạo ra chất dầu ăn mòn nguy hiểm, sau đó ăn mòn vào lớp giáp kim loại sáng bóng.

Sunny nín thở.

… Tuy nhiên, dầu rết, thứ có khả năng tiêu hủy lớp chitin không thể phá vỡ của cả kẻ nhặt xác lẫn các Carapace Centurion, hóa ra hoàn toàn không hiệu quả đối với hợp kim kỳ lạ bao bọc cơ thể Carapace Demon.

Nó thậm chí không để lại một vết xước nào.

Mặt Sunny tối sầm.

'Thế là…'

Nephis im lặng xuất hiện bên cạnh cậu, giơ tay lên.

'… đúng như mình đã dự đoán.'

May mắn thay, Sunny vốn không kỳ vọng nhiều vào tính chất ăn mòn của dầu.

Cậu cần dầu cho một đặc tính khác của nó.

Đó là khả năng cháy.

Dưới sự hướng dẫn của tiếng động lớn do sinh vật khổng lồ tạo ra, Nephis di chuyển và ném ngọn đuốc xuống với cú vung mạnh mẽ của cánh tay.

Xoay tròn, ngọn đuốc lướt qua không trung như một thiên thạch và đáp ngay giữa lớp giáp của con quỷ.

… Trong giây tiếp theo, sinh vật khổng lồ bốc cháy dữ dội.

Sunny thực sự không kỳ vọng ngọn lửa có thể làm tổn thương con quỷ.

Cậu chắc chắn rằng con quái vật có thể chịu đựng nhiều hơn chỉ là sức nóng đơn giản.

Nhưng giờ đây, toàn thân phủ kín trong dầu bốc cháy, Carapace Demon sáng rực trong màn đêm đen tuyệt đối của Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Hắn đã trở thành một ngọn đèn hải đăng rực lửa, gọi tất cả các sinh vật quái dị của Biển Đen bị nguyền rủa đến bò ra từ bóng tối của nó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 69: The Guest - Vị Khách​

Spoiler: Chương 69: The Guest - Vị Khách

Con quỷ khổng lồ bốc cháy dữ dội, tỏa sáng như một ngọn đèn hiệu rực rỡ trong bóng tối đói khát của đêm.

Bộ giáp bóng loáng của nó bừng sáng với ánh sáng phản chiếu, phát ra những tia sáng chói lóa theo mọi hướng.

Những giọt dầu cháy rơi xuống đất, bùng lên khi chạm vào lớp cát tro bên dưới.

Trong một khoảnh khắc, dường như thời gian đã ngừng lại.

Sunny nhìn chằm chằm vào ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa, mắt mở to, gần như không tin rằng họ đã thực sự thực hiện được kế hoạch điên rồ này.

Nephis đứng yên bên cạnh cậu, tay vẫn còn giơ lên sau cú ném.

Nhưng họ thật sự đã làm được, họ đã thực hiện được điều này.

Sunny chưa bao giờ nghĩ nghiêm túc đến việc đối mặt với Carapace Demon (Quỷ Giáp) trong một trận chiến công bằng… nếu như trận chiến giữa một cỗ máy giết chóc khổng lồ và ba con người bất lực có thể gọi là công bằng.

Tuy nhiên, việc thiếu sức mạnh không có nghĩa là họ không thể tiêu diệt sinh vật tà ác đó.

Họ chỉ cần phải thông minh về cách thực hiện.

Ví dụ, họ có thể tìm thứ gì đó mạnh hơn để làm công việc bẩn thỉu thay cho mình…

Đó là lý do vì sao cậu nghĩ ra một kế hoạch lẻn vào Ashen Barrow (Gò Tro) đợi cho đến khi đêm xuống, thắp sáng con quái vật khổng lồ và xem nó bị xé toạc bởi những sinh vật kinh hoàng của Dark Sea (Biển Đen).

Và giờ đây họ đã thực hiện được một nửa kế hoạch đó.

Tất nhiên, phần nguy hiểm nhất vẫn chưa đến — họ vẫn phải sống sót qua cuộc tấn công của các sinh vật từ vùng nước đen.

Và trước đó…

Carapace Demon gầm lên trong cơn thịnh nộ, khiến Sunny cảm thấy tai cậu như muốn chảy máu.

Tiếng gầm đó nghe như một thứ hỗn loạn chói tai của kim loại gỉ bị xé rách bởi những chiếc vuốt khổng lồ.

Hai con mắt đỏ rực xuyên qua ngọn lửa cháy sáng, đâm xuyên vào cậu bằng một tia oán hận đầy sát khí.

…Trước khi điều đó xảy ra, họ phải cầm cự cho đến khi các quái vật dưới biển đến.

Con quỷ giận dữ đang muốn lấy mạng họ, và không ai biết sẽ mất bao nhiêu thời gian để các sinh vật của vùng nước đen xuất hiện tại Ashen Barrow.

Sunny sợ rằng con quỷ này có khả năng tấn công từ xa.

Nếu không, có thể nó sẽ leo lên cây để tiếp cận họ, hoặc cố giết họ theo cách mà họ chưa từng nghĩ đến.

Trong kịch bản tệ nhất, họ sẽ phải chịu đựng cơn giận dữ của nó trong một khoảng thời gian.

Nhìn vào ánh mắt đầy oán hận của con quỷ khổng lồ, cậu cảm nhận được rằng sinh vật đó cũng đang nghĩ theo hướng tương tự.

Khi con quỷ nhìn về hướng thân cây lớn màu đen, tim của Sunny bất chợt ngừng đập một nhịp.

Tuy nhiên, cuối cùng, lý trí lạnh lùng đã thắng thế trước cơn thịnh nộ ngùn ngụt trong tâm trí của Carapace Demon.

Thay vì lãng phí thời gian để cố tiếp cận ba con người bé nhỏ, nó bất ngờ lăn tròn trên mặt đất, hy vọng dùng cát để dập tắt ngọn lửa đang nhảy múa trên giáp của mình.

Cả hòn đảo rung chuyển, suýt nữa làm Sunny ngã khỏi cành cây.

'Chết tiệt.'

Tại sao tên khốn đó lại phải thông minh đến vậy?

Trong một khoảnh khắc, cậu lo sợ rằng con quỷ thực sự sẽ thành công trong việc dập tắt ngọn lửa trước khi những kẻ cư ngụ dưới đáy biển đen kịp nhận thấy nó.

Nhưng cậu không cần lo lắng.

Đột nhiên, Nephis quay lại nhìn về phía mặt biển đen kịt.

Khuôn mặt của cô hơi tái nhợt.

Sunny phản ứng chậm hơn một chút, nhưng gần như ngay lập tức, cậu cũng cảm thấy có một sự thay đổi lạ lùng trong thế giới xung quanh.

Rất khó để miêu tả bằng lời.

Tiếng xào xạc của lá đỏ đột nhiên nghe như im lặng hơn, tiếng sóng vỗ vào bờ đảo trở nên lớn hơn.

Dường như một áp lực vô hình nào đó đã tràn xuống thế giới, làm mọi thứ có cảm giác hơi khác lạ.

Rồi không khí trở nên lạnh hơn, và một bức tường sương mù dày đặc xuất hiện trên mặt nước đen.

Carapace Demon cũng nhận thấy sự thay đổi này.

Nó ngừng cố gắng dập tắt ngọn lửa và đứng dậy khỏi cát, dầu vẫn đang cháy trên giáp của nó.

Không quan tâm đến điều đó nữa, con quỷ quay về phía biển, một cảm giác chấp nhận lạnh lùng toát ra từ dáng đứng của nó.

Sau đó, nó bị thay thế bởi sự quyết tâm đen tối và khát máu điên cuồng.

Lớp sương mù từ từ di chuyển, bò lên đảo.

Sunny cảm thấy từng cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, nhận ra rằng nó đang trôi ngược chiều gió.

Tiếng sóng giờ đây bị làm nghẹt lại và biến đổi, gần như không thể nhận thấy.

Và ở đó, trong lớp sương mù, có thứ gì đó đang di chuyển.

Cậu gần như có thể nhìn thấy một hình dáng.

Nó là… nó là…

Đột nhiên, lòng bàn tay nhỏ nhắn của Cassie che lấy đôi mắt của cậu.

Với giọng run rẩy đầy căng thẳng, cô thì thầm:

"Đừng nhìn. Dù có chuyện gì xảy ra, đừng mở mắt."

Sunny sững sờ, ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Một cảm giác sợ hãi lạnh lẽo quấn lấy trái tim cậu.

Cậu chưa bao giờ nghe thấy giọng của cô gái mù này run rẩy như vậy trước đây, ngay cả khi cô đang kể lại những tầm nhìn khủng khiếp của mình.

Cassie từ từ bỏ tay xuống.

Bị mù, cậu chỉ có thể dựa vào thính giác của mình…

Ít nhất thì đó là những gì cậu nghĩ cho đến khi lớp sương lạnh chạm vào da cậu.

Rồi, trong sự im lặng nghẹt thở, cậu nghe thấy giọng của Cassie lần nữa.

Nhưng lần này, giọng nói bị méo mó và phát ra từ hướng sai.

"Đừng nhìn… đừng nhìn… đừng nhìn…"

Sunny nuốt khan, cảm thấy tóc dựng đứng.

Tiếng nói méo mó của cô gái mù vang vọng trong sương mù, bao quanh cậu từ mọi phía.

Thay vì nhỏ dần, nó ngày càng lớn hơn, chồng chất lên nhau.

"Đừng nhìn, đừng nhìn, đừng nhìn, đừng nhìn!"

Rồi, nó càng lớn hơn nữa và biến thành một âm thanh hỗn loạn của những tiếng hét, đập vào Sunny như một con sóng, phát ra những âm thanh mà dây thanh của con người không thể tạo ra được:

"ĐỪNG NHÌN ĐỪNG NHÌN ĐỪNG NHÌN ĐỪNG!!!"

Sunny đứng đó bất động, bị choáng ngợp bởi làn sóng âm thanh không phải của loài người này.

Tất cả những gì cậu có thể làm là cố gắng không ngã khuỵu xuống.

Rồi khi sức chịu đựng của cậu gần như tan vỡ…

Mọi thứ bỗng nhiên ngừng lại.

Sự im lặng bất chợt bao trùm thế giới, khiến cậu thở phào nhẹ nhõm.

Mọi thứ đã qua.

Vài giây sau, Cassie thì thầm vào tai cậu:

"Mở mắt ra đi."

Sau khi nghe thấy giọng nói quen thuộc của cô ấy, Sunny định làm theo…

Nhưng cậu ngừng lại.

Giọng của cô không nghe đáng sợ hay méo mó.

Nó vẫn ngọt ngào và êm ái như thường lệ.

Thậm chí phát ra từ đúng hướng.

Nhưng… nhưng có gì đó không ổn.

'Chuyện gì…'

Cậu dừng lại, giữ mắt nhắm.

Tại sao giọng nói đó lại bình tĩnh đến vậy?

Tại sao cậu không cảm nhận được hơi thở của cô khi cô thì thầm vào tai cậu?

Và làm sao… làm sao cô có thể cúi xuống… nếu cậu cao hơn cô?

Sunny đông cứng, sợ hãi đến mức không dám thở.

Giọng nói quen thuộc của Cassie lại vang lên:

"Mở mắt ra… mở mắt…"

Rồi, chỉ cách vài centimet, nó vang lên với uy lực lạnh lẽo đầy ác ý:

"MỞ MẮT RA!"

Nhưng cậu không mở.

Một giây trôi qua, rồi thêm một giây, rồi thêm một giây nữa.

Mỗi giây dài tựa như cả một đời người.

Sunny run rẩy, cảm giác như cơ thể mình đang già đi.

Cuối cùng, giọng nói đó trở lại.

Nhưng lần này, nó dường như xa hơn, dần rút lui.

"Không sao… không sao…"

Sớm thôi, cậu đã có thể nghe thấy tiếng xào xạc của lá và tiếng sóng trở lại.

Cậu cũng nghe thấy tiếng thở dồn dập của Cassie và Neph bên cạnh mình.

Dường như họ cũng đã bị tấn công bởi âm thanh giả mạo kinh hoàng đó.

Và còn nữa…

Ở đâu đó bên dưới họ, Carapace Demon gầm lên và đập hai lưỡi kiếm của nó vào nhau.

Tiếng vang ầm ầm của kim loại vang lên bên dưới gốc cây lớn, tạo ra một làn sóng gần như có thể cảm nhận được lan tỏa ra mọi hướng.

Làn sóng này dường như xua tan làn sương mù kỳ quái, tạo ra một quả cầu không khí trong lành khổng lồ.

Sunny vẫn giữ mắt nhắm chặt.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ hòn đảo rung chuyển khi con quỷ chạm trán với nỗi kinh hoàng không tên đang ẩn mình trong lớp sương.

Thứ gì đó vỡ vụn với một tiếng sấm đinh tai, và mặt đất lại rung chuyển, khiến những cành của cây lớn chao đảo.

Với đôi tay run rẩy, Sunny đưa tay ra và nắm lấy các bạn đồng hành của mình, kéo họ lại gần.

Ôm chặt lấy nhau, họ lắng nghe tiếng động của trận chiến dữ dội và chờ đợi.

***

Dường như một đời đã trôi qua kể từ khi trận chiến giữa Carapace Demon và vị khách từ vực sâu kết thúc.

Sự im lặng đã trở lại Ashen Barrow một lần nữa.

Sunny đã từ lâu không còn theo dõi thời gian nữa và mất dần cảm giác với những rung động xuyên qua thân cây lớn mỗi khi hai con quái vật va chạm.

Sự tĩnh lặng bất chợt khiến cậu giật mình.

Với một cái rùng mình nhẹ, cậu quay đầu và lắng nghe, cố gắng nhận ra điều gì đang xảy ra.

Trong sự tĩnh lặng u tối sau trận chiến khủng khiếp, Nephis ngần ngại rồi nói với giọng khàn khàn:

"Chúng ta có thể mở mắt ra được rồi."

Sunny chần chừ một lúc trước khi làm theo lời khuyên của cô.

Cậu mở mắt và chớp vài lần, tầm nhìn dần dần trở lại.

Ánh sáng nhợt nhạt của bình minh đang trườn ra từ phía đông, bao phủ hòn đảo trong ánh sáng mờ ảo.

Bên dưới họ, bề mặt của hòn đảo bị xé nát và lộn ngược, gần như không nhận ra.

Dường như Ashen Barrow đã bị pháo kích nặng nề.

Và trên bề mặt đó…

'Chết tiệt!'

Carapace Demon đang chậm rãi lết về từ rìa hòn đảo, để lại một vệt máu màu xanh phía sau.

Nó bị thương nặng và trong tình trạng thảm hại, với vài chi bị mất và một mạng nhện vết nứt bao phủ bộ giáp một thời không tì vết của nó.

Hai cánh tay của nó đã mất, chỉ còn lại một lưỡi kiếm và một kìm.

Phần lớn các chân sau của nó bị gãy hoặc bị cắt đứt, buộc con quái vật phải đi lại với dáng đi khập khiễng kỳ quặc.

Tuy nhiên, nó vẫn còn sống.

Hơn thế nữa, không một tấm giáp nào che chắn các cơ quan quan trọng của nó bị hư hại nghiêm trọng, lớp vỏ kim loại vẫn còn chắc chắn và không thể xuyên thủng.

Sunny nắm chặt nắm tay và liếc nhìn Neph, với vẻ mặt tối sầm.

"Chúng ta… chúng ta làm gì đây?"

Changing Star nhìn xuống.

Có một tia sáng lạnh trong đôi mắt xám lạnh lẽo của cô.

Cô đưa tay ra một bên, triệu hồi thanh kiếm của mình và nói:

"Kết liễu nó đi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 70: Judgement of the Blade - Phán Quyết của Thanh Kiếm​

Spoiler: Chương 70: Judgement of the Blade - Phán Quyết của Thanh Kiếm

Sunny nhìn con quỷ bị thương, vẻ mặt quyết tâm và u tối.

Tại thời điểm này, chẳng còn lý do gì để tranh luận nữa.

Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối đầu trực tiếp với kẻ bảo vệ hòn đảo này.

Tất cả những mánh khóe của Sunny đều đã cạn kiệt — cuối cùng thì số phận của họ vẫn sẽ được định đoạt bởi lưỡi kiếm sắc bén.

Kẻ nào đó sẽ phải chết, và kẻ nào đó sẽ là kẻ giết.

“Chúng ta sẽ xử lý bộ giáp của hắn như thế nào đây?”

Nephis nâng thanh kiếm trong tay và nhìn xuống dưới.

“Tôi sẽ phá xuyên qua giáp của hắn. Cậu có thể tạo cơ hội không?”

Sunny gật đầu, không lãng phí thời gian vào những câu hỏi không cần thiết.

Nếu Changing Star chắc chắn về khả năng cắt xuyên qua giáp của con quỷ, cậu không có lý do gì để nghi ngờ.

Tạo một cơ hội… điều này sẽ không dễ dàng.

Mặc dù con quái vật đã chịu những vết thương khủng khiếp, nó vẫn là một sức mạnh đáng gờm. Kích thước của nó đã đủ gây khó khăn.

Họ sẽ phải buộc con quái vật khổng lồ phải quỳ xuống trước khi nghĩ đến bất kỳ đòn tấn công hiệu quả nào.

Và nó cũng sẽ không đứng yên để chịu đựng sự tấn công của họ.

Nhưng còn lựa chọn nào khác?

Trong khi Nephis đang buộc sợi dây vàng vào cành cây, Sunny bước đến chỗ Cassie và nhẹ nhàng bóp vai cô ấy.

Cô cố gắng mỉm cười.

“Có phải Carapace Demon vẫn còn sống không?”

Bất chấp cảm giác nặng nề, lạnh lẽo, và u ám đang siết chặt trái tim mình, Sunny cố gắng làm giọng nói của mình trở nên thoải mái và vô tư.

“Ừ, nhưng hắn chỉ còn chút sức thôi. Đừng lo quá. Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi.”

‘Dù theo cách nào,’ cậu thầm nghĩ thêm.

Nụ cười của Cassie nhạt dần. Cô rõ ràng không bị thuyết phục bởi nỗ lực vụng về của cậu để trấn an cô.

Sunny ngập ngừng.

“Này. Cô đã từng ăn thịt quỷ bao giờ chưa?”

Cô gái mù rõ ràng ngạc nhiên trước câu hỏi của cậu.

“Gì? Chưa.”

Sunny cười khẽ.

“Thế còn một miếng thịt quỷ nướng thì sao? Để tôi nói cho cô biết, tôi là một đầu bếp tuyệt vời đấy. Ừm… tôi nghĩ vậy. Neph dường như độc chiếm công việc chuẩn bị thức ăn, vì vậy tôi không có cơ hội thực hành tất cả kiến thức từ khóa học Sinh Tồn Trong Hoang Dã.”

Thầy Julius thực sự đã dành rất nhiều thời gian để dạy cậu cách nấu các món ăn tưởng chừng như không thể ăn được, cũng như các loại thịt của những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khác nhau, để chuẩn bị cho hành trình của cậu vào Dream Realm (Cõi Mộng).

Ở đây, đói khát là kẻ thù cũng nguy hiểm như những con quái vật đáng sợ nhất.

“Ngay khi chúng ta có được một ít thịt quỷ, tôi sẽ làm cho cô một miếng thịt nướng. Sẽ là món thịt quỷ ngon nhất mà cô từng ăn… Tôi hứa đấy!”

Cuối cùng, một nụ cười thật sự xuất hiện trên gương mặt Cassie. Cô gật đầu lịch sự.

“Được rồi. Vậy là một lời hứa.”

Trong lúc đó, Nephis đã xong với sợi dây.

Cô không chần chừ, thả dây xuống và nhìn cậu.

“Cậu sẵn sàng chưa?”

Sunny thở dài và nhắm mắt lại trong giây lát, cảm nhận sức mạnh cơ thể mình được tăng cường bởi shadow (cái bóng).

“Ừ. Làm thôi.”

***

Ngay khi chân họ chạm đất, Sunny cảm thấy một ánh mắt nặng nề xuyên thủng ngực mình.

Ngẩng lên, cậu thấy Carapace Demon què quặt đang nhìn thẳng vào cậu, một tia sáng u tối lóe lên trong mắt còn lại của nó.

Mắt còn lại đã biến mất, chỉ để lại một hốc đen chảy máu.

Ở khoảng cách này, những vết thương trên cơ thể con quỷ trông càng nặng nề hơn. Giáp của nó nứt vỡ ở nhiều chỗ và bị bao phủ bởi các vết nứt, mỗi vết đều rỉ ra máu xanh… tiếc thay, không có vết nứt nào gần các cơ quan quan trọng.

Sừng của nó bị vỡ, cũng như một chân trước — ngoài ra còn có vài chân sau bị gãy hoặc bị xé đứt hoàn toàn.

Các khúc chi bị cắt lìa của hai cánh tay cũng ép chặt vào ngực để ngăn chặn sự chảy máu nặng.

Hai cánh tay còn lại thả lỏng xuống đất, gần như chạm vào cát tro.

Con quái vật khổng lồ trông tan tác và mệt mỏi.

Tuy nhiên, nó vẫn rất đáng sợ, thậm chí còn hơn trước.

Bởi vì, mặc cho những vết thương khủng khiếp, ánh mắt của nó vẫn cương quyết và đầy trí tuệ tà ác.

Nó vẫn tỏa ra sự điên loạn và khát máu.

Và giờ đây, tất cả đều tập trung vào Sunny và Nephis — kẻ đã đưa nó vào tình trạng đáng thương này.

Những tia nắng đầu tiên của bình minh chiếu vào những chiếc gai phủ trên bộ giáp từng sáng bóng của con quỷ, nhuộm chúng thành sắc đỏ rực.

Sunny triệu hồi Azure Blade và liếc nhìn Nephis.

“Hãy cẩn thận. Hắn nhanh như chớp đấy.”

Cậu là người duy nhất đã chứng kiến sinh vật khủng khiếp này trong hành động.

Do đó, chỉ có cậu mới biết con quỷ thật sự nguy hiểm đến mức nào.

Nephis gật đầu, không rời mắt khỏi kẻ thù, rồi bước lên phía trước.

Cả hai tiến về phía Carapace Demon đang chờ đợi.

Sunny đi hơi trước, nhắm đến việc vòng sang bên phải — phía mà con quỷ có cả lưỡi kiếm còn lại và mắt còn lại.

Changing Star chậm hơn một bước hoặc hai bước, nhắm đến việc vòng sang bên trái — phía mà cánh tay có cái kìm từ từ nâng lên không trung.

Trong trận chiến này, vai trò của Sunny là chịu đựng phần lớn đòn tấn công từ kẻ thù, để cho đồng đội có thể tung ra đòn chí mạng vào thời điểm thích hợp.

Qua sự hiểu biết thầm lặng mà họ đã phát triển qua hàng chục tình huống sinh tử, cả hai có thể hợp tác mà không cần nói một lời nào, chiến đấu gần như như một thể thống nhất.

Đó là lợi thế chính của họ.

Khi họ đến gần, Sunny cảm nhận được một sự chuyển động nhẹ trong tư thế của con quỷ.

Ngay lập tức, cậu biết rằng địa ngục sắp nổ ra.

Cậu đã cảnh báo Nephis về tốc độ của kẻ thù, nhưng cậu cũng phải đối mặt với nó một mình.

Sunny biết rằng cậu chậm hơn rất nhiều so với sinh vật khổng lồ, nhưng cậu vẫn phải tìm cách né tránh lưỡi kiếm khổng lồ và đáng sợ đó.

Điều đó không tệ như nó có vẻ.

Tốc độ không phải là tất cả trong một trận chiến.

Ví dụ, hãy lấy trận đấu tập của Changing Star với hậu duệ tự hào của gia tộc Han Li làm minh chứng. Caster sở hữu Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) khiến hắn nhanh gấp mười lần so với cô gái tóc bạc — ít nhất là vậy.

Tuy nhiên, cuối cùng, hắn chỉ thắng trong gang tấc.

Nephis gần như đã đập vào mặt hắn bằng một cú cùi chỏ bất ngờ.

Cô đã có thể bắt gặp Caster khi không phòng bị không phải vì phản xạ nhanh của mình — với sự chênh lệch tốc độ lớn như vậy, không có phản xạ nào có thể giúp cô.

Thay vào đó, cô đã có thể dự đoán và điều khiển các đòn tấn công của đối thủ, bắt đầu đòn đánh ngay cả trước khi Caster tự nhận ra rằng hắn sẽ nằm trên đường cùi chỏ của cô.

Cô đã kiểm soát chiến trường.

Và giờ đây, họ phải lặp lại kỳ tích đó với con quỷ cổ đại của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

May mắn thay, lợi thế tốc độ của nó không khủng khiếp *Chương 70: Judgement of the Blade - Phán Quyết của Thanh Kiếm* (tiếp)

May mắn thay, lợi thế tốc độ của nó không khủng khiếp như của Caster.

Gần như cùng lúc, Sunny và Nephis lao về phía trước, tấn công con quái vật từ hai phía khác nhau.

Con quỷ cũng di chuyển, sẵn sàng xé toạc họ.

Cả cánh tay với cái kìm và lưỡi liềm của nó đồng loạt nâng lên không trung.

Sunny chạy nhanh hết sức, Azure Blade (Lưỡi Kiếm Lam) giơ ra sau lưng. Một ngọn lửa quyết tâm lạnh lùng cháy trong tim cậu.

Cậu đã sẵn sàng để sống hoặc chết vì thanh kiếm của mình.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, chân của cậu dường như trượt trên cát, và khi mắt mở to, Sunny loạng choạng.

Không bỏ qua cơ hội, Carapace Demon lao tới.

Lưỡi liềm khổng lồ xé toạc không khí, nhắm tới việc cắt cậu thành đôi…

Nhưng nó chỉ chạm vào cát.

Sunny, người đã giả vờ mất thăng bằng để dụ con quái vật tấn công, dễ dàng tránh lưỡi kiếm chết chóc bằng cách nhảy sang một bên vào phút cuối.

Cậu chưa hoàn toàn đạt đến trình độ có thể dự đoán mọi động thái của kẻ thù.

Thay vào đó, thao túng đối thủ để thực hiện một đòn tấn công có thể dự đoán là dễ hơn.

Sau cùng, lừa dối và thao túng chính là sở trường của cậu.

Tạm thời thoát khỏi nguy hiểm từ lưỡi kiếm, Sunny lao tới phía chân của con quái vật.

Cùng lúc đó, Nephis đã né tránh cái kìm khổng lồ và cũng đang tiến gần lại.

Cả hai đến mục tiêu gần như cùng lúc, một từ bên phải, một từ bên trái.

Sunny vung Azure Blade, cảm thấy nó va vào giáp kim loại bóng loáng và dội lại mà không để lại dù chỉ một vết trầy xước.

Cơn đau tê tái lan khắp tay cậu.

Ở phía bên kia của thân hình khổng lồ, Nephis đã có thành công hơn.

Cô đã tấn công vào chân trước đã bị thương của con quỷ, cắt sâu vào phần thịt qua khe nứt rộng trên tấm giáp kim loại.

Bị hư hại nghiêm trọng, chân không còn đủ sức để đỡ trọng lượng khổng lồ của sinh vật nữa.

Nó khuỵu xuống, làm cho Carapace Demon lảo đảo.

Ở thời điểm này, một con Scavenger (Kẻ Nhặt Xác) hoặc một con Carapace Centurion (Quái Vật Bọc Giáp) sẽ mất thăng bằng và ngã xuống đất.

Tuy nhiên, Carapace Demon quá thông minh và dày dạn.

Hắn đã bù đắp cho sự mất mát của một chân khác bằng cách chuyển trọng lượng cơ thể về phía đối diện và cắm lưỡi liềm xuống đất để giữ thăng bằng.

‘Chết tiệt!’

Sunny thực sự đã hy vọng rằng tên khốn đó sẽ ngã xuống.

Bởi vì như vậy, cậu sẽ không phải làm điều mà cậu sắp làm tiếp theo.

Nhưng giờ không còn sự lựa chọn nào khác.

Chửi thề trong lòng, Sunny thoáng nhìn lên thân hình khổng lồ của Carapace Demon.

Trời mới biết thứ đó nặng bao nhiêu.

Sau đó, cậu hít một hơi thật sâu và cúi xuống ngay bên dưới bụng thép của Carapace Demon..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 71: One Small Mistake - Một Sai Lầm Nhỏ​

Spoiler: Chương 71: One Small Mistake - Một Sai Lầm Nhỏ

Với Carapace Demon (Quỷ Giáp) đang dùng lưỡi hái chết người của mình để chống đỡ trọng lượng cơ thể, Sunny tạm thời an toàn khỏi lưỡi hái sắc bén đó.

Dĩ nhiên, con quái vật còn có những cách tấn công khác.

Mỗi cái chân khổng lồ của nó như một cây đòn bẩy, nguy hiểm và có khả năng gây ra sự hủy diệt kinh khủng.

Nhưng vào lúc này, vị trí của nó quá bấp bênh để có thể tấn công.

Sunny có ít nhất một giây để làm bất kỳ điều gì cậu muốn mà không có rủi ro gì.

Điều duy nhất cậu phải tránh là đi thẳng xuống dưới con quái vật khổng lồ, tự đặt mình vào nguy hiểm bị nghiền nát bởi thân thể khổng lồ của con quỷ.

Trớ trêu thay, đó lại là điều cậu phải làm.

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!'

Ngước nhìn lên sinh vật bọc giáp to lớn, Sunny nguyền rủa và lao tới.

Một lúc sau, cậu lao xuống dưới Carapace Demon (Quỷ Giáp) cảm nhận bóng tối dày đặc bao trùm lấy mình.

Ngay lập tức, toàn thân Sunny đẫm mồ hôi lạnh.

Giờ đây phía trên cậu chỉ là lớp kim loại sáng bóng và một ý định sát nhân khủng khiếp.

Con quái vật chỉ cần hạ thân mình xuống cát là có thể biến cậu thành một vũng máu.

Dưới trọng lượng nghiền nát đó, nội tạng của Sunny sẽ nổ tung và xương cốt sẽ hóa thành tro bụi.

Không còn lại gì ngoài một lớp máu loang lổ bị trải trên mặt đất.

Đúng là tình huống không thể tồi tệ hơn.

Với thần kinh căng cứng gần như tan chảy, Sunny rút kiếm và lao nhanh về phía trước.

Ánh mắt cậu dán chặt vào các khớp chân của Carapace Demon (Quỷ Giáp) tập trung hoàn toàn, chờ đợi bất kỳ chuyển động nào dù là nhỏ nhất.

Không có chỗ cho sai lầm, Sunny đẩy mọi suy nghĩ và cảm xúc không cần thiết vào góc sâu nhất trong tâm trí, không cho phép sợ hãi, nghi ngờ hay tính hay suy nghĩ quá mức làm chậm cậu dù chỉ một phần nghìn giây.

Thời gian trôi qua một cách chậm chạp đến đau đớn.

Cứ như thể hàng giờ đã trôi qua, nhưng thực ra chỉ là vài khoảnh khắc.

Sunny mới chỉ đến cặp chân thứ hai của con quái vật khổng lồ.

Đúng lúc đó, cậu nhận thấy sự thay đổi gần như không thể nhận ra trong tư thế của con quỷ.

Sự căng thẳng ở khớp của nó thay đổi một chút, báo hiệu rằng sinh vật khổng lồ sắp di chuyển.

Đây chính là dấu hiệu mà Sunny vừa mong chờ lại vừa khiếp sợ.

Giờ đây, mạng sống của cậu phụ thuộc hoàn toàn vào việc cậu có đủ nhanh hay không.

Ngay khi mắt cậu nhận ra sự thay đổi trong tư thế của con quái vật, Sunny xoay người và lao sang một bên, cố gắng thoát khỏi khu vực dưới cơ thể khổng lồ của sinh vật bọc giáp.

Một đám bụi cát nhỏ bay lên khi cậu đột ngột chuyển hướng.

Nhưng con quỷ lại nhanh đến kinh ngạc.

Nó ném cả cơ thể xuống, quyết tâm nghiền nát kẻ xâm nhập ghê tởm như một con côn trùng.

Dưới tác động của quán tính và giới hạn của cơ thể con người, Sunny cảm thấy bề mặt kim loại của lớp giáp đang rơi xuống đầu mình từ lâu trước khi đến được vùng an toàn.

Cái chết đang lao tới với tốc độ kinh khủng.

Một bước, hai bước… liệu cậu có kịp thoát không?!

Carapace Demon (Quỷ Giáp) rơi xuống mặt đất với một tiếng va chạm lớn, tạo ra những đám bụi cát khổng lồ.

Lực va đập mạnh đến nỗi cả hòn đảo cũng rung chuyển.

Khối kim loại và gai nhọn khổng lồ rơi xuống cách Sunny chỉ vài centimet.

Cậu thoát khỏi cơ thể con quỷ vào giây phút cuối cùng bằng một cú nhảy liều lĩnh.

Ngã xuống cát, Sunny lăn ra xa và bật dậy, hơi choáng váng vì sóng xung kích từ cú ngã của con quái vật.

'Hử… cậu thực sự đã sống sót.'

Đôi khi, cuộc sống thật đầy bất ngờ.

Nhưng, nói đùa thì thôi, cậu cũng không quá ngạc nhiên.

Hành động của cậu, dù có thể gây chết người, đã được tính toán cẩn thận.

Cậu không có thói quen liều mạng nếu không chắc chắn có ít nhất một cơ hội vừa phải để thoát khỏi nguy hiểm.

Mọi hành động của cậu cũng luôn có mục đích và theo đuổi một mục tiêu nhất định.

Trong trường hợp này, mục tiêu là đưa Carapace Demon (Quỷ Giáp) xuống mặt đất.

Chỉ bằng cách buộc con quái vật khổng lồ hạ xuống đất, trong tầm với của những thanh kiếm của họ, họ mới có hy vọng tiêu diệt nó.

Theo nghĩa đó, canh bạc nguy hiểm này đã kết thúc trong thành công vang dội.

Tên khốn đó giờ đang nằm trên bụng, lớp giáp và phần thân người của nó, nơi tập trung các cơ quan quan trọng, đã nằm trong tầm tấn công của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Giờ đây Sunny chỉ cần tạo ra một cơ hội cho cô ấy tung đòn chí mạng… mặc dù cậu vẫn chưa có ý tưởng về cách cô ấy sẽ vượt qua lớp giáp không thể xuyên thủng của con quỷ.

Tuy nhiên, việc tạo ra cơ hội đó sẽ không hề dễ dàng.

Dù khả năng di chuyển của con quái vật giờ đã bị giảm đáng kể, khoảng cách giữa nó và hai Sleepers cũng nhỏ hơn nhiều.

Điều này khiến việc né tránh đòn tấn công của nó càng khó khăn hơn.

Sunny sắp phải tự mình đối mặt với thử thách đó.

Cậu vừa đứng dậy thì lưỡi hái đáng sợ đã lóe lên trong không trung, đe dọa chém đôi cơ thể cậu.

Sunny không biết Nephis đang làm thế nào ở phía bên kia cơ thể khổng lồ của con quái vật với cây kìm, nhưng việc đối phó với lưỡi hái gần như vượt quá khả năng của cậu.

Con mắt đang cháy rực của con quỷ, luôn dõi theo mọi cử động của cậu, không hề giúp ích gì trong tình huống này.

Không có nhiều thời gian để phản ứng, Sunny làm điều duy nhất cậu có thể nghĩ tới — cậu nhảy cao nhất có thể và thu hai chân lên sát ngực, thực hiện một cú lộn nhào kỳ quặc.

Nhờ vào số lượng Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) mà cậu đã hấp thụ và sự cường hóa thể chất mà cái bóng mang lại, độ cao của cú nhảy đó thật ấn tượng, theo tiêu chuẩn con người.

Lưỡi hái lướt qua dưới chân Sunny, gần đến mức cậu có thể cảm nhận được cơn gió thoảng qua mặt.

Khi tiếp đất, cậu lao về phía trước.

Sunny biết rằng lưỡi hái sẽ quay lại, nhưng cậu có một hoặc hai giây để thay đổi vị trí, tiến về phía trước con quái vật.

Cậu phải làm cho sinh vật khổng lồ quên mất Nephis hoàn toàn và tập trung hoàn toàn vào việc đối phó với cậu mà thôi.

Để làm được điều đó, cậu phải tiến vào phạm vi của cả lưỡi hái và cây kìm.

Thật là một nhiệm vụ dễ thương nhỉ!

Cảm thấy rằng thời gian không còn nhiều, Sunny xoay người và nâng Azure Blade.

Đúng như cậu nghĩ, Carapace Demon (Quỷ Giáp) đã sẵn sàng đưa lưỡi hái xuống lần nữa, lần này là một cú đâm ngang tàn nhẫn.

Mũi nhọn của lưỡi hái lao nhanh về phía ngực cậu.

Tuy nhiên, cậu đã hơi đánh giá thấp thời gian phản ứng của con quỷ.

Kết quả là không còn thời gian để né tránh.

Chỉ một sai lầm nhỏ là ranh giới giữa sự sống và cái chết trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Cảnh tượng trận chiến đầu tiên của họ với Carapace Centurion (Quái Vật Bọc Giáp) hiện lên trong tâm trí Sunny.

Tình huống này giống kỳ lạ với tình huống đó, với cái chết không thể tránh khỏi đang lao đến với tốc độ ánh sáng, quá nhanh và quá gần để có thể né tránh.

Được đưa tới bởi lưỡi hái của Carapace creatures (Sinh Vật Bọc Giáp).

Nhưng Sunny không còn như trước nữa.

Kể từ trận chiến định mệnh đó, cậu đã dành mỗi ngày để rèn luyện, tích lũy kinh nghiệm và thu thập sức mạnh.

Cậu đã chiến đấu qua địa ngục này, trả giá bằng máu cho từng bước tiến.

Cậu không còn dễ bị giết như trước nữa.

Thay vì thịt mềm, lưỡi hái chạm vào thanh thép cứng của Azure Blade (Thanh Kiếm Lam).

Không chỉ chặn đứng đòn đánh, Sunny thậm chí còn điều chỉnh góc kiếm để làm chệch hướng phần lớn tác động thay vì chịu toàn bộ sức mạnh của nó.

Một tay cậu giữ lấy chuôi kiếm, tay còn lại nắm lấy đầu mũi kiếm với lực đủ mạnh để ngăn lưỡi kiếm cứa đứt ngón tay mình.

Lực còn lại vẫn đủ để hất cậu bay ngược lại… nhưng không đủ để làm gãy xương trong tay cậu.

Không với cái bóng gia tăng sức bền của cơ thể cậu.

… Azure Blade (Thanh Kiếm Lam) tuy nhiên, không may mắn như vậy.

Với một tiếng ngân buồn bã, lưỡi kiếm vỡ tan, gãy gần phần bảo vệ tay.

Những mảnh thép xanh tuyệt đẹp rơi xuống đất.

Sunny nghiến răng, biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Spell vang lên, thông báo về sự hủy diệt của thanh kiếm đáng tin cậy của cậu.

[Memory của bạn đã…]

Cậu không nghe được phần còn lại của câu nói, vì ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể cậu va mạnh xuống đất.

Sunny nảy lên vài lần, cảm nhận những cơn đau lan tỏa qua xương, lăn lộn, và cuối cùng dừng lại.

Cậu vẫn ổn một cách tương đối.

Đứng dậy, Sunny lảo đảo và suýt nữa mất thăng bằng.

Cậu nhìn quanh và nhận ra thân cây khổng lồ không còn cách xa nữa.

Cách đó hai mươi mét, Carapace Demon (Quỷ Giáp) đang từ từ quay đầu lại, dự định dồn toàn bộ cơn giận dữ vào Nephis.

Đây là điều hoàn toàn trái ngược với mục tiêu của Sunny.

Cậu phải thu hút sự chú ý của con quái vật bằng cách nào đó.

Nhưng làm sao bây giờ?

Khi những gì còn lại của Azure Blade bắt đầu tỏa sáng với ánh sáng nhẹ trong tay cậu, sẵn sàng tan rã thành mưa lấp lánh, Sunny giơ tay và ném thanh kiếm gãy với toàn bộ sức mạnh cậu có.

Tuy nhiên, cậu không ném nó vào con quỷ.

Thay vào đó, cậu ném nó về phía cây thần kỳ, như thể đang cố gắng phá hủy nó.

Ở một nơi không xa, con quái vật bất chợt khựng lại, dù chỉ trong một khoảnh khắc.

Mắt đỏ của nó dõi theo ký ức sáng lấp lánh khi nó bay qua không trung, tiến gần đến thân cây khổng lồ.

Rồi thanh kiếm gãy tan rã, biến thành một cơn mưa tia sáng trắng, sau đó biến mất không để lại dấu vết.

Không một tia nào chạm vào lớp vỏ obsidian.

Tuy nhiên, Azure Blade đã hoàn thành nhiệm vụ của nó.

Nó đã đánh lạc hướng con quái vật khổng lồ trong vài giây quý giá.

Đối với Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đó là tất cả những gì cô cần..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 72: Demon Slayers - Kẻ Diệt Quỷ​

Spoiler: Chương 72: Demon Slayers - Kẻ Diệt Quỷ

Ngay khi Carapace Demon (Quỷ Giáp) khựng lại, bị phân tâm bởi mối đe dọa giả định về cái cây khổng lồ, Nephis lao tới.

Không một chút do dự, không nghi ngại, không chút chần chừ nào giữa khoảnh khắc kẻ địch hạ phòng ngự và đòn tấn công liều lĩnh của cô ấy.

Giống như Sunny đã hoàn toàn tập trung quan sát chuyển động của con quái vật trước đó, cô ấy cũng đã theo dõi và chờ đợi chính khoảnh khắc này từ khi trận chiến bắt đầu.

Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) hiểu rằng khi cơ hội xuất hiện, nó chỉ kéo dài trong một giây.

Ngay cả một giây ngắn ngủi đó suýt nữa đã khiến Sunny mất mạng.

Nephis không định bỏ lỡ nó.

Thân hình uyển chuyển của cô lao qua không khí như một mũi tên từ cây cung mạnh mẽ, gần như để lại hình ảnh sau lưng.

Lưỡi kiếm dài bạc của cô lóe sáng, phản chiếu ánh sáng của bình minh.

Bộ giáp đen trắng dường như trở thành một vệt mờ.

Cô ấy đang dồn hết sức mình, lao vào kẻ địch mà không để lại cho bản thân bất kỳ cơ hội thoái lui nào.

'Gì…'

Mọi thứ xảy ra quá nhanh khiến Sunny không thể hình thành một ý nghĩ rõ ràng.

Cậu chỉ có thể nhìn, thời gian như chậm lại, một cơn bão cảm xúc xoáy lên trong tâm trí.

Con quỷ phản ứng gần như ngay lập tức, nhận ra mối đe dọa.

Nhưng "gần như" không có tác dụng gì trên chiến trường.

Chỉ một khoảnh khắc xao nhãng cũng đủ để mất tất cả.

Sai lầm nhỏ đó, dù có nhỏ bé đến đâu, cũng đã đủ để định đoạt số phận của nó.

…Nếu Nephis thực sự có thể phá vỡ lớp giáp không thể phá hủy của sinh vật này.

Nếu không, tất cả sẽ vô ích, và họ sẽ là những kẻ phải chết.

Gã khổng lồ đáng sợ vung lưỡi hái, cố gắng cắt đôi cô ấy.

Cây kìm lóe lên từ phía bên kia, đe dọa nghiền nát cơ thể cô thành bột.

Nhưng hắn vẫn chậm hơn một chút.

Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) chỉ nhanh hơn một chút.

Khi cô ấy chạy, nhịp bước của cô ấy có gì đó thay đổi.

Sunny không thể nhìn thấy khuôn mặt cô ấy sau tấm kính che của chiếc mũ, nhưng nếu cậu có thể, cậu sẽ thấy khuôn mặt nhợt nhạt của Nephis đang nhăn lại trong đau đớn.

Ngay sau đó, một ánh sáng trắng dịu dàng bùng lên dưới làn da của bàn tay cô ấy.

Tuy nhiên, lần này, ánh sáng đó không ở lại đó.

Thay vào đó, ngọn lửa trắng chảy ra ngoài, đi vào chuôi của thanh kiếm bạc, rồi tiếp tục lan đến lưỡi kiếm.

Thanh kiếm bỗng nhiên biến thành một lưỡi sáng sắc bén, cháy bừng với ánh sáng trắng rực rỡ.

Ánh sáng tỏa ra mạnh mẽ đến nỗi Sunny cảm thấy muốn nhắm mắt lại.

Tuy nhiên, ánh sáng này không còn dịu dàng và ấm áp nữa.

Nó dường như có khả năng thiêu rụi bất kỳ thứ gì nó chạm vào, sắc bén đến mức có thể cắt qua cả không gian.

Có lẽ, nó còn đủ sắc để cắt đứt cả sợi dây số mệnh.

Sunny nhớ lại cách Nephis đã mô tả về Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) của cô ấy… "nó có thể được sử dụng để chữa lành".

Khi đó, cậu đã nghi ngờ rằng cụm từ này của cô ấy ngụ ý rằng có điều gì đó hơn thế nữa.

Cậu còn ngạc nhiên trước sự quý giá và hiếm có của Khả Năng này.

Có vẻ như cậu đã đúng.

Ngọn lửa kỳ diệu của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) có khả năng vừa chữa lành vừa phá hủy.

Nó có tác dụng tăng cường tương tự như Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối) của cậu, ít nhất là khi áp dụng lên vũ khí.

Ai biết nó còn có thể làm được gì nữa?

Quả là một Khả Năng đáng kinh ngạc.

Nhìn lại, cậu hiểu rằng Nephis đã không tự hành hạ mình vô ích.

Những lần cô ấy giả vờ thiền định trong khi âm thầm chịu đựng nỗi đau đớn khủng khiếp của Flaw (Khuyết Điểm) đều là để chuẩn bị cho khoảnh khắc này.

Để có đủ sự kiên cường sử dụng Khả Năng này trong trận chiến mà không ngất đi vì đau đớn.

Cô ấy đã thành công.

Câu hỏi đặt ra là… liệu như vậy có đủ không?

Liệu thanh kiếm của cô có đủ mạnh để phá vỡ lớp giáp kiên cố của con quỷ Awakened (Thức Tỉnh) không?

Dù Khả Năng có tuyệt vời đến đâu, nó vẫn chỉ được cung cấp sức mạnh bởi một linh hồn Dormant (Ngủ Yên) yếu ớt của một Sleeper (Kẻ Ngủ).

…Họ sắp được biết câu trả lời.

Chỉ còn vài bước nữa đến thân hình to lớn của Carapace Demon (Quỷ Giáp) Nephis uốn cong chân và nhảy lên cao, lưỡi kiếm của cô chém mạnh tới với một đòn đâm đầy hiểm ác, nhanh đến mức trong một khoảnh khắc, nó trông như một tia sáng trắng tinh khiết.

Rồi nó va chạm với hợp kim kỳ lạ của bộ giáp sáng bóng của gã khổng lồ… ngay tại vị trí trái tim của hắn.

'Dĩ nhiên!'

Trước đó khi họ ẩn mình trong cái cột sống rỗng của con Leviathan đã chết, Cassie đã kể cho họ về Vision (Tầm Nhìn) của cô ấy.

Trong tầm nhìn đó, cô thấy Carapace Demon (Quỷ Giáp) bị tấn công bởi một sinh vật khủng khiếp từ vùng biển sâu tối tăm.

Sau trận chiến, con quỷ bị thương nặng và gần như chết.

Vết thương khủng khiếp nhất là ở trên ngực hắn, nơi bộ giáp bị xé rách và vỡ nát, để lộ trái tim đập của con quái vật.

Theo thời gian, tất cả những vết thương của hắn đều lành lại.

Ngoại trừ vết thương này.

Dù lớp giáp của con quỷ trông như đã phục hồi, nhưng thực ra, nó chưa bao giờ được khôi phục hoàn toàn.

Tại một vị trí duy nhất này, bộ giáp đã bị yếu đi.

Và đó chính xác là điểm mà Nephis đã nhắm đến khi tung đòn tấn công.

Nó không còn quan trọng liệu thanh kiếm rực sáng của cô có thực sự phá được bộ giáp không thể phá vỡ của sinh vật Awakened (Thức Tỉnh) hay không, bởi vì cô đã tấn công vào điểm yếu duy nhất trên cơ thể hắn, nơi bộ giáp đã từng bị phá hủy.

…Với một tia sáng trắng, thanh kiếm rực sáng đâm xuyên qua lớp giáp của Carapace Demon (Quỷ Giáp) và cắm sâu vào cơ thể hắn, giải phóng một cơn bão lửa bên trong chiếc vỏ sắt cứng cáp.

Dường như sinh vật khổng lồ bỗng dưng phát sáng từ bên trong, với những tia sáng xuyên qua các vết nứt trên giáp của hắn.

Trong một khoảnh khắc, cảnh tượng siêu thực đó được khắc sâu vào tâm trí của Sunny.

Rồi, thanh kiếm của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đã chạm tới trái tim của Carapace Demon (Quỷ Giáp) và cắt nó thành từng mảnh, thiêu rụi mọi thứ xung quanh và khiến máu xanh của sinh vật đáng sợ sôi lên và bốc hơi.

Chân của Sunny lảo đảo, và cậu ngã ngồi xuống đất.

'Gì—gì thế… Chúng ta đã làm được sao?'

Con quỷ loạng choạng.

Đôi tay hắn từ từ giơ lên, như thể muốn ôm lấy Nephis lần cuối cùng.

Nhưng rồi, khi cơ thể hắn co giật, chúng rơi xuống đất.

Neph đáp xuống cát và nhảy lui, sẵn sàng tự vệ.

Nhưng không cần thiết.

Người bảo vệ kiêu hãnh của Ashen Barrow (Gò Tro) đang chết.

Ánh sáng đỏ trong con mắt còn lại của hắn đang mờ dần, bất kỳ dấu hiệu nào của trí tuệ nhanh chóng biến mất khỏi ánh nhìn của hắn.

Con quỷ nặng nề ngã xuống, mọi sức mạnh còn lại rời bỏ cơ thể hùng mạnh của hắn.

Với một nỗ lực cuối cùng, hắn quay đầu, nhìn thoáng qua cái cây khổng lồ lần cuối.

Rồi ánh nhìn của hắn dừng lại trên Sunny.

Trong ánh mắt đó không còn chút giận dữ hay điên loạn nào nữa.

Chỉ có một cảm xúc kỳ lạ, bình thản, khó hiểu.

Nó gần như giống như… sự thanh thản.

Trước khi Sunny có thể hiểu được ý nghĩa của cảm xúc đó, ánh sáng cuối cùng trong mắt Carapace Demon (Quỷ Giáp) đã biến mất.

Đầu của hắn gục xuống và rơi xuống.

Họ đã chiến thắng.

Trước thân hình khổng lồ, Nephis tháo bỏ mũ bảo hiểm.

Phía sau đó, khuôn mặt cô tái nhợt và mệt mỏi, tóc ướt đẫm mồ hôi bết lại vào khuôn mặt.

Ánh sáng trắng lấp lánh đã tắt ngấm, để lại đôi mắt cô lại thành màu xám.

Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) quỳ xuống, rồi nằm ngửa ra, kiệt sức không thể di chuyển.

Toàn bộ trận chiến chỉ kéo dài chưa đầy một phút, nhưng nó đã lấy đi tất cả sức lực của cả hai.

Sunny làm theo Neph, nằm xuống mặt đất, cố gắng lấy lại hơi thở.

Họ thực sự đã chiến thắng.

Cậu không thể tin được điều đó.

'Tôi muốn ngủ một tuần liền.'

Nhớ ra rằng Cassie vẫn đang đợi trên những nhánh cây lớn, không biết ai còn sống và ai đã chết, Sunny thở dài.

Vài giây sau, cậu hít sâu một hơi.

Rồi, căng giọng hết mức có thể, cậu hét lên.

Trong sự yên tĩnh của buổi sáng, tại trung tâm của ngọn đồi cao phủ cát tro, dưới bóng cây khổng lồ xinh đẹp, một tiếng hét kỳ lạ vang lên:

"Một phần thịt quỷ nướng, phục vụ ngay đây!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 73: The Circle of Death - Vòng Tròn Chết Chóc​

Spoiler: Chương 73: The Circle of Death - Vòng Tròn Chết Chóc

Vài phút sau, Sunny nghe thấy một âm thanh phát ra từ đâu đó bên trên.

Nhìn theo hướng đó, cậu nhận ra Cassie đang đứng ở mép của nhánh cây lớn, tay nắm chặt sợi dây vàng.

Trước khi cậu kịp phản ứng, cô gái mù đã bắt đầu trèo xuống.

Cô ấy rất cẩn thận, nhưng đồng thời cũng khá nhanh nhẹn đối với một người không có thị giác.

Cậu chớp mắt.

'Cô ấy điên rồi sao? Nguy hiểm quá!'

Nhưng cậu lo lắng vô ích.

Cassie nhanh chóng chạm đất và buông sợi dây, an toàn tuyệt đối.

Sau đó, cô triệu hồi cây gậy của mình và bước tới với chút ngập ngừng, cố gắng nhớ nơi tiếng hét của cậu phát ra.

Sunny lên tiếng để báo hiệu vị trí của mình:

"Tôi ở đây!"

Cô gái mù quay đầu về hướng của cậu và bước tới, cẩn thận dò đường phía trước bằng cây gậy.

Vì mặt đất trên đảo không đều, cô phải mất nhiều thời gian hơn bình thường để tới nơi cậu.

Ngay khi cô sắp bước qua, Sunny lại nói:

"Này, Cass."

Cassie dừng lại và cúi đầu với vẻ ngạc nhiên.

Sau đó, cô hỏi:

"Tại sao cậu lại nằm trên mặt đất?"

Cậu cười yếu ớt.

"À, nó thoải mái lắm."

Đột nhiên, cô gái mù nhíu mày và hỏi với giọng lo lắng:

"Cậu có bị thương không?"

Sunny thở dài và lắc đầu.

Khiếu hài hước của cậu không phải lúc nào cũng được đánh giá cao.

Thực tế, nó thường khiến cậu gặp rắc rối.

"Chỉ bị bầm dập khắp người thôi. Không có gì nghiêm trọng. Tôi chỉ là rất mệt… trận chiến vừa rồi thực sự quá căng thẳng."

Vì Cassie vẫn nhíu mày, cậu suy nghĩ một chút rồi nói thêm:

"Neph cũng ổn. Cô ấy đang nghỉ ngơi ở cách đây một chút."

Cuối cùng, cô gái mong manh thả lỏng người.

Khuôn mặt cô trở nên bình tĩnh, và cô nở một nụ cười e ngại.

"Cậu thực sự đã giết con quỷ đó?"

Sunny liếc nhìn xác khổng lồ và nhắm mắt lại.

"Ừ. Nó thực sự đã chết."

Cả hai im lặng trong một lúc.

Sunny gần như chìm vào giấc ngủ khi Cassie cẩn thận hỏi:

"Vậy… cậu định nằm ở đây luôn sao?"

Cậu mở mắt và chớp chớp, cố nhớ lại chuyện gì đang diễn ra.

'À đúng rồi. Bây giờ là buổi sáng. Có nhiều việc cần phải làm…'

Ngày hôm qua dài lê thê và kiệt quệ.

Họ đã phải chuẩn bị kế hoạch, chạy lên đỉnh đồi, trèo lên cái cây lớn, ẩn mình trên nhánh cây, liều mạng để đốt cháy con quỷ, chưa kể đến… tất cả những chuyện xảy ra sau đó.

Tất cả đều dẫn đến trận chiến ngắn nhưng kinh hoàng với chính con quái vật.

Vậy mà, vẫn chưa đến lúc để nghỉ ngơi.

Ít nhất họ cũng phải làm những biện pháp phòng ngừa cơ bản.

Dồn sức vào cơ thể mệt mỏi của mình, Sunny đứng dậy và đưa vai cho Cassie.

Sau khi cô đặt tay lên vai cậu, cậu bước tới xác của Carapace Demon (Quỷ Giáp) dừng lại ở chỗ Nephis đang nằm trên cát.

Cô ấy chào họ bằng một cái nhìn mệt mỏi.

"Chào buổi sáng."

Theo thói quen, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) cố gắng nở một nụ cười lịch sự.

Tuy nhiên, hôm nay nó không mấy thuyết phục.

'Hửm, tôi cho 3.6 điểm trên mười. Không tệ, cũng không tốt.'

Chẳng mấy chốc, cả ba ngồi thành một vòng tròn, chuyền nhau chai nước lạnh trong suốt, sảng khoái.

Sunny đang kể lại cuộc chiến với Carapace Demon (Quỷ Giáp):

"... nên hắn bị phân tâm trong vài khoảnh khắc. Đó là lúc Neph tấn công. Cô ấy dùng Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) để làm thanh kiếm bốc cháy và đâm vào phần giáp yếu ở ngực của con quỷ, phần mà cậu đã nói với chúng tôi.

Nó thực sự không mạnh bằng phần còn lại của lớp giáp, vì vậy thanh kiếm đã xuyên qua và đâm vào tim tên khốn đó."

Sunny nhận thấy Cassie không tỏ ra ngạc nhiên khi nghe nhắc đến chiêu trò mới của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Hoặc là cô đã biết từ trước vì Nephis nói với cô, hoặc là cô đã thấy gì đó trong một Vision (Tầm Nhìn) của mình.

Dù sao, cậu quyết định không hỏi thêm về điều đó.

"Con quỷ đã bị thương nặng từ trận chiến với… thứ gì đó từ biển, nên nhiêu đó đủ để kết liễu hắn. Vài giây sau, hắn đã chết."

Cassie lắc đầu kinh ngạc.

"Điều đó thật không thể tin nổi. Hai Sleeper (Kẻ Ngủ) giết một con quỷ Awakened (Thức Tỉnh)! Tôi tưởng chuyện đó chỉ có trong truyện tranh thôi."

Nephis chỉnh lại lời của cô:

"Ba Sleeper (Kẻ Ngủ). Nếu không có tầm nhìn và lời khuyên của cậu, chúng tôi đã không thể làm được gì."

Cô gái mù cúi mặt xuống, hơi ngượng ngùng.

"Dù vậy. Hai hay ba, cũng không thay đổi nhiều lắm, đúng không?"

Sunny nhìn từ cô gái này sang cô gái kia, rồi cuối cùng quay sang Cassie.

"Cậu nói đúng, chuyện này thực sự không ai ngờ tới. Nhưng dù sao… tôi đã hứa sẽ nấu món thịt quỷ cho cậu sau khi mọi chuyện kết thúc, đúng không? Cậu đã sẵn sàng để chứng kiến tài năng nấu nướng tuyệt vời của tôi chưa?"

Cậu mỉm cười, tưởng tượng hương vị thơm ngon, mềm mại của miếng thịt trong miệng.

Tuy nhiên, Cassie bỗng nhíu mày, trên khuôn mặt xuất hiện vẻ ngập ngừng.

"Tôi… tôi không chắc về điều đó."

Cậu nhướng mày.

"Sao cơ? Tại sao?"

Cô chần chừ một lúc trước khi trả lời.

"Chà, chỉ là… có vẻ kỳ lạ khi ăn thịt của một sinh vật có trí tuệ. Dù nó có ác đi nữa. Tôi không nghĩ đến điều đó trước đây, nhưng giờ… ừm. Nó không đúng lắm, tôi đoán vậy."

Sunny chớp mắt.

Thực ra, cậu cũng chưa nghĩ tới điều đó.

Nhìn lại, ý tưởng chế biến bít tết từ một sinh vật có trí tuệ tương đương với họ cũng có vẻ hơi sai sai.

Dù sinh vật đó là một con quỷ khát máu, sẵn sàng nuốt chửng họ mà không cần suy nghĩ.

Đó là cách mọi thứ vận hành trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Monsters (Quái Vật) ăn thịt con người, và con người ăn thịt Monsters (Quái Vật).

Đó là vòng tròn của sự sống… hay cái chết?

Vòng tròn của cái chết.

Nhưng Carapace Demon (Quỷ Giáp) không chỉ thông minh.

Hắn có suy nghĩ và tính cách riêng.

Dù Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) thường điên cuồng và bị ám ảnh bởi việc giết chóc và phá hủy, hắn cũng có những phẩm chất khác của một gã khổng lồ bọc sắt.

Hắn kiêu hãnh và không biết sợ, thậm chí dũng cảm.

Khi chiến đấu với những con quái vật kinh khủng của Biển Đen, hắn không hề do dự khi đứng vững, từ chối đầu hàng.

Chế biến thịt của một kẻ như thế có thể bị xem là… kỳ quặc.

'Sao thầy Julius không dạy tôi về đạo đức của việc ăn thịt kẻ thù nhỉ? Đúng là một thiếu sót!'

Hiểu nhầm sự im lặng của Sunny, Cassie đỏ mặt và nói:

"Xin lỗi. Tôi biết điều đó có vẻ ngớ ngẩn, nhưng đó chỉ là cảm giác của tôi thôi. Cậu và Neph không cần phải làm theo đâu."

Sunny lắc đầu.

"Không, có thể cậu đúng. Tôi hiểu mà… phần nào. Chỉ là chúng ta không mang theo đồ dự trữ, nên chúng ta sẽ không có gì ăn trừ khi đi

săn."

Cô gái mù thở dài.

Rồi khuôn mặt cô sáng lên và nói:

"Thế còn trái cây của cây đại thụ thì sao? Tôi cá là chúng ngon lắm!"

Sunny nhìn cô với vẻ kinh ngạc.

"Cậu nghiêm túc chứ?"

Cassie tỏ ra bối rối trước câu hỏi của cậu.

"Ờ… ừ? Tại sao?"

Cậu chớp mắt vài lần trước khi trả lời.

"Cây đó đẹp và ấn tượng thật, nhưng cũng rất kỳ lạ và đáng ngờ.

Tại sao nó có thể phát triển ở đây khi không có gì khác sống nổi?

Tôi chắc chắn rằng chính nó là nguyên nhân khiến san hô quanh Ashen Barrow (Gò Tro) chết.

Cậu đã thấy thứ gì khác có thể gây hại cho chính mê cung chưa?"

Sunny nhìn Cassie, rồi quay sang Nephis, cố gắng thể hiện sự nghiêm túc của mình.

"Dù sao đi nữa, nó quá đáng sợ. Tôi nghĩ chúng ta không nên ăn những quả đó. Ai biết chúng sẽ làm gì với chúng ta?"

Cô gái mù mỉm cười.

"Cậu có hơi hoang tưởng quá rồi đấy, không nghĩ vậy sao? Cây nào thì cũng là cây thôi.

Thực ra, tôi nghĩ nó là một ví dụ tuyệt vời về cách sự sống có thể tồn tại dù mọi thứ chống lại nó, ngay cả ở nơi kinh khủng này.

Tôi cá là trái của nó hoàn toàn ổn."

Cậu nhìn cô, không biết phải nói gì.

Sao Cassie lại có thể thờ ơ với mối lo hoàn toàn hợp lý của cậu như vậy?

Đó không phải là phong cách của cô ấy chút nào.

Bị bất ngờ khó chịu, Sunny quay sang Neph, hy vọng rằng cô ấy sẽ ủng hộ cậu.

Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) suy nghĩ một lúc trước khi lên tiếng.

Sau đó, cô nói với giọng bình tĩnh:

"Sunny nói đúng. Cây đó có quá nhiều điều kỳ lạ. Ăn trái của nó sẽ rất rủi ro."

'Cuối cùng, một giọng nói của lý trí!'

Cậu thở ra nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, trong lòng cậu vẫn có cảm giác lo lắng không thể giải thích được.

Khi Cassie thở dài với vẻ thất vọng, Changing Star quay sang cậu và hỏi:

"Echo (Vọng Ảnh) bị phá hủy rồi sao?"

Mặt Sunny tối sầm lại.

Cậu vẫn còn đau đớn vì mất đi Scavenger (Kẻ Nhặt Xác) trung thành của mình.

"Ừ. Con quỷ hành động nhanh hơn tôi dự đoán.

Hắn giết nó trước khi tôi kịp làm gì."

Nephis nhíu mày.

"Đáng tiếc. Tốc độ của chúng ta sẽ bị giảm đáng kể."

'Cô không có trái tim sao, phụ nữ?! Ít nhất cũng giả vờ buồn đi! Vọng Ảnh của tôi đã ra đi rồi!'

Cái bóng của cậu lắc đầu, kinh ngạc trước sự trẻ con của chủ nhân mình.

Sunny cũng ngạc nhiên trước phản ứng của mình, nhất là khi suy nghĩ đầu tiên của cậu sau khi Echo chết là về số tiền cậu sẽ không kiếm được khi bán nó.

"Ừ. Đúng là… một… sự tiếc nuối."

Changing Star gật đầu với cậu rồi hỏi tiếp:

"Cậu cũng mất luôn thanh kiếm rồi?"

Sunny thở dài và nghiến răng.

"Đúng vậy. Nó vỡ khi tôi đỡ lưỡi hái của con quỷ."

Điều này còn đau đớn hơn cả cái chết của Scavenger.

Azure Blade (Thanh Kiếm Lam) là thanh kiếm đầu tiên của cậu.

Cậu đã chiến đấu và rèn luyện với nó trong một thời gian dài.

Nó đã trở thành một phần của cậu.

Và giờ nó đã mất.

Nephis giơ tay lên.

"Ừm, cậu may mắn đấy. Tôi nhận được một Memory (Ký Ức) sau khi giết Carapace Demon (Quỷ Giáp). Đó là một vũ khí…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 74: Midnight Shard - Mảnh Vỡ Nửa Đêm​

Spoiler: Chương 74: Midnight Shard - Mảnh Vỡ Nửa Đêm

Tim Sunny như ngừng đập một nhịp.

Ngay lập tức, cậu quên hết về Azure Blade (Thanh Kiếm Lam).

Đúng là thanh kiếm đó có giá trị tình cảm nhất định… nhưng ai thèm quan tâm chứ?!

Nó đến từ một con carapace scavenger (kẻ nhặt xác bọc giáp) mà điều đó cũng không tệ chút nào cho rank hiện tại của cậu.

Ít Sleeper (Kẻ Ngủ) nào có cơ hội sở hữu vũ khí của Awakened (Thức Tỉnh).

Nhưng Memory (Ký Ức) mới này lại đến từ một con quỷ Awakened thực sự! Một con quỷ!

Điều đó khiến nó trở thành một Memory cấp độ Awakened (Thức Tỉnh) bậc ba, cao hơn hẳn hai bậc so với Azure Blade.

Có tất cả bảy bậc, tương ứng với bảy lớp Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) từ beasts (dã thú) đến titans (khổng lồ).

Nói một cách nghiêm ngặt, một bậc cao hơn không phải lúc nào cũng có nghĩa là một Memory sẽ mạnh mẽ hơn, nhưng thường thì, sinh vật càng cấp cao, Memory càng độc đáo và mạnh mẽ.

Đó là lý do vì sao Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) đến từ một bạo chúa thức tỉnh và được coi là giáp bậc năm Awakened, lại quý giá đến vậy.

'Xin hãy thật tuyệt vời!'

Sunny cố hết sức không để lộ sự phấn khích của mình.

Giả vờ thản nhiên, cậu giữ giọng đều và nói:

"Thật sao? Tuyệt đấy."

Nephis nắm lấy tay cậu, làm tan biến mọi nỗ lực giữ bình tĩnh của Sunny, và nhắm mắt lại.

Giấu đi vẻ ngạc nhiên, Sunny cảm nhận một tia năng lượng từ cơ thể cô truyền sang cơ thể mình.

Giống như lần cậu chuyển Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Sao) cho cô, chỉ là ngược lại.

[Bạn đã nhận được một Memory: Midnight Shard.]

'Hừm. Cái tên ngầu đấy.'

Cậu triệu hồi ký tự rune (ký tự rune) và tìm kiếm miêu tả về vũ khí mới của mình với vẻ sốt ruột.

Memory: [Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm)].

Memory Rank: Awakened.

Memory Type: Weapon.

Memory Description: [Được rèn từ mảnh vỡ của một ngôi sao sa, thanh kiếm kiên cường này vững chắc và không khoan nhượng. Nó ưa chuộng những ai sẵn sàng chiến đấu đến giọt máu cuối cùng và không biết đầu hàng.]

'Thú vị đấy.'

Không lãng phí thời gian, Sunny triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm).

Ngay lập tức, một thanh kiếm thanh lịch xuất hiện trong tay cậu.

Thanh kiếm trông giống Azure Blade, nhưng chỉ ở chỗ nó có lưỡi một cạnh và có chuôi dài phù hợp cho hai tay.

Tuy nhiên, đó là điểm tương đồng duy nhất.

Trước tiên, lưỡi kiếm của nó dài hơn nhiều, khoảng từ bảy mươi đến tám mươi centimet, và hơi cong.

Nó được rèn từ cùng loại kim loại sáng bóng như giáp của Carapace Demon (Quỷ Giáp).

Nó sắc bén vô cùng.

Chuôi kiếm được làm từ gỗ đen bóng, khá giống với các nhánh onyx của cây đại thụ.

Phần chắn tay có dạng tròn và nổi bật hơn so với Azure Blade, giúp bảo vệ và hỗ trợ tốt hơn cho bàn tay người cầm.

Thanh kiếm không có trang trí, không có hoa văn, không có các chi tiết cầu kỳ.

Nó đơn giản và nghiêm túc, giống như một vũ khí thật sự được thiết kế chỉ dành cho trận chiến.

Nó dường như toát ra một luồng khí lạnh lùng và đáng sợ.

Ngay khi tay cậu chạm vào Midnight Shard, Sunny cảm nhận được thanh kiếm này sở hữu một ý chí không thể phá vỡ.

Lưỡi kiếm đủ mạnh để chịu đựng những đòn tấn công tàn phá mà không bị tổn hại.

Với thanh kiếm này trong tay, sẽ không gì có thể khiến Sunny bị tước vũ khí nữa.

Hơn thế nữa, cậu cảm thấy một cảm giác mới lạ ở đâu đó sâu trong tim.

Khi Sunny cầm Midnight Shard, cậu có thể cảm nhận một sự hiện diện tinh tế, như thể có một nguồn sức mạnh sâu thẳm ẩn giấu bên trong mình, chỉ là ngoài tầm với.

Cậu chưa hiểu cách để tiếp cận nguồn sức mạnh đó, nhưng nó chắc chắn là có thật.

'Tôi đoán mình sẽ phải "giành được sự ưu ái" của nó trước. Nhưng phải làm thế nào đây? Hmm. Để sau này thử nghiệm vậy.'

Ngắm nhìn vũ khí mới của mình, Sunny nhìn Nephis và nói:

"Ngay cả tôi cũng biết đây là loại kiếm gì. Đây là… một thanh katana, đúng không?"

Cô quan sát Midnight Shard rồi trả lời:

"Về mặt kỹ thuật, nó là một thanh tachi. Nó dài hơn katana truyền thống và có hình dạng lưỡi khác một chút. Nhưng chúng khá giống nhau."

Một thanh tachi… ừ, nghe cũng hay đấy.

Và hầu hết những nguyên lý cậu đã học với Azure Blade có thể áp dụng được cho loại kiếm này, vì chúng cùng có nền tảng tương đồng.

Sự bổ sung mới này không đủ để khiến Sunny quên đi sự mất mát của Echo (Vọng Ảnh) nhưng tâm trạng của cậu đã được cải thiện đáng kể.

Cậu thích Midnight Shard… rất nhiều.

Có vẻ đẹp trong thiết kế đơn giản, kiên định của nó.

Nó kín đáo và chết chóc.

Giống như chính Sunny.

Đây là một sự nâng cấp đáng kể.

Đột nhiên, một ý nghĩ tối tăm xuất hiện trong đầu Sunny.

Nhìn thoáng qua Nephis, cậu ho khan và nói với chút do dự:

"Ừm… đây là một vũ khí rất tuyệt. Bậc ba, không kém. Cậu có chắc là không muốn giữ nó cho mình không?"

Dù sao thì Changing Star là người đã tung đòn kết liễu Carapace Demon, nên Memory này thuộc về cô.

Nhưng Sunny thực sự, thực sự hy vọng rằng cô sẽ từ chối.

Nephis lắc đầu.

"Tôi đã có một thanh kiếm rồi. Nó phù hợp với tôi."

Trong thâm tâm, Sunny thở phào nhẹ nhõm.

'Tốt,' cậu nghĩ. 'Nhưng làm tôi tự hỏi — nếu cô ấy không muốn đổi thanh kiếm dài của mình lấy một vũ khí bậc ba… thì thanh kiếm bạc của cô ấy thuộc bậc mấy?'

Cậu không tin lý do chỉ đơn giản là thanh kiếm đó phù hợp với Changing Star hơn.

Cô đã nói với cậu rằng nguyên lý sử dụng loại kiếm này về cơ bản là như nhau.

Nâng cấp lên Midnight Shard và đưa vũ khí cũ cho Sunny sẽ không gây khó khăn gì cho cô ấy.

Lý do duy nhất cô từ chối là vì đó sẽ là một sự hạ cấp.

Một lần nữa, cậu lại tò mò về hoàn cảnh cụ thể mà Neph có được True Name (Tên Thật) của mình.

Để nhận được True Name, Sunny đã phải giết một bạo chúa thức tỉnh.

Liệu có thể cô ấy cũng đã làm điều tương tự? Hoặc thậm chí… điều gì đó còn đáng kinh ngạc hơn?

Nhưng cậu quá mệt để cố moi thêm thông tin.

Cả ba đều vậy.

Lo sợ rằng sinh vật có cánh kỳ lạ mà họ đã thấy đang ăn xác của một centurion (quái vật bọc giáp) chết có thể lại xuất hiện, lần này để lấy xác của Carapace Demon, ba Sleeper (Kẻ Ngủ) rời đến một góc xa của hòn đảo và trốn sau thân cây lớn.

Chỉ khi chắc chắn rằng không gì có thể nhìn thấy họ từ trên cao, họ mới cho phép mình bị sự mệt mỏi chế ngự và thiếp vào giấc ngủ.

Sunny gần như lập tức chìm vào bóng tối không mộng mị, hạnh phúc khi cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, lần này lại xảy ra điều gì đó kỳ lạ.

Cậu thực sự thấy một giấc mơ.

'Kỳ lạ,' Sunny nghĩ. 'Chuyện này không nên xảy ra trong Dream Realm (Cõi Mộng)… đúng không?'

Rồi, không còn thời gian để suy nghĩ nữa….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 75: Broken Dreams - Giấc Mơ Tan Vỡ​

Spoiler: Chương 75: Broken Dreams - Giấc Mơ Tan Vỡ

Sunny tỉnh giấc bởi cảm giác cảnh báo dai dẳng từ cái bóng của mình.

Ngái ngủ và lờ mờ, cậu mở mắt và ngồi dậy.

'Gì… gì đang xảy ra vậy?'

Cậu nhìn xuống cái bóng và thấy nó liên tục chỉ lên trên với một biểu cảm căng thẳng trên… à, nó không có khuôn mặt.

Cậu chỉ biết là nó đang căng thẳng.

'Có rắc rối sao?'

Sunny ngước lên và chỉ thấy những chiếc lá đỏ thẫm của cái cây lớn.

Bầu trời bị che khuất, nhưng cậu dễ dàng nhận ra rằng mặt trời vẫn còn trên cao.

Có vẻ như cậu chỉ mới ngủ được vài giờ.

Không có mối đe dọa nào trong tầm mắt.

Cậu cau mày.

'Cái gì làm cậu sợ đến vậy?'

Cái bóng chỉ lên lần nữa, dường như khó chịu vì sự chậm hiểu của cậu.

Sunny chớp mắt vài lần và lại hỏi:

'Cao trên cây à? Cao hơn nữa? Ở trên trời?'

Cuối cùng, cái bóng khoanh tay lại tỏ vẻ hài lòng.

'Có gì đó nguy hiểm ở trên đảo… lại là con quạ đáng sợ đó sao?'

Cậu cần kiểm tra… nhưng tại sao cậu có cảm giác như mình đang quên điều gì đó?

Sunny nhăn mặt, cố gắng hiểu được cảm giác bỏ lỡ thứ gì đó quan trọng đến từ đâu.

Cậu đã bỏ lỡ điều gì chứ? Cậu chỉ ngủ, rồi thức dậy và trò chuyện với cái bóng.

Ngủ…

Đột nhiên, cậu nhớ lại những mảnh vụn của một giấc mơ kỳ lạ.

Ít nhất, đó có vẻ là một giấc mơ… có phải vậy không?

Người ta không nên mơ trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Đó là cách mọi thứ vận hành… theo như cậu biết, chỉ có Cassie dường như là ngoại lệ của quy tắc này.

Cậu không nhớ nhiều về giấc mơ này, với những mảnh vỡ còn lại dần dần phai nhạt khỏi trí nhớ.

Có một… một người phụ nữ nắm lấy vai cậu, với nét mặt kinh hoàng và hoảng loạn.

Bà ấy đang nói điều gì đó, nhưng cậu không nghe được.

Không, không phải một người phụ nữ. Đó là… Cassie?

Phải, đó là cô ấy.

Và điều cô ấy đang nói…

Sunny gắng sức nhớ lại, cố bắt lấy những mảnh vụn của giấc mơ trước khi chúng hoàn toàn biến mất.

'Ừ, tôi nghĩ cô ấy đã nói… ờ…'

Đột nhiên, cậu có thể nghe rõ giọng Cassie đầy sợ hãi và căng thẳng, khi cô lặp đi lặp lại câu nói như thể đang van nài:

"...cậu phải nhớ, Sunny! Năm! Là năm! Nhớ lấy! Cậu phải nhớ! Là năm!"

'Thật là một giấc mơ kỳ lạ.'

Sunny liếc nhìn Cassie, người đang ngủ yên gần Neph, và lắc đầu với vẻ bối rối.

Cậu không chắc liệu ký ức này có thực sự là một giấc mơ hay không, hay chỉ là một cảnh tượng kỳ lạ mà cậu tưởng tượng ra trước khi chìm vào giấc ngủ.

Với cách Dream Realm hoạt động, cậu nghiêng về khả năng sau.

'Dù sao cũng nên kể cho mấy cô ấy khi…'

Cậu bị cái bóng làm xao lãng khi nó vẫy tay một cách thiếu kiên nhẫn.

'Ồ, đúng rồi. Có mối đe dọa trên trời…'

Ngay lập tức, Sunny quên hết ý định chia sẻ ký ức kỳ lạ này với Nephis và Cassie.

Thậm chí, cậu còn quên mất rằng nó kỳ lạ và có thể quan trọng.

Sự lơ đãng này của cậu xảy ra đột ngột và bất thường, nhưng vì Sunny không thể nhớ những điều mình đã quên, nên cậu không nhận thấy điều gì sai sót và tiếp tục như thể không có gì xảy ra.

…Nếu cậu để ý, có thể cậu sẽ nhận ra rằng đây không phải lần đầu tiên cậu quên điều gì đó quan trọng kể từ khi đến Ashen Barrow (Gò Tro).

Đứng dậy, Sunny triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) và nhìn chằm chằm lên những tán lá đỏ máu của cây đại thụ.

Cảm nhận sự mát lạnh từ chuôi kiếm đen bóng trong tay, cậu cảm thấy bình tĩnh hơn một chút.

Được đánh thức bởi những chuyển động nhẹ nhàng của cậu, Nephis mở mắt và nhìn cậu, cơ thể cô căng lên.

Có một câu hỏi thầm lặng trong ánh mắt cô.

Sunny lắc đầu.

"Tôi chưa biết. Ở lại với Cassie để tôi đi kiểm tra."

Để lại hai cô gái, Sunny bước tới mép của hòn đảo.

Cậu dự định tiến đến chỗ mà các cành cây khổng lồ không dày đặc, nơi có thể nhìn thấy bầu trời qua các khoảng trống trong tán lá.

Về lý thuyết, cậu có thể để cái bóng của mình làm điều này thay vì tự đi.

Nhưng trong những tình huống thế này, khi mối nguy hiểm chưa rõ ràng, Sunny thường thích giữ cái bóng bên mình để phòng trường hợp cần sử dụng nó.

Đến được dốc phía đông của Ashen Barrow (Gò Tro) cậu cẩn thận nhìn lên trên, vẫn ẩn mình trong bóng của cây đại thụ.

Ở phía trên cao, trên bầu trời xám mênh mông, một đốm đen nhỏ đang bay vòng quanh đảo.

Ngực Sunny nặng trĩu sự cảnh giác.

Khi sinh vật có cánh kinh khủng kia xuất hiện lần đầu tiên, nó trông giống y hệt thế này từ xa.

Để cái bóng lại theo dõi đốm đen, cậu quay trở lại và nhanh chóng kể cho Nephis và Cassie về phát hiện của mình.

"Ngay bây giờ, nó chỉ bay quanh đảo thôi. Tôi không biết có phải là cùng một sinh vật không, và cũng không biết khi nào nó sẽ đáp xuống."

Changing Star cau mày.

"Lần trước, nó không hứng thú lắm với việc tìm kiếm con mồi sống. Có lẽ nó chủ yếu ăn xác chết, nên chỉ quan tâm đến xác của Carapace Demon (Quỷ Giáp)."

Cassie đưa ra ý kiến của mình:

"Có lẽ chúng ta quá yếu và nhỏ bé để làm nó thỏa mãn? Dù sao đi nữa, nó cũng không đến tìm xác của các Scavenger (Kẻ Nhặt Xác) mà chúng ta đã giết. Như thể việc ăn dã thú chỉ là điều không đáng đối với nó."

Sunny lắc đầu.

"Khi đó, nó cũng đã lấy thịt của một centurion (quái vật bọc giáp).

Nhưng nó cũng mang theo vài con scavenger trước khi rời đi.

Nên sẽ quá lạc quan khi nghĩ rằng thứ quái dị này sẽ không tìm cách nuốt chửng chúng ta nếu có cơ hội."

Nephis suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu với cậu.

"Cậu nói đúng. Tốt nhất là nên tránh xa Carapace Demon lúc này và ẩn mình khi nó quyết định đáp xuống."

Rồi, nhìn lên, cô nói thêm:

"Nhưng trước hết, chúng ta phải quan sát nó để chắc chắn rằng đó là cùng một sinh vật và xác định ý định của nó."

Không có lý do phản bác, Sunny dẫn hai cô gái đến chỗ cậu đã để lại cái bóng.

Ở đó, họ ngồi xuống đất và theo dõi đốm đen khi nó bay vòng quanh Ashen Barrow (Gò Tro).

Việc quan sát sinh vật bay khiến họ cảm thấy bối rối và không chắc chắn về điều phải làm.

Đốm đen bay gần hơn vài lần, cho phép họ nhận ra rằng đây thực sự là sinh vật kinh khủng mà họ đã gặp vài tuần trước, hoặc ít nhất là một sinh vật cùng loại.

Tuy nhiên, nó không bao giờ bay quá gần tán cây lớn, như thể đang do dự không muốn đáp xuống trong bóng của cây.

Tệ hơn nữa, sau vài giờ, hai sinh vật khác cùng loại kinh tởm đó gia nhập nó, mỗi con đều đáng sợ và ghê tởm như con đầu tiên.

Giờ đây, có ba đốm đen bay vòng trên bầu trời, làm lòng Sunny tràn đầy sợ hãi.

Chỉ một trong những sinh vật đó, với cơ thể trắng bệch như xác chết và bộ lông đen như quạ, cùng một mớ chi dài và khỏe nhô ra từ ngực rộng, mỗi chi kết thúc bằng một bộ vuốt đáng sợ, cũng đủ để tiêu diệt cả nhóm của họ.

Ký ức về cách sinh vật đó dễ dàng phá vỡ lớp giáp adamantine của centurion (quái vật bọc giáp) bằng chiếc mỏ khổng lồ vẫn còn rõ ràng trong đầu cậu.

Cậu nghi ngờ rằng những sinh vật này ít nhất mạnh ngang ngửa Carapace Demon, hoặc thậm chí còn hơn.

Và giờ đây, có đến ba con.

'Tốt nhất là ẩn nấp thật kỹ,' cậu nghĩ, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Tuy nhiên, lũ quái vật bay dường như có chút do dự khi tiếp cận Ashen Barrow.

Chúng chỉ bay vòng quanh, đôi khi tiến gần nhưng rồi lại bay cao lên.

Hành vi của chúng kỳ lạ và đáng lo ngại.

Sau một lúc, Cassie khẽ nói:

"Có lẽ chúng không đói?"

Sunny chớp mắt, cố gắng tưởng tượng một thế giới nơi Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) có thể không đói.

Điều đó có khả thi không?

Còn cậu thì…

"Tôi không biết về mấy con gà trắng bệch này, nhưng tôi đói chết mất rồi."

Điều này hoàn toàn đúng.

Cả ba chưa ăn gì kể từ hôm qua.

Sunny lo rằng nếu lũ quái vật đó quyết định hạ xuống đảo, tiếng réo của bụng cậu sẽ tố cáo vị trí của cậu.

Nephis liếc nhìn cậu và hỏi:

"Muốn ăn chút gà nướng không?"

Sunny mở to mắt và rít lên:

"Đừng có nghĩ tới chuyện đó!"

Cô nhìn cậu, rồi quay đi với một nụ cười.

'Đó là… một trò đùa sao? Cô ấy cũng biết đùa sao?'

Thôi thì… ít nhất khiếu hài hước của ai đó còn tệ hơn của cậu.

…Cuối cùng, nỗi lo lắng lớn nhất của họ đã không thành hiện thực.

Khi mặt trời bắt đầu lặn về phía chân trời, ba sinh vật bay quái dị cuối cùng cũng đưa ra quyết định và rời khỏi bầu trời phía trên Ashen Barrow, bay về phía tây trong đội hình chữ V lỏng lẻo.

Chúng không bao giờ hạ thấp đủ để nhận ra ba người bọn họ, chứ đừng nói đến việc đáp xuống bề mặt của hòn đảo lớn.

Sunny còn lại với người đẫm mồ hôi và mệt mỏi vì sự căng thẳng liên tục, gần như thất vọng vì tất cả lo lắng đã trở nên vô ích.

Nhìn Cassie, người không thể thấy rằng mối nguy đã qua đi, cậu nói:

"Chúng đi rồi."

Cô gái mù thở phào nhẹ nhõm và thư giãn, vẻ nhăn nhó biến mất khỏi khuôn mặt cô.

"Tạ ơn trời. Ngồi chờ đợi ở đây còn căng thẳng gấp năm lần so với lần trốn khỏi một trong số chúng ở vách đá."

Vì lý do nào đó, Sunny khẽ giật mình.

"Cái gì… cậu nói gì cơ?"

"Tôi nói là chờ chúng đáp xuống thật mệt mỏi."

Cậu chớp mắt, không hiểu vì sao mình lại phản ứng kỳ lạ với câu nói vô hại này.

Cậu có thấy một giấc mơ liên quan đến Cassie và con số năm không? Đúng, cậu có. Nhưng chẳng có gì đáng để nghĩ đến cả.

"Ồ, ừ. Cậu nói đúng."

Rồi cậu quay sang Nephis và hỏi:

"Giờ cậu muốn làm gì?"

Changing Star nhìn về phía tây, nơi những đốm đen đã biến mất khỏi tầm mắt, và nói sau một lúc ngắn ngủi:

"Hãy kiểm tra mép phía tây của hòn đảo và quyết định điểm cao tiếp theo mà chúng ta sẽ tới."

Sunny nhún vai, không có ý kiến gì phản đối.

Cassie mỉm cười:

"Ý hay đấy! Ai biết đâu, có thể chúng ta sẽ thấy những bức tường của pháo đài!"

***

Chẳng bao lâu sau, họ đã băng qua hòn đảo và tiến đến dốc phía tây.

Tại đây, mặt đất nhô cao trước khi đổ xuống, tạo thành một bức tường tự nhiên che khuất cảnh quan khỏi tầm mắt họ.

Nephis là người đầu tiên leo lên và đến đỉnh.

Sunny chỉ theo ngay phía sau khi cậu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tư thế của Changing Star trông có gì đó kỳ lạ, cứng nhắc và cứng đờ, như thể cô bỗng hóa thành đá.

Bước lên bề mặt phủ tro của bức tường tự nhiên, cậu lo lắng nhìn Nephis và nhận ra vẻ mặt u ám, oán giận của cô.

Cậu chưa bao giờ thấy cô trong trạng thái như vậy.

Quay đầu lại, Sunny nhìn về phía tây rồi nheo mắt.

Mặt cậu ngay lập tức tối sầm lại.

Cảm giác muốn nguyền rủa trào dâng, Sunny nghiến răng và siết chặt nắm tay.

Trong đầu cậu, chỉ có một từ lặp đi lặp lại không ngừng.

'Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt!'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 76: The Abyss - Vực Thẳm​

Spoiler: Chương 76: The Abyss - Vực Thẳm

Bên kia rìa phía tây của Ashen Barrow (Gò Tro) cảnh quan của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) không giống như những gì Sunny mong đợi — và hy vọng — được thấy.

Ở phía này của hòn đảo, dốc đứng hơn nhiều.

Tại điểm mà nó lẽ ra phải kết thúc, cảnh tượng quen thuộc của vùng đất bằng phẳng không thấy đâu cả.

Thay vào đó, mặt đất tiếp tục dốc xuống ở một góc không quá gắt, nhưng vẫn đủ nghiêng đáng kể.

Cảnh tượng kéo dài mãi vào tầm mắt.

Thực tế, cả hòn đảo dường như đang đứng trên rìa của một vết lõm khổng lồ trong lòng đất, trải dài đến tận chân trời.

Với các mép hơi cong, nó giống như một miệng hố khổng lồ được để lại sau một cú va chạm không tưởng.

Từ những gì Sunny có thể quan sát, đường kính của miệng hố này chỉ có thể được tính bằng hàng trăm kilomet.

Những rễ cây khổng lồ, có thể thấy nhô ra khỏi lớp đất phía dưới, trông như những lưỡi cỏ nhỏ bé khi so sánh với kích thước khổng lồ của bức tường vực thẳm.

Cả thế giới dường như nghiêng một bên, khiến Sunny cảm thấy chóng mặt.

Tóm lại, không còn bất kỳ địa hình cao nào nữa ở phía tây của họ.

Cách duy nhất để tiến tới là đi xuống, không còn hy vọng tìm thấy nơi trú ẩn khỏi dòng nước đen của Dark Sea (Biển Đen).

Điều này có nghĩa là không còn đường nào để tiến xa hơn.

Cuộc hành trình về phía tây của họ đã đi đến hồi kết.

Và với nó, mọi hy vọng tìm thấy một Gateway (Cánh Cổng) để trở về thế giới thực cũng tan biến.

Sunny nhìn chằm chằm vào cảnh quan hoang tàn, cảm giác giận dữ và không tin nổi dâng lên trong tim.

Cậu không thể tin rằng tất cả những cố gắng của họ lại trở nên vô ích.

Nhưng bằng chứng đã ở ngay trước mắt cậu, rõ ràng và không thể phủ nhận.

'Chết tiệt! Chết tiệt tất cả!'

Cậu cố gắng nghĩ ra một cách tinh quái nào đó để giải quyết tình huống, nhưng không có gì xuất hiện trong trí tưởng tượng của cậu.

Dark Sea với tất cả nỗi kinh hoàng của nó nhấn chìm thế giới mỗi đêm, và cách duy nhất để thoát khỏi nó là leo đủ cao trước khi mặt trời lặn.

Với không còn bất kỳ độ cao nào trong tầm nhìn, cậu có thể làm gì đây?

Sunny liếc nhìn Nephis, người dường như còn thất vọng hơn cậu.

Khuôn mặt cô đã biến thành một chiếc mặt nạ băng giá, ánh mắt u ám đầy cay đắng và oán hận.

Cậu mở miệng, cố gắng tìm ra điều gì đó để nói, nhưng không có từ nào hiện lên trong đầu.

Cuối cùng, cả hai vẫn im lặng cho đến khi tiếng gầm xa xăm báo hiệu sự trở lại của Dark Sea.

Sâu trong miệng hố khổng lồ, dòng nước đen xuất hiện từ bên kia chân trời, tràn vào để lấp đầy.

Hơi choáng váng, Sunny nhìn nước dâng lên nhanh chóng, cuối cùng biến vực thẳm vô tận thành một biển nước đen.

Rồi nó bắt đầu tràn ra, tạo thành dòng nước không thể ngăn cản tràn qua vùng đất hoang.

Nước chảy ngang qua Ashen Barrow, đổ vào trong, va đập mạnh vào san hô của mê cung đỏ.

Chẳng bao lâu sau, cả thế giới bị phủ trong biển nước đen sôi sục.

Sunny liếm môi khô và quay sang Nephis.

Sau một lúc ngắn, cậu nói với giọng khàn khàn:

"Tôi nghĩ chúng ta đã tìm ra nguồn của Dark Sea."

Cô đứng im, nhìn ánh sáng cuối cùng của mặt trời dần biến mất khỏi bầu trời, rồi quay sang cậu với vẻ mặt nghiêm nghị.

"...Hãy quay về thôi."

***

Cả ba đều cảm thấy mất mát và đau lòng vì phát hiện kinh khủng đó.

Cassie đặc biệt có vẻ bị sốc hoàn toàn.

"Điều này không hợp lý, thật không hợp lý," cô lẩm bẩm trên đường trở lại trại.

"Làm sao lại như vậy được?"

Nắm chặt vai của Sunny, cô bước nhanh hơn và hỏi:

"Cậu chắc chắn là không có gì cao hơn mực nước biển ở ngoài kia chứ? Cậu chắc chắn chứ?"

Cậu thở dài, cảm giác tâm trạng càng tối tăm hơn.

"Phải. Chúng tôi đã kiểm tra rất kỹ.

Toàn bộ vùng đất chỉ đi xuống, xuống mãi.

Nó kéo dài đến tận chân trời, xa như chúng tôi có thể thấy, theo mọi hướng ngoại trừ phía đông.

Ashen Barrow nằm ngay trên rìa."

Cô gái mù lắc đầu:

"Nhưng làm sao có thể như vậy? Tôi đã thấy chúng ta đến được lâu đài! Phải có cách nào đó!"

Sunny vẫn im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Nếu thực sự có một cách, thì cậu không biết chút gì về nó.

Sau vài giây, Nephis trả lời thay cậu:

"Chúng ta sẽ cố nghĩ ra điều gì đó vào ngày mai. Trong trường hợp xấu nhất… tệ nhất, chúng ta sẽ phải đi vòng quanh toàn bộ."

Sunny rùng mình khi nghĩ đến điều đó.

Một chuyến hành trình như vậy sẽ mất vài tháng.

Để đi vòng quanh miệng hố khổng lồ, họ sẽ phải vượt qua một quãng đường nhiều lần dài hơn so với những gì họ đã đi trong những tuần trước, mỗi ngày mang đến nguy cơ chạm trán thứ gì đó vượt quá khả năng chống đỡ của họ.

Và mỗi đêm mang đến nguy cơ thứ gì đó tìm ra họ...

Khả năng sống sót trong vài tháng ở nơi địa ngục này là cực kỳ mong manh.

'Ha, ha. Mong manh như vực thẳm...'

Với vẻ nhăn nhó, cậu cố không nghĩ đến kịch bản xấu nhất.

Bóng tối của màn đêm đang buông xuống không phải là môi trường tốt nhất cho những suy nghĩ đáng sợ.

'Ngày mai. Chúng ta sẽ nghỉ ngơi, hồi sức, và nghĩ ra điều gì đó vào ngày mai.

Như Cassie đã nói… vì cô ấy thấy chúng ta bước vào lâu đài, chắc chắn phải có một cách.'

Họ trở về trại tạm thời ngay trước khi mặt trời hoàn toàn biến mất.

Nằm xuống chiếc giường tạm làm từ lá rụng, Sunny mệt mỏi nhắm mắt lại và nghĩ:

'Tôi hy vọng đêm nay sẽ không thấy giấc mơ nào.'

Rồi, cậu hơi cau mày.

'Giấc mơ? Kể từ khi nào tôi có thể mơ ở nơi này? À, đúng rồi… có một giấc mơ đó… hay đó là một ký ức? Nó về cái gì nhỉ… hừm, tôi không nhớ nổi…'

Với suy nghĩ đó dần tan biến khỏi đầu, cậu chìm vào giấc ngủ.

***

Sáng hôm sau, tâm trạng giữa ba người họ khá ảm đạm.

Không ai có vẻ muốn nói chuyện hay làm gì, chỉ nhìn chằm chằm xuống đất hoặc vào những chiếc lá rung rinh của cây đại thụ.

Ngoài cú sốc từ khám phá ngày hôm qua, họ cũng đang đói.

Xác của Carapace Demon (Quỷ Giáp) bắt đầu trông hấp dẫn hơn đối với Sunny.

Tuy nhiên, cậu vẫn chưa đến mức phá vỡ lời hứa với Cassie.

Cuối cùng, Nephis phá vỡ sự im lặng.

Đứng dậy, cô ngước nhìn lên với quyết tâm kiên cường và nói:

"Tôi sẽ leo lên đỉnh cây và quan sát xung quanh.

Có thể tôi sẽ nhìn thấy thứ gì đó mà chúng ta đã bỏ lỡ từ trên cao."

Sunny nhìn cây đại thụ khổng lồ, đột nhiên cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Nó thực sự to lớn.

Ashen Barrow tự nó đã cao hơn bức tượng hiệp sĩ khổng lồ và mọi nơi trú ẩn khác mà họ từng thấy, và cây đại thụ gần như làm nó trở nên nhỏ bé.

Leo lên tận đỉnh sẽ tốn rất nhiều thời gian và công sức.

Nhưng có lẽ cô ấy sẽ thực sự có thể thấy điều gì đó từ độ cao đáng kinh ngạc đó.

Cậu gãi đầu và nói:

"Được thôi. Nhưng cẩn thận nhé. Để ý bầu trời.

Nếu thấy những con quái vật có cánh đó, hãy quay lại."

Changing Star gật đầu với cậu và đi về phía cây.

Không quay đầu lại, cô bình thản nói lời tạm biệt:

"Hãy chăm sóc Cassie trong khi tôi đi. Chắc sẽ không quá vài giờ đâu."

Sunny vẫy tay chào và nhìn cô rời đi.

Sau đó, cậu cố nghĩ xem nên làm gì.

Vào ngày thường, cậu đã bắt đầu tập luyện buổi sáng từ lâu.

Nhưng hôm nay, cậu quá đói.

'Nào nào. Đói không phải là lý do.

Cậu nghĩ lúc nào mình cũng sẽ no bụng trước khi vào trận sao? Không!

Vậy nên dậy mà tập luyện đi. Không muốn thử xem Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) trong tay cảm giác ra sao sao?'

Với một tiếng thở dài, Sunny đứng dậy.

Cậu tập luyện trong một giờ, tận hưởng cảm giác nhẹ nhàng và chắc chắn của thanh kiếm mới.

Thanh tachi dài thực sự tuyệt vời.

Nó nhẹ, linh hoạt và không khoan nhượng.

Lưỡi kiếm phát ra âm thanh như tiếng hát khi xé gió.

Sunny đã cảm thấy như thể nó là một phần của mình.

Những động tác của cậu uyển chuyển và đều đặn, gần như thanh lịch.

Sau buổi tập luyện, cậu quyết định làm gì đó có ích.

Đi tới xác của Carapace Demon, Sunny dành một lúc để moi Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) ra khỏi nó.

Cuối cùng, cậu gom được ba viên pha lê với chút nỗ lực và cất chúng vào balo làm từ rong biển.

Làm gì tiếp đây?

Sau một lúc suy nghĩ, cậu đột nhiên nảy ra ý tưởng và thử tìm nơi trong trí nhớ — chỗ mà Carapace Demon đã đánh rơi mảnh soul shard transcendent (mảnh linh hồn siêu việt) xuống cát.

Mảnh đó được mang đến Ashen Barrow bởi con centurion phục tùng và sẽ là một món quà quý cho Neph hoặc Cassie.

Cậu nhanh chóng tìm được đúng chỗ.

Tuy nhiên, dù cậu tìm kiếm cẩn thận, Sunny không thể thấy viên pha lê mê hoặc đó.

Trong quá trình này, thêm vài giờ nữa đã trôi qua.

'Lạ nhỉ. Nó khá lớn. Nó biến đi đâu rồi?'

Cậu quyết định tiếp tục tìm kiếm.

Nhưng vào lúc đó, cái bóng cậu để lại với Cassie nhận thấy có sự chuyển động trên những cành cây đại thụ.

Nephis đã quay lại.

Sunny quay về trại, suy nghĩ về những gì cô đã tìm thấy.

Liệu có hy vọng nào cho họ không?

Hay chỉ có thêm tin xấu?

Khi cậu quay lại, Neph và Cassie đang ngồi trên đất với vẻ thư thái trên khuôn mặt.

'Cô ấy đã thấy gì sao?' Sunny nghĩ, đột nhiên phấn khích.

Nhưng ngay giây tiếp theo, mắt cậu mở to.

Hai cô gái đang cầm thứ gì đó trong tay, đôi môi nhuốm màu đỏ.

Họ… đang ăn.

Họ đang ăn trái của cây đại thụ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 77: Enthralled - Bị Quyến Rũ​

Spoiler: Chương 77: Enthralled - Bị Quyến Rũ

Sunny loạng choạng và nhìn chằm chằm vào hai đồng đội của mình trong sự bàng hoàng.

Nephis và Cassie mỗi người đang cầm một quả trái cây lớn, tròn và lấp lánh.

Vỏ của những quả này mịn và đen như đá onyx, trong khi phần bên trong mọng nước lại đỏ như hồng ngọc.

Tay, cằm và môi của họ dính đầy nước trái đỏ tươi, trông cứ như họ đang thưởng thức máu.

Không khí tràn ngập mùi hương ngọt ngào, quyến rũ.

Sunny rụt lại…

Nhưng bụng cậu không tự chủ kêu lên, nhắc nhở cậu về sự đói khát.

Nephis nhìn Sunny và mỉm cười thư thái.

"Chào."

Cậu nhìn cô, không nói nên lời. Cuối cùng, sau vài giây, Sunny lấy lại bình tĩnh và hét lên:

"Chào cái gì?! Các cậu đang làm cái quái gì vậy?!"

Giọng cậu vang lên to, đầy kinh ngạc và giận dữ.

Cả Neph và Cassie quay lại nhìn cậu.

Họ rõ ràng là bối rối.

"Tại sao cậu lại hét lên?"

Sunny há hốc miệng, cảm giác như mình vừa mất trí.

Sao họ có thể thản nhiên như thế này? Chuyện gì đang xảy ra ở đây?!

Cố tìm kiếm một chút lý do, cậu bước lên một bước thận trọng và nhìn Nephis.

Cô ấy… đợi đã… cậu đang nghĩ gì vậy?

Cậu đói quá.

Thật khó để tập trung vào bất cứ điều gì ngoại trừ đồ ăn…

Lắc đầu để xua đi khoảnh khắc mơ hồ bất chợt, Sunny nhớ ra điều cậu sắp nói và nhấn mạnh:

"Tại sao cậu lại thay đổi quyết định?"

Changing Star cau mày.

"Thay đổi quyết định? Về cái gì cơ?"

Cậu nghiến răng, nghĩ rằng cô đang cố gắng đánh lừa mình.

"Về những quả trái cây! Tôi tưởng chúng ta đã đồng ý không ăn chúng!"

Nephis chớp mắt, một biểu cảm bối rối hiện lên trên khuôn mặt.

"Chúng ta đã làm vậy sao? …Vì sao?"

Sunny mở miệng định trả lời, nhưng rồi ngưng lại.

Thực ra, tại sao họ lại đồng ý như vậy?

‘Ừ… tôi không thể nhớ rõ.’

Cậu chắc chắn rằng đã có lý do, nhưng trí nhớ cậu hoàn toàn trống rỗng.

Chắc chắn là có một sự đồng ý… phải không?

Cậu khá chắc chắn rằng có, ít nhất là cho đến vài khoảnh khắc trước.

Tuy nhiên, bây giờ… hừm… liệu cậu có tưởng tượng ra toàn bộ việc đó không?

Thực sự không có lý do gì để không ăn những quả trái cây quyến rũ này.

Đặc biệt là khi cả ba người đều đang rất đói…

‘Không, đợi đã… điều này không đúng!’

"Cậu ổn chứ, Sunny?"

Cậu giật mình và liếc nhìn Nephis, người đang nhìn cậu với vẻ lo lắng.

Đột nhiên, Sunny cảm thấy lạc lõng và bối rối.

Họ đang nói về cái gì?

Cái gì đó… cái gì đó về một sự đồng ý nào đó?

Sự đồng ý gì?

Không biết trả lời thế nào, cậu chỉ đứng đó với vẻ nhăn nhó và bĩu môi.

'Ugh, thật là bối rối. Mình có hoàn toàn lơ đãng trong khi cô ấy đang nói chuyện với mình không?’

May mắn thay, Cassie nhanh chóng đến giải cứu cậu.

Cô luôn biết cách làm cho tình huống bớt khó xử.

"Cậu giận vì chúng tôi bắt đầu ăn mà không đợi cậu à?"

Cậu nhìn cô và nhận thấy quả trái cây to lớn, ngon lành trong tay cô.

Bụng cậu sôi lên.

‘Đói quá…’

"Ừ… tôi đoán vậy?"

Cassie mỉm cười và chỉ vào mặt đất, nơi có một quả trái cây khác đang nằm trên đống lá rụng.

Răng của cô dính đầy nước trái cây đỏ tươi.

"Đừng lo! Neph mang ba quả đấy, mỗi người một quả."

‘Cô ấy tốt bụng thật…’

Sunny nhặt quả trái cây lên, nhìn nó và cắn một miếng mà không nghĩ ngợi gì.

Ngay lập tức, miệng cậu tràn ngập vị ngọt mát lành tuyệt vời.

Quả trái cây mọng nước này có lẽ là thứ ngon nhất mà cậu từng nếm.

Nó vừa bổ dưỡng vừa sảng khoái, với kết cấu phong phú và hậu vị mềm mại, lưu luyến.

Phần thịt đỏ như hồng ngọc gần như tan chảy trên lưỡi cậu, khiến toàn thân cậu rộn lên.

Nó thực sự là niềm vui thuần túy dưới hình hài một quả trái cây.

‘Wow!’

Dù rất thích thú, Sunny vẫn cảm thấy bối rối vì một lý do nào đó.

Có điều gì đó rất sai trong tình huống này… nhưng là gì?

Cắn thêm một miếng nữa, cậu nhăn mặt và cố gắng hiểu nguồn gốc của cảm giác bất an này.

Rất khó để nghĩ đến điều gì khác ngoài vị ngon tuyệt trần của quả cây Soul Tree (Cây Linh Hồn) nhưng cậu gắng tập trung.

‘Hửm… Soul Tree? Từ khi nào… đừng sao nhãng…’

Cuối cùng, Sunny đã có thể xác định được nguồn gốc của sự kỳ lạ.

Đó là cái bóng của cậu.

Khi cậu với tay nhặt quả trái cây, cái bóng không sao chép động tác của cậu, như thể nó không muốn chạm vào quả trái.

Ngay cả bây giờ, nó cũng bất động, từ chối bắt chước cậu ăn quả trái cây.

‘Kỳ lạ thật. Nó bị sao thế nhỉ?’

Sunny cắn thêm một miếng nữa và nhìn cái bóng, chìm trong suy nghĩ.

Cái bóng có tính cách kỳ quặc, nhưng nó hiếm khi làm gì đó mà không có lý do.

Nếu nó không thích quả trái cây, thì chắc chắn phải có điều gì đó không ổn với… với… quả trái cây…

Sunny nhăn mặt, đột nhiên cảm thấy nỗi sợ hãi dâng lên trong tim.

Có điều gì đó… điều gì đó không ổn với…

‘Khỉ thật, sao nghĩ về mấy chuyện này lại khó thế nhỉ?!’

Có điều gì đó không ổn với quả trái cây?

Tại sao lại có…

‘Đợi đã, đây có phải là lý do tại sao mình đã hét vào mặt Nephis? Cô ấy phá vỡ một sự đồng ý… sự đồng ý gì ấy nhỉ?’

Sunny đang đứng trước ngưỡng cửa của một ký ức rất quan trọng.

Cậu cảm thấy như chỉ cần kéo nhẹ sợi dây, thì toàn bộ sự thật sẽ được hé lộ…

Điều gì đó khủng khiếp sẽ xảy ra nếu cậu thất bại…

Nhưng rồi, Sunny bị phân tâm.

Một điều bất ngờ xảy ra, một điều đòi hỏi toàn bộ sự chú ý của cậu.

Ngay lập tức, cậu hoàn toàn quên mất vấn đề với trái cây của Soul Tree.

Bởi vì vào lúc đó, Spell đang thì thầm bên tai cậu:

[Bóng của ngươi đã mạnh hơn.]

‘Cái gì?’

Cậu chớp mắt, rồi nhìn quả trái cây ngon lành trong tay mình.

Spell vừa thông báo sự tăng cường sức mạnh ngay sau khi Sunny nuốt miếng thứ ba.

Sững sờ, cậu ngẩng đầu nhìn Nephis.

Changing Star cũng đang nhìn quả trái cây của mình với một biểu cảm kỳ lạ.

Cảm nhận ánh mắt của cậu, cô ngước lên.

Sunny liếm môi.

"Cậu cũng…"

Cùng lúc đó, Nephis nói:

"Tôi vừa hấp thụ một điểm soul essence."

Không nói lời nào, cả hai quay sang Cassie.

Cô gái mù đang nhiệt tình ăn trái cây.

Nước trái màu đỏ chảy xuống cằm và nhỏ giọt xuống đất.

Dừng lại một lúc, cô mỉm cười.

"Thực ra, tôi nhận được từ mấy miếng trước rồi."

Mắt Sunny mở to.

Cậu háo hức triệu hồi ký tự rune và tìm đến cụm từ thích hợp:

Shadow Fragments: [97/1000].

Cậu thực sự nhận được một mảnh rồi!

Cậu nhận được một shadow fragment mà không phải đối mặt với nguy hiểm trong trận chiến với những con quái vật chết người!

Cuối cùng, Sunny đã hiểu lý do tại sao Carapace Demon lại bị ám ảnh bởi Soul Tree và những quả của nó.

Những quả này là phép thuật thuần túy!

Quên đi cảm giác bất an, cậu nâng tay lên và tham lam cắn một miếng vào phần thịt mọng nước, ngon lành, bổ dưỡng…

***

Tối muộn, khi mặt trời đã khuất sau chân trời và Dark Sea một lần nữa biến Ashen Barrow thành một hòn đảo cô độc, cả ba đang chuẩn bị cho buổi đêm.

Họ đã chuyển trại đến nghỉ ngơi giữa những rễ cây khổng lồ.

Với năng lượng mới có được nhờ tiêu thụ những quả trái kỳ diệu, mọi lo âu của họ dường như tan biến.

Không còn cách nào để tiến xa hơn về phía tây, Nephis, Sunny và Cassie quyết định nghỉ ngơi vài ngày trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào.

Họ xứng đáng với một kỳ nghỉ ngắn.

Ashen Barrows là nơi lý tưởng để hồi phục.

Không có con quái vật nào trong vùng đất hoang xung quanh, đủ lớn để bảo vệ họ khỏi nỗi kinh hoàng của biển đen, và họ có nhiều thực phẩm nhờ vào Soul Tree.

Hơn nữa, thức ăn này còn có thể cung cấp sức mạnh cho họ…

Có nơi nào khác mà họ có thể mạnh lên mà không cần mạo hiểm mạng sống?

Xét cho cùng, nơi này gần như là thiên đường trong địa ngục.

Sunny nằm trên chiếc giường tạm làm từ lá rụng, cảm thấy thư giãn và lạc quan lần đầu tiên sau nhiều ngày.

Mọi thứ dường như đang dần tốt hơn.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, cậu liếc nhìn những cành cây to lớn của cây đại thụ và nghĩ với chút tiếc nuối:

"Với Carapace Demon đã bị đánh bại, không còn ai bảo vệ cây to lớn này nữa.

Khi chúng ta tiếp tục hành trình, nó sẽ hoàn toàn không có ai bảo vệ.

Thật đáng tiếc…"

Ý thức của cậu đã gần như chìm vào giấc ngủ.

Tuy nhiên, một ý nghĩ cuối cùng len lỏi vào đầu Sunny ngay trước khi cậu hoàn toàn chìm vào bóng tối:

"Thật đáng tiếc khi không có ai ở đây để phục vụ nó... và nuôi dưỡng nó... và giúp nó gieo mầm...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 78: Bliss - Hạnh Phúc​

Spoiler: Chương 78: Bliss - Hạnh Phúc

Sáng hôm sau, Sunny tỉnh giấc bởi tiếng lá xào xạc nhẹ nhàng.

Mở mắt, cậu thấy những tia nắng chiếu qua tán đỏ thắm của Soul Tree (Cây Linh Hồn) phủ lên thế giới một sắc hồng dịu nhẹ.

Khung cảnh thật đẹp và yên bình.

Cảm giác như chẳng có bất cứ nguy hiểm hay kinh hoàng nào của Dream Realm (Cõi Mộng) có thể chạm đến cậu ở đây.

Một làn gió nhẹ thoáng qua làn da, mang theo hơi mát và mùi lá rụng.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Sunny cảm thấy bình yên.

‘Đây có phải là cảm giác của một kỳ nghỉ không nhỉ?’

Nếu đúng vậy, thì quyết định của họ là một trong những quyết định tuyệt nhất.

Cậu ngồi dậy, ngáp một cái và lười biếng nhìn quanh.

Cassie và Nephis đã thức.

Thấy họ khiến Sunny nở một nụ cười.

‘Tại sao mình lại cười chứ?’

Lắc đầu, Sunny lấy lại vẻ nghiêm túc và nói:

"Chào buổi sáng."

Hai cô gái đáp lại lời chào của cậu.

Rồi, Nephis hơi nghiêng đầu và hỏi:

"Này. Cậu có nhớ tại sao chúng ta không để ai canh gác tối qua không?"

Sunny chớp mắt. Đúng thật, sao không ai canh gác nhỉ?

"Ừm. Không biết nữa. Chắc là do chúng ta quá mệt? Với lại, ở đây an toàn quá mà. Tại sao lại tự tước đi giấc ngủ?"

Cô nhăn mặt.

Sunny tưởng rằng Changing Star sẽ trách họ, nhưng không ngờ cô chỉ nhún vai.

"...Tôi đoán thế."

‘Hả. Thật không giống cô ấy chút nào. Hay là cô ấy cũng đang trong tâm trạng tốt?’

Để Neph cảm thấy tốt hơn, cậu chỉ tay xuống và nói:

"Đừng lo. Bóng của tôi sẽ cảnh báo nếu có chuyện gì xảy ra mà."

Cô dường như đã quên mất câu hỏi của mình, quay trở lại với những gì cô đang làm trước đó.

Cả ba đều dễ bị phân tâm mấy ngày nay. Sunny thở dài.

"Vậy… hôm nay các cậu định làm gì?"

Cassie quay sang cậu, mỉm cười và trả lời bằng giọng trêu chọc:

"Không làm gì cả! Chúng ta đang đi nghỉ, nhớ chứ?

Vậy nên chúng ta sẽ chỉ nghỉ ngơi và thư giãn thôi."

‘Nghe có vẻ hợp lý. Nói đến kế hoạch thì…’

Ngay lúc đó, Cassie cau mày và nói với vẻ mặt nghiêm túc hài hước:

"Cả cậu nữa, Sunny! Cậu không được phép lập kế hoạch, mưu mô hay tính toán gì cả.

Chỉ cần ngồi xuống và tận hưởng ngày hôm nay. Được không?"

Sunny gãi đầu.

"Được thôi."

Cậu cảm thấy như mình đang quên mất điều gì đó.

Nhưng là gì nhỉ?

Nhìn sang Nephis, Sunny ngập ngừng hỏi:

"Nhắc tôi với, tại sao hôm qua cậu lại trèo lên Soul Tree nhỉ?"

Cô liếc nhìn cậu với vẻ bối rối.

"Ừm… tôi không nhớ rõ lắm. Để hái trái cây chăng?"

Sunny mỉm cười khi nghe nhắc đến những quả trái cây kỳ diệu và gật đầu.

‘Ừ nhỉ. Nghe hợp lý…’

***

Vài ngày trôi qua.

Sunny, Nephis và Cassie dành thời gian lười biếng, không bận tâm đến bất cứ điều gì trên đời.

Cơ thể và tâm trí mệt mỏi của họ cần thời gian để nghỉ ngơi.

Họ ngủ đến trưa, ăn những quả trái ngon tuyệt và ngồi quanh đống lửa, trò chuyện hoặc chỉ đơn giản là tận hưởng hơi ấm.

Đôi khi, họ chơi trò chơi hoặc tham gia vào những hoạt động giải trí khác.

Có lúc, họ giữ cho riêng mình, tận hưởng cảm giác riêng tư gần như bị lãng quên.

Sunny đã quen là một kẻ cô độc hầu hết cuộc đời mình, vì vậy những tuần qua khi phải ở cạnh người khác không ngừng là một trải nghiệm mệt mỏi.

Cậu tận hưởng cơ hội được một mình với những suy nghĩ của mình một lần nữa.

May mắn thay, hòn đảo đủ lớn để ba người họ có thể ở riêng nếu không muốn bị làm phiền.

Không phải lúc nào chuyện đó cũng xảy ra.

Ban đầu, cậu tưởng rằng nằm dài chẳng làm gì sẽ nhanh chóng trở nên nhàm chán, nhưng thật ngạc nhiên, điều đó lại không xảy ra.

Cậu cảm thấy hoàn toàn ổn khi chỉ nằm trên mặt đất và ngắm nhìn những cành cây của Soul Tree đung đưa nhẹ nhàng, đắm chìm trong mộng tưởng hạnh phúc.

Những lúc như vậy, cậu mất khái niệm về thời gian, thường nhận ra rằng hàng giờ đã trôi qua chỉ khi mặt trời sắp lặn.

Khái niệm thời gian, nói chung, đã trở nên khó nắm bắt một cách kỳ lạ.

Sunny không hoàn toàn chắc chắn họ đã ở trên hòn đảo yên bình này bao nhiêu ngày.

Cậu khá chắc chắn rằng ít hơn một tuần, nhưng không nhớ chính xác là bao lâu.

Không nhớ được điều gì đó đã trở thành một chuyện thường xuyên.

Cả ba người họ ngày càng trở nên đãng trí và hay quên.

Đôi khi, Sunny bắt gặp bản thân cố nhớ lại những chi tiết về cuộc sống trước đây của mình hoặc nhận ra sự kỳ lạ trong hành vi của họ.

Nhưng chỉ một phút sau, cậu quên mất những lo lắng này, bị phân tâm bởi một ý nghĩ hoặc sự kiện vô hại nào đó.

Ký ức của cậu ngày càng mờ nhạt.

Điều duy nhất rõ ràng là hương vị tuyệt vời và sảng khoái của những quả trái cây phép thuật, cảm giác dễ chịu khi sống dưới bóng râm của Soul Tree, và vẻ đẹp uy nghi của nó.

Cây này thật đẹp, nhân từ và hào phóng.

Nó bảo vệ họ khỏi sự ô nhiễm bị nguyền rủa của mê cung đỏ, giữ quái vật ở xa và cung cấp dinh dưỡng cho cả cơ thể và Soul Core (Lõi Linh Hồn) của họ.

Sunny ngày càng tin chắc rằng tìm thấy Soul Tree là một phước lành thực sự.

Ý nghĩ rời bỏ những món quà của nó và trở lại với nỗi kinh hoàng của thế giới bên ngoài trở nên ngày càng kém hấp dẫn.

Tại sao phải rời đi khi họ hoàn toàn hạnh phúc ở đây?

Ừ thì… ít nhất hai trong số họ là như vậy.

Trong khi Nephis cũng vô lo và yên bình như Sunny và Cassie lúc ban đầu, theo thời gian, cô trở nên kỳ lạ, buồn bã và u ám.

Có vẻ như cô đã quay trở lại con người cũ, xa cách và khó gần của mình.

Thay vì trò chuyện hay thư giãn với họ, Changing Star kết thúc bằng việc dành phần lớn thời gian ngồi một mình ở rìa phía tây của hòn đảo, nhìn xa xăm với đôi mắt u tối.

Sunny không biết có chuyện gì không ổn.

Cậu lo lắng cho cô.

Ngay cả những khoảng trống trí nhớ liên tục cũng không thể làm lu mờ sự quan tâm của cậu dành cho Neph.

Một buổi tối nọ, Sunny tiến đến dốc phía tây của hòn đảo, cảm thấy như thể đầu mình sắp nổ tung vì đau.

Vì lý do nào đó, cậu liên tục quên mất lý do cho chuyến viếng thăm này trên đường đi.

Phải dùng hết ý chí, cậu mới giữ được ý định của mình.

Cậu muốn kiểm tra xem Nephis thế nào.

Như thường lệ, cô đang ngồi ở mép bờ phía tây, nhìn ra xa xăm.

Sunny leo lên mép bờ và ngồi xuống, nhìn cô với vẻ do dự.

"Này, Neph."

Changing Star liếc nhìn cậu.

Vẻ thờ ơ của cô đã trở lại, khiến mọi cố gắng hiểu cảm xúc thực của cô trở nên vô ích.

Tuy nhiên, rõ ràng là cô không ổn.

"Chào."

Sunny gãi đầu.

Cậu có nhìn nhầm không, hay tóc cô dài hơn trước một chút?

"Tại sao cậu không tận hưởng kỳ nghỉ?"

Changing Star cau mày.

Sau một lúc, cô nói:

"Chúng ta… không phải cần tiếp tục đi về phía tây sao?"

Cậu nhướng mày, ngạc nhiên.

"Phía tây? Có gì ở phía tây chứ?"

Neph nhăn mày sâu hơn, biến thành một vẻ cau có.

"Tôi… tôi không nhớ. Nhưng tôi cảm thấy… tôi cảm thấy…"

Cô im lặng, rồi nói khẽ:

"Tôi cảm thấy mình phải làm một điều gì đó rất quan trọng."

‘Rời bỏ Soul Tree… thật là một ý nghĩ kỳ lạ.’

Sunny suy nghĩ một lúc, cố hiểu xem cô đã có ý tưởng rằng họ phải đi đâu đó từ đâu.

Cuối cùng, cậu hỏi:

"Tại sao lại là phía tây, trong tất cả các hướng?"

Nephis quay sang cậu.

Có một biểu cảm kỳ lạ, đau đớn trên khuôn mặt cô.

Nghiến răng, cô thì thầm:

"Tôi không biết."

Sunny thở dài.

Nếu cô không biết, thì tất nhiên, cậu cũng chẳng biết gì.

Tất cả những gì cậu biết là cậu muốn làm cho cô cảm thấy khá hơn.

Nhưng làm thế nào?

Sunny cau mày, cố nghĩ ra cách.

Cậu cảm thấy như có điều gì đó rất hiển nhiên mà mình đang quên mất.

Một điều gì đó sẽ ngay lập tức xóa tan nỗi đau của Neph…

Khi nhận ra, cậu sững lại.

‘Tất nhiên rồi! Sao mình có thể quên…’

Câu trả lời thật quá rõ ràng.

Cậu chỉ cần trèo lên Soul Tree và tìm một quả trái đặc biệt mọng nước cho cô ấy ăn....
​