Cập nhật mới

Dị Giới  Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh

Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 80​


Đã được vài tháng kể từ khi chuyển sinh vào thân xác này. Trong khoảng thời gian đó đã xảy ra biết bao nhiêu chuyện, tưởng chừng như đã nhiều năm trôi qua, nhưng thực ra chỉ mới nửa năm.

Vào thời điểm đó, Eddie đã trải qua những điều mà một 'nhân vật bình thường' khó có thể trải qua.

Cậu gặp Anh hùng, tìm thấy cửa hàng tiện lợi mà cậu từng điều hành trong kiếp trước dưới tầng hầm, bắt đầu đặt câu hỏi về danh tính của Eddie và tìm hiểu về Phần 2.

Eddie luôn có suy nghĩ này trong đầu.

Chính xác thì danh tính thật của Eddie là gì?

Gương mặt cậu nhìn thấy trong gương mỗi sáng. Mái tóc bạch kim óng ánh, và khuôn mặt đẹp trai đến mức cậu từng nghĩ mình có thể kiếm được hàng triệu đô la nếu trở thành diễn viên ngay từ lần đầu nhìn thấy.

Một khuôn mặt khác hẳn với Lee Jeong-hoon mà cậu đã nhìn gần ba mươi năm, một người hoàn toàn xa lạ.

Một sinh vật có thời gian và không gian sống hoàn toàn khác biệt. Không có ký ức, và lợi ích duy nhất của việc sở hữu nó là cửa hàng tiện lợi liền kề.

Dĩ nhiên, cậu thừa nhận rằng cửa hàng tiện lợi là một lợi ích tốt hơn nhiều so với vài ký ức vụn vặt. Nhờ nó mà quán trọ mới phát triển lớn mạnh như vậy.

Nhưng khi thời gian trôi qua và cậu nhận ra rằng nhân vật 'Eddie' này không phải là người bình thường, Eddie bắt đầu cảm thấy hơi lo lắng.

Sẽ thế nào nếu Gerold phát hiện ra rằng cậu đã đẩy Eddie ra ngoài và chiếm lấy cơ thể này?

Ban đầu, cậu lo lắng mình sẽ không giống Eddie nguyên bản. Kỳ lạ thay, Gerold chưa từng nói một lời nào về điều đó, nên cậu tự hỏi liệu có phải vì lòng trung thành mãnh liệt của cậu ấy hay không... Dù không hiểu hết, cậu vẫn gạt phắt đi vì không còn câu trả lời nào khác, dù trong lòng vẫn cảm thấy bất an.

Cậu đã nghĩ đến việc hỏi Gerold về danh tính của Eddie nhiều lần, vì biết rằng lòng trung thành tuyệt đối của Gerold là dành cho 'Eddie’, nhưng mỗi lần như vậy cậu đều nuốt lời lại.

Bởi vì lòng trung thành của Gerold là dành cho Eddie. Không phải cho Lee Jeong-hoon, kẻ đã nhập vào cơ thể Eddie.

Thật cay đắng, nhưng ý nghĩ lừa dối cậu ấy đè nặng lên trái tim cậu, và ngay cả khi cậu làm tốt, một cơn lạnh vẫn chạy dọc sống lưng cậu.

Nếu Gerold phát hiện ra có người đã nhập vào cơ thể của người chủ trung thành của mình, liệu cậu ấy có cố gắng trừ tà không, xét theo tính cách của cậu ấy?

Cậu hình dung cảnh tượng mình bị gắn bùa trừ tà vào đầu và bị pháp sư Gerold dùng phép, đành thở dài thườn thượt.

Ngay cả khi có những suy nghĩ như vậy, cậu vẫn tiếp tục chịu đựng, nghĩ rằng mình không nên mất kiên nhẫn và phá hỏng mọi thứ.

Cậu vẫn nuôi hy vọng mong manh rằng một ngày nào đó cậu sẽ tự tìm ra câu trả lời thông qua diễn biến tự nhiên của sự việc. Nhưng Ebon...

Ngay cả trước khi nghe tên, khoảnh khắc Eddie nhận ra mình biết tên Ebon, Eddie bất giác tự hỏi, 'Tại sao?’

Tại sao tên của E lại là Ebon?

Tại sao lại là cái tên đó trong số rất nhiều cái tên? Liệu có phải chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên? Nó không phải là một cái tên độc đáo, và nó khá phổ biến, nên có lẽ cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng bản năng của Eddie mách bảo rằng đó không phải là sự trùng hợp.

Không hiểu sao, Eddie cảm thấy nếu kiểm tra món quà rắc rối này của Ebon, cậu sẽ tìm ra câu trả lời, nên vội vã lên lầu. Lúc này, việc kiểm tra món quà này quan trọng hơn bất kỳ vấn đề nào khác đang làm cậu đau đầu.

“...”

Một mình trong phòng, Eddie hít một hơi thật sâu rồi lấy chiếc hộp vuông ra khỏi ngực.

Eddie dựa vào tường, thở ra một hơi rồi mở hộp. Chiếc hộp mở ra với một tiếng "cạch", Eddie lấy vật bên trong ra.

Vật bên trong hộp là một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Thoạt nhìn, nó trông giống như một vật trang trí, nhưng Eddie nhanh chóng nhận ra đó là một hộp nhạc.

Có vẻ như đây là loại hộp mà vật thể bên trong sẽ xoay và phát nhạc khi nắp được mở. Eddie mở nắp hộp mà không chút do dự.

Sau đó, một giai điệu rất quen thuộc vang lên và bên trong hộp nhạc được hé lộ.

"?"

Mắt Eddie dần mở to.

Bên trong hộp nhạc là một con búp bê bé trai dễ thương với mái tóc bạc và đôi mắt tím trông giống như được mô phỏng theo tuổi thơ của Eddie, mỉm cười ngọt ngào ở giữa, và một số đồ vật quay xung quanh nó, phát ra âm thanh.

Món quà này thật dễ thương. Sẽ chẳng ai buồn khi nhận nó đâu.

Tuy nhiên, âm thanh đó. Âm nhạc đó.

Những con búp bê quay xung quanh Eddie.

Đó là những điều Eddie biết rất rõ.

Không, chính xác hơn thì không phải Eddie, mà là Lee Jeong-hoon.

"...Hả."

Tay Eddie cầm hộp nhạc run lên. Sợ rằng nếu cầm lâu hơn nữa, cậu sẽ làm rơi nó, Eddie đặt hộp nhạc xuống sàn.

Chiếc hộp nhạc sau khi tìm được điểm tựa vững chắc đã không còn rung chuyển nữa và tiếp tục quay theo điệu nhạc.

Tâm trí của Eddie cũng quay cuồng, trở nên hỗn loạn.

“Chồng à, Jeong-hoon lại xem cái đó nữa mà không ăn rồi.”

Khi còn nhỏ, Jeong-hoon, giống như những người bạn cùng trang lứa, đều thích xem phim hoạt hình trên đài truyền hình phát sóng lúc 6 giờ tối.

Thường thì vào đúng giờ ăn tối, nên khi bố mẹ gọi cậu xuống ăn, cậu phải chạy ngay đến bàn, nhưng trái tim Jeong-hoon lúc nhỏ lại nóng bừng.

Bộ phim Pokemon yêu thích của cậu đang chiếu trên TV ngay lúc này!

Jeong-hoon, cũng như anh trai Jeong-han, đều yêu thích bộ phim hoạt hình này đến nỗi cha của họ phải ngừng xem tin tức trên TV vào lúc đó và bật bộ phim hoạt hình mà hai con trai của ông thích.

Tuy nhiên, Jeong-hoon thường quên nhai thức ăn và chỉ nhìn chằm chằm vào bộ phim hoạt hình có các nhân vật yêu thích của mình, vì vậy cậu thường bị bố mẹ mắng.

Đúng vậy, không chỉ vậy, khi lớn một chút, cậu còn thích phim hoạt hình về robot, phim hoạt hình về Quái vật , và trong các chương trình có hành động với những nhân vật mặc đồ đen... Khi càng lớn, cậu ngày càng ít hứng thú, nhưng điều mà Jeong-hoon thời trẻ thích nhất lại là những chương trình trên TV này.

Và giờ đây, những nhân vật xoay quanh cậu bé trông giống Eddie chính là những thứ Jeong-hoon yêu thích khi còn nhỏ.

Pikachu, Biệt Đội Hành Động Áo Đen, Anh Hùng Sao Hỏa, Vệ Binh Mặt Trăng.

Tất cả đều tràn ngập ký ức của Jeong-hoon.

Thật trùng hợp, chúng giống hệt những con búp bê và mô hình trong hộp ký ức mà Jeong-hoon giữ cho đến khi trưởng thành.

Mỗi lần mẹ cậu định vứt chúng đi, cậu đều tuyệt vọng ngăn bà lại, nói rằng tuyệt đối không được và cố gắng giữ chúng cho đến cuối tuổi đôi mươi.

Cậu bé vẫn ngoan cố chịu đựng ánh mắt không tán thành của mẹ, người thường nói: "Khi nào thì con mới lớn?" và cố gắng giữ chúng lại.

Nếu đây là món quà mà Lee Jeong-hoon nhận được, cậu hẳn sẽ rất vui và nói: "Ồ, bạn nhớ nhân vật này à?"

Nhưng giờ đây, Eddie cảm thấy tim mình đập mạnh đến mức đau nhói. Tất nhiên, đó là do một cảm xúc khác xa với niềm vui.

“Tôi đã đến nơi anh sống lúc nhỏ để làm nó.”

Hồi nhỏ, Ebon đã đến nhà Eddie, có lẽ vì ở đó có những thứ trông giống hệt thế này. Nên để làm một món quà mà Eddie thích, cậu ấy làm một chiếc hộp nhạc có những món đồ Eddie thích hồi nhỏ.

Tại sao những thứ này lại xuất hiện ở nơi Eddie sống khi còn nhỏ?

Đây là những thứ tôi thích.

Tại sao Eddie và tôi lại thích cùng một thứ

Không, đó không phải là vấn đề, làm sao những thứ này có thể xuất hiện ở nơi Eddie sống?

Đây đúng là một thế giới tưởng tượng chết tiệt.

là một tiểu thuyết giả tưởng kinh điển, truyền thống. Thậm chí còn không có cửa sổ trạng thái, chứ đừng nói đến việc hoán đổi thân xác hay chuyển sinh. Không có yếu tố nào để người hiện đại can thiệp.

Nhưng tại sao lại có Pikachu ở đây? Điều đó có hợp lý không? Tại sao Biệt Đội Hành Động lại ở đây?

Và Ebon, người đã đưa cho cậu cái này, tại sao lại có cái tên đó?

Cái tên đó là...

Tên của một nhân vật mà Eddie, không, Lee Jeong-hoon, tự đặt khi còn nhỏ.

Một sát thủ bí ẩn luôn xử lý mọi việc một cách bí mật và không bao giờ bị bắt.

“Hyung, em lại nghĩ ra được một sát thủ nữa rồi! Lần này, cậu ấy còn có cả shuriken nữa?”

Khi cậu đưa nhân vật cậu vẽ cho Jeong-han thấy, anh ấy nhìn nó một lúc rồi mỉm cười.

Em vẽ đẹp quá. Tên là Ebon à?"

Jeong-hoon gật đầu với vẻ mặt rạng rỡ khi nghe những lời đó.

"Ừ! Cậu ấy rất tốt bụng, nhưng khi đi làm nhiệm vụ thì lại trở nên rất đáng sợ!”

"Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi, và cậu ấy là người chính nghĩa.”

"Vâng! Ebon cực kỳ mạnh. Và cậu ấy chưa bao giờ bị kẻ thù bắt được!"

Jeong-hoon nhìn bức tranh Ebon do chính mình vẽ với vẻ mặt tự hào. Đó là hình ảnh nhân vật, một sự pha trộn giữa những đặc điểm của những sát thủ mà cậu từng thấy trong phim hoạt hình và trò chơi, với những động tác ném shuriken đầy hào nhoáng.

Đó là một bức vẽ thô sơ, nhưng đủ đặc trưng để dễ dàng nhận ra. Mắt đen, tóc đen, mặt nạ che kín, vân vân.

“Ebon sẽ bảo vệ em bất kể chuyện gì xảy ra!"

"Nhưng Ebon phải ẩn núp đúng không. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu có người khác bảo vệ em như người thường sao? Một người luôn có thể ở bên cạnh em."

“A, vậy sao?"

“Đúng vậy.”

Jeong-hoon thấy lời Jeong-han nói rất có lý nên trầm ngâm suy nghĩ. Jeong-han, nhìn em trai đang loay hoay tìm lời giải đáp, mỉm cười đề nghị.

“Còn Kiếm sĩ thì sao?"

Chúng quá phổ biến và nhàm chán.

Lúc đó, cậu rất thích thể loại hành động biệt đội nên không thích những nhân vật dùng kiếm. Thấy Jeong-hoon phản ứng hờ hững, Jeong-han suy nghĩ một lúc rồi đề nghị.

“Vậy còn pháp sư thì sao?"

Eddie lau mồ hôi trên trán. Mái tóc bạc được hất lên rồi buông xuống che khuất tầm nhìn của Eddie.

Khi nhìn vào chiếc gương toàn thân bên cạnh, cậu thấy khuôn mặt của Eddie, khuôn mặt mà cậu luôn ngưỡng mộ mỗi khi nhìn thấy từ ngày đầu tiên cho đến tận bây giờ.

Khuôn mặt cậu giờ tái nhợt và không còn chút máu, tràn ngập nỗi sợ hãi và nghi ngờ.

Ngay cả trong khoảnh khắc trái tim cậu như sắp nổ tung, chiếc hộp nhạc mà Ebon tặng cậu vẫn tiếp tục quay.

Bài hát chủ đề của bộ phim hoạt hình mà Lee Jeong-hoon yêu thích liên tục phát ra từ hộp nhạc.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 81​


Lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài, Hoàng gia đã tổ chức cuộc thi săn bắn.

Vì vậy, các tầng lớp xã hội vốn yên tĩnh gần đây giờ lại náo nhiệt lên hẳn, bất kể là phe Hoàng đế hay phe Quý tộc.

Trong mười năm, tất cả các lễ hội và tiệc tùng đều bị tạm thời cấm do cuộc chiến với Quỷ Vương, nên thập kỷ qua là thời gian xã hội bị đóng băng.

Sau khi Anh hùng đánh bại Quỷ vương, mọi người thận trọng bắt đầu mở tiệc từng chút một, và sau một thời điểm nhất định, hầu như ngày nào mọi người cũng mở tiệc như ngựa hoang thả rông.

Lý do khiến đà tiến triển đó lắng xuống là vì Hoàng đế đã ra lệnh cho họ kiềm chế sự phung phí, bởi vì hòa bình vẫn chưa đạt được hoàn toàn, và vì tin tức về việc ngay cả Bá tước Almeida cũng bị sát hại đã lan truyền, và gần mười quý tộc thuộc phe Quý tộc đã bị thanh trừng. Giờ thì, không ai, trừ khi họ là kẻ ngốc, không biết cả.

Người thực hiện cuộc thanh trừng là ai?

Tuy nhiên, Hầu tước Rodrigo, người đứng đầu phe Quý tộc, vẫn bình an vô sự.

Nhưng vì Bá tước Almeida là người thứ chín, nên giới quý tộc đang co rúm lại vì sợ rằng đầu ông sẽ là người thứ mười phải lăn.

Mặc dù mười năm qua hai phe tương đối yên bình vì có Quỷ Vương, nhưng mọi người đều nhận ra rằng xung đột chính trị ban đầu vốn dĩ là như thế này.

Do đó, hầu hết giới quý tộc đều tham gia cuộc thi săn bắn do Hoàng đế tổ chức, bất kể phe phái của họ, vì sợ rằng họ có thể trở thành mục tiêu thanh trừng tiếp theo nếu làm điều gì đó khiến Hoàng đế phật lòng.

Gia đình Hầu tước Evans cũng chiếm một vị trí trong khu vực săn bắn.

“Em út đã tặng tôi một chiếc khăn tay, nên tôi sẽ thắng cuộc thi này thôi!”

"Cậu nghĩ chỉ mình cậu được thôi sao? Chiến thắng này là của tôi!"

Hai anh em nhà Hầu tước Evans khoe khoang về những chiếc khăn tay họ nhận được từ cô em gái út Boram và âm thầm tham gia vào một cuộc chiến căng thẳng.

Tuy nhiên, gia tộc Hầu tước Evans, cùng với gia tộc Hầu tước Rivalt, là một trong hai gia tộc nổi tiếng là gia tộc Ma thuật ở Đế chế Reneva, và tất nhiên, các con cháu của gia tộc Hầu tước không có năng khiếu về hoạt động thể chất, vì vậy họ đều biết rằng chiến thắng là điều không thể.

Nhưng trước mặt cô em gái út Boram, người đã tặng họ những chiếc khăn tay, cả hai đều khoe khoang rằng họ sẽ chiến thắng.

Boram biết rằng họ có kỹ năng săn bắn tệ đến mức nếu hai người họ bắt được dù chỉ một con vật nhỏ cũng được coi là một phép màu, nhưng cô không nói gì cả.

"Hai người nói cái gì vậy! Lần này ta thắng chắc!"

Boram nhìn cha mình, Hầu tước Evans, cũng hét lên như vậy, rồi ba người tự tin tiến đến cuộc thi săn bắn. Ngay khi mọi người rời đi, vẻ mặt cô trở nên vô cảm, như thể chưa từng cười.

Mẹ của cô, Nữ hầu tước Evans, và các chị dâu của cô không thích những sự kiện như vậy nên họ không xuất hiện ở cuộc thi săn bắn.

Nhờ vậy, Boram là người duy nhất có thể phát khăn tay, nên cô phải có trách nhiệm chăm sóc cha và các anh trai của mình.

Nhưng người mà Boram thực sự muốn tặng khăn tay lại là một người khác.

Boram nhìn ra khỏi lều.

Một số cô gái trẻ trực tiếp tham gia vào hoạt động săn bắn, nhưng hầu hết đều tụ tập thành nhóm ba hoặc năm người và tổ chức tiệc trà tại một khu vực của bãi săn.

Mùa đông năm nay rất lạnh, nhưng nhờ Ma thuật quy mô lớn mà Hầu tước Rivalt, người bạn tâm giao của Hoàng đế, đã thi triển trên toàn bộ khu săn bắn, bầu không khí có vẻ khá dễ chịu, như thể họ không hề cảm thấy lạnh chút nào.

Cả gia đình Hầu tước Rivalt và gia đình Hầu tước Evans đều nổi tiếng là gia đình có phép thuật, nhưng nếu gia đình Evans tập trung nhiều hơn vào chiến đấu thì gia đình Hầu tước Rivalt lại cho rằng họ giỏi toàn diện.

Không thể nói bên nào tốt hơn, nhưng dù sao thì Evans cũng không thể thực hiện được loại Ma thuật đó.

“Khả năng Ma thuật của Simon vẫn rất nổi bật trong lĩnh vực này.”

Cha cô, Hầu tước Evans, thậm chí còn nói điều này với Hầu tước Rivalt, người bạn tâm giao của Hoàng đế, tình cờ đi ngang qua. Câu nói này vừa có vẻ khen ngợi vừa có vẻ sỉ nhục, nhưng xét đến tính cách keo kiệt của Hầu tước Evans, thì đó lại là một lời khen.

Người bạn tâm giao của Hoàng đế, trẻ hơn Hầu tước Evans rất nhiều, lịch sự cảm ơn ông bằng một nụ cười dịu dàng.

“Nghĩ lại thì, em trai của cậu không phải rất xuất sắc trong lĩnh vực này sao?"

Nụ cười trên khuôn mặt anh ta tắt ngấm trong giây lát trước những lời nói thêm của Hầu tước Evans, nhưng anh ta nhanh chóng mỉm cười trở lại.

“Tôi có một người em trai khiếm khuyết.”

"Tôi không nhớ là gần đây có gặp cậu ấy.”

"Dù sao thì em ấy cũng không phải kiểu người thường xuyên tham gia các hoạt động ngoài trời. Em ấy đã đi xa một thời gian…”

“Vậy sao? Tôi đã nói chuyện với cậu ấy rồi, có vài thứ cổ vật rất hợp với tôi, nên hãy nói với cậu ấy là tôi muốn mời gặp mặt cậu ấy khi cậu ấy trở về nhé.”

Em trai của Hầu tước Rivalt là người như thế nào? Boram đang ngồi thẫn thờ trong lều, suy nghĩ về điều đó thì có người bước vào lều mà không báo trước.

Đó là Arthur.

"Cái quái gì vậy?"

Boram, người vẫn đang ngồi ngây người, giật mình nhìn quanh. Chỉ có Arthur, người đến lều của gia tộc Hầu tước Evans một mình mà không có người hầu, có vẻ vẫn bình thản.

Anh ta nhìn Boram, người đang bối rối, như thể chuyện đó thật buồn cười.

“Sao lại ngạc nhiên thế? Chẳng ai thấy lạ khi Anh hùng đến nhận khăn tay từ đồng đội đâu.”

Anh ta nói một cách bình tĩnh rồi ngồi xuống cạnh Boram như thể đó là lều của mình. Khuôn mặt anh ta trông có vẻ mệt mỏi, dường như gần đây anh ta không ngủ được nhiều.

Boram, người đang nhìn Arthur với ánh mắt phức tạp, thở dài.

“Đôi khi anh dường như quên mất rằng mình có hôn thê.”

“Vị hôn thê đó thậm chí còn không tham gia vào sự kiện hôm nay.”

Arthur chế nhạo.

Mặc dù sự kiện này do Hoàng gia tổ chức, nhưng mối quan hệ giữa Hoàng gia và đền thờ vốn đã không tốt đẹp. Đền thờ từ chối tham gia cuộc thi săn bắn, nói rằng họ không thể tham gia một cuộc thi liên quan đến giết chóc, và dĩ nhiên, Thánh nữ Laila cũng không tham gia.

Tất nhiên, đó là lập trường của Thánh nữ, và với tư cách là vị hôn thê của Bá tước Fontaine, cô ấy có thể tham gia vào sự kiện này.

Nhưng Laila thì không muốn.

Vì vậy mà không có ai đưa khăn tay cho Arthur.

Trên thực tế, khăn tay chỉ là một vật tượng trưng, nhưng đây là một truyền thống lâu đời trong giới quý tộc khi nhận được khăn tay từ gia đình, bạn bè hoặc người yêu để chúc họ may mắn.

Boram đứng dậy mà không nói gì, cô lấy ra một chiếc khăn tay dự phòng mà cô đã để riêng ra rồi buộc vào cổ tay Arthur.

"Anh vẫn giỏi săn bắn và câu cá ngay cả khi không có thứ này, đúng không? Anh là người giỏi nhất trong suốt chuyến đi của chúng ta."

“Tất nhiên, nếu tôi xuất hiện, vị trí đầu tiên sẽ là của tôi.”

Trên thực tế, Arthur là người giỏi câu cá và săn bắn nhất trong ba người. Augustine có xu hướng tránh giết trực tiếp trừ khi giết tộc Quỷ, còn Ketron thì thích nhanh chóng đập tan con mồi thay vì cẩn thận săn đuổi bằng cách kiểm soát sức mạnh.

Arthur, người đang nhìn chiếc khăn tay mà Boram đã buộc, mở miệng.

“Boram, còn Thánh Kiếm thì sao?”

Gần đây, Arthur đã hỏi Boram liệu cô ấy có thể tạo ra một thanh kiếm tương tự như Thánh Kiếm hay không. Nhưng ngay cả khi Boram là một Pháp sư xuất sắc, cô ấy cũng không thể chắc chắn rằng điều đó có thể làm được

Nếu Boram sử dụng Ma thuật của mình để khiến nó trông có vẻ hợp lý và truyền sức mạnh vào đó, cô ấy có thể khiến nó trông tương tự.

Nhưng cuối cùng thì sự giả mạo cũng sẽ bị phát hiện.

Arthur cười khúc khích, như thể anh không mong đợi nhiều, khi Boram vẫn im lặng.

"Tôi biết. Tôi biết sẽ rất khó khăn, dù cô có giỏi đến đâu. Tôi chỉ hỏi thôi.”

“Đừng lãng phí thời gian nữa và nghỉ hưu đi.”

Boram nói bằng giọng lạnh lùng.

Gần đây, Boram đã thúc giục Arthur nghỉ hưu.

Cô ấy đang thuyết phục Arthur, nói rằng đã đến lúc anh phải tiến thêm một bước từ một Anh hùng lên thành một Quý tộc và một chính trị gia, vì anh không thể bào chữa cho những vết thương của mình nữa, đã đến lúc anh nên từ bỏ vai trò Anh hùng.

Mặc dù vẫn còn trẻ, nhưng sẽ không có vấn đề gì ngay cả khi Anh hùng, người đã hoàn thành mọi thứ, nghỉ hưu sớm, vì đã đánh bại Quỷ vương.

Cô nghĩ kiểu sống đó hợp với Arthur hơn. Không phải kiểu bắt chước vụng về của một Anh hùng.

Arthur, người đã rất hoảng loạn vì trở nên cực kỳ nhạy cảm sau khi nhìn thấy Ketron trong giải đấu, gần đây mới bình tĩnh lại một chút.

Nghĩ lại thì Arthur vẫn luôn như vậy, ngoại trừ vài tuần đầu sau khi trở thành Anh Hùng. Anh ấy vừa lo lắng vừa nhạy cảm.

Ngay từ đầu, Arthur đã không phải là một người táo bạo. Tuy anh ta chưa từng nói ra, nhưng Boram có thể thấy vị trí đó không phải là nơi của Arthur.

Nhưng thấy anh vẫn đang tìm Thánh kiếm, có vẻ như lời Boram nói về việc nghỉ hưu không được Arthur chú ý nhiều lắm.

Arthur nhanh chóng đứng dậy khỏi chỗ ngồi khi Boram sắp bắt đầu cằn nhằn.

“Tôi đi đây.”

Boram trừng mắt nhìn anh ta. Anh ta đã ghét bị cằn nhằn từ lâu rồi.

“Ồ, đúng rồi, còn chuyện này.”

Arthur, người đang rời khỏi lều, đột nhiên giơ cổ tay có quấn khăn tay lên.

“Kể cả Laila có đến thì tôi cũng sẽ nhận nó từ cô.”

Sau đó, anh ta lắc cổ tay và nhanh chóng rời khỏi lều.

"...Ha."

Boram thở ra, một hơi thở mà cô đã nín nhịn bấy lâu sau khi Arthur rời đi. Nó giống như một tiếng thở dài.

Đừng nói nhảm. Nếu là anh, anh sẽ nhận khăn tay từ cô ấy để dập tắt những tin đồn bất hòa với Laila đang lan truyền một cách tinh vi.

Vì vậy, điều đó có thể được hiểu là lời nói với ý định xoa dịu Boram, vì dù sao thì đó cũng là điều không bao giờ xảy ra.

Nhưng cô không thể không cười bản thân vì đã mong đợi những lời nói đó.

Đồ ngốc, đồ ngu ngốc.

Người con út của gia đình Hầu tước Evans, người được gọi là thiên tài suốt cuộc đời, không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận rằng dạo này cô đã trở nên ngốc nghếch.

Trong lều, nơi đã trở nên yên tĩnh ngay sau khi Arthur rời đi, Boram ngồi xuống như thể sắp ngã quỵ.

Arthur, anh có hài lòng khi trở thành Anh hùng không?

Hoặc…

Anh có hối hận không?

Cô không đủ can đảm để hỏi, và không có câu trả lời đáp lại. Nhưng Boram đã tự biết.

Cô hối hận.

Yêu anh ta.

Không thể buông bỏ những cảm xúc còn sót lại của mình, mặc dù cô biết mình không phải là ưu tiên hàng đầu của anh ta.

Cô còn phản bội cả đứa trẻ ngây thơ đó nữa.

Ngay cả bây giờ, cô vẫn mơ thấy Ketron, người thỉnh thoảng lặng lẽ nhìn cô mỗi khi cô sắp quên. Trước ánh mắt nhìn cô chăm chú, không chút oán hận, căm ghét hay cảm xúc mãnh liệt nào, Boram phải thức dậy với cảm giác lương tâm mà cô cứ ngỡ mình đã vứt bỏ, đang rơi xuống tận cùng trái đất.

Boram hướng ánh mắt về phía khu rừng nơi cuộc thi săn bắn đang diễn ra, với tiếng thở dài có lẽ là tiếng thở dài thứ n kể từ ngày hôm đó.

Đúng lúc đó, một con chim đang bay lên đã bị ai đó bắn trúng tên và rơi xuống đất.

Không hiểu sao, tim Boram lại chùng xuống khi chứng kiến cảnh tượng đó.

Cô không biết tại sao.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 82​


Arthur là người chiến thắng trong cuộc thi săn bắn.

Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Arthur thực sự rất giỏi trong những việc như săn bắn và câu cá. Anh ta có tài năng đáng kinh ngạc trong việc kiên nhẫn chờ đợi và nắm bắt cơ hội.

Vì đây là cuộc thi săn bắn do Hoàng đế tổ chức nên vai trò của ngài ấy là trao giải thưởng cho người đạt giải nhất.

Vị Hoàng đế trẻ tuổi, mặc trang phục thoải mái phù hợp cho một cuộc thi săn bắn, đích thân trao giải cho Arthur với khuôn mặt tươi cười.

Giải thưởng cho người chiến thắng trong cuộc thi là một cây cung do chính Hoàng gia chế tác. Bề ngoài, nó trông có vẻ đơn giản, không có bất kỳ họa tiết đặc biệt nào, nhưng thực chất là một vật phẩm quý giá được khắc biểu tượng Hoàng

gia và được yểm nhiều loại Ma thuật bổ trợ, thích hợp cho việc đi săn của người sử dụng.

Arthur đón nhận phần thưởng với vẻ mặt tự tin.

Sự kiện bất ngờ xảy ra ngay khi lễ trao giải cuộc thi săn bắn sắp kết thúc với việc Arthur nhận được cung tên.

Boram, người đang cố gắng an ủi những người đàn ông của gia đình Hầu tước Evans vì không bắt được một con vật nhỏ nào, đã nhận thấy một người đàn ông đang tiến lại gần Arthur.

Đó là một người đàn ông quen thuộc với Boram.

Hầu tước Rodrigo.

Người đứng đầu phe Quý tộc, đối thủ lâu năm của Hoàng đế trẻ tuổi và là người im lặng một cách kỳ lạ giữa cuộc thanh trừng âm thầm đang diễn ra.

Sau một thời gian im lặng, ông ta đột nhiên xuất hiện.

"Hửm? Tôi cứ tưởng ông ấy không tham gia chứ," Hầu tước Evans nói, vuốt râu.

“...”

Boram cũng nghĩ vậy. Cô đã mong đợi ông ta sẽ bày tỏ sự bất mãn bằng cách không tham dự sự kiện của Hoàng gia tổ chức, viện đủ mọi lý do, vì ông ta đang âm thầm chiến đấu với vị Hoàng đế trẻ tuổi. Nhưng bất ngờ thay, ông ta lại xuất hiện.

"Bệ hạ!"

Hầu tước Rodrigo chào Hoàng đế, và bầu không khí xung quanh vốn ồn ào sau khi cuộc thi kết thúc, lập tức trở nên im lặng.

Tuy nhiên, sự im lặng chỉ diễn ra trong thời gian ngắn, và mọi người ngay lập tức trao đổi những cái nhìn đầy ẩn ý với những người xung quanh hoặc thì thầm khe khẽ.

Sự thù địch giữa phe Hoàng đế và phe Quý tộc không phải là điều mới mẻ, và phe Quý tộc liên minh với đền thờ đã gây sức ép lên Hoàng đế trẻ tuổi trong hơn một thập kỷ.

Trên thực tế, đây là mối quan hệ tồi tệ đã kéo dài kể từ khi cố Hoàng đế qua đời và Hoàng đế hiện tại vội vã lên ngôi.

Hành động của phe Quý tộc chống lại Hoàng đế thật vô lý, nhưng vị Hoàng đế trẻ tuổi cũng không phải là người dễ bắt nạt. Không ai không biết rằng Hoàng đế đứng sau cuộc thanh trừng quy mô lớn gần đây.

Tất nhiên, mọi người hiểu Hoàng đế đang đối phó với các đối thủ chính trị của mình, nhưng không ai có bằng chứng trực tiếp chứng minh Hoàng đế là thủ phạm, nên tất cả chỉ là suy đoán. Nhưng ai cũng thấy rõ ràng rằng chỉ có những nhân vật chủ chốt của phe Quý tộc mới bị loại bỏ.

Hoàng đế dường như không hề che giấu, mà cố tình nói thẳng ra, như thể đã quyết định từ trước, nên không ai có thể hiểu được ý định của Hoàng đế.

Hãy quan sát và giữ thái độ khiêm tốn.

Khi Hầu tước Meggin, cánh tay phải của Hầu tước Rodrigo, bị ám sát và người kế nhiệm, Bá tước Almeida, cũng bị giết, phe Quý tộc đã nhanh chóng suy yếu.

Mặc dù vậy, mọi người đều mong đợi Hầu tước Rodrigo sẽ có động thái gì đó.

Ông ta là kiểu người sẽ dùng đến các biện pháp quyết liệt, ngay cả khi phải dùng đến vũ lực, đặc biệt là khi Hoàng gia chỉ còn một hậu duệ trực tiếp, đó là Hoàng đế.

Vậy mà dạo này ông ta lại im lặng một cách kỳ lạ. Dù mất hết tay chân, ông ta vẫn không hề hành động, rồi đột nhiên xuất hiện tại cuộc thi săn bắn.

Ngay cả trong tình huống này, khi tin đồn lan truyền mạnh mẽ rằng "Hầu tước Rodrigo là người tiếp theo".

Hầu tước Rodrigo không để ý đến những ánh mắt hay những lời xì xào của những người xung quanh. Người đàn ông trung niên, với vẻ mặt cứng nhắc, quay sang Hoàng đế, người đang nhìn ông với vẻ mặt nghiêm nghị, và hỏi với một nụ cười nhân từ.

“Tôi có một món quà cá nhân muốn tặng cho Anh hùng. Vì có lý do chính đáng rồi, vậy tôi có thể nhân cơ hội này không?

Hơn nữa, lời đề nghị quá bất ngờ nên tiếng xì xào lan nhanh chóng. "Anh hùng?”, “Quà tặng à?" Cùng với những lời đó, sự chú ý tự nhiên đổ dồn về phía Arthur.

Arthur theo phản xạ nhìn về phía Boram, Boram khẽ lắc đầu. Cô cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Arthur và Hầu tước Rodrigo có liên quan gì với nhau không? Không có gì cả.

Sau khi nhận được tước hiệu, Arthur sống trong Cung điện Hoàng gia và không ngăn cản các Quý tộc đến thăm, nhưng hầu hết đều vô ích, ngoại trừ nỗ lực thuyết phục anh của Bá tước Almeida. Hơn nữa, nỗ lực đó đã bị rũ bỏ, và sự náo động sau đó về vụ ám sát của ông ta đã khiến mọi chuyện tan thành mây khói.

Hầu tước Rodrigo không phải là loại người nhỏ nhen, hay ôm hận vì bị từ chối.

Chuyện gì đang xảy ra thế này?

Hầu tước Rodrigo nhìn Hoàng đế với ánh mắt kiên định, như thể ông biết rằng Hoàng đế sẽ không từ chối yêu cầu này.

Hoàng đế rất khó từ chối lời yêu cầu tặng quà cho Người anh hùng đã cứu thế giới để kỷ niệm chiến thắng đầu tiên của anh trong cuộc thi săn bắn, đặc biệt là khi món quà đó không dành cho Bá tước Fontaine.

Hoàng đế gật đầu.

Sau đó, Hầu tước Rodrigo ra hiệu, và một người đàn ông, như thể đã chuẩn bị trước, tiến đến gần Arthur, tay cầm thứ gì đó phủ vải.

Nó khá to và dài. Mặc dù được phủ vải, nhưng nó dường như vẫn tỏa sáng, cho thấy rõ ràng nó được làm bằng kim loại hoặc thứ gì đó tương tự.

Người đàn ông mang vật đó đến gần Arthur có nước da tái nhợt. Điều chắc chắn là anh ta không phải con trai của Hầu tước Rodrigo.

Đó là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ, nhưng không hiểu sao Boram lại nghĩ rằng mình đã từng nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông này ở đâu đó.

Hơn nữa, cô cảm thấy một cảm giác bất an kỳ lạ.

Người đàn ông bước tới không chút do dự, cúi người trong tư thế cung kính như thể đang đứng trước Hoàng đế và dâng lên Arthur thứ mình mang đến.

Mặc dù vậy, thái độ của anh ta rất bình tĩnh điềm đạm, không hề có vẻ gì là đang khúm núm, tạo nên cảm giác kỳ lạ.

Arthur, người vẫn đang lặng lẽ nhìn vật mà người đàn ông dâng lên, đã đưa tay ra.

Khi anh ta không chút do dự gỡ tấm vải che vật thể đó ra, những tiếng cảm thán vang lên khắp xung quanh.

“Trời ơi.”

Anh trai của Boram, người đang đứng cạnh cô, thốt lên một tiếng trầm trồ thán phục. Đó là một vật thể khiến ngay cả một pháp sư Ma thuật không hề hứng thú với kiếm cũng phải thốt lên kinh ngạc.

Mắt Boram mở to.

Tất nhiên, không phải vì vật thể đó quá sáng chói đến mức khiến trái tim một pháp sư Ma thuật như cô rung động.

Đó là Thánh Kiếm.

Không, đó là một thanh kiếm trông giống hệt Thánh kiếm.

Tựa như được đúc từ cùng một khuôn, cùng một loại vật liệu, nó có hình dáng giống hệt thanh Thánh Kiếm mà cô từng biết, linh khí đặc biệt tỏa ra từ nó như tràn ngập. Thanh kiếm ấy giờ đây đã lộ diện.

Thanh kiếm mà Arthur khẳng định đã mất trong trận chiến với Quỷ Vương.

Thanh kiếm sáng chói mà Arthur đã muốn sở hữu suốt cuộc đời mình.

Người đàn ông nói với vẻ mặt tươi cười.

“Đây là thứ cậu đã đánh mất. Phải mất một thời gian mới khôi phục được, nên giờ tôi mới có thể mang trả lại cho cậu.”

Không.

Boram vô thức phủ nhận điều đó trong tâm trí.

Đó là thanh kiếm mà Arthur chưa bao giờ đánh mất. Ngay từ đầu, Thánh Kiếm chưa bao giờ chọn Arthur, và thanh kiếm cao quý ấy thậm chí còn không cho phép bất kỳ ai nó không chọn chạm vào nó, chứ đừng nói đến việc nhấc nó lên.

Trên hết, Ketron hiện đang sở hữu Thánh Kiếm thật. Mặc dù nó được bọc trong vải, cô đã thấy Ketron cầm thanh kiếm vào ngày diễn ra giải đấu.

Dù có giống đến đâu thì đó chắc chắn không phải là Thánh Kiếm.

Nhưng bằng cách nào?

Mọi người đều biết về sự tồn tại của Thánh kiếm, tượng trưng cho Anh hùng, nhưng đặc điểm đặc biệt mà chỉ chủ nhân của nó mới có thể nhấc được và vẻ ngoài của nó đã bị mọi người lãng quên vì Ma thuật ngày hôm đó.

Nhưng làm sao Hầu tước Rodrigo có thể tạo ra một thanh kiếm giống hệt Thánh kiếm đến vậy?

Hơn thế nữa... tại sao?

Arthur vẫn cứng đờ như đá một lúc, chỉ nhìn chằm chằm xuống Thanh kiếm Thánh.

Khuôn mặt anh ta có vẻ vừa bối rối, vừa vui mừng và hoang mang.

Nhưng Boram có thể đoán được Arthur sẽ đưa ra lựa chọn nào. Cô không thể không biết.

Không.

Boram vô thức muốn lao ra và ngăn Arthur lại, nhưng đây không phải là tình huống cô có thể làm như vậy.

“...đúng vậy… Đúng vậy!.”

Cuối cùng Arthur gật đầu xác nhận. Rồi như sợ bị cướp mất, anh lại nhấn mạnh lần nữa.

“Đó là thanh kiếm của tôi"

Khuôn mặt anh ta dường như hoàn toàn bị mê hoặc bởi sức mạnh của thanh kiếm đó.

Người đàn ông cầm kiếm mỉm cười đưa Thánh kiếm lại gần Arthur, cuối cùng Arthur cũng giơ thanh kiếm lên.

Mọi người đều thốt lên kinh ngạc trước cảnh tượng Người anh hùng giành lại Thánh kiếm.

Có lẽ, nếu thời gian trôi qua mà không có vấn đề gì, ngày này sẽ được ghi lại ở đâu đó như một ngày đặc biệt khi Anh hùng lấy lại được Thánh kiếm.

Tuy nhiên, Boram cho rằng chuyện như vậy khó có thể xảy ra.

Vẻ mặt Hoàng đế cứng đờ. Cô thấy ngài đang ra lệnh cho cận thần đứng bên cạnh, và Hầu tước Rivalt gật đầu, lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi.

Có chuyện gì đó đang xảy ra. Theo Boram, đó là một dòng chảy mà Arthur không bao giờ có thể kiểm soát được.

Ánh mắt của Boram dõi theo người đàn ông đã trao Thánh kiếm cho Arthur

Vào lúc đó, ánh mắt của người đàn ông mặt tái nhợt và Boram chạm nhau.

Cảm thấy lạnh sống lưng, Boram vội vàng tránh ánh mắt. Là một thành viên của nhóm Anh Hùng và là một trong những pháp sư tối cao mạnh nhất, cô đã từng cảm thấy bị đe dọa chỉ bởi ánh mắt của ai đó.

Cô chắc chắn đó là một người đàn ông cô chưa từng gặp. Cô mơ hồ cảm thấy mình đã gặp anh ta ở đâu đó, nhưng cô chưa từng thấy người đàn ông nào có diện mạo như vậy.

Nói một cách khách quan thì anh ta có khuôn mặt nhẵn nhụi và đẹp trai, nhưng trước khi nghĩ đến việc anh ta đẹp trai, cô lại nghĩ đến những suy nghĩ khác.

Nếu được yêu cầu mô tả khuôn mặt đó như thế nào, Boram sẽ không thể mô tả được.

Cô vừa mới có ý nghĩ.

Rằng anh ta giống như một con rắn.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 83​


Tin tức về việc Anh hùng đã lấy lại được Thánh kiếm lan truyền nhanh đến nỗi ngay cả trẻ em trên phố cũng bàn tán về chuyện này.

“Vì người anh hùng!”

Những kẻ say rượu, sau một thời gian dài tìm được lý do thú vị, đã cụng ly chúc mừng một cách ồn ào.

Ngay cả khi họ không say, hầu hết khách đến Quán trọ Eddie đều bàn tán về câu chuyện này.

Về người anh hùng chiến thắng cuộc thi săn bắn và Hầu tước Rodrigo, người đã giúp người anh hùng lấy lại Thanh kiếm thánh.

Nhưng mặc dù nghe những câu chuyện vô lý như vậy, Ketron vẫn không phản ứng gì.

Thật vô lý vì thanh Thánh kiếm thật sự đang ở trong tay cậu, và chính xác hơn là cậu không còn tâm trí để quan tâm đến Arthur hay bất kỳ ai khác.

Bởi vì sau khi Ebon đến thăm, sau khi nhận món quà Ebon mang đến, Eddie đã nhốt mình trong phòng.

Theo như Ketron biết, Eddie là kiểu người phản ứng mạnh mẽ hơn bất kỳ ai trước những sự kiện vui vẻ và chia sẻ niềm vui đó với mọi người, nhưng anh ấy có xu hướng nội tâm hóa nỗi buồn hoặc những điều cần phải suy nghĩ nhiều.

Thay vì nói chuyện phiếm với ai đó, anh lại tự mình chịu đựng, nín thở cho đến khi vết thương không còn đau nữa. Bởi vì anh không thích gây phiền phức cho người khác.

Ketron, vô tình trải nghiệm khuynh hướng của Eddie nhiều lần, cũng biết rằng cậu không có nhiều năng khiếu an ủi, và cậu cố gắng hết sức để tôn trọng Eddie, người cứng nhắc hơn bao giờ hết, thể hiện mong muốn không bị chạm vào.

Tuy nhiên, thời gian trôi qua, cậu ngày càng lo lắng. Cậu vô cùng lo lắng cho Eddie.

Cậu không muốn để Eddie một mình. Cậu muốn Eddie than vãn và khóc lóc suốt ngày, nhưng trong vòng tay cậu.

Quá trình nhận ra rằng mình là một con người có thể đau khổ chỉ vì có người đang đau khổ, ngay cả khi đó không phải là vấn đề của mình, không hề dễ chịu chút nào.

Eddie thỉnh thoảng mới ra ngoài, nhưng chỉ khi anh ấy cần phải làm việc, và anh chỉ im lặng làm những gì mình phải làm với khuôn mặt hốc hác, không cố gắng nói chuyện với bất kỳ ai.

Ketron đã cãi nhau to với Ebon về chuyện này. Cậu đã đưa cho anh ấy cái quái gì thế?

"Chuyện đó liên quan gì đến ngươi!”

Vừa nói vậy, vẻ mặt Ebon vừa lộ rõ vẻ lo lắng tột độ. Ai cũng có thể thấy rõ ràng là vì món quà cậu ta mang đến.

Một món quà mang theo ý tốt đã trở thành thuốc độc. Thực ra không phải lỗi của ai cả, nhưng kết quả lại là như vậy.

“...”

Ketron đã chờ Eddie tự đứng dậy được vài ngày, nhưng khi tình trạng này kéo dài hơn một tuần, sự kiên nhẫn của cậu cuối cùng cũng chạm đến giới hạn. Không phải vì Eddie, mà là vì chính cậu.

Quyết định xong, Ketron rời khỏi quán trọ, điều mà cậu hiếm khi làm một mình. Điểm đến của cậu là một cửa hàng rượu và pho mát không xa.

“Ồ, anh chàng ở quán trọ à?”

Chủ cửa hàng nhận ra Ketron ngay và nói chuyện với cậu.

Mọi người đều biết rằng người nổi tiếng bí ẩn, vô danh của Quán trọ Eddie thường được chủ quán trọ gọi là 'Ket’, nhưng không ai gọi cậu ta như vậy vì người khác sẽ ngại khi gọi.

Vì vậy, không có nhiều cơ hội để gọi, nên những danh xưng mà mọi người thường gọi Ketron là này ‘cậu', 'đằng ấy' hoặc 'chàng trai’.

Cậu gật đầu nhẹ chào và nói chuyện trực tiếp với chủ quán.

“Tôi đến để mua rượu.”

"Ừm? Ừm, tất nhiên rồi."

Đó là thứ duy nhất bạn có thể mua ở một cửa hàng rượu. Tuy nhiên, người chủ cửa hàng, người đã trả lời một cách thản nhiên, nhanh chóng nhận ra lý do tại sao Ketron lại do dự.

“Tôi không biết nhiều về rượu.”

Chuyện này hiếm khi xảy ra, nhưng vẫn xảy ra ở các cửa hàng rượu. Một khách hàng như thế này. Một người được người khác hỏi mua, hoặc mua rượu làm quà tặng, hoặc để kỷ niệm một ngày đặc biệt. Dĩ nhiên, những khách hàng này thường

chẳng biết gì nhiều về rượu.

Người chủ liếc nhìn Ketron.

Vì khí chất đặc biệt nên ông không để ý, nhưng nhìn kỹ thì thấy khuôn mặt cậu ta khá hiền lành. Trông cậu ta còn trẻ, chắc không biết nhiều về rượu.

"Cậu cần loại rượu nào?”

"Tôi cần thứ gì đó mà bất kỳ ai cũng có thể thưởng thức dễ dàng. Thứ gì đó khiến họ cảm thấy vui vẻ.”

"Ừm."

Chủ cửa hàng, người đã quan sát Ketron từ mọi góc độ, gật đầu tỏ vẻ hiểu ý. Dù nhìn thế nào đi nữa, cậu ta vẫn cứng nhắc như một con búp bê gỗ, và trông chẳng có vẻ gì là người giỏi chuyện tình cảm, mặc dù cậu ta có khuôn mặt mà ai cũng phải yêu mến.

Bất cứ ai có chút tinh ý đều có thể đoán được ai sẽ uống rượu đó. Có lẽ là chủ quán trọ người đang hẹn hò với cậu ta.

Hôm nay, cặp đôi đó sẽ viết một câu chuyện cực kỳ hấp dẫn!

“Chờ một chút!”

Ông sẽ gợi ý một loại rượu ngọt ngào, thơm ngon, khiến không khí trở nên nóng bỏng. Chủ cửa hàng, sau khi quyết định, bắt đầu lục lọi các mặt hàng trong cửa hàng với thái độ hăng hái.

Sau đó, ông ta lấy ra một chai rượu bên trong phát sáng màu hồng, có bao bì đẹp mắt. Chai rượu khá lớn.

“Đây. Không gì tuyệt vời hơn chai này cho các cặp đôi thưởng thức, vừa tạo nên bầu không khí vừa phải. Vị ngọt ngào, thoang thoảng hương trái cây, nồng độ cồn không quá mạnh, nhưng cũng không đến nỗi yếu đến mức gây thất vọng.”

“...”

Ketron dừng lại một lúc khi nghe đến cụm từ "dành cho các cặp đôi", nhưng nhanh chóng gật đầu như thể đó không phải là chuyện gì to tát.

Giá cả không hề rẻ, nhưng cậu chẳng quan tâm. Thấy Ketron gật đầu không chút phản ứng trước cụm từ tinh tế "rượu dành cho các cặp đôi", chủ cửa hàng nghĩ thầm: "Đúng là như vậy, đúng như dự đoán!" và cố gắng kìm môi đang giật giật,

xác nhận lời đồn là thật.

Nhờ vậy mà tâm trạng ông ta rất tốt, và vì hàng xóm lúc nào cũng luôn chu đáo nên ông còn gói rất nhiều phô mai làm đồ ăn nhẹ, thế nên Ketron trở về quán trọ với hai tay đầy đồ, không giống như lúc cậu đến.

Ngay khi trở về, Ketron đi thẳng đến phòng Eddie mà không dừng lại ở bất kỳ nơi nào khác, hít một hơi thật sâu trước cửa, cậu tự mở cửa phòng Eddie.

Eddie, đang ngồi trên giường với vẻ mặt choáng váng, mở to mắt nhìn Ketron, người đã xông vào phòng mà không gõ cửa.

“Eddie, nếu anh có thời gian, anh có muốn uống với tôi không?”

Ketron không biết phải làm sao để mở đầu. Đúng với tính cách thẳng thắn vốn có, thay vì chờ Eddie từ từ vực dậy khỏi biển trầm cảm, cậu chọn cách trực tiếp kéo Eddie ra khỏi đó.

Thái độ của cậu mạnh mẽ đến nỗi Eddie, người thường từ chối hầu hết các lời đề nghị và nhốt mình trong phòng, phải gật đầu trong sự choáng váng.

***

Eddie, hay đúng hơn là Lee Jeong-hoon, có tửu lượng kém.

Có vẻ như cậu đã uống rất nhiều khi còn là sinh viên đại học, thỉnh thoảng được mời tham gia các bữa tiệc rượu, nhưng cậu đã chịu đựng được vì lúc đó cậu vẫn còn đủ trẻ để nhai đá, nhưng đến khi cậu hoàn thành nghĩa vụ quân sự và tốt nghiệp, gan của cậu đã trở nên khá trong sạch.

Ngay từ đầu cậu đã không phải là người uống rượu giỏi rồi. Chỉ cần uống một cốc bia là mặt cậu đỏ bừng lên.

Sau khi bị nhập vào thân phận Eddie, cậu không có cơ hội uống rượu, vì vậy mặc dù cậu điều hành một quán bar, cậu không thực sự đưa rượu lên môi, vì vậy Eddie không biết cơ thể của 'Eddie' thân thiện với rượu như thế nào.

Nhưng cậu cảm thấy mình biết rõ ngay cả khi không biết gì cả. Không hiểu sao, cơ thể Eddie dường như có khả năng có tửu lượng yếu, giống như Lee Jeong-hoon vậy.

Một số người nói rằng uống rượu khi chán nản sẽ khiến bạn cảm thấy tốt hơn, nhưng Eddie, người không thực sự thích rượu, không thực sự liên quan đến câu chuyện đó, vì vậy cậu thường từ chối.

Nhưng cậu không thể từ chối tình huống mà Ketron, trong số những người khác, đột nhiên mở cửa và đề nghị uống rượu.

Làm sao một người yêu mèo có thể từ chối sự đụng chạm của một con mèo đen lén đưa cho một chai rượu qua khe cửa trong khi đang quan sát tâm trạng của chủ nhân?

...Cậu suy nghĩ như vậy ngay cả vào những lúc như thế này, có lẽ cậu có chút ổn.

Đôi tay của Ketron lóng ngóng khi cậu ấy dọn bàn để đồ uống.

Có vẻ cậu ấy chưa từng an ủi ai hay uống rượu với ai, cậu ấy đang chuẩn bị đồ ăn nhẹ và rót đồ uống bằng đôi tay vụng về.

Trong phòng của Eddie không có chỗ nào để cùng nhau uống rượu nên họ phải bày biện ở tầng một, nơi khách đã rời đi.

May mắn thay, Gerold, Ebon và Sebastian không thấy đâu cả nên có vẻ như đó sẽ là khoảng thời gian khá riêng tư.

Cậu không biết ở đây có nhiều quy tắc nghi thức khi uống rượu hay không, nhưng vì cả Ketron và Eddie đều không biết nên họ tự do rót đồ uống và uống cạn ly theo ý thích sau khi bàn đã được sắp xếp xong.

Rượu có vị ngọt.

Không phải nghĩa bóng mà là nghĩa đen.

"Ngon lắm."

Nồng độ cồn có vẻ thấp, nhưng dù vậy, độ ngọt vẫn rất mạnh, nên rất hợp với khẩu vị của Eddie, người không giỏi uống rượu.

Khi ly đã cạn, Ketron sẽ ngay lập tức rót thêm rượu, và Eddie sẽ uống cạn trong một ngụm, sau đó lại rót thêm, rồi lại uống cạn.

Khi lặp lại hành động đó ba hoặc bốn lần, chiếc chai khá lớn đã nhanh chóng cạn kiệt.

Ketron cau mày ngay khi nhấp một ngụm rượu và ngay lập tức đặt xuống, thế là Eddie phải tự mình uống cạn gần hết chai.

"Hehe."

Eddie ngay lập tức trở nên say khướt sau khi tự mình uống cạn chai rượu, vốn nồng độ không hề cao.

Eddie mỉm cười vui vẻ. Uống rượu quả nhiên rất tốt. Những điều làm Eddie phiền muộn bao ngày qua bỗng chốc tan biến khỏi đầu, chỉ còn lại trái tim đập thình thịch và cảm giác nóng bừng bừng.

“Eddie, anh thấy tốt hơn chút nào chưa?"

“Mhmm, tôi cảm thấy tốt."

Eddie đưa tay ra và bỏ một miếng pho mát mà Ketron bày ra vào miệng. Nó cũng khá ngon.

Ketron lặng lẽ mở miệng, nhẹ nhàng đẩy miếng pho mát về phía Eddie.

"Eddie."

"Hửm~?"

“Điều gì làm anh buồn thế?"

Eddie, người đã chớp mắt một lúc, mỉm cười. Eddie không nhạy bén lắm, nhưng Ketron còn vụng về hơn cả sự thiếu nhạy bén của Eddie.

Nhưng sự an ủi vụng về đó khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn, nên Eddie mỉm cười thật tươi.

“Sao thế, nếu có thứ gì đó khiến tôi buồn, Ket sẽ loại bỏ tất cả à?"

“Nếu anh muốn.”

Câu trả lời của Ketron đến một cách nhanh chóng và bình tĩnh.

"Tôi sẽ loại bỏ bất cứ thứ gì"

Ketron thực sự có ý định phá hủy và loại bỏ bất cứ thứ gì. Cậu thậm chí còn có khả năng thực sự làm được điều đó.

Việc cậu quyết định tiêu diệt Quỷ Vương dù cậu không còn là Anh Hùng nữa hoàn toàn là vì Eddie. Tuy nhiên, Eddie lại không biết điều đó.

“...”

Eddie nhìn chằm chằm vào Ketron một lúc, lắc nhẹ chiếc ly.

Đó không phải là trò đùa. Ketron không biết nói đùa. Vậy nên đó hẳn là sự chân thành tuyệt đối của cậu ấy.

Vấn đề là nếu những lời nói đó là chân thành thì đó sẽ là một vấn đề lớn trong mối quan hệ của họ.

Mức độ tuyên bố đó không thể nào được coi là tình bạn được.

Eddie, người cảm thấy mình không thể ăn thêm miếng pho mát đã nuốt vào một cách ngon lành nữa, hỏi, lăn miếng pho mát tròn giữa các ngón tay.

“Tại sao lại là tôi? Tại sao cậu lại đi xa đến thế vì một người như tôi?”

“...”

Ketron nhìn chằm chằm vào Eddie.

Với ánh mắt như muốn nói, 'Anh thực sự không biết tại sao sao?
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 84​


Ánh mắt sâu thẳm ấy chứa đựng nhiều cảm xúc.

Ngay cả khi say, chúng vẫn quá lộ liễu và mãnh liệt đến mức khó có thể hiểu lầm. Đó là thứ gì đó không thể gói gọn trong một cảm xúc.

Eddie, bận tâm đến vấn đề hộp nhạc, muộn màng nhớ lại những gì cậu đã lo lắng và cố tình tránh mặt Ketron cho đến tận vài phút trước.

Cậu đã đau khổ vì mối quan hệ với Ketron đến mức vắt óc suy nghĩ, nhưng ngay khi nhìn thấy hộp nhạc, cậu đã hoàn toàn quên mất nó, chỉ để rồi muộn màng nhớ ra vấn đề. Cậu thấy mình thật ngớ ngẩn. Vị ngọt của rượu lập tức bị lãng quên, chỉ còn lại vị đắng trên đầu lưỡi.

Eddie vội vàng sắp xếp lại những suy nghĩ lộn xộn của mình.

"Tất nhiên, tôi có thể là người quý giá của Ket, nhưng–”

Eddie nhấp từng ngụm nhỏ từ chiếc ly giờ chỉ còn một ly rượu, cố tỏ ra bình thản. Hay đúng hơn, cậu hy vọng giọng mình nghe như vậy.

“Nhưng mà, mấy thứ đó, mấy lời đó, chỉ dành cho con gái thôi. Nếu cậu cứ tiếp tục thế, tôi sẽ…”

Eddie, định nói rằng cậu có thể hiểu lầm, nhận ra đó là một hình thức lừa dối khác và ôm đầu.

Hiểu lầm cái gì? Dù cậu có vô tình đến đâu, sau những gì đã xảy ra ngày hôm đó, nhìn ánh mắt đó của cậu ấy lúc này, cậu không thể nào giả vờ không biết được, dù có cố gắng thế nào đi nữa.

Không thể nào cậu không biết Ketron có cảm xúc gì khi nhìn cậu!

Đầu cậu đã nóng như sắp nổ tung, giờ lại như có ai châm lửa đốt. Tâm trí cậu đang bốc cháy.

Trước khi kịp nghĩ đến cảm xúc của mình trước ánh mắt đó, thực tế là một lời thú nhận chân thành, một câu hỏi đã nảy sinh trong tâm trí Eddie mà cậu không hề nhận ra.

Như vậy có ổn không?

...Cậu có đang làm gián đoạn mạch truyện của Phần 2 không?

Tim Eddie đập thình thịch vì căng thẳng, như thể cậu sợ nghe thấy tiếng bánh răng chuyển động bất cứ lúc nào. Mà dù có nghe thấy, có lẽ cậu cũng chẳng nhận ra vì tiếng tim mình đập mạnh.

Có lẽ tình huống này không quan trọng lắm. Miễn là không đi chệch khỏi mạch truyện chính, chẳng hạn như chiến thắng giải đấu, thì có lẽ nó sẽ không ảnh hưởng nhiều đến Phần 2.

Ví dụ, ngay cả khi Ketron hẹn hò với ai đó, điều đó vẫn ổn miễn là người đó không khiến cậu ấy phải đưa ra những lựa chọn ảnh hưởng quan trọng.

Nhưng cốt truyện gốc là truyện giả tưởng dành cho nam giới, vậy nếu cậu ấy hẹn hò với cậu thì thể loại có thay đổi không? Có được không?

Liệu cậu có thể được ở bên Ketron không?

Eddie gần như bật cười khi nghĩ đến điều đó, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế.

Ha, cậu đã rối tung lên đến mức phải lo lắng thế này rồi. Cậu cảm thấy như mình đang ngạt thở vì sự ngu ngốc của chính mình, khao khát được ở bên cậu ấy đến thế nhưng chỉ lo lắng "liệu điều này có ổn không".

Tại sao ngày đó cậu lại chấp nhận cậu ấy? Tại sao lại dạy cậu ấy cách hôn? Tại sao không vạch trần cậu ấy dù biết cậu ấy nói dối?

Tại sao cậu lại thấy khía cạnh đó của cậu ấy đáng yêu thế?

Tất cả những điều đó rõ ràng chỉ ra một điều, nhưng bản thân cậu giả vờ không nhận ra những cảm xúc mơ hồ đó. Cậu không cố gắng hiểu chúng mà chỉ cố gắng chôn vùi chúng.

Mắt Eddie trở nên u ám.

Eddie lắc đầu. Lắc cái đầu say xin của mình chỉ khiến nó đập mạnh hơn.

Và thế là, cậu mở miệng mà không hề suy nghĩ.

.....Dù sao thì, cậu sẽ không xuất hiện trong kết thúc của cậu ấy...

Ketron trông có vẻ bối rối. Cậu phải dừng lại, nhưng miệng không chịu ngưng.

“Tôi sẽ không ở đó.”

Ngày diễn ra trận chiến cuối cùng.

Eddie không phải là người có mặt trong cảnh kết thúc của Phần 2 đây là điều cậu có thể xác nhận.

Cậu không biết mình còn sống, hay chết, hay rời đi theo cách nào đó, hoặc chỉ đang điều hành quán trọ một mình mà không bị nhắc đến.

Sự chú ý chắc chắn đổ dồn vào Ketron và những người xung quanh cậu ấy, nhưng câu chuyện của Eddie thì không.

Nếu Eddie phát triển mối quan hệ sâu sắc với Ketron, liệu cậu có xuất hiện ở đoạn kết không?

Không, ngay từ đầu, trừ khi thể loại của câu chuyện này thay đổi, nếu không thì không đời nào câu chuyện của Phần 2 lại chấp nhận Eddie...

"À."

Nghĩ đến đó, Eddie cuối cùng cũng tỉnh táo lại, ngẩng đầu lên và thấy khuôn mặt cứng đờ của Ketron.

Eddie, đồ ngốc. Mày đã buột miệng nói ra bao nhiêu vậy?

“Điều đó có nghĩa là gì?"

Eddie vội vàng lắc đầu trước câu hỏi của Ketron.

“Không, không có gì đâu.”

Không thể nào là không có gì được. Mọi chuyện đã vượt quá giới hạn mà Ketron có thể giả vờ không nhận ra rồi.

Dù vậy, Eddie chỉ có thể phủ nhận. Lắc đầu khiến đầu cậu đau nhói. Hình như cậu đã uống quá nhiều rượu.

Cậu đã ngu ngốc tiết lộ nỗi sợ hãi của mình. Và bị rượu lừa nói ra điều đó. Làm sao một người có thể thảm hại đến thế?

“...”

Ketron mím môi và nhìn Eddie.

Cứ như thể bầu không khí sôi nổi mà họ từng vui vẻ trò chuyện, chuyền tay nhau đồ uống, dù chủ yếu là ly của Eddie đã được rót đầy, chưa từng tồn tại. Một bầu không khí lạnh lẽo bao trùm khắp bàn ăn.

“Eddie anh…”

Ketron, người đã đắn đo rất lâu rồi, từ từ mở miệng.

“Sao lúc nào anh cũng tự suy nghĩ, tự lo lắng, tự đưa ra kết luận vậy? Anh chưa bao giờ thử nói với tôi điều gì cả.”

Anh ấy luôn có vẻ mặt rõ ràng là đang đau khổ, một khuôn mặt trông như đang đau đớn, lặp đi lặp lại những suy nghĩ, nhưng anh ấy không bao giờ mở miệng nói với Ketron.

Ketron đã kể cho Eddie mọi chuyện, nhưng Eddie không nói gì với Ketron và vẫn cố gắng tự mình giải quyết mọi chuyện.

Ngày diễn ra giải đấu cũng vậy, và cả khi gặp Quỷ Vương cũng vậy. Dù biết, Ketron vẫn chờ đợi.

Đợi Eddie tin tưởng Ketron và tự mình kể cho cậu nghe mọi chuyện.

“Anh nói tôi có thể ở bên cạnh anh nếu tôi muốn…, nhưng anh lại hành động như thể anh có thể rời đi bất cứ lúc nào. Là tôi hiểu lầm sao?”

“Không, không phải"

“Nếu không phải vậy thì là gì?

“...”

“Anh vẫn chưa có ý định nói cho tôi biết phải không?"

Ketron ngừng nói và hít một hơi thật sâu. Cứ như thể cậu ấy đang cố gắng kìm nén cơn giận.

“Cậu nghĩ nhiều quá rồi.”

Lòng Eddie chùng xuống. Dù không hề lớn tiếng, nhưng cậu vẫn cảm thấy như mình đang bị mắng rất to.

Đặc biệt là vì đó là Ketron.

Nhưng Ketron dường như không hề có ý định trách Eddie. Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, khoảnh khắc cậu nhận ra cảm xúc trong mắt cậu ấy chỉ là lo lắng, Eddie lại một lần nữa khẳng định điều đó.

Ngày Ketron trách móc Eddie sẽ không bao giờ đến. Cũng như Eddie sẽ không bao giờ làm vậy.

Ketron do dự một lúc sau khi nhìn vào mắt Eddie, rồi mở miệng.

“Anh đã biết là ngày hôm đó không có lời nguyền nào cả, phải không?”

"Ket–"

"Anh biết là tôi chỉ đang muốn anh thôi, đúng không?"

Eddie mím môi. Sao cậu lại không biết chứ? Cậu nhận thấy Ketron hôm đó không hề có dấu vết bị nguyền rủa nào, và đầu óc cậu lúc đó cũng rối bời.

Cậu đã suy nghĩ rất nhiều về việc đó.

Nhưng cuối cùng, Eddie không thể đối chất với Ketron. Nhiều chuyện đã xảy ra sau đó, nhưng cậu tránh né vì sợ Ketron sẽ nói gì đó.

“Tôi có thể hiểu theo cách của riêng tôi về việc anh không trách tôi mặc dù anh đã nhận ra điều đó không?"

Có thể thấy rõ là cậu ấy sẽ diễn giải vấn đề theo hướng nào.

" Không"

Eddie lập tức phủ nhận. Đừng hiểu theo cách đó, đừng làm cho nó nghe như thể nó có ý nghĩa gì khác. Nhưng dù vậy, cậu vẫn không thể nhìn thẳng vào mắt Ketron.

Cậu không thể tự tin khi đối mặt với những cảm xúc này.

Làm sao cậu có thể nói rằng cậu ấy là nhân vật chính của thế giới này, còn cậu chỉ là một người xa lạ không biết khi nào sẽ rời đi?

Làm sao cậu có thể nói rằng cậu không biết chuyện gì sẽ xảy ra với bản thân trong cái kết của cậu ấy?

Kể cả khi Eddie có tồn tại trong đoạn kết đó.

Làm sao cậu có thể chắc rằng Eddie ‘gốc’ không trở lại ở thế giới này sau khi kết thúc hay không?

Làm sao cậu có thể hứa hẹn một tương lai chung?

Làm sao cậu có thể nói rằng cậu muốn ở bên Ketron?

Làm sao cậu có thể ích kỷ như vậy?

Nhưng Ketron dường như không có ý định buông Eddie ra vào lúc đó. Cậu ấy tiến lại gần Eddie, người đang ngồi cách một ghế.

Cánh tay dang rộng của cậu ôm chặt Eddie mà không chút do dự.

Eddie, người được ôm chặt vào lồng ngực rắn chắc, chớp mắt một cách ngây ngô, và Ketron thì thầm vào tai Eddie.

“Cho dù bị thế giới bỏ rơi thêm một lần nữa cũng chẳng sao, tôi sẽ trở thành một kẻ ngốc đến mức thà như vậy còn hơn bị anh bỏ rơi."

Mắt Eddie mở to. Nhưng Ketron không cho Eddie cơ hội để bình tĩnh lại sau cú sốc từ những lời nói đó và tiếp tục.

“Làm sao anh có thể nghĩ đến việc rời xa tôi khi anh đã khiến tôi không thể sống nếu không có anh?”

Lời trách móc ngọt ngào rót vào tai cậu.

Cậu không hề nghĩ đến việc rời đi, nhưng Ketron dường như nghĩ rằng những gì Eddie nói có nghĩa là Eddie muốn rời xa cậu ấy.

Vì thế, cậu ấy đã bảo cậu không nên làm như vậy.

Cậu ấy bảo cậu đừng rời xa mà hãy ở lại với cậu ấy.

Không, cậu ấy bảo cậu hãy ở bên cạnh cậu ấy.

Sự thật bùng nổ mà không thể kiềm chế cảm xúc dâng trào thực ra cũng chẳng mới mẻ gì. Cậu ấy đã nói gì vào cái ngày hôn cổ tay cậu?

‘Nếu anh rời xa tôi, tôi cũng không biết mình sẽ làm gì nữa.’

Lúc đó cậu gạt phắc đi, nghĩ, loại người nào lại nói thế như lời đe dọa vậy?

Cậu muốn nói với bản thân trong quá khứ rằng: Đó không phải là lời đe dọa.

‘Vì vậy hãy ở bên cạnh tôi.’

Những lời nói đó, cứ tiếp diễn như thể đó là điều hiển nhiên, không phải là lời đe dọa, mà là sự chân thành hoàn toàn.

Thời điểm mà cậu chỉ đơn giản là người giúp đỡ nhân vật chính đã qua đời từ lâu mà cậu thậm chí còn không hề hay biết.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 85​


Bàn tay Eddie, vốn đang do dự nắm chặt lấy tay áo Ketron, bỗng siết chặt. Tai cậu, mỗi nơi được chạm vào, nóng ran, và dường như những sợi lông tơ của cậu dựng đứng cả lên.

Cậu cảm thấy thật thảm hại khi trải qua niềm vui thấp hèn khi thấy Ketron bám chặt lấy mình, cầu xin cậu đừng rời đi ngay cả trong tình huống này.

Và cậu cảm thấy còn đáng thương hơn khi không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn rằng cậu sẽ không rời đi.

Khi Eddie im lặng, Ketron lại thì thầm hỏi: "Eddie, anh định bỏ rơi tôi sao?"

“...”

Tất nhiên, cậu không muốn rời đi. Nhưng ‘Eddie’ có thể sẽ ra đi bất chấp ý muốn của cậu.

Có lẽ câu trả lời này sẽ đi ngược lại với mạch truyện vốn đã im ắng kể từ giải đấu.

Vậy nên, tốt hơn là giả vờ không biết, giả vờ không biết gì cả, như cậu vẫn làm cho đến bây giờ, cố gắng tỏ ra không biết gì và hỏi cậu ấy đang nói gì.

Nhưng Eddie không muốn làm điều đó.

Cậu không muốn giả vờ.

Sau một hồi do dự, Eddie cuối cùng cũng lắc đầu. Cậu không muốn rời xa Ketron. Cậu không có ý định làm vậy. Đó là câu trả lời duy nhất cậu có thể đưa ra lúc này.

Vào lúc đó, Eddie nhìn thấy ánh sáng chiếu vào một góc của quán trọ mờ tối, phía sau Ketron.

Ánh sáng yếu ớt chiếu sáng một cuốn sách nằm đơn độc trong bóng tối.

À!

Eddie biết cuốn sách đó là gì.

Có phải là đang cố trừng phạt Eddie vì đã hứa hẹn một tương lai mà cậu không dám chắc chắn không?

Trong nháy mắt, những trang sách lật qua tạo nên tiếng xào xạc trong không khí, nơi thậm chí không có một cơn gió nào thổi qua.

Cậu không thể đọc được nội dung vì nó quá xa, nhưng cậu có thể thấy bóng dáng của những chữ cái được viết dày đặc. Xột xoạt, sột soạt– những trang giấy tiếp tục lật nhanh, tạo ra âm thanh rùng rợn.

Điều này không tốt.

Kể cả khi cậu đẩy Ketron ra và chạy đến đó ngay bây giờ, cậu cũng không thể ngăn những trang sách đó lật tiếp.

Câu chuyện cứ thế trôi chảy với tốc độ không thể dừng lại.

Và khi hơn một nửa số trang đã được lật –

"Eddie."

“...!”

Eddie giật mình. Chớp mắt vài cái, cậu thấy góc quán trọ chỉ lờ mờ sáng, cuốn sách kia cũng không thấy đâu.

“Nhìn tôi này.”

Đừng nhìn đi nơi khác.

Ketron lấp đầy tầm nhìn của Eddie. Với vẻ mặt kiên quyết, cậu ấy muốn Eddie chỉ tập trung vào mình, không nhìn đi đâu khác.

Bị che khuất bởi khuôn mặt đó, Eddie không còn nhìn thấy vị trí quyển sách từng nằm nữa. Cậu không thể biết đó là thật hay chỉ là ảo giác.

“...”

Cuối cùng, Eddie không nói được lời nào. Cậu chỉ biết vùi mặt vào vòng tay vững chắc của Ketron, người sẽ không bao giờ rời xa cậu dù có chuyện gì xảy ra. Ketron lặng lẽ áp đầu Eddie vào lòng.

Không chỉ có câu chuyện tuôn trào và tích tụ một cách tự nhiên. Những cảm xúc tuôn trào giữa các dòng truyện, ngay cả khi cậu nhắm mắt làm ngơ, đã trở thành một dòng sông, một biển cả.

Lúc đó, Eddie lần đầu tiên nhận ra rằng cậu có thể hiểu được tình yêu mà không cần phải nói ra một lời yêu thương nào.

Và thật đau đớn biết bao khi phải sống trong thực tế mà cậu không thể đáp lại điều đó.

***

Ebon bước đi với vẻ mặt hớn hở, tay ôm đầy túi giấy, bước chân nhún nhảy trông rất vui vẻ.

Gerold, người đã bị đối xử như một chiếc ví sống và một con heo đất biết đi suốt buổi tối, lặng lẽ đi theo sau Ebon.

"Món quà tôi chuẩn bị kỹ lưỡng đã bị hỏng rồi, không còn cách nào khác. Tôi đành phải dùng đến chiến lược số lượng!"

Gerold thở dài trước lời nói của Ebon, đôi mắt cậu ấy sáng lên đầy quyết tâm.

“Nhưng tại sao cậu lại phải làm vậy với tiền của tôi?"

“Tiền của cậu là tiền của tôi, và tiền của tôi là tiền của tôi.”

Quả là một logic kỳ diệu. Nhưng Ebon đã như thế này từ rất lâu rồi. Không đùa đâu, Ebon vẫn luôn như thế từ khi còn nhỏ.

Khoảng thời gian họ ở bên nhau quá dài để cậu cảm thấy quá tệ, nên Gerold chọn cách im lặng không nói thêm gì nữa. Ebon, tự hiểu sự im lặng của cậu ấy theo cách riêng của mình, cười khẩy.

"Dù sao thì cậu cũng có nhiều tiền mà, đúng không? Thiếu gia.”

“Đừng nói nhảm nữa.”

Gerold lạnh lùng đáp trả lời Ebon. Giọng nói ấy khiến hầu hết mọi người phải giật mình, nhưng Ebon chỉ khịt mũi.

Họ đã ở bên nhau như một lẽ tự nhiên từ khi còn rất nhỏ. Cả hai là người của Eddie, và chỉ dành cho Eddie mà thôi. Mối quan hệ của họ thật đặc biệt. Họ không cùng huyết thống, nhưng lại như anh em ruột thịt.

Khi lên kế hoạch tặng hộp nhạc lần này, Ebon, người đã cố gắng tự mình xử lý mọi thứ, nhận ra rằng cậu cần một người sử dụng Ma thuật khá thành thạo để tạo ra một hiện vật có thể chuyển động vĩnh viễn mà không cần năng lượng, và cậu đã nhờ Gerold giúp đỡ.

Thật tuyệt khi được đến nơi Eddie đã sống từ khi còn nhỏ và dành thời gian bên nhau.

Cậu nhìn thấy những khuôn mặt mà cậu nhớ, những người mà cậu đã không gặp trong một thời gian vì cậu bận rộn chạy đôn chạy đáo vì công việc.

"Cậu đã làm việc rất chăm chỉ.”

Cậu cũng tự hào khi nghe những lời khen ngợi đó từ một khuôn mặt không hề giống Eddie chút nào.

“Tôi sắp đi gặp Pa... Eddie, anh có muốn đi cùng không?”

Cậu thậm chí còn đưa ra đề nghị như vậy. Cậu biết người đó không dễ dàng di chuyển, nhưng vẫn phải hỏi.

"Ừm."

Nhưng người đó lắc đầu với vẻ mặt bối rối.

“Có vẻ không dễ để rời đi một thời gian. Tôi sẽ tự mình đến đó khi đến lúc.”

Sẽ là một món quà hoàn hảo nếu họ đi cùng nhau, nhưng không còn cách nào khác, nên Ebon đành gật đầu.

Cả chiếc hộp nhạc và chuyến viếng thăm của người đó chắc chắn sẽ khiến Eddie vui vẻ.

Nhưng sau khi nhận được quà, Eddie không mấy khi ra khỏi phòng. Vẻ mặt anh đầy vẻ phiền muộn, không hề vui vẻ khi nhận được quà, thậm chí ngay từ lúc nhận quà, anh dường như đã quên mất việc cảm ơn Ebon.

Ebon nghĩ rằng Eddie sẽ cười và hào hứng giải thích từng phần như còn nhỏ – cái này là thế này, cái kia là thế kia.

“Đừng quá thất vọng.”

Gerold, người hiểu rõ cảm xúc của Ebon, đã an ủi cậu một cách cứng nhắc nhưng chân thành.

"Ừ"

“Có lẽ anh ấy không còn hứng thú với mấy thứ đó nữa. Hy vọng anh ấy sẽ hài lòng với những gì chúng ta mua hôm nay.”

Ebon gật đầu.

Nhưng dù vậy, cậu cũng không nghĩ Eddie sẽ như vậy. Anh ấy là kiểu người sẽ không bao giờ vứt bỏ thứ gì, ngay cả khi có người nói rằng một người trưởng thành sẽ không thích nó, và sẽ cất giữ nó cẩn thận. Không đời nào anh ấy lại đột nhiên ghét nó.

Ngay cả khi anh ấy mất hứng thú, anh ấy vẫn là kiểu người sẽ thể hiện một chút biểu cảm vui mừng trước món quà mà Ebon đã làm ra một cách tỉ mỉ như vậy.

Cậu muốn hỏi xem anh có thích không, nhưng biểu cảm của Eddie quá bất thường nên cậu không thể hỏi được.

Hai người nhẹ nhàng đi về phía quán trọ. Lúc này đã là giờ mọi người chuẩn bị đi ngủ, nhưng ngạc nhiên thay, đèn ở tầng một vẫn còn sáng.

Không hiểu sao, cậu lại nghĩ đó là Eddie. Ebon cảm nhận được điều đó, vội vã chạy đến.

"Eddie!"

Chúng tôi về rồi đây! Ebon, tay ôm những món quà với vẻ mặt vui vẻ, bước vào quán trọ, nhưng cậu sững người lại.

Eddie đang ở tầng một. Nhưng anh ấy không ở một mình.

Eddie đang ở bên Ketron. Nhưng họ không chỉ ngồi cạnh nhau, Eddie còn nằm trong vòng tay Ketron.

Hơn nữa, Eddie đang ngủ trong vòng tay Ketron! Hơi thở nhẹ nhàng và nhịp tim đều đặn cho thấy rõ ràng anh ấy đang ngủ.

Trong vòng tay của người đàn ông đó, trong số tất cả mọi người.

“Này, anh..!”

Ebon đang định hét lên thì bỗng nhiên hạ giọng xuống, sợ Eddie đang ngủ sẽ bị đánh thức.

Eddie, người gần đây trông như sắp chết và tự nhốt mình, cuối cùng cũng ngủ được với vẻ mặt thoải mái hơn một chút, và cậu không nên đánh thức anh ấy dậy.

"Không sao đâu."

Nhưng thật ngạc nhiên, Ketron lại nói một cách nhẹ nhàng.

“Tôi đã niệm phép để anh ấy có thể ngủ ngon.”

"..?"

Đang lúc cậu thắc mắc không biết ý cậu ta là gì, cậu thấy dấu vết mana gần tai Eddie. Cậu ta đã chuẩn bị sẵn sàng để đảm bảo Eddie có thể ngủ ngon bất chấp tiếng ồn. Người đàn ông đó đã làm vậy.

Ebon cau màu.

Nghĩ lại thì, tên đó nói bản thân có thể sử dụng Ma thuật. Thật khó chịu khi thấy cậu ta có khả năng đó.

Ebon, người đã đặt những món đồ mình đang cầm trên tay lên một chiếc bàn khác, bước về phía Ketron và Eddie.

Làm tốt lắm. Giao Eddie cho tôi rồi anh có thể lên lầu hay làm gì đó.

Cậu nói với giọng điệu có phần hống hách, hất cằm lên, nhưng Ketron không hề nhúc nhích, như thể cậu ta đang nói nhảm.

“Tại sao tôi phải làm thế?"

Cậu thậm chí còn hỏi lại như thế.

Tên này thực sự kiêu ngạo. Ebon càu nhàu.

"Tất nhiên, nhiệm vụ của tôi là phục vụ anh ấy. Còn ngươi chẳng là gì với Eddie cả"

Những lời lẽ trẻ con cứ thế tuôn ra. Ngươi chẳng là gì cả, nhưng tôi quan trọng với Eddie. Đó chính là câu cậu đã dùng trong cuộc cãi vã ngày đầu họ gặp nhau.

Lông mày người đàn ông giật giật khi nghe đến từ ‘phục vụ’ cho Eddie, rõ ràng là một từ ngữ rất thân thiết. Chắc hẳn cậu ta đang tự hỏi Eddie và Ebon có mối quan hệ gì. Ebon nhún vai với một cảm giác chiến thắng kỳ lạ.

Anh chàng này chẳng biết gì về Eddie cả. Và sẽ chẳng bao giờ biết. Tên này chỉ là một người qua đường. Không phải là đối thủ của Ebon và Gerold, những người luôn bên cạnh anh từ khi họ còn nhỏ.

Vậy nên việc Ebon đưa Eddie đi lúc này là điều đương nhiên–

“Không”

"Cái gì?"

Nhưng Ketron nhẹ nhàng bác bỏ lời nói của Ebon.

"Tôi không buông tay. Anh ấy là của tôi"

Cậu ta thậm chí còn tiến thêm, vừa nói vừa ôm Eddie chặt hơn. Ebon cảm thấy đau nhói ở gáy khi thấy má Eddie khẽ cọ vào lồng ngực rắn chắc của Ketron

“N-ngươi!”

Tên khốn điên khùng này đang nói cái quái gì vậy? Ebon không đần độn, và cậu cũng không thể không biết tên Ketron kia đang thể hiện sắc thái gì. Đây gần như là một lời tuyên chiến.

Giọng Ebon trầm xuống đột ngột. Vẻ vui vẻ thường ngày biến mất, thay vào đó sắc mặt Ebon lập tức trở nên lạnh lẽo.

“Anh ấy không phải là người mà một kẻ lang thang như ngươi có thể thèm muốn đâu.”

Nếu người khác nghe thấy, có lẽ họ sẽ ngạc nhiên, tự hỏi có người tuyệt vời đến thế sao. Nhưng Ebon rất nghiêm túc. Suy cho cùng, Eddie cũng là một người rất tuyệt vời.

Anh ấy không phải là người mà một người qua đường như cậu ta có thể thèm muốn.

"Ngươi không biết gì cả mà lại nói anh ấy là của ngươi sao? Đừng có lố bịch thế. Thật ngu ngốc khi cố nuốt dù biết sẽ nguy hiểm sao?"

Lời khuyên đó là chân thành, xuất phát từ đáy lòng. Việc không để Ketron nhắm vào Eddie là điều đúng đắn, cũng bởi vì tốt cho Ketron.

Có những thứ bạn có thể nuốt được và có những thứ bạn không thể. Eddie rõ ràng là vế thứ hai.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 86​


“Ebon, dừng lại đi. Chúng ta cần để Eddie nghỉ ngơi thoải mái đã.”

Gerold, người vẫn im lặng theo dõi trò hề, bước vào. Có vẻ như cậu ta đang ngăn cản Ebon, nhưng Ketron biết rất rõ Gerold và Ebon là cùng một loại.

“Nhưng lời của Ebon cũng không sai."

Đúng như dự đoán, những lời nói phát ra từ miệng cậu ta không khác mấy so với Ebon.

“Ngươi không xứng đáng để thèm muốn anh ấy.”

Ngược lại, những lời phát ra từ miệng Gerold lạnh lùng hơn nhiều so với Ebon.

“Tự biết vị trí của mình.”

Ánh mắt Ketron và Gerold chạm nhau dữ dội. Dĩ nhiên, dù họ có nói gì đi nữa, Ketron cũng không có ý định giao Eddie cho họ.

Tuy nhiên, nếu họ chiến đấu nghiêm túc trong khi lợi ích của họ xung đột, họ sẽ chỉ phải chịu tổn thất, và kết quả là, điều đó sẽ chỉ làm xáo trộn sự nghỉ ngơi yên bình của Eddie, vì vậy họ đã chọn một thỏa thuận ngừng chiến tạm thời.

Gerold thở dài.

"Đi thôi"

“Cái gì, cậu định bỏ Eddie lại đây như thế này à?”

"Ít nhất thì cậu ta không phải là người có thể làm hại Eddie."

Ebon, người chưa quen Ketron lâu, nghiêng đầu, có vẻ hơi nghi ngờ, nhưng cậu dường như tin vào phán đoán của Gerold và đi theo mà không rút lại bàn tay đang kéo mình đi.

Khi hai người đã đi khuất, Ketron nhìn xuống Eddie, người cuối cùng đã ngủ thiếp đi trong vòng tay cậu. Hơi thở nhẹ nhàng, đều đặn của cho thấy anh đang ngủ rất sâu.

Anh ấy có vẻ không uống rượu giỏi, dù anh đã uống hết một chai rượu không có nồng độ cao, có thể anh đã phải làm việc quá sức trong vài ngày qua mà không ngủ đủ giấc, nên cũng là chuyện bình thường.

Đêm càng lúc càng khuya, và Ketron, người đã định đưa Eddie về phòng mình, đứng dậy với Eddie vẫn trong vòng tay.

Cậu lặng lẽ nhìn xuống khuôn mặt vẫn còn ửng hồng vì rượu của Eddie, rồi cúi đầu hôn lên má anh.

Như họ đã nói, Ketron không biết danh tính của Eddie. Nhưng không sao cả. Eddie đã nói rằng anh không muốn rời xa Ketron.

Dù không nói ra, Eddie vẫn lắc đầu – dù chỉ là thụ động, khi được hỏi liệu anh có muốn rời bỏ cậu hay không. Câu trả lời không chắc chắn, nhưng Ketron quyết định tạm thời hài lòng với điều đó.

'Nếu tôi ở bên cạnh anh đủ lâu…’

Một ngày nào đó cậu sẽ biết mọi chuyện, và cậu sẽ đảm bảo rằng Eddie sẽ buông bỏ mọi lo lắng và chấp nhận trái tim cậu.

Không bao giờ cậu không đạt được mục tiêu đặt ra của mình.

Đây là điều cậu sẽ không từ bỏ. Vì vậy, cậu sẽ thực hiện nó.

Cậu tin là mình sẽ làm được.

***

“Điều gì đưa ngài đến điền trang này, thưa ngài?"

Quản gia nhà Bá tước Fontaine lộ vẻ hoang mang. Bởi vì chủ nhân của dinh thự, người thường trú tại Cung điện Hoàng gia, đã trở về sau một thời gian dài.

Quản gia nhìn Arthur với vẻ mặt khó hiểu. Chủ nhân, người mà họ đã không gặp sau một thời gian dài, trông khác hẳn với vẻ mệt mỏi trước đây. Anh ta trông thư thái và thoải mái, mang lại cảm giác tương tự như lúc anh ta vừa đánh bại Quỷ Vương và trở về Đế quốc. Hơn nữa, anh ta còn mặc một bộ quần áo sang trọng đã lâu không mặc, như thể sắp ra ngoài.

"Tôi nghĩ tôi sẽ ra ngoài một chút.”

Thật vậy, Arthur, người thường do dự rất lâu trước khi đưa ra lý do cho chuyến thăm của mình, đã nhún vai và trả lời một cách lạnh lùng.

“Cỗ xe…”

“Boram nói cô ấy sẽ đến đón tôi, nên không cần phải chuẩn bị đâu.”

Người quản gia, đột nhiên không có việc gì để làm, liếc nhìn Arthur.

Người đứng đầu mới của gia đình, người luôn mang vẻ mặt u ám mỗi khi gặp gần đây, đã bất ngờ trở nên tươi tỉnh hơn kể từ Giải đấu săn bắn lần trước.

Có vẻ như việc lấy lại được Thánh kiếm đã mang lại sự thay đổi lớn trong trạng thái tinh thần của anh.

Ngay cả bây giờ, Thánh Kiếm vẫn đeo trên lưng. Ngay cả với người quản gia ngu ngốc, thì nó cũng không phải là một thanh kiếm bình thường. Năng lượng thánh đang tỏa ra từ nó như suối. Hắn muốn chạm vào và xem xét kỹ lưỡng, nhưng hắn biết Arthur sẽ không cho phép dù hắn có hỏi, nên người quản gia nhanh chóng từ bỏ mong muốn đó.

“Lâu rồi ngài chưa ra ngoài. Ngài định đi đâu thế?"

Thay vào đó, quản gia hỏi anh ta đi đâu. Arthur, người thường tỏ vẻ khó chịu, mỉm cười và trả lời, như thể hôm nay anh ta đang có tâm trạng tốt.

“Có một nơi tôi muốn đến thăm nên tôi nghĩ mình sẽ đến đó.”

"Ở đâu…”

Đúng lúc đó, giọng người hầu báo hiệu xe ngựa đã đến. Arthur đi ra ngoài và thản nhiên trả lời quản gia.

“Quán trọ Eddie.”

Boram đã ngồi vào xe ngựa. Arthur chào cô một cách nhẹ nhàng rồi ngồi xuống ghế đối diện. Boram ngồi im lặng, vẻ mặt lạnh lùng hơn thường lệ.

Arthur đặt thanh Thánh Kiếm đang đeo trên lưng xuống. Thanh Thánh Kiếm lấp lánh khá nặng, nhưng Arthur cảm thấy vui sướng khi có thể nhấc được thanh kiếm lên.

Và Boram, người ngồi trong xe ngựa trước, nhìn anh ta với vẻ mặt lo lắng.

"Arthur, bình tĩnh lại đi. Đó không thể nào là Thánh Kiếm thật được"

"Thanh Thánh Kiếm đang nằm trong tay Ketron. Đó là đồ giả. Anh nên tìm hiểu xem Hầu tước Rodrigo đang âm mưu gì, chứ đừng để bị cuốn vào chuyện này!"

“Arthur, làm ơn.”

Kể từ Giải đấu săn bắn, Boram đã khuyên Arthur nên bình tĩnh lại nhiều lần, và khi điều đó không hiệu quả, cô đã cố gắng ngăn anh lại bằng giọng điệu mạnh mẽ, nhưng Arthur thậm chí còn giả vờ không nghe.

Có thể Arthur không biết. Có thể anh ta cũng biết đó không phải là Thánh Kiếm thật. Nhưng dù vậy, anh ta vẫn nhắm mắt bịt tai.

“Boram, tôi đã nói thanh kiếm không có vấn đề gì mà."

Arthur phản pháo không chút xấu hổ. Anh ta đã xác nhận thánh kiếm không có gì sai, nên không cần phải bận tâm.

Boram không còn lựa chọn nào khác.

Cô không dám thử xác nhận kiểm tra thanh kiếm này có phải là thật hay không thông qua thần điện. Nếu cô làm vậy, bằng cách nào đó, nó sẽ đến tai Hầu tước Rodrigo, và quan trọng hơn, hành động đó sẽ là sự nghi ngờ lòng thành của Hầu tước Rodrigo.

Và đồng thời, nếu kết quả là đó không phải là Thánh Kiếm thật thì đó sẽ là một thảm họa đối với Arthur, người đã nói rằng thanh kiếm đó là 'thanh kiếm của tôi' và cầm nó trên tay.

Đương nhiên, Boram, người biết rõ thanh kiếm này không phải là Thánh Kiếm thật, càng có ít lựa chọn hơn. Boram đã xem qua qua loa và nhận thấy thanh kiếm không có vấn đề gì, hơn nữa nó lại rất giống với Thánh Kiếm thật, nhưng cô không thể chỉ dựa vào điều đó mà yên tâm.

Không, đúng hơn là việc nó quá giống với Thánh Kiếm thật khiến người ta cảm thấy bất an.

Hiện tại, trên thế giới chỉ còn ba người nhớ được hình dáng thực sự của thanh kiếm đó.

Chẳng lẽ Ketron cố tình gài bẫy Arthur? Nhưng Boram nhanh chóng lắc đầu.

Ketron khá thông minh, nhưng chỉ trong chiến đấu, và cậu ta không giỏi chính trị hay giao thiệp hậu trường. Cậu ta luôn đối mặt trực diện với mọi việc, và là một người mạnh mẽ, không gì có thể đánh bại được.

"Haa..."

Ngoài danh tính không rõ, còn có không ít hơn một hoặc hai điều đã xảy ra vì thanh kiếm chết tiệt đó.

Bằng việc chấp nhận Thanh kiếm Thánh, Arthur đã đạt được biểu tượng của Người anh hùng, nhưng cũng là một gánh nặng khó chịu cùng vì cái giá là phải công khai đứng về phía Hầu tước Rodrigo tại Giải đấu săn bắn do Hoàng để tổ chức, và chịu tổn thất rất lớn về mặt chính trị.

“Có quan trọng gì đâu? Chính cô là người đã nói rằng tôi đến lúc phải chọn phe quý tộc hay phe Hoàng đế mà."

Arthur vẫn thản nhiên như thường.

“Ý tôi là quan sát tình hình rồi mới chọn, chứ không phải hành động cảm tính như thế này!"

"Không sao đâu.”

Cái gì mà không sao đâu? Cô đã thuyết giảng với anh ta nhiều lần rằng anh nên sống như một quý tộc của Đế chế, chứ không phải như một Anh hùng, nhưng trước và sau khi anh có được Thánh kiếm, Arthur rõ ràng đã quên hết chuyện đó.

"Hơn thế nữa, tôi cần phải đi gặp Ketron”

Anh ta thậm chí còn nói thế này.

"Cái gì?"

“Tôi cần phải đi gặp Ketron.”

Sau Giải đấu vừa rồi, Boram đã dễ dàng tìm ra vị trí hiện tại của Ketron. Cô không thể ngờ rằng cậu ta lại đang ở trọ tại một quán trọ nổi tiếng ở quảng trường trung tâm Irena, trái tim của Đế chế, nơi cô đã ghé thăm nhiều lần.

Cô cho rằng cậu ta đã rời khỏi Đế chế hoặc ít nhất là không ở thủ đô, nên cô đã tìm kiếm ở những nơi khác, nhưng cứ như đang tìm kiếm thứ gì đó ngay dưới mũi mình vậy.

Hơn nữa, quán trọ đó chính là nơi Augustine đã từng gợi ý họ cùng nhau ghé thăm trước đây.

Lẽ ra cô nên chấp nhận lời đề nghị đó ngay từ lúc đó. Boram đã hối hận muộn màng, nhưng mọi chuyện đã qua lâu rồi.

Dĩ nhiên, địa điểm này cũng đã được chia sẻ với Arthur. Cô nghĩ anh ta có thể sẽ làm điều gì đó bốc đồng nếu biết nơi này, nên cô định ngăn anh ta lại, nhưng Arthur lúc đó lại im lặng.

Nhưng sau khi có được thanh Thánh kiếm giả, anh ta đột nhiên thay đổi ý định và nói rằng anh ta sẽ đi gặp Ketron.

Nếu có điều gì có thể khiến anh ta thay đổi suy nghĩ, thì đó chính là thanh Thánh Kiếm giả mà anh ta có được. Chắc hẳn đó là sự bình yên mà nó mang lại.

Tất nhiên, Arthur tức giận mỗi khi Boram nói "giả", nhưng cả hai đều biết đó là sự thật.

“Anh sẽ làm gì khi gặp Ketron?”

“Ai nói tôi sẽ gặp Ketron? Tôi muốn sống lâu.”

"Vậy thì tại sao?"

“Tôi không muốn gặp cậu ta.”

“Vậy thì anh muốn gặp ai?

“Người mà cậu ta bị ám ảnh.”

“...”

“Cô không tò mò sao?"
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 87​


Thông tin mà Boram biết được không chỉ đơn giản là Ketron đã định cư ở một nơi.

Nếu bạn điều tra Ketron, mọi người sống gần quảng trường trung tâm đều biết, nhưng với những ai biết Ketron, một câu chuyện tình yêu kỳ lạ luôn đi kèm với cậu ta.

Người ta nói rằng Eddie, chủ quán trọ có một người tình là đàn ông.

Người ta nói rằng Eddie là một quý tộc bỏ trốn và anh ta đã bỏ trốn để sống với người tình của mình.

Người ta nói rằng người tình nam đó đẹp trai và bảnh bao đến mức không có gì lạ khi chủ quán trọ phải lòng cậu ta.

Người tình nam đó say mê Eddie một cách vô vọng, họ nói vậy.

Những tin đồn như vậy.

Boram không dễ dàng tin vào những lời đồn đại đó. Tất nhiên, Arthur, người hiểu rõ Ketron, cũng vậy.

“Đây không phải là chuyện vô lý sao?"

Arthur nói ngay khi nghe thấy điều đó.

“Có thể là người nào đó có cùng tên.”

"Thật không may, cái tên đó không phổ biến, và một Kiếm sĩ có đủ tiêu chuẩn đó thậm chí còn hiếm hơn.”

Đó chính là Ketron.

Kiếm sĩ là người ít nói và trầm lặng đến nỗi đôi khi bạn tự hỏi liệu cậu ta có cảm xúc hay không.

Kẻ tàn nhẫn đến mức đôi khi bạn tự hỏi cậu ta sẽ g**t ch*t tất cả nếu không phải vì ý thức trách nhiệm của một Anh hùng cứu nhân loại.

Người đó còn rất trẻ nhưng lại tàn nhẫn đến nỗi ngay cả Arthur đôi khi cũng phải tặc lưỡi.

Anh chàng đó có người cậu ta yêu sao?

Thật khó tin, nhưng đúng như truyền thống của thủ đô Đế chế, tin đồn đã lan truyền khá sâu rộng khắp Irena rộng lớn, cũng như danh tiếng của quán trọ.

Dù tin đồn đó là sai hay đúng thì hôm nay họ cũng có thể xác nhận được.

Boram, người đang phân vân có nên ngăn cản Arthur hay không, cuối cùng nhận ra rằng điều đó là vô ích và quyết định đi cùng anh để ngăn chặn hành động bốc đồng của Arthur.

Cả hai không nói một lời nào trong suốt chặng đường đi.

Cuối cùng, khi xe ngựa đến nơi xe ngựa tập trung ở quảng trường trung tâm, Arthur mới kéo rèm cửa sổ ra. Quán trọ Eddie hiện rõ bên ngoài cửa sổ.

Khoảng cách này là vừa phải. Dù giác quan của một người có nhạy bén đến đâu, cũng khó mà nhận ra được ở khoảng cách xa như thế này.

Tuy nhiên, Boram đã niệm phép trước khi đến quảng trường trung tâm. Chính phép thuật này đã xóa bỏ hoàn toàn sự hiện diện của họ. Phép thuật này tinh vi và cấp độ cao đến mức ngay cả Ketron cũng không thể cảm nhận được sự hiện diện của Boram và Arthur.

“Người ta nói anh ta là thường dân, đúng không?”

Boram gật đầu khi nghe những lời đó. Chắc hẳn là câu hỏi về địa vị của Eddie.

Tuy nhiên, tòa nhà hai tầng gọn gàng nằm ở vị trí đẹp nhất quảng trường trung tâm lại có vị trí đắc địa đến mức ngay cả giới quý tộc có tiền cũng khó lòng sở hữu được. Hơn nữa, nó còn sáng bóng như vừa mới xây xong.

“Cô có tìm hiểu anh ta không?"

“Không, không có dấu vết gì về quá khứ của anh ta cả. Hiện tại anh ta chắc chắn là một thường dân.”

“Vậy sao? Nếu anh ta là thường dân, anh ta sẽ không thể mua được một nơi như thế, trừ khi anh ta xuất thân từ một gia đình kinh doanh lâu đời hoặc một nhân vật có tiếng tăm ở địa phương.”

“Vấn đề không chỉ ở đó mà còn ở chỗ không hề có dấu vết nào về quá khứ của anh ta cả.”

Boram nhịp ngón tay vào đầu gối.

“Giống như thể có ai đó cố tình xóa sạch nó vậy.”

Trên thực tế, Boram đã phải mất rất nhiều công sức để tìm hiểu về chủ quán trọ nơi Ketron đang ở.

Nhưng kết quả là 'không tồn tại.’

Nếu không phải là người chui từ dưới đất lên thì phải có dấu vết về nơi sinh ra và lớn lên, nhưng chủ quán trọ đó lại không có dấu vết nào cả.

Điều đó còn giả tạo hơn. Sẽ chẳng có gì nếu có thông tin giả về nơi anh ta sinh ra và lớn lên, nhưng việc thông tin bị xóa hoàn toàn một cách công khai lại cho thấy rất nhiều điều.

'Người này không phải là người bình thường, anh ta có khả năng thao túng thông tin, vì vậy đừng đào sâu quá.’

Bản thân nó đã là lời cảnh báo cho họ.

Vì một người không thể thực sự bật ra khỏi mặt đất, nên hợp lý hơn khi cho rằng có ai đó đã xóa bỏ dấu vết một cách nhân tạo, và nếu Boram, người đã quyết tâm làm điều đó, thậm chí không thể tìm thấy dấu vết của quá khứ đã bị xóa, thì việc không chạm vào một sinh vật có nhiều khả năng như vậy là đúng.

Có nghĩa là.

“Bên kia cũng không phải người bình thường, đúng không?"

Người chủ quán trọ đã tiếp nhận Ketron cũng không phải là người bình thường.

“Tin đồn anh ta và Ketron là một cặp có phải là sự thật không?

"Tôi không biết. Tin đồn thì lan truyền khắp nơi, nhưng... biết đâu đó thực sự là tin đồn vô căn cứ."

“Có vẻ như nó khá cụ thể và lâu dài đối với một thứ như thế. Nhất là khi đối phương là Ketron.”

Ketron có phải là người cứng nhắc đến mức Arthur đôi khi tự hỏi cậu ta sống vì điều gì?

Nhưng anh chàng đó đang yêu sao? Theo góc nhìn của Arthur, người đã từng trêu chọc Ketron với Augustine, tự hỏi liệu cậu ta có bất lực không, thì điều đó đặc biệt đáng ngạc nhiên.

Đến lúc này, dù tin đồn có đúng hay sai, anh cũng bắt đầu tò mò về người đàn ông mà theo lời đồn, đã hoàn toàn chinh phục được gã đàn ông đối xử với mọi người như đá.

Tên anh ta là Eddie, một cái tên rất phổ biến, một thường dân với quá khứ mơ hồ, điều hành một quán trọ ở một vị trí đắc địa đến đáng ngờ. Hình ảnh Eddie tự nhiên hiện lên trong tâm trí Arthur.

Một người đàn ông với khuôn mặt tươi cười, nhưng bên trong lại hoàn toàn khác, một con người hai mặt. Có lẽ là một chiến lược gia vĩ đại. Anh thậm chí còn tự hỏi liệu mối quan hệ của anh ta với Ketron có phải là cố ý hay không.

“Có phải là cố ý không?”

"Ketron ư? Không thể nào. Thế giới đã lãng quên cậu ta rồi.”

“Vậy thì tất cả những điều này chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên sao?"

“Chà, có thể anh ta nhận cậu ấy vào vì nghĩ cậu ấy sẽ là một lính đánh thuê hoặc vệ sĩ tốt.”

Arthur không thể dễ dàng chấp nhận lời Boram. Ketron, một người nhanh trí như vậy, không thể nào không sàng lọc những kẻ muốn lợi dụng mình, và cậu ta cũng sẽ không dễ dàng chấp nhận người khác sau khi nhận ra sự phản bội của Arthur và Boram.

Anh không biết bằng cách nào, nhưng theo lời đồn, người đàn ông đó đã làm tan chảy Ketron.

Liệu cuộc gặp gỡ giữa chủ quán trọ đã xóa sổ sự tồn tại của mình khỏi thế giới và vị Anh hùng bị thế giới lãng quên chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên? Arthur không nghĩ vậy.

“Nếu không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên thì chắc chắn là số phận.”

Ngay lúc Arthur lẩm bẩm, một người xuất hiện từ trong quán trọ họ đang nhìn, như thể được triệu hồi. Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Arthur, vốn đang mở to, như thể anh đã suy nghĩ điều gì đó suốt bấy giờ.

Anh ta là một người đàn ông với mái tóc bạc óng ánh và đôi mắt tím như đá quý, rạng rỡ đến nỗi có vẻ như Chúa đã đích thân tạc nên từng đường nét trên khuôn mặt ấy.

Bạn có thể biết mà không cần nghe giải thích.

Người đàn ông đó chính là Eddie. Chủ quán trọ đó.

Người đã bắt và thuần hóa Ketron.

Người mà Ketron trân trọng.

Quả thực, vẻ ngoài của anh ta rất ấn tượng. Ngay cả gu thẩm mỹ của Arthur, vốn đã lên cao ngất ngưởng vì vô tình nhìn thấy những người xinh đẹp và được trang hoàng lộng lẫy khi sống trong Cung điện Hoàng gia, cũng phải trầm trồ.

Ngay cả Arthur, người không hề hứng thú với đàn ông, cũng thoáng nghĩ rằng sẽ không có gì lạ nếu Ketron phải lòng anh ta, ngay cả khi anh ta là đàn ông, nếu anh ta đẹp trai như vậy.

Nhưng ngay sau đó, lý trí lạnh lùng đã khiến anh thốt lên: "Đó có phải là khuôn mặt của thường dân không?"

Có lạ không khi thường dân lại đẹp trai và xinh đẹp? Ở một mức độ nào đó thì đúng là như vậy. Giới quý tộc thích những thứ xinh xắn, lộng lẫy, lấp lánh và quý giá.

Những người có quyền lực thường có xu hướng nắm giữ nó, và lý do tại sao ngoại hình của giới quý tộc ngày càng đẹp hơn qua nhiều thế hệ là vì những người có ngoại hình giá trị tiếp tục được đưa vào các gia đình quý tộc.

Hoặc nghĩ theo cách này– Nếu người là có quyền lực và tiền bạc. Sẽ chẳng có quý tộc nào lại dám làm gì để có được người đàn ông đẹp trai ấy làm của riêng. Hơn nữa, chẳng phải màu sắc độc đáo đó cũng là một "vật báu" mà giới quý tộc ưa thích sao? Thứ mà họ muốn kế thừa qua nhiều thế hệ.

Đến lúc này, thật lạ nếu không nhận ra. Tòa nhà tọa lạc ở vị trí đắc địa đến khó tin ấy, quá khứ đáng ngờ ấy, và khuôn mặt cùng diện mạo với những sắc màu hào nhoáng mà giới quý tộc sẽ không bao giờ bỏ qua nếu anh ta là một thường dân bình thường.

Vì anh ta không có gì bình thường nên người đàn ông đó ít nhất phải là một quý tộc hoặc người có địa vị tương đương.

Nếu vậy thì việc tất cả những chuyện này chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên càng vô lý hơn. Cho dù có là định mệnh đi nữa, chẳng phải cũng quá trùng hợp sao?

“Có thể là…”

Arthur buột miệng nói ra giả thuyết vừa nảy ra trong đầu mình.

"Liệu người đàn ông đó có ký ức về Ketron hay gì đó không?"

"Không thể nào."

Boram khẳng định.

"Tôi biết anh có trí tưởng tượng phong phú, nhưng anh cũng biết đấy. Đó là một Ma pháp quy mô lớn, tiêu tốn hơn một nửa lượng ma lực tôi tích trữ lúc đó, hơn nữa tôi còn dùng đến Bảo vật nhận được từ Tiên Nữ. Ngay cả Augustine cũng không tránh khỏi. Mọi người trên thế gian đều đã quên, vậy người đàn ông kia có gì đặc biệt mà anh ta còn nhớ chứ?"

“Tôi biết rồi. Đừng giận. Tôi biết Ma thuật của cô rất tuyệt vời. Chỉ là nó có vẻ quá bất thường so với một chuyện tình cờ xảy ra. Ban đầu họ đâu có quen biết nhau, phải không?”

"Tôi đã cân nhắc đến khả năng đó, nhưng dựa trên sự kết hợp của nhiều manh mối, khả năng đó là không cao.”

Hai người đang trò chuyện bỗng cùng lúc ngừng lại. Người đàn ông vừa xuất hiện bên ngoài, hình như đang nói chuyện với hàng xóm với vẻ mặt tươi cười, rồi bắt đầu dùng chổi quét sân trước. Trông có vẻ như anh ta sẽ vào nhà ngay sau khi xong việc.

Arthur cảm thấy một cơn thôi thúc nào đó khiến miệng anh khô khốc không hiểu sao. Anh l**m môi một cái rồi bất giác mở miệng.

"Chúng ta thử chào hỏi nhé?"

Bây giờ nói ra thì có vẻ đó là một ý tưởng khá hay.

“Để cảm ơn anh ta vì đã chăm sóc Ketron của chúng ta”

"Arthur."

"Haha, tôi chỉ đùa thôi.”

Tất nhiên, đó chỉ là một trò đùa. Nếu anh ta là người chăm sóc Ketron, Arthur nên tỏ ra hối hận chứ không phải cảm ơn.

Nhưng Arthur không thể phủ nhận rằng suy nghĩ thôi thúc trong khoảnh khắc ấy thật sự rất quyến rũ. Anh muốn chào hỏi anh ta một lần. Anh muốn thấy anh ta mỉm cười chào hỏi mình, mà không hề biết rằng anh chính là một đồng nghiệp cũ đã từng lừa dối người yêu anh ta.

Hoặc thậm chí là...

‘Nếu tôi giết anh ta trước mặt Ketron thì sao?’

Nhưng ngay lúc Arthur nghĩ vậy, Ketron xuất hiện bên ngoài quán trọ như thể được triệu hồi. Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Arthur, như thể nó chưa từng xuất hiện.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 88​


Đó là khuôn mặt mà anh ta đã không gặp lại từ Giải Đấu. Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy cậu ta gần đến thế này kể từ vụ phản bội ngày hôm đó. Ngày ấy và bây giờ, khuôn mặt điển trai ấy vẫn giữ nguyên vẻ khắc kỷ bẩm sinh, đôi môi mím chặt cứng ngắc cùng đôi mắt thờ ơ dường như coi thường mọi thứ trên đời, chết tiệt, thật quen thuộc với Arthur.

Tuy nhiên, điều không quen thuộc chút nào khi thấy cậu ta tự nhiên cầm lấy cây chổi từ tay người khác.

Cái chạm của Ketron, v**t v* bàn tay đang giật mình của Eddie, thật tự nhiên. Mặc dù không nghe thấy giọng nói của họ, nhưng không khó để đoán họ đang nói gì qua cách Ketron v**t v* đôi má đỏ ửng vì thời tiết lạnh bên ngoài của Eddie.

Arthur quan sát cảnh tượng đó mà không chớp mắt.

Eddie, trông vô cùng bối rối, dường như đã thua trong một cuộc tranh luận và cuối cùng đưa cây chổi cho Ketron. Anh ta đợi bên cạnh Ketron, định vào trong cùng cậu ta, nhưng lại bắt đầu một cuộc tranh cãi khác với Ketron.

Bất cứ ai cũng có thể thấy rằng họ đang cãi nhau như những người yêu nhau, Ketron bảo Eddie vào trong trước vì trời lạnh, nhưng Eddie từ chối và muốn vào cùng.

Và cuối cùng, Arthur thấy Ketron mỉm cười với Eddie như thể cậu ấy không thể thắng được Eddie.

Đó là một nụ cười thoải mái, tươi sáng mà Arthur chưa từng thấy trước đây.

Đây là biểu cảm mà Arthur thậm chí không thể tưởng tượng được Ketron sẽ thể hiện.

Đó cũng là khoảnh khắc mà giả định của Arthur rằng Ketron sẽ sống cả đời mà không biết đến tình yêu và chẳng có điều gì thú vị trên thế giới này, đã tan vỡ, một giả định đã từng mang lại cho Arthur cảm giác vượt trội tinh tế.

Một nụ cười méo mó hiện lên trên môi Arthur mà anh ta không hề nhận ra.

"...Tôi hiểu rồi."

Arthur lẩm bẩm.

“Tôi không biết tất cả có đúng không, nhưng có vẻ như những tin đồn này không hoàn toàn vô căn cứ.”

Trừ khi đó là người khác có cùng ngoại hình với Ketron.

Arthur kéo rèm cửa sổ xe ngựa. Thấy anh có vẻ không muốn nhìn ra ngoài nữa, Boram nhìn anh ta chằm chằm rồi hỏi.

"Anh đã xác nhận những gì anh muốn chưa?"

“Không phải tất cả... nhưng đủ rồi"

Hắn đã xác nhận sự tồn tại của đối phương. Hơn nữa, đối phương không phải là một đối thủ phiền phức ngày nào cũng thay đổi địa điểm, mà là một người đã bám rễ ở một nơi, sống yên ổn, rất dễ tìm.

Điều đó có nghĩa là gì?

Arthur cảm thấy sự lo lắng bên trong mình dịu đi một chút khi trực tiếp xác nhận sự tồn tại của Ketron.

Sức mạnh chính của Ketron đến từ kiếm thuật và tinh thần kiên cường, nhưng lý do lớn nhất là cậu ta không có điểm yếu. Cậu ta không có cha mẹ, và những người duy nhất cậu ta trân trọng là đồng đội.

Tuy nhiên, ngay cả khi họ không phản bội cậu ta, thì cả Arthur, Boram và Augustine cũng không thể khiến Ketron mỉm cười như vậy.

Nhưng anh ta vừa mới chứng kiến. Anh ta đã thấy rằng giờ đây đã có người có thể làm được điều đó.

Anh cũng biết rằng Ketron sẽ không thể chịu đựng được việc mất đi điều đó.

Sau khi tận mắt chứng kiến sự thật đó, Arthur cảm thấy thoải mái hơn bao giờ hết.

Sự thật đó khiến Arthur thấy no bụng, mặc dù anh chưa ăn gì cả.

“Chúng ta quay lại thôi.”

Ánh mắt Arthur lóe lên vẻ nguy hiểm khi nói vậy. Boram thấy, mấp máy môi như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Trong im lặng, cỗ xe ngựa di chuyển. Cả Ketron lẫn Eddie đều không để ý, cỗ xe ngựa nhỏ bé kia từ từ rời đi và biến mất.

***

Trong vài ngày qua, một số thay đổi đã xảy ra tại Quán trọ Eddie.

Sự thay đổi lớn nhất là Ebon.

“E~ddie!”

Ebon, với tính cách vui vẻ, đặc biệt yêu quý Eddie. Nhiều lúc "Chủ nhân Eddie" đôi khi vô tình lọt ra ngoài, có vẻ như cậu ta cũng tự nhận mình là người hầu của Eddie, giống như Gerold, nhưng so với Gerold, khoảng cách giữa Ebon và Eddie lại khác.

May mắn thay, Ebon cũng không nêu ra sự khác biệt giữa hành động của Eddie và Eddie ban đầu như Gerold đã làm, nên Eddie thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Hơn nữa, Ebon không hề nhắc đến món quà cậu ta mang đến như thể đó là điều cấm kỵ. Có lẽ nghĩ rằng Eddie đã nhốt mình trong phòng và buồn bã vì không thích món quà lắm, nên cậu ấy đã mua rất nhiều thứ mà Eddie có thể sẽ thích mỗi khi ra ngoài.

Khi Eddie từ chối, nói rằng cậu ấy không cần phải làm vậy, Ebon sẽ nói điều gì đó thậm chí còn kinh khủng hơn với Eddie như: "Không sao đâu, dù sao thì đó cũng là tiền của Gerold mà."

Cuối cùng, chỉ sau khi Eddie chân thành nói rằng cậu vui và biết ơn nhiều lần thì cơn sốt tặng quà của Ebon mới lắng xuống.

Nếu không vì mục tiêu gần như ám ảnh là muốn làm Eddie vui, Ebon là một chàng trai trẻ khá vui vẻ, luôn lăng xăng khắp quán trọ và qua lại giữa Gerold và Eddie. Điều này hơi mất tập trung, nhưng khi đã quen rồi, việc quán trọ trở nên nhộn nhịp hơn cũng không tệ.

Ngoài ra, còn có một thay đổi nữa đặc biệt đáng chú ý: Sebastian.

“...”

Từ khi Ebon xuất hiện, Sebastian trở nên đặc biệt im lặng. Cái miệng luôn càu nhàu ngay cả khi đang làm tốt công việc giờ đây mím chặt, vẻ mặt u ám.

Eddie đã quên nó sau vài ngày vì nhiều lý do, nhưng ngay cả sau khi Eddie nhảy ra khỏi biển u ám, khuôn mặt của Sebastian vẫn như thể cậu ấy vẫn đang chìm sâu trong đó.

“Ừm, Sebastian. Có chuyện gì vậy?”

Đáng buồn thay, không có ai ở Quán trọ Eddie quan tâm đến cảm xúc của Sebastian, nên chỉ có Eddie, người đã vượt qua nỗi đau trước, chăm sóc Sebastian.

Sebastian lắc đầu không nói gì. Cậu ấy không muốn nói về chuyện đó.

Tuy nhiên, ngay cả khi không nói gì, đôi khi cậu ấy nhìn Gerold và Ebon bằng đôi mắt trũng sâu, vì vậy ngay cả Eddie cũng có thể dễ dàng nhận ra rằng lý do là vì Gerold.

À, vậy ra đó là nơi cậu ấy muốn hướng cảm xúc tới sao?

Eddie, người mơ hồ biết Sebastian quan tâm đến Gerold nhưng không biết là theo hướng đó, tỏ vẻ ngượng ngùng. Đây là lĩnh vực Eddie không thể giúp được. Thay vào đó, cậu hẳn đã nhận được sự giúp đỡ.

Bởi vì Sebastian dường như không có cơ hội trong mắt Eddie. Có điều gì đó bí ẩn và mạnh mẽ giữa Gerold và Eddie, giữa Ebon và Eddie, nhưng ngay cả khoảng cách giữa Gerold và Ebon cũng không có.

Gerold, người thường không giữ mọi người bên cạnh và luôn có vẻ mặt lạnh lùng, là người duy nhất thoải mái trước mặt Ebon, không chút do dự nhường nhịn cậu ấy, và thậm chí không quan tâm đến việc Ebon công khai đối xử với cậu như một chiếc ví.

Nói cách khác, Ebon là sự tồn tại đặc biệt đối với Gerold theo nhiều cách.

Nhưng Sebastian thì sao? Nếu Sebastian làm điều gì đó giống Ebon, Gerold có thể tha thứ một lần, nhưng từ lần thứ hai trở đi, cậu ta sẽ lạnh lùng, và từ lần thứ ba trở đi, cậu ta sẽ bị đuổi khỏi quán trọ hoàn toàn.

Cậu ấy đã nhận ra rõ ràng sự khác biệt giữa vị trí của mình và Ebon chỉ qua những kết quả thu được từ trí tưởng tượng đó. Đó là lý do tại sao Sebastian lại buồn bã.

À, điều này khó quá...

Và đó là một phần mà Eddie không thể nào tránh khỏi dù thế nào đi nữa. Cảm xúc không thể bị ép buộc, và các mối quan hệ giữa người với người thì vô cùng phức tạp.

"Ừm."

Eddie chẳng thể làm gì nhiều. Eddie, đang bận rộn lấy những nguyên liệu ở cửa hàng tiện lợi, đã mang cho Sebastian vài món đồ ăn vặt ngọt. Cậu nghĩ rằng ăn chút gì đó ngọt ngào có thể khiến bản thân thấy khá hơn một chút.

Eddie, người biết rằng phương pháp này khá hiệu quả thông qua Ketron, đã không ngần ngại mua một ít sô cô la.

Ketron.

Eddie, người đột nhiên nghĩ đến sự tồn tại của Ketron khi nhìn vào những viên kẹo, thở dài.

Sự thay đổi lớn thứ ba tại Quán trọ Eddie. Đó là Ketron.

Eddie đã quyết định ngừng chìm đắm trong nỗi buồn chán trong phòng mình, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu thực sự ổn.

Cậu vẫn còn bối rối. Tại sao dấu vết thời thơ ấu của cậu lại xuất hiện ở thế giới này? Tại sao Gerold, chứ đừng nói đến Ebon lại không hề nhắc đến khoảng cách giữa Eddie ban đầu và cậu, người rõ ràng đã thay đổi?

Nhưng chìm đắm trong trầm cảm cũng chẳng thay đổi được gì, hơn nữa Ebon đã nói rằng một "người mà anh sẽ rất vui khi gặp" sẽ sớm đến, nên cậu thầm đoán rằng mình sẽ biết được rất nhiều điều khi đến lúc đó, nên cậu quyết định đợi và cố gắng che giấu cảm xúc phức tạp của mình.

Nhưng dạo này Eddie chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến những chuyện phức tạp như thế nữa. Chính xác mà nói, cậu chẳng có thời gian. Dạo này, đầu óc Eddie toàn nghĩ đến Ketron.

Lời thú nhận.

Đó chính là từ khiến Eddie bất an lúc này. Nó có tác dụng tương tự như liệu pháp gây sốc, giúp cậu thoát khỏi trạng thái trầm cảm một cách tình cờ, nhưng vẫn gây choáng ngợp và bất an.

Cậu đã nhận được lời thú nhận từ Ketron. Từ Người hùng của cậu! Từ nhân vật chính:

Tất nhiên, cậu ấy không hề nói một lời nào như "Em thích anh" hay "Em yêu anh" trực tiếp, nhưng đó là một lời thú nhận chân thành đến nỗi sẽ tốt hơn nếu cậu ấy nói rõ ràng "Em yêu anh".

Và Eddie đã đáp lại lời thú nhận đó, mặc dù một cách thụ động. Tất nhiên, đó là một câu trả lời rụt rè, rằng cậu không muốn rời xa cậu ấy, nên cảm giác khá mơ hồ, không tích cực cũng không tiêu cực.

Trong mọi trường hợp, lời thú nhận đó là một sự kiện gây sốc ở mức độ thay đổi thể loại trong thế giới này.

May mắn thay, không gian tối tăm nơi
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 89​


"Eddie."

Eddie, người đang bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi với một đống đồ, ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng Ketron gọi mình.

Ketron đang đứng trên cầu thang dẫn xuống tầng hầm của quán trọ, hướng về phía cửa hàng tiện lợi. Có vẻ như cậu ấy đang đợi Eddie ra ngoài.

Từ khi phát hiện ra có một tầng hầm chỉ có Eddie mới có thể vào, Ketron chưa bao giờ đi xa hơn lối vào tầng hầm. Lần này cũng vậy, Ketron không vào trong mà kiên nhẫn chờ Eddie trên cầu thang rồi mới đến gần anh.

"À."

Trong lúc Eddie còn đang ngơ ngác, Ketron cầm lấy giỏ hàng từ tay Eddie. Mặc dù chiếc giỏ khá nặng, nhưng trong tay Ketron, nó lại trông nhẹ bẫng.

“Ồ, à, không cần đâu, thật đấy!"

Eddie muộn màng tỉnh táo lại và cố gắng khuyên can, nhưng Ketron đã chạy lên cầu thang. Eddie nhanh chóng chạy theo Ketron, và Ketron đặt giỏ đồ lên bàn bếp một cách tự nhiên.

Hóa ra Gerold không có trong bếp. Ebon và Sebastian cũng vậy.

Tại sao dạo này họ lại có nhiều thời gian riêng tư bên nhau thế?

Vừa nhận được lời thú nhận tuyệt vọng như vậy cách đây không lâu, Eddie không khỏi cảm thấy ngượng ngùng.

Cậu đã nói rằng cậu không muốn rời xa Ketron, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu sẽ chấp nhận lời tỏ tình của cậu ấy. Ketron rõ ràng biết trái tim Eddie đang hướng về cậu ấy, điều này khiến mọi thứ trở nên hơi ngượng ngùng, và hơn hết là

Hơn bất cứ điều gì. Lúc này, Ketron là một sự hiện diện khó khăn đối với Eddie theo một nghĩa khác.

"Cám ơn."

Eddie cảm ơn Ketron và tránh ánh mắt của cậu ấy, không biết phải làm gì.

“Nhưng tôi có thể tự mang được... Tất nhiên, tôi rất vui vì cậu đã giúp, nhưng cậu không cần phải tốn thời gian chờ tôi đâu.”

Trong lúc Eddie đang lảm nhảm, Ketron tự nhiên tiến lại gần cậu hơn.

Từ những trải nghiệm trong vài ngày qua, Eddie có thể dễ dàng đoán được Ketron sắp làm gì.

"Ket..."

Trước khi Eddie kịp nói "Khoan đã", môi họ đã chạm vào nhau.

Trong chớp mắt, Eddie bị kẹp giữa cánh tay Ketron và cái bàn. Chẳng có gì để nắm lấy, nên cậu đành phải nắm chặt lấy đôi tay rắn chắc như đá của Ketron.

"Ưm."

Một tiếng r*n r* khe khẽ bất giác thoát ra khỏi môi cậu. Hơi thở của họ hòa quyện vào nhau nóng bỏng, và lưỡi họ ngay lập tức quấn lấy nhau ướt át và khao khát.

“Khoan đã, không phải ở đây...

Eddie phản đối hết sức có thể khi môi họ thoảng tách ra, nhưng Ketron dường như không nghe thấy và lại hôn cậu. Âm thanh ướt át ngượng ngùng không ngừng xuyên qua tại Eddie.

Đúng vậy. Đây chính là vấn đề.

Kể từ lời thú nhận đó, Ketron đã chủ động lao vào Eddie, như thể cậu ấy đã phá bỏ mọi giới hạn từng kìm hãm bản thân.

Đặc biệt là khi chỉ có hai người, cậu ấy sẽ hôn Eddie bất cứ khi nào có cơ hội, vì vậy giờ đây Eddie đã học được qua kinh nghiệm rằng nếu ở riêng với Ketron, mọi chuyện chắc chắn sẽ như thế này.

Nhờ đó, kỹ năng hôn của Ketron ngày càng tiến bộ.

Đây có phải nó không. Cái gọi là ‘trò giỏi hơn thầy’ sao?

Eddie là người đã dạy dỗ cậu, nhưng giờ Ketron đã giỏi hơn Eddie rất nhiều. Sẽ thật tuyệt nếu cậu có thể là một người thầy chỉ biết vui mừng trước thành tích xuất sắc của học trò, nhưng đáng buồn thay, điều đó là không thể.

Chàng trai trẻ đã thổ lộ tình cảm của mình chỉ biết tiến về phía trước. Rõ ràng là những thứ như ‘lùi lại’ hay ‘quay đầu’ không hề tồn tại trong tâm trí cậu ta.

Ngày hôm sau, sau lời thú nhận đó, nhưng Eddie không thừa nhận đó là một lời thú nhận.Cậu chỉ coi đó là cuộc cãi vã - một cuộc tranh cãi với chút căng thẳng về mặt cảm xúc.

Tất nhiên, Ketron đã bộc lộ tình cảm của mình trong lúc đó, nhưng Eddie không thừa nhận, nên cậu nghĩ rằng mối quan hệ của họ sẽ không thay đổi.

Cậu thậm chí còn cắt ngang cuộc trò chuyện bằng cách ngủ thiếp đi trong vòng tay Ketron, vì vậy Eddie nghĩ rằng cậu nên xin lỗi Ketron khi nhìn thấy cậu ấy.

Tuy nhiên, khi Eddie xin lỗi với suy nghĩ đó trong đầu, Ketron nhìn cậu với vẻ mặt hoang mang và hôn cậu lần đầu tiên kể từ ngày hôm đó.

“Anh đang cố gắng hết sức giả vờ như không có chuyện gì xảy ra”

Ketron gầm gừ với Eddie, người đang choáng váng khi môi đột nhiên bị m*t.

“Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đảm bảo rằng anh không thể giả vờ như không biết được nữa.”

Chỉ đến lúc đó Eddie mới nhận ra bằng toàn bộ cơ thể rằng sự trao đổi cảm xúc mà cậu đã bất cẩn coi nhẹ chính là lời thú nhận tuyệt vọng của Ketron.

Nói rõ hơn, không phải cậu xem nhẹ những cảm xúc đó. Tuy nhiên, Eddie đã truyền đạt ý định rằng cậu không thể dễ dàng chấp nhận tình cảm của Ketron, nên cậu mơ hồ nghĩ rằng mối quan hệ giữa họ sẽ vẫn như trước.

Vấn đề là suy nghĩ của Eddie khiến Ketron rất khó chịu.

Và thế là cuộc nổi loạn của 'Kettie' bắt đầu.

Dù Eddie có nói "không" bao nhiêu lần đi nữa, chú mèo ngoan ngoãn của cậu, vốn dĩ sẽ dừng lại ngay lập tức khi nghe thấy tiếng "không", giờ lại chẳng nghe Eddie nói gì. Không, nó còn giả vờ không nghe!

Con trai cưng ngoan ngoãn của cậu đã trở thành một kẻ hư hỏng và gây rối.

Cậu phải dùng lý lẽ nào đó để thuyết phục con mèo mẫu mực bỗng nhiên trở thành kẻ gây rối này rằng nó không nên làm thế.

"Ưm..."

Vấn đề là khi cố gắng dạy bảo, Eddie cũng phát điên theo.

Chiếc lưỡi đang luồn vào môi cậu nóng hổi. Cảm giác ướt át quyện vào nhau thật say đắm.

Cậu không nên làm vậy, cậu vẫn chưa chắc điều gì và không thể chắc chắn về bất cứ điều gì, nhưng nếu cứ tiếp tục cho Ketron tự do hành động vì cậu đang bị lung lay như thế này.

Nếu cậu trở thành một thực thể không thể tồn tại trên thế giới này vào một thời điểm nào đó, cậu sẽ làm tổn thương Ketron một lần nữa.

Rõ ràng là Ketron sẽ không bao giờ có thể vực dậy được nữa.

Vì vậy, thay vì dính líu đến Ketron ngay bây giờ, có lẽ tốt hơn là nên giữ khoảng cách với cậu ấy cho đến khi kết thúc, khi sự can thiệp của thế giới này yếu đi, và cho đến khi cậu ấy đạt đến kết thúc của Phần 2.

Vấn đề là mỗi lần điều này xảy ra, cậu lại hoàn toàn quên mất những suy nghĩ đó và không thể đẩy Ketron ra được.

Cậu ấy ôm chặt cậu như thể đang nhốt cậu trong vòng tay mình, đôi khi cắn môi cậu như thể không thể chịu đựng được, hành động thô bạo như thể sắp nuốt chửng cậu, rồi lại ngay lập tức l**m môi cậu một cách dịu dàng khi Eddie vùng vẫy.

Ai có thể ghét những hành động mang đầy cảm xúc yêu thương theo mọi nghĩa? Không ai có thể chối bỏ và ghét bỏ điều này.

Hơn nữa, cảm giác cũng có chút hồi hộp vì có vẻ như họ đang làm điều đó một cách bí mật mà không để người khác nhìn thấy...

"A!"

Eddie, người đang có những suy nghĩ hơi tục tĩu trong vòng tay Ketron, giật mình và rụt tay lại khi bàn tay to lớn của Ketron, vốn đang từ từ trượt xuống, siết chặt mông cậu như thể sắp vỡ tung.

"A."

Dường như đó là bản năng hơn là ý chí của Ketron, vì cậu ấy cũng tỏ vẻ ngạc nhiên và lập tức rút tay ra. Dĩ nhiên, cậu ấy nhanh chóng rút tay đang b*p m*ng cậu ra, như thể bị bỏng.

Chỉ đến lúc đó Eddie mới cảm thấy như mình bị dội một gáo nước lạnh.

“...”

“...”

Xung quanh im lặng một hồi lâu.

Eddie kinh ngạc khi nhận ra mình đang ngồi trên bàn bếp và thân hình to lớn của Ketron, đang trượt vào g*** h** ch*n cậu, khiến anh phải dang rộng hai chân.

Trời ơi, khi nào thì cậu trèo lên bàn thế này?

Và không chỉ có Ketron – Eddie cũng tự nguyện theo cùng cậu ấy.

Eddie nhìn lên khuôn mặt Ketron với vẻ mặt sững sờ, nhưng khi thấy đôi môi Ketron đỏ tươi, căng mọng vì ma sát liên tục và lấp lánh ẩm ướt, cậu không thể không dời mắt đi lần nữa.

Điên rồi, Eddie. Mày thực sự điên rồi.

Cậu băn khoăn vì cậu thích cách hôn điêu luyện của Ketron, cách mà cậu đã dạy cậu ấy trước tiên, cách cậu ấy siêng năng áp dụng những gì đã học được lên cậu, và cách cậu ấy làm khuôn mặt gợi cảm khi hôn cậu, mặc dù cậu thường tỏ ra xa cách, nhưng vấn đề lớn nhất lại là điều gì đó khác.

Vấn đề lớn nhất là người mà cậu chỉ nghĩ là con mèo dễ thương giờ đây lại hôn cậu như thế này mỗi lần gặp, nên cậu nhìn cậu ấy như một sinh vật gợi tình.

Nếu Ketron nhắm tới mục đích này thì có thể nói rằng nó cực kỳ hiệu quả.

"Tôi.."

Eddie theo phản xạ mở miệng, nhưng cậu không biết phải nói gì nên vội vàng nuốt lời vào.

“Ừm, tôi phải vào phòng vệ sinh.”

Eddie đẩy Ketron ra sau khi buột miệng nói ra một lời bào chữa vô nghĩa. Cậu thấy gã đàn ông, kẻ sẽ không bao giờ chịu lùi bước nếu cố gắng chống cự, bị đẩy ra với vẻ mặt bối rối, và Eddie nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Ôi, tôi phát điên mất. Tôi thực sự phát điên mất.

Tất nhiên, đó chỉ là một cái cớ ngẫu nhiên nên Eddie không đi vào phòng vệ sinh mà đi vào phòng mình ở tầng hai.

Cậu không hẹn hò với đàn ông trẻ tuổi nên không biết. Họ có hung hăng như thế này không? Không, trước khi gặp đàn ông trẻ tuổi, cậu thậm chí còn chưa từng làm chuyện này. Có phải điều này là bình thường không?

Eddie lẩm bẩm những câu hỏi mà không ai có thể trả lời, và ngay khi bước vào phòng, cậu dựa vào tường và ngồi sụp xuống.

Tim cậu đập thình thịch không ngừng.

Khi nhìn vào gương, cậu thấy mặt mình đỏ bừng, đến mức nếu một quả cà chua gọi cậu là 'bạn' cũng chẳng có gì lạ.

“Tôi phát điên mất…”

Cậu thực sự sắp phát điên, nên dạo này Eddie chẳng thể nghĩ gì đến số phận của thế giới hay bất cứ điều gì tương tự nữa. Trong đầu cậu chỉ có con mèo cưng, gần đây nó đang trải qua một tuổi dậy thì khủng khiếp.

Không, nói chính xác hơn thì cậu giờ đây đã nhận ra cậu ấy là một người mà cậu không còn có thể chỉ coi là một con vật cưng dễ thương nữa.

Eddie r*n r* và vùi mặt vào tay.

Họ không hề biết rằng, một vị khách đang chuẩn bị đến thăm họ sau khi người đó đã hoàn tất công việc bận rộn.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 90​


Vào ngày ‘vị khách’ đó đến thăm, đã có một vài sự cố nhỏ xảy ra tại Quán trọ Eddie.

Khoảng hai tuần sau buổi nhậu nhẹt của Eddie và Ketron. Hôm đó Eddie đã hôn Ketron nhiều đến nỗi không thể đếm xuể trên cả hai bàn tay.

Đó là một buổi sáng khi Eddie đang bận rộn sắp xếp sổ sách với tâm trạng phức tạp.

“Anh nghĩ ‘Thánh kiếm’ thực chất là gì?"

Hôm đó, khi Augustine và Laila, những người đã đến từ sáng sớm, đang dùng bữa xong, Laila đã kể lại câu chuyện.

Eddie vểnh tai lên vì cậu đã quen với việc nghe nhiều câu chuyện khác nhau từ khách của mình trong khi điều hành quán trọ.

Thánh nữ Laila đang nói về Thánh kiếm, và đó không phải là câu chuyện về Thánh kiếm tsundere mà Eddie biết rõ, mà là Thánh kiếm mà Arthur được đồn là mới có được gần đây.

“Ừm, cô đang nói đến thanh kiếm của Arthur a?"

Augustine hỏi, gãi má, như thể anh không ngờ Laila lại nhắc đến câu chuyện đó.

Nếu có một mối quan hệ chung giữa người bạn đồng hành của Anh hùng và vị hôn thê của Anh Hùng, thì đó chính là Arthur. Tuy nhiên, như thể họ đã lên kế hoạch từ trước, ngay cả khi có cơ hội gặp gỡ, họ cũng hiếm khi nhắc đến chuyện của Arthur.

Dù sao thì vẫn còn nhiều chuyện khác để nói, và cả hai đều có vẻ thân thiết với Arthur ở bề ngoài, nhưng thực tế, khá xa cách nên chẳng có gì để nói về cả.

Vì vậy, theo một cách nào đó, đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài, câu chuyện của Arthur lại xuất hiện giữa họ.

Chính xác hơn thì là về thanh Thánh kiếm mà Arthur mới có được.

“Vâng, mấy hôm trước khi tôi đến thăm, Bá tước đã cho tôi xem. Và khẳng định nó là Thánh Kiếm”, Laila nói.

“À, tôi cũng thấy nó khi đến thăm anh ấy vài ngày trước. Anh ta có vẻ rất vui khi nhận lại nó.”

Hôm đó có rất ít khách ăn sáng nên Eddie không thể không nghe rõ cuộc trò chuyện của họ hơn.

Khi tin tức Arthur có được Thánh Kiếm lan truyền, Eddie đang quá chìm đắm trong cảm xúc nên không có thời gian suy nghĩ sâu xa.

Nhưng khi nghĩ lại, cậu tự hỏi chuyện gì đang xảy ra.

Anh Hùng đã lấy lại được Thánh Kiếm rồi sao? Đó là một tin đồn vô lý đối với Eddie, người hiểu rõ hơn ai hết rằng Anh Hùng thực sự đang ở trong quán trọ này và thanh kiếm cậu ấy đang cầm là Thánh Kiếm thật. Tất nhiên, thanh kiếm này là thật, nên thanh kiếm kia là giả.

Một Anh hùng giả và một Thánh kiếm giả.

Ketron dường như không bận tâm nhiều đến chuyện đó. Eddie không biết liệu đó là vì cậu ấy biết những gì mình đang thấy là thật, hay là vì cậu ấy bị phân tâm bởi điều gì khác. Có lẽ là cả hai.

Dạo này, mỗi khi Eddie nghĩ đến Ketron, nụ hôn họ trao nhau lại hiện lên trong tâm trí trước tiên, và Eddie vô thức quạt mặt để làm mát đôi má đang đỏ bừng của mình.

Nghĩ lại thì, Thánh Kiếm... Ý cậu là, Thánh Kiếm tsundere có biết chuyện này không? Rằng có một thanh kiếm giả?

Thánh Kiếm, thứ vẫn đang chờ đợi trong phòng Eddie mỗi ngày để “trực chờ trừ tà”, luôn trò chuyện với Eddie trước khi đi ngủ, và nó cũng rất hứng thú với những câu chuyện được khách khứa truyền tai nhau. Vậy nên, chắc hẳn nó đã nghe nói về Thánh Kiếm giả, mặc dù nó chưa từng nhắc với Eddie.

Trong lúc Eddie đang nghĩ về điều đó, cuộc trò chuyện giữa Laila và Augustine vẫn tiếp tục.

"Augustine, anh nghĩ gì về thanh kiếm đó?"

"Ừm, nó đẹp đấy. Vẻ ngoài cũng khá ổn đấy chứ? Nhưng Arthur thường dùng kiếm dài, ngắn và mỏng hơn thế, nên tôi không nghĩ nó phù hợp với Arthur. Hơn nữa, năng lượng thần thánh thì hơi… ”

Augustine, nghĩ rằng mình đã vượt quá giới hạn, đã bỏ qua điều đó bằng một nụ cười, nói rằng, "Không có gì đâu.” Nhưng Laila không dễ dàng bỏ qua phần đó, như thể có điều gì đó đang làm phiền cô.

"Năng lượng thần thánh thì sao?"

Augustine vẫy tay với vẻ mặt bối rối.

"Thưa Thánh nữ, tôi không nghĩ là nên nói về chuyện đó ở đây.”

Nghe những lời đó, Laila mới nhận ra nơi này là một khoảng không gian mở và thở dài, ngậm miệng lại. Ánh mắt Laila và Eddie chạm nhau, họ theo phản xạ nhìn quanh.

Eddie cười ngượng nghịu. Cậu đã vô tình trở thành kẻ nghe lén không đúng lúc.

Có chút ngượng ngùng, nhưng là người biết rõ thanh kiếm đó là giả, cậu tò mò về ý kiến của Thánh nữ, nên Eddie tặc lưỡi, nghĩ rằng thật đáng tiếc.

"Ồ, Ketron!"

Đúng lúc bầu không khí sắp trở nên ngượng ngùng, Ketron xuất hiện đúng lúc. Ketron, theo bản năng hướng mắt về phía Eddie, nghe thấy tiếng gọi, liền quay sang Augustine.

“Sao thế, nếu nhìn thấy tôi thì ít nhất cũng phải chào một tiếng chứ.”

Ketron đương nhiên không để ý đến lời Augustine nói, nhưng vẫn khẽ gật đầu với Laila.

Eddie cảm thấy lạ khi chứng kiến cảnh đó.

Cậu ấy chỉ thân thiết với Augustine hơn thôi, không phải chỉ vì cậu ấy đặc biệt tôn trọng Laila. Cậu ấy thân thiết với Augustine vì họ vẫn luôn thân thiết, và cậu ấy vẫn lịch sự với Laila như cậu ấy vẫn luôn vậy.

Khi Eddie biện minh cho hành động của Ketron theo cách đó, cậu nhận ra rằng mình vô tình đang bào chữa cho thái độ của Ketron và thở dài.

Cậu phải thừa nhận điều đó. Eddie vẫn còn thấy khó chịu với sự hòa hợp giữa Ketron và Laila, điều đã âm thầm làm cậu khó chịu kể từ khi Quỷ Vương đến thăm. Và điều đó có lẽ khá giống với cảm giác ghen tị.

Vậy thì cậu đang làm cái quái gì vậy, chẳng phải cậu tự nhủ chờ đến hồi kết sao? Rõ ràng cậu biết bản thân luôn phải giữ khoảng cách.

Trong lúc Eddie đang tự trách mình và thở dài, Augustine, người đang trò chuyện với Ketron, đột nhiên nhìn Eddie như thế anh ấy vừa nhớ ra điều gì đó và kêu lên, "À!"

“Nghĩ lại thì, Eddie, tôi có điều muốn hỏi cậu.

“Vâng? Với tôi à?"

Eddie, người vẫn duy trì mối quan hệ thân thiện tốt đẹp với Augustine kể từ sau vụ Bá tước Demaise, nhưng không quá thân thiết, chỉ vào mình và hỏi lại mà không hề hay biết. Augustine gật đầu như thể cậu nói đúng.

“Cậu có thể dành chút thời gian không?"

Eddie gật đầu, vì chẳng có lý do gì để từ chối. Như thể đó không phải là điều anh ta có thể hỏi một cách thẳng thắn, Augustine nháy mắt với Ketron như một lời “xin lỗi” ranh mãnh, rồi hỏi Eddie xem có chỗ nào riêng tư để họ có thể nói chuyện một lát không.

Eddie dẫn Augustine đến một căn phòng trống. Cánh cửa đóng sầm lại, Augustine gãi má, như thể đang do dự.

“Ừm... Tôi không biết nên bắt đầu từ đâu.”

Anh ta đột nhiên dùng ngôn ngữ lịch sự. Eddie bối rối trước ngôn ngữ lịch sự đột ngột của vị linh mục cao lớn, người đã dùng ngôn ngữ thân mật không trang trọng ngay khi vừa phá vỡ bức tường ngăn cách của Eddie.

Eddie lo lắng trong lòng rằng Ketron và Laila sẽ bị bỏ lại một mình, nhưng nhờ lời lẽ lịch sự của Augustine, cậu lấy lại sự tập trung.

“Tôi tình cờ phát hiện ra…”

Augustine hắng giọng.

“Cậu có vẻ như muốn giữ mọi thứ bình thường. Nhưng tôi không thể giả vờ như vậy nó khiến tôi thấy không thoải mái.”

Vào lúc đó, trái tim Eddie chùng xuống.

Bình thường ư? Chuyện gì cơ?

Điều đầu tiên Eddie nghĩ đến là mối quan hệ của cậu với Ketron. Liệu Augustine có vô tình nhìn thấy họ hôn nhau không? Nếu anh ta cảm thấy ngại ngùng đến mức phải nói ra điều đó, thì có lẽ nó quá k*ch th*ch đối với một giáo sĩ như anh ta.

Dạo này, nụ hôn của Ketron mãnh liệt đến nỗi Eddie không biết cậu ấy đang hôn mình hay đang cố nuốt chửng mình nữa.

Khi nghĩ về điều đó, mặt Eddie đỏ bừng và cậu tránh giao tiếp bằng mắt mà không nói một lời, còn Augustine thở dài như thể anh đã hiểu.

Phải chăng họ đã hôn nhau say đắm đến mức khó mà cư xử như bình thường được? Eddie tự hỏi liệu họ có làm vậy khi có người nhìn thấy không, nhưng cậu giật mình khi nghe thấy tiếng thở dài và nghĩ rằng mình phải kiếm cớ, và Augustine cũng vậy.

Cả hai người họ, hoàn toàn không biết rằng họ đang nghĩ đến những điều khác nhau, đều mở miệng cùng một lúc.

“Chuyện hôn với Ketron chỉ là…”

"Cho dù tôi biết thân phận của cậu, tôi vẫn sẽ hành động như thường…”

Và rồi họ cùng lúc ngừng nói chuyện.

Một lúc sau, mọi thứ đều im lặng.

Cả hai đều chớp mắt, vẻ mặt như muốn nói: ‘Cái gì thế này?’

Và cả hai đều hỏi lại cùng một lúc.

“Danh tính thực sự của tôi?

"Hai người đã hôn sao?"

Nhận ra họ đang nghĩ về những điều hoàn toàn khác nhau thật ngượng ngùng. Chính xác mà nói, Eddie còn ngượng hơn nhiều! Augustine thậm chí còn không thèm giấu đôi môi đang giật giật của mình.

Như thể chưa bao giờ có vẻ mặt nghiêm túc, khuôn mặt của Augustine, cố nhịn cười, dường như thấy sai lầm lớn của Eddie khá buồn cười.

Ôi, chết tiệt. Eddie r*n r* một tiếng muộn màng.

Augustine không nhịn được bật cười. Tiếng cười khúc khích vang lên rất to trong một lúc lâu.

“Không, tôi nghe nói hai người rất nồng nhiệt.”

Augustine cuối cùng cũng bình tĩnh lại sau một hồi lâu. Trong khi đó, mặt Eddie đỏ bừng như củ cải đường.

"Không. Không phải thế!"

"Tôi đoán là chỉ có mình tôi nghiêm túc thôi. Phải không?"

“...”

"Tôi nghĩ là cậu chưa tiến xa được nhiều hơn thế", Augustine trêu chọc Eddie một hồi lâu sau đó.

Trong khi đó, câu chuyện về danh tính mà Augustine nhắc đến đã biến mất. Augustine quên mất vì anh đang cười, còn Eddie quên mất vì cậu đang bối rối.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 91​


Khi hai người họ kết thúc cuộc trò chuyện không liên quan và rời khỏi phòng, Ketron và Laila đang ngồi ở hai vị trí hoàn toàn khác nhau. Eddie, người đang co rúm người lại vì xấu hổ đến nóng bừng mặt, vẫn không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Ketron và Laila dường như chẳng hợp nhau chút nào.

Sau khi hai người trả tiền và rời đi, Eddie ở lại một mình với Ketron.

Giờ đây, Eddie là người vô tình tiết lộ mối quan hệ đáng ngờ của cậu với Ketron, ngồi đờ đẫn với vẻ mặt kiệt quệ, tâm hồn cậu gần như bị vắt kiệt—cho đến khi Ketron bước tới và hỏi:

“Anh và Augustine đã nói chuyện gì vậy?”

Nghe những lời đó, Eddie, người vẫn đang lơ đãng, đột nhiên ngẩng đầu lên.

“Hả? Cậu không nghe thấy à?"

“Augustine không thích những thứ như thế."

Họ cố tình chuyển địa điểm để nói chuyện sao cho người khác không nghe lén được, nên tất nhiên Augustine sẽ ghét nếu có ai đó sử dụng khả năng thể chất phi thường để nghe.

Tất nhiên, việc Ketron lắng nghe không có nghĩa là Augustine sẽ biết ngay, nhưng rõ ràng, đó là vấn đề về lòng tự trọng.

Nhờ vậy, Ketron không biết Eddie đã nói chuyện riêng tư gì và bây giờ trông có vẻ hơi lo lắng.

Có lẽ cậu ấy đã dành toàn bộ thời gian ở ngoài đó trong trạng thái căng thẳng, giằng xé giữa việc vứt bỏ niềm tin và lòng tự trọng để xông vào, và việc giữ vững bản thân, biết rằng Augustine sẽ không làm hại Eddie. Có vẻ như cuộc đấu tranh nội tâm đó đã diễn ra một thời gian.

Nhìn thấy Ketron thậm chí không cố gắng che giấu sự ghen tị, Eddie bật cười khan.

Trong số tất cả mọi người, Ketron lại ghen tị với Augustine. Nếu Augustine phát hiện ra, anh ta chắc chắn sẽ vô cùng vui vẻ.

“Chẳng có gì đặc biệt cả.”

“Nếu không có gì đặc biệt thì anh có thể nói cho tôi biết không."

"Ừm..."

Nhưng thành thật mà nói, nói ra thì ngượng lắm. Làm sao cậu có thể thừa nhận mình đã kể lể chi tiết về chuyện hôn Ketron mà không nhận ra Augustine đang nói về một chuyện hoàn toàn khác? Sau một hồi ngập ngừng, Eddie trả lời ngắn gọn.

“Đó là một bí mật.”

Tất nhiên, xét đến tính cách của Augustine, sự thật có lẽ sẽ sớm được phơi bày, nhưng hiện tại, Eddie quyết định giữ bí mật.

Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Ketron, Eddie lần đầu tiên sau một thời gian dài trêu đùa v**t v* má cậu ấy. Nhưng ngay khi quán trọ trở nên yên tĩnh vì khách khứa đã về hết, Ketron lại cúi xuống hôn cậu lần nữa, và Eddie lại một lần nữa bị cuốn theo hoàn toàn mà không kịp phản kháng.

Phải đến tận sáng hôm sau Eddie mới nhận ra mình đã quên hỏi Augustine về danh tính của bản thân.

Chết tiệt, Eddie, đồ ngốc.

Cậu quá bối rối và xấu hổ vì nghĩ bị bắt gặp đang hôn đến nỗi quên mất việc phải hỏi một điều quan trọng như vậy, và giờ cậu không thể tin vào chính mình nữa.

Eddie tặc lưỡi với cảm giác tiếc nuối còn vương vấn, tự an ủi rằng Augustine là khách quen và sẽ sớm quay lại, nên cậu có thể hỏi lúc đó.

Nhưng Eddie sẽ không bao giờ có cơ hội hỏi Augustine xem anh ta đã nhận biết điều gì.

Bởi vì tối hôm đó, cuối cùng vị khách mà ‘Eddie sẽ rất vui khi gặp’ đã đến quán trọ.

***

Một ông lão đang đi bộ trên phố cùng một người đàn ông. Tấm lưng còng của ông lão không ngăn cản những bước chân mạnh mẽ và tràn đầy sức sống đến kinh ngạc - thật khó tin đối với một người ở độ tuổi của ông.

“Ông già nào lại đi như thế?”

Người đàn ông đi phía sau cuối cùng cũng nhận ra và mắng ông ta. Nghe vậy, bước chân của ông lão chậm lại thấy rõ. Giờ ông ta đang đi như sên bò.

“Bây giờ thì chậm quá rồi.”

"Haa, thuộc hạ này láo toét quá. Tôi thậm chí còn không biết nên nhảy theo nhịp nào nữa.”

“Nhịp độ trung bình có phải tốt hơn không?”

Ông lão càu nhàu, nhưng người đàn ông thoát khỏi cái bẫy cuộc trò chuyện bằng một nụ cười nhếch mép. Ông lão liếc xéo anh ta. Đó chính là điều khó chịu khi quen biết ai đó quá lâu...những cuộc tấn công giờ đây chẳng còn mang ý nghĩa tấn công nữa.

Con đường mùa đông lạnh lẽo, nhưng nhờ lớp tuyết dày và người đi bên cạnh là một pháp sư hùng mạnh, nên cái lạnh gần như không hề hấn gì. Một hơi thở trắng xóa thoát ra từ miệng ông lão, người đàn ông đang đi về phía quảng trường trung tâm lên tiếng.

“Đã lâu rồi.”

"Anh tự xa cách đấy chứ."

“Tôi bận quá. Tôi còn có thể làm gì khác nữa?”

“Đúng là anh bận rộn thật, nhưng cũng quá tự ti. Anh đã đẩy bọn họ vào tình huống đó và bắt họ làm việc liên tục, nên anh cảm thấy tội lỗi đến nỗi không dám đến thăm thường xuyên. Và càng nhiều chuyện chồng chất, anh càng thấy khó xử, nên cuối cùng anh chẳng đến thăm ai cả."

“Cậu đứng về phía ai?"

Chẳng phải cậu phải luôn đứng về phía tôi dù có chuyện gì xảy ra sao? Ông lão càu nhàu như trẻ con. Thái độ đó hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài hiện tại của ông. Nhưng người đàn ông chỉ khịt mũi.

Hai người cãi nhau như vậy cho đến tận đích đến: một quán trọ nằm ở quảng trường trung tâm thủ đô.

[Quán trọ của Eddie]

“...”

Cái tên được viết trên tấm biển hiệu lại nhàm chán đến kinh ngạc.

Với ánh mắt như đang đào bới lại những ký ức cũ, ông già và người đàn ông bước vào trong.

Quán trọ trông như vừa mới kết thúc ngày làm việc; bên trong đang được dọn dẹp.

Một chàng trai với khuôn mặt buồn bã đang quét nhà, và thậm chí không ngẩng đầu lên, cậu ta nói về phía cửa:

“Chúng tôi đóng cửa rồi.”

“Chúng tôi không đến đây để thuê phòng.”

Nghe thấy lời người đàn ông, chàng trai đó - có vẻ là một nhân viên - ngẩng đầu lên.

Có phải Sebastian không? Trông giống hệt cậu ta. Ông lão, vốn đã nắm rõ tình hình quán trọ, mỉm cười thân thiện, và người đàn ông thay mặt ông hỏi:

“Eddie đâu rồi?”

“Ồ, ông chủ hiện đang ở tầng hai.”

Muộn màng nhận ra có thể họ là khách của chủ trọ, Sebastian nhanh chóng trả lời.

Trước đó, cậu không nhận ra, nhưng quần áo và cử chỉ của cả người đàn ông trẻ tuổi và ông già đều không có vẻ bình thường, vì vậy Sebastian hỏi một cách hơi lo lắng:

“Tôi có thể hỏi hai người là ai mà tìm ông chủ không?”

Người đàn ông trẻ liếc nhìn ông lão. Ông lão không giải thích gì thêm. Coi đó là dấu hiệu cho phép nói chuyện thoải mái, hằng giọng và nói:

“Nói với cậu ấy rằng anh trai cậu ấy đang ở đây”

Và sau một thoáng im lặng, người đàn ông nói thêm: “Gerold đâu rồi?”

***

Eddie nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào hộp nhạc.

Có người đã từng nói: những người nhập cư thế hệ đầu tiên đến một quốc gia khác chắc chắn sẽ phải chịu đựng nỗi nhớ nhà suốt cuộc đời.

Ở một nơi mà ngôn ngữ và văn hóa khác biệt, không có ký ức chung để gắn kết, cảm thấy cô đơn là điều dễ hiểu— và cho dù bạn có học ngôn ngữ mới bao nhiêu đi nữa, nó cũng không bao giờ giống như tiếng mẹ đẻ của bạn.

Nhờ bản vá ngôn ngữ gần như hoàn hảo, Eddie đã tránh được vấn đề thứ hai. Nhưng không lâu sau khi chiếm hữu Eddie của thế giới này, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhận thức sâu sắc vấn đề thứ nhất.

Cậu cũng ở trong hoàn cảnh tương tự như những người nhập cư thế hệ đầu tiên.

Cậu không có chung ký ức tuổi thơ với bất kỳ ai, không thể nói về phim hoạt hình yêu thích hay những bộ phim truyền hình cũ vui nhộn - đây là một vùng đất xa lạ, hay đúng hơn là một thế giới hoàn toàn khác.

Và những ký ức mà cậu tìm lại được ở đây—không phải của ai khác ngoài chính cậu—vừa xa lạ vừa vô cùng hoài niệm.

Ngay cả Ebon, người đã mang hộp nhạc đến, cũng khiến cậu nhớ lại những kỷ niệm với người anh trai ngay khi nhìn thấy nó. Và mỗi lần Eddie nghe thấy, cậu lại bị dẫn vặt bởi dòng ký ức cũ mà cậu nghĩ mình đã chôn vùi từ lâu.

Tuy nhiên, nhìn hộp nhạc chứa đầy những thứ mình yêu thích cũng không đến nỗi tệ. Vậy nên Eddie đã hình thành một thói quen: cuối mỗi ngày, trước khi đi ngủ, cậu sẽ nằm trên giường và nghe trọn vẹn bản nhạc chủ đề trong hộp nhạc.

Hôm đó, khi đang nằm trên giường và nhìn chằm chằm vào chiếc hộp nhạc, Eddie nghe thấy tiếng gõ cửa thận trọng.

"Eddie."

Là Sebastian. Eddie vội vàng đứng dậy và mở cửa. Sebastian đứng bên ngoài, vẻ mặt vẫn u ám.

"Hửm? Có chuyện gì vậy?”

“Có khách đến.”

Một vị khách?

Ngoài Ebon, Eddie không thể nghĩ ra ai khác đến tìm mình nên cậu nghiêng đầu bối rối...cho đến khi Sebastian nói thêm:

“Anh ta bảo tôi báo với anh là anh trai anh đang ở đây.”

Eddie chết lặng.

Anh trai của cậu? ...Eddie?

Chỉ đến lúc đó Eddie mới nhận ra—đây chính là “vị khách khiến Eddie vui vẻ” mà Ebon đã nói đến.

“À—cảm ơn!"

Eddie chạy vội xuống tầng một.

Tim cậu đập thình thịch. Khoảnh khắc ấy cuối cùng cũng đến - bí ẩn xoay quanh "Eddie" sắp được giải đáp, và toàn thân cậu tràn ngập dopamine khi những bước chân nhanh hơn xuống cầu thang.

Khi Eddie đến tầng một, một ông già và một người đàn ông trẻ đang đứng đó. Lưng ông già còng xuống, trông già nua hắn, và Eddie không thể đoán được ông ta có quan hệ gì với người đàn ông trẻ ngồi cạnh. Họ chắc chắn không phải họ hàng huyết thống - trông họ chẳng giống nhau chút nào.

Không, đúng hơn là, trên khuôn mặt của người đàn ông có điều gì đó khiến Eddie giật mình ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Anh ta trông kỳ lạ... giống Gerold.

Anh ta có khuôn mặt như thế.

Xét về tuổi tác, người đàn ông tự nhận là "anh trai" của Eddie chắc chắn là người trẻ tuổi hơn. Nhưng kỳ lạ thay, anh ta trông giống Gerold hơn là Eddie.

Đừng nói với tôi là ông già đó là ..?

Nhưng nghĩ lại thì, ông lão cũng chẳng giống Eddie chút nào. Bỏ qua khuôn mặt nhăn nheo sâu hoắm của ông, khiến người ta khó mà nhận ra điều gì, dù thế giới này có kỳ ảo đến đâu, thì anh em ruột có thực sự chênh lệch tuổi tác đến vậy không?

Cảm thấy bối rối, Eddie theo bản năng dừng lại giữa chừng cầu thang. Nghe thấy tiếng bước chân, ông lão ngẩng đầu lên—và nở một nụ cười rạng rỡ.

“Đã lâu rồi”

Eddie không biết phải trả lời thế nào và do dự, trong khi ông già lại tươi cười và nói:

"Pachirius."

...Hả?

Eddie gần như vấp phải chân mình.

Pachirius.

Từ ngữ kỳ lạ, nghe rất giống tên của Eddie—tại sao ông già lại gọi Eddie bằng cái tên đó?

'Pach–!'

Nhưng ngay khi Eddie nhận ra cái tên đó cực kỳ giống với cái tên mà Ebon đã cố gắng nói ra vài lần trước đây, theo bản năng cậu biết rằng đó chính là tên thật của Eddie.

Và cùng lúc đó, cậu nghĩ

Chúng ta không thể cứ tiếp tục với cái tên Eddie sao?

"Pachirius!"

Ông già, rõ ràng là rất vui mừng, lại hét lớn cái tên đó với cách phát âm hoàn hảo khi cậu bước lại gần hơn—và

Eddie nhắm chặt mắt lại.

Cái tên quái quỷ gì thế? Nghe như tên của một con khủng long Pachycephalosaurus vậy.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 92​


“Paki, sao em lại làm vẻ mặt đó?"

Biểu cảm của Eddie chua chát đến nỗi ông già gọi cậu là 'Pachirius' phải nghiêng đầu bối rối.

Có vẻ như biệt danh là "Paki". Lời xác nhận thứ hai này đã dập tắt mọi hy vọng của Eddie rằng cậu có thể đã nghe nhầm, và cậu nhắm chặt mắt lại trước khi mở ra lần nữa.

Nếu khoảnh khắc này không phải là một trò đùa hay trò hề nào đó thì tên thật của Eddie chắc chắn là Pachirius.

Ngay cả khi mới đọc Phần 2, phần tiếp theo chẳng phải đã nói rõ rồi sao? Rằng "Eddie" không phải là tên thật của cậu ấy sao?

Tuy nhiên, cậu không ngờ rằng đó lại là cái tên như thế này.

Biểu cảm của Eddie thay đổi từng khoảnh khắc. Và không theo chiều hướng tốt đẹp. Ông lão đang nhìn cậu khẽ rên lên một tiếng trầm ngâm, như thế vừa chợt nhớ ra điều gì đó, và nét mặt ông trở nên nghiêm nghị.

“Có phải do anh lâu rồi không đến không?”

Bị sốc bởi cái tên đó, Eddie cuối cùng cũng tập trung vào ông già.

Ông lão này là ai mà lại gọi tên thật của Eddie một cách vui vẻ như vậy? Trông ông ta chắc chắn không đủ tuổi để làm anh trai của Eddie.

Nhưng rồi một lần nữa, chàng trai trẻ trông giống như anh trai của Eddie lại có vẻ ngoài rất giống Gerold—giống đến nỗi bất kỳ ai cũng cho rằng anh ta có quan hệ họ hàng với Gerold chứ không phải Eddie.

Yếu tố quyết định là chàng trai trẻ đứng bình tĩnh phía sau ông già, lặng lẽ quan sát cuộc đoàn tụ của họ như thể đó chính xác là điều anh ta phải làm.

“Anh xin lỗi. Anh đã dồn hết mọi chuyện lên đầu em rồi không quay lại. Em giận anh à?”

Ông già, với vẻ tội lỗi hiện rõ trên khuôn mặt, cố gắng xoa dịu Eddie trong khi vẫn kiểm tra biểu cảm của cậu.

Eddie, không biết phải phản ứng thế nào, đã do dự—cho đến khi cánh cửa kẽo kẹt mở ra và Gerold trở về sau khi đi làm việc vặt.

Gerold nhìn quanh quán trọ, nhíu mày một lúc, rồi gật đầu như thể đã hiểu tình hình. Cậu bước đến gần chàng trai trẻ và hỏi một cách thản nhiên:

“Có chuyện gì mà đột nhiên đến thăm thế?"

Người đàn ông trẻ tuổi, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, càu nhàu:

"Đó là tất cả những gì em muốn nói khi gặp lại anh trai mình sau một thời gian dài sao?”

Vậy ra người đàn ông này là anh trai của Gerold. Xét đến vẻ ngoài giống nhau của họ, điều đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

“Tôi không vui khi gặp anh đâu.”

Gerold đáp lại cộc lốc, vẻ mặt thờ ơ. Ánh mắt họ chạm nhau trong không trung, và mặc dù có lẽ không phải một tia lửa điện thực sự giữa họ, nhưng cảm giác thì đúng là như vậy. Họ chắc chắn không phải kiểu anh em thân thiết.

“Ebon đâu rồi?”

“Cậu ấy lấy ví của tôi và đi đến tiệm bánh gần đó.”

"Vẫn là một kẻ nghiện bánh nhỉ"

Cậu vẫn là ví tiền di động của Ebon. Nhưng ngay cả với cú đấm đó, Gerold cũng không phản ứng gì nhiều.

“Tôi đã nói rồi, cứ mua cho cậu ấy một tiệm bánh đi.”

Gerold không hề che giấu sự thất vọng của mình trước mối lo ngại hoàn toàn không đúng mục tiêu.

“Anh chiều chuộng cậu ta quá nên cậu ta cứ hành động như trẻ con vậy.”

“Vậy thì cậu khác gì tôi?"

“...Đó chính là vấn đề của anh đấy”

"Hả?"

Gerold có vẻ không muốn giải thích mà chỉ thở dài khi nhìn ông già.

"Lần này anh đã sử dụng một loại Ma thuật kỳ lạ.”

“Ồ? À, đúng rồi.”

Người đàn ông trẻ tuổi dường như nhận ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta sáng lên khi tiến lại gần ông già. “Quên chưa hóa giải nó.”

Người đàn ông đứng cạnh ông già, người đang chọc ngoáy cơ thể Eddie và hỏi xem cậu có bị thương không. “Anh vẫn chưa được giải phép.”

"Hửm? À, đúng rồi."

Chỉ đến lúc đó, ông lão mới nhận ra mình đã đi loanh quanh mà chẳng giống mình chút nào. Chẳng trách Pachirius chẳng có vẻ gì vui mừng khi gặp anh - hẳn là có lý do. Ông lão tặc lưỡi, bước ra xa Eddie.

Người đàn ông trẻ tuổi giơ tay lên và búng tay một tiếng rõ to.

Và rồi một điều đáng kinh ngạc đã xảy ra.

Những nếp nhăn trên khuôn mặt ông lão dần biến mất, các đốm đồi mồi mờ dần, lưng gù của ông thẳng ra, và thậm chí cả bộ quần áo vừa vặn với dáng người già nua của ông ta cũng biến thành một bộ trang phục mới.

Mắt Eddie mở to khi chứng kiến sự thay đổi diễn ra.

Khi hình dạng thật của ông lão - bản thân trẻ trung, nguyên bản của ông - được tiết lộ, đôi mắt màu tím của Eddie mở to như đèn lồng.

"Paki."

Giọng nói này hoàn toàn khác với giọng điệu trước đó của ông già–giọng nói này mạnh mẽ, tràn đầy năng lượng và quen thuộc.

Trên thực tế, nó quá quen thuộc.

“Bây giờ em nhận ra anh chưa?”

Bình thường, Eddie sẽ chẳng biết mặt bất kỳ ai trên thế giới này, ngoại trừ những người cậu gặp sau khi chuyển sinh vào cơ thể này. Nhưng sau khi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ấy một lúc lâu với đôi mắt run rẩy, cậu chậm rãi gật đầu.

Và rồi cậu gọi người đàn ông đó.

“...Hyung.”

Người đàn ông mà cậu gọi là 'hyung' mỉm cười rạng rỡ, như thể anh đã chờ đợi mãi để nghe điều đó.

“Ừ. Là anh trai của em đây.”

Người đàn ông tóc vàng mỉm cười với em trai mình, người cuối cùng cũng đã thừa nhận anh.

Ketron, đang nằm nhắm mắt, giật mình tỉnh giấc vì tiếng động lớn của ai đó đang chạy xuống cầu thang.

Nếu là người khác, cậu đã lờ đi rồi. Nhưng sự hiện diện mà cậu cảm nhận được chính là Eddie—và Ketron chưa bao giờ lơ là cảnh giác khi có việc liên quan đến Eddie.

Tại sao anh ấy lại vội vã chạy xuống cầu thang vào giờ này?

Sau một hồi im lặng, Ketron mở cửa và đi xuống tầng một.

Mặc dù sự hiện diện của Eddie không khiến người ta cảm thấy giật mình hay lo lắng, nhưng việc kiểm tra cũng không có hại gì.

Khi Ketron đến tầng một, một cảnh tượng rất kỳ lạ đang diễn ra.

Điều đầu tiên và duy nhất cậu nhận thấy là khuôn mặt tái nhợt và sốc của Eddie.

“Paki? Có chuyện gì vậy?"

Ketron theo bản năng vội vã chạy đến bên cạnh anh, rồi cuối cùng nhìn người đàn ông đứng đối diện Eddie. Lông mày cậu nhướn lên.

...Tại sao Hoàng đế lại ở đây?

Đó là khuôn mặt cậu đã từng thấy trong giải đấu Sanderne, và thậm chí trước đó nữa, khi cậu vẫn còn là một anh hùng. Vậy tại sao chính người đàn ông đó lại đột nhiên xuất hiện ở quán trọ của Eddie?

Hơn nữa—tại sao Hoàng đế lại gọi Eddie bằng cái tên kỳ lạ đó và nhìn anh với vẻ quan tâm như vậy? Và tại sao Hoàng đế lại không phản ứng gì khi nhìn thấy Ketron—người mà chính Hoàng đế đã từng đích thân khen ngợi và ban thưởng?

Như thể anh ta đã biết Ketron sẽ ở đây.

Tại sao Hoàng đế lại nói chuyện với Eddie nhẹ nhàng như vậy?

Ketron nhìn xung quanh, cố gắng hiểu được cảnh tượng này.

Cậu nhìn thấy hai người đàn ông khác ở gần đó. Một là Gerold, người kia là một người lạ mặt—nhưng trông giống hệt Gerold.

Có lẽ là họ hàng.

Người đàn ông đó đứng ngay cạnh Gerold và cãi lại:

“Phép thuật kỳ lạ gì chứ? Thật tàn nhẫn.”

“Nếu đó là Ma thuật thì nó đúng là kỳ lạ. Chắc hẳn anh đã tự mình tạo ra nó rồi."

"Thế giới này sắp tàn rồi. Cũng có ngày tôi bị ngài, Vua chế tạo Ma cụ, gọi ra để khiến trách về Ma thuật."

Những câu nói đùa quá thân mật của họ, kết hợp với khuôn mặt giống hệt nhau và danh xưng "anh" trước đó, đã xác nhận điều đó: họ là anh em.

"Hả?"

Ngay lúc đó, Ebon chạy vào quán trọ, tay cầm ví của Gerold và trông có vẻ hài lòng với chiến lợi phẩm từ tiệm bánh của mình—nhưng rồi lại sững người trước cảnh tượng ồn ào bên trong.

Cậu ta phát hiện ra người đàn ông trông giống Gerold và reo lên sung sướng: "Simon hyung!", rồi nhìn thấy người đàn ông phía sau và thốt lên: "Bệ hạ! Ngài đến rồi!"

Simon.

Ngay khi Ketron nghe thấy cái tên đó, cậu biết chính xác người đàn ông đó là ai.

Simon Rivalt, Hầu tước của Đế chế, người đứng đầu phe của Hoàng gia và là người thân tín nhất của Hoàng đế.

Gia tộc Rivalt được biết đến là trụ cột của Đế quốc. Những người thừa kế của họ luôn phục vụ trực tiếp cho Hoàng đế, và mỗi người trong số họ đều là pháp sư lừng danh.

Vậy thì Gerold...

Nghĩ lại thì, Ketron chẳng phải đã từng nghe đồn rằng Simon Rivalt có một cậu em trai khép kín suốt ngày mày mò chế tạo cổ vật sao? Ấn dật đến mức chẳng ai biết cậu ta trông như thế nào?

Mạng lưới các mối quan hệ trong đầu Ketron bắt đầu trở nên rõ ràng.

Cách Gerold coi Eddie như chủ nhân của mình. Việc Hoàng đế đích thân đến thăm Eddie.

Tất cả đều chỉ ra một điều.

Nhưng bất kể danh tính của Eddie là gì, Ketron cũng không quan tâm.

Cậu bước tới chỗ Eddie, người đang nhìn chằm chằm vào Hoàng đế với khuôn mặt tái nhợt như xác chết. “Eddie, anh ổn chứ?"

Chỉ đến lúc đó, ánh mắt Eddie mới chuyển sang Ketron. Vẻ mặt cứng đờ của anh ấy dịu đi đôi chút khi ánh mắt họ chạm nhau.

Eddie... cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn thấy Ketron.

Và chỉ một sự thật đơn giản đó cũng khiến một điều gì đó trong lồng ngực Ketron cảm thấy ấm áp.

Sau khi xác nhận sự hiện diện của Ketron, Eddie hít một hơi thật sâu và không còn vẻ yếu đuối nữa. Cứ như thế đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu. Với vẻ mặt kiên định hơn, cậu nhìn Hoàng đế và gọi lớn:

“Hyung.”

“Vâng, Paki.”

Eddie hơi nhăn mặt khi nghe cái tên đó nhưng vẫn tiếp tục.

“...Chúng ta có thể nói chuyện riêng được không?”

"Chắc chắn rồi."

Hoàng đế ngay lập tức chấp nhận yêu cầu nói chuyện riêng.

“Đó là lý do tại sao anh đến đây”

Nếu giới quý tộc - những người đã chờ đợi hàng tuần chỉ để yêu cầu được diện kiến - phát hiện ra sự đối xử đặc biệt này, có lẽ họ sẽ sùi bọt mép.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 93​


“Eddie, anh có chắc là anh sẽ ổn không?”

Ketron vừa nói vừa lấy tay che Eddie ra sau lưng, như thể cậu ta chẳng tin tưởng Hoàng để chút nào. Phía sau anh ta, Hầu tước Rivalt cau mày rõ rệt trước sự trơ tráo của một thần dân Đế chế lại dám hành xử với Hoàng đế bằng ánh mắt nghi ngờ như vậy, nhưng Ketron chẳng mảy may bận tâm.

Từ khi nào mà mèo lại biết chọn người để rít lên thế? Eddie bật cười chỉ cần nhìn Ketron.

"Tôi ổn."

Nhìn vẻ mặt cậu ấy..... có lẽ vậy. Eddie không buồn nói to nửa câu sau khi trấn an Ketron.

“Ket, tôi có việc riêng cần làm, cậu có thể thức và đợi tôi được không?"

Có lúc, Eddie bắt đầu tìm đến Ketron mỗi khi cảm thấy lo lắng, như thể Ketron là nơi trú ẩn an toàn của cậu vậy.

Nghe vậy, Ketron nhận ra rằng mặc dù Eddie trông có vẻ ổn nhưng thực ra anh ấy khá bất ổn.

Nhưng giờ thì không còn cách nào nữa. Eddie và Hoàng đế đều muốn nói chuyện riêng. Ketron tặc lưỡi một cái rồi lùi lại.

Eddie gật đầu, dẫn Hoàng đế đi. Họ lên tầng hai—hình như cậu đang đưa Hoàng đế về phòng riêng của mình.

Với địa vị của Hoàng đế, lẽ ra anh ta phải cực kỳ cẩn trọng về vấn đề an ninh và an toàn, nhưng anh ta lại không hề ngần ngại khi nói chuyện riêng với Eddie ở một nơi xa lạ. Cả anh ta lẫn Hầu tước Rivalt đều không tỏ ra cảnh giác. Như thể việc không cảnh giác với Eddie là điều đương nhiên.

Ketron, giống như Augustine, muốn biết họ đang nói chuyện gì. Nhưng cậu cố kìm nén cơn thôi thúc.

Eddie đã nói sẽ quay lại và kể cho Ketron nghe. Vậy nên khi cuộc trò chuyện kết thúc, Ketron sẽ biết những gì đã được nói.

Hoàng đế đâu có đối xử tệ bạc với Eddie—hơn nữa, thanh kiếm thánh lại ở trong phòng Eddie. Cho dù có chuyện gì xảy ra, cũng chưa đến mức tệ nhất.

“Ketron, phải không?”

Hầu tước Rivalt gọi Ketron, người đang chăm chú nhìn cầu thang Eddie vừa bước lên. Khi quay lại, cậu thấy một quý tộc với mái tóc đen như Gerold và đôi mắt xanh, đang nhìn cậu với ánh mắt nghiêm nghị.

“Sao cậu và tôi không nói chuyện nhỉ?"

Đằng sau anh ta, Gerold thở dài khe khẽ.

Thái độ hống hách rõ ràng đã ăn sâu vào gia đình này - dù là anh em hay không. Ketron gật đầu bình tĩnh và ngồi xuống trước ở chiếc bàn gần đó.

Đó là khởi đầu của một cuộc trò chuyện dài.

***

Eddie dẫn anh trai mình—tức là Hoàng đế Rikirious—vào phòng mình.

Hoàng đế nhìn quanh phòng với ánh mắt tò mò, như thể đây là lần đầu tiên ngài nhìn thấy nó. Mặc dù chẳng có gì nhiều để xem, vì Eddie sống khá tối giản.

Rồi anh nhìn thấy hộp nhạc trên tủ đầu giường. Mặt anh sáng lên thích thú, và anh mở nó ra ngay lập tức.

Bài hát chủ đề của bộ phim hoạt hình mà Eddie vừa nghe trước đó bắt đầu vang lên khắp phòng. “Ebon đã nhờ Gerold giúp cậu ấy làm món quà này đó. Vậy, em nghĩ sao? Em có thích món quà này không?”

Em từng thích những thứ như thế này.

Nghe người đàn ông nói vậy, Eddie không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mặt anh ta.

Eddie đã từng nghe tên Hoàng đế - Rikirious Lasite Bergamin. Cậu nghĩ cái tên này dài dòng và phức tạp một cách không cần thiết. Và rõ ràng, người đàn ông này còn có một đứa em trai cũng có cái tên dài dòng và vô nghĩa tương tự.

Pachirius. Đó là tên thật của Eddie. Và điều đó khiến cậu trở thành em trai của Hoàng đế.

Điều rõ ràng là hai người họ trông không giống nhau chút nào.

Nếu có ai nói họ là anh em thì sẽ không ai tin.

Hồi còn là Lee Jeong-hoon, mọi người cứ bảo cậu và anh trai giống nhau đến nỗi không cần nói cũng biết là anh em ruột. Hồi đó, cậu từng hỏi bố mẹ: "Mẹ ơi, con và anh trai con là sinh đôi à?" mà chẳng biết sinh đôi là gì—và làm mọi người bật cười.

Nhưng hai người này thực sự không giống nhau chút nào.

Ừ thì, có lẽ sẽ kỳ lạ hơn nếu họ làm vậy. Dù sao thì, khuôn mặt hiện tại của Eddie cũng chẳng giống Lee Jeong- hoon chút nào.

Vì thế.

Tất nhiên, Hoàng đế, người trông giống hệt Lee Jeong-han, sẽ không giống Eddie chút nào.

Những vật thể xoay tròn bên trong chiếc hộp nhạc trẻ con của Eddie... những nhân vật xoay tròn bên trong—cũng chính là những nhân vật mà Lee Jeong-hoon từng thích. Và Eddie, hay đúng hơn là Pachirius, cũng thích chúng.

Có lẽ hộp nhạc của Ebon—và thậm chí là chính Ebon—luôn là một lời cảnh báo cho Eddie.

Thế giới này không liên quan gì đến 'Lee Jeong-hoon.’

Có lẽ một nhân vật nào đó chưa từng được miêu tả chính xác trong ... có thể đã có liên quan đến Lee Jeong-hoon từ đầu.

“Hyung.”

Khi Eddie gọi anh như vậy, Hoàng đế quay lại nhìn.

"Vâng?"

Anh đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng - nụ cười giống hệt nụ cười của Lee Jeong-han ngày xưa. Ngoại trừ mái tóc vàng, đó chính xác là khuôn mặt mà Eddie vẫn nhớ.

Lee Jeong-hoon hai mươi tám tuổi. Lee Jeong-han ba mươi tuổi. Đúng vậy, chính xác là vào thời điểm đó. “Anh bao nhiêu tuổi rồi?"

“Cộng sáu vào tuổi của em đi. Em quên rồi à?”

“Đôi khi em quên mất tuổi của mình”

"Em còn chưa đến tuổi đó đâu. Dù vậy, anh thừa nhận, đôi khi anh cũng quên mất.”

Hoàng đế—Rikirious—mỉm cười đáp. Ba mươi tuổi. Cùng tuổi với Lee Jeong-han.

Cuộc trò chuyện của họ diễn ra rất tự nhiên. Dù Eddie mới gặp anh lần đầu, cậu vẫn cư xử y như cách cậu vẫn thường làm với anh trai mình trước đây...và Hoàng đế đáp lại như thể đó là chuyện bình thường nhất trên đời. Như thể anh thực sự là Jeong-han vậy.

Nhưng điều đó không thể xảy ra. Không nên xảy ra.

Tim của Eddie đang đập thình thịch.

"Sao em cứ gọi anh là hyung trìu mến thế? Em thấy có lỗi vì không nhận ra anh ngay à?"

Hoàng đế đóng hộp nhạc lại và tiến đến gần Eddie. Bàn tay ngài nhẹ nhàng đưa ra, vén mái tóc mái của Eddie sang một bên. Ngay cả cái chạm ấy cũng quen thuộc - Jeong-han vẫn thường làm thế.

Lee Jeong-hoon và Lee Jeong-han vô cùng thân thiết—giống bạn thân hơn là anh em.

Vậy Eddie phải diễn giải thế nào về một vị Hoàng đế mang khuôn mặt của Lee Jeong-han? Nhiệm vụ chính của Ebon là ám sát.

Những ghi chú mà Ebon mang theo—"tám và chín đã hoàn thành.”

Người thứ chín là một trong những nhân vật chủ chốt của phe quý tộc.

Ban đầu, Eddie không liên hệ được ghi chú của E với Hầu tước Meggin. Nhưng sau khi nghe lời cảnh báo của E, cậu bắt đầu nghi ngờ...và sau vụ việc Bá tước Almeida, mối nghi ngờ bắt đầu nhen nhóm. Khi nhìn thấy hộp nhạc và nhớ lại vai trò của Ebon, cậu nghĩ có lẽ...

Có lẽ Eddie thuộc phe Hoàng đế. Và không chỉ là một nhân vật phụ.

“Họ đang cố gắng hạ mặt trời xuống.”

Lúc đó, Eddie không hiểu tại sao mình lại là người cần nghe điều đó. Nhưng đó là lời cảnh báo từ Ebon - rằng phe quý tộc đang chuẩn bị tấn công Hoàng đế. Eddie sẽ phải hành động.

Nhưng lúc đó, cậu không có thông tin gì cả. Cậu không thể làm gì được. Quá sợ hãi, Eddie hỏi bằng giọng run rẩy:

“Anh... anh có sao không? Phe quý tộc… ”

“Không, Paki. Hôm nay anh không đến đây vì lý do đó. Anh chỉ đến thăm em thôi. Chúng ta không cần phải nói chuyện công việc.

Hoàng đế ngắt lời cậu.

"Hơn nữa, dù sao thì cũng chẳng còn gì để làm nữa. Chẳng phải vì thế mà em mới đột nhiên lao vào quán trọ này sao, như thể vừa tìm được sở thích mới vậy? Anh vẫn luôn thắc mắc em lấy đâu ra hứng thú đó—nhưng em vẫn luôn thích sưu tầm những thứ kỳ lạ, nên chắc cũng chẳng ngạc nhiên gì"

Nói đến đây, Hoàng để dừng lại, như đang suy nghĩ điều gì đó. Rồi cảm nhận được ánh mắt của Eddie, anh lại mỉm cười ấm áp.

“Anh luôn cảm thấy có lỗi. Với em, với Ebon, với Gerold. Anh tự hỏi liệu mình có đặt quá nhiều gánh nặng lên em không. Thậm chí còn không cho em sống dưới cái tên thật của mình…”

“Nhưng chỉ một chút nữa thôi. Anh hứa. Anh sẽ sớm đến đón em. Rồi chúng ta sẽ sống cùng nhau trong cung điện, được không?”

Đó không phải là một lời hứa suông về một tương lai mơ hồ. Đó là viễn cảnh về một tương lai đang dần đến gần. Một niềm hy vọng mà anh thực sự tin tưởng.

Hoàng đế thực sự nghĩ vậy. Ngài thực sự mong muốn được sống cùng em trai mình trong cung điện.

Eddie muốn gật đầu.

Cậu chỉ muốn gật đầu và nói rằng cậu muốn sống cùng anh trai mình.

Chỉ vì khuôn mặt đó là của Lee Jeong-han.

Nhưng…

Nhưng Eddie—Lee Jeong-hoon—người đang sở hữu.

Và trừ khi Lee Jeong-han của thế giới đó đã chết và cũng nhập vào ai đó ở đây—một kịch bản mà Eddie thậm chí không muốn tưởng tượng ra—thì cậu không phải là em trai thực sự của người đàn ông này.

“Nếu như…”

Sau một thoáng do dự, Eddie hỏi. Cậu phải hỏi.

“Nếu em không phải là em trai của anh thì sao?”
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 94​


Hoàng đế sững người trong giây lát trước những lời nói đó, trông có vẻ choáng váng...rồi như thể vừa nghe được một câu chuyện lố bịch nhất, cười phá lên trước khi thản nhiên ngồi xuống mép giường của Eddie.

Với vẻ mặt thực sự thích thú, anh ấy nói.

"Em nên biết ơn vì Tiên đế là một người sống khép kín. Nếu ông ấy không phải là kiểu người chỉ ra ngoài vào thời còn đi học ở Học viện, thì em đã sống cả đời trong cảnh mọi người đều hét lên, "Này, đó là con trai của Hoàng đế!' chỉ bằng khuôn mặt của em rồi.”

"...?"

“Thực ra, anh mới là người không giống ông ấy”

Mặc dù nhắc đến Tiên đế - cha ruột của mình - nhưng vẻ mặt của đương kim hoàng đế không hề có chút tình cảm nào. Nếu có, thì đó chỉ là sự oán giận, bực bội, thậm chí là tức giận.

"Hầu như không ai còn nhớ mặt Tiên Hoàng nữa. Ông ấy thậm chí còn không tiếp kiến hầu hết quý tộc. Ông ấy cũng chẳng thường xuyên gặp mặt em. Có một người như vậy trên ngai vàng, chẳng trách quyền lực của Hoàng gia sụp đổ ngay khi Ma Vương xuất hiện."

Thành thực mà nói, anh ngạc nhiên hơn khi tên khốn đó lại có thể làm cha của một đứa trẻ bên ngoài cung điện.

Giọng điệu của Hoàng đế vừa có sự mỉa mai cay độc vừa có sự ngưỡng mộ miễn cưỡng - vì ít nhất thì người đàn ông này cũng có khả năng khiến một tình nhân mang thai.

“Dù sao thì, may mắn cho em là những người duy nhất nhớ được diện mạo của ông ấy chỉ có một số ít quý tộc đã từng học tại Học viện cùng ông ấy vào thời điểm đó.”

“...”

“Giống như... Bá tước Demaise ấy?”

Eddie chớp mắt chậm rãi, cố nhớ lại xem đó là ai. Rồi cậu chợt nhớ ra - chính là gã quý tộc ria mép đã liếc nhìn cậu cách đây không lâu, chính là kẻ đã mơ màng nhìn và cứ lải nhải về việc cậu giống một người mà ông ta từng ngưỡng mộ và tôn thờ đến nhường nào!

Vậy người mà ông ta hằng mong nhớ... chính là Hoàng đế quá cố sao?

Càng vô lý hơn nữa là việc Hoàng đế hiện tại biết rõ mọi chuyện. Eddie há hốc mồm kinh ngạc, Hoàng đế nói thêm:

“Chúng ta có thể là anh em cùng cha khác mẹ, nhưng điều đó không làm chúng ta xa cách. Hay là... em đổi ý không gọi anh là hyung nữa?"

Trong những câu chuyện huyễn tưởng, không có gì lạ khi những đứa con ngoài giá thú của hoàng gia được nuôi dưỡng bên ngoài cung điện rồi lớn lên trở thành hậu trường phía sau hoặc hỗ trợ hoặc phá rối.

Nhưng chuyện đó chưa từng xảy ra với Eddie. Và những thành viên phe quý tộc mà Ebon đã loại bỏ về mặt kỹ thuật không phải do Eddie ra lệnh xử lý.

Eddie không có lý do gì để oán giận Hoàng đế. Thế nên, cậu lắc đầu.

“Không, không phải vậy”

"Ừm”

Hoàng đế vuốt cắm, nhìn Eddie. Ánh mắt anh sắc bén, như thể đang cố gắng suy đoán ý nghĩa thực sự đằng sau lời nói của Eddie—nhưng khi Eddie quay đi với vẻ mặt hơi ngượng ngùng, ánh mắt Hoàng đế dịu lại.

“Nếu không phải vậy thì tại sao đột nhiên em lại hỏi câu hỏi đó thế, em trai yêu quý?"

“...”

“Được rồi, Paki, hãy xem này”

Anh chỉ vào vết sẹo trên trán. Nó đã phai màu theo năm tháng, nhưng vết sẹo vẫn còn rõ nét - bằng chứng cho thấy vết thương đã từng khá nghiêm trọng.

“Em có nhớ anh bị lúc nào thương không?”

Tất nhiên, hầu hết mọi người đều không biết, nhưng Eddie thì không thể không rõ ràng.

“...Anh đang chơi, treo mình trên khung cửa, và ngã... có một ít đá cuội…”

"Chính xác.”

Hoàng đế cười toe toét.

“Hình như lúc đó em bảy tuổi thì phải? Anh đến thăm em, và tai nạn đã xảy ra. Nhưng nếu có ai trong cung điện phát hiện anh bị thương, họ sẽ đưa anh đến thái y ngay, dù vết thương có nhỏ đến đâu. Anh không muốn, nên anh chỉ lau máu và để yên—và giờ anh có vết sẹo này.”

Hoàng đế kể lại ký ức như thể đang tìm kiếm chi tiết, và chúng kỳ lạ giống với khoảnh khắc trong quá khứ của Lee Jeong-hoon và Lee Jeong-han.

Lee Jeong-han đã từng bị thương ở trán khi ngã từ cửa nhà ở vùng nông thôn—và anh đã giấu điều đó vì sợ bố mẹ sẽ mắng.

“Đó là bí mật chỉ có anh và em biết.”

"..."

“Vậy, em vẫn có thể nói em không phải em trai anh sao?"

Ngoại trừ mái tóc vàng, mọi thứ—ngoại hình, tính cách, thậm chí cả những kỷ niệm họ chia sẻ—đều giống Jeong-han.

Nếu người đàn ông này không phải là anh trai của cậu thì ai có thể?

Họ khác nhau, đúng vậy. Theo một số cách nào đó, không thể nhầm lẫn được. Hoàng đế đã lớn lên ở thế giới này, sống một cuộc đời khác, đi một con đường khác. Chắc chắn phải có sự khác biệt.

Nhưng, xét trên mọi phương diện, người đàn ông này lại là anh trai của Eddie. Cả anh trai Eddie lẫn anh trai Jeong-hoon.

Một người mà cậu nghĩ mình đã mất. Một người mà cậu nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Eddie không thể quay lưng lại với một người như thế. Cậu thậm chí còn không biết phải quay đi thế nào.

“Hyung”

"Vâng?"

“Anh có thể... chỉ một lần... gọi em là 'Jeong-hoon’ được không?"

Hoàng đế nghiêng đầu trước lời đề nghị bất ngờ, nhưng không do dự lâu. Như thể không thể từ chối lời cầu xin của Eddie, anh nói một cách dễ dàng:

"Jeong-hoon."

Lúc đó, Eddie cảm thấy tim mình như thắt lại. Theo một cách nào đó, đó cũng là một sự nhẹ nhõm.

Tốt. Người đàn ông này chẳng hề phản ứng gì với cái tên đó. Anh ta không phải Jeong-han. Nếu Jeong-han cũng xuyên không đến đây như cậu, chắc chắn anh ấy sẽ giật mình khi nghe cái tên đó. Anh ấy chắc chắn sẽ nhận ra. Vậy nên tạ ơn Chúa. Điều đó có nghĩa là không có chuyện gì xảy ra với anh trai cậu ở thế giới của họ.

Tuy nhiên, suy nghĩ đó không thể ngăn được cảm giác thắt chặt trong lồng ngực Eddie - nỗi đau đang dâng trào.

Anh trai anh đang gọi cậu. Người mà cậu hằng mơ ước được gặp lại. Người mà cậu nhớ nhung. Cái tên mà cậu đã cố gắng quên đi giờ đang được nhắc đến—không phải bởi bất kỳ ai, mà bởi một người mang gương mặt Jeong-han. Bằng giọng nói của Jeong-han.

Làm sao có thể không đau lòng được?

"Jeong-hoon."

Hồi đó, ai quen biết cậu cũng gọi cậu như vậy. Một cái tên đã bị lãng quên từ lâu, đã mất từ lâu—giờ đây lại tuôn ra từ miệng một người đàn ông mang khuôn mặt của Lee Jeong-han.

Eddie cảm thấy như mình sắp ho ra máu.

Em nhớ anh.

Những cảm xúc mà cậu nghĩ mình đã chôn giấu lại trào dâng, khiến lồng ngực cậu đau nhói.

Em nhớ anh, hyung.

Nhìn chằm chằm vào một người vừa là anh trai vừa không phải anh trai mình, cuối cùng Eddie—sau một hồi im lặng, cố kìm nén mọi thứ—đã trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ:

"...Vâng"

Cậu cố kìm nén mong muốn gọi "Jeong-han hyung" và mỉm cười.

Cậu hy vọng nụ cười đó trông tự nhiên.

***

Đã đến Hoàng đế phải rời khỏi quán trọ. Cho đến phút cuối cùng, Hoàng đế vẫn nhắc đi nhắc lại nhiều lần rằng ngài ấy sẽ sớm quay lại.

“Lần này anh đến chỉ vì nhớ em thôi. Hẹn gặp lại, Paki.”

Nói xong, anh ta lại biến thành một ông già và rời khỏi quán trọ như lúc đến. Hầu tước Rivalt lịch sự gật đầu với Gerold và Ebon rồi đi theo anh ra ngoài.

Sau khi những vị khách ồn ào rời đi, quán trọ lập tức trở nên yên tĩnh.

Eddie, người đã mỉm cười và vẫy tay chào Hoàng đế, đã hạ thấp biểu cảm ngay khi người đàn ông biến mất khỏi tầm nhìn—như thể đó là tất cả những gì cậu có thể chịu đựng được.

Ngay cả một người như Eddie, với nụ cười hiền lành trên môi, cũng rõ ràng là kiệt sức. Ketron, người vẫn đang theo dõi, bước vào.

“Eddie, anh ổn chứ?"

Eddie cố gắng mỉm cười, cố gắng lấy hết sức lực còn lại.

“Ừ, tôi ổn.”

Tất nhiên là cậu không ổn chút nào.

Ketron có lẽ cũng đã nói chuyện rất lâu với Hầu tước Rivalt, và Eddie nên cố gắng tìm hiểu xem chuyện đó là thế nào—nhưng dù cậu có cố gắng thế nào để tập hợp ý chí hay hành động thì cũng không thể.

“Ket, tôi biết tôi đã bảo cậu đợi, nhưng... Tôi xin lỗi. Tôi mệt quá. Chúng ta nói chuyện vào ngày mai được không?”

Cậu đã từ bỏ việc nói chuyện với Ketron vào đêm đó.

Ketron quan sát khuôn mặt Eddie một lúc lâu, rồi gật đầu hiểu ý khi thấy nét mệt mỏi sâu sắc hiện rõ trên đó.

Trở về phòng, Eddie nhìn chằm chằm vào chiếc hộp nhạc mà Hoàng đế đã nghịch ngợm. Sau đó, cậu đặt nó lên cao, khuất tầm nhìn, trên một chiếc kệ...rồi trèo lên giường, vùi mình dưới chăn.

Cậu chưa làm gì nhiều, vậy mà cơ thể đã mệt mỏi đến mức không chịu nổi. Nhưng giấc ngủ vẫn còn xa vời. Nhưng rồi giống như có phép thuật, giấc ngủ đã chiếm lấy cậu ngay lập tức.

Ý thức của cậu bị kéo vào một không gian khác mà cậu thậm chí không hề nhận ra.

***

À... đây là phòng của cậu.

Eddie nhìn chằm chằm lên trần nhà, vẻ mặt vô hồn. Khung cảnh xung quanh thật quen thuộc, và cuối cùng cậu nhận ra: đây là phòng của cậu. Không phải phòng ở căn hộ riêng của cậu—mà là phòng của cậu ở nhà bố mẹ.

Cậu ngủ quên ở đây khi nào thế?

Trí nhớ mơ hồ. Đầu óc mụ mị vì mệt mỏi, và cậu không thể nhớ rõ mình đã quay lại đây bằng cách nào.

Trong phòng vẫn còn rất nhiều đồ đạc—lộn xộn như thường lệ. Dù đã mang theo một đống đồ đến căn hộ riêng, nhưng danh tiếng một gã thồ hàng của cậu chẳng phải tự nhiên mà có. Lúc nào cũng có đồ đạc.

Ngồi dậy trên giường, Jeong-hoon vươn vai.

Tại sao cậu lại ở đây? Cậu về nhà khi nào?

Có lẽ cậu sẽ lấy chiếc máy chơi game đã định lấy lần trước.

Căn phòng hầu như không thay đổi gì, nhưng có vẻ hơi bụi. Đã lâu rồi cậu chưa về nhà sao?

Cậu không biết hôm nay là ngày nào - ngày thường hay cuối tuần. Việc ở nhà khiến cậu cảm thấy như thể hôm nay là ngày nào cũng được.

Tại sao cậu không thể nhớ được gì cả?

Vẫn còn bối rối, Jeong-hoon từ từ bước ra khỏi phòng.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 95​


Ngôi nhà quen thuộc nơi cậu lớn lên—quen thuộc đến đau lòng. Trông nó gần giống hệt lần trước, nhưng thỉnh thoảng có những thay đổi nhỏ, kỳ lạ, khiến cậu cảm thấy lạc lõng.

"Mẹ!"

Cậu gọi lớn nhưng ngôi nhà vẫn im lặng.

"Mẹ ơi?"

Bà ấy ra ngoài rồi sao? Cậu đang tự hỏi thì đột nhiên, một tiếng hét lớn vang vọng khắp nhà.

“Em nghĩ điều này có thay đổi được gì không?! Đã mấy tháng rồi! Còn bao lâu nữa?!"

Là bố cậu. Nửa sửng sốt vì bố mình lại về nhà giữa ban ngày, nửa không tin nổi người đang la hét lại là người đàn ông vốn trầm lặng và dễ tính, Jeong-hoon lao nhanh về phía phòng ngủ chính.

Cậu biết - nếu cậu xen vào với một nụ cười và hỏi tại sao họ lại cãi nhau, họ thường sẽ dừng lại ngay lập tức.

Nhưng lần này, khi Jeong-hoon xông vào phòng, cậu thấy mình không thể nói được lời nào.

Người cha gọn gàng, ngăn nắp của cậu có đôi mắt đỏ ngầu và không cạo râu. Còn mẹ cậu... thì nằm trên giường, khóc nức nở không ngừng.

Cha cậu không còn la hét nữa mà bắt đầu cầu xin.

“Em cần phải vực dậy... Chúng ta cần phải sống cuộc sống của mình ngay bây giờ…”

“...”

“Nếu em khỏe lại thì Jeong-hoon mới có thể yên nghỉ. Làm ơn đừng khóc nữa...”

Nhưng ngay khi cái tên Jeong-hoon thốt ra khỏi môi, bà lại một lần nữa bật khóc nức nở, đau đớn.

Với vẻ mặt bực bội nhưng biết rằng mình không thể làm gì hơn, người đàn ông ôm ngực và nhìn chằm chằm một lúc lâu... rồi rời khỏi nhà.

Jeong-hoon đứng chết lặng, nhìn chằm chằm vào người mẹ đang khóc của mình.

"Mẹ!"

Cậu lại gọi tên bà, giọng run run. Bà không trả lời. Cậu đưa tay ra...nhưng nó xuyên thẳng qua người bà ấy.

Như khói vậy. Như thể bà ấy chỉ là hình bóng.

Đó là lúc cậu nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

A, à...

Jeong-hoon nắm chặt rồi lại mở bàn tay trống không của mình.

Mọi thứ đều có cảm giác kỳ lạ, không thực. Và đó là bởi vì nó không thực —cậu không hề có mặt ở đây.

Lần trước, cậu thậm chí còn chẳng hiện hình. Lần này thì ít nhất là có. Nhưng cũng giống như ngày cậu chứng kiến đám tang của chính mình, tình trạng của cậu vẫn y như vậy.

Cậu không biết chính xác đã bao lâu trôi qua kể từ đó, nhưng có vẻ như khá lâu rồi.

Cậu đã đứng đó bao lâu, nhìn mẹ mình khóc, cho đến khi tiếng ổ khóa cửa mở vang vọng khắp nhà—và một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Mẹ!"

Jeong-han.

Jeong-hoon vô tình chạy về phía phòng khách. Ở đó, anh trai cậu vừa bước vào.

Cảm ơn Chúa.

Cậu đã nhận ra Hoàng đế không bị Jeong-han nhập vào khi người đàn ông đó không phản ứng gì khi nghe đến cái tên Jeong-hoon—nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt anh trai mình, còn sống và khỏe mạnh, cậu thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.

Mặc dù khuôn mặt đó trông gầy hơn một chút so với những gì cậu nhớ.

“Ừ. Con về rồi”

Mẹ chào anh yếu ớt. Dù nét mặt bà lộ rõ đã khóc hàng giờ liền, Jeong-han vẫn không nói gì. Anh chỉ đơn giản bắt đầu dọn dẹp nhà cửa.

Khi cho quần áo vào máy giặt, nhặt những thứ vương vãi trên sàn nhà, đôi bàn tay thành thạo của anh di chuyển một cách quen thuộc nhờ sự lặp lại.

“Mẹ xin lỗi.”

“Tại sao mẹ lại xin lỗi?"

Đó là cuộc trò chuyện ngắn ngủi duy nhất giữa họ. Không còn gì nữa.

“Làm ơn đừng khóc nữa.”

Mẹ, người thường đáp lại mọi thứ, giờ lại không trả lời những lời đó. Như thể đã biết, Jeong-han bật máy hút bụi.

Mẹ vẫn ngồi thẫn thờ trên ghế sofa, từ từ đứng dậy. Jeong-hoon bám sát phía sau, không khỏi cảm thấy lo lắng.

Bà loạng choạng bước đi trong nhà, rồi dừng lại - như bị thôi miên, bà tiến về phía phòng Jeong-hoon. Cánh cửa đã hé mở, và cô bước vào trong.

Khi ai đó sống ở một nơi đủ lâu, mùi hương của họ sẽ lưu lại. Thông thường, người ta không nhận ra—nhưng khi người đó rời đi, mùi hương đó sẽ dần phai nhạt theo thời gian.

Bà nhìn chằm chằm vào chiếc giường chất đầy đồ đạc, bừa bộn đến mức không ai có thể nằm lên được. Rồi bà ngồi phịch xuống bên cạnh.

Tuy đã nhạt hơn hồi cậu còn sống ở đó, căn phòng vẫn còn lưu lại chút mùi hương của cậu con trai út - nhưng giờ đã nhạt nhòa, vì thỉnh thoảng bà vẫn bước vào. Ngay cả mùi hương ấy cũng đang dần biến mất.

Nó sẽ không bao giờ được bổ sung nữa.

Căn phòng vẫn nguyên vẹn như cũ. Như thể thời gian đã ngừng trôi kể từ ngày cậu rời đi.

Bà thường xuyên cằn nhằn cậu vì tích trữ quá nhiều đồ đạc, bảo cậu vứt đồ đi—nhưng giờ đây, khi phải đối mặt với thực tế là phải vứt bỏ tất cả, bà đã ngoan cố không chịu bỏ đi bất cứ thứ gì trong nhiều tháng.

Bụi đã phủ kín mọi thứ.

Nhiều tháng đã trôi qua kể từ cái chết của đứa con trai út của bà.

Nhưng với bà, thời gian đã ngừng lại vào ngày hôm đó.

Những thay đổi duy nhất là khung ảnh. Những khung ảnh nhỏ rải rác khắp phòng đã bị úp xuống hoặc đặt nằm ngang - vì cô không thể chịu nổi khi nhìn chúng. Những bức ảnh cậu cười lúc nhỏ thật sự quá sức chịu đựng.

Nhưng điều đó không có nghĩa là nỗi đau của bà đã phai nhạt.

"Jeong-hoon."

Bà thì thầm tên cậu, nước mắt lại rơi—mặc dù bà biết sẽ không có câu trả lời nào cả.

Và tuy nhiên—

“...Vâng, mẹ ơi!”

Bà ngẩng đầu lên, mắt mở to.

Mắt nhòe đi vì nước mắt, bà chẳng buồn quan tâm đến đôi mắt sưng húp. Bà vội vàng lấy tay áo lau mắt, hy vọng nhìn rõ hơn—nhưng dù có nhìn rõ đi nữa, trong phòng vẫn chẳng có ai.

Nhưng... nhưng—ngay—ngay lúc nãy

Bà chắc chắn đã nghe thấy giọng nói của con trai mình.

"Jeong-hoon!"

Nhận ra điều đó, bà nhảy dựng lên và gọi lớn lần nữa.

"Jeong-hoon!"

Không thấy ai trong phòng, bà chạy ra hành lang. Ở đó, trong phòng khách, Jeong-han đang lau sàn. Anh ngẩng đầu lên ngạc nhiên khi nghe thấy tiếng bà hét lên.

“Mẹ? Có chuyện gì vậy?"

“Vừa rồi... Có phải con không? Con có trả lời mẹ không?”

"Cái gì?"

Jeong-han trông có vẻ bối rối, không hiểu cô ấy có ý gì. “Mẹ nghĩ…”

Bà định giải thích–nhưng lời nói nghẹn lại trong cổ họng, và bà im lặng.

Nói với anh ấy rằng "Mẹ nghe thấy giọng Jeong-hoon"...? Sẽ chẳng ai tin bà đâu. Điều đó chỉ khiến gia đình thêm lo lắng. Và bà biết—điều đó là không thể.

Cơn adrenaline đột ngột dâng trào và bà cảm thấy sức lực rời khỏi cơ thể mình.

“Không... không có gì đâu.”

Chuyện này chẳng có nghĩa lý gì. Chắc hẳn bà đã nghe nhầm. Bà nhớ cậu nhiều đến mức—tuyệt vọng đến nỗi tâm trí bà đã đánh lừa bản thân.

“...Mẹ đoán là mẹ đã tưởng tượng ra thôi.”

Ngay cả bà cũng biết, dù bà có mong muốn thế nào đi nữa thì đó cũng là điều không bao giờ có thể xảy ra.

“Jeong-han… Mẹ nằm xuống nghỉ một chút.”

“Vâng. Mẹ nghỉ ngơi cho khỏe nhé.”

Thay vì quay lại phòng con trai út, bà đi vào phòng ngủ chính.

Từ ngày cậu mất, bà liên tục bị ác mộng hành hạ - liên tục tỉnh giấc trong nỗi kinh hoàng sau khi sống lại khoảnh khắc nhận được cuộc gọi. Bà gần như không ngủ trong nhiều tháng.

Giờ đây, lần đầu tiên sau một thời gian dài, cơ thể bà cầu xin được nghỉ ngơi.

Bà vùi mặt vào chiếc gối vẫn còn ướt đẫm nước mắt.

‘...Vâng, mẹ ơi!’

Không hiểu sao, bà cảm thấy như thể—lần đầu tiên—bà có thể ngủ mà không gặp ác mộng.

***

Eddie từ từ mở mắt ra.

Phía trên cậu không phải là trần nhà xa lạ mơ hồ của ngôi nhà thời thơ ấu - mà là trần nhà của quán trọ. Căn phòng của cậu. Một căn phòng với những đồ trang trí giờ đây đã trở nên vô cùng quen thuộc.

Cậu ngồi dậy trong trạng thái mơ màng.

Cậu thậm chí còn chưa kịp đắp chăn - chỉ vừa ngã vật ra và ngất đi. Không khí, bình thường vẫn rất trong lành, bỗng trở nên lạnh lẽo lạ thường. Nhưng cậu không muốn túm lấy chăn.

Eddie ngồi đó một lúc lâu, thẳng người trên giường.

Cậu không khóc như lần đầu mơ về kiếp trước. Trái tim cậu chỉ cảm thấy... lạnh lẽo. Nhịp đập chậm chạp, yếu ớt. Đó chỉ là một giấc mơ kỳ lạ thôi sao? Một ảo giác cảm xúc ngớ ngẩn ư? Việc gặp lại anh trai đã khuấy động tất cả sao?

Cậu cố gắng lý luận, giống như lần trước. Nhưng một lần nữa—cậu lại đi đến kết luận tương tự.

Nó là sự thật.

Không chỉ là mơ. Nó phải là sự thật. Giống như ngày cậu chứng kiến đám tang của chính mình.

Nỗi đau và sự đau buồn mà cậu chứng kiến của gia đình mình—đó là sự thật.

Và cuối cùng... cậu đã trả lời mẹ rồi, phải không? ‘Vâng, mẹ ơi!’, cậu nói. Và dường như bà đã nghe thấy. Nhưng trước khi cậu kịp xác nhận điều đó—cậu đã tỉnh dậy.

Ôi trời...

Cậu nghĩ mình là ai chứ...

Eddie vùi mặt vào lòng bàn tay.

Nếu cậu là một người con ngoan, cậu nên buông bỏ. Hãy để họ bước tiếp. Tại sao cậu lại khiến họ đau khổ như vậy? Cậu tự vực dậy và lại cười sau hai ngày. Cậu ổn mà.

Họ chỉ cần thỉnh thoảng nhớ đến cậu là đủ rồi.

Nhưng cậu biết. Cậu vẫn chưa thực sự rũ bỏ được nỗi đau bị tước đoạt khỏi mọi thứ. Chưa hoàn toàn.

Tuy nhiên, cậu vẫn chưa đau khổ đến mức không thể thực hiện được cuộc sống hàng ngày.

Nhưng gia đình cậu...

Đặc biệt là mẹ,..

“Ôi, chết tiệt…”

Nó đau lắm. Ngực cậu đau như thể sắp vỡ ra.

Mắt Eddie run lên khi cậu nhìn quanh phòng...rồi đột nhiên đứng dậy.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 96​


Khi mới mở mắt ra ở thế giới này, mọi thứ đều xa lạ, ngay cả một người quen cũng không có. Cậu chỉ đành nuốt nỗi buồn vào trong, lặng lẽ khóc, nhưng giờ đây... cậu không cần phải làm vậy nữa.

Bởi vì giờ đây, Eddie đã có người luôn dành cho cậu một cái ôm ấm áp mỗi khi cậu buồn.

Không chút do dự, Eddie đi sang phòng bên cạnh. Cậu thậm chí còn chẳng buồn gõ cửa...như thể đang bước vào phòng mình, cậu xông vào. Chỉ khi bước vào trong, cậu mới nhận ra đã là nửa đêm, nhưng cậu không thể nhịn được nữa.

"Ket..."

Eddie gọi Ketron. Trong bóng tối, tầm nhìn của cậu đã quen với việc thiếu sáng, cậu có thể cảm nhận Ketron đang nhìn mình bằng đôi mắt không chút dấu hiệu buồn ngủ.

Eddie trèo lên giường Ketron mà không hề suy nghĩ. Cậu nhấc tấm chăn quấn quanh Ketron lên và lao thẳng vào vòng tay ấm áp của cậu ấy. Không giống Eddie, Ketron được che chắn kỹ lưỡng và cơ thể cậu ấy không hề lạnh mà ngược lại còn ấm áp.

“Chỉ cần... ôm tôi thôi.”

“...”

“Ket, ôm tôi đi. Làm ơn.”

Cậu lảm nhảm khi vùi mình vào lồng ngực rộng lớn đó, nhưng Ketron không gặp khó khăn gì trong việc hiểu ý Eddie.

Ketron vòng tay ôm lấy kẻ đột nhập, kẻ đã bất ngờ lao vào vòng tay cậu giữa đêm khuya.

Eddie được Ketron ôm chặt trong vòng tay rộng lớn.

Và chỉ cần được ôm trong lồng ngực ấm áp ấy, Eddie cảm thấy một làn sóng nhẹ nhõm tràn ngập khắp người. A... không sao đâu.

Cậu thậm chí còn không biết chính xác thế nào là ổn—nhưng dù sao, suy nghĩ đó vẫn hiện hữu trong tâm trí cậu. Không có gì được giải quyết, tình hình không hề được cải thiện chút nào, nhưng chỉ cần ở bên cạnh Ketron là mọi thứ đều có cảm giác... ổn một cách mơ hồ.

Eddie không cảm thấy có gì bất ổn cả. Dù không biết chính xác là không ổn ở điểm nào, nhưng cậu vẫn cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm khó tả. Cảm giác này luôn xuất hiện mỗi khi Ketron ở gần.

Hai người cứ giữ nguyên như vậy, ôm chặt lấy nhau một lúc lâu.

“...Tôi không định hỏi trừ khi anh nhắc đến trước.”

Eddie, người vẫn nằm im với đôi mắt nhắm nghiền trong vòng tay Ketron, không hề ngủ, đột nhiên mở mắt ra ngay khi Ketron lên tiếng, tay nhẹ nhàng vỗ lưng Eddie.

“Anh và Hoàng đế đã nói chuyện gì mà khiến anh trở nên như thế này?”

"...À."

Hoàng đế ư? Eddie chớp mắt, rồi nhận ra—tất nhiên, theo góc nhìn của Ketron, trông Eddie hẳn phải rất buồn khi chạy đến đây sau khi gặp Hoàng đế.

Giải thích giấc mơ này sẽ quá phức tạp. Và dĩ nhiên, cậu cũng không thể giải thích nó một cách đơn giản được.

Nhưng, nói về Hoàng đế cũng không phải là một chủ đề ngắn gọn - nhưng nếu cậu phải nói điều gì đó, thì lựa chọn đó chắc chắn là tốt hơn.

Tim cậu vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh, nhưng đã bình tĩnh hơn nhiều so với lúc cậu mới tỉnh dậy sau giấc mơ. Eddie hít một hơi thật sâu và mở miệng.

“Cậu đã nghe tôi gọi anh ấy là 'hyung' rồi, nên chắc cậu cũng đã hiểu... Hoàng đế là anh trai của tôi.”

Nói theo ngôn ngữ phim ảnh hay chính kịch, đây cơ bản là một bí mật kiểu ‘Thật ra... ta là cha của con’. Người đàn ông luôn khăng khăng mình chỉ là một thường dân—dù người khác nhìn bằng ánh mắt nghi ngờ—hóa ra lại là em trai của Hoàng đế?

“...Xin lỗi vì đã không nói với cậu sớm hơn. Thật lòng mà nói, cho đến gần đây... tôi vẫn sống như thể mình đã quên mất.”

Eddie chỉ nói vừa đủ sự thật. Cậu biết rõ điều đó nghe có vẻ nửa vời, nhưng cậu không thể làm gì khác. Cậu gần như không có thời gian để nghĩ ra một lời bào chữa nào hay hơn.

“Nhưng mà, anh chẳng giống anh ta chút nào cả.”

Điều đó cũng đúng. Vì khuôn mặt của Hoàng đế hiện tại thực sự giống hệt Lee Jeong-han, nên sẽ càng kỳ lạ hơn nếu hai người giống nhau. Chưa kể họ là anh em cùng cha khác mẹ - và theo anh ấy, Eddie trông giống như một bản sao của cố Hoàng đế - nên đương nhiên họ sẽ trông hoàn toàn khác lạ.

Đó là lý do tại sao, ngay cả khi biết Hoàng đế trông như thế nào, Ketron cũng không bao giờ đoán được danh tính thực sự của Eddie.

“Nhưng... hyung ấy vẫn rất quý giá đối với tôi.”

Dù không phải là Lee Jeong-han thật, anh ấy vẫn là một người có khuôn mặt và tính cách giống hệt. Eddie có thể tự tin gọi anh ấy là "hyung của tôi" ngay cả trong một thế giới mà cậu chẳng biết gì và chẳng quen biết ai.

‘Họ đang cố gắng hạ mặt trời.’

Đó là lý do tại sao—ngay cả khi biết anh trai mình sẽ không dễ dàng gục ngã như vậy—cậu vẫn không thể không phản ứng quá nhạy cảm trước tin tức rằng phe quý tộc đang nhằm vào anh mình.

Đó là gia đình mà cậu đã từng mất đi, theo một cách khác. Nếu cậu lại mất đi người quý giá ấy trên thế gian này nữa... thì rõ ràng cậu sẽ không thể chịu đựng nổi.

Một ai đó... quý giá.

Ánh mắt Eddie vô thức hướng về phía khuôn mặt Ketron. Cậu ngẩng đầu lên khỏi chỗ đang tựa vào ngực Ketron— và bắt gặp đôi mắt đen láy của Ketron, dường như vẫn luôn nhìn chằm chằm vào cậu.

Nếu một người quý giá với cậu như vậy...nếu Ketron biến mất...

"...A.”

Ngay khi ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu, Eddie cảm thấy tim mình như thắt lại.

Chỉ cần tưởng tượng thôi—chỉ vậy thôi—cũng đủ khiến ngực cậu thắt lại đau đớn. Nó thực sự nhói lên gần tim. Cậu không thở được.

"Eddie à?"

Ketron nhìn xuống với vẻ bối rối. Cậu nhẹ nhàng đưa tay ra, vuốt má Eddie bằng ngón tay, gần như thể đang kiểm tra xem cậu có bị sốt không, lo lắng rằng cậu có thể bị ốm.

Mặt sau bàn tay Ketron ấm áp áp vào má cậu.

Nếu tôi mất cậu ấy, cậu biết cậu sẽ không thể chịu đựng được nữa.

Có lẽ... thậm chí còn hơn cả việc mất đi vị Hoàng đế mang khuôn mặt giống anh trai mình.

Nhận thức đó khiến cậu đau đớn. Đau đớn một cách kỳ lạ.

Có lẽ cậu thích Ketron hơn những gì cậu tự nhận. Không—có lẽ họ đã đi quá xa cái khái niệm đơn giản là "thích".

“Cậu sẽ làm gì nếu mất đi người thân yêu của mình?"

Eddie hỏi khẽ, mắt dán chặt vào mặt Ketron. "Vì tôi không nghĩ mình có thể sống thiếu cậu. Tôi sẽ đau buồn ngay cả khi mất anh trai, nhưng cậu…”

Nghe những lời đó, nét mặt Ketron cứng đờ. Cậu ấy nhìn Eddie chằm chằm, ánh mắt lộ rõ vẻ... bối rối.

“Với tôi, cậu là người quý giá duy nhất còn lại của tôi bây giờ.”

A! Eddie nhận ra hơi muộn những gì mình vừa nói.

“Yêu cầu tôi tưởng tượng cảnh mất anh... không phải hơi tàn nhẫn sao?”

"... Thật xin lỗi."

Eddie lập tức thừa nhận lỗi lầm và xin lỗi. Dù vậy, trái tim cậu vẫn đập thình thịch trong lồng ngực.

Chỉ cần nghe câu "Cậu là người duy nhất", tim cậu đập thình thịch như sắp vỡ tung khỏi lồng ngực. Chắc chắn là do phấn khích. Có lẽ vậy.

Thật vô lý khi cơ thể cậu có thể phản ứng khác nhau, sau khi chỉ vài phút trước cậu bám chặt vào Ketron và muốn được ôm, bị nghiền nát bởi sức nặng còn sót lại của một giấc mơ không hề giống một giấc mơ. Nghĩ lại thì, cậu thực sự đã hành động như trẻ con, phải không?

Với một người kém cậu bốn, không, tám tuổi. Nhìn Ketron tự nhiên chấp nhận điều đó, Eddie mới nhận ra mình đã vô thức đối xử với cậu ấy như thế bao nhiêu lần.

Có chút ngượng ngùng. Nhưng không hiểu sao, tim lại đập nhanh hơn trước, và Eddie lại vùi đầu vào ngực Ketron. Thật ấm áp.

....Thật xin lỗi.

Eddie lại xin lỗi. Giờ nghĩ lại, những gì cậu nói chắc chắn là một sai lầm. Biết rõ mình có ý nghĩa thế nào với Ketron mà lại hỏi một câu như vậy...

Ketron chưa bao giờ là kiểu người giữ nhiều người thân thiết. Và sau khi Phần 1 kết thúc, vòng tròn thân cận của cậu ấy gần như không còn tồn tại. Trong số ít đó... Eddie chắc chắn là trung tâm.

Như thể chấp nhận lời xin lỗi, Ketron hôn nhẹ lên trán Eddie.

“Nếu tôi mất anh... có lẽ tôi sẽ…”

Ketron lẩm bẩm những lời đó với một tiếng thở dài.

“..sẽ không thể tiếp tục sống được nữa.”

Những lời nói tiếp theo tuy nhẹ nhàng nhưng kiên quyết.

“Điều đó có trả lời được câu hỏi của anh không?"

Đến lúc này, Eddie không thể chịu đựng được nữa. Cậu ngẩng đầu khỏi ngực Ketron và nhìn chằm chằm vào hẳn. Khuôn mặt sắc nét ấy, ngay cả trong bóng tối cũng hiện rõ—Eddie nhìn nó và quyết định.

Cậu ôm lấy má Ketron - khuôn mặt đẹp trai đến khó chịu mà cậu không thể không ngưỡng mộ mỗi lần nhìn - và nghiêng người vào.

Khoảnh khắc môi họ chạm nhau, Ketron không còn cứng đờ hay lóng ngóng như đêm đầu tiên, hay thậm chí còn không thể hé môi ra cho đúng. Lần này, cậu ấy mở miệng ngay lập tức.

Đó là kết quả hoàn hảo của quá trình luyện tập chuyên tâm và lặp đi lặp lại.

Eddie không chút do dự quấn lấy. Cảm giác hơi lạ lẫm khi là người tìm kiếm lưỡi Ketron trước—suy cho cùng, kể từ nụ hôn đầu tiên, Ketron luôn là người chủ động tìm kiếm cậu–nhưng là một người có kinh nghiệm, Eddie nhanh chóng quen dần.

Lưỡi họ quấn lấy nhau một cách vụng về, Eddie nhìn thẳng vào Ketron. Như thường lệ, mỗi khi những khoảnh khắc như thế này đến, Ketron lại nhìn như thể sắp nuốt chửng cậu. Nhưng có lẽ vì đã khuya và họ đang nằm trên giường, ánh mắt cậu ấy càng thêm cuồng nhiệt hơn bình thường.

Vì vậy, khi cuối cùng họ tách ra sau một nụ hôn dài và sâu, Ketron trông cũng hưng phấn như trên mặt cậu ấy vậy. Cảm giác có thứ gì đó dày và cứng đang cọ xát bên dưới thật không thể nhầm lẫn. Khi Eddie thốt lên một tiếng rên chân thành, Ketron phản ứng với sự phấn khích tột độ và kéo cậu vào một cái ôm thật chặt.

“Nếu anh cứ tiếp tục như thế này... Tôi sẽ không thể kiềm chế được nữa.”

Eddie biết rõ Ketron dành cho mình tình cảm gì, nên trêu chọc cậu ấy như thế này chắc chắn là khiêu khích—ngay cả Eddie cũng phải thừa nhận điều đó. Hơi thở nóng hổi phả lên má cậu, kéo theo những nụ hôn nhẹ nhàng.

Nhưng mặc dù Ketron đã nói rằng cậu ấy không thể chịu đựng được nữa, cậu ấy vẫn không chủ động làm gì, có lẽ vì cậu ấy cảm nhận được Eddie vẫn còn do dự. Chỉ áp chặt cơ thể họ vào nhau.

Có lẽ đúng như cậu ấy đã nói - có lẽ cậu ấy thực sự không thể tin tưởng bản thân sẽ dừng lại nếu cậu ấy đã bắt đầu.

“...Ket, tôi có thể dùng tay không?”

Vì vậy Eddie đã đưa ra một giải pháp thay thế.

Đúng như Ketron nói, Eddie đang tránh, vì cậu sợ câu chuyện sẽ ép buộc mình. Cậu không thể liều lĩnh chấp nhận tình cảm của Ketron, cũng không thể dễ dãi với bản thân nên đây là sự thỏa hiệp mà cậu đưa ra.

Khi Eddie bắt chước động tác v**t v* lên xuống, cậu thấy Ketron nhắm chặt mắt lại.

A, không thể sao?
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 97​


Eddie, người vẫn đang ra hiệu một cách hời hợt, ngượng ngùng rụt tay lại. Ketron thở dài, tiếng thở dài lớn nhất mà Eddie từng nghe thấy từ cậu ấy.

Ketron lại kéo Eddie vào lòng mình một lần nữa. Eddie, vốn đang lưỡng lự, cuối cùng cũng vòng tay ôm lấy eo Ketron. Tim cả hai đập thình thịch một lúc.

“Eddie, em muốn anh.”

Có thể dễ dàng suy ra điều đó chỉ bằng cách nhìn vào thứ đang đè lên cậu bên dưới, nhưng khi nghe nó được diễn đạt một cách thẳng thừng và trực tiếp bằng lời nói thì lại có cảm giác hoàn toàn khác.

Eddie nhăn mặt.

“Dạo này đôi khi cậu nói chuyện rất trực tiếp"

Nghĩa đen luôn. Dạo này Ketron thỉnh thoảng lại thẳng thắng khi nói chuyện với Eddie. Luôn luôn là những lúc như hôn nhau, hoặc khi Eddie muốn bỏ chạy hoặc không thể suy nghĩ thông suốt.

“Anh không thích sao?”

Cách hỏi táo bạo của cậu ấy khiến Eddie tự hỏi liệu đây có thực sự là thằng nhóc hai mươi tuổi ngốc nghếch ngày nào không. Giờ nghĩ lại thì... khi năm mới đến – dù cậu không chắc tuổi tác có được tính như vậy ở đây không – Ketron thậm chí còn chẳng còn hai mươi nữa.

Ý nghĩ đó vừa thoáng qua, Ketron lại gần hơn. Môi cậu ấy chạm vào gáy Eddie, rồi khẽ tách ra.

“Eddie, anh không thích sao?"

“...Cậu đang quyến rũ tôi đấy."

“Anh là người duy nhất em hành động như thế này.”

Một nụ hôn ướt át khác lại vang lên sau gáy. À, nụ hôn đó chắc chắn sẽ để lại dấu. Ketron, người cố tình không dừng lại, và Eddie, người cũng không ngăn cậu ấy lại - hai người giống hệt nhau.

“Em chưa từng làm thế này bao giờ. Và em sẽ không bao giờ làm thế với bất kỳ ai khác ngoài anh.”

Ngay cả giữa lúc đó, những lời như lời thú nhận—không, chúng là lời thú nhận—vẫn không ngừng tuôn vào tai cậu.

Những lời ngọt ngào đến mức khiến cậu tự hỏi liệu có được phép ngọt ngào đến thế không.

“Vậy nên dù anh có sợ hãi điều gì, hãy dựa vào em. Em sẽ luôn ở bên anh.”

Thay vì trả lời ngay, Eddie dừng lại. Nhưng sự do dự đó không kéo dài lâu.

“Vậy–”

Eddie nhẹ nhàng trượt khỏi vòng tay Ketron. Trong khi Ketron ngước nhìn cậu với vẻ bối rối, không giấu nổi sự kích động, Eddie khẽ mỉm cười.

“Tôi sẽ dùng tay.”

Nói xong, Eddie tự tin thò tay vào quần Ketron. Thấy Ketron đỏ bừng mặt vì phấn khích, Eddie cúi xuống hôn cậu ấy thật sâu, một lần nữa chủ động.

Có vẻ như đêm nay sẽ rất dài.

**

Sáng hôm sau, Eddie thức dậy, rửa mặt và nhìn chằm chằm vào gương.

Mặc dù Hoàng đế đã gây náo loạn vào đêm hôm trước, Eddie trong gương vẫn không thay đổi.

Dĩ nhiên, đột nhiên mọi thứ thay đổi thì cũng lạ, nhưng cậu vẫn nửa tin nửa ngờ rằng mình sẽ mở mắt ra và thấy mình lại là Lee Jeong-hoon. Nhưng hiển nhiên, điều đó đã không xảy ra. Vẫn là người đàn ông hào nhoáng với mái tóc bạc và đôi mắt tím đang nhìn chằm chằm vào cậu.

Mặc dù cậu cố tình làm rối mái tóc nhiều lớp mềm mại của mình, nhưng khuôn mặt đẹp trai đến khó chịu đó không hề sụp đổ dễ dàng như vậy.

Không giống như thường lệ, Eddie nhìn chằm chằm vào gương một lúc lâu trước khi gọi Gerold và Ebon vào phòng mình.

Gerold thì được, nhưng Ebon—người mà Eddie đã cố tình tránh tiếp xúc kể từ khi đến quán trọ—đã chạy đến ngay khi cậu ấy được triệu tập.

“Eddie, sao thế? Có chuyện gì sao? Anh có việc gì muốn tôi làm à?”

Chỉ riêng việc Eddie gọi cậu ấy cũng đủ khiến Ebon cảm động. Gương mặt rạng rỡ của cậu ấy toát lên lòng trung thành rõ ràng, không gì lay chuyển nổi, đến nỗi ngay cả người lạ cũng có thể nhận ra.

“Bình tĩnh nào, Ebon.”

Gerold, người đã xoa dịu Ebon bằng sự thẳng thắn thường thấy của mình, có thể không thể hiện điều đó vì tính cách của cậu ấy, nhưng cậu ấy cũng có lòng trung thành sâu sắc với Eddie.

Eddie nhìn chằm chằm vào hai người ngồi trước mặt mình.

Khi nhìn họ cạnh nhau, các đặc điểm trên khuôn mặt của họ có thể không giống hệt như những gì cậu đã nghĩ, nhưng những đặc điểm cơ bản của họ hoàn toàn phù hợp với những nhân vật mà cậu từng tưởng tượng.

Lúc đó cậu nghĩ gì vậy? Cậu nhớ mang máng là mình đã đặt ra một vài điều kiện thiết kế hời hợt.

Họ trông phải thật mạnh mẽ! ...Cả hai đều cao hơn 180cm và trông rất khỏe mạnh.

Tốt nhất là đẹp trai!...Đúng là như vậy.

Tóc đen quyến rũ!...Cả hai đều có mái tóc đen nhánh.

Tất nhiên, chỉ riêng điều đó thôi thì không đủ để khẳng định chắc chắn rằng đó là các nhân vật của cậu, nhưng những nét tính cách độc đáo đó - những nét tinh tế mà cậu từng vẽ nguệch ngoạc trong những bức vẽ thô sơ khi còn trẻ - đều đã trở thành hiện thực.

Bây giờ khi đã biết đó chính là những nhân vật do bản thân tạo ra, những đặc điểm đó lại càng trở nên rõ ràng hơn.

Cậu đã bắt đầu nghi ngờ thế giới này không liên quan gì đến Eddie, đặc biệt là sau khi nhìn thấy Hoàng đế với khuôn mặt của Lee Jeong-han.

Cậu luôn cảm thấy có chút tội lỗi mơ hồ khi chiếm hữu cơ thể của Eddie ban đầu, lo lắng rằng ai đó có thể nhận ra cậu không còn như trước nữa, và băn khoăn không hiểu tại sao những người biết Eddie cũ lại không thắc mắc về sự thay đổi này.

Bây giờ cậu nghĩ mình đã biết lý do.

Eddie nguyên bản chính là cậu.

Cũng giống như cách những thứ chưa từng tồn tại trước đây bắt đầu xuất hiện sau khi cậu chiếm hữu thế giới này, Eddie - nhân vật - được tạo ra khi cậu bước vào thế giới này.

Cậu không hề sở hữu một Eddie đã tồn tại sẵn. Thay vào đó, cậu đã trở thành Eddie - hoàn toàn, như một thực thể trọn vẹn - trong câu chuyện này.

Điều đó có nghĩa là Eddie tồn tại trong ký ức của những người xung quanh cậu không phải là một ai khác biệt.

Cái chết của Lee Jeong-hoon, rồi đến việc bị chuyển sinh. Cậu vẫn không hiểu chính xác sự kiện nào đã gây ra sự biến đổi kỳ diệu này. Nhưng có một điều chắc chắn: mặc dù đây là thế giới của , nhưng nó không giống hệt với cuốn tiểu thuyết gốc mà cậu đã đọc.

Sự chuyển sinh của cậu đã thay đổi nhiều thứ.

Cậu vẫn chưa biết điều đó có thể xảy ra như thế nào, nhưng những thứ như hộp nhạc - lưu giữ những ký ức từ kiếp trước của cậu với Lee Jeong-han và chứa những bài hát thời thơ ấu không thể tồn tại trong dòng thời gian ban đầu của Eddie - đã chứng minh rõ ràng rằng Eddie là một thực thể được tạo ra bởi Lee Jeong-hoon.

Và điều tương tự cũng đúng với những người xung quanh cậu.

Cậu vừa là một kẻ ngoài cuộc xen vào câu chuyện, vừa là một thực thể từ bên trong. Không phải cái này cũng không phải cái kia, nhưng lại có khả năng là cả hai - một sự tồn tại kỳ lạ, lai tạp.

Đồng minh của Ketron.

Câu chuyện này đã hình dung vai trò của Eddie sẽ đi xa đến đâu? Liệu có chỗ cho cậu ở cuối phim không? Nỗi lo lắng ấy gặm nhấm Eddie từng ngày. Nhưng lo lắng về nó cũng chẳng giúp cậu cưỡng lại được sức hút của câu chuyện. Tất cả những gì cậu có thể làm là hy vọng rằng câu chuyện sẽ không chối bỏ sự hiện diện của cậu— rằng cậu sẽ có thể cùng Ketron và những người khác đi đến hồi kết.

“Tôi nói là tôi muốn đến đây khi nào?"

Khi Eddie phá vỡ sự im lặng, cả hai nhìn nhau trước khi trả lời ngắn gọn.

“Anh nói anh muốn giúp ích cho Bệ hạ.”

“Anh đột nhiên nói muốn đảm nhận một vai trò phù hợp.”

“Và anh nói anh không muốn trốn tránh—anh yêu cầu chúng tôi chọn cho anh một nghề nghiệp dễ tiếp cận thông tin. Một nghề nghiệp có thể hiện thân, tồn tại. Đó là lý do quán trọ được chọn.

Đó chính là câu chuyện về nguồn gốc của Quán trọ Eddie. Về mặt kỹ thuật, đó là một địa điểm đã từng xuất hiện trong tiểu thuyết gốc, và sự hiện diện của cậu đã được lồng ghép vào đó.

Gerold thở dài.

“Bình thường anh rất mềm mỏng, nhưng về điểm đó, anh lại cứng rắn và bướng bỉnh.”

“Tôi sao...?”

"Anh đã từng"

Họ trả lời với sự chắc chắn không cần thiết. Eddie muốn bác bỏ phần "mềm mỏng" đó, nhưng cậu không thể.

Và rồi, một ký ức hiện lên.

“Hyung, nếu em có thể đến thế giới giả tưởng nào đó, em sẽ muốn trở thành một người có thân phận quý tộc, lớn lên trong khu ổ chuột, chỉ có vài người biết huyết thống thật sự của em. Kiểu như một người cung cấp thông tin trong ngõ hẻm hóa ra lại mang trong mình một phần tư dòng máu rồng—hay là nửa rồng nhỉ? Hoặc có thể là một quý tộc ẩn dật, hay hoàng tộc. Nhưng bề ngoài em sẽ mở một cửa hàng, một quán rượu hay gì đó tương tự.”

Hồi còn phác họa nhân vật và mơ mộng về bối cảnh giả tưởng, cậu đã khao khát trở thành một trong những nhân vật "ngầu" đó.

“Hoặc có thể là một quán trọ cũng tốt.”

Eddie thở dài một hơi.

“Cảm giác như tôi vừa lôi hai người vào chuyện rắc rối của tôi vậy”

“Nếu đó là điều anh muốn thì đó cũng là điều chúng tôi muốn.”

“Nhiệm vụ của chúng tôi là làm đôi tay, đôi chân cho anh. Vì vậy, yêu cầu của anh không hề là gánh nặng”

Họ nói như thể đó là điều hiển nhiên. Được sinh ra từ bàn tay Eddie và giờ đây sống như một phần hoàn hảo của cậu trên thế giới này, dường như ý chí của Eddie là tuyệt đối với họ.

Và điều đó không chỉ vì lòng trung thành dựa trên địa vị.

“Chúng tôi tồn tại vì anh. Vậy nên hãy sử dụng chúng tôi theo cách anh muốn.”

Đó chính là lý do tại sao Eddie cảm thấy khó chịu khi nghe những lời họ nói.

Như thể họ thực sự là công cụ. Chắc chắn, bối cảnh khẳng định rằng em trai của Hoàng đế đã được bí mật nuôi dưỡng bên ngoài cung điện, và những người này được sắp xếp để phục vụ cậu ấy, nên theo một cách nào đó, việc họ tồn tại vì cậu cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng ngay cả ở những nơi như tiệm mát-xa hay khách sạn sang trọng, nơi mọi người đối xử với cậu một cách tôn kính, Eddie cũng sẽ bối rối không biết phải làm gì. Một người như vậy mà lại đột nhiên tỏ ra cao ngạo chỉ vì giờ là em trai của Hoàng đế sao? Thật nực cười.

Eddie không muốn hành động như vậy. Bản chất cậu không phải là người như vậy.

Nếu Eddie trong ký ức của họ thực sự giống với Eddie bây giờ thì không cần phải thay đổi bất cứ điều gì.

Cậu chỉ có thể tiếp tục sống theo cách của mình—như thế này thôi.

Nếu cậu có thể tiếp tục tồn tại ngay cả sau khi kết thúc.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 98​


"Tôi chỉ muốn sống cùng mọi người thôi. Thế là đủ."

Vì vậy, tất cả những gì Eddie hy vọng là được sống như cậu đã từng cho đến bây giờ—bình thường, như thường lệ.

Khi cậu nhìn hai người đang nhìn mình với vẻ mặt ngạc nhiên, rõ ràng là không ngờ đến lời nhận xét như vậy, một điều khác hiện lên trong đầu cậu, và cậu nói thêm:

“Ồ, đúng rồi. Có điều tôi muốn hai người phải làm."

"Vâng?"

"Ừm."

Cả hai đều trả lời không chút do dự, Eddie mỉm cười ngọt ngào.

"Đây là mệnh lệnh: hãy hòa thuận với Ket."

Vì dù sao thì họ cũng sẽ gắn bó với nhau nên việc họ trở thành bạn bè cũng là điều dễ hiểu.

Dù Ketron có muốn hay không thì—không, thành thật mà nói, Ketron có lẽ không muốn điều đó và sẽ phản ứng khá gay gắt—nhưng dù sao, Eddie vẫn ấp ủ một mong muốn đơn giản là Ketron sẽ dành thời gian cho những đứa trẻ cùng tuổi(?).

..Nghĩ lại cảnh cậu đã đọc ở phần kết của Phần 2, cậu cảm thấy đó chính là điều đáng hy vọng.

Dĩ nhiên, hai người này sẽ gật đầu quyết tâm ngay cả khi Eddie yêu cầu họ mang về một trái tim rồng. Nhưng mệnh lệnh này chỉ khiến họ cau mày.

Tối hôm đó, mặc dù vẫn sinh hoạt như thường lệ, Eddie thấy mình thở dài liên tục, đầu óc rối bời. Để giải tỏa, cậu bước ra khỏi quán trọ một lúc.

Không khí mùa đông trong lành tràn ngập phổi và dường như kéo cậu ra khỏi trạng thái đó, dù chỉ bằng vũ lực.

Trời ơi, cậu muốn hút một điếu thuốc.

Đây có phải là một tác dụng phụ không?

Trên quảng trường trung tâm của Irena, thủ đô đang chào đón năm mới, một người tuyết khổng lồ được tạo nên bằng phép thuật hiện ra. Khuôn mặt của những người qua đường đều nhuốm màu không khí vui tươi của mùa lễ

hội.

Một thế giới không còn ai sợ Quỷ Vương nữa, một thế giới đã vượt qua được khủng hoảng—một cảnh tượng giống hệt như trong truyện.

Nhưng câu chuyện vẫn chưa kết thúc. Quỷ Vương đã trở lại, và thế giới lại một lần nữa đối mặt với nguy hiểm. Nếu tin tức về sự hồi sinh của Quỷ Vương lan ra, những khuôn mặt vui vẻ kia sẽ tan biến ngay lập tức.

Eddie đã bước ra ngoài vì cảm thấy ngột ngạt, nhưng giờ cậu chỉ cảm thấy tệ hơn.

Cậu thèm thuốc lá thật sự. Cậu thậm chí không thể giải thích tại sao mình lại nhớ đến giai đoạn đầu tuổi đôi mươi, khi cậu hút thuốc một thời gian rồi bỏ. Đó là cảm giác ngột ngạt mà cậu cảm thấy.

Dựa vào lòng thương xót của câu chuyện cho những gì xảy ra sau cái kết... không thể hoàn toàn chấp nhận tình cảm của Ketron... biết rằng thế giới này không hoàn toàn không liên quan đến Lee Jeong-hoon... nhưng không biết điều đó có thể xảy ra như thế nào... bí ẩn về thanh kiếm thánh giả của Arthur... động thái tiếp theo của Quỷ Vương...

Tất cả đều rối tung trong lồng ngực Eddie.

Điều đáng giận nhất là cậu chỉ là một người bình thường, không có năng lực đặc biệt nào. Dù cậu có lo lắng thế nào cũng chẳng thay đổi được gì.

Ý cậu là, nếu cậu phải đầu thai hay bị nhập hồn, ít nhất cậu cũng phải có được một năng lực ngầu chứ? Ma thuật, kiếm thuật, hay gì đó tương tự? Dù sao thì, cậu cũng biết ơn cửa hàng tiện lợi.

Nghĩ đến cửa hàng tiện lợi, cậu chợt nhớ ra thứ có nhiều loại nhất ở đó là thuốc lá. Nếu thực sự muốn, cậu có thể xuống đó hút - thuốc lá đầy ắp ở dưới đó - nhưng cậu không muốn làm vậy.

“Sao anh lại ngồi co ro ngoài này trong khi trời lạnh thế?"

Sau khi ngồi xổm ở đó một lúc, chìm đắm trong suy nghĩ, Ketron đến tìm cậu, có vẻ như rất lo lắng.

Đúng như dự đoán. Dạo này, nếu Eddie không ở trong tầm mắt, Ketron sẽ luôn đến tìm cậu sau một khoảng thời gian nhất định. Giờ đây, việc Ketron luôn ở bên Eddie đã trở thành một phần thường nhật trong cuộc sống.

“Chỉ là... đang suy nghĩ thôi.”

Nhìn thấy khuôn mặt Ketron tự nhiên khiến cậu nhớ lại đêm qua. Giờ thì cậu không còn thấy xấu hổ nữa, sau tất cả mọi chuyện, nhưng cậu không thể ngăn được hơi ấm đang lan tỏa trên má.

Eddie buột miệng nói ra điều gì đó ngẫu nhiên.

"Năm mới sắp đến rồi"

Nghĩa là, xét theo lịch, đây đã là năm thứ hai của cậu ở thế giới này. Cậu thậm chí còn chưa đến mốc một năm theo thời gian thực, nhưng cậu mơ hồ có cảm giác mọi thứ sẽ kết thúc trước đó.

Cậu đã xuyên không vào một mùa lạnh, và giờ đã là cuối năm. Thời gian trôi nhanh ở cả thế giới này lẫn thế giới kia.

"Nghĩ lại thì—sinh nhật cậu là ngày nào, Ket?"

Nghĩ đến năm mới sắp đến khiến cậu tò mò về sinh nhật của Ketron. Điều này chưa từng được nhắc đến trong tiểu thuyết gốc.

Bữa tiệc của người anh hùng không phải là loại bữa tiệc tình cảm mà mọi người cùng nhau chúc mừng sinh nhật, nên không có chi tiết liên quan nào được đưa ra.

Và Ketron là kiểu người không bao giờ gợi ý cho người khác tổ chức sinh nhật cho mình—một tính cách hoàn toàn khác biệt.

Đó không phải là một câu hỏi khó nên Ketron đã trả lời ngay.

"Ngày 1 tháng 1.”

“Ồ, hiểu rồi... khoan đã, cái gì cơ?"

Cả ngày đó và việc chỉ còn vài ngày nữa là đến ngày đó khiến Eddie vô cùng ngạc nhiên.

"Em là trẻ mồ côi."

Nhưng Ketron trông có vẻ hoàn toàn không hề bối rối.

À, vì là trẻ mồ côi nên cậu ấy chọn ngày 1 tháng 1 làm sinh nhật. Không nhiều trẻ mồ côi biết ngày sinh thực sự của mình, và Ketron có lẽ cũng lớn lên mà không có ngày sinh, nên cậu ấy chọn ngày đó.

Nhưng sinh nhật vẫn là sinh nhật. Não Eddie bắt đầu hoạt động quá mức.

Còn bao nhiêu ngày nữa là đến ngày 1 tháng 1? Không nhiều đâu. Chỉ hơn một tuần thôi!

"Sao cậu không nói cho tôi biết?"

Ngay cả khi nói vậy, Eddie biết Ketron không phải là kiểu người sẽ đi khắp nơi thông báo về ngày sinh nhật của mình.

Cậu tặc lưỡi.

"Cậu có muốn được tặng gì không?"

Cậu rất muốn tạo bất ngờ cho cậu ấy, nhưng lại không có đủ thời gian để chuẩn bị một món quà cầu kỳ. Cuối cùng, cậu đành phải hỏi thắng.

Tất nhiên, cậu không ngờ Ketron lại nhìn mình như vậy.

Trong giây lát, Eddie không hiểu ý nghĩa đằng sau cái nhìn đó. Rồi cậu hiểu ra.

Mặt cậu đỏ bừng. Ketron là loại người thích tấn công bất ngờ như thế này. ‘...Ngươi phải cầu xin điều khác ngoài việc được sống!’

"Em không muốn gì khác.”

Cậu ấy đang trở nên rất giỏi trong việc nói những điều như thế.

Eddie há hốc mồm mấy lần nhưng không thốt nên lời. Cậu chưa từng hẹn hò nhiều, nhưng không phải là không có kinh nghiệm - nhưng chưa từng có ai khiến trái tim cậu như muốn nổ tung như thế này.

Cậu chỉ đứng đó một lúc, thở ra hơi ấm, rồi vỗ nhẹ vào đôi má đỏ bừng của mình và cố gắng bình tĩnh lại.

Cuối cùng, cậu nói với giọng kiên quyết.

"Được rồi. Tôi hiểu rồi."

Nhưng vì câu đó không có chủ ngữ hoặc tân ngữ nên Ketron không hiểu.

"Hiểu gì?"

Cậu ấy nhìn Eddie với vẻ mặt bối rối, còn Eddie thì cười tinh nghịch.

Cậu không thể nói. Quà tặng phải bất ngờ và đột ngột mới mang lại niềm vui - Eddie tin chắc như vậy.

"Một món quà bất ngờ cậu sẽ nhận được nó.”

Nói như thế một người từng bị bạn bè gọi là Ông già Noel lập dị. Cậu bị ám ảnh bởi những món quà bất ngờ đến mức từ chối những món quà bình thường và luôn săn lùng thứ gì đó "đặc biệt" - một Ông già Noel khiến bạn bè phát cáu.

Tất nhiên, Ketron không biết gì về điều đó.

Sau khi nhìn chằm chằm vào Eddie một lúc, Ketron chỉ nói: "Vậy thì em sẽ mong chờ điều đó.”

Cậu ấy thực sự không mong đợi điều gì cả.

Eddie nắm lấy bàn tay đó với vẻ mặt hờn dỗi rồi đứng dậy, đi vào quán trọ.

Đó là khoảnh khắc cuối năm, khi đó cậu không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ không thể tặng cậu ấy món quà sinh nhật đó.

***

Bên trong điền trang của Hầu tước Evans, Nữ Hầu tước của Nhà Evans đã đến thăm cô con gái út sau một thời gian dài, vẻ mặt bà rất nghiêm nghị.

"Con định tiếp tục như thế này trong bao lâu?"

Nữ Hầu tước của Nhà Evans. Mặc dù đây là một bí mật công khai, nhưng người ta đồn rằng bà là một pháp sư thậm chí còn mạnh hơn cả Hầu tước. Hai người đã yêu nhau trong những ngày còn ở học viện, sau nhiều cuộc tranh luận sôi nổi về phép thuật.

Bà ấy thông minh hơn. Bà ấy mạnh mẽ hơn.

Và bà luôn trân trọng cô con gái út của mình nhất - người có tính cách và tài năng phép thuật giống bà.

Đó chính là lý do tại sao bà không thể hiểu được những lựa chọn ngu ngốc mà con gái bà đã thực hiện gần đây.

"Người anh hùng cao quý đã chọn một người phụ nữ khác, không phải con. Ta thực sự không hiểu con đang nghĩ gì."

Chỉ một số ít người thân cận mới biết chuyện giữa Boram và Arthur phức tạp đến mức nào. Theo logic thông thường, khó ai có thể tưởng tượng được Arthur Fontaine—người hùng và giờ là Bá tước Fontaine, người đã đính hôn với Thánh Nữ—lại bí mật có mối quan hệ như vậy với con gái Nhà Evans.

Cho dù Arthur có tìm đến cô ấy... kể cả họ có tỏ ra thân thiết... họ đã cùng nhau trải qua những trận chiến sinh tử, dù vậy cho nên chẳng ai thấy lạ lẫm gì. Và Lady Boram Evans, người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, hầu như không biểu lộ cảm xúc, nên chẳng có gì bị lộ ra cả.

Nhưng nếu có một người không thể không biết sự thật thì đó chính là Nữ hầu tước nhà Evans.

Cô là đứa con gái duy nhất của bà. Người giống bà nhất. Người mà bà tin rằng một ngày nào đó sẽ trở nên vĩ đại, thừa hưởng năng lực phép thuật của bà.

Khi nghe tin con gái mình đã gia nhập nhóm anh hùng và giúp tiêu diệt Quỷ Vương, bà đã tự hào nghĩ rằng: Quả đúng là con gái của ta!

Nhưng khi Boram cuối cùng cũng quay lại bên bà, cô trông có vẻ trầm lặng lạ thường.

Và bên cạnh cô là một người đàn ông trông không giống anh hùng chút nào.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 99​


"Cha của con là người trung lập, nên sẽ không tốt nếu con thường xuyên giao du với Bá tước Fontaine, người giờ theo phe Quý tộc. Hãy giữ khoảng cách"

"Arthur vẫn chưa chính thức gia nhập phe Quý tộc."

Những lời đầu tiên Boram nói ra, sau khi im lặng bất kể mẹ cô đã nói gì, chỉ là một lời biện hộ yếu ớt—và riêng điều đó đã khiến cho vẻ mặt của Nữ hầu tước nhà Evans thoáng hiện vẻ thất vọng.

Biểu cảm của bà lập tức trở nên lạnh lùng.

"Con có thực sự là đứa con gái thông minh mà ta nuôi dạy không? Cho dù anh ta có được gọi là Anh Hùng đi nữa, nếu anh ta bắt tay với Hầu tước Rodrigo, thì vẫn là người của phe Quý tộc. Đây là gì, phủ nhận thực tế à?"

"Hoàng đế bệ hạ gần như đang vung kiếm múa may, và tên ngốc kia lại đưa cổ cho ngài. Con gọi đó là Anh hùng sao?"

Và người bạn đồng hành thân thiết nhất của Người anh hùng đó chính là con gái của ta!

Bà ấy tặc lưỡi một cái, và Boram thở dài một hơi.

Arthur giờ đây đã hoàn toàn được xã hội công nhận là một quý tộc của phe Quý tộc. Anh ta bắt đầu gặp gỡ riêng Hầu tước Rodrigo thường xuyên hơn, và được giới thiệu với nhiều quý tộc khác trong phe.

Vào những ngày nghỉ, anh ta củng cố các mối quan hệ của mình bằng cách cưỡi ngựa và đi săn cùng họ, và chỉ cần nhắc đến thanh kiếm thiêng, anh ta sẽ căng thẳng, nổi giận hoặc tỏ ra kích động rõ rệt.

Cho dù Boram có cố gắng khuyên can thế nào, Arthur cũng không còn giả vờ lắng nghe nữa.

Anh ta chưa bao giờ đặc biệt tiếp thu lời khuyên của cô, nhưng gần đây, anh ta ngày càng tệ hơn - bốc đồng hơn, bất ổn về mặt cảm xúc hơn và suy nghĩ ngày càng đơn giản hơn.

Giống như ngày hôm đó, anh ta đột nhiên tuyên bố sẽ đi gặp Ketron—mà không báo trước, bị thúc đẩy bởi một ý thích không thể kiểm soát được.

Giờ đây, trong cung điện lan truyền tin đồn rằng sau khi Thánh Nữ Laila tra hỏi thanh kiếm thánh gần đây, Arthur không chỉ quát tháo mà còn chính thức trục xuất cô ra khỏi cung điện. Thậm chí có người còn xì xào về một cuộc hôn nhân đổ vỡ.

Đến lúc này, mọi chuyện đã rõ ràng. Thanh kiếm—thanh kiếm thánh giả này—đang có tác động cực kỳ to lớn đến Arthur.

Một tác động rất tiêu cực.

Ngay cả khi biết điều này, ngay cả khi thừa nhận rằng có điều gì đó đã trở nên vô cùng tồi tệ, Boram vẫn thấy mình bất lực không thể làm gì được.

Giống như ngày hôm đó - khi Arthur quyết định tự mình giành lấy danh hiệu Anh hùng - cô chỉ có thể giúp anh ta đạt được điều anh muốn, hoặc đứng nhìn.

Bởi vì nếu cô cũng rời đi, bên cạnh anh sẽ chẳng còn ai. Gã đàn ông ngốc nghếch ấy sẽ cô đơn một mình.

“Trong mọi trường hợp, hãy tránh xa Anh hùng"

Với một người dù có muốn cũng không làm được, mẹ cô lại một lần nữa đưa ra lời khuyên tương tự. Boram im lặng.

"Ta vẫn không hiểu làm sao tên ngốc đó có thể đánh bại được Quỷ Vương"

Nữ hầu tước lại tặc lưỡi. Bà tin rằng đạt đến đỉnh cao của kiếm thuật hay ma thuật đòi hỏi một trí tuệ phi thường. Theo quan điểm của bà, việc Arthur đánh bại Quỷ Vương hoàn toàn vô lý.

Những chuyên gia thực thụ biết rõ. Họ biết rằng màn bắt chước Anh hùng nửa vời của Arthur là giả tạo.

Chính Boram đã đề xuất rằng thay vì hành động như một Anh hùng, anh nên đảm nhận vai trò của một quý tộc và dấn thân vào chính trường đế quốc—nhưng đây không phải là điều cô hy vọng.

"Nghĩ rằng mình có thể thay đổi một người đàn ông chỉ là sự bướng bỉnh và kiêu ngạo. Vẫn chưa muộn đâu. Hãy rời xa người đàn ông đó và gặp một người thực sự yêu thương con.”

Mẹ cô thở dài khi nhìn Boram với ánh mắt lo lắng. "Boram, con biết mẹ vẫn thường hay bảo thế mà"

Sau một hồi im lặng, Boram trả lời nhỏ nhẹ.

"...Phép thuật không hoàn hảo..."

"Ngay cả loại ma thuật mạnh nhất trên thế giới - loại ma thuật dường như có thể làm được mọi thứ - cũng không thể tạo ra tình yêu hay thay đổi bản chất của một ai đó.”

"Con biết"

Nếu con biết, vậy tại sao—? Mẹ cô kìm nén lại lời nhận xét vốn dĩ là một lời cằn nhằn và thay vào đó hỏi một điều khác, một điều quan trọng hơn.

"Con có đang thu thập mana đúng cách không?"

Boram gật đầu. Con cháu nhà Evans, nổi tiếng với ma thuật chiến đấu hủy diệt, nổi tiếng với việc tích trữ mana trong cơ thể và giải phóng toàn bộ cùng một lúc bằng những đợt bùng nổ dữ dội.

“... Đừng đưa ra những lựa chọn ngu ngốc. Hãy đưa ra những lựa chọn sáng suốt"

Với lời cảnh báo cuối cùng đó, Hầu tước phu nhân nhà Evans đã rời đi.

"Haa..."

Ngay khi mẹ rời đi, Boram ngã vật xuống giường với vẻ mặt mệt mỏi. Đầu cô đau nhức.

Cô đã đưa ra lựa chọn tồi tệ nhất—và cô không có ý định đưa ra lựa chọn sáng suốt hơn khi mọi chuyện đã thế này.

Mọi thứ đã sai lầm. Kể từ ngày cô phản bội Ketron, cỗ xe ngựa cô đang ngồi cứ như thể đã đi sai đường - lao xuống dốc mà không hề hay biết, dù biết rằng con đường đó đã sai.

Và mặc dù cô có thể thấy điều gì sẽ xảy ra với cỗ xe đó khi nó đến ngõ cụt, nhưng cô có vẻ không thể xuống được.

Không, đó không phải là cảm giác đơn thuần. Cỗ xe đã đến giới hạn rồi.

Và không lâu sau đó, như để xác nhận rằng linh cảm đáng ngại của cô không phải là ảo tưởng, cô đã nghe được tin tồi tệ nhất có thể.

***

Gần đây Arthur nhận ra rằng anh thường bị chi phối bởi một số xung lực nhất định.

Đôi khi trầm cảm nặng nề. Đôi khi phá hoại. Và đôi khi bốc đồng một cách nguy hiểm.

Mặc dù biết những h*m m**n này chẳng có lợi gì cho mình - mặc dù biết thanh kiếm thiêng ít nhất cũng phải chịu một phần trách nhiệm - Arthur vẫn không thể buông bỏ nó.

Anh ta biết thanh kiếm đó là đồ giả.

Chuyện đó không thể nào là thật. Ít nhất Arthur cũng đủ thành thật khi tự đánh giá bản thân để thừa nhận rằng anh không phải là người xứng đáng cầm thanh kiếm thiêng. Anh không hề có lòng kiêu hãnh hay sự tự tin vào sức mạnh hay chính nghĩa của mình.

Vậy nên, một thanh kiếm đã chọn một người như anh không thể nào là thanh kiếm thánh thực sự được.

Nó thậm chí còn không phải là một thanh kiếm bản ngã có ý chí riêng, có khả năng giao tiếp với người sử dụng như thanh kiếm thiêng thực sự.

Không, thứ này rõ ràng là đồ giả.

Lý trí liên tục mách bảo anh hãy buông thanh kiếm ra, nhưng thay vào đó, Arthur lại đầu hàng trước những thôi thúc của mình.

Ai cũng có thứ gì đó không thể buông bỏ. Với Arthur, đó là thanh kiếm.

Thanh kiếm mà anh hằng khao khát. Thanh kiếm cao quý, bất khả xâm phạm mà anh chỉ được phép ghen tị, bản sao của nó chỉ cần giống hệt nó thôi, cũng đủ để quyến rũ anh. Anh không thể cưỡng lại.

Chỉ một chút nữa thôi. Chỉ một chút nữa thôi.

Bất cứ khi nào tự hỏi, "Bao lâu nữa?", anh không bao giờ có câu trả lời, nhưng anh cứ tự nhủ: chỉ một chút nữa thôi, chỉ một chút nữa thôi... cho đến khi —

—cho đến một ngày, cỗ xe ngựa mà anh thậm chí không nhận ra đã tiến gần đến ngõ cụt...và không thể dừng lại. Và rồi điều đó đã xảy ra.

"Áaaaaaaah!"

Arthur giật mình tỉnh lại khi nghe thấy tiếng mọi người la hét.

Một mùi kim loại, mùi đồng xộc vào mũi anh. Mùi gì... mùi đó là gì? Anh đã làm gì vậy?

Đến một lúc nào đó, anh đứng dậy khỏi ghế. Ký ức cuối cùng của anh là ngồi đối diện Hầu tước Rodrigo, thong thả uống trà và tán gẫu về những chuyện vô nghĩa như dạo này thế nào...

Người hầu cận của Rodrigo đã ở gần đó. Đám tùy tùng và người hầu gái cũng vậy. Và như thường lệ, thanh kiếm thiêng vẫn đứng bên cạnh anh, tỏa ra sự hiện diện kỳ lạ.

Đó là nơi ký ức của anh kết thúc. Cứ như thể anh đã ngủ thiếp đi.

Chiếc tách trà trong tay anh mờ đi và tan biến thành hư không...và khi anh tỉnh lại, anh đã đứng dậy.

Chiếc tách trà đã biến mất. Thay vào đó, anh đang cầm thanh kiếm mà anh vô cùng yêu quý.

Arthur ngơ ngác nhìn quanh, và một thứ gì đó đỏ thẫm hiện ra trước mắt anh. Một người đàn ông mặc trang phục sang trọng nằm gục trước mặt anh, người đẫm máu.

Một khuôn mặt quen thuộc.

Ông ta nằm bẹp trên sàn, mắt mở to. Không ai có thể nhầm lẫn ông ta với người còn sống. Một vết rạch sâu cắt ngang ngực, máu vẫn đang tuôn ra từ vết thương.

Người đàn ông đó... đã chết.

“...Chết tiệt"

Ngay khi nhận ra đó là ai, Arthur đã đánh rơi thanh kiếm mà không suy nghĩ.

Thanh kiếm rơi xuống sàn với một tiếng động nặng nề. Máu dính trên lưỡi kiếm bắn tung tóe, nhuộm đỏ chiếc khăn trải bàn trắng gần đó.

Chỉ đến lúc đó Arthur mới thấy thanh kiếm trông như thế nào. Nó nhuốm máu đỏ tươi, không còn vẻ huy hoàng nữa.

Chỉ là đồ giả. Một thanh kiếm thánh giả đẫm máu.

Và không phải bất kỳ loại máu nào cả—mà là máu của Hầu tước Rodrigo.

"Hầu tước Rodrigo đã bị sát hại!"

Có người hét lên và chạy ra khỏi phòng.

"Người anh hùng đã giết Hầu tước Rodrigo!"

Những người hầu gái và người hầu, những người đã chết lặng vì kinh hãi, hét lên và bỏ chạy khỏi phòng như thế sợ cơn điên loạn sẽ lan sang họ.

Chỉ còn lại một người - người phụ tá luôn đứng bên cạnh Rodrigo.

Một người đàn ông với vẻ ngoài nhợt nhạt như rắn đứng im lặng, nhìn chằm chằm vào xác Rodrigo - không, vào khối thịt bất động trên sàn nhà. Rồi anh ta từ từ quay lại nhìn Arthur.

Bất chấp vụ giết hại dã man người quý tộc mà mình trung thành phục vụ, biểu cảm của người đàn ông vẫn không thay đổi.

Khi Arthur đứng đó, mặt tái mét và run rẩy, như thể đang chối bỏ thực tế, người đàn ông từ từ cong môi thành một nụ cười.

Nụ cười đó trông giống hệt nụ cười của một con rắn.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom