Đam Mỹ Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 20​


Chỉ hai ngày sau, bên thầy phong thủy đã nhờ người gửi lời, nói rằng ngày lành đã chọn xong. Đó là ngày thích hợp để hai người thành thân, một ngày đại cát cho cưới hỏi, chính là ngày lập thu.

Cha Diệp nghe xong thì thích ý vô cùng, liên tục nói: “Lập thu lập thu. Lúa chín vàng đồng, dưa chín tự rụng, đúng là ngày lành rồi!”

Lưu Tú Phượng cũng khen ngày được chọn rất khéo, rồi nhờ bà mối mang cho thầy phong thủy mười văn tiền để tạ lễ.

Diệp Khê vừa nghe đến lập thu, chẳng phải chỉ còn nửa tháng nữa sao? May mà tay nghề thêu thùa của cậu nhanh nhẹn, vừa vặn kịp may xong bộ đồ mới cho Lâm Tướng Sơn, chỉ còn đôi giày là phải tranh thủ làm gấp cho kịp.

Tối hôm đó, Lâm Tướng Sơn lại đến, còn ôm theo một quả dưa hấu to. Cả nhà ngồi ngoài sân hóng gió thu, bổ dưa ra, bên trong ruột đỏ au, nước ngọt thấm cả mặt bàn.

Trong lòng Lưu Tú Phượng thì hài lòng với chàng rể tương lai lắm, nhưng lại tiếc của, không nhịn được càu nhàu: “Quả dưa này chắc mất không ít tiền đâu, lần sau đừng tiêu xài hoang phí như vậy nữa.”

Diệp Sơn ăn đến vui ra mặt, một hơi ăn liền ba bốn miếng, rồi cười nói: “Hê, dù sao hắn cũng sắp cưới Khê ca nhi nhà mình, chẳng lẽ ngay cả quả dưa cũng không cho ăn chắc?”

Câu nói chọc cả nhà bật cười, Lâm Tướng Sơn cũng cười, nói: “Đúng, anh cả nói chí phải! Giờ sắp đến lập thu, quả dưa này chắc là đợt cuối cùng của năm rồi, phải tranh thủ ăn thôi ạ.”

Từ sau khi đính hôn, người nhà họ Diệp thật lòng coi hắn như người nhà. Sau nhiều năm phiêu bạt, giờ đây ở thôn Sơn Tú này, hắn đã tìm được chốn dừng chân, cắm rễ sinh sống. Rất nhanh nữa thôi, hắn sẽ có phu lang của riêng mình, gia đình nhà vợ cần cù, chất phác, những ngày tháng bình dị và an yên rốt cuộc cũng đến với hắn rồi.

Đối diện với nhà vợ, giờ đây Lâm Tướng Sơn như trở nên sinh động hơn hẳn, nói cũng nhiều hơn trước.

Diệp Khê ngồi trên chiếc ghế thấp, từ tốn cắn từng miếng dưa hấu. Ánh trăng trong trẻo rải nhẹ lên lưng cậu một tầng ánh bạc, cậu dịu dàng liếc nhìn Lâm Tướng Sơn, trong mắt đầy ắp yêu thương dành cho người phu quân mà mình đã chọn.

Lâm Tướng Sơn ngồi cách một người là Diệp Sơn, cũng đang lặng lẽ dõi theo phu lang tương lai. Trong ánh mắt hắn là nụ cười nhè nhẹ, ẩn chứa sự dịu dàng sâu nơi đáy mắt, đây chính là người mà hắn sẽ nắm tay đi suốt quãng đời còn lại, là người thân duy nhất mà hắn muốn gắn bó từ đây.

Càng gần ngày cưới, ánh mắt hai người trao nhau lại càng đượm tình, mang theo sự ngọt ngào không cách nào che giấu.

Cả nhà họ Diệp đều trông thấy rõ, Lưu Tú Phượng cười tươi rói, tình cảm đôi trẻ đã sâu sắc thế này, sau này chắc chẳng cần bà phải bận lòng thêm nữa.

Ăn dưa xong, cha Diệp liền bảo mệt, phải vào phòng nghỉ ngơi. Lưu Tú Phượng thì nói bếp núc còn chưa dọn, liền túm lấy Diệp Sơn chẳng biết ý tứ gì, nhéo tai kéo đi.

Sân nhỏ chỉ còn lại Diệp Khê và Lâm Tướng Sơn, không gian trở nên tĩnh mịch, gió đêm nhẹ thổi, lá khô xào xạc lăn trên nền đất.

Diệp Khê khẽ hỏi: “Sao mấy hôm không gặp mà anh lại đen đi thế?”

Lâm Tướng Sơn mỉm cười: “Mấy hôm nay anh lên trấn, nhờ người hỏi tìm việc, có đến bến tàu làm mấy ngày. Trời thu còn gắt nắng, chắc phơi nắng nên đen thêm.”

Diệp Khê tưởng rằng vì chuyện hôn lễ mà hắn phải vất vả hơn, liền dịu giọng nói: “Chuyện thành thân thì làm đơn giản là được rồi, nhà em đâu có đòi hỏi linh đình. Dù sao cũng chỉ là một nghi lễ, sau này sống thế nào mới là điều quan trọng.”

Lâm Tướng Sơn nhẹ giọng an ủi: “Em cứ yên tâm, lễ cưới anh chuẩn bị đủ rồi. Dù gì cũng là việc lớn đời người, sao có thể sơ sài với em được? Anh chỉ muốn kiếm thêm ít bạc vụn, mua cho em vài món đồ thôi.”

Diệp Khê chớp mắt nhìn hắn, không hiểu hỏi: “Anh muốn mua gì cho em? Chắc chắn là đã chuẩn bị xong vải đỏ làm áo cưới, lại còn đã kiếm đủ thịt, rượu đãi tiệc, còn có gì phải tiêu nữa?”

Lâm Tướng Sơn từ trong ngực lấy ra một miếng vải, bên trong có thứ gì đó được gói kín: “Ngày trước, khi cha mẹ anh thành thân, cha anh đã tiêu mất hai lượng bạc để mua cho mẹ một chiếc vòng tay hoa sen, trên đó còn có những hoa văn tốt lành, mỗi lần bà đeo vào, luôn có thể nghe thấy âm thanh trong trẻo.”

Vừa nói, Lâm Tướng Sơn vừa mở miếng vải ra, rồi lặng lẽ tiếp lời: “Sau đó, anh nhập ngũ, khi mẹ qua đời, anh không thể về kịp, chiếc vòng ấy cũng không biết rơi vào tay ai rồi.”

Trong miếng vải là một chiếc vòng tay bằng bạc tinh xảo, tuy chỉ là một sợi vòng mảnh có hoa văn hình hoa sen, phát ra ánh sáng trong suốt dưới ánh trăng.

Diệp Khê lẳng lặng nhìn chiếc vòng bạc đó.

Lâm Tướng Sơn nói tiếp: “Mẹ anh lúc còn sống hay cười nói rằng sau này sẽ truyền lại chiếc vòng này cho vợ hoặc ca nhi tương lai của anh, để làm vật gia truyền, truyền từ đời này sang đời khác. Giờ anh chỉ có thể làm lại một chiếc cho em, dù không thể bằng chiếc của mẹ anh nhưng nó cũng là tấm lòng của mẹ anh dành cho em.”

Diệp Khê nghe xong, đôi mắt ngấn lệ, khẽ hít một hơi, nói: “Giá trị thế này, em nhất định sẽ trân trọng thật tốt.”

Khi Lâm Tướng Sơn đeo chiếc vòng vào tay Diệp Khê, nó thực sự rất đẹp. Có lẽ vì tay cậu thon dài, chiếc vòng này càng trở nên vừa vặn tinh xảo.

“Đẹp đấy, sau này có tiền thì anh sẽ làm cho em một chiếc vòng to hơn, tốt nhất là một đôi.” Lâm Tướng Sơn nói.

Diệp Khê dựa vào ánh trăng, nhẹ nhàng ngắm chiếc vòng bạc trên tay, mỉm cười nói: “Em là người may mắn, còn có thể đeo chiếc vòng bạc này. Mẹ em vất vả cả đời cũng chỉ có một cây trâm bạc mảnh thôi.”

Những ca nhi đã thành thân trong thôn cũng rất ít người có được vòng bạc. Cuộc sống ở làng núi nghèo khó, tiền bạc đều phải dùng vào việc mua lương thực và quần áo, đâu còn dư dả để mua trang sức cho con cái.

Lâm Tướng Sơn cười, nói: “Người khác ta không quan tâm, nhưng em đã lấy anh rồi, thì ít nhất trong sính lễ cũng phải có đồ trang sức.”

Đôi mắt Diệp Khê sáng long lanh, tràn ngập ý cười cảm động, ánh trăng dường như ở trong đôi mắt ấy.

Cậu đã tìm được một người đàn ông hiếm có, và cuộc sống sau này chắc chắn sẽ hạnh phúc, ấm êm.

x

Ngày tháng trôi qua như nước chảy, trong sắc vàng úa của lá cây, thôn Sơn Tú lại lạnh thêm một độ. Sau vài trận mưa thu lất phất rơi, khí lạnh cũng tăng thêm vài phần, sương mù đầu thu lượn lờ giữa sườn núi.

Diệp Khê cuộn mình trên giường sưởi bên cửa sổ, đang khâu chiếc khăn trùm đầu cho đám cưới của mình. Cậu không nhịn được mà ngáp một cái, đầu tựa vào tủ đầu giường, lơ mơ gà gật.

Lưu Tú Phượng thì bận bịu trong sân, lo chuẩn bị đồ đạc cho yến tiệc sắp tới. Lâm Tướng Sơn vốn là người xứ khác, không có thân thích họ hàng trong thôn Sơn Tú, nên tiệc cưới đành phải do nhà họ Diệp đứng ra lo liệu. Đến hôm đó, cũng là nhà họ Diệp mời bà con thân tộc, hàng xóm láng giềng đến góp vui.

Lưu Tú Phượng cứ thế lui tới trong bếp, gà vịt trong chuồng lâu lâu lại cất tiếng kêu. Một lát sau, sân nhà có người tới, là mấy thím trong thôn được bà mời đến giúp một tay.

Các phụ nhân trong thôn nói năng to tiếng, tính tình thẳng thắn, vừa bước vào sân đã ríu rít rôm rả khiến cơn buồn ngủ của Diệp Khê bay sạch.

“Ui chao, thím Diệp ơi, miếng thịt heo lớn thế này, định nấu mấy mâm đồ mặn vậy hả?”

Diệp Khê ở trong phòng nghe rõ mồn một, là giọng của thím Triệu nhà bên, tay chân bà lanh lẹ, từng giúp làm không ít tiệc cưới.

Lưu Tú Phượng đáp: “Làm bốn món mặn là được rồi, lấy ý bốn phương vẹn toàn, bốn bề yên ấm.”

“Mấy dĩa tất cả vậy?” Một bà khác hỏi.

“Chín dĩa, bốn mặn, bốn nguội, một canh nóng. Vậy là đủ đầy rồi.”

Thím Triệu khen: “Vậy là quá sang rồi đó nha. Nói thật, sáu dĩa coi như đã đủ rồi. Nhà chị làm vậy coi bộ hoành tráng đấy.”

Lưu Tú Phượng thở dài, vừa xử lý lòng heo vừa nói: “Thằng con rể cục mịch của tôi đó, chẳng nói chẳng rằng đã đem tặng cả nửa con heo. Hắn đã đưa không ít bạc sính lễ, nhà ta không làm cho đàng hoàng thì sao phải đạo. Dù sao hắn cũng muốn làm cho long trọng, ta cũng đâu thể qua loa.”

Các bà khác nghe thế thì tấm tắc xuýt xoa, rồi bắt đầu kéo nhau tám chuyện: “Nhà chị gặp được rể quý rồi đấy, người đâu mà thật thà, biết lo toan. Không như nhà tôi, nhà chồng của Ngô ca nhi keo kiệt lắm, lễ cưới thì tính toán từng đồng. Hai tấm vải cưới cũng phải kéo dài mãi mới chịu mang qua, tiệc cưới thì đúng kiểu làm lấy lệ, hai mặn hai nguội, một canh nóng. Khách đến ăn về mà còn đói meo, vậy mà nhà họ còn kêu la là tốn kém.”

“Nhà tôi cũng khổ, con gái gả đi rồi cứ bị bên chồng bắt về nhà mẹ để lấy trứng gà, mỡ heo đem về nhà chồng. Nhà họ sống kham khổ, cứ trông mong nhà ngoại tiếp tế. Thiệt nghĩ tới con gái mà tôi xót ruột, trách hai ông bà già khi xưa nhìn người không kỹ, gả nhầm nhà.”

“Hồi trước, nhà họ Lỗ ở phía tây thôn vừa gả ca nhi, tiệc cưới tổ chức rất linh đình. Nghe đâu là gả vào nhà phú hộ trên trấn, có hẳn một căn nhà hai dãy trước, hai dãy sau đấy.”

“Ca nhi mà còn gả được vào nhà giàu trên trấn hả? Nhìn cái nhà họ Lâm ấy, cứ chăm chăm muốn leo vào nhà cao cửa rộng. Bàn chuyện hôn sự với nhà họ Tào thôn bên bao lâu nay rồi, mà có thấy kết quả gì đâu, im lìm mãi chẳng thấy động tĩnh, đến một tiếng rắm cũng chẳng dám thả ra.”

Mấy người phụ nữ tám chuyện rôm rả, chẳng mấy chốc lại lôi chuyện của nhà họ Lâm với nhà họ Tào ra nói.

Đến khi nói xong mới chợt nhận ra mình lỡ lời, trước kia nhà họ Tào từng định hôn với nhà họ Diệp, sau này vì Khê ca nhi bị bỏng mặt nên bên nhà họ Tào mới vội vàng hủy hôn.

Bà thím lỡ miệng cười gượng, tự vỗ vỗ vào miệng mình: “Thôi chết, cái miệng này đúng là không có cửa khoá, cứ lắm chuyện tầm bậy tầm bạ.”

Lưu Tú Phượng tuy trong lòng có chút không vui, nhưng cũng không nói gì. Giờ đây ca nhi nhà bà đã có chốn tốt để gửi gắm, mấy chuyện cũ rích kia bà cũng chẳng buồn nhắc lại làm gì cho mệt.

Vài bà thím lại quay sang tám chuyện nhà này nhà nọ trong thôn, Diệp Khê nghe cũng chỉ được chỗ này chỗ kia, tay vẫn thong thả thêu mấy đường kim, ngồi tựa bên cửa sổ như nhàn vân dã hạc.

Một lát sau, Ly ca nhi tới chơi, vừa bước vào đã bĩu môi nói: “Từ hôm ngươi muốn thành thân, ngày nào mẹ ta cũng giục, sợ ta chậm chân lỡ thì.”

Diệp Khê nhìn cậu ta: “Ngươi chỉ nhỏ hơn ta có ba tháng, thím Lưu thúc giục cũng phải. Mẹ ngươi có nhắm được nhà nào chưa?”

Ly ca nhi đáp: “Gần đây đang xem xét nhà họ Lý ở thôn Triệu, là nhà của Lý Tam đồ tể.”

Diệp Khê cười: “Thế thì không tệ, nhà làm đồ tể thì cũng đủ ăn đủ mặc, ngươi mà gả qua đó chắc ngày nào cũng có thịt ăn, không mấy chốc là trắng trẻo mũm mĩm ra cho xem.”

Ly ca nhi bĩu môi: “Nhưng nghe nói tên Lý Tam nhà đó ngốc lắm, chỉ biết giết heo chặt thịt, người thì thô kệch, vai u thịt bắp.”

Diệp Khê cúi đầu tiếp tục thêu cánh hoa: “Nam nhân mà, thân thể phải khỏe mạnh mới gánh nổi cái nhà. Hay là ngươi thích mấy người thư sinh trắng trẻo nho nhã?”

Ly ca nhi lắc đầu: “Ta chẳng có cái mộng ấy đâu, lấy chồng là để no ấm, chứ chẳng mong cầu gì hơn, chỉ cần ăn no mặc ấm là đủ rồi.”

Diệp Khê cười: “Ta cũng nghĩ thế, chỉ cần bình yên qua ngày là tốt rồi.”

Hết chương 20.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 21​


Ly ca nhi tiện tay cầm đôi giày mới trên bàn thấp, giật mình: “Bàn chân gì lớn như cái xuồng vậy!”

Diệp Khê che miệng cười: “Lúc ta nhận được kích cỡ này, ta còn nghi ngờ là mình nhìn nhầm, nó gần gấp đôi chân ta luôn đấy!”

Ly ca nhi nhướng mày trêu: “Người lớn thường nói, chân lớn thì thân hình cũng lớn, e là vị phu quân tương lai của ngươi vai lưng rộng, có thể đè bẹp ngươi, sợ là ngươi sẽ chịu không ít khổ đâu đó.”

Diệp Khê nghe xong, mặt mũi đỏ bừng, mắng: “Không biết xấu hổ, ngươi còn chưa có hôn ước mà đã nói vậy, sao lại bậy bạ như thế, ta nhất định sẽ mách thím Lưu về việc này, để bà ấy chỉnh ngươi.”

Ly ca nhi che miệng cười: “Được rồi được rồi, ta sai rồi không được sao?”

Bên ngoài mấy thím cũng tụm lại trò chuyện vui vẻ, Ly ca nhi và Diệp Khê lén lút nghe được một chút.

Ly ca nhi tinh mắt nhìn thấy chiếc vòng bạc trên cổ tay Diệp Khê, ngạc nhiên thốt lên: “Ôi, Khê ca nhi, đừng động đậy, để ta xem món đồ quý này là gì.”

Diệp Khê rộng rãi đưa tay ra: “Xem đi xem đi, dù sao ta cũng không giấu giếm gì cả.”

Vì nó là lễ vật quý giá mà Lâm Tướng Sơn đã tặng cho cậu, nên cậu cứ đường hoàng mà đeo vào tay, trân trọng tấm lòng của hắn.

Ly ca nhi đầy ngưỡng mộ, đưa tay sờ lên hoa văn trên chiếc vòng bạc, không khỏi nói: “Đây là lần đầu tiên ta được chạm vào vòng bạc đó. Mẹ ta miệng thì nhắc đến bao nhiêu năm rồi, nhưng vẫn không nỡ đi làm một cái. Lúc thu hoạch mùa màng, trong túi có chút bạc thì lại vội vàng mang đi để dành, ta cũng chỉ từng thấy vợ của trưởng thôn đeo thôi.”

Diệp Khê mỉm cười nói: “Anh ấy có tấm lòng này, ta cũng không ngờ tới.”

“Cái này chắc cũng phải tốn hai ba lượng bạc chứ chẳng ít, nhà nông như chúng ta cưới ca nhi, đưa vài lượng sính lễ cũng đã khiến nhà trai đau lòng như bị róc thịt, ai còn nỡ bỏ thêm mấy lượng bạc để làm vòng cho ngươi chứ.”

Diệp Khê dỗ dành cậu ta: “Mẹ ngươi nhất định sẽ tìm cho ngươi một người còn tốt hơn nhà ta nữa, đến lúc đó sẽ làm cho ngươi một đôi luôn, ra đường ai cũng phải ngoái nhìn, nặng đến nỗi cổ tay ngươi đau luôn.”

Ly ca nhi cười tươi: “Vậy thì tốt quá rồi, nay ngươi sắp thành thân, lại còn gả cho người tốt, ta thật lòng vui mừng thay ngươi đó.”

Diệp Khê đặt kim chỉ xuống: “Còn có một chuyện cũng đáng mừng nữa.”

Ly ca nhi ngẩng đầu nhìn cậu, đầy vẻ nghi hoặc.

Diệp Khê khẽ cười, từ tốn tháo dây buộc khăn che mặt bên tai xuống, để lộ ra gò má từng bị bỏng.

Ly ca nhi tròn xoe mắt, chăm chú nhìn mặt Diệp Khê, vẻ mặt đầy kinh ngạc, hồi lâu không thốt nên lời.

Góc mặt bên trái vốn có sẹo bỏng của Diệp Khê giờ đây đã mờ đi, vết đỏ chỉ còn một mảng nhạt nhòa, như là má ửng hồng, chỉ còn vài chỗ da đang bong tróc, lộ ra từng mảng da cũ.

“Không phải… mặt ngươi!”

Diệp Khê dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mặt: “Ta cũng giật mình lắm, thuốc mỡ Lâm Tướng Sơn đưa ta đều bôi mỗi ngày. Vài ngày trước anh ấy lại cho ta thêm một hũ nữa, tính ra thì đã dùng hơn hai hũ rồi. Cho đến hôm trước ta sờ thấy mặt bắt đầu bong da, ban đầu cứ tưởng do thời tiết khô hanh, không để ý lắm, nhưng sờ vào vết bỏng thì không còn cảm giác gồ lên nữa, ngược lại còn thấy bằng phẳng hơn. Ta lại soi hai hôm thì phát hiện hình như sắp khỏi thật rồi.”

Ly ca nhi mừng đến nỗi không biết nói gì cho phải: “Trời ơi, đúng là phúc lớn, giờ mặt ngươi sắp khỏi, cũng có nơi tốt để gửi gắm, chẳng phải mọi việc đều như ý hết sao! Thuốc mỡ đó chẳng lẽ là linh dược à, sao mà hiệu nghiệm thế không biết.”

Diệp Khê nói: “Nghe nói là phương thuốc bí truyền từ Kinh Châu, từng có quan lớn quý tộc dùng qua. Ban đầu ta cũng không trông mong gì nhiều, không ngờ lại thật sự có tác dụng.”

Ly ca nhi mím môi cười: “Nếu dung mạo ngươi hồi phục như xưa, thì chẳng phải sẽ khiến Lâm Tướng Sơn kia nhìn đến ngây người à.”

Diệp Khê cúi mắt khẽ nói: “Anh ấy không phải người coi trọng vẻ ngoài. Nếu thật sự để tâm đến mấy thứ đó, thì lúc trước sao lại đồng ý cưới ta, còn tặng nhiều sính lễ đến vậy. Qua hoạn nạn mới biết ai là người thật lòng, ai mới đáng mặt đàn ông thật sự.”

Nếu lúc trước cậu không bị bỏng mặt, e rằng giờ đã phải gả vào nhà họ Tào rồi. Đây mới là sự ưu ái của ông trời, để cậu nhờ biến cố mà nhìn rõ bộ mặt thật của nhà đó, tránh được một kiếp nạn, lại tìm được người phu quân thật lòng thật dạ.

Hai người vừa uống trà vừa thêu hoa, bất giác đã chuyện trò suốt cả buổi chiều.

Đến chạng vạng, Ly ca nhi về nhà. Lưu Tú Phượng tiễn mấy thím trong thôn xong lại vào bếp nhóm lửa nấu lại mẻ đồ ăn.

“Cũng nên nuôi một con mèo rồi, giờ sang thu, chuột bọ kiểu gì cũng sẽ mò ra trộm lương thực tích trữ cho mùa đông, lúc đó nuôi mèo giữ lúa cũng tiện.”

Cha Diệp đang rửa tay bên giếng, đáp: “Vậy mai ta mang một cân muối sang nhà Vương Sẹo trong thôn hỏi thử, nghe nói mèo nhà hắn vừa mới đẻ một lứa. Nếu có con nào hợp thì mang một con về nuôi, nuôi mèo cũng chẳng tốn bao nhiêu thức ăn.”

Lưu Tú Phượng dặn dò: “Phải chọn con lông đen tuyền mà có pha trắng ấy, giống mèo đó bắt chuột giỏi lắm.”

Cha Diệp lại đáp mấy tiếng “biết rồi”, Lưu Tú Phượng lúc này vừa trộn cám mì trong thau vừa quay sang hỏi Diệp Khê: “Khê ca nhi, áo cưới của con với quần áo, giày mới cho tân lang làm xong hết chưa?”

Diệp Khê đang bày chén đũa, đáp: “Đều làm xong cả rồi mẹ, chỉ chờ mai mang qua cho anh ấy thôi.”

Diệp Sơn ngồi trong sân, dùng búa sắt sửa lại cái cuốc, nói: “Hắn một thân một mình chẳng có ai giúp, hay là mai ta qua chỗ hắn phụ bày biện một tay, xem có gì cần hỗ trợ không.”

Diệp Khê: “Mai anh cả còn có việc ngoài ruộng, để em đi là được rồi, dù sao chỗ anh ấy cũng chẳng có gì cần bày biện nhiều, trước em cũng dặn rồi, chỉ cần treo vài dải lụa đỏ đơn giản là được.”

Diệp Sơn nghĩ bụng việc đồng áng không thể chậm trễ được, cha Diệp nay đã có tuổi, thân thể không còn khỏe mạnh như xưa, giờ đây việc nặng nhọc phần lớn đều do anh gánh vác: “Được, nếu có gì cần dùng, em cứ về nói anh biết.”

Cơm nước xong thì tắt đèn nghỉ ngơi, một ngày ở nhà nông lại trôi qua.

Hôm sau, Diệp Khê mang bộ quần áo và đôi giày mới mình may sang cho Lâm Tướng Sơn. Hắn đang treo vải đỏ dưới mái hiên, cúi đầu một cái liền thấy Diệp Khê đang đứng cười tươi nhìn mình.

Lâm Tướng Sơn bật cười: “Đến làm giám công đấy à? Sợ anh trang trí không ra gì sao?”

Diệp Khê lắc lắc túi vải trong tay: “Mang quần áo và giày mới đến cho anh đây, tiện thể xem anh có lười biếng không.”

Lâm Tướng Sơn từ ghế dài nhảy xuống: “Yên tâm, anh nhất định sẽ lo liệu chu đáo. Chỉ là anh chẳng có thân thích gì, mọi việc cũng chỉ có thể làm đơn giản thôi.”

Diệp Khê đưa đồ mới cho hắn: “Vậy thì đỡ tốn bạc, nếu muốn làm lớn thì nào là chữ hỷ, hoa đỏ, vải lụa, chân đèn… thứ gì cũng tốn tiền. Giờ chỉ dán mấy chữ hỷ, treo vài tấm vải đỏ là được rồi. Bạc để dành sau này chúng ta ăn thêm mấy bữa thịt heo chẳng phải tốt hơn sao?”

Phu lang của mình hiểu lòng thấu ý, trong lòng Lâm Tướng Sơn cũng thấy ấm áp, hắn gật đầu: “Yên tâm đi, sau này anh nhất định sẽ cho em ăn thịt mỗi ngày.”

Diệp Khê kéo môi cười: “Vậy em có phúc lớn rồi, đến bà địa chủ còn chẳng được ăn thịt hằng ngày nữa là, em lại còn hơn cả bà ấy nữa!”

Hai người nói chuyện vui vẻ một hồi, Lâm Tướng Sơn mang đồ mới vào nhà thay. Hắn chân dài vai rộng, mặc vào rất vừa vặn, Diệp Khê khi may đã khâu rất dày mũi, cẩn thận từng đường kim mũi chỉ nên bộ quần áo càng tôn lên sự cường tráng chững chạc của Lâm Tướng Sơn, chắc chắn trong thôn chẳng ai bì kịp.

Mắt Diệp Khê sáng rỡ, ngắm tới ngắm lui một vòng rồi cong mắt khen: “Bộ này hợp với anh lắm! Mặc vào đẹp thật.”

Lâm Tướng Sơn lại nhấc chân bước thử, giày mới mềm mại vừa chân, không cấn chút nào, hắn hài lòng nói: “Vẫn là tay nghề của em tốt, sợ là đến tiệm vải cũng chẳng mua được quần áo giày dép thế này. Anh thật có phúc, cưới được một phu lang vừa hiền huệ lại khéo tay như em.”

Diệp Khê bị hắn dỗ đến đỏ mặt, quát khẽ: “Trước kia anh lạnh lùng như băng, giờ thì miệng như bôi mật, hoàn toàn không phải cùng một người, em sợ em bị anh lừa rồi.”

Lâm Tướng Sơn cười: “Trước kia ở thôn Sơn Tú không thân không thích, cô đơn một mình, đương nhiên phải giữ lòng, giữ khoảng cách với người ta. Nay nhà vợ thật tâm đối đãi, phu lang trong lòng có anh, đương nhiên anh phải lấy chân tâm đáp lại, sao có thể như trước kia giữ dáng vẻ làm bộ làm tịch nữa.”

Diệp Khê tiến lên vuốt phẳng nếp nhăn trên vai hắn, đau lòng nói: “Phải rồi, sau này thôn Sơn Tú có nhà của anh rồi, chúng ta sẽ cùng nhau sống thật tốt.”

Bàn tay to thô ráp của Lâm Tướng Sơn nhẹ nhàng nắm lấy tay Diệp Khê, đầu ngón tay chầm chậm vu.ốt ve lòng bàn tay cậu, trong mắt là tình ý sâu đậm, giọng trầm thấp: “Ừ, cả nhà ta sẽ sống thật tốt.”

x

Hoa cúc dại bên đường ở thôn Sơn Tú tàn rồi lại nở, chớp mắt ngày cưới đã gần kề, ngày mai chính là ngày đại hỷ của Diệp Khê.

Lưu Tú Phượng đang nấu một nồi nước nóng đầy trong bếp, trước ngày thành thân phải tắm rửa thật sạch, kẻo dơ dáy bước vào phòng tân hôn lại bị phu quân chê cười.

Diệp Khê trừ mùa đông giá rét ra thì vốn đã chăm tắm rửa, nhất là mùa hè gần như ngày nào cũng lau người: “Mẹ ơi, không cần cầu kỳ vậy đâu, con tắm sơ qua là được, dù sao người con cũng sạch sẽ mà.”

Lưu Tú Phượng đuổi cha con Diệp Sơn ra ngoài, đóng cửa bếp lại, nói với Diệp Khê: “Ngày thường là ngày thường, ngày mai con thành thân rồi, hôm nay không tắm cho sạch, sau này đâu còn dùng nước nhà mẹ nữa.”

Diệp Khê nghe vậy mũi liền cay cay, thành thân dĩ nhiên là chuyện vui, nhưng nỗi buồn khi phải rời khỏi căn nhà mà mình đã sống từ nhỏ cũng thật sự tồn tại, chỉ một câu của Lưu Tú Phượng suýt nữa khiến cậu không nỡ gả đi nữa.

Lưu Tú Phượng vừa cười vừa mắng: “Vẫn như đứa con nít, sao có thể không gả chồng được, dù sao con cũng ở gần, uống xong chén trà là có thể về tới rồi.”

Nghe thế mới khiến Diệp Khê an lòng, may mà mình lấy chồng gần nhà.

Lưu Tú Phượng nói xong thì lấy xuống một cái túi vải, bên trong đựng mấy hạt châu màu đỏ: “Đây là hạt tắm cha con mua cho mẹ, bên trong có hương liệu, thơm lắm, mấy năm nay mẹ tiếc không nỡ dùng, giờ còn sót lại mấy viên, tối nay con dùng tắm cho thơm tho, mai gả đi cho xinh đẹp.”

Diệp Khê không chịu: “Mẹ để lại dùng đi ạ, con dùng bồ kết tắm là được rồi.”

Lưu Tú Phượng trừng mắt giục: “Con ngốc quá, tối mai sẽ xảy ra chuyện gì con chưa biết sao, không dùng chút đồ tốt chẳng phải lãng phí đêm ấy sao.”

Diệp Khê da mặt mỏng, vốn đã hay đỏ tai mỗi khi nghe mấy chuyện này, giờ mẹ mình còn nói thẳng ra như vậy, cậu ngượng đến đỏ bừng cả cổ.

“Mẹ ơi…”

Lưu Tú Phượng cười con trai: “Sắp thành thân rồi, còn cái gì mà không dám nghe, nghe mẹ này, đêm mai con cứ để con rể tùy ý, ráng chịu đựng một chút.”

Diệp Khê đỏ cổ, khẽ đáp “dạ”.

“Tân hôn tình nồng, nhưng con cũng không thể ngày nào cũng để phu quân làm theo ý mình, cẩn thận kẻo hại đến thân thể. Giữa vợ chồng không tránh khỏi chuyện phòng the, con cũng đừng xấu hổ quá.”

Tối hôm đó, Lưu Tú Phượng ở trong bếp len lén dạy tiểu ca nhi nhà mình chút chuyện vợ chồng.

Hết chương 21.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 22​


Ngày lập thu năm ấy, khắp thung lũng thôn Sơn Tú lá phong đỏ rực, rực rỡ sắc màu như một bức tranh gấm, khiến người ta nhìn mà trong lòng cũng vui lây.

Sáng sớm, nhà họ Diệp đã có không ít người trong thôn đến đưa lễ. Lưu Tú Phượng và cha Diệp đứng ở cổng, chào hỏi khách khứa luôn tay luôn chân.

“Anh Diệp, chúc mừng chúc mừng nhé!”

“Cùng vui cùng vui, mời vào nhà ngồi uống chén trà, ăn chút hạt khô đi!”

“Ôi ôi, anh cứ bận việc đi.”

Gặp chuyện vui thì tinh thần cũng phấn chấn hơn, dạo này cha mẹ Khê ca nhi luôn phơi phới, niềm vui trên gương mặt có muốn giấu cũng không được.

Dân làng mừng lễ cưới thường là mười văn tiền hoặc một gói đường trắng nhỏ. Họ hàng gần thì mang đến một con gà nhà, dân quê thì coi trọng chính là lễ nhẹ tình sâu.

Mỗi nhà lên lễ rồi sẽ dắt theo cả nhà tới ăn cỗ, bởi đây là dịp hiếm hoi để mọi người trong nhà được ăn thịt no nê một bữa. Vậy nên mở tiệc trong thôn vốn là chuyện lỗ vốn, tiệc cỗ bày được mấy món thì phải xem tấm lòng của chủ nhà. Nhà nào khá giả rộng rãi thì thêm vài món mặn, còn nhà keo kiệt thì chỉ một hai món mặn là cùng.

Ngoài sân đã chật kín khách khứa, tiếng cười nói ồn ào náo nhiệt vô cùng. Với tư cách là tân phu lang của ngày hôm nay, Diệp Khê không được ra ngoài tiếp khách.

Diệp Khê ngồi trong phòng được treo vải đỏ dán chữ hỷ, bên cạnh là vợ trưởng thôn đang làm thủ tục sửa mặt cho cậu. Thủ tục này là sẽ chọn một người phụ nữ trong thôn có vận may tốt, con đàn cháu đống, vợ chồng hòa thuận, gia cảnh khá giả — phải đủ hết những điều ấy mới được mời đến sửa mặt cho tân nương hoặc tân phu lang sắp về nhà chồng.

Trong gương là khuôn mặt trắng trẻo, ngũ quan diễm lệ, sống mũi nhỏ mà cao, đôi môi hồng hào đầy đặn, còn chưa điểm chu sa mà đã xinh đẹp vô cùng.

Ly ca nhi cũng tới, đứng bên cạnh ngắm nghía chăm chú, trong mắt toàn là ngưỡng mộ: “Khê ca nhi, ngươi thật sự là tân phu lang đẹp nhất mà ta từng thấy đấy!”

Diệp Khê ngoan ngoãn để vợ trưởng thôn tuốt lông mặt, chỉ dám đảo mắt qua nhìn Ly ca nhi một cái, rồi khẽ cười: “Ngươi mà thành thân cũng sẽ đẹp thế thôi.”

Vợ trưởng thôn tay khéo miệng cũng khéo, liền cười mà khen: “Phải nói chứ, ta đã đưa bao nhiêu cô nương và ca nhi trong thôn này xuất giá, mà giống Khê ca nhi thì đúng là một người một vẻ. Dạo trước còn nghe người ta đồn ngươi bị bỏng hỏng cả mặt, hôm nay ta tới nhìn tận mắt, chẳng phải lành rồi đó thôi.”

Vết bỏng bên má trái của Diệp Khê mấy hôm trước nhờ bôi thuốc, bong hết một lớp da cũ, rồi đỏ lên mấy ngày, sau khi dùng hết một hũ thuốc kia thì hầu như lành hẳn, chỉ còn một vết hồng nhạt rất mờ, so với làn da trắng mịn xung quanh thì hơi khác một chút. Nhưng sau khi điểm phấn, lại vô tình làm bầu má càng thêm ửng hồng.

“Nhờ phúc tổ tiên phù hộ, vết sẹo trên mặt cũng gần như khỏi hẳn rồi.”

Vợ trưởng thôn cũng vui vẻ mà nói: “Vậy thì tốt quá rồi, nhà họ Tào ở thôn bên hối hận chết mất thôi. Hồi đó thấy ngươi bị bỏng liền vội vàng hủy hôn, giờ mặt ngươi đã lành lại có người yêu thương thật sự, đúng là song hỉ lâm môn.”

Tiếng người ngoài sân tạm lắng một chút, theo đó là tiếng pháo vang lên, vọng khắp núi rừng.

Ly ca nhi mở cửa phòng, thò nửa người ra nhìn, rồi vui vẻ chạy vào nói: “Khê ca nhi, tân lang đến đón ngươi rồi kìa!”

Diệp Khê khẽ cụp mắt, mím môi, lòng lại có chút hồi hộp, ngón tay siết chặt lấy áo cưới, trên đó còn được thêu một đôi uyên ương đẹp đẽ.

Vợ trưởng thôn vội vàng cài lên vai phải Diệp Khê một đóa hoa lụa, tượng trưng cho hòa hợp tốt lành, sau đó nhanh tay lấy khăn voan trùm lên đầu cậu.

Tầm nhìn bị che khuất, thính giác lại càng nhạy bén hơn, Diệp Khê nghe rõ động tĩnh ngoài sân, thật là náo nhiệt vui vẻ.

Hẳn là đám trai tráng trong thôn đang chặn cửa bắt ép Lâm Tướng Sơn uống rượu rồi.

“Đến đây đến đây, cạn hết chén to này mới tính là hảo hán!” A Hổ giơ chén rượu đứng chắn trước cửa phòng Diệp Khê.

Lâm Tướng Sơn mặc bộ quần áo mới do Diệp Khê tự tay may, vóc dáng cao lớn thẳng tắp, thần thái sáng sủa, ai nhìn vào cũng phải khen một câu đúng là chú rể khôi ngô tuấn tú.

Hôm nay là ngày đại hỷ của mình, khóe môi hắn vẫn luôn vương ý cười nhè nhẹ, gặp phải trò chặn cửa của A Hổ cũng không tức giận, trực tiếp đưa tay nhận lấy chén rượu, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.

Cái dáng vẻ hào sảng dứt khoát đó khiến mọi người vỗ tay hò reo không dứt.

“Tốt lắm! Sảng khoái!”

“Hảo hán, xứng đáng cưới ca nhi của thôn ta!”

Chưa dừng lại ở đó, uống xong rượu, còn phải vượt qua ải của anh vợ. Diệp Sơn đứng chắn trước mặt, bắt Lâm Tướng Sơn phải nói mấy câu ngọt ngào cho tân phu lang trong phòng nghe, phải dỗ cho em trai của mình vui vẻ mới thôi.

Lâm Tướng Sơn vốn không giỏi mấy lời hoa mỹ, nhưng bà con trong thôn thì cứ hò hét cổ vũ, khiến cả sân tràn ngập tiếng cười, đứng từ xa cũng nghe được không khí tưng bừng ở nhà họ Diệp.

Có kẻ gan lớn còn chen vào chọc ghẹo: “Này, dù gì tối cũng ngủ cùng chăn gối rồi, bây giờ nói vài câu ngọt ngào thì có gì mà ngượng, lại chẳng phải bắt huynh ngâm mấy câu thơ ướt át gì đâu, ai ở đây mà chưa từng nghe mấy lời đó trên giường chứ, Lâm huynh đệ, mau nói đi!”

“Phải đấy phải đấy, đừng để bọn ta chặn mãi làm lỡ giờ đẹp, đến lúc không động phòng được thì đừng trách bọn ta đó!”

“Dù gì đêm nay cũng phải nói, thôi thì bây giờ nói luôn cho bọn ta nghe, nếu dở quá thì bọn ta còn tiện chỉ cho vài câu.”

Lời mấy ông trai tráng khiến đám phụ nữ với ca nhi bên cạnh đỏ hết cả mặt, ai nấy ôm mặt nép vào hiên nhà mà cười khúc khích, vừa thẹn vừa muốn nghe thêm. Thôn quê vốn yên ả, hiếm khi có dịp nhộn nhịp thế này, ai cũng muốn chen đến nghe với nhìn cho vui. Chỉ là đám nam nhân càng nói càng bạo, làm mấy cô nương với ca nhi đã lấy chồng đỏ hết cả mặt.

Còn có mấy đứa nhỏ chưa hiểu chuyện với nhóm người trẻ tuổi chưa gả đi bị người lớn lấy tay bịt tai, đôi mắt thì trợn tròn ngơ ngác nhìn người lớn trong nhà mặt càng lúc càng đỏ bừng.

“Mẹ ơi, mặt người sao mà đỏ thế kia?”

“Im miệng, lát nữa mở tiệc thì cứ việc ăn cho no là được.”

Trong phòng, Diệp Khê tự nhiên cũng nghe rõ mồn một mấy lời kia, khuôn mặt dưới lớp khăn voan đỏ càng thêm nóng bừng, nhưng vẫn lặng lẽ dựng thẳng tai mà hóng.

Ly ca nhi là người chưa xuất giá, nhưng mặt dày gan lớn, ngồi bên cạnh Diệp Khê, lấy tay che miệng mà cười khúc khích suốt.

Diệp Khê nghe tiếng cậu ta cười, bèn huých cùi chỏ: “Nhỏ tiếng thôi, đừng có cười mãi thế, nếu để người khác nghe được, người ta lại bảo ngươi không biết xấu hổ.”

Ly ca nhi chu môi, chẳng buồn sợ: “Dù gì thành thân cũng phải qua mấy trò này, ta nghe sớm chút thì đã sao, ta cũng đâu phải con nít nữa.”

Lâm Tướng Sơn bị đám người chọc ghẹo đến nỗi không biết làm sao cho phải. Dù hắn là người tính tình trầm ổn, nhưng lúc này khuôn mặt rám nắng cũng ửng đỏ, há miệng mấy lần mà chẳng nói được lời nào.

“Nhanh lên đi tân lang, nếu mà còn chần chừ, chừng nào tân phu lang đợi sốt ruột rồi, chắc sẽ phải mở cửa chạy ra tìm ngươi đấy!”

Không còn cách nào, Lâm Tướng Sơn chỉ đành siết chặt nắm tay, giọng trầm ấm vang vọng trong sân: “Phu lang, phu… phu quân tới rồi, mở cửa cho phu quân nhìn một cái, đón phu lang về nhà thôi, trời cũng không còn sớm, đừng để lỡ giờ tốt tối nay.”

Tiếng nói vừa dứt, cả sân lập tức cười ồ, đám phụ nữ với ca nhi lại đỏ mặt cười trộm thêm một trận nữa.

Diệp Khê cũng bị câu nói ấy làm cho cái cổ đỏ lựng, bên cạnh Ly ca nhi đã cười chảy cả nước mắt, đến mức không ngồi thẳng nổi, thở hổn hển nói: “Khê ca nhi, miệng phu quân của ngươi ngọt thật đó nha! Ha ha ha! Sau này thể nào cũng suốt ngày dỗ ngọt ngươi đến mềm lòng cho coi!”

Diệp Sơn lúc này cũng không đành lòng tiếp tục làm khó chú em rể, bèn ho nhẹ mấy tiếng, lấy tư thái anh lớn mà nghiêm giọng dặn: “Về sau phải đối xử tốt với Khê ca nhi nhà ta, không được để nó phải chịu ấm ức. Nếu để ta thấy nó khóc quay về nhà mẹ đẻ, thì đừng trách ta vác rìu sang phá cửa nhà ngươi!”

Lâm Tướng Sơn ngoan ngoãn nói: “Anh cả cứ yên tâm, ta cưới phu lang về nhà không phải để bạc đãi, bọn ta sẽ sống với nhau thật tốt.”

Diệp Sơn nghe vậy mới hài lòng gật đầu. Tính tình con người Lâm Tướng Sơn thế nào, anh là người rõ nhất, ca nhi nhà mình gả sang đó sẽ không phải chịu buồn tủi.

“Được, ta tin ngươi.” Dứt lời liền tránh người sang một bên, mở cửa cho hắn vào.

Trong phòng, Diệp Khê vẫn đang đội khăn hỷ, yên lặng ngồi bên mép giường. Bên cạnh, Lưu Tú Phượng rưng rưng nước mắt. Lâm Tướng Sơn tiến lên, cúi người hành lễ, gọi một tiếng: “Thưa mẹ.”

Lưu Tú Phượng vừa chấm nước mắt vừa gật đầu: “Được rồi, con rể mau đứng lên đi.”

Con trai nhỏ của mình sắp gả đi, làm mẹ trong lòng nào nỡ, nhất thời cũng không kìm được mà xúc động rơi nước mắt.

Vẫn là cha Diệp nghiêm mặt quát: “Diệp Khê nhà ta xuất giá là việc vui, bà khóc cái gì mà khóc, mau lau đi, đừng làm hỏng chuyện tốt.”

Lưu Tú Phượng lúc này mới gượng cười lau nước mắt: “Phải phải, hôm nay là ngày vui mà.”

Lưu Tú Phượng và cha Diệp theo lễ nghi dặn dò đôi câu, Lâm Tướng Sơn lúc này mới tiến đến, cầm đôi giày hỷ đỏ thắm đặt ở mép giường.

Khi ngón tay thô ráp nóng hổi của hắn chạm vào mắt cá chân, Diệp Khê khẽ run lên, chân cũng co lại theo bản năng.

Lâm Tướng Sơn mỉm cười, cúi người xỏ giày cho cậu, rồi lập tức quỳ xuống để cõng người lên.

Khoảnh khắc thân thể mềm mại tựa vào lưng, cả người Lâm Tướng Sơn cứng đờ trong chớp mắt, rồi rất nhanh bình tĩnh lại, vững vàng cõng Diệp Khê lên, sải bước đi ra khỏi phòng.

Tân lang và tân phu lang trước khi rời nhà phải bái biệt cha mẹ và tổ tiên. Trong sảnh, Lâm Tướng Sơn và Diệp Khê đứng trước bàn thờ, xung quanh là khách khứa đứng xem chật cả nhà. Cha Diệp và Lưu Tú Phượng ngồi ngay ngắn trên ghế lớn, trên bàn thờ là một đôi nến long phụng đang cháy trước bài vị tổ tiên họ Diệp.

“Nhất bái thiên địa!”

Bà mối vung khăn lụa, cao giọng hô.

Lâm Tướng Sơn và Diệp Khê cùng cúi mình vái dài về phía ngoài cửa. Khách khứa xung quanh đồng loạt vỗ tay reo hò.

“Nhị bái cao đường!”

“Phu thê giao bái!”

Đến lượt phu thê giao bái, Lâm Tướng Sơn vừa định cúi đầu hành lễ thì phía sau đã có mấy gã trai tinh nghịch đẩy mạnh một cái. Hắn bị xô về phía trước, đầu va ngay vào trán Diệp Khê, suýt nữa làm cậu ngã xuống.

Chuyện vừa xảy ra liền khiến mọi người cười ầm cả lên. Lâm Tướng Sơn vội vàng đỡ lấy phu lang nhà mình.

“Ui chà, tân lang sốt ruột rồi à, còn chưa đợi được đến tối mà đã nhào lên thế kia!”

“Ha ha, này này, còn phải ăn tiệc cưới uống rượu mừng đã chứ, chuyện vào phòng động phòng thì để sau!”

Mọi người quanh đó người một câu, ta một câu trêu chọc. Lâm Tướng Sơn đỡ Diệp Khê đứng vững, cười lớn nói: “Hôm nay ai đến cũng phải uống cho thật vui, thật say mới được về!”

Nói rồi, Diệp Khê được đưa trở lại phòng trong nghỉ ngơi, tiệc rượu chính thức bắt đầu.

Hết chương 22.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 23​


Ly ca nhi vào bếp gọi mấy thím phụ bếp nấu một chén trứng gà luộc đường đỏ rồi bưng về phòng cho Diệp Khê ăn.

Diệp Khê ăn hai quả, thấy Ly ca nhi cứ ngồi đó nhìn mình chằm chằm, múc thêm hai quả nữa cho cậu ta, hai người cầm thìa, cậu một thìa tôi một thìa mà ăn.

Bên ngoài, tiệc cưới đang vào lúc náo nhiệt nhất, tiếng người uống rượu, tám chuyện rộn ràng hoà lẫn vào nhau.

Ly ca nhi hớp một ngụm nước đường ngọt lịm, ghé lại nói nhỏ: “Vừa nãy ta ra bếp lấy trứng gà, đoán xem ta gặp ai?”

Diệp Khê lắc đầu: “Ai thế?”

Ly ca nhi hừ nhẹ một tiếng: “Còn ai vào đây, Yêu ca nhi đấy, cái thằng đối đầu với ngươi ấy.”

Diệp Khê nhướn mày: “Hắn tới làm gì? Bình thường ghét ta như thế, lẽ nào còn mặt mũi đến ăn cưới?”

Ly ca nhi đáp: “Chắc bị mẹ hắn lôi đến đấy. Bà ấy tính toán lắm, đã bỏ tiền mừng rồi thì kiểu gì cũng phải mò tới ăn cho bõ nên kéo thằng con theo.”

Diệp Khê ừ một tiếng, cũng chẳng để trong lòng, chỉ lo lắng cho Lâm Tướng Sơn đang ở ngoài kia. Hôm nay kiểu gì cũng bị mấy ông trong thôn chuốc cho no rượu, không biết lát nữa có say mèm ra không.

Ngoài sân, Yêu ca nhi ngồi cạnh mẹ mình, mặt mày cau có. Bên tai toàn là tiếng các bà, các thím trong thôn tán thưởng bữa tiệc.

“Nhà họ Diệp đúng là rộng rãi thật đấy, bốn món mặn, bốn món nguội, thêm cả canh nóng nữa. Cái bàn tiệc này đúng là sang trọng.” Bà Vương vừa cười vừa nói, khóe miệng còn dính vết dầu.

Bà Triệu đang bón thịt cho con cũng tiếp lời:
“Thật ha, ta cứ nghĩ cho mười văn tiền mừng, dắt theo con đến ăn miếng cho biết mùi, ai ngờ bàn tiệc làm hoành tráng thế này.”

Tiệc hôm nay là do Diệp Khê và Lưu Tú Phượng chuẩn bị. Dùng nửa con heo mà Lâm Tướng Sơn đem tới, lại thêm mấy con gà vịt nhà tự nuôi.

Bốn món mặn là thịt kho tàu, sườn hầm khoai, chân giò kho và viên thịt tứ hỷ. Món nguội thì có dưa leo trộn dầu vừng, dưa cải muối trộn mề gà, rau mùi trộn tai heo thái lát và đậu tằm trộn dạ dày. Cuối cùng canh nóng là vịt già hầm củ cải chua.

Cái bàn tiệc thế này, ai ăn cũng phải công nhận là ngon no nê luôn.

Mâm trên bàn giờ chỉ còn lại mấy chén đĩa đầy nước mỡ và tàn tích của bữa ăn, nhưng đám người vẫn vung đũa mà gắp lia lịa, sợ mình ăn chậm lại bị người khác giành mất phần ngon.

Lần này còn mời đầu bếp chuyên nấu cỗ cưới là lão Tôn Béo nổi tiếng khắp vùng đến. Đối với dân quê, muốn ăn được bữa tiệc thịnh soạn như vậy đâu phải lúc nào cũng có dịp.

Bà Triệu bẻ hai cái bánh bao, quẹt hết nước sốt còn lại trong đĩa, kẹp nhân vào trong rồi nhét thẳng vào túi áo con, dặn dò: “Mang về mà ăn, tối mà đói thì có cái bỏ miệng.”

Lâm Dao ngồi bên cạnh cực kỳ khinh thường cảnh tượng ấy, nhìn đám người này vừa ăn vừa vét, chẳng có tí phong thái nào, y liền dịch ghế tránh đi chỗ khác, chẳng muốn ngồi gần bọn họ thêm chút nào nữa.

Lâm thị dùng khuỷu tay thúc vào cánh tay y, thấp giọng mắng: “Ngốc rồi à, còn không mau ăn đi, ta bỏ lễ rồi đấy.”

Yêu ca nhi căn bản chẳng muốn đến dự tiệc cưới của Diệp Khê, ai mà thèm chứ, nhưng y không cãi lại được Lâm thị.

Đến nơi, vừa nhìn thấy cảnh thành thân náo nhiệt, mắt y liền đỏ lên, trong lòng vừa hâm mộ vừa ghen tỵ. Dựa vào cái gì mà Diệp Khê với cái mặt xấu xí kia còn có người chịu cưới, mà hôn sự này lại chẳng tệ chút nào.

Nhìn một vòng bàn tiệc, y càng thêm bực dọc, tai chỉ toàn nghe người ta khen nhà họ Diệp rộng rãi, tiệc tùng tốt thế nào, khen Diệp Khê có phúc khí thế nào.

Thế còn Yêu ca nhi y thì tính là gì? Từ sau khi Diệp Khê bị bỏng, người đến cầu thân với nhà họ Lâm tăng vọt, ai cũng bảo y là ca nhi đẹp nhất làng trên xóm dưới, dạo này vẻ vang không ít, thế mà giờ lại đến lượt Diệp Khê giành hết sự nổi bật.

Nghĩ đến đây y càng giận, “cạch” một tiếng ném đôi đũa xuống bàn: “Không ăn nữa, con nuốt không trôi.”

Lâm thị trừng mắt quát nhỏ: “Phát điên gì thế hả?! Đang yên đang lành lại nổi điên, người xung quanh nhìn kìa, đừng để người ta chê cười.”

Lâm Dao oán trách: “Con đã bảo đừng đi rồi, mẹ cứ nhất định kéo con đến. Đến đây làm gì, để nhìn Diệp Khê lên mặt à! Nhìn thôi cũng thấy nghẹn trong lòng.”

Lâm thị lườm y: “Kêu con đến ăn cho đã một bữa nhà họ Diệp, ai dè con thế này, đồ ăn cũng chẳng thèm gắp, mười văn tiền của ta coi như đổ sông đổ biển rồi!”

Lâm Dao tức tối nói: “Cơm nhà hắn có gì mà ăn, sau này yến tiệc của con nhất định phải làm lớn hơn thế này mấy trăm lần, để cho đám người không có mắt trong thôn biết thế nào mới là yến tiệc tử tế!”

Nói đến đây, Lâm thị cũng giận không chịu được, chất vấn: “Ngươi với thằng Bân nhà họ Tào cũng quen nhau ngần ấy thời gian rồi, thế mà đến giờ chưa thấy động tĩnh gì, cũng chẳng nghe bọn họ nhắc tới chuyện cưới xin. Trước đây bọn họ tới cầu thân với Diệp Khê thì nhanh như chớp, chưa đầy một tháng đã xong từ xem mặt đến thành thân. Đến lượt nhà ta thì lại ra cái vẻ cao cao tại thượng.”

Lâm Dao mím môi không nói, trong bụng cũng thấy uất nghẹn. Tào Bân mỗi lần đều hứa hẹn sẽ về bàn với cha mẹ, bảo sớm đến nhà y đặt sính lễ, thế mà lần nào cũng bặt vô âm tín. Giờ đến cả Diệp Khê cũng đã thành thân trước y, mấy câu cười nhạo người ta ngày xưa giờ chẳng phải đang vả thẳng vào mặt y hay sao.

“Con sẽ giục hắn thêm.”

Lâm thị tức đến nỗi nghiến răng: “Cha ngươi cái miệng không giữ được bí mật, suốt ngày rêu rao khắp nơi là nhà ta với nhà họ Tào sắp định thân rồi, cả thôn Sơn Tú này ai cũng biết. Vậy mà đến giờ vẫn chẳng thấy gì, chỉ sợ có kẻ đang chờ xem trò cười nhà ta. Năm sau là kỳ thi hương rồi, nếu thằng Tào kia lại đỗ tú tài, có thân phận rồi, ngươi cứ chờ mà xem, coi nó còn thèm để ý đến ngươi không.”

Trong lòng Lâm Dao cũng gấp lắm. Ai mà chẳng nói, nam nhân có tiền đồ rồi thì ánh mắt sẽ cao hơn. Nếu Tào Bân thật sự thi đỗ tú tài, nhà hắn thể nào cũng cưới một tiểu thư nhà giàu cho mà xem, còn ai thèm ngó đến một ca nhi như y. Không được, phải sớm tính toán mới được.

“Còn nữa, tối hôm trước ngươi nửa đêm lén lút ra ngoài, đừng tưởng ta không biết. Ta chỉ coi như không thấy thôi, giờ tâm tính ngươi buông thả rồi, ta cũng quản không nổi. Nhưng nếu để người ngoài trông thấy, danh tiếng của ngươi xem như xong đấy. Mấy ngày tới đừng có lén đi đâu, ngoan ngoãn ở nhà, để mặc cái thằng họ Tào đó đi.”

Lâm Dao gật đầu, nói nhỏ: “Con biết rồi mẹ.”

Đãi tiệc xong, Lâm Tướng Sơn chuẩn bị cõng Diệp Khê về nhà mới trên sườn núi.

Bị đám đàn ông trong thôn ép uống từng vòng rượu một, vậy mà lúc vào phòng bước chân Lâm Tướng Sơn vẫn vững như thường, chỉ là người toàn mùi rượu nồng nặc, còn ngoài sân thì đã có không ít người say ngất.

Lúc đầu Diệp Sơn còn hùng hồn đòi thay em rể chặn rượu, kết quả uống mới mấy chén đã đầu váng mắt hoa, đi cũng không vững, Lâm Tướng Sơn một mình lĩnh hết số rượu mời, mặt không đổi sắc uống liền mấy vò lớn.

Mà rượu hôm nay lại là loại đao tử cay nồng nổi tiếng của lò rượu đầu thôn, men mạnh hương nồng, ai tửu lượng kém uống chừng một hai chén là ngủ mê mấy chục canh giờ, dân quê hay chọn loại này để tiết kiệm tiền rượu khi mở tiệc.

Diệp Khê ngồi trên giường, Ly ca nhi đã lăn ra ngủ mất. Đến khi Lâm Tướng Sơn đẩy cửa vào, một làn rượu nồng xộc thẳng vào mặt, Diệp Khê cách cả khăn voan cũng ngửi được.

“Anh uống bao nhiêu thế?” Diệp Khê cách khăn hỏi.

Lâm Tướng Sơn trầm giọng đáp: “Chắc cũng phải một hai vò.”

Diệp Khê bật ra một câu: “Vậy còn đi vững được không đấy?”

Lâm Tướng Sơn bật cười khàn khàn: “Yên tâm, cõng em về nhà vẫn còn thừa sức.”

Diệp Khê đỏ mặt, khẽ nói: “Nếu anh say thì em tự đi cũng được mà.”

Vừa dứt lời, Lâm Tướng Sơn đã cúi xuống, luồn tay qua đầu gối và vòng eo mảnh của cậu, dễ dàng bế bổng lên. Còn cố tình nhấc thử một cái, cười bảo: “Nhẹ quá, sau này phải ăn nhiều vào.”

Diệp Khê che khăn voan, hai tay ôm cổ hắn: “Không thèm, lại tưởng nuôi heo chắc.”

Lâm Tướng Sơn cười, vững vàng bế người bước thẳng ra ngoài. Tiệc trong sân cũng tan rồi, Lưu Tú Phượng và cha Diệp đứng trước cửa, châm một tràng pháo.

“Tân phu lang xuất giá!”

Tiếng pháo đùng đùng vang lên, mọi người dự tiệc đều ùa lại. Ai nấy đều biết lúc tân phu lang xuất môn là phải tung “tiền đường”.

Lưu Tú Phượng bưng một mâm đầy đậu phộng, hạt sen, táo đỏ đi tới, kéo tay Diệp Khê cho cậu bốc một nắm. Diệp Khê vươn tay, nắm lấy một vốc rồi rải xuống con đường phía trước. Đám trẻ con và phụ nhân thấy thế liền nhao nhao ùa lại nhặt, những thứ này đem về nhà rang khô làm đồ ăn vặt cũng tốt, bình thường mua ở chợ cũng phải tốn vài văn tiền.

Khi tung mấy hạt đó đi, chiếc vòng bạc nơi cổ tay Diệp Khê lộ ra, ánh bạc lấp lánh nổi bật trên làn da trắng ngần, càng tôn thêm cổ tay mảnh khảnh, đẹp mắt vô cùng.

Mấy thím và ca nhi nhìn thấy mắt đều sáng rực lên, ngưỡng mộ vô cùng, thi nhau hô ầm lên.

“Ôi chà, Khê ca nhi xuất giá mà còn được đeo vòng bạc làm của hồi môn kìa!”

“Cái vòng này nhìn cũng phải mấy lượng bạc ấy chứ, Khê ca nhi tốt số thật, trong thôn mình hiếm ai có được thứ tốt thế này lắm.”

“Thằng Lâm đúng là thương người, cưới ca nhi còn cho đeo vòng bạc.”

Mọi người ríu rít tán thưởng, ai nấy đều hâm mộ Diệp Khê có phúc. Ai chẳng biết ca nhi xuất giá, tiền sính lễ mà không bị nhà mẹ đẻ giữ lại hết là tốt lắm rồi, nhiều nhà còn vơ sạch, để ca nhi tay trắng về nhà chồng. Cha mẹ nào rộng rãi lắm cũng chỉ chia cho một nửa làm của hồi môn. Nào ai được như Diệp Khê, tiền sính lễ giữ hết làm của hồi môn, lại còn được tướng công đặt riêng vòng bạc đeo tay. Được người ta nâng niu thế này, trong thôn chẳng mấy ai có vận tốt đến thế.

Đứng bên cạnh, Lâm Dao càng nhìn càng bốc hỏa, mắt dán chặt vào chiếc vòng bạc nơi cổ tay Diệp Khê, hận đến ngứa răng.

Lâm thị cũng nhìn đến đỏ mắt, chua chát nói: “Nhà họ Diệp đúng là tốt số thật, gặp được con rể chịu bỏ tiền đúc hẳn cho ca nhi nhà mình cái vòng bạc. Ta sống nửa đời người rồi còn chưa từng có nổi một cái vòng đồng, đúng là kiếp này chẳng có cái phúc ấy. Yêu ca nhi, con phải cố mà tranh giành, sau này đeo cái vòng vàng, nở mày nở mặt với người ta.”

Lâm Dao siết chặt tay, móng tay bấu vào lòng bàn tay để lại một vết hằn sâu, y cắn chặt môi, rồi đẩy đám người phía trước ra, sải bước đi thẳng về phía Diệp Khê.

Hết chương 23.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 24​


Mọi người còn chưa kịp phản ứng, Lâm Dao đã bất ngờ xông lên, giật phắt chiếc khăn trùm đỏ trên đầu Diệp Khê xuống.

Diệp Khê giật nảy mình, ánh sáng chói chang lập tức chiếu thẳng vào mắt đến chua xót, cậu kinh hô một tiếng, vội vã úp mặt vào lòng Lâm Tướng Sơn.

Ánh mắt Lâm Tướng Sơn lạnh lẽo như dao, sắc bén quét thẳng về phía Yêu ca nhi, giận dữ quát: “Ở đâu chui ra cái đồ điên này, dám giật khăn trùm của phu lang ta!”

Lâm Dao cầm khăn trùm đỏ trong tay, mặt mang theo nụ cười châm chọc: “Hôm nay Khê ca nhi thành thân, ta vui mừng thay, cố tình đến xem, nhân lúc tân phu lang xuất môn thì nhìn mặt một cái thôi.”

Lưu Tú Phượng tức đến nỗi giận sôi, ai đời lại đi giật khăn trùm đầu trong ngày trọng đại của người ta chứ. Bà lập tức xắn tay áo lao lên mắng: “Mày là cái đồ tiện nhân thối tha! Dám giật khăn trùm của Khê ca nhi nhà tao, mày rắp tâm đến quấy rối, muốn gây xui cho nhà tao phải không! Bà đây lột da mày!”

Lâm thị cũng bị hành động của con trai làm cho sửng sốt, nhưng thấy Lưu Tú Phượng lao lên định động tay với tiểu ca nhi nhà mình thì cũng tức giận, lập tức chắn trước mặt Lâm Dao.

Trong chốc lát, hai người đàn bà đã lao vào cấu xé nhau, người bên cạnh thì muốn can cũng không được, mà đứng nhìn cũng dở, ai ngờ sự tình lại ầm ĩ đến thế này.

Cuối cùng, cha Diệp và Diệp Sơn phải chạy lại, cố sức mới tách được hai người ra. Sức lực của Lâm thị rõ ràng không đọ nổi với Lưu Tú Phượng, má trái bị tát đến đỏ ửng, hằn rõ vài dấu ngón tay, tóc tai rối bời, cổ còn bị cào ra mấy vết xước, đủ thấy Lưu Tú Phượng xuống tay không hề nhẹ.

Lâm thị ngồi phịch xuống đất, nước mắt nước mũi dàn dụa, vừa khóc vừa gào: “Ôi chao, chủ nhà đánh người rồi! Chủ nhà đánh khách rồi đây này! Còn có vương pháp không! Bọn ta tới ăn cưới mà bị chủ nhà đánh thế này!”

Những người trong thôn sắp ra về, nghe thấy động tĩnh cũng ùn ùn kéo lại.

Lưu Tú Phượng phì một bãi nước bọt xuống đất, chỉ thẳng vào Yêu ca nhi mà mắng to: “Cái tên này dám giật khăn trùm của Khê ca nhi nhà ta! Mọi người thử phân xử xem, cái loại thất đức gì mà dám làm chuyện đó vào lúc tân phu lang xuất môn! Cả thôn này ai mà chẳng biết khăn trùm phải để phu quân đêm tân hôn tự tay vén, mày thế này chẳng phải cố ý phá ngày lành nhà tao à!”

Diệp Sơn nghe thế càng giận, sợ chuyện này xui rủi làm hỏng vận khí sau này của em trai, lập tức xắn tay áo định túm Lâm Dao lôi cổ ra ngoài.

Lâm Dao vội vàng né về phía sau đám người, thế mà còn không biết xấu hổ, ngóc đầu lên mà châm chọc: “Nghe đồn Khê ca nhi là tiểu ca nhi đẹp nhất làng trên xóm dưới, hôm nay cậu ta xuất giá, ai mà chẳng muốn nhìn mặt tân phu lang một cái, chẳng lẽ các người không muốn xem xem hôm nay tân phu lang thế nào à?”

Y chính là muốn Diệp Khê mất mặt. Từ sau khi mặt bị bỏng, Diệp Khê vẫn luôn che kín, người trong thôn chưa từng thấy gương mặt thảm thương ấy, hôm nay cậu xuất giá vẻ vang như vậy, y không cam tâm, nhất định phải cho cậu một phen xấu hổ ê chề mới thoả.

Diệp Khê bị giật khăn trùm thì vẫn úp mặt vào lòng Lâm Tướng Sơn, không phải vì sợ, mà là ánh nắng đột ngột chiếu vào mắt khiến cậu khó chịu, nước mắt lưng tròng, chỉ là Lâm Tướng Sơn lại tưởng rằng phu lang của mình bị dọa sợ, bị tổn thương.

Hắn khẽ vỗ vỗ lưng Diệp Khê, trầm giọng trấn an, rồi mặt đen như đáy nồi, quay sang lạnh giọng nói với Lâm Dao: “Mày muốn xem thì phải cho mày xem à, mày là cái thứ gì?”

Lâm Dao bị khí thế của hắn dọa cho sợ, nhưng miệng vẫn cười nhạt: “Làm gì mà căng, chẳng lẽ ngươi sợ bọn ta thấy bộ mặt kia của phu lang ngươi sao? Ai chẳng biết Khê ca nhi bị hủy dung rồi, nếu không phải thế thì còn để ngươi vào mắt chắc? Nói trắng ra là ngươi nhặt được món hời thôi, nếu không người ta sớm đã gả vào nhà giàu như họ Tào rồi!”

Lâm Tướng Sơn không nói không rằng, ngồi xổm xuống nhặt khăn trùm đỏ dưới đất lên, cẩn thận phủ lại cho cậu, sau đó đặt cậu lên ghế.

Làm xong những chuyện đó, hẳn sải từng bước dài tiến thẳng về phía Lâm Dao.

Thân mình Lâm Tướng Sơn vốn cường tráng, bình thường không cười thì đã trông lạnh lùng, giờ mặt càng đanh lại, khóe môi trễ xuống, lông mày nhíu chặt, cả người như ngọn núi áp tới.

Lâm Dao thấy thế sợ đến run giọng, cổ họng khô khốc: “Mày… mày định làm gì đấy? Mày mà dám động vào tao, thôn này đầy người, tao nhất định kiện mày lên trưởng thôn cho coi!”

Lâm Tướng Sơn không thèm hé môi, bàn tay to như kìm sắt chụp lấy cánh tay y, siết đến mức sắc mặt Lâm Dao tái mét, hét toáng lên vì đau.

Lâm thị thấy thế lật đật bò dậy, vội vàng đi đẩy Lâm Tướng Sơn ra, nhưng dốc hết sức cũng chẳng nhúc nhích hắn được chút nào.

Lâm Tướng Sơn nắm chặt cánh tay của Lâm Dao, một mực kéo y ra thẳng ngoài cửa.

Lâm Dao vẫn còn mạnh miệng, bị kéo đi mà miệng vẫn không chịu yên: “Tao có nói sai đâu chứ, mày cưới một kẻ mặt mũi xấu xí lại không cho người ta nói? Nói vài câu đã nổi giận, không lẽ tao nói trúng tim đen của mày à!”

Người đến ăn tiệc cũng biết, tiểu ca nhi nhà họ Diệp quả thực bị bỏng, mặt mũi khó coi, bởi vậy mới bị nhà họ Tào từ hôn. May mắn giờ còn có người chịu cưới, hôm nay lại thành thân vui vẻ như thế, ai ngờ nhà họ Lâm lại tự dưng phát điên đi kiếm chuyện, khiến mọi người cũng thấy bực thay.

Có người trong thôn tính tình ôn hòa đứng ra khuyên can: “Nhà họ Lâm, các người như vậy là không phải rồi. Tiểu ca nhi nhà họ Diệp tuy là có chuyện, nhưng hôm nay là ngày đại hỷ, các người cố ý khơi lại chuyện đau lòng của người ta, có oán hận gì cũng phải đợi sau này hãy nói chứ. Ta thấy các người nên xin lỗi người ta một câu mới phải.”

“Đúng đó, đúng đó, sao lại cố tình làm người ta bẽ mặt thế.”

Cũng có kẻ nhiều chuyện góp vào: “Dù gì mặt ca nhi nhà họ Diệp cũng bị hủy rồi, chẳng lẽ về sau không gặp người ta nữa à? Giấu được nhất thời cũng không giấu được cả đời, để mọi người xem có làm sao đâu.”

“Thôi thôi, Tướng Sơn người ta cũng tốt bụng, không chê Diệp ca nhi bị thương mà vẫn chịu cưới, hôm nay cũng là chuyện vui của người ta, đừng làm khó dễ nữa.”

Mọi người nhao nhao bàn tán, Lưu Tú Phượng nghe mà tức đến phát nghẹn, sớm biết thế này đã chẳng cho nhà họ Lâm đến ăn tiệc, còn tưởng họ nể tình cùng thôn mà đến chúc mừng, ai ngờ lại tới gây chuyện. Mới vừa nãy còn phát hiện trên người Lâm thị giấu hai cái chén, đã ăn trộm đồ thì thôi đi, ai dè con của ả còn dám làm ra cái trò này, đúng là muốn bôi xấu nhà bà trước mặt cả thôn mà.

Lâm Tướng Sơn lôi thẳng Lâm Dao ném ra ngoài cửa, Diệp Sơn cũng nhanh tay đuổi cổ Lâm thị ra ngoài, hai mẹ con ngã nhào trên nền đất, bụi bặm đầy người.

Cha Diệp còn xách cả cái cuốc ra, hùng hổ doạ muốn đập chết hai kẻ không có lương tâm này.

“Đã muốn xem thì có gì mà không được.” Lúc này Diệp Khê ngồi trên ghế mở miệng nói.

Một câu đó vang lên khiến cả sân đều lặng đi, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía cậu.

Diệp Khê dưới lớp khăn trùm đầu khẽ cười, nói: “Dù gì khăn trùm cũng bị giật mất rồi, còn che làm gì, không bằng để chồng ta gỡ luôn đi cho rồi, lát nữa về nhà ta cũng tiện nhìn đường.”

Lâm Tướng Sơn không nói nhiều, cúi xuống dịu dàng hỏi: “Em muốn gỡ thật à?”

Diệp Khê khẽ gật đầu: “Ngày sau là chúng ta sống với nhau, chẳng cần phải giữ mấy cái quy củ này làm gì. Em không tin chuyện bị xốc khăn hôm nay sẽ ảnh hưởng đến ngày lành tháng tốt của chúng ta.”

Lâm Tướng Sơn nghe thế thì bật cười, khẽ đáp: “Được, anh nghe lời em.”

Nói rồi hắn đưa tay lên, chậm rãi vén lớp khăn trùm, mọi ánh mắt đều căng thẳng dõi theo.

Chỉ thấy gương mặt kia dần dần lộ rõ dưới lớp son phấn và má hồng, trước là đôi môi căng mọng mềm mại, rồi đến sống mũi cao thẳng tinh xảo, đôi mắt đen láy long lanh, còn làn da trên má thì mịn màng nhẵn nhụi, trắng trẻo nõn nà.

Làm gì có dáng vẻ nào là hủy dung!

Mọi người có mặt đều đồng loạt ồ lên một tiếng, không ngờ rằng ca nhi nhà họ Diệp lại chẳng hề bị hủy dung, ngược lại diện mạo còn đẹp thế kia!

Ngoài cửa, Lâm Dao hoàn toàn sững sờ, đôi mắt trợn to, chết sững nhìn chằm chằm vào gương mặt của Diệp Khê, y không thể tin nổi, sao có thể chứ, gương mặt Diệp Khê lại vẫn nguyên vẹn thế này!

Diệp Khê lặng lẽ đứng cách đó mười mấy mét, khóe môi khẽ cong, mang theo ý cười, chậm rãi đứng dậy.

“Thưa các vị hương thân, các chú thím đang có mặt ở đây, mặt ta vốn dĩ từng bị thương, chỉ là sau đó nhờ một phương thuốc dân gian nên đã chữa lành. Chẳng qua không muốn ầm ĩ, nên vẫn luôn đeo khăn che mặt để lặng lẽ dưỡng thương. Mấy hôm trước đã hoàn toàn hồi phục rồi. Việc ta gả cho Lâm Tướng Sơn là do bản thân ta cam tâm tình nguyện, tuyệt không phải vì dung mạo bị hủy mà phải ép lòng chấp nhận. Chồng ta là người khoan hậu, chính trực, thực là một lang quân hiếm có, hơn hẳn cái tên họ Tào trước kia gấp mấy chục lần.”

Lâm Tướng Sơn cũng không ngờ mặt của Diệp Khê đã khỏi rồi, quả thực là một tiểu phu lang mềm mại đáng yêu. Nhưng kỳ thực hắn cũng chẳng để tâm, người hắn muốn cưới chính là con người này, bất kể dung mạo ra sao, hắn đều thích.

Chỉ là lúc nghe Diệp Khê nói những lời ấy, trong lòng hắn liền cảm thấy dễ chịu vô cùng, niềm vui dâng đầy trong ngực, đầu óc cũng chỉ quanh quẩn một câu: <i>Phu lang nhà ta khen ta tốt, là tự nguyện gả cho ta!</i>

Diệp Khê nói xong liền bước ra cửa, nhìn về phía Yêu ca nhi vừa mới lồm cồm bò dậy, nghiêm giọng bảo: “Hôm nay ngươi dám giật khăn che mặt của ta, phá hỏng quy củ, theo lý ta phải cho ngươi hai bạt tai.”

Nói rồi, Diệp Khê liền dứt khoát giơ tay tát thẳng hai cái lên mặt Lâm Dao, lực tay không nhẹ, để lại vết hằn rõ ràng trên má, e là về nhà rồi cũng phải sưng mấy ngày.

Lâm Dao ôm mặt, tức đến đỏ mắt, toan giơ tay định đánh trả, nhưng Diệp Khê chẳng hề sợ hãi, cậu lùi lại nửa bước liền có Diệp Sơn và Lâm Tướng Sơn đứng chắn ngay phía trước.

“Còn không mau cút đi, muốn chúng ta cầm gậy đuổi mới chịu à!” Diệp Sơn quát to.

Biết mình mà còn làm loạn tiếp cũng chẳng có kết cục gì tốt, Lâm Dao đành kéo lấy mẹ y rối rít chuồn mất.

Chuyện đến đó cũng xem như kết thúc, Lưu Tú Phượng trong lòng cũng trút được ngụm bực tức, vội vàng quay lại gọi khách khứa: “Nhà họ Lâm hôm nay sợ là uống nhầm thuốc rồi, thôi kệ họ, mọi người à, chúng ta uống rượu thì cứ uống rượu, tám chuyện thì cứ tám chuyện đi nhé!”

Không khí trong sân lại dần náo nhiệt trở lại, mấy thím trong làng xuýt xoa khen: “Nhìn kìa, Khê ca nhi đúng là có phúc, mặt mũi lành lặn, vẫn là tiểu ca nhi xinh đẹp như xưa!”

“Phải đó, trong thôn mình ai cũng bảo Khê ca nhi là ca nhi xinh đẹp nhất, từ bé đã xinh xắn, giờ làm tân phu lang lại càng thêm đẹp!”

“Cái cậu Lâm Tướng Sơn ấy đúng là có số hưởng, biết bao người nhòm ngó Khê ca nhi mà không được, vậy mà cái người ngoài làng như cậu ta mới đến có mấy bữa đã rước được người ta về!”

Lâm Tướng Sơn nghe vậy chỉ cười đáp: “Là ta may mắn thôi.”

Diệp Khê nhìn sang, hai ánh mắt chạm nhau, tình ý dịu dàng dần dần lan toả.

Lưu Tú Phượng đứng bên nhắc nhở: “Ui dào, đừng có mà đứng đó mà nhìn nhau đắm đuối nữa, trời cũng tối rồi, mau về nhà mới thôi, còn phải thắp nến bái tổ tiên bên đó nữa đấy!”

Lâm Tướng Sơn liền cúi người bế bổng Diệp Khê lên, khẽ nói: “Thưa cha mẹ, con đưa Khê ca nhi về đây.”

Lưu Tú Phượng cười mà đôi mắt ướt át: “Đi đi, sống cho tử tế vào đấy.”

Diệp Khê hít hít mũi, nhỏ giọng bảo: “Thưa mẹ, con đi đây.”

Trong ánh chiều tà, dưới tầng mây ráng đỏ rực rỡ, Lâm Tướng Sơn khoác bộ hỷ phục đỏ tươi, bế Diệp Khê mặc áo cưới từng bước rời khỏi cửa nhà họ Diệp, dân làng Sơn Tú đều đứng sau tươi cười chúc phúc, dõi theo bóng đôi tân nhân bước vào những tháng ngày mới hạnh phúc.

Hết chương 24.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 25​


Lâm Tướng Sơn ôm lấy Diệp Khê đi một mạch thẳng lên sườn núi.

Diệp Khê vòng tay ôm lấy cổ hắn, cười hỏi:
“Hay là nghỉ một lát đi? Dù sao chỗ này cũng chẳng ai nhìn thấy.”

Theo lệ, nếu tân lang đang ôm tân phu lang về nhà mà giữa đường phải dừng lại nghỉ, thì thể nào cũng bị người ta chê cười là sức khỏe kém.

Nhưng Diệp Khê lại chẳng để ý mấy chuyện ấy, dù gì xung quanh giờ cũng không có người. Đường từ nhà cậu đến nhà Lâm Tướng Sơn lại là đường núi, đến đi tay không còn mệt, huống hồ bây giờ hắn còn đang ôm theo mình.

Lâm Tướng Sơn mũi bắt đầu rịn chút mồ hôi, nhưng hơi thở vẫn đều đặn vững vàng. Hắn cúi đầu nhìn người trong lòng, ngược lại hỏi:
“Anh trông yếu đến vậy sao? Đến ôm phu lang mình về nhà cũng không nổi à?”

Diệp Khê nâng tay áo lên, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên mặt hắn, cười bảo: “Sức anh khỏe lắm. Hôm trước anh cả bị thương, anh còn cõng cả người chạy băng băng.”

Lâm Tướng Sơn bật cười: “Sao so thế được, người anh cả vừa nặng vừa cứng như khúc gỗ, nào có mềm bằng…”

Diệp Khê ngẩng đầu, ánh mắt long lanh lấp lánh nhìn hắn: “Hửm?”

Dù gì cũng là phu lang mình đã rước về cửa, Lâm Tướng Sơn cũng chẳng kiêng dè nữa, khẽ nói một câu: “Đâu có mềm bằng em.”

Câu này khiến mặt Diệp Khê đỏ bừng đến tận mang tai, cậu vội giơ tay áo che mặt, không thèm nói chuyện với hắn nữa. Cái người này… còn chưa bước vào cửa nhà đã dám buông lời mập mờ thế này rồi.

Lâm Tướng Sơn cũng không chọc ghẹo nữa, liền nhanh bước chân hơn. Trước mắt đã thấp thoáng thấy hàng trúc xanh rì rào cùng ngôi nhà ngói tường xanh ẩn hiện phía sau, chính là nhà của hắn và Diệp Khê trong những tháng ngày sau này.

Khi hắn ôm Diệp Khê bước qua ngưỡng cửa, trong lòng Diệp Khê bỗng dâng lên một cảm giác lạ lùng. Cậu thấp giọng nói: “Em đã đến đây mấy lần rồi, vậy mà lần này lại thấy khác hẳn.”

Lâm Tướng Sơn cười đáp: “Trước đều là đến đưa dưa muối, còn bây giờ là đưa cả mình tới. Từ hôm nay nơi này chính là nhà của chúng ta.”

Diệp Khê ngẩng đầu, cẩn thận nhìn lại căn sân nhỏ này, vui vẻ bảo: “Ừ, nhà của hai chúng ta.”

Cha mẹ của Lâm Tướng Sơn đều đã qua đời, thân thích tộc họ cũng sớm tuyệt giao. Bây giờ hắn coi như chẳng còn người thân nào bên cạnh, nên cũng chỉ bày bài vị cha mẹ ở bàn thờ chính giữa nhà.

Hai bên đốt hai ngọn nến đỏ, đặt một đĩa hoa quả, coi như là chỗ bái đường.

Không có khách khứa, cũng không có thân bằng cố hữu.

Diệp Khê cùng Lâm Tướng Sơn cùng nhau quỳ xuống trước bàn thờ, nghiêm túc dập đầu ba cái bái kiến cha mẹ chồng.

Lâm Tướng Sơn giọng khàn khàn, hướng về bài vị thấp giọng nói: “Cha, mẹ, hôm nay con thành thân rồi. Đây là con dâu của hai người, tên là Diệp Khê, là người rất tốt, đối xử với con cũng rất tốt, hai người cứ yên tâm nhé.”

Đây là lần đầu tiên Diệp Khê nhìn thấy Lâm Tướng Sơn để lộ cảm xúc dao động. Thành thân là chuyện trọng đại, vậy mà song thân lại chẳng còn, nỗi tiếc nuối ấy khiến người ta nhìn vào cũng thấy xót lòng.

Cậu nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay của Lâm Tướng Sơn, rồi hướng về phía bài vị, khẽ giọng nói: “Cha, mẹ, con dâu Diệp Khê hôm nay ở đây ra mắt hai người. Từ nay con chính là phu lang của phu quân, nhất định sẽ chăm sóc hắn thật tốt, cùng hắn sống những ngày yên vui, mong hai người nơi đó hãy yên lòng.”

Chờ bái đường xong, trời cũng đã tối hẳn. Diệp Khê ngồi bên mép giường trong phòng, cẩn thận quan sát nơi Lâm Tướng Sơn ngủ.

Căn phòng vô cùng giản dị, có một chiếc giường đất, ở giữa là một chiếc bàn gỗ cũ đã nứt một đường, bên cạnh là chiếc tủ gỗ quét sơn dầu đã cũ. Trên vách tường treo rìu, nón lá và áo tơi mà Lâm Tướng Sơn mang theo mỗi khi lên núi săn thú. Cả gian phòng mộc mạc, đơn sơ, duy chỉ có mấy chữ hỷ đỏ tươi dán trên cửa sổ và tấm chăn cưới đỏ thắm trải sẵn trên giường là điểm xuyết cho căn phòng thêm phần sắc màu.

“Phòng anh sạch sẽ ghê, chẳng giống anh cả bừa bộn muốn chết.” Diệp Khê ngắm nghía quanh một lượt, lòng cũng vừa ý. Dù sao cũng không ít thanh niên đã chẳng giỏi dọn dẹp, còn lôi thôi lếch thếch, phòng bốc mùi hôi, bước vào chẳng biết đặt chân ở đâu.

Lâm Tướng Sơn vừa từ bếp bưng vào một chậu nước nóng, đặt xuống dưới chân Diệp Khê, đáp: “Đồ đạc của anh ít, tiện tay thu dọn một chút là xong, cũng dễ nhìn hơn.”

Vừa nói hắn vừa đặt chậu nước ấm xuống bên chân Diệp Khê. Theo lệ đêm tân hôn, phu quân phải đích thân rửa chân cho phu lang, coi như cảm tạ người này từ nay vì mình mà vất vả. Hắn đưa đầu ngón tay thử thử nước, rồi vươn tay nắm lấy cổ chân Diệp Khê. Người Diệp Khê vốn mảnh mai, xương cốt nhỏ nhắn, Lâm Tướng Sơn chỉ cần một bàn tay cũng dễ dàng nắm trọn cổ chân ấy.

“Cổ chân nhỏ quá, anh sợ làm gãy mất.”

Diệp Khê bật cười: “Chẳng lẽ lại to như chân anh chắc? Thế thì đời này em khỏi mong gả đi nữa, ai muốn chứ.” Một ca nhi mà lưng hùm vai gấu, tay chân thô kệch thì nhà nào dám lấy, còn sợ một đấm liền vả chết lang quân nhà người ta.

Lâm Tướng Sơn lập tức nói như đinh đóng cột: “Anh muốn.”

Diệp Khê cười tít mắt: “Anh còn muốn thế nào, em đã gả cho anh rồi.”

Lâm Tướng Sơn cẩn thận tháo giày của Diệp Khê, nâng bàn chân trắng mịn nhỏ nhắn lên lòng bàn tay, nghiêm túc ngắm nghía: “Chân em nhỏ thật, chỉ dài hơn lòng tay anh có chút xíu.”

Ngày trước trong quân doanh hay đi khắp nơi, hắn đã thấy qua quá nhiều bàn chân thô ráp, to bè, đầy bùn đất, nhìn mà phát ngán của mấy tên thanh niên trai tráng. Hôm nay lần đầu tiên cầm chân của phu lang nhà mình, trắng ngần sạch sẽ, mấy ngón chân nhỏ xíu, nhìn mà thấy lòng cũng mềm nhũn.

Chân ca nhi không được lộ cho người ngoài xem, giờ bị người đàn ông cầm trong lòng bàn tay mà ngắm tới ngắm lui thế này, khiến Diệp Khê thẹn đến đỏ bừng cả mặt, vội rụt chân lại.

“Dơ lắm.”

Diệp Khê lúng túng nói, nào ngờ Lâm Tướng Sơn lại giữ chặt bàn chân cậu trong lòng bàn tay ấm nóng, nhiệt độ trong lòng bàn tay hắn như đốt cháy da thịt cậu.

Diệp Khê theo bản năng rùng mình, cụp mi xuống, vừa khéo chạm vào đôi mắt đen tuyền sâu thẳm kia.

Ngay sau đó, cậu liền thấy Lâm Tướng Sơn cúi đầu, dưới ánh đèn dầu vàng nhàn nhạt, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn xuống mu bàn chân mình.

Đến khi Lâm Tướng Sơn rửa xong chân cho cậu, xách nước bẩn ra ngoài đổ, mặt Diệp Khê vẫn đỏ bừng.

Cậu ngồi bên mép giường, đôi chân trắng nõn đung đưa, nhìn thấy Lâm Tướng Sơn khóa cửa sân xong lại bưng vào hai chén rượu.

“Nhà không có ly, chỉ có thể dùng chén vậy.”

Đêm tân hôn phải uống rượu hợp cẩn, nhưng đây là lần đầu tiên Diệp Khê thấy có người lại dùng chén gốm uống rượu thế này, cậu cười hắn: “Anh rót lấy lệ tí là được rồi, làm gì mà rót đầy thế.”

Lâm Tướng Sơn nhìn chén rượu sóng sánh trong tay, cười đáp: “Anh thấy thế này mới trọn vẹn. Dù sao đời người cũng chỉ uống rượu hợp cẩn một lần với nhau, sao mà qua loa được.”

“Anh nói cũng phải.” Diệp Khê nhận lấy chén rượu, mùi rượu cay nồng xộc thẳng lên mũi.

Lâm Tướng Sơn ngồi bên phải cậu, cả hai nghiêng người, khoác tay uống cạn chén rượu hợp cẩn đầy tràn.

Diệp Khê vốn không biết uống rượu, chén rượu này làm cậu cay đến đỏ bừng mặt mày, không nhịn được ho liền mấy tiếng, cay xộc lên đôi mắt rưng rưng.

Lâm Tướng Sơn dịu dàng vỗ lưng cho cậu thuận khí.

Uống xong rượu hợp cẩn, liền đến tiết mục cuối cùng trong đêm tân hôn. Diệp Khê hơi căng thẳng, tay nắm chặt vạt áo, tuy rằng tối qua đã được mẹ dạy kỹ, nhưng giờ phút này vẫn thấy có chút sợ hãi.

Lâm Tướng Sơn lại chẳng vội, đứng dậy đi đến tủ quần áo, lấy ra một cái túi vải nhỏ.

“Đây là toàn bộ gia sản của anh. Từ nay em là chủ trong nhà rồi, anh giao cho em giữ nhé.”

Diệp Khê nhận lấy, mở ra xem, bên trong có một thỏi bạc vừa vừa, mấy miếng bạc vụn nhỏ, cùng với mấy chục văn tiền lẻ.

Tính sơ qua, cũng được chừng năm sáu lượng, nói nhiều thì không hẳn, mà bảo ít cũng chẳng phải.

“Ngày trước thắng trận, triều đình ban thưởng. Từ chức thiếu uý trở lên mỗi người được hai mươi lượng, thiên phu trưởng thì mười lăm lượng, bọn anh làm lính thì chỉ được mười lượng thôi, mà còn phải là người sống sót mới có. Anh cứ thế ôm mười lượng bạc này quay về, bị đuổi khỏi huyện, lưu lạc tha phương, mãi chẳng nỡ tiêu, chỉ đi làm thuê kiếm bữa qua ngày, dành dụm thêm được mấy lượng. Sau này tới thôn Sơn Tú, mua căn nhà này hết ba lượng, trước đó ít lâu mua hai mẫu ruộng mất ba lượng nữa. Tính cả tiền cưới xin, tiêu đi một ít, trong túi giờ chỉ còn ngần này thôi.”

Diệp Khê cầm cái túi tiền, cảm giác nặng trĩu. Người này đem hết tài sản đánh cược bằng mạng sống mà tích cóp được, chẳng tiếc giao cả cho mình. Tuy so với phú hộ thì chẳng là gì, nhưng đây chính là vốn liếng để dựng xây gia đình của hai người.

“Đây là tiền anh dùng mạng đổi về, trải qua biết bao nhiêu khổ sở mà giờ lại đưa hết cho em? Không sợ em tiêu hoang hết à?”

Lâm Tướng Sơn mỉm cười: “Em đã là phu lang của anh, anh tin em. Em biết lo toan vun vén, muốn tiêu gì thì tiêu, tiền ít thì anh đi kiếm thêm, chỉ cần em sống thoải mái là được.”

Nghe vậy, lòng Diệp Khê mềm nhũn, ấm áp đến tận tim. Cuộc sống thế này còn chưa gọi là thoải mái thì cái gì mới là thoải mái. Lấy chồng là phải lấy người biết chịu thương chịu khó, lại biết thương vợ, mà cậu đã gặp đúng phu quân tử tế là Lâm Tướng Sơn rồi. Hơn nữa, cha mẹ chồng đã mất rồi, cũng không phải chịu cảnh bị cha mẹ chồng soi mói, bắt bẻ.

“Vậy em sẽ cất giữ chúng. Ba lượng sính lễ anh đưa, mẹ cũng đã gói kỹ cho em mang theo làm của để dành. Mẹ nói mới cưới chẳng dễ dàng, trong tay phải có ít bạc mới xoay sở được. Sau này tiền nhà mình cũng gom góp cẩn thận, sớm muộn cũng lấp đầy cái túi này!”Diệp Khê vui vẻ ôm túi bạc vào lòng, từ nay về sau, cậu chính là chủ của cái nhà này rồi.

Lâm Tướng Sơn ừ một tiếng, rồi đứng dậy đi thổi tắt ngọn đèn dầu trên bàn, căn phòng lập tức chìm vào bóng tối. Mùa thu ánh trăng sáng tỏ, xuyên qua khung cửa sổ rọi vào phòng những vệt sáng lặng lẽ.

Diệp Khê nằm thẳng đơ trên giường, chỉ mơ hồ thấy bóng dáng Lâm Tướng Sơn đang đi tới, đứng bên mép giường cởi qu.ần áo. Tim cậu đập loạn lên, hai tay căng thẳng nắm chặt lấy góc chăn.

Lâm Tướng Sơn cởi xong áo ngoài, nhấc chăn chui vào, cánh tay trần nóng rực áp vào cánh tay Diệp Khê, một lát sau, hắn đưa tay sang cởi vạt áo của Diệp Khê.

Diệp Khê khẽ run lên, môi bất giác cắn chặt lại.

“Đừng sợ.” Trong bóng tối vang lên giọng nói trầm khàn của hắn, bàn tay to lớn nhanh nhẹn cởi từng nút thắt trên áo cậu, để lộ lớp trung y mỏng manh bên trong.

Lâm Tướng Sơn dừng lại một chút, dịu dàng hỏi: “Em muốn tự cởi hay để anh giúp?”

Diệp Khê mặt nóng bừng, đến vành tai cũng đỏ lên, căn bản chẳng biết trả lời thế nào, đành tức giận xoay người quay lưng lại, không thèm để ý tới hắn.

Lồng ngực nóng rực phía sau lập tức dán sát vào, khiến sống lưng Diệp Khê như muốn tan chảy. Vậy mà cậu vẫn còn tâm trí nghĩ, mẹ nói quả không sai, hỏa khí của nam nhân đúng là nặng hơn ca nhi, nóng muốn bỏng người.

Lâm Tướng Sơn từ phía sau ôm lấy cậu, tay chậm rãi cởi dây áo trong của Diệp Khê. Lớp áo cuối cùng trượt xuống, lộ ra làn da trắng mịn như ngọc.

Ánh mắt Lâm Tướng Sơn sâu thẳm như nước, yết hầu khẽ trượt lên xuống mấy lần, cúi đầu hôn xuống.

Diệp Khê bị hôn đến mềm nhũn, chỉ có thể nằm yên để mặc người ta tùy ý.

Trăng ngoài cửa sổ từ đông trôi về tây quá nửa đêm, gió thổi qua rặng trúc xào xạc, trong nhà thỉnh thoảng truyền ra mấy tiếng thở d.ốc khe khẽ, làm mấy con chim trên mái nhà giật mình bay vụt đi.

Mãi đến gần canh tư, mọi động tĩnh mới dần yên ắng lại. Trên giường, Lâm Tướng Sơn ôm lấy tiểu phu lang yêu kiều của mình, cùng nhau chìm vào giấc ngủ say.

Hết chương 25.

Đại ca: tui muốn báo chính quyền
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 26​


Tối qua vì ngủ muộn, ngày đầu tiên Diệp Khê về nhà chồng đã dậy trễ. Bao nhiêu năm nay cậu chưa từng nằm ườn trên giường như thế, vậy mà mới thành thân đã không dậy nổi, cả người đau nhức ê ẩm, đợi đến khi mặc xong y phục, bên ngoài trời đã sáng bừng, e là cũng gần đến trưa rồi.

Trong phòng và ngoài sân đều không thấy bóng dáng Lâm Tướng Sơn, chắc hẳn đã dậy từ lâu. Diệp Khê đẩy cửa bước ra, chỉ thấy ngoài sân đã chất mấy bó củi to tướng, phu quân của cậu chẻ củi cả nửa buổi sáng rồi mới chạy ra ngoài.

Diệp Khê thầm trách mình lười biếng, mới thành thân đã ngủ nướng, vội vàng bước nhanh vào bếp.

Trên bàn bếp đặt một chén cháo loãng cùng một đĩa dưa muối, là loại Diệp Khê mang đến trước kia. Tay nghề nấu nướng của Lâm Tướng Sơn vẫn luôn vụng về, nấu được chén cháo này cũng coi như không dễ. Diệp Khê liền ăn một chút, qua loa lót dạ.

Thành thân rồi thì việc trong nhà cũng phải bắt đầu thu xếp ổn thỏa, ngày tháng sau này phải sống cho yên ổn.

Nhân lúc hôm nay trời quang nắng đẹp, Diệp Khê liền chuyển hết mấy cái chum vại trong bếp ra sân, rồi lấy thau gỗ đem toàn bộ chén đũa trong tủ ra gom lại một chỗ.

Đốt một mớ tro, hòa với nước tạo thành nước kiềm, rồi khiêng ghế con ra sân, dùng quả bồ kết chà rửa từng món một. Lúc trước Lâm Tướng Sơn sống một mình chẳng mấy khi dọn dẹp bếp núc, chén đũa cũng chỉ lấy đại vài cái dùng, mấy món khác từ lâu đã phủ đầy bụi.

Diệp Khê cặm cụi rửa mất một lúc lâu mới sạch hết đám chum vại ấy, rồi đem ra phơi nắng. Đợi nước trên đồ đạc khô ráo là có thể mang vào dùng lại.

Mảnh đất trước nhà cũng phải khai hoang ra, trồng ít rau dưa. Một phần để nhà ăn, dư thì gom đem xuống trấn bán. Tuy mỗi lần chỉ được mười mấy hai chục văn, nhưng rau trong vườn cứ hết lứa này đến lứa khác, cách ba năm bữa lại có thể mang đi bán một chuyến. Tích góp dăm ba tháng, nửa năm, cũng có thể dành dụm được một hai lượng bạc đấy.

Trong đầu tính toán mấy kế sinh nhai, Diệp Khê lại quay vào nhà, lau dọn bếp núc thêm một lượt, sắp xếp lại bàn ghế, dán lại giấy cửa sổ, còn hất nước để quét sàn nhà bếp cho sạch sẽ.

Trước cổng sân có bụi trúc, cậu mang dao đi chặt mấy cành trúc về, dùng dây gai bó lại thành một bó, nối thêm một cái cán dài, thế là có ngay cây chổi quét trần vừa tiện vừa chắc.

Diệp Khê lấy một mảnh vải cũ buộc lên đầu để che bụi, rồi giơ cây chổi tự làm, cẩn thận quét sạch từng gian phòng và cả mái hiên. Mạng nhện cùng lớp bụi dày bám bao năm bị quét đi sạch sẽ, căn nhà lập tức sáng sủa và gọn gàng hẳn lên.

Dọn dẹp đến trưa, nghĩ bụng phu quân nhà mình cũng bận rộn cả buổi rồi, lát nữa quay về mà không có nổi bữa cơm nóng thì tội lắm.

Diệp Khê liền tranh thủ quét tước cho xong, chẳng kịp nghỉ hơi đã quay vào bếp nhóm lửa nấu cơm.

Trong lu gạo còn lại nửa túi, trên bếp treo một miếng gà muối, ngoài ra thì trống trơn chẳng còn gì, nhìn cảnh ấy khiến Diệp Khê có chút nghẹn lòng. Nhà bếp ở nhà cậu trước đây có bao giờ túng thiếu thế này đâu, không nói đến cảnh gà vịt cá thịt chất đống, thì ít ra gạo và bột cũng đầy ắp, giỏ có mấy quả trứng, góc tường còn để bí đỏ, trên bếp lúc nào cũng treo sẵn miếng thịt muối, nào giống cái cảnh bây giờ.

Diệp Khê nghĩ tới nghĩ lui, đành gom mấy thứ sẵn có làm một bữa cơm đạm bạc. Cậu vo hai nắm gạo cho vào nồi đất nấu cơm, còn miếng gà muối không rõ làm từ khi nào, cũng phải gỡ xuống rửa kỹ bằng nước lạnh, đem luộc sơ một lượt rồi thay nước ngâm thêm chốc lát, thay nước đôi ba lần, vị mặn mới dịu bớt.

Đúng là người này cái gì cũng thích cho nhiều muối, mặn muốn chết người, trách sao hay phải lên trấn mua muối suốt.

Gà hầm đến khi mềm rục, Diệp Khê dùng tay xé nhỏ thành từng sợi. May mà trong nhà vẫn còn ít ớt khô, tuy đã bị ẩm mềm không còn giòn nữa, cậu ném chúng vào lò bếp hong cho khô rồi giã vụn, trộn cùng nước tương và tỏi băm, muối thì khỏi phải cho thêm, thế là xong một đĩa gà trộn ớt cay tê đầu lưỡi.

Thấy người còn chưa về, Diệp Khê lại xách cuốc ra bãi đất trống trước sân đào một rổ rau sam mang về. Nhà chưa kịp trồng rau thì đành dựa vào đám rau dại mà ăn qua bữa.

Rau sam ở quê nhà nào cũng thích ăn, ngoài đồng hay ven bờ ruộng đâu đâu cũng mọc, hái về có thể xào hoặc trộn gỏi đều ngon. Đến cuối thu sang đông, người ta còn tranh thủ đào cả gùi đem về phơi khô, để dành làm rau ăn mùa lạnh.

Diệp Khê nhặt sạch, chần sơ qua nước sôi, rồi bắc chảo lên bếp, cho tỏi lát và ớt khô vào phi thơm, sau đó đổ nguyên một rổ rau sam vào. Loại rau này đúng mùa còn non, chỉ cần đảo qua vài lượt, rắc thêm chút muối là bắc xuống được rồi.

Lúc này, Lâm Tướng Sơn cũng vừa về. Hắn dậy sớm bổ củi rồi ra ruộng làm, giờ trong nhà đã có hai người, không còn phải ăn uống qua loa một mình nữa, thế nên hắn làm việc cũng càng thêm chăm chỉ, mong sớm ngày vun vén cho cuộc sống tốt lên.

Vừa bước vào sân, hắn đã ngửi thấy mùi cơm canh thơm phức, trên mái bếp còn bốc lên làn khói mỏng lượn lờ. Giữa sân phơi đầy hũ lọ, đến cả bụi cũ dưới mái hiên cũng được quét sạch bóng. Cái sân nhỏ này rõ ràng chẳng khác gì ngày trước, mà lại như thể đều đã đổi thay.

Hắn đứng ngẩn ở cổng sân, lòng ngổn ngang khó tả, vành mắt bất giác ươn ướt.

Nghe thấy tiếng động ngoài sân, Diệp Khê từ bếp đi ra, lau sạch nước trên tay vào chiếc tạp dề vải thô bên hông, thấy Lâm Tướng Sơn đứng ngây người ở cổng thì gọi với: “Cơm vừa chín tới, mình cũng về đúng lúc, còn đứng ngẩn ở đấy làm gì, mau vào ăn cơm đi.”

Nhìn gương mặt dịu dàng hiền hòa ấy, Lâm Tướng Sơn mới sực tỉnh, khẽ ừ một tiếng rồi đem cất cuốc vào phòng chứa củi.

Trong bếp vẫn còn thoang thoảng mùi dầu khói, trên bàn bày sẵn một đĩa gà xé trộn cay và một đĩa rau xào xanh mướt. Lâm Tướng Sơn ra mái hiên, dùng nước trong thau gỗ rửa sạch đôi tay thô ráp.

Vừa bước vào nhà liền khen: “Thơm quá à!”

Diệp Khê mở nắp nồi đất ra, hương thơm của cơm nóng lập tức lan tỏa khắp nơi. Cậu múc hai chén cơm trắng dẻo óng ánh, phần còn lại đổ vào rổ tre dàn ra cho nguội. Dưới đáy nồi là lớp cơm cháy vàng ruộm, Diệp Khê vừa cạo vừa cười nói: “Nhà chẳng còn gì cả, em chỉ đành lấy tạm mấy thứ còn lại để nấu, thế này không ổn, phải đi mua thêm ít đồ về mới được.”

Cạo xong lớp cơm cháy, cậu rắc một lớp muối mỏng lên trên, rồi bẻ thành mấy miếng nhỏ, xếp vào đĩa.

Lâm Tướng Sơn đón lấy đĩa, đáp: “Mai anh dẫn mình lên trấn đi chợ, xem có gì cần mua thì cứ mua.”

Dứt lời, hắn cầm một miếng cơm cháy cho vào miệng, giòn rụm thơm phức, càng nhai càng dậy mùi gạo ngon. Nghĩ lại mấy lần mình nấu cơm, cháy dính đầy đáy nồi, phần lớn đều tiếc mà phải đổ đi, không khỏi cảm thán Diệp Khê nấu ăn thật khéo léo.

Diệp Khê thấy hắn nhai cơm cháy giòn tan, lại múc một chén nước cơm sánh đục đưa sang: “Ăn khô khan thế, uống miếng nước cơm cho dễ tiêu.”

Ở vùng này có lệ ăn gì thì uống nước nấy, bụng dạ mới dễ chịu.

Lâm Tướng Sơn nhai hết miếng cơm cháy, rồi uống liền nửa chén nước cơm, bụng đói cồn cào cũng dịu lại, trong người thoải mái hẳn.

Diệp Khê đưa cho hắn đôi đũa, hai người ngồi vào bàn chuẩn bị ăn.

Lâm Tướng Sơn gắp một đũa thịt gà xé bỏ vào chén Diệp Khê: “Đêm qua ngủ muộn, giờ eo với chân mình còn đau không?”

Diệp Khê nghe vậy vành tai lập tức đỏ bừng, lườm khẽ: “Biết còn hỏi.”

Lâm Tướng Sơn bật cười: “Nhà có gì cần làm cứ bảo anh làm cho, mình nghỉ ngơi cho khoẻ.”

Diệp Khê lắc đầu: “Việc quét dọn em làm gần hết rồi, chỉ còn chăn đệm chưa phơi, hôm nay nắng đẹp, mang ra hong cho thơm là vừa. Chỉ là trong sân không có sào tre để phơi đồ thôi.

Lâm Tướng Sơn và lấy một miếng cơm to, ăn đến ngon lành: “Lát nữa ăn xong anh đi chặt mấy cây trúc về làm giá phơi quần áo.”

Diệp Khê ừ một tiếng, rồi hỏi: “Sáng nay mình ra đồng à?”

Lâm Tướng Sơn nuốt hết cơm mới gật đầu: “Hai mẫu ruộng nhà mình đã cày xong rồi, đất cũng bón phân xong, giờ có thể gieo giống được rồi. Mình nghĩ nên trồng gì đây?”

Diệp Khê nghĩ ngợi một lát, nhà hiện chẳng còn hạt lúa nào, mà nay cũng vào thu rồi, vài tháng nữa là sang đông. Bây giờ gieo giống, cũng là vụ cuối của năm, e rằng phải tính chuyện tích trữ lương thực cho mùa đông.

“Trồng lúa mì vụ đông đi, đến khi gặt đem xay thành bột cũng đủ ăn nửa năm. Nếu thèm ăn gạo thì lúc đó mình đi mua về.”

Lâm Tướng Sơn tất nhiên đồng ý, gật đầu nói: “Được, mai ta đi mua giống lúa mì về.”

Hai người ngồi ăn cơm, Lâm Tướng Sơn đã bới cơm đến lần thứ ba, mà Diệp Khê mới ăn được có nửa chén. Nhìn phu quân nhà mình ăn uống nhiệt tình thế, Diệp Khê bất giác cong mắt cười hỏi: “Cơm em nấu có ngon không?”

Lâm Tướng Sơn đáp: “Ngon hơn cả cơm mẹ anh nấu. Ăn cơm mình nấu rồi, chắc đời này chẳng bỏ được nữa, chỉ muốn cùng mình một ngày ba bữa không thiếu bữa nào.”

Diệp Khê nghe vậy vui vẻ, liền nói tiếp kế hoạch của mình: “Nhà mình phải có một cái vườn để trồng ít rau dưa. Em thấy mảnh đất bên trái sân khá bằng phẳng, nếu dọn dẹp lại cũng được khoảng một mẫu đất, đủ để trồng rồi.”

Lâm Tướng Sơn dĩ nhiên cái gì cũng nghe theo, chỉ gật đầu, đợi khi nào làm thì ra sức giúp.

“Trong nhà mà không nuôi gia cầm thì không ổn, một là chẳng có chút thịt mặn nào ăn, hai cũng là một khoản thu nhập. Nuôi tốt rồi mang ra trấn bán, cũng bằng thu nhập nửa năm ngoài ruộng rồi.”

Lâm Tướng Sơn đáp: “Nuôi ít ít thì tốt, chứ nuôi nhiều sợ mình cực nhọc, tiền trong nhà anh sẽ tự lo kiếm, mình đừng vất vả quá.”

Phu quân chu đáo thế, trong lòng Diệp Khê càng thêm ấm áp, cười nói: “Chỉ nuôi hai con heo với mười mấy con gà con vịt thôi. Một con để mùa đông mổ ăn, một con đem bán lấy tiền sắm sửa Tết. Nhà mình chưa có chuồng heo chuồng gà, nên phải xây thêm.”

Lâm Tướng Sơn ăn xong chén cơm cuối, uống cạn nốt nửa chén nước cơm: “Được, mình bảo gì, anh làm nấy.”

Ăn cơm xong, Lâm Tướng Sơn ra bụi trúc trước nhà chặt mấy cây trúc về, dùng dao rựa gọt sạch nhánh con.

Diệp Khê ngồi trên chiếc ghế thấp trong sân, yên lặng nhìn hắn làm việc.

Lâm Tướng Sơn làm rất nhanh, chẳng bao lâu đã dựng xong một cái giàn phơi. Ngoảnh lại thấy phu lang nhà mình đang cười dịu dàng nhìn mình, mái tóc dài đen nhánh bị gió nhẹ thổi tung, khoảnh khắc yên tĩnh đẹp đẽ vô cùng.

Căn nhà từng trống trải giờ phút này bỗng trở nên ấm áp, Lâm Tướng Sơn bất giác ngây ngốc cười.

Diệp Khê chống cằm cười mắng: “Đồ ngốc.”

Trên cái cổ trắng mịn kia vẫn còn vài dấu đỏ mờ ám, thấp thoáng bóng dáng đêm qua dây dưa triền miên.

Lâm Tướng Sơn nhìn mà cổ họng khô khốc, trong lòng nhộn nhạo. Hắn ném dao rựa sang một bên, phủi tay, đi đến trước mặt Diệp Khê, cúi người nhấc bổng cậu vác lên vai.

Diệp Khê bị dọa kêu khẽ một tiếng, mặt đỏ bừng, vừa giận vừa thẹn đấm lên vai hắn: “Làm gì thế! Mau thả em xuống.”

Lâm Tướng Sơn khiêng người bước nhanh vào trong nhà, một chân đá văng cửa phòng ra:
“Ăn no rồi, mệt quá, mình vào nghỉ trưa với anh một lát.”

Còn lâu ta mới tin anh!

Hết chương 26.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 27​


Trời còn chưa sáng, trong sân nhỏ đèn dầu đã le lói. Hôm nay Diệp Khê và Lâm Tướng Sơn phải lên trấn mua sắm, nên dậy thật sớm kẻo lỡ mất phiên chợ, nếu đi trễ thì chỉ còn hàng người ta lựa sót lại mà thôi.

Lâm Tướng Sơn dậy trước, mặc xong áo quần, ngoảnh lại thấy Diệp Khê còn ngồi lơ mơ trên giường, mắt chưa kịp mở hết, đầu cứ gật gù buồn ngủ.

Hắn nhớ tới chuyện tối qua mình nhất thời không kiềm chế được, lại lăn lộn người ta một trận, giờ nghĩ lại cũng thấy mình không phải. Trước đây hắn rất biết tự giữ mình, vậy mà từ khi cưới được phu lang mềm mại, đêm đêm chui vào chăn liền như biến thành trai tơ mới biết yêu.

Hắn áy náy nói với Diệp Khê: “Hay là mình ngủ thêm một lát đi, trời còn chưa sáng, trăng cũng chưa lặn xuống núi mà.”

Diệp Khê biết hắn là thương mình, nhưng chuyện lên chợ liên quan đến kế hoạch nuôi trồng trong nhà, sao có thể vì cơn buồn ngủ của mình mà trì hoãn được.

“Thôi, em dậy luôn đây. Ăn sáng chút rồi đi, đường lên trấn xa, phải đi mất một canh giờ, nếu chậm trễ, sợ cây giống con cũng bị người ta chọn sạch mất rồi.”

Lâm Tướng Sơn chỉ đành đáp một tiếng, đưa bộ quần áo đặt trên bàn thấp cạnh giường cho Diệp Khê: “Vậy anh đi chất củi, bó sẵn lại cho xong, để lát nữa mình đi sớm.”

Diệp Khê vừa mặc áo vừa gật đầu: “Em vào bếp làm ít cơm để ăn sáng, bụng không no lát nữa đi bộ không nổi đâu.”

Lâm Tướng Sơn liền ra sân bận rộn bó củi. Hắn cách đôi ba ngày lại lên núi đốn ít củi tốt, chẻ sẵn phơi khô trong sân mấy hôm, đợi khi thật ráo mới chất vào phòng củi. Nhờ sức khỏe tốt, lại quen tay, củi mà hắn đốn đều là những khúc gỗ chắc, to đều đốt lâu, loại củi này đem bán ở trấn cũng được hai mươi văn một bó.

Diệp Khê cũng không nấn ná thêm, nghe thấy tiếng Lâm Tướng Sơn bận rộn ngoài sân, cậu vội vàng rời giường ra ngoài.

Vào thu rồi, nhiệt độ trên núi hạ xuống đột ngột, gió sớm lúc trời chưa sáng lẫn trong sương lạnh buốt khiến người ta rét run.

Vừa đẩy cửa phòng, một luồng gió lạnh ùa vào, Diệp Khê bất giác rùng mình, hít vào một hơi khí lạnh. Quả nhiên, trăng còn treo nơi đầu núi chưa lặn, bầu trời một mảng đen xen lẫn sắc lam xám, tiếng chim trĩ gáy vang trong khu rừng u tịch lại càng khiến núi rừng thêm tĩnh mịch.

Diệp Khê nhanh chân vào bếp, lần mò lấy viên đá lửa nhóm ngọn đèn dầu trên bếp, ánh lửa bằng hạt đậu le lói chiếu sáng gian bếp nhỏ hẹp. Cậu mở tủ chạn, lấy ra nửa chén cơm nguội còn thừa từ tối qua. Nhà cũng chẳng còn gì nhiều để ăn, đành lấy cơm nguội nấu cháo lót dạ cho xong.

Diệp Khê ngồi xuống trước bếp lò nhóm lửa, ngọn lửa cam hồng dần dần bốc lên, soi sáng cả căn phòng. Cậu đổ vào nồi hai gáo nước lạnh rồi chờ nước sôi.

Trong lúc đó, Diệp Khê xách thau gỗ, múc nửa thau nước mát trong vại mang ra sân rửa mặt. Nhà Lâm Tướng Sơn không có giếng, chỉ dùng nước suối chảy từ trên núi xuống, ngọt mát trong vắt, uống còn ngon hơn hẳn nước giếng.

Chỉ là hơi phiền một chút, phải tự đem thùng ra ngoài khe suối trên núi gánh nước về. Nghĩ đến chuyện bình thường Lâm Tướng Sơn cũng phải tranh thủ lúc rảnh để đi gánh nước, Diệp Khê thường ngày dùng nước cũng tiết kiệm.

Nước suối để qua đêm lạnh buốt thấu người, đầu ngón tay Diệp Khê ngâm trong chậu nước đỏ bừng, vốc nước rửa mặt thì lạnh đến mức cả mặt tê cứng, cơn buồn ngủ lập tức bị xua tan sạch sẽ.

Lâm Tướng Sơn nghe tiếng Diệp Khê khe khẽ xuýt xoa, sau khi bó củi xong liền đi lại, nhìn thấy khuôn mặt nhỏ của cậu bị lạnh đến ửng đỏ, đưa tay thử nước một cái.

Hắn nhíu mày nói: “Trên núi nhiệt độ thấp, nước suối cũng lạnh thấu xương, mình nên dùng nước ấm mới phải, lạnh hỏng người thì sao mà được.”

Diệp Khê nhỏ giọng cãi lại: “Em thấy mình cũng dùng nước lạnh, nên lười không đun nữa.”

Lâm Tướng Sơn nói: “Anh là đàn ông thô kệch, giữa mùa đông mà tắm nước lạnh cũng chẳng hề gì, mình thì khác, thân thể yếu mềm, đâu có khỏe như anh. Nếu mình ngại phiền, sau này sáng sớm anh dậy sẽ đun nước rửa mặt cho mình.”

Diệp Khê biết Lâm Tướng Sơn là người biết thương người, nhưng cũng không ngờ hắn lại tinh ý đến vậy, phu quân nhà ai lại chịu làm cái việc đun nước rửa mặt cho phu lang chứ.

“Mình đừng mắng em nữa, sau này em sẽ dùng nước ấm mà, chồng à, mình đừng cằn nhằn em nữa nhé.”

Cậu vừa làm bộ nũng nịu, Lâm Tướng Sơn liền không nỡ nghiêm mặt nữa, chỉ dặn đi dặn lại rằng trời càng ngày càng lạnh, không được lười biếng nữa, nếu lạnh hỏng người thì chịu khổ cũng chỉ là mình thôi.

Diệp Khê lè lưỡi đáp ứng.

Nước trong nồi đã sôi ùng ục, hơi nóng bốc lên làm ấm cả căn bếp, Diệp Khê quay lại bếp mở nắp nồi, lấy đũa đánh tơi nửa thau cơm nguội rồi đổ vào.

Cơm nguội bỏ vào nước sôi, đun thêm một lúc, nước dần chuyển sang màu trắng sữa, hạt cơm mềm nhũn tan ra, nấu ra được lớp dầu gạo, thành một nồi cháo trắng sánh đặc.

Trong nhà không có trứng gà để thả vào làm món mặn, Diệp Khê liền gắp một miếng mỡ heo bỏ vào nồi cháo, may mà lần trước Lâm Tướng Sơn mua một vò mỡ heo, giờ vẫn còn một ít.

Diệp Khê lại lần mò ra mép tường ngoài sân, tranh thủ trong bóng tối hái một nắm rau cải dại. Trời còn chưa sang cuối thu, rau cải dại tuy đã trổ hoa, lá cũng bắt đầu già, nhưng mấy lá non ở đầu ngọn vẫn ăn được.

Bên chân tường mọc đầy cỏ dại, xen lẫn không ít rau tề, Diệp Khê lựa những ngọn non hái được nửa rổ, tính đem vào làm rau trộn ăn kèm.

Quay lại bếp, Diệp Khê thái nhuyễn rau cải dại, rồi thả vào nồi, khuấy vài vòng, nồi cháo trắng liền lẫn thêm sắc xanh của rau, thành một nồi cháo cải mỡ heo ngon lành, sau cùng rắc thêm ít hành thái nhỏ. Mùi mỡ heo quyện với hương gạo thơm nức mũi, bụng đói nghe mùi càng thêm cồn cào, sáng sớm ăn món cháo nóng hổi thế này là hợp nhất.

Lâm Tướng Sơn bó xong đống củi ngoài sân trở vào thì thấy Diệp Khê đang dùng dầu mè trộn rau tề, cậu vừa cầm đũa trộn vừa hỏi: “Chua thế này ăn được không?”

Lâm Tướng Sơn xưa nay không phải người kén ăn, phu lang làm gì hắn ăn nấy, liền đáp: “Mình cứ làm theo khẩu vị của mình đi, anh ăn được hết.”

Diệp Khê nghe vậy thì đổ thêm chút dấm vào, cậu vốn thích ăn chua, trộn rau mà không cho dấm vào thì lúc nào cũng thấy như thiếu mất vị gì đó.

Một nồi cháo nóng bốc khói nghi ngút, một đĩa rau tề trộn dầu mè chính là bữa sáng đơn giản của hai người. Tuy đạm bạc, nhưng với cái bụng đói sau một đêm dài lại là món vô cùng ấm bụng.

Diệp Khê khéo tay, nấu cháo ngon vô cùng, Lâm Tướng Sơn ăn liền ba chén đầy, dường như đã quên mất lần cuối cùng mình được ăn một bữa sáng thoải mái thế này là khi nào. Những ngày trong quân doanh, sáng sớm chỉ có một miếng bánh khô cứng với nước lã, gặp may thì gã đầu bếp mới kẹp cho vài cọng dưa muối mặn chát, vừa cứng vừa sượng, cắn đau cả răng.

Về sau phiêu bạt bên ngoài, bữa sáng trở thành thứ có cũng được, không có cũng chẳng sao. Nếu hôm nào phải đi làm thuê sớm, thì cũng chỉ ăn qua loa một cái màn thầu nguội từ tối hôm trước, để qua một đêm là bánh đã khô nứt, cũng chẳng còn vị ngọt, cốt chỉ để lót dạ mà thôi.

Nào được như bây giờ, cháo nóng hổi vừa miệng, lại có thêm món rau ăn kèm mà phu lang tự tay làm, Lâm Tướng Sơn nhìn người trước mặt đang ăn cháo từ tốn mà tao nhã, trong lòng thấy cuộc sống này thực sự quá tốt rồi, có thành tiên cũng chẳng đổi.

Ăn xong bữa sáng, hai người liền sửa soạn ra cửa. Diệp Khê đeo một cái gùi sau lưng, Lâm Tướng Sơn gánh hai bó củi to, hai người cùng đi trên con đường làng còn phủ mờ sương sớm, gấu quần ướt đẫm vì quẹt vào đám cỏ dại ven đường.

Không chỉ có mỗi họ, còn có mấy người phụ nữ dậy sớm gánh rau ra chợ, mấy người phu xe đánh xe trâu đi đón khách kiếm tiền.

Đi chừng nửa canh giờ, mặt trăng cũng đã lặn khuất sau dãy núi, ánh bình minh dần lan ra khắp bầu trời, sắc vàng ấm áp soi rọi khắp mặt đất, gọi muôn loài đang ngủ yên suốt đêm thức dậy.

Diệp Khê thương người nhà mình phải gánh hai bó củi to, liền lên tiếng: “Có mệt không? Nếu mệt thì chúng ta ngồi nghỉ một lát.”

Lâm Tướng Sơn trên trán lấm tấm mồ hôi, nhưng bước chân chẳng hề chậm lại, còn cười nói: “Cách vài hôm anh lại gánh một chuyến thế này đi chợ, con đường này anh nhắm mắt cũng đi được. Mệt thì cũng có mệt, nhưng chẳng sao cả. Vai đầy vết chai rồi, có gánh cả nửa ngày cũng không đau nổi đâu.”

Diệp Khê biết, hai bên vai của Lâm Tướng Sơn đầy chai sạn, đêm tân hôn lúc vô tình sờ trúng cậu còn giật mình, ngạc nhiên sao lại cứng thế, ngay cả cha cậu làm ruộng mấy chục năm cũng chưa từng có vết chai dày như vậy.

Lâm Tướng Sơn giải thích, hồi còn chinh chiến trong quân doanh, vết chai trên vai cũng chưa dày thế này, lúc đó chỉ là vác đá, khiêng lương thực mà mài ra một lớp mỏng thôi. Về sau phiêu bạt khắp nơi, phải làm đủ thứ nặng nhọc kiếm cơm, nào là vác bao tải to ở bến tàu, khi nhà người ta dựng nhà thì vác xà ngang, cứ thế mà mài thành.

Diệp Khê mắt đỏ hoe hỏi: “Có đau không mình?”

Lâm Tướng Sơn cố tình kể khổ, muốn người trong lòng thương mình thêm chút: “Đau thì đương nhiên là đau rồi. Lúc đầu da thịt trên vai bị mài đến nứt nẻ, rớm máu, hôm sau vẫn phải tiếp tục vác đồ đè lên vết thương, đợi nó đóng vảy, rồi lại bị mài tiếp, hết lần này tới lần khác, cuối cùng vảy hóa thành chai, càng mài càng dày, rồi cũng chẳng còn đau nữa, cứ như khoác thêm một lớp áo giáp, muốn dùng sức vác gì cũng được.”

Hắn kể nhẹ nhàng thế thôi, nhưng lại khiến Diệp Khê thương đến rơi nước mắt, làm hắn tối qua phải dỗ mãi mới nguôi.

Lâm Tướng Sơn nghĩ, mình chịu khổ thế nào cũng được, nhưng tuyệt đối không thể để phu lang của mình khổ theo. Nhìn đám xe trâu, xe lừa trên đường, lại nhớ đến tối qua Diệp Khê bị mình giày vò, chắc chân cẳng vẫn còn nhức mỏi, bèn mở miệng bảo: “Hay là mình ngồi xe đi đi, anh bước nhanh, chốc nữa mình tới chợ rồi anh cũng kịp theo tới, đỡ phải chạy theo anh mà mệt đứt hơi.”

Hắn đi nhanh, Diệp Khê luôn phải lật đật chạy theo nửa bước, nhìn mồ hôi lấm tấm trên trán người kia, Lâm Tướng Sơn cũng đau lòng.

Diệp Khê lắc đầu, không nỡ tiêu mấy đồng bạc ấy: “Nhà mình còn đang chắt chiu từng đồng, mình vất vả thế để bán củi, em chẳng giúp được gì thì thôi, lại còn tiêu hoang mấy đồng tiền, em đâu phải mấy cậu ấm cô chiêu mà phải ngồi xe ngựa. Từ trước tới giờ đi chợ em cũng chưa từng ngồi xe. Nếu mình ngại em theo không kịp, thì chỉ cần đi chậm nửa bước đợi em, vợ chồng mình cùng nhau đi bộ đến trấn, thế mới là đi với nhau được.”

Phu lang hiểu chuyện lại chịu thương chịu khó, Lâm Tướng Sơn khẽ cười, bước chân cũng chậm lại đôi chút. Từ nay hắn cũng có người đi cùng rồi, không thể cứ cắm đầu cắm cổ mà đi như trước nữa.

“Là lỗi của anh, phu lang cứ thong thả mà đi, chồng nhất định sẽ đợi em.”

Diệp Khê nắm chặt dây quai gùi trên vai, bước chân nhẹ nhàng đi sát bên hắn. Ánh nắng sớm chiếu lên khuôn mặt thanh tú của cậu, viền lên một lớp ánh sáng óng ánh.

“Ừm, lấy gà theo gà, lấy chó theo chó, đã gả cho Lâm Tướng Sơn rồi thì phải cùng anh ấy đi hết quãng đường này.”

Lâm Tướng Sơn hỏi khẽ: “Mãi mãi sao?”

Diệp Khê mỉm cười: “Ừ, cứ đi về phía trước, rồi những ngày đẹp trời sẽ đến thôi.”

Trong ánh ban mai, bóng dáng hai người họ kéo dài trên con đường làng, càng lúc càng xa.

Hết chương 27.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 28​


Đến trấn thì trời vừa sáng hẳn, hai bên phố lác đác những sạp hàng được dựng lên, người bán bánh hấp, người bán màn thầu, bánh bao, lại có cả người viết chữ, vẽ tranh thuê.

Nếu nói nơi nào buôn bán tốt nhất, vẫn là quán canh lòng dê kia. Mười văn một chén canh lòng dê nóng hổi, thêm cái bánh ngũ cốc một văn tiền, vừa có thịt vừa no bụng.

Những chỗ tốt đã sớm bị người bán rau chiếm hết, Lâm Tướng Sơn gánh hai bó củi to, định vòng ra sau phố tìm chỗ, dặn Diệp Khê: “Mình cứ đi mua những thứ cần mua đi, đừng bận tâm chuyện tiền bạc. Nếu mua nhiều quá thì ra cổng thành đợi anh, anh gánh về cho.”

Diệp Khê gật đầu, hai người liền tách nhau ra.

Phố xá đông đúc, tiếng rao hàng vang lên không ngớt, Diệp Khê nắm chặt túi tiền trong tay, vừa đi vừa hỏi giá. Mấy kẻ móc túi thích nhất là chợ phiên thế này, ngay cả mấy ông lão bảy tám mươi tuổi bán rau cũng từng bị lấy trộm tiền.

Lần này lên trấn chính là để mua con giống cho nhà. Trấn có quản lý chợ riêng, triều đình thu phí sạp, bán đồ tươi phải nộp hai văn, bán đồ ăn là ba văn, còn bán gia súc dơ bẩn thì phải đến miếu thờ ở phía Đông chợ, đóng sáu văn tiền.

Diệp Khê chen qua đám đông, đi thẳng đến chỗ miếu thờ. Chỗ này toàn bán gà, vịt, ngỗng, đi vào sâu bên trong còn có trâu, la và mấy con gia súc lớn.

Cậu liếc mắt nhìn vào bên trong vài lần, thầm nghĩ bao giờ mình với Lâm Tướng Sơn mới tích góp đủ tiền mua được trâu với la, nhà mà có được mấy con ấy thì mới thực sự coi là khá giả.

Sạp bán gà con, vịt con cũng có mấy nhà, giá cả đều ngang nhau. Gà con tám văn, vịt con mười văn, ngỗng thì đắt hơn, tận mười ba văn một con, đều là gia cầm giống nửa tháng tuổi, nuôi sẽ dễ sống hơn.

Diệp Khê nghĩ bụng nhà mình mới bắt đầu nuôi, chuồng trại còn chưa sửa xong, nuôi nhiều không tiện, chỉ nên mua vài con đủ đẻ trứng ăn dần, cuối năm mổ thịt để ăn qua mùa đông là được.

“Ta muốn mười con vịt con, mười lăm con gà con, có thể bớt chút được không?” Diệp Khê trả giá với chủ quán.

Chủ quán là một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, nghe tiếng liền ngẩng đầu lên, thì thấy một tiểu ca nhi dáng vẻ thanh tú, mặt mày như tranh hoạ, trông rất ưa nhìn, búi tóc của cậu đã vấn lên gọn gàng sau đầu, liền biết đây là một ca nhi đã thành thân.

“Tiểu phu lang à, không phải ta nâng giá không muốn bán đâu, mà giá chợ nó vậy rồi. Dù là mấy ông lớn trong trấn tới gom hàng trăm con, cũng chẳng bớt được đâu. Ngươi nhìn xem, gà con vịt con chỗ ta mập mạp khỏe mạnh, dễ nuôi lắm, nếu mang về nhà mà trong vòng một tháng có con nào chết bệnh, ngươi cứ mang xác đến, ta đền từng con một.”

Diệp Khê nghe vậy cũng đi hỏi thử mấy sạp bên cạnh, quả nhiên đúng như chủ quán nói, giá đâu cũng như nhau, thế là cậu quay trở lại.

“Vậy làm phiền ông giúp ta lựa những con khỏe khỏe chút, nhà ta còn trông vào đám gà này để đẻ trứng ăn đó.”

Chủ quán cười lớn, nhiệt tình đáp một tiếng, rồi thò tay vào giỏ tre bốc mấy con gà con lông xám, lông tơ mịn màng, mỏ vàng bé xíu: “Ngươi xem đi, đám này khỏe như vầy, bảo đảm lớn nhanh.”

Diệp Khê hài lòng gật đầu: “Tốt quá, nếu nuôi tốt thì lần sau ta lại đến chỗ ông mua tiếp.”

Chủ quán nghe thế càng vui, hỏi thêm: “Vậy muốn mấy con trống mấy con mái?”

Diệp Khê tính toán, nhà có hai người ăn trứng, nuôi bảy tám con mái là đủ, đến mùa đông thì thịt vài con hầm canh, bán thêm vài con lấy tiền tiêu vặt.

“Tám con gà mái, bảy con gà trống. Vịt thì lấy năm con mái là được.”

Cậu tính toán rõ ràng trong bụng, biết nhà nghèo thì phải liệu cơm gắp mắm, chủ quán nghe xong thì tấm tắc khen: “Tiểu phu lang mới cưới không lâu phải không? Vậy mà đã biết lo toan vun vén việc nhà rồi, là người giỏi giang hiếm gặp đấy.”

Diệp Khê cười nhẹ: “Nhà nghèo, nếu không tính toán tằn tiện, tích góp từng đồng từng hào thì e là khó sống nổi.”

Chủ quán lựa gà vịt con xong thì bỏ vào gùi cho Diệp Khê, còn lót một lớp rơm dưới đáy: “Có phu lang như ngươi, nhất định là cuộc sống sẽ ngày càng tốt hơn thôi. Đi thong thả nhé, lần sau lại tới đây, ta giữ cho mấy con béo tốt.”

Diệp Khê lấy từ túi tiền ra hai miếng bạc vụn cùng mấy chục đồng tiền lẻ đưa cho ông ta, cười nói: “Được, lần sau phải bớt cho ta một hai văn mới được đấy nhé!”

Mua xong gà vịt con, Diệp Khê lại tính mua thêm hai con heo con, nhưng đi một vòng quanh chợ mà chẳng vừa ý con nào. Con thì quá ốm yếu, con thì giá lại cao, quanh quẩn cả buổi mà vẫn chưa mua được.

Thấy mặt trời đã lên cao, Diệp Khê đành phải ghé mấy cửa hàng mua đồ dùng trong nhà trước. Muối và xì dầu trong nhà đều sắp hết, mỡ heo cũng chỉ còn một chút dưới đáy hũ, phải mua thêm dự trữ.

Muối khá đắt, mười lăm văn nửa cân, Diệp Khê mua luôn hai cân để dành ăn một thời gian, xì dầu thì rẻ hơn, đong một vò tốn hai mươi văn.

Đến lúc hỏi giá mỡ heo ở tiệm dầu, họ ra giá bốn mươi văn một cân. Diệp Khê lại đi ra sạp thịt hỏi giá mỡ lá, thì chỉ có hai mươi lăm văn một cân.

Cậu suy đi nghĩ lại, dù mỡ lá đem về thắng thì có hao hụt, nhưng thắng ra tóp mỡ có thể dùng để xào rau làm món mặn, vậy mua mỡ sẵn ở tiệm không lời bằng.

Thế là Diệp Khê móc ra tám mươi văn, mua một dây mỡ heo, tính đem về thắng một nồi lớn, đủ ăn tới tận cuối đông. Mùa đông lạnh ẩm thế này, không có chút mỡ chút thịt là không trụ nổi.

Nghĩ đến trong nhà cũng chẳng còn chút thịt nào, Diệp Khê lại hỏi giá thịt heo, mười hai văn một cân. Cậu nghĩ ngợi một hồi, vừa mới bỏ tám mươi văn mua mỡ, giờ mà lại mua thêm hai cân thịt nữa thì nén bạc vụn trong túi coi như bay sạch.

Tên hàng thịt thấy Diệp Khê ở sạp mình mua từng ấy đồ, vui vẻ nói: “Phu lang à, nếu cậu tiếc không muốn cắt thịt thì xem thử mấy thứ lòng mề này đi, nói chứ đây cũng là đồ mặn đấy, chỉ là khó sơ chế một chút thôi. Nếu cậu chịu khó làm sạch, lại biết cách nấu thì món này còn ngon hơn cả thịt ấy chứ.”

Diệp Khê khi ở nhà cũng thường xuyên xử lý mấy thứ nội tạng này. Nhà đông người, mua hai cân thịt thì chẳng đủ ăn, cũng không thể thường xuyên mua thịt được, nên Lưu Tú Phượng rất hay mua mấy thứ lòng mề về. Diệp Khê làm xong thì cả nhà cũng được một bữa ngon lành.

“Vậy cái gan heo này bán thế nào?” Diệp Khê nhìn miếng gan đỏ au còn rỉ máu trên thớt, trông rất tươi.

Tên hàng thịt nhấc sợi thừng buộc miếng gan lên cho Diệp Khê nhìn kỹ: “Con lợn này mới mổ sáng nay đấy, một miếng này chừng hai cân, cậu mua chừng ấy mỡ lợn nhà tôi rồi, tôi không lấy đắt cậu đâu, mười văn là được.”

Giá này kể cũng phải chăng. Trước kia Lưu Tú Phượng mua mấy thứ lòng mề về đều sáu bảy văn một cân, mà gan lợn tươi thế này có khi phải tám văn.

Diệp Khê gật đầu cười nói: “Được, phiền ngươi bọc lại giúp ta.”

Mua xong mấy món này, cậu bèn ra góc tường cạnh cổng thành đợi Lâm Tướng Sơn.

Chưa được bao lâu, Lâm Tướng Sơn đã vác đòn gánh đi tới.

“Củi của mình bán được không?” Diệp Khê hỏi.

Lâm Tướng Sơn gật đầu, đáp lời phu lang: “Củi anh phơi khô, dễ cháy, trong trấn có mấy nhà quen mặt rồi, hôm nay vừa gánh tới đã vây lại mua hết.”

Nói đoạn, hắn lấy từ trong áo ra hai xâu tiền: “Hai bó củi này là chặt từ cây dương gai, giá cao hơn mấy loại khác, một bó bán được năm mươi văn, đây là tiền hai bó, gộp lại một trăm văn. Anh nghĩ nhà mình đang cần tiền tiêu lặt vặt, nên chưa đổi thành bạc vụn.”

Diệp Khê vui vẻ nhận lấy hai xâu tiền, cẩn thận cho vào túi tiền: “Hôm nay em tiêu mất một đống bạc, cái túi tiền xẹp lép cả một vòng, giờ coi như cũng kiếm được tiền về, làm cái túi đầy đặn hơn chút rồi.”

Lâm Tướng Sơn thấy bộ dạng mê tiền của phu lang, lại móc thêm mười văn ra, cười nói: “Đây là tiền công anh giúp người ta khuân củi. Có một vị phu nhân nhà ở cửa Tây, trong nhà không có người khỏe, nên đưa anh mười văn nhờ khuân củi về giùm. Nếu không vì chuyện này thì anh đã về sớm hơn nửa canh giờ rồi, đỡ cho mình phải xách nặng.”

Diệp Khê cầm lấy mười văn tiền, bỏ vào túi: “Em một mình cũng xách được, kiếm được mười văn này vẫn đáng hơn.”

Lâm Tướng Sơn cởi cái gùi sau lưng Diệp Khê xuống, liếc mắt nhìn mấy con gà vịt con bên trong đang ríu rít: “Còn muốn mua gì nữa không?”

Diệp Khê lắc đầu, chỉ mấy thứ dưới chân được bọc bằng lá sen và giấy dầu: “Đồ trong nhà em sắm đủ cả rồi, hôm nay tiêu cũng kha khá, mấy món chưa gấp thì để lần sau mua tiếp.”

Lâm Tướng Sơn dĩ nhiên nghe lời phu lang, cúi người ôm hết đống đồ, không để cậu phải động một ngón tay.

Diệp Khê thì vui vẻ nhẹ nhõm, vừa đi bên cạnh tướng công nhà mình vừa lẩm nhẩm đếm ngón tay tính toán chuyện chi tiêu hôm nay.

“Gà vịt con thì tốn hơi nhiều, nhưng nuôi lớn lên thì cũng thu được vốn lại thôi, vừa có trứng ăn vừa có thịt, dư ra thì đem ra chợ bán, một con cũng được ba bốn chục văn.”

“Heo con thì em chưa ưng được con nào, nhìn qua toàn không dễ nuôi. Để về hỏi thử trong thôn coi nhà nào có heo con mới đẻ, biết đâu giá còn mềm hơn ở trấn.”

“Hôm nay em không cắt thịt, chỉ mua miếng gan heo mang về, nấu lên cũng ngon lắm á.”

“Giá muối thì lên thêm hai văn rồi, nghe nói trong phủ Nội Hà bị lũ lụt, muối chưa kịp chuyển về nên giá bên mình cũng tăng theo. May mà tăng không nhiều, ta tranh thủ mua luôn hai cân, về để dành muối dưa cũng được.”

Lâm Tướng Sơn vừa đi vừa nghe phu lang mình lẩm bẩm, khóe môi vẫn mang nụ cười: “Vậy mình mua hai cân muối thôi à?”

Diệp Khê gật đầu: “Ừ, vậy mà còn tốn hơn tám văn so với bữa trước.”

Lâm Tướng Sơn nhướng mày: “Hai cân có đủ không? Bây giờ nhà mình hai người rồi đấy.”

Diệp Khê quay sang nhìn hắn: “Vậy chứ trước kia mình mua bao nhiêu?”

Lâm Tướng Sơn thật thà: “Lần nào cũng mua chừng năm sáu cân.”

Diệp Khê nghe vậy thì há hốc mồm: “Có một mình mà mua từng ấy muối hả? Nhà em bốn miệng ăn mà nửa năm cũng mới hết ba bốn cân.”

Lâm Tướng Sơn gãi đầu cười cười: “Không hiểu sao muối dùng lẹ lắm, chẳng bao lâu đã cạn đáy, lần nào lên trấn cũng phải mua thêm.”

Nói rồi liếc nhìn phu lang: “Ông chủ quán muối còn hỏi ta có phải mở tửu lâu không, sao mà mua nhiều y như mấy người lấy hàng cho quán rượu.”

Diệp Khê nghe mà nhức đầu, chẳng biết trước giờ tướng công của mình tiêu hoang bao nhiêu bạc để mua muối nữa, thảo nào lần trước cậu làm gà luộc với cá muối mặn đến mức ăn vô khát nước mấy ngày, cứ như muối không phải mua bằng tiền vậy.

Cậu liền trừng mắt dặn: “Từ nay mình cách xa hũ muối nhà ta ra một chút cho em nhờ!”

Hết chương 28.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 29​


Hai người tiếc tiền nên không ăn trưa ở trong trấn, lúc ra khỏi cổng thành chỉ mua bốn cái bánh bao lót dạ. Lâm Tướng Sơn thương phu lang, mua cho Diệp Khê hai cái nhân thịt heo với hành lá, còn mình thì ăn hai cái nhân cải bẹ.

Diệp Khê dĩ nhiên chẳng nỡ để mình ăn mặn một mình, liền giật lấy tờ giấy dầu trong tay Lâm Tướng Sơn, đổi cho hắn một cái nhân thịt.

“Chúng ta ai cũng không nên bạc đãi cái miệng của mình.”

Lâm Tướng Sơn biết phu lang thương mình, cười rồi nhận lấy, hai người vừa ăn bánh bao vừa thong thả đi về nhà.

Thôn Sơn Tú ở xa hơn các thôn khác, đi bộ một canh giờ hơn, Diệp Khê với Lâm Tướng Sơn mới về tới căn nhà trên sườn núi.

Về tới nơi, Diệp Khê lập tức thả bầy gà vịt con trong gùi tre ra sân, lại vào bếp bốc một nắm gạo ném cho chúng.

Đi đường xóc nảy cả buổi sáng, bầy gà vịt con có phần ủ rũ, giờ được ăn thì lại tỉnh táo, Diệp Khê bèn kiếm cái chén đất cũ sứt miệng, múc nước cho chúng uống.

Cho uống nước xong thì để mặc chúng chạy lăng xăng trong sân, dưới chân bờ tường đầy cỏ dại rau rừng, cứ để mặc cho chúng mổ.

“Chuồng gà định dựng chỗ nào cho tiện?” Lâm Tướng Sơn hỏi.

Diệp Khê nghĩ ngợi một lát, thấy làm ở sân sau là ổn nhất. Làm trong sân thì sợ hôi, mà làm ngoài bìa rừng thì lại lo thú hoang đến tha gà.

Lâm Tướng Sơn nghe vậy liền đi vòng ra sân sau. Sau nhà còn có một cái cửa nhỏ thông ra sau núi, hồi trước cái sân này xây tựa lưng vào vách núi, chừa một khoảng chừng năm sáu mét, giờ thấy để xây chuồng gà là hợp nhất, hai bên dùng gạch và hàng rào tre vây lại, vừa chắc chắn lại kín đáo.

Diệp Khê cũng thấy chỗ đó ổn, mà bên trái phòng chứa củi còn có thể dựng thêm cái chuồng heo nữa.

Nói làm là làm, Lâm Tướng Sơn xách dao chặt củi đi thẳng vào bụi trúc, tính chặt chừng bốn cây trúc to mang về.

Về tới sân, hắn ngồi xuống dùng dao chẻ trúc thành những nan nhỏ, lát nữa còn dùng đan thành cổng rào cho chuồng gà.

Diệp Khê cũng chẳng rảnh rỗi, đem miếng mỡ lưng heo ra xử lý. Cắt mỡ thành từng miếng nhỏ đều nhau, rồi bắc nửa nồi nước lạnh, cho hết mỡ vào nồi, nổi lửa lớn đun sôi, nước vừa sôi liền nhanh tay vớt mỡ ra, chủ yếu là trần sơ cho sạch, nấu lâu quá mỡ ra nhiều thì phí lắm.

Nhà nông cái gì cũng phải tiết kiệm từng chút.

Thay nước rửa qua hai lần nữa cho mỡ sạch hẳn, Diệp Khê lại đổ nửa nồi nước nóng, cho hết mỡ vào, để nước vừa xăm xắp mặt mỡ, thêm củi vào lò đun lửa lớn.

Chẳng bao lâu, nước trong nồi chuyển màu trắng đục, mùi mỡ thoang thoảng khắp gian bếp. Khi nước sôi sùng sục, Diệp Khê rút bớt củi to ra, chừa lại lửa nhỏ liu riu ninh tiếp.

Ước chừng mười phút sau, Lâm Tướng Sơn ngồi ngoài sân cũng ngửi thấy mùi mỡ thơm lừng.

Diệp Khê lấy xẻng sắt đảo đều mỡ trong nồi cho khỏi dính đáy. Lúc này, nước trắng đục đã bắt đầu trong dần, váng mỡ óng ánh nổi lên mặt, nhưng vẫn cần đun tiếp.

Tới khi Lâm Tướng Sơn đan xong cổng rào, trong bếp Diệp Khê mới đổ nửa chén rượu trắng vào nồi để khử mùi, vừa giúp mỡ thơm lâu hơn. Thấy đã sắp được, cậu cho mấy hạt đậu nành cùng hai thìa muối mịn vào vại sành rồi đổ hết dầu nóng vào, để đó chờ nguội sẽ đông lại thành lớp mỡ trắng mịn.

Còn phần tóp mỡ chưa khô hẳn trong nồi thì tiếp tục thắng với lửa nhỏ, chờ đến khi đáy nồi rỉ ra thứ mỡ vàng óng, tóp mỡ cũng từ từ teo lại, sủi bọt li ti, gắp thử một miếng, nhai nghe rôm rốp là được.

Chỗ dầu này thì để riêng, dùng xào rau nấu nướng sau này.

“Chồng ơi, lại đây nếm thử tóp mỡ em vừa thắng xong nè.” Diệp Khê gắp một miếng tóp mỡ vàng ruộm từ trong bếp bước ra.

Lâm Tướng Sơn người đầy mạt tre, lòng bàn tay cũng đen nhẻm, ngẩng đầu cười bảo: “Tay anh bẩn lắm, phiền phu lang đút cho anh một miếng.”

Diệp Khê cười tủm tỉm đưa tóp mỡ đến bên miệng hắn, tóp mỡ vừa mới thắng còn hơi nóng, giòn tan, nhai một miếng đã thơm nức, Lâm Tướng Sơn ăn mà gật gù liên tục.

“Mình khéo tay thật, tóp mỡ này còn ngon hơn ở tiệm!”

Diệp Khê cười nói: “Em rắc thêm chút muối mịn với tiêu hoa, nhai vào mới thơm thế đấy. Mình làm hàng rào tre xong chưa?”

Lâm Tướng Sơn đáp: “Còn phải mất thêm lát nữa, anh đan xong sẽ đi đào ít bùn vàng về làm gạch đất.”

“Được, vậy mình cứ bận tiếp đi. Em thắng mỡ xong rồi, tranh thủ làm ít mì, buổi trưa ăn mấy cái bánh bao đó chẳng bỏ dính răng, không cầm cự được tới chiều đâu.”

Lâm Tướng Sơn bận bịu nửa ngày bụng cũng đói meo, liền gật đầu: “Ừ, đúng là phải ăn một chén mới được.”

Diệp Khê để Lâm Tướng Sơn tiếp tục làm việc, còn mình vào bếp nấu mì. Đợi nước sôi, cậu cho vào hai vắt mì sợi, nghĩ bụng dạo này Lâm Tướng Sơn ăn khỏe, sợ bấy nhiêu không đủ, lại thêm vào nửa vắt nữa.

Đây là vắt mì khô mua ở chợ sáng nay, tuy không bằng mì tươi nhà làm nhưng lúc bận bịu ăn tạm cũng ổn, nấu nhanh hơn cả hấp bánh.

Diệp Khê thích ăn loại mì sợi nhỏ thế này, mềm mại dễ nuốt, lại dễ ngấm vị.

Đợi mì chín rồi, chan vào một chén nước dùng gồm một vá nước luộc mì trong veo, một vá rưỡi xì dầu mới mua, rắc chút muối mịn, bỏ thêm nửa nắm hành lá thái nhỏ, cuối cùng cho một thìa mỡ vừa thắng xong vào nước lèo tạo thành một lớp mỡ lóng lánh.

Chờ thêm chút nữa cho sợi mì mềm hơn, cậu chia mì thành hai phần, chần thêm rau cải non, thế là có ngay hai tô mì nóng hổi.

Bên trên rắc một ít tóp mỡ vừa giòn vừa thơm.

Chỉ tiếc là không có trứng gà chiên để ăn kèm. Diệp Khê hai tay bưng hai tô mì từ trong bếp đi ra.

Lâm Tướng Sơn ngửi thấy mùi thơm liền đi rửa tay, hai người ngồi đối diện nhau trên ghế con trong sân, ngẩng đầu nhìn trời xanh ngắt rồi chậm rãi ăn mì.

Diệp Khê ăn ít, dùng chén sứ hoa lam vừa vặn, còn Lâm Tướng Sơn thì bưng cái tô đất to bằng cái mặt.

“Nhà mình không có trứng gà là không được rồi, dù sao có trứng cũng coi như có tí đồ mặn. Đám gà con phải mất tháng nữa mới đẻ được, trong lúc đó chắc phải ra chợ mua, mà ngoài đó đắt lắm. Em tính hôm nào về thăm nhà mẹ hỏi thử coi có xin được ít trứng không. Nhà mẹ nuôi hơn chục con gà mái, trứng nhiều ăn không xuể luôn.” Diệp Khê vừa ăn vừa bàn với Lâm Tướng Sơn.

Lâm Tướng Sơn ừ một tiếng, còn cẩn thận dặn thêm: “Nhưng tiền trứng vẫn nên đưa cho mẹ, mình gả cho anh rồi, hai ta là một nhà, không thể cứ mãi ăn không của cha mẹ được. Vài quả trứng không phải chuyện lớn, nhưng nuôi gà cũng cực nhọc, mẹ cũng vất vả mà.”

Diệp Khê gật đầu, cậu vốn chỉ tính về nhà nhặt ít trứng, vừa rẻ hơn ngoài chợ, lại đỡ cho mẹ phải lặn lội gánh ra trấn bán. Không ngờ Lâm Tướng Sơn nghĩ được cả chuyện đó, trong lòng cậu cũng thấy vui. Như vậy vừa giúp được mẹ có thêm chút đỉnh, lại không để người ngoài chiếm lợi.

“Anh cả còn chưa cưới vợ, cha mẹ cũng đang lo gom góp sính lễ cho anh ấy. Thế này mình vừa có trứng ăn, lại vừa hỗ trợ cho nhà một chút.”

Lâm Tướng Sơn còn dặn thêm: “Nhưng mình nhớ trả cho đúng giá, đừng có rẻ quá đấy.”

Diệp Khê đáp một tiếng, hai người ăn xong, cậu vào bếp rửa ráy, lau dọn sạch sẽ đâu vào đấy. Đến khi bước ra ngoài thì Lâm Tướng Sơn đã làm xong cái cửa rào cho chuồng gà.

Hắn vác cái gùi lên, nói với Diệp Khê: “Anh định ra khe núi xúc ít bùn vàng về làm gạch đất, tranh thủ hôm nay nắn luôn mấy viên, phơi khô rồi còn xây tường cho chuồng.”

Diệp Khê gom hết quần áo bẩn mấy hôm nay bỏ vào chậu, lại lấy thêm chày giặt với mấy quả bồ kết: “Em đi với mình, tiện thể giặt đồ luôn, ở nhà giặt tốn nước lắm.”

Lâm Tướng Sơn liền đưa tay đỡ lấy cái chậu từ tay Diệp Khê, hai người khóa cửa sân rồi cùng nhau ra bờ suối.

Dòng suối trên núi chảy từ đỉnh xuống, tụ lại thành một cái ao nhỏ rồi men theo khe nước mà chảy xuống dưới đồng bằng, nước quanh năm không cạn, đến mùa đông cũng chẳng đóng băng.

Diệp Khê vừa tìm được một chỗ sạch sẽ, định ngồi xuống giặt đồ thì Lâm Tướng Sơn gọi với: “Khoan đã!”

Diệp Khê đứng yên ngẩng đầu nhìn hắn: “Sao thế?”

Đêm hôm trước có một trận mưa thu lất phất, đất ven suối bị mưa dầm cho trơn trượt, hắn sợ Diệp Khê đi qua đó trượt chân ngã xuống.

“Chỗ này trơn lắm, dễ bị ngã, để anh đi tìm mấy tấm đá lát cho mình ngồi.”

Nói rồi, Lâm Tướng Sơn xoay người vào rừng, lát sau hắn khiêng ra mấy phiến đá xanh, dùng cuốc xới lớp bùn nhão bên cạnh lên, lót mấy tấm đá xuống.

Lâm Tướng Sơn cuốc nện chắc rồi giẫm thử, mới nói: “Được rồi, mình giặt ở đây đi.”

Diệp Khê liền bưng chậu gỗ lại gần, nước suối vừa từ trên núi chảy xuống mà không lạnh ngắt, chạm tay vào còn có chút ấm.

Lâm Tướng Sơn nói: “Trên đỉnh núi có dòng suối nóng, nước chảy xuống hoà với suối lạnh, nên nước mới âm ấm như vậy.”

Diệp Khê vui vẻ nói: “Nếu mà nó chảy thẳng về nhà mình được thì tốt quá, vậy thì khỏi cần đun nước rửa mặt, lúc nào muốn dùng cũng có luôn.”

Cậu chỉ thuận miệng nói vậy thôi, nhưng Lâm Tướng Sơn lại thấy ý tưởng này không tồi, liền đo đạc khoảng cách từ con suối đến sân nhà mình một lượt, ước chừng hai mươi trượng, cũng không xa lắm. Nếu thật sự dẫn được nước vào sân thì Diệp Khê giặt đồ, nấu nướng cũng chẳng cần phải tiết kiệm nước nữa.

Huống chi chỗ này trơn trượt, mùa mưa nước nhiều, để một mình cậu đến đây, hắn cũng không yên tâm.

“Anh thì thấy được đấy. Chỉ cần đào chuyển hướng dòng suối một đoạn về phía sân nhà mình, bên trong lòng suối rải đầy đá cuội, rồi trong sân đào một cái ao chứa nước, để nước suối lúc nào cũng chảy vào, đồng thời có lối cho nước thừa chảy ra, giữ cho nước trong ao luôn sạch sẽ, dùng bao nhiêu cũng tiện.”

Diệp Khê: “Vậy phiền lắm không mình? Có tốn sức nhiều không?”

Lâm Tướng Sơn lại chẳng cho đó là chuyện gì to tát, chỉ cần có thể sửa sang cho cái sân nhỏ của hai người ngày một tốt hơn thì dù có tốn bao nhiêu công sức hắn cũng chịu.

“Cứ yên tâm chờ chồng làm cho em là được rồi.”

Hết chương 29.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 30​


Xây chuồng gà cần mấy chục viên gạch, Lâm Tướng Sơn liền đi đào mấy chục gánh bùn vàng, trộn với nước thành hồ, rồi trộn thêm rơm rạ để tăng độ kết dính.

Sau đó dùng khuôn gỗ dài hình chữ nhật ép thành từng viên, xếp ngay ngắn phơi trong sân. Đợi khi nước bay hơi đi, chúng sẽ trở thành những viên gạch cứng rắn.

Việc này vừa tốn thời gian vừa hao thể lực, đến khi sân chất đầy mấy chục viên gạch đều tăm tắp thì trời cũng đã sẩm tối.

Lâm Tướng Sơn người đầy bùn đất, cả mặt cũng dính bẩn, Diệp Khê bèn vào bếp nhóm lửa đun nước nóng cho hắn.

“Nhà mình chưa có thùng tắm, mình cứ tắm tạm ngoài sân đi.” Diệp Khê vừa cho củi vào bếp vừa nói.

Lâm Tướng Sơn ở ngoài sân rửa sơ bùn đất trên tay rồi chui vào bếp nói: “Giờ mới đầu thu, thời tiết còn chưa lạnh, chứ thêm dăm hôm nữa, khí lạnh trên núi tràn về, đến lúc đó mà không có thùng tắm, e là mình chịu không nổi.”

Người hắn vốn luôn nóng, cho dù giữa trời lạnh cũng chẳng ngại tắm gội, nhưng vẫn phải chuẩn bị cho Diệp Khê một cái thùng gỗ, đến mùa đông còn có thể ngâm mình trong bếp cho ấm.

“Mai ta rảnh sẽ đi tìm thợ mộc làm cho mình một cái, cũng chẳng đáng mấy đồng.”

Diệp Khê gật đầu: “Cũng tốt, tắm rửa cho tiện.”

Đợi nước nóng già, Diệp Khê hòa thêm nước lạnh, Lâm Tướng Sơn xách thùng ra sân.

Trên sườn núi chỉ có mỗi nhà họ, xung quanh chẳng có ai, Lâm Tướng Sơn liền thoải mái cởi quầ.n áo ngay giữa sân.

Lúc Diệp Khê mang khăn tắm ra cho hắn thì vừa vặn bắt gặp cảnh Lâm Tướng Sơn tr.ần trụi dưới ánh trăng, trên người chỉ còn độc mỗi chiếc quầ.n lót.

Lưng rộng vai dày, cơ bắp rắn chắc, thân hình cường tráng không chê vào đâu được, khiến mặt Diệp Khê bỗng đỏ bừng, tim đập loạn xạ.

Lâm Tướng Sơn xối một gáo nước lên người, làn da ướt át dưới ánh trăng như ánh lên tia sáng. Hắn xoay người lại, thấy tiểu phu lang nhà mình đứng đực tại chỗ.

“Sao thế?” Hắn đón lấy khăn trong tay Diệp Khê.

Diệp Khê vội lảng ánh mắt, không dám nhìn thẳng, dù là phu quân của mình, chuyện thân mật gì cũng từng làm rồi, nhưng bỗng dưng nhìn thấy dáng vẻ thế này của đối phương, cậu vẫn không khỏi tim đập chân run.

“Cửa… còn chưa đóng đâu, mình mà thế này…”

Lâm Tướng Sơn chẳng để tâm, cười nói: “Anh là đàn ông, sợ gì chứ. Đêm hôm khuya khoắt này, ai mà rảnh đi rình anh.”

Diệp Khê hừ nhẹ một tiếng: “Biết đâu được, nhỡ đâu có kẻ như thế…”

Ánh mắt sâu hoắm của Lâm Tướng Sơn ánh lên chút ánh sáng nhàn nhạt, chăm chú nhìn tiểu phu lang nhà mình. Một lúc lâu sau, hắn khẽ bật cười, sải bước về phía trước, bất ngờ ôm chặt lấy eo Diệp Khê, lồng ngực ướt sũng dán sát vào người cậu, làm ướt cả quần áo trên người Diệp Khê.

Tư thế ái muội thế này khiến mặt và cổ Diệp Khê lập tức đỏ bừng.

Tuy hai người đã thành thân, nhưng chỉ mới có hai ngày, vẫn còn ngại ngùng những chuyện thân mật. Đột nhiên kề cận như vậy khiến Diệp Khê thẹn thùng chẳng dám nhìn hắn.

Lâm Tướng Sơn ôm chặt lấy eo nhỏ của phu lang, giọng nói trầm thấp hơi khàn khàn: “Nếu là mình tắm thì mới có người rình coi thôi. Phu lang của anh vừa đẹp vừa trắng trẻo, không biết có bao nhiêu nam nhân thương nhớ đâu.”

Diệp Khê nghe vậy thì vành tai đỏ lên, rũ hàng mi không nhìn hắn. Cậu đưa tay muốn che miệng Lâm Tướng Sơn lại, nhưng lại bị hắn hôn khẽ lên lòng bàn tay, vừa ngứa vừa nóng.

Diệp Khê thẹn quá hóa giận: “Mình tắm đi, em về phòng đây.”

Nhưng Lâm Tướng Sơn lại không chịu buông người, dán chặt lấy phu lang: “Quần áo của mình cũng bị anh làm ướt rồi, thôi thì cùng anh tắm luôn đi.”

“Không, không…”

Lời còn chưa dứt, một gáo nước hắt thẳng xuống đầu hai người, Diệp Khê nhắm tịt mắt lại, Lâm Tướng Sơn cười đắc ý: “Xong rồi, giờ thì chỉ có thể cùng nhau tắm thôi.”

Tên này thật là! Thành thân xong là bắt đầu xấu xa thế đấy!

Tất nhiên là tắm được nửa chừng, hai người lại vào phòng lăn lộn một trận, Diệp Khê bị ức h**p đến hai mắt đỏ hoe, còn để lại mấy dấu răng trên vai người nọ.

x

Mấy ngày sau, số gạch đất trong sân đã phơi khô, có thể xây tường được rồi.

Lâm Tướng Sơn và Diệp Khê cùng nhau xây một cái chuồng gà ở sân sau, chuyển cả bầy gà vịt con vào trong. Nghĩ đến sắp sang cuối thu, hai người lại trải thêm một lớp rơm rạ trong chuồng.

Số gạch đất còn dư vừa đủ xây một cái chuồng heo, chỉ còn hơn năm tháng nữa là đến Tết, nhà không có heo thì không được, phải mổ heo làm lạp xưởng, thịt hun khói.

Diệp Khê muốn nhờ mẹ mình giúp hỏi thăm, xem quanh thôn có nhà ai mới đẻ heo con không, vừa hay cậu cũng sắp về nhà. Thôn Sơn Tú có tục lệ, thành thân được bảy ngày thì phải về nhà lại mặt.

Đến lúc đó đi mua heo con luôn.

Lâm Tướng Sơn lần đầu lấy thân phận con rể cùng Diệp Khê về thăm nhà, tất nhiên vô cùng coi trọng.

Nhân lúc lên trấn bán củi, hắn tiện thể mua hai gói bánh vân nhuyễn cao ở chợ, mua cho cha Diệp hai vò rượu ngon, lại ghé quầy thịt heo mua một miếng sườn, hai cái móng giò.

Diệp Khê thấy tay hắn xách đầy đồ cũng giật mình, vội vàng đỡ lấy: “Sao mình mua nhiều thế?”

Lâm Tướng Sơn đáp: “Về lại mặt tất nhiên phải mang quà, nếu anh keo kiệt quá, người ngoài lại tưởng anh bạc đãi mình, cha mẹ cũng mất mặt. Dù sao cũng không tốn bao nhiêu, hôm nay anh bán củi được một trăm hai mươi văn, thêm ba mươi văn trong hũ sành nữa là đủ.”

Diệp Khê chẳng phải tiếc tiền, chỉ là nghĩ đến hắn dậy sớm vào núi đốn củi, lại vất vả đường xa mang lên trấn bán, cuối cùng lại lấy hết số tiền ấy để mua quà cho cha mẹ mình, cậu vô cùng cảm động phần tâm ý đó của hắn.

“Cha mẹ em thế nào cũng khen mình không ngớt lời cho mà xem.”

Lâm Tướng Sơn cười nói: “Cưới được ca nhi mà họ cực khổ nuôi lớn, chẳng lẽ lại không để họ hưởng chút lợi từ đứa con rể này sao.”

Hai người lại trò chuyện một lúc, rồi xách đồ, khóa cửa xuống núi.

Biết hôm nay Diệp Khê sẽ về, từ sáng sớm Lưu Tú Phượng đã ngóng trông, thi thoảng lại đứng ở cổng ngó ra. Tuy hai nhà cách nhau không xa, nhưng từ khi Diệp Khê xuất giá đến nay cũng chưa về lại lần nào, phải đợi đến ngày lại mặt mới được về.

Trên đường đi, Lâm Tướng Sơn một tay cầm giỏ, tay kia xách rượu và thịt, còn Diệp Khê mặc bộ quần áo mới, phụ trách đi bên cạnh.

Trong thôn, những người rảnh rỗi hoặc đang làm việc cũng tụ tập lại một chỗ, quây quần ở đầu thôn vừa nhai hạt dưa, đậu phộng vừa tán gẫu.

Từ đằng xa đã thấy đôi vợ chồng trẻ Lâm Tướng Sơn và Diệp Khê.

Hai người trông rất xứng đôi, nam nhân thì vạm vỡ cao lớn, ca nhi thì thanh tú nhã nhặn, giữa lời nói cử chỉ đều toát lên vẻ tình cảm vợ chồng hòa thuận ấm áp.

“Hôm nay là ngày Khê ca nhi về nhà mẹ hả?”

“Chứ còn gì nữa, tính ra cũng đúng bảy ngày thành thân rồi, hôm nay là ngày lại mặt đó.” Một thím trong làng vừa nhặt hạt dưa vừa nói.

“Nhìn xem Lâm Tướng Sơn xách nào là rượu, nào là sườn, hình như còn thứ khác nữa, lễ về nhà vợ chuẩn bị thế này kể cũng hậu hĩnh ghê.”

Một nam nhân trong thôn cũng vươn cổ nhìn theo.

“Ở thôn mình, lễ lại mặt chẳng phải chỉ xách ít trứng gà, cắt miếng thịt là thôi à, nào có ai như hắn mà chuẩn bị lễ mọn đầy đủ thế. Có mấy người còn chẳng vui vẻ gì khi đi cùng phu lang nhà mình về bên ngoại nữa cơ, mặt mũi cứ dài thượt, đi một chuyến như thể mất của to lắm vậy.”

“Như đợt con gái tôi về nhà, thằng rể chỉ xách được mỗi cái giỏ trứng, tôi còn phải giết con gà đãi cơm, thà nó khỏi về còn hơn.”

Cả đám người ríu rít bàn tán, khi Lâm Tướng Sơn và Diệp Khê đến gần hơn, ánh mắt ai nấy đều đổ dồn lên họ.

Diệp Khê mỉm cười chào hỏi mọi người, Lâm Tướng Sơn cũng phụ họa vài câu. Từ sau khi cưới Diệp Khê, hắn qua lại với bà con trong thôn cũng nhiều hơn, tính tình không còn lãnh đạm như trước. Mọi người biết hắn là người tốt, nên cũng hay nói vài câu với hắn.

“Khê ca nhi về nhà mẹ à, sáng sớm ta đã ngửi thấy mùi thịt từ nhà con rồi đó! Mẹ con chắc ngóng con về lắm, sớm đã dậy làm gà hầm thịt rồi.”

Diệp Khê nghe Triệu thị nói, liền cười đáp: “Con cũng nhớ mẹ lắm, chắc mẹ cũng mong con, nay con về nhà lại mặt, không dám chậm trễ, các chú các thím cứ nói chuyện đi ạ.”

“Ừ, đi đi, sau này rảnh về chơi nhiều chút.”

Diệp Khê và Lâm Tướng Sơn khách sáo mấy câu với mấy người trong thôn, rồi tiếp tục đi về hướng nhà họ Diệp.

Đợi hai người đi rồi, cả đám người vẫn còn xôn xao.

“Cái đôi vợ chồng son này nhìn cũng đẹp đôi thật, ân ái quá.”

“Trước kia Lâm Tướng Sơn này lạnh lùng lắm, chẳng ai dám bắt chuyện với hắn đâu, vậy mà giờ thành thân xong tính tình tốt hẳn ra, chắc cũng nhờ cưới được Khê ca nhi vừa đẹp vừa hiền, cuộc sống mới có chút hy vọng.”

“Ai mà ngờ được mặt Khê ca nhi lại khỏi. Lúc trước bị bỏng nặng thế, đến lang trung trên trấn cũng hết cách, thế mà người ta lại tìm được phương thuốc hay! Thế là cái anh chàng xứ khác này được lợi quá còn gì. Nhà họ Tào chắc giờ đang tiếc đứt ruột.”

“Người ta tiếc gì mà tiếc. Nhà họ Tào còn đang lo cho thằng Bân đi học, năm sau thi hương, nghe bảo bà mối vừa tới nói chuyện hôn sự rồi đó.”

Kẻ nhiều chuyện lại hỏi: “Nhà nào thế? Có phải nhà họ Lâm ở đầu thôn không? Nhà đó còn thằng út định sẽ đính hôn với nhà họ Tào mà, sao đợi mấy tháng rồi vẫn chẳng nghe động tĩnh gì?”

Người vừa lên tiếng liếc mắt một cái, hạ giọng nói: “Nhà họ Lâm suốt ngày rêu rao khắp nơi sắp có con rể là tú tài đấy, nhưng có thấy nhà họ Tào tới lui gì đâu. Nghe bà mối bảo, nhà họ Tào với nhà giàu họ Trương mở cửa hàng trên trấn đang qua lại, nghe đâu để ý cô nương nhà ấy rồi.”

Mấy người trong thôn nghe thế thì tặc lưỡi mấy tiếng: “Cái thằng út nhà họ Lâm cũng coi như có nhan sắc mà, thế mà nhà họ Tào còn bày đặt kén cá chọn canh.”

“Thôi đừng nói nữa, chuyện nhà người ta mình lo được chắc, tám chuyện giết thời gian thì được, mà ta nói chứ, Khê ca nhi thông minh hơn thằng út nhà họ Lâm nhiều.”

“Chưa biết sau này thằng Bân có đậu tú tài nổi không, chứ Khê ca nhi thì lấy được Lâm Tướng Sơn rồi, hắn vừa lo được việc nhà, lại siêng năng tháo vát. Hai mẫu ruộng của nhà người ta đã sớm được cày xong, sắp sửa gieo trồng rồi. Nghe nói còn biết xuống sông đánh cá, lên núi săn thú, nghề nào cũng kiếm ra bạc cả. Cưới chồng là phải chọn người như thế mới đáng.”

“Chuẩn đấy. Mà các bà có để ý không, bữa nay Khê ca nhi mặc bộ đồ mới toanh, nhìn như vải bông hẳn hoi, cổ tay còn đeo vòng bạc đấy. Các thím thử xắn tay áo lên coi, có ai có không?”

“Biết vậy ta đã gả ca nhi nhà ta cho cái tên ngoại lai kia rồi, ai mà ngờ được người ta vừa thương vợ vừa chăm chỉ thế.”

Mấy người còn lại liền cười trêu cái thím vừa nói: “Bà đừng có mơ nữa, Mong ca nhi nhà bà tuy trông cũng được, nhưng so với Khê ca nhi nhà họ Diệp thì còn kém xa. Mà Khê ca nhi khéo tay giỏi giang nổi tiếng trong thôn, ai mà chẳng muốn cưới. Bà còn tính gả Mong ca nhi nhà mình cho Lâm Tướng Sơn à, sợ là người ta còn chẳng buồn liếc mắt tới ấy chứ!”

“Ô hay, bà ăn nói kiểu gì thế hả!”

Người trong thôn phía sau nhao nhao bàn tán, nhưng Lâm Tướng Sơn và Diệp Khê coi như chẳng nghe thấy, cứ xách đồ rồi cùng nhau trở về nhà.

Hết chương 30.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 31​


“Cha, mẹ, con về rồi đây!” Còn chưa vào sân, Diệp Khê đã cất tiếng gọi lớn.

Lưu Tú Phượng nghe thấy, vội vàng từ bếp chạy ra, nhìn thấy đứa con trai út của mình, trong mắt tràn ngập vui mừng.

“Khê ca nhi! Mẹ trông con mãi, mau vào nhà, con rể cũng vào đi.”

Lâm Tướng Sơn thưa: “Con chào mẹ ạ.”

Lưu Tú Phượng cười tít mắt, vội mời người vào, rồi pha trà, lấy trái cây.

Diệp Khê và Lâm Tướng Sơn ngồi ở nhà chính, nhìn bà vui vẻ đi tới đi lui.

“Mẹ, sao con thành thân xong lại thấy giống như khách thế này, chẳng giống người trong nhà nữa.” Diệp Khê chu miệng nói.

Lưu Tú Phượng cười bảo: “Toàn nói bậy, mẹ là vui quá, con rể lần đầu về thăm nhà, chẳng lẽ ta không tiếp đón tử tế chút sao? Mau, Tiểu Lâm ăn chút hoa quả đi con, đây là cha Khê ca nhi cố tình lên trấn mua đấy.”

Trên đĩa bày vài quả hồng mọng nước, cùng ít trái cây khô, Lưu Tú Phượng đẩy tới trước mặt Lâm Tướng Sơn.

Lâm Tướng Sơn cười: “Mẹ đừng khách sáo, con đâu phải lần đầu tới, cứ như mấy lần trước là được, dù sao cũng đều là người một nhà.”

Một câu của hắn đã dỗ được Lưu Tú Phượng cười tươi như hoa, bà liền đáp một tiếng.

“Cha với anh đâu rồi ạ?” Diệp Khê hỏi.

Lưu Tú Phượng ngồi xuống, cùng hai người nói chuyện nhà: “Vài hôm nữa là phải gieo lúa mì vụ đông rồi, bọn họ ra đồng hết cả rồi. Ruộng nhà mình đất xấu, không chịu khó cày xới, bón phân nhiều vào thì sang năm vụ mùa còn được bao nhiêu, lương thực cũng phải ít đi mấy đấu ấy chứ.”

Lâm Tướng Sơn nghe xong thì đứng dậy: “Vậy để con đi giúp cha và anh cả.”

Lưu Tú Phượng ngăn lại: “Đâu có đạo lý con rể mới về nhà vợ mà phải ra đồng cày bừa chứ, con cứ ngồi uống trà, hai người họ đủ sức lo rồi.”

Lâm Tướng Sơn cười: “Thêm người thì thêm sức mà, với lại con cũng rảnh, sao có thể để cha cặm cụi ngoài đồng còn con ngồi đây uống trà được.”

Diệp Khê nói với Lưu Tú Phượng: “Mẹ à, anh ấy có lòng, người cứ để anh ấy đi đi.”

Lưu Tú Phượng “ai nha” một tiếng, rồi vào nhà lấy bộ quần áo cũ của Diệp Sơn cho Lâm Tướng Sơn thay.

Lâm Tướng Sơn đi rồi, trong nhà chỉ còn lại Diệp Khê và Lưu Tú Phượng, cũng tiện để hai mẹ con thủ thỉ tâm tình.

“Con rể đối xử với con có tốt không?” Làm mẹ ai mà chẳng lo cho con cái gả đi nơi khác, tất nhiên phải hỏi cho chắc.

Diệp Khê cười: “Mẹ nhìn con thế này có giống như không tốt không? Anh ấy rất tốt với con, chuyện gì cũng nghĩ cho con, con sống thoải mái lắm.”

Lưu Tú Phượng nhìn sắc mặt con trai hồng hào, tinh thần phấn chấn, người mặc đồ mới, cổ tay còn đeo vòng bạc, đuôi mày khoé mắt đong đầy ý cười.

“Vậy là nhà mình không chọn nhầm người rồi, Lâm Tướng Sơn đúng là con rể tốt. Thấy con sống yên vui thế này, mẹ cũng yên lòng, chỉ cần hai đứa thuận hòa, ngày tháng sau này ắt sẽ tốt.”

Diệp Khê lẳng lặng nghe lời mẹ dặn dò.

Lưu Tú Phượng hạ thấp giọng: “Đêm đến, nó có ức hiế.p con không?”

Trong chuyện chăn gối, bà mẹ nào cũng muốn nhắc nhở đôi câu, sợ con không hiểu chuyện lại thiệt thòi.

Diệp Khê đỏ hết cả cổ, nói chuyện này với mẹ cũng ngượng, ngập ngừng: “Chỉ là lâu quá chịu không nổi thôi, lần nào cũng phải quần nhau đến nửa đêm, làm con mỏi hết cả eo cả chân.”

Lưu Tú Phượng nghe xong che miệng cười: “Ca nhi ngốc, đàn ông mà hứng lên lâu quá thì con cứ nói lời ngon ngọt mà dỗ dành nó, đàn ông ai chả như thế, phải biết dẻo miệng dỗ nó, không thì nó dây dưa mãi, mới cưới lại đang tuổi trẻ khí thịnh, một thân hỏa khí không phát ti.ết ở trên người con thì còn biết phát vào đâu.”

(Mẹ đổ thêm dầu zô lửa nữa gòy đó mẹ 🙂)))

Diệp Khê cúi đầu nghe, ngón tay khẽ gõ vào thành chén trà, cậu còn chưa kể việc Lâm Tướng Sơn cứ hở ra là kéo cậu làm cái chuyện ấy, giữa ban ngày ban mặt cũng chẳng kiêng dè gì.

Lưu Tú Phượng lại nói: “Đàn ông chỉ có hai việc — ăn no và chuyện kia, chỉ cần con làm người ta thoả mãn hai cái đó rồi, những chuyện còn lại đều nghe con hết.”

“Con biết rồi mẹ.”

Nói mấy câu về chuyện riêng xong, Lưu Tú Phượng lại hỏi chuyện nhà cửa: “Trong nhà sắm sửa đầy đủ chưa? Gà vịt cũng phải nuôi sớm, khéo lạnh đến khó mà nuôi được.”

Diệp Khê đáp: “Vài hôm trước bọn con lên trấn mua một ổ gà con, vịt con rồi, đã làm chuồng nuôi ở sân sau.”

Lưu Tú Phượng nghe xong hài lòng gật đầu, tự hai đứa cũng biết lo liệu, vậy mình bớt phải nhọc lòng.

Diệp Khê lại bảo: “Chỉ là mấy con gà còn nhỏ, chưa đẻ trứng được, muốn ăn trứng vẫn phải mua.”

Lưu Tú Phượng liền đứng dậy vào bếp nhặt trứng gà: “Mẹ quên mất, nhà con rể không nuôi gà, hai đứa bây mấy bữa nay chắc chẳng có trứng mà ăn, may mà gà nhà mình đẻ chăm, cách ngày là có một mớ, cũng để dành được một rổ, lát nữa con cầm về ít mà ăn.”

Diệp Khê dạ một tiếng, đưa giỏ trứng mang theo: “Hai chục quả là được rồi, con sợ nhiều quá cũng ăn không hết.”

Lưu Tú Phượng đang nhặt trứng mấy quả trứng gà to cho vào giỏ: “Lấy ba chục đi, con rể to con ăn khỏe, lại chịu khó làm lụng, suốt ngày hết ở đồng lại lên núi đốn củi, tiêu hao nhiều năng lượng, con phải chịu khó làm mấy món béo bổ cho nó ăn, đừng có tiết kiệm. Trong nhà có đủ dầu mỡ chưa?”

Diệp Khê ngồi bên trả lời: “Dầu cải đã trữ một hũ, lại mới thắng thêm một vại mỡ heo, chắc cũng ăn được mấy tháng.”

Lưu Tú Phượng lúc này mới yên lòng, sợ hai đứa non nớt không biết tính toán lương thực: “Được rồi, cho con ba chục trứng gà, cũng đủ ăn được một thời gian.”

Diệp Khê lấy túi ra trả tiền trứng.

Lưu Tú Phượng trừng mắt: “Sao, lấy chồng rồi thì không ăn được trứng của nhà mình nữa à? Còn phải trả bạc cho mẹ?”

Diệp Khê cười: “Là chồng con dặn con nhất định phải trả tiền trứng đó! Sợ con không đưa còn nổi giận nữa cơ, nói mẹ nuôi gà vất vả, sao có thể để bọn con ăn không hết thế được, anh cả còn chưa cưới vợ, chẳng phải lúc này đang cần tiền sao!”

Lưu Tú Phượng lại hỏi: “Con rể nói thế thật à?”

Diệp Khê gật đầu: “Con lừa mẹ làm gì chứ, anh ấy là người không thích chiếm lợi của người khác, dù là nhà vợ cũng không muốn.”

Diệp Khê biết mẹ sợ mình tự ý trả tiền, về lại bị phu quân trách móc.

Nghe tất cả là chủ ý của Lâm Tướng Sơn, lúc này Lưu Tú Phượng mới nhận tiền: “Anh con có hôn sự rồi.”

Diệp Khê vội hỏi: “Là ca nhi nhà ai, hay là cô nương?”

Lưu Tú Phượng cười: “Là cháu gái ông Lý làm nghề đồ tể.”

Diệp Khê nhất thời không nhớ ra, nhíu mày: “Là ông Lý đồ tể nào?”

Lưu Tú Phượng nhắc: “Ở thôn Tú Thủy ấy, cái ông Lý hay qua thôn mình thu mua heo ấy, hồi trước ông ta có cô con gái tên Lý Trang, gả cho nhà họ Lục, hai vợ chồng cũng nối nghiệp làm thịt heo, cô nương này là con gái của họ đấy.”

Diệp Khê lúc này mới nhớ ra một chút, hồi nhỏ Lý Trang với chồng hay đến mua heo, mỗi lần đều cho mình kẹo, còn khen mình xinh, nói nhà họ cũng có một tiểu ca nhi gọi là Niệm ca nhi, cũng môi hồng răng trắng như mình vậy.

“Thế thì nhà này cũng được, nhà có của chưa nói, quan trọng là cha mẹ vợ biết điều.”

Lưu Tú Phượng cũng hài lòng: “Phải rồi, cũng nhờ bà lão có nốt ruồi to ở thôn Tú Thủy mách cho bà mối thôn mình, bọn ta mới hay nhà họ Lý còn cô nương này, nhỏ hơn anh con một tuổi. Chỉ là nó giống mẹ nó Lý Trang, từ nhỏ thích mổ thịt, thành ra người trong vùng chê là không dịu dàng đoan trang. Nhưng nhà mình xưa giờ chẳng câu nệ chuyện đó, chỉ cần hiền lành biết vun vén là được rồi, chứ cưới phải đứa ham ăn biếng làm, quậy cho nhà cửa chẳng yên mới là dở.”

Diệp Khê gật đầu cười: “Mẹ nói đúng, tính tình chị dâu mà tốt, lại chịu thương chịu khó thì anh cả đúng là nhặt được của hời rồi.”

Đến bữa trưa, Diệp Khê giúp Lưu Tú Phượng chặt hai cái móng heo, ngâm nửa thau đậu đỗ, tất cả đổ vào nồi đất hầm nhỏ lửa.

Lưu Tú Phượng sợ không đủ bổ, lại vào tủ lấy hũ sành đựng táo đỏ, kỷ tử, sa sâm… những thứ quý báu trong nhà cho vào hầm chung.

Ở nông thôn, mấy khi hầm thịt dám dùng đến những thứ này, vì dược liệu quý báu giá cao, ăn thì tiếc rẻ.

Hôm nay Diệp Khê dẫn Lâm Tướng Sơn về thăm nhà, lại hầm móng heo, nên mới lấy ra.

Dùng lò đất nhỏ hầm thịt, nồi nước sôi lục bục, hương thơm của thịt hoà quyện với mùi thuốc bắc nhè nhẹ tỏa ra bay khắp sân, khiến hàng xóm ngửi mà thòm thèm.

“Nhà họ Diệp hôm nay mở tiệc lớn đấy.” Nhà bên cạnh đang ăn trưa cũng thấy cơm nhà nhạt nhẽo hẳn.

Người đàn bà gõ chén chồng: “Khê ca nhi đưa phu quân về, nghe bảo mang đủ thứ, nào sườn nào móng heo, trưa nay không hầm nồi thịt thì uổng à, ăn cơm đi đừng lèm bèm.”

Người đàn ông bĩu môi, bới một chén cơm trắng đầy: “Mai ta lên trấn mua miếng thịt về, cũng hầm một nồi! Mẹ nó, thèm muốn chết.”

Hầm một nồi móng heo đậu đỗ, Diệp Khê lại ra sân ngắt ít hành lá, rau mùi để làm chén nước chấm ớt tươi.

Vài thìa ớt băm đỏ au mới muối, hai quả ớt xanh tươi giã nhuyễn, một nắm muối mịn, thêm nửa thìa nước tương ủ lâu năm, rắc thêm chút hành lá và rau mùi thái nhỏ, một nhúm mè trắng, cuối cùng rưới một vá dầu nóng hổi lên trên, nghe tiếng ớt xèo xèo bốc khói, hương thơm cay nồng lập tức dậy khắp gian bếp.

Lưu Tú Phượng cầm miếng sườn vào bếp: “Chặt ít sườn đi.”

Diệp Khê nói: “Để phần người và cha ăn đi, đồ bọn con mang về nên mẹ muốn nấu hết cho bọn con ăn sao?”

Lưu Tú Phượng trừng mắt: “Cả nhà ăn mới vui, hôm nay coi như Tết, phải ăn bữa thịt đàng hoàng!”

Diệp Khê cười: “Được, vậy con chặt mấy miếng kho với khoai tây, xào thêm vài đĩa rau nữa.”

“Ừ, được đó.” Lưu Tú Phượng lại nói: “Nhà còn mớ đậu phộng tươi mới thu hoạch, lát bóc một đĩa ngồi nhắm rượu cho vui!”
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 32​


Đợi đến khi ba người Lâm Tướng Sơn, Diệp Sơn và cha Diệp đẩy xe trở về cũng là lúc cơm vừa nấu xong, vừa bước vào sân đã ngửi thấy mùi thơm của giò heo hầm tỏa ra.

Diệp Sơn bụng réo vài tiếng, càng đói thêm, hít mạnh hai hơi: “Hôm nay chắc có lộc ăn rồi, nhờ phúc của em rể ta đó!”

Ba người ra bên giếng múc nước rửa tay, còn trong bếp Diệp Khê mở nắp nồi ra, khoai tây đã hầm mềm nhừ, chọc nhẹ một cái là vỡ ra, sườn heo mềm rục, ngập trong lớp nước súp óng ánh sôi lục bục, rắc thêm hành lá và rau mùi nữa là có thể bắc xuống.

“Dọn cơm thôi, ăn trong nhà chính hả mẹ?”

Lưu Tú Phượng bưng cơm đến: “Ờ, sân thì mát mẻ thật, nhưng dạo này lá rụng nhiều, sợ có lá khô với côn trùng bay vô đồ ăn, vào nhà chính ăn cho chắc.”

“Dạ.” Diệp Khê múc xong thức ăn, lại đi mở nắp xửng hấp, bên trong là nửa thùng cơm gạo tẻ vừa chín, hương thơm của gạo bay ngào ngạt.

“Mẹ ơi, cơm này thơm ghê, là gạo mới năm nay à?”

Lưu Tú Phượng ở ngoài đáp lại: “Đúng vậy, vừa mới giã hồi sáng, gạo hoa mới, hạt dài thẳng và mẩy đều, nấu lên hạt cơm trong veo, dẻo thơm từng hạt, nhìn thôi đã thích rồi.”

Diệp Khê cười: “Vậy để con lấy một túi mang về nhà, nấu cơm niêu ăn.”

Lưu Tú Phượng ừ một tiếng, trong nhà có gì tất nhiên là sẵn lòng để Diệp Khê mang về.

Cơm trưa dọn lên bàn vuông trong nhà chính, giữa bàn là một tô canh đậu trắng ninh móng giò, bên cạnh là một tô lớn khoai tây om sườn, khoai tây mềm nhuyễn, miếng sườn vàng óng, bên ngoài bọc một lớp khoai nghiền, bên trong còn thêm ít đậu đũa, cũng hầm mềm nhừ.

Ngoài ra còn một đĩa rau dền xào tỏi, rau xào ra nước đỏ au, cà chua ngoài vườn là giống ruột bột, xào với mỡ heo ra nửa đĩa sốt, cho trứng vào đảo đều, đỏ vàng xen lẫn, rắc thêm hành lá, ngon khỏi phải nói.

Cuối cùng là một đĩa đậu phộng rang trộn chua cay, món nhắm rượu tuyệt hảo. Đậu phộng mới thu hoạch, nhổ xong rửa sạch đất sét bên ngoài bằng nước suối, phơi khô trong sân, lúc này vẫn còn độ ẩm, ăn vào ngọt bùi mềm mềm, rất hợp làm món trộn.

Diệp Khê bóc lớp vỏ đỏ, cắt ít ớt ngâm trong vại dưa, thêm chút ớt chỉ thiên và ớt xanh băm nhỏ, rồi thêm dầu mè, dấm chua, xì dầu, cuối cùng cho đậu phộng trắng tròn vào trộn đều, để một lát cho thấm gia vị, chua cay thơm ngon, nhai vào còn có vị ngọt bùi đặc trưng của đậu phộng.

Quả nhiên, lúc Lâm Tướng Sơn, cha Diệp, và Diệp Sơn uống rượu, đĩa đậu phộng kia chẳng mấy chốc đã vơi hơn nửa. Diệp Khê vừa nhai từng miếng cơm nhỏ, vừa âm thầm ghi nhớ, phu quân nhà mình đúng là người mê đậu phộng.

Diệp Sơn gắp một cái móng giò mềm nhừ, gắp lên một cái là lớp da bên ngoài cứ mềm oặt rung rinh, chấm vào chén nước chấm một cái là miếng thịt thấm đẫm sa tế.

Diệp Sơn ăn đến mức không kịp nói chuyện, vừa ăn móng giò vừa vét nửa chén cơm trắng: “Đừng nói nữa, tay nghề của Khê ca nhi đúng là không ai bì được. Từ khi Khê ca nhi xuất giá, mấy hôm nay ta nhớ quá, cơm ăn cũng ít đi mấy chén!”

Lưu Tú Phượng nghe vậy cười mắng: “Chẳng lẽ tay nghề của mẹ làm con nuốt không trôi à?”

Diệp Sơn bĩu môi: “Cơm mẹ nấu thì ngon, nhưng vẫn không bằng em con. Em rể à, ngươi thật là có phúc đấy, cưới được Khê ca nhi nhà ta, chắc ba bữa cơm mỗi ngày đều ăn ngon lắm. Lại thêm Khê ca nhi khéo tay, luôn nghĩ ra cách nấu mới, chẳng bao giờ khiến người ta chán ăn.”

Nói vậy quả không sai, Lâm Tướng Sơn cưới được Diệp Khê, cảm thấy cuộc sống sau khi thành thân đúng là như thần tiên. Phu lang có tay nghề nấu ăn giỏi, cái miệng hắn như bị chiều hư, chỉ cần một bữa không ăn là trong lòng cồn cào. Nghĩ lại trước đây mình ăn toàn thứ gì đâu! Tuy phần lớn đều là món nhà nông đạm bạc, nhưng phu lang lại nấu ra mùi vị thơm ngon khó tả, khiến hắn cảm giác như thân thể mình cũng khoẻ mạnh hơn!

“Anh cả nói đúng, phu lang ta nấu ăn đúng là tuyệt, có thể đi làm đầu bếp nấu tiệc cũng được ấy chứ!”

Diệp Sơn nghe vậy thì cười ha ha khoái chí: “Em đúng là nhặt được bảo vật rồi đó, nhưng không được ức h**p Khê ca nhi nhà ta đâu, nếu không để bụng đói cho mà biết!”

Diệp Khê và Lưu Tú Phượng nghe vậy cũng bật cười, cả nhà ăn bữa cơm trưa vui vẻ, tiếng cười nói vang vọng khắp sân.

Thời gian về thăm nhà thoáng cái đã trôi qua, Diệp Khê cảm thấy mình còn chưa ở lại được bao lâu, nhưng nhớ tới bầy gà con, vịt con ở nhà còn đang chờ ăn, đành phải quay về sườn núi.

Lưu Tú Phượng tuy không nỡ nhưng vẫn dặn dò: “Con ở trên sườn núi ngay đây thôi mà, cách nhà có mười phút là tới, có gì mà không nỡ, chỉ một bữa cơm thôi cũng đủ để về nhà một chuyến rồi.”

Diệp Khê nghĩ vậy, trong lòng cũng cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

“Mẹ đã xúc cho con một gùi gạo mới trong nhà, lát nữa bảo chồng con gánh về. Còn có một túi đậu phộng, rau trong vườn mẹ cũng để riêng cho con một rổ, nào là dây bí, ớt rừng, cải nước, mẹ bó thành từng bó rồi, nếu ăn không đủ thì quay về lấy.” Lưu Tú Phượng vừa đếm vừa chất đầy một rổ đồ, hận không thể dồn hết vào cho Diệp Khê mang về.

Diệp Khê vội nói: “Đủ rồi mẹ à, thế này là quá đủ rồi, nhà con có hai người thôi, ăn sao cho hết.”

Lưu Tú Phượng cười bảo: “Các con mới gây dựng gia đình, cái gì cũng chưa có, cái gì giúp được thì mẹ sẽ giúp, đợi sau này nhà cửa vững vàng rồi, có đủ đầy rồi thì mẹ mới không lo nữa. Con à, thành thân rồi sống không dễ, con lại không có cha mẹ chồng đỡ đần, chuyện lớn chuyện nhỏ đều phải tự lo liệu, mẹ không giúp con thì ai giúp con đây?”

Diệp Khê nghe mà sống mũi cay cay, khịt mũi: “Mẹ ơi con biết mà.”

Đợi đến khi mặt trời ngả về sau núi, ánh chiều cam hồng nhuộm gần nửa bầu trời, Diệp Khê và Lâm Tướng Sơn cũng sửa soạn quay về, sợ trời tối đường núi khó đi.

Lâm Tướng Sơn vác gùi nặng trĩu, đi cùng Diệp Khê.

Cậu đi trước hát vang, Lâm Tướng Sơn bước sau lắng nghe chăm chú. Đợi hát hết một khúc, hai người cũng vừa về tới sân nhà mình.

Lúc này trời vừa sập tối.

Buổi tối thì không ăn ở nhà họ Diệp, ngày lại mặt chỉ ăn bữa trưa thôi, buổi tối thì không được ở lại. Diệp Khê vào bếp trước, xúc hai chén cám đổ vào máng ăn, trộn thêm ít rau dại, rồi ra sau nhà cho gà vịt ăn, xong xuôi mới quay vào chuẩn bị cơm tối.

Buổi trưa ở nhà họ Diệp đã ăn món mặn thịnh soạn rồi, nên buổi tối chỉ làm vài món đơn giản.

Lâm Tướng Sơn thì đang đo đạc khoảng sân và bờ tường, suy tính chuyện dẫn suối từ núi về. Diệp Khê hấp màn thầu, rồi ra đứng dưới mái hiên nói: “Hôm nay em nhờ mẹ hỏi chuyện heo con, đã tìm được rồi. Nghe nói nhà ông Lý làm đồ tể ở thôn Tú Thủy bên cạnh vừa có một bầy mới. Thím Lý Trang nhà ấy nuôi heo rất mát tay, heo đẻ ra con nào con nấy đều rất khỏe mạnh. Ngày mai chúng ta qua chọn lấy hai con!”

Lâm Tướng Sơn đáp: “Vừa khéo, con rể nhà ông Lý ấy là em của thợ mộc họ Lục. Hôm trước ta hỏi thợ Lục chuyện đóng thùng tắm, ông ấy bảo một cái hai phân tiền (~200 văn). Tay nghề của ông ấy nổi tiếng quanh trấn Cát Tường, giờ tuổi già mới nhận làm mấy việc nhỏ thế này, chứ trước kia toàn được mời đi xây nhà dựng tháp.”

Màn thầu hấp trong bếp đã bắt đầu chín, Diệp Khê mở nắp, rưới thêm ít nước rồi mới bước ra tiếp lời: “Nói vậy thì sau này nhà họ Lý và họ Lục cũng xem như có chút thân tình với nhà ta rồi.”

Lâm Tướng Sơn ngẩng đầu nhìn cậu, hỏi: “Sao vậy?”

Diệp Khê vui vẻ kể lại chuyện mẹ mình nói về mối hôn sự kia cho Lâm Tướng Sơn nghe: “Cô nương nhà họ Lý tên là Lý Nhiên, mà còn là sinh đôi long phụng ấy. Em chưa từng thấy ai sinh ra được thai quý như vậy. Mẹ bảo tính tình cô ấy thẳng thắn, còn biết mổ heo. Có người chê tính cách cô ấy không đủ dịu dàng, em thì thấy thế lại tốt, không để bụng dễ sống chung.”

Lâm Tướng Sơn cười: “Nếu hôn sự thành rồi, hôm nào đưa sính lễ mình cũng đi theo xem mặt xem sao, coi thử chị dâu tương lai này thế nào.”

Diệp Khê gật đầu: “Chuyện đó đương nhiên rồi, mong cô ấy mau chóng gả tới, em còn muốn cùng cô ấy ngồi tám chuyện bếp núc cho vui.”

Hai người đứng trong sân trò chuyện một lúc, màn thầu cũng vừa chín. Diệp Khê quay lại bếp, gỡ đống rau xanh mới mang về ra sắp xếp, chọn lấy một nắm ớt gai, hai quả cà chua và một quả cà tím, đem kê trên bếp than hồng, dùng kẹp sắt nướng sơ qua.

Ớt gai nướng đến khi nổi da beo, cà chua lột vỏ một cái là tróc, ruột vàng xanh bên trong cũng vừa chín tới, cà tím nướng đến khi vỏ cháy, ruột mềm nhũn.

Diệp Khê đem mấy thứ này thổi sạch tro bụi bám ngoài, rồi xé thành từng sợi cho vào cối, giã sơ, rắc một nắm ớt khô rang, thêm hành lá, rau mùi, xì dầu, dầu mè trộn đều, thành ngay một món ăn kèm cơm tuyệt hảo.

Làm mấy món này vừa đơn giản lại nhanh, hai người liền bày một chiếc bàn con ra giữa sân, thắp một ngọn đèn dầu, bắt đầu ăn tối.

Gần đến Tết Trung thu, trăng trên trời càng tròn hơn, sáng tỏ lạ thường, ánh trăng trong trẻo trải dài khắp núi rừng, gió đêm thổi qua, lá rơi xào xạc.

Diệp Khê bẻ đôi một chiếc màn thầu, gắp một đũa ớt và cà tím nướng nhét vào giữa, dầu thơm cùng ớt cay thấm đẫm màn thầu trắng như tuyết, chỉ ngửi thôi đã khiến người ta thèm thuồng.

Lâm Tướng Sơn ăn một miếng đã hết một phần tư cái bánh bao, uống một ngụm nước suối ngọt mát, nói: “Ngày mai mà nắng đẹp, anh phải tranh thủ đào cho xong cái rãnh nước trong sân, dẫn suối trên núi vào, tranh thủ trước mùa đông dùng được nước suối ấm, như vậy đông này mình giặt đồ, nấu nướng cũng đỡ cóng tay. Việc này làm xong thì anh mới yên tâm ra đồng gieo lúa mì vụ đông.”

Diệp Khê mỉm cười, đôi mắt cong cong nhìn sang phu quân, trong lòng ấm áp vô cùng: “Vậy nhà nhỏ của chúng ta sẽ tiện lợi lắm đó.”

Ăn tối xong, hai người tắt đèn đi ngủ. Diệp Khê mơ màng cảm giác bên người như có một cái lò sưởi nóng hầm hập, cậu lùi ra phía ngoài giường, kết quả cái “lò sưởi” ấy lại dán sát vào.

Cậu vươn tay định đẩy ra, lại bị người ta nắm chặt cổ tay, kéo thẳng xuống dưới, chạm phải một thứ nóng rực khiến Diệp Khê giật mình mở bừng mắt.

Vừa hay đối diện với đôi mắt đen sáng rực trong bóng đêm của Lâm Tướng Sơn.

Diệp Khê nhẹ nuốt nước bọt, khẽ gọi: “Chồng ơi?”

Giọng Lâm Tướng Sơn trầm khàn cực độ, chóp mũi cọ qua lại nơi cổ Diệp Khê: “Ban trưa nồi canh móng giò bổ quá, là mình nấu hử?”

Tim Diệp Khê đập thình thịch, cảm nhận được hơi thở nóng hổi của hắn phả lên xương quai xanh và cổ mình: “Ừm, mẹ nói trong nhà có ít dược liệu để lâu rồi, không bằng nấu canh tẩm bổ cho cả nhà, nói là mùa thu bồi bổ một chút, qua đông mới dễ sống.”

Lâm Tướng Sơn ngậm lấy vành tai Diệp Khê, thấp giọng: “Bổ mạnh quá, người ta giờ bốc lửa ngùn ngụt luôn rồi nè.”

D.ái tai bị răng nanh nhẹ nhàng cạ qua khiến Diệp Khê run nhẹ một cái. Giây tiếp theo, Lâm Tướng Sơn kéo chăn trùm kín hai người, đưa Diệp Khê vào cơn biển tình triền miên không lối thoát.

Hết chương 32.

Mẹ ơi mẹ =))))))
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 33​


Buổi sáng vừa tỉnh dậy, tiết thu lại thêm chút se lạnh, sân nhà phủ đầy lá rụng, sương trắng đục trong núi vẫn chưa tan, một tiếng bạch lộ kêu vang, vọng dài trong khe núi.

Diệp Khê thức dậy, rửa mặt xong thì vào bếp nướng mấy chiếc bánh hành, nấu một nồi cháo trắng. Gạo nấu cháo là gạo mới hôm qua mang từ nhà họ Diệp về, vừa mới nấu một lúc, trên bề mặt đã nổi một lớp dầu gạo.

Dưa cải muối trong vại cũng vừa ăn được, mới ngâm ba ngày, vị chua chưa đậm, trộn thêm ít dầu ớt, là món ăn kèm rất ngon.

Lâm Tướng Sơn quét sạch lá trong sân, gom lại một góc, đợi nắng lên khô sương rồi sẽ đem vào làm củi nhóm lửa.

Ở trong bếp, cháo đã sôi lăn tăn, nắp nồi bật lên kêu vài tiếng lụp bụp, hơi nóng mờ mịt khắp gian bếp, nhưng so với bên ngoài thì ấm áp hơn hẳn.

Diệp Khê mở cửa sổ cho hơi nóng bay bớt: “Mình có muốn ăn ớt muối không? Em chỉ mới lấy ít bẹ dưa cải, ngâm chưa lâu, giờ ăn thì độ chua vừa phải, lại giòn đấy.”

Lâm Tướng Sơn vốn thích ăn ớt muối, gật đầu: “Lấy hai trái đi, ăn chút cay cho ấm người, lát nữa làm việc mới có sức.”

Diệp Khê bèn lấy thêm hai quả ớt đỏ tươi trong vại ra, cắt thành từng khoanh nhỏ, để vào một đĩa con đưa cho Lâm Tướng Sơn.

Hai người ngồi bên cửa sổ bếp, nương theo ánh sáng mờ mịt bên ngoài mà bắt đầu ăn bữa sáng.

Lâm Tướng Sơn húp một ngụm cháo nóng ấm bụng, gắp thêm miếng ớt muối giòn cay, vừa ăn vừa nói: “Hôm nay anh sẽ bắt đầu đào ao trong sân, đào xong thì xuống núi vác ít đá cuội về lót trong lòng ao.”

Diệp Khê biết phu quân mình là người không chịu ngồi yên, luôn muốn làm xong việc thật nhanh, nên gật đầu nói: “Mình cứ làm đi, hôm nay em rảnh, sẽ xới đất ở trước nhà để trồng ít rau, không thì trong nhà chẳng có rau mà ăn.”

Lâm Tướng Sơn húp cháo phát ra tiếng rột rột: “Mình đừng vội, nếu thấy mệt thì nghỉ ngơi, làm từ từ thôi. Đợi anh làm xong việc bên này, anh sẽ qua giúp mình.”

Diệp Khê uống một ngụm cháo, mỉm cười: “Em là con nhà nông, chẳng lẽ lại không biết xới đất sao? Chỉ mong sớm dọn sạch, bón phân rồi kịp trồng cây giống xuống thôi.”

Diệp Khê vừa nghĩ vừa tính toán mảnh vườn đó: “Một nửa chắc phải trồng củ cải, để mùa đông thu hoạch ăn dần, còn có thể muối củ cải, để hầm canh hoặc làm gỏi củ cải cũng ngon lắm.”

“Còn phải trồng ít cải thảo, để lâu được, cất trong hầm, trời lạnh có thể xào chua cay ăn.”

Lâm Tướng Sơn lắng nghe từng lời tính toán của cậu, phu lang nói trồng gì thì hắn trồng nấy.

“Còn phải trồng thêm ít cải thìa, không thì chẳng có rau xanh nấu canh. Dọc mép vườn thì trồng hành lá, tỏi, rau mùi cho có gia vị.”

Diệp Khê bỗng nhớ ra: “Còn phải trồng ít hẹ nữa, đến Tết em gói sủi cảo nhân hẹ cho mình ăn, nhân trứng hẹ vừa thơm vừa ngon, em nghĩ mình sẽ thích.”

Lâm Tướng Sơn đã quên mất bao lâu rồi chưa được ăn sủi cảo. Ở Bắc châu, sủi cảo là món ăn chính trong mỗi gia đình, dịp lễ Tết hay có khách đều gói một mâm sủi cảo để ăn.

Từ ngày hắn phiêu bạt bên ngoài, chưa từng được ăn lại.

“Sao mình biết anh thích sủi cảo nhân hẹ? Sao tự nhiên lại nhớ chuyện này?” Lâm Tướng Sơn hỏi.

Diệp Khê khẽ cười: “Nghe nói Bắc châu không giống Nam Xuyên châu, lương thực chính bên đó không phải gạo mà là lúa mì, bình thường sẽ ăn mì hay bánh bao. Em nghĩ chắc mình cũng nhớ mùi vị quê nhà.”

Trái tim Lâm Tướng Sơn tràn đầy ấm áp, hắn đặt tay mình lên mu bàn tay Diệp Khê, nắm chặt lấy: “Mình nấu gì anh cũng thích ăn, không có sủi cảo cũng chẳng sao, có mình bên cạnh là đủ rồi.”

Ăn xong, Lâm Tướng Sơn bắt đầu dùng đục đào ao trong sân. Hắn có sức lực dồi dào, lúc đào ao cả lưng căng lên, cơ bắp rắn chắc trên cánh tay nổi rõ.

Diệp Khê pha cho hắn một ấm trà thanh hao mát mẻ, dặn hắn nhớ uống nhiều nước, rồi xách cuốc ra mảnh đất trống ngoài sân.

Khoảng đất trống bỏ hoang nhiều năm, cỏ dại mọc um tùm. Diệp Khê dọn sạch xung quanh, rồi nhóm lửa thiêu rụi đám cỏ dại nằm trên đất.

Tro cỏ cháy vừa hay có thể trộn vào đất làm phân bón. Đất chỗ này ít sỏi, Diệp Khê cuốc một lát rồi dùng giỏ tre nhặt hết mấy hòn đá nhỏ lẫn trong đất ra.

Hai người mỗi người một việc, thời gian trên núi như yên tĩnh, lặng lẽ trôi qua.

Đến khi mặt trời lên tới đỉnh đầu, sương mù tan hẳn, Diệp Khê duỗi người, lau mồ hôi trên trán, nhìn thấy làn khói bếp lượn lờ bay lên từ dưới thôn, lúc này mới nhận ra đã trưa.

Cậu thu dọn cuốc, quay vào nhà.

Lâm Tướng Sơn đã đào xong một cái hố lớn, làm ao chứa nước, nối liền một rãnh thoát rộng vài tấc, bên cạnh là một đống đất cao như núi nhỏ.

Diệp Khê rửa tay, đến chiếc bàn dưới mái hiên rót một chén nước thanh hao đắng mát xen chút ngọt thanh. Uống xong giải khát, cậu lại rót một chén đem cho Lâm Tướng Sơn.

Công việc này vất vả, mồ hôi Lâm Tướng Sơn chảy ra như tắm. Diệp Khê lấy khăn lau mồ hôi trên trán và cổ cho hắn, rồi đút hắn uống chén nước.

“Uống nước rồi em vào bếp nấu cơm đây, hôm nay anh làm việc mất nhiều sức, trưa ăn thịt để hồi sức nhé.”

Lâm Tướng Sơn gật đầu, trong lòng đầy mong đợi, phu lang nấu ăn ngon, đến bữa là hắn liền ngóng trông.

Đợi Lâm Tướng Sơn uống hết nước trong chén, Diệp Khê mới trở vào bếp nấu cơm.

Trong nhà còn một ít xương sườn, là phần xương lóc ra khi Lâm Tướng Sơn mua thịt mang về nhà họ Diệp, giờ lấy ra nấu một món mặn là vừa.

Cậu rửa xương trong thau gỗ, vừa rửa vừa gọi ra ngoài: “Trưa nay nấu sườn om nồi đất nhé được không?”

Lâm Tướng Sơn đáp “được”, rồi tiếp tục đào rãnh.

Diệp Khê rửa sạch sườn, rồi từ góc bếp lấy ra mấy củ khoai tây, chọn thêm ít đậu đũa, bắp ngô và vài loại rau khác.

Đợi dầu trong chảo nóng già, cậu cho sườn đã áo một lớp bột năng vào xào sơ qua. Khi bề mặt sườn chuyển vàng sậm, hương thịt tỏa ra thơm lừng, Diệp Khê thả thêm quế, hồi, cùng một muỗng ớt bằm vào đảo đều.

Mùi cay nồng hòa quyện với mùi thịt lan khắp gian bếp, Diệp Khê đậy nắp chảo lại, ngồi trước lò lửa thêm củi, lặng lẽ trông nó chín.

Ước chừng qua thời gian một chén trà, sườn đã mềm và thấm đẫm gia vị, Diệp Khê xúc sườn sang nồi đất, lại thêm khoai tây, đậu đũa, bắp đã cắt sẵn vào, rưới chút xì dầu, lại đặt lên bếp, đậy nắp tiếp tục om.

Lúc này Lâm Tướng Sơn đang chuyển đống đất từ sau nhà ra sân, rải lên mảnh đất Diệp Khê vừa cuốc buổi sáng. Diệp Khê cũng giúp hắn xúc đất đổ vào sọt tre, hai người phối hợp với nhau, đến khi làm xong thì đã quá trưa.

Cả hai làm suốt buổi sáng, bụng sớm đã đói meo, liền rửa tay sạch sẽ, dọn đồ ăn ra bàn gỗ nhỏ ngoài sân để ăn cơm.

Sườn om óng ánh lớp dầu, vừa chạm môi đã tự tách rời khỏi xương, thấm đẫm trong nước sốt ớt bằm cay nồng, đến cả tủy trong xương cũng rút ra được vị ngọt đậm đà. Khoai tây, đậu đũa ngấm đầy nước sốt, chín nhừ mềm mại, trộn cùng cơm trắng thì ngon đến khó tả.

Lâm Tướng Sơn ăn liền hai chén mới thấy no, Diệp Khê cứ gắp sườn cho hắn, nhìn hắn ăn ngon lành, trong lòng cũng vui lây.

Lâm Tướng Sơn đương nhiên không chỉ lo ăn một mình, miếng nào nhiều nạc, dễ gặm thì đều gắp hết vào chén của Diệp Khê, còn mình thì ăn mấy miếng xương nhiều thịt ít.

Gió thu hiu hiu thổi, mát mẻ khiến lòng người cũng thư thái, ăn xong bữa trưa, Diệp Khê và Lâm Tướng Sơn cũng không vội vã bắt tay vào công việc buổi chiều.

Sau bữa trưa, hai người ngồi lười trong sân nhỏ, tranh thủ tận hưởng chút nhàn nhã hiếm hoi giữa tiết trời thu, dù sao một lát này cũng chẳng làm chậm trễ việc gì.

Diệp Khê pha một ấm trà hoa cúc mật ong, là cúc vàng dại hái trên núi mấy hôm trước, cánh hoa mỏng manh, khi rót nước nóng vào hoa cúc liền bung nở trong ấm trà, trông đẹp vô cùng.

Mật ong hòa cùng hoa cúc, vị ngọt thanh xen chút đắng nhẹ, uống vào làm mát cơ thể, dịu gan sáng mắt, thanh nhiệt giải độc.

Khoảng thời gian tiêu thực thật yên bình, ngồi nhìn mây trôi ngoài núi, rừng xanh hoa dại, trên đầu là bầu trời xanh mây trắng, thật là thoải mái biết bao.

Diệp Khê uống trà một hồi thì buồn ngủ, tiếng chim ríu rít bay qua bay lại trên mái hiên khiến cậu lơ mơ, tựa lưng vào ghế mà thiếp đi lúc nào không hay.

Lâm Tướng Sơn vào nhà lấy một chiếc áo khoác của mình ra, nhẹ nhàng đắp lên người Diệp Khê, sợ cậu bị nhiễm lạnh.

Sắp xếp xong cho phu lang, Lâm Tướng Sơn lại vác cái đục đi đào ao. Diệp Khê yên tĩnh ngủ trưa trên ghế, bên cạnh là chiếc lò đất nhỏ đang đun ấm trà hoa cúc ngọt ngào, hơi nước bốc lên, lượn lờ quanh thân cậu.

Khung cảnh ấy khiến lòng người yên bình, Lâm Tướng Sơn đào được một lúc lại ngẩng đầu nhìn phu lang nhà mình, trong lòng cảm thấy thoả mãn vô cùng.

Khi hắn đào xong ao nước, Diệp Khê vẫn chưa tỉnh. Lâm Tướng Sơn lại cầm cuốc đi ra ngoài cổng. Sáng nay Diệp Khê đã cuốc đất được một nửa, còn nửa kia vẫn chưa làm xong.

Lâm Tướng Sơn cởi lớp áo ngoài, chỉ mặc mỗi chiếc áo ngắn tay, giơ cuốc bắt đầu xới nốt nửa vườn còn lại. Phu lang muốn trồng rau sớm, vậy thì hắn phải khiến cậu vui vẻ mới được.

Nước trong ấm trà bị bếp than đun cạn một nửa thì Diệp Khê mới lờ mờ thức dậy. Cậu nhìn quanh một lượt, ao nước đã được đào xong, mà lại không thấy bóng dáng Lâm Tướng Sơn đâu.

Nghe thấy tiếng động ở bên ngoài, Diệp Khê liền đứng dậy đi tìm. Vừa bước ra khỏi cổng đã thấy Lâm Tướng Sơn vác cuốc trở về.

“Có phải em lười quá rồi không, lại ngủ quên mất, vườn rau còn chưa xới xong nữa.” Diệp Khê có chút áy náy, chính cậu là người nôn nóng muốn trồng rau, vậy mà bản thân lại chậm trễ.

Lâm Tướng Sơn cười nói: “Mình buồn ngủ thì cứ ngủ thôi, mảnh đất đó để anh làm cho, chứ không lẽ lại để mình chịu mệt à. Dù sao anh cũng thích nhìn mình ngủ gật, ước gì nuôi được phu lang nhà anh trắng trẻo mập mạp mới tốt.”

Hắn thích nhìn Diệp Khê như con mèo nhỏ lười biếng dựa vào ghế ngủ gà ngủ gật, khoảnh khắc đó làm lòng hắn yên ổn lạ thường, có một cảm giác mãn nguyện không nói thành lời.

Diệp Khê cười hắn: “Ai lại dùng trắng trẻo mập mạp để tả người chứ, em đâu phải heo con.”

Nói đến heo, bọn họ cũng phải tranh thủ thời gian xuống thôn Túy Thuỷ mua mấy con heo con về mới được. Giờ thì vườn rau đã khai khẩn xong rồi, cũng phải sang nhà người ta chọn ít cây giống về trồng.

“Nhà Ly ca nhi trồng rau rất khéo, giống rau em cần ở chỗ cậu ấy đều có cả. Ngày mai em sẽ qua nhờ cậu ấy chọn giúp ít giống.”

Lâm Tướng Sơn khẽ ừ một tiếng, rồi như làm ảo thuật, hắn từ sau lưng lấy ra một bó hoa hải quỳ dại màu hồng nhạt, cánh mỏng tươi tắn, đẹp đến mê lòng người.

Diệp Khê mắt cười cong cong, vui vẻ nhận lấy: “Sao mình lại đào mấy thứ này về vậy?”

Lâm Tướng Sơn đáp: “Loài hoa dại này nở đẹp, lần trước mình nói thích, nên anh đào ít về trồng trong sân, để mình ngắm cho vui.”

Diệp Khê gật đầu: “Được, làm cho sân nhà mình thật đẹp, ở cho thoải mái!”

Hết chương 33.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 34​


Mảnh đất để trồng rau đã khai hoang xong, hôm sau Diệp Khê liền xuống núi, đến nhà Ly ca nhi để mua ít giống rau.

Khi cậu đến, Ly ca nhi đang ngồi trong sân thêu khăn tay. Diệp Khê đứng ngoài cổng rào gọi: “Lâu rồi không gặp, ngươi càng ngày càng dịu dàng đấy.”

Ly ca nhi nghe thấy tiếng cậu, vui vẻ ngẩng đầu lên: “Cuối cùng ngươi cũng chịu đến tìm ta rồi!”

Nói xong liền vội vàng ra hiên lấy ghế: “Ngươi không biết đâu, từ sau khi ngươi lấy chồng, chẳng ai đến tìm ta nói chuyện nữa, ta đành phải thêu khăn tay giết thời gian.”

Diệp Khê bước vào, ngồi trong sân, ghé đầu nhìn hoa văn cậu ta đang thêu: “Hôm về lại mặt không tiện đến, giờ phải sang tìm ngươi ngay nè.”

Ly ca nhi dùng đầu kim gãi gãi tóc, trêu cậu: “Chắc là vì mải mê sống cuộc sống vợ chồng mặn nồng trên sườn núi như thần tiên quyến lữ, nên không nỡ xuống núi tìm ta chứ gì.”

Diệp Khê bật cười, những ngày sau khi thành thân quả thực cậu sống rất thoải mái: “Đừng đùa nữa, hôm nay ta đến là để xin ngươi chia ít giống rau. Đất mới khai hoang xong, đang chờ gieo giống, phải tranh thủ cho kịp trước mùa đông.”

Ly ca nhi nhận lấy cái giỏ cậu đưa: “Cây giống nhà ta dạo này lên đẹp lắm, ngươi muốn bao nhiêu cũng chia cho ngươi.”

Diệp Khê thấy cậu ta ra vườn chọn giống, liền nói: “Củ cải, cải thảo lấy nhiều một chút, còn lại mỗi loại mười mấy hai mươi cây là đủ.”

Ly ca nhi đáp: “Cây giống mẹ ta ươm tốt lắm, rễ to tua dài, trồng xuống là lớn nhanh, ngươi trồng nhiều thêm chút cũng được, đến lúc ăn không hết có thể mang lên trấn bán.”

Diệp Khê cười: “Dù sao nhà ta cũng chỉ hai người, ăn không bao nhiêu, dư sẽ đem bán. Vẫn là mười văn hai mươi cây chứ?”

Ly ca nhi nói: “Ngươi cứ đưa chút tiền là được, đám cây giống này cũng gần cuối mùa rồi, ngươi không lấy thì mẹ ta cũng phải nhổ bỏ thôi, chi bằng tặng luôn cho ngươi.”

Mẹ của Ly ca nhi nổi tiếng ở thôn Sơn Tú là người giỏi ươm rau giống, cây ươm lớn nhanh to khỏe, lại dễ chăm, vì thế bà bắt đầu buôn bán cây giống. Dù kiếm không nhiều nhưng một năm cũng đủ góp chút bạc phụ giúp gia đình.

Diệp Khê lắc đầu: “Thím vất vả trồng trọt, sao ta có thể chiếm lợi thế được, cứ tính đúng giá, sau này ngươi cũng dễ ăn nói với thím ấy.”

Ly ca nhi đứng trong vườn rau, vừa chọn những cây giống tốt cho Diệp Khê vừa nói: “Ngươi có nghe chuyện nhà họ Lâm ở đầu thôn chưa?”

Diệp Khê lắc đầu, cau mày: “Tên Yêu ca nhi đó trong ngày ta thành thân còn dám giở trò, giật khăn che mặt của ta. Ta đã tát cho hắn hai cái, coi như trở mặt hoàn toàn rồi, không thèm quan tâm chuyện nhà hắn sao nữa.”

Ly ca nhi nhớ tới cũng tức giận: “Cái thằng Yêu ca nhi ấy thật chẳng ra gì, dám chọc giận ngươi. Nhưng mà hắn dạo này gặp xui rồi.”

Diệp Khê ngẩng lên hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

Ly ca nhi cười nói: “Bây giờ ngươi sống thoải mái quá, tai cũng bít lại rồi, chuyện ầm ĩ cả thôn mà ngươi không nghe được chút nào sao?”

Diệp Khê đáp: “Mới thành thân, trong nhà có bao việc lặt vặt cần lo, ta còn bận xoay sở chuyện của mình, đâu rảnh đi hóng chuyện nhà hắn. Với lại mấy hôm rồi ta chưa xuống núi, không biết cũng phải.”

Ly ca nhi tỏ ra hứng thú, phủi bụi đất dính trên tay: “Nhà hắn mất mặt to rồi, thanh danh của tên Yêu ca nhi ấy coi như tiêu tan hẳn.”

Diệp Khê im lặng lắng nghe.

“Ngươi biết Tiền mặt rổ ở thôn mình chứ?”

Diệp Khê gật đầu: “Ở phía tây thôn, suốt ngày rượu chè be bét, hay nợ tiền quán rượu.”

“Ha, chuyện bẽ mặt của Yêu ca nhi chính là do lão phát hiện đó!” Ly ca nhi mặt mày hớn hở kể.

Diệp Khê nhướn mày: “Chuyện… không tiện nói à?”

“Đêm đó, Tiền mặt rổ uống say ở thôn bên, nửa đêm mới về, say quắc cần câu nên về tới thôn thì bị lạc đường, không tìm nổi cửa nhà mình, thế là cứ lang thang khắp nơi trong thôn. Kết quả lão thấy một bóng người lén la lén lút, liền muốn nhờ người ta dẫn mình về nhà, thế là bám theo suốt một đoạn đường. Ngươi đoán lão nhìn thấy gì?”

Trong lòng Diệp Khê đã đoán ra bảy tám phần, đây chẳng phải là tình tiết kinh điển trong mấy quyển thoại bản sao — một vụ tư tình lén lút.

Ly ca nhi xách giỏ rau quay lại, tiếp tục kể: “Lão nhìn thấy cái bóng đó đi vào cối xay nước ở đầu thôn mình, lão chưa kịp đi theo thì lại có một người nữa từ sau đống cỏ chạy ra, cũng theo vào luôn.”

Diệp Khê hỏi: “Đều là người thôn mình sao?”

Ly ca nhi đáp: “Ca nhi kia là người thôn mình, nói ra ngươi đừng giật mình nhé, chính là cái tên đối đầu với ngươi đó, Yêu ca nhi ấy!”

Diệp Khê cau mày: “Sao lại là hắn?” Theo lý mà nói, cậu vẫn nghĩ Yêu ca nhi là kẻ kiêu ngạo, sao lại làm ra chuyện thấp hèn thế này. Nhưng con người vốn chỉ lo cho bản thân, cậu cũng không cần phải bận lòng thay người ta, coi như nghe chuyện cười trong thôn thôi.

Ly ca nhi tặc lưỡi nói: “Cái lão Tiền mặt rổ ấy tính nát rượu lại háo sắc, thấy chuyện như vậy đương nhiên muốn mon men lại gần xem. Thế là lén lút lần tới bên cửa, đang định đẩy cửa hé ra nhìn, ai ngờ vấp phải bậc đá, ngã nhào đẩy toang cánh cửa, lăn thẳng vào trong.”

“Người bên trong sợ đến hồn bay phách lạc, tên nam nhân kia vội chộp lấy quần áo, nhân lúc Tiền mặt rổ còn chưa hoàn hồn đã chạy mất, không nhìn rõ là ai, chỉ để lại Yêu ca nhi áo quần xộc xệch, mặt mày tái mét ngồi thụp trong đống rơm. Tiền mặt rổ thấy là Yêu ca nhi, dung mạo hắn đẹp, áo quần còn hở hang, liền nổi tà tâm, định làm bậy. Yêu ca nhi hoảng quá, nhặt ngay cái chày giã trong cối xay đập mạnh vào lưng lão, rồi nhân cơ hội chạy ra ngoài. Động tĩnh quá lớn, cả thôn đều thắp đèn ra xem, thế là chuyện vỡ lỡ luôn.”

Diệp Khê hỏi: “Vậy chuyện này trưởng thôn và tộc trưởng xử trí thế nào?”

Ly ca nhi hái hai quả cà chua chín đỏ từ vườn rau làm đồ ăn vặt, rửa sạch rồi đưa cho Diệp Khê: “Chuyện này cũng khó mà truyền ra ngoài. Họ phạt Tiền mặt rổ theo quy định của thôn, đánh ba mươi roi, e là cả đời sau phải tập tễnh mà đi. Còn thu luôn hai mẫu ruộng của hắn đem bồi thường cho nhà họ Lâm. Về phần Yêu ca nhi, chuyện này làm ầm ĩ khắp cả thôn, ai ai cũng biết nó nửa đêm ra ngoài tư tình với đàn ông, danh tiếng hoàn toàn mất sạch. Dù nói là không được truyền ra ngoài, nhưng cũng chẳng cản nổi miệng lưỡi người đời, sớm muộn gì cũng sẽ lan ra. Nếu nó là đứa mặt mỏng, chắc sẽ bị lời đồn ép đến mức phải nhảy sông tự vẫn mất.”

Diệp Khê cắn nhẹ quả cà chua, hút vị chua ngọt bên trong, cảm thán: “Ánh mắt hắn thật chẳng ra sao, sao lại đi tư tình với một tên đàn ông vô trách nhiệm như vậy, đến lúc mấu chốt lại bỏ mặc hắn chạy trốn.”

Ly ca nhi bĩu môi: “Phải đấy, giờ một mình hắn phải gánh hết mấy lời chê cười này.”

Diệp Khê cũng không muốn bận tâm thêm chuyện này, bèn hỏi sang việc hôn sự của Ly ca nhi: “Còn chuyện của ngươi với nhà Lý Tam thế nào rồi?”

Ly ca nhi đáp: “Ngưng lại rồi.”

“Sao vậy? Chẳng phải thím vừa ý lắm sao? Ngươi cũng nói đứa con nhà Lý Tam ấy hiền lành, chịu khó, làm nghề mổ lợn mà?”

Ly ca nhi thở dài: “Trước kia nhìn thì thấy không tệ, nhưng ngươi không biết đâu, sau này mẹ ta nhờ người đi hỏi thăm, mới biết nhà Lý Tam có ba đứa con trai, họ định cưới ta cho đứa thứ hai, ở giữa nên chẳng được gì. Cha hắn cưng chiều thằng cả, mẹ hắn thì thương đứa út, còn hắn thì chẳng được bên nào để tâm.”

Diệp Khê lặng lẽ nghe cậu ta phàn nàn, trong lòng hiểu rõ, ca nhi như họ sợ nhất là gả vào nhà chồng có cha mẹ thiên vị, nhiều con cái, lục đục triền miên.

“Cha mẹ hắn có tiền đấy, nhưng đều dồn cho hai thằng kia cả, giúp thằng cả xây nhà cưới vợ, giúp thằng út nuôi con, còn hắn thì mặc kệ. Rõ ràng là anh hai, mà đến giờ em út đã có vợ con, hắn còn chưa có hôn sự. Nếu ta gả qua đó, sợ là phải ngày ngày tranh đấu với hai anh em ấy, không có ngày yên thân. Mẹ ta nghe xong liền lắc đầu liên tục, bảo thôi thôi, tìm chỗ khác.”

Diệp Khê gật đầu: “Dù hắn có là người nương tựa được, nhưng nếu gả qua đó, cha mẹ chồng soi mói, chị em dâu kiếm chuyện, e là mỗi ngày đều có chuyện nhức đầu phiền não. Thế thì không được, lấy chồng phải chọn cả gia đình nhà người ta nữa, đâu thể gả bừa.”

Ly ca nhi cũng đã nghĩ thông rồi, dù cậu thấy Lý Tập cũng không tệ, nhưng cái nhà đó thật sự không thể gả vào.

“Thì thôi, để mẹ ta tìm tiếp vậy.”

Diệp Khê liền kéo cậu ta nói sang chuyện khác, đợi đến trưa Lâm Tướng Sơn xong việc ở ngoài ruộng sẽ cùng nhau về nhà.

x

Nhà họ Lâm.

Yêu ca nhi nằm trong phòng, đôi mắt khóc đến sưng như hai quả hạch đào, tóc tai rối bời, hoàn toàn không còn dáng vẻ xinh đẹp như trước.

Trong nhà chính, Lâm thị đã khóc mấy ngày liền, ông Lâm mặt đầy phiền muộn ngồi bên cạnh rít thuốc lào. Nghe bà khóc lóc lải nhải mãi, ông bực mình quát: “Còn khóc cái gì! Hai người còn mặt mũi nào mà khóc! Mặt mũi nhà họ Lâm này bị các người làm mất sạch rồi! Ta thật sự thấy có lỗi với tổ tông, gặp phải hai đứa ngu xuẩn các người!”

Lâm thị nức nở, lần đầu tiên bà biết mình sai nên không dám cãi chồng, sụt sùi nói: “Còn không phải do cái thằng nhà họ Tào kia sao! Bấy lâu nay không chịu đến dạm hỏi, làng trên xóm dưới cười chê chúng ta không biết bao nhiêu lần! Còn ông nữa, suốt ngày khoe khoang chuyện hôn sự với nhà họ Tào, làm ai ai cũng biết con út nhà mình sắp gả qua đó. Kết quả thì sao? Ca nhi nhà họ Diệp cưới chồng rồi, còn con mình đến nay vẫn chưa có chỗ nào, nó không nóng ruột sao?”

Ông Lâm tức giận: “Vậy nên nó mới tự mình ra ngoài hẹn hò đàn ông à! Nó gan to bằng trời! Còn bà, làm mẹ biết mà không ngăn cản, còn bao che giùm! Giờ thì hay rồi, bị người ta bắt gặp, làm ầm lên, nhà họ Lâm này mất sạch mặt mũi với tổ tiên! Ta thật muốn đem nó trói lại dìm xuống sông cho xong! Để khỏi bị thiên hạ cười chê chúng ta không giữ được gia giáo!”

Lâm thị nhào tới kéo áo ông, phát điên gào lên: “Vậy ông trói mẹ con tôi quăng xuống sông đi, để khỏi chướng mắt ông! Để ông còn rước thêm con vợ trẻ, sống cho nhẹ thân! Tới đây, giờ trói mẹ con tôi đi!”

Ông Lâm đập mạnh điếu thuốc xuống bàn, bực bội đến cực điểm: “Đừng phát điên nữa! Giờ phải bàn xem làm sao cho ổn! Danh tiếng con út đã hỏng rồi! Sau này ai còn muốn cưới nó nữa! Nếu thêm mấy năm mà vẫn chưa gả được, sẽ thành trò cười cho làng trên xóm dưới.”

Lâm thị nghe nhắc đến chuyện này liền nghiến răng ken két: “Cái thằng họ Tào đó thật không ra gì! Bị bắt gặp còn bỏ mặc con mình mà chạy! Nếu nó có chút lương tâm thì sớm qua đây dạm hỏi rồi! Vậy mà giờ không một chút động tĩnh!”

Trong phòng, Yêu ca nhi nghe cha mẹ cãi nhau, cắn chặt răng đến phát đau. Tên họ Tào đó bỏ rơi y mà chạy, thật khiến lòng người lạnh lẽo. Nhưng giờ danh tiếng của y đã hỏng, nếu không bám được cọng rơm cuối cùng này, đời y coi như xong. Cho dù có chết, y cũng phải kéo theo một kẻ chôn cùng, Tào Bân đời này đừng hòng thoát khỏi y!

Hết chương 34.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 35​


Mùa thu trên núi ngày càng đậm, đã bước vào cuối thu, xem chừng chưa đến một tháng nữa là vào đông rồi. Diệp Khê vội vàng trồng nốt mấy luống rau, bón phân, qua một thời gian mầm rau đã vươn cao hẳn lên, bắt đầu cần ngắt ngọn, bám giàn.

Diệp Khê đang ở nhà sửa sang vườn rau, đào rãnh cho luống hành gừng, còn những loại rau khác cũng cần chăm bón. Lâm Tướng Sơn thì không giỏi mấy việc này, nên lấy dụng cụ săn bắn của mình định lên núi một chuyến, xem có thể săn được gì mang về không.

Diệp Khê đeo bình nước cho hắn, trong túi vải đựng hai chiếc bánh nướng đã làm sẵn, bên trong kẹp khoai tây sợi mới nấu bữa sáng và dưa muối xào thịt băm. Đường vào núi xa xôi, hắn đi là đi cả một ngày, trưa cũng không về ăn cơm.

“Trong rừng nguy hiểm, mình nhất định phải chú ý an toàn, đừng tham mấy con mồi đó. Săn được dĩ nhiên là tốt, nhưng nếu tay không trở về cũng chẳng sao cả. Quan trọng là mình phải bình an trở về, mình là trụ cột trong nhà chúng ta, một mình em thật sự không xoay xở nổi.”

Lần trước Diệp Khê vào rừng một lần đã thấy sợ hãi, cảm thấy nơi đó thật sự quá nguy hiểm, vì thế bây giờ cứ lải nhải dặn dò Lâm Tướng Sơn mãi không thôi.

Lâm Tướng Sơn kiên nhẫn lắng nghe lời dặn dò của phu lang nhà mình, khóe miệng mang theo ý cười. Trước đây một mình hắn vào rừng, hai ba ngày không ra cũng chẳng có ai bận tâm. Nhưng giờ thì khác, phu lang đang ở nhà đợi, lo lắng cho hắn.

“Anh biết rồi, nếu không săn được gì thì sẽ tìm những thứ khác, tóm lại sẽ về trước khi trời tối.”

Diệp Khê yên tâm gật đầu, tiễn Lâm Tướng Sơn ra khỏi nhà.

Sau khi Lâm Tướng Sơn đi, Diệp Khê liền đem chăn trong nhà ra phơi. Sắp vào đông rồi, thời tiết ẩm lạnh, phải thay chăn dày. Chăn dày để suốt mùa hè trong tủ nên bị ám mùi ẩm mốc, phải tranh thủ mấy ngày có nắng mùa thu đem ra phơi, khử bớt mùi.

Phơi chăn xong, Diệp Khê dùng chổi lông gà vỗ vỗ cho phẳng, phủi bụi bặm rồi quay vào nhà tìm chỉ gai để khâu đế giày.

Chân Lâm Tướng Sơn to và rộng, suốt ngày vất vả ngoài ruộng đồng, không thì vào núi, giày bị hỏng rất nhanh, phải làm thêm vài cái đế giày cho hắn mới được.

Lũ gà con, vịt con trong nhà đã lớn thêm một vòng, không còn nhỏ bằng bàn tay như trước nữa. Diệp Khê ra chuồng gà thả hết chúng ra, để chúng tự do đi lại mổ thóc. Còn cậu thì ngồi ngay trong sân, tay khâu đế giày, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên ngó chúng một cái.

Việc này rất tốn thời gian, khâu xong một đôi đế giày thì cũng đã đến trưa. Nghĩ đến việc trưa nay Lâm Tướng Sơn không về ăn cơm, Diệp Khê tự mình vào bếp nấu một bát mì, qua loa ăn cho xong bữa.

Buổi chiều, Lưu Tú Phượng đến nhà chơi. Đây là lần thứ hai bà tới nhà của Diệp Khê và Lâm Tướng Sơn. Lần đầu là trước khi hai người thành thân, bà đến giúp bày biện sắp xếp một chút.

“Khê ca nhi!” Lưu Tú Phượng vui vẻ đẩy cổng bước vào gọi.

Diệp Khê đang ngồi trong sân nghe thấy, vội ngẩng đầu lên thì thấy mẹ mình đến, liền reo lên: “Mẹ! Sao mẹ lại tới đây!”

Cậu vội vàng đi lấy ghế thấp mời mẹ ngồi.

Lưu Tú Phượng vừa ngồi xuống đã đưa mắt nhìn quanh một vòng, hài lòng gật đầu: “Hai đứa sống cũng được đấy chứ, mẹ nhìn thấy nhà cửa gọn gàng đâu ra đấy, gia cầm cũng nuôi rồi. Ồ, đống củi kia chất mới đẹp làm sao!”

Dưới mái hiên, dọc theo bức tường là cả một hàng củi được bổ đều, từng khúc to khô ráo, xếp rất gọn gàng.

Diệp Khê cười nói: “Chồng con là người siêng năng, không ngồi yên được. Lúc nông nhàn liền xách dao vào núi chặt củi. Anh ấy bảo trong nhà nấu ăn, đun nước đều cần dùng, nhất là giờ đã vào cuối thu, mùa đông cận kề, phải tích thêm củi để đến lúc lạnh còn nhóm bếp sưởi nhà.”

Lưu Tú Phượng rất hài lòng: “Nó làm việc cẩn thận chu đáo, đống củi này mà kéo lên trấn bán thì cũng đáng giá một hai lượng bạc ấy chứ! Con từ nhỏ đã sợ lạnh do thể hàn, mùa đông này chắc không bị rét nữa rồi!”

Diệp Khê mỉm cười dịu dàng.

Lưu Tú Phượng lại để ý thấy trong sân có một cái ao nhỏ mới đào, trông khá lạ, mà không giống giếng nước, liền hỏi: “Cái ao này đào để làm gì vậy?”

Diệp Khê đáp: “Không xa đây có con suối nhỏ nước ấm. Chồng con thấy trong nhà dùng nước bất tiện nên đào rãnh dẫn nước vào sân, nấu ăn, quét dọn đều tiện hơn. Đến mùa đông rửa mặt cũng không cần đun nước nữa, con cũng không lo bị lạnh.”

Những năm trước, vào mùa đông trời lạnh, Diệp Khê rửa chén giặt đồ đều bị cóng tay đến mức sưng tấy, mười ngón tay trắng trẻo sưng phồng lên như củ cà rốt, nhìn rất xót. Cậu phải dùng một bài thuốc dân gian bôi liên tục suốt một tháng mới dịu xuống. Nhưng từ đó về sau, cứ đến mùa đông là tay vẫn ngứa ngáy, không thể chạm vào nước lạnh được.

Lưu Tú Phượng nghe vậy trong lòng mừng rỡ. Con rể cưng chiều ca nhi nhà mình đến thế, lại biết quan tâm chăm sóc người khác, bà thấy yên tâm hẳn. Bà sợ nhất là con cái sau khi thành thân lại sống không hoà thuận, nhưng giờ xem ra cuộc sống của Diệp Khê thực sự không tồi, vợ chồng ân ái, việc nhà đâu vào đấy, nhìn qua là biết đang từng bước ổn định.

“Nói chuyện nãy giờ, chồng con đâu rồi?”

Diệp Khê đáp: “Anh ấy lên núi săn thú rồi. Nếu may mắn săn được cũng có thể đem bán thêm được ít bạc.”

Lưu Tú Phượng nói: “Con lần trước nhờ ta hỏi chuyện heo con đó, heo nhà ông Lý đã cai sữa rồi. Ông ấy sai người nhắn là có thể đến bồng về được rồi.”

Diệp Khê đặt cuộn chỉ gai trong tay xuống, vui vẻ nói: “Thế thì tốt quá! Chuồng heo trong nhà xây từ lâu rồi, chỉ còn chờ mang heo con về nuôi thôi. Giá cả thì sao ạ?”

Lưu Tú Phượng uống ngụm nước rồi nói: “Hai trăm văn một con. Nhà đó giống heo to khỏe, heo con trắng trẻo mập mạp, đúng là đáng giá.”

Giá này cũng không đắt, Diệp Khê gật gù, lại hỏi: “Thế chuyện hôn sự của cô nương nhà họ Lý với anh con sao rồi?”

Nhắc đến chuyện này, Lưu Tú Phượng cười tươi rói: “Xem như đã định rồi. Mấy hôm trước mẹ nhờ bà mối dẫn anh con đến ra mắt, gặp mặt cô nương nhà họ Lý. Hai đứa đều đỏ mặt, chẳng nói câu nào, xem ra là vừa mắt nhau rồi. Về đến nhà ta liền kéo nó hỏi, nó cứ ấp a ấp úng, mẹ dọa nếu không ưng thì mẹ cho người từ chối. Nó lập tức quýnh lên, vội nói ‘Con bằng lòng, con bằng lòng’, làm mẹ cười muốn chết!”

Diệp Khê nghe mẹ kể mà cũng cười khanh khách. Anh cậu đúng là người thật thà chưa từng yêu đương, giờ cuối cùng cũng có người trong lòng rồi.

“Vậy nhà họ Lý đưa ra sính lễ gì, rồi sính kim tính sao?”

Lưu Tú Phượng nói: “Nhà họ Lý thật thà hào sảng, điều kiện cũng khá hơn nhà mình nhiều, bảo chỉ cần đưa sính lễ như nhà bình thường là được. Mẹ tính mang một đôi gà vịt, thêm hai tấm vải cho con bé ấy, với vài vò rượu. Nhất định không để người ta chịu thiệt. Còn về sính kim, nhà họ Lý nói ba năm lượng là được, không đòi hỏi nhiều, cũng không ít đến mức mất mặt.”

Lễ vật và sính kim đều không đòi hỏi cao, quả thực là rất phải chăng. Bảo sao mẹ lại hài lòng với mối hôn sự này đến vậy.

“Anh con đúng là tìm được nhà tốt rồi!”

Lưu Tú Phượng kéo tay cậu nói: “Ngày mai mẹ sẽ mang sính lễ qua nhà họ Lý, con theo mẹ đi một chuyến đi, xem như giữ thể diện cho anh con, tiện đường bồng luôn heo con về.”

Đến nhà gái bàn chuyện cưới hỏi, bên nhà trai đi đông người là thể hiện sự coi trọng, cũng khiến nhà gái nở mày nở mặt.

Diệp Khê tất nhiên không từ chối, lập tức đồng ý: “Được ạ! Cho dù không mua heo, con nhất định cũng phải vì anh cả mà đi chuyến này.”

Lưu Tú Phượng lại ngồi trò chuyện với Diệp Khê thêm một lúc nữa, thấy trời sắp tối mới đứng dậy chuẩn bị xuống núi về nhà. Con trai lấy chồng gần quả là tốt, thỉnh thoảng lại có thể đến chơi một chuyến, trò chuyện giải khuây với bà.

Diệp Khê tiễn Lưu Tú Phượng xuống tận đường núi, nhìn bà đi khuất hẳn mới quay về chuẩn bị nấu cơm tối.

Vừa bước vào sân thì thấy Lâm Tướng Sơn đã trở về, tay cầm đồ, người đầy bụi đất và lá khô, trông vô cùng nhếch nhác, hẳn là trong rừng đã vất vả không ít.

Diệp Khê vội vàng ra đón: “Mình về rồi à!”

Lâm Tướng Sơn trông thấy tiểu phu lang chạy ra đón mình, liền cười nói: “Hôm nay vận may không tệ, săn được một con nai.”

Diệp Khê nhìn thấy con nai trong tay hắn, hai mắt sáng rực lên. Đây là lần đầu tiên cậu được tận mắt nhìn thấy con nai đấy! Trông giống con sơn dương nhỏ, nhưng gạc thì dài và cong hơn.

“Là nai thật này! Lần đầu tiên em thấy đó!”

Lâm Tướng Sơn thấy cậu như trẻ con gặp được đồ chơi mới, khẽ cười, rồi xách hai chân trước con nai đi vào sân: “Nếu mình thích, thì nuôi trong sân vài hôm cho mình ngắm chơi.”

Hắn cột con nai dưới mái hiên, Diệp Khê liền tìm một cái rổ nát, lót lá khô và rơm bên trong làm ổ tạm, còn mang cho nó một chén nước.

Lâm Tướng Sơn nói: “Bắt được từ chiều, hẳn nó đã đói cả buổi rồi, cho nó ăn chút gì đó đi.”

Diệp Khê vào bếp, cắt nửa quả bí đỏ mang ra cho nó ăn.

Nai bị người bắt được thường sẽ không chịu ăn ngay, cần thời gian để thích nghi. Diệp Khê ngồi xổm dưới mái hiên nhìn nó chăm chú, càng nhìn càng thấy nó đẹp và có linh khí.

Lâm Tướng Sơn lau mình bằng nước trong sân, nhìn thấy Diệp Khê giống như đứa nhỏ chăm thú cưng, còn đưa từng miếng bí đỏ cho nó, liền bật cười: “Giờ nó chưa ăn đâu. Phải đói một hai ngày mới chịu ăn. Gặp con bướng thì nhịn đói đến chết cũng có.”

Diệp Khê hỏi: “Mình nhìn ra nó được bao nhiêu tháng rồi không?”

Lâm Tướng Sơn đáp: “Không lớn lắm, chắc chưa đầy một năm tuổi, gạc còn chưa phát triển hoàn chỉnh.”

“Vậy là còn nhỏ lắm,” Diệp Khê nhẹ nhàng đưa tay sờ gạc nó, lông tơ mềm mịn.

Lâm Tướng Sơn lại xách chiếc gùi mang từ núi về: “Nấm rừng mọc nhiều lắm, anh hái được gần nửa gùi, đem xuống trấn bán cũng được ít tiền. Mấy hôm nay trái mao rừng cũng chín, ăn vào chua chua ngọt ngọt, anh hái một ít cho mình.”

Nếu không phải vì vào rừng tìm trái này, thì hắn cũng chẳng tình cờ bắt được con nai kia.

Diệp Khê bóc vỏ một quả nếm thử, hơi cứng, chắc còn phải để thêm vài hôm nữa mới ngon, nhưng vị thì khá ổn, ngọt thanh xen lẫn chua dịu. Cậu bóc thêm một quả, đưa đến bên miệng Lâm Tướng Sơn.

Lâm Tướng Sơn không khách sáo, há miệng ăn luôn từ tay Diệp Khê: “Nếu mình thích, lần sau anh lại lên núi hái, ăn vặt cho vui.”

Diệp Khê lại ném một quả xuống trước mặt con nai, rồi đứng dậy nói: “Ngày mai mẹ muốn đến thôn Tú Thủy đưa sính lễ, gọi em đi cùng, tiện thể em sẽ ôm heo con về. Nghĩ đến việc mai là lần đầu gặp chị dâu tương lai, em tính mang một giỏ nấm và quả rừng làm quà.”

Lâm Tướng Sơn gật đầu: “Được, mình làm việc chu đáo, đều nghe mình hết.”

Diệp Khê mỉm cười, rồi chui vào bếp lo bữa tối.

Hết chương 35.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 36​


Sáng hôm sau, Diệp Khê dậy rất sớm, tự mình sửa soạn cẩn thận một phen, còn đặc biệt mặc bộ quần áo mới may hồi thành thân. Đây là lần đầu tiên đến nhà chị dâu tương lai, sao mà ăn mặc lôi thôi được.

Lâm Tướng Sơn cũng dậy rồi, phu lang không ở bên cạnh, một mình hắn cũng chẳng ngủ thêm nổi, luôn có cảm giác trống trải, thế nên cũng dậy sớm, thu dọn lại nông cụ trong sân, chuẩn bị hôm nay ra ruộng gieo lúa mì vụ đông, để sau này còn làm việc khác.

Hắn nhớ đường sá xa xôi, trước khi ra cửa dặn dò Diệp Khê: “Đường xa, phải cẩn thận tránh rắn rết dã thú. Cùng nhạc mẫu đi đưa lễ hỏi, quãng đường xa vậy thể nào cũng mệt, đừng tiếc mười mấy văn tiền, thuê một chuyến xe trâu xe la mà đi, đừng hành hạ chân mình, nếu có chuyện gì thì nhờ người báo về cho anh.”

Chuyện đưa sính lễ đến nhà chị dâu tương lai, hắn là em rể quả thực không tiện đi cùng, chỉ đành dặn dò đủ điều, sợ Diệp Khê đi đường vất vả. Hai thôn cách xa nhau, phải băng qua hai ngọn núi mới đến nơi.

Diệp Khê thấy hắn cứ dong dài, bèn cong mắt cười trêu: “Mình cứ như mẹ em vậy, trước khi ra cửa dặn tới dặn lui. Em biết rồi mà, mình đừng lo nữa.”

Lâm Tướng Sơn còn muốn dặn thêm đôi ba câu, nhưng cũng chẳng tiện nói gì thêm.

Cũng phải xế chiều mới đến được thôn Tú Thuỷ, tối nay chắc chắn không về kịp. Diệp Khê lo cho phu quân ở nhà không biết nấu nướng, từ sau khi thành thân, mỗi bữa cậu đều cố gắng đổi món cho người nọ, nuôi cái miệng hắn trở nên kén chọn. Giờ mình đi hai ngày, cũng phải chuẩn bị chút đồ ăn sẵn cho hắn.

Cậu vào bếp nhóm lửa, tráng mấy chiếc bánh, nghĩ Lâm Tướng Sơn hai hôm tới cũng muốn ăn nên cậu đập thêm mấy quả trứng, cho ít hành lá, nướng cho thật giòn thơm, lại xào thêm một đĩa rau bí xào tỏi, trứng chiên hành, lựa ít nấm rừng nhặt được hôm qua, chế biến thành món tương nấm đậm đà.

“Em vừa tráng vài cái bánh trong bếp, trong tủ còn ít dưa muối với tóp mỡ, mấy bữa tới mình tự xoay xở lấy, cứ cuốn bánh mà ăn.” Cậu ra ngoài nói với Lâm Tướng Sơn đang ở trong sân.

Lâm Tướng Sơn khẽ ừ một tiếng, nghĩ đến việc hai ngày không được gặp phu lang, trong lòng có chút trống trải, tâm tình cũng không vui nổi.

Sau đó, Diệp Khê lại quay vào trong nhà, thu xếp nốt những việc lặt vặt. Cậu trộn cám với rau cho gà vịt ăn, rồi đặt thêm một chậu thức ăn bên cạnh, làm xong hết mới quay lại sân.

Con nai con bị buộc dưới mái hiên vẫn ủ rũ nằm đó, miếng bí đỏ vẫn còn nguyên, trông càng thêm đáng thương.

“Nó vẫn chưa chịu ăn gì.” Diệp Khê nhìn mà lo lắng.

Lâm Tướng Sơn liếc mắt nhìn qua, bình thản đáp: “Chắc là con cứng đầu, sợ nó sẽ nhịn mà chết mất. Phải tranh thủ lúc nó còn sống đem xuống trấn bán đi.”

Bọn nhà giàu dưới trấn rất chuộng loại này. Người ta vẫn đồn, huyết nai bổ âm dưỡng dương, thịt nai cường thân kiện thể, lộc nhung còn là vị thuốc quý, nên một con nai bán được tận một hai lượng bạc.

Diệp Khê ngồi xổm xuống, nhìn đôi mắt đen láy long lanh của nó, đưa tay vuốt đầu nó, thấy nó ngoan như cún con mà không khỏi mủi lòng: “Nếu bị bán đi… có phải sẽ bị lột da, lấy máu uống không?”

Lâm Tướng Sơn gật đầu: “Những vị quan lại, phú hộ muốn mua về để bồi bổ cơ thể, tất nhiên là phải giết lấy thịt hầm rồi.”

Diệp Khê nghe vậy thì không chịu nổi, mím môi, quay sang con nai nói: “Nếu mai ta về mà ngươi chịu ăn, ta sẽ không bán ngươi nữa, giữ ngươi lại nuôi tử tế.”

Dĩ nhiên cậu biết một con nai thì không thể hiểu tiếng người.

Lâm Tướng Sơn biết tính phu lang mình hiền lành nhân hậu, liền nói: “Nếu nó còn sống, anh sẽ nuôi nó cho mình, giữ nó ở nhà bầu bạn cùng mình nhé.”

Diệp Khê nghe vậy mới cảm thấy yên tâm đôi chút.

Không thể chậm trễ nữa, Diệp Khê vội vàng xách một giỏ nấm rừng và quả dại rồi nhanh chóng rời nhà, vì Lưu Tú Phượng còn đang chờ cậu.

Khi đến nhà họ Diệp, Lưu Tú Phượng đang kiểm lại đồ đạc trong phòng khách: một cặp gà vịt buộc dây lụa đỏ, hai xấp vải bông tươi sáng, thêm hai vò rượu, còn Diệp Sơn thì đã ra tiệm mua một gói bánh mềm Vân Cao, hôm qua đi chợ anh nghe người ta bảo con gái đều thích ăn thứ ngọt ngào ấy.

Bánh ngọt còn đắt hơn cả thịt, nhà nông không mấy khi nỡ mua ăn. Nếu là trước kia, Lưu Tú Phượng vốn tiết kiệm nhất định sẽ trách con hoang phí tiền bạc, nhưng nay bà lại thấy con trai mình bắt đầu biết quan tâm người khác, chỉ cảm thấy mừng rỡ trong lòng.

“Mẹ, chuẩn bị xong hết chưa?” Diệp Khê xách giỏ bước vào nhà.

Lưu Tú Phượng đáp một tiếng, hôm nay bà còn đặc biệt lấy trâm hoa trong rương cài lên tóc: “Xong xuôi cả rồi, chỉ đợi lên đường thôi.”

Thấy giỏ trong tay Diệp Khê, bà vươn tay vén lá bí ngô phủ trên miệng giỏ, xem xét đồ bên trong rồi hỏi: “Xách một giỏ nấm rừng với quả mao làm chi thế?”

Diệp Khê liếc nhìn đại ca bên cạnh, cười nói: “Lần đầu tiên gặp chị dâu, tất nhiên phải mang chút quà. Nhà con chẳng có thứ gì quý giá, đây là nấm và quả dại chồng con hái trên núi hôm qua, coi như đặc sản theo mùa, con nghĩ mang đến nhà họ làm chút quà gặp mặt, tấm lòng nhỏ nhoi thôi ạ.”

Em trai làm vậy chính là để giữ thể diện cho anh cả. Diệp Sơn vui vẻ nói: “Vẫn là Khê ca nhi của ta thương ta nhất, việc gì cũng nghĩ đến ta! Anh cả cảm ơn em nhiều!”

Trên mặt Lưu Tú Phượng cũng đầy ý cười. Con trai con rể nhà mình làm việc chu toàn, lại biết nghĩ cho gia đình, một nhà như vậy sao mà không yên ấm thuận hòa cho được.

“Nấm rừng và quả dại kia phải vào tận sâu trong núi mới hái được đấy, mang ra chợ trên trấn bán cũng đáng giá mấy chục văn tiền, mang tới nhà họ Lý cũng coi như nở mày nở mặt rồi. Tương lai chị dâu của em thể nào cũng sẽ nhớ tấm lòng này của em!”

Thời gian không thể chậm trễ, cha Diệp đứng ngoài gọi giục, mọi người trong nhà liền nhanh chóng xách đồ ra khỏi cửa.

Thôn Tú Thủy cách thôn Sơn Tú khá xa, đi toàn là đường núi. Cả nhà Diệp Khê xách theo lễ vật đi một chút đã đổ mồ hôi. Họ dừng chân ở một con suối để nghỉ chân, uống nước.

Giữa đường, có một người lái buôn vác hàng đi ngang qua. Cha Diệp chào hỏi, bắt chuyện: “Vị huynh đệ này, cho hỏi đến thôn Tú Thủy còn xa không?”

Lái buôn vốn thường xuyên trèo đèo lội suối tới các thôn bán hàng, chân cứng đá mềm, đi đường núi cũng nhẹ nhàng như không. Hắn cười đáp: “Người đang đi thôn Tú Thủy à? Còn xa lắm, phải vượt qua ngọn núi trước mặt, rồi qua thêm một ngọn nữa, chắc phải đi thêm khoảng một canh giờ nữa đó.”

Cha Diệp cảm ơn, lái buôn cũng đi cùng họ. Nhìn thấy Diệp Sơn xách gà vịt đi bên cạnh, rồi liếc qua lễ vật trên tay cả nhà, hắn cười bảo: “Chắc là đi hỏi vợ cho anh đây nhỉ? Thôn Tú Thủy nhiều cô nương và ca nhi tốt lắm, mấy vị định hỏi nhà nào vậy?”

Diệp Sơn bước đi vững chãi, vừa xách gà vịt vừa cười nói: “Nhà họ Lý làm đồ tể ở thôn Tú Thủy.”

Lái buôn ồ một tiếng: “Nhà đó được đấy! Làm nghề mổ heo, thím Lý Trang là người tử tế, chồng bà ấy cũng rất hào sảng. Chẳng lẽ là cô nương tên Nhiên nhà họ?”

Nghĩ đến bóng hình thướt tha kia, Diệp Sơn không kìm được nụ cười, lớn tiếng đáp: “Chính là nàng ấy.”

Lái buôn khéo miệng, nói chuyện hay: “Cô Nhiên hiền lành lanh lợi, tính tình có hơi thẳng nhưng là người rất tốt, anh đúng là có mắt nhìn người đấy.”

Nghe hắn nói thế, ai nấy đều thấy vui trong bụng, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn hẳn.

Một lát sau, bên đường núi có người đánh xe bò đi tới, chuông ở cổ bò kêu leng keng. Lái buôn quay lại nhìn, nhận ra người kia: “Ôi, trùng hợp ghê, là anh Cảnh Hồng nhà họ Lục đấy, là anh ruột của Lục Cảnh Phong, con rể của nhà họ Lý, mà nói vậy thì cũng là thân thích tương lai với mấy người rồi.”

Nhà họ Diệp dừng bước nhìn về phía xe bò, thấy một người đàn ông trung niên dáng người cường tráng đang vung roi đánh xe tiến lại gần.

Lục Cảnh Hồng tất nhiên biết hôm nay có người từ thôn bên đến nhà em trai mình để hỏi cưới cháu gái, vừa hay trên đường từ trấn về gặp họ, thấy tay xách đầy lễ vật thì đoán chắc là nhà này rồi.

Ông dừng xe, cười hỏi: “Mấy vị là đi thôn Tú Thủy phải không? Là nhà họ Diệp ở thôn bên à?”

Diệp Sơn gật đầu, tiến lên chào hỏi: “Dạ đúng, chú là anh ruột của chú Lục sao ạ?”

Lục Cảnh Hồng đáp: “Phải đó, con bé Nhiên là cháu gái ruột của ta. Các vị lên xe bò ngồi đi, đường còn xa, tiết kiệm chút sức.”

Diệp Khê và Lưu Tú Phượng cũng không khách sáo, liền đặt đồ lên xe gỗ, ngồi ở mép xe, lắc lư theo xe bò tiến về thôn Tú Thủy.

Dọc đường, Diệp Sơn nói chuyện rôm rả với Lục Cảnh Hồng, hai người thỉnh thoảng lại bật cười sảng khoái. Ông bác ruột này cũng thấy vị hôn phu tương lai của cháu gái mình thật thà chất phác, trong lòng sinh thiện cảm.

Diệp Khê và Lưu Tú Phượng ngồi phía sau xe gỗ, bị lắc lư đến độ buồn ngủ.

Lưu Tú Phượng thầm thở dài: “Nhà họ Lục sống tốt quá, nghe nói là một trong những hộ giàu nhất thôn Tú Thủy, người thì làm đồ tể, người thì có cả chục mẫu ruộng, còn nhà Lục Nhị lại là thợ mộc. Ôi chao, mẹ nghe mà chẳng dám để anh con đi hỏi cưới đâu, sợ người ta chê mình nghèo hèn.”

Diệp Khê hôm nay gặp Lục Cảnh Hồng, lại nhớ những lời Lưu Tú Phượng từng kể, trong lòng hiểu rõ, nhà này tuy giàu có, nhưng đều là người tử tế, nhân phẩm tốt.

“Mẹ à, nhà này gia phong đàng hoàng lắm, sẽ không coi thường nhà mình đâu. Vừa rồi đến cả lái buôn cũng khen ngợi đó. Mẹ yên tâm đi, con dâu tương lai lần này sẽ không sai đâu.”

Lưu Tú Phượng vui vẻ, nói: “Thấy xe bò nhà họ Lục mà lòng mẹ nghĩ, không biết khi nào nhà mình khá lên, cũng mua được một con bò, đến lúc ấy cày ruộng không cần tự kéo cày nữa, ra ngoài lại có xe mà ngồi.”

Diệp Khê cười nói: “Đợi anh cả thành thân, có vợ có gia đình rồi, chắc chắn sẽ càng siêng năng hơn, không đến vài năm là mua được thôi.”

Lưu Tú Phượng ôm lấy ca nhi bé bỏng của mình: “Đừng chỉ lo cho anh con, con rể là người biết kiếm tiền, chặt củi săn thú việc gì cũng làm được, nhìn là biết sau này sẽ tích cóp được của cải. Con nhất định phải lo toan chuyện trong nhà cho tốt, dành dụm tiền bạc đàng hoàng, mẹ thấy không đến mấy năm nữa, hai đứa con sẽ trở thành phú hộ trong thôn cho xem.”

Diệp Khê cười đến cong cả mắt, đáp: “Được ạ, mẹ đã nói vậy rồi thì tụi con nhất định sẽ mau mau kiếm tiền, trở thành phú hộ thôi!”

Cả xe người vui vẻ nói cười, lắc lư tiến về thôn Tú Thủy.

Hết chương 36.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 37​


Vượt qua ngọn núi kia, thôn Tú Thủy nằm giữa thung lũng bằng phẳng đã hiện ra trước mắt, phong cảnh nơi này cũng chẳng hề kém cạnh gì thôn Sơn Tú.

Lục Cảnh Hồng đánh xe bò đi qua cửa thôn, cứ thế tiến sâu vào bên trong, đến khi dừng lại trước cổng một ngôi nhà lợp ngói xanh gạch xám.

Ông nhảy xuống xe, cười nói: “Đây chính là nhà của đệ đệ ta đấy.” Nói xong liền hướng vào bên trong gọi lớn: “Cảnh Phong, nhà ngươi có khách đến kìa!”

Cha Diệp và mọi người vội cảm ơn ông: “May nhờ có ông anh, chúng ta mới bớt được bao nhiêu thời gian đi đường.”

Lục Cảnh Hồng sảng khoái cười: “Phu lang ta đang đợi ta về ăn cơm, hôm nay mọi người đến bàn chuyện hôn sự, không tiện tiếp khách ngoài đâu, ta về trước vậy.”

Diệp Khê nhanh chóng lấy từ trong giỏ ra một chùm quả mao dại, dúi vào tay Lục Cảnh Hồng: “Chú đi đường vất vả rồi, đây là trái cây phu quân nhà cháu hái trong núi, chua chua ngọt ngọt, mang về cho ca mụ ăn thử nhé.”

Lục Cảnh Hồng cũng không từ chối, vui vẻ nhận lấy: “Phu lang nhà ta đang có thai, thích ăn mấy thứ này lắm, cảm ơn nhiều nha!”

Gia đình nhà họ Diệp chuẩn bị đồ đạc rất chu đáo, cả đoạn đường này ông rất hài lòng.

Sau khi Lục Cảnh Hồng rời đi, Lưu Tú Phượng lén kéo Diệp Khê cười nói: “Nhà họ Lục này thú vị thật đấy, nhìn thì nhỏ hơn mẹ cả một con giáp, nhưng cũng gần trung niên rồi, vậy mà còn có thể mang thai được cơ đấy.”

Diệp Khê khẽ cười: “Chắc là phu thê tình cảm sâu đậm nên mới vậy đó ạ.”

Lưu Tú Phượng gật đầu: “Bà mối từng nói, nhà họ Lục ai cũng chiều chuộng người nhà, coi phu lang như bảo bối mà nâng niu, giờ trông tận mắt rồi, đúng là không sai.”

Đang nói chuyện, từ trong nhà có một người trung niên thân hình cường tráng đi ra, chính là con rể của lão Lý, trụ cột gia đình Lục Cảnh Phong. Năm xưa vợ ông là Lý Trang sinh được một cặp long phụng, con trai theo họ Lục, tên Lục Trí Quân, còn con gái thì theo họ mẹ.

Hôm nay Diệp Sơn đến đây là để cầu hôn nhị cô nương Lý Nhiên của nhà họ.

Lục Cảnh Phong không phải kiểu người lần đầu gặp con rể tương lai là mặt nặng mày nhẹ hăm dọa, chỉ khẽ gật đầu, giọng trầm ổn nói: “Các vị khách quý, mời vào nhà, đường xa chắc cũng mệt rồi.”

Lần đầu tiên gặp nhạc phụ tương lai, Diệp Sơn tất nhiên căng thẳng lắm, vội vàng dâng lễ vật lên, cúi đầu nói: “Cảm ơn chú ạ.”

Cha Diệp và Lưu Tú Phượng thì cùng ông nói chuyện, cả đoàn người bước vào trong nhà chính. Một người phụ nữ cài trâm bạc, mặc áo bông màu lam tươi cười bưng trà vào, chính là Lý Trang.

Diệp Sơn và Diệp Khê cùng nhau chào hỏi. Lý Trang vui vẻ cười nói: “Con cái nhà họ Diệp được nuôi dạy tốt ghê, con trai thì cao lớn vạm vỡ, ca nhi thì thanh tú dễ nhìn.”

Diệp Khê cười đáp: “Thím quên rồi sao, lúc con còn nhỏ, chú thím từng đến thôn bọn con mua heo, còn gặp con nữa mà, lúc đó thím bảo con trông có nét giống một ca nhi nhà họ Lục ấy.”

Lý Trang bật cười: “À à, là cục nếp trắng nõn đó à, hồi bé trắng trẻo tròn trịa, lớn lên rồi lại càng xinh đẹp như vầy, thím nhất thời chưa nhận ra. Phải rồi, chị họ của thím có một ca nhi độc đinh, tên là Niệm ca nhi, cũng xinh đẹp dịu dàng như con, chỉ là tính hơi chậm chút, sau này nếu gặp nhau, biết đâu các con còn chơi thân được ấy chứ!”

Cha mẹ Diệp trò chuyện với Lục Cảnh Phong về hôn sự giữa hai nhà, còn Diệp Khê thì đưa giỏ lễ mình mang đến trao cho Lý Trang, bà vui vẻ nhận lấy. Hôm nay nhà họ Diệp đến trao lễ, lễ nghi chu toàn, sính lễ mang theo cũng đầy đủ, khiến bà rất vừa lòng. Thấy Diệp Khê còn nhớ đến chị dâu tương lai, mang theo ít nấm và trái rừng, tuy không đáng bao nhiêu tiền nhưng tấm lòng cũng thật quan trọng. Sau này con gái bà gả qua đó, em chồng và em rể như vậy cũng dễ sống hơn, trong nhà cũng khó mà xảy ra chuyện.

Mọi người lại trò chuyện thêm một lúc, Lý Trang và Lục Cảnh Phong ra dáng trưởng bối, theo lệ hỏi Diệp Sơn vài câu. Diệp Sơn không phải người khéo ăn nói, nhưng trả lời từng câu rành rọt, thái độ chân thành, khiến hai người gật đầu hài lòng.

Chẳng bao lâu, Lý Trang gọi con gái mình là Lý Nhiên ra gặp mặt.

Một cô gái mặc áo vải chàm bước từ trong phòng ra, khuôn mặt mang ý cười, gò má còn chút bầu bĩnh, nhìn vào đã thấy dễ mến, là kiểu nhan sắc càng nhìn càng ưng.

Đây là lần đầu Diệp Khê gặp chị dâu tương lai của mình, vừa nhìn đã có cảm tình, cảm thấy nàng chắc chắn là người dễ sống chung.

Lý Nhiên cũng không tỏ ra rụt rè, vừa vào nhà đã lễ phép chào hỏi cha mẹ Diệp, xong mới nhìn sang Diệp Sơn. Hai người họ lần trước đã gặp qua một lần, lần này gặp lại vẫn đỏ mặt, ánh mắt lén lút nhìn nhau, thỉnh thoảng lại liếc trộm đối phương, trông đến là buồn cười.

Bà mối đứng bên nói vài lời may mắn, rồi hỏi Diệp Sơn: “Chàng trai nhà họ Diệp, con có bằng lòng cưới nhị tiểu thư nhà họ Lý là Lý Nhiên không?”

Diệp Sơn cười ngốc ngốc: “Trong lòng con rất vui ạ!” Nói rồi lại quay sang nhìn Lý Nhiên, cười thêm hai tiếng nữa, khiến Lý Nhiên và mọi người đều bật cười.

Bà mối lại hỏi Lý Nhiên: “Cô nương có muốn gả về nhà họ Diệp ở thôn Sơn Tú không?”

Lý Nhiên khẽ gật đầu: “Chỉ cần anh ấy muốn cưới ta, sau này thật lòng đối đãi, ta tất nhiên là đồng ý.”

Bà mối vui vẻ viết giấy đính hôn, lại bảo hai người in dấu tay lên: “Thành rồi, vậy ta xin chúc mừng hai nhà, phúc khí tràn đầy, duyên trời se kết, làm sui gia vui vẻ, sang năm ôm cháu đích tôn!”

Lưu Tú Phượng và Lý Trang mỗi người lấy ra mười văn tiền tặng bà mối làm lễ tạ.

Hai nhà lại ngồi với nhau trò chuyện thêm đôi câu. Hôm nay trời đã muộn, không thể quay về nữa nên phải nghỉ lại nhà họ Lý. Đến giờ cơm tối, Lý Nhiên liền vào bếp nấu ăn. Thật ra cũng là để cho nàng dâu tương lai thể hiện một chút trước nhà chồng, khoe khéo tay nghề nấu nướng.

Diệp Khê cười nói: “Chị Nhiên, để em phụ chị một tay nhé.”

Lý Nhiên rất quý Diệp Khê, cậu có gương mặt thanh tú, tính cách lại hiền lành dễ mến. Sau này nàng gả về thôn Sơn Tú, e là thường xuyên qua lại với cậu, nên vui vẻ đáp: “Được thôi, vậy em giúp chị nhóm bếp nhé.”

Thế là Diệp Khê vào bếp giúp nhóm lửa.

Tối nay có khách, tất nhiên phải nấu món có thịt. Lý Nhiên nhanh nhẹn thái thịt trên thớt, Diệp Khê ngồi trên chiếc ghế thấp ở cửa bếp trò chuyện với nàng: “Chị Nhiên, chị giỏi bếp núc thật đấy, cắt rau còn nhanh hơn em nữa.”

Lý Nhiên cười đáp: “Nhà nông có ai mà không biết làm mấy việc này đâu. Nghe nói tay nghề của em mới gọi là giỏi, món gì cũng biết làm. Bác họ của chị kể hồi chị còn nhỏ, ông ấy hay làm mấy món lạ lạ rồi đem lên trấn bán.”

Diệp Khê nói: “Em cũng chỉ là dựa trên mấy món có sẵn để đổi khẩu vị thôi. Em cũng từng nghe về bác họ của chị rồi, là phu lang của thợ mộc Lục đúng không ạ? Trước kia ông ấy từng lên trấn bán mứt hoa quế, lúc đó em thèm lắm, ngửi mùi ngọt là không muốn đi, sau này còn học làm thử. À, chồng em còn nhờ thợ Lục làm một cái thùng tắm nữa.”

Lý Nhiên vừa đảo thức ăn trong chảo vừa cười: “Nói vậy, e là nhà chúng ta đúng là có duyên từ kiếp trước mới làm nên thân thích thế này.”

Diệp Khê và Lý Nhiên vừa gặp đã hợp, thân thiết chẳng khác nào chị em ruột, vừa nấu ăn vừa trò chuyện vui vẻ suốt bữa, ăn cơm xong rồi vẫn còn biết bao chuyện để nói.

Lý Trang cười bảo: “Tối nay hai đứa ngủ cùng một phòng đi, xem có thể nói chuyện đến sáng không! Sau này còn phải sống với nhau mấy chục năm đấy, chuyện thì sao nói cho hết.”

Tối hôm đó, nhà họ Diệp nghỉ lại nhà họ Lý. Hôm sau lại mời thầy phong thủy đến chọn ngày lành tháng tốt, sau đó Diệp Khê và mọi người mới chuẩn bị quay về thôn Sơn Tú.

Trước khi đi, Diệp Khê dặn Lý Nhiên: “Vậy em đợi chị dâu ở thôn Sơn Tú nhé. Đến lúc chị gả qua, hạt dẻ và hạt phỉ trên núi còn chưa rụng đâu, chúng ta cùng lên núi hái nha.”

Lý Nhiên vui vẻ đáp: “Được, chị đồng ý rồi đấy!”

Dùng xong cơm trưa, Lục Cảnh Phong đi gọi anh cả mình tới, nhờ ông đánh xe bò đưa nhà họ Diệp về thôn Sơn Tú.

Xe bò đi nhanh hơn đi bộ nhiều, trước giờ Thân đã đưa cả nhà Diệp Khê về đến thôn.

Lúc xe vừa đến đầu thôn, không ít người trong thôn trông thấy. Có người tiến lên chào cha Diệp, trêu đùa rằng giờ nhà ông cũng phát đạt rồi, ra ngoài còn ngồi cả xe bò.

Cha Diệp đáp lại: “Là xe bên thông gia tương lai của thằng con trai tôi ở nhà họ Lý, sau này nó còn phải gọi người ta một tiếng bác cả đấy.”

Sau mấy câu xã giao, xe bò tiếp tục chạy vào thôn, còn dân làng đứng lại xì xào bàn tán phía sau: “Nhà họ Diệp không biết tu bao nhiêu kiếp, lại nhặt được nhà họ Lục giàu có ở thôn bên làm thông gia.”

Một phụ nữ khác ghen tỵ nói: “Hừ, cũng chỉ là con gái nhà đồ tể thôi mà, nghe nói tính tình hung dữ, còn biết mổ heo nữa chứ, chắc là đanh đá lắm, nhà họ Diệp cưới về chắc chẳng được yên thân đâu.”

“Chắc nhà họ Diệp nhắm vào cái gia sản của bên nhà gái thôi, mong vớ được chút lợi lộc. Kìa, người ta còn có cả xe bò nữa, con gái tuy không nổi trội, nhưng nhà cha vợ có tiền.”

Kẻ lời qua người tiếng lại, có người mang lòng ghen ghét. Dân quê vốn là vậy, nhà ai nghèo thì thôi, nhưng hễ thấy nhà người ta khấm khá hơn một chút là lại không chịu được.

Đưa nhà họ Diệp về tới tận cổng nhà, Lục Cảnh Hồng được Lưu Tú Phượng mời ở lại ăn tối, nhưng ông từ chối, nói nếu nấn ná thêm sẽ không kịp về thôn Tú Thủy trước khi trời tối. Trong lòng ông lo lắng cho phu lang ở nhà, mang thai đã lớn tháng, không ở bên thì chẳng yên tâm chút nào.

Nhà họ Diệp cũng không tiện giữ lại, Lưu Tú Phượng ra sau vườn bắt một con gà đưa cho ông mang về nấu canh bồi bổ cho phu lang, thấy bọn họ có lòng, Lục Cảnh Hồng đành phải nhận lấy.

Sau khi xe bò lăn bánh rời đi, Diệp Khê cũng chuẩn bị trở về nhà mình. Hai ngày chưa gặp phu quân, trong lòng cậu vẫn luôn nhớ nhung.

Chạng vạng tối, Diệp Khê men theo đường núi trở về. Từ xa đã thấy cửa sân nhà mình không đóng, bên trong còn sáng đèn. Ánh đèn leo lét giữa núi rừng, tuy yếu ớt nhưng lại là mái nhà cậu thương nhớ khôn nguôi.

Bước vào sân, cậu liền thấy Lâm Tướng Sơn đang ngồi cô đơn trên chiếc ghế nhỏ, cầm bánh ăn một mình, trông có chút tội nghiệp.

Diệp Khê đứng ở cửa sân cười gọi một tiếng: “Em về rồi.”

Lâm Tướng Sơn giật mình ngẩng đầu lên, thấy tiểu phu lang nhà mình đứng đó cười rạng rỡ.

Hắn lau miệng, vội vàng đứng dậy: “Về rồi à? Anh còn tưởng mình phải khuya lắm mới tới cơ.”

Diệp Khê cười đáp: “Nhà họ Lục cho đi nhờ xe bò nên nhanh lắm, em vừa về đến là vội vã về nhà ngay, nghĩ đến mình đang ở nhà có một mình.”

Lâm Tướng Sơn ôm lấy tiểu phu lang của mình, thấy sân nhà không còn vắng lạnh, thời gian dường như cũng dịu dàng hơn.

Vào nhà rồi, Lâm Tướng Sơn liền đi nhóm lửa đun nước, bưng một chậu nước ấm lên cho Diệp Khê ngâm chân. Hai ngày đi đường núi nhiều, chân cậu mỏi nhừ, ngâm nước nóng giúp thư giãn rất tốt.

Lâm Tướng Sơn nhẹ nhàng xoa bóp đôi bàn chân trắng trẻo của phu lang, vừa làm vừa nghe cậu kể chuyện nhà họ Lục.

“Chị Nhiên hợp tính với em lắm, sau này có người cùng nói chuyện rồi.”

“Ngày lành đã định, cuối tháng này đấy. Em thấy chắc mấy hôm nữa mẹ sẽ bắt đầu chuẩn bị.”

Diệp Khê ríu rít kể không ngừng, như thể muốn bù lại hết mấy ngày xa nhau. Chuyện gì mình trải qua, cậu cũng không giấu chữ nào, kể hết cho phu quân nghe. Lâm Tướng Sơn thì chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại ừ một tiếng.

Đêm xuống sâu trong núi, chim trĩ bay qua bay lại trong rừng, thỉnh thoảng có con đậu lên mái nhà rồi lại bị tiếng rên khe khẽ trong phòng dọa cho bay mất.

Bên trong, sóng tình cuộn trào, Diệp Khê bám chặt lấy lưng phu quân, đôi mắt đỏ hoe ngân ngấn nước, khẽ cầu xin: “Chồng ơi…”

Nhưng Lâm Tướng Sơn lại chẳng buồn nghe, như thể phải lấy lại cho bằng hết nỗi tương tư mấy ngày qua.

Hết chương 37.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 38​


Sáng sớm vừa thức dậy, trên cành cây vẫn còn phủ sương, xem ra mùa đông cũng chẳng còn xa nữa. Diệp Khê lấy cuốn lịch âm ra xem, hôm qua vừa qua tiết thu phân, đúng là cũng gần đến hàn lộ rồi. Mùa đông trên núi đến sớm hơn những nơi khác.

Diệp Khê vào bếp trộn cám lúa mì rồi mang ra chuồng cho gà vịt ăn. Chỉ trong nửa tháng, gà vịt đã lớn hẳn một vòng, lớp lông tơ vàng óng đã dần rụng đi, bắt đầu lộ rõ đặc điểm trống mái. Diệp Khê dùng ngón tay đếm từng con một, sau đó mới buộc lại then cửa rồi trở về từ sân sau.

Lúc đi đến dưới mái hiên, bỗng nghe thấy tiếng nai kêu vang vọng. Diệp Khê nghiêng đầu nhìn, thì ra là con nai nhỏ lần trước Lâm Tướng Sơn bắt về. Bí ngô dưới đất cũng đã bị ăn quá nửa.

Diệp Khê vui vẻ nói: “Ngươi chịu ăn rồi à?”

Con nai nhỏ lại kêu khe khẽ hai tiếng, ngoan ngoãn đứng dậy. Khi Diệp Khê đưa tay định xoa nó, nó thậm chí còn chủ động rúc đầu về phía cậu.

“Được rồi, lần trước đã nói rồi, nếu ngươi chịu ăn và sống được thì sẽ nuôi ngươi, từ nay cứ ở lại đây đi.” Diệp Khê vừa xoa vừa cười nói.

Con nai này là bị Lâm Tướng Sơn dùng ná bắn trúng rồi rơi vào bẫy, chân sau bị gãy, dù có thả về rừng thì chắc cũng bị thú khác săn mất. Diệp Khê thấy nó có vẻ linh động thông minh, nên dứt khoát nuôi như mèo chó trong nhà.

Khi Lâm Tướng Sơn thức dậy, Diệp Khê kể lại chuyện này cho hắn. Lâm Tướng Sơn vào phòng lục tìm miếng tam thất mà trước đó Diệp Khê đã cho, rồi ngồi ngay dưới mái hiên giã thành bột, hòa thêm ít thuốc thảo trị thương.

“Mình muốn nuôi thì cứ nuôi đi, chắc nó có duyên với mình đó.” Lâm Tướng Sơn nói: “Nai trong núi này tính tình cứng đầu lắm, trước giờ mấy con bị săn về đều nhịn đói đến chết chứ không chịu ăn. Con này thì hiền lành, đã không định bán nữa thì vết thương ở chân sau phải trị cho nó, đắp thuốc vào thì mười ngày nửa tháng là khỏi, nhưng sau này không linh hoạt được như trước đâu.”

Diệp Khê trước giờ chưa từng nuôi loài vật nào ngoài gia cầm, trong nhà trước đây thậm chí còn không nuôi nổi một con chó. Cậu luôn mong được nuôi một con vật có linh tính, nhưng khi ấy nhà nghèo, gánh nặng lương thực nặng nề, thuế má cao, năng suất ruộng lại thấp, chỉ đủ ăn đã là may mắn lắm rồi, làm gì dư dả lương thực để nuôi chó. Giờ đây, cậu lại nuôi được một con nai cho riêng mình, nghĩ vậy mà trong lòng không khỏi cảm thấy vui sướng.

Lâm Tướng Sơn đắp thuốc lên chân sau con nai, rồi tìm vài mảnh vải vụn băng lại cho nó. Có lẽ nó biết người trong nhà này sẽ không làm hại mình nên trở nên rất ngoan, nằm cuộn tròn trong cái giỏ tre.

Ăn sáng xong, Lâm Tướng Sơn nhân lúc mặt trời chưa lên cao, thu dọn cái sọt rồi nói: “Lúa mì vụ đông đã gieo hết rồi, hôm nay anh định ra bãi sông nhặt ít đá về. Cái ao đào xong rồi mà chưa lát đá, nếu đổ nước vào sẽ bị đục.”

Diệp Khê xoay người vào bếp lấy cái giỏ, nói: “Vậy để em đi cùng mình. Chỗ bãi sông đó rau tề với rau nước mọc tốt lắm, em đào ít mang về phơi khô, để dành lúc trời lạnh ăn. Đông tới nơi rồi còn gì.”

Lâm Tướng Sơn gánh sọt lên vai, Diệp Khê đi theo sau khóa cửa lại, hai người cùng nhau đi trên đường núi.

Cỏ dại ven đường đã úa vàng, lá cây rụng xuống từng đợt, phủ đầy mặt đất thành một lớp dày, khu rừng vốn um tùm giờ trở nên tiêu điều.

Diệp Khê nắm tay Lâm Tướng Sơn, chậm rãi bước đi, tiếng lá khô dưới chân kêu lạo xạo.

“Mùa đông đến chắc chẳng kiếm nổi cỏ heo đâu. Hai con heo con trong nhà đang lúc lớn, phải nấu cám trộn cỏ thì mới mau lớn được. Phải tranh thủ trước khi cỏ ven sông héo hết mà chặt vài sọt mang về dự trữ.”

Lâm Tướng Sơn gật đầu, làm việc gọn gàng không chậm trễ: “Mai anh đi cắt cỏ, không để lỡ đâu.”

Nhà có phu quân gánh vác được thế này khiến Diệp Khê rất yên tâm, cậu chỉ cần lo việc trong nhà với đám gia súc là được rồi, mấy việc nặng nhọc hoặc cần giao tiếp với người ngoài cứ giao hết cho Lâm Tướng Sơn là xong.

Tới bãi sông, nơi này chất đầy những viên sỏi đủ hình dạng, bị nước sông mài nhẵn bóng loáng, trông rất đẹp mắt.

Lâm Tướng Sơn ngồi xổm xuống nhặt đá, Diệp Khê cũng xắn ống quần đi theo nhặt sỏi ven bờ. Những viên đá tròn trịa nhẵn bóng như thế mà đem lát nền ao trong nhà, chắc chắn sẽ rất đẹp!

Nắng thu không gay gắt, hai người phơi lưng dưới nắng, nhặt suốt cả buổi sáng, gom được hai sọt đầy sỏi đẹp.

Lâm Tướng Sơn nhìn gợn sóng trên mặt sông rồi nói: “Trong sông có nhiều cá đấy, vòng nước nó phun ra càng lúc càng to, giăng lưới chắc bắt được vài con.”

Diệp Khê biết hắn có tay nghề đánh cá, liền gật đầu: “Mình có mang lưới không?”

Lâm Tướng Sơn đáp: “Anh về nhà lấy, mình cứ ở đây chờ anh.” Hắn không muốn để phu lang đi lại mệt nhọc.

Diệp Khê nói: “Được, em tiện thể đi đào rau tề bên kia.”

Có lẽ vì ven sông nước dồi dào, đất lại ẩm nên rau tề và rau nước ở đây mọc xanh tốt hơn chỗ khác. Diệp Khê thấy hắn đi lấy lưới rồi, bèn xách giỏ và cuốc tre ra bờ sông đào rau dại.

Rau tề sau khi phơi khô, đến mùa đông đem ngâm mềm rồi băm nhỏ làm nhân bánh bao thì tuyệt. Rau nước ngon nhất là đem ngâm vào vại muối chua, ăn chua giòn giòn, vừa có thể xào thịt băm làm nước sốt chan mì, vừa có thể trộn ăn kèm cháo như một món dưa. Nhà tuy đã muối dưa chuột, ngâm củ cải, nhưng cuối cùng vẫn không bằng hương vị độc đáo của rau dại mọc tự nhiên ngoài đồng.

Cúi đầu đào một lúc, Ly ca nhi đi làm ruộng về tình cờ đi ngang qua, thấy Diệp Khê đang cắm cúi đào rau dại liền rón rén lại gần từ phía sau, nhẹ nhàng vỗ lên vai Diệp Khê.

Làm Diệp Khê giật cả mình, quay đầu lại thấy là Ly ca nhi mới yên tâm.

“Đào rau dại à?” Ly ca nhi cười nói.

Diệp Khê đứng thẳng dậy, đấm đấm đầu gối đã tê mỏi: “Ừ, cuối thu rồi, phải tính toán sẵn đồ ăn cho mùa đông sắp tới.”

Ly ca nhi nói: “Ta nghe mấy người lớn tuổi trong thôn bảo, năm nay chắc là lạnh lắm, bảo sao thời tiết kỳ lạ ghê, hè thì đi muộn, thu lại tới sớm, sợ mùa đông này rét chết người.”

Diệp Khê: “Vậy thì càng phải tích trữ nhiều hơn, bốn tháng mùa đông đâu phải dễ chịu, năm nào chẳng có người chết đói chết rét.”

“Một năm thì chỉ có mùa đông là khổ nhất, tuyết rơi cao đến nửa người, trong ruộng với rừng chẳng có lấy một thứ gì sống sót, muốn kiếm cái gì ăn cũng không có. Mấy hôm nay mẹ ta cũng đang phơi rau khô, trong hầm để đồ chất cả chục hai chục quả bí rồi, chỉ sợ lúc tuyết sập xuống, đường bị chặn, không xuống trấn được nữa.”

Hai người trò chuyện một lúc, Ly ca nhi cũng ngồi xổm xuống đào rau dại cùng. Đào được một lát thì Lâm Tướng Sơn mang theo lưới đánh cá quay lại.

Hắn chào hỏi qua với Ly ca nhi rồi đi thẳng ra khúc sông phía trước thả lưới.

Tay nghề thả lưới của hắn rất tốt, quăng ra một vòng lưới tròn trịa hoàn hảo, rồi nhấn chìm vào dòng nước, khiến Ly ca nhi đứng ngây người ra xem.

“Khê ca nhi, chồng ngươi giỏi ghê đó!”

Diệp Khê cười nói: “Chẳng phải ngươi từng len lén nhìn rồi sao?”

Trước kia khi Lâm Tướng Sơn mới đến thôn, buổi sáng Ly ca nhi giặt đồ ở bụi lau từng lén nhìn một lần, sau còn hào hứng kể lại cho Diệp Khê nghe.

Chuyện xấu bị nhắc lại, Ly ca nhi đỏ mặt lên: “Ta đâu ngờ sau này hắn lại thành chồng của ngươi chứ, ngươi đừng có cười ta nữa đó! Chồng ngươi giỏi thật, nhìn là biết chắc chắn bắt được cá, lát nữa nhớ bán ta hai con đó nha!”

Cá vào mùa thu thân hình béo chắc, vảy ngả vàng, thịt lại mềm, cho nên cá mùa này giá cũng tăng lên vài văn một cân.

Diệp Khê cười đáp: “Được, nếu hắn bắt được nhiều thì ta cho ngươi hai con.”

Ly ca nhi liền hí hửng ngồi bên cạnh đợi Lâm Tướng Sơn kéo lưới lên. Lâm Tướng Sơn không dùng lưới thường, mà là loại lưới miệng lớn, mắt nhỏ, bên trong bỏ thêm ít địa long hoặc nội tạng động vật để dụ cá, sau đó thả xuống nước, rồi dùng cành rau nước chọc xuống đáy sông dọc theo dòng chảy để xua cá vào lưới. Một khi cá đã chui vào thì không còn cách nào ra được nữa, cách bắt cá này trong thôn Sơn Tú chưa có ai làm.

Đợi Diệp Khê và Ly ca nhi đào được một giỏ đầy rau dại, bên kia Lâm Tướng Sơn cũng bắt đầu kéo lưới lên. Lưới từ từ nổi lên giữa mặt nước lấp loáng ánh nắng.

Việc này tốn rất nhiều sức lực, vốn dĩ lưới đã nặng, nay thấm nước lại càng nặng thêm, thanh niên mạnh mẽ như Lâm Tướng Sơn mà cũng chật vật chưa kéo được.

Lâm Tướng Sơn cảm nhận được trong lưới có vật lớn đang vùng vẫy, hắn dùng sức siết chặt đầu lưới, gọi lớn: “Mình à, về gọi anh cả với cha đến giúp anh một tay.”

Diệp Khê nghe là biết phu quân bắt được thứ to rồi, liền đặt giỏ rau xuống, chạy nhanh về thôn. Ly ca nhi thì giúp kéo hai hòn đá to tới, đè lưới lại ở mép sông, phòng khi cá giãy thoát.

Diệp Sơn và cha Diệp nghe tin vội chạy ra, Lưu Tú Phượng và Diệp Khê thì khiêng theo cái chậu gỗ lớn nhất trong nhà để đựng cá.

Ba người đàn ông xắn ống quần, kéo lưới suốt một hồi lâu mới từ từ lôi được lưới lên.

Lưới vừa lên khỏi mặt nước, tất cả bọn họ đều sững sờ. Trong lưới chắc có chừng hai ba chục con cá béo ú, con nào cũng to mập, bụng vàng óng ánh, là cá đồng chính gốc, tươi ngon miễn bàn.

Diệp Sơn cũng ngẩn người, không khỏi tán thưởng em rể: “Ngươi đúng là giỏi thật, ta chưa từng thấy ai bắt được nhiều cá như vậy!”

Lâm Tướng Sơn cười: “Đâu có tài cán gì, hôm nay là may mắn thôi. Ta thấy nước phía trên nông hơn, chắc trên thượng nguồn có thôn nào dẫn nước vào ruộng, nước ở hạ lưu ít lại, bị nắng chiếu nên cá thiếu oxy, tụ lại một chỗ phun bọt. Ta thử vận may nên mới thả lưới thôi.”

Nhưng như vậy cũng đủ thấy hắn tinh mắt, tay nghề bắt cá thì người khác cũng không bì kịp.

Lưu Tú Phượng nhìn đám cá trong lưới còn đang giãy đành đạch: “Nhà ta có mười cái miệng cũng ăn không xuể, nếu để qua đêm cá chết hết thì uổng phí lắm.”

Diệp Khê nghĩ tới chuyện Ly ca nhi muốn mua cá, chắc trong thôn cũng còn người cần, liền chọn ra hai con đưa cho Ly ca nhi: “Hai con này ta tặng ngươi. Ly ca nhi, phiền ngươi chạy một vòng hỏi xem trong thôn có ai muốn mua cá không, không lấy đắt đâu, năm văn một cân là được.”

Ly ca nhi có hơi ngại ngùng khi nhận hai con cá ngon từ Diệp Khê, nhưng đưa tiền thì Diệp Khê lại nhất quyết không lấy: “Vậy ta chiếm lời rồi. Được, giờ ta sẽ xách hai con cá này đi khắp thôn, lớn tiếng hỏi xem có ai muốn mua cá không.”

Sau khi Ly ca nhi rời đi, người nhà họ Diệp liền đổ cá trong lưới vào chậu, chất đầy cả một chậu to, số cá còn lại thì để tạm trong lưới, ngâm dưới nước cho nó sống trước đã.

Rồi Lưu Tú Phượng vội vàng chạy về nhà lấy cái cân đòn.

Hết chương 38.
​
 
Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 39​


Ly ca nhi xách cá về thôn, vừa đi qua đầu thôn đã có mấy người nhìn thấy hai con cá trong tay cậu, ai cũng liếc qua vì cá tươi roi rói, lớp vảy bụng ánh vàng, chắc chắn là cá đồng mùa thu.

Chưa đi được mấy bước đã có người tò mò hỏi: “Ly ca nhi, cá này tươi quá, béo ú có cả mỡ cá rồi, ngươi mua ở đâu đó? Trong thôn có ai thả lưới gom cá à?”

Trong thôn đúng là có người nuôi cá, nhưng nhìn thế nào thì cá đó cũng không ngon bằng hai con Ly ca nhi đang xách, hơn nữa cũng đâu nghe nói hôm nay trong thôn có người gom cá bán đâu.

Nếu có ai mở ao bắt cá, chắc chắn sẽ báo trước cho mấy thôn xung quanh để người ta còn sang mua về ăn.

Ly ca nhi nắm lấy sợi cỏ buộc miệng cá, cười lớn rồi nói: “Là nhà Khê ca nhi giăng lưới bắt được ở ven sông đó, ta tình cờ đi ngang qua, thấy cá béo nên mua hai con về.”

“Ồ, bắt từ sông à? Nhà họ Diệp mà cũng có tay nghề này sao?” Từ khi vào thu, cá bắt đầu lặn xuống bùn, thời điểm này cá béo thật nhưng cũng là lúc khó bắt nhất.

Ly ca nhi gật đầu: “Phu quân của Khê ca nhi biết chút tay nghề đánh cá, chắc hôm nay gặp may, quăng một lưới xuống là kéo lên được đầy cá. Lúc ta mua là mới vừa kéo lưới lên đó, bây giờ người nhà họ Diệp vẫn còn ở đó.”

Nghe tới đây, mấy người phụ nữ và ca nhi cũng vây lại hỏi: “Nhà họ Diệp có bán không? Còn cá nữa không? Ta cũng muốn mua vài con về nấu ăn, cá này đem kho ăn là ngon lắm.”

Ly ca nhi đáp: “Người trong thôn đông như vậy, nếu ai cũng muốn mua thì e là không đủ đâu. Nói là nhiều nhưng cũng chỉ độ hai ba chục con thôi. Nếu mọi người muốn mua thì mau về lấy chậu đi, may ra còn kịp. Giá cũng rẻ lắm, chỉ năm văn một cân, chẳng phải rẻ hơn mua ở trấn sao?”

Vừa nghe nói chỉ có năm văn một cân, mấy thím và ca nhi có mặt đều không ngồi yên được nữa. Bình thường muốn ăn cá cũng phải đợi đến lúc có người mở ao, hoặc phải lên trấn mua, mà giá ở đó cũng phải sáu bảy văn một cân. Hôm nay lại là cá đồng béo tốt tươi xanh mà chỉ có năm văn, tất nhiên không thể bỏ qua cơ hội này được. Mấy người chẳng buồn nói thêm gì với Ly ca nhi nữa, lập tức tản ra hết.

Mọi người đều vội vã về nhà lấy chậu lấy rổ, sợ đến muộn sẽ không mua được cá đồng mùa thu!

Phía bên Diệp Khê, cậu để riêng mấy con cá, vừa suy tính vừa nói: “Đem mấy con này về nhà muối, đến mùa đông xào với rau diếp xoăn cho đỡ thèm. Mẹ ơi, mẹ cũng lấy vài con đi, chứ đến mùa đông mặt sông đóng băng cứng lại, muốn ăn cá cũng chẳng có đâu.”

Lưu Tú Phượng xua tay từ chối: “Con với con rể muối nhiều một chút là được rồi, nhà mẹ còn có thịt muối nữa, đâu cần lấy thêm mấy con cá này.” Bà không nỡ lấy, muốn để lại cho Diệp Khê nhiều hơn.

Diệp Khê bật cười: “Cha với anh đều thích ăn cá, mẹ không muối nhiều chút, mùa đông họ lại thèm mất. Đến khi tiểu hàn rồi mới đi mua cá, thì lúc ấy giá cũng phải mười văn một cân rồi đó. Từ khi nào mà mẹ có nhiều bạc để tiêu hoang thế?”

Lâm Tướng Sơn cũng đi tới, từ trong chậu gỗ chọn ra mấy con to nhất, nói: “Mẹ, người cứ nhận đi, con biết đánh cá, sau này thả lưới thêm là có, nói chung là chẳng để tụi con đói được đâu.”

Lưu Tú Phượng nghe con rể nói vậy thì vui vẻ nhận lấy. Bà tự nhủ mình thật có phúc, gặp được một chàng rể vừa hiếu thuận vừa giỏi giang.

Diệp Khê lại chọn riêng hai con: “Trưa nay về làm cá ăn, năm nay coi như được ăn một bữa cá đồng rồi, đem kho với ớt bằm, thịt cá mềm thơm, nước cá kho rưới lên cơm gạo mới, đảm bảo ngon hết sảy.”

Diệp Sơn nuốt nước miếng: “Mới nghe thôi mà ta đã thèm nhỏ dãi rồi. Khê ca nhi làm cá đỉnh lắm đấy, từ sau khi em gả đi, anh thèm món đó suốt, tối nay anh sẽ lo rượu!”

Cha Diệp vỗ vào sau đầu anh một cái, trách yêu: “Cái vò rượu dưới gầm giường của ta, chắc là bị ngươi lén uống hết rồi. Ta còn nói sao càng ngày càng ít, cuối cùng ngay cả đáy cũng không còn.”

Diệp Khê và Lâm Tướng Sơn nghe vậy không nhịn được cười. Diệp Sơn tính tình tốt, mỗi ngày thích nhâm nhi vài ly, nhưng chưa bao giờ say xỉn bê tha.

Diệp Sơn cũng không giấu, gãi đầu cười: “Đó là vò rượu mà em rể mang đến khi cầu hôn Khê ca nhi, là loại ngon bán trên trấn, không giống với rượu nấu ở thôn ta đâu, rượu này uống vào êm dịu mà thấm lâu, cực kỳ ngon.”

Lưu Tú Phượng liếc mắt trách: “Rượu mà con rể đem tới đương nhiên không thể tầm thường được, ngươi cũng biết thưởng rượu đấy!”

Lâm Tướng Sơn cười nói: “Nếu anh cả thích, lần tới ta mang củi xuống trấn bán sẽ mua thêm một vò về cho.”

Diệp Sơn chẳng khách sáo, hào sảng đáp: “Vậy thì ta phải cảm ơn em rể rồi! Từ nhỏ ta đã thương Khê ca nhi nhất, giờ còn được uống rượu của phu quân em ấy nữa!”

Diệp Khê trêu: “Anh sắp thành thân rồi, coi như đây là lễ mừng cưới của em và phu quân tặng anh đó. Em còn đang mong chị dâu sớm ngày gả đến đây, để có người chơi cùng.”

Diệp Sơn nghe vậy đỏ mặt, hiếm hoi lộ vẻ ngại ngùng: “Ừ… Nàng ấy là người tốt.”

Cả nhà đứng bên bờ sông trò chuyện vui vẻ, không bao lâu liền thấy Triệu thị ôm chậu gỗ hớt hải chạy tới. Thân hình bà tròn trịa, hơi phát tướng ở tuổi trung niên, chạy nhanh thì người cứ đong đưa qua lại như một pho tượng đất biết đi, trông có phần ngồ ngộ.

Triệu thị sợ đến muộn hết cá, vừa cách cả chục mét đã lớn tiếng gọi: “Mẹ thằng Sơn ơi, còn cá không đó?!”

Lưu Tú Phượng bật cười, vẫy tay đáp: “Còn chứ, thím Triệu đi chậm thôi, đừng gấp!”

Lúc này bà ta mới yên tâm, dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, thở hổn hển đi tới: “Tôi nghe Lý ca nhi bảo là con rể nhà bà thả lưới ở bờ sông bắt được cả mẻ cá thu, có dư nên muốn bán, thế là tôi vội vã chạy qua mua hai con về ăn.”

Lưu Tú Phượng cười bảo bà chọn lấy hai con: “Vừa mới vớt lên đấy, tươi lắm, tôi không lấy đắt, chỉ năm văn một cân thôi. Dù sao nhà tôi mấy miệng ăn cũng chẳng ăn hết.”

Triệu thị cười tít cả mắt, vội ngồi xổm xuống chọn cá, vừa chọn vừa nói: “Nói thật chứ, ông nhà tôi mê cá này lắm, cứ dặn tôi khi nào đi chợ thì mua hai con. Mà dạo này bận gặt lúa, cả chục ngày nửa tháng rồi chưa xuống trấn. Tôi còn định bụng là đợi mấy gánh hàng rong đi qua hay nhà nào trong vùng mở ao thì đến mua, ai dè đợi cả tháng trời chẳng thấy ai bán, may mà hôm nay nhà bà bắt cá, tôi mới được hưởng tí lộc này đây.”

Diệp Sơn cười tiếp lời: “Em rể nhà con có tay nghề mà, mẻ này là cá thu đồng đó, thím nhìn cái bụng cá xem, béo chắc lắm, đảm bảo mổ ra còn có trứng, ăn vào đảm bảo béo ngậy hết ý.”

Triệu thị chọn hai con to nhất, còn lật thử cái bụng cá lên xem, thấy nó phình ra trông rất ngon mắt, rồi mới đưa qua cho cha Diệp cân.

“Phải rồi, vẫn là con rể nhà bà có bản lĩnh. Bao lâu rồi dân làng mình không bắt được cá này nữa? Mấy ông chuyên đánh cá trong thôn dạo này cũng phải đi chỗ sông khác quăng lưới, nhưng cá bên đó làm sao ngon bằng cá đồng ăn toàn lươn, ốc và hạt thóc của thôn mình chứ.”

Cha Diệp cân xong, bảo: “Chín cân ba lạng.”

Diệp Khê đứng bên nói: “Láng giềng thân quen, con bớt phần lẻ cho thím nhé, tính chín cân thôi.”

Diệp Khê xử sự khéo léo, làm Triệu thị cười không khép miệng, vội lấy túi tiền ra, đếm mấy chục văn, vui vẻ nói: “Tôi nói rồi mà, nhà bà làm việc có tình có lý, Khê ca nhi tinh tế thế này, chẳng trách làng trên xóm dưới ai cũng khen nó. Hôm nay còn có được một chàng rể giỏi giang, sau này nhất định sống sung túc!”

Lưu Tú Phượng nghe mà trong lòng phơi phới, vừa cất tiền vừa trò chuyện thêm với Triệu thị mấy câu.

Thấy lại có người tới mua cá, Triệu thị liền bưng chậu của mình đi về, tránh để lỡ việc người khác.

Triệu thị đi được mấy bước, có vài người trong thôn bắt gặp bà, tò mò thò đầu nhìn vào chậu: “Ơ kìa, mua ở nhà Diệp đó hả?”

“Phải rồi, cá tươi lắm nha, nhìn cái bụng cá này, béo nứt cả ra!” Triệu thị mua được cá rồi, trong lòng yên tâm, bước đi thong thả, còn khoe với mọi người.

Mấy người kia thấy vậy càng sốt ruột: “Cá ngon đấy, vảy cá ánh vàng thế kia là nhờ ăn thóc đấy, không ăn thóc không ra màu này đâu. Chúng ta cũng phải nhanh chân đi mua vài con thôi, trước khi sông đóng băng chắc đây là bữa cá cuối cùng rồi, nhà tôi thèm lâu lắm rồi, bao lâu chưa được ăn món mặn.”

“Đúng thế, thịt heo từ mười hai văn tăng lên mười bốn văn rồi, tôi còn chưa dám mua, hai đứa nhỏ nhà tôi suốt ngày kêu không có tí dầu mỡ nào, hôm nay cá rẻ thế này, phải mua vài con về cho đám nhỏ đỡ thèm!”

Triệu thị đắc ý nói: “Năm văn một cân, có gì mà không ăn nổi, nhà nghèo đến mấy cũng mua được hai cân đem về. Nhà Diệp còn bớt cho tôi ba lạng tiền cá nữa chứ, chẳng phải nhặt được món hời rồi còn gì.”

Nghe bà nói thế, đám người kia không đứng yên được nữa, chẳng buồn tán gẫu thêm, vội vã kéo nhau đi mua cá.

Người đến càng lúc càng đông, vây kín cả một khoảng ven sông. Diệp Sơn và Lâm Tướng Sơn phụ giúp chọn cá, bắt cá cho người mua, cha Diệp thì đứng bên cân cá, còn Lưu Tú Phượng đón khách thu tiền, cả nhà phối hợp nhịp nhàng không chút rối loạn.

Tiền đồng lách cách rơi vào túi, phần lẻ cũng bớt cho bà con, khiến ai nấy đều vui vẻ hẳn ra, khen nhà họ Diệp làm người tử tế, sống có tình có nghĩa.

Dân quê làm lụng vất vả, tiêu từng đồng từng hào đều phải tính toán kỹ lưỡng, tiền tích cóp trong nhà cũng là nhặt nhạnh từng chút mà nên, tiết kiệm được một đồng là có thể để dành mua thịt cho bữa sau.

Chẳng mấy chốc, cả mẻ cá đã bán sạch mà vẫn còn không ít người vội vã chạy đến sau.

Diệp Khê bước lên nói với mọi người: “Mọi người ơi, hôm nay hết cá mất rồi, mọi người về đi ạ, lần sau nếu có dư nữa con sẽ để phần lại cho mọi người nha.”

Những người nghe thấy thế thì đều tiếc rẻ, nhưng chỉ có thể xách giỏ quay về. Còn những người mua được vui mừng hớn hở, nhanh chân về nhà nấu cơm, nghĩ đến hôm nay có thể cho đám nhỏ ở nhà ăn mặn mà trong lòng phấn khởi. Người miền núi chỉ mong được một bữa ăn no đủ, ăn ngon thì cuộc sống mới có ý nghĩa.

Thấy trời cũng không còn sớm, cha Diệp và Diệp Sơn liền giúp Lâm Tướng Sơn thu dọn lưới cá, Diệp Khê xách mấy con cá đã để riêng ở trong bụi cỏ từ trước, nói: “Con về nhà nấu cơm trước đây, lát nữa mọi người về tới là có cơm ăn luôn.”

Lưu Tú Phượng ôm lấy túi tiền, vui vẻ nói: “Mẹ đi với con, về nhà đếm xem trong này có bao nhiêu tiền, mẹ cầm thấy cũng nặng tay đấy.”

Diệp Khê đáp một tiếng, hai mẹ con liền cùng nhau về nhà.

Hết chương 39.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
    • Back
    Top Bottom