Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 90


Bảo Châu định cưỡi lừa nhưng nó đã bị đưa về chuồng để giải độc, tạm thời không thể nhúc nhích. Nàng bước nhanh ra phòng khách, gọi Bàng tổng quản xin một con ngựa, muốn tạm quay về khách đ**m kiểm tra hành lý. Bàng tổng quản lập tức sắp xếp, cho bốn gia đinh theo hầu. Thập Tam Lang cũng vứt cả mâm rượu, lon ton chạy theo.

Mọi người lại nghe phía đầu tường có tiếng mắng ầm ĩ, như thể ai đó vừa bị cướp ngựa, khiến ai nấy đều bật cười, nụ cười chua chát pha chút giễu cợt.

Đợi hai người một trước một sau phóng ngựa hướng về huyện Linh Bảo, thoát khỏi cảm giác bị giám sát đè nén suốt cả ngày, mọi người trong Tàn Dương Viện mới đồng loạt thở phào. Nghĩ đến cảnh Thanh Sam Khách cướp đường bỏ chạy, cả bọn phá lên cười, có người thì lạnh lùng, người thì bi ai, có kẻ thì hiểm độc, khiến xung quanh ai nấy đều đưa mắt dè chừng.

Cười đã đời, Hoắc Thất Lang lại giục người thua cuộc lấy vàng ra đãi tiệc. Hứa Bão Chân vui vẻ rút túi trả liền. Riêng Thác Bạt Tam Nương thì chẳng chịu, rót mấy chén rượu, rồi khẽ cười:

“Đánh cuộc này kéo dài đến mai, ai biết được ta có thua thật không?”

Biết nàng hiếu thắng, chuyện nhỏ cũng chẳng chịu nhường, Hoắc Thất Lang cười:

“Một đêm thôi, e rằng không có gì đột phá lớn đâu.”

Thác Bạt Tam Nương nhếch môi:

“Cứ để mặc thì không. Nhưng mèo nhỏ kia đã trúng bốn năm loại độc, dù cố gắng gượng mà đánh trận, thể lực lẫn nội lực đều cạn kiệt. Nếu giờ cho hắn dùng thứ thuốc Đại Nhạc Tán thì đêm nay chắc chắn không còn giữ được thân trong sạch.”

Mọi người sững sờ. Vì một ván cược, nàng định hạ thuốc mạnh với Vi Huấn! Trong Tàn Dương Viện, gan ai lớn thì còn bàn, chứ gan Thác Bạt Tam Nương thì luôn được xem là lớn thứ hai, mà chẳng ai dám nhận mình là nhất.

Khâu Nhậm khoanh tay suy nghĩ, rồi chậm rãi nói:

“Có thể hiệu quả thật, nhưng hắn sẽ đoán ngay là do sư tỷ ra tay. Tỷ không sợ hắn trả thù ư?”

Hoắc Thất Lang phụ họa:

“Đại sư huynh xưa nay thù không để qua đêm. Hôm nay hắn thua, ngày mai hắn sẽ đòi cả vốn lẫn lời.”

Thác Bạt Tam Nương uống thêm mấy chén, âm thầm cân nhắc. Ngày mai nếu bị truy đuổi khắp chân trời góc biển cũng chẳng lạ. Mà nàng mới bị thương mấy hôm trước, tỳ bà chưa lành, có muốn chạy cũng chẳng nhanh nhẹn gì. Chỉ vì một ván cược mà gây họa như vậy, quả là không đáng.

Huống hồ Vi Huấn từ nhỏ vốn tay tàn dạ độc, đối đầu kẻ khác không hề khoan nhượng. Giờ đây trận chiến đã qua, địch thủ lần lượt xuất hiện, vị trí đầu đàn ấy sẽ liên tục bị thách thức, chẳng lúc nào được yên.

Nghĩ tới nghĩ lui, Thác Bạt Tam Nương đành bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này, thở dài một tiếng, tiếc nuối móc bình vàng ra trả nợ.

Bị lão tam lừa một vố, Vi Huấn đành trèo tường đoạt ngựa, một đường vội vàng phóng về huyện Linh Bảo. Hắn cưỡi ngựa không quen, mà con ngựa kia cũng chẳng phải ngựa mình. Đi nửa đường, ngựa nhất quyết không chịu chạy, hắn đành bỏ lại mà lao đầu chạy bộ.

Lúc đi ngang qua nơi Bàng Lương Ký và Tiêu Nhiễm làm lễ, hắn bất giác nghĩ: nếu nàng kết hôn, trông sẽ ra sao? Hắn biết mình chẳng có vị trí gì trong đoàn rước dâu cả. Nhưng nếu nàng không muốn lấy chồng, hắn nhất định sẽ trà trộn vào, phá vỡ nghi thức, đạp đổ kiệu hoa, giữa muôn người cướp nàng đi.

Rồi sau đó thế nào? Hắn chưa nghĩ tới. Có lẽ cũng chẳng sống nổi tới lúc đó. Huống chi, hôm nay thấy nàng một mình đấu La Sát Điểu, oai phong lẫm liệt, hắn cảm thấy có lẽ một mình nàng cũng đủ sức tiêu diệt cả quân Thổ Phiên, cần gì ai cứu.

Mải nghĩ ngợi, hắn đã tới khách đ**m. Nghe tiếng vó ngựa đằng sau càng lúc càng gần, hắn không kịp vào cửa chính, đành trèo cửa sổ nhảy vào. Rơi xuống đất, hắn vội vã đổ nước vào nghiên mực, làm bộ như vừa luyện chữ xong, rồi chui tọt vào giường, cuộn tròn trong chăn, chỉ để hở mặt mũi.

Vừa mới nhắm mắt, nàng đã đẩy cửa bước vào. Bước chân nhẹ như mèo, nhưng với hắn thì rõ mồn một. Nàng khựng lại một chút, rồi lặng lẽ ngồi xuống bên mép giường.

Vi Huấn căng cứng cả người, âm thầm chờ đợi: liệu nàng có giống như đối xử với Thập Tam Lang, nhẹ nhàng sờ trán nắm tay hắn chăng?

Từ nhỏ, hắn đã học cách không để lộ yếu điểm. Dù bị thương nặng, cũng phải giả vờ bình thản, nếu không sẽ bị giết. Chỉ khi ở cạnh nàng, hắn mới dám mơ tưởng đến sự yếu đuối, mong được nàng thương xót.

Hắn hiểu rõ: nàng là người bị hại, hắn chỉ mượn danh bảo vệ để ở gần nàng. Hắn đã hứa sẽ đưa nàng tìm lại thân thế, lời hứa ấy đánh đổi bằng tính mạng, nên hắn không thể để lộ chút tình cảm nào. Không dám chìa tay, cũng không thể mở lời.

Chính vì không thể, nên hắn càng hy vọng nàng chủ động. Mong nàng nắm tay, sờ trán, nói đôi lời dịu dàng.

Mùi hương thân quen thoảng lại, từng tấc da thịt hắn căng lên vì hồi hộp chờ đợi.

Bảo Châu bị Thác Bạt Tam Nương khơi gợi nghi ngờ, cứ ngỡ Vi Huấn đã trở lại dọn dẹp hành lý, nhưng vừa đẩy cửa thấy hắn đang ngủ trên giường thì mới thở phào. Nàng rón rén đến bên giường, ngồi xuống, ôm gối ngay ngắn.

Hắn vốn sắc sảo lạnh lùng, luôn như lưỡi kiếm bên hông, ai thấy cũng phải tránh xa. Giờ đây, khi ngủ, vẻ sắc nhọn ấy thu lại, như lưỡi đao được tra vào vỏ, khiến người ta muốn đến gần.

Trải qua một trận ác chiến, nàng nhận ra giang hồ quả thực là chốn hiểm ác, không giống triều đình nơi mưu sâu kế hiểm. Giữ mãi vẻ mạnh mẽ, kỳ thực cũng rất mỏi mệt.

Thấy hắn ngủ yên, nàng vô thức đưa tay, định thử xem da mặt hắn có lạnh như lòng bàn tay không.

Nhưng tay vừa chạm gần, nàng lại dừng. Trước đây nàng từng chăm sóc Lý Nguyên Ức, Thập Tam Lang , hay Dương Hành Giản, chưa từng e dè. Nhưng lần này, dù lòng tràn thương cảm, tay lại không dám chạm.

Tay nàng khựng lại giữa không trung, má ửng đỏ, tim đập thình thịch. Nàng tự nhủ: chắc do mình uống hơi nhiều, men còn chưa tan hết. Lại nghĩ: hắn là cao thủ, chỉ cần chạm vào sẽ cảnh giác, thôi thì đừng quấy rầy.

Do dự một hồi, nàng lặng lẽ rút tay lại.

Cảm thấy ngượng ngùng không rõ nguyên do, nàng đứng dậy, bước nhẹ tới bàn xem.

Chữ hắn luyện chỉ mới vài hàng, càng về sau càng nguệch ngoạc, rõ là vì mệt mỏi nên buông bút nghỉ ngơi. Nàng khẽ cười, chẳng giận gì. Luyện chữ vốn là cái cớ để giữ chân hắn, đâu thể mong thành tài trong một đêm.

Ngoài cửa, ánh chiều rơi nghiêng. Nhìn lại suốt một ngày biến động, lòng nàng dâng lên bao cảm xúc.

Nàng chấm mực viết tám chữ: “Tiễn vô hư phát, thù bất quá đêm”, rồi lấy chủy thủ bên hông đặt lên làm chặn giấy. Sau đó nàng khẽ khàng rời khỏi phòng.

Vừa khép cửa, nàng định gọi Thập Tam Lang đến hỏi rõ câu nói “đảo lộn Đại Đường” là có ý gì. Nhưng đi vài bước, rời khỏi bầu không khí quái lạ kia, đầu óc dần sáng lại. Nhớ lại một số chi tiết, nàng càng nghĩ càng thấy bất ổn.

Trong phòng chỉ thấy hắn mặc một lớp trung y trắng, không có áo khoác xanh hay đôi giày. Nếu nói mệt quá mà ngủ không cởi áo cũng được, nhưng giày cũng không thấy? Ai lại nằm chăn kín mít cả người như thế?

Nhớ lại câu hắn từng hứa: “Hai ngày không vận chân khí, tránh đụng độ.” Hắn nói không dùng chân khí, chứ chẳng nói không chạy nhảy. Cân nhắc từng lời, nàng bỗng hiểu ra.

Biết rõ sự thật, nàng chẳng biết nên khóc hay cười. Nhưng với thân phận nàng, làm sao quay lại kéo chăn hắn ra vạch mặt? Như thế quá xấu hổ.

Không hiểu sao, bị hắn lừa lần này, nàng lại thấy vui vui. Tự nhủ: nếu hắn được chứng kiến trận chiến hôm nay, chắc sẽ xiêu lòng vì nàng đâu nỡ bỏ đi vô ích như thế.

Thôi thì cứ làm ngơ, cho hắn đắc ý một lúc.

Nàng khẽ lắc đầu, bật cười, rồi thong thả bước đi.

Nghe tiếng bước chân nàng xa dần, khao khát chờ mong tan biến, nỗi hụt hẫng càng dâng lên dữ dội. Không lời, không tiếng, con mèo nhỏ bị thương ấy chỉ biết cuộn mình lại, lặng lẽ chịu đựng.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 91


Vi Huấn vốn dĩ lòng đã rối bời, nằm cuộn trong chăn mãi mới chịu trở dậy. Nào ngờ vừa nhìn thấy mấy hàng chữ Bảo Châu để lại trên án thư, bút tích tiêu sái, phong thái tuấn dật, tâm cảnh hắn liền rung động, ngẩn ngơ lặp đi lặp lại tám chữ: “Tiễn vô hư phát, thù bất quá đêm”. Hắn vốn tính tình ngạo mạn, xưa nay chưa từng để tâm tới mấy hư danh giang hồ, vậy mà tám chữ ấy, nhất là đôi câu ghép lại “Thù bất quá đêm” của Thanh Sam Khách cùng “Tiễn vô hư phát” của nàng bất giác khiến hắn thấy như ẩn chứa điều chi đặc biệt khó nói thành lời.

Bảo Châu trước giờ vẫn không muốn để nét chữ mình lọt ra ngoài, hễ viết rồi là phải đốt bỏ. Vi Huấn bèn lén giữ lại trang giấy này cùng với tờ đầu tiên của quyển 《Quy viên điền cư》, giấu kỹ, bụng nhủ dù sau này nàng có đổi ý, muốn tìm lại cũng không thể.

Sau trận mưa rượu đêm ấy, Bảo Châu ngủ một giấc thật yên lành.

Nhưng một đám trai trẻ máu nóng vẫn chưa chịu yên. Từ Ngọc Thành lần theo dấu vết tới tận huyện thành Linh Bảo, loanh quanh bên mấy quán trọ, chỉ mong được gặp lại thiếu nữ áo đỏ, hoặc ít nhất cũng được dắt lừa giúp nàng, hay may ra có cơ hội theo hầu. Trong số đó có kẻ biết chữ, thậm chí còn viết cả thư tình lên phi đao, găm thẳng vào cánh cửa lớn, làm ông chủ quán trọ sợ đến run chân, chẳng biết phải thắp hương ở đâu mới mong tiễn được cái “hỏa khách” ấy đi khỏi.

Thành ra Vi Huấn phải thường xuyên đi một vòng quanh địa phận, lấy quyền cước để “nói chuyện nhân sinh” với mấy kẻ thích đùa dao múa kiếm, lấy đạo đức mà khuyên đến nỗi suốt đêm không được chợp mắt.

Có lẽ thấy công chúa rơi vào cảnh hiểm nguy không người chăm sóc, Dương Hành Giản trong lòng nôn nóng, tâm vẫn một dạ trung thành với Thiều vương, thành thử bệnh tình bỗng dưng thuyên giảm quá nửa chỉ trong một đêm.

Hôm sau, Bảo Châu gọi cả Thập Tam Lang, Vi Huấn và Hoắc Thất đến đối chứng từng người, lời nói của ba người trùng khớp, không có dấu hiệu giấu giếm. Lời trăn trối của Trần Sư Cổ để lại tuy khó dò căn nguyên, người truyền tin cũng chẳng thể truy, nhưng rõ ràng bọn môn đệ của hắn đều không tỏ tường chân tướng.

Bảo Châu thật ra cũng không tin trên đời có “thần khí” nào đủ sức “điên đảo Đại Đường, đảo lộn thiên hạ”. Nàng đồng quan điểm với Dương Hành Giản, cho rằng đã là vật gắn liền với mệnh nước thì dù có kỳ dị, cũng phải nằm trong tay mình, nếu để kẻ khác cướp được mới thật là tai họa.

Nay vật kia đang gắn liền với mấy đồ đệ của Trần Sư Cổ, riêng Vi Huấn thì nàng lại thấy khác. Nghĩ tới đây, Bảo Châu âm thầm tự nhủ: dẫu sau này có mâu thuẫn gì, cũng không thể để kẻ này thoát khỏi tay mình, phải giữ thật chặt mới yên lòng.

Vi Huấn thấy nàng im lặng nhìn mình chăm chú, trong lòng có chút chột dạ. Bản sao chưa chép xong, nàng lại chẳng truy hỏi, chẳng rõ có phát hiện hắn chuồn êm hay chưa.

Bảo Châu chợt nói:
“Con lừa ngươi mua ở Trường An thật dễ dùng.”

Trong giọng nói có ý khen.

Vi Huấn nghe vậy cũng nhẹ lòng. Nào ngờ nàng lại nhắc lại chuyện cũ:
“Ta vẫn thích Hoắc Thất hơn.”

Tay Vi Huấn run lên, bóp vỡ cả chén trà, nước nóng bắn tung tóe ướt cả vạt áo, trong lòng rối rắm không rõ nàng nói “muốn” là theo nghĩa nào, đành mím môi, không dám thốt lời.

Thấy hắn thất thố, Bảo Châu suýt nữa bật cười. Nàng nói:
“Một núi không dung hai hổ, ta biết giữa các ngươi trong sư môn vốn chẳng ưa nhau. Ta sẽ không giữ nàng bên người, chỉ có cách dùng vào việc khác.”

Rồi nàng đem ý định của mình nói cho hai người nghe.

Dương Hành Giản nhắc:
“An bài như thế quả là ổn thỏa. Chỉ lo… bọn du hiệp sớm muộn cũng nhận ra thân phận thật của công chúa.”

Bảo Châu tự tin đáp:
“Đã dùng người thì không nghi, đã nghi thì không dùng. Nàng không biết chữ, tin khi đến U Châu thì người cũng đã ở cạnh A huynh.”

Vi Huấn dù có chút ngờ vực nhưng không tìm ra lý do để phản đối, đành ngầm chấp thuận.

Chợt nàng nhớ ra một việc khác, hỏi hắn:
“Ngươi từng giết một người tên Lư Tụng Chi ở Trường An chưa?”

Vi Huấn nghĩ một lúc, lắc đầu:
“Ai vậy?”

Bảo Châu nhớ lại lúc mình bị giam trong Thúy Vi Tự, không thể tin ai nên chẳng từng nói ra nghi ngờ. Nay mới có dịp cởi mở:
“Tứ phẩm gián nghị đại phu, ngoại hiệu Hồ Tiêu Khanh, chính là y.”

Vi Huấn nhớ tới món cháo tiêu hồ lẫn gan người của kẻ nào đó, lạnh sống lưng:
“Ta ngay cả hồ tiêu cũng chẳng muốn ăn, càng không muốn biết đến Khanh gì đó.”

Bảo Châu chau mày:
“Lạ thật. Lúc ta rời Trường An, hắn đột nhiên chết, thật là trùng hợp.”

Dương Hành Giản hồi lâu không nói, bỗng ho khan mấy tiếng, vẻ mất tự nhiên. Bảo Châu quay sang nhìn, thấy sắc mặt hắn trầm trọng, bèn hỏi:
“Chủ bộ có tin gì giấu sao?”

Dương Hành Giản liếc nhìn Vi Huấn, tựa hồ khó mở miệng.

Bảo Châu dứt khoát:
“Hắn là người của ta rồi, có chuyện gì cứ nói.”

Nghe đến câu “là người của ta”, da mặt Dương Hành Giản không khỏi giật giật. Trong bụng thầm nghĩ mấy hôm nay mình mê man, không biết hai người này đã xảy ra chuyện gì. Liếc nhìn Vi Huấn, thấy gã rũ mắt cười nhẹ, chẳng rõ là mừng thầm hay giễu cợt, trong lòng càng thêm nghi ngờ, định bụng sau này sẽ dò hỏi đôi lời.

Bảo Châu giục:
“Chủ bộ?”

Dương Hành Giản hoàn hồn, kính cẩn thưa:
“Bẩm công chúa, Lư Tụng Chi là do thần sai người giết.”

Một câu ấy như sấm nổ giữa trời quang, khiến Bảo Châu và Vi Huấn đều ngỡ ngàng. Vi Huấn hỏi:
“Một quan viên tứ phẩm, đi đâu cũng có bảy tám người theo hầu, ta thấy ngươi đánh không lại cả gác cổng, sao giết được hắn?”

Dương Hành Giản nghiêm mặt:
“Tự ta không ra tay, là thuê thích khách làm.”

Bảo Châu giục:
“Kể hết đầu đuôi cho ta nghe!”

Dương Hành Giản nói:
“Hôm ấy Thiều vương phái ta đi Trường An, giao hai mệnh lệnh. Một là tra rõ chân tướng cái chết của công chúa. Hai là nếu không rõ nguyên nhân, thì trừ khử Lư Tụng Chi để rửa hận thay người.”

Thấy Bảo Châu vẻ mặt kinh ngạc, hắn tiếp lời:
“Ngự y thường ngày theo hầu bên công chúa vốn là Trần Nguyên Các và Thẩm Nhạc Hiền, hiểu rõ thể trạng của người. Nhưng khi công chúa mất, ba kẻ bị xử tội lại là Triệu Thành Ích, Hoàng Chá và Chu Minh Chí. Lư Tụng Chi trông coi Thượng Dược Cục, từng có hiềm khích với công chúa, mà chuyện thay ngự y lại do y sắp đặt. Hắn là kẻ khả nghi nhất.

Triệu Thành Ích và Hoàng Chá đều là đại phu già dặn, gia thế trong sạch, quen bắt mạch cho phi tần trong cung. Việc họ thay người cũng tạm chấp nhận được. Nhưng Chu Minh Chí thì vừa ra trường, không kinh nghiệm, lại là người chẩn trị tại gia, không hợp lẽ chút nào.”

Bảo Châu siết chặt tay, sắc mặt lạnh như sương, lát sau buông một câu:
“Cáo già giảo hoạt, tâm địa độc ác.”

Vi Huấn vẫn chưa rõ, hỏi:
“Là Lư Tụng Chi sai ba người kia hại công chúa?”

Bảo Châu lắc đầu:
“Gian nịnh như hắn chẳng cần phải sai bảo ai. Chỉ cần sắp xếp một tổ hợp như thế, mọi chuyện đã dễ hỏng bét rồi.” Nàng hỏi tiếp, “Trong sư môn ngươi, ngoài ngươi ra thì ai giỏi nhất, ai kém nhất?”

Vi Huấn đáp:
“Lão nhị Hứa Bão Chân kém ta nửa bậc. Còn lót sổ thì là lão thất.”

Bảo Châu hỏi:
“Nếu gặp một kẻ khó đối phó, ba người cùng ra tay, các ngươi sẽ sắp xếp thế nào?”

Vi Huấn đáp:
“Tuy trước nay chưa từng cần liên thủ ba người, nhưng nếu phải vậy, chắc chắn ta và lão nhị ra tay, lão thất ở ngoài tiếp ứng.”

Bảo Châu khẽ cười:
“Giang hồ là vậy, nhưng quy củ triều đình lại khác. Nếu ta bệnh nặng nghi trúng độc, mà ba ngự y được điều đến gồm hai người từng trải và một kẻ non nớt, khi tình thế ngặt nghèo, hai người kia chưa chắc sẽ dốc sức. Thế là việc quan trọng rơi vào tay kẻ trẻ tuổi, một khi thất bại, hắn sẽ thành kẻ chịu tội thay.”

Vi Huấn đứng lặng người, không ngờ giữa những tầng lớp khác nhau, cách ứng xử trước hiểm nguy lại khác nhau một trời một vực. Những kẻ nơi triều đình không mấy khi đặt tính mạng người khác lên hàng đầu, điều họ nghĩ tới trước tiên lại là làm sao đùn đẩy trách nhiệm.

Dương Hành Giản khẽ thở dài:
“Đối với mấy vị ngự y, chuyến này chẳng khác nào bước đi giữa bốn bề nguy khốn. Họ tất sẽ toan tính đủ điều để giữ lấy mạng mình. Lư Tụng Chi tự ý thay người, lại cố tình sắp đặt một tổ hợp dễ sinh chuyện, rõ là dã tâm đã sẵn. Nếu không xảy ra việc gì thì thôi, bằng không cũng dễ có cớ thoái thác, nói là ngoài ý muốn.”

Nói đoạn, hắn lấy từ trong ngực ra một cây bút lông, tháo đầu bút, từ thân bút trống rút ra một mảnh giấy vàng, trải ra đưa cho Bảo Châu.

“Đây là tang vật thích khách tìm thấy trong phủ nhà Lư Tụng Chi. Thần vốn định mang về U Châu dâng Thiều Vương xem xét. Nay sự đã nói ra, cũng xin công chúa tự mình xem xét, tìm rõ ngọn ngành.”

Bảo Châu đón lấy, thấy trên giấy là một đơn thuốc, nàng tuy không rành thuốc men nhưng rõ ràng cuối đơn có bút tích ghi tên: Chu Minh Chí.

Dương Hành Giản nói:
“Đây là toa thuốc cuối cùng công chúa dùng trước khi ‘lâm chung’. Đơn thuốc trong hoàng thất vốn phải lưu giữ ở Điện Trung Tỉnh, vậy mà lại bị Lư Tụng Chi tráo đem về nhà, đủ biết trong lòng hắn có mưu. Kẻ kê đơn, chính là học trò mới ra nghề ấy Chu Minh Chí.”

Ba người ngự y, hai kẻ tắc trách, một kẻ chịu vạ thay. Nhưng chẳng ai ngờ rằng cái chết của Vạn Thọ Công Chúa lại gây rúng động đến thế, ba người đều bị xử trảm, cả nhà bị lưu đày, không một ai thoát khỏi cơn giận của thiên tử.

Dương Hành Giản kể tiếp:
“Bệ hạ ắt hẳn cũng hiểu rõ mưu toan của Lư Tụng Chi. Nhưng ngoài việc cắt bổng lộc một năm, ban chiếu đóng cửa hối lỗi, người không truy cứu thêm. Chẳng qua mấy năm gần đây, Lư Tụng Chi đưa nhiều phương sĩ vào cung, mà bệ hạ lại không thể rời thuốc, nên tạm thời bỏ qua. Nhưng công chúa là người Thiều Vương luôn thương yêu tin cậy, dẫu Lư Tụng Chi không trực tiếp ra tay, chỉ riêng việc hắn giám quản Thượng Dược Cục, đã là đủ tội để Thiều Vương quyết không tha cho hắn.”

Vi Huấn đón lấy tờ đơn thuốc từ tay Bảo Châu, đọc một lượt, trong đó ghi: qua đế, phèn xanh, thường sơn, bồ kết… Hắn khẽ nói:
“Đây là thuốc thúc nôn mạnh.”

Bảo Châu biết Vi Huấn từng đọc nhiều y thư khi chữa bệnh, tuy không phải thầy thuốc nhưng chắc cũng đoán được đôi phần, bèn nói:
“Ta nhớ lúc đó sau khi uống thuốc, quả thật nôn ra không ngừng, mật đắng cũng phun cả ra, rồi mắt tối sầm, bất tỉnh nhân sự. Vậy là người ấy kê sai thuốc thật sao?”

Vi Huấn trầm giọng:
“Thuốc này là để xử lý khi trúng độc, giúp người bệnh nôn ra thứ độc đã nuốt phải. Nếu quả thực ngươi bị đầu độc, dùng thuốc này cũng không sai lắm. Nhưng cách phối thuốc thì nặng nhẹ không đều, dược lực quá mạnh, uống vào sẽ nôn mửa dữ dội. Nếu không có người thạo thuốc theo dõi kề bên, không bù nước bằng canh muối hay nước tương kịp thời, sẽ dẫn đến mất nước nghiêm trọng, bất tỉnh mà chết. Khi ấy, có rót nước vào miệng cũng vô dụng.”

Vi Huấn hồi tưởng lại tình cảnh khi đào nàng lên từ địa cung trong mộ, thân thể lạnh toát, tay chân khô khốc, đúng là mất nước nặng, chứ không có biểu hiện da tím miệng đen của kẻ trúng độc. Nếu không nhờ cơ thể nàng vốn cường kiện, e rằng đã bị quỷ vô thường lôi đi trước khi hắn kịp mở áo quan. Hắn đã phải vận nội lực truyền hơi ấm, day ấn huyệt yết hầu, chậm rãi đút từng ngụm canh nóng, mới có thể giành nàng lại từ tay tử thần.

Nghe lời Vi Huấn phân tích, Dương Hành Giản cũng ngầm kinh hãi. Trước đây, hắn đã sao chép toa thuốc này đưa cho danh y Trường An thẩm định, kết luận cũng gần giống như vậy. Người này tuy là kẻ giang hồ lẩn khuất nơi bụi rậm, nhưng kiến thức không thể xem thường.

Dương Hành Giản nói:
“Trước khi chết, Lư Tụng Chi bị xử lăng trì, chỉ chịu nhận có động tay vào việc đổi ngự y, còn việc đầu độc công chúa thì sống chết không thừa nhận. Thần điều tra đến đó thì mất dấu. Mãi sau mới nghe từ An Hóa Môn có người đồn ‘Châu nhi’ còn sống, thần mới lần theo tin tức tới đây.”

Hắn nhấp ngụm trà cho ấm cổ, lại nói:
“Điều thần không hiểu là: dù cho toa thuốc có phần sơ suất, nhưng quanh công chúa không thiếu cung nữ thân cận, sao lại để người rơi vào cảnh kéo dài đến mức hôn mê, rồi bị cho là đã mất?”

Vi Huấn đáp:
“Người bên cạnh nàng không chỉ bị bắt chôn theo, mà đều bị tra khảo tàn nhẫn, rồi xử tử cả. Có lẽ vì nghi ngờ có đầu độc, nên hoàng đế lập tức bắt cung nữ tra hỏi, khiến ai nấy hoảng loạn, không ai dám chăm sóc nàng cẩn thận nữa.”

Dương Hành Giản lộ vẻ không đành lòng:
“Nhưng dù có bắt hết người cũ, lẽ nào không điều thêm người mới tới hầu hạ?”

Qua hơn hai tháng, lần đầu Bảo Châu nghe nói về số phận của bà vú, cung nữ thân cận khi xưa, sắc mặt liền trắng bệch, nước mắt chực trào.

Nàng khàn giọng, cố giữ bình tĩnh:
“Gần bốn mươi người bị cấm vệ bắt đi, e có kẻ bị gi.ết ch.ết ngay tại chỗ. Ngự y thấy cảnh đó ắt cũng kinh hồn, chẳng còn tâm trí nào ghi nhớ lời dặn thuốc thang. Người mới được cử đến, tâm còn run sợ, đâu dám thân thiết. Nếu làm sai chẳng khác gì rước họa diệt thân. Lúc ấy, ai cũng chỉ mong giữ mạng, không làm gì mới là cách an toàn nhất.”

Một vị công chúa từng được sủng ái như trời ban, vậy mà vì lòng người sợ trách nhiệm, uống nhầm thuốc xong không ai dám gần, cứ thế bị kéo dài cho đến chết giả. Hoàng đế sau khi uống đan dược, tính khí bất ổn, chưa thấy rõ chân tướng đã nổi giận mà trút giận lên tất cả. Nếu lúc đó còn một, hai tỳ nữ thân cận ở bên, ít ra nàng cũng có người rót cho ngụm nước.

Người mưu hại, kẻ làm qua loa, người chỉ lo bảo toàn tính mạng… bao nhiêu điều rối rắm ngẫu nhiên chồng chất, mới dẫn đến “án tử của công chúa” rơi vào bước đường này.

Nghe Bảo Châu nói, Dương Hành Giản gật đầu thở dài:
“Chỉ cần trong đó có một người làm tròn bổn phận, cũng không đến nỗi thành ra cơ sự. Tiếc là đầu mối vụ này, giờ e chẳng còn truy được nữa.”

Lư Tụng Chi đã chịu tội, nhưng Bảo Châu vẫn cảm thấy khắp nơi mịt mờ như sương phủ.

Dẫu cho nàng thực sự chỉ vì nhiều điều ngẫu nhiên dẫn đến chết giả, thì thi thể đặt quan lâu như vậy, chỉ cần có thêm một ngự y bắt mạch, cũng sẽ phát hiện điều khác lạ. Cớ sao lại vội vã hạ táng? Còn gương mặt nàng khi nằm chết, vì sao dán bùa trấn? Điều đó là có ý gì?

Một lúc lâu sau, nàng lau nước mắt, hỏi:
“Thích khách kia ra tay tàn nhẫn như vậy, ngươi làm sao thuê được?”

Dương Hành Giản đáp:
“Công chúa đã hỏi, thần xin thành thật. Là nhánh mật của Thiều Vương tại Trường An giúp liên hệ. Nghe đâu, kẻ ấy là thủ lĩnh sát thủ lợi hại nhất xứ Quan Trung. Hơn nữa…”

Hắn ho nhẹ một tiếng, mắt ánh sáng lấp lánh, giọng như kể chuyện lạ:
“Nghe nói là một nữ nhân! Một cô gái người Tiên Bi, nhan sắc khuynh thành.”

Bảo Châu và Vi Huấn cùng giật mình. Dương Hành Giản kể tiếp:
“Thần nghe mà thấy khó tin, định bụng muốn gặp mặt, nào ngờ kẻ ấy thần bí khôn lường, chẳng bao giờ tự thân ra mặt, chỉ sai người thay mình liên hệ. Nhận năm trăm lượng vàng, ba ngày sau xong việc, không nói nhiều lời, đúng là kỳ nữ giang hồ.”

Bảo Châu thầm nghĩ, mấy hôm trước ở quán trọ từng thấy nữ nhân ôm đàn tỳ bà, thân hình như ma ấy hẳn chính là người đó.

Vi Huấn đột nhiên nói:
“Giá thuê của nàng ấy giờ đã cao đến thế sao?”

Dương Hành Giản không biết mối liên hệ giữa họ, đáp:
“Không chỉ là đầu Lư Tụng Chi. Thiều Vương muốn hắn cả nhà tuyệt hậu. Năm trăm lượng là tính cho cả vợ chồng Lư thị cùng ba đứa con trai.”

Bảo Châu vẫn chưa thôi thắc mắc, buột miệng hỏi:
“A huynh ta vốn ôn hòa nhã nhặn, sao lại ra lệnh tàn khốc đến thế?”

Dương Hành Giản có chút ngượng, ậm ừ mãi mới nói:
“Thần theo hầu Thiều Vương bao năm, không dám quá lời khen ngợi, nhưng cũng chẳng thể dùng mấy chữ ‘ôn nhu lễ độ’ để miêu tả. Ngài ấy thường giấu tài, không lộ bản lĩnh, nhưng lòng thương công chúa là thật. Nếu phải chọn một từ để nói cho đúng…”

Suy nghĩ hồi lâu, ông nói:
“Thần cho rằng… ‘quyết đoán sát phạt’ mới hợp hơn.”

Vi Huấn nhếch môi cười:
“Trong giới ta, gọi thế là tàn nhẫn lạnh lùng.”

Dương Hành Giản liền gắt:
“Đừng có báng bổ! Ấy là lời ca ngợi người trên, đâu thể dùng giọng l* m*ng chốn giang hồ mà sánh ngang!”

Vi Huấn bĩu môi, không phục:
“Mấy người tự xưng thanh cao, rốt cuộc vẫn phải thuê bọn ta làm mấy việc dơ bẩn.”

Bảo Châu nghe hai người tranh cãi, lòng nàng đã sớm bay về phía U Châu. Trước kia nàng từng để ý đến Thác Bạt Tam Nương, muốn thu nàng về dưới trướng nhưng bất thành, ai ngờ huynh trưởng đã sớm đi trước một bước?

Hai anh em kia thân là hậu duệ quý tộc, sao cứ như có mối tơ duyên với đám giang hồ lùm cỏ nơi Tàn Dương Viện? Là trùng hợp, hay là số mệnh sắp đặt?

Án chôn sống của nàng nay mới hé lộ một góc, nhưng chưa thể xem là manh mối thật sự. Điều khiến nàng lo lắng hơn chính là nét âm trầm lạnh lẽo trong con người Lý Nguyên Anh.

Nàng nghĩ mãi không ra, rồi bất chợt nhớ tới một chuyện, bèn tò mò hỏi Vi Huấn:
“Khi ấy mệnh ta như chỉ mành treo chuông, lại bị chôn sống mấy ngày, nơi Thúy Vi Tự không có gì cả, ngươi làm sao cứu ta ra được?”

Vi Huấn thấy nàng nhắc chuyện xưa mà nét mặt buồn thương, ngẫm nghĩ một chút rồi cười gian, đáp lấp lửng:
“Cũng không có gì ghê gớm… chỉ là… cho nàng uống nhiều nước ấm thôi.”

Lúc này Vi Huấn đã có tình cảm vs công chúa nên sẽ gọi là nàng, công chú cũng có tình cảm nhưng mơ hồ nên mk vx giữ nguyên. Nếu mọi người thấy ko hợp lý có thể bảo mk.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 92


Nghe Vi Huấn đáp lại bằng câu nói đùa rằng chỉ “uống nhiều nước ấm”, Bảo Châu sửng người một thoáng. Nàng nheo mắt lại, định bắt bẻ hắn cái tật nói nửa vời chẳng bao giờ chịu thẳng thắn. Nhưng chưa kịp nổi giận thì ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ.

Tiếng người canh gác ngoài đại sảnh vang vào theo mệnh lệnh của nàng:
“Cửu Nương, Thất sư huynh đã về!”

Bảo Châu lập tức quăng bỏ Vi Huấn sang một bên, bật dậy, chân không chạm đất, chạy nhanh ra ngoài.

Vi Huấn cũng thong thả đứng lên, bỗng nhớ ra điều gì, quay sang hỏi Dương Hành Giản:
“Ngoài cái gã hồ tiêu khanh kia, còn có ai từng ức h**p nàng nữa không?”

Dương Hành Giản ngẩn ra:
“Đâu ra? Công chúa vốn là con cưng chốn thiên đình, nếu chẳng bởi cớ bất trắc vừa qua, nàng vẫn là người được sủng ái nhất trong cung.”

Vi Huấn khẽ nói:
“Nàng kể sau khi mẫu thân mất, cùng đệ đệ bị đuổi khỏi điện Bồng Lai, nghe mà thấy chua xót quá.”

Dương Hành Giản chau mày:
“Chuyện đó không hẳn là bị đuổi. Theo lệ trong cung, khi mẫu thân ruột mất, công chúa hay hoàng tử còn nhỏ sẽ được giao cho phi tần khác chăm lo nuôi dạy. Ngươi hỏi chuyện ấy làm gì?”

Vi Huấn giọng nhẹ tênh:
“Bọn ta làm nghề này, có người vì tiền, cũng có người không lấy đồng nào. Ta đưa nàng về U Châu, quay lại Trường An sau chắc còn dư thời gian để giải quyết chút chuyện cũ.”

Một luồng lạnh lẽo bất giác trườn dọc sống lưng Dương Hành Giản. Hắn cố thuyết phục mình rằng đó là dư âm cảm mạo chưa khỏi, chứ không phải nỗi sợ hãi. Trước kia từng gián tiếp tiếp xúc với nữ sát thủ Tiên Bi kia, dù chẳng nhìn được mặt, hắn cũng từng có cảm giác rợn người như thế.

Dương Hành Giản kể:
“Thực ra công chúa chưa từng là kẻ sống nhờ cửa người. Lúc Quý phi qua đời, nàng chỉ mới mười tuổi mà đã dâng sớ lên thánh thượng, xin tự mình chăm sóc đệ đệ còn trong tã lót, lấy đó làm cớ xin ở riêng. Thường thì công chúa phải chờ tới khi xuất giá mới được lập phủ, thế mà nàng chưa nên người đã là chủ một điện riêng nơi Đại Minh Cung trước nay chưa từng có lệ như vậy. Nhưng năm ấy Quý phi vừa mất, bệ hạ bi thương khôn xiết, nghe nàng ngoan ngoãn cầu xin thì liền thuận ý, ban cho nàng điện Tê Phượng để cùng An Bình quận vương cư ngụ.”

Ngừng một lát, Dương Hành Giản liếc nhìn người thiếu hiệp đang im lặng trước mặt, thầm dặn lòng phải luôn dè chừng kẻ này. Võ nghệ thâm hậu, sau lưng lại có lắm sư huynh đệ chẳng dễ đối phó. Nếu một ngày nào đó hắn nổi giận mà xúc phạm công chúa, thì cả nàng lẫn mình e cũng không đủ sức cản ngăn. Cần phải gõ nhắc hắn luôn ghi nhớ lễ phép trước bậc tôn quý, cho dù công chúa hiện nay đang lưu lạc đường xa, lòng có mềm yếu đi nữa, thì thân phận cách biệt vẫn chẳng thể quên.

Nghĩ thế, hắn bèn lựa lời mà khen:
“Công chúa vốn sinh sau Quý phi, trời cho con mắt tinh đời, biết nhìn người và dùng người đúng lúc đúng chỗ. Tuy ít khi lui tới ngoài cung, nhưng nơi chốn cung đình hiểm ác, nàng cũng đã sớm biết cách tồn tại. Mai sau, nếu Thiều Vương nối ngôi, nàng sẽ tiếp tục được sủng ái; bằng không, nếu An Bình quận vương lên thay, thì cũng sẽ dùng lễ kính mẫu mà đối với tỷ tỷ đã chăm mình khôn lớn. Mà điều này không phải do ai chỉ dạy, đều là bản năng từ nhỏ đã có. Công chúa là người sinh ra mang cốt cách rồng phượng, tài trí hơn người, ấy là lẽ đương nhiên.”

Tán dương đến đây, Dương Hành Giản thầm nghĩ: huyết thống là điều gắn bó thật lòng, nhưng bản năng tự chọn đường sáng cũng là lẽ sinh tồn. Chính vì nàng có được cặp mắt bén nhạy ấy, nên mới khiến Thiều Vương thương yêu nhất mực.

Nghe lời tâng bốc của lão Dương, Vi Huấn khẽ thở ra một hơi, nghĩ thầm: hóa ra nàng từ nhỏ đã biết tự lo cho mình. Dẫn theo đệ đệ còn bế mà vẫn xoay sở ổn thỏa, trách sao tính khí lại có phần kiêu ngạo, quen việc sai khiến người, cũng biết quan tâm chăm sóc người khác. Như vậy, khi hắn rời đi, cũng không cần lo lắng cho nàng nhiều nữa.

Nghĩ rồi, Vi Huấn nở nụ cười hiểu ý, thong thả bước ra khỏi phòng.

Hoàn thành nhiệm vụ Bàng Lương Ký giao phó, Hoắc Thất Lang trở lại Trường An, tay xách theo một chồng bánh hồ vừa mới ra lò. Nàng mở từng chiếc bánh bày lên bàn, đợi nguội đi rồi gói lại làm lương khô cho chuyến đường xa.

Vừa thấy Bảo Châu từ trên lầu hai bước xuống, Hoắc Thất Lang liền cười tươi đón tiếp:
“Vừa mua về đó, ăn thử một miếng không?”

Bảo Châu chẳng đáp lời, bước tới đối diện, rút ra năm thỏi hoàng kim, mỗi thỏi mười lượng, đặt cạnh chồng bánh. Mắt nàng sáng lạnh, nhìn chằm chằm người đối diện, không chút lay chuyển.

Thấy thế, Hoắc Thất Lang liền hiểu ngay ý tứ. Mặt nàng vốn đã xấu, giờ có vá cũng chẳng được, đầu đã nhận việc thì không thể quay đầu. Nàng khoanh tay, giọng cứng rắn:
“Xin lỗi, chuyện này không thể thương lượng.”

Bảo Châu nói:
“Ta biết không thể giành ngươi khỏi tay cố chủ, nhưng ta thay mặt huynh trưởng thuê ngươi chuyến này, nhờ ngươi một mình phi ngựa ngày đêm tới U Châu, mang theo một phong thư và một người, đưa đến tận tay huynh ấy. Trên đường không cần đi chung với chúng ta.”

Lòng Hoắc Thất Lang thoáng rối bời, ngẩng lên thấy Vi Huấn vừa bước ra khỏi phòng, hai tay tì lên lan can lầu hai, nhẹ gật đầu về phía nàng.

Thấy hắn đồng ý ngầm, Hoắc Thất Lang mới buông bớt lo, hỏi lại:
“Chẳng phải các ngươi cũng đang tới U Châu tìm thân thích sao? Có chuyện gì mà phải gửi riêng như thế?”

Bảo Châu đáp:
“Trước khi rời khỏi huyện Khuê, ta đã gửi thư báo bình an về cho huynh. Nhưng dạo này thiên hạ không yên, trạm dịch gián đoạn, thư từ chậm trễ, có khi mấy tháng chưa chắc tới nơi, có khi còn chậm hơn bọn ta đi bộ. Nay có ngươi thúc ngựa đưa đi, để huynh ta sớm biết ta bình an, đỡ cho người phải lo lắng.”

Hoắc Thất Lang thấy trước mặt là năm thỏi hoàng kim sáng rực, liền nhận ra đó là vàng tốt do quầy hàng Ba Tư ở Trường An, độ tinh khiết hẳn thuộc hạng nhất. Nàng nuốt nước miếng, nửa đùa nửa thật:
“Chỉ là đưa một phong thư thôi, mà ngươi ra tay rộng rãi thật.”

Bảo Châu đáp, giọng trang nghiêm:
“Số vàng này không phải tiền công, là để lo thay ngựa, ăn uống, nghỉ ngơi dọc đường. Còn công cán thật sự, chờ tới U Châu, a huynh ta sẽ tự mình hậu tạ.”

Hào khí như mây cuộn tràn tới, làm Hoắc Thất Lang có phần ngợp thở, hỏi tiếp:
“Hộ tống người là ai? Có đi được đường dài suốt ngày đêm, vượt mưa gió núi đèo được chăng?”

Bảo Châu thản nhiên đáp:
“Đương nhiên là đi được. Người được đưa… chính là ngươi. Tới U Châu, ngươi sẽ làm thị vệ cho a huynh ta, nghe theo điều động.”

Hoắc Thất Lang ngây ra một thoáng, rồi hơi chần chừ:
“U Châu à… tám tháng gió bấc, tuyết bay trắng trời… chỗ ấy hoang vu lắm. Ta thì vẫn thích mấy chốn phồn hoa như Trường An, Lạc Dương cơ.”

Bảo Châu biết nàng ngại nơi thâm sơn cùng cốc, liền vội nói:
“Chẳng phải ở đó mãi. Cùng lắm một năm, nhiều thì hai năm, chỉ cần quãng ấy ngươi theo giúp a huynh ta, sau đó muốn trở lại Trường An, Lạc Dương, hay vào nam tới Tô Châu, Dương Châu gì cũng được. Khi ấy, ngươi chẳng khác nào đại gia nhà giàu.”

Hoắc Thất Lang nghe đến đó thì giật mình không nói nên lời. Cảm giác như thể nhà nàng ấy giàu tới không thấy đáy. Nàng liếc nhìn sang Thập Tam Lang bên cạnh, thấy y vẫn bình thản như chẳng có gì mới lạ, bèn hỏi:
“Cửu Nương đã hứa với ngươi và đại sư huynh bao nhiêu tiền?”

Thập Tam Lang thẳng lưng, nói với vẻ rất mực nghiêm trang:
“Tỷ ấy hứa cho cả đời vinh hoa phú quý.”

Lời vừa dứt, Hoắc Thất Lang thấy trước mắt rực lên ánh vàng, đầu óc quay cuồng, vội vịn bàn mà ngồi xuống. Nàng ngẩng đầu nhìn Vi Huấn, thấy hắn cười cợt chẳng nói một lời, vẻ như đang rất đắc ý.

Bảo Châu bèn hỏi lại:
“Vậy ngươi có bằng lòng nhận việc này không?”

Hoắc Thất Lang như kẻ đang mộng du, bẻ một miếng bánh hồ, nhét vào miệng nhai nhồm nhoàm:
“Nhận! Đương nhiên nhận! Cái phúc tám đời này mà bỏ lỡ thì còn gì tiếc hơn… Đi U Châu phải theo đường nào cho nhanh, còn phải mua ngựa, sắm đao…”

Nghe nàng lẩm bẩm chuyện đường sá, Bảo Châu biết mọi việc đã thu xếp thỏa đáng. Nàng mỉm cười rạng rỡ, quay đầu chớp mắt ra hiệu với Vi Huấn, ý rằng: “Xong rồi!”

“Nếu ngươi đồng ý đi, vậy ta về phòng viết thư.” Bảo Châu nói xong đứng dậy, Hoắc Thất Lang khẽ “à” một tiếng, như còn điều muốn hỏi.

“Còn chuyện gì chưa rõ?”

Hoắc Thất Lang cười mỉa:
“Không có gì lớn, chỉ muốn biết một câu… A huynh của ngươi, có giống ngươi không?”

Bảo Châu chưa hiểu ý nàng, hơi nghiêng đầu, lắc đầu nói:
“Không giống lắm. Huynh ta giống mẹ, còn ta giống cha.”

Hoắc Thất Lang chậc lưỡi:
“Nam theo mẹ, nữ theo cha. Một nhà mà ra được một người đẹp là quý lắm rồi.” Trước mắt đã là dung nhan rực rỡ bậc này, đòi hỏi gì hơn?

Bảo Châu khẽ thất thần, giọng nhỏ nhẹ:
“Đúng vậy.” So với huynh trưởng, nàng cũng chỉ thuộc hàng dung mạo thường tình, chẳng lấy gì nổi bật.

Hoắc Thất Lang thầm nhủ: mình là đi kiếm bạc chứ đâu phải đi kén rể, miễn có tiền là được. Dù cho cố chủ là ông chủ tay đeo đầy nhẫn vàng, tướng mạo như Chung Quỳ đi nữa thì cũng chẳng sao. Việc này nhận làm là thắng lớn rồi.

Sau đó, Bảo Châu lấy danh nghĩa mượn miệng Dương Hành Giản, tự tay viết một phong thư hướng về U Châu. Cả bức không nhắc đến tên thật hay thân phận công chúa, chỉ dùng những lời bóng gió như “Biển cả mất ngọc, nay lại thấy”, “Lá non cùng cành, trăng khuyết sẽ tròn”, “Ít ngày nữa mang bảo về đất U Châu” để ngầm chỉ mình còn sống.

Cho dù thư bị địch nhân chặn giữa đường, cũng không đoán nổi người đã an táng kia làm sao sống lại được.

Viết xong, nàng kẹp thư vào giữa hai miếng ván có khắc vảy cá, trét bùn trám kín, đóng dấu ấn riêng của Dương Hành Giản. Đây là cách thư tín ngầm truyền tay trong chốn quan trường. Sau đó giao cho Hoắc Thất Lang, Bảo Châu dặn tên gửi là “Vương Anh”, tự xưng là người nhà viên thứ sử U Châu tên giả này vốn do Dương Hành Giản và Lý Nguyên Anh đã bàn bạc sẵn.

Hoắc Thất Lang nhờ sư huynh Vi Huấn mà được việc béo bở, trong lòng thầm thấy tình nghĩa đồng môn đáng quý. Thấy Vi Huấn vẫn bực bội đi lại trong khách đ**m, nàng định đáp lễ một phen, bèn tạm bỏ tật quen xem trò vui, nhân lúc Bảo Châu vắng mặt mà mở lời:

“Đại sư huynh làm vậy là nhầm chỗ nặng nhẹ rồi. Ngươi chẳng nhớ sư phụ thường dạy sao: ‘Công này đánh trúng yếu hại, một chiêu phá địch’? Mặc kệ mấy người ngoài cạnh tranh ngươi nên lo chiều chuộng nàng, làm nàng vui vẻ mới là gốc.”

Vi Huấn nghe lão Thất lôi lời dạy võ ra mà chỉ điểm việc tình cảm, nhất thời ngượng thành giận:
“Ta bao giờ nhờ ngươi dạy dỗ?”

Hoắc Thất Lang cười khanh khách:
“Nói về việc này thì lão thất hơn đại sư huynh một bậc đó. Nói ngươi nghe, nàng bị tam sư tỷ dọa đến hồn vía lên mây, vốn là người nhát gan sợ ma, luôn muốn có ai đó ngủ cùng cho đỡ sợ. Đây là nhu cầu ngầm đó. Ngươi chọn thời điểm thích hợp mà an ủi nàng, hầu nàng ngủ yên. Một khi nàng quen hơi rồi, đám con báo hoang ngoài kia có mơ cũng chẳng bén mảng vào được đâu.”

Vi Huấn ngẩn người một lúc, rồi nổi giận đùng đùng:
“Cút! Từ xưa đến nay ta làm việc gì cũng hơn các ngươi một bậc, đâu cần một kẻ đến binh khí còn làm rơi xuống giếng chỉ bảo!”

Hoắc Thất Lang thấy hắn chẳng chịu nhường lời, cũng không giận, lùi lại hai bước ra khỏi ngưỡng cửa, cười tươi rói:
“Phải phải phải, lão thất này đi mua đao mới đây. Sư huynh cứ tự nhiên nhé!”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 93


Trời đã quang, bệnh tình Dương Hành Giản cũng đỡ hẳn, Bảo Châu định ngày mai rời Linh Bảo huyện, tiếp tục lên đường. Bàng Lương Ký ngồi kiệu, Tiêu Nhiễm cưỡi ngựa, cùng nhau đến khách đ**m tiễn biệt, còn mang theo một đống trang sức cùng bốn tỳ nữ giỏi chải đầu vấn tóc, định đưa cho Bảo Châu dùng trên đường.

Dù không sành sự đời, Bảo Châu cũng biết kẻ hành tẩu chốn giang hồ vốn phải giấu của che thân, không nên phô trương vàng ngọc. Song nàng lại thiếu nhất người hầu hạ chỉnh y sửa áo, trong lòng cảm động vì tấm lòng của nhóm nữ nhi ấy, suýt nữa muốn gật đầu.

Nhưng án tân nương mất tích vẫn còn đó, tin tức do bọn tỳ nữ lan ra khiến nàng cảnh giác. Trong đoàn người mới nếu để lộ thân phận, ắt sẽ nguy hiểm trùng trùng. Nghĩ tới nghĩ lui, nàng đành nén lòng từ chối, để lại đôi ba bộ nam trang và hồ phục do chính tay họ may cắt.

Nàng hỏi Bàng Lương Ký:
“Các vị sư huynh, sư tỷ đều đã rời khỏi Ngọc Thành cả rồi sao?”

Bàng Lương Ký đáp:
“Chắc là đi cả rồi. Môn phái bọn ta xưa nay không có lệ cáo biệt, cũng không quen nói mấy lời tình ý lâm ly kiểu ‘non xanh còn đó, nước biếc trôi xa, giang hồ gặp lại’. Đã đi là đi, lặng lẽ chẳng ai hay.”

Hắn từng nhờ La Đầu Đà phá mộ họ Lư, ngồi chờ bên ngoài mong bọn họ tới sinh sự, quyết phen đánh lớn, ai ngờ đối phương nhịn nhục không làm to chuyện. Bàng Lương Ký lấy làm khó hiểu, nhưng cũng mừng trong bụng, kể lại với Bảo Châu:
“Nghe nói nhà họ một mặt vội vàng phá bỏ phòng ốc, một mặt lại đào hồ nước giữa sân, khiến gà chó không yên, chẳng rõ đang náo loạn chuyện gì nữa.”

Bảo Châu nghe mà hiểu rõ trong lòng, biết họ đang moi tìm quyển tiên tri chưa từng tồn tại, liền tỏ vẻ đắc ý. Nàng dặn Tiêu Nhiễm:
“Sau này nếu hai người có con, chớ để nó giống Bàng Lục, không học hành không nghề nghiệp. Phải cố gắng đọc sách, thi đỗ công danh mới giữ được gia nghiệp. Nếu không, chỉ một tờ giấy cũng có kẻ dùng để dệt lời, hại cả nhà như chơi.”

Tiêu Nhiễm nay đã làm dâu nhà phú hộ, tóc vẫn cài chiếc thoa đồng nửa mới nửa cũ. Nàng nghiêm cẩn đáp lời, rồi cúi đầu khấu lạy Bảo Châu, trịnh trọng nói:
“Lời dạy của Cửu Nương, thiếp xin khắc ghi trong dạ. Chỉ sợ trên chẳng nghiêm, dưới sinh loạn. Về sau sẽ khuyên Bàng lang học chữ đọc sách, để làm gương cho con trẻ.”

Bàng Lương Ký nãy giờ vẫn cười ngây ngô, nghe vậy sắc mặt lập tức tái xanh, lắp bắp hỏi:
“A Nhiễm! Nàng chẳng từng nói không chê ta là kẻ thô võ đó sao?”

Tiêu Nhiễm đáp nhàn nhạt:
“Lang quân đã rửa tay gác kiếm, nay không còn là vũ phu. Sau này từ bỏ võ nghệ, theo đòi văn chương, xuân đọc hè viết, ngày ngày bên thiếp cùng nhau học chữ hành văn.”

Bàng Lương Ký rú lên một tiếng thảm thiết, khiến mái ngói cũng rung chuyển, vang vọng khắp bốn bề.

Lên đường đến U Châu là chặng dài gian nan, ven lộ có thể gặp cướp bóc hay binh đao, tất phải sắm ngựa tốt và binh khí bền. Hoắc Thất Lang có đủ lộ phí, liền đến hiệu đổi tiền, đổi ra trăm quan đồng, thuê một xe bò chở cả bạc tiền, tìm quanh Linh Bảo huyện để mua đao, ngựa. Suốt một ngày chạy ngược xuôi, cuối cùng cũng chọn được thanh đao vừa ý. Chủ tiệm phải lắp thêm chuôi, quấn dây cẩn thận, mãi tới giờ Hợi mới xong.

Đã hứa ngày đêm đi gấp, nàng không dừng lại qua đêm, liền thu xếp tay nải, chuẩn bị lên đường.

Trước khi rời đi, nàng vô tình nhìn thấy Vi Huấn nhẹ nhàng bước ra từ phòng Bảo Châu, tay khép cửa êm như không tiếng động. Hoắc Thất Lang mừng thầm, ngỡ hắn cuối cùng cũng thông suốt, ai dè hắn xoay người lại, ôm theo bộ cờ song lục.

Nàng sững người, hỏi bâng quơ:
“Ngươi chẳng lẽ định chơi cờ tới nửa đêm làm nàng mệt mà ngủ à?”

Vi Huấn gắt:
— “Liên quan gì tới ngươi?”

Hoắc Thất Lang không nhịn được hỏi tiếp:
“Vậy xin hỏi, đêm nay sư huynh thắng bại thế nào?”

Vi Huấn ngẩng đầu, đầy kiêu hãnh:
“Trăm trận trăm thắng!”

Hoắc Thất Lang tưởng tượng ngay ra cảnh cô nương nhỏ bé ấy hết thua lại thua, tức giận đến đỏ mặt, rồi mệt lả ngủ thiếp đi, mà lòng xót xa cho số phận nàng phải gặp kẻ lạnh lùng như vậy.

Nàng cố nén cười, nghiêm mặt khen:
“Đại sư huynh quả thật làm gì cũng hơn người.”

Dứt lời, nàng vác tay nải lên vai, bước nhanh ra khỏi khách đ**m, lên ngựa phóng đi về hướng đông. Mãi đến khi xa hơn hai dặm, mới cười phá lên sảng khoái, tiếng cười ngân vang dưới ánh trăng, dội mãi trong đêm vắng.

Sáng sớm hôm sau, rời Linh Bảo huyện. Lừa đã được ăn no, bò cũng buộc xong vào xe. Thập Tam Lang uể oải từ phòng Bảo Châu bước ra, trở lại phòng của mình và Vi Huấn, thấy đại sư huynh đang thu dọn tay nải.

“Sư huynh mau tới giúp, Cửu Nương đang bực, búi tóc kia lại rối tung, đệ loay hoay mãi không xong.”

Cậu vừa nói vừa đưa tay vẽ vẽ búi tóc song ốc trên đầu mình.

Vi Huấn chau mày:
“Huynh cũng đâu biết chải đầu, giúp gì được?”

Thập Tam Lang ngập ngừng một chút, rồi nói:
“Lần lục sư huynh cưới vợ, lúc trâm nương tới chải tóc, đệ thấy rõ huynh đứng bên xem rất kỹ…” Ý cậu là, Vi Huấn vốn nhớ tốt, đã thấy qua thì chắc biết làm, thử tay một lần cũng được.

Bị nói trúng tim đen, Vi Huấn nghẹn lời. Hồi còn từ Thúy Vi Tự mới xuất phát, lòng hắn còn thanh thản, làm mấy việc đó chẳng thấy có gì. Nhưng nay tâm tư đã khác, lại thấy tay mình như nặng trĩu, không thể đưa lên.

Hắn khẽ thở dài, đoạn lắc đầu dứt khoát:
“Huynh đâu phải tiểu đồng như đệ, không thể chạm đến tóc nàng. Cứ để nàng tự vấn lấy, búi lệch một bên cũng là nét dễ thương.”

Nói rồi lấy từ tay nải ra một bộ hồ phục, đưa cho Thập Tam Lang :
“Mang theo mặc mùa đông, đắp thay áo kép cũng được.”

Thập Tam Lang đỡ lấy, nhìn kỹ chất vải tinh xảo, mắt trợn tròn:
“Đây… đây là áo của tỷ ấy?!”

Vi Huấn vẫn lặng lẽ thu dọn:
“Phải. Nàng kiêu kỳ, đồ chưa rách đã không mặc. Vá lại cũng chê xấu, bỏ đi chẳng tiếc. Sang năm đệ cao hơn nàng, nếu không mặc bây giờ thì chỉ phí của.”

Thập Tam Lang ôm bộ hồ phục trong tay, cúi đầu bối rối, lí nhí:
“Nhưng… đệ không thể mặc…”

Sư huynh đệ hai người quanh năm phiêu bạt, chưa từng ngại khoác lại y phục người khác, Vi Huấn đoán rằng hắn vì e ngại, bèn nói:

“Huynh đã hỏi qua nàng, nàng ngầm đồng ý để đệ dùng.”

Thập Tam Lang co ro, lúng túng nói nhỏ:

“Nhưng… sư huynh không thấy sao? Bộ áo này… còn vương hương của tỷ ấy.”

Vi Huấn giật mình, vội đưa tay nhận lại bộ hồ phục, cúi đầu nhẹ ngửi. Mới thoáng qua, trong phòng như đỏ bừng bốn phía.

Hương thụy long ngấm sâu trong từng sợi vải, bền lâu dai dẳng, dù có giặt bao lần cũng không phai sạch. Mỗi ngày gần gũi, dần thành quen, hắn lại chưa từng nhận ra.

Siết chặt áo, Vi Huấn như kẻ mê sảng, mãi mới bật ra một câu:

“Đệ không thể mặc.”

Thập Tam Lang lúng túng hỏi:

“Vậy chỉ còn cách bán cho hiệu đồ cũ?”

Vi Huấn lắc đầu dứt khoát:

“Không được! Nếu để kẻ lạ nào mua đi mặc, lại chẳng rõ là ai…”

Vừa nói, hắn chợt nhớ lời xưa từng dọa Bảo Châu, nay lời ấy lại xoáy ngược vào lòng mình. Phát hiện ra điều đó, hắn càng không thể để bộ áo ấy chung với quần áo mình, càng không thể để người khác chạm vào.

Do dự hồi lâu, hắn chỉ có thể cất lời:

“Đốt đi. Đốt là xong.”

Ngày trước từng thấy việc đốt đồ vật, đốt thư tín là xa hoa, nay mới thấu: hễ là vật nàng dùng, người khác đều không nên chạm đến.



Hai ngày sau, vào đêm tối không trăng, nơi phần mộ tổ tiên họ Lư hiện lên một hố đất mới đào. Vài bóng người lặng lẽ đứng quanh, tay cầm cuốc xẻng, chầm chậm vun đất lấp hố.

Thác Bạt Tam Nương nhàn nhạt nói:

“Ta vẫn thích bày đầu người theo vai vế thứ tự.”

Hứa Bạo Chân bảo:

“Là hạ lễ thì nên kín đáo một chút.”

Khâu Nhậm cười:

“Đại sư huynh dặn chờ bọn họ đi rồi mới động thủ, cũng là ý vậy.”

La Đầu Đà lặng nhìn góc mộ lớn bị khai phá, trầm mặc không nói.

Tam Nương thúc giục:

“Lão Ngũ đừng lười nữa.”

La Đầu Đà đáp:

“Ta vẫn chưa hiểu một chuyện. La Sát Điểu nói rằng chúng không phục kích gần phần mộ, mà cho dù có, thì làm sao tên có thể xuyên qua vách mộ mà vào mộ thất được? Vật Bảo Châu đánh rơi khi ấy, rốt cuộc là gì?”

Lời vừa dứt, cả bọn lặng im. Cỏ hoang rì rào, gió lạnh rít lên từng hồi. Mọi ánh mắt đổ dồn về cửa huyệt đen ngòm như vực sâu không đáy.

Mãi sau, Hứa Bạo Chân mới thì thầm:

“Biết đâu, lại là một món đồ ma thật sự…”

Năm tháng tích tụ thù oán, tham lam, oán hận của người Lư gia, nuôi dưỡng nên quái vật – La Sát Điểu.

Giả giả thật thật, thật thật giả giả, chẳng ai có thể biết rõ.

Một lúc sau, hố đất đã lấp kín. Khâu Nhậm khạc một bãi nước bọt lên lớp đất mới, nhếch miệng cười:

“Chư vị yên nghỉ, lá rụng về cội.”

Mấy người ném cuốc xẻng, vỗ bùn trên tay, không một lời từ biệt, lặng lẽ tản đi. Như bụi cát giữa trời, tan vào đêm tối, Tàn Dương Viện bảy người lại chia năm xẻ bảy, chỉ để lại một bóng mờ trong truyền thuyết giang hồ.

Ngọc Thành lan truyền một chuyện kỳ dị: nhà họ Lư đột ngột phá bỏ nhà cửa, đào móng lật đất, rồi cả nhà cùng nhau biến mất không dấu tích, chẳng ai rõ đi đâu. Ngay cả áo quần, vàng bạc cũng không mang theo. Gia đinh, tỳ nữ nhà ấy đều hoảng sợ, tranh nhau cướp của rồi bỏ trốn. Cả khu nhà lớn, qua một đêm hóa thành phế trạch lạnh lẽo.

Mà lúc này, trên đường xa, Bảo Châu vừa hay nghe giang hồ đồn rằng vì nàng mà đặt biệt hiệu – “Kỵ Lư Nương Tử”.

Khoảnh khắc ấy, nàng mới hiểu vì sao Lư Tụng Chi lại hận nàng chỉ vì một ngoại hiệu “Hồ Tiêu Khanh”. Gian thần sợ nhất không phải triều đình hay dân gian, mà là bị sử sách gắn danh xấu muôn đời.

Chỉ một danh xưng thôi, cũng là bút của xuân thu.

Trận chiến Ngọc Thành không ai cố ý phô trương, nhưng nàng một công chúa Đại Đường tên tuổi sớm vang xa, từng cưỡi chiến mã, nay phải ngồi trên lưng lừa tầm thường. Tên hiệu cũng bị buộc chặt với chữ “lừa”, nghĩ mà tủi hổ, không kìm được bật khóc.

Ba người đàn ông vội vàng chạy đến dỗ dành. Vi Huấn nói:

“Nàng hãy tự chọn một tên khác, ta sẽ gọi theo.”

Thập Tam Lang thề thốt:

“Ai dám gọi tỷ là Kỵ Lư Nương Tử, đệ và đại sư huynh sẽ đánh đến khi hắn sửa miệng mới thôi.”

Dương Hành Giản tuy không hiểu đầu đuôi, nhưng vẫn nghiêm túc đưa ra mấy chục cái tên nhã nhặn, hoa mỹ để nàng chọn.

Nhưng Bảo Châu hiểu rất rõ, Tàn Dương Thất Tuyệt không đổi thành Lục Tuyệt hay tên khác, dù là người bị thương, cải trang hay đổi nghề, thì tên vẫn giữ nguyên. Một truyền mười, mười truyền trăm, tên “Kỵ Lư Nương Tử” ấy rồi sẽ theo nàng cả đời, chẳng thể xóa nhòa.

Nghĩ đến đây, Bảo Châu lại bật khóc nức nở, ngồi trên lưng lừa mà nghẹn ngào.

Cùng lúc đó, tại Ngọc Thành, chuyện về đám cưới thật giả của Bàng lang lan truyền khắp nơi. Trẻ con chạy nhảy, đóng giả hôn lễ, reo vui ca hát bài đồng dao:

“Ba huynh đệ, mỹ nhân về,
Mặt hoa da tuyết rạng mùa xuân!”

《La Sát Biến》 – Kết thúc
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 94: [Quyển 4 : Cửu Tương Quan]


Bảo Châu vội vàng bốc một nắm ngô khô từ chiếc chén sành, nước mắt theo từng hạt ngô rơi vào miệng, nghẹn ngào đến đau rát cuống họng. Vị chua xót hòa cùng ngô khô cứng khiến nàng muốn nôn mà không thể, chỉ đành gắng gượng nuốt xuống. So với thức ăn chăn gia súc, món này cũng chẳng hơn là bao.

Ngô vốn là thứ lương thực chính dân chúng nộp cho triều đình, trong cung cũng thường dùng để chế biến những món cầu kỳ như cháo ngọt, bánh hoàng kim… Từng loại đều mềm thơm, ngọt lịm. Không hiểu vì sao bữa cơm hôm nay lại thô ráp, khó ăn đến vậy.

Giữa lúc tiếng hò hét đánh đấm vang vọng ngoài sân, một gã đàn ông thấp lùn phá cửa sổ chui vào, lăn lộn vài vòng rồi nằm bất động trên sàn. Kẻ ấy chính là chủ nhân nhà trọ nơi là ổ cướp giả dạng.

Bọn giả làm gia nhân và hầu hạ đều ùa ra ngoài giao đấu, trong phòng chỉ còn lại Dương Hành Giản. Tay run run, hắn lôi ra chút tương chao dường như là món mặn duy nhất hôm nay. Hắn cẩn thận đổ ra đĩa, đặt trước mặt Bảo Châu, áy náy nói: “Hôm nay có hơi đạm bạc, đến Lạc Dương chắc sẽ có đồ ăn đàng hoàng hơn.”

Bảo Châu không đáp, chỉ cúi đầu ăn cơm.

“Đại sư huynh! Có người lên mái!”

Bên ngoài vọng vào tiếng Thập Tam Lang. Tiếng chân chạy hỗn loạn trên mái ngói, rồi một tiếng hét thảm thiết, một thân thể nặng nề rơi xuống, phá một góc mái nhà, rơi văng vào trong phòng, nằm vắt ngang đống củi không còn động đậy.

Bảo Châu và Dương Hành Giản vội vàng che lấy chén cơm, sợ bụi bay phủ đầy thức ăn. Nghĩ lại tại sao lại chọn trọ vào cái ổ trộn cướp này, cũng chỉ vì tấm bảng treo trước cửa xiêu vẹo viết vài chữ: “Ăn ở, có nước nóng.”

Dọc đường gió bụi, lại không có thân phận rõ ràng, họ không thể vào nghỉ tại trạm dịch của quan phủ. Các nhà trọ tư nhân có thể tắm rửa và nghỉ ngơi tươm tất trong vùng nông thôn thì hiếm như lá mùa thu. Có khi đi suốt đến tối mịt cũng chẳng gặp được một nơi nào có thể ngủ lại. Nàng lại không thể như Vi Huấn, gặp suối liền nhảy xuống tắm, giặt cả quần áo đem phơi lên nhánh cây.

Một thân ảnh nhanh nhẹn từ lỗ hổng mái nhà nhảy xuống, như con mèo lớn xách tên cướp, dò động mạch rồi ngẩng đầu nhìn Bảo Châu. Thấy nàng mặt mũi lấm lem nước mắt, Vi Huấn bước tới, hỏi:

“Làm gì mà vừa ăn vừa khóc? Là rau muối không vừa miệng sao?”

Dương Hành Giản chỉ vào thi thể trên đất, bực bội nói: “Tại người múa kém quá!”

Vi Huấn cười đáp: “Vậy ngươi nhảy một điệu đi, biết đâu giúp nàng ăn ngon hơn. Nghe nói ngươi cũng là cao thủ múa kiếm…”

Chưa dứt lời, Thập Tam Lang ngoài kia lại kêu lên: “Có tiếp viện!” Vi Huấn tức khắc nhảy ra cửa, thân ảnh xanh lướt đi như gió.

Bên ngoài lại vang lên tiếng binh khí va chạm, chẳng mấy chốc bọn cướp bị diệt sạch. Vi Huấn đứng bên chỉ huy, thỉnh thoảng lại để cho Thập Tam Lang luyện tay. Có lúc con lừa cũng bất ngờ đá một cước, đá trúng thì hí vang đắc ý.

Xong việc, không thấy có viện binh tới nữa, hai người mới trở lại phòng. Thập Tam Lang áo quần rách nát, chưa kịp thay đã lao vào múc cơm.

Vi Huấn thì rửa tay sạch sẽ, moi từ tay nải ra miếng chà bông cuối cùng, đưa cho Bảo Châu:

“Để bảy tám ngày rồi, hơi khô chút, ăn đỡ vậy.”

Bảo Châu lắc đầu. Nàng khóc đâu chỉ vì cơm khô với tương chao?

Sáng nay, búi tóc song ốc đã rũ xuống, biến thành tóc rối song nha. Nhà trọ này, cái gọi là “có tắm rửa” chẳng có thau nước, cũng chẳng có giường nệm tử tế, chỉ có một đống rơm sau phòng làm chỗ nằm. Hóa ra tấm bảng trước cửa cũng là mồi dụ người.

Từ khi vào đất Hà Nam, mấy ngày liền không mua nổi thức ăn đàng hoàng. Quán bánh, hàng cháo đóng cửa gần hết, nhà mở còn lại thì dùng bột mốc trộn thành bánh. Không nghe có thiên tai, mà giá gạo thì vọt lên chóng mặt từ tám mươi đồng một đấu ở Trường An, giờ đã sáu trăm đồng cũng chẳng mua nổi.

Từ sáng sớm đến giờ mới ăn được cơm. Dương Hành Giản người nhát gan sợ rắc rối mà còn phải xông pha giữa đao kiếm để lo cơm nước. Lừa thì cho ăn cỏ khô và rơm, còn đậu phộng dành cho nó lại bị Thập Tam Lang ăn mất. Hèn gì Vi Huấn nhất định phải mua lừa vì lừa dễ nuôi, còn ngựa thì không lo nổi.

Đói, bẩn, mệt, cùng cực… Thân là công chúa cao quý, nay lại như con lừa còm lưng gánh gió sương. Cơm ăn chẳng khác gì cám, mà cũng phải bấu víu từng hạt. Bảo Châu nghẹn ngào, nước mắt không ngừng rơi xuống chén.

Thập Tam Lang ngơ ngác hỏi: “Cửu Nương chưa ăn cơm khô bao giờ sao? Hay trong chén có sâu?”

Dương Hành Giản đáp: “Chắc là từng ăn, nhưng đây là ngô chỉ giã lớp vỏ ngoài, nấu chưa chín hẳn, nên mới cứng. So với gạo trắng, đúng là một trời một vực.”

Vi Huấn xen vào: “Chúng tôi thì thấy thế là chín rồi. Củi cũng không dư, lửa thì yếu, ai dám nấu cho mềm như cháo?” Dù vậy, hắn vẫn nhóm lại bếp, đổ thêm nửa gáo nước vào nồi.

“Đợi một chút nữa, sẽ mềm hơn chút.”

Hắn quay sang Bảo Châu, cố ý trêu:

“Muốn biết một người xuất thân thế nào, chỉ cần nhìn răng là biết. Các người từ nhỏ ăn gạo trắng, răng cũng chưa từng mài.”

Bảo Châu đang đói, đâu chờ nổi. Vừa khóc vừa ăn được hơn nửa chén mới ngừng, nghẹn ngào hỏi:

“Ta vừa nói muốn ở lại đây, ngươi đã tỏ vẻ khó chịu. Có phải lúc đó đã nhận ra đây là hắc đ**m? Sao không ngăn ta lại?”

Vi Huấn thở dài:

“Ta định ngăn, nhưng nàng cưỡi lừa hớn hở lao vào rồi còn cản sao nổi?”

Bảo Châu giận dỗi:

“Trước cửa còn có nước nhìn không ra có gì khả nghi. Rốt cuộc là chỗ nào lộ sơ hở?”

Vi Huấn chỉ tay ra ngoài:

“Ngay ở tấm bảng treo kia. Đối với người nghèo, chỉ cần có mái che là đủ. Chỉ những kẻ giàu mới cần tắm rửa sạch sẽ.”

Thập Tam Lang cười hề hề:

“Đệ với đại sư huynh vào đây thì là khách trọ bình thường. Chỉ có Cửu Nương vào mới thành dê béo.”

Bảo Châu bực bội:

“Bọn cướp chưa chắc biết các ngươi là người luyện võ.”

Vi Huấn cùng sư đệ nhìn nhau cười, không nói thêm lời nào. Bọn cướp không phải ai vào cũng giết. Phần lớn chỉ chờ con mồi béo đến rồi mới ra tay. Dù không đeo vàng bạc, chỉ cần nhìn là biết nàng xuất thân cao quý. Một thiếu nữ trẻ đẹp như nàng, cho dù bắt cóc đòi tiền chuộc hay bán ra ngoài, cũng đều là món hời béo bở.

Dương Hành Giản từ trước đến nay quen sống trong khuôn phép, chưa từng biết đến sự hiểm độc của những quán trọ lừa người nơi dân gian. Hắn cảm khái nói:
“Quan Trung dù sao cũng là nơi thiên tử đóng đô, trị an còn yên ổn. Vừa đặt chân vào địa phận Đô Kỳ, tình trạng loạn lạc liền xảy ra khắp nơi. Đông Đô lưu thủ và Hà Nam phủ doãn e là cũng chẳng mấy ra gì.”

Thập Tam Lang bật cười:
“Việc này đâu thể trách hết đám quan lại ấy. Cửu Nương thuê phải tay cướp lợi hại nhất trong tám trăm dặm Quan Trung theo mình mà không hay. Ở trong địa bàn Tàn Dương Viện thì yên lành là lẽ tất nhiên. Ra khỏi nơi ấy, mới có bọn cướp không biết điều tới giở trò.”

Dương Hành Giản và Bảo Châu nghe vậy nhìn nhau sửng sốt, lại nhìn sang cái kẻ đang bị gọi là “tay trộm lợi hại nhất Quan Trung tám trăm dặm” kia Vi Huấn đã cười ngặt nghẽo từ bao giờ.

Hắn khoanh tay cười nửa ngày mới nói:
“Ra khỏi Quan Trung, ta chẳng qua cũng chỉ là gã dắt lừa áo xanh thôi. Tiếc rằng bọn thổ phỉ giờ toàn là dân phiêu tán tụ tập làm loạn, chẳng còn mấy ai biết đến danh xưng giang hồ. Nếu không, chỉ bằng uy danh “Kỵ Lư Nương Tử” của nàng, đủ để dọa khiếp chúng rồi.”

Vừa nghe đến cái tên khiến mình phát rầu, Bảo Châu đang định nổi đóa, thì phía sau cổ chợt nóng ran là con lừa thò cổ từ cửa sổ vỡ, khịt mũi mấy cái, rồi tranh thủ thò miệng ngoạm một bát cơm của nàng.

“A… A!!! Đáng ghét!”

Không chỉ bị ép mang cái tên xấu xí, giờ còn phải ăn chung cơm với chính con vật gắn liền với cái tên ấy, Bảo Châu tức đến phát khóc.
“Giang hồ cái gì! Toàn là mấy kẻ quê mùa học kém. Ngay cả Trần Sư Cổ kia, làm trùm thổ phỉ mà còn biết dùng chữ “tàn dương” nghe cho văn nhã, cớ gì lại lấy cái tên tầm thường như thế mà đặt cho ta?”

Thập Tam Lang thắc mắc:
““Tàn dương” cũng là từ hay sao? Mọi người vẫn nói mặt trời là ánh sáng, chứ khi hoàng hôn xuống chẳng phải là điềm xấu à?”

“Tàn dương tây nhập yêm, nhà tranh phóng cô tăng; người như hạt bụi nhỏ, yêu ghét ngoài thân này…” — Bảo Châu lầm bầm, lại lườm Vi Huấn đang cười run rẩy bên cạnh — “Đúng là hợp dùng cho hạng người đào mộ.”

Nàng nghĩ nghĩ, rồi hỏi:
“Các người bảy kẻ xuất sư đều có danh xưng giang hồ. Vậy Trần Sư Cổ từng được gọi là gì? Có hay không?”

Vi Huấn đáp:
“Từng có thời gian người ta gọi ông ta là “Phát Khâu trung lang tướng”, nhưng ông ta không chịu nhận. Ai dám gọi vậy trước mặt là ông ta giết ngay, nên sau này chẳng ai dám gọi nữa. Cái tên Trần Sư Cổ, vừa là tên thật, vừa là danh hào.”

Bảo Châu nghe mà sững người. Nghĩ bụng: kẻ ấy tuy thô bạo, nhưng chí ít không chịu mang danh hiệu mình không ưa, thẳng tay đoạn tuyệt, cũng có chút khí phách. So với mình cứ khóc lóc oán trách, thật khiến người ta vừa kính nể, vừa hâm mộ.

Dương Hành Giản nhăn mặt:
“Một tên thổ phỉ kiêu ngạo như thế, mà suốt đời không bị quan phủ bắt giữ, lại có thể sống thọ chết già, cũng là phước lớn.”

Vi Huấn bật cười:
“Chúng ta có giấu giếm gì đâu. Tàn Dương Viện nằm ngay phía tây Trường An, thiên tử ngự ở đó, ông ta sống ở đó bốn mươi năm, vẫn đường đường chính chính chưa từng có một tên quan binh dám mò tới.”

“A! Vậy thì…”

Dương Hành Giản và Bảo Châu đều tròn mắt, Thập Tam Lang bỗng xen lời:
“Thật ra sư phụ chắc cũng có biệt danh. Có lần đệ thấy người giết kẻ thù, đứng bên cạnh thi thể lẩm bẩm một câu: “Mỗ hiệu: Phấn Mặt Quấy Bụng.” Đến nay đệ vẫn chẳng biết đó là món gì, có phải kiểu như ngỗng yên chi hay không…

Vi Huấn nghe lần đầu cũng phải bật cười:
“Đệ ăn tham đến độ thấy thứ gì cũng tưởng là đồ ăn sao. Mới mấy ngày không có cơm trắng, ăn chay từ trong bụng mẹ cũng thèm thịt à?”

Thập Tam Lang xua tay rối rít, Bảo Châu xen lời:
“Chắc chắn không phải món gì ngon lành. Chắc đệ nghe nhầm rồi.”

Dương Hành Giản vốn không hứng thú gì với chuyện bang hội giang hồ, bèn đổi đề tài:
“Công chúa nhắc đến câu “nhà tranh phóng cô tăng”, tính theo đường đi thì ngày mai vẫn chưa thể tới Lạc Dương. Hay là ghé nghỉ chân ở chùa Thiềm Quang phía tây thành. Trước đây Công bộ Thị lang Vương Tuy sau khi từ quan đã xuất gia, hiện giờ làm phương trượng ở đó, pháp hiệu là Đàm Lâm. Đại chùa ấy có điều kiện tốt hơn hẳn mấy nơi thế này, cũng an toàn hơn nhiều.”

Bảo Châu ngẫm nghĩ, thấy cái tên Vương Tuy khá xa lạ, bèn hỏi:
“Hắn là khi nào nhậm chức Công bộ? Sao ta không nhớ có người đó?”

Dương Hành Giản nghiêm cẩn đáp:
“Đàm Lâm hòa thượng nay đã ngoài tám mươi, từng trải qua ba triều đại, từ quan đã hơn chục năm. Khi còn trẻ thần từng làm chủ sự dưới quyền ông ấy, ông ấy rất mực nâng đỡ kẻ dưới.”

Bảo Châu nghĩ: ông ấy là lão thần tiền triều, nay đã thoái ẩn, chắc gì còn nhớ mặt mũi nàng. Nghe nói không để lại tiếng xấu hay danh thơm gì đặc biệt, hẳn chỉ là một người bình thường, bèn hỏi thêm:
“Người ấy tính tình ra sao?”

“Làm quan nghiêm cẩn, học rộng hiểu nhiều, giỏi bút mực, xem tướng, đoán mệnh, hiểu cổ vật và chữ xưa. Từ trẻ đã theo đạo Phật, tiên hoàng cũng sùng Phật, nên lúc về hưu phong cho ông ấy chức Kim Tử Quang Lộc Đại phu, ban phẩm trật tán quan.”

Vi Huấn chọc ghẹo:
“Sao nghe như mấy ông nghệ sĩ giang hồ xem tướng đoán số lừa người ấy nhỉ?”

Dương Hành Giản nghiêm mặt:
“Vương công tuy xuất gia, nhưng vẫn giữ quan giai tam phẩm, không được vô lễ. Gặp ông ấy thì phải hành đại lễ, quỳ chào nghiêm chỉnh, không được ngồi như ngươi bây giờ. “— Vừa nói vừa vỗ gối, ra hiệu tư thế đoan chính.

Vi Huấn lắc đầu, nghênh ngang đáp:
“Đùi của ta từ bé đã có tật, chẳng quỳ ai bao giờ.”

Bảo Châu cùng Dương Hành Giản cùng lúc trợn trắng mắt. Ai đời chân chạy như bay, trèo tường như không, lại bảo là có tật!

Bảo Châu liếc sang Dương Hành Giản, mặt lạnh nói:
“Đừng ép hắn. Lúc ta chết vẫn là nhất phẩm công chúa, ngươi có thấy hắn lễ nghi ra sao đâu, ngồi xổm là may rồi đó.

Dương Hành Giản vốn tin vào tướng số, muốn ghé thăm sư phụ cũ để xin lời khuyên, nên một mực đề nghị tới chùa nghỉ chân. Nói nửa ngày, cuối cùng cũng khiến Bảo Châu xiêu lòng vì một lý do duy nhất: Chùa Thiềm Quang có suối nước nóng nổi tiếng nhất cả thành Lạc Dương.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 95


Bảo Châu ngủ qua đêm trên chiếc xe bò. Hôm sau, đoàn người lại tiếp tục lên đường, rồi cuối cùng cũng rõ nguyên do đường khan hiếm lương thực: hai trấn lớn Quan Đông là Tri Thanh và Hoài Tây vì tranh quyền đoạt đất mà đem binh tấn công thành, tụ binh hàng vạn, chặn đứng dòng vận chuyển lương thực Giang Hoài.

Lạc Dương vốn là điểm nút quan trọng chuyển gạo từ vùng Giang Hoài ra phương Bắc. Giờ đường thủy đứt đoạn, chẳng khác nào bị bóp nghẹt yết hầu. Kho thóc ở Lạc Dương tuy còn gạo dự trữ, nhưng phải ưu tiên tiếp tế cho Trường An – nơi thiên tử ngự trị. Gặp thêm hạn hán kéo dài, nạn đói như mây đen phủ kín khắp Kinh Kỳ. Thành Lạc Dương nay đã cấm người đói vào, phòng ngừa loạn dân nổi dậy.

Dọc đường, người mặt mày hốc hác, quần áo rách nát ngày một đông. Còn có từng nhóm trai tráng ánh mắt rực lên đói khát, lang thang khắp lề đường.

Vi Huấn thu lại nụ cười bông đùa, bắt đầu đi chậm lại, khi thì dẫn cả đoàn rẽ vào bụi cỏ dại, khi thì nấp trong những ngôi nhà hoang đổ nát. Sau lần thứ ba gặp lưu dân, hắn lôi từ tay nải ra chiếc áo vải xanh, đưa cho Bảo Châu:

“Nàng mặc áo lụa quá bắt mắt, tạm khoác cái này vào che bớt đi.”

Bảo Châu lúc ấy mặc áo gấm tơ lụa Bàng Lương Ký tặng, trong lòng lo sợ, thì thầm:

“Họ sẽ cướp sao?”

Vi Huấn nói nhỏ:

“Nếu chỉ cướp thì còn nhẹ. Khi con người đói đến cùng cực, chẳng khác gì sói. Lúc đó… họ có thể ăn cả người.”

Vì kinh sợ, giọng Bảo Châu bất giác cao hơn:

“Giữa ban ngày ban mặt, sao có thể thế được?”

Ngoảnh đầu nhìn lại, thấy Thập Tam Lang đang lục lọi bụi rậm, vớ lấy một khúc gậy, nhét vào thắt lưng. Dáng điệu như đang chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Vi Huấn nghiêm giọng:

“Nhìn qua là biết nàng ăn mặc no đủ, loại người như thế dễ bị dòm ngó nhất. Mặc thêm áo vào, đừng để ta phải ra tay giết người.”

Bảo Châu vốn còn chần chừ, nhưng nghe câu ấy, lại nhớ đến chuyện xưa ở Tuy Dương, cuối cùng cũng nhận lấy áo, khoác lên vai. Dương Hành Giản đang giả làm thương nhân áo trắng, cũng tháo khăn lụa khỏi đầu, thay bằng chiếc khăn vải thô.

Đoàn người đi tiếp, thì gặp mấy chục chiếc xe bò từ phía tây kéo tới là đoàn chuyển gạo từ Lạc Dương về Quan Trung. Mỗi năm Giang Hoài chuyển lên miền Bắc cả triệu tấn gạo, nên việc thấy các đoàn xe lương là chuyện thường. Nhưng hôm nay khác hẳn, mỗi xe đều được binh lính hộ tống nghiêm ngặt.

Cả nhóm dạt vào ven đường tránh, nhưng quanh đó dân đói đã tụ đầy, hai bên đường người đứng dày đặc, lặng lẽ nhìn đoàn xe chầm chậm lăn bánh.

Túi gạo chất đầy xe, nhưng được vũ khí và binh sĩ bảo vệ nghiêm ngặt, không ai bén mảng tới được một hạt. Dân đói đứng im lìm hai bên đường, mặt ai cũng chết lặng, ánh mắt trống rỗng. Sống và chết, chỉ cách nhau trong gang tấc.

Không khí ngột ngạt, áp lực vô hình phủ kín. Các quân sĩ mồ hôi ướt đẫm, khuôn mặt căng thẳng, bóng in lấp lánh trên đầu mũi thương, chẳng ai dám mở miệng nói cười.

Bất thình lình, một người gầy đét như que củi ngã vật xuống đất, không một tiếng động. Người nhà hắn chỉ cúi đầu liếc qua rồi lại ngước mắt nhìn đăm đăm vào xe gạo. Đói quá, không còn sức mà giận, mà khóc. Tất cả chỉ còn mỗi một niệm – lương thực.

‘Không sống nổi nữa rồi, đem lên chùa Thiềm Quang đổi gạo chăng?”

“Chùa Thiềm Quang có phát cháo sao?”

“Không, họ dùng một đấu gạo đổi một xác người.”

Hai người rì rầm, vài câu ngắn ngủi đã quyết định số phận kẻ mới ngã xuống.

Bảo Châu như lạc vào mộng mị, không biết nên phản ứng ra sao. Dương Hành Giản nghe vậy cũng ngơ ngác:

“Đàm Lâm đại sư là cao tăng nổi danh gần xa, sao lại thu mua xác chết?”

Vi Huấn đáp:

“Dù gì cũng phải tìm nơi nghỉ chân, chi bằng ngươi tự hỏi chính ông ấy.”

Con lừa tiếp tục bước đi. Bảo Châu nhìn bên đường, thấy một người đàn ông gánh cái gánh tre, trong đó đặt một đứa bé tr*n tr**ng, chắc chừng ba, bốn tuổi. Đứa bé gầy gò chỉ còn da bọc xương, bụng trương phình, mắt nhìn nàng không chớp.

Trong mắt nó, trắng đen rõ ràng, lại lạnh lẽo như đã vượt ra khỏi khổ đau. Nó không khóc, không cựa quậy, chỉ lặng lẽ nhìn.

Bảo Châu quay sang hỏi Thập Tam Lang:

“Trong túi còn ít đậu phộng phải không?”

Thập Tam Lang hoảng hốt, vội thì thầm:

“Suỵt! Chớ nói ra giữa đám đông!”

Vi Huấn điềm nhiên:

“— “Cúi đầu, đừng nhìn. Nàng không cứu được nó, cũng chẳng cứu nổi đám người này. Nếu để lộ lòng thương, họ sẽ bu lấy nàng mà xé xác. Thứ họ cần không phải là hy vọng, mà là một bữa ăn.”

Hắn ngoái đầu, xác nhận Bảo Châu đã trùm mũ và áo choàng kín. Trong mắt hắn, có thứ ánh nhìn lạnh lẽo y như ánh mắt đứa trẻ nọ.

“Những người này… sẽ ra sao… “— nàng hỏi khẽ, nhưng chẳng mong chờ câu trả lời. Dù giờ có chia gạo, cũng chỉ là đổi chỗ đói cho nơi khác. Quan Trung rồi sẽ chịu đói thay.

Vi Huấn đi tiếp, một lúc sau mới chậm rãi đáp:

“Người ai nấy mang mệnh. Sống chết ở trời.”

Từ nhỏ đến lớn luôn giữ dáng ngồi đoan chính, giờ Bảo Châu gục đầu xuống, vai run run.

Sau một hồi dò hỏi, trước khi trời tối, cả nhóm cũng tới được chùa Thiềm Quang. Từ xa, chùa hiện lên nguy nga đồ sộ, mái đỏ tường son, điện các nối tiếp chồng tầng. Đông Tây Nam Bắc, mỗi góc đều có một ngọn tháp năm tầng. Quy mô ấy còn vượt cả phủ đệ của nhiều thân vương.

Từ thời Bắc Ngụy dời đô về Lạc Dương, triều đình và dân gian đều sùng Phật. Vào thời Võ Chu cực thịnh, Tắc Thiên Hoàng đế từng ở Lạc Dương suốt năm mươi năm, sau lại dời đô về Trường An, nhưng vẫn lấy Lạc Dương làm trung tâm. Để củng cố quyền thế, bà tự xưng là Phật Di Lặc tái sinh, cho biên soạn Đại Vân Kinh ban phát khắp nơi. Nhờ đó, Lạc Dương dần biến thành “đô thành của Phật”.

Trải gần bốn trăm năm hưng thịnh, chùa Thiềm Quang sớm đã thành rừng chùa lớn nhất miền Trung Nguyên. Quy mô ấy quả khiến người phải trầm trồ.

Khác với các am nhỏ chỉ có ni cô, chùa lớn thường không cho nữ nhân lưu lại qua đêm. Để Bảo Châu được đãi ngộ đặc biệt, Dương Hành Giản đưa ra thẻ quan vào trước để chuẩn bị.

Trên đường đi, bao nhiêu chuyện tai nghe mắt thấy khiến tâm trí Bảo Châu nặng trĩu. Suốt đoạn đường, nàng ngồi cứng người trên lưng lừa đến khi chân tê rần không thể nhúc nhích. Tuy vốn quen cưỡi ngựa, ngồi xe, nay mỏi mệt rã rời nhưng vẫn không chịu thừa nhận, lặng lẽ chịu đựng.

Thập Tam Lang thấy nàng không chịu xuống lừa, lấy làm lạ hỏi:

“Tỷ lại định không ở trọ chùa này? Trời sắp tối rồi, tìm nơi khác e không kịp.”

Vi Huấn nhìn tư thế cứng ngắc của nàng liền hiểu ra, vươn tay:

“Xuống đi, hoạt động gân cốt chút.”

Biết mình không thể cố mãi, Bảo Châu đành cúi người, để hắn đỡ xuống. Vi Huấn nhẹ nhàng nắm lấy nách nàng, dìu xuống đất an toàn.

Chẳng ngờ vừa mới đứng vững, Vi Huấn liền buông tay, tránh hẳn ra sau, nhét Thập Tam Lang vào lòng nàng chống đỡ. Nếu nói về chiều cao thì Thập Tam Lang đúng là tiện tay hơn, nhưng cách làm này chẳng khác nào cố tình né tránh.

Bảo Châu vốn đã không vui, nay càng thêm bực. Nàng hờn dỗi, kéo áo khoác ném trả lại cho hắn, không ngoái đầu, tập tễnh bước vào trong.

Vi Huấn nhìn áo mình bị vứt, ngẫm lại động tác ban nãy, thở dài khẽ khàng, rồi xếp áo lại nhét vào tay nải.

Trước đình, bốn năm người ăn mày đang đứng chờ, đẩy xe cút kít chở hai xác người. Cả hai xác rõ ràng vừa chết, người khô quắt như củi, vàng như sáp, chẳng khác nào da người căng trên bộ xương.

Không ngờ vào cửa đã gặp cảnh ấy, Bảo Châu sững sờ, đứng lại nhìn. Một lúc sau, từ trong chùa bước ra hai nhà sư, một cao một thấp. Người cao trẻ chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy, dung mạo tuấn tú mà thần sắc mỏi mệt, theo sau là một chú tiểu trạc tuổi Thập Tam Lang.

Nhà sư trẻ chắp tay, cúi mình thi lễ với đám dân đói:

“Người chết như đèn tắt. Xin chư vị hãy nén đau, chùa Thiềm Quang sẽ chăm sóc họ chu toàn.”

Người dân không buồn để tâm đến thi thể người thân, một người lên tiếng:

“Nghe nói có thể đổi gạo?”

Nhà sư trẻ gật đầu, giọng buồn buồn, quay sang dặn chú tiểu:

“Diệu Chứng, vào kho lấy hai đấu gạo đưa cho thí chủ.”

Một người khác vội vàng kêu lên:

“Đại sư, xin bố thí thêm chút nữa! Nhà tôi đông người mà xác chỉ có hai người.”

Chú tiểu lưỡng lự, quay sang hỏi:

“Quan Triều sư huynh?”

Nhà sư tên Quan Triều cụp mắt, khẽ lắc đầu:

“Sư phụ đã dặn, một đấu cũng không được thêm.”

Bảo Châu sững sờ nhìn cảnh đổi gạo lấy xác. Sau vài lời trao đổi, dân đói đặt xác vào sân chùa, vui mừng đẩy xe gạo đi. Một trong hai xác là cô gái trẻ, trạc tuổi nàng, nhưng thân hình nhỏ bé, lại bị l*t tr*n như khúc thịt khô phơi ngoài gió. Quan Triều liền cởi áo cà sa của mình, gói cô gái lại cẩn thận, trân trọng bế vào trong.

Khi đứng dậy, hắn bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của Bảo Châu. Nhưng hắn chỉ lặng lẽ nhìn qua, như xuyên qua hư không, rồi cùng một nhà sư khác mang hai xác vào chùa.

Một lát sau, Dương Hành Giản bước ra cùng hai nhà sư trung niên, giới thiệu:

“Đây là giám viện của chùa Thiềm Quang – sư phụ Quan Sơn.”

Nhà sư râu tóc hoa râm, mặt mày điềm đạm, chắp tay thi lễ.

“Còn đây là người tiếp khách – sư phụ Quan Vân.”

Người này hơi thấp, thân hình mập mạp, cười niềm nở:

“Bần tăng kính chào quý khách.”

Giám viện và người tiếp khách là hai chức danh cao trong chùa. Giám viện quản hết mọi việc, còn tiếp khách lo tiếp đãi quý nhân. Khách hành hương thường không được gặp họ, chỉ quan lại, danh sĩ, phú hào mới được đón tiếp vậy.

Thập Tam Lang nghĩ bụng: mình đi chùa thường chỉ được gặp mấy sư gác cửa, thế mà đi theo Dương công, đâu đâu cũng thấy quan lớn được kính nể.

Sư Quan Sơn và Quan Vân trong lòng cũng thấy lạ. Mang thẻ quan tới, chùa tất nhiên phải trọng đãi, huống hồ còn là người từng làm việc dưới trướng phương trượng Đàm Lâm.

Nhưng vị Dương công này cứ khen con gái mãi, lễ nghi thì đảo lộn: lẽ thường phải giới thiệu người nhà sau cùng, nay lại đưa nữ nhi lên trước, như thể không phải con mà là mẫu thân hay cấp trên vậy.

Mà thiếu nữ ấy nét mặt kiêu sa, chỉ khẽ gật đầu chào hai sư, chẳng có chút lễ độ nào.

Sư Quan Vân vẫn cười tươi:

“Dương công hạ cố tới đây, chùa Thiềm Quang thật vinh hạnh. Sư Quan Sơn đã cho người báo tin với phương trượng. Trước tiên, xin mời hai vị tham quan cảnh chùa, rồi sẽ dẫn vào bái kiến.”

Nghe vậy, Bảo Châu chẳng hứng thú gì. Nàng thẳng thắn hỏi:

“Trong chùa dùng gạo đổi xác người, là có dụng ý gì?”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 96


Nghe xong lời chất vấn của Bảo Châu, hai vị tăng nhân Quan Sơn và Quan Vân đều thoáng sững sờ. Quan Sơn vốn không quen nói dối, gương mặt thoáng hiện vẻ bối rối, ông ta hạ giọng đáp:

“Không nên tiếp đón họ ngay tại cửa chính.”

Dương Hành Giản xen lời:

“Phương Hiết hỏi đến nguyên do, việc này quả là lạ lùng, ta cũng muốn biết rõ căn nguyên.”

Quan Vân lập tức mỉm cười, cúi đầu đáp lễ:

“Nhị vị thí chủ chưa hay, đây là cách hành thiện không giống người thường của sư phụ chúng tôi — Đàm Lâm thượng nhân. Năm ấy thiên tai hạn hán dồn dập, lòng người khốn đốn, kẻ đói người cùng chẳng tránh khỏi chuyện tương tàn, ấy là nghiệp lớn. Thượng sư không đành lòng chứng kiến nhân gian thành địa ngục, nên mới nghĩ ra phương cách dùng gạo đổi lấy thi thể đói chết. Cốt để thi hài không bị phơi thây giữa trời hay bị phàm dân tận dụng làm điều tội lỗi. Họ đổi lấy chút gạo sống thêm vài hôm, còn nhà chùa thì chôn cất cẩn thận, đưa vào phần mộ riêng bên ngoài, mọi việc đều đâu vào đấy. Nếu thí chủ có nhã hứng, ngày mai có thể đến mộ viên thăm viếng.”

Dương Hành Giản và Bảo Châu nghe vậy, vẻ mặt giãn ra, nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Vi Huấn đứng bên lừa, từ lâu đã thu xếp xe bò ổn thỏa, bấy giờ mới bước lại gần, đột ngột xen lời:

“Các vị làm sao phân biệt được người mang tới thi thể là thật sự chết đói? Lỡ như có kẻ vì miếng ăn mà ra tay sát hại rồi mang xác đến đổi gạo thì sao?”

Hai vị tăng nghe tiếng một người mặc áo xanh thốt lời chẳng kiêng dè, thoáng cau mày, tỏ ý không muốn nhiều lời. Quan Sơn trả lời ngắn gọn:

“Nhà chùa có người kiểm tra, nếu phát hiện thi thể có dấu hiệu bị sát hại, ắt phải báo quan. Mà trời sắp sụp tối, nếu đợi đến lúc hoàng hôn buông hẳn, những cảnh đẹp trong chùa sẽ chẳng còn nhìn rõ, chi bằng để bần tăng đưa các vị thăm thú một vòng.”

Dưới lời thúc giục, đoàn người theo chân hai vị tăng nhân tiến sâu vào khuôn viên chùa Thiềm Quang.

Chùa Thiềm Quang, vốn có tên là chùa Dao Quang, được dựng lên từ thời Bắc Nguỵ Tuyên Vũ Đế. Ban đầu là cô ni viện, từng bị tàn phá bởi chiến loạn cuối đời Tùy, đến đầu thời Đường mới được tái dựng. Trải qua hai lần thành Lạc Dương bị Hồi Hột chiếm đóng trong loạn Thiên Bảo, dân số chết nhiều, chùa Thiềm Quang cũng chỉ nhờ vào sự chu cấp của một vị quyền quý tại đây mà gượng dậy được.

Kiến trúc to lớn, trang hoàng lộng lẫy khỏi cần bàn đến, điều khiến người ta kinh ngạc hơn cả là lượng lớn bức vẽ Phật giáo phủ khắp bốn phía trong chùa. Không một vách tường nào để trắng, nơi nơi đều là hình tượng Phật, Bồ Tát, La Hán, hộ pháp, thần tướng… được vẽ tinh xảo, từ hóa thân đến cả luân hồi sinh tử. Sắc màu rực rỡ, từng nét vẽ đều sống động.

Dọc đường ngắm nghía, Dương Hành Giản không ngớt lời khen:

“Đàm Lâm thượng nhân thanh tâm quả dục, ở nơi như chùa này tu hành quả là hợp đạo. Nhiều tranh như thế, chẳng lẽ một tay người vẽ nên cả?”

Xem Sơn đáp:

“Thượng sư tuổi đã cao, chân tay không còn linh hoạt, nhiều năm nay ít tự vẽ. Những bức vẽ ấy phần là của cổ nhân, phần là của các họa sĩ nổi tiếng ở Lạc Dương, lại có cả nét bút của các đệ tử trong chùa.”

Ông ta ngừng lại, mỉm cười đầy tự hào:

“Họa thánh Ngô Đạo Tử từng sống ở Lạc Dương nhiều năm, để lại không ít tuyệt phẩm, đều là bảo vật trấn chùa. Căn thiền đường năm ấy người từng cư ngụ, chúng ta vẫn giữ nguyên vẹn.”

Mặt trời dần ngả về tây, ánh sáng ngày càng mờ nhạt. Hai vị tăng nhân đốt đèn dẫn đường, vừa đi vừa giảng giải nội dung từng bức họa.

Đi ngang một khoảng sân rộng, Bảo Châu bắt gặp một gốc quế cổ lớn hai người ôm không xuể. Quan Vân nói:

“Đây là cảnh quan nổi tiếng thứ hai trong chùa gọi là “tường vân”. Cây này có tuổi đời ngàn năm, năm nào cũng là cây quế nở sớm nhất ở vùng Lạc Dương. Hoa đầu tiên luôn được dâng lên tín nữ cao quý nhất nơi đây. Thời Võ Hoàng còn tại vị, cung nhân đều sai người mang khay vàng đến hái về.

Dương Hành Giản cười nói:

“Giờ người nữ cao quý nhất hẳn là phu nhân lưu thủ Đông Đô rồi nhỉ?”

Hai tăng nhân gật đầu xác nhận.

Bảo Châu híp mắt nhìn lên tàng cây, thấy đã có nhiều nụ hoa lấm tấm. Hoa quế thường nở vào dịp trung thu, mà nay mới giữa tháng bảy đã đâm nụ, quả nhiên là giống quý hiếm.

Thập Tam Lang khịt khịt mũi, ngờ ngợ hỏi:

“Sao ta lại ngửi thấy mùi rượu gạo nhè nhẹ vậy?”

Chùa chiền vốn cấm rượu, nay lại có mùi nồng, khiến ai nghe cũng nghi hoặc. Quan Vân vội giải thích:

“Cây quế này được tưới bằng rượu, như vậy hoa mới thơm, đây là bí quyết riêng của chùa.”

Vi Huấn khẽ cười lạnh:

“Ngoài kia dân đói không đủ ăn, các vị còn dùng gạo ủ rượu tưới cây, thật là… thiện thay.”

Hai vị tăng ngượng ngùng, chẳng biết đáp sao. Quan Vân nhỏ nhẹ nói:

“Rượu là mua trong thành, trong chùa tuyệt không có rượu.”

Dương Hành Giản hiểu rõ rằng để vận hành một ngôi chùa lớn thế này, cần có nguồn chu cấp dồi dào, từ các mạnh thường quân bốn phương. Những danh thắng, báu vật trong chùa chính là phương tiện thu hút người thí chủ. Đàm Lâm từng làm quan mấy mươi năm, thân trải ba triều, chắc chắn là người lắm mưu lược. Những việc trong chùa này, nếu có điều thuận lợi thì cứ mặc nhiên mà hưởng, ông không nói thêm gì, chỉ cười ha ha, khen cây quế thơm, chuyện coi như qua.

Vượt qua viện, băng qua một hành lang, hai vị tăng không còn tiếp tục giới thiệu tranh vẽ, mà vội vã bước nhanh. Bảo Châu chợt nhìn về phía vách tường, cất tiếng ngạc nhiên:

“Ủa, bức này là gì vậy?”

Trên vách là bức họa kể tích “Mục Liên cứu mẹ”. Chuyện kể rằng mẹ của Mục Liên sát sinh ăn thịt, khi chết đọa vào ngục quỷ đói. Mục Liên nhìn thấy cảnh mẹ chịu khổ, dùng phép đưa cơm đến, nhưng khi tới miệng thì hóa than đen. Nhờ Phật dạy tổ chức lễ Vu Lan, trai tăng độ hồn, mẹ ông mới thoát khỏi địa ngục, được siêu sinh.

Chuyện này ai ai cũng biết, tranh vẽ cũng không lạ, nhưng điều lạ ở đây là cách thể hiện. Bức vẽ này không dùng nét viền như thường thấy, mà chỉ bằng màu sắc dày đặc đắp nổi, khắc họa rõ hình hài những quỷ đói khô héo, vàng vọt, bụng to chân nhỏ, ánh mắt rỗng hoác. Chúng như đang sống động, mắt nhìn theo người xem, đầy ám ảnh.

Trong ánh chiều tà, bức vẽ dường như sắp sống dậy, khiến người xem rợn tóc gáy. Bảo Châu bất giác rùng mình, thân thể lạnh ngắt, vô thức nghiêng người về phía Vi Huấn.

Vi Huấn lùi nửa bước, đứng chắn giữa nàng và bức họa, nói:

“Sợ thì đừng nhìn nữa, kẻo đêm nay mộng mị.”

Lời nhắc khiến Bảo Châu như tỉnh cơn mê, nhận ra mình cứ bị hút vào bức tranh ấy. Trán nàng rịn mồ hôi lạnh.

Dương Hành Giản kinh ngạc:

“Đây là tác phẩm của Ngô Đạo Tử chăng? Màu sắc mới đến thế…”

Bảo Châu lắc đầu, đáp khẽ:

“Ngô tiên sinh giỏi vẽ lan diệp, nét bút thanh thoát, bức này lại dùng cách vẽ khác, khác hẳn phong cách ông ấy.”

Hai tăng nhân không định giới thiệu bức tranh này, nhưng nghe hỏi đến, đành trả lời:

“Đây là do Ngô Quan Trừng vẽ.”

“Cũng họ Ngô? Chẳng lẽ hậu nhân của họa thánh?”

“Ngô Quan Trừng từng là sư trong chùa, sau đã hoàn tục, theo họ vợ mà đổi họ.”

Dương Hành Giản chợt nhớ năm xưa Ngô Đạo Tử từng vẽ bức “Địa ngục biến” ở chùa Cảnh Vân Trường An, khiến người xem hãi hùng bỏ nghề đồ tể, một đêm quay về ăn chay. Nhưng chùa ấy đã bị phá trong loạn Thiên Bảo.

Nay chùa Thiềm Quang có một bức vẽ như vậy, ngày mai lại là lễ Vu Lan, hẳn sẽ trở thành điểm nhấn lớn. Hai vị tăng không giới thiệu có lẽ vì họa sĩ đã hoàn tục, nên tránh nhắc tới.

Lúc ấy có một tiểu tăng trẻ tuổi bước đến, vái chào:

“Hai vị sư huynh, thí chủ, phương trượng đã sẵn sàng tiếp khách.”

Quan Sơn như trút được gánh nặng, vội nói:

“Mời đi theo chúng tôi.”

Đàm Lâm, trụ trì của chùa, không ở trong nội viện mà ở điện Quy Vô Thường riêng biệt phía bắc, nối với chùa bằng một hành lang dài. Điện cao hai mươi trượng, cửa sổ mở bốn mặt, mái ngói cong vút, trang nghiêm uy nghi. Trong nền nghiêm tịch ấy, người phàm càng thêm nhỏ bé.

Phía trên cửa điện treo biển gỗ khắc ba chữ lớn: “Quy Vô Thường”.

Quan Sơn giải thích:

“Trong kinh có dạy: “Hết thảy pháp hữu vi, đều trở về vô thường; ân ái dù sâu, ắt chia lìa; vạn vật như thế, chớ sinh ưu buồn.” Thượng sư ngày ngày đều ở đây ngồi thiền chiêm nghiệm lẽ đời.

Đoàn người theo hành lang tiến đến gần đại điện. Bấy giờ, trong làn khói hương, một mùi tanh rất khẽ thoảng qua, lẫn lộn với hương đàn, khiến người ngửi thấy khó chịu.

Vi Huấn nhíu mày, lặng lẽ đề phòng.

Thập Tam Lang nghi hoặc thì thầm:

“Đại sư huynh, sao nơi thanh tịnh như chốn Phật lại có mùi thi thể?”

Vi Huấn không trả lời, chỉ khẽ gật đầu. Hai huynh đệ một trái một phải, âm thầm bảo vệ phía sau Bảo Châu.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 97


Nhập điện một lúc sau, đập vào mắt là hai bức bích hoạ lớn treo hai bên Đông Tây. Phía Đông vẽ một mỹ nhân tuyệt sắc nằm nghiêng trên đất hoang, đôi mắt khép hờ, thân hình tr*n tr**ng phô bày, gấm vóc xa hoa đã rơi rớt trên đất, che lấp phần th*n d***, nét đẹp rực rỡ như vừa rời khỏi giấc mộng.

Phía Tây đối lại là một bộ xương khô có tư thế giống hệt mỹ nhân kia, nhưng tóc đã rụng, y phục hoa lệ xưa kia giờ như áo rách của dân đói, xương cốt trắng lạnh nằm lẫn trong bùn đất và cỏ dại.

Quan Sơn chắp tay, cúi đầu hành lễ, kính cẩn giới thiệu: “Hồng nhan rồi cũng thành xương trắng, dù đẹp đến đâu rồi cũng về với vô thường. Hai bức bích họa này là tác phẩm của Thượng sư, thể hiện cái nhìn về Phật pháp của ngài. Đây là hai bức đầu và cuối trong bộ ‘Cửu Tương Quán’ – ‘Tân tử tướng’ và ‘Xương khô tướng’.”

Dưới bức ‘Tân tử tướng’ có đề kệ:

“Một đời nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành,
Thân mềm như lụa, mới chết chưa tan.
Hoa rực rỡ chóng phai trong tháng năm,
Mệnh mỏng như lá, dễ rụng lúc thu sang.”

Dưới bức ‘Xương khô tướng’ lại đề:

“Lặng lẽ cỏ dại bám xương khô,
Cõi trần hồng nhan giờ chẳng còn.
Trước mộ người xưa trăng mờ rơi lệ,
Hồn xa phương nào, mịt mờ giấc mơ.”

Bảo Châu đứng lặng hồi lâu, bị ý nghĩa ẩn sau bức tranh chấn động tâm can. Khi lấy lại tinh thần, nàng chú ý đến nét vẽ, tranh thủy mặc dùng màu nhạt, thiên về gợi ý hơn miêu tả. Khuôn mặt mỹ nhân mờ ảo như hoa trong sương, nhưng thân thể lại được khắc họa tinh tế, trên cánh tay đầy đặn còn đeo vòng ngọc, đầu ngón tay điểm sắc đỏ như phượng tiên.

Thấy những chi tiết ấy, lòng nàng dâng lên cảm giác ngại ngần khó nói.

Cùng lúc đó, mùi tanh ẩn giấu sau hương đàn càng lúc càng rõ, khiến nàng và Dương Hành Giản phải đưa tay áo lên che mũi.

Điện Quy Vô Thường rộng lớn, dùng bình phong ngăn ra làm hai phần trước sau. Khi đoàn người bước vào phần sau, mới biết mùi ấy từ đâu mà đến.

Sau bình phong, nền nhà bị đào khoét thành một cái hố dài, sâu chừng một trượng, bên trong phủ đầy vôi sống. Trên lớp vôi nằm một bộ thi thể nửa phân hủy, da thịt khô quắt vẫn còn bám vào một vài phần.

Vi Huấn và Thập Tam Lang đều hiểu, xương khô vốn không có mùi, mùi hôi này chắc hẳn là từ thi thể đang phân rã. Vôi sống dùng để hút ẩm, che lấp mùi hôi, nếu không có, cả đại điện này e rằng không người nào trụ nổi, trừ đám người trộm mộ quen sống trong hôi tanh.

Ánh đèn chiếu xuống, làn khói đàn hương lượn lờ từ lư hương bay lên. Bên cạnh hố vôi có hai nhà sư ngồi thiền đối diện thi thể.

Một người già nua, thân gầy, râu tóc bạc trắng tựa cao tăng đạo đức. Người còn lại thì vạm vỡ uy nghi, mặt mày như sư tử trước tượng Phật, ánh mắt sáng quắc, huyệt thái dương gồ cao, bên cạnh đặt một cây gậy gỗ đỏ.

Ở góc điện còn có một tượng tăng nhân lớn bằng người thật. Theo lệ chùa, người có công cúng dường sẽ được tạc tượng hoặc vẽ tranh lưu tên.

Ngoài hai tăng thật một tượng giả, điện này không đặt thêm tượng Phật hay Bồ Tát nào. Quan Sơn và Quan Vân đưa khách tới, hành lễ rồi lui.

Trước khung cảnh kỳ dị ấy, Bảo Châu toan xoay người rời đi, nhưng lòng hiếu kỳ trỗi dậy khiến nàng nán lại, muốn biết nơi này rốt cuộc đang che giấu điều chi.

Dương Hành Giản nhận ra vị lão tăng, liền quỳ xuống đệm, cung kính hành lễ như bề dưới gặp bề trên: “Hạ quan ra mắt Vương thị lang, mười lăm năm biệt ly, chẳng hay nay thế nào?”

Lão tăng mở mắt, đáp lại bằng lễ Phật, ôn tồn nói: “Lão nạp đã vào cửa Phật, người ngoài đời gặp nhau bình đẳng, không cần giữ theo lễ nghi phàm tục.”

Tự Kính là tự hiệu của Dương Hành Giản, Đàm Lâm đã hơn bảy mươi, vẫn nhận ra người xưa gặp mặt.

Theo phép đời Võ Chu, đàn ông mới quỳ, phụ nữ không. Bảo Châu giữ thân phận cao quý, chỉ chắp tay hành lễ, rồi đoan trang ngồi xuống đệm.

Thập Tam Lang cũng ngồi xuống bên nàng.

Đến lượt Vi Huấn, hắn chưa vội ngồi, mà đi quanh điện một vòng, vờn râu tượng, ngó gậy bên cạnh vị tăng vạm vỡ, rồi cúi nhìn thi thể trong hố vôi, cuối cùng mới khoanh chân ngồi xuống, vẻ mặt thản nhiên.

Dương Hành Giản thầm thở dài, dặn dò bao nhiêu lần giữ lễ trước mặt Đàm Lâm, vậy mà đến nơi hắn vẫn làm theo ý mình, khiến ông khó xử, đành xin lỗi rằng tiểu đồng xuất thân thấp kém, chưa hiểu lễ nghi.

Đàm Lâm mỉm cười bao dung: “Lễ giáo chẳng qua là vỏ bọc của đời người, quá tuân vào đó cũng như chấp vào hình tướng, nên buông bỏ mới nhẹ lòng.”

Bảo Châu thẳng thắn hỏi: “Đại hòa thượng từ bỏ hồng trần bằng cách đặt một xác phụ nữ tr*n tr**ng cho người khác ngắm sao?”

Vi Huấn cười tán thưởng, chỉ nói thêm: “Trong hố kia, thực ra là xác đàn ông.”

Dương Hành Giản không biết làm sao, đành im lặng chịu đựng.

Đàm Lâm gật đầu thừa nhận: “Cách đó là phương pháp ta dùng để phá mê mở lối, soi sáng tâm tính. Theo Thiền môn: Phật thương xót chúng sinh mê đắm ngũ dục* trần gian, cho đó là sung sướng, mê đắm không buông, nên cứ chìm trong sinh tử luân hồi, không ngày thoát ra. Vì vậy mới dạy phải tu phép quán ‘chín tưởng bất tịnh’ tức là phép quán tưởng xác thân người chết qua chín giai đoạn phân hủy, để thấy rõ bản chất thân thể bất tịnh, dơ bẩn, từ đó buông bỏ h*m m**n, không còn đắm chấp thân thể hay dục lạc.”

Ông chỉ vào hố vôi: “Người này khi còn sống là tăng nhân trong chùa, lúc bệnh nặng tự nguyện hiến xác cho Quy Vô Thường điện, làm vật quán tưởng* cho đồng môn tu hành.”

Bảo Châu tò mò hỏi: “Chín tương là gì?”

Đàm Lâm kiên nhẫn đáp: “Như bích họa kia, cảnh đầu tiên là thân xác người mới chết còn nguyên vẹn, cảnh cuối cùng là bộ xương trắng khô. Giữa là các giai đoạn phân hủy: bụng trương phồng, da chuyển màu bầm tím, máu chảy loang lổ, mủ rỉ ra, dòi bọ đục khoét, da thịt nứt ra, trơ xương. Nhìn kỹ từng cảnh một, con người sẽ dần dứt bỏ sự mê luyến đối với thân xác và d*c v*ng. Bởi lẽ, bất kể khi sống là sang hèn ra sao, nam hay nữ, đẹp hay xấu, thì sau khi chết cũng chỉ là một thân xác hôi hám, mục nát như nhau, chẳng có gì đáng để lưu luyến cả.”

Bảo Châu vốn thông tuệ, nghe giảng một hồi cũng dần hiểu, cảm giác khó chịu khi nãy dịu đi, nhưng nghĩ lại bức tranh mỹ nhân vẫn không khỏi bất an.

Dương Hành Giản ngạc nhiên vì Đàm Lâm là người xuất thân danh gia, lại có thể chịu đựng cảnh hôi thối ngày ngày quán tưởng, còn tự tay vẽ tranh, quả thật khiến người nể phục.

Vi Huấn hỏi: “Các người dùng gạo đổi xác chết cũng để làm mấy việc này sao? Người ta chết chưa chắc đã muốn nằm đây.”

Tăng nhân vạm vỡ bên cạnh Đàm Lâm không nhịn được, quát lớn: “Thằng nhãi hỗn láo! Ngô sư dạy dỗ người khác có phương pháp, ngươi nghe không hiểu thì câm miệng cho ta!”

Vi Huấn cười nhạt: “Ta không hiểu nên mới hỏi, ngươi muốn đánh ta sao?”

Người kia vươn tay nắm lấy cây gậy gỗ, vừa định xông đến thì Đàm Lâm đã nhẹ nhàng đưa tay ngăn lại: “Quan Xuyên, đừng xúc động. Tham – sân – si là ba độc, con vẫn chưa dứt nổi.”

Bị gọi tên, người kia sững lại, rồi buông gậy, ngồi xuống.

Đàm Lâm nhìn Vi Huấn, cười nói: “Người trẻ tuổi tài cao thường có ngạo khí, không ràng buộc bởi hình thức, không mê tín mù quáng, chứng tỏ có căn tu. Thật giống với Quan Trừng sư đệ của con.”

Vi Huấn liếc mắt khinh thường, môi mấp máy tỏ ý chẳng mấy tin tưởng.

Quan Xuyên nghe nhắc đến ‘Quan Trừng’, thoáng định nói điều gì rồi lại thôi.

Dương Hành Giản và Bảo Châu liếc nhìn nhau. “Quan Trừng” trong lời Đàm Lâm có phải là họa sư Ngô Quan Trừng đã hoàn tục, từng cưới vợ không? Nếu đúng, thì hẳn Đàm Lâm thật sự xem trọng thiên tư của người ấy.

Dương Hành Giản không quên mục đích chuyến đi là xin Đàm Lâm bói quẻ xem mệnh. Đàm Lâm đã biết ý, vui vẻ đồng ý, bảo viết bát tự lên giấy.

Dương Hành Giản lấy giấy bút, viết xuống hai bộ bát tự một là của một vị quý nhân, một là của bản thân, rồi quay sang hỏi Bảo Châu: “Phương Hiết có muốn thử không?”

Bảo Châu hứng thú gật đầu, viết ngày sinh xong liền quay sang hỏi Vi Huấn: “Ngươi thử không? Ta giúp ngươi viết.”

Vi Huấn đáp gọn: “Ta là trẻ mồ côi, không có ngày giờ sinh.”

Thập Tam Lang cũng nói: “Ta chỉ biết năm sinh, không biết giờ.”

Trang giấy được trao tận tay Đàm Lâm, ông chỉ liếc qua rồi đưa cho Quan Xuyên cất giữ, dặn: “Mai ta sẽ luận đoán cho các ngươi.” Sau đó lại nhìn Vi Huấn từ đầu đến chân, nhẹ giọng thở dài: “Quan Trừng cũng là trẻ mồ côi.” Trong tiếng nói như có tiếc thương.

Cho người có bát tự thì xem qua loa, người không có thì lại cẩn trọng quan sát, khiến Dương Hành Giản khó hiểu. Phải chăng vị thanh niên này phúc bạc mệnh đoản mà lại có tiền đồ rộng mở?

Lúc này, ngoài hành lang có tiếng bước chân. Một tiểu tăng trẻ đi vòng sau bình phong, cúi lạy Đàm Lâm. Bảo Châu chợt nhận ra đó chính là tiểu hoà thượng Quan Triều từng dùng gạo mua xác phụ nữ.

“Thượng sư, hôm nay đã phát chẩn một thạch hai đấu gạo.”

Đàm Lâm hỏi: “Có ai không đáng chết mà lại chết không?”

Quan Triều buồn bã đáp: “Có một người.”

Đàm Lâm trầm ngâm: “Lát nữa ta sẽ đi xem. Những người còn lại, hãy lo hậu táng cẩn thận.”

Bảo Châu hỏi: “Không đáng chết mà chết là sao?”

Đàm Lâm đáp: “Là người khiến đời tiếc thương như trẻ nhỏ, phụ nữ, người đang mạnh khỏe. Còn như ta, già yếu, bệnh tật, thì chết là chuyện thường. Chỉ có người không nên chết mà lại chết, mới khiến lòng người động.”

Dương Hành Giản nghe Đàm Lâm tự giễu, vội nói: “Thượng nhân đừng nói thế.”

Bảo Châu cũng bất ngờ: “Chẳng lẽ ngươi đang tìm một thi thể mỹ nhân trẻ trung như trong bích họa?”

Quan Triều nói: “Không phải thầy ta tìm, mà là một đại nhân vật ở Lạc Dương nhờ vẽ bức Cửu Tướng Tân, để trừ tâm ma. Chúng ta không thể không tìm.”

Dương Hành Giản ngạc nhiên, với vị thế như Đàm Lâm mà vẫn phải nghe theo người khác, quả thật thế gian này dù tu hành đến đâu, vẫn bị ràng buộc.

Vi Huấn nghe xong càng thêm cảnh giác, thầm liếc Bảo Châu – nếu nói về trẻ, đẹp, khoẻ mạnh, nàng chính là đối tượng phù hợp. Thiềm Quang tự quả thật khiến người phải đề phòng.

Quan Triều báo xong chuyện, chần chừ chưa muốn rời. Đàm Lâm thấy ánh mắt bi thương liền hỏi: “Có chuyện gì sao?”

Quan Triều quỳ xuống, rớm lệ nói: “Thầy ơi, chúng ta còn đủ gạo trong kho dùng được ba tháng rưỡi. Sao không giúp thêm cho dân đói? Mỗi lần họ van xin, con đều phải lạnh lùng từ chối, thật đau lòng!”

Đàm Lâm thở dài, vuốt nhẹ đầu đồ đệ: “Con có lòng từ bi, nhưng còn trẻ nên chưa hiểu lòng người. Một xác người đói có thể đổi được một đấu gạo. Nếu cho nhiều hơn, sẽ có kẻ vì gạo mà giết người thân của mình. Chỉ khi gạo ngang với xác, mới giữ được lòng người không sa vào tà niệm. Đừng thử thách chỗ tối trong tâm người.”

Tiếng nói trầm trầm của ông vang khắp đại điện, như thấm vào lòng người.

Ông dịu dàng nói thêm: “Không chỉ có bố thí vật chất mới là tu hành. Bố thí pháp, bố thí chí cũng đều là tu. Ngày mai là lễ Vu Lan, siêu độ vong linh nơi địa ngục là việc lớn nhất trong chùa, pháp hội chuẩn bị đến đâu rồi?”

Quan Triều lau nước mắt, chỉnh lại tinh thần, báo cáo tường tận từng việc: pháp khí, lễ phẩm, thực trai đều đã sẵn sàng, không điều gì bị bỏ sót.

Đàm Lâm khen ngợi, rồi hỏi: “Còn Quan Trừng? Pháp hội cần hắn đến biểu diễn tài nghệ.”

Quan Triều thoáng do dự: “Nửa tháng nay chưa thấy. Có lẽ lại vào thành tìm vợ.”

Đàm Lâm lặng đi một lúc rồi thở dài, dặn dò: “Con cùng Quan Vân tiếp đãi bốn vị khách quý này, đưa họ đến khách đường.”

Ông quay sang Dương Hành Giản nói: “Quan Triều là người quản lý trai đường, lo liệu chuyện ăn uống trong chùa. Nếu cần gì, cứ tìm cậu ấy.”

Quan Triều nhận lệnh, lạy sư phụ xong liền dẫn đoàn người từ Trường An đi nghỉ ngơi.

*ngũ dục: tài, sắc, danh, thực, thùy – tiền tài, sắc đẹp, danh vọng, ăn uống, ngủ nghỉ

*quán tưởng: Quán tưởng là tập trung tư tưởng để quan sát, phân tích và suy nghiệm một vấn đề, giúp cho thân an và tâm không loạn động, cũng như được chánh niệm. Quán tưởng không phải là chuyện đơn giản. Thật vậy, trong thế giới máy móc hiện đại hôm nay, cuộc sống cuồng loạn làm tâm trí chúng ta luôn bị loạn động với biết bao công chuyện hằng ngày khiến cho chúng ta mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần, nên việc làm chủ thân mình đã khó, mà làm chủ được tâm mình lại càng khó hơn
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 98


Ra khỏi điện Quy Vô Thường, dọc theo hành lang, Bảo Châu trong lòng vẫn bứt rứt khó tả, bèn cố ý bước chậm lại, đợi người phía trước đi xa rồi mới khe khẽ vẫy tay gọi Vi Huấn.

Vi Huấn dừng cách nàng ba bước, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Bảo Châu tiếp tục vẫy tay ý bảo hắn lại gần, song hắn vẫn đứng yên không nhúc nhích. Bảo Châu nhíu mày, bảo: “Ngươi biết cái gì gọi là ‘ghé tai nói nhỏ’ không?”

Vi Huấn chớp mắt, đáp: “Không cần phải gần đến vậy đâu, tai ta thính lắm, có gì thì cứ nói.”

Sắc mặt Bảo Châu thoắt cái sa sầm. Gần đây, nàng chẳng hiểu sao thấy người này có chút xa cách. Ngày thường thì chuyện trò thân mật, thế nhưng thỉnh thoảng lại cố tình giữ khoảng cách. Như vừa rồi ngoài cổng chùa, chân nàng tê dại đến độ đứng không vững, hắn chỉ đỡ sơ một cái rồi buông tay. Là kiêng dè? Là dè chừng? Hay là… ghét bỏ?

Vi Huấn thấy sắc mặt nàng thay đổi, càng lúc càng bối rối, bèn vội vàng chống chế: “Trên người ta có mùi, hằng ngày hầu hạ lừa với trâu, gia súc thì vốn nặng mùi, nàng bao lâu không tắm, ta cũng bấy lâu chưa đụng nước.”

Bảo Châu ngẩn người, nhớ lại mùi hăng hăng trong điện Quy Vô Thường, lại ngửi tay áo mình, ngẫm đi nghĩ lại, cảm thấy giữ khoảng cách cũng phải.

Nàng hạ giọng hỏi: “Ngươi có thấy bức bích họa vẽ mỹ nhân phơi xác trong đại điện không?”

“À…”

Vi Huấn do dự, hồi tưởng lại bức họa kia, hình như nữ nhân chẳng mặc y phục gì. Lời này nghe có vẻ như bẫy, mà bức họa lại lớn đến chục trượng, bảo không thấy cũng khó. Hắn thăm dò nét mặt Bảo Châu rồi đáp: “Có… có thấy, nhưng ta không nhìn kỹ.”

Bảo Châu nhìn quanh, thấy không có ai, bèn dặn: “Tối nay ngươi tìm cách trộm về một vại sơn, đem bức họa kia che hết đi cho ta.”

Vi Huấn thở phào nhẹ nhõm, tưởng nàng chỉ đùa, liền gật đầu: “Chuyện nhỏ.”

Bảo Châu lại nghiêm mặt: “Không được bôi bừa, chỉ cần phủ lên như thể đắp chăn là được. Tuyệt đối không được để lại mấy nét vẽ linh tinh như con mèo què của ngươi.”

Vi Huấn răm rắp vâng lời, cười nói: “Nếu có chọc giận mấy ông đầu trọc, thì đừng để tên ta lộ ra là được. Nàng ghét bức tranh kia đến vậy sao?”

Bảo Châu chau mày: “Không phải ghét, mà là không thể chịu nổi hình ảnh một thân xác phơi giữa nơi thanh tịnh như vậy.”

Chùa Thiềm Quang xưa kia từng là ni viện thời Dao Quang, về trước là đạo tràng dành riêng cho cung nữ và phi tần Bắc Ngụy tu hành. Các danh môn khuê nữ, cả những tiểu thiếp thất sủng, đều từng cạo tóc vào chùa tu Phật, vì thế nơi đây mới có những am phòng kín đáo, thanh nhã.

Dù chùa đã trùng tu nhiều lần, những thiết kế vẫn được giữ nguyên. Hơn nữa, khi đào móng còn phát hiện được suối nước nóng, vì vậy các vương tôn quý tộc ở Lạc Dương khi muốn tu tâm dưỡng tính đều chọn nơi này làm chốn tĩnh tu.

Từ ngày rời Trường An, Bảo Châu chưa từng được ở nơi nào sạch sẽ như chốn này. Cả đoạn đường dài, tâm trí căng thẳng giờ mới được thả lỏng, khiến nàng suýt rơi nước mắt.

Theo quy củ, chủ tớ có địa vị khác biệt rõ rệt, như trạm dịch chỉ tiếp đón quan viên, tùy tùng phải tự tìm nơi nghỉ khác, ăn uống cũng không thể cùng mâm. Nhưng vì Đàm Lâm đã nhiều lần nhấn mạnh “bốn vị khách quý”, người phụ trách tiếp khách và cả Quan Triều đảm trách yến tòa đều coi bọn họ như thượng khách.

Trời đã sẩm tối, đã quá giờ các tăng nhân dùng bữa. Thế nhưng Quan Triều vẫn cho người đưa cơm chay đến tiểu trai đường thanh nhã để bọn họ dùng bữa.

Cơm chay bày biện giản dị, không mượn hình mặn giả chay, chỉ có canh bánh nấm, măng tươi, da phù. Hai món rau trộn là cần và mộc nhĩ. Song vị ngon thanh đạm, tuyệt không giống thức ăn ngoài phố.

Bốn người ăn rất ngon miệng. Thập Tam Lang cảm khái: “Đệ từng ghé vô số chùa chiền, ăn không biết bao nhiêu cơm chay, chưa từng nếm thứ gì ngon như canh bánh ở đây.”

Dương Hành Giản cũng âm thầm thừa nhận. Đừng nói là một chú tiểu lang bạt như hắn, đến cả một viên quan triều đình như ta cũng chưa từng ăn món ngon đến vậy. Có lẽ vì dọc đường chỉ toàn ăn uống qua loa, nay được bữa tử tế nên vị giác nhạy hơn.

Bảo Châu ăn liền hai chén, nóng đến toát mồ hôi trán, thở phào một hơi mới nói: “Này canh là dùng hải sản vùng Đông Hải nấu ra, món rau chua cũng là dùng trái cây ủ giấm, vừa chua vừa thơm, sao mà không ngon cho được.”

Vi Huấn và Thập Tam Lang còn mơ hồ chưa hiểu, nhưng Dương Hành Giản thì giật mình. Hải sản Đông Hải vốn chỉ là đồ ăn của dân chài, rẻ ở ngoài biển, nhưng vận chuyển về đất liền thì quý như vàng. Mỗi năm Hoài Nam đều phải tiến cống thứ này cho cung đình. Bản thân y làm quan lục phẩm, chưa từng được dùng trong điện, chỉ từng nếm qua ở phủ Thiều Vương.

Lạc Dương tuy gần biển hơn Trường An, giá hải sản có rẻ hơn, nhưng dùng để đãi khách thì cũng là chuyện hiếm thấy. Xem ra chùa Thiềm Quang thực lực chẳng vừa.

Ăn xong, tráng miệng là thạch đường hoa quế, trong suốt như ngọc, giữa khối đường lấp lánh cánh hoa vàng nhỏ. Trong khung cảnh thanh tịnh của chùa chiền, nhâm nhi món ngọt thoảng hương hoa này, quả là phong nhã vô cùng.

Song khi nếm đến món thạch đường, Bảo Châu lại chợt nhớ đến cô gái bán hàng rong hôm nọ, không hiểu sao thấy món này đậm một vị chua chát. Nghe Vi Huấn nhai rộp rộp như nhai mạch nha, nàng đẩy phần mình sang cho hắn. Hắn lại đẩy qua Thập Tam Lang.

Bảo Châu ngạc nhiên hỏi: “Ngươi chẳng phải thích ăn đồ ngọt sao?”

Hắn đáp: “Ta vẫn thấy đường mạch nha mềm và ngọt hơn.”

Bảo Châu thở dài lắc đầu, nghĩ bụng: một cây đường mạch nha chỉ đáng một văn tiền, còn món thạch đường này là thứ phải cô đặc từ mật quý, chắc hắn không quen ăn thứ quý giá.

Ăn xong, một chú tiểu mang theo lò trầm hương và bộ trà cụ đến. Bảo Châu nhận ra cậu là người đi theo Quan Triều, hình như tên là Diệu Chứng. Quan Triều không tự ra hầu khách, lại sai một tiểu đồ đệ tới thay, khiến nàng có chút không hài lòng.

Nàng hỏi: “Mấy vị tăng trong chùa đều là đệ tử Đàm Lâm sao?”

Diệu Chứng đáp: “Dạ phải, bốn vị sư huynh Sơn, Xuyên, Vân, Triều đều là môn hạ của phương trượng.”

Bảo Châu hỏi tiếp: “Không phải còn có người tên là Quan Trừng vẽ tranh sao?”

Diệu Chứng ngập ngừng giây lát mới nói: “Quan Trừng sư huynh là cô nhi do phương trượng nhận nuôi, cũng là đệ tử cuối cùng. Kinh kệ và vẽ tranh đều rất giỏi, chỉ tiếc đã hoàn tục.”

Dương Hành Giản hỏi: “Thầy tu hoàn tục thì cũng thường thôi, nhưng sao lại cưới người cùng họ?”

Diệu Chứng đáp: “Quan Trừng sư huynh vốn tính tình ngờ nghệch, từng gặp chuyện chẳng giống ai, chuyện đó cũng không lạ.”

“Vậy thê tử hắn là người thế nào, sao lại dây dưa với tăng nhân?”

Chú tiểu còn nhỏ, ngây thơ thật thà, liền kể luôn: “Người đó tên Ngô Quế Nhi, nhà buôn bánh kẹo, các vị đang ăn món thạch đường hoa quế chính là của nhà nàng. Vì thường vào chùa mua hoa quế nên mới quen Quan Trừng. Hắn tuy hoàn tục nhưng vẫn ở lại làm họa sư trong chùa, không đi đâu xa.”

Thập Tam Lang xen vào: “Ngô tẩu kia chắc cũng chẳng vừa, Hoắc Thất sư huynh của chúng ta cũng từng mê tăng nhân, chỉ tiếc toàn gặp đồ dở, may mà tỷ ấy không có ở đây, không thì Quan Triều kia e cũng không thoát tay nàng.”

“Cái gì?” Bảo Châu nghe xong, trong lòng thoáng hối hận đã để nàng đi U Châu. Nhưng tên đã lên dây, khó lòng quay lại.

Vi Huấn xưa nay chẳng bận tâm chuyện nhà người. Từ lúc thấy bức họa trong điện Cửu Tương Quan có câu “Không sợ chết mà sợ chết bất đắc kỳ tử”, hắn cứ thấp thỏm không yên, lo có kẻ rắp tâm hại Bảo Châu. Bèn hỏi: “Người tên Ngô Quan Trừng kia, là dạng si ngốc thế nào? Chẳng lẽ thích vẽ thi thể?”

Diệu Chứng giật bắn mình, mặt tái xanh.

Bảo Châu kinh ngạc nhìn Vi Huấn: “Ngươi làm sao biết?”

Vi Huấn đáp: “Bức địa ngục đồ vẽ cảnh ‘con mắt cứu mẹ’ kia, muốn vẽ sống động như thật, ắt phải quan sát nhiều xác chết, chưa kể có khi còn phải lột da, moi ruột để nghiên cứu đường gân xương cốt mới có thể vẽ chính xác.”

Dương Hành Giản đang thong thả uống trà, nghe vậy sặc suýt nghẹn thở, ho đến đỏ mặt tía tai.

Diệu Chứng mặt mày trắng bệch, tay cứ mân mê cái chày giã trà, chẳng nói nên lời.

Bảo Châu nghĩ bụng, lời này nếu do kẻ khác nói ra còn đỡ, nhưng Vi Huấn vốn là người từng lặn lội bao ngôi mộ cổ, quen thuộc thi thể, vậy thì… đáng tin không ít.

Diệu Chứng cuối cùng đành kể: “Phương trượng vốn muốn truyền y bát cho Quan Trừng, nhưng huynh ấy càng vẽ càng sa đọa, từng gây ra mấy vụ động chạm thi thể, nên bốn vị sư huynh khác đều phản đối. Sau huynh ấy quen biết Ngô Quế Nhi, nảy sinh phàm tâm, bèn hoàn tục rời đạo.”

Vi Huấn hỏi tiếp: “Còn hòa thượng tên Quan Xuyên kia, vào chùa từ khi nào? Làm chức gì?”

Diệu Chứng đáp: “Khoảng bốn, năm năm trước, lúc đó con chưa xuất gia nên không rõ lắm. Quan Xuyên sư huynh phụ trách kỷ luật trong chùa, ai phạm lỗi đều do huynh ấy dùng gậy gỗ trừng phạt.”

Nói rồi ngừng lại, dường như rất sợ vị ấy, liền nói thêm: “Phần lớn thời gian huynh ấy đều ở bên cạnh phương trượng, ít khi ra ngoài.”

Vi Huấn và mọi người hỏi thêm cũng không moi được tin mới, đành cho cậu lui xuống.

Bảo Châu quay sang hỏi Vi Huấn: “Vậy hòa thượng Quan Xuyên kia có gì đáng nghi sao?”

Vi Huấn đáp: “Hắn là cao thủ, ta từng cố tình chọc tức để xem nội công hắn ra sao, nhưng bị Đàm Lâm cản, không thử được.”

Dùng cơm xong, bốn người chia nhau về thiền phòng nghỉ ngơi. Vi Huấn dặn Dương Hành Giản và Bảo Châu kiểm tra kỹ phòng ốc, rồi cùng nàng vào phòng, trèo lên xà, gõ nền gạch, nhấc cả giường lên xem xét. Sau cùng còn kiểm tra cả cửa sổ có cài then kỹ chưa.

Bảo Châu cầm giá cắm nến, nhìn hắn nhảy nhót như con khỉ, vừa buồn cười vừa thấy lòng an ổn.

Chùa Thiềm Quang mỗi phòng đều có suối nước nóng nhỏ riêng, ba mặt vây bằng vách trúc. Đêm xuống, hơi nước bốc mờ mịt, khiến người nhìn thấy cũng thấy lòng dịu lại.

Kiểm tra xong xuôi, Vi Huấn nói: “Thế là tạm ổn. Có gì thì kêu to, nhớ khóa cửa sổ cẩn thận.”

Bảo Châu nói: “Ta phải tắm cái đã, hôm nay nhìn thấy nhiều xác quá, cứ thấy mùi đó dính đầy người.”

Vi Huấn vốn định bước ra, nghe thế liền quay lại: “Mùi tử thi có khi chỉ là ấn tượng, chưa chắc có thật. Nếu cảm thấy tắm mãi không sạch, đừng kỳ mạnh mà rát da. Thử lấy nước muối nóng rửa mũi xem sao.” Dứt lời, xoay người đi khỏi.

Bảo Châu ngẩn ngơ một hồi, thầm nghĩ: lời này có phần kinh nghiệm, chẳng lẽ là từng trải qua thật sao?
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 99


Vi Huấn bước vào phòng, khép cửa lại, trong bóng tối chờ một lúc để mắt quen dần.

Ngày mai là rằm tháng Bảy, lễ Vu Lan, đêm nay trăng sáng vằng vặc, ánh trăng như dòng sữa đổ xuống hiên, đủ để nhìn rõ mọi vật mà chẳng cần đến đèn đóm. Với đôi mắt quen bóng tối, Vi Huấn vốn đã nhìn rõ hơn người thường, chút ánh trăng hắt qua cửa sổ cũng đủ để cử động không trở ngại.

Hắn múc ít nước trong lu, lấy ra chiếc áo xanh mà ban ngày Bảo Châu từng khoác, ngâm vào chậu, rắc thêm chút muối và lá trà còn dư khi pha trà. Muối và trà đều có công dụng khử mùi, từ xưa sau mỗi lần trộm mộ, hắn vẫn dùng cách này để giặt sạch quần áo, xua đi mùi đất mộ và tử khí. Nay tuy chẳng còn xác chết mồ mả, nhưng trên áo lại vương mùi hương xâm xẩm, thấm tận ruột gan, hắn đành tiếc nuối mà tẩy rửa, nếu không sạch thì áo này cũng không thể mặc lại.

Vi Huấn lặng lẽ thở ra một hơi, gần như không nghe thấy.

Tháo búi tóc, cởi y phục, hắn rửa thân mình bằng nước lạnh, rồi chân trần bước vào ao nước nóng bên ngoài phòng. Nước ấm dần dần xua tan cơn lạnh cứng trong người, hắn thở ra một hơi dài, bỗng nghĩ, có lẽ thân thể người thường ngày nào cũng dễ chịu như vậy?

Ngồi giữa làn hơi nước mờ sương, hắn đưa tay nhìn mặt trong cánh tay: từng sợi gân máu xanh đen như dây leo chạy dọc từ tim ra đến bắp vai, hoa văn nhàn nhạt màu xám tro lặng lẽ len lỏi. Khí lạnh đã ngấm sâu vào nội tạng, đi qua qua các mạch, nếu chẳng phải từ nhỏ luyện được công pháp kỳ môn sư tổ truyền dạy, e rằng thân xác này đã sớm mục rữa thành tro.

Khắp người phủ kín vết tích xanh lơ như dây leo quấn chặt, chỉ còn lại vùng tim trên ngực là trống trơn. Một khi bệnh tràn tới nơi ấy, tim lạnh đi, là ngày mệnh đoạn.

Kỳ lạ thay, hắn chẳng còn sợ hãi như xưa.

Từ nhỏ đã sống cùng thứ bệnh quái ác không thuốc chữa, lúc phát bệnh đau đớn đến sống dở chết dở, suốt đời chỉ mong một liều thuốc thần cứu lấy mạng mình. Hắn từng mơ, nếu lành bệnh, nhất định sẽ nhảy cẫng lên, reo vui không thôi. Nào ngờ nay bên cạnh nàng, mỗi giờ phút đều thấy lòng nhẹ tênh, chẳng vướng âu lo, dù chẳng sống được bao lâu nữa, hắn cũng xem như đã khỏi bệnh. Nhìn từ một góc độ khác, nàng quả là phương thuốc chữa lành, còn phượng hoàng thai hay thần châu linh đan, kể ra cũng chỉ là chuyện thừa.

Trong lúc lặng thầm suy nghĩ, bên kia bức tường trúc bỗng vang lên tiếng chân người đi chân trần, ánh nến len qua kẽ trúc vàng mờ:

“Muôn pháp vốn không hình tướng, chẳng sinh chẳng diệt, chẳng nhơ chẳng sạch, chẳng thêm chẳng bớt. Nếu có ác quỷ nơi địa ngục, oan hồn chốn Minh Phủ nghe được kinh này mà được siêu độ, thì xin đừng đến hại ta…”

Người cầm đèn tay run run niệm kinh, từng bước một xuống nước.

Vi Huấn ngẩn ra, chợt nhận ra phòng tắm tuy tách biệt, nhưng các ao nước nóng đều liền nhau, chỉ ngăn bởi hàng trúc cắm trong nước. Vì hắn không đốt đèn, nên nàng hoàn toàn không biết có người bên kia vách.

Nàng vừa sợ bóng tối vừa sợ ma, miệng niệm kinh, tay vốc nước, tiếng nước róc rách vang qua hàng trúc, ánh nến nhấp nhô chiếu lên bóng hình mờ nhòe, nhạt nhòa như ảo mộng.

Trong cảnh như thế, nếu cứ im lặng mà để mặc, thì thật là vô lễ. Vi Huấn bèn lên tiếng:

“Nàng biết đây là chùa chiền tĩnh mịch chứ? Dù có ma, đến chùa cũng là để ăn chay niệm Phật, sao mà dọa người?”

Trong bóng đêm bỗng vang lên giọng nam, Bảo Châu “á” lên một tiếng, co người ôm vai lặn xuống ao, ánh mắt lúng túng tìm quanh mái ngói cành cây, không thấy bóng ai, một lúc sau mới nhận ra tiếng phát ra từ bức trúc tường, càng thêm rối rắm.

Sau lời nhắc, nếu còn lặng im bỏ đi thì thật thất lễ. Vi Huấn dứt khoát nói: “Ta đi đây.” Rồi từ trong nước đứng lên, định trèo lên bờ.

Bảo Châu nghe hắn định rời đi, nỗi sợ quỷ còn lớn hơn xấu hổ, vội buột miệng:

“Này… này… chờ chút đã.” Giọng nói ra là ra lệnh, nhưng âm điệu lại run rẩy, nghe như van nài.

Vi Huấn chỉ còn biết câm lặng, ai ngờ một người đường đường trấn thủ võ lâm, từng đơn độc diệt trừ La Sát Điểu môn, tuyệt đỉnh cao thủ thiên hạ, mà khi trời vừa tối lại nhát như con thỏ, ở miếu vẫn sợ có ma. Nghĩ mãi chẳng thông, nàng làm sao có thể vừa mạnh mẽ kiêu hãnh, lại vừa đáng thương yếu mềm như thế.

Chẳng đành lòng để nàng một mình sợ hãi, Vi Huấn lại trở xuống ao, nước gợn nhẹ quanh người.

Ánh trăng rọi trên mặt nước, nhảy nhót tựa kim rơi, khói sương mờ phủ, một hồ nước chia hai nửa bởi hàng trúc, nửa sáng nửa tối, hai người mỗi người một bên, không thấy mặt chỉ nghe tiếng, mà lòng chợt lặng lẽ thông nhau.

Bảo Châu cất lời:

“Ngay cả ngọn nến ngươi cũng không đốt, thật sự chẳng sợ gì sao? Không nói đến chùa miếu, chẳng lẽ ngươi từng đi khắp hoang vu mà chưa từng thấy ma?”

Vi Huấn đáp:

“Đừng nói rừng hoang, ngay cả mộ phần sâu thẳm, ta cũng chưa từng thấy bóng ma nào. Sư phụ ta sống hơn ta năm mươi năm, từng trải qua loạn lạc thiên hạ, thấy biết chẳng thiếu máu thịt chết chóc. Có lần ông phát bệnh điên, đêm đêm cầm cờ chiêu hồn đến bãi tha ma đón ma, mà chẳng lần nào thấy gì. Nếu thật có ma, sao lại khó gặp thế?”

Nghĩ đến hình ảnh ông già tóc hoa râm, cầm cờ trắng lảo đảo trong nghĩa địa, Bảo Châu không khỏi rùng mình:

“Người như vậy điên loạn thế, sao lại đột nhiên phát thiện tâm mà nuôi ngươi?”

Từ sau bức trúc tường vang lên tiếng cười khẽ:

“Ông ấy không nuôi ta, mà là mua ta. Ngày nàng gặp bọn bán rong, ta cũng từng ngồi trong cái sọt ấy. Ông móc ra mười văn tiền, mua ta từ tay cặp vợ chồng sắp chết đói, mang về Tàn Dương Viện.”

Bảo Châu thẫn thờ nhắc lại:

“Chỉ tốn mười văn tiền…”

“Ông ấy nói ta giãy đạp cắn loạn không chịu đi, mẫu thân ta bất đắc dĩ, lấy một văn trong tiền bán thân mua cho ta một que mạch nha dụ dỗ. Giờ chẳng nhớ nổi phụ mẫu, chỉ còn nhớ que kẹo ấy là món ngọt nhất đời.”

Không biết vì khoảng cách bức tường khiến lời nói thêm nhẹ, hay do lòng muốn dỗ nàng yên tâm, mà tối nay Vi Huấn bỗng trở nên hay nói hơn thường lệ.

Hắn nhớ năm xưa, sư phụ chẳng vì lòng thương mà mua, chỉ vì nhìn thấy một đứa trẻ không che thân, dáng dấp khác người rất thích hợp luyện võ, nên mới tiện tay mua về.

Nghe xong lai lịch ấy, Bảo Châu lặng người. Hồi lâu mới buồn bã thốt:

“Ta vẫn nghĩ ngươi họ Vi, chắc cùng Thập Tam Lang xuất thân thế gia, là chi bên Vi thị kinh thành, chẳng qua vì nguyên do gì đó mà ly tán, lưu lạc giang hồ.”

Vi Huấn bật cười:

“Nàng đoán sai rồi. Ta chẳng phải công tử giấu tung tích gì cả. Lúc nãy nàng kêu ‘uy uy uy’, ấy là do tên ta mà ra. Sư phụ đặt cho cái tên ‘Uy’, nghe như ra lệnh: Uy! Nghe lời.”

*“Vi Huấn” (威訓)

“Vi” (威): uy nghi, uy lực. (phiên âm của từ này có nghĩa là uy, tức là họ của na9 nên đây mk sẽ không thay chữ uy bên trên bằng từ khác)

“Huấn” (訓): lời dạy, huấn thị.

=> Cái tên hàm chứa uy quyền và kỷ luật, có thể hiểu là: “nghe lời hiệu lệnh,” hoặc “răn dạy nghiêm khắc.”

Nghe đến đây, Bảo Châu bỗng giận dữ thay cho Vi Huấn. Trần Sư Cổ kia rõ là thông minh tuyệt đỉnh, vậy mà cố tình đặt cho hắn cái tên khinh bạc như thế, lại dùng ánh mắt trùm thổ phỉ để dạy dỗ, như thể đời hắn chỉ xứng làm kẻ trộm.

Nàng lại nghĩ, mình thường hay nhắc đến cha mẹ trước mặt hắn, còn rơi lệ than thân, chẳng biết hắn đến cái tên còn bị mua bán đổi chác, cha mẹ cũng chẳng nhớ mặt, những lời ấy chẳng phải vô tình tàn nhẫn lắm sao?

Hồi lâu sau, Bảo Châu nhỏ giọng:

“Có chuyện này, ta nghĩ mãi mới quyết nói cho ngươi.”

“Chuyện gì?”

“Bàng Lương Ký nói, ngươi theo nghề trộm mộ là vì muốn tìm linh đan chữa bệnh.”

Vi Huấn chấn động trong lòng, thoáng hoảng hốt, thầm nghĩ chẳng lẽ nàng đã biết chuyện ‘phượng hoàng thai sống hay hạt châu rồi’? Thập Tam Lang còn đoán ra được, huống gì nàng. Nếu nàng hiểu lầm hắn bày mưu tính kế, chẳng phải lòng này sẽ đau như cắt?

Hắn nghiến răng, giận Bàng Lục không giữ mồm giữ miệng, hận không thể phi ngựa quay về Ngọc Thành đánh cho hắn một trận.

Bảo Châu vẫn nói tiếp:

“Ta vốn không định nói ra, nhưng lại chẳng nỡ im lặng. Nghĩ kỹ mà xem, một viên linh đan có thể chữa bệnh nan y, sao lại giấu trong mộ? Chủ mộ khi xưa nếu thật có đan ấy, đã trường sinh bất lão, sao còn chết mà chôn cất? Đạo lý ấy nghe sao cũng không thông.”

Nghe nàng phân tích, Vi Huấn lòng nhẹ bớt phần nào. May mắn là Bàng Lương Ký chỉ nói khái quát, chưa nhắc đến tên cụ thể.

Bảo Châu nói thêm:

“Ta đoán là Trần Sư Cổ nói với ngươi về linh đan trong mộ. Ông ta tính tình kỳ quặc, lại thông tuệ hơn người, biết đâu chỉ là chuyện bịa để lừa ngươi, khiến ngươi vì hắn mà xuống mộ trộm đồ.”

Bên kia tường vẫn im ắng, Bảo Châu ngỡ Vi Huấn bị đả kích mà đau lòng, lòng chợt thấy áy náy, chẳng biết nên nói sao cho phải. Một lát sau, giọng nói trong trẻo của Vi Huấn lại vang lên, bình thản như thường:

“Ta sớm biết hắn có thể đang lừa ta.”

“Ngươi biết rồi?!”

“Trên đời này khó ai cổ quái hơn ông ấy. Lúc còn trẻ còn khỏe, một mình vẫn trộm mộ được. Già rồi xuống sức, cần người giúp việc, ấy là lý do thu đệ tử. Gọi là đồ đệ, thực chất là tay chân trộm mộ.”

Nhớ lại bao năm mộng tưởng, từ nhỏ đã được nghe về phượng hoàng thai, lòng khát khao mãnh liệt. Đến tuổi trưởng thành, lý trí dần thắng cảm xúc, nhưng bản năng cầu sinh vẫn chẳng nỡ buông tay. Vì một tia hy vọng ấy, hắn vẫn bám lấy con đường trộm mộ đến tận hôm nay.

Bên ngoài vách trúc vang lên tiếng thở dài. Bảo Châu hiểu phần nào tâm tình ấy, nghĩ mãi mới lựa lời an ủi:

“Biết đâu ngươi chẳng có bệnh gì cả, chỉ là lâu năm sống dưới đất, nhiễm âm khí tử khí mà thành. Giờ từ bỏ nghề trộm mộ, không ăn uống vật lạnh dưới mộ, bệnh sẽ dần dần đỡ.”

Vi Huấn nhìn vệt gân máu như dây leo phủ tay, bỗng bật cười:

“Nàng nói phải lắm. Hai tháng gần đây, ta thật thấy mình khá hơn nhiều rồi.”
 
Back
Top Bottom