Cập nhật mới

Dị Giới  Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh

Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 140


Ảo giác à?

Không—hơi ấm từ cơ thể to lớn đang ôm chặt lấy cậu, hơi thở phả vào gáy, thậm chí cả giọng nói quen thuộc đến đau lòng—mọi thứ đều quả thực.

Eddie từ từ quay đầu lại.

Khi ánh mắt cậu chạm phải đôi mắt đen đang nhìn chằm chằm vào mình, Eddie cuối cùng cũng nhận ra đây không phải là mơ.

"Ket?"

Khi Eddie gọi tên cậu ấy trong sự hoang mang—

"Vâng."

—câu trả lời ngoan ngoãn vang lên. Vẫn như mọi khi.

Đó không phải là một ảo giác.

Ketron thực sự đã trở lại.

Eddie rời khỏi Ketron. Danny đã biến mất, chỉ còn lại Ketron đứng đó.

"Ket..."

Khuôn mặt Eddie, rạng rỡ niềm vui khi mỉm cười với Ketron, bỗng đông cứng lại. Ban đầu cậu không để ý—nhưng có một vết sẹo sâu không thể nhầm lẫn được khắc bên mắt phải của Ketron.

Ketron, hoàn toàn nhận thức được ánh mắt của Eddie đang hướng về đâu, nở một nụ cười cay đắng.

“Nó đã lành rồi.”

“Vết sẹo…”

Vết thương đã khép lại, nhưng vẫn còn một vết thâm đen. Chắc hẳn đó là một vết thương chí mạng khi cậu ấy mới bị thương.

“Không sao đâu. Thị lực của em vẫn còn nguyên vẹn. Theo thời gian, có lẽ nó sẽ biến mất hoàn toàn.”

Ketron dường như biết chính xác điều khiển Eddie lo lắng và đã trả lời trước những câu hỏi không nói ra.

Nhưng sự thật không làm dịu đi nỗi đau trong lồng ngực Eddie. Khuôn mặt hoàn hảo của cậu ấy - khuôn mặt mà Eddie yêu thương vô cùng - đã bị hủy hoại.

Eddie đưa tay v**t v* vết sẹo đã lành. Vết sẹo lồi lõm trông không giống thứ có thể biến mất hoàn toàn trong điều kiện bình thường, nhưng đây là thế giới của phép thuật và giáo sĩ. Có lẽ điều đó không phải là không thể.

Tuy nhiên, hơn thế nữa, điều khiển Eddie đau lòng là việc Ketron đã phải chịu một vết thương khủng khiếp trong suốt thời gian dài mới có thể trở về bên cậu.

“Có đau nhiều không?"

Trước đây, Ketron chắc chắn sẽ lắc đầu và nói không.

"... Một chút"

Nhưng lần này, thay vì giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, cậu ấy chọn cách r*n r* như một người yêu. Có lẽ đó là một trong những thay đổi nhỏ giữa họ. Không còn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra nữa. Hãy thành thật với nhau.

Như để thưởng cho sự trung thực đó, môi Eddie nhẹ nhàng lướt qua vết sẹo ở mắt cậu ấy.

Vài nụ hôn tinh nghịch, nhột nhạt nối tiếp nhau, rồi Ketron không thể kiềm chế được nữa. Cậu kéo Eddie sát vào ngực mình.

Bị ép vào khung xương vững chắc đó, Eddie lúc này mới nhận ra tim mình đang đập loạn xạ.

À, cậu ấy quay lại rồi.

Ketron đã trở về. Sau chuyển hành trình dài, cậu đã sống sót trở về bên Eddie. Đúng như lời cậu ấy đã hứa.

"Ket."

“Vâng, Eddie.”

“...Chào mừng cậu về nhà”

Cuối cùng Eddie đã nói ra .

Cậu đưa tay v**t v* khuôn mặt Ketron. Như thường lệ, Ketron lặng lẽ đầu hàng trước sự đụng chạm của Eddie, nhắm mắt lại. Tay Eddie tự nhiên lướt xuống cổ cậu ấy, lướt qua lớp áo mỏng manh trên ngực - một lớp áo quá mỏng manh cho mùa đông.

Bên dưới những ngón tay, những cơ bắp rắn chắc căng cứng. Ketron thở ra.

“Eddie, nếu anh chạm vào em như thế, em sẽ không chịu đựng nổi đâu"

Suy cho cùng, họ đã sống độc thân ngoài ý muốn trong nhiều tháng. Không ai hiểu rõ hơn Eddie rằng mối quan hệ của họ không hoàn toàn thuần khiết. Nhưng ngay lúc này, cái chạm của Eddie lại mang một ý nghĩa khác.

...Nhưng chẳng phải cậu đã từng chạm vào một cơ thể như thế này cách đây không lâu sao? Khi cậu nghĩ mình đang mơ?

Cảm giác déjà vu kỳ lạ ấy. Eddie cắn môi. Một nỗi bực bội mơ hồ, đã lãng quên từ lâu lại trỗi dậy. Nỗi khao khát dịu dàng vừa mới dâng trào trong cậu tan biến, và Eddie xoa xoa gáy, lên tiếng.

“Vài ngày trước, tôi đã có một giấc mơ.”

Ngay cả sau khi tỉnh lại, cậu vẫn không thể ngừng nghĩ về chuyện đó. Liệu đó có thực sự là một giấc mơ không? Cảm giác nóng rát, cơn đau nhẹ, cơn nhức nhối âm ỉ - tất cả đều giống hệt như sau ngày hôm đó.

“Cậu ở trong đó... nằm đè lên tôi.”

“...”

"Cậu hành hạ tôi cả đêm, và khi tôi tỉnh dậy, tất nhiên là cậu đã biến mất. Không có tin tức gì về việc anh hùng đã trở lại, nên tôi cứ nghĩ đó chỉ là một giấc mơ. Nhưng eo đau, và cả phần dưới nữa, nên tôi cứ thắc mắc mãi.”

Thật kỳ lạ đến nỗi Eddie thậm chí còn hỏi Danny về điều đó.

“Danny, có tin tức gì từ lực lượng viễn chinh không?”

“Tôi xin lỗi, vẫn chưa có tin tức gì cả.”

Không cần phải xin lỗi... Eddie nghĩ, xấu hổ, tự trách mình vì đã ảo tưởng.

Nhưng giờ đây, khi gặp lại Ketron, chạm vào cơ thể quen thuộc này, hít thở mùi hương đặc trưng ấy—cậu chợt nhận ra.

À, đó không phải là giấc mơ.

“Cậu... cậu tới kinh đô khi nào?”

Nghe vậy, ánh mắt Ketron liếc sang một bên. Eddie lập tức hiểu ra.

Dưới cái nhìn sắc bén của Eddie, Ketron lúng túng không biết nói gì.

“...Khi còn cách hai ba ngày cưỡi ngựa, em bắt đầu mất kiên nhẫn. Em nghĩ, nếu dốc hết mana, em có thể gặp lại anh trong vòng một hoặc hai tiếng nữa... nhưng kéo theo cả đoàn, điều đó là không thể. Họ khăng khăng rằng em không thể cứ thế xông vào – rằng phải báo cho mọi người biết trước, tổ chức một buổi lễ chào mừng. Em đã nói đi nói lại rằng em không cần diễu hành hay nghi lễ, nhưng họ cứ khăng khăng, nói rằng đó cũng là vì đội quân đã mang về chiến thắng. Mọi chuyện chẳng theo ý em.”

Có lẽ đây là lần Eddie nghe Ketron nói một hơi dài nhất.

Và cái cớ đó - "vì đội quân chiến thắng" - hẳn là lý do đã ngăn cản cậu ấy.

Đúng, Ketron là anh hùng, nhưng lực lượng chinh phục cũng là anh hùng.

Và nhiều người đã chết. Cuộc diễu hành là cần thiết cho họ. Ketron không thể cứ thế mà san phẳng nó.

“Em phát điên vì không thể liên lạc với anh suốt mấy tháng trời. Nhưng nếu em cứ thế đến gặp anh, em sợ mình sẽ chỉ gây thêm rắc rối cho anh.”

Nên em đến thật bí mật... Giọng c** nh* dần. Mặt Eddie đỏ bừng.

cậu không nhịn được mà tát vai Ketron. Ketron giật mình kêu "A", nhưng một người đã hai lần cứu thế giới và một mình đánh bại Quỷ Vương lại chẳng hề hấn gì với cái tát của Eddie.

"Vậy cậu lẻn vào cung điện rồi vồ lấy người đang ngủ sao? Cậu là cái gì, động vật à?"

"Eddie..."

Ketron nhìn cậu với vẻ đáng thương.

“Không đau sao? Em nóng vội quá, em không thể–”

"Câm miệng!"

Thì ra đó là lý do tại sao ngay cả trong mơ mông cậu cũng đau!

Con mèo ngoan ngoãn đã nhảy lên bếp trước!

Eddie đã biết Ketron giỏi mọi thứ về thể chất, học cực nhanh - đặc biệt là ở lĩnh vực đó. Cậu đã từng nghĩ, một ngày nào đó gã đàn ông này sẽ nuốt chửng cậu.

Nhưng vẫn vậy— lẻn vào khi cậu đang ngủ và ăn thịt cậu mà không để lại dấu vết!

“Tôi thức dậy thấy đau nhức khắp người, hóa ra là cậu cố tình, đúng không?”

“Nói đúng ra, em không được phép ở đó. Eddie, làm ơn—đừng giận”

“Biết rồi mà vẫn làm? Làm sao tôi không nổi giận được chứ! Mà lỡ cậu bị bắt quả tang lẻn vào cung điện thì sao? Cậu muốn gặp rắc rối thật à?"

“Em đã tự tin mình sẽ không bị bắt. Không, tha thứ cho em. Eddie, em sai rồi. Làm ơn đừng giận.”

Ketron không biết xấu hổ, chỉ nhìn cậu với ánh mắt cầu xin và hôn nhanh lên má Eddie.

Cậu ấy biết rõ rằng khi anh hành động dễ thương như thế này, Eddie thường bỏ qua mọi chuyện.

Thật nực cười, nhưng Eddie nhận ra rằng cậu đã tan chảy vì trò lừa bịp này.

Cậu vỗ vào b* ng*c rộng lớn đó thêm vài lần nữa, nhưng cuối cùng cánh tay anh vòng qua tấm lưng rộng lớn của Ketron.

Nỗi nhớ nhung đã quá lâu không nên để phí hoài vào cơn giận. Họ vừa mới chính thức hẹn hò thì đã bị ép phải xa nhau. Và Ketron đã liều mạng sống để quay về.

"Em nhớ anh, Eddie.”

Những lời cậu ấy đã nói khi đoàn tụ lại hiện về. Tay Eddie siết chặt, mạch máu nổi lên khi cậu bám chặt lấy cậu ấy.

“Vâng. Tôi mừng là cậu đã trở về an toàn."

Khuôn mặt hoàn hảo đó mang một vết sẹo - thật đau đớn khi nhìn thấy - nhưng cậu ấy nói rằng nó sẽ lành.

Nghĩ vậy, Eddie chỉ muốn ôm chặt cậu ấy hơn. Nhưng đúng lúc đó, qua vai Ketron, cậu thấy một ánh mắt nhìn thẳng vào cậu với vẻ mặt tươi cười.

Đó là Augustine.
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 141


Eddie theo bản năng đẩy Ketron ra. Lần đầu tiên, Ketron - kẻ chưa bao giờ tỏ ra mạnh mẽ trước Eddie - dễ dàng bị đẩy lùi.

“Ngài Augustine”

“Vâng, thưa Lord Paki. Lâu rồi không gặp.”

Ai mà biết anh ta đã ở đó bao lâu? Anh ta chào đón họ với vẻ mặt vô cùng bình tĩnh. So với một người to lớn như vậy, anh ta lại lặng lẽ đến kinh ngạc.

Mỉm cười rạng rỡ, anh ta liếc nhìn người đồng đội, người đang trừng mắt nhìn anh vì bị đẩy ra, và trêu chọc:

“Chẳng trách—có lần cậu lặng lẽ lẻn ra ngoài trước bình minh rồi quay lại sau đó. Tôi hỏi cậu đi đâu, cậu nói đi dạo. Từ khi nào mà lẻn vào Hoàng cung lại được tính là đi dạo vậy?"

"Câm miệng."

“Thật tốt khi biết cậu vẫn khỏe mạnh như một người đàn ông, nhưng dù sao thì…”

"Augustine."

“Nếu không thể chờ đến lễ chào đón, tại sao không chuyển vào cung điện ngay ngày hôm nay và sống ở đó luôn?”

Khuôn mặt anh ấy đầy vẻ tinh nghịch, nhưng lời nói của anh lại rất có trọng lượng.

Tầm nhìn của Eddie tối sầm lại khi nghe đến cụm từ "khỏe mạnh như một người đàn ông". Điều đó có nghĩa là Augustine đã nghe gần như tất cả mọi thứ ngay từ đầu. Và khi nghe được phần còn lại, vẻ mặt cậu chuyển sang kinh ngạc và không tin nổi khi nhìn Ketron.

“Ket, cậu....”

Ketron tránh mắt.

Vì vậy—không thể chờ đến buổi lễ, cậu ấy đã đột nhập vào hệ thống an ninh nghiêm ngặt của Cung điện Hoàng gia chỉ để gặp Eddie, và giờ cậu ấy lại làm điều tương tự, đi thẳng đến đây mà không có bất kỳ nghi lễ nào.

Chẳng trách Eddie không nhận được báo cáo chính thức nào mặc dù người hùng đã trở về. Im lặng bao trùm khắp nơi—vì cậu ấy đến một mình.

"Đừng lo lắng quá”, Augustine trấn an. "Tôi đã giải thích rồi, nói rằng anh hùng đã nhường sự chú ý cho đôi quân chinh phục. Lễ chào đón họ đang được tổ chức ngay lúc này."

Quả thực, Augustine là một chuyên gia dọn dẹp thảm họa. Ngay cả trong tiểu thuyết, anh ấy luôn bận rộn sửa chữa những mớ hỗn độn do thanh kiếm thánh, người sử dụng nó, hay Arthur gây ra. Và giờ đây, anh ấy lại ở đây, cố gắng giảm thiểu thiệt hại hết mức có thể.

“Nhân tiện, Lord Paki.”

Eddie nhìn Augustine khi cậu đứng thẳng, đột nhiên nghĩ đến điều gì đó.

“Tôi nghe nói án phạt dành cho hai người đó đã được quyết định. Nhưng tôi chưa nghe chi tiết. Ngài có thể giải thích ngắn gọn được không?"

Hai người đó. Không ai ở đây cần giải thích cả. Chỉ có Arthur và Boram.

Vào ngày họp Hội đồng với Eddie, hình phạt dành cho họ cũng đã được quyết định. Eddie dĩ nhiên biết kết quả. Augustine và Ketron hoàn toàn có quyền được nghe. Eddie nói chậm rãi.

“Arthur... không rõ vì lý do gì, tinh thần anh ta đã suy yếu đáng kể. Anh ta đã thoát khỏi án tử hình, nhưng sẽ phải ngồi tù một thời gian dài. Còn Boram, tôi nghe nói cô ấy sẽ phục vụ như một người lính bình thường. Chính cô ấy đã tự nguyện xin điều đó.”

Phải, cả hai đều đã phạm tội. Nhưng trong chuyện liên quan đến Eddie, họ chỉ là quân cờ trong âm mưu của Quỷ Vương. Cả hai đều không trực tiếp giết ai cả.

Tuy nhiên, lừa dối cả thế giới bằng trò gian lận của mình là một tội ác lớn. Hình phạt vì thế rất nghiêm khắc.

Cả hai đều bị tước bỏ vĩnh viễn danh hiệu cao quý của mình.

Về phần Arthur, cơn điên loạn ngày càng trầm trọng của anh lan truyền hết tin đồn này đến tin đồn khác. Cuối cùng, anh ta phải chịu án tù dài hạn. Boram được lệnh phục vụ không cấp bậc để tài năng của cô không bị lãng phí.

Mặc dù đã bị thao túng, tội giết người - hay âm mưu giết hoàng tộc - thường không thể tha thứ, chỉ bị trừng phạt bằng cái chết. Việc hình phạt của họ tương đối nhẹ phần lớn là nhờ Eddie.

Không phải vì Eddie đã tha thứ cho họ, mà là vì Ketron—và Augustine.

Cậu biết nếu những người đồng chí cũ của họ bị hành quyết, trái tim của cả hai người sẽ tan nát.

Augustine ngẫm nghĩ lời Eddie một lúc lâu rồi khẽ thở dài.

"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cậu đã nói cho tôi biết"

Ketron vẫn im lặng. Suốt buổi, cậu ấy chăm chú quan sát Eddie. Khi Eddie hỏi có gì sao?, Ketron chỉ lắc đầu như thế không có chuyện gì xảy ra.

Sau khi vuốt cằm suy nghĩ, cuối cùng Augustine cũng lên tiếng.

"Lord Paki."

“Vâng.

“Khi tôi vừa trở về, không lâu sau đó, Bệ hạ đã gọi riêng tôi và ra lệnh"

“Anh trai tôi à?”

“Vâng. Ngài ấy bảo tôi trông chừng Arthur.”

Augustine có thể là người của đền thờ, nhưng anh ấy đóng vai trò trung gian giữa Hoàng đế và đền thờ.

Với tài ngoại giao thiên bẩm, anh ấy không bị đối xử như một con chuột bám víu vào ngai vàng. Thay vào đó, anh ấy giống như một thiên thần hộ mệnh cân bằng cả hai phe. Và vị thiên thần hộ mệnh ấy đã được giao một mệnh lệnh rõ ràng:

Hãy quan sát Arthur.

Đó là một trong những lý do khiến Hoàng để triệu tập anh nhiều lần.

Đó là lý do tại sao, sau khi trở về, Augustine thỉnh thoảng lại đi kiểm tra Arthur, mặc dù anh không hề nghi ngờ Arthur có thể là một anh hùng giả tạo. Đối với anh, đó chỉ là sự khó chịu khi thấy người đồng đội của mình dường như đã thay đổi. Anh chưa bao giờ thực sự để ý đến cậu ta.

Sau đó, anh đã hối hận về điều đó.

“Lẽ ra lúc đó tôi nên nghiêm túc hơn.”

Nếu anh ấy làm vậy, có lẽ anh đã có thể ngăn chặn được nhiều chuyện như vậy. Có lẽ Arthur đã không sa sút đến thế. Có lẽ Eddie đã không bị tổn thương.

Eddie, đọc được sự hối tiếc trong nụ cười cay đắng đó, lắc đầu chắc nịch.

"Augustine."

“Vâng”

“Anh không làm gì sai cả.”

Anh đã cố gắng hết sức trong từng bước đi. Chỉ có điều dòng chảy không thể ngăn cản.

Nghe vậy, Augustine chỉ mỉm cười. Mạnh mẽ hơn Eddie nghĩ, anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Nụ cười cay đắng biến mất, thay vào đó là vẻ vui tươi, phấn khởi.

“Được rồi, dù cuộc gặp mặt của hai người có tuyệt vời đến đâu, tôi cũng phải báo cáo. Tôi sẽ xuống trước. Những người khác sẽ đến sớm thôi, nên hai người đừng có lén lút vào phòng ngủ. Xuống sớm nhé.”

Anh ta mỉm cười trêu chọc và vẫy tay rồi rời khỏi tầng ba mà không chút do dự.

Dù vậy, Eddie biết rằng nếu không có Ketron, phần lớn những gì Augustine chắp vá sẽ chẳng bao giờ trụ vững được. Cậu bước đến giục Ketron nhanh chóng xuống cầu thang.

"Eddie."

Nhưng ngay khi Augustine vừa khuất dạng, người đàn ông cao lớn kia đã gọi tên cậu và vui vẻ ôm chầm lấy cậu. Eddie làm sao có thể đẩy cậu ấy ra được?

Eddie chớp mắt với đôi mắt mờ mịt, rồi nhanh chóng đầu hàng, vòng tay ôm lấy tấm lưng rộng lớn ấy.

Augustine chắc hẳn đã lường trước rằng họ sẽ không đến ngay như những đứa trẻ ngoan ngoãn. Chậm lại một chút cũng không sao.

Suy cho cùng, sự liều lĩnh của Ketron chỉ xuất phát từ mong muốn được gặp cậu sớm hơn. Eddie không muốn mắng cậu ấy liên tục.

Cuối cùng, cậu không thể cưỡng lại được sự yếu đuối của mình trước "con mèo" đặc biệt này. Eddie ôm chặt vòng eo thon thả hòa mình vào b* ng*c rắn chắc đó.

Tai nạn đã xảy ra rồi, vá lại muộn một chút cũng chẳng thay đổi được gì. Nghĩ vậy, Eddie ôm cậu ấy thật lâu.

Cuối cùng thì họ cũng được đoàn tụ.

***

Lời hứa của Augustine về việc biến lực lượng chinh phục thành những anh hùng của buổi lễ chào đón đã trở thành sự thật.

Không có cuộc diễu hành nào cả—Ketron từ chối—nhưng một buổi tiếp đón long trọng đã được tổ chức để chào đón đoàn quân trở về. Hoàng đế thậm chí còn mở kho bạc Hoàng gia cho họ.

Mặc dù không có cuộc diễu hành, nhưng giống như trước, theo lệnh của Hoàng đế, hoa và tiền bạc được rải khắp các con phố.

Cả người sống sót lẫn người ngã xuống đều được hứa thưởng hậu hĩnh. Ngày hôm đó, cả Đế chế dường như đều vui mừng.

“...Anh trai tôi thực sự thích hoa và tiền xu”, Eddie lẩm bẩm, ngắm nhìn những con phố lễ hội bên dưới trước khi hạ rèm xuống với một nụ cười.

Ít nhất, không giống như cuộc diễu hành đầu tiên, lần này không có sự cay đắng.

Hồi đó, mọi người hò reo phấn khích mà không hề biết người hùng thực sự đang nằm gục trước cửa nhà Eddie. Nhưng giờ Eddie đã biết người hùng thực sự ở đâu. Cậu có thể thấy cậu ấy đang đứng trên con đường vinh quang bằng chính đôi mắt của mình.

Augustine, kiệt sức vì phải lo toan mọi việc, và Gerold, bận rộn xử lý hậu quả sau khi Ketron mất tích, cả hai đều trông kiệt sức. Ebon gầm gừ với Ketron ngay khi họ gặp nhau.

Nhưng bằng cách nào đó, họ cảm thấy gần gũi hơn so với trước khi chiến dịch bắt đầu.

Giống như loài mèo đang học cách chung sống, Eddie nghĩ, mình mừng vì chúng hòa thuận với nhau, nhưng Ebon lại nhảy dựng lên phản đối.

Ngay sau đó, Sebastian, thở hổn hển vì chạy khi nghe tin họ trở về, gần như đã đè bẹp Gerold trong một cái ôm— cho đến khi Gerold, bối rối, dùng phép thuật đánh bay cậu ấy đi.

Ngoài những sự việc nhỏ ra, đến tối mọi người đều tụ tập ở tầng một của quán trọ.

Vì quán trọ chưa có đủ dụng cụ nấu nướng, Eddie đã nhờ Danny mang đồ ăn và rượu trực tiếp từ cung điện đến. Chẳng mấy chốc, bữa ăn đã trở thành một bữa tiệc nhỏ riêng tư.

Theo cách riêng của nó, đó chính là cuộc diễu hành - bữa tiệc chào đón của riêng họ.
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 142


Augustine, vốn là người thích uống rượu, rót đều ly cho mọi người. Dĩ nhiên, ly của Eddie bị Ketron giật lấy—vậy nên Eddie vẫn tỉnh táo, trong khi màn đêm dần buông xuống, những người còn lại say sưa một cách dễ chịu và tâm trạng cũng thoải mái hơn.

“Ngon quá!”

Thanh kiếm thánh, mang hình dạng con người, đã bám chặt lấy Eddie ngay cả trước khi uống, r*n r* như một kẻ say rượu rằng Eddie chắc hắn đã nhớ nó nhiều lắm. Nhưng khi rượu thật được rót vào, nó tu ừng ực rượu mạnh như nước lã, tuyên bố đây là lần đầu tiên nó nếm rượu - để rồi gục mặt xuống bàn chỉ vài phút sau đó.

Ketron, rõ ràng là khó chịu vì thanh kiếm đã bám chặt vào Eddie quá lâu, bỏ mặc nó nằm dài gần đó như một mảnh giẻ rách và bình tĩnh ngồi xuống bên cạnh Eddie, vẻ mặt thỏa mãn.

“Anh có định tiếp tục quản lý quán trọ không?”

“Có.”

Gerold tỏ vẻ nghi ngờ trước lời tuyên bố của Eddie.

Lần đầu tiên anh ấy chọn quán trọ, chỉ là để trà trộn và tìm một chỗ quan sát trong kinh đô...một lựa chọn tùy tiện. Giờ thì cái vẻ ngoài đó không cần thiết nữa.

Nhưng Eddie vẫn kiên quyết.

“Chúng ta cần một nơi để sống cùng nhau, phải không?”

Cậu nói thêm rằng chủ mới của quán trọ là Sebastian.

“Ừ thì, quán trọ cũng hay. Dù sao thì tôi cũng là khách quen ở quán trọ của Eddie mà."

Augustine cười, mừng rỡ vì tên quán trọ của Eddie vẫn còn. Ebon cau mày khi nghĩ đến Sebastian là chủ quán, bản thân Sebastian cũng có vẻ bối rối, và Gerold—

“...”

Cậu ấy nhìn chằm chằm vào Sebastian, người mỉm cười ngại ngùng khi được gọi là "ông chủ".

Khóe miệng Gerold khẽ nhếch lên.

Nhưng khi Sebastian quay lại và ánh mắt họ chạm nhau, Gerold ngay lập tức trở lại vẻ mặt lạnh lùng thường ngày. Nhưng Sebastian đã nhìn thấy nụ cười đó. Mắt cậu ấy mở to, rồi như thể đã quyết định, cậu ấy lên tiếng.

“Ngài Gerold.”

“...Có chuyện gì vậy.

“Ngài chưa quên lời hứa của chúng ta chứ?”

Gerold cau mày vì bối rối.

“Cái gì..?”

“Rằng ngài sẽ chấp nhận lời thú nhận của tôi khi ngài quay lại.”

Eddie khựng lại giữa chừng, tay cầm trái cây. Cậu định cho Ketron ăn.

Ketron há hốc mồm như chim non chờ mồi, chỉ tỏ vẻ bối rối khi Eddie khựng lại, rồi bình tĩnh cúi xuống ăn quả. Khuôn mặt không chút ngạc nhiên - giống như cậu ấy chẳng quan tâm đến chuyện gì đang xảy ra.

Augustine vuốt căm với vẻ mặt “Ồ", Ebon tỏ vẻ ghê tởm.

Gerold, với vẻ bối rối khác thường, ngay lập tức quay đi khỏi đôi mắt rực lửa của Sebastian.

“Tôi đã nói là sẽ suy nghĩ sau khi về. Sao lại thành lời hứa thế?”

Ôi trời. Ngay cả Eddie, vốn thường kém hiểu biết trong những chuyện như thế này, cũng biết đó là câu trả lời sai. Mặt Sebastian nhăn lại.

"Vậy ngài định vứt bỏ tôi à?"

"Cái gì?"

"Sao ngài có thể làm vậy? Ngài đã ăn tôi rồi vứt tôi sang một bên à?"

"Ăn rồi vứt"

Mắt Gerold mở to như thể lần đầu tiên nghe thấy câu nói đó. Trông cậu ấy thực sự bàng hoàng.

“Khi nào thì tôi ăn thịt cậu rồi ném sang một bên?"

Cậu ấy bối rối đến nỗi thậm chí còn bỏ cả lời nói trang trọng - điều mà cậu ấy hiếm khi bỏ qua, ngoại trừ đôi khi với Sebastian.

“Phải không? Ngài đã nói là ngài thích mà. Ngài đã nói là thích suốt mà. Đó là nói dối sao?”

“Khi nào thì tôi nói là thích—"

Đột nhiên cậu nhận ra mình đã nói câu đó vào lúc nào. Mặt Gerold đỏ bừng.

Cậu liếc nhìn xung quanh: Eddie chăm chú nhìn, Augustine tỏ vẻ thích thú, Ketron chỉ nhìn Eddie, Ebon sững sờ nhìn. Bối rối, cậu chộp lấy miệng Sebastian.

“Sebastian, không phải ở đây. Chúng ta sẽ nói chuyện sau.”

“Lại trốn tránh nữa à?"

Nhưng Sebastian, một khi đã hành động, giống như một chiếc xe cứu hỏa không chấp hành đèn đỏ.

“Làm ơn, ngài Gerold. Đừng làm tôi đau khổ nữa. Anh thích tôi. Anh nhớ tôi mà.”

"...!"

“Chẳng phải anh cũng nhớ tôi sao? Hửm?”

"Gerold-"

Quá say xỉn, không tỉnh táo, Sebastian không thể ngăn cản. Gerold, nhắm nghiền mắt, cuối cùng cũng kéo được cậu ta dậy.

“Eddie, tôi xin lỗi.”

"Ừm."

Cậu ấy sẽ rời đi ngay cả khi Eddie cấm.

"Chúng ta thật sự sẽ làm vậy sao? Ồ, khoan đã, tim tôi sắp vỡ tung rồi"

"Đừng nói nhảm nữa.”

"Không, không phải tim tôi đâu—bên dưới tôi cứ như sắp vỡ tung ra vậy. Tôi sẽ nhẹ nhàng thôi"

"Im đi!"

Gerold, mặc dù đã cố gắng hết sức để ép Sebastian "im đi", vẫn lên tiếng khi họ biến mất trên lầu.

“...Lần sau tôi phải mang bỏng ngô trước mới được,” Eddie lẩm bẩm khi nhìn họ đi.

***

Thế giới nhanh chóng ổn định trở lại. Nhiều người lo sợ Quỷ Vương sẽ tái xuất, nhưng thời gian đã xoa dịu nỗi lo lắng.

Khi quán trọ sắp hoàn thành, Eddie thông báo với Hoàng đế rằng cậu sẽ sống ở đó chứ không phải trong cung điện.

“Sống chung với họ à?"

“Vâng.”

Hoàng đế có vẻ miễn cưỡng nhưng trước quyết tâm của Eddie, anh không thể ngăn cản cậu ấy.

“Vậy mai em đi nhé?"

“Ừ. Anh sẽ thường xuyên ghé thăm em.”

Eddie trông gần như nhẹ nhõm. Hoàng đế quan sát cậu rồi hỏi:

“Paki, em thực sự yêu cậu ta đến vậy sao?"

“Phải. Anh cũng nên gặp một người tốt đi, hyung.”

Eddie vẫn kiên định. Lòng cậu đã quyết từ lâu. Nghe vậy, Hoàng đế chỉ cười và lắc đầu đầu hàng.

Vào buổi sáng ngày khởi hành, Ketron đã đưa ra một yêu cầu hiếm hoi: đi dạo qua Khu vườn Hoàng gia trước khi rời đi. Eddie đã đồng ý.

Nhờ mùa xuân đến cùng tin chiến thắng, khu vườn bừng lên sắc màu rực rỡ. Thông thường chỉ có hoàng gia mới được phép vào đây, nhưng Eddie đã cho tất cả người hầu lui ra, kể cả Danny, nên chỉ còn lại hai người.

Hít hà hương hoa thoang thoảng, Eddie ngoái lại nhìn—Ketron đang đứng dưới gốc cây anh đào, lặng lẽ nhìn cậu.

Cậu ấy bước tới.

“Sao thế, cậu bảo đi cùng tôi mà chỉ có mình tôi đi thôi à?”

Ketron có vẻ lo lắng một cách kỳ lạ.

“Eddie, em có thể nắm tay anh được không?”

Eddie bối rối đưa tay cho Ketron. Ketron đeo một chiếc nhẫn vào ngón tay cậu.

Eddie chớp mắt.

Đây là cái gì?

Chiếc nhẫn không hề xa xỉ, nhưng rõ ràng được chế tác rất tỉ mỉ. Ngay cả khi không có phép thuật, Eddie vẫn cảm nhận được nó không hề tầm thường.

“Đây là một hiện vật cho phép em liên lạc với anh bất cứ khi nào em muốn.”

Để phòng ngừa. Ketron hôn tay Eddie, nơi chiếc nhẫn hiện đang nằm.

Trong khoảnh khắc, nó giống như một lời cầu hôn. Ai cũng nghĩ vậy - dưới tán hoa anh đào, một chàng trai đẹp đến nghẹt thở đang trao nhẫn.

“Cậu làm cái này khi nào thế?"

“Em đã làm phiền họ suốt chặng đường về."

Rõ ràng là cậu ấy đã làm phiền ai - Gerold và Ebon. Eddie dành một chút suy nghĩ cho họ trong khi Ketron hít một hơi thật sâu.

“Eddie, em chưa bao giờ sống mà mong đợi điều gì cả."

Trái tim Eddie hẫng đi—đây thực sự là một lời cầu hôn.

“Hồi còn là đứa trẻ trốn khỏi trại trẻ mồ côi, em chưa bao giờ nghĩ đến ngày mai, ngày kia, hay những năm tháng phía trước, hay thậm chí là những ngày cuối đời. Khi em vật lộn để sinh tồn, em chẳng có chút thời gian rảnh rỗi nào. Khi em lớn lên, em chẳng còn lý do gì để sống nữa.”

Augustine đã bảo cậu tìm kiếm điều gì đó ngoài thanh kiếm. Nhưng Ketron chưa bao giờ tìm thấy điều gì khiến cậu rung động. Chẳng có gì để trông đợi.

Thanh kiếm thiêng là số mệnh của cậu; cậu vung nó để cứu thế giới. Nhưng bản thân cậu chẳng có gì cả.

“Nhưng khi em nghĩ đến việc trao cho anh chiếc nhẫn này, đến việc cầu hôn anh... Em bắt đầu mong chờ khuôn mặt anh.”

“...”

“Em đã trải qua những lần đầu tiên của anh rồi. Và sẽ còn nhiều lần nữa. Em mong chờ tương lai đó.” Cậu ấy hằng giọng, cảm thấy căng thẳng vì phải nói quá nhiều.

Eddie đứng sững người.

Phải, Ketron đã đưa ra một lời cầu hôn nửa vời trước chiến dịch bắt đầu, và Eddie đã chấp nhận. Nhưng cậu không nghĩ Ketron sẽ chuẩn bị một lời cầu hôn thật sự.

"Em không giỏi ăn nói. Không phải bây giờ, không bao giờ. Em không thể diễn đạt mọi thứ một cách đẹp đẽ. Ngay cả bây giờ cũng vậy."

Mặc dù vậy, cậu ấy vẫn cố gắng hết sức.

“Vì vậy... tất cả những gì em có thể làm là trung thực.”

“...”

"Ngay cả một người như em, Eddie. Anh có đồng ý dành cả cuộc đời mình cho em không?"
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 143


Khuôn mặt Ketron căng thẳng. Có lẽ giờ đây, người duy nhất trên thế giới này có thể khiến người đàn ông này lo lắng chỉ có Eddie.

Sau khi khiến Ketron lo lắng một lúc lâu mà không nói gì, Eddie cuối cùng cũng lên tiếng, khuôn mặt cậu trở nên mềm mại.

“Tôi dự định sẽ là người cầu hôn.”

Ngày cậu nghe được lời cầu hôn không mấy thành công của Ketron, Eddie đã tự nghĩ rằng Ketron có lẽ sẽ không đưa ra cho cậu một lời cầu hôn tuyệt vời, vậy nên có lẽ cậu có thể tự mình thực hiện theo một cách thật thú vị.

Tất nhiên, cậu không bao giờ ngờ rằng Ketron, sau khi trở về từ chuyến hành trình dài, lại chuẩn bị một chiếc nhẫn lộng lẫy và một lời cầu hôn như thế này.

“Đúng hơn, tôi muốn là người nói điều này. Ket, em sẽ sống cùng tôi trong ngôi nhà tôi xây chứ? Có lẽ em muốn sống yên bình trong một ngôi nhà lớn hơn và tốt hơn, nhưng tôi là một người đàn ông kỳ lạ chỉ hợp với việc tự kinh doanh.”

Như thể không ngờ mình lại là người được cầu hôn, Ketron nhìn Eddie chằm chằm một lúc, rồi mỉm cười rạng rỡ và trả lời.

“Không, Eddie. Chỉ cần em ở bên anh, dù mái nhà có là bầu trời, cũng đủ rồi.”

...Nhưng liệu tình trạng vô gia cư có khó khăn không?

Một ý nghĩ thiếu lãng mạn như vậy chợt nảy lên trong đầu Eddie, nhưng thực ra, nghĩ đến cảm giác của cậu lúc này, Eddie thực sự nghĩ rằng dù có phải sống cảnh không nhà cửa với Ketron thì cũng chẳng sao cả. Thế nên cậu gật đầu.

Ketron dang rộng vòng tay ôm Eddie vào lòng. Eddie nhắm mắt lại, dựa vào hơi ấm của người sẽ không bao giờ rời xa cậu nữa.

“Eddie, anh còn muốn làm gì nữa không?”

“Tôi cũng muốn hỏi cậu câu đó. Cậu còn muốn làm gì nữa không?”

“Điều anh muốn làm cũng là điều em muốn làm.”

Sẽ thật tuyệt nếu Ketron một ngày nào đó tìm được sở thích khác, nhưng việc yêu cầu một người cho đến giờ chỉ biết cầm kiếm và chiến đấu đột nhiên có sở thích mới thì cũng thật đáng lo ngại.

Những gì Ketron muốn làm có thể dần dần được tìm ra khi họ dành thời gian bên nhau kể từ đây. Vì vậy, khi Eddie được hỏi bản thân cậu muốn gì, cậu đã suy nghĩ một lúc.

Nhưng kết luận đã đến rất nhanh.

Kết thúc gốc của là cảnh những người bạn đồng hành của Eddie cùng tham gia vào cuộc hành trình tiêu diệt tàn dư của bộ tộc quỷ.

Tất nhiên là Eddie không có ở đó.

Khi xác nhận được kết thúc đó, Eddie đã sợ rằng mình sẽ không sống được đến lúc đó, đồng thời cũng cảm thấy thất vọng.

Tại sao mình lại không được tham gia nhỉ? Cậu đã nghĩ như vậy.

Và giờ đây, điều ước mà cậu vẫn giữ trong lòng bấy lâu nay, Eddie lần đầu tiên thốt ra.

“Tôi muốn đi du lịch.

“Một chuyến du lịch?"

“Khi quán trọ ổn định, hoặc thậm chí là bây giờ, bất cứ lúc nào. Tôi muốn du ngoạn khắp thế giới này.”

Khi Eddie lần đầu tiên đến thăm Sanderne để tham dự giải đấu, đó là lần đầu tiên cậu được nhìn thấy thế giới này và cậu đã vui mừng như một đứa trẻ.

Cậu thầm ấp ủ một mong ước được khám phá thế giới này qua những chuyển du hành. Dĩ nhiên, sau khi biết được những bí mật của thế giới này, cậu nhận ra mình không còn thời gian để làm vậy nữa, và cậu lặng lẽ từ bỏ.

Nhưng bây giờ, không còn lý do gì để bỏ cuộc nữa.

"Được rồi."

Bởi vì giờ đây cậu đã có người yêu bên cạnh, người có thể biến mọi điều cậu muốn thành hiện thực.

Cái kết dang dở của Phần 2 đã biến mất sẽ không còn là cuộc phiêu lưu mà Ketron đã trải qua mà không có Eddie, mà là cuộc phiêu lưu mà họ cùng nhau bắt đầu. Và chắc chắn đó sẽ là một cuộc phiêu lưu hạnh phúc.

“Một chuyến đi. Ngày mai chúng ta đi nhé?"

Có lẽ muốn rèn ngay khi sắt còn nóng, Ketron nói với vẻ hào hứng. Mắt Eddie mở to.

"Có thể sao? Anh trai tôi chắc chắn sẽ làm ầm lên, nhất quyết đòi phải có lính canh"

"Có em bên cạnh thì có sao? Chúng ta cũng có nhẫn. Mà dù anh không muốn thì em cũng sẽ dẫn theo thuộc hạ."

Chắc chắn rồi, càng nhiều thành viên trong một chuyến đi càng tốt. Tầm nhìn của Eddie là mọi người sẽ cùng nhau đi, nên có Gerold hoặc Ebon đi cùng sẽ hiệu quả hơn nhiều so với một trăm vệ sĩ cố gắng bảo vệ cậu.

Chưa kể, còn an tâm hơn nhiều.

“Còn quán trọ thì sao?"

“Nó còn chưa mở cửa nữa, phải không? Hơn nữa, Eddie, anh đâu còn là chủ quán trọ nữa. Lần này chúng ta có thể đến nước ngoài trước, sau đó quay về lo liệu việc quán trọ, rồi lần sau sẽ thử sang nước khác. Anh muốn thế nào cũng được."

Lần đầu tiên Ketron nói năng lưu loát. Và lời nói của cậu ấy nghe cũng đủ sức thuyết phục. Sau một thoáng do dự, Eddie thấy mình hoàn toàn bị thuyết phục và đồng ý tham gia chuyến đi.

“Ừm, được rồi. Vậy thì ngày mai nhé.”

“Ừ, ngày mai.”

Dù là Gerold, Danny, hay thậm chí là Hoàng đế, nếu nghe thấy, họ sẽ ôm gáy vì tức giận, mắng họ nói nhảm. Nhưng hai người này lại nói chuyện rất thoải mái, chẳng hề bận tâm.

Thế là hai con người sắp khiến những người xung quanh phải ôm chặt lấy gáy, lặng lẽ tận hưởng khoảng thời gian yên tĩnh dưới gốc cây anh đào. Eddie, ngắm nhìn chiếc nhẫn đính hôn trên ngón tay đầy trìu mến, vùi mặt vào lồng ngực rắn chắc của Ketron.

Ketron nhìn xuống phần gáy tròn trịa của Eddie đang cọ vào mình, cúi mặt xuống và hôn lên tóc Eddie.

Cậu, người từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có thể làm được điều gì đó tình cảm đến thế trong đời, giờ đây đã trở thành người đàn ông quen với việc ôm chặt người yêu trong vòng tay.

“Cậu biết đấy, ở thế giới tôi sống, sách thường kết thúc bằng những câu chuyện có hậu. Dù là truyện dành cho trẻ em hay người lớn.”

“Em hiểu rồi.”

“Dĩ nhiên, không phải lúc nào cũng vậy, nhưng hầu hết là vậy. Bởi vì mọi người đều muốn một kết thúc có hậu. Họ muốn câu chuyện tiếp theo sẽ hạnh phúc, muốn những nhân vật họ yêu quý cũng được hạnh phúc.

Eddie cũng muốn như vậy. Đó là lý do tại sao cái kết của khiến cậu tức giận...vì nhân vật chính không được hạnh phúc.

“Ket, cậu có vui không?"

Nghe những lời đó, Ketron như không thể kìm nén được nữa, ôm lấy má Eddie và hôn anh.

Không có lời khẳng định nào hoàn hảo hơn thế.

***

Đêm đó, sau khi tuyên bố sẽ lên đường ngay lập tức khiến nhiều người ôm chặt lấy gáy, cả hai đã ngủ thiếp đi trong ngôi nhà mới của mình.

Tất nhiên, họ không chỉ ngủ, nên Eddie gần như đã bất tỉnh. Ketron ôm chặt cậu trong vòng tay, mắt nhắm nghiền trong sự mãn nguyện lặng lẽ.

Và rồi, một làn sương đỏ từ từ bắt đầu tràn vào phòng.

Khi căn phòng trở nên dày đặc sương đỏ, một người đàn ông mặt tái nhợt thò đầu xuống từ trần nhà.

Đó là Lilzahir, chiến lược gia của Quỷ Vương.

Những chuyển động của anh ta không mang theo mối đe dọa, không có sức mạnh ma thuật, nên trừ khi anh ta trực tiếp can thiệp vào giấc mơ, nếu không thì ngay cả Anh hùng cũng sẽ không nhận ra.

Tất nhiên, nếu anh ta tiếp cận con người trong vòng tay với ác ý, Anh hùng hoặc Thánh kiếm của cậu ta sẽ ngay lập tức phản ứng... nhưng tối nay Lilzahir không đến với ác ý.

Không, thực tế là không phải vậy.

'Ta có một mệnh lệnh dành cho ngươi’

Để thực hiện mệnh lệnh cuối cùng của Quỷ Vương, có thể nói anh ta đến đây hoàn toàn vì thiện chí.

Lilzahir thở ra một hơi vào người trước mặt, thổi vào cậu một giấc mơ. Tất nhiên, giấc mơ này không hề bình thường, nên ngay cả với một con quỷ mạnh mẽ như hắn thì đó cũng không phải là chuyện nhỏ...

Nhưng nếu đó là yêu cầu cuối cùng của Quỷ Vương mà anh ta đã phục vụ cả đời, anh ta khó có thể bỏ qua.

Với một tiếng thở dài nhỏ, hình ảnh của Lilzahir từ từ mờ đi, rồi ý thức của anh ta bị kéo vào trạng thái vô thức của con người trước mặt.

Eddie đang lang thang trong giấc mơ.

Ồ, đây là một giấc mơ.

Đó là một giấc mơ sáng suốt, kiểu mà bạn biết mình đang mơ. Dù Eddie thỉnh thoảng cũng có những giấc mơ sáng suốt, nhưng cậu không nhớ mình đã từng có một giấc mơ đặc biệt tuyệt vời nào. Tuy vậy, cậu vẫn cảm thấy tò mò và cứ tiến về phía trước, tiến về phía trước.

Không gian tối đen như mực và trống rỗng, nhưng như thể chỉ đường cho Eddie, một ánh sáng cứ chiếu rọi phía trước. Vậy nên, cậu không chút do dự bước đi trên con đường đó, từng bước một. Giống như một nàng tiên trong trò chơi chỉ cho người mới bắt đầu: Lối này!

Cậu đã đi bộ khá lâu rồi.

Ngay khi Eddie bắt đầu nghĩ như vậy, cậu nghe thấy tiếng ai đó khóc.

Đó là ai?

Hướng ánh sáng chiếu đến trùng khớp, Eddie bỗng thấy lo lắng lạ thường, bước chân nhanh hơn. Nghe thấy tiếng khóc trong bóng tối đáng lẽ phải rùng rợn lắm, nhưng thay vì sợ hãi, thứ dâng trào trong lồng ngực cậu lại là một cảm giác cấp bách khó tả.

Và khi cuối cùng cậu đến nơi ánh sáng kết thúc, cậu nhìn thấy một người phụ nữ đang ngồi xổm xuống và khóc.

Lưng người ấy quen thuộc đến nỗi Eddie phải nín thở.

Dù bà đã ngồi đó bao lâu, dù nỗi buồn nào đã khiến bà đau khổ đến thế, bà vẫn khóc thảm thiết đến nỗi chỉ nghe thôi cũng thấy đau lòng.

Và Eddie biết người ấy là ai. Không có cách nào để không biết.

Không chút do dự, Eddie gọi.

"Mẹ?"
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 144


Rồi người phụ nữ khóc lóc ngẩng đầu lên. Khuôn mặt đẫm nước mắt ấy quả thực là một người Eddie quen thuộc.

Mặc dù trông bà gầy hơn nhiều so với trí nhớ của cậu.

Bước chân Eddie vốn đã nhanh hơn, giờ chuyển thành chạy. Cậu lao về phía mẹ.

"Mẹ"

Nhưng bà không đáp lại lời cậu, chỉ nhìn Eddie chằm chằm.

Chỉ đến lúc đó Eddie mới nhận ra rằng mình không ở trong hình dạng của Lee Jeong-hoon mà là trong hình dạng của Eddie.

Theo góc nhìn của mẹ cậu, đó là một người hoàn toàn xa lạ, một người đàn ông trông giống người nước ngoài, đột nhiên chạy về phía bà và gọi bà là "mẹ".

Cậu nên nói gì? Cậu nên làm gì? Bản năng mách bảo Eddie rằng thời gian không còn nhiều, Eddie cắn môi khi nỗi lo lắng dâng lên tận cổ họng.

"Jeong-hoon?"

Eddie, người đang cúi đầu, đột nhiên ngẩng đầu lên.

Mẹ, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào Eddie với khuôn mặt đẫm nước mắt, thấy cậu đột nhiên ngẩng đầu lên khi được gọi, và như thể cbàchưa bao giờ ngồi trong tuyệt vọng, bà nhảy lên và chạy đến bên cậu.

"Jeong-hoon!"

Cuối cùng, bà ôm chầm lấy con trai mình.

Eddie, bối rối trước cơ thể nhỏ bé thậm chí còn chưa chạm tới ngực mình, theo bản năng vòng tay ôm lấy bà.

Tuy sống rất tình cảm, nhưng cậu thường lấy cớ bận rộn để không về nhà. Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài, cậu được ôm mẹ.

Bà ấy khóc nức nở, liên tục đánh vào lưng Eddie.

“Thằng nhóc, con đi đâu thế? Con có biết ta đã tìm con nhiều thế nào không, con đi đâu mà...

Giọng nói trách mắng mà cậuh từng nghe thấy khi còn nhỏ lại vang lên. Phải chăng đó là lần cậu buông tay bà ấy và lạc vào khu chợ? Hồi đó, mẹ cũng đã mắng cậu trong nước mắt. Tuy lần này cậu bị ép buộc đi và không làm gì sai, nhưng cảm xúc trong giọng nói của mẹ, lúc đó cũng như bây giờ, lại là một sự nhẹ nhõm thuần khiết.

Đó là niềm vui sướng của một người mẹ cuối cùng đã tìm lại được đứa con mà bà đã mất đi một cách tàn nhẫn.

"...Mẹ."

“Vâng, vâng, con trai của mẹ."

Khi nghe thấy Eddie đau đớn thốt ra từ "mẹ" mà cậu nghĩ mình sẽ không bao giờ nói lại nữa, bà đáp lại tiếng gọi đó.

"Mẹ."

Eddie gọi mà hết lần này đến lần khác. Không phải vì cậu có điều gì cụ thể muốn nói - cậu biết điều đó, và bà ấy cũng biết.

“Con có ăn uống đầy đủ không? Con có sợ không? Con không bị lạnh chứ?"

Bà vừa lo lắng vừa đưa tay v**t v* khắp người con trai. Dù chiều cao và cân nặng của cậu hầu như không thay đổi so với hồi còn là Lee Jeong-hoon cho đến bây giờ, bà vẫn không giấu được ánh mắt lo lắng, sợ rằng con mình sẽ gặp nguy hiểm.

Bà không hề để ý đến việc khuôn mặt con trai mình hoàn toàn khác so với trong trí nhớ, mà chỉ dịu dàng v**t v* khuôn mặt đẫm nước mắt trước mặt.

“Không sao đâu, con đã về rồi, không sao đâu. Chúng ta cùng đi nhé. Được chứ?”

Nói xong, bà nắm lấy tay Eddie và kéo cậu đi, về hướng Eddie vẫn luôn đi, chắc hẳn là hướng bà vừa đi đến. Nhưng Eddie biết cậu không thể làm vậy.

"Jeong-hoon?"

Khi Eddie không di chuyển, bà kéo mạnh cánh tay anh một cách lo lắng, như thể muốn nói - tại sao con không di chuyển, tại sao con không đi về phía này?

Nhưng Eddie không thể cử động. Cậu không được phép, và cậu không thể.

"Mẹ."

Khi Eddie nói bằng giọng nặng nề, bà nhìn vào mắt cậu và dường như cảm nhận được điều gì đó đáng ngại, bà lắc đầu.

“Không, đừng. Đi với mẹ nhé? Bố con ở đó, anh trai con ở đó, họ đều đang đợi con…”

“Mẹ, mẹ biết mà.”

Eddie cố gắng mở đôi môi không muốn cử động của mình.

“Con không thể đi cùng mẹ được.”

Bà ấy sững người, nắm chặt cánh tay cậu, rồi như thể không nghe thấy gì, bà ấy lại bắt đầu kéo cậu lần nữa.

“Đùa kiểu gì thế? Mau lại đây.”

"Mẹ."

“Sao không? Con đang ở ngay trước mặt mẹ mà!”

Bà cố gắng hết sức kéo Eddie về phía mình. Nhưng bà không thể thắng được cậu con trai đã trưởng thành, người đã cao hơn bà rất nhiều từ lâu. Dù điều này không phải là hiện thực.

Eddie cắn môi, nhìn mẹ mình cố gắng hết sức để ôm con trai vào lòng.

Không còn thời gian nữa. Ngay cả cuộc đấu tranh này cũng chỉ là lãng phí chút thời gian ít ỏi mà họ có.

“Mẹ ơi, con yêu mẹ.”

Vậy là Eddie đã nói ra những lời mà cậu hiếm khi nói, ngay cả khi còn là Lee Jeong-hoon.

Nghe những lời đó, nước mắt bà tuôn rơi nặng nề. Bà cũng dần nhận ra rằng lời con trai mình nói rằng họ không thể quay về bên nhau không phải là chuyện đùa.

Nhưng bà không thể dễ dàng chấp nhận điều đó. Làm sao bà có thể buông tay đứa con trai mà cuối cùng bà đã tìm lại được, đứa con trai mà sự mất mát đã khiến trái tim bà tan nát đến vậy?

Bà ấy không thể.

“Vậy, vậy mẹ có nên đến đó không? Được chứ?”

"Mẹ!"

“Mẹ có nên đến chỗ con không? Mẹ có nên đi cùng không?”

"Mẹ..."

Mẹ ơi, con xin lỗi.

Eddie chỉ có thể nói vậy. Ngay cả cuộc gặp gỡ này cũng là một phép màu - làm sao chuyện đó có thể xảy ra được? Cả việc cậu đi lẫn việc bà đến - điều đó không thể nào xảy ra được.

Không được. Kể cả có thể, cũng phải ngăn chặn thôi.

Cuối cùng, bà ôm chặt Eddie và khóc thảm thiết.

Bà biết. Bà không thể không biết. Đây là cơ hội đầu tiên và cũng là cuối cùng. Dù phép thuật kỳ lạ nào đã cho phép điều này xảy ra, họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Quả thực đây là lần cuối cùng.

Cậu nên nói gì với mẹ đây? Dù có dành trọn thời gian còn lại chỉ để ôm nhau thì cũng không đủ. Nhưng buồn thay, thời gian đó lại quá ngắn ngủi.

Ánh sáng từ bầu trời đang yếu dần.

“Mẹ ơi, nghe có vẻ lạ... nhưng con đang sống tốt ở một thế giới khác.”

Eddie quyết định nói thật. Dù sao thì cậu cũng chẳng giỏi ăn nói, nên cậu sẽ chỉ nói thật—rằng cậu không bị bệnh, không đau khổ, chỉ đơn giản là hạnh phúc.

“Có một người ở đây trông giống hệt anh trai.”

À, có lẽ nghe lạ quá. Giải thích thì phức tạp quá, nên Eddie bỏ qua.

“Con cũng tìm được người mình yêu ở đây. Hôm qua con còn nhận được lời cầu hôn nữa.”

Eddie đưa cho bà ấy xem chiếc nhẫn trên tay mình. "Ta-da”, cậu đùa, nhưng bà chỉ nhìn chằm chằm vào nó mà không cười.

“Con đang được yêu rất nhiều, và con cũng đang yêu.”

“...”

“Con dự định sẽ sống hạnh phúc với người đó đến hết cuộc đời.”

Đây không chỉ là lời thề thốt trước mặt mẹ; Eddie thực sự muốn sống hạnh phúc bên Ketron mãi mãi. Không đau đớn, không buồn phiền, hạnh phúc - làm những gì họ muốn.

“Mẹ ơi, con đi du lịch rồi."

“...”

“Chỉ là quá xa, quá xa, khó mà nhìn thấy con được."

Nói một cách nghiêm túc, điều đó không sai. Cậu ấy chỉ đơn giản là đã trải qua một hành trình rất dài. Dù không thể đến được, dù ở rất xa, cậu vẫn còn sống ở đâu đó, sống hạnh phúc – chứ không phải đã chết và ra đi. Đó là điều cậu muốn bà tin.

“Con chỉ đi xa một chút thôi. con xin lỗi."

Cuối cùng, lời cuối cùng của cậu là một lời xin lỗi. Xin lỗi vì đã rời đi, xin lỗi vì đã làm mẹ đau buồn. Nhưng bà không chấp nhận lời xin lỗi của cậu.

“...Con đã làm gì sai đâu?"

Đó chỉ là một tai nạn khủng khiếp. Con trai bà không làm gì sai cả.

“Con không làm gì sai cả. Con hiểu chứ?”

Con trai bà vẫn luôn tốt bụng như vậy - quá tốt bụng. Việc cậu bỏ đi trong chuyến đi đó có phải lỗi của cậu không? Không, lỗi là ở tên khốn đó.

Tên khốn đó đã phải nhận hình phạt thích đáng. Tội ác của hắn quá tàn bạo, được thực hiện giữa ban ngày với một người lạ. Và khi vụ việc được đưa tin trên mọi chương trình hình sự nổi tiếng, vụ án càng trở nên phức tạp.

Nhờ vậy, kết quả xét xử đã đến rất nhanh, thậm chí tên đó còn không kháng cáo, và bản án đã được giữ nguyên.

Án tù chung thân. Ngày bản án được tuyên, gia đình đã khóc rất nhiều.

Nhưng vào lúc này, thay vì nói với cậu điều đó, bà lại chọn cách tạm biệt.

“Sống tốt nhé con trai.”

Từng khoảnh khắc trôi qua, giờ chia tay lại gần hơn. Tiếng tích tắc của đồng hồ tuy vô hình nhưng không thể chối cãi. Vào lúc này, nước mắt là một thứ xa xỉ.

Bà phải cố gắng chăm sóc đứa con trai yêu quý của mình nhiều nhất có thể khi bà vẫn còn có thể nhìn thấy con. Đừng đi, Jeong-hoon. Ở lại với mẹ nhé.

Lời nói dâng lên đến cổ họng, nhưng bà nuốt xuống. Bà không muốn làm phiền con trai mình.

Bà không thể trải qua buổi gặp mặt cuối cùng của cả hai trong tâm trạng lo lắng.

Ánh sáng ngày càng mờ dần.
 
Ngay Cả Sau Khi Chuyển Sinh Tôi Vẫn Phải Kinh Doanh
Chương 145


Cả hai đều nhận ra cùng một lúc. Thời gian được ban cho họ sắp kết thúc.

Như thể mặt đất đang tách ra, cơ thể họ tự nhiên trôi đi, người con trai từ từ lùi xa về phía xa.

"Jeong-hoon!"

Theo bản năng, bà vung tay định chạm cậu. Nhưng cô không với tới được. Cứ như có một bức tường vô hình chắn giữa họ, ngăn cản bà.

Bà tuyệt vọng đập vào bức tường, như thể làm vậy nó sẽ vỡ tan. Nhưng nó không hề nhúc nhích. Chưa bao giờ trên đời này lại tàn nhẫn đến thế.

“Jeong-hoon, mẹ…”

Cổ họng bà nghẹn lại, không còn lời nào thốt ra được nữa. Bà phải nói ra điều đó - đây là lần cuối cùng - bà phải nói với cậu rằng bà đã yêu cậu biết bao kể từ khoảnh khắc cậu chào đời, bà tha thiết mong cậuh được hạnh phúc. Nhưng lời nói cứ nghẹn lại.

“Vâng, con cũng yêu mẹ"

Nhưng như thể đã biết hết mọi điều bà muốn nói, con trai bà đã trả lời thay bà.

“Bây giờ con rất vui. Vậy nên…”

Tất nhiên, ngay cả khi cậu ấy nói rằng mình vui, khuôn mặt cậu ấy vẫn đẫm nước mắt.

“Mẹ ơi, mẹ đừng khóc nữa.”

Và với những lời nói đó, bà ấy đã tỉnh dậy khỏi giấc mơ.

Một người đàn ông lặng lẽ đỗ xe vào một góc của gara ngầm rồi bước ra. Trời đã khuya, muộn hơn thường lệ. Nửa vì hoàn cảnh, nửa vì tự nguyện. Công việc là một cái cớ tiện lợi - vừa để thư giãn đầu óc, vừa để cố tình về nhà muộn.

“Haa.…”

Người đàn ông thở dài.

Ông là một người cha đã gần sáu mươi tuổi.

Ông có một cuộc hôn nhân tốt đẹp, một công việc kinh doanh thành công và hai người con trai được nuôi dưỡng chu đáo trong một gia đình yên bình.

Ông đã sống một cuộc đời không có bất hạnh lớn, không có thử thách lớn, chỉ mong các con trai mau chóng lấy vợ để ông có thể gặp cháu. Rồi cái chết đột ngột của đứa con trai út ập đến - một cú sốc không thể nào chịu đựng nỗi.

Bản tin đưa tin về vụ việc. Băng cảnh sát giăng quanh cửa hàng tiện lợi nơi con trai ông từng làm việc, cũng chính là nơi ông thường ghé qua và trêu chọc: Sao chỗ này chật chội thế, có dọn dẹp gì không?

Trên màn hình TV, cảnh tượng bên trong đẫm máu hiện lên liên tục, mờ ảo bởi những hình ghép mờ đục.

Ông thậm chí còn không thể tự mình xác nhận khuôn mặt đứa con trai đã mất, giao lại việc đó cho con cả. Tang lễ, hỏa táng, chôn cất - tất cả đã xong xuôi, vậy mà không ai trong gia đình có thể thực sự chấp nhận.

Họ sẽ không bao giờ gặp lại đứa con trai út nữa.

Giờ đây cậu chỉ còn tồn tại trong quá khứ mà người ta gọi là ký ức, mỉm cười rạng rỡ trong những bức ảnh.

Nhưng điều khó khăn nhất không phải là đứa con trai của ông đã chết một cách đau đớn, hay là hình ảnh cuối cùng về đứa con đã mờ nhạt dần.

Vợ ông còn đau khổ hơn nhiều.

Từ khi con trai mất, gia đình tan nát. Không ai cười. Vợ ông mất hết ý chí sống, ngày nào cũng khóc.

Căn phòng cũ của người con trai út vẫn còn nguyên vẹn.

Lúc đầu, chỉ nhìn thôi cũng thấy đau lòng, nên ông tránh né hoàn toàn. Thà đóng cửa còn hơn không dọn dẹp.

Thậm chí rất lâu sau đó, mỗi khi ông cố gắng dọn dẹp dù chỉ một chút, vợ ông lại quỵ xuống vì đau đớn. Vậy nên căn phòng vẫn được giữ nguyên.

Hôm nay bà ấy lại khóc nữa sao? Bà ấy nên đứng dậy. Jeong-hoon không muốn thế này. Dù có được khuyên can, bà ấy cũng chỉ gật đầu yếu ớt rồi lại bật khóc.

Liệu bà ấy có thể đứng dậy được nữa không?

Đứng ở cửa trước, ông nhập mã số và bước vào trong.

Ngôi nhà vẫn im ắng như thường lệ. Như thể mặt trời không còn mọc trong phòng nữa. Từ khi con trai họ mất, bầu không khí chìm vào u ám và không bao giờ tươi sáng trở lại.

Nhưng lần này thì không.

"?"

Lần đầu tiên, đèn trong phòng cậu con trai út gần lối vào bật sáng. Ngay cả việc dụi mắt cũng không thay đổi được điều đó. Cánh cửa, trước đây luôn đóng chặt, giờ đã mở toang.

Chớp mắt nhiều lần, ông thận trọng tiến lại gần.

Sau đó, ông nhìn thấy vợ mình.

Bà ấy đang dọn dẹp phòng của con trai mình.

“Em à?”

“Vâng, anh về rồi à?”

Bà bình tĩnh chào ông, tiếp tục dọn dẹp như không có chuyện gì xảy ra. Ga trải giường đã biến mất, những món đồ từng chất đống khắp phòng giờ được xếp gọn gàng trong hộp. Chính những thứ bà ấy đã cấm bất kỳ ai chạm vào sau cái chết của con trai họ.

Căn phòng gần như trống rỗng, như thể bà đã ở đó hàng giờ rồi.

“Anh ăn tối chưa?”

“À, chưa….”

“Vậy tối nay chúng ta nướng thịt nhé? Dạo này anh ăn uống không được tử tế cho lắm.”

Bà ấy vừa nói vừa vui vẻ mở tủ lấy quần áo ra. Những bộ đồ trái mùa con trai họ bỏ lại chất đống trên giường. Ông mím chặt môi.

Từng món đồ được đóng gói, từng món một, trông như thể họ đang chuyển nhà. Với người khác, đó chỉ là đồ vật —nhưng với họ, chúng trông giống như tất cả những khao khát ngớ ngẩn và những hối tiếc cũ kỹ mà họ đã từng níu giữ.

Chiếc áo khoác mà con trai họ đã mua để mặc trong đám cưới anh trai. Chiếc áo sơ mi trắng vẫn còn vết bẩn mà cậu đã hứa sẽ mang đi giặt trong hai năm. Chiếc áo nỉ in hình nhân vật hoạt hình khiến cậu bị mắng - "Con già quá rồi còn mặc cái đó à?" - tất cả đều bị vứt hết lên chiếc giường trống trơn.

Ông đã thấy con trai mình mặc tất cả những thứ đó. Thậm chí có thứ ông còn tự mua. Vợ ông, người thường xuyên đi mua sắm cùng ông, chắc hắn có nhiều kỷ niệm gắn liền với chúng hơn.

Tay bà chậm lại rõ rệt. Giọng bà vẫn gượng gạo, vui vẻ, vai bà chùng xuống, giọng mũi khàn đặc. Giả vờ không để ý, ông quay đi.

“Anh sẽ đi rửa mặt.”

Không có hồi âm.

Sau khi chồng bà rời đi, bà từ từ ngồi xuống nơi bà đang đứng.

Sau một ngày phân loại, căn phòng trở nên trống trải hơn nhiều, đó là thành quả của nỗ lực lâu dài.

Như thể rũ bỏ hết những luyến tiếc còn sót lại, bà lao vào. Nhưng khi chạm đến những bức ảnh và quần áo, bà biết đó chỉ là ảo ảnh. Nước mắt lại tuôn rơi.

"...Ha."

Bà ấy không ổn. Chưa ổn. Tình yêu bà ấy dành cho con quá sâu đậm để có thể buông bỏ chỉ sau một cuộc gặp gỡ thoáng qua.

Nuốt nước mắt, bà lấy khăn giấy từ trong gói để sang một bên và lau đôi mắt đang ch** n**c.

Để lại đống quần áo chất đống trên giường, bà đứng dậy và nhặt một trong những bức ảnh đóng khung mà cô luôn để úp xuống vì không thể nhìn nổi.

Khuôn mặt tươi cười rạng rỡ trong ảnh khác hẳn với khuôn mặt trong mơ, nhưng đó vẫn là đứa con trai bà đã nuôi dưỡng gần ba mươi năm, bà tuyệt đối không thể nhầm lẫn.

“Đừng khóc nữa.”

Con trai bà đã nói thế. Đừng khóc trước di ảnh của cậu nữa. Cậu chỉ đi một chặng đường dài thôi, đừng buồn nữa. Vì thế bà ấy phải làm vậy.

Nhưng Jeong-hoon, mẹ vẫn thấy khó khăn quá.

Bà ôm chặt khung hình nhỏ bé vào lòng, cảm giác gần như đang ôm lấy cậu. Bà ấy sẽ mong nhớ cậu ấy suốt cuộc đời mình.

Bà ấy muốn gặp cậu ấy suốt cuộc đời.

Theo bản năng, bà biết rằng nỗi đau này sẽ không bao giờ rời xa bà.

Khi đến ngày sinh nhật của cậu, khi đến ngày mất của cậu, bà lại khóc.

Bà sẽ nhớ từng khoảnh khắc, từ khi cậu chào đời cho đến ngày cậu rời đi, đau đớn, khóc lóc và nhớ cậu.

Nhưng dù sao thì—bây giờ bà biết cậu đã lên đường.

Vậy là giờ đây, bà đã ổn. Dù người khác có nói đó chỉ là giấc mơ, là ảo giác của tiềm thức, bà vẫn tin rằng người con trai bà gặp đêm qua là có thật.

Và thực sự, đó không chỉ là một giấc mơ.

Vì vậy, bà chỉ ước một điều duy nhất.

Mong rằng cuộc hành trình của cậu sẽ vui vẻ và hạnh phúc.

Bà lại đứng dậy. Dù nước mắt đã rơi, tay bà vẫn cứng rắn hơn bao giờ hết khi tiếp tục dọn dẹp phòng cho con trai. Cuối cùng, bà gỡ khung ảnh trên tường xuống, quay người lại, không dám nhìn vào nó.

Cô v**t v* khuôn mặt tươi cười trong bức ảnh.

“Sống tốt nhé con trai"

Lần này, đó là lời tạm biệt mong cậu sống không đau khổ, sống hạnh phúc.

Một ngày nào đó, rất xa trong tương lai, nếu họ gặp lại nhau, mong cô sẽ ôm chặt cậu.

–Kết thúc–
 
Back
Top Bottom