- Tham gia
- 7/9/25
- Bài viết
- 536,234
- Điểm cảm xúc
- 0
- Điểm thành tích
- 36
- Chủ đề Tác giả
- #41
Cheonghwa Jin
Chương 40
Chương 40
Neptune cúi đầu như thể dâng cả chiếc cổ của mình.
Khác với Venus đang mặc áo cổ lọ, phần cổ trần của Neptune lộ rõ hình xăm hoa cúc đỏ rực ngay phía trên cổ áo ba lỗ.
"Không phải lỗi của Neptune.
Là lỗi của em, em là người rủ đi ăn tối... vì Muwon hyung-nim cũng ở đó..."
Venus, với một mảng hói lớn bên đầu, nói hơi líu lưỡi, cố gắng bênh vực cho Neptune.
Về cơ bản, họ đã để lạc mất Cheongyeon vì lơ là giám sát, trong lúc Muwon ở cùng dược sĩ.
Neptune bước lên trước Venus, như muốn ra hiệu đừng nói thêm gì nữa.
"Chúng em đã đến chỗ tiệm thuốc, nhưng có vẻ cậu ấy vẫn chưa về, cửa vẫn đóng."
Đã gần một giờ trôi qua kể từ khi Cheongyeon rời đi, đủ thời gian để cậu về đến nhà, kể cả khi phải bò.
"Người cuối cùng nhìn thấy cậu ấy nói là trông cậu ấy đi lảo đảo, không được ổn lắm..."
Ngay cả khi nói, toàn thân Neptune vẫn run lên.
Có thể nói dối để tránh bị trừng phạt, nhưng nếu bị phát hiện tìm cách thoát tội, hình phạt sẽ tàn nhẫn, dù là thành viên trong tộc.
Jang Hocheong, cố vấn của Peira từng cấu kết với bọn buôn lậu và phản bội, cũng xuất thân từ gia tộc Kwon.
Giờ, ông ta đã không còn tồn tại trên đời này.
"Có khi nào cậu ấy rơi xuống cống hay kênh nước gì đó không?"
Venus buông câu nói về cái chết của Cheongyeon một cách rất thản nhiên.
Nachata, vốn vẫn còn mơ màng vì rượu, chợt bừng tỉnh, đứng bật dậy đầy quyết tâm.
"Tôi sẽ!
Tôi sẽ tìm Cheongyeon!"
Hắn loạng choạng lao ra, suýt ngã, nhưng rồi lấy lại thăng bằng và chạy vụt đi.
Ngay sau đó, tiếng va đập vang lên từ bên ngoài.
Muwon cũng đứng dậy, mắt dừng lại nơi chiếc ly trống Cheongyeon đã bỏ lại.
"Lần cuối cùng cậu ấy được nhìn thấy là ở đâu?"
"Ở lối vào con hẻm dẫn từ chợ cá đến tiệm thuốc."
Hướng đó có một con kênh chảy ra hệ thống dẫn nước.
Khó có khả năng Cheongyeon đi thuyền, vì để đến tiệm thuốc từ đó phải đi tiếp một đoạn rồi rẽ trái, nơi không hề có kênh.
"Tụi mày quay về tiệm thuốc.
Nếu tìm thấy cậu ta, lập tức bắn tín hiệu."
Pháo hiệu là thứ mà bất kỳ thành viên nào của Peira cũng luôn mang theo bên mình.
Chúng thường được dùng khi gặp nguy hiểm cá nhân hoặc bị tấn công, nhưng lúc này chẳng còn thời gian để tuân thủ đúng quy tắc nữa.
Muwon lập tức rời quán trọ, lao thẳng về phía con kênh nơi Cheongyeon được nhìn thấy lần cuối.
Ý nghĩ về một thân xác trôi lững lờ trong dòng nước tối đen khiến sống lưng anh lạnh buốt.
Anh đang lo sợ rằng thị trấn Cheonghwa sẽ chìm nếu Cheongyeon thực sự là người của tộc Hwa?
Có phải vì thế mà cổ anh lại râm ran như vậy?
Nhưng nếu Cheongyeon chết... và Thị trấn Cheonghwa không chìm...
Khốn kiếp...!
Bước chân Muwon lúc này nhanh hơn bao giờ hết.
"Cái quyền gì cho anh lên tiếng bảo tôi không được ký hợp đồng làm ăn chứ?"
Vì một lý do nào đó, Cheongyeon bực bội đến lạ.
Không tìm được xe đạp, cậu đành phải cuốc bộ.
Từ quán trọ đến tiệm thuốc mất ít nhất ba mươi phút đi bộ.
Bình thường, cậu sẽ đi thẳng tới đó, nhưng có lẽ do hơi men còn đọng lại, đôi chân cậu lại cứ lang thang dọc con phố.
Cheongyeon vốn không tệ trong khoản uống rượu... nhưng hôm nay lại nốc khá nhiều whiskey nặng độ, khiến càng đi, cậu càng cảm thấy đầu óc quay cuồng.
Cậu không nghĩ Nachata sẽ thuyết phục được Muwon.
Thế nên, cậu dự định sẽ gặp Hwang Ran trước mười giờ sáng hôm sau để chốt giao dịch.
Nếu Tae Muwon dám đe dọa Hwang Ran thì sao?
Và nếu ông ta nói sẽ không ký thì sao?
Những ý nghĩ tiêu cực cứ thế chất chồng, Cheongyeon càng lúc càng thấy hậm hực.
"Chỉ vì anh mạnh không có nghĩa là anh đúng đâu.
Đồ khốn, nhờ có tôi mà anh mới được sống ở đây đấy."
Cậu lẩm bẩm trong lúc bước đi.
May mà không uống khi bụng rỗng, nếu không chắc đã ói.
Bụng no, men rượu chỉ khiến cậu lâng lâng, giống như hồi mới vào làm ở quán rượu Dandelion, nơi cậu từng miễn cưỡng nhận bia khách mời chỉ vì bà chủ dặn phải kéo doanh số bằng mọi giá.
Khi đó cũng thật bất công.
Cậu đã cố hết sức để kết nối với một thuyền trưởng tàu buôn lậu, vậy mà công cốc hết.
Tất cả...
đều vì Tae Muwon.
Trước đây, Cheongyeon vẫn có cảm tình với Peira — ít nhất, sự hiện diện của họ đã giảm thiểu nạn hải tặc ở Thị trấn Cheonghwa.
Nhưng từ khi dây dưa với Tae Muwon vài tháng trước, cậu bị nghi là người của tộc Hwa, lại còn bị đe dọa.
Cuộc sống yên bình vốn có của cậu tan thành mây khói.
Cậu từng chỉ muốn sống lặng lẽ cho đến khi tìm được người kế thừa.
Luật bất thành văn của Thị trấn Cheonghwa: Đừng dính dáng đến Tae Muwon.
Chuẩn không cần chỉnh.
Từ khi vướng vào anh ta, chẳng có chuyện gì suôn sẻ.
"...Dù sao thì mình cũng kiếm được hai mươi nghìn hwan."
Cậu khẽ chạm vào những cuộn tiền giấy nhét trong tất ở cả hai chân.
Không an toàn nếu để tiền ở tiệm thuốc, nên mỗi lần ra ngoài cậu đều mang theo như vậy.
Vì luôn tắm rửa sạch sẽ và giặt tất cẩn thận, mấy tờ tiền vẫn mới nguyên như lúc nhận.
Nhưng giờ cậu có một vấn đề lớn, đã biết trên đời có món ngon đến vậy, liệu cậu còn quay lại cảnh trộn cơm với nước súp mì gói được nữa không?
Cheongyeon dành hẳn một ngày mỗi tháng gọi là "ngày ăn ngoài", để được thưởng thức món thật đắt và thật ngon.
"Cậu không biết hôm nay ở nhà hàng anh bị đối xử thế nào à?"
"Bị phớt lờ, phải không?"
Cậu tự nhủ lần sau sẽ không chịu để người ta khinh thường như thế.
"Chẳng phải anh cũng coi thường tôi sao?"
Hình ảnh Tae Muwon ngó lơ mình lại hiện lên.
Không, chính xác hơn là anh ta liên tục quấy rầy, khăng khăng cho rằng cậu là người của tộc Hwa.
Dù thực tế... cậu đúng là người của tộc Hwa.
Cậu bật cười khúc khích.
"Đồ ngốc."
Cậu định nói "idiot" nhưng chữ bật ra vấp váp, nghe như tiếng trẻ con bập bẹ.
Dù vậy, với cậu, đó vẫn là một chiến thắng.
Tae Muwon đã thua.
Đề phòng có đàn em của Peira theo dõi, cậu cố không nói nhiều.
Nhưng cơn buồn cười cứ thế trào ra, có lẽ do thói quen say xỉn mà cậu chẳng nhận ra.
'Không phải đường này...'
Tiệm thuốc nằm cách xa con kênh.
Cheongyeon đưa mắt nhìn dòng nước tối đen gợn sóng.
Ban ngày, nó hiền hòa chở những bông hoa xanh trôi về kênh chính, nhưng đêm xuống, nó giống như ranh giới mơ hồ giữa cõi sống và cõi chết.
Không như biển, nước ở đây không sủi bọt trắng, nhìn lâu có cảm giác như bị bóng tối hút vào.
Sống cạnh biển cả đời, Cheongyeon chưa từng rời Thị trấn Cheonghwa.
Cậu mơ hồ nghĩ về sự đáng sợ của việc lênh đênh giữa biển đêm, nơi duy nhất đặt chân là con tàu.
Chỉ nhìn con kênh đêm cũng đủ khiến cậu lạnh gáy.
Nếu trượt chân, cậu sẽ rơi xuống nước mất, nên cậu men sát theo dãy cửa tiệm đã đóng.
'Sắp đến chỗ rẽ trái rồi.' Cuối cùng, Cheongyeon thấy con hẻm dẫn vào tiệm thuốc và quay lưng lại với con kênh.
Đúng lúc đó, cậu nghe thấy tiếng bước chân từ xa.
Mừng vì gặp người, cậu ngẩng lên, thấy một gã đàn ông đang đi loạng choạng từ hẻm đối diện, trên môi vẽ nụ cười nham nhở, hơi men phả ra rõ rệt.
Niềm nhẹ nhõm ban đầu nhanh chóng biến thành cảnh giác.
Cheongyeon cũng say, nhưng vẫn cố né sang bên để tránh gã.
Dù cậu đã dịch hẳn sang một bên, gã vẫn lảo đảo chặn đường.
Cậu đổi hướng, gã lại chắn lối.
Ở Thị trấn Cheonghwa, nơi pháp luật lỏng lẻo, chuyện đụng độ dẫn đến án mạng giữa mấy kẻ say là bình thường.
Vì thế, Cheongyeon thường tránh ra ngoài vào ban đêm, nhất là sau khi đóng tiệm thuốc.
"Ồ, chà... tôi chưa từng thấy ai xinh thế này.
Sao lại né tôi hoài vậy?"
Mùi rượu nồng nặc.
Cheongyeon không biết gã, chắc không phải dân khu này.
Biết tốt nhất đừng dây dưa với kẻ say, cậu mím chặt môi.
"Cậu đã cười với tôi trước mà.
Giờ lại né, chẳng phải đang quyến rũ tôi sao?"
Khi Cheongyeon vừa dịch sang bên, gã bất ngờ với tay chộp.
Cậu tránh được trong gang tấc, tim đập thình thịch, tỉnh cả rượu.
'Hả?
Sao hắn không tóm được mình?' Gã nhìn trừng trừng vào bàn tay trống không, rồi lại chộp lần nữa, lần này nhắm thẳng vào tóc cậu.
Cheongyeon lùi lại, mắt đảo quanh tìm đường.
"Này, khốn kiếp, tôi làm gì cậu à?!"
Không chịu nổi việc suýt bắt được mà vẫn hụt, gã rõ ràng mất bình tĩnh.
Thấy khoảng cách bị rút ngắn, Cheongyeon đột ngột bỏ chạy, tránh xa khỏi gã đàn ông đang lao tới.