Cập nhật mới

Dị Giới  Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh

Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 100​


Boram, như thường lệ, đi qua Cung điện Hoàng gia mà không có người hầu đi cùng.

Cuối năm, các cung nhân bận rộn lau dọn, trang trí, sắp xếp đồ trang trí để chuẩn bị đón năm mới. Vậy mà giờ đây, như thể chưa từng có sự náo nhiệt nào, họ lại tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thì thầm với nhau.

Ngay cả những cung nữ được huấn luyện nghiêm ngặt để giữ im lặng và tập trung vào nhiệm vụ của mình bất chấp những lời đàm tiếu, cũng không thể không bị cuốn vào chủ đề này.

Người anh hùng... đã giết Hầu tước Rodrigo... Ôi trời...

Và khi những lời thì thầm đó vang vọng khắp hành lang, Boram không tránh khỏi những ánh mắt dõi theo khi cô đi ngang qua.

Đó không còn là những ánh mắt tôn kính, kinh ngạc và ngưỡng mộ mà họ vẫn luôn hướng về cô kể từ khi nhóm trở về nữa.

Đó chỉ là những cái nhìn đầy sự chỉ trích.

Họ nhằm vào pháp sư Boram, người được biết đến là bạn đồng hành thân thiết nhất của Người hùng đó, ngay cả sau khi nhóm đã trở về.

Vậy bây giờ không phải là "Bá tước Fontaine" mà là "Người anh hùng" phải không?

Vâng, điều đó có lý - nó tai tiếng hơn, gây sốc hơn.

Tất nhiên, Boram chẳng quan tâm đến những ánh mắt hay lời bàn tán của mọi người. Trước và sau khi trở về, cô luôn là tâm điểm chú ý. Thêm vài ánh mắt nóng bỏng nhìn mình cũng chẳng làm cô bận tâm chút nào.

Sau khi nghe tin sốc về Arthur, Boram bình tĩnh hơn dự kiến. Những suy nghĩ rối bời trước đó bỗng trở nên lắng đọng lạ thường.

Không có lý do gì để phải cân nhắc.

Ba ngày đã trôi qua kể từ khi Hầu tước Rodrigo chết dưới tay Arthur.

Đế chế đã bị rung chuyển đến tận gốc rễ.

Cả cung điện, giới thượng lưu và người dân thường đều vô cùng sửng sốt trước tin tức này.

Arthur ngay lập tức bị bắt giam.

Đơn giản là có quá nhiều nhân chứng để phản đối. Tất cả những người chứng kiến đều làm chứng rằng anh ta không bị tấn công hay khiêu khích - rằng đó không phải là hành vi tự vệ. Và, điều đáng lên án nhất là, hung khí giết người đã được xác định là thanh kiếm thiêng mà anh ta mang theo. Với tiết lộ này, mọi lời bào chữa đều trở nên vô nghĩa.

Dù anh hùng có được ca tụng đến đâu, đây cũng là vụ sát hại một quý tộc lâu đời trong Hoàng cung. Ngay cả Hoàng đế, người vẫn luôn khoan dung với anh hùng, cũng không thể bỏ qua.

“Đừng làm gì cả.”

Đó là những gì Nữ hầu tước Evans đã nói, kiên quyết và lặp đi lặp lại, ngay khi bà phát hiện ra chuyện gì đã xảy ra với Arthur.

Đừng can thiệp. Đừng di chuyển.

Nhưng có lẽ, sâu thẳm trong lòng, Hầu tước phu nhân đã lường trước được điều đó. Boram sẽ không thể ngồi yên. Đó là lý do tại sao bà ấy cố gắng ngăn cản cô ấy.

Nhưng cô con gái ngoan ngoãn nghe lời mẹ đã biến mất từ lâu. Khi rời khỏi dinh thự, Boram thấy mình đang liếc nhìn quanh phòng - một điều mà cô chưa bao giờ thấy hứng thú. Cô nghĩ, có lẽ, đây là lần cuối cùng mình nhìn thấy nó. Cô chẳng cảm thấy gì đặc biệt.

Và bây giờ, cô đang trên đường đến gặp Arthur.

Hoàng Cung chỉ có một nhà tù ngầm. Nó đã không được sử dụng trong nhiều thập kỷ - không phải dưới thời Hoàng đế quá cố, và chắc chắn không phải trong thời đại ma quỷ hoành hành. Đơn giản là không có tội phạm nào xứng đáng với nó.

Nằm sâu trong góc xa nhất của cung điện, nhà tù hoang vắng này - từng chật kín vô số tù nhân - giờ chỉ còn một tù nhân duy nhất.

Hai người lính đứng ở lối vào, và ngay khi nhận ra Boram, họ liền giơ giáo chặn đường cô.

“Lady Evans, chúng tôi xin lỗi, nhưng việc vào đây là không được phép.”

Lời nói của người lính gác nghe như đã được chuẩn bị, đã được dặn trước. Không chút do dự, Boram nhìn anh ta— và niệm một câu thần chú.

Trong nháy mắt, ánh mắt của cả hai người lính đều trở nên vô hồn. Những ngọn giáo chắn đường cô được hạ xuống, và một người đàn ông thậm chí còn bước tới mở cửa cho cô.

Hệ thống phòng thủ của nhà tù được bảo trì rất tốt, nhưng chẳng ai thực sự lo lắng về lính canh gác ở đó. Ai dám vi phạm sắc lệnh hoàng gia và lẻn vào nhà tù trong cung điện chứ?

Không ai nghĩ rằng người đó lại là Lady Evans.

Và đã quá lâu rồi kể từ khi có người thực sự bị giam giữ ở đó nên mọi người đều trở nên lơ là.

Không khí dưới lầu đặc quánh mùi hôi thối. Máu, sắt, thối rữa - thật khó phân biệt. Không khí ẩm mốc mang theo mùi hồi thối đến buồn nôn, nhưng Boram chẳng hề nhăn mũi khi bước vào.

Sự xâm nhập của cô diễn ra suôn sẻ.

Cho đến khi cô gặp Augustine trước khi kịp đến chỗ Arthur.

Arthur đã tin chắc rằng sẽ không ai nghi ngờ Boram. Nhưng tất nhiên, ai cũng nghi ngờ cô.

Họ nghĩ Boram Evans và Arthur Fontaine cùng tham gia vào chuyện này. Rằng họ không chỉ "thân thiết".

Đó hẳn là lý do tại sao lính canh lại chặn cô lại chứ không phải Augustine.

Cô ấy khẽ cười.

Họ không sai.

“Boram?”

Arthur, bị nhốt trong phòng giam sâu nhất, lập tức nằm chặt song sắt khi nhìn thấy khuôn mặt cô. Chỉ trong vài ngày, nét mặt anh ta đã trở nên hốc hác và mệt mỏi.

“Boram!”

Ngay cả khi anh gọi một cách tuyệt vọng, Boram vẫn không nhìn anh. Thay vào đó, cô nhìn chằm chằm vào Augustine.

Vị giáo sĩ nheo mắt khi nhìn cô bình tĩnh tiến lại gần.

“Làm sao cô vào được?”

“Tại sao tôi lại không được vào?”

Boram trả lời nhẹ nhàng như thể chuyện đó chẳng có gì cả...nhưng Augustine không hề bị lừa.

“Hoàng đế ra lệnh cấm cô vào.”

Có vẻ như ngay cả Hoàng đế cũng nghi ngờ cô có liên quan.

Nhưng dĩ nhiên, chẳng ai ngờ cô lại dám chống lại mệnh lệnh trực tiếp của hoàng gia và đột nhập vào khu vực cấm. Đó là lý do tại sao chỉ có hai lính gác được bố trí.

Khi đang nói, Augustine đột nhiên thở dài, nhận ra điều gì đó.

“Cô đã sử dụng phép thuật"

“...”

“Có phải cô dùng Ma thuật lên lính canh không?”

Đó không phải là một câu hỏi - mà gần như chắc chắn. Và anh ấy đã đúng.

Nhưng đó không chỉ là lời khiển trách vì sử dụng Ma thuật bên trong cung điện.

"Cô đã vi phạm sắc lệnh của hoàng gia. Và làm như không có chuyện gì."

Anh đã hiểu ra Boram thực sự đến đây để làm gì.

“...”

Boram nhìn chằm chằm vào anh.

Bàn tay cô giật giật...tích tụ mana, sẵn sàng tấn công nếu cần thiết.

Bên trong nhà tù có đặt bùa chú nhằm ngăn cản việc sử dụng ma thuật và kiếm thuật. Nhưng một người tầm cỡ Boram sẽ không bị chặn hoàn toàn. Hạn chế tương tự cũng áp dụng cho Augustine—đó vẫn là một trận đấu công bằng.

Nhưng dù Augustine không phải là pháp sư, anh vẫn là một phần của nhóm Anh Hùng, một trong những anh hùng đã chiến đấu với Quỷ Vương. Nhìn cô chuẩn bị tấn công, vẻ mặt anh trở nên lạnh lẽo.

“Đừng ép tôi. Tôi và cô đụng độ ở đây, ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra với Arthur giữa lúc chiến.”

“...”

“Anh rất quý giá với cô ta, phải không Arthur?"

Những lời cuối cùng của anh gần như là một lời chế nhạo.

À... đúng rồi.

Augustine đã biết từ lâu. Nhưng cho đến tận bây giờ, anh vẫn chưa bao giờ để lộ điều đó.

Cả hai im lặng một lúc.

“Boram, cô có biết lần đầu tiên tôi nhận ra có điều gì đó không ổn không?”

Cuối cùng, Augustine là người phá vỡ sự im lặng.

“Khi chúng ta trở về. Khi cuộc hành trình kết thúc và chúng ta trở về.”

Anh nói rằng anh đã cảm thấy có điều gì đó không ổn ngay từ khoảnh khắc đó. “Mỗi lần nhìn hai người, tôi không thể thoát khỏi cảm giác có điều gì đó không ổn.”

“...”

“Và tôi không nghĩ đó chỉ là một cảm giác.”

Augustine luôn có trực giác nhạy bén. Khác với giác quan thứ sáu của Ketron, nhưng cũng chính xác không kém. Trực giác của anh đã cứu nhóm của họ nhiều lần.

Nhưng Boram đã kiên quyết phủ nhận lời nói của anh.

“Đó chỉ là một ảo giác. Một sự hiểu lầm thôi."

“...”

“Tôi có chuyện muốn nói riêng với Arthur. Anh có thể ra ngoài một lát được không?”

Nghĩ đến việc cô chỉ còn cách tấn công anh vài giây nữa, thì đây quả là một yêu cầu táo bạo. Augustine, người đang dựa vào song sắt nhà tù, thở dài trước sự trơ tráo của cô.

“Tất nhiên rồi. Đó luôn là cách hai người hành động, ngay cả sau khi chúng ta đã trở về.”

“...”

“Không—ngay cả trên đường về, mọi thứ đều đã sai rồi.”

“Không phải vậy. Chỉ là anh suy nghĩ quá nhiều.”

“Trước đây cô và Arthur không như thế này.”

“...”

“Mọi thứ đã thay đổi kể từ ngày hôm đó. Sau tất cả.”

Không có cách nào để trả lời câu hỏi đó.

Câu thần chú xóa bỏ sự tồn tại của một người rất mạnh mẽ—nhưng nó chưa bao giờ tử tế. Boram đã thành công trong việc đưa Arthur vào vị trí của Ketron. Nhưng Arthur không bao giờ có thể lấp đầy hoàn toàn khoảng trống trong ký ức của mọi người, và sự bất tương xứng đó vẫn còn đó.

Và người cảm nhận điều đó mạnh mẽ nhất không ai khác chính là Augustine - người bạn thân nhất của Ketron, người đã sống và chiến đấu bên cạnh anh trong nhiều năm.

Anh ta không thể chấp nhận Arthur là người thay thế. Anh ta không thể quên sự hiện diện của Ketron.

"Hai người đã làm cái quái gì thế?"

Và với lời buộc tội đó... Boram có thể nói gì?
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 101​


Từ khi trở về, Augustine luôn giữ khoảng cách với hai người họ. Thỉnh thoảng anh cố gắng đến thăm và tỏ ra như không có gì thay đổi, cố gắng hàn gắn lại như xưa...nhưng anh ngày càng thất vọng với chính mình vì không thể làm được điều đó.

Chẳng có gì thay đổi. Dần dần, anh xa lánh họ.

Mất đi ký ức, anh không biết phải làm sao để giải quyết mọi chuyện. Thở dài chán nản, anh quay người bước ra khỏi nhà giam.

“Chuyện quái gì thế, Augustine! Anh vẫn không tin tôi sao?!"

Giọng Arthur vang lên từ bên trong phòng giam, tràn ngập nỗi hoảng loạn dâng cao. Giọng nói ấy nghe còn sợ bị phát hiện hơn bất cứ điều gì khác—tệ hơn cả sự im lặng.

Augustine thở dài mệt mỏi.

“Tôi không thể tin tưởng hai người được nữa.”

"Augustine!"

"Arthur."

Augustine quay lại nhìn anh. Ánh mắt lạnh lẽo đến mức Arthur theo bản năng giật mình.

“Sẽ không còn vinh quang nào cho ngươi trên con đường này nữa.”

Đó là một phần phán quyết lạnh người. Dù Arthur có từng là Anh hùng cứu thế giới, thì những gì anh ta đã làm cũng đã vượt quá giới hạn.

Một quý tộc đã giết một quý tộc khác. Và không phải ở bất cứ đâu - mà ngay trong Hoàng cung. Và kẻ giết người không phải là một người đàn ông bình thường, mà là một người được phép mang vũ khí chỉ vì anh ta là Anh hùng.

Trong những trường hợp bình thường, tội ác này đáng bị xử tử ngay lập tức mà không cần xét xử. Nhưng vì anh ta là Anh hùng, nên quá trình này đã bị trì hoãn để chờ một phiên tòa chính thức.

Dĩ nhiên, trước công chúng, anh ta vẫn là Anh hùng. Người đã cứu thế giới. Người được mọi người ngưỡng mộ. Điều đó có nghĩa là, ngay cả khi anh phạm một sai lầm nghiêm trọng, vẫn có khả năng cao vì danh tiếng, anh sẽ được hưởng một bản án tương đối nhẹ.

Nhưng ngay cả danh hiệu Anh hùng cũng không đủ để che đậy hoàn toàn chuyện này. Kẻ mà anh ta giết không ai khác chính là Hầu tước Rodrigo.

Ngay cả khi Rodrigo đứng về phía đối lập với Hoàng đế, ông ta vẫn là đại diện của phe quý tộc - một quý tộc quyền lực, cấp cao. Việc ông bị sát hại trong cung điện đồng nghĩa với việc không có địa vị nào có thể bảo vệ Arthur khỏi bị giam cầm hay xét xử.

Kể cả nếu anh ta thoát khỏi chuyện này mà không phải chịu hình phạt nghiêm khắc thì cũng không thể phủ nhận rằng danh tiếng của ông ta đã bị hoen ố.

Tin đồn đã lan truyền rằng anh ta đổ lỗi cho thanh kiếm thánh, anh ta nói năng vô nghĩa. Giờ đây, tin đồn lan tràn khắp nơi—rằng Anh Hùng đã phát điên.

Đúng như Augustine đã nói, sẽ không còn vinh quang nào nữa trong tương lai của Arthur.

Arthur, quá thất vọng, đấm vào ngực mình bằng nắm đấm.

"Không phải tôi! Anh phải tin tôi! Tôi cũng bị lừa!"

"Ngươi muốn ta tin vào chuyện nhảm nhí rằng Anh hùng thậm chí còn không nhận ra được thanh kiếm thiêng liêng của mình sao?"

Arthur rõ ràng đã khăng khăng với Augustine - trước khi Boram đến - rằng thanh kiếm thánh là đồ giả. Nhưng nó chẳng có tác dụng gì. Không hề có tác dụng.

“Tình bạn cũ của chúng ta chỉ đến đây thôi.”

Augustine quay sang Boram và đưa ra tối hậu thư lạnh lùng cuối cùng.

“Nói chuyện ngắn gọn thôi. Nói xong thì đi.”

Điều đó có nghĩa là mối quan hệ giữa họ không còn được định nghĩa là tình đồng đội nữa. Sợi dây mong manh từng gắn kết họ sau khi trở về giờ đã đứt hẳn.

Đó là kết thúc của một thứ đã từng được tôi luyện trong lửa - bao năm tháng rong ruổi, liều mạng bên nhau. Tất cả, tất cả đã tan vỡ chỉ trong một khoảnh khắc.

Augustine bước ra ngoài. Có lẽ anh sẽ không rời đi hẳn—anh sẽ đợi bên ngoài, để đảm bảo Boram không làm điều gì liều lĩnh như giải cứu Arthur.

"Tôi vô tội! Cô biết rõ điều đó hơn ai hết!"

Khi Augustine đi khỏi, Arthur hét lớn với Boram. Khuôn mặt hốc hác của anh ta có thể khiến người khác thương hại nhưng Boram chẳng cảm thấy gì cả.

Cô vẫn luôn thắc mắc điều đó.

Tại sao cô lại yêu một người như anh ta?

Cái kết nào đang chờ đợi họ?

Boram chưa bao giờ có trực giác tiên đoán như Augustine - nhưng bất cứ khi nào cô tưởng tượng về tương lai, nó luôn có vẻ ảm đạm.

Tuy nhiên, ngay cả giữa những suy nghĩ đen tối đó, cô chưa bao giờ hình dung ra một tương lai mà cô sẽ đứng trước mặt anh ta như thế này—với song sắt nhà tù ngăn cách giữa họ.

Mọi chuyện thật đáng thương.

“Chính xác thì bản thân tôi 'biết rõ’ hơn bất kỳ ai”

“Tôi sẽ không bao giờ làm điều gì như thế này!”

Boram ngừng lại để lựa lời. Arthur sẽ không làm thế. Điều đó hoàn toàn hợp lý, xét về mặt logic. Arthur chẳng có lý do gì để tự hủy hoại tương lai của chính mình.

Nhưng dù vậy, ma thuật trong thanh kiếm thiêng đã nuốt chửng anh ta và kéo anh ta vào sự hủy diệt.

Không—nó thậm chí không phải là thanh kiếm thiêng.

“Đúng vậy. Anh biết rõ nhất mà. Anh không bao giờ được phép đến gần thanh kiếm đó.”

Arthur ngậm chặt miệng. Anh nhìn đi chỗ khác và mím chặt môi.

Phản ứng đó—anh ta biết. Anh ta đã biết từ lâu rằng đó không phải là một thanh thánh kiếm thực sự. Rằng đó là thứ anh ta không bao giờ nên chạm vào.

Nhưng cô cũng biết mà, phải không? Cô biết Arthur dễ dàng sa vào cám dỗ đến thế nào.

Anh ta luôn cố gắng đến gần thanh kiếm dù biết nó sẽ làm mình đau. Anh ta khao khát được đóng vai Anh Hùng dù biết mình không thể chịu nổi sức nặng của nó. Anh ta khao khát được như Ketron, và vì vậy—dù biết đó chỉ là đồ giả —anh ta vẫn giữ thanh kiếm bên mình.

Và bây giờ, đây là kết quả.

"Rodrigo đã đưa cho tôi thanh kiếm đó! Tất cả chỉ là một cái bẫy!"

“Anh sẽ chứng minh điều đó bằng cách nào?"

Người duy nhất có thể nói về vấn đề này—Hầu tước Rodrigo—đã chết.

Biết đâu, theo thời gian, họ có thể khám phá ra điều gì đó. Biết đâu họ có thể chứng minh thanh kiếm mang một lời nguyền nào đó. Biết đâu họ có thể tìm ra bằng chứng cho thấy ngay từ đầu nó chưa bao giờ thực sự thiêng liêng.

Nhưng điều đó sẽ mất bao lâu? Và Arthur sẽ chịu đựng được sự soi xét của những kẻ tin rằng anh ta thậm chí còn không thể nhận ra một thanh thánh kiếm đích thực trong bao lâu?

Liệu anh ta có thể chịu đựng được không?

Bất cứ ai đã dàn dựng chuyện này... họ đã lên kế hoạch hoàn hảo. Mọi lối thoát đều bị chặn.

Boram thở dài.

“Cô biết mà, Boram...cô biết tôi vô tội mà.”

"...Tôi biết."

Không phải cô đến vì có kế hoạch tuyệt vời nào đó. Cô chỉ muốn xem tình hình của anh ta. Và mặc dù anh ta trông gầy gò và yếu ớt hơn, nhưng anh ta không bị thương - hay gần chết. Điều đó thật nhẹ nhõm.

Ngay cả bây giờ, cô vẫn lo lắng cho sức khỏe của người đàn ông này. Cô không thể ngăn nỗi lo lắng len lỏi vào tâm trí.

"Tôi sẽ cố nghĩ cách. Giờ thì cứ giữ an toàn nhé.”

“Ừ... cảm ơn em, Boram.”

Chỉ những lúc như thế này anh mới thực sự nhìn cô.

Boram nhìn Arthur, đang bị nhốt trong xà lim. Nét mặt anh thoáng chút sức sống - như thể vừa bắt gặp một tia hy vọng nhỏ nhoi. Khuôn mặt anh vẫn bình thường, không đặc biệt đẹp trai hay nổi bật.

Nhưng anh chính là người đàn ông cô yêu.

“Khi tôi ra ngoài... Tôi sẽ giải quyết mọi chuyện với Laila.”

"Thật sự?"

Nói chính xác hơn là Laila sẽ giải quyết mọi chuyện với anh, nhưng Boram chẳng buồn đính chính. Ý nghĩ một vị Thánh lại kết hôn với một tên tội phạm như Arthur thật nực cười.

“Ừ. Từ giờ trở đi, anh chỉ để mắt đến em thôi. Anh sẽ lắng nghe mọi điều em nói…”

"Ồ, chắc chắn rồi."

“Anh nói thật đấy! Anh sẽ tỉnh táo lại và làm theo lời em.”

Lần này đến lần khác—cô đã bị lừa dối, hối hận, tha thứ cho anh, làm lành, rồi lại bị lừa dối lần nữa.

Cô biết tất cả những điều đó, vậy mà... nghe những lời ấy lại dấy lên hy vọng. Thật là một người vô vọng—cả hai người họ.

Vào thời điểm này, lựa chọn duy nhất là phải vượt qua chuyện này một cách sạch sẽ nhất có thể.

Cô phải đảm bảo Arthur làm tốt tại phiên tòa và giúp anh ta vượt qua an toàn. Sau đó, họ phải để mọi chuyện trôi qua một cách lặng lẽ.

Trước khi đến đây, cô đã cân nhắc đến việc dùng vũ lực để giải cứu Arthur—nhưng cuộc đối đầu với Augustine đã dập tắt ý định đó.

Chuyện này không thể giải quyết bằng cách nổi giận. Mọi thứ có vẻ như đã đổ vỡ, nhưng nhất định phải có cách giải quyết.

Khi cô đang nghĩ vậy thì đột nhiên—không hề cố gắng che giấu sự hiện diện của mình—cô nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Cô quay lại nhìn.

Cô mong đợi Augustine—nhưng không phải anh ta.

Đó không phải là người quen thuộc với cô. Nhưng ngay khi nhìn thấy người đó, khuôn mặt đó đã in sâu vào tâm trí cô. Người này được đồn là phụ tá của Hầu tước Rodrigo. Chính là người đã trao thanh kiếm cho Arthur.

Cô nhớ mình đã nghĩ tên đó trông giống rắn, có vẻ quen quen, và hình ảnh hắn đã in sâu vào trí nhớ của cô.

Rodrigo đã bị giết, và người đàn ông này đã ở đó. Vậy nên hắn không hẳn là không liên quan.

Tuy nhiên, hắn ta không đủ quyền lực để đến thăm tù nhân. Và Boram đã đến gặp Arthur trước—dù cô có đột nhập vào. Với Augustine đang đợi bên ngoài, gã đàn ông kia không thể nào vào mà không biết cô ta đang ở đây. Vậy tại sao Augustine lại để hắn ta đi qua?

Điều đó thật vô lý. Tâm trí cô đã đầy ắp rồi, vậy mà giờ lại thế này?

Boram đưa tay vuốt tóc một cách bực bội.

“Ngươi đang làm gì ở đây? Cút ra ngoài."

Nhưng người đàn ông không hề tỏ ra bối rối khi thấy cô ở đó, cũng không gật đầu vâng lời hay xin lỗi.

Hắn nhìn cô và Arthur với một nụ cười kỳ lạ rồi cười khẽ.

“Tôi đã nói rồi mà, phải không?”

"Cái gì…”

“Các ngươi sẽ hối hận đấy.”

Tên này đang nói cái quái gì vậy? Cô chỉ nhìn thấy hắn ta từ xa thôi—Boram thề rằng cô chưa từng nói một lời nào với người đàn ông này.

Hối hận ư? Hắn đã bao giờ nói điều gì như thế chưa?

Khi cô đang cố nhớ lại, một giọng nói đột nhiên vang lên trong trí nhớ của cô—một người nào đó đang ho ra máu và hét lên:

"Các ngươi sẽ hối hận. Ta chắc chắn sẽ khiến các ngươi hối hận."

Đó là lời cuối cùng của Quỷ Vương. Được nói ra vào khoảnh khắc cuối cùng, hướng đến toàn bộ nhóm của họ. Các ngươi sẽ hối hận.

Cô chưa từng nghe ai khác nói với mình như vậy. Đồng tử cô rung lên.

Không. Không, không thể nào. Không thể nào.

Nhưng nếu đó là sinh vật đó... thì chẳng phải mọi sự kiện gần đây đều bắt đầu trở nên hoàn toàn hợp lý và kinh hoàng sao?

Không—không thể như vậy được.

“Ngươi là ai—”

Vào khoảnh khắc đó, mắt Boram trở nên trống rỗng.

Sự thù địch trong ánh mắt cô biến mất. Vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt cô tan biến thành hư không.

“Boram?”

Arthur gọi tên cô, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhưng Boram không trả lời.

Cô chỉ đứng đó, bất động trong giây lát...rồi bình tĩnh bước qua người đàn ông và bước ra khỏi nhà tù. Arthur hoảng sợ.

“Boram!”

Nhưng cô ấy không trả lời. Giống như lúc cô ấy đến, cô ấy biến mất trong nháy mắt.

Như thể cô ấy sẽ không bao giờ quay trở lại.

“Boram!!”

Arthur hét lớn tên cô, giọng anh ta nghẹn ngào. Nhưng cô vẫn không quay lại.

Anh ta bị choáng ngợp bởi một cảm giác lo sợ khủng khiếp.

Cảm giác như đây có thể là lần cuối cùng anh ta được gặp Boram.

Và rồi, khi Arthur tuyệt vọng hét lớn tên cô, người đàn ông quay về phía anh ta với nụ cười vui vẻ và từ từ tiến đến song sắt nhà tù.

Arthur theo bản năng lùi xa khỏi cửa phòng giam.

Người đàn ông cười nhẹ.

“Đúng vậy. Cậu luôn có bản năng sinh tồn mạnh mẽ. Luôn biết giữ khoảng cách. Chưa bao giờ làm cái trò ngu ngốc là lao vào hố như một con chó lai. Đó cũng là một tài năng đáng quý.”

“...Ngươi là ai?”

Arthur nhìn hẳn với vẻ cảnh giác, cảm thấy có điều gì đó vô cùng bất ổn. Anh nhận ra người đàn ông này. Phụ tá của Rodrigo. Người đã trao cho anh thanh kiếm.

Và đột nhiên, anh nhận ra—người đàn ông này vẫn luôn ở đó. Luôn là trung tâm của mọi khoảnh khắc quan trọng.

Sau đó người đàn ông lên tiếng.

"Arthur."

Với nụ cười rạng rỡ, hắn hỏi:

“Ngươi có thích trò chơi Anh hùng này không?"
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 102​


Người anh hùng đã giết Hầu tước Rodrigo.

Đó là tất cả những gì mọi người có thể nói đến.

Người Anh Hùng đã đâm Rodrigo bằng thanh kiếm thánh. Rodrigo chết ngay tại chỗ, và Người Anh Hùng giờ bị giam giữ trong Cung điện Hoàng gia, chờ xét xử. Đền thờ đã đưa ra bản án nghiêm khắc, và Hoàng đế sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này.

Trong bối cảnh chính trị của Đế chế vốn đã hỗn loạn - các thành viên phe phái quý tộc lần lượt bị sát hại - một cơn gió dữ dội khác lại ập đến. Một cơn gió nồng nặc mùi máu tanh.

Mọi người đều có cùng một câu hỏi:

Tại sao?

Tại sao Anh hùng lại làm như vậy?

Vì không ai biết lý do nên những tin đồn thất thiệt bắt đầu lan truyền.

“Tôi nghe nói thanh kiếm thánh có vấn đề"

Không giống như Gerold, người hỗ trợ Eddie trong công việc hàng ngày, Ebon là người phụ trách thu thập thông tin tình báo và thực hiện các hoạt động bí mật. Cậu ấy đã thu thập được một vài mẩu thông tin.

“Thật sự mà nói, hình như chẳng ai biết gì cả. Gần như chẳng có thông tin nào bị rò rỉ. Tôi nghĩ chúng ta sẽ không biết sự thật cho đến khi phiên tòa bắt đầu.”

"Tôi hiểu rồi."

Eddie tự động trả lời báo cáo, nhưng cậu chẳng thể làm gì được. Thực tế là gần như chẳng làm được gì cả.

Đúng như Hoàng đế đã nói, bây giờ không còn nhiều việc để Eddie làm nữa.

Khi màn đêm buông xuống, quán trọ trở nên ồn ào vì khách trò chuyện trong bữa ăn—và ít nhất 80% cuộc trò chuyện của họ xoay quanh một chủ đề: Người hùng, Hầu tước Rodrigo, phiên tòa...

Cách đây không lâu, khi Eddie lần đầu chuyển sinh vào cơ thể này, mọi người đã ca ngợi tên của Người Anh Hùng. Giờ đây, họ lại bàn tán về tội ác của anh ta.

Eddie không thực sự cảm thấy thương tiếc với Arthur, nhưng cậu không khỏi thắc mắc tại sao mọi chuyện lại trở nên thế này.

Thành thật mà nói, người quan trọng với Eddie không phải là Arthur mà là Ketron.

Nhưng ngay cả Ketron cũng chẳng có vẻ gì là quan tâm đến chuyện này. Ngồi trong khoảng sân sau quen thuộc của quán trọ, tay cầm thánh kiếm, cậu ấy nói bằng giọng đều đều.

“Thanh kiếm thánh đã đúng.”

“Nó nói gì thế?”

“Nó nói Arthur có thể bị hạ gục trước khi tôi kịp có cơ hội.

[Tôi đã nói với cậu là tôi biết tôi đang nói gì rồi mà, phải không?]

Thanh kiếm vang lên, nghe có vẻ rất vui mừng. Nếu nó có chân, chắc hẳn nó sẽ nhảy lên nhảy xuống vì phấn khích.

Eddie tưởng tượng ra một người đàn ông tóc trắng đẹp trai đang nhảy nhót vui vẻ và lắc đầu.

Không có chân, thanh kiếm thánh thay vào đó lại vẫy tua rua trên chuôi kiếm một cách phấn khích.

“Nhưng tại sao Arthur lại làm vậy?”

Dù nhìn thế nào đi nữa, Arthur dường như không phải là kiểu người sẽ làm một hành động liều lĩnh như vậy. Eddie, người chỉ biết đến anh ta qua tiểu thuyết, hiểu rõ hơn ai hết rằng Arthur không phải là kiểu người như vậy.

“Tôi không thể nói chắc chắn được."

Ketron dừng lại để lựa chọn từ ngữ.

“Arthur có thể tham lam, nhưng anh ta không hề ngu ngốc. Anh ta luôn biết rõ điều gì có lợi cho mình. Tuy nhiên, chính lòng tham đó đã khiến anh ta gặp rắc rối không chỉ một lần.”

Eddie hiểu rõ điều đó. Arthur—siêu troll của . Theo quan điểm của một biên kịch, một nhân vật như vậy là cần thiết để duy trì mạch truyện, một tiểu quỷ tiện lợi—nhưng theo góc nhìn của độc giả, anh ta là một nguồn cơn thịnh nộ di động.

Và cuối cùng, xét đến kết luận của cuốn tiểu thuyết, Arthur thậm chí không phải là một cái ác cần thiết. Hắn chỉ đơn giản là một kẻ xấu xa.

Một người tham lam như vậy có thể tự phá hoại tương lai của mình như vậy sao - không còn đường lui?

"Chắc hắn anh ta đã sa vào bẫy rồi. Lòng tham đã lấn át hẳn"

Đó là kết luận của Ketron. Tất nhiên, cả hai đều chỉ đoán mò thôi—nhưng Ketron tin chắc mình không sai.

[Tên đó luôn muốn nhiều hơn những gì mình có.]

Thanh Thánh kiếm đã đồng ý.

Có điều gì đó không ổn trong toàn bộ câu chuyện, nhưng Eddie chẳng thể làm gì ngoài việc chờ Ebon moi thêm thông tin. Theo một cách nào đó, mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ với Eddie và Ketron—Arthur đã biến mất, và họ thậm chí còn chẳng động tay động chân.

Vấn đề duy nhất là... mọi thứ có vẻ quá thiếu tự nhiên. Quá dàn dựng.

Eddie chống cằm lên một tay và chìm vào suy nghĩ. Ketron quan sát cậu chăm chú.

Bất cứ khi nào Eddie im lặng và trầm ngâm như vậy, Ketron cảm thấy như mình đang nhìn vào một bức tượng được chạm khắc hoàn hảo, vô cùng sống động.

Một bức tượng tràn đầy sức sống. Đặc biệt là đôi môi hơi hé mở khi Eddie chống cằm lên tay—chúng luôn sống động như vậy. Thật đẹp.

Không thể cưỡng lại, Ketron nghiêng người tới như muốn hôn. Không có ai khác ở sân sau, nên cử chỉ của cậu ấy khá táo bạo...nhưng Eddie theo phản xạ đưa tay lên che môi Ketron.

Khuôn mặt đẹp trai của Ketron nhăn lại vì thất vọng. Eddie ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác.

“Thánh kiếm đang nhìn.”

“Điều đó có quan trọng vào lúc này không?”

Không phải là họ chưa từng hôn nhau trước thánh kiếm - nhưng đó là hồi Eddie còn chưa nhận ra sự hiện diện của nó. Giờ khi biết nó đang nhìn mình, cậu cảm thấy thật kỳ lạ.

Cuối cùng, Eddie thì thầm nhỏ nhẹ:

“Tôi sẽ để cậu làm việc đó tối nay.”

“...”

Biểu cảm của Ketron ngay lập tức dịu lại.

...Đến lúc này, phủ nhận chuyện hẹn hò của họ còn có ý nghĩa gì nữa? Mỗi lần chỉ có hai người bên nhau, họ lại hôn nhau. Liên tục.

Sự nhận thức đến muộn, và khuôn mặt của Eddie nhăn lại vì quá ngượng ngùng.

Với một chiếc giường gần đó và cơ hội phù hợp...

[NÀY! Hai người lại định LÀM ĐIỀU ĐÓ nữa phải không?!]

Ngay khi Eddie vừa nghĩ đến, thanh kiếm rít lên - gần như nhảy vọt lên không trung vì phẫn nộ.

“Không, không có”

[Có!]

"Tôi đã nói là không rồi mà." Eddie lại phủ nhận một cách kiên quyết. Rồi cậu và Ketron quay trở lại quán trọ. Họ nói rằng đó chỉ là để trả thanh kiếm về phòng—nhưng khi Ketron mang nó lên lầu (trong khi thanh kiếm vung vẩy và buộc tội cậu ấy cố làm nó im lặng), Eddie quay lại quầy, liếc nhìn xung quanh xem có thứ gì cần xử lý không.

Đúng lúc đó, cậu nhìn thấy một vị khách bước vào cửa.

"Chào mừng quý khách!"

Như thường lệ, cậu chào đón vị khách bằng một nụ cười. Ánh mắt họ chạm nhau.

Một người phụ nữ có mái tóc đen ngắn và đôi mắt xanh lá cây.

...Thật xinh đẹp. Không thể phủ nhận được.

Vẻ đẹp ấy khiến người ta phải ngoái nhìn mà không cần cố gắng. Nhưng điều nổi bật hơn cả chính là vẻ mặt lạnh lùng, xa cách của cô—cô hoàn toàn không giống một thường dân.

Tuy nhiên, cô không ăn mặc như một tiểu thư quý tộc điển hình. Không váy áo, không người hầu. Eddie hơi nghiêng đầu. Khách quý tộc đến quán trọ thì cũng chẳng lạ gì, nhưng ánh mắt cô ấy có gì đó... xa xăm. Mờ mịt. Vô định.

Khi Eddie nhìn cô với vẻ tò mò, người phụ nữ từ từ giơ tay lên—và búng tay.

Và rồi một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Tất cả khách trọ trong quán trọ đều đứng bật dậy. Tiếng ghế va chạm vang vọng khắp phòng.

Và rồi tất cả mọi người đều chạy ra ngoài.

"Hả?"

Sebastian, người đang chạy quanh phục vụ bàn trong giờ cao điểm ăn tối, thốt lên một tiếng kinh ngạc.

"Cái quái gì vậy…”

Eddie nhìn quanh trong im lặng sững sờ. Việc họ có trả tiền hay không cũng chẳng quan trọng. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tệ hơn nữa là ngay cả những vị khách ở tầng trên cũng đã sơ tán hết, không một ai.

Cảnh tượng thật kinh khủng.

Mọi người đổ ra khỏi quán trọ đã gây náo loạn quảng trường trung tâm, người qua đường la hét và hỗn loạn.

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng Eddie.

Chỉ trong vài giây, quán trọ đã hoàn toàn trống rỗng, ngoại trừ những người sống ở đó.

"Eddie!"

"Eddie!"

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Gerold và Ebon vội vã chạy ra khỏi bếp. Ketron, người đã cầm kiếm lên lầu, quay trở xuống, tay nắm chặt.

“...Boram?”

Ketron, khi nhìn thấy khuôn mặt người phụ nữ, lẩm bẩm vẻ không tin. Và chỉ đến lúc đó Eddie mới nhận ra—người phụ nữ đó trùng khớp với mô tả về Boram Evans trong tiểu thuyết.

Boram Evans.

Cô con gái quý giá của Nhà Evans.

Sinh ra với dòng máu pháp sư mạnh mẽ cùng phép thuật đặc biệt, cô chuyên về các phép thuật hủy diệt và được coi là pháp sư chiến đấu triển vọng nhất trong thế hệ của mình.

Mặc dù là một quý tộc cao quý, cô đã gia nhập nhóm Anh hùng từ rất sớm để thử thách giới hạn của bản thân.

Nếu Augustine là bạn đồng hành của Ketron trong chiến đấu thì Boram chính là đối thủ hoàn hảo của cậu ấy trong phép thuật.

Cô cũng là một trong hai nữ anh hùng của tiểu thuyết - một gọi là "nữ dũng giả". Ít nhất là ngày xưa. Nhưng giờ đây, cô là đồng minh của Arthur. Một trong những kẻ phản bội lại Ketron.

Và giờ cô đã đến. Đến quán trọ của Eddie.

Theo cách bất ngờ nhất có thể.

Ketron bước tới trước Eddie để bảo vệ cậu.

Ebon đứng ngay cạnh Eddie, và ngạc nhiên thay, Gerold đã che chắn cho Sebastian, giấu cậu ta đằng sau tấm lưng rộng của mình.

"Hả?"

Sebastian chớp mắt khi thấy Gerold chắn mất tầm nhìn của mình—nhưng Gerold không hề ngoảnh lại dù chỉ một lần.

“Tại sao Boram Evans lại ở đây?"

Cũng là một pháp sư, Gerold nhận ra khuôn mặt cô ngay lập tức. Cậu nhìn Ketron, thầm hỏi chuyện gì đang xảy ra—nhưng Ketron không trả lời. Ngay cả cậu cũng không biết tại sao cô ấy lại đến.

Hoặc tại sao cô ấy lại đến như thế này.

Giữa sự giằng co giữa cô và Ketron, Boram không nói gì. Cô thậm chí còn không phản ứng gì trước ánh mắt của Ketron.

Thay vào đó, cô đặt một tay lên tay kia ở phía trước.

Và Ketron biết chính xác cử chỉ đó có ý nghĩa gì.

Đó là dấu hiệu cô luôn tạo ra khi chuẩn bị giải phóng mana mà cô đã tích trữ trong nhiều năm.

Đó là một dấu hiệu rất xấu.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 103​


Augustine thường tin tưởng vào đôi chân khỏe mạnh của mình khi di chuyển, trừ khi đó là một khoảng cách đặc biệt dài.

Mặc dù thủ đô Irena khá rộng lớn đối với Augustine, nhưng nó không phải là vấn đề lớn miễn là anh ở trong thành phố. Anh không cần xe ngựa, và chiếc xe anh sở hữu đã không được sử dụng trong một thời gian dài đến nỗi anh phải mơ hồ nhớ lại lần cuối bánh xe của nó quay là khi nào.

Nhưng lúc này, chàng đã mượn gấp một chiếc xe ngựa từ cung điện và vội vã giục người đánh xe đi nhanh hơn.

"Ôi."

Anh cảm thấy đầu mình như sắp vỡ ra.

Augustine ôm chặt đầu đang đau nhói của mình và r*n r*.

"Chết tiệt, chuyện quái gì đang xảy ra thế này?"

Kỳ lạ thay, một phần ký ức của anh dường như bị cắt đứt.

Anh nhớ rõ mình đã đợi Boram bên ngoài nhà giam sau khi nghe Arthur nói những lời vô nghĩa, hy vọng hai người họ sẽ không làm điều gì liều lĩnh. Anh đợi Boram ra ngoài, và ký ức đó vẫn còn rõ ràng.

Nhưng sau đó, trí nhớ của anh trở nên trống rỗng.

Khi tỉnh lại, đám lính gác ngục đều đã bất tỉnh, nằm la liệt dưới đất. Anh kinh hãi, nghĩ rằng Boram đã làm gì đó nên vội vã chạy vào trong, nhưng Boram đã biến mất. Arthur bị nhốt trong phòng giam một cách lặng lẽ.

Điều đó có thể được coi là may mắn, nhưng nếu Boram là người chịu trách nhiệm, thì thật kỳ lạ khi cô ta có thể chế ngự được anh và những người lính khác trước khi anh kịp nhận ra.

Boram rất mạnh, nhưng Augustine cũng vậy. Mặc dù không có khả năng sử dụng phép thuật, nhưng anh đã tăng cường đáng kể khả năng kháng phép, vì biết rằng mình không thể để bất kỳ pháp sư nào tùy ý.

Đối mặt với một người như Boram, người sở hữu ma thuật mạnh mẽ, chỉ dựa vào sức kháng cự của mình là không đủ để cảm thấy an toàn. Tuy nhiên, anh ta cũng không đến nỗi bất lực đến mức mất hết trí nhớ.

Chẳng phải anh đã được huấn luyện để tăng sức kháng Ma pháp với cô ấy sao...?

"...?"

Trong giây lát, suy nghĩ của Augustine ngừng lại.

Đúng là anh đã tăng cường khả năng kháng Ma pháp. Giờ nghĩ lại, anh đã dùng một số phương pháp khá ngớ ngẩn để làm được điều đó. Nhưng tất cả những gì còn lại chỉ là một cảm giác mơ hồ "chuyện đó đã xảy ra". Anh không thể nhớ phương pháp đó là gì, hay mình đã luyện tập với ai.

"Cái gì...?"

Một lần nữa, khoảng trống trong ký ức của anh lại xuất hiện. Nó trở nên quá quen thuộc.

Lúc đầu, anh không hề nhận ra. Việc mất trí nhớ diễn ra tự nhiên đến nỗi anh không hề nhận ra điều đó.

Nhưng đôi khi, khi những ký ức sống động và rực rỡ của quá khứ ùa về trong tâm trí, anh không khỏi cảm thấy bối rối.

Anh biết những ký ức đó rất quan trọng, nhưng tại sao chúng lại biến mất khỏi tâm trí anh?

Một số ký ức được gói gọn dưới vỏ bọc những khoảnh khắc bên Arthur thực ra không phải là ký ức của anh. Chúng thuộc về người khác.

Nhưng là ai?

Và tại sao chúng lại tự nhiên được thay thế bằng những ký ức về Arthur?

Khi Augustine nhận ra khoảng trống này trong trí nhớ của mình, thế giới xung quanh anh bắt đầu trở nên khác biệt.

Mọi thứ trên thế giới này dường như đều là dối trá.

Anh có bị điên không? Hay thế giới này đã điên rồi?

Anh chưa bao giờ thể hiện sự bối rối này với bất kỳ ai, nhưng anh vẫn tiếp tục đấu tranh với nó trong tâm trí mình.

Nhưng vẫn có một điều có thể tạm thời giải thoát anh khỏi nỗi đau này.

Và bây giờ, vì lý do nào đó, anh đã ra lệnh cho người đánh xe ngựa nhanh chóng đi đến quán trọ của Eddie, như thể anh có thể tìm thấy thứ gì đó - hoặc ai đó - ở đó.

Anh không thể giải thích tại sao, nhưng anh có một cảm giác khó hiểu rằng anh sẽ tìm thấy Boram ở đó.

Tuy nhiên, khi đến quán trọ của Eddie, anh nhận ra rằng chỉ có một nửa trực giác của mình là đúng.

Boram có mặt ở đó, nhưng quán trọ của Eddie thì không.

Chính xác hơn là quán trọ đã không còn ở đó nữa.

Tòa nhà đã biến mất, không để lại một cây cột nào.

Trong số những tòa nhà dày đặc xung quanh đài phun nước ở quảng trường trung tâm, quán trọ của Eddie là tòa nhà duy nhất có vẻ như đã bị kéo ra hoàn toàn, như thể nó bị kéo bật khỏi mặt đất.

"Ôi trời."

Người đánh xe nhìn chằm chằm, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Tòa nhà hai tầng, từng sáng bóng như mới được xây dựng, giờ đây nằm trong đống đổ nát, như thể nó chưa từng tồn tại.

Ngay cả đống đổ nát cũng dường như biến mất, như thể bị một sức mạnh khủng khiếp nào đó cuốn trôi, chỉ còn lại khoảng không trống trải nơi từng là quán trọ.

Nếu có ai đó ở bên trong, chắc chắn họ sẽ không thể sống sót.

Khi mọi người tụ tập quanh tàn tích quán trọ của Eddie, họ hướng ánh mắt về phía một người đang gục xuống trước đống đổ nát.

Đó là Boram.

Không chút do dự, Augustine nhảy xuống xe ngựa, chen qua đám đông người xem.

Mặc dù mọi người xì xào khi nhận ra anh, nhưng anh chẳng để ý đến họ.

"Boram!"

Nghe thấy giọng nói của anh, Boram từ từ ngẩng đầu lên. Vẻ mặt lạnh lùng, xa cách thường ngày của cô giờ được thay thế bằng vẻ mặt trống rỗng mà Augustine chưa từng thấy trước đây.

"Cô đã làm cái quái gì thế?"

Rõ ràng là việc phá hủy quán trọ là do cô ấy gây ra.

Bình thường, luồng mana mạnh mẽ mà cô tỏa ra nhưng bây giờ chẳng hề cảm nhận được, cứ như thể cô đã vứt bỏ tất cả.

Nếu đúng như vậy thì Boram đã sử dụng mana của mình vào đâu?

Ánh mắt của Augustine hướng về quán trọ của Eddie.

Không, anh tự sửa lại - hướng về nơi quán trọ từng tọa lạc.

Ngoại trừ đống đổ nát của đồ đạc vỡ vụn và dấu vết nơi từng là quán trọ, giờ hoàn toàn không còn gì sót lại.

Nếu có ai đó ở bên trong, ngay cả cơ thể của họ cũng không còn trong cảnh tượng kinh hoàng này, và Augustine có thể cảm thấy dạ dày mình quặn thắt.

Không hề có dấu vết của sự sống. Cũng chẳng có nghĩa là có thể tìm thấy xác chết - nếu không có bất kỳ tàn tích nào của tòa nhà, liệu có thể tìm thấy xác chết nào không?

Khuôn mặt của Ketron và Eddie hiện lên trong tâm trí anh, nhưng anh biết rằng điều anh cần tập trung bây giờ không phải là nhớ lại họ.

Biểu cảm của anh trở nên lạnh lùng.

"Cô có giết họ không?"

Boram không trả lời.

"Cô đã giết họ rồi sao?" anh hỏi lại, giọng sắc bén.

Trước đó, Augustine đã từng thất vọng vì những người bạn đồng hành cũ của mình.

Nhưng điều này... điều này thật không thể thất vọng hơn.

Sau một hồi im lặng, cuối cùng Boram cũng lên tiếng.

“Đúng vậy. Không ai thoát được.”

Khuôn mặt cô ấy có vẻ trống rỗng, vô cảm.

"Tại sao?"

Cô lại im lặng. Augustine sắp hét lên vì bực bội thì Boram khế lẩm bẩm.

"Ngay từ đầu, điều hắn muốn là trả thù. Đúng như hắn đã nói, hẳn sẽ khiến mọi người phải hối hận.”

"Cô đang nói cái gì vậy?"

"Hắn muốn trả thù những kẻ đã giết hắn," Boram lẩm bẩm.

Không chỉ là cái chết đau đớn. Hắn còn muốn kéo họ xuống vực sâu tuyệt vọng.

Với Arthur, người khao khát vinh quang, hắn đã trao cho anh ta gánh nặng nhục nhã nhất. Còn với Boram, hắn bắt cô tấn công chính vị anh hùng mà hắn căm ghét, và rút cạn hết mana của cô.

Không cần động tay động chân, hắn thao túng mọi thứ từ phía sau. Chỉ có người dính đầy bụi bẩn mới là hắn, như thường lệ.

Boram, run rẩy vì cạn kiệt mana quá mức, nhìn vào tay mình.

Không, không chỉ là do mana—tay cô ấy cũng đang run rẩy.

Hắn đã hồi sinh.

Quỷ Vương đã được hồi sinh.

Sinh vật mà họ đã đấu tranh để đánh bại trong nhiều năm đã sống lại.

Làm sao có thể như vậy được? Sự tồn tại đó đã bị xóa bỏ, làm sao nó có thể quay trở lại?

Nhưng lúc này, tranh luận về điều đó cũng vô nghĩa. Cô lẩm bẩm trong sự cam chịu.

"...Hắn đã trở lại."

"Cái gì?" Augustine hỏi với vẻ bối rối.

"Hắn đã trở lại"

Hắn ư? Trở lại?

Augustine không hiểu nổi lời nói của cô. Sắc mặt anh dần trở nên tái nhợt.

"Đã hồi sinh"

Từ đó chỉ có thể áp dụng cho một người.

Quỷ Vương.

"Sao có thể như vậy được?"

Điều đó không thể xảy ra.

Quỷ Vương—hồi sinh?

Làm sao chuyện đó có thể xảy ra? Cái chết của hắn đã là điều chắc chắn. Với cái chết của hắn, lũ quỷ đã bị thu hẹp lại. Lượng ma thuật trên thế giới gần như bị xóa sổ, và hoạt động của lũ quỷ đã giảm xuống gần như bằng không.

Cuộc chiến đã kết thúc.

Mặc dù Augustine không có mặt ở đó khi Quỷ Vương bị tiêu diệt, nhưng anh biết chắc chắn rằng cái chết của hắn là có thật.

Nhưng làm sao sinh vật đó có thể hồi sinh được?

Kể cả Laila, vị thánh nữ hay Giáo hoàng cũng không thể hồi sinh người chết, bất kể họ sử dụng bao nhiêu sức mạnh thần thánh.

Dĩ nhiên, cả hai đều không muốn hồi sinh Ma Vương, mà thần lực lại trái ngược với ma thuật, nên dù có cố gắng, Ma Vương cũng không thể nào trở về. Không ai có thể cứu sống những kẻ đã bước qua ngưỡng cửa tử thần.

Đúng lúc đó, thế giới bỗng tối sầm lại. Bầu trời vốn trong xanh bỗng dưng u ám, mây đen kéo đến che khuất cả mặt trời. Cảm giác như màn đêm đã buông xuống, dù vẫn đang là giữa trưa.

Những người xung quanh tàn tích của quán trọ ngước nhìn bầu trời với vẻ bối rối.

Ngay lập tức, một trận mưa đen bắt đầu đổ xuống.

Đó không phải là cơn mưa thông thường mà là cơn mưa đen đặc, dính nhớp.

Đây là loại mưa thường rơi khi Ma Vương thống trị thế giới. Sau khi hắn chết, nó không bao giờ rơi nữa.

"A!"

"Đó là cơn mưa đen!”

"Mưa đen đang rơi!"

Mọi người la hét trong kinh hoàng và chạy tìm chỗ trú ẩn, sợ hãi trước trận mưa lớn bất ngờ và những ký ức kinh hoàng mà nó gợi lại.

Xìììì.

Trước khi cơn mưa đen kịp chạm tới anh, sức mạnh thần thánh của Augustine đã thanh lọc nó, khiến nó biến mất. Cơn mưa mang theo ma thuật.

Đó là cơn mưa rơi mỗi khi Quỷ Vương muốn thể hiện sức mạnh của mình.

Nó không thấm vào cơ thể Augustine, nhưng nó bắt đầu từ từ bóc đi lớp rào cản ký ức dày đặc đã che mờ tâm trí anh.

“Trận mưa này lúc nào cũng có cảm giác ghê tởm.”

Anh đã từng đi cùng họ trong quá khứ, và đôi khi trời bất ngờ đổ mưa vào những lúc đó, dù họ đang cắm trại trong rừng hay ở trong làng.

Mỗi lần nó rơi xuống, anh lại phàn nàn rằng nó khó chịu thế nào - anh lẩm bẩm những lời phàn nàn như thế. "Không sao đâu, anh có thể dùng thần lực của mình để thanh tẩy nó. Tôi thậm chí còn không có"

Một giọng nói quen thuộc trả lời anh, giọng nói dường như luôn mang đến phước lành và tài năng, ngoại trừ sức mạnh thần thánh.

“Sử dụng Thánh kiếm như một chiếc ô hay thứ gì đó"

Anh ta mỉm cười khi nói ra lời bình luận đó, và thanh Thánh kiếm trên lưng anh ta sáng lên rực rỡ.

"Albatross đang hoảng loạn à?"

Anh ta không thể nghe thấy giọng nói của Thánh Kiếm, nhưng nhìn vẻ ngoài của nó, có vẻ nó đang tức giận, và Augustine cười lớn.

Vâng.

Đúng vậy.

Đã có một thời như thế.

Một thời gian mà anh đã hoàn toàn quên mất cho đến tận bây giờ.

Ký ức đột nhiên ùa về không phải là ký ức gần đây nhất. Đó là ký ức lâu đời nhất.

Lần đầu tiên anh gặp người đó.

Thật tuyệt vời khi nhận ra rằng họ ngang hàng, không ai trong số họ là đối thủ dễ dàng.

Như vậy, người đàn ông mỉm cười đáp lại anh, trẻ hơn một chút so với trí nhớ của anh, đáp lại bằng một nụ cười nhẹ.

"Ketron."

Con đập ngăn chặn ký ức bắt đầu vỡ.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 104​


"Chết tiệt, thanh thánh kiếm chết tiệt đó! Tôi đã bảo cậu kiềm chế nó mà! Chuyện này xảy ra bao nhiêu lần rồi?”

Ký ức về quá khứ chợt hiện về trong tâm trí Augustine. Đó là ký ức về một trong vô số tai nạn do thanh thánh kiếm gây ra.

Có phải là lần họ vô tình quấy rầy hang ổ của quái vật, dù không cần thiết không? Thanh thánh kiếm bướng bỉnh dường như luôn khơi mào những cuộc chiến không cần thiết khi không cần thiết. Đây không phải lần đầu tiên. Trong khi Augustine hét lên vì bực tức, Ketron cũng bày tỏ sự thất vọng của mình.

"Nó cũng không chịu nghe tôi nói!"

"Hãy thử lại một lần nữa xem!"

"Nếu chuyện đó dễ dàng như vậy, tôi..."

Khi cánh cửa ngăn lũ mở ra, ký ức lại ùa về như con đập vỡ.

"Tôi sắp chết đói rồi. Này, Ketron, cậu có thấy con chim đang bay đó không?"

Có lẽ đó là trong một chuyến đi của họ, khi họ không tìm thấy một ngôi làng nào, cắm trại nhiều ngày trời, và đồ khô của họ đã hết. Họ buộc phải ăn trái cây khô và bánh quy giòn trên đường đi.

Con chim trên trời trông giống như gà, và Augustine, nước dãi chảy ròng ròng, lên tiếng. Ketron, ngước nhìn bầu trời, đáp lại.

"Có vẻ như không có nhiều thứ để ăn.”

"Đây có phải là lúc để kén chọn không? Tôi đói quá!"

"Anh luôn nói là tránh giết chóc. Đó không phải là nguyên tắc của anh sao?"

Phước lành thiêng liêng giờ ở đâu rồi? Augustine gần như càu nhàu thành tiếng.

“Ai quan tâm đến điều đó khi tôi đang đói! Này, chỉ cần dùng Ma thuật của cậu để hạ nó xuống và tôi sẽ kết liễu nó chỉ trong một đòn.”

"Chúng ta không nên giết nó bằng gậy của anh, nếu tôi cứ cắt cổ nó thì tốt hơn phải không?"

"Được thôi, vậy thì làm theo cách của cậu"

"...Chỉ có tôi đi săn một mình ở đây thôi sao?"

"Trời ạ, một đứa trẻ sắc sảo như cậu thật là rắc rối"

Họ cười, và mặc dù Augustine bị vỗ lưng, nhưng cuối cùng, Ketron vẫn đi săn, và họ có thể ngủ ngon đêm đó.

Đó là một thế giới cắn cỗi, hoang vắng. Dù đang phiêu du giữa một thế giới như vậy, họ vẫn giữ được tinh thần lạc quan vì đang đồng hành cùng một người bạn tốt, người cùng chia sẻ trái tim với họ.

Nếu đích đến của cuộc hành trình không phải là cái chết, họ thực sự tin rằng họ sẽ là bạn suốt đời.

"Tôi sẽ giữ chân chúng! Mọi người hãy đi đánh bại Quỷ Vương!"

Đến phút cuối cùng, Augustine bị bỏ lại một mình bên ngoài lâu đài của Quỷ Vương.

Anh cố gắng hết sức, vắt kiệt từng chút sức lực còn sót lại. Anh tin vào khả năng đánh bại Quỷ Vương của Ketron. Anh ta tin Ketron sẽ mang lại chiến thắng.

Quỷ Vương rất mạnh, nhưng đồng bạn của anh còn mạnh hơn.

Sau đó, trí nhớ của anh trở nên trống rỗng. Khi anh tỉnh lại, mọi thứ đã kết thúc.

Ký ức lóe lên, nhưng anh không thể nhớ mình đã ngã quỵ khi nào hoặc như thế nào.

“Chúng ta thắng rồi chứ?"

Dù bị thương nặng, Augustine vẫn mở mắt. Anh đã sống sót. Người trả lời anh là Arthur.

"Tất nhiên rồi."

Arthur, giờ đã là một anh hùng, nở một nụ cười lớn trên khuôn mặt.

Đó là một dịp vui mừng. Họ đã đánh bại Quỷ Vương và trở về như những anh hùng, không một ai phải chết.

Nhưng tại sao lại có cảm giác bất an đến vậy? Lúc đó Augustine không hiểu nổi. Cảm giác như thể anh đã đánh mất một thứ gì đó rất quan trọng.

Anh đã mất đi thứ gì đó quý giá, lồng ngực anh lại cảm thấy trống rỗng, mặc dù anh không hiểu tại sao. Anh không thể nhớ lại được bất kỳ ký ức nào.

"Sao mặt anh lại thế, Augustine?"

"Ừm... không có gì đâu."

Mặc dù cảm thấy bất an, nhưng họ đã chiến thắng, và tất cả những gì còn lại là tận hưởng vinh quang.

Dù có cố gắng thế nào đi nữa, điều anh quên cũng không thể là điều quan trọng, và vì không thể làm gì được nữa, Augustine gạt bỏ mọi suy nghĩ đó và trở về nhà.

Thậm chí không nhận ra rằng anh đã bỏ lại một thứ thực sự quan trọng.

"АААН!"

Nghe thấy tiếng ai đó hét lên, Augustine thoát khỏi dòng suy nghĩ.

Mọi người, sau khi chứng kiến cơn mưa đen, hay đúng hơn, những ký ức bị lãng quên của họ được đánh thức bởi cơn mưa, giờ đây đều la hét.

Nhìn xung quanh, anh thấy vẻ hoảng loạn và bối rối trên khuôn mặt của những người đang chạy trốn cơn mưa đen.

Quỷ Vương đã được hồi sinh.

Người anh hùng mà họ biết không phải là anh hùng thực sự.

Cả thế giới bắt đầu nhớ lại. Ký ức về người anh hùng đã bị lãng quên đang quay trở về.

Và cùng lúc đó, họ nhận ra rằng Quỷ Vương, kẻ đã bị xóa sổ, đã quay trở lại.

Xoẹt!

Cơn mưa đen, giờ đã thành một trận mưa như trút nước, thần lực của Augustine không thể chặn lại hoàn toàn. Bị ướt đẫm bởi cơn mưa, cuối cùng anh thấy một dòng ký ức ùa về cùng một lúc.

"À."

Bây giờ anh đã hiểu.

Tại sao chàng trai trẻ đó, lần đầu tiên họ gặp nhau ở quán trọ và thách đấu với cậu ấy, lại khóc khi nhìn thấy anh. Tại sao anh lại nhìn anh bằng ánh mắt oán giận như vậy.

"À."

Mặc dù khuôn mặt lạnh lùng và xa cách, nhưng cậu ấy luôn có chút dịu dàng với Augustine.

Phải mất một thời gian dài Augustine mới nhận ra rằng người yêu của chủ quán trọ trẻ thực ra là người bạn thân thiết của anh.

Và giờ đây, anh nhận ra rằng anh lại mất cậu ấy một lần nữa.

Chỉ vài phút trước, dù anh còn đau buồn vì mất đi đội ngũ nhân viên của quán trọ, thái độ lạnh lùng đã cho phép anh ưu tiên tra hỏi Boram. Giờ thì tất cả những điều đó đều không còn quan trọng nữa.

Không, anh không thể để chuyện đó xảy ra lần nữa.

Mặc dù biết là vô ích, Augustine vẫn chạy về phía đống đổ nát của quán trọ Eddie.

"Ketron!"

Anh không thể mất cậu ấy lần nữa.

Tuy nhiên, dù nghĩ vậy, anh cũng chẳng thể làm gì được. Ma thuật của Boram rất mạnh, và cô ấy không phải là một pháp sư vụng về để mục tiêu trốn thoát.

Chuyên môn của Boram là tạo ra những cái bẫy ma thuật để đảm bảo mục tiêu chết hẳn—phong tỏa hoàn hảo mọi đường thoát, kể cả dịch chuyển tức thời. Đó là ma thuật của gia tộc Evans, chuyên về hủy diệt.

Tuy nhiên, mỗi lần Boram sử dụng phép thuật đó, nó lại tiêu tốn quá nhiều mana, đó là lý do tại sao Augustine chỉ thấy cô sử dụng nó hai lần.

Khi cô ở bên phe họ, đó là một phép thuật đáng tin cậy, nhưng vấn đề là nó đã được sử dụng để chống lại Ketron. Augustine gọi tên bạn mình, lòng tràn ngập tuyệt vọng.

"Ketron!"

Anh đã không thể xin lỗi vì đã quên cậu ấy, và giờ đây, anh lại mất cậu ấy một lần nữa mà không hề nhận ra.

"Ketron!"

Augustine cố gắng dọn dẹp đống đổ nát bằng tay không. Anh biết không ai có thể sống sót bên dưới nó. Nhưng có lẽ, chỉ có lẽ thôi, nếu là cậu ấy - người thực sự đánh bại Quỷ Vương - thì vẫn còn một chút cơ hội, chỉ một chút thôi.

Có lẽ... chỉ có lẽ thôi...

"Ketron..."

Nhưng tình trạng đổ nát của quán trọ khiển điều đó trở nên bất khả thi. Augustine, không thể chấp nhận thực tế, đã gọi tên bạn mình trong tuyệt vọng.

"Augustine, lùi lại."

Giọng nói mà anh hằng mong muốn được nghe đã vang vọng.

Nghe vậy, Augustine theo phản xạ lùi lại.

Giọng nói ấy vang lên từ dưới lòng đất, nhưng Augustine hoàn toàn tin tưởng vào phán đoán của Ketron. Mỗi khi Ketron lên tiếng, Augustine luôn phản ứng ngay lập tức.

Khi anh bước lùi khỏi vị trí quán trọ, mặt đất rung chuyển và đống đổ nát từng là quán trọ đột nhiên bay lên không trung.

Và rồi, ẩn dưới đống đổ nát, một cầu thang dẫn xuống tầng hầm xuất hiện.

Ở dưới đó, Ketron vẫn đứng đó không hề hấn gì, cậu ấy đang sử dụng phép thuật để dọn sạch đống đổ nát. Trong tay cậu ấy là một thanh kiếm lớn được bọc trong vải. Một hình ảnh mà Augustine đã quá quen thuộc.

"Sao lại gấp gáp thế?" Ketron nói một cách thản nhiên, rồi ngước nhìn bầu trời, khuôn mặt hơi nhăn lại vì chán ghét.

Nhìn lên bầu trời u ám, nơi cơn mưa đen kịt mang theo ma thuật đang rơi xuống, cậu thở dài nặng nề.

"Có vẻ như cuối cùng nó cũng xuất hiện rồi."

Augustine mím chặt môi, nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ trước mặt.

Không chỉ riêng Augustine. Những người đã trú mưa đen, tránh vào mái nhà, đều hướng mắt về phía chàng trai trẻ vừa xuất hiện.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào người mà họ đã quên mất.

Người anh hùng thực sự mà mọi người đều từng biết đến.

Người sở hữu thanh kiếm thánh, “Anh hùng thực sự".

Augustine hít một hơi thật sâu. Hơi thở của anh run rẩy, và lý do thì rõ ràng. Anh nghĩ rằng mình đã mất cậu ấy.

Nhưng bây giờ, bây giờ...

Bây giờ anh không biết phải phản ứng thế nào với dòng cảm xúc dâng trào trong lòng mình.

Đó là sự pha trộn giữa hạnh phúc, tội lỗi, buồn bã và đau đớn.

Bây giờ anh đã hiểu tại sao Ketron lại có cảm giác quen thuộc đến vậy.

Augustine ôm chặt chàng trai trẻ trước mặt mình.

"Tôi xin lỗi."

"...Vì sao?"

"Tôi xin lỗi."

"Tại sao?"

"Tôi đã quên đi cậu. Thậm chí còn không nhận ra bản thân đã quên mất và quay trở lại. Tôi không thể nhớ ra."

Cậu ấy đã phải chịu đựng bao nhiêu?

Cậu ấy đã bị thương nhiều đến mức nào?

Ketron, nhận ra rằng cơn mưa đen chứa đầy ma thuật báo hiệu sự hồi sinh của Quỷ Vương cũng đã khơi dậy ký ức của người anh hùng thực sự, của chính anh ấy, đã mất một lúc để hiểu hết mọi chuyện.

Ký ức của thế giới đang quay trở lại, và mọi người đều nhớ đến người anh hùng thực sự.

Đây là điều cậu hằng mong ước, nhưng giờ khi nó đã đến, Ketron ngạc nhiên cảm thấy tê liệt. Thế giới mà cậu mong muốn không còn là thế giới mà mọi người đều nhớ đến cậu nữa.

Vì vậy, không nói một lời, Ketron vỗ nhẹ vào lưng người bạn cũ của mình.

Cậu không nói là ổn.

Cuối cùng thế giới cũng nhớ đến người anh hùng thực sự mà họ đã lãng quên, nhưng với cơn mưa đen thấm đẫm mặt đất, thật khó để cảm thấy niềm vui thuần khiết.

Những ngày cuối cùng của năm, những ngày mà cậu hy vọng sẽ tràn ngập niềm vui, thay vào đó lại tràn ngập nỗi buồn sâu thẳm, đen tối.

Mưa không ngớt. Nó vẫn tiếp tục trút xuống, làm ướt đẫm cả đế chế và toàn bộ lục địa, không chừa lại thứ gì.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 105​


Khi Boram bao quanh quán trọ của Eddie bằng một bức tường mana vững chắc, những người bên trong quán trọ nhanh chóng nhận ra rằng đó là một chiếc lồng khổng lồ, lớn đến mức vô lý được tạo ra bởi một lượng mana quá lớn.

Bất kể họ làm gì, họ cũng không thể phá vỡ bức tường mana.

Bất kể họ làm gì, họ cũng không thể thoát khỏi lồng mana.

Đó là sức mạnh của một chiếc lồng được tạo ra bởi một pháp sư quyền năng, được tích lũy qua nhiều năm thu thập mana.

Ketron dường như liên tục trò chuyện với thanh kiếm thánh, có lẽ đang thảo luận về cách giải quyết tình hình.

Ketron là một anh hùng thực sự, một thiên tài có kỹ năng về cả phép thuật và kiếm thuật, một pháp sư kiếm thuật. Hơn nữa, cậu ấy đã dành nhiều năm chiến đấu cùng Boram, nên có lẽ cậu ấy biết một số điểm yếu trong phép thuật của cô.

Nhưng dù biết cách đột phá, Ketron vẫn không hành động. Trong khoảnh khắc căng thẳng đó, mặc dù Ketron nhìn Eddie với ánh mắt nghiêm nghị, nhưng cậu ấy không nói với cậu một lời.

Sau đó, Eddie nghĩ rằng có thể là vì thoát khỏi phép thuật của Boram không phải là không thể, nhưng có lẽ phương pháp này chỉ cho phép cậu ấy trốn thoát một mình.. và Ketron có lẽ thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ Eddie lại phía sau.

Crack!

Chiếc lồng phá hủy mọi thứ nó chạm vào: cột, bàn, tất cả mọi thứ, bất kể chúng được làm bằng gỗ hay sắt. Nó xé toạc mọi thứ khi từ từ khép lại.

Khi mọi lối thoát đều bị bịt kín, việc trốn thoát dường như là không thể.

“Chết tiệt, Gerold! Cậu không có Ma thuật nào hữu ích cho những tình huống như thế này sao?"

Ebon đã nhiều lần cố gắng phá vỡ bức tường mana, nhưng sự thất vọng của cậu ấy hiện rõ khi cậu ấy thất bại.

“Dịch chuyển tức thời không có tác dụng, không có gì có tác dụng cả. Mọi thứ đã bị phong tỏa hoàn toàn"

Dĩ nhiên, Gerold dường như cũng không có giải pháp nào. Sau nhiều lần thử nghiệm thất bại với nhiều loại phép thuật khác nhau, cậu ấy lắc đầu như thể nói rằng vô ích.

Bất chấp mọi nỗ lực của họ, Ketron, Gerold và Ebon vẫn không thể phá vỡ bức tường mana, và nếu họ cứ tiếp tục như thế này thêm một chút nữa, năm người bên trong sẽ sớm trở thành cá khô.

Dĩ nhiên, Eddie chẳng làm được gì. Bất kể huyết thống hay bất cứ điều gì khác, cậu chỉ là một người đàn ông bình thường chưa từng rèn luyện thân thể. Sự tầm thường của cậu kém xa những người bạn đồng hành phi thường của mình.

Eddie lo lắng nhìn quanh, nhận ra sự bất lực của bản thân, vô thức nắm lấy tay Ketron. Nắm lấy bàn tay to lớn rắn chắc ấy, Eddie cảm thấy một cảm giác an ủi khó tả, mặc dù mọi chuyện vẫn chưa được giải quyết.

Ketron, người đang nói chuyện với thanh kiếm thánh, liếc xuống bàn tay Eddie đang nắm trước khi siết chặt tay. Như thể cậu ấy không hề có ý định buông tay Eddie ra.

Và cuối cùng, khi bức tường mana đã quá gần đến mức không còn chỗ để rút lui, và mọi thứ dường như vô vọng, ánh mắt của Eddie, tìm kiếm điều gì đó - bất cứ điều gì - để làm, hướng về phía cầu thang dẫn xuống tầng hầm.

"À."

Vào lúc đó, một khả năng đột nhiên lóe lên trong tâm trí Eddie.

Mặc dù cậu không phải là người bị chuyển sinh với bất kỳ sức mạnh phi thường nào, nhưng cậu có một điều độc đáo mà những người khác không có.

Một cảm giác lạc lõng, gần như không thuộc về thế giới này...có một không gian trong quán trọ, không bị ảnh hưởng bởi bất cứ thứ gì từ thế giới bên ngoài, hoàn toàn tách biệt.

Có lẽ là cửa hàng tiện lợi ở tầng hầm.

"Đi theo tôi!"

Eddie dẫn bốn người còn lại đến cầu thang dẫn xuống tầng hầm.

"Mọi người, nắm lấy tay tôi."

Tuy ai nấy đều tỏ vẻ bối rối, nhưng bốn người tin tưởng Eddie, ngay cả khi cậu nói điều gì đó kỳ lạ như làm tương đậu nành từ đậu (dĩ nhiên, thứ không tồn tại trên thế giới này), vẫn đủ tin tưởng để đi theo. Sebastian cũng không có ý định chống lại dòng chảy, nên dù bối rối, tất cả đều nắm lấy tay Eddie.

Người ở thế giới này không thể nhận ra sự tồn tại của cửa hàng tiện lợi. Dĩ nhiên, cho đến bây giờ, chỉ có Eddie mới có thể vào đó. Nhưng nếu Eddie dẫn đường, có lẽ họ có thể đi vào một không gian trông giống như một cánh cửa đóng kín.

Không còn cách nào khác để trốn thoát, bây giờ hoặc không bao giờ.

Cầu thang hẹp ở tầng hầm không dễ di chuyển, đặc biệt là khi tất cả bọn họ đều có kích thước cơ thể lớn hơn mức trung bình, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, Eddie đã dẫn đường cho họ và mặc dù cánh cửa vào cửa hàng ẩn trông giống như sân ga "9 3/4", nhưng tâm trí cậu vẫn tập trung.

Rầm!

Khi họ gần như loạng choạng bước vào, Eddie cảm thấy nhẹ nhõm khi cả bốn người nắm tay cậu và đi vào cửa hàng tiện lợi.

Âm thanh lạ lùng của tủ lạnh, quen thuộc và dễ chịu, cuối cùng đã giúp Eddie giải tỏa được sự căng thẳng đang tích tụ trong người.

"Haah..."

Mặc dù cậu đã mong đợi nó sẽ có hiệu quả, nhưng cậu vẫn cảm thấy nhẹ nhõm vì canh bạc của mình đã thành công.

Nhưng chỉ vài phút sau khi bước vào, một tiếng động lớn vang lên, tiếp theo là tiếng bức tường mana đập vào lối vào cửa hàng, phá tan mọi thứ trên đường đi.

Đống đổ nát từ cầu thang tầng hầm chất đống lên trên, chặn hoàn toàn lối vào. Eddie rùng mình khi nhận ra điều đó, run rẩy.

Nếu cậu không nghĩ đến cửa hàng tiện lợi, họ đã phải chịu chung số phận như đống đổ nát.

Đúng như Eddie dự đoán, không thứ gì từ thế giới bên ngoài có thể xâm nhập vào cửa hàng tiện lợi, và ma thuật mạnh mẽ của Boram cũng không thể tác động đến không gian bên trong. Cứ như thể có một bức tường dày đang chặn nó lại vậy.

Có lẽ đó là một chiều không gian hoàn toàn khác.

"Đây là cái gì vậy?"

Ebon, hoàn toàn tin tưởng Eddie, không hề biết cậu ta đang nghĩ gì. Nhưng khi nhìn quanh cửa hàng tiện lợi hiện đại với vẻ kinh ngạc, mắt cậu ấy sáng lên.

Ebon, với niềm đam mê với những điều mới lạ, ngay lập tức chạy khắp cửa hàng, phấn khích như một đứa trẻ vừa khám phá ra một công viên giải trí.

“Gerold, lại đây! Có nhiều thứ lạ quá!"

“Ebon, đây có thực sự là lúc thích hợp để làm vậy không?"

Gerold mắng Ebon, nhưng ngay cả cậu ta cũng không thể rời mắt khỏi những kệ hàng đầy những món đồ quen thuộc.

Sebastian và cả Ketron cũng đều sững sờ trước không gian xa lạ.

"Eddie."

"Ừm... Tôi sẽ giải thích sau."

Trước khi bất kỳ ai kịp hỏi, Eddie đã xen vào trước. Xét cho cùng, việc giải thích về cửa hàng cũng không phải là vấn đề cấp bách.

Ketron nhìn chằm chằm vào gói mì ăn liền Eddie từng đưa cho mình, rồi lại nhìn vào chai sữa chuối Eddie luôn dự trữ. Mì gà cay chất đống trong bếp cũng lọt vào mắt cậu.

Nghĩ lại thì, cậu đã ở trong cửa hàng tiện lợi của mình trong khi đọc đúng lúc kết phần 1 của tiểu thuyết. Giờ đây, việc đưa nhân vật chính của tiểu thuyết vào cửa hàng của mình khiến cậu cảm thấy kỳ lạ.

Không hiểu sao Eddie lại gãi má, cảm thấy như chuyện riêng tư của mình đã bị lộ, và thận trọng với tay ra khỏi đống đổ nát chắn cầu thang tầng hầm.

Nhưng trước khi cậu kịp rời khỏi cửa hàng tiện lợi, cậu đã bị Ketron ngăn lại.

"Tại sao phải liều lĩnh thế khi mana của Boram vẫn có thể ảnh hưởng đến chúng ta?"

“Nhưng có vẻ như bây giờ chúng ta ổn rồi.."

"Eddie."

Vẻ mặt Ketron trở nên nghiêm nghị. Những lúc như thế này, liên quan đến sự an toàn của Eddie, không ai có thể vượt qua được sự nhạy cảm của Ketron. Eddie lập tức giơ cờ trắng đầu hàng.

"Được rồi, tôi sẽ không chạm vào nó."

Ngoại trừ tiếng Ebon vui vẻ chạy quanh cửa hàng—cậu ta đang nhấn các nút trên lò vi sóng không có gì bên trong, mở tủ lạnh và gõ vào hệ thống POS—những người khác chờ cho sự náo động lắng xuống.

Một lúc sau, Ketron nhìn qua khoảng giữa cửa hàng tiện lợi và cầu thang tầng hầm. Cậu ấy dùng phép thuật dọn sạch đống đổ nát chắn ngang cầu thang rồi bắt đầu leo lên, Eddie nhanh chóng theo sau.

Bên ngoài, quang cảnh thật hỗn loạn. Hay nói đúng hơn là chẳng còn gì sót lại. Tầng trệt quán trọ của Eddie, nơi cậu luôn cố gắng giữ gìn sạch sẽ, giờ chỉ còn là một đống đổ nát, như thể nó chưa từng tồn tại. Ngay cả những vị khách trước đó cũng đã biến mất, và cơn mưa đen kịt từ trên trời rơi xuống.

Mặt đất ướt sũng, và thứ ma thuật đáng ngại hòa lẫn trong cơn mưa khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Khi họ đi lên từ tầng hầm, Gerold cảm nhận được cơn mưa đen nên đã tạo ra một chiếc ô tạm thời bằng mana và đặt lên đầu Eddie.

“...”

Nhưng Eddie thậm chí còn không nhận ra rằng Gerold đã tạo ra một chiếc ô cho cậu.

Biểu tượng của quỷ dữ. Không, biểu tượng của Quỷ Vương.

Cậu nhìn chằm chằm vào cơn mưa đen kịt, thứ cậu chỉ đọc trong tiểu thuyết chứ chưa từng tận mắt chứng kiến. Bầu trời tối sầm lại, như thể bị thiêu rụi.

Khi Eddie nhìn chằm chằm vào cơn mưa đen rơi xuống từ bầu trời, khuôn mặt cậu trở nên tái nhợt.

Không phải vì Quỷ Vương đã được hồi sinh.

Lách cách! Lách cách! Lách cách!

Âm thanh bánh răng nghiến chặt đã lâu không còn vang vọng trong tâm trí Eddie, gần như làm rung chuyển não cậu.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 106​


Eddie, mặt tái mét, nhìn Ketron và Augustine vẫn đang ôm chặt lấy nhau. Ketron liên tục nói rằng không sao, đáp lại lời xin lỗi liên tục của Augustine.

Rõ ràng là anh ấy biết anh ấy đang xin lỗi vì điều gì.

Những ký ức đã trở lại.

Không chỉ riêng Augustine mà là tất cả mọi người trên toàn thế giới này.

“Gerold, bây giờ cậu có biết Ketron là ai không?"

Eddie hỏi người đàn ông đứng phía sau. Gerold liếc nhìn Ketron rồi gật đầu.

“Đúng vậy, cậu ta thực sự là Anh hùng thật.”

Bản tính của Gerold rất thoải mái đến mức khó có thể nhận ra, nhưng với hầu hết mọi người, việc phát hiện ra rằng người đàn ông mà họ cãi vã ngày này qua ngày khác thực sự là Anh hùng thực sự sẽ là điều gây sốc.

Thực ra, Sebastian, đứng sau Gerold, há hốc mồm đến mức tưởng chừng như sắp chạm đất. Ngược lại, Ebon chỉ nhìn chằm chằm xuống tầng hầm, nơi từng là cửa hàng tiện lợi, như thể đang than khóc cho sự mất mát của nó.

"Haa..."

Bây giờ Quỷ Vương đã trở lại cùng với tên của Anh Hùng, không có gì lạ khi mọi người lấy lại được những ký ức đã mất về Anh Hùng.

Eddie hắn phải vui mừng, thậm chí là hạnh phúc khi Ketron lấy lại được những gì cậu ấy đã mất.

—Rắc-rắc-rắc—

Nhưng tiếng ồn chói tai của những bánh răng bị lỗi vang lên trong tai cậu lớn đến mức cậu không thể vui mừng được.

Cậu biết tại sao lại có âm thanh đó, tại sao câu chuyện dường như đang hét lên rằng có điều gì đó "không ổn".

Trận mưa đen này, sự hồi sinh của Quỷ Vương—đó không phải là diễn biến mà câu chuyện mong muốn. Sự hồi sinh của Quỷ Vương chưa bao giờ xuất hiện trong Phần 2.

Cái kết mà Eddie đã xem của Phần 2 là... Người hùng và những người bạn đồng hành mới của cậu ấy lên đường săn lùng “những tàn dư của Chủng tộc Quỷ”.

Trong phiên bản đó, Quỷ Vương không hề tồn tại - quá khứ hay hiện tại - và đã biến mất khỏi thế giới.

Hắn ta không được phép hồi sinh.

—Kẽo kẹt, kẽo kẹt, kẽo kẹt—

Nhưng rồi, hắn đã ở đây, được hồi sinh theo cách hoàn toàn đảo ngược cái kết được định sẵn của Phần 2.

Giống như chính câu chuyện không cho phép điều đó xảy ra, các bánh răng của câu chuyện nghiến vào nhau một cách bất hòa như thể có điều gì đó về cơ bản đã trở nên sai lầm.

Có lẽ chuyển viếng thăm Eddie trước đó của Quỷ Vương không ảnh hưởng vì đó là một "sự hồi sinh không trọn vẹn" và không làm gián đoạn câu chuyện.

Nhưng giờ đây, khi đã hoàn toàn hồi sinh, hắn ta đã đảo lộn mạch truyện.

Chuyện gì sẽ xảy ra với câu chuyện méo mó này?

Câu chuyện luôn muốn có một kết thúc hoàn hảo. Và vì thế, nó sẽ không ngần ngại thay đổi mạch truyện khi cần thiết.

Ketron chắc chắn đã được định sẵn để lấy lại vinh quang của mình vào giữa Phần 2.

Nhưng chắc chắn không phải như thế này.

Liệu một câu chuyện có bao giờ chào đón một sự tồn tại như Quỷ Vương—hay Eddie—kẻ đã đẩy nó vào một con đường không mong muốn không? Không, chắc chắn là không.

Vậy tại sao câu chuyện lại không xóa bỏ sự hồi sinh của Quỷ Vương? Có lẽ, giống như giải đấu, việc cố tình bóp méo câu chuyện không hề dễ dàng như tưởng tượng.

Tất cả chỉ là suy đoán mà không có kết luận, khiến Eddie đau đầu. Cậu lấy tay che mặt và thở dài.

Trong khi đó, âm thanh chói tai đó vẫn cứ vang vọng bên tai cậu.

Không lâu sau, Boram đã bị Quân đoàn Ma pháp Hoàng gia bắt đi trong sự khống chế mana.

Với sự can thiệp của Hầu tước Rivalt, chỉ huy quân đoàn, số phận của Boram khó có thể dễ chịu.

Tất nhiên, Hầu tước Evans không phải là kiểu người cha bỏ mặc con gái mình trong tù, nên ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra khi về lâu đài—nhưng với quá nhiều nhân chứng, việc tránh bị bắt ngay lập tức là điều không thể.

"Ketron."

Ngay trước khi bị đưa đi, cuối cùng cô cũng nói chuyện với người đồng hành mà cô đã phản bội.

Augustine đã nhiều lần tìm đến Ketron ngay cả khi không còn ký ức, nhưng đây thực sự là cuộc trò chuyện đầu tiên giữa Boram và Ketron kể từ khi Quỷ Vương bị đánh bại.

Ketron nhìn cô với vẻ mặt vô cảm.

Sau một chút do dự, Boram đã cảnh báo cho cậu ấy.

"Nếu cậu nhanh trí như tôi nhớ, thì cậu biết việc Arthur bị giam cầm là do Quỷ Vương gây ra. Cũng giống như lý do tôi tấn công cậu vậy."

“Cô không đến đây để bào chữa, vậy cô đang cố nói gì?"

“Hãy cẩn thận.”

“...”

“Tôi nghĩ hắn ta định trả thù tất cả chúng ta. Và cả hai người đều hiểu rõ phương pháp của hắn hơn bất kỳ ai." Liếc nhanh về phía Augustine, cô tỏ rõ lời cảnh báo của mình là dành cho cả hai người, rồi để các pháp sư dẫn mình đi mà không phản kháng.

Đây không phải là cơn ăn năn đột ngột thúc đẩy cô tìm kiếm sự tha thứ của họ—nhưng cô cũng không phải là kiểu người nói dối vào lúc như thế này.

Augustine nói rằng ngôi đền hẳn đang vô cùng hỗn loạn và anh nên trở về, hứa sẽ sớm quay lại, rồi nhanh chóng rời.

Eddie quay sang Hầu tước Rivalt, khuôn mặt anh ấy trông như thể đã già đi vài tuổi chỉ trong chốc lát.

“Chuyện gì sẽ xảy ra với cô ấy?"

“Không chính thức, cô ấy sẽ bị buộc tội âm mưu ám sát một thành viên Hoàng gia.”

Ngay cả Hầu tước Evans cũng sẽ không dễ dàng gì.

Có lẽ vì Eddie có liên quan nên Rivalt đã đích thân đến hiện trường vụ việc - quán trọ của Eddie.

Suy cho cùng, không chỉ Eddie, người sinh ra ở Đế chế, mất đi nơi ở của mình mà em trai anh ấy cũng vậy.

“Hiện tại, cậu nên ở lại đây.”

Rivalt dẫn Eddie đến một dinh thự không xa quảng trường trung tâm. Theo lời anh ta, dinh thự này thuộc sở hữu của anh trai Eddie, tức Hoàng đế Rikirious.

“...Cung điện cũng hỗn loạn sao?”

Eddie cảm thấy lạ khi nói chuyện trực tiếp với Rivalt, nhưng cậu quyết định đặt câu hỏi.

Bỏ qua sự trang trọng với hy vọng nghe có vẻ tự nhiên hơn, cậu hỏi và Hầu tước Rivalt gật đầu.

“Hoàng gia, kinh đô—mọi thứ đều đang hỗn loạn. Tôi nghĩ điều tương tự cũng đúng với mọi quốc gia. Mọi người đang cố gắng tìm hiểu tình hình.”

“Vậy thì anh trai tôi chắc hẳn đang bận”

“Đối với cậu ta, bận rộn chỉ là cuộc sống thường ngày.”

“Anh không có điều gì muốn hỏi tôi sao?”

"Tôi..."

Có lẽ anh ta có rất nhiều điều muốn biết. Liệu Eddie có biết Ketron là Anh Hùng và đã che giấu điều đó, hay thực sự cậu không biết.

Và Ketron đã nghĩ gì khi ở bên Eddie.

Nhưng Hầu tước Rivalt lắc đầu.

“Có vẻ như đó không phải là vấn đề của hiện tại.”

Điều cấp bách hơn mối quan hệ giữa Eddie và Ketron là nhu cầu giải quyết tình trạng hỗn loạn trong Đế chế do sự trở lại của Quỷ Vương gây ra.

Mặc dù cụm từ “giải quyết” có lẽ là quá lạc quan.

Con quái vật mà mọi người nghĩ đã bị tiêu diệt đã trở lại—hoặc có lẽ chưa bao giờ chết—và Người hùng mà họ yêu mến và tin tưởng lại là giả.

Tên giả mạo đó đã phạm tội tày đình là sát hại một quý tộc Đế quốc, trong khi một trong những đồng đội của Anh hùng lại tấn công vào nơi Anh hùng thật đang ở. Sự hỗn loạn không thể diễn tả được.

Sau một lúc im lặng,Hầu tước Rivalt hỏi Eddie,

“Chỉ có một điều tôi muốn xác nhận”

“Đó là gì thế?”

“Cậu ấy có phải là người thật không?”

Không có gì lạ khi anh trở nên thận trọng sau khi đã từng bị lừa dối một lần, ngay cả khi đã lấy lại được ký ức.

Eddie thở dài.

"Cậu ấy là người thực sự rất tuyệt vời"

"...Tôi hiểu rồi."

Có thể Hầu tước Rivalt thắc mắc tại sao Eddie có thể chắc chắn như vậy, nhưng anh ấy cũng không hỏi mà chỉ gật đầu.

“Liệu quán trọ có thể cứu vãn được không?”

“Thành thật mà nói, với cách nó bị xóa sổ sạch sẽ như vậy, việc xây dựng lại từ đầu sẽ nhanh hơn.”

Quả thực, không còn một cây cột nào còn trụ vững. Ngay cả Hầu tước Rivalt, với tất cả sức mạnh của mình, cũng không thể phục hồi một tòa nhà đã bị nghiền thành bột.

“Sẽ không thể mở cửa trở lại sớm được, vậy nên xin hãy ở lại đây. Cung điện quá bận rộn—ở đây sẽ thoải mái hơn. Tất nhiên, nếu muốn, cậu có thể đến cung điện”

“Tôi sẽ bỏ qua điều đó.”

Nếu đứa con hoang của Hoàng đế, vốn hầu như không ai biết đến, đột nhiên bị ném vào một cung điện vốn đã quá tải, thì sự hỗn loạn sẽ không thể tưởng tượng nổi. Mà Eddie thì không hề có ý định lao mình vào một nơi xa lạ như vậy.

Hầu tước Rivalt khăng khăng yêu cầu Eddie liên lạc với anh ta thông qua Gerold nếu có chuyện gì xảy ra, rồi rời đi. Xét đến việc anh ta hẳn rất bận rộn với tư cách là cánh tay phải của Hoàng đế, việc anh ta dành nhiều thời gian ở đây như vậy quả là đáng chú ý.

Ngôi biệt thự Hầu tước Rivalt đưa tới khá rộng rãi và được bảo trì tốt. Thực ra, nó còn sang trọng hơn nhiều so với quán trọ của Eddie, vốn chỉ là một quán rượu sang trọng có chỗ ở.

Hoàng đế sở hữu bao nhiêu dinh thự như vậy ở thủ đô? Eddie nghi ngờ rằng cũng có một số dinh thự mang tên mình.

Ngay cả khi biết điều đó trong đầu, Eddie hiếm khi cảm thấy mình thực sự là một phần của Hoàng gia—nhưng những khoảnh khắc như thế này khiến cậu nhận ra cậu và anh trai mình giàu có đến mức nào.

Ngôi biệt thự khá rộng so với tiêu chuẩn của Eddie, nhưng có lẽ vì cần sử dụng gấp trong thời gian ngắn nên một trong năm phòng của nó đang được dùng làm kho chứa đồ. Chỉ còn lại bốn phòng ngủ tiện dụng.

Điều đó có nghĩa là hai trong số năm người sẽ phải ở chung một phòng. Bằng cách nào đó, Eddie và Ketron lại là hai người ở chung

“Tôi sẽ ngủ cùng Ebon—”

Gerold đương nhiên muốn ở chung phòng với Ebon.

"Không.”

Nhưng không ngờ Sebastian lại là người chặn trước.

“Đừng ngủ chung phòng với cậu ấy"

Gerold cau mày trước lời nhận xét ngạo mạn, gần như vượt quá giới hạn, nhưng Sebastian nhìn lại cậu ấy với vẻ mặt kiên quyết khác thường.

Ebon, rõ ràng là không hiểu gì, thốt lên một tiếng "Hả?" khó hiểu, nhìn Gerold và Sebastian. Ketron dường như chẳng quan tâm, và cuối cùng, Eddie đành phải vào cuộc.

“Ừm, tôi sẽ ngủ cùng phòng với Ket.”

Vấn đề đã được giải quyết—hoặc ít nhất, đó là một sự thỏa hiệp đủ tốt. Không ai không hài lòng, nhưng cũng chẳng ai bất mãn đến mức phải tranh cãi.

Tuy nhiên, giải pháp khả thi mà Eddie nghĩ ra cuối cùng lại trở thành nỗi hối tiếc vào buổi tối hôm đó, khi cậu cuối cùng cũng nằm xuống giường sau một ngày dài mệt mỏi.

Bởi vì cậu lại một lần nữa nhận ra rằng mình sẽ phải ngủ chung giường với Người hùng trẻ tuổi đó—một người mà lúc này có thể được đặt biệt danh là "Quỷ cuồng hôn".
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 107​


Vì đã tắm trước, Eddie đã nằm trên giường, tự hỏi liệu mình có nên giả vờ ngủ không. Nhưng dù cơ thể có mệt mỏi đến đâu, đã có quá nhiều chuyện xảy ra khiến cậu không thể nào chợp mắt được.

Và người đang ở cùng phòng với cậu là Ketron—có lẽ là người đàn ông khỏe nhất thế giới, và, theo một số cách là một người cực kỳ nhạy bén. Ketron không thể nào nhầm lẫn một Eddie đang tỉnh táo với một người đang ngủ được.

Cuối cùng, Eddie chỉ nằm đó, nhìn chằm chằm lên trần nhà xa lạ, chìm trong suy nghĩ.

Thế giới với những ký ức được hồi phục, Quỷ Vương, quán trọ đổ nát, Boram, Augustine, cửa hàng tiện lợi, Arthur, Gia đình Hoàng gia.

—Kẽo kẹt, kẽo kẹt—

"Ôi."

Âm thanh chói tai của bánh răng vang lên rõ ràng trong tai Eddie đến nỗi lông mày cậu nhíu lại.

Âm thanh lúc này đã dừng lại, nhưng Eddie không ngây thơ đến mức tin rằng đó là vì mọi vấn đề đã được giải quyết.

Sự tĩnh lặng này giống như sự bình yên trước cơn bão—chỉ là sự tĩnh lặng thoáng qua trước khi có điều gì đó to lớn xảy ra.

Thực ra, sự im lặng còn đáng sợ hơn. Bởi vì giờ cậu không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Ít nhất thì câu chuyện cũng không cố tình bóp méo sự việc để "sửa chữa sai lầm" như trong giải đấu...

Hoặc có lẽ nó không chọn không bóp méo câu chuyện mà là không thể làm vậy.

Dù cậu có nghĩ thế nào đi nữa thì Quỷ Vương vẫn là một thực thể không thể tồn tại trong Phần 2. Có lẽ bất cứ điều gì liên quan đến Quỷ Vương đều là "thêm thắt" nằm ngoài phạm vi của cốt truyện chính.

Vậy thì... cậu nên làm gì?

Sự hồi sinh của Quỷ Vương không nằm trong kế hoạch—và Eddie, người đã thay đổi Ketron, cũng vậy. Giờ đây, chẳng phải cậu không còn là một "nhân vật phụ trợ giúp" nữa mà giống một kẻ phản diện đang làm hư hỏng nhân vật chính hơn sao?

Eddie nghĩ vậy cũng không phải là vô lý. Thực ra, đó là mối nghi ngờ cậu đã ấp ủ từ lâu.

Nếu cậu chỉ thực hiện vai trò ban đầu của mình - giải cứu Ketron và cung cấp cho cậu ấy một nơi để ở - thì có lẽ cậu sẽ có một vị trí trong đoạn kết của Phần 2.

Nhưng trong đoạn kết mà cậu thấy, không hề có dấu vết nào của cậu.

Có một thời gian, Eddie đã nghĩ rằng có lẽ cậu ở đó, chỉ là không được nhắc đến - một trong những nhân vật phụ mà câu chuyện không bận tâm miêu tả, đang lặng lẽ sống cuộc đời của mình ở đâu đó.

Nhưng sâu thẳm bên trong, cậu có một cảm giác mạnh mẽ rằng vào khoảnh khắc kết thúc đó, cậu sẽ không còn tồn tại trong câu chuyện nữa. Ketron không còn coi cậu chỉ là một nhân vật phụ nữa.

Điều đó có nghĩa là... câu chuyện có thể xóa sổ cậu hoàn toàn trước khi Phần 2 kết thúc.

Cậu không thể lờ đi. Đến một lúc nào đó, câu chuyện đã thôi không che giấu sự thù địch đối với cậu—nhìn cậu như thế cậu chẳng khác gì một con bọ bẩn thỉu đang làm hư hỏng nhân vật chính.

“Anh đang nghĩ gì vậy?"

Thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man, Eddie quay đầu lại vừa kịp lúc thấy Ketron bước ra khỏi phòng tắm, ngực trần. Những giọt nước đọng trên thân hình hoàn hảo, Eddie vội vàng quay đi.

Bỏ qua nỗi sợ xa vời, hoàn cảnh hiện tại của họ đã đủ khiến họ cảm thấy ngột ngạt.

Quán trọ đã biến mất. Cùng với nó là tất cả quần áo của Ketron mà Eddie đã vất vả kiếm được, quần áo của cậu, và vô số đồ đạc nhỏ nhặt bên trong. Ngay cả chiếc hộp nhạc mà Ebon tặng cậu cũng không còn. Chỉ nghĩ đến đó thôi cũng khiến Eddie thở dài não nề.

Ngôi biệt thự này, mặc dù là một phần tài sản của Hoàng gia, nhưng rõ ràng đã không có người ở trong một thời gian—không có quần áo dự phòng nào ở đây.

Gerold đã dùng phép thuật để giặt sạch đống quần áo ướt đẫm nước mưa, nhưng giờ thì họ đành phải tạm chấp nhận những gì đang có. Họ sẽ phải mua quần áo mới vào ngày mai - nếu vẫn còn thương nhân nào muốn mở cửa hàng khi Quỷ Vương đã hồi sinh.

“Tôi không biết... Tôi chỉ nghĩ là chúng ta cần phải mua quần áo trước.”

“Anh có thấy không thoải mái không?"

“ít nhất thì cũng tốt khi có đồ để thay. Tôi không định đi lại tr*n tr**ng đâu."

Eddie không phải là người cầu kỳ, nhưng khi nói đến giấc ngủ, sự thoải mái là trên hết.

Vậy nên, dĩ nhiên, cậu thích ngủ mà mặc đồ ngủ. Bình thường, nếu không có đồ ngủ, cậu sẽ cởi hết đồ ra. Nhưng tối nay, cậu lại mặc nguyên bộ đồ từ đầu đến chân.

Tại sao? Bởi vì để Ketron nhìn thấy cậu bán khỏa thân thực tế chẳng khác nào mời gọi cậu ta ăn tươi nuốt sống.

Ngược lại, Ketron chẳng hề lo lắng về những điều đó. Thậm chí, Eddie còn ngờ rằng nếu cậu định vồ lấy Ketron, cậu ta sẽ chào đón nồng nhiệt. Có lẽ đó là lý do tại sao gã đàn ông này lại khoe vóc dáng ấn tượng mà không hề xấu hổ.

Thực ra.. có lẽ không phải là “Eddie có trông như thế nào hay không”, mà là Ketron muốn trông như thế nào.

Và không thể phủ nhận - thân hình của cậu ấy thật ấn tượng. Hơn cả ấn tượng. Không phải kiểu thân hình bạn có thể có được chỉ bằng cách tập gym một hoặc hai năm.

Eddie thấy mình đang nhìn chằm chằm cho đến khi mắt họ chạm nhau.

Cậu vội vàng nhìn đi nơi khác, mắt đảo liên tục trước khi cuối cùng dừng lại ở một điểm bất kỳ trên không trung.

“Anh có thể tiếp tục nhìn nếu muốn.”

“Có gì để nhìn chứ?” Eddie lẩm bẩm phủ nhận.

Thay vì chỉ trích cậu vì lời nói dối trắng trợn đó, Ketron chỉ nói:

“Dù sao thì nó cũng là của anh."

Ketron lắc mái tóc ướt, ngồi phịch xuống mép giường. Tấm nệm lún xuống dưới sức nặng của cậu ấy, và ánh mắt Eddie không tránh khỏi dõi theo.

Ketron đưa tay ra và vuốt má Eddie—một cử chỉ mà Eddie đã quá quen thuộc hơn cậu muốn thừa nhận.

Vừa rồi cậu đang nghĩ gì vậy? Lời nói của Ketron khiến cậu hoàn toàn quên mất.

À, đúng rồi. Những chuyện nghiêm túc. Cậu có rất nhiều điều muốn hỏi—cảm giác thế nào khi cả thế giới nhớ đến cậu ấy, liệu cậu ấy có ổn không, cậu ấy dự định làm gì khi Quỷ Vương trở lại...

Nhưng thực tế thì:

“Ket, từ giờ trở đi cậu muốn làm gì?"

Nếu không phải vì tiếng bánh răng chết tiệt kia, Eddie đã không cảm thấy bất an đến thế. Cậu chưa bao giờ sống trong thế giới của Quỷ Vương, nên sự hồi sinh không ảnh hưởng sâu sắc đến cậu.

Nhưng đối với Ketron—một nạn nhân lâu năm của thời đại đó và là người đã đánh bại Quỷ Vương—thì mọi chuyện hẳn phải phức tạp.

“Ừm... Em không biết.”

Thật ngạc nhiên, biểu cảm của cậu ấy không hề bối rối như Eddie mong đợi.

“Giờ cũng vậy, nhiệm vụ của em vẫn vậy—giết Quỷ Vương. Vậy nên chẳng có gì phải suy nghĩ cả.”

Chàng trai trẻ từng theo đuổi vinh quang giờ đây nói về bổn phận của mình với vẻ bình thản. Rồi cậu ấy đưa tay tắt ngọn đèn ma thuật, khiến căn phòng tối dần.

Cậu ấy nằm xuống bên cạnh Eddie một cách tự nhiên, mùi cơ thể mới tắm của cậu ấy tràn ngập không gian nhỏ hẹp. Chiếc giường không lớn, và hai người họ—cũng không hẳn là nhỏ—nằm sát vào nhau giống như lúc ở quán trọ. Nhưng cả hai đều không cảm thấy khó chịu gì cả. Họ đã quen rồi, và hơi ấm từ cơ thể người kia thật dễ chịu. Lúc này, Eddie không cần lời nào để biết Ketron thích cậu đến mức nào, cậu ấy giữ cậu sâu sắc đến mức nào trong tim mình—

—và cậu ấy đã kìm nén bản thân mình đến mức nào.

Chàng trai hai mươi tuổi, vẫn đang trong độ tuổi sung sức nhất của tuổi trẻ, dường như đang ngày càng kiên nhẫn hơn.

Đối mặt với Eddie, Ketron nghiêng người tới, và ngay khi môi họ chạm nhau, Eddie liền tách môi mình ra.

Lưỡi Ketron dày cộm khi luồn vào bên trong, tự do di chuyển như thể miệng Eddie chính là sân nhà của mình. Thật khó tin đây chính là người đàn ông ban đầu hôn cứng đờ vụng về - kỹ năng của cậu ta giờ đây đã khuấy động suy nghĩ của Eddie theo những cách hoàn toàn điên đảo.

Cậu ấy đã trở thành một kẻ nghiện hôn.

Cũng dễ hiểu thôi, vì hôn là điều duy nhất Eddie cho phép cậu ta làm, và cậu ta chỉ toàn luyện tập thôi—hơn nữa, Ketron nhìn chung rất giỏi về cơ thể mình, đúng như cậu ta khoe khoang. Kỹ năng của cậu ta tiến bộ nhanh chóng. Eddie chắc chắn rằng nếu được phép làm nhiều hơn thế này, lúc đầu cậu ấy sẽ thấy ngượng ngùng nhưng lúc sau sẽ học rất nhanh–

—giống như đêm đó, khi cậu ấy chỉ vụng về lúc đầu trước khi làm chủ được nhịp điệu và hoàn toàn làm theo ý mình với Eddie.

Ký ức đã bị lãng quên từ lâu bỗng bùng lên, và Eddie cảm thấy mặt mình nóng bừng.

Cậu nghĩ mình đã cứu Gerold khỏi một tình huống khó khăn—mặc dù, thực ra, biểu cảm của Gerold trong lời phản đối trước đó của Sebastian trông giống như ‘anh chàng này bị sao vậy?’ hơn là thực sự đang gặp rắc rối và giờ cậu cảm thấy như mình đã tự chuốc lấy cái bẫy của chính mình.

Ketron, bằng cách nào đó đã hiểu đúng đôi mắt bồn chồn của Eddie, tiếp tục m*t và cắn môi cậu một lúc lâu trước khi cuối cùng thở dài và buông ra.

"Em không làm vậy. Anh không có ý định ngủ với em, đúng không?"

Tất nhiên, đó là một sự hiểu lầm vô lý.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 108​


“Không, không phải là tôi không muốn…”

Tất nhiên, nếu Ketron thực sự quyết định đẩy cậu xuống và tiến xa hơn, Eddie chắc chắn rằng cậu sẽ hoàn toàn mất cảnh giác—nhưng nói rằng cậu không muốn điều đó thì sẽ là nói dối.

“Nhưng anh không thể chấp nhận em, đúng không?”

Điều đó đúng. Nhưng không phải vì Eddie không thích Ketron, hay không thể trao trái tim mình cho cậu ấy, hay không yêu cậu ấy.

—Kẽo kẹt, kẽo kẹt–

“...”

Tiếng động sắc nhọn đột ngột bên tai khiến Eddie nhằm chặt mắt lại rồi mở ra. Lúc này cậu mới nhận ra đó chỉ là ảo giác thính giác.

Âm thanh bánh răng nghiến răng, cùng với hình ảnh Phần 2 của sau lưng Ketron vào ngày cậu ấy thú nhận, ùa về trong tâm trí cậu… và sự phấn khích dễ chịu đang chạy qua cậu ngay lập tức nguội lạnh.

Bây giờ không phải là lúc để nói về việc thích, yêu hay... bất cứ điều gì tương tự.

"Câu chuyện" sẽ không ngồi yên để mọi chuyện diễn ra. Với thế giới đã hỗn loạn vì sự tái xuất của Quỷ Vương, liệu nó có thực sự để chuyện tình cảm của nhân vật chính đi chệch hướng không?

Để anh hùng phải lòng một nhân vật phụ chỉ có nhiệm vụ giúp đỡ cậu ta sao?

Không có khả năng.

Dù vậy, Eddie không muốn để Ketron chìm đắm trong những suy đoán sai lầm. Dù sao thì cậu cũng không nghĩ mình đủ giỏi để che giấu cảm xúc. Sau một thoáng suy nghĩ, cậu nắm lấy cánh tay Ketron đang vòng qua eo mình, nâng tay lên, đặt ngay lên ngực.

Tim cậu đập mạnh đến nỗi cảm giác như lồng ngực cậu sắp rung lên—Ketron chắc chắn sẽ cảm thấy nó đập thình thịch trong lòng bàn tay cậu ấy.

"Thật xin lỗi!"

“...”

“Đây là tất cả những gì tôi có thể cho cậu biết ngay bây giờ.”

Có lẽ đó là một trò chơi bịt mắt bắt dê, nhưng ít nhất thì đó không phải là một lời lừa dối trắng trợn.

Mắt Eddie hơi căng thẳng, nhưng khi câu chuyện không có dấu hiệu đột ngột thay đổi sự việc, cậu thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ, nhờ sự hồi sinh bất ngờ của Quỷ Vương nên “câu chuyện" không chú ý đến cậu nữa.

Khi Eddie liếc nhìn xung quanh như để kiểm tra xem có chuyện gì bất thường không, cậu nhận thấy Ketron im như tượng, tay vẫn đặt trên ngực Eddie.

Trái tim cậu vẫn đập rộn ràng, và Ketron cảm nhận được điều đó một cách trọn vẹn—bằng cả bàn tay lẫn âm thanh.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, Ketron dường như thoát khỏi trạng thái xuất thần và thở ra nhẹ nhàng... trước khi xoa ngực Eddie một cách công khai.

Eddie giật mình.

Đến giờ họ đã làm rất nhiều việc cùng nhau, nhưng đây là lần đầu tiên Ketron chạm vào cậu như thế này - bề ngoài thì bình tĩnh, nhưng lại vô cùng thân mật.

"Haa..."

Ketron không thèm che giấu sự phấn khích của mình.

“Em luôn cảm thấy phấn khích khi ở bên anh... nhưng ngay lúc này, em còn hưng phấn hơn bao giờ hết.”

...Rõ ràng là cử chỉ nhỏ của Eddie có tác dụng k*ch th*ch hơn nhiều so với những gì cậu nghĩ.

Và xét theo áp lực rất mạnh từ bên dưới, không thể nhầm lẫn được. Chiếc giường đủ hẹp để cơ thể họ ép sát vào nhau, nên không đời nào Eddie không nhận ra.

Vẫn còn ngại ngùng về những chuyện như thế này, Eddie nhích ra xa. Điều đó chỉ càng khiến Ketron phấn khích hơn, nhưng thay vì lao vào tấn công, cậu ấy chỉ nhìn Eddie bỏ chạy với ánh mắt uể oải—rốt cuộc thì chẳng có chỗ nào để chạy trong một chiếc giường nhỏ như vậy.

“Nếu làm việc này, tôi sẽ không ngủ được.”

“Vậy tại sao anh lại khiến em như vậy?”

“Tôi không có.”

Có lẽ phán đoán của cậu kém, nhưng không phải cố ý. Eddie lẩm bẩm với vẻ hơi bực bội, rồi liếc xuống.

Cậu biết rõ kích thước đó cũng như Ketron, và ngay lúc này, nó đang ép chặt vào bụng cậu.

Tiếng còi báo động vang lên. Eddie làm động tác xoa tay lên xuống.

“Muốn tôi dùng tay lần nữa không?"

“Anh biết là em không thể đồng ý mỗi khi chuyện này xảy ra mà."

Đừng—đừng làm thế bằng tay anh. Ketron nắm lấy bàn tay đang run rẩy của Eddie và đẩy ra.

“Không sao đâu. Anh cứ ngủ đi.”

"Thật sự?"

"Thật sự."

Giọng điệu của Ketron rất bình thản, nhưng phần cơ thể cậu ấy áp vào bụng Eddie thực sự đang sôi sục vì k*ch th*ch.

Eddie phải tin vào điều gì đây - khuôn mặt bình tĩnh của Ketron, hay sức nóng đang đè nặng lên cậu?

Nhưng vì ngọn đèn ma thuật đã tắt, bóng tối che khuất hầu hết biểu cảm.

Ketron nhắm mắt lại và dường như đang cố ngủ.

Eddie, biết rõ việc này hẳn là cực hình đối với một người đàn ông khác, bồn chồn không yên.

Khi Ketron vẫn không di chuyển, Eddie cuối cùng cũng thả lỏng, dựa vào cánh tay Ketron đưa ra và cuộn mình vào lồng ngực vững chắc, ấm áp của cậu ấy.

“Tôi là người lớn tuổi hơn ở đây, nhưng đôi khi cậu lại có vẻ giống người lớn hơn.”

Ketron mở một mắt ra.

“Anh muốn em đối xử với anh như một người anh trai sao?”

Không hẳn. Xét theo cách họ gặp nhau...và thói quen nói năng cứng nhắc với mọi người của Ketron—thì Eddie không cần phải cố gắng để được đối xử như vậy.

“Hyung.”

Nghe thấy điều đó từ miệng Ketron khiến môi Eddie vô tình hé mở.

“Ngủ đi.”

Nghe những lời đó, Eddie cảm thấy một cơn buồn ngủ ập đến—như thể có phép thuật vậy. Có lẽ đúng là vậy. Chưa bao giờ trong đời cậu cảm thấy thế này khi được gọi là "hyung". Nếu không phải đang buồn ngủ, giọng nói trầm ấm phát ra từ đó có thể khiến cậu hưng phấn - thực ra, chắc chắn là vậy.

Nhưng sức hút của giấc ngủ quá mạnh.

Không, tôi không thể... đây là lần đầu tiên cậu ấy gọi tôi như vậy, tôi cần phải tận hưởng nó, đây là một dịp trọng đại, Ket của tôi vừa gọi tôi là hyung—không, khoan đã, tôi nên bắt cậu ấy gọi tôi là Eddie-hyung–giờ tôi không thể ngủ được

Và rồi Eddie từ từ chìm sâu.

Khi cuối cùng anh cũng ngủ thiếp đi, Ketron nhẹ nhàng đưa tay lên mặt anh, cẩn thận không đánh thức, trước khi nhắm mắt lại để nghỉ ngơi một chút.

[...]

Thanh kiếm thánh dựa vào tường vẫn quan sát mọi thứ nhưng vẫn im lặng.

Đối với một sinh vật hay nói như vậy, sự im lặng kéo dài là điều bất thường, nhưng Ketron không cố gắng kéo dài sự im lặng đó.

Khi Boram nhốt mọi người vào lồng, cậu có thể dễ dàng tự mình trốn thoát.

Tất cả những gì cậu phải làm là dùng sức mạnh của thanh kiếm để tạo ra một khe hở nhỏ và chui qua. Boram là một pháp sư đáng gờm, và chiếc lồng đã ngốn hết mana mà cô tích lũy suốt bao năm qua...nhưng Ketron đã vượt qua giới hạn của con người từ lâu rồi.

Vấn đề là cậu là người duy nhất có đủ khả năng thể chất để thoát ra vào lúc đó.

Có lẽ Ebon cũng có thể làm vậy, nhưng Ebon sẽ không bỏ rơi Gerold hay Eddie để tự cứu mình.

Cũng giống như Ketron không có ý định bỏ Eddie lại phía sau.

[Cậu hoàn toàn bỏ cuộc rồi!]

Giọng nói của thanh kiếm chứa đựng sự hoài nghi.

[Cậu không thể rời xa Eddie, vậy nên cậu sẽ chết ở đây sao? Đây là cái chết thảm hại nhất mà tôi từng thấy từ một trong những người sử dụng tôi. Không ngờ cậu lại ra đi như thế này.]

Đúng lúc đó, Eddie đưa tay ra nắm lấy tay Ketron. Cậu nhìn xuống bàn tay lỏng lẻo một lúc, rồi nắm chặt lại, như thể chưa từng buông ra.

Thanh kiếm lẩm bẩm, vẫn còn bối rối.

[Không giống cậu, nhưng cũng giống hệt cậu.]

Sau một hồi im lặng, nó nói thêm,

[Nghĩ đến chuyện Eddie chết cũng chẳng dễ chịu gì với tôi. Lạ thật!]

Làm theo ý cậu muốn.

Không lâu sau khi nói vậy, Eddie đã dẫn những người khác xuống tầng hầm, và bằng cách nào đó, họ đã xoay chuyển được tình thế. Nhưng kể từ đó, thanh kiếm không còn nói chuyện nhiều với Ketron nữa.

Có vẻ như ngay cả thanh kiếm cũng có suy nghĩ riêng của nó—giống như Ketron bây giờ vậy.

Nội tâm cậu đã thay đổi quá nhiều. Vì gặp Eddie. Vì chính Eddie. Và sự thay đổi đó không chỉ giới hạn ở Ketron— nó còn ảnh hưởng đến những người xung quanh, thậm chí cả thanh kiếm cổ xưa đã trường tồn qua vô số năm tháng.

Tất cả diễn ra mà Eddie không hề nhận ra.

Và có một thứ rất không hài lòng với sự thật này.

–Kẹẹẹtttt–

Vào một thời điểm nào đó trong đêm, một tiếng động nhỏ phát ra rồi nhỏ dần - quá nhỏ để Eddie đang ngủ có thể nghe thấy.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 109​


Trong một thời gian, Eddie tận hưởng khoảng thời gian nhàn rỗi.

Quán trọ đã sụp đổ hoàn toàn, đương nhiên cậu không có việc gì để làm và vô tình trở thành người thất nghiệp.

Gerold vẫn tự mình lo liệu mọi công việc nhà—chỉ có điều bây giờ nơi cậu ấy phải quản lý là một dinh thự thay vì quán trọ—nhưng Eddie không cần phải cân đối sổ sách, không cần phải đi lấy đồ từ cửa hàng tiện lợi.

Vấn đề về tiếng kẽo kẹt đó cũng đã biến mất, nên nhìn bề ngoài, mọi thứ trông khá yên bình.

Tuy nhiên, bên ngoài ngôi biệt thự mà họ ở, dường như ngày tận thế của nhân loại đã đến, đường phố biến thành địa ngục trần gian.

Nhưng thế giới của Eddie hoàn toàn tách biệt với địa ngục bên ngoài. Yên bình, không có điều gì đặc biệt xảy ra.

...Hay là có?

Không hiểu sao kể từ ngày đó, cậu lại có chút tò mò về bầu không khí kỳ lạ giữa Sebastian và Gerold.

Thật ra, quán trọ đã không còn, Sebastian chẳng còn việc gì để làm. Eddie thậm chí còn nói với cậu ấy rằng nếu muốn, cậu có thể trở về nhà bố mẹ cho đến khi quán trọ được xây dựng lại, coi như một kỳ nghỉ có lương. Nhưng Sebastian lắc đầu.

"Ai biết hai người kia sẽ làm gì nếu không có tôi?"

Cùng với những lời nói đó.

Và khả năng "hai” này ám chỉ Gerold và Ebon là bao nhiêu?

Từ đó trở đi, Sebastian công khai bám theo Gerold khắp mọi nơi. Bề ngoài là để giúp cậu ấy làm việc, nhưng thực ra, có gì phải giúp đỡ về mặt thể chất khi Gerold có thể xử lý mọi việc, dù lớn hay nhỏ, bằng phép thuật?

Về cơ bản, cậu ấy chỉ bám vào như cá remora.

“Cậu điên à?”

Lúc đầu, Gerold còn chịu đựng được những trò hề của Sebastian, nhưng khi chuyện này kéo dài nhiều ngày, cuối cùng cậu ấy cũng thốt ra những lời cay nghiệt đó.

“Tôi không điên.”

Rồi họ chỉ nhìn nhau chằm chằm. Thật lòng mà nói... đó là kiểu cảnh mà bạn chỉ muốn ăn bỏng ngô. Và cả cola nữa.

Mỗi khi sự căng thẳng kỳ lạ bùng lên giữa họ, Eddie - nghĩ rằng có lẽ cậu nên đi lấy đồ ăn nhẹ từ cửa hàng tiện lợi - nhưng thay vào đó lại chọn cách lặng lẽ bước ra khỏi phòng.

Cậu không đủ trơ tráo để theo dõi những trò lãng mạn của người khác.

Ngoài ra, cậu còn phải giải quyết tình huống riêng của mình.

Cụ thể là Ketron, người không còn bận tâm đến việc che giấu tình cảm của cậu ấy nữa.

Khi Hầu tước Rivalt đề nghị gửi người hầu đến dinh thự, Eddie đã từ chối - cậu đã thấy họ không cần thiết từ khi họ còn ở quán trọ nhờ Ma thuật của Gerold, và việc có những người khác ở đây chỉ khiến mọi thứ thêm khó chịu. Giờ nghĩ lại, đó là một quyết định sáng suốt, bởi vì giờ Ketron chẳng còn bận tâm đến việc cẩn thận nữa.

Cậu tự hỏi tại sao Ketron lại có thể kiềm chế cho đến tận bây giờ.

Phải thừa nhận rằng, ngay cả trước đó, Ketron cũng chẳng ngại ngùng gì, nhưng quán trọ lúc đó đông nghẹt người, nên đã có một ranh giới nhất định. Còn ở đây, ranh giới đó đã hoàn toàn biến mất.

Không giống như quán trọ, nơi này không dễ nhìn thấy, và ngay cả khi có ai nhìn thấy họ, mọi người ở đây đều đã biết họ có mối quan hệ như thế nào—nên việc thể hiện tình cảm cũng trở nên táo bạo hơn.

Nhưng mà, làm sao Sebastian có thể chấp nhận được, còn Gerold và Ebon thì chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên? Họ phát hiện ra từ khi nào? Chẳng lẽ Eddie là người duy nhất không biết sao?

Không phải Eddie đang phàn nàn.

Nếu có gì thì cũng tốt thôi.

Hình ảnh Người anh hùng lạnh lùng nổi tiếng không thể tan chảy và gọi tên Eddie bằng giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp là cảnh tượng đáng trân trọng, ngay cả khi cậu không nhìn Ketron bằng con mắt màu hồng.

Với một người đàn ông đẹp trai như vậy công khai bám lấy mình, trông như thể cậu ta hoàn toàn say mê mình, làm sao Eddie có thể không thích được?

Họ hôn nhau, ngủ chung giường, dần dần vượt qua nhiều ranh giới hơn mỗi ngày.

Bên ngoài có vẻ khá ồn ào, nhưng Gerold và Ebon, dù bận rộn đến đâu, cũng không bao giờ đến báo cáo với Eddie.

Nếu cậu hỏi, họ sẽ kể cho cậu nghe mọi chuyện mà không giấu giếm điều gì, nhưng Eddie không cố gắng tò mò về thế giới bên ngoài—dù sao thì đó cũng là những tin tức không mấy vui vẻ.

Tuy nhiên, vẫn có một lời bàn tán đến tai cậu.

Câu chuyện về việc Người anh hùng phải một lần nữa đứng lên để đánh bại Quỷ vương.

“Chậc.”

Ngay khi nghe thấy điều đó, Eddie không thể kìm nén được sự bực tức dâng trào.

Họ đã quên cậu ấy, bỏ rơi cậu ấy—và giờ họ muốn cậu ấy thực hiện nghĩa vụ của Anh hùng?

Lần trước, khi chiến đấu cùng đồng đội, cậu ấy đã bị thương nặng, mất tất cả, trở về chỉ còn lại những vết sẹo. Và giờ họ lại mong đợi Ketron một lần nữa chiến đấu vì nhân loại?

Đối với nhân loại đã lãng quên cậu ấy bấy lâu nay?

Ngay cả khi bỏ qua lý do vì sao, Eddie cũng không muốn Ketron đi chiến đấu với Quỷ Vương.

Cậu biết rằng đó không hẳn là lỗi của mọi người, nhưng không ai muốn đẩy người mình yêu vào con đường có thể dẫn đến cái chết.

Người mà cậu yêu.

“...”

Khi Eddie hoàn toàn thừa nhận cảm giác đó với chính mình, tim cậu đập thình thịch vui sướng.

Anh hùng của tôi. Nhân vật chính của tôi.

Người mà tôi yêu.

Nếu không phải vì tình hình hiện tại - không hề an toàn và đã đi chệch hướng hoàn toàn so với kết thúc mà phần thứ hai của câu chuyện được cho là sẽ có - thì cậu có thể đã hét lên điều đó từ trên mái nhà.

"Haaah..."

Mãi suy nghĩ, Eddie dựa lưng vào tường và thở dài.

Vì không có việc gì để làm, cậu cứ suy nghĩ—và suy nghĩ một mình trong tình huống như thế này thường dẫn đến những hướng không mấy dễ chịu.

"Câu chuyện" này sẽ đi về đâu? Tiếng bánh răng nghiến kinh hoàng, điên cuồng từng dường như sắp khiến cậu phát điên đã biến mất, nhưng... bằng cách nào đó, nó lại càng trở nên đáng ngại hơn.

Thế giới đã hoàn toàn yên tĩnh, nhưng không giống như cái kết đã định, Quỷ Vương đã trở lại, và cùng với hắn là ký ức của thế giới.

Nếu mọi chuyện diễn ra theo kết thúc của phần hai, có lẽ hắn đã trở lại dưới một hình dạng khác—hoặc thậm chỉ là không trở lại. Nhưng giờ thì...

Thế giới này sẽ ra sao?

Câu chuyện sẽ đi về đâu?

Mặc dù không có sự kiện nào trong thời sự hiện tại làm cậu bận tâm trực tiếp, nhưng cậu vẫn không thể thư giãn. Nhiều đêm, Eddie nằm thao thức với đủ thứ suy nghĩ xoay vần.

Và vấn đề là, dù cậu có nghĩ gì đi nữa, cũng chẳng có gì thay đổi. Đó là vấn đề lớn nhất - cậu chẳng thể làm gì. Thế giới thúc giục Người anh hùng quay trở lại, thời gian vẫn trôi qua và cậu không có cách nào để hành động. Tất cả những gì cậu có là cửa hàng tiện lợi luôn theo cậu đi khắp mọi nơi.

“Tôi đoán nó dính chặt vào tôi như cái bóng vậy.”

Như thể bất cứ nơi nào Eddie từng ở đều là nơi nó thuộc về, tầng hầm của biệt thự giờ đây chứa đựng một cửa hàng tiện lợi một cách tự nhiên như hơi thở vậy.

Tầng hầm của dinh thự dường như từng là một hầm rượu bỏ trống, nhưng từ khi Eddie chuyển đến, nó đã biến thành một cửa hàng.

Khi Eddie bắt đầu lấy hàng ra một cách thản nhiên, Gerold nhìn cậu với ánh mắt lạ lùng, trong khi mắt Ebon sáng lên như con quạ tìm thấy đá quý.

Eddie đã trì hoãn việc giải thích về sự tồn tại của cửa hàng bằng câu "Tôi sẽ kể sau", và kể từ đó, Ebon cứ làm phiền cậu để đưa cậu ấy đến đó lần nữa.

Cậu ấy đã kiểm tra tầng hầm bị sập của quán trọ nhưng không tìm thấy gì.

Ebon, một người thích những thứ kỳ lạ, dường như có sở thích sưu tầm đủ thứ linh tinh. Với cậu ấy, cửa hàng tiện lợi chắc hắn giống như một công viên giải trí.

Chỉ cần thêm một chút thời gian nữa thôi.

Đó là cách duy nhất Eddie có thể xoa dịu cậu ấy.

Mạch truyện đã đủ hỗn loạn với tất cả những sự sai lệch này rồi—việc giải thích sự tồn tại của cửa hàng có thể gây ra phản ứng dữ dội không biết thể nào.

Tuy nhiên, ngay cả khi không có lời giải thích, cả Gerold và Ebon đều không tỏ ra chút oán giận nào.

Có lẽ là vì hai người là sản phẩm sáng tạo của cậu—họ đối xử với Eddie như thể sự hiện diện của cậu là tuyệt đối.

Họ thậm chí còn có vẻ nhớ rất rõ lời khuyên nên hòa thuận với Ketron, thể hiện rõ ràng, mặc dù đôi khi có phần ngượng ngùng, những nỗ lực cải thiện mối quan hệ với Ketron.

Phần đó khá thú vị.

Và cứ thế, cuộc sống trong dinh thự thủ đô vẫn tiếp diễn, đôi khi có chút khó khăn nhưng vẫn khá trôi chảy. Không thể nói như vậy ở bên ngoài.

“Cuối cùng họ đã đưa vấn đề này ra Hội đồng Đế quốc, 'Anh hùng đang làm gì’?”

Hầu tước Rivalt đến với vẻ mặt như thể đã già đi vài tuổi chỉ trong vài ngày.

"Họ đang bàn về việc thả Lady Boram và lập một đội đánh bại Quỷ Vương. Dĩ nhiên, điều đó thật nực cười - ngay cả Hầu tước Evans cũng sẽ không đồng ý."

Tình hình của Đế chế dường như ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Đây không chỉ là vấn đề của Đế chế, mà rõ ràng đây là quốc gia duy nhất có đủ sức mạnh để chống lại Quỷ vương.

Có lẽ chỉ là vấn đề về bối cảnh của tiểu thuyết—suy cho cùng, là một câu chuyện xoay quanh Đế chế, nơi tất cả các nhân vật chính đều đến từ Đế chế. Các quốc gia khác không bao giờ được chú ý.

Và trong thế giới hư cấu, bất cứ điều gì không được chú ý thường cũng giống như không tồn tại.

Khi Eddie lần đầu tiên đến thăm thư viện quốc gia, các trang lịch sử đã được điền đầy theo thời gian thực—có lẽ vì lý do tương tự.

Và cũng vì lý do đó, không có nhân vật nào nổi bật bên ngoài Đế chế. Nếu không có những nhân vật được phát triển trong bối cảnh, thì hy vọng tìm được người thay thế cho nhóm Anh hùng là rất thấp.

"Vậy ý anh là cuối cùng sẽ phải là Ketron phải không?"

Khi Eddie hỏi, Hầu tước Rivalt do dự rồi gật đầu.

“Tôi biết nói thế này là vô liêm sỉ, nhưng đúng vậy.”
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 110​


Hầu tước Rivalt thở dài nặng nề. Chắc chắn em trai anh cũng đang thở dài.

Thế giới, vốn đã từng lãng quên Anh hùng, giờ đây, trước sự trở lại của Quỷ Vương, lại buộc chính người đàn ông ấy phải hy sinh bản thân một lần nữa. Họ thậm chí còn chưa kịp chào đón người thật - chứ đừng nói đến việc ban cho cậu ta những lợi ích mà họ đã dành cho kẻ giả mạo - và giờ họ lại đẩy cậu ta ra ngoài để giết Quỷ Vương.

Đó là điều đáng xấu hổ. Thậm chí là nhục nhã.

Nhưng anh cũng biết rằng không còn cách nào khác. Cũng như Eddie vậy.

“...”

Biểu cảm của Eddie bỗng tối sầm lại.

Dĩ nhiên, Ketron coi việc giết Quỷ Vương là bổn phận của mình—chính cậu ấy đã nói điều đó không chỉ một lần. Trước đây, và thậm chí cả bây giờ.

Trong câu chuyện gốc, thái độ của cậu ấy vẫn luôn như vậy. Nếu đó là việc cậu ấy có thể làm, và cần phải làm, thì cậu ấy sẽ làm.

Đó là lý do tại sao cậu ấy là Anh hùng. Một người đàn ông có thể lạnh lùng và cứng rắn như thép, nhưng không bao giờ lơ là nhiệm vụ, người cuối cùng đã đứng về phía công lý - kiểu nhân vật chính như vậy.

Đó chính là mẫu người mà Lee Jeong-hoon đã phải lòng. Đó là lý do tại sao cậu lại tức giận đến thế khi chứng kiến nhân vật chính được yêu mến ấy phải chịu một kết cục như vậy.

Cậu biết rằng không có ai khác có thể đảm nhiệm được vai trò đó. Nhưng lòng Eddie vẫn cảm thấy nặng trĩu.

Ketron thậm chí còn nói với cậu điều này:

“Bởi vì đây là thế giới anh đang sống.”

“...”

“Đó là thế giới em muốn sống cùng anh.”

Đó là lý do tại sao cậu ta muốn tiêu diệt Quỷ Vương.

Bạn có thể nói gì với một người đã nói như vậy? Cuối cùng, Eddie chỉ biết gật đầu.

Sự ra đi không thể tránh khỏi đang đến gần hơn—gần đến mức gần như trong tầm tay.

***

Arthur chưa ăn gì kể từ ngày hôm đó.

Anh ta từ chối bữa ăn họ mang đến, không còn lớn tiếng phản đối sự vô tội của mình nữa mà chỉ ngồi co ro trong một góc phòng giam, đầu vùi giữa hai đầu gối, không hề cử động.

Khi anh ta bắt đầu làm điều đó, ký ức của thế giới vừa mới quay trở lại, và những người lính canh - những người đã nhìn anh ta với vẻ thương hại khi anh ta tuyên bố "không phải tôi làm" - đã sớm thay đổi thái độ ngay khi họ biết anh ta là kẻ giả mạo.

Kẻ phản bội đã đánh cắp vinh quang của Người anh hùng thực sự.

Một tên tội phạm đã giết Hầu tước Rodrigo.

Mọi người nhìn Arthur với ánh mắt đầy khinh miệt, công khai lên án anh ta: làm sao một con người lại có thể sa đọa đến thế? Họ biết anh ta có thể nghe thấy họ, nhưng anh ta không hề phản ứng.

Kết quả là, bất kể anh ta đã phạm tội gì, việc anh ta không chịu nói hoặc ăn khiến lính canh rơi vào tình thế khó xử - ngày xét xử đang đến gần và họ sợ rằng tù nhân có thể chết đói trước đó.

“Tại sao anh ta không ăn?"

“Ai mà biết được. Nếu tôi là anh ta, phải đối mặt với việc bị trục xuất khỏi Đế quốc ngay cả khi được hưởng một bản án khoan hồng, tôi cũng sẽ như vậy thôi.”

“Thật nực cười. Phải chăm sóc anh ta thế này thật khó chịu.”

"Nhà tù này gần như chưa được sử dụng—chúng ta có thể làm gì đây? Phiên tòa sắp diễn ra rồi. Chỉ cần chịu thêm chút nữa là vượt qua được."

Họ thì thầm với nhau trong lúc mang chiếc khay còn nguyên vẹn đi. Cánh cửa sắt rít lên đóng sầm lại, nhưng Arthur không ngẩng đầu lên.

Đôi mắt của anh, ẩn sau cái đầu cúi thấp, đầy những mao mạch vỡ.

Kể từ ngày Quỷ Vương xuất hiện, giọng nói ấy vẫn vang vọng trong đầu Arthur. Một giọng nói không ai khác có thể nghe thấy—chỉ có Arthur—và nó lặp đi lặp lại cùng một lời.

—Phá vỡ nó đi.

—Phá vỡ nó đi.

—Phá vỡ nó đi.

—Giết hắn đi.

—Giết hắn đi.

—Giết hắn đi.

Phá vỡ nó. Giết hắn. Giọng nói đó không bao giờ giải thích chính xác nó muốn phá hủy cái gì hay muốn giết ai.

Tiếng vọng liên tục khiến Arthur không thể nghĩ được gì khác. Anh ta chỉ ngồi đó, mệnh lệnh khắc sâu vào anh ta như một bức tranh khắc, để mặc thời gian trôi đi.

—Đi ngay đi.

Và rồi, một ngày nọ, thay vì lặp lại, giọng nói đó lại nói điều gì đó khác - ngay trước khi Arthur có thể hoàn toàn phát điên.

'Ai?'

Anh ta tự hỏi theo phản xạ. Anh ta nên phá hủy và g**t ch*t ai?

Và đáp lại, một khuôn mặt hiện lên trong tâm trí anh—một khuôn mặt quá đỗi đẹp, một khuôn mặt anh ta chỉ mới nhìn thấy một lần nhưng đã in sâu vào ký ức. Anh ta không thể không biết đó là ai.

Một người đàn ông với mái tóc bạc óng ả và đôi mắt tím như ngọc. Khoảnh khắc hình dung ra khuôn mặt xinh đẹp ấy đang mỉm cười dịu dàng, Arthur đột nhiên ngẩng đầu lên.

<i>Kéééttt-</i>

Cùng lúc đó, cánh cửa sắt của phòng giam - luôn khóa chặt - kẽo kẹt mở ra với âm thanh rùng rợn.

Và ở lối ra mở rộng nằm đó là thanh kiếm thiêng, bị tịch thu ngay từ lúc sự việc xảy ra.

Arthur bật dậy.

Anh ta bước tới và nắm chặt chuôi kiếm mà không chút do dự.

Sau đó anh ta bước ra khỏi phòng giam.

Không ai ngăn cản anh ta.

***

Từ khi họ chuyển vào dinh thự, thanh kiếm thiêng đã thường xuyên biến thành hình dạng con người.

Bây giờ nó đã ở chung phòng với Ketron, không cần phải kiềm chế nữa, và bây giờ mọi người đều biết nó là thanh kiếm thánh thực sự, không có lý do gì để phải trốn tránh nữa.

Eddie không thực sự hiểu câu chuyện đằng sau, nhưng vì thanh kiếm đã khăng khăng đòi, nên cậu không có lý do gì để phản đối.

Ngay cả khi ở dạng thanh kiếm, nó vẫn là một kẻ lắm lời; khi ở dạng người, nó vẫn vậy. Gần như toàn bộ thời gian duy trì trạng thái biến hình, nó luôn bám sát Eddie.

Lúc đầu, việc được một người đàn ông đẹp trai đến khó tin ôm từ phía sau khiến cậu cảm thấy choáng ngợp, nhưng sau nhiều lần như vậy, Eddie cũng quen dần—mặc dù Ketron luôn nhìn thanh kiếm với vẻ mặt không vui rõ ràng.

Tuy nhiên, Eddie vẫn thích có thanh kiếm bên mình để nói chuyện. Ketron không phải là người hay nói, và khi mọi người đều bận rộn, tiếng nói chuyện của thanh kiểm lại là một niềm an ủi đáng hoan nghênh.

Tất nhiên, cách nó ôm Eddie từ phía sau và vung vẩy hai dải ruy băng dài của nó vẫn hơi quá đáng.

Nó sẽ lảm nhảm về những sự kiện nhỏ trong ngày hoặc làm phiền Eddie bằng những câu hỏi vô nghĩa, nhưng đôi khi nó sẽ đưa ra những chủ đề nghiêm túc.

“Ketron cần phải tập hợp đồng đội.”

Cứ như vậy. Eddie, nằm gọn trong vòng tay thanh kiếm và trở thành khán giả bị giam cầm của nó, quay đầu lại đột ngột—chỉ để thấy mình đang đối mặt với khuôn mặt đẹp trai rạng ngời đó, khiến cậu theo bản năng quay đi lần nữa.

“Đồng đội?”

“Ừ! Dù cậu ta có mạnh hơn trước bao nhiêu đi nữa, cậu ta cũng không thể một mình đối đầu với Quỷ Vương được.”

Và Quỷ Vương dường như cũng mạnh hơn trước. Ý nghĩ đó khiến Eddie thắt ruột, nhưng trước khi cậu kịp nghĩ đến, thanh kiếm - vụng về với cảm xúc con người - đã lao vào một điểm khó chịu khác.

“Nhưng phải làm sao đây~? Hai người bọn họ đã phản bội cậu ấy và bị tống vào tù, nên họ chẳng giúp được gì. Chỉ còn cậu ta và Augustine thì chẳng đủ sức làm gì.”

Thực ra, đó chính là một trong những vấn đề Eddie vẫn luôn thắc mắc. Đó cũng là lý do tại sao Ketron không thể lập tức hành quân tiêu diệt Quỷ Vương.

Arthur, tuy không phải là người mạnh nhất, nhưng lại có kỹ năng khá tốt và khả năng suy nghĩ nhanh nhạy, rất hữu ích cho nhóm. Boram, tất nhiên, là một pháp sư mạnh mẽ.

Thành thật mà nói, Arthur có thể không giữ vai trò quan trọng trong lâu đài của Quỷ Vương, nhưng sự vắng mặt của Boram là một tổn thất lớn.

Đế chế cũng có những pháp sư mạnh mẽ khác, nhưng ở đẳng cấp của Boram thì sao? Không nhiều lắm.

Có Hầu tước Evans, nhưng xét đến tuổi tác của ông—và việc con gái ông đang ở trong tù, và việc Anh hùng là một trong những lý do chính khiến cô ấy bị đưa vào đó—thì khó có thể tin là ông sẽ giúp được.

“Cậu ấy biết mình cần có bạn đồng hành.”

“...Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Cậu ấy đang suy nghĩ rất nhiều. Ma Vương đã trở lại, nên cậu ấy phải giải quyết chuyện đó."

Sau một hồi im lặng, Eddie hỏi:

“Có nhất thiết phải là Ketron không?”

Đó là cảm nhận chân thật của cậu. Liệu có nhất thiết phải là cậu ấy không?

“Không ai khác có thể làm được điều đó.”

Thanh kiếm rất chắc chắn. Không ai ngoài Ketron có thể làm được điều đó. Eddie thở dài, không thể kìm nén được.

“Nguy hiểm lắm.”

“...Đó có phải là tình yêu không?”

Trước câu hỏi đột ngột, Eddie quay lại, vẻ mặt bối rối và thấy mắt thanh kiếm sáng lên.

“Tôi chưa bao giờ thực sự hiểu tình yêu của con người, nhưng nhìn hai người, tôi nghĩ mình hiểu rồi. Cậu lo cho cậu ấy phải không? Sợ cậu ấy lại bị tổn thương nữa à?"

"...Đúng."

Điều đó luôn là một nỗi lo. Chấn thương thể xác là điều chắc chắn - Ketron và bất kỳ ai ở cùng cậu ấy đều sẽ bị thương, theo cách này hay cách khác - nhưng hơn thế nữa, Eddie sợ rằng gánh nặng của những ký ức quá khứ có thể lại khiến cậu ấy gục ngã.

“Cậu ta nghĩ đó là bổn phận của mình. Cậu ta có quyền lực lớn, nên dĩ nhiên cậu ta tin rằng mình nên sử dụng nó vì mục đích tốt."

“...”

"Đó là lý do tại sao cậu ấy trở thành Anh hùng. Bởi vì cậu ấy là kiểu người như vậy."

Và với điều đó, thanh kiếm đã giải thích một cách thực tế lý do tại sao nó lại chọn Ketron ngay từ đầu—một câu chuyện chưa từng được kể trong bản gốc.

“Nhưng lần đầu tiên có một thời điểm cậu ấy gần như đã gục ngã.”

Eddie không cần phải đoán xem nó đang nói đến khoảnh khắc nào. Đó là ngày Ketron gục ngã trước quán trọ của cậu.

“Đó là lúc cậu đến với cậu ấy.”
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 111​


Đó chính là khoảnh khắc đánh dấu cái kết ban đầu - khoảnh khắc nhân vật chính chính thức mở mắt trong bóng tối, sa ngã vào sự tha hóa. Đó là cảnh tượng mà Eddie biết mình sẽ không bao giờ quên trong suốt quãng đời còn lại.

Cậu ấy đã tuyệt vọng, và người đàn ông trước mặt cậu trông thật đáng thương.

Cậu muốn cứu cậu ta bằng cách nào đó, ngay cả khi điều đó có vẻ quá đáng.

“Cậu là người duy nhất. Người duy nhất đã liên kết với cậu ấy suốt chặng đường từ đó đến đây.”

“...”

“Đó là lý do tại sao tôi không còn cảm thấy đồng cảm với mọi người nhiều nữa... nhưng chắc hẳn cậu sẽ cảm thấy khác.”

Ý tưởng về "con đường chính nghĩa" của thanh kiếm thánh không giống với ý tưởng của Ketron. Tiêu diệt quỷ dữ - đó là mục đích duy nhất của nó. Bao nhiêu người đã chết trên đường đi chẳng liên quan gì đến nó.

Nó đã sát cánh cùng Ketron qua cái kết bất công mà cậu ấy phải chịu đựng, và có lẽ vì thế mà càng căm ghét nhân loại hơn. Eddie không thể trách nó vì điều đó.

Sau đó, thanh kiếm im bặt, và suy nghĩ của Eddie trở nên nặng nề hơn.

Thế giới có thể trông có vẻ yên bình trên bề mặt.

Ít nhất, đó là suy nghĩ của những người xung quanh Eddie.

Nhưng mỗi khi Gerold hoặc Ebon ra ngoài, họ lại trở về với vẻ mặt u ám. Thỉnh thoảng, mưa đen lại rơi xuống từ bầu trời, và Ketron, không hề giải thích, dường như đang lặng lẽ chờ đợi điều gì đó. Nhìn cảnh đó, Eddie có thể nhận ra—mọi chuyện không chỉ đơn giản là tồi tệ. Chúng đã thực sự tồi tệ.

Cuộc chinh phạt Quỷ Vương lần thứ hai sẽ bắt đầu khi nào?

Ketron thường xuyên ra vào Cung điện Hoàng gia. Đôi khi chính Hoàng đế đến dinh thự, đôi khi Ketron được triệu tập đến cung điện.

Gerold và Ebon cuối cùng cũng bị kéo theo cậu ấy, và Eddie dần nhận ra rằng điều này nó sẽ dẫn đến cảnh kết thúc của Phần 2 mà cậu đã xem rồi.

[Ketron quay lại nhìn những người bạn đồng hành mới của mình.]

Vào ngày diễn ra giải đấu, vào khoảng thời điểm văn bản kết thúc xuất hiện, Eddie đã đọc những từ này:

[Có Augustine và hai người bạn đồng hành mới gia nhập là Gerold và Ebon.]

Một kết thúc tiêu chuẩn, với Gerold và Ebon gia nhập nhóm Anh hùng và cả nhóm bắt đầu một cuộc phiêu lưu mới.

Tất nhiên, trong Phần 2 gốc, mục tiêu không phải là khuất phục Quỷ Vương mà là "tiêu diệt tàn dư của chủng loài quỷ". Có phải vì thế mà nó đưa cậu tới đây không?

Khi lần đầu đọc nó, cậu chưa bao giờ tưởng tượng rằng "Ebon" này lại chính là Ebon mà cậu biết, nhưng ý nghĩa của nó thì đủ rõ ràng.

Nó muốn cậu làm thành cái kết này sao? Có phải vì thế mà nó cho cậu xem trước không?

Hãy làm cho mọi việc diễn ra theo cách đó.

Eddie có thể chỉ là một người đàn ông bình thường không có sức mạnh to lớn, nhưng là một người có thể có ảnh hưởng mạnh mẽ đến nhân vật chính, cậu ấy phần nào có thể định hình dòng chảy. Câu chuyện dường như được thiết kế để cho cậu ta vừa đủ tự do, đồng thời đảm bảo rằng cuối cùng cậu ta sẽ hòa nhập với dòng chảy tất yếu.

Có lẽ đó là vai trò của cậu ấy ngay từ đầu.

Nhưng bất chấp những nỗ lực của cậu, mạch truyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Quỷ Vương đã hồi sinh, và cái kết không thể nào gói gọn trong một điều nhỏ nhặt như "dọn dẹp tàn dư của loài quỷ".

Khi Eddie yêu cầu Gerold và Ebon hòa thuận với Ketron, đúng vậy, chủ yếu là vì cậu thực sự muốn họ trở thành bạn bè—nhưng cậu không thể khẳng định rằng cái kết của Phần 2 không hề nằm trong tâm trí mình.

Đó là cách cậu cố gắng - bằng cách nào đó - dẫn dắt câu chuyện đến một kết thúc hòa bình, để cậu có thể sống trên thế giới này với những người mà cậu quan tâm.

Nhưng gần đây cậu không chắc điều đó có khả thi không. Cậu cảm thấy bóng tối bao trùm thế giới này, và một cảm giác mơ hồ rằng chính thế giới này đang mang trong mình một chút ác ý.

Ngôi biệt thự thoạt nhìn có vẻ yên bình, nhưng rồi một nỗi u ám nào đó đã bao trùm lên nó, không thể che giấu. Dù không rõ chi tiết, Eddie vẫn cảm nhận được bầu không khí u ám đang dày đặc dần, chiến tranh đang đến gần.

Thời gian trôi qua, ngày cuối cùng của năm đã đến.

Hôm đó, đích thân Hoàng đế đã đến thăm dinh thự. Không phải để dành kỳ nghỉ lễ ấm áp với em trai.

Lee Jeong-han—không, Hoàng đế Rikirious—trông có vẻ mệt mỏi khi đến và đi thẳng đến Ketron.

“Hãy nói chuyện một lát.”

Như thường lệ mỗi khi đến thăm, việc đầu tiên anh ấy làm là triệu tập Ketron.

"Eddie."

Ketron tiến đến và hôn nhẹ lên má Eddie. Vì anh trai Eddie - Hoàng đế - đang ở ngay đó, có lẽ đó là lời chào duy nhất cậu ấy sẵn sàng làm, thay vì hôn môi cậu một cách tử tế.

Tất nhiên, ngay lúc đó, ánh mắt của Hoàng đế trở nên sắc bén một cách nguy hiểm, nhưng có lẽ lý trí của anh - phần biết rằng anh không thể công khai chống lại Anh hùng vào thời điểm quan trọng như vậy - đã ngăn anh nói ra những lời đã sắp đến đầu lưỡi.

Vậy là mọi người đều biết. Tất cả đều biết...

Eddie chưa bao giờ nghĩ rằng Hoàng đế không biết về mối quan hệ của cậu với Ketron, nhất là khi Gerold và Ebon lại biết. Tuy nhiên, nhận ra rằng ngay cả Hoàng đế cũng biết... ừm, điều đó khiến cậu cảm thấy không thoải mái chút nào.

Cậu không phải là kiểu người có thể dễ dàng giới thiệu người tình đồng giới trẻ hơn mình rất nhiều - mặc dù về mặt ngoại hình, xét theo độ tuổi của Eddie, khoảng cách bốn năm là không đáng kể - với gia đình cậu.

“Em sẽ quay lại ngay. Hãy ở lại với thanh kiếm.”

"Ừ, như thể cậu cần phải nói thế vậy."

Cậu ấy luôn để thanh kiếm thánh gần Eddie mỗi khi rời đi—sao hôm nay lại nói thẳng thừng thế? Eddie mỉm cười đáp, và Ketron, khác thường, im lặng một lúc rồi mới khẽ lẩm bẩm:

“Chỉ là... em có linh cảm không lành”

"...?"

Đối với Ketron, người thường thắng thần và chính xác, điều đó lại mơ hồ một cách kỳ lạ. Eddie chẳng bận tâm lắm - dù sao thì Ketron cũng chẳng đi xa được.

Nói xong, Ketron rời đi, đặt thanh kiếm bên cạnh Eddie như thường lệ.

"Hừm..."

Eddie gãi má. Là một người đàn ông bình thường - chẳng có gì đặc biệt ngoài cửa hàng tiện lợi - cậu chẳng giúp ích được gì nhiều trong những lúc thế này. Cùng lắm thì cậu cũng chỉ có thể đi lấy đồ ăn vặt. Cậu chợt nghĩ rằng với sự có mặt của cả Hoàng đế và Hầu tước Rivalt, Gerold và Ebon dường như bận rộn hơn bao giờ hết, còn Sebastian, đang loay hoay trong bếp, sẽ không nấu bữa tối. Có lẽ cậu nên nấu ăn.

Hoàng đế trông gầy hơn trước - điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, xét đến thời điểm hiện tại - và mọi người đều bận rộn. Eddie, vì tương đối rảnh rỗi, có thể tự mình làm việc gì đó có ích.

Khi đi vào bếp, cậu đang nghĩ xem nên nấu gì cho bữa tối thì nhận ra họ đã hết bắp cải.

“Ồ."

Bắp cải xào là nguyên liệu chính cho món thịt phủ lên cơm mà Eddie thường làm, nhưng chẳng còn lại gì. Cậu có thể thay thế bằng loại rau khác, nhưng món ăn sẽ không còn trọn vẹn.

May mắn thay, căn biệt thự nằm ngay cạnh chợ. Nó đủ gần để cậu có thể đi một mình mà không cần Ketron. Nó vừa biến thành hình dạng con người và không thể làm lại được nữa!

Thanh kiếm phản đối dữ dội khi Eddie nói cậu sẽ ghé qua chợ.

Gần đây say mê với việc biến thành hình dạng con người, thanh kiếm chỉ ôm Eddie trong lòng và trò chuyện trước khi biến trở lại thành thanh kiếm.

Bất kể Ketron có đúng về thời gian hồi chiêu hay không thì thanh kiếm thực sự không thể biến hình lại ngay lập tức—và ngay lúc này chính là thời gian hồi chiêu đó.

Một nửa cơn hờn dỗi của nó là vì lỡ mất cơ hội đi chợ cùng Eddie, và một nửa là vì phải để cậu lại một mình.

Eddie cười và cố gắng dỗ dành nó.

“Không sao đâu, ngay phía trước thôi”

Chỉ cần một khoảnh khắc bất cẩn là có thể dẫn đến thảm họa!

“Tôi không đi đâu xa cả. Chợ ở gần đây thôi."

Eddie nhíu mày. Cả Ketron lẫn thanh kiếm đều quá bảo vệ. Cậu là một người đàn ông trưởng thành—có lý do gì khiến cậu không thể tự mình đi chợ chứ?

Chắc chắn họ biết cậu không thích ở một mình giữa đám đông người lạ, nhưng giờ cậu đã khá hơn rồi. Cậu có thể tự đi chợ một đoạn ngắn được.

Cậu không phải là một cậu bé yếu đuối - mặc dù chưa bao giờ được đo, nhưng có lẽ cậu cao khoảng 180cm theo tiêu chuẩn hiện đại. Trong thế giới quái vật siêu phàm này, có lẽ vóc dáng của cậu vẫn khiến cậu ấy trở thành "một người cần được bảo vệ", nhưng theo tiêu chuẩn hiện đại, điều đó thật nực cười.

“Tôi sẽ quay lại ngay”

Nếu Ketron nói chuyện xong với Hoàng đế và thấy Eddie đi ra ngoài, rồi quyết định đi theo... chỉ để bị Hoàng đế hoặc Hầu tước Rivalt bắt gặp... thì sự xấu hổ có thể sẽ rất nghiêm trọng.

Cậu vội vàng lấy ví của mình.

Chỉ cần mua bắp cải thôi, rồi quay lại ngay.

Thêm chút muối và tiêu, món bắp cải xào đã ngon tuyệt. Vốn là tín đồ của bắp cải, Eddie rời đi với suy nghĩ duy nhất đó, vẫy tay chào thanh kiếm.

“Thật đấy, tôi sẽ về nhanh thôi.”

[Hrrngh... được thôi.]

Tiếng r*n r* miễn cưỡng của thanh kiếm khiến Eddie mỉm cười.

Chỉ là bên cạnh dinh thự thôi mà - chuyện gì có thể xảy ra chứ? Hơn nữa, nếu cậu thực hiện được vài chuyển đi an toàn như thế này, biết đâu cuối cùng họ cũng sẽ thoải mái hơn. Lần đầu tiên bao giờ cũng là khó khăn nhất.

Và thế là, vào ngày cuối cùng của năm...

Eddie đã thực hiện chuyến đi ra ngoài cuối cùng của mình.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 112​


"Ừm..."

Eddie nuốt một tiếng ậm ừ nhỏ.

Khu chợ gần đó mà cậu thỉnh thoảng ghé qua cùng Ketron để mua đồ có rất ít quầy hàng mở cửa.

Cậu nhận ra mình đã ở quá lâu trong dinh thự, bị cô lập với thế giới bên ngoài. Cậu cứ ngỡ rằng ở đây, mọi người vẫn sẽ buôn bán bình yên như trước.

Khoảng một nửa số gian hàng vẫn mở cửa, nhưng nửa còn lại đã hạ cửa chớp. Ngay cả những gian hàng mở cửa cũng dường như chỉ mở cửa theo thói quen, không hề trông đợi khách hàng. Thực ra, khu chợ vốn từng tấp nập người qua lại và buôn bán tấp nập giờ đây lại khá vắng vẻ.

Và có lẽ vì thế, Eddie càng nổi bật hơn trong không gian đó. Vẻ ngoài của cậu luôn thu hút sự chú ý, nhưng lần này, mọi người đều biết cậu là chủ nhân trẻ tuổi của Quán trọ Eddie, rằng cậu vừa bị cuốn vào một trận oanh tạc ma thuật dữ dội, và tòa nhà đã bị phá hủy hoàn toàn.

Hơn nữa, tin đồn rằng người tình được cho là của cậu thực chất là Anh hùng thực sự - người mà tất cả bọn họ đã quên - chắc chắn đã lan truyền rồi.

“Này, Eddie! Cậu vẫn ổn chứ?"

Người bán rau, người mà Eddie thường hay trêu đùa vì cậu thường xuyên mua nông sản, thốt lên những lời đó ngay khi nhìn thấy cậu.

“Haha, tất nhiên rồi. Có chuyện gì mà không ổn chứ?”

“Ý cậu là sao, vậy mà ổn hả? Cả quán trọ của cậu sập rồi kìa!"

À, đúng rồi. Quán trọ đã biến mất rồi.

Giờ nói ra, Eddie nhận ra phản ứng của mình hơi bất hợp lý. Cậu gãi má.

"Tòa nhà sập rồi cậu biến mất! Mọi người lo lắng lắm đấy.”

"Haha, cảm ơn ông.”

Đúng vậy—những khuôn mặt từng xuất hiện hàng ngày tại quán trọ, thậm chí từ những vị khách chỉ ghé qua uống nước, đều đã biến mất chỉ sau một đêm khi cả quán trọ sụp đổ. Chắc hẳn mọi người đã rất hoang mang. Và có lẽ họ cũng đã quá thích nơi đó đến mức lo lắng.

Suy nghĩ đó khiến Eddie cảm thấy thực sự biết ơn, và khi cậu bày tỏ điều đó, người bán rau thở dài.

“Nghĩ đến việc chàng trai trẻ sống cùng cậu thực sự là Anh hùng”

Những lời nói ấy, gần như thì thầm trong hơi thở, khiến Eddie mỉm cười ngượng nghịu. Eddie dĩ nhiên đã biết trước - chỉ là cả thế giới cuối cùng cũng đã biết. Tuy nhiên, với những người khác, đó là loại tin tức có thể đảo lộn cả thế giới.

Sự hồi sinh của Quỷ Vương, sự hoán đổi anh hùng...thật là hoành tráng.

“Arthur. Tên khốn đó đáng bị trời trừng phạt”

Đối với Arthur, tiết lộ đó thật tai hại. Là một thành viên trong nhóm Anh hùng, anh ta đã tận hưởng được danh tiếng của chính mình.

Thỉnh thoảng có người xì xào rằng anh ta không hợp với vai diễn này, nhưng khi anh ta cướp mất vị trí Anh hùng và sự thật bị phơi bày, cơn thịnh nộ của những người bị lừa gạt đã vượt quá sức tưởng tượng. Hiếm có vụ lừa đảo nào quy mô quốc gia lớn đến thế.

Và khi ký ức quay trở lại trùng khớp với sự hồi sinh của Quỷ Vương, không ít người giờ đây nhìn Arthur với ánh mắt nghi ngờ, tự hỏi liệu anh ta có nhúng tay vào chuyện này hay không. Khả năng Arthur có thể lấy lại vị thế của mình trong Đế chế là rất mong manh.

Không ai, kể cả Eddie, cảm thấy đồng cảm với điều đó.

Người bán rau đã đóng gói vài bắp cải vào túi của Eddie theo yêu cầu của cậu. Ông xin lỗi vì tình trạng của chúng, nói rằng việc giao hàng gần đây không ổn định, nhưng chúng trông không đến nỗi tệ.

Vì phải nuôi nhiều miệng ăn, Eddie mua càng nhiều càng tốt. Cậu vừa định rời đi, tay cầm túi, thì người bán hàng liếc nhìn cậu, ngập ngừng rồi hỏi:

“Vậy cậu ấy có thực hiện chiến dịch không?"

À.

Câu hỏi được hỏi với vẻ mặt lo lắng khiến Eddie nhất thời không biết nói gì. Rồi cậu chậm rãi gật đầu.

Vẻ mặt của người bán hàng trở nên nhẹ nhõm hơn.

Đối với người dân thường, chiến dịch của Ketron là điều đáng hy vọng. Còn với Eddie, đó chỉ là nỗi lo cho sự an toàn của Ketron.

Cậu chỉ muốn mua một ít bắp cải, nhưng ngực cậu lại cảm thấy nặng trĩu khó chịu.

Có lẽ nhận ra mình đã quá lộ liễu khi nhẹ nhõm, người bán hàng hằng giọng và điều chỉnh lại nét mặt.

“Xin lỗi. Dù cậu ấy có là Anh hùng đi nữa, việc người yêu của cậu ra trận cũng không thể khiến cậu vui được."

“...Không sao đâu”

Câu trả lời theo phản xạ của Eddie được theo sau bởi vẻ mặt cau mày khó hiểu.

Mối quan hệ lãng mạn của họ chỉ mới thực sự bắt đầu hình thành gần đây.… vậy tại sao người bán rau lại nói về họ như thể họ chắc chắn là người yêu của nhau?

Eddie, hoàn toàn không biết rằng cậu ấy và Ketron đã được coi là một cặp đôi nổi tiếng ở thủ đô, nghiêng đầu tỏ vẻ bối rối.

Trong khi đó, người bán hàng bắt đầu kể lể về những sự kiện gần đây. Họ vẫn thường tán gẫu mỗi khi gặp nhau, nên Eddie nhanh chóng quên mất câu hỏi của mình và bị cuốn vào cuộc trò chuyện. Nhưng rồi khu chợ yên tĩnh bỗng trở nên ồn ào.

Nghe thấy tiếng động, Eddie quay nhìn về phía phát ra tiếng động.

Có một người đàn ông đứng ở lối vào chợ.

Người đó gầy gò và hốc hác. Bộ quần áo đang mặc rõ ràng từng là trang phục quý tộc đẹp đẽ, nhưng giờ đây đã quá bẩn thỉu và sờn rách đến mức khó có thể gọi là phù hợp với một quý tộc.

Điều thực sự khiến người đó nổi bật là trong bộ quần áo rách rưới và trạng thái tiều tụy đó, người đó lại cầm một thanh kiếm.

....Giống như một kẻ điên loạn nào đó trên tàu điện ngầm.

Eddie chợt nghĩ rằng người đàn ông này trông có vẻ điên rồ.

“Cái quái gì thế, tên này bị điên à?”

Người bán rau cũng lẩm bẩm như vậy, nhưng sau đó, khi nhìn thấy vũ khí, ông ta lắc đầu.

Ở thế giới này, kiếm sĩ khá phổ biến nên việc một người đàn ông cầm kiếm chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng với vẻ ngoài của người này, giọng nói của người bán hàng trở nên thận trọng khi cảnh báo Eddie:

“Tốt nhất là tránh xa bọn điên. Cậu nên đi đường vòng.”

“À, vâng.”

Eddie gật đầu. Thật không may, người đàn ông đó đang đứng ở hướng cậu vừa đi, nên cậu quyết định đi ngược lại và quay trở lại dinh thự.

Nhưng tại sao, ngay lúc đó, điều này lại hiện lên trong tâm trí cậu—

‘Chính một khoảnh khắc bất cẩn đã dẫn đến thảm họa!’

Những lời của thanh kiếm thánh trước khi rời khỏi dinh thự lại vang vọng trong đầu.

Một điềm xấu.

Eddie chào tạm biệt người bán hàng và quay đi khỏi nơi người đàn ông đang đứng, nghĩ rằng dù sao thì cậu cũng sẽ về nhà đủ nhanh.

"Eddie."

Nhưng chẳng bao lâu sau, một giọng nói lạnh lẽo vang lên ngay sau lưng, buộc Eddie phải quay lại.

Người đàn ông vừa ở cổng chợ giờ đã đứng ngay phía sau—phát âm tên Eddie với độ chính xác đến đáng sợ.

Giọng nói khàn khàn, giống như của một người đã không nói chuyện trong nhiều ngày, khiến người nghe khó chịu.

Nhìn gần, tình trạng của người đàn ông thậm chí còn tệ hơn vẻ bề ngoài: đôi mắt đỏ ngầu, quầng thâm làm trũng mắt, bộ râu không được cạo, người đầy bụi bẩn vì nhiều ngày không tắm rửa.

Điều đáng chú ý nhất là đôi mắt của hắn ta—trũng sâu, sáng lên vì điên loạn—khi chúng nhìn chằm chằm vào Eddie.

Tại sao kẻ này lại gọi tên Eddie?

Như thể hắn ta đến đây chỉ để tìm cậu vậy.

Mọi bản năng đều thúc giục Eddie chạy trốn. Giao chiến với một kẻ điên chưa bao giờ là khôn ngoan, và kẻ này đã tìm đến cậu, gọi tên cậu và áp sát. Cậu cần phải rời khỏi đây.

Sau đó, ánh mắt của Eddie hướng đến thanh kiếm của người đàn ông - to, dài, sáng chói và đẹp đến rợn người. Một thanh kiếm giống hệt thanh kiếm thánh.

"...À!"

Giờ thì cậu đã hiểu đây là ai. Người đàn ông ốm yếu, tầm thường với mái tóc và đôi mắt nâu đơn điệu—Eddie biết anh ta.

Cậu lùi lại, nắm chặt túi mua sắm, mắt dán chặt vào thanh kiếm. Tuy giống hệt thanh kiếm thánh, ngay cả Eddie cũng cảm nhận được luồng năng lượng đáng ngại tỏa ra từ nó.

Eddie ghét dao kiếm. Bất kỳ lưỡi kiếm nào không phải là thánh kiếm thực sự đều khiến cậu ghê tởm.

Bất cứ ai từng bị đâm chết đều sẽ có cảm giác như vậy.

Nhưng khi cậu lùi lại, Eddie đột nhiên khựng lại.

Hả?

Cơ thể cậu không thể cử động.

Đó không phải là nỗi sợ hãi—mà là một thứ hoàn toàn khác, như thể có một thế lực vô hình đang cản trở chuyển động của cậu.

Tại sao... cậu không thể di chuyển...?

Hơi thở cậu dồn dập. Cậu chỉ có thể thở. Toàn thân cậu cứng đờ như sáp; cậu thậm chí không thể rời mắt. Và rồi, bên tai cậu vang lên một âm thanh lạnh lẽo

Lạch cạch-lạch cạch-lạch cạch!

Giống như bánh răng đang chuyển động, âm thanh đó vang vọng sâu trong tâm trí cậu.

Nhưng đó không phải là âm thanh của một điều gì đó không ổn - nó nhanh, gần như hân hoan. Phiên bản ồn ào nhất, nhanh nhất mà cậu từng nghe thấy ở đây.

Trước mặt cậu, người đàn ông—không, Arthur—giơ kiếm lên. Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo thì đã rõ. Vậy mà cơ thể Eddie vẫn không chịu nhúc nhích.

Ký ức về cái chết trong quá khứ hiện về trong tâm trí cậu.

Vị khách hàng mà cậu chưa từng gặp trước đây đột nhiên tiến lại gần và đâm con dao vào bụng cậu.

Lee Jeong-hoon không chết ngay lập tức.

Đối với cậu, đó là điều bất hạnh.

Bởi vì khi cậu còn sống, gã đàn ông kia đã xoay con dao nửa vòng trong người cậu. Cậu thậm chí còn không kịp hét lên. Quá đau đớn, rất đau đớn.

Từ đó, cậu rất sợ hãi khi đứng giữa đám đông, tay run rẩy, sợ rằng có ai đó sẽ bất ngờ quay lưng lại đâm mình.

Ở thế giới này, nỗi sợ hãi đã giảm bớt phần nào...nhưng cậu vẫn phải chiến đấu với nó mỗi ngày.

Và giờ đây, cậu đã biết chính xác chuyện gì sắp xảy ra. Tim cậu thắt lại vì nỗi kinh hoàng tột độ, không phải vì cậu không hiểu, mà vì cậu đã hiểu.

Khi thanh kiếm thánh giả đâm sâu vào cơ thể, suy nghĩ duy nhất của Eddie là

cậu thực sự ghét lưỡi dao.

Người ta nói cuộc đời bạn sẽ vụt qua trước mắt bạn vào những giây phút hấp hối. Nhưng hồi đó, trong lần đầu tiên cậu qua đời, điều đó không xảy ra. Chỉ có khuôn mặt của cha mẹ anh trai hiện lên trước mắt cậu trước khi cậu nhắm mắt.

Nhưng lúc này, người cậu nhìn thấy không phải là cha mẹ anh trai mà là Ketron.

Người đàn ông mà ngay cả khi Eddie từ chối trả lời, vẫn luôn nói rằng cậu ấy yêu Eddie thông qua biểu cảm và hành động.

Và sau đó mọi thứ đều bị cắt đứt.

Bóng tối.

Giống như trước đây.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 113​


"Cái gì?"

Sau một hồi nói chuyện dài với Hoàng đế, Ketron cau mày trước lời nói của thanh kiếm thiêng.

“Eddie ra ngoài một mình?"

Nội dung không hẳn là buộc tội, nhưng giọng điệu nghe có vẻ như vậy. Thanh thánh kiếm giật nảy lên phản đối.

[Không, cậu ấy nói rằng tôi không thể biến hình, nên cậu ấy chỉ định ghé qua chợ một lát thôi!]

“Tôi đã bảo ngươi phải ở lại với anh ấy dù có chuyện gì xảy ra mà.”

[Cậu ấy nói rằng chỉ đi chợ gần ngay trước nhà và cậu ấy sẽ quay lại ngay...tôi phải làm gì đây?]

Thanh kiếm thiêng liêng lẩm bẩm, rõ ràng là không thoải mái khi để Eddie đi một mình.

"Haa..."

Ketron thở dài, đưa tay thô ráp vuốt tóc. Đây chính là lý do tại sao cậu không muốn Hầu tước Rivalt dựng một rào chắn ma thuật quanh phòng yết kiến của Hoàng đế - để ngăn cuộc trò chuyện của họ rò rỉ ra ngoài - bởi vì điều đó cũng có nghĩa là cậu không thể biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, và không thể ngăn Eddie ra ngoài một mình.

Cậu vác thanh kiếm thánh lên lưng và đi thẳng về phía cửa.

“Đi đón Eddie à?”

Nếu Hoàng đế không nói chuyện với cậu lúc đó, cậu hẳn đã lờ đi rồi—thường thì cậu chẳng quan tâm đến Hoàng đế hay bất kỳ ai khác. Nhưng đây không phải là bất kỳ ai; mà là anh trai của Eddie đang nói. Ketron ngừng lại một chút rồi đáp.

"Vâng."

Hoàng đế, người bước ra sau cậu, dường như đã ghép lại được tình hình khi nghe được cuộc trao đổi của cậu với thanh kiếm, và tặc lưỡi.

"Đi đón cậu ấy ngay đi. Những lúc thế này cẩn thận vẫn hơn"

"Tôi biết.”

Ketron bước ra khỏi biệt thự.

Hôm nay là ngày cuối cùng của năm, và chỉ vài ngày trước, đường phố tràn ngập niềm vui và không khí chào đón năm mới—những giờ đây, một bầu không khí u ám bao trùm.

Cái lạnh mùa đông buốt giá, đủ để báo hiệu mùa đông đã đến. Tuyết rơi vụng về rồi tan cũng vụng về, khiến đường phố trơn trượt.

Ketron là kiểu người thu hút mọi ánh nhìn ở bất cứ nơi đâu cậu đến; mọi người liếc nhìn cậu, rồi phát hiện ra thanh kiếm trên lưng, họ thốt lên "Ồ?" và chỉ tay vào cậu.

Cậu không để ý đến họ nữa, đi về phía khu chợ mà cậu và Eddie thường ghé qua.

[Cậu ấy nói cậu ấy đi mua bắp cải. Vậy thì cậu ấy sẽ đi đến chỗ người bán rau.] "Còn gì nữa không?"

[Không, cậu ấy đâu có nói là sẽ mua gì khác.]

Nghe vậy, Ketron nghiến chặt hàm. Cậu có linh cảm chẳng lành. Sao Eddie lại mất nhiều thời gian đến vậy chỉ để mua một cái bắp cải? Cứ thế này thì anh ấy phải chạm mặt Ketron trên đường mới đúng.

Tại sao...

Ở lối vào chợ, một đám đông đã tụ tập.

Trong tiếng thì thầm, có người hét lên, có người la hét, và những người khác mặt tái mét, vội vã bỏ đi.

Tốc độ của Ketron tăng nhanh hơn—không, cậu ấy đang chạy.

Cậu ta chen qua đám đông đang đứng xem. Những người bắt đầu phàn nàn vì bị xô đẩy bỗng im bặt khi thấy sự hiện diện rõ rệt của người đàn ông đang chen qua, và bắt đầu xì xào khi thấy thanh kiếm trên lưng cậu ta. Và cuối cùng, Ketron đã phá vỡ được khoảng không bên trong.

Điều đầu tiên cậu nhìn thấy là mặt đất nhuốm màu đỏ.

Con đường mà cậu và Eddie luôn đi.

Con đường đá trắng giờ đây đã nhuốm màu đỏ thẫm.

Một bóng người tồi tàn đứng quay lưng về phía cậu, vai phập phồng nặng nề, như thể ngay cả việc thở cũng là quá sức.

Có vẻ như có ai đó đang nằm trên mặt đất, nhưng tấm lưng tồi tàn của người đàn ông đó đã che khuất tầm nhìn của bất kỳ ai, máu đã chảy đủ để nhuộm đỏ cả con phố chợ.

Tim Ketron đập thình thịch—nặng trĩu, như thể nó sắp rơi xuống đất.

KHÔNG.

Cậu không tận mắt chứng kiến, nhưng cậu biết. Cậu không muốn tin, không muốn tưởng tượng, nhưng mọi bản năng đều mách bảo cậu chính xác những gì cậu sẽ thấy.

Chính xác là ai đang nằm trên mặt đất lạnh lẽo đó.

Ketron đẩy gã đàn ông lôi thôi sang một bên, tuyệt vọng muốn gặp người mà cậu vừa cần xác nhận, vừa không muốn gặp. Cậu thậm chí còn không nhận ra mình đã đẩy ai.

"E-"

Cậu định gọi một cái tên, nhưng tất cả những gì phát ra chỉ là tiếng khò khè, như tiếng gió rít trên kim loại. Cái tên - không, từ ngữ - lại đến từ một nơi khác.

[Eddie!]

Giọng nói của thanh kiếm thánh lạnh lẽo hơn bất kỳ giọng nào Ketron từng nghe khi nó gọi tên người đàn ông nằm trên mặt đất.

Nhưng người đàn ông đã từng mỉm cười với giọng nói đó giống như Ketron đã từng, người đã từng đáp lại giọng nói đó, đã không trả lời.

Không thể trả lời.

Ketron đã chứng kiến cái chết nhiều lần. Đôi khi là một người thân thiết với cậu; thường là một người lạ, hoặc một người mà chính cậu đã giết.

Có những cái chết đáng tiếc, có những cái chết vô thưởng vô phạt. Phần lớn là cái sau. Từ khoảnh khắc cậu cầm kiếm trên đường phố khi còn là trẻ mồ côi, ngay cả trong những ngày mọi người gọi cậu là Anh hùng, rất ít cái chết thực sự có ý nghĩa với cậu.

Cậu chưa bao giờ bị sốc, chưa bao giờ khóc vì cái chết của ai đó.

Nhưng bây giờ—

Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc nhất thế giới nằm đó, tái nhợt và bất động, đôi mắt mở hé, trái tim Ketron thắt lại và tan vỡ.

Nó đập một lần, mạnh, rồi dường như ngừng hẳn.

Từng sợi lông trên người cậu dựng đứng. Cái lạnh buốt lan tỏa đến đầu ngón tay như muốn cướp đi mọi cảm giác —nhưng thay vào đó, đột nhiên, mọi thứ trở nên sắc bén hơn.

Cậu thậm chí có thể cảm nhận được hướng gió lướt qua ngón tay mình. Mọi dây thần kinh đều bừng sáng. Tầm nhìn của cậu trở nên tối đen.

Giống như ngày hôm ấy—một ngày nào đó, trước khi cậu gặp Eddie—khi cậu nhận ra rằng tất cả vinh quang của mình đã bị đánh cắp. Bởi vì giờ đây cậu đã biết

Toàn bộ thế giới của cậu vừa sụp đổ.

***

“Anh không thể đưa thứ đó vào được."

Người đàn ông quỳ trước quan tài ngước nhìn dòng chữ. Đó là một nhân viên nhà hỏa táng, đang ngăn anh ta đặt điện thoại vào quan tài của em trai mình.

“Nó có thể phát nổ. Có thể bỏ búp bê hoặc sách vở vào, nhưng không được bỏ thiết bị điện tử vào.”

“...À, ra vậy. Tôi không nghe thấy. Xin lỗi.”

"Không vấn đề gì.”

Người nhân viên, vẫn cộc lốc như mọi khi, bỏ đi, và người đàn ông nuốt một tiếng thở dài. Anh chỉ muốn em trai mình có thứ gì đó để giết thời gian - có thể là đọc những cuốn tiểu thuyết mà em ấy rất thích - nhưng hình như điều đó không được phép.

“Họ nói không. Giờ em định làm gì, có chán không?”

Nói chuyện như thế với một người anh em còn sống, anh cố giữ giọng điệu nhẹ nhàng và thay vào đó, đặt những món đồ khác vào bên trong quan tài.

“Những thứ này, em cũng cần đấy.”

Anh cất những con búp bê thời thơ ấu mà em trai anh đã nài nỉ anh đừng bao giờ vứt bỏ, ngay cả khi đã trưởng thành, và một cuốn sổ ghi chép đầy đủ chi tiết về các nhân vật mà cậu ấy tự tạo ra.

Cha họ nói rằng ông không thể chịu đựng được khi nhìn thấy đứa con út, và mẹ họ đã ngất xỉu, nên anh phải kiểm tra lần cuối trước khi hỏa táng. Trước khi nắp quan tài đóng lại, anh chỉ kịp nói được như vậy. Anh cắn chặt môi và cố gắng nói.

"Jeong-hoon."

Khuôn mặt em trai cậu tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền trong sự tĩnh lặng hoàn toàn. Giống hệt như tất cả những người đã chết.

“Đừng để bị đau ở đó…”

Anh thêm một dòng cuối cùng vào lời tạm biệt thông thường.

“...Không, thật đấy—đừng để bị thương.”

Em ra đi với bao nhiêu tổn thương. Xin em, dù em ở đâu, đừng đau khổ nữa.

Đó là một lời cầu nguyện chân thành.

Eddie nhìn trong trạng thái sững sờ.

Cuối cùng nắp quan tài cũng đóng lại, và Lee Jeong-han bước vào bóng tối. Chỉ còn lại một mình trước quan tài, quan tài của Lee Jeong-hoon lặng lẽ biến mất khỏi nơi đó.

Trong bóng tối, Eddie từ từ đưa mắt nhìn lại.

<i>Cạch, cạch, cạch.</i>

Âm thanh của vô số bánh răng chuyển động vang lên từ đâu đó phía trên.

Khi Eddie nhìn lên, cậu thấy chúng - hàng chục, hàng trăm bánh răng quay đồng bộ một cách hoàn hảo, lấp đầy không gian lên đến tận bầu trời cao đến nỗi không thể nhìn thấy được.

Và bên dưới, trong vùng ánh sáng duy nhất

Là một cuốn sách.

Eddie biết đó là gì và một phần nội dung của nó.

Nó dày hơn nhiều so với những gì cậu nhớ. Ngay khi cậu nhìn thấy nó, nó mở ra với những tiếng sột soạt, các trang sách lật nhanh cho đến khi đến một đoạn cuối truyện. Các trang sách đều trống trơn.

Nhưng khi Eddie quan sát, những từ ngữ bắt đầu tự viết theo thời gian thực.

[...Arthur đâm thanh kiếm thánh thẳng vào cơ thể Eddie.]

Tiếp theo là cảnh miêu tả tàn bạo về lưỡi kiếm đâm vào, máu bắn tung tóe và Eddie ngã gục.

Ngay cả cảnh Eddie nằm trên mặt đất lạnh lẽo, nghĩ về Ketron.

[ Và thế là Eddie... ]

Nhưng gần cuối, lối viết trở nên cẩu thả, như thể tác giả đã mất hết hứng thú. Như thể không còn gì đáng để thể hiện về nhân vật này nữa.

[ ...kết thúc cuộc đời mình trên con phố lạnh lẽo.]

Câu chuyện cuối cùng của Eddie kết thúc như thế này—

Với sự thờ ơ hoàn toàn.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 114​


là một cuốn tiểu thuyết khá nổi tiếng.

Không giống như hầu hết các tác phẩm giả tưởng truyền thống, đây đã là chủ đề bàn tán thường xuyên ngay từ khi bắt đầu xuất bản. Lee Jeong-hoon chỉ phát hiện ra điều này ngay trước khi tác phẩm kết thúc.

Cậu đã nhấp vào quảng cáo của nền tảng cho tập cuối vì tò mò, và trong nhiều ngày sau đó, cậu đã đọc ngấu nghiến nó. Ngay khi cậu đang đọc gần hết, chương cuối cùng đã được đăng.

Cảm thấy may mắn khi có thể đọc hồi kết, cậu vui vẻ dành buổi sáng rảnh rỗi để đọc từng chương cuối một cách chậm rãi.

Dĩ nhiên, cậu mong đợi một cái kết theo lối mòn, nơi nhân vật chính đánh bại cái ác và sống hạnh phúc mãi mãi. Nhưng cái kết mà cậu nhận được... thẳng thắn mà nói, thật kinh khủng.

Có vẻ như tác giả đã cố tình không viết một kết thúc có hậu.

Đọc xong, Lee Jeong-hoon nổi cơn tam bành, lùng sục khắp mạng tìm phần hai hoặc chương bổ sung, nhưng chẳng thấy đâu. Thất vọng, cậu miễn cưỡng quay lại phân loại hàng hóa vừa được giao vào buổi sáng.

Ngay sau đó, cuộc đời của Lee Jeong-hoon cũng kết thúc một cách khủng khiếp.

Và cậu mở mắt ra và thấy mình ở một thế giới khác.

Bên trong thế giới của , với vai Eddie, chủ của ‘quán trọ Eddie’, một nhân vật chỉ được nhắc đến thoáng qua.

Lúc đầu, Eddie nghĩ rằng cậu chỉ đơn giản là xuyên vào cuốn tiểu thuyết.

Nhưng theo thời gian, cậu nhận ra mình không chỉ xuyên vào mà còn được đưa vào phần thứ hai của câu chuyện với tư cách là một nhân vật được giao nhiệm vụ cứu giúp nhân vật chính. Và khi hiểu rằng mình phải tuân theo cái kết đã được định sẵn, cậu đã vô cùng sửng sốt.

Rồi cậu nhận ra một điều nữa: cậu không hề sở hữu "Eddie" nguyên bản, mà đúng hơn là cậu được sinh ra trên thế giới này như một người chưa từng tồn tại trước đó. Điều đó có nghĩa là thế giới này không hoàn toàn giống với thế giới trong tiểu thuyết gốc mà cậu đã đọc.

Tại sao lại như vậy, cậu không biết—nhưng nếu những gì cậu vừa thấy không phải là ảo ảnh, thì có lẽ những thứ Lee Jeong-han đặt vào quan tài của Lee Jeong-hoon không hoàn toàn vô nghĩa.

Nhưng tại sao?

Tại sao lại là anh ấy?

Phần đó vẫn còn là một bí ẩn.

<i>Cạch, lạch cạch, lạch cạch.</i>

Giữa tiếng bánh răng nghiến ken két không ngừng, đã im bặt sau khi miêu tả cái chết của Eddie. Không còn dòng nào hiện ra; chỉ còn những trang giấy trắng bay phấp phới trong gió.

Không phải là cậu đặc biệt muốn biết chuyện gì xảy ra sau đó. Dù chuyện gì xảy ra đi nữa, Ketron hẳn đã phải chịu đựng nỗi đau không thể chịu đựng nổi sau khi xác nhận cái chết của Eddie—và Eddie không muốn đọc điều đó.

Lý do không có sự tiếp tục nào nữa chỉ có thể là một điều:

Câu chuyện không có ý định cho Eddie biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“Ngay từ đầu…”

Eddie lên tiếng. Thật kỳ lạ, như đang nói chuyện với một cuốn sách, nhưng "câu chuyện" này rõ ràng có ý chí riêng. Nó sẽ nghe thấy cậu. Cổ họng cậu nghẹn lại, nên cậu ho nhẹ một tiếng trước khi tiếp tục.

“Ngay từ đầu, ngươi đã định giết tôi sao? Hay là–"

Cậu do dự, cắn chặt môi.

“Hay là ngươi chỉ ghét việc Ketron thay đổi vì tôi?"

Có lẽ là cả hai.

Hiển nhiên, câu chuyện không hề có phản ứng gì. Không gian tối tăm, rộng lớn chỉ tràn ngập tiếng bánh răng nghiến ken két, từng bức tường đều chất đầy bánh răng, không chừa một lối thoát nào.

Chỉ có cuốn sách, Eddie và những bánh răng vô tận—đủ áp lực để nhắc nhở cậu về thế giới bên kia.

Eddie nắm chặt tay.

Buồn...Và đau nữa.

Cái chết này đến nhanh chóng, nhưng không có nghĩa là không đau. Nó vẫn là cái chết dưới lưỡi dao, giống như trước đây.

Cậu đã chết.

Cậu đã bỏ lại Ketron phía sau.

"...A!"

Họ nói rằng không có gì tồn tại sau khi chết, và theo một cách nào đó, việc có thể suy nghĩ có thể được coi là một điều may mắn—nhưng Eddie không hề cảm thấy biết ơn chút nào.

Ai có thể hiểu được cảm giác bị buộc phải rời khỏi thế giới đang sống?

Vâng... có thể là Eddie, người đã chết một lần.

Cậu cười khẩy rồi ngã khụy xuống sàn.

"Ha!"

Điều này thật điên rồ.

Có điều gì đó dâng trào trong cậu, nhưng cậu thậm chí không thể gọi tên. Giận dữ? Hối hận? Buồn bã? Hay có lẽ là tất cả cùng một lúc.

Cuộc sống thật khó lường. Cũng như lần ra đi đầu tiên, cậu chưa bao giờ thực sự tưởng tượng đến một cuộc sống dài lâu, yên bình bên cạnh những người thân yêu, để lại một di chúc chân thành. Nhưng dù vậy, cậu chưa bao giờ nghĩ rằng cái chết lại đến như thế này.

Liệu cậu có nên nghe theo lời thánh kiếm và ở lại không nên ra ngoài không?

Không—nếu “câu chuyện” này quyết định giết cậu, thì, giống như trong một bộ phim bị nguyền rủa nào đó, ngay cả khi cậu tránh được khoảnh khắc đó, thì sớm muộn gì cái chết cũng sẽ tìm đến cậu mà thôi.

Thời điểm có thể thay đổi, nhưng kết quả thì không đổi.

“Câu chuyện” chẳng mất mát gì khi Eddie chết. Nó vẫn có thể thúc đẩy các sự kiện để Ketron, Gerold và Ebon, phẫn nộ trước cái chết của Eddie, lên đường đánh bại Quỷ Vương—và vẫn có một cái kết gần giống với kết thúc của Phần 2 gốc.

Nhưng... nhưng…

"Tại sao?"

Eddie có thể cảm nhận được điều đó - “câu chuyện” không hề ưa cậu. Ban đầu, cậu không để ý, nhưng khi nhận ra Ketron đã thay đổi vì mình, cậu cảm nhận được sự thù địch của cả thế giới.

Cảnh tượng về cuốn sách cậu thoáng thấy sau lưng Ketron khi Ketron thú nhận không phải là ảo giác.

Đó là một lời cảnh báo.

Đừng thay đổi câu chuyện nữa.

Nhưng Eddie đã vô tình bỏ qua điều đó và đây chính là kết quả.

Không bao giờ có thể gặp lại Ketron nữa.

Nghĩ đến khuôn mặt của Ketron khiến ngực Eddie đau nhói đến nỗi cậu phải vùi mặt vào tay.

Tôi thậm chí còn chưa đáp lại câu hỏi đầy cảm xúc của cậu ấy nữa.

Cậu nhớ lại cách khuôn mặt thường ngày lạnh lùng của Ketron trở nên dịu dàng, cách cậu ấy nhìn Eddie—không giống như một người chán nản với thế giới, mà như thể cậu ấy đang nhìn thấy điều quý giá nhất trong đó.

‘Eddie!’

Ngay cả khi Eddie không trả lời, Ketron vẫn luôn nói những gì cậu ấy muốn nói.

‘Em thích anh’

Ngay cả khi Eddie không thể trả lời.

Nếu biết trước câu chuyện sẽ trả thù như thế này, liệu cậu có nên chấp nhận trái tim Ketron không?

Hoặc... liệu điều đó có khiến mọi chuyện tệ hơn nếu sau đó vẫn tiếp diễn không?

Cậu không biết. Cậu không muốn nghĩ về những điều không xảy ra.

"Tại sao?"

Kết quả vẫn như vậy—cậu sẽ không bao giờ gặp lại cậu ấy nữa.

“Tại sao lại là tôi?”

Câu chuyện này đã đưa Lee Jeong-hoon đến với thế giới và biến cậu thành Eddie.

Tại sao lại là cậu?

Và rồi, vì không còn tác dụng gì nữa nên đã xóa cậu khỏi đó—chỉ đơn giản như vậy.

<i>Cạch, cạch, cạch.</i>

Tiếng bánh răng nghiến liên tục gần như khiến Eddie phát điên.

"Trả lời tao đi, đồ khốn nạn!"

Ngay lúc cậu hét lên trong tuyệt vọng, một cánh cửa phát sáng bỗng xuất hiện phía sau cậu.

Eddie, người thậm chí còn không nhận ra mình đang khóc, quay người lại.

Cánh cửa trắng sáng rực trông giống như loại cổng không gian mà bạn thường thấy trong phim hoạt hình—sáng chói đến mức dường như bước qua đó nó sẽ dẫn thẳng đến thiên đường.

Nhưng dù có thiếu hiểu biết đến đâu, cậu vẫn biết.

Đó không phải là cánh cửa dẫn đến thiên đường. Ngay cả khi nơi đó tồn tại, theo bản năng, cậu biết rằng bước qua nó đồng nghĩa với sự xóa bỏ hoàn toàn—không phải thiên đường hay địa ngục, mà là sự hủy diệt hoàn toàn.

Và dù sao thì cậu cũng không muốn lên thiên đường ngay lúc này.

Cậu mím chặt môi và tiến xa hơn khỏi cửa.

Nhưng cũng giống như “câu chuyện” đã buộc cậu phải rời khỏi thế giới này, giờ đây nó dường như có ý định trục xuất cậu khỏi không gian này.

Khoảng thời gian cho đến bây giờ chỉ là để cậu có thể sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Cơ thể Eddie bắt đầu trượt về phía cửa, như thể bị kéo bởi một hố đen - bị kéo vào bởi lực hấp dẫn không thể tránh khỏi.

“...!”

Theo bản năng, cậu tìm kiếm thứ gì đó để nắm lấy, nhưng ở đây chẳng có gì để bám vào cả.

Vậy là hết - cậu bị nuốt chửng và xóa sạch?

Liệu “câu chuyện” này có thực sự muốn lợi dụng cậu và vứt bỏ như thế này không?

“Tôi không đi!”

Tất nhiên, sự từ chối của cậu không có nghĩa là “câu chuyện” sẽ đột nhiên lắng nghe.

Cậu bị kéo lê một cách bất lực về phía cửa. Cậu ngã về phía trước theo sức kéo, nhưng sàn nhà nhẵn nhụi không cho cậu chút sức lực nào để chống đỡ.

Càng lúc càng gần hơn.

Tiếng vo ve kỳ lạ của cánh cửa ngày càng lớn hơn khi cậu đến gần—đó là một cánh cổng có hình dạng giống như một ô cửa.

Nếu cậu bị nuốt, cậu sẽ biến mất.

Điều đó có nghĩa là cái chết vĩnh viễn. Lần này, sẽ không còn đường quay lại.

“Tôi đã nói là tôi không đi mà!”

Cậu lại hét lên, mắt nhắm nghiền.

Bùm!

Một tiếng va chạm mạnh vang lên phía sau cậu. Cùng lúc đó, cánh cửa vốn đã gần ngay trước mũi cậu bỗng ngừng lại.

Mắt Eddie mở to vì sốc và cậu quay lại nhìn.

Điều đầu tiên cậu nhìn thấy là một bàn tay.

Một bàn tay trắng nhợt

Nắm chặt cuốn sách như thể muốn bóp nát nó trong tay.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 115​


Một bàn tay vừa xuyên qua khoảng không rách nát lại siết chặt hơn nữa. Trong tay nó, nhăn nhúm thảm hại, như thể nó được làm từ một tờ giấy mỏng manh nhất.

Eddie biết chính xác đó là ai. Lần đầu tiên họ gặp nhau, cách xuất hiện độc đáo đó đã khiến cậu không thể không nhận ra — và giờ đây, chính bóng người ấy lại đứng trước mặt Eddie.

"Taraziel?"

Khi Eddie nói ra cái tên đó, bóng người kia dường như trả lời bằng cách siết chặt quyển sách hơn nữa.

<i>Crack!</i>

Cuốn sách mỏng manh ngay lập tức mất đi hình dạng, bị vò nát trong tay hắn.

<i>Rít lên!</i>

Những bánh răng khổng lồ lấp đầy không gian rung chuyển rồi dừng lại, rồi rung lên và tạo ra tiếng ồn, bánh răng nghiến ken két. Một sự bất hòa khủng khiếp.

“Cuối cùng–”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong không gian bị xé toạc.

“Cuối cùng ta cũng tìm thấy ngươi.”

Giọng nói tràn ngập niềm vui.

“Bắt được ngươi rồi, đồ nhóc con đáng ghét.”

Với những lời nói đó, Quỷ Vương Taraziel xé toạc không gian và để lộ toàn bộ cơ thể của mình.

Với làn da nhợt nhạt và mái tóc đen nhánh, người đàn ông này có khuôn mặt nổi bật - không, phải nói là đẹp trai đến lóa mắt - nhưng vẫn có nét gì đó hơi giống rắn ở anh ta.

Chính xác như những gì được miêu tả trong tiểu thuyết.

“Ồ, đúng rồi – Eddie.”

Anh ta nhắc đến tên Eddie với nụ cười nhẹ, như thể anh ta vừa gặp lại một người bạn hàng xóm cũ.

“Cứ ở đó một lát. Ta đã chờ rất lâu để đập cho tên khốn này một trận rồi."

Nói xong, anh ta thản nhiên giơ một tay lên.

Nhưng tác động của nó không hề đơn giản.

Từ đầu ngón tay anh ta, ánh sáng đen dâng lên như những cột trụ, nhanh và sắc đến nỗi dường như nó có thể xé toạc trần nhà ra - sau đó, như thể chính nó là một thanh kiếm, nó chia đôi không gian.

Với một tiếng động xé toạc, ánh sáng đen đánh vào các bánh răng, làm chúng vỡ tan thành từng mảnh trong một âm thanh hỗn loạn chói tai.

Cuốn sách nhàu nát ở giữa cũng không thoát khỏi vết rách - nó bị rách làm đôi.

Vào lúc đó, Eddie nghĩ rằng mình nghe thấy tiếng hét.

Taraziel tiếp tục, phá hủy không gian hết lần này đến lần khác — cho đến khi mọi thứ trong đó đều bị biến thành mảnh vụn.

Câu chuyện đã tan vỡ.

Qua khoảng không đổ nát, Eddie có thể nhìn thấy tàn tích cháy rụi của Phần 2. Giấy vụn và cháy, ngọn lửa thiêu rụi từng mảnh một. Ngay cả những bánh răng nhỏ nhất từng bám đầy trần nhà cũng không thoát khỏi — một số bị gãy và mềm oặt, số khác cố gắng quay một cách thảm hại, kêu rít lên rồi lại chết máy.

Những gì từng được coi là sức mạnh tuyệt đối, bất khả chiến bại đối với Eddie giờ đây đã sụp đổ như không có gì trong tay Taraziel.

Người đàn ông giống rắn mỉm cười, xé nát Phần 2 gần như cháy rụi thành từng mảnh.

“Câu chuyện” – — tan thành tro bụi và biến mất hoàn toàn khỏi không gian.

Các bánh răng bị tháo rời khỏi các bộ phận, lắc lư yếu ớt trước khi dừng hẳn.

Ngoại trừ tiếng nổ lách tách thỉnh thoảng của thứ gì đó đang cháy, không khí bao trùm trong im lặng.

“‘Câu chuyện’ này đã kết thúc rồi.”

Trong không gian đổ nát, chỉ có Quỷ Vương Taraziel mang vẻ mặt hoàn toàn thỏa mãn.

“Không – nó thậm chí không còn là một ‘câu chuyện’ nữa.”

Phủi tro trên tay, anh tiến lại gần Eddie.

“Điều đó có nghĩa là thế giới này hiện đã nằm ngoài tầm ảnh hưởng của nó.”

Đó là lời tuyên bố anh ta kết thúc “câu chuyện”.

Mỉm cười nhẹ, anh ngồi xổm xuống trước mặt Eddie, người vẫn đang gục xuống sàn - như thể để nhìn ngang tầm mắt.

Ở khoảng cách gần, Eddie ngửi thấy mùi xạ hương nồng nặc. Đó không phải mùi hương cậu thích, nhưng có lẽ vì vẻ ngoài nổi bật của người đàn ông, cậu không cảm thấy ghê tởm.

Ngay cả khi biết rằng bên dưới vẻ đẹp đó là Quỷ Vương đã từng thống trị thế giới bằng sự tàn ác không thương tiếc.

Hoặc có lẽ, hơn thế nữa - đó là vì đây là người vừa cứu cậu khỏi bị xóa sổ một cách không thương tiếc.

Môi Eddie mấp máy không thành tiếng trong giây lát trước khi cậu nuốt nước bọt và hỏi:

“...Anh có biết đây là một câu chuyện không?”

Anh ta đã xé toạc không gian để đến được chỗ này, phá hủy nó như thể anh ta đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi — và giờ Eddie có thể cảm nhận được một sự nhẹ nhõm kỳ lạ từ anh ta.

Taraziel đã biết từ lâu rằng thế giới này là một phần của câu chuyện.

Nhưng câu hỏi là — bằng cách nào? Trừ khi, giống như Eddie, anh ta đã biết câu chuyện từ một thế giới khác và được chuyển sinh đến đây, thì làm sao điều đó có thể xảy ra?

Thông thường thì thật vô lý khi mong đợi một Quỷ Vương trả lời một câu hỏi như vậy một cách trung thực – nhưng Eddie biết Taraziel đã thể hiện một hình thức thiện chí kỳ lạ nào đó với cậu.

Và vừa rồi, cậu gần như cảm thấy mình được cứu khỏi sự biến mất hoàn toàn. Eddie để mình bám víu vào một tia hy vọng mong manh.

“Làm sao tôi có thể không biết?"

Đúng như dự đoán, Quỷ Vương trả lời không chút do dự.

“Tôi là người đầu tiên bị vứt ra khỏi đó.”

Bị vứt đi.

Eddie chớp mắt rồi thốt lên một tiếng "À" như thể đã hiểu ra.

Phải rồi — cái kết đầu tiên của câu chuyện là Ketron đánh bại Quỷ Vương. Kẻ đầu tiên bị trục xuất khỏi thế giới đó chính là Quỷ Vương.

Nhưng làm sao anh ta có thể quay lại?

Taraziel mỉm cười với Eddie một lúc, như thể đang cân nhắc lựa chọn, rồi thở dài cam chịu.

“Tò mò à? Muốn tôi kể cho cậu nghe không?”

“...Tất nhiên là có.”

Làm sao cậu có thể không tò mò được? Eddie buột miệng nói gần như thói quen, và Taraziel cười khúc khích.

“Cậu có vẻ bình thường, nhưng cậu lại có can đảm ở những lúc kỳ lạ nhất.”

Không có nhiều người nói chuyện với tôi như thế, anh ta nói thêm với một tiếng thở dài nhẹ nhàng.

“Được thôi. Để quay lại đây tôi đã lợi dụng cậu.”

"...?"

“Nhưng nếu là cậu, không có gì tôi không thể nói.”

Và với những lời đó - mà Eddie vẫn chưa hiểu - anh ta bắt đầu câu chuyện của mình, dừng lại như thế để hồi tưởng lại quá khứ.

“Tôi đã bị anh hùng đánh bại và bị ném ra khỏi thế giới đó.”

Quỷ Vương bắt đầu câu chuyện của mình.

"Linh hồn tôi cứ lơ lửng trên một cuốn sách khổng lồ. Đó là lúc tôi nhận ra mình chẳng qua chỉ là một nhân vật trong tiểu thuyết."

Vẻ mặt anh ta lúc nói chuyện rất lạnh lùng. Eddie không cần đoán cũng biết chắc chắn là không dễ chịu chút nào.

Không – thậm chí còn không phải từ "khó chịu". Chắc hẳn phải rất kinh hoàng. Từ một kẻ thống trị tuyệt đối của thế giới này, lại để thua một anh hùng loài người, rồi phát hiện ra rằng thế giới của mình thật nhỏ bé — chỉ là một trang trong một câu chuyện.

“Tôi không thể tin được. Rằng thế giới tôi đang sống chỉ là một góc khuất của một câu chuyện nào đó.”

Và tệ hơn nữa–

“Nếu tôi ở lại đó, tôi sẽ sớm biến mất.”

Cái ác tuyệt đối, bị đánh bại bởi một anh hùng loài người – chết, bị ruồng bỏ, buộc phải nhận ra rằng hắn chẳng khác nào một kẻ phản diện bị vứt bỏ, đáng bị đánh bại. Sớm muộn gì cũng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.

“Đó là lúc tôi nhìn thấy cậu.”

Vào khoảnh khắc đó, anh ta nhìn thấy Eddie.

Chính xác hơn là linh hồn của Lee Jeong-hoon.

Eddie, lắng nghe một cách ngây người, chỉ vào mình.

"...Tôi?"

“Tôi thấy cậu bị cuốn vào câu chuyện.”

Anh đã chứng kiến một linh hồn bị kéo vào thế giới này, bị mắc kẹt trong một thứ gì đó như tơ nhện rối rắm. Ngay khi nhìn thấy nó, Taraziel biết — đó chính là mạng sống của anh, cơ hội duy nhất của anh.

“Ngay khi linh hồn cậu bị hút vào, tôi đã xé toạc không gian đang khép lại và theo cậu vào bên trong.

“Tôi đơn giản là không bỏ lỡ cơ hội quay lại câu chuyện. Xé toạc không gian là chuyên môn của tôi.”

Và đó là cách Quỷ Vương quay trở lại câu chuyện.

Dưới hình thức hồi sinh.

“Tất nhiên, đó là một sự hồi sinh rất lặng lẽ — để câu chuyện không nhận ra. Hình hài của tôi lúc đó thậm chí còn chưa hoàn thiện.”

Trong tình trạng đáng thương đó, anh ta từ từ tái tạo lại cơ thể mình trong không gian bị xé rách. Chỉ cần anh ta không biến mất, một Ma Vương có thể lấy lại sức mạnh và hình dạng ban đầu.

Khi đã hồi phục đủ, anh ta bí mật báo cho Lilzahir biết về sự trở lại của mình, chỉ tập trung vào việc phục hồi hoàn toàn bản thân.

Có một lúc, anh ta không thể cưỡng lại được việc phải cảm ơn người đã cho anh ta cơ hội thứ hai này —

Nhưng lúc đó, sức mạnh của anh quá yếu nên anh chỉ có thể chào hỏi. Và giờ đây, chính con người ấy đang nằm trước mặt anh, từng sợi tơ đều đã bị cắt đứt.

“Sự hồi sinh của tôi là nhờ có cậu”

Taraziel đưa tay ra và v**t v* má Eddie.

“Vậy thì cậu là ân nhân của tôi.”

Gương mặt của Eddie, nhợt nhạt ngay cả theo tiêu chuẩn thường ngày cũng không khác mấy so với vẻ nhợt nhạt của bàn tay Quỷ Vương.

“Đó là lý do tại sao tôi cứu cậu.”
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 116​


Sau khi nói những lời đó, Taraziel im lặng một lúc.

Eddie phải nghiền ngẫm lại mọi điều mình vừa nghe, nhưng không thể hiểu hết ngay được.

Quỷ Vương bị trục xuất khỏi câu chuyện, linh hồn của Eddie bị kéo vào thế giới này, và Quỷ Vương nằm bắt khoảnh khắc đó để quay trở lại... khiến Eddie thành ân nhân của anh ta.

Đó là lý do tại sao Eddie lại là ân nhân của Quỷ Vương.

“Tất nhiên, mục tiêu đầu tiên của tôi là loại bỏ cái thứ chết tiệt muốn biến thế giới này thành câu chuyện riêng của nó... nên tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lợi dụng cậu. Nhưng tôi nghĩ điều đó cuối cùng cũng khiến cậu bị tổn thương một chút.”

Vừa nói, tay anh ta vừa gõ nhẹ vào bụng. Eddie, ban đầu còn ngơ ngác chưa hiểu ý tứ, sau đó mới nhận ra đó chính là chỗ thanh thánh kiếm giả đã đâm xuyên qua, vẻ mặt cứng đờ.

Lợi dụng cậu?

Vậy thì sự xuất hiện đột ngột của Arthur không phải là ngẫu nhiên.

Vậy thì lý do Arthur có thể xuất hiện từ hư không... hẳn là do Quỷ Vương làm.

Nhìn vẻ mặt cứng đờ của Eddie, Taraziel có vẻ hơi ngượng ngùng.

"Đừng làm bộ mặt giận dữ đó với tôi. Tôi thừa nhận rằng, vào khoảnh khắc đó, dù cố ý hay vô tình, tôi đã hợp tác với cái gọi là ‘câu chuyện’ này. Tôi thực sự thấy có lỗi. Nhưng không giống như ‘câu chuyện’ dụ dỗ tên đó ra ngoài để giết cậu, tôi không hề có ý định xóa bỏ cậu khỏi thế giới này. Tôi chỉ dùng cậu làm mồi nhử — tôi không định khiến cậu như vậy."

Thấy chưa? Cuối cùng tôi là người đến cứu cậu mà?

Anh ta thật trơ trẽn. Nhưng Eddie lại tập trung vào điều khác mà anh ta vừa nói.

Bị dụ ra ngoài?

“Anh đã làm gì thế—”

“Cậu không thấy lạ sao? Tại sao cậu lại đột nhiên ra khỏi biệt thự vào lúc đó?"

"...?"

Ngay từ đầu đã sai rồi sao?

Eddie nhớ lại. Thanh kiếm thánh đã bảo cậu rằng việc này rất nguy hiểm, bảo cậu đừng đi — và bình thường, cậu sẽ đồng ý và ở yên tại chỗ, hoặc chỉ ra ngoài khi có Gerold hoặc Ebon đi cùng. Nhưng lúc đó, cậu lại bướng bỉnh đến lạ.

Cứ khăng khăng đòi ra ngoài chỉ để mua rau. Chuyện đó chẳng quan trọng gì cả. Thanh kiếm thánh không hề sai, vậy mà Eddie vẫn một mình rời khỏi dinh thự.

Sau đó, như thể được báo trước, Arthur xuất hiện - và ngay lúc Eddie bị đâm, cơ thể cậu như đã bị đông cứng lại, và cậu nghe thấy tiếng bánh răng nghiến chặt.

Chính Quỷ Vương đã dụ dỗ Arthur giết Eddie.

...Và chính ‘câu chuyện’ đó đã dụ Eddie ra ngoài và góp phần đưa cậu đến cái chết.

Câu chuyện muốn Eddie chết và biến mất khỏi thế giới này, và Quỷ Vương mong đợi rằng nếu Eddie đến lúc chết, ‘câu chuyện’ sẽ triệu hồi cậu - vì vậy anh ta đã sử dụng Eddie làm mồi nhử.

Để tìm ra địa điểm thực sự của ‘câu chuyện’.

Và khi anh ta nhìn thấy linh hồn của Eddie bị kéo vào, anh ta đã xé toạc không gian và đích thân xuất hiện.

Dù sao thì cả hai bên đều lợi dụng cậu. Eddie vô thức siết chặt nắm đấm.

Cảm giác kỳ lạ từ khoảnh khắc đó lại ùa về, và cậu theo bản năng đưa tay chạm bụng.

Tất nhiên, lúc này không còn vết thương nào nữa, không còn máu nữa.

Có lẽ cậu không ở đây với thân xác thực chất, mà ở trạng thái như thể linh hồn đã bị kéo ra ngoài.

Có lẽ ít ác hơn - tốt hơn Taraziel, thứ đã đẩy cậu đến bờ vực cái chết nhưng cuối cùng đã cứu cậu, còn hơn là ‘câu chuyện’ đáng nguyền rủa đã cố gắng xóa sổ hoàn toàn linh hồn cậu. Nhưng cuối cùng, cả hai đều tệ hại như nhau.

Sau khi liên tục được Ketron, Gerold và Ebon chăm sóc và đối xử như một thứ quý giá, Eddie giờ đây chỉ còn biết cười khan, vô hồn khi bị đối xử tệ bạc như vậy.

“...Tại sao lại là tôi?"

Sau một hồi im lặng, Eddie cuối cùng cũng lên tiếng. Taraziel nghiêng đầu.

"Hửm?"

“Tại sao lại là tôi?”

Nhận ra mình không hỏi về bản thân mà là tại sao ‘câu chuyện’ lại chọn cậu, Quỷ Vương thốt lên "À" và gãi má. “Ồ, điều đó thì tôi không biết”

Anh ta mỉm cười với ánh mắt lấp lánh, như thể đang đùa giỡn với một câu đố thú vị.

“Hãy thử đảo ngược câu hỏi.”

“Đảo ngược lại à?”

“Không phải 'Tại sao lại là tôi', mà là 'Tại sao chỉ có thể là cậu.”

Mắt Eddie mở to.

Không chỉ là nó đã chọn cậu - mà là cậu phải được chọn sao?

Đó là một sự thay đổi góc nhìn thú vị, nhưng chẳng có gì hiện ra ngay trong đầu. Taraziel, có lẽ muốn gợi ý, bắt đầu đặt câu hỏi.

“Cậu có thích câu chuyện này không?”

Eddie gật đầu. Cậu không có theo dõi ngay từ khi câu chuyện được viết, cậu chỉ tham gia khi truyện đến gần cuối, nhưng cậu thực sự thích cuốn tiểu thuyết này — đặc biệt là nhân vật chính, Ketron.

“Chuyện gì đã xảy ra với cậu - cậu của thế giới ban đầu - khi cậu đang đọc nó? Cậu mất khi nào?”

“...Tôi đã chết. Vào khoảng thời gian tôi đọc đến hồi kết.”

"À há."

Nghe vậy, Taraziel vỗ tay như thế anh ta đã tìm ra câu trả lời.

"Vậy thì có lẽ là vậy rồi.”

"Cái gì?"

“Cậu thích ‘câu chuyện’, và cậu tình cờ chết ngay sau khi đọc xong cái kết. Cậu thích câu chuyện, vậy chắc hẳn cậu cũng thích nhân vật chính, cậu đã thấy cái kết, và cậu chết ngay lúc đó – nghĩa là cậu là một linh hồn lang thang?"

“Đó không phải là ứng cử viên hoàn hảo để đưa vào câu chuyện sao?"

Gương mặt Eddie trở nên vô hồn.

Nghe theo cách nói đó, nó thực sự giống như một sự sắp đặt hoàn hảo.

Lee Jeong-hoon – một người đầy thiện chí với Ketron, người vừa đọc xong truyện và hiểu được tình hình, và người đã chết, để lại linh hồn trôi dạt.

Trong một thế giới mà hầu như mọi người đều đã quên người anh hùng, vẫn có một người nhớ đến cậu ấy, thương hại và trân trọng cậu ấy.

Theo góc nhìn của ‘câu chuyện’, nhân vật lý tưởng để trở thành người trợ thủ trung thành của người anh hùng.

“‘Câu chuyện’ đã đánh cắp linh hồn của cậu và mang đến đây.”

Lời nói của Taraziel đã chốt hạ mọi chuyện.

Người trợ giúp của Ketron — Eddie.

Một trong những nhân vật trung tâm ở đầu truyện , và là vị cứu tinh của người anh hùng. Người được cho là sẽ giúp người anh hùng đạt đến cái kết thực sự thay vì mớ hỗn độn của Phần 1.

Nhưng vì nhân vật mà linh hồn nó mang đến từ thế giới khác, và mối quan hệ thay đổi của cậu với Ketron, Eddie đã trở thành nhân vật chính phá hỏng nửa sau của ‘câu chuyện’.

Một yếu tố phá hoại có thể phá hỏng câu chuyện.

Phải — nếu nghĩ kỹ thì mối quan hệ của Eddie với Ketron thực sự đã làm rung chuyển thế giới đến mức thay đổi hoàn toàn thể loại. Một nhân vật không bao giờ có được cái kết mong muốn đã trở nên quá quan trọng, và ‘câu chuyện’ hẳn đã rất phẫn nộ vì điều đó.

Vì vậy, ‘câu chuyện’ đã cố gắng loại bỏ cậu.

Để chắc chắn rằng cậu không thể phá hỏng nó nữa.

Nhưng “câu chuyện” đó vừa bị xóa bỏ.

Bị chính tay Taraziel phá hủy, sức ảnh hưởng của ‘câu chuyện’ đã không còn nữa.

Trong trường hợp đó

“Vậy thì... sự can thiệp của ‘câu chuyện’ đã không còn nữa?”

“Có lẽ vậy? Tôi thấy mà."

Taraziel quay một vòng, rồi dang rộng hai tay cười toe toét, trông như một đứa trẻ tinh nghịch. Thông điệp rất rõ ràng – cậu ổn ngay cả khi không có câu chuyện, vì ảnh hưởng của nó đã biến mất, và không còn gì chen ngang nữa.

Lúc đó, Eddie cảm thấy nhịp tim chậm rãi của mình tăng nhanh.

“Anh có thể đưa tôi trở về thế giới đó được không?”

Khi mọi người tìm thấy hy vọng, họ sẽ tươi sáng hơn. Khuôn mặt Eddie sáng bừng như thể ai đó vừa bật đèn.

“Tôi có thể.”

Taraziel đưa ra câu trả lời mà Eddie mong muốn. Eddie ngay lập tức nhảy vào.

“Vậy thì hãy đưa tôi trở lại”.

Niềm hy vọng được trở về bên Ketron.

Nếu Quỷ Vương, kẻ đã gọi cậu là ân nhân, bằng lòng, có lẽ anh ta sẽ giúp Eddie. Không – vì anh ta là kẻ đã dụ dỗ Arthur giết Eddie để phá vỡ câu chuyện này, tất nhiên anh ta phải chấp nhận yêu cầu của cậu. Nếu anh ta còn chút lương tâm nào. Mặc dù Eddie nghi ngờ lũ quỷ không có thứ như vậy.

Nhưng dù biết chính xác Eddie muốn gì, Taraziel vẫn không tỏ ra dễ dàng chút nào. Thay vào đó, anh ta vuốt cằm với vẻ mặt kỳ lạ, ngập ngừng rồi buông một câu nói thẳng thừng.

“Nhưng cậu sẽ chẳng thu được lợi ích gì khi quay lại đó.”

Cái gì cơ? Eddie há hốc mồm vì không tin nổi.

“Tôi sẽ thống trị thế giới đó. Giờ chỉ cần tôi làm tốt công việc của mình là được, và thế giới đó sẽ là của tôi.”

Anh ta mỉm cười như thể đang xin lỗi vì không đưa ra câu trả lời mà Eddie mong muốn.

“Gửi lực lượng hỗ trợ chính của anh hùng trở lại đó không phải là mục đích của tôi.”

Nghe vậy, trái tim Eddie chùng xuống như mang đá nặng.

Cậu chỉ là một người bình thường, không có năng lực gì, tâm hồn cũng đơn thuần như vậy. Nếu không có sự giúp đỡ của Quỷ Vương, cậu hẳn đã bị xóa sổ không còn dấu vết.

Taraziel có thể dễ dàng tuyên bố rằng việc cứu Eddie khỏi việc xóa sổ đã là trả nợ cho cậu rồi. Nhưng rốt cuộc, chính Taraziel là người đã đưa cậu đến đây ngay từ đầu — thao túng các sự kiện để câu chuyện có thể kéo linh hồn Eddie vào không gian này, tất cả chỉ vì lợi ích của hắn ta.

Phải, việc hắn ta phá hỏng câu chuyện có lẽ một phần vì hắn ghét bị một thế lực vô danh nào đó điều khiển – nhưng cũng vì hắn biết cái kết lý tưởng của câu chuyện chính là chiến thắng của người anh hùng. Hắn không đời nào lại sẵn lòng gửi một người có ý định giúp Ketron trở về.

Tuy nhiên, Eddie vẫn có lập luận riêng của mình.

“... Anh nói nói tôi là ân nhân của anh”

"Hửm?"

“Nếu tôi là ân nhân của anh thì anh nợ tôi phải không?"
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 117​


Eddie nghiến răng nói. Taraziel dường như đọc được sự oán giận đang dâng trào trong giọng nói của cậu, nét mặt thoáng chút lo lắng.

“Ừm. Đúng vậy. Dù sao thì, tôi cũng đã được rất nhiều từ cậu.”

Ít nhất thì anh ta có vẻ không muốn chơi trò chơi chữ với Eddie.

Nếu nghĩ kỹ thì sự hồi sinh của anh ta – và thậm chí là chấm dứt "câu chuyện" mà anh ta khao khát phá hủy — chỉ có thể thành hiện thực nhờ Eddie. Phải thừa nhận rằng, theo quan điểm của Eddie, việc đó chẳng khác nào xì mũi mà không cần nhấc ngón tay.

Không, không đúng. Cậu chết vì điều đó. Cuối cùng, chính là vì điều đó!

Eddie nghiến răng.

Nhìn thấy cơn thịnh nộ trên khuôn mặt cậu, Taraziel càng trở nên ngượng ngùng hơn.

“Vậy thì chúng ta hãy làm theo cách này”

Anh ta búng tay, và nơi họ đang đứng biến thành một khoảng không trắng xóa, mọi thứ đều biến mất - cuốn sách Phần 2 bị rách tan nát, những bánh răng bị hỏng - tất cả đều biến mất.

Chỉ còn lại Quỷ Vương Taraziel và Eddie.

Một không gian trống rỗng, nơi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì ngoài đường chân trời.

Taraziel chỉ tay về một bên. Không gian mở ra, tạo thành một cánh cổng dẫn đến một nơi khác, rất giống với cánh cổng trước đó.

Rồi anh ta chỉ về hướng ngược lại. Chuyện tương tự lại xảy ra — với một tiếng ầm ầm, không gian tách ra, để lộ một cánh cổng khác.

Hai cổng.

Khi Eddie nhìn Taraziel với ánh mắt bối rối, khuôn mặt xinh đẹp của Taraziel sáng lên với nụ cười rạng rỡ. “Chọn đi, Eddie.”

Anh ta thúc giục cậu đưa ra lựa chọn.

Xét theo tình hình hiện tại, anh ta muốn Eddie chọn một trong hai.

“Chính xác thì tôi đang lựa chọn điều gì?”

Nhưng Eddie không biết những lựa chọn đó thực sự có ý nghĩa gì.

Taraziel có vẻ không muốn giải thích.

“Hãy đến nhìn kỹ hơn.”

Lúc đó, Eddie - người vẫn ngồi đó suốt thời gian - từ từ đứng dậy.

Bất kể Taraziel có đáng tin hay không, hiện tại anh ta là người duy nhất Eddie có thể tin cậy.

Mặc dù cậu chỉ là một linh hồn trong trạng thái này, nhưng các cơ căng thẳng của cậu đau nhức và phản đối với mọi cử động.

Cậu tiến đến cánh cổng đầu tiên.

"...Hả?"

Nhìn vào bên trong, mắt Eddie mở to khi thấy cảnh tượng bên trong.

Bên kia là Eddie - cơ thể cậu tái nhợt và bất tỉnh. Vết thương trên người cậu dường như đã lành, nhưng sắc mặt vẫn còn rất kém. Tuy nhiên, trông cậu không giống một xác chết.

Cậu còn sống. Eddie còn sống.

Bên cạnh cậu, Ketron ngồi im, mặt không biểu cảm. Trông cậu ấy cũng không được khỏe.

"Ket!"

Giật mình, Eddie gọi tên cậu ấy và áp sát hơn, sẵn sàng lao qua cánh cổng – nhưng rồi lại cảm thấy như mình vừa đụng phải một bức tường vô hình. Cậu không thể nào đi qua được.

Quay lại, cậu thấy Taraziel đang nhìn cậu với nụ cười ẩn ý.

Dù trông thế nào đi nữa, "Eddie" nằm đó vẫn chưa chết. Khuôn mặt cậu có thể tái nhợt, và cậu dường như đang trong tình trạng nguy kịch, bất tỉnh, nhưng không thể phủ nhận là cậu vẫn còn sống.

"Tôi vẫn... chưa chết sao?" Eddie hỏi, giọng run rẩy.

Suy cho cùng, đã viết lại cốt truyện ngay trước mắt cậu, viết nên cảnh cậu chết – và đã cố gắng xóa bỏ chính linh hồn cậu.

Nhưng cậu vẫn còn sống sao?

Taraziel chỉ "À" một tiếng rồi cười khẩy.

“Tôi đã xé nát câu chuyện. Trước khi nó kịp thực hiện những gì nó đã viết.”

Anh ta nhún vai.

"Vậy là cậu còn sống - hôn mê, nhưng vẫn còn sống. Tất nhiên, nếu cậu chọn nơi khác, cậu sẽ yếu đến mức chết ngay lập tức... Nhìn đủ chưa? Giờ thì nhìn sang phía bên kia xem"

Anh ta chỉ tay về phía cánh cổng thứ hai. Nhưng Eddie, không chút do dự, buột miệng nói—

"Tôi chọn cái này! Tôi phải quay lại!"

“Lựa chọn của cậu—"

Nụ cười thanh thản của Taraziel là nụ cười của một người quyết tâm dạy cho một tâm hồn tuyệt vọng sự kiên nhẫn.

“—có thể đợi cho đến khi cậu nhìn thấy phía bên kia.”

Đó là điều hợp lý để nói. Nhưng Eddie cảm thấy một cơn hoảng loạn dâng trào.

Eddie trong cổng trông như thể có thể chết bất cứ lúc nào. Ketron, người đang trông chừng cậu, trông như cũng sắp gục ngã.

Cậu phải quay lại. Ngay bây giờ.

Mở mắt ra, trấn an người anh hùng của mình, an ủi cậu ấy – việc nhìn thấy những gì ở cổng khác có thể quan trọng như thế nào?

Nhưng ở đây, Eddie không phải là người có sức mạnh.

Cậu cắn môi. Cậu biết rõ với một người như Taraziel, việc khăng khăng đòi "trả ơn" chỉ vì một chút danh dự mới mẻ là điều vô lý — đây chỉ là ý thích nhất thời của Quỷ Vương. Và Eddie không thể bỏ lỡ điều đó.

Run rẩy, cậu tiến về phía cánh cổng thứ hai. Trong thâm tâm, cậu kiên quyết — dù nhìn thấy gì, cậu cũng sẽ chọn Ketron. Dĩ nhiên cậu sẽ quay lại. Cho dù phía bên kia có nắm giữ cả thiên đường.

Ketron, Gerold, Ebon và anh trai của cậu đều ở thế giới đó.

Tất nhiên rồi...

"...A.”

Nhưng ngay khi nhìn thấy thứ trong cánh cổng kia, Eddie đã chết lặng.

Cảnh tượng đó đủ sức làm tan vỡ ngay cả quyết tâm kiên định của cậu.

Bên trong cánh cổng là một người phụ nữ đang ngồi - một người phụ nữ trung niên trông bình thường - trong một căn phòng quen thuộc, trên một chiếc giường quen thuộc.

Mẹ của Lee Jeong-hoon.

Bà v**t v* bức ảnh của anh, nước mắt lưng tròng. Trong phòng ngủ của Lee Jeong-hoon, bức ảnh - thường được đặt úp xuống - bỗng dựng đứng khi bà v**t v* nó không ngừng.

Đó là sự tiếp nối trực tiếp của cảnh tượng Eddie đã thoáng thấy trong giấc mơ gần đây. Ngôi nhà chưa bao giờ trở lại bình thường sau đám tang của Lee Jeong-hoon.

Vậy, nếu cậu chọn điều này... nghĩa là Taraziel sẽ đưa cậu trở về thế giới ban đầu của mình?

Nhưng... bằng cách nào?

Eddie ngay lập tức nói lên sự nghi ngờ của mình.

“Không giống Eddie, Lee Jeong-hoon đã chết rồi. Làm sao tôi có thể quay lại được?"

“Lee Jeong-hoon – đó là tên gốc của cậu à?”

“...Đúng vậy."

“Xin lỗi, nhưng cậu nói đúng. Cậu không thể quay lại cơ thể đó được nữa — nó đã chết rồi"

"....!"

“Nhưng cậu sẽ được tái sinh ở thế giới đó.”

Luân hồi. Được tái sinh – nhưng không phải trong cơ thể cũ.

Cũng hợp lý thôi. Thi thể của cậu hắn đã được hỏa táng rồi. Mà dù có không hỏa táng thì sau ngần ấy thời gian, nó cũng đã thối rửa.

Nhìn thấy vẻ thất vọng thoáng qua của Eddie, Taraziel bắt đầu giải thích chậm rãi.

“Mọi linh hồn đều muốn ở lại thế giới nơi mình sinh ra. Trong trường hợp của cậu, cậu bị lôi kéo đến đây trái với ý muốn của mình. Thông thường, cậu sẽ được tái sinh ở đó.”

“Vậy nên nếu cậu được tái sinh, tôi không biết ký ức của cậu có còn nguyên vẹn không – nhưng cậu sẽ có thể trở về thế giới nơi cậu sinh ra. Thế giới ban đầu của cậu.”

Có vẻ như đó là quy luật của thế giới.

Nhưng ‘câu chuyện’ đã phá vỡ quy luật đó, kéo linh hồn cậu vào thế giới này. Trở về sẽ khôi phục lại vòng luân hồi đã bị phá vỡ.

Nhưng nếu cậu không thể trở lại với vai Lee Jeong-hoon... thì còn ý nghĩa gì nữa?

“Kể cả khi tôi quay lại, điều đó có nghĩa là tôi không thể gặp lại gia đình mình, đúng không?”

“Tôi đã nói là tôi không biết về ký ức của cậu rồi. Bản thân tôi cũng chưa từng đầu thai. Cậu nghĩ mình có thể quay lại thế giới mà cậu đã chết và mọi thứ vẫn như cũ sao?"

"Giờ thì cậu hẳn đã biết thế giới này không công bằng rồi. Hơn nữa – cái chết của cậu không phải do một thế lực nào đồ can thiệp vào. Cậu chỉ gặp xui xẻo thôi"

Đúng vậy.

Lee Jeong-hoon chết hoàn toàn do vận rủi. Không có thể lực nào lấy đi mạng sống của cậu; bình thường, cậu sẽ được tái sinh ở thế giới đó mà không có ký ức. Có lẽ là do số phận, hoặc chỉ là do tuổi thọ của cậu.

Nhưng vì lòng tham của thế giới này, cậu đã bị kéo đến đây, ký ức vẫn còn nguyên vẹn và được tái sinh thành một người khác.

Vậy nên nếu bây giờ cậu chọn thế giới cũ, cậu sẽ có thể tái sinh như ý muốn. Nếu cậu may mắn, cậu có thể giữ lại ký ức — và có thể tìm lại gia đình.

Hơn bất cứ điều gì, tâm hồn cậu mong muốn điều đó.

Đó là bản năng của mọi linh hồn muốn trở về nhà. Một sức hút mãnh liệt, níu kéo khiến tim cậu đập thình thịch, thúc giục cậu quay trở lại ngay lập tức.

Eddie nuốt nước bọt một cách khó khăn mà không hề nhận ra.

"Chọn đi."

Taraziel thúc giục cậu.

“Gia đình cậu? Hay là– "

Anh ta mỉm cười uể oải, để phần còn lại cho Eddie.

“—Anh hùng của cậu?”

Đặt cậu vào một bàn cờ có sự cân bằng tệ nhất có thể.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 118​


Eddie đang đứng trên đường phố xám xịt.

Mọi người di chuyển tấp nập, xe cộ chạy qua nhanh như chớp, tiếng còi xe inh ỏi và tiếng ai đó hét lên từ xa.

Từ gần trường mẫu giáo hoặc nhà trẻ bên trong khu chung cư vang lên tiếng cười ngây thơ của trẻ em.

Đó là một nơi dường như được lấy thẳng từ ký ức của cậu—hoặc có lẽ nó không khác gì so với thực tế. Eddie nhìn quanh với vẻ mặt vô hồn.

Những gì từng quen thuộc giờ đây lại trở nên hoàn toàn xa lạ với cậu, như thể thế giới mà cậu từng sống chưa từng là nơi này.

“Đây là một nơi thú vị.”

Khi Eddie có vẻ mất quá nhiều thời gian để đưa ra lựa chọn, Taraziel đã tạo ra thế giới nơi Lee Jeong-hoon từng sống trên khoảng không trắng xóa đó.

Trớ trêu thay, bao gồm cả nhà trẻ gần cửa hàng tiện lợi nơi Lee Jeong-hoon qua đời, hồ nước trong khu chung cư, v.v... Eddie liếc nhìn xung quanh trước khi ngồi xuống chiếc ghế dài gần đó.

Không giống như Eddie, mắt Taraziel sáng lên khi anh ta tò mò nhìn xung quanh.

Anh ta thử ngồi trên chiếc bập bênh hình hươu cao cổ, sau đó nằm xuống trên một món đồ chơi hình con bọ rùa. Nhìn anh ta lặng lẽ, Eddie hỏi,

“Nếu muốn, anh có thể đến đây luôn không?"

“Tôi có thể mở đường, nhưng không thể vượt qua.”

Anh ta nói trong khi đặt tay lên cánh cổng vẫn còn phát sáng ở cả hai bên—cánh cổng dẫn đến thế giới ban đầu của Eddie.

Rầm!

Nhưng cánh cổng ngay lập tức đẩy lùi Taraziel.

“Tôi đoán là nó đang bảo tôi đừng vượt quá giới hạn.”

Anh ta mỉm cười như thể không có chuyện gì xảy ra.

“Nếu không phải là người thuộc cả hai thế giới, giống như cậu đã từng, thì tôi không thể làm được.”

Vì thuộc tính của Taraziel trong tiểu thuyết là "không gian", nên có rất nhiều thứ anh ta có thể làm—nhưng có vẻ như anh ta không sở hữu sức mạnh tuyệt đối của một vị thần.

Nếu anh ta làm được, Ketron sẽ không thể đánh bại anh ta ngay từ đầu.

Đúng vậy, anh ta là một nhân vật có sức mạnh phi thường trên thế giới, một cái gai nhô ra khỏi bối cảnh...nhưng không phải là một thực thể tuyệt đối có thể xé toạc thế giới và đi đến bất cứ nơi nào anh ta muốn.

Một sinh vật được sinh ra từ câu chuyện nhưng lại đứng một mình.

Nhưng vì gốc rễ của anh ta vẫn còn gắn liền với câu chuyện đó nên anh ta không bao giờ có thể hoàn toàn rời bỏ nó.

Dù vậy, anh ta vẫn không hề tầm thường. Ngay cả theo tiêu chuẩn của thế giới bên ngoài, Taraziel vẫn phi thường không thể phủ nhận.

Và Ketron, người đã đánh bại một Taraziel như vậy...thậm chí với sự giúp đỡ—có lẽ còn đáng chú ý hơn.

Không hề nhận ra, Eddie thấy mình đang nhìn vào khuôn mặt mịn màng, đẹp trai của Taraziel ngay khi người đàn ông trượt xuống cầu trượt hình con voi, mỉm cười với cậu.

“Dù tôi có là ai đi nữa, nếu cậu nhìn tôi như vậy, tôi sẽ xấu hổ.”

...Nếu anh ta không có thói quen nói những điều phù phiếm như vậy thì có lẽ anh ta sẽ trông ấn tượng hơn nhiều.

Eddie thở dài. Càng lúc cậu càng cảm thấy đây không phải là vị Quỷ Vương đáng sợ và tàn nhẫn, mà là một em trai hàng xóm ngây thơ.

Tất nhiên, không ai hiểu rõ hơn Eddie rằng người đàn ông này không hề như vậy—và anh ta có thể tàn nhẫn đến mức nào.

Nếu linh hồn của Eddie không bị ném vào không gian nơi bị ẩn giấu do cái chết của cậu, Taraziel có lẽ sẽ không bao giờ tìm ra nơi cất giấu câu chuyện gốc.

Anh ta đã chắc chắn về điều đó—và đã đích thân hành động để khiến Eddie bị ‘giết’ để anh ta có thể tìm ra vị trí của bản gốc.

"Tất nhiên, giết cậu, tôi cũng có được niềm vui chứng kiến Anh hùng chịu đau khổ. Xét theo khía cạnh đó, sự trả thù của tôi đã thành công."

Anh ta thậm chí còn mỉm cười khi nói điều đó - một câu nói khiến Eddie cảm thấy ngột ngạt.

Dù tốt hay xấu, Eddie vẫn là một người ‘có ích’ đối với người đàn ông này—đúng như anh ta đã từng nói.

Có lẽ đó là lý do tại sao bây giờ anh ta lại đưa cho cậu những lựa chọn này.

Theo nghĩa đó, Eddie biết ơn. Chỉ theo nghĩa đó thôi.

Chắc chắn, cậu đã thoát khỏi ảnh hưởng của câu chuyện gốc, nhưng điều đó không xóa bỏ được cú sốc vẫn còn in sâu vào cơ thể cậu kể từ khoảnh khắc bụng cậu bị đâm thủng.

Taraziel vừa là nguyên nhân khiến Eddie bị ném vào không gian này vừa là người đã cứu cậu...cũng là người cho cậu một sự lựa chọn ngay lúc này.

Eddie không biết có nên ghét anh ta hay không.

“Nơi này thực sự đẹp.”

Giờ Taraziel đang ngồi trên một cây cầu lưới làm bằng dây thừng. Sân chơi nhỏ xíu - phù hợp hơn với trẻ mới biết đi - hoàn toàn không hợp với một con quỷ to lớn như anh ta , vậy mà, với vẻ ngoài nổi bật của anh ta, trông cứ như đang xem một người mẫu trên trang tạp chí vậy.

“Nó khiến tôi muốn đi qua đó một lần, chỉ để xem thôi.”

Anh ta lắc tấm lưới kẽo kẹt từ bên này sang bên kia, đôi mắt sáng lên vì sự thích thú thực sự.

“Vậy, cậu đã quyết định chưa, Eddie?"

Trước câu hỏi nhẹ nhàng của anh ta, Eddie, người vẫn đang quan sát anh ta trên cầu dây, giật mình.

Quyết định sao? Cứ như thể chuyện đó rất đơn giản vậy.

Cho dù thời gian có trôi qua bao lâu, cậu vẫn nghi ngờ rằng mình không thể đưa ra lựa chọn.

So sánh gia đình của cậu với Ketron?

Chọn cái nào nặng hơn?

Làm sao ai đó có thể yêu cầu một sự lựa chọn tàn nhẫn như vậy? Liệu nó có thể được gọi là một sự lựa chọn không?

Vấn đề ở đây là phải từ bỏ một bên.

Eddie không thể lựa chọn cái nào cả.

Cả hai đều quý giá.

Gia đình mà cậu đã chung sống suốt cuộc đời, và Ketron, người đã dạy cậu biết thế nào là tình yêu.

Nhưng tất cả những gì cậu dành cho Ketron chỉ là những cảm xúc mà cậu không thể đáp lại và những vết thương mà cậu đã gây ra.

Cậu thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào cánh cổng có Ketron, nhưng thay vì thúc ép cậu lần nữa, Taraziel lại nói về điều khác.

“Nơi này trông có vẻ yên bình. Dĩ nhiên, chắc cũng có chiến tranh xảy ra ở đâu đó quanh đây.”

Dường như anh ta ngờ Eddie sẽ không trả lời. Anh ta chống cắm lên một tay với vẻ mặt mơ hồ, rồi lại lên tiếng.

“Dù sao thì, nếu tôi chết lần nữa, tôi cũng phải cố gắng để có thể đến đây. Có vẻ sẽ rất vui.”

Cách anh ta huýt sáo vui vẻ khi nói điều đó khiến biểu cảm của Eddie trở nên kỳ lạ.

Chết lần nữa à?

Với anh ta, cái chết không phải đồng nghĩa với thất bại dưới tay Anh hùng sao?

“Anh cũng nghĩ như vậy à?”

"Hửm?"

Anh ta nhìn lại Eddie, suy nghĩ lại những gì anh ta vừa nói và cười.

“Ồ, đó thực sự là một thế giới tuyệt vời.”

Đúng vậy. Dù nó không mang lại cảm giác "thế giới này chắc chắn tốt hơn thế giới kia", nhưng nó chắc chắn vẫn có sức hấp dẫn riêng. Có lẽ còn hấp dẫn hơn trong mắt Taraziel.

Đây không hẳn là câu trả lời mà Eddie đang tìm kiếm, nhưng Taraziel có vẻ không muốn nói thêm.

“Cậu nghĩ sao? Nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ muốn quay lại. Phải không, Eddie?”

Ngay từ đầu, mỗi khi anh ta nhắc đến việc lựa chọn, Taraziel đều khéo léo khuyến khích cậu quay lại.

“Dù ai nói gì đi nữa, thế giới mà cậu sinh ra vẫn là tốt nhất. Dù cậu có nhớ hay không, đó vẫn là nơi linh hồn cậu được sinh ra. Luân hồi ở đó cũng tốt cho linh hồn"

Đến lúc này, anh ta thậm chí không còn cố gắng che giấu việc anh ta muốn Eddie quay trở lại thế giới đó nữa.

"Anh quả là lịch lãm một cách đáng ngạc nhiên.”

"Hửm?"

"Tôi nghĩ nếu anh thực sự muốn thế thì anh sẽ ép buộc tôi rồi."

Biểu cảm của Taraziel trở nên hơi lạ.

“Tôi có thể trông không giống vậy, nhưng tôi giữ lời hứa của mình.”

“Thật khó tin khi nghĩ đến những gì anh ta đã làm.

"Này, tôi đang cho cậu một cơ hội đấy! Quyền được lựa chọn!"

Anh ta quát lên, giọng nói cao lên, nhưng cách anh ta liếc sang một bên với một tiếng ‘tch’ sắc nhọn cho thấy rõ ràng anh ta biết bản thân đã lợi dụng Eddie cho mục đích riêng của anh ta một cách triệt để.

Và điều đó thực sự vô ơn đối với một người được cho là ân nhân.

Vào lúc đó, Eddie đã nắm được sợi chỉ của thứ gì đó đã làm phiền anh ta như một mảnh dằm.

Cậu cảm thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ trong lời nói của Taraziel—và giờ cậu nghĩ mình đã biết lý do.

"Taraziel."

"Cái gì."

“Anh có lý do gì khiến anh không muốn tôi ở lại thế giới của anh thay vì về thế giới của tôi không?”

Nghe vậy, Taraziel im lặng.

Nhiệt độ xung quanh họ dường như giảm hẳn năm độ trong nháy mắt. Người đàn ông trông quen thuộc như ở nhà trẻ giờ nhìn Eddie với vẻ mặt lạnh tanh.

“Có vẻ như anh muốn thế.”

“...Tôi đã nói rồi mà? Cậu chẳng được lợi lộc gì cả.”

"Tại sao?"

“Nếu có cậu ở đó, cậu ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Đó thực sự là lý do sao?”

Taraziel thở dài một hơi.

“Trong mắt cậu, có lẽ nó đơn giản.”

"...?"

“Nhưng với tôi thì không. Sự khác biệt giữa việc cậu có mặt ở đó và không có mặt là rất lớn. Nếu cậu có mặt ở đó…”

Trong giây lát, ánh mắt anh ta do dự không biết có nên nói thêm không, nhưng dưới ánh mắt sáng suốt của Eddie, cuối cùng anh ta cũng thành thật trả lời.

“Con người sẽ có cơ hội chiến thắng.”

Con người sẽ có cơ hội chiến thắng—nghĩa là khả năng thất bại của anh ta cũng sẽ tăng lên. Vẻ mặt anh ta đầy vẻ khó chịu, như thể chỉ riêng suy nghĩ đó thôi cũng đã khó chịu rồi.

Trong quá khứ, anh ta sẽ không bao giờ chấp nhận sự thật như vậy.

Nhưng anh ta đã trải qua một thất bại nặng nề, chết và đang cố gắng chống lại dòng chảy của cái chết đó.

Anh ta hiểu rõ hơn ai hết rằng lòng kiêu hãnh không thể giúp bản thân sống sót.

Eddie nuốt nước bọt.

“...Còn nếu tôi không có ở đó thì sao?”

Taraziel không trả lời.

Anh ta chỉ nhếch một bên miệng lên.

Vậy là đủ câu trả lời rồi.

Lòng Eddie chùng xuống. Xét theo một khía cạnh nào đó, nhận định của câu chuyện đã đúng - cậu thực sự có ảnh hưởng to lớn đến thế giới này.

Taraziel nhìn vẻ mặt đột nhiên nặng nề của Eddie, thở dài và vò rồi mái tóc phía sau của mình.

“Thôi kệ. Cứ lo cho bản thân mình đi. Thật lòng mà nói, với cậu, đây chỉ là một thế giới trong tiểu thuyết thôi, đúng không? Suy cho cùng, đây mới là hiện thực của cậu.”

Anh ta chỉ về phía cánh cổng vẫn còn hiện hình mẹ của Lee Jeong-hoon.

Tim Eddie đập thình thịch đau đớn.

Cậu thấy bà không ngừng v**t v* bức ảnh của Lee Jeong-hoon.

Chỉ một bước nữa thôi. Chỉ một bước nữa thôi, Eddie có thể... trở về thế giới cũ. Bắt đầu một cuộc sống mới ở đó. “Quay về và sống cuộc đời của mình đi. Quên hết mọi thứ và sống trong bình yên. Nếu cậu không vướng vào câu chuyện này, thì chuyện đó đã xảy ra rồi.”

Với một tiếng nổ nhỏ, rào chắn trong suốt trên cổng biến mất.

Đó chính là bức tường vô hình đã ngăn cản Eddie vượt qua khi cậu lần đầu nhìn thấy Ketron và cố gắng đến với cậu ấy—giờ đã biến mất.

Bây giờ, nếu Eddie chỉ cần di chuyển về phía đó, cánh cổng sẽ nuốt chửng cậu.

Nhìn ánh mắt u ám của Eddie hướng về cánh cổng dẫn đến chỗ mẹ mình, Taraziel nói bằng giọng nặng nề.

"Đi đi."

Trở về thế giới của cậu.
​
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 119​


Nếu Eddie quay trở lại "thế giới ban đầu" của cậu ngay bây giờ, Ketron sẽ thua.

Ngược lại, nếu Eddie quay về phe Ketron, Taraziel sẽ thua. Taraziel đã gián tiếp nói rằng "khả năng chiến thắng của nhân loại sẽ tăng lên", nhưng Eddie không hề ngu ngốc.

Số phận của thế giới nằm trong tay cậu.

Sự hiện diện của cậu thực sự quan trọng đến vậy sao? Eddie hiểu rõ hơn ai hết cậu có ý nghĩa thế nào với Ketron, và nét mặt cậu bỗng trở nên phức tạp.

Cánh cổng lấp lánh hiện ra trước mắt cậu. Một khung cảnh quen thuộc đến đau lòng - thế giới của cậu hơn ba mươi năm qua, thế giới nơi gia đình Lee Jeong-hoon vẫn còn sống. Dù cậu đã quen với cuộc sống như Eddie, chủ quán trọ của Đế chế Reneba, đến mức nào, sâu thẳm trong tim cậu vẫn luôn khao khát nơi này.

Cậu đứng trước cánh cổng nhưng không thể bước qua.

Ketron cứ hiện lên trong tâm trí cậu.

Không, còn hơn thế nữa. Thành thật mà nói, cậu muốn quay lại và đến bên Ketron ngay lập tức.

Tất cả những gì cậu có thể nghĩ là đây không phải là con đường cậu nên đi.

Có lẽ cậu sẽ có cơ hội sau này, sau khi đi qua cánh cổng, nhưng cậu có một sự chắc chắn mơ hồ, day dứt rằng cậu sẽ hối hận mãi mãi nếu không hành động ngay bây giờ.

Nếu cậu nghĩ ích kỷ thì chiến thắng của nhân loại hay thất bại của Quỷ Vương không quan trọng bằng mong muốn đơn giản được đứng cạnh Ketron.

cậu muốn lao vào vòng tay của chú mèo to lớn, để nói rằng cậu đã sợ, rằng cậu nhớ cậu ấy, rằng cậu xin lỗi, rằng cậu đã sai... và rất nhiều điều khác nữa.

Và giờ họ muốn cậu rời khỏi Ketron và trở về thế giới ban đầu của mình?

Chỉ vì gia đình cậu ở đó? Vì đó là "điều đúng đắn"?

Eddie hít một hơi thật sâu. Không phải là việc nhìn thấy lưng mẹ qua cánh cổng không hề đau đớn. Cũng không phải là cậu không muốn gặp lại gia đình. Thời gian trôi qua cũng chẳng làm vơi đi nỗi đau mất mát ấy.

Chỉ là Ketron đã trở nên quá quý giá.

Người ta nói rằng nuôi dạy một đứa con trai là vô nghĩa; Eddie luôn nghĩ rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra với mình, nhưng giờ đây cậu cảm thấy giống hệt như cậu đã nuôi dạy một đứa con trai hóa ra lại "vô dụng" với bất kỳ ai ngoài chính cậu.

"Haa..."

Eddie thở dài. Khi cậu quay người lại, Taraziel, người vẫn lặng lẽ quan sát cậu từ phía sau, nhíu mày.

"Cái gì, tôi bảo cậu đi đi. Hay cậu còn điều gì muốn nói với tôi?"

Eddie lắc đầu.

Nếu hoàn cảnh và thời gian cho phép, cậu nghĩ mình muốn có một cuộc trò chuyện dài và chậm rãi với người đàn ông này. Thật ngạc nhiên, nói chuyện với anh ta lại rất thú vị.

Nếu tình huống khác đi, nếu họ đứng về cùng một phía, có lẽ họ đã có thể trở thành bạn tốt của nhau.

‘Đó chỉ là, vì đó là cậu thôi.’

‘Con chuột lang khốn kiếp.’

Nếu những người bạn cũ thời Lee Jeong-hoon nghe được suy nghĩ của cậu lúc này, họ sẽ nói chính xác như vậy.

...Và đúng vậy, cậu cũng nhớ những người bạn đó.

Nhưng cậu không thể đi được.

Không, cậu không muốn đi.

Lông mày Taraziel lại giật giật. Dường như anh ta đã cảm nhận được quyết định của Eddie.

“Đừng nói với tôi là cậu—"

“Tôi biết đây không phải là quyết định mà anh mong muốn.”

Eddie ngắt lời anh ta.

“Nhưng đối với tôi, nơi đó không còn chỉ là một thế giới trong tiểu thuyết nữa.

Không phải thế giới này quý giá mà là những người ở đó đã trở nên quá quý giá.”

“...”

“Tôi nghĩ là tôi yêu cậu ấy nhiều hơn tôi tưởng”

Một số người có thể nói rằng cậu đang vứt bỏ thứ gì đó lớn lao hơn chỉ vì một khoảnh khắc cảm xúc, nhưng Eddie có một điều chắc chắn để giữ lấy.

Ketron sẽ không bao giờ là người không yêu cậu. Không bao giờ, trong suốt cuộc đời này.

Dù thế nào đi nữa, cậu bé đó vẫn sẽ yêu cậu.

..và cậu cũng sẽ như vậy.

Nghĩ đến việc cậu chưa bao giờ dám nói yêu Ketron vì sợ câu chuyện sẽ can thiệp, cậu càng muốn gặp cậu ấy hơn. Cậu muốn nói những lời đó.

Nhìn thẳng vào ánh mắt im lặng đó, Eddie hít một hơi thật sâu và lên tiếng.

“Tôi không nghĩ là tôi cần phải quay lại thế giới cũ.”

Đúng, cậu trân trọng thế giới đó, và đúng, cậu muốn dành cả cuộc đời mình với Ketron—nhưng đó không phải là lý do duy nhất khiến cậu quay lưng lại với thế giới ban đầu của mình.

Taraziel đã bảo cậu "hãy quên mọi thứ đi và sống trong hòa bình".

Như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới.

Vào thời điểm đó, cậu không nghĩ tới điều đó—nhưng khi nhìn lại, đó thực sự là một câu nói vô cùng nặng nề.

“Taraziel, thực sự không có khả năng nào tôi có thể quay lại với ký ức của mình, phải không?"

Taraziel mím chặt môi và không nói gì.

Eddie cắn môi—để xác nhận rằng nghi ngờ của cậu là đúng.

“Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ mất đi ký ức, đúng không?"

“Không nhất thiết phải—”

"Anh không muốn đưa tôi trở về Ketron, nhưng nếu tôi biết mình sẽ mất hết ký ức, tôi sẽ chẳng còn lý do gì để quay về thế giới cũ nữa. Đó là lý do tại sao anh không nói cho tôi biết."

Taraziel mím chặt môi. Eddie tiếp tục không chút do dự.

“Vì vậy, anh phải khiến tôi muốn quay trở lại, trong khi tránh đề cập đến khả năng giữ lại ký ức của tôi”

Cảm giác déjà vu dai dẳng từ trước đó—là do Taraziel đã cố tình nói về những lợi ích của việc quay trở lại, trong khi cẩn thận tránh đề cập đến vấn đề lưu giữ ký ức.

Mặc dù vậy, với Eddie, đó là chi tiết để ý nhất.

Anh ta đã nhìn đi chỗ khác mỗi khi nhắc về ký ức, tránh chủ đề này càng nhiều càng tốt.

Bởi vì, như anh ta đã nói, thật không đúng khi nói dối trắng trợn với người mà anh ta cho là đã "có ân".

Và “quên hết mọi thứ và sống trong hòa bình” chính là lời thừa nhận hoàn hảo nhất rằng không có cơ hội nào để quay trở lại với ký ức còn nguyên vẹn.

“Tôi sai sao?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Taraziel biến mất.

Anh ta luôn mỉm cười, nên Eddie không nhận ra nét mặt anh ấy trở nên sắc sảo đến thế nào khi anh ta không cười - một sự mãnh liệt khiến anh ta trở nên khó gần.

Nghĩ đến việc mình đang tán gẫu thoải mái với một kẻ như thế này - một con quỷ - Eddie rùng mình. Cậu giật mình, và Taraziel thở dài.

“Cậu thực sự không dễ lừa.”

Nó cũng giống như một lời thừa nhận.

Anh ta thở dài nặng nề, vò rối mái tóc phía sau. Eddie, cảm thấy mình như một đứa trẻ bị mắng, vẻ mặt ngượng ngùng.

Và theo quan điểm của Taraziel, điều đó không xa rời sự thật.

Nhưng Eddie không thể làm gì khác được.

Với cậu, thế giới có Ketron quan trọng hơn việc tái sinh mà không có ký ức ở thế giới ban đầu.

Chính xác hơn, sự tồn tại của Ketron mới là điều quan trọng.

Nếu có thể, việc biết rằng mình sẽ mất ký ức nếu chọn thế giới ban đầu chỉ khiến cậu dễ dàng buông bỏ mọi cảm giác tội lỗi—nó loại bỏ hoàn toàn sự lựa chọn.

Một lúc sau, Taraziel lấy đôi bàn tay to lớn che mặt và ngẩng đầu lên.

"Hoặc… "

Sau đó anh ta nói một điều hoàn toàn bất ngờ.

“Đến với tôi.”

Trong giây lát, Eddie chỉ chớp mắt, không thể hiểu nổi những gì mình vừa nghe. Cái gì cơ?

"...Cái gì?"

“Nếu dù sao cậu cũng chọn thế giới đó, thì ở bên cạnh tôi cũng không tệ. Tôi sẽ sớm thống trị nó thôi.”

Nói cách khác, nếu chọn ở lại… hãy chọn anh ta thay vì Ketron.

Đó là một tuyên bố vô lý đến nỗi Eddie phải bật cười.

“Trò đùa vui thật.”

Biểu cảm của Taraziel trở nên đau khổ hơn bất kỳ biểu cảm nào Eddie từng thấy—nhưng chỉ trong khoảnh khắc trước khi anh ta che giấu nó.

“Nếu cậu quay lại, cơ hội của nhân loại sẽ tăng lên. Cậu không nghĩ đến việc tôi có thể giết cậu thay vì đưa cậu đến đó sao?"

“Anh sẽ không làm thế đâu.”

Nghe vậy, mắt Eddie sáng lên với vẻ chắc chắn tuyệt đối.

“Đó là lý do tại sao anh cho tôi lựa chọn. Bởi vì anh rất giữ lời hứa.”

Nếu anh ta chỉ quan tâm đến lợi ích của bản thân, anh ta đã kết thúc mọi chuyện ngay khi quyết định, xóa sổ Eddie hoàn toàn. Như vậy sẽ có lợi cho anh ta hơn.

Nhưng anh ta đã giữ lời hứa của mình - thực sự đã cứu Eddie - và cho cậu cơ hội để lựa chọn.

Chắc chắn là anh ta đã nói dối vào phút cuối, nhưng khi bị phát hiện, anh ta đã dễ dàng thừa nhận điều đó.

“Kể cả khi tôi tặng cho cậu cả thế giới?”

Taraziel thử lại lần nữa. Eddie nghiêng đầu.

Cả thế giới ư? Đó là điều nực cười nhất mà cậu từng nghe - giống như một cảnh trong truyện tranh anh hùng, nơi kẻ phản diện, vô vọng, cố gắng cám dỗ nhân vật chính.

Tất nhiên, Eddie không phải là nhân vật chính, và ý tưởng Taraziel phải lòng cậu thậm chí còn vô lý hơn.

"Nếu tôi đến chỗ anh, Ketron sẽ sụp đổ sao? Anh muốn thế à?"

Nếu không, chẳng có lý do gì anh ta lại phải cho Eddie cả thế giới chỉ để được ở bên cạnh mình. Ít nhất, đó là cách Eddie nhìn nhận.

Nhưng Taraziel không xác nhận cũng không phủ nhận điều đó.

Anh ta chỉ nhìn Eddie với vẻ mặt khó hiểu.

“Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ quay lại với Ket.”

Sau một hồi im lặng, Taraziel trả lời,

“Ừ, tôi cũng nghĩ vậy.”

Thở dài một hơi, như thể chính anh ta cũng thấy lời nói của mình thật nực cười, anh hỏi, “Quyết định của cậu là cuối cùng?”

"Vâng"

“Cậu sẽ không hối hận chứ?”

Phải mất một lúc Eddie mới trả lời được, nhưng cậu gật đầu.

"Vâng.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom