Đam Mỹ Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

AP1GczN67q_Nn0eFcQYRQjem3iN7S_E-uXXRDJ8j5uzdtyjxEOKEvtHwMajsueJjqHuPhDYFZdORmdiUvgjKCVRO9RwbwgP86tm3iXl19eBgmY6YCdLE-J4OC4pJr6YyekEIZLlqEpMF3mTix6NJzT4jll76=w215-h322-s-no-gm

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Tác giả: Phần Nam
Thể loại: Đam Mỹ, Khác, Sủng
Trạng thái: Full

Giới thiệu truyện:

Không có xuyên không, không có bàn tay vàng, chỉ có hai người nhà quê cùng nhau ăn uống tiết kiệm, sống cuộc sống yên bình nơi núi rừng.

Tiểu ca nhi Diệp Khê ở thôn Sơn Tú bị nước sôi làm bỏng mặt, nhà phú hộ ở thôn bên vốn đã lập hôn ước từ nhỏ với cậu lập tức hủy hôn trong đêm.

Dân làng ai nấy đều cười nhạo Diệp Khê, những ca nhi trước đây còn xấu hơn cậu cũng cười cợt, bàn tán sau lưng, cho rằng đời này cậu đừng mong lấy được chồng.

Một thời gian sau, thôn Sơn Tú xuất hiện một người lạ từ nơi khác đến. Người này vóc dáng cao lớn vạm vỡ, làn da ngăm đen, trên người chỉ mang theo một gói đồ cũ kĩ, mua lại một căn nhà tranh đổ nát ở ven núi rồi định cư tại đó.

Dân làng đều không dám đến gần, sợ hắn làm nghề gì đó mờ ám.

Diệp Khê từng gặp hắn dưới chân núi, cũng từng thấy hắn bên bờ sông. Cậu biết hắn không chỉ giỏi trồng trọt, mà còn biết săn thú, bắt cá, lại không trai gái, không cờ bạc, chẳng giao du bừa bãi.

Cậu cảm thấy người này thật sự là một nam nhân tốt, đáng để dựa vào.

Hôm ấy, cậu lấy hết can đảm, mang khuôn mặt bị bỏng một nửa đến trước cửa nhà nam nhân ấy, đỏ mặt hỏi: “Anh… có nguyện ý cưới ta không?”

Nam nhân vét sạch cơm trong bát, ngẩng đầu nhìn cậu hồi lâu rồi trầm giọng đáp: “Cưới.”

Sau khi thành thân, bếp nhà luôn có cơm canh nóng hổi, quần áo rách được vá lại như mới, trong sân nuôi đầy gà vịt, trong lồng còn có cả thỏ trắng như tuyết, rau quả ngoài vườn lớn lên tươi tốt.

Lâm Tướng Sơn nhìn tiểu phu lang mới cưới của mình, cảm khái: “Đây mới đúng là cuộc sống của con người.”

Hai phu phu trồng trọt, ăn cơm, ba bữa một ngày, cuộc sống nơi núi rừng, yêu thương đầm ấm, bình dị bền lâu.

(Vết bỏng sẽ được chữa lành, vẫn là tiểu phu lang xinh đẹp như xưa!)

Tóm tắt một câu: Chăm chỉ làm ruộng, nỗ lực ăn ngon.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 1: Đây là thôn Sơn Tú

“Nghe nói chưa, hình như nhà họ Tào ở làng bên sắp hủy hôn rồi đấy?” Một người phụ nữ mặc áo vải thô màu xanh đậm ngồi khoanh chân trên phiến đá mài trước cửa nhà, vừa nói vừa nháy mắt với mấy người bên cạnh.

Một người khác liền tiếp lời: “Chứ sao nữa, tôi nghe chị dâu ở thôn bên bảo, hình như nhà họ Tào muốn dạm hỏi nhà giàu trên trấn, tính kiếm một mối tốt hơn.”

“Nhà họ Tào chẳng phải năm ngoái đã đính hôn với nhà họ Diệp rồi sao?” Lưu thị đang may đế giày lên tiếng hỏi.

Lâm thị mở đầu câu chuyện hứ một tiếng, hơi nhướn mày, cao giọng nói: “Thì chẳng phải dạo trước, tiểu ca nhi nhà họ Diệp cậu ta…”

Bà ta vừa nói được nửa câu thì đã bị Lưu thị thúc cùi chỏ, kịp thời ngăn lại.

Mọi người cùng ngẩng đầu lên, chỉ thấy một ca nhi gầy gò đang cõng một cái gùi đầy cỏ heo đi từ đầu ruộng bên kia sang, vừa hay đi ngang qua chỗ mấy người họ đang ngồi.

Lâm thị liền kéo ra một nụ cười, chào hỏi: “Khê ca nhi đi cắt cỏ heo à.”

Diệp Khê gật đầu, cả gùi cỏ nặng trĩu khiến lưng cậu hơi cong xuống, trán đầy mồ hôi.

Cậu liếc nhanh qua vài người phụ nữ trước mặt nói: “Các thím cứ ngồi hóng mát nói chuyện đi ạ, ta về trước, heo ở nhà đang chờ ăn.”

“Ừ ừ, về đi, bọn ta nói mấy câu rồi cũng phải về nấu cơm đây.” Lâm thị cười đáp.

Diệp Khê không dừng lại nữa, xoay người đi thẳng về nhà.

Chỉ là mấy ánh mắt tr.n trụi phía sau vẫn dán chặt lên lưng cậu, cả những lời thì thầm cố ý đè thấp giọng ấy cũng lọt hết vào tai cậu.

“Ai da, tôi thấy Khê ca nhi đúng là số khổ, tháng sau là được bàn chuyện cưới hỏi với nhà họ Tào rồi, ai ngờ lại bị bỏng mặt.”

“Theo tôi thấy thì mặt bị bỏng cũng không hẳn là không chữa được, tìm lang trung họ Trương ở trấn kê mấy đơn thuốc đàng hoàng, biết đâu còn không để lại sẹo.”

“Khó lắm, chuyện này kéo dài cả tháng rồi, tôi thấy gần đây người nhà họ Diệp lên trấn mua thuốc không ít đâu, lần nào đi ngang nhà cũng ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc, vậy mà mặt Khê ca nhi chẳng khá hơn chút nào, chẳng phải còn đang băng bằng vải đó sao.”

“Vậy thì mối hôn sự với nhà họ Tào chắc là hỏng rồi, nhà họ Tào là hộ giàu có nổi tiếng quanh vùng, con trai họ biết đâu vài tháng nữa thi đậu tú tài ấy chứ.”

“Đúng là phúc mỏng, không gánh nổi phúc phần đó.”

Dạo gần đây, Diệp Khê đã nghe không ít lời bàn tán thế này trong thôn. Từ sau lần cậu nấu cám heo trong nhà rồi chẳng may vấp vào bậc cửa, cả nồi cám vừa nấu đổ ụp xuống đất, làm bỏng nửa bên mặt trái của cậu, chuyện đó liền lan khắp thôn Sơn Tú.

Có người xem náo nhiệt, có người cười cợt trên nỗi đau của người khác, cũng có người thương cảm bày cho vài bài thuốc dân gian. Thế nhưng hơn một tháng trôi qua, vết bỏng trên mặt cậu đã gần lành, chỉ là sẹo vẫn chẳng có chút chuyển biến nào, loang lổ như da cóc, dán chặt trên nửa bên mặt trái, khiến ai nhìn cũng né tránh.

Từ lúc đầu hoảng loạn không thể chấp nhận, dần dần cậu cũng bình tĩnh lại. Chuyện đã thành thế này rồi, chẳng lẽ không sống tiếp nữa? Cậu vẫn còn cha mẹ thương mình, còn có anh cả từ nhỏ đã luôn cưng chiều cậu.

Quẳng hết mấy lời đàm tiếu kia ra sau đầu, Diệp Khê mới đẩy cánh cổng rào nhà mình ra.

Cha và anh cậu đã ra đồng từ lúc trời còn chưa sáng. Đám gà vịt nuôi trong sân đi lại lộn xộn, có mấy con còn giẫm lên vườn mổ trộm rau xanh.

Diệp Khê đuổi gà vịt ra khỏi vườn, đổ cả gùi cỏ trước cửa chuồng heo, tiện tay ném mấy nắm vào chuồng gà, sau đó dùng con dao cong treo dưới mái hiên cắt nửa thau cỏ, trộn thêm cám lúa mì rồi đổ vào máng đá. Nhìn mấy cái mõm heo hồng hồng trong chuồng chìa ra, hí hửng ăn cám, cậu mới nhẹ giọng gọi: “Mẹ ơi, con về rồi.”

Khói bếp lượn lờ bay lên từ ống khói nhà bếp, chẳng mấy chốc, một người phụ nữ thân hình đầy đặn, thắt tạp dề ngang hông bước ra: “Khê ca nhi về rồi à.”

Bà nhìn thấy tóc mái của cậu thấm đẫm mồ hôi, không khỏi xót xa: “Mẹ đã bảo rồi mà, trời nắng gắt thế, chờ cha với anh con về rồi để họ đi cắt cỏ, sao con lại tự đi nữa vậy.”

Diệp Khê múc nước từ thùng gỗ ra bằng cái gáo bầu, đáp lời mẹ: “Không sao đâu mẹ, từ nhỏ con đã làm mấy việc này rồi, sợ nắng nôi gì chứ.”

“Nhưng con…” Lưu Tú Phượng đầy vẻ xót xa, như muốn nói rồi lại thôi, bà không muốn đâm thêm một nhát vào lòng Diệp Khê, chỉ khẽ thở dài, mắt hơi đỏ lên: “Thôi thôi, con muốn làm thì làm đi, suy cho cùng là chúng ta có lỗi với con, không chăm sóc con cho tốt.”

Bà gần ba mươi tuổi mới sinh được đứa ca nhi này, lúc Diệp Khê mới sinh ra đã hơn hẳn mấy đứa bé khác, làn da trắng bóc, đôi mắt đen láy, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn chỉ bé bằng bàn tay, ai nhìn cũng phải ghen tỵ. Diệp Khê từ nhỏ thể trạng yếu, chồng bà cưng chiều không để đâu cho hết, ngày nào cũng ra đầu thôn bỏ hai văn tiền mua một bát sữa dê về bồi bổ cho con.

Nhà nông quê mùa, có nhà ai cho con uống sữa dê mà lớn đâu, vậy mà Diệp Khê có. Có lẽ cũng nhờ uống sữa dê từ nhỏ, dù là tiểu ca nhi nhà nông, Diệp Khê vẫn trắng trẻo, vào mùa bận rộn làm đồng dưới nắng cũng chẳng hề đen đi chút nào, ngược lại càng nắng càng trắng, đến cả khi đổ mồ hôi cũng lộ vẻ môi hồng răng trắng.

Vậy nên tiếng tăm vang xa, quanh mười dặm các làng đều biết nhà họ Diệp có một tiểu ca nhi xinh đẹp, thi nhau nhờ người dò hỏi, vợ chồng nhà họ Diệp thấy con còn nhỏ, không nỡ để Diệp Khê sớm gả đi, muốn giữ con thêm vài năm, bèn từ chối lời mai mối.

Cho đến năm ngoái, Diệp Khê vừa tròn mười sáu, dù vợ chồng họ có luyến tiếc cũng phải tìm nhà chồng cho con. Đúng lúc ấy, nhà họ Tào ở làng bên cũng muốn tìm vợ cho con trai độc nhất, liền nhờ bà mối đến dạm hỏi.

Cha Diệp và Lưu Tú Phượng thấy nhà họ Tào cơ nghiệp khá giả, lễ hỏi cũng hậu hĩnh, trong lòng rất hài lòng với mối này. Sau đó, nhà họ Tào dẫn con trai là Tào Bân đến gặp mặt, hai vợ chồng thấy Tào Bân dung mạo nhã nhặn, nghe nói còn đang theo học ở học đường, liền vui vẻ đồng ý.

Diệp Khê đương nhiên thuận theo sự sắp đặt của cha mẹ, an tâm đính hôn với nhà họ Tào, chỉ đợi ngày gả đi.

Ai ngờ lại xảy ra chuyện này.

Mặt nước trong chậu phản chiếu bóng hình Diệp Khê mang khăn che mặt trắng, cậu lặng lẽ nhìn mặt nước, bình thản nói với mẹ: “Mẹ nói gì vậy, từ nhỏ cha mẹ thương con như bảo bối, giờ con bị bỏng mặt, đó là số mệnh của con, có trách gì hai người đâu.”

Lưu Tú Phượng dùng tay áo lau khóe mắt, ca nhi nhà mình hiểu chuyện lại tháo vát, trong ngoài đều lo liệu gọn gàng, xứng đôi với con trai nhà họ Tào, khiến bà an tâm biết bao. Nhưng giờ lòng dạ nhà họ Tào ra sao, họ cũng không chắc nữa. Nếu thật sự bị từ hôn, sau này Diệp Khê sẽ sống thế nào?

Diệp Khê khẽ gỡ khăn che mặt, để lộ ra vết sẹo xấu xí trên nửa trái khuôn mặt, lồi lồi lõm lõm, khác hẳn bên phải như trời với đất. Cậu mím môi, lấy nước trong chậu nhẹ nhàng rửa mặt.

Hoàng hôn buông xuống, cha Diệp và con cả Diệp Sơn vác cuốc từ đồng về, vào sân phủi bùn dính trên cuốc rồi để xuống cạnh hàng rào, sau đó ngồi dưới mái hiên sửa lại nông cụ, người sống nhờ ruộng đất sẽ chẳng bao giờ rảnh rỗi.

Diệp Khê từ trong bếp mang ra ấm trà bằng gốm đất, rót cho mỗi người một chén: “Cha, đại ca, uống chút nước đi, bên trong có đun thêm lá thanh hao.”

Cha Diệp và Diệp Sơn mỗi người cầm một chén, uống vài ngụm là hết, lúc đưa chén lại thì thấy em trai mình vẫn đang che mặt bằng khăn trắng, lòng Diệp Sơn quặn thắt.

“Khê ca nhi, lúa nhà mình năm nay trổ bông tốt lắm, chắc chắn thu hoạch hơn mọi năm, đợi đại ca với cha bán xong lúa mới, sẽ dẫn đệ lên phủ thành tìm đại phu giỏi khám, nhất định sẽ chữa khỏi cho ngươi!”

Diệp Khê khẽ cười, an ủi anh trai mình: “Đại ca, phương thuốc của Lý đại phu trên trấn ta đã uống hơn một tháng rồi mà chẳng thấy tiến triển gì, bạc trong nhà vì ta mà tiêu gần hết, xem ra là không chữa được rồi. Sau này ta ở nhà sống cùng mọi người cũng vui vẻ mà.”

Cha Diệp lớn tiếng nói: “Nhà họ Tào còn chưa nói gì đến chuyện từ hôn đâu, Khê ca nhi, con đừng buồn! Nếu nhà đó không cần con, cha với anh con sẽ cầm dao chém đến tận cửa nhà chúng nó!”

Lưu Tú Phượng thắt chiếc tạp dề vải thô từ trong bếp bước ra, mắng cha Diệp: “La hét cái gì chứ! Sợ hàng xóm chưa đủ cười vào mặt nhà mình à! Ta nói này, Khê ca nhi nhà ta nếu không lấy chồng thì chúng ta nuôi luôn! Dù sao ta cũng không nỡ rời xa nó!”

Cha Diệp bị vợ quát một trận, lập tức cụp xuống như cây cải bị sương đánh, ngồi trở lại phiến đá xanh dưới mái hiên: “Đúng, bà nó nói đúng! Khê ca nhi nếu muốn ở nhà mãi thì chúng ta nuôi nó cả đời, lúa gạo trong nhà cũng không thiếu phần nó đâu!”

Cha mẹ thương yêu mình đến vậy, Diệp Khê hít hít mũi, trong lòng dần buông xuống, mặt có hủy cũng không phải là không sống nổi, như vậy cậu còn có thể không lấy chồng, mãi ở bên người thân.

Bữa tối của nhà nông xưa nay vốn đơn giản, một nồi cháo kê bí đỏ, một đĩa mướp luộc, thêm một đĩa ngọn bí xào tỏi.

Dựng một chiếc bàn vuông nhỏ, cả nhà cùng ngồi ngoài sân ăn cơm.

Hôm sau.

Diệp Khê lại dùng khăn trắng che mặt, như thường lệ mang gùi đi cắt cỏ heo dưới chân núi. Trong nhà nuôi ba con heo, còn có một đàn gà vịt, mỗi ngày cần rất nhiều cỏ tươi. Cha và anh trai bận việc đồng áng, mẹ thì lo toan trong ngoài, đám gia súc này vẫn luôn do cậu chăm sóc.

Đến cuối năm, đây là một nguồn thu quan trọng, có thể giúp nhà có cái Tết sung túc, Diệp Khê cũng sẽ có một khoản tiền riêng, tích góp mấy năm nay cũng được ba lượng bạc rồi.

Bên bờ mương dưới chân núi, cỏ xanh mọc um tùm, Diệp Khê đặt gùi xuống, cúi người cầm liềm cắt cỏ, mới cắt được một nửa thì bắt gặp nhóm người trong thôn đi giặt đồ.

Đi đầu là ca nhi nhà họ Lâm ở đầu thôn phía đông, tên là Lâm Dao, mọi người hay gọi là “Yêu ca nhi”. Y có dung mạo thanh tú, dáng vẻ mềm mại, cũng thuộc dạng nổi bật ở các làng xung quanh, chỉ là vẫn kém Diệp Khê một bậc.

Từ sau khi Diệp Khê bị bỏng mặt, y liền “vượt mặt” hẳn, trước mặt hay sau lưng đều không ít lần châm chọc Diệp Khê.

Diệp Khê vừa ép đám cỏ mới cắt vào gùi thì đã nghe thấy tiếng cười của Yêu ca nhi vang lên.

Hết chương 1.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 2

“Mặt của Khê ca nhi thật sự không chữa được nữa sao?” Một ca nhi bên cạnh lên tiếng hỏi.

Yêu ca nhi bĩu môi: “Chứ còn gì nữa. Tháng sau là đến hôn kỳ với nhà họ Tào rồi, lẽ ra khoảng thời gian này phải đưa sính lễ sang rồi chứ. Các ngươi xem nhà họ Tào có động tĩnh gì không? Chẳng phải là vì nghe nói mặt của Diệp Khê bị bỏng nên mới hối hận đấy à.”

“Gương mặt là quan trọng nhất, bao nhiêu người lấy tiểu ca nhi như chúng ta chẳng phải là vì dung mạo hay sao? Bây giờ ngay cả dung mạo cũng không còn, e rằng Khê ca nhi thật sự khó mà gả ra ngoài được nữa rồi. Đừng nói đến nhà họ Tào, ngay cả nhà nông bình thường cũng sợ là chướng mắt.”

Yêu ca nhi nghe vậy thì càng đắc ý, nghĩ đến mấy năm qua bản thân luôn bị Diệp Khê lấn át một bậc, giờ thì mặt hắn bị hủy, đến lúc Lâm Dao y lên mặt rồi.

“Hừ, hắn còn dám mơ đến nhà họ Tào à? Anh Tào là người đọc sách, biết đâu sắp tới còn đậu tú tài, nếu cưới một kẻ xấu xí như hắn, sau này làm sao ngẩng mặt lên được chứ?”

Những người khác bưng thau gỗ cũng gật gù tán đồng, ai nấy đều thấy Yêu ca nhi nói có lý, xem ra Diệp Khê là hoàn toàn xong đời rồi.

Bên bờ sông, Diệp Khê đã quá quen với những lời này, chẳng buồn để tâm đến đám người lắm chuyện đó nữa. Cậu cắt xong cỏ thì đeo gùi định rời đi.

Thế nhưng Yêu ca nhi lại tinh mắt trông thấy cậu. Dạo gần đây Diệp Khê luôn tránh mặt người khác, y vẫn chưa có dịp gặp cậu lần nào, hôm nay chẳng phải là may mắn quá sao.

Y làm ra vẻ chân thành bước lại gần, đôi mắt lấp lánh cứ nhìn chằm chằm tấm khăn trắng che mặt Diệp Khê: “Khê ca nhi, bọn ta vừa nói đến ngươi đây, đúng là trùng hợp. Mấy hôm nay không thấy ngươi đâu, mọi người ai cũng lo lắng cả.”

Diệp Khê nhàn nhạt liếc y một cái, biết rõ y ngoài mặt một đằng trong lòng một nẻo, giờ đây chắc đang hả hê lắm. Nhà họ Lâm với nhà họ Diệp vốn có hiềm khích từ lâu. Lúc trước khi thôn chia đất, bên bờ sông còn một mảnh đất hoang be bé không ai trồng, cha Diệp Khê siêng năng, muốn tăng thêm lương thực cho gia đình nên mấy ngày liền cày cuốc khai hoang, số đá cuội đào được chất thành cả núi nhỏ. Vất vả lắm mới khai khẩn xong, còn chưa kịp trồng gì thì nhà họ Lâm đã kéo đến tìm tộc trưởng và trưởng thôn, nói đó là đất tổ nhà họ.

Chuyện đó rùm beng một thời gian, cuối cùng trưởng thôn quyết định thu hồi mảnh đất, không cho ai trồng cả. Từ sau việc đó, nhà Diệp Khê và nhà Lâm Dao không qua lại gì nữa, ngấm ngầm đều mong bên kia gặp xui xẻo.

Yêu ca nhi sao có thể bỏ qua cơ hội tốt thế này, y chỉ mong được đâm một dao vào tim Diệp Khê. Y chắn trước mặt Diệp Khê, làm bộ nói: “Không biết gương mặt ngươi dạo này thế nào rồi, nay đã gặp, vậy thì mở khăn ra cho bọn ta xem một chút đi.”

Diệp Khê hừ lạnh một tiếng, lùi lại một bước, né tránh bàn tay đang muốn kéo khăn che mặt của mình, giọng lạnh tanh: “Bớt giả nhân giả nghĩa trước mặt ta đi, rắn độc chúc tết, chẳng có ý tốt.”

Nét cười trên miệng Yêu ca nhi nhạt đi đôi phần, y vênh váo nói: “Hôm nay đã gặp rồi thì cái mặt đó của ngươi ta nhất định phải nhìn. Để xem ngươi còn xứng với nhà họ Tào chỗ nào nữa.”

Diệp Khê khẽ cười: “Ngươi tưởng ta không biết ngươi thèm thuồng nhà họ Tào lâu rồi sao? Còn mong người ta quay sang chọn ngươi ấy chứ. Phi, tự nhìn lại thân mình xem có phúc phận đó không.”

Lâm Dao bị vạch trần tâm tư, nụ cười trên mặt cũng không giữ được nữa, y hằm hằm định xông tới giật khăn che mặt của Diệp Khê, muốn làm cậu bẽ mặt trước mặt mấy ca nhi khác.

Diệp Khê xoay chân phải thật nhanh, thân mình nghiêng nhẹ, hai tay bắt lấy cánh tay phải của Lâm Dao, bẻ ngoặt ra sau, khóa chặt y lại.

Yêu ca nhi chưa kịp phản ứng thì đã bị Diệp Khê chế ngự. Sức của y yếu hơn hẳn Diệp Khê, có giãy giụa thế nào cũng không thoát được. Còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì một lưỡi liềm sắc bén đã kề vào sát má.

“Ngươi! Ngươi định làm gì!” Lâm Dao sợ đến tái mét mặt, hai mắt trừng to nhìn chằm chằm mũi liềm chỉ cách mặt mình một tấc.

Những ca nhi khác cũng sợ ngây người, bưng chậu quần áo dơ đứng một bên không dám bước tới, đến thở mạnh cũng e ngại. Ai ngờ Diệp Khê đột nhiên lại mạnh tay như vậy, còn chơi dao!

Diệp Khê nhàn nhạt liếc mắt nhìn quanh một lượt, dịu dàng cười: “Dù sao mặt ta cũng bị bỏng rồi, các ngươi cũng đang đợi xem trò hề của ta. Chi bằng ta bất chấp tất cả, kéo theo một đứa làm đệm lưng, để các ngươi khỏi ngày ngày cười sau lưng ta.”

Nụ cười của cậu rơi vào mắt người khác chẳng khác nào Diêm Vương gia đang đứng trước mặt, dọa cho đám ca nhi run bắn người, lập tức ngậm miệng không dám nói thêm lời nào.

Còn lời nói hời hợt của Diệp Khê rơi vào tai Yêu ca nhi khiến hồn phách y muốn bay mất, cả người Lâm Dao run lên, giọng cũng run theo: “Diệp Khê, ngươi điên rồi! Nếu ngươi dám rạch mặt ta, nhà ta nhất định sẽ không tha cho ngươi đâu! Mau thả ta ra!”

Diệp Khê không vội không giận, từ tốn kề lưỡi liềm lạnh buốt lên gò má non mềm của Lâm Dao, đầu dao sắc bén làm Lâm Dao run lẩy bẩy, không dám nhúc nhích chút nào.

“Ta còn gì để sợ nữa? Ngươi nói rồi mà, mặt ta bị hủy, không thể gả đi, cả đời coi như xong. Dù gì ngươi cũng ‘quan tâm’ ta như thế, ngày nào cũng nhớ thương ta, vậy thì cùng ta làm bạn đi, sau này chúng ta sống với nhau cũng rất tốt.”

“Ngươi điên thật rồi! Diệp Khê, tên điên này! Mau thả ta ra! Ta không muốn ở cùng với ngươi chút nào!” Yêu ca nhi mặt trắng bệch, chân cũng mềm nhũn cả ra vì sợ.

Thấy vậy, Diệp Khê không dọa nữa, thu liềm lại rồi buông cánh tay của Lâm Dao ra, lạnh lùng nói: “Là ngươi nói đấy, sau này tránh xa ta ra, đừng có mà lảng vảng trước mặt ta.”

Yêu ca nhi vừa xoa bả vai đau nhức, vừa hung hăng trừng mắt nhìn Diệp Khê, không dám nói gì thêm.

Diệp Khê lúc này mới vác lại cái gùi lên vai, chậm rãi rời đi dưới ánh mắt kinh hãi của mọi người.

Về đến nhà, Lưu Tú Phượng đang đi xay bột ở đầu thôn, Diệp Khê lấy máng trộn thức ăn cho gà vịt xong, rồi ra vườn rau hái vài quả dưa leo, chuẩn bị nấu cơm chiều.

Gần chạng vạng, dưới ráng chiều cam đỏ, người làm đồng cũng dần giải tán, từng làn khói bếp bay lên từ ống khói, theo gió bay ra tận sườn núi. Trâu nước ăn cỏ bơi xong một vòng, đuôi vẩy vẩy đi giữa thửa ruộng.

Đợi Diệp Khê nấu xong cơm chiều, dọn bát đũa ra sân thì Lưu Tú Phượng cũng vừa về đến nơi, bà xách theo một bao bột kiều mạch. Tuy mấy năm nay sưu thuế nhẹ hơn, dân làm ruộng cũng đỡ khổ phần nào, nhưng chẳng thể ăn mãi gạo trắng mì tươi được, vẫn phải trộn thêm ít ngũ cốc thô, tích trữ thêm lương thực đề phòng sang năm mất mùa hay thiên tai.

“Hôm nay ăn gì vậy?” Lưu Tú Phượng đặt bao bột vào trong vại gốm đặt ở bếp xong xuôi, ra giếng rửa tay rồi hỏi.

Diệp Khê bưng một sọt khoai lang đỏ và khoai tây ra, đáp: “Con hấp lương khô*, ăn cùng ớt khô xào với khoai tây xắt sợi.”

*cách gọi chung của người nông thôn Trung Quốc xưa đối với ngũ cốc khô (như khoai, sắn, ngô, kê, hạt lúa mạch, v.v.) được hấp chín để ăn.

Lưu Tú Phượng gật đầu: “Được, bữa này ăn no đấy.”

Vừa dứt lời, cha Diệp và con cả đã gánh sọt tre trở về. Sáng sớm đã mang mấy sọt phân gia súc ra ruộng, giờ đã rải xong hết. Trên người cả hai nồng nặc mùi, bèn đi đến bên giếng rửa người trước.

Diệp Khê kéo gầu lên một thùng nước giếng. Nước giếng mát lạnh, cha Diệp và Diệp Sơn dội tạm qua người mới thấy bớt nóng bức đi đôi chút.

Cha Diệp vừa rửa người vừa tiện miệng nói: “Còn nhớ căn nhà nát trên sườn núi không?”

Lưu Tú Phượng đang ngồi trên ghế thấp giữa sân xe dây gai, lên tiếng: “Là nhà của tên Lưu mù năm xưa ấy hả?”

Cha Diệp “ừ” một tiếng, dùng khăn lau cổ: “Hình như có người dọn vào rồi.”

Diệp Khê ngồi bên giếng nhìn cha mình, hỏi: “Căn nhà đó bỏ hoang đã lâu, mấy hôm trước con đi hái rau dại ngang qua còn thấy cỏ hoang trong sân cao hơn cả người, nhìn rợn lắm, con chỉ dám đi vòng qua.”

Diệp Sơn cười trêu em trai: “Khê ca nhi vẫn nhát gan như xưa. Nhưng mà nhà của lão Lưu mù hồi đó xây khá chắc chắn, gạch ngói hay gỗ đều dùng loại tốt, mưa gió mấy năm vẫn không hư hại gì mấy.”

Lưu Tú Phượng xe xong một sợi dây, hỏi tiếp: “Lưu mù không vợ không con, chết rồi nhà bỏ trống cũng uổng, có người vào ở cũng tốt, đỡ phí một căn nhà tử tế như thế.”

Cha Diệp lắc đầu: “Là người xứ khác dọn vào.”

Lưu Tú Phượng ngẩng đầu nhìn ông: “Người ngoài hả?”

“Nghe anh hai Vương sát vách kể lại, là một hán tử to cao vạm vỡ, giọng nói còn mang khẩu âm của vùng Bắc châu.”

Lưu Tú Phượng a một tiếng: “Thôn Sơn Tú ta bao năm rồi không có người lạ vào, lỡ là kẻ thân phận mờ ám thì nguy.”

Cha Diệp nói: “Cũng khó mà nói được, nhìn hắn cường tráng, trông cũng giống kẻ giỏi đánh nhau gây loạn. Hắn tìm đến trưởng thôn, nói muốn mua lại căn nhà của Lưu mù. Ban đầu trưởng thôn không đồng ý, sợ làm náo loạn sự yên ổn của thôn ta. Nhưng người đó đưa ra khế ước và giấy tờ quan phủ, đúng là dân lành chính gốc, lại trả giá hợp tình hợp lý, thế là trưởng thôn đồng ý. Dù sao thì hắn cũng chỉ ở sườn núi, cách xa làng xóm, cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy.”

Diệp Sơn lau khô người, ngồi xuống chiếc bàn nhỏ trong sân, cầm củ khoai tây lên cắn một miếng to, phần lõi vàng ươm lộ ra: “Cũng chưa chắc, con đã nhìn thấy hắn rồi—chậc, hắn còn cao hơn con một cái đầu, mặt thì đầy râu ria, trông cứ như đám mọi rợ ấy.”

Diệp Khê nghe xong liền hít sâu một hơi, cảm thấy rợn cả người.

Đám mọi rợ trong miệng anh cả là lũ man di từng làm loạn mười mấy năm trước, ai nấy đều to lớn như ác quỷ, lông lá đầy mặt. Nghe nói chúng chuyên bắt cóc ca nhi và cô nương xinh đẹp đem về, thậm chí còn ăn thịt người nữa. Diệp Khê chưa từng thấy tận mắt, nhưng trong thôn có không ít người già từng gặp, mỗi lần nhắc đến là mặt cắt không còn giọt máu. Mấy năm rồi mà nghĩ lại vẫn còn sợ hãi. Diệp Khê từng xem truyện tranh của người bán hàng rong vẽ đám mọi rợ mặt xanh nanh vàng, tay xách người sống nhét vào miệng, đáng sợ vô cùng.

Lưu Tú Phượng nghe con mình nói vậy cũng thấy rùng mình, vội tụng hai câu “A di đà Phật”, còn không quên dặn dò Diệp Khê: “Về sau con nhớ tránh xa chỗ đó ra, đừng bén mảng tới gần.”

Diệp Khê gật đầu liên tục, cậu cũng chẳng dại gì mà đến gần đám mọi rợ ấy: “Con biết rồi, cha mẹ, sau này con sẽ tránh thật xa.”

Hết chương 2.

Nào nào nào cha mẹ anh cả, đấy là con rể của mọi người đấy. Khê ca nhi à, chồng em đấy em ơi =)))))))

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 3

Chuyện thôn có người xứ khác tới ở, sang ngày hôm sau cả làng ai ai cũng biết, mọi người đều xì xào bàn tán sau lưng về người đàn ông lạ mặt một mình đến thôn Sơn Tú an cư.

Diệp Khê nghe lời cha mẹ, tránh thật xa căn nhà ở sườn núi kia, đến cắt cỏ ở bờ sông gần đó cũng không dám đi.

Ngược lại, bạn thân của Diệp Khê là một ca nhi tên Lưu Ly lại tìm đến.

Lúc cậu ta tới thì Diệp Khê đang ngồi dưới bóng râm trong sân lựa đậu nành, thấy người thì liền cười cười kéo ghế mời ngồi: “Mấy bữa nay chẳng thấy mặt đâu.”

Ly ca nhi ngồi xuống bên cạnh, chống cằm nhìn đôi tay trắng nõn thon dài của Diệp Khê đang khéo léo lựa từng hạt đậu tròn vo trong cái rổ tre: “Mấy ngày trước ta sang nhà ngoại chơi, hôm qua mới về.”

Diệp Khê tỏ vẻ ngưỡng mộ: “Có nhà ngoại tốt nhỉ, không như nhà ta, bên người chẳng còn ai lớn tuổi để nương nhờ nữa.” Ông bà nội của Diệp Khê đã mất từ khi cha còn nhỏ, còn ông bà ngoại cũng đều đã lần lượt qua đời mấy năm nay.

Ly ca nhi vui vẻ kể: “Ngoại ta thương ta lắm, lúc về còn lén dúi cho ta hai mươi văn tiền.”

Diệp Khê đổ đậu trong túi vải ra, tiếp tục sàng lọc: “Vậy là ngươi lại có bạc riêng để dành rồi, đến khi gánh hàng rong tới, chắc ngươi lại mua đủ thứ linh tinh nữa cho xem.”

Ly ca nhi hứ một tiếng, không chịu nhận mình tiêu xài hoang phí: “Nếu gã hàng rong tới thật, ta chỉ mua ít chỉ thêu thôi.”

Diệp Khê chỉ cười, coi như tin lời cậu ta.

Ly ca nhi cũng đưa tay ra giúp lựa đậu, hai người cùng cặm cụi làm một hồi, rồi cậu ta lại khơi chuyện: “Hôm qua ta vừa về đã nghe bảo trong thôn mình có người ngoài tới sinh sống.”

Diệp Khê gật đầu: “Sống ở căn nhà cũ trên lưng núi của ông Lưu mù trước kia ấy.”

Ly ca nhi thì thầm: “Ngươi không biết đâu, hắn ta cao lớn lắm luôn, mẹ ta còn dặn phải tránh xa, người lạ mặt không rõ gốc gác, sợ là kẻ chuyên làm chuyện mờ ám.”

Diệp Khê nhặt một hạt đậu hỏng ném đi, gật đầu đáp: “Anh cả cũng nói hắn vạm vỡ, còn bảo trông giống mọi rợ.”

Ly ca nhi xích ghế lại gần hơn một chút, nhỏ giọng nói với Diệp Khê: “Anh cả nói sai rồi, hắn không giống mọi rợ đâu.”

Diệp Khê liếc mắt: “Ngươi gặp rồi à?”

Ca nhi mà lén nhìn nam nhân là chuyện khiến người ta xấu hổ, Ly ca nhi khẽ gật đầu, thì thào bên tai Diệp Khê: “Sáng nay ta đi giặt đồ ngoài sông, từ xa thấy một người đang cầm lưới đánh cá giữa làn sương mỏng, bóng dáng hắn cao lớn rắn rỏi, động tác tung lưới cũng dứt khoát đẹp mắt. Ta trốn sau bụi lau nhìn lén vài lần, lúc hắn xoay người, nhờ ánh sáng ban mai, ta nhìn rõ được dung mạo của hắn.”

Diệp Khê hỏi: “Có phải râu ria đầy mặt, trợn mắt trừng trừng không?”

(Bà tả Phán quan hả bà thơ????)

Ly ca nhi lắc đầu: “Không có, râu trên mặt đã được cạo rồi, nhìn vào còn có vài phần…” Nói đến đây, vành tai cậu ta bắt đầu đỏ lên, chống tay vào má tiếp lời: “Tuấn tú, là một nam nhân càng nhìn càng thấy vừa mắt.”

Diệp Khê nghe vậy thì trêu chọc: “Ngươi vẫn là ca nhi chưa đính hôn đấy nhé, sao lại dám lén lút khen nam nhân tuấn tú, coi chừng bị người ta nghe thấy rồi cười cho.”

Ly ca nhi lè lưỡi: “Dù sao ta chỉ nói với mỗi mình ngươi, cũng chẳng sợ bị ngươi cười.”

Diệp Khê khẽ cười, khoé mắt cong cong như trăng lưỡi liềm, không đáp lời cậu ta.

Ly ca nhi nhìn mặt cậu, khẽ thở dài: “Ngươi vốn xinh đẹp như vậy, sao lại để bị bỏng mặt chứ? Đã đỡ hơn chút nào chưa?”

Diệp Khê lắc đầu, đã chấp nhận sự thật này từ lâu: “Chắc là không chữa được nữa rồi. Ngươi xem, vết bỏng này lồi lõm xấu xí, sợ là sau này phải luôn đeo khăn che mặt.”

Ly ca nhi khẽ vén một góc khăn che mặt, cúi đầu liếc nhìn thật nhanh, quả nhiên thấy một mảng lớn sẹo gồ ghề đã chiếm cả nửa bên má trái.

Cậu ta thấp giọng nói ra nỗi lo trong lòng: “Còn hôn sự với nhà họ Tào thì sao?”

Diệp Khê bình thản đáp: “Nếu họ muốn hủy hôn, ta cũng đồng ý, không làm khó người ta.”

Ly ca nhi nắm lấy tay Diệp Khê, an ủi: “Nghe nói con trai nhà họ Tào là một thư sinh, xuất thân danh gia vọng tộc, chắc cũng không đến mức hẹp hòi coi trọng bề ngoài như vậy. Cứ chờ xem ý họ thế nào, nếu họ vẫn giữ lời, mọi người xung quanh sẽ càng kính trọng.”

Diệp Khê khẽ mỉm cười: “Nếu nhà họ Tào chịu cưới ta, thì ta nhất định sẽ sống thật tốt.”

Hai người lại chuyện trò một lúc, đến khi Lưu thị đứng trước cửa gọi Ly ca nhi về.

Diệp Khê cũng thu dọn sân, rồi quay vào bếp chuẩn bị bữa tối.

Tối đến, cha Diệp cùng mọi người trong nhà trở về, cả nhà ngồi quây quần trong gian chính, giữa nhà đặt một lò đất đang nấu trà giải nhiệt. Mặt trời đã lặn sau núi, gió đêm từ sơn cốc thổi tới làm tan đi cái oi nóng ban ngày.

Hơi nước bốc lên làm nắp ấm gốm rung lên khẽ khàng, cha Diệp rít vài hơi thuốc lào từ chiếc điếu dài, xua tan mỏi mệt sau một ngày lao động.

“Ngày mai là ngày đã hẹn với nhà họ Tào đến dạm hỏi rồi.” Lưu Tú Phượng lo lắng nói: “Ông nó à, ông bảo nhà họ Tào có tới không?” Bao ngày nay bà vẫn canh cánh chuyện này trong lòng, việc của con cái là chuyện lớn khiến cha mẹ ăn không ngon ngủ không yên.

Cha Diệp rít mấy hơi thuốc, một lúc lâu sau mới trầm giọng đáp: “Khó mà đoán được. Dạo này Khê ca nhi bị bỏng mặt, nhà họ Tào ngoài lần đầu tiên nhờ người mang đến một xâu tiền gọi là thăm hỏi thì không có tin tức gì nữa. Nếu họ muốn hủy hôn, chúng ta cũng chẳng ngăn được.”

Lưu Tú Phượng căm giận nói: “Vậy thì tiền sính lễ ta nhất quyết không trả lại. Để dành cho Khê ca nhi làm vốn phòng thân.”

Lúc Tào gia và Diệp Khê đính hôn đã đưa năm lượng bạc làm tiền định thân. Nay nếu họ không muốn cưới Khê ca nhi nữa, thì ít nhất cũng nên để lại số tiền đó xem như một chút bù đắp cho Diệp Khê. Dù sao thì khắp mười dặm quanh đây cũng chưa từng có ca nhi nào bị huỷ hôn.

Một khi chuyện này lan ra, Diệp Khê sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ.

Cha Diệp trừng mắt nhìn vợ mình: “Năm lượng bạc không ít đâu, e là họ sẽ không chịu bỏ. Chúng ta ít nhất cũng phải trả lại hai lượng, nếu không nhà họ Tào mà làm to chuyện, thì chẳng phải Khê ca nhi càng khó xử hay sao!”

Lưu Tú Phượng bắt đầu lau nước mắt, nghĩ đến số phận của con mình thì trong lòng buồn đau không nguôi.

Diệp Khê ngồi trên chiếc ghế thấp cạnh lò đất, ánh lửa màu cam hắt lên mặt, bóng lông mi cong cong đổ xuống dưới mắt thành một mảng tối mờ. Cậu an ủi cha mẹ: “Cha mẹ, nếu nhà họ Tào không muốn cưới con nữa thì cứ trả lại toàn bộ bạc đi, để người ngoài đỡ cười chê. Nhà mình tuy nghèo nhưng không làm chuyện thất đức. Chuyện này cũng không thể trách họ, ai bảo con bị bỏng mặt chứ, người ta chẳng qua là không muốn cưới một kẻ xấu xí vào nhà thôi.”

Nhà họ Tào không chỉ là nhà giàu của thôn bên, nghe nói còn có chút quan hệ với nha môn trong trấn. Diệp Khê không muốn cha mẹ vì bênh mình mà chuốc phiền toái.

Anh cả Diệp Sơn vỗ vai em trai: “Đừng sợ, Khê ca nhi. Anh sẽ bảo vệ em, nhất định sẽ tìm cho em một chỗ tốt.”

Diệp Khê gật đầu: “Vâng, anh cả, em tin anh.”

Hôm sau, hơn nửa thôn Sơn Tú đều biết hôm nay là ngày nhà họ Tào đến nhà họ Diệp dạm hỏi. Những người phụ nữ nhàn rỗi trong thôn đã tụ lại đầu thôn tán gẫu. Cuộc sống nhà nông vốn tẻ nhạt, giờ có chuyện thế này đủ để bọn họ bàn tán cả tháng.

“Ơ này, mấy người đoán xem nhà họ Tào sẽ khiêng lễ vật đến, hay tay không đến huỷ hôn đây?” Một bà thím vừa nhai đậu rang vừa nói giữa đám người.

Một bà khác bóc một nắm đậu từ trong tay bà ta, vừa nhai rôm rốp vừa nói: “Ta đoán là người nhà họ Tào đến để từ hôn. Ai mà không biết cái mặt bị bỏng của Khê ca nhi không nhẹ đâu. Lần trước thầy lang thay thuốc, ta còn thấy được đấy, trời ạ, kinh khủng lắm, nửa mặt trái chẳng còn chỗ nào lành lặn!”

“Nếu là nhà ta thì dứt khoát không dám cưới. Nửa đêm tỉnh dậy thấy một gương mặt như thế nằm bên cạnh, chắc phát hoảng chết mất!”

“Đúng là tiếc thật, Khê ca nhi trước kia xinh đẹp như thế. Hồi trước con cả nhà ta cứ nhung nhớ nó mãi, còn năn nỉ ta đến nhà họ Diệp hỏi cưới. Giờ thì khỏi nói, nhắc cũng không buồn nhắc nữa.” Thím Lưu bĩu môi nói, giọng điệu lộ ra vẻ hả hê.

Nhà họ Diệp tất nhiên biết hôm nay ngoài kia sẽ có nhiều lời ra tiếng vào, nhưng cũng không quản được miệng người khác, chỉ chuyên tâm quét dọn nhà cửa và chờ đợi.

Gần tới giờ trưa, từ phía xa của con đường làng, cuối cùng cũng thấy có mấy người đi tới, dẫn đầu chính là bà mối mặc đồ lụa đỏ.

Cha Diệp đứng trước hàng rào trong sân nhìn chằm chằm ra ngoài, Diệp Sơn lập tức chạy vào gọi mẹ. Lưu Tú Phượng vừa kéo tạp dề vừa chỉnh lại áo quần, vội vàng đi ra.

“Có mang sính lễ đến không?” Vừa ra khỏi cửa, bà đã vội vã hỏi.

Cha Diệp hừ một tiếng, mặt đen như đáy nồi.

Diệp Sơn đáp: “Người nhà họ Tào đến tay không, không thấy mang theo lễ vật gì cả.”

Sắc mặt Lưu Tú Phượng lập tức sa sầm, mím chặt môi không nói thêm lời nào. Xem ra hôm nay nhà bà đúng là mất mặt thật rồi.

Đang lúc nói chuyện, người nhà họ Tào đã bước tới trước sân. Bà mối đi đầu đẩy cổng rào, trên mặt mang theo chút gượng gạo. Nhưng khi thấy người nhà họ Diệp đứng trong sân, bà ta lập tức nở nụ cười chuyên nghiệp quen thuộc: “Ôi chao, anh Diệp với chị dâu đều có nhà cả!”

Cha Diệp không đáp lời, chỉ ngồi xuống chiếc ghế thấp, mặc kệ mấy người nhà họ Tào đứng đó, chẳng tỏ chút gì là tiếp đón.

Tính tình ông nhà mình thì nóng nảy, nhưng lễ nghĩa vẫn không thể thiếu, để người ngoài nghe được lại thành trò cười. Lưu Tú Phượng lạnh giọng nói: “Bà mối Vương đến rồi, mời ngồi. Mấy vị họ Tào cũng vào uống chén nước đi.”

Người nhà họ Tào nghe vậy mới chột dạ bước vào nhà chính. Hôm nay đến có cha mẹ của Tào Bân, ngoài ra còn có bốn người chú bác đi cùng.

Dù sao cũng là đến thôn người khác để bàn việc huỷ hôn, nếu có chuyện gì, người đông thì dễ bề xoay xở.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Diệp Sơn vào bếp nhóm lửa nấu nước. Lưu Tú Phượng dù trong lòng uất ức, cũng không thể không pha ít trà vụn đãi khách.

Chuyện tất nhiên do bà mối khơi mào. Bài mối Vương uống một ngụm trà, làm ướt miệng rồi ra vẻ tiếc nuối nói: “Ôi chao, chuyện này vốn là nhân duyên do trời định, một đôi uyên ương đẹp đẽ, ai ngờ cuối cùng lại thiếu một chút duyên phận, thực sự đáng tiếc mà.”

Cha Diệp ngồi ở giữa nhà chính, hừ lạnh một tiếng, giọng đầy châm chọc: “Hồi trước người muốn định thân là các vị, cứ nhao nhao nhờ người sang mai mối, hết lời nói tốt, đảm bảo đủ điều. Tôi với mẹ nó thấy các vị thành tâm mới gật đầu đồng ý. Giờ lại là các vị muốn từ hôn, hóa ra con trai nhà tôi là món đồ sao? Muốn thì lấy bằng được, không muốn nữa thì tùy tiện vứt bỏ hay sao?”

Hết chương 3.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 4

Ông Tào vẻ mặt khó xử nói: “Chuyện thế sự vô thường, việc này cũng không phải điều chúng tôi ngờ tới. Khê ca nhi là một người tốt, nhà chúng tôi cũng rất vừa lòng, ngay cả thằng Bân nó cũng có tình cảm với Khê ca nhi. Nhưng ai ngờ lại xảy ra chuyện như vậy, cũng chẳng thể trách lên đầu chúng tôi được. Theo tôi thấy, thôi thì cứ huỷ hôn đi.”

Lưu Tú Phượng đau xót cho con mình, nhìn cả phòng đầy người nhà họ Tào, lửa giận bốc lên không kiềm được mắng: “Các người nói chuyện cứ như mình thiệt thòi, khổ sở lắm vậy, chẳng qua là vì các người lòng dạ đen tối, chê bai diện mạo hiện giờ của con tôi, còn muốn đổ lỗi lên đầu nhà tôi! Nếu các người có lương tâm, thì phải rước con tôi về đàng hoàng long trọng, chứ không phải dắt cả đám người tới đây để huỷ hôn!”

Bà mối Vương kêu lên một tiếng “ôi”, vội vã đỡ lấy Lưu Tú Phượng, dịu giọng khuyên: “Chị dâu à, đừng giận mà tổn hại thân mình, chúng ta chẳng phải đang từ từ bàn bạc đó sao, chuyện con cái không thể vội vàng được.”

Diệp Sơn cũng không nhịn nổi nữa, xông thẳng vào phòng, thân hình cao to đứng giữa nhà, tức giận quát: “Bây giờ Khê ca nhi nhà ta không thể ra ngoài gặp ai! Mấy người lại hăm hở tới huỷ hôn, còn chưa đến hai tháng nữa là tới ngày thành thân rồi, làm vậy chẳng khác nào vả vào mặt nhà ta! Sau này Khê ca nhi còn mặt mũi nào sống trong thôn!”

Mẹ của Tào Bân cũng chẳng phải người dễ bắt nạt. Bà ta là người nắm tiền trong nhà đã mấy chục năm, tính tình chanh chua, đâu còn vẻ hiền hòa thật thà lúc đến dạm hỏi ngày trước. Bà vênh mặt the thé nói: “Vậy các người tính ăn vạ nhà ta sao! Mặt Khê ca nhi là do bọn ta làm bỏng sao? Là do nhà các người không trông coi cẩn thận để nó bị thương! Giờ dung mạo nó bị hủy thành ra bộ dạng chẳng thể gặp người, nhà ta sao có thể cưới về được? Bắt con trai ta lấy nó chẳng phải để thiên hạ chê cười à?”

Lưu Tú Phượng nghe bà ta mắng con mình như vậy, giận không kiềm được, xông tới định đánh, may mà bà mối Vương và mấy người nhà họ Tào kịp thời can ngăn, cả phòng lập tức loạn thành một mớ.

Cha Diệp đập mạnh tay xuống bàn, dứt khoát nói: “Huỷ hôn thì huỷ hôn, nhưng các người phải bồi thường danh dự cho Khê ca nhi nhà ta!”

Thái độ của nhà họ Tào hôm nay rõ ràng là cố tình tới đây để huỷ hôn, nếu cứ cố ép cưới, sau này Khê ca nhi chắc chắn sống cũng chẳng yên ổn. Thôi thì đành chịu, nhưng không thể huỷ không như vậy.

Lưu Tú Phượng phụ họa: “Đúng! Các người phải bồi thường cho Khê ca nhi nhà ta, coi như có chút vốn liếng phòng thân!”

Tào thị tiếc tiền, bà xưa nay nắm chặt túi bạc trong tay, cứng giọng: “Nếu không phải tiểu ca nhi nhà các người bị bỏng mặt thì hôn sự đã định xong xuôi rồi, giờ còn đòi chúng ta bồi thường? Không đời nào!”

Cha Diệp cứng rắn nói: “Vậy thì không huỷ nữa! Chuyện này có đem ra nha môn, cũng là các người bội ước trước!”

“Đúng! Muốn làm lớn thì cứ làm, lỗi đâu phải ở nhà ta, là các người tự tới cửa đòi huỷ hôn đấy!” Lưu Tú Phượng tiếp lời.

Thấy người nhà họ Diệp như vậy, ông Tào lên tiếng quyết định: “Bồi thường thì được, tiền đính ước các người giữ lại một lượng, bốn lượng còn lại trả lại cho bọn ta.”

Lưu Tú Phượng vừa nghe đã càng thêm giận: “Một lượng? Các người tưởng đang bố thí cho ăn mày chắc! Chúng ta giữ ba lượng, trả lại hai lượng!”

Tào thị không đồng ý: “Các người cướp à mà dám đòi ba lượng! Cả nhà các người có chôn đầu làm lụng suốt cả năm cũng chưa chắc kiếm được ba lượng, đây chẳng phải là thừa nước đục thả câu sao!”

Diệp Sơn là đàn ông mà cũng không nhịn được phải tranh cãi với phụ nữ, giận dữ nói: “Danh tiếng của ca nhi nhà ta không đáng tiền sao! Cả vùng này chưa từng có ca nhi nào bị huỷ hôn, các người làm vậy chẳng phải là vả vào mặt em ta sao! Đòi các người ba lượng bạc cũng không oan!”

Mấy người khác nhà họ Tào cũng đứng bật dậy cãi nhau với nhà họ Diệp, Diệp Sơn tức đến mức muốn lao ra ngoài đi tìm các trưởng bối trong thôn, chẳng lẽ họ định ỷ vào việc nhà mình không có ai mà ức h**p?

Vừa xoay người lại thì thấy Diệp Khê không biết đã ra khỏi phòng từ lúc nào, cậu lặng lẽ đứng ở cửa, nhìn cảnh hỗn loạn trong phòng.

“Khê ca nhi.” Diệp Sơn khẽ gọi một tiếng, sợ cậu nhìn thấy cảnh này sẽ đau lòng: “Vào trong đi, việc này đã có chúng ta làm chủ cho em, đừng sợ.”

Diệp Khê lắc đầu, chuyện này do cậu mà ra, huống chi lúc này ngoài sân đã có không ít người trong thôn đứng hóng chuyện, sao cậu có thể trốn trong phòng?

“Anh cả, đây là chuyện hôn sự của ta, em không nên né tránh.”

Nói xong, Diệp Khê bước qua ngưỡng cửa, đứng vào giữa nhà: “Các chú bác, thím mợ, xin đừng cãi nhau nữa, chuyện hôn sự này… thôi đi.”

Tiếng vừa dứt, trong phòng lập tức im ắng, mọi người ai nấy cũng lau mặt rồi lần lượt ngồi xuống.

Diệp Khê nhìn cha mẹ mình, rồi mới nói tiếp: “Nhà họ Tào đã không muốn cưới con, thì kéo dài chuyện này cũng vô ích. Nhà chúng ta không phải hạng mặt dày vô lại, cứ cố bám lấy người ta không buông để bị thiên hạ chê cười.”

Tào thị lúc này mới ngẩng mí mắt lên liếc Diệp Khê một cái, thấy cậu đeo mạng che mặt thì nói: “Đúng là Khê ca nhi biết điều, nếu không phải ngươi lỡ bị bỏng mặt, ta chắc chắn sẽ vui vẻ cưới ngươi vào nhà ta.”

Cha của Diệp Khê thương con, lên tiếng: “Khê ca nhi, hôn sự có thể huỷ, nhưng bồi thường đáng có thì nhà ta vẫn phải đòi.”

Diệp Khê lắc đầu: “Cha à, dẫu sao nhà mình cũng không phải là loại bán con cầu vinh, chẳng qua chỉ muốn một lời công đạo. Nhà họ Tào cũng không phải cửa nhà thiên tử, ta không vào thì thôi. Nhưng các người phải trước mặt mọi người mà bồi tội với ta, chủ động nói rõ không phải vì ta thiếu đức hạnh, mà là do nhà các người coi trọng ngoại hình, phụ bạc ta.”

Lưu Tú Phượng lau nước mắt, gật đầu nói: “Phải đó! Nếu như vậy thì một lượng bạc nhà ta cũng chẳng cần nữa!”

Diệp Sơn cũng đồng tình: “Khê ca nhi nói đúng! Các người đừng có mơ tưởng chiếm hết tiện nghi, đã muốn huỷ hôn thì phải chủ động bồi tội, trả lại trong sạch cho em trai ta!”

Người nhà họ Tào tất nhiên không đồng ý, chuyện mất mặt như thế, sao có thể chấp nhận được, để người ngoài biết thì sau lưng còn không cười cho thối mặt?

Tào thị khinh thường hừ một tiếng, dứt khoát từ chối: “Xì! Chúng tôi tuyệt đối không đồng ý! Các người cũng đừng có tưởng ép được nhà tôi phải nhận cái tội đó!”

Cha của Tào Bân cũng thẳng thừng từ chối, tuyệt không chịu làm cái chuyện nhục mặt ấy.

“Vậy thì cứ theo như lời tôi, bồi thường ba lượng bạc đi.” Diệp Khê cũng không tức giận, chỉ nhàn nhạt nói.

Tào thị là người tiếc tiền, vừa nghe phải mất trắng ba lượng bạc thì lòng như bị cắt, nghiến răng thương lượng: “Ba lượng thì tuyệt đối không thể, nhiều nhất một lượng thôi!”

Chuyện đến đây thì rơi vào bế tắc, hai bên không ai nhường ai, trong khi mặt trời sắp lặn, thì bên ngoài có người gọi to: “Thằng nhỏ nhà họ Tào đến rồi!”

Tào Bân vừa tan học ở học đường đã vội vã chạy tới, gã biết hôm nay cha mẹ cùng vài chú bác trong nhà sẽ đến thôn Sơn Tú tìm nhà họ Diệp để huỷ hôn, mà nhà họ Diệp thì chắc chắn sẽ không chịu dễ dàng đồng ý.

Vừa bước vào cửa nhà họ Diệp thì thấy trong nhà đã đầy người, mẹ hắn liền quát lên: “Con đến làm gì? Việc này có cha con và mấy vị chú bác lo rồi, con không cần ra mặt!”

Tào Bân mím môi đáp: “Dù sao cũng là việc hôn nhân của con, vẫn nên đến một chuyến thì hơn.”

Diệp Khê đứng bên cạnh nhìn Tào Bân trong bộ trường sam xanh biếc. Trước đây, sau khi đính hôn, Tào Bân từng đến nhà cậu một lần, khi ấy cậu trốn sau khe cửa lén nhìn, thấy người kia tuấn tú nho nhã, toát ra khí chất thư sinh, cậu đã khá vừa ý.

Giờ là lần đầu hai người chính diện gặp mặt, Diệp Khê cụp mắt xuống, trong lòng không khỏi nghĩ chẳng lẽ hắn đến là để từ chối chuyện huỷ hôn?

Tào Bân lúc này cũng nhìn về phía Diệp Khê. Cậu đứng bên cạnh Diệp Sơn, trông có vẻ nhỏ nhắn hơn, nhưng eo lưng thon gọn, dáng người thanh tú. Tuy đeo khăn che mặt, nhưng chỉ đôi mày và ánh mắt đã là một vẻ đẹp hiếm thấy. Gã thầm tiếc nuối, Diệp Khê đúng là xinh đẹp, trong lòng gã rất hài lòng, chỉ tiếc sao gương mặt ấy lại bị hủy mất.

Tào Bân hướng Diệp Khê thi lễ: “Chuyện này là nhà ta thất lễ, xin nhà họ Diệp lượng thứ.”

Người nhà họ Diệp nghe vậy cũng nguôi giận đôi chút, nghĩ thầm cuối cùng nhà họ Tào cũng có người hiểu lễ nghĩa.

Diệp Khê cũng đáp lễ lại một cái.

Tào Bân nói: “Thật ra chuyện hôn nhân này cũng không nhất thiết phải lui, chuyện tiểu ca nhi nhà họ Diệp bị bỏng mặt chẳng qua là lời đồn bên ngoài, nếu có thể chữa khỏi chẳng phải càng tốt sao? Nếu chữa khỏi, ta nguyện ý cưới Diệp ca nhi.”

Trong lòng hắn thật sự không nỡ buông bỏ nhan sắc như thế. Ngay cả tiểu thư nhà phú hộ trên trấn sợ cũng thiếu đi vài phần diễm lệ này—một ca nhi như vậy thật sự hiếm có.

Nghe vậy, ánh mắt Diệp Khê dần dần nguội lạnh, khoé môi không khỏi nhếch lên một nụ cười tự giễu. Cậu còn tưởng Tào Bân là người hiểu lễ nghĩa, chân thành thật lòng, không ngờ cũng chỉ là kẻ xem trọng dung mạo.

Cậu cười nhạt, hỏi: “Vậy nếu vết sẹo trên mặt ta không chữa khỏi, ngươi còn nguyện ý cưới ta không?”

Tào Bân mở miệng, lại không biết trả lời sao cho phải, sắc mặt lộ ra vẻ bối rối, khó xử.

Thấy vậy, trong lòng Diệp Khê đã có đáp án, cậu giơ tay khẽ gỡ lớp khăn che mặt trên gò má.

Người nhà họ Diệp thấy thế liền kinh hô: “Khê ca nhi!”

Nhưng đã không kịp nữa rồi, Diệp Khê đã vén khăn che bên trái lên.

Trong phòng liền vang lên tiếng hít khí lạnh, Diệp Khê có thể nhìn thấy cảm xúc trong mắt từng người, từ kinh ngạc, tới chấn động, cuối cùng là ghét bỏ.

Tào Bân là người đứng gần nhất, càng thấy rõ mảng sẹo bỏng trên má trái của Diệp Khê, sợ hãi đến mức lùi hẳn một bước, không muốn nhìn thêm lần nữa.

Diệp Khê khẽ cười, từ tốn đeo lại khăn che, nhẹ nhàng hỏi: “Ngươi còn nguyện ý đợi ta chữa khỏi rồi cưới ta sao?”

Tào Bân khẽ ho một tiếng, không nói gì nữa.

Tào thị đứng bật dậy, mặt đầy chán ghét: “Theo ta thấy, mặt của Khê ca nhi sợ là không còn cứu chữa được nữa. Với bộ dạng thế kia, đừng nói là nhà ta không đồng ý, e là mấy lão độc thân trong thôn cũng chẳng thèm. Con ta sắp đi thi rồi, nếu đậu tú tài mà cưới một người như vậy, chẳng phải sẽ thành trò cười của cả vùng hay sao?”

Người nhà họ Diệp nghe vậy đều muốn mắng mỏ bà ta, nhưng Diệp Khê lại bình thản nói: “Vậy thì xin ngươi làm lễ xin lỗi với ta, hôn sự này coi như giải trừ.”

Tào Bân vốn còn do dự vì sợ việc huỷ hôn ảnh hưởng đến thanh danh, nhưng giờ đã tận mắt thấy khuôn mặt đáng sợ của Diệp Khê, thì chẳng màng gì nữa, vội vàng khom lưng thi lễ: “Là nhà ta có lỗi với tiểu ca nhi, mong ngươi bảo trọng.”

Diệp Khê nói: “Bạc đính hôn thì nhà ta vẫn sẽ giữ lại một phần. Nhà các ngươi đã không chịu xin lỗi trước mặt mọi người, vậy thì phải bồi thường chút bạc, cũng không nhiều, hai lượng là được.”

Diệp Khê đã lên tiếng, cha Diệp và Lưu Tú Phượng cũng không nói thêm gì, chuyện này đến đây xem như đã có kết cục.

Mẹ của Tào Bân vẫn không cam lòng, nhưng bị ông Tào quát khẽ một tiếng, đây đã là kết quả tốt nhất rồi.

Hai bên đã định xong, bà mối Vương xé hôn thư, hai nhà in tay điểm chỉ vào giấy chứng nhận, hôn sự chính thức huỷ bỏ.

Tào Bân theo người nhà rời đi trong vội vã, xem ra là đã bị gương mặt của Diệp Khê dọa cho sợ hãi thật rồi.

Diệp Sơn đau lòng vỗ vỗ lưng em trai: “Khê ca nhi, ủy khuất cho em rồi.”

Diệp Khê lại thở phào, trong lòng có chút nhẹ nhõm và may mắn: “Em lại cảm thấy chuyện này đối với em là chuyện tốt.” Nếu không bị bỏng, cậu cũng sẽ không nhìn rõ được bộ mặt thật của người nhà họ Tào, Tào thị độc địa chua ngoa, Tào Bân giả dối háo sắc. Nếu thật sự gả qua, chẳng biết còn phải chịu bao nhiêu đày đọa.

Hôn sự đã hủy, từ giờ trở đi, cậu chính là người tự do.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 5

Chuyện nhà họ Diệp bị từ hôn bị người trong thôn bàn ra tán vào một thời gian, sau rồi cũng dần nguội đi. Người nhà nông nào có nhiều thời gian để lo chuyện thiên hạ, tiết tiểu thử* sắp tới rồi, mùa hè bận rộn cũng theo đó mà tới.

*một trong 24 tiết khí trong lịch cổ, nghĩa là tiết trời đang vào đầu mùa nóng

Nắng vừa mới lên, cha Diệp và Diệp Sơn phải ra đồng bón thúc, nhổ cỏ, phòng trừ sâu bệnh, để kịp đến tiết đại thử có thể thu hoạch. Diệp Khê ở nhà cho gà vịt ăn xong thì chuẩn bị lên núi nhặt củi.

Mỗi ngày nấu cám heo đều tốn không ít củi, cha và anh còn phải lo việc đồng áng, những việc vặt vãnh này tự nhiên Diệp Khê phải đảm đương.

Khóa cổng nhà cẩn thận, Diệp Khê đeo gùi tre lên lưng rồi ra cửa, men theo chân núi mà nhặt củi, dọc đường chỉ lượm được vài cành khô vụn vặt. Trên núi cây cối rậm rạp, che kín cả bầu trời, chắn bớt ánh nắng gay gắt, đi trong bóng cây, dưới những tia nắng xuyên qua tán lá cũng cảm thấy mát mẻ hẳn.

Càng đi lên cao càng nhiều cành khô, Diệp Khê tranh thủ hôm nay nhặt nhiều một chút, mai mốt có thể khỏi phải lên núi. Đến khi củi trong gùi đã được bó chặt thành một bó lớn thì cậu mới phát hiện trời đã tối sầm lại từ lúc nào, mặt trời chói chang bị mây đen che kín, ánh sáng cũng nhạt dần, không khí như đang báo hiệu một trận mưa to sắp đến.

Không dám nán lại nữa, Diệp Khê vội vàng đeo bó củi lên lưng, men theo đường núi mà đi xuống. Mới đi được một đoạn thì đã nghe thấy tiếng mưa bắt đầu rơi trên lá cây, lộp độp tí tách, mỗi lúc một dày hơn.

Hạt mưa to tướng đập vào mặt, vào vai cậu, cùng với đó là những tiếng sấm rền vang trời. Tiếng sét nổ ầm trên không trung khiến muông thú trong rừng hoảng loạn bỏ chạy tứ tán.

Mắt thấy mưa mỗi lúc một lớn, Diệp Khê luống cuống lao xuống núi, bó củi trên lưng không nhẹ, đè cho sống lưng cậu cong hẳn xuống, bước chân cũng trở nên nặng nề.

Đường núi ướt nhẹp trơn trượt vì mưa, Diệp Khê không để ý bị dây leo vướng chân, cả người loạng choạng mấy bước rồi trượt, ngã “bịch” một tiếng xuống vệ đường. May mà cậu kịp bám lấy dây leo nên mới không lăn lông lốc xuống sườn dốc.

Bó củi đè mạnh lên lưng, khiến Diệp Khê nằm rạp dưới đất, không sao đứng dậy được. Diệp Khê chỉ cảm thấy đầu gối và khuỷu tay đau rát như bị xé rách, khẽ xuýt một tiếng, mưa như trút nước dội thẳng xuống người, theo hàng mi chảy không ngớt vào mắt.

Trong màn mưa mờ mịt, một bóng người cao lớn xuất hiện ở lối mòn phía trước, mình khoác áo tơi, đầu đội nón lá rộng vành, tay còn xách hai con gà rừng.

Diệp Khê cứ thế nằm rạp dưới đất nhìn người kia từng bước một đi đến gần. Mưa chảy ròng ròng từ áo tơi của người ấy, cho đến khi đôi dép cỏ dừng lại trước mặt cậu.

Diệp Khê ngơ ngác ngẩng đầu nhìn lên, dưới vành nón lá rộng là một gương mặt cương nghị rắn rỏi, đường nét rõ ràng, tuy có phần nghiêm túc khiến người ta e dè, nhưng lại không mất đi vẻ trầm ổn. Nhìn qua là biết một nam nhân có thể gánh vác sóng gió.

Người kia không nói một lời, tiện tay ném hai con gà rừng xuống đất, rồi cúi người nhấc bó củi to tướng sau lưng Diệp Khê lên. Bó củi nặng nề ấy lại được hắn nhẹ nhàng dời đi dễ như trở bàn tay. Diệp Khê lập tức cảm nhận được trọng lượng đè nặng sau lưng biến mất, bỗng chốc nhẹ nhõm hẳn.

Cậu vội vàng chống tay bò dậy, quần áo vải thô xanh dính đầy bùn đất, trông thật chật vật, đầu gối còn bị trầy một mảng lớn, chắc là lúc nãy ngã bị đá cào rách.

“Cảm, cảm ơn ngươi.” Diệp Khê lí nhí cảm ơn, ánh mắt lại không dám nhìn đối phương, người này quá cao lớn, cậu chỉ cao đến ngang vai hắn.

Người kia không đáp, ánh mắt đen thẳm đảo qua gương mặt Diệp Khê rồi tự mình nhặt lại hai con gà rừng, tiếp tục đi về phía trước.

Diệp Khê vừa nhấc chân định đi nhặt bó củi của mình, mới bước được hai bước thì không kìm được bật ra tiếng “á” vì đau. Khuỷu tay và đầu gối đau buốt, chớ nói chi đến việc vác bó củi ấy xuống núi.

“Ngươi… ngươi có thể giúp ta một chút được không?” Diệp Khê khẽ gọi người kia lại.

Người đàn ông mặc áo tơi phía trước dừng chân, hơi nghiêng người sang, như thể đang lặng lẽ chờ cậu nói tiếp.

Diệp Khê mím môi: “Tay chân ta bị thương, nhất thời không nhúc nhích nổi, phiền ngươi giúp ta dời bó củi này đến chỗ nào khuất một chút, hôm khác ta sẽ quay lại lấy.”

Người đàn ông lúc này mới hạ ánh mắt sâu thẳm nhìn sang đầu gối Diệp Khê, im lặng một lát rồi khẽ gật đầu, trầm giọng nói: “Được.”

Diệp Khê lần đầu nghe thấy giọng người kia, không ngờ lại dễ nghe đến vậy.

“Vậy, cảm ơn ngươi.”

Người kia quay lại, thấy Diệp Khê toàn thân đã ướt sũng vì mưa, tóc rối bết dính vào má, tấm khăn trắng che mặt cũng ướt nhẹp, đôi mắt cụp xuống, trông chẳng khác gì một con thỏ trắng nhỏ bị thương.

Hắn đưa tay tháo chiếc nón lá rộng trên đầu, đưa cho Diệp Khê.

Diệp Khê hơi hoảng hốt, mình đã làm phiền người ta rồi, sao còn có thể nhận cả nón lá của người ta được, liền vội vàng xua tay từ chối:
“Không cần đâu, ngươi đội đi, ta vốn đã ướt cả rồi.”

Người kia cầm nón lá, tay khựng lại giữa không trung một lúc, rồi không nói gì, đặt chiếc nón xuống dưới chân Diệp Khê, sau đó cúi người nhấc bó củi lên, nhanh chóng nói:
“Trời tạnh thì đến lấy, căn nhà ở giữa sườn núi.”

Dứt lời liền quay người rời đi.

Diệp Khê nhặt chiếc nón lá dưới chân lên, lúc này mới phản ứng kịp, người kia chẳng phải chính là người xứ khác vừa mới chuyển đến thôn bọn họ hay sao?

Không kịp nghĩ nhiều, Diệp Khê vội vàng xuống núi. Khi về đến nhà, nhìn kỹ mới phát hiện tay và khuỷu tay mình bị trầy một mảng lớn, máu rịn ra bị mưa thấm ướt, đã nhuộm đỏ cả lớp áo ngoài.

Lưu Tú Phượng hốt hoảng bưng nước nóng đến tỉ mỉ rửa vết thương cho cậu, sau đó ra vườn cắt một ít thảo dược cầm máu, dùng chày nghiền nát rồi đắp lên miệng vết thương của Diệp Khê.

Đến tối lúc ăn cơm, người nhà hỏi Diệp Khê vì sao lại bị thương, cậu dùng đũa đảo cơm trong chén, lảng tránh đáp: “Chỉ là định lên núi nhặt ít củi, không ngờ mưa đổ bất chợt, con vội xuống núi nên bị ngã thôi.”

Cậu cố ý không nhắc tới chuyện đã gặp người đàn ông lạ kia.

Diệp Sơn nghe xong thì xót em, nói: “Vậy em cứ nghỉ ngơi cho khỏe, mai ta lên núi lấy bó củi về là được.”

Diệp Khê khẽ nhướng mày, vội nói: “Không cần đâu anh, hôm nay em cũng chưa nhặt được bao nhiêu, để mai em tự đi là được rồi.”

Cơm nước xong xuôi, Diệp Khê rửa mặt xong thì về phòng, nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được. Khi trở mình, khuỷu tay bị thương vô tình cọ vào chăn, khiến cậu đau “hự” một tiếng. Trong đầu lại bất chợt hiện lên hình ảnh người kia dưới màn mưa, tấm lưng cao lớn, ánh mắt đen sâu thăm thẳm. Tuy trông có vẻ lạnh lùng, hơi khiến người ta sợ, nhưng không thể phủ nhận, đó là một người tốt.

Không biết vì sao, Diệp Khê dù chỉ mới gặp người đàn ông ấy lần đầu, ngay cả tên còn chưa biết, càng không rõ lai lịch thế nào, nhưng trong lòng lại cứ cảm thấy người đó là người tốt.

Diệp Khê nằm nhìn trần nhà tối đen, lòng nghĩ người này nào giống như anh cả nói, là “mọi rợ” đâu, trái lại thì giống như lời Ly ca nhi nói, trông còn có vài phần tuấn tú.

Huống hồ người này còn giúp mình, lại đưa cả nón lá cho mình, một tấm lòng như vậy, “mọi rợ” chỗ nào chứ?

Sau trận mưa to hôm đó, liên tiếp mấy ngày trời trong nắng gắt, cỏ ngoài đồng mọc ào ào. Ngoài việc ra đồng giúp việc, Diệp Khê còn phải dựng giàn cho dưa chuột leo trong vườn, dây đậu trên giàn mấy ngày nay cũng mọc nhanh như thổi, hái được một chậu to mang về nhà. Ngoài phần dùng để luộc ăn hằng ngày, phần còn lại phải đem muối chua trong vại đất, làm món đậu chua để ăn kèm cháo buổi sáng hoặc làm nước xốt nấu mì.

Diệp Khê muối chua rất khéo, nước muối trong vắt, không nổi váng trắng, rau muối ra lại giòn ngon, vừa chua vừa đậm đà mà không gắt.

Sau khi rửa sạch hai cái vại còn lại trong nhà, Diệp Khê lấy hũ muối ra, đều tay rắc từng lớp ba lượt, rồi thả dưa chuột xanh mướt đã rửa sạch vào nước đun sôi để nguội. Miệng vại đổ thêm một lớp nước trong, đậy kín, chừng bốn năm hôm là có thể ăn được.

Làm xong mẻ dưa, mặt trời mới nghiêng về phía tây một chút, vẫn còn sớm. Diệp Khê chợt nhớ tới bó củi để trên núi mấy hôm trước, nghĩ ngợi một lát, liền vào bếp ôm ra một hũ dưa chua nhỏ.

Đi bộ nửa canh giờ đường núi, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy căn nhà giữa sườn núi kia. Từ sau khi ông Lưu mù mất, Diệp Khê hầu như chẳng qua lại chỗ này nữa. Nghe nói căn nhà đó bỏ hoang đã lâu, mái nhà mọc cả cỏ, đêm gió thổi còn phát ra tiếng rít nghe đến rợn người.

Diệp Khê lo lắng ôm chặt hũ dưa chua trong lòng, dè dặt bước tới trước cửa nhà. Cửa không đóng, cậu rướn cổ, hé mắt ngó vào trong.

Sân nhà được quét dọn rất sạch sẽ, dưới mái hiên còn phơi mấy con cá muối, những mảnh ngói vỡ trên mái cũng đã được sửa sang lại, hoàn toàn không còn vẻ tiêu điều cũ kỹ, trông vẫn là một căn nhà khá tốt.

“Có ai không?” Cậu khẽ gõ đốt ngón tay lên cánh cửa gỗ đã được quét dầu đồng.

Trong nhà yên ắng, một đàn chim rừng đột ngột bay vụt lên, vỗ cánh lao đi khiến Diệp Khê giật nảy mình.

Cậu lại gõ thêm hai tiếng nữa, vẫn không có ai đáp lại, đành quay người định rời đi.

Vừa đi được hơn mười bước thì thấy có một người đang từ con đường núi phía trước đi tới, mặc áo vải thô màu nâu, tay xách một cái giỏ tre.

Diệp Khê nhận ra ngay đó chính là người đàn ông ngoại lai mình gặp ngày mưa hôm nọ.

Đối phương rõ ràng cũng trông thấy cậu, khẽ khựng lại một chút rồi mặt không biểu cảm mà đi tiếp đến gần.

Diệp Khê nhìn người càng lúc càng tới gần, tay không tự giác siết chặt lấy hũ dưa, trong lòng cũng khẽ căng thẳng.

“Ờm… ta đến lấy bó củi của mình.”

Người đàn ông khẽ “ừ” một tiếng, tự mình bước vào sân. Diệp Khê đành phải đi theo phía sau vào nhà.

Người kia sau khi vào sân liền đi đến phòng chất củi, mang ra bó củi đã được buộc cẩn thận, rồi ngồi xuống dưới mái hiên, tiện tay bắt đầu xe dây thừng bằng cỏ.

Hôm đó rõ ràng cậu đã buộc xong xuôi, sao bây giờ lại bung ra thế nhỉ?

Người đàn ông ngẩng đầu thấy Diệp Khê đang nhìn chằm chằm bó củi, liền giải thích: “Hôm đó mưa to, củi bị ướt, ta đem phơi cho khô.”

Qua mấy hôm nắng gắt, bó củi đã được phơi rất khô, mang về là có thể bỏ ngay vào bếp lửa.

Diệp Khê cảm kích nói: “Cảm ơn ngươi, phiền ngươi quá.” Nghĩ tới hũ dưa trong tay, cậu khẽ dụi mũi, hơi ngại ngùng nói tiếp: “Ta ở nhà có làm ít dưa chua, nếu ngươi không chê thì nhận lấy một hủ ăn thử nhé.”

Ánh mắt người đàn ông rơi lên hũ dưa trong tay cậu, không từ chối, chỉ khẽ ngẩng cằm, nghiêng đầu chỉ về phía gian nhà bên cạnh: “Bếp ở bên kia.”

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 6

Vậy là nhận rồi.

Diệp Khê khẽ gật đầu, ôm hũ dưa chua đi vào bếp. Trong bếp lạnh tanh, có lẽ đã lâu không nhóm lửa nên mặt bếp phủ đầy tro bụi, trên lò treo mấy con gà rừng đã được mổ sạch và xát muối, trên bàn thấp đặt vài cái bánh bao to tướng xám xịt để trong một cái tô lớn.

Diệp Khê đặt hũ dưa lên bếp, ánh mắt vô thức dừng lại trên mấy cái bánh bao kia, trong lòng đầy tò mò. Đây là lần đầu tiên cậu thấy loại bánh bao có màu sắc thế này, không giống làm từ bột kiều mạch, cũng chẳng giống trộn với bột đậu.

Cậu liếc ra ngoài, thấy người kia đang bận rộn buộc củi, liền rón rén đưa tay ra chọc thử vào cái bánh bao, không phải cảm giác mềm xốp như tưởng tượng mà ngược lại, cứ như chọc vào đá. Diệp Khê cố lấy can đảm bóp thử một cái, cứng như cây! Cậu nghi ngờ, chỉ ăn một miếng cái thứ này thôi cũng có thể nghẹn chết người ta mất!

Ăn đồ như vậy mà cũng sống được sao?

Trên bàn còn có một đĩa rau muối đen thui, đưa mũi lại gần ngửi còn có mùi khói, chắc là dùng lửa hun lên.

Đây là thứ người bình thường có thể làm ra để ăn được sao?!

Sau khi đặt hũ dưa xong đi ra, người đàn ông đã buộc xong bó củi. Ngoài bó củi của Diệp Khê ra, hắn còn thêm vào vài cành bách mình nhặt được.

Diệp Khê khẽ đỏ mặt, mình thật sự có thể nhận phần củi của người ta sao?

Người đàn ông dường như chẳng hề để ý, giọng trầm thấp nói: “Ăn dưa của ngươi không không công, coi như đáp lễ.”

Diệp Khê gật đầu, định cúi xuống lấy gùi thì bị một bàn tay lớn giành lấy trước. Chỉ thấy người đàn ông kia nhẹ nhàng vác gùi củi lên lưng.

Cậu nhất thời không biết nên phản ứng thế nào, tay vô thức xoắn lấy vạt áo, khẽ nói: “Ta… ta tự mình vác được mà.”

Nếu bị người khác nhìn thấy, chẳng biết lại đồn ra chuyện gì nữa. Một ca nhi chưa xuất giá mà lại thân thiết với một người đàn ông ngoại lai như vậy, cho dù là trong sạch, miệng người đời cũng chẳng buông tha điều tiếng.

Người đàn ông dường như hiểu rõ nỗi lo của cậu, mở miệng: “Ta chỉ giúp ngươi vác xuống chân núi.” Nói xong, liền vác bó củi đi lên trước.

Suốt dọc đường, hắn luôn giữ một khoảng cách rõ ràng với Diệp Khê, cẩn trọng tránh thị phi.

Diệp Khê nhìn bóng lưng kia, trong lòng tràn đầy cảm kích. Từ sau khi mặt bị bỏng đến giờ, đây là người đầu tiên đối xử tốt với cậu. Cậu luôn quấn khăn lụa che mặt, người khác thấy đều ít nhiều tò mò hay hỏi han vài câu, duy chỉ có hắn là như chẳng hề để ý, hoàn toàn không quan tâm đến diện mạo của cậu.

Diệp Khê vô thức đưa tay sờ lên mặt mình, vết sẹo xấu xí thế này, nếu hắn thấy rồi, e rằng cũng sẽ tránh né cậu ba thước thôi.

Người đàn ông bước rất nhanh, chẳng mấy chốc đã xuống đến chân núi. Đợi đến khi Diệp Khê vội vàng đuổi kịp, hắn đã đứng dưới gốc cây không biết chờ bao lâu rồi.

Diệp Khê đón lấy chiếc gùi, khẽ cảm ơn một tiếng. Người đàn ông không nói gì, đôi mắt đen nhánh liếc nhìn cậu một cái, sau đó quay lưng định trở lại núi.

“Chờ đã.” Diệp Khê gọi hắn lại.

Thấy hắn quay đầu sang, nét mặt cương nghị được ánh nắng dát lên một lớp ánh vàng, Diệp Khê khẽ mím môi, giọng nhỏ nhẹ: “Ta là ca nhi nhà họ Diệp ở thôn Sơn Tú, ta tên là Diệp Khê.”

Người đàn ông chỉ nhẹ nhàng “ừ” một tiếng, như thể việc biết hay không biết tên cậu cũng chẳng quan trọng.

Diệp Khê hơi đỏ mặt, ngập ngừng hỏi tên đối phương: “Huynh giúp ta như vậy, mà ta đến giờ vẫn không biết tên huynh. Dù sao… sau này chúng ta cũng sống cùng một thôn, biết đâu còn có thể qua lại giúp đỡ lẫn nhau.”

“Lâm Tướng Sơn.”

Nghe được tên hắn, Diệp Khê âm thầm lặp đi lặp lại vài lần trong lòng, chẳng hiểu sao cậu lại cảm thấy cái tên này rất dễ nghe.

“Được, nếu sau này huynh ăn hết dưa chua rồi, cứ nói với ta, nhà ta còn làm thêm mấy hũ nữa.” Diệp Khê gật đầu.

Người đàn ông dường như không giỏi ăn nói, chỉ trầm giọng “ừ” một tiếng, sau đó xoay người đi thẳng lên núi, không quay đầu lại.

Diệp Khê vác bó củi trở về nhà, Lưu Tú Phượng đang xe sợi gai trong sân. Nhà nông so với nhà ở trấn thì chẳng thể mặc vải bông, một là vì vải gai bền, quanh năm suốt tháng lăn lộn ngoài đồng cũng không sợ rách hỏng, mặc được vài năm, hai là vải gai mỗi nhà đều có thể tự xe, tranh thủ lúc nông nhàn mà làm, có thể may quần áo cho cả nhà trong một năm, chẳng cần phải đến tiệm vải mua cho tốn bạc.

“Mẹ ơi.” Về đến nhà, Diệp Khê đặt bó củi dưới mái hiên.

Lưu Tú Phượng ừ một tiếng, tay vẫn không dừng quay sợi, liếc nhìn bó củi rồi mỉm cười: “Chỗ củi hôm nay nhặt không tệ, gọn gàng lắm.”

Diệp Khê mím môi không nói gì, xoay người vào bếp chuẩn bị bữa tối. Nhóm lửa lên, ngọn lửa trong lò nhảy nhót đỏ rực.

Dầu nóng sôi ùng ục, một rổ rau xanh được đổ vào chảo, hơi nước bốc lên nghi ngút, Diệp Khê vung vẩy chiếc xẻng sắt, bất giác lại nhớ đến Lâm Tướng Sơn.

Một nam nhân thô kệch như hắn, trong nhà lạnh tanh không khói bếp, bánh bao thì cứng như đá, rõ ràng là không có người chăm lo chuyện cơm nước.

Một giọt dầu văng lên mu bàn tay Diệp Khê, cậu giật mình, mặt cũng bất giác đỏ lên, le lưỡi khẽ mắng bản thân: “Phì phì phì, Diệp Khê ngươi thật chẳng biết xấu hổ, người ta có cơm nóng ăn hay không thì liên quan gì đến ngươi, ngươi lại còn nghĩ mãi đến một nam nhân, có biết xấu hổ không vậy.”

Tối đến, khi cha Diệp và Diệp Sơn từ ruộng trở về, còn đào được một nắm khoai dại, dùng mấy chiếc lá gói lại, tròn tròn đỏ đỏ, nhẹ tay bẻ ra là thấy ngay lớp thịt khoai dày đặc bên trong, liế.m một miếng là ngọt lịm.

Từ nhỏ Diệp Khê đã được cưng chiều như thế, trái cây dại quanh năm không bao giờ thiếu, đến cả trái cây ở trấn, cha Diệp cũng từng nhiều lần mua cho cậu ăn.

Cả nhà vui vẻ ăn cơm xong thì tắt đèn đi ngủ.

Sáng sớm hôm sau, trời vẫn còn mờ mờ sáng, gà vừa gáy vài tiếng thì người nhà họ Diệp cũng đã thức dậy. Tiểu thử đã qua một nửa, đại thử sắp đến, phải tranh thủ thời điểm này để chăm bón ruộng lúa. Trời còn chưa có nắng, khí trời mát mẻ, dân làm ruộng đều tranh thủ lúc này để làm được nhiều việc hơn.

Cha và anh cả phải ra ruộng, Lưu Tú Phượng thì vào vườn hái rau, hái xong còn phải tranh thủ khi sương chưa tan mang lên trấn bán được giá tốt. Cả nhà ai cũng có việc riêng, đều vì muốn sống một cuộc sống đầy đủ hơn.

Còn việc của Diệp Khê là làm một bữa sáng thật chắc bụng cho mọi người, để ai cũng no nê rồi mới ra đồng.

Có lương thực năm ngoái nên không cần phải tính từng bữa từng chén nữa. Diệp Khê dùng cải dầu nấu một nồi cháo xanh đặc sánh, nêm thêm ít muối, thanh đạm mà ấm bụng.

Cậu lại dùng dầu mè trộn một đĩa dưa leo, mấy hôm trước muối chua đậu đũa giờ cũng có thể ăn được rồi, vớt ra vài cọng cắt khúc, chan thêm chút dầu ớt cay, ăn kèm cháo loãng thì tuyệt không gì bằng.

Khói bếp xanh biếc bốc lên, hòa vào làn sương sớm, đánh thức thôn Sơn Tú. Nhà nào nhà nấy đều đang ăn sáng, người siêng năng thì đã vác cày đi trên con đường nhỏ phủ sương trong thôn.

Cả nhà họ Diệp ngồi ăn sáng ngoài sân, ông lão chăn bò trong thôn dắt bò đi ngang qua cổng nhà họ, con bò già vẫy đuôi, chuông trên cổ kêu leng keng, tiếng chuông trong trẻo vang vọng giữa buổi sáng tinh mơ.

Cha Diệp bưng bát lên chào ông lão: “Anh hai Lưu mới sáng đã ra đồng thả bò ăn cỏ rồi à?”

Ông lão ừ một tiếng, bàn chân đi dép rơm đã ướt đẫm vì sương sớm, ống quần xắn cao đến đầu gối, lộ ra đôi chân gầy gò khô đét, nhưng tinh thần lại rất phấn chấn, giọng nói sang sảng: “Hôm nay không thả bò, ta dắt nó đi cày ruộng cho trang trại bên kia, nhà Vương Tam lại mới mua thêm một mẫu ruộng, phải tranh thủ cày xong để còn xuống giống.”

Cha Diệp khẽ chậc một tiếng đầy ngưỡng mộ: “Nhà Vương Tam này đúng là phất rồi, năm nay là lần thứ hai họ mua đất thì phải.”

“Phải rồi, lần này còn mua luôn đất ở bãi sông nữa đấy. Không nói nữa, ông ăn đi, ta còn phải đi đây.”

“Ây ây ây, đi đi.”

Đợi Lưu nhị gia dắt bò đi rồi, cha Diệp mới lại ngồi xổm xuống cái ghế nhỏ, húp sột soạt chén cháo loãng: “Nhà mình mà cũng mua thêm được vài mẫu ruộng thì tốt biết mấy.”

Diệp Sơn vừa nhai dưa leo trộn vừa an ủi cha: “Cha ơi, con chăm chỉ làm việc, nếu năm nay được mùa, nhất định sẽ tích cóp đủ bạc mà mua một mẫu ruộng tốt!”

Lưu Tú Phượng gõ đũa vào đầu Diệp Sơn: “Đồ ngốc, con năm nay đã mười tám rồi, chuyện lớn nhất nhà ta lúc này là cưới vợ cho con đấy. Cùng thôn với con, thằng Trương Nhị Cẩu người ta còn có con rồi, vậy mà con chẳng biết lo.”

Diệp Sơn gãi đầu lẩm bẩm: “Nhà mình không khá giả, con còn khỏe, giờ tranh thủ kiếm chút vốn liếng mới là quan trọng.”

Nhà họ Diệp không có nhiều ruộng, chỉ là mấy mẫu đất quan phủ phân cho từ trước, miễn cưỡng đủ ăn đủ mặc, chẳng dư dả gì. Vì thế mấy năm nay cũng không có tiền để mua thêm đất đai.

Trong lòng Diệp Khê bỗng thấy áy náy, nếu không phải vì mình bị bỏng mặt, trước đó cả nhà đã phải dốc hết tiền tích cóp để mời lang trung bốc thuốc chữa trị, thì giờ đây chắc cũng đã dành dụm được một ít, có hy vọng mua được một mẫu ruộng tốt trong năm nay rồi.

Diệp Sơn nhìn ra được tâm sự của em trai, vội vàng an ủi: “Khê ca nhi đừng nghĩ nhiều, em ở nhà lo trong lo ngoài, đâu có nhàn nhã như ta đi làm ruộng. Ta còn chẳng nỡ để em đi đâu. Nếu mà em thật sự gả cho người ta rồi, sau này ai nấu mấy món ngon thế này nữa chứ! Chắc vài hôm là ta sụt cân mất thôi!”

Diệp Khê bị chọc cười, gắp một đũa đậu chua cho anh mình, cười nói: “Vậy thì mau cưới cho em một chị dâu tốt về, để nàng ấy thay em thương anh cả.”

Diệp Sơn bị em trai trêu đến đỏ cả mặt, vội vàng uống liền mấy ngụm cháo loãng, rồi chộp lấy cái cào chuồn mất.

Lưu Tú Phượng tức đến trừng mắt phồng má, mắng: “Cái thằng anh con đúng là chẳng biết điều, ngần này tuổi rồi còn thẹn thùng chuyện cưới vợ. Cứ kéo dài mãi thế này, khéo thành lão độc thân, đến lúc đó con gái ca nhi nhà ai cũng chẳng thèm để ý tới nó!”

Diệp Khê vừa thu dọn bát đũa vừa dỗ dành mẹ: “Anh cả là người giỏi giang, có trách nhiệm, sau này cưới vợ chắc chắn sẽ biết thương yêu người ta. Tính tình lại hiền lành, nhất định sẽ có cô nương thích thôi, mẹ đừng gấp.”

Lưu Tú Phượng còn phải tranh thủ lên trấn bán rau, cũng không rảnh mà cằn nhằn thêm, xách cái giỏ nặng trĩu, vội vàng cùng mấy phụ nhân trong thôn ra khỏi cửa.

Trong nhà giờ chỉ còn lại mình Diệp Khê. Cậu trộn cám mì, lại ra ruộng nhổ dây khoai lang, băm nhỏ rồi trộn lẫn để cho lũ heo trong chuồng ăn. Sau đó cậu thả gà vịt ra, đốt ngải cứu xông chuồng để xua muỗi cho chúng.

Dọn dẹp xong đàn gia súc trong nhà, mặt trời cũng đã lên khỏi đỉnh núi, sương sớm bị hong khô, một ngày oi bức lại bắt đầu.

Diệp Khê gom đống quần áo bẩn vào trong chậu gỗ, rồi vào bếp lấy mấy quả bồ kết, chuẩn bị ra suối giặt đồ.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 7

Trời nóng, việc đồng áng lại nhiều, quần áo trong nhà chỉ hai ba ngày là đã đầy một chậu lớn. Từ đầu hạ đến nay, bãi giặt bên sông lúc nào cũng không đủ chỗ, ai cũng tranh thủ ra giặt quần áo.

Men theo lối mòn râm mát giữa hai hàng cây, đến bờ sông thì chỗ tốt sớm đã bị người ta chiếm hết. Mấy thím trong thôn cùng các ca nhi tụm năm tụm ba ngồi chồm hổm trên những tảng đá lớn sát bờ, tay nhúng trong nước sông giặt giũ, miệng thì cười cười nói nói.

Diệp Khê ôm thau gỗ đi một vòng cũng không tìm được chỗ nào thích hợp để ngồi, ngược lại còn thu về một đống ánh mắt dò xét.

Cậu chỉ làm như không thấy. Từ sau khi hủy hôn với nhà họ Tào, chuyện này luôn là đề tài để người ta đem ra nhấm nháp mỗi lúc rảnh rỗi. Huống chi cậu còn đeo khăn trắng che mặt vì vết bỏng, lại càng khiến người khác chú ý.

Không muốn để mấy lời thị phi phá hỏng sự yên tĩnh của mình, Diệp Khê dứt khoát ôm thau đi xa hơn về phía hạ lưu.

Đi được mấy chục mét, đã không còn thấy bóng dáng nhóm người kia nữa. Nước sông róc rách, bờ sông mọc đầy lau sậy xanh mướt.

Diệp Khê tìm một chỗ nước nông dễ đứng, đặt chậu xuống, ngồi xổm bắt đầu dùng chày gỗ đập quần áo.

Bồ kết là do cậu tự hái từ trên núi về, không phải bỏ tiền mua, nhưng cũng không thể dùng một cách hoang phí. Người trong thôn đông, đều trông vào mấy cây bồ kết trên núi để giặt giũ, gội đầu. Diệp Khê vừa vò quần áo vừa tính, mấy ngày rảnh rỗi tới chắc phải tranh thủ lên núi hái thêm ít về, kẻo nhà dùng không đủ.

Vì đang mải nghĩ chuyện nhà, nhất thời không chú ý, khiến một chiếc áo vừa giặt sạch bị nước cuốn trôi. Nước sông không quá xiết, nhưng cũng không chậm để cậu kịp phản ứng. Diệp Khê vội đưa tay định vớt lại, nhưng đã quá muộn.

Cậu chỉ có thể nhìn chiếc áo trôi theo dòng nước ngày càng xa.

Nhà nông không dư dả, một chiếc áo cũng phải mặc nhiều năm mới có thể thay. Vá tới vá lui thêm ba năm, đến lúc thật sự không mặc được nữa thì giữ lại để xé làm giẻ lau.

Không thể để mất chiếc áo ấy được!

Diệp Khê men theo bờ sông đuổi theo, băng qua đám lau sậy, lá sắc cứa trầy cả gót chân, nhưng cậu không buồn để ý.

Sắp đến đoạn sông rộng hơn phía trước, Diệp Khê vội xắn quần, định bụng lội xuống vớt thử lần nữa.

Thế nhưng ngay lúc cậu chuẩn bị xuống nước, một người đã nhanh hơn một bước.

Chỉ thấy Lâm Tướng Sơn nhanh nhẹn lội xuống sông, nước không sâu, vóc người hắn cao lớn, mực nước chỉ đến ngang hông. Hắn lội ngược dòng, không hề bị nước cản trở, chẳng mấy chốc đã đến giữa sông, vươn tay to vớt lấy chiếc áo đang trôi.

Diệp Khê ngơ ngác đứng bên bờ, nhìn hắn quay người trở lại.

“Của ngươi.” Hắn đưa áo cho Diệp Khê.

Diệp Khê đưa tay nhận lấy, nhẹ giọng cảm ơn một câu, nhưng vành tai lại đỏ bừng. Không vì điều gì khác, chỉ vì lúc này cậu mới nhìn rõ món đồ bị nước cuốn đi vừa rồi hóa ra lại là một chiếc áo lót.

Áo lót của ca nhi là đồ riêng tư, không thể tùy tiện để người ngoài nhìn thấy. Vậy mà giờ đây lại bị nam nhân này cầm trong tay, khiến cậu không khỏi xấu hổ đến đỏ tai.

Thế nhưng Lâm Tướng Sơn lại không hề tỏ ra khác lạ, hắn chỉ đơn giản là thuận tay giúp một việc mà thôi, cũng chẳng phân biệt được đó là vật gì.

Trả lại y phục cho Diệp Khê xong, hắn cúi người vắt khô nước ở ống quần, sau đó nhấc hai con cá vứt trong đám lau sậy lên rồi xoay người định rời đi.

“Huynh bắt được mấy con cá này à?” Diệp Khê nhìn thấy cá trong tay hắn, dùng dây cỏ buộc chặt ở mang cá, đuôi cá còn đang vẫy đạp, hiển nhiên là mới bắt dưới sông lên.

Lâm Tướng Sơn gật đầu: “Dùng lưới bắt, coi như đổi món ăn mặn.”

Trong thôn không có nhiều người biết đánh cá, cái này cũng xem như một kỹ nghệ. Ở trên trấn, một con cá cũng phải bán ba mươi văn tiền cơ.

Vì thế ánh mắt Diệp Khê nhìn hắn lại thêm mấy phần khâm phục.

“Vậy tay nghề đánh cá của huynh giỏi thật đấy, bắt được nhiều cá thế này. Trong thôn mình, người chuyên đánh cá cũng chưa chắc bắt được ngần ấy trong một ngày.”

Lâm Tướng Sơn có vẻ không giỏi ăn nói, đối mặt với lời khen của Diệp Khê, hắn lại có chút lúng túng không biết phải đáp lại thế nào, chỉ lẳng lặng nhìn cậu, đôi mắt đen nhánh phản chiếu bóng hình của Diệp Khê.

Hắn mím chặt môi, một lúc sau mới đưa dây cỏ buộc hai con cá ra trước mặt Diệp Khê.

Đến lượt Diệp Khê sững người, cậu nghi hoặc nhìn hai con cá đưa tới trước mặt mình: “Huynh định cho ta à?”

Lâm Tướng Sơn khẽ gật đầu một cái: “Ừ.”

Hai con cá này không rẻ chút nào, sao cậu dám nhận? Diệp Khê vội vàng xua tay từ chối: “Ta không phải muốn cá của huynh đâu, ta chỉ khen huynh giỏi bắt cá thôi, huynh không cần cho ta đâu.”

Chẳng lẽ hắn tưởng cậu nói chuyện là vì muốn cá của hắn?

Thế nhưng Lâm Tướng Sơn lại không thu tay về, chỉ cúi người đặt cá xuống dưới chân Diệp Khê, giọng trầm thấp: “Dù sao ta cũng không ăn hết, ngươi cứ mang về đi.”

Một mình hắn sống tạm bợ, mỗi ngày một con cá là đã đủ no rồi. Mỗi lần đánh cá có thể ăn được khá lâu, cá ăn không hết thì ướp thành cá muối. Chỉ tiếc tay nghề hắn không giỏi, lần nào muối cũng mặn đắng đến mức không nuốt trôi.

Nhận được món quà lớn như vậy, Diệp Khê sao dám thoải mái nhận lấy, mặt đỏ bừng lên: “Vậy để ta trả tiền cá cho huynh, chỉ là hôm nay không mang theo đồng nào, huynh xem để hôm khác đưa huynh được không?”

Lâm Tướng Sơn đáp: “Tiền bạc thì thôi, ta chỉ thuận tay bắt từ sông, cũng chẳng trông vào đó để kiếm sống.”

Nói xong hắn liền muốn đi. Diệp Khê chợt nhớ ra điều gì, vội gọi với theo: “Vậy để ta mang tặng huynh một hũ dưa cải chua nhé?”

Lâm Tướng Sơn khi ấy mới dừng bước, quay đầu nhìn cậu.

Diệp Khê mím môi: “Hôm đó ta mang tặng huynh một hũ dưa cải, nếu huynh thấy ngon, thì lần này ta mang thêm cho, xem như đáp lại chỗ cá hôm nay.”

Hũ dưa cải lần trước Diệp Khê tặng chua dịu vừa miệng, ăn kèm cháo trắng hay bánh bao đều rất ngon, chẳng mấy ngày đã bị Lâm Tướng Sơn ăn sạch đáy hũ.

Nghĩ tới đó, hắn cuối cùng cũng xuôi lòng, gật nhẹ đầu, giọng khàn khàn nói: “Cảm ơn.”

Diệp Khê khẽ cười, đôi mắt cong lên như vành trăng non: “Dưa cải đem so với cá thì chẳng đáng là gì.”

Lâm Tướng Sơn hơi lay động ánh mắt, nhưng không nói gì thêm, xoay người rời đi.

Lúc này Diệp Khê mới vội vàng giặt nốt chỗ quần áo còn lại, ôm hai con cá về nhà.

Vừa hay sắp đến giờ trưa, phải chuẩn bị bữa cơm rồi.

Trong làng, khói bếp đã bắt đầu bốc lên từ mái nhà. Diệp Khê nghĩ đến cha và anh cả đang vất vả ngoài ruộng suốt buổi sáng, lát nữa sẽ về ăn cơm, nên lập tức đem đồ giặt ra phơi trên giá tre trong sân, rồi chui vào bếp nhóm lửa nấu cơm.

Ngô trong nhà vừa mới xay xong, đầy cả một vại lớn. Cậu múc một gáo to, trộn thêm nửa bát bột mì mịn, thêm nước giếng, nhào thành một khối bột vàng óng.

Trong lúc bột đang ủ, cậu tranh thủ đem cá ra sân, mổ bụng, bỏ mang, đánh vảy. Vảy cá thì đem chôn ở vườn rau làm phân, ruột cá và mang thì vứt vào chuồng gà.

Cá là món hiếm hoi có thịt trong nhà, Diệp Khê nhất định phải chuẩn bị đầy đủ gia vị để làm thành món ngon đưa cơm. Vừa khéo hũ ớt đỏ ngâm chua đã ngấm, giòn và thơm, gừng tươi cũng còn non, băm nhuyễn ra dùng nấu cá sẽ chua cay đậm đà dậy vị hơn.

Dầu trong nồi sôi lách tách, con cá đã được khứa vài đường trên lưng bị thả vào chảo, đổ thêm nửa chén ớt băm, chan nước bột khoai lang trắng, hơi nóng nghi ngút bốc lên, mùi thơm của cá theo làn gió luồn qua khung cửa sổ, lan khắp gian bếp.

Cha Diệp và Diệp Sơn vừa gánh nông cụ từ đồng về, còn chưa bước vào sân đã ngửi thấy mùi thơm lừng, hai người không kìm được mà hít hít mũi, bụng đói réo rắt mấy tiếng liền.

“Khê ca nhi, hôm nay nấu gì mà thơm thế hả?” Diệp Sơn không chờ nổi nữa, lập tức xông vào bếp.

Diệp Khê đang đổ phần ớt ngâm đỏ xanh rực rỡ trên thớt vào nồi, cuối cùng rắc một nắm lá húng quế xanh mướt lên trên, cười nói với anh trai: “Làm cá hấp ớt băm đấy, hôm nay đủ gia vị, đảm bảo không chê vào đâu được.”

Diệp Sơn thò đầu nhìn vào nồi, trầm trồ một tiếng: “Không ngờ hôm nay lại có món ngon thế này! Có nấu cơm trắng không, ta phải ăn liền ba chén!”

Diệp Khê cười bảo: “Gạo chẳng còn nhiều, nên em hấp bánh ngô rồi, ăn cũng chắc bụng.” Nói rồi cậu mở nắp rổ tre bên cạnh, hơi nóng bốc lên phủ đầy mặt, bên trong là những chiếc bánh ngô tròn trịa vàng ươm, xốp mềm thơm ngon.

“Hay lắm! Ta phải ăn ba đến năm cái!” Diệp Sơn vui vẻ chạy ra sân rửa tay.

Diệp Khê nhanh tay dọn thức ăn, bày cơm trưa trong bếp.

Lưu Tú Phượng cũng vừa bán rau từ trấn về, giỏ tre đeo bên hông trống rỗng, xem ra hôm nay buôn bán thuận lợi.

“Hôm nay trên trấn người đông, ta chọn chỗ bán tốt, rau cũng hết rất nhanh!”

Cha Diệp cười tươi đón lấy giỏ từ tay bà: “Là vì rau nàng trồng tốt nên bán chạy, không uổng công nàng ngày đêm chăm vườn rau.”

Lưu Tú Phượng liếc ông một cái, lòng vui như mở hội: “Ta mà không trồng rau thì cả nhà ăn gì? Các người cũng biết trồng rau cực nhọc thế nào rồi đó.”

Diệp Khê gọi với ra: “Mau vào ăn cơm đi, để nguội mất ngon!”

Lưu Tú Phượng bước vào bếp, vừa nhìn thấy món ăn đã kêu lên một tiếng: “Giữa trưa mà có món ngon thế này, nhà mình nhặt được tiền à? Lại còn mua cá nữa.”

Diệp Sơn đáp lời: “Là Khê ca nhi mua đấy, chắc là thấy chúng ta làm lụng vất vả.”

Diệp Khê gắp bánh ngô vào chén, đưa cho mỗi người một cái, cười bảo: “Con thì lấy đâu ra đồng nào mua cá chứ, là người ta tặng.”

Cha Diệp cắn một miếng bánh ngô, tò mò hỏi: “Ai mà hào phóng vậy? Bằng lòng tặng tận hai con cá? Người trong thôn chỉ vì một mảnh đất bờ ruộng nhỏ còn tranh cãi đến vỡ đầu, ai lại đi cho không cá cho nhà người khác chứ?”

Diệp Khê bưng chén đất nung, mím môi, thành thật đáp: “Là người dọn tới sống ở sườn núi ấy.”

Nghe vậy, Lưu Tú Phượng lập tức nhíu mày, nghiêm giọng trách: “Không phải đã bảo con tránh xa hắn rồi sao! Một người ngoài không rõ lai lịch, lại cao lớn vạm vỡ như vậy, còn sống ở nơi hẻo lánh cách xa làng, ai biết hắn làm nghề gì chứ! Còn tặng cá cho con, lỡ đâu trong bụng hắn có ý đồ gì!”

Diệp Sơn cũng góp lời dặn em: “Mẹ nói đúng đấy, mình nên cẩn thận một chút, đừng để mắc bẫy người khác.”

Diệp Khê cúi đầu không nói, trong lòng lại càng tin chắc rằng người ấy là người tốt.

Cha Diệp thương con út, thấy Diệp Khê bị mắng đến mức cúi gằm mặt, bèn dùng đũa gõ vào thành bát: “Sao lại mắng Khê ca nhi, nó được cá liền hí hửng mang về nhà nấu cho cả nhà ăn, các người còn trách nó làm gì. Ta thấy người ta cũng chưa chắc đã là kẻ xấu, đã có giấy chứng nhận thân phận của quan phủ, lại có thể ở lại trong thôn, vậy hẳn là người tuân thủ pháp luật, chúng ta cũng đừng nghe theo mấy kẻ rỗi hơi trong làng mà phán bừa về người khác.”

Diệp Khê nghe cha nói vậy liền phấn chấn trở lại, vội vàng giải thích: “Người ấy tên là Lâm Tướng Sơn, không phải cái kiểu mọi rợ râu ria đầy mặt đâu. Hắn còn biết bắt cá nữa. Hôm nay con giặt đồ bên sông, có mấy món bị nước cuốn đi, chính hắn là người lội xuống nhặt giúp. Chưa hết đâu, cá hắn tự bắt nói là ăn không hết, chủ động cho con hai con, con định đưa tiền mà hắn không nhận.”

Cha Diệp nghe xong, giọng đã dịu lại: “Người này nhiệt tình, ra tay cũng hào sảng, xem ra là người ngay thẳng, không giống kẻ xấu. Sau này chúng ta cũng đừng hùa theo đám người nhiều chuyện trong thôn mà nói bừa về người ta nữa.”

Lưu Tú Phượng bĩu môi: “Chỉ hai con cá mà đã mua chuộc được ông rồi à? Khê ca nhi nhà ta là ca nhi, ai biết hắn có ý đồ gì?”

Diệp Khê chỉ vào mặt mình, nói: “Con trông thế này rồi, hắn còn có thể nhắm vào con vì cái gì chứ mẹ.”

“Khê ca nhi à…” Lưu Tú Phượng nghe vậy, lòng chợt đau xót.

Diệp Sơn mím môi, nói: “Ăn cơm đi, ăn cơm đi, nói mấy chuyện này làm gì. Sau này con gặp được hắn thì sẽ cảm ơn đàng hoàng là được.”

Trên bàn cơm liền yên tĩnh lại, cả nhà lặng lẽ ăn xong bữa trưa.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 8

Hạ chí đã qua Canh thứ ba, bước vào giai đoạn sơ phục, trời oi bức ngột ngạt.

Lúa ngoài ruộng xanh mướt một màu, ve bám trên cây kêu râm ran không ngớt, khiến cái nóng mùa hè càng thêm phần bức bối. Trong thôn vẫn luôn có những đứa trẻ chẳng sợ nóng, tụm năm tụm ba chạy nhảy khắp đồng ruộng núi đồi.

Diệp Khê sợ nóng, cứ vào hè là người rũ rượi chẳng có tinh thần, suốt ngày rúc trong nhà không chịu ra ngoài, ăn cũng ít hơn. Lưu Tú Phượng gọi cậu ra ngồi dưới bóng cây ngoài sân cùng mình nhặt đậu xanh.

Vào sơ phục nghĩa là thời tiết càng thêm gay gắt, nhà nào nhà nấy đều bắt đầu nấu nước đậu xanh. Nấu một nồi lớn rồi bỏ xuống giếng ướp lạnh, đợi người nhà đi làm đồng về là có thể uống một chén lớn giải nhiệt, nếu không có món này, mùa hè sẽ cực kỳ khó chịu.

Diệp Khê ngồi khoanh chân trên chiếc giường tre, người hơi uể oải, động tác tay cũng chậm dần. Lưu Tú Phượng cười nói: “Lười nhác thế này thì sao mà được.”

Diệp Khê ngáp một cái, đuôi mắt đỏ ửng: “Nhà thương con, cho con lười một chút cũng đâu sao.”

Lưu Tú Phượng nhìn chiếc khăn che mặt trên mặt cậu, khuyên nhủ: “Trời nóng thế này, dù gì cũng chỉ ở nhà, con tháo ra đi, bịt mãi ra đầy mồ hôi.”

Diệp Khê lắc đầu: “Đeo cũng không sao ạ.”

Lưu Tú Phượng thấy khuyên không được thì thôi, liền dặn cậu lát nữa trời dịu hơn thì ra vườn hái ít dưa leo với cà chua về ngâm giếng, đến chiều vớt ra trộn chút dầu mè, vậy là có ngay món rau trộn mát lạnh.

Diệp Khê khẽ “dạ” một tiếng, lại nằm dài trên giường tre tránh nóng.

Một lúc sau, Lưu Tú Phượng nhặt xong đậu, Diệp Khê liền đứng dậy vào bếp nấu nước đậu xanh. Cậu canh lửa rất chuẩn, đậu xanh nấu ra luôn nhừ tơi, sánh mịn, thêm chút mật ong là thành món nước ngọt mà trên trấn bán mười văn một chén.

Diệp Khê chất đầy củi vào bếp, chậm rãi nấu nồi nước đậu xanh. Hơi nước bốc lên, mùi đậu xanh dần dần lan khắp căn bếp. Lưu Tú Phượng đứng bên ngưỡng cửa ngáp một cái. Bà đang thêu lót giày, cũng thấy hơi buồn ngủ, cái nóng mùa hè khiến người ta dễ mỏi mệt, buổi trưa lại càng díp mắt.

Bà nói lớn một câu: “Khê ca nhi à, mẹ vào phòng nằm một lát nhé.”

Diệp Khê đáp “dạ” một tiếng, tiếp tục ngồi trông bếp.

Sau khi Lưu Tú Phượng đi rồi, Diệp Khê ngồi trong bếp, phe phẩy quạt mo, vừa nghe tiếng ve kêu ngoài sân vừa thấy cơn buồn ngủ kéo đến. Bỗng trong lò củi vang lên một tiếng “bốp” khô khốc, khiến cậu giật mình tỉnh táo lại.

Cậu đứng dậy mở nắp nồi, thấy đậu xanh bên trong đã nhừ nhuyễn, dùng mui khuấy một cái, nước trong nồi chuyển sang màu đục, xem chừng cũng sắp được rồi. Diệp Khê liền mang vò đất đến, múc đầy một vò nước đậu.

Sau đó cậu lấy một cái rổ tre, đặt vò sành vào rồi đem ngâm xuống dưới giếng. Nước giếng lạnh buốt thấu xương, chỉ cần một canh giờ là đủ làm mát nước đậu xanh.

Diệp Khê canh giờ cẩn thận, rồi trở về nhà chính thêu khăn tay. Đây là công việc để cậu tích góp tiền riêng, trấn trên có tiệm thu mua loại này, một chiếc khăn thêu thường thì được mười lăm văn, nếu là thêu hoa lớn hay thêu kín hết khăn thì giá còn cao hơn nữa. Có điều đây là việc hại mắt, cậu thường chỉ tranh thủ làm lúc rảnh rỗi.

Đợi đến khi mặt trời ngả về tây, Diệp Khê mới đặt kim chỉ xuống, ra khỏi nhà chính, kéo dây thừng lấy cái rổ dưới giếng lên, sờ thử vò sành, quả nhiên mát lạnh đến tê người.

Cha và đại ca đã dầm mình ngoài đồng cả buổi trưa dưới cái nắng chói chang, chắc hẳn đã khát khô cả cổ, cậu định mang vò nước đậu ra đồng cho họ giải nhiệt.

Diệp Khê đóng cửa rồi xách giỏ lên đường. Nắng như thiêu đốt, mới đi được mấy bước mà cả người đã đầm đìa mồ hôi. Cậu đứng nghỉ dưới bóng mát bên rừng, gió nhẹ thổi tới, cũng xua bớt phần nào oi bức.

Một nhóm trẻ con trong thôn ba năm đứa từ trong rừng lao ra, tay cầm que dính, có hai đứa còn xách theo giỏ tre nhỏ.

Diệp Khê gọi với theo: “Bắt được ve chưa đấy?”

Thằng bé họ Ngưu trong đám trẻ cười hớn hở: “Khê ca nhi, hôm nay bọn đệ bắt được nhiều lắm, đầy nửa giỏ rồi đó!”

Diệp Khê “ồ” lên một tiếng: “Vậy thì chắc mỗi đứa đổi được hai xâu kẹo rồi.”

“Vâng vâng! Khê ca nhi bọn đệ đi trước đây!”

Dứt lời, một bầy trẻ con ríu rít chạy đi mất.

Diệp Khê mỉm cười, thấy bọn nhỏ thật đáng yêu. Trẻ con bắt ve có thể đổi lấy tiền xu hoặc kẹo, mùa hè này ve được chiên giòn hoặc xào đều rất ngon, mấy nhà phú hộ trên trấn rất thích món này. Nhưng bắt ve chẳng phải chuyện dễ, phải luồn lách cả cánh rừng, có con ve bám tận trên những cành cao vút, cầm gậy trúc cũng chẳng với tới, phải trèo lên cây mới được. Một ngày bắt không nổi mấy con, chỉ có người làm nghề này lâu năm mới có thể hằng ngày bắt được cả gùi.

Diệp Khê lại đứng dưới tán cây thêm một lúc rồi mới xách giỏ định tiếp tục đi tìm cha và anh, ai ngờ vừa xoay người liền thấy một người đàn ông cao to vác cuốc sắt đang đi về phía mình.

Là Lâm Tướng Sơn.

Hắn cũng trông thấy Diệp Khê đang đứng dưới gốc cây, ánh mắt đen sâu hun hút, sải bước đi tới.

Diệp Khê không hiểu sao vừa thấy hắn liền cảm thấy có chút căng thẳng, chẳng rõ mình đang chột dạ hay sợ cái gì, tay siết chặt lấy quai giỏ tre.

“Ta đi ngang qua đây, ngươi định ra ruộng à?” Diệp Khê nhỏ giọng chào hỏi.

Tiếp xúc mấy lần, Lâm Tướng Sơn cũng không còn lạnh lùng như trước, rốt cuộc cũng chịu nói nhiều thêm vài câu.

Hắn gật đầu: “Vừa mới mua hai mẫu ruộng, đang đi lật đất, xem nên trồng gì.”

Diệp Khê nói: “Đất không rẻ đâu, huynh có thể mua được hai mẫu, cũng giỏi hơn nhiều người trong thôn rồi đó.”

Lâm Tướng Sơn “ừ” một tiếng, giọng thản nhiên: “Không trồng trọt thì không có cái ăn, cũng không thể mãi ra tiệm mua gạo được.”

Diệp Khê gợi ý: “Gạo trong tiệm toàn bị đội giá, một thăng* cũng phải đắt hơn tới năm sáu văn, huynh có thể thử hỏi người trong thôn xem nhà ai có lương thực dư, chắc cũng tiết kiệm được phần nào.”

*gần bằng 1kg

Lâm Tướng Sơn không nói ra chuyện người trong thôn hầu như chẳng ai muốn qua lại với hắn, e rằng cũng chẳng ai chịu bán gạo cho hắn, chỉ khẽ gật đầu nói: “Cảm ơn.”

“Ta có nấu chút nước đậu xanh, huynh có muốn uống không?” Diệp Khê lúc này mới nhớ ra trong giỏ mình xách còn một vò nước đậu mát lạnh.

Lâm Tướng Sơn đưa mắt nhìn vào giỏ tre của cậu, trời nóng bức, bình nước suối mang theo lúc ra khỏi nhà đã sớm uống cạn, cổ họng lúc này khô rát đến mức cháy bỏng. Vừa nghe Diệp Khê nói có nước đậu xanh ướp lạnh, hắn lại càng cảm thấy khát cháy ruột.

Diệp Khê thấy vẻ mặt hắn liền biết là hắn muốn uống, cũng không chờ hắn mở miệng, ngồi xổm xuống đặt giỏ tre lên phiến đá, lấy vò sành ra rồi lôi thêm một cái chén không.

Nước đậu sánh mịn được rót vào, mát lạnh thơm ngọt, khi đưa cho Lâm Tướng Sơn, cả thành chén đều toát hơi lạnh.

Hắn không khách sáo, một hơi uống cạn cả chén. Dòng nước mát lạnh chảy qua cổ họng xuống tận dạ dày, làm dịu cả lục phủ ngũ tạng, cái nóng trong người cũng tiêu tan hơn phân nửa.

Diệp Khê thấy hắn uống nhanh như vậy liền lại múc thêm: “Ta mang nhiều lắm, huynh uống thêm chén nữa cũng đủ.”

Nghe cậu nói thế, Lâm Tướng Sơn mới yên tâm uống tiếp chén thứ hai. Chén này hắn uống chậm hơn một chút, nếm ra được vị ngọt, ngon mà không ngấy.

“Ngươi nấu… rất ngon.” Hắn không giỏi ăn nói, nhưng cũng thành thật khen một câu.

Diệp Khê cụp mắt, mỉm cười: “Chỉ là chút tay nghề của dân quê thôi, không có gì lạ cả.”

Lâm Tướng Sơn nói: “Lần trước ngươi làm dưa chua cũng ngon lắm.”

Diệp Khê nghe vậy mới sực nhớ ra chuyện lần trước hắn đưa cá cho mình, còn mình thì hứa tặng lại hũ dưa chua, đến giờ vẫn chưa đưa, vội nói: “Ai da, mấy hôm nay ta lại quên mất chưa mang dưa chua sang cho huynh, hôm nào rảnh ta sẽ mang tới.”

Lâm Tướng Sơn thấy dáng vẻ áy náy của cậu, trong mắt cũng hiện lên một tia ý cười, giọng trầm thấp: “Không gấp, ta còn thứ khác để ăn, không đến mức thiếu một miếng ấy đâu.”

Diệp Khê nói: “Không mất nhiều thời gian, hôm nào thuận tiện ta mang qua cho huynh.”

Lâm Tướng Sơn khẽ “ừ” một tiếng, thấy có mấy người trong thôn đang đi tới từ đằng xa, biết nam nhân và ca nhi cần tránh điều tiếng, hắn cũng không nói thêm gì, vác cuốc rời đi.

Diệp Khê nhìn theo bóng hắn đi trong nắng gắt, khẽ mỉm cười. Nam nhân này ngoài lạnh trong ấm, lại còn biết giữ chừng mực, hơn được khối người khác.

Cậu xách giỏ đi đến ruộng, vừa hay cha Diệp và Diệp Sơn cũng vừa làm xong việc đào rãnh trong ruộng lúa, hai người đang ngồi dưới bóng cây nghỉ mát.

Diệp Sơn bị nắng chiếu đến đen sạm cả người, hai má đỏ bừng, hắn dùng tay áo lau mồ hôi: “Năm nay thật lạ, còn chưa đến tiết đại thử mà đã nóng với hạn dữ vậy rồi.”

Diệp Khê đưa cho cha Diệp một chén nước đậu, cha Diệp nói: “Còn nửa tháng nữa mới đến mùa gặt, giờ vừa nắng vừa hạn thế này cũng không cắt được.”

Bông lúa vẫn chưa thực sự chín mẩy, bóp vào vẫn còn lép, không chỉ giảm sản lượng mà nếu đem bán cho tiệm cũng sẽ bị ép giá thấp hơn hai ba văn.

Diệp Sơn uống cạn một chén nước đậu xanh: “Mai phải đi hỏi trưởng thôn xem mấy hôm nữa có mở kênh dẫn nước không, nếu không tưới thêm e là lúa thật sự sẽ bị nắng thiêu cháy.”

Cha Diệp nói: “Tối nay ta đi hỏi thử xem.”

Khê ca nhi cúi đầu thu dọn, lại nghe Diệp Sơn nói: “Thửa đất tốt phía dưới đã bị người ta mua mất rồi, ta còn tính năm nay gom đủ tiền thì mua, ai dè lại bị người ta nẫng tay trên.”

Cha Diệp thở dài: “Thửa đất đó bằng phẳng, màu mỡ lại sát mương, đúng là đất tốt, hơn hẳn đất nhà mình. Chỉ trách nhà mình tiền bạc không đủ.”

Nhà đã nhắm đến thửa đất đó từ lâu, chỉ là giá đất cao hơn những chỗ khác tới ba lượng bạc nên mãi vẫn chưa tích cóp đủ.

Khê ca nhi ngẩng đầu nói: “Hình như là do Lâm Tướng Sơn mua.”

Diệp Sơn hơi bất ngờ: “Giỏi thật, hai mẫu đất mà nói mua là mua liền? Trong thôn ai được như hắn đâu.”

Khê ca nhi: “Chắc là tiền dành dụm từ trước.”

Diệp Sơn hừ nhẹ một tiếng, nói: “Đừng nói là trước kia từng làm chuyện gì mờ ám nhé. Nhìn hắn cũng chạc tuổi ta, dù có vác bao gạo trên trấn thì cũng đâu thể giàu thế được.”

Khê ca nhi trừng mắt với anh mình: “Bớt nói linh tinh đi. Người ta tự mình có bản lĩnh kiếm tiền, đừng có đỏ mắt rồi dựng chuyện.”

Diệp Sơn nhìn em trai: “Ủa, sao em bênh hắn dữ vậy, ta chỉ đoán bừa thôi mà. Khê ca nhi làm gì phản ứng mạnh vậy?”

Khê ca nhi hơi đỏ tai, chính cậu cũng không hiểu sao mình lại vô thức vội vàng bênh vực Lâm Tướng Sơn, nhất thời nghẹn lời không biết đáp gì.

Cha Diệp thấy hai anh em bắt đầu lời qua tiếng lại, bèn lên tiếng: “Người ta có tiền hay không chẳng liên quan gì đến mình, nghỉ chút rồi đi dọn cỏ bờ ruộng đi.”

Cha Diệp và Diệp Sơn lại bận rộn, Khê ca nhi cũng nhanh chóng thu dọn đồ đạc chuẩn bị về nhà. Lúc đi ngang thửa ruộng tốt đó, cậu không nhịn được mà liếc nhìn thêm mấy lần.

Hết chương 8.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 9

Do trời hạn hán nên ngày hôm sau, thôn Sơn Tú đã ra thông báo mở kênh dẫn nước tưới ruộng. Thế nhưng cả thôn đều cần tưới, mỗi nhà phải lần lượt theo thứ tự.

Ruộng nhà Diệp Khê nằm khá xa, phải chờ đến ngày thứ ba mới tới lượt. Lúa là chuyện liên quan đến sinh kế của cả nhà, vì vậy ai nấy đều rất xem trọng.

Cha Diệp và Diệp Sơn từ lúc chưa sáng đã ra đồng, mong cho nước sông chảy qua kênh dẫn về ruộng nhà mình. Ai ngờ đợi cả buổi sáng mà chẳng thấy giọt nào, cả nhà bắt đầu nóng ruột.

Diệp Sơn ném cái bừa xuống, nói: “Cha, con đi dọc theo kênh tìm thử, không chừng là nhà nào có lòng dạ đen tối chặn kênh lại rồi!”

Cha Diệp vẫn ngồi canh ruộng, thở dài: “Nếu tới quá trưa còn chưa có nước, cha đến nhà trưởng thôn liền.”

Diệp Sơn theo dọc kênh mà đi, loanh quanh một hồi, đi hơn trăm mét mới thấy đoạn kênh bị người ta lấy bùn đất chặn lại, nước rẽ sang ruộng bên cạnh.

Anh tức giận không chịu nổi, suýt muốn tìm người tính sổ.

Kẻ làm ra chuyện này không ai khác chính là nhà tên vô lại trong thôn tên Lưu Ma Tử. Nhà hắn xưa nay vốn hay thích chiếm lợi của người khác, đến trái cây trồng trước cửa nhà người ta mà cũng phải thò tay hái mấy quả đem về.

Mấy ân oán nhỏ nhặt trước kia còn có thể cho qua, nhưng chuyện tưới nước thế này lại là đại sự của dân làm nông, vậy mà hắn cũng dám giở trò.

Diệp Sơn lập tức giơ cái bừa sắt lên, định dỡ đống bùn đất kia đi. Nào ngờ nhà họ Lưu cũng đang ngồi nghỉ dưới bóng cây gần đó, thấy Diệp Sơn liền lập tức chạy vội tới.

“Ê, thằng nhóc nhà họ Diệp, mày muốn làm gì đấy!” Lưu Ma Tử hét lớn.

Diệp Sơn nhổ một ngụm nước bọt, giận dữ nói: “Hôm nay đến lượt nhà ta dẫn nước, còn nhà ngươi thì hay rồi, chặn đầu kênh, để nước chảy hết vào ruộng nhà mình! Còn biết làm người không đấy!”

Vợ của Lưu Ma Tử la lên: “Lúa nhà ta cũng sắp chết khô rồi, với lại ruộng nhà ta ở phía trước, tất nhiên phải là nhà ta tưới trước!”

Diệp Sơn mắng: “Nhà ngươi hôm qua tưới rồi, hôm nay là lượt nhà ta! Chẳng lẽ ruộng nhà ngươi khô còn ruộng nhà ta thì không chắc? Cái lý lẽ gì thế, theo ta lên tìm trưởng thôn mà nói cho rõ ràng!”

Hai đứa con trai của Lưu Ma Tử cũng vây lại, cầm theo cái bừa gỗ, hung hăng nói: “Nhà ta không muốn nói nhiều với ngươi, hôm nay nước này nhà ta cứ dùng đấy!”

Diệp Sơn vốn là kẻ thẳng thắn có máu nóng, nghe vậy lập tức kéo quần lên, chuẩn bị xông vào đánh nhau với hai anh em nhà họ Lưu, chẳng hề sợ chúng lấy đông h.iếp ít.

Đang lúc sắp lao vào đánh nhau, thì đống bùn đất trong kênh bất ngờ bị ai đó hất tung, không còn vật cản, nước sông lập tức chảy ào qua kênh tiếp tục xuôi về phía trước.

Mọi người đều quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lâm Tướng Sơn đứng bên bờ kênh, tay cầm cuốc, bình thản liếc qua đám người.

Lưu Ma Tử tức tối định xông đến kéo hắn, hét lên: “Tên ngoại lai kia, mày xía vào làm gì!”

Lâm Tướng Sơn vung tay chặn lại, chỉ trong chớp mắt đã quật Lưu Ma Tử xuống ruộng nhà mình, đè bẹp cả một vạt lúa.

Hai đứa con của Lưu Ma Tử thấy cha bị đánh, lập tức muốn vây lấy hắn. Lâm Tướng Sơn siết chặt cán cuốc, đối mặt với cả hai, lạnh giọng nói: “Làm người thì phải có lý lẽ, đừng tự chuốc họa vào thân.”

Vợ của Lưu Ma Tử the thé mắng: “Bớt ở đây làm ra vẻ anh hùng! Ai biết ngươi trước đây có đàng hoàng hay không, còn bày đặt giảng đạo lý với ta, nhà ta tưới nước thì liên quan gì đến ngươi!”

Diệp Sơn phì một tiếng khinh bỉ, đứng cạnh Lâm Tướng Sơn nói: “Há mồm ra toàn nói bậy! Anh Lâm tuy là người ngoài, nhưng bây giờ đã là dân làng Sơn Tú chính danh, có văn thư của quan phủ, bớt cái miệng mà bịa đặt cho người ta!”

Lâm Tướng Sơn thân hình cao lớn, còn cao hơn cả Diệp Sơn nửa cái đầu, so với hai gã con trai nhà họ Lưu thì quả thật vượt trội hơn hẳn. Vợ Lưu Ma Tử thấy vậy cũng hơi sợ, không dám hung hăng như trước.

Lâm Tướng Sơn liếc sang nhà họ Lưu, trầm giọng nói: “Ruộng ta cũng ở phía dưới, các ngươi chặn nước tức là đang chặn nước của ta, chuyện này ta không thể không quản. Hôm nay ta sẽ canh ở đây, xem ai dám chặn kênh, gây chuyện với ta thì cứ thử xem.”

Câu nói ấy vừa dứt, nhà họ Lưu liền im bặt. Riêng cái khí chất sát phạt toát ra từ Lâm Tướng Sơn đã khiến người ta rét run, ai biết trước kia hắn có từng làm sơn phỉ đạo tặc gì hay không, nhìn thế kia chắc chắn biết võ, đánh nhau thì ai là đối thủ của hắn chứ.

Vợ Lưu Ma Tử vội đỡ chồng dậy, hai đứa con trai xách theo cái bừa, cả nhà mặt mũi tức tối bỏ đi.

Diệp Sơn cảm kích nói: “Cảm ơn ngươi, hôm nay nếu không có ngươi thì cái nhà họ Lưu ấy còn lâu mới chịu buông tha, chuyện dẫn nước chẳng biết kéo dài đến khi nào nữa, lúa ngoài ruộng thì chẳng đợi được người đâu!”

Lâm Tướng Sơn ngồi xuống bên bờ kênh: “Ngươi về đi, ta ở đây canh, bảo đảm nhà ngươi hôm nay có nước tưới ruộng.”

Diệp Sơn chắp tay cảm tạ rồi vội vã quay về dẫn nước vào ruộng.

Về đến nơi hắn kể lại hết chuyện cho cha Diệp nghe. Cha Diệp nói: “Thằng nhỏ này có khí phách có tình nghĩa! Người ta chịu ra tay giúp mình, đúng là người tốt!”

Diệp Sơn nói: “Chẳng phải vì đất hắn mua nằm sau ruộng nhà ta sao?”

Cha Diệp lắc đầu: “Đất hắn vừa mới mua, chưa trồng gì, có gì cần tưới đâu. Người ta thấy chuyện bất bình nên mới ra tay giúp!”

Diệp Sơn lập tức quyết định kết giao huynh đệ với Lâm Tướng Sơn: “Trước đó con còn nói người ta giống như mọi rợ, chẳng nên nói linh tinh thế. Cha, con thấy người này đáng để qua lại, hôm nào nhà mình nấu bữa cơm mời hắn đi.”

Cha Diệp gật đầu: “Đúng là nên vậy.”

Tối hôm đó, khi cả nhà về nghỉ, Diệp Sơn kể lại chuyện này cho Diệp Khê và Lưu Tú Phượng nghe, Lưu Tú Phượng lập tức đồng ý mời Lâm Tướng Sơn đến nhà ăn cơm.

Diệp Khê không ngờ hôm nay hắn lại giúp nhà mình một việc lớn như vậy, bèn xung phong: “Vậy để con đi cắt hai cân thịt ngon, nấu một bữa thịnh soạn, rồi ra đầu thôn lấy một vò rượu ngon về.”

Tay nghề nấu nướng của Lưu Tú Phượng không bằng Diệp Khê, bà đưa cho cậu năm mươi văn tiền để cậu tự lo liệu.

x

Hôm sau, món dưa chuột muối mà Diệp Khê để trong tủ cuối cùng cũng đã ngấm vị. Cậu lựa ra một hũ nhỏ, định mang sang cho Lâm Tướng Sơn.

Men theo con đường nhỏ ven sườn núi lên núi, chẳng mấy chốc đã đến trước nhà của Lâm Tướng Sơn. Lần này cửa nhà hắn mở toang, chắc là đang ở nhà.

Diệp Khê đứng trước cửa ngẩng đầu nhìn lên, liền trông thấy Lâm Tướng Sơn đang ăn cơm. Hắn cầm một cái chén to bằng tay trái, ngồi xổm trên bậc đá xanh trước cửa chính, dùng đũa xúc mì, ăn một cách phóng khoáng mà không hề thô lỗ.

Diệp Khê mỉm cười đứng giữa cổng, khẽ gọi: “Ta đến có phải không đúng lúc, quấy rầy huynh dùng bữa rồi không?”

Lâm Tướng Sơn ngừng đũa, nghe tiếng thì ngẩng đầu nhìn cậu, nuốt miếng mì trong miệng rồi mới nói: “Sao ngươi lại tới?”

Diệp Khê mỉm cười, giơ cái hũ nhỏ trong tay lên: “Lần trước có hứa với huynh, hôm nay mang dưa muối đến đây.”

Nghe vậy, Lâm Tướng Sơn đứng dậy, từ trong nhà khiêng ra một chiếc ghế nhỏ thấp. Hắn thì có thể ngồi đất, nhưng không thể để thiếu niên người ta ngồi bệt được.

Diệp Khê cũng không khách sáo, kéo ghế ngồi xuống cạnh hắn. Dù sao nơi này không có hàng xóm nào khác, cũng chẳng sợ người ngoài bàn tán, nên cậu cũng chẳng câu nệ gì.

“Ừm, huynh ăn gì vậy?” Diệp Khê không nhịn được thò đầu nhìn vào.

Lâm Tướng Sơn nghiêng chén về phía cậu một chút để cậu nhìn rõ.

Trong chén là một đám gì đó đen sì sì, chỉ lờ mờ nhìn ra là mì, Diệp Khê cũng không chắc Lâm Tướng Sơn đang ăn mì hay thứ gì khác, cậu chưa từng thấy loại mì nào trông như vậy.

“Thứ này là…?”

Lâm Tướng Sơn điềm nhiên đáp: “Nhìn không ra à? Mì đó.”

Diệp Khê: …

Cậu lúng túng gãi mũi, đúng là nhìn chẳng giống mì chút nào. Tên này rõ là tay nghề nấu nướng dở đến mức không cứu nổi, lần trước là bánh bao cứng như đá, lần này lại đến mì đen kịt.

“Huynh làm món mì này kiểu gì vậy?” Diệp Khê chớp mắt, tò mò hỏi.

Lâm Tướng Sơn đáp: “Đun nước sôi, rồi thả mì vào.”

Diệp Khê: “Vậy mà cũng nấu ra được thế này à… Huynh bỏ những gì vào vậy?”

Lâm Tướng Sơn nhìn cậu nói: “Đến lúc ta vớt ra thì nó đã nhão nhoét thành một cục rồi, ta rắc chút muối, đổ ít xì dầu vào.”

Diệp Khê không tin nổi lời hắn nói chỉ “đổ ít xì dầu”, cái chén này chắc đổ đến nửa lọ xì dầu vào mới thành ra cái màu đó.

Vậy mà người này lại như chẳng có vị giác, vẫn mặt không đổi sắc mà ăn hết chén mì đen đó vào bụng.

Cậu không nhìn nổi nữa, vươn tay giật lấy cái chén trong tay Lâm Tướng Sơn: “Đừng ăn nữa, mặn chết đi được, tối nay chắc huynh sẽ khát đến mức phải uống nước cả đêm mất.”

Lâm Tướng Sơn mím chặt môi, một lúc lâu mới chậm rãi nói: “Ta chưa no.”

Giọng nói mang theo chút uất ức, khiến Diệp Khê bật cười: “Chờ chút, ta nấu cho huynh, nhanh thôi.”

Dứt lời, Diệp Khê liền chui vào nhà bếp của hắn. Giống như lần trước, căn bếp lạnh tanh, ngoài nửa nồi nước luộc mì còn sót lại thì các loại nồi niêu chén bát đều phủ một lớp bụi mỏng, rõ ràng đã lâu không dùng đến.

Lâm Tướng Sơn là người thích sạch sẽ, bản thân cũng được chải chuốt tươm tất, nhà cửa ngăn nắp không hề bẩn thỉu, chỉ có điều duy nhất là trong chuyện ăn uống thì đầu óc hơi… thiếu sáng suốt.

Diệp Khê mở tủ ra xem thử, chỉ có hai chồng chén sành, đến cả trứng gà cũng không có, hũ gạo cũng chỉ còn lại một ít dưới đáy, đúng là khéo đến mấy cũng khó mà nấu nướng được.

Cuối cùng, chẳng còn cách nào khác, cậu múc hai nắm gạo, vo sạch rồi nấu cơm. Sau đó lấy hai quả dưa muối mình mang theo, thái nhỏ rồi xào qua với chút dầu.

Lúc cậu đang làm những việc đó, Lâm Tướng Sơn đứng ở cửa nhà bếp, có phần luống cuống, không biết mình nên giúp đỡ chỗ nào, một người đàn ông cao lớn cứ thế ngơ ngác đứng đó.

Diệp Khê tưởng hắn đói, bèn nói: “Nhanh thôi, lát nữa là ăn được rồi.”

Lâm Tướng Sơn gật đầu, lại quay về ngồi xuống chiếc ghế nhỏ trước cửa, lắng nghe tiếng xoong nồi vang lên trong bếp, không nhịn được quay đầu nhìn vào, chỉ thấy bóng dáng gầy gò ấy thoăn thoắt bận rộn bên bếp lửa, khói bếp lượn lờ bao quanh người cậu.

Từ khi chuyển đến đây, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy căn nhà này có chút hơi thở của nhân gian, giống như nhà người ta, có lửa bếp lửa nồi, có ấm áp.

Hắn thế mà cứ thế nhìn đến thất thần.

Diệp Khê xào xong một đĩa dưa chuột muối, lại ra ngoài sân, dưới bóng cây hái một nắm rau dại mang vào, rau còn non mơn mởn, thời gian này chính là lúc rau dại tươi tốt nhất. Cậu dùng dầu sạch và vài tép tỏi phi sơ qua, rau vừa thơm mùi rau rừng, lại phảng phất mùi lá tre, ngon vô cùng.

“Ăn cơm thôi.” Diệp Khê gọi hắn từ trong bếp.

Lâm Tướng Sơn bước vào, liền thấy Diệp Khê đang múc nước trong vại rửa nồi, trên chiếc bàn thấp bên cạnh bày ra hai đĩa rau xào đơn giản, một chén cơm trắng trong suốt, hạt nào hạt nấy rõ mẩy.

“Cậu không ăn à?” Lâm Tướng Sơn nhìn cậu hỏi.

Diệp Khê vừa cọ nồi vừa lắc đầu: “Ta ăn rồi, huynh cứ ăn đi.”

Nghe cậu nói vậy, Lâm Tướng Sơn mới ngồi xuống bắt đầu ăn. Một miếng cơm trắng dẻo thơm, một đũa rau xào nêm nếm vừa miệng, đã bao lâu rồi hắn chưa ăn được bữa cơm ngon như vậy? Tuy không phải sơn hào hải vị, nhưng hương vị này lại thấm vào tận xương, khiến cả người hắn đều cảm thấy dễ chịu, thoải mái không nói nên lời.

Diệp Khê cũng không làm phiền hắn ăn cơm, chỉ lặng lẽ dùng giẻ lau sạch bếp, thỉnh thoảng liếc mắt sang nhìn hắn.

Tuy Lâm Tướng Sơn ăn cơm cũng nhanh và mạnh mẽ như bao người đàn ông khác, nhưng cách ăn lại không lôi thôi lếch thếch, sạch sẽ gọn gàng, không làm rơi một hạt cơm nào.

Chẳng bao lâu sau, cơm canh trên bàn đã bị quét sạch, Lâm Tướng Sơn vét hạt cơm cuối cùng trong chén, nước rau cũng đổ vào cơm mà húp hết.

Người nấu ăn thích nhất là gặp người biết ăn như vậy, Diệp Khê trong lòng vui lắm, cười nói: “Ta làm đơn giản chút thôi, không biết có hợp khẩu vị huynh không.”

Lâm Tướng Sơn gật đầu, chân thành khen: “Ta chưa từng ăn món nào ngon như vậy, còn ngon hơn cả cơm ở tửu lâu.”

Diệp Khê cười cười: “Huynh cũng biết nói ghê, nếu tay nghề ta tốt thế thật, thì ta nên đi tửu lâu làm đầu bếp rồi.”

Lâm Tướng Sơn không giỏi ăn nói, càng không biết nói lời ngon tiếng ngọt, vội vàng đáp: “Ta nói thật lòng, thật sự cảm thấy tay nghề của ngươi rất giỏi!”

Diệp Khê không trêu hắn nữa, nhìn thời gian cũng không còn sớm, phải mau về nhà thôi, kẻo để người có lòng dòm ngó thấy lại đơm đặt ra mấy chuyện linh tinh.

Cậu chỉnh lại áo, nói: “Ta phải về rồi, hôm nay đến ngoài chuyện mang dưa muối cho huynh, còn một việc nữa, là mời huynh tối mai đến nhà ta ăn cơm.”

Lâm Tướng Sơn hỏi: “Vì sao?”

Diệp Khê cười đáp: “Vì hôm qua nhà ta dẫn nước tưới ruộng, huynh giúp anh cả của ta một tay, nhà ta ghi nhớ ân tình này, muốn mời huynh dùng bữa cơm.”

Lúc này Lâm Tướng Sơn mới nhớ ra hôm qua mình đúng là có giúp một người đàn ông, nhưng không biết đó là anh của Diệp Khê: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần để tâm đâu.”

Diệp Khê nói: “Nhà nông chúng ta coi trọng ơn nghĩa, ơn nhỏ cũng phải trả. Huynh chỉ cần nhớ tối mai đến nhà ta ăn cơm là được, coi như nhận tấm lòng của nhà ta, không thì mọi người trong nhà sẽ cứ nhớ mãi chuyện này.”

Lâm Tướng Sơn lúc này mới gật đầu: “Ta nhớ rồi, tối mai sẽ đến.”

Diệp Khê hài lòng mỉm cười, chào tạm biệt hắn rồi xoay người trở về nhà.

Hết chương 9.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 10

Nghĩ đến sức ăn lớn của Lâm Tướng Sơn, Diệp Khê đã nấu một nồi cơm đầy từ giữa trưa và bắt đầu lo liệu nấu nướng từ sớm.

Lưu Tú Phượng đang ngồi trong nhà chính vá lại chiếc áo ngắn của cha Diệp, thấy Diệp Khê cứ bận rộn đi tới đi lui, liền lên tiếng: “Ta nhìn con bày biện thế này, chẳng khác gì chuẩn bị làm một mâm yến tiệc mãn hán toàn tịch* ấy.”

*mâm cỗ thịnh soạn nhất của người Trung Hoa xưa, gồm hàng trăm món.

Diệp Khê trong lòng khẽ giật mình, cố tình bình tĩnh đáp: “Người ta lần trước cho nhà mình cá, lại còn giúp nhà mình dẫn nước tưới ruộng, chẳng phải nên tiếp đãi tử tế một chút sao, kẻo để người ta nói nhà mình keo kiệt.”

Lưu Tú Phượng cầm cây kim đưa lên đầu tóc mà chải vuốt, rồi nói: “Cũng phải, đã mời người ta đến ăn một bữa cơm thì đừng làm mất thể diện. Con cứ dùng nguyên liệu trong nhà mà nấu, cũng chẳng tốn kém gì đâu.”

Diệp Khê gật đầu, cầm ít tiền đồng rồi ra chợ mua thịt.

Lúc chạng vạng tối, trời vừa nhá nhem, Diệp Khê đang đứng trong bếp, tay bưng đĩa thịt xào ớt xanh vừa mới làm xong, mắt cứ không ngừng nhìn ra ngoài, trong lòng lo lắng: Chẳng lẽ hắn không đến sao…?

Đợi đến khi nồi canh cuối cùng cũng nấu xong, cha Diệp hỏi: “Thằng Lâm kia có đến không? Hôm đó nó có hứa rồi chứ?”

Diệp Khê vừa dùng tạp dề bên hông lau tay vừa đáp: “Huynh ấy nói là sẽ đến.”

Diệp Sơn đặt cái giỏ tre đang đan dở xuống, đứng dậy nói: “Trời cũng không còn sớm, để ta sang nhà hắn mời thêm lần nữa.”

Anh còn chưa bước ra khỏi cửa, thì từ con đường nhỏ bên ngoài hàng rào đã xuất hiện một bóng người cao lớn, chầm chậm đi ra từ trong màn sương mờ buổi tối.

Là Lâm Tướng Sơn.

Khi hắn đến gần, mới thấy tay phải còn xách hai con gà rừng, đuôi dài lòa xòa.

Diệp Sơn vui vẻ đón ra, gọi lớn: “Lâm huynh đệ, sao đến muộn vậy, ta còn định sang tìm ngươi nữa cơ!”

Lâm Tướng Sơn đưa hai con gà rừng trong tay cho anh, nói: “Ta đi một vòng trong rừng, nên chậm mất chút thời gian.”

Diệp Sơn nhìn hai con gà rừng đưa đến trước mặt, nhất quyết không dám nhận, vội xua tay: “Ngươi đến là quý rồi, còn mang theo cái này làm gì. Thứ quý thế này, nhà ta nào dám nhận, mau mang về đi!”

Hai con gà này là do Lâm Tướng Sơn săn được trong rừng vào buổi chiều, mùa hè mới dễ săn được loại này, chứ mùa đông thì chưa chắc đã bắt được.

Nhà họ Diệp mời hắn ăn cơm, hắn không thể đi tay không, ít ra cũng phải có lễ vật ra mắt.

“Là ta bắt được trong rừng, không tốn tiền, cứ nhận đi.” Lâm Tướng Sơn nói.

Diệp Sơn vẫn không dám nhận, khăng khăng từ chối: “Lâm huynh đệ, e là ngươi mới đến đây chưa rõ giá cả, hai con gà rừng này mang ra trấn bán, một con được năm mươi văn đó, không phải rẻ đâu.”

Lâm Tướng Sơn lập tức sa sầm mặt, làm bộ xoay người định đi, nói thẳng: “Các người không chịu nhận thì ta cũng không mặt dày ăn bữa cơm này, ta đi về vậy.”

Thấy người sắp bỏ đi thật, Diệp Sơn quýnh lên, vội kéo tay hắn lại: “Ấy ấy, nhận là được chứ gì, đừng đi mà. Khê ca nhi nhà ta bận rộn cả buổi chiều, nấu cả một mâm cơm ngon để đón tiếp ngươi đó!”

Lâm Tướng Sơn nghe xong mới chịu dừng lại, đưa gà cho Diệp Sơn: “Vậy tối nay ta không khách sáo nữa, ăn cơm ở nhà ngươi.”

Diệp Sơn vui vẻ vỗ vai hắn: “Hà! Người như ngươi ta ưa đấy, hợp tính ta lắm!”

Khi Lâm Tướng Sơn bước vào nhà chính, Diệp Khê vừa đúng lúc đang bày chén đũa, ngẩng đầu nhìn thấy hắn thì khẽ mỉm cười dịu dàng: “Mau ngồi đi, đừng để đồ ăn nguội mất.”

Lâm Tướng Sơn “ừ” một tiếng rồi ngồi xuống bên bàn.

Tối nay, cha Diệp và Diệp Sơn ngồi cùng để tiếp rượu, Diệp Khê và Lưu Tú Phượng chỉ ngồi bên ăn cơm, mặc cho mấy người đàn ông uống rượu trò chuyện.

“Uống một chén nào, đây là rượu cao lương của lò rượu đầu thôn, thơm lắm đấy!” Diệp Sơn bưng hũ rượu rót cho Lâm Tướng Sơn.

Lâm Tướng Sơn không phải người ngại ngùng, liền đưa chén ra nhận lấy.

Cha Diệp nói lời cảm ơn: “Hôm trước may nhờ có con, lúa nhà ta mới giữ được vụ này. Không nói nhiều, uống nào!”

Lâm Tướng Sơn cụng chén với ông rồi ngửa đầu cạn sạch một chén rượu đầy.

Cảnh tượng đó khiến Diệp Khê nhìn mà tim đập thình thịch: Người này tửu lượng đến mức nào vậy chứ?

Rượu vào lời ra, cũng dễ mở lòng. Cha Diệp ngà ngà liền hỏi: “Trước kia con là người ở đâu thế?”

Lâm Tướng Sơn cung kính đáp: “Ở Bắc châu, một trấn thuộc huyện quản lý.”

“Ồ, thế thì xa quá rồi còn gì.”

Lâm Tướng Sơn khẽ “dạ” một tiếng.

Diệp Sơn vươn cổ nhìn hắn, tò mò hỏi tiếp: “Vậy sao lại đến Nam Xuyên châu này? Người xa đất lạ thế này, theo ta nghĩ thì người ta khó mà rời cố hương, phải bám rễ ở quê mới thấy yên lòng chứ.”

Lâm Tướng Sơn mím môi thành một đường thẳng, sắc mặt có phần trầm xuống.

Diệp Khê nhìn ra điều gì đó, bèn thúc nhẹ vào cánh tay đại ca, nhỏ giọng nhắc: “Anh à, đừng hỏi nữa, đâu thể tùy tiện hỏi chuyện riêng của người ta.”

Diệp Sơn rõ ràng đã có hơi men, chẳng những không nghe khuyên mà còn cao giọng nói: “Lâm huynh đệ không phải ai khác! Hắn là người sảng khoái nghĩa khí, ta thật lòng coi hắn như huynh đệ! Sau này còn phải qua lại nhiều! Ta hỏi có làm sao đâu, ta đâu có coi hắn là người ngoài!”

Diệp Khê nhìn vẻ mặt anh cả nhà mình mà thấy hơi nhức đầu, vừa định mở miệng khuyên thêm.

Nhưng Lâm Tướng Sơn đã lên tiếng trước. Hắn trầm giọng nói: “Đã gọi ta là người nhà, thì có gì mà không thể nói? Ta cũng chẳng ngại những chuyện cũ năm xưa.”

Diệp Khê lặng lẽ nhìn hắn, trong lòng cậu thực ra cũng đầy tò mò về quá khứ của hắn, chỉ là cậu hiểu rõ, Lâm Tướng Sơn đến thôn Sơn Tú này tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.

Lâm Tướng Sơn chậm rãi kể: “Nhà ta ở trấn là một gia tộc đông đúc, cha ta có sáu người anh em. Các bá thúc đều con cháu đầy đàn, chỉ có cha ta là chỉ sinh được mình ta. Sau đó, phương Bắc loạn lạc bị địch xâm chiếm, triều đình ra lệnh mỗi nhà phải cử một người trai tráng ra trận. Nhà các bá thúc đều có con, nhà ta chỉ có mình ta, nên ta phải đi.”

Cha Diệp sống cả đời nơi thôn Sơn Tú, nào đã từng thấy cảnh binh đao, nghe đến đây không khỏi thốt lên kinh hãi: “Trời ơi, con thật sự ra chiến trường rồi à? Mà còn toàn mạng trở về nữa ư?”

Lâm Tướng Sơn: “Chiến trường kéo dài suốt năm năm, đao kiếm không có mắt, may mà ta còn sống mà trở về được.”

Diệp Sơn xuýt xoa, khâm phục nói: “Lâm huynh đệ đúng là thần kỳ! Có bản lĩnh thế này, nói ngươi từ điện Diêm La đánh trở về cũng chẳng ngoa!”

Lưu Tú Phượng nghe đến nhập tâm, liền sốt sắng hỏi tiếp: “Đã trở về bình an, cớ sao còn phải rời quê, đến tận thôn Sơn Tú này?”

Diệp Khê cũng đang đợi hắn nói điều này.

Lâm Tướng Sơn nâng chén rượu uống một ngụm, chất cay nồng lan dọc cổ họng, hắn chậm rãi kể tiếp: “Chiến tranh kết thúc, ta đến nha phủ làm thủ tục giải ngũ, nào ngờ đám quan lại lại nói đã ghi nhận ta tử trận từ ba năm trước rồi. E là khi ấy có nhầm lẫn, người khác chết bị ghi nhầm thành ta. Nghe xong lòng ta bất an, lập tức trở về huyện hệ xem sao.”

“Quả nhiên, vừa về đã nghe tin ta bị cho là đã chết nơi sa trường từ lâu. Mẹ ta vốn sức khỏe yếu sẵn, hay tin thì sinh bệnh vì thương nhớ, rồi không qua khỏi. Cha ta chịu không nổi cú sốc mất vợ, mất con, chẳng lâu sau cũng qua đời theo.”

Lưu Tú Phượng nghe xong mà rưng rưng nước mắt, bà vốn là người lương thiện, thở dài: “Đánh trận đúng là chẳng phải chuyện dành cho người sống, đang yên đang lành mà hại người ta đến thành ra như vậy…”

Diệp Khê nghe xong mà lòng quặn thắt, cậu không dám tưởng tượng nếu bản thân mất đi cha mẹ và anh trai thì sẽ ra sao, e là sẽ đập đầu vào xà nhà mà đi theo cho rồi.

Lâm Tướng Sơn kể tiếp: “Khi cha ta còn sống cũng có chút gia sản, xem như là hộ giàu trong trấn. Ông để lại giấy tờ đất đai, nhà cửa và một ít của cải, nhưng rồi những thứ đó đều bị đám chú bác chia nhau. Thấy ta trở về, bọn họ tự nhiên chẳng muốn nhả lại miếng thịt béo đang ngậm trong miệng, liền cùng nhau dối trá, một mực khẳng định con trai nhà họ Lâm đã chết trận ba năm trước, ta chỉ là kẻ mạo danh, rồi ép ta ra khỏi tộc.”

Diệp Sơn nghe mà nghiến răng, giận đến mức chỉ muốn vác dao rựa đi tìm công lý cho Lâm Tướng Sơn: “Mấy thằng khốn nạn đó! Phải chi bị sét đánh chết hết cho rồi!”

Diệp Khê hỏi: “Vậy nên sau đó huynh mới đến thôn Sơn Tú?”

Lâm Tướng Sơn khẽ cười: “Từ khi rời huyện, không có hộ tịch, cũng không người thân để nương nhờ, ta trôi dạt khắp nơi ba bốn năm. Sau đó gặp lại một thằng nhóc từng cùng ta nhập ngũ, hắn về Nam Xuyên rồi sống khá tốt, có anh lớn làm việc trong phủ nha, nhờ có hắn mà ta mới theo về Nam Xuyên, được làm lại giấy tờ hộ tịch. Có điều để làm hộ tịch thì cần giấy tờ đất, ta nghe nói ở thôn Sơn Tú có một căn nhà hoang bán rẻ, nên mới mua lại, rồi nhập hộ khẩu vào Nam Xuyên châu.”

Vài lời vắn tắt đã kể hết gốc gác của Lâm Tướng Sơn. Hắn nói nghe nhẹ nhàng, nhưng những khổ nhọc cay đắng bên trong có lẽ đong bằng cả gánh cũng không hết.

Cả nhà họ Diệp nghe xong đều thấy bất bình thay cho hắn, bỗng chốc ai nấy đều rơi vào trầm mặc.

Lâm Tướng Sơn đã sớm buông bỏ chuyện cũ, hắn nâng chén rượu cụng nhẹ vào tay Diệp Sơn, hào sảng nói: “Đừng vì chuyện đã qua mà phiền lòng, ta đã đến được đây, ở lại thôn Sơn Tú là do số trời định. Gặp được người nhà họ Diệp cũng là duyên phận. Nào, uống rượu!”

Diệp Sơn nghe vậy mới nguôi ngoai, lại tiếp tục uống rượu vui vẻ.

Một bữa rượu trôi qua, cả vò rượu mà Diệp Khê chôn trước đó đã bị uống cạn sạch. Cha Diệp và Diệp Sơn đều đỏ cả mặt, say đến mơ hồ, chỉ có Lâm Tướng Sơn là vẫn bình thường như không.

Lưu Tú Phượng dọn dẹp chén đũa, bảo cha con nhà họ Diệp vào phòng nằm nghỉ, kẻo chút nữa say quá lại phát điên làm loạn.

Diệp Khê ngồi bên ngọn đèn dầu, nhìn Lâm Tướng Sơn trong ánh sáng mờ ảo. Má hắn hơi ửng hồng, người toàn mùi rượu, nhưng lại không có vẻ gì là say.

“Huynh… say chưa?” Diệp Khê khẽ hỏi.

Lâm Tướng Sơn ngước mắt lên, đôi mắt đen láy vẫn tỉnh táo lạ thường, hiển nhiên là chưa hề say. Hắn lắc đầu: “Chưa, tửu lượng tuy chẳng cao, nhưng cũng không tệ.”

Diệp Khê thở phào: “Huynh uống được như thế, trong thôn này chẳng ai sánh nổi đâu.”

Lâm Tướng Sơn đứng dậy: “Trời cũng khuya rồi, ta về đây.”

Diệp Khê nhìn ra ngoài cửa, bóng tối mịt mùng khiến cậu hơi lo lắng: “Giờ này mà về, nếu giữa đường gặp rắn rết hay sói hổ thì sao?”

Dù gì Lâm Tướng Sơn cũng ở tận sườn núi, nghĩ đến cũng thấy đáng sợ.

Nhưng Lâm Tướng Sơn chẳng tỏ ra lo lắng chút nào: “Ra chiến trường mới là chuyện cướp mạng, mấy thứ thú hoang rắn rết kia chẳng đáng kể gì.”

Diệp Khê nghĩ một lúc, rồi vào bếp lấy nhựa thông quấn thành đuốc đưa cho hắn: “Dùng soi đường, trời tối nhớ cẩn thận dưới chân.”

Lâm Tướng Sơn gật đầu, nhận lấy cây đuốc. Khi bước ra đến bậc cửa, hắn bỗng quay đầu lại hỏi Diệp Khê: “Bữa tối nay là do ngươi nấu à?”

Diệp Khê không ngờ hắn hỏi chuyện đó, hơi sững người, rồi khẽ gật đầu, nhíu mày: “Phải, sao thế? Không hợp khẩu vị à?”

Lâm Tướng Sơn cười sảng khoái: “Ngươi nấu ngon lắm, ta ăn đến no căng luôn. Cảm ơn ngươi.”

Nghe vậy, Diệp Khê mới mỉm cười, nhẹ giọng quay đi: “Nếu huynh thích thì cứ đến nữa. Cha ta và anh ta đều quý huynh, lúc nào cũng hoan nghênh.”

Lâm Tướng Sơn khẽ đáp một tiếng rồi nói: “Ngủ sớm đi.” Dứt lời, hắn châm lửa vào cây đuốc, cầm lên rồi rời khỏi sân nhà Diệp Khê.

Diệp Khê đứng dưới mái hiên, nhìn ánh lửa trong tay hắn càng lúc càng xa, cho đến khi biến mất sau khúc quanh chân núi.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 11

Hôm sau, Ly ca nhi mang theo chiếc khăn tay mình đang thêu đến tìm Diệp Khê tán gẫu giết thời gian. Lúc đến, Diệp Khê đang phơi những lát cà tím dưới mái hiên. Mùa hè cà tím trong vườn sai quả không kịp ăn, chỉ có cách phơi khô, để dành đến mùa thu đông ăn dần.

Ly ca nhi kéo ghế con ngồi xuống, vừa cúi mắt thêu thùa vừa chuyện trò: “Ngày tháng của ngươi trôi qua xem chừng yên ổn thanh nhàn thật đấy. Thật không nhìn ra mấy chuyện rối rắm dạo gần đây có khiến ngươi phiền lòng hay rối trí không. Nếu là ta gặp phải mấy chuyện đó, e là phải buồn rầu cả một thời gian dài, chẳng buồn nhấc người dậy nổi.”

Diệp Khê đang xếp những lát cà lên mẹt tre, cười đáp: “Cuộc sống là của mình, chẳng lẽ gặp chút chuyện không vừa ý là không sống nữa sao? Ta càng phải sống cho tốt, kẻo người ta cười vào mặt.”

Ly ca nhi thêu thêm vài mũi, chợt nghĩ đến chuyện gì đó, mở miệng nói: “Yêu ca nhi ở đầu thôn giờ oai phong lắm đấy, nghe nói tháng trước có tới hai ba nhà sang dạm hỏi rồi.”

Diệp Khê chẳng mấy quan tâm, chỉ thuận miệng hỏi một câu: “Vậy cuối cùng định nhà nào rồi?”

Ly ca nhi bĩu môi, giọng có phần khinh thường: “Chẳng định nhà nào cả. Mắt hắn cao lắm, cho rằng gả cho một nhà nông dân là phí hoài dung mạo của mình.”

Diệp Khê nói: “Ai chẳng là nông dân, không chịu yên phận gả cho nhà nông để có cơm ăn, lại cứ nhớ nhung mấy chuyện hão huyền làm gì.”

Ly ca nhi cau mày: “Hắn ấy à, để mắt tới nhà họ Tào ở thôn bên, nhà phú hộ mà ngươi từng đính hôn trước đó đấy, cứ bám riết mong được gả vào.”

Diệp Khê hơi nhướng mày, thì ra Lâm Dao lại coi nhà họ Tào là chỗ tốt, nào biết nơi đó chỉ toàn chuyện phiền lòng, chồng thì không đáng tin, cha mẹ chồng lại hay kiếm chuyện.

Diệp Khê tiếc rẻ nói: “Sao lại vừa mắt cái nhà họ Tào ấy chứ…”

Ly ca nhi chậc một tiếng: “Trước kia nghe nói ngươi đính hôn với nhà họ Tào, mà con trai nhà ấy lại là người đọc sách. Yêu ca nhi đó ganh tị đến đỏ mắt đấy. Ngươi cũng biết trong vòng mười dặm quanh đây, người biết chữ đọc sách đếm trên đầu ngón tay, hiếm lắm. Nếu ngươi mà gả vào nhà họ Tào, hắn sẽ thấy ngươi cao hơn hắn một bậc. Cái tính tự cao của hắn, làm sao mà nuốt trôi được chuyện đó.”

Diệp Khê nhún vai, tỏ vẻ không sao cả: “Thế thì giờ hắn có thể vui rồi, một lòng một dạ mơ gả vào nhà họ Tào.”

Ly ca nhi hừ một tiếng: “Hắn cũng gan thật, người nhà họ Tào chưa chắc đã thèm để mắt tới hắn đâu. Ngày trước là nhìn trúng dung mạo nổi bật, sự siêng năng đảm đang, lại có tính nết hiền lành của ngươi, nên họ Tào mới muốn cưới về. Còn Lâm Dao kia thì có gì chứ?”

Diệp Khê nói: “Ta thì không cho rằng nhà họ Tào là nơi tốt đẹp gì.”

Ly ca nhi gật đầu: “Đúng vậy! Thấy mặt ngươi bị bỏng là vội tới huỷ hôn thì có thể là nhà tốt được sao? Ngươi nói đúng, nhà họ Tào tuy là phú hộ, nhưng cũng là loại vô lương tâm!”

Thấy bộ dạng bảo vệ mình của Ly ca nhi, Diệp Khê không nhịn được bật cười.

Hai người vừa nói vừa cười cả buổi sáng, đến trưa thì Ly ca nhi phải về nhà. Sau khi tiễn cậu ta, Diệp Khê liền đi cắt cỏ cho heo.

Còn bên kia, người vừa được nhắc tới là Lâm Dao đang ở nhà nổi giận, làm mình làm mẩy.

Từ nhỏ Lâm Dao đã được nuông chiều nên giờ càng ngày càng ngang ngược. Y vớ lấy chén nước trên bàn ném mạnh vào khung cửa, vừa khóc vừa gào: “Con tuyệt đối không gả cho mấy tên nông dân thô lỗ đâu! Cha mẹ nếu chỉ vì lễ hỏi hậu hĩnh của mấy nhà đó mà ép con thì chính là đoạn tuyệt huyết mạch thân tình với con đời này!”

Lâm thị nghe vậy thì đau lòng không thôi, vội chạy tới ôm chặt con: “Con yêu của mẹ, con muốn làm mẹ đau chết luôn sao! Nếu con không muốn thì đừng gả, mẹ nhất định không ép con đâu.”

Ông Lâm ngồi chồm hổm ở bậc cửa, mặt đầy u sầu: “Chính là do bà chiều nó từ nhỏ nên mới thành ra cái tính ngang bướng như vậy. Dạo gần đây không biết bao nhiêu nhà đến dạm hỏi rồi, ta thấy có mấy nhà cũng ổn, có ruộng có nhà, cha mẹ chồng hiền lành, gả sang đó, con mình cũng chẳng phải chịu khổ gì.”

Lâm Dao rúc trong lòng mẹ, hai mắt sưng đỏ:
“Tốt mấy cũng là bọn nông dân cày bừa, chân dính bùn, con không ưng nổi. Con đã có dung mạo thế này thì phải vươn lên cao hơn. Nếu gả cho một người đọc sách, sau này có chức có danh, thì chẳng phải nhà họ Lâm ta cũng được rạng rỡ hay sao? Trong thôn này ai mà chẳng nhìn chúng ta bằng con mắt khác! Cha mẹ đúng là chẳng có tầm nhìn gì cả!”

Lâm thị ôm con, quay sang nói với ông Lâm:
“Con trai ta có chí khí thế này là điều tốt! Nhà nào có được đứa ca nhi biết tính toán lo liệu như nó? Nếu thật sự tìm được một chàng rể có công danh, sau này nhà mình chẳng phải là nhà đứng đầu thôn Sơn Tú sao, đến cả trưởng thôn cũng phải nể mặt chúng ta một phần!”

Ông Lâm nghe vậy thì cũng hơi dao động, nhưng lại biết nhà mình chỉ là hộ nhỏ, e là mấy nhà phú hộ có con đọc sách trên trấn sẽ chẳng thèm để mắt tới. Ông vò đầu, rầu rĩ nói:
“Nói thì dễ, nhưng nhà mình không có quan hệ gì cả. Mấy nhà đó thì mắt cao hơn đầu, không chịu cưới ca nhi nhà ta đâu. Cùng lắm chỉ nhận làm thiếp, thế thì mất hết mặt mũi tổ tiên nhà này.”

Lâm Dao nhân cơ hội chen vào: “Chẳng phải còn nhà họ Tào ở thôn bên sao? Con trai họ cũng học ở học đường, nếu năm nay thi đậu kỳ thi hương mà được làm tú tài, thì nhà mình cũng cao hơn các nhà khác một bậc rồi!”

Cha Lâm lắc đầu bác bỏ: “Nhà họ Tào đã hủy hôn với nhà họ Diệp rồi, hình như dạo này đang bàn chuyện hôn sự với một nhà phú hộ trên trấn, ta thấy chuyện đó không dễ đâu.”

Lâm Dao nghe mà trong lòng không cam tâm. Trước đây nhà họ Tào còn từng ưng Diệp Khê, tại sao đến lượt y lại không được?

“Cha, mọi chuyện đều do người làm nên, cha cứ để con tự mình đi giành lấy.”

Ông Lâm còn muốn khuyên thêm, nhưng mẹ Lâm đã đẩy ông ra, che chở con: “Ca nhi nhà ta có chủ kiến như vậy là đúng. Ông cứ để nó tự mình lo liệu đi. Tôi cũng thích mối này với nhà họ Tào, họ là phú hộ, sau này còn có thể giúp đỡ nhà mình nữa!”

Nghe vợ nói vậy, ông cũng không tiện nói thêm gì nữa.

x

Những ngày tháng trong núi cứ thế trôi qua như dòng nước, chớp mắt đã đến tiết đại thử, nhà nhà trong thôn đều phải gặt lúa rồi.

Nắng hè như thiêu đốt, già trẻ lớn bé đều lao ra ruộng. Lúa bị liềm cắt thành từng bó một, sau khi phơi nắng nửa ngày thì dùng máng đập để tuốt lấy hạt. Rơm rạ còn lại thì bó lại để ngoài đồng phơi khô, đợi nắng ráo thì chở về nhà làm phân cho gia cầm, hoặc đốt thành tro cây, rắc xuống ruộng làm phân bón.

Mồ hôi và thành quả trộn lẫn vào nhau, lúa đầy từng xe được chở về nhà.

Cả nhà họ Diệp đều ra đồng, chỉ còn lại Diệp Khê ở nhà phơi thóc. Cậu vừa trải chiếu tre ra sân, từng hạt lúa mang theo hương cỏ xanh được cào đều trên mặt chiếu bằng cái cào tre.

Lưu Tú Phượng vội vã chạy về, tóc mai ướt đẫm mồ hôi dính bết lên má, bà dùng tay áo lau mồ hôi, vừa thở d.ốc vừa gọi lớn: “Khê ca nhi! Khê ca nhi!”

Diệp Khê vội vàng từ trong nhà chạy ra: “Mẹ, có chuyện gì vậy?”

Lưu Tú Phượng sốt ruột vô cùng: “Anh con bị liềm cắt trúng chân rồi! Cha con cõng không nổi, mau mau đi gọi người đến giúp khiêng, mẹ phải đi tìm thầy lang trong thôn!”

Lông mày Diệp Khê nhíu lại, vội đáp: “Con đi ngay!”

Nói xong, mẹ cậu liền tất tả chạy đi gọi thầy thuốc.

Diệp Khê không dám chậm trễ, nhanh chóng khóa cửa nhà chính rồi chạy đi tìm người giúp. Cậu bước chân luống cuống, chỉ chăm chăm chạy về phía trước. Đến ngã rẽ thì va phải người đi ngược chiều, đâm thẳng vào ngực đối phương.

Sống mũi bị đập đau nhói, mùi mồ hôi xộc vào mũi.

“Không sao chứ?” Giọng Lâm Tướng Sơn vang lên từ trên đỉnh đầu.

Diệp Khê đưa tay xoa mũi, mắt cay xè vì đau, đuôi mắt cũng đỏ. Cậu vừa rồi đâm vào ngực Lâm Tướng Sơn, cơ thể người kia rắn chắc, cú va chạm này thật sự đau thấu trời.

“Không sao.” Diệp Khê đáp. Nhưng ngay sau đó cậu nhớ tới chuyện của anh mình, liền nắm lấy cánh tay Lâm Tướng Sơn, khẩn cầu: “Anh ta bị liềm cắt trúng chân rồi, huynh có thể giúp một tay, cõng anh ta về nhà không?”

Ánh mắt Lâm Tướng Sơn rơi xuống cánh tay Diệp Khê đang nắm lấy tay mình, không hề do dự, trầm giọng nói: “Được, ngươi dẫn đường đi.”

Diệp Khê mừng rỡ nở nụ cười cảm kích, kéo tay Lâm Tướng Sơn dẫn hắn tới ruộng nhà mình.

Diệp Sơn bị thương trong lúc gặt lúa, liềm cắt sâu vào bắp chân, vết thương to bằng miệng chén, sâu thấy tận xương. Máu đỏ tươi không ngừng trào ra, chảy đến tận mắt cá, nhỏ tong tong xuống đất, nhuộm cả một mảng bùn thành màu đỏ sẫm.

Cha Diệp vội chạy ra gốc cây gần đó tìm ít mạng nhện, đắp lên vết thương cho Diệp Sơn, rồi dùng vài chiếc lá cây quấn lại, lấy rơm buộc chặt bắp chân, tạm thời cầm máu.

Diệp Sơn đau đến mức mặt trắng bệch, môi cũng không ngừng run rẩy.

Diệp Khê vội vàng dẫn Lâm Tướng Sơn chạy đến, vừa nhìn thấy dáng vẻ của Diệp Sơn, hốc mắt lập tức ứa đầy nước mắt: “Anh ơi.”

Lâm Tướng Sơn ngồi xổm xuống xem vết thương của Diệp Sơn, chau mày nói: “Vết thương hơi sâu, nhưng chưa tới xương, cũng không đứt mạch chính, xem như trong cái rủi có cái may.”

Diệp Sơn nhe răng yếu ớt nói: “Ngươi biết y thuật sao?”

Lâm Tướng Sơn cởi dây thắt lưng bên hông xuống, thành thạo buộc vào bắp chân Diệp Sơn, ngẩng mắt lên nói: “Lúc đi lính, trong doanh trại gặp không ít người bị thương, nhìn mãi cũng có chút kinh nghiệm.”

Buộc xong, hắn đỡ vai Diệp Sơn cõng lên lưng mình: “Khoác lấy cổ ta.”

Diệp Sơn dù sao cũng là một nam nhân vạm vỡ, Lâm Tướng Sơn cõng cũng có phần vất vả, may mà nhà họ Diệp không xa, cha Diệp đi sau đỡ giúp, Diệp Khê thì ôm lưỡi liềm cùng mấy nông cụ theo phía sau.

Lâm Tướng Sơn bước chân nhanh, suýt chút nữa khiến người ta đuổi không kịp.

Chớp mắt đã đưa Diệp Sơn về tới nhà, vừa đặt lên giường, Lưu Tú Phượng đã dẫn lang trung quay về.

Lang trung vào nhà, bước đầu xem xét, chẩn đoán giống với Lâm Tướng Sơn, chỉ cần cầm máu và dưỡng thương cẩn thận là được, kê vài thang thuốc đắp bằng thảo dược, lại thêm mấy đơn thuốc đông y giúp sinh huyết liền da.

Lúc này cả nhà mới thở phào nhẹ nhõm.

Diệp Khê thấy trán Lâm Tướng Sơn đầy mồ hôi, lưng áo cũng ướt đẫm, bèn vào bếp nấu nửa nồi nước nóng rồi gọi: “Ngươi đến rửa qua một chút đi.”

Lâm Tướng Sơn gật đầu, đi theo vào bếp.

Trong chậu là nước ấm vừa phải, Diệp Khê đưa cho hắn một quả bồ kết, đợi hắn rửa xong thì lại đưa khăn bông sạch qua.

Tỉ mỉ lau một lượt, cái nóng nực vừa rồi tan đi hơn nửa, Lâm Tướng Sơn nhìn vết mồ hôi bám trên khăn trắng, ngượng ngùng nói: “Xin lỗi, ta vừa từ trong rừng ra, người bẩn lắm.”

Diệp Khê cười nhẹ: “Lát nữa ta dùng bồ kết giặt là sạch thôi, hôm nay huynh mới là người giúp nhà ta một việc lớn, lại nợ huynh thêm một ân tình.”

Lâm Tướng Sơn lắc đầu: “Anh ngươi thật lòng coi ta là huynh đệ, ta đương nhiên phải giúp, nói gì đến ân tình. Sau này có gì cần cứ nói, ta giúp được chắc chắn sẽ giúp.”

Nghe xong, lòng Diệp Khê như nước trào dâng, cúi mắt nói: “Vậy thì cảm ơn huynh.”

Hết chương 11.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 12

Lâm Tướng Sơn lại giúp nhà họ lần nữa, Lưu Tú Phượng và cha Diệp tất nhiên giữ hắn lại dùng cơm tối.

Hắn từ chối không được, đành ở lại ăn bữa cơm đơn giản.

Lúc ăn tối, cha Diệp buồn bực nói: “Giờ đang vào mùa bận rộn, con trai lại chém trúng chân, mấy ngày tới không biết có thuê được người gặt lúa hay không.”

Lưu Tú Phượng thở dài: “Dù sao thì việc dưỡng thương của Tiểu Sơn vẫn là quan trọng nhất, giá công có cao một chút cũng đành chịu thôi, đất nhà mình cũng chẳng còn mấy mẫu.”

Diệp Khê gắp một hạt cơm bằng đầu đũa nói: “Mai con sẽ cùng cha ra gặt, từ nhỏ con đã biết làm ruộng, không thua gì anh.”

Lưu Tú Phượng và cha Diệp đều xót đứa con trai út vừa mới bị bỏng mặt không lâu, nên không muốn để cậu phơi nắng ngoài đồng.

Cơm nước xong, Lâm Tướng Sơn nói lời cáo từ, Diệp Khê tiễn hắn ra đến cổng rào, lại đưa thêm cho hắn một hũ gốm.

Lâm Tướng Sơn ngẩng mắt nhìn cậu, đôi mắt càng thêm âm trầm trong màn đêm.

Diệp Khê mỉm cười nói: “Trong này là cà tím khô xào cay ta vừa làm, dùng ớt muối nên có vị cay nồng, ăn cơm hay kẹp với bánh đều ngon. Ta nghĩ hũ dưa chuột muối lần trước đưa cho huynh chắc không còn bao nhiêu, cái này mang về ăn đỡ vậy, dù sao cũng là món ăn theo mùa ta làm sẵn.”

Diệp Khê nói không sai, hũ dưa chuột muối lần trước đúng là đã gần hết. Hắn không giỏi bếp núc, chỉ biết nấu cơm trắng, mà còn hay nấu cháy, món mặn thì xào dở không nuốt nổi. Dạo gần đây đều nhờ hũ dưa ấy mà qua ngày. Bữa cơm tối nay ở nhà họ Diệp là một trong số ít những bữa hắn được ăn thịt, có dầu mỡ trong mấy ngày nay.

Lâm Tướng Sơn trầm giọng nói: “Vậy thì cảm ơn ngươi.”

Diệp Khê tốt bụng nhắc nhở: “Huynh cứ ăn mấy món đó mãi cũng không ổn đâu, không dầu không thịt, làm sao sống chỉ nhờ đồ muối chứ. Huynh biết săn, trong nhà lại có nhiều thịt, thì học nấu vài món để cải thiện bữa ăn cũng tốt lắm.”

Lâm Tướng Sơn hơi lúng túng gãi gãi mũi: “Ta vẫn luôn nấu đấy, chỉ là…”

Chỉ là nấu mãi mà vẫn không ngon nổi.

Hắn chưa nói hết câu, Diệp Khê cũng hiểu, người đàn ông này đúng thật là không học nổi chuyện bếp núc.

Lâm Tướng Sơn cũng không nán lại lâu, trò chuyện thêm vài câu rồi khuất dần vào màn đêm.

Diệp Khê quay vào nhà, đun nước nóng, mang đến phòng lau người cho Diệp Sơn một lượt, lại vào bếp sắc thuốc. Mọi việc xong xuôi, cậu mới trở về phòng nằm nghỉ.

Đêm mùa hè, sao trời lấp lánh, trăng đặc biệt sáng, ánh trăng chiếu qua lớp giấy cửa sổ hắt vào trong phòng Diệp Khê. Cậu nằm trên giường, nghe tiếng chó sủa vang lên rải rác trong thôn, xen lẫn tiếng dế rúc ở đám cỏ ngoài nhà, trong đầu rối loạn, lúc thì nghĩ đến vết thương của anh trai, lúc lại lo ruộng lúa còn chưa gặt xong.

Cuối cùng, suy nghĩ lại quay về cảnh ban ngày va vào Lâm Tướng Sơn. Cậu vô thức sờ lên mũi, như thể vẫn còn lưu lại chút đau.

Diệp Khê xoay người một cái. Người kia đúng là vạm vỡ, lồng ngực cứng như đá. Không chỉ có ngực, cả người hắn đều là cơ bắp rắn chắc, nhìn vào đã thấy khỏe hơn người thường, bằng không sao có thể cõng Diệp Sơn chạy nhanh như vậy?

Chỉ có điều hắn thật sự không biết nấu ăn. Một nam nhân to xác mà ngày nào cũng ăn đồ muối chua thế kia, chẳng bao lâu cơ thể sẽ suy sụp mất thôi.

Nếu đã không biết nấu nướng thì nên sớm tìm một cô vợ hoặc phu lang, để lo việc bếp núc, giặt giũ trong nhà, như vậy cuộc sống sẽ khá hơn nhiều.

Diệp Khê nằm nghiêng, đầu tựa lên lòng bàn tay, bất giác bắt đầu chọn người cho Lâm Tướng Sơn. Trong thôn cũng không còn mấy cô nương, cô Thẩm ở quán rượu thì chắc không được, người ta muốn kén rể về nhà, hắn sao mà chịu ở rể?

Còn Ly ca nhi chơi thân với mình thì sao? Diệp Khê lắc đầu, Ly ca nhi tính tình vẫn còn trẻ con, mà nấu ăn thì cũng bình thường.

Nghĩ tới nghĩ lui, vòng vo một hồi, Diệp Khê vẫn không tìm ra ai phù hợp. Bỗng dưng cậu nghĩ đến chính mình, lại còn không biết xấu hổ mà cảm thấy mình với Lâm Tướng Sơn… cũng khá xứng đôi.

Dù không ai nhìn thấy, mặt Diệp Khê vẫn đỏ bừng, thầm nghĩ sao lại có chuyện đi tìm phu quân cho chính mình như vậy.

Nhưng vừa sờ đến nửa bên mặt gồ ghề xấu xí của mình, ý nghĩ bồng bột trong lòng cậu lập tức tắt ngấm. Người ta tốt như thế, tính tình lại thẳng thắn chân thật, sao có thể xứng với một kẻ xấu xí như mình được.

Sáng sớm hôm sau, Diệp Khê dậy sớm sửa soạn, mang theo liềm chuẩn bị cùng cha mẹ ra đồng. Vì thời gian gấp gáp, cậu chỉ kịp tráng mấy cái bánh, mọi người cùng ăn sáng đơn giản với nước nguội rồi vội vã ra đồng.

Vừa chuẩn bị ra cửa thì Lâm Tướng Sơn đến, bên hông hắn đeo một chiếc liềm, đẩy cổng hàng rào nhà Diệp Khê bước vào.

Cha Diệp ngạc nhiên hỏi: “Tiểu Lâm, sáng sớm thế ngươi định đi đâu?”

Lâm Tướng Sơn bước vào sân: “Con đến để cùng mọi người ra đồng gặt lúa.”

Lưu Tú Phượng và cha Diệp nhìn nhau đầy kinh ngạc, cha Diệp bước lên nói: “Ngươi tới giúp nhà ta gặt lúa? Ấy, sao có thể để ngươi làm thế được, đây là việc cực nhọc, người khác thuê còn ngại công ít chẳng buồn làm.”

Lâm Tướng Sơn cười sảng khoái: “Vậy chẳng phải vừa hay sao? Con đến giúp mọi người gặt, đỡ được một khoản thuê người.”

Lưu Tú Phượng vội vàng nói: “Nếu ngươi thật lòng muốn giúp gặt, công cũng phải tính cho ngươi, sao có thể để ngươi làm không công chứ!”

Lâm Tướng Sơn cười đáp: “Không cần công đâu, thím bao cơm cho con là được, con chỉ nhắm bữa cơm của nhà mình thôi!”

Nghe câu này, tim Diệp Khê bất giác run lên một nhịp, thầm nghĩ, người này là muốn ăn cơm do mình nấu sao?

Cha Diệp cười ha hả: “Được, thanh niên tốt, sẽ lo đủ cơm nước cho ngươi!”

“Huynh đã ăn sáng chưa?” Diệp Khê khẽ hỏi.

Lâm Tướng Sơn không giấu giếm, nhìn cậu đáp: “Sáng nay ăn hai củ khoai hấp, cũng không thấy đói lắm.”

Diệp Khê mím môi: “Gặt lúa tốn sức lắm, khoai chỉ no được một lúc thôi, lát nữa làm việc là đói ngay. Vào bếp ăn chút bánh đi, sáng nay ta vừa tráng đấy.”

Lưu Tú Phượng cũng nói theo: “Đúng đúng, vào ăn bánh đi, bánh bột mì no bụng hơn.”

Lâm Tướng Sơn không tiện từ chối, liền theo Diệp Khê vào bếp.

Diệp Khê lấy mấy chiếc bánh đã nguội bỏ vào chảo hâm nóng lại, sau đó đập thêm một quả trứng, rắc ít muối mịn vào, đánh đều rồi đổ lên mặt bánh. Cậu dùng lửa rán cho trứng chín dính vào bánh, cuối cùng rắc thêm ít hành lá lên trên.

“Cẩn thận kẻo bỏng.” Diệp Khê đưa chén đựng bánh nóng cho Lâm Tướng Sơn.

Lâm Tướng Sơn vừa đưa mũi ngửi liền cảm nhận được hương thơm của bột mì và trứng được rán trong dầu, dạ dày lập tức bị đánh thức, mới nãy còn cảm thấy no mà giờ bụng lại phát ra tiếng ộp ẹp một cách vô thức.

Hắn cầm lấy bánh cắn một miếng, hơi nóng của bánh cùng hương vị quen thuộc lập tức lan tỏa trong miệng khiến người ta thỏa mãn.

Diệp Khê lấy ra hũ ớt chưng mình làm, dùng thìa sứ múc một muỗng đầy: “Chỉ ăn bánh không thì nhạt lắm, kẹp thêm ít ớt này ăn cùng, có vị hơn.”

Lâm Tướng Sơn đưa chiếc bánh đang cầm trong tay ra, Diệp Khê múc đầy ớt đỏ xanh dàn đều lên mặt bánh, trông càng thêm hấp dẫn.

Lại cắn một miếng lớn, mùi thơm của bánh quyện với vị mặn và cay nhẹ của ớt, quả thực là một hương vị khác biệt.

Không biết từ lúc nào, Lâm Tướng Sơn đã ăn hết hai cái bánh. Diệp Khê đứng bên cạnh lặng lẽ chờ hắn ăn xong.

Khi hắn ăn miếng cuối cùng, Diệp Khê lại đưa cho hắn một chén trà. Lâm Tướng Sơn nhận lấy, uống một hơi cạn sạch, sau đó mới hài lòng thở nhẹ một tiếng.

Ý thức được mình ăn hơi nhiều, hắn hơi lúng túng, ho nhẹ một tiếng rồi nói: “Bánh ngươi tráng ngon thật.”

Diệp Khê mỉm cười, đôi mắt cong cong, vui vẻ đáp: “Huynh ăn ngon là được rồi. Dù sao cũng phải để huynh ăn no mới có sức đi gặt lúa giúp nhà ta chứ.”

Lâm Tướng Sơn cười khẽ: “Được, vì hai chiếc bánh này, hôm nay ta sẽ dốc hết sức.”

Diệp Khê nghe vậy, khóe môi khẽ cong, lúm đồng tiền bên má mờ mờ hiện ra: “Được, trưa ta làm món ngon mang ra cho mọi người.”

Lâm Tướng Sơn gật đầu, bầu không khí giữa hai người chợt trở nên mơ hồ, có chút ấm áp lặng lẽ bao phủ.

May mà cha Diệp ngoài sân gọi giục một tiếng, Lâm Tướng Sơn mới đứng dậy, cầm lấy liềm rồi rời đi.

Mặt trời sáng sớm còn trốn sau lưng núi của thôn Sơn Tú, những giọt sương vẫn đọng trên cánh hoa cúc dại, bạch lộ bay vút khỏi rừng, đôi cánh vỗ mạnh làm nước bắn tung trên mặt sông, một tiếng kêu dài vang vọng khắp thung lũng, đánh thức ngôi làng nhỏ này.

Dân làng Sơn Tú bắt đầu đẩy xe, dắt trâu, vác cuốc lên vai ra đồng làm việc.

Lâm Tướng Sơn đi theo cha Diệp và Lưu Tú Phượng trên con đường làng, dọc đường gặp không ít người cũng đang ra đồng lao động.

“Ông Diệp đấy à, đi gặt lúa hả?”

Cha Diệp gật đầu đáp lời: “Lúa nhà vẫn chưa gặt xong, phải tranh thủ ra đồng thu hoạch thôi.”

Mọi người qua lại đều chào hỏi, nhưng ánh mắt lại không hẹn mà cùng rơi trên người Lâm Tướng Sơn, trong lòng đều thắc mắc nhà họ Diệp sao lại thân quen với người đến từ nơi khác thế kia.

Lưu Tú Phượng xách giỏ, cười tươi rói: “Đây là chàng trai mới đến thôn mình, tên Lâm Tướng Sơn, người tốt lắm, hợp tính với nhà ta. Ngươi coi, còn đến giúp nhà ta gặt lúa nữa đấy.”

Dân làng nghe vậy, ánh mắt nhìn về phía người lạ cũng bớt cảnh giác hơn, có vẻ như không phải kiểu người họ lo ngại, biết đâu lại là một thanh niên tử tế.

Tới ruộng, cha Diệp và Lâm Tướng Sơn cùng nhau gặt lúa, Lưu Tú Phượng đi phía sau bó lúa. Diệp Khê ở nhà lo việc chuồng trại, dọn dẹp đâu vào đấy xong mới vội vã ra đồng, cúi xuống nhặt từng bông lúa còn sót lại.

Cả nhà vùi mình dưới cái nắng gay gắt ngoài đồng, mồ hôi trên trán Diệp Khê trượt xuống theo hàng lông mày, chảy vào mắt cay xè. Cậu đứng thẳng dậy lau mắt, ánh nhìn vô thức rơi lên người phía trước, Lâm Tướng Sơn đang vung liềm gặt lúa, động tác nhanh nhẹn gọn gàng, ngay cả cha Diệp cũng bị hắn bỏ lại một đoạn xa.

Lưu Tú Phượng bên cạnh nói: “Thằng nhỏ Tướng Sơn này được việc đấy, làm gì cũng đâu ra đó.”

Diệp Khê khẽ nói: “Thế sao trước kia hai người còn bảo người ta là đồ mọi rợ, bắt con tránh xa, giờ lại quay sang khen người ta hay.”

Lưu Tú Phượng hừ một tiếng, vừa cười vừa mắng yêu: “Thì bọn ta đâu phải thần thánh, nhìn phát biết ai tốt ai xấu? Hồi đó chưa rõ tính tình thế nào, giờ tiếp xúc vài lần, thấy thằng bé thật thà và rất đàng hoàng.”

Diệp Khê đáp: “Cũng đúng, so với nhiều nam nhân trong làng còn siêng năng hơn nhiều, lại còn biết bắt cá săn thú nữa, tay nghề cũng khéo lắm đấy.”

Lưu Tú Phượng nháy mắt, cố ý hạ giọng trêu chọc Diệp Khê: “Hay là… hỏi thử xem, bảo nó làm con rể nhà mình được không?”

Mặt Diệp Khê vì nắng mà đỏ ửng, cậu đưa tay áo lau mồ hôi trên má: “Mẹ à, con nhặt xong mấy bông lúa này rồi về nấu cơm trước đây.”

“Ừ, đi đi, trong đồ ăn nhớ bỏ thêm thịt vào, nấu cho chắc dạ một chút!” Lưu Tú Phượng cười dặn.

Diệp Khê đáp: “Con biết rồi mẹ.” Cậu đâu nỡ không cho hắn ăn thịt chứ.

Còn nữa, mẹ nói gì thế không biết, người ta có chịu hay không còn chưa biết mà.

Hết chương 12.

Chưa gì khuỷu tay đã hướng ra ngoài rồiiii 🙂)))

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 13

Về đến nhà, Diệp Khê trước tiên vào phòng xem tình hình của Diệp Sơn, rót thêm nước trà cho anh, rồi đỡ anh ra nhà xí.

Trong lòng Diệp Sơn áy náy, đúng lúc nhà đang vào vụ mùa cần người mà mình lại bị thương ở chân: “Lúa ngoài đồng gặt tới đâu rồi?” Anh vẫn không yên tâm về mấy việc đồng áng.

Diệp Khê đáp: “Hôm nay chắc là gặt xong, có Lâm Tướng Sơn đến giúp, huynh ấy làm nhanh lắm, chẳng kém gì anh đâu.”

Diệp Sơn lúc này mới yên lòng: “Kết giao được người huynh đệ như hắn là phúc của ta, hôm nào nhất định phải mời hắn uống rượu một bữa đàng hoàng để cảm ơn mới được.”

Diệp Khê chui vào bếp bắt đầu lo bữa trưa. Thường ngày chỉ làm qua loa ăn đỡ là được, nhưng hôm nay lại khác, phải cho người giúp đỡ ăn một bữa tử tế mới được.

Cọ sạch nồi xong, Diệp Sơn ngồi trong nhà chẳng có việc gì làm, đành lết chân ra trước cửa bếp hỏi có việc gì có thể giúp không. Diệp Khê biết anh mình không quen ngồi yên, bèn đưa phần lúa nhặt được hôm nay cho hắn.

“Vậy anh giúp em giã phần thóc này ra, lát nữa còn lấy gạo nấu cơm.”

Diệp Sơn nhận lấy bao thóc, ra ngồi ở cửa giã. Diệp Khê thì lấy một miếng thịt muối nhỏ trên bếp, rửa qua nước nóng rồi thái thành hạt lựu.

Trong vườn nhà đang có ngô và đậu hà lan, nên Diệp Khê ra vườn hái một ít mang vào rồi ngồi tách hạt của chúng.

Diệp Sơn ở một bên giã gạo, Diệp Khê vừa dùng đầu ngón tay tách từng hạt ngô, vừa như tiện miệng hỏi anh mình: “Anh này, anh thấy Lâm Tướng Sơn là người thế nào?”

Diệp Sơn đáp thẳng: “Tất nhiên là tốt rồi, tuy mới quen nhưng ta thấy hắn là người đáng tin, thẳng thắn lại hay giúp đỡ người khác, tốt lắm. Ta còn muốn kết nghĩa huynh đệ với hắn cả đời kia.”

Diệp Khê không nói gì nữa, lặng lẽ làm tiếp, nước ngô vàng nhạt dính vào đầu ngón tay, trong lòng cậu thầm nghĩ: Chẳng lẽ anh không thể nghĩ đến việc làm người thân cả đời với hắn được à, sao trong đầu toàn nghĩ đến làm huynh đệ?

Cậu không muốn nói chuyện với anh mình nữa, chuẩn bị xong nguyên liệu nấu ăn thì chui vào bếp bận rộn.

Gạo mới giã xong còn thơm mùi cỏ tươi, chỉ cần vo qua nước rồi cho vào nồi, chẳng mấy chốc mùi thơm của gạo theo hơi nước đã bay khắp nhà.

Nước gạo chắt ra lát nữa sẽ dùng để nấu cơm kho, Diệp Khê đảo đều thịt muối trong dầu nóng cho đến khi bề mặt chuyển màu vàng nâu, rồi cho khoai tây, hạt ngô và đậu hà lan vào xào chung.

Cuối cùng, Diệp Khê đổ lên trên một lớp cơm trắng vừa mới chín, dọc theo mép nồi rưới một chén nước cơm đặc sánh, sau đó đậy nắp lại, để lửa nhỏ hầm từ từ là được.

Chỉ có cơm thì vẫn chưa đủ, còn phải làm thêm vài món ăn. Mấy hôm nay rau trong vườn nhiều đến mức chẳng ăn kịp, Diệp Khê hái mấy quả cà tím, dùng thịt băm với xì dầu om cà, rưới nửa chén nước bột năng và rắc thêm một nắm tỏi băm.

Đến lúc làm xong món ớt khô chiên, cơm kho cũng vừa chín tới.

Diệp Sơn ở ngoài đã ngửi thấy mùi thơm, hít mạnh một hơi: “Khê ca nhi, hôm nay đồ ăn thơm thật đấy!”

Diệp Khê cười mở nắp nồi, hơi nóng mang theo mùi thơm phả ra, cơm kho óng ánh dầu mỡ, lớp đáy còn có một tầng cơm cháy vàng giòn, cắn một miếng là nghe “rốp rốp”.

“Anh vào nhà chính ăn cơm đi, em đem cơm ra đồng cho cha với mọi người.”

Diệp Sơn đáp: “Ừ, lát nữa để ta dọn chén đũa cho.”

“Được rồi.” Diệp Khê xếp đồ vào giỏ, đi đưa cơm.

Nắng trưa rát cả da, lúc đến được ruộng thì lưng Diệp Khê đã ướt đẫm mồ hôi, những giọt mồ hôi trong suốt chảy từ cái cổ trắng ngần xuống.

“Ăn cơm thôi!” Cậu đứng trên bờ ruộng, vẫy tay gọi mọi người.

Cha Diệp buông liềm trong tay xuống, quay sang Lâm Tướng Sơn đang làm hăng say cạnh đó: “Tiểu Lâm, sức lực của con còn chưa dùng hết à? Đi, ăn cơm đã, chiều làm tiếp.”

Cổ và tay Lâm Tướng Sơn bị nắng hun đến cháy đỏ, hắn lau mồ hôi trên trán: “Dạ, để chiều con làm tiếp.”

Diệp Khê trải chiếu dưới bóng cây, bày cơm canh trong giỏ ra, vừa bày xong thì hương thơm đã lan tỏa, khiến bụng ai nấy đều réo ầm.

Cha Diệp và mọi người đi rửa tay bên rạch nước, trở lại thì trầm trồ: “Hôm nay ăn cơm kho à? Tốt lắm, cơm này nhiều dầu mỡ, no lâu.”

Cậu múc cho mỗi người một chén, lúc đưa cho Lâm Tướng Sơn thì người kia khẽ nói lời cảm ơn. Thật ra, hắn chưa từng ăn loại cơm này, ở Bắc châu ít lúa, thường chỉ hấp lên ăn, rất hiếm khi nấu cách khác.

Cơm kho Diệp Khê làm vàng óng đẹp mắt, bên trong còn có cả ngô và đậu hà lan, ăn cùng cơm cháy thì càng nhai càng thơm.

Bất giác, hắn đã ăn hết một chén, Diệp Khê thấy cái chén của hắn trống trơn liền múc thêm cho.

Lâm Tướng Sơn cười nói: “Tới giúp mọi người gặt lúa, ngược lại lại ăn không ít cơm nhà, đúng là con lời rồi.”

Cha Diệp cười hề hề, lớn tiếng nói: “Con giúp nhà ta một việc lớn như vậy, hai chén cơm thì tính là gì! Sau này ngày nào đến ăn cơm cũng được!”

Lưu Tú Phượng phụ họa: “Nhà ta tuy không giàu có gì, nhưng cơm thì lúc nào cũng đủ, Khê ca nhi nấu cơm giỏi, món nào cũng dễ ăn, không phải ta tự khen, nhưng trong vòng mười dặm quanh đây, khó ai sánh được tay nghề nấu nướng của Khê ca nhi nhà ta lắm.”

Diệp Khê nghe mẹ mình khen vậy thì mặt đỏ lên, vội ngăn lại: “Mẹ ơi, nực cười quá rồi, ai lại tự khen con mình như thế.”

Lưu Tú Phượng che miệng cười: “Hề, ta chỉ nói thật thôi mà, con lại ngại ngùng cái gì. Nếu là người khác thì ta còn chẳng nói đâu, nhưng Tiểu Lâm sẽ không chê cười ta.”

Tai Diệp Khê cũng đỏ lên, bưng chén ngồi xuống bên cạnh, cúi đầu không nói lời nào. Chẳng lẽ mẹ thật sự để ý Lâm Tướng Sơn, muốn để người ta làm con rể của mình? Nhưng với bộ dạng của cậu bây giờ, chỉ sợ người ta không ưng đâu.

Lâm Tướng Sơn cười nói: “Thím Lưu nói đúng, tay nghề nấu nướng của Diệp Khê rất tốt, đây là lần đầu tiên con ăn được món ngon như vậy, suýt nữa thì nuốt luôn cả lưỡi rồi.”

Tai Diệp Khê lập tức đỏ bừng, liếc mắt trừng hắn: “Huynh cũng chọc ta à!”

Lâm Tướng Sơn: “Chẳng lẽ không cho người ta nói thật sao?”

Diệp Khê: “Vậy huynh thè lưỡi ra cho ta xem còn không, sao chưa nuốt luôn đi?”

Lâm Tướng Sơn cười nói: “Chắc ăn thêm một chén nữa thì thật sự nuốt mất thôi.”

Diệp Khê trừng mắt: “Huynh đúng là giỏi chọc người ta!”

Lâm Tướng Sơn: “Bây giờ thật lòng khen cũng thành sai rồi sao?”

Hai người anh một câu, tôi một câu, cãi nhau qua lại khiến cha Diệp và Lưu Tú Phượng ở bên cạnh bật cười nghiêng ngả.

Diệp Khê bất chợt giật lấy cái chén trong tay Lâm Tướng Sơn, nhét vào giỏ: “Vì cái lưỡi của huynh, vẫn là đừng ăn thêm nữa thì hơn.” Nói xong liền xách giỏ đi về nhà.

Vừa đi vừa tức giận nghĩ, cái người này trước đây còn giống cái hũ nút, nửa ngày nói không ra một lời, sao giờ mồm mép lại lanh lợi thế này, chẳng lẽ trước kia đều là giả vờ?

Gió hè thổi làm đồng lúa gợn sóng lăn tăn, dưới tán cây, ánh cười trong mắt Lâm Tướng Sơn dừng lại nơi bóng dáng đang bước đi phía xa trên bờ ruộng. Lá cây xào xạc lay động, ve trên cây càng kêu to hơn, từng tiếng từng tiếng, vang vọng cả mùa hè.

x

Có Lâm Tướng Sơn giúp đỡ, ruộng lúa nhà họ Diệp rất nhanh đã gặt xong. Thời gian này, Lâm Tướng Sơn ngày nào cũng đến làm việc ở ruộng nhà họ Diệp, dần dà cũng có chút qua lại với người trong thôn.

Dân làng thấy hắn làm việc siêng năng chịu khó, không giống hạng người lêu lổng phạm pháp, nên khi gặp ở ngoài đồng cũng bắt đầu trò chuyện đôi câu.

Mây tụ rồi trôi, ngày tháng nơi núi rừng cứ thế qua đi.

Chân Diệp Sơn đã khỏi nhưng vẫn cần tĩnh dưỡng thêm một thời gian. Cha Diệp và Lưu Tú Phượng lo nhất chính là để lại di chứng, nếu sau này đi lại khập khiễng thì e là sẽ khó mà lấy được vợ.

Vì chuyện này mà cha Diệp và Lưu Tú Phượng đã buồn phiền mấy ngày trời, Diệp Khê cũng lo cho thương thế của anh mình. Nhất là trong thời tiết nóng bức, vết thương rất dễ bị viêm sưng nếu không cẩn thận.

Cậu đặc biệt đến tìm lang trung hỏi han, lang trung trong thôn nói là bị tổn thương gân cốt, không thể nóng vội, muốn lành hẳn thì phải tỉ mỉ tẩm bổ và nghỉ ngơi.

Cách tốt nhất là dùng tam thất và thấu cốt tiêu, thấu cốt tiêu thì ở đây có, nhưng tam thất thì khó tìm, lang trung bảo cậu đến đại dược phòng trong trấn hỏi thử, tốt nhất là loại tam thất trên năm đầu.

Bình thường anh trai đối xử với mình tốt như vậy, Diệp Khê dẫu nghĩ đủ cách cũng phải tìm cho ra. Ngày hôm sau cậu lên trấn, đến tiệm thuốc hỏi thử giá tam thất.

Kết quả vừa hỏi đã giật mình, một tiền tam thất mà những một lượng bạc, thứ này chẳng khác nào giá trên trời. Quả nhiên câu nói “người nghèo không chịu nổi bệnh” chẳng sai chút nào.

Diệp Khê không có đủ bạc, đành buồn bã quay về. Vừa ra khỏi hiệu thuốc, liền thấy một bóng người quen thuộc.

“Anh Lâm?” Diệp Khê gọi.

Vì khoảng thời gian qua ở chung, Lâm Tướng Sơn với người nhà họ Diệp đã trở nên thân thiết hơn, Diệp Khê cũng đổi cách xưng hô, gọi hắn một tiếng anh.

Lâm Tướng Sơn nghe thấy có người gọi sau lưng thì dừng chân, quay đầu lại thấy Diệp Khê đeo khăn che mặt đứng phía sau, dịu dàng gọi mình.

“Sao ngươi lại ở đây? Lên trấn đi chợ à?” Hắn hỏi.

Diệp Khê lắc đầu: “Ta đến tiệm thuốc hỏi giá tam thất, chân của anh ta vẫn chưa khỏi hẳn.”

“Hỏi được gì rồi?”

“Đắt quá, số bạc ta tích cóp không đủ, chỉ còn cách quay về hỏi lang trung trong thôn xem còn cách nào khác không.”

Lâm Tướng Sơn gật đầu: “Tam thất đúng là thuốc tốt trị vết thương tiêu viêm. Trước đây ở trong quân doanh, thuốc trị thương mà quân y phát nghe nói cũng được làm từ tam thất đấy.”

Diệp Khê thở dài: “Thuốc thì tốt, chỉ tiếc là giá cả cũng đắt quá. Anh lên trấn có việc gì vậy?”

Lâm Tướng Sơn giơ đồ trong tay lên đáp: “Trên núi bắt được hai con thỏ rừng, đem xuống đổi chút bạc, mua ít muối, dầu và mấy thứ dùng trong nhà.”

Diệp Khê liếc nhìn gói giấy dầu hắn đang xách, không nhịn được bật cười: “Nhà anh đúng là hao muối thật, mua nhiều cũng phải.”

Nấu ăn mặn đến thế, không hao mới lạ.

Lâm Tướng Sơn ngẩn người một chút, như chưa phản ứng kịp, nhìn thấy ánh mắt cong cong của Diệp Khê mới hiểu ra là đang trêu chọc mình nấu mặn.

Hắn đưa tay gãi mũi, rồi cũng bật cười.

Trên phố người qua lại đông đúc, một người đang dắt lừa bên cạnh bất cẩn va phải Diệp Khê, khiến cậu nghiêng người suýt ngã về phía trước. Lâm Tướng Sơn thấy vậy liền vươn tay đỡ lấy cậu.

Giây tiếp theo, Diệp Khê liền ngã vào lòng Lâm Tướng Sơn, tay hắn vẫn còn đặt ở sau lưng cậu.

“Ây da, xin lỗi xin lỗi, không cẩn thận đụng phải phu lang của ngươi rồi.” Người dắt lừa vội vàng nói lớn.

Diệp Khê vừa nghe liền đỏ bừng tai, vội vàng thoát khỏi vòng tay Lâm Tướng Sơn, hai má như vẫn còn vương hơi ấm nóng rực của hắn.

Lâm Tướng Sơn thấp giọng nói: “Vừa nãy là phản ứng theo bản năng thôi, không phải ta cố ý chiếm tiện nghi của ngươi đâu.”

Diệp Khê cúi mắt đáp khẽ: “Ta biết mà.”

Hết chương 13.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 14

Mặt trời đã lên tới đỉnh, người trong chợ dần tản đi, Diệp Khê mua ít kim chỉ xong thì cùng Lâm Tướng Sơn đi về.

Thị trấn này là lớn nhất vùng, các thôn xung quanh đều đến đây bán hàng hoặc mua sắm đồ dùng, trên đường đông người qua lại, có xe trâu chuyên chở khách, ba văn tiền một người.

Còn có loại xe ngựa tốt hơn, chạy nhanh hơn xe trâu, cũng không xóc nảy bằng, chỉ là giá đắt hơn, năm văn tiền một người.

Những ông bà già đi không nổi, hoặc phụ nữ bế con nhỏ, sẽ bỏ tiền ra ngồi xe một chuyến, còn phần lớn mọi người thì vẫn dựa vào đôi chân mình mà đi bộ về.

Diệp Khê xưa nay vốn không nỡ bỏ tiền ra đi xe, Lâm Tướng Sơn chân dài, bước đi nhẹ nhàng, chẳng hề thấy mệt, nhưng vì sải chân dài hơn Diệp Khê nên phải cố ý đi chậm lại.

“Chuyện của anh ngươi, ngươi cũng đừng lo lắng, hàng ở tiệm đắt, biết đâu trên núi có, chúng ta có thể lên đó tìm thử.” Lâm Tướng Sơn vừa đi vừa nói.

Ánh mắt Diệp Khê sáng lên: “Thật sự có thể tìm được sao? Nếu có, vậy vết thương của anh ta có hy vọng rồi!”

Lâm Tướng Sơn cũng không dám nói chắc, chỉ đáp: “Trong núi lớn của thôn Sơn Tú có không ít dược thảo, ta không nhận ra tam thất, nhưng ta nghĩ nơi đây địa linh nhân kiệt, tìm được một hai gốc vẫn có hy vọng.”

Diệp Khê lập tức háo hức muốn vào núi, nếu tìm được thì cũng tiết kiệm được bạc.

Lâm Tướng Sơn nhìn ra ý nghĩ của cậu, hạ giọng nhắc nhở: “Trong núi đầy hổ, sói và côn trùng, ngươi nếu không quen vào núi thì đừng tự đi, vào dễ ra khó, ta sẽ đưa ngươi đi.”

Diệp Khê gật đầu, trong thôn trước đây cũng từng có người vào núi rồi biệt tích, đó cũng là lý do vì sao cuộc sống của thợ săn lại khá giả, trong núi có nhiều thứ tốt, nhưng không phải ai cũng có bản lĩnh lấy, chỉ thợ săn quen lăn lộn núi rừng mới biết cách sinh tồn, người bình thường vào đó sẽ đầy rẫy nguy hiểm.

“Vậy lại phải phiền anh giúp ta lần nữa rồi.” Diệp Khê nói, từ khi gặp Lâm Tướng Sơn, dường như hắn cứ luôn giúp mình.

Lâm Tướng Sơn mím môi, như có điều khó nói, ấp úng hồi lâu mới bảo: “Ngươi có thể lại cho ta một hũ dưa muối không?”

Nói thật, mấy ngày nay hắn chưa ăn no được bữa nào, trước đây cứ có gì là ăn đại cho qua, nhưng từ sau khi ăn cơm ở nhà Diệp Khê mấy ngày, miệng như bị nuôi hư rồi, trước kia bánh bao cứng hắn nuốt xuống là xong, giờ lại nghẹn mãi không nuốt nổi chứ đừng nói đến món hắn tự nấu vừa đen vừa nát, thành ra mấy hôm nay bụng không lúc nào được no.

Hôm nay nói là lên chợ mua sắm, thật ra là đi quán mì ăn liền ba tô lớn.

Diệp Khê nhìn hắn: “Anh thích ăn thì cứ việc lấy, toàn là rau nhà trồng, muốn bao nhiêu hũ cũng có.”

Lâm Tướng Sơn cười nhạt: “Sợ là miệng ta bị nhà ngươi nuôi hư rồi, trước kia có cái ăn là được.”

Diệp Khê muốn nói, có khi nào là do cơm anh nấu khó ăn quá không.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện linh tinh, cách nhau chừng hai mét, đi khoảng hai canh giờ thì về tới thôn Sơn Tú.

Diệp Khê đẩy cổng hàng rào, mời Lâm Tướng Sơn vào uống chén trà, hắn đứng trước sân lắc đầu: “Nhà ta còn việc chưa làm xong, thôi không vào nữa.”

Diệp Khê ừ một tiếng, tay vịn cổng nói: “Vậy khi nào làm xong dưa muối ta mang qua cho.”

Lâm Tướng Sơn khẽ gật đầu, xách đồ rời đi.

Diệp Khê quay vào nhà, trước tiên băm một gùi cỏ tươi đổ vào chuồng gà, rồi lấy chổi quét lá rụng trong sân, thu dọn trong ngoài xong xuôi, mới ngồi xuống dưới bóng cây bắt đầu lấy rơm khô bện dây để làm giày cỏ. Nhà nông làm việc ngoài đồng không mang giày vải được, thứ nhất là nhanh hỏng, thứ hai là dính bùn, thực sự không tiện bằng giày cỏ.

Nhà mới gặt xong lúa, rơm khô chất đống, có thể thay hết giày cỏ cũ cho cha và đại ca, còn có thể để dư vài đôi phòng khi cần, giày cỏ tuy không đáng bao nhiêu tiền, nhưng trên chợ cũng bán mười văn một đôi, tiền của nhà nông đều phải tích góp từng đồng.

Tay Diệp Khê khéo léo, bện giày cỏ vừa đều vừa mềm, chẳng mấy chốc đã xong hai đôi, Lưu Tú Phượng xay bột về, đẩy cổng hàng rào ra liền thấy bà mặt mày u ám.

Diệp Khê ngẩng đầu nhìn bà: “Mẹ sao thế?”

Lưu Tú Phượng đặt bao bột mì vào tủ bếp trong bếp rồi đi ra, ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh Diệp Khê, sắc mặt khó coi nói: “Sáng nay ta đi xay bột ở đầu thôn, gặp mấy thím trong thôn, con đoán xem họ nói với ta chuyện gì?”

Diệp Khê tay vẫn không ngừng, chăm chú bện dây rơm, hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Lưu Tú Phượng giận dữ đập bàn một cái, tức tối nói: “Nói Yêu ca nhi nhà họ Lâm để ý tới nhà họ Tào mà trước đây đính hôn với con, nói là đang tìm bà mối để hợp bát tự đấy!”

Diệp Khê mặt không biểu cảm ừ một tiếng, hoàn toàn không để tâm, cái tên Lâm Dao kia tự nhào tới ổ sói, cậu cản làm gì.

Chỉ là Lưu Tú Phượng không biết những chuyện này, bà chỉ nghĩ tới chuyện hôn sự tốt của con mình giờ lại rơi vào nhà họ Lâm, nếu là nhà khác thì thôi, chỉ riêng cái nhà mà bà không ưa từ lâu đó, nghĩ tới thôi là trong lòng đã nghẹn lại khó chịu.

Diệp Khê khẽ cười, an ủi mẹ mình: “Đều là duyên số trời định cả, nhà họ Tào đã huỷ hôn với con thì họ muốn cưới ai cũng chẳng liên quan tới chúng ta, nhà họ Lâm bằng lòng thì cứ để họ cưới, mình không dính vào chuyện đó.”

Lưu Tú Phượng thở dài: “Chỉ là trong lòng mẹ không thoải mái thôi.”

Diệp Khê nói: “Nhà họ Tào cũng không phải loại dễ chơi gì, trước đây cảm thấy họ cái gì cũng tốt, nhưng từ lần họ tới huỷ hôn, chẳng lẽ mẹ chưa nhìn ra bộ mặt thật của họ sao? Mẹ của Tào Bân thì keo kiệt độc ác, coi tiền bạc còn nặng hơn mạng, nắm quyền cả nhà, nói một câu không ai dám cãi. Tào Bân tuy là thư sinh nho nhã, nhưng trong xương lại là kẻ đạo đức giả còn háo sắc, cha hắn thì lầm lì nhu nhược, trong nhà chẳng có tiếng nói. Một gia đình như vậy, chẳng phải là loạn thành một đống hay sao, dù nhà họ có của cải, sợ là gả qua đó thì cuộc sống cũng chẳng dễ chịu gì.”

Lưu Tú Phượng nghe mà cũng thấy may mắn, nếu con mình gả qua đó, e là phải chịu không ít dày vò từ bà mẹ chồng độc ác kia, lúc bàn chuyện hôn nhân thì cười cười nói nói ra vẻ dễ thương lượng, đến khi lật mặt rồi thì bộ mặt thật mới lộ ra, bà sợ mình còn chẳng địch nổi mẹ Tào Bân nữa kia.

“Khê ca nhi, con nói đúng, nếu con gả qua đó, cách nhà mẹ đẻ một cái thôn, quanh năm chẳng mấy khi qua lại được, lỡ con chịu khổ bên đó, mẹ làm sao mà biết đây!”

Diệp Khê mỉm cười: “Bây giờ thì tốt rồi, con cứ ở bên cạnh mẹ với cha, cả nhà tụ họp bên nhau chẳng phải vui vẻ sao.”

Lưu Tú Phượng trừng mắt nhìn cậu, tức giận nói: “Nói bậy, làm gì có tiểu ca nhi nào không lấy chồng, đừng vì nhà họ Tào huỷ hôn mà nản lòng nhụt chí, nếu gặp được người thích hợp thì vẫn phải tính chuyện hôn nhân, sau này ngày tháng vui vẻ mỹ mãn, con cháu đầy đàn mới phải.”

Diệp Khê qua loa đáp ứng, cầm chén nước trên bàn uống một ngụm.

Lưu Tú Phượng lại nói: “Mẹ thấy thằng Lâm cũng không tệ, người cao lớn vạm vỡ, làm việc chăm chỉ thật thà, chẳng giống loại chơi bời lêu lổng, ta nghĩ bảo anh con qua lại tìm hiểu thêm xem sao.”

Diệp Khê suýt nữa phun cả ngụm nước ra bàn, ánh mắt lảng tránh, sau gáy đỏ bừng lên, ấp úng nói: “Mẹ à, người nói linh tinh gì thế, chúng ta quen người ta được bao lâu đâu, sao đã nghĩ tới chuyện này rồi.”

Lưu Tú Phượng chớp mắt cười: “Người ta là một nam nhân tốt, mẹ mới để ý chứ, nếu để nhà khác nhắm trúng rồi thì chẳng phải muộn mất à.”

Diệp Khê nhỏ giọng lầm bầm: “Còn phải xem người ta có đồng ý không nữa, con đâu còn như hồi trước…”

Lưu Tú Phượng xua tay, nghĩ thoáng lắm, mang theo sự thẳng thắn của phụ nữ nhà nông: “Thì cứ hỏi thẳng, nếu người ta bằng lòng thì thành thân, không bằng lòng thì coi như chưa từng nói, mình đâu có ép ai.”

Diệp Khê cầm đôi dép cỏ trên bàn, đứng bật dậy đi ra ngoài: “Mẹ này, người càng nói càng buồn cười, con đi nấu cơm đây.”

Lưu Tú Phượng ở phía sau gọi với theo: “Này, nhìn con kìa, xấu hổ cái gì, cho mẹ một câu đi, để ta bảo anh con đi hỏi.”

Trong nhà, Diệp Sơn nghe tiếng cười sảng khoái của mẹ mình, đi ra hỏi: “Mẹ gọi con à?”

Lưu Tú Phượng lấy tay che miệng cười: “Không, ta đang cười đứa em trai mặt mỏng của con thôi.” Nhưng vừa nhìn thấy Diệp Sơn, bà lại cười không nổi nữa. Được rồi, ở đây cũng có một đứa đầu gỗ chưa lo xong chuyện chung thân nữa.

Đúng thật là lo chết mất thôi.

x

Ba ngày trôi qua, hũ su hào muối chua cay mà Diệp Khê làm đã lên men, cậu liền mang tới nhà Lâm Tướng Sơn.

Lâm Tướng Sơn không có ở nhà, Diệp Khê ngồi xổm trước cửa đợi mãi cũng chẳng thấy người về, dứt khoát đẩy cửa vào sân ngồi chờ. Tiểu ca nhi không tiện vào phòng của đàn ông, nhưng ngồi trong sân thì vẫn được.

Trong sân chất đầy củi vừa bổ xong, xếp gọn gàng dưới mái hiên, có thể thấy người làm việc này rất kiên nhẫn. Diệp Khê định đi nhấc cái ghế thì thấy trên đống củi treo một chiếc áo vải thô, cậu gỡ xuống xem, thấy phía sau áo đã rách một lỗ lớn.

Chắc là chủ nhân chiếc áo lúc lên núi chặt củi bị gai rừng móc rách. Diệp Khê đặt hũ đồ ăn vào bếp, xoay người nhấc ghế ngồi ra sân, lại móc bộ kim chỉ từ trong túi áo ra.

May mà cậu có thói quen mang theo kim chỉ bên người, bây giờ có thể giúp hắn vá cái áo này rồi.

Xỏ chỉ xong, Diệp Khê ngồi yên trong sân bắt đầu vá áo, cậu vá rất chăm chú, chẳng để ý Lâm Tướng Sơn đã về từ lúc nào.

Lâm Tướng Sơn vừa đi đồng về, vác cuốc trên vai, thấy Diệp Khê đang ngồi trong sân nhà mình, cúi đầu khéo léo luồn kim. Ngón tay cậu linh hoạt, cây kim nhỏ xíu chạy qua chạy lại trong tay, dưới từng đường kim mũi chỉ, chỗ rách trên áo chẳng mấy chốc đã khôi phục gần như nguyên vẹn.

Hắn không cất tiếng làm phiền, chỉ dựa vào cửa nhìn cậu vá áo. Một tiểu ca nhi dáng người mảnh mai ngồi yên trong sân, tóc đen dùng trâm trúc vấn gọn, đổ dài sau lưng, sợi tóc lay động theo gió, lá rụng lững lờ xoay tròn rơi xuống.

Khung cảnh yên bình ấy khiến Lâm Tướng Sơn bỗng thấy căn nhà này như có hơi người hơn, không còn vắng lạnh nữa, hắn cứ đứng nhìn đến ngẩn ngơ.

Mãi đến khi trong rừng vang lên tiếng bạch lộ kêu dài, hắn mới giật mình hoàn hồn, lúc này Diệp Khê đã vá áo xong. Cậu nhìn hắn đứng ở cửa, mỉm cười nói: “Không biết anh về rồi, ta đến đưa dưa muối, thấy cái áo này nên tự ý vá giúp rồi.”

Lâm Tướng Sơn đặt cuốc xuống, bước vào nói: “Cảm ơn, ta vốn là một người vụng về, mấy việc tinh xảo thế này thực không làm nổi. Cái áo này vốn định vứt đi, giờ được ngươi vá lại, chắc cũng mặc thêm được vài năm nữa.”

Diệp Khê cất kim chỉ vào tay áo: “Tiết kiệm được chút nào hay chút ấy, miễn anh hài lòng là được. Ta tới cũng muốn hỏi anh khi nào rảnh, xem có thể dẫn ta lên núi tìm tam thất không?”

Lâm Tướng Sơn đặt cuốc xuống, quay lại đáp: “Hôm nay được đấy, mấy hôm trước trời mưa sương nặng, hôm nay nắng đẹp, rất thích hợp lên núi.”

Diệp Khê vui vẻ nói: “Được, vậy giờ ta đi theo anh lên núi luôn nhé!”

Hết chương 14.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 15

Dãy núi quanh thôn Sơn Tú trùng điệp kéo dài, cao lớn sừng sững, không thế thì sao cái tên “Sơn Tú” lại ra đời. Dân làng sống ở đây đời đời đều tin trong núi có sơn thần, mỗi dịp xuân phân, hè nóng đều thắp hương, bày hoa quả cúng bái.

Người thường không có gan cũng chẳng có bản lĩnh vào núi, chỉ đi loanh quanh mấy ngọn núi thấp phía ngoài tìm củi, đào rau dại. Đi sâu vào nữa thì không ổn, rất dễ lạc ở trong rừng.

Chỉ có những thợ săn hay người hái thuốc quen thuộc địa hình mới dám vào. Nếu không có Lâm Tướng Sơn dẫn đi, Diệp Khê chắc chắn cũng không dám.

Càng vào sâu, đường càng hẹp và hoang vắng, cỏ dại cao vút, thỉnh thoảng còn có dây leo gai góc chắn trước mắt.

Lâm Tướng Sơn đi trước dẫn đường, dùng dao chặt bớt những thứ cản trở, cố gắng dọn cho Diệp Khê một lối đi thông thoáng.

“Trong núi có chó sói không?” Diệp Khê đi sau, khẽ hỏi.

Lâm Tướng Sơn ừ một tiếng, tiện tay chặt một nhánh cây: “Có nghe tiếng sói tru, trong núi nhiều thú hoang, thi thoảng cũng gặp. Có lúc dưới chân còn đạp trúng rắn dài, nhưng chỉ cần tay chân lanh lẹ, leo lên thân cây, hoặc ra khỏi núi trước khi trời tối mịt là không có chuyện gì lớn.”

Nghe xong, cổ Diệp Khê nổi cả da gà: “Gan anh lớn thật đấy, từ nhỏ ta đã sợ mấy thứ trơn trượt biết ngọ nguậy rồi.”

Lâm Tướng Sơn ngoảnh mặt cười: “Yên tâm, ta đi trước dò đường cho.”

Diệp Khê mím môi nhìn bóng lưng rắn rỏi, vững chãi trước mắt, bỗng thấy yên tâm hẳn, khẽ ừ một tiếng: “Ta tất nhiên tin anh.”

Trong núi nhiều loại thảo dược, nhưng Lâm Tướng Sơn không nhận biết hết nổi, chỉ có thể để Diệp Khê tự phân biệt.

Diệp Khê cũng chỉ là học lỏm nửa vời, trước đó cầm sách thuốc nhờ lang trung giảng qua, cố nhớ được đại khái.

Hai người đi lòng vòng trong rừng mấy canh giờ, không tránh khỏi nóng bức và khát nước.

Họ tìm một gốc cây lớn, ngồi xuống chỗ rể cây. Diệp Khê dùng tay áo lau mồ hôi, cởi túi nước bên hông ra: “Uống chút nước đi, phiền anh theo ta tìm lâu như vậy.”

Lâm Tướng Sơn không khách sáo, cầm túi nước, bẻ vài chiếc lá làm thành chén nhỏ, đổ nước vào rồi một hơi uống cạn. Nước chảy dọc theo khóe miệng xuống cằm, lăn dọc yết hầu nhô cao, mang theo vài phần hoang dã.

Diệp Khê nhìn yết hầu của hắn trượt lên trượt xuống, bỗng nhiên thấy nóng mặt, cuống quít dời ánh mắt, chỉ dám cúi đầu nhìn đám cỏ dại dưới chân.

Lâm Tướng Sơn uống xong nước thì đưa túi nước lại cho Diệp Khê, đảo mắt nhìn quanh rừng, giọng trầm trầm nói: “Tìm tiếp thôi, trời vẫn còn sớm mà.”

Diệp Khê đáp một tiếng, chim trên ngọn cây vỗ cánh phóng lên, tiếng sải cánh vang vọng trong rừng, làm không gian càng thêm yên tĩnh và sâu thẳm.

“Ăn trái cây không?” Lâm Tướng Sơn hạ giọng hỏi.

Diệp Khê ngẩng mắt nhìn hắn: “Ở đâu ra trái cây?”

Lâm Tướng Sơn không nói nhiều, bước tới phía trước, nhanh nhẹn leo lên cây, rồi vung dao gọn gàng chặt xuống một nhánh đầy lê rừng, xách cả chùm quay lại.

“Vỏ hơi chát, nhưng ruột bên trong ngọt lắm.”

Nói xong, hắn ngồi xuống cạnh Diệp Khê, đôi chân dài thản nhiên duỗi ra, lưng hơi khom xuống, cúi mắt cầm con dao bén trong tay từ tốn gọt lớp vỏ xù xì của quả lê rừng.

Diệp Khê lặng lẽ quan sát hắn, sống mũi cao thật, xương mày cũng cao, đuôi mày sắc bén, hốc mắt sâu.

Ánh mắt cậu khẽ dời xuống đôi môi mỏng, hình dáng cũng rất đẹp. Người già trong thôn hay bảo, đàn ông môi mỏng thì bạc tình, không phải hạng tử tế.

Nhưng người này… đâu giống kẻ xấu. Kẻ xấu nào có lòng dạ như hắn chứ.

Diệp Khê còn đang lơ đãng nhìn người ta suy nghĩ vẩn vơ, thì một quả lê trắng trẻo đã được gọt sạch vỏ hiện ra trước mặt cậu.

Trong lòng bàn tay thô ráp của Lâm Tướng Sơn là quả lê đã bị gọt mất gần nửa lớp thịt, giọng hắn trầm khàn: “Ta thô lỗ lắm, bình thường toàn để nguyên vỏ cắn ăn, nên gọt không khéo, ngươi ráng ăn tạm nhé.”

Bản thân ăn thì không cần gọt vỏ, nhưng Diệp Khê là một ca nhi thanh tú sạch sẽ, đương nhiên phải gọt cho cậu.

Diệp Khê khẽ cắn môi, vươn tay nhận lấy quả lê: “Anh chịu gọt cho ta là tốt lắm rồi.”

Lê rừng không thơm ngọt bằng lê nhà trồng, nhưng cũng có chút vị thanh mát, đang khát nước ăn vào khá sảng khoái.

Lâm Tướng Sơn thì mặc kệ, để nguyên vỏ chà qua chà lại trên vạt áo vài cái rồi cắn luôn, trong chốc lát đã hết sạch hai quả.

Khi hắn ngoảnh lại nhìn Diệp Khê, chỉ thấy cậu dùng hai tay nâng quả lê, cắn từng miếng từng miếng nhỏ nhắn, đôi môi tinh xảo dính chút nước quả, trông bóng bẩy đầy đặn.

Ánh mắt Lâm Tướng Sơn chợt tối lại, thầm mắng mình một tiếng, đúng là đồ thô lỗ, nhìn người ta ăn duyên dáng biết bao, còn mình thì chẳng khác nào heo gặm cám.

Đợi Diệp Khê ăn xong, hai người lại cùng nhau đi tìm cây tam thất.

Lại tìm thêm nửa canh giờ, cuối cùng đôi mắt Diệp Khê sáng lên, cậu nhìn mấy bụi cỏ dại bên phiến đá, nơi có mấy quả đỏ mọc thành chùm như chiếc ô nhỏ, liền nở nụ cười rạng rỡ.

“Có lẽ hôm nay chúng ta thực sự gặp may rồi!”

Lâm Tướng Sơn liền bước tới, dùng chiếc xẻng tre mang theo tiện tay đào cả gốc cây tam thất lên, quả nhiên ở phần rễ có một củ to.

“Nhìn cũng được mấy năm tuổi rồi, mang về cho anh ngươi dùng nhất định sẽ chóng khỏe lại.”

Diệp Khê mừng rỡ, khóe mắt đuôi mày đều như ánh trăng non cong cong, đôi mắt đen láy sáng long lanh, nhìn thấy mà lòng Lâm Tướng Sơn cũng vui lây, bất giác khẽ nhếch môi cười theo.

Cây tam thất vừa đào được được cẩn thận bỏ vào túi vải, Diệp Khê xách cái túi nặng trĩu, bước xuống núi mà lòng phơi phới, bước chân cũng nhẹ nhàng hẳn.

“Lần này đào được khá nhiều, chắc anh ta dùng không hết đâu. Nếu còn dư, ta sẽ nghiền thành bột làm thuốc trị thương rồi đem sang cho anh.”

Lâm Tướng Sơn hỏi: “Ta cầm làm gì? Dù sao là đồ tốt, ngươi cứ giữ lại mà dùng.”

Ánh mắt Diệp Khê dừng trên cánh tay thô ráp, chằng chịt sẹo của hắn, nhẹ giọng nói: “Anh thường xuyên ra vào rừng núi, nhỡ đâu đứt tay hay trầy da cũng có cái dùng. Tôi thì suốt ngày chỉ ru rú trong nhà, sợ chẳng mấy khi cần tới.”

Lâm Tướng Sơn nhìn chăm chú vào ca nhi trước mặt, trong lòng thấy ấm áp. Nghĩ đến chuyện mình từng ra chiến trường, lại phiêu bạt mấy năm, từ sau khi cha mẹ mất, đây là lần đầu tiên có người thật lòng nghĩ đến mình, lo lắng cho sự an nguy của mình. Hắn không khỏi nghẹn nơi cổ họng, giọng khàn khàn: “Vậy thì… cảm ơn nhé.”

Diệp Khê khẽ cười: “Chúng ta cả ngày cảm ơn qua cảm ơn lại, cũng chẳng biết rốt cuộc là ai nợ ai nữa.”

Đường xuống núi dễ đi hơn lúc lên, chẳng mấy chốc hai người đã ra khỏi rừng. Trên đường về, Lâm Tướng Sơn bỗng chăm chú nhìn vào đám cỏ trước mặt, nói khẽ: “Khoan đã.”

Diệp Khê lập tức im bặt, cũng không dám bước tới, nhỏ giọng hỏi: “Sao thế?”

Lâm Tướng Sơn hạ giọng: “Trong bụi cỏ trước mặt chắc có con gà đuôi dài, ngươi cứ đứng yên đây, để ta thử xem bắt được không, ngươi mang về ăn.”

Diệp Khê gật gật đầu, đứng nguyên tại chỗ, nhìn hắn lặng lẽ tiến lên.

Gà đuôi dài là loài gà rừng phổ biến nhất trên núi, nó biết bay, trên đuôi có hai sợi lông dài thướt tha. Từ nhỏ Diệp Khê đã thấy nhiều lần, nhưng đừng hòng bắt được con nào. Chúng nhỏ nhắn, nhanh nhẹn, chỉ cần lơ là một chút là bay mất, dân làng hầu như không ai bắt nổi. Ở trên trấn bán một con tận năm mươi văn, chỉ có mấy nhà phú hộ lâu lâu mới mua về, nghe nói thịt thơm ngon chắc nịch, lại còn bổ dưỡng.

Đây là lần đầu tiên Diệp Khê nhìn thấy Lâm Tướng Sơn đuổi bắt gà rừng trong núi. Hắn nhanh chóng luồn ra sau gốc cây, ẩn mình quan sát con gà. Con gà vẫn vô tư mổ côn trùng trên đất, hoàn toàn không cảnh giác.

Lâm Tướng Sơn khom người nhặt một hòn đá, nín thở tập trung.

Diệp Khê thì vươn cổ nhìn ra, chỉ nghe trong rừng vang lên mấy tiếng vỗ cánh phành phạch, tiếp đó bụi cỏ rung rinh, xen lẫn tiếng kêu của gà rừng.

Cậu nóng ruột gọi với vào: “Bắt được chưa đó?”

Không thấy Lâm Tướng Sơn trả lời, Diệp Khê sốt ruột, nhấc chân bước tới muốn nhìn xem thế nào. Cỏ cao nửa người cản lối, Diệp Khê vừa vạch cỏ ra vừa gọi: “Anh Lâm?”

Bỗng nhiên đầu ngón chân của cậu chạm phải một thứ gì mềm mềm kỳ lạ. Cả người Diệp Khê khựng lại, hai tay run rẩy tách đám cỏ rậm rạp ra, cúi đầu nhìn xuống.

Chỉ thấy một con rắn đen, thân to bằng miệng chén, đang cuộn mình ngay dưới chân cậu!

Thì ra cậu vừa giẫm lên nó!

Mặt Diệp Khê lập tức tái mét, môi run bần bật, vội vàng quay người, lảo đảo chạy ra khỏi bụi cỏ. Cổ Diệp Khê nổi đầy da gà, thậm chí ngón chân vẫn còn lưu lại cảm giác đáng sợ ấy.

Lâm Tướng Sơn bắt được con gà rừng, xách ngược chân nó quay lại chỗ cũ, vừa ngẩng đầu đã thấy Diệp Khê hốt hoảng, mặt cắt không còn giọt máu, chạy như bay từ trong bụi cỏ ra.

Lâm Tướng Sơn vội vàng gọi: “Khê ca nhi?!”

Nhưng Diệp Khê chẳng nghe thấy gì, chỉ cắm đầu cắm cổ chạy về phía trước. Lâm Tướng Sơn thấy vậy, cuống cuồng đuổi theo.

Còn chưa kịp chạm tới người, Diệp Khê đã vấp phải một hòn đá, cả người chao đảo, ngã nhào về phía trước rồi lăn lông lốc xuống dốc núi.

Lâm Tướng Sơn giật mình hốt hoảng, vứt phăng con gà rừng trong tay, nhảy phốc xuống dốc đuổi theo cứu người.

Diệp Khê chẳng biết mình đã lăn bao nhiêu vòng, chỉ cảm thấy cành khô lá mục cào xước khiến thân thể đau rát. May mà có một thân cây chắn ngang, cậu mới không tiếp tục lăn xuống nữa.

Lâm Tướng Sơn vội vàng chạy tới, thấy Diệp Khê đang nằm úp sấp trên triền dốc, hắn lập tức nắm lấy cánh tay cậu kéo lên.

Nhưng lúc lật người Diệp Khê, Lâm Tướng Sơn bỗng khựng lại.

Tấm khăn che mặt đã rơi mất.

Gương mặt Diệp Khê hoàn toàn lộ ra trước mắt hắn, nửa bên phải da dẻ mịn màng, dung mạo thanh tú, còn nửa bên trái lại phủ kín những vết sẹo đỏ gồ ghề.

Đúng là một trời một vực.

Lâm Tướng Sơn vô thức nhíu mày, ánh mắt dừng lại, thẳng thừng nhìn chằm chằm vào nửa gương mặt trái của Diệp Khê.

Đầu óc Diệp Khê choáng váng, chưa phát hiện tấm khăn đã rơi, cho đến khi bắt gặp đôi mắt đen âm trầm của Lâm Tướng Sơn, ánh nhìn nóng rực như thiêu đốt làn da mình, cậu mới bừng tỉnh.

Bàn tay run rẩy vội vàng che lấy bên má đầy sẹo, cố gắng giấu đi phần khiếm khuyết của bản thân.

“Rất… rất xấu phải không?” Giọng Diệp Khê khàn khàn, đầu ngón tay khẽ run. Dù đã sớm chấp nhận gương mặt này, nhưng khi nó bất ngờ phơi bày trước mặt Lâm Tướng Sơn, cậu vẫn không kìm nổi mặc cảm tự ti, không dám đối diện.

Lâm Tướng Sơn cứ thế nhíu mày, im lặng không nói một lời.

Diệp Khê chịu không nổi nữa, viền mắt đỏ hoe, mạnh mẽ đẩy hắn ra, quay người cắm đầu chạy xuống núi.

Hắn có ý gì? Ghét bỏ ư, vẫn là chán ghét sao?

Nhìn thấy vết sẹo xấu xí này rồi, chắc hắn chẳng còn muốn thấy mình nữa? Có hối hận vì đã giúp đỡ mình nhiều như vậy không?

Hàng loạt cảm xúc cuồn cuộn trào dâng trong đầu Diệp Khê, khiến cả người cậu nhức nhối, tủi thân như muốn nứt ra thành từng mảnh. Nước mắt nóng hổi rốt cuộc không kìm được nữa, cứ thế ào ạt tuôn rơi.

Hết chương 15.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 16

Lưu Tú Phượng đang ở sân rải cám cho gà vịt ăn, bỗng thấy đứa con trai út nhà mình từ ngoài chạy bổ vào, trên người còn dính đầy cỏ, mắt đỏ hoe như con thỏ nhỏ, mà tấm khăn che mặt cũng không biết rơi đâu mất rồi.

“Khê ca nhi?” Bà gọi một tiếng.

Diệp Khê mũi đỏ bừng, gương mặt đầy vẻ tủi thân, trông cứ như bị ai bắt nạt vậy, dọa bà vội vàng bỏ máng thức ăn đuổi theo vào trong phòng.

“Trời ơi con ơi, ai ở ngoài làm con tức giận, hay có người bắt nạt con, mau nói với mẹ, để mẹ bảo cha với anh con đi đòi lại công bằng cho con!”

Diệp Khê trở mình nằm úp trên giường, lấy chăn trùm kín người, không nói một lời.

Lưu Tú Phượng sốt ruột đến cháy ruột cháy gan, ngồi xuống mép giường dỗ dành: “Con là đứa mạnh mẽ, tính tình lại điềm tĩnh, từ bé đến giờ ở trong thôn có mấy khi chịu ấm ức đâu, ngay cả cái nhà họ Lâm mà kiếm chuyện, con cũng đáp lại không chút nể nang, sao hôm nay lại uất ức thành ra thế này, làm mẹ đau lòng quá chừng!”

Diệp Khê trùm kín đầu không nói, trong đầu chỉ quẩn quanh hình ảnh Lâm Tướng Sơn nhíu chặt mày. Nhất định là chê mình xấu rồi!

Lưu Tú Phượng dỗ mãi không được, đứng dậy nói: “Để mẹ đi tìm cha với anh con, bảo họ ra ngoài hỏi thử xem, ai dám ức h**p con trai của mẹ!”

Bà vừa bước ra, Diệp Khê liền ngồi dậy trên giường, đôi mắt đỏ hoe, nhỏ giọng nói: “Mẹ ơi, có phải con rất xấu không?”

Lưu Tú Phượng nhìn bộ dạng đó của con trai, lòng mềm như bông, vội nhào tới ôm chầm lấy, đau lòng nói: “Con trai mẹ là ca nhi đẹp nhất thôn, ai dám nói con xấu! Lúc mẹ mới sinh con ra, trắng trắng mềm mềm giống hệt con thỏ nhỏ, từ bé tới giờ là đứa ngoan ngoãn, cũng là một trong những ca nhi đẹp nhất vùng này, ngày trước có bao nhiêu người hỏi thăm đấy thôi.”

Diệp Khê bặm môi, giọng nghèn nghẹn: “Mẹ cũng nói là trước kia. Bây giờ con bị bỏng mặt rồi, không bằng mấy ca nhi nhà khác, con là đồ xấu xí khó coi.”

Lưu Tú Phượng nghe mà tim như rỉ máu, ôm chặt lấy Diệp Khê, khóc nấc: “Là lỗi của mẹ, mẹ không trông kỹ con, để con chịu khổ thế này. Con không xấu, trong mắt mẹ, cha con và cả anh con nữa, con mãi mãi là ca nhi xinh đẹp đáng yêu nhất. Mai kia bán xong lúa, mẹ sẽ bảo anh con dắt con ra ngoài tìm lang trung, nhất định sẽ có thầy giỏi chữa khỏi cho con!”

Diệp Khê rúc vào lòng Lưu Tú Phượng, nước mắt men theo khóe mắt chảy xuống, khàn giọng nói: “Không chữa nữa đâu, cứ như thế này đi thôi.” Hắn chê mình xấu thì cùng lắm sau này mình không gặp hắn nữa là được.

Dù sao thì… mình cũng phải sống tiếp thôi.

Nhà họ Diệp dĩ nhiên không biết chuyện này, đến chiều ngày thứ ba, khi Lâm Tướng Sơn mang gà rừng tới cửa, Diệp Khê đã trốn vào trong phòng, không chịu ra ngoài.

Lâm Tướng Sơn xách con gà rừng vào nhà, ngó đông ngó tây cũng không thấy bóng dáng Diệp Khê đâu.

Diệp Sơn tập tễnh chống chân đi ra, một tay khoác lên vai Lâm Tướng Sơn, vui vẻ nói: “Lâm huynh đệ tới rồi à, chân ta may nhờ có tam thất ngươi tìm được mới cứu nổi đấy, mấy hôm mà đã thấy nhẹ hẳn, ta sẽ nhớ kĩ ơn này của ngươi.”

Lâm Tướng Sơn chỉ cười cười ứng phó, nhưng mãi đến bữa cơm tối vẫn không thấy bóng dáng Diệp Khê đâu, trong lòng cứ bận tâm mãi, ngồi cũng không yên, cuối cùng dày mặt làm ra vẻ khách sáo hỏi: “Con gà này hầm ngon thật, sao không thấy Khê ca nhi ra ăn cùng?”

Lưu Tú Phượng hừ một tiếng: “Nó dạo này không hiểu sao tâm trạng không vui, ta mang phần cơm vào phòng cho nó rồi, con đừng lo mấy chuyện đó, ăn cơm đi.”

Lâm Tướng Sơn cũng không tiện hỏi thêm, chỉ đành uống rượu ăn cơm cùng Diệp Sơn.

Đến khi cơm nước xong xuôi, Lâm Tướng Sơn phải về, Diệp Khê vẫn không ra khỏi phòng, Lâm Tướng Sơn đứng trong sân nhìn căn phòng có ngọn đèn dầu le lói, đứng ngẩn ra một lúc, cuối cùng mới xoay người rời đi.

Đợi Lâm Tướng Sơn đi rồi, Diệp Khê mới len lén đẩy hé cửa sổ, qua khe hở nhỏ nhìn bóng dáng cao lớn ấy dần khuất xa.

Những ngày sau đó, Lâm Tướng Sơn mượn cớ mang cá hoặc tiện tay giúp nhà họ Diệp làm mấy việc đồng áng, tìm đủ lý do tới mấy lần, nhưng lần nào cũng không gặp được Diệp Khê.

x

Trời mây thu lại sắc hạ, lá rừng xào xạc tiếng thu, hè chưa tan hẳn, thu đã ghé về.

Chớp mắt đã sắp tới tiết lập thu, lá trên núi bắt đầu nhuốm màu vàng óng, lá phong bị gió thu thổi thành đỏ rực, vàng đỏ xen kẽ nhau trải đầy khắp dãy núi.

Những ruộng lúa xanh mướt của thôn Sơn Tú cũng biến thành sắc vàng rực như ráng chiều.

Ngô ngoài đồng đã chín, cao lương cũng đỏ au, trĩu nặng treo đầy trên cành, nhà nào nhà nấy đều bận rộn thu hoạch.

Khắp đồng quê toàn là bóng người tất bật, lũ trẻ con nô đùa chạy nhảy trên cánh đồng, ngô chất đầy xe bò, các thím cứ không ngừng gọi con mình: “Chạy chậm thôi, ngã xuống mương thì khổ đấy nhé!”

Cha Diệp và Diệp Sơn đang đẩy xe ngô về, Diệp Khê thì ngồi trên chiếc ghế thấp trong sân bóc vỏ ngô, xé thành mấy mảnh rồi treo lên xà nhà, phơi khô để dành cho mùa đông.

Lưu Tú Phượng đang dùng cối lăn để xay hạt ngô, vừa dùng chổi nhỏ quét hạt vào miệng cối.

“Mẹ này, ruộng của Lâm huynh đệ cày xong rồi, đất màu mỡ lắm, toàn bùn đen ấy.” Diệp Sơn vừa dỡ ngô từ xe xuống vừa cười nói.

Tay Diệp Khê đang bóc vỏ ngô khựng lại, trong lòng như có hòn sỏi ném xuống mặt hồ, dậy lên từng vòng sóng nhỏ.

Lưu Tú Phượng cười nói: “Ấy dà, mảnh ruộng ấy tốt lắm, không thì cha con nhà anh cũng chẳng nhòm ngó bao lâu nay, giờ thằng Lâm mua về, chỉ cần chịu khó làm lụng, ngày sau nhất định khấm khá.”

Cha Diệp tiếp lời: “Nó siêng năng lắm, mảnh đất to như vậy mà giờ đã cày xong, còn kịp gieo lúa mì vụ đông luôn rồi, sang năm khỏi lo thiếu lương thực, cũng biết lo toan đấy.”

Lưu Tú Phượng gật gù: “Phải rồi, thằng Lâm ấy là đứa tốt lắm.”

Diệp Sơn đứng cạnh nháy mắt cười nói: “Nếu cha mẹ mà thích Lâm huynh đệ thì nhà mình chẳng phải còn có một tiểu ca nhi sao?”

Lưng Diệp Khê cứng đờ, tay siết chặt, bắp ngô trong tay rơi lăn lóc xuống đất.

Lưu Tú Phượng bụm miệng cười: “Đừng trêu em con nữa, mặt mũi nó mỏng lắm, lần trước ta đùa mấy câu thôi mà nó đã giận rồi.”

Diệp Sơn cười hì hì, vác rổ ngô vào dưới mái hiên, để lộ hàm răng trắng bóng: “Chuyện này có gì mà không nói được, nhà ta thích Lâm huynh đệ, Khê ca nhi nhà mình lại chưa đính hôn với ai, nếu thành thông gia thì tốt quá còn gì.”

Cha Diệp lườm Diệp Sơn: “Bớt nói bậy đi, chuyện này phải xem ý Khê ca nhi, nó gật đầu mới tính.”

Mũi Diệp Khê cay xè, trong lòng chua xót nghẹn lại, nào phải cậu không muốn, là người ta chê cậu kia mà!

“Cha mẹ cũng hùa với anh trêu con, con đi tìm Ly ca nhi đây.” Dứt lời, Diệp Khê vội vàng đứng dậy bỏ đi.

Khi đến nhà Ly ca nhi, cậu ta đang phơi hạt bí dưới mái hiên, thấy Diệp Khê tới, liền vui vẻ nói: “Ôi chao, khách quý nha, mấy bữa nay không thấy ngươi sang tìm ta trò chuyện rồi.”

Diệp Khê cười nhạt: “Trong lòng thấy bực bội, tới tìm ngươi giải khuây chút.”

Ly ca nhi vừa tãi hạt bí ra phơi vừa cười: “Ngươi mà cũng bực bội á? Ta thấy lòng ngươi còn rộng hơn cả con sông ấy chứ!”

Diệp Khê nhàn nhã tựa lưng vào ghế, gió thu phả vào mặt, lá trên cành xoay xoay rơi xuống, ngoài sân con ngỗng kêu mấy tiếng, ngước mắt nhìn bầu trời xanh thẳm, cậu thì thầm: “Ta đoán là ta có người trong lòng rồi.”

Tay Ly ca nhi khựng lại, lập tức buông hết công việc, kéo ghế ngồi sát bên Diệp Khê, tò mò giục: “Sao tự dưng lại có người trong lòng? Là ai thế? Trai thôn mình à? Không đúng nha, trước kia ngươi đính hôn với nhà họ Tào là kiểu ngoan ngoãn đợi gả, chẳng thèm liếc ai cả mà, mau kể ta nghe xem!”

Cậu ta cứ nắm chặt tay Diệp Khê, trong lòng sốt ruột lắm.

Diệp Khê mím môi, khẽ nói: “Người sống ở sườn núi ấy.”

Ly ca nhi lúc này mới hài lòng buông tay, tiện tay bốc một nắm hạt bí từ cái nong dưới mái hiên ra, vừa nhai vừa nói: “Vậy thì không lạ nữa, trước ta đã nói với ngươi rồi, người từ nơi khác đến đó trông được lắm, thân hình hắn cao to, nghe nói còn mua mấy mẫu ruộng tốt, cũng chẳng lười biếng, ngày nào cũng ra đồng cày đất hoặc lên núi chặt củi, mẹ ta cũng từng nhắc mấy lần, nói hắn là người giỏi giang.”

Diệp Khê khẽ giọng: “Hắn quả thật là người tốt, không thì ta đã chẳng để mắt tới.”

Ly ca nhi phun ra vỏ hạt bí, cười nói: “Thế thì bảo anh ngươi đi hỏi thăm đi, giờ ngươi cũng đâu còn hôn ước nữa, hắn chưa cưới, ngươi chưa gả, mà nhà ngươi lại thân quen với hắn, xét ra còn dễ tiếp cận hơn ấy chứ.”

Diệp Khê do dự: “Hắn chắc chắn là chê ta xấu, thôi cứ đừng nói ra thì hơn.”

Ly ca nhi đang nhai thì hơi khựng lại, rồi cười bảo: “Ơ kìa, đâu phải chỉ nhìn mặt thôi đâu, ngươi đảm đang, hiền lành, biết chăm lo gia đình, cưới ngươi về là có phúc rồi ấy.”

Diệp Khê biết Ly ca nhi chỉ đang an ủi mình, dựa vào phản ứng hôm đó của hắn, chắc chắn là đã chê dung mạo mình rồi.

Ly ca nhi thấy Diệp Khê thật sự có chút u sầu, liền dọn đống vỏ hạt bí trên bàn, đứng dậy nói: “Thôi đừng lo nghĩ nữa, tụi mình ra ngoài đào bồn bồn đi, sắp vào thu rồi, không đi là chẳng còn ăn đâu đấy.”

Diệp Khê uể oải chẳng muốn động đậy, cuối cùng vẫn bị Ly ca nhi lôi ra ngoài.

Trời sắp sang thu, bãi lau ven sông bông trắng phau, mềm mượt lay động theo gió, từng vạt từng vạt trông thật đẹp mắt. Có mấy cụ già đang gặt lau mang về đan chiếu.

Ở ngay bãi nước cạn cạnh đám lau, bồn bồn hoang sinh sôi nảy nở. Người trong thôn Sơn Tú lúc rảnh thường đào một ít về xào ăn. Trên trấn cũng có bán, nhưng giá không cao, một cân chỉ được hai văn tiền.

Nghĩ bụng qua mùa thu là sẽ không còn món bồn bồn tươi non này để ăn nữa, Diệp Khê cũng xách theo cái cuốc sắt nhỏ, định đào một giỏ mang về, ngâm vào vại hoặc phơi khô để dành xào thịt ăn trong mùa đông.

Ly ca nhi vừa nói chuyện với cậu, vừa xắn ống quần, lội xuống mương nước đào bồn bồn, gỡ bỏ lớp vỏ ngoài dính bùn đất, chỉ giữ lại phần thân trắng nõn, non mềm bên trong.

Diệp Khê đã đào được nửa giỏ, trông thấy ở bụi lau bên kia rau mọc tốt hơn nên nói với Ly ca nhi: “Ta đi lên phía trước đào thêm, nếu nhiều thì chia cho ngươi nửa giỏ.”

Nói xong, Diệp Khê xắn quần lội nước đi tới.

Bụi lau cao lớn như tấm màn thiên nhiên, Diệp Khê cúi xuống đào được một lúc, bỗng nghe thấy bên trong có tiếng động mơ hồ, cậu liền đứng thẳng dậy, dựng tai lắng nghe.

Không ngờ tiếng động ấy lại càng lúc càng gần. Trong lòng Diệp Khê chợt căng thẳng, bụi lau này vừa hẻo lánh vừa kín đáo, nếu chẳng may gặp phải kẻ xấu, e rằng muốn chạy cũng không thoát.

Thế là cậu vội vàng xách giỏ tính rời đi, vừa lội nước đi được hai bước, thì một bóng người bất ngờ lao ra từ bụi lau, chặn trước mặt cậu.

Hết chương 16.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 17

Diệp Khê giật bắn cả người, da đầu như tê dại, nhìn thân hình cao lớn chắn ngay trước mặt, bất giác siết chặt cái cuốc nhỏ trong tay, thầm nghĩ nếu tên này dám làm gì quá đáng thì sẽ bổ cho một nhát, cho hắn trầy da tróc vảy!

“Khê ca nhi.” Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Hàng mi Diệp Khê run rẩy, chậm rãi ngẩng mắt lên, nhìn thấy người đứng trước mặt không ai khác chính là Lâm Tướng Sơn.

Từ lần gặp trước đã hơn một tháng, dạo này hắn bị rám nắng, hai gò má dường như cũng săn chắc hơn, khiến đường nét khuôn mặt càng thêm kiên nghị.

Hắn nhìn chằm chằm vào Diệp Khê, nhưng không nói một lời.

Diệp Khê hơi nghiêng đầu, thấp giọng hỏi: “Ngươi chặn ta làm gì?”

Lâm Tướng Sơn lúng túng, im lặng hồi lâu, rồi đưa hai con cá trắm cỏ vừa bắt được ra trước mặt Diệp Khê.

Diệp Khê mắt hơi cay nóng: “Không cần cá của ngươi.”

Lâm Tướng Sơn vẫn kiên trì đưa cá ra trước mặt, cứ như muốn ép cậu nhất định phải nhận lấy.

Diệp Khê né sang trái định bước đi, Lâm Tướng Sơn cũng dịch theo chắn đường. Cậu không cam lòng, lại né sang phải, hắn vẫn chắn trước mặt.

Diệp Khê không nhịn nổi nữa, sống mũi cay xè, bực bội hét lên: “Rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Bị người ta thấy ngươi chặn đường một ca nhi, ta có thể kiện ngươi lên trưởng thôn đấy!”

Lâm Tướng Sơn mím chặt môi, cuối cùng cũng cất tiếng: “Có phải ngươi đang tránh né ta không?”

Diệp Khê ngực nghẹn lại: “Không có, ta tránh ngươi làm gì.”

Lâm Tướng Sơn: “Ngươi có.”

Diệp Khê: “Không có.”

Lâm Tướng Sơn vẫn lặp lại: “Có.”

Diệp Khê tức đến muốn bùng nổ, ngẩng đầu lên, suýt nữa ném cả giỏ bồn bồn trong tay lên đầu hắn: “Đúng, ta chính là đang tránh ngươi, không phải vì ngươi chê ta xấu sao!”

Lâm Tướng Sơn nhíu mày, không hiểu sao cậu lại nghĩ vậy: “Ta nói vậy khi nào?”

Diệp Khê càng giận, chính vì hắn không nói gì nên mới càng khiến người ta đau lòng: “Hôm đó không phải ngươi dùng ánh mắt chán ghét nhìn ta sao! Ta biết mặt ta có sẹo, biết bây giờ ta chẳng còn ra thể thống gì, nhưng ánh mắt của ngươi quá tổn thương người khác rồi!”

Lâm Tướng Sơn mặt mày ngơ ngác: “Khi nào thì ta dùng ánh mắt chán ghét nhìn ngươi? Nếu có, ngươi cứ móc mắt ta đi, ta tuyệt đối không phản kháng.”

Diệp Khê nhìn hắn chẳng giống nói dối, cơn giận trong lòng cũng vơi đi quá nửa: “Vậy hôm đó ngươi cứ nhìn chằm chằm mặt ta, không nói lời nào là vì sao?”

Lâm Tướng Sơn à một tiếng, thoáng ngây ngốc.

Diệp Khê thấy hắn không đáp, lập tức trừng mắt: “Đấy, ngươi chính là chê ta xấu!”

Lâm Tướng Sơn lắc đầu, ấp úng mấy lần mới nói: “Lúc đó ta chỉ nghĩ, chắc ngươi bị bỏng đau lắm. Ta ra trận từng bị thương không ít, ngươi có thấy cánh tay ta toàn là sẹo không? Có một huynh đệ cùng lều với ta bị kẻ địch hắt dầu sôi lên lưng, cả đêm đau đến không ngủ nổi, cứ rê.n rỉ mãi. Ta biết đau đến mức nào, cho nên… ta nghĩ lúc ngươi bị bỏng, có phải cũng đau thấu xương như hắn không.”

Lời vừa dứt, tim Diệp Khê như bị một sợi dây bất chợt kéo căng, vành tai cũng nóng lên. Cậu không ngờ khi ấy Lâm Tướng Sơn lại nghĩ như vậy, không phải là chê bai cậu, mà là…

“Ngươi…” Diệp Khê hé môi, nhưng chẳng biết nói gì, chỉ có thể hơi đỏ mặt, thấp giọng mắng một câu: “Ba hoa, ngươi học đâu ra mấy lời sến sẩm như vậy chứ.”

Lâm Tướng Sơn không nghe rõ, từ trong áo lôi ra một lọ sứ nhỏ đưa cho Diệp Khê.

Diệp Khê nghi hoặc nhận lấy: “Cái gì đây?”

“Là thuốc mỡ, ta vẫn muốn đưa cho ngươi, nhưng mấy hôm ngươi cứ tránh mặt ta, ta không tìm được cơ hội để đưa.”

Hắn vừa nói xong, Diệp Khê đã mở nắp lọ, chất mỡ màu nâu sẫm tỏa ra hương thơm thanh nhẹ nhưng dày đặc mùi thảo dược, ngửi cũng không khó chịu.

“Dùng để làm gì?”

Lâm Tướng Sơn đáp: “Trị sẹo, đây là phương thuốc ta nghe được khi đi đường trước kia, một lang trung nói là tổ truyền, đám quan lại quyền quý ở Kinh Châu từng dùng qua.”

Diệp Khê không đặt quá nhiều hy vọng: “Nhưng vết bỏng của ta đã lâu rồi, cũng lớn nữa, e là có linh đan diệu dược cũng khó mà cứu được.”

Lâm Tướng Sơn nhún vai: “Thì thử xem sao, dù sao ta cũng đã nhờ người ở tiệm thuốc bào chế ra rồi. Ca nhi nào chẳng thích đẹp, ngươi mang theo vết sẹo lớn thế này chắc trong lòng cũng không vui. Nếu có chút tác dụng thì cũng tốt.”

Diệp Khê mỉm cười: “Được, vậy ta nhận, mỗi ngày bôi hai lần, chẳng thể phụ tấm lòng của ngươi.”

Lúc này Lâm Tướng Sơn mới cong môi nở một nụ cười nhạt.

Bên kia, Ly ca nhi đã đào được một giỏ, liền chạy đến tìm Diệp Khê: “Khê ca nhi, ngươi ở đâu thế?”

Diệp Khê nghe thấy tiếng động từ phía trước truyền đến, vội vàng đáp: “Ở đây, ta ra ngay.”

“Thôi, ta đến rồi.” Ly ca nhi vừa đáp vừa tiến lại gần, càng lúc càng gần.

Mình vừa mới nói với Ly ca nhi người trong lòng là Lâm Tướng Sơn, nếu giờ bị hắn thấy mình lại ở riêng với Lâm Tướng Sơn trong bụi lau, cái miệng rộng như cái chậu kia thể nào cũng không giấu được ai, để người khác nghe được rồi thêm mắm dặm muối, không biết sẽ biến thành cái gì.

Diệp Khê vội đẩy Lâm Tướng Sơn: “Ngươi mau đi đi, chui vào trong bụi lau, đừng để y thấy.”

Lâm Tướng Sơn ừ một tiếng, ngoan ngoãn chui vào bụi lau bên cạnh, chỉ là thân hình hắn cao lớn, nhất thời lại khó chui vào được.

Ly ca nhi đã đi tới nơi, Diệp Khê cắn môi, đá một cái vào mông Lâm Tướng Sơn, nghe hắn khẽ hừ một tiếng.

Nhưng may là trước khi Ly ca nhi đến gần đã chui vào bụi lau được rồi.

“Ừm, vừa nãy hình như ta nghe ngươi đang nói chuyện với ai thì phải.” Ly ca nhi xách giỏ hỏi.

Diệp Khê bình thản đáp: “Chắc ngươi nghe nhầm rồi, ta biết nói với ai chứ, chắc là tiếng bạch lộ kêu đấy.”

Ly ca nhi nghĩ cũng phải: “Ngươi đào được bao nhiêu rồi? Ta bên này cũng được một giỏ, lát nữa chia cho ngươi một ít.”

Diệp Khê mỉm cười: “Được, đi thôi.”

Trước khi rời đi, Diệp Khê len lén liếc nhìn bụi lau một cái, không nhịn được mím môi cười.

Cậu đâu biết rằng Lâm Tướng Sơn trong bụi lau đã bị cú đá kia của cậu đá thẳng vào đống bùn.

x

Lúc xách một giỏ đầy bồn bồn trở về nhà, ngô đã được chất thành đống, phần thừa cũng đã được phơi dưới mái hiên. Lưu Tú Phượng đang nhào bột ngô, thấy cậu về thì nói: “Tối nay nhà mình nướng bánh ăn, mẹ bỏ thêm chút đường vào, thơm ngọt lắm đấy.”

Diệp Khê cười nói: “Thế thì tốt quá, con thích ăn món này, ngô mới mùi vị đậm đà.”

Lưu Tú Phượng thấy cậu ra ngoài một chuyến mà tinh thần phấn chấn hẳn lên, chắc là trò chuyện với Ly ca nhi vui vẻ, liền bảo: “Ừ, vậy thì để đồ xuống rồi vào bếp giúp mẹ một tay.”

Diệp Khê bèn vào bếp giúp nhóm lửa. Bánh phải ăn kèm với ớt băm xào dầu, dùng ớt xanh trong vườn trộn cùng ớt ngâm đỏ au trong vại dưa, băm nhuyễn rồi xào với dầu mè.

Cậu lại rửa mấy cọng bồn bồn vừa đào hôm nay, thái sợi mỏng rồi xào cùng thịt lát. Thêm tỏi băm, ớt cắt khúc, sau cùng chan nửa bát nước bột năng dọc theo mép chảo, xới thêm một vá nước tương và giấm thơm, rắc ít hành hoa lên trên cho dậy mùi.

Cứ thế, cả nhà liền thắp đèn ăn cơm ngoài sân.

Lúc này đã gần đầu thu, gió đêm bắt đầu mát mẻ, tiếng dế trong ruộng cũng yếu ớt đi nhiều. Nhà họ Diệp dưới ánh đèn dầu và trăng sáng, ăn những chiếc bánh ngô đầu mùa.

Dầu cho nhiều, bánh được rán vàng giòn rụm, môi ai nấy đều bóng nhẫy. Diệp Sơn một hơi lấy ba cái từ trong giỏ, nuốt vội vào bụng, rồi thở ra một tiếng dài: “Ngon quá!”

Diệp Khê ăn rất nhã nhặn, Lưu Tú Phượng thấy cậu ăn chậm, thỉnh thoảng lại gắp cho cậu vài miếng thịt cuốn trong bánh: “Năm nay được mùa, ngô đủ để làm lương thực mùa đông và hạt giống cho năm sau, còn thừa kha khá nữa, cứ yên tâm mà ăn, phần dư mẹ sẽ xay hết thành bột ngô, không cần trộn thêm bột đậu nữa đâu.”

Cha Diệp cũng vui lây, còn rót hai chén rượu cao lương uống với Diệp Sơn.

Vụ mùa năm nay là tốt nhất trong vài năm gần đây, lại thêm triều đình ổn định, thuế khóa giảm dần, ngày tháng của dân cày cũng khá lên, cách vài hôm ăn một bữa có thịt cũng chẳng còn là chuyện lạ.

Cơm nước xong vẫn còn dư mấy cái bánh, Diệp Khê rửa sạch bát đũa rồi dùng lá sen gói lại mang về phòng.

Hôm nay gặp hắn, tuy không dễ nhận ra nhưng vẫn thấy hắn đã gầy đi ít nhiều, chắc là dạo này ăn uống không được tốt. Diệp Khê rốt cuộc vẫn nhớ tới hắn, ngày mai sẽ mang mấy cái bánh này qua cho.

Nghĩ đến lọ sứ Lâm Tướng Sơn đưa, Diệp Khê liền soi gương nước trong chậu, bắt đầu bôi thuốc. Thuốc dán lên da mát lạnh, còn có chút hương bạc hà.

Tỉ mỉ xoa đều thuốc lên bên má trái, Diệp Khê cẩn thận cất lọ sứ dưới gối, mang theo những ký ức về bụi lau ngày hôm nay, từ từ chìm vào giấc mộng.

Hôm sau, Diệp Khê liền mang theo mấy cái bánh rời nhà, vừa đi đến bên cây hồng ở đầu thôn thì đụng phải Yêu ca nhi và mấy người phụ nữ cùng ca nhi khác trong thôn. Thấy họ đang cầm sào tre hái hồng, những quả hồng vàng vàng xanh xanh trên cây rụng xuống, người bên dưới thì giăng vải đón lấy, náo nhiệt vô cùng.

Diệp Khê liền nép về phía ven đường, không muốn chạm mặt với đám người này.

Ai ngờ lại có một ca nhi trong thôn tinh mắt trông thấy cậu, gọi với theo: “Khê ca nhi, lại đây nhặt hồng ăn đi, Yêu ca nhi mời ăn hồng đấy!”

Diệp Khê dừng bước, mỉm cười từ chối: “Không đâu, bụng ta yếu, ăn đồ lạnh không chịu được.”

Cây hồng này là của nhà họ Lâm, hôm nay Yêu ca nhi mời dân làng ăn hồng, nên được lòng mọi người lắm. Lúc thấy Diệp Khê, cậu ta liền cất giọng the thé: “Đây là hồng hỷ, ngươi cũng nên nhặt vài quả mang về đi, kẻo sau này không chỉ không chịu được lạnh, mà phúc khí cũng không giữ nổi đâu.”

Diệp Khê nheo mắt, cười khẩy đáp: “Có phúc hay không thì ta không biết, nhưng nếu ngươi muốn thì cứ lấy đi.”

Lâm Dao sắp đính hôn với Tào Bân, mấy hôm trước nhà họ Lâm đã đem khoe chuyện này khắp chốn. Ông Lâm còn huênh hoang nói tương lai con rể nhà mình sẽ đỗ tú tài làm quan lớn, dáng vẻ vênh váo lắm.

Yêu ca nhi châm chọc: “Giờ chắc ngươi cũng khó tìm được nhà tử tế rồi, nếu qua ba năm năm nữa vẫn chưa có chốn về, ta cũng có thể giúp ngươi tìm một lão góa vợ trên trấn, cũng coi như có chỗ nương thân.”

Diệp Khê chẳng buồn đôi co, cứ để y đắc ý, liền nói: “Chó trong thôn cũng không giúp mèo bắt chuột, chuyện của ta tự nhiên cũng không cần ngươi bận tâm.”

Miệng lưỡi Diệp Khê lanh lẹ, người thường vốn không chiếm được phần hơn khi đấu khẩu với cậu.

Yêu ca nhi nghe vậy, mặt lập tức sầm lại, Diệp Khê nói vậy chẳng phải đang mắng y chỏ mũi vào chuyện của người khác sao, lúc này y chỉ muốn chọc thật sâu vào nỗi đau của Diệp Khê.

“Được, miệng ngươi độc, ta không chấp, nhưng để ta chống mắt lên xem khi nào Khê ca nhi nhà ngươi mới gả đi được đây. Đừng đợi đến lúc ta con cháu đầy đàn rồi, mà ngươi vẫn là lão già tóc bạc, cô đơn một mình đấy nhé.”

Diệp Khê liếc y một cái, không nói thêm lời nào nữa, xoay người bỏ đi.

Hết chương 17.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 18

Khi Diệp Khê đến nhà Lâm Tướng Sơn, hắn đang ngồi xổm trước bếp lò nhóm lửa. Trong nồi đậy nắp không biết đang nấu món gì, nhưng mùi tỏa ra lại không giống hương thơm gạo chín mỗi lần Diệp Khê nấu.

“Đang nấu gì đấy?” Diệp Khê đứng ở cửa mỉm cười hỏi.

Lâm Tướng Sơn lại nhét thêm hai cành củi nhỏ vào lò, rồi đứng dậy đáp: “Muốn nấu ít cơm ăn.”

Diệp Khê đi đến bên nồi, mở nắp ra, hơi nước trắng xóa phả vào mặt cậu. Cơm vẫn chưa chín, cậu cầm đôi đũa tre bên cạnh chọc thử mấy cái.

“Ít nước quá, nấu kiểu này e là cơm sống, đáy nồi còn cháy khét.”

Lâm Tướng Sơn nghe vậy, liền múc một gáo nước trong vại, định đổ thêm vào nồi.

“Từ từ.” Diệp Khê ngăn lại, bất đắc dĩ trợn mắt: “Gáo nước này đổ vào thì thành cháo luôn rồi, chỉ cần một nửa thôi.”

Lâm Tướng Sơn gật đầu, chỉ đổ nửa gáo vào. Hắn cũng không hiểu tại sao chuyện gì cũng học được, mà nấu cơm đơn giản thôi lại cứ dở dở ương ương.

Diệp Khê cũng không yên tâm để hắn tự nấu cơm, bèn bảo hắn đứng sang một bên chờ, còn mình thì xắn tay áo, buộc tạp dề vải thô quanh eo, bắt đầu bận rộn bên bếp.

Khói bếp lượn lờ, làn khói xanh theo ống khói từ từ bay ra khỏi nhà, cơm dần chín, Lâm Tướng Sơn đứng bên cạnh đã ngửi thấy mùi thơm của gạo nếp.

Diệp Khê múc một chén nước cơm đặc sánh, lúc nãy cậu đã đặt mấy chiếc bánh mang theo lên nắp nồi, giờ cũng vừa nóng lên.

“Ăn lót dạ trước đi.” Một chén nước cơm, một đĩa bánh ngô.

Lâm Tướng Sơn cũng không khách sáo, ngồi vào bàn là bắt đầu ba miếng bánh một ngụm nước cơm mà ăn ngon lành.

Diệp Khê ngồi bên bếp nhặt rau xanh, thấy người đàn ông ăn ngon lành, trong lòng bất giác dâng lên cảm giác ấm áp. Hai người một mái nhà, một ngày ba bữa cơm, chẳng phải đây chính là cuộc sống thường nhật của người dân quê sao.

Diệp Khê bất chợt nhớ đến lời của Yêu ca nhi lúc trên đường đến đây, sẽ không ai muốn cưới cậu thật sao?

Diệp Khê ngơ ngẩn nhìn rổ rau xanh trong tay, khẽ nhíu mày, như đang chìm vào suy tư.

Lâm Tướng Sơn thấy cậu im lặng, liền ngẩng đầu nhìn sang, gọi một tiếng: “Khê ca nhi?”

Diệp Khê hoàn hồn lại, trong lòng trỗi dậy một ý niệm mãnh liệt lấp đầy tâm trí. Cậu mím môi, chậm rãi ngước mắt lên, bình tĩnh nhìn về phía Lâm Tướng Sơn.

“Anh có nguyện ý cưới em không?”

Giờ hắn đã biết rõ về gương mặt mình, vậy thì cũng chẳng còn gì phải dè dặt nữa.

Hơi nước trắng từ nồi cơm bốc lên, quẩn quanh trong gian bếp, củi lửa trong bếp lò cháy rực, phát ra những tiếng tí tách khe khẽ.

Lâm Tướng Sơn cắn một miếng bánh, không hề do dự, ngắn gọn dứt khoát nói: “Cưới.”

Hắn trả lời nhanh đến mức làm Diệp Khê hơi ngẩn ra.

Lâm Tướng Sơn ngẩng đầu nhìn cậu, nuốt miếng bánh trong miệng, hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ em không muốn gả cho anh?”

Diệp Khê vội vàng lắc đầu: “Chỉ là không ngờ anh lại không để ý đến mặt em…”

Lâm Tướng Sơn uống cạn chén nước cơm, đưa tay lau miệng: “Anh sống với em, đâu phải sống với cái mặt ấy. Chỉ cần hai chúng ta sống đàng hoàng tử tế cùng nhau là được.”

Nói xong, hắn cười một cái: “Em hiền lành, biết lo toan, lại tốt bụng, sống với em chắc chắn rất tốt, là anh chiếm được lợi rồi.”

Lời này khiến mặt Diệp Khê đỏ bừng, rõ ràng là cậu mở lời trước, vậy mà giờ lại thành người ngượng ngùng.

“Vậy để em về báo cho cha mẹ một tiếng.”

Lâm Tướng Sơn gật đầu: “Anh sẽ sớm đi tìm bà mối đến dạm hỏi. Phong tục cưới xin bên này anh không rõ lắm, sẽ nhờ bà mối chuẩn bị sính lễ theo lệ nhà dân thường, nhiều hơn thì anh e không lo nổi.”

Diệp Khê không ngờ hắn lại nghĩ chu đáo đến thế, đỏ mặt dặn: “Nhà em không câu nệ mấy chuyện đó, anh đừng chuẩn bị nhiều.”

“Được.”

Trên đường về, Diệp Khê vẫn còn hơi mơ hồ, không hiểu sao mình lại dễ dàng gả đi như vậy, hơn nữa còn là một ca nhi chủ động mở lời với đàn ông. Có lẽ khắp làng trên xóm dưới cũng khó tìm được ai dám làm như vậy.

Đến chạng vạng, khi cha Diệp và mọi người trong nhà làm đồng trở về, Diệp Khê đang bưng chén cơm, nhìn con thiêu thân bay lượn vòng quanh ngọn đèn dầu, trong lòng trăn trở không biết nên mở miệng thế nào để nói chuyện với người nhà.

Hai má Diệp Sơn căng phồng, đang gắp thức ăn.

Diệp Khê hít sâu một hơi, đặt chén đũa xuống, chậm rãi nói: “Cha, mẹ, anh cả… con có hôn sự rồi.”

“Cạch”, đôi đũa đang gắp đồ ăn trong tay Diệp Sơn rơi xuống bàn. Cha Diệp và Lưu Tú Phượng đồng loạt quay đầu nhìn về phía cậu.

Sân nhỏ bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường.

Một lúc sau, Lưu Tú Phượng cẩn thận hỏi: “Khê ca nhi, chẳng lẽ hôm nay con ra ngoài gặp phải thứ gì không sạch sẽ, bị trúng tà rồi sao? Con quên rồi sao, chuyện hôn sự với nhà họ Tào đã bị hủy rồi.”

Diệp Sơn nhặt đũa lên, phụ họa: “Mẹ, có khi nào Khê ca nhi mấy hôm nay nghe người ta bàn tán chuyện nhà họ Lâm với họ Tào nên bị kích động rồi không?”

Cha Diệp gật đầu: “Ngày mai phải mời lang trung đến kê cho thằng bé ít thuốc mới được.”

“Chắc là nên mời đạo sĩ về xem mới đúng.”

“Ta thấy cứ để Khê ca nhi ở nhà tĩnh dưỡng một thời gian, đừng ra ngoài gặp mấy người nhà họ Lâm nữa, khỏi bực dọc.”

Ba người mỗi người một câu, Diệp Khê mấy lần định mở miệng mà không chen vào được, cũng chẳng biết nói sao cho xuôi.

Cuối cùng, cậu lớn tiếng nói: “Là Lâm Tướng Sơn!”

Cha Diệp, Lưu Tú Phượng và Diệp Sơn lập tức im bặt, quay phắt lại nhìn cậu.

Diệp Khê mím môi: “Con thấy hai bên đều hợp ý, sống với nhau chắc không tệ, nên muốn định thân với anh ấy.”

Cậu vừa dứt lời, Diệp Sơn là người đầu tiên vui mừng reo lên, vỗ bàn: “Tốt quá! Vậy sau này Lâm huynh đệ là em rể của ta rồi, thành người một nhà!”

Lưu Tú Phượng cũng cười tươi: “Mấy hôm trước còn chọc con vụ này, mặt con cứ hầm hầm không vui, sao hôm nay lại bất ngờ định hôn luôn rồi?”

Diệp Khê cụp mắt, hơi xấu hổ: “Trước con lo anh ấy chê mặt con bị bỏng… Giờ anh ấy không chê, con cũng muốn sống cùng anh ấy.”

Cha Diệp gật đầu, giọng trầm ổn: “Đây là chuyện tốt. Khê ca nhi, Lâm Tướng Sơn tuy là người ngoài đến thôn ta, nhưng chịu khó lại giỏi giang, tính tình cũng tốt, là nam nhân đáng để gả. Cha không ngăn cản con.”

Lưu Tú Phượng cười hiền: “Mẹ cũng hài lòng với chàng rể này. Chỉ cần nó đối xử tốt với con, sau này hai nhà cũng gần nhau, có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Người nhà rộng lượng lại thấu tình đạt lý, viền mắt Diệp Khê cũng đỏ hoe, nghèn nghẹn nói: “Con cảm ơn cha mẹ.”

x

Bên phía Lâm Tướng Sơn cũng hành động rất nhanh. Hai ngày sau hắn đã tìm được bà mối, lại lên trấn mua hai vò rượu ngon, hai gói điểm tâm trong tiệm, còn đến hiệu vải mua hai xấp vải bông. Nhà không nuôi gà, bèn dùng gà rừng trong núi thay thế, còn hai con ngỗng béo tốt thì mua từ chợ phiên, trông vừa nặng ký vừa oai phong.

Khi hắn xách theo sính lễ, dẫn bà mối bước vào thôn Sơn Tú, không ít hộ dân đều rì rầm bàn tán, phần nhiều là đỏ mắt ghen tị.

Phải biết rằng trong thôn, cưới một tiểu ca nhi thì sính lễ thường chẳng có bao nhiêu, cùng lắm là một cặp gà, một xấp vải là xong. Vậy mà người ngoài như hắn lại chuẩn bị lễ hậu hĩnh đến thế, thật sự hiếm thấy.

Khi đi đến giữa thôn, thím hai Lưu nổi tiếng thích hóng hớt liền tiến lại bắt chuyện với Lâm Tướng Sơn: “Tiểu Lâm à, ngươi xách nhiều lễ vật là định tới nhà ai đấy?”

Lâm Tướng Sơn đáp: “Tới nhà họ Diệp trong thôn.”

Thím Lưu hỏi lại: “Nhà Diệp Sơn ấy hả?”

Lâm Tướng Sơn gật đầu: “Ừ.”

Thím Lưu ghé sát lại, nháy mắt đầy ẩn ý, hạ giọng hỏi: “Ngươi là định tới cầu hôn Khê ca nhi nhà đó à?”

Lâm Tướng Sơn cười khẽ: “Đúng vậy.”

“Ôi chao, ngươi mới tới thôn Sơn Tú chưa lâu, chắc còn chưa biết Khê ca nhi nhà đó bị bỏng mặt đâu. Giờ vẫn chưa lành, sau này chắc để lại sẹo đó. Hồi trước nhà họ Tào ở thôn bên từng đính hôn với nhà nó, giờ cũng vội vàng huỷ hôn rồi. Sao ngươi còn muốn chen vào chớ?”

Lời này vừa dứt, Lâm Tướng Sơn liền hơi nhíu mày, đáp thẳng: “Ta biết rồi.”

Thím Lưu thấy lạ, nghĩ bụng còn có người thích kẻ xấu xí sao?

“Ngươi biết mà còn muốn đi cầu hôn à?”

Lâm Tướng Sơn đảo mắt nhìn quanh một vòng, quét qua đám người trong làng rồi trầm giọng nói: “Dù mặt Khê ca nhi có bị thương, nhưng tính tình em ấy hiền hòa, giỏi giang lại đảm đang, những điều đó đâu có thay đổi. Lấy vợ nên lấy người hiền, em ấy đồng ý gả cho ta đã là phúc phần lớn rồi, ta còn kén chọn gì nữa. Ta chỉ sợ mình tới muộn, người khác giành mất thôi, nên mới vội vàng đưa bà mối qua đó.”

Một câu nói ra, nghe cứ như đang gấp chạy đi cưới tiên nữ về nhà, cũng cho nhà họ Diệp đủ thể diện.

Người trong thôn nghe thế thì bật cười, cái anh chàng này đúng là nôn nóng thật.

Thím Lưu cười gượng một tiếng: “Thôi được rồi, ngươi mau đi đi, thím còn đợi uống rượu mừng đây.”

Lâm Tướng Sơn lúc này mới tiếp tục dẫn bà mối cùng sính lễ đi về phía nhà họ Diệp.

Hắn vừa đi, người trong thôn liền bàn tán ca nhi nhà họ Diệp đúng là có phúc, trước khi chưa bị bỏng mặt thì được nhà họ Tào ở thôn bên để mắt tới, đến giờ mặt mũi đã thành ra như vậy rồi mà vẫn có trai tráng lặn lội mang sính lễ hậu hĩnh tới tận cửa cầu thân.

Nhà họ Diệp biết hôm nay Lâm Tướng Sơn sẽ đến, nên từ sớm đã dậy dọn dẹp nhà cửa, ngay cả lá rụng trong sân cũng quét sạch sẽ.

Diệp Khê làm việc luôn chân luôn tay từ lúc vừa mới ngủ dậy, cho gà vịt ăn, quét dọn phòng ốc, còn chăm cả vườn rau, vậy mà mãi vẫn chưa thấy người tới.

Trong lòng cậu hơi bồn chồn, cứ quay cuồng bận rộn, không sao yên tĩnh được. Rõ ràng trước đây cậu từng đính hôn rồi, nhưng lần này lại cảm thấy bất an đến mức đứng ngồi không yên.

Lưu Tú Phượng len lén nhìn tiểu ca nhi nhà mình, lấy tay che miệng cười trộm, đúng là đang mong tân lang đến cửa đây mà, trông cứ như đứa bé vừa mới biết chuyện xuân tì.nh, buồn cười chết được.

Hôm nay bà còn cố ý mặc bộ y phục mới may từ năm ngoái, đứng ở cửa ho nhẹ hai tiếng, gọi Diệp Khê: “Thằng Lâm lát nữa sẽ tới, con cứ nghỉ ngơi đi, vào trong phòng ngồi, cha mẹ có chuyện muốn nói với nó.”

Lúc này Diệp Khê mới chịu đi rửa sạch tay, nhưng trước khi vào phòng vẫn có chút không yên tâm.

Diệp Sơn đứng ở cửa trêu chọc: “Sao? Sợ chúng ta làm khó vị hôn phu tương lai của em à? Hay là sợ cha mẹ không chịu gả, lát nữa anh nhất định phải làm khó hắn một phen, đâu có dễ dàng cho hắn cưới được em trai quý báu của anh chứ.”

Tuy là lời nói đùa, nhưng Diệp Khê lại chẳng vui vẻ gì, trừng mắt lườm anh mình một cái rồi mới chui về phòng.

Diệp Sơn cười nói: “Ha, còn chưa gả đi mà giờ đã hướng về người ta rồi.”

Lời vừa dứt, liền nghe ngoài sân vang lên tiếng bà mối: “Ông Diệp có ở nhà không?”

Hết chương 18.

[BOT] Dịch · Lúc 14:11, Chủ nhật

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 19

Lưu Tú Phượng và cha Diệp nghe thấy liền vội vàng chạy ra đón.

Chỉ thấy Lâm Tướng Sơn dẫn theo bà mối đứng trước cổng nhà, trong tay xách đầy lễ vật. Lưu Tú Phượng hài lòng vô cùng, tân lang mang sính lễ phong phú tới cầu hôn con trai nhỏ khiến nhà bà nở mày nở mặt, vì thế nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ.

“Có đây, có đây, mau vào nhà đi.”

Dẫn bà mối và Lâm Tướng Sơn vào nhà, Diệp Sơn cũng vội vàng dâng trà lên. Ngày thường Lâm Tướng Sơn tới là bằng hữu tốt của Diệp Sơn, nhưng hôm nay thì khác, là em rể tương lai của anh rồi.

Diệp Sơn len lén nháy mắt mấy cái với Lâm Tướng Sơn, Lâm Tướng Sơn ngồi thẳng lưng hơn, tay chân cũng không biết đặt đâu cho phải. Dù trước đó đã tới không ít lần, nhưng hôm nay lại có chút căng thẳng.

Bà mối lập tức lên tiếng nói những lời hay ý đẹp, ca ngợi nhân duyên này đủ điều tốt lành.

Cha Diệp và Lưu Tú Phượng vừa cười vừa khách sáo đáp lời với bà mối, trong lòng sớm đã đồng ý mối hôn sự này rồi.

Đến lượt Lâm Tướng Sơn mở miệng, hắn không biết nói những lời hoa mỹ, chỉ nói: “Con nhất định sẽ đối xử tốt với Khê ca nhi, không để ai bắt nạt em ấy, không để em ấy phải đói, phải tủi thân. Lời này con thề với trời đất, tuyệt đối không giả dối. Chú và thím xin hãy tin con.”

Những lời giản dị ấy lại chân thành tha thiết, khiến viền mắt Lưu Tú Phượng cũng đỏ lên, liên tục nói: “Chúng ta đương nhiên tin con, con người con thật thà thẳng thắn, không như bọn người ngoài bụng dạ gian xảo. Sau này hai đứa sống yên ổn, vui vẻ thì chúng ta cũng yên tâm rồi.”

Cha Diệp viết sinh thần bát tự của Diệp Khê lên giấy đỏ, giao cho bà mối. Tiếp theo là tìm một thầy phong thủy hợp bát tự, rồi chọn ngày lành tháng tốt làm lễ thành thân.

Ngay tại chỗ, Diệp Sơn cũng đổi cách xưng hô, gọi một tiếng: “Em rể.”

Thế là việc vui được quyết định xong.

Còn về sính lễ, Lưu Tú Phượng và cha Diệp cũng không đòi hỏi nhiều, chỉ nhận ba lượng bạc làm của hồi môn cho Diệp Khê sau này, tính để lúc xuất giá thì đặt dưới đáy hòm cho con cái có chút vốn liếng.

Thấy nhà họ Diệp thấu tình đạt lý như vậy, Lâm Tướng Sơn cũng không phụ lòng. Đến chiều, hắn lại lên trấn một chuyến, lúc về còn khiêng hẳn nửa con heo.

Ôi chao, chuyện này làm cả thôn Sơn Tú náo động cả lên, ai nấy đều tấm tắc bảo tên người ngoài họ Lâm này hào phóng, coi trọng nhà họ Diệp ghê lắm.

Cha Diệp và Lưu Tú Phượng vội vàng từ chối, không muốn hắn tốn kém quá, còn phải giữ của để sau này sinh sống, nhưng đồng thời cũng rất hài lòng với lòng thành của Lâm Tướng Sơn.

Lâm Tướng Sơn nói: “Vậy thì muối thịt, để dành làm tiệc đãi khách, đến lúc đó làm tiệc cưới thật hoành tráng, để Khê ca nhi của chúng ta được nở mày nở mặt.”

Nhà chỉ có một tiểu ca nhi, làm cha mẹ dĩ nhiên không muốn để nó phải ấm ức xuất giá. Ai mà chẳng mong cho con mình có được một bữa tiệc cưới tươm tất rạng rỡ, giờ có nửa con heo này, tiệc cưới chắc chắn sẽ không kém cạnh ai.

Lưu Tú Phượng và cha Diệp cũng chỉ đành nhận lấy.

Diệp Khê bước ra khỏi phòng, nhìn Lâm Tướng Sơn, khẽ cười một cái rồi hỏi cỡ giày của hắn. Theo phong tục, trước khi thành thân, tân phu lang phải tự tay làm một đôi giày mới và may một bộ quần áo mới cho phu quân của mình, đây cũng là để thử xem người này có đảm đang tháo vát hay không.

Lâm Tướng Sơn báo ra một cỡ số làm Diệp Khê tròn mắt — bàn chân to thật! Nhưng mà người cao to vạm vỡ như Lâm Tướng Sơn thì quả là phải đi đôi giày bự như cái thuyền thế này mới hợp.

Diệp Khê cười nói: “Làm quần áo với giày cho anh, sợ rằng vải phải tốn gấp đôi người khác mất thôi. Nếu em làm chậm sẽ không kịp mất.”

Lâm Tướng Sơn cũng sợ cậu vất vả, liền bảo: “Nếu em làm không kịp thì cứ ra trấn mua tạm một bộ mà dùng, đừng tự ép mình quá, thức đêm hại mắt đấy. Dù sao chỉ là hình thức, anh cũng không coi trọng.”

Hắn nói thế khiến lòng Diệp Khê mềm hẳn, cảm thấy ấm áp vô cùng. Nhưng thành thân chỉ có một lần, cậu vẫn muốn mọi thứ thật trọn vẹn: “Em biết chừng mực mà.”

Chuyện Lâm Tướng Sơn đến nhà họ Diệp cầu hôn rất nhanh đã truyền khắp cả thôn Sơn Tú. Ly ca nhi ở nhà nghe được tin, lập tức nóng ruột chạy sang tìm Diệp Khê.

Vừa bước vào cửa đã cười hì hì trêu chọc: “Có người sắp làm tân phu lang rồi đấy, ta tới xem thử ngươi có vui đến nở hoa trên mặt chưa nào.”

Diệp Khê đang ngồi bên cửa sổ, cầm thước đo để cắt đế giày. Nghe lời Ly ca nhi liền ngẩng đầu lên, cười dịu dàng: “Ngươi tới rồi à, mau ngồi đi, ta lấy ít quả khô cho ngươi ăn.”

Ly ca nhi cũng không khách sáo, ngồi phịch luôn lên giường đất.

Diệp Khê bưng ra một đĩa hạt dưa rang, lạc rang với mấy quả sung khô, cười nói: “Ngươi tới là để chọc ghẹo ta à?”

Ly ca nhi bật cười một tiếng, bốc một nắm hạt dưa bắt đầu nhai: “Ta là vui mừng thay ngươi đó. Mới mấy hôm trước còn bảo có người trong lòng, hôm nay đã nghe tin Lâm Tướng Sơn tới cầu hôn rồi. Nếu đây không phải chuyện vui thì là gì nữa.”

Diệp Khê nghe vậy, đuôi mắt khóe môi đều là ý cười, quả thật người gặp chuyện vui, tinh thần phơi phới: “Anh ấy tính tình thẳng thắn, làm việc nhanh như chớp.”

Ly ca nhi nhướng mày, tiếp lời: “Mà Lâm Tướng Sơn cũng oách đấy, sáng nay lễ vật hắn mang đến khiến không ít người đỏ cả mắt. Chỉ một buổi sáng thôi mà khắp thôn Sơn Tú đều biết cả rồi. Ai cũng bảo Diệp Khê nhà ta là phúc tinh, tưởng đâu trước ngã vào nhà họ Tào là mối tốt rồi, ai ngờ vừa ra đã ngã vào cái ổ mối khác còn có phúc hơn.”

Diệp Khê cầm kim chỉ, khẽ bĩu môi: “Nhà họ Tào thì chẳng phải mối tốt gì, nhưng chỗ của Lâm Tướng Sơn thì đúng là cái ổ phúc thật.”

Ly ca nhi nghe vậy thì giả vờ muốn nôn, hai người cười đùa một hồi, Diệp Khê hơi toát mồ hôi, dứt khoát tháo khăn che mặt xuống, rồi tiếp tục cầm khăn tay lên thêu.

Ly ca nhi chống cằm ngồi đối diện nhìn Diệp Khê, ngạc nhiên kêu lên: “Khê ca nhi, vết sẹo trên mặt ngươi hình như mờ đi rồi đó.”

Diệp Khê chẳng để tâm, tưởng cậu ta dỗ cho mình vui: “Thật à? Ngươi chỉ giỏi lừa ta.”

Ly ca nhi nóng nảy, lập tức ngồi thẳng dậy nói: “Thật mà! Vết sẹo của ngươi không còn đỏ như trước nữa, mờ đi trông thấy rồi.”

Thấy cậu ta nghiêm túc thế, Diệp Khê mới tin, liền sang phòng bên lấy gương của mẹ mình, đứng trước cửa sổ hứng ánh sáng nhìn kỹ khuôn mặt bên trái, quả nhiên đúng như Ly ca nhi nói, vết sẹo nhạt đi thật, sờ vào cũng không còn gồ ghề như trước, dường như phẳng hơn một chút.

Diệp Khê nghĩ ngợi một hồi, chắc là nhờ lọ thuốc mỡ Lâm Tướng Sơn đưa hôm trước. Mấy hôm nay ngày nào cậu cũng kiên trì bôi, sáng tối không sót, ban đầu cũng chẳng mong đợi gì nhiều, chỉ là không muốn phụ tấm lòng của hắn, ai ngờ thật sự có tác dụng.

Ly ca nhi vỗ tay cái đét, vui mừng nói: “Thế thì tốt quá rồi! Ngươi sắp thành thân, mà mặt mũi cũng dần khá lên, Khê ca nhi chẳng phải phúc tinh thì là gì nữa!”

Diệp Khê bật cười, trêu lại: “Phải phải phải, ta chính là một đại phúc tinh.”

Ly ca nhi đắc ý nói tiếp: “Chắc Yêu ca nhi bây giờ đang tức đến nghiến răng rồi ấy chứ.”

Ở nhà họ Lâm bên này, Lâm thị vừa về tới nhà liền lớn tiếng quát: “Giữa trưa rồi mà chẳng ai nấu cơm à!”

Chờ một lát, Yêu ca nhi mới lồm cồm bò ra khỏi phòng, vừa ngáp vừa dụi mắt, trên cổ còn lộ vài vết đỏ mờ nhạt, trông như vừa mới dậy.

Lâm thị nhìn thấy cái bộ dáng đó liền nổi trận lôi đình, chống nạnh mắng: “Coi ngươi kìa, nắng đã lên đến đầu ngọn tre rồi mà còn chưa chịu dậy! Lười đến mức này thì tiểu thư nhà giàu cũng không sung sướng bằng ngươi đâu. Gà vịt đã cho ăn chưa? Quần áo bẩn hôm qua đã giặt chưa?”

Yêu ca nhi mắt còn lờ đờ, lắc đầu: “Con mới dậy, chưa kịp làm.”

Lâm thị tức đến run người: “Cái nết này mà cũng định lấy chồng à! Sau này về nhà họ Tào rồi mà vẫn còn cái kiểu này, người ta đánh cho nhừ tử rồi trả về đấy.”

Nhắc đến chuyện này, bà lại càng tức, nhà họ Tào đến bây giờ vẫn chưa qua dạm ngõ. Người trong thôn Sơn Tú đều biết nhà bà định gả ca nhi út cho nhà họ Tào, vậy mà kéo dài mãi, càng lúc càng im hơi lặng tiếng.

“Cái thằng Tào đó, có hẹn ngươi bao giờ thì tới cầu hôn chưa?”

Nghe đến đây, trong lòng Lâm Dao cũng vừa bực vừa sốt ruột. Đêm qua y lại lén ra ngoài gặp riêng Tào Bân lần nữa, tính ra đây đã là lần thứ tư hai người hẹn hò vụng trộm rồi.

Ban đầu sợ nhà họ Tào coi thường nhà mình, Yêu ca nhi liền nghĩ ra một kế liều lĩnh. Y canh lúc Tào Bân tan học về, giả vờ trẹo chân trên con đường nhỏ cạnh học đường. Vốn dĩ Yêu ca nhi có diện mạo không tệ, lại cố làm ra vẻ yếu đuối, ánh mắt mơ màng như có tư vị, thế là liền câu dẫn được Tào Bân.

Lúc đầu Tào Bân còn giả bộ đứng đắn, không chịu động chạm gì, nhưng sau vài lần gặp gỡ, hai người cũng khó lòng kiềm chế, rồi thầm hứa trọn đời với nhau.

Có điều, giờ đã lén lút qua lại đến lần thứ tư, vậy mà Tào Bân vẫn chưa nhắc gì đến chuyện sang nhà dạm ngõ. Tối qua, Yêu ca nhi vừa mới định hỏi thì Tào Bân đã tìm cớ lảng đi, rồi lại dụ dỗ y lên giường.

“Chưa đâu mẹ, con cũng sốt ruột lắm.”

Lâm thị kể lại chuyện vừa thấy hôm nay: “Ngươi có biết không, Khê ca nhi nhà họ Diệp đã có người đến cầu hôn rồi đấy.”

Lần này đến lượt Yêu ca nhi sửng sốt, cau mày không tin: “Chắc mẹ nghe nhầm rồi, cái thằng xấu xí đó, mặt mũi bị bỏng thế kia, ai mà chịu cưới nó chứ.”

Lâm thị trừng mắt: “Ta tận mắt thấy ở đầu thôn đấy! Người đến cầu hôn là cái gã ngoại lai sống ở sườn núi, Lâm Tướng Sơn ấy, còn dẫn bà mối đi cùng, xách đầy sính lễ nào là gà, vịt, vải vóc, điểm tâm… tiền sính lễ chắc cũng không ít đâu. Nhà họ Diệp hôm nay nở mày nở mặt lắm.”

Yêu ca nhi vẫn không chịu tin, bĩu môi: “Mẹ đừng gạt con, cái gã đó lẽ nào không biết mặt mũi Diệp Khê thế nào mà còn chịu bỏ tiền cưới nó?”

Lâm thị nói: “Đừng có không tin, cả thôn Sơn Tú ai mà chẳng biết chuyện rồi. Chính miệng Lâm Tướng Sơn nói trước mặt mọi người đấy, rằng hắn không để ý Khê ca nhi có bị bỏng mặt hay không, chỉ muốn cưới về để sống cho tử tế. Còn sợ chậm chân thì lỡ mất người, cứ thế mà đòi cưới cho bằng được. Nhà họ Diệp cũng gật đầu đồng ý rồi, giờ chỉ còn đợi thầy xem ngày tốt là thành thân thôi.”

Yêu ca nhi nghe xong thì ghen ghét dữ dội, Diệp Khê dựa vào cái gì mà lại vượt mặt y, mấy bữa trước y còn cười nhạo cậu ta là chẳng ai thèm lấy, vậy mà bây giờ đã có người đến cầu hôn, lại còn làm cho cả thôn xôn xao. Còn chuyện giữa mình với nhà họ Tào thì chẳng có động tĩnh gì, nếu cứ để thế này, chẳng phải y lại thành trò cười hay sao.

Không được, y phải đi thúc giục Tào Bân cho bằng được, chẳng lẽ gã ta chiếm thân y rồi còn định quỵt chắc!

Hết chương 19.