Cả gia đình ở nhà mới đến khi trời tối, cũng chẳng còn nhiều việc dọn dẹp nữa.

“Có muốn đi tắm không?”

“Muốn, muốn!” Tô Chiêu Chiêu liên tục gật đầu, đã ngồi tàu suốt vài ngày, tối qua ở trọ cô chỉ đơn giản lau chùi một chút, hôm nay lại bụi bặm, mồ hôi đổ đầy người, cô cũng tự ghét bỏ bản thân rồi.

Khẳng định là người cô toàn mùi chua.

“Thì mang theo thau tắm đi.” Cố Hành hỏi, “Tắm trước hay ăn trước?”

"Tắm trước!"

Cố Hành giơ tay nhìn đồng hồ, “Vậy phải nhanh len, còn kịp đi căng tin ăn tối, mẹ con đợi bố ở cửa nhà tắm nhé, bố đi lấy khăn và xà phòng ở ký túc xá, là đồ mới, chưa dùng qua đâu.”

Khăn và xà phòng được phát hàng tháng, Cố Hành trước đây luôn độc thân, tích được khá nhiều.

“Được.” Họ cũng phải quay lại trọ lấy quần áo thay.

Cả gia đình vừa khởi hành bước đi vẫn cùng nhau, sau đó Cố Hành càng đi càng nhanh, rất nhanh đã không thấy bóng dáng nữa.

“Bố đi thật nhanh!” Cố Niệm đầy ngưỡng mộ, “Bố cao ghê, sau này con cũng sẽ cao như bố ạ?”

"Mẹ cũng không biết, dù sao mẹ cũng không cao lắm."

Tô Chiêu Chiêu cười hỏi cô bé, “Con đã gọi bố trước mặt chưa?”

Cố Niệm ngại ngùng, “Chưa.”

Cố Tưởng dưới sự chú ý của mẹ liếc nhìn trái nhìn phải, “Chưa có cơ hội gọi đâu.”

Gọi người thì cần có cơ hội đấy!

3 mẹ con đến cửa nhà tắm không lâu thì Cố Hành đã lấy khăn tắm và xà phòng đến.

Anh cũng mang theo một thau tắm, trong thau có xà phòng và khăn, mỗi người nửa miếng xà phòng một cái khăn, Cố Hành dẫn Cố Tưởng, Tô Chiêu Chiêu dẫn Cố Niệm vào tắm.

Nhà tắm khu người nhà không mở cửa hàng ngày, mỗi tuần chỉ mở hai lần, ngày lễ, ngày nghỉ sẽ mở sớm hơn, thời gian gần như là cố định, nên lúc này bên trong còn khá nhiều người.

Tô Chiêu Chiêu mới bước vào đã thấy trắng xóa một mảnh, đối với cô gái miền Nam như cô, chuyện này khá lạ mắt.

Cô ngại ngùng không dám nhìn thẳng, dắt theo con gái, cúi đầu tìm một góc vắng người.

Cây vòi nước mở ra, nước nóng chảy xuống.

Tô Chiêu Chiêu rửa từ đầu đến chân, tắm thật sảng khoái!

Lợi ích khi tắm cùng con gái là có người kỳ lưng giúp, dù lực nhỏ nhưng cũng tốt hơn không có.

Tiếc là không có dầu gội hay sữa tắm, phải dùng xà phòng gội đầu, nên tóc có chút rối, rít tay, hơi khó chịu.

Nhưng thế này đã tốt hơn nhiều so với ở nông thôn rồi. Ở nông thôn, nhà cô không đủ tiền mua xà phòng, gội đầu tắm rửa đều dùng bột đậu và tro bếp.

Sau khi tắm xong ra ngoài, cả người cô tỉnh táo sảng khoái hơn nhiều!

“Bố, kéo con một chút.”

Tô Chiêu Chiêu nhìn về phía kia, cô nghe thấy giọng nói quen, hóa ra là Cố Tưởng.

Tại cửa nhà tắm, Cố Hành cầm thau tắm bằng một tay, một tay đỡ con trai, khuôn mặt mang theo ý cười.

Giày của Cố Tưởng chắc là bị sỏi vào, cậu cởi giày để đổ sỏi ra.

Cơ hội gọi bố cứ thế mà tự nhiên đến.

Tô Chiêu Chiêu nhìn về phía con gái, Cố Niệm cúi đầu mím môi, bị anh trai giành trước mất rồi.

Tô Chiêu Chiêu vừa định dẫn con gái qua lại thì thấy ai đó đã vượt qua cô trước.

“Cố đội trưởng.”

Tô Chiêu Chiêu không thấy mặt, chỉ kịp nhìn phía sau. Đó là một cô gái đẹp, vừa mới ra khỏi nhà tắm, tóc dài ngang eo rải sau lưng, buộc lỏng bằng một chiếc khăn tay, mặc áo sơ mi trắng kết hợp chân váy nâu đậm, tay áo áo sơ mi cuộn lên vừa lộ khuỷu tay trắng tinh, thau rửa mặt gác vào eo, càng làm nổi bật vòng eo thon thả.

Cố Hành rõ ràng là có quen biết người này, gật đầu, “Đồng chí Diệp.”

Họ Diệp sao?

Tô Chiêu Chiêu giật mình, không phải nữ chính chứ?

Chẳng lẽ họ đã gặp nhau rồi?

Hay là đã hẹn hò rồi?

Diệp Thư Lan cười tươi, “Cố đội trưởng về bao giờ thế?”

“Hôm qua.”

Hai người đối diện nói chuyện, trông thật dễ nhìn! Tô Chiêu Chiêu ôm thau tắm ngắm nhìn, lúc này cô tiến lại có phù hợp không?

Cố Hành thấy cô, vẫy vẫy tay.

Diệp Thư Lan quay đầu lại, Tô Chiêu Chiêu cuối cùng cũng thấy khuôn mặt của cô ấy.

Bảo sao được làm nữ chính, thật xinh đẹp!

Nhìn một cái đã biết, rõ ràng là được nuông chiều từ nhỏ mà lớn lên, da trắng như sứ, dáng vẻ thướt tha, khác hẳn với hộ dáng vừa đen vừa gầy của cô.

Tô Chiêu Chiêu suýt nữa đã muốn tự bế, cô ấy cũng là một thiếu nữ trẻ trung yêu cái đẹp mà!

Người khác xõa tóc bay bay, cô cũng xõa tóc bay bay, sao cô không có khăn tay buộc tóc?

May mắn là không có gương, lúc này cô chắc chắn trông như ma nữ.

“Đây là ai?” Diệp Thư Lan biết tình hình gia đình của Cố Hành từ miệng Tuệ Tâm, nên lúc nãy thấy Cố Hành dắt tay một đứa bé, cô cũng không nghĩ nhiều, chỉ nghĩ là con của một nhà khác trong quân doanh, nhưng khi thấy Cố Niệm và Tô Chiêu Chiêu, thì bắt đầu nghi hoặc.

Cố đội trưởng còn có người thân sao?

Sao không nghe chị Vu nhắc đến bao giờ?

Không phải nói cả nhà đều mất hết rồi sao?

Dù trong lòng còn nghi ngờ, mặt của Diệp Thư Lan vẫn giữ nụ cười. Nhưng khi nghe Cố Niệm gọi một tiếng bố, nụ cười kia bỗng dưng đông cứng trên khuôn mặt cô.

Trẻ nhỏ thì nhạy cảm, thấy dì xinh đẹp và bố nói chuyện, liền nhanh chóng thay mẹ tuyên bố chủ quyền.

Cố Hành nghe thấy con gái gọi, cười đáp: “Ơi, đói chưa?”

Cố Niệm gật đầu, muốn nhanh chóng đi ăn.

Tô Chiêu Chiêu nhìn Diệp Thư Lan một cái.

Xin lỗi nữ chính, thế giới không thể diễn ra như trong sách đâu.

Cô đã đến, giờ cô là Tô Chiêu Đệ, cô phải đấu tranh cho quyền lợi của hai đứa trẻ này, cũng phải cho mình một cuộc sống tốt đẹp.

Cố Hành gật đầu chào tạm biệt Diệp Thư Lan, dẫn theo vợ con rời đi.

Họ vừa đi, trong nhà tắm lại xuất hiện thêm một người, là Vu Huệ Tâm.

Khi thấy Diệp Thư Lan, cô vừa định gọi, lại nhìn theo ánh mắt Diệp Thư Lan, ánh mắt đó đang dõi theo bóng dáng gia đình Cố Hành đi lạc xa.

Lời chào của cô nghẹn lại trong cổ họng, ầy dà, sao mà đã chạm mặt nhau rồi.

Nếu biết trước thì đã để Thư Lan tắm lâu hơn chút rồi, chuyện gì thế này!

Vu Huệ Tâm thở dài, “Thư Lan à, chị vẫn chưa kịp nói với cô.”

Diệp Thư Lan thu ánh mắt lại, “Cố đội trưởng có vợ con rồi.”

“Trước kia thật sự là không có, chị chưa bao giờ nghĩ sẽ giới thiệu một người đàn ông đã có vợ con cho cô.” Vu Huệ Tâm khẳng định, “Chị cũng mới biết được hôm qua……” Cô kéo Diệp Thư Lan đi về nhà mình, “Đi, đến nhà chị ngồi, chị sẽ từ từ giải thích cho cô.”

“Nữ đồng chí xinh đẹp vừa rồi là ai, tại sao anh không giới thiệu cho bọn em?”

Căng tin rất gần, chỉ vài bước đi đến, đợi Cố Hành xới cơm xong trở lại, Tô Chiêu Chiêu hỏi.

“Cô ấy thuộc đoàn văn công, họ Diệp.” Tên gọi của người đó là gì, Cố Hành không nhớ.

Vậy thì đúng rồi.

Nữ chính thực sự thuộc đoàn văn công, trong truyện có đề cập, cô được chuyển đến đoàn văn công của đơn vị quân đội mới thành lập, không lâu sau đó cô ấy đã hẹn hò và kết hôn với nam chính.

Lúc này, nữ chính đã đến quân đội, điều này cho thấy đoàn văn công đã được thành lập.

Trong sách, quá trình hẹn hò của nam nữ chính không được viết nhiều, chủ yếu là viết về cuộc sống sau hôn nhân.

Vậy nên, cô không rõ hiện tại họ là thế nào.

“Chỉ biết họ Diệp thôi à? Anh không biết cô ấy tên gì à?” Tô Chiêu Chiêu cười như không cười, hỏi nam chính.

Cố Hành nhìn cô một cái, “Không nhớ.” Nói xong, anh lại nhìn cô một cái, “Trước đây gặp ở Nghiêm gia rồi, chị dâu nhà đó đã giới thiệu một chút, nhưng anh thực sự không nhớ dược tên. Sau đó anh vội đi làm nhiệm vụ, hôm nay là lần thứ hai gặp.”

Anh nhìn thẳng vào mắt Chiêu Chiêu, như muốn nói "Yên tâm đi".

Tô Chiêu Chiêu ho khan một tiếng, “Em chỉ hỏi vậy thôi.”

Không hổ là nam chính, tâm tư thật là tinh tế.

Thấy cô như vậy, Cố Hành cúi đầu cười một chút.

Tính cách của cô lại khác so với trong trí nhớ của anh. Sau bao năm trôi qua, có sự thay đổi là điều hoàn toàn bình thường, con người, cả đời là một quá trình không ngừng thay đổi và trưởng thành mà.

Cả gia đình không có nguyên tắc kiểu như đang ăn không nói, hai đứa trẻ vừa ăn vừa gọi bố, như thể ngay lập tức xóa bỏ được cảm giác xa lạ sau bao năm không gặp. Bọn trẻ bắt đầu nói nhiều hơn, hỏi Cố Hành chuyện này chuyện kia, làm cho không khí trên bàn ăn trở dần trở nên hòa thuận và thân thiện.

“……Mỗi mùa hè, chúng con đều phải leo cây tìm ve, có thể bán tiền.”

“Trước đây lúc còn nhỏ bố cũng đã làm thế. Bố nhớ lúc đó mang đến cửa hàng dược trung bàn được một đồng đại dương một cân.”

“Thật à? Chúng con bắt được một túi lớn mới bán được sáu xu bảy…”

“Dĩ nhiên.”

“Anh biết bắt cá không?”

“Năm xưa anh đã từng giành giải vô địch bơi lội của quân đội đấy…”

"Wow, lợi hại quá!”

Sau bữa ăn vẫn còn chưa hết chuyện, họ đến nhà khách tiếp tục kể chuyện.

Hai đứa trẻ thật sự đã nghe lời Quách đại nương, kể hết chuyện ở quê.

Ví dụ như cữu mẫu lắm lời, người làng thích đồn thổi, mẹ rất vất vả…

Cố Hành vốn đang vui, nhưng khi nghe những điều này, khuôn mặt anh lại trở nên u ám.

Bốn chữ “mặt đăm như nước” hiện rõ trước mắt Tô Chiêu Chiêu.

Nửa giờ trước khi quân đội tắt đèn, Cố Hành mới rời đi, trước khi rời, anh lấy từ túi một đống tiền và mấy tờ phiếu, “Đây, mẹ con giữ lấy, thiếu gì thì đi mua, sau này bố có thể không có nhiều thời gian, chờ nghỉ phép bố sẽ dẫn mấy mẹ con đi dạo thành phố.”

Tô Chiêu Chiêu cười tươi nhận lấy, “Anh bận đi, không cần lo chúng em, ở thành phố chúng em cũng có thể tự đi được.”

“Mẹ con tự đi được à?”

Tô Chiêu Chiêu nâng cằm lên, “Đừng xem thường em, năm đó em có thể vác bụng bầu đi bộ mấy trăm dặm về nhà mẹ đẻ, giờ có thể mang 2 đứa con ngàn dặm xa xôi đi tìm anh, đi lên thành phố thì có gì đâu. Phía dưới cái mũi chính là cái miệng, đi đâu mà không được chứ."

Cố Hành cười một cái, rõ ràng là anh đã xem thường cô.

Khi Cố Hành đi, Tô Chiêu Chiêu vội vàng đếm tiền.

Có ba trăm đồng! Còn nhiều loại giấy tờ khác.

Ví của cô cuối cùng cũng đầy rồi!

Tại Nghiêm gia.

“……Tình hình là như thế này, Thư Lan à, chị thực sự xin lỗi cô, chị cũng không nghĩ rằng vợ con của đội trưởng Cố lại không chết, lại còn nhờ một tờ báo mà tìm được đến đây. Khi Nghiêm đại ca của cô nói với chị, chị còn giật nảy mình.

Nhà họ Nghiêm có kích thước tương đương với nhà họ Cố, nhưng nhìn chung điều kiện của họ tốt hơn nhiều, gạch đỏ ngói xanh, sân nhà lát gạch xanh, hai bên trồng hoa cỏ, trong nhà bố trí tinh tế, rèm cửa, rèm sổ, tủ đựng bát đĩa, còn có đài phát thanh, tường treo đồng hồ, góc phòng còn có một chiếc máy đĩa cổ điển.

Diệp Thư Lan ngồi trên ghế sofa, cầm một chiếc cốc cà phê nền trắng in hoa trà, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, lắc đầu nói: “Không phải lỗi của chị.”

Cô đặt cốc cà phê xuống, cười nhẹ, “Nói ra thì chúng ta nên mừng cho gia đình đội trưởng Cố mà, nếu không phải là không phù hợp, em đã tặng họ một món quà chúc mừng rồi.”

Vu Huệ Tâm thở dài, “Đúng là thiệt thòi cho cô rồi, lúc nãy cô cũng thấy vợ ở quê của Cố Hành rồi… nói thật ra, cô mới thực sự phù hợp nhất.”

Cô thật sự cảm thấy tiếc cho mối lương duyên này.

Diệp Thư Lan lắc đầu, “Chị Vu, từ giờ đừng nói chuyện như vậy nữa, tránh để người liên quan biết lại lúng túng. Vốn dĩ chúng em cũng chưa chính thức xem mắt, đừng nói mấy lời xứng hay không xứng, hợp hay không hợp. Chuyện này dừng ở đây thôi."

Diệp Thư Lan uống xong cà phê thì rời đi, khi cô đi, Nghiêm Quang từ phòng khác ra, “Ban đầu không nên tự nói trước như thế. Lão Cố không biết gì, em cứ giấu nói trước với Thư Lan như thế, còn sắp xếp để Thư Lan gặp cậu ấy trước một lần."

Vu Huệ Tâm khoanh tay trước ngực, nhíu mày nhìn chồng, “Em cũng đâu biết sẽ như thế này? Không phải vì em sợ Thư Lan không thích, nên mới sắp xếp để cô ấy gặp trước một lần sao? Ai biết được Thư Lan ưng rồi, bên Cố́ Hành lại rẽ hướng như thế.”

Haizz, đôi trai tài gái sắc này thật là đẹp, thế mà…

Cố Hành mặc dù lớn tuổi hơn Thư Lan một chút, nhưng không còn mẹ, sau này không cần phải lo mâu thuẫn mẹ chồng con dâu.

Ba mươi tuổi đã làm đội trưởng, cao hơn cả lão Nghiêm. Nếu hôn sự này thành, quan hệ hai gia đình sẽ thân thiết hơn, trong tương lai trong quân có thể giúp đỡ lẫn nhau.

Tiếc thay!

Nghiêm Quang hừ một tiếng: "Em sợ Tiểu Diệp không ưng, sao không sợ lão Cố không ưng? Nếu lão Cố không thích, cho dù vợ con người ta chưa đến, cũng vô ích!"

Vu Huệ Tâm trợn mắt: "Thư Lan xinh đẹp lại giỏi giang, cậu ta dựa vào cái gì mà không thích? Với nhan sắc và công việc của Thư Lan, đến chỉ huy trưởng cũng có thể gả được!"

Nghiêm Quang vội bịt miệng cô: "Em nghĩ thật xa! Chỉ huy trưởng bao nhiêu tuổi rồi? Tiểu Diệp mới bao nhiêu? Nếu để người khác nghe thấy, sẽ bị đồn thổi không hay!"

Vu Huệ Tâm gạt tay anh ra: "Em chỉ nói trong nhà thôi, anh không nói ra thì ai mà biết? Thật đáng ghét! Tiểu Văn đâu? Sao đến giờ vẫn chưa về?"

"Anh ngày nào cũng ở đơn vị, con cái là em quản, em hỏi anh làm gì?"

Vu Huệ Tâm lại liếc chồng một cái, rồi đứng dậy đi đến máy hát bật đĩa nhạc.

Nghiêm Quang thấy vậy, há miệng định nói gì đó, nhưng đợi đến khi nhạc vang lên mới nhỏ giọng lẩm bẩm: "Tà âm..."

Trong hai ngày tiếp theo, Tô Chiêu Chiêu vừa chờ căn nhà mới khô ráo, vừa mua đồ để bày trí nhà cửa.

Những thứ cần thiết cho gia đình phần lớn có thể mua ở cửa hàng cung ứng, sợ quên mất gì đó, Tô Chiêu Chiêu còn đặc biệt lập ra một danh sách, trước tiên mua những thứ cần cho bếp núc như củi, gạo, dầu, muối, nước tương, dấm, bát đĩa, đũa và một ấm nước lớn để đun sôi.

Chăn đệm cho phòng ngủ cũng không thể thiếu, trong ký túc xá của Cố Hành đã có sẵn hai bộ chăn đơn và ga giường, có thể dùng cho hai đứa trẻ, cô chỉ cần mua thêm một chiếc chăn bông nữa. Ga trải giường và vỏ chăn cũng cần mua thêm để thay đổi.

Ghi lại tất cả xong, phát hiện quả thật không ít.

May mắn là Cố Hành đưa cho cô kha khá tiền, nếu không thì thực sự không đủ.

May mà Tô Chiêu Chiêu biết chữ, mấy năm làm dâu nuôi từ nhỏ đã được học chữ từ cha của Cố Hành, nếu không chắc cô cũng không dám cầm bút mà viết.

Nhét mẩu giấy vào túi, Tô Chiêu Chiêu gọi Cố Tưởng và Cố Niệm: "Đi nào, đến cửa hàng cung ứng."

Sáng sớm ăn xong, cả nhà đã đến ngôi nhà mới. Tô Chiêu Chiêu còn cắt một chiếc áo vá nhiều miếng nhất để làm giẻ lau.

Nghe thấy cô gọi, Cố Tưởng và Cố Niệm đặt giẻ lau xuống và đi theo.

"Đúng rồi, đừng quên mang theo chai nước ngọt rỗng, chúng ta còn phải trả lại nữa." Cô vừa nói vừa cầm theo túi lưới để trả lại cho người ta.

Khi vừa bước ra cửa, Tô Chiêu Chiêu rút chìa khóa ra để khóa cửa, đúng lúc này, cửa sân nhà bên cạnh cũng mở ra.

Nhìn thấy, cô cảm thấy có chút quen thuộc.

“Là chị à?”

Tô Chiêu Chiêu nhớ ra, đây chẳng phải là người chị hôm qua cô gặp ở cửa hàng cung ứng khi mua vải sao? Hai người còn chào hỏi nhau.

“Chào chị, trùng hợp quá.”

Chị ấy cười tươi: "Thật trùng hợp, tối qua tôi mới nghe chồng tôi nói nhà đoàn trưởng Cố sắp chuyển đến ở cạnh chúng tôi, còn nghĩ lúc nào qua chào hỏi, hóa ra chúng ta đã gặp nhau rồi."

Chị ấy tự giới thiệu: "Chồng tôi họ Chu, là chính ủy của đoàn hai, tôi tên là Vương Xuân Hoa."

Tô Chiêu Chiêu đáp: "Chị Vương. Em họ Tô, cứ gọi em là Chiêu Đệ được rồi."

Vương Xuân Hoa rất nhiệt tình, “Nhà dọn dẹp thế nào rồi? Nếu cần giúp đỡ, cô cứ nói, vừa là hàng xóm, vừa là đồng nghiệp, đừng ngại.”

“Gần xong rồi, còn cần thêm chút đồ, đây, em đang định đến cửa hàng cung ứng đây.”

“Thì cùng đi đi?”

“Vâng.”

Tô Chiêu Chiêu bảo Cố Tưởng và Cố Niệm chào khách.

"Thím Vương!"

“Ôi! Thật ngoan! Không giống như mấy đứa tinh tinh của nhà tôi, sáng sớm không biết chạy loạn đi đâu rồi.”

Vương Xuân Hoa khoảng 37-38 tuổi, đã có ba đứa con, hai trai một gái, đứa lớn đã trưởng thành, đang phục vụ trong quân đội, nhưng không phải ở đây, đứa thứ hai là một cô gái, 15 tuổi, học trung học cơ sở ở thành phố, ở lại trường học, mỗi tháng chỉ về nhà một lần, đứa nhỏ tuổi bằng Cố Tưởng và Cố Niệm.

“Thật tốt, cùng tuổi, có thể chơi cùng nhau.” Vương Xuân Hoa nói với Cố Tưởng và Cố Niệm, “Chờ Tiểu Quân về, thẩm sẽ bảo nó đi tìm các cháu chơi.”

Cố Tưởng và Cố Niệm gật đầu.

Họ vừa đi vừa tiếp tục trò chuyện, “Về chuyện của gia đình đội trưởng Cố, tôi có nghe lão Chu nhà tôi nói rồi, thật không dễ dàng…”

Chuyện vợ quê dắt con đến tìm đội trưởng Cố đã lan truyền trong các cán bộ quân đội, khi cán bộ về nhà, không thể không nhắc đến gia đình, mấy vị quân tẩu trong khu người nhà đều biết rồi, nhưng hầu hết đều mới chỉ nghe chuyện, chưa được nhìn thấy người.

Vương Xuân Hoa cũng tuỳ quân hai năm gần đây, trước đây ở quê nhà chăm con trồng trọt, nghe kể chuyện, tự nhiên có cảm tình với vợ quê của đội trưởng Cố, mới lần gặp mặt đầu tiên, đã cảm thấy như một người thân quen.

Người nhà của bộ đội có người đến từ thành phố, cũng có người đến từ nông thôn, nhưng nhìn chung thì phần đông đến từ nông thôn. Đa số họ đến từ vùng quê, không biết chữ, thêm thói quen sinh hoạt nên khó có thể trò chuyện với người đến từ thành phố, dần dần tạo thành hai phe, mỗi phe nói chuyện riêng, không thân thiết, cùng lắm thì gặp mặt, chào hỏi, chỉ giao tiếp lịch sự thôi.

Vương Xuân Hoa tự nguyện sáp nhập Tô Chiêu Chiêu vào nhóm vợ quân quê.

Nếu Tô Chiêu Chiêu là người đến từ thành phố, cô ấy chắc chắn sẽ không tiếp cận cô.

“Em cũng không nghĩ rằng đời này có thể gặp lại……” Tô Chiêu Chiêu cảm thán vài câu.

Vương Xuân Hoa không đến cửa hàng cung ứng, mà là đi tiệm may bên cạnh, hôm qua cô mua vải để thợ may giúp làm đồ, hôm nay lại đến để chỉnh sửa kích thước.

"Con trai nhà tôi nghịch như khỉ, hai năm nay lớn nhanh quá. Ban đầu cứ nghĩ số đo trước đó là đủ dùng, ai ngờ tối qua đo lại, cao thêm so với nửa năm trước rồi. Không đi sửa thì chỉ mặc được hai năm, năm thứ ba là không vừa nữa."

Trẻ con lớn nhanh, quần áo đều phải may rộng một chút.

Dạo này có câu nói: "Mới ba năm, cũ ba năm, vá víu thêm ba năm."

Năm nào cũng thay quần áo mới mới là kỳ lạ.

Tô Chiêu Chiêu cũng cần may quần áo, ba mẹ con nhà cô không có cái nào có thể mặc ra đường được, cần mua mới thêm nhiều. Cô dự định mua một hai bộ, còn lại thì nhờ thợ may.

Thực ra cô cũng biết may chút ít, hồi còn đi học cô có đi làm thêm, việc gì cũng từng làm qua. Nghe nói xưởng may tính tiền theo sản phẩm cao, nên cô cũng từng đến đó đạp máy may hai tháng vào kỳ nghỉ hè. Tuy không tính là tinh thông, nhưng mấy kiểu đơn giản cũng không làm khó được cô.

Nhà không có máy may, trong mấy tấm phiếu mà Cố Hành đưa cũng không có phiếu mua máy may, nên chuyện tự làm quần áo này tạm thời phải gác lại.

Sau này có cơ hội sẽ kiếm một cái.

Thấy Vương Xuân Hoa đến cửa hàng may, tiện đường cô cũng vào xem qua.

Cửa hàng may không lớn, chỉ là một tiệm nhỏ, cửa mở toang, ánh sáng khá tốt. Trên bàn cắt vải chất đống vài mảnh vải, sau bàn có một ông thợ may già đang ngồi, đeo kính, trên cổ treo thước dây, tay mang bao tay, đang đạp máy may "kẹt kẹt".

Thấy có người vào, ông ta cúi đầu nhìn qua khe trên kính một cái: "Quần áo phải đợi hai ngày mới lấy được."

Vương Xuân Hoa cười nói rõ ý định của mình: "Của tôi chắc chưa bắt đầu may đâu nhỉ?"

Ông thợ may cầm quyển sổ trên bàn lên, mở ra xem và sửa lại: "Được rồi, vài ngày nữa quay lại."

Tô Chiêu Chiêu ngẩng đầu nhìn bảng giá treo trên tường, trên đó ghi rõ giá công may áo, quần, váy, áo khoác.

Giá rất rẻ, so với giá quần áo bán tại hợp tác xã hiện nay, cộng tiền mua vải và công may, một chiếc áo sơ mi còn rẻ hơn một đồng. Thảo nào mọi người đều thích đi may quần áo.

Ra khỏi tiệm may, cô đi vào hợp tác xã, trả vỏ chai, Tô Chiêu Chiêu lấy danh sách ra xem từng món để mua.

Vương Xuân Hoa liếc nhìn: "Cô biết chữ à?"

"Biết một chút."

Vương Xuân Hoa ngưỡng mộ: "Thật tốt, tôi thì chịu, con gái tôi dạy mãi mà tôi không nhớ nổi, đến giờ cũng chỉ biết viết mỗi tên mình."

Tô Chiêu Chiêu cười nói: "Chị bận quá mà, trong ngoài đều phải lo, không có thời gian học là bình thường. Em cũng là hồi còn trẻ học được vài chữ, chứ giờ có học cũng không vào được."

Ôi chao! Chiêu Chiêu nói chuyện sao mà dễ nghe thế!

Chẳng giống như một số người, biết vài chữ là coi mình là người có học, coi thường những người không biết chữ như bọn họ.

"Tôi thích nói chuyện với cô lắm."

Tô Chiêu Chiêu mua vải để may quần áo, cô dự định làm trước cho mỗi người hai bộ.

"Vải chấm bi này đẹp đấy, may một chiếc váy, cô mặc lên sẽ đẹp lắm, cô còn trẻ mà, mặc vào chắc chắn sẽ rất hợp!" Vương Xuân Hoa giúp chọn vải. Chị rất thích váy, nhưng chị già rồi, sợ mặc ra ngoài người ta cười, nói chị già còn làm bộ trẻ trung.

"Nửa tháng nữa trời sẽ mát rồi, thôi không may váy đâu, may quần áo vẫn hợp hơn."

Tô Chiêu Chiêu không định mua vải hoa chấm tròn, da cô đen, mặc màu đơn giản sẽ hợp hơn. Những màu sắc tươi sáng này đẹp thì có đẹp, nhưng để khi nào cô dưỡng trắng da đã rồi tính tiếp.

Tô Chiêu Chiêu chọn hai loại vải, vải trắng để may áo, vải cotton mềm mại, màu trắng này cũng không phải trắng tinh mà hơi ngả vàng, loại vải màu xanh để may quần.

"Đợi tháng sau có vải mới về, chúng ta lại đến xem, lúc đó sẽ có vải dày, hợp làm áo khoác."

Nhìn quần áo mà cô và hai đứa trẻ mặc, Vương Xuân Hoa biết ngay là thiếu thốn nhiều thứ. Đến đơn vị rồi thì không thể để mình trông như dân tị nạn được, nếu không, chồng ở nhà cũng mất mặt. Hàng xóm xung quanh nhìn vào lại tưởng điều kiện của quân đội kém, cuộc sống khó khăn.

Thời đại mới rồi, ngày càng phải sống tốt hơn mới đúng.

Cầm một đống đồ, mấy người lại đến tiệm may.

"Sư phụ, có khách kìa."

Ông thợ may từ tốn đứng dậy, tháo thước dây trên cổ xuống: "Muốn may gì?"

"May áo và quần."

Đầu tiên là đo cho Cố Niệm.

Vừa đo ông thợ may vừa hỏi: "Muốn may kiểu gì?"

"Vải trắng may áo sơ mi dài tay, kiểu cơ bản. Vải xanh may một chiếc quần yếm, giống quần bảo hộ lao động, dây đeo có thể làm dài một chút, n.g.ự.c ở đây làm thấp xuống..."

Trước đây xem phim về thời kỳ đó, Tô Chiêu Chiêu thấy quần yếm đẹp, vừa trẻ trung vừa đáng yêu.

"Chiếc còn lại may quần dài, ống quần may dài một chút, bên trong gấp lại rồi dùng chỉ buộc lại, sau này có thể thả ra..."

Cô chọn cho Cố Niệm và Cố Tưởng mỗi đứa một chiếc quần yếm, còn Tô Chiêu Chiêu thì không làm, cố áp chế ý muốn trẻ trung của mình.

“Tẩu tử, chị có biết ở đâu bán vải thô không? Không nhuộm màu, vải trơn là được rồi.” Vải thô ở cửa hàng bách hóa đều nhuộm màu, Tô Chiêu Chiêu không thích.

“Ra làng ấy.” Vương Xuân Hoa chỉ về phía ngôi làng không xa, “Trong làng gần như nhà nào cũng dệt vải, giá lại rẻ, tính theo giá thu mua của trạm là được.”

“Mua bán riêng lẻ có sao không?” Mỗi nơi có chính sách khác nhau, cô vừa đến nên không rõ lắm.

Vương Xuân Hoa phẩy tay, “Không sao đâu, mình không buôn bán gì, chỉ dùng cho bản thân thôi. Cũng không cần nói là mua, cứ nói là đổi. Trong làng có người nuôi gà nuôi vịt, trồng rau, thường ra đầu đường rao bán, lấy tiền cũng được, đổi lương thực cũng xong, thậm chí đổi bằng xà phòng của quân đội phát cũng được.”

“Vậy thì tốt quá.” Tô Chiêu Chiêu dự định chiều nay đi làng xem thử, mua chút vải thô về làm ga giường, vỏ chăn, và rèm cửa.

Hôm nay cô mua khá nhiều đồ, Vương Xuân Hoa giúp cô mang về nhà, còn giúp cô sắp xếp.

“Nhà tốt đều bị người đến trước chọn hết rồi, chỉ còn mấy căn nhà cũ san sát này. Không biết đã được xây từ bao nhiêu năm rồi. Chứ với cấp bậc của đoàn trưởng Cố, đáng lẽ phải ở nhà tốt hơn.”

Tô Chiêu Chiêu cười nói, “Như thế này là tốt rồi. Nếu em không ở đây, làm sao được làm hàng xóm với chị Vương.”

“Chiêu Đệ thật là khéo nói.”

Thật hiếm có, mới lần thứ hai gặp mà người ta đã khen cô nói chuyện khéo. Cha mẹ ruột của cô thì luôn chê cô nói chuyện vụng về, không làm vừa lòng cha mẹ kế.

Thấy đã gần trưa, Vương Xuân Hoa kéo tay Tô Chiêu Chiêu, “Đi, trưa nay đến nhà chị ăn cơm.”

Tô Chiêu Chiêu cố rút tay nhưng không thoát được, “Không cần đâu, bọn em ra căng tin ăn là được.”

“Ăn gì căng tin chứ! Giá cả đắt đỏ, không đáng. Đi vài bước là tới nhà thôi, đừng kéo co với tôi nữa, về nhà còn giúp tôi làm việc, lão Chu ở doanh trại, trưa không về đâu, đoàn trưởng nhà cô chắc cũng vậy, chỉ có hai chị em mình và lũ trẻ ăn thôi.”

Rồi lại gọi Cố Tưởng và Cố Niệm, “Qua nhà thím đi, thím làm bánh hành cho tụi con ăn. Bánh hành thím làm ngon lắm! Chưa ai chê bao giờ.”

Cố Tưởng và Cố Niệm lắc đầu, nhìn về phía mẹ.

Lương thực quý giá, lớn như vậy rồi nhưng đây là lần đầu tiên có người mời chúng ăn cơm ở nhà.

Trước kia khi đi ngang qua nhà cậu, thấy chúng đến, thím bưng bát cơm rồi đóng cửa lại, sợ chúng đến ăn ké.

Cuối cùng, Tô Chiêu Chiêu bị kéo qua nhà bên cạnh.

Vừa vào sân nhà họ Chu, điều đầu tiên cô thấy là một vườn rau xanh mướt. Sân nhà bên này rộng tương tự nhà họ Cố, bố cục cũng giống nhau, giữa sân để lối đi, hai bên trồng đầy rau, xanh mướt một màu, nhìn thật vui mắt.

“Chị Vương, nhà chị trồng nhiều rau quá, rau tốt thật!”

“Tôi thích làm vườn lắm, từ khi vào doanh trại không được trồng nữa, chỉ có mỗi cái sân này để tôi làm vườn cho vui.”

Vương Xuân Hoa cúi người hái rau, “Trưa nay trộn dưa chuột ăn nhé?”

“Vâng.”

Nhà họ Chu được sắp xếp như một trang trại nhỏ điển hình, trong sân trồng rau, trên tường treo ngô, ớt, ở góc sân có một chuồng gà, nuôi hai con gà.

“Sân toàn rau thế này, sợ chúng mổ rau, nên tôi chỉ thả ra cho chúng đi dạo vào buổi chiều, nhốt lâu không đẻ trứng nữa.”

Nói là đến giúp, nhưng Tô Chiêu Chiêu chẳng có chỗ nào để giúp, tay chân Vương Xuân Hoa nhanh nhẹn, nhào bột thoăn thoắt.

Cô cũng không cần nhóm lửa, chỉ cần mở nắp bếp than, lửa bùng lên ngay.

Khi đang nấu ăn trong bếp, cậu con trai út Tiểu Quân của Vương Xuân Hoa chạy về, vừa vào nhà đã la lớn, “Mẹ ơi, con đói c.h.ế.t mất!”

Vương Xuân Hoa ngồi ở cửa bếp làm bánh, nghe thế liền thò đầu ra quát, “Đầu thai là con ma đói à? Vừa về đã la đói, mau vào chào mọi người đi.”

Tiểu Quân nhà họ Chu đầu tiên nhìn thấy Cố Niệm và Cố Tưởng, mắt lộ vẻ tò mò, “Các cậu là ai? Sao lại ở nhà tôi?”

“Tôi tên là Cố Tưởng, đây là em gái tôi, Cố Niệm. Nhà chúng tôi ở ngay bên cạnh.”

Tiểu Quân ngộ ra, “Ồ! Tôi biết rồi, các cậu là con trai và con gái chưa chết của chú Cố!”

Cố Tưởng và Cố Niệm: Sao nghe câu này kỳ kỳ nhỉ?

Nghe thấy vậy, Vương Xuân Hoa cầm một mẩu gỗ dưới đất ném về phía con trai, “Con nói linh tinh gì thế? Đây là em trai em gái con, chúng còn nhỏ hơn con nửa tuổi đấy.”

Rồi chỉ vào Tô Chiêu Chiêu, “Đây là thím Tô của con, mau chào thím đi.”

Tiểu Quân gãi đầu, “Thím Tô.”

Tô Chiêu Chiêu cười đáp lại, “Ừ, Cố Tưởng và Cố Niệm mới đến, sau này phiền Tiểu Quân dẫn chúng đi chơi nhé.”

Là con út trong nhà, Tiểu Quân nhà họ Chu lần đầu tiên được giao trọng trách, vỗ n.g.ự.c cam kết, “Thím Tô yên tâm! Có con ở đây, không ai dám bắt nạt họ đâu!”

Đừng nhìn Tiểu Quân chỉ hơn Cố Tưởng và Cố Niệm nửa tuổi, nhưng cậu bé cao hơn hẳn một cái đầu, chỉ cần nhìn là biết được chăm sóc đầy đủ, không như Cố Tưởng và Cố Niệm, do thiếu ăn nên người nhỏ hơn.

Cố Tưởng bĩu môi, ai mà thèm! Ai dám bắt nạt cậu và em gái? Cậu sẽ đánh cho khóc kêu cha gọi mẹ!

Chẳng bao lâu ba đứa trẻ đã hòa nhập nói chuyện với nhau, ăn cơm cũng líu ríu không ngừng.

Chiều đến, Tô Chiêu Chiêu đi vào làng mua vải, không cho Cố Tưởng và Cố Niệm đi theo, để chúng ở nhà chơi với Tiểu Quân.

Làng gần khu nhà ở của gia đình quân nhân, chỉ cần bước vài bước là đến, vừa tới cổng làng, Tô Chiêu Chiêu gặp ngay một bà cụ chân bó nhỏ, tay xách giỏ, chống gậy.

“Chào cụ.”

Bà cụ mắt không được tốt, nheo mắt nhìn cô một lúc, “Cô là ai? Tôi không quen cô!”

Tô Chiêu Chiêu cười, “Cháu là người nhà quân nhân, muốn hỏi cụ vài điều.”

Nghe nói là gia đình quân nhân, bà cụ cười tươi ngay, “Chuyện gì thế? Cô cứ nói đi.”

“Là thế này, cháu mới đến đây, muốn đổi chút vải thô…”

“Đổi vải à? Có đấy! Đi theo tôi, đi theo tôi...” Bà cụ không đi tiếp nữa, dẫn Tô Chiêu Chiêu vào làng.

“Cháu không làm phiền việc của cụ chứ? Cụ chỉ đường cho cháu, cháu tự đi cũng được.” Bà cụ xách giỏ, trông có vẻ đang có việc phải làm.

“Tôi vốn định đi bách hóa, nhưng muộn chút cũng không sao. Nhà tôi có vải đấy.”

Cửa hàng bách hóa ở Khồ Giai đình quân nhân không chỉ tiện cho gia đình quân nhân và các đơn vị liên quan, mà còn thuận tiện cho dân làng gần đó. Trước đây dân làng phải ra thị trấn mua đồ, giờ họ đều đến khu này, khu này dần hình thành một thị trấn mới.

Chỗ này không khác gì mấy chỗ khác, điểm khác biệt là khu này do quân đội quản lý.

Tô Chiêu Chiêu theo bà cụ về nhà, vừa bước vào nhà đã thấy ngay một chiếc máy dệt kiểu cũ, trên đó còn đang dệt dở một tấm vải.

Nhà bà cụ không có ai, bà bảo là mọi người đi ra đồng rồi. Tô Chiêu Chiêu không vào trong, ngồi ở bậc cửa chờ.

Chẳng bao lâu sau, bà cụ mang ra một đống vải, Tô Chiêu Chiêu vội vàng đón lấy.

“Cô cần bao nhiêu?”

Tô Chiêu Chiêu nhìn qua, “Cháu lấy hết.”

Bà cụ ngạc nhiên, “Cô lấy nhiều thế à? Đổi làm quần áo à? Vải ở bách hóa đẹp lắm, có hoa có màu, các cô không như người nhà quê chúng tôi, không thiếu tem phiếu, sao lại đổi vải thô làm quần áo?”

Bà cụ hỏi nhiều, Tô Chiêu Chiêu cũng không thấy phiền, “Cháu không làm quần áo, cháu đổi để làm ga giường và vỏ chăn. Cháu mới tới, nhà thiếu đủ thứ, vải ở bách hóa tuy đẹp nhưng đắt quá, còn phải dùng phiếu vải, không đáng.”

Một tấm ga giường đôi bằng cotton in hoa, giá tới tám đồng chín hào, còn phải dùng phiếu vải, vỏ chăn thì càng đắt hơn.

Tiền Cố Hành đưa thì đủ, nhưng phiếu vải có hạn, cô và hai đứa trẻ đều thiếu quần áo, Tô Chiêu Chiêu không định lãng phí phiếu vào ga giường vỏ chăn.

“Đúng là đắt thật.” Bà cụ lắc đầu, “Trưởng thôn của chúng tôi gả con gái, đồ cưới là ga giường in hoa mua ở bách hóa, màu hồng đẹp lắm, hoa trên đó như thật, khiến các cô gái trong làng chưa chồng đều ghen tị. Dân quê chúng tôi đâu có tiền mà mua? Có hai bộ đồ cưới bằng vải thô đã là tốt rồi...”

Bà cụ có khá nhiều vải, Tô Chiêu Chiêu đo thử, thấy đủ rồi.

“Cô có cần đệm không?”

Tô Chiêu Chiêu ngạc nhiên, “Có ạ!”

Ở quê, người ta thường lót rơm lên giường, mỗi năm thay một lần, giường mới thì không hợp để lót rơm, ván giường cứng quá, chỉ trải ga giường lên thì không thoải mái. Chăn bông thì mềm, nhưng cần phiếu, dù có phiếu và tiền cũng không dám lót dưới giường, vì trong thời kỳ khan hiếm vật liệu này, nếu để người khác biết, sẽ bị mắng chết.

“Cô đợi chút.” Nghe cô nói cần, bà cụ liền đứng dậy ra ngoài, chẳng bao lâu sau, một người đàn ông trung niên vác theo đệm về.

Mắt Tô Chiêu Chiêu sáng lên, “Đây là đệm làm từ sợi cây cọ núi sao?”

“Đúng vậy.” Bà cụ đáp, “Làng chúng tôi chỉ nhà anh ta trồng vài cây cọ núi, chăm sóc kỹ lắm, vỏ cây rút xuống đều để làm đệm. Thứ này lót giường rất thoải mái, nhưng làm thì mất công lắm.”

Thứ gì làm mất công, giá cả cũng không rẻ, vì là hàng thủ công.

Người dân quê tiết kiệm, chẳng mấy ai bỏ tiền ra mua thứ này, dùng rơm lót giường còn hơn.

Thế nên, việc buôn bán không mấy khởi sắc.

Nghe nói Tô Chiêu Chiêu vừa đến, bà liền tranh thủ giới thiệu ngay, lính tráng có trợ cấp, không thiếu tiền.

Chiếc đệm người đàn ông mang đến là đệm đôi, Tô Chiêu Chiêu hỏi giá.

“Cho sáu đồng thôi.” Người đàn ông nói ít, tính tình có vẻ chất phác.

Sợ Tô Chiêu Chiêu chê đắt, bà cụ vội nói, “Cây cọ này mỗi năm chỉ thu hoạch vỏ hai lần, cả năm chỉ làm được vài cái đệm thôi.”

Tô Chiêu Chiêu: “Được, sáu đồng thì sáu đồng. Nhà anh còn đệm đơn không? Tôi cần thêm hai cái đệm đơn.”

Ký túc xá của Cố Hành có sẵn hai tấm ga giường và chăn mỏng, nhưng đệm dưới giường có lẽ không lấy về được - có thể cũng không êm nữa, dù có cũng không biết đã dùng bao nhiêu năm rồi, thôi thì mua mới cho tiện.

Người đàn ông lắc đầu, “Nếu cô có thể đợi, hai ngày nữa sẽ làm xong.”

“Được.”

Chiếc đệm to như thế, Tô Chiêu Chiêu chắc chắn không thể tự vác về, người đàn ông hứa sẽ giao hàng tận nơi.

Tô Chiêu Chiêu trả tiền, người đàn ông cẩn thận đếm rồi nói, “Đợi làm xong tôi sẽ mang tới nhà cho cô.” Nói rồi quay người đi.

Tô Chiêu Chiêu đeo giỏ, ghé qua tiệm may.

Cái giỏ này cô vừa mua ở nhà bà cụ với giá năm hào, vô cùng chắc chắn.

Trong ngày gặp đến ba lần, ông thợ may ngồi trước máy may, liếc mắt nhìn Tô Chiêu Chiêu, “Cô cũng muốn chỉnh lại kích thước à?”

“Không phải.” Tô Chiêu Chiêu cười, đặt giỏ xuống, lấy vải ra, “Phiền sư phụ giúp tôi may hai cái vỏ chăn, hai tấm ga giường, và vỏ gối. Nếu còn thừa vải thì may thêm hai tấm rèm cửa.”

Ông thợ may bận rộn với cả đống việc trong tay, có phần khó chịu, “Cô không thể tự may ở nhà à?”

Chuyện đơn giản thế này, chẳng cần động não mà cũng phải tìm thợ may, đúng là lười biếng.

Tô Chiêu Chiêu lắc đầu, rất kiên quyết, “Không được.”

Làm thế chắc c.h.ế.t mất.

“Ông chỉ cần may mép thôi, chân đạp một cái, tay kéo một chút là xong.”

Ông thợ may liếc cô, “Hay là cô làm đi?”

“Tôi làm cũng được!” Tôi đâu phải không biết làm, sư phụ này thật là, có việc kiếm tiền mà còn khó chịu.

Dù cái tiệm may này thuộc sở hữu nhà nước, nhưng ông ấy cũng vẫn được hưởng phần mà.

“Cô biết dùng máy may à?” Lần này ông thợ may nhìn cô với ánh mắt không qua khe hở trên kính nữa.

Tô Chiêu Chiêu: “... Nhìn thì thấy dễ mà.” Thật ra cô không biết.

Nghe cô nói vậy, ông thợ may nhường chỗ, “Cô làm đi.”

Vẻ mặt như muốn nói "Cô không làm thì không xong đâu," đẩy cô vào tình thế khó xử.

Tô Chiêu Chiêu cũng không sợ, bước qua bàn, ngồi xuống trước máy may.

Cô giả vờ nhìn ngó khắp nơi, rồi cầm cái quần đang may dở trên máy lên, chân đạp một cái, máy may bắt đầu kêu “phạch phạch”.

“Cũng giống thật đấy.” Ông thợ may nhìn chăm chăm vào máy may, “Thôi được rồi, để đó đi, đừng có mà làm lệch cái quần của tôi.”

Tô Chiêu Chiêu vừa thoả cơn nghiện, liền đứng dậy nhường chỗ.

“Để đó đi, mấy hôm nữa quay lại lấy.”

“Phiền thầy làm nhanh một chút được không? Tôi đang gấp chuyển nhà, nhà cửa chẳng có gì, giờ vẫn còn ở nhà khách.”

Ông thợ may liếc cô một cái, “Sao? Cô muốn chen ngang à?”

Tô Chiêu Chiêu cười nói, “Tôi không chen ngang của ai, tôi chen hàng của chính mình, quần áo có thể để làm sau, được không? Phiền thầy giúp.”

“Vậy thì còn được.” Ông thợ may phất tay, “Được rồi, mai quay lại lấy, tôi sẽ làm trước cho cô.”

“Ôi, cảm ơn thầy.” Tô Chiêu Chiêu móc từ túi ra hai viên kẹo đặt lên bàn, “Mời thầy ăn.” Rồi cô đeo giỏ lên và ra về.

Ông thợ may cầm viên kẹo lên cười, đã bao lâu rồi chưa có ai mời ông ăn kẹo.

Buổi tối, Cố Hành gọi cả nhà đi ăn ở căng tin, ăn xong lại quay về nhà mới. Thấy còn sớm, anh sang nhà họ Chu mượn cái cuốc.

Tô Chiêu Chiêu từ bếp đi ra, thấy anh cùng hai đứa trẻ đang dọn đá dưới đất.

“Trong sân chỗ này trồng rau nhé?” Cố Hành hỏi cô.

“Vâng.” Tô Chiêu Chiêu chỉ vào bên trái, “Chỉ làm bên này thôi, không cần trồng nhiều như nhà chị Vương. Phần sát tường em định trồng ít hoa cỏ, còn khoảng trống bên trái để lại, sau này sẽ kiếm ít gạch đá lát lên cho sạch, không thì trời mưa sẽ lầy lội lắm.”

Cố Hành gật đầu, giơ cuốc lên bắt đầu đào.

Để tiện làm việc, anh cởi áo ngoài, chỉ mặc áo ba lỗ, lộ ra bờ vai và cánh tay rắn chắc. Mỗi khi anh dùng sức, cơ bắp trên cánh tay nổi lên, Tô Chiêu Chiêu nhìn chăm chăm vào đó, thấy cơ bắp phồng lên rồi lại xẹp xuống, phồng lên rồi lại xẹp xuống...

Là một chiến sĩ từng trải qua nhiều năm chiến đấu, giác quan của Cố Hành rất nhạy bén. Ngay từ cái nhìn đầu tiên của cô, anh đã cảm nhận được rồi. Ban đầu anh không để ý, nhưng sau đó… sao cô ấy vẫn nhìn chằm chằm vậy?

“Khụ khụ!”

Vừa nghe thấy anh khẽ ho, chiếc áo bông nhỏ Cố Niệm liền ngẩng đầu, “Bố ơi, bố bị cảm à?”

Cố Tưởng: “Tối có gió, bố mặc áo vào đi.”

Tô Chiêu Chiêu:... Tôi nghĩ anh ấy đang nhắc nhở tôi.

“Không cảm đâu, bố chỉ hắng giọng thôi.” Cố Hành lúng túng, không biết có phải ảo giác không, mà anh cảm thấy tai mình hơi nóng.

May là trời đã tối, ánh đèn không quá sáng.

"Đồ trong bếp sắp xếp gần xong rồi, em nghĩ từ ngày mai bắt đầu nấu ăn ở nhà được rồi."

Ăn ở nhà ăn không kinh tế bằng tự nấu. Trước đây, Tô Chiêu Chiêu là người rất tiết kiệm, nếu có thể tự làm, cô thường không đặt đồ ăn bên ngoài hoặc ra ngoài ăn. Đến thời đại này, cô càng phải khắc sâu chữ "tiết kiệm" vào xương tủy.

Cố Hành cũng đồng ý: "Tối mai chuyển đến ở đi, anh thấy lớp vữa trên tường cũng khô rồi."

Tô Chiêu Chiêu suy nghĩ một lát: "Vậy sáng mai anh mang ga giường và chăn màn qua đây, em sẽ giặt. Mấy hôm nay trời nắng to, sáng giặt chiều phơi là khô, chăn màn cũng có thể phơi dưới nắng."

Thời điểm này ban đêm chưa lạnh đến mức cần đắp chăn bông, chỉ cần đắp một lớp mỏng là đủ, cả nhà có thể chen chúc nhau ngủ vài đêm trước đã.

Hôm sau, Tô Chiêu Chiêu thu dọn hành lý, trả phòng, rồi dẫn hai đứa nhỏ ra nhà ăn mua bánh bao, vừa mang hành lý vừa cầm bánh bao ăn trên đường về nhà mới.

Đến nhà, cổng sân mở sẵn, Cố Hành đang dựng giá phơi đồ trong sân. Anh dựng một cái dưới mái hiên để mưa cũng không bị ướt, trong sân dựng một cái, một đầu gắn vào bậu cửa sổ, một đầu tựa vào tường sân.

"Khi không dùng có thể thu lại, không vướng víu."

Tô Chiêu Chiêu hỏi anh: "Anh đến sớm thế, ăn sáng chưa? Chăn màn anh đã mang qua chưa?"

"Ăn rồi, chăn màn ở trong phòng." Cố Hành còn phải đi bộ đội, nói vài câu rồi đi ngay.

Cả buổi sáng, Tô Chiêu Chiêu dẫn Cố Tưởng và Cố Niệm ở nhà giặt chăn ga gối.

Cô không có sức, nên để hai đứa nhỏ cởi giày vào chậu giẫm lên, anh em chúng chơi rất vui.

May mà cô bảo Cố Hành mang chăn về phơi, vừa tháo ga giường ra, cô đã phát hiện chăn bên trong bị ẩm.

Ga giường chưa dùng cũng phải giặt, chẳng biết anh cất ở đâu, chắc chắn không để chất hút ẩm, nên ga gối cũng có mùi mốc ẩm.

Đàn ông thường sống qua loa, chăn ga này sợ là chưa được phơi bao giờ.

Cả vỏ gối nữa, haizz... không cần nói thêm, giặt thôi.

Vừa mới phơi xong, Vương Xuân Hoa đã mang một giỏ đồ đến.

"Biết cô trưa nay nấu ăn ở nhà, nên chị mang qua cho ít rau."

Một giỏ đầy ắp, có cà tím, dưa chuột, ớt và hành lá.

Tô Chiêu Chiêu không khách sáo, vội đón lấy: "Đúng lúc quá, em chưa kịp đi chợ mua rau, giờ thì không lo trưa nay ăn gì nữa rồi."

"Cô giặt nhiều thế này à?" Hai cái giá phơi đều đã kín đồ.

Tô Chiêu Chiêu để rau vào bếp, trả giỏ trống cho chị ấy: "Cố Hành mang về từ ký túc xá."

"Thảo nào."

Vương Xuân Hoa lại nói: "Hồi mới đến chị còn giặt nhiều hơn cô! Lão Chu nhà tôi không sạch sẽ như đội trưởng Cố nhà cô, đệm trải giường dùng cả năm không thấy giặt một lần, nóng thì thu lại, năm sau lấy ra dùng tiếp, có nắng hay không cũng không quan trọng, chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện phơi."

Tô Chiêu Chiêu nghe mà thấy buồn cười: "Chắc cũng như nhau cả thôi."

Không thấy Cố Tưởng và Cố Niệm đâu, Vương Xuân Hoa hỏi: "Hai đứa nhà cô đi chơi rồi à?"

"Không, em bảo chúng đi hợp tác xã mua xì dầu, hôm qua em quên mua. Tiện thể ghé tiệm may xem chăn ga đã làm xong chưa."

"Thật nghe lời, chẳng giống con nhà chị chút nào, ở nhà không ngồi yên nổi. Chị chỉ mong nhanh khai giảng, đưa đến trường cho thầy cô quản."

"Trường học bên mình khi nào khai giảng vậy?"

"Sắp rồi, nghe nói ngày kia bắt đầu nhận đăng ký. À đúng rồi, hai đứa nhà cô cũng đi học chứ?"

Tô Chiêu Chiêu gật đầu: "Cố Hành nói anh ấy sẽ lo liệu, nên em không quan tâm lắm."

Vương Xuân Hoa khen ngợi Cố Hành: "Chồng cô đúng là tốt, chẳng bù cho lão Chu nhà tôi, chẳng bao giờ đụng vào chuyện trong nhà."

Tô Chiêu Chiêu mỉm cười: "Bọn em mới đến, anh ấy là bố nên phải để ý hơn thôi."

Nhìn miếng đất trong sân đã được cày xới, Vương Xuân Hoa hỏi: "Định trồng rau à?"

"Vâng, em đang định chiều nay ra hợp tác xã xem có hạt giống nào bán không."

Từ mắm muối, dầu, dấm, chè cho đến phân bón, hạt giống, hợp tác xã gần như có đủ mọi thứ.

"Không cần đi mua, nhà chị có! Năm nào chị cũng giữ giống, cô cần gì cứ qua chị, hạt giống ớt, mướp, bí đỏ, bí đao, cải xanh, nhà chị đều có cả."

Tô Chiêu Chiêu cũng ngại không muốn nhận đồ miễn phí: "Vậy để em trả tiền mua."

"Đừng nói thế!" Vương Xuân Hoa xua tay: "Cô muốn làm tôi xấu hổ đấy à, chỉ là ít hạt giống thôi mà, để lão Chu nhà tôi biết, thế nào cũng bị mắng một trận."

Sự nhiệt tình và thiện ý của Vương Xuân Hoa làm Tô Chiêu Chiêu cảm động. Chị Vương cũng giống Quách đại nương ở quê, đều là những người tốt bụng. Trong lòng cô cảm thấy ấm áp, nghĩ rằng có dịp nhất định phải cảm ơn họ thật tốt.

Vương Xuân Hoa tính tình nhanh nhẹn, vội vàng về nhà, chẳng bao lâu đã mang theo một túi hạt giống đến.

Chị ấy đặt túi lên bàn, bảo Tô Chiêu Chiêu tự lấy, muốn trồng gì thì lấy cái đó.

Tô Chiêu Chiêu nhìn những chiếc túi vải nhỏ trên bàn mà thấy rối, cô đâu có biết nhận diện hạt giống.

Dù có trí nhớ của thân xác này, nhưng ký ức đó giống như xem một bộ phim, xem không có nghĩa là hiểu, cùng lắm chỉ nhận ra vài hạt giống đơn giản, như hạt bí đỏ...

Nói đến bí đỏ, mướp, bí đao, mấy loại này đều có chữ "bí", trông có vẻ giống nhau nhỉ?

"Sân nhỏ, không trồng được nhiều, em chỉ cần mỗi loại một ít là được."

"Được, tôi sẽ để lại cho cô mỗi loại một ít." Vương Xuân Hoa mở từng túi và lấy ra một nắm nhỏ từ mỗi túi đặt lên bàn.

Vương Xuân Hoa căn bản không nghĩ đến Chiêu Chiêu không biết nhận diện hạt giống.

"Không dùng hết thì phải cho vào túi cất kỹ, tốt nhất là như cách tôi làm, để tránh bị ẩm. Nếu chưa đến mùa mà đã mọc mầm thì phí mất hạt giống."

Tô Chiêu Chiêu gật đầu.

Sau khi Vương Xuân Hoa đưa hạt giống xong liền về nhà. Cố Tưởng và Cố Niệm mang chai xì dầu về, đưa lại số tiền thừa cho Tô Chiêu Chiêu: "Ông thợ may bảo chiều đến lấy."

Cố Niệm ngậm một viên kẹo: "Lúc chúng con đến, ông ấy đang làm cho nhà mình."

Tô Chiêu Chiêu hỏi: "Ai cho con kẹo đấy?"

Trong nhà có kẹo, mỗi sáng Tô Chiêu Chiêu cho chúng một viên, không cho ăn nhiều để tránh sâu răng.

"Ông lão cho đấy, cũng giống kẹo nhà mình, ông còn cho cả anh một viên nữa. Chúng con không muốn, nhưng ông cứ ép, nói là ông không ăn được."

Hôm qua cô cho ông hai viên, hôm nay ông lại đưa kẹo cho bọn trẻ, đúng là người tốt.

Nhìn đống hạt giống trên bàn, Tô Chiêu Chiêu nảy ra ý tưởng.

"Giao cho hai đứa một nhiệm vụ, bọc mỗi loại hạt giống vào giấy, sau đó ghi tên loại hạt lên bên ngoài."

Ngừng một chút, cô lại hỏi: "Hai đứa biết hết chứ?" Nếu không biết thì đành trồng bừa thôi.

Cố Tưởng và Cố Niệm gật đầu: "Biết mà." Chuyện này với chúng dễ như ăn kẹo.

Biết là tốt rồi!

"Vậy giao cho hai đứa nhé, mẹ đi nấu cơm."

Cố Tưởng cảm thấy công việc này không cần đến hai người: "Em gái làm đi, anh giúp mẹ nấu cơm."

Cố Niệm: "Vâng."

Tô Chiêu Chiêu suýt cảm động đến phát khóc, ôi trời ơi! Thật ngoan quá!

Lần đầu tiên nấu ăn ở nhà mới, Tô Chiêu Chiêu dùng bếp than, trước đây chưa từng dùng, nên việc nhóm bếp hơi mất thời gian. Nhưng một khi đã cháy thì không cần phải trông nom, đúng là hoàn hảo!

Cô không đi chợ, trong nhà cũng không có thịt, nên cô dùng rau Vương Xuân Hoa đưa đến, làm món cà tím kho xì dầu và xào rau cải xanh.

Ở đây người ta ăn cả cơm và bánh bao, nhưng Tô Chiêu Chiêu là người miền Nam, vẫn quen ăn cơm, nên trưa nay cô nấu cơm gạo trắng.

Cố Tưởng và Cố Niệm ăn rất ngon miệng!

"Mẹ nấu cơm ngon quá!"

"Có dầu, có gia vị, lại có xì dầu nữa, tất nhiên là ngon rồi."

Kỹ năng nấu ăn của thân xác này vẫn rất tốt, trong ký ức, hồi còn ở nhà họ Cố, cô ấy đã nấu được những bữa ăn rất ngon. Sau này gặp khó khăn, trở về nhà mẹ đẻ, sống một mình nuôi con, chỉ có thể ăn được no đã là may mắn, đâu còn tiền mà mua dầu mua xì dầu, nên tay nghề nấu ăn giảm đi nhiều.

Nhiệm vụ giao cho Cố Niệm đã hoàn thành trước bữa ăn, Tô Chiêu Chiêu cầm lên xem, chữ viết rất đẹp, có những hạt giống nhận ra nhưng không biết viết thế nào, cô bé còn vẽ thêm hình minh họa lên giấy gói, trông rất giống!

"Chữ nào không biết thì viết bằng phiên âm..." Nói đến đây, Tô Chiêu Chiêu dừng lại, theo lịch sử chính xác, hệ thống phiên âm Hán ngữ được chính thức triển khai vào năm 1958.

Trường học hiện tại chắc vẫn chưa dạy về vấn đề này.

"Chữ nào không biết thì hỏi mẹ nhé, mẹ sẽ dạy con."

Cố Niệm tiến lại gần: "Con không biết viết hai chữ "cây ớt", chưa học qua."

Tô Chiêu Chiêu bảo cô bé mang bút lại, rồi viết hai chữ "cây ớt" lên giấy.

Viết xong, nhìn vào những chữ trước mắt, cô chợt nhớ ra rằng hiện tại chưa hoàn toàn giản lược hết các chữ phồn thể, việc triển khai chữ giản thể là một quá trình kéo dài qua nhiều năm.

Nhưng từ khi đến đây, từ biển hiệu bên ngoài, cho đến các dòng chữ trên vé xe, và ngay cả những tên hạt giống mà Cố Niệm viết, Tô Chiêu Chiêu chưa hề thấy một chữ phồn thể nào. Theo lịch sử, thời điểm này đáng lẽ vẫn còn những chữ phồn thể chưa bị giản lược chứ nhỉ.

Phải rồi, chỉ có tờ báo mấy năm trước đưa tin về Cố Hành là dùng chữ phồn thể.

Điều này có nghĩa là gì?

Do tác giả viết cuốn sách này không nắm rõ lịch sử dẫn đến những sai sót?

Vậy thì có phải cô có thể hiểu rằng, lịch sử trong cuốn sách này về cơ bản không thay đổi, nhưng những chi tiết nhỏ bị bỏ qua?

Từ khi đến đây, những người cô gặp, những đứa trẻ ngoan ngoãn, nam chính đẹp trai, tất cả cảm giác đều vô cùng chân thực, Tô Chiêu Chiêu chưa bao giờ nghĩ rằng đây là một thế giới giả tạo, và cũng chưa bao giờ coi họ là những nhân vật hư cấu.

Đối với cô, đây chính là một thế giới thực. Nếu là giả, vậy thì ngôi làng Tô Gia, chưa từng xuất hiện trong sách, đến từ đâu?

Chẳng lẽ là ý thức thế giới tự động lấp đầy khoảng trống?

Tô Chiêu Chiêu lắc đầu, không phải như vậy. Cô tin rằng thế giới này đang dần thoát khỏi thiết lập ban đầu trong sách, nên mới xuất hiện cô.

Nếu đây chỉ là một cuốn sách, vậy thì cô cần phải lo lắng về Cố Hành, dù sao anh ta cũng là nam chính, mà cô thì không phải nữ chính trong sách.

Nói vậy, thiết lập trong sách liệu có ảnh hưởng đến Cố Hành không?

Anh ấy thật sự không có chút tình cảm nào với nữ chính sao?

Tô Chiêu Chiêu cảm thấy mình suy nghĩ hơi nhiều...

Ban đầu chỉ lo tìm việc làm, giờ lại lo sợ chồng mình sẽ bỏ đi theo người khác.

Haizz! Mỹ nam đúng là gây họa!

Sau khi ăn cơm, nghỉ ngơi ở nhà một lúc, Tô Chiêu Chiêu đeo giỏ sau lưng rồi ra ngoài, Cố Tưởng và Cố Niệm cùng đi theo.

Ban đầu cô định bảo chúng đi chơi với Tiểu Quân, nhưng hai đứa trẻ không đi, nói là muốn ở nhà làm việc.

Tô Chiêu Chiêu đến chợ trước, cô vốn định mua ít thịt, nhưng sau khi đi quanh chợ một vòng, không thấy có món gì liên quan đến thịt. Các quầy thịt đều trống trơn, xem ra đã bán hết, sau này muốn mua thịt thì phải đi sớm hơn.

Tô Chiêu Chiêu mua một ít tỏi và hành, thấy ở quầy bán đậu phụ còn sót lại hai miếng đậu phụ, cô nhanh chóng mua trước khi khách khác tới.

Không xa đó, một bà cô xách giỏ nhìn cô, thất vọng thở dài.

Tô Chiêu Chiêu vui vẻ dẫn theo Cố Tưởng và Cố Niệm rời khỏi.

Sau khi rời chợ, ba mẹ con lại ghé qua tiệm may, ông thợ may vẫn đang bận rộn, thấy họ thì chỉ tay về phía góc.

Tô Chiêu Chiêu đưa tiền công, không làm phiền ông ấy, lấy ra những món đã làm xong như ga giường và vỏ gối, nhét vào giỏ rồi quay về nhà.

"Buổi chiều chúng ta còn phải bận một lúc nữa, phải giặt hết những thứ này."

Những đồ mới làm, chỉ cần là đồ sẽ tiếp xúc với cơ thể, dù là quần áo hay đồ dùng trên giường, nếu chưa giặt qua, Tô Chiêu Chiêu không thể chấp nhận được.

"Được ạ, chúng con về trước lấy nước." Cố Niệm xách đậu phụ chạy về nhà, Cố Tưởng đuổi theo phía sau.

Tô Chiêu Chiêu cười tươi: "Chạy chậm thôi, kẻo ngã."

Trước khi giặt, Tô Chiêu Chiêu lấy ga giường ra để so thử với giường, vừa vặn, không thừa miếng vải nào, thật ra để rủ một ít vải ở mép giường trông sẽ đẹp hơn.

Tô Chiêu Chiêu không nói trước, nên ông thợ may tất nhiên làm theo cách tiết kiệm vải nhất.

Hai bộ vỏ chăn, hai cái ga giường, hai chiếc khăn gối và hai bộ rèm cửa, ông thợ may đã làm đủ, không thiếu thứ gì.

Rèm cửa cũng giống như ga giường, chiều dài và chiều rộng vừa đủ che kín cửa sổ, thời nay chưa có khái niệm về làm rèm có nếp gấp.

"Mệt quá!" Cuối cùng đã giặt xong hết, Tô Chiêu Chiêu không muốn động ngón tay nào nữa, cô bây giờ vô cùng nhớ máy giặt.

Ở đây bao giờ mới có máy giặt đây? Cô sắp kiệt sức rồi.

Áo bông nhỏ Cố Niệm đứng sau Tô Chiêu Chiêu xoa vai cho cô: "Mẹ, có thoải mái không?"

"Thoải mái!" Dù lực hơi yếu nhưng tấm lòng này khiến người ta cảm động, nguyên chủ thực sự đã dạy dỗ hai đứa trẻ này rất tốt.

Người đi trước trồng cây, người đi sau hưởng bóng mát.

Cố Niệm mỏi tay, Cố Tưởng tiếp tục xoa, Tô Chiêu Chiêu xấu hổ hưởng thụ một lúc lâu, may mà cô còn chút liêm sỉ, không để hai đứa nhỏ xoa bóp mãi.

Cổng doanh trại.

Cố Hành xách một túi trái cây bước nhanh về phía trước.

"Lão Cố, chờ chút! Sao cậu đi nhanh thế?" Nghiêm Quang đuổi theo phía sau.

Cố Hành quay đầu nhìn anh ta: "Anh có chuyện gì không?"

"Tôi không có chuyện gì thì không thể gọi cậu à?" Nghiêm Quang lườm ta một cái: "Trước đây cậu ở ký túc xá, giờ ở ngoài rồi, chúng ta tan làm cùng đường đi bộ về không được à?"

Cố Hành không để ý tới anh ta, nhưng bước chân chậm lại một chút.

"Nhà dọn dẹp xong chưa? Em dâu và bọn trẻ đến mấy ngày rồi, tôi vẫn chưa gặp lần nào."

"Anh đang giục tôi mời cơm đấy à?"

Nghiêm Quang: "… Cậu thật biết nắm trọng điểm đấy!"

Cố Hành cười cười: "Vài ngày nữa nhé, đến lúc đó sẽ báo anh."

"Tôi thật sự không phải vì ăn cơm đâu!" Nghiêm Quang giải thích: "Chủ yếu là muốn sớm gặp em dâu và các cháu, tôi cả ngày ở doanh trại, muốn sau giờ làm ghé qua thăm mà lại sợ làm phiền. Vợ tôi cũng bận đi làm, không có thời gian, nếu không đã sớm qua giúp một tay rồi."

Cố Hành vỗ vai anh ta: "Tôi biết mà."

Anh đang vội về nhà, không tự chủ mà tăng tốc bước chân, Nghiêm Quang đành phải chạy theo. Khi gần đến nhà họ Nghiêm, họ gặp Vu Huệ Tâm vừa tan làm.

"Đoàn trưởng Cố, nhà đã dọn dẹp xong chưa? Có cần giúp gì không?"

Cố Hành: "Không cần, gần xong rồi, khi dọn xong sẽ mời mọi người đến nhà chơi."

Vu Huệ Tâm cười: "Đơn vị bận quá, tôi vẫn nói sẽ qua giúp nhưng không có thời gian, em dâu đừng để ý nhé."

"Cô ấy không như thế đâu." Không nói thêm nhiều, đến cửa nhà Nghiêm thì họ chia tay.

Vu Huệ Tâm nhìn chằm chằm vào bóng lưng Cố Hành một lúc lâu, Nghiêm Quang hỏi: “Nhìn gì đấy?”

Vu Huệ Tâm bĩu môi, “Thấy không? Cậu ấy xách một túi táo. Cửa hàng bách hóa của chúng ta bao lâu rồi không bán táo? Không biết cậu ấy đã tốn công sức mua ở đâu về.”

“Muốn ăn táo à?” Nghiêm Quang vốn nổi tiếng là người chồng tốt trong quân, “Để anh xem mấy hôm tới có xe nào vào thành phố không, nhờ họ mua giúp vài cân về.”

Vu Huệ Tâm cũng không từ chối, “Em chỉ thấy tiếc thôi.”

Lần này Nghiêm Quang đã hiểu ra, anh bực bội lườm cô một cái, “Sao em lại nhắc chuyện này nữa? Tiểu Diệp đã bảo đừng nhắc tới nữa rồi.”

Vu Huệ Tâm trợn mắt, “Không được nhắc à? Vậy thì anh khâu miệng em lại luôn đi! Nói cứ như thể tình cảm sâu nặng lắm, tôi thấy ấy mà, nếu không vì có con, chưa chắc Cố Hành đã muốn lấy cô vợ nông thôn đó.”

“Em lại biết chắc à? Sao lại không muốn? Anh chưa gặp vợ của lão Cố, nhưng anh biết chắc đó là người phụ nữ tốt. Người phụ nữ tốt thì đàn ông có mắt đều không bỏ đâu!”

Tư tưởng này không được, phải chỉnh lại cho đúng!

Vu Huệ Tâm chống chế, “Vợ của liên trưởng đoàn 2 có tốt không? Ở nhà hầu hạ bố mẹ chồng mười mấy năm, rồi sao? Cuối cùng cũng bị ly hôn vì người ta nói đó là hôn nhân phong kiến, rồi liên trưởng đi lấy cô gái thành phố. Chuyện như vậy anh thấy ít à? Đừng lấy chuyện tốt xấu để ngăn em nói.”

Ai mà đang ngăn em chứ, rõ ràng là em đang ngăn anh đấy.

“Dù sao lão Cố cũng không phải người như vậy!”

Chính vì khác nên càng đáng tiếc, ghép cặp với Thư Lan thì hợp biết bao.

Tô Chiêu Chiêu không biết ở đây có một cô hàng xóm nhiệt tình thích ghép đôi người khác, nếu biết chắc cô đã cho cô ta một cú vào đầu rồi.

Cô đang nấu ăn ở nhà, buổi sáng chị Vương mang đến một ít cà tím, còn thừa, cô định làm món đậu phụ cà tím om.

Đầu tiên, cô cho dầu vào chảo để chiên đậu phụ ở lửa nhỏ, chiên đến khi hai mặt vàng đều, rồi vớt đậu phụ ra, tiếp tục xào mềm cà tím đã bóc vỏ, sau đó vớt ra. Tiếp theo, cô xào phần nước sốt. Vì trong nhà không có nồi đất, Tô Chiêu Chiêu làm một phiên bản đơn giản hơn, nhưng tổng thể vẫn rất ngon.

Tô Chiêu Chiêu đã mua hai miếng đậu phụ, thời tiết thế này không có tủ lạnh, tốt nhất là không để qua đêm, nên cô quyết định làm hai món từ đậu phụ. Món thứ hai là món đậu phụ kho rất bình dân.

Khi Cố Hành về đến nhà, cô đang chiên đậu phụ, vừa bước vào sân đã ngửi thấy mùi thơm của đậu phụ, anh bất giác nở nụ cười.

Ánh mắt anh lướt qua sân, thấy những tấm ga giường và vỏ chăn đang phơi, anh ngạc nhiên nhướn mày, sao giặt nhiều thế?

“Anh về rồi à?” Bếp than đặt ngay cửa bếp, Tô Chiêu Chiêu vừa ngẩng đầu lên đã thấy anh.

“Ừ, anh về rồi.” Rõ ràng chỉ là một câu nói rất đơn giản, nhưng lại khiến Cố Hành thoáng giật mình. Đã bao lâu rồi... anh không nghe thấy mấy từ này nữa?

“Sao giặt nhiều vậy?”

Tô Chiêu Chiêu không ngẩng đầu, chăm chú nhìn vào nồi đậu phụ, “Trời nắng to, mà cũng chẳng có việc gì, nên em giặt luôn. Anh mang đồ khô vào đi, lát nữa còn trải giường.”

Cố Hành bước vào phòng khách, Cố Tưởng và Cố Niệm đang nằm bò trên bàn học ở phòng phía tây, đọc sách giáo khoa cũ mà họ mang từ nhà đi. Gần đến ngày khai giảng, chúng sợ sẽ không theo kịp, Chúng đồng thanh chào anh. “Bố.”

Anh đáp lại, “Bố mua táo, trước khi ăn nhớ rửa nhé.” Nói xong, anh đặt táo xuống, ra rửa tay, lau khô rồi bắt đầu thu dọn chăn ga đã khô.

Cố Tưởng và Cố Niệm bỏ sách xuống, chạy ra giúp.

Hai đứa còn nhỏ, Cố Hành gấp xong từng thứ rồi đưa cho chúng.

Tô Chiêu Chiêu thò đầu ra nhìn, rồi lại nhìn lần nữa.

Chiều tối, mặt trời ở đằng xa chỉ còn một chút nữa là khuất sau núi, ánh hoàng hôn rọi xuống sân, dưới dây phơi, người đàn ông cao lớn trong bộ quân phục đang đưa tay lấy tấm ga giường trên dây. Bên cạnh anh là hai đứa trẻ ngẩng đầu nhìn anh, một đứa ôm tấm ga giường đã được cuộn tròn, đứa còn lại nhón chân, giơ tay lên...

Khung cảnh này thật ấm áp.

Tiếc là trong tay cô giờ đang cầm cái xẻng đảo rau, nếu có máy ảnh, cô nhất định sẽ chụp lại khoảnh khắc này.

Trước khi màn đêm buông xuống, Tô Chiêu Chiêu đã nấu xong cơm.

“Rửa tay ăn cơm thôi!”

“Đến ngay!”

Sau khi thu dọn chăn ga xong, Cố Hành dẫn hai đứa trẻ ra vườn rau gieo hạt, cũng trồng một ít tỏi và hành mà Tô Chiêu Chiêu đã mua ở chợ vào buổi sáng. Chỉ trong thời gian ngắn, mọi thứ cần trồng đều đã được gieo xong.

Đây là bữa cơm đoàn viên đầu tiên của gia đình họ trong ngôi nhà mới.

“Đáng lẽ phải mua chút rượu.” Vừa ngồi xuống, Tô Chiêu Chiêu nói, cô quên mất.

Cố Hành: “Ở ký túc xá có, mai anh mang về.”

“Ở ký túc anh còn thứ gì chưa mang về à?” Ví dụ như quần áo, giày dép gì đó.

“Ừ, đều là mấy thứ lặt vặt, mai anh mang về nốt.” Thật ra hôm nay anh định mang về, nhưng vội về nhà nên quên mất.

Món đậu phụ mà Tô Chiêu Chiêu nấu khiến hai đứa trẻ tấm tắc khen ngon, Cố Hành cũng cảm thấy rất ngon, rất có hương vị của gia đình. Cơm tập thể dù có nấu ngon đến đâu, cũng không thể so được với cảm giác này.

“Nhà mình không có nồi đất, thị trấn cũng không có bán. Nếu có nồi đất, món đậu phụ cà tím này sẽ đậm đà hơn nữa.”

“Thế này đã ngon lắm rồi.” Cố Hành khen ngợi.

Không ai là không thích được khen, Tô Chiêu Chiêu tự hào hếch cằm lên, đôi mắt sáng lên.

Cố Hành nhìn cô một cái, lúc này cô trông giống như một cô bé vậy.

Khi anh rời nhà, cô vốn dĩ vẫn chỉ là một cô bé mà.

Tô Chiêu Chiêu nhìn thấy mấy quả táo trên bàn, “Anh mua ở đâu vậy?”

Cô không thấy trái cây bán ở cửa hàng bách hóa hay chợ, chỉ có mấy hộp đồ hộp thôi.

“Hôm nay có xe vào thành phố, anh nhờ người mua giúp mấy cân. Mỗi ngày ăn một quả để bổ sung dinh dưỡng, ăn hết thì anh lại nhờ người mua thêm. Trứng gà cũng đừng quên ăn, nếu ở cửa hàng bách hóa không có thì nói anh biết.”

“Vâng.” Tô Chiêu Chiêu ngày càng thấy Cố Hành rất tốt.

Nếu trước đây có một người đàn ông như thế này theo đuổi mình, chắc cô đã lập gia đình từ lâu rồi.

Món tráng miệng sau bữa tối nay là táo, bụng mọi người vừa ăn no, mỗi người cầm nửa quả táo cắn.

Đây là lần đầu tiên Cố Tưởng và Cố Niệm được ăn táo, kể từ khi gặp lại bố, chúng đã trải qua rất nhiều “lần đầu tiên”.

Anh em chúng bị hương vị ngọt ngào của táo cuốn hút, chăm chú cắn từng miếng từng miếng nhỏ, như thể đang ăn sơn hào hải vị, dù chúng chẳng biết sơn hào hải vị là gì.

Với Tô Chiêu Chiêu, táo này hơi chua, vì bây giờ chưa có giống táo Fuji đỏ.

Đêm khuya, yên tĩnh, đến giờ đi ngủ.

Tô Chiêu Chiêu đứng bên giường, phân vân. Giường đệm chỉ có một cái, đã trải trên giường ở phòng phía đông, ga giường đôi vẫn chưa khô, hiện chỉ có hai bộ ga giường đơn, trải trên giường này cũng được…

Họ nên qua ngủ trên chiếc giường cứng ở phòng phía tây, hay là chen chúc trên giường ở phòng phía đông?

Cố Hành ôm một chiếc chăn bông lên, “Em và bọn trẻ ngủ ở đây, anh qua ngủ phòng tây.”

“Giường ở phòng tây không có đệm, cứng lắm. Hay anh mang cả cái chăn này qua, trải xuống dưới ngủ tạm một đêm?”

Cố Hành không lấy, “Không cần, chăn bông tốt thế này mà trải xuống đất thì phí quá. Trước đây khi hành quân anh còn ngủ dưới đất cơ mà. Em cứ ngủ trước đi.”

Nói xong, anh bước ra ngoài.

Tô Chiêu Chiêu: … Ôi trời, không cần phải băn khoăn nữa rồi.

Tô Chiêu Chiêu đã có một giấc ngủ rất ngon trong đêm đầu tiên tại nhà mới.

Cô chưa mở mắt mà đã vươn vai thật dài.

Cửa sổ vẫn chưa treo rèm, ánh nắng ngoài trời chiếu rọi vào phòng sáng bừng.

Khoan đã!

Ánh nắng sao?

Tô Chiêu Chiêu bật dậy ngay lập tức, mấy giờ rồi?

Trong phòng ngủ không thấy Cố Tưởng và Cố Niệm đâu, bên ngoài cũng im lặng.

Cô bước ra ngoài, trong nhà không có ai, cổng sân đã đóng, những tấm ga giường hôm qua chưa khô đã được phơi trên giá trong sân.

Đất trong vườn trồng rau trông ẩm ướt, chắc đã được tưới nước.

Tô Chiêu Chiêu đi vào bếp, trên bếp lò than có đặt một nồi nhôm nhỏ nấu ăn, khói nhạt lượn lờ từ mép nồi. Mở nắp ra xem, bên trong là cháo đã được nấu chín, và có một quả trứng chần nằm trong cháo.

Nhìn lượng cháo, chắc là mấy bố con đều đã ăn rồi.

Cô ngủ say đến mức không biết họ dậy lúc nào, cũng chẳng rõ họ ra ngoài lúc nào.

Cô vừa rửa xong bát đĩa thì cửa chính bị đẩy mở từ bên ngoài, Cố Hành dẫn theo Cố Tưởng và Cố Niệm trở về, cả ba người đều mang đồ đạc.

Cố Niệm ôm mấy cuốn sách, còn có giấy bút và báo.

Cố Tưởng bê một cái chậu, trong đó có xà phòng, kem đánh răng, khăn mặt và một phích nước.

Cố Hành mang nhiều đồ nhất, tay phải xách một chiếc thùng lớn, tay kia xách hai chiếc túi lưới lớn. Một túi đựng giày, ô, móc treo quần áo, lưới còn lại chứa đèn pin, cốc, và vài chai rượu.

Thấy cô, Cố Tưởng liền hỏi: “Mẹ ăn sáng chưa? Bố làm đấy.”

“Ăn rồi.”

“Mẹ ơi, chúng con đến giúp bố dọn đồ ở ký túc xá về nhà.” Cố Niệm vừa chạy vào nhà, vừa đặt sách lên bàn trong phòng phía đông, sát tường.

Hình như nhà cần có thêm giá sách?

Về sau, sách của bọn trẻ sẽ ngày càng nhiều, sách giáo khoa phải được bảo quản cẩn thận, nhỡ đâu sau này đến ba mươi mấy tuổi chúng vẫn cần thi đại học thì sao?

Đám trẻ như Cố Tưởng và Cố Niệm không biết là may mắn hay bất hạnh. Khi chúng tốt nghiệp trung học, kỳ thi đại học bị hủy bỏ, sau đó là phong trào thanh niên trí thức xuống nông thôn. Mười năm sau khi khôi phục kỳ thi đại học, thì chúng đã ngoài ba mươi.

Tô Chiêu Chiêu không muốn chúng phải chịu khổ thêm mười năm ở nông thôn nữa. Khi tốt nghiệp, cô nhất định phải sắp xếp công việc cho chúng trước khi những chuyện đó xảy ra.

Trong mười năm tới, cô không có ý định sinh thêm con. Ngày tháng sinh của con phải được kiểm soát sau năm 1965 để tránh thời kỳ phong trào xuống nông thôn. Còn việc có kịp tham gia đợt thi đại học đầu tiên hay không thì không quan trọng, quan trọng là không để con phải chịu khổ.

Đừng nói với cô những lời kiểu như "chịu khổ rèn luyện con người, trẻ khổ thì già hưởng", cô không tin điều đó.

Con của cô phải sống hạnh phúc và vui vẻ.

Nếu chúng không hạnh phúc, thì đó là lỗi của cô và bố của chúng!

Dọn đồ về xong, Cố Hành chuẩn bị đi làm. Trước khi đi, anh lấy từ trong thùng hành lý ra một chiếc hộp sắt, chắc là hộp trước đây đựng bánh.

Thời này mọi người có vẻ thích dùng hộp sắt để đựng đồ quý giá.

“Bên trong là sổ tiết kiệm của gia đình, em giữ cẩn thận nhé.”

Mắt Tô Chiêu Chiêu sáng lên, “Thứ quý giá như vậy, anh tự giữ đi.”

Nếu ánh mắt cô không sáng lên thế này thì lời nói còn có sức thuyết phục hơn chút.

Cố Hành mỉm cười rất nhanh, “Cầm đi.”

“Vâng!” Tô Chiêu Chiêu vươn tay nhận lấy, theo phản xạ lắc lắc cái hộp, nghe tiếng leng keng.

“Bên trong còn có một chiếc đồng hồ, là chiến lợi phẩm thu được trước đây, lãnh đạo của anh thưởng cho anh. Em mang theo đi, tiện xem giờ.”

Tô Chiêu Chiêu từ chối một chút, “Anh mang theo dùng đi.”

Cố Hành đưa tay lên cho cô xem, “Anh có rồi, chiếc đó không hợp với anh.” Anh đang đeo một chiếc đồng hồ Titoni.

Tô Chiêu Chiêu mở nắp hộp, đúng là không hợp với anh. Đây là một chiếc đồng hồ nữ, mặt đồng hồ vuông nhỏ nhắn, tinh xảo, dây đồng hồ bằng da, hai sợi dây mỏng quấn vào nhau. Theo con mắt hiện đại, chiếc đồng hồ này mang phong cách cổ điển.

Hình như đây là một thương hiệu nước ngoài, cô đến gần nhìn kỹ chữ trên mặt đồng hồ, trời ơi! Là Rolex!

Tô Chiêu Chiêu hắng giọng, “Trông có vẻ không rẻ.”

“Đắt hay không thì cũng chỉ là một cái đồng hồ thôi.” Cố Hành nhìn đồng hồ trên tay mình rồi nói, “Anh đi đây.”

Đợi anh đi khỏi, Tô Chiêu Chiêu suýt nhảy cẫng lên, trời ơi, cô không ngờ cả đời mình lại được đeo Rolex!

Ở thời hiện đại, đồng hồ của thương hiệu này cái nào cũng phải mấy vạn, còn vào thời điểm này chắc cũng phải năm, sáu trăm.

Không ngờ ở thập niên 50 cô lại có thể đeo một chiếc đồng hồ danh giá, thật thú vị.

Đặt chiếc đồng hồ sang một bên, Tô Chiêu Chiêu cầm sổ tiết kiệm lên xem, lật trang đầu, trang thứ hai, trên đó chỉ có mục gửi tiền vào, không có mục rút ra. Mỗi lần gửi vào là ba trăm, hoặc hai trăm, cho đến trang mới nhất, số dư hiển thị là 3.138 đồng, tiền lẻ chắc là tiền lãi.

Cố Hành đúng là biết tiết kiệm thật!

Ở thời này, khi một cái bánh rán chỉ tốn bốn xu, ba nghìn đồng là một con số lớn cỡ nào?

Bao năm qua, chắc anh chẳng tiêu tốn gì nhiều, có lẽ món đồ đắt nhất mà anh mua là chiếc đồng hồ đang đeo.

Quả là lấy được người tốt rồi!

Tô Chiêu Chiêu vui sướng ngắm nghía sổ tiết kiệm, cô phải tìm một chỗ thật tốt để cất giấu!

“Mẹ đang làm gì thế?”

Tô Chiêu Chiêu vừa chui ra từ dưới gầm giường thì bị Cố Niệm bắt gặp ngay.

Cô phủi bụi trên người, “Không có gì, lúc nãy làm rơi đồ vào đó thôi.”

Cố Niệm tới giúp, “Mẹ nhặt ra chưa? Để con nhặt.”

Tô Chiêu Chiêu ngăn cô bé định chui xuống gầm giường, “Nhặt ra rồi, đây này.” Cô lấy chiếc đồng hồ ra khỏi túi cho Cố Niệm xem.

“Wow!” Mắt Cố Niệm sáng rực, “Đây cũng là đồng hồ à?” Cô bé chưa từng thấy chiếc đồng hồ nào đẹp như vậy, khác hẳn với đồng hồ của bố.

“Đúng vậy, đẹp không? Bố tặng mẹ đó.” Tô Chiêu Chiêu đeo đồng hồ lên tay.

Cố Niệm gật đầu, “Đẹp lắm! Bố thật tuyệt!” Cô bé vội gọi anh trai đến, như khoe khoang bảo vật, “Anh nhìn này, bố tặng mẹ một chiếc đồng hồ rất đẹp!”

Cố Tưởng nhìn cũng thấy đẹp, “Em nghe nói đồng hồ rất đắt, cái này chắc cũng đắt lắm.”

Cố Niệm hỏi, “Đắt cỡ nào?”

Tô Chiêu Chiêu: “…”

Hai đứa có thể kiềm chế một chút được không? Đừng có lộ vẻ tiếc tiền như vậy được không?

“Không tốn tiền đâu, đây là chiến lợi phẩm của bố khi đánh trận, lãnh đạo thưởng cho bố.”

Trong phòng vang lên hai tiếng thở phào nhẹ nhõm.

“Thật tốt!”

“Bố thật giỏi!”

Đúng vậy, bố của hai đứa rất giỏi, giỏi đến mức có được đồng hồ mà không tốn tiền.

Thôi kệ, cứ từ từ vậy. Khi cuộc sống đầy đủ hơn, cái thói tiếc tiền này tự nhiên sẽ thay đổi.

Nếu không thay đổi... Thật lo con trai ngoan của cô sau này khó mà lấy được vợ.

Nệm giường được giao vào buổi chiều, kích thước loại đơn chỉ bằng một nửa giá của giường đôi, tổng cộng hai chiếc chỉ có sáu đồng.

Sau khi trải xong nệm, những bộ ga giường phơi ngoài sân cũng đã khô, Tô Chiêu Chiêu cùng với Cố Tưởng và Cố Niệm bắt đầu sắp xếp giường và bày biện nhà cửa.

Cái giường lớn ở căn phòng phía tây đã được chia làm hai, bức tường ở giữa được quét sơn trắng tinh, cùng màu với tường.

Trên giường trải ga bằng vải thô, tông màu xám nhạt, đơn giản mà thanh nhã.

Hai đứa trẻ giờ đã có giường riêng để ngủ.

Tạm thời sắp xếp như vậy, đợi chúng lớn thêm một chút, nhà ở cho gia đình cán bộ mới sẽ được xây dựng xong.

Rèm cửa được treo lên, ánh sáng trong phòng tối đi một chút, nhưng chuyện ngủ nướng thì không có khả năng. Vì vậy, rèm chỉ cần che chắn tầm nhìn từ bên ngoài là được, không nhất thiết phải che sáng.

Trong phòng ngoài giường ra chỉ có một chiếc bàn, vẫn còn quá trống trải. Sau này, phải từ từ bổ sung thêm đồ đạc. “Sau này ngăn một tấm rèm ở giữa để tạo vách ngăn, chia phòng ra làm hai, bên ngoài là phòng làm việc, bên trong là phòng ngủ.”

Cả hai phòng, cô đều có dự định làm như vậy.

Cố Tưởng và Cố Niệm đi theo cô, thi thoảng đưa ra vài ý tưởng.

"Dùng gạch xây tường đi."

"Xây tường thì thôi, chỉ có một cửa sổ, nếu xây tường thì ánh sáng sẽ bị chắn hết." Nếu định xây thì đã xây từ lâu rồi.

"Vậy dùng gì?"

"Dùng rèm vải, giống như rèm cửa ấy."

"Mẹ ơi, cái đó đắt lắm, tốn vải lắm!" Cố Niệm phản đối, làm sao có thể dùng vải để làm rèm được? Như vậy sẽ tốn bao nhiêu vải chứ?

Cố Tưởng cũng lắc đầu không đồng ý: "Dùng rèm cỏ đi, mình tự đan, bên đường có đầy lau sậy."

Tô Chiêu Chiêu tưởng tượng cảnh treo rèm cỏ... tự nhiên nghĩ đến những bộ phim, nhà hàng theo phong cách đồng quê hay quán trà.

Nếu đan đẹp thì cũng ổn!

Phong cách đồng quê cổ điển, rất hợp với căn nhà của họ!

Chỉ có điều… cô không biết mình có biết đan không.

"Được, nếu các con thấy lau sậy thì nhổ về đây, đợi bố các con có thời gian thì bảo bố đan. Các con còn phải đi học mà." Tô Chiêu Chiêu lập tức giao nhiệm vụ này cho Cố Hành.

Văn thì biết làm đồng, võ thì biết cầm súng, chắc chắn anh ấy sẽ biết đan!

…

"Đó là cặp song sinh nhà anh đúng không?"

Ở phía trước, trên một con dốc nhỏ bên lề đường, có vài đứa trẻ đang nhổ lau sậy. Chu Minh chỉ vào hai đứa trẻ trong đó và hỏi.

Con trai anh cũng đang ở đó, không biết nghe chuyện gì buồn cười mà ôm bụng cười lớn.

Cố Hành ngẩng đầu nhìn, “Đúng, là chúng.”

Nhổ lau sậy để làm gì?

Cố Hành không biết mình đã bị vợ gán cho nợ hai tấm rèm cỏ.

Lũ trẻ cũng nhìn thấy họ.

Chu Tiểu Quân hét lớn: “Bố ơi!”

Chu Minh lấy tay móc tai, “Nghe rồi, cách có mấy bước chân, hét như cách xa hai dặm vậy.”

Cố Tưởng và Cố Niệm cũng gọi bố.

Cố Hành đáp lại, rồi chỉ vào Chu Minh, “Đây là bác Chu của các con.”

“Chào bác Chu ạ.”

Tuy rằng ở sát nhà nhưng Chu Minh đi sớm về muộn, mấy hôm nay họ chưa gặp nhau.

Chu Minh cười nói, “Chào 2 đứa, rảnh thì qua nhà bác chơi nhé.”

Ông lại quay sang Cố Hành nói: “Chúng giống anh quá! Mũi mắt y như được đúc từ cùng một khuôn.”

“Là con tôi đẻ ra, đương nhiên giống tôi.” Cố Hành đứng thẳng lưng hơn, cuối cùng anh cũng hiểu cảm giác tự hào khi được người khác khen con.

"Nhổ lau sậy làm gì thế?"

Cố Niệm ôm một bó lau sậy: "Đan rèm cỏ, mẹ nói sẽ dùng để treo trong nhà."

Chu Minh nghe vậy liền hạ giọng hỏi Cố Hành: "Trong nhà có phải có chút khó khăn không? Nếu có khó khăn cứ nói, đừng giấu."

"Không có khó khăn gì." Cố Hành không nghĩ ra nhà mình cần rèm cỏ để làm gì, chẳng lẽ cô ấy chưa xem sổ tiết kiệm?

"Không có thì tốt."

Chu Minh cũng không nghĩ Cố Hành thiếu tiền, bao năm nay sống độc thân, chẳng có chỗ nào để tiêu tiền, lương lại không thấp. Ai thiếu tiền chứ Cố Hành thì không thể thiếu tiền được.

Vậy thì chỉ có thể giải thích theo một cách khác.

Ông vỗ vai Cố Hành: "Đàn ông lo bên ngoài, phụ nữ lo bên trong. Vợ có tiền trong tay mới lo được nhà cửa chu toàn."

Cố Hành hiểu ngay lập tức.

Nam chính sao có thể là một kẻ ngốc?

Thiết lập nhân vật của nam chính cũng không phải là một người keo kiệt không chịu đưa tiền cho vợ tiêu.

Cố Hành không biết nói gì, đúng thật là, anh bị xem như kẻ ki bo rồi.

“Đừng đoán bậy.” Anh để lại ba chữ, rồi gọi Cố Tưởng và Cố Niệm về nhà.

Trên bếp đang nấu cháo, Tô Chiêu Chiêu đang làm món salad trộn, dùng sợi dưa chuột và cải thảo. Nghe thấy tiếng, cô ngẩng đầu lên, “Về rồi à.”

“Về rồi.” Cố Hành vào nhà trước, cởi bỏ bộ quân phục bên ngoài, sau đó đi rửa mặt, lau cổ và cánh tay lộ ra bên ngoài.

Khăn mặt trong nhà được treo trên giá dưới mái hiên, trên giá còn có hộp xà phòng. Cố Hành dùng xà phòng vò khăn mặt cẩn thận, sau đó lại treo lên như cũ.

Thói quen vệ sinh rất tốt.

Tô Chiêu Chiêu từng thấy những người dùng khăn mặt mà để đến mức nhớt hết ra, nhất là mặt khăn được dùng thường xuyên, màu sắc khác hẳn với những phần khác. Đó là do sau khi sử dụng không giặt sạch lớp dầu trên khăn, lâu dần gây ra hiện tượng này.

Cố Hành có thói quen vệ sinh tốt thế này thật tuyệt, cô không cần phải tìm cách thay đổi.

Sống chung mà không có thói quen vệ sinh giống nhau thì rất khó chịu.

Sau khi rửa mặt xong, Cố Hành vào bếp, “Sao em lại nghĩ đến việc đan rèm cỏ?”

“Để ngăn phòng.” Tô Chiêu Chiêu giải thích ý tưởng của mình, “Vừa không che quá nhiều ánh sáng, lại có thể che chắn bớt tầm nhìn, tránh việc ai bước vào là thấy ngay giường ngủ.”

“Anh thấy rèm cửa cũng ổn mà…” Cố Hành chưa nói hết câu thì thấy Tô Chiêu Chiêu nhìn anh với ánh mắt bất lực, “Sao vậy?”

“Quá tốn kém!” Cô dùng chính lời của con gái để đáp lại anh.

Cố Hành im lặng một lúc, “Không cần tiết kiệm quá đâu, nhà có tiền, không đủ thì cứ lấy thêm, hết phiếu thì bảo anh. Cả nhà cần mua mấy bộ quần áo mới nữa.”

Đã đến đây mấy ngày, mà cả ba mẹ con vẫn mặc quần áo có vết vá, một chiếc rương nhỏ chứa đồ của cả ba người mà còn chưa đầy…

Vợ anh quá tiết kiệm, Cố Hành bắt đầu lo lắng.

“Em đã đặt may quần áo rồi, chỉ là chưa may xong thôi.” Tô Chiêu Chiêu nếm thử gia vị, rồi gắp một miếng đưa lên miệng Cố Hành.

Cố Hành theo phản xạ há miệng.

“Mùi vị thế nào?”

Vừa chua vừa cay!

Cố Hành gật đầu, “Ngon.”

Tô Chiêu Chiêu cười tươi, “Chắc chắn là ngon rồi, đây là công thức bí truyền của em mà!”

Là công thức cô học theo một video trên TikTok. Hehe.

Cố Hành cười một cái, “Chuyện học của Cố Tưởng và Cố Niệm đã lo xong rồi. Mai anh đưa bọn nhỏ đi đăng ký, em có đi cùng không?”

“Có.” Tô Chiêu Chiêu vẫn nhớ chuyện mời khách, “Tối mai mời mọi người đến nhà mình ăn cơm nhé?”

“Được, nhưng có lẽ sẽ đông người một chút.”

“Khoảng bao nhiêu người?”

“Cỡ mười mấy người. Đã mời lão Nghiêm thì không thể không mời những cán bộ khác trong đoàn. Nhà bên cạnh, nhà lão Chu chắc chắn cũng phải mời, không biết họ có mang theo gia đình không. Nếu có thì sẽ đông thêm một chút. Còn những người đã đến giúp nhà mình mấy hôm trước nữa.”

“Vậy chuẩn bị hai bàn đi.” Hai bàn chắc cũng đủ.

Cố Hành gật đầu, “Mai anh về sớm giúp, tiện thể mang mấy món thịt từ bếp ăn về. Em ở nhà chỉ cần làm vài món đơn giản là được.”

Có thể tiết kiệm công sức tất nhiên là tốt, Cố Hành ở bếp ăn có thể lấy được thịt, chứ cô ra chợ chưa chắc đã mua được nguyên liệu để làm món thịt.

Sau khi cháo chín, Tô Chiêu Chiêu còn chiên thêm vài chiếc bánh trứng.

Cách làm rất đơn giản, hai muỗng bột mì, ba quả trứng, thêm nước, trộn đều rồi cho thêm chút hành lá. Đun nóng chảo, đổ dầu vào, múc một muỗng bột rồi nghiêng chảo để bánh lan ra đều, sau đó lật mặt bánh, khi bánh chín thì lấy ra rồi làm tiếp chiếc tiếp theo.

Một bát bột to có thể làm được vài chiếc bánh lớn, ăn cùng cháo rất hợp.

Bánh trứng hành rất được yêu thích, đến mức khiến Tô Chiêu Chiêu nghi ngờ mình làm có đủ không?

Sau bữa tối, Cố Hành là người rửa bát.

Người đàn ông này rất tinh ý, không bao giờ để hết việc nhà cho vợ làm, hơn nữa còn giao quyền quản lý tài chính gia đình cho cô. Chỉ cần hai điểm này thôi đã đủ để anh ấy vượt xa phần lớn đàn ông hiện đại.

Anh ấy lại còn đẹp trai, lại có tiền, thật sự quá hoàn hảo.

Tô Chiêu Chiêu lại thấy rung động, nghĩ đến tối nay hai người sẽ cùng ngủ chung một giường, cô bất giác cảm thấy một chút mong đợi.

“Nước tắm đã đổ vào chậu rồi.” Cố Hành từ bếp đi ra, tay xách chiếc ấm lớn dùng để đun nước, sau đó anh lại vào bếp để đổ thêm nước lạnh vào chậu, thử nhiệt độ rồi lại quay ra, tiếp tục đun thêm một ấm nước khác trên bếp than.

Trời nóng, có điều kiện rồi nên Tô Chiêu Chiêu tắm hàng ngày. Nhà tắm công cộng không phải lúc nào cũng mở, không mở thì đành phải tắm ở nhà. Nhà không có chậu tắm, nên cô dùng chậu sắt lớn để giặt đồ, ngồi trong đó tắm cũng tạm ổn.

Trên bếp đang đun một ấm nước lớn, dưới đất có đặt chậu sắt, Cố Hành nhìn liền biết đó là để tắm. Tối hôm qua Chiêu Chiêu không đổ nước ra được, anh cũng giúp đổ.

Tô Chiêu Chiêu vào phòng lấy quần áo để thay. Mở tủ ra, bên trong phần lớn là quần áo của Cố Hành, hầu hết là quân phục, còn đồ của hai đứa trẻ và cô chỉ chiếm một góc nhỏ.

Tất nhiên, nếu so sánh như thế trông thì có vẻ nhiều, nhưng thực ra quần áo của anh ấy cũng không nhiều, mỗi mùa chỉ khoảng ba bốn bộ. Có bộ còn mới, có bộ đã hơi cũ, và có bộ nhìn là biết đã mặc nhiều năm, sờn hết cả.

Tô Chiêu Chiêu lấy một chiếc áo ba lỗ và một cái quần cộc, thực ra là quần lót.

Trên giường còn có bộ đồ ngủ mà cô đã mặc tối qua, không phải là đồ ngủ thật sự, chỉ là bị cô dùng như đồ ngủ.

Cô nghĩ mình cần phải may thêm hai bộ đồ ngủ nữa, còn thiếu nhiều thứ quá.

Mang đồ vào bếp, cô khép cửa lại, rồi ngồi vào chậu tắm.

Chậu sắt không sâu như chậu tắm nên Tô Chiêu Chiêu tắm rất cẩn thận, sợ làm nước b.ắ.n ướt sàn.

Cơ thể nguyên chủ thực ra khá trắng, nhưng những chỗ như cổ, mặt, và tay chân thì đen hơn vì thường xuyên phơi nắng và làm việc nặng nhọc. Đôi bàn tay khô ráp như vỏ cây, đầy vết chai. Nếu dùng đôi tay này chạm vào Cố Hành, chắc anh ấy sẽ chỉ thấy ngứa ngáy thôi.

Nghĩ đến đây, mọi mong đợi của Tô Chiêu Chiêu đều tan biến.

Khi cô tắm xong bước ra, cô thấy Cố Hành đang cầm sách kể chuyện cho hai đứa trẻ.

Trong sách, nhân vật chính từng đi học vài năm, sau khi tốt nghiệp tiểu học mới lên tỉnh và học nghề kế toán tại một nhà hàng lớn.

Tô Chiêu Chiêu từng xem qua những cuốn sách mà Cố Hành mang về, toàn là sách về quân sự và chính trị, không có cuốn tiểu thuyết hay tản văn nào thuộc thể loại văn học truyền thống.

Cố Hành kể cho bọn trẻ nghe về những câu chuyện chiến tranh ngày trước, đến một đoạn, anh lật đến trang có bản đồ trong sách và chỉ cho chúng, “Đây là Thụy Kim...”

“Cố Tưởng, Cố Niệm, ai đi tắm trước nào?”

“Để em gái tắm trước.” Cố Tưởng chỉ vào Cố Niệm.

Cố Niệm nói: “Anh tắm trước đi.” Hai anh em vốn rất yêu thương nhau, nhưng lúc này đang trong mạch nghe truyện, không ai chịu nhường ai.

Cố Hành vỗ vai hai đứa trẻ, “Tắm xong bố sẽ kể tiếp.”

Anh đứng dậy vào bếp, dùng sức nâng chiếc chậu sắt lớn và đổ nước trong chậu xuống bồn rửa có đường ống thoát nước, nước ào ào chảy đi.

Để nhanh chóng tắm xong và được nghe bố kể tiếp chuyện chiến tranh, hai anh em không chờ đến lượt, Cố Niệm tắm bên trong nhà, còn Cố Tưởng tắm ngoài sân cùng Cố Hành. Dù sao thì trời cũng tối, sẽ không ai nhìn thấy cả.

Cố Hành mặc quần cộc, để trần thân trên, dùng khăn ướt lau người.

Cố Tưởng theo gương bố.

Hai bố con đã từng tắm chung trong nhà tắm công cộng, không ai cảm thấy ngại ngùng.

Tô Chiêu Chiêu lén ngắm nhìn cơ bắp trên người Cố Hành, rồi ngậm ngùi rời mắt đi.

Cô không muốn làm nam chính ngứa ngáy bởi đôi tay này.

Khi Cố Hành bước vào phòng, Tô Chiêu Chiêu đã nằm trên giường, trông như đang ngủ. Anh nhẹ nhàng cởi quần ngoài, nằm xuống phía bên kia giường, liếc nhìn Tô Chiêu Chiêu đang quay lưng về phía anh, rồi kéo dây tắt đèn.

Trong bóng tối, Tô Chiêu Chiêu mở mắt, bĩu môi không thành tiếng.

Nam chính thật sự chẳng có chút hứng thú nào với cô cả!

Anh ấy ngủ thẳng băng, ngay cả góc áo cũng không chạm vào cô.

Những câu chuyện về mấy anh chàng quân nhân khô khan trong tiểu thuyết đều là lừa dối!

Hừ!

“Chưa ngủ à?”

Trong bóng tối, giọng nói của Cố Hành đột nhiên vang lên.

Chết rồi! Cô hừ ra tiếng mất rồi.

Tô Chiêu Chiêu hắng giọng, “Chưa ngủ. Anh cũng chưa ngủ à?” Câu hỏi khô khan.

Cố Hành khẽ cựa mình, chiếc giường kêu “kẽo kẹt” rất nhỏ.

“Ừ.” Anh đáp lại bằng một tiếng “ừ” trầm thấp.

Giữa đêm, nằm trên giường mà “ừ” này “ừ” nọ, nghe có vẻ... Khá đen tối, khiến Tô Chiêu Chiêu cảm thấy ngượng ngùng.

Cô chuyển chủ đề, “Anh có biết đan mành cỏ không?”

“Ừ.”

Lại "ừ"?

“Vậy lúc nào rảnh thì anh đan hai cái nhé.”

“Được.”

Cuối cùng cũng không còn "ừ" nữa.

“Sổ tiết kiệm anh đưa sáng nay, em để dưới giường rồi.” Tô Chiêu Chiêu vô thức phát ra tiếng thở, “Em gói trong vải rồi nhét dưới tấm ván giường. Tiền lẻ em để trong ngăn kéo, trong chiếc hộp sắt anh đưa. Phiếu cũng để trong đó, khi nào cần anh cứ lấy.”

“Được, anh biết rồi.”

Tô Chiêu Chiêu quay đầu nhìn anh, cô nghe như anh vừa cười thì phải?

Cười cái gì chứ!

Có gì mà buồn cười?

Cô giấu sổ tiết kiệm mà buồn cười à?

“Ngủ thôi!”

Tô Chiêu Chiêu xoay người, nhắm mắt lại.

Cứ tưởng là mình sẽ khó ngủ, ai ngờ mở mắt ra thì trời đã sáng.

Bên cạnh không có ai, bên ngoài có tiếng động khe khẽ, Tô Chiêu Chiêu thay quần áo ngủ rồi bước ra khỏi phòng.

Cố Hành đang chuẩn bị bữa sáng trong bếp, còn Cố Tưởng và Cố Niệm đang đánh răng rửa mặt.

“Dậy rồi à?”

“Ừ.” Tô Chiêu Chiêu đáp, cầm chiếc cốc tráng men và bàn chải trên bậu cửa sổ, bơm kem đánh răng rồi đứng cạnh bồn rửa để đánh răng.

Khi cô vệ sinh cá nhân xong, bữa sáng đã được chuẩn bị xong. Vẫn như hôm qua, cháo kê với trứng luộc trong cháo.

“... Thật ra em nghĩ anh có thể chiên trứng lên ăn với cháo.” Một người đàn ông biết nấu ăn cần được khuyến khích, nên Tô Chiêu Chiêu đưa ra đề nghị rất nhẹ nhàng.

Tay Cố Hành đang gắp trứng liền dừng lại, “Mai chiên.” Rồi anh cắn một miếng hết nửa quả trứng.

Tô Chiêu Chiêu chợt nghĩ, chẳng lẽ anh ấy không biết chiên trứng?

Đúng rồi, trong sách cũng không viết nam chính biết nấu ăn. Phần lớn nội dung là về nữ chính, về việc cô ấy chăm sóc gia đình và phấn đấu trong công việc.

Trong ký ức của nguyên chủ, chưa bao giờ thấy Cố Hành nấu ăn.

“Đoàn trưởng Cố, anh chỉ biết nấu cháo kê với trứng luộc thôi đúng không?” Tô Chiêu Chiêu cười gian xảo.

Cố Hành hơi sững lại trước cách gọi “đoàn trưởng Cố,” rồi câu hỏi tiếp theo khiến anh không biết phải trả lời thế nào.

Nhìn vào đôi mắt lấp lánh của cô, Cố Hành hắng giọng, “Trước đây khi hành quân đánh trận, món ăn tốt nhất cho người ốm là cháo kê với trứng luộc.”

Tô Chiêu Chiêu không hỏi nữa. Anh chắc chắn đã từng ăn và từng nấu cho người khác, nên mới có thể luộc trứng chuẩn như vậy.

Để dẫn các con đi đăng ký nhập học, Cố Hành đã xin nghỉ hai tiếng vào buổi sáng. Sau khi ăn sáng và dọn dẹp xong, cả gia đình ra ngoài. Vì cần mua đồ ăn, Tô Chiêu Chiêu mang theo một chiếc giỏ.

Khi đi qua cổng nhà họ Chu, thấy cửa sân mở, cô liền gọi vào trong.

Vương Xuân Hoa đang đeo tạp dề liền bước ra: "Cả nhà đi sớm vậy à?"

"Đăng ký xong phải ra chợ mua thức ăn, tối nay chị nhớ dẫn Tiểu Quân đến nhà em ăn cơm nhé." Chính ủy Chu đã nói với chị ấy là Cố Hành mời cơm.

"Được rồi, chiều tôi sẽ đến sớm để giúp."

Con trai nhà họ cũng phải đi đăng ký, nên Tô Chiêu Chiêu hỏi: "Có đi chung luôn không?"

"Tôi không đi được." Vương Xuân Hoa nhún vai, từ sáng chị đã bận rộn, nào là nấu ăn, dọn dẹp nhà cửa, giặt quần áo thay từ tối qua, không biết thế nào mà cái hũ dưa muối đột nhiên bị vỡ, chị còn đang dọn dẹp đống dưa muối, giờ vẫn còn nửa hũ chưa rửa xong.

Mắt Vương Xuân Hoa sáng lên: "Hay là 2 vợ chồng dẫn luôn Tiểu Quân đi nhé, nếu không có ai giám sát nó, không biết đến mấy giờ mới đến được trường."

Tô Chiêu Chiêu tất nhiên không từ chối, Cố Hành cũng gật đầu đồng ý.

Vương Xuân Hoa vội vàng vào nhà, chẳng mấy chốc đã dắt Tiểu Quân ra, giao cho Tô Chiêu Chiêu: "Làm phiền mọi người nhé."

Thế là, gia đình bốn người lại có thêm một cậu nhóc tên Tiểu Quân.

Chu Tiểu Quân tính tình hoạt bát, lanh lợi hơn nhiều so với anh em Cố Tưởng. Nhờ có cậu bé, hai anh em chúng mới thực sự giống với lứa tuổi của mình. Ba đứa trẻ nắm tay nhau vừa đi vừa nhảy, chủ yếu là Chu Tiểu Quân nhảy nhiều nhất.

Trường học không xa, chỉ mất khoảng mười phút đi bộ. Vì họ đến sớm, trong trường chưa có nhiều người.

Trường con em không chỉ nhận con cái trong đơn vị, mà còn nhận cả học sinh từ các thôn xung quanh.

Dù vậy, trường cũng không lớn, mỗi khối chỉ có một lớp, một lớp chỉ có khoảng hơn hai mươi học sinh.

Vào trường, Cố Hành không quen thuộc bằng Tiểu Quân. Cậu bé nắm tay Cố Tưởng và Cố Niệm chạy thẳng đến lớp ba.

Cố Hành và Tô Chiêu Chiêu đi theo sau.

Giáo viên chủ nhiệm lớp ba là một cô giáo trẻ, tóc buộc hai b.í.m tóc, khuôn mặt tròn trịa, trông rất phúc hậu.

Vừa vào lớp, Tiểu Quân đã gọi to: "Chào cô Trịnh!"

Cô Trịnh đang ngồi viết trên bàn liền ngẩng đầu lên: "Chu Tiểu Quân, bài tập hè trước khi nghỉ đã làm xong chưa? Làm xong thì nộp cho cô, cô sẽ chấm bài."

Cô Trịnh sống trong khu người nhà, thường xuyên thấy Tiểu Quân đi chơi khắp nơi, trong lòng âm thầm ghi nhớ, định khi nào nhập học sẽ kiểm tra bài tập của cậu bé.

Chu Tiểu Quân giật mình: "Em làm rồi, nhưng hôm nay không mang."

"Ngày mai chính thức đi học, nhớ mang đến cho cô."

"Vâng, vâng." Cậu bé hoạt bát bỗng trở nên im lặng.

Tô Chiêu Chiêu thấy thế buồn cười, từ xưa đến nay, học sinh nào cũng sợ giáo viên cả.

Cô Trịnh nhìn thấy họ, đứng dậy nói: "Đây là anh Cố, phải không?"

Cố Hành gật đầu: "Tôi dẫn hai con đến đăng ký học."

Cô Trịnh nhìn Cố Niệm và Cố Tưởng, mỉm cười: "Tôi đã nghe hiệu trưởng nói, anh Cố và chị cứ yên tâm, tôi sẽ dạy dỗ các cháu thật tốt. Nhưng không biết trình độ học của các cháu như thế nào?"

Hầu như năm nào cũng có học sinh chuyển từ nông thôn lên, có những em nói là đã học mấy năm, nhưng khi vào học thì chẳng biết gì, không theo kịp tiến độ. Đây là do điều kiện giáo dục ở nông thôn còn hạn chế.

Trường con em đơn vị tuy gần với thôn, nhưng không giống các trường tiểu học thị trấn thông thường, phía sau có đơn vị bảo trợ, điều kiện giáo dục so với thành phố không hề thua kém, thậm chí có thể tốt hơn, chẳng hạn như về mặt vật chất.

Những đứa trẻ như Cố Tưởng ở đây không phải đóng học phí, việc đi báo anh thực sự chỉ là đăng ký mà thôi.

Cố Hành không rõ thành tích của các con, nên nhìn sang Tô Chiêu Chiêu.

"Cuối kỳ vừa rồi, Cố Niệm đạt hai điểm 100, Cố Tưởng cũng trên 90."

Nghe thấy thành tích của các con tốt như vậy, mắt cô Trịnh sáng lên.

"Tốt quá." Không có giáo viên nào không thích học sinh giỏi.

Cố Tưởng và Cố Niệm bị khen có chút ngượng ngùng, còn Chu Tiểu Quân đứng bên cạnh thì nhăn nhó, làm mặt xấu trêu chọc hai anh em.

Cô Trịnh quay lại nhìn cậu bé: "Chu Tiểu Quân, em phải học hỏi anh em Cố Tưởng và Cố Niệm nhé! Đừng có chỉ mải chơi."

Chu Tiểu Quân đứng thẳng, ngoan ngoãn đáp: "Vâng ạ, em biết rồi!"

Đăng ký xong, cô Trịnh phát sách giáo khoa mới và dặn các em phải đến trường trước 8 giờ 30 sáng mai.

"Tốt nhất là đến sớm mười phút." Cô Trịnh nói với Cố Tưởng và Cố Niệm.

Hai anh em ôm sách gật đầu.

Ra khỏi trường, Cố Hành nhìn đồng hồ thấy còn sớm: "Cùng đi chợ nhé, chắc vẫn kịp đưa các con về."

Thế là họ đến chợ. Chu Tiểu Quân đi cùng, ban đầu cậu định chạy đi chơi nhưng bị Tô Chiêu Chiêu giữ lại. Vương đại tẩu đã giao cậu bé cho cô, nên cô phải đưa cậu đi đến nơi về đến chốn.

Trước quầy bán thịt, có một hàng dài người xếp hàng. Những người mua được thịt thì mặt mày rạng rỡ, còn những người đứng phía sau thì nhón chân nhìn lên trước, lo rằng khi đến lượt mình thì không còn thịt nữa.

Tô Chiêu Chiêu vẫn muốn mua ít thịt: "Tiểu Tưởng, con xếp hàng nhé, xem vận may mắn thế nào."

Cố Tưởng gật đầu, đứng cuối hàng.

Tô Chiêu Chiêu tiếp tục mua những thứ khác. Đậu phụ chắc chắn phải mua, nhưng đến quầy bán đậu phụ cũng thấy có người xếp hàng?

Lần trước cô mua được đậu phụ vào buổi chiều là nhặt được hàng còn sót lại sao?

May mà hàng này không quá dài, Tô Chiêu Chiêu đưa tiền cho con gái và bảo cô bé xếp hàng mua hai miếng đậu phụ.

Bây giờ vẫn chưa có nhà kính trồng rau, rau trên quầy đều là rau theo mùa, không nhiều chủng loại, nhưng cũng không ít. Tô Chiêu Chiêu mua mấy loại, chất đầy giỏ.

Giỏ rau được Cố Hành cầm, Tô Chiêu Chiêu chỉ cần chọn, sau đó đưa cho anh xách.

"Đó là cái nồi đất mà em nói phải không?" Cố Hành chỉ vào một cái nồi bằng đất sét màu nâu, lớn hơn cái bát một chút.

Tô Chiêu Chiêu nhìn theo hướng tay anh chỉ: "Đúng rồi! Chính nó!"

Lần trước là cô không để ý hay chưa có hàng nhỉ?

Lúc mua mới biết, hàng này mới về từ hôm qua.

Mậu dịch viên đoán loại nồi này không dễ bán, khu vực này toàn là nhà cán bộ quân đội, nhà ai cũng có thể mua được nồi sắt hay nồi nhôm, ai lại còn dùng nồi đất sét nữa chứ?

Vừa lãng phí nhiên liệu, lại dễ vỡ.

Tô Chiêu Chiêu trở thành vị khách đầu tiên mua nồi đất.

Cô không chỉ mua nồi đất mà còn mua cả một hũ muối dưa.

Ăn cháo thì tốt nhất phải kèm với dưa muối, dưa muối là món ăn kèm tuyệt vời, còn có thể nấu canh.

Sau này cô phải muối dưa thôi.

May mà trước khi xuyên không cô đã học được cách làm trên TikTok.

Cố Niệm mua được đậu phụ, khi Tô Chiêu Chiêu đến quầy bán thịt thì đúng lúc Cố Tưởng sắp đến lượt, chỉ còn một người nữa trước cậu.

Người bán thịt có tay nghề rất điêu luyện, một nhát d.a.o là xong, mỗi miếng thịt đều nặng chuẩn nửa cân hoặc một cân, không cần phải chặt lần thứ hai, nên chẳng mấy chốc đã đến lượt Cố Tưởng.

“Cô cần bao nhiêu?” Ông chủ hỏi mà không thèm ngẩng đầu lên.

Tô Chiêu Chiêu đổi chỗ với con trai mình, “Hai cân.”

Ông chủ liếc nhìn cô, “Một cân thôi, không còn nhiều lắm, còn nhiều người xếp hàng phía sau nữa, để lại cho người khác chút.”

Những người phía sau cũng bắt đầu phàn nàn, “Đúng đấy, mua hai cân làm gì? Trời nóng thế này để qua đêm hỏng hết, ăn sao kịp?”

“Ai cũng mua như cô thì chúng tôi còn gì mà ăn?”

“Để lại cho chúng tôi chút đi, tôi đã hứa hôm nay sẽ nấu thịt cho bọn trẻ, chúng đã mong mỏi mấy ngày rồi.”

Thôi, mua thịt mà còn bị người khác khuyên nhủ, nghe như thể cô định mua cả chục cân vậy.

“Được rồi, một cân thì một cân.” Coi như để các bà mẹ phía sau còn có thịt nấu cho con mình, dù sao Cố Hành cũng đã bảo sẽ đi nhà ăn mua thêm món thịt.

Sạp thịt cũng chẳng còn gì để lựa chọn. Những phần ngon như móng giò hay mỡ đã bị người khác mua hết từ sớm.

Thời này, người ta chuộng thịt mỡ hơn thịt nạc. Thịt nạc không có mỡ nên chỉ là lựa chọn cuối cùng của mọi người. Vì vậy, những người đến sau như họ chỉ còn lại vài miếng thịt bì lẫn mỡ hoặc những phần thịt không ngon.

Tô Chiêu Chiêu mua một cân thịt bì, phần bì chỉ có chút mỡ, cắt ra chắc chỉ được khoảng hai lạng, còn lại tám lạng là thịt nạc.

Đây là lần đầu tiên nhà cô mua nhiều thịt đến vậy, Cố Tưởng xách túi thịt, anh em chúng cứ đi một đoạn lại dừng lại kiểm tra xem thịt có rơi mất không.

Cố Hành vội về đơn vị nên bước nhanh, Tô Chiêu Chiêu đi không kịp theo.

“Anh mang đồ về trước, mẹ con về sau nhé.”

Tô Chiêu Chiêu gật đầu, trong tay cầm nồi đất mới mua, nhìn anh một tay ôm cái hũ, một tay xách giỏ, bước đi thoăn thoắt phía trước.

Khi họ về đến nhà, Cố Hành đã rời đi được một lúc lâu.

Cô lấy nước để ngâm hũ muối dưa và nồi đất, còn thịt thì ướp với muối, cô sợ trời nóng quá, đến chiều thịt sẽ bị hỏng.

Cố Tưởng và Cố Niệm đang trong phòng xem sách giáo khoa mới.

Cánh cửa sân chỉ khép hờ, bỗng bị đẩy ra từ bên ngoài, là Vương Xuân Hoa đến.

Tô Chiêu Chiêu định lên tiếng chào hỏi thì thấy Chu Tiểu Quân chạy vào trước, trên tay ôm một cuốn sách, “Chào thím Tô!”

Vừa chạy vào nhà, vừa hỏi thăm Tô Chiêu Chiêu.

“Chạy gì mà chạy? Sớm không lo làm, tối lại hối hả, nửa đêm lại phải vá đũng quần cho coi. Lát nữa không làm xong bài tập, ngày mai lên lớp chịu phạt đi!” Vương Xuân Hoa tay đang bưng hai cái bát to, không rảnh tay, liền đứng ngoài cửa sổ gọi, “Cố Tưởng, Cố Niệm, hai đứa đừng có giúp nó nhé.”

Tô Chiêu Chiêu vội ra đỡ bát.

“Đây là tương tôi tự làm, dùng để nấu ăn hay kho thịt đều rất ngon. Bát này là dưa muối, cô thử xem có ngon không.”

“Ôi, ngại quá, em mới đến đây mấy ngày mà đã ăn bao nhiêu đồ nhà chị rồi.”

Tương có màu nâu đỏ, không biết làm từ gì nhưng mùi thơm ngào ngạt xộc vào mũi, còn dưa muối thì trông rất ngon, nước bọt Tô Chiêu Chiêu bắt đầu tiết ra ào ào.

Vương Xuân Hoa phẩy tay, “Chút tương và dưa muối này có đáng gì đâu.”

Thấy cái hũ bên cạnh bồn rửa, cô hỏi, “Cô cũng định muối dưa à?”

“Không phải, em định muối chút đồ chua.”

“Cô biết muối dưa chua à?” Vương Xuân Hoa là người phương Bắc, biết muối dưa cải chua nhưng không biết muối dưa chua. Cô từng thấy người khác làm, tưởng đơn giản, nhưng khi tự làm thì kết quả lại chẳng ngon.

Tô Chiêu Chiêu gật đầu, rồi mang bát vào bếp rửa.

“Cô thật khéo tay, chị chẳng biết làm món này. Chị muối xong chỉ toàn mùi như chân thối thôi.”

Tô Chiêu Chiêu vừa rửa bát vừa cười, “Có gì đâu, em cũng đâu biết làm tương ngon như chị. Tương nhà chị thơm thật đấy! Còn món dưa muối nữa, chắc chắn em không thể làm ngon như chị được.”

“Vậy thì hay quá, chúng ta học hỏi lẫn nhau. Cô dạy chị muối dưa, chị dạy cô làm tương. À, nhà chị còn có dưa cải muối, món này hầm với thịt thì tuyệt. Cô có muốn không? Để lát nữa chị mang qua cho.”

“Được chứ! Cảm ơn chị trước nhé, nghe chị nói mà em đã chảy cả nước miếng rồi.”

Trong đầu Tô Chiêu Chiêu ngay lập tức nghĩ ra một món ăn. Vừa hay, cô đã mua đậu phụ, tối nay sẽ làm món đậu phụ hầm dưa cải với chút thịt.

“Lúc nào cô muối dưa thì gọi chị qua học nhé.”

“Vâng.”

Vương Xuân Hoa mang bát về, trước khi đi chị cũng gọi Chu Tiểu Quân về, nhưng cậu bé nói muốn ở lại làm bài cùng Cố Tưởng và Cố Niệm.

Thực ra cậu bé đâu có định làm bài cùng, mà là muốn nhờ Cố Tưởng làm giúp.

“Này, còn là bạn tốt không hả?”

Cố Tưởng đẩy cuốn vở tập viết về phía cậu, “Không phải tôi không giúp, nhưng chữ của chúng ta khác nhau, cô giáo sẽ nhận ra ngay.”

“Cậu chỉ cần viết xấu đi là được chứ gì! Chữ đẹp thì dễ nhận ra, chứ viết xấu chắc chắn không ai nhận ra đâu.”

Chu Tiểu Quân tội nghiệp cầu xin, “Làm ơn đi mà, tôi còn sáu bài tập chưa chép xong, còn cả từ mới nữa, cô giáo Trịnh bắt phải chép mỗi từ một trang, mà tôi mới chép được có sáu trang…”

Cố Niệm hỏi, “Vậy kỳ nghỉ dài thế, cậu làm gì mà không chịu chép?”

“...” Chu Tiểu Quân ngại không dám nói rằng mình chỉ lo chơi.

Cậu không nói nhưng hai anh em nhà Cố cũng đoán ra. Vương Xuân Hoa từng nói cậu ta là con khỉ nghịch ngợm, suốt ngày chỉ biết chơi.

Thấy họ vẫn chưa đồng ý, Chu Tiểu Quân nhăn nhó rút ra hai viên kẹo từ túi, “Cho các cậu nè. Giờ thì giúp tôi chép bài được chưa?”

Cố Tưởng và Cố Niệm mỗi ngày đều có một viên kẹo, nên hai viên kẹo này không thể dụ dỗ được họ.

Cố Tưởng rời mắt khỏi mấy viên kẹo, “Kẹo thì thôi, cậu giữ lại mà ăn. Chúng tôi có thể giúp cậu chép, nhưng cậu phải giúp chúng tôi hái sậy.”

Chỉ vậy thôi à?

Không giúp họ cậu cũng vẫn hái mà!

“Được!” Chu Tiểu Quân nhanh chóng cất lại mấy viên kẹo, “Tan học tôi sẽ đi hái, đảm bảo trong hai ngày sẽ hái cho các cậu cả đống!”

“Được rồi, nhưng tôi nói trước, nếu cô giáo phát hiện ra, cậu không được khai bọn tôi đâu đấy.”

Chu Tiểu Quân vỗ ngực, “Yên tâm! Tôi không bao giờ làm chuyện không có nghĩa khí như thế!”

Nhà có khách nhỏ, Tô Chiêu Chiêu cắt táo rồi bưng vào.

Ba đứa trẻ cắm cúi làm bài trên bàn, cô vào mà chúng không hề hay biết.

“Mẹ!” Cố Niệm là người phát hiện ra cô đầu tiên.

Tiếng gọi của Cố Niệm làm Chu Tiểu Quân giật nảy mình, như thể đang làm kẻ trộm, cậu liền úp sấp lên bàn, che hết sách vở, làm Cố Tưởng đang chép bài cũng hoảng hồn.

“Thím Tô, hì hì!”

Ai mà chẳng từng là trẻ con, lại thêm lời mắng của Vương Xuân Hoa lúc trước, Tô Chiêu Chiêu thừa biết bọn trẻ đang làm gì.

“Đừng hì hì nữa, ăn chút táo đi.” Nói xong, cô đặt bát táo xuống bàn rồi đi ra ngoài, không làm phiền chúng.

Lúc này Chu Tiểu Quân mới ngửi thấy mùi táo thơm phức, nhìn vào bát táo cắt thành miếng nhỏ, mắt cậu sáng rỡ!

“Wow! Mẹ Cố Tưởng, Cố Niệm thật tốt quá!” Cậu nhón một miếng cho vào miệng, nhai nhồm nhoàm, táo ngon quá trời.

Từ giờ thím Tô sẽ là người cậu yêu quý nhất!

Cố Tưởng và Cố Niệm nhai táo, cằm hếch lên đầy kiêu hãnh, “Tất nhiên rồi!”

Buổi chiều, Tô Chiêu Chiêu ghé qua hợp tác xã, mua cho hai đứa trẻ cặp sách và bút.

Lúc này, cặp sách thường có kiểu dáng đeo chéo, chỉ có hai màu xanh dương và xanh bộ đội.

Tô Chiêu Chiêu chọn màu xanh bộ đội, mỗi đứa một cái.

Cô định mua nhiều bút chì về để ở nhà, nhưng nhân viên bán hàng không cho: "Cũng không còn nhiều, nếu chị mua hết thì người khác mua gì nữa?"

Biết nhà cô chỉ có hai đứa nhỏ, nên cô được đưa cho bốn chiếc bút chì.

Tô Chiêu Chiêu đành mang cặp sách và bút chì sang tiệm may bên cạnh.

Thợ may già đã gặp cô mấy lần trong mấy ngày qua, vừa thấy cô bước vào, liền chỉ vào đống quần áo trên bàn mà nói: “Đây là đồ của cô, còn hai bộ nữa chưa xong, hai ngày nữa quay lại lấy nhé.”

Tô Chiêu Chiêu mắt sáng lên, “Nhanh vậy sao!”

Cô vốn định đến thử vận may thôi, ngày mai là ngày khai giảng, hai đứa nhỏ vẫn đang mặc quần áo vá chằng chịt, không ổn lắm. Cô nghĩ nếu chưa xong thì sẽ ra hợp tác xã mua mỗi đứa một bộ để mặc tạm.

Tô Chiêu Chiêu lật xem, hai bộ chưa xong lại chính là của cô, nên cô không vội.

“Cảm ơn bác thợ may.” Tay nghề của bác không chê vào đâu được, làm rất đẹp, còn đẹp hơn nhiều so với đồ treo trong hợp tác xã.

Tô Chiêu Chiêu mang cặp sách và quần áo về nhà, gọi Cố Tưởng và Cố Niệm ra, “Quần áo của các con đã làm xong rồi, ra đây xem nào. Còn có cặp sách mới nữa!”

Hai anh em đặt bút xuống và chạy ra, đi cùng còn có Chu Tiểu Quân, đúng vậy, cậu vẫn chưa làm xong bài tập hè.

“Wow! Quần đẹp thật! Cố Tưởng, quần áo của cậu và em gái giống hệt nhau! Còn có cặp sách mới nữa, cặp của tớ cũ hết rồi, mẹ tớ chẳng mua cho tớ cái mới!”

Quần áo tuy giống nhau nhưng cũng có chút khác biệt, ví dụ quần của con trai có khóa kéo phía trước, còn của con gái thì kéo bên hông.

Quần của Cố Tưởng có khóa kéo phía trước để tiện cho việc đi vệ sinh.

Mắt Cố Niệm sáng lên, cô bé sờ vào cặp sách, rồi lại sờ vào quần áo mới, “Mẹ ơi, con mặc thử được không?”

“Tất nhiên là được rồi. Con vào phòng ba mẹ thử đi, kéo rèm lại nhé.” Cô lại bảo Cố Tưởng: “Con cũng vào phòng thử xem, nếu không vừa thì mẹ sửa luôn.”

Hai anh em mỗi người vào một phòng để thử đồ mới.

Chu Tiểu Quân định đi theo Cố Tưởng nhưng bị cậu bé đẩy ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, hai anh em đã bước ra trong bộ quần áo mới.

Quả nhiên câu nói "Người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân" không sai!

Mặc bộ đồ mới vào, hai anh em trông khí chất khác hẳn, thêm cả cặp sách đeo trên vai, trông giống như những cậu ấm, cô chiêu nhỏ.

Trẻ con thay đổi nhanh nhất, chỉ trong vài ngày, má của chúng đã đầy đặn hơn, làn da vốn đen nhẻm do nắng giờ đã sáng hơn một chút. Mặc đồ mới vào, chỉ có thể thốt lên hai từ: Rất đẹp!

Hai từ nữa: Sáng sủa!

Xem ai còn dám nói con cô trông như đứa trẻ tị nạn nữa không.

Cố Tưởng và Cố Niệm sờ vào quần áo và cặp sách mới, thích mê, nhưng lo sợ mặc hỏng nên thử xong liền cởi ra, “Mai đi học rồi mặc.”

Tô Chiêu Chiêu không cản, “Quần áo mới cần giặt qua nước, phơi qua đêm là khô.”

Hai đứa trẻ gật đầu, không đợi mẹ giúp, tự mình cầm quần áo ra bể nước giặt.

Nhìn quần áo mới của Cố Tưởng và Cố Niệm, Chu Tiểu Quân bỗng thấy quần áo mới của mình không còn hấp dẫn nữa, “Mẹ ơi, con cũng muốn mẹ làm cho con cái quần như vậy.”

“Con muốn làm gì?” Khoảng 4 giờ chiều, Vương Xuân Hoa đến nhà giúp đỡ. Vừa vào cửa, bà đã bị con trai níu lại đòi may quần mới.

“Chính là quần yếm ấy! Giống như quần của Cố Tưởng.” Chu Tiểu Quân vừa nói vừa làm động tác.

Vương Xuân Hoa phản ứng lại, hỏi Tô Chiêu Chiêu: “Quần áo làm nhanh vậy sao?”

“Đồ của hai đứa nhỏ đã làm xong, còn của em thì chưa.”

“Vậy bác thợ may cũng nhanh tay thật đấy.” Vương Xuân Hoa cũng mới lấy được quần áo hôm qua.

“Mẹ, mẹ, mẹ may cho con đi mà!”

Chu Tiểu Quân vẫn đang năn nỉ, Vương Xuân Hoa vỗ mạnh vào lưng cậu bé, “Con nghĩ tiền là gió thổi đến chắc? Quần áo mới vừa may xong còn chưa mặc, lại đòi mới nữa. Sao không mơ luôn đi! Ra chỗ khác mà đứng!”

Bà lạnh lùng dập tắt sự đòi hỏi của Chu Tiểu Quân.

Chu Tiểu Quân bĩu môi cao ngất, mẹ cậu đúng là hổ cái, chẳng dịu dàng như thím Tô chút nào.

Vương Xuân Hoa không để ý đến cậu, đi vào bếp cùng Tô Chiêu Chiêu, “Có việc gì cô cứ bảo tôi.”

Tô Chiêu Chiêu không khách sáo, “Vậy phiền chị thái giúp tôi đống khoai tây này, thái thành sợi mỏng...”

Buổi sáng Cố Hành đã mời khách xong, trưa anh đã đặt món ăn ở bếp ăn đơn vị, trước khi về sẽ đi lấy.

Khi anh về nhà, phía sau còn có Hướng Bắc Phương đi theo.

“Chào hai chị dâu!” Đồng chí Hướng Bắc vừa đến nơi đã chào Tô Chiêu Chiêu và Vương Xuân Hoa.

“Chào cậu.”

“Ồ! Là tiểu Hướng đấy à!” Vương Xuân Hoa trêu cậu, “Đến sớm thế này là định trổ tài nấu ăn chứ gì?”

Hướng Bắc Phương gãi đầu, “Tôi cũng muốn lắm, chỉ sợ hai chị dâu chê đồ tôi nấu dở, lãng phí đồ ăn. Tôi chỉ giỏi nhóm lửa thôi, trước khi nhập ngũ, tôi thường giúp mẹ nhóm bếp ở nhà.”

Nấu nhiều món thì dùng mỗi bếp than là không đủ, bếp đất trong bếp cũng đã được mang ra sử dụng, hiện tại trong nồi đang hấp bánh bao.

Bánh bao do Vương Xuân Hoa làm. Ban đầu, Tô Chiêu Chiêu định nấu cơm, nhưng khi bà Vương hỏi xem cô mời những ai, biết được câu trả lời thì nói rằng trong số đó có nhiều người miền Bắc, ăn bánh bao hợp hơn. Nếu nấu cơm, cái nồi nhôm nhỏ trong nhà nấu một nồi chắc không đủ, chi bằng hấp bánh bao, dùng bếp lớn hấp, một nồi là xong.

Nhà cô không có vỉ hấp, nên Vương Xuân Hoa đã về nhà mình lấy. Hiện tại, trên bếp đang hấp bánh bao.

Hướng Bắc Phương tự tìm cho mình công việc nhóm lửa ngồi ở trước bếp.

Cố Hành cảm ơn Vương Xuân Hoa, “Cảm ơn chị dâu.”

Vương Xuân Hoa vừa nói vừa thái rau lách cách, tay d.a.o cực kỳ điêu luyện.

“Mua được món gì rồi?” Tô Chiêu Chiêu hỏi.

“Thịt kho tàu, một món chân giò hầm đậu nành, một món gà hầm nấm.”

Những món này ở thời hiện đại không phải là món gì quá xa xỉ, nhưng trong thời buổi thiếu thốn này, đây đã là những món rất sang trọng rồi.

Người bình thường còn không đặt được món ở bếp ăn.

Cố Hành lấy từng hộp cơm ra khỏi túi lưới, đặt lên bếp để giữ ấm bằng hơi nóng từ bếp, đến buổi khỏi phải hâm lại.

Thấy trong bếp không có việc cho mình, anh đi vào phòng ngủ thay bộ quân phục, mặc vào chiếc áo sơ mi không có ký hiệu gì.

Cố Tưởng và Cố Niệm vẫn đang giúp Chu Tiểu Quân làm bài tập, Cố Hành nhìn thấy cứ nghĩ là các con đang học bài, vui vẻ nhìn một lúc rồi đi ra, không đến làm phiền.

Cố Tưởng thở phào nhẹ nhõm, cậu thật sự lo bố sẽ hỏi.

Cậu nhanh chóng viết xong dòng cuối cùng, đặt bút xuống, “Xong rồi, sau này cậu đừng bắt chúng tôi làm giúp nữa, nếu người lớn biết được, nhất định sẽ bị mắng đấy.”

“Biết rồi, biết rồi! Sau này tôi nhất định sẽ không làm thế nữa.” Chu Tiểu Quân hí hửng cất sách vở, cuối cùng cũng có thể đối mặt với cô giáo Trịnh rồi.

“Đi thôi! Chúng ta đi nhổ sậy nào!”

Cố Tưởng nói: “Nhà có khách, chúng tôi phải ở nhà giúp. Ngày mai tan học đi nhổ sậy cũng được.”

Chu Tiểu Quân nói: “Nhiều người lớn thế kia, không cần chúng ta giúp đâu. Đi đi, tôi biết chỗ nào có nhiều sậy lắm, trước khi ăn cơm chúng ta có thể nhổ được một bó to.”

Cố Tưởng và Cố Niệm nghĩ đến chiếc rèm bằng sậy mà mẹ muốn, cuối cùng cũng đồng ý đi ra ngoài. Nhưng ai ngờ, chưa kịp ra khỏi sân, đã bị Vương Xuân Hoa gọi lại.

“Đi đâu thế? Chu Tiểu Quân, dẫn chú Cố qua nhà lấy bàn ghế đi.”

Chu Tiểu Quân liền sụp vai, “Vâng ạ!”

Nhà chỉ có một bộ bàn ghế, tất nhiên là không đủ, khi nhà có khách, hàng xóm láng giềng sẽ mượn nhau mà dùng.

Cố Hành sang nhà họ Chu lấy bàn ghế, Hướng Bắc Phương cũng đi theo, phía sau còn có ba đứa trẻ lẽo đẽo đi theo.

Chu Minh vẫn còn ở đơn vị chưa về, trong nhà không có ai, Chu Tiểu Quân mở cửa rồi dẫn họ vào nhà dọn dẹp.

Hướng Bắc Phương lần đầu tiên vào nhà Chu gia, bị vườn rau nhà họ làm cho kinh ngạc: "Rau nhà Chính uỷ Chu trồng tốt thật!"

Hai bên đều trồng kín rau!

Sự khác biệt giữa một người vợ thành phố và một người vợ nông thôn trong việc chăm sóc vườn tược là quá lớn!

Vườn nhà Phó đoàn trưởng Nghiêm chỉ có hoa và cây cối, không thấy một cái lá rau nào.

Đến mùa xuân hè thì vườn hoa đẹp thật, nhưng chẳng có gì thực tế, chỉ để ngắm chứ không ăn được.

Nói đi nói lại, vườn nhà Chính uỷ Chu vẫn là tốt hơn.

Trong khi Hướng Bắc Phương đang ngầm so sánh với nhà họ Nghiêm, thì nhà họ Nghiêm cũng đang tranh cãi về chuyện "đi hay không đi."

"Em thật sự không đi à?"

Vu Huệ Tâm cầm bình tưới hoa: "Không đi. Nếu họ hỏi, anh cứ nói em bận, còn đang bận ở đơn vị."

"Đơn vị của em bận cái gì chứ?" Lần trước đã lấy cớ này để từ chối lão Cố rồi, lần này lại dùng tiếp. Ai biết chuyện thì còn hiểu, không biết thì còn tưởng em là một lãnh đạo quản lý việc lớn.

"Đây là sau giờ làm việc, không phải giờ hành chính. Trước đây em còn bảo phải duy trì mối quan hệ tốt giữa hai nhà, giờ lại chẳng muốn đến nhà người ta nữa." Nghiêm Quang không đồng ý, mặt đầy bất mãn.

Vu Huệ Tâm lườm anh một cái: "Em đến đó để làm gì? Vào bếp phụ nấu ăn à? Em không chịu nổi cái cách nấu ăn của người nông thôn đâu, anh cũng nên cẩn thận một chút khi ăn, đừng ăn phải những thứ không nên ăn."

"Im ngay!" Nghiêm Quang trừng mắt nhìn cô: "Đừng suốt ngày nhắc đến người nông thôn như thế, để người khác nghe thấy thì họ sẽ bảo em có vấn đề về lập trường giai cấp đấy!"

Vu Huệ Tâm chẳng sợ chút nào: "Em nói chuyện ở nhà mình, ai nghe thấy được?" Rồi cô phất tay đuổi anh đi: "Anh muốn đi thì đi nhanh đi, đừng đứng đây làm phiền em tưới hoa."

Nghiêm Quang chỉ tay vào cô mấy lần, cuối cùng cũng đành bất lực mà nhượng bộ. Ai bảo mình không chịu nghe lời, nhất quyết cưới tiểu thư con nhà tư sản có học thức này làm gì, bao nhiêu năm rồi vẫn thế. May là ngoài cái phong cách tiểu tư sản không thể thay đổi thì mọi thứ khác cũng không tệ.

"Vậy để anh dẫn Tiểu Văn đi cùng."

"Không được!" Vu Huệ Tâm còn chê, sao lại có thể để con trai mình đi được: "Anh muốn đi thì tự mà đi, lát nữa em dẫn Tiểu Văn ra nhà ăn ăn cơm."

"Nếu em không đi, thì ở nhà ăn cơm. Gặp ai đến nhà lão Cố ăn cơm, anh không nói dối giúp được đâu."

Vu Huệ Tâm không đáp, chỉ vẫy tay tỏ vẻ khó chịu.

Tầm 6 rưỡi, nhà họ Cố lần lượt có người đến, người đến đầu tiên là Chính uỷ Chu nhà bên cạnh.

Sau đó là mấy người lính trước đó đã đến giúp đỡ dọn dẹp. Những người này đều là lính dưới quyền Cố Hành, đến nơi liền rất nhanh nhẹn, làm những việc như pha trà rót nước.

“Chị dâu, để em làm cho...” Cái nồi trong tay Tô Chiêu Chiêu bị ai đó giành lấy, rửa sạch dưới vòi nước rồi lại đưa cho cô.

Tô Chiêu Chiêu: “...” Cô bị dọa giật mình, cứ tưởng người ta đến giành việc nấu ăn của mình chứ!

“Lão Cố, bọn tôi đến rồi!” Một nhóm đàn ông giọng to chưa bước vào cửa đã gọi ầm lên.

Cố Hành ra đón, người thì đấm, người thì vỗ vào lưng nhau, Tô Chiêu Chiêu nghiêm túc nghi ngờ rằng họ cố ý, nhưng cũng phải nói rằng nam chính khỏe thật, đến lưng cũng chẳng cong tí nào.

“Mau giới thiệu em dâu cho bọn tôi làm quen nào! Tai tôi nghe mấy ngày nay rồi, đến giờ vẫn chưa được gặp cô ấy.” Người nói có giọng to nhất, trông tầm 45, 46 tuổi, vừa vào sân đã ngó trái ngó phải.

“Đúng đấy, mau giới thiệu đi. Cả con trai và con gái nữa, nhanh cho chúng tôi gặp mặt.”

Cố Hành vào nhà gọi Tô Chiêu Chiêu.

“Ra đây, anh giới thiệu mọi người với em.”

Tô Chiêu Chiêu lau tay, rồi đi theo anh ra ngoài.

Cố Hành chỉ vào người có giọng to, “Đây là Ủy viên chính trị Hoàng của đoàn chúng ta.”

Ủy viên chính trị Hoàng cười ha hả hai tiếng, “Em dâu đừng khách sáo, anh tên là Hoàng Chính Quang, cứ gọi anh là lão Hoàng cũng được.”

Bị một đám đàn ông nhìn chằm chằm nhưng Tô Chiêu Chiêu chẳng hề sợ hãi, cô nở một nụ cười lộ tám cái răng, “Ủy viên Hoàng, hoan nghênh hoan nghênh!”

Cố Hành là Đoàn trưởng của đoàn 1, còn Hoàng Chính Quang là Ủy viên chính trị của đoàn 1, hai người nếu nhìn vào tướng mạo hay cách nói chuyện thì Cố Hành trông giống người cầm bút, còn Hoàng Chính Quang lại giống người cầm s.ú.n.g hơn.

Cố Hành lại giới thiệu những người khác cho cô, “Đây là Tham mưu Dương của đoàn chúng ta.”

“Đây là Doanh trưởng Lý của đoàn.”

“Mời chào chị dâu!”

“Chào cậu, hoan nghênh cậu!”

Sau khi làm quen một lượt, Tô Chiêu Chiêu phát hiện, ngoài Doanh trưởng Lý trông có vẻ ngang tuổi Cố Hành, những người khác đều lớn tuổi hơn anh.

Tuy nhiên, trong nhóm người này, ngoài Ủy viên chính trị Hoàng và Chính uỷ Chu của đoàn 2 ngang hàng với Cố Hành, thì cấp bậc của những người khác đều thấp hơn anh. Điều này cho thấy Cố Hành rất xuất sắc, mới 30 tuổi mà đã là Đoàn trưởng của đoàn 1.

Tô Chiêu Chiêu thấy họ không dẫn theo vợ con, liền hỏi: “Sao không mời các chị dâu đến? Em đã chuẩn bị xong đồ ăn rồi.”

“Họ ở nhà ăn cũng được rồi.”

“Đúng đấy, nhà còn lũ trẻ phải chăm nữa.”

Trước khi đến mấy người đã thống nhất với nhau không mang theo gia đình.

Nếu có con thì dẫn theo cũng được, nhưng người tầm tuổi này thì nhà nào cũng có ba, bốn đứa con, người đến đông quá thì sợ nhà người ta không đủ chỗ.

Còn một điều nữa, ai cũng đến thì tiêu tốn bao nhiêu lương thực nhà người ta chứ!

Dù đơn vị có điều kiện tốt nhưng cũng không thể tiêu hoang phí như vậy được.

Nên họ đã bàn nhau quyết định không mang theo vợ con, chỉ đến thẳng từ đơn vị.

Tô Chiêu Chiêu không hỏi thêm nữa, “Mọi người ngồi đi, sắp dọn mâm rồi.”

“Không vội không vội.”

“Nếu cần giúp gì thì cứ nói, đừng khách sáo với bọn tôi.”

Tô Chiêu Chiêu vừa vào bếp, những người ở ngoài đã bắt đầu khen ngợi.

“Cậu thật có phúc!” Hoàng Chính Quang giơ ngón tay cái lên, “Em dâu vừa nhìn là biết người hiền thục rồi.”

Cô ấy tươi cười rạng rỡ, nói chuyện giọng điệu vừa phải, chẳng giống người từ nông thôn chút nào.

“Nhìn cái sân này xem, mới chuyển đến vài ngày mà đã dọn dẹp gọn gàng rồi.”

“Các ông có ngửi thấy mùi thơm này không? Chắc chắn em dâu nấu ăn rất giỏi, lão Cố thật có phúc!”

Cố Hành khiêm tốn, “Cũng tạm thôi, lát nữa mọi người ăn thử là biết.”

“Nếu lão Cố nói ‘cũng tạm thôi’, thì chắc chắn rất ngon...”

Cố Tưởng và Cố Niệm về rồi, sau khi dọn xong ghế chúng theo Chu Tiểu Quân đi hái lau sậy. Nhìn thấy nhà có nhiều người như vậy, hai đứa đứng ở cổng không biết phải làm thế nào.

Cố Hành thấy bọn trẻ liền vẫy tay gọi lại, rồi giới thiệu với mọi người, “Đây là con trai và con gái tôi, con trai tên Cố Tưởng, con gái tên Cố Niệm.”

Anh lại bảo Cố Tưởng và Cố Niệm chào mọi người, ai lớn hơn bố thì gọi là bác, nhỏ hơn thì gọi là chú.

“Nhìn một cái là biết con lão Cố ngay! Các ông nhìn xem, giống hệt lão Cố đúc ra vậy!” Ủy viên chính trị Hoàng không ngừng ngắm hai đứa nhỏ, ngắm xong còn bảo mọi người cùng ngắm.

Tham mưu Dương gật đầu, “Không sai! Nhìn mũi với mắt xem, giống quá! Con trai giống bố nhất, còn con gái thì giống mẹ hơn một chút.”

“Sinh đôi đã khó, lại còn là một cặp long phụng, lão Cố cậu thật khiến người ta ghen tị quá!”

“Đúng vậy, đánh trận không bằng cậu, sinh con cũng không bằng cậu, thật là tức chết!”

“Trẻ con còn ở đây, đừng nói mấy lời đó nữa, nói chuyện văn minh một chút đi.”

Mọi người vừa nói chuyện vừa đùa giỡn, Cố Tưởng và Cố Niệm nhìn nhau mà không biết nên xưng hô với ai thế nào cho phải.

Chu Minh lên tiếng: “Mọi người thôi đi, đừng làm tụi nhỏ sợ.”

Lúc này, hai anh em mới có cơ hội chào hỏi mọi người. Sau khi gọi hết một vòng, túi của hai đứa đầy kẹo, thậm chí Chu Tiểu Quân cũng kiếm được không ít kẹo.

Chu Tiểu Quân vui vẻ khoe túi kẹo của mình cho bố xem, nhưng bị ông gõ nhẹ vào đầu.

Mọi người đang trò chuyện thì Nghiêm Quang đến, tay cầm một chai rượu.

“Tôi đến muộn rồi!”

“Biết là tốt rồi, lát nữa phạt cậu ba chén nhé!”

Thấy mọi người không dẫn gia đình theo, Nghiêm Quang thở phào nhẹ nhõm, như vậy anh cũng không cần giải thích gì với lão Cố nữa.

Hai chiếc bàn đã được bày sẵn trong sân, các món ăn đã nấu xong được bưng lên bàn.

Nào là đậu phụ om thịt băm, thịt xào khoai tây với ớt xanh, thịt nấu dưa cải chua và đậu phụ, đậu đũa xào khô, trứng hấp với thịt băm…

Các món ăn lần lượt được bưng ra, khiến mọi người nhìn mà mắt sáng rỡ.

Khi những món mà Cố Hành mang từ nhà ăn về được dọn lên, mọi người phát hiện cả bàn ăn toàn là món mặn! Ngay cả món rau cũng được xào với mỡ heo.

Tô Chiêu Chiêu đã dùng một chút khéo léo, một cân thịt được cô thái thành thịt sợi, thịt băm. Ngay cả món đậu đũa xào khô cũng được xào với thịt băm, và rau cũng được xào với mỡ heo.

Dù lượng thịt trong mỗi món ít, nhưng bù lại món nào cũng có mùi vị của thịt, làm tăng hương vị cho món ăn. Nhờ vậy, mỗi món đều trở thành món mặn.

Cố Hành không ngờ một cân thịt lại có thể làm ra nhiều món đến vậy, không khỏi liếc nhìn cô đầy thán phục.

Tô Chiêu Chiêu nháy mắt đáp lại ánh mắt của anh.

“Em dâu khéo tay quá!” Mọi người vừa ăn thử xong liền giơ ngón tay cái khen ngợi.

“Món này còn ngon hơn cả món xào trong nhà ăn của đơn vị chúng ta!”

“Món đậu phụ này mọi người phải thử, ngon quá! Tôi chưa từng ăn đậu phụ nào ngon thế này!”

“Tôi hối hận vì đã không dẫn vợ mình đến, để cô ấy xem thế nào là nấu ăn khéo. Món cô ấy nấu đến lợn cũng không muốn ăn.”

Tô Chiêu Chiêu nghe khen ngợi đến đỏ mặt, cô chỉ có tay nghề nấu ăn gia đình bình thường, biết nhiều hơn chút cũng nhờ xem nhiều video học nấu ăn. So với đầu bếp thì chắc chắn không thể bằng.

Mọi người thấy ngon là vì có thịt, món ăn nào thêm thịt vào cũng thơm ngon hơn.

Thời đại này, người ta ăn thịt rất ít, dù có là lãnh đạo cũng vậy.

Trong ba năm khó khăn đói kém, ngay cả những vị lão thành cũng không ăn thịt.

Không giống như người ở tương lai như cô, ăn thịt đến phát chán.

Vương Xuân Hoa ngồi bên cạnh Tô Chiêu Chiêu, bà đã giúp cô cả buổi chiều, cũng học được không ít món, “Mai chị cũng đi mua miếng đậu phụ và nồi đất, học theo cô làm một lần.”

“Được thôi, có rất nhiều món ăn ngon làm bằng nồi đất, lúc đó em sẽ dạy chị.”

“Vậy cứ quyết định thế nhé.”

Phụ nữ và trẻ em không uống rượu, nên là những người rời bàn ăn trước, Tô Chiêu Chiêu và Vương Xuân Hoa cùng vào bếp dọn dẹp. Vừa dọn dẹp, vừa tán gẫu.

“Cô đã gặp vợ của phó đoàn trưởng Nghiêm chưa?”

Tô Chiêu Chiêu cúi người rửa nồi, “Gặp một lần khi mới đến, trông cô ấy khá xinh.” Hôm nay cô cũng là lần đầu gặp Nghiêm Quang, trông có vẻ lớn hơn Cố Hành vài tuổi, dáng vẻ đoan chính.

Vương Xuân Hoa bĩu môi, “Xinh thì có xinh, nhưng tiếc là nhà cô ta là tư bản. Cô có biết nhà cô ta là tiểu tư sản không?”

Tô Chiêu Chiêu vờ ngây thơ, “Em không biết gì cả.” Cô mới đến, không biết gì.

Vương Xuân Hoa nhìn ra ngoài rồi hạ giọng, “Nhà cô ta ở Hải thành, nghe nói nhà cô ta trước đây có một nhà máy rất lớn ở Hải Thành. Trước khi thành lập nước, không biết ai đã giới thiệu, cô ta quen với phó đoàn trưởng Nghiêm, chẳng bao lâu thì cưới. Nghe nói ban đầu lãnh đạo còn không đồng ý, nhưng phó đoàn trưởng Nghiêm nhất quyết lấy cô ta.”

Tô Chiêu Chiêu nghe mà thích thú, trong sách không kể chi tiết thế này.

“Tôi nghe ông nhà tôi nói, phó đoàn trưởng Nghiêm vốn rất có tiền đồ, nhưng vì cưới phải vợ có thành phần địa chủ, nên đến giờ vẫn chỉ giữ chức phó. Anh ta gia nhập tổ chức còn sớm hơn cả Đoàn trưởng Cố nhà cô, đánh không ít trận, lập không ít công đâu...”

“Thế à!” Tô Chiêu Chiêu đáp, “Vậy chắc vợ anh ấy là người tốt.”

Trong sách miêu tả cô ấy khá tốt, ngoài vấn đề thành phần, cô luôn có hình ảnh rất nhiệt tình và tích cực khi giao tiếp với nữ chính, là bạn thân của nữ chính.

Còn nhân vật như chị Vương thì trong sách gần như chỉ lướt qua, không để lại ấn tượng gì.

Vương Xuân Hoa lắc đầu, thở ra hai chữ, “Ngạo lắm!”

“Nhà cô có quan hệ tốt với phó đoàn trưởng Nghiêm, sau này chắc chắn cô sẽ phải giao tiếp với cô ta nhiều. Chị nói trước, đừng có nhiệt tình mà đi nịnh bợ cô ta, người như cô ta xem thường những người xuất thân từ nông thôn như chúng ta.”

Ngọn lửa tò mò của Tô Chiêu Chiêu bùng cháy, chắc chắn là có câu chuyện đằng sau, liền hỏi: “Sao chị nói vậy?”

“Khi tôi mới đến, nghĩ rằng phải làm thân với các gia đình cán bộ. Ở nhà tôi dùng bao nhiêu dầu để chiên quẩy rồi mang tặng mọi người. Những người khác đều rất tốt, còn tặng quà đáp lại. Nhưng đến nhà cô ta, hừ!”

Nhắc lại, Vương Xuân Hoa vẫn còn bực, “Tôi đưa quẩy cho cô ta, cô có biết mặt cô ta trông thế nào không?”

“Mặt thế nào?”

“Như thế này.” Vương Xuân Hoa giơ hai tay về phía trước, cổ ngửa ra sau, “Không cần, không cần, nhà chúng tôi không ai thích ăn món này, cô mang về đi.” Bà ta giả giọng chanh chua của Vu Huệ Tâm.

“Cô không biết lúc đó tôi ngại đến mức nào đâu. Ban đầu tôi còn tưởng cô ta ngại, vì dù gì quẩy cũng là món ngon mà. Tôi còn cố đẩy cho cô ta, không ngờ cô ta đánh rơi một cái bạt tay xuống đất!”

Vương Xuân Hoa xót cho mẻ quẩy, đến mình còn không nỡ ăn!

“Chị sống ngần này năm rồi, chẳng lẽ không hiểu được sắc mặt người ta? Cô ta khinh chị bẩn, chê quẩy chị làm bẩn!”

Khi Vương Xuân Hoa mới đến, trông chẳng khác Tô Chiêu Chiêu hiện giờ bao nhiêu. Một thân quần áo vá chằng chịt, tay thô ráp, da vừa đen vừa thô, mặt còn đỏ rực do cháy nắng, đích thị là hình ảnh một bà vợ quê mùa.

“Cô ta không coi chị ra gì, chị cũng chẳng thèm coi cô ta ra gì! Cô nghĩ xem, cô ta ngạo nghễ cái gì chứ? Thời nay mà không phải vì lấy được chồng tốt thì cô ta còn chẳng biết ra sao đâu!”

Lo rằng Tô Chiêu Chiêu nghĩ mình lắm điều, “Không chỉ riêng chị đâu, nhiều người cũng nói cô ta khinh người lắm, nói chuyện với cô ta cũng chẳng buồn trả lời.”

Tô Chiêu Chiêu không hùa theo bà mà chỉ xem như nghe một câu chuyện phiếm, mỉm cười đáp, “Được rồi, em biết rồi. Em sẽ không lấy mặt nóng đi áp m.ô.n.g lạnh của cô ta đâu.”

Bữa tiệc trong nhà kéo dài đến gần chín giờ tối mới tan. Sau khi tiễn khách, Tô Chiêu Chiêu nhìn đống chén bát ngổn ngang mà không khỏi lo lắng.

Nấu ăn có thể khiến người ta cảm thấy hài lòng, nhưng rửa chén thì không.

Vương Xuân Hoa định ở lại giúp, nhưng Tô Chiêu Chiêu không đồng ý. Cô ngại khi đã nhờ chị giúp nấu ăn, giờ còn để chị ở lại rửa chén.

Tô Chiêu Chiêu không thích rửa chén, đặc biệt là khi phải rửa nhiều chén như vậy.

Cố Hành uống hơi nhiều, sau khi tiễn khách thì đi vệ sinh. Khi ra ngoài, anh thấy cô đứng giữa sân, tay chống nạnh nhìn vào bàn ăn, lông mày nhíu lại, mặt đầy vẻ đau khổ.

"Để anh làm cho." Cố Hành cởi chiếc áo sơ mi bên ngoài đưa cho Tô Chiêu Chiêu, mặc áo ba lỗ rồi bắt đầu dọn dẹp.

Thấy Tô Chiêu Chiêu đứng đó ôm áo mà không động đậy, anh liếc nhìn cô: "Tối nay có muốn tắm không?"

Tô Chiêu Chiêu gật đầu: "Muốn." Cả người cô toàn mùi dầu mỡ.

"Vậy thì em đi đun nước trước đi." Ánh mắt anh như thể đang nói: "Đứng đấy làm gì? Làm cột điện hả?"

Tô Chiêu Chiêu có chút ngượng ngùng sờ mặt rồi vào nhà cất áo.

Đúng là không có chí khí gì cả.

Chỉ là gặp một người đàn ông vừa đẹp trai vừa chủ động làm việc nhà thôi mà, hừ!

Cố Tưởng và Cố Niệm ban đầu đang trong phòng đọc sách giáo khoa mới, thấy khách rời đi liền để sách xuống, ra ngoài phụ giúp dọn dẹp chén đĩa.

Cố Hành bảo bọn trẻ đi rửa mặt trước: "Ngày mai khai giảng, phải dậy sớm."

Cố Tưởng bê chồng chén đĩa vào bếp: "Dọn xong con sẽ đi ngủ."

Trong nồi sắt trên bếp lớn vẫn còn chút nước nóng được giữ ấm bằng lửa than, nước này đặc biệt dùng để rửa chén.

Sau khi thu dọn chén đĩa, Cố Hành đứng rửa còn Cố Tưởng lau khô rồi xếp gọn vào tủ, Cố Niệm cầm giẻ lau bàn.

Tô Chiêu Chiêu đặt ấm nước đầy lên bếp than, thấy ba cha con phối hợp ăn ý, cô khoanh tay dựa vào cửa nhìn.

"Có cần giúp gì không?" Cô giả vờ quan tâm hỏi.

Cố Niệm đáp: "Mẹ cứ nghỉ đi." Trong lòng cô bé vẫn nhớ Tô Chiêu Chiêu đã bận rộn suốt buổi chiều.

Đúng là một áo bông tri kỷ.

Còn cậu con trai thì nói: "Mẹ cứ ngồi đi, đứng mỏi chân lắm."

"Ừ!" Tô Chiêu Chiêu vui vẻ đáp, kéo một cái ghế ngồi ở cửa.

Sân vốn không có đèn, trước khi ăn phải kéo đèn từ phòng khách ra treo dưới mái hiên, nhờ vậy mới có ánh sáng.

Tô Chiêu Chiêu ngồi ở cửa, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao lấp lánh, nghe tiếng ếch kêu "ộp ộp", lòng cảm thấy thật yên bình.

Cố Hành liếc nhìn cô mấy lần.

Ngoài trời chỉ có sao và trăng, đen thui thế mà có gì để nhìn chứ.

"Nước được rồi."

Tô Chiêu Chiêu chợt tỉnh, đứng dậy vào bếp. Nhà bếp đã được dọn sạch sẽ, chiếc chậu sắt lớn được đặt dưới đất, Cố Hành đang đổ nước vào chậu.

"Anh giỏi quá!" Cô buột miệng khen ngợi.

Cố Hành nhìn cô một cái: "Không giỏi bằng em. Anh đi lấy thêm nước để pha vào." Nói rồi anh ra ngoài.

Cô vừa được nam chính khen ư?

Khi Tô Chiêu Chiêu rửa mặt xong thì đã muộn, Cố Tưởng và Cố Niệm đã đi ngủ, chỉ còn đèn trong phòng phía Đông còn sáng.

Cố Hành ngồi trước bàn đọc sách, thấy cô vào thì đóng sách lại: "Ngủ sớm đi."

Hai người mỗi người nằm một bên giường rồi tắt đèn, thế là hết...

Sáng hôm sau, Tô Chiêu Chiêu dậy rất sớm.

Trời còn chưa sáng hẳn, cô đã dậy. Cô nghĩ mình đã dậy sớm, không ngờ Cố Hành còn dậy sớm hơn, trên giường đã không thấy bóng anh đâu.

Ra ngoài nhìn, thấy anh đang cởi trần rửa mặt ngoài sân.

"Anh không sợ lạnh à?"

Lúc này đã là tháng Chín, trừ lúc trưa nóng ra thì sáng tối đều se lạnh, nhất là vào buổi sáng, mặc áo ngắn tay cũng đã không phù hợp nữa.

Vậy mà anh vẫn cởi trần để rửa mặt.

"Không sao, trước đây anh thường tắm nước lạnh mà." Cố Hành nhấc chiếc áo ba lỗ đang phơi trên giá lên và mặc vào.

Tô Chiêu Chiêu ngạc nhiên: "Anh còn tắm nước lạnh? Trong ấm có nước nóng mà!"

Lửa trong bếp lò chưa tắt, trên bếp có đặt ấm nước lớn, suốt đêm nước được giữ ấm, vừa đủ để rửa mặt vào sáng sớm.

Cô cứ nghĩ anh dùng nước ấm từ bếp lò.

Cố Hành quen dùng nước lạnh, nhất là vào buổi sáng, dội nước lạnh lên mặt khiến anh cảm thấy sảng khoái hơn.

"Không sao, trời nóng mà, anh quen rồi."

"Cái gì mà không sao?" Tô Chiêu Chiêu không đồng tình: "Anh nghĩ anh vẫn còn độc thân à? Nếu bị bệnh, Cố Tưởng và Cố Niệm sẽ lo lắng đấy!"

Cố Hành cảm thấy ấm áp trong lòng, đã lâu rồi anh không nghe những lời này.

"Được rồi, lần sau anh sẽ chú ý."

"Không phải chú ý, mà là nhất định phải thế." Cô đưa tay cho anh xem: "Anh nhìn đi, da gà em nổi hết rồi đây này, còn bảo là nóng? Nóng cái gì?"

Cố Hành nghiêm mặt nói: "Đi mặc thêm áo vào đi."

Không biết lo cho bản thân nhưng lại đi lo cho người khác. Tô Chiêu Chiêu cố tình nói: "Sáng sớm trời lạnh, em quen rồi, lần sau em sẽ chú ý."

Cố Hành: "..." Thật sự là không giống chút nào. Trước đây cô đâu có cãi như thế này.

Trong ký ức của anh, cô luôn cúi đầu, mỗi lần về nhà, cô chỉ lén nhìn anh, anh vừa nhìn lại thì cô liền né tránh.

Bố mẹ đều khen cô, bảo cô xinh đẹp, đảm đang, sau này chắc chắn sẽ chăm lo tốt cho anh và gia đình.

Anh cũng nghĩ vậy. Con người thì ai chẳng phải lập gia đình sinh con, thế là quyết định lấy cô. Không ngờ tạo hóa trêu ngươi, gặp lại lần nữa thì đã mười năm trôi qua.

Cô mang theo hai đứa con đến trước mặt anh, vừa xa lạ vừa quen thuộc.

Cô đã thay đổi, nhưng vẫn lén nhìn anh, chỉ có điều ánh mắt đó mang theo sự công khai và đầy tự tin.

Thấy cô không vào, Cố Hành tự đi vào phòng, mở tủ quần áo ra, nhìn vào đống quần áo trong tủ thì nhíu mày.

Tô Chiêu Chiêu nhìn chiếc áo anh đưa đến mà nhướng mày: "Anh đưa áo của anh cho em làm gì?"

Cố Hành vẫn cầm áo giơ ra: "Mặc tạm đi, quần áo may vẫn chưa làm xong à?"

Tô Chiêu Chiêu nhận lấy và mặc vào. Áo sơ mi của anh quá rộng với cô, mặc vào trông như đứa trẻ con mặc đồ của người lớn.

Tô Chiêu Chiêu ban đầu còn tưởng tượng, cứ như trong tiểu thuyết hay phim ảnh, phụ nữ mặc áo sơ mi rộng của đàn ông trông thật quyến rũ!

Nhưng vừa nhìn thấy đôi tay khô ráp của mình, mọi tưởng tượng tan biến hết.

Thật là thất vọng!

Giọng cô yếu ớt: "Vẫn chưa, chắc ngày mai sẽ xong. Quần áo của Cố Tưởng và Cố Niệm thì làm xong rồi, hôm nay bọn trẻ có thể mặc đi học."

Cố Hành còn đang thắc mắc sao tự dưng cô lại mất hết tinh thần như vậy?

"Có phải em thấy chóng mặt không?" Anh vội bước đến đỡ cô, sợ cô lại ngã quỵ như lần trước.

"Không không." Tô Chiêu Chiêu xua tay, cô đâu thể nói là mình tự ti vì thấy mình không đẹp được. Thực ra cô cũng khá xinh, chỉ là làn da không đẹp, cần phải chăm sóc từ từ.

"Em mặc thế này có làm anh thấy mất mặt không?" Anh đã nhắc đến chuyện quần áo hai lần rồi.

"Không phải." Cố Hành không nghĩ đến chuyện đó: "Anh chỉ sợ em không nỡ chi tiền, anh muốn em và bọn trẻ ăn mặc tươm tất."

Câu trả lời này xứng đáng được điểm tuyệt đối.

Tô Chiêu Chiêu cười nói: "Em không phải không nỡ, chỉ sợ sau này anh sẽ trách em tiêu xài hoang phí."

Cái gì cần tiết kiệm thì tiết kiệm, nhưng nếu có điều kiện, cô sẽ tạo cho mình một môi trường sống thoải mái, cô không tiếc tiền ở khoản này.

Cố Hành cũng cười: "Sẽ không đâu, đàn ông kiếm tiền là để vợ con tiêu mà."

Cả hai đều không còn cha mẹ, Cố Hành cũng không giống những người khác, phải lo chuyện vợ lén lút chu cấp cho nhà mẹ đẻ. Ngay cả em vợ anh cũng ở xa, mối quan hệ không tốt, nên số tiền kia thế nào cũng là để tiêu cho nhà mình.

Nếu chuyện này xảy ra ở thời hiện đại, Tô Chiêu Chiêu nghe được câu nói này chắc chắn sẽ không tin 99.9%, 0.1% còn lại chỉ tin khi có bánh từ trên trời rơi xuống.

Nhưng đây là những năm 50, lại còn có hình tượng của nam chính bảo chứng, cô hoàn toàn tin tưởng lời anh nói là thật.

Ngay cả sổ tiết kiệm cũng đã giao cho cô rồi, nếu còn không tin thì cô đúng là không ra gì.

Bữa sáng cho bốn người làm khá đơn giản, Tô Chiêu Chiêu không để Cố Hành giúp, mà bảo anh chờ đến giờ rồi gọi Cố Tưởng và Cố Niệm dậy.

“Cho tụi nó ngủ thêm 20 phút nữa.”

Cố Tưởng và Cố Niệm vẫn còn ngủ say. Tối qua hai đứa không ngủ muộn lắm, nhưng vì hôm sau là ngày khai giảng, gặp bạn học mới, nên chúng quá phấn khích, hai anh em nằm trên giường nói chuyện với nhau cả đêm qua bức tường.

Cố Hành bỏ qua câu “đến giờ rồi,” trực tiếp bước vào phòng phía Tây. Anh đứng bên giường gọi hai đứa, thấy chúng chỉ lăn qua lăn lại mà không dậy, anh giơ tay vỗ nhẹ vào m.ô.n.g Cố Tưởng, còn con gái thì không nỡ.

“Dậy mau, không dậy sẽ trễ học đấy.”

Nghe nói trễ học, hai anh em liền tỉnh dậy, Cố Tưởng là người thức đầu tiên vì bị đánh thức.

Cậu xoa m.ô.n.g rồi bước xuống giường mang giày, “Bố ơi, mấy giờ rồi?”

“Bảy giờ.”

Hai đứa liền khựng lại, “Bố ơi, cô bảo tám rưỡi mới đến trường mà.”

Còn tận nửa tiếng nữa mà, sao bố gọi là trễ được?

Cố Hành không quan tâm đến sự bất mãn của tụi nhỏ, khoanh tay trước ngực, “Binh lính trong quân đội đều dậy lúc năm rưỡi để tập luyện, các con ở độ tuổi này phải rèn luyện thể chất rồi. Bố không yêu cầu các con dậy năm rưỡi, nhưng sáu rưỡi dậy là vừa, tập luyện một tiếng rồi về ăn sáng, sau đó đi học là vừa.”

Anh còn tỏ ra “rộng lượng,” “Hôm nay thì thôi, từ ngày mai bắt đầu tập luyện, trước hết là chạy bộ.” Nói xong liền ra ngoài.

Hai anh em nhìn nhau, không biết phải làm sao.

Cố Niệm nhỏ giọng hỏi: “Anh ơi, em là con gái, chắc không phải tập đâu nhỉ?”

Cố Tưởng đi giày và nói bốn chữ: “Nam nữ bình đẳng.”

Cố Niệm làm mặt khổ sở, “Mẹ ơi, cứu con với!”

Bữa sáng, Tô Chiêu Chiêu chiên trứng, xào khoai tây, nấu canh dưa chua từ dưa mà Vương Xuân Hoa cho hôm qua. Bánh bao hôm qua còn dư mấy cái, nên dùng làm món chính cho bữa sáng.

“Dậy rồi à?” Nhìn thấy Cố Tưởng và Cố Niệm đi ra, Tô Chiêu Chiêu hỏi.

“Bố gọi tụi con dậy.” Cố Niệm ngáp, thấy bố không có ở đó, liền nhanh chóng nói với mẹ: “Bố bảo từ ngày mai con và anh phải dậy sáu rưỡi.”

“Dậy sớm vậy để làm gì? Trường học gần lắm mà, có phải như trước đây ở quê, phải đi học trên trấn đâu.”

“Bố bảo tập thể dục, muốn tụi con tập luyện một tiếng.” Cố Niệm nhìn mẹ với vẻ hy vọng mẹ sẽ nói giúp, để cô khỏi phải tập luyện.

Tô Chiêu Chiêu nhìn hai đứa trẻ nhỏ, nói: “Tập thể dục à? Tốt chứ! Vậy từ mai hai con tập theo bố đi! Tập luyện nhiều mới khỏe mạnh, mới cao lớn được.”

Cố Niệm: Haizz, Hy vọng cuối cùng đã tan biến.

Cố Tưởng đang đánh răng, thầm nghĩ, đã đoán trước được mà, mẹ chắc chắn sẽ nghe theo lời bố.

Cố Hành từ trong phòng đi ra, anh đã nghe hết và hỏi: “Em có muốn tập chung không?”

Tô Chiêu Chiêu lắc đầu liên tục, “Thôi em không tập đâu, em ở nhà nấu bữa sáng cho mấy người, để mấy người về có đồ ăn luôn.”

Cô tìm một lý do rất hợp lý, “Nếu em cũng đi, thì không ai nấu bữa sáng nữa.”

“Có thể ăn ở nhà ăn.”

“…Ăn ở nhà ăn thì tốn kém lắm, mà lại không ngon bằng ở nhà.”

Đánh c.h.ế.t cô cũng không đi! Đùa chắc?

Bảo một người lười như cô đi tập thể dục? Lại còn dậy sớm nữa? Bớt mơ đẹp đi!

“Thôi được rồi.” Cố Hành nghĩ ngợi một lát rồi thôi. Thực ra cơ thể em vẫn đang cần được bồi dưỡng, chưa thích hợp để quá mệt, đợi sau này khỏe hẳn rồi tính.

Tô Chiêu Chiêu không biết trong lòng Cố Hành vẫn còn có “tính sau,” nếu biết thì chắc chắn cô sẽ cầu xin anh đừng “tính sau” nữa.

“Ăn sáng thôi.”

Ăn xong bữa sáng, Cố Hành dẫn hai đứa trẻ ra ngoài, một người đến quân đội, hai đứa đến trường.

Đi ngang qua nhà họ Chu, Cố Tưởng và Cố Niệm gọi Chu Tiểu Quân đi cùng.

Tô Chiêu Chiêu đứng ở cổng nhìn theo cho đến khi họ đi xa.

Trường có phục vụ bữa trưa, nên trưa nay bọn trẻ sẽ không về nhà ăn. Vậy là trong nhà chỉ còn lại một mình cô.

Cô đóng cửa lại, vui sướng xoay một vòng hoàn hảo!

Cô đi vào nhà, kéo một chiếc ghế ra đặt dưới mái hiên, dựa vào tường ngồi, miệng khẽ hát: “…Ngày mai tôi không đi làm, thích quá! Thật là sướng! Ngày mai tôi không đi làm, muốn lười biếng bao nhiêu cũng được…”

Đáng tiếc không có hạt dưa để nhâm nhi.

“Chiêu Đệ.”

Là giọng của Vương Xuân Hoa.

Tô Chiêu Chiêu dừng lại, đứng dậy đi mở cửa.

“Đi chợ không?” Vương Xuân Hoa đeo một chiếc gùi trên lưng, đứng trước cửa hỏi.

Tô Chiêu Chiêu suy nghĩ một giây, “Đi!”

“Chờ em một chút.”

Cô quay lại lấy tiền và phiếu, rồi lấy cái giỏ treo trên tường, ra ngoài.

“Cái vại muối dưa nhà chị vỡ rồi, phải mua cái mới.” Vương Xuân Hoa nói, “À, giờ là lúc thích hợp để muối dưa không?”

“Thích hợp mà, lúc nào cũng có thể muối được.”

“Vậy chị sẽ mua luôn cái vại muối dưa, mua cả nồi đất nữa. Cô không biết đâu, hôm qua lão Chu nhà chị về còn khen cơm cô nấu ngon, bảo chị sang học theo cô nhiều hơn.”

Được người khác khen thật là vui.

Tô Chiêu Chiêu mỉm cười, “Thực ra cũng chỉ là mấy món ăn gia đình bình thường thôi mà…”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc đã đến chợ.

Tô Chiêu Chiêu thấy quầy bán thịt vẫn còn thịt, liền lao như tên b.ắ.n tới, làm Vương Xuân Hoa giật mình!

Cô em Chiêu Đệ trông hiền lành dịu dàng, mà hóa ra chạy cũng nhanh lắm.

Vương Xuân Hoa đi theo.

“Ông chủ, cân cho tôi hai cân, cảm ơn!” Hôm nay quầy thịt không đông người lắm, rất nhanh đã đến lượt Tô Chiêu Chiêu.

Ông chủ nhìn Tô Chiêu Chiêu.

Tô Chiêu Chiêu cũng nhìn ông, “Hôm nay không có nhiều người xếp hàng nhỉ.”

Không biết ông chủ có nhận ra cô không, ông cầm d.a.o hỏi: “Muốn thịt mỡ hay thịt nạc?”

“Thịt mỡ.” Tô Chiêu Chiêu chỉ vào một miếng thịt có nhiều mỡ, chỉ có chút ít nạc, “Cắt cho tôi miếng này, tôi mua về để luyện mỡ.”

Ông chủ vung dao, cắt một miếng, đúng hai cân.

“Cảm ơn ông.” Cô trả tiền và nhận thịt, không quên nói lời cảm ơn.

Ông chủ nhìn cô thêm lần nữa, có vẻ bất ngờ, khách mở miệng ra là cảm ơn như cô khá hiếm.

Vương Xuân Hoa cũng cười, “Cô đúng là lịch sự ghê.”

Tô Chiêu Chiêu bỏ thịt vào giỏ, “Lễ phép đâu có ai chê mà!”

Vương Xuân Hoa liếc nhìn miếng thịt trong giỏ của cô, “Miếng thịt ngon thế này, đem luyện mỡ thì phí quá, hấp thành thịt kho tàu thì béo ngậy, thơm phức.”

Bây giờ mọi người đều thích ăn thịt mỡ.

“Trên quầy còn thịt mà, chị cũng mua một ít đi!” Tô Chiêu Chiêu thấy bà nuốt nước bọt mấy lần, biết là muốn ăn.

Vương Xuân Hoa xua tay, “Hôm qua mới ăn thịt rồi, hôm nay lại mua nữa thì quá lãng phí, nửa tháng ăn một lần là đủ rồi.”

Vừa nói xong, biết mình nói lỡ, bà vội chữa lại: “Ý tôi không phải là nói cô đâu nhé, cô mua về để luyện mỡ mà, nhà tôi vẫn còn mỡ mà.”

Tô Chiêu Chiêu: “…”

Không sao, hoang phí thì hoang phí, bảo cô nửa tháng ăn thịt một lần, không đời nào, cách ngày ăn một lần còn nghe hợp lý hơn.

Chính uỷ Chu dù sao cũng là cán bộ, gia đình khó khăn đến mức nửa tháng mới ăn một lần thịt thì có hơi quá.

"Nhà cô sướng thật, chỉ lo cho gia đình nhỏ của mình thôi, không như nhà tôi, quê còn một đống anh em, ai cũng trông chờ tôi giúp đỡ một chút..."

Nghe bà nói vậy, Tô Chiêu Chiêu liền hiểu ra.

Thời điểm này, khi một người thành đạt thì phải giúp đỡ anh em trong nhà. Nếu chỉ lo cho gia đình nhỏ của mình mà sống sung túc, thì sẽ bị người ta đàm tiếu, chê trách.

Khi đi ngang qua quầy rau, Tô Chiêu Chiêu dừng lại: "Chị Vương, chị đi mua hũ, còn em mua ít rau ở đây."

Vương Xuân Hoa kéo cô lại: "Qua nhà chị mà hái."

"Không cần đâu, em mua khá nhiều, định dùng để muối dưa chua."

Người ta mời lần một lần hai là nhiệt tình, đến lần ba lần bốn là khách sáo, mà cứ nhận mãi thì thành ra không biết điều.

Nghe cô nói mua nhiều, bà Vương cũng buông tay. Tô Chiêu Chiêu nhân cơ hội đó rút tay ra.

"Vậy đi, ai xong trước thì người đó đến tìm người kia nhé."

"Cô không mua hũ à?" Vương Xuân Hoa hỏi: "Em nói muốn chị dạy cô muối dưa chua với làm tương mà."

"Để sau đi, đợi khi nào bớt bận, em sẽ đến thỉnh giáo chị."

"Thế cũng được, nếu thích ăn thì cứ qua nhà chị mà lấy."

Tô Chiêu Chiêu cười đáp lại.

Cô tiếp tục đi tới quầy rau và chọn những loại rau thích hợp.

Củ cải, đậu đũa, tỏi, gừng, ớt đỏ, lõi bắp cải...

Lá nguyệt quế, quế, hạt tiêu, hoa hồi.

Đường phèn, muối, rượu trắng... Rượu thì nhà đã có rồi.

Tô Chiêu Chiêu nhanh chóng mua xong, xách giỏ rau đi tìm Vương Xuân Hoa.

"Chị dâu à, chị đã chọn cả buổi trời rồi, ở đây hũ nào cũng tốt cả, khi vận chuyển về bọn tôi đều kiểm tra kỹ lưỡng." Người bán hàng nói.

Vương Xuân Hoa không để ý đến lời người bán, vẫn ôm hũ kiểm tra kỹ càng: "Cái hũ mà nung không kỹ, dùng lâu sẽ bị nứt. Năm ngoái tôi mua một cái rồi, cuối cùng cũng bị nứt."

Nghe bà nói vậy, người bán hàng không nói gì thêm, sợ bà đòi đổi cái cũ lấy cái mới, chuyện này cũng từng gặp vài lần rồi.

Tô Chiêu Chiêu đến đúng lúc chứng kiến cảnh này.

Vương Xuân Hoa vẫy tay: "Cô lại đây xem giúp chị xem có vết nứt nhỏ nào không."

Tô Chiêu Chiêu ghé lại gần: "Không thấy."

"Vậy thì lấy cái này." Chị lại chỉ một cái hũ khác và một cái nồi đất: "Còn lấy thêm hai cái này nữa."

Trả tiền xong, Tô Chiêu Chiêu giúp chị bỏ hũ và nồi đất vào gùi, còn một cái hũ nhỏ hơn thì ôm trong tay.

"Cô mua xong rồi à?" Vương Xuân Hoa nhìn vào giỏ rau của cô.

"Mua xong rồi."

"Chút rau thế này đủ à?" Nhìn không có nhiều, Vương Xuân Hoa còn tưởng cô định mua nhiều hơn.

"Trước mắt muối một ít, sau đó có thể thêm vào dần. Một số loại rau nếu muối lâu sẽ không còn giòn nữa." Tô Chiêu Chiêu nói xong thì hỏi: "Nhà chị có lá nguyệt quế, quế, hạt tiêu không? Còn đường phèn nữa."

"Đường phèn thì có, mấy thứ kia cũng còn chút ít, là mua từ Tết để kho thịt. Cần nhiều không?"

"Không nhiều đâu, chỉ cần thêm chút mùi thôi. Nếu sau này thấy thiếu thì cho thêm cũng được."

Thế là không còn gì phải mua thêm nữa, hai người cùng nhau về nhà.

Về đến nhà, Tô Chiêu Chiêu bắt đầu rửa sạch rau để muối, phơi khô ở chỗ râm mát.

Vương Xuân Hoa cũng theo cô học, ra vườn nhà hái một rổ rau, lấy hết lá, chỉ để lại lõi bắp cải.

"Rửa sạch hũ muối xong phải phơi cho khô hoàn toàn mới dùng được, không được để nước sống trong hũ." Tô Chiêu Chiêu nhắc nhở.

Vương Xuân Hoa gật đầu, về nhà làm theo.

Rau phơi sẽ hơi lâu, Tô Chiêu Chiêu liền rửa thịt, thái mỡ thành từng khối, mở cửa gió dưới bếp than cho lửa cháy mạnh lên, rồi từ từ rán mỡ.

Mùi thơm dần tỏa ra, cô hít một hơi sâu: "Thơm quá!"

Không ngờ Tô Chiêu Chiêu lại có ngày bị mùi mỡ lợn mê hoặc.

Không chỉ mê, mà nước miếng cũng sắp chảy ra.

Nhìn từng miếng tóp mỡ trong chảo ngày càng nhỏ lại, cô đã nghĩ ra cách để ăn nó rồi.

Lúc sắp rán xong, cô mới nhận ra nhà không có bát có nắp đậy, đành phải dùng tạm cái nồi đất, sau này mua thêm một cái khác.

Hơn hai cân mỡ mà rán ra được nửa nồi mỡ, con lợn này thật béo.

Trưa nay Tô Chiêu Chiêu ăn một mình, cô tự làm một bát mì trộn tóp mỡ, băm nhuyễn ớt khô rồi chiên với tỏi, thêm tóp mỡ vào trộn chung, thơm không chịu nổi! Suýt nữa ăn đến căng bụng.

Sau khi ngủ trưa, đợi Vương Xuân Hoa qua nhà, Tô Chiêu Chiêu bắt đầu muối dưa.

Nước muối dưa cô đã chuẩn bị từ trước khi đi ngủ.

"Những loại gia vị này dùng túi vải bọc lại, rồi nấu lên một lúc cho ra mùi thơm. Đợi nước nguội hoàn toàn thì có thể đổ vào hũ."

Nước đã nguội hoàn toàn, cô xách nồi nước đổ vào hũ.

"Không được dùng nước lã, sau này cũng phải chú ý, không được để dính dầu."

Vương Xuân Hoa nhìn chăm chú: "Tôi đã bảo mà, lần trước muối dưa lại có mùi như chân thối, thì ra là tôi không cẩn thận, cho nước lã vào."

Tô Chiêu Chiêu cười: "Trong nước lã có nhiều loại vi khuẩn, nhất là khi trời nóng, chúng sinh sôi rất nhanh, dễ lên men và biến chất."

"Vi khuẩn gì cơ?" Vương Xuân Hoa nghe mà ngơ ngác.

"À... ừm," Tô Chiêu Chiêu nghĩ cách giải thích: "giống như bác sĩ bảo chúng ta uống nước sôi ấy, không được uống nước lã. Nước lã không sạch, bên trong có nhiều thứ dơ mắt thường không thấy được, uống vào sẽ đau bụng, còn bị nhiễm giun. Nước đun sôi thì các thứ dơ trong đó bị tiêu diệt rồi."

Vương Xuân Hoa gật đầu: "Nghe cô nói tôi hiểu rồi. Năm ngoái bệnh viện có tổ chức tuyên truyền vệ sinh ở kHồ Giai đình, cũng bảo mọi người không được uống nước chưa đun sôi."

Bà lại nói tiếp: "Vi khuẩn này ghê gớm thật, đến cả trong hũ muối dưa cũng không yên."

Tô Chiêu Chiêu bật cười: "Đúng vậy."

Nước đã được đổ vào hũ, sau đó cô bỏ rau đã phơi khô vào, thêm muối, đường phèn, rồi cho hạt tiêu vào. Đậy nắp lại, rót nước vào mép hũ, đặt vào chỗ râm mát là xong!

"Lần đầu phải để muối lâu hơn chút, tầm mười ngày là có thể ăn được."

"Thật ra cũng đơn giản nhỉ!" Vương Xuân Hoa cười tươi, xoay người bước ra ngoài: "Chị về trước đây, có gì không hiểu sẽ gọi cô."

"Được." Tô Chiêu Chiêu không tiễn, nghỉ ngơi một chút, cô định ra ngoài một chuyến nữa.

Cô đến tiệm may.

Đến nơi, chưa kịp mở miệng, ông thợ may đã giơ tay chỉ vào góc bàn.

"Bác à, bác làm nhanh thật đấy, nhanh vậy đã xong rồi." Tô Chiêu Chiêu mở ra thử.

Hôm nay ông thợ may không quá bận, ngồi trên ghế bập bênh trước cửa, thảnh thơi đưa qua đưa lại.

"Không làm nhanh không được, có người cứ đi qua đi lại trước mặt tôi. Bảo để vài hôm nữa đến, thì hôm sau đã đến rồi."

Tô Chiêu Chiêu cầm quần áo chững lại:... Đây không phải đang nói cô sao?

Ông thợ may liếc cô một cái, ý như bảo, đúng là đang nói cô đấy.

"Bác thợ may, ghế bập bênh này của ông chắc ngồi thích lắm nhỉ?" Tô Chiêu Chiêu nhìn cái ghế mà thèm thuồng.

Ghế ở nhà cô rất khó ngồi, ngồi xuống thì không có chỗ tựa lưng, chẳng thoải mái chút nào, không đúng với tư thế ngồi khoa học.

Loại ghế bập bênh thế này mới hợp với người lười như cô.

"Thoải mái lắm." Ông thợ may nheo mắt, như thể muốn làm cô thèm thuồng, chân khẽ đẩy, ghế bập bênh đong đưa nhanh hơn.

Tô Chiêu Chiêu thực sự rất thèm, rất muốn ngồi thử, nhưng ngại không dám mở miệng.

Ngại quá!

Người ta nghỉ ngơi một chút mà mình lại tranh ngồi ghế của người ta.

Cái ghế này, cô chưa bao giờ ngồi, nói ra không ai tin, nhưng đúng là sự thật.

Cô từng thấy nó trên tivi, cũng thấy ở cửa hàng nội thất, nhưng căn hộ nhỏ của cô không có chỗ để, không cần phải nghĩ đến.

"Bác mua ở đâu thế? Tôi cũng muốn mua một cái."

"Cái này không phải mua đâu, là do ông thợ mộc ngày xưa làm, hơn chục năm rồi. Cô hỏi tôi mua ở đâu thì tôi cũng chịu, chắc ở mấy chợ nội thất trong thành phố có đấy. Không thì cô đặt thợ mộc làm."

Tô Chiêu Chiêu không quen thợ mộc, nhưng chuyện này cũng không khó. Đồ đạc trong nhà đều là do Cố Hành chuẩn bị, cô cũng không biết anh mua hay xin từ quân đội, dù sao cứ hỏi anh là biết ngay.

Tô Chiêu Chiêu lấy quần áo mới, rồi ghé vào hợp tác xã mua thêm vải.

"Bác thợ may, làm giúp tôi vài bộ đồ ngủ dài tay. Hai bộ của bọn trẻ, cỡ thì vẫn theo số đo trước, to hơn một chút cũng được. Thêm một bộ của tôi, rồi làm một bộ kiểu nam nữa."

Ông thợ may đeo kính nhìn cô: "Cô cũng biết mặc đồ ngủ cơ à? Cũng cầu kỳ ra phết."

Nhìn bề ngoài không nhận ra, nhưng nghe cách nói chuyện thì có vẻ vậy.

Tô Chiêu Chiêu: "Mặc áo quần dễ nhăn, chi bằng may một bộ để mặc ngủ, trời lạnh rồi, dậy giữa đêm cũng không lo bị lạnh. Ông thợ may, ông có làm được không?"

"Bỏ chữ "không" đi, nếu cô muốn, tôi còn may được ra hoa đấy!" Ông thợ may có thâm niên mấy chục năm, có cái gì mà chưa từng thấy?

Chữ "không" là xúc phạm nghề nghiệp đấy!

Nếu không phải bây giờ không có mấy ai thích kể chuyện thời xưa, ông nhất định sẽ kể cho cô nghe về những thành tích của mình hồi còn ở Hải Thành.

Tô Chiêu Chiêu vội vàng xin lỗi: "Tại tôi mắt không biết nhìn người."

"Thế còn bộ nam, đã đo cỡ chưa?"

"Chưa, tôi đo rồi ngày mai đưa ông có được không?"

"Được, mai đến rồi đưa tôi." Ông nhắm mắt, ghế bập bênh cứ đong đưa.

Ý là miễn quấy rầy, cô hiểu rồi.

Sau khi về từ tiệm may, Tô Chiêu Chiêu thử bộ quần áo mới. Áo sơ mi trắng kết hợp với quần màu xanh đậm. Cô thử nhét phần dưới của áo vào quần nhưng phần eo lỏng lẻo, không có dáng.

Trong tủ có dây lưng của Cố Hành, cô lấy ra thắt vào eo rồi soi mình trong gương.

Thật là ra dáng một nữ đồng chí.

Tô Chiêu Chiêu ôm mặt, ở các tiểu thuyết xuyên không khác, nữ chính mặc như thế này trông thanh thuần, xinh đẹp, nhưng khi cô mặc vào, chỉ có hai từ: chất phác!

Vậy nên quần áo không quan trọng, quan trọng là khuôn mặt!

Cô tháo dây lưng ra, để áo thả tự nhiên. Lúc này nhìn còn chất phác hơn nữa, giống hệt những người công nhân trong các bộ phim cũ, chỉ có mái tóc là không giống lắm. Cô sờ vào tóc búi thấp phía sau đầu, tóc nguyên bản của cô rất xơ xác, dài và khô, từ khi cô đến đây ngày nào cũng búi như vậy, không cao không thấp.

Nói về tính thẩm mỹ thì chẳng có gì đặc biệt. Phần lớn phụ nữ thời này đều để kiểu tóc này.

Kiểu tóc đuôi ngựa đôi thường chỉ có những cô gái trẻ chưa chồng mới để.

Tô Chiêu Chiêu thay quần áo mới rồi ra ngoài.

“Chị Vương, có nhà không?”

Vương Xuân Hoa đang đổ nước sôi nguội vào vại, nghe thấy tiếng thì đáp: “Có, cửa không khóa, vào đi.”

Tô Chiêu Chiêu đẩy cửa bước vào vài bước: “Em hỏi chị một chuyện, chỗ mình có tiệm cắt tóc không?”

“Tiệm cắt tóc à? Cô định cắt tóc hả?”

“Vâng, tóc dài quá, gội rửa bất tiện.”

Vương Xuân Hoa đặt nồi xuống, “Cắt tóc thì tìm tiệm cắt làm gì, nếu không tiện tay, đợi chị làm xong, chị cắt cho. Chị biết cắt tóc mà!”

Cắt tóc chỉ là vài nhát kéo là xong.

Không trách Vương Xuân Hoa tự tin thế, tóc của ba đứa con nhà chị và của chị đều do chính tay chị cắt. Nếu không phải có người trong quân đội chuyên cắt tóc cho cán bộ, thì đầu của chồng chị – Chính uỷ Chu – cũng do chị lo liệu.

Tô Chiêu Chiêu sợ hãi lùi một bước. Cô không dám.

Tóc của Chu Tiểu Quân trông như bị chó gặm, kỹ thuật như thế này, cô có dám để chị cắt không?

“Không phiền chị đâu, nếu không có tiệm cắt tóc, em sẽ nhờ anh Cố giúp cũng được.”

“Không có tiệm cắt tóc đâu.” Vương Xuân Hoa cười, “Phải để cho anh Cố nhà em cắt, tiện thể vun đắp tình cảm vợ chồng nữa!”

“Hehe…” Tô Chiêu Chiêu cười ngượng, vẫy tay chào rồi bước đi.

Vương Xuân Hoa còn nghĩ cô ngại, “Có hai đứa con rồi, có gì mà ngại chứ?”

Nghe thấy câu nói phía sau, Tô Chiêu Chiêu nghĩ thầm, nếu mà kể cho mọi người biết cô và Cố Hành còn chưa nắm tay nhau bao giờ, chắc chẳng ai tin.

Tầm 6 giờ, Cố Tưởng và Cố Niệm tan học về, trong tay ôm hai bó lau lớn, phía sau còn có ba đứa con trai cỡ tuổi tụi nó, cũng ôm bó lau.

“Các con đi bứt lau lúc nào vậy?” Tô Chiêu Chiêu vội vàng bước tới đỡ.

“Lúc trưa nghỉ tụi con không ngủ trong lớp.” Cố Tưởng nói, rồi bảo các bạn đặt những bó lau dưới mái hiên.

Ba người bạn kia, một đứa là Chu Tiểu Quân, hai đứa còn lại là bạn cùng lớp, đều là con của quân nhân, được Chu Tiểu Quân dẫn theo chơi cùng.

“Chào thím Tô ạ!”

Cả ba đứa lễ phép, đặt lau xuống rồi chào cô.

Tô Chiêu Chiêu cười tươi, “Chào các bạn nhỏ, cảm ơn các bạn nhé, mệt rồi phải không? Ngồi xuống đây, cô mời các bạn ăn kẹo.”

Mắt lũ trẻ sáng lên!

Quả nhiên đúng như Chu Tiểu Quân nói, mẹ của Cố Tưởng và Cố Niệm rất hào phóng!

Tô Chiêu Chiêu vào nhà lấy một nắm kẹo, mỗi đứa một nhúm nhỏ.

Bọn trẻ ngỡ ngàng, đây là lần đầu tiên chúng thấy có người cho kẹo cả nắm thế này.

“Cảm ơn thím Tô ạ!”

Bọn trẻ cảm ơn rối rít, rồi bảo với Cố Tưởng: “Mai tụi mình lại giúp cậu bứt lau, ăn trưa xong tụi mình đi nhé, hẹn rồi đấy!”

Cố Tưởng mím môi gật đầu.

Chu Tiểu Quân rủ các bạn rời đi, vừa ra khỏi cửa vẫn còn nghe thấy giọng cậu nói với các bạn: “Tớ đã bảo không thiệt thòi gì mà, lúc gọi các cậu, các cậu còn không muốn đi …”

Tô Chiêu Chiêu nhìn hai đứa con đang phụng phịu, liền đưa tay ra, một tay nựng một đứa, “Sao thế? Nhìn như ai thiếu nợ hai đứa vậy.”

Cố Tưởng nói: “Mẹ ơi, một cái kẹo là đủ rồi.”

Cố Niệm thì xoắn hai tay lại, “Đúng đó mẹ, kẹo đắt lắm mà.”

Tô Chiêu Chiêu nựng thêm một cái rồi mới thả ra, “Người ta giúp mình bứt lau đấy, lại còn là lần đầu hai bạn kia đến nhà mình, mình phải tiếp đãi đàng hoàng, không được keo kiệt. Nếu không lần sau người ta không giúp nữa đâu.”

Cố Tưởng vẫn thấy không đáng, nhưng nghe lời mẹ, “Vậy được ạ, nhưng lần sau cũng cho như thế nữa hả mẹ?”

Nếu lần sau mà vẫn cho thế thì cậu sẽ không nhờ nữa.

Cố Niệm cũng nhìn mẹ chờ đợi.

“Lần sau không cho như thế nữa.” Nếu mà ngày nào cũng đến thì ai mà chịu nổi?

Hai đứa thở phào, trong lòng nghĩ rằng chỉ bứt lau mà ăn nhiều kẹo thế thì lỗ quá.

“Hôm nay ở trường thế nào?” Hôm nay là ngày đầu tiên hai đứa học ở trường mới, Tô Chiêu Chiêu cảm thấy vẫn nên hỏi han một chút.

“Tiết học đầu tiên bọn con được phát vở, có đến mười quyển lận!” Hai anh em từ trước đến giờ chưa bao giờ có nhiều vở như vậy, nhận được cả chồng vở mà ngạc nhiên không nói nên lời.

“Còn có hai quyển vở viết chữ bằng bút lông, bên trong chia ô như ô chữ điền. Cô giáo Trịnh bảo sau này sẽ có tiết thư pháp, dạy tụi con viết chữ bút lông, bảo gia đình mua bút lông và mực.”

“Được, mẹ nhớ rồi.” Tô Chiêu Chiêu hỏi thêm, “Có phải chỉ ba lớp mới học không?”

Cố Niệm lắc đầu, “Không phải, là môn học mới của trường, từ lớp ba trở lên đều phải học.”

“Được, ngày mai mẹ sẽ đi mua.”

Hai đứa trẻ làm bài tập, còn Tô Chiêu Chiêu bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Vừa mở cửa gió dưới bếp lò, Cố Hành đã về, anh vào nhà thay đồng phục, hỏi hai đứa con vài câu rồi vào bếp.

“Tối nay ăn gì?”

“Mì, sáng nay em mua thịt mỡ về rán mỡ, còn lại chút thịt nạc với tóp mỡ.”

Tóp mỡ không nhiều, mà thời tiết này thịt để lâu không được, Tô Chiêu Chiêu định xào ớt còn lại từ vại dưa muối làm món ớt xào thịt nạc với tóp mỡ trộn mì ăn.

Cố Hành gật đầu, “Được đấy, có cần anh giúp không?”

“Không cần.”

Trong bếp không có việc cho anh làm, Cố Hành liền ra ngoài.

Khi Tô Chiêu Chiêu nhìn ra thì thấy anh đang ngồi xổm dưới mái hiên, lấy những bó lau xếp ở góc tường để đan rèm. Chỉ trong chốc lát mà anh đã đan được một đoạn dài.

Khi Tô Chiêu Chiêu gọi ăn cơm, anh mới dừng tay, đứng dậy vào bếp bê bát.

Vừa vào bếp, Cố Hành hắt xì liên tục mấy cái.

“Hắt xì! Hắt xì!”

Tô Chiêu Chiêu bê nửa tô ớt xào thịt nạc nhìn anh, “Có phải cay quá không?” Vì định bỏ vào vại dưa nên cô mua loại ớt cay nhất ở chợ, để đủ vị, cô cũng cho khá nhiều vào món xào.

Cố Hành xua tay, “Không sao, anh thích ăn cay, chỉ là ở quân đội ít khi làm món cay, lâu rồi không ăn.”

“Vậy thì tốt, Cố Tưởng và Cố Niệm cũng thích ăn cay.” Thói quen ăn uống giống nhau thì cuộc sống gia đình sẽ hòa hợp hơn.