Khác BÁNH XE VẬN MỆNH TẠI HOGWARTS- Quyển 2: Bóng Ma Ngục Tù Và Hành Trình Kẻ May Mắn

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Wattpad
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 16: Con Thú Bị Xiềng Xích & Bản Giao Hưởng Của Mưa​


Tiếng còi tàu Tốc hành Hogwarts hú lên một hồi dài, xé toạc không gian ẩm ướt của London, nghe như tiếng thét hấp hối của một con quái vật kim loại khổng lồ.

Bánh xe bắt đầu nghiến lên đường ray, tạo ra những rung động nhè nhẹ truyền qua sàn tàu, chạy dọc lên gót chân của Tristan Prewett.

Cậu ngồi đối diện Harry, lưng thẳng tắp, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi.

Trong khi Harry, Ron và Hermione đang cố gắng ổn định chỗ ngồi và sắp xếp lại hành lý, Tristan lại chìm vào một thế giới khác—thế giới của sự quan sát và phân tích lạnh lùng.

Bên ngoài cửa sổ, khung cảnh nhà ga King's Cross trôi tuột về phía sau, nhường chỗ cho những dãy nhà ngoại ô xám xịt dưới cơn mưa lất phất.

"Tớ cần nói chuyện này," Harry lên tiếng, giọng cậu trầm và căng thẳng, phá vỡ bầu không khí gượng gạo trong khoang.

Cậu liếc nhìn ra cửa hành lang rồi kéo rèm cửa xuống một nửa, như thể sợ có ai đó đang theo dõi.

Ron ngừng nhai chiếc bánh bí ngô, Hermione đặt cuốn sách xuống.

Cả hai đều nhận ra sự nghiêm trọng bất thường trên gương mặt người bạn thân.

"Có chuyện gì vậy, Harry?"

Hermione hỏi, giọng lo lắng.

Harry hít một hơi sâu, ánh mắt cậu đảo qua Tristan một giây như tìm kiếm sự đồng thuận, rồi quay lại nhìn hai người bạn.

"Bố Ron... tối qua tớ đã nghe lén ông ấy nói chuyện với mẹ cậu.

Về Sirius Black."

"Black?"

Ron há hốc mồm.

"Hắn ta liên quan gì đến bồ?"

"Hắn trốn khỏi Azkaban là để tìm tớ," Harry nói nhanh, như muốn tống khứ bí mật này ra khỏi lồng ngực.

"Hắn muốn giết tớ.

Để trả thù cho Voldemort."

Cái tên cấm kỵ khiến Ron rùng mình, đánh rơi cả mẩu bánh xuống sàn.

Hermione đưa tay che miệng, đôi mắt mở to kinh hoàng.

"Nhưng... nhưng họ sẽ bắt được hắn chứ, đúng không?"

Hermione lắp bắp.

"Cả thế giới pháp thuật đang truy lùng hắn mà."

"Đó là lý do tại sao năm nay Hogwarts có thêm 'bảo vệ'," Tristan lên tiếng.

Giọng cậu phẳng lặng, không mang chút cảm xúc nào, nhưng chính sự vô cảm đó lại khiến thông tin cậu sắp đưa ra trở nên đáng sợ hơn.

"Bảo vệ?"

Ron hỏi lại, mắt vẫn chưa hết hoảng hốt.

"Giám ngục," Tristan đáp gọn lỏn.

Không gian trong khoang tàu như đông cứng lại.

"Cha tớ có nói về chúng," Ron nuốt nước bọt.

"Ông bảo chúng canh gác Azkaban.

Những sinh vật khủng khiếp."

"Khủng khiếp là một từ nói giảm nói tránh, Ronald," Tristan nghiêng đầu nhẹ.

Cậu quan sát phản ứng của ba người bạn, hệ thống trong đầu tự động phân tích các chỉ số sợ hãi. [Nhịp tim Harry: 98.

Ron: 102.

Hermione: 95.

Phản ứng sinh học: Đồng tử giãn, cơ bắp căng cứng.]

"Giám ngục không phải là sinh vật sinh học theo nghĩa thông thường," Tristan bắt đầu bài thuyết giảng của mình, giọng điệu như một bác sĩ pháp y đang mô tả tử thi.

"Chúng là những ký sinh trùng cảm xúc.

Chúng không có mắt, nhưng chúng 'nhìn' thấy thế giới bằng cách cảm nhận nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của con người."

"Chúng...

ăn nỗi sợ ư?"

Harry hỏi, cảm giác lạnh sống lưng bắt đầu lan tỏa.

"Không, Harry.

Chúng ăn hạnh phúc," Tristan chỉnh lại, ánh mắt cậu trở nên sâu thẳm.

"Khi một Giám ngục đến gần, mọi ký ức vui vẻ của cậu sẽ bị hút sạch.

Cậu sẽ chỉ còn nhớ lại những khoảnh khắc tồi tệ nhất đời mình.

Nỗi đau, sự mất mát, sự nhục nhã... tất cả sẽ bị khuấy lên, nhấn chìm cậu trong một vùng đầm lầy của sự trầm cảm vĩnh cửu."

Hermione rùng mình, ôm chặt lấy hai cánh tay mình.

"Thật kinh khủng.

Tại sao Bộ lại cho phép những thứ đó đến gần trường học?"

"Để bắt một con quái vật, đôi khi người ta phải thả ra những con quái vật tồi tệ hơn," Tristan nhún vai.

"Và nếu cậu xui xẻo để chúng hôn..."

"Hôn?"

Ron lắp bắp, mặt tái mét.

"Nụ hôn của Giám ngục," Tristan hạ giọng, thì thầm nhưng rõ ràng từng chữ.

"Chúng sẽ kề cái miệng loét lở của chúng vào miệng cậu, và hút linh hồn cậu ra ngoài.

Cậu vẫn sống.

Tim cậu vẫn đập.

Nhưng cậu chỉ còn là một cái vỏ rỗng tuếch.

Không ký ức.

Không cảm xúc.

Không bản ngã.

Một cái xác sống biết thở."

Sự im lặng bao trùm toa tàu sau lời mô tả của Tristan.

Tiếng mưa đập vào cửa kính ngày càng nặng hạt hơn, nghe như tiếng móng tay cào vào mặt kính.

Đúng lúc đó, cửa khoang trượt mở.

Cả bốn người giật bắn mình quay lại.

Nhưng người đứng ở cửa không phải là Giám ngục, cũng không phải Sirius Black.

Đó là một người đàn ông trung niên với vẻ ngoài tiều tụy đến mức đau lòng.

Áo chùng của ông sờn rách, vá víu chằng chịt.

Mái tóc nâu nhạt đã lấm tấm bạc dù khuôn mặt ông trông chưa quá già.

Dưới mắt ông là những quầng thâm sâu hoắm, dấu hiệu của sự kiệt sức mãn tính.

"Xin lỗi," người đàn ông nói, giọng khàn khàn và mệt mỏi.

"Các toa khác đều đầy rồi.

Tôi có thể ngồi đây không?"

Harry gật đầu ngay lập tức.

"Dĩ nhiên rồi ạ."

Người đàn ông bước vào, đặt chiếc vali cũ kỹ có in dòng chữ Giáo sư R.

J.

Lupin lên giá hành lý, rồi ngồi sụp xuống góc ghế đối diện Tristan.

Ông gật đầu chào cả nhóm một cái nhẹ, rồi kéo áo chùng che kín người, tựa đầu vào cửa sổ và nhắm mắt lại.

Chỉ trong vài giây, tiếng thở đều đều của ông cho thấy ông đã chìm vào giấc ngủ.

"Giáo sư Lupin," Hermione thì thầm, đọc dòng chữ trên vali.

"Chắc là giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới."

"Hy vọng ông ấy đủ sức dạy," Ron lầm bầm, nhìn vẻ ngoài ốm yếu của vị giáo sư.

"Trông ông ấy như vừa bị một con hà mã dẫm qua vậy."

Tristan không tham gia vào cuộc bàn tán.

Mọi sự chú ý của cậu bây giờ dồn chặt vào người đàn ông đang ngủ say kia.

Ngay từ khoảnh khắc Lupin bước vào, linh tính của một "Nhà Tiên Tri" (Seer) trong Tristan đã rung lên những hồi chuông cảnh báo kỳ lạ.

Không phải là sự nguy hiểm trực diện, mà là một cảm giác sai lệch, một sự ngụy trang vụng về của tạo hóa.

Tristan nheo mắt lại.

Cậu khẽ gõ ngón tay trỏ vào thái dương hai lần—một cử chỉ kích hoạt trong vô thức.

[Kích hoạt Linh Thị (Spirit Vision).]

Thế giới trước mắt Tristan thay đổi.

Màu sắc trở nên bão hòa và méo mó.

Những luồng khí (Aura) của Harry, Ron và Hermione hiện lên với những màu sắc đặc trưng của cảm xúc—đỏ của lo âu, xanh của lý trí, vàng của sự tò mò.

Nhưng khi ánh mắt cậu chạm vào Remus Lupin, Tristan sững lại.

Hào quang của người đàn ông này không ổn định.

Nó là một mớ hỗn độn của màu xám tro (sự ốm yếu) và màu nâu đất (sự kiên nhẫn).

Nhưng ẩn sâu bên trong cái vỏ bọc yếu ớt đó, Tristan nhìn thấy một thứ gì đó đang quằn quại.

Một bóng đen.

Một thực thể năng lượng hoang dã, thô bạo, bị trói buộc bởi những xiềng xích vô hình.

Nó đang ngủ, cuộn tròn trong lồng ngực gầy gò của Lupin, nhưng hơi thở của nó mang theo mùi máu tanh và ánh trăng lạnh lẽo.

[Cảm giác: Sự kìm nén cực độ.

Đau đớn.

Tự chủ.

Con đường của "Tù Nhân" (Prisoner)?

Không... nó nguyên thủy hơn.]

Tristan cảm thấy một luồng xung động kỳ lạ từ không gian tâm linh.

Đó là sự cộng hưởng của định mệnh, một "Tiếng Vọng" (Echo) từ tương lai hoặc một khả năng đã bị bỏ lỡ.

Trong một khoảnh khắc vô cùng ngắn ngủi—nhanh hơn cả một cái chớp mắt—Tristan nhìn thấy một ảo ảnh chồng lên người Lupin.

Đó không phải là hình ảnh con người.

Cậu thấy một cái vạc độc dược đang sôi sùng sục, bốc lên làn khói màu tím nhạt.

Và ngồi cạnh cái vạc đó, điềm tĩnh quan sát, là một con chó Golden Retriever khổng lồ.

Con chó có bộ lông vàng óng mượt mà, nhưng điều kỳ dị nhất là nó đang đeo một cặp kính gọng dày, tròn xoe, trông cực kỳ tri thức.

Đôi mắt của con chó vàng nhìn thẳng vào Tristan qua cặp kính.

Ánh nhìn đó không chứa đựng sự hoang dã của loài thú, mà chứa đựng một trí tuệ sâu sắc, thấu hiểu lòng người—ánh nhìn của một Khán Giả (Spectator), một nhà tâm lý học đại tài.

"Gâu?" (Cậu cũng nhìn thấy tôi sao?)

Ảo ảnh tan biến ngay lập tức.

Tristan chớp mắt mạnh, cảm thấy đầu óc choáng váng nhẹ.

Cậu vừa nhìn thấy cái quái gì vậy?

Một con chó vàng đeo kính?

Susie?

[Hệ thống: Ghi nhận nhiễu loạn thị giác cấp độ 2.

Phân tích thất bại.

Đối tượng Remus Lupin có liên kết định mệnh với các yếu tố: "Kiểm soát", "Thuốc", và "Sự quan sát".]

Tristan hít sâu, cố gắng trấn tĩnh lại nhịp tim.

Cậu nhìn Lupin một lần nữa.

Người đàn ông vẫn ngủ, nhưng trong giấc ngủ, đôi mày ông cau lại, tay vô thức nắm chặt vạt áo chùng rách rưới.

Sự "Xiềng Xích" (Chained).

Lupin đang tự giam cầm con quái vật bên trong mình.

Con chó vàng đeo kính kia... phải chăng là biểu tượng cho mong muốn được "chữa lành", được dùng lý trí để kiểm soát bản năng thú vật của ông ta?

Hay đó là một điềm báo về một sự trợ giúp từ con đường "Khán Giả" trong tương lai?

Tristan không biết.

Nhưng cậu biết một điều: Vị giáo sư này nguy hiểm hơn, và thú vị hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.

Thời gian trôi qua chậm chạp.

Bên ngoài, trời đã tối sầm lại dù mới chỉ là đầu giờ chiều.

Mưa trút xuống như thác đổ, khiến cửa sổ trở nên mờ mịt, thế giới bên ngoài chỉ còn là những mảng màu xám và đen loang lổ.

Harry, Ron và Hermione đã chìm vào im lặng từ lâu, mỗi người theo đuổi những suy nghĩ riêng.

Crookshanks cuộn tròn trong lòng Hermione, trong khi Scabbers run rẩy trong túi áo Ron.

Đột nhiên, con tàu giật mạnh.

KÉT...

ÉT...

ÉT...

Tiếng phanh kim loại rít lên chói tai khiến tất cả mọi người đổ dồn về phía trước.

Ron suýt đập đầu vào cái rương của Harry.

Đoàn tàu giảm tốc độ đột ngột, rồi dừng hẳn lại giữa đường ray.

"Chuyện gì vậy?"

Ron hỏi, giọng hoảng hốt, chống tay đứng dậy.

"Chúng ta tới nơi rồi sao?"

Harry nhìn đồng hồ, cố nheo mắt trong ánh sáng lờ mờ.

"Chưa đâu.

Mới đi được nửa đường thôi."

Hermione nhìn ra cửa sổ đen kịt.

"Có khi nào tàu bị hỏng không?"

Đột nhiên, tất cả đèn trong toa tàu vụt tắt.

Bóng tối ập xuống, đặc quánh và ngột ngạt.

Chỉ còn lại chút ánh sáng yếu ớt hắt vào từ hành lang tàu.

"Ouch!

Ron, cậu dẫm vào chân tớ!"

Hermione kêu lên.

"Xin lỗi!

Tớ không thấy gì cả!"

"Suỵt!"

Harry đột ngột rít lên, tay cậu vươn ra nắm lấy cánh tay Ron và Hermione.

"Im lặng nào."

Có tiếng động.

Không phải tiếng gió, không phải tiếng mưa.

Mà là một âm thanh lạ lùng, như tiếng hít thở khò khè của một người bị bệnh phổi, xen lẫn với tiếng lách cách đóng băng của sương giá.

Nhiệt độ trong toa tàu bắt đầu giảm xuống với tốc độ chóng mặt.

Tristan nhìn thấy hơi thở của mình phả ra thành làn khói trắng xóa trước mặt.

Cửa kính cửa sổ bắt đầu đóng một lớp băng mỏng, vẽ nên những hoa văn chết chóc màu trắng đục.

Cái lạnh không chỉ tác động lên da thịt, mà nó luồn sâu vào trong xương tủy, thấm vào tận tâm can.

Cảm giác vui vẻ, háo hức về bữa tiệc khai giảng biến mất.

Thay vào đó, một nỗi buồn vô cớ ập đến.

Harry ôm lấy ngực, mặt cậu tái đi trong bóng tối.

Cậu cảm thấy như mình đang rơi xuống một cái hố sâu không đáy, xung quanh vang vọng tiếng cười lạnh lẽo và tiếng hét thất thanh của một người phụ nữ.

Ron rên rỉ khe khẽ, co rúm người lại vào góc ghế.

Ngay cả Ginny, người vừa mới ghé sang chơi, cũng đang run lên bần bật, mặt trắng bệch như tờ giấy.

Tristan ngồi bất động.

Hệ thống phòng thủ tinh thần của "Nhà Tiên Tri" tự động kích hoạt.

Cậu tưởng tượng ra tháp đồng hồ, những bánh răng xoay đều đặn để giữ cho tâm trí mình không bị ảnh hưởng bởi làn sóng tuyệt vọng đang lan tỏa.

[Cảnh báo: Phát hiện năng lượng tà ác.

Mức độ ô nhiễm tinh thần: Tăng nhanh.

Nguồn gốc: Hành lang.]

Cửa khoang trượt ra chậm rãi.

Một bàn tay thối rữa, xám ngoét và nhớt nhát bám vào mép cửa.

Nó trông như thể đã bị ngâm trong nước hàng tuần liền.

Và rồi, sinh vật đó lướt vào.

Một cái bóng cao lớn, mặc áo choàng đen rách nát trùm kín đầu.

Nó không có chân, lơ lửng trên mặt sàn.

Khi nó bước vào, ánh sáng từ hành lang dường như bị hút sạch vào trong lớp áo choàng đen kịt đó.

Giám ngục.

Nó đứng đó, ngay cửa ra vào, cái đầu trùm kín hơi nghiêng về phía Harry.

Một tiếng hít vào rùng rợn vang lên, nghe như tiếng hút không khí của một cái máy hút bụi khổng lồ.

Toàn bộ niềm vui trên thế giới dường như bị hút vào cái miệng vô hình đó.

Harry trợn ngược mắt, cơ thể cậu co giật nhẹ rồi ngã ngửa ra sau, bất tỉnh nhân sự.

"Harry!"

Hermione hét lên.

Nhưng Tristan không nhìn Harry.

Cậu nhìn sang góc đối diện.

Người đàn ông ốm yếu, Giáo sư Lupin, đã mở mắt.

Và lần này, không còn chút buồn ngủ hay mệt mỏi nào trong đôi mắt đó nữa.

Chỉ còn lại sự sắc lạnh của một con sói đầu đàn bị đánh thức khi lãnh thổ bị xâm phạm.

Tay ông nắm chặt cây đũa phép, chĩa thẳng vào sinh vật đen ngòm kia.

Một luồng ánh sáng bạc bắt đầu tụ lại ở đầu đũa, sẵn sàng bùng nổ.

Con thú bị xiềng xích đã thức tỉnh.
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 17: Lá Bài Của Gã Khờ & Nụ Hôn Tử Thần​


Bên ngoài cửa sổ tàu hỏa, thế giới đã hoàn toàn biến mất sau màn mưa trắng xóa.

Không còn những ngọn đồi thoai thoải hay những ngôi làng cổ kính, chỉ còn lại một màu xám xịt ảm đạm và tiếng gió gào thét như tiếng khóc than của những linh hồn lạc lối.

Tristan Prewett ngồi bất động, lưng tựa vào lớp đệm ghế nhung đỏ đã sờn.

Trên chiếc bàn nhỏ gập xuống trước mặt cậu, một bộ bài Tarot cũ kỹ được trải ra.

Những lá bài mang hình vẽ cổ điển, u tối, dường như đang hấp thụ chút ánh sáng ít ỏi còn sót lại trong toa tàu.

Xoẹt.

Xoẹt.

Âm thanh chia bài vang lên đều đặn, khô khốc, hòa nhịp với tiếng bánh xe lửa nghiến trên đường ray sắt lạnh lẽo.

Đó là một thứ âm thanh thôi miên, đơn điệu, nhưng lại chứa đựng một sự đe dọa ngầm.

Trong khi Harry đang lơ đãng nhìn ra cửa sổ, còn Hermione thì chìm đắm vào cuốn sách dày cộp, Tristan lại đang vận hành thế giới quan của riêng mình.

Cậu không nhìn bằng mắt thường.

Trong đầu cậu, hàng loạt dòng dữ liệu đang chạy qua như một thác nước thông tin vô hình.

[Hệ thống: Ghi nhận môi trường ngoại cảnh.

Nhiệt độ bên ngoài giảm đột ngột 14 độ C trong 45 phút vừa qua.

Tốc độ gió: 75km/h, hướng Đông Bắc.

Không tuân theo mô hình khí tượng tự nhiên của tháng Chín.]

[Phân tích Ether: Ghi nhận sự nhiễu loạn trường năng lượng quy mô lớn.

Cấu trúc không gian xung quanh đoàn tàu đang bị bóp méo bởi một áp lực tâm linh tiêu cực.

Mức độ ô nhiễm tinh thần: Đang tăng dần.

Nguồn gốc: Không xác định, đang áp sát với tốc độ cao.]

Ron, sau khi đã nhét miếng bánh mì kẹp thịt bò cuối cùng vào miệng, lo lắng liếc nhìn vị giáo sư đang ngủ say ở góc toa.

Giáo sư Lupin vẫn bất động như một bức tượng sáp.

Bộ áo chùng cũ nát của ông dường như hòa làm một với bóng tối nhập nhoạng trong góc phòng.

Khuôn mặt hốc hác, tái nhợt của ông gợi lên hình ảnh của một người bệnh nặng, hoặc một người đã kiệt quệ sau một cuộc chiến dài đằng đẵng.

"Các bồ có nghĩ... chúng ta nên đánh thức thầy ấy không?"

Ron thì thầm, giọng cậu lạc đi trong tiếng gió rít bên ngoài.

Cậu nuốt xuống miếng bánh mì một cách khó khăn.

"Trông thầy ấy... như đã chết rồi ấy.

Ý tớ là, ai mà ngủ say như thế khi tàu rung lắc thế này chứ?"

"Thầy ấy đang nghỉ ngơi, Ron," Hermione ngắt lời, giọng cô nghiêm khắc nhưng đôi mắt nâu lại ánh lên sự bất an không thể che giấu.

Cô vô thức kéo chặt cổ áo khoác len lại, như thể cái lạnh đang bắt đầu luồn lách qua lớp vải.

"Đừng làm phiền thầy.

Trông thầy ấy kiệt sức lắm rồi."

Không gian trong toa xe chùng xuống, nặng nề.

Cái lạnh lúc này không còn là cảm giác vật lý đơn thuần.

Nó là một thứ hơi lạnh siêu hình, luồn lách qua khe cửa, thẩm thấu vào da thịt, mang theo cảm giác u sầu, buồn bã vô cớ.

Ở dưới chân Hermione, chiếc giỏ mây khẽ rung lên.

Crookshanks—con mèo lai Kneazle với bộ lông màu gừng, vốn dĩ luôn kiêu ngạo và phớt lờ mọi thứ—giờ đây đang co rúm lại tận đáy giỏ.

Nó phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, liên tục, lông dựng đứng như những chiếc gai nhọn.

Loài vật luôn nhạy cảm hơn con người trước những mối nguy hiểm siêu nhiên.

Tristan lật một lá bài lên, đặt nó vào vị trí trung tâm của trải bài Celtic Cross.

Đó là lá The Tower (Tòa Tháp) - Ngược.

Đôi mắt Tristan nheo lại.

Trong thuật bói toán thần bí học, The Tower xuôi chiều tượng trưng cho sự sụp đổ, tai họa bất ngờ, sự phá vỡ cấu trúc cũ để xây dựng cái mới.

Nhưng The Tower ngược... nó mang ý nghĩa về một tai họa đang bị kìm nén, một sự sụp đổ nội tại, sự giam cầm, và nỗi sợ hãi không thể giải thoát.

"Tai họa từ bên ngoài..."

Tristan lẩm bẩm, giọng cậu nhỏ đến mức chỉ mình cậu nghe thấy.

"Và sự sụp đổ từ bên trong."

Ngay lúc đó, bầu không khí tĩnh lặng bị xé toạc.

RẦM!

Cánh cửa toa tàu bị ai đó kéo mạnh sang một bên với một lực thô bạo.

Tiếng va đập của gỗ và kim loại vang lên chát chúa, khiến cả Harry và Ron giật bắn mình.

Draco Malfoy đứng đó, chắn ngang lối vào.

Khuôn mặt nhợt nhạt với những đường nét sắc sảo của nó hiện lên vẻ kiêu ngạo thường thấy, nhưng hôm nay, nụ cười nhếch mép của nó có vẻ gì đó gượng gạo, như thể nó đang cố dùng sự bắt nạt để che đậy nỗi bất an của chính mình trước thời tiết quái đản này.

Hai bên nó, lừng lững như hai tảng thịt di động, là Crabbe và Goyle.

Chúng khoanh tay trước ngực, cố gắng tạo ra vẻ đe dọa nhưng đôi mắt ti hí đần độn lại đảo quanh toa tàu một cách lo sợ.

"Chà, chà," Malfoy lè nhè, cái giọng kéo dài đầy vẻ bề trên, đặc trưng của giới quý tộc thuần huyết suy đồi.

"Xem chúng ta có gì ở đây nào.

Potter và cái chuồng thú cưng rách rưới của nó.

Trông mày có vẻ không vui lắm nhỉ, Potter?

Hay đang sợ tè ra quần vì sắp bị ai đó tóm cổ rồi tống vào ngục?"

Harry, mệt mỏi vì sự căng thẳng suốt từ hôm qua đến giờ, chỉ đơn giản là quay mặt đi, nhìn ra cửa sổ đen kịt.

"Biến đi, Malfoy," cậu nói, giọng mệt mỏi.

"Tao không có hứng nói chuyện với mày."

"Mày nói gì cơ?"

Malfoy bước vào một bước, xâm phạm không gian riêng tư của họ.

Ánh mắt xám tro lạnh lẽo của nó quét qua Ron, người đang nắm chặt lấy mẩu giấy gói bánh mì nát bươm.

"Tao nghe nói ba mày trúng được ít vàng, Weasley?

Chắc cả dòng họ mày chưa bao giờ thấy nhiều tiền đến thế.

Tao cá là má mày đã khóc ngất vì sung sướng nhỉ?

Hay bà ta đã dùng số tiền đó để mua cho mày cái áo chùng mới thay cho cái giẻ lau này?"

"Câm mồm!"

Ron bật dậy như một cái lò xo bị nén, mặt đỏ bừng vì giận dữ và xấu hổ.

Tay cậu nắm chặt cây đũa phép gãy được dán chằng chịt băng dính ma thuật.

"Đừng có nhắc đến mẹ tao!"

Malfoy cười khẩy, không thèm rút đũa phép.

Nó biết Ron sẽ chẳng dám làm gì khi có giáo sư đang ở đây, dù ông ta đang ngủ.

Ánh mắt nó lướt qua Ron, bỏ qua Hermione như thể cô là không khí, và dừng lại ở Tristan—người vẫn điềm nhiên ngồi xào bài, đầu cúi thấp, hoàn toàn không phản ứng trước sự hiện diện của nó.

Sự phớt lờ của Tristan chọc tức Malfoy hơn bất kỳ lời chửi rủa nào.

"Và cả mày nữa, Prewett," Malfoy nheo mắt, giọng nói chuyển từ chế nhạo sang chứa đầy nọc độc.

"Tao nghe nói mày bị nhà Weasley đá ra khỏi hội rồi?

Bị bỏ lại lủi thủi một mình ở Hẻm Xéo trong khi họ đi Ai Cập hưởng thụ?

Sao hả, cảm giác làm một con chó hoang bị chủ vứt bỏ thế nào?

Hay là mày quá lập dị đến mức ngay cả những kẻ nghèo kiết xác, yêu Muggle như Weasley cũng không chịu nổi mày?"

Không gian trong toa chùng xuống đáng sợ.

Crabbe và Goyle cười khúc khích ngu ngốc, tiếng cười ồ ồ như nước cống chảy trong đường ống, phụ họa cho chủ nhân của chúng.

Tristan dừng tay.

Lá bài trên cùng của bộ bài đang được cậu kẹp giữa ngón trỏ và ngón giữa.

Cậu từ từ ngẩng đầu lên.

Không có sự giận dữ nào trên khuôn mặt cậu.

Không đỏ mặt tía tai như Ron, không nhíu mày khó chịu như Hermione.

Khuôn mặt Tristan phẳng lặng như mặt hồ đóng băng vĩnh cửu.

Đôi mắt cậu sâu thẳm, tĩnh lặng, nhìn xuyên thấu qua Malfoy như thể đang nhìn vào một vật thể chết, một mẫu vật thí nghiệm, chứ không phải một con người.

Cái nhìn đó khiến nụ cười trên môi Malfoy cứng lại.

Nó cảm thấy như có hàng ngàn con kiến bò dọc sống lưng.

"Malfoy," Tristan lên tiếng.

Giọng cậu nhẹ, êm ái, nhưng lạnh lẽo đến mức khiến không khí xung quanh như giảm thêm vài độ.

"Mày có biết ý nghĩa của việc rút bài Tarot không?"

Malfoy nhíu mày, sự bối rối thoáng qua trên mặt.

Nó cố lấy lại vẻ kiêu ngạo.

"Cái gì?

Mày lảm nhảm cái tà thuật rẻ tiền gì..."

"Nó là định mệnh," Tristan ngắt lời, tay cậu xoay nhẹ lá bài đang kẹp.

"Và tao vừa bốc cho mày một quẻ."

Cánh tay Tristan chuyển động.

Không ai kịp nhìn thấy tay cậu vung lên.

Chỉ nghe thấy một âm thanh sắc bén xé toạc không khí.

VÚT!

Lá bài Tarot bay đi với tốc độ của một lưỡi dao cạo, xoay tròn trong không khí tạo thành một vệt mờ chết chóc.

Nó lướt qua sát sạt tai trái của Malfoy, cắt đứt một lọn tóc bạch kim của nó, rồi cắm phập vào khung gỗ sồi cứng của cửa ra vào, ngay phía sau lưng Goyle.

Phập.

Âm thanh va chạm khô khốc vang lên.

Lá bài găm sâu vào gỗ đến một nửa thân mình, đuôi lá bài vẫn còn rung lên bần bật vì lực tác động quá lớn.

Malfoy giật bắn mình, tay ôm lấy tai theo phản xạ, mặt cắt không còn giọt máu.

Nó nhìn lọn tóc bạch kim quý giá của mình rơi lả tả xuống sàn tàu bẩn thỉu.

Rồi nó quay đầu lại, nhìn lá bài đang găm trên gỗ, mép giấy sắc lẹm như dao lam.

Đó là lá The Fool (Gã Khờ).

Hình ảnh gã khờ đang bước đi vô định về phía vực thẳm.

Cả toa tàu im phăng phắc.

Ron há hốc mồm, quên cả giận dữ.

Hermione trố mắt nhìn Tristan như thể lần đầu tiên cô thấy cậu bạn này.

Tristan chậm rãi rút ra một lá bài khác từ bộ bài.

Lần này, cậu giơ nó lên cao, để ánh sáng lờ mờ chiếu vào hình vẽ.

Một bộ xương cưỡi trên con ngựa trắng, cầm lá cờ đen.

Death (Cái Chết).

Cậu kẹp lá bài giữa hai ngón tay, xoay nhẹ nó hướng về phía Malfoy, tư thế sẵn sàng phóng đi.

"Lần tới," Tristan nói, giọng đều đều như một thẩm phán đang tuyên án tử, "nó sẽ không cắm vào gỗ đâu.

Và nó cũng sẽ không trượt khỏi động mạch cổ của mày.

Mày có ba giây để biến khỏi tầm mắt tao."

"Mày... mày dám..."

Malfoy lắp bắp, nỗi sợ hãi nguyên thủy lấn át sự kiêu ngạo giả tạo.

Nó nhìn vào đôi mắt vô cảm của Tristan và nhận ra một sự thật kinh hoàng: Thằng điên này sẽ làm thật.

Malfoy lùi lại, va vào Crabbe, chân tay luống cuống.

"Đi!

Đi ngay!"

Nhưng trước khi Malfoy và đám tùy tùng kịp bỏ chạy, một tiếng rít chói tai vang lên từ dưới gầm tàu.

KÉT...

ÉT...

ÉT...

Âm thanh kim loại nghiến vào nhau chói tai, vang vọng khắp đoàn tàu như tiếng hét của sắt thép bị vặn xoắn đau đớn.

Con tàu giật mạnh về phía trước như đâm phải một bức tường vô hình.

Lực quán tính cực lớn hất văng mọi thứ.

Malfoy, Crabbe và Goyle mất thăng bằng ngã dúi dụi ra hành lang, tạo thành một đống hỗn độn chân tay.

Ron đập đầu vào vách tàu, Harry bị hất văng khỏi ghế, ngã xuống sàn.

Chiếc giỏ đựng Crookshanks trượt đi, va vào chân ghế đối diện.

Đèn trần chớp tắt liên hồi, dây tóc bóng đèn kêu xèo xèo rồi vụt tắt hẳn.

Bóng tối ập xuống.

Nó không phải là bóng tối của màn đêm buông xuống.

Đó là một bóng tối đặc quánh, ngột ngạt như mực đổ, nuốt chửng mọi tia sáng dù là nhỏ nhất.

"Chuyện gì vậy?"

Giọng Malfoy run rẩy vọng lại từ hành lang, nghe như tiếng rên rỉ của một đứa trẻ bị bỏ rơi.

"Sao tàu lại dừng?

Có phải hỏng không?

Ai đó làm ơn bật đèn lên!"

"Lumos," Tristan thì thầm, đũa phép đã nằm gọn trong tay cậu từ lúc nào.

Ánh sáng từ đầu đũa phép của cậu bật lên, nhưng nó yếu ớt một cách kỳ lạ.

Ánh sáng trắng xanh thường ngày giờ đây chỉ leo lét như một ngọn nến trước gió bão, bị bóng tối xung quanh bóp nghẹt, chỉ đủ soi sáng một vùng nhỏ xám xịt quanh chỗ ngồi của họ.

Và rồi, sự thay đổi bắt đầu.

Một luồng hơi lạnh thấu xương, tàn nhẫn tràn vào toa tàu.

Nó buốt giá hơn cả mùa đông khắc nghiệt nhất ở Scotland.

Cửa kính cửa sổ bắt đầu phát ra tiếng lách cách.

Những bông hoa băng hình xương cá lan nhanh trên mặt kính, che lấp hoàn toàn thế giới bên ngoài.

Hơi thở của Ron, Harry và Hermione hóa thành những làn khói trắng đục dày đặc, lơ lửng trong không trung.

[Hệ thống: CẢNH BÁO!

Nhiệt độ môi trường giảm xuống -2 độ C và đang tiếp tục giảm sâu.

Ghi nhận sự xâm nhập của thực thể mang năng lượng 'Tử Vong' (Death Domain).

Số lượng: Không xác định.

Khu vực nguy hiểm: Cực cao.]

Tristan cảm nhận được nó rõ ràng hơn bất kỳ ai.

"Linh Thị" (Spirit Vision) của cậu tự động kích hoạt trong vô thức.

Trong mắt cậu, thế giới đã mất đi màu sắc.

Những luồng khí rực rỡ của sự sống—màu đỏ của nhiệt huyết, màu vàng của hy vọng—đang bị một màn sương màu xám đen ăn mòn.

Từ phía hành lang, một luồng khí đen kịt, hôi thối và tà ác đang cuộn trào như thủy triều dâng.

Cánh cửa toa trượt mở.

Lần này, không phải do con người, cũng không phải do gió.

Nó trượt ra chậm rãi, nặng nề, như thể có một bàn tay vô hình đang kéo nó.

Một bàn tay xuất hiện.

Nó bám vào mép cửa gỗ.

Một bàn tay xám ngoét, nhớt nhát, lở loét và đầy vảy.

Nó trông như thịt thối rữa của một xác chết trôi sông đã ngâm nước nhiều ngày, đang trong quá trình phân hủy.

Tiếng rên rỉ của Malfoy, Crabbe và Goyle tắt ngúm.

Chúng đang nằm co quắp dưới sàn hành lang, ôm lấy đầu, run lên bần bật, hoàn toàn tê liệt vì sợ hãi.

Sinh vật đó lướt vào bên trong toa.

Nó cao chạm trần, khoác một tấm áo choàng đen rách nát, bay phấp phới dù không có gió, như thể được dệt từ chính bóng đêm cô đặc.

Không có khuôn mặt bên dưới cái mũ trùm đầu to lớn đó.

Chỉ có một hố đen sâu thẳm, vô tận.

Và từ cái hố đen đó, phát ra một âm thanh khiến máu trong người ta đông cứng.

Một tiếng hít thở khò khè, rùng rợn, kéo dài—nghe như tiếng không khí bị hút vào một cái phổi mục nát, rỗng tuếch.

Húuuuu... ttttt....

Nó đứng đó, sừng sững giữa toa tàu chật hẹp.

Không gian xung quanh nó dường như bị bóp méo.

Ánh sáng từ đũa phép của Tristan co lại chỉ còn bằng một hạt đậu.

Mọi niềm vui, mọi hy vọng, mọi ký ức ấm áp của những người trong toa đang bị hút sạch.

Harry cảm thấy lồng ngực mình như bị đè bởi một tảng đá ngàn cân.

Cậu ôm lấy đầu, đôi mắt trợn ngược trắng dã.

Trong tai cậu, tiếng mưa gió biến mất, thay vào đó là tiếng nước chảy róc rách... và rồi... một tiếng hét.

Tiếng hét của một người phụ nữ.

Thất thanh.

Tuyệt vọng.

"Không!

Không phải Harry!

Làm ơn... giết tôi đi... giết tôi thay cho nó..."

Harry trượt khỏi ghế, cơ thể cậu co giật nhẹ rồi ngã phịch xuống sàn tàu lạnh buốt, bất tỉnh nhân sự.

Cậu chìm vào cơn ác mộng tồi tệ nhất đời mình.

Giám ngục quay cái đầu trùm kín về phía Harry.

Nó ngửi thấy nỗi đau.

Nó ngửi thấy bi kịch.

Một bữa ăn thịnh soạn.

Cái bóng đen cúi xuống thấp hơn.

Đồng thời, cơn sóng tuyệt vọng ập vào Tristan.

[Hệ thống: CẢNH BÁO!

Tấn công tinh thần diện rộng.

Đối tượng: Giám ngục Azkaban.

Tác động: Hút cạn cảm xúc tích cực, kích hoạt chấn thương tâm lý.]

[Kích hoạt cơ chế phòng thủ: Artifact 'Tâm Trí Câm Lặng'.

Trạng thái: Hoạt động tối đa.]

Tristan cảm thấy cái lạnh thấu xương xâm nhập vào cơ thể, khiến các đầu ngón tay cậu tê dại.

Nhưng tâm trí cậu—nhờ vào năng lực của Con đường "Người Không Ngủ" và sự hỗ trợ của vật phẩm thần bí—trở nên lạnh lẽo và cứng rắn như một tảng đá ngàn năm dưới đáy vực.

Cậu không cảm thấy sợ hãi.

Cậu không nghe thấy tiếng hét của người thân hay nhìn thấy cái chết.

Tâm trí cậu trống rỗng, tĩnh lặng tuyệt đối.

Một sự tĩnh lặng đáng sợ.

Cậu quan sát sinh vật kia không phải với nỗi khiếp đảm của con mồi, mà với sự ghê tởm sinh học của một kẻ đứng trên cao nhìn xuống một loài ký sinh trùng bẩn thỉu.

"Không!"

Hermione hét lên yếu ớt, giọng cô vỡ vụn vì sợ hãi, lùi lại sát vách tường, tay ôm chặt lấy Crookshanks đang rít lên điên cuồng.

Ngay khi bàn tay ghẻ lở của Giám ngục vươn về phía Harry, một bóng người bật dậy từ góc toa.

Giáo sư Lupin.

Ông bước qua cơ thể bất động của Harry, đứng chắn giữa cậu bé và con quái vật.

Khuôn mặt ông tái nhợt, mồ hôi lạnh vã ra trên trán, nhưng đôi mắt ông rực cháy một sự quyết tâm hoang dại.

Cây đũa phép trong tay ông rung lên.

"Không ai trong chúng ta giấu Sirius Black dưới áo chùng," Lupin nói, giọng khàn đặc nhưng đầy uy lực, vang vọng trong không gian chật hẹp.

"Đi đi!"

Giám ngục khựng lại.

Cái mũ trùm của nó hơi nghiêng đi, như thể đang đánh giá kẻ dám cản đường nó.

Nó cảm nhận được một mối đe dọa từ người đàn ông này—một thứ gì đó không hoàn toàn là con người, một con thú khác đang ẩn mình trong lốt người.

Nhưng cơn đói khát ký ức đau khổ của Harry quá hấp dẫn.

Nó không lùi bước.

Nó rít lên một tiếng dài, và bóng tối dường như càng đậm đặc hơn, đè nặng lên vai Lupin.

"CÚT ĐI!"

Lupin gầm lên, tiếng gầm mang âm hưởng của loài sói.

Ông vung mạnh đũa phép.

Một luồng ánh sáng bạc bắn ra—không phải là một con vật hoàn chỉnh, mà là một màn sương bạc dày đặc, cuộn trào như một tấm khiên chắn trước mặt ông.

Giám ngục lùi lại một bước.

Nhưng rồi, điều tồi tệ nhất xảy ra.

Nó không bỏ đi.

Con quái vật hít một hơi thật sâu, tiếng rít vang lên chói tai, làm rung chuyển cả màng nhĩ.

Nó dường như đang tập trung sức mạnh, hoặc có lẽ nỗi đau khổ trong quá khứ của Harry quá "ngon lành" khiến nó bất chấp tất cả bản năng sinh tồn.

Bàn tay ghẻ lở của nó vươn ra, xuyên qua màn sương bạc của Lupin như xuyên qua khói thuốc.

Ánh sáng bạc loang lổ, yếu dần đi, rồi bị bóng tối nuốt chửng.

Lupin nghiến răng, cơ thể ông run lên bần bật.

Ông đang bị áp đảo.

Con thú bị xiềng xích bên trong ông đang gào thét vì sợ hãi trước thiên địch, khiến ông không thể tập trung toàn bộ sức mạnh ý chí.

"Không thể nào..."

Lupin thì thầm, đôi mắt mở to kinh hoàng.

Lá chắn vỡ vụn.

Giám ngục lướt qua Lupin, gạt ông sang một bên bằng một lực vô hình.

Bàn tay của nó tiếp tục vươn tới, những ngón tay thối rữa chỉ còn cách khuôn mặt trắng bệch của Harry vài tấc.

Cái miệng vô hình bên dưới mũ trùm bắt đầu mở ra, chuẩn bị cho một nụ hôn chết chóc—nụ hôn sẽ hút sạch linh hồn của Đứa Trẻ Sống Sót.

Trong bóng tối, Tristan Prewett siết chặt lá bài Death trong tay phải, trong khi tay trái âm thầm trượt cây đũa phép vào tư thế tấn công.

Đôi mắt cậu lạnh lùng tính toán khoảng cách.

[Hệ thống: Kích hoạt giao thức khẩn cấp.

Mục tiêu: Thực thể Giám ngục.

Xác suất thành công: 40%.

Chuẩn bị phóng...]
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 18: Con Sói Bạc & Những Ký Ức Bị Đóng Băng​


Tiếng gầm gừ khô khốc của Giáo sư Lupin dường như bị nuốt chửng ngay lập tức bởi cái lạnh phi tự nhiên đang bóp nghẹt toa tàu.

Lá chắn bạc yếu ớt, thứ duy nhất đứng giữa Harry và thực thể bóng tối, đang rung lên bần bật như ngọn nến trước gió bão.

Những tia sáng mờ ảo của nó co giật, loang lổ rồi tan biến dần dưới sự áp đảo của trường năng lượng tử vong đen đặc.

Bàn tay ghẻ lở, xám xịt và mục rữa của Giám ngục đã vượt qua được hàng rào phòng thủ mỏng manh đó.

Những ngón tay nhớt nhát chậm rãi vươn về phía khuôn mặt của Harry—người đang nằm co quắp trên sàn tàu lạnh buốt—như một kẻ hành quyết đang tiến đến nạn nhân đã bị trói chặt trên đoạn đầu đài.

Sự tuyệt vọng trong toa tàu đã cô đặc lại thành một thực thể hữu hình.

Nó không còn là cảm xúc nữa, mà là một lớp sương mù vật lý, khiến Ron và Hermione như bị đóng băng tại chỗ, tiếng hét của họ kẹt cứng trong lồng ngực đang co thắt.

Malfoy, ở trong góc hành lang, phát ra một tiếng rên rỉ thảm thiết, tiếng kêu của một kẻ chưa bao giờ thực sự đối mặt với cái chết hay nỗi kinh hoàng thuần túy.

Nhưng Tristan Prewett vẫn ngồi đó.

Cơ thể cậu run rẩy dữ dội không kiểm soát vì cái lạnh thấu xương đang xâm nhập vào từng thớ thịt.

Nhưng đôi mắt cậu—cửa sổ của tâm hồn—vẫn mở to, tĩnh lặng và lạnh lẽo đến mức phi nhân tính.

Bên trong đầu cậu, Bùa Hộ Mệnh 'Tâm Trí Câm Lặng' đang hoạt động hết công suất, biến ý thức của cậu thành một hòn đảo băng giá giữa đại dương hỗn loạn.

[Hệ thống: CẢNH BÁO!

Năng lượng phòng thủ (Chủ thể: Remus Lupin) suy giảm 85%.

Trường năng lượng tiêu cực (Giám ngục) đang tiến vào vùng tiếp xúc chí mạng với mục tiêu (Harry Potter).]

[Phân tích quỹ đạo: 3 giây trước khi xảy ra sự kiện 'Nụ Hôn Của Giám ngục'.]

Tristan quan sát.

Cậu thấy sự gắng sức tột độ trên khuôn mặt hốc hác, nhợt nhạt của Lupin.

Cậu thấy Giám ngục ngập ngừng trong một phần nghìn giây, cái đầu trùm kín hơi nghiêng đi như thể đang thưởng thức hương vị của nỗi tuyệt vọng tột cùng.

Và cậu thấy, trong khoảnh khắc sinh tử đó, Giáo sư Lupin nhắm mắt lại.

Đó không phải là sự đầu hàng.

Đó là sự tập trung cực độ.

Giữa cái lạnh đang hút cạn mọi hy vọng, vị giáo sư nghèo khổ dường như đã tìm thấy một đốm lửa cuối cùng—một ký ức hạnh phúc duy nhất, mạnh mẽ nhất mà ông còn giữ lại được sau bao năm tháng đau khổ—và ông dồn toàn bộ sức lực, linh hồn và ý chí còn lại của mình vào đó.

"EXPECTO PATRONUM!"

Từ "CÚT ĐI!" gầm gừ tuyệt vọng ban nãy đã biến mất.

Thay vào đó là một mệnh lệnh vang rền, một tiếng gầm của ánh sáng và sự sống.

Từ đầu đũa phép của Lupin, không còn là làn sương bạc mờ ảo nữa.

Một dòng thác ánh sáng trắng bạc rực rỡ, ấm áp và mạnh mẽ bùng nổ, chói lòa cả toa tàu tối tăm.

Ánh sáng đó không chỉ đẩy lùi bóng tối; nó thiêu đốt bóng tối.

Thứ ánh sáng đó ngưng tụ lại, cuộn xoáy và định hình.

Một con sói bạc khổng lồ, sáng chói như được dệt từ ánh trăng rằm, nhảy vọt ra từ đầu đũa phép.

Nó không tạo ra tiếng động vật lý, nhưng sự hiện diện của nó mang theo một áp lực tinh thần to lớn—một lời hứa về sự bảo vệ tuyệt đối.

Con sói ánh sáng lao thẳng vào Giám ngục.

Thực thể bóng tối phát ra một tiếng rít chói tai, một âm thanh không thuộc về thế giới này, nghe như kim loại nóng đỏ bị nhúng vào tảng băng ngàn năm.

Nó lùi lại, cố gắng giơ bàn tay ghẻ lở lên chống đỡ, nhưng ánh sáng thuần khiết của Thần Hộ Vệ quá mạnh mẽ, quá áp đảo.

Con sói bạc húc thẳng vào ngực cái bóng đen.

Giám ngục bị đẩy bật ra khỏi toa tàu, bay ngược lại hành lang tối tăm như một con rối bị cắt dây.

Nó rít lên một lần nữa rồi tan biến vào hư không như một làn khói đen bị gió bão thổi bay.

Con sói ánh sáng đứng sừng sững ở cửa toa thêm một giây, chặn đứng mọi lối vào của bóng tối.

Cái đầu bạc uy nghi của nó quay lại nhìn Lupin một cái nhìn đầy thấu hiểu, rồi nó cũng từ từ tan ra thành những đốm sáng lấp lánh, để lại một dư âm ấm áp dễ chịu lan tỏa khắp không gian.

Sự im lặng ập xuống.

Nặng nề hơn cả tiếng gào thét trước đó.

Và rồi.

Tách...

Tách...

Ánh sáng trên trần toa tàu lập lòe, chớp tắt vài cái rồi bừng sáng trở lại.

Ánh sáng vàng vọt, yếu ớt của những bóng đèn cũ kỹ, nhưng lúc này nó quý giá hơn bất cứ thứ gì.

Cái lạnh thấu xương không biến mất ngay lập tức.

Nó rút đi chậm chạp như thủy triều xuống, để lại một cảm giác ẩm ướt, nhớp nháp và một lớp sương giá mỏng tang đang bắt đầu tan chảy thành những giọt nước lăn dài trên cửa kính.

Tiếng thở dốc bắt đầu vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng.

"Khụ... khụ..."

Ron ho khan dữ dội, hai tay ôm lấy ngực, mặt đỏ bừng lên khi máu bắt đầu lưu thông trở lại.

"Hức..."

Hermione bật khóc, những tiếng nấc nghẹn ngào thoát ra khỏi cổ họng, cô ôm chặt lấy đầu gối, cố gắng kiềm chế cơn run rẩy.

Giáo sư Lupin lảo đảo.

Ông phải chống một tay vào thành ghế để giữ thăng bằng, tay kia buông thõng cây đũa phép.

Khuôn mặt ông giờ đây trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi lạnh đầm đìa trên trán làm bết cả tóc mái.

Sự cảnh giác sắc bén của con sói đầu đàn đã biến mất, chỉ còn lại sự mệt mỏi vô bờ bến của một người đàn ông bệnh tật.

Nhưng đôi mắt ông vẫn sáng, một ánh sáng kiên cường đến kỳ lạ.

[Hệ thống: Ghi nhận: Trường năng lượng tiêu cực đã bị trục xuất hoàn toàn.

Nhiệt độ bên trong: Tăng lên 5 độ C.

Trạng thái vật chủ (Tristan): Duy trì ý thức, nhịp tim 85 bpm.

Trạng thái mục tiêu (Harry Potter): Bất tỉnh, dấu hiệu sinh tồn ổn định.]

Tristan chớp mắt chậm rãi.

Cậu thu lại lá bài Tarot vẫn đang kẹp chặt trong tay vào ống tay áo.

Tâm trí 'câm lặng' của cậu vẫn đang xử lý dữ liệu vừa thu thập được.

Phép thuật Thần Hộ Vệ.

Một sự bùng nổ của năng lượng cảm xúc tích cực đậm đặc.

Một biến số mà [Hệ thống] không thể tính toán bằng logic thông thường, chỉ có thể quan sát.

Ánh mắt của Lupin quét qua toa tàu.

Ông nhìn Ron và Hermione đang run rẩy, rồi ánh mắt ông dừng lại ở Tristan.

Một cái nhìn kéo dài.

Đầy vẻ tò mò, đánh giá và một chút gì đó... cảnh giác.

Ông đã thấy cậu bé này không hề sợ hãi, không hề hoảng loạn, thậm chí còn đang chuẩn bị tấn công Giám ngục bằng một lá bài Muggle.

Cuối cùng, Lupin nhìn về phía hành lang, nơi Malfoy, Crabbe và Goyle đang lồm cồm bò dậy.

Lupin không nói một lời, nhưng cái nhìn sắc lạnh của ông là quá đủ.

Draco Malfoy, kẻ vừa mới đây còn kiêu ngạo chế nhạo sự nghèo khổ của Ron, giờ đây mặt cắt không còn giọt máu.

Vẻ nhếch mép quý tộc thường lệ đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là nỗi sợ hãi trần trụi.

"Bọn... bọn tao về toa," Malfoy lắp bắp, giọng lạc đi, cố gắng tỏ ra bình thường nhưng thất bại thảm hại.

Hai chân nó run rẩy đến mức suýt ngã khi đứng dậy.

Nó không đợi trả lời, vội vàng đẩy Crabbe và Goyle ra, ba đứa lảo đảo chạy thục mạng dọc theo hành lang, biến mất vào bóng tối như những con chuột cống chạy trốn ánh sáng.

Lupin thở hắt ra một hơi dài, rồi quay lại với công việc quan trọng hơn.

Ông bước tới chỗ Harry, quỳ xuống bên cạnh cậu bé đang nằm bất động.

"Harry?

Harry, con nghe thầy nói không?"

Ông vỗ nhẹ lên má Harry, động tác vừa dứt khoát vừa dịu dàng.

Cùng lúc đó, tay kia ông lục lọi trong túi áo chùng rách rưới, lôi ra một gói giấy nhăn nhúm.

Bên trong là một thanh chocolate rất lớn, loại rẻ tiền thường thấy trong các tiệm tạp hóa Muggle.

Ông bẻ một miếng lớn, đưa cho Hermione.

"Ăn đi," ông nói, giọng khàn đặc nhưng quả quyết.

"Cả con nữa, Weasley."

Ông bẻ thêm một miếng cho Ron.

Cả hai nhìn miếng chocolate nâu sẫm, rồi nhìn ông đầy vẻ ngần ngại.

"Ăn đi," ông lặp lại, kiên nhẫn hơn.

"Nó sẽ giúp.

Tin thầy đi."

Ron run rẩy nhận lấy, cắn một miếng nhỏ.

Hermione cũng làm theo.

Tiếng nhai chocolate vang lên lạo xạo trong không gian tĩnh lặng.

Lupin đứng dậy, bẻ một miếng khác, bước về phía Tristan.

"Trò Prewett."

Tristan ngẩng đầu.

Ánh mắt cậu vẫn lạnh và phẳng, như mặt hồ chưa tan băng.

"Trò cũng nên ăn," Lupin nói, và lần này giọng ông có một chút nhấn mạnh đặc biệt.

"Trò đã giữ được ý thức.

Điều đó thật... phi thường đối với một đứa trẻ ở độ tuổi này.

Nhưng cơ thể trò vẫn bị ảnh hưởng bởi hơi lạnh của chúng."

Ông chìa miếng chocolate ra.

Tristan nhìn miếng chocolate, rồi nhìn vào mắt Lupin.

Cậu nhận ra Lupin đang thăm dò cậu.

[Hệ thống: Phân tích đối tượng: Hợp chất Theobromine, Caffeine và Glucose.

Tác dụng: Kích thích giải phóng Endorphin, Serotonin.

Biện pháp sơ cứu tiêu chuẩn cho chấn thương tinh thần nhẹ.

Chấp nhận.]

Tristan nhận lấy miếng chocolate.

"Cảm ơn giáo sư."

Cậu đưa miếng chocolate vào miệng.

Vị ngọt đậm đà xen lẫn chút đắng lan tỏa trên đầu lưỡi.

Và gần như tức thì, một luồng hơi ấm dễ chịu đến kỳ lạ bắt đầu chảy từ dạ dày lan ra các đầu ngón tay, ngón chân.

Nó không phải là sự ấm áp của hy vọng hay hạnh phúc như Thần Hộ Vệ của Lupin; nó là một sự ấm áp sinh học, một sự phục hồi vật lý thuần túy.

[Hệ thống: Ghi nhận dung nạp năng lượng.

Nhiệt độ cơ thể: Tăng 0.8 độ C.

Triệu chứng run rẩy vật lý: Giảm 60%.

Trạng thái 'Tâm Trí Câm Lặng': Vẫn duy trì ổn định.]

Cậu liếc nhìn Ron và Hermione.

Sắc mặt họ đã hồng hào trở lại một chút.

Cái run rẩy kịch liệt đã dịu đi.

Phép thuật của Giám ngục là một sự tấn công vào linh hồn, và chocolate, bằng một cách kỳ diệu nào đó, lại là liều thuốc giải đơn giản nhất.

"Harry!"

Giọng Hermione chợt vang lên, đầy lo lắng.

Harry khẽ cựa mình.

Đôi mắt cậu chớp chớp rồi đột ngột mở bừng.

Cậu hít một hơi thật sâu như người vừa ngoi lên từ dưới nước, rồi thở hổn hển, hoảng loạn nhìn quanh.

"Chuyện... chuyện gì đã xảy ra?"

Cậu lắp bắp, tay đưa lên trán, nơi vết sẹo hình tia chớp đang đau nhói.

"Cái... cái thứ đó đâu rồi?

Ai... ai đã la hét vậy?"

Ron, mặt vẫn còn tái mét, lắc đầu.

"Không ai la hét cả, Harry.

À, có thể là Malfoy, nó rên rỉ như con gái ấy, nhưng..."

"Không!"

Harry ngồi bật dậy, túm lấy tay vịn ghế, giọng cậu run rẩy và chắc chắn.

"Tớ nghe thấy mà!

Một người phụ nữ... la hét... một tiếng hét chói tai... cầu xin..."

Cậu nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở Giáo sư Lupin, người đang quỳ bên cạnh với một miếng chocolate lớn chìa ra.

Ánh mắt của Lupin không có sự bối rối như của Ron, mà chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc và...

đau đớn.

"Đây, ăn đi, Harry," Lupin nói, giọng nhẹ nhàng như đang dỗ một đứa trẻ.

"Con sẽ thấy khá hơn."

Harry cầm miếng chocolate, nhưng tâm trí cậu vẫn còn quay cuồng trong dư âm của tiếng hét.

"Thưa thầy... cái đó là gì vậy ạ?"

"Nó là Giám ngục," Lupin nói, giọng ông trở nên nghiêm trọng khi ông đứng dậy, cẩn thận gói phần chocolate còn lại vào túi áo.

"Một trong những Giám ngục của Azkaban."

Ông nhìn ra hành lang tối, nơi con tàu đã bắt đầu rung chuyển và chậm rãi lăn bánh trở lại.

Tiếng còi tàu hú lên một hồi dài, như tiếng thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi cần phải nói chuyện với người lái tàu.

Các trò ở yên đây.

Ăn hết chỗ chocolate đó đi.

Đừng cử động cho đến khi tôi quay lại."

Ông vội vã sải bước ra khỏi toa, chiếc áo chùng cũ kỹ bay phần phật sau lưng, để lại bốn đứa trẻ trong một sự im lặng căng thẳng, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng rít của bánh tàu và tiếng mưa đập vào cửa kính.

Harry cắn một miếng chocolate.

Hơi ấm lập tức lan tỏa, làm dịu đi cái lạnh buốt trong xương tủy, nhưng nó không thể xua đi cái lạnh trong ký ức của cậu.

Cậu nhìn ba người còn lại.

"Các bồ... các bồ không sao chứ?"

"Kinh khủng," Hermione thì thầm, cô rùng mình một cái rõ rệt.

"Tớ cảm thấy như... như mình sẽ không bao giờ có thể vui vẻ được nữa.

Như thể mọi niềm vui trên thế giới này đã biến mất."

"Tớ... tớ cũng vậy," Ron đồng tình, giọng vẫn còn run, tay vuốt ve con Scabbers đang nằm im thin thít trong túi.

"Cảm giác thật... trống rỗng."

Harry cúi gằm mặt, cảm giác xấu hổ ập đến.

Cậu là người duy nhất gục ngã.

"Vậy... chỉ có mình tớ ngất thôi à?"

Ron và Hermione nhìn nhau, rồi vội vàng lắc đầu.

"Không phải lỗi của bồ đâu, Harry!"

Hermione nói nhanh.

"Thầy Lupin nói chúng rất kinh khủng.

Bồ... bồ chỉ là..."

"Nhưng..."

Harry ngẩng lên, nhìn sang Tristan.

"Bồ không ngất, Tristan.

Bồ thậm chí còn định... tấn công nó?"

Tristan, người đã ăn xong miếng chocolate của mình, quay lại nhìn Harry.

Ánh mắt cậu vẫn giữ nguyên vẻ tĩnh lặng đáng sợ đó.

"Bùa Hộ Mệnh 'Tâm Trí Câm Lặng' của tôi đã kích hoạt," cậu nói đơn giản, giọng đều đều như đang đọc báo cáo thí nghiệm.

"Nó là một cơ chế phòng thủ thụ động.

Nó trung hòa các cuộc tấn công tinh thần dựa trên cảm xúc cực đoan.

Tôi vẫn cảm thấy cái lạnh vật lý, nhưng tâm trí tôi... bị cô lập."

Ron há hốc miệng.

"Bùa Hộ Mệnh?

Ý bồ là... bồ có một cái Artifact xịn như vậy á?

Sao bồ không bao giờ nói?"

Hermione thì nheo mắt lại, bản năng phân tích của cô trỗi dậy lấn át nỗi sợ.

"Một cơ chế phòng thủ thụ động... trung hòa cảm xúc...

Đó là lý do tại sao bồ..."

Cô ngập ngừng, nhìn Tristan như thể vừa giải được một bài toán khó.

"Đó là lý do tại sao bồ luôn... như vậy."

"Như vậy là như thế nào?"

Ron hỏi ngây ngô.

"Lạnh lùng," Hermione nói thẳng, không kiêng dè.

"Như thể bồ tách biệt khỏi mọi cảm xúc.

Giám ngục hút cạn hy vọng và hạnh phúc, nhưng nếu tâm trí bồ về cơ bản là 'câm lặng', là một tảng đá..."

"Thì nó không tìm thấy thức ăn," Tristan kết thúc câu nói của cô, gật đầu nhẹ.

"Nó bị bối rối.

Rồi nó chuyển sang mục tiêu... giàu cảm xúc hơn."

Harry cúi mặt xuống thấp hơn nữa.

"Là tớ."

"Không phải lỗi của bồ, Harry!"

Ron gắt lên, vỗ mạnh vào vai bạn.

"Bồ chỉ là... có nhiều chuyện buồn hơn tụi này thôi!

Mẹ bồ... và Voldemort..."

Cái tên cấm kỵ khiến Ron rùng mình một cái, nhưng cậu vẫn nói hết câu.

"Thần chú mà thầy Lupin dùng," Harry đột ngột hỏi, mắt sáng lên một tia hy vọng yếu ớt.

"Cái con sói bạc đó... nó là gì?"

"Đó là Thần chú Thần Hộ Vệ," giọng Tristan vang lên, cung cấp thông tin một cách chính xác.

"Expecto Patronum.

Nó triệu hồi một thực thể được dệt nên từ những ký ức hạnh phúc nhất, đóng vai trò như một lá chắn giữa nạn nhân và Giám ngục."

"Tuyệt vời," Ron thì thầm, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ.

"Một con sói bằng ánh sáng...

Bồ có làm được không, Tristan?

Với cái đầu đầy 'câm lặng' của bồ ấy?"

Tristan im lặng một lúc lâu. [Hệ thống] của cậu đang chạy một mô phỏng nhanh.

[Hệ thống: Phân tích phép thuật 'Expecto Patronum'.

Yêu cầu: Nồng độ cảm xúc tích cực (hạnh phúc, hy vọng) cực cao.

Đánh giá vật chủ: Trạng thái 'Tâm Trí Câm Lặng' chủ động ngăn chặn các dao động cảm xúc.

Xung đột hệ thống.

Xác suất triệu hồi Thần Hộ Vệ hữu hình: Dưới 3%.]

"Không," Tristan cuối cùng cũng trả lời, giọng thoáng chút mỉa mai tự trào.

"Cái giá của sự bảo vệ là sự vô cảm.

Tôi có thể chống lại ảnh hưởng của Giám ngục, nhưng tôi không thể tạo ra ánh sáng để xua đuổi chúng."

Một sự trớ trêu lạnh lùng.

Cậu là người duy nhất không bị chúng làm tê liệt, nhưng cũng là người duy nhất—về mặt lý thuyết—không thể thực sự chiến thắng chúng bằng ánh sáng.

Cậu thuộc về bóng tối và sự tĩnh lặng, không phải ánh sáng rực rỡ.

Giáo sư Lupin quay trở lại, cắt ngang cuộc trò chuyện.

"Chúng ta sắp đến Hogsmeade rồi," ông thông báo, giọng vẫn còn mệt mỏi nhưng đã bình tĩnh hơn.

"Người lái tàu nói rằng các Giám ngục đã lên tàu để kiểm tra danh tính, tìm kiếm Sirius Black."

Ông ngồi xuống ghế, thở dài nặng nhọc, đôi mắt đầy vẻ lo âu nhìn Harry.

"Harry, con cảm thấy thế nào rồi?"

"Dạ... con ổn ạ," Harry lí nhí.

"Chỉ là... tiếng hét đó..."

Ánh mắt Lupin trở nên xa xăm, buồn bã.

"Giám ngục là những sinh vật tàn ác nhất trên trái đất.

Chúng buộc chúng ta phải sống lại những ký ức tồi tệ nhất.

Những gì con nghe thấy... là nỗi đau trong quá khứ của con, Harry."

Ông không cần phải nói thêm.

Harry hiểu.

Tiếng hét mà cậu nghe thấy... là tiếng hét cuối cùng của mẹ cậu trước khi chết để bảo vệ cậu.

Con tàu bắt đầu giảm tốc độ.

Qua cửa sổ mờ sương, những ánh đèn lấp lánh của nhà ga Hogsmeade hiện ra phía xa như những ngôi sao nhỏ bé giữa đêm đen.

Tristan quay lại nhìn ra cửa sổ, thu gọn bộ bài Tarot vào túi áo.

Tâm trí cậu đã chuyển sang một chế độ phân tích mới.

Giám ngục.

Sirius Black.

Và Harry Potter—một cậu bé không chỉ là "Đứa Trẻ Sống Sót", mà dường như là một nam châm hút lấy mọi tai ương và bóng tối của thế giới này.

[Hệ thống: Ghi nhận sự kiện quan trọng: Tiếp xúc Giám ngục lần 1.

Kết luận: Mức độ nguy hiểm của năm học này: Cực cao.

Cần nâng cấp các biện pháp phòng thủ chủ động.]

Con tàu rít lên và dừng lại hẳn.

Cánh cửa mở ra, đón chào họ vào một màn đêm ướt át và lạnh lẽo.

Năm học thứ hau đã chính thức bắt đầu.
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 19: Những Kẻ Kéo Xe Của Cái Chết & Nhịp Tim Rỗng​


Tiếng còi tàu rít lên một hồi dài thê lương, nghe như tiếng thở hắt ra của một con quái vật sắt thép đang hấp hối, trước khi con tàu Tốc hành Hogwarts trượt đi những mét cuối cùng trên đường ray ướt đẫm.

Qua khung cửa sổ bám đầy hơi nước và sương giá chưa tan, những ánh đèn vàng vọt của nhà ga Hogsmeade hiện ra.

Chúng không lấp lánh chào đón như mọi năm mà mờ đục, yếu ớt, như bị bóp nghẹt bởi màn mưa xối xả và bầu trời đêm tím bầm giận dữ.

Dư âm của cái lạnh ma quái từ Giám ngục vẫn lẩn khuất trong từng thớ gỗ của toa tàu.

Nó không còn buốt thấu xương, nhưng để lại một cảm giác ẩm ướt, nhớp nháp, một sự nặng nề vô hình đè lên lồng ngực.

Tristan Prewett ngồi bất động.

Đôi mắt cậu không nhìn vào ánh đèn nhà ga, mà dán chặt vào cửa kính, nơi phản chiếu khuôn mặt vô cảm của chính cậu chồng lên màn đêm.

[Hệ thống: Hành trình kết thúc.

Ghi nhận môi trường: Mưa bão cấp độ 3.

Nhiệt độ bên ngoài: 8 độ C.

Độ ẩm: 98%.]

[Phân tích trạng thái đồng hành: Harry Potter (Nhịp tim 88, Cortisol cao - Dư chấn hoảng loạn).

Ron Weasley (Nhịp tim 92 - Kích động).

Hermione Granger (Nhịp tim 85 - Cảnh giác).]

Cơ thể Tristan đã hoàn toàn trở lại trạng thái cân bằng sinh học sau khi nạp glucose từ thanh chocolate.

Nhưng tâm trí cậu—được rèn giũa bởi những nguyên tắc của con đường "Người Không Ngủ"—vẫn duy trì sự tỉnh táo lạnh lùng.

Cậu không cảm thấy sự nhẹ nhõm khi đến nơi, cũng không thấy háo hức.

Mọi thứ chỉ là dữ liệu.

"Mình không thể tin được là chúng dám gác ngay ở cổng trường," Ron lẩm bẩm, tay siết chặt cái rổ mây, các khớp ngón tay trắng bệch.

"Hogwarts đáng lẽ phải an toàn chứ."

"Chúng ở đây để tìm Sirius Black," Hermione đáp, giọng cô bé run rẩy nhưng cố tỏ ra lý trí.

"Thầy Dumbledore sẽ không để chúng vào lâu đài đâu."

Harry không nói gì.

Cậu đưa tay xoa vết sẹo hình tia chớp, đôi mắt xanh lục vẫn còn thất thần.

Tiếng hét của mẹ cậu vẫn văng vẳng đâu đó trong tiếng mưa rơi.

KÍT...

Con tàu dừng lại với một cú giật mạnh.

Cánh cửa toa bật mở.

Ngay lập tức, âm thanh hỗn loạn ùa vào.

Tiếng la hét của học sinh, tiếng mèo gào, tiếng cú rúc, và tiếng mưa rào rạt tạo nên một bản hợp xướng ồn ào.

Tristan đứng dậy, chỉnh lại áo chùng.

Cậu bước ra hành lang, hòa vào dòng người đang chen lấn.

"Năm Nhất!

Năm Nhất tập trung ở lối này!

Coi chừng bước hụt!"

Giọng nói vang như sấm rền của Hagrid át cả tiếng bão.

Lão đứng sừng sững ở cuối sân ga, to lớn như một ngọn núi nhỏ trong chiếc áo khoác da hải ly sũng nước.

Ánh đèn lồng trên tay lão chao đảo, chiếu rọi khuôn mặt râu ria xồm xoàm.

Đám nhóc năm nhất bé tí hin, mặt tái mét vì lạnh và sợ, đang co cụm quanh chân lão như đàn gà con tìm gà mẹ.

"Harry!

Ron!

Hermione!

Cả Tristan nữa!

Mấy đứa ổn cả chứ?"

Hagrid gào lên khi thấy họ, nụ cười của lão là thứ ấm áp duy nhất trong đêm nay.

Harry yếu ớt vẫy tay.

Tristan chỉ gật đầu nhẹ, ánh mắt lướt qua Hagrid để quét môi trường xung quanh.

"Đi nhanh nào!

Lên xe ngựa thôi, không ướt sũng bây giờ!"

Ron thúc giục, kéo cổ áo lên che đầu.

Họ lội bì bõm qua con đường lầy lội, bùn đất bắn lên tận gấu áo.

Hàng trăm cỗ xe ngựa đang đợi sẵn ở con đường đất mấp mô dẫn lên lâu đài.

Đối với Harry, Ron và Hermione, đó là những cỗ xe tự hành, di chuyển bằng phép thuật vô hình.

Nhưng với Tristan, thế giới hiển hiện theo một cách trần trụi hơn.

Cậu dừng lại trước một cỗ xe, ngước mắt lên.

Đứng đó, trong màn mưa xối xả, là một sinh vật của cái chết.

Nó to lớn, gầy guộc đến mức chỉ còn da bọc xương.

Bộ da đen bóng, trơn tuột bám chặt vào khung xương sườn nhô ra rõ rệt.

Nó có đôi cánh dơi khổng lồ đang gấp lại bên sườn, và một cái đầu rồng với đôi mắt trắng dã, không có con ngươi, phát sáng ma quái trong bóng tối.

Vong Mã (Thestral).

[Hệ thống: Kích hoạt Linh Thị (Spirit Vision).

Đối tượng: Thestral.

Phân loại: Sinh vật Huyền bí (Tử Linh).

Đặc tính: Vô hình với những kẻ chưa thấu hiểu cái chết.

Mức độ nguy hiểm: Thấp.]

Tristan nhìn chằm chằm vào con thú.

Nó quay cái đầu xương xẩu lại, đôi mắt trắng dã nhìn thẳng vào cậu.

Một sự kết nối vô hình được thiết lập.

Sinh vật của cái chết nhận ra một kẻ mang hơi hướng của cái chết.

"Tristan?"

Giọng Harry vang lên, kéo cậu về thực tại.

"Bồ làm gì mà đứng đơ ra đó vậy?

Lên xe đi chứ."

"Bồ ấy lại bị rồi," Ron thì thầm với Hermione, giọng lo lắng.

"Cái kiểu nhìn vào hư không ấy.

Chắc tác dụng của Giám ngục vẫn còn."

Tristan chớp mắt, tắt Linh Thị.

Cỗ xe trở lại là một vật thể gỗ vô tri trong mắt người thường, nhưng cậu vẫn ngửi thấy mùi hôi của xác thịt phân hủy từ con thú.

"Không có gì," Tristan nói, giọng phẳng lặng.

"Chỉ là đang kiểm tra cơ cấu trục bánh xe."

Cậu leo lên xe, đóng sầm cửa lại, nhốt cả bốn người trong không gian khô ráo nhưng nồng mùi ẩm mốc và rơm rạ.

Cỗ xe rùng mình rồi bắt đầu lăn bánh.

Tiếng bánh xe nghiến trên sỏi đá vang lên kẽo kẹt.

"Mình đói quá," Ron xoa bụng, cố gắng phá vỡ bầu không khí u ám.

"Hy vọng bữa tiệc bắt đầu sớm."

"Bồ chỉ biết ăn thôi," Hermione càu nhàu, nhưng giọng cô cũng nhẹ nhõm hơn khi được ngồi trong xe.

Tristan không tham gia cuộc trò chuyện.

Cậu ngồi ở góc tối nhất, tựa đầu vào vách gỗ, nhưng các giác quan của cậu đang căng ra hết mức.

Cỗ xe đi qua cánh cổng sắt rèn khổng lồ, hai bên là những cột đá với tượng lợn lòi có cánh.

Đột nhiên, nhiệt độ giảm xuống.

Không phải cái lạnh từ từ, mà là một cú sốc nhiệt tức thì.

Cửa kính xe ngựa đang bám hơi nước bỗng đóng băng lách cách.

[Hệ thống: CẢNH BÁO!

Phát hiện trường năng lượng tiêu cực cường độ cao.

Nguồn gốc: Giám ngục (2 cá thể).

Vị trí: Cổng trường.

Khoảng cách: 15 mét.]

Harry cứng đờ người.

Cậu ngừng thở, mắt mở to kinh hoàng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hai bóng đen lơ lửng hai bên cổng đá.

Chúng cao lêu nghêu, áo choàng rách nát bay phần phật dù không có gió.

Chúng đứng đó như hai thần chết gác cổng địa ngục, hút cạn mọi niềm vui của bất cứ ai đi ngang qua.

Cơn buồn nôn và nỗi sợ hãi ập đến Harry.

Cậu nghe thấy tiếng hét đó một lần nữa.

Máu trong người cậu như đông cứng lại.

Ron và Hermione co rúm lại, mặt cắt không còn giọt máu.

Nhưng Tristan chỉ cảm thấy một sự khó chịu về mặt sinh lý.

Bùa Hộ Mệnh Tâm Trí Câm Lặng trong đầu cậu tự động dựng lên một bức tường băng.

Cậu nhìn hai Giám ngục qua lớp kính đóng băng.

Trong mắt Linh Thị của cậu, chúng không chỉ là bóng ma.

Chúng là những lỗ hổng của thực tại, những vết rách đen ngòm đang rỉ ra sự thối rữa của thế giới linh hồn.

Một con Giám ngục dường như cảm nhận được ánh nhìn của cậu.

Cái đầu trùm kín của nó xoay nhẹ về phía cỗ xe.

[Hệ thống: Đối tượng đang quét cảm xúc.

Kết quả: Harry Potter (Hoảng loạn cực độ).

Tristan Prewett (Trống rỗng/Vô cảm).]

Con quái vật dường như khựng lại một chút.

Nó không tìm thấy "thức ăn" từ Tristan.

Nó bỏ qua cậu, tập trung sự thèm khát vào Harry.

May mắn thay, những con Thestral vô hình vẫn tiếp tục kéo xe đi tới.

Cỗ xe lướt qua cánh cổng, bỏ lại cái lạnh chết chóc phía sau lưng.

Khi họ đi khuất khúc cua, hơi ấm quay trở lại.

Harry thở hắt ra, gục đầu vào đầu gối, mồ hôi vã ra như tắm.

"Tệ thật," Ron thì thào.

"Tệ thật sự.

Chúng ở ngay cổng trường."

Cỗ xe dừng lại trước thềm đá của lâu đài Hogwarts.

Cánh cửa gỗ sồi khổng lồ mở rộng, ánh sáng ấm áp và tiếng ồn ào từ Đại Sảnh Đường tràn ra, chào đón họ như một thế giới khác.

Họ bước xuống xe.

Harry lảo đảo, phải bám vào vai Ron.

"Potter!

Granger!

Prewett!

Lại đây!"

Giọng nói nghiêm khắc quen thuộc vang lên.

Giáo sư McGonagall, trong chiếc áo chùng màu ngọc bích, đứng ở chân cầu thang cẩm thạch, vẻ mặt nghiêm trọng.

"Không phải trò, Weasley," bà nói khi Ron định đi theo.

"Trò vào Đại Sảnh Đường đi.

Ba trò này, đi theo ta."

Harry, Hermione và Tristan tách khỏi đám đông, đi theo McGonagall vào một hành lang nhỏ dẫn đến phòng y tế tạm thời hoặc văn phòng của bà.

Bên trong, lò sưởi đang cháy rực.

Bà Pomfrey, y tá trưởng, đang đứng đó với vẻ mặt lo lắng, tay cầm sẵn vài chai thuốc.

"Vào đi, ngồi xuống," McGonagall ra lệnh, chỉ vào ba chiếc ghế.

Bà nhìn Harry trước tiên.

"Giáo sư Lupin đã báo tin.

Potter, trò ngất xỉu?"

"Con ổn rồi ạ," Harry lí nhí.

"Để ta xem," Bà Pomfrey bước tới, sờ trán, bắt mạch cho Harry.

"Mạch nhanh, thân nhiệt thấp, dấu hiệu sốc nhẹ.

Cần chocolate và nghỉ ngơi."

Rồi bà quay sang Tristan.

Ánh mắt bà chứa đầy sự tò mò pha lẫn nghi hoặc.

"Còn trò, Prewett," McGonagall lên tiếng, giọng bà chậm lại, dò xét.

"Giáo sư Lupin nói trong báo cáo rằng... trò là người duy nhất trong toa xe hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Thậm chí trò còn định... tấn công Giám ngục?"

Tristan ngồi thẳng lưng, hai tay đặt trên đầu gối, tư thế chuẩn mực đến mức cứng nhắc.

"Con chỉ chuẩn bị phòng vệ, thưa cô."

Bà Pomfrey bước tới chỗ Tristan.

Bà đặt tay lên trán cậu, rồi bắt mạch cổ tay.

Một sự im lặng kéo dài trong phòng.

Chỉ có tiếng lửa reo lách tách.

Lông mày Bà Pomfrey nhíu lại.

Bà đổi tay, bắt mạch bên kia.

Rồi bà cúi xuống, nhìn sâu vào mắt Tristan.

"Albus cần biết chuyện này, Minerva," Bà Pomfrey thì thầm, không rời mắt khỏi Tristan.

"Chuyện gì vậy, Poppy?"

McGonagall hỏi, bước tới gần.

"Nhịp tim của trò ấy," Bà Pomfrey nói, giọng bà có chút gì đó không tự nhiên.

"70 nhịp/phút.

Đều đặn như một cái đồng hồ."

"Thì sao?

Đó là mức bình thường," Harry chen vào, không hiểu.

"Không, trò Potter," Bà Pomfrey quay lại, vẻ mặt nghiêm trọng.

"Trò vừa đi qua cổng trường, nơi có hai Giám ngục đứng gác.

Trò Weasley và trò Granger đi vào đây với nhịp tim trên 110 vì sợ hãi.

Trò thì vừa mới hồi phục sau cơn ngất.

Nhưng trò Prewett..."

Bà chỉ vào Tristan.

"Nhịp tim của trò ấy không thay đổi.

Không hề có dấu hiệu của Adrenaline.

Không sợ hãi.

Không căng thẳng.

Cứ như thể... trò ấy không có phản ứng cảm xúc sinh học trước mối đe dọa."

Tristan cảm nhận được ánh mắt của ba người còn lại dồn vào mình.

Một sự nghi ngại đang hình thành.

Trong thế giới phù thủy, sự thiếu vắng cảm xúc thường là dấu hiệu của Nghệ thuật Hắc ám, hoặc một cái gì đó tồi tệ hơn.

[Hệ thống: Phân tích tình huống.

Chủ thể bị nghi ngờ vì trạng thái sinh học quá ổn định.

Cần thực hiện hành vi ngụy trang xã hội.]

Tristan chớp mắt.

Cậu hơi cúi đầu, thả lỏng cơ vai, tạo ra một vẻ mặt mệt mỏi giả tạo.

"Con... con chỉ cố gắng không nghĩ về chúng," Tristan nói nhỏ, giọng cậu hơi trầm xuống.

"Thầy Lupin đã cho con chocolate.

Và con đã tập trung vào... những bài toán số học để đánh lạc hướng bản thân.

Đó là cơ chế phòng vệ của con."

Lời giải thích nghe có vẻ hợp lý đối với một Ravenclaw hoặc một học sinh xuất sắc.

Sắc mặt McGonagall giãn ra một chút.

"Được rồi.

Cơ chế phòng vệ bằng lý trí.

Khá... hiếm gặp, nhưng có thể hiểu được."

Bà Pomfrey vẫn còn vẻ nghi ngờ, nhưng bà buông tay Tristan ra.

"Được rồi.

Chocolate là tốt, nhưng nếu thấy chóng mặt hay... trống rỗng, phải đến bệnh xá ngay."

"Vâng, thưa bà," cả hai đồng thanh.

"Giờ thì ra ngoài đi, tiệc sắp bắt đầu rồi," McGonagall phất tay.

"Granger, trò ở lại một chút.

Ta cần nói về thời khóa biểu của trò."

Harry và Tristan bước ra khỏi phòng, đi dọc theo hành lang đá để trở lại Đại Sảnh Đường.

"Bồ giỏi thật đấy," Harry nói khi họ đi bên cạnh nhau, giọng đầy ngưỡng mộ nhưng cũng có chút e dè.

"Bà Pomfrey nói bồ không hề sợ.

Ước gì tớ cũng được như vậy."

Tristan nhìn Harry.

Cậu nhìn thấy hào quang của Harry vẫn còn loang lổ những vệt xám của nỗi sợ.

"Sợ hãi là phản ứng cần thiết để sinh tồn, Harry," Tristan đáp, đẩy cánh cửa lớn của Đại Sảnh Đường.

"Không biết sợ...

đôi khi mới là điều đáng sợ nhất."

Cánh cửa mở ra.

Ánh sáng rực rỡ từ hàng ngàn ngọn nến lơ lửng trần nhà ập vào mắt họ.

Bốn dãy bàn dài chật kín học sinh, những chiếc đĩa vàng sáng loáng, và trần nhà phép thuật phản chiếu bầu trời đen kịt đang vần vũ bão tố.

Tristan bước vào, hòa mình vào ánh sáng ấm áp đó.

Nhưng trong tâm trí cậu, hình ảnh của những con Thestral xương xẩu và đôi bàn tay ghẻ lở của Giám ngục vẫn hiện rõ mồn một.

Hogwarts năm nay không còn là tòa lâu đài cổ tích.

Nó đã trở thành một nhà tù được canh gác bởi những con quái vật.

Và cậu, một kẻ mang trong mình những bí mật từ thế giới khác, sẽ phải học cách sống sót giữa những "cai ngục" này.

[Hệ thống: Bắt đầu Giai đoạn: Năm học thứ hai.

Mục tiêu ưu tiên: Ẩn mình và Quan sát.]
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 20: Dạ Tiệc Của Những Kẻ Giả Trang & Lời Cảnh Báo Từ Vực Thẳm​


Cánh cửa gỗ sồi khổng lồ của Đại Sảnh Đường mở ra với một tiếng rên rỉ trầm thấp, như cái miệng rộng ngoác của một con quái vật cổ đại đang nuốt chửng lấy dòng học sinh ướt sũng, mệt mỏi.

Bước qua ngưỡng cửa, một làn sóng nhiệt và ánh sáng ập vào mặt họ.

Hàng ngàn ngọn nến lơ lửng giữa không trung, rực rỡ và ấm áp, trải dài tít tắp đến tận khu vực bàn giáo viên.

Những chiếc đĩa vàng sáng loáng, những ly rượu pha lê lấp lánh phản chiếu ánh lửa, tạo nên một khung cảnh tráng lệ, xa hoa đặc trưng của Hogwarts.

Nhưng đối với Tristan Prewett, cảnh tượng này đêm nay giống như những đốm lân tinh trôi nổi trên một đầm lầy chết chóc hơn là một lễ hội.

Cậu bước vào, đôi mắt ngay lập tức hướng lên trần nhà phép thuật.

Thông thường, nó sẽ phản chiếu một bầu trời đêm đầy sao lãng mạn.

Nhưng đêm nay, nó là một tấm gương đen ngòm, vần vũ mây tím và những tia chớp chằng chịt, ngăn cách sự an toàn giả tạo bên trong với cơn bão tố điên cuồng đang gào thét bên ngoài.

"Thật là... tráng lệ, đúng không?"

Harry thì thầm, giọng cậu vẫn còn vương chút mệt mỏi và run rẩy sau dư chấn của Giám ngục.

Cậu ngước nhìn lên trần nhà, như tìm kiếm một chút an ủi từ phép thuật.

"Đó là một ảo ảnh quang học cao cấp, Harry," Tristan đáp, giọng phẳng lặng, lách người qua đám học sinh năm nhất đang há hốc mồm kinh ngạc.

"Nó được thiết kế để đánh lạc hướng thị giác.

Đừng để nó đánh lừa.

Cơn bão bên trên là thật, và trần nhà chỉ là một lớp kính mỏng manh ngăn cách chúng ta với nước lạnh."

Lời nhận xét trần trụi của Tristan khiến Harry rụt cổ lại.

Cậu bé gật đầu, kéo lại cổ áo chùng, cảm giác ớn lạnh lại chạy dọc sống lưng.

Họ tìm thấy Ron và Hermione ở bàn Gryffindor.

Hermione đang cúi gằm mặt vào một tấm da dê chi chít chữ, có vẻ như là thời khóa biểu, ngón tay cô lướt nhanh trên mặt giấy như đang đánh đàn piano.

Ron thì đang nhìn chằm chằm vào cái đĩa vàng trống rỗng với vẻ thèm thuồng pha lẫn lo âu, tay cậu vô thức bẻ vụn một mẩu bánh mì sót lại.

"Cuối cùng hai bồ cũng tới!"

Ron thở phào, xê dịch mông để nhường chỗ, suýt làm đổ cái ly nước bí ngô.

"Lễ Phân loại sắp xong rồi.

Có vẻ năm nay không có ai quá kỳ quặc... ngoại trừ việc cụ Dumbledore trông có vẻ rất nghiêm trọng."

Tristan ngồi xuống.

Cậu không đụng vào dao nĩa ngay.

Thay vào đó, cậu chỉnh lại tư thế, kích hoạt trạng thái quan sát thụ động của một "Khán Giả" (dù cậu thuộc đường tắt khác, nhưng kỹ năng quan sát là cơ bản).

[Hệ thống: Phân tích môi trường xã hội.

Mức độ tiếng ồn: 75dB (Thấp hơn trung bình 15%).

Tâm trạng đám đông: Căng thẳng ngầm.

Ghi nhận nhiều ánh mắt lén lút hướng về phía cửa ra vào.]

Bầu không khí trong Đại Sảnh Đường không giống mọi năm.

Không có tiếng cười đùa sảng khoái, không có những trò đùa nghịch ngợm của anh em sinh đôi nhà Weasley.

Mọi người đều nói chuyện thì thầm, mắt dáo dác nhìn quanh.

Tin tức về Giám ngục trên tàu hỏa đã lan đi nhanh hơn cả cháy rừng.

Nỗi sợ hãi là một loại virus lây lan cực mạnh.

Ở dãy bàn Slytherin phía đối diện, một mái tóc bạch kim nổi bật giữa đám đông áo đen.

Draco Malfoy đang thì thầm gì đó với Pansy Parkinson, tay chân múa may điên cuồng.

Hắn đột ngột ngã vật ra bàn, mắt trợn ngược, tay ôm ngực, rồi co giật giả tạo.

Đám Slytherin xung quanh cười hô hố, nhưng tiếng cười của chúng nghe chói tai và gượng gạo.

"Nhìn kìa," Ron gầm gừ, mặt đỏ bừng lên vì giận, tay siết chặt cái nĩa đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

"Nó đang diễn lại cảnh Harry ngất xỉu."

Harry cúi gằm mặt, vành tai đỏ bừng vì xấu hổ và giận dữ.

Cậu nhìn chằm chằm vào cái đĩa vàng, ước gì mình có thể tàng hình ngay lúc này.

"Mặc kệ nó, Ron."

"Không thể mặc kệ được!"

Ron rít lên.

"Nó là một thằng khốn nạn."

Malfoy, cảm thấy có người nhìn, quay đầu lại.

Nụ cười chế nhạo trên môi hắn đang nở rộng hết cỡ, định buông ra một câu châm chọc về "Potter yếu đuối".

Nhưng ánh mắt hắn không gặp Harry hay Ron.

Hắn va phải Tristan.

Tristan không cười, không giận dữ.

Cậu ngồi đó, lưng thẳng tắp, điềm nhiên cầm một con dao bạc dùng để cắt thịt.

Những ngón tay thon dài, nhợt nhạt của cậu xoay nhẹ con dao.

Xoẹt...

Xoẹt...

Ánh nến phản chiếu lên lưỡi dao bạc, lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, cắt ngang không khí.

Nó gợi nhớ lại một cách hoàn hảo cái mép sắc ngọt của lá bài Tarot đã găm vào gỗ trên tàu, chỉ cách tai Malfoy vài milimét.

Tristan hơi nghiêng đầu, đôi mắt đen thẳm nhìn Malfoy như đang nhìn một con chuột bạch đang chạy trong lồng kính.

Cậu khẽ nhếch mép—một nụ cười cực nhẹ, nhưng chứa đựng sự đe dọa tàn nhẫn.

[Hệ thống: Kích hoạt ám thị tâm lý.

Đối tượng: Draco Malfoy.

Kích hoạt neo cảm xúc: Nỗi sợ hãi trên tàu.]

Nụ cười của Malfoy tắt ngúm như bị ai đó tát một cái thật mạnh.

Hắn rụt cổ lại theo phản xạ, ký ức về lá bài và tiếng rít của Giám ngục ùa về, bóp nghẹt sự kiêu ngạo giả tạo của hắn.

Hắn quay phắt đi, giả vờ bận rộn với ly nước bí ngô, nhưng bàn tay cầm ly của hắn run rẩy đến mức nước sóng sánh ra ngoài.

[Hệ thống: Phản ứng đối tượng: Sợ hãi (Cấp 2).

Mối đe dọa xã hội tạm thời bị vô hiệu hóa.]

"Hắn im rồi," Ron ngạc nhiên, mắt tròn mắt dẹt.

"Bồ làm thế nào vậy Tristan?

Bồ có dùng bùa chú không?"

"Chỉ là nhắc nhở hắn về hậu quả của những hành động phi lý trí," Tristan đáp, đặt con dao xuống bàn một cách nhẹ nhàng, không phát ra tiếng động.

"Kẻ yếu thường dùng sự ồn ào để che giấu nỗi sợ.

Khi bị tước đi sự ồn ào đó, chúng chẳng còn gì cả."

Harry ngẩng lên nhìn Tristan, ánh mắt cậu chứa đựng sự biết ơn lẫn e dè.

"Cảm ơn, Tristan."

Lúc này, Tiếng hát của Chiếc Nón Phân Loại kết thúc.

Những tràng pháo tay lẹt đẹt vang lên.

Giáo sư McGonagall, với vẻ mặt nghiêm nghị thường thấy, cuộn tấm da dê danh sách lại và mang chiếc nón đi.

Ở vị trí trung tâm của Bàn Giáo Viên, Albus Dumbledore từ từ đứng dậy.

Cả Đại Sảnh Đường im phăng phắc.

Không khí ồn ào náo nhiệt biến mất như thể bị hút chân không.

Tristan nheo mắt lại.

Đây là lần đầu tiên trong năm học, cậu thực sự tập trung toàn bộ sự chú ý và năng lực phân tích vào vị Hiệu trưởng già nua này.

Dưới góc nhìn của một người thường, Dumbledore chỉ là một ông già hiền từ với bộ râu bạc dài chấm thắt lưng và cặp kính nửa vầng trăng.

Nhưng dưới "Linh Thị" (Spirit Vision) bị kìm nén của Tristan, ông là một thực thể hoàn toàn khác.

Ông là một ngọn hải đăng chói lòa giữa biển đêm.

[Hệ thống: Ghi nhận nguồn năng lượng Ether cực đại.

Cảnh báo: Đối tượng vượt quá khả năng đo lường của cấp độ hiện tại.

Phân loại: Bán Thần (Demigod) hoặc tương đương Sequence 4 trở lên.]

Hào quang quanh người Dumbledore không hỗn loạn như những phù thủy khác.

Nó tĩnh lặng, dày đặc và mênh mông như đại dương.

Chỉ cần ông đứng đó, áp lực linh hồn tỏa ra đã đủ khiến không khí xung quanh ông rung động nhẹ.

Tristan cảm thấy da mình râm ran như bị kim châm—phản ứng bản năng của một sinh vật yếu hơn trước một kẻ săn mồi tối thượng.

"Chào mừng!"

Cụ Dumbledore nói.

Giọng cụ vang vọng khắp sảnh đường mà không cần dùng bùa Sonorus.

Nhưng ánh mắt xanh lơ của cụ tối sầm, không còn tia lấp lánh tinh nghịch thường ngày.

"Chào mừng các trò bước vào một năm học mới tại Hogwarts."

"Ta có vài điều cần nói," cụ tiếp tục, nụ cười hiền từ trên môi cụ không chạm đến đáy mắt, "và vì chúng rất nghiêm trọng, ta nghĩ tốt nhất là nên nói ra trước khi các trò bị những món ăn ngon lành làm cho mụ mẫm đầu óc."

Cụ ngừng lại một chút, ánh mắt quét qua toàn bộ sảnh đường.

Khi ánh mắt đó lướt qua bàn Gryffindor, Tristan cảm giác như mình bị một chùm tia X quang chiếu xuyên thấu tâm can, soi rọi mọi bí mật, mọi ngóc ngách trong tâm trí.

Cậu lập tức thu mình lại, vận dụng kỹ thuật "giả chết" của tâm trí, đưa mọi suy nghĩ về trạng thái "câm lặng" để che giấu sự khác biệt của mình.

Dumbledore lướt qua cậu, rồi dừng lại ở Harry một giây lâu hơn bình thường, trước khi tiếp tục.

"Như các trò đã biết sau cuộc khám xét trên tàu hỏa," Dumbledore nói, giọng trầm xuống, mang âm hưởng của sấm rền từ xa, "trường chúng ta hiện đang tiếp đón một số vị khách từ Azkaban theo lệnh của Bộ Pháp Thuật."

Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm.

Harry cúi gằm mặt, tay xoắn vào khăn trải bàn.

"Đó là các Giám ngục," Dumbledore nói rõ ràng từng chữ, không né tránh sự thật.

"Chúng đóng quân ở mọi lối ra vào của khu vực trường học.

Trong thời gian chúng ở đây, ta phải nói rõ điều này: Không ai được phép rời khỏi trường mà không có sự cho phép.

Giám ngục không phải là những sinh vật biết bị lừa bởi các mánh khóe hay thuật tàng hình."

Cụ dừng lại, nhìn thẳng vào đám học sinh, ánh mắt nghiêm khắc chưa từng thấy.

"Giám ngục không biết tha thứ," cụ nói, giọng lạnh lùng như băng giá vĩnh cửu.

"Chúng không có bản chất con người.

Chúng không quan tâm đến lời cầu xin, sự vô tội hay tuổi tác của các trò.

Do đó, ta cảnh báo từng người trong các trò: Đừng tạo cho chúng bất kỳ lý do nào để làm hại các trò.

Đừng khiêu khích chúng.

Đừng lại gần chúng."

Tristan ghi nhớ từng từ.

Không biết tha thứ.

Không phân biệt.

Đó không phải là lính gác.

Đó là những cỗ máy giết chóc sinh học được thả rông, và Dumbledore—người mạnh nhất ở đây—cũng đang phải kiềm chế sự ghê tởm của mình đối với chúng.

"Tuy nhiên," Dumbledore nói thêm, giọng cụ ấm lại một chút, như ánh nắng hiếm hoi xuyên qua mây mù, "hạnh phúc có thể được tìm thấy ngay cả trong những thời điểm đen tối nhất... nếu chỉ cần một ai đó nhớ bật đèn lên."

Cụ vung tay.

Hàng trăm đĩa vàng trước mặt họ đột ngột đầy ắp thức ăn.

Đùi gà nướng, sườn heo, khoai tây nghiền, đậu hà lan, nước sốt thịt... mùi thơm ngào ngạt bốc lên, xua tan phần nào bầu không khí u ám.

Sự căng thẳng vỡ tan như bong bóng xà phòng.

Tiếng dao nĩa va chạm lách cách vang lên.

Ron, như thường lệ, lao vào đống đùi gà nướng như một kẻ chết đói ba ngày.

Hermione bắt đầu lấy thức ăn một cách từ tốn hơn, nhưng mắt vẫn dán vào cuốn sách đặt trên đùi.

Tristan chỉ lấy một ít salad, một miếng ức gà luộc và một ly nước lọc.

Cậu ăn một cách cơ học, cắt thức ăn thành những miếng vuông vức hoàn hảo.

Cậu nạp năng lượng, không phải thưởng thức.

Tâm trí cậu vẫn đang bận rộn phân tích những người ngồi trên Bàn Giáo Viên.

Cậu nhìn về phía Giáo sư Lupin.

Vị giáo sư mới ngồi ở phía xa, trông ốm yếu và lạc lõng trong bộ áo chùng cũ nát, vá víu.

Ông đang ăn chậm rãi, ánh mắt lảng tránh đám đông, như thể ông không quen với ánh sáng và sự ồn ào này.

Và rồi, Tristan bắt gặp một luồng năng lượng thù địch cực mạnh.

Cậu quay sang phía bên phải của bàn giáo viên.

Severus Snape.

Vị giáo sư Độc dược, với mái tóc đen nhờn bóng rủ xuống khuôn mặt vàng vọt, đang không nhìn vào đĩa thức ăn của mình.

Ông ta đang nhìn chằm chằm vào Lupin.

Đó không phải là cái nhìn tò mò hay nghi ngờ thông thường.

Đó là một cái nhìn chứa đựng sự thù hận cô đặc, một thứ axit ăn mòn được tích tụ và lên men qua hàng thập kỷ.

Đôi mắt đen của Snape sâu hun hút như hai đường hầm dẫn xuống hầm ngục, lóe lên sự ghê tởm tột độ.

Bàn tay ông ta siết chặt ly rượu đến mức Tristan lo sợ cái ly sẽ vỡ tan.

[Hệ thống: Ghi nhận xung đột tiềm ẩn.

Đối tượng Severus Snape và Remus Lupin.

Mức độ thù địch: Chí mạng.

Giả thuyết: Ân oán quá khứ chưa được giải quyết.

Lưu ý: Tránh bị kẹt giữa hai đối tượng này.]

Như cảm nhận được sự quan sát, Snape đột ngột chuyển hướng ánh mắt.

Ông ta nhìn lướt qua Harry với vẻ khinh bỉ quen thuộc, rồi dừng lại ở Tristan.

Lần này, Tristan không lảng tránh.

Cậu không thể.

Ánh mắt của Snape như một mũi khoan tâm linh.

Hai ánh mắt chạm nhau.

Một bên là Bậc thầy Bế Quan Bí Thuật (Occlumency) hàng đầu thế giới, kẻ che giấu cảm xúc giỏi nhất.

Một bên là "Người Không Ngủ" với tâm trí được rào chắn bởi logic lạnh lùng và Bùa Hộ Mệnh.

Snape nheo mắt lại.

Ông ta dường như cảm thấy một sự "trơn trượt" kỳ lạ khi cố gắng đọc vị cậu học trò này.

Không có sợ hãi, không có bối rối, chỉ có một mặt hồ phẳng lặng.

Ông ta nhếch mép một cái đầy khinh bỉ—hoặc có lẽ là một chút hứng thú tàn độc—rồi quay đi, vạt áo choàng đen tung lên như cánh dơi.

"Tristan, bồ không ăn à?"

Hermione hỏi, cắt đứt dòng suy nghĩ của cậu.

"Bồ cứ nhìn chằm chằm vào bàn giáo viên mãi.

Bồ đang tìm gì thế?"

"Đang thu thập dữ liệu về hệ thống phân cấp quyền lực mới," Tristan đáp, bình thản xiên một miếng khoai tây.

"Giáo sư Lupin có vẻ là một biến số không ổn định.

Và Snape...

ông ta đang ở trạng thái kích động cao hơn bình thường."

"Thầy Snape lúc nào chả thế," Ron nói với cái miệng đầy khoai tây nghiền, nước sốt dính trên mép.

"Lão ghét tất cả các giáo viên Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Lão muốn cái ghế đó mà.

Nhưng nghe nói lão ghét thầy Lupin đặc biệt.

Chắc vì thầy Lupin trông... nghèo quá chăng?"

"Không," Tristan lắc đầu nhẹ.

"Cái nhìn đó không dành cho sự nghèo khó.

Nó mang tính cá nhân.

Rất cá nhân."

Harry ngừng ăn, nhìn lên bàn giáo viên.

"Có lẽ thầy Snape biết thầy Lupin từ trước?"

"Có thể," Hermione suy đoán.

"Dù sao thì, mình hy vọng thầy Lupin giỏi.

Chúng ta cần một giáo viên thực sự sau thảm họa Lockhart năm ngoái."

Bữa tiệc kết thúc nhanh hơn mọi năm.

Không ai muốn nán lại lâu trong Đại Sảnh Đường rộng lớn này khi biết rằng bên ngoài những bức tường đá kia, hàng trăm Giám ngục đang lượn lờ trong bóng tối, chờ đợi một sai lầm.

Dumbledore đứng dậy lần nữa để thông báo vài việc vặt.

"Về vấn đề giáo viên mới," cụ nói, "tôi vui mừng thông báo rằng Giáo sư Lupin đã đồng ý đảm nhận vị trí giáo viên môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."

Tiếng vỗ tay vang lên, nhưng khá rời rạc.

Chỉ có Harry, Ron, Hermione và vài người khác vỗ tay nhiệt tình.

Đa số học sinh nhìn bộ dạng tơi tả của Lupin với vẻ nghi ngờ.

Snape thì hoàn toàn không vỗ tay, ông ta nhìn cái đĩa trước mặt với vẻ căm thù.

"Và tôi cũng xin thông báo," Dumbledore tiếp tục, giọng hào hứng hơn, "rằng Giáo sư Kettleburn, giáo viên môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, đã quyết định nghỉ hưu để dành thời gian chăm sóc cho những bộ phận cơ thể còn lại của mình.

Người thay thế ông không ai khác chính là...

Rubeus Hagrid!"

Harry, Ron và Hermione hét lên sung sướng, vỗ tay rầm rộ.

Tristan cũng vỗ tay nhẹ nhàng theo phép lịch sự.

Hagrid, ngồi ở bàn giáo viên, mặt đỏ bừng như củ dền, lau nước mắt vào cái khăn tay to như tấm trải bàn.

"Tuyệt vời!"

Ron nói.

"Hagrid dạy chúng ta!

Ít nhất môn đó sẽ thú vị."

[Hệ thống: Phân tích rủi ro môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí.

Giáo viên: Rubeus Hagrid.

Xu hướng: Yêu thích sinh vật nguy hiểm chết người.

Mức độ an toàn dự kiến: Thấp.

Khuyến nghị: Chuẩn bị bông băng và thuốc giải độc.]

Dumbledore giải tán đám đông.

Tiếng ghế kéo lê trên sàn đá vang lên chói tai, tạo thành một âm thanh hỗn loạn như tiếng sấm rền trong nhà.

Họ lê bước ra khỏi Đại Sảnh, hòa vào dòng người đông đúc leo lên Cầu thang Cẩm thạch.

Cảm giác no nê từ thức ăn không đủ để xua đi cái lạnh lẽo trong tâm hồn.

Hành lang Hogwarts dường như tối hơn mọi năm, những bóng đuốc chập chờn tạo ra những cái bóng dài ma quái nhảy múa trên tường.

Khi đi ngang qua một khung cửa sổ lớn hình vòm nhìn ra sân trường, Harry bỗng dừng lại.

Tristan cũng dừng theo.

Bên ngoài, màn đêm đen kịt bị xé toạc bởi những tia chớp tím.

Và trong ánh chớp loang lổ đó, họ thấy chúng.

Những bóng đen lờ lững trôi quanh các tháp canh, lượn lờ trên mặt hồ đen ngòm, như những con kền kền khổng lồ đang chờ đợi xác chết.

Chúng không tấn công, chỉ quan sát.

Một sự bao vây thầm lặng, nghẹt thở.

"Chúng ta đang bị cầm tù," Harry thì thầm, giọng run run, tay bám chặt vào bệ cửa sổ đá lạnh ngắt.

"Đây không phải là trường học nữa.

Đây là nhà tù."

"Nhà tù là nơi giam giữ tội phạm để trừng phạt, Harry," Tristan nói, bước đến bên cạnh cậu, giọng cậu lạnh lùng hòa vào tiếng sấm rền bên ngoài.

Ánh mắt cậu phản chiếu những tia chớp, trông sắc bén và đáng sợ.

"Còn đây là một cái lồng thí nghiệm.

Và chúng ta là những con chuột đang được quan sát bởi những thực thể đói khát."

Harry rùng mình, quay sang nhìn Tristan.

"Bồ lúc nào cũng biết cách làm mọi thứ tệ hơn, Tristan à."

"Tôi chỉ mô tả thực tế," Tristan đáp, quay lưng lại với cửa sổ.

"Sự thật thường không dễ chịu."

[Hệ thống: Giai đoạn thâm nhập hoàn tất.

Hogwarts: Trạng thái thiết quân luật.

Cấp độ đe dọa môi trường: Tăng 200%.

Chiến lược tối ưu: Nâng cao cảnh giác, hạn chế di chuyển ban đêm, và quan trọng nhất: Không tin tưởng bất kỳ ai hoàn toàn.]

"Đi thôi," Hermione giục từ phía cầu thang, giọng cô đầy vẻ bất an khi thấy họ tụt lại phía sau.

"Mật khẩu tháp Gryffindor năm nay đổi rồi.

Là 'Fortuna Major'."

Tristan chỉnh lại áo chùng, bước theo các bạn.

Cậu để lại bóng tối và những con quái vật sau lưng, bên ngoài bức tường đá.

Nhưng cậu biết, với sự hiện diện của Dumbledore đầy bí ẩn, Snape đầy thù hận, Lupin đầy bí mật và Sirius Black đang lẩn trốn... bóng tối thực sự đã len lỏi vào bên trong lâu đài rồi.

Và nó đang chờ đợi thời điểm để nuốt chửng tất cả.
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 21: Thánh Địa Của Kẻ Quan Sát & Bản Giao Hưởng Hỗn Loạn​


Ngọn lửa trong lò sưởi góc phòng khẽ kêu lách tách—một âm thanh hữu cơ, ấm áp, đối lập gay gắt với sự lạnh lẽo của những dòng dữ liệu đang chảy tràn trong tâm trí Tristan Prewett.

Cậu ngồi bất động trên chiếc ghế bành bọc nhung đỏ thẫm, lưng ghế chạm khắc hình ngọn lửa vĩnh cửu.

Ánh sáng vàng cam nhảy múa trên tấm biển đồng khắc tên cậu ngoài cửa, phản chiếu lên những hoa văn sư tử gầm gừ trên tủ gỗ mun.

Đây là đặc quyền của cậu, một "Thánh Địa Sư Tử" bất khả xâm phạm nằm sâu trong trái tim tòa tháp Gryffindor, tách biệt hoàn toàn với sự ồn ào và hỗn độn của phòng sinh hoạt chung bên ngoài.

Qua lớp cửa gỗ sồi dày, thính giác nhạy bén của Tristan vẫn bắt được những âm thanh vọng lại: tiếng bước chân dồn dập của đám năm nhất chưa quen chỗ, tiếng cười nói phấn khích pha lẫn lo âu của đám năm trên.

Nhưng ở đây, không gian đặc quánh sự riêng tư và an toàn.

Tuy nhiên, "an toàn" chỉ là một khái niệm tương đối.

Bản phân tích cuối ngày vẫn lơ lửng trong đầu cậu như một phương trình chưa có lời giải.

[Hệ thống: Cảnh báo.

Dư âm Ether vẫn còn tồn tại.

Mối đe dọa môi trường: Cao.

Yêu cầu: Hoàn thiện phương thức phòng thủ chủ động.]

Dư âm từ Chương 20—cảm giác lạnh lẽo của Giám ngục trên tàu hỏa—vẫn chưa tan biến hoàn toàn.

Việc Tristan miễn nhiễm nhờ kỹ năng bị động "Tâm Trí Câm Lặng" là một lớp khiên tốt, nhưng nó thiếu tính tấn công.

Và sự xuất hiện của Remus Lupin, một người rõ ràng sở hữu Thần Hộ Vệ cấp cao, đã đặt ra một bài toán khó: Làm sao để đối phó với Giám ngục mà không lộ ra bản chất "xúc tu" quái dị trong linh hồn cậu?

Tristan thở hắt ra, làn hơi mỏng tan biến vào không khí ấm áp.

Cậu cần một bản báo cáo đầy đủ, không phải những suy đoán rời rạc.

"Hệ thống," cậu thì thầm.

Giọng nói đều đều, không chút cảm xúc, lập tức bị nuốt chửng bởi những tấm rèm nhung dày nặng.

"Hiển thị giao diện nhiệm vụ."

Không gian trước mặt cậu khẽ vặn vẹo.

Một màn hình ánh sáng xanh mờ ảo, dệt từ những sợi quang phổ tinh vi mà chỉ mình cậu nhìn thấy, hiện lên giữa không trung.

[HỆ THỐNG HỖ TRỢ SIÊU PHÀM GIẢ] [Trạng thái: Kích hoạt.

Môi trường: An toàn.

Đang tải dữ liệu...]

Một dòng chữ đỏ thẫm, như máu tươi vừa rỉ ra từ hư không, bắt đầu chạy dọc màn hình.

[NHIỆM VỤ PHỤ TUYẾN KÍCH HOẠT!]

Nhiệm vụ: Nguyền Rủa Bảo Khố (Phần 2)

Mô tả: Sâu bên dưới nền móng cổ xưa của Hogwarts, những bí mật từ thời đại hỗn mang vẫn đang ngủ say.

Chúng là Cursed Vaults (Bảo Khố Nguyền Rủa)—năm di tích bị phong ấn trước cả khi bốn Nhà Sáng Lập kiểm soát hoàn toàn ma thuật của lâu đài.

Năm ngoái, túc chủ đã phong ấn Bảo Khố Băng Giá.

Năm nay, phong ấn thứ hai đang rạn nứt.

Mục tiêu: Tìm kiếm và thám hiểm Vault of Fear (Bảo Khố Sợ Hãi).

Tiến độ: Thám hiểm (0/1).

Ghi chú Quan trọng: Lời nguyền từ Vault of Fear đang rò rỉ, tạo ra sự cộng hưởng tần số với các Giám ngục bao quanh trường.

Sự cộng hưởng này đang khuếch đại nỗi sợ hãi, gây ra tình trạng bất ổn tâm lý leo thang trong toàn bộ sinh viên và giáo viên.

Nếu không hành động trong vòng 30 ngày, kết giới cảm xúc của Hogwarts sẽ sụp đổ.

Phần thưởng: 1.500 Điểm Vận Mệnh + Kỹ năng bị động: [Kháng Cự Sợ Hãi (Trung cấp)].

Tristan nhíu mày, một cử động cơ mặt hiếm hoi.

Đôi mắt cậu phản chiếu ánh sáng xanh của màn hình, lạnh lùng và toan tính.

Dữ liệu này đã giải thích tất cả.

Tại sao bầu không khí trong Đại Sảnh Đường lại nặng nề và u ám đến vậy, khác hẳn sự háo hức mọi năm?

Tại sao các Giám ngục lại hung hãn và bị thu hút một cách bất thường về phía lâu đài?

Chúng không chỉ ở đây vì Sirius Black.

Chúng đang bị hấp dẫn bởi một "bữa tiệc buffet" nỗi sợ hãi đang được dọn sẵn bởi chính Bảo Khố Sợ Hãi.

Cậu lướt tay, mở tiếp tab Nhiệm vụ Chính tuyến.

[NHIỆM VỤ CHÍNH TUYẾN: TÊN TÙ NHÂN AZKABAN]

Mô tả: "Bánh xe Vận mệnh đang quay.

Nghiệp chướng từ quá khứ không bao giờ ngủ yên.

Sự thật đôi khi còn nguy hiểm hơn cả lời nguyền."

Mục tiêu:

Xác định thân phận thật sự của Remus John Lupin: [Hoàn thành]

Xác định kẻ phản bội thật sự đã hại cha mẹ Harry Potter (Thời hạn: 60 ngày): [0/1]

Đánh bại 10 Giám ngục Azkaban (Yêu cầu: Vô hiệu hóa chủ động): [0/10]

Mắt Tristan dừng lại ở dòng đầu tiên. [Hoàn thành]?

Hệ thống đã tự động xác nhận dựa trên suy luận của cậu.

Cái tên "Lupin" (từ Lupus - Chó sói), sự mệt mỏi kinh niên, việc cụ Dumbledore tuyển dụng ông ta bất chấp vẻ ngoài rách rưới, và phản ứng thù địch gay gắt của Snape.

Mọi dữ kiện đều trỏ về một đáp án: Người Sói.

Một kết luận logic, nhưng việc Hệ thống xác nhận nhanh chóng như vậy cho thấy khả năng phân tích của cậu đang đi đúng hướng.

Nhưng mục tiêu thứ ba mới là vấn đề: Đánh bại 10 Giám ngục.

Điều này mâu thuẫn trực tiếp với chiến lược ẩn mình của cậu.

Để đánh bại chúng, cậu cần sức mạnh tấn công mạnh mẽ, nhưng Thần Hộ Vệ của cậu—một khối hỗn độn xúc tu—không thể để lộ ra ánh sáng.

Cậu cần hoàn thiện nó trong bóng tối của căn phòng này trước.

Giao diện mờ dần rồi tắt hẳn.

Tristan đứng dậy, cởi bỏ bộ áo chùng vẫn còn vương chút hơi ẩm của cơn mưa bên ngoài.

Cậu bước vào phòng tắm, để dòng nước nóng xối xả lên người, nhưng hơi ấm vật lý ấy không thể chạm đến sự lạnh lẽo trong tư duy.

Cậu đang ở trong một cái lồng.

Bên ngoài là Giám ngục, bên dưới là Bảo Khố Nguyền Rủa, và xung quanh là hàng trăm "biến số" đầy cảm xúc mang tên học sinh.

Nằm xuống chiếc giường bốn cọc, dưới tấm chăn nhung thêu hình sư tử, Tristan không "ngủ" theo cách con người thường làm.

"Kích hoạt giao thức: Tối ưu hóa."

Tâm trí cậu chìm vào trạng thái nghỉ.

Các quy trình phân tích nền bị tắt bớt, nhịp tim giảm xuống, chỉ để lại hệ thống quét môi trường hoạt động ở mức thấp nhất.

Giấc ngủ của cậu là một quá trình nạp năng lượng có tính toán, chuẩn bị cho một ngày mai đầy biến động.

Sáng hôm sau, đồng hồ sinh học đánh thức Tristan dậy đúng 6:00 sáng, trước cả khi tiếng chuông ma thuật đầu tiên vang lên.

Căn phòng vẫn chìm trong tĩnh lặng, lò sưởi chỉ còn lại lớp tro tàn.

Tristan thực hiện các quy trình vệ sinh cá nhân và mặc đồng phục với độ chính xác của một cỗ máy.

Khi cậu mở cửa bước ra phòng sinh hoạt chung, sự tương phản đập vào các giác quan ngay lập tức.

Không khí bên ngoài đặc quánh, phảng phất một sự căng thẳng vô hình.

Nếu đêm qua là sự phấn khích pha lẫn lo âu, thì sáng nay, khi ánh sáng ban ngày soi rọi thực tế, nỗi sợ hãi đã bắt đầu bám rễ.

Tin tức về Sirius Black và lời cảnh báo của cụ Dumbledore đã thực sự thấm vào ý thức của mọi người.

Tristan đi xuống cầu thang xoắn ốc, bước chân không tiếng động trên thảm dày.

Vài học sinh năm cuối tụ tập gần lò sưởi, thì thầm với giọng trầm thấp.

"...Ba mình nói Bộ nghĩ Black bị điên, nhưng hắn cực kỳ nguy hiểm..."

"...Nhưng làm sao hắn vượt qua được Giám ngục?

Chúng... chúng hút hết không khí..."

Tristan lướt qua họ như một bóng ma, hòa vào dòng người đang đổ về Đại Sảnh Đường.

Đại Sảnh Đường buổi sáng ngập trong ánh sáng xám xịt.

Bầu trời ma thuật phía trên trần nhà mô phỏng chính xác thời tiết bên ngoài: mây mù che phủ, nặng trĩu như sắp sập xuống.

Dù mùi thơm của xúc xích chiên, bánh mì nướng và cà phê lan tỏa ngào ngạt, bầu không khí vẫn căng như dây đàn.

Tristan chọn một chỗ ngồi ở góc bàn Gryffindor, ánh mắt tự động quét qua không gian như một camera giám sát.

[Số lượng học sinh: 284.

Nhiệt độ: 18 độ C.

Chỉ số Lo âu Trung bình: Tăng 22% so với mức tiêu chuẩn.]

Cách đó không xa, bộ ba Harry, Ron và Hermione đã yên vị.

Harry trông đặc biệt tệ hại.

Cậu bé xanh xao, quầng thâm dưới mắt đen sì như thể vừa trải qua một trận đấm bốc.

Cậu cứ liên tục nhìn về phía cửa ra vào, tay nắm chặt cốc nước bí ngô như phao cứu sinh, cơ thể rúm ró trong trạng thái cảnh giác cao độ (Hypervigilance).

Fred và George Weasley ngồi đối diện, cố gắng chọc cười nhưng nụ cười của họ gượng gạo đến đau lòng.

"Đừng lo quá, Harry," George nói, giọng trầm hơn mọi ngày.

"Tụi anh cũng có ưa gì bọn Giám ngục đâu.

Chúng... làm người ta cảm thấy như sẽ chẳng bao giờ vui vẻ lại được nữa."

Fred gật đầu, cố gắng pha trò: "Phải đó.

Cảm giác như ruột gan bị đông đá!

Nhưng yên tâm, tụi anh đang nghiên cứu cách nhét pháo hoa vào trong áo choàng của chúng.

Để xem chúng có biết nhảy disco không?"

Harry chỉ cười yếu ớt, lắc đầu.

"Nhưng các anh đâu có ngất xỉu khi thấy chúng..."

Không khí chùng xuống.

George vỗ vai Harry, thở dài: "Quên chuyện đó đi.

Ba anh từng phải đến Azkaban vì công việc Bộ.

Ông về nhà, ốm liệt giường suốt một tuần.

Ông nói đó là nơi khủng khiếp nhất trần đời.

Bọn chúng... chúng rút cạn sự sống của con người."

[Hệ thống: Ghi nhận dữ liệu gián tiếp.

Hiệu quả tâm lý của Giám ngục lên đối tượng nhạy cảm (Arthur Weasley, Harry Potter): 95%.

Xác nhận giả thuyết về 'Cộng hưởng nỗi sợ'.]

Tristan điềm nhiên chất thức ăn lên đĩa: hai miếng xúc xích, một phần trứng bác lớn và cà chua nướng.

Nhu cầu năng lượng cho não bộ hoạt động cường độ cao là ưu tiên hàng đầu.

Cậu ăn một cách máy móc, tai vẫn lắng nghe mọi động tĩnh.

Fred, muốn phá tan sự u ám, reo lên giả tạo: "Này!

Tin vui đây!

Để xem Malfoy còn cười nổi không!

Gryffindor đấu với Slytherin ngay trận mở màn Quidditch!"

"Cái gì?

Sớm vậy sao?"

Harry ngẩng phắt lên, sự chú ý cuối cùng cũng bị lôi kéo khỏi nỗi sợ.

"Oliver Wood vừa thông báo.

Ảnh bị ám ảnh bởi Cúp Quidditch đến mức phát điên rồi," George chìa ra tấm da dê.

Trong khi Harry và Ron bắt đầu bàn tán về Quidditch—cơ chế phòng vệ tâm lý điển hình nhằm trốn tránh thực tại—Tristan liếc nhìn sang Hermione.

Cô bé đang trải một tờ thời khóa biểu dài ngoằng ra bàn, trán nhăn tít.

Ron, miệng nhai dở miếng bánh mì, chồm qua: "Hermione, bồ đùa à?

Nhìn cái lịch này xem!

Chín giờ sáng: Tiên Tri.

Chín giờ sáng: Muggle học.

Chín giờ sáng: Số học.

Làm sao bồ học ba môn cùng một lúc?"

Hermione giật mình, vội cuộn tờ giấy lại, má ửng hồng.

"Mình xoay xở được.

Mình đã bàn với Giáo sư McGonagall rồi."

"Nhưng mà..."

"Đừng ngốc thế Ron!

Ăn sáng đi!"

Cô bé gắt lên, thái độ phòng thủ rõ rệt.

Tristan khẽ nhếch mép, xen vào bằng giọng đều đều: "Về lý thuyết là bất khả thi, trừ khi một ngày của cậu có nhiều hơn 24 giờ, Hermione.

Phân tích của tớ cho thấy khối lượng này sẽ đẩy mức stress của cậu lên 80% trong vòng sáu tuần.

Nhớ ngủ đủ 6 tiếng."

Hermione trừng mắt nhìn cậu, nhưng ánh mắt nhanh chóng lảng đi. [Hệ thống: Xác nhận hành vi che giấu.

Xác suất sử dụng vật phẩm thao túng thời gian: 99%.]

Đột nhiên, một giọng nói mơ màng nhưng vang vọng cắt ngang tiếng ồn ào của bữa sáng.

"Mọi người ơi!

Có ai nhìn thấy không?"

Mọi ánh mắt đổ dồn về bàn Ravenclaw.

Luna Lovegood đang đứng trên ghế, mái tóc vàng xơ xác, đôi mắt lồi to nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trên đầu dãy bàn Slytherin.

Cô bé giơ cao tờ Kẻ Lý Sự cũ mèm.

"Trong báo nói có một con Quỷ Lửa (Fire Ghoul) đang ẩn nấp trong trường!

Nó bị thu hút bởi nỗi sợ hãi!

Nó đang làm tổ trên trần nhà!"

Giọng cô bé nhẹ bẫng như đang nói về thời tiết, nhưng nội dung lại khiến cả Đại Sảnh im bặt.

Đám học sinh năm nhất tái mặt.

Trong bầu không khí căng thẳng này, bất cứ tin đồn nào về quái vật cũng trở thành sự thật đáng sợ.

"Trò Lovegood!

Ngồi xuống!"

Giáo sư Flitwick vội vã chạy tới, nhưng ánh mắt ông cũng hoảng hốt liếc nhìn lên trần nhà.

Tristan nheo mắt.

Giao diện hệ thống của cậu lóe lên cảnh báo đỏ.

[Hệ thống: Phát hiện dị thường.

Chủ thể Luna Lovegood có chỉ số 'Linh cảm' cực cao.

Cô ta đang cảm nhận được sự rò rỉ năng lượng từ Vault of Fear, nhưng tâm trí diễn dịch nó thành hình ảnh 'Quỷ Lửa'.]

Lời nói của Luna như giọt nước làm tràn ly.

Nỗi sợ vô hình đã được đặt tên.

Và ngay lúc đó, sự hỗn loạn bùng nổ.

"VÚUUUTTT!"

Một tiếng rít xé gió, kèm theo điệu cười khằng khặc man dại.

Peeves, con yêu tinh quậy phá, xuất hiện từ hư không ngay trên đầu bàn Slytherin.

Hắn đang tung hứng một chùm bom phân khổng lồ.

"QUỶ LỬA HẢ?

TA SẼ CHO CÁC NGƯƠI THẤY QUỶ THỐI!"

"BÙM!"

Cả chùm bom rơi thẳng xuống đầu Malfoy, Crabbe và Goyle.

Một đám mây màu nâu sẫm bùng lên, mang theo mùi hôi thối nồng nặc kinh hoàng.

Đại Sảnh Đường vỡ trận.

Tiếng la hét vang dậy.

Học sinh xô đẩy nhau bỏ chạy khỏi mùi hôi.

Malfoy nôn ọe, mặt xanh mét, cố gắng lau đống bẩn thỉu trên người.

Pansy Parkinson hét lên như thể bị tạt axit.

"PEEVES!"

Giáo sư McGonagall gầm lên, đũa phép tóe lửa.

Nhưng Peeves chỉ lộn nhào trên không, ném thêm vài quả bom lẻ tẻ vào bàn Hufflepuff trước khi biến mất xuyên qua tường.

"Á!"

Một tiếng thét yếu ớt vang lên.

Một nữ sinh năm nhất Hufflepuff, người vốn đã xanh xao vì sợ hãi từ tối qua, khi bị quả bom phân sượt qua đã không chịu nổi cú sốc.

Cô bé trợn mắt, ngã vật ra sàn, ngất xỉu ngay tại chỗ.

Giáo sư Sprout và Pomfrey lập tức lao đến.

Sự hỗn loạn lên đến đỉnh điểm.

Tristan ngồi yên giữa cơn bão, dùng đũa phép tạo một luồng gió nhẹ đẩy mùi hôi ra xa mình.

Cậu quan sát cảnh tượng trước mắt: Malfoy nhục nhã, cô bé Hufflepuff ngất xỉu, Harry đang bịt mũi nhưng mắt vẫn dáo dác nhìn quanh đầy sợ hãi.

*[Hệ thống: Phân tích chuỗi sự kiện.

Vault of Fear rò rỉ năng lượng.

Luna Lovegood (Cảm biến tâm linh) phát hiện và khuếch đại nỗi sợ bằng lời nói.

Peeves (Thực thể hỗn mang) bị kích động, thực hiện tấn công vật lý.

Kết quả: Mức độ hoảng loạn toàn trường tăng 40%.

Phòng tuyến tâm lý của học sinh bắt đầu sụp đổ.]*

"Một sự cộng hưởng hoàn hảo," Tristan thì thầm, giọng lạnh băng.

"Bồ nói gì đó, Prewett?"

Fred hỏi, vừa cười ngặt nghẽo vừa che mũi.

"Không có gì," Tristan đứng dậy, xách cặp lên.

Bữa sáng đã kết thúc.

"Chỉ là đang tính toán xem... chúng ta còn bao nhiêu thời gian trước khi tất cả phát điên."

Cậu bước đi, để lại sự hỗn loạn phía sau.

Hogwarts năm nay không chỉ là trường học.

Nó là một bàn cờ, và những quân cờ đang bắt đầu tự hủy diệt lẫn nhau bởi chính nỗi sợ của chúng.

Và Tristan, với tư cách là người quan sát, đã sẵn sàng để chơi ván cờ này.
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 22: Mê Lộ Tháp Bắc & Lá Bài Của Kẻ Dẫn Đường​


"Bồ nói gì đó, Prewett?"

Fred hỏi, vừa cười ngặt nghẽo vừa che mũi để tránh cái mùi hôi thối nồng nặc đang bốc lên từ đống bom phân.

Tristan đứng dậy, động tác chỉnh lại tay áo chùng diễn ra chậm rãi, đối lập hoàn toàn với sự hỗn loạn xung quanh.

Cậu liếc nhìn Fred, ánh mắt phẳng lặng như mặt hồ không đáy.

"Tôi nói..."

Tristan đáp, giọng nói trầm và lạnh, cắt xuyên qua tiếng ồn ào.

"Rằng sự hoảng loạn là một loại nhiên liệu.

Và hôm nay, cái lò đốt của Hogwarts đang cháy rực."

Không đợi Fred phản ứng, Tristan xách cặp quay đi.

Cậu bước ra khỏi Đại Sảnh Đường, để lại sau lưng khung cảnh nhầy nhụa và tiếng la hét của Pansy Parkinson.

Trong đầu cậu, [Hệ thống] đang chạy những dòng mã đỏ rực.

[Hệ thống: Phân tích sự kiện hoàn tất.

Cấp độ đe dọa môi trường: Báo động Vàng.

Sự kiện 'Peeves' không phải ngẫu nhiên.

Nó là hệ quả của việc 'Van Cảm Xúc' bị quá tải.

Lời nguyền từ Vault of Fear đang tìm kiếm những điểm yếu tâm lý để cộng hưởng.]

Tristan bước vào Tiền Sảnh.

Đám đông học sinh đang tản ra các hướng để đến lớp học đầu tiên, nhưng không khí u ám vẫn bám lấy họ như một lớp sương mù vô hình.

Ánh mắt cậu bắt gặp bộ ba Gryffindor năm ba.

Harry, Ron và Hermione đang vội vã len qua đám đông, hướng về phía cầu thang dẫn lên các tầng cao.

Harry trông vẫn còn xanh xao, dư âm của cuộc tấn công bằng bom phân cộng hưởng với nỗi sợ Giám ngục khiến hào quang của cậu ta dao động dữ dội.

Và Hermione Granger.

Tristan nheo mắt.

Hệ thống đánh dấu một điểm dị thường đỏ rực trên người cô bé.

[Hệ thống: Phát hiện mâu thuẫn không gian - thời gian.

Lịch trình của chủ thể Granger: 9:00 - Tiên Tri (Tháp Bắc); 9:00 - Muggle học (Lầu 1); 9:00 - Số học (Lầu 7).

Kết luận: Sử dụng vật phẩm cấp cao thao túng thời gian.]

Một "Time-Turner" (Xoay Thời Gian).

Một thiết bị nguy hiểm nằm trong tay một nữ sinh tham vọng quá mức, lại đang đi cùng "Nam châm thu hút tai họa" Harry Potter.

Và họ đang hướng về lớp Tiên Tri—nơi mà ranh giới giữa thực tại và ảo giác mong manh nhất.

Tristan quyết định ngay lập tức.

Đó là nơi cậu cần đến.

Không phải để học bói toán vớ vẩn, mà để quan sát Vết Nứt Tâm Lý (Psychological Rift) mà Vault of Fear có thể tạo ra ở đó.

Cậu lặng lẽ bám theo họ.

Hành trình lên Tháp Bắc giống như một cuộc hành hương vào cõi mộng du.

Rời khỏi những hành lang ồn ào của các tầng dưới, không gian bắt đầu thay đổi.

Càng lên cao, không khí càng loãng và lạnh lẽo, nhưng lại mang một độ ẩm ướt kỳ lạ, như thể họ đang đi xuyên qua một đám mây tích điện.

Những bức tranh chân dung dọc lối đi im bặt, nhìn chằm chằm vào đám học sinh bằng những đôi mắt đầy vẻ cảnh giác.

Harry, Ron và Hermione thở dốc khi leo qua những cầu thang xoắn ốc dường như dài vô tận.

"Mình thề..."

Ron hổn hển, tay bám vào lan can đá lạnh toát.

"Cái tháp này... nó di chuyển xa hơn... so với năm ngoái."

"Đừng nói ngớ ngẩn, Ron," Hermione nói, dù trán cô bé cũng đã lấm tấm mồ hôi.

"Chỉ là chúng ta chưa quen vận động sau hè thôi."

Họ rẽ vào một hành lang hẹp, tối tăm ở tầng bảy.

Ngay lúc đó, Ron quay lại để chỉnh lại dây đeo cặp và suýt đâm sầm vào Tristan, người đang đi ngay sau họ với bước chân không tiếng động.

"Ối!"

Ron giật bắn mình, nhảy lùi lại.

"Prewett?

Bồ... bồ làm cái quái gì ở đây vậy?

Bồ đi theo tụi này à?"

Harry và Hermione cũng quay phắt lại, vẻ mặt cảnh giác.

Trong tình hình căng thẳng hiện tại, sự xuất hiện lẳng lặng của Tristan giống như một bóng ma hơn là một người bạn cùng nhà.

Tristan dừng lại, khuôn mặt không biểu lộ chút bối rối nào.

Cậu đứng thẳng, hơi thở đều đặn, không hề có dấu hiệu mệt mỏi dù đã leo bảy tầng lầu.

"Quan sát," Tristan đáp ngắn gọn.

"Quan sát cái gì?"

Harry hỏi, cau mày.

"Đây là đường lên lớp Tiên Tri.

Bồ mới năm hai mà.

Môn này chỉ dành cho năm ba."

"Tương lai không phân biệt niên khóa, Potter," Tristan nói, giọng điệu mang chút triết lý mơ hồ, phù hợp với vai diễn cậu đang chuẩn bị đóng.

"Và đôi khi, những bài học quan trọng nhất không nằm trong thời khóa biểu."

Hermione nheo mắt, định nói gì đó về quy định nhà trường, nhưng Ron đã cắt ngang khi chỉ tay lên trần nhà.

"Nhìn kìa!

Có cái cửa sập."

Trên trần nhà bằng phẳng, một tấm biển đồng nhỏ xíu đề: Sybill Trelawney, Giáo sư Tiên Tri.

"Làm sao lên đó được?"

Ron lầm bầm.

Như để trả lời, một chiếc thang dây bạc màu thả xuống êm ru ngay trước mặt họ.

"Sau bồ," Tristan nói, phất tay mời lịch sự nhưng đầy áp lực.

Harry leo lên trước, rồi đến Ron và Hermione.

Tristan leo lên cuối cùng.

Khi đầu cậu vừa nhô qua khỏi cửa sập, các giác quan của cậu lập tức bị tấn công.

Đó không phải là một lớp học.

Đó là một cái lồng ấp của sự mê sảng.

Căn phòng hình tròn rộng lớn nhưng lại tạo cảm giác chật chội kinh khủng.

Nó được bài trí như một sự giao thoa quái đản giữa một tiệm trà tồi tàn và một gác xép bị bỏ hoang.

Hàng chục chiếc bàn tròn nhỏ chen chúc nhau, bao quanh bởi những chiếc ghế bành bọc vải hoa sờn rách và những đệm ngồi lấm lem bụi.

Nhưng điều đáng sợ nhất là bầu không khí.

Rèm cửa đều được kéo kín, chặn đứng ánh sáng tự nhiên.

Căn phòng chìm trong màu đỏ quạch bệnh hoạn hắt ra từ những ngọn đèn được phủ khăn lụa.

Lò sưởi cháy rừng rực dù trời không lạnh, làm không khí nóng hầm hập và ngột ngạt đến khó thở.

Và mùi hương.

Một mùi nồng nặc, ngọt lợ của hương trầm pha lẫn mùi sherry cũ kỹ, xộc thẳng vào mũi.

[Hệ thống: Cảnh báo môi trường độc hại.

Nồng độ Oxy: Thấp (16%).

Nhiệt độ: 32 độ C.

Thành phần không khí: Hương trầm chứa tinh dầu ngải cứu (gây ảo giác nhẹ) và hoa anh túc.

Phân tích: Môi trường cảm giác bị tước đoạt (Sensory Deprivation) kết hợp với kích thích khứu giác mạnh.

Đây là một "Bẫy Tâm Lý" hoàn hảo để phá vỡ rào cản logic, khiến não bộ dễ bị ám thị.]

Tristan bước vào, lặng lẽ chọn một cái ghế bành ở góc khuất, nơi bóng tối dày đặc nhất.

Cậu quan sát đám học sinh Gryffindor và Ravenclaw đang lúng túng tìm chỗ ngồi, ai cũng thì thầm vì không dám phá vỡ sự im lặng quái đản này.

"Chào mừng..."

Một giọng nói mơ hồ, run rẩy vang lên từ trong bóng tối.

Giáo sư Trelawney bước ra từ vùng tranh tối tranh sáng.

Bà ta trông giống một con côn trùng khổng lồ lấp lánh hơn là một con người.

Thân hình gầy guộc được quấn trong hàng tá lớp khăn choàng và hạt cườm.

Đôi mắt bà ta được phóng đại to gấp mấy lần sau cặp kính lúp dày cộp, nhìn chằm chằm vào đám học sinh với vẻ bi thương kịch tính.

"Thật hân hạnh... khi được nhìn thấy các gương mặt của các con trong thế giới trần tục này..."

Bà bắt đầu bài diễn văn quen thuộc về Nội Nhãn và sự mù quáng của những kẻ bám víu vào sách vở.

Hermione ngồi khoanh tay, nhịp chân liên tục, rõ ràng đang kiềm chế sự khó chịu.

Đột nhiên, Trelawney dừng lại.

Bà ta xoay người, vô số chuỗi hạt va vào nhau lanh canh.

Đôi mắt lồi của bà dán chặt vào góc phòng.

"Một... một aura xa lạ," bà thì thầm, giọng rít lên.

Bà lướt nhanh về phía Tristan.

"Trò...

Trò không có trong danh sách của Vận Mệnh lớp này.

Trò là ai?

Tại sao hào quang của trò lại... xám xịt và lạnh lẽo đến thế?"

Cả lớp quay lại nhìn.

Harry và Ron nín thở.

Bị bắt gặp lẻn vào lớp học không phải của mình chắc chắn sẽ bị trừ điểm, thậm chí bị đuổi ra ngoài.

Tristan không hề nao núng.

Cậu từ từ đứng dậy, động tác uyển chuyển và đầy vẻ tôn kính giả tạo.

Cậu không xin lỗi.

Cậu không giải thích mình là năm hai.

Thay vào đó, cậu dùng vũ khí mạnh nhất để đối phó với những kẻ như Trelawney: Sự đồng điệu về niềm tin.

"Thưa Giáo sư," Tristan nói, giọng trầm và vang, lấn át tiếng lách cách của mấy chuỗi hạt.

"Vận mệnh không có danh sách, nó chỉ có những ngã rẽ.

Và sáng nay, những lá bài đã chỉ dẫn em đến đây."

Từ trong túi áo chùng, Tristan rút ra một bộ bài.

Không phải bộ bài Tây tầm thường, mà là một bộ bài Tarot được chế tác thủ công với mặt sau vẽ những vòng xoáy hình học thôi miên—một thiết kế mang hơi hướng của Con Đường Vận Mệnh trong ký ức kiếp trước của cậu.

"Em cảm nhận được sự nhiễu loạn của Ether trong tòa tháp này," Tristan tiếp tục, sử dụng những thuật ngữ chuyên môn nghe có vẻ huyền bí để đánh vào cái tôi của Trelawney.

"Một tiếng gọi.

Em đến không phải để học những kiến thức trong sách giáo khoa, mà để chứng kiến Nội Nhãn của cô mở lối qua màn sương mù."

Trelawney khựng lại.

Bà ta nhìn bộ bài trên tay Tristan, rồi nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của cậu.

Sự tò mò và lòng tự tôn nghề nghiệp đã chiến thắng sự nghi ngờ.

Một học sinh tự tìm đến vì "tiếng gọi"?

Một kẻ biết dùng Tarot?

Đây là thuốc phiện đối với cái tôi của bà.

"Tiếng gọi..."

Trelawney lặp lại, giọng bà trở nên mơ màng hơn.

Bà vươn tay, những ngón tay khẳng khiu lướt nhẹ qua bộ bài của Tristan nhưng không chạm vào.

"Aura của trò... nó đóng kín, nhưng nó chứa đựng sự khao khát.

Một Kẻ Tìm Kiếm (Seeker)?"

"Một Người Quan Sát, thưa cô," Tristan chỉnh lại nhẹ nhàng.

"Được rồi...

được rồi..."

Trelawney gật đầu liên tục, quay lưng lại với lớp học đang nganga hốc mồm.

"Nếu Vận Mệnh đã đưa trò đến, ai là ta để đuổi trò đi?

Hãy ngồi xuống, hỡi tâm hồn trẻ tuổi.

Hãy mở rộng tâm trí trò ra."

Tristan khẽ cúi đầu, môi nhếch lên một nụ cười nhạt không ai nhìn thấy.

[Hệ thống: Thao túng tâm lý hoàn tất.

Đối tượng Sybill Trelawney: Đã vô hiệu hóa sự nghi ngờ bằng cách xác nhận thiên kiến (Confirmation Bias).

Trạng thái hiện tại: Cho phép quan sát.]

Cậu ngồi xuống, cất bộ bài đi.

Harry nhìn cậu trân trối, mồm há hốc.

Ron thì thầm: "Bồ ấy... bồ ấy vừa thôi miên bà ta hả?"

"Hôm nay," Trelawney quay lại bục giảng, giọng lại vang lên đầy vẻ thần bí, "chúng ta sẽ bắt đầu với Tasseomancy.

Đọc lá trà."

Bà vẫy đũa phép.

Một cái ấm trà khổng lồ bay lơ lửng, rót nước sôi vào những chiếc tách sứt mẻ trên bàn học sinh.

Mùi trà đắng nghét hòa vào mùi hương trầm tạo nên một hỗn hợp gây buồn nôn.

"Hãy uống," bà ra lệnh.

"Uống cho cạn, để cặn trà lắng xuống.

Hãy để tâm trí các con trôi đi... trôi đi khỏi thế giới vật chất thô thiển này..."

Tristan nâng tách trà lên, giả vờ uống. [Hệ thống] ngay lập tức phân tích hơi nước bốc lên.

[Phân tích thành phần: Trà đen ngâm lâu + Rễ cây Valerian + Một lượng nhỏ nấm Mơ Mộng.

Tác dụng: An thần, giảm khả năng tập trung, tăng cường trí tưởng tượng và sự sợ hãi tiềm thức.]

Tristan đổ nhẹ tách trà vào chậu cây dương xỉ khô héo bên cạnh chân ghế khi không ai để ý.

Cậu không cần uống thuốc độc để nhìn thấy tương lai.

Cậu nhìn xung quanh.

Neville Longbottom đang cầm tách trà bằng hai tay run rẩy.

Cậu bé vốn đã sợ sệt, giờ đây dưới tác dụng của sức nóng và mùi hương, trông như sắp ngất.

Trelawney lướt đến bên cậu bé.

"Ôi, con trai..." bà thốt lên bi ai.

"Cẩn thận!

Sau khi con đập vỡ cái tách đầu tiên..."

"Hả?"

Neville giật bắn mình.

CHOANG!

Chiếc tách trên tay cậu rơi xuống đất, vỡ tan tành.

"Thấy chưa!"

Trelawney kêu lên đắc thắng.

"Nội Nhãn của ta không bao giờ sai!"

Hermione hừ mũi mạnh đến mức Ron phải huých cô một cái.

Tristan ghi chú vào trong đầu: Hiệu ứng Pygmalion tiêu cực.

Tự ám thị dẫn đến hành động vô thức.

Không có ma thuật nào ở đây cả, chỉ là sự thao túng hành vi cơ bản.

Nhưng bầu không khí trong phòng đang thay đổi.

Sau sự cố của Neville, nỗi sợ hãi bắt đầu len lỏi.

Những học sinh khác bắt đầu nhìn vào tách trà của mình với vẻ e dè, sợ rằng họ sẽ tìm thấy điềm gở.

Đó chính xác là những gì Vault of Fear mong muốn.

[Hệ thống: Cảnh báo.

Nồng độ Ether Sợ Hãi trong phòng tăng 40%.

Nguồn năng lượng đen đang tích tụ dưới sàn nhà.]

Trelawney tiếp tục di chuyển.

Bà phán cho Parvati Patil một lời cảnh báo về người tóc đỏ, khiến cô bé nhìn Ron với ánh mắt nghi ngờ.

Bà nói với Dean Thomas về một ngã ba đường.

Và rồi, bà dừng lại trước bàn của Harry và Ron.

Harry vừa uống xong ngụm trà cuối cùng, đặt cái tách xuống.

Cậu bé trông mệt mỏi và căng thẳng tột độ.

Hơi nóng trong phòng làm mồ hôi chảy ròng ròng trên trán cậu, làm mờ cả kính.

Trelawney đứng sững lại.

Hơi thở của bà trở nên dồn dập.

"Để...

để ta xem, con trai..." bà thì thầm, giọng nói bỗng mất đi vẻ kịch nghệ thường thấy, thay vào đó là một sự sợ hãi chân thật.

Bà cầm lấy tách trà của Harry.

Xoay nó một vòng.

Rồi xoay vòng nữa.

Tristan cảm nhận được nó trước cả khi bà ta lên tiếng.

Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng, không phải từ gió, mà từ Linh tính.

Dưới chân họ, sâu trong lòng lâu đài, Bảo Khố Sợ Hãi rùng mình.

Nó đã tìm thấy một điểm kết nối.

Nó đã tìm thấy nỗi ám ảnh sâu sắc nhất trong tâm trí Harry Potter để bám vào.

Mắt Trelawney trợn trừng sau cặp kính lúp.

Bà nhìn chằm chằm vào đáy tách như thể nhìn thấy quỷ dữ.

"Không..." bà rên rỉ, lùi lại một bước, va vào cái bàn nhỏ khiến nó rung lên bần bật.

"Không thể nào..."

Cả lớp im phăng phắc.

Mọi con mắt đổ dồn vào bà giáo sư đang run rẩy và Harry đang tái mét mặt mày.

"Giáo sư?"

Harry hỏi, giọng vỡ vụn.

"Cái gì...

Cô thấy cái gì?"

Trelawney ngước lên nhìn Harry, khuôn mặt bà trắng bệch, nỗi kinh hoàng hiện rõ trong từng nếp nhăn.

Bà chỉ tay vào cái tách, giọng nói vang lên như một lời tuyên án tử hình giữa căn phòng ngột ngạt mùi tử khí.

"Con có...

Con có Hung Tinh (The Grim)!"

Tiếng hét thất thanh của Lavender Brown xé toạc sự im lặng.

Tristan nheo mắt, kích hoạt Linh Thị ở mức tối đa.

Trong đáy tách trà của Harry, những vụn lá trà đen ngòm không chỉ nằm yên.

Dưới sự tác động của Vault of Fear, chúng dường như đang cử động, uốn éo, tạo thành hình dáng một con chó khổng lồ đang nhe nanh.

Nó không phải là điềm báo tương lai.

Nó là nỗi sợ hãi của Harry đang được hiện thực hóa.

Và khi Trelawney, trong cơn hoảng loạn tột độ, buông tay ra...

XOẢNG!

Chiếc tách rơi xuống sàn đá, vỡ tan thành ngàn mảnh.

Những mảnh sứ văng tung tóe, nhưng hình ảnh con chó đen vẫn lơ lửng trong không khí một giây trước khi tan biến vào làn khói hương trầm mờ ảo, để lại một dấu hỏi tử thần treo lơ lửng trên đầu Đứa Bé Còn Sống.

Tristan siết nhẹ nắm tay.

Màn kịch đã bắt đầu, và Thứ ở dưới lòng đất đang cười.
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 23: Lá Bài The Moon & Con Quái Vật Trong Tâm Trí​


Tiếng "CHOANG" của chiếc tách sứ vỡ vụn trên sàn đá không chỉ là âm thanh vật lý.

Đối với Tristan Prewett, đó là tiếng búa gõ của một vị quan tòa vô hình, tuyên án bắt đầu cho một phiên xét xử hỗn loạn.

Căn phòng ngột ngạt trên đỉnh Tháp Bắc rơi vào trạng thái tê liệt tức thì.

Giáo sư Trelawney đứng đó, bàn tay gầy guộc lơ lửng giữa không trung, run rẩy như một cành cây khô trước cơn bão.

Đôi mắt bà, được phóng đại đến mức dị hợm sau cặp kính lúp dày cộp, dán chặt vào đống bã trà đen ngòm đang loang lổ dưới chân Harry Potter.

Ánh lửa đỏ quạch từ lò sưởi hắt lên khuôn mặt bà những mảng bóng đổ vặn vẹo, biến bà thành một bức tượng sáp của sự kinh hoàng.

Trong tâm trí Tristan, các dòng mã đỏ rực điên cuồng chạy dọc võng mạc.

[HỆ THỐNG: CẢNH BÁO MÔI TRƯỜNG!]

Sự kiện: Cộng hưởng Ether Tiêu cực (Negative Ether Resonance).

Nguồn phát: Sybill Trelawney (Máy phát) + Harry Potter (Vật chủ).

Tác nhân: Biểu tượng "The Grim" (Hung Tinh).

Phân tích: Đây không phải là tiên tri thông thường.

Đây là một Lời Nguyền Tự Hoàn Thành (Self-fulfilling Prophecy) được kích hoạt bởi Vault of Fear.

Không khí trong phòng đặc quánh lại, nặng nề như thủy ngân.

Mùi hương trầm, vốn dĩ có tác dụng an thần, giờ đây sộc lên mùi hăng hắc của sự phân hủy—mùi của nỗi sợ hãi nguyên thủy đang rò rỉ từ kẽ nứt của lâu đài.

"Thưa... thưa Giáo sư?"

Harry lên tiếng, giọng cậu vỡ vụn, phá vỡ sự im lặng chết chóc.

Cậu lùi lại, tiếng chân ghế cào xuống sàn đá nghe chói tai như tiếng móng tay cào lên bảng đen.

"Cô thấy... cái gì ạ?"

Trelawney không trả lời ngay.

Bà thở hắt ra, lồng ngực lép kẹp phập phồng dữ dội.

"Hung Tinh..." bà rít lên, từ ngữ trượt ra khỏi miệng bà như một lời nguyền rủa.

"Cậu bé của ta...

Trò có...

Hung Tinh!"

Nếu sự im lặng là cơn bão đang tích tụ, thì hai từ đó chính là tia sét đánh xuống.

"KHÔNG!"

Ron Weasley bật dậy, mạnh đến mức hất tung cả chiếc bàn tròn.

Tách trà còn lại văng vào tường, vỡ tan tành.

Khuôn mặt đầy tàn nhang của cậu ta chuyển sang màu xám ngoét.

Cậu ta nhìn Harry không phải như nhìn bạn thân, mà như nhìn một xác chết biết đi.

"Ron?"

Harry hoảng hốt.

"Gia đình mình... chú Bilius..."

Ron lắp bắp, giọng nghẹn ngào vì kinh hãi.

"Chú ấy nhìn thấy một con... và 24 giờ sau... chú ấy chết!

Harry!

Đó là điềm báo tử thần!

Bồ... bồ sắp..."

"Chết?"

Harry thì thầm, từ ngữ đó rơi xuống như một tảng đá đè nặng lên ngực cậu.

Sự hoảng loạn lan ra như bệnh dịch.

Lavender Brown thét lên một tiếng chói tai rồi ngã vật xuống đống gối nệm, ngất xỉu.

Neville Longbottom chui tọt xuống gầm bàn, ôm đầu run rẩy.

Parvati Patil khóc nấc lên, tay nắm chặt lấy chuỗi hạt bảo vệ.

Căn phòng biến thành một cái nhà thương điên thu nhỏ.

Năng lượng sợ hãi bùng nổ, hỗn loạn và mất kiểm soát.

Tristan Prewett vẫn ngồi yên.

Cậu là điểm tĩnh lặng duy nhất trong bức tranh hỗn mang này.

Đôi mắt cậu lạnh lùng quét qua từng khuôn mặt, ghi nhận từng phản ứng.

[Hệ thống: Phân tích hành vi đám đông.

Cấp độ hoảng loạn: 85%.

Cơ chế lây lan: Hiệu ứng Domino tâm lý.

Mục tiêu của Vault of Fear: Đạt được.

Lớp bảo vệ tinh thần của học sinh đã bị xuyên thủng.]

"TẤT CẢ IM LẶNG!"

Một giọng nói đanh thép vang lên, xé toạc bầu không khí cuồng loạn.

Hermione Granger đứng bật dậy.

Cô bé không sợ hãi.

Cô bé đang tức giận—một cơn giận dữ lạnh lùng của lý trí bị xúc phạm.

"Các cậu điên hết rồi sao?"

Hermione hét lên, bước về phía Trelawney.

"Bà ấy đang dọa các cậu!

Chỉ là một đống bã trà!

Một đống rác rưởi ngẫu nhiên dưới đáy cốc!"

"Trò... trò dám xúc phạm Nội Nhãn?"

Trelawney thở hổn hển, tay ôm ngực, vẻ mặt chuyển từ sợ hãi sang phẫn nộ yếu ớt.

"Nội Nhãn cái gì chứ!"

Hermione gắt lại, chỉ tay vào đống mảnh vỡ.

"Bà dọa Neville vỡ cốc, và cậu ấy vỡ cốc.

Giờ bà dọa Harry chết, để cậu ấy sống trong sợ hãi sao?

Đây không phải phép thuật!

Đây là trò lừa đảo rẻ tiền!"

Ron nhìn Hermione như thể cô vừa báng bổ thần linh.

"Hermione!

Bồ không hiểu!

Hung Tinh là có thật!"

"Không có con chó ma nào cả!"

Hermione dậm chân.

Cuộc tranh cãi giữa Duy Vật Cực Đoan (Hermione) và Duy Tâm Mê Tín (Trelawney/Ron) đang đẩy sự căng thẳng lên đỉnh điểm.

Nhưng Tristan biết, cả hai đều sai.

Hoặc nói đúng hơn, cả hai đều chỉ nhìn thấy một nửa sự thật.

Hermione sai vì cô phủ nhận sự tồn tại của Ether và tác động của nó lên thực tại.

Trelawney sai vì bà ta để nỗi sợ hãi làm méo mó khả năng diễn giải của mình.

Đã đến lúc Wheel of Fortune can thiệp.

Tristan không thể để Harry Potter rời khỏi đây với tâm lý của một kẻ tử tù, cũng không thể để Hermione phủ nhận hoàn toàn mối nguy hiểm tiềm tàng từ Vault of Fear.

Cậu cần cân bằng lại cán cân.

Tristan đứng dậy.

Cử động của cậu chậm rãi, uyển chuyển, nhưng mang một áp lực vô hình khiến những người xung quanh tự động dạt ra.

Cậu bước thẳng đến chỗ đống mảnh vỡ, nơi Trelawney và Hermione đang trừng mắt nhìn nhau.

"Đủ rồi," Tristan nói.

Giọng cậu không lớn, nhưng nó mang âm hưởng kim loại lạnh lẽo, một tần số âm thanh khiến người nghe phải rùng mình và im lặng.

Cậu cúi xuống, nhìn chăm chú vào hình thù đen ngòm tạo bởi bã trà trên sàn.

[Hệ thống: Quét hình ảnh.

Kết cấu: Bã trà ướt.

Hình dạng: Một động vật bốn chân đang nhe nanh.

Bản chất: Sự sắp xếp ngẫu nhiên?

Không.

Dưới tác động của Ether Sợ Hãi, các phân tử trà đã bị thao túng để tạo thành hình ảnh này.

Đây là một thông điệp.]

"Trò Prewett..."

Trelawney thì thầm, hy vọng tìm được một đồng minh.

"Trò có thấy không?

Con chó...

Con chó của cái chết..."

Tristan ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Trelawney.

Ánh mắt cậu sâu thẳm, không chứa sự sợ hãi, cũng không có sự khinh miệt.

"Giáo sư," Tristan nói, giọng đều đều.

"Cô nhìn thấy một con Chó Đen.

Và kiến thức văn hóa hạn hẹp đã khiến cô gọi tên nó là Hung Tinh (The Grim) - biểu tượng của Cái Chết (Death)."

"Hạn hẹp?"

Trelawney há hốc mồm.

Hermione nhướng mày, ngạc nhiên vì Tristan không đứng về phía giáo sư.

Tristan thò tay vào túi áo chùng, rút ra bộ bài Tarot Arcana of the Void của mình.

Những lá bài đen bóng tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo.

"Trong ngôn ngữ của Định Mệnh," Tristan tiếp tục, xòe bộ bài ra một cách điêu luyện, "hình ảnh chỉ là vỏ bọc.

Ý nghĩa nằm ở vị trí của nó trên Bánh Xe."

Cậu rút ra một lá bài và giơ lên trước mặt Harry, Ron, Hermione và Trelawney.

Đó không phải là lá Death (Tử Thần).

Đó là lá bài số XVIII: THE MOON (Mặt Trăng).

Trên lá bài, vẽ hình một con chó và một con sói đang tru lên dưới ánh trăng mờ ảo, phía xa là hai tòa tháp canh u tối.

"Nhìn đi," Tristan nói, giọng trầm xuống như một nhà thôi miên.

"Con chó và con sói.

Chúng đại diện cho bản năng hoang dã và nỗi sợ hãi trong tiềm thức.

Ánh trăng không phải là mặt trời; nó là sự phản chiếu, là ảo ảnh, là sự lừa dối của bóng đêm."

Cậu quay sang Harry, người đang nhìn lá bài chằm chằm như bị hút hồn.

"Harry," Tristan gọi tên cậu bé.

"Thứ nằm trong tách trà của cậu không phải là một bản án tử hình.

Nó là sự phản chiếu của Nỗi Sợ (Fear/Anxiety).

Lá bài The Moon cảnh báo về những kẻ thù ẩn mình trong bóng tối, về những ảo giác khiến ta lạc lối, và về sự hoang mang của chính bản thân ta."

Cậu quay sang Hermione.

"Granger, cậu đúng khi nói rằng không có con chó ma nào nhảy ra cắn cổ Potter ngay lập tức.

Nhưng cậu sai khi phủ nhận tín hiệu.

Vũ trụ đang gửi một cảnh báo: Mối nguy hiểm đến từ sự mù quáng và nỗi sợ hãi vô hình."

Cuối cùng, cậu quay lại Trelawney, người đang nhìn lá bài Tarot với vẻ bối rối pha lẫn ngưỡng mộ.

"Giáo sư, cô đã nhìn thấy con chó, đúng.

Nhưng cô đã để nỗi sợ hãi của chính mình che mắt.

Cô diễn giải 'Cảnh báo nguy hiểm' thành 'Cái chết chắc chắn'.

Đó là sai lầm của một người để cảm xúc chi phối Nội Nhãn."

Tristan hạ lá bài xuống, kết luận bằng một giọng lạnh lùng, dứt khoát:

"Đây không phải là điềm báo về cái chết của Harry Potter.

Đây là điềm báo về một thời kỳ tăm tối, nơi ranh giới giữa thực và ảo bị xóa nhòa.

Con chó đen không đến để giết cậu, Harry.

Nó đến để báo hiệu rằng: Bóng tối đang quan sát cậu."

Cả lớp im phăng phắc.

Lời giải thích của Tristan không hẳn là trấn an.

Nó đen tối, u ám và đầy đe dọa.

Nhưng nó logic.

Nó loại bỏ yếu tố "chết ngay lập tức" vô lý mà Ron sợ hãi, đồng thời hợp thức hóa hình ảnh trong tách trà mà Hermione phủ nhận.

Nó biến một lời nguyền siêu nhiên thành một lời cảnh báo chiến thuật.

Harry thở hắt ra, vai cậu chùng xuống.

Cậu vẫn sợ, nhưng nỗi sợ đó đã có hình hài cụ thể, không còn là một cái bóng vô định nữa.

"Vậy... vậy là mình không chết?"

Harry hỏi, giọng yếu ớt.

"Tất cả chúng ta đều sẽ chết, Potter," Tristan cất bộ bài đi, giọng trở lại vẻ bình thản thường ngày.

"Vấn đề chỉ là xác suất và thời điểm.

Nhưng hiện tại?

Chưa đâu."

Tristan cúi đầu chào Trelawney một cách lịch sự nhưng xa cách.

"Cảm ơn vì buổi học, Giáo sư.

Nội Nhãn của cô rất mạnh, nhưng cần... hiệu chỉnh lại bộ lọc cảm xúc."

Nói xong, cậu xách cặp, quay lưng bước về phía cửa sập.

Giáo sư Trelawney ngồi phịch xuống ghế, tay mân mê chuỗi hạt, miệng lẩm bẩm: "The Moon...

ảo ảnh... bóng tối quan sát...

Phải, phải... có lẽ ta đã quá vội vàng..."

Hermione nhìn theo Tristan, ánh mắt phức tạp.

Cô không hoàn toàn đồng ý với mớ lý thuyết Tarot đó, nhưng cô phải thừa nhận: Cậu ta đã dập tắt được cơn hoảng loạn mà cô không thể làm được.

Hành trình đi xuống từ Tháp Bắc diễn ra trong sự im lặng nặng nề.

Harry, Ron và Hermione đi ngay phía sau Tristan.

Tiếng bước chân của họ vang vọng trên những bậc thang đá xoắn ốc, hòa vào tiếng gió rít bên ngoài những khung cửa sổ hẹp.

Bầu trời bên ngoài vẫn xám xịt, mây đen vần vũ quanh các tháp canh như những con kên kên chờ đợi.

"Này, Prewett," Ron lên tiếng sau một hồi lâu, giọng cậu ta vẫn còn chút run rẩy nhưng đã bớt căng thẳng hơn.

"Cái bộ bài đó... và những gì bồ nói...

Bồ thực sự tin là Harry không sao chứ?"

Tristan không quay lại, vẫn tiếp tục bước đi đều đặn.

"Tôi không nói cậu ta không sao, Weasley.

Tôi nói Hung Tinh là một cách gọi sai.

Mối đe dọa là có thật."

"Nhưng bồ nói đó là 'ảo ảnh'..."

Harry nói, cố gắng tìm kiếm sự an ủi.

Tristan dừng lại ở chiếu nghỉ cầu thang.

Cậu quay lại, đứng cao hơn họ vài bậc, ánh mắt nhìn xuống lạnh lùng và nghiêm nghị.

"Harry," Tristan nói thấp giọng.

"Trong thế giới của những kẻ thao túng vận mệnh, 'ảo ảnh' đôi khi còn nguy hiểm hơn lưỡi dao.

Nếu cậu tin rằng cậu sẽ chết, cậu sẽ hành động như một kẻ sắp chết.

Cậu sẽ sơ hở.

Cậu sẽ tuyệt vọng.

Và đó là lúc kẻ thù thực sự sẽ tấn công."

Cậu tiến lại gần Harry, thì thầm đủ để chỉ ba người họ nghe thấy:

"Có thứ gì đó đang lẩn khuất trong trường năm nay, Harry.

Một thứ gì đó thích mùi vị của nỗi sợ.

Đừng để nó ăn no."

Harry rùng mình.

Cậu nhớ lại cảm giác lạnh lẽo trên tàu hỏa, tiếng hét của mẹ cậu trong đầu khi Giám ngục đến gần.

Thứ gì đó thích mùi vị của nỗi sợ.

"Ý bồ là Giám ngục?"

Hermione hỏi nhanh, não bộ cô đang cố gắng phân tích dữ liệu mới.

"Giám ngục chỉ là lính gác," Tristan đáp lấp lửng.

"Hãy cẩn thận với những cái bóng của chính mình."

Cậu quay người bước tiếp, để lại bộ ba đứng chôn chân trên cầu thang lạnh lẽo.

[Hệ thống: Cập nhật trạng thái nhiệm vụ.

Thao túng sự kiện Lớp học Tiên Tri: Hoàn tất.

Kết quả: Ngăn chặn sự sụp đổ tâm lý hoàn toàn của Harry Potter (giữ đối tượng ở trạng thái 'Cảnh giác cao' thay vì 'Tuyệt vọng').

Thu hoạch: Xác nhận sự hiện diện của Vault of Fear thông qua các dấu hiệu môi trường.

Cảnh báo: Túc chủ đã thu hút sự chú ý của Lời Nguyền.]

Khi Tristan bước ra khỏi hành lang Tháp Bắc, cậu cảm thấy một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Không phải gió.

Mà là một ánh nhìn.

Từ trong bóng tối của một hốc tường phía xa, nơi những bộ giáp rỗng đứng gác, một đôi mắt đỏ rực dường như vừa lóe lên rồi biến mất.

Tristan khẽ nhếch mép.

"Ta cũng đang quan sát ngươi," cậu nghĩ thầm, tay siết nhẹ lá bài The Moon trong túi áo.

"Và ván bài mới chỉ bắt đầu."
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 24: Kẻ Đi Săn Trong Nhà Kính Số 3​


Cánh cửa sập bằng gỗ đóng lại với một tiếng "RẦM" nặng nề, dường như nuốt chửng lấy ánh sáng đỏ bệnh hoạn và mùi hương thảo mộc hăng hắc của căn phòng Tiên Tri, nhưng nó không thể nhốt lại được sự sợ hãi.

Sự im lặng đặc quánh trên đỉnh Tháp Bắc ngay lập tức bị thay thế bởi tiếng thở hổn hển hoảng loạn và tiếng bước chân dồn dập trên cầu thang xoắn ốc.

Cả lớp học lao xuống, không còn hàng lối trật tự, mà là một đám đông hỗn loạn, bị thúc đẩy bởi một mệnh lệnh cởi trói duy nhất: "Đi hết đi...".

Harry, Ron và Hermione là những người cuối cùng rời đi, ngay phía trước Tristan.

"Hắn nói đúng," Harry lẩm bẩm, giọng vẫn còn run nhưng đã bớt đi vẻ tuyệt vọng.

Cậu ta nhìn vào lòng bàn tay mình, nơi lá bài The Moon tưởng tượng vẫn còn in dấu.

"Không phải cái chết.

Chỉ là... bóng tối."

"Đừng nghe lời cậu ta!"

Ron gắt gỏng, nhưng giọng điệu đã yếu hơn hẳn.

Cậu ta vẫn còn run, khuôn mặt đầy tàn nhang trắng bệch.

"Prewett chỉ đang cố tỏ ra thông minh thôi.

Chú Bilius của mình..."

"Ron!"

Hermione ngắt lời, giọng cô đanh lại, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía Tristan với vẻ suy tư.

"Cậu ấy đã cứu cậu khỏi một cơn đau tim đấy.

Dù tớ không tin vào mấy trò bói toán, nhưng cách giải thích đó... logic hơn."

Tristan Prewett đi sau cùng, giữ khoảng cách vừa đủ để nghe nhưng không tham gia.

Cậu là một hòn đảo tĩnh lặng giữa cơn bão cảm xúc.

[Hệ thống: Trạng thái mục tiêu (Harry Potter): Cảnh giác cao độ (High Alert).

Trạng thái mục tiêu (Ron Weasley): Sợ hãi tồn dư (Residual Fear).

Trạng thái mục tiêu (Hermione Granger): Hoài nghi phòng thủ.

Kết luận: Can thiệp thành công.

Nhóm đối tượng đã chuyển từ trạng thái 'Hoảng loạn' sang 'Cảnh giác'.]

Khi họ xuống đến hành lang tầng bảy, Tristan tách khỏi nhóm.

Cậu không cần nghe thêm những tranh luận vô bổ của họ.

Cậu cần kiểm tra một biến số khác.

Buổi sáng vẫn còn dài, và tiết học tiếp theo của cậu là Thảo Dược học với nhà Hufflepuff.

Nhà kính số 3 nằm tách biệt ở rìa phía Đông của khuôn viên trường, nơi ánh sáng mặt trời yếu ớt của ngày nhiều mây cũng khó lòng xuyên qua lớp kính mờ đục đầy rêu phong.

Tristan bước vào, và ngay lập tức bị tấn công bởi một sự thay đổi môi trường khắc nghiệt.

Không khí trong này nóng hầm hập, ẩm ướt đến mức có thể vắt ra nước, nồng nặc mùi phân bón Rồng và mùi hương ngai ngái của các loại thực vật ma thuật.

"Vào đi, vào đi!

Đừng đứng chặn cửa!"

Giáo sư Sprout, một người phụ nữ lùn mập với chiếc mũ vá víu, đang vẫy tay ra hiệu.

Bà trông có vẻ căng thẳng hơn thường ngày, ánh mắt liên tục đảo quanh các góc khuất của nhà kính.

Lớp học hôm nay là sự kết hợp giữa Gryffindor và Hufflepuff năm hai.

Tristan lẳng lặng chọn một vị trí ở cuối dãy bàn, bên cạnh Ginny Weasley.

Cô bé nhà Weasley trông tệ hại không kém gì anh trai mình.

Mắt cô bé sưng húp, tay vân vê vạt áo chùng, và cô bé cứ giật mình mỗi khi có tiếng động lạ vang lên.

[Hệ thống: Phân tích chủ thể (Ginny Weasley).

Trạng thái: Chấn thương tâm lý sau sự kiện 'Phòng chứa Bí mật' (PTSD).

Mức độ nhạy cảm với Ether Hắc ám: Rất cao.

Cảnh báo: Chủ thể đang tỏa ra tín hiệu 'Nạn nhân', dễ thu hút các thực thể săn mồi.]

"Chào buổi sáng, Ginny," Tristan nói nhỏ, giọng đều đều.

Ginny giật bắn mình, suýt làm rơi cái chậu đất nung.

"Tristan!

Anh... anh làm em hết hồn."

"Hít thở sâu vào," Tristan khuyên, mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước.

"Mùi phân rồng tuy khó chịu nhưng nó có tác dụng ổn định thần kinh đấy.

Amoniac tự nhiên."

Ginny cười gượng gạo, nhưng vai cô bé cũng thả lỏng đôi chút.

"Được rồi, trật tự!"

Giáo sư Sprout vỗ tay, làm bắn ra một đám bụi đất.

"Hôm nay chúng ta sẽ thực hành thay chậu cho Mandrake (Cây Nhân Sâm).

Ai có thể cho cô biết tính chất nguy hiểm nhất của nó?"

Hermione Granger không có ở đây (cô bé đang học lớp Biến hình với năm ba), nên không khí im lặng bao trùm trong vài giây.

"Tiếng khóc của nó gây tử vong cho bất kỳ ai nghe thấy," Tristan trả lời, không cần giơ tay.

"Chính xác!

5 điểm cho Gryffindor," Giáo sư Sprout gật đầu.

"Những cây này còn non, nên tiếng khóc của chúng chưa giết được ai, nhưng sẽ làm các trò bất tỉnh trong vài giờ.

Vì vậy...

Bịt tai vào!

Ngay lập tức!

Và đừng tháo ra cho đến khi cô ra hiệu."

Cả lớp lục đục lấy những chiếc bịt tai lông xù màu hồng từ trong thùng.

Tristan đeo vào, thế giới âm thanh lập tức bị cắt đứt, chỉ còn lại tiếng ù ù trong não bộ.

Bà Sprout ra hiệu.

Cả lớp nắm lấy cụm lá trên mặt đất và kéo mạnh.

Hàng chục rễ cây hình người nhăn nheo, xấu xí bị lôi ra khỏi đất.

Chúng há miệng la hét, khuôn mặt méo mó trong cơn giận dữ.

Dù không nghe thấy tiếng, nhưng nhìn cảnh tượng đó cũng đủ khiến người ta rợn tóc gáy.

Tristan đang tập trung nhồi đất vào chậu cho con Mandrake của mình thì [Hệ thống] bất ngờ rú lên.

[HỆ THỐNG: CẢNH BÁO ĐỎ!

CẢNH BÁO ĐỎ!]

Phát hiện: Tăng vọt Ether Hắc ám cục bộ.

Nguồn: Góc Tây Bắc nhà kính (Khu vực chứa phân bón).

Loại hình: Thực thể Biến hình (Metamorphic Entity).

Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng Tristan, xuyên qua cả cái nóng ẩm của nhà kính.

Không phải cái lạnh vật lý.

Đó là sát khí.

Từ trong bóng tối nhập nhoạng sau chồng bao tải phân bón, một thứ gì đó đang trồi lên.

Nó không có hình dạng cố định lúc đầu.

Nó giống như một khối khói đen đặc quánh, cuộn xoáy, hấp thụ ánh sáng xung quanh.

Nhưng khi nó trôi về phía đám học sinh, nó bắt đầu định hình.

Nó đang đọc vị nỗi sợ hãi.

Và nỗi sợ hãi gần nhất, mạnh mẽ nhất, đến từ Ginny Weasley.

Ginny, người đang vật lộn với con Mandrake, bỗng nhiên cứng đờ người.

Cô bé không nhìn cái cây nữa.

Cô bé nhìn chằm chằm vào khoảng không phía sau lưng Tristan, đôi mắt mở to kinh hoàng, miệng há ra nhưng không thốt nên lời.

Tristan quay phắt lại.

Khối khói đen đã biến mất.

Thay vào đó là một hình hài quen thuộc đến ám ảnh đối với Ginny.

Đó là Tom Riddle.

Nhưng không phải Tom Riddle đẹp trai, quyến rũ trong ký ức.

Đây là một phiên bản méo mó, rách nát, với đôi mắt đỏ ngầu và khuôn mặt đang tan chảy như sáp nến.

Hắn ta vươn một cánh tay dài ngoằng, đen đúa về phía Ginny, trên tay cầm cuốn nhật ký bìa da đang rỉ máu.

Một con Ông Kẹ (Boggart).

Nhưng [Hệ thống] của Tristan lại đưa ra một kết quả khác.

[Phân tích: Cấu trúc Ether không ổn định.

Năng lượng cao hơn Ông Kẹ thông thường 300%.

Kết luận: Đây là một 'Ông Kẹ Đột Biến' (Mutated Boggart), được nuôi dưỡng bởi năng lượng rò rỉ từ Vault of Fear.]

Con quái vật không chờ đợi.

Nó lao tới, nhanh như một tia chớp đen.

Ginny hét lên—một tiếng hét câm lặng sau lớp bịt tai—và ngã ngửa ra sau, làm đổ cả dãy chậu cây.

Các học sinh khác bắt đầu nhận ra sự hiện diện của nó.

Sự hỗn loạn bùng nổ.

Colin Creevey đánh rơi máy ảnh.

Neville (lại là cậu ta) ngất xỉu ngay lập tức.

Giáo sư Sprout đang ở đầu kia của nhà kính, bị che khuất bởi những cây Venomous Tentacula.

Bà chưa kịp phản ứng.

Tristan là người duy nhất đứng giữa Ginny và con quái vật.

Cậu không rút đũa phép.

Trong khoảnh khắc này, đũa phép quá chậm.

Cậu cần một thứ gì đó nhanh hơn, trực diện hơn, một thứ vũ khí của "Vận Mệnh".

Tay phải Tristan quét một đường vòng cung, 5 lá bài Tarot (bộ bài thường cậu mua ở Hẻm Xéo để ngụy trang) bay vút ra từ tay áo cậu.

[Kỹ năng: Ném bài chính xác (Card Throwing - Expert).

Gia tốc: Cường hóa bằng Ether.]

"VÚT!

VÚT!

VÚT!"

Năm lá bài xé gió lao đi, sắc bén như dao cạo.

Chúng không nhắm vào "cơ thể" của Tom Riddle giả mạo, mà nhắm vào không gian xung quanh hắn.

Lá bài đầu tiên, The Tower (Tòa Tháp), cắm phập vào bao phân bón ngay trên đầu con quái vật, làm rách toạc bao tải.

Hàng ký lô phân rồng khô đổ ập xuống như mưa rào, tạo ra một màn bụi mù mịt cản tầm nhìn.

Lá bài thứ hai, The Magician (Ảo Thuật Gia), chém đứt dây treo của một chậu cây Snargaluff (Cây Ăn Thịt) lơ lửng trên trần.

Cái chậu rơi xuống với tốc độ kinh hoàng, nhắm thẳng vào đường tiến công của con quái vật.

"RẦM!"

Con Ông Kẹ rít lên một tiếng chói tai (Tristan cảm nhận được độ rung của âm thanh qua sàn nhà), buộc phải lùi lại để tránh cái chậu cây hung dữ đang quơ quào dây leo khắp nơi.

Tristan lao tới, nắm lấy cổ áo chùng của Ginny và kéo mạnh cô bé lùi lại phía sau.

"Đứng dậy!"

Tristan quát, dù biết cô bé không nghe thấy.

Cậu ấn cô bé vào sau lưng mình, tạo thành thế phòng thủ.

Con Ông Kẹ, sau khi bị chặn lại, dường như càng điên tiết hơn.

Hình dạng Tom Riddle vặn vẹo, biến đổi.

Nó nhận ra Tristan không sợ Tom Riddle.

Nó cần một hình dạng mới.

Một nỗi sợ mới.

Nó phình to ra, biến thành một khối bóng tối khổng lồ, và từ trong đó, hàng chục xúc tu nhớp nhúa, đen sì bắt đầu mọc ra, uốn éo, vươn về phía Tristan.

Đó là nỗi sợ sâu kín nhất của Tristan: Sự mất kiểm soát bản thân.

Nỗi sợ trở thành quái vật.

Tristan nheo mắt, tay trái cậu lại kẹp thêm ba lá bài nữa.

[Hệ thống: Cảnh báo.

Đối thủ đang đọc vị tâm trí túc chủ.

Mức độ nguy hiểm: Cao.]

Nhưng trước khi Tristan kịp tung đòn tiếp theo, một luồng sáng chói lòa màu xanh lá cây bắn thẳng vào con quái vật.

"RIDDIKULUS!"

Giáo sư Sprout đã đến.

Bà đứng trên một cái bàn, đũa phép chĩa thẳng vào khối đen.

Con quái vật rùng mình.

Các xúc tu của nó biến thành những dây xúc xích khổng lồ, và cơ thể nó biến thành một quả bóng bay hình chú hề.

Nó lảo đảo, mất thăng bằng.

"Tất cả lùi lại!"

Giáo sư Sprout hét lên (Tristan đọc được khẩu hình miệng).

Bà vẫy đũa phép liên tục, dồn con quái vật về phía tủ đựng dụng cụ.

Nhưng con Ông Kẹ Đột Biến này không dễ bị đánh bại như thế.

Nó không hề sợ tiếng cười.

Nó hấp thụ sự hỗn loạn.

Thay vì chui vào tủ, nó nổ tung thành một làn khói đen, len lỏi qua các khe hở của nhà kính và thoát ra ngoài, để lại một tiếng cười khằng khặc vang vọng trong đầu mọi người dù họ đang bịt tai.

Nhà kính rơi vào tĩnh lặng.

Giáo sư Sprout thở hồng hộc, mặt đỏ bừng.

Bà nhìn theo hướng làn khói biến mất, vẻ mặt không phải là đắc thắng, mà là lo âu tột độ.

Tristan tháo bịt tai ra.

Tiếng khóc của Ginny ùa vào tai cậu.

"Nó... nó là hắn..."

Ginny nức nở, bám chặt lấy áo chùng của Tristan.

"Không phải hắn," Tristan nói, gỡ tay cô bé ra một cách nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.

Cậu cúi xuống, nhặt lại một lá bài Tarot rơi trên đất.

Đó là lá The Fool (Chàng Khờ) - khởi đầu của một hành trình nguy hiểm.

"Nó chỉ là cái bóng thôi, Ginny," cậu nói, mắt vẫn nhìn về phía cửa ra vào.

"Nhưng cái bóng này có răng."

Cậu quay sang nhìn Giáo sư Sprout.

Bà cũng đang nhìn cậu, ánh mắt đầy nghi hoặc khi thấy những lá bài trên tay cậu.

Cuộc chiến trong nhà kính đã kết thúc, nhưng con quái vật vẫn còn đó, tự do trong khuôn viên trường.

Và Tristan biết, nó sẽ quay lại.

Mạnh hơn.

Đói khát hơn.
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 25: Kẻ Đánh Cắp Thời Gian & 0.01 Giây Của Thực Tại​


Không khí trong Nhà kính số 3 không chỉ đơn thuần là ngưng đọng.

Nó đã bị đánh cắp.

Mọi âm thanh—tiếng thở hổn hển của đám học sinh, tiếng đất rơi lạo xạo, tiếng cành lá va vào nhau—đều biến mất một cách phi lý, như thể có ai đó đã cắt đứt dây thanh quản của thế giới.

Ánh sáng xanh lục mờ ảo xuyên qua lớp kính rêu phong trở nên vặn vẹo, bẻ cong thành những góc cạnh sắc nhọn không tuân theo quy luật vật lý.

Tại trung tâm của sự dị thường đó, hình bóng Tom Riddle đã tan vỡ.

Những mảnh vỡ ký ức của Ginny Weasley rơi rụng như tro tàn, nhường chỗ cho một nỗi kinh hoàng thâm sâu hơn, cổ xưa hơn, và tuyệt đối hơn.

Từ trong hư vô, một người đàn ông trẻ bước ra.

Hắn đội chiếc mũ chóp nhọn mềm màu đen, hơi lệch sang một bên, tạo nên vẻ tinh nghịch quái đản.

Chiếc áo choàng cổ điển tối màu bao bọc lấy thân hình gầy gò.

Khuôn mặt hắn điển trai, vầng trán rộng, nhưng đôi mắt đen thẫm lại chứa đựng sự thờ ơ đến tàn nhẫn của một vị thần nhìn xuống loài kiến.

Và trên hốc mắt phải, một chiếc kính một mắt (monocle) bằng pha lê lấp lánh phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Amon.

Tristan Prewett chết lặng.

Máu trong huyết quản cậu dường như đông cứng lại thành băng.

Đây không phải là một nhân vật trong sách.

Đây không phải là một khái niệm trừu tượng.

Đây là ký ức.

Ký ức về ngày định mệnh tại Hẻm Knockturn vào năm thứ Nhất.

[Hồi ức - Kích hoạt cưỡng chế]

Hình ảnh của Nhà kính mờ đi, chồng chéo lên đó là không gian chật hẹp, bụi bặm của tiệm Borgin & Burkes hai năm về trước.

Tristan nhớ lại cái cảm giác lạnh buốt thấu xương khi lão Borgin—kẻ mà cậu nghi ngờ là một Avatar hoặc một kẻ bị ô nhiễm bởi con đường "Lỗi"—đã dí sát khuôn mặt nhăn nheo vào cậu.

Cậu nhớ lại đôi mắt sau lớp kính một mắt đó dường như xoáy sâu vào linh hồn, bóc tách từng lớp bí mật của một kẻ xuyên không.

"Ta ngửi thấy mùi...

Mùi của Sương Mù...

Mùi của một tòa lâu đài cô độc treo ngược trên dòng sông định mệnh," giọng nói của Borgin vang vọng lại trong đầu Tristan, rõ mồn một như vừa mới hôm qua.

Lúc đó, Tristan đã nghĩ mình sẽ chết.

Lão già đó biết về Sefirah Castle.

Lão biết về nguồn gốc của cậu.

Và hành động cuối cùng của lão...

Cái gõ nhẹ vào trán Tristan, ngay giữa hai lông mày.

Một cái chạm nhẹ nhàng nhưng mang theo sức nặng của một lời nguyền rủa.

"Hãy chuyển lời của ta đến Con Rắn Nhỏ...

Món nợ năm xưa, ta vẫn chưa quên,".

"Và ngươi, coi như là lãi suất trả trước,".

Tristan đã chạy thoát ngày hôm đó.

Nhưng cậu chưa bao giờ thực sự thoát khỏi nỗi ám ảnh rằng mình đã bị "đánh dấu".

Rằng một ngày nào đó, chủ nợ sẽ đến đòi lại cả vốn lẫn lãi.

Và hôm nay, trong Nhà kính số 3, chủ nợ đã đến.

Thực tại quay trở lại với một cú giật mạnh.

Boggart-Amon đứng đó, cách Tristan chưa đầy năm mét.

Nó không tấn công ngay.

Nó chỉ đứng đó, đưa tay chỉnh lại chiếc kính một mắt, và khóe miệng nhếch lên một nụ cười quen thuộc đến rợn người.

[HỆ THỐNG: CẢNH BÁO CỰC ĐẠI!]

Đối tượng: Boggart (Biến thể: Logic Error).

Phân tích: Thực thể này đang mô phỏng khái niệm "Lỗi" dựa trên nỗi sợ hãi tiềm thức của Túc chủ.

Nguy cơ: Nó không chỉ là ảo ảnh.

Nó đang bắt đầu "lợi dụng lỗ hổng" của thực tại xung quanh.

Tristan cảm thấy không khí xung quanh mình bắt đầu "biến mất".

Phổi cậu co thắt lại, cố gắng hít vào nhưng không có oxy.

Khoảng cách giữa cậu và Boggart dường như bị đánh cắp—hắn không bước đi, nhưng hắn đang gần lại một cách phi lý sau mỗi lần chớp mắt.

Đây là năng lực của Amon: Đánh cắp.

Đánh cắp khoảng cách, đánh cắp không khí, đánh cắp suy nghĩ.

Một Boggart bình thường không thể làm điều này.

Nhưng Vault of Fear bên dưới lòng đất đang bơm một lượng Ether khổng lồ vào con quái vật này, cho phép nó hiện thực hóa những nỗi sợ hãi trừu tượng nhất.

"Tr...

Triss..."

Tiếng rên rỉ yếu ớt của Ginny vang lên sau lưng cậu.

Cô bé vẫn đang run rẩy, không nhìn thấy Amon, mà có lẽ vẫn đang chìm đắm trong dư ảnh của Tom Riddle.

Tristan nghiến răng.

Cậu không thể để nỗi sợ nuốt chửng mình.

Cậu là một Monster (Quái Vật), một kẻ đi trên con đường của Vận Mệnh.

Cậu phải nhìn thấy "xác suất" sống sót.

Cậu kích hoạt [Linh Thị] ở mức tối đa.

Thế giới trong mắt cậu chuyển sang màu xám xịt với những đường nét hình học vặn vẹo.

Nhưng những gì cậu thấy ở Boggart-Amon khiến cậu suýt nữa thì mù mắt.

Cơ thể của hắn không phải là sương khói hay thịt da.

Nó là một mớ hỗn độn của những dòng mã lỗi.

Những con giun thời gian (Worm of Time) trong suốt, lúc ẩn lúc hiện, đang uốn éo tạo thành hình hài con người.

Chúng đang gặm nhấm vào kết cấu không gian của nhà kính.

Boggart-Amon đưa một ngón tay lên, đặt lên môi, ra hiệu im lặng.

Sau đó, hắn chỉ ngón tay đó về phía Tristan.

Một cảm giác ngứa ngáy kinh khủng xuất hiện trong đầu Tristan.

Cậu cảm thấy suy nghĩ của mình đang bị... trôi đi.

Ý định phản kháng, câu thần chú cậu định niệm, thậm chí cả việc cậu đang đứng ở đâu... tất cả đang bị một bàn tay vô hình "móc túi" khỏi não bộ.

Hắn đang đánh cắp ý thức chiến đấu của mình!

"Không..."

Tristan cắn mạnh vào đầu lưỡi.

Máu tanh tràn ngập khoang miệng, cơn đau kéo cậu trở lại thực tại.

Tay phải cậu, vẫn đang kẹp chặt lá bài The Fool, run lên bần bật.

Cậu muốn ném nó đi.

Cậu muốn dùng nó để cắt đứt sự liên kết này.

Nhưng cánh tay cậu không nghe lệnh.

Boggart-Amon tiến lại gần hơn.

Hắn nghiêng đầu, vẻ mặt tò mò như một đứa trẻ tìm thấy món đồ chơi mới.

Hắn vươn tay ra, hướng về phía mắt phải của Tristan—nơi mà trong thế giới của Amon, một chiếc kính một mắt sẽ là biểu tượng của sự chiếm đoạt hoàn toàn.

Ngay lúc đó.

"RIDDIKULUS!"

Tiếng hét của Giáo sư Sprout vang lên như một tiếng sấm nổ, phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc.

Bà Sprout đã trèo lên một chiếc bàn gỗ, cây đũa phép thô kệch của bà rực sáng một luồng năng lượng màu nâu đất mạnh mẽ.

Đó là sức mạnh của đất mẹ, của sự sống thực tế, đối lập hoàn toàn với sự lừa lọc trừu tượng của Amon.

Luồng sáng lao thẳng vào Boggart-Amon.

Và đó là lúc điều kinh hoàng thực sự xảy ra.

Trong 0.01 giây trước khi bùa chú chạm vào mục tiêu.

Tristan, với Linh Thị đang căng cực đại, đã nhìn thấy nó.

Boggart-Amon không hề tỏ ra sợ hãi hay bối rối trước bùa chú.

Trái lại, khóe miệng hắn nhếch lên cao hơn.

Chiếc kính một mắt bên phải của hắn đột nhiên lóe lên một luồng ánh sáng chói lòa, lấn át cả ánh sáng của bùa Riddikulus.

Trong khoảnh khắc vô tận đó, thời gian dường như dừng lại.

Cặp mắt đen thẫm của con Boggart thay đổi.

Nó không còn là đôi mắt vô hồn của một con quái vật mô phỏng nữa.

Nó trở nên sâu thẳm, chứa đựng cả một vũ trụ của những vòng xoáy lừa dối.

Một ý chí vĩ đại, cổ xưa và tinh quái từ một chiều không gian khác, xuyên qua vô vàn rào cản của Sương Mù Xám, xuyên qua các lớp vách ngăn đa vũ trụ, đã nhìn qua đôi mắt đó.

Thực thể "Amon" thật sự, ở một nơi nào đó xa xôi vô tận, đã cảm nhận được sự hiện diện của khái niệm về chính mình.

Và hắn thấy điều đó... thú vị.

Hắn đã Đánh Cắp quyền kiểm soát cơ thể của con Boggart trong tích tắc đó.

[HỆ THỐNG: LỖI NGHIÊM TRỌNG!

KẾT NỐI NGOẠI LAI ĐƯỢC THIẾT LẬP!] [CẢNH BÁO: 'KẺ LỖI LẦM' ĐANG NHÌN NGƯƠI!]

Boggart-Amon—lúc này đã là Amon thật sự trong một phần nghìn giây—nhìn thẳng vào Tristan.

Hắn không nhìn Ginny, không nhìn Sprout.

Hắn nhìn Tristan.

Hắn nháy mắt.

Một cái nháy mắt trêu chọc.

Và rồi, hắn đưa tay ra, làm động tác "chộp" vào hư không ngay trước ngực Tristan.

Cảm giác như tim cậu bị móc ra khỏi lồng ngực.

Một thứ gì đó quan trọng, một thứ gì đó thuộc về vận mệnh của cậu, vừa bị tước đoạt.

Ngay sau cái nháy mắt đó, kết nối đứt gãy.

"BÙM!"

Bùa Riddikulus đánh trúng mục tiêu.

Luồng sáng bạc bùng nổ, nuốt chửng hình bóng áo đen lịch lãm.

Thực tại bị bẻ cong trở lại hình dạng hài hước.

Chiếc áo choàng đen biến thành một bộ váy dạ hội màu hồng phấn sặc sỡ, phồng to như một cái bánh kem khổng lồ.

Chiếc mũ chóp nhọn biến thành một bộ tóc giả kiểu quý tộc thế kỷ 18, cắm đầy lông đà điểu và hoa quả nhựa.

Amon—hay những gì còn lại của con Boggart sau khi ý chí vĩ đại kia rời đi—lảo đảo trên đôi giày cao gót đỏ chót.

Hắn (hay bà dì già Amon) vấp vào gấu váy, cố gắng giữ thăng bằng một cách vụng về, cái kính một mắt trượt xuống tận mũi.

"Ha ha ha!"

Tiếng cười giải tỏa căng thẳng bật ra từ đám học sinh Hufflepuff, những người không hiểu mức độ kinh hoàng vừa diễn ra.

Tiếng cười lan nhanh như lửa cháy, phá tan bầu không khí ngột ngạt.

Boggart-Amon nhìn quanh với vẻ bối rối ngớ ngẩn, hoàn toàn mất đi vẻ nguy hiểm tàn độc trước đó.

Nó co rúm lại trước tiếng cười, biến thành một làn khói đen mỏng manh và chui tọt vào chiếc rương gỗ đựng dụng cụ làm vườn ở góc phòng.

"Cạch!"

Giáo sư Sprout vung đũa phép, khóa chặt chiếc rương lại.

Bà nhảy xuống khỏi bàn, trán ướt đẫm mồ hôi, ngực phập phồng dữ dội.

Bà không cười.

Ánh mắt bà nhìn chằm chằm vào chiếc rương với vẻ cảnh giác cao độ, như thể bà biết thứ vừa rồi không đơn giản là một trò đùa.

"Tất cả lùi lại!"

Bà quát, giọng khàn đi.

"Trò Weasley, trò có sao không?"

Ginny được Colin Creevey và một bạn nữ khác dìu dậy.

Cô bé vẫn khóc, nhưng sắc mặt đã hồng hào trở lại đôi chút khi Tom Riddle biến mất.

Tristan đứng yên như trời trồng.

Cậu không cười.

Cậu thậm chí còn quên cả thở.

Cậu từ từ đưa tay lên ngực trái, nơi vừa cảm thấy cú "chộp" hư ảo đó.

Tim cậu vẫn đập.

Phổi cậu vẫn hoạt động.

Nhưng cậu biết Amon không bao giờ làm điều gì vô nghĩa.

Hắn đã lấy đi một cái gì đó.

Tristan thọc tay vào túi áo chùng bên trong, nơi cậu cất giữ những vật phẩm quan trọng nhất.

Ngón tay cậu chạm vào bộ bài Tarot.

Đủ 78 lá.

Cậu chạm vào đũa phép.

Vẫn còn.

Cậu chạm vào lá bùa bảo vệ cậu làm từ đá vỏ chai.

Vẫn còn.

Vậy hắn đã lấy cái gì?

Bất chợt, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Tristan khi cậu nhận ra một sự thiếu vắng kỳ lạ trong tâm trí.

Hệ thống.

Nó vẫn ở đó, vẫn hiển thị các dòng thông báo.

Nhưng có một dòng thông báo cũ, một dòng thông báo cực kỳ quan trọng từ năm thứ Nhất, đã biến mất khỏi nhật ký hệ thống.

Dòng thông báo về "Món nợ lãi suất" mà Borgin đã gán cho cậu.

[Nhật ký hệ thống: Dữ liệu bị hỏng.

Entry #1024 (Sự kiện Borgin & Burkes) đã bị xóa.]

Amon không lấy đi vận may của cậu.

Hắn không lấy đi mạng sống của cậu.

Hắn đã lấy đi "Lời nhắc nợ".

Điều này không có nghĩa là món nợ đã được xóa bỏ.

Ngược lại, trong logic điên rồ của Kẻ Lỗi Lầm, việc "đánh cắp lời nhắc nhở" có nghĩa là con nợ sẽ quên mất mình đang mắc nợ, cho đến khi chủ nợ xuất hiện ngay trước cửa nhà để tịch thu tất cả.

Hắn muốn Tristan sống trong sự an tâm giả tạo, để sự tuyệt vọng khi hạ màn sẽ ngon miệng hơn.

Hắn đang chơi đùa với cậu.

Xuyên qua không gian và thời gian.

"Trò Prewett?"

Giọng nói của Giáo sư Sprout kéo Tristan trở lại.

Bà đang đứng trước mặt cậu, nhìn cậu với vẻ lo lắng xen lẫn ngưỡng mộ.

"Trò đã làm rất tốt," bà nói, nhặt lên lá bài The Tower đang cắm trên bao phân bón.

"Dùng bài Muggle để đánh lạc hướng?

Phản xạ tuyệt vời.

10 điểm cho Gryffindor."

Bà hạ giọng xuống, đủ nhỏ để chỉ mình cậu nghe thấy.

"Và cái hình dạng đó... gã đeo kính một mắt đó..."

Bà rùng mình.

"Cô không biết hắn là ai, nhưng cô cảm thấy một tà thuật rất mạnh tỏa ra từ hắn.

Trò đã từng gặp hắn sao?"

Tristan nhìn bà Sprout.

Cậu không thể nói sự thật.

"Chỉ là một cơn ác mộng thôi thưa cô," Tristan nói dối, giọng cậu khàn và khô khốc.

"Một tên trộm trong cuốn sách hắc ám em từng đọc lén."

"Sách hắc ám..."

Sprout tặc lưỡi, nhưng không trách mắng.

"Được rồi.

Đi rửa mặt đi.

Trông trò như vừa nhìn thấy ma vậy."

Tristan gật đầu, bước đi như một cái xác không hồn ra khỏi nhà kính.

Ánh sáng mặt trời yếu ớt bên ngoài chiếu vào mặt cậu, nhưng cậu không cảm thấy ấm áp.

Hắn đã nhìn thấy mình.

Sự kiện năm thứ Nhất ở Borgin & Burkes không phải là ngẫu nhiên.

Lão Borgin đó thực sự là một con mắt của Amon.

Và hôm nay, thông qua sự khuếch đại của Vault of Fear và cơ thể của một Boggart, Amon đã xác nhận sự tồn tại của Tristan một lần nữa.

"Này, Tristan!"

Colin Creevey chạy theo, hào hứng.

"Cậu ngầu quá!

Mà cái gã mặc váy hồng đó buồn cười thật đấy!

Hắn là ai thế?

Một tên hề à?"

Tristan dừng lại.

Cậu quay sang nhìn Colin, ánh mắt trống rỗng đến mức khiến cậu bé năm hai lùi lại một bước.

"Colin," Tristan nói, giọng nhẹ bẫng.

"Đừng bao giờ...

đừng bao giờ cười nhạo hắn.

Ngay cả trong ý nghĩ."

"Hả?

Tại sao?"

"Bởi vì nếu cậu cười hắn," Tristan thì thầm, ngước nhìn lên bầu trời xám xịt, nơi cậu tưởng tượng ra một chiếc kính một mắt khổng lồ đang quan sát tất cả, "hắn sẽ nghĩ rằng cậu muốn tham gia trò chơi của hắn."

Và trong trò chơi của Amon, không có người chiến thắng.

Chỉ có những con rối.

Tristan sờ lên trán mình, nơi Borgin từng chạm vào hai năm trước.

Cảm giác lạnh buốt vẫn còn đó, âm ỉ, như một con giun đang ngủ đông chờ ngày thức giấc.
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 26: Vết Cắt Của Định Mệnh & Lời Bào Chữa Của Quái Vật​


Hoàng hôn không buông xuống Hogwarts một cách nhẹ nhàng.

Nó đổ ập xuống như một tấm màn nhung nhuốm máu, đè nặng lên những tháp canh cổ kính.

Tristan Prewett bước ra khỏi Đại Sảnh Đường sau bữa tối, cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng không phải do gió thu, mà do sự dao động bất thường của Sợi Chỉ Vận Mệnh.

Ngày hôm nay là một chuỗi các "lỗi hệ thống".

Đầu tiên là lời tiên tri về cái chết của Trelawney – một sự khuếch đại nỗi sợ hãi vô thức.

Tiếp theo là Boggart-Amon – một sự xâm nhập thực tế từ chiều không gian khác.

Và cuối cùng, sự kiện vừa diễn ra tại lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí.

Trong mắt Tristan, thế giới không vận hành theo cảm xúc.

Nó là một tập hợp các xác suất.

Và hôm nay, xác suất xảy ra tai nạn đang cao một cách phi lý.

[HỆ THỐNG: Cảnh báo môi trường.

Nồng độ Ether Sợ hãi trong không khí: Tăng 15%.] [Phân tích: 'Vault of Fear' đang rò rỉ.

Nó không chỉ tạo ra ác mộng.

Nó đang thao túng hành vi con người để tạo ra bi kịch.]

Tiếng xôn xao hỗn loạn vang lên từ phía cầu thang đá cẩm thạch cắt đứt dòng suy nghĩ của cậu.

Tristan ngước mắt lên.

Đám đông học sinh đang dạt ra hai bên như thủy triều rút, nhường chỗ cho một cảnh tượng đẫm máu.

Rubeus Hagrid, người giữ khóa khổng lồ, đang lao đi với vẻ mặt thất thần.

Trên tay ông là Draco Malfoy.

Máu.

Rất nhiều máu.

Nó không giống như vết thương trong nguyên tác mà Tristan nhớ.

Vết rách trên tay Draco sâu hoắm, kéo dài từ khuỷu tay xuống cổ tay, máu tươi phun ra ướt đẫm cả vạt áo chùng của Hagrid, nhỏ tong tỏng xuống sàn đá lạnh lẽo tạo thành những âm thanh lộp bộp rợn người.

"Nó giết tôi!

Nó giết tôi rồi!"

Malfoy gào lên, khuôn mặt nhợt nhạt cắt không còn giọt máu, nhưng đôi mắt xám lại ánh lên một tia tàn độc điên cuồng xen lẫn đau đớn thực sự.

"Tôi sẽ chết!

Bố tôi sẽ biết chuyện này!"

"Im đi!

Đừng cử động!"

Hagrid rên rỉ, giọng ông run rẩy, vỡ vụn vì hoảng loạn.

"Ta đưa trò đến bệnh thất...

Cố lên..."

Pansy Parkinson chạy theo sau, khóc lóc thảm thiết: "Thầy ấy đã để con quái vật đó tấn công Draco!

Lão ta cố ý!"

Tristan đứng nép vào bóng tối của một bức tượng hiệp sĩ, đôi mắt đen thẫm kích hoạt [Linh Thị] ở mức thấp nhất.

Thế giới mất đi màu sắc.

Trong tầm nhìn xám xịt, cậu thấy một làn khói đen mỏng mảnh đang bám lấy vết thương của Draco.

Đó không phải là nhiễm trùng.

Đó là "Vận Rủi".

Con Bằng Mã Buckbeak không chỉ tấn công vì bị khiêu khích.

Một thứ gì đó đã tác động vào thần kinh của con thú ngay khoảnh khắc đó.

"Harry!

Ron!

Hermione!"

Tristan lách qua đám đông đang hoảng loạn, tiến về phía ba người bạn đang đứng chết trân ở chân cầu thang.

Mặt Harry trắng bệch, tay nắm chặt quai cặp đến mức khớp ngón tay trắng bệch.

Hermione trông như sắp khóc, còn Ron thì đá mạnh vào chân tường.

"Tristan..."

Hermione quay sang, giọng lạc đi.

"Thật kinh khủng.

Malfoy... cậu ta..."

"Báo cáo tình hình," Tristan cắt ngang, giọng lạnh băng, không một chút dao động.

Sự bình tĩnh đến vô cảm của cậu như một gáo nước lạnh tạt vào sự hoảng loạn của nhóm bạn.

"Là lỗi của Malfoy!"

Harry nghiến răng, giận dữ bùng lên trong mắt.

"Hagrid đã dặn rất kỹ!

Ông ấy bảo không được xúc phạm Bằng Mã.

Nhưng thằng ngốc Malfoy đó cứ xông tới, gọi nó là 'con quái vật xấu xí'.

Buckbeak chỉ tự vệ thôi!"

"Máu chảy nhiều quá," Ron rùng mình.

"Mình chưa bao giờ thấy nhiều máu như thế."

"Động mạch không bị cắt đứt, dựa trên màu sắc và áp lực phun của máu," Tristan phân tích nhanh, giọng điệu như một bác sĩ pháp y đang khám nghiệm tử thi.

"Madam Pomfrey sẽ nối liền da thịt trong vòng chưa đầy một phút.

Vấn đề không nằm ở vết thương."

Cậu nhìn thẳng vào mắt Harry.

"Vấn đề nằm ở chính trị."

"Chính trị?"

Harry ngơ ngác.

"Lucius Malfoy," Tristan nói cái tên đó như thể đang nếm một vị thuốc độc.

"Hắn ta đang tìm một cái cớ để tấn công Dumbledore.

Và Hagrid...

Hagrid là điểm yếu nhất trong hệ thống phòng thủ của Hiệu trưởng.

Một người khổng lồ lai, không có bằng cấp, tiền án bị đuổi học.

Malfoy không bị thương do tai nạn.

Hắn ta vừa tự biến mình thành vũ khí."

Cả ba người bạn im bặt.

Sự thật trần trụi mà Tristan vừa vạch ra khiến bầu không khí càng thêm nặng nề.

"Chúng ta phải làm gì đó," Hermione thì thầm, giọng kiên quyết trở lại.

"Chúng ta không thể để Hagrid bị đuổi."

"Đến nhà ông ấy," Harry quyết định ngay lập tức.

"Ngay bây giờ."

"Đừng để bị bắt," Tristan cảnh báo, nhưng cậu cũng đã bước theo.

"Tôi sẽ đi cùng.

Hagrid cần một cái đầu lạnh hơn là những lời an ủi sướt mướt lúc này."

Bóng tối bao trùm khuôn viên trường khi bốn người họ băng qua bãi cỏ đẫm sương để đến căn chòi của Hagrid bên bìa Rừng Cấm.

Gió rít qua những tán cây, nghe như tiếng thì thầm của những oan hồn.

Căn chòi gỗ im lìm.

Không có tiếng Fang sủa.

Chỉ có ánh đèn vàng vọt hắt ra qua khe cửa sổ, trông cô độc và thê lương.

Harry gõ cửa.

"Hagrid?

Là bọn con."

Không có tiếng trả lời.

Chỉ có tiếng thút thít và tiếng lỏng chỏng của chai lọ va vào nhau.

"Vào đi," Tristan nói, rồi đẩy cửa bước vào không đợi lời mời.

Cảnh tượng bên trong khiến lòng người ta thắt lại.

Hagrid ngồi gục đầu bên cái bàn gỗ sồi khổng lồ, vùi mặt vào đôi bàn tay to bè.

Vai ông rung lên bần bật theo từng tiếng nấc nghẹn ngào.

Trên bàn là một vại bia lớn và vài chai rượu rỗng lăn lóc.

Fang, con chó săn nhát gan, đang nằm rên rỉ dưới chân chủ, dường như cũng cảm nhận được nỗi buồn thảm hại này.

"Ông ấy...

ông ấy đuổi ta rồi..."

Hagrid ngẩng đầu lên khi thấy bọn trẻ.

Đôi mắt đen láy sưng húp, râu tóc rối bù bết bát nước mắt và rượu.

"Ngay ngày đầu tiên...

Ta đã làm hỏng bét mọi thứ..."

"Hagrid!

Chưa ai đuổi ông cả!"

Hermione lao tới, đặt tay lên cánh tay khổng lồ của ông.

"Sắp rồi..."

Hagrid nấc lên, tu một hơi dài từ cái vại bia.

"Lucius Malfoy... hắn đã gửi cú cho Hội đồng Quản trị...

Cho Bộ Pháp thuật...

Hắn nói con thú đó là mối nguy hiểm...

Rằng ta vô trách nhiệm..."

Ông òa khóc to hơn, tiếng khóc vang vọng trong căn chòi chật chội, nghe như tiếng sấm rền của sự tuyệt vọng.

"Ta... ta chỉ muốn dạy các con một bài học hay...

Buckbeak là một con vật tốt...

Nó chỉ là..."

"Nó chỉ tự vệ!"

Ron hét lên.

"Họ không quan tâm đâu Ron à..."

Hagrid lắc đầu quầy quậy, nước mắt chảy dài xuống bộ râu rậm.

"Họ ghét ta...

Họ ghét những kẻ to xác và vụng về như ta..."

Tristan đứng dựa lưng vào cửa, quan sát màn kịch bi thương này. [HỆ THỐNG: Phân tích tâm lý đối tượng (Hagrid).

Trạng thái: Tự hủy hoại, Tội lỗi, Hoảng loạn.

Chỉ số Logic: 0%.]

Cậu không cảm thấy thương hại.

Cậu cảm thấy sự bất tiện.

Nếu Hagrid sụp đổ, Dumbledore sẽ mất đi một tay sai đắc lực, và cấu trúc quyền lực tại Hogwarts sẽ bị lung lay, ảnh hưởng trực tiếp đến sự an toàn của Tristan.

Cậu cần Hagrid đứng vững.

Không phải bằng tình thương, mà bằng một điểm tựa.

"Giáo sư Hagrid," Tristan lên tiếng.

Giọng nói của cậu không lớn, nhưng nó có một tần số kỳ lạ, xuyên qua tiếng khóc lóc ồn ào.

Hagrid khựng lại, ngước đôi mắt đỏ ngầu nhìn cậu học sinh năm Ba.

Tristan bước tới, gạt mấy chai rượu rỗng sang một bên, đặt lên bàn một tờ giấy da và cây bút lông cậu vừa lôi ra từ túi áo.

"Khóc lóc không giải quyết được vấn đề.

Rượu cũng không.

Nhưng luật pháp thì có thể."

"Luật... luật pháp ư?"

Hagrid lắp bắp.

"Nghe đây," Tristan bắt đầu, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Hagrid, kích hoạt nhẹ năng lực [Người Máy] để tăng cường khả năng thuyết phục và uy áp.

"Ông không phạm lỗi.

Về mặt quy trình sư phạm, ông đã làm đúng."

"Nhưng... thằng bé bị thương..."

"Tai nạn lao động xảy ra khi và chỉ khi người hướng dẫn không đưa ra cảnh báo an toàn," Tristan ngắt lời, giọng điệu đanh thép.

"Ông có cảnh báo cả lớp về việc không được xúc phạm Bằng Mã không?"

"Có... có chứ!"

Hagrid gật đầu, sịt mũi.

"Ta nói rõ ràng lắm!

Phải cúi chào!

Phải tôn trọng!"

"Harry Potter đã thực hiện đúng quy trình và an toàn tuyệt đối.

Điều này chứng minh phương pháp của ông là khả thi," Tristan chỉ tay về phía Harry.

Harry vội vàng gật đầu lia lịa.

"Đúng vậy Hagrid!

Con đã cưỡi nó bay một vòng!

Rất tuyệt!"

"Ngược lại," Tristan tiếp tục, giọng lạnh lùng hơn, "Draco Malfoy đã cố ý vi phạm quy tắc an toàn đã được phổ biến.

Cậu ta đã lao vào vùng nguy hiểm dù đã được cảnh báo.

Trong luật pháp Muggle, và cả luật pháp Sinh vật Huyền bí, đây gọi là 'Tự nguyện chấp nhận rủi ro' (Assumption of Risk)."

Tristan ghé sát mặt vào Hagrid, đôi mắt đen thẫm xoáy sâu vào tâm trí người khổng lồ.

"Ông không phải là kẻ vô trách nhiệm, Hagrid.

Ông là nạn nhân của một học sinh ngỗ ngược muốn phá hoại giờ học.

Ông đã can thiệp kịp thời để cứu mạng cậu ta.

Nếu không có ông, cái mỏ của Buckbeak đã không chỉ xé rách tay cậu ta, mà là cái cổ."

Không gian im lặng như tờ.

Chỉ còn tiếng củi nổ lách tách trong lò sưởi.

Hagrid nhìn Tristan, miệng há hốc.

Những giọt nước mắt ngừng rơi.

Sự tự trách trong mắt ông dần được thay thế bằng một sự nhận thức mới.

"Ta... ta đã cứu nó sao?"

"Ông là người hùng, Hagrid," Tristan khẳng định chắc nịch.

"Ông đã khống chế một sinh vật cấp XXX bằng tay không để bảo vệ một học sinh ngu ngốc.

Đó là cách chúng ta sẽ viết trong bản báo cáo gửi cụ Dumbledore."

Hermione nhìn Tristan với ánh mắt kinh ngạc xen lẫn thán phục.

Cô bé nhanh chóng nắm bắt ý đồ.

"Đúng!

Đúng vậy!

Chúng em sẽ làm chứng!

Tất cả học sinh Gryffindor sẽ ký tên làm chứng rằng Malfoy đã tự ý xông lên!"

"Chính xác!"

Ron đập tay xuống bàn.

"Để xem Lucius Malfoy cãi thế nào khi có 20 nhân chứng nói con trai ông ta là kẻ phá hoại!"

Hagrid hít một hơi thật sâu.

Lồng ngực khổng lồ của ông phồng lên.

Ông quệt nước mắt bằng ống tay áo, lần này mạnh mẽ hơn.

"Các con nói đúng...

Ta...

Ta không thể để bố con nhà Malfoy đè đầu cưỡi cổ được.

Ta là giáo sư của Hogwarts!"

"Đó mới là tinh thần cần có," Tristan nói nhạt, đẩy tờ giấy về phía Hagrid.

"Bây giờ, hãy viết lại chính xác những gì đã xảy ra.

Chỉ sự thật.

Không cảm xúc.

Malfoy đã nói gì, làm gì, và ông đã làm gì.

Chúng ta sẽ chuẩn bị hồ sơ phản biện."

Trong một giờ tiếp theo, căn chòi của Hagrid biến thành một "phòng chiến thuật".

Hermione giúp Hagrid chỉnh sửa ngữ pháp.

Harry và Ron hồi tưởng lại từng chi tiết.

Tristan đứng bên cạnh, đóng vai trò là một biên tập viên tàn nhẫn, gạt bỏ mọi câu từ yếu đuối, chỉ giữ lại những sự kiện có lợi nhất.

Khi bốn người họ rời khỏi chòi Hagrid, trăng đã lên cao.

Hagrid đứng ở cửa, vẫy tay chào họ, khuôn mặt dù vẫn còn sưng húp nhưng đã có nụ cười.

Ông không còn là một gã khổng lồ vỡ vụn nữa.

Ông đã có một kế hoạch.

Trên đường trở về lâu đài, Harry đi chậm lại, đi song song với Tristan.

"Cậu thật đáng sợ, Tristan," Harry nói, giọng nửa đùa nửa thật, nhưng ánh mắt cậu chứa đầy sự biết ơn.

"Cách cậu xoay chuyển tình thế...

Cậu làm tớ thấy nhẹ nhõm hẳn."

"Tôi chỉ sắp xếp lại các biến số thôi," Tristan đáp, mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước.

"Dù sao cũng cảm ơn cậu.

Nếu không có cậu, Hagrid chắc đã uống hết chỗ rượu đó và tự nộp đơn thôi việc vào sáng mai rồi."

Tristan không trả lời.

Cậu đang bận suy nghĩ về một vấn đề khác.

Họ bước vào Sảnh Lớn, giờ đã vắng tanh.

Nhưng ngay khi chân Tristan chạm vào bậc thang đá cẩm thạch dẫn lên tháp Gryffindor, [Linh Giác] của cậu bỗng giật mạnh một cái đau điếng.

Một cảm giác bị theo dõi.

Không phải từ các bức tranh.

Không phải từ Peeves.

Tristan quay phắt lại, nhìn về phía góc tối dưới chân cầu thang dẫn xuống hầm ngục Slytherin.

Trong bóng tối dày đặc nơi ánh đuốc không chạm tới, cậu thấy—hoặc tưởng tượng ra—một đôi mắt.

Không phải mắt người.

Một đôi mắt to, vàng rực, với con ngươi dẹp như loài bò sát, đang nhìn chằm chằm vào nhóm bọn họ.

Nó chỉ xuất hiện trong một phần mười giây rồi biến mất như ảo ảnh.

"Có chuyện gì vậy Tristan?"

Hermione hỏi, nhận ra sự khựng lại của cậu.

"Không có gì," Tristan nói dối, nhưng bàn tay cậu trong túi áo chùng đã siết chặt lấy lá bài Tarot The Moon (Mặt Trăng).

"Chỉ là... chuột rút thôi."

Cậu quay lưng bước tiếp, nhưng trong đầu, hệ thống đang gào thét những cảnh báo đỏ rực.

[HỆ THỐNG: CẢNH BÁO.

Phát hiện dấu vết Ether cấp cao.] [Nguồn gốc: Không xác định.] [Đặc tính: Săn mồi.

Tàng hình.]

Tristan nghiến răng.

Boggart-Amon, Buckbeak nổi điên, và giờ là thứ này.

Trường học này không còn an toàn nữa.

Bóng tối không chỉ đang bao vây Hogwarts.

Nó đã ở bên trong rồi.

Và Tristan biết, với tư cách là một "Quái Vật" (Monster Pathway), cậu chính là món mồi ngon nhất cho những thứ săn mồi trong bóng tối.

Cậu liếc nhìn Harry, người đang cười nói với Ron về Quidditch.

"Cậu nên tận hưởng nụ cười đó đi, Potter," Tristan nghĩ thầm.

"Bởi vì Vận Mệnh đang chuẩn bị một kịch bản tồi tệ hơn nhiều so với việc ngã xe đạp."

Cánh cửa Chân Dung Bà Béo mở ra.

Tristan bước vào phòng sinh hoạt chung ấm áp, nhưng cái lạnh từ "đôi mắt" kia vẫn bám chặt lấy tâm trí cậu, như một lời nguyền rủa thì thầm: Trò chơi mới chỉ bắt đầu.
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 27: Tiếng Cười Của Kẻ Điên & Cán Cân Của Kẻ Phán Xét​


Bình minh ngày thứ hai tại Hogwarts không mang lại ánh sáng.

Nó chỉ đơn thuần là sự chuyển dịch của bóng tối, từ sắc đen đặc quánh của màn đêm sang màu xám tro ảm đạm của một bầu trời đang rữa nát.

Tristan Prewett bước vào Đại Sảnh Đường, những ngón tay trong túi áo chùng vô thức miết nhẹ lên cạnh sắc lạnh của lá bài The Moon (Mặt Trăng).

Bề mặt lá bài lạnh buốt, truyền một luồng xung điện nhẹ chạy dọc theo hệ thần kinh, cảnh báo về những ảo ảnh và sự lừa dối đang chực chờ.

Dư âm từ [Vault of Fear] vẫn chưa tan biến.

Nó bám vào những bức tường đá cổ kính như nấm mốc vô hình, khuếch đại mọi cảm xúc tiêu cực.

Nếu tối qua là sự sợ hãi câm lặng, thì sáng nay, nó đã biến thể thành một sự hỗn loạn ồn ào, gai góc.

Tâm điểm của sự nhiễu loạn đó, không ai khác, là Draco Malfoy.

Tại dãy bàn Slytherin, Malfoy đang trình diễn một vở kịch bi thảm hạng ba.

Cánh tay phải của cậu ta được băng bó trắng toát, treo lủng lẳng trên một cái đai đỡ khoa trương, như thể cậu ta vừa trở về từ một chiến trường đẫm máu chứ không phải từ một vết xước trong sân trường.

"Chỉ một milimet nữa thôi," giọng Malfoy lanh lảnh, cố tình vang vọng để cả sảnh đường nghe thấy, "móng vuốt con quái thú đó đã cắt đứt động mạch chủ.

Madam Pomfrey nói tao đã quá may mắn.

Tao suýt nữa thì thành người tàn phế suốt đời!"

Pansy Parkinson ngồi bên cạnh, vuốt ve mái tóc bạch kim của Malfoy như thể đang an ủi một thương binh, rên rỉ: "Ôi Draco tội nghiệp!

Lão Hagrid đó thật man rợ!

Lão ta phải trả giá!"

Ở dãy bàn Gryffindor, tiếng dao nĩa va vào đĩa sứ vang lên chát chúa.

Ron Weasley cắm mạnh chiếc nĩa vào khúc xúc xích, mặt đỏ bừng vì giận dữ.

"Nghe cái giọng thối tha của nó kìa," Ron rít qua kẽ răng.

"Xém mất cánh tay?

Hôm qua tớ thấy rõ ràng Madam Pomfrey vá nó lại trong chưa đầy một phút!

Nó đang diễn kịch!"

"Vấn đề không phải là y học, Ron.

Vấn đề là truyền thông," Hermione thì thầm, đôi mắt nâu dán chặt vào tờ Nhật báo Tiên tri đang mở rộng trước mặt, nhưng tai vẫn nghe ngóng.

"Cậu ta đang xây dựng hình ảnh nạn nhân.

Một chiến thuật tâm lý điển hình để thao túng dư luận và gây áp lực lên Ban Giám hiệu."

Harry, người vẫn im lặng từ đầu bữa ăn, ngẩng đầu lên.

Đôi mắt xanh lục bảo của cậu ánh lên một sự căm ghét lạnh lùng hiếm thấy.

"Cậu ta muốn Hagrid bị đuổi.

Cậu ta muốn trả thù vì Buckbeak đã làm trầy xước cái tôi cao ngạo của mình."

Tristan ngồi đối diện họ, bình thản cắt miếng trứng ốp la thành những hình vuông hoàn hảo.

Cậu không tham gia vào cơn giận dữ vô nghĩa này.

Trong mắt cậu, Malfoy chỉ là một biến số nhiễu.

[HỆ THỐNG: Phân tích mục tiêu (Draco Malfoy).

Trạng thái: Thao túng cảm xúc.

Động cơ: Trả thù và khẳng định quyền lực.

Mức độ đe dọa thực tế: Thấp.

Mức độ đe dọa chính trị: Trung bình (thông qua Lucius Malfoy).]

"Đừng để bị cuốn vào kịch bản của cậu ta," Tristan lên tiếng, giọng nói đều đều như một cỗ máy đọc dữ liệu, cắt ngang sự bức xúc của bộ ba.

"Sự giận dữ của các cậu chính là nhiên liệu mà cậu ta cần.

Cậu ta đang chờ đợi một phản ứng bạo lực để củng cố vai diễn 'nạn nhân' của mình."

Cậu rút tay khỏi túi áo, kẹp nhẹ một lá bài Tarot giữa hai ngón tay cái và trỏ, khéo léo để không ai nhìn thấy mặt bài.

The Emperor (Hoàng Đế) – Ngược.

Sự lạm quyền.

Sự non nớt trong việc kiểm soát.

Một kẻ cai trị không có thực quyền.

Đó là Draco Malfoy lúc này.

"Vậy chúng ta cứ ngồi im nghe nó nói xàm xí sao?"

Ron gầm gừ.

"Không.

Chúng ta tập hợp chứng cứ.

Logic pháp lý sẽ đánh bại cảm xúc kịch nghệ," Tristan đáp gọn lỏn.

Đúng lúc đó, âm thanh sải cánh rào rào của hàng trăm con cú bưu tá ập đến, phá tan bầu không khí căng thẳng cục bộ bằng một sự hỗn loạn diện rộng.

Một con cú xám to lớn lao xuống, thả tờ báo mới nhất ngay trước mặt Harry.

Tiêu đề đen sì, đậm nét đập vào mắt họ như một lời nguyền: SIRIUS BLACK ĐƯỢC NHÌN THẤY TẠI DUFFTOWN.

Một tiếng hét thất thanh vang lên từ bàn Hufflepuff, rồi lan nhanh như cháy rừng.

"Hắn ở gần đây!

Dufftown chỉ cách đây vài dặm!"

"Hắn đang đến!

Hắn đang đến Hogwarts!"

Cả Đại Sảnh Đường vỡ òa.

Sự sợ hãi, vốn đang lẩn khuất, giờ đây bùng nổ.

Những khuôn mặt tái nhợt, những tiếng thì thầm run rẩy.

Cái tên "Sirius Black" mang theo sức nặng của cái chết và sự điên loạn.

Harry cứng người, bàn tay siết chặt mép tờ báo đến mức rách toạc.

Tristan không nhìn Harry.

Cậu nhìn lên bàn giáo viên.

Đôi mắt đen thẫm kích hoạt [Linh Thị] ở mức thấp, quét qua dãy bàn.

Hầu hết các giáo sư đều lộ vẻ lo lắng.

Nhưng có một người phản ứng khác biệt.

Giáo sư Remus Lupin.

Ông đang cầm ly nước bí ngô, nhưng tay ông cứng lại giữa không trung.

Khuôn mặt ông không biểu lộ sự sợ hãi, mà là một nỗi đau đớn cam chịu, pha lẫn sự giằng xé nội tâm dữ dội.

Màu sắc của linh hồn ông dao động kịch liệt: Xám (U buồn) pha lẫn Đỏ sẫm (Giận dữ/Cảnh giác).

Tristan khẽ nhíu mày.

Tay cậu tráo nhẹ bộ bài Tarot trong túi áo, rút ra một lá khác.

The Tower (Tòa Tháp).

Sự sụp đổ bất ngờ.

Tai họa.

Bí mật bị phơi bày.

[HỆ THỐNG: Cảnh báo nguy hiểm cấp cao.

Biến số (Sirius Black) đang tiếp cận.

Mối liên kết (Lupin - Black) cần được điều tra.]

"Hắn sẽ không vào được đây đâu, đúng không?"

Hermione run rẩy hỏi, giọng cô lạc đi.

"Dumbledore ở đây.

Và còn cả bọn Giám ngục nữa."

"Giám ngục..."

Tristan lẩm bẩm từ đó, nếm trải vị đắng của nó trên đầu lưỡi.

"Đôi khi, lính canh ngục còn đáng sợ hơn cả tù nhân."

Buổi chiều, sự u ám của tin tức buổi sáng theo chân họ đến tận lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám.

Nhưng hôm nay, không khí trong phòng học có sự xáo trộn lớn.

Căn phòng chật chội hơn mọi khi, nêm chặt bởi hai khối học sinh: Năm Ba và toàn bộ học sinh Năm Hai của nhà Gryffindor cùng Ravenclaw.

Đây là một quyết định chưa từng có tiền lệ, nhưng hoàn toàn hợp lý trong bối cảnh hiện tại.

Sau sự cố kinh hoàng tại Nhà kính số 3, khi một con Boggart biến thái (Amon) tấn công học sinh ngay giữa ban ngày, Giáo sư Lupin đã hành động ngay lập tức.

Ông nhận định rằng "Dịch bệnh sợ hãi" đang lây lan, và việc tuân thủ giáo án cứng nhắc sẽ là vô trách nhiệm.

Ông quyết định gộp lớp, biến buổi học hôm nay thành một buổi "Tập huấn an toàn khẩn cấp" để đảm bảo mọi học sinh, kể cả những đứa trẻ năm Hai còn non nớt, đều phải biết cách tự vệ trước khi nỗi sợ tìm đến chúng lần nữa.

Tristan đứng lẫn trong đám đông năm Hai, quan sát sự thay đổi này với một cái gật đầu vô hình trong tâm trí. [HỆ THỐNG: Cập nhật giao thức an ninh.

Giáo sư Lupin đã kích hoạt 'Vá lỗi khẩn cấp'.

Đánh giá năng lực quản lý rủi ro: Xuất sắc.]

Căn phòng học cũ kỹ, nồng mùi bụi gỗ và giấy da ẩm mốc.

Những dãy bàn đã được dọn sang một bên, để lại một khoảng trống lớn ở giữa phòng.

Đứng sừng sững ở đó là một chiếc tủ quần áo cũ kỹ, lớp véc-ni bong tróc.

Và nó đang rung lên.

Cộc.

Cộc.

Rầm.

Tiếng động phát ra từ bên trong chiếc tủ như nhịp tim của một con quái vật đang bị giam cầm, muốn xé toạc lớp vỏ gỗ để thoát ra ngoài.

Giáo sư Lupin đứng bên cạnh, bình thản nhưng cảnh giác.

"Đừng lo lắng," ông mỉm cười, một nụ cười cố gắng xua tan sự căng thẳng trong không khí.

"Trong đó chỉ là một con Boggart thôi."

"Boggart..."

Đám học sinh thì thầm, lùi lại một bước.

Đối với họ, sau sự cố ở Nhà Kính số 3, từ "Boggart" không còn đơn thuần là một sinh vật trong sách giáo khoa nữa.

Nó là nỗi ám ảnh.

Tristan đứng tựa lưng vào tường ở góc phòng, quan sát.

Cậu lén rút lá bài The Magician (Pháp Sư) ra, kẹp trong lòng bàn tay.

Biến ảo.

Kiểm soát thực tại.

Ý chí áp đặt lên vật chất.

Đây chính là bản chất của cuộc đối đầu với Boggart.

"Ai có thể cho tôi biết," Lupin hỏi, "làm thế nào để đối phó với Boggart?"

Hermione, như thường lệ, giơ tay cao nhất.

Sau khi cô giải thích trôi chảy về thần chú Riddikulus và sức mạnh của tiếng cười, Lupin gật đầu hài lòng.

"Chính xác.

Nỗi sợ hãi sống nhờ vào sự tin tưởng của các trò vào nó.

Tiếng cười là liều thuốc giải độc mạnh nhất, vì nó tước đi quyền lực của nỗi sợ."

Lupin nhìn quanh lớp, ánh mắt dừng lại ở Neville Longbottom, người đang đứng run rẩy như một chiếc lá trước gió.

"Neville," ông gọi nhẹ nhàng.

"Thầy muốn trò là người đầu tiên."

Neville tái mét.

"C-con ạ?

Nhưng... con..."

"Đừng sợ.

Hãy cho thầy biết, điều gì làm trò sợ nhất?"

Neville mấp máy môi, lí nhí một cái tên mà cả trường đều biết: "Giáo... giáo sư Snape."

Tiếng cười khúc khích vang lên, nhưng tắt ngấm ngay khi cái tủ rung lên một hồi mạnh bạo.

Tristan quan sát Neville.

Cậu thấy luồng Ether sợ hãi bao quanh cậu bé này đặc quánh, dính dấp như nhựa đường.

Nỗi sợ Snape của Neville không phải là trò đùa; nó là một chấn thương tâm lý thực sự. [HỆ THỐNG: Phân tích tâm lý.

Chủ thể (Neville) thiếu hụt lòng tự trọng nghiêm trọng.

Hình tượng (Snape) đại diện cho sự áp bức quyền lực.]

Dưới sự hướng dẫn của Lupin, Neville nhắm mắt lại, tưởng tượng ra bộ quần áo của bà mình.

"Sẵn sàng chưa?"

Lupin hỏi, tay đặt lên nắm cửa tủ.

"Một...

Hai...

Ba!"

Cánh cửa bật mở.

Một bóng đen lao ra, mang theo cái lạnh thấu xương của hầm ngục.

Severus Snape đứng đó, cao lớn, đen đúa, với đôi mắt đen như đường hầm không đáy và cái mũi khoằm tàn nhẫn.

"Longbottom," cái bóng rít lên, giọng nói chứa đầy sự khinh bỉ chết chóc.

Neville lùi lại, tay cầm đũa phép run bần bật.

Nỗi sợ hãi gần như làm tê liệt cậu.

"Tập trung, Neville!"

Lupin nhắc nhở.

Neville hít một hơi, hét lên trong tuyệt vọng: "RIDDIKULUS!"

Bùm.

Một tiếng nổ nhỏ vang lên.

Hình ảnh Snape lảo đảo.

Bộ áo chùng đen biến mất, thay vào đó là một chiếc váy dài màu xanh lá cây viền ren lỗi thời, một chiếc mũ chóp cao gắn con kền kền nhồi bông rách rưới, và trên tay là một chiếc túi xách đỏ chót.

Snape-Boggart nhìn xuống bộ dạng của mình với vẻ mặt bàng hoàng ngớ ngẩn.

Sự im lặng vỡ vụn.

Cả lớp học bùng nổ trong tiếng cười.

Tiếng cười như một làn sóng xung kích, quét sạch sự u ám.

Ron đập tay xuống đầu gối cười ngặt nghẽo.

Ngay cả Harry cũng cười đến chảy nước mắt.

Tristan không cười.

Khóe miệng cậu chỉ nhếch lên một đường cong cơ học.

Cậu quan sát sự biến đổi của dòng năng lượng.

Khi tiếng cười vang lên, luồng Ether sợ hãi xung quanh con Boggart tan rã, bị xé nhỏ và vô hiệu hóa.

Cảm xúc tích cực là một dạng vũ khí, Tristan ghi chú vào bộ nhớ.

Nó phá vỡ cấu trúc nhận thức của thực thể bóng tối.

Buổi học tiếp tục trong sự phấn khích.

Từng người một tiến lên biến nỗi sợ của mình thành trò hề.

Nhưng Tristan không tham gia.

Cậu lùi sâu vào bóng tối, ngón tay mân mê lá bài Death (Cái Chết).

Cậu không muốn đối mặt với Boggart ở đây.

Bởi vì nỗi sợ của cậu không thể biến thành trò cười.

Nếu Amon xuất hiện, hoặc hình ảnh cái chết của chính cậu... sẽ không có tiếng cười nào cứu vãn được.

Tin đồn lan đi nhanh hơn cả ánh sáng.

Đến giờ ăn tối, cả trường Hogwarts đều biết về vụ "Snape mặc váy bà nội Neville".

Fred và George Weasley, những kẻ cơ hội thiên tài, đã không bỏ lỡ dịp này.

Bằng một phép thuật tạo hình nào đó, họ đã vẽ nguệch ngoạc hình ảnh Snape-Kền-Kền lên một tấm vải lớn và treo nó lơ lửng ngay hành lang dẫn xuống hầm ngục Độc Dược.

Và đó là khởi đầu của tai họa.

Khi Snape nhìn thấy bức tranh, ông không hét lên.

Sự im lặng của ông còn đáng sợ hơn cả tiếng gầm của rồng.

Ông vung đũa phép, thiêu rụi bức tranh thành tro bụi, khuôn mặt ông chuyển từ màu vàng sáp sang màu trắng bệch của sự thịnh nộ kìm nén.

Tiết Độc Dược chiều hôm đó của năm Hai biến thành một phiên tòa dị giáo.

Tristan bước vào lớp, cảm nhận ngay được luồng áp suất nặng nề đè lên lồng ngực.

Không khí trong hầm ngục lạnh hơn thường lệ, đặc quánh mùi dược liệu đắng ngắt và sự thù địch không che giấu.

Và ở góc lớp, một điều bất thường đập vào mắt cậu: Neville Longbottom đang đứng đó, cọ rửa những chiếc vạc bẩn thỉu.

"Vào chỗ!"

Snape rít lên, giọng nói sắc như dao cạo, cắt đứt mọi tiếng xì xào.

"Hôm nay, chúng ta có một vị khách đặc biệt.

Trò Longbottom, do sự... thiểu năng trí tuệ của mình, đã được vinh dự tham gia lớp học cấp thấp này để học lại cách phân biệt rễ cây và ngón tay của mình."

Đó là một sự sỉ nhục công khai tàn bạo.

Neville cúi gằm mặt, đôi tai đỏ bừng, nước mắt chực trào ra.

Cậu bé chà mạnh vào cái vạc, tay run rẩy.

Tristan ngồi xuống vị trí quen thuộc, đặt bộ bài Tarot lên góc bàn.

Hôm nay cậu rút lá The Chariot (Cỗ Xe).

Ý chí sắt đá.

Kiểm soát cảm xúc trước nghịch cảnh.

"Prewett," giọng Snape vang lên ngay bên tai cậu, lạnh lẽo và nguy hiểm.

Tristan ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt đen thẳm đầy thù hằn của Snape.

Ông ta đang tìm kiếm một nơi để trút giận, và vẻ mặt bình thản, vô cảm của Tristan luôn khiến ông ta gai mắt – nó gợi nhớ đến một sự kiêu ngạo ngầm, hoặc một bí mật đen tối mà ông ta không thể đọc thấu.

"Trò đang làm cái gì vậy?"

Snape chỉ vào cái vạc của Tristan, nơi dung dịch đang chuyển sang màu xanh ngọc bích hoàn hảo.

"Dung dịch Tăng Lực, thưa Giáo sư," Tristan đáp, giọng không chút sợ hãi.

"Giai đoạn hai, thêm rễ cây Cỏ Ngọt."

"Sai," Snape nói, môi nhếch lên một nụ cười độc địa.

"Màu sắc quá nhạt.

Trò đã thái rễ cây quá dày.

Một sai lầm cơ bản của những kẻ tự mãn."

Ông ta vung đũa phép.

Xoảng.

Cái vạc của Tristan lật úp.

Dung dịch thuốc đổ tràn ra bàn, chảy xuống sàn nhà, bốc khói xèo xèo.

Công sức của cả buổi học tan thành mây khói.

"Năm điểm trừ Gryffindor vì sự bất cẩn.

Và dọn dẹp đống hỗn độn này.

Ngay lập tức.

Không dùng phép thuật."

Cả lớp nín thở.

Sự bất công trắng trợn này khiến Hermione (đang ngồi cách đó hai bàn) há hốc mồm phẫn nộ.

Ron siết chặt nắm tay dưới gầm bàn.

Nhưng Tristan không phản ứng như một đứa trẻ bình thường.

Cậu không đỏ mặt, không cãi lại, không khóc.

Cậu chỉ đứng dậy, khuôn mặt vẫn phẳng lặng như mặt hồ đóng băng.

[HỆ THỐNG: Ghi nhận hành vi thù địch phi logic.

Đối tượng (Snape) đang chuyển dịch sự nhục nhã cá nhân thành hành động trừng phạt lên người khác.

Phản ứng khuyến nghị: Tuân thủ bề mặt.

Duy trì phòng thủ tâm lý.]

Tristan lặng lẽ lấy khăn lau, bắt đầu thấm hút dung dịch thuốc trên bàn.

Trong đầu cậu, hình ảnh lá bài The Chariot rực sáng.

Cỗ xe vẫn tiến về phía trước, bất chấp chướng ngại vật.

Sự sỉ nhục này không chạm được đến lõi nhân cách của cậu.

Nó chỉ là một dữ liệu về sự yếu đuối của Snape.

Trong khi cúi xuống lau sàn, Tristan liếc nhìn về phía bàn giáo viên.

Ở đó, trên chiếc kệ cao, cậu thấy một vật thể quen thuộc.

Cái tủ quần áo cũ kỹ chứa con Boggart.

Nó đã bị Snape tịch thu từ phòng Lupin.

Cái tủ đang rung lên nhẹ, nhưng lần này, Tristan cảm nhận được một thứ gì đó khác lạ từ nó.

Không phải sự sợ hãi hỗn loạn như lúc sáng.

Mà là một sự cộng hưởng.

Một luồng khí đen mỏng manh đang rỉ ra từ kẽ hở của cánh tủ, uốn lượn như một con rắn khói, và nó đang... hấp thụ cơn giận dữ của Snape.

Tristan nheo mắt.

Boggart hấp thụ nỗi sợ.

Nhưng con quái vật này, sau khi tiếp xúc với Amon (dù là giả), dường như đã tiến hóa.

Nó đang ăn cảm xúc tiêu cực.

Và Snape, với tâm hồn đầy rẫy những vết sẹo thù hận và cay đắng, đang vô tình trở thành một nguồn thức ăn dồi dào cho nó.

"Longbottom!"

Snape đột ngột quát, làm Neville giật bắn mình đánh rơi cái bàn chải.

"Nếu cái vạc đó không sáng bóng như cái đầu rỗng tuếch của mi trong năm phút nữa, mi sẽ bị cấm túc đến hết đời!"

Neville nấc lên một tiếng, chà mạnh hơn trong tuyệt vọng.

Tristan vắt khô chiếc khăn đẫm thuốc độc dược vào xô.

Cậu đứng thẳng dậy, nhìn Snape, rồi nhìn cái tủ quần áo.

Ngón tay cậu lén chạm vào lá bài Justice (Công Lý) trong túi.

Nhân quả.

Cân bằng.

Một ý nghĩ táo bạo và đen tối nảy ra trong đầu Tristan.

Nếu Snape muốn dùng nỗi sợ để cai trị, có lẽ ông ta nên nếm thử mùi vị thực sự của nó.

"Giáo sư," Tristan lên tiếng, giọng nói trầm tĩnh cắt ngang tiếng quát tháo của Snape.

Snape quay phắt lại, mắt long lên sòng sọc.

"Cái gì, Prewett?"

"Cái tủ đó," Tristan chỉ tay về phía góc phòng, mặt không đổi sắc.

"Nó vừa mở khóa."

Snape quay đầu nhìn lại.

Cánh cửa tủ quần áo, vốn được khóa chặt bằng phép thuật, bỗng nhiên bật mở một khe nhỏ.

Một tiếng két chói tai vang lên trong hầm ngục tĩnh lặng.

Từ trong bóng tối của chiếc tủ, không có hình ảnh Snape mặc váy nào bước ra cả.

Chỉ có một giọng nói.

Một tiếng thì thầm, nhưng vang vọng như tiếng vọng từ địa ngục, mô phỏng hoàn hảo giọng nói của một người phụ nữ mà Snape đã chôn sâu trong ký ức.

"Sev..."

Khuôn mặt Snape đông cứng lại.

Đôi mắt đen mở to, đồng tử co rút mãnh liệt.

Sự tàn độc biến mất, thay vào đó là một nỗi kinh hoàng trần trụi, tuyệt vọng.

Cánh cửa tủ đóng sầm lại ngay lập tức dưới cú vung đũa phép hoảng loạn của Snape.

"RA NGOÀI!"

Ông ta gầm lên, giọng vỡ vụn, mất kiểm soát hoàn toàn.

"TẤT CẢ RA NGOÀI!

BUỔI HỌC KẾT THÚC!"

Cả lớp học nháo nhào thu dọn đồ đạc và chạy biến ra khỏi hầm ngục như ong vỡ tổ.

Neville là người chạy nhanh nhất, bỏ lại cả cái vạc chưa rửa sạch.

Tristan là người cuối cùng rời đi.

Cậu bước chậm rãi, cảm nhận sự hỗn loạn của luồng Ether sau lưng.

Cậu không hề mở khóa cái tủ.

Là con Boggart tự làm.

Hoặc có lẽ... là "Lỗi" của thế giới này đang bắt đầu lan rộng.

Khi bước ra hành lang lạnh lẽo, Tristan rút lá bài The Wheel of Fortune (Bánh Xe Vận Mệnh) ra xem.

Nó đang xoay ngược.

Những con quái vật trong bóng tối đang học cách phản công.

Và những kẻ tưởng mình là thợ săn, như Snape, cũng chỉ là con mồi tiềm năng mà thôi.

Tristan thở hắt ra, hơi thở hóa thành sương trắng.

"Học kỳ này sẽ dài lắm đây," cậu thì thầm, cất lá bài vào túi và hòa mình vào dòng người đang hối hả, mang theo bí mật về tiếng thì thầm trong tủ kín.
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 28: Sự Yên Bình Giả Tạo & Lá Bài Của Quỷ Dữ​


Tháng Mười trườn vào Hogwarts không phải bằng tiếng gầm của sấm sét, mà bằng một sự im lặng mục rữa.

Sau cơn địa chấn của những tuần đầu tiên—với lời tiên tri về cái chết, những con Boggart biến dị và cơn thịnh nộ của Snape—ngôi trường cổ kính dường như đã tự thiết lập lại một trạng thái cân bằng mới.

Nhưng đối với Tristan Prewett, kẻ đang nhìn thế giới qua lăng kính của một "Robot", sự cân bằng này mong manh và giả tạo như một lớp băng mỏng phủ trên mặt hồ đen ngòm, bên dưới là những dòng hải lưu chết chóc đang cuộn trào.

Những đám mây chì nặng trĩu sà thấp xuống các tháp canh, biến ánh sáng ban ngày thành một màu xám xịt, ảm đạm.

Những cơn mưa lạnh buốt của vùng cao nguyên Scotland bắt đầu trút xuống, rửa trôi màu sắc rực rỡ của mùa thu, để lại những thân cây đen đúa, trơ trọi như những bộ xương khô trong Rừng Cấm.

Trong bầu không khí đó, Tristan tìm thấy sự an ủi kỳ lạ.

Sự lặp lại.

Tính quy luật.

Sự tẻ nhạt chết chóc.

Đó là môi trường hoàn hảo để một "Cỗ Máy" vận hành.

[HỆ THỐNG: Đang tiến hành quy trình 'Tiêu hóa'.

Ma dược Sequence 8: Robot.

Tiến độ: 18.2%.

Trạng thái: Ổn định.

Môi trường (Hogwarts) cung cấp các chuỗi dữ liệu lặp lại lý tưởng.]

Mỗi sáng, cậu thức dậy đúng giờ, thực hiện các thao tác vệ sinh cá nhân với độ chính xác đến từng giây.

Cậu ăn sáng với cùng một thực đơn (trứng, bánh mì nướng, nước bí ngô), đi đến lớp học theo cùng một lộ trình, và ghi chép bài giảng với nét chữ đều tăm tắp như được in ra từ máy đánh chữ.

Cậu không cảm thấy buồn chán.

Cậu cảm thấy hiệu quả.

Việc tách rời cảm xúc khỏi hành động—đặc điểm cốt lõi của "Robot"—giúp cậu quan sát thế giới này rõ ràng hơn bao giờ hết.

Và những gì cậu thấy không hề tươi đẹp.

Nó đầy rẫy những "lỗi" hệ thống.

Lỗi nghiêm trọng nhất nằm ở Hầm ngục Độc Dược.

Tiết học Độc Dược vào mỗi thứ Sáu đã trở thành một nghi thức hành hạ tâm lý công khai.

Severus Snape, sau khi thất bại trong việc trừng phạt cả nhà Gryffindor vì bức tranh Boggart, đã dồn toàn bộ sự tàn độc của mình vào một mục tiêu duy nhất: Neville Longbottom.

Neville, đứa trẻ tội nghiệp với lòng tự trọng đã bị nghiền nát, giờ đây phải tham gia lớp học của năm Hai như một hình phạt bổ sung.

Cậu bé ngồi co ro ở một chiếc bàn riêng biệt, tách biệt khỏi đám đàn em, trông như một tử tù đang chờ đợi ngày hành quyết.

Đôi tay mũm mĩm của cậu run rẩy đến mức không thể cầm vững con dao bạc, và mùi sợ hãi tỏa ra từ cậu nồng nặc đến mức Tristan, ngồi cách đó hai bàn, cũng có thể ngửi thấy—một mùi chua loét của mồ hôi lạnh và tuyệt vọng.

"Longbottom," giọng Snape vang lên, nhẹ nhàng nhưng sắc lẹm, cắt ngang tiếng sủi bọt của những cái vạc.

Ông ta lướt đến bàn của Neville như một con dơi khổng lồ.

"Hãy nói cho ta và đám đàn em năm Hai này biết, tại sao cái vạc của trò lại có màu cam thay vì màu xanh ngọc bích?"

Neville giật bắn mình, đánh rơi cả lọ mật củ nấm.

"T-thưa... thưa Giáo sư... con... con nghĩ là con đã cho quá nhiều..."

"Trò nghĩ?"

Snape nhếch môi, một nụ cười tàn nhẫn.

"Trò không có khả năng tư duy, Longbottom.

Đừng cố gắng làm điều đó.

Trò đã cho quá nhiều dịch nhầy sâu Flobber.

Một lần nữa.

Một sai lầm mà ngay cả một con quỷ lùn cũng không mắc phải."

Ông ta vung đũa phép.

Xoèo.

Dung dịch trong vạc của Neville biến mất sạch sẽ.

"Làm lại từ đầu.

Và nếu cuối giờ học này trò không nộp được mẫu thuốc đạt chuẩn, trò sẽ phải tự tay mổ bụng một thùng cóc tía vào tối nay mà không dùng găng tay."

Neville nấc lên một tiếng nghẹn ngào, nước mắt trào ra.

Cậu bé luống cuống bắt đầu lại, nhưng sự hoảng loạn khiến mọi thao tác của cậu càng thêm vụng về.

Tristan quan sát cảnh tượng đó mà không chớp mắt.

Cậu đang thái rễ cây nữ lang, từng lát mỏng đều nhau tăm tắp. [HỆ THỐNG: Phân tích hành vi.

Chủ thể (Snape) đang sử dụng cơ chế chuyển dịch sự gây hấn (Displacement).

Sự nhục nhã từ sự kiện Boggart chưa được giải tỏa, nên hắn trút nó lên đối tượng yếu thế nhất (Neville).

Đây là một vòng lặp độc hại.]

Cậu không can thiệp.

"Robot" không làm anh hùng.

Robot chỉ tính toán rủi ro.

Can thiệp vào lúc này sẽ chỉ chuyển hướng sự chú ý của Snape sang cậu, và làm gián đoạn tiến trình tiêu hóa ma dược.

Nhưng sâu thẳm trong tiềm thức, nơi phần "người" còn sót lại, Tristan cảm thấy một sự ghê tởm lạnh lẽo.

Hogwarts không phải là thiên đường cổ tích.

Nó là một xã hội thu nhỏ tàn bạo, nơi kẻ mạnh chà đạp kẻ yếu dưới danh nghĩa giáo dục.

Nếu Snape là hiện thân của sự tàn độc chủ động, thì Hagrid lại là biểu tượng của sự sụp đổ thụ động.

Lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí đã trở thành một trò đùa buồn tẻ.

Sau sự cố Buckbeak, Hagrid đã đánh mất hoàn toàn sự tự tin.

Nỗi sợ hãi bị sa thải—được khuếch đại bởi những lời đe dọa của Lucius Malfoy—đã biến người khổng lồ nhiệt huyết thành một cái vỏ rỗng tuếch.

"Hôm nay..."

Hagrid nói, giọng ông ồm ồm nhưng thiếu vắng sự hào hứng quen thuộc, mắt ông lảng tránh cái nhìn của đám học sinh, "chúng ta sẽ tiếp tục quan sát...

ừm...

Sâu Flobber."

Harry, Ron và Hermione đứng quanh một cái thùng gỗ ẩm ướt, nhìn xuống những sinh vật màu nâu nhạt, to bằng cổ tay, đang nằm bất động như những khúc dồi lợn hỏng.

"Lại là sâu Flobber," Ron rên rỉ, chọc ngón tay vào một con sâu.

Nó chỉ khẽ ngọ nguậy một cách lười biếng.

"Chúng ta đã học về chúng ba tuần rồi!

Chúng chẳng làm gì cả ngoài việc ăn xà lách và tiết ra dịch nhầy!"

"Bác Hagrid chỉ muốn an toàn thôi," Hermione thở dài, cố gắng ghi chép điều gì đó vào cuốn vở trống trơn.

"Bác ấy sợ có thêm tai nạn."

"An toàn quá mức," Harry lẩm bẩm, nhìn Hagrid đang ngồi ủ rũ trên tảng đá lớn.

"Malfoy đã thắng.

Hắn đã biến môn học thú vị nhất thành môn chán nhất."

Tristan không học môn này, nhưng cậu nhận được dữ liệu từ Harry.

Và cậu hiểu.

Đó là cách nỗi sợ vận hành.

Nó không cần phải giết chết bạn.

Nó chỉ cần làm bạn tê liệt, khiến bạn sợ hãi việc bước ra khỏi vùng an toàn, cho đến khi bạn tự giam mình trong cái lồng của sự tầm thường.

Bên cạnh đó, "lỗi" cũng xuất hiện trên chính Hermione.

Trong những bữa ăn tại Đại Sảnh Đường, Tristan thường xuyên bắt gặp Hermione trong trạng thái kiệt quệ.

Cô bé ăn uống vội vàng, đôi mắt thâm quầng dán chặt vào những cuốn sách dày cộp, tay trái luôn vô thức siết chặt lấy lớp áo chùng trước ngực.

Nhưng điều khiến [Linh Thị] của Tristan chú ý không phải là sự mệt mỏi vật lý.

Đó là sự chồng chéo.

Đôi khi, chỉ trong một phần nghìn giây, Tristan thấy bóng của Hermione bị nhòe đi.

Như thể có hai Hermione đang ngồi đó, hoặc một Hermione vừa rời đi trong khi một Hermione khác vừa đến.

Một dư ảnh của thời gian.

Dòng chảy vận mệnh quanh cô bé bị uốn cong, gấp khúc một cách thiếu tự nhiên.

"Cậu có sao không, Hermione?"

Tristan hỏi bâng quơ khi thấy cô làm rơi nĩa vào đĩa súp.

"Tớ ổn!

Hoàn toàn ổn!"

Hermione gắt lên, giật mình như bị bắt quả tang làm điều gì mờ ám.

"Chỉ là... bài tập Cổ ngữ Rune hơi nhiều thôi.

Tớ phải đi thư viện đây!"

Cô bé vơ lấy cặp sách và chạy biến đi, dù đĩa súp vẫn còn đầy.

[HỆ THỐNG: Cảnh báo dị thường không-thời gian.

Đối tượng (Hermione Granger) đang mang theo một vật phẩm can thiệp vào quy luật nhân quả.

Mức độ rủi ro: Chưa xác định.

Khuyến nghị: Duy trì quan sát, không tương tác trực tiếp.]

Sự căng thẳng ngầm đó cuối cùng cũng tìm được điểm bùng nổ vào đêm Halloween, nhưng không phải do Sirius Black, mà do một cuộc nội chiến trong tháp Gryffindor.

Phòng sinh hoạt chung tối hôm đó ồn ào và ấm áp.

Lửa trong lò sưởi reo vui, và đám học sinh đang háo hức bàn tán về chuyến đi Hogsmeade vào ngày mai.

Harry ngồi ủ rũ trên ghế bành.

Cậu là người duy nhất không được đi.

"Đừng lo, Harry," Fred vỗ vai cậu.

"Bọn anh sẽ mang về cho em cả tấn kẹo từ Công tước Mật."

"Và có thể là một cái bồn cầu từ Zonko nữa," George nháy mắt.

Tristan ngồi ở một góc khuất, trải một tấm vải nhung đen lên bàn.

Cậu đang thực hành bói bài Tarot—một phần của việc tiêu hóa ma dược "Quái Vật" (duy trì bản năng thần bí) song song với "Robot".

Đột nhiên, một tiếng hét chói tai xé toạc bầu không khí.

"CON MÈO KHỐN KIẾP!

TRÁNH RA!"

Cả phòng quay phắt lại.

Ở gần lò sưởi, Ron Weasley đang gầm lên, tay vung vẩy chiếc cặp sách rách bươm.

Crookshanks, con mèo lông xù màu gừng của Hermione, đang co người lại trên tấm thảm, lưng uốn cong, lông dựng ngược, rít lên những tiếng khè khè đầy đe dọa.

Đôi mắt vàng rực của con mèo không nhìn Ron.

Nó nhìn chằm chằm vào túi áo ngực của Ron, nơi có một cục bông xám xịt đang run rẩy.

"Chuyện gì vậy?"

Hermione lao tới, hốt hoảng bế Crookshanks lên.

Con mèo vùng vẫy dữ dội, móng vuốt cào vào tay cô, cố lao về phía Ron.

"Con thú của cậu bị điên rồi!"

Ron hét lên, mặt đỏ gay.

"Nó tấn công Scabbers!

Nhìn này!"

Cậu lôi con chuột già Scabbers ra.

Con chuột trông thật thảm hại: gầy trơ xương, lông rụng từng mảng, và nó đang run lên bần bật, đôi mắt hạt đậu lồi ra vì kinh hoàng.

"Scabbers đang ốm!

Nó cần được nghỉ ngơi!

Còn con quái vật của cậu cứ rình rập để ăn thịt nó!"

"Crookshanks không ăn thịt nó!"

Hermione hét lại, cố giữ chặt con mèo đang gầm gừ.

"Nó chỉ là mèo thôi!

Mèo thì phải bắt chuột!"

"Nó không phải là mèo bình thường!

Nó là một con quái vật khát máu!"

Ron gào lên, ôm chặt Scabbers vào lòng.

"Cậu nên nhốt nó lại trước khi tớ biến nó thành cái thảm chùi chân!"

"Sao cậu dám!"

Hermione rơm rớm nước mắt, ôm Crookshanks chạy biến về phía cầu thang ký túc xá nữ.

Sự im lặng bao trùm phòng sinh hoạt chung.

Mọi người nhìn nhau ái ngại.

Harry thở dài thườn thượt, kẹt giữa hai người bạn thân nhất.

Tristan vẫn ngồi im ở góc phòng.

Nhưng ánh mắt cậu đã thay đổi.

Cậu không nhìn Ron, cũng không nhìn Hermione.

Cậu nhìn vào khoảng không nơi con chuột Scabbers vừa xuất hiện.

Vừa rồi, khi Crookshanks tấn công, Tristan đã vô thức kích hoạt [Linh Thị].

Trong tầm nhìn xám xịt của thế giới linh hồn, cậu thấy hào quang của con mèo Crookshanks rực lên một màu đỏ cam của sự săn mồi và giận dữ.

Điều đó là bình thường.

Nhưng hào quang của con chuột...

Nó không giống một con chuột.

Hào quang của động vật thường đơn giản, mờ nhạt và mang màu sắc của bản năng sinh tồn.

Nhưng hào quang của Scabbers lại đục ngầu.

Nó đen đặc, nhớp nhúa như dầu hắc ín, và ẩn sâu trong đó là những vệt màu xám của... tư duy.

Một nỗi sợ hãi có tính toán.

Một sự hèn hạ mang tính người.

Tristan cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Cảm giác này không phải đến từ "Robot", mà đến từ "Quái Vật".

Bản năng của cậu đang gào thét rằng sinh vật kia là một thứ gì đó sai trái.

Cậu cúi xuống bộ bài Tarot trên bàn.

"Tại sao con mèo lại ghét con chuột đến thế?"

Tristan thì thầm một câu hỏi trong đầu, tay trái tráo bài một cách vô thức, nhanh và điêu luyện.

Cậu rút một lá bài và lật nó lên.

Ánh lửa từ lò sưởi hắt lên mặt lá bài, khiến hình ảnh trên đó như đang nhảy múa.

Tristan nheo mắt.

Đó không phải là lá "The Fool" (Kẻ Khờ) đại diện cho động vật.

Cũng không phải lá "Death" (Cái Chết).

Đó là lá THE DEVIL (Ác Quỷ).

Hình ảnh con quỷ Baphomet ngồi trên bệ đá, xích cổ hai con người trần truồng—một nam, một nữ.

Sự trói buộc.

Dục vọng đen tối.

Sự lừa dối.

Cái ác ẩn mình dưới lớp vỏ bọc.

Và quan trọng nhất: Phần "con" bị cầm tù bởi phần "thú".

Tay Tristan khựng lại.

"The Devil..." cậu lẩm bẩm.

Trong bói toán Tarot, lá bài này khi nói về một con vật nuôi là một điềm báo cực kỳ xấu.

Nó ám chỉ vật nuôi đó không trung thành, hoặc nó mang theo một lời nguyền, một sự ô uế.

Nhưng hào quang của Scabbers cộng với lá bài này gợi ý một điều kinh khủng hơn.

Nó không phải là chuột.

Hoặc ít nhất, nó không chỉ là chuột.

Cậu nhớ lại phản ứng của Crookshanks.

Loài Kneazle (hoặc lai Kneazle) nổi tiếng với khả năng phát hiện những kẻ đáng ngờ hoặc những sự giả dối.

Con mèo không săn mồi vì đói.

Nó săn mồi vì nó ghét cái thứ đang giả danh đó.

Tristan nhìn về phía cầu thang ký túc xá nam, nơi Ron vừa hậm hực đi lên.

Một "biến số" cực kỳ nguy hiểm đang ngủ ngay trong phòng của Harry Potter.

Một kẻ mang linh hồn của "Ác Quỷ" đang ẩn náu dưới lớp da của một con thú cưng già nua.

[HỆ THỐNG: Cảnh báo mức độ nguy hiểm: Cực Đại.

Phát hiện dấu hiệu của 'Sự Lừa Dối' cấp cao.

Kết hợp dữ liệu: Sự truy đuổi của Sirius Black + Sự hiện diện của 'The Devil' (Scabbers).

Giả thuyết: Có một mối liên kết trực tiếp giữa hai biến số này.]

Tristan rùng mình.

Cậu gom bộ bài lại, cảm giác lạnh lẽo từ lá bài Ác Quỷ vẫn còn tê dại trên đầu ngón tay.

Cậu không biết con chuột đó thực sự là gì.

Hóa Thú Sư?

Một sinh vật hắc ám bị nguyền rủa?

Hay một tay sai của Voldemort?

Nhưng cậu biết một điều: Hogwarts không an toàn.

Kẻ thù không chỉ ở ngoài cổng trường.

Kẻ thù đang nằm ngay trong túi áo của bạn mình.

"Đêm nay sẽ là một đêm dài," Tristan thì thầm, cất bộ bài vào túi áo chùng và đứng dậy.

Bóng của cậu đổ dài trên sàn đá, nhập vào những cái bóng đang nhảy múa của lâu đài, như thể chuẩn bị cho một cuộc đi săn trong bóng tối.
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 29: Những Quả Bí Ngô Rỗng Ruột & Vết Nứt Của Tam Giác​


Halloween trườn vào Hogwarts không phải bằng tiếng cười rộn rã của trẻ thơ, mà bằng một hơi thở lạnh lẽo, ẩm ướt len lỏi từ những khe nứt của hầm ngục đá, mang theo mùi nấm mốc và lá rụng rữa nát.

Sáng ngày 31 tháng Mười, Đại Sảnh Đường thức giấc trong một cơn bão thị giác choáng ngợp.

Hàng ngàn con dơi sống—chứ không phải những mảnh giấy phép thuật vô tri—bay rợp trời trên trần nhà được phù phép, tạo thành những đám mây đen đặc, chao liệng và rít lên những tiếng sóng siêu âm chói tai.

Bên dưới, hàng trăm quả bí ngô khổng lồ đã được khoét rỗng, lơ lửng giữa không trung, bên trong thắp những ngọn nến ma trơi cháy bằng lửa xanh lục hoặc cam đỏ, hắt xuống bốn dãy bàn dài những cái bóng nhảy múa vặn vẹo.

Đối với Tristan Prewett, kẻ đang ngồi ở dãy bàn Gryffindor và quan sát thế giới qua lăng kính lạnh lùng của một cỗ máy, khung cảnh này là một sự tấn công dữ liệu thô bạo.

[HỆ THỐNG: Cảnh báo quá tải cảm quan.

Môi trường: Lễ hội (Halloween).

Mức độ hỗn loạn: 85%.

Âm thanh: 78dB (Tiếng dơi + Tiếng ồn đám đông).

Ánh sáng: Nhấp nháy tần số thấp.

Trạng thái 'Robot': Kích hoạt bộ lọc nhiễu.]

Cậu múc một thìa cháo yến mạch, đưa lên miệng với một chuyển động cơ học chính xác đến từng milimet.

Đôi mắt đen thẫm của cậu không tập trung vào lễ hội, mà quét qua những "biến số con người" đang hiện hữu xung quanh.

Sự yên bình giả tạo của tháng Mười đã kết thúc.

Hôm nay, những vết nứt bắt đầu lộ rõ.

Vết nứt lớn nhất nằm ngay trước mặt cậu, chia cắt bộ ba Gryffindor thành những mảnh vỡ sắc nhọn.

Sự im lặng giữa Ron Weasley và Hermione Granger không phải là sự trống rỗng; nó là một khối vật chất đặc quánh, nặng nề, đè nén không khí xung quanh họ.

Kể từ cuộc đụng độ đẫm máu (theo lời Ron) giữa con mèo Crookshanks và con chuột già Scabbers tối hôm trước, một bức tường vô hình đã được dựng lên.

Ron ngồi đối diện Harry, vai gù xuống như một bức tường gạch, cố tình quay lưng về phía Hermione.

Cậu ta nhai miếng xúc xích với một sự hung hăng dồn nén, thỉnh thoảng lại đưa tay sờ nắn túi áo ngực, nơi con chuột Scabbers đang run rẩy trốn tránh.

Hermione, ngược lại, ngồi thẳng lưng một cách cứng nhắc, tạo ra một khoảng cách vật lý rõ ràng với Ron.

Cuốn sách Cổ Ngữ Rune dày cộp được dựng lên như một tấm khiên chắn trước mặt cô, nhưng Tristan có thể thấy đôi mắt cô không hề di chuyển.

Cô đang nhìn chằm chằm vào một dòng chữ vô nghĩa, ngón tay siết chặt mép sách đến mức trắng bệch.

Harry Potter, "Biến số Trung tâm", bị kẹt ở giữa hai luồng áp thấp này.

Trông cậu thảm hại hơn bao giờ hết.

Đôi mắt xanh lục bảo của cậu thâm quầng vì thiếu ngủ, đảo qua đảo lại giữa hai người bạn thân, tuyệt vọng tìm kiếm một tín hiệu hòa giải, nhưng chỉ nhận lại sự lạnh lẽo.

"Bơ," Harry nói yếu ớt, đẩy đĩa bơ về phía Ron.

"Cảm ơn," Ron lầm bầm, chộp lấy đĩa bơ mà không thèm nhìn sang hướng Hermione ngồi.

[HỆ THỐNG: Ghi nhận xung đột nội bộ (Nhóm nhân vật chính).

Tình trạng: Chiến tranh lạnh.

Nguyên nhân: Xung đột bảo vệ tài sản (Thú cưng).

Biến số ẩn: 'Scabbers' (Nguy cơ cao).

Kết luận: Môi trường cảm xúc độc hại, gây nhiễu loạn quy trình xử lý logic.]

Tristan khẽ nhíu mày.

Cậu cảm nhận được luồng Ether từ túi áo của Ron.

Nó nhầy nhụa, đen đúa và mang theo mùi vị của sự lừa dối—thứ mùi mà lá bài The Devil đã cảnh báo tối qua.

Con chuột đó là nguồn gốc của sự rạn nứt này, một khối u ác tính đang gặm nhấm tình bạn của họ từ bên trong.

Nhưng Harry còn có một nỗi khổ sở riêng.

Hôm nay là ngày đi Hogsmeade đầu tiên.

Xung quanh họ, không khí háo hức của đám học sinh năm Ba bùng nổ như pháo hoa.

"Tớ thề," Seamus Finnigan hét lên, át cả tiếng dơi vỗ cánh, "việc đầu tiên tớ làm là lao vào tiệm Giỡn Zonko!

Tớ nghe nói họ vừa nhập về loại Bom Phân Bốc Mùi mới, có thể khiến cả hành lang bốc mùi trứng thối trong ba ngày!"

"Tớ sẽ đến tiệm Công Tước Mật," Dean Thomas mơ màng, mắt nhắm nghiền.

"Sô-cô-la Ếch, Kẹo Nổ, Kẹo Bạc Hà Cóc...

Tưởng tượng xem!"

Mỗi lời nói của họ như một mũi kim châm vào Harry.

Cậu cúi gằm mặt xuống đĩa trứng, cố gắng thu nhỏ mình lại.

Cậu là học sinh năm Ba duy nhất bị cấm túc tại trường.

Lệnh cấm của Giáo sư McGonagall là một bức tường sắt: Vì sự an toàn trước Sirius Black.

"Này Harry," Ron cố gắng lờ đi sự hiện diện của Hermione, nói to một cách gượng gạo, "Khi tụi này đến Công Tước Mật, bồ muốn tụi này mang về gì?

Kẹo Dán Hàm nhé?

Hay Kẹo Máu?"

"Đừng, Ron," Harry nói, giọng nghẹn lại.

"Tớ không cần gì cả."

"Harry," Hermione đột ngột hạ cuốn sách xuống, giọng cô sắc lẻm nhưng ẩn chứa sự quan tâm vụng về, "Nếu cậu muốn, tớ có thể chép lại cho cậu những dòng chữ cổ trên bia mộ ở Lều Hét.

Tớ đọc trong cuốn Hogwarts: Một Lịch Sử rằng..."

"Tuyệt vời," Ron cắt ngang, giọng đầy mỉa mai cay độc, "Cậu ấy bị nhốt ở trường, và bồ định an ủi cậu ấy bằng bài tập về nhà sao?

Đúng là thấu đáo thật."

"Ít nhất tớ không để con thú cưng của mình điên cuồng tấn công bạn bè!"

Hermione rít lên, mặt đỏ bừng.

"Con mèo quái vật đó suýt giết Scabbers!

Nó bị điên, giống hệt chủ nó!"

Ron gầm lên.

"ĐỦ RỒI!"

Harry đập mạnh tay xuống bàn.

Ly nước bí ngô của Tristan sóng sánh, bắn vài giọt lên tay áo chùng đen của cậu.

Cả một góc Đại Sảnh Đường im bặt.

Mọi người quay lại nhìn.

Harry thở hắt ra, mặt đỏ gay vì giận dữ và xấu hổ.

Tristan bình thản lấy khăn tay lau vết nước bí ngô.

Cậu không giật mình.

"Robot" không có phản xạ giật mình.

"Cảm xúc thừa thãi," cậu lẩm bẩm, đủ nhỏ để chỉ mình cậu nghe thấy.

"Logic bị phá vỡ.

Hiệu suất giao tiếp: 0%."

Đúng lúc đó, giọng nói vang rền của Albus Dumbledore vang lên, cứu vãn tình thế ngột ngạt này.

"Chúc mừng Halloween!"

Cụ Hiệu trưởng đứng dậy, dang rộng đôi tay trong bộ áo chùng màu tím lấp lánh sao.

Đôi mắt xanh lơ của cụ hấp háy sau cặp kính nửa vầng trăng, nhưng Tristan—với Linh Thị nhạy bén—nhận ra một chút mệt mỏi ẩn sâu trong đó.

"Một ngày tuyệt vời để ăn mừng, phải không?"

Dumbledore mỉm cười.

"Trước khi những ai có giấy phép khởi hành đến Hogsmeade, ta có một thông báo nhỏ cho những người ở lại trường."

Harry co rúm người lại.

Cụm từ "những người ở lại" nghe như một bản án.

"Để đảm bảo không ai cảm thấy buồn chán," Dumbledore nháy mắt (về phía Harry, Tristan đoán vậy), "Năm nay, chúng ta sẽ tổ chức một cuộc thi đặc biệt: 'Điêu Khắc Bí Ngô Ma Thuật'.

Các Nhà sẽ thi đua để tạo ra tác phẩm ấn tượng nhất từ những quả bí ngô trong vườn của bác Hagrid.

Phần thưởng cho Nhà chiến thắng là 50 điểm!"

Tiếng xôn xao phấn khích lan khắp sảnh đường.

50 điểm là một con số khổng lồ, đủ để thay đổi cục diện Cúp Nhà.

"Giáo sư Sprout và bác Hagrid đã chuẩn bị một loại hạt giống đặc biệt: Bí Ngô Tăng Trưởng Cấp Tốc.

Ngay sau bữa sáng, các trò có thể xuống vườn để tự tay gieo trồng và điêu khắc.

Chúc may mắn!"

Đám đông bắt đầu giải tán.

Những học sinh năm Ba, Tư, Năm ùa ra cửa chính để bắt xe ngựa đến Hogsmeade.

Harry ngồi lại, nhìn theo bóng lưng của họ với vẻ thèm thuồng đau đớn.

"Đi thôi Harry," Hermione nói nhẹ, giọng cô dịu đi sau cơn giận.

"Chúng ta đi trồng bí ngô.

Ít nhất cũng kiếm được vài điểm cho Gryffindor."

"Phải đấy," Ron lầm bầm, đứng dậy, vẫn không nhìn Hermione.

"Đánh bại Slytherin cũng vui mà."

Cả ba người rời đi, tạo thành một đội hình rời rạc, đầy tổn thương.

Tristan đi theo sau họ một đoạn.

Cậu không hứng thú với bí ngô, nhưng cậu cần quan sát Hagrid.

Và quan trọng hơn, việc điêu khắc—một hành động đòi hỏi sự tỉ mỉ và tập trung—là bài tập hoàn hảo để "tiêu hóa" ma dược Robot.

Khu vườn của Hagrid nằm ở rìa Rừng Cấm, nơi sương mù buổi sáng vẫn còn vương vất trên những luống đất ẩm ướt.

Không khí ở đây lạnh hơn, mang theo mùi nấm dại và gỗ mục.

Khi nhóm của Tristan đến nơi, Hagrid đang đứng đợi, nhưng trông ông không hề giống một người tổ chức lễ hội.

Người giữ khóa khổng lồ đang đi đi lại lại, hai bàn tay to bè vặn vẹo vào nhau, mồ hôi lấm tấm trên trán dù trời rất lạnh.

Fang, con chó săn nhát gan, nằm rên rỉ dưới chân ông.

"Harry!

Ron!

Hermione!"

Hagrid thốt lên khi thấy họ, giọng ông vỡ ra, đầy lo âu.

"Và cả Tristan nữa...

Cảm ơn trời các con đã đến..."

"Bác ổn không, Hagrid?"

Harry hỏi, lo lắng nhìn khuôn mặt tái nhợt của ông.

"Ta... ta không sao," Hagrid nói dối tệ hại, đôi mắt đen láy đảo quanh như sợ ai đó nghe thấy.

"Chỉ là... phiên điều trần.

Của Buckbeak.

Họ đã gửi thư cú sáng nay.

Ủy ban Sinh vật Nguy hiểm... do Lucius Malfoy thao túng... họ muốn xử tử nó..."

Ông nấc lên một tiếng, lấy cái khăn tay to như tấm khăn trải bàn ra hỉ mũi.

"Ta không thể tập trung được...

Mấy quả bí ngô này... ta sợ ta sẽ làm hỏng chúng..."

"Đừng lo, Hagrid," Hermione kiên quyết nói.

"Chúng cháu ở đây để giúp bác.

Chúng ta sẽ làm ra quả bí ngô đẹp nhất, và bác sẽ thấy mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Hagrid gật đầu yếu ớt, chỉ vào một đống bao tải gai ở góc vườn.

"Hạt giống đấy.

Giáo sư Sprout đã yểm bùa rồi.

Chỉ cần gieo xuống, chúng sẽ lớn ngay lập tức.

Nhưng cẩn thận... chúng hơi... quá khích."

Tristan bước đến bao tải, thò tay bốc một nắm hạt giống.

Chúng to bằng ngón tay cái, màu cam rực rỡ và ấm nóng như những hòn than nhỏ. [HỆ THỐNG: Phân tích vật phẩm.

Hạt giống biến đổi gen ma thuật.

Đặc tính: Tăng trưởng bùng nổ.

Yêu cầu xử lý: Chính xác và nhanh gọn.]

Cậu chọn một luống đất trống ở góc xa, tách biệt khỏi cuộc chiến tranh lạnh của bộ ba Harry-Ron-Hermione.

Tristan cúi xuống, dùng ngón tay ấn nhẹ vào đất ẩm, tạo thành một mô hình gieo hạt theo hình học fractal (phân hình) hoàn hảo.

"Gieo.

Lấp đất.

Chờ đợi."

Ngay khi hạt giống chạm vào đất, mặt đất rung chuyển nhẹ.

Rắc.

Rắc.

Những tiếng nứt vỡ vang lên.

Từ dưới lớp đất đen, những dây bí ngô màu xanh lục to bằng cổ tay trồi lên, uốn éo, vặn vẹo như những con rắn khổng lồ đang thức giấc.

Chúng lớn nhanh như thổi, lá bung ra rào rào, và trong nháy mắt, những nụ hoa vàng rực nở bung rồi héo đi, nhường chỗ cho những quả bí ngô phình to ra ngay trước mắt.

Đó không phải là sự phát triển tự nhiên.

Đó là sự cưỡng ép của phép thuật.

Một sự sinh sôi đầy bạo lực.

Tristan lùi lại một bước, quan sát một quả bí ngô phình to đến kích thước của một cái vạc lớn trong vòng mười giây.

"Hiệu quả," cậu nhận xét.

"Nhưng thiếu tính thẩm mỹ sinh học."

Ở phía bên kia khu vườn, một sự hỗn loạn khác đang diễn ra.

"Tránh ra, Ron!"

Hermione hét lên khi một dây bí ngô quất mạnh vào chân cô như một cái roi.

"Cậu gieo quá gần nhau!

Chúng đang đánh nhau để giành đất!"

"Là do cậu tưới nhiều nước quá!"

Ron gào lại, cố gắng gỡ cái dây leo đang quấn lấy cổ chân mình.

Và rồi, sự yên bình mong manh của buổi sáng chính thức bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của những vị khách không mời.

"Chà, chà," một giọng nói kéo dài, đầy vẻ khinh miệt vang lên từ phía cổng vườn.

"Nhìn xem ai đang chơi đùa trong bùn đất này.

Potter và đám bạn thất bại của nó."

Draco Malfoy bước vào, theo sau là Crabbe, Goyle và Pansy Parkinson.

Chúng mặc áo chùng đen đắt tiền, và Malfoy vẫn đeo cái đai đỡ tay khoa trương đó.

Cánh tay phải của hắn được băng bó trắng toát, nổi bật trên nền áo đen.

"Mày muốn gì, Malfoy?"

Harry đứng thẳng dậy, tay nắm chặt đũa phép dính đầy đất.

"Tao đến để giám sát," Malfoy cười khẩy, liếc nhìn Hagrid đầy khiêu khích.

"Giáo sư McGonagall bắt tao tham gia cái trò hề này.

Nhưng với tình trạng thương tật nghiêm trọng do sự vô trách nhiệm của giáo viên gây ra..."

Hắn giơ cánh tay băng bó lên, nhăn mặt giả tạo.

"...tao e là tao không thể làm việc nặng được."

Hắn quay sang Crabbe và Goyle.

"Tụi bay, làm đi.

Tao sẽ ngồi đây và chỉ đạo.

Đừng để tao phải động vào mấy thứ rau củ bẩn thỉu này."

Nói rồi, hắn chọn một quả bí ngô to nhất, nhẵn thín nhất, và ngồi phịch lên đó như thể đó là ngai vàng.

Hagrid co rúm lại, mặt tái mét.

Sự hiện diện của Malfoy là hiện thân của cơn ác mộng tồi tệ nhất của ông lúc này: Lucius Malfoy và án tử hình của Buckbeak.

"Đừng...

đừng gây rắc rối, Draco," Hagrid lắp bắp, giọng run rẩy.

"Chỉ... chỉ cần khắc bí ngô thôi..."

"Đừng ra lệnh cho tao, lão to xác," Malfoy rít lên, ánh mắt sắc lạnh.

"Mày nên lo cho con quái vật của mày đi.

Cha tao nói phiên tòa chỉ là thủ tục thôi.

Cái đầu của nó sẽ sớm được treo trên tường phòng khách nhà tao."

"MÀY CÂM MIỆNG!"

Ron gầm lên, lao về phía Malfoy, con dao khắc bí ngô lăm lăm trong tay.

"Ron!

Không!"

Hermione hét lên, túm lấy áo chùng của Ron kéo lại.

Malfoy giả vờ hoảng sợ, lùi lại, ôm lấy cánh tay.

"A!

Nó định giết tao!

Mọi người thấy chưa?

Nó cầm dao lao vào tao!

Lão Hagrid đang xúi giục học sinh tấn công tao!"

"Ta không có!"

Hagrid hoảng loạn, giơ hai tay lên trời.

"Ron, bỏ dao xuống!

Làm ơn!"

Tristan đứng yên ở góc vườn, quan sát màn kịch này với sự lạnh lùng tuyệt đối. [HỆ THỐNG: Phân tích tình huống.

Chủ thể (Malfoy) đang sử dụng chiến thuật khiêu khích tâm lý (Gaslighting).

Mục tiêu: Kích động bạo lực để tạo bằng chứng chống lại Hagrid.

Chủ thể (Ron) phản ứng theo cảm xúc, rơi vào bẫy.

Chủ thể (Hagrid) mất khả năng kiểm soát tình hình.]

Logic của "Robot" mách bảo Tristan rằng can thiệp trực tiếp là rủi ro.

Nhưng nếu Hagrid sụp đổ, trật tự của Hogwarts sẽ bị đảo lộn, ảnh hưởng đến môi trường "tiêu hóa" của cậu.

Tristan rút con dao bạc nhỏ của mình ra.

Cậu không lao vào can ngăn.

Cậu bước đến quả bí ngô ngay trước mặt mình.

Lưỡi dao bạc loang loáng dưới ánh mặt trời yếu ớt.

Cậu bắt đầu khắc.

Không phải mắt, không phải mũi, không phải miệng cười.

Tristan khắc một đường tròn hoàn hảo.

Rồi một đường tròn khác bên trong.

Những đường thẳng cắt ngang, những ký tự cổ ngữ Rune, những biểu tượng giả kim thuật.

Cậu đang khắc một Vòng Tròn Phong Ấn.

"Ron," Tristan nói, giọng cậu không lớn, nhưng nó xuyên qua tiếng la hét hỗn loạn nhờ một tần số đều đều, vô cảm đến rợn người.

Ron khựng lại, quay đầu nhìn Tristan.

Malfoy cũng nhíu mày nhìn sang.

"Cậu đang cầm dao sai cách," Tristan nói, mắt vẫn không rời khỏi quả bí ngô, tay vẫn di chuyển thoăn thoắt.

"Nếu cậu đâm hắn ở tư thế đó, lực phản chấn sẽ làm gãy cổ tay cậu trước khi lưỡi dao chạm vào da hắn.

Hơn nữa, với độ dày của áo chùng mùa đông và lớp băng bó giả tạo kia, xác suất gây thương tích chí mạng chỉ là 4.2%."

Sự im lặng bao trùm khu vườn.

Malfoy tái mặt.

"Mày... mày nói cái gì?

Băng bó giả tạo?"

Tristan ngẩng đầu lên.

Đôi mắt đen sâu thẳm của cậu nhìn thẳng vào Malfoy.

Không có sự giận dữ.

Chỉ có sự soi mói trần trụi của một bác sĩ pháp y nhìn một xác chết.

"Góc độ cánh tay cậu khi ngã xuống vừa rồi," Tristan nói, giọng đều đều như đang đọc sách giáo khoa, "hoàn toàn mâu thuẫn với một chấn thương cơ delta.

Nếu cậu thực sự đau như cậu nói, phản xạ tự nhiên sẽ là co rút cơ bắp tay, chứ không phải duỗi ra để chống đỡ cơ thể.

Cậu đang diễn, Draco.

Và cậu diễn rất tệ."

"Mày..."

Malfoy lắp bắp, mặt đỏ bừng lên.

Hắn vội vàng rụt tay lại.

"Ngoài ra," Tristan tiếp tục, quay lại với quả bí ngô của mình, "việc khắc bí ngô đòi hỏi sự tập trung vào cấu trúc vỏ.

Nếu các cậu cứ la hét, dao động âm thanh sẽ làm hỏng kết cấu ma thuật của hạt giống."

Cậu gõ nhẹ cán dao vào quả bí ngô.

Keng.

Một âm thanh trong trẻo vang lên, như tiếng chuông kim loại.

Trên vỏ quả bí ngô của Tristan, những đường khắc bắt đầu phát sáng màu bạc lạnh lẽo.

Đó không phải là một khuôn mặt ma quái.

Đó là một mê cung hình học phức tạp, một tác phẩm của toán học và ma thuật, đẹp đẽ nhưng vô cùng xa lạ, lạnh lùng.

Harry nhìn Tristan, rồi nhìn Malfoy đang cứng họng, và Ron đang hạ dao xuống với vẻ bối rối.

Cậu thở phào nhẹ nhõm.

"Cảm ơn, Tristan," Harry thì thầm.

Hagrid lau mồ hôi trán, nhìn Tristan với ánh mắt biết ơn xen lẫn sợ hãi.

"Cảm ơn... cảm ơn trò Prewett.

Nào, mọi người... quay lại làm việc đi.

Malfoy... nếu trò không muốn làm, thì ngồi yên đó."

Malfoy hừ lạnh, mặt vẫn còn đỏ vì bị bóc mẽ, nhưng hắn không dám ho he gì thêm.

Hắn ngồi xuống quả bí ngô của mình, lầm bầm chửi rủa, nhưng không dám nhìn vào mắt Tristan nữa.

Tristan tiếp tục khắc. [HỆ THỐNG: Tình huống đã được kiểm soát.

Biến số nhiễu (Malfoy) đã bị vô hiệu hóa bằng logic.

Môi trường trở lại trạng thái ổn định.

Tiếp tục quy trình 'tiêu hóa'.]

Dưới lưỡi dao của cậu, quả bí ngô dần biến đổi.

Nó không còn là một loại rau củ nữa.

Nó trông giống như một khối óc khổng lồ, với những nếp gấp và rãnh sâu được tính toán tỉ mỉ, đang chờ đợi để suy nghĩ những ý nghĩ đen tối của riêng mình.

Bầu trời trên cao ngày càng xám xịt.

Gió bắt đầu rít qua Rừng Cấm, mang theo tiếng thì thầm của những điều tồi tệ hơn sắp đến.

Nhưng hiện tại, trong khu vườn bí ngô này, trật tự đã được thiết lập lại.

Một trật tự lạnh lẽo, do một "Con Quái Vật" đóng vai "Robot" tạo ra.
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 30: Hạt Giống Của Nỗi Sợ & Truyền Thuyết Về Cái Đầu Rỗng​


Khu vườn bí ngô của Hagrid không đón chào ngày lễ Halloween bằng sự ấm áp.

Nó nằm im lìm dưới cái bóng khổng lồ của Rừng Cấm, như một nghĩa địa thực vật bị bỏ quên.

Bầu trời phía trên là một tấm chì xám xịt, nặng nề đè xuống những ngọn tháp cổ kính của Hogwarts, ngăn chặn mọi tia nắng yếu ớt của mặt trời tháng Mười.

Không khí đặc quánh độ ẩm, mang theo mùi hăng hắc của đất đen, mùi ngọt lợ của bí ngô thối rữa và cái lạnh thấu xương đặc trưng của những linh hồn đang lẩn khuất.

Khác xa với sự rực rỡ giả tạo của Đại Sảnh Đường, nơi đây chỉ có sự tĩnh lặng đến ngột ngạt.

Tiếng gió rít qua những cành cây trơ trụi của khu rừng gần đó nghe như tiếng thở dài của những người chết chưa được siêu thoát.

Tristan Prewett ngồi trên một chiếc ghế đẩu thấp, tay cầm con dao khắc bạc lạnh lẽo.

Xung quanh cậu, không khí căng thẳng giữa nhóm Gryffindor hữu hình đến mức có thể cắt ra bằng dao.

[HỆ THỐNG: Môi trường hoạt động: Khu vườn bí ngô.

Độ ẩm: 82%.

Nhiệt độ: 9°C.

Chỉ số căng thẳng xã hội: Cao.

Trạng thái 'Robot': Ổn định.

Nhiệm vụ: Duy trì thao tác chính xác.]

Cậu đang thực hiện bài tập "đóng vai" của mình: Khắc một mô hình Nimbus 2000 lên vỏ bí ngô.

Không phải để giải trí.

Mà là để rèn luyện sự kiểm soát cơ bắp và sự tách biệt cảm xúc.

Mũi dao của cậu lướt đi, gọt bỏ từng lớp vỏ cam sần sùi với độ dày chính xác là 2 milimet, không hơn không kém.

Nhưng ngay cả sự tập trung máy móc của Tristan cũng bị nhiễu loạn bởi luồng sóng cảm xúc dữ dội phát ra từ "Tam giác Gryffindor".

Ron Weasley đang trút cơn giận của mình lên một quả bí ngô khổng lồ.

Mặt cậu đỏ bừng, lấm tấm mồ hôi và bụi đất.

Cậu vung con dao một cách thô bạo, đâm phập vào lớp vỏ dày, cố gắng tạo hình logo của đội Chudley Cannons.

Nhưng thay vì một khẩu đại bác dũng mãnh, nó trông giống một vết thương toác miệng nham nhở.

"Chết tiệt," Ron lầm bầm, đá mạnh vào đống ruột bí ngô nhầy nhụa dưới chân.

Cậu liếc nhìn về phía Hermione, rồi quay đi ngay lập tức với vẻ hằn học.

"Cứ làm như mình thông thái lắm.

Đồ phản bội."

Cách đó hai luống đất, Hermione Granger ngồi thẳng lưng như một bức tượng đá.

Cô không nhìn Ron.

Cô đang khắc một chuỗi Cổ ngữ Rune phức tạp—Fehu (Tài sản) và Kenaz (Ngọn đuốc)—lên quả bí ngô của mình.

Từng đường nét của cô sắc sảo, lạnh lùng và hoàn hảo.

Nhưng Tristan—người có thể nhìn thấy những vi biểu cảm—nhận ra đôi môi cô đang run rẩy nhẹ.

Cô đang dùng sự bận rộn trí óc để ngăn mình bật khóc.

Sự cô lập từ hai người bạn thân nhất đang bào mòn tinh thần cô nhanh hơn bất kỳ lời nguyền nào.

Và Harry Potter, "Biến số Trung tâm", là kẻ khốn khổ nhất.

Cậu ngồi bệt xuống nền đất lạnh, con dao khắc nằm hờ hững trong tay.

Harry không làm gì cả.

Đôi mắt xanh lục bảo của cậu nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định về phía ngôi làng Hogsmeade xa xôi, nơi cậu tưởng tượng ra những tiếng cười, những cốc bia bơ ấm nóng và sự tự do mà cậu bị tước đoạt.

Nỗi buồn của Harry không ồn ào như Ron, cũng không nén chặt như Hermione.

Nó là một vũng nước tù đọng, sâu thẳm và tuyệt vọng.

"Bác Hagrid!

Bác Hagrid!"

Sự im lặng ngột ngạt bị phá vỡ bởi tiếng bước chân lạch bạch và hơi thở dốc.

Neville Longbottom chạy xuống con dốc dẫn vào vườn, trên tay cầm một đôi găng tay da rồng quá khổ.

"Em xin lỗi!

Em đến muộn!"

Neville hổn hển, mặt đỏ gay.

"Em... em quên găng tay... em sợ gai bí ngô..."

Hagrid, người đang đứng thất thần ở rìa vườn, giật nảy mình như bị điện giật.

Ông làm rơi cái xẻng làm vườn xuống đất với một tiếng keng chói tai.

"Ôi!

Neville!"

Hagrid lắp bắp, đôi mắt đen láy đảo quanh đầy sợ hãi.

"Không sao... vào đi... cẩn thận đấy...

đừng làm hỏng gì cả..."

Tristan quan sát Hagrid.

Người khổng lồ lai này đang ở trạng thái hoảng loạn thường trực.

Vụ án Buckbeak đã rút cạn sinh lực của ông.

Ông nhìn đám bí ngô không phải với niềm tự hào, mà với nỗi sợ hãi rằng chúng sẽ gây ra tai họa tiếp theo khiến ông bị đuổi việc.

"Chà, chà, nhìn xem ai đây."

Một giọng nói kéo dài, lười biếng và đầy sự chế nhạo vang lên từ phía cổng vườn, mang theo cái lạnh còn buốt giá hơn cả gió mùa thu.

Draco Malfoy bước vào, dáng vẻ ung dung như một ông hoàng đi dạo trong khu ổ chuột.

Hắn được hộ tống bởi Crabbe, Goyle và Pansy Parkinson.

Cánh tay phải của hắn vẫn được treo trang trọng trong cái đai đỡ màu đen, như một huy chương chiến thắng.

"Đủ mặt anh tài nhỉ," Malfoy nhếch mép, liếc nhìn nhóm Gryffindor.

"Longbottom đến muộn, Potter bị bỏ rơi, và Weasley đang cố gắng giết một quả bí ngô vô tội.

Một bức tranh thảm hại."

"Biến đi, Malfoy," Harry nói, giọng mệt mỏi nhưng ẩn chứa sự đe dọa.

"Tao chỉ đang thực hiện nghĩa vụ công dân thôi," Malfoy cười khẩy, bước lại gần Ron.

Hắn dùng mũi giày da rồng đắt tiền đá nhẹ vào tác phẩm nham nhở của Ron.

"Cái gì đây, Weasley?

Một con sên bị giẫm nát à?

Hay là chân dung gia đình mày?"

"CÂM MỒM!"

Ron gầm lên, bật dậy.

Cậu vung con dao khắc dính đầy ruột bí ngô về phía Malfoy.

"Ái!"

Malfoy lùi lại ngay lập tức, ôm lấy cánh tay băng bó, mặt nhăn nhó đau đớn kịch liệt.

"Nó tấn công tao!

Bác Hagrid!

Bác thấy không?

Học sinh của bác cầm dao đe dọa tao!

Cánh tay tao...

ôi, cha tao sẽ nghe chuyện này!"

"Không!

Dừng lại!"

Hagrid hét lên, lao tới chặn giữa Ron và Malfoy, khuôn mặt ông tái mét không còn giọt máu.

"Ron!

Bỏ dao xuống!

Malfoy, trò không sao!

Làm ơn... ta xin các trò..."

Sự hèn mọn và sợ hãi của Hagrid khiến Ron khựng lại.

Cậu nghiến răng, hạ con dao xuống, nhưng đôi mắt rực lửa vẫn găm chặt vào Malfoy.

Malfoy mỉm cười đắc thắng.

Hắn biết mình đã thắng.

Hắn chỉnh lại cổ áo chùng, rồi lướt mắt qua khu vườn để tìm kiếm một mục tiêu mới cho trò giải trí tàn độc của mình.

Ánh mắt hắn dừng lại ở góc xa nhất của khu vườn, nơi giáp ranh với bìa Rừng Cấm u tối.

Ở đó, nằm tách biệt và cô độc, là một quả bí ngô dị dạng.

Nó to lớn một cách bất thường, phình ra như một khối u ác tính của đất mẹ.

Lớp vỏ của nó không có màu cam tươi tắn, mà sần sùi, mốc meo với những mảng màu nâu đỏ như máu khô.

Những dây leo quanh nó to bằng cổ tay, đen đúa và đầy gai nhọn, quấn chặt lấy thân quả bí như những sợi xích sắt, như thể chính khu vườn đang cố gắng cầm tù nó lại.

"Nhìn cái thứ kinh tởm kia kìa," Malfoy chỉ tay, giọng đầy vẻ ghê tởm thích thú.

"Trông nó giống hệt cái đầu của mày đấy, Potter.

Dị hợm và rỗng tuếch."

Tristan ngừng tay. [HỆ THỐNG: Phát hiện dị thường.

Đối tượng: Bí ngô (Biến thể không xác định).

Vị trí: Góc Tây Bắc.

Tín hiệu Linh Thị: Màu xám tro pha lẫn đỏ sẫm.]

"Đừng đụng vào nó, Malfoy," Ron đột ngột lên tiếng, giọng trầm xuống, mang theo một sự nghiêm trọng bất ngờ.

"Đó có thể là quả của Pumpkin Johnny."

Cái tên lạ lẫm khiến Neville rên lên một tiếng sợ hãi, đánh rơi cả găng tay.

Hermione ngẩng đầu lên, nhíu mày.

"Pumpkin Johnny?

Đó chỉ là truyện ma nhảm nhí trong cuốn Những Huyền Thoại Bị Lãng Quên thôi, Ron."

"Nó không nhảm nhí!"

Ron cãi lại, vui mừng vì tìm được cớ để dọa Malfoy (và lờ Hermione đi).

"Các anh tớ kể rằng, ngày xưa có một học sinh bị ám ảnh bởi việc lai tạo bí ngô.

Cậu ta dùng Hắc Thuật để nuôi chúng bằng máu."

Malfoy cười khẩy, nhưng hắn vẫn đứng im lắng nghe.

Ron hạ giọng thì thầm, gió rít qua kẽ lá đệm thêm cho câu chuyện của cậu một âm hưởng rợn người.

"Một đêm Halloween, cậu ta bị một đám học sinh bắt nạt.

Chúng dùng bùa Engorgio lên một quả bí ngô ma quái và nhét đầu cậu ta vào đó.

Nhưng quả bí ngô đó... nó sống.

Nó ăn mất cái đầu của cậu ta."

Pansy Parkinson hét lên một tiếng nhỏ, bám lấy tay Goyle.

"Kể từ đó," Ron nói tiếp, mắt mở to, "Vào đêm Halloween, linh hồn không đầu của Johnny sẽ đội quả bí ngô đó lên và đi lang thang trong vườn.

Nó tìm kiếm những kẻ kiêu ngạo, những kẻ bắt nạt...

để nhét chúng vào trong quả bí ngô và biến chúng thành phân bón vĩnh viễn."

"Nhảm nhí!"

Malfoy cười phá lên, tiếng cười giòn tan nhưng lạc điệu giữa không gian u ám.

"Một câu chuyện rẻ tiền để dọa trẻ con Weasley.

Tao không sợ mấy thứ rau củ."

"Thôi đi Ron, đừng kể nữa," Harry nói, cảm thấy không khí trở nên quá nặng nề.

"Mày sợ à Potter?"

Malfoy nhếch mép.

Hắn quay người, sải bước dài về phía quả bí ngô dị dạng ở góc vườn.

"Trò Malfoy!

Đừng lại gần đó!"

Hagrid hét lên, giọng ông run rẩy.

"Mấy quả ở rìa rừng thường bị nhiễm ma thuật hoang dã!

Nguy hiểm lắm!"

"Im đi, lão già," Malfoy quát lại.

Hắn đứng ngay trước quả bí ngô khổng lồ, sần sùi.

Hắn nhìn nó với vẻ khinh miệt tột độ, rồi quay lại nhìn nhóm Gryffindor.

"Để tao cho tụi bay thấy truyền thuyết của tụi bay rác rưởi thế nào."

Malfoy giơ chân lên, dùng đế giày da rồng cứng ngắc đạp mạnh vào thân quả bí ngô.

BỤP.

Một âm thanh trầm đục, ướt át vang lên, như tiếng đấm vào một tảng thịt thối.

Quả bí ngô rung lên bần bật, nhưng không vỡ.

Rồi, Malfoy dang rộng hai tay, hét lớn lên bầu trời xám xịt: "PUMPKIN JOHNNY!"

Không gian tĩnh lặng.

Chỉ có tiếng gió rít.

"PUMPKIN JOHNNY!"

Hắn gào to hơn, cười cợt.

"Ra đây mà lấy cái đầu tao này!"

Vẫn không có gì xảy ra.

Malfoy cười hô hố.

"Thấy chưa?

Đồ ngu.

Pumpkin Johnny!

Tao thách mày đấy!

Ra đây mà chơi với đại gia tộc Malfoy!"

Hắn nhổ một bãi nước bọt xuống quả bí ngô, rồi quay lưng bước đi về phía đám bạn Slytherin đang cười khúc khích.

"Đi thôi.

Ở đây chán ngắt.

Tao cần rửa giày."

Hagrid thở hắt ra, lau mồ hôi trán.

"Ơn trời...

Thôi, các trò... làm việc tiếp đi.

Đừng để ý đến hắn."

Harry, Ron và Hermione quay lại với công việc của mình, cảm thấy nhẹ nhõm nhưng cũng có chút bực bội vì Malfoy lại thoát đi với sự ngạo mạn đó.

Nhưng Tristan Prewett không quay lại.

Cậu ngồi bất động, con dao khắc lơ lửng giữa không trung.

Đôi mắt đen thẫm của cậu mở to, đồng tử co rút lại như đầu kim, khóa chặt vào quả bí ngô dị dạng ở góc vườn.

Người thường không thấy gì cả.

Nhưng Tristan thấy.

[HỆ THỐNG: CẢNH BÁO NGUY HIỂM CẤP ĐỘ CAO.] [Phát hiện biến động Ether đột ngột.]

Ngay khoảnh khắc Malfoy đạp vào quả bí ngô và hét tên nó lần thứ ba, một làn sóng xung kích vô hình đã lan tỏa ra từ "vết thương" trên vỏ bí.

Nhiệt độ quanh góc vườn đó sụt giảm chóng mặt.

Cỏ dưới chân quả bí ngô héo rũ trong tích tắc, chuyển sang màu đen như bị đốt cháy.

[HỆ THỐNG: Phân tích mục tiêu.

Quả bí ngô (Vật chứa).

Trạng thái: Đã thức tỉnh.

Nguồn kích hoạt: Lời mời gọi định danh (Tên 'Pumpkin Johnny') + Xúc tác vật lý (Cú đá).]

Tristan thấy một làn khói đen mỏng manh, gần như trong suốt, đang từ từ rỉ ra từ cuống quả bí ngô.

Nó không bay lên trời.

Nó trườn xuống đất, uốn lượn như những con rắn vô hình, len lỏi vào rễ của những quả bí ngô khác xung quanh.

Màu sắc của quả bí dị dạng đang thay đổi.

Từ màu nâu đỏ của máu khô, nó dần chuyển sang màu đen tuyền, bóng loáng như hắc ín.

Và trên lớp vỏ sần sùi đó, những vết nứt tự nhiên bắt đầu dịch chuyển.

Chúng đang tự sắp xếp lại.

Thành hình một khuôn mặt.

Một cái miệng rộng ngoác đến tận mang tai, và hai hốc mắt trống rỗng, đen ngòm.

Nó chưa tấn công.

Nó đang chờ đợi.

Nó đang chờ màn đêm buông xuống.

[HỆ THỐNG: Đánh giá mối đe dọa.

Lời nguyền cổ xưa vùng Rừng Cấm.

Cơ chế hoạt động: Săn đuổi kẻ đã gọi tên nó.

Mục tiêu: Draco Malfoy.

Mức độ lây lan: Cao.]

Tristan từ từ hạ con dao xuống.

Cậu liếc nhìn Malfoy đang cười nói phía xa, hoàn toàn không hay biết rằng hắn vừa ký vào bản án tử hình của chính mình—hoặc tệ hơn, hắn vừa mở toang cánh cổng cho một thứ gì đó từ bóng tối bước vào trường học.

"Hắn đã kích hoạt nó," Tristan thì thầm, giọng nói của cậu chìm trong tiếng gió.

"Quy luật nhân quả đã được thiết lập.

'Kẻ Gõ Cửa' đã được mời vào nhà."

Cậu nhìn xuống mô hình Nimbus 2000 trên tay mình.

Nó hoàn hảo, trơn láng.

Nhưng trong linh thị của cậu, cả khu vườn bí ngô này đang bắt đầu thối rữa từ bên trong.

Những dây leo xanh tốt giờ đây trông giống như những mạch máu đang đập thình thịch dưới lớp da của mặt đất.

Tristan đứng dậy, thu dọn đồ đạc.

"Nên rời khỏi đây," cậu lẩm bẩm.

"Trước khi mặt trời lặn."

Cậu bước đi, để lại sau lưng Tam giác Gryffindor đang rạn nứt, một người khổng lồ đang sợ hãi, và một con quái vật vừa được đánh thức bởi sự ngu dốt của con người.

Đêm Halloween này sẽ không có kẹo ngọt.

Nó sẽ chỉ có những cái bẫy.
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 31: Giấc Mơ Của Những Kẻ Không Đầu & Bài Toán Của Sự Sợ Hãi​


Màn đêm không buông xuống Hogwarts một cách nhẹ nhàng.

Nó đổ ập xuống như một tấm chăn chì, nặng nề và nghẹt thở, bóp nghẹt những tia sáng cuối cùng của buổi hoàng hôn ảm đạm.

Bên ngoài những bức tường đá dày cả ngàn năm tuổi, gió rít qua các khe cửa sổ hẹp, mang theo âm thanh như tiếng móng tay cào vào kính.

Trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor, ngọn lửa trong lò sưởi vẫn cháy lách tách, nhưng hơi ấm của nó dường như bất lực trước cái lạnh vô hình đang len lỏi vào từng ngóc ngách tâm trí của những đứa trẻ.

Harry Potter ngồi thu lu trên chiếc ghế bành cũ kỹ ở góc phòng, đầu gối co lên sát ngực.

Cậu không đọc sách, cũng không tham gia vào cuộc thảo luận sôi nổi về chuyến đi Hogsmeade của Fred và George.

Đôi mắt xanh lục bảo của cậu nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, nhưng tiêu cự lại lạc vào một khoảng không vô định.

Trong mắt cậu phản chiếu sự trống rỗng—một hố sâu của sự cô lập.

Cách đó không xa, Ron Weasley đang chơi cờ phù thủy với Seamus, nhưng những nước đi của cậu mang đầy sự hung hăng, thiếu tính toán.

Mỗi khi quân cờ của cậu đập nát quân đối phương, Ron lại nghiến răng, như thể cậu đang trút cơn giận lên một kẻ thù vô hình nào đó—có lẽ là Malfoy, hoặc có lẽ là chính sự bất lực của mình.

Hermione Granger đã biến mất sau chồng sách cao ngất ngưởng ở một chiếc bàn xa lò sưởi nhất.

Tiếng ngòi bút lông ngỗng của cô sột soạt trên giấy da nghe gấp gáp, sắc lạnh, như những nhát dao cố gắng cắt đứt sự im lặng ngột ngạt giữa ba người bạn thân.

Tristan Prewett quan sát tất cả những điều này từ vị trí quen thuộc của mình: một góc khuất, nơi bóng tối che phủ một nửa khuôn mặt.

[HỆ THỐNG: Phân tích môi trường xã hội.

Đối tượng: Tam giác Gryffindor (Harry - Ron - Hermione).

Trạng thái liên kết: Rạn nứt cấp độ 3.

Nguyên nhân: Áp lực ngoại cảnh (Black), Mâu thuẫn nội bộ (Scabbers/Crookshanks), Sự cô lập (Hogsmeade).

Kết luận: Môi trường tâm lý lý tưởng cho sự xâm nhập của các thực thể tiêu cực.]

Tristan không cảm thấy buồn cho họ.

Cảm xúc là một biến số thừa thãi đối với một "Robot".

Cậu chỉ ghi nhận, phân tích và lưu trữ.

Nhưng tối nay, các cảm biến của cậu đang bị nhiễu loạn.

Một sự ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu, không phải do nhiệt độ phòng giảm, mà là phản ứng của Linh Tính (Spirituality) trước một mối đe dọa đang đến gần.

"Này Tristan," Neville Longbottom, người đang ngồi cạnh cậu, thì thầm run rẩy.

Cậu bé ôm chặt con cóc Trevor trong tay.

"Bồ... bồ có nghe thấy gì không?"

Tristan quay đầu, chuyển động cổ của cậu mượt mà và chính xác một cách kỳ lạ.

"Nghe thấy gì, Neville?"

"Tiếng... tiếng đào đất," Neville lắp bắp, mắt đảo quanh sàn nhà trải thảm.

"Như thể có cái gì đó đang cố chui lên từ dưới hầm ngục ấy."

Tristan nheo mắt.

Linh Thị của cậu kích hoạt.

Thế giới vật chất mờ đi, nhường chỗ cho các mảng màu của khí tràng và dòng chảy Ether.

Cậu không thấy gì dưới sàn nhà.

Nhưng cậu thấy một màn sương màu xám tro, mỏng manh như tơ nhện, đang bám vào mắt cá chân của Neville.

Và không chỉ Neville.

Nó bám vào chân ghế của Harry, quấn quanh cổ tay của Ron, và lơ lửng trên chồng sách của Hermione.

Nó đến từ bên ngoài.

Từ khu vườn bí ngô.

"Chỉ là tiếng gió thôi, Neville," Tristan nói, giọng đều đều, vô cảm.

"Cấu trúc của tháp Gryffindor cộng hưởng với vận tốc gió 45 dặm/giờ tạo ra hạ âm.

Đừng để trí tưởng tượng đánh lừa thị giác."

Lời giải thích sặc mùi kỹ thuật khiến Neville chớp mắt, bối rối nhưng cũng phần nào yên tâm hơn.

"Ừ... chắc vậy.

Bồ nói nghe giống hệt Hermione."

Tristan không trả lời.

Cậu đứng dậy, thu xếp sách vở.

[HỆ THỐNG: Cảnh báo.

Mật độ hạt tâm linh trong không khí: Tăng 200%.

Nguồn phát: Định vị không xác định (Nghi vấn: Đối tượng 'Pumpkin Johnny').

Hành động khuyến nghị: Thiết lập rào chắn tâm trí.

Tiến hành 'Minh tưởng' (Cogitation) ngay lập tức.]

"Mình đi ngủ trước," Tristan thông báo ngắn gọn rồi bước về phía cầu thang xoắn ốc dẫn lên phòng ngủ nam sinh.

Cậu cần phải chuẩn bị.

Đêm nay, một vị khách không mời sẽ đến thăm những giấc mơ của lâu đài này.

Phòng ngủ nam sinh năm ba chìm trong bóng tối đặc quánh.

Tiếng ngáy của Ron và tiếng lầm bầm trong mơ của Neville tạo nên một bản nhạc nền hỗn loạn.

Harry nằm im, hơi thở đều đặn nhưng căng thẳng, giả vờ ngủ.

Tristan kéo rèm giường của mình lại, tạo ra một không gian biệt lập tuyệt đối.

Cậu không nằm xuống.

Cậu ngồi xếp bằng, lưng thẳng tắp, hai tay đặt lên đầu gối theo tư thế thiền định.

[HỆ THỐNG: Khởi động quy trình 'Minh tưởng'.

Chế độ: Bảo vệ Logic.

Mục tiêu: Quét sạch tạp niệm.

Xây dựng tường lửa.]

Trong tâm trí Tristan, một thế giới khác mở ra.

Không phải là những hình ảnh mơ hồ, mà là một không gian của những khối hình học, những dòng mã số và các bánh răng kim loại khổng lồ đang quay đều đặn.

Đây là cách cậu hình dung tâm trí mình—một cỗ máy hoàn hảo, không có chỗ cho sự hỗn loạn.

Nhưng đêm nay, cỗ máy đó đang bị rỉ sét.

Két...

Két...

Tiếng động lạ vang lên trong không gian tâm thức của Tristan.

Những bánh răng vàng kim bắt đầu quay chậm lại, kẹt cứng bởi một thứ chất lỏng đen ngòm, nhớp nháp đang rỉ ra từ hư không.

Tristan "nhìn" xuống.

Sàn nhà kim loại trong tâm trí cậu đang biến đổi.

Nó mềm ra, chuyển thành đất ẩm, hôi thối.

Mùi của bí ngô thối rữa xộc thẳng vào ý thức, phá vỡ sự tập trung của cậu.

[HỆ THỐNG: CẢNH BÁO.

TƯỜNG LỬA BỊ XÂM NHẬP.

PHÁT HIỆN CAN THIỆP TỪ 'THẾ GIỚI TÂM LINH' (SPIRIT WORLD).

ĐỐI TƯỢNG ĐANG KÉO Ý THỨC VẬT CHỦ VÀO MIỀN ẢO GIÁC.]

Trước khi Tristan kịp kích hoạt cơ chế phòng thủ, sàn nhà dưới chân cậu sụp đổ.

Cậu rơi xuống.

Không phải rơi vào bóng tối, mà rơi vào một khu vườn.

Cú tiếp đất không gây đau đớn, nhưng mang lại cảm giác ghê tởm.

Chân Tristan lún sâu vào lớp bùn đen ngòm, ngập đến tận mắt cá.

Đây là vườn bí ngô của Hagrid.

Nhưng cũng không phải là nó.

Bầu trời phía trên không có sao, thay vào đó là một Mặt Trăng Đỏ Rực (Crimson Moon) khổng lồ, treo lơ lửng sát ngọn cây, tỏa ra ánh sáng màu máu đông, nhuộm đỏ vạn vật.

Rừng Cấm phía xa không còn là những cái cây gỗ, mà là những cột xương trắng hếu khổng lồ vươn lên trời, cành lá là những đám tóc rối bù rũ xuống.

Và những quả bí ngô.

Chúng to lớn một cách phi lý, phình ra như những khối u bệnh hoạn.

Vỏ của chúng không cứng, mà đập thình thịch như da thịt đang sống, nổi đầy những đường gân xanh tím.

Những dây leo đen đúa bò lan trên mặt đất như hàng ngàn con rắn, phát ra tiếng xì xì khe khẽ.

Tristan đứng yên, điều chỉnh nhịp thở (dù trong mơ cậu không cần thở).

[HỆ THỐNG: Phân tích môi trường giả lập.

Độ méo mó thực tại: 85%.

Chủ thể kiến tạo: Ý chí của lời nguyền 'Pumpkin Johnny'.

Trạng thái bản thân: Hình chiếu tâm linh (Astral Body).]

"Chào mừng..."

Một giọng nói vang lên, không phải từ miệng, mà từ lòng đất, rung chuyển qua đôi chân của Tristan.

Giọng nói ướt át, trầm đục, như tiếng bùn lầy đang nuốt chửng một con thú.

Tristan xoay người lại, động tác chậm rãi, kiểm soát.

Ở trung tâm khu vườn, nơi lẽ ra là luống bí ngô của Ron, một ngai vàng được dựng lên từ xương và dây leo gai góc.

Và ngồi trên đó—hoặc đúng hơn là mọc ra từ đó—là Nó.

Một thân hình người gầy guộc, mặc bộ quần áo rách rưới của học sinh Hogwarts từ thế kỷ trước, nhuốm màu đen của máu khô.

Nhưng phần đầu... không có đầu.

Thay vào đó, một quả bí ngô khổng lồ, đen tuyền như hắc ín, được đặt lên cổ.

Nó đã được khắc.

Hai hốc mắt hình tam giác rỗng tuếch, rực cháy ngọn lửa màu xanh lục ma quái.

Cái miệng rộng ngoác đến tận mang tai, lởm chởm những chiếc răng được làm từ mảnh sành sắc nhọn.

"Khách... viếng... thăm..."

Thực thể đó đứng dậy.

Nó cao hơn hai mét, liêu xiêu như một con rối đứt dây.

Nó bước về phía Tristan.

Mỗi bước chân của nó làm cỏ cây xung quanh héo rũ, biến thành tro bụi.

Tristan không lùi bước.

Cậu kích hoạt "Robot".

[HỆ THỐNG: Kích hoạt chế độ 'Quan sát viên vô cảm'.

Tắt bỏ phản ứng sợ hãi.

Phân tích điểm yếu đối tượng.]

"Ngươi không phải là Pumpkin Johnny," Tristan nói, giọng lạnh lùng vang vọng trong không gian tĩnh mịch.

"Đó chỉ là cái tên mà lũ trẻ gán cho ngươi.

Ngươi là một Oán Linh (Wraith) kết tụ từ Hắc Thuật và sự thù hận, ký sinh vào thực vật."

Thực thể khựng lại.

Cái đầu bí ngô nghiêng sang một bên, phát ra tiếng rắc rắc như gỗ gãy.

Ngọn lửa xanh trong mắt nó bùng lên dữ dội hơn.

"Tên...?"

Nó rít lên.

"Tên... là sức mạnh.

Tên... là chìa khóa.

Kẻ tóc vàng...

đã gọi ta.

Hắn đã... mời ta."

Nó giơ một cánh tay khẳng khiu lên, chỉ thẳng vào Tristan.

Những ngón tay dài ngoằng, nhọn hoắt như rễ cây.

"Nhưng ngươi... ngươi khác biệt.

Ngươi không có... mùi sợ hãi.

Ngươi có mùi của... dầu máy... và... những con số."

Nó lao tới.

Nhanh đến mức phi lý.

Trong một tích tắc, cái miệng đầy mảnh sành của nó đã ở ngay trước mặt Tristan, phả ra mùi hôi thối của cái chết.

"TA SẼ ĂN...

CÁI ĐẦU...

RỖNG TUẾCH...

CỦA NGƯƠI!"

Nó gầm lên, sóng âm chấn động khiến không gian xung quanh vỡ ra như kính.

Nhưng Tristan không nhúc nhích.

Cậu không rút đũa phép.

Thay vào đó, cậu nâng tay phải lên, ngón trỏ và ngón giữa chụm lại, vẽ một đường thẳng vào hư không.

"Quy luật: Cự ly."

Một luồng sáng bạc lóe lên từ đầu ngón tay cậu—sức mạnh của "Savant", khả năng hiểu và thao túng quy tắc vật lý cơ bản, ngay cả trong giấc mơ.

RẦM!

Thực thể bị một bức tường vô hình hất văng ngược trở lại, đập mạnh vào đống bí ngô phía sau, nghiền nát chúng thành đống bầy nhầy.

Tristan bước tới một bước, đôi mắt đen thẳm của cậu giờ đây ánh lên sắc lạnh của kim loại.

[HỆ THỐNG: Đánh giá sức mạnh đối thủ.

Mức độ nguy hiểm: Sequence 7 (Tương đương).

Điểm yếu: Sự bất ổn định về nhân dạng.

Nó bị ràng buộc bởi quy tắc của chính lời nguyền.]

"Ngươi bị ràng buộc bởi quy tắc 'Halloween'," Tristan nói, giọng đều đều như đang giảng bài.

"Ngươi chỉ có thể săn đuổi kẻ đã gọi tên ngươi và xúc phạm ngươi.

Ta không gọi tên ngươi.

Ta không xúc phạm ngươi.

Ngươi không có quyền hạn đối với ta."

Thực thể gầm gừ, cố gắng đứng dậy từ đống bầy nhầy.

Ngọn lửa trong mắt nó dao động.

Tristan đã nói đúng.

Quy luật của ma thuật cổ xưa rất chặt chẽ.

Nó không thể tấn công bừa bãi.

"Nhưng... ta đói..."

Nó rên rỉ, tiếng nói chuyển từ đe dọa sang thảm thiết.

"Cái đầu của hắn... tên Malfoy... nó chứa đầy sự kiêu ngạo... ngọt ngào..."

"Vậy thì hãy đi tìm hắn," Tristan lạnh lùng chỉ tay về phía bóng tối xa xăm.

"Nhưng hãy nhớ lấy điều này: Đừng chạm vào những người khác.

Nếu ngươi phá vỡ quy tắc, cân bằng sẽ bị phá vỡ.

Và ta..."

Tristan cúi xuống, nhặt lên một nắm đất đen, bóp nát nó trong tay.

"...Ta sẽ giải phẫu ngươi.

Từng mảnh một."

Thực thể lùi lại.

Lần đầu tiên, trong cái hốc mắt rỗng tuếch đó hiện lên một thứ cảm xúc giống như sự e dè.

Nó cảm nhận được sự nguy hiểm từ đứa trẻ này.

Đứa trẻ này không phải là một phù thủy bình thường.

Bên trong vỏ bọc con người đó là một thứ gì đó lạnh lùng hơn, tính toán hơn cả máy móc.

"Được..."

Nó thì thầm, lùi dần vào bóng tối.

"Malfoy... chỉ Malfoy..."

Nó tan biến thành một làn khói đen, trườn nhanh về phía lâu đài Hogwarts, hướng về phía hầm ngục Slytherin.

Tristan đứng một mình dưới ánh trăng máu.

[HỆ THỐNG: Đàm phán thành công.

Mối đe dọa trực tiếp: Đã chuyển hướng.

Mục tiêu mới của đối tượng: Draco Malfoy.

Cảnh báo: Tác động phụ.

Sự hiện diện của đối tượng sẽ làm suy yếu 'Bức Màn' (The Veil) tại Hogwarts.]

Cảnh vật bắt đầu tan rã.

Mặt trăng máu nứt ra.

Khu vườn bí ngô vỡ vụn thành từng mảnh ký ức.

Tristan mở bừng mắt.

Cậu vẫn ngồi xếp bằng trên giường, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.

Hơi thở cậu dồn dập, lồng ngực phập phồng.

Ngay cả với sự kiểm soát của "Robot", trải nghiệm tiếp xúc trực tiếp với một thực thể tà ác trong Spirit World cũng tiêu tốn một lượng lớn năng lượng tinh thần.

Cậu nhìn xuống tay phải của mình.

Ở đó, trong lòng bàn tay, là một hạt bí ngô.

Nó đen sì, nhớp nháp và lạnh như băng.

Tristan không hề mang nó về.

Nó là vật chất hóa từ giấc mơ.

Một món quà?

Hay một lời cảnh cáo?

Cậu siết chặt hạt bí ngô trong tay, cảm nhận lớp vỏ cứng của nó đâm vào da thịt.

Bên ngoài rèm che, tiếng ngáy của Ron đã ngừng.

Một sự im lặng đáng sợ bao trùm căn phòng.

Đột nhiên, từ giường của Harry, một tiếng ú ớ vang lên, rồi chuyển thành tiếng hét thất thanh bị bóp nghẹt.

"KHÔNG!

ĐỪNG!

MẸ ƠI!"

Harry đang gặp ác mộng.

Tristan vén rèm, bước xuống giường.

Cậu đi nhẹ nhàng đến bên giường của Harry.

Cậu bé Tuyên Truyền đang quẫy đạp điên cuồng, mồ hôi đầm đìa, khuôn mặt nhăn nhó trong đau đớn.

Tristan nhìn Harry, rồi nhìn hạt bí ngô đen trong tay mình.

Lời nguyền không chỉ nhắm vào Malfoy.

Sự hiện diện của nó đang khuấy động bóng tối trong tất cả mọi người.

Nỗi sợ hãi của Harry, sự ghen tị của Ron, sự bất an của Hermione... tất cả đều là thức ăn cho "Khu vườn" đó.

Tristan đặt tay lên trán Harry.

Cậu không dùng phép thuật chữa lành.

Cậu dùng một xung điện sinh học nhỏ, tính toán chính xác để kích thích dây thần kinh, buộc não bộ Harry thoát khỏi trạng thái REM (ngủ mơ).

Harry giật bắn người, mở to mắt, thở hổn hển.

Cậu nhìn Tristan với đôi mắt hoảng loạn, không tiêu cự.

"Tristan...?

Mình... mình thấy..."

Harry lắp bắp, giọng nghẹn lại.

"Mình thấy một người đàn ông... và một con chó đen... và tiếng cười..."

"Chỉ là ác mộng thôi, Harry," Tristan nói, giọng bình thản, đưa cho Harry một cốc nước mà cậu vừa rót (với tỷ lệ nước và nhiệt độ hoàn hảo).

"Uống đi.

Nhịp tim cậu đang ở mức 140.

Cần hạ nhiệt."

Harry uống cạn cốc nước, tay vẫn còn run.

"Cảm ơn...

Cậu chưa ngủ à?"

"Đang làm bài tập," Tristan nói dối không chớp mắt.

"Bài tập về nỗi sợ hãi."

Harry không hiểu, nhưng cậu quá mệt để hỏi lại.

Cậu nằm xuống, kiệt sức.

Tristan quay trở lại giường mình.

Cậu thả hạt bí ngô đen vào một lọ thủy tinh nhỏ, niêm phong nó bằng sáp nến và một vài ký tự Rune.

[HỆ THỐNG: Nhiệm vụ mới.

Theo dõi Draco Malfoy.

Thu thập dữ liệu về sự biến đổi của hắn.

Chuẩn bị phương án đối phó khi 'Vật chứa' bị phá vỡ.]

Ngoài cửa sổ, mặt trăng thật sự đang bị mây đen che khuất.

Nhưng trong mắt Tristan, cậu vẫn thấy ánh trăng máu lờ mờ phản chiếu trên mặt hồ Đen.

Đêm Halloween chỉ mới bắt đầu.

Và Malfoy... hắn sắp có một đêm dài nhất cuộc đời mình.

"Chúc may mắn, Malfoy," Tristan thì thầm vào bóng tối, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt thếch, vô cảm.

"Hy vọng cái đầu của mày đủ cứng."
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 32: Bữa Sáng Của Những Kẻ Mục Ruỗng & Thông Điệp Từ Vực Thẳm​


Bình minh ập đến Hogwarts không phải như một lời hứa về ánh sáng, mà như một tấm vải liệm xám xịt, ẩm ướt, buông xuống từ một bầu trời vô sắc.

Màn sương dày đặc và nặng nề một cách bất thường.

Nó không trôi nổi lững lờ như những làn khói hiền hòa của vùng Cao nguyên Scotland, mà cuộn xoáy, bám chặt lấy mặt đất như một thực thể sống đang cựa mình trong cơn đau đẻ quái dị.

Nó nuốt chửng đỉnh tháp Thiên văn, xóa nhòa đường viền của Hồ Đen, biến những ngọn tháp quen thuộc của lâu đài thành những bóng ma câm lặng, lờ mờ trong cõi hư vô.

Không khí mang một sự tĩnh lặng ngột ngạt.

Đó là sự im lặng không phải của bình yên, mà là của sự nín thở chờ đợi—giống như khoảnh khắc dây cung bị kéo căng đến cực hạn trước khi đứt phựt.

Và trong không khí ấy, phảng phất một mùi hương không thể nhầm lẫn, len lỏi qua các khe cửa đá đóng kín—mùi của cỏ mục nát, của đất bị xáo trộn thô bạo, và một vị ngọt bệnh hoạn, lợm giọng, quen thuộc đến rợn người.

Bên trong Tháp Gryffindor, tại cửa sổ ký túc xá nam năm hai, Tristan Prewett đã đứng bất động từ rất lâu.

Đôi mắt nâu trầm tĩnh của cậu phản chiếu sự hỗn loạn của màn sương bên ngoài, nhưng sâu trong đồng tử là những dòng dữ liệu chạy dọc lạnh lùng.

Cậu không ngủ.

Sau cuộc "Giao tiếp Cấp độ Cao" đêm qua và sự xác nhận từ [HỆ THỐNG] rằng "Kẻ thù đã nhận diện 'Kẻ Quan Sát'", giấc ngủ đã trở thành một khái niệm xa xỉ, một vùng lãnh thổ không an toàn.

Cơ thể cậu vẫn ở đây, nhưng tâm trí cậu đang hoạt động hết công suất để dựng lên các "Tường lửa Logic" (Logical Firewalls).

Cậu đang chạy lại dữ liệu: hình ảnh về 'Miền' tâm linh, khối máu vĩ đại trên bầu trời, và cảm giác nhớp nháp của những xúc tu rễ cây.

[HỆ THỐNG: Cảnh báo.

Mức độ mệt mỏi sinh học: 45%.

Khuyến nghị: Bổ sung Caffeine hoặc Dược phẩm kích thích thần kinh.

Phân tích môi trường: Nồng độ hạt tâm linh trong sương mù vượt ngưỡng an toàn (Zone Red).

Kết luận: Lớp màng ngăn cách giữa Hiện thực và Linh giới (Spirit World) đang mỏng đi cục bộ.]

Tiếng ngáy đều đều của Dean và Seamus vang lên sau lưng cậu, một âm thanh trần tục đến đáng ngạc nhiên, tạo nên sự tương phản chói tai với tiếng rít vô hình vẫn còn văng vẳng trong vỏ não Tristan.

Những đứa trẻ này ngủ say trong sự thiếu hiểu biết hạnh phúc, không hề hay biết rằng chỉ cách chúng một bức tường đá, thực tại đang bị gặm nhấm.

Rồi, nó đến.

Một tiếng hét xé toạc bầu không khí tĩnh mịch.

Nó không phải là tiếng hoảng sợ đơn thuần của một học sinh quên làm bài tập.

Đó là một âm thanh sắc nhọn, thô ráp và tràn đầy tuyệt vọng—tiếng gào của một linh hồn chứng kiến điều không thể tưởng tượng, một sự xâm phạm thô bạo vào đức tin của họ.

Tiếng hét vang vọng từ phía vườn của Hagrid, dội qua màn sương, xuyên qua những bức tường đá cổ kính và đập thẳng vào thính giác nhạy bén của Tristan.

Cậu không giật mình.

Cậu chỉ đơn giản liếc nhìn đồng hồ bỏ túi.

"Đúng giờ," cậu thầm nghĩ.

"Quy trình phân hủy đã hoàn tất."

Đại Sảnh Đường buổi sáng hôm nay mang một vẻ ảm đạm khác thường.

Những ngọn nến lơ lửng trên trần, vốn luôn tỏa ra ánh sáng ấm áp, giờ đây dường như chao đảo, ngọn lửa của chúng chuyển sang màu xanh nhạt yếu ớt, như thể đang co cụm lại vì lạnh.

Trần nhà mê hoặc thay vì phản chiếu bầu trời, giờ đây chỉ là một mớ hỗn độn xám xịt, cuộn xoáy y hệt màn sương bên ngoài.

Ngay khi tiếng hét vọng tới, hàng trăm cuộc trò chuyện trong bữa sáng tắt ngấm như bị ai đó cắt đứt nguồn điện.

Trên bàn Gryffindor, Ron Weasley đánh rơi chiếc nĩa, tiếng kim loại va vào đĩa sứ vang lên chói tai trong sự im lặng chết chóc.

Hermione Granger giật bắn mình, làm đổ cả cốc nước bí ngô, chất lỏng màu cam loang ra khăn trải bàn trắng như một vết máu.

Harry Potter, người trông phờ phạc với quầng thâm dưới mắt sau cơn ác mộng đêm qua, lập tức đứng bật dậy, tay phải theo phản xạ nắm chặt lấy cây đũa phép trong túi áo chùng.

Bản năng sinh tồn của cậu, được tôi luyện qua những lần đối mặt với Voldemort, đang gào thét báo động.

Tristan, đã ngồi ở cuối bàn từ sớm, chậm rãi đặt tách trà xuống.

Cậu không nhìn Harry, mà nhìn chằm chằm vào những gợn sóng trong tách trà, quan sát sự rung động của nước.

[HỆ THỐNG: Phân tích sóng âm.

Nguồn phát: Rubeus Hagrid.

Vị trí: Cửa chính.

Mức độ hoảng loạn: 9.8/10.]

RẦM!

Cánh cửa gỗ sồi khổng lồ của Đại Sảnh Đường bị đẩy bật tung, va đập vào tường đá tạo nên một tiếng động long trời lở đất.

Rubeus Hagrid đứng đó, ngay ngưỡng cửa, thân hình khổng lồ của ông che khuất hoàn toàn ánh sáng xám xịt từ bên ngoài.

Nhưng Hagrid hôm nay không phải là người giữ khóa hiền lành mà họ từng biết.

Ông đứng thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Ông mang theo vào sảnh đường không chỉ là bùn đất, mà là một mùi hôi thối nồng nặc—mùi của sự thối rữa, mùi chua loét của lên men quá độ.

Tóc và râu của ông dính đầy những mảng cam nhầy nhụa, chiếc áo khoác da chuột chũi bê bết thứ chất lỏng nhớp nháp màu đen, như thể ông vừa vật lộn trong một bể chứa chất thải.

"Bí ngô của tôi!"

Ông gầm lên, giọng nói vỡ vụn vì đau đớn và giận dữ, vang vọng khắp bốn bức tường đá.

"Chúng... chúng bị giết hết rồi!"

Trên bàn giáo sư, Giáo sư McGonagall đứng bật dậy, tay đặt lên ngực.

Giáo sư Flitwick kêu lên một tiếng thất thanh.

Ngay cả Cụ Dumbledore, người luôn giữ vẻ điềm tĩnh, cũng phải nheo mắt lại, ánh nhìn xanh biếc trở nên sắc lạnh và tập trung cao độ.

Thầy Snape, người đang cầm ly cà phê đen, khựng lại giữa chừng, lỗ mũi ông phập phồng khi ngửi thấy mùi hương lạ—mùi của độc dược hỏng, hoặc tệ hơn, mùi của Hắc thuật.

"Tất cả!"

Hagrid bước loạng choạng vào sảnh, nước mắt hòa lẫn với bùn đất chảy dài trên khuôn mặt đỏ bừng.

"Ai đó... ai đó đã phá nát hết!

Cả vườn!

Không còn một quả nào nguyên vẹn!

Chúng bị... chúng bị xé nát từ bên trong!"

Harry, Ron và Hermione không cần trao đổi một lời nào.

Sự thôi thúc bảo vệ người bạn khổng lồ của họ vượt qua nỗi sợ hãi.

Họ lao ra khỏi bàn, chạy về phía Hagrid.

Tristan đứng dậy.

Cậu không vội vã.

Cậu chỉnh lại vạt áo chùng, gấp chiếc khăn ăn lại một cách tỉ mỉ đến mức ám ảnh cưỡng chế, đặt nó ngay ngắn bên cạnh đĩa thức ăn.

"Dữ liệu thực nghiệm," cậu tự nhủ, bước theo đám đông đang bắt đầu xôn xao.

"Hãy xem cái giá của một lời nguyền cổ xưa trông như thế nào."

Cảnh tượng tại vườn bí ngô của Hagrid không chỉ là một hành động phá hoại.

Đó là một hiện trường vụ án, một vụ thảm sát thực vật.

Khu vườn, nơi lẽ ra phải rực rỡ sắc cam của mùa Halloween, giờ đây trông như một bãi chiến trường sau cuộc oanh tạc.

Những quả bí ngô khổng lồ, niềm tự hào của Hagrid, những quả mà ông đã chăm bẵm bằng bùa Phồng Tôm, giờ đây chỉ còn là những mảnh vụn.

Nhưng điều khiến mọi người phải bụm miệng kinh tởm không phải là sự đổ nát, mà là cách chúng bị phá hủy.

Chúng không bị đập vỡ từ bên ngoài.

Chúng đã nổ tung từ bên trong.

Mặt đất phủ đầy những mảnh vỏ bí ngô văng xa hàng chục mét.

Phần ruột bí, thay vì màu vàng tươi, lại là một khối nhầy nhụa, đen ngòm như nhựa đường, đang sủi bọt khí.

Nó rỉ ra thứ chất lỏng đặc quánh, bốc khói xèo xèo khi chạm vào cỏ, để lại những vệt cháy đen như bị axit mạnh ăn mòn.

Những dây leo bí ngô không đứt lìa.

Chúng... co giật.

Tristan quan sát kỹ một đoạn dây leo gần chân mình.

Nó không còn màu xanh lục.

Nó chuyển sang màu xám tro, nổi đầy những đường gân tím bầm, và đang giãy chết một cách yếu ớt như đuôi của một con thằn lằn bị cắt đứt.

Hagrid quỳ sụp xuống bên cạnh tàn tích của quả bí ngô lớn nhất, đôi vai rung lên bần bật.

"Tôi đã định khắc nó cho buổi tiệc...

Tôi đã đặt tên cho nó..."

"Tởm quá..."

Ron lùi lại, mặt xanh như tàu lá chuối, lấy tay che mũi.

"Trông như... như chúng bị bệnh lậu rồng hay gì đó."

"Không phải bệnh, Ron," Hermione thì thầm, giọng cô run rẩy nhưng đôi mắt nâu vẫn cố gắng phân tích, dù sự sợ hãi hiện rõ.

"Đây là ma thuật.

Hãy nhìn cách chất lỏng phản ứng với cỏ.

Nó mang tính ăn mòn.

Đây là Hắc thuật."

Tristan đứng tách biệt khỏi đám đông học sinh đang tò mò chỉ trỏ.

Cậu đưa tay lên, chạm nhẹ vào thái dương.

"Linh Thị, kích hoạt."

Thế giới trong mắt cậu thay đổi.

Màu sắc thực tại phai nhạt, nhường chỗ cho các dòng chảy năng lượng.

Và những gì cậu thấy khiến [HỆ THỐNG] báo động đỏ liên tục.

Cả khu vườn này đang bị bao phủ bởi một màn khí đen đặc quánh, bốc lên nghi ngút như khói độc.

Trong làn khói đó, cậu thấy những khuôn mặt méo mó, la hét trong câm lặng—những tàn dư ký ức của thực thể đêm qua.

Không phải bí ngô đã nổ.

Mà là sự sống trong chúng đã bị cưỡng bức biến đổi, bị hút cạn và sau đó bị ép phải chứa đựng một lượng tà khí quá lớn, dẫn đến sự sụp đổ cấu trúc vật lý.

[HỆ THỐNG: Nhận diện dấu vết.

Năng lượng: Sequence 6 'Devil' (Giả lập) pha trộn với Sequence 5 'Wraith'.

Kết luận: Đây là 'Hiến tế'.

Những quả bí ngô này là vật hiến tế để mở đường.]

"Nhìn kìa!"

Harry hét lên, chỉ tay về phía rìa khu vườn.

Theo hướng ngón tay Harry, một vệt chất lỏng đen kịt kéo dài từ trung tâm đống đổ nát, xuyên qua bãi cỏ đẫm sương, hướng thẳng về phía lâu đài.

Nó trông như dấu vết để lại của một con sên khổng lồ bị thương, nhớp nháp, bẩn thỉu và phát sáng một màu cam bệnh hoạn, nhấp nháy theo nhịp điệu.

"Nó đi vào lâu đài," Harry nói, giọng cứng rắn, bàn tay nắm chặt đũa phép đến trắng bệch.

Cậu quay sang hai người bạn.

"Chúng ta phải đi theo nó."

"Harry, chúng ta nên đợi các giáo sư—" Hermione cố ngăn cản.

"Không kịp đâu," Harry cắt ngang, ánh mắt rực lửa.

"Nếu có thứ gì đó nguy hiểm lọt vào trường...

Mình phải biết."

Cậu lao đi theo dấu vết.

Ron nhìn Hermione, thở dài một cái rồi chạy theo.

Hermione dậm chân bất lực rồi cũng đuổi theo.

Tristan nhìn theo ba người họ, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt thếch.

Cậu biết dấu vết đó dẫn đến đâu.

Và cậu biết, ai đang ở cuối con đường đó.

Cậu thong thả bước theo, duy trì khoảng cách, như một bóng ma quan sát màn kịch hạ màn.

Dấu vết dẫn họ đi qua sân trong, nơi sương mù dường như cố tình quấn lấy chân họ, nếu giữ bước chân của những kẻ tò mò.

Nó dẫn vào hành lang đá xám ở tầng trệt, gần tháp Đồng hồ—một trong những nơi lạnh lẽo và ẩm thấp nhất của lâu đài.

Dấu vết dừng lại giữa hành lang tối tăm.

Harry, Ron và Hermione đứng khựng lại, hơi thở của họ ngưng trệ.

Tristan, đứng nấp sau một cột đá cách đó mười mét, cũng dừng lại quan sát.

Trên bức tường đá ẩm ướt, thứ chất lỏng đen kịt và ruột bí ngô thối rữa đã được bôi trét lên, tạo thành một thông điệp.

Nhưng không giống dòng chữ đỏ rực trong vụ Phòng chứa Bí mật năm ngoái, dòng chữ này mang một vẻ man dại và hữu cơ hơn nhiều.

Nó như được cào xé bằng móng vuốt, ngấm sâu vào đá, và đang rung động.

Chất lỏng cam nhấp nháy trong bóng tối, rỉ ra những giọt nhớt như mủ của một vết thương nhiễm trùng.

Các ký tự Latinh cổ quái đập vào mắt người xem, gây ra cảm giác chóng mặt và buồn nôn tức thì.

VINDICTA EST MATURA

"Lại... lại là chữ trên tường," Ron lắp bắp, lùi lại đụng vào người Harry.

"Đừng nói với mình là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy lại quay lại nhé?"

"Không phải hắn," Harry nói, giọng trầm xuống, tay xoa vết sẹo tia chớp đang nhói lên âm ỉ—không phải vì Voldemort, mà vì sự hiện diện của cái ác thuần túy.

"Nét chữ này... nó khác.

Nó... hoang dại hơn."

"Vindicta est matura..."

Hermione thì thầm, mặt cô trắng bệch như tờ giấy da.

Cô lùi lại, tay ôm lấy cổ họng như thể đang khó thở.

"Nghĩa là gì?"

Harry hỏi gấp.

Từ bóng tối phía sau, Tristan bước ra, tiếng giày của cậu gõ đều đều trên nền đá lạnh, phá vỡ sự căng thẳng.

"Sự báo thù đã chín muồi."

Cả ba giật mình quay lại.

Tristan đứng đó, khuôn mặt bình thản đến vô cảm, đôi mắt dán chặt vào dòng chữ đang rung động trên tường.

"Tristan?"

Hermione thốt lên.

"Cậu... cậu biết tiếng Latinh?"

"Kiến thức cơ bản," Tristan đáp cụt lủn.

Cậu bước lại gần dòng chữ hơn, bất chấp mùi hôi thối nồng nặc.

[HỆ THỐNG: Phân tích ngôn ngữ học kết hợp Huyền học.

VINDICTA (Báo thù): Gốc từ liên quan đến nợ máu.

EST (Là): Khẳng định sự tồn tại.

MATURA (Chín muồi): Trạng thái hoàn hảo để thu hoạch.

Kết luận: Đây là một 'Nghi thức Kích hoạt' (Activation Ritual).]

"Nó không chỉ là một lời đe dọa," Tristan nói, giọng lạnh lùng như bác sĩ pháp y đọc báo cáo tử thi.

"Nó là một thông báo.

Rằng quá trình ủ bệnh đã xong.

Quả đã chín.

Và giờ là lúc hái."

"Hái cái gì?"

Ron hỏi, giọng run rẩy.

"Cái đầu," Tristan đáp nhẹ bẫng, khiến Ron rùng mình.

Đột nhiên, một tiếng động lạ vang lên từ phía cuối hành lang.

Tiếng bước chân lảo đảo, tiếng hơi thở nặng nhọc như tiếng kéo bễ lò rèn.

Cả nhóm quay phắt lại.

Từ trong bóng tối, một bóng người bước ra.

Mái tóc bạch kim rối bù, vốn luôn được chải chuốt bóng mượt.

Gương mặt nhợt nhạt, hốc hác, đôi mắt xám tro mở to trừng trừng, đầy những tia máu đỏ.

Draco Malfoy.

Hắn không đi cùng Crabbe hay Goyle.

Hắn đi một mình.

Hắn không có vẻ kiêu ngạo thường ngày.

Hắn trông như một kẻ mộng du, hay một con nghiện đang lên cơn vã thuốc.

Malfoy bước đi xiêu vẹo, ánh mắt dán chặt vào dòng chữ trên tường.

Miệng hắn lẩm bẩm những từ vô nghĩa, đứt quãng.

"Nó... gọi... tên... tao..."

"Malfoy?"

Harry hạ đũa phép xuống một chút, sự cảnh giác chuyển thành sự khó hiểu.

"Mày làm cái quái gì ở đây?"

Malfoy không nghe thấy Harry.

Hắn đi thẳng đến trước dòng chữ.

Đôi bàn tay run rẩy của hắn vươn ra, như muốn chạm vào thứ chất lỏng kinh tởm đó.

"Draco!"

Một giọng nói đanh thép vang lên.

Percy Weasley, Huynh trưởng, xuất hiện từ phía cầu thang, mặt tái mét khi nhìn thấy cảnh tượng.

"Tránh xa bức tường đó ra!

Tất cả các em!"

Tiếng hét của Percy làm Malfoy giật mình.

Hắn quay lại, nhìn trừng trừng vào đám người Gryffindor.

Nhưng trong một giây ngắn ngủi đó, Tristan—với Linh thị vẫn đang kích hoạt—đã nhìn thấy thứ gì đó.

Cậu thấy một cái bóng mờ ảo, hình dáng giống một quả bí ngô méo mó, đang lơ lửng ngay sau gáy Malfoy.

Nó đang cười.

Những dây leo vô hình từ cái bóng đó đang cắm sâu vào tai, vào gáy, vào cột sống của Malfoy, điều khiển hắn như một con rối thịt.

Malfoy hét lên một tiếng thất thanh, ôm lấy đầu mình rồi bỏ chạy thục mạng về phía hầm ngục Slytherin, để lại tiếng cười điên dại văng vẳng trong hành lang đá.

"Cái quái..."

Ron há hốc mồm.

Percy vội vã chạy đến, cố gắng lùa bọn trẻ đi.

"Về phòng sinh hoạt chung!

Ngay lập tức!

Anh sẽ báo cáo chuyện này cho Giáo sư Dumbledore!"

Harry, Ron và Hermione bị lùa đi, nhưng họ vẫn ngoái lại nhìn dòng chữ một lần nữa.

Tristan là người cuối cùng rời đi.

Cậu đứng nán lại một giây, nhìn vào dòng chữ VINDICTA EST MATURA.

Cậu cảm nhận được nó.

Một ánh nhìn từ trong dòng chữ, từ trong bức tường, đang nhìn lại cậu.

Thực thể Bí ngô.

Nó đang chào cậu.

"Chào," Tristan mấp máy môi, không ra tiếng.

Cậu xoay người bước đi, bỏ lại sau lưng mùi thối rữa và lời nguyền đang lan tỏa.

[HỆ THỐNG: Cập nhật mục tiêu.

Đối tượng Draco Malfoy: Trạng thái: Đã bị ký sinh (Parasitized).

Giai đoạn 1.

Dự đoán: Sự kiện 'Lễ hội Halloween' sẽ là điểm bùng phát.

Hành động tiếp theo: Chuẩn bị phong ấn vật phẩm.

Quan sát và... thu thập mẫu vật.]

Bên ngoài, sương mù vẫn dày đặc, che khuất mặt trời.

Một con quạ đen đậu trên bệ cửa sổ cao vút, kêu lên một tiếng quạ... quạ... thê lương.

Cơn ác mộng thật sự... bây giờ mới bắt đầu.
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 33: Lá Bài The Fool & Trò Đùa Của Kẻ Tử Tù​


Hoàng hôn tại Hogwarts hôm nay không mang màu vàng rực rỡ của hy vọng.

Nó buông xuống như một tấm vải liệm cũ nát, nhuốm màu cam úa của thịt thối, cố gắng một cách vô vọng để xuyên thủng lớp sương mù dày đặc vẫn bám riết lấy lâu đài từ sáng sớm.

Màn sương không còn là hơi nước đơn thuần; nó dường như đã trở thành một thực thể sống, một phương tiện truyền dẫn cho những thứ ô uế.

Nó cuộn xoáy, bám chặt vào từng mỏm đá, mang theo cái mùi hương không thể nhầm lẫn—mùi ẩm mốc của đá lạnh ngàn năm, hòa quyện với vị ngọt lợ của bí ngô rữa nát.

Trong một phòng học bỏ hoang trên tháp phía Bắc, cách xa sự ồn ào của đám học sinh tan trường, Tristan Prewett ngồi một mình trước chiếc bàn gỗ cũ kỹ.

Căn phòng tối om, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ đũa phép của cậu chiếu rọi lên mặt bàn.

Không khí xung quanh cậu tĩnh lặng một cách kỳ lạ, như thể thời gian đã bị ngưng đọng bởi một cỗ máy vô hình.

Trước mặt Tristan là bộ bài Tarot được trải ra theo mô hình "Mũi Tên Vận Mệnh".

Đôi mắt nâu của cậu không còn vẻ ấm áp giả tạo thường ngày, mà chuyển sang trạng thái của một cỗ máy: lạnh lùng, vô cảm và tập trung tuyệt đối.

[HỆ THỐNG: Kích hoạt Sequence 8 'Robot'.

Tối ưu hóa cơ bắp: Ổn định.

Loại bỏ nhiễu loạn cảm xúc: 100%.

Bắt đầu quy trình giải mã xác suất.]

Những ngón tay thon dài, chuyển động chính xác đến từng milimet, lật mở lá bài đầu tiên ở vị trí trung tâm.

The Fool (Chàng Khờ) – Ngược.

Tristan nhướng mày, cơ mặt khẽ giật một cái rất nhẹ—biểu hiện duy nhất của sự ngạc nhiên.

Lá bài vẽ một chàng trai trẻ bước đi hớn hở bên vách đá, nhưng ở vị trí ngược, nó không đại diện cho sự khởi đầu mới hay sự tự do.

Nó đại diện cho sự ngu ngốc.

Sự liều lĩnh mù quáng.

Một trò đùa tai hại.

"Biến số ngẫu nhiên đang gia tăng," Tristan lẩm bẩm, giọng đều đều như tiếng kim đồng hồ tích tắc.

"Kẻ ngu ngốc đang khiêu vũ với tử thần mà cứ ngỡ đó là bạn nhảy."

Cậu lật lá bài thứ hai, vị trí 'Kết quả ngay lập tức'.

The Tower (Tòa Tháp).

Hình ảnh ngọn tháp bị sét đánh, người rơi xuống trong hỗn loạn.

Sự sụp đổ.

Tai họa bất ngờ.

Nhưng trong linh thị của Tristan, tia sét trên lá bài không có màu vàng.

Nó có màu cam.

Màu của bí ngô.

"Xác suất xảy ra tai nạn ma thuật trong bán kính 500 mét: 89,7%," Tristan kết luận, thu hồi bộ bài một cách nhanh gọn.

"Đối tượng liên quan: Harry Potter và... vật chủ ký sinh Draco Malfoy."

Cậu không đứng dậy chạy đi cứu người.

Một 'Robot' thuộc đường tắt Vận Mệnh biết rõ quy tắc: Khi bánh xe đã quay, sự can thiệp thô bạo chỉ làm hỏng các bánh răng.

Cậu chỉ ngồi đó, chờ đợi âm thanh của sự sụp đổ.

Ở một nơi khác trong lâu đài, tại hành lang phía Tây ẩm ướt và vắng vẻ.

Harry, Ron và Hermione đang bước đi vội vã, cố gắng thoát khỏi cái lạnh thấu xương của buổi chiều tà.

Tiếng bước chân của họ vang vọng đơn độc trên nền đá, bị nuốt chửng bởi màn sương lởn vởn quanh chân.

"Mình thề là mình nghe thấy tiếng gì đó," Ron thì thầm, tay siết chặt đũa phép, mắt đảo liên tục về phía những bộ áo giáp rỗng tuếch.

"Giống như tiếng... cười khúc khích?"

"Đừng tự dọa mình nữa, Ron," Hermione nói, dù giọng cô cũng căng thẳng không kém.

"Chỉ là tiếng gió lùa qua các khe nứt thôi.

Lâu đài này cũ lắm rồi."

"Không," Harry đột ngột dừng lại, vết sẹo trên trán nhói lên một cái, không phải đau đớn dữ dội như khi Voldemort ở gần, mà là một cảm giác khó chịu, nhớp nháp.

"Có người ở đây."

Ngay khi dứt lời, từ bóng tối đặc quánh phía sau bức tượng Gregory Kẻ Nịnh Hót, một tia sáng đỏ rực lóe lên, xé toạc màn sương.

"Melofors!"

Giọng nói vang lên, quen thuộc đến mức đáng ghét, nhưng bị bóp méo bởi sự phấn khích tàn độc.

Harry phản xạ cực nhanh, cậu định hét lên "Protego!", nhưng đũa phép của cậu vướng vào vạt áo chùng.

Tia sáng đỏ không nhắm vào ngực cậu để gây sát thương, mà nó nổ tung ngay trên đầu cả ba người.

Một cảm giác nghẹt thở, nặng trĩu ập đến.

Harry cảm thấy như đầu mình bị nhét vào một cái nồi hầm kín mít, nóng hổi và hôi thối.

Tầm nhìn của cậu tối sầm lại, thay vào đó là một màu cam nhức mắt.

Mùi bí ngô nồng nặc xộc vào mũi, bịt kín đường thở.

"Ha ha ha!

Nhìn tụi mày kìa!

Potter Đầu Bí Ngô!"

Tiếng cười của Draco Malfoy vang lên, cùng với tiếng hinh hích của Crabbe và Goyle.

Harry loạng choạng, tay cào cấu vào cái "đầu" mới của mình.

Nó cứng, trơn trượt và gắn chặt vào cổ cậu như thể nó đã mọc ra từ đó.

Cậu nghe thấy tiếng Ron la hét hoảng loạn và tiếng Hermione va vào tường đá.

"Thưởng thức lễ Halloween sớm nhé, lũ máu bùn và kẻ phản bội!"

Malfoy tiếp tục cười, bước ra từ bóng tối, đũa phép vẫn chĩa vào ba nạn nhân đang quờ quạng như gà mắc tóc.

Đây là kiệt tác của hắn.

Hắn đã luyện tập bùa chú này cả tuần nay, chỉ để dành cho khoảnh khắc này.

Nhìn Potter thảm hại với quả bí ngô trên cổ khiến Malfoy cảm thấy cơn hưng phấn tột độ, xóa tan đi nỗi sợ hãi mơ hồ ám ảnh hắn từ hôm qua.

Nhưng nụ cười của Malfoy tắt ngấm sau chưa đầy ba giây.

Bởi vì hắn thấy những quả bí ngô trên đầu Harry, Ron và Hermione... bắt đầu chuyển động.

Không phải do họ cử động.

Mà là những cái rãnh trên vỏ bí ngô đang tự tách ra, uốn lượn, tạo thành những nụ cười ngoác tận mang tai.

Và từ trong những cái miệng đó, một làn khói đen kịt bắt đầu rỉ ra.

"Cái... cái gì thế?"

Crabbe lắp bắp, lùi lại.

[HỆ THỐNG TÂM LINH (Kết nối ngầm): Ghi nhận lời mời gọi.

Mã lệnh: 'Melofors' (Đầu Bí Ngô).

Chủ thể kích hoạt: Vật chứa (Draco Malfoy).

Phản hồi: Chấp thuận.]

Malfoy đột nhiên cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, không phải từ bên ngoài, mà từ sâu trong tủy sống.

Cây đũa phép trong tay hắn nóng rực lên.

"Tao... tao không làm thế..."

Malfoy hoảng loạn, định hạ đũa phép xuống.

Nhưng quá muộn.

Một lực phản chấn cực mạnh, mang theo tiếng cười ma quái khe khẹc từ hư không, dội ngược trở lại từ đầu đũa của Malfoy.

"ÁAAAA!"

Malfoy, Crabbe và Goyle đồng loạt bị hất văng ra sau, đập mạnh vào tường đá.

Trước khi ý thức của Malfoy chìm vào bóng tối, hắn kinh hoàng nhận ra đầu mình cũng đang phình to ra, nặng trĩu, và mùi bí ngô thối rữa đang nuốt chửng lấy hắn.

Hắn đã chơi một trò đùa.

Nhưng có thứ gì đó khác đã cười vào mặt hắn.

Bệnh xá Hogwarts chìm trong mùi thuốc sát trùng và thảo dược nồng nặc.

Ánh đèn vàng vọt hắt lên những chiếc giường trải ga trắng toát.

Harry tỉnh lại với cơn đau đầu như búa bổ.

Cảm giác ngột ngạt của quả bí ngô vẫn còn ám ảnh trong lồng ngực.

Cậu ngồi dậy, đưa tay sờ lên đầu mình theo phản xạ.

Tóc rối bù, mồ hôi ướt đẫm, nhưng ơn trời, nó vẫn là đầu người.

"Nằm xuống đi, trò Potter."

Giọng nói trầm ổn nhưng mệt mỏi của Giáo sư Lupin vang lên.

Ông đang đứng cạnh giường, tay cầm một thanh sô-cô-la.

Ở hai giường bên cạnh, Ron và Hermione cũng đang lồm cồm bò dậy, mặt mày xanh mét.

"Chuyện... chuyện gì đã xảy ra?"

Ron rên rỉ, xoa cái trán sưng vù.

"Em nhớ là... bí ngô... mùi kinh khủng..."

"Các trò bị tấn công bằng bùa Melofors," Lupin nói, bẻ một miếng sô-cô-la đưa cho Harry.

"Một trò đùa ác ý.

Nhưng dường như bùa chú đã bị phản tác dụng."

Lupin chỉ tay về phía ba chiếc giường ở góc đối diện, được ngăn cách bởi tấm rèm trắng.

"Trò Malfoy và hai người bạn của trò ấy cũng được tìm thấy trong tình trạng tương tự.

Bất tỉnh, đầu bị biến thành bí ngô.

Ta e là kỹ năng ếm bùa của trò Malfoy không được tốt cho lắm, gây ra nổ ngược."

Harry nhìn về phía tấm rèm che kín giường Malfoy.

Cậu nhớ lại tiếng cười của hắn.

Nó là một trò đùa.

Nhưng cảm giác lúc đó... cái cảm giác lạnh lẽo khi quả bí ngô trùm lên đầu... nó đáng sợ hơn bất kỳ bùa chú nào cậu từng biết.

Cánh cửa bệnh xá mở ra nhẹ nhàng.

Tristan Prewett bước vào.

Không giống như những học sinh khác thường chạy ùa vào thăm bạn, Tristan di chuyển với nhịp độ ổn định, không thừa một động tác.

Ánh mắt cậu lướt qua Harry, Ron, Hermione, rồi dừng lại ở tấm rèm che giường Malfoy một phần mười giây lâu hơn mức cần thiết.

"Mình nghe nói các cậu gặp tai nạn," Tristan nói, giọng điệu khách sáo, thiếu vắng sự lo lắng thực sự.

Cậu đặt một giỏ trái cây lên bàn (một hành động xã giao được tính toán).

"Tristan," Hermione thốt lên, giọng cô vẫn còn yếu.

"Cậu có thấy ai tấn công bọn mình không?"

"Không," Tristan đáp gọn lỏn.

"Lúc đó mình đang ở Tháp Bắc.

Mình đang... giải một bài toán xác suất."

Cậu quay sang Lupin, khẽ gật đầu chào, đôi mắt nâu ánh lên vẻ dò xét kín đáo.

"Giáo sư, tình trạng của Malfoy thế nào?"

Tristan hỏi.

Đây mới là mục đích thực sự của cậu.

Lupin thở dài.

"Madam Pomfrey đã hóa giải bùa chú.

Cậu ấy chỉ bị chấn động nhẹ và kiệt sức do phản phệ pháp thuật.

Sẽ tỉnh lại vào sáng mai."

"Phản phệ pháp thuật..."

Tristan lặp lại, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mà chỉ có cậu hiểu.

[HỆ THỐNG: Phân tích chẩn đoán.

Kết luận của Giáo sư: Sai lệch.

Thực tế: Không phải phản phệ.

Đó là hiện tượng 'Cộng hưởng Ô nhiễm'.

Malfoy đã sử dụng biểu tượng (Bí ngô) để kết nối với Thực thể.

Hắn đã vô tình thực hiện một nghi thức hiến tế nhỏ.]

Tristan nhìn Harry.

"Các cậu nên cẩn thận.

Vận rủi đang bao trùm trường học.

Đừng để sự tò mò giết chết con mèo... hoặc biến nó thành bí ngô."

Câu nói nửa đùa nửa thật của Tristan khiến Ron rùng mình.

Sáng hôm sau, không khí tại Đại Sảnh Đường nặng nề như chì.

Tin tức về vụ "hỗn chiến bí ngô" đã lan ra, nhưng bị biến tấu thành một cuộc đấu tay đôi giữa Harry và Malfoy.

Tuy nhiên, thông báo của Cụ Dumbledore mới là thứ dập tắt mọi tiếng cười đùa.

Cụ đứng trên bục cao, râu tóc bạc phơ lấp lánh dưới trần nhà đầy mây đen.

Gương mặt cụ nghiêm nghị chưa từng thấy.

"Vì sự an toàn của toàn thể học sinh," giọng cụ vang vọng, trầm hùng và không cho phép tranh cãi.

"Lệnh giới nghiêm sẽ được siết chặt.

Không ai được phép rời khỏi Nhà mình sau 6 giờ tối.

Các giáo sư sẽ tuần tra luân phiên."

Cụ dừng lại, ánh mắt xanh biếc quét qua bốn dãy bàn.

"Chúng ta có lý do để tin rằng... mối đe dọa từ bên ngoài đang cố gắng xâm nhập vào lâu đài.

Hãy cảnh giác."

Mọi người đều hiểu "mối đe dọa" đó là ai: Sirius Black.

Nhưng Tristan, ngồi lặng lẽ ở cuối bàn Gryffindor, biết rằng Cụ Dumbledore đang nói giảm nói tránh.

Hoặc có thể, ngay cả vị pháp sư vĩ đại nhất mọi thời đại cũng đang nhìn nhầm hướng.

Cậu liếc mắt sang bàn Slytherin.

Draco Malfoy đã xuất hiện.

Hắn trông hơi xanh xao, nhưng cái vẻ ngạo mạn đã quay trở lại.

Hắn đang thì thầm với đám bạn, cười cợt, thỉnh thoảng liếc nhìn Harry với vẻ đắc thắng.

Hắn nghĩ rằng việc cả hai cùng nhập viện là một "chiến tích" hòa vốn, và vụ nổ ngược chỉ là tai nạn nghề nghiệp.

"Đồ ngu ngốc," Tristan thì thầm, tay xoay nhẹ một đồng Galleon vàng giữa các ngón tay.

Dưới con mắt Linh Thị (Spirit Vision) của Tristan—được hỗ trợ bởi khả năng tính toán của Robot—cậu nhìn thấy thứ mà không ai thấy.

Trên vai Malfoy, bám chặt vào cổ áo chùng đắt tiền của hắn, là những sợi tơ mỏng manh màu đen.

Chúng không tan biến.

Chúng đang rung động, kết nối trực tiếp với không gian vô hình.

Malfoy nghĩ hắn đang chơi khăm Harry.

Hắn không biết rằng hắn vừa tự biến mình thành một quân tốt thí, một ngọn hải đăng sống dẫn đường cho thực thể ngoài kia.

Hắn đang cười.

Nhưng cái bóng của hắn... cái bóng in trên nền đá lạnh lẽo... không cười.

Nó đang nhe nanh.

Tristan thu đồng xu lại, nhấp một ngụm trà đắng ngắt.

"Ván bài đã chia," cậu tự nhủ.

"Lá The Fool đã đi sai nước.

Giờ là lúc chờ xem The Tower sẽ sụp đổ vào ai."

Bên ngoài cửa sổ, sương mù vẫn dày đặc, ép chặt vào mặt kính như những khuôn mặt ma quái đang cố nhìn vào bữa tiệc của những kẻ sắp chết.
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 34: Những Con Rối Trong Màn Sương & Bằng Chứng Của Sự Hèn Nhát​


Bầu trời buổi trưa tại Hogwarts không mang lại ánh sáng.

Nó khoác lên mình một màu xám xịt, ảm đạm, như thể mặt trời đã kiệt sức và từ bỏ nỗ lực xuyên thủng lớp sương mù dày đặc vẫn đang bám riết lấy tòa lâu đài cổ kính.

Thông báo của Cụ Dumbledore vào bữa sáng đã hoạt động như một chất xúc tác độc hại, biến sự lo lắng mơ hồ của đám học sinh thành một nỗi sợ hãi hữu hình, lạnh lẽo.

Giờ đây, màn sương dường như đã hấp thụ nỗi hoảng loạn đó.

Nó không còn chỉ mang mùi ẩm mốc và bí ngô thối rữa từ vụ việc của Hagrid; nó mang theo cả mùi vị kim loại của sự nghi ngờ, của những lời thì thầm về một kẻ đào tẩu điên loạn đang ẩn nấp ngay trong bóng tối của các hành lang đá.

Không khí trong lâu đài ngột ngạt, đặc quánh lại như thạch.

Các học sinh di chuyển thành từng nhóm chặt chẽ, liếc nhìn vào mọi góc tối với sự cảnh giác tột độ, vai so lại, tay luôn đặt gần túi áo chùng nơi cất đũa phép.

Mỗi tiếng động lạ—một tiếng gió rít qua khe cửa, tiếng áo giáp va vào nhau—đều khiến họ giật nảy mình như những con thú bị săn đuổi.

Lệnh giới nghiêm treo lơ lửng trên đầu họ như một bản án tử hình chực chờ.

Giữa sự hỗn loạn được kiểm soát một cách mong manh đó, Tristan Prewett di chuyển như một bóng mờ, tách biệt hoàn toàn khỏi dòng chảy cảm xúc hỗn loạn của đám đông.

Trong khi những người khác nhìn thấy nỗi sợ, Tristan chỉ nhìn thấy dữ liệu.

Tâm trí cậu lạnh lùng, vận hành như một cỗ máy phân tích (Difference Engine) đã xử lý xong các dữ kiện thu thập được từ Đại Sảnh Đường và Bệnh thất.

[HỆ THỐNG: Tổng hợp dữ liệu sự kiện 'Hành lang phía Tây'.

Giả thuyết phổ biến: Sirius Black tấn công học sinh.

Phân tích logic: Sai lệch.

Black là một cựu Thần Sáng (Auror) và tử tù nguy hiểm.

Phong cách hành động: Tàn bạo, dứt khoát.

Việc sử dụng Bùa Melofors (trò đùa) lên Draco Malfoy là phi lý và lãng phí thời gian.

Giả thuyết 'Robot': Kẻ chủ mưu thực sự là Đối tượng (Draco Malfoy).

Động cơ: Một trò đùa ác ý, bắt chước (copycat) sự kiện Tầng 1 (Siêu nhiên tại vườn Hagrid) để gieo rắc hoảng loạn và nhắm vào Nhóm Harry Potter.

Kết luận sơ bộ: Dữ liệu mâu thuẫn giữa Tầng 1 và Tầng 2 đã được giải quyết.

Đây là hai sự kiện độc lập.]

Nhưng một giả thuyết, dù logic đến đâu, vẫn chỉ là một giả thuyết trong mắt người thường.

Nhóm của Harry—những kẻ bị cảm xúc chi phối—hiện đang tin vào lời cảnh báo của Dumbledore.

Họ cần bằng chứng vật lý.

[HỆ THỐNG: Mục tiêu mới.

Thu thập vật chứng (Tầng 2).

Chuyển đổi Giả thuyết thành Sự thật.

Địa điểm: Hành lang phía Tây.

Thời gian: Ngay lập tức (Trước khi gia tinh dọn dẹp).]

Tristan lặng lẽ tách khỏi dòng học sinh đang vội vã đến lớp học tiếp theo.

Cậu rẽ vào hành lang phía Tây vắng vẻ.

Nơi này giờ đây bị coi là "vùng tử địa", không một ai dám bén mảng tới.

Sự im lặng ở đây nặng nề hơn, như thể không khí ẩm ướt vẫn còn lưu giữ tiếng vọng của câu thần chú và cú sốc khi sáu cơ thể ngã xuống nền đá lạnh.

Tàn dư của vụ tấn công vẫn còn đó.

Những vệt ruột bí ngô khô quắt bám trên nền đá, nhưng dưới ánh sáng xám xịt xuyên qua cửa sổ vòm, chúng không có vẻ gì là đáng sợ hay ma quái.

Chúng trông thảm hại, như đạo cụ rẻ tiền của một vở kịch tồi.

Tristan bước đến vị trí mà nhóm Harry đã ngã xuống.

Cậu quỳ một chân, ngón tay thon dài lướt nhẹ trên bề mặt đá lạnh buốt, cảm nhận kết cấu của vết bẩn.

[Phân tích vật lý: Tàn dư ma thuật (Bùa Melofors).

Cường độ: Yếu, cấp độ học sinh trung bình.

Không phát hiện dấu vết ô nhiễm Tinh thần (Mental Pollution) đặc trưng của Tầng 1.

Không có sự hiện diện của ma thuật cổ xưa.]

Cậu nhắm mắt lại.

Trong bóng tối của tâm trí, một bánh xe răng cưa khổng lồ xoay chuyển.

"Linh giác (Spirit Vision), kích hoạt."

Thế giới mở ra dưới một lăng kính khác.

Màu sắc của thực tại phai nhạt, nhường chỗ cho những dòng chảy khí tràng (Aura).

Ma thuật luôn mang theo ý định và cảm xúc của người sử dụng, và nó lưu lại lâu hơn mùi hương.

Thứ còn sót lại ở đây không phải là sự tàn bạo điên cuồng của một kẻ sát nhân như Black, cũng không phải là sự hỗn loạn vô danh, lạnh lẽo của thực thể "Pumpkin Johnny" ở vườn Hagrid.

Không.

Thứ Tristan nhìn thấy là những vệt màu vàng chanh nhạt nhẽo và màu tím loang lổ.

[Dữ liệu Linh giác: Hả hê (Cao).

Kiêu ngạo (Trung bình).

Phấn khích (Cao).

Sợ hãi (Thấp, bị che giấu sâu).

Kết luận: Dư chấn cảm xúc trùng khớp 98% với mẫu hành vi của Đối tượng Draco Malfoy.]

Nó sắc nhọn và nông cạn, giống hệt nụ cười nhếch mép mà Tristan đã quan sát thấy trên khuôn mặt Malfoy sáng nay tại bàn ăn nhà Slytherin.

Tristan đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối.

Cậu quan sát kỹ hơn các vết trượt trên sàn.

Những vệt bí ngô không chỉ vương vãi ngẫu nhiên.

Chúng dường như tạo thành một đường mòn mờ nhạt, kéo lê từ nơi Malfoy, Crabbe và Goyle đã nằm (để dàn cảnh), hướng về một góc tối khuất của hành lang, nơi có bức tượng "Gregory Kẻ Nịnh Hót".

Một kẻ tấn công thực sự sẽ biến mất ngay lập tức.

Nhưng một học sinh kiêu ngạo, tin rằng mình thông minh hơn tất cả, sẽ để lại dấu vết vì sự cẩu thả.

Tristan đi theo vệt tàn dư.

Nó dẫn cậu đến một hốc tường phía sau bức tượng, nơi có một cánh cửa gỗ sồi cũ kỹ, gần như bị lãng quên, thường được dùng làm kho chứa đồ lao công.

Cánh cửa không khóa, khép hờ.

Cậu đẩy cửa bước vào.

Bên trong là một phòng kho nhỏ, bụi bặm phủ dày đặc trên những chiếc xô hỏng và chổi gãy.

Mạng nhện giăng kín các góc trần.

Không khí tù đọng, mang mùi ẩm mốc và... rõ ràng hơn tất cả... mùi ngọt bệnh hoạn của bí ngô, nhưng lần này còn lẫn với mùi mồ hôi chua loét của nam sinh tuổi dậy thì.

[HỆ THỐNG: Phát hiện vật thể dị thường.

Vị trí: Góc 3 giờ, dưới đống giẻ lau.]

Tristan tiến lại gần, dùng chân gạt đống giẻ lau sang một bên.

Một cái bọc vải nhung đen lộ ra, bị nhét vội vàng vào góc tường.

Cậu kéo nó ra, mở bọc vải.

[Quét vật phẩm: 1x Áo choàng đen (Kích cỡ: Vừa người Malfoy.

Tình trạng: Dính vết bí ngô khô).

1x Mặt nạ bí ngô (Chế tác thô sơ, khoét lỗ mắt, bên trong còn dính tóc bạch kim).

1x Sách (Bìa da sờn, Tiêu đề: "Những Trò Đùa Ma Quái và Bùa Ngải Chết Cười").]

Tristan lật mở cuốn sách.

Hầu hết các trang đều vô hại.

Nhưng một trang đã được đánh dấu gấp mép lại.

Tiêu đề chương: "Bùa Melofors: Biến Kẻ Thù Thành Vua Bí Ngô! – Hướng dẫn chi tiết cho người mới bắt đầu".

Và bên lề trang sách, viết bằng loại mực xanh lục đặc trưng của nhà Slytherin, là những dòng ghi chú viết tay với nét chữ nghiêng, sắc lẹm và đầy vẻ kiêu ngạo.

[Phát hiện dữ liệu quan trọng: Ghi chú viết tay.

Nội dung: "Phải thử với thằng Đầu Thẹo và đám bạn nghèo hèn của nó.

Đảm bảo chúng sợ chết khiếp.

Sẽ hoàn hảo nếu đổ tội cho Black.

Lưu ý: Cần tập phát âm cho đúng giọng trầm."]

Tristan đóng cuốn sách lại, một nụ cười nhạt thếch, vô cảm lướt qua môi.

[HỆ THỐNG: Phân tích hoàn tất.

Bằng chứng vật lý đã thu thập.

Sự liên đới của Malfoy được xác nhận (100%).

Động cơ đã rõ ràng.

Mục tiêu hoàn thành.]

Cậu bọc lại mọi thứ, kẹp dưới cánh tay và bước ra khỏi phòng kho.

Bóng tối của hành lang dường như lùi lại trước bước chân lạnh lùng của cậu.

Phòng sinh hoạt chung Gryffindor buổi tối hôm đó là một bức tranh của sự ảm đạm và chia rẽ.

Lửa trong lò sưởi cháy tí tách, nhưng không đủ sức xua tan cái lạnh lẽo của sự nghi kỵ đang len lỏi trong từng thớ đá.

Harry, Ron và Hermione ngồi ở góc quen thuộc nhất, nhưng không khí giữa họ căng như dây đàn.

"Chiến tranh lạnh" giữa Ron và Hermione vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt.

Ron ngồi phịch trên ghế bành, tay vân vê quân cờ vua, mắt lảng tránh nhìn về phía Hermione.

Hermione ngồi trên mép ghế đối diện, lưng thẳng tắp, cuốn sách trên đùi cô mở ra nhưng mắt cô không đọc chữ nào.

Harry ngồi giữa, trông kiệt sức và chán nản, như một trọng tài bất đắc dĩ giữa hai chiến tuyến.

Con mèo Crookshanks nằm cuộn tròn dưới chân Hermione, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng "gừ" nhỏ khi nhìn về phía túi áo của Ron—nơi con chuột Scabbers đang run rẩy trốn chui trốn lủi.

"Mình vẫn không hiểu," Hermione lên tiếng, giọng cô đanh lại, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt.

"Tại sao Sirius Black lại dùng Bùa Melofors?

Nó quá... trẻ con.

Một kẻ sát nhân hàng loạt đã trốn thoát khỏi Azkaban, vượt qua hàng trăm Giám ngục, chỉ để biến đầu chúng ta thành bí ngô sao?

Nó không logic."

Ron hừ mũi, không nhìn cô.

"Logic cái gì chứ?

Hắn ta bị điên mà.

Ở Azkaban mười hai năm thì đầu óc ai mà bình thường được.

Có khi hắn muốn chơi đùa với con mồi trước khi giết."

Cậu liếc xéo Crookshanks.

"Giống như mấy con thú hoang dã khát máu nào đó."

Hermione đóng sập cuốn sách lại, mặt đỏ bừng vì giận.

"Ron!

Đừng có ám chỉ Crookshanks nữa!

Black là mối đe dọa thực sự, còn con mèo của mình không liên quan gì đến chuyện hắn ta bị điên cả!"

"Đừng cãi nhau nữa!"

Harry gắt lên, tay ôm lấy đầu.

"Chúng ta đang gặp nguy hiểm.

Cả trường đang hoảng loạn.

Làm ơn đừng lôi chuyện con mèo và con chuột vào lúc này được không?"

"Đó không phải là Sirius Black."

Một giọng nói đều đều, lạnh lẽo cắt ngang cuộc cãi vã.

Cả ba giật mình quay lại.

Tristan Prewett đang đứng ở lối vào phía sau chiếc ghế bành của Harry.

Không ai nghe thấy tiếng bước chân của cậu.

Cậu đứng đó, hòa lẫn vào bóng tối, đôi mắt nâu quan sát họ như một nhà khoa học nhìn những con chuột trong lồng thí nghiệm đang cắn xé nhau.

"Cậu nói cái gì, Tristan?"

Harry cau mày, đứng dậy.

"Cả Cụ Dumbledore cũng nói..."

"Cụ Dumbledore đang quản lý khủng hoảng," Tristan ngắt lời, bước tới chiếc bàn thấp giữa ba người.

"Cụ đưa ra một đối tượng nghi ngờ hợp lý để tập trung nỗi sợ hãi của đám đông.

Nhưng dữ kiện không khớp."

Cậu đặt cái bọc vải nhung đen lên bàn.

Mùi bí ngô cũ và mồ hôi chua loét lập tức bốc lên, khiến Ron nhăn mũi.

"Cái quái gì đây?"

Ron hỏi, nghi hoặc.

Tristan không trả lời.

Cậu mở bọc vải ra, để lộ bộ áo choàng rách rưới, chiếc mặt nạ bí ngô méo mó và cuốn sách bìa da sờn.

"Tôi đã quay lại hành lang phía Tây," Tristan nói, giọng không chút cảm xúc, như đang đọc biên bản hiện trường.

"Vụ tấn công hôm qua là một màn kịch.

Một trò đùa được dàn dựng vụng về."

Hermione nheo mắt, bộ não sắc bén của cô ngay lập tức xâu chuỗi các dữ kiện.

Cô chồm tới, cầm lấy cuốn sách.

"Dàn dựng?

Nhưng chúng ta đều bị tấn công...

Cả Malfoy nữa..."

"Chính xác," Tristan gật đầu.

"Malfoy là nạn nhân, nhưng cũng là hung thủ.

Hắn tự biên tự diễn.

Hoặc đúng hơn, hắn định diễn vai kẻ tấn công, nhưng kỹ năng kém cỏi cộng với sự hoảng loạn đã khiến hắn tự hại mình."

"Nhưng... tại sao?"

Harry hỏi, vẫn chưa dám tin.

"Phân tích hành vi," Tristan chỉ vào cuốn sách trên tay Hermione.

"Đọc trang đánh dấu đi."

Hermione lật đến trang sách có vết gấp.

Đôi mắt nâu của cô mở to khi đọc những dòng ghi chú bên lề.

Tay cô bắt đầu run lên vì giận dữ.

"Nét chữ này..." cô thì thầm, giọng nghẹn lại.

"Mình nhận ra nó.

Mình đã sửa bài luận Độc dược cho nó...

Đây là chữ của Draco Malfoy."

"Cái gì?"

Ron chồm dậy, giật lấy cuốn sách từ tay Hermione.

Cậu đọc to dòng chữ mực xanh: "Phải thử với thằng Đầu Thẹo và đám bạn nghèo hèn của nó...

Đảm bảo chúng sợ chết khiếp...

Đổ tội cho Black..."

Sự im lặng bao trùm lấy góc phòng sinh hoạt chung.

Nhưng lần này, nó không phải là sự im lặng của nỗi sợ hãi hay nghi kỵ lẫn nhau.

Đó là sự im lặng trước cơn bão.

Mặt Ron đỏ bừng, chuyển từ màu trắng bệch sang đỏ tía.

Cậu đập mạnh cuốn sách xuống bàn.

"Thằng khốn nạn!"

Ron gầm lên, khiến vài học sinh năm nhất gần đó giật mình quay lại.

"Nó dám...

Nó dám làm cả trường náo loạn!

Nó làm mình sợ gần chết!

Chỉ vì một trò đùa?"

Harry đứng chết trân, bàn tay nắm chặt đũa phép đến trắng bệch.

Cậu nhớ lại cảm giác ngột ngạt khi đầu bị biến thành bí ngô, nhớ lại ánh mắt lo lắng của các giáo sư, và nỗi sợ hãi rằng kẻ đã giết cha mẹ mình đang ở rất gần.

Tất cả những cảm xúc đó... bị Malfoy biến thành trò cười.

"Hắn lợi dụng nỗi sợ của chúng ta," Harry nói, giọng trầm xuống, lạnh lẽo đến đáng sợ.

"Hắn biết chúng ta đang lo lắng về Black.

Hắn muốn thấy chúng ta hoảng loạn."

Hermione hít một hơi sâu, cố gắng trấn tĩnh lại, nhưng giọng cô vẫn run rẩy vì phẫn nộ.

Cô nhìn Ron, rồi nhìn Harry.

Sự chia rẽ giữa họ dường như tạm thời bị xóa bỏ trước kẻ thù chung.

"Hắn là một kẻ hèn nhát đê tiện," Hermione nói, ánh mắt sắc như dao.

"Hắn không chỉ đùa.

Hắn đang đùa giỡn với sự an toàn của mọi người.

Nếu lúc đó có Giám ngục thật xuất hiện thì sao?"

"Chúng ta phải báo cho McGonagall," Ron nói, đứng dậy định đi.

"Bà ấy sẽ tống cổ nó khỏi trường."

"Không," Harry chặn Ron lại.

Ánh mắt cậu rực lên một ngọn lửa khác lạ.

"Không báo giáo sư.

Họ sẽ chỉ trừ điểm nhà Slytherin, và bố của hắn sẽ can thiệp.

Hắn sẽ lại thoát tội, và hắn sẽ cười vào mặt chúng ta vì đã đi mách lẻo."

"Vậy cậu muốn làm gì?"

Ron hỏi, vẫn còn thở hống hộc.

"Đánh nó một trận à?

Mình sẵn sàng đấy."

"Không," Harry lắc đầu, một nụ cười tinh quái và có phần tàn nhẫn xuất hiện trên môi cậu.

"Hắn muốn chơi trò ma quái phải không?

Hắn muốn dùng truyền thuyết bí ngô để hù dọa chúng ta?"

Cả ba nhìn nhau.

Rồi ánh mắt họ cùng đổ dồn vào bộ trang phục rách rưới và chiếc mặt nạ bí ngô trên bàn.

[HỆ THỐNG: Phân tích động thái nhóm.

Trạng thái: Đồng thuận.

Mục tiêu chuyển đổi: Từ 'Phòng thủ/Sợ hãi' sang 'Tấn công/Trả đũa'.

Mâu thuẫn nội bộ (Ron/Hermione): Tạm thời bị gác lại (Suppressed) vì mục tiêu chung.]

Hermione, người luôn là tiếng nói của lý trí và quy tắc, bất ngờ lên tiếng.

Cô cầm chiếc mặt nạ bí ngô lên, xoay nó trong tay với vẻ mặt đầy tính toán.

"Nếu chúng ta làm," cô nói chậm rãi, giọng nói chứa đựng một sự lạnh lùng hiếm thấy, "chúng ta phải làm cho ra trò.

Chúng ta phải khiến hắn sợ hãi đến mức...

đến mức mỗi khi nhìn thấy một quả bí ngô, hắn sẽ phải tè ra quần."

Ron há hốc mồm nhìn cô bạn thân.

"Hermione?

Cậu... cậu nghiêm túc chứ?

Cậu muốn vi phạm quy tắc?"

"Hắn đã xúc phạm đến trí tuệ của mình," Hermione đáp gọn lỏn, ánh mắt cô lóe lên.

"Và hắn đã làm cậu sợ.

Mình không tha thứ cho chuyện đó."

Cô quay sang Tristan, người vẫn đứng đó như một bức tượng quan sát.

"Tristan, cậu đã tìm ra bằng chứng.

Cậu có muốn tham gia không?"

Tristan nhìn ba người họ.

Trong Linh giác của cậu, hào quang của họ đang dao động dữ dội.

Sự sợ hãi đã biến mất, thay vào đó là màu đỏ của sự giận dữ và màu cam của sự hưng phấn trả thù.

[Đánh giá kế hoạch Trả đũa: Rủi ro: Thấp.

Malfoy là kẻ yếu bóng vía.

Lợi ích: Củng cố vị thế của 'Robot' trong nhóm trung tâm.

Tạo ra màn khói che phủ cho việc điều tra Tầng 1.]

"Tôi sẽ hỗ trợ kỹ thuật," Tristan gật đầu nhẹ.

"Kế hoạch của Malfoy thất bại vì hắn thiếu kiến thức về hiệu ứng tâm lý và âm thanh học.

Chúng ta sẽ không mắc sai lầm đó."

"Tuyệt vời!"

Harry đấm tay vào lòng bàn tay.

"Kế hoạch thế nào?"

"Ron và cậu," Hermione bắt đầu chỉ đạo, trở lại với dáng vẻ của một người chỉ huy, "sẽ phải tìm cách dụ Malfoy đến hành lang phía Tây vào tối mai, ngay sau giờ giới nghiêm.

Hãy dùng lòng tham của hắn.

Nói rằng các cậu tìm thấy một manh mối về kho báu bí mật của Slytherin mà Black để lại..."

"Dễ ợt," Ron cười khẩy, liếc nhìn Hermione với vẻ tán thưởng hiếm hoi trong những ngày qua.

"Lòng tham và sự tò mò là điểm yếu chết người của nó."

"Trong lúc đó," Hermione chỉ vào bộ trang phục, "mình sẽ đóng vai 'Oán linh Bí ngô'.

Nhưng mình cần nó trông thật hơn.

Tristan?"

Tristan bước tới, ngón tay lướt qua mặt nạ.

"Tôi có thể thiết lập một chuỗi bùa chú cộng hưởng âm thanh (Sound Resonance Charms) để tạo tiếng thì thầm vọng lại từ bốn phía.

Và một chút ảo ảnh quang học để tạo sương mù cục bộ.

Hắn sẽ không phân biệt được đâu là thật, đâu là giả."

Trong khi bốn cái đầu chụm lại bàn bạc, ánh lửa lò sưởi hắt lên khuôn mặt họ những cái bóng nhảy múa.

Họ đang lên kế hoạch cho một trò đùa.

Họ nghĩ rằng họ đang kiểm soát cuộc chơi.

Nhưng Tristan, trong lúc giải thích về góc độ phản chiếu ánh sáng để tạo ảo giác cái đầu rơi xuống, lại lặng lẽ liếc nhìn ra cửa sổ tháp Gryffindor.

Màn sương bên ngoài vẫn cuộn xoáy, ép chặt vào mặt kính đen ngòm.

[HỆ THỐNG: Cảnh báo ngầm (Silent Warning).

Sự kiện Tầng 2 (Malfoy - Giả) đang được các đối tượng tái hiện lại với độ chân thực cao hơn.

Rủi ro tiềm ẩn: Hành động 'Mô phỏng' (Mimicry) có thể tạo ra sự cộng hưởng với Tầng 1 (Thực thể Bí ngô Thật - Pumpkin Johnny).

Xác suất thu hút sự chú ý của Thực thể: 15% và đang tăng dần.]

Tristan biết điều mà họ không biết.

Trong thế giới của những điều huyền bí, việc giả danh một con quái vật...

đôi khi chính là lời mời gọi nó xuất hiện.

Harry, Ron và Hermione đang chuẩn bị cho một vở kịch.

Nhưng họ không biết rằng, khán giả duy nhất của họ có thể không phải là con người.

"Được rồi," Harry kết luận, mắt sáng rực.

"Tối mai.

Chiến dịch Bí Ngô Ma bắt đầu."

Bên ngoài, một tiếng sấm rền vang lên từ xa, nhưng không có mưa.

Chỉ có màn sương dường như trở nên dày đặc hơn, nuốt chửng lấy ánh trăng vừa mới lú dạng.
​
 
Từ Hogwarts Bắt Đầu Trở Thành Ác Thần 2- Bóng Ma Ngục Tù Và Kẻ May Mắn
Chương 35: Vũ Điệu Của Những Kẻ Giả Trang & Con Mắt Của Bóng Tối​


Đêm Halloween phủ xuống Hogwarts không phải như một lễ hội, mà như một tấm màn nhung đen thẫm, nặng trĩu những bí mật chưa được kể.

Bên ngoài những bức tường đá dày, gió rít qua các thung lũng, mang theo tiếng hú của những sinh vật trong Rừng Cấm, hòa lẫn với tiếng sóng vỗ ì oạp vào bờ hồ Đen.

Màn sương mù—vị khách không mời dai dẳng suốt mấy ngày qua—giờ đây đã đặc quánh lại, ép chặt vào các ô cửa kính như những hồn ma đang cố gắng nhìn vào nơi có ánh sáng và sự sống.

Nhưng bên trong Đại Sảnh Đường, một thực tại khác đang được duy trì.

Hàng ngàn quả bí ngô được chạm khắc tinh xảo trôi lơ lửng bên dưới trần nhà, nơi bầu trời đêm đầy sao được phù phép để trông lộng lẫy hơn thực tế.

Mỗi quả bí ngô đều nhấp nháy một ngọn lửa ma thuật, tỏa ra thứ ánh sáng màu cam ấm áp, rực rỡ, cố gắng xua đi cái lạnh lẽo đang len lỏi từ móng nền lâu đài.

Không khí đặc quánh, bão hòa bởi mùi bánh bí ngô nướng, mùi kẹo bơ chảy, mùi táo tẩm quế và mùi thịt nướng béo ngậy.

Đó là một bản giao hưởng của sự no đủ, một liều thuốc an thần tập thể được thiết kế hoàn hảo để khiến đám học sinh quên đi nỗi sợ hãi về Sirius Black và những Giám ngục đang bay lượn ngoài cổng trường.

Các hồn ma của Hogwarts cũng tham gia vào cuộc vui, lướt xuyên qua các dãy bàn với vẻ trong mờ ánh bạc.

Nick-Suýt-Mất-Đầu đang diễn lại cảnh hành quyết của mình cho một nhóm năm nhất đang vừa ăn vừa rùng mình, cái đầu của ông lủng lẳng một cách lố bịch trên cổ áo xếp nếp.

Giữa khung cảnh huyên náo, tiếng dao nĩa va chạm và tiếng cười nói ồn ã ấy, một góc nhỏ tại bàn Gryffindor lại mang một bầu không khí hoàn toàn khác biệt.

Nó giống như một nốt trầm lạc điệu trong bản nhạc vui tươi.

Harry, Ron và Hermione đang ngồi đó, đĩa thức ăn trước mặt vơi đi rất chậm.

Họ đang cố gắng tỏ ra bình thường, nhưng ngôn ngữ cơ thể của họ đã tố cáo tất cả.

Vai Ron cứng lại, tay cậu siết chặt chiếc nĩa đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Harry liên tục vuốt phẳng nếp gấp trên khăn trải bàn, mắt đảo liên tục về phía bàn Slytherin.

Hermione, dù điềm tĩnh hơn, nhưng hơi thở của cô nhanh hơn bình thường, và cô liên tục cắn môi dưới—một thói quen khi cô đang tính toán rủi ro.

Tại bàn Slytherin, Draco Malfoy đang là trung tâm của sự chú ý.

Hắn ngồi giữa đám đông, tay vung vẩy một cái đùi gà tây, giọng nói oang oang khoe khoang.

"Bọn mày không tưởng tượng được đâu," Malfoy cười lớn, mắt dán vào Pansy Parkinson đang nhìn hắn đầy ngưỡng mộ.

"Cái bùa đó... tao đã cảm nhận được nó định phản phệ.

Nhưng tao đã dùng Ý chí (Willpower) để chặn nó lại.

Nếu là Potter, chắc nó đã ngất xỉu rồi."

Tiếng cười hùa theo của Crabbe và Goyle vang lên như tiếng rống của hà mã.

Tristan Prewett ngồi cách nhóm Harry ba ghế, lặng lẽ cắt miếng bít tết của mình thành những khối vuông vức hoàn hảo, kích thước 2x2 cm.

Cậu đưa thức ăn vào miệng, nhai đúng 20 lần trước khi nuốt.

Tâm trí cậu không ở trong bữa tiệc.

Nó đang chạy song song hai luồng xử lý.

[HỆ THỐNG: Môi trường (Đại Sảnh Đường).

Trạng thái: Ồn ào (Mức 85dB).

Chỉ số cảm xúc đám đông: Hưng phấn giả tạo.

Mục tiêu chính (Kế hoạch Trả đũa): Giai đoạn Chuẩn bị hoàn tất.

Thời gian dự kiến kích hoạt: 20 phút (Ngay sau khi Cụ Dumbledore kết thúc diễn văn).]

"Cậu có chắc là hắn sẽ đến không?"

Ron thì thầm, nghiêng người về phía Harry, giả vờ như đang với lấy hũ kẹo dẻo đủ vị.

"Chắc chắn," Harry đáp, giọng thấp nhưng chắc nịch, ánh mắt xanh lục bảo lóe lên một tia sáng lạnh lẽo—thứ ánh sáng của một người đã quá quen với việc bị săn đuổi và giờ quyết định đi săn.

"Mình và Ron đã diễn rất đạt.

Chúng mình đã nói chuyện đủ to khi đi ngang qua nó ở cửa hầm ngục.

Về việc 'dấu vết của Black' ở hành lang phía Tây.

Về kho báu của Slytherin."

Hermione đặt ly nước bí ngô xuống, tiếng thủy tinh va vào gỗ nghe khô khốc.

"Lòng tham và sự kiêu ngạo.

Đó là hai điểm yếu chí mạng của hắn.

Hắn tin rằng hắn thông minh hơn chúng ta.

Hắn tin rằng nếu hắn bắt được Black—hoặc tìm thấy kho báu trước chúng ta—hắn sẽ trở thành người hùng của trường."

"Tốt," Tristan đột ngột lên tiếng.

Cậu không ngẩng đầu lên, nhưng giọng nói đều đều của cậu cắt ngang sự căng thẳng của ba người bạn như một lưỡi dao phẫu thuật.

"Kế hoạch này không dựa vào sự thông minh của chúng ta.

Nó dựa vào sự ngu ngốc của hắn.

Và Malfoy thì có thừa nguồn tài nguyên đó."

Ron khịt mũi, cố nín cười.

"Tristan, đôi khi cậu nói chuyện nghe còn đáng sợ hơn cả Snape."

Khi những chiếc đĩa vàng sạch trơn và Cụ Dumbledore đứng lên chúc mọi người ngủ ngon với một lời nhắc nhở nhẹ nhàng—nhưng ánh mắt sắc bén—về việc tuân thủ lệnh giới nghiêm, đám đông học sinh bắt đầu ùa ra khỏi Đại Sảnh Đường như một dòng sông ồn ào.

Bốn người họ hòa vào dòng chảy đó.

Nhưng khi đến chân Cầu thang Lớn, nơi những bậc thang đang rục rịch chuyển mình, họ khéo léo tách ra.

Như những bóng ma, họ lẩn vào bóng tối của một hành lang phụ dẫn về phía Tây, bỏ lại sau lưng ánh sáng ấm áp và sự an toàn giả tạo.

Hành lang phía Tây hoàn toàn trái ngược với Đại Sảnh Đường.

Nếu Đại Sảnh là thiên đường, thì nơi này là tiền sảnh của địa ngục.

Lạnh lẽo.

Tĩnh mịch.

Màn sương từ bên ngoài dường như đã tìm được cách xâm nhập qua những khe nứt vô hình trên tường đá, lơ lửng sát mặt đất như một lớp khói khô.

Những ngọn đuốc trên tường cháy leo lét, ánh lửa xanh xao, run rẩy, tạo ra những cái bóng dài ngoằng, méo mó nhảy múa trên trần nhà vòm cao vút.

Không khí ở đây đặc quánh mùi đá cũ, ẩm mốc, và phảng phất đâu đó mùi bí ngô thối rữa còn sót lại từ trò đùa thất bại của Malfoy hôm trước—hoặc có lẽ, là mùi của một thứ gì đó khác.

"Được rồi," Hermione hít một hơi sâu, cố gắng trấn tĩnh nhịp tim đang đập thình thịch trong lồng ngực.

Cô kéo cái bọc vải mà cô đã giấu kỹ trong lớp áo choàng rộng thùng thình ra.

"Đến lúc rồi.

Giúp mình, Tristan."

Họ lùi vào một hốc tường sâu, khuất sau bức tượng "Hiệp sĩ Hắt hủi"—người đang ngủ gật và ngáy o o trong khung tranh.

Trong khi Harry và Ron đứng canh chừng ở hai đầu hành lang, đũa phép sẵn sàng trên tay, Tristan bắt đầu công việc của mình.

Cậu không chỉ giúp Hermione mặc đồ; cậu đang chuẩn bị một sân khấu kịch nghệ tâm lý.

[HỆ THỐNG: Kích hoạt Module 'Ảo thuật gia' (Mô phỏng).

Đối tượng: Trang phục 'Pumpkin Johnny'.

Áp dụng chuỗi phép thuật:

Bùa Ảo ảnh Mờ (Obscuro Mist): Tạo hiệu ứng sương khói cục bộ, che giấu các đường nét nhân tạo của trang phục.

Bùa Biến âm (Sonorus Modulator): Hạ thấp cao độ giọng nói, thêm độ vang (Reverb) và tiếng rít nền (Hiss).

Bùa Ánh sáng Lập lòe (Lumos Rubrum): Tạo nguồn sáng đỏ từ bên trong mũ bí ngô, đồng bộ với nhịp tim giả lập.]

Tristan rút đũa phép.

Cậu không hô to thần chú.

Môi cậu mấp máy những âm tiết cổ ngữ gãy gọn, những công thức ma thuật mà cậu đã tính toán chính xác tần số dao động.

Ngón tay cậu di chuyển trong không khí như một nhạc trưởng điều khiển dàn nhạc vô hình.

Vút...

Vút...

Lớp vải rách rưới của bộ trang phục bắt đầu rung động.

Nó không còn rủ xuống một cách vô tri nữa; nó dường như đang uốn lượn, phồng lên như thể có một luồng khí lạnh đang thổi từ bên trong.

"Mình sẽ đứng ở góc khuất kia," Tristan thì thầm, chỉ tay về phía một ngã rẽ tối tăm cách đó mười mét.

"Mình đã thiết lập các điểm cộng hưởng âm thanh dọc hành lang.

Khi mình ra hiệu, Hermione, cậu hãy bước ra.

Đừng đi quá nhanh.

Hãy lướt.

Hãy để nỗi sợ làm việc thay cậu."

Hermione, giờ đã khoác lên mình bộ trang phục "Oán linh" và đội chiếc mũ bí ngô thô kệch (nhưng giờ trông cực kỳ đáng sợ nhờ hiệu ứng ánh sáng đỏ rực bên trong), gật đầu.

"Mình trông thế nào?" cô hỏi.

Nhưng giọng nói phát ra không phải là giọng nữ sinh trong trẻo của cô.

Nó là một âm thanh trầm đục, méo mó, như vọng lên từ dưới đáy giếng sâu, kèm theo tiếng lạo xạo như lá khô bị nghiền nát.

Ron quay lại nhìn, và cậu suýt đánh rơi đũa phép.

"Merlin ơi..." cậu nuốt khan, mặt tái đi một chút.

"Tuyệt vời, Hermione.

À không, kinh khủng.

Nếu Malfoy không tè ra quần, mình thề sẽ ăn luôn cái mũ này."

"Tập trung đi," Harry rít lên, nhưng chính cậu cũng cảm thấy da gà nổi lên khắp cánh tay.

"Nghe kìa!

Tiếng bước chân!

Hắn đến rồi!"

Tristan lập tức ra hiệu bằng tay.

Động tác dứt khoát.

Cả bốn người tan vào bóng tối.

Hermione ép mình vào sau bức tượng.

Tristan lùi về vị trí của mình, đôi mắt cậu chuyển sang trạng thái quan sát hồng ngoại, quét dọc hành lang với sự tập trung của một cỗ máy săn mồi.

[Ghi nhận: Mục tiêu (Draco Malfoy, Vincent Crabbe, Gregory Goyle) đã tiến vào Vùng Tác Chiến (Kill Zone).

Trạng thái mục tiêu: Cảnh giác (Thấp), Kiêu ngạo (Cao).

Kích hoạt Giai đoạn 1: Bầu không khí.]

Tiếng bước chân của ba nam sinh nhà Slytherin vang lên lạch cạch trên nền đá, phá vỡ sự tĩnh lặng.

"Tao đã nói với chúng mày rồi," giọng Malfoy oang oang, vang vọng một cách chói tai trong hành lang vắng.

Hắn đi giữa, cầm đũa phép như một cây gậy chỉ huy.

"Lũ Gryffindor ngu ngốc đó nghĩ chúng có thể tìm thấy kho báu của Slytherin?

Nực cười.

Chỉ có một người mang dòng máu thuần chủng và trí tuệ siêu việt mới đủ tư cách, và đó là..."

Hắn dừng lại.

Không khí đột ngột thay đổi.

Nhiệt độ trong hành lang giảm xuống ít nhất 5 độ C chỉ trong một giây.

Những ngọn đuốc trên tường, vốn đang cháy ổn định, bỗng đồng loạt chập chờn dữ dội, ngọn lửa co rút lại thành những đốm xanh yếu ớt, khiến hành lang chìm vào bóng tối nhập nhoạng.

"Cái... cái quái gì vậy?"

Crabbe lẩm bẩm, dừng bước, đôi mắt ti hí của hắn đảo quanh đầy lo sợ.

"Draco... mày có thấy lạnh không?"

"Chỉ là gió lùa thôi, đồ nhát gan," Malfoy gắt gỏng, nhưng giọng hắn đã mất đi vẻ tự tin.

Hắn giơ cao đũa phép.

"Lumos!"

Ánh sáng từ đầu đũa của hắn lóe lên, nhưng thay vì chiếu sáng, nó dường như bị màn sương nuốt chửng.

Một làn sương mỏng, dày hơn và trắng đục hơn sương mù tự nhiên, bắt đầu cuộn xoáy từ dưới sàn nhà, bò trườn quanh chân họ như những con rắn vô hình.

Mùi bí ngô thối rữa nồng nặc bốc lên, xộc thẳng vào mũi họ.

[HỆ THỐNG: Kích hoạt Bùa Tạo mùi (Cấp độ 2).

Kích hoạt Bùa Âm thanh (Tiếng thì thầm đa hướng).]

Những tiếng thì thầm bắt đầu vang lên.

Chúng không phát ra từ một hướng cụ thể, mà dường như rỉ ra từ chính những kẽ nứt trên tường đá.

"...trò đùa... của ai..."

"...máu... trả giá..."

"...hắn đang đến... hắn đang đói..."

"Ai đó?"

Goyle hét lên, giọng run rẩy, chĩa đũa phép loạn xạ vào một cái bóng in trên tường.

"Hiện hình ngay!

Tao... tao không sợ đâu!"

"Đừng có ngu ngốc, Goyle!

Đó là cái bóng của mày!"

Malfoy quát, nhưng tay cầm đũa của hắn đã bắt đầu run.

Hắn cố gắng lấy lại bình tĩnh, hét lớn.

"Potter!

Weasley!

Tao biết chúng mày ở đó!

Ra đây ngay!

Định dọa tao bằng mấy trò mèo này à?

Tao sẽ trừ điểm nhà chúng mày đến mức..."

Đó là tín hiệu.

[Ghi nhận: Đối tượng đã đạt ngưỡng căng thẳng cần thiết (Stress Threshold).

Kích hoạt Giai đoạn 2: Hiện thân.]

Từ sau bức tượng Hiệp sĩ, một bóng hình bước ra.

Đó là khoảnh khắc mà nghệ thuật dàn dựng của Tristan tỏa sáng.

Hermione không bước đi; cô lướt trên mặt đất nhờ lớp sương mù che phủ đôi chân.

Ánh sáng đỏ rực từ chiếc mũ bí ngô không chỉ sáng; nó phập phồng như nhịp thở của một con quái vật đang cơn thịnh nộ.

Bộ quần áo rách rưới bay phần phật dù không có gió.

"DRRR...ACO...

MAL...FOY..."

Giọng nói vang rền, như thể được tổng hợp từ tiếng gầm của dã thú và tiếng rít của kim loại, dội lại từ bốn phía bức tường, khiến không gian rung chuyển.

Malfoy đứng chết trân.

Cây đũa phép trên tay hắn chĩa thẳng vào bóng hình đó, nhưng hắn quên mất mọi câu thần chú.

Khuôn mặt nhợt nhạt của hắn chuyển sang màu xám ngoét.

Crabbe và Goyle phát ra những tiếng "ư...

ư..." nghẹn trong cổ họng, hai cơ thể to lớn run rẩy như thạch, lùi dần lại phía sau Malfoy, đẩy ngã chủ nhân của chúng.

"Mày là... mày là cái gì?"

Malfoy lắp bắp, nước mắt sinh lý bắt đầu ứa ra vì sợ hãi tột độ.

"Tao... tao là Malfoy... bố tao sẽ..."

Bóng hình (Hermione) giơ một cánh tay khẳng khiu, quấn đầy băng vải rách nát lên, chỉ thẳng vào mặt hắn.

"TA LÀ PUMPKIN JOHNNY," thực thể gầm lên, mỗi từ ngữ như một nhát búa nện vào màng nhĩ.

"KẺ BỊ LÃNG QUÊN.

KẺ BỊ CHẾ NHẠO."

[HỆ THỐNG: Tăng cường độ Bùa Biến âm (Max Volume).

Kích hoạt Bùa Rung động sàn nhà.]

RẦM...

RẦM...

Mặt đất dưới chân bộ ba Slytherin rung chuyển dữ dội.

Bụi rơi lả tả từ trần nhà.

"MÀY DÁM...

BẮT CHƯỚC...

NGHI LỄ CỦA TA?

MÀY DÁM DÙNG HÌNH HÀI CỦA TA ĐỂ MUA VUI?"

Khuôn mặt Malfoy co rúm lại.

Mọi sự kiêu ngạo, mọi lớp vỏ bọc quý tộc tan vỡ vụn.

Hắn tin.

Hắn hoàn toàn tin rằng hắn đã đánh thức một lời nguyền cổ xưa.

"Không... không... tôi không có ý đó... làm ơn..."

Malfoy rên rỉ, hai đầu gối hắn va vào nhau lạch cạch.

"CHUẨN BỊ...

TRẢ GIÁ CHO CÁI ĐẦU CỦA NGƯƠI!"

Bóng hình lao vụt về phía trước, ánh sáng đỏ trong mũ bí ngô bùng lên dữ dội như lửa địa ngục.

Đó là giọt nước tràn ly.

"ÁAAAAAAA!

MẸ ƠI!"

Malfoy hét lên một tiếng thét chói tai, cao vút, xé toạc màn đêm.

Hắn quay đầu bỏ chạy.

Không còn phong thái, không còn sĩ diện.

Hắn chạy thục mạng, vấp vào vạt áo chùng, ngã sấp mặt xuống sàn, rồi lồm cồm bò dậy bằng tứ chi và tiếp tục chạy.

"CHẠY ĐI!

NÓ ĂN THỊT NGƯỜI ĐẤY!"

Crabbe hét lên, đẩy Goyle sang một bên để chen qua chỗ hẹp.

Goyle rống lên như bò bị chọc tiết, lao theo hai người bạn.

Chúng tạo thành một mớ hỗn độn của tay chân và tiếng la hét, va vào tường, trượt ngã, rồi lại đứng dậy chạy.

Tiếng hét "Cứu tôi với!

Bí ngô ăn thịt!" của Malfoy vang vọng nhỏ dần về phía hầm ngục Slytherin.

Trong vòng mười giây, hành lang trống trơn.

Chỉ còn lại mùi sợ hãi và một chiếc giày của Goyle bị bỏ lại.

Sương mù tan đi.

Ánh sáng đỏ tắt ngấm.

Hermione dừng lại, thở hổn hển bên trong chiếc mũ bí ngô.

Harry và Ron bước ra từ chỗ nấp, mặt đỏ bừng vì nín cười.

Và rồi, họ không chịu nổi nữa.

"HAHAHAHA!"

Cả hai ngã quỵ xuống sàn, ôm bụng cười ngặt nghẽo.

"Cái... cái mặt của nó!"

Ron rú lên, nước mắt chảy dài.

"Nó... nó gọi mẹ!

Malfoy gọi mẹ kìa!

Ôi Merlin ơi!"

Harry cười đến mức không thở được, cậu đấm thùm thụp xuống nền đá.

"Crabbe... nó đạp lên lưng Malfoy... tớ chưa bao giờ thấy ai chạy nhanh như thế!"

Hermione tháo chiếc mũ bí ngô ra.

Mái tóc nâu xù của cô bết dính mồ hôi, nhưng khuôn mặt cô rạng rỡ một nụ cười chiến thắng, hoang dại và đầy sức sống.

"Thế nào?" cô hỏi, vuốt lại tóc.

"Diễn xuất của mình đạt chứ?"

Tristan bước ra từ bóng tối, đũa phép hạ xuống.

Khuôn mặt cậu vẫn bình thản, nhưng trong đôi mắt nâu có một tia hài lòng hiếm hoi—sự hài lòng của một đạo diễn khi vở kịch hạ màn hoàn hảo.

[Phân tích: Chiến dịch thành công (100%).

Mục tiêu (Malfoy): Sốc tâm lý nghiêm trọng.

Ám ảnh sợ hãi (Phobia) với bí ngô được thiết lập.

Hiệu quả răn đe: Tuyệt đối.]

"Trên cả tuyệt vời," Tristan gật đầu xác nhận.

"Cậu có tố chất của một diễn viên phim kinh dị, Hermione."

"Thôi, mình phải đi rửa cái thứ này ngay," Hermione nhăn mặt, nhìn xuống bộ trang phục dính đầy bụi và tàn dư phép thuật.

"Nó bắt đầu ngứa rồi.

Về tháp thôi, sắp đến giờ giới nghiêm thật rồi."

"Đi nào, 'Pumpkin Johnny' của lòng tớ," Ron cười toe toét, khoác vai Harry.

Ba người bạn Gryffindor dìu nhau đi về phía cầu thang, tiếng cười nói rôm rả của họ dần tan biến, để lại sự ấm áp hiếm hoi trong đêm lạnh.

Tristan ở lại một mình.

Cậu nhìn chiếc giày lẻ loi của Goyle trên sàn, vung đũa phép.

"Scourgify."

Chiếc giày và mọi dấu vết chân biến mất.

"Evanesco."

Làn sương nhân tạo tan biến hoàn toàn vào hư vô.

Hành lang trở lại trạng thái tĩnh mịch ban đầu.

Nhưng...

Tristan đứng lại.

Cậu không rời đi.

Linh giác của cậu, vốn đang ở trạng thái nghỉ, đột ngột rung lên một hồi chuông cảnh báo chói tai trong não bộ.

[CẢNH BÁO!

CẢNH BÁO!

PHÁT HIỆN DAO ĐỘNG MA THUẬT TẦNG 1!

NGUỒN NĂNG LƯỢNG KHÔNG XÁC ĐỊNH!]

Không khí trong hành lang không chỉ lạnh đi.

Nó chết đi.

Những ngọn đuốc trên tường không chập chờn nữa.

Chúng chuyển sang màu xanh lục ảm đạm, tĩnh lặng, không tỏa nhiệt.

Bóng tối từ các góc tường không lùi lại, mà trườn ra như chất lỏng, bao vây lấy Tristan.

Một làn sương khác trồi lên.

Không phải sương mù hơi nước.

Đây là sương mù của Thời Gian, mang mùi của đất mộ, của những rễ cây đã ngủ yên hàng thiên niên kỷ dưới lòng đất.

Từ trong màn sương đó, ở chính nơi Hermione vừa đứng, một bóng hình hiện ra.

Nó giống bộ trang phục Hermione vừa mặc.

Nhưng đó là sự chế giễu.

Thực thể này cao hơn ba mét, gầy guộc đến mức phi lý, các chi dài ngoằng được tết lại từ những rễ cây khô đen đúa và dây leo gai góc.

Nó không mặc áo choàng vải; nó khoác lên mình bóng tối.

Đầu của nó là một quả bí ngô thật.

Nhưng nó không tươi mới.

Nó mục nát, sần sùi, với những mảng vỏ đen kịt như than.

Bên trong cái miệng rộng ngoác lởm chởm gai nhọn, không có nến.

Chỉ có một ngọn lửa màu xanh lục lạnh lẽo, ma quái.

Nhưng chi tiết khiến đồng tử của Tristan co rút lại, và khiến [HỆ THỐNG] của cậu báo lỗi hàng loạt, nằm ở mắt phải của nó.

Kẹp chặt trong hốc mắt bí ngô rỗng tuếch, là một chiếc đơn kính mắt (monocle) bằng pha lê, viền bạc tinh xảo.

Nó phản chiếu ánh sáng xanh, tạo nên vẻ tri thức, quý tộc một cách rợn người trên khuôn mặt quái vật.

Nó không tấn công.

Nó đứng đó, chỉnh lại chiếc nơ cổ làm bằng lá khô héo.

Nó nhìn về phía Malfoy vừa chạy, rồi từ từ quay cái đầu nặng nề sang nhìn Tristan.

[HỆ THỐNG: Phân tích thất bại.

Đối tượng vượt quá dữ liệu Sequence 8.

Đặc điểm nhận dạng: 'Kẻ Trộm', 'Ký Sinh', 'Bí Ngô'.

Kết luận: Đây là 'Bản Thể Thật' (True Form) của truyền thuyết.]

Thực thể nghiêng đầu.

Chiếc đơn kính lóe lên.

Một giọng nói vang lên trong đầu Tristan, không qua thính giác.

Nó là tiếng thì thầm của gió luồn qua khe cửa, tiếng của những trò đùa bị lãng quên.

"Một vở kịch... thú vị..."

"Các ngươi diễn... rất đạt..."

Thực thể giơ một ngón tay dài như cành củi khô, chỉ vào Tristan.

"Sự bắt chước... là hình thức nịnh hót cao nhất...

Nhưng hãy cẩn thận... khi đeo mặt nạ quá lâu... nó sẽ trở thành da mặt..."

Rồi, nó tan biến.

Như chưa từng tồn tại.

Sương mù rút đi.

Ngọn đuốc cháy lại màu vàng cam bình thường.

Tristan đứng chôn chân tại chỗ, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Tim cậu đập mạnh, phá vỡ nhịp điệu kiểm soát của Robot.

Cậu nhìn xuống sàn, nơi thực thể vừa đứng.

Một vật thể nhỏ nằm đó, lấp lánh dưới ánh đuốc.

Tristan bước tới, nhặt nó lên.

Đó là một chiếc nhẫn bạc cũ kỹ.

Mặt nhẫn được chạm khắc hình một quả bí ngô rỗng, miệng cười ngoác ra.

Và lỏng lẻo bên trong cái miệng rỗng đó, lăn qua lăn lại, là một hạt đá màu đỏ như máu.

[HỆ THỐNG: Nhận được Vật phẩm Sự kiện Ẩn - 'Halloween'.

Tên: Chiếc Nhẫn Bí Ngô Rỗng (Ring of the Hollow Pumpkin).

Phân loại: Vật phẩm Phong ấn (Sealed Artifact) - Cấp độ thấp.

Nguồn gốc: Spirit World.

Khả năng:

'Trick': Xoay nhẫn để đánh cắp một chút may mắn của người đối diện trong 5 phút.

'Treat': Đặt hạt đá vào miệng để kích hoạt trạng thái "Giả Chết" hoàn hảo trong 10 giây.

Tác dụng phụ (Lời nguyền): Người sử dụng sẽ luôn ngửi thấy mùi bí ngô thối rữa.

Và vào đêm trăng tròn, sẽ có xu hướng muốn... khắc vào đầu mình.]

Tristan nắm chặt chiếc nhẫn trong tay.

Kim loại lạnh buốt, thấm vào da thịt cậu.

Cậu bỏ nó vào túi, hít một hơi sâu để lấy lại vẻ bình thản.

Trò đùa của bọn trẻ đã kết thúc.

Nhưng trò chơi của những thực thể cổ xưa... chỉ mới bắt đầu.

Và cậu, Tristan Prewett, vừa được mời vào bàn tiệc.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới