Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 139: Unexpected Reunion - Cuộc Hội Ngộ Bất Ngờ​

Spoiler: Chương 139: Unexpected Reunion - Cuộc Hội Ngộ Bất Ngờ

Caster nhìn Sunny một lúc lâu, rồi bất ngờ bật cười.

Ngay cả Cassie cũng cười khúc khích, thích thú với cách cậu ấy nói nghiêm túc.

Lắc đầu, chàng trai trẻ đẹp trai mỉm cười và nói:

"Tôi thấy khiếu hài hước của cậu không thay đổi chút nào. Tốt, rất tốt. Rất ít người ở đây còn giữ được điều đó."

Sunny chớp mắt vài lần và nói, giả vờ như bị xúc phạm:

"Cậu đang nói gì vậy? Đó là sự thật đấy."

Thay vì trả lời, cậu nhận được thêm một trận cười khác.

'...Ở đó có thức ăn, an toàn, và cả tiếng cười,' cậu đột nhiên nghĩ, nhớ lại cách Cassie mô tả Bright Castle (Lâu Đài Bright) sau khi mơ thấy nó lần đầu tiên.

Cô ấy cũng từng thấy Sunny dẫn cô qua cánh cổng của nó.

Những tiên tri của Cassie dường như ngày càng chính xác đến đáng sợ.

'Làm mình tự hỏi về những điều khác mà cô ấy đã thấy…'

Không cho phép bản thân phân tâm, Sunny xua tan cảm giác bất an và giấu đi nụ cười.

Rồi, với một cái nhún vai, cậu chế giễu:

"Ừ thì, không tin tôi thì thôi. Đó chỉ là một trong những chuyến phiêu lưu của tôi thôi. Mặc dù những cái khác thì, phải thừa nhận, kém ấn tượng hơn — cậu biết đấy, mấy chuyện tầm thường thôi: giết hàng tá sinh vật thức tỉnh, được hồi sinh từ bờ vực tử thần bởi một nàng công chúa xinh đẹp, triệu hồi những nỗi kinh hoàng cổ xưa từ biển nguyền rủa, vượt qua đám ác quỷ cổ xưa để thoát khỏi chúng, chèo qua vực sâu trên một con thuyền làm từ xương quỷ, chiến đấu với những con leviathan khổng lồ dưới nước, đại loại thế. Toàn mấy thứ nhảm nhí ấy mà."

Trong khi cậu đang nói, Cassie dần ngừng cười và nhìn cậu với một vẻ mặt có phần ngạc nhiên.

Dường như chỉ đến bây giờ, khi cuộc hành trình kinh hoàng đã ở sau lưng họ, cô ấy mới thực sự nhận ra rằng tất cả những điều đó thật sự kỳ lạ.

Tổng hợp lại, những sự kiện trong cuộc chiến đẫm máu của họ để sinh tồn nghe như một câu chuyện cổ tích.

Nhưng cả hai đều biết rằng tất cả những điều đó đã thực sự xảy ra.

Và chúng đã xảy ra với chính họ.

Caster cười khúc khích.

"Wow. So với cậu, Sunny, câu chuyện của tôi nghe thật nhạt nhẽo. Tôi chỉ bước vào Dream Realm (Cõi Mộng) gần bức tường thành phố và dành vài ngày chạy trốn khỏi lũ quái vật đáng sợ, sau đó tình cờ gặp một nhóm săn từ Castle (Pháo Đài) và đó là tất cả."

Cậu thở dài.

"Nhân tiện, các cậu đến đây từ khi nào? Tôi chắc rằng mình chưa từng thấy các cậu ở đây trước đây."

Không có lý do gì để nói dối, và Sunny cũng không thể.

Nhìn vào bát món hầm quái vật đang dần nguội lạnh, cậu thở dài và nói:

"Chúng tôi đến Dark City (Thành Phố Bóng Tối) hai ngày trước, và vào pháo đài hôm qua lúc hoàng hôn."

Legacy (Hậu Duệ) đẹp trai nhìn chằm chằm vào cậu, rồi chớp mắt vài lần:

"Khoan… khoan… cậu nói gì? Các cậu thực sự đã ở trong Labyrinth (Mê Cung) suốt hai tháng sao?"

'Uh-oh.'

Cuối cùng, thời khắc mà cậu đã cẩn trọng đề phòng đã đến.

Sunny thật sự không muốn ai nghĩ rằng cậu là một nhân vật mạnh mẽ.

Đầu tiên, không gì có lợi hơn là bị đối thủ đánh giá thấp. Thứ hai, cậu vẫn phải che giấu sự thật rằng Changing Star không phải là người duy nhất nhận được True Name (Tên Thật) trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên).

May mắn thay, cậu đã nghĩ ra một cái cớ rất thuyết phục.

…Khi gặp rắc rối, đổ hết lên Nephis.

Cười thầm, Sunny giả vờ rùng mình và thở dài.

"Ừ. Tôi thậm chí không muốn nghĩ về nó. Nơi đó… đúng là địa ngục. Thật sự, nếu không có Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) cả hai chúng tôi đã chết từ lâu rồi."

Cô ấy cũng không thể sống sót nếu không có sự giúp đỡ của cậu, nhưng Caster không cần phải biết điều đó.

Sunny khá chắc rằng việc đề cập đến tên của Nephis gần hai người kém cỏi như Cassie và cậu sẽ khiến bất cứ ai nghĩ rằng cô ấy đã một mình đưa cả hai đến nơi an toàn trên lưng mình.

Và hóa ra, cậu đã đúng.

Ngay khi cậu nhắc đến Nephis, biểu cảm của Caster thay đổi.

Với một ánh nhìn lạ trong mắt, chàng trai đẹp trai hơi nghiêng người về phía trước và hỏi với giọng bình thản nhưng ẩn chứa ý tứ:

"Changing… Lady Nephis còn sống sao? Cô ấy ở đây?"

Cậu ta đã hoàn toàn quên mất chuyện đáng ngạc nhiên thế nào khi có một người như Sunny có thể sống sót qua hành trình dài xuyên qua cơn ác mộng chết chóc của Labyrinth.

Sunny hơi nheo mắt lại. Phản ứng của Caster có vẻ mãnh liệt hơn cậu dự đoán.

Nó gần như kỳ lạ.

Nhưng cũng phải nói rằng, từ lúc còn ở Học Viện, Legacy cao lớn và đẹp trai này đã có vẻ gì đó như là sự say mê đối với Nephis.

'Cậu ta thật khốn kiếp!'

Không hiểu sao lại cảm thấy bực tức, Sunny nghiến răng và nói:

"Ừ. Cô ấy ở quanh đây."

Quay đầu hơi nghiêng về phía cậu, Cassie ngập ngừng một chút, rồi nói thêm:

"Chúng tôi… chúng tôi chỉ có hai Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) khi đến pháo đài. Vì vậy cô ấy đang ở trong khu định cư bên ngoài. Tạm thời thôi."

Caster ngả người ra sau, một thoáng thất vọng thoáng qua trên mặt cậu ta trong chốc lát.

Rồi, cậu ta hít sâu và nói:

"Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu."

Sunny nhấp một ngụm trà và hỏi:

"Sao tự nhiên cậu quan tâm đến Nephis nhiều thế?"

Chàng trai trẻ đẹp trai nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Gì? Oh. Tôi… chỉ là vui mừng khi biết rằng còn nhiều người trong chúng ta sống sót."

Rồi, cậu ta thở dài và lắc đầu:

"Từ những gì tôi tìm hiểu được, chỉ có không quá bảy Sleepers bị Spell gửi đến Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) năm nay. Đến hôm nay, tôi cứ nghĩ rằng mình là người duy nhất sống sót. Thật tốt… thật tốt khi biết rằng tôi đã sai."

Gương mặt của Caster trở nên trầm ngâm.

"Nếu Lady Nephis đi cùng các cậu, điều đó giải thích tại sao các cậu có thể đến được Bright Castle (Lâu Đài Bright) an toàn. Nhưng ba người kia… tôi e rằng họ đã chết từ lâu. Cầu cho linh hồn họ được yên nghỉ."

Sunny và Cassie cúi đầu, chấp nhận thông tin mới này.

Sự thật là họ đã không được đối xử tốt bởi những Sleepers khác trong Học Viện.

Tuy nhiên, cũng có chút đau lòng khi biết rằng một số người trong số những đứa trẻ mà họ đã biết, dù chỉ trong thời gian ngắn, giờ đã mất, bị giết bởi lò luyện tàn nhẫn của Dream Realm.

Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) độc ác và tàn nhẫn đã lấy đi những nạn nhân đầu tiên của nó.

Ai sẽ là người tiếp theo?

Không cần phải nhìn nhau, họ lặng lẽ lặp lại lời của Caster:

"...Cầu cho linh hồn họ được yên nghỉ.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 140: True Legacy - Hậu Duệ Thật Sự​

Spoiler: Chương 140: True Legacy - Hậu Duệ Thật Sự

Một lúc sau, cả ba im lặng, mỗi người đều suy ngẫm về số phận của mình ở nơi nguyền rủa này.

Cuối cùng, Sunny thoát ra khỏi dòng suy tư đen tối và hỏi:

"Vậy là cậu đã ở đây suốt thời gian qua sao? Làm thế nào cậu có đủ tiền để sống trong pháo đài? Đừng nói với tôi là cậu đã gia nhập… đội quân của con rắn vàng này nhé."

Caster thở dài.

"Không… không, tôi không gia nhập. Mặc dù tôi sẽ nói dối nếu nói rằng chưa từng bị cám dỗ. Một cách nào đó, tất cả con đường ở đây đều dẫn đến Gunlaug và đám thuộc hạ của hắn. Tôi không nghĩ có nhiều Sleepers (Kẻ Ngủ) mạnh có thể duy trì sự độc lập của mình. Hiện tại, tôi là một trong số ít người đó."

Sunny nhìn chằm chằm vào cậu ta và lặp lại câu hỏi:

"Bằng cách nào?"

Chàng trai trẻ đẹp trai nhún vai.

"Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) của tôi cho tôi một chút lợi thế khi thoát khỏi móng vuốt của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Tuy nhiên, không giúp được nhiều trong việc tiêu diệt chúng. Tôi đã tham gia vài chuyến săn với những thợ săn độc lập khác… nhưng đó là một sai lầm. Chúng tôi gần như không thoát chết. Dù vậy, tôi cũng kiếm được vài Soul Shards (Mảnh Linh Hồn). Phần còn lại, tôi có được từ việc bán vài Memories (Ký Ức)."

Đúng rồi… không như họ, người bình thường, Hậu Duệ kiêu hãnh này đã vào Dream Realm (Cõi Mộng) với cả một kho ký ức mà gia tộc đã chuẩn bị sẵn cho cậu ta.

Cậu ta cũng đã hấp thụ một lượng Soul Essence (Tinh Hoa Linh Hồn) đáng kể, dù có lẽ không quá nhiều.

Không giống như Memories có thể được mang trở về thế giới thực bởi bất kỳ ai, Soul Shards là các vật thể vật lý và vì vậy chỉ có Masters và Saints mới có thể vận chuyển chúng — vì họ di chuyển giữa các cõi một cách vật lý, chứ không chỉ trong tinh thần như Sleepers và Awakened.

Điều đó có nghĩa là ngay cả các gia tộc Legacy giàu có cũng không thể cho con cháu của họ ăn quá nhiều Soul Essence từ trước.

Masters là một nhóm người hiếm có, chưa kể đến các Saints.

Trong bất kỳ trường hợp nào, Caster đã có lợi thế hơn bất kỳ ai khác ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Những ký ức cổ truyền của cậu ta đủ để mua cho cậu ta vài tháng, thậm chí là vài năm sống yên ổn trong pháo đài.

Cậu ta có thể dùng thời gian này để học cách săn độc lập tại Dark City (Thành Phố Bóng Tối) hoặc suy nghĩ lại về việc tham gia vào đội quân của Gunlaug.

Ngay cả trong địa ngục này, xuất thân của cậu ta đã mang lại lợi thế to lớn.

'Đồ may mắn chết tiệt…'

…Nhưng điều đó vẫn không giải thích tại sao những tên côn đồ lại không muốn làm mất lòng cậu ta.

Sunny cau mày.

"Tại sao đám thuộc hạ của Gunlaug lại sợ cậu?"

Caster nhìn cậu với vẻ mỉa mai.

"Hai tên đó? À, đúng rồi. Cậu vừa mới đến pháo đài. Thực ra thì… có nhiều loại người phục vụ cho Gunlaug. Những tên mà cậu đã lỡ xúc phạm thuộc về Castle Guard (Đội Vệ Binh Pháo Đài). Chúng là những kẻ thấp nhất trong bậc thang quyền lực. Chúng cũng yếu nhất và hầu như không có kinh nghiệm chiến đấu thật sự. Một chút tiếng tăm của tôi đủ để khiến chúng phải cân nhắc trước khi gây sự với tôi."

Trong một giây, có một tia nguy hiểm lóe lên trong mắt cậu ta.

Bởi vì tính cách thân thiện của Caster, khi nói chuyện với cậu, dễ dàng quên đi ý nghĩa thực sự của từ "Legacy".

Các Hậu Duệ đã được đào tạo để chiến đấu và giết chóc từ khi còn chưa biết đi.

Mỗi người trong số họ đều là những người mạnh mẽ thực thụ.

Sunny không nghi ngờ gì rằng danh tiếng thực sự của Caster trong pháo đài không hề nhỏ như cậu ta muốn họ tin.

Dù sao, cậu ta là con người duy nhất… không, thực ra, là sinh vật duy nhất mà Sunny biết đã từng đánh bại Nephis trong chiến đấu.

Và về mặt sức mạnh cá nhân, Nephis là người cao nhất trong lòng Sunny.

Không ai khác có thể so sánh được.

Cậu cũng chắc chắn rằng danh tiếng của Caster đã được xây dựng bằng cách đổ máu.

'Tôi thật sự… thật sự hy vọng rằng tôi sẽ không phải đối mặt với cậu ta trong một trận chiến một ngày nào đó,' Sunny nghĩ, cảm nhận một cảm giác lạnh lẽo mà cậu tuyệt vọng hy vọng không phải là một điềm báo.

Thở dài, cậu cố gắng che giấu sự bất an này và hỏi:

"Vậy tôi không cần phải lo lắng về việc họ trả thù chứ?"

Chàng trai trẻ thân thiện gật đầu.

"Hai tên vệ binh mà cậu đã làm nhục có thể sẽ thử làm gì đó riêng, nhưng sẽ không có phản ứng nào từ Host (Tập Thể) cả. Nhưng tôi nghi ngờ rằng chúng sẽ làm gì. Chỉ cần đừng đối địch với chúng thêm nữa."

Cậu đột nhiên trở nên nghiêm túc.

"Tuy nhiên, nếu chúng là Hunters (Thợ Săn) hoặc, tệ hơn nữa, một trong số Pathfinders (Người Tìm Đường)… thì ngay cả tên của tôi cũng không bảo vệ được cậu. Cậu sẽ chết ngay lập tức. Vậy nên, làm ơn, hãy cẩn thận với hành động của mình trong tương lai. Pháo đài này… theo một cách nào đó, cũng có thể nguy hiểm như thành phố bên ngoài. Đặc biệt là đối với người có… à… tính khí của cậu."

'Ý đó là gì chứ?!'

Sunny muốn cãi lại, nhưng sau đó lại im lặng.

…Ừ, cậu thực sự có tính cách dễ thu hút rắc rối. Thừa nhận là lỗi của mình.

Trong lúc cậu đang suy nghĩ lại về những lựa chọn trong cuộc sống, Cassie đột nhiên nói với giọng trầm:

"Caster… thật sự không có cách nào ra khỏi đây sao?"

Legacy kiêu hãnh nhìn cô và giữ im lặng một lúc lâu, vẻ mặt của cậu ta trở nên trầm lặng.

Đôi mắt của cậu ta trở nên nặng nề và ảm đạm.

Sau một lúc, cậu ta thở dài và nói:

"Không có cách nào mà bất kỳ ai trong chúng ta có thể hy vọng đạt được, Cassia. Hiện tại, đây là nơi chúng ta phải sống. Có lẽ… có lẽ một ngày nào đó sẽ có gì đó thay đổi. Nhưng hiện tại, hãy chăm sóc bản thân và cố gắng sống sót."

Đứng lên, cậu ta liếc nhìn họ lần cuối và mỉm cười:

"Thật vui khi được gặp lại các cậu. Thật đấy. Tôi sẽ để các cậu ăn tiếp nhé, nếu không phiền. Nếu cần gì trong tương lai, đừng ngần ngại tìm tôi. Phòng của tôi ở trong Tower of Dawn (Tháp Bình Minh)."

'Phòng riêng… tất nhiên là kẻ khốn đó có "phòng riêng" rồi...'

Nói xong, Caster rời đi, để Sunny cuối cùng cũng có thể quay lại với bát món hầm của mình, lúc này đã nguội lạnh.

'Tuyệt vời! Bữa sáng bị phá hỏng rồi!' cậu nghĩ giận dữ, nhìn chằm chằm vào bóng lưng của tên Sleeper cao lớn. 'Lỗi của cậu ta! Tất cả là lỗi của cậu ta, không phải lỗi của tôi. Ừ, chắc chắn rồi…'

***

Một lúc sau, Sunny nằm trên giường với đôi mắt nhắm nghiền.

Tower of Dusk (Tháp Hoàng Hôn) yên tĩnh và lặng lẽ.

Đã đến lúc để cậu cho cái bóng của mình đi dạo….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 141: Golden Serpent - Con Rắn Vàng​

Spoiler: Chương 141: Golden Serpent - Con Rắn Vàng

Trong năm ngày tiếp theo, Sunny chủ yếu ở trong phòng, trong khi cái bóng của cậu lặng lẽ rình rập xung quanh pháo đài, theo dõi mọi người và học hỏi những bí mật của họ.

Dần dần, cậu bắt đầu hiểu được những dòng chảy ngầm dưới bề mặt tưởng chừng yên bình của cuộc sống trong pháo đài trắng tinh này.

Tất nhiên, thực tế thì mọi thứ chẳng yên bình chút nào — và cũng xa lạ với sự thuần khiết đến mức người ta khó có thể tưởng tượng.

Nhưng điều đó là dễ hiểu ở một nơi mà hàng trăm thanh niên lạc lõng sống mà không có hy vọng tìm đường trở về nhà, thoát khỏi tất cả ràng buộc của nền văn minh.

Cậu chẳng ngạc nhiên gì.

Nếu có gì đáng ngạc nhiên, đó là việc vẫn có một chút giống nhau của luật pháp và trật tự, dù đáng ghê tởm và kinh tởm đến đâu, tồn tại bất chấp mọi trở ngại.

Bằng cách nào đó, cư dân của pháo đài có thể sống chung với nhau trong một sự cân bằng mong manh.

Hệ thống này được xây dựng một cách khéo léo để những kẻ bị áp bức có thể mơ về một cuộc sống tốt đẹp hơn, và kiềm chế kẻ áp bức không đi quá xa.

Cuộc sống tốt đẹp hơn có nghĩa là được Gunlaug ưu ái, trong khi đi quá xa đồng nghĩa với việc mất sự ưu ái đó và bị đày vào bóng tối lạnh lẽo của khu định cư bên ngoài.

Cả sợ hãi và hy vọng đều được tạo ra và bị Bright Lord nắm giữ chặt chẽ.

Sự tồn tại của chúng giữ mọi người trong trật tự.

Sunny nghi ngờ rằng cũng chính động lực này, chỉ thay thế bằng một kiểu hiện thực khác, đang ngự trị trong khu ổ chuột bên ngoài các bức tường pháo đài.

Khu định cư bên ngoài dường như tồn tại tách biệt khỏi pháo đài, nhưng thực ra, cả hai chỉ là những phần của một hệ sinh thái lớn.

Người ở bên ngoài khao khát được vào trong, trong khi người bên trong lại sợ bị đày ra ngoài.

Vì khả năng có một cuộc sống tốt đẹp hơn — hoặc tồi tệ hơn — tồn tại, họ bị phân tâm khỏi thực tế rằng, bất kể điều gì xảy ra, họ vẫn sẽ quay vòng trong một vòng tròn.

Giống như một con rắn tự cắn vào đuôi mình, Bright Castle (Lâu Đài Bright) và khu định cư bên ngoài tạo thành một chu kỳ khép kín của sự bóc lột và lạm dụng, nghịch lý thay, lại giữ cho mọi người trong Dark City (Thành Phố Bóng Tối) tỉnh táo và sống sót.

Đó là điều gì đó không thể gọi là gì khác ngoài sự khéo léo.

…Tất nhiên, Sunny không muốn liên quan đến điều đó.

Cậu không biết có bao nhiêu người hiện đang sống sót trong khu ổ chuột, nhưng có khoảng năm trăm Sleepers sống trong pháo đài cổ.

Tuy nhiên, không phải tất cả họ đều có cùng địa vị.

Có một hệ thống phân cấp phức tạp, chia mọi người thành nhiều đẳng cấp khác nhau. Một số nhóm có một vị trí cụ thể trong hệ thống này, trong khi những nhóm khác thì không rõ ràng.

Hầu hết cư dân của pháo đài, không có gì ngạc nhiên, đều phục vụ trực tiếp cho Gunlaug.

Họ là Guards (Vệ Binh) Hunters (Thợ Săn) Pathfinders (Người Tìm Đường) Artisans (Thợ Thủ Công) và Handmaidens (Người Hầu).

Cai quản họ là năm lieutenants (trung úy) chịu trách nhiệm trực tiếp trước lãnh chúa, mỗi người chịu trách nhiệm một khía cạnh trong cuộc sống hằng ngày của pháo đài.

Castle Guard (Đội Vệ Binh Pháo Đài) là nhóm lớn nhất trong số này, bao gồm khoảng một trăm năm mươi người.

Họ chịu trách nhiệm bảo vệ pháo đài và thi hành luật lệ của Gunlaug.

Như Caster đã nói, họ gần như ở đáy của hệ thống quyền lực và địa vị.

Bất cứ ai có Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) nào hữu ích đều có thể gia nhập Đội Vệ Binh, và dù việc huấn luyện của họ khá nghiêm ngặt, cơ hội tham gia vào các trận chiến thực tế rất ít.

Không có nghĩa là công việc của họ không nguy hiểm: mỗi khi có một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) lạc vào hoặc tấn công từ trên cao, nhiệm vụ của họ là giết hoặc xua đuổi quái vật.

Và ở nơi này, không con quái vật nào là không đáng sợ và cực kỳ nguy hiểm đến chết người.

Castle Guard được dẫn dắt bởi một người đàn ông to lớn, ủ rũ tên là Tessai, là một trong những trung úy đáng tin cậy nhất của Gunlaug và có lẽ là Sleeper lớn tuổi nhất tại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) — cậu ta chỉ còn hai năm nữa là đến ba mươi.

Tessai là một chiến binh tàn bạo và một chỉ huy không khoan nhượng, nắm giữ thuộc hạ của mình bằng một bàn tay sắt.

Trên Castle Guard là các Hunters. Đây là những người tinh nhuệ trong lực lượng của Gunlaug, mỗi người đều sở hữu một Aspect chiến đấu mạnh mẽ, kinh nghiệm chiến đấu phong phú, và trí tuệ sắc bén để tận dụng cả hai.

Có khoảng năm mươi người, chia thành bảy nhóm săn.

Mỗi buổi sáng, ngay khi cổng pháo đài mở, một nhóm lại rời khỏi sự an toàn của những bức tường cẩm thạch không thể xâm nhập và tiến vào mê cung đáng sợ của Dark City để săn và giết các sinh vật thức tỉnh.

Nhờ những nỗ lực của họ, mọi người trong pháo đài cổ mới có thức ăn trên bàn. Nếu không có họ, không có điều gì trong số này sẽ thành hiện thực.

Hunters được tuyển chọn từ hàng ngũ Guards, và trở thành một Hunter là giấc mơ thành hiện thực.

Bởi vì những người này được hưởng nhiều phần thưởng từ lãnh chúa, chẳng hạn như sống trong một căn phòng riêng thay vì những doanh trại chật chội, đồ ăn ngon hơn và được tiếp cận với nhiều vật phẩm xa xỉ, những Memories và công cụ tốt nhất mà Bright Castle có thể cung cấp… cùng với nhiều thứ khác.

Tất nhiên, mặt trái của điều này là cuộc sống của họ thường ngắn ngủi nhất.

Dù có kinh nghiệm và chuẩn bị kỹ càng, nhiều người không bao giờ trở về từ các cuộc săn.

Và lý do duy nhất một số người có thể trở về là nhờ Pathfinders.

Pathfinders đóng vai trò dẫn đường cho các nhóm săn.

Giống như Effie đã nói, bí quyết để sống sót trong Dark City là tìm và giết các sinh vật yếu hơn mà không đụng phải thứ gì đó chết chóc hơn.

Họ đảm bảo điều đó — lần theo các quái vật thức tỉnh mà không dẫn nhóm Hunters vào miệng của những Fallen abominations (Quái Vật Sa Ngã).

Số lượng Pathfinders ít đến mức Sunny thậm chí còn tự hỏi liệu họ có thể được coi là một nhóm.

Trong toàn bộ pháo đài, chỉ có chưa đến một chục người.

Mỗi người trong số họ là một cựu binh dày dạn, giành được vai trò của mình sau nhiều năm sinh tồn qua những trận chiến đẫm máu trong tàn tích, và do đó có cơ hội sống đủ lâu để biết từng ngóc ngách của Dark City như lòng bàn tay.

Không cần phải nói, tất cả họ đều là những chiến binh vô cùng đáng sợ và tận hưởng cuộc sống xa hoa, đôi khi đến mức suy đồi.

Cả Hunters và Pathfinders đều được dẫn dắt bởi một người đàn ông lôi cuốn tên là Gemma.

Gemma đã đến Forgotten Shore cùng năm với Gunlaug và đã giúp hắn chiếm quyền kiểm soát pháo đài.

Cùng nhau, ba nhóm này — Guards, Hunters, và Pathfinders — tạo thành đội quân của Gunlaug, được gọi đơn giản là Host (Tập Thể)..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 142: Behind the Scenes - Sau Hậu Trường​

Spoiler: Chương 142: Behind the Scenes - Sau Hậu Trường

Có hai nhóm người khác thuộc quyền của Gunlaug.

Nhóm đầu tiên bao gồm những Sleepers (Kẻ Ngủ) có Utility Abilities (Khả Năng Hỗ Trợ) hữu dụng và các trợ lý của họ.

Những người này, được gọi là Artisans (Thợ Thủ Công) đóng vai trò rất quan trọng trong cuộc sống của pháo đài.

Họ chịu trách nhiệm tạo ra và duy trì các vật dụng cần thiết cho sự sống còn hoặc giúp cuộc sống ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) bớt khắc nghiệt hơn, như quần áo, công cụ, thiết bị, đồ dùng và các loại dụng cụ khác.

Mỗi Artisan có một đội nhỏ các Sleepers ít tài năng hơn giúp họ chế tạo các vật phẩm cần thiết.

Tổng cộng có khoảng một trăm người, hầu hết trong số đó là trợ lý.

Họ được lãnh đạo bởi một phụ nữ trẻ tên là Kido, người quản lý tài ba và có một Ability cho phép cô thay đổi Attributes (Thuộc Tính) của một số loại cây.

Các loại rau trong món hầm của Sunny đến từ khu vườn của cô ấy.

Vì một Ability như vậy thực sự vô giá ở Forgotten Shore, nơi thực phẩm khan hiếm và chủ yếu là đồng nhất, không có gì ngạc nhiên khi cô trở thành một trong những trung úy mặc dù trẻ hơn nhiều so với những người khác.

Vị trí của Artisans là một chủ đề khá căng thẳng ở Bright Castle (Lâu Đài Bright).

Vì họ phần lớn không tham gia chiến đấu, Guards (Vệ Binh) cho rằng địa vị của họ nên thấp hơn những người thực sự mạo hiểm mạng sống trong các trận chiến ác liệt chống lại Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Artisans, ngược lại, tin rằng sự hiếm có của Utility Aspects và vai trò quan trọng của họ trong việc duy trì điều kiện sống bên trong pháo đài nên mang lại cho họ nhiều uy tín hơn Castle Guard, nơi về cơ bản tuyển dụng bất kỳ ai không có tài năng đặc biệt.

Xung đột này đã âm ỉ trong thời gian dài và sẽ không được giải quyết sớm.

Điều thú vị là, Hunters (Thợ Săn) những người mạo hiểm mạng sống nhiều nhất, không bận tâm về vấn đề này.

Tuy nhiên, lãnh đạo của họ, Gemma, âm thầm ủng hộ Artisans và Kido, điều này ngăn không cho Guards trở nên quá áp đảo trong tranh cãi.

Nhóm cuối cùng thuộc quyền của Gunlaug là Handmaidens (Người Hầu).

Đây là những cô gái trẻ mà Sunny đã thấy lặng lẽ thực hiện nhiều công việc trong pháo đài, như đóng cửa sổ trước khi màn đêm buông xuống hoặc chuẩn bị và phân phát thức ăn trong bữa ăn.

Họ chịu trách nhiệm duy trì chính pháo đài, cũng như phục vụ các thành viên cấp cao của Host (Tập Thể).

Có khoảng một trăm người trong số họ.

Theo những gì Sunny biết về thế giới, những cô gái đáng thương này đáng ra phải là nạn nhân chính của sự lạm dụng trong bức tường của pháo đài cổ.

Nhưng, thật ngạc nhiên, họ lại được tôn trọng kỳ lạ, và thậm chí có chút e dè.

Lý do chính cho điều này là lãnh đạo của họ, một phụ nữ bí ẩn và cực kỳ xinh đẹp tên là Seishan.

Seishan không chỉ chăm sóc cho Handmaidens của mình mà còn bí mật dạy họ cách tự vệ.

Mức độ huấn luyện chính xác của họ là không rõ, nhưng Sunny rõ ràng thấy rằng các thành viên của Castle Guard rất cẩn trọng khi cư xử xung quanh Handmaidens… hầu hết thời gian.

Lý do khác là, giống như mọi thứ khác trong pháo đài, các cô gái trẻ trên danh nghĩa thuộc về Gunlaug, và Gunlaug rất cẩn thận với việc người khác động vào tài sản của mình mà không được phép.

Ngay cả khi một Guard nào đó đủ liều lĩnh để chọc giận Seishan, không ai muốn sống lại dám đối đầu với Bright Lord.

…Tuy nhiên, Sunny đã đủ sợ hãi bởi chính Seishan.

Lần đầu tiên cậu gửi cái bóng của mình theo dõi Handmaidens khi không ai để ý, cái bóng suýt bị phát hiện.

Đó là lần đầu tiên có người cảm nhận được cái bóng của cậu.

Chỉ trong một khoảnh khắc, Seishan xinh đẹp đứng quay lưng lại với góc tối nơi cái bóng ẩn náu, đang đưa ra chỉ dẫn cho một trong những thuộc hạ của mình, và ngay sau đó, cô đột nhiên quay lại và nhìn thẳng vào cái bóng đang ẩn mình.

Không biết làm gì khác, Sunny nhắm mắt lại và rút tất cả cảm nhận về.

Cậu khá chắc chắn rằng không ai có thể trực tiếp nhìn thấy cái bóng — dù sao thì, khả năng ẩn mình của cậu càng trở nên rõ ràng hơn khi liên quan đến người bạn đồng hành âm thầm này.

Tuy nhiên, có rất nhiều Aspects khác nhau.

Nhiều Awakened, chẳng hạn, có thể cảm thấy khi ai đó đang nhìn mình.

Cầu nguyện rằng trường hợp này cũng như vậy, Sunny chờ đợi một lúc trước khi cẩn thận mở một mắt.

May mắn thay, lần này cậu không gây ra quá nhiều ồn ào.

Xác nhận rằng Seishan đã quay lại cuộc trò chuyện của mình, cậu nhanh chóng rút cái bóng ra và kể từ đó luôn tránh xa vẻ đẹp bí ẩn đó và Handmaidens của cô ta.

Nhóm người cuối cùng trong pháo đài là những người nộp tribute (cống vật) nhưng không phục vụ trực tiếp cho Gunlaug.

Không có tên gọi chính thức cho nhóm này, nên Sunny chỉ gọi họ là "tenants" (người thuê) trong đầu mình.

Có hai loại tenants: một số ít là những người có thể kiếm sống kha khá bằng cách cung cấp các dịch vụ cho người của Gunlaug, chủ yếu liên quan đến thủ công và giải trí.

Chẳng hạn, có một người đã tạo ra một thứ tương tự như lounge âm nhạc, một người khác điều hành một đoàn kịch nhỏ, và thậm chí còn có một cô gái kinh doanh một sòng bạc.

Số lượng tenants lớn hơn là những người như Harper — những người đã vào pháo đài nhờ may mắn và ở lại đó một cách khó khăn, cố gắng kiếm Soul Shards để nộp tribute bằng cách làm các công việc phục vụ và làm những việc vặt vãnh.

Những người đáng thương này đứng dưới cùng trong hệ thống phân cấp xã hội của pháo đài.

…Và đứng ở phía đối diện của hệ thống phân cấp đó, là con rắn vàng, chủ nhân của pháo đài, Bright Lord Gunlaug.

Người đàn ông mà theo mô tả của Effie, gần như là bất tử.

Vào ngày thứ năm trong pháo đài cổ, Sunny cuối cùng đã tận mắt nhìn thấy tên bạo chúa đáng ghét này.

Cậu hoàn toàn không thích những gì mình nhìn thấy..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 143: Gunlaug​

Spoiler: Chương 143: Gunlaug

Mặc dù sự hiện diện nặng nề của Gunlaug bao trùm khắp mọi góc của pháo đài, nhưng bản thân Chúa Tể Bright lại cực kỳ khó thấy.

Hắn ít khi xuất hiện, thích cai trị thông qua năm thuộc hạ của mình.

Dù điều đó là vì kiêu ngạo, vì sự hoang tưởng hay vì lý do nào khác, Sunny không rõ.

Sau sự cố với Seishan, cậu lo sợ để cái bóng của mình tự do di chuyển và cố gắng tránh xa tên chủ nhân đáng sợ của pháo đài cổ.

Vì những biện pháp phòng ngừa này, mãi đến ngày thứ năm trong pháo đài cậu mới thấy Gunlaug.

Khi Golden Serpent (Con Rắn Vàng) xuất hiện, hắn thực sự biết cách để lại ấn tượng.

Sunny và Cassie đang chuẩn bị nhận bữa sáng thường lệ khi đột nhiên cả đại sảnh trở nên im lặng chết chóc.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, họ quay về phía lối vào — vừa kịp lúc để thấy một đoàn Guards (Vệ Binh) tràn vào trong.

Tim Sunny lỡ nhịp.

'Chuyện gì thế này?'

Lo sợ điều tồi tệ nhất, cậu cố gắng suy nghĩ về cách thoát thân tốt nhất… nhưng may mắn thay, đám lính đáng sợ của Host không để ý đến họ.

Thay vào đó, họ nhanh chóng phân tán khắp sảnh và di chuyển những chiếc bàn dài vào sát tường, tạo ra một không gian trống lớn ở giữa.

Cassie nắm lấy vai Sunny và thì thầm:

"Chuyện gì đang xảy ra?"

Cậu ngập ngừng, rồi trả lời không chắc chắn:

"Tôi không rõ nữa…"

Bất chợt, cậu nhìn thấy Caster đứng giữa đám đông.

Chàng trai trẻ đẹp trai có vẻ mặt nghiêm nghị.

Ánh mắt của cậu ta hướng về phía góc tối ở cuối sảnh.

Từng người một, tất cả các Sleepers (Kẻ Ngủ) cũng quay mặt về cùng hướng.

Sunny làm theo họ.

Chậm rãi, năm bóng người bước ra từ bóng tối của góc tối và đứng trên những bậc thang dẫn lên ngai vàng.

Đó là Gemma, Tessai, Seishan, Kido và vị trung úy thứ năm.

Khi Sunny nhìn thấy hắn, một cơn rùng mình vô thức chạy dọc cơ thể cậu.

Trung úy thứ năm không có nhiệm vụ chính thức nào trong Bright Castle (Lâu Đài Bright) nhưng tất cả mọi người ở đây đều sợ hắn nhất.

Đó là một người đàn ông kỳ lạ, gầy guộc với gương mặt xương xẩu và đôi mắt vô hồn như thủy tinh.

Cột sống của hắn bị cong vẹo, khiến hắn trông có vẻ thấp bé một cách lừa dối.

Người gù khoác lên mình bộ đồ đen đơn giản không trang trí và có vẻ lúng túng, như thể không thoải mái với tất cả sự chú ý này.

Tên hắn là Harus, và hắn là lưỡi dao ẩn giấu và đao phủ của Chúa Tể Bright.

Khi ai đó cần bị xử lý, hắn được phái đi thực hiện án phạt.

Nếu Gunlaug muốn mọi người biết về sự phẫn nộ của mình, Harus sẽ để lại những dòng máu chảy dài.

Nếu không, sẽ không có dù chỉ một giọt máu.

Người ta sẽ biến mất, như thể họ chưa từng tồn tại.

Harus là cái bóng sát nhân của Gunlaug.

Nhiều cư dân của pháo đài đã từng mơ thấy ác mộng, khi họ tỉnh dậy chỉ để thấy đôi mắt lạnh lùng như thủy tinh của hắn đang nhìn họ từ bóng tối.

Với một số người, những cơn ác mộng đó đã trở thành hiện thực.

Harus luôn sẵn lòng và háo hức thực hiện bất kỳ mệnh lệnh nào của chủ nhân, dù tàn ác đến đâu.

Điều khiến Sunny lo lắng nhất, tuy nhiên, là khi nhìn vào Harus, cậu cảm thấy như nhìn vào một chiếc gương tối tăm.

Dù hai người gần như chẳng có gì giống nhau, nhưng vì lý do nào đó, cậu không thể không nhận ra những dấu vết của bản thân trong tên đồ tể tàn ác đó.

Hay, chính xác hơn, là một phiên bản tương lai có thể xảy ra của chính mình.

'N—không thể nào… Mình… Mình trông dễ nhìn hơn nhiều mà.'

Cố gắng quay mặt đi trước khi người gù nhận ra ánh mắt của mình, Sunny quay đầu và nhìn về phía người đàn ông cao lớn vừa xuất hiện từ bóng tối.

Ít nhất thì cậu cũng cho rằng đó là một người đàn ông, chứ không phải một con quỷ vàng nào đó.

Bright Lord Gunlaug khoác lên mình một bộ giáp mạ vàng kỳ lạ che phủ toàn bộ cơ thể cao lớn từ đầu đến chân, không để lộ dù chỉ đôi mắt.

Nó vừa có vẻ chắc chắn vừa như chất lỏng, gần như trôi dọc theo cơ bắp mạnh mẽ và đôi vai rộng lớn của hắn.

Nơi đáng lẽ là khuôn mặt của hắn, một bề mặt mịn màng và trống rỗng của vàng bóng loáng phản chiếu lại những khuôn mặt kinh hãi của hàng trăm Sleepers.

Sunny nhìn thấy chính mình phản chiếu trong đó và đột nhiên nhận ra mình nhỏ bé và yếu ớt thế nào trước người khổng lồ sáng chói này.

Chân cậu run rẩy.

Áp lực mà Gunlaug tạo ra lên không gian xung quanh hắn gần như có thể cảm nhận được.

Tất cả những người ở gần Sunny đều trải qua cảm giác tương tự như cậu.

Khuôn mặt họ tái nhợt, mắt mở to, những giọt mồ hôi xuất hiện trên thái dương.

Ngay cả các trung úy cũng có vẻ không thoải mái, bị ảnh hưởng bởi luồng khí áp chế này giống như tất cả những người khác.

'Chết… tiệt… đó không phải là aura, đó là một cuộc tấn công tâm trí!'

Được bảo vệ bởi đặc điểm [Doubtless] của Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) Sunny kháng cự tốt hơn trước những cuộc tấn công như vậy so với hầu hết.

Nghiến răng, cậu cố gắng gạt bỏ tác động của áp lực tâm lý từ Gunlaug và hít một hơi thật sâu.

Sau đó, cậu nhìn qua Cassie, lo lắng về tình trạng của cô.

Đáng ngạc nhiên, cô gái mù hoàn toàn ổn.

Khác với những người còn lại, cô không có dấu hiệu gì của sự lo lắng.

Sunny nhìn cô chằm chằm và chớp mắt vài lần.

'Phản chiếu… tất cả điều này bắt đầu khi mình thấy mình trong mặt nạ của tên khốn đó… nhưng Cassie thì mù, nên…'

Có vẻ như Gunlaug không thực sự tấn công họ.

Đó chỉ là sự mê hoặc của bộ giáp vàng kỳ lạ của hắn.

Bất kỳ ai nhìn vào khuôn mặt gương của nó sẽ lập tức bị choáng ngợp bởi cảm giác kính sợ, sợ hãi và mong muốn khuất phục.

'Cái… cái Ký Ức nào có thể khiến hàng trăm người gần như tê liệt chỉ bằng hiệu ứng thụ động của nó chứ?' Sunny kinh ngạc nghĩ.

Làm sao có thể như vậy?

Trong khi đó, Gunlaug tiến đến chiếc ngai trắng trống và ngồi xuống một cách duyên dáng.

Ánh sáng từ những lỗ nhỏ trên tường sau góc tối phản chiếu từ bộ giáp của hắn, khiến hắn trông như đang được bao bọc bởi một ánh sáng rực rỡ.

Tấm gương vàng đóng vai trò như khuôn mặt của hắn quay xuống nhìn những hàng Sleepers run rẩy dưới chân hắn.

Vài giây sau, một giọng nói trầm và nham hiểm vang lên từ khắp xung quanh họ, như thể pháo đài đang thì thầm vào tai họ:

"Ah, thật là một ngày tuyệt đẹp hôm nay. Một ngày hoàn hảo cho công lý, các bảo bối quý giá của ta không nghĩ vậy sao? Ta nghe nói rằng có một tên tội phạm đang trốn giữa chúng ta hôm nay. Vậy… ta không phải là công bằng sao? Ta không phải là người công lý sao? Để ta cho các ngươi thấy công lý của ta…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 144: Right of Challenge - Quyền Thách Đấu​

Spoiler: Chương 144: Right of Challenge - Quyền Thách Đấu

Sunny cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Bị giọng nói xảo quyệt của Gunlaug làm cho run sợ, cậu gần như muốn quỳ xuống và cầu xin sự tha thứ.

Tuy nhiên, cậu cũng hiểu rằng mỗi người trong đại sảnh đều cảm thấy cùng một nỗi thôi thúc đó.

Ai trong đây cũng đã từng làm điều gì đó mà kẻ bạo chúa có thể coi là tội lỗi.

Cậu gần như nghĩ rằng mọi người sẽ bắt đầu thú nhận tội lỗi của mình, nhưng ngay lúc đó, một tiếng ồn ào lạ từ phía cửa đã thu hút sự chú ý của cậu.

Với vẻ quyết tâm đe dọa, hai tên vệ binh kéo một người đàn ông đến giữa sảnh và ném cậu ta xuống sàn.

Người đàn ông mặc bộ đồ rách rưới và gầy gò, điều này cho thấy cậu ta là cư dân của khu định cư bên ngoài.

Tuy nhiên, có những sợi dây cơ bắp mạnh mẽ nổi lên dưới lớp da mỏng manh của cậu ta, và một ánh nhìn giận dữ, không sợ hãi trong mắt khiến cậu ta trông kiêu hãnh và bất khuất.

Liếc nhìn đám vệ binh với vẻ khinh bỉ, cậu ta tự mình đứng dậy, lưng thẳng và đầu ngẩng cao.

Trên gương mặt không có chút sợ hãi nào.

Thay vào đó, có một sự phẫn nộ đen tối và dữ dội.

Gunlaug nhìn xuống người đàn ông can đảm từ ngai vàng của hắn và hơi nghiêng đầu.

Kẻ ngoài cuộc nhăn nhó khi thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong chiếc mặt nạ vàng, nhưng vẫn không cúi đầu.

'Đó là ý chí thuần túy,' Sunny nghĩ, ấn tượng với người lạ mặt.

Trong khi đó, giọng nói của Chúa Tể Bright lại vang lên trong đại sảnh một lần nữa:

"Các bảo bối của ta. Hôm nay, chúng ta có một vị khách. Người đàn ông này, tên là Jubei, đến từ khu định cư bên ngoài. Gần đây, người ta nghe nói rằng cậu ta đã tố cáo một trong những người của ta. Là một lãnh chúa công bằng và nhân từ, ta đã mời Jubei đến đây để bày tỏ lời buộc tội của mình và vạch mặt tên tội phạm. Chúng ta phải tìm ra sự thật trong chuyện này! Rốt cuộc, luật pháp là ngôi sao dẫn đường duy nhất của chúng ta trong thế giới tối tăm này…"

Dù đã thoát khỏi áp lực tâm lý toát ra từ bộ giáp của Gunlaug, Sunny vẫn cảm thấy bị ảnh hưởng kỳ lạ bởi giọng nói trầm ấm của hắn.

Cậu thậm chí nổi da gà.

Dù có hay không có Ký Ức bằng vàng, Chúa Tể Bright sở hữu một sức hút mạnh mẽ và làm hài lòng người nghe.

Rất khó để không lắng nghe hắn.

Nhưng người đàn ông tên Jubei chỉ nhếch mép cười.

"Đúng vậy. Ta đến đây để tố cáo một trong những tên côn đồ của ngươi, Gunlaug. Hãy xem ngươi sẽ xoay sở thế nào trong vụ này, tên khốn."

Nói xong, cậu ta giơ một tay và chỉ vào nhóm Hunters đang quan sát diễn biến từ góc quen thuộc của đại sảnh.

"Kẻ đó kia, một trong những Pathfinder mà ngươi gọi, là kẻ giết người. Hắn đã giết một đứa trẻ vô tội theo cách hèn hạ nhất. Ta đã theo dõi ngươi và tay sai của ngươi gây ra đủ loại tội ác ghê tởm trong những năm qua, nhưng đã đến lúc dừng lại. Hôm nay, ta sẽ bắt hắn phải trả giá bằng mạng sống cho những gì hắn đã làm!"

Một làn sóng xôn xao sững sờ lan ra trong đám đông.

Buộc tội một Pathfinder không phải là điều một người bình thường dám làm.

Với địa vị cao quý của mình, những người này gần như bất khả xâm phạm.

Vậy mà Jubei vẫn không ngừng bền bỉ.

Gunlaug lên tiếng:

"…Vậy sao? Đó là một cáo buộc nặng nề, Jubei. Hãy kể cho ta nghe chi tiết hơn."

Người đàn ông từ khu định cư bên ngoài nghiến răng.

"Tên khốn đó và đồng bọn của hắn dụ dỗ một đứa trẻ ngây thơ vào nhóm của chúng bằng cách hứa hẹn mọi loại phần thưởng và giàu có. Chúng bảo với nó rằng nó sẽ trở thành một trong số họ và được sống trong lâu đài của ngươi. Nhưng thực tế, chúng chỉ đưa nó làm mồi cho lũ quái vật!"

Cậu ta nhổ nước bọt xuống sàn.

"Ngươi dám tự gọi mình là Hunters, bọn hèn nhát khốn kiếp?! Các ngươi không biết xấu hổ sao?!"

Một sự im lặng nặng nề bao trùm đại sảnh.

Mọi người bắt đầu nhìn vào nhóm Hunters với vẻ mặt tối sầm.

Cư dân của pháo đài đã quen với việc giả vờ mù lòa trước đủ loại hành vi xấu xa, nhưng tất cả những hành vi đó đều do con người gây ra với con người khác.

Điều họ không thể tha thứ là một con người phản bội người khác trước bọn Nightmare Creatures.

Trong Thành Phố Bóng Tối, điều này chẳng khác gì một sự xúc phạm.

Gunlaug quay đầu đối mặt với nhóm Hunters, những kẻ đang run lên dưới ánh nhìn của hắn.

"Điều này có đúng không?"

Kẻ lớn tuổi nhất trong nhóm, một Pathfinder, liếc nhìn Jubei với ánh mắt đen tối và cau có.

"Hẳn là có sự hiểu lầm nào đó, thưa lãnh chúa. Cậu bé mà cậu ta đề cập là một thành viên rất có giá trị trong nhóm của ta. Tất cả chúng ta đều có hy vọng lớn cho tương lai của cậu ấy. Cái chết của cậu ấy đã làm chúng ta vô cùng đau buồn."

Giọng hắn đều đặn và bình tĩnh.

Có lẽ hơi quá bình tĩnh.

Jubei gầm gừ:

"Nói dối! Ta đã đi săn vào ngày hôm đó và đã thấy mọi thứ bằng chính mắt mình! Ta biết ngươi đã làm gì, đồ khốn!"

Gunlaug quay sang đám đông và thở dài.

Sau một lúc im lặng, hắn nói một cách trang trọng:

"Thật là một tình huống không may. Có vẻ như đây là lời của cậu chống lại lời của hắn, Jubei. Phải làm sao đây? Ta hoàn toàn tin tưởng vào những người dũng cảm của mình, tất nhiên. Ai lại vô ơn đến mức không tin tưởng những anh hùng này khi họ là những người giữ cho các ngươi được sống? Chắc chắn rằng, trong các ngươi không ai đủ hèn hạ và độc ác để làm điều như thế, các bảo bối quý giá của ta."

Sunny nín thở, cảm thấy bị gán ghép bởi giọng nói nham hiểm.

Lời đe dọa lạnh lẽo ẩn sau những từ ngữ đó không mấy khó nhận ra.

Gunlaug im lặng trong vài giây, dồn dập tạo áp lực tâm lý lên đám đông.

Rồi, hắn quay đi, cho mọi người một khoảng thở, và nói:

"Nhưng sẽ không hay nếu ta thiên vị trong một vấn đề nghiêm trọng như vậy. Và vấn đề này, ôi, thật là nghiêm trọng. Đúng là một tình thế khó xử. Làm thế nào chúng ta có thể duy trì công lý, các bảo bối của ta?"

Trong sự im lặng tiếp theo, Gemma, lãnh đạo của cả nhóm Hunters và Pathfinders, đột nhiên lên tiếng:

"Lãnh chúa, nếu ta có thể nói. Chẳng phải đã có một luật từ lâu đã tồn tại trong pháo đài này, phù hợp với tình huống này sao? Đó là Quyền Thách Đấu."

Hắn liếc nhìn Jubei và mỉm cười:

"Nếu người thợ săn can đảm này có chút nghi ngờ nào về cáo buộc của mình, cậu ta nên rút lui. Nếu không, cậu ta có thể thách đấu kẻ tội phạm và chứng minh điều đó bằng máu. Tất nhiên, thủ phạm thực sự ở đây… là ta. Là người chịu trách nhiệm cho những người này, mọi tội lỗi mà họ gây ra khi làm Hunter đều thuộc về ta."

Nụ cười lôi cuốn của Gemma rộng mở và thân thiện.

"Sao nào, Jubei? Cậu có rút lui không? Hay cậu muốn thách đấu ta?"

Người thợ săn từ khu định cư bên ngoài nhìn chằm chằm vào hắn một lúc, đôi mắt bừng cháy với sự giận dữ và khinh miệt.

Cuối cùng, cậu ta nhổ nước bọt:

"Ngươi nghĩ rằng ta sợ ngươi, chó săn? Chắc chắn rồi, tại sao không. Ta thách đấu ngươi!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 145: Justice - Công Lý​

Spoiler: Chương 145: Justice - Công Lý

Cả khung cảnh diễn ra một cách mượt mà đến nỗi Sunny gần như bị cám dỗ mà tin vào nó.

Tất nhiên, cậu biết rõ hơn thế.

Điều duy nhất cậu không biết là liệu các màn trình diễn của Pathfinder và Gemma có được luyện tập từ trước hay chỉ là ngẫu hứng để đáp ứng mong muốn của lãnh chúa về việc duy trì hình ảnh, trong khi thực hiện cuộc hành quyết công khai với người đã dám nói công khai chống lại ông ta.

Và đó chính là những gì đang diễn ra - một cuộc hành quyết.

Sunny không tin một giây rằng Gunlaug sẽ cho thợ săn dũng cảm ấy cơ hội rời khỏi đại sảnh còn sống.

Không, hắn muốn cậu ta chết, và muốn tất cả mọi người nhìn thấy cậu ta chết.

...Để họ không nảy ra ý tưởng rằng có thể nói chống lại hắn và thoát khỏi trừng phạt.

Vậy mà… một ngọn lửa nhỏ nhoi của hy vọng vẫn bùng cháy trong lòng Sunny.

Nhìn qua, Jubei có vẻ là một thợ săn giàu kinh nghiệm.

Một chiến binh lão luyện đã đối mặt với vô số quái vật và luôn giành phần thắng.

Cậu ta rất mạnh, có đủ ý chí và quyết tâm để nghiền đá thành bụi.

Có lẽ sẽ xảy ra một phép màu.

Dù nhỏ bé thế nào, vẫn có một khả năng.

Đó là lý do Sunny không hiểu tại sao Gunlaug lại sẵn lòng đánh đổi mạng sống của người cánh tay phải của mình trong trò hề này.

...Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Bright Lord cất tiếng:

"Một thách thức sao? Ah, vậy được thôi. Đây là một truyền thống thiêng liêng, đúng vậy. Chừng nào những người tốt còn sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình vì sự chính trực, đồi bại không thể thắng được..."

Đám đông Sleepers nổ ra thành những tiếng thì thầm.

Một số người căng thẳng và u ám, những người khác đầy sự mong chờ đen tối.

Khóe miệng của Sunny hơi trễ xuống.

Theo những gì cậu có thể thấy, sự đồi bại đã chiến thắng, hoặc ít nhất là đang chiếm thế thượng phong.

Nhưng Gunlaug vẫn chưa dừng lại:

"...Tuy nhiên, sẽ không thích hợp nếu cô đích thân đại diện cho bị cáo, Gemma. Bright Castle không thể để mất cô, bạn của tôi. Jubei, cậu có phiền nếu bị cáo chọn một người khác làm đại diện không?"

Người thợ săn từ khu định cư bên ngoài chỉ nhún vai và nói:

"Hãy mang đến kẻ tồi tệ nhất của các ngươi, lũ hèn nhát."

Bright Lord quay sang Pathfinder và nghiêng đầu.

Với gương mặt đột ngột tái nhợt phản chiếu trong chiếc mặt nạ kỳ quái của bộ giáp vàng, kẻ giết người im lặng trong vài giây, sau đó nói bằng giọng trầm:

"Tôi chọn Harus, thưa ngài."

Mọi người bỗng nhiên im lặng.

Bản thân Sunny cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.

Tại sao lại phải là tên què quặt đáng sợ ấy…

Trong sự im lặng chết chóc, Jubei nhếch mép cười và nhổ nước bọt một cách mãn nguyện:

"Càng tốt hơn!"

Có vẻ như cậu ta cũng có một món nợ cần giải quyết với tên gù lặng lẽ ấy.

Harus, người có vẻ hơi chán nản và khó chịu suốt cả quá trình, nhìn chằm chằm vào Pathfinder - người vừa chọn hắn - với gương mặt không biểu hiện gì, sau đó từ từ bước xuống bậc thang.

Các trung úy khác phản ứng khác nhau trước tình huống bất ngờ này.

Gemma cau mày và liếc nhìn nhanh về phía Gunlaug trước khi bước lui với vẻ mặt tối sầm.

Tessai nhe răng cười, như thể mong chờ một màn diễn hấp dẫn.

Kido hơi tái nhợt và bước nghiêng sang bên một chút, cố gắng tạo khoảng cách xa nhất có thể với tên gù đang tiến xuống.

Chỉ có Seishan vẫn im lặng và thờ ơ, không để bất kỳ cảm xúc nào hiện lên trên gương mặt lạnh lùng, xinh đẹp của mình.

Nhận ra điều sắp xảy ra, Cassie siết chặt tay Sunny và thì thầm:

"Sunny, tôi muốn rời khỏi đây."

Sau một thoáng dừng lại, cậu trả lời bằng giọng khàn khàn:

"Xin lỗi. Chúng ta không thể rời đi ngay bây giờ."

Mặc dù cậu không muốn ở gần hình nhân của Gunlaug, nhưng cậu biết rằng rời đi lúc này sẽ gây quá nhiều chú ý.

Họ không thể mạo hiểm điều đó trong sự hiện diện của cả năm trung úy, chưa kể đến chính Golden Serpent.

Hơn nữa, nhiệm vụ của cậu trong lâu đài là thu thập càng nhiều thông tin càng tốt.

Cậu không thể bỏ lỡ cơ hội quan sát một trong những sinh vật nguy hiểm nhất trong pháo đài yên bình này hành động.

...Và còn có cảm giác tối tăm trong sâu thẳm trái tim cậu rằng một ngày nào đó, bằng cách nào đó, cậu và Harus sẽ kết thúc trong một cuộc chiến đẫm máu, chỉ một trong hai người sẽ sống sót rời khỏi trận đấu.

Như thể một sợi dây vô hình đã kết nối họ lại với nhau.

Có lẽ đó là một sợi dây của định mệnh.

Trong khi đó, tên gù bước xuống bậc thang và dừng lại đối diện với Jubei trong khoảng trống đã được dọn ra ở giữa đại sảnh.

Gương mặt hắn vẫn không thay đổi và có chút chán nản.

Sunny nín thở.

Khi Gunlaug ngồi im lặng trên ngai trắng, Jubei triệu hồi các Memories (Ký Ức) của mình.

Một bộ giáp mềm dẻo làm từ vảy đỏ xuất hiện trên cơ thể cậu ta, kèm theo một chiếc mũ có cánh và một chiếc khiên hình diều.

Trong tay, một thanh scimitar cong được đan từ tia sáng hiện ra.

Lưỡi kiếm sắc bén như dao cạo.

Người thợ săn nhìn Harus và nói bằng giọng điềm tĩnh:

“Hãy xem ngươi có (khả năng) gì nào, tên đồ tể.”

Tên gù chỉ nhìn cậu ta với ánh mắt đờ đẫn và lặng lẽ để chiếc áo choàng dày của mình rơi xuống sàn.

Sau đó, hắn nhăn nhó và duỗi thẳng sống lưng hết mức có thể, bất ngờ mất đi vẻ ngoài nhỏ bé và yếu ớt của một kẻ què quặt.

Ở chiều cao đầy đủ của mình, Harus vượt trội so với hầu hết các Sleepers trong đại sảnh, chỉ thua mỗi Tessai khổng lồ.

Hình dáng xoắn vặn, quái dị của hắn toát ra một sức mạnh dã thú sâu thẳm.

Hắn không thèm triệu hồi bất kỳ Memories nào, chỉ nhìn chằm chằm vào thợ săn với ánh mắt lạnh lùng vô cảm.

Jubei nhíu mày.

"Vậy thì, được thôi."

Đầy lo lắng, Sunny nín thở.

Người thợ săn kiêu hãnh lao tới, nâng chiếc khiên của mình và đồng thời vung thanh scimitar.

Cử động của cậu ta vô cùng nhanh nhẹn và dẻo dai, kỹ thuật được mài dũa qua nhiều trận chiến đẫm máu ở Dark City, dẫn dắt bởi kinh nghiệm phong phú.

'Tốt… cậu ta giỏi đấy…'

Liệu Jubei… thực sự có cơ hội không?

Khi mắt Sunny mở lớn, Harus dường như bỏ lỡ đòn tấn công hoàn toàn.

Như thể quên rằng hắn không có vũ khí, tên gù chỉ đơn giản giơ tay đón lấy lưỡi kiếm sắc bén.

...Và nắm chặt nó bằng nắm đấm trần của mình, chặn đứng cú chém của Jubei ngay lập tức.

Trong một phần giây, tất cả mọi người trong đại sảnh đông cứng trong sự kinh ngạc — ngoại trừ thợ săn, người ngay lập tức cố gắng giằng lại thanh scimitar khỏi cú nắm chặt như thép của kẻ giết người dưới trướng Gunlaug.

Nhưng điều đó vô ích.

Như thể thanh kiếm bị mắc kẹt trong đá.

Dù sao thì cũng không quan trọng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Harus tiến về phía trước với tốc độ như rắn và đặt bàn tay lớn của mình lên vai của Jubei.

Sau đó, với một âm thanh rùng rợn, hắn dễ dàng xé rời cả cánh tay của cậu ta.

Một ai đó hét lên.

Khi máu đổ tràn ra sàn đá cẩm thạch, thợ săn kiêu hãnh nhìn vào phần cụt tay của mình với sự hoang mang, chưa cảm nhận được cơn đau khủng khiếp sẽ sớm ập đến.

Tuy nhiên, nó không bao giờ xảy ra.

Trước khi Jubei kịp phản ứng, Harus đã nắm lấy đầu cậu ta bằng cả hai tay và bẻ gãy cổ trong một cú vặn tàn bạo và bạo lực.

Sau đó, hắn đánh vào ngực của thợ săn, làm vỡ xương sườn và khiến thân thể của cậu ta bay ngược ra xa hàng chục mét.

Thi thể vỡ nát của kẻ thách đấu ngạo mạn ngã xuống sàn, máu chảy thành dòng từ các vết thương kinh hoàng lên những viên đá trắng tinh.

Từ đầu đến cuối, toàn bộ trận chiến chỉ kéo dài không quá năm giây.

Harus nhìn vào bàn tay của mình, phủi vài giọt máu đỏ tươi, rồi lặng lẽ quay trở về vị trí cạnh lãnh chúa của pháo đài, gương mặt của hắn vẫn lạnh lùng.

Tuy nhiên, giờ đây, hắn không còn vẻ chán nản nữa.

Thay vào đó, nó tràn đầy một sự hân hoan ngấm ngầm.

Sau cùng, hắn vừa giúp lãnh chúa của mình thực thi phán quyết.

Đây là luật pháp, đây là truyền thống.

Đây là công lý..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 146: Power - Sức Mạnh​

Spoiler: Chương 146: Power - Sức Mạnh

Hàng trăm Sleepers nhìn chằm chằm vào thân thể biến dạng, kinh hãi.

Bộ giáp vảy của Jubei tan biến thành một cơn mưa ánh sáng, để lại cậu ta chỉ còn lại trong bộ quần áo rách rưới, nhuốm đầy máu.

Một biểu cảm ngạc nhiên, ngơ ngác vẫn còn đóng băng trên khuôn mặt cậu ta.

Ngập trong máu và vỡ vụn, người đàn ông kiêu ngạo và thách thức chỉ vài phút trước giờ chỉ còn là một thi thể thảm hại.

Cậu ta nằm sóng soài trên sàn trong vũng máu đỏ thẫm, nhắc nhở tất cả về một sự thật đơn giản.

Không bao giờ, không bao giờ dám bất tuân Gunlaug, Bright Lord.

Hoặc bạn sẽ kết thúc như cậu ta.

Sunny có lẽ là một trong hai người duy nhất trong đại sảnh không nhìn vào thi thể.

Thay vào đó, cậu đang nhìn Harus.

Harus vẫn đang nhìn chằm chằm vào bức tường, hoàn toàn không hứng thú với thành quả ghê rợn của lao động tối tăm của mình.

'Cậu ta còn hy vọng gì nữa? Thật ngốc nghếch. Hy vọng… hy vọng là một liều độc dược. Nó chỉ khiến cậu chết mà thôi.'

Sunny biết tất cả các sự thật, nhưng giờ đây cậu mới thực sự hiểu được sự vô vọng của việc nghĩ đến việc thách thức Golden Serpent.

Mọi thứ trong Dark City đều được thiết kế để khiến hắn và đội quân của mình bất khả chiến bại.

Đó là lý do mà tên gù ấy có thể dễ dàng đánh bại một thợ săn giàu kinh nghiệm từ khu định cư bên ngoài, chỉ bằng sức mạnh thuần túy của mình.

Hắn thậm chí không cần phải thể hiện Aspect Ability của mình.

Tại sao khoảng cách trong thể lực của họ lại quá lớn như vậy?

Đó là vì với tất cả những người trong Dark City đều sở hữu cùng một loại lõi ngủ yên, chỉ có hai điều có thể khiến ai đó mạnh hơn phần còn lại: Soul Essence và Memories.

Và cả hai đều do Gunlaug độc quyền nắm giữ.

Chỉ có hắn sở hữu nguồn nhân lực và kiến thức để săn tìm trong Dark City một cách tự do.

Bằng cách này, hắn đã trở thành người duy nhất có nguồn cung cấp đáng tin cậy của cả Soul Shards và Memories trong tay.

Bất kỳ chút tài nguyên nào mà các thợ săn độc lập có thể thu được cũng sẽ không tránh khỏi rơi vào tay hắn, bởi Gunlaug cũng kiểm soát nền kinh tế sơ khai trong nơi bị nguyền rủa này.

Bằng cách cung cấp thức ăn và sự an toàn đổi lấy cái gọi là "cống nạp" hắn đảm bảo rằng tất cả tài nguyên sẽ chảy về một hướng duy nhất.

Vào tay hắn.

Với Soul Shards và kho Memories khổng lồ, hắn có thể làm đội quân của mình mạnh mẽ hơn, điều này lại giúp hắn có thêm nhiều Soul Shards và Memories hơn, và cứ thế tiếp tục.

Đó là một chu trình đơn giản, hoàn hảo và đầy ám ảnh khiến sức mạnh của hắn ngày càng trở nên tuyệt đối qua mỗi vòng quay.

Đến lúc Sunny, Nephis và Cassie đến Dark City, khoảng cách giữa lực lượng của Gunlaug và tất cả những người khác ở đây đã quá lớn để có thể vượt qua.

Sunny không nghi ngờ gì rằng hầu hết các chiến binh tinh nhuệ của Host đều có lõi của họ ngập tràn Soul Essence đến giới hạn.

Có một giới hạn cho số lượng Soul Shards mà một người mang Nightmare Spell có thể hấp thụ trước khi chạm đến điểm nghẽn của cấp bậc của mình… mặc dù ít ai từng đạt đến giới hạn đó.

Thăng tiến lên cấp bậc tiếp theo sẽ loại bỏ điểm nghẽn đó và tăng cường cơ thể họ theo mức độ bão hòa của lõi.

Nhưng không có cách nào để thăng tiến, người ở Dark City chỉ có thể dựa vào lượng lớn Soul Essence để tích lũy sức mạnh.

Điều này có nghĩa là bên trong những bức tường cổ kính này, bị tuyên thệ phục vụ một người đàn ông duy nhất, tồn tại nhóm Sleepers mạnh mẽ nhất trong lịch sử loài người.

…Và đây là người mà Nephis định giết.

Với một cảm giác rùng mình, Sunny nhớ lại lời của Effie: "...không một Sleeper nào có thể đánh bại Gunlaug, không bao giờ. Điều đó đơn giản là không thể."

Cậu cũng nhớ đến hàng tá chiếc sọ đung đưa trong gió phía trên cổng lâu đài.

'Chết tiệt tất cả… lần này cô ấy định kéo mình vào chuyện gì đây? Mình thực sự phải thuyết phục cô ấy từ bỏ một lần. Mạng sống của mình có thể phụ thuộc vào điều đó.'

Nhưng bằng cách nào đó, cậu nghi ngờ rằng Changing Star thậm chí biết cách từ bỏ.

Ít nhất là không khi nói đến mục tiêu bí ẩn của cô ấy.

'Chết tiệt!'

Sunny bị ám ảnh bởi những suy nghĩ đen tối này đến nỗi cậu thậm chí còn không lắng nghe bài phát biểu chia tay của Gunlaug.

Dù sao, cậu cũng đã hiểu ý chung về loại lời nhảm nhí mà tên khốn đó đang thuyết giảng.

Chẳng bao lâu sau, Bright Lord đã rời khỏi ngai trắng của mình và biến mất vào bóng tối phía sau nó.

Các trung úy theo sau, Harus là người cuối cùng rời đi.

Ngay khi họ đi khuất, thi thể của Jubei bị kéo đi một cách không thương tiếc, và một nhóm Handmaidens lặng lẽ lau vũng máu khỏi sàn đá cẩm thạch tinh khiết.

Các bàn ăn được di chuyển trở lại vị trí của chúng, và đám đông Sleepers được mời trở lại bữa sáng của họ.

Như thể chưa từng có gì xảy ra.

Tuy nhiên, Sunny đã hoàn toàn mất cảm giác thèm ăn.

Dẫn Cassie rời đi, cậu liếc nhìn các đĩa đầy thức ăn và nghĩ mà không có chút hài hước nào:

'Mình đoán là lần đầu tiên cho mọi thứ.'

***

Trong hai ngày còn lại, Sunny không làm gì ngoài việc thu thập thông tin một cách điên cuồng.

Biết rằng mình sẽ sớm rời khỏi lâu đài, cậu trở nên táo bạo hơn một chút trong việc điều khiển bóng của mình.

Cậu dành nhiều thời gian theo dõi các Hunters và Pathfinders, học hỏi các chiến thuật và bí mật của họ.

Cậu quan sát cách Guards được huấn luyện.

Cậu biết được Artisans nào quan trọng, và ai không.

Nhóm duy nhất cậu cố tránh xa là Handmaidens.

Cậu thậm chí còn nghiên cứu các bức chạm khắc và hoa văn đá khác nhau trang trí các bức tường của lâu đài.

Cuối cùng, tuần lễ mà họ đã trả cống nạp đã kết thúc.

Vào rạng sáng ngày thứ tám, Sunny và Cassie lại xuất hiện trong sảnh lớn với những ô kính màu tuyệt đẹp và nhìn thấy cánh cổng của lâu đài.

Mặc dù bên ngoài cánh cổng này chẳng có gì ngoài một khu ổ chuột bẩn thỉu, Sunny vẫn cảm thấy nhẹ nhõm.

Cậu không thể chờ để rời khỏi nơi quái quỷ này.

'Tại sao mọi người lại muốn sống ở đây?'

Ngay khi vừa nghĩ đến điều này, Sunny nhận ra rằng cậu thực sự không biết cuộc sống ở khu định cư bên ngoài như thế nào.

Có lẽ lâu đài thực sự là thiên đường so với nó.

'Mình nghi ngờ điều đó… nó có thể tệ đến mức nào chứ? Mình đoán là họ chỉ chưa từng sống ở vùng ngoại ô.'

Lắc đầu, cậu bước về phía cánh cổng, nhưng sau đó dừng lại khi có người gọi tên cậu.

Quay đầu lại, Sunny nhận thấy chàng trai trẻ quen thuộc với khuôn mặt gầy gò và đôi mắt lo lắng.

Hôm nay, Harper có vẻ đặc biệt lo lắng.

Quần áo của cậu ta trông bớt gọn gàng hơn một chút, và có vài vết mực xấu xí trên tấm giấy da của cậu ta.

"Ah! Sun… Sunless và Cassia, phải không? Trời ạ, đã một tuần rồi. Ah… tôi đang ở đâu rồi nhỉ? Oh, đúng rồi. Hai người đến để trả cống nạp cho tuần tiếp theo à?"

Sunny nhìn cậu ta vài giây, rồi nở nụ cười giả tạo và giả vờ buồn bã:

"Không. Bọn tôi không thể… cậu biết đấy, kiếm đủ shards. Vậy nên, bọn tôi sẽ rời đi. Có lẽ sẽ gặp lại nhau vào một ngày nào đó."

Harper mở to mắt và lắp bắp:

"Gì—gì cơ? Tại sao tôi phải… oh, xin lỗi. Tôi rất tiếc khi hai người không thể ở lại lâu hơn. Nhưng đừng tuyệt vọng! Lãnh chúa Gunlaug thực sự nhân từ, và cuộc sống thật không thể đoán trước. Tôi chắc chắn hai người sẽ sớm có thể quay trở lại."

Sunny gật đầu cộc lốc và quay đi.

'Mình hy vọng là không. Ít nhất là không quá sớm.'

Với suy nghĩ đó, họ đi qua cánh cổng và rời khỏi Bright Castle… tòa lâu đài mà họ đã dành bao nhiêu thời gian tìm kiếm và mơ về.

Thật là một sự thất vọng.

Đứng dưới bầu trời xám xịt của Forgotten Shore một lần nữa, Sunny và Cassie hít thở bầu không khí lạnh mát và cả hai mỉm cười.

Cassie kéo tay áo của cậu.

"Sunny… giờ chúng ta làm gì?"

Cậu nhìn vào khu ổ chuột thảm hại nằm bên dưới và trả lời mà không cần suy nghĩ quá lâu:

"Còn gì nữa chứ? Chúng ta đi tìm Nephis.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 147: Guild Hall - Hội Trường​

Spoiler: Chương 147: Guild Hall - Hội Trường

Cassie mỉm cười, nhưng sau đó bỗng nhiên cau mày và hỏi:

"Nhưng, Sunny… làm thế nào để chúng ta tìm thấy cô ấy?"

Cậu suy nghĩ vài giây, rồi nhún vai.

"Tớ không chắc. Theo dõi âm thanh hỗn loạn? Nơi này không lớn lắm. Tớ chắc chúng ta sẽ xoay xở được."

Họ bước xuống cầu thang và tiến vào khu ổ chuột, với ánh mắt của Sunny quét qua để tìm kiếm dáng người cao lớn đặc trưng.

Không có quá nhiều Sleepers trong khu định cư bên ngoài sở hữu một loại Memory (Ký Ức) dạng giáp, nên cậu tự tin vào khả năng nhận ra Changing Star trong đám đông.

Chẳng bao lâu, họ bị bao quanh bởi những căn lều tạm bợ và những người có ánh mắt trống rỗng, u ám.

Một số nhìn họ với ánh mắt thương hại, nhận ra rằng cả hai vừa bị đuổi khỏi lâu đài; số khác thì công khai chế giễu.

Sunny không bận tâm đến họ.

Một lần nữa, cậu lại ngạc nhiên bởi sự tương phản rõ nét giữa lâu đài và khu định cư bên ngoài.

Dù phía dưới pháo đài cổ kính có tàn ác thế nào, người ta vẫn sống ở đó, đi lại với những lo âu thường nhật của con người hiện rõ trên mặt.

Ở đây, trong khu ổ chuột, người ta chỉ đang tồn tại, và chỉ ở mức gần như là vậy.

Trong mắt họ, có một nhu cầu khẩn thiết và nỗi sợ hãi tuyệt vọng hơn: nhu cầu tìm thức ăn cho ngày hôm nay, nỗi sợ bị quái vật vô hình nào đó nuốt chửng trong đêm.

Tất cả bọn họ đều gầy guộc, lạnh lẽo và vô hồn.

Lần duy nhất mà hy vọng xuất hiện trên khuôn mặt của họ là khi ánh mắt vô tình rơi vào Bright Castle.

'Hy vọng sẽ giết chết các ngươi, những kẻ ngốc. Các ngươi ở đây còn tốt hơn những linh hồn khốn khổ trong pháo đài ấy.'

Tổng quan mà nói, nơi này không khác gì vùng ngoại ô, với sự kinh hoàng bổ sung của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ẩn nấp đâu đó trong bóng tối.

Nhưng rồi, ngoài đời thực cũng có những quái vật. Chúng chỉ khoác lên mình lớp da người.

Sunny lại một lần nữa bị nhắc nhở về việc cậu thực sự chuẩn bị tốt như thế nào cho những thử thách của Nightmare Spell, ngoại trừ việc thiếu sự giáo dục.

Lạ thay, vẫn không có dấu hiệu nào của Nephis ở bất cứ đâu.

Họ đi qua toàn bộ khu định cư trước khi cuối cùng nhìn thấy cô ấy.

Tại mép ngoài cùng của khu ổ chuột, bấp bênh trên rìa đá dựng đứng từ nền đá, có một căn nhà rộng rãi không giống như các nơi khác.

Nó được dựng lên một cách thô sơ từ những tảng đá bị thu nhặt từ các tàn tích, nhiều tảng vẫn còn giữ những hoa văn tinh xảo do những cư dân đầu tiên của Dark City để lại.

Căn nhà sơ khai này là nơi gần nhất với con đường đá trắng trong toàn bộ khu định cư bên ngoài.

Có lẽ đó là lý do tại sao nó có vẻ kiên cố hơn một chút so với các căn lều khác.

Nhà nghỉ này thậm chí còn có một phần nhỏ xây thêm ở phía trên, trông có chút giống như tầng hai.

Changing Star ngồi trên mái nhà với đôi chân khoanh lại, ngắm nhìn mặt trời đang mọc và thành phố bị nguyền rủa bên dưới.

Trong ánh sáng mờ nhạt của bình minh, làn da trắng ngà và mái tóc bạc của cô trông vừa đẹp vừa kỳ bí.

Cô đã tháo bỏ giáp và đang mặc một chiếc áo chùng thô sơ, với một sợi dây buộc quanh eo.

Cảm nhận được sự tiếp cận của họ, Nephis quay đầu lại và liếc nhìn về phía họ.

Sau đó, cô đứng lên và nhảy xuống, đáp nhẹ nhàng lên mặt đá rộng lớn của nền tảng.

Sunny nở nụ cười.

"Này, Neph. Lâu rồi không gặp!"

***

Nephis dẫn họ vào bên trong căn nhà đá, nơi hóa ra là nơi ở mới của cô.

Nội thất bên trong đơn sơ và khắc khổ, với những mảnh đồ đạc bị vỡ nằm rải rác và những cơn gió lạnh thổi tự do qua sảnh rộng của tầng một.

Dù có kích thước lớn hơn và tay nghề tốt hơn, căn nhà đã trống rỗng khi cô tìm thấy nó.

Không ai muốn sống gần cả rìa của nền tảng lẫn ngưỡng của con đường, nơi có nguy cơ bị Nightmare Creatures tấn công là cao nhất.

Nhưng Changing Star thì không bận tâm.

Nhìn quanh, Sunny cười khẩy.

"Chà. Nơi này chắc chắn cần một chút sửa chữa."

Neph nhún vai, có vẻ không quan tâm nhiều đến điều kiện sống của mình.

Ờ thì, họ đã trải qua hai tháng vừa rồi ngủ trên đá và đất, nên theo một cách nào đó, ngay cả đống hỗn độn đổ nát này cũng là một sự cải thiện khổng lồ.

Với một số cải tiến, nơi này thậm chí có thể trở thành một nơi tạm bợ khá ổn.

Bất ngờ, Sunny cảm thấy có chút áy náy về tất cả sự thoải mái và ấm áp mà cậu đã trải qua trong lâu đài.

Cậu thậm chí còn được ăn những bữa ăn tươi ngon hai lần một ngày.

Nói về thức ăn…

Cassie mỉm cười và đưa cho Neph một gói nhỏ.

Vì lo lắng cho bạn mình, cô đã không ăn bữa tối của mình vào tối hôm trước, chọn cách để dành cho khoảnh khắc này.

"Này, Neph. Tôi mang cho cậu một ít đồ ăn đây!"

Changing Star nhận lấy gói đồ với một nụ cười nhạt và chần chừ một chút trước khi nói:

"Cảm ơn. À… hai cậu có muốn ăn sáng không?"

Với điều đó, cô bước đến một chiếc bàn gỗ ọp ẹp đứng gần một bức tường và gỡ một tấm vải khỏi nó.

Bên dưới, có một đống thịt nướng mọng nước.

Nó đủ lớn để nuôi mười người trong lâu đài trong một hoặc hai ngày.

Sunny nhìn chằm chằm vào đống thịt không chớp mắt, rồi chuyển ánh mắt sang nhìn Nephis.

"...Cậu lấy đâu ra đống thịt này vậy? Bọn tôi tưởng cậu sẽ đói lả ở đây trong khu định cư bên ngoài chứ!"

Cô chạm vào tóc mình trong sự ngượng ngùng.

"Oh… vài đêm trước, một con quái vật lớn xuất hiện từ con đường. Tôi và một vài người khác đã giết được nó. Đây là phần chiến lợi phẩm của tôi."

Cassie mở to mắt.

"Nhưng tôi tưởng rằng lính của Gunlaug mới phải chiến đấu với Nightmare Creatures!"

Changing Star im lặng trong vài giây.

"Họ sẽ làm vậy nếu lâu đài bị tấn công, từ sườn đồi hoặc từ trên không. Nếu quái vật đến từ con đường, họ thường chẳng bận tâm làm gì."

…Vậy đó là lý do mà tất cả các căn lều gần đó đều trống rỗng.

Ai mà muốn sống ngay trên con đường mà Nightmare Creatures thường tấn công, đặc biệt khi những người đáng lẽ phải chiến đấu lại không nhấc một ngón tay giúp đỡ?

Sunny cười mỉa mai.

'Đó là lực lượng Castle Guard đầy vinh quang của các người đấy. Khoan đã…'

Cậu chớp mắt, rồi trừng mắt nhìn Nephis.

"Nếu điều đó là đúng, thì tại sao… ừm, Dream Realm… cậu lại chọn sống ở cái chỗ nguy hiểm này chứ?!"

Cô nhìn cậu một lúc, rồi đáp với giọng thản nhiên:

"Nơi này yên tĩnh."

Sau đó, một nụ cười nhỏ xuất hiện trên môi Neph. Quay về phía cửa sổ, cô nói thêm:

"Tôi thích nơi này.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 148: Last Harvest - Mùa Gặt Cuối​

Spoiler: Chương 148: Last Harvest - Mùa Gặt Cuối

Phía sau cửa sổ, một cảnh tượng đáng kinh ngạc của thành phố bị nguyền rủa trải dài bên dưới.

Mặt trời buổi sáng tắm lên tàn tích ánh sáng nhợt nhạt, khiến chúng trông đầy vẻ bí ẩn đe dọa.

Nephis mỉm cười.

"Vả lại… làm gì có thứ nào cạnh tranh được với cái nhìn tuyệt đỉnh này?"

Như đáp lại lời cô, một tiếng rú ghê rợn vang vọng từ đâu đó xa xôi, vang lên trong gió như tiếng thét của kẻ đang hấp hối.

Sunny run lên.

'Có lẽ cô ấy thật sự có ý đó.'

Với một tiếng thở dài, cậu để lựa chọn kỳ lạ của Changing Star về chỗ ở ra sau tâm trí và tiến đến đống thịt.

"Hãy ăn trước đi."

Ba người họ ngồi xuống sàn đá và ăn thịt quái vật, chuyền tay nhau chiếc bình thủy tinh tuyệt đẹp của Cassie.

Giống như những ngày cũ tốt đẹp, nếu như thật sự không có gì tốt đẹp về chúng, và chắc chắn rằng chúng cũng không thật sự cũ.

Gần như là vậy.

Khi cả ba đã no nê, Nephis nhìn Sunny với ánh mắt điềm tĩnh nhưng sắc bén.

Vì lý do nào đó, cậu chợt nhớ đến những làn sóng áp lực vô hình mà Gunlaug tạo ra ở bất cứ nơi nào hắn đi qua.

"Cậu đã học được gì ở trong lâu đài?"

Cậu thở dài. Cuộc nói chuyện này sẽ rất dài đây.

Sunny bắt đầu bằng việc mô tả trật tự chung trong pháo đài cổ xưa.

Cậu kể cho Neph nghe về sáu tầng lớp khác nhau và các mối quan hệ phức tạp tồn tại giữa chúng, cũng như giải thích ngắn gọn về cách mà từng tầng lớp sống cuộc sống của họ.

Thỉnh thoảng, Cassie cũng thêm vào vài chi tiết của riêng cô.

Changing Star cau mày.

"Đợi đã… cậu vừa nói có năm trăm người sống trong lâu đài sao?"

Sunny gật đầu.

"Phải, đâu đó khoảng chừng đó. Sao vậy?"

Cô suy nghĩ một lúc, rồi nói:

"Điều đó không hợp lý. Có gần như số người đó ở khu định cư bên ngoài, có thể còn nhiều hơn. Điều đó sẽ đưa dân số của Dark City lên khoảng một ngàn người. Phần lớn bọn họ cũng khá trẻ — nghĩa là mỗi năm, hàng trăm người trong chúng ta được đưa đến Forgotten Shore, với phần lớn bằng cách nào đó sống sót và đến được Bright Castle."

Cô dừng lại.

"Nhưng tôi không thấy một Sleeper nào từ đợt của chúng ta ở khu ổ chuột. Theo như tôi biết, chỉ có ba người chúng ta là đến Dark City sau ngày hạ chí gần đây."

Sunny gãi đầu và nói một cách miễn cưỡng:

"Thực ra là bốn người. Caster cũng ở đây. Hắn sống khá thoải mái trong lâu đài."

Nephis bỗng nhiên trở nên sinh động lạ thường.

"Caster của gia tộc Han Li? Hắn cũng ở đây sao?"

'Không cần phải hăng hái thế chứ, chết tiệt!'

Sunny cố không nhăn mặt.

"Ừ. Hắn ở đây từ đầu đến giờ. Thực ra, Caster đã nói với bọn mình rằng chỉ có bảy Sleepers bị gửi đến Forgotten Shore bởi Spell năm nay. Kỳ lạ, tôi biết."

Cậu dừng lại trong vài giây, rồi nói thêm:

"Nói thật thì, tôi cũng nhận ra sự chênh lệch này. Nhưng có một lời giải thích. Cậu biết đấy, có vẻ như có một mô hình về số người mà Spell gửi đến đây. Mười lăm năm trước, khi một nhóm người điên rồ đầu tiên tuyên bố quyền sở hữu lâu đài, mỗi năm chỉ có một tá người mới đến. Sau đó là vài chục. Rồi một trăm. Trong những năm gần đây, là vài trăm mỗi lần."

Sunny ra hiệu về phía ba người họ.

"Cho đến năm nay, đó là, khi chỉ có bảy Sleepers xuất hiện. Vì Spell rất mê con số bảy, một số người tin rằng điều này đánh dấu sự kết thúc của chu kỳ mười bốn năm và là năm đầu tiên của một chu kỳ mới. Tôi nghĩ điều đó có lý."

Changing Star suy nghĩ một chút, rồi hỏi:

"Làm sao mà Caster biết tổng số người mới đến?"

Đó là một câu hỏi hay, tất nhiên. Một câu hỏi mà Sunny đã tự hỏi mình nhiều lần trước khi cuối cùng thuyết phục bản thân đi tìm kẻ kế thừa đẹp trai đó và hỏi trực tiếp.

"Có một Artisan trong lâu đài có loại Ability tiết lộ kỳ lạ. Cô ấy có thể dò tìm vị trí chung của tất cả những ai mà một người từng gặp. Caster đã trả cho cô ấy một đống Soul Shards để kiểm tra xem có ai quen biết hắn đến được Forgotten Shore không. Cô ấy nói rằng có sáu người."

Nephis im lặng trong vài giây, rồi chỉ đơn giản nói:

"Tiếp tục đi."

Sunny tiếp tục. Cậu đề cập ngắn gọn các điểm chính của mọi thứ mà cậu đã học được, bao gồm tất cả những thứ kinh tởm mà cậu đã phải chứng kiến và suy nghĩ của cậu về cách mọi thứ vận hành bên dưới vẻ ngoài trắng tinh của pháo đài tráng lệ.

Không tránh khỏi, cậu phải mô tả sự khéo léo và không thể xâm phạm của quyền lực của Bright Lord đối với Dark City.

Cassie trở nên tái nhợt và im lặng trong suốt câu chuyện u ám của cậu.

Khuôn mặt của Changing Star trở nên tối hơn và tối hơn theo từng lời nói.

Khi cậu kể cho cô nghe về trò hề của phiên tòa đã kết thúc bằng cái chết rùng rợn của Jubei và chia sẻ suy nghĩ của cậu về sức mạnh thực sự của Host, khóe môi của cô nhếch xuống.

Cuối cùng, cậu kết luận:

"...và đó là lý do tại sao Gunlaug không bao giờ có thể bị đánh bại. Hắn kiểm soát mọi mặt của cuộc sống ở đây, cả vật chất lẫn tinh thần. Thức ăn, chỗ ở, hy vọng, sợ hãi… mọi thứ đều nằm trong tầm tay của hắn, và quyền lực của hắn là tuyệt đối. Ngay cả sức mạnh cũng là thứ mà hắn cho và lấy. Ở đây, Gunlaug có thể được coi như một vị thần."

Nephis im lặng một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng nói:

"Hắn không phải là thần. Hắn chỉ là một kẻ giả mạo."

Sunny bật cười.

"Ở cái địa ngục này… có khác biệt sao?"

Cô liếc nhìn cậu sắc lạnh và nghiến răng.

Sau vài phút im lặng căng thẳng, Neph đột nhiên nói:

"Dù vậy. Điều đó chỉ giải thích tại sao Gunalug không thể bị lật đổ trong một cuộc nổi dậy. Tại sao không ai đơn giản là giết hắn trong giấc ngủ? Tại sao không một trung úy nào của hắn tổ chức đảo chính? Rốt cuộc, đây là cách mà những tên bạo chúa thường kết thúc — bởi tay của đồng minh thân tín nhất của chúng."

Sunny mỉm cười u ám.

"À, thì. Đó là vì cho đến giờ, tôi chỉ kể cho cậu nghe về quyền lực của hắn với tư cách là một người cai trị. Điều đó, theo mọi cách, thực sự kinh hoàng. Nhưng quyền lực cá nhân của hắn?"

Cậu rùng mình, rồi thêm vào bằng giọng khàn khàn:

"Nó còn kinh khủng hơn nhiều, nhiều lần.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 149: Dark Diver - Kẻ Lặn Tối​

Spoiler: Chương 149: Dark Diver - Kẻ Lặn Tối

Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài:

"Cậu còn nhớ Effie đã nói rằng hắn ta gần như có thể được coi là bất tử không? Thực ra, cô ấy không sai. Ngoài việc Gunlaug có lẽ đã hấp thụ nhiều Soul Essence hơn và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu với cả Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) lẫn Awakened (Người Thức Tỉnh) hơn bất kỳ ai khác ở Forgotten Shore… còn có điều khác nữa về hắn."

Nephis cau mày.

"Khả năng Aspect của hắn đặc biệt mạnh sao?"

Sunny lắc đầu.

"Khả năng Aspect của hắn là có thể thở và di chuyển với tốc độ cực nhanh dưới nước. Nhưng nó có liên quan đến điều mà tôi sắp kể cho cậu."

Cậu do dự.

"Cậu biết đấy, Gunlaug đến Dark City khoảng tám năm trước. Vì khả năng của hắn không có tác dụng gì trong đống tàn tích, hắn nhanh chóng trở thành kẻ bị ruồng bỏ. Theo những gì tôi có thể tìm hiểu, mọi thứ còn tối tăm hơn trong Castle thời đó. Sức mạnh quyết định tất cả, và ai không có sức mạnh thì thậm chí không được xem là con người."

Sunny rùng mình. Cậu có thể tưởng tượng rõ điều đó.

Đây là thời kỳ tàn nhẫn và đẫm máu nhất trong lịch sử của Bright Castle. Ngay sau khi thành viên cuối cùng của nhóm đầu tiên chiếm được pháo đài cổ qua đời và trước khi Gunlaug nắm quyền, mọi thứ đã cân bằng trên bờ vực của sự điên rồ một thời gian.

Nói gì thì nói về tên khốn đó, nhưng ít ra hắn đã giữ cho con người ở đây không trở thành thú vật… hoàn toàn.

Sunny tiếp tục:

"Nhưng Gunlaug, hắn hóa ra còn điên rồ ngay cả theo tiêu chuẩn đó. Bởi vì hắn thực sự bắt đầu săn trong biển đen."

Changing Star chớp mắt.

"Gì cơ?"

Cậu gật đầu.

"Đúng vậy. Lúc hoàng hôn, hắn sẽ lặn từ tường thành xuống vùng nước đen để nhặt Soul Shards từ những con quái vật của Labyrinth (Mê Cung) bị nghiền nát bởi lũ lụt, chạy đua với những kinh hoàng sắp đến từ đáy sâu. Và vào lúc bình minh, hắn sẽ lặn vào biển đang rút để nhặt thịt từ xác của những sinh vật mà cư dân dưới đáy sâu đã giết và bỏ lại."

Nephis im lặng nhìn cậu.

Họ đã từng gặp những sinh vật đáng sợ ẩn nấp dưới mặt nước đen của biển bị nguyền rủa hai lần, và mỗi cuộc gặp gỡ đáng sợ này đều để lại dấu vết sâu sắc trong tâm hồn và tâm trí họ.

Làm điều đó hai lần một ngày, mỗi ngày… Gunlaug quả thực là một kẻ điên.

Nhưng hắn cũng là một thiên tài điên rồ.

Sunny hít một hơi sâu.

"Và đó là cách hắn từ một kẻ tuyệt vọng trở thành Bright Lord. Một ngày nọ, Gunlaug bị một dòng chảy kéo đi và, khi biển rút, hắn tình cờ gặp phải một con leviathan sắp chết, bị thương nặng. Sinh vật ấy vẫn còn sống, nhưng chỉ vừa đủ. Biết rằng lũ ăn xác của Labyrinth sẽ sớm đến để nuốt chửng nó, Gunlaug bắt đầu cắt thịt từ xương của nó bằng con dao của mình."

Cậu dừng lại, rồi nói bằng giọng tối tăm kỳ lạ:

"Tình cờ, leviathan chết vì vết thương khủng khiếp của nó ngay lúc đó. Và vì lưỡi dao của Gunlaug là thứ cuối cùng cắt vào nó, Spell đã coi đó là cú hạ gục của hắn. Và cú hạ gục đó… cú hạ gục đó đã ban cho hắn một Memory. Một bộ giáp vàng kỳ diệu mà không một vũ khí nào của con người có thể làm trầy xước."

Không ai thực sự biết nhiều về cư dân dưới đáy sâu, nhưng Sunny và Nephis từng chứng kiến hai Carapace Centurion lấy ra hai Transcendent Soul Shards từ xác của một trong những sinh vật ấy. Điều đó có nghĩa là Memory dạng giáp của Gunlaug ít nhất cũng vượt ba cấp so với lõi linh hồn của mọi con người ở Forgotten Shore.

Gần như mọi vũ khí Memory mà họ sở hữu đều ở cấp Dormant hoặc Awakened. Ngay cả khi ai đó giết được một sinh vật Fallen và lấy được vũ khí cấp Ascended từ nó, vũ khí đó vẫn khó có thể chống lại bộ giáp Transcendent. Và vì bộ giáp chết tiệt đó không có bất kỳ khe hở nào…

Cơ bản mà nói, Gunlaug bất khả chiến bại.

Sunny thở dài.

"Với bộ giáp đó, hắn trở lại Dark City, thu thập một vài kẻ ủng hộ, giết bất cứ ai cản đường hắn và nắm quyền kiểm soát Castle. Kể từ đó không ai có thể đe dọa đến sự cai trị của hắn. Và tất cả những ai đã thử… à thì. Đầu lâu của họ treo lủng lẳng bên ngoài cổng lâu đài cho tất cả mọi người thấy."

Nephis im lặng hồi lâu, nhìn chằm chằm xuống sàn. Cô có vẻ hơi nản chí. Cuối cùng, cô hỏi:

"Bộ giáp có những đặc tính gì?"

Cậu nhún vai.

"Ai mà biết? Không phải ai có cơ hội tìm hiểu điều đó sống sót để kể lại. Điều duy nhất được biết rộng rãi về bộ giáp vàng là nó được làm từ kim loại lỏng kỳ lạ và phát ra một trường áp lực tâm lý nghiền nát. Nhưng thậm chí điều đó cũng không hoàn toàn đúng. Thực ra, nó chỉ ảnh hưởng đến những ai nhìn vào hình phản chiếu của họ trong kính mũ giáp. Cassie không bị ảnh hưởng chút nào."

Cô gái mù nhướng mày, bây giờ mới biết rằng tất cả mọi người trừ cô luôn cảm thấy bị áp lực nặng nề khi ở gần Gunlaug. Lần đầu tiên, Khuyết Điểm kinh khủng của cô mang lại cho cô một lợi thế.

Nó cũng giúp Sunny học được một bí mật quý giá. Nhưng cậu không có thời gian để vui mừng về điều đó.

Phần quan trọng nhất của cuộc trò chuyện này đang đến gần.

Cậu phải thuyết phục Changing Star từ bỏ bất kỳ ý định nào chống lại Gunlaug. Nếu không, cả ba sẽ đều kết thúc trong cái chết.

Sunny nhìn cô và hỏi bằng giọng trung lập cẩn thận:

"Vậy, cậu nghĩ gì?"

Changing Star im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói:

"Tôi cũng đã học được một điều gì đó trong khi cậu vắng mặt."

Sunny hơi nhíu mày.

Cô ấy đang cố tránh cuộc trò chuyện này sao?

Cảm thấy nặng nề và bất an, cậu hỏi:

"Thật sao? Đó là gì?"

Tuy nhiên, ngay giây sau đó, cậu quên hết mọi lo lắng trước đó.

Bởi vì Nephis nhìn thẳng vào mắt cậu và nói:

"Thực ra có một Gateway ở đây."

Một thứ gì đó bùng nổ trong tâm trí Sunny.

'Gì cơ… có một Gateway sao?'

Choáng váng, cậu nhìn Neph với đôi mắt mở to.

Làm sao điều này có thể xảy ra? Tại sao chưa ai từng đề cập đến nó? Không, điều này không hợp lý chút nào. Nếu có một Gateway, tại sao mọi người lại cứ ở lại Dark City?

Tại sao cả Effie và Caster đều khăng khăng rằng không có đường thoát?

Một cảm giác bất an quen thuộc trỗi lên trong tim cậu.

Cố gắng lấy lại bình tĩnh, Sunny từ từ nói:

"Vậy tại sao… tại sao không ai rời đi? Nó ở đâu?"

Nephis nhìn ra cửa sổ, im lặng trong vài giây, rồi trả lời bằng giọng điềm tĩnh:

"Nó nằm ở Crimson Spire, tất nhiên rồi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 150: Hunting Party - Đội Săn​

Spoiler: Chương 150: Hunting Party - Đội Săn

Crimson Spire… cái bóng kỳ dị và luôn hiện hữu đã săn đuổi Sunny suốt thời gian qua.

Ngọn tháp khổng lồ đứng ở trung tâm của Labyrinth, hoặc có thể là nguồn gốc của nó, tỏa ra một cảm giác báo trước đầy kinh hãi.

Nó là bối cảnh cho phần cuối cùng của tầm nhìn của Cassie.

Tất nhiên, Gateway chết tiệt lại nằm trong cái Spire chết tiệt đó!

Sunny thở dài.

Đây là tin không mong đợi, nhưng cũng không phải là tin bất ngờ.

Dù gì thì, Instructor Rock đã cảnh báo họ rằng, nếu họ từng thấy mình ở một khu vực của Dream Realm mà không có Citadel của con người nào được thiết lập, họ nên tìm Gateway quanh hoặc bên trong điểm mốc nổi bật nhất ở đó.

Crimson Spire trấn giữ toàn bộ Forgotten Shore như một trục kết nối trời và đất.

Thật khó để tưởng tượng ra thứ gì nổi bật hơn nó.

Kể từ khi Cassie lần đầu tiên kể về nó, tận sâu trong lòng, Sunny luôn ngờ rằng họ sẽ phải đi vào ngọn tháp đáng sợ đó vào một lúc nào đó.

Sau khi phát hiện rằng không có Gateway nào trong lâu đài của con người, sự nghi ngờ đó chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Nhưng, khoan. Còn điều gì đó mà Instructor Rock đã nói với họ…

'Cùng nhau đánh bại những kẻ canh giữ Gateway… đó không phải là lời của ông ấy sao? Vậy ai đang canh giữ Crimson Spire?'

Liếc nhìn Nephis, cậu hỏi với giọng tối tăm:

"Vậy, có gì bên trong Spire? Tôi đoán rằng đó không phải là thứ gì dễ chịu. Nếu không, đã không có cả ngàn Sleepers chọn sống trong một thành phố đầy quái vật hung ác thay vì đi đến đó."

Changing Star gật đầu. Không thay đổi biểu cảm, cô nhìn đi chỗ khác và trả lời:

"Một Fallen Terror (Kinh Hoàng Bị Sa Ngã)."

Tim Sunny chợt lỡ nhịp.

Một Fallen Terror — Nightmare Creature cao hơn hẳn một cấp so với những kẻ bạo chúa đáng sợ, với sáu lõi linh hồn hùng mạnh mang lại cho nó sức mạnh đáng sợ — chắc chắn sẽ thực hiện vai trò canh giữ rất tốt.

"Vậy thì đi đến đó là tự sát."

Không một lượng Sleepers nào có thể hy vọng đánh bại một Fallen Terror.

Khả năng sống sót sau cuộc chạm trán như vậy, chưa nói đến chiến thắng, là con số không. Nó thậm chí còn ít khả thi hơn cả việc vượt qua bộ giáp bất khả xâm phạm của Gunlaug.

Không thể.

Cậu bật cười. Thật là một trò mỉa mai!

Không chỉ bị mắc kẹt trong địa ngục này, mà còn bị buộc phải nhìn chằm chằm vào con đường dẫn đến tự do mỗi ngày, biết rằng mình sẽ không bao giờ có thể đạt được nó. Đó… đó là một kiểu tra tấn thật tàn nhẫn.

Sunny còn dám nói rằng đó là một kiểu địa ngục tự thân.

Không lạ gì khi Tower of Dusk (Tháp Hoàng Hôn) lại không được ưa chuộng đến thế.

Sống ở đó sẽ đơn giản khiến một số người phát điên.

Họ thật sự, thực sự bị mắc kẹt ở đây mãi mãi.

Nephis thở dài.

"Người cai trị đầu tiên của Bright Castle đã dẫn đầu một cuộc thám hiểm lớn để tìm cách ra khỏi Labyrinth. Tất cả họ đều thiệt mạng. Người cai trị thứ hai — thành viên cuối cùng của nhóm ban đầu — đã cố gắng tiếp cận Gateway thay vào đó. Tất cả họ cũng chết. Sau đó, không ai thử tìm cách ra ngoài nữa."

Ba người họ im lặng trong một thời gian dài, tâm trạng u ám và ảm đạm.

Bây giờ họ đã có cơ hội để dành chút thời gian trong khu vực nhỏ của loài người ở Forgotten Shore và thu thập thông tin, không còn lý do gì để phủ nhận nó.

Mọi thứ Effie đã nói với họ đều là sự thật.

Họ sẽ phải dành phần còn lại của cuộc đời ở đây… cho đến khi họ sống được bao lâu nữa mà thôi.

Sunny thở dài, rồi nhìn Changing Star.

"Vậy… kế hoạch là gì?"

Nephis nhìn ra thành phố đổ nát qua cửa sổ.

Sunny chắc chắn rằng cô đã suy nghĩ rất nhiều về tương lai của họ.

Cậu chỉ hy vọng rằng những suy nghĩ của cô không quá điên rồ.

Một lát sau, cô nói:

"Chúng ta sẽ lập một đội săn."

…Không quá tệ. Mặc dù việc trở thành thợ săn độc lập sẽ là một hành trình dài và nguy hiểm, ít nhất thì điều đó cũng có thể đạt được.

Họ chỉ cần phải thông minh và cẩn thận về điều đó.

Cậu gãi đầu:

"Đi vào Dark City mà không có sự chuẩn bị sẽ rất nguy hiểm."

Nephis nhún vai, rồi quay lại đối diện cậu:

"Cậu nói đúng. Chúng ta sẽ cần tuyển dụng một pathfinder."

Ai đó đã có kinh nghiệm và có thể dạy họ những điều cần thiết… điều đó chắc chắn sẽ làm cho mọi việc dễ dàng và an toàn hơn. Suy nghĩ tốt đấy.

"Cậu có ai trong đầu không?"

Cô gật đầu.

"Thực ra là có. Chúng ta sẽ gặp cô ấy sau. Nhưng trước hết…"

Ánh mắt cô lóe lên vẻ sắc bén.

"...Hãy kể cho tôi từng chi tiết về những gì cậu đã học được trong lâu đài. Mỗi cái tên, mỗi Aspect. Mỗi Ability và Flaw mà cậu có thể thu thập được. Mỗi mối bất mãn mà người ta có và mỗi âm mưu mà họ đang che giấu. Tôi cần biết tất cả."

Sunny mỉm cười.

"Được thôi, không thành vấn đề. Nhưng xin cảnh báo, điều này sẽ mất một thời gian. Tôi đã rất bận rộn trong việc dò la khắp nơi, cậu biết đấy."

Lần đầu tiên kể từ khi nhận được Aspect của mình, Sunny đã có thể làm những gì cậu đã dự định từ đầu — thu thập thông tin mà không mạo hiểm tính mạng, như một gián điệp thực thụ. Sau nhiều tháng chiến đấu đẫm máu và đối đầu công khai, điều đó đem lại cảm giác thật đặc biệt.

Changing Star gật đầu.

"Không cần vội."

***

Vài giờ sau, Sunny kết thúc bản báo cáo dài dòng của mình, giọng khàn vì nói nhiều:

"...thực ra là cùng một Pathfinder mà người thợ săn từ khu định cư bên ngoài, Jubei, đã buộc tội vì đã dùng một con người khác làm mồi nhử quái vật. Một kẻ thực sự tồi tệ. Hắn là một chiến binh vô cùng lợi hại và làm tốt công việc của mình, nhưng thói quen cá nhân của hắn… thì… Kẻ đó là một con bạc bệnh hoạn. Hắn tiêu hết shards của mình ở sòng bạc của Aiko, rồi từ chối trả và làm hại bất kỳ ai dám phản đối."

Cậu hít một hơi, rồi thêm vào với vẻ tức giận:

"Một số người thậm chí còn nói rằng thử thách này đã xảy ra vì hắn muốn săn một con quái vật mạnh để trả một phần nợ cờ bạc của mình. Tên khốn đó."

Rồi Sunny suy nghĩ một lúc, gãi đầu, và nói:

"Ừm… Tôi nghĩ đó là gần như tất cả mọi thứ. Tất nhiên, có nhiều điều mà tôi không thể tìm hiểu được."

Nephis đắm chìm trong suy nghĩ, tiêu hóa núi thông tin mà Sunny đã đưa ra cho cô.

Khuôn mặt cô lạnh lùng và xa cách.

Cảm thấy bạn mình sẽ không phản ứng, Cassie vỗ vai cậu, mỉm cười và nói:

"Cậu đã làm rất tốt, Sunny! Điều này thật tuyệt vời."

Cậu chớp mắt và nhìn sang chỗ khác, hơi ngượng ngùng.

"À… tất nhiên rồi. Đó là những gì Aspect của tôi thực sự dành cho, nhớ không? Toàn bộ việc giết quái vật chỉ là một sự lạm dụng không may mắn đối với tài năng của tôi, thực sự đấy."

'Phải… mình sẽ thích hơn nhiều nếu được ở một nơi an toàn và để cái bóng của mình làm tất cả công việc.'

Cái bóng quay đầu lại và nhìn cậu đầy đe dọa. Nó không hài lòng.

Sunny mỉm cười, rồi nhìn Nephis.

"Vậy… ai là pathfinder mà cậu muốn tuyển dụng? Không thể có nhiều thợ săn dày dạn kinh nghiệm trong khu định cư bên ngoài, phải không? Và mỗi người trong số họ hẳn đều đã có đội săn của mình. Làm sao chúng ta có thể thuyết phục một người gia nhập với chúng ta?"

Changing Star chần chừ, rồi nói bằng giọng căng thẳng kỳ lạ:

"Phải. Bất kỳ ai đáng giá cũng đều có đội của riêng mình — ngoại trừ một người. Nhưng thuyết phục cô ấy sẽ không dễ dàng."

Cô thở dài, rồi thêm:

"Thực ra, cậu đã biết cô ấy rồi. Đó là Effie.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 151: Head Hunting - Săn Đầu Người​

Spoiler: Chương 151: Head Hunting - Săn Đầu Người

Một lúc sau, họ đứng trước một căn lều tạm bợ.

Cũng giống như chỗ ở vá víu của Changing Star, căn lều được dựng lên từ những khối đá không đồng nhất được thu nhặt từ các tàn tích. Nó được gia cố với da quái vật ở vài nơi và có vẻ được xây dựng tốt hơn các căn lều khác trong khu định cư bên ngoài.

Có một chiếc đầu lâu to lớn treo phía trên cửa, trán dày của nó bị chẻ đôi bởi một cú đánh chí mạng từ một loại vũ khí sắc bén.

Liếc nhìn chiếc đầu lâu, Nephis bước tới và gõ cửa. Tuy nhiên, không có phản hồi nào.

Sunny thở dài.

"Có lẽ cô ấy không có nhà."

Thay vì trả lời, Changing Star nhíu mày và đập mạnh vào cánh cửa bằng nắm tay. Cú đập đầu tiên khá nhẹ nhàng, nhưng đến cú cuối cùng, chiếc đầu lâu dường như sắp bay khỏi tường.

Một giọng nói ngái ngủ và bực bội vang lên từ bên trong:

"Tôi thề với các vị thần, ai ngoài kia thì tốt nhất nên là một Nightmare Creature!"

Vài giây sau, Sunny nghe thấy tiếng bước chân tiến đến cửa. Tuy nhiên, trước khi cửa mở, Nephis đột nhiên nói:

"Sunny, quay mặt đi."

Nghe thấy sự khẩn trương kỳ lạ trong giọng cô, cậu nhăn mặt và làm theo lời cô yêu cầu.

"Cái bóng của cậu cũng vậy."

'Có chuyện gì thế? Chúng ta đang đợi một rắc rối sao?'

Khi cậu đang quay mặt đi khỏi căn lều, tiếng gỗ kẽo kẹt thông báo rằng cánh cửa đã bị mở tung.

"Ai chết tiệt lại… oh. Là cậu đấy à."

Cậu thề rằng có thể nghe thấy tiếng răng của Neph nghiến vào nhau. Vài giây sau, Changing Star lên tiếng, giọng cô phẳng lặng một cách kỳ lạ:

"...Mặc một Memory đi, Effie. Làm ơn."

'Khoan… gì cơ?'

Tại sao cô ấy lại… oh…

Ôi trời!

Khi cuối cùng cậu được phép quay lại, những tia sáng kỳ ảo cuối cùng vẫn còn lấp lánh trên chiếc chiton ngắn đầy khiêu khích của Effie. Cô ấy cũng không mặc gì bên trong.

"Đây. Tốt hơn chưa?"

Nữ thợ săn trông vẫn giống như lần cuối cậu thấy cô — cao lớn, mạnh mẽ, và tràn đầy sức sống.

Không mặc chiếc giáp đồng với tấm vải da pteruges, cũng như các phần khác của bộ giáp cổ xưa, làn da màu ô liu mịn màng của cô lộ ra nhiều hơn.

"Vậy là hai người lại ở cùng nhau, nhỉ? Nhìn qua thì thấy cả hai sáng sủa và sạch sẽ thế này, tôi đoán rằng ở trong Castle cũng thú vị nhỉ?"

Sunny liếc nhìn Cassie, rồi nói với giọng thận trọng:

"Không hẳn vậy. Như cậu đã nói, không khí ở đó… cũng cần thời gian để quen, tôi đoán là vậy."

Effie cười lớn.

"Nói hay đấy! Vậy có chuyện gì tôi giúp được đây?"

Changing Star ra hiệu về phía cửa.

"Bọn tôi có thể vào trong chứ?"

Nữ thợ săn ngổ ngáo liếc nhìn ra sau, rồi nhún vai.

"Chắc rồi. Sao lại không?"

Bên trong, căn lều nhỏ và ấm cúng. Một góc của nó là một đống da lông lớn dùng làm giường cho Effie. Lúc đầu, nó trông có vẻ không quá lộng lẫy, nhưng khi Sunny nhận ra rằng mỗi chiếc da lông đều đến từ xác của một Nightmare Creature, cậu lập tức thay đổi suy nghĩ.

Đó có lẽ là thứ xa hoa nhất cậu từng thấy.

Cũng… người ta có thể tưởng tượng chuyện gì đã diễn ra trên đống da lông đó…

'Suy nghĩ trong sáng nào, Sunny! Tập trung nào!'

Ngoài ra còn có một lò sưởi, một chiếc bàn với một cái ghế gỗ đơn, và một cặp rương chắc chắn. Phần còn lại của không gian là những món đồ mà nữ thợ săn đã thu nhặt từ các tàn tích qua năm tháng. Bộ sưu tập này không có logic cụ thể nào, ngoại trừ việc mỗi món đồ đều từng gây hứng thú cho cô theo cách này hay cách khác.

Sau khi cả ba ngồi xuống, Effie trở về đống da lông của mình, quấn người trong một chiếc da và hỏi:

"Vậy, chuyện gì quan trọng đến mức phải đến và đánh thức tôi vào sáng sớm thế này?"

'Sáng sớm? Giờ đã là trưa rồi!'

Nephis ngập ngừng trong giây lát, rồi nói:

"Cậu đã không đi săn kể từ ngày chúng ta gặp nhau. Đúng không?"

Effie ngáp, rồi trả lời với giọng lười biếng:

"Không. Tôi sẽ quay lại tàn tích khi nào hết thức ăn. Có lẽ là trong một, hai ngày nữa."

Cái gì… sao? Lượng thịt cô ấy xẻ từ đống quái vật đó đủ nuôi một người trong vài tháng. Đã hết sạch rồi sao? Cô thợ săn tràn đầy sức sống này ăn bao nhiêu chứ?!

Changing Star gật đầu.

"Khi cậu quay lại, hãy đi cùng bọn tôi. Hãy làm pathfinder cho bọn tôi."

'Chà… cô ấy thực sự không vòng vo chút nào.'

Vì lý do nào đó, Sunny không mong đợi Neph sẽ thẳng thắn như vậy. Cậu luôn hình dung cuộc trò chuyện này sẽ kéo dài hơn nhiều trước khi đi vào mục đích thực sự.

Effie nhìn họ, rồi ngửa đầu ra sau và cười lớn.

"Ah, hay đấy! Các cậu có muốn tôi làm bảo mẫu cho các cậu luôn không?"

Khi tiếng cười lắng xuống, cô lắc đầu và nói:

"Không có ý xúc phạm đâu, nhóc. Nhưng các cậu chỉ mới đến Dark City. Các cậu còn non lắm. Những thợ săn giỏi nhất ở đây muốn tôi gia nhập nhóm của họ, và tôi đã từ chối tất cả. Các cậu biết tại sao không?"

Neph gật đầu với vẻ nghiêm túc.

"Hầu hết các đội săn chia đều chiến lợi phẩm từ cuộc đi săn. Mỗi thợ săn giữ một phần để ăn và bán phần còn lại cho những người trong khu ổ chuột. Nhưng vì Khuyết Điểm của cậu, cậu không thể để mình làm như vậy. Cậu cần tất cả dưỡng chất mà một cuộc săn mang lại. Càng nhiều đồng đội, phần của cậu càng ít đi, nên… cậu săn một mình, và không bao giờ bán thịt từ con mồi của mình, chỉ bán da của chúng."

Effie mỉm cười.

"Tôi thấy có người đã làm bài tập về nhà đấy."

Changing Star nghiêng đầu một chút và, không chú ý đến sự mỉa mai trong lời nói đó, tiếp tục:

"Chúng tôi có thể giải quyết vấn đề đó bằng cách…"

Tuy nhiên, nữ thợ săn đơn độc cắt ngang:

"Ngừng lại. Đoán hay đấy, nhưng cô sai rồi. Đó không phải lý do tôi từ chối tất cả những thợ săn đó."

Nephis chớp mắt, ngạc nhiên. Sau một lúc lâu, cô hỏi, giọng có chút bối rối:

"Vậy… tại sao?"

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt của Effie.

"Bởi vì họ yếu đuối. Tất cả bọn họ đều yếu đuối. Ngay cả những người thành công nhất trong số họ cũng vậy. Và cô biết tại sao không?"

Một tia tối lóe lên trong đôi mắt màu nâu lục của cô.

"Họ yếu đuối vì Gunlaug sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ ai mạnh mẽ tồn tại ngoài tầm kiểm soát của hắn. Nên… tôi sẽ không làm pathfinder cho các cậu. Xin lỗi, công chúa."

Changing Star đứng đờ ra, rõ ràng là bối rối vì câu trả lời đó. Cô mở miệng định nói gì đó, rồi lại ngậm miệng và ép đôi môi lại.

Dù cô đã trau dồi kỹ năng giao tiếp trong suốt cuộc hành trình qua Labyrinth, cuộc trò chuyện này vẫn dường như quá sức với cô.

Trong sự im lặng tiếp theo, Sunny đột nhiên lên tiếng, giọng cậu bình tĩnh và hơi khiêu khích:

"Hắn cho phép cô tồn tại đấy thôi."

Effie nhìn cậu, nhướng một bên mày với nụ cười, và không nói gì.

Cuối cùng, Nephis cũng kịp lấy lại bình tĩnh:

"Chúng tôi có thể mới đến đây, nhưng chúng tôi không yếu đuối. Giữa hai bọn tôi, Sunny và tôi đã giết hàng tá sinh vật Awakened trong Labyrinth…"

Nữ thợ

săn lại ngắt lời cô:

"Ngay cả khi điều đó là thật, thì cũng chỉ là ở đó thôi. Ở ngoài đây trong Dark City, mọi chuyện rất khác."

Hai người họ nhìn chằm chằm vào nhau, một người với nụ cười thả lỏng trên môi, người kia với ánh lửa bướng bỉnh cháy trong mắt.

'Ôi, mình không thích điều này chút nào…'

Cuối cùng, Changing Star nhăn mặt và nói:

"Vậy, nếu chúng tôi chứng minh được rằng chúng tôi có sức mạnh, cô có thể suy nghĩ lại chứ?"

Effie bật cười.

"Chết tiệt! Cô nói như thể đó là điều dễ dàng vậy. Cô biết bao nhiêu người còn không thể đặt chân vào tàn tích, đúng không? Nếu các cô sống sót trong địa ngục này trong vài năm, có lẽ khi đó chúng ta có thể nói chuyện lại."

Nephis nhìn cô một lúc, rồi mỉm cười đầy tối tăm.

"Chúng ta sẽ nói chuyện lại vào buổi tối. Khi đó, cô sẽ đổi ý.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 152: There and Back Again - Đi Rồi Trở Lại​

Spoiler: Chương 152: There and Back Again - Đi Rồi Trở Lại

Bên ngoài, mặt trời đã di chuyển qua đỉnh đầu. Không còn nhiều thời gian trước khi hoàng hôn buông xuống, nên Sunny thực sự không chắc Nephis có thể làm gì để thay đổi ý định của Effie trước buổi tối. Tuy nhiên, dựa vào vẻ mặt kiên định của cô, Changing Star không chỉ nói đùa. Cô có điều gì đó cụ thể trong đầu.

Cậu ngập ngừng.

"Vậy, ừm… chúng ta định làm gì bây giờ?"

Neph liếc nhìn cậu, ngọn lửa trắng nhảy múa trong đôi mắt xám lạnh lẽo của cô. Rồi cô quay đi và nói:

"Đi theo tôi."

Với câu nói đó, cô đi về hướng lâu đài.

'Lâu đài? Tại sao chúng ta lại đến lâu đài?'

Cảm thấy bất an, Sunny nhẹ nhàng cầm tay Cassie và nhanh chóng bắt kịp Nephis. Khi cậu vừa tới, cô đột nhiên quay đầu lại và nói:

"Kể lại cho tôi về tên Pathfinder đó. Người bị buộc tội giết người ba ngày trước."

Sunny cau mày, rồi lặp lại những gì cậu biết về gã đó. Khi cậu gần như hoàn tất, cô hỏi:

"Khả năng Aspect của hắn là gì?"

Cậu ngập ngừng, rồi nói:

"Hắn có thể làm bất kỳ vũ khí nào trong tay mình trở nên vô cùng sắc bén. Sắc đến mức có thể cắt đá, thậm chí có thể cả thép. Đó là một Ability chiến đấu rất mạnh."

Changing Star im lặng một lúc, rồi nói:

"Vậy còn Flaw của hắn?"

Sunny lắc đầu.

"Cái đó thì tôi không biết. Mọi người rất bảo vệ Flaw của mình, cậu biết đấy. Không phải ai cũng đi khắp nơi nói cho mọi người về điểm yếu lớn nhất của mình như tên điên Effie."

Cassie, người có vẻ rất bảo vệ cậu hôm nay, quyết định ủng hộ nhận định này:

"Sunny nói đúng, Neph. Ngay cả Flaw của cậu ấy, chúng ta cũng không biết mà."

Sunny suýt ngã và phải cố gắng rất nhiều để không để lộ cảm xúc nào trên mặt.

Cassie nói đúng, tất nhiên. Trong khi Changing Star và cô đã chia sẻ Flaw của họ với cậu, Sunny chưa bao giờ đáp lại cử chỉ đó… vì những lý do dễ hiểu.

'Điều đó đúng, nhưng… ừm, chúng ta có thể không nói về điều đó được không?!'

Nephis im lặng gật đầu và không bình luận thêm. Có vẻ như tâm trí của cô đang tập trung vào điều khác.

'Phù…'

Chẳng mấy chốc, họ leo lên bậc thang tráng lệ và tiến gần đến cổng lâu đài. Sunny ngày càng lo lắng về dự định của Neph.

'Kế hoạch của cô ấy là gì vậy?!'

"Ừm… Neph? Cậu cần bọn tôi làm gì?"

Cô nhún vai, rồi nói bằng giọng thản nhiên thường thấy:

"Các cậu không thực sự cần làm gì cả. Chỉ cần theo tôi và cố gắng… ừm… trông cho có vẻ đức hạnh."

'Trông… đức hạnh? Ý của cô ấy là gì chứ?!'

Những Vệ Binh đứng canh trước cổng chặn đường họ với ánh mắt khinh thường và gợi tình.

Sự khinh thường nhắm vào Sunny, còn phần còn lại thì nhắm vào các cô gái, tất nhiên.

"Đứng lại! Các ngươi đến Bright Castle có việc gì? Muốn trả tribute à?"

"Hay muốn nhận tiền thay vào đó? Nếu các ngươi hiểu ý ta…"

Cả hai bật cười, khiến máu trong người Sunny sôi lên.

Nephis nhìn họ với vẻ mặt bình tĩnh, rồi nói:

"Tôi muốn vào trong, nhưng tôi sẽ không trả tribute."

Tiếng cười đột ngột im bặt. Những Vệ Binh nhìn họ với chút thích thú, ánh sáng hiểm độc tìm đường vào mắt họ.

"Ngươi mất trí rồi sao, con nhãi? Nếu ngươi không định trả tribute thì đến đây làm gì? Đừng lãng phí thời gian của chúng ta!"

Changing Star nhìn chằm chằm vào họ mà không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt xinh đẹp trắng ngà của cô. Sau đó, cô bình thản nói:

"Tôi ở đây để thực thi Quyền Thách Đấu."

***

Trong vài giây, mọi người đều im lặng. Tim Sunny đập loạn xạ trong lồng ngực.

'Điên rồi! Cô ấy điên rồi!'

Nhưng không, Changing Star không hề điên. Mặc dù Sunny thích đùa trong đầu rằng Nephis điên rồ, nhưng cô thì không hề như vậy. Thực tế, khả năng giữ bình tĩnh và lý trí trong mọi tình huống là một trong những lý do chính khiến cô trở nên nguy hiểm. Điều này có nghĩa là cô thấy có cơ hội nào đó mà cậu không thấy.

Ít nhất là cậu hy vọng điều đó là sự thật.

Trong khi đó, một trong những Vệ Binh nhíu mày:

"Ngừng đùa đi, cô bé. Câm miệng và biến đi nếu ngươi còn muốn sống."

Neph không di chuyển. Thay vào đó, cô nói:

"Tôi không đùa."

Vệ Binh còn lại nhìn cô, rồi lắc đầu:

"Lũ chuột ổ chuột này thực sự đều điên cả rồi, nhỉ? Ta tưởng rằng màn kịch gần đây sẽ dạy chúng một bài học, nhưng có vẻ như là không."

Hắn nhếch mép cười khẩy.

"Nghe này, cô nhóc. Quyền Thách Đấu không phải trò đùa đâu. Đó là trận đấu đến chết. Không ai sẽ nương tay với ngươi chỉ vì ngươi có khuôn mặt xinh đẹp. Ngươi hiểu chứ?"

Changing Star chỉ khẽ gật đầu.

Vệ Binh chờ một lúc, nhìn vào dáng người cao ráo của cô và chiếc áo tunic thô kệch mà cô đang mặc. Sau đó, hắn nhăn mặt.

"Có vẻ chúng ta sẽ có chút giải trí hôm nay! Ôi trời, thật đáng tiếc. Với vẻ ngoài của ngươi, ngươi có thể đã sống trong lâu đài mà không cần phải trả tribute."

Lắc đầu, hắn quay lại và ra hiệu cho ba người họ đi theo. Vệ Binh còn lại ở lại, vẻ mặt đầy ngạc nhiên và thích thú một cách đen tối.

Với âm thanh của những sợi xích rỉ sét đung đưa trong gió vang lên trong tai, Sunny, Nephis và Cassie đi qua những chiếc đầu lâu treo lủng lẳng và bước vào lâu đài.

Bên trong, mọi thứ vẫn y như cũ. Harper vẫn ngồi sau bàn làm việc lộng lẫy của hắn, viết gì đó lên một mảnh giấy. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên và nhìn thoáng qua họ.

Một biểu hiện ngạc nhiên xuất hiện trong mắt hắn.

"Ờ… Sunless và Cassia? Hai người làm gì ở đây nữa vậy?"

Sunny cảm thấy muốn đưa tay lên trán mình.

Khi cậu nói với chàng trai gầy gò này rằng họ có thể gặp nhau trong tương lai… cậu chắc chắn không có ý rằng tương lai đó là ngay trong ngày hôm đó!

Không biết gì về những suy nghĩ đang dậy sóng trong đầu cậu, Harper mỉm cười:

"Ồ! Các người đã gặp may và kiếm được một số shards sao? Trở lại sớm để trả tribute rồi à?"

Sunny nghiến răng và cố gắng nở một nụ cười yếu ớt.

"Ờ, không. Không hẳn…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 153: Guiding Star - Sao Chỉ Đường​

Spoiler: Chương 153: Guiding Star - Sao Chỉ Đường

Khi ba người họ được dẫn vào đại sảnh của lâu đài, tin tức về một trận thách đấu sắp diễn ra vẫn chưa lan ra toàn bộ pháo đài. Vì vậy, chưa có đám đông tập trung, chỉ có vài chục người tình cờ đi ngang qua và nghe thấy tiếng ồn. Tuy nhiên, số lượng người dần tăng lên theo từng phút.

Đứng trước lối vào đại sảnh, Nephis bình thản nhìn về phía trước, suy nghĩ của cô là một điều bí ẩn. Cô có vẻ ổn định và bình tĩnh. Còn Sunny thì hoàn toàn lo lắng.

Changing Star đang có kế hoạch gì?

Nhìn quanh để chắc chắn rằng không ai có thể nghe trộm cuộc trò chuyện của họ, cậu nghiêng người tới gần cô và thì thầm:

"Cậu thực sự không định đấu với một trong những tên thuộc hạ của Gunlaug, đúng không?"

Vì điều đó sẽ là tự sát. Cho dù Neph có tài năng và sức mạnh như thế nào, cô không thể hy vọng thắng được một người như vậy, ít nhất là khi chưa hấp thụ đủ soul shards để cân bằng tỷ lệ ít nhiều. Những người đó không đạt được vị trí hiện tại chỉ nhờ may mắn.

Họ cũng có những tài năng riêng của mình.

Nephis không quay đầu lại và chỉ nói:

"...Cẩn thận lời nói."

Sunny nghiến răng, định đáp trả, nhưng đúng lúc đó, tên Vệ Binh đã dẫn họ vào xuất hiện từ đại sảnh, nhìn họ với ánh mắt tối tăm và nhổ toẹt:

"Vào đi, lũ ngu."

Changing Star đơn giản bước lên phía trước, để lại Sunny và Cassie không còn lựa chọn nào khác ngoài đi theo.

Bên trong đại sảnh, một nhóm nhỏ người đang nhìn chằm chằm vào lối vào. Khi họ thấy Nephis, một làn sóng thì thầm bối rối lan qua hàng ngũ của họ.

"Ai thế?"

"Chưa từng thấy cô ta bao giờ."

"Có gì đó kỳ lạ về cô gái đó..."

Tình hình lúc này không quá khoa trương và kịch tính như ngày Jubei chết. Hầu hết các tên thuộc hạ đều không có mặt, chưa kể đến Bright Lord. Chỉ có tên thủ lĩnh của Hunters, Gemma, đang ngồi trên những bậc thang dẫn lên ngai trắng trống rỗng. Vẻ mặt hắn hơi cau có.

May mắn thay cho Sunny, Harus không có mặt ở đây.

Khi Vệ Binh dẫn họ vào, Gemma ngẩng đầu và nhíu mày nhìn về phía họ.

"Ta nghe rõ chứ? Một trong ba người các ngươi muốn thực thi Quyền Thách Đấu?"

Nephis bước lên, nhìn thẳng vào mắt hắn và trả lời bằng giọng bình thản thường thấy:

Tôi

Sự bình tĩnh của cô hoàn toàn trái ngược với ý nghĩa nặng nề của những từ đó. Nó là đối lập hoàn toàn với bài diễn văn đầy giận dữ và khinh miệt của Jubei trong đại sảnh này ba ngày trước. Vẻ nhíu mày bối rối trên khuôn mặt của Gemma càng sâu thêm.

"Cô biết điều đó nghĩa là gì, phải không, cô bé?"

Cô tiếp tục nhìn hắn mà không biểu hiện bất kỳ dấu hiệu sợ hãi nào, rồi lặp lại:

"Tôi biết."

Tên Hunter cao lớn thở dài.

"Nghe này… đúng là bất kỳ ai cũng có quyền thực thi Quyền Thách Đấu. Nhưng vứt bỏ mạng sống của mình là một việc làm ngu ngốc. Ta chắc rằng cô đã phải chịu đựng nhiều để đi đến được đây. Mọi người ở đây đều đã phải chịu đựng, gần như vậy. Vậy sao không suy nghĩ lại một chút và từ bỏ?"

Giọng nói của hắn không có vẻ thù địch. Thực tế, nó có vẻ chân thành, như thể tên thuộc hạ của Gunlaug thực sự không muốn thấy cô chết vô ích. Tuy nhiên, lời nói của hắn lọt vào tai điếc. Neph chỉ nghiêng đầu một chút và nói:

"Không cần."

Gemma lại thở dài, rồi lắc đầu.

"Được rồi, theo ý cô vậy. Cô ở đây để buộc tội ai?"

Sunny đã có ý nghĩ. Đó là lý do cậu không ngạc nhiên khi nghe thấy lời tiếp theo của cô:

"Tôi ở đây để buộc tội tên Pathfinder có tên là Andel."

Andel chính là người có tội đã dẫn đến sự thách đấu của Jubei, và sau đó là cái chết của anh ta.

Khi một làn sóng xì xào lại nổi lên từ đám đông, Gemma chớp mắt. Với vẻ mặt cau có khó chịu, hắn nói:

"Như ta đã nói lần trước, ta là lãnh đạo của cả Hunters và Pathfinders. Mọi tội lỗi họ phạm phải trong khi thực hiện nhiệm vụ đều là tội của ta, vì vậy ta sẽ là người chịu trách nhiệm. Cô chắc chắn muốn thách đấu với ta, nhóc con?"

Sunny nín thở, biết rằng lời nói tiếp theo của Neph sẽ quyết định số phận của họ.

Dù giọng của người đàn ông kia đầy sức nặng, cô không hề chùn bước. Tuy nhiên, cô nhìn hắn chằm chằm với ánh mắt lạnh lùng, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Tôi không đến đây để buộc tội hắn vì đã giết chàng trai trẻ từ khu định cư bên ngoài. Tôi đến đây để buộc tội hắn vì tội trộm cắp. Andel đã thua một lượng lớn soul shards trong khi đánh bạc, nhưng từ chối trả. Đó là hành vi ăn cắp. Vì nó xảy ra trong thời gian cá nhân của hắn và không phải khi thực hiện nhiệm vụ chính thức, chuyện đó không liên quan đến ông."

Gemma nhìn cô, vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt.

Sunny cũng có vẻ tương tự.

'Đây thực sự… bất ngờ. Cũng khá là khôn ngoan, thực ra. Ai mà biết Neph lại có thể tinh quái đến vậy?'

Bằng cách chuyển lời buộc tội từ một tội ác trong khi săn quái vật sang một hành vi sai trái không liên quan đến vai trò Pathfinder của Andel, cô đã ngăn cản bất kỳ tên thuộc hạ nào đứng ra chiến đấu thay cho hắn. Ít nhất là nếu họ vẫn giữ đúng lời tuyên bố của mình về công lý.

Nhưng liệu một Pathfinder dày dạn có ít nguy hiểm hơn một trong những tay sai của Gunlaug?

Và liệu Gemma có cho phép một trận thách đấu như vậy diễn ra?

Như để đáp lại câu hỏi của cậu, tên Hunter cao lớn nhướng mày và nói với vẻ không tin nổi:

"Gì cơ? Một… một món nợ cờ bạc? Cô muốn… Aiko gửi cô đến sao?"

Nephis lại lắc đầu.

"Không. Tôi chưa từng gặp cô ta."

Mọi người trong đại sảnh nhìn cô như thể cô điên. Tên thuộc hạ lôi cuốn cũng không ngoại lệ. Một chút bực dọc lẫn trong giọng hắn, hắn hỏi:

"Nếu cô thậm chí không biết người mà Andel nợ shards, tại sao cô lại thách đấu thay cho cô ấy?"

Neph chỉ nhún vai.

"Tôi cần phải biết cá nhân nạn nhân của tội ác mới có quyền trừng phạt kẻ phạm tội sao?"

Gemma nhìn cô, rõ ràng thấy tình huống này thật nực cười.

"...Chỉ là một món nợ cờ bạc. Ta có thể trả shards thay cho hắn, và chúng ta có thể…"

Tuy nhiên, Changing Star ngắt lời hắn. Giọng cô vẫn bình thản và không thay đổi:

"Không phải về shards. Đó là về công lý… và luật pháp. Suy cho cùng, luật pháp là ngôi sao chỉ đường duy nhất của chúng ta trong thế giới đen tối này. Không có ánh sáng của nó, chỉ còn lại bóng tối."

Lời cô vang vọng trong đại sảnh và để lại vẻ mặt u ám trên khuôn mặt của Gemma. Bằng cách lặp lại những gì Gunlaug đã nói tại đây vài ngày trước, cô đã để hắn không còn lựa chọn nào ngoài phải chấp nhận yêu cầu thách đấu.

Rốt cuộc, đi ngược lại yêu cầu này sẽ tương đương với việc đi ngược lại ý muốn của Bright Lord.

'Quá quỷ quyệt! Cô học điều đó từ tôi à?'

Tên Hunter quay mặt đi với vẻ hối tiếc, im lặng một lúc, rồi nói với một trong những Vệ Binh bằng giọng tối tăm:

"Đi và mang Andel tới đây. Nói với tên khốn đó rằng sau khi hắn giết cô nhóc ngu ngốc này, hắn và ta sẽ có một cuộc trò chuyện dài về những… lựa chọn trong cuộc sống của hắn."

Sau đó, hắn liếc nhìn Neph và nói:

"Còn cô… hãy từ biệt và chuẩn bị cho trận chiến. À, phải rồi. Tên cô là gì? Nói cho chúng ta. Như vậy, ít nhất cô cũng sẽ được nhớ tới."

Nhìn thẳng vào mắt hắn, Nephis im lặng một chút, rồi trả lời.

Giọng cô vang lên rõ ràng trong đại sảnh lớn:

"Tôi là Changing Star của tộc Immortal Flame."

Đột nhiên, mọi thứ trở nên im lặng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 154: Light of the Seven - Ánh Sáng của Bảy Ngôi Sao​

Spoiler: Chương 154: Light of the Seven - Ánh Sáng của Bảy Ngôi Sao

Mọi người đều im lặng.

Ngay cả Gemma cũng có vẻ hơi ngạc nhiên trước lời tuyên bố đó.

Người duy nhất không phản ứng gì là Caster, người đã bước vào đại sảnh từ trước và giờ đang đứng bên một bức tường, nhìn Nephis với biểu cảm phức tạp.

Tên đầy đủ của cô thật sốc khi nghe vì hai lý do hoàn toàn khác nhau, nhưng đều có sức nặng như nhau.

Trước hết, cô đã tự xưng bằng Tên Thật chứ không phải một cái tên bình thường.

Trong suốt lịch sử văn minh nhân loại, chỉ có một vài Người Thức Tỉnh từng đạt được Tên Thật ngay từ Cơn Ác Mộng Đầu Tiên.

Không cần phải nói, trong số một ngàn người hiện đang bị mắc kẹt trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) không ai sở hữu Tên Thật cả.

Ngay cả Gunlaug cũng không có.

Nhưng Nephis thì có.

...Và Sunny cũng vậy, tất nhiên, nhưng không ai cần phải biết điều đó.

Thứ hai, cô đã tuyên bố mình là một Legacy (Hậu Duệ) và không chỉ là một Legacy bình thường, mà là của tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) huyền thoại.

Đây là tộc đã từng giúp nhân loại tiến xa không chỉ một, mà hai lần — lần đầu là khi chinh phục Cơn Ác Mộng Thứ Hai, rồi Cơn Ác Mộng Thứ Ba.

Sự kết hợp của những sự thật này đủ để tạo ra một “vụ nổ” ẩn dụ ngay giữa Dark City (Thành Phố Bóng Tối).

Nếu điều này là thật, cô gần như có thể được xem như một sự hiện diện cứu thế tại nơi bị nguyền rủa này.

Đột nhiên, sự bình thản khi cô dám thách đấu một Pathfinder đáng sợ đến mức tử chiến không còn quá lạ lẫm.

Ánh mắt mơ hồ của tất cả các Sleepers tập trung trong đại sảnh từ từ nhường chỗ cho một ánh sáng yếu ớt, ngờ vực, nhưng cũng tràn đầy hy vọng.

Như thể một hạt giống nhỏ của hy vọng đã được gieo vào trong tâm hồn tối tăm và trơ trọi của họ.

Dù là vô tình hay cố ý, Nephis chọn đúng lúc đó để triệu hồi bộ giáp của mình.

Những tia sáng bao quanh cô trong một vòng xoáy rực rỡ, và khi chúng biến mất, một bộ giáp đen trắng nổi bật xuất hiện trên thân hình duyên dáng của cô.

Mọi ánh mắt ngay lập tức dán chặt vào biểu tượng trên ngực áo giáp.

Trên đó, bảy ngôi sao sáng được khắc họa tinh xảo trên nền kim loại trắng kỳ lạ.

"Biể—Biểu tượng đó!"

“Đó là Starlight Crest (Biểu Tượng Ánh Sao)!”

“Biểu tượng của Bảy Ngôi Sao!”

Cũng giống như Sunny, nhiều cư dân của Bright Castle đều quen thuộc với biểu tượng của bảy ngôi sao này.

Không chỉ nó được chạm khắc lên áo của bức tượng khổng lồ đứng trước tường thành kiên cố, mà còn được mô tả trên nhiều bức phù điêu trang trí các bức tường của pháo đài cổ đại.

Nó dường như đại diện cho bảy anh hùng đã từng thề tiêu diệt bóng tối bao trùm mảnh đất bị nguyền rủa này… và dẫn dắt người dân trở về với ánh sáng.

Sunny cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

‘Cô ấy đang làm cái gì thế này? Đây chỉ là tình cờ, hay Nephis đã lên kế hoạch hết thảy? Cô ấy có hiểu những kẻ ngu ngốc này sẽ phản ứng ra sao với màn kịch này không? Nếu họ hiểu nhầm và bắt đầu đồn đại về việc cô ấy là một vị cứu tinh từ thiên đàng, Gunlaug sẽ sớm gõ cửa chúng ta!’

Neph đã nói gì nhỉ? Chỉ cần đi theo cô ấy và cố gắng trông… có vẻ đức hạnh?

Sunny nhìn chằm chằm vào lưng cô, ngơ ngác.

Làm thế nào cậu có thể làm điều đó? Trong người cậu chưa bao giờ tồn tại một giọt đức hạnh nào!

Trong khi đó, Gemma cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh và nhìn Nephis với ánh mắt thăm dò.

Nếu trước đây trong mắt hắn chỉ là sự coi thường, thì giờ đây có chút cảnh giác đen tối hiện lên trong đó.

Chậm rãi, tên thủ lĩnh của Hunters nở một nụ cười.

“À. Trong trường hợp đó, rất vui được gặp cô. Phải nói rằng, tên của cô thật ấn tượng. Khiến người ta không khỏi tự hỏi nguồn gốc của nó.”

Ngụ ý trong lời này thật dễ hiểu.

Gemma đang ngụ ý rằng Nephis đang nói dối.

Dường như lời ám chỉ này đã kéo mọi người ra khỏi mộng tưởng.

Hầu hết mọi người nhanh chóng mất đi vẻ hy vọng mơ hồ, một lần nữa nhìn cô một cách lạnh lùng hoặc với ánh mắt chờ đợi đầy đen tối.

Chỉ là, giờ đây còn có cả sự khinh thường chế nhạo trên một số khuôn mặt.

...Nhưng vẫn còn vài người đang nhìn cô với vẻ do dự, mong manh đầy niềm tin.

Changing Star không phản ứng gì với tất cả những điều đó.

Cô chỉ đơn giản giữ vẻ bình tĩnh và thản nhiên.

Như thể cô tồn tại cách biệt hoàn toàn khỏi những gì dơ bẩn và tuyệt vọng của thế giới này.

Chẳng mấy chốc, Andel the Pathfinder (Andel Kẻ Chỉ Đường) được dẫn vào đại sảnh.

***

Tên Pathfinder này có chiều cao trung bình và thân hình rắn rỏi, đôi mắt xanh sắc lạnh và chiếc cằm sắc lẹm.

Đầu hắn cạo sạch hai bên, với phần tóc còn lại được tết thành một bím ngắn.

Hắn có vẻ lớn tuổi hơn một chút so với những Sleepers còn lại trong đại sảnh, ngoại trừ Gemma.

Andel có lẽ khoảng hai mươi bốn tuổi.

Hắn trông giống như một chiến binh dày dạn và tàn nhẫn.

Mỗi Pathfinder đều là tinh hoa trong số tinh hoa, và hắn cũng không ngoại lệ.

Ngay cả những người ghét Andel cũng nhìn hắn với sự sợ hãi và tôn trọng, thậm chí là ngưỡng mộ.

Bước vào đại sảnh, Andel liếc nhìn Nephis một cách tối tăm và tiến về phía bậc thang dẫn lên ngai trắng.

Ở đó, hắn dừng lại và cúi đầu, thể hiện sự kính trọng đối với thủ lĩnh của Hunters.

“Tôi có mặt đây.”

Gemma nhìn hắn với vẻ mặt khinh miệt và bực tức, rồi thở dài.

“Ngươi có biết tại sao ta gọi ngươi không?”

Pathfinder nhếch mép cười.

“Một con nhóc muốn thách đấu tôi sao? Tốt. Tôi rất buồn khi phải để Harus có tất cả niềm vui lần trước.”

Vài tiếng thì thầm tức giận vang lên từ đám đông, nhưng không ai dám công khai bày tỏ sự căm ghét đối với tên sát nhân kiêu ngạo này.

Khóe miệng của Gemma chùng xuống.

Hắn im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng nguy hiểm:

“Niềm vui? Ngươi vừa nói niềm vui?

Vậy thì, Andel, nếu ngươi thiếu hứng thú trong cuộc sống, ngươi nên nói với ta.

Thế này nhé? Sau khi giết cô gái đó, ta sẽ cho ngươi biết thế nào là niềm vui thực sự.”

Nói xong, hắn ra hiệu cho các Vệ Binh rằng trận đấu có thể bắt đầu.

Andel nhíu mày một chút, nhưng rồi quay lại với nụ cười tối tăm trên môi.

Sunny và Cassie được dẫn sang một bên, nơi họ đứng cùng đám đông Sleepers đến xem.

Tại thời điểm này, số lượng người tập trung trong đại sảnh khá đông.

Mọi người nhìn tên Pathfinder đáng sợ và Nephis với ánh mắt pha trộn giữa sự căng thẳng và mong đợi.

Một số ở đây chỉ để xem một màn trình diễn đầy máu me, chờ đợi sự đổ máu với sự phấn khích.

Với họ, ai sống ai chết không quan trọng, mặc dù không ai tin rằng cô gái từ khu định cư bên ngoài có bất kỳ cơ hội sống sót nào trong trận đấu với Pathfinder dày dạn kinh nghiệm.

Những người khác muốn thấy Andel bị trừng phạt vì những tội ác của hắn.

Nhưng ngay cả những người này cũng nghĩ rằng Neph chắc chắn sẽ chết.

Họ chỉ hy vọng cô có thể làm hắn chảy máu một chút trước khi chết.

Có lẽ chỉ Sunny, Cassie, và Caster biết rằng kết quả của trận đấu này không hẳn như mọi người nghĩ.

Không chậm trễ, Andel triệu hồi vũ khí của mình và tiến về phía Changing Star.

Trong tay hắn, một thanh mã tấu thô sơ bỗng lóe lên ánh sáng sắc lẻm, lưỡi dao trở nên sắc bén hơn cả dao cạo.

Sunny rùng mình khi nhận ra rằng ngay cả Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Sao) cũng không thể ngăn lưỡi dao đó.

Các động tác của Pathfinder uyển chuyển và đầy tính lừa gạt, phản ánh nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu đẫm máu với cả Nightmare Creatures lẫn con người.

Nụ cười đen tối vẫn luôn hiện hữu trên môi hắn, và ánh mắt hắn bừng cháy khát vọng máu me.

Sau những năm tháng săn lùng quái vật, hắn trông chẳng khác nào một con quái vật.

Tuy nhiên, Nephis chỉ đứng yên và quan sát hắn tiến lại gần, không hề cố gắng triệu hồi thanh kiếm của mình.

‘Cô ấy đang làm gì thế? Định bắt chước Harus sao?’

Khi khoảng cách giữa họ chỉ còn vài bước, tất cả đều nín thở.

Bất ngờ, Andel vung mạnh mã tấu và lao tới với tốc độ đáng kinh ngạc, gần như phi nhân tính.

Cú đẩy của hắn mạnh đến mức bụi bay lên từ dưới đế giày.

Sunny nắm chặt tay.

‘...Cô ấy!’

Chỉ trong một phần giây trước khi lưỡi dao được tăng cường phép thuật sắp chém ngang qua cô, Nephis bất ngờ né sang một bên và đưa tay lên, đồng thời triệu hồi thanh kiếm dài của mình.

Những tia sáng ma mị lướt qua lưỡi mã tấu của Andel, hình thành thành thanh kiếm bạc ở phía bên kia.

Đôi mắt của Pathfinder mở to.

…Vĩnh viễn.

Không có gì ngăn cách giữa thanh kiếm dài và cơ thể của kẻ thù, lưỡi kiếm vừa hình thành từ không khí mỏng manh phía sau mã tấu cắm sâu vào cổ hắn, chặt đứt đầu hắn khỏi vai.

Máu phun ra từ cổ Pathfinder, đầu hắn lăn trên sàn như một quả bóng macabre và dừng lại gần bậc thang dẫn đến ngai trắng của Gunlaug.

Dường như toàn bộ không khí trong đại sảnh lớn bị hút sạch.

Trong sự im lặng chết người, cơ thể của Andel nặng nề ngã xuống sàn đá cẩm thạch trắng.

Mọi người nhìn Nephis với ánh mắt không thể tin nổi — từ Sleepers, Vệ Binh, đến cả Gemma.

Thật ra, Sunny cũng hơi bàng hoàng. Tất nhiên, cậu đã nghĩ rằng Changing Star có thể giành chiến thắng trong trận đấu.

Nhưng ngay cả cậu cũng không ngờ rằng cô sẽ giết một Pathfinder thực thụ, một trong những chiến binh đáng sợ nhất trong Bright Castle, chỉ với một đòn duy nhất.

Với vẻ mặt lạnh lùng, Nephis giải tán thanh kiếm của mình và bước tới bậc thang đá cẩm thạch, nhặt lấy chiếc đầu bị chặt bằng tóc, rồi ngước lên nhìn thủ lĩnh của Hunters.

Sau đó, với một nụ cười lịch sự đã được rèn luyện tốt, cô nói:

"...Ồ. Rất vui được gặp ông.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 155: First Recruits - Những Người Tuyển Mộ Đầu Tiên​

Spoiler: Chương 155: First Recruits - Những Người Tuyển Mộ Đầu Tiên

Máu vẫn đang nhỏ giọt từ chiếc đầu bị chặt của Andel khi họ rời khỏi lâu đài.

Nephis cầm đầu hắn bằng tóc, khuôn mặt vẫn lạnh lùng như mọi khi.

Dường như việc mang đầu người theo chẳng đủ để làm thay đổi nét mặt của cô.

Đột nhiên, Sunny nhìn Changing Star dưới một ánh sáng mới.

Đã lâu rồi kể từ lần cuối cậu cảnh giác với cô, nhưng giờ đây, cậu bắt đầu tự hỏi.

Cô ta đã giết bao nhiêu người trong quá khứ?

Biểu cảm của mọi người xung quanh, thì lại chuyển từ kinh ngạc sang kinh hoàng.

Những người đã chứng kiến cuộc đấu nhìn Nephis như thể cô là một thiên thần báo thù.

Những người khác thì đối xử với cô như một con quỷ đáng sợ.

‘Tò mò thật… không biết có bao nhiêu Essence từ linh hồn hắn mà cô đã hấp thụ từ cú giết này? Phải là rất nhiều, đúng không?’

…Nhưng đó chỉ là những cư dân của lâu đài.

Phản ứng của người dân ở khu định cư bên ngoài thì kỳ lạ hơn, nhưng càng mãnh liệt hơn.

Họ chưa từng thấy một trong số họ bước vào pháo đài cổ xưa và đi ra ngoài tự do với chiếc đầu của một Pathfinder trong tay.

Giờ đây, tất cả họ đang lặng lẽ quan sát, đôi mắt tối tăm, chứa đựng một cảm xúc không thể kìm nén, như đốm lửa âm ỉ đang cháy rực.

Tất cả điều này khiến Sunny cảm thấy vô cùng khó chịu.

Cậu không chắc liệu Nephis có biết cơn bão cảm xúc mà màn biểu diễn của cô đã khơi dậy trong trái tim của những người này.

Loại cảm xúc này rất nguy hiểm và gần như không thể kiểm soát được. Nếu cô ấy không biết, mọi thứ có thể xấu đi rất nhanh.

…Nhưng nó thậm chí còn tệ hơn nếu cô ấy biết, và đã cố tình làm như vậy.

Phải chăng Neph thực sự có khả năng thao túng tài tình và hiệu quả như thế?

Liệu đây có phải là kế hoạch của cô ấy từ đầu?

Sunny không chắc cậu có biết mặt này của Changing Star hay không.

Nghĩ đến đây, cậu nhận ra mình cũng chẳng biết gì nhiều về cô cả.

Bị nuốt chửng bởi những nghi ngờ này, Sunny thậm chí không nhận ra rằng họ đã đứng trước căn cabin của Effie.

Cậu nhìn lên trời, chỉ để thấy mặt trời đang ẩn sau bóng dáng đáng ngại của Crimson Spire.

Đã là buổi tối, đúng như Nephis đã hứa.

‘…Đáng sợ thật.’

Huntress ngỗ ngược mở cửa trước khi họ kịp gõ, trong mắt hiện lên chút khó chịu.

“Có chuyện gì mà ồn ào vậy?! Để người ta yên ổn không được sao…”

Nhận ra ba người họ, cô dừng lại.

Không chớp mắt, Nephis đơn giản ném đầu của Andel xuống chân Effie và hỏi:

“Giờ ta có thể nói chuyện không?”

Nhìn xuống món quà macabre, huntress nheo mắt.

Khuôn mặt cô tối lại.

Vài giây sau, cô ngẩng lên và nói bằng giọng nghiêm trọng:

“Vào đi.”

***

Ngay khi cửa đóng lại sau lưng họ, Effie hỏi bằng giọng thì thầm giận dữ:

“Cô đã làm cái quái gì vậy, công chúa?!”

Nephis nghiêng đầu và hơi cau mày.

Rồi cô nói với chút hoang mang thật sự trong giọng:

“Cô muốn tôi chứng minh sức mạnh của mình. Không phải sao?”

Huntress nhìn cô không tin nổi.

Hiểu nhầm sự im lặng của Effie, Neph chớp mắt, rồi thêm vào:

“Ồ. Đầu đó là của…”

“Tôi biết là đầu của ai! Sao cô lấy được nó?!”

Sunny thở dài và ngồi phịch xuống một trong những chiếc rương chắc chắn.

Rồi cậu gượng cười u tối và nói:

“Ồ, nhân tiện... cô có thể là người cuối cùng ở Dark City biết điều này, nhưng người đang đứng trước mặt cô không ai khác chính là Changing Star của tộc Immortal Flame, chiến binh của công lý.

Cô ấy vừa bước vào lâu đài, thách thức tên khốn, và giết hắn chỉ với một nhát kiếm, ngay dưới mắt mọi người. Đến giờ thì chuyện này chắc là đề tài duy nhất mọi người đang bàn tán.”

Giọng cậu không có chút hài hước nào.

Nếu có gì, thì có vẻ như Sunny đang phải cố kìm nén để không chửi thề.

Sao… sao rắc rối cứ phải bám theo cậu mãi thế này?

Trong khi Neph và Cassie lo lắng chờ phản ứng của Effie, Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình, hy vọng tìm thấy chút cảm thông.

Đáng buồn thay, chẳng có chút cảm thông nào ở đó. Cái bóng chỉ đang nhìn lại cậu, đầy vẻ chế giễu hân hoan.

Trong lúc đó, Effie chớp mắt vài lần và nhìn họ với một biểu cảm kỳ lạ.

‘Đúng rồi đó. Chạy đi trước khi quá muộn…’

Rồi cô ném đầu ra sau và cười lớn.

“Ồ! Ồ, thần linh ơi! Cô thực sự đã làm sao?! Chuyện này đúng là vô giá! Ước gì tôi đã thấy được nét mặt của chúng!”

Sunny nhìn cô với miệng há hốc.

Đây không phải là phản ứng mà cậu mong đợi.

‘Điên rồi, tất cả đều điên rồi! Xung quanh toàn người điên!’

Khi Effie cười xong, cô liếc nhìn Changing Star với vẻ mặt tối tăm, nhưng vui vẻ.

“Được rồi, cô đã chứng minh quan điểm của mình.

Nhưng có điều cô nên biết.

Khi tôi từ chối gia nhập Host (đoàn quân của Gunlaug) Gunlaug đã nói rõ rằng nếu hắn không thể có tôi, thì cũng sẽ không có ai khác.

Kể từ đó, bất kỳ nhóm nào dám mời tôi gia nhập đều phải hối hận.

Nếu cô thuê tôi làm người dẫn đường, cô sẽ tự đặt mình vào tầm ngắm của hắn. Cô chắc chắn muốn làm điều này chứ?”

Vậy là câu chuyện của cô còn nhiều hơn những gì họ biết... không ngạc nhiên khi cô lại sống đơn độc như thế.

Trong sự im lặng tiếp theo, Sunny là người đầu tiên lên tiếng.

Giọng cậu nghe có vẻ chua chát và chán nản:

“Ý tôi là… giờ lo nghĩ về chuyện đó thì hơi muộn rồi, phải không?”

***

Sáng hôm sau, họ chuẩn bị đi săn.

Một đám đông cư dân khu ổ chuột tụ tập xung quanh để tiễn họ, đôi mắt tối tăm của họ rực cháy với sự pha trộn kỳ lạ giữa hy vọng và đau khổ.

Giờ đây, câu chuyện về mưu kế khéo léo và trận chiến anh hùng của Changing Star chống lại tên Pathfinder Andel gian ác đã lan rộng khắp nơi, trở nên càng không thể tin được với mỗi lần kể lại.

Giờ đây, những người này đến để tận mắt chứng kiến cô.

Họ đặc biệt hứng thú với bộ Starlight Legion Armor và biểu tượng khắc trên ngực giáp.

Ai ngờ rằng một Memory (Kỷ Vật) của một carapace centurion bình thường lại có ảnh hưởng lớn đến cư dân của Dark City như vậy?

Sunny hoàn toàn không vui chút nào.

Tối qua, cậu đã có cơ hội hỏi Nephis một vài câu khi họ trở về chỗ ở.

Tuy nhiên, cậu giữ lại hầu hết các câu hỏi của mình, không biết phải diễn đạt cảm xúc thế nào cho đúng.

Cuối cùng, cậu chỉ hỏi về cách cô đã đánh bại đối thủ con người, kẻ có sức mạnh thể chất áp đảo, một cách dễ dàng như thế nào.

Câu trả lời của Changing Star rất đơn giản.

Cô chỉ nhún vai và nói:

“Một mẹo cũ của Legacy.”

Điều đó giải thích mọi thứ, và cũng chẳng giải thích gì cả.

Và giờ đây, họ đang tiến vào Dark City để săn quái vật.

Khi bốn người họ sẵn sàng khởi hành, một tiếng xì xào đột ngột khiến họ quay lại.

Những cư dân khu ổ chuột đứng sang một bên, để một thanh niên cao ráo bước tới.

Sunny nhíu mày.

‘Tuyệt vời. Hắn đang làm gì ở đây?’

Bước tới gần hơn, Caster dừng lại cách họ vài mét và cúi chào lịch sự.

“Lady Nephis, Huntress Athena, Cassia, Sunny.

Chúc buổi sáng tốt lành cho tất cả mọi người.

Tôi, Caster của tộc Han Li, muốn gia nhập đội săn của các bạn. Các bạn có nhận tôi không?”

Mọi người im lặng trong vài giây.

Dù Sunny không thích Legacy đẹp trai này, có hắn đứng về phía họ sẽ là một lợi thế lớn.

Những chiến binh thiên tài như Caster hiếm có khó tìm, nhất là ở Forgotten Shore.

Cậu cảm thấy mâu thuẫn.

Một làn sóng xì xào nổi lên từ đám đông.

Mọi người kinh ngạc khi thấy một chiến binh từ lâu đài tình nguyện tham gia vào một nhóm ở khu định cư bên ngoài.

Và còn là một người có danh tiếng đáng sợ như vậy!

Sau khi im lặng một lúc lâu, Changing Star chỉ nhún vai.

“Nếu anh muốn.”

Cứ như thế, người thừa kế kiêu hãnh của tộc Han Li đã trở thành thành viên thứ năm trong đội săn của họ.

Thật kỳ lạ khi thấy số lượng của họ tăng lên sau những tháng trời lang thang một mình trong Labyrinth, nhưng đó có lẽ là điều không thể tránh khỏi.

Sunny trông chờ gì khác? Chỉ là ba người họ mãi mãi sao?

‘Ngốc quá…’

Cùng nhau, năm Sleepers rời khỏi khu ổ chuột của khu định cư bên ngoài và bước trên con đường đá trắng dẫn vào những tàn tích bị nguyền rủa.

…Và chỉ như thế, số phận của mỗi con người ở Dark City đã được định đoạt.

Kết thúc đã bắt đầu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 156: Free Lunch - Bữa Trưa Miễn Phí​

Spoiler: Chương 156: Free Lunch - Bữa Trưa Miễn Phí

Lần săn đầu tiên của bọn họ diễn ra một cách bất ngờ, không có sự cố nào.

Dưới sự dẫn dắt của một pathfinder (người dẫn đường) dày dạn kinh nghiệm và có sự hỗ trợ từ shadow (cái bóng) lén lút của Sunny, họ đã tránh được bất kỳ con quái Fallen (Sa Ngã) nào và đến nơi an toàn.

Tại đó, cả nhóm ẩn nấp trong đống tàn tích và chờ con mồi xuất hiện.

Kế hoạch trận chiến đã được thảo luận trước. Sau khi Effie miêu tả loại quái vật mà bọn họ sẽ tiêu diệt, kèm theo danh sách chi tiết về sức mạnh và điểm yếu của nó, Nephis nhanh chóng phân chia vai trò cho từng người.

Sunny đã nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như khi còn trong Labyrinth (Mê Cung) nhưng thật bất ngờ, không phải vậy.

Giống như trước, Neph sẽ gánh chịu hầu hết rủi ro và dụ kẻ địch bộc lộ điểm yếu. Tuy nhiên, người sẽ tận dụng điều đó và ra đòn chí mạng lại là Caster, chứ không phải Sunny.

Điều này thực sự hợp lý. Dù gì, Khả Năng (Ability) của cậu không phải là Khả Năng chiến đấu, ít nhất là trên danh nghĩa. Sẽ hợp lý hơn khi giao vai trò đó cho ai đó có Khả Năng chiến đấu vô cùng mạnh mẽ, như Khả Năng của Caster.

Tuy nhiên, vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy tức giận về điều đó. Nó giống như thể cậu đang bị thay thế.

Không muốn tỏ ra trẻ con, cậu nuốt xuống cảm giác cay đắng và im lặng.

Khi con quái xuất hiện, mọi thứ diễn ra hoàn hảo. Nephis và Caster đã kết liễu sinh vật mà không bị thương tích gì. Sự phối hợp của họ, dù không hoàn hảo, lại khá ăn ý, có lẽ vì cả hai đều là những Hậu Duệ (Legacy) và đã nhận được loại huấn luyện tương tự.

Nhiệm vụ của Sunny là tham chiến nếu mọi thứ trở nên xấu đi, nhưng cậu không phải nhấc một ngón tay.

Effie cũng vậy, cô chỉ đứng cạnh Cassie để bảo vệ cô gái mù nếu cần. Sau khi mọi việc kết thúc, cô cười phá lên:

“Ha, đây là bữa ăn dễ dàng nhất mà tôi từng kiếm được!”

Vị trí của Effie trong nhóm có chút kỳ lạ. Khác với những người khác, cô không tỏ ý muốn gia nhập chính thức. Thay vào đó, cô giống như một người lao động được thuê - nhiệm vụ của cô là dẫn đường cho nhóm qua tàn tích và cung cấp thông tin, chỉ vậy thôi. Cô thậm chí không cần phải chiến đấu cùng họ.

Sau khi tiêu diệt Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) họ nhanh chóng xẻ thịt và rời khỏi nơi chiến đấu, mang theo một lượng lớn thịt. Trước khi bóng của Crimson Spire (Tháp Đỏ) phủ xuống Dark City (Thành Phố Bóng Tối) nhóm đã đến gần cổng vòm cẩm thạch dưới chân đồi.

Đây là lúc một điều bất ngờ xảy ra. Và nó xảy ra vì Nephis.

Sau khi đưa phần chia hợp lý cho nữ thợ săn tràn đầy sức sống, cô nhìn sang Sunny, Cassie, và Caster.

Rồi, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) nói:

“Tôi muốn các cậu giao phần thịt của mình cho tôi.”

‘Gì cơ? Ý cô là gì?’

Trước khi Sunny có cơ hội hỏi, Cassie đã mỉm cười và nói:

“Tất nhiên, Neph!”

Caster cũng không chần chừ. Với một cái cúi đầu nhẹ, cậu ta gật đầu.

“Theo ý cô, lady Nephis.”

Sunny nghiến răng. Sau đó, cậu sẽ trông giống một tên ngốc hoàn toàn nếu bắt đầu thẩm vấn cô. Đặc biệt là vì về cơ bản, cậu không làm gì ngoài việc cho Effie mượn shadow.

Nephis và Caster là những người thực sự đã mạo hiểm tính mạng.

“...Được rồi.”

Nephis gật đầu và tiếp tục đi trên con đường trắng.

Khi họ quay trở lại khu ngoại ô, cô chia phần thịt còn lại thành hai phần. Một phần nhỏ hơn nhiều, cô đưa cho Cassie. Phần còn lại, lớn hơn gấp nhiều lần, cô đơn giản đặt lên những viên đá trắng trước lều của họ.

Effie nhìn toàn bộ quá trình với sự tò mò. Cư dân khu ổ chuột cũng tập trung lại để chào đón họ về.

Sunny cau mày:

“Cậu đang làm gì vậy?”

Changing Star liếc nhìn cậu rồi ra hiệu về gói thịt nhỏ trong tay Cassie.

“Đây là phần để chúng ta tự nuôi sống bản thân. Chúng ta sẽ ăn thịt đó cho đến khi đi săn lần sau.”

Một người trong đám đông hét lên:

“Còn phần còn lại thì sao? Các cậu có bán không? Giá bao nhiêu?”

Thông thường, những thợ săn ở khu ngoại ô sẽ bán một phần chiến lợi phẩm của họ. Đó là cách mà người dân nơi đây nuôi sống bản thân. Thịt có thể được trao đổi cho các vật phẩm, dịch vụ, hoặc, trong những trường hợp rất hiếm, là các mảnh linh hồn (soul shards).

Neph quay lại nhìn những người đã tập trung xung quanh và nhìn họ với vẻ mặt cau có.

Khi tất cả mọi người im lặng, cô nói với giọng lạnh lùng:

“Nhóm săn của chúng tôi sẽ không bán bất kỳ miếng thịt nào. Không bao giờ.”

Trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng, bàng hoàng bởi câu trả lời đó, cô bước sang một bên, chỉ vào đống thịt lớn và nói:

“...Thay vào đó, chúng tôi sẽ cho không.”

***

Sự im lặng chết chóc bao trùm rìa khu ngoại ô. Những người dân khu ổ chuột đến để nhìn Changing Star hoặc hy vọng có được chút thức ăn đều nhìn cô với ánh mắt pha trộn giữa sự nghi ngờ, không tin tưởng, và ngờ vực.

Một lúc sau, ai đó hét lên:

“Cậu đang giở trò gì vậy? Người ta đang đói đấy, Changing Star! Xấu hổ chưa!”

Nephis khoanh tay, nhíu mày và đáp lại:

“Chẳng có trò gì cả. Ai cũng có thể lấy một ít thịt để làm đầy dạ dày của mình.”

Chàng trai đã buộc tội cô trước đó cười lớn.

“Sao cậu lại cho không? Cậu nghĩ chúng tôi là lũ ngốc à?”

Sunny đang bị giày vò bởi cùng câu hỏi. Cậu thường đùa về sự cao quý ngốc nghếch của Neph, nhưng cậu cũng biết rằng cô không thực sự ngu ngốc. Cô luôn có lý do cho mọi hành động của mình, ngay cả khi những lý do đó đôi khi có vẻ điên rồ đối với cậu.

Gần đây, cậu thậm chí còn bắt đầu nghi ngờ rằng Neph thực sự thậm chí còn có phần cứng rắn và thực dụng hơn những gì cậu từng nghĩ về cô. Chỉ là phiên bản thực dụng của cô rất khác với cậu.

Cô ấy đang làm gì vậy?

Trong khi đó, Nephis nhìn chằm chằm vào người vừa hét lên bằng ánh mắt lạnh lẽo, cau mày và nói với giọng pha chút tức giận:

“...Tại sao? Tôi không phải là con người sao? Các người không phải là con người sao? Một con người cần lý do để giúp đỡ đồng loại của mình ở nơi nguyền rủa này sao?!”

Cô tiến một bước về phía trước và nhìn chằm chằm vào những người đã tập trung, khiến họ run rẩy dưới ánh mắt nặng nề của cô.

“Xấu hổ cho tôi? Không. Xấu hổ cho các người vì đã quên đi mình là ai. Chúng ta là con người, không phải dã thú. Dù ở thế giới thực hay trong Dream Realm, đây là con người mà chúng ta là.”

Lời nói của cô vang lên trên những viên đá trắng, hòa cùng tiếng gió rít.

“Bây giờ, bước lên và lấy chút thức ăn nếu các người đang đói!”

Người dân khu ổ chuột vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. Tuy nhiên, cơn đói của họ mạnh hơn sự nghi ngờ. Cuối cùng, người đầu tiên bước lên, lấy một miếng thịt nhỏ, liếc nhanh về phía Nephis, rồi vội vã rời đi.

Khi những người khác thấy rằng không có gì xảy ra với anh ta, họ trở nên can đảm hơn. Những chàng trai và cô gái trẻ mặc rách rưới xếp thành một hàng lộn xộn. Từng người một, họ tiến lên, nhận một mẩu thịt nhỏ, rồi nhanh chóng biến mất, lo sợ rằng nó sẽ bị lấy lại.

Từ từ, một loại ánh sáng mới xuất hiện trên khuôn mặt của họ. Đó là cảm xúc rụt rè, yếu ớt mà Sunny đã nhận thấy trong mắt cư dân lâu đài sau khi Neph tiết lộ tên của mình.

Đó là thứ mang đến hy vọng, hoặc có lẽ là niềm tin.

Với vẻ mặt tối tăm, Sunny ngước nhìn, thấy những bóng nhỏ của các lính gác đang quan sát họ từ tường của pháo đài tráng lệ.

Nephis đã đúng khi nói rằng tất cả họ vẫn là con người. Tuy nhiên, cô đã sai về tất cả những điều khác.

Bởi vì con người còn tệ hơn cả dã thú.

… Cậu không thích những gì đang xảy ra chút nào..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 157: Wind of Change - Cơn Gió Thay Đổi​

Spoiler: Chương 157: Wind of Change - Cơn Gió Thay Đổi

Sau ngày hôm đó, mọi thứ diễn ra với tốc độ khiến Sunny cảm thấy bối rối.

Cậu như thể bị kéo về phía trước bởi một dòng chảy mạnh mẽ, bất lực trong việc làm chậm lại hay thay đổi hướng đi.

Trước khi cậu kịp phản ứng với một thay đổi, thì một thay đổi khác lại xảy ra, khiến cậu cảm thấy như mình đang mất kiểm soát.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh khiến cậu khó mà thích nghi.

Thật khó để không lo sợ rằng cuối cùng mình sẽ bị bỏ lại phía sau.

Sau lần săn đầu tiên mà Nephis đã chọn cách cho đi hầu hết chiến lợi phẩm, cô đã dẫn bọn họ thực hiện thêm vài lần nữa.

Không phải lần săn nào cũng diễn ra trơn tru, nhưng họ đã thành công trở về, dù có chút bầm dập.

Mỗi lần, cô đều trả phần thịt cho Effie, lấy một ít cho bọn họ dùng, và đưa phần còn lại cho dân cư khu ổ chuột miễn phí.

Vì phần của bọn họ quá ít, nhóm bị buộc phải săn mỗi hai ngày thay vì một hoặc hai lần mỗi tháng.

Sunny hoàn toàn không hiểu tại sao họ lại chấp nhận mạo hiểm không cần thiết như vậy.

Dĩ nhiên, bản thân cậu không phải tiếp xúc nhiều với rủi ro.

Ngoài vài trận chiến ngắn ngủi mà Neph và Caster cần sự hỗ trợ, phần lớn thời gian cậu ở cạnh Effie, làm nhiệm vụ trinh sát và dần học hỏi về Thành Phố Bóng Tối (Dark City) từ cô ấy.

Với lượng kiến thức dồi dào mà nữ thợ săn bướng bỉnh này có được và sự nhạy bén của cái bóng, nhóm hiếm khi gặp phải điều gì mà họ không sẵn sàng đối mặt.

Điều này đem lại cho họ một lợi thế lớn hơn tất cả các nhóm săn khác trong khu ngoại ô, và thậm chí cả một số nhóm của Gunlaug.

Chẳng bao lâu, chuỗi thành tích không chút sai sót và đầy cường độ của họ đã mang lại cho nhóm danh tiếng và sự nổi tiếng.

Họ không còn bị xem là người mới nữa.

Thay vào đó, mọi người coi họ như những thợ săn mạnh nhất trong khu ổ chuột.

Nhiều người thậm chí tin rằng Changing Star và nhóm của cô chẳng thua kém gì các thợ săn của Lâu Đài Bright (Bright Castle).

Nephis đã nổi tiếng là một chiến binh đáng sợ từ sau trận đấu kịch tính với Andel. Effie đã từ lâu được xem là một trong những thợ săn giỏi nhất khu ngoại ô.

Caster nhanh chóng giành được sự tôn trọng và ngưỡng mộ nhờ vào tính cách dễ mến, tác phong cao quý và tài năng của mình.

Ba người họ được coi là nòng cốt của nhóm, trong khi Cassie và Sunny chỉ ở vùng ngoại vi.

Mọi người yêu mến Cassie vì Neph đã giao cho cô trách nhiệm phân phát thịt miễn phí... và còn vì thật khó để không yêu mến cô gái ngọt ngào, xinh đẹp tuyệt trần và đầy bi kịch này.

Với hầu hết cư dân khu ổ chuột, cô chính là bộ mặt thân thiện của nhóm.

Ngược lại, không ai thực sự chú ý đến Sunny.

Với việc không có chiến công nào tiêu diệt quái vật trong Thành Phố Bóng Tối dưới tên mình, hầu hết đều coi cậu như một thành viên hỗ trợ của nhóm.

Không đáng kể nhất... hoặc là một trường hợp từ thiện tồi tệ nhất.

Nếu như họ còn nhớ đến sự hiện diện của cậu.

Sunny vừa hạnh phúc vì sống trong bóng tối, vừa âm thầm cảm thấy khó chịu vì sự thiếu công nhận này.

Thật tốt khi không ai nghi ngờ về sức mạnh thực sự của cậu.

Và yet... nhìn thấy mọi người xu nịnh trước Caster trong khi hoàn toàn phớt lờ mình, Sunny muốn giết ai đó.

Hoặc ít nhất là thứ gì đó.

Đặc biệt vì, do cấu trúc chiến thuật của nhóm, Nephis dành phần lớn thời gian với Hậu Duệ đẹp trai kia. Họ dường như làm việc rất ăn ý với nhau.

Khi cơn giận dữ này đe dọa áp đảo cậu, Sunny sẽ tìm một góc yên tĩnh và luyện tập các đòn đánh cho đến khi mỗi cơ bắp trong cơ thể đau nhức.

Thông thường, tiếng của Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) cắt không khí đủ để làm dịu cậu.

Ngày qua ngày, cậu luyện tập kiếm thuật, tìm thấy sự an ủi kỳ lạ trong đó.

Ít nhất đây là thứ mà cậu có thể kiểm soát.

…Dĩ nhiên, Sunny không bao giờ hoàn toàn thư giãn.

Thực tế, mỗi ngày trôi qua, cậu càng cảm thấy lo lắng hơn.

Bởi vì những thứ khác cũng đang thay đổi.

Sau mỗi cuộc săn, Changing Star sẽ cung cấp thức ăn miễn phí cho dân cư khu ổ chuột.

Ban đầu, họ đối xử với cô bằng sự nghi ngờ, sau đó là lòng biết ơn, và cuối cùng là thứ gì đó giống như sự tôn kính.

Ánh sáng kỳ lạ mà Sunny đã nhận thấy trong mắt họ lần đầu tiên dần dần trở nên sáng hơn và rõ ràng hơn.

Một số người thậm chí còn bắt đầu đùa gọi cô là “Saint Nephis” (Thánh Nephis) như thể cô là một thiên thần nào đó.

Tuy nhiên, cậu cảm thấy rằng những lời đó chứa ít hài hước hơn từng ngày.

Điều đó thực sự rất rùng rợn, chưa kể nguy hiểm.

Càng nhiều người nhìn Neph như thể cô là đấng cứu rỗi của họ, cậu càng sợ hãi phản ứng khốc liệt của Gunlaug.

Nếu lịch sử đã cho thấy điều gì, đó là các vị vua không bao giờ dễ dàng tha thứ cho những kẻ mạo danh đấng cứu thế.

Và trong suốt tất cả những điều đó, cùng một câu hỏi vẫn tiếp tục ám ảnh Sunny.

Tất cả những điều này là ngẫu nhiên, hay Nephis đã làm điều đó có chủ đích?

Khi thời gian trôi qua, ngày càng nhiều người ngẫu nhiên gia nhập nhóm của họ.

Họ không phải là thợ săn, chỉ là những chàng trai và cô gái trẻ lạc lối từ khu ngoại ô muốn giúp đỡ.

Họ chăm sóc những mảnh da quái vật mà nhóm mang về từ các cuộc săn, bảo dưỡng các công cụ và thiết bị cần sử dụng, hỗ trợ Cassie phân phát thức ăn, và làm những việc nhỏ nhưng hữu ích khác.

Chẳng bao lâu, ngôi lều tồi tàn chật kín người.

Sunny thậm chí còn không biết tên của tất cả bọn họ.

Có vẻ như mỗi ngày đều có ai đó mới xuất hiện, hành động như thể họ luôn là một phần của nhóm.

Tệ hơn nữa, không phải tất cả bọn họ đều biết cậu là ai.

Không ít lần ai đó mỉm cười với cậu và hỏi bằng giọng thân thiện:

“Cậu mới đến à?”

…Dĩ nhiên, mấy kẻ chết tiệt đó không bao giờ hỏi điều tương tự với Caster.

Sunny cảm thấy như mình dần trở thành người xa lạ trong chính ngôi nhà của mình.

Cảm giác đó thực sự khó chịu, chưa kể nó hoàn toàn khơi lên mọi bất an trong cậu.

Điều tệ hơn là những người mới này thực sự khiến cậu cảm thấy không thoải mái.

Cậu không chắc họ là những người trợ giúp của Changing Star, hay là những kẻ tôn thờ cô ấy.

Liệu họ trung thành, hay… sùng đạo?

…Một đêm sau vài tuần như thế, cậu đột ngột bị đánh thức bởi Cassie đang kéo tay áo mình. Cô gái mù đang thì thầm:

“Sunny! Tỉnh dậy!”

Chỉ một lúc sau, cậu đã đứng dậy, sẵn sàng triệu hồi Midnight Shard.

Ánh sáng từ căn phòng khác báo cho cậu biết rằng Neph cũng đã thức dậy.

‘Gunlaug? Có ai đó đã phản bội chúng ta?’

“Chuyện gì vậy?”

Cassie che ngọn nến trong tay và trả lời bằng giọng lo lắng:

“Có thứ gì đó... thứ gì đó đang đến từ con đường. Mình đã mơ thấy nó.”

‘Một Nightmare Creature…’

Biết điều cần phải làm, Sunny chỉ gật đầu, nắm lấy vai cô để trấn an, và bước qua để gặp Nephis.

Vì ngôi lều của họ nằm ở rìa khu ổ chuột, ngay trước lối vào con đường cổ xưa, họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu.

Đêm đó, ba người họ - Changing Star, Sunny và Caster - đã chiến đấu với một con quỷ lang thang lên đồi và ngăn chặn nó trước khi nó có thể đến được khu ngoại ô.

Khi bình minh đến, những người dân sợ hãi bước ra khỏi căn lều của họ với đôi chân run rẩy và nhìn thấy những dấu vết kinh hoàng mà móng vuốt của con quái vật để lại trên những viên đá trắng, cùng với những vũng máu, cả của con người và của quái vật, vẫn còn bốc hơi trong cái lạnh buổi sáng.

Họ cũng thấy Changing Star mệt mỏi dựa vào thanh kiếm bạc của mình.

Sunny, người đang ngồi tựa lưng vào tường của ngôi lều và thở nặng nhọc, cũng đang nhìn cô.

…Khi cậu mô tả cho Nephis lý do vì sao Gunlaug không bao giờ bị đánh bại, cậu đã nói với cô rằng mọi khía cạnh của cuộc sống ở đây đều nằm dưới sự kiểm soát của hắn: thức ăn, an toàn, hy vọng, nỗi sợ, thậm chí cả sức mạnh.

Bây giờ, Changing Star đã cho những người này thức ăn.

Bằng cách bảo vệ khu ngoại ô, cô đã cho họ sự an toàn.

Cô thậm chí đã cho họ hy vọng.

Cũng có cả sự sợ hãi mà cư dân lâu đài cảm nhận được sau khi Neph dễ dàng chặt đầu một Pathfinder của họ.

Tất cả những gì còn lại là sức mạnh.

Cuối cùng, câu hỏi đã nặng trĩu trong tâm trí cậu đã có lời giải đáp.

Không, tất cả những điều này không phải là trùng hợp.

Mọi thứ đã xảy ra, từ việc chọn ngôi nhà ở rìa khu ổ chuột làm căn cứ đến việc khăng khăng cho đi thức ăn miễn phí, đều là một phần trong kế hoạch kỳ lạ nhưng có tính toán của Changing Star.

Cô đã biết mình đang làm gì ngay từ đầu.

Nhưng tại sao cô lại làm tất cả những điều này?

Mục tiêu cuối cùng của cô là gì?

Trong sự bất an, Sunny nhìn chằm chằm vào Nephis và tự hỏi về tương lai..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 158: Invisible - Vô Hình​

Spoiler: Chương 158: Invisible - Vô Hình

Sau khoảng một tháng sống ở khu ngoại ô, một buổi sáng Sunny tỉnh dậy với cảm giác mình không thuộc về bất kỳ đâu trong thế giới này.

Cảm giác quen thuộc này đã đeo bám cậu suốt phần lớn cuộc đời, và nay đã quay lại sau một thời gian biến mất.

Thở dài, cậu ngồi dậy khỏi chiếc giường hẹp và triệu hồi Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển).

Ngôi lều đá đã đầy tiếng nói và âm thanh.

Mùi thơm ngon của bữa sáng tràn ngập không khí.

Bước ra khỏi phòng nhỏ của mình, Sunny nhìn thấy một đám trợ lý của Neph đang vội vã chạy tới chạy lui, bận rộn với đủ thứ việc.

Một vài người dừng lại chào cậu, số khác thì không.

Cậu chẳng mấy quan tâm và bước ra ngoài để rửa mặt và ngắm nhìn bầu trời.

Bầu trời xám xịt của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) vẫn trông như mọi khi.

Không có gì thực sự thay đổi ở nơi địa ngục đáng ghét này.

Trên đường trở vào, Sunny để ý thấy một bóng dáng gầy gò đứng ngập ngừng gần cửa lều.

Người thanh niên rách rưới trông rất quen thuộc.

Lục lại trong trí nhớ, Sunny nhận ra đó là Harper, người tiếp tân thân thiện nhưng hay lo lắng từ lâu đài.

Quần áo của cậu ta giờ không còn sạch sẽ và gọn gàng như trước nữa, và khuôn mặt cậu ta trông còn gầy gò hơn.

Có vẻ như chàng trai này đã từng trải qua những ngày tốt đẹp hơn.

‘Cậu ta làm gì ở đây?’

Lại gần hơn, Sunny gọi lớn về phía chàng trai trẻ:

“Ờ… Harper, phải không? Sao cậu lại ở đây?”

Harper giật mình, rồi nhìn cậu với ánh mắt lo lắng:

“Oh… Sunless! Thật, uh… thật vui khi gặp cậu.”

Sunny nhìn cậu ta một lúc, rồi hỏi thẳng:

“Bọn họ đuổi cậu ra khỏi lâu đài rồi à?”

Mặt Harper lập tức sầm lại.

Nhìn xuống dưới, cậu ta im lặng trong vài giây, rồi thì thầm:

“Tôi… tôikhông thể trả tiền cống nạp được nữa. Thế nên… đúng vậy. Họ đã làm vậy.”

Rồi cậu ta ngước lên, ngập ngừng hỏi bằng giọng yếu ớt:

“Tôi… tôi nghe nói có thể nhận được chút thức ăn ở đây?”

Sunny cố gắng mỉm cười trấn an cậu ta.

“Được chứ. Thường thì bọn ta phân phát thịt sau các cuộc săn. Nhưng nếu cậu đang đói ngay bây giờ, tôi chắc chắn có thể làm gì đó. Hãy nói chuyện với… uh… cô gái tóc đỏ. Cô ấy phụ trách bữa sáng thì phải.”

Harper cũng mỉm cười, ánh sáng yếu ớt của hy vọng lóe lên trong mắt.

“Thật sao? Họ sẽ cho tôi một bữa ăn miễn phí thật ư?”

Sunny nhún vai.

“Sao không? Bọn ta có đủ thức ăn lúc này. Đám người kia hầu như lúc nào cũng có mặt ở đây. Họ giống như những vị khách không chịu rời đi… uh, không sao. Họ giúp đỡ xung quanh để bày tỏ lòng biết ơn, tôi đoán thế. Nếu cậu thấy áy náy khi chỉ ăn miễn phí, cứ đề nghị làm vài công việc vặt. Đây không phải là Lâu Đài Bright, nhưng cuộc sống ở đây cũng không tệ lắm đâu.”

Dẫn chàng trai gầy gò vào trong, Sunny chỉ cậu ta về phía nhà bếp rồi thở dài.

Thậm chí dân cư lâu đài giờ cũng đang tìm đến nơi ở của họ.

Nếu cứ tiếp tục như thế, cậu sẽ phải chia sẻ phòng với một người xa lạ nào đó mất. Thật nực cười.

Bước vào sảnh chính, cậu thấy Nephis và Caster đang đứng gần cửa sổ, bàn bạc về cuộc săn sắp tới.

Sáng nay, có vài thợ săn từ các nhóm khác vây quanh họ. Nhóm đã lên kế hoạch một cuộc săn lớn từ khá lâu rồi, và hôm nay là ngày thực hiện.

‘Họ đã… bắt đầu mà không có mình à?’

Giấu đi sự khó chịu, Sunny bước đến nhóm thợ săn và chào hỏi.

Caster mỉm cười với cậu, trong khi Nephis chỉ gật đầu.

Những thợ săn khác liếc nhìn người mới đến và không để tâm mấy.

‘Lũ ngốc. Nếu biết ai đang đứng trước mặt mình…’

Tự an ủi mình bằng những suy nghĩ trẻ con đó, Sunny lắng nghe cuộc thảo luận.

Một trong những thợ săn lên tiếng:

“…Phía nam của ngọn hải đăng đổ nát là một lựa chọn tốt, nhưng những sinh vật Awakened sống ở đó có thính giác vô cùng nhạy bén. Tấn công chúng với số lượng lớn sẽ không dễ dàng gì.”

Trong tháng qua, ngôi lều đã trải qua một cuộc cải tạo.

Những món nội thất hỏng hóc từ lâu đã được thay thế.

Một số đồ đạc mới đến từ tàn tích, số khác do những người thợ thủ công trong khu ngoại ô làm ra.

Có những mảnh da quái vật và đồ trang trí treo trên tường, khiến không gian trông gọn gàng và dễ nhìn.

Những ngày này, ngôi lều trông giống như trụ sở của một nhóm Awakened nhỏ nhưng thịnh vượng.

Thậm chí còn có một bản đồ lớn về Thành Phố Bóng Tối trên một trong các bức tường, với các biểu tượng đánh dấu các thông tin hữu ích.

Hiện tại, người thợ săn đang chỉ vào một vị trí cụ thể trên bản đồ:

“Chỗ này có vẻ hứa hẹn hơn. Blood Fiends (Quỷ Huyết) thường sống ở khu vực này. Chúng ngủ đông ban ngày, nên nếu chúng ta tìm được một hoặc hai tổ…”

Caster lắc đầu.

“Khu vực cậu đề xuất quá gần với lãnh địa của những tượng sống kỳ lạ đó. Chúng ta đều biết chúng là những sinh vật kỳ dị nhưng vô cùng mạnh mẽ. Tôi vẫn nghĩ rằng phía nam ngọn hải đăng tốt hơn. Chúng ta chỉ cần nghĩ cách đánh lừa thính giác của lũ quái vật…”

Đột nhiên, Sunny nhận thấy mình có thể giúp ích:

“Ờ, tôi có một cái chuông có thể…”

Tuy nhiên, giọng của cậu bị chìm trong tiếng trò chuyện ồn ào.

Không ai chú ý đến lời cậu nói.

Ngượng ngùng, Sunny hít một hơi thật sâu, đợi vài giây và lại nói:

“Thật ra, chúng ta có thể dùng một trong hai Ký Ức tạo âm thanh của mình để…”

Nhưng đúng lúc đó, Caster dường như nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.

Mọi người lắng nghe cậu ta, quay lưng lại với Sunny.

Như thể cậu hoàn toàn vô hình.

‘Thế thì… có ích gì chứ?’

Sunny đứng đó một hai phút, cảm thấy lúng túng, giận dữ và hoàn toàn ngu ngốc.

Sau đó cậu chỉ đơn giản là quay lưng lại và bỏ đi.

Tìm đường lên mái lều, cậu leo lên phần bổ sung tầng hai và ngồi đó, lặng lẽ nhìn mặt trời từ từ leo lên.

Một lát sau, Sunny thở dài và nhắm mắt lại, để cái bóng lướt trở lại vào tòa nhà.

Đúng như cậu dự đoán, chẳng ai nhận thấy sự vắng mặt của cậu.

Không ngạc nhiên, cậu gửi cái bóng của mình đi khắp lều, quan sát tất cả những người đang bận rộn thực hiện kế hoạch bí ẩn của Neph.

Mọi người dường như tràn đầy năng lượng, nhiệt tình và cảm giác thuộc về.

Tại sao chỉ có cậu là không thể hòa nhập?

Ngay cả người từ lâu đài như Harper cũng đã tìm được vài người bạn.

Hiện tại cậu ta đang giúp cô gái tóc đỏ phụ trách bữa sáng rửa bát.

Sunny cau mày.

Có gì đó… có gì đó không ổn với Harper.

Cậu không thể chỉ ra được, nhưng chàng trai gầy gò này có vẻ hơi kỳ lạ, bằng cách nào đó.

Quên hết mọi cảm giác tồi tệ của mình, Sunny tập trung quan sát chàng Sleeper nhút nhát.

Harper dường như làm đúng những gì một người mới sẽ làm: giúp đỡ mọi người, học tên họ và hỏi về cách mọi thứ hoạt động trong nhóm của Changing Star.

Có vẻ như cậu ta rất muốn ở lại lều và trở nên hữu ích. Điều này cũng dễ hiểu.

Nhưng có gì đó không đúng.

Sự nghi ngờ của Sunny được xác nhận khi, khoảng một giờ sau, Harper rời lều và quay lại khu ổ chuột.

Với cái bóng lén lút theo sau, chàng trai gầy gò chắc chắn không ai thấy mình và nhanh chóng đi vào một con hẻm vắng.

Sâu trong bóng tối của con hẻm đó, một người đàn ông đang chờ đợi cậu ta.

Sunny cau mày, nhận ra một trong những tên lính canh cấp cao từ lâu đài.

‘Thế ra đây là lý do tất cả chuyện này.’

Tên lính canh, trong khi đó, trừng mắt nhìn Harper và hỏi với giọng thô lỗ, không thân thiện:

“Sao rồi?”

Harper nhìn xuống, rõ ràng là sợ hãi và lo lắng.

“Vâng! Vâng, uh, thưa ngài. Tôi đã làm như ngài bảo. Chuyện đó không khó lắm.”

Tên lính canh cười.

“Tốt. Có vẻ như cậu thực sự muốn quay lại lâu đài.”

Harper ngước lên, ánh sáng tuyệt vọng bùng cháy trong mắt cậu ta.

“Thật sao? Vậy… tôi có thể quay lại? Dù tôi không có Mảnh Linh Hồn để trả tiền cống nạp?”

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt tên lính canh.

“Cậu có thể quay lại sau khi cậu thu thập tất cả thông tin mà tôi bảo. Nếu cậu làm được, tôi sẽ tự mình mời cậu vào. Không cần phải lo về tiền cống nạp. Nhưng! Nhớ này: Tôi cần biết mọi thứ về các thành viên cốt lõi của nhóm, bao gồm cả Saint Nephis. Khía Cạnh của họ, Khả Năng của họ, Khuyết Điểm của họ. Tôi thậm chí muốn biết họ dùng tay nào để… hiểu chưa?”

Harper tái mặt.

“Nhưng, thưa ngài… những điều như vậy… sẽ không dễ học được! Đặc biệt là đối với, đối với một người phục vụ bình thường như tôi.”

Tên lính canh cau mày.

“Không phải cậu nói cậu quen biết hai thành viên trong nhóm rồi sao? Đó là lý do tôi cho cậu cơ hội này. Cậu có nói dối tôi không?”

Chàng trai gầy gò giật mình.

“Không! Không, tôi thực sự quen họ. Tôi thậm chí đã nói chuyện với người trinh sát của Lady Changing Star rồi. Cậu ấy… cậu ấy là bạn của tôi.”

Một nụ cười rộng, đầy đe dọa xuất hiện trên khuôn mặt tên lính canh.

“Thế thì có gì là vấn đề? Cứ khiến thằng ngốc đó nói. Bọn chuột như hắn sẽ kể cho cậu nghe tất cả mọi thứ miễn là cậu tỏ ra quan tâm một chút, tin tôi đi. Tôi cá là tên ký sinh vô dụng đó đang đi quanh với đầy sự ghen tị và ảo tưởng vĩ đại. Giả vờ tôn trọng hắn dù chỉ một chút, và hắn sẽ không thể ngừng nói.”

‘Chà, đau đấy.’

Harper gật đầu, rồi đột nhiên do dự.

Sau vài giây im lặng, cậu hỏi với giọng yếu ớt:

“Thưa ngài… ngài sẽ không làm hại họ, phải không? Họ… họ là những người tốt.”

Tên lính canh nhìn cậu ta một giây hay hai, rồi nói với giọng mỉa mai đen tối:

“Sao phải hỏi nếu cậu đã biết câu trả lời?”

Nghe những lời đó, Harper xìu xuống.

Khuôn mặt cậu ta tối sầm, và cậu ta cúi đầu xuống, như thể xấu hổ khi nhìn thẳng.

…Tuy nhiên, cậu ta không phản đối.

‘Đồ khốn nạn! Cứ chờ mà xem…’

Sunny đã lên kế hoạch đánh cho kẻ hèn nhát này một trận trước khi tống cổ hắn ra khỏi lều, nhưng vào lúc đó, có tiếng gọi cậu.

Là Effie.

“Này, tên ngốc! Cậu ngủ đấy à? Xuống đây, cuộc săn bắt đầu rồi!”

Bị kéo ra khỏi tầm nhìn của cái bóng, Sunny liếc nhìn huntress cao lớn, gọi cái bóng trở lại, và thở dài.

‘Mình sẽ xử lý hắn sau khi trở về.’

…Nhưng đến khi trở về, Sunny không còn trong trạng thái để xử lý bất cứ điều gì..
​