Dịch Full Yên Chi Túy

YÊN CHI TÚY
***
Tác giả: 都关月
Thể loại: Cổ đại, Cung đình hầu tước
Editor: Qynn
- -----

Giới thiệu:

Năm ta tiến cung, chỉ vừa tròn mười bốn.

Hải Đường nói, đợi khi nào dạy ta thuần thục thì tỷ ấy sẽ xuất cung.

Hải Đường là trưởng cung nữ bên cạnh hoàng hậu, đã hai mươi tuổi, là một lão cô nương rồi.

Lẽ ra tỷ ấy đã xuất cung từ sớm, nhưng vì đôi tay quá mức khéo léo, nên nương nương không nỡ để tỷ ấy rời đi.

Hằng năm, Hải Đường luôn mong có một cung nữ thông minh khéo léo xuất hiện, để tỷ ấy được một lần làm sư phụ, truyền thụ "tay nghề" hầu hạ chủ tử.

Nhưng năm nối liền năm, cung nữ lần lượt đến rồi đi, mà chưa một ai lọt vào mắt xanh của hoàng hậu.

Mãi tới hôm đó, hoàng hậu nhàn rỗi thảnh thơi, nên đến phòng thêu dạo quanh, thoáng thấy ta đang chăm chú thêu vật phẩm.

Hoàng hậu nói, ta trông rất giống muội muội của người.

1.

Hải Đường bảo với ta, nương nương trời sinh mỹ lệ, nhưng, là người thì vẫn cần dựa vào phục trang, nương nương không thể mặc những chất liệu có màu sắc quá tối.

Ta cẩn thận nâng niu bộ y phục vừa được Nội vụ phủ gửi đến cho hoàng hậu, đầu gật như gà mổ thóc: "Muội nhớ rồi."

Nước mà nương nương dùng rửa mặt, phải là nước giếng được lấy từ sớm tinh mơ mỗi ngày, sau đó đun sôi để nguội, chỉ khi không nóng không lạnh mới có thể bưng vào.

Khuôn mặt nương nương phù hợp với dáng mày dài, càng tôn lên vẻ yêu kiều trong đôi mắt lúng liếng của người.

Y phục của nương nương phải luôn lộng lẫy bất kể nơi đâu, trong vòng ba ngày không được lặp lại... nương nương, v.v...

Ta hỏi Hải Đường, nương nương đã quen được cưng chiều như vậy, làm sao tỷ ghi nhớ hết, lỡ như phạm lỗi thì phải làm thế nào?

Hải Đường kể lại, năm đó bên cạnh tỷ ấy còn có một cung nữ cùng hầu hạ hoàng hậu, tên Tô Tú.

Nguồn cơn là do Tô Tú lén lút qua mặt chủ tử, sinh lòng muốn trèo cao, sau đó đã bị nương nương sai người đánh chêt.

Từ đó trở đi, Hải Đường luôn khắc sâu trong đầu, nô tài chính là nô tài, bất kể chuyện gì nô tài đều có thể ghi nhớ.

Đêm ấy ta nằm mơ, mơ thấy một người phụ nữ bị đánh bằng gậy gỗ, toàn thân má.u me đầm đìa, bò lết đuổi theo ta. Ta sợ hãi đến độ bị bóng đè, mặt trời lên ba sào còn chưa thể tỉnh giấc.

Vốn dĩ ta là nô tì phụ trách việc vặt, nhưng Hải Đường gọi mãi mà ta không dậy nên tỷ ấy đã thay ta chạy vặt.

Hôm đó ta rối rít nhận lỗi với Hải Đường, Hải Đường nói: "Không sao, có tỷ ở đây, Yên Chi không cần phải sợ."

Yên Chi chính là ta, ta tên Yên Chi.

Cái tên này do nương nương đặt, người ấy nói ta trời sinh quá thuần khiết, khó tránh có chút tẻ nhạt, vì vậy gọi ta là Yên Chi, điểm xuyết vài phần khói lửa nhân gian.

Hải Đường nói, Yên Chi Hải Đường, hai người chúng ta, ngay cả cái tên cũng là vật làm nền cho mỹ nhân.

Yên Chi, muội phải ghi nhớ, ở chốn thâm cung này, mỗi giờ mỗi khắc đều phải ghi nhớ, việc gì nên làm, việc gì không nên làm. Đợi khi nào đủ tuổi, hãy mau chóng xuất cung, sau đó tìm một lang quân như ý, gửi gắm nửa đời sau.

Ta gật đầu, trong đêm tối mịt mù, ta quấn lấy chăn, dựa sát vào người Hải Đường, cùng tỷ ấy chen chúc cạnh nhau.

Mùa đông đầu tiên sau khi vào cung, dường như khi kề cận bên Hải Đường, ta sẽ không còn rét lạnh.

2.

Hải Đường đi đến đâu cũng dẫn ta theo cùng.

Tỷ ấy nói: "Tỷ phải để bọn họ quen mặt muội, để muội biết mình là người của cung nào, sau này tỷ xuất cung rồi, muội tự thân làm việc, bọn họ sẽ không dám tùy tiện ức hiếp muội. Muội phải xem cho kỹ, tỷ áp chế bọn họ thế nào."

Hải Đường nói, chốn thâm cung này có vô số kẻ bẩn thỉu.

Ta không hiểu, Hải Đường đáp, trong cung có nhiều tiểu cung nữ đối thực với tiểu thái giám. Loại chuyện đó, nếu như bị bắt quả tang, sẽ chịu phạt đánh đến bán sống bán chêt rồi trục xuất khỏi cung.

*Đối thực là cụm từ mặc định cho hành vi quan hệ "vợ chồng" giữa cung nữ và thái giám.

Ta hỏi tỷ ấy đối thực nghĩa là sao. Hải Đường trong bộ y phục cung nữ màu vàng tơ với tay áo nhỏ gọn, đỏ mặt ghé sát vào tai ta, thỏ thẻ nói, là bỏ ống tre vào giếng, loại chuyện không thoả đáng.

Ta nghe thật không hiểu. Nhưng tường cung đỏ thẫm dài miên man đến thế, tưởng chừng là bất tận. Hải Đường cười vui vẻ như vậy, ta cũng rất hân hoan.

Hải Đường hỏi ta cười gì đó, ta bảo: "Tỷ tỷ cười, muội thấy vui nên cũng cười theo."

Nụ cười trên môi Hải Đường chợt tắt lịm, tỷ ấy vươn tay giúp ta chỉnh lại phần tóc mai: "Muội quá thuần khiết, tỷ tỷ không nên đùa giỡn với muội như thế."

Sau đó thuận tay kéo ta đi, nhưng vừa dợm bước hai bước, Hải Đường lại quay đầu bảo, về sau nếu có ai dám ức hiếp muội, muội nhất định phải nói cho tỷ biết.

Ta hỏi, trong cung của nương nương cũng sợ bị ức hiếp sao?

Hải Đường đáp lời: "Nói vậy cũng đúng, nương nương sủng ái, chúng ta không sợ."

Nhưng tỷ ấy lại lắc đầu: "Long ân khó đoán, về sau nếu chịu uất ức, vẫn phải nói cho tỷ biết."

Ta gật đầu, cảm thấy Hải Đường đối với ta cực kỳ tốt.

3.

Ta theo Hải Đường học cách hầu hạ nương nương. Chỉ mỗi việc đun nước, ta đã học suốt một tháng. Dậy sớm hay muộn đều không được, nước nóng hay nước lạnh cũng không xong.

Phải đợi sau khi nương nương thức dậy mới bưng nước vào, lúc nương nương dùng, nước vừa ấm mới được.

Nước ta đun, không lạnh thì cũng nóng, vì việc này, Hải Đường đã không ít lần nói lời tốt đẹp thay ta.

Nhưng lần này nước quá nóng, ta bị phạt phải quỳ ở hàng hiên nửa canh giờ.

Ta quỳ bên ngoài, nghe Hải Đường ở trong phòng chải tóc cho nương nương.

Hải Đường thủ thỉ, nương nương tâm địa thiện lương, người đừng tức giận, chẳng phải Yên Chi vẫn còn nhỏ sao? Nương nương cũng nói, Yên Chi là hợp ý người nhất, nếu nha đầu này lại không được, e rằng nô tỳ thật sự không xuất cung nổi nữa.

Nương nương nói: "Ngươi đó, giỏi nhất là bắt bí bổn cung, ngươi là cậy vào sự sủng ái của bổn cung ư?"

Hải Đường cung kính đáp: "Nô tỳ phúc khí vô biên mới gặp được nương nương, nếu nô tỳ chỉ côi cút một mình, cam nguyện hầu hạ nương nương cả đời."

Hoàng hậu thở dài, khẽ vỗ vào tay Hải Đường đang cài trâm cho mình.

Mẹ Hải Đường tuổi tác đã cao, sức khỏe lại không tốt, nếu tỷ ấy còn không xuất cung, chỉ sợ không kịp phụng dưỡng mẹ già.

Nương nương dù luyến tiếc khôn nguôi, nhưng cũng không ép buộc Hải Đường ở lại.

Ta luôn cảm thấy đây là việc mà nương nương nên làm, chẳng hiểu tại sao Hải Đường lại cảm kích như vậy.

Hải Đường nói, đây là tâm ý, cung nữ trong cả hoàng cung này, chỉ có một Hải Đường.

Chỉ mỗi Hải Đường mới có thể giúp nương nương điểm trang thành nương nương, chỉ mỗi Hải Đường mới có thể giúp nương nương hoa nhường nguyệt thẹn, rực rỡ xuất chúng.

Ôi, nương nương, là đang bỏ xuống vinh sủng của bản thân, chừa cho Hải Đường một lối ra.

Ta như hiểu lại như không, khe khẽ gật đầu, Hải Đường lại nói, Yên Chi, muội phải hăng hái tranh giành nhé.

4.

Ta càng nỗ lực học hỏi, vì muốn Hải Đường sớm ngày yên tâm rời hoàng cung.

Nhưng mọi thứ ta làm, trong miệng người khác lại biến thành dã tâm sôi sục, Hải Đường nuôi ong tay áo.

Đêm đến, ta ôm lấy Hải Đường khóc nức nở: "Thật xin lỗi, muội không phải muốn thế chỗ tỷ, muội không có..."

Hải Đường vỗ về sóng lưng run rẩy của ta: "Yên Chi đừng khóc, tỷ tỷ biết, tỷ tỷ hiểu mà."

Hải Đường nói, lòng người nham hiểm, sau này khi Yên Chi làm việc phải học cách bỏ ngoài tai miệng lưỡi thiên hạ.

Bàn tay Hải Đường như có ma lực, cuốn trôi hết nỗi uất ức, chẳng mấy chốc đã ru ta vào giấc ngủ sâu.

Kể từ dạo đó, ta làm gì cũng cẩn thận từng li từng tí, nhưng vẫn học hỏi rất nhanh, đã từ những chuyện lặt vặt học đến chải tóc cho nương nương.

Hải Đường còn dạy ta, trong lúc chải tóc thì miệng cũng không thể nhàn rỗi.

Ta vẫn chưa hiểu, nhưng mãi sau này mới thông suốt, là nương nương thích hoài niệm chuyện xưa mỗi khi chải tóc vào sáng sớm.

Cuộc gặp gỡ giữa hoàng hậu và hoàng đế đã thành giai thoại nổi danh khắp thiên hạ.

Nương nương là tài nữ trứ danh ở vùng Giang Nam rộng lớn, hoàng đế về phương Nam tuần tra, vào ngày mưa nọ, trong lúc dạo hồ đã tình cờ gặp một cô nương ngồi trên thuyền hoa, tự mình đàn cổ cầm.

Khi nương nương kể đến đoạn này, nên làm gì nhỉ? Hải Đường minh hoạ cho ta xem, tỷ ấy hỏi: "Khoảnh khắc đó nương nương phản ứng thế nào?"

Hoàng hậu khẽ nâng nhành hoa bên tóc mai, khoé môi cong cong ngọt ngào: "Ta chỉ ngẩng đầu nhìn thoáng qua chàng ấy, rồi không dám nhìn nữa."

Hải Đường chưa lên tiếng, chỉ ngừng động tác trên tay. Nương nương nhìn vẻ mặt của Hải Đường trong gương, cười nhàn nhạt: "Nhưng có thể là duyên phận, một ánh mắt thoáng qua liền cảm thấy duyên phận đã đến. Nếu lại quyến luyến ngóng trông, chỉ sợ duyên phận đứt đoạn..."

"Ta tiếp tục đàn cổ cầm, hai chiếc thuyền hoa cứ thế lướt qua nhau."

Hải Đường lại chú tâm chải tóc, chỉ là, tỷ ấy vẫn đặt thêm nghi vấn: "Bỏ lỡ thật đáng tiếc, còn nương nương sau đó thì sao?"

Hoàng hậu mân mê lọn tóc trước ngực, nhìn chăm chú vào góc bàn trang điểm, trầm ngâm nói: "Sau đó ư, ta tưởng rằng cứ thế mà bỏ lỡ, không ngờ sau lưng chợt vang lên tiếng sáo, hòa cùng tiếng đàn của ta, ấy vậy mà bắt nhịp trôi chảy."

Khi ta ngoái nhìn lại, hoá ra là chàng ấy đang đuổi theo tới...

Khuôn mặt nương nương ánh lên nét ngây thơ của những năm tháng được yêu chiều.

Hải Đường nói: "Trong lòng nương nương mong nhớ hoàng đế, khi muội chải tóc cũng nên gợi chuyện hỏi han người."

"Dù muội đã nghe đến thuộc làu, cũng phải có bộ dạng như chưa từng nghe qua, hỏi vào vấn đề mấu chốt..."

Ta đều viết ra chi tiết, chỉ sợ không thể làm một đồ đệ giỏi của Hải Đường.

5.

Cấm cung thâm sâu, nháy mắt ta đã tròn mười lăm.

Ngày ta tới tuổi cập kê, Hải Đường trích một phần bạc của tỷ ấy, đến Ngự thiện phòng nhờ ngự trù chuẩn bị ít nguyên liệu, nấu cho ta một bát mì trường thọ.

Ta vừa ăn vừa khóc, nước mắt giàn giụa mà vẫn cười.

Hải Đường cười trêu dáng vẻ này của ta quá khôi hài: "Chẳng qua là một bát mì thôi, sau này đến sinh thần của muội, ta đều sẽ nhờ người nấu cho muội ăn."

Ta nghĩ, Hải Đường lợi hại như vậy, nhất định không lừa gạt ta. Với niềm tin mãnh liệt đó, ta chưa từng hỏi tỷ ấy sau khi xuất cung thì phải làm thế nào.

Những ngày cuối của tuổi mười lăm, ta đã có năng lực luân phiên làm việc với Hải Đường.

Rốt cuộc, cách ngày là tỷ ấy có thể ngủ một giấc dài.

Nương nương cũng khen ngợi ta, nói ta là Hải Đường thứ hai trong cung.

Ta hồ hởi chạy đến kể với Hải Đường, cuối cùng tỷ đã có thể yên tâm rời cung rồi.

Hải Đường đứng dưới gốc cây keo trong cung, mặc bộ y phục cung nữ màu vàng tơ với tay áo nhỏ gọn vô cùng khí chất, thoạt nhìn chính là cung nữ có khí chất nhất trong cung.

Hải Đường lắng nghe những lời ca tụng của ta, lại khẽ xoa đầu ta. Nhìn vào ánh mắt tỷ ấy, ta bất chợt lưu luyến không muốn để tỷ ấy đi.

Hoàng cung thực sự rất nhàm chán, ngoại trừ lúc hầu hạ chủ tử, ta và Hải Đường chẳng có việc gì để làm.

Vào thời gian rảnh rỗi như thế, Hải Đường bắt đầu dạy ta học chữ, dùng cuốn thoại bản dân gian được mấy thị vệ mang đến lúc thay ca.

Cuốn thoại bản đó quá mức diệu kỳ, có giai thoại về cuộc gặp gỡ của nương nương và bệ hạ, về chuyện phong lưu gió trăng của tướng quân Quan Thành Thác, còn rất nhiều thứ quái lạ không ai chứng thực, kể cả những sở thích nhỏ của vài nhân vật tiếng tăm. Chỉ đơn giản là một cuốn sách toàn mấy câu chuyện phiếm.

Hải Đường lục lọi trong hộp rồi lấy ra một xấp giấy dày, nội dung đều liên quan đến Quan Thành Thác, Hải Đường nói Quan Thành Thác là người đàn ông tốt hiếm có.

Ta hỏi Hải Đường sao lại khẳng định thế, tỷ ấy bảo rằng: "Quan Thành Thác cũng giống bệ hạ, hậu cung trống rỗng."

Ta vội tiếp lời: "Quan Thành Thác chỉ là một tướng quân, không thể có hậu cung."

Hải Đường vỗ đầu ta, giải thích: "Ý tỷ là Quan Thành Thác không mê luyến nữ sắc. Năm nay ngài ấy đã ngoài hai mươi ba, mà trong nhà đến một thiếp thất cũng không có. Chứng tỏ điều gì, ba ngàn con sông chỉ cần một gáo no lòng, nếu không phải người thích hợp thì sẽ không tùy tiện."

Ta hỏi, vậy tại sao trong thoại bản này đều là những chuyện phong lưu của ngài ấy?

Hải Đường nói, bởi vì Quan tướng quân giữ mình trong sạch quá lâu, người người đều hoài nghi ngài ấy không thích phụ nữ nên thường xuyên bám theo, từ đó lan truyền đủ mọi tin đồn thất thiệt.

Ta lật cuốn thoại bản trong tay, dính líu đến Quan Thành Thác đều là những mánh khoé đối thực của tiểu thái giám và tiểu cung nữ, làm ta xem đến mức tim đập loạn xạ, cảm thấy rất k1ch thích.

Người viết ra cuốn sách này, thật có tài.

Ta ngẩng đầu nhìn xấp giấy được Hải Đường sắp xếp ngay ngắn, tất cả đều liên quan đến Quan Thành Thác.

Ta hỏi tỷ ấy có thích Quan Thành Thác không, Hải Đường nói, ai mà không thích kiểu người một lòng một dạ như bệ hạ? Quan Thành Thác chính là người như vậy, thích ngài ấy là điều hiển nhiên.

Hải Đường còn nói: "Sau này muội phải gả cho người bằng lòng cùng muội một đời một kiếp một đôi người, tuyệt không làm lẽ, càng không được nạp thiếp."

Ta chưa từng nghĩ tới tương lai nhưng vẫn gật đầu đồng ý, suy cho cùng, lời của Hải Đường luôn xác đáng.

6.

Hải Đường nói tỷ ấy muốn viết một cuốn tiểu sử về Quan Thành Thác, mọi tư liệu đều góp nhặt từ nội dung của mấy thoại bản này.

Quan tướng quân thích màu tím, cuốn sách mà Hải Đường viết được đề tựa là Quan Thành Thác dư tử (Quan Thành Thác và màu tím).

Còn ta, bởi vì mọi chuyện đều bắt chước Hải Đường, nên cũng múa bút theo tỷ ấy.

Cuốn ta viết có tên là Tử đích Quan Thành Thác (Màu tím của Quan Thành Thác).

Hải Đường kể rằng, mỗi năm đến dịp yến tiệc trong cung, tỷ ấy với tư cách là trưởng cung nữ bên cạnh hoàng hậu, có thể đứng xa xa trộm nhìn Quan Thành Thác ngồi bên dưới.

Diện mạo của Quan Thành Thác khá tương đồng với những miêu tả trong thoại bản, rất tuấn tú!

Hải Đường còn khen: "Thoại bản này vẫn có điểm đáng tin, thế nên tỷ mới thu thập nhiều như vậy, vì chúng phổ biến khắp nơi nên càng có thể nhìn rõ sự thật."

Ta gật đầu tán thành, cảm thấy Hải Đường nói chí lý.

Hải Đường thích Quan Thành Thác, ta cũng bất giác sinh lòng ngưỡng mộ. Chỉ là, mỗi khi đề cập về ngài ấy, ta nào có má đỏ hây hây như Hải Đường.

Nhưng nhắc tới Quan Thành Thác, ta cũng rất hồ hởi, vì trông Hải Đường lấp lánh niềm vui.

Thời gian như bóng câu qua cửa, mới đó đã sắp hết năm, trong cung lại phát y phục mùa đông cho các tiểu cung nữ. Hải Đường nói y phục năm nay rất đẹp, hơn nữa còn ôm sát.

Ta mặc thử lên người, chốc lát liền than với Hải Đường là y phục của ta hơi chật.

Hải Đường thốt lên không thể nào, nhưng tỷ ấy lập tức dán mắt vào ngực ta rồi cười tủm tỉm.

Sau đó xoa đầu ta với giọng cảm thán: "Muội lớn nhanh thật."

Đối diện ánh mắt tinh ranh đưa đẩy của Hải Đường, ta chợt nhớ tới đám thổ phỉ được nhắc đến trong thoại bản.

Ta đùa Hải Đường rằng, trông tỷ ấy hệt như một tên thổ phỉ, Hải Đường liền chọc nhẹ vào trán ta, thậm chí còn cù ta đến ngứa ngáy.

Hải Đường phân phối Nội vụ phủ nới lỏng y phục mùa đông, bộ của ta lại thành ra hơi rộng, Hải Đường nói, mặc đồ rộng trông sẽ gầy hơn, người gầy mới xinh đẹp.

Ta cảm thấy y phục của mình là rạng rỡ nhất trong cả hoàng cung này.

Vài ngày trước yến tiệc, ta đã gặp rắc rối.

Ta bất cẩn làm vỡ chiếc bình dương chi bạch ngọc của nương nương, sợ hãi đến độ quỳ sụp xuống đất, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Là Hải Đường, Hải Đường quỳ đằng trước ta, cầu xin nương nương tha cho ta lần này.

Hải Đường van nài: "Nương nương, chẳng phải người muốn thoả mãn một nguyện vọng trong ngày sinh thần của nô tỳ sao, vậy nô tỳ cầu xin nương nương tha cho Yên Chi lần này thôi."

Cuối cùng nương nương cũng không trách ta, nhưng ta run sợ tột độ, ngay cả lúc ra ngoài cũng phải nhờ Hải Đường dìu đỡ.

Ta cảm thấy bản thân khá vô tâm, Hải Đường vì ta làm đến mức như vậy, còn ta thì chẳng hay biết sinh thần của tỷ ấy.

Hải Đường nói: "Muội nhớ mà cẩn thận, nếu muội gây rắc rối gì, tỷ lại phải ở trong cung thêm ba năm đấy."

Hải Đường còn nhắc: "Chúng ta chỉ là cùng hội cùng thuyền, nên không cần cảm kích việc tỷ đã cứu muội."

Ta biết Hải Đường không muốn ta cảm thấy mắc nợ tỷ ấy, vì vậy chỉ lẳng lặng gật đầu, chẳng ủy mị nhiều lời.

7.

Nội vụ phủ thông báo, dịp cung yến năm nay, mỗi cung đều sẽ trình diễn tài nghệ góp vui.

Ta theo lời căn dặn của nương nương, hôm đó sẽ đến Ngự thiện phòng làm món bánh bao chỉ. Bởi vì nương nương từng ăn bánh bao chỉ do ta làm, luôn tấm tắc nói món khai vị rất ngon.

Người không tiếc lời khen ngợi ta khéo tay, dù là Hải Đường cũng thua kém đôi phần. Ta biết thêu thùa, còn biết làm điểm tâm.

Nương nương tuôn lời vàng ngọc, làm ta e thẹn đỏ mặt, cuối cùng nương nương nói với Hải Đường, trong buổi yến tiệc sắp tới, người muốn giao Hải Đường cho Quan Thành Thác, xem như một lễ vật.

Làm vậy, Hải Đường có thể xuất cung sớm một năm, nhân tiện cũng giải quyết được vấn đề hôn sự.

Ta kinh ngạc quay đầu nhìn Hải Đường, đôi mắt kia lấp lánh như sao đêm, xinh đẹp đến bừng sáng.

Hải Đường cung kính: "Đa tạ nương nương săn sóc."

Ta cũng vội quỳ theo Hải Đường, cúi đầu tạ ơn nương nương.

Đêm đó, Hải Đường xem đi xem lại cuốn tiểu sử mà tỷ ấy viết cho Quan Thành Thác, nghiền ngẫm hồi lâu, cuối cùng lại đưa nó cho ta.

Tỷ ấy nói sẽ viết một cuốn khác. Vì chỉ dựa vào tin đồn trong thoại bản thì vẫn chưa chuẩn xác. Sau này, cuốn tiểu sử do tỷ ấy viết mới là phiên bản chân thực nhất.

Bởi Quan Thành Thác sẽ là phu quân tương lai của tỷ ấy.

Thấy Hải Đường phấn khởi như vậy, ta cũng rất mừng rỡ, nhưng cầm xấp giấy dày cộm trong tay, lòng lại thoáng chút khổ sở.

Ban đầu, ta vui vì Hải Đường có thể sớm xuất cung, gả cho một lang quân như ý, song cũng buồn vì Hải Đường phải rời đi trước dự tính.

Ta nhìn xấp giấy được tỷ ấy đưa, bất chợt hiểu rõ, tại sao hôm nay nương nương lại ca ngợi ta đến vậy. Hóa ra, do người đã nói muốn trao gửi Hải Đường trong buổi yến tiệc. Chỉ khi ta làm tốt bổn phận, Hải Đường mới thuận lợi mà đi.

Hải Đường nói đúng, hoàng cung này ẩn giấu bao kẻ bẩn thỉu.

Nương nương giữ một Yên Chi có năng lực sánh ngang Hải Đường, thì mới cảm thấy Hải Đường là món lễ vật tốt để trao cho Quan Thành Thác.

Vào ngày tổ chức cung yến, ta nhận lệnh nương nương, đến Ngự thiện phòng làm món bánh bao chỉ.

Lúc quay về, ta trông thấy hai bóng người đứng phía xa xa, một áo xám một áo tím, họ không phải người trong cung.

Hải Đường từng dặn dò ta, khi không xác định rõ cung nhân hay ngoại nhân là lúc dễ đắc tội với bậc quý nhân nhất. Cúi đầu làm tốt việc của mình, tuân thủ bổn phận, mới có thể an ổn sống tiếp.

Ta cúi mặt, tuyệt không ngó nghiêng, đi ngang qua chỗ họ. Người áo tím đột nhiên chặn ta lại hỏi chuyện: "Ngươi có thể đưa ta đi dạo Ngự hoa viên không?"

Ta cúi đầu hành lễ: "Nô tỳ nhận lệnh làm việc, hôm nay phải quay về phụng mệnh."

Người đó không làm khó nữa, lập tức để ta đi.

Lúc rời đi, ta vẫn giữ y tư thế cúi đầu, nhưng thấp thoáng ý nghĩ tự mình đa tình, nếu người đó đuổi theo cản bước ta, liệu đôi ta sẽ có một giai thoại giống như nương nương, ngày sau trở thành nhân vật lớn được lan truyền khắp thế gian.

Dù vậy, suy nghĩ đó đã nhanh chóng tan biến.

Nguyên do đầu tiên, ta không phải một mỹ nhân như nương nương, sắc đẹp là điểm then chốt trong kiểu giai thoại như thế.

Nguyên do thứ hai, người đó không hề đuổi theo, đây cũng chứng thực cho điều đầu tiên.

Khó tránh có chút phiền muộn. Nhưng khi thấy Hải Đường, ta đã quên bẵng đi chuyện đó.

Hải Đường giao cho ta một hộp phấn thơm, dặn ta liên tục thổi lên người tỷ ấy.

Hải Đường giải thích, hộp phấn thơm này gọi là Bách hợp hương. Tỷ ấy hầu hạ trong cung suốt mấy năm trời, không dễ gì mới thu thập được nguyên liệu thượng đẳng, mài ra thành phấn. Đây chính là hộp duy nhất.

Hải Đường nói rằng, muốn trở thành người có hương thơm say đắm nhất trong yến tiệc năm nay, để khi nương nương giao tỷ ấy cho Quan Thành Thác, thời khắc đó sẽ hoá thành giai thoại.

Ta gật gù tán đồng, không ngừng thổi phấn lên người Hải Đường.

Hải Đường hỏi ta có thơm không, do ngửi quá nhiều nên mũi ta đã hơi ngạt, nhưng nhớ lại mùi hương lúc ban đầu, quả thật tuyệt diệu mê người, ta bèn gật đầu đáp: "Thơm lắm."

Hải Đường bật cười, ta cũng cười rạng rỡ.

Nhưng niềm vui chẳng tày gang, thoắt cái mắt đã rưng rức. Hải Đường an ủi, đừng buồn, tỷ gả cho ngài ấy, mai sau sống ngày tháng tốt đẹp, đợi khi muội xuất cung, tỷ cũng có bản lĩnh tìm cho muội mối hôn sự tốt.

Ta gật đầu, giơ tay áo lau đi nước mắt.

8.

Những thứ được truyền miệng không hẳn là sự thật.

Hôm nay nương nương áo gấm lộng lẫy, ta đi theo Hải Đường, đứng sau hầu hạ người. Hải Đường nói vị khách ngồi ở bàn đầu tiên bên dưới chính là Quan Thành Thác.

Ta đưa mắt nhìn sang, Quan Thành Thác quả nhiên ưa thích mặc y phục tím như lời đồn bấy lâu.

Hải Đường nói ngài ấy là mỹ nam nổi danh nhất dưới chân thiên tử.

Ta lại nhìn qua, đúng lúc đối diện khuôn mặt ngài ấy.

Ta cho rằng lời Hải Đường miêu tả không quá khớp với người thật. Vì ta không cảm nhận được nét đẹp người người ca tụng đó, thậm chí còn chẳng nho nhã bằng Mai đại nhân của Nội vụ phủ.

Nhưng Hải Đường luôn nói ngài ấy mỹ nam nổi danh thiên hạ, ngẫm lại thì có thể là vấn đề nơi ta, thẩm mỹ của ta khác với tiêu chuẩn số đông, nên cứ cảm thấy ngài ấy trông khá bình thường.

Tuy vậy, cũng có thể nghĩ theo hướng này, mỹ nam nổi danh, nói không chừng trọng điểm là từ "nổi danh". Trong số những người đàn ông nổi danh, ngài ấy là người đẹp nhất, thế nên mới có danh xưng đó.

Lúc ta vởn quanh với bao suy đoán trong đầu, yến tiệc cũng đã kéo dài rất lâu.

Đứng yên mãi nên có hơi mệt, ấy thế mà Hải Đường vẫn thẳng tắp sống lưng, trong nhóm cung nữ đông đúc, tỷ ấy quả thực là người nổi bật nhất.

Theo quan điểm của ta, Hải Đường cực kỳ xinh đẹp. Hải Đường liếc mắt nhìn ta, sau đó trộm ngắm người mặc đồ tím ở bên dưới.

Nhưng người kia mải mê nâng chén say sưa. Khi nhìn ánh mắt ngài ấy, ta bất giác dự cảm, chuyện Hải Đường hôm nay, có thể sẽ không thành.

Đáy lòng vội buông tiếng thở dài, thầm nghĩ thật không êm xuôi.

Nhưng lại nghe thấy nương nương đề nghị với hoàng đế, tặng Hải Đường cho Quan Thành Thác coi như lễ vật.

Nháy mắt Hải Đường đã trở thành tâm điểm của buổi yến tiệc, nhưng chỉ là một tâm điểm thoáng qua. Bởi vì Quan Thành Thác đã lên tiếng: "Hoàng hậu nói, là tiểu cung nữ áo vàng đó ư?"

Hải Đường, người mặc y phục xanh nhạt đứng bên cạnh ta, khuôn mặt lập tức tái đi, nhìn sang ta với vẻ khó tin.

Tiểu cung nữ áo vàng, là ta.

Ta thấy khớp ngón tay của Hải Đường siết chặt khăn tay đến trắng bệch, trong cơn mơ hồ, ta chứng kiến Hải Đường ngã xuống đất.

Lòng rối như tơ vò, không thốt nổi một lời, phần còn lại của yến tiệc, ta cũng xin vắng mặt, bởi vì Hải Đường đã ngất xỉu.

Ta cẩn thận trông nom Hải Đường, khóc cũng không khóc nổi.

Nhìn Hải Đường nằm trên giường với sắc mặt tái nhợt, làm ta nhớ lại bộ dạng của mình năm mười lăm tuổi, khi lần đầu đến kinh nguyệt.

Hôm đó ta vô cùng hoảng hốt, là Hải Đường đã dạy ta, làm sao sống với hy vọng bất tận, để rồi quay lại thuở ban sơ.

Tỷ ấy còn pha nước đường đỏ cho ta uống, còn cho đậu đỏ vào túi vải rồi dán lên bụng dưới của ta, rằng làm vậy sẽ đỡ đau hơn.

Là tỷ ấy dẫn ta đến Nội vụ phủ đăng ký họ tên, kể từ đó ta có thể nghỉ ngơi một ngày trong mỗi tháng mà vẫn được tính bạc.

Tâm trí ta hỗn loạn, nước mắt lẳng lặng ướt đẫm, mãi đến khi có bàn tay nhợt nhạt thay ta gạt lệ, Hải Đường tỉnh dậy rồi.

Cổ họng ta đã khóc đến khàn đặc, đau đớn không nói nên lời.

Hải Đường hỏi: "Sao muội lại khóc? Tỷ không trách muội, chỉ là muội có phúc phần hơn tỷ thôi, nước mắt như vàng ngọc, đừng dễ dàng rơi xuống."

Ta lắc đầu, tuyệt vọng khóc nấc.

Hải Đường nói: "Thật sự không trách muội, hôm nay muội chỉ mới gặp ngài ấy một lần, đây là phúc phần của muội."

"Tỷ ở trong cung này sáu năm, gặp ngài ấy sáu lần, ngài ấy cũng không nhìn trúng tỷ, chứng tỏ tỷ không có phúc khí đó."

Ta khóc lóc đi cầu xin nương nương, xin người hãy ban cả ta và Hải Đường cho Quan Thành Thác.

Nhưng nương nương không đồng ý.

Nương nương đã có Yên Chi thì không cần Hải Đường, ngược lại đã có Hải Đường thì không cần Yên Chi. Nhưng bên cạnh người tuyệt đối không thể vắng cả Hải Đường và Yên Chi. Cho dù ta quỳ đến mục nát đầu gối thì cũng vô ích.

Vì Quan Thành Thác muốn Yên Chi nên người đành ích kỷ giữ lại Hải Đường.

Nhưng Hải Đường đã hơn hai mươi rồi, đã là một lão cô nương rồi, nếu ở lại thêm ba năm, Hải Đường phải làm sao đây...

9.

Ta quỳ trước cửa phòng nương nương, quỳ suốt một đêm, vừa tờ mờ sáng thì Hải Đường tới.

Hải Đường kéo ta đi, tỷ ấy hỏi: "Muội làm gì vậy? Nhất quyết thay ta cưỡng cầu phúc khí đó sao?"

Ta ngẩng đầu nhìn tỷ ấy: "Chuyện này còn chưa đến hồi kết mà? Chúng ta thử lại đi."

Hải Đường đột nhiên bật khóc, ôm chặt lấy ta, rồi cùng ta quỳ ở nơi đó.

Nương nương thức dậy, thiếu vắng hai ta bên cạnh điểm trang, người vẫn xinh đẹp động lòng như vậy. Chỉ là, cả ba đều biết rõ, sự tồn tại của ta và Hải Đường mang ý nghĩa gì.

Nương nương nói, không được.

Ta dập đầu với nương nương: "Yên Chi một lòng một dạ hầu hạ nương nương, nô tỳ cầu xin nương nương, xin người để Hải Đường đi đi."

Nương nương nhìn ta quỳ rạp dưới chân, nhẹ giọng đáp: "Nhưng người Quan tướng quân nhìn trúng là ngươi, không phải Hải Đường."

Từ đầu đến cuối, Hải Đường chẳng hé nửa lời, ta níu lấy tỷ ấy, ra hiệu cho tỷ ấy cùng ta cầu xin nương nương, nhưng Hải Đường lại kéo ta rời đi.

Ta khóc đến choáng váng, chỉ là cảm thấy Hải Đường khang khác với ngày thường.

Trước khi bị Hải Đường đẩy ra khỏi cửa, ta nghe loáng thoáng Hải Đường nói: "Đây là con đường nương sắp đặt, cũng là mệnh của ta, nhưng nương nương, nô tỳ sẽ không nhận mệnh!"

Đêm đó Hải Đường không trở về.

Ta ôm gối của Hải Đường, khóc mãi đến tận khuya, sáng hôm sau thức dậy trang điểm cho nương nương, hai mắt hệt như quả hạch đào.

Ta bỏ cuộc rồi, không cầu xin nương nương nữa. Người cũng chẳng dò hỏi Hải Đường đã đi đâu.

Cho dù người hỏi, ta cũng không cách nào trả lời, ta thật không biết Hải Đường đã đi đâu, Hải Đường biến mất rồi.

Buổi chiều hôm đó, có một người từ Phủ tướng quân đến, mặc y phục màu tím.

Ngài ấy là Quan Thành Thác, là người mà Hải Đường thương nhớ bấy lâu, nhưng ta không thích ngài ấy.

Quan tướng quân hỏi ta có muốn cùng ngài ấy trở về Phủ tướng quân không.

Nhưng ta chỉ đáp: "Nô tỳ nghe theo sắp xếp của nương nương."

Ngài ấy lại nói: "Người ta hỏi là nàng, không phải hoàng hậu, nàng có bằng lòng đến Phủ tướng quân không?"

Ta quay đầu, nhìn người đàn ông đang đứng dưới gốc cây keo, trước mắt như hiện ra cảnh tượng ngài ấy tự tay bóp chêt Hải Đường. Đáy lòng gờn gợn phản kháng, thậm chí có thể nói, ta hận người này.

Ta đáp: "Nô tỳ không muốn."

Điều khiến ta bất ngờ là ngài ấy thực sự tôn trọng lựa chọn của ta, chủ động từ chối lời đề nghị của nương nương.

Thật ra, nương nương cũng đã chớm ý thất hứa, bởi vì Hải Đường biến mất, bên cạnh người chỉ còn lại cánh tay đắc lực là ta.

Ta hệt như một nô tài trí nhớ tệ hại, quên bẵng đi chuyện xưa, vẫn ngày ngày hầu hạ nương nương.

Mãi đến hai tháng sau, ta mới gặp lại Hải Đường.

Nghe mấy ma ma nói Hải Đường đã trở về. Ta lập tức buông đồ thêu trong tay, chạy thục mạng đến gặp tỷ ấy.

Ma ma bảo với ta, Hải Đường đang ở tẩm cung của nương nương.

Ta vội chạy vào, phát hiện khắp phòng đều là cung nữ quỳ rạp dưới đất.

Hải Đường đứng chính giữa, quay đầu khẽ cười với ta, tỷ ấy nói: "Đã lâu không gặp, Yên Chi."

Ta cúi đầu, nhanh chóng lướt qua tỷ ấy, bước đến bên cạnh nương nương. Đột nhiên nương giơ tay vịn chặt tay ta, ta vội đỡ lấy thân thể run rẩy sắp ngã quỵ của người.

Hải Đường cung kính: "Nương nương, đã lâu không gặp. À, không đúng, là tỷ tỷ, tỷ tỷ đã lâu không gặp."

Khuôn mặt nương nương không chút cảm xúc, vẫn đó dáng vẻ hào phóng bao năm, nhưng cái siết tay đã điên cuồng đến mức khiến ta đau đớn.

Nhưng ta không quan tâm, điều ta quan tâm là Hải Đường đang mặc y phục của phi tần, búi tóc cài trâm của phi tần.

Tỷ ấy trở thành nữ nhân của hoàng đế, Hải Đường lén qua mặt nương nương, trở thành nữ nhân của hoàng đế.

Nương nương mỉm cười hỏi Hải Đường: "Khi nào muội muội được sắc phong?"

Hải Đường đáp, mùng ba tháng này, cũng chính là ngày kia.

Nương nương nói: "Đổi cái tên khác đi, suy cho cùng tên này đã từng ghi vào nô tịch, không tốt lắm."

Hải Đường lên tiếng: "Xin nhờ nương nương ban tên."

Nương nương nói: "Gọi là Ỷ La đi."

Hải Đường cúi đầu: "Đa tạ nương nương. Hôm nay đã quấy rầy, Ỷ La xin phép cáo lui."

Sau khi Hải Đường ra ngoài, nương nương trượt khỏi tay ta, ngã quỵ xuống đất. Người hỏi ta, đó vẫn là Hải Đường sao?

Ta nói, đó là Ỷ La, phi tần vừa được bệ hạ nạp vào hậu cung.

Nương nương bật cười, một nương nương xưa nay nho nhã kiềm chế, thời khắc này đang cười đến độ hằn sâu nếp nhăn ở khoé mắt.

Nương nương chưa bao giờ cho phép bản thân cười suồng sã như thế. Người rất sợ tuổi già, rất rất sợ.

Nhưng dù là dáng vẻ này, dù khoé mắt in hằn dấu vết năm tháng, nương nương vẫn xinh đẹp động lòng.

Ấy vậy mà, chỉ có ta và Hải Đường biết rõ, vẻ đẹp của người hôm nay, đã khác năm xưa đến nhường nào.

10.

Người của Nội vụ phủ đến thu gom toàn bộ chăn gối của Hải Đường. Ta nhờ bọn họ lấy đồ của ta đi, để ta giữ lại của Hải Đường.

Lúc Hải Đường đến đã hỏi ta, sao không giữ lấy đồ của mình?

Ta chỉ nói, lưu lại một phần niệm tưởng.

Hải Đường lại hỏi, sao muội không đi cùng ngài ấy?

Ngài ấy là ai. Trong lòng hai ta đều hiểu rõ.

Ta nói: "Không muốn đi, tỷ không có phúc phần đó, muội cũng không hưởng thụ nổi, muội không đi."

Hải Đường cảm thán: "Dù sao vẫn phú quý một đời."

Ta nhìn tỷ ấy: "Trước đây tỷ không hề nói vậy."

Hải Đường thoáng ngẩn ngơ, sắc mặt tái nhợt: "Con người đều sẽ thay đổi."

Khoảnh khắc Hải Đường rời đi, ta nói với tỷ ấy: "Tạm biệt, Hải Đường."

Hải Đường không quay đầu: "Muội nên gọi ta là nương nương, hoặc Ỷ La."

Ta nói: "Tỷ là Hải Đường, muội chỉ gọi tỷ là Hải Đường."

Hải Đường khẽ đáp: "Không quan trọng, Hải Đường hay Ỷ La, đều là vật làm nền cho mỹ nhân thôi."

Ta trở thành trưởng cung nữ trong cung của hoàng hậu, thủ đoạn mạnh mẽ quyết liệt, lời lẽ nghiêm túc thận trọng.

Nương nương thường nói với ta, sao ngươi lại giống nàng đến vậy.

Lần nào ta cũng trầm mặc.

Lại vài tháng trôi qua, trong cung truyền đến tin Hải Đường đã có hỷ mạch hai tháng.

Lúc nhận được tin, ta còn đang chải tóc cho nương nương, người gạt phăng đồ đạc trên bàn, cười điên cuồng trước gương.

Tất cả cung nữ trong phòng đều quỳ xuống, hệt như ngày Hải Đường trở về.

Ta chưa kịp lên tiếng, nương nương đột nhiên lao vào vòng tay ta, người gào khóc khản giọng: "Ta nên mừng thay chàng ấy đúng không, nhưng lòng ta đau quá..."

Ta hiểu hàm ý trong lời của người.

Hoàng hậu không có con, lại là nữ nhân được độc sủng ở hậu cung. Cho nên hoàng đế đã bốn mươi tuổi, vẫn chưa có người nối dõi.

Nương nương vốn có một đứa con. Năm xưa khi giai thoại của hoàng đế và hoàng hậu nổi danh khắp thiên hạ, nương nương đã có hỷ mạch.

Khi nương nương chuyển vào cung điện này, long thai trong bụng đã được năm tháng.

Một đời một kiếp một đôi người, con đàn cháu đống, một giai thoại khiến thế nhân ngưỡng mộ.

Ai ai cũng mong ngóng đứa trẻ này, chỉ đợi ngày bình an chào đời. Nhưng nương nương rốt cuộc lại sảy thai, giữa vô vàn kỳ vọng. Từ đó đến nay đã hơn mười năm vẫn không có động tĩnh gì.

Ta luôn cảm thấy, nương nương vĩnh viễn sẽ không thất sủng, bởi vì hoàng đế thật lòng yêu nương nương. Nhưng Hải Đường đã nói, long ân khó đoán, quả thực khó đoán.

Có lẽ, hoàng đế cũng từng mong ba ngàn con sông chỉ cần một gáo no lòng, nhưng giang sơn vạn dặm, ngai vàng cần người kế vị.

Cũng chỉ duy nhất đứa nhỏ này, mới có thể cho Hải Đường cơ hội trở mình.

Khi Hải Đường mang thai đến tháng thứ sáu, nương nương qua đời.

Chỉ sau một đêm, tóc hoàng đế đã bạc trắng, một người đang độ tứ tuần, thoắt cái biến thành dáng vẻ già nua ngoài sáu mươi.

Cùng lúc đó, khói báo động lại bùng lên ở biên giới, Quan Thành Thác xin lệnh dẫn binh ra trận, còn ta, bị tống vào thiên lao.

Nương nương ra đi chưa đầy sáu ngày, Hải Đường đã sảy thai, có người nói là trưởng cung nữ bên cạnh hoàng hậu làm, cũng tức là ta làm.

Nói ta bất bình thay chủ tử, nói ta thực hiện di nguyện của nương nương... vân vân, dù sao ta cũng đã vào thiên lao.

Ta co ro trong ngục giam, không biết đã đợi bao lâu, lâu đến mức toàn thân bốc mùi, lâu đến mức khiến ta hoài nghi, có phải bọn họ chỉ lo đánh nhau nên quên mất ta rồi không.

Vào ngày sinh thần của ta, một tiểu thái giám mang theo hộp thức ăn đến, bên trong là bát mì trường thọ.

Tiểu thái giám nói: "Ăn đi, ăn xong rồi đi."

Ta nghe lời, cúi đầu ăn cặm cụi.

Sau khi ăn hết bát mì, tiểu thái giám đưa cho ta một túi bạc: "Hải Đường nhờ ta nói với ngươi, số bạc này nhất định đủ cho ngươi mua mì trường thọ cả đời.”

Hải Đường từng nói, mỗi năm tỷ ấy đều sẽ cho ta ăn mì trường thọ.

11.

Ta ra ngoài vào một ngày nắng đẹp, vị cai ngục trông giữ ta nói, bọn họ đã chêt từ lâu.

Bọn họ là ám chỉ ai...

Là nương nương mà ta hầu hạ, là bệ hạ mà nương nương hầu hạ, còn có Hải Đường, phi tần hầu hạ bệ hạ.

Ta ở ngục giam lâu đến mức quên đi ngày tháng, khi trở lại thì thời thế đã đổi thay.

Vị cai ngục kia kể, Quan Thành Thác bại trận vì quốc khố trống rỗng. Quân địch bắt giữ ngài ấy, sau đó công phá hoàng thành.

Hoàng đế uống thuốc độc, chêt trong tẩm cung của hoàng hậu. Sau đó, Hải Đường cũng uống thuốc tự vẫn, người ta kháo nhau rằng, tỷ ấy nguyện chêt vì bệ hạ.

Ta nhìn hoàng thành ảm đạm cô liêu, đáy lòng một mảnh hoang vắng, tựa hồ mười năm ngắn ngủi trong đời, chỉ như một giấc mộng qua.

Không biết vị cai ngục kia lấy đâu ra xấp tiền giấy, hắn đưa cho ta, nói: "Đốt một ít đi, sau này đám dân mất nước như chúng ta, phải đi đâu đốt tiền đây?"

Ta nhớ đến Hải Đường, tay cứ vô thức thả từng tờ vào đống lửa, tro bụi tản mác khắp trời, nước mắt lặng lẽ chảy xuôi.

Ta bất lực, ta hết cách.

Từ đầu chí cuối, ta không làm được gì cả.

Vị cai ngục khuyên nhủ ta: "Cô nương, đừng cố gượng, nuốt lệ vào lòng khó chịu lắm."

Sau đó, ta mặc cho bản thân gào khóc. Trên người còn nguyên áo tù nhân, quỳ ở hoàng thành năm xưa, nhìn xấp giấy phừng phực đỏ lửa, nức nở như một kẻ hoá điên.

Thật quá mất mặt, nhưng chỗ này cũng đâu còn ai khác.

Vị cai ngục kia nói: "Đi đi, đến một nơi không ai quen biết, nước nhà suy vong rồi, nô tịch của cô nương cũng không còn nữa. Nhớ tìm một gia đình tốt mà gả vào."

12.

Ta cầm số bạc mà Hải Đường đưa, phiêu bạt đến một thị trấn, mở một cửa tiệm nhỏ, bán bánh bao chỉ ta tự tay làm, tiện thể thêu chút vật phẩm kiếm thêm.

Lúc Quan Thành Thác tìm đến, ta đang bận giêt gà, giơ dao bổ xuống chặ.t phăng đầu gà.

Quan Thành Thác nói: "Yên Chi, đã lâu không gặp."

Ta hỏi ngài ấy có muốn mua bánh không, nếu không mua thì đi ra ngoài.

Quan Thành Thác bật cười, xoa phần râu lún phún dưới hàm, sau đó lại nói: "Theo ta đi, ta giúp nàng thay đổi thân phận khác."

Ta lắc đầu, dù không thay tên đổi họ thì cũng chẳng ai nhận ra ta.

Quan Thành Thác vẫn kiên trì: "Theo ta đi."

Tôi hỏi tại sao thì ngài ấy chỉ đáp: "Có lẽ vì, ngoại trừ ta, chỉ còn mỗi nàng nhớ rõ những chuyện đó."

Câu nói này quá mức mê hoặc, thế mà ta thật sự đóng cửa tiệm đi theo ngài ấy.

Ta ngồi trong xe ngựa, ló đầu ra hỏi Quan Thành Thác đang ngồi phía ngoài đánh xe: "Không phải ngài đã chêt rồi sao?"

Quan Thành Thác nói: "Ta bị truy binh bao vây, phải nhảy xuống sông, lúc tỉnh lại đã nghe tin ta tử trận rồi."

Ta gật gù, thở dài trong lòng, rốt cuộc tin đồn đều không đáng tin.

Ta lại hỏi ngài ấy: "Ngày đó ở trong cung, tại sao ngài lại cảm thấy ta là Hải Đường, hoặc phải hỏi là, sao ngài chỉ muốn ta mà không muốn Hải Đường?"

Quan Thành Thác bâng quơ: "Ta thấy trong tiệm nàng bán bánh bao chỉ."

Ta hối thúc: "Ngài trả lời nghiêm túc cho ta."

Quan Thành Thác nói tiếp: "Trong yến tiệc hôm đó, ta đã ăn một cái bánh bao chỉ mùi vị khá ngon, thì ra là do nàng làm."

Ta lặng thinh, chỉ nhìn chằm chằm ngài ấy, Quan Thành Thác dùng roi quất vào mông ngựa, sau đó thở dài:

"Ta dị ứng với phấn thơm, cung nữ mặc y phục xanh nhạt đó, mùi hương trên người nàng ta quá nồng, làm mũi ta đau nhức. Trái lại là nàng, ta từng thấy nàng ở Ngự hoa viên, mùi hương rất thanh đạm. Ta không thể cự tuyệt nữ nhân mà hoàng đế ban thưởng, nhưng cũng không muốn một người làm mũi ta đau nhức."

Tim ta như tan nát, Hải Đường đến chêt cũng không ngờ bởi vì hộp phấn thơm đó, mới cắt đứt phúc phần mà tỷ ấy ngưỡng mộ bấy lâu.

Ta không còn nước mắt nữa, chỉ cảm thấy hoang đường, mọi thứ thật hoang đường.

Vì phấn thơm, Quan Thành Thác đã chọn ta, vì Quan Thành Thác chọn ta, Hải Đường mới leo lên giường bệ hạ. Sau này, nương nương vì quá độ thương tâm nên mới... Rồi cứ thế, nước nhà suy vong.

Nghĩ lại thì, ta là kẻ tội đồ hại nước hại dân, thế mà cũng là một nhân vật lớn vô danh.

Nhưng ta vẫn đau lòng, vì Hải Đường không bao giờ trở lại nữa.

Sắc trời chỉ còn lưa thưa vệt nắng, xe ngựa chầm chậm hướng về phía hoàng hôn.

Quan Thành Thác hỏi ta: "Sau này nàng muốn làm gì?"

Ta nói, tìm một lang quân như ý.

Quan Thành Thác lại hỏi: "Tiếp theo thì sao?"

Ta đáp, chỉ mong đủ ăn đủ mặc.

Quan Thành Thác bảo ta: "Cụ thể nữa đi, xem nàng thích cuộc sống thế nào? Để ta tham khảo một chút."

Ta nói: "Sau này trong sân nhà ta phải có một chiếc ghế tựa, còn phải trồng một giàn nho, để ta có thể nằm bên cạnh thưởng thức nho."

Quan Thành Thác thắc mắc chỉ vậy thôi sao?

Ta tiếp lời: "Ta muốn ngày ngày ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc, hầu hạ người khác lâu rồi, chưa bao giờ được ngủ thoải mái."

Quan Thành Thác gật đầu, còn gì nữa không?

Ta nói, ta muốn mỗi bữa đều được ăn no nê, ăn đến mức không đi nổi nữa.

Quan Thành Thác bật cười nghiêng ngả.

Ta hỏi ngài ấy sao thế, ngài ấy cười đáp, nàng mô tả thật giống như đang nuôi heo.

...

Nuôi heo thì đã sao, sống quá tỏ tường để làm gì, chi bằng cứ mơ hồ qua hết tháng ngày.

_HẾT_