Thư Cảnh Đồng nhìn thấy mồ hôi chảy trên mặt Lâm Uyển. Những giọt mồ hôi ấy lăn dài, đọng dưới cằm, cô giơ mu bàn tay lên lau đi.

“Cậu ấy cũng chẳng dễ dàng gì.” Thư Cảnh Đồng nghĩ.

Nhưng cậu ấy đang học tập và tiến bộ.

Lúc nã phát súng đầu tiên, Lâm Uyển không bắn trúng con quái vật đầu người mà chỉ khiến nó thoáng khựng lại rồi nhanh chóng lẩn đi.

Nhưng đến phát thứ hai, hành động của con quái vật kia đã trở nên khác thường. Nó chậm chạp và vụng về như thể đột nhiên bị choáng, nên mới bị viên đạn của Lâm Uyển bắn trúng.

Đến phát thứ ba thì con quái vật đã hoàn toàn cứng đờ không nhúc nhích gì, biến thành cái bia sống, bị Lâm Uyển bắn nát hơn nửa đầu.

Chỉ trong vòng ba phát đạn, cô đã học được cách xâm nhập tâm trí con quái vật. Trong thời gian ngắn, cô học xong cách nắm thóp kẻ địch và tác động tới hành động của nó.

Không ngờ tại chiến trường hỗn loạn như vậy mà khả năng học tập của cô lại đáng sợ vậy.

“Nếu không được nuôi từ nhỏ trong Tháp Trắng thì cậu ấy sẽ biến thành người như thế nào?”

Trong đầu Thư Cảnh Đồng chợt lóe lên suy nghĩ ấy.

Con quái vật trên nóc nhà không xuất hiện nữa, hình như nó đã cảm nhận được nguy hiểm nên trốn rất xa.

Lớp trần kim loại của nhà hàng từ từ biến dạng, nhiều chỗ bị phồng lên, nhễu chất lỏng rỉ sét.

Con quái vật đầu người khổng lồ kia cực kỳ xảo quyệt.

Nó không chủ động tấn công nữa mà âm thầm bôi một lượng lớn nước miếng có tính ăn mòn mạnh khắp những nơi nó bò qua.

Nó bị bắn trúng rất nhiều lần nên sinh lòng oán hận, vì thế muốn lật tung hết nóc phi thuyền, mở một phần nắp chiếc hộp thiếc này lên.

Để tất cả lũ méo tràn vào, cho bọn khốn nạn từng làm nó đau đớn nhiều lần trốn trong phi thuyền nếm trải sự trả thù của nó.

Tí tách.

Một số chỗ trên trần nhà đã bị ăn mòn và bắt đầu nhỏ axit đặc.

Chất lỏng kia vừa rớt xuống bàn ăn là một làn khói bốc lên ngay, rồi trên mặt bàn xuất hiện một lỗ thủng do bị ăn mòn.

Tí tách.

Âm thanh kia như nhỏ lên tim mọi người khiến nơi đó xuất hiện lỗ thủng bỏng cháy đáng sợ.

Ai nấy đều dừng tay, ngẩng lên nhìn trần nhà, chẳng biết khi nào nó sẽ bị ăn mòn hoàn toàn và sụp xuống.

Sau đó toàn bộ hướng đạo yếu ớt trong khoang sẽ bại lộ trước đám quái vật.

- Mau khai thông tinh thần cho lính gác để cô ta tỉnh lại.

Lâm Uyển chợt nói, cô vẫn giữ nguyên tư thế cầm súng, giơ tay xoa nhẹ vai mình.

- Khai thông tinh thần? Ở đây á?

Thư Cảnh Đồng chỉ vào mình, hỏi:

- Cậu, cậu đang nói chuyện với tớ à?

Thế giới tinh thần là một nơi to lớn mà yếu ớt.

Khi thâm nhập thế giới tinh thần của lính gác, hướng đạo luôn phải thận trọng như lướt trên lớp băng mỏng.

Chỉ cần sơ sẩy một tí là có thể làm tinh thần lính gác chịu tổn thương nghiêm trọng, và có thể khiến hướng đạo bị lạc trong thế giới tinh thần của lính gác, không bao giờ tỉnh lại nữa.

Vậy nên hầu hết hướng đạo đều tiến hành khai thông tinh thần tại phòng khai thông chuyên dụng.

Những phòng khai thông cao cấp này được đế quốc xây riêng, bài trí ấm áp dễ chịu, trải thảm màu sắc nhã nhặn, kê ghế nằm mềm mại và sô pha đối diện nhau, xây tường với hiệu quả cách âm cực tốt.

Trước khi bắt đầu khai thông tinh thần, đa số hướng đạo còn có vài nghi thức như ngồi thiền để điều chỉnh tâm trạng, bật nhạc êm dịu để thư giãn, đốt ít hương trái cây có mùi dễ chịu v.v...

Khi thâm nhập thế giới tinh thần của lính gác, hướng đạo luôn từ tốn lịch sự chứ không bao giờ xông bừa vào.

Chỉ những ô nhiễm tinh thần phía ngoài rìa là được loại bỏ cẩn thận vì họ không dám hành động lỗ mãng để đảm bảo an toàn.

Chưa từng có tiền lệ này, vì không ai dám tiến hành khai thông tinh thần trong hoàn cảnh máu me đầy nguy hiểm thế vậy.

Lại còn khai thông cho một lính gác đang bị thương nặng, thế giới tinh thần chắc chắn đang rất hỗn loạn nữa.

- Đúng thế.

Lâm Uyển quay sang nhìn Thư Cảnh Đồng, nói với vẻ đương nhiên:

- Nếu tớ không nhớ nhầm thì điểm khai thông tinh thần của cậu đứng đầu lớp mình mà.

Tuy cô không biết rõ lắm về đám bạn cùng lớp nhưng vẫn có chút ấn tượng về tên người luôn đứng đầu kỳ thi hàng năm.

Thư Cảnh Đồng đỏ bừng mặt, lúc thì cậu ta nghĩ Lâm Uyển cố ý cười nhạo mình, lúc lại cảm thấy hình như cô nói cũng đúng.

“Quả thật tinh thần lực của Lâm Uyển rất mạnh, không có ai bì kịp. Nhưng nếu bàn về công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ như khai thông tinh thần thì đúng là mình, mình đứng đầu toàn trường thật.”

Thư Cảnh Đồng hít sâu một hơi, tìm một góc áo còn sạch sẽ để lau tay qua loa.

Lúc chực áp tay lên trán lính gác, cậu ta bất giác ngước lên nhìn xung quanh.

Đôi mắt Nicole và cô bạn hướng đạo còn lại đều sáng lên lấp lánh, họ đang giơ ngón tay cái với cậu ta.

Thư Cảnh Đồng liếc thấy Lâm Uyển đã quay đi, vẫn tập trung quan sát chằm chằm trần nhà như thể chẳng buồn nhìn cũng biết chắc Thư Cảnh Đồng sẽ làm theo ý mình.

“Hóa ra cậu ấy nhớ rõ điểm số của mình.”

Thư Cảnh Đồng điều chỉnh nhịp thở, cố gắng giữ bình tĩnh, rồi khẽ áp bàn tay ấm áp của mình lên đôi mắt lạnh lẽo của lính gác.

...

Lâm Uyển có cảm giác bị ai đó kéo áo, ngoái lại nhìn thì thấy nữ lính gác thắt tóc kia đã tỉnh lại.

Thân trên cô ta quấn băng gạc trắng, mặt cắt không ra máu. Thế nhưng vừa mở mắt, cô ta đã vươn tay kéo Lâm Uyển.

- Cô...

Cô ta chỉ vết thương trên bả vai Lâm Uyển, đề nghị:

- Khẩu súng đó không hợp với cô, đổi với tôi đi.

Ban đầu cô ta còn nói với giọng khàn đặc, nhưng vừa dứt chữ cuối đã gắng gượng ngồi dậy được, rút khẩu tiểu liên Scorpion nhỏ hơn bên hông đổi cho Lâm Uyển.

Lâm Uyển trả khẩu súng trường thô nặng đang cầm, nhận khẩu tiểu liên nhẹ hơn hẳn kia, giơ tay xoa bả vai.

Một mảng da đã đỏ bừng dưới bộ đồ thể thao màu xanh nước biển rộng thùng thình.

Vì đã mất một vai, nữ lính gác bèn dùng bên tay còn cử động được cầm lấy vũ khí kim loại hạng nặng, toan gác lên vai mình.

- Cô, cô không thể bắn được.

Thư Cảnh Đồng giơ tay cản cô ta.

Đây là vết thương do chính tay mình băng bó nên cậu ta biết rõ nó nghiêm trọng đến mức nào, nếu người này không phải là lính gác mà là hướng đạo hoặc người bình thường thì vết thương cỡ này đủ khiến cô ta chết hai ba lần rồi.

Một vết thương mới được khâu sơ sài không thể chịu được bất cứ chấn động nào, chứ đừng nói là sức giật của một khẩu súng trường.

- Không bắn khác gì chờ chết.

Cô gái có bọng mắt thâm quầng vén đuôi tóc bê bết máu ra sau, ngước lên nhìn trần nhà từ từ biến dạng, thổn thức:

- Thế thì tất cả các anh sẽ chết hết, mà cả tôi cũng chết.

- Vậy cô...

Thư Cảnh Đồng cân nhắc giây lát, cuối cùng nói:

- Vậy cô gác báng súng lên vai tôi đi.

Cậu ta làm trụ đỡ người lính gác bị thương ở sau lưng, dùng đôi tay bình thường chỉ biết cắm hoa pha trà phụ cô ta cố định khẩu súng thô nặng, gác báng súng cứng ngắc lên bả vai mình.

Nghe Thư Cảnh Đồng nói thế, rất nhiều người âm thầm liếc nhìn cậu ta, thấy giờ cậu ta và một lính gác lạ đang ngồi sát nhau quá.

Thế nhưng đột nhiên cậu ta không còn bận tâm đến dư luận nữa.



Tuy người đang dựa vào lưng cậu ta là một lính gác nghèo khổ không có bất cứ tước vị và tiếng tăm gì, nhưng cô ta là một sinh mệnh.

Là nữ anh hùng dẫu mất một tay vẫn quyết cầm súng bảo vệ họ.

Là người xứng để cậu ta giúp đỡ hết mình lúc cận kề sống chết.

Khi nhiệt độ cơ thể lính gác xuyên qua lớp vải truyền đến lưng Thư Cảnh Đồng, cậu ta còn ngửi thấy cả mùi thuốc súng và mùi máu ám trên ấy.

Thư Cảnh Đồng đỡ cô ta, cùng cô ta cầm chắc khẩu súng. Dù hai người dựa rất gần nhưng trong đầu không có bất kỳ suy nghĩ mờ ám nào.

Khoảnh khắc ấy, cậu ta bỗng thấy mình giống như người chiến sĩ đang kề vai lính gác trên chiến trường, cùng chờ nghênh đón trận tấn công khốc liệt của quân địch.

Nóc phi thuyền hơi chấn động rồi bụi rơi rào rạt.

Chẳng bao lâu sau, một mảng trần vỡ vụn, rơi xuống khoang trước ánh mắt tuyệt vọng của tất cả mọi người.

Rầm một tiếng, rác rưởi và bụi bặm bay tứ tán.

Ánh mặt trời chói mắt tràn vào trong.

Phi thuyền đã không còn an toàn nữa. Nó như một hộp thịt bị khui nắp, lộ ra phần thịt mặc kẻ khác thoả thích ăn.

Một con quái vật xuất hiện cạnh lỗ thủng to trên trần nhà. Nó mang khuôn mặt một thằng bé độ sáu bảy tuổi, bị béo phì nặng, hai gò má đỏ au, cười toe toét khoe phần răng cửa thưa đến quái dị.

Nữ lính gác nhanh tay nổ súng, đầu thằng bé bị bắn thủng ngay lập tức. Nó khóc ré lên, lăn lộc cộc theo vách phi thuyền.

Sức giật mạnh của phát bắn thình lình thúc thẳng vào vai Thư Cảnh Đồng.

Đau quá!

Hóa ra nó mạnh thế! Cậu ta cắn răng cố trụ vững, chống đỡ lính gác phía sau vừa bị mình va vào.

Con quái vật thoát chết và bỏ chạy. Nhưng được nửa đường, tự dưng nó lại giảm tốc độ.

Khuôn mặt đẫm nước mắt bắt đầu cười ngờ nghệch, lộ vẻ mặt đờ đẫn như đang nằm mơ.

Phát súng thứ hai của lính gác nã ngay sau đó, bắn nát nó.

Lại một cái đầu ló ra khỏi mép lỗ thủng, sau đó là cái thứ hai rồi thứ ba.

Nhưng hễ xuất hiện là lũ quái vật đáng sợ vốn nhanh nhẹn kia lại như bị bỏ bùa, bắt đầu chuyển động chậm chạp và uể oải.

Với lính gác có thị lực cực tốt và thể lực cường tráng mà nói thì bắn chúng chẳng khác nào bắn bia cố định.

Lính gác nổ liên tiếp mấy phát súng chuẩn xác và dứt khoát, xử sạch lũ quái vật đó. Đám quái vật khó chơi nhan nhản khắp nơi bỗng bị giết dễ như xắt rau.

Cô ta ngỡ ngàng nhìn cô gái đang đứng cạnh mình.

Cô gái mặc bộ đồ thể thao màu xanh nước biển ấy đứng giữa bụi bay mù mịt, xắn tay áo lên cổ tay, dùng bàn tay trắng nõn siết chặt khẩu súng nhỏ, ngẩng đầu nhìn chằm chằm bầu trời.

Dưới chân cô, trong mịt mùng cát bụi, hình như có vô số thứ huyền bí đang chuyển động.

Hết cái đầu này đến cái đầu khác xuất hiện ở mép lỗ thủng.

Chúng có biểu cảm quái lạ, chen chúc cạnh nhau, thèm rỏ dãi khi trông thấy đám người trong phi thuyền.

Nhưng dù là con nào, to hay nhỏ thì đều có khoảnh khắc đột nhiên bất động.

Nữ lính gác lờ mờ thấy một cái xúc tu đột nhiên xuất hiện từ bóng tối, thò về phía lũ quái vật.

Đám xúc tu linh hoạt đó xâm nhập tâm trí lũ quái vật cực chuẩn và nhanh, khiến cái bọn đang chảy dãi chạy lung tung ấy bỗng chốc đơ ra.

Lính gác nhạy bén chớp lấy cơ hội đó để nã súng giết chết chúng.

Hai người họ một kiểm soát tình hình, một tiêu diệt quân địch, quả thực đã phối hợp rất ăn ý.

Dù lũ quái vật đầu người liên tục xuất hiện nhưng không con nào bò vào trong được.

Đây là hướng đạo ư?

“Hóa ra hướng đạo chân chính là thế!” Nữ lính gác chưa từng tiếp xúc với hướng đạo thầm cảm thán.

Với cấp bậc và khả năng chiến đấu của cô ta thì vốn không thể nghênh chiến nhiều con méo như vậy.

Chính nữ hướng đạo đứng cạnh đã dùng tinh thần lực mạnh mẽ của mình kiểm soát chiến trường, giúp cô ta gia tăng hiệu suất chiến đấu của mình lên hàng chục lần.

Cô ta chưa từng đánh trận nào đã như vậy.

Dù sắp hết đạn, dù cơ thể suy yếu cùng cực, nhưng thế giới tinh thần lẽ ra đã rơi vào hỗn loạn vì bị thương nghiêm trọng giờ lại rất đỗi bình yên, hầu như không hề xuất hiện bất cứ cảm xúc tiêu cực nào do sử dụng tinh thần lực quá độ và đau đớn về mặt thể xác gây ra.

Trạng thái tinh thần ổn định ấy giúp cô ta gắng gượng tiếp, dốc hết sức chiến đấu, sẵn sàng liều mạng đến phút cuối cùng.

Cậu hướng đạo có thể tinh thần là con mèo chinchilla trắng muốt vẫn luôn giúp đỡ cô ta.

Chính cậu ta đã dùng loại tinh thần lực hệ mèo ôn hòa dịu dàng khai thông tinh thần, loại bỏ những cảm xúc tiêu cực trong thế giới tinh thần của cô ta.

Hóa ra đây là hướng đạo.

Chẳng trách đế quốc coi trọng hướng đạo thế.

Nhưng đáng lẽ những hướng đạo như vậy không nên bị nhốt trong nhà bầu bạn với lính gác. Bọn họ phải xông pha chiến trường, trở thành đồng đội, thành chiến hữu tốt nhất của lính gác mới đúng.

Trong nháy mắt, nữ lính gác chợt lóe lên những suy nghĩ không nên có ở cấp bậc của mình.

Đáng tiếc là có lẽ mình không thể bảo vệ được những hướng đạo tốt như thế. Nữ lính gác nhìn bầu trời hoàng hôn trên đầu mình, lấy làm tiếc nuối tự nhủ, chắc cuối cùng vẫn không thể che chở họ bình an rời khỏi đây.

Đạn đã hết, cơ thể cũng đã kiệt quệ.

Nhưng đám quái vật vẫn không ngừng xuất hiện.

Bọn họ chỉ là lính bảo vệ phi thuyền bình thường hiếm khi tiếp xúc với khu ô nhiễm, giờ bỗng dưng bị lạc vào khu ô nhiễm mới xuất hiện, hoàn toàn mù tịt thông tin thì rất khó tìm thấy cửa ra.

Người các lính gác đang đối chọi với lũ quái vật trên trời đã đẫm máu, thỉnh thoảng lại có chiến sĩ bê bết máu rơi xuống từ độ cao mấy nghìn mét.

Cũng có lính gác cố lê thân tàn vào lại phi thuyền.

Người lính gác thứ nhất rơi xuống đã mất cả hai chân, người bê bết máu. Anh ta lăn mấy vòng, ngồi dậy cắn răng nhặt khẩu súng rơi xuống đất lên. Cơ thể bò lê của anh ta để lại hai vệt máu dài dưới đất.

- Đưa súng cho tôi, tôi vẫn còn chiến đấu được. Mẹ kiếp mấy con đó, mấy con đó vừa giết Đội trưởng rồi!

Mắt anh ta đỏ ngầu, lớp lông chim thoắt ẩn thoắt hiện trên mặt, ấy là dấu hiệu sắp sửa hóa điên.

Nicole thoáng do dự rồi lại chỗ người lính gác đẫm máu kia, lẩy bẩy chạm vào da anh ta, ngửa mặt anh ta lên.

“Liệu mình có làm được không? Mình học dốt chết đi được.” Nicole nghĩ.


“Điểm khai thông của mình cũng tệ, có lẽ mình không làm được.”

Lúc này, cô nàng bỗng thấy hối hận vì thói học hành chểnh mảng của mình lúc còn ở trường, chí ít cũng nên học kỹ môn khai thông tinh thần chứ!

Dưới tay cô ta, khuôn mặt phủ đầy lông chim đen kia trừng mắt ré lên một tiếng hung ác, dọa cô ta sợ điếng hồn.

Nhưng ngay sau đó, màu đen trên khuôn mặt tan đi, biến lại về mặt người, người lính gác cũng tỉnh táo trong chốc lát.

Anh ta ngớ ra, nhìn chằm chằm đôi chân cụt của mình và cơ thể liên tục biến hóa, đưa khẩu súng đang siết chặt trong tay cho Nicole.

- Cô... Cô có biết dùng súng không?

Anh ta hỏi Nicole với giọng khẽ và hiền, như đang nỉ non cầu khẩn.

- Cô, cô hãy chĩa nó vào chỗ này của tôi rồi nổ súng đi.

Anh ta chỉ bàn tay đầy máu lên đầu mình.

- Tôi xin cô đấy, tôi không muốn bị biến thành quái vật.

Thể tinh thần của Nicole lập tức xuất hiện.

Đó là một con trăn có vân lưới màu bạc. Con trăn bạc bò dưới đất, lượn quanh hai người họ.

- Không sao đâu, anh sẽ không sao cả. Tôi là hướng đạo, một hướng đạo rất giỏi, xin anh hãy bình tĩnh phối hợp với tôi.

Tuy hướng đạo còn rất trẻ, có bộ tóc trông như bị điện giật nhưng lại có giọng nói rất dịu dàng, và bàn tay đang đỡ lính gác cũng rất ấm áp.



Con trăn bạc bò khắp xung quanh, những chiếc vảy xinh đẹp của nó phản chiếu ánh sáng lung linh, chặn hết mọi hỗn loạn cuồng nộ ở bên ngoài.

Người lính gác ngơ ngác nhìn cô ta, khuôn mặt liên tục biến hóa từ từ ổn định.

- Đúng, làm tốt lắm, đúng là như thế. Tôi sẽ lập tức khai thông tinh thần cho anh.

Nicole nói.

Hồi xưa lúc ở trường, cô ta luôn cho rằng mình là một đứa lập dị thích nổi loạn, lì lợm và ngầu đét.

Nhưng giờ đây cô ta mới nhận ra hành vi tự cho mình là đúng khi xưa của bản thân thật lố bịch, đó chẳng qua chỉ là trò trẻ con.

Bây giờ mình mới ngầu đét thật đây này!

Cô tiểu thư cành vàng lá ngọc nhắm mắt lại, đặt tay lên hai mắt lính gác.

Có một người tiến lên, rồi tiếp người thứ hai và thứ ba.

Rất nhiều người bước tới, xắn ống quần lính gác lên cầm máu và băng bó vết thương cho anh ta.

Nhìn vết chân bị cắn cụt, vài hướng đạo đỏ hoe mắt.

Trên bầu trời, các lính gác cố gắng bảo vệ chiếc phi thuyền đang chao đảo.

Trong phi thuyền, các hướng đạo dốc lòng cứu chữa những bệnh nhân được đưa xuống.

Ai cũng cố hết sức bình sinh.

Nhưng quái vật nhiều đến vô cùng vô tận.

Lúc này đây, bầu trời nhuộm đẫm màu cam vàng đẹp như một bức tranh sơn dầu.

Chiếc phi thuyền nhỏ vô tình bay lạc vào đó đang chao đảo trong khung cảnh vô biên, tuyệt vọng tìm kiếm lối ra.

Ở chân trời xa xa, bóng dáng thành phố khổng lồ lơ lửng như ảo ảnh.

Đó là một thành phố chỉ tồn tại vào thời cổ, với vô số tòa nhà chọc trời trông như những ngọn tháp và hàng nghìn ánh đèn rực rỡ. Những ánh đèn nê ông lập loè khắp nơi, chiếc cầu vượt vắt ngang thành phố nườm nượp xe cộ qua lại như mắc cửi.

Ảo ảnh thời cổ ấy trông như giấc chiêm bao của ai đó, nằm lơ lửng trên bầu trời xa xăm mịt mùng.

Từ thành phố rực rỡ đèn đuốc xa xôi, một đám quái vật đầu người đông nghịt như đám mây đen bay tới đây.

Thật là một thế giới xa lạ mà rộng lớn, mênh mông đến vô tận với hằng hà sa số quái vật, họ biết đi đâu tìm “cửa” đây?

Trên trời càng lúc càng ít lính gác còn khả năng chiến đấu, hầu như họ đều đã chết hoặc bị thương nằm trong phi thuyền không bò dậy nổi.

Đầu các hướng đạo bê bết mồ hôi, nhiều người trong số họ đã không thể thả thể tinh thần của mình ra nổi nữa.

Thư Cảnh Đồng buông khẩu súng trên tay xuống.

Giờ vai cậu ta vừa đỏ vừa sưng, hoàn toàn không đỡ súng nổi nữa.

Nữ lính gác dựa vào người cậu ta vừa ngất xỉu, đang nằm dưới chân cậu ta.

Thư Cảnh Đồng thoáng tuyệt vọng nhìn cảnh tượng trước mắt mình.

Họ đã cố gắng hết sức rồi.

Rồi lại không kìm được mà nghĩ: “Nếu mình, nếu tất cả bọn mình không yếu ớt và vô dụng như vậy thì tốt biết mấy!”

Nếu không sống an nhàn từ nhỏ trong Tháp Trắng, nếu được huấn luyện bài bản thì liệu họ có cơ hội xoay chuyển tình hình trong cảnh nguy khốn này không?

Rõ ràng họ sinh ra vào thời đại vô cùng đáng sợ, cớ sao lại để người khác che mắt, yên tâm sống thoải mái suốt bao năm như thế?

Mồ hôi làm mắt Thư Cảnh Đồng mờ đi. Cậu ta cố gắng lau sạch, nhìn đám bạn đứa nào cũng chật vật không bò dậy nổi của mình.

Trừ một người.

Là Lâm Uyển, cô vẫn đứng thẳng giữa chiến trường đầy máu me bụi bặm như lúc ban đầu.

Ở mép lỗ thủng lớn trên nóc phi thuyền, những chiếc đầu đen liên tục kéo đến hết lớp này đến lớp khác.

Chúng dâng àp ạt như thủy triều đen, nhưng chưa từng bò vào được, chỉ nhớp nháp bu quanh lỗ thủng, chất đống lên nhau.

Một mình Lâm Uyển đã giữ chân tất cả bọn chúng.

Nhưng họ không làm sao giết xuể hay cắt đuôi chúng được, rồi đến một lúc nào đó, sóng cả cuối cùng sẽ đánh sập con đê.

“Có lẽ mọi người sẽ chết hết. Nhưng mong sao cuối cùng cậu ấy, mong người kia có thể sống sót.”

Thư Cảnh Đồng nghĩ với cặp mắt ướt nhòe.

Lâm Uyển cố chấp đứng giữa chiến trường hỗn loạn.

Trước ngực và sau lưng cô đều ướt đẫm mồ hôi.

Bầu trời màu cam vàng bên ngoài phi thuyền trông như đang bốc cháy.

Trên trời đầy rẫy những khuôn mặt người với đủ mọi cảm xúc, vui cười và giận chửi, liên tục phát ra những âm thanh khó nghe.

Dưới chân cô toàn máu là máu, máu lan đầy đất. Tiếng kêu gào đau đớn của bạn bè và chiến sĩ văng vẳng mãi bên tai.

Lâm Uyển thấy đầu nhức buốt, buốt đến độ sắp nứt toác.

Trong tim cô có một lỗ thủng lớn, trống rỗng nhưng không thể chạm vào vì bị thứ kiên cố gì đó che kín.

Lâm Uyển có cảm giác như mình đã quay lại thời thơ ấu, lúc phải đứng một mình trong đám cháy lớn.

Bốn bề đều là tiếng gào khóc.

“Tất cả mọi người sẽ chết hết.” Cô nghĩ, “Giống như hồi đó, cuối cùng mọi người đều chết thảm một cách đau đớn ở đây.”

Cô có dốc hết sức cũng vô ích.

Dù cô kiệt sức thì đến cuối cùng vẫn không cứu được bất cứ ai.

Nhưng chẳng sao hết, cô không cảm thấy đau đớn hay khó chịu vì cô là một con quái vật không cảm xúc.

Nơi lẽ ra nên chứa thất tình lục dục trong tim luôn rỗng tuếch, bị che kín, cứ như những cảm giác bị bố cô khoá lại lúc nhỏ đến giờ vẫn chưa được mở ra vậy.

Cô không bao giờ cảm nhận được đau đớn và buồn bã.

Thế thì vì sao cô vẫn còn đứng ở đây? Cô không hiểu bản thân mình lắm.

Rõ ràng cô đã kiệt sức và đang liều lĩnh sử dụng tinh thần lực bạt mạng khiến đầu đau như muốn nứt ra, đám xúc tu cũng suy yếu đến mức gần như khô héo.

Còn bọn quái vật kia vẫn liên tục chất chồng lên nhau như những đợt sóng, từ từ đắp thành bức tường cao đến đáng sợ.

Đây không phải chuyện mình cô có thể giải quyết được.

Cái chết đã chực chờ trước mắt, cứ đau khổ kiên trì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Cô chẳng cần nhìn cũng thấy hết người này đến người khác ngã xuống xung quanh mình, thấy họ tuyệt vọng, thấy họ đau đớn, thấy có người cố khuyên cô hãy chạy trốn một mình.

“Mình không hề yếu đuối.”

Lâm Uyển nghĩ.

“Mình thuộc về chiến trường này.”

“Mình không muốn thua, không muốn để bọn họ chết.”

“Nhưng mình…”

Dòng sông băng rắn chắc bao năm chợt xuất hiện một vết nứt.

Không ngờ giữa lúc nghìn cân treo sợi tóc, cô lại thấy vui vui.

Hình như cô vừa biết nỗi buồn là gì rồi.

Đúng lúc này, tiếng sóng ập tới, nước biển lạnh buốt tràn vào trái tim đang căng thẳng cực độ của Lâm Uyển.

Cô ngẩn ra khi nghe thấy tiếng cá voi quen thuộc.

Vọng đến từ đằng xa, nơi ánh hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời.

Để tránh gây hiểu lầm chuyện mình hay viết gọn “cá voi sát thủ” thành “cá voi” trong nhiều câu vì thiếu kiến thức, không biết cá voi sát thủ thuộc họ Cá heo đại dương thì mình xin giải thích với hai ý sau.

Một là trong nguyên tác, tác giả đã dùng 虎鲸 (cá voi sát thủ) và 鲸鱼 (cá voi) chứ không đề cập gì đến 海豚 (cá heo) hết.

Hai là cá voi sát thủ thuộc bộ Cá voi có răng, bộ này được chia nhỏ thành rất nhiều họ và chi nhỏ hơn. Khi chia chi tiết thì cá voi sát thủ mới thuộc họ Cá heo đại dương nên cách gọi tắt cá voi sát thủ là cá voi không có gì sai hết nha mọi người.

_________________

Tất cả mọi người trên phi thuyền đều nghe thấy tiếng kêu trong trẻo của cá voi ở đằng xa càng ngày càng đến gần.

Từ bầu trời xa, một con cá lớn bơi lại.

Lưng đen, vây dựng, có mảng đốm trắng xinh đẹp.

Lúc nó tới gần mới biết hoá ra đó không phải là loài cá thường mà là một con cá voi - một con cá voi sát thủ rất lớn.

Con cá voi sát thủ khổng lồ bơi xuyên qua đàn méo đen đặc như mây. Nó vung mạnh đuôi đánh bay tất cả quái vật chất đống trên nóc phi thuyền.

Cú vung như cơn lốc đó mạnh đến mức quét ngang dây cáp khiến chiếc phi thuyền chao đảo, rung lắc dữ dội vì sức gió do đuôi cá gây ra.

Những người còn sống sót cố gắng túm lấy mọi thứ xung quanh để trụ vững và giữ chặt đồng đội hôn mê. Trong cảnh trời đất quay cuồng đó, bọn họ ngước lên trông thấy chiếc bụng cá che kín trời đang lượn trên đầu.

Con cá voi này rất to, sừng sững như một chiến hạm, mang khí thế mạnh mẽ khiến người ta kiêng sợ.

- Là lính gác, đây là thể tinh thần của lính gác cấp cao.

- Trời ạ, to thế cơ à! Lính gác này có cấp bậc cao cỡ nào vậy?

- Là đội cứu viện, đội cứu viện tới rồi!

Là quân cứu viện sao? Hầu như tất cả những người còn sống trên phi thuyền đều đồng loạt hoan hô. Quả thực bọn họ không thể tin rằng Tháp Trắng lại phái quân cứu viện tới nhanh như thế.

Nhưng sao chỉ có một người?

Con cá to đen bóng dựng thẳng chiếc vây như ngọn kích lên, phía trước vây nó là một chiến sĩ.

Người nọ cầm vũ khí trên tay, giắt con dao găm bên hông, đứng vững vàng trên phần lưng cá bóng loáng. Dù nó đang lượn với tốc độ cực nhanh trên trời, anh vẫn đứng vững như bàn thạch.

Anh liếc xuống từ trên cao khi con cá voi bơi ngang phi thuyền với ánh mắt thờ ơ chẳng mấy nhiệt tình.

Ánh nắng màu cam ám lên đôi mày đang nhíu chặt cũng không thể làm khuôn mặt lạnh lùng kia ấm lên chút nào.

Nghê Tễ thấy hơi bực mình.

Thật ra anh vẫn không hiểu vì sao mình lại xông vào đây.

Vốn dĩ anh là một người không có tư cách, cũng không có thời gian lo mấy chuyện bao đồng kiểu này.

Có lẽ vì câu nói đáng ghét của Đàm Thụ, cũng có lẽ vì nghe người ta nhắc đến hai chữ “hướng đạo” nên nổi cơn xúc động, hoặc là vì lý do vớ vẩn nào đó mà chính anh cũng không rõ.

Tóm lại, đến khi anh tỉnh táo lại thì đã xông vào khu ô nhiễm mới hình thành này.

“Đã lỡ vào rồi thì đành phải lo vậy.” Nghê Tễ nhìn chiếc phi thuyền đang chao đảo, nghĩ thầm.

Dầu gì mạng sống của toàn bộ người trên phi thuyền này cũng đáng giá hơn cái mạng giẻ rách của mình, nếu cứu được vài người thoát khỏi đây thì cũng không đến mức bị các anh em dưới suối vàng chê cười nếu chẳng may đi đời nhà ma.

Qua lỗ thủng trên chiếc phi thuyền bị tàn phá nghiêm trọng đang chao đảo kia, anh đột nhiên nhìn thấy người duy nhất đứng giữa mớ hỗn độn đó.

Con ngươi Nghê Tễ co lại.

Là cô?

Sao hướng đạo đó cũng ở đây?

Nghê Tễ từng gặp cô hướng đạo trước mắt ba lần.

Lần đầu tiên, cô vẫn còn bé, để chân trần, ôm đầu gối ngồi dưới đất trong trời tuyết, bình tĩnh ngắm bầu trời đến ngẩn ngơ.

Lần thứ hai, cô đã trưởng thành, mặc bộ váy trắng thêu chỉ vàng có viền ren, khuôn mặt nhỏ nhắn trông rất xinh đẹp.

Lần thứ ba, cô thay bộ váy đen như làn khói, bị người khác cười nhạo vẫn tỉnh bơ, ngồi bất động như không nghe thấy gì.

Lần ấy, cô đã đè nghiến anh trong đường ống tối om, ép anh dẫu bị quấy rối cũng phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Ấy vậy mà khuôn mặt thanh tú của cô vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng, cứ như cô chưa từng làm gì hết.

Đây là lần đầu tiên Nghê Tễ thấy cô chật vật như vậy. Cô đứng giữa đống đổ nát, khuôn mặt trắng nõn dính đầy mồ hôi và bụi bặm, tóc bết vào cổ, quần áo ướt đẫm máu.

Nhưng đôi mắt trước giờ luôn tĩnh lặng như mặt giếng cổ không gợn sóng giờ lại ánh lên trong làn khói súng.

Lóe lên chút tức, chút giận, chút quyết tuyệt không chịu thua.

Như đã ám mùi trần, không còn thoát tục xa rời nhân thế như xưa nữa.

May là anh đã xông vào đây.

Nghê Tễ không phát hiện trái tim mình đã mềm nhũn ra, thậm chí anh còn không biết rằng khuôn mặt lạnh trông khó đăm đăm của mình đã dịu ngay xuống khi trông thấy hướng đạo kia.

- Này, anh là cứu viện à?

Trên phi thuyền chao đảo, một lính gác bị thương cố bò dậy, gào hỏi Nghê Tễ trên trời:

- Các anh có mấy người?

Nghê Tễ chỉ vào mình, sau đó chỉ con cú tuyết bay đằng sau anh.

- Có mỗi tôi với cậu ta thôi.

Con cú tuyết kia là thể tinh thần của Tống Nguyên Tư, tuy hơi sợ nhưng cậu ta vẫn cố chấp theo vào.

Chỉ có hai người sao?

Chỉ mỗi hai người tới.

Niềm hy vọng vừa dấy lên trong lòng mọi người lại tắt lịm.

Nghê Tễ buông tay, ném một vốc đá quý to bằng nắm tay từ trên trời xuống.

Những viên đá màu hổ phách ấy rất cứng, nảy tưng tưng trên sàn mấy lần và lăn một vòng mới dừng lại.

Chúng sáng loáng, nổi họa tiết xinh đẹp, giống với những loại đá quý mất nhiều năm để hình thành.

Nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy phía bên trong họa tiết loang lổ có thứ gì đó trông giống một tròng mắt to.

Ngay khi tiếp đất, nó như sống dậy, chớp chớp con ngươi.

Khi ngừng chuyển động, con ngươi loang lổ lại hóa đá, nằm im dưới sàn, nhìn lên trời, từ từ đông cứng, biến thành vật vô tri.

- Đó là chìa khóa.

Nghê Tễ chỉ ra bầu trời đằng xa, nói:

- Tôi đã mở cửa rồi.

Dõi theo ngón tay anh, ở đằng xa, một lỗ thủng hình cánh cửa đang mở ra.

Như thể bức tranh sơn dầu vẽ cảnh hoàng hôn đã bị khoét một lỗ. Nó thông đến một thế giới khác, là cánh cửa dẫn họ ra ngoài.

Tuy cánh cửa kia cách hơi xa, nhưng cái lỗ xa xăm đó lại là hy vọng sống của họ.

- Chìa khóa, anh ta tìm được chìa khóa rồi!

- Nhìn kìa, đó là cửa! Cửa mở rồi, chúng ta có thể ra ngoài rồi!

Đám lính gác thương tích đầy mình ôm chầm lấy nhau hoan hô.

Có lẽ các hướng đạo không hiểu từ đó nghĩa là gì, nhưng các lính gác có kinh nghiệm lại vui sướng tột độ.

Điều kiện vào khu ô nhiễm rất đơn giản, nhưng muốn ra khỏi đó lại vô cùng khó khăn. Cách duy nhất là tìm được “chìa khóa” dùng nó mở “cửa” ra.

Nhiều khi tự dưng đi đang trên đường, tiến một bước, ngẩng lên đã phát hiện mình lạc vào một không gian xa lạ kỳ quái từ bao giờ.

Ấy là khu ô nhiễm hiện đang bao phủ cả thế giới.

Khu ô nhiễm luôn xuất hiện bất thình lình, sau đó liên tục lan rộng. Nó ngấm ngầm nuốt chửng mọi thứ một cách tham lam, như con đỉa hút máu bám chặt hành tinh, chèn ép không gian sống của loài người và mọi sinh vật khác.

Bất cứ sinh vật nào bị nó nuốt chửng đều khó mà tìm thấy đường ra.

Đành mắc kẹt trong thế giới hỗn loạn đó, từ từ bị ô nhiễm, bị ăn mòn trong đau đớn tuyệt vọng, cho đến khi biến thành một phần trong số chúng - một con méo dị dạng quái đản.

Chỉ có các lính gác kỳ cựu từng liều mạng xông vào khu ô nhiễm nhiều năm liền mới biết được bí quyết tìm thấy chìa khóa ở những nơi như vậy.

Tóm lại, bây giờ bọn họ đã có “chìa khóa” thoát khỏi đây và đã thấy cánh cửa thông ra ngoài.

Chiếc phi thuyền mở hết tốc lực, kéo phần thân rách nát cố hết sức bay nhanh về phía “cửa”.

Những cái đầu người lúc trước bị Lâm Uyển ấn xuống và bị đuôi cá voi sát thủ đánh bay rơi lả tả đầy trời.

Tất nhiên là chúng chưa chết, thậm chí nhanh chóng tỉnh táo lại, bắt đầu tụ lại đông nghịt như một đám mây đen.

Con cú tuyết dang cánh, dùng mỏ túm lấy áo Nghê Tễ, ra sức kéo anh.

Nghê Tễ trỏ tay về phía cửa, chỉ bảo:

- Cậu đi trước đi, dẫn bọn họ ra ngoài.

Con cú tuyết không dám làm trái lệnh anh, đành phải cất cánh bay đi. Chiếc phi thuyền được nó dẫn đường, vội vã bay nhanh về phía cửa.

Còn Nghê Tễ thì quay đầu đi ngược hướng họ, đối mặt với đám mây đen đang đuổi sát phía sau.

Vô số đầu người ùn ùn kéo đến.

Nghê Tễ móc lọ chất dẫn dụ trong túi ra.



Tự dựg anh thấy hơi buồn cười, thậm chí muốn cười to ba tiếng trước cảnh tượng quen thuộc này.

Đã có lúc anh tưởng rằng mình sẽ không bao giờ phải dùng đến thứ này nữa.

Thỉnh thoảng, Nghê Tễ sẽ nhớ tới những vong linh đã khuất, nhớ tới khuôn mặt của những người anh em mà anh tin tưởng giao lưng mình cho họ trên chiến trường.

Xung quanh anh đã từng có rất nhiều người.

Có bạn bè, có anh em, lúc nào cũng náo nhiệt.

Thế mà chẳng hiểu sao đời anh lại ra nông nỗi này, cô độc lẻ loi, chẳng có lấy một chỗ cắm dùi trong trời đất.

Lúc đi học, anh được vô số bạn bè vây quanh. Họ cùng luyện tập, cùng giành giải khi đi thi đấu với anh.

Nhưng có một lần, anh đã từ chối nhận một nhiệm vụ riêng do thầy hiệu trưởng phân công.

Nhiệm vụ kia rất kinh tởm, liên quan đến mạng sống của một đứa bé. Anh chẳng những cãi lệnh mà còn phá hoại nhiệm vụ. Kể từ đó, tình thầy trò rạn nứt. Chẳng bao lâu sau, vì đủ loại lý do, đám anh em xung quanh đều bỏ đi hết chẳng còn ai.

Khi tới đồn biên phòng phía Bắc, tuy hoàn cảnh sống rất thiếu thốn nhưng anh lại thấy hạnh phúc hơn hồi ở Học viện nhiều. Chẳng bao lâu sau, anh lại có một đám bạn thân sẵn sàng vào sinh ra tử vì nhau.

Nhưng không rõ vì sao những người đó lại mất cả. Họ đi nhanh quá, cả một đám đều chết trước mặt anh.

Giờ hình như cũng không tệ lắm!

Nghê Tễ cười giễu, chí ít cũng không còn ai bên cạnh cản anh lại nữa.

Sẽ không còn ai kéo tay anh, xẵng rằng: Đội trưởng, không cho phép anh tìm đường chết.

Sẽ không còn ai lo đến đỏ mắt, không đồng ý cho anh tùy tiện đổ chất dẫn dụ lên đầu.

Giờ một kẻ cù bất cù bơ như anh muốn chết kiểu gì cũng được.

Nghê Tễ mở nắp lọ chất dẫn dụ ra.

Có thứ gì đó lành lạnh thình lình chui ra, quấn lấy cánh tay anh, trườn lên cổ tay, đét mu bàn tay anh một cái.

Là... cảm giác đó.

Nghê Tễ ngớ ra, thấy người tê dại.

Cái xúc tu nhỏ đang bám trên mu bàn tay anh không ướt át và căng mọng như trước nữa. Nó khô khốc, thở hồng hộc, trông cực kỳ mệt mỏi. Nó dùng giác hút nhỏ ướt át bám chặt lấy phần mu bàn tay Nghê Tễ.

Trên da anh vọng tới tiếng nói không giống ngôn ngữ bình thường.

“Vứt ngay!”

Cái xúc tu bực bội quát.

Trên chiến trường nguy hiểm, Nghê Tễ chưa bao giờ nghe theo ý người khác. Anh luôn là một thằng điên chuyên quyền độc đoán vào những lúc mấu chốt.

Chiếc xúc tu mệt mỏi mất hết kiên nhẫn, dựng thẳng người dậy, quất mạnh mu bàn tay anh một phát.

Thật ra cũng không đau, vì thể tinh thần của hướng đạo không có tính sát thương vật lý cao.

Thế mà chẳng hiểu sao anh lại cảm thấy như mình vừa ăn một roi, cảm giác rát cháy đột ngột kia vẫn còn rõ mồn một.

Bàn tay vững như đá khi cầm khẩu súng hạng nặng bất giác buông lỏng sau khi bị đánh, không cầm chắc cái lọ nhỏ, khiến nó nghiêng miệng, rơi xuống dưới.

Chất dẫn dụ dạng lỏng vãi ra trời, nếu không bôi lên người sinh vật sống thì nó chẳng có tác dụng gì.

Nghê Tễ ngơ ngẩn nhìn lọ dịch rơi xuống ngoái đầu nhìn.

Sau lưng anh, phía đuôi phi thuyền, chẳng biết Lâm Uyển kiếm đâu ra cái thang, thở hổn hển trèo ra khỏi lỗ thủng.

Bên trên phi thuyền nổi gió rất mạnh, cô gắng gượng túm chặt tay nắm ở đó, ló đầu ra ngoài.

- Anh quay lại đây.

Cô nói.

“Quay lại đây.”

“Mau lên.”

“Đừng có nhõng nhẽo nữa.”

“Ngoan nào.”

“Mệt sắp chết rồi nè.”

“Mau cho bé sờ tí.”

Những câu nói dưới dạng ý thức liên tiếp vang lên, gần như truyền vào tâm trí anh cùng một lúc.

Trộn lẫn mớ âm thanh hỗn loạn.

Không biết từ bao giờ, vài cái xúc tu lờ mờ đã bò lên đuôi con cá voi sát thủ khổng lồ.

Đám xúc tu kiệt quệ, mất sạch sức sống nằm bẹp trên phần đuôi bóng loáng của con cá voi sát thủ, như thể đang cố sạc năng lượng từ món đồ chơi yêu thích của mình.

Thế là con cá voi sát thủ kia, thể tinh thần thuộc về Nghê Tễ kia bắt đầu phớt lờ mong muốn của chủ nó, e thẹn quay đầu, vẫy đuôi bơi theo chiếc phi thuyền.

Nghê Tễ bắt đầu nghi ngờ mình đã hóa điên.

Anh có cảm giác như mình đã rơi vào cơn cuồng loạn, sống trong thế giới tinh thần hỗn độn mà không biết.

Nếu không sao mình lại làm chuyện rồ dại như vậy, đã thế thâm tâm còn ngấm ngầm trào dâng chút... vui sướng?

Nơi này là chiến trường, cuộc chiến cam go sẽ không dễ dàng hơn khi cảm xúc thay đổi.

Đám đầu người đầu tiên bắt kịp họ đã biến miệng mình thành những ngọn giáo. Chúng không hề hành động riêng lẻ mà tụ lại thành một ma trận chỉnh tề giữa trời, mượn sức gió để lao thẳng từ trên cao xuống.

Nối nhau hết đợt này đến đợt khác.

Thề phải đâm thủng một người một cá ở đuôi phi thuyền.

Cứ như thể có ai đó đang chỉ huy đàn quái vật đông nghịt này, bảo cho chúng biết rằng phải tập trung hỏa lực tiêu diệt kẻ mạnh vừa gia nhập trận chiến trước, sau đó chiếc phi thuyền chở toàn tàn binh kia sẽ biến thành đồ ăn của chúng.

Nghê Tễ rút con dao găm giắt bên hông ra.

Anh dùng dao rạch một đường trong bàn tay mình. Vết máu đỏ nhỏ xuống từ mũi dao kéo dài trong gió.

Ngay khi con dao găm dính máu anh, một tiếng cười tai quái phát ra ở phần chuôi. Lưỡi dao ngắn sắc lẹm hài lòng vì được uống máu, bắt đầu biến hoá, cuối cùng ngưng thành hình một thanh đao dài đỏ thẫm ma mị.

Nghê Tễ giơ thanh đao lên quá đầu, dồn sức chém từ thẳng vào ma trận đầu người.

Khoảnh khắc bật người lao lên, anh chợt cảm thấy mình nhìn thấy ánh trăng.

Bầu trời hoàng hôn giả tạo kia như biến mất trong nháy mắt.

Một thiên thể huyền bí, tĩnh lặng, bàng bạc xuất hiện, lặng lẽ treo trên bầu trời đêm.

Nhìn xuống sẽ thấy ánh trăng lành lạnh chiếu khắp nơi, soi sáng muôn vàn sinh linh dưới mặt đất.

Đây là thế giới tinh thần, ai đó vừa khai triển tinh thần lực khổng lồ.

Trận chiến này có vẻ sai sai, Nghê Tễ chợt phát hiện.

Đao anh nhanh lên nhiều.

Không phải đao nhanh, mà là kẻ địch quá chậm!

Nghê Tễ về lại lưng cá voi, giơ đao chắn trước người.

Một lượng lớn đầu người bị chém nát rơi lả tả như mưa.

Đám xúc tu cũng hấp tấp rút khỏi bóng tối, mệt mỏi cùng anh quay lại chỗ con cá voi sát thủ khổng lồ.

“Nhanh tay lên Cá ơi!”

“Ông sắp mệt chết rồi!”

“Tao muốn nghỉ một hiệp.”

“Xích ra coi, cho tao sờ tí đặng lấy sức sống tiếp.”

Hóa ra là cô.

Cô ấy đang giúp mình sao?

Không đúng, không phải giúp.

Mà cô đang đứng sau quan sát hết thảy, khống chế hết thảy, kề vai mình chiến đấu.

Như thể đây là sân nhà của anh vậy. Với gió trời, mặt trăng vô hình, đám xúc tu lờ mờ chuyển động trong bóng tối, và cả người đứng sau đang im lặng quan sát anh, chiến đấu cùng anh.

Rõ ràng anh chỉ có một mình.

Thế mà giờ lại giống như xưa, có đồng đội bên cạnh, có chiến hữu sau lưng.

Ban đầu khi phát hiện hướng đạo nọ trong phi thuyền hỗn loạn, trông thấy khuôn mặt tái nhợt lấm lem máu và mồ hôi của cô, Nghê Tễ thầm thấy hơi khó chịu.

“Dù gì mình cũng vào đây rồi thì phải cứu cô ấy ra bằng mọi giá.” Anh đã dặn lòng thế.

Cứu sống cô là suy nghĩ lúc đó của anh.

Cứu sống người hướng đạo tốt bụng yếu ớt không có khả năng chiến đấu.

Nhưng người hướng đạo ấy lại bảo anh:



- Anh quay lại đây.

Anh quay lại đây, chúng ta cùng nhau chiến đấu.

Nghê Tễ đứng trên lưng cá voi, chẳng cần quay đầu cũng biết chắc người kia đang đứng sau lưng mình.

Im lặng, điềm tĩnh, kiên quyết kề vai sát cánh cùng mình.

Trái tim vốn đã lạnh giá bỗng dâng trào máu nóng.

Hôm hai người đối đầu nhau trong biển tinh thần, cô là một kẻ địch đáng gờm.

Hướng đạo có thể khống chế lính gác. Con thủy quái đầy xúc tu là kẻ thù của cá voi sát thủ.

Ai mà ngờ được lại có một ngày, thân phận của cô thay đổi, trở thành người đồng chí phối hợp ăn ý, dốc lòng chiến đấu cùng anh.

Nghê Tễ đứng dậy đánh tiếp.

Bóng đao đỏ màu máu loé ngang dọc khắp trời, bện một chiếc lưới giết sạch lũ quái vật.

Con cá voi khổng lồ bơi sát sau lưng anh.

Đám mây đen vỡ tan, trút xuống như mưa.

Hai người liều chết chiến đấu sau phi thuyền, bảo vệ tính mạng của mọi người bên trong.

Lâm Uyển đứng ở đuôi phi thuyền, nghiêm túc quan sát đàn quái vật đánh nhau với một người một cá.

Càng đến gần cửa ra, lũ méo càng hung hãn. Chúng không thiết sống nữa, cứ điên cuồng lao tới hết đợt này đến đợt khác.

Nhưng cảm giác của Lâm Uyển đã thay đổi. Cô không thấy chán nản bất lực vì không thể khai triển sức mạnh như trước nữa.

Cuộc chiến đầy rẫy nguy hiểm như đi chân trần trên lưỡi dao, nguy hiểm đến mức buộc cô phải tập trung cao độ.

Chỉ cần một sai lầm, một sơ sẩy là đủ khiến lính gác kia chết thảm trước mắt cô.

Sau đó tất cả bọn họ sẽ bị đàn quái vật đông đen nuốt chửng ở chặng đường cuối gần cửa ra.

Nhưng hai người đã phối hợp rất ăn ý đúng chứ?

Bọn họ không phạm bất cứ sai lầm nào, nên sẽ không phải chết.

Trong cảnh nguy nan, Lâm Uyển bỗng phát hiện cõi lòng chết lặng của mình dấy lên chút cảm giác mang tên phấn khích.

Hợp tác với kẻ mạnh giúp Lâm Uyển tiến bộ thần tốc. Cô không ngừng học tập và tiếp thu kinh nghiệm chiến đấu như một miếng bọt biển.

Chiến đấu đã đời khiến máu sôi sùng sục.

Mọi phối hợp đều kín kẽ, ngày càng tự nhiên.

Tất cả là nhờ lính gác kia.

Một người lính gác mạnh mẽ hơn, ăn ý hơn, hoặc có thể nói là phù hợp với cường độ tinh thần lực của cô hơn.

Hợp tác với một kẻ mạnh như vậy khiến tinh thần lực của cô có thể tự do phát huy năng lực vốn có.

Cô nhận ra mình đã từ từ học được cách kiểm soát cả cuộc chiến.

Dần sử dụng ít tinh thần lực hơn.

Lính gác kia có cơ thể cường tráng và sức chiến đấu đáng kinh ngạc.

Quan trọng nhất là anh có thể bắt kịp mọi dao động tinh thần của cô.

Giống như hai người đang cùng nhau ngao du dưới biển, không cần dùng ngôn ngữ cũng có thể hiểu được suy nghĩ của nhau qua từng nhịp sóng.

Anh chẳng những cảm nhận được cô mà còn có khả năng chấp hành cực cao.

Như thể đi guốc trong bụng cô.

Người lính gác đang đứng giữa trời ngoái lại nhìn.

Lâm Uyển cũng nhìn anh, giơ tay làm ám hiệu, trỏ xuống dưới.

Đó là ám hiệu tay mà đám lính gác như Nghê Tễ thường dùng để giao tiếp với nhau trên chiến trường.

Lâm Uyển từng trông thấy nó trong ký ức của anh và học lỏm được.

Rồi khi ra chiến trường, cô đã sử dụng nó thành thạo như một chiến sĩ thực thụ.

Nghê Tễ cười phá lên, nhảy khỏi lưng cá voi.

Bọn méo có một thủ lĩnh, Lâm Uyển vừa dùng ám hiệu báo cho anh biết nó đang nấp bên dưới, anh phải hạ nó trước.

Lính gác không chút do dự nhảy khỏi lưng cá voi, phi thẳng xuống dưới cùng thanh đao đỏ màu máu.

Màu nắng cam đỏ phủ lên thân hình gầy gò, lưu tiếng cười sảng khoái của anh vào ánh hoàng hôn buông xuống.

Một dòng quái vật vô tận bay ra từ bức tường đen trên không, nhào tới chỗ máu thịt nóng bỏng mà chúng hằng ao ước.

Không ai để ý rằng trong số chúng có một con méo rất to, đã bị bắn nát hơn nửa mặt, luôn nấp dưới đám mây đen do bọn quái vật tụ thành.

Nó chính là con méo mang khuôn mặt gã trung niên có trí tuệ, từng tập kích Lâm Uyển mấy lần nhưng không thành công.

Lúc này, con quái vật kia đang lén lút trốn vào nơi an toàn. Con mắt duy nhất còn sót lại trên khuôn mặt béo phệ cứ đảo láo liên, nhuốm đầy ác ý.

Nó cảm thấy rất đói, cơ thể rách nát khiến nó càng đói khát hơn, cơn đói khát như moi tim móc phổi nó.

Tuy nó không có tim cũng chẳng có phổi, nhưng tâm trí mơ hồ luôn cảm thấy đau đớn và đói khát cùng cực.

Nó muốn xé nát những kẻ đó, đâm xuyên người họ, hút cạn máu nóng chảy trong người họ để xoa dịu nỗi đau không bao giờ nguôi của mình.

Nó xua đám đồng loại vô tri của mình xông lên hết đợt này đến đợt khác.

Đúng lúc này, một thanh đao đẫm máu lao xuống với động lượng cực lớn.

Thanh đao kia hầu như không gặp bất cứ vật cản nào, đâm lút vào cái đầu to kia.

Nghê Tễ cầm đao bằng hai tay, ngồi xổm xuống, giẫm lên phần não nát bấy, ra sức chém mãi. Ánh sáng đỏ tỏa khắp thân đao, chặt vụn con quái vật cứng ngắc.

Con méo vỡ vụn thành nhiều mảnh rơi xuống với ánh mắt mờ mịt.

Trời đất quay cuồng, nó nhìn thấy bầu trời mông lung khi rơi xuống.

Thật kỳ lạ, dường như nỗi đau đã tan biến.

Nó ngắm thành phố lơ lửng giữa không trung, đột nhiên cảm thấy những đốm sáng nho nhỏ ở nơi đó thân quen đến lạ lùng.

Nơi đó trông quen quá đỗi, hình như từng là nhà mình.

...

Sau khi con méo to vỡ vụn, bọn quái vật bay đầy trời bị mất thủ lĩnh, chỉ lừa một chút đã tản ra khắp nơi.

Tuy vẫn còn lác đác vài con cố dí theo phi thuyền nhưng chúng chỉ hành theo bản năng chứ không có hệ thống, đã không còn là mối đe dọa trí mạng trên đường chạy trốn của họ nữa.

Nghê Tễ chặt nát cái đầu kia, cầm dao ngửa mặt rơi thẳng xuống dưới.

Trận này đánh đã quá đi mất.

Trái tim trong ngực đập mạnh, lồng ngực phập phồng.

Máu lạnh nóng lên khiến anh muốn cười vang.

Lúc rơi xuống, anh thấy một cái đầu nhỏ ló ra từ phần cánh đuôi phi thuyền.

Anh mỉm cười nhìn hướng đạo kia, người nọ cũng đang ngó xuống chỗ anh.

Một hướng đạo tuyệt vời.

Một hướng đạo tuyệt vời xiết bao.

“Nếu, nếu người luôn đứng cạnh cô ấy là mình thì hay biết mấy!”

Con cá voi sát thủ lao xuống từ trên không, đón được Nghê Tễ đang rơi tự do.

Lưng anh va phải sống lưng cá voi sát thủ, chân thôi chơi vơi, cảm giác không trọng lực khi rơi tự do biến mất, trái tim lơ lửng cũng về lại vị trí cũ.

Nghê Tễ nhắm mắt lại, thoáng cười giễu.

Anh suýt tặng cho mình một cái bạt tai.

“Cô ấy là ân nhân cứu mạng mày, là người từng giúp đỡ mày. Thế mà mày lại muốn kéo cô ấy cùng rơi xuống vực thẳm sao?”

Mặt trời cam đỏ treo trên trời cao và những mảnh vụn bay lơ lửng khắp nơi đẹp như một giấc chiêm bao thú vị.

Con cá voi sát thủ chở anh bơi lên, bay về phía thế giới thực.

Dọc đường, anh đăm đắm nhìn khuôn mặt đẹp trắng nõn xinh đẹp của Lâm Uyển, rồi vội vàng xé toang ngực mình ra, nhét hết nhiệt huyết chiến đấu, trái tim đang đập rộn và tất cả khao khát đáng hổ thẹn kia vào trong.

Nhét hết vào, dán kín lại.

Không để lộ bất cứ manh mối nào.

Lời tác giả

Giải thích cho mấy bé đáng yêu không hiểu giả thiết truyện một chút ha.

Thế giới tinh thần của Lâm Uyển là trời sao vằng vặc ánh trăng còn thể tinh thần là kraken (con thủy quái khổng lồ có xúc tu).

Thế giới tinh thần của Nghê Tễ là biển rộng còn thể tinh thần là cá voi sát thủ (loài săn mồi đáng gờm nhưng dễ thương của đại dương).

Gần cửa ra có rất nhiều mây.

Những đám mây ở đây đều trắng xóa, trắng tựa kem tươi mới nặn trông khác hẳn thế giới bên ngoài.

Ở thế giới thực, mây trời có màu tím và xanh lá cây và, chưa có ai từng nhìn thấy mây trắng cả.

Ánh nắng màu cam rọi xuống những đám mây đó làm chúng thoạt trông như phần chóp kem tươi rưới đầy siro vàng.

Cánh cửa hình chữ nhật kia lặng lẽ mở ra giữa rặng mây đẫm siro vàng.

Nếu không phải vừa kinh qua một đợt tập kích khủng khiếp kéo dài đằng đẵng thì họ đã tưởng mình lạc vào thế giới cổ tích.

Đám quái vật đầu người gần như bị cắt đuôi sạch sẽ, chỉ còn một vài con tụt mãi phía đằng sau. Con cá voi sát thủ có thân hình khổng lồ thỉnh thoảng lại lượn ngang và kêu lên mấy tiếng vỗ yên lòng người.

- Cô châm hộ tôi điếu thuốc được không?

Nicole nghe thấy có người hỏi mình, là nữ lính gác thắt bím tóc nhảy vào phi thuyền đầu tiên.

Cô ta buông thõng tay, ngồi dựa lưng vào tường. Phần thân trên quấn đầy băng gạc trắng đã nhuộm đỏ màu máu.

Chẳng biết cô ta móc đâu ra được bao thuốc nhăn nhúm, nhét một điếu vào miệng. Bàn tay duy nhất còn cử động được cứ run rẩy mãi, đến mức chẳng còn sức quẹt diêm châm lửa.

Thư Cảnh Đồng đã bị lâm vào hôn mê vì sử dụng tinh thần lực quá mức, được cô ta đặt nằm giữa người mình và góc tường để che chở.

Nicole cố sáp lại gần, cầm que diêm trong tay lính gác.

“Thuốc lá” mà đám lính gác nhắc đến không phải loại thuốc người bình thường hay hút. Đó là một loại thuốc an thần được làm từ cỏ khô tẩm hormone hướng đạo nhân tạo pha loãng.

Thứ thuốc này có thể giảm bớt căng thẳng khi hoạt động tinh thần quá tải, tuy hiệu quả chẳng đáng là bao nhưng được cái nhanh và tiện, lại khó bị quá liều nên rất được đám lính gác tầng chót ưa chuộng.

Nicole quẹt mãi mới ra lửa. Nữ lính gác nhoài người sang, dùng đốm lửa trên tay cô ta châm thuốc.

- Cảm ơn nhé.

Nữ lính gác ngậm điếu thuốc, ngẩng lên nhìn cô ta nói.

- Còn... còn thuốc không?

Trong góc vọng ra tiếng hỏi yếu ớt, là người lính gác bị cụt cả hai chân kia.

Anh ta ngồi trong góc tối, đoạn chân dưới đầu gối đã cụt mất, người chi chít vết thương, đang xin đồng đội điếu thuốc.

Nữ lính gác vê điếu thuốc, dùng tàn thuốc của mình châm lửa rồi nhờ Nicole đưa cho anh ta.

Nicole mang thuốc sang cho người lính bị thương nặng kia rồi ngồi xuống cạnh anh ta, tựa người vào tường.

Người này bị thương rất nặng, mặt đã bợt ra như người chết, thậm chí không nhấc nổi tay nữa, chỉ ngậm điếu thuốc gục đầu ngồi đó.

Khắp phi thuyền đâu đâu cũng là người bị thương nặng. Nicole không biết rốt cuộc sẽ còn bao nhiêu người sống sót khi ra ngoài nữa.

Nhưng tinh thần lực của cô ta hầu như đã cạn sạch, giờ chẳng làm gì nổi, ngay cả quẹt que diêm cũng run hết tay, chỉ biết ngồi cạnh anh đồng đội bị thương nặng hàn huyên câu được câu chăng.

- Thuốc này có ngon không?

Nicole hỏi bọn họ.

- Cô sẽ không thích đâu.

Nữ lính gác ngậm điếu thuốc, dựa lưng vào tường, nhìn bầu trời trên đầu, đáp bâng quơ:

- Nhưng với bọn tôi thì nó là thuốc cứu mạng đấy.

- Bao giờ về, hai người có thể tới phòng khai thông của đế quốc tìm tôi.

Nicole nói:

- Cuối tuần nào tôi cũng tới đó làm hai ngày rưỡi, đến lúc ấy tôi sẽ giúp hai người khai thông tinh thần.

Đám lính gác này còn trẻ thế mà hầu hết đều có thế giới tinh thần hư hao cực kỳ nghiêm trọng.

Lúc chiến đấu, Nicole từng thâm nhập thế giới tinh thần của vài lính gác, phát hiện thế giới tinh thần của ai cũng chất đống mớ cảm xúc tiêu cực chẳng biết bao lâu rồi chưa được loại bỏ.

Đám cặn bã đó tích thành tảng cứng như đá, bám nhan nhản khắp nơi, từ từ ăn mòn thế giới tinh thần của các lính gác.

- Cảm ơn cô nhé, nhà tôi nghèo quá nên chưa đến phòng khai thông bao giờ cả.

Anh chàng cụt chân ngồi cạnh Nicole khẽ nói:

- Đây là lần đầu tiên tôi được gặp hướng đạo đấy. Tôi không biết rằng hoá ra hướng đạo bọn cô là người dịu dàng thế.

Nicole và anh ta cùng ngồi dưới đất, ngẩng đầu ngắm bầu trời ngoài nóc nhà thủng, ngắm những áng mây xinh đẹp lững lờ trôi trên trời, và ngắm Lâm Uyển vẫn luôn canh giữ ở phía đuôi thuyền.

Thân hình gầy gò của cô đón gió đứng trên đỉnh thang, lẫn vào màn mây, đôi mắt luôn dõi nhìn mấy con méo cố dí theo ở đằng xa.

Cô và anh lính gác dũng mãnh kia vẫn miệt mài chiến đấu, cứ như thể không biết mệt là gì.

“Là hướng đạo chẳng có gì sai cả!” Nicole tự nhủ.

Cô ta còn nhớ vào năm mình phân hóa thành hướng đạo, người nhà lập tức thay đổi thái độ đối xử với cô ta.



Sau đó, bất kể Nicole cố gắng hay nổi loạn cỡ nào, sở hữu thể tinh thần xinh đẹp và to hơn hẳn các anh ra sao thì ở nhà vẫn luôn bị bố và hai anh trai phớt lờ như thể cô ta chỉ là một con thú cưng không quan trọng.

“Chỉ là hướng đạo thì lo mà học cắm hoa đi, đừng chõ mũi vào chuyện gia đình làm gì!”

Bọn họ thường xuyên nói vậy.

- Cô có anh chị em không?

Người lính gác bên cạnh chợt hỏi.

- Tôi có hai người anh, đều đáng ghét cả.

- Thế tốt mà, nhà tôi có năm anh chị em cả thảy, tôi là con cả.

Giọng lính gác nhẹ bẫng, cứ nhỏ dần đi:

- Đứa em gái nhỏ nhất của tôi mới lên hai, còn đi chưa vững. Tôi mà mất thì chẳng biết con bé có chết đói không nữa.

- Đừng gở miệng thế, anh cố chịu đựng một chút, chúng ta sắp ra ngoài rồi.

Nicole cổ vũ anh ta:

- Cửa ra đã ở ngay trước mặt.

Sau đó lính gác lại nói thêm câu gì đó nhưng Nicole không nghe rõ vì phi thuyền đã bay tới trước cánh cửa hình chữ nhật khổng lồ kia.

Trước ánh mắt chờ mong của mọi người, chiếc phi thuyền gắn tượng nữ thần bằng kim loại lao vào trong cái lỗ tối om kia.

Ngay sau đó, bầu trời bỗng sáng lòa, không còn là bức tranh sơn dầu vẽ cảnh hoàng hôn nữa.

Thay vào đó là một khung cảnh rõ nét và sáng sủa với đồng cỏ xanh biếc trải dài vô tận, sắc trời xanh thẳm và ánh nắng chứa chan.

Xung quanh là đồng cỏ xanh biếc xinh đẹp như trước khi họ bị lạc.

Giờ đây, khi quay lại thế giới thực thuộc về mình, tìm thấy đường sống từ chỗ chết, ngoi lên khỏi địa ngục, họ mới biết hóa ra cuộc sống thật tươi đẹp biết bao.

Trên phi thuyền, tất cả những người còn sống đều bật khóc vì vui sướng, ai còn sức nói đều reo hò ầm ĩ.

Mọi người đều ôm chầm lấy đồng đội trong tầm tay.

- Ra ngoài rồi, chúng ta ra ngoài rồi!

Nicole suýt nhảy cẫng lên, hớn hở báo cho người lính gác ngồi cạnh mình biết tin vui.

Nhưng anh ta không trả lời, chỉ gục đầu im lặng ngồi đó.

Giọng Nicole nghẹn lại.

- Này.

Cô ta dè dặt gọi tiếng nữa.

Nicole không nhìn rõ khuôn mặt đang cúi gằm của người lính trẻ khuất trong bóng râm, chỉ thấy điếu thuốc trên môi anh ta vẫn còn sáng lập loè.

Bàn tay lính gác buông thõng bên hông đang xòe ra, hai đồng đế quốc lăn xuống khỏi bàn tay đầy vết chai ấy.

Mỗi hai đồng, chỉ đủ mua một quả táo.

Nếu là ngày thường, một cô tiểu thư như Nicole mà trông thấy hai đồng đế quốc rơi dưới đất thì chắc chắn không đời nào chịu cúi xuống nhặt lên.

Nhưng lúc này đây, cô ta cắn môi, khom lưng, cẩn thận nhặt hai đồng đế quốc còn ấm hơi người kia lên, siết chặt trong lòng bàn tay, cố không để nước mắt mình rơi trên đó.

Bấy giờ trong đầu cô ta chợt văng vẳng lời dặn cuối cùng của người lính gác kia. Khi chỉ còn một bước nữa là đến cửa ra, anh ta đã dùng chút hơi tàn cuối cùng buông lời trăn trối:

- Chắc bọn họ sẽ không giao di vật cho người nhà tôi đâu.

- Phiền cô đưa ít tiền này cho em gái tôi nhé.

Chiếc phi thuyền rung lắc rồi đáp xuống vùng đất xanh biếc.

Một lúc lâu sau, đội cứu viện của Tháp Trắng mới thong thả tới nơi.

Người bị thương được đặt lên cáng đưa đi, xác lính gác nhiều đến mức đành phải chất đống lên xe tải.

Vài hướng đạo quấn khăn lông đứng ven đường không kìm nổi nước mắt.

Vốn dĩ hướng đạo là giống loài đa sầu đa cảm, giờ gặp phải chuyện bi thảm như vậy thì ai mà không đau buồn cho được.

Trong số những hướng đạo còn sống, chắc chỉ có mỗi Lâm Uyển chẳng thể hiện cảm xúc gì. Mặt cô vẫn dửng dưng như không, thậm chí còn có tâm trạng cầm khăn lông mà nhân viên y tế đưa để lau tay thật kỹ.

“Người đâu mà máu lạnh thế không biết! Cậu ta đúng là một đứa lập dị, đến lúc này rồi mà vẫn còn thờ ơ thế được, chẳng lẽ cậu ta không có trái tim sao?” Có người không kìm được mà chửi thầm.

Lau tay xong, Lâm Uyển lẳng lặng đi đến bên thi hài một lính gác, cúi xuống xé thứ gì đó trên người anh ta xuống. Đó là một cái xác bị cụt mất hai chân, đã không còn bất cứ dấu hiệu gì của sự sống nữa.

- Cậu mới xé gì thế?

Nicole bước tới hỏi cô.



Lâm Uyển xòe tay ra, lật tấm phù hiệu định danh của lính gác lên cho cô ta xem, ở đó có ghi họ tên và thông tin cá nhân của anh ta.

Khương Tiểu Hạc, nhóm máu B, địa chỉ nhà: Số 25 phố Đen quận 19. Người liên lạc khẩn cấp: Khương Dung (mẹ).

- Đưa cho tớ đi.

Nicole thoáng nghẹn ngào, cầm lấy tấm phù hiệu nhỏ từ tay Lâm Uyển, nắm chặt cùng hai đồng đế quốc kia, bảo:

- Tớ sẽ xử lý thỏa đáng.

Lúc nhận phù hiệu, cô ta vô tình chạm vào tay Lâm Uyển.

“Tay cậu ấy ấm thật!” Nicole nghĩ.

Cậu ấy đã nghe thấy cuộc nói chuyện của bọn mình nên mới cố ý giúp mình xé phù hiệu. Hóa ra danh tính lính gác được ghi ở đó.

Đám bạn học đều chê Lâm Uyển là đứa lạnh lùng kém thân thiện.

“Thật ra không phải thế.” Nicole nghĩ, “Cậu ấy rất tốt bụng và nhiệt tình, chẳng qua là không thích cười lắm thôi.”

Ở đằng xa, đội trưởng đội cứu viện đang đứng nói chuyện với thuyền trưởng phi thuyền.

Lúc kiểm kê nhân số, phát hiện chỉ có vài hướng đạo thiệt mạng còn đa số người chết là lính gác, cả hai cùng thở phào nhẹ nhõm. Đàm Thụ cũng đến đứng chung với họ, ba người mời nhau hút thuốc. Đó không phải là loại thuốc đểu mà đám lính gác nghèo hay hút, mà là loại hàng cao cấp có tẩm thêm hương liệu đắt đỏ.

Ba người bắt đầu trò chuyện thoải mái hơn, an ủi nhau rằng chuyện này chỉ là sự cố bất khả kháng nên không ai phải chịu trách nhiệm cả, cũng có người bảo ít nhiều nhờ Đàm Thụ của Cục an ninh nhanh chóng phát hiện sự cố và cử lính gác tới cứu viện nên mới ngăn được việc một số lượng lớn hướng đạo thiệt mạng, hạn chế tổn thất xuống mức không đáng kể.

Tóm lại đây chẳng phải chuyện gì to tát, thậm chí khi nhắc tới chuyện gì đó bọn họ còn cười rúc rích nữa, cứ như thể số xác lính gác bê bết máu đang được chất dần lên xe chỉ là những thứ rẻ mạt, có thể mặc sức phung phí.

Nghê Tễ đứng xa xa mục kích hết thảy với cặp mắt lạnh.

Anh chẳng còn lạ gì cảnh này nữa vì đã phải chứng kiến vô số lần. Không ai buồn quan tâm những sinh mệnh trẻ vừa mất và di nguyện chưa hoàn thành lẫn người nhà phải chăm lo của họ.

Anh đã nhìn thấy những cảnh như thế quá nhiều lần, mà lần nào chúng cũng khiến mắt anh đau nhức, khiến lòng anh tức giận, cứ cảm thấy mình nên làm gì đó nhưng lại chẳng thể làm được gì.

Cho đến khi anh thấy cô giữa đám đông.

Người con gái vừa rời khỏi chiến trường ấy lau tay xong bèn cúi xuống xé tấm phù hiệu định danh trên xác một lính gác đã hy sinh.

Sau đó cô và bạn mình cùng cúi đầu đọc thông tin ghi ở mặt sau phù hiệu.

Nghê Tễ biết hành động đó có ý nghĩa gì. Họ nhặt phù hiệu định danh để hoàn thành tâm nguyện mà người quá cố cậy nhờ trước lúc lâm chung.

Hành động của hai hướng đạo có lẽ là chút ấm áp duy nhất trong cảnh thu dọn chiến trường lạnh lẽo này.

Nghê Tễ rất muốn qua đó.

Anh muốn được đứng đối diện nói chuyện hẳn hoi với cô gái kia một lần.

Cảm ơn cô từng giúp mình, hỏi xem cô có bị thương không, hoặc yêu cầu cô nếu gặp lại thì đừng để đám xúc tu kia... Thôi, không nên đề cập đến chuyện ấy thì hơn.

Bây giờ anh đã hiểu vì sao lính gác lại mến mộ hướng đạo thế.

Nếu anh bỏ lỡ cơ hội hôm nay thì chẳng biết đến bao giờ mới có dịp gặp lại cô.

Không, tốt hơn hết là hướng đạo kia đừng dây vào một kẻ như anh.

Anh thấy cô gái có quả đầu như bị điện giật đứng cạnh Lâm Uyển chùi nước mắt. Tuy Lâm Uyển đứng im bên cạnh cô ta, nhưng một cái xúc tu lại ngoi lên khỏi mặt đất, khẽ vỗ vai an ủi cô bạn đang thút thít kia.

“Cô ấy thật dịu dàng.” Nghê Tễ thầm cảm thán.

Anh siết chặt nắm tay, xoay người rời khỏi đó.

Đâu đó loáng thoáng vọng tiếng kêu trầm thấp của cá voi sát thủ.

Tiếng kêu ấy nghe buồn như tiếng khóc, chẳng tình nguyện chút nào, thoắt cái đã bặt đi như bị ai đó bịt miệng.

Nghê Tễ quay người bước đi chẳng ngoảnh đầu lại, tiến về phía Đàm Thụ.

Về thế giới tanh tưởi mục rữa kia.

Thấy Nghê Tễ, Đàm Thụ nở nụ cười, châm thuốc cho anh, khen anh làm khá lắm. Anh bèn cúi đầu nhận điếu thuốc, đứng đó rít một hơi.

Vị hormone hướng đạo nhân tạo hoà với vị dầu mè nồng nặc lan khắp miệng anh, xộc thẳng lên não là hương vị và cảm giác rất nhiều người mê đắm.

Khẳn quá! Nghê Tễ nghĩ, chẳng muốn rít thêm hơi nào, hướng đạo thực sự không phải thế.

Hướng đạo thực sự...

Những ngón tay thuôn dài đang vân vê điếu thuốc chợt khựng lại.

Như thể cảm giác khác thường kia vẫn còn nguyên trên mu bàn tay anh.

Như thể có thứ ướt át đang bám trên đó, sẽ thình lình quất anh một cái, khiến nửa người anh tê dại.

Cảm giác ấy rất rõ ràng và khắc sâu.

Không thể gặp lại, nhưng cũng chẳng thể quên.

Anh đành chôn giấu tình cảm này xuống đáy biển sâu, để nó nằm lại đó mãi mãi.

Đội trưởng đội cứu viện ôn tồn thăm hỏi các hướng đạo may mắn sống sót.

Ông ta luôn miệng bảo do mình tắc trách mới khiến họ sợ hãi vô cớ, bảo chuyện này là một tai nạn khủng khiếp.

Rồi cố tẩy não các hướng đạo rằng nhờ có sự giải cứu kịp thời của ông ta mà họ mới được bảo vệ an toàn trong phi thuyền, ít ra là hầu hết mọi người đều không bị thương nặng về mặt thể xác.

Sau đó Đội trưởng đội cứu viện hỏi mọi người có dự định gì, đồng thời cho hay mình vốn đã bố trí xe tiếp tục đưa họ tới các đồn biên phòng, nhưng xét thấy mọi người đều bị thương nên cũng thông cảm nếu ai đó muốn về nhà nghỉ dưỡng.

Ông ta cứ đinh ninh rằng những hướng đạo vừa chịu đả kích này không còn lòng dạ đâu để tới đồn biên phòng nữa.

Chắc chắn cả bọn sẽ run rẩy khóc lóc đòi về nhà, thế thì ông ta có thể tát nước theo mưa, đưa bọn họ quay lại Tháp Trắng là xong nhiệm vụ, không cần bôn ba đường trường đưa từng người trong số họ đến mấy chỗ nguy hiểm và nghèo đói kia.

Còn chuyện đám lính gác ở đồn biên phòng có cần hướng đạo, có chờ hướng đạo đến chữa trị hay không chẳng phải chuyện một sếp lớn của Tháp Trắng như ông ta bận tâm.

Suy cho cùng thì chuyện này chỉ là hình thức thôi còn gì?

- Cháu, cháu muốn tiếp tục đến đồn biên phòng, các lính gác ở đó đang chờ chúng cháu.

Người vừa lên tiếng là một cậu nhóc có khuôn mặt trắng bệch vì cạn kiệt tinh thần lực, không gượng đứng nổi đành ngồi dưới đất giơ cánh tay nhợt nhạt của mình lên.

À, là Thư Cảnh Đồng – học sinh xuất sắc nhất khối. Đội trưởng đội cứu viện nhận ra người này. Ông ta thầm bĩu môi, học sinh giỏi đúng là cứng nhắc quá, rõ hết cách với nó.

Nhưng ngoài mặt, ông ta vẫn phải cười giả lả, khen cậu ta can đảm vô tư, biết nghĩ cho tập thể.

- Cháu cũng thế, cháu vẫn muốn đi tiếp.

Lần này người phát biểu là một con nhỏ đầu rối như tổ chim, mặt lem nhem nước mắt và nước mũi chưa khô.

À, cô tiểu thư bị chiều hư nhà Hầu tước đây mà. Đội trưởng đội cứu viện nghĩ bụng, cô chiêu chưa trải mùi đời nên xốc nổi cũng dễ hiểu.

- Cháu cũng đi.

Ngay sau đó lại có người giơ tay lên.

- Vâng, cháu cũng phải đi.

- Tuy hơi sợ... nhưng cháu cũng đi ạ.

- Cả cháu nữa.

Hết hướng đạo này đến hướng đạo khác giơ tay lên, tuy không phải toàn bộ nhưng số lượng đó vẫn khiến Đội trưởng đội cứu viện kinh ngạc.

Các hướng đạo luôn ăn sung mặc sướng trong Tháp Trắng giờ đều lấm lem mặt mũi trông rất chật vật, tuy kiệt sức ngồi tứ tán nhưng mỗi cánh tay giơ lên lại vô cùng kiên định.

Trong mắt họ lóe lên ánh lửa mà vị sếp quen ăn trên ngồi trốc kia không thể hiểu được.

Thế là Đội trưởng đội cứu viện vừa chửi thầm vừa lấy sổ ra ghi chép điểm đến của từng hướng đạo rồi bắt đầu bố trí xe và nhân viên đưa họ đến đó.

Có người đi La Long, có kẻ tới Tử Điền, có một hướng đạo lập dị mặc bộ đồ thể thao tối màu bảo cô là người của tổ nghiên cứu đặc biệt, muốn đến đồn biên phòng Đông Tân.

Nghê Tễ đã theo đội ngũ rời khỏi đó, đi một khoảng rất xa bỗng đứng khựng lại giữa đồng hoang.

- Đông Tân.

Anh khẽ lẩm bẩm tên một địa danh như vừa nghe thấy gì đó.

- Sao thế anh Tễ?

Tống Nguyên Tư đi cạnh anh thắc mắc:

- Anh nhớ nhầm rồi, bọn mình không tới đồn biên phòng Đông Tân mà tới Tử Điền ạ, tuy đúng là hai đồn biên phòng nằm gần nhau thật.

...

Dưới ánh nắng ban mai rọi xuống mặt biển sớm, các ngư dân vừa ra khơi về đang kéo hải sản lên đê chắn sóng.

Người dân kéo đến bến tàu buôn bán, tạo thành một khu chợ hải sản nhỏ.

Cô bán cá giơ tay chém xuống, chặt đầu con cá to chỉ với một nhát dao. Máu lẫn với vảy cá đọng dưới đất tạo thành con suối nhỏ chảy dọc phần trũng hai bên đường.

Người đi đường đều giẫm phải bùn đất lầy lội.

Khu chợ rộn tiếng cò kè mặc cả cùng tiếng rao ồn ào hòa với mùi cá tanh trông có vẻ bẩn thỉu nhốn nháo.

Đồn trưởng Thẩm Phi đứng giữa phố xá lầy lội, chỉnh lại chiếc khăn lụa đang đeo trên cổ vì không quen dùng.

Anh ta thực sự không quen mặc lễ phục ở một nơi như thế này, mà đúng là bao nhiêu năm qua anh ta cũng chưa mặc lại.

Ở đằng sau có mấy lính gác đang đứng thẳng hoặc dựa vào chiếc xe jeep trêu anh ta:

- Ôi Đồn trưởng đang mặc cái gì vậy, trông lòe loẹt như con công ấy. Ha ha ha ha, buồn cười chết đi được, anh không thấy ai đi ngang qua cũng nhìn anh hả?

- Đồn trưởng ơi, anh mặc bộ này tới Tháp Trắng dự vũ hội còn được chứ đứng giữa chợ bán đồ ăn trông buồn cười vãi.

- Câm mẹ họng chúng mày lại đi.

Thẩm Phi mắng cả bọn:

- Dân thủ đô toàn mặc thế! Đây là lễ phục đấy, phải mặc thế này mới chứng tỏ chúng ta coi trọng cô ta.

Thẩm Phi vốn là con cháu một gia đình quý tộc ở thủ đô. Khác với đám lính gác địa phương, anh ta biết Tháp Trắng rất chú trọng lễ nghi.

Thẩm Phi tự thấy hồi xưa mình cũng rất ư là phong độ lịch lãm, nhưng ở chung với bọn lính gác đồn biên phòng Đông Tân lâu quá thành ra bị nhiễm thói ưa chửi thề của chúng nó rồi quên sạch bách mấy phép xã giao được dạy từ nhỏ.

- Mấy anh đừng cười nhạo Đồn trưởng nữa.

Nữ lính gác để đầu đinh ngồi trên nóc chiếc jeep nói:

- Đây là bộ lễ phục cuối cùng của Đồn trưởng rồi. Trước khi đi, chị dâu đã lôi nó ra hì hục giặt ủi cả đêm mới có đồ cho Đồn trưởng mặc đấy.

Quả nhiên đám lính gác không cười nữa.

Hầu hết bọn họ đều còn nhớ lúc Đồn trưởng mới tới đây từng có rất nhiều quần áo sặc sỡ như vậy, nhưng mấy năm qua gần như đã bán tiệt để đổi lấy tiền mặt, chỉ giữ lại mỗi bộ này để dành thỉnh thoảng lấy ra mặc lúc cần xã giao để giữ thể diện.

Đúng là bọn họ không nên cười anh ta.

- Sếp à, anh nghĩ rốt cuộc hướng đạo kia có tới không? Chúng ta đã chờ suốt từ hôm qua đến giờ mà ngay cả cái bóng cũng chẳng thấy đâu. Có khi nào cô ta không tới không?

Người lên tiếng là một lính gác đô con, mày dày mắt tròn, râu tóc rậm rạp, cao hơn hai mét, trông có vẻ mất hết kiên nhẫn.

- Không đâu Hổ Kềnh, người tới là hướng đạo thuộc tổ nghiên cứu đặc biệt, mục đích của cô ta là tới khu ô nhiễm số 5.

Thẩm Phi lắc đầu nói:

- Cô ta phải đến khu ô nhiễm số 5 khảo sát nên chắc là sẽ tới thật đấy.

Tuy ngoài miệng nói vậy nhưng thật ra Thẩm Phi cũng đang lo ngay ngáy. Anh ta không kìm được mà dõi mắt ra xa, than thở:

- Lạ thế không biết, đáng lẽ phải đến từ lâu rồi mới đúng. Hướng đạo toàn mặc váy lụa trắng rất bắt mắt, mọi người chú ý nhé.

Thật ra có một đồn biên phòng đóng gần khu ô nhiễm số 5 hơn chỗ này nên vốn dĩ hướng đạo sẽ không tới đây, nhưng Thẩm Phi đã cố ý nhờ vả ông anh họ hàng xa tít tắp của mình.

Người anh họ kia tên là Roy, rất có tiếng nói trong tổ nghiên cứu đặc biệt. Thẩm Phi đã tốn không ít công sức, luôn miệng hứa với anh họ rằng mình sẽ chăm sóc hướng đạo họ cử đến thật chu đáo, bấy giờ Roy mới đồng ý để hướng đạo kia đến sống tại đồn biên phòng Đông Tân của họ trong thời gian làm khảo sát.

Một khi hướng đạo tới chỗ họ ở thì chắc chuyện kia vẫn còn chút hy vọng.



Cậu lính gác có biệt danh Hổ Kềnh kia hừ một tiếng, phàn nàn:

- Nếu đến thật thì sao chứ, đâu phải mấy năm qua Tháp Trắng chưa điều hướng đạo tới chỗ chúng ta. Nhưng hễ tới là họ toàn chê chỗ chúng ta không ở nổi, chê đồ ăn không ngon, lần nào cũng làm ầm lên đòi về, có ai thật lòng muốn giúp đỡ chúng ta không?

Có người tiếp lời cậu ta ngay:

- Phải đó, cái đứa năm ngoái vừa đến đồn biên phòng, vô tình trông thấy dạng thú nhân của Hổ Kềnh là ngất ngay tại chỗ. Sau khi tỉnh lại, năn nỉ kiểu gì nó cũng không chịu ở lại, xách vali chưa kịp mở chạy thẳng luôn. Ha ha ha.

- Vậy nên lần này mấy đứa ráng ngoan chút cho anh nhờ.

Thẩm Phi bực bội răn cả bọn:

- Không được phép chửi thề, không được phép biến thành dạng thú nhân, lo cất cho kĩ thể tinh thần, không cho phép đứa nào thả lung tung đâu đấy.

- Ơ sao phải thế ạ?

- Vậy thì nghẹn bỏ bà!

- Đúng thế, hướng đạo thì hay rồi, cứ làm như báu lắm không bằng!

- Em không muốn bê trà rót nước phục vụ cái bọn suốt ngày mặt nặng mày nhẹ ấy đâu. Mình cứ nhiệt tình cho lắm vào rồi toàn bị tạt gáo nước lạnh!

- Lũ khốn nạn ở Tháp Trắng có bao giờ xem chúng ta là người đâu!

Cả đám lính gác bắt đầu nhao nhao chửi bới.

- Thế mấy đứa muốn sao đây?

Thẩm Phi quay đầu lại quát lên:

- Bộ muốn thấy Reichert chết hay gì?

Nghe vậy, đám lính gác đều im bặt.

Thẩm Phi quét ánh mắt giận dữ qua từng khuôn mặt lính gác một, ai bị anh ta nhìn cũng hổ thẹn cúi gằm mặt xuống.

- Rốt cuộc mấy đứa còn nhớ thằng Rei giờ ra sao không hả?

Cuối cùng, Thẩm Phi nhìn chằm chằm kẻ đầu têu gây sự là Hổ Kềnh, lạnh lùng nói:

- Hổ Kềnh, mày nói đi. Chỉ cần mày thốt ra câu không muốn cứu mạng Đồn phó chúng mày thì giờ tao sẽ không nói gì nữa, quay đầu về luôn, mẹ kiếp ai muốn đứng đây chờ hướng đạo chứ!

- Sếp ơi, em không có ý đó đâu ạ.

Cậu lính gác đô con cúi đầu xin lỗi:

- Em xin lỗi anh, em biết sai rồi.

- Thế thì nghe rõ đây, bao giờ hướng đạo tới, mấy đứa nhớ giấu hết tật xấu đi biết chưa?

Thẩm Phi chỉ từng người một, dặn:

- Lo mà nhớ cho kỹ, lúc nào cần cúi đầu thì phải cúi, lúc nào cần khom lưng thì phải khom, lúc nào cần bê trà rót nước thì phải bê trà rót nước, đứa nào dám làm hỏng chuyện thì sống không yên thân với tao đâu.

- Sếp đừng nói nữa.

Hổ Kềnh đấm vào thùng xe thề thốt:

- Nếu con ấy có thể cứu sống Đồn phó thì đừng nói là bê trà rót nước mà dẫu phải quỳ xuống liếm giày cho nó em cũng chịu hết.

- Giày gì?

Đúng lúc này, một giọng con gái chen ngang.

Thẩm Phi ngoái lại nhìn, thấy một cô gái đang đứng trước mặt mình.

Cô gái này mặc bộ đồ thể thao tối màu rộng thùng thình, xắn tay áo tới khuỷu tay, giắt một khẩu súng bên hông, đeo chiếc ba lô không to lắm, ngoài khuôn mặt trắng trẻo và bàn tay nhỏ nhắn thì trông chẳng có chỗ nào giống hướng đạo cả.

- Cho hỏi anh có phải là lính gác Đông Tân không?

Cô hỏi.

- Đúng, tôi là Thẩm Phi – Đồn trưởng Đồn biên phòng Đông Tân.

Tuy đã xem ảnh nhưng Thẩm Phi vẫn thấy ngờ ngợ:

- Cô... Cô là...?

- Lâm Uyển – Nhân viên tổ nghiên cứu đặc biệt.

Lâm Uyển chìa thẻ công tác ra.

- Phi thuyền gặp sự cố dọc đường nên tôi phải quá giang xe đến đây.

Giọng cô rất bình thản, nghe không câu nệ mà cũng chẳng nhiệt tình gì.

Nhưng Thẩm Phi lại mừng quýnh như bắt được vàng, phấn khởi đến độ chẳng biết để tay chỗ nào.

Anh ta ân cần đón lấy chiếc ba lô của Lâm Uyển, đưa cho cái bọn đang ngó dáo dác đằng sau rồi tự mình mở cửa xe cho Lâm Uyển.

- Tôi có nghe kể chuyện các cô bị lạc vào khu ô nhiễm.

Thẩm Phi thân thiện nói:

- Đúng là không dễ dàng gì, tôi cứ lo mãi, sợ cô không tới.

Hướng đạo năm ngoái tới đây đã mang theo bảy tám cái vali, suýt thì không nhét vừa phía sau xe, vậy nên lần này Thẩm Phi cố ý gọi mấy anh em tới phụ xách hành lý.

Ai ngờ người lần này tới lại có phong cách khác hẳn, chỉ mang mỗi cái ba lô.

Đám lính gác ngồi hết sau xe jeep còn Thẩm Phi tự lái xe, mời Lâm Uyển ngồi ghế phụ.


Chiếc jeep này là phương tiện di chuyển duy nhất của đồn biên phòng. Nó đã cũ lắm rồi, sửa đi sửa lại không biết bao nhiêu lần, tuy vẫn chạy được nhưng nội thất bên trong thì chẳng ra làm sao, tuy trước khi đến đây Thẩm Phi có gọi người nghiêm túc cọ rửa lau chùi nhưng trông vẫn hơi cũ nát.

Từ bến tàu tới đồn biên phòng phải đi qua một con đường đất dài cực kỳ xóc nảy.

Để tạo ấn tượng tốt với hướng đạo mới đến, trước khi đi, Thẩm Phi đành tháo con thú bông duy nhất của con gái ra, nhờ vợ thức suốt đêm may cho một cái nệm lót mềm mại, cố ý đặt ở ghế Lâm Uyển.

Lúc Lâm Uyển đặt mông xuống cái nệm kia, Thẩm Phi bên phía ghế lái không kìm được mà liếc trộm cô.

Cô hướng đạo trẻ lên xe, chỉnh tấm nệm lót một chút để ngồi thoải mái xong là không nhúc nhích gì nữa, cũng chẳng nói năng gì, mặt trông rất vô cảm, cứ chống cằm nghiêng đầu nhìn con đường bùn đất lùi dần về sau, có vẻ rất chán chường.

Là một người lạnh lùng đây.

Thẩm Phi bắt đầu thấy hơi căng thẳng.

Anh ta biết bây giờ bảy tám đứa ranh đang đứng hoặc ngồi sau thùng xe chắc chắn luôn dỏng tai nghe ngóng động tĩnh trong xe, chờ anh ta lên tiếng.

Tai đám lính gác kia thính hơn bất cứ ai.

- Chuyến này cô hết ngồi phi thuyền lại phải đi nhờ xe nên chắc mệt lắm nhỉ?

Cuối cùng Thẩm Phi cũng lấy hết can đảm thốt ra một câu hỏi thăm nhảm nhí.

Hướng đạo không đáp, chỉ dời ánh mắt đang hướng ra ngoài cửa sổ sang anh ta, mặt vẫn lạnh tanh như thể không muốn nói chuyện.

Thẩm Phi tắc tị, nhưng anh ta lại không thể không nói tiếp, thế là đành cố nén xấu hổ trình bày:



- Đáng ra tôi phải đợi cô nghỉ ngơi mấy ngày để điều chỉnh trạng thái rồi mới nên mặt dày nhờ vả cô mới phải.

Nụ cười trên môi Thẩm Phi trông hơi giả trân vì lâu lắm rồi anh ta chưa khép nép cầu cạnh ai nên không quen lắm.

- Nhưng mà mấy hôm trước.

Anh ta nghẹn ngào nói:

- Chắc cô cũng biết chuyện khu ô nhiễm số 5 đột ngột lan rộng nhỉ? Một lính gác của chúng tôi đã bị nhốt trong đó.

- Đến khi được mọi người cứu ra, cậu ấy đã bị lũ méo trong đó tra tấn suốt mấy ngày liền, gần như đã hoá điên.

Lâm Uyển chen miệng hỏi:

- Anh muốn tôi khai thông tinh thần cho anh ta à?

- Đúng thế, đúng, đúng là thế.

Hai mắt Thẩm Phi sáng lên, khẩn thiết cầu xin cô:

- Mong cô giúp chúng tôi với, lính gác kia sắp hoá điên rồi, không còn cầm cự được bao lâu nữa. Chúng tôi từng tiêm vài mũi hormone hướng đạo cho cậu ấy mà chẳng ăn thua gì.

- Nhưng trình độ khai thông tinh thần của tôi không cao, chưa chắc đã giúp được anh lính gác sắp hoá điên kia đâu.

Lâm Uyển bình tĩnh trả lời.

Cô chỉ trần thuật sự thật.

Khai thông tinh thần là một công việc rất tỉ mỉ. Hồi cô còn làm ở phòng khai thông thủ đô, đám lính gác từng được cô khai thông tinh thần không ai là không lộ vẻ đau đớn, vậy nên sau này rất ít người dám tới tìm cô.

Lâm Uyển tự thấy mình không có năng lực ở mảng này lắm.

Nhưng câu nói này kết hợp với khuôn mặt không cảm xúc của cô trông rất vô tình. Truyện Nữ Phụ

Hổ Kềnh ngồi sau xe gầm lên một tiếng, toan đứng bật dậy thì bị bảy tám người túm lại, hợp sức ấn cậu ta xuống ghế.

Nữ lính gác đầu đinh lườm cậu ta một phát cháy mắt, không để cậu ta bốc đồng làm hỏng chuyện, dù mặt ai cũng đượm vẻ tức giận và buồn bã y hệt cậu ta.

Thẩm Phi đang lái xe cũng thấy lo sốt vó, anh ta không biết mình nên bắt đầu giải thích với Lâm Uyển từ đâu, bèn nói một tràng.

- Vì cứu người nên cậu ấy mới bị nhốt trong đó. Lúc rìa khu ô nhiễm lan rộng, với tốc độ của cậu ấy thì hoàn toàn có thể chạy ra kịp.

- Khốn nỗi ở đó lại có một ngôi làng tạm, rất nhiều người già và trẻ nhỏ đang sống trong đó.

- Cuối cùng bọn nhỏ chạy thoát được còn cậu ấy thì không, rõ ràng cậu ấy là lính gác có tốc độ nhanh nhất đồn biên phòng.

- Chính mắt tôi, chính mắt tôi đã trông thấy cậu ấy bị thứ kia túm lấy mắt cá chân kéo xềnh xệch vào trong màn sương đen.

- Phải đến ba ngày sau chúng tôi mới cứu được cậu ấy ra, lúc đó cậu ấy đã không còn nói được nữa…

Thẩm Phi biết lúc này mình đã kích động đến mức nói năng lộn xộn.

Anh ta há miệng thở dốc, gắng nuốt cảm giác đang sục sôi trong lòng xuống, cố rặn ra nụ cười trông rất khó coi, than thở:

- Xem này, vì tôi lo quá nên nói năng lung tung hết cả lên. Chúng ta cứ về trước đã, về rồi nói sau.

“Thế này không ổn!” Anh ta thầm nhắc nhở bản thân, “Hướng đạo cần phải giữ tâm trạng bình tĩnh, chuyện khai thông tinh thần đâu phải cứ ép là được, nếu cô ta không chịu thì sẽ xôi hỏng bỏng không mất.”

“Đợi về đến nơi, sắp xếp chuyện ăn ở đâu ra đấy rồi lại từ từ cầu xin cô ta, rồi sẽ có cách thôi. Đừng làm rối tung mọi chuyện lên thế.”

“Chỉ sợ Rei nó không chờ nổi nữa.”

Reichert là cấp dưới xuất sắc nhất của Thẩm Phi, đi lính từ hồi mới 15 tuổi.

Anh ta đã chứng kiến Reichert biến từ một cậu nhóc choai choai thành người Đồn phó ai ai cũng tin cậy, rồi lại phải trơ mắt nhìn cậu ta rơi vào trạng thái sống dở chết dở mà bất lực không làm được gì.

Rõ ràng Tháp Trắng có nhiều hướng đạo có khả năng chữa trị cho lính gác, nhưng bọn họ không dễ gì chịu tới đồn biên phòng.

Khó khăn lắm, khó khăn lắm mới kiếm được một người, anh ta nhất định không thể làm hỏng chuyện được!

Hướng đạo luôn sống vô tư từ nhỏ trong Tháp Trắng làm sao hiểu được nỗi khó khăn của lính gác ở đồn biên phòng, làm sao hiểu được sự lo lắng và đau đớn như đang nằm trong chảo dầu sôi của anh ta lúc này chứ?

Nhưng điều đó cũng chẳng có gì khó hiểu cả, Thẩm Phi tự nhủ.

Hồi xưa lúc còn nhỏ, anh ta cũng sống trong thành phố được Tháp Trắng che chở, trong cảnh yên vui như giấc mộng kia. Khi ấy anh ta cũng giống đám hướng đạo này, làm sao biết được trên đời có nhiều người đang sống khổ sở ở những nơi cằn cỗi nguy hiểm, luôn chịu ảnh ăn bữa nay lo bữa mai, chẳng bao giờ thấy no chứ.

Hồi ấy điều anh ta quan tâm mỗi ngày là gì nhỉ?

Là bánh kem sẽ phủ bơ hay trái cây, là bộ đồ dự vũ hội của mình liệu có đủ tươm tất không.

Có lẽ cô hướng đạo trẻ đến từ Tháp Trắng này cũng giống mình năm đó.

Không thể trách cô ta được, suy cho cùng con người ta đâu thể hiểu cho nỗi đau của người khác khi chưa đích thân chứng kiến hay trải nghiệm chứ.

Xe dừng lại, cổng đồn biên phòng hiện ngay trước mắt.

Thẩm Phi phát hiện mắt mình đã ươn ướt. Anh ta cố gắng kiềm chế cảm xúc, xuống xe đi mở cửa cho Lâm Uyển rồi nhoẻn miệng cười bảo cô:

- Đi thôi, để tôi đưa cô đi xem chỗ ở. Cô cứ nghỉ ngơi đi nhé, xem có thiếu thốn gì không.

- Không tới chỗ anh lính gác kia trước à?

Lâm Uyển lấy làm khó hiểu bèn thắc mắc.

Thẩm Phi ngớ ra.

- Tôi cứ tưởng anh sốt ruột lắm.

Lâm Uyển ra hiệu cho anh ta dẫn đường, bảo:

- Nếu tình thế cấp bách mà lại không có hướng đạo khác thì tôi đành thử xem sao.

“Ông anh này lạ ghê.”

“Rõ ràng lo phát khóc luôn rồi mà còn kêu người ta nghỉ ngơi.”

“Thì đó, không hiểu nổi luôn, loài người sao mà khó hiểu quá trời.”

“Con cá bự chạy rồi, không có cá sờ chán ghê luôn á.”

“Chán ghê á.”

Lời tác giả

Một số thiết lập truyện (hầu hết là thiết lập riêng của tác giả):

1. Sau Đại thảm họa, dân số thế giới giảm mạnh, những người còn sống sót sẽ tụ lại một chỗ để sinh sống, vậy nên trong truyện sẽ xuất hiện những cái tên đủ cả Đông lẫn Tây.

2, Thể tinh thần là sinh vật ảo, không phải động vật thật. Chúng có thể đi xuyên tường bò dưới đất bay trên trời, thay đổi kích thước và hình dạng, mọi thứ chỉ phụ thuộc vào sức mạnh của người chủ.

3. Thể tinh thần của lính gác có thể xuất hiện độc lập, cũng có thể hợp nhất với lính gác, vậy nên thỉnh thoảng lính gác sẽ có hình thái thú nhân, dù ở ngoài thế giới thực hay trong thế giới tinh thần.

4. Mỗi chiếc tua bạch tuộc đều có khả năng suy nghĩ độc lập. Thể tinh thần của nữ chính là Kraken nên sẽ có đặc điểm của loài bạch tuộc, mỗi cái xúc tu đều có tính cách và suy nghĩ riêng. Vậy nên có cái hơi ngây thơ đáng yêu, vài cái khác lại khá biến thái. Bọn chúng đều là hiện thân một nét tính cách nào đó của nữ chính.

5. Suy nghĩ thể tinh thần đều phản ánh mong muốn của chủ nhân, chẳng qua có vài người không chịu thừa nhận mà thôi.

Thẩm Phi và một đám lính gác dẫn Lâm Uyển đi vào phòng bệnh, đây là căn phòng được chuẩn bị riêng cho lính gác bị thương.

Để không làm tinh thần yếu ớt của bệnh nhân chịu ảnh hưởng trong lúc điều trị, các bức tường trong phòng đều được lót chất liệu cách âm rất dày hòng đảm bảo thế giới tinh thần của bệnh nhân trong phòng không bị ảnh hưởng bởi tạp âm bên ngoài.

Lâm Uyển đứng ngoài cửa kính nhiều lớp nhìn vào phòng bệnh.

Trong căn phòng lờ mờ ánh đèn với đống thiết bị y tế bố trí lộn xộn có một lính gác đang bị trói chặt trên chiếc giường duy nhất.

Lúc này, lính gác có mái tóc dài màu vàng và khuôn mặt điển trai kia trông rất bình lặng, đang mở to đôi mắt vô thần ngơ ngác nhìn lên trần nhà.

Hai tay anh ta bị đặt lên vai và trói cứng toàn thân, cổ và chân còn cột thêm sợi xích sắt dày nặng, miệng bị nhét một vật hình trụ hòng ngăn anh ta cắn lưỡi.

Chẳng biết ở đây từng xảy ra cuộc vật lộn dữ dội cỡ nào mà mọi người lại phòng bị bệnh nhân nghiêm ngặt như vậy.

- Cô thấy sao?

Thẩm Phi và đám lính gác đứng bên ngoài nhìn Lâm Uyển với vẻ sốt ruột, cứ như thể cô chỉ cần đứng ngoài cửa kính nhìn một cái là có thể phán định số mệnh của Reichert và lập tức cho họ một viên thuốc an thần hoặc là một tờ giấy báo tử vậy.

- Tôi muốn biết thêm các thông tin chi tiết cụ thể, chẳng hạn như thể tinh thần của anh ta là gì, tình trạng hiện tại của anh ta ra sao, và tốt hơn hết là biết anh ta đã gặp phải chuyện gì trong khu ô nhiễm.

Lâm Uyển nói.

Sắc mặt Thẩm Phi xấu hẳn đi.

- Chắc cô cũng biết khu ô nhiễm giống như cơn ác mộng quái đản rồi nhỉ? Mà mỗi khu ô nhiễm lại khác nhau, và bọn méo trong ấy cũng khác nhau.

Anh ta giảng giải:

- Nhiều con trong số chúng say mê máu thịt người, vài con khác lại thích vấy bẩn thế giới tinh thần nhân loại, còn có con thậm chí chịu sống chung hòa bình với loài người nếu chúng ta không chạm vào giới hạn của chúng. Con méo kia đã bắt Reichert với mục đích biến cậu ấy thành đồng loại của nó.

Lâm Uyển tỏ vẻ không hiểu lắm. Lúc còn học trong Tháp Trắng, cô từng xem rất nhiều phim tuyên truyền về cuộc chiến giữa loài người và loài méo. Trong phim, những con quái vật đó luôn hung tàn khát máu, mang bản năng giết chóc, không hề có lý trí, luôn đánh nhau không ngừng nghỉ với các anh hùng.

Trong khu ô nhiễm cô vừa lạc vào, đám quái vật đầu người kia luôn truy đuổi máu người rồi dùng cái miệng bén nhọn của chúng cướp đi biết bao sinh mệnh.

Đương nhiên nếu nhắc đến loài méo có lối hành xử khác thường thì Lâm Uyển có quen một con thật, chính là kẻ đang sống lén lút trong nhà cô.

- Thứ cô vừa nói chỉ là những con méo cấp thấp nhất.

Thẩm Phi giải thích:

- Hầu hết bọn chúng xuất hiện trong những khu ô nhiễm mới hình thành. Trên thực tế, những con méo mạnh trong khu ô nhiễm không đơn thuần là loài dã thú khát máu mà rất mưu mô xảo quyệt, mỗi con đều có tính cách và tập tính cư trú lập dị riêng biệt.

- Trong khu ô nhiễm số 5 có một con méo mê mẩn lính gác mạnh. Nếu chẳng may có lính gác rơi vào tay nó, nó không giết họ mà sẽ cầm tù và tra tấn ngày này qua tháng nọ, đến khi phá vỡ lá chắn và vấy bẩn thế giới tinh thần của lính gác khiến người đó suy sụp rồi hóa điên, biến thành một con méo giống như nó, phải vĩnh viễn ở lại thế giới quái vật.

- Tôi luôn có cảm giác là...

Thẩm Phi trầm ngâm giây lát rồi nói tiếp:

- Sở thích của nó là bắt người ta lại, biến họ thành quái vật sống trong khu ô nhiễm mãi mãi.

- Chuyện xảy ra trong khu ô nhiễm...

Như vừa nhớ lại ký ức đáng sợ nào đó, mặt Thẩm Phi lộ vẻ đau đớn. Anh ta giơ tay lau mặt rồi nói tiếp:

- Lúc chúng tôi chạy tới đó, con quái vật kia đang treo Rei lên giá cao để tra tấn. Điều ghê tởm nhất là nó đã biến đám bào tử của mình thành rất nhiều hình nộm trông giống hệt người thật. Trong số những hình nộm đó có tôi, các anh em ở đây, và một vài người nhà của Rei, tóm lại đều là những người thân thiết nhất trong ký ức của cậu ấy. Nó để đám hình nộm mang khuôn mặt chúng tôi đứng vây quanh giá tra tấn, trơ mắt nhìn cậu ấy bị hành hình hết lần này đến lần khác và cười cợt cậu ấy.

Anh ta thụi mạnh vào tường một phát.

- Lúc đến nơi, tôi đã đấm nát hình nộm mang mặt tôi nhưng chẳng ích gì, Reichert đã bị tra tấn ba ngày liền. Khi được bế xuống, cậu ấy đã không còn nhận ra bất cứ ai.

Bầu không khí bên ngoài phòng bệnh như đông cứng lại, các lính gác đều đỏ hoe mắt, cắn răng không nói một lời. Hiển nhiên tất cả bọn họ đều tham gia lần giải cứu đó nên trong lòng ai cũng trào dâng niềm phẫn nộ khôn nguôi.

Chỉ có mỗi Lâm Uyển là vẫn giữ bộ mặt vô cảm đặc trưng của mình.

Cô vân vê cằm, ờ một tiếng, nói:

- Thôi được rồi, để tôi vào xem thử.

Dứt lời, cô quay người mở cửa bước vào.

Đám lính gác đứng chen chúc trước cửa sổ dõi mắt vào trong với vẻ mặt căng thẳng.

Bọn họ nín thở nhìn cô hướng đạo trẻ đi vào trong.

Hướng đạo bình tĩnh tới bên bồn nước rửa tay trước, sau đó xắn tay áo lên, tìm một chiếc ghế dựa ngồi xuống cạnh giường bệnh.

Reichert bị trói trên giường bệnh không có phản ứng gì, cứ nhìn chằm chằm trần nhà bằng cặp mắt ngây dại như không hề hay biết có người vừa ngồi xuống cạnh mình hay sẽ làm gì mình.

Thiết bị đầu cuối cá nhân trên cổ tay Lâm Uyển sáng lên, hiển thị vài màn hình ảo, đã được kết nối với máy theo dõi tình trạng sức khỏe của lính gác trên giường bệnh.

Cô nhìn các thông số sức khỏe một lúc rồi đặt tay phải lên mặt lính gác, che kín cặp mắt xanh thẳm kia.

- Cô, cô, cô, cô ta bắt đầu rồi!

Ngoài cửa sổ, Hổ Kềnh suýt nhảy dựng lên, bị bảy tám người lườm cho mới vội vàng dùng đôi tay to như quạt lá đề bịt chặt miệng.

Dù hiệu quả cách âm ở đây rất tốt, chắc chắn người trong phòng không thể nghe thấy động tĩnh bên ngoài thì bọn họ vẫn rất cẩn thận vì sợ quấy rầy việc chữa trị của Lâm Uyển.

- Thế là bắt đầu rồi á?

Cậu ta vẫn bịt miệng, hỏi nữ lính gác đầu đinh bên cạnh với giọng gần như thì thào, đồng thời khua tay ra dấu thêm cho rõ ý.

- Chim Nhỏ, sao anh nghe nói trước khi khai thông phải thay đồ, đốt nến thơm với bật nhạc gì đó mà?

Nữ lính gác có biệt danh Chim Nhỏ căng thẳng nhìn chằm chằm phòng bệnh, lắc đầu.

Cô ta cũng không rõ. Đây là lần đầu tiên cô ta mục kích cảnh hướng đạo chữa trị, thật đúng là khác hẳn những hình ảnh hoa mỹ hay chiếu trên phim.

- Cô ấy lặn lội đường xa tới đây, chưa kịp uống hớp nước đã vào đó luôn, nên dù kết quả ra sao thì chúng ta đều phải cảm ơn cô ấy.

Chim Nhỏ nói tiếp:

- Cho dù Đồn phó Rei...

Cô ta nuốt nửa câu nói gở chưa thốt ra vào bụng.

- Tóm lại là một khi hướng đạo đã bắt đầu khai thông thì không thể bị quấy rầy. Chuyện bây giờ chúng ta cần làm là giữ im lặng, canh chừng nơi này không cho bất cứ ai quấy rầy phòng bệnh.

Qua lớp kính, họ thấy cô gái ngồi bên mép giường vừa nhắm mắt lại, chẳng hiểu sao khuôn mặt bình tĩnh lạnh lùng lập loè ánh sáng nhạt hắt ra từ màn hình ảo của cô lại khiến người ta thấy hơi yên tâm.

...

Lúc mở mắt ra, Lâm Uyển thấy mình đang đứng trong một căn phòng đã sập quá nửa.

Đây là thế giới tinh thần của Reichert sao?

Cô ngẩng lên quan sát xung quanh. Căn phòng nhỏ này vốn là nơi rất ấm cúng với giấy dán tường kẻ sọc, đèn tường xinh xẻo và một chiếc giường gỗ nhỏ. Trên chiếc tủ đầu giường có bày một chậu cây xanh và vài khung ảnh.

Lâm Uyển liếc nhìn mấy tấm ảnh kia, hầu như đều là ảnh chụp chung. Trong ảnh, đám lính gác đang cười toe toét quàng vai bá cổ nhau.

Lâm Uyển nhìn kỹ mới thấy cô biết mặt vài người trong số họ như Thẩm Phi, Hổ Kềnh, Chim Nhỏ, v.v... Những người đang đứng đợi bên ngoài phòng bệnh đều hiện diện trong những tấm ảnh này.

Đây là chỗ ấm áp và an toàn nhất trong lòng Reichert, là nơi anh ta cất giữ hình ảnh của những người mình trân trọng nhất.

Căn phòng ấm áp giờ đã sập quá nửa, phần lớn tường và trần đều đã sập hết, chỉ còn lại một góc nhỏ. Những vết nứt mấp mô trên sàn nhà không ngừng ứa chất lỏng đen đặc nhỏ tí tách xuống phía bên dưới.

Lâm Uyển lại gần vết nứt dưới sàn nhà, nhìn xuống, thấy bên dưới đều là tầng tầng lớp lớp nhà cửa vỡ nát, sâu hun hút không thấy đáy.

Có lẽ trước kia nơi này là một tòa lâu đài kiên cố tráng lệ, vậy mà giờ chỉ còn lại vô số căn phòng không hoàn chỉnh trôi lơ lửng trên không.

Nhìn ra trước có thể thấy bầu trời màu máu với vô số đôi mắt khổng lồ trông kỳ dị đến phát tởm đang treo trên đó. Những đôi mắt lạnh lùng ấy đang hau háu ngắm nhìn thế giới sắp sửa sụp đổ này.

Ngó xuống dưới là hố sâu hun hút chẳng thấy đáy với tường vỡ, sàn nhà, cầu thang và các loại đồ đạc linh tinh trôi nổi khắp nơi. Ở đó liên tục có mảnh vỡ rơi xuống và chất lỏng đen lan tràn khắp nơi trông như biển máu đen bất tận.

Ngoài thế giới thực, bên cạnh giường bệnh, một dấu hiệu cảnh báo màu đỏ hiển thị trên màn hình ảo của thiết bị đầu cuối cá nhân trên tay Lâm Uyển.

“Cảnh báo, cảnh báo, thế giới tinh thần của bệnh nhân đang sụp đổ, xin lập tức kết thúc chữa trị.”

“Nguy hiểm, nguy hiểm, xin lập tức kết thúc chữa trị.”

Nữ lính gác Chim Nhỏ đứng xem bên ngoài suýt nhảy dựng lên, hỏi dồn:

- Có chuyện gì thế? Sao lại xuất hiện dấu chấm than màu đỏ?

Hổ Kềnh đứng nép một bên ra sức kéo cô ta lại, ra dấu im lặng, cố khẽ giọng khuyên:

- Chim Nhỏ à, em bình tĩnh chút đi, bình tĩnh chút đi mà. Chính em đã bảo chúng ta phải tin tưởng hướng đạo và bảo vệ nơi này còn gì.

Bọn họ đều nhìn Lâm Uyển với ánh mắt trông mong.

Bên giường bệnh, Lâm Uyển vẫn đang nhắm mắt, nét mặt bình lặng không thay đổi gì, mặc kệ ánh đỏ lập lòe của cảnh báo hắt lên khuôn mặt thanh tú.

Bấy giờ, bên trong thế giới tinh thần của Reichert, Lâm Uyển đang đứng cạnh một căn nhà đổ nát, nhìn những mảnh vỡ ngổn ngang trôi dạt dưới chân mình.

Phía bên dưới, cách cô khoảng bốn năm tầng có một cậu bé đang ló nửa khuôn mặt ra, lén nhìn cô sau bức tường đổ nát.

Cậu bé kia cũng có mái tóc vàng và cặp mắt xanh giống Reichert đang nằm trên giường bệnh.

“Cảnh báo, cảnh báo, đề nghị lập tức kết thúc chữa trị.”

Tiếng cảnh báo từ thiết bị đầu cuối réo vang bên tai Lâm Uyển.

Cô phớt lờ, nhảy ngay xuống dưới.

Thấy Lâm Uyển nhảy xuống, cậu bé kia hơi hoảng. Cậu ta vội thụt đầu vào, thoắt cái đã trốn đâu mất.

Lâm Uyển giẫm lên tấm ván mà cậu bé kia vừa đứng, đưa mắt tìm kiếm nhưng không thấy cậu ta đâu, chỉ thấy một con thú nhỏ có bộ lông xù màu vàng thoáng xuất hiện ở phương xa.

- Thể tinh thần của anh ta là gì?

- Thể tinh thần của Reichert là một con sư tử vàng rất oai phong và tốt mã. Tiếc là kể từ sau khi được cứu về, thể tinh thần của cậu ấy chưa từng xuất hiện.

Lâm Uyển nhớ lại cuộc nói chuyện giữa mình và Thẩm Phi trước khi vào đây.

Một con sư tử rất oai phong ấy à? Đây rõ ràng chỉ là một bé mèo con mà?

Lâm Uyển nghĩ rồi đuổi theo con sư tử non thưa lông kia.

Những tấm ván cô từng giẫm đều vỡ vụn ngay khi cô đi qua, khóa kín mọi đường lui.

Cô cũng không ngoái đầu lại, chạy như bay truy đuổi thể tinh thần đã biến thành dạng con non kia.

Thỉnh thoảng lại có một mảng tường to đổ sập xuống bên cạnh cô, chất lỏng đen đặc sệt đổ như thác khắp bốn phương tám hướng, lan tràn khắp nơi.

Đám xúc tu lần lượt xuất hiện sau lưng Lâm Uyển, cùng cô di chuyển trong bóng tối.

“Hơi nguy hiểm à nha.”

“Không gian trước mặt bắt đầu méo mó rồi.”

“Dơ kinh hồn! Chỗ nào cũng toàn bùn là bùn!”

“Hôi quá trời! Bé ứ thích chỗ này!”

Lâm Uyển bỗng hụt chân, bất thình lình rơi xuống dưới.

Trong lúc rơi tự do, cô lờ mờ trông thấy một lính gác tóc vàng. Người ấy đứng bên rìa tòa lâu đài hư ảo với khuôn mặt bê bết máu, cầm kiếm buồn bã nhìn cô.

Chẳng biết rơi thêm bao nhiêu tầng thì xúc tu mới túm được một mảnh vỡ để Lâm Uyển bám vào leo lên.

Lúc xoè tay ra xem, Lâm Uyển thấy cả bàn tay đều dính bùn đen nhớp nháp đặc sệt, ngay cả gan bàn chân cũng nhớt ra, đi lại rất khó khăn.

Ngẩng lên thì chẳng còn thấy bầu trời đâu nữa.

Con sư tử non kia xuất hiện trên cái đài cao. Bộ lông thưa của nó đã bị bùn đen vấy bẩn. Nó khua chân cố giãy thoát nhưng lại bị một bàn tay đen thuôn dài quái dị thò lên khỏi mặt bùn sền sệt, túm lấy bốn chân và người con sư tử non kia, kéo nó xuống bùn.

Lâm Uyển chạy lên đài cao kia, lúc tới gần thì không thấy con sư tử non đâu nữa, chỉ có một lính gác tóc vàng mắt xanh đang nằm đó. Đây chính là Reichert - chủ nhân thế giới tinh thần này.

Cả tay lẫn chân lính gác đều bị bàn tay đen như mực khóa chặt, bụng bị mổ banh chảy máu đầy đất nhưng vẫn còn sống, máu đỏ trên đài tràn xuống xung quanh.

Quanh đài có vô số người đứng xem. Đám người đó có chiếc cổ dài ngoẵng kia đều cười toe toét như đang chứng kiến chuyện gì buồn cười lắm. Chúng vừa lắc lư cổ vừa nhìn chằm chằm người lính gác bị tra tấn bên trên và bàn tán xôn xao.

Lâm Uyển đứng thẳng người dậy, giơ một bàn tay lên, nói:

- Đuổi đi.

Đám xúc tu khổng lồ ngoi lên khỏi mặt bùn, khua khoắng loạn xạ, thoắt cái đã dẹp sạch đám đông vây xem quái dị kia.

Hàng loạt cái đầu lìa khỏi chiếc cổ dài ngoẵng, mất đi vẻ mặt sống động như người thật, biến thành những hình nộm làm từ tơ trắng, lăn xuống bùn rồi chìm nghỉm.

Khi Lâm Uyển tới gần đài cao thì đám hình nộm trắng và bàn tay đen kỳ lạ đều biến mất. Người lính gác nằm trên đài mở mắt ra, ánh mắt vô thần như đã chết từ lâu.

Nơi đây vốn là thế giới tinh thần của Reichert nên những thứ này đều là ảo ảnh tạo ra từ ký ức anh ta.

Lâm Uyển nhìn về phương xa, thấy vô số đài cao giống hệt cái này đang trôi nổi trong không trung.

Trên mỗi đài cao đều có một Reichert tóc vàng bị lôi lên, trói nghiến, chịu tra tấn suốt thời gian dài.

Đám chiến hữu và người nhà mà anh ta tin cậy nhất vây quanh bốn phía, vươn cổ thưởng thức sự nhục nhã và thống khổ của anh ta với nụ cười trên môi.

Đây là nơi sâu nhất trong thế giới tinh thần của Reichert.

Thể xác anh ta đã được cứu ra khỏi khu ô nhiễm, nhưng tinh thần vẫn kẹt lại trong nỗi đau tột cùng. Anh ta vẫn liên tục phải chịu sự ngược đãi vô nhân tính trong thế giới tinh thần của mình rồi chết đi hết lần này đến lần khác.

Không còn kịp nữa ư?

Lâm Uyển đứng cạnh cái xác thảm thương của lính gác.

Toà lâu đài ấm áp trong thế giới tinh thần lính gác đã biến thành đống đổ nát, lớp bùn dày đặc dâng trào khắp nơi tạo thành đầm lầy dưới đất còn ở trên cao, chất lỏng đen không ngừng đổ xuống như thác.

Lính gác mãi đắm mình trong cơn ác mộng bị tra tấn vô tận vô cùng.

Rốt cuộc cần phải có một hướng đạo khéo léo đến mức nào, và cần phải tốn bao nhiêu thời gian mới dọn sạch và hoàn nguyên trạng thái ban đầu của thế giới này đây?

Nhưng không còn thời gian nữa.

Thế giới này đã bắt đầu sụp đổ. Thể tinh thần xuất hiện với hình hài con non thay vì thú trưởng thành chính là dấu hiệu của sự diệt vong.

Thể tinh thần chết đi đồng nghĩa với việc lính gác sẽ rơi vào bóng đêm vô tận, không bao giờ tỉnh lại nữa.

Lúc hết đường xoay sở, Lâm Uyển sực nhớ tới đại dương xanh thẳm kia, nhớ tới những con sóng dịu dàng có khả năng an ủi vạn vật như thể sớm muộn gì chúng cũng xua tan muôn vàn đau khổ trên cõi đời này.

Lâm Uyển trầm ngâm suy nghĩ giây lát rồi xòe tay ra.

Bầu trời đỏ như máu chợt biến mất. Vô số vì sao xuất hiện, một mặt trăng sáng chầm chậm nhô lên, treo cao trên bầu trời.

Ánh trăng rọi xuống từ trên cao, xuyên qua bóng tối đặc sệt, chiếu lên người Lâm Uyển.

Lâm Uyển đứng dưới ánh trăng, mở miệng nói:

- Nổi gió.

Bốn phía liền nổi gió. Cơn gió xào xạc xua đi mùi tanh nồng nặc trong không khí, mang đến mùi thơm vỗ yên lòng người.

Lâm Uyển lại nói:

- Đổ mưa.

Thế là bầu trời trút mưa rào, nhắm thẳng vào lớp bùn ngoan cố bám khắp mọi nơi.

Cuối cùng, khi Lâm Uyển thoáng nhắm mắt lại rồi mở ra, mắt cô đã sáng lên lấp lánh.

Cô nói:

- Dâng lũ.

Tiếng sóng biển ầm vang tứ phía, chẳng biết nước biển từ đâu từ từ lan tràn khắp nơi.

Nước biển dâng lên phủ kín những nơi ngập bùn, cuốn phăng lớp bùn dơ đen đúa kia đi.

Dòng nước dữ dội mà dịu êm ấy bao phủ vạn vật.

Đống đổ nát, đài tra tấn, xác chết, hình nộm, v.v... Tất cả mọi thứ đều bị cơn hồng thủy dữ dội kia nhấn chìm.

Tòa lâu đài khổng lồ với hàng nghìn đài cao phủ kín ký ức quái đản kinh hoàng khiến người ta không muốn nhớ lại đã chìm nghỉm dưới những cơn sóng dâng cao càn quét mặt đất.

Tại phòng bệnh ngoài đời thực, người lính gác đang nằm im trên giường đột nhiên mở choàng mắt, căng cứng toàn thân.

Trong đôi mắt trợn ngược của Reichert le lói ánh sáng đỏ, anh ta ra sức gào rống dù miệng đã bị bịt kín.

Cơ thể cường tráng của lính gác giãy giụa điên cuồng trên giường khiến các lớp dây trói kêu răng rắc, sợi xích sắt buộc cổ và hai chân cũng rít ken két khiến người ta sợ khiếp vía, thậm chí bắt đầu nghi ngờ không biết liệu sợi xích rắn chắc kia có thể trói nổi anh ta hay không.

- Sao thế?

- Reichert!

- Hóa điên rồi, Reichert sắp hóa điên rồi!

- Không, không thể nào.

- Đừng mà Đồn phó Rei, cố lên anh ơi!

Ngoài cửa sổ, cả đám chiến sĩ đứng bật dậy.

Bọn họ áp mặt vào cửa kính, siết chặt nắm đấm, rất muốn vọt vào trong nhưng lại sợ mình sẽ làm hỏng chuyện vào lúc mấu chốt, đành nghiến răng cố gắng kiềm chế.

Trong phòng bệnh, hướng đạo ngồi bên cạnh giường vẫn giữ nguyên vẻ thản nhiên lúc đầu. Mắt vẫn nhắm, nét mặt vẫn bình tĩnh.

Dù bệnh nhân giãy giụa thế nào thì bàn tay đặt lên trán lính gác vẫn cứ vững vàng, không mảy may dao động.

Trong thời khắc tra tấn ấy, khuôn mặt lạnh lùng dửng dưng của cô khiến người ta thấy yên tâm hẳn.

Dường như dù gặp phải nguy hiểm khó khăn nào, cô cũng có thể kiểm soát và giải quyết được, khiến người ta vô thức tin tưởng cô.

Dần dà, trong thế giới tinh thần của Reichert, nước biển dâng cao bắt đầu rút đi.

Trong cảnh đổ nát, mớ đồ đạc hư hỏng trôi lềnh bềnh trên mặt biển mênh mông.

Từ đằng xa, một chiếc giường nhỏ chầm chậm trôi tới. Lâm Uyển đứng lên đó, đưa mắt nhìn xung quanh, thỉnh thoảng cô lại tiện tay vớt một khung ảnh, một chiếc đèn bàn, hoặc một chậu cây xanh trôi ngang qua lên.

Cho đến khi cô nhìn thấy con sư tử non kia.

Con sư tử non cô độc bấy giờ đã ướt sũng. Nó nhắm nghiền mắt, nằm trên một tấm ván gãy trôi trên mặt nước.

Một cái xúc tu ngoi lên khỏi mặt nước, túm lấy gáy nó mang đến chỗ Lâm Uyển.

Cuối cùng nước biển cũng rút sạch, ánh trăng dịu dàng soi sáng vùng đất bị tàn phá sau khi nước rút.

Một mầm xanh nho nhỏ chui lên khỏi mặt đất ẩm ướt, đón ánh trăng, nở bung hai chiếc lá non.

Lâm Uyển bế con sư tử non ướt sũng kia đứng giữa vùng hoang vu ẩm ướt, thấy mọi thứ đều đã bị nước cuốn sạch, dù là những ký ức đau khổ hay căn phòng ấm áp, giờ ngay đến chỗ đặt chân cũng không có.

Lâm Uyển ngẫm nghĩ rồi phá chiếc giường gỗ bọn họ đang đứng ra, tính dùng số gỗ đó dựng tạm một căn nhà nhỏ.

“Tới giúp một tay đi chứ!” 

Lâm Uyển bảo lũ xúc tu.

“Bọn em đâu biết làm cái này.”

“Nhiều gờ sắc đau tay lắm.”

“Chị nỡ lòng nào bắt cái tua xinh như em làm nghề mộc thế?”

“Tự chị đi mà làm!”

“Sao dưới biển không có cá gì hết trơn vậy?”

“Chỉ có mỗi con mèo dơ òm, hơi chê nha.”

“Tao vẫn muốn gặp bé cá kia.”

Lâm Uyển đành tự làm hết, ai bảo cô là một người sống trong thế giới thực chứ chẳng phải thể tinh thần thích làm bậy sao cũng được kia chứ!

Cô bắt đầu đóng một cái nhà gỗ nhỏ vừa đủ chỗ cho một cậu bé trú trong thế giới tưởng tượng.

- Tạm thời cứ thế đã.

Lâm Uyển nói:

- Anh ở tạm đây nhé, sau này khỏe rồi thì từ từ xây lại tòa lâu đài của mình sau.

Đoạn cô nhét con sư tử non đang run bần bật vì ngấm nước biển vào trong căn nhà gỗ khô ráo kia.

Rồi để lại đèn và khung ảnh cho anh ta, sau đó đặt chậu cây xanh lúc nãy mới nhặt được ở ngoài cửa.

Lúc Lâm Uyển đứng dậy định đi khỏi đó, một bàn tay nhỏ thò ra khỏi nhà.

Đó là bàn tay người - bàn tay gầy gò bé xíu của một cậu bé con.

Bàn tay kia thò ra, lặng lẽ túm lấy góc áo Lâm Uyển nhưng không nói gì cả.

Anh ta vẫn chưa nói được.

Lâm Uyển thở dài, cởi áo khoác của mình ra đưa cho anh ta.

Trong căn nhà nhỏ xíu, cậu bé kia rúc vào góc, ôm chặt chiếc áo khoác ấm hơi người.

Tại phòng bệnh, Lâm Uyển mở mắt ra, thấy mệt không tả nổi.

Khai thông thế giới tinh thần lính gác thật chẳng dễ dàng chút nào, thậm chí còn cực hơn cả đánh nhau với bọn quái vật.

Lâm Uyển rụt bàn tay đặt trên trán Reichert về, nhìn người đang nằm trên giường bệnh.

Người lính gác tóc vàng nhắm nghiền mắt, vài sợi tóc dính bết vào gò má mướt mồ hôi, cặp mi dài thi thoảng lại chớp động, khóe mắt hơi ươn ướt.

Như chìm vào giấc ngủ yên bình.

Tất cả thông số sức khỏe của anh ta đều đã quay lại trạng thái bình thường.

Dấu chấm than đỏ chói mắt luôn hiển thị trên màn hình ảo của thiết bị đầu cuối cá nhân trên tay Lâm Uyển rốt cuộc cũng biến mất.

Một con sư tử non ướt sũng đột nhiên xuất hiện bên chân Lâm Uyển.

Nó bé xíu, trông như mới chào đời. Bộ lông thưa thớt, toàn thân ướt đẫm run bần bật, đang nằm cuộn người lại.

Tuy không muốn lắm nhưng Lâm Uyển vẫn bế nó lên, do dự giây lát rồi cuối cùng vẫn cởi chiếc áo khoác mình đang mặc ra, dùng chiếc áo còn ấm hơi người ấy bọc lấy con sư tử non trông chẳng to hơn bé mèo con là bao kia.

Ngoài cửa sổ, đám lính gác đau khổ chờ đợi từ nãy đến giờ vừa thấy cảnh ấy là thi nhau nhảy cẫng lên và ôm chầm lấy nhau hò reo.

Thậm chí vài người trong số họ còn không kìm được mà biến thành hình thú nhân.

Thể tinh thần của Reichert xuất hiện đồng nghĩa với việc anh ta đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất.

Tuy thể tinh thần của anh ta đã teo lại còn bé tí nên sẽ bị mất khả năng chiến đấu trong một thời gian ngắn, nhưng đâu có gì quan trọng hơn việc còn sống sót, không phải sao?

Lúc Lâm Uyển mặc độc chiếc áo thun trơn, bế con sư tử non, mở cửa đi ra, đám lính gác bên ngoài xúm lại ngay, cả đám kích động đến nỗi chẳng biết nói gì.

- Bây giờ anh ta rất yếu ớt nên mọi người phải chăm sóc anh ta và thể tinh thần cẩn thận, đừng có tắt tiếng ồn trắng trong phòng đi nhé.

Dặn dò xong, Lâm Uyển giơ con sư tử non trên tay lên hỏi:

- Đưa cho ai đây?

Bảy tám đôi tay cùng chìa ra một lúc, những đôi tay đó đều là tay thú, có móng hổ, có cánh cắt Bắc Cực, có vuốt sói sắc lẹm, v.v...

Nghe Thẩm Phi đứng sau Lâm Uyển ra sức khụ một tiếng, cả đám lính gác mới giật mình phát hiện chuyện này, bèn thi nhau giấu đôi tay lông lá ra sau lưng.

Hướng đạo lần trước tới chỗ bọn họ đã bị hình thái thú nhân của đám lính gác dọa chạy mất.

- Không sao.

Lâm Uyển nói rồi đưa con sư tử non đang quấn áo mình cho nữ lính gác đầu đinh, nói:

- Cho chị nhé.

Nữ lính gác có biệt danh Chim Nhỏ lộ vẻ kinh ngạc và vui sướng, vươn đôi tay đầy lông chim trắng muốt ra đón lấy bé sư tử mềm mại như bé mèo con, cẩn thận ôm vào lòng, dùng đôi cánh trắng che chở nó.

Trông bề ngoài thì có vẻ như thể tinh thần của Chim Nhỏ là cắt Bắc Cực - một loài chim săn mồi vốn được mệnh danh là bá chủ bầu trời, ấy thế mà đồng đội lại gọi cô ta là Chim Nhỏ.

Lâm Uyển thấy chuyện này khá thú vị.

- Bao giờ Đồn phó tỉnh lại phát hiện thể tinh thần của anh ấy teo lại còn bé tí thế này thì bọn mình phải trêu anh ấy một trận mới được.

Tuy miệng bảo thế nhưng nước mắt Chim Nhỏ lại lã chã rơi. Bốn năm người lính gác to con xúm quanh cô ta cũng đang đỏ hoe mắt.

- Em kệ tụi nó đi, rặt một lũ lính lắm tật, chẳng có chút lễ phép nào.

Tuy mắt Thẩm Phi cũng đỏ hoe nhưng mặt lại tươi rói. Anh ta vồn vã mời Lâm Uyển đi xem căn phòng ký túc xá đã chuẩn bị cho cô.

Lâm Uyển không có áo khoác, chỉ mặc một chiếc áo thun ngắn tay để lộ phần cổ thon và cánh tay trắng như tuyết nên vừa ra cửa đã hắt xì một cái.

Một lính gác phi từ trong ra, đuổi theo gọi cô lại.

Đó là anh chàng lính gác to như hộ pháp, mày rậm mặt to kia.

Hổ Kềnh cầm theo một chiếc áo của lính gác nữ. Cậu ta giơ một tay lên gãi đầu, tay kia chìa áo ra, ngượng ngùng nói:

- Áo em ướt rồi. Đây là áo của Chim Nhỏ. Hay, hay là em khoác tạm nha?

Rồi như sợ Lâm Uyển không lấy bèn bồi thêm một câu:

- Em đừng chê nhé, áo này sạch đấy, giặt xong chưa mặc lần nào đâu.

Lâm Uyển không nói gì, bình thản cầm lấy chiếc áo kia chứ không từ chối, giũ ra khoác lên vai mình.

“Thật ra ở đây khá tốt đó chứ.”

“Có mèo lớn mèo nhỏ tùm lum.”

“Còn có chim nhỏ gì đó nữa.”

“Hình như họ đều rất thích bọn mình.”

“Tao chấm chỗ này rồi nha.”

“Nếu con cá kia cũng ở đây thì hay biết mấy.”

“Thế giới rộng lớn bao la, mắc cái giống gì mà mày cứ nhắc con cá kia hoài vậy!”

Trong tiếng lải nhải của đám xúc tu, Lâm Uyển ngoái đầu nhìn lại.

Cô thấy người lính gác cao to kia vẫn còn đứng trước cửa, đang cúi rạp người đúng 90 độ cúi chào mình, mãi chưa chịu đứng thẳng dậy.

Lâm Uyển vuốt ve chiếc áo khoác trên vai.

Hình như cô thấy hơi vui vui.

Lời tác giả

Để mọi người không thấy khó chịu vì đang đọc hay bỗng đứt dây đàn nên tui viết dồn hết  vô một chương luôn rồi đó. 

_________________

Sáng sớm, Lâm Uyển đứng trước cửa sổ phòng đơn ký túc xá, cầm ly trà tráng men nghi ngút khói, ngắm cảnh phố xá bên ngoài.

Ký túc xá rất cũ kỹ, lớp sơn trên khung cửa chính và cửa sổ đều đã bong tróc, giường cũng là loại giường gỗ nhỏ. Nhưng rõ ràng căn phòng này đã được lau dọn sạch sẽ và thay mới hết nội thất, tầm nhìn cũng tốt, có thể trông thấy mặt biển bao la chìm trong màn sương phía xa.

Ly nước ấm này do đám lính gác mang cho cô ban sáng, còn lá trà do Chim Nhỏ đưa hôm qua, bảo đây là loại trà rừng mà cô ta cất công bay lên tận vách núi đá hái về.

Lúc cô còn sống trong Học viện thuộc Tháp Trắng, nước nóng luôn có sẵn cả ngày và hồng trà do quản gia pha là loại rất cao cấp.

Nhưng chẳng hiểu sao Lâm Uyển lại cảm thấy ly trà rừng nóng hổi mình đang cầm trên tay ngon hơn hẳn, có lẽ thứ hái từ vách núi đá khác biệt thật cũng nên.

Lâm Uyển lấy tay áo lau lớp sương đọng trên cửa kính, nhìn xuống dưới, thấy rất đông dân cư sống quanh đồn biên phòng. Những căn nhà tồi tàn rách nát dựng san sát nhau, xa xa có xây một vòng tường thành bao bọc những sinh linh ấy và toà tháp canh nhỏ bên trong.

Tuy vẫn còn sớm nhưng đường phố xung quanh đã náo nhiệt.

Một thằng bé mặc đồ rách tả tơi ôm khư khư ổ bánh mì trong ngực, chạy vọt ra khỏi tiệm bánh mì nhanh như thỏ. Bà chủ nhà cầm chổi dí theo, chửi bới suốt dọc đường.

“Đói khát, sợ hãi, tức giận.”

Mấy lính gác đi ngang cửa sổ, chẳng biết anh chàng đằng trước đã nói gì làm Chim Nhỏ giận. Đôi cánh chim trắng oai phong lập tức xuất hiện, nữ lính gác dùng mặt người hình cắt phóng vút lên trời rồi hạ gục anh chàng kia chỉ với một chiêu, rồi dùng những chiếc vuốt cắt mạnh mẽ của bá chủ bầu trời ấn chặt cổ anh ta xuống đất.

- Anh đầu hàng, anh đầu hàng.

Nam lính gác bại trận quýnh đến độ lòi cả chiếc đuôi dài trông như đuôi thằn lằn ra, cứ đập đuôi bành bạch xuống đất, luôn miệng xin tha.

Trông có vẻ như bọn họ đang đánh nhau nhưng thật ra chỉ là đùa giỡn. Thỉnh thoảng loài người sẽ dùng những cách thức trái ngược để thể hiện tâm trạng của mình.

“Vui vẻ, thư giãn, sung sướng.”

Buổi sáng sớm, bờ biển tràn nhập mùi vị nhân gian.

Đủ loại cảm xúc truyền lại.

Lâm Uyển đứng trên lầu, ngắm đường phố náo nhiệt qua lớp kính. Tuy cô nhìn thấy và hiểu hết những cảm xúc vui buồn hờn giận ấy nhưng thường hay cảm thấy mình mãi mãi chỉ là một người đứng trên lầu, xem mọi thứ qua lớp kính hệt như bây giờ.

Lâm Uyển đeo ba lô lên, giắt khẩu súng kiếm được trên phi thuyền bên hông, tiện thể kiểm tra đạn của mình. Khẩu tiểu liên Scorpion chỉ nặng khoảng 1.5 kí, cực kỳ phù hợp với hướng đạo vì không tạo quá nhiều gánh nặng.

Lúc ở trên phi thuyền, cô đã rút ra kết luận rằng kết hợp đòn tấn công tinh thần và vật lý với nhau mới là phương thức chiến đấu hợp lý nhất: hiệu quả cao, quy mô rộng, lại ít tốn sức.

Tuy thấy đáng tiếc nhưng Lâm Uyển cũng không còn cách nào khác, đâu phải lúc nào cô cũng vớ được một lính gác mạnh có thể phối hợp ăn ý với mình mọi lúc mọi nơi chứ.

Vậy nên tốt hơn hết là chủ động tự thân vận động.

Lâm Uyển cất kỹ vũ khí, đi xuống lầu, tới phòng bệnh thăm bệnh nhân ngày hôm qua.

Giờ vẫn còn sớm nên ánh đèn trong phòng bệnh rất mờ, loại tiếng ồn trắng đang bật trong phòng là tiếng lá xào xạc ở vùng thôn quê khi trời nổi gió.

Reichert nằm trên giường bệnh được chăm sóc rất chu đáo, mái tóc vàng rối bù đang được chải gọn, sắc mặt cũng khá hơn nhiều. Khóa miệng đã được tháo, sợi xích sắt buộc cổ cũng bị gỡ bỏ, chỉ trói tạm phần hông vì sợ anh ta bị thương.

Tuy thoạt trông Reichert vẫn còn rất yếu nhưng chí ít đã giống con người thay vì một con thú dữ sắp chết bị trói cứng trên giường bằng xích sắt.

Đúng lúc này, Reichert tỉnh lại. Mới đầu ánh mắt anh ta hơi mông lung, một lát sau mới định thần lại, yếu ớt nhìn Lâm Uyển đứng ngoài cửa sổ với chút ngơ ngác.

Đối mặt với người lính gác từng bị loài méo vấy bẩn tinh thần và vừa mới bị mình thô bạo phá hủy quá nửa thế giới tinh thần, Lâm Uyển thấy hơi lúng túng không biết nên làm gì.

Cô ra sức nhớ lại những hành vi của Thư Cảnh Đồng và Nicole rồi cố hết sức bắt chước họ.

Vẫy tay với lính gác trên giường bệnh, sau đó nở một nụ cười hiền từ.

Ra đến cổng đồn biên phòng, tiết trời sáng sớm hơi lạnh, gió biển mang mùi tanh của nước biển, đường phố lầy lội bùn đất, Lâm Uyển nhấc chân lên nhìn lớp bùn dính vào đế giày rồi tiếp tục đi về phía trước.

Cuộc sống của người dân nơi này khác hẳn thủ đô đế quốc.

Hầu như quần áo của ai cũng có mảng vá, da ai ngăm đen và chẳng ai để ý đến tóc tai.

Một cô gái trắng trẻo gầy gò như Lâm Uyển đi trên đường lúc sáng sớm nhanh chóng thu hút vài ánh mắt bất hảo.

Mấy gã trông giống lưu manh cười hềnh hệch bám theo Lâm Uyển một đoạn, tới trước đầu hẻm thì chặn cô lại.

- Em gái từ đâu đến mà xinh thế? Mấy anh đây có vài lời muốn nói với em.

Lâm Uyển rất bình tĩnh theo bọn họ đi vào trong con hẻm. Chẳng bao lâu sau, cô lại bình tĩnh đi ra, thò tay vuốt phẳng những nếp nhăn không tồn tại trên đồ mình.



“Ối, hơi mắc ói.”

“Em muốn rửa tay.”

“Lần sau đừng giao mấy chuyện kiểu đó cho em nữa.”

Một chiếc jeep phanh gấp trước mặt Lâm Uyển.

Chim Nhỏ nhảy xuống xe, túm chặt Lâm Uyển ngắm cô từ trên xuống dưới một lượt.

- Sao em lại một mình chạy ra đây thế? Có đứa nào bắt nạt em không? Chị vừa nghe mấy thứ không hay ho lắm.

Bốn năm lính gác khác cũng xắn tay áo lên, hùng hổ vọt vào trong con hẻm kia, nhưng họ nhanh chóng trở ra với vẻ mặt là lạ.

- Không có ai.

Hổ Kềnh gãi mũi, khẽ thuật lại cho Chim Nhỏ hay:

- Chỉ có mấy thằng nhát cáy đang nằm liệt ra đất gào khóc, chẳng biết chúng đã bị thứ gì dọa đến mức không còn tỉnh táo, người ngợm khai rình mùi nước đái.

Bọn họ khẽ thở phào rồi hỏi Lâm Uyển:

- Em tính đi đâu một mình vậy?

- Vào khu ô nhiễm số 5.

Lâm Uyển đáp tỉnh bơ.

- Vào khu ô nhiễm? Trời ạ, em tính vào khu ô nhiễm một mình hả?

Đám lính gác sốc điếng người, lại hỏi tiếp:

- Nếu em muốn vào khu ô nhiễm thì sao không bảo bọn anh?

Lâm Uyển muốn vào khu ô nhiễm một mình sao? Hướng đạo mà dám chạy vào khu ô nhiễm một mình á?

Ý họ là muốn vào khu ô nhiễm với mình hả? Sao họ lại muốn đi cùng mình, đó là công việc của mình mà?

Đám lính gác và Lâm Uyển đều lộ vẻ khó tin cùng một lúc và câm nín nhìn đối phương.

- Không ngờ một hướng đạo lại muốn vào khu ô nhiễm.

Thật ra Lâm Uyển đã từng nghe những lời như thế rất nhiều lần. Kể từ khi cô xin chuyển công tác sang tổ nghiên cứu đặc biệt, chẳng biết đã có bao nhiêu người chạy tới trước mặt cô, dùng vẻ mặt lố không thể tả nói câu này với cô, thậm chí trong số đó còn có cả chị bạn thân duy nhất của cô.

- Ôi trời ơi, không ngờ một hướng đạo lại muốn chạy lung tung khắp nơi.

- Buồn cười quá đi mất, hướng đạo vào khu ô nhiễm làm gì không biết.

- Em làm chị lo quá, sao em lại muốn tới một nơi nguy hiểm như vậy?

Những người đó thay phiên nhau làm ầm lên trước mặt cô.

Nhưng Lâm Uyển không quan tâm. Cô lớn đến bằng này, phàm là thứ thực sự muốn thì đều có thể tự làm lấy.

Cô không dựa vào bất cứ ai, và cũng hiếm khi được ai giúp đỡ.

Bởi vậy, sự ngạc nhiên hay trào phúng của những người khác không có nghĩa lý gì với cô, và cũng không ảnh hưởng gì tới hành động của cô.


Cô từng nghe nói ngoài lính gác ra thì những người dân thường sống gần khu ô nhiễm cũng thường xuyên vào đó. Họ mạo hiểm xông vào khu ô nhiễm để tìm kiếm đồ đạc đổi lấy tiền, thậm chí có không ít người xem đó là kế sinh nhai.

Lâm Uyển nghĩ nếu người thường có thể vào khu ô nhiễm thì tất nhiên hướng đạo đủ chân đủ tay cũng có thể vào thử xem sao.

Nhưng ngay sau đó, cô phát hiện đám lính gác ở đây không giống những kẻ ở thủ đô.

Sau khi bọn họ thốt ra câu “Trời ạ, không ngờ một hướng đạo lại muốn vào khu ô nhiễm!” thì không hề làm ầm lên hay cố ngăn cô lại, mà bắt đầu kiểm tra trang bị của Lâm Uyển và dặn cô những điều cần lưu ý cùng cách thức ra vào khu ô nhiễm số 5.

- Khẩu súng em mang theo khá đấy, vừa nhẹ vừa hợp với em.

- Để anh xem nào, ngoài vũ khí nóng thì em nên mang theo ít vũ khí lạnh nữa vì có thể bị hết đạn bất cứ lúc nào, chưa chắc đã kịp nạp ngay.

- Em cầm con dao của anh đi, bén lắm, anh đã dùng nó nhiều năm rồi.



- Hay em lấy con của anh này. Em xem, nó nhỏ hơn chút, hợp với em hơn.

- Đây là bản đồ khu 5, em cầm xem cho quen, bọn chị ai cũng có hết.

- Đặc tính quái vật và vị trí đại khái của chúng đều ghi trong đó, còn có cả cách lấy chìa khóa nữa. Khu 5 là khu cũ, bọn anh vào nhiều lần lắm rồi.

Đám lính gác thi nhau nói.

Cứ như thể chuyện một hướng đạo muốn vào khu ô nhiễm chẳng có gì to tát cả. Nếu em muốn đi thì anh chị sẽ dạy em cách sinh tồn trong đó.

Cuối cùng, bọn họ chỉ yêu cầu cô cần phải để họ đi cùng.

Thế là Lâm Uyển lơ ngơ bị kéo lên xe. Chiếc jeep phóng đi như bay, dưới mông cô lót cái nệm lông vũ rất êm.

“Cái nệm này ám mùi một bé gái.”

Một cái xúc tu thò ra nói.

Trong một căn nhà nhỏ được trang trí ấm cúng, một bé gái bĩu môi, hỏi người mẹ đang rửa chén bên bồn nước.

- Em búp bê của con thật sự không quay lại nữa ạ?

Giọng nghe hơi sụt sịt.

Người mẹ thở dài, lau tay vào tạp dề rồi ngồi xổm xuống trước mặt cô bé.

Đứa bé này đã buồn bã hai ngày liền vì bị bố lấy mất em búp bê duy nhất của mình.

- Đúng thế Tròn à, mẹ đã nói với con là em ấy bị tháo ra để giúp chú Reichert của con rồi còn gì.

Bé gái đỏ hoe mắt, cố kìm nước mắt chực trào ra, hỏi:

- Thế em ấy có giúp được gì không ạ? Đã cứu được chú Reichert chưa ạ?

- Có chứ, em ấy giúp được nhiều là đằng khác.

Người mẹ đưa tay xoa cái đầu nho nhỏ của cô bé, nói:

- Nhờ em búp bê của con biến thành một cái nệm mềm mại mà chúng ta đã đón được hướng đạo tới chữa trị cho chú Reichert của con nên chú ấy không phải chết nữa, tất cả là nhờ công của bé Tròn hết đấy. Tròn à, con cũng thích chú Reichert tóc vàng lắm đúng không?

Bé gái ngẫm nghĩ, cuối cùng nín khóc mỉm cười. Tuy cô bé rất thích em búp bê duy nhất của mình nhưng bé cũng thích cả chú tóc vàng kia nữa, bé không muốn mình không còn được gặp lại bất cứ cô chú nào hay đến nhà mình ăn cơm hết.

- Mẹ ơi, rốt cuộc khu ô nhiễm là một nơi như thế nào? Vì sao các cô chú và bố phải thường xuyên vào đó ạ?

- Khu ô nhiễm là một nơi như thế nào hả?

Người mẹ quay lại bồn nước rửa nốt chỗ chén, suy nghĩ giây lát rồi đáp:

- Những khu ô nhiễm khác như thế nào thì mẹ cũng không rõ, nhưng khu ô nhiễm số 5 từng là nhà của mẹ hồi nhỏ.

...

Nghê Tễ đứng dậy giữa làn khói thuốc súng, vài sợi tóc xõa xuống trán, cổ tay vẫn còn vết bầm, thoạt trông hơi chật vật.

Nhưng dù sao anh cũng đã thoát khỏi tay con méo kia, không bị kéo vào trong làn sương mù đen dày đặc.

Bàn tay đen thuôn dài vừa bị Nghê Tễ nổ súng bắn nát giờ tiếp tục tụ lại thành hình, đang lang thang trong bóng tối của đường phố và nhà cửa, cuối cùng bí cách đành phải rút lui.

“Tiếc thật, thế là vuột mất cơ hội rồi, thằng ranh Nghê Tễ này cảnh giác cao quá!” Đàm Thụ đứng cách đó không xa, híp mắt lại nghĩ bụng.

Nhưng trên mặt hắn thoắt cái đã tỏ vẻ lo lắng, chạy lại hỏi:

- Nghê Tễ, cậu có sao không?

- Lạ thật.

Đàm Thụ giả bộ lấy làm khó hiểu nói:

- Khu 5 là khu cũ, có vô số người từng ra vào nơi này nên tấm bản đồ hướng dẫn của bọn mình ghi chú rất tỉ mỉ, sao tự dưng lại có một con quái vật đáng gớm như vậy ở đây chứ?

Nghê Tễ lau vết máu dính trên khóe miệng, cười ruồi nhìn hắn đáp:

- Ừ nhỉ, lạ thật ha.

Đường phố nơi đội Nghê Tễ đang đứng rất yên tĩnh, chẳng trông thấy sinh vật nào. Đây là khu ô nhiễm nên đương nhiên sẽ không có người sống.

Nhưng khu vực đã bị bỏ hoang nhiều năm này lại không hề có cảm giác tiêu điều, trái lại phố xá vẫn mang đậm hơi thở cuộc sống.

Quần áo phơi ngoài ban công vẫn nhỏ nước, nhà hai bên đường đều sáng đèn và có tiếng tivi vọng ra.

Con ốc sên đồ chơi của đứa bé nào đó vứt đi nằm vạ vật ven đường, tờ thông báo tìm người mất tích dán trên cột điện đại khái viết đứa con gái chưa thành niên nhà ai đó đã bỏ nhà đi.

Bàn tay đen đột nhiên thò ra từ con hẻm nhỏ đánh lén Nghê Tễ ban nãy đã hoàn toàn biến mất, không biết lẩn đi đâu ngủ đông mà ngay cả tia khói đen cũng chẳng còn.

Cứ như chỉ mới đây thôi, nơi này vẫn còn là con phố bình thường nhộn nhịp người qua lại, nhưng thốt nhiên tất cả mọi người đều biến đâu mất.

Trên con phố vắng lặng, Tống Nguyên Tư bước lại gần Nghê Tễ, thắc mắc:

- Anh Nghê ơi, em thấy có gì đó không ổn.

Cậu ta khẽ nói tiếp:

- Bây giờ là “ban ngày”, đáng lẽ nơi này phải là khu vực an toàn mới đúng, sao con méo kia lại tập kích anh?

Thính giác của lính gác đều vô cùng nhạy bén, dù cố ý nói nhỏ với nhau thì cũng có khả năng bị người khác nghe thấy.

Nghê Tễ không nói gì, chỉ dùng thủ ngữ diễn tả vài câu ngắn gọn.

Lan rộng. – Đây là câu đầu tiên.

Em đi đằng sau, cách xa anh một chút. – Đây là câu thứ hai.

Ở phía sau, tít đằng xa, bấy giờ Đàm Thụ cũng đang dùng thủ ngữ nói chuyện với đàn em thân tin của mình.

- Đừng làm thế anh Thụ ơi. Sức chiến đấu của Nghê Tễ mạnh lắm, với lại thứ thầy muốn vẫn còn ở dưới đáy biển chưa lấy được mà.

Đứa thân tín dùng thủ ngữ đề nghị:

- Cứ giữ hắn lại, vẫn có ích đấy.

Đàm Thụ đanh mặt lại nhìn chằm chằm Nghê Tễ đi tuốt phía trước một lúc, cuối cùng cũng ra dấu đồng ý.

Với hắn mà nói, Nghê Tễ chẳng khác gì cái gai mắc trong cổ họng.

Tuy bây giờ Nghê Tễ đang dưới cơ hắn và luôn tỏ ra ngoan ngoãn biết điều.

Nhưng trong thâm tâm hắn vẫn cứ thấy bất an.

Không ai hiểu rõ thằng bạn học này hơn hắn cả. Nghê Tễ mạnh mẽ, xốc nổi, thích làm theo ý mình, không đời nào chịu làm công cụ cho kẻ khác.

Dường như bây giờ Nghê Tễ đã hơi thay đổi, trở nên kiệm lời và khó hiểu hơn nhiều song chỉ cần anh đứng đó, dù im lặng không nói gì thì thi thoảng cũng khiến Đàm Thụ thấy sợ thót tim.

Đàm Thụ quyết định phải thừa dịp vào khu ô nhiễm lần này để diệt trừ mối họa lúc nào cũng khiến mình thấp thỏm không yên là Nghê Tễ.

Hắn đang nắm trong tay tin tình báo mới nhất về khu 5, cả đội chỉ có mình hắn biết tin này.

Ở đây có một con méo cực kỳ đáng sợ, thích núp trong góc tối rình bắt lính gác mạnh nhất đội.

Sau khi khu ô nhiễm lan rộng, chỉ có mình hắn nắm rõ khu vực hoạt động của con quái vật mới xuất hiện này.

Đây là một thông tin rất quan trọng và có thể tận dụng được.

“Bao giờ tìm được thứ thầy muốn, mình sẽ lợi dụng chuyện này để bắt nó ở lại khu ô nhiễm mãn kiếp.” Đàm Thụ ác độc nghĩ.

Chuyện này phải làm thật bí mật.

Mất mát vài người khi vào khu ô nhiễm là chuyện bình thường, thầy sẽ không thể trách hắn.

...

Lâm Uyển ngồi xe jeep tới một ngôi làng tạm ven biển.

Có khá nhiều gia đình ngư dân tụ tập ở đây, hầu hết họ đều sinh sống ở nơi này phần lớn thời gian.

Chỉ khi gặp những tình huống khẩn cấp, chẳng hạn như khu ô nhiễm lan rộng hoặc bọn méo tràn ra ngoài thì bọn họ mới vội vàng chạy tới gần đồn biên phòng để lánh nạn tại đó.

Sáng sớm, hầu hết người lớn đều ra khơi đánh bắt, trong làng chỉ còn lại đám con nít và người già.

Chiếc jeep dừng trong làng, Hổ Kềnh vừa xuống xe đã hỏi:

- Khu ô nhiễm số 5, tìm thuyền đắm, cần thể tinh thần của động vật dưới nước, 20 đồng đế quốc. Ai đi?

Nghe 20 đồng đế quốc, một đám con nít mặc đồ rách tả tơi nhanh chóng bu lại nhao nhao giơ cao cánh tay nhỏ gầy của mình.

Một thằng bé độ 11-12 tuổi nhảy từ trên cao xuống, nhổ cọng rơm đang ngậm trong miệng đi, đẩy đám đông ra, bước tới trước xe, bảo:

- Anh Hổ, em đi ạ.

Hổ Kềnh gật đầu một cái rồi vứt bọc tiền nhỏ cho nó, nói:

- Lên xe đi bé Mục.

Thằng bé bắt được bọc tiền bèn mở ra xem trước ánh mắt hâm mộ của tụi bạn, sau đó cười toe toét đưa cho con em, chỉ về phía một túp lều cũ nát, dặn:

- Mày chạy về đưa cho mẹ, bảo tối nay tao không về.

Con em ôm khư khư bọc tiền, chạy như bay trên bùn với đôi chân trần, còn thằng bé kia thì thoăn thoắt leo lên phía sau xe jeep.

- Vì phải xuống nước tìm đồ nên mới dẫn nó theo.

Chim Nhỏ phụ trách việc lái xe giải thích với Lâm Uyển:

- Em đừng lo, bọn nhóc này thạo khu ô nhiễm hơn em nhiều. Kể từ khi phân hóa và có thể tinh thần là tụi nó bắt đầu vào khu ô nhiễm tìm đồ rồi, có khi gặp may mò được thứ ngon nghẻ là kiếm đủ tiền cho cả nhà sống một hai năm.

- Chúng theo bọn mình vào khu ô nhiễm sẽ được nhận tiền trước mà lại an toàn hơn tự xông vào.

Chim Nhỏ nói tiếp:

& Bọn nhóc này không có tiền vào Học viện lính gác nên hầu như cứ tới 15-16 tuổi là đi lính hết, thậm chí có đứa còn chẳng sống tới tuổi ấy.

Chẳng bao lâu sau, một bà mẹ gầy gò đen đúa chạy tới. Lâm Uyển cứ tưởng chị ta đuổi theo ngăn con mình xông vào chốn nguy hiểm.

Ai ngờ bà mẹ kia chỉ vịn thành xe đưa cho thằng bé một ổ bánh mì nguội ngắt, rồi lớn tiếng dặn đứa con mười mấy tuổi của mình rằng:

- Nhà hết đồ ăn rồi, nhớ phải mang nhiều nhiều về đấy.

Ý là cấm về tay không.

- Em thấy đó, người lớn trong nhà cũng chẳng lo lắng gì. Ở chỗ bọn chị, hầu hết bố mẹ đều mặc kệ con cái.

Chim Nhỏ nắm vô lăng, cắt đầu đinh, mặt hơi rám nắng, ánh đèn trắng trên xe hắt lên mặt cô ta trông hơi lạnh lùng.

Lâm Uyển ngắm thằng bé vừa lên xe qua kính chiếu hậu.

Khi Hổ Kềnh xoa đầu nó, thằng bé cười lộ nguyên hàm răng trắng, trông hai người họ có vẻ rất thân thiết.

- 20 đồng đế quốc.

Lâm Uyển lẩm bẩm một câu.

Rồi thầm nhẩm tính: Bằng 10 quả táo.

Chỉ 10 quả táo đã khiến một đứa bé tung tăng chạy vào khu ô nhiễm nguy hiểm, thậm chí tất cả mọi người ở đây đều coi đó là chuyện bình thường.

Chim Nhỏ bật cười bảo:

- Chứ em tưởng bao nhiêu? Lần này em tới, tổ nghiên cứu đặc biệt chỉ cấp năm suất kinh phí. Lính gác có cấp bậc như bọn chị thì mỗi người cũng chỉ được 50 đồng đế quốc thôi, mà thế đã nhiều lắm rồi. Nên ai cũng muốn đi với em hết, vì chuyện này mà sáng nay bọn chị còn đánh nhau một trận, ai thắng mới giành được suất đấy.

Chiếc xe chạy dọc đại lộ tiến về phía trước, ban đầu hai bên đường có rất nhiều nhà cửa, cuộc sống nhộn nhịp với đầy tiếng người huyên náo.

Dần dà, những ngôi nhà sáng ánh đèn và tiếng người vơi dần đi, chỉ còn lại những phế tích hoang vu và những tòa nhà đổ nát nằm rải rác ven đường, ẩn mình sau thảm thực vật rậm rạp.

Nơi đây vốn từng có rất nhiều người, nhưng cứ có bao nhiêu lần khu ô nhiễm lan rộng là loài người lại phải dọn đi bấy nhiêu lần.

Chiếc jeep đậu trước một loạt biển cảnh báo màu đỏ.

- Ở trong đó đấy.

Hổ Kềnh xuống xe, chỉ cho Lâm Uyển xem cái biển cảnh báo đỏ rất to, nói:

- Đó chính là biên giới của khu ô nhiễm số 5.

- Em đừng đứng gần quá, thỉnh thoảng biên giới sẽ đột nhiên lan rộng, chẳng ai học được chữ ngờ đâu.

Đám lính gác dặn Lâm Uyển.

Bọn họ chưa bao giờ ngừng phổ cập tri thức về khu ô nhiễm cho Lâm Uyển, bởi dạy cô biết mọi thứ mới là cách tốt nhất để bảo vệ cô.

Vì cứu người khi biên giới khu ô nhiễm đột nhiên lan rộng mà Reichert mới bị quái vật bắt mất, các lính gác đều thuộc nằm lòng bài học đau thương kia.

Sau khi xuống xe, đám lính gác chuyển kha khá đồ đạc xuống, trông có vẻ như tính bắc nồi nấu cơm ở đây luôn.

Thậm chí bé Mục còn lanh lẹ lấy ổ bánh mì mẹ đưa ra, bỏ vào lửa, bắt đầu nướng.

Lâm Uyển đứng sững tại chỗ, cảm thấy rất kinh ngạc.

Cô nhìn thiết bị đầu cuối cá nhân trên cổ tay, rồi ngẩng lên xem sắc trời, bấy giờ mới dám chắc vẫn chưa tới giờ ăn trưa.

- Đây là lần đầu chị đi đúng không?

Thằng bé đang ngồi xổm nướng bánh mì ngước lên nhìn cô, cười híp cả mắt, giải thích:

- Khu ô nhiễm cũng chia ban ngày và ban đêm, bây giờ vẫn chưa phải lúc nên không thể vào đó được.

Nó giơ ổ bánh mì vừa nướng nóng hổi ra trước mặt Lâm Uyển, mời lơi:

- Chị ăn không ạ?

Trong ấn tượng của nó, một bà chị trắng trẻo sạch sẽ, đến từ thành phố lớn như Lâm Uyển chắc chắn sẽ không thèm lấy bánh của nó.

Nhưng nó là một thằng bé thông minh và rất biết cách đối nhân xử thế. Người ta không ăn là một chuyện, nhưng mình vẫn cứ phải khách sáo mời một tiếng, trước giờ nó luôn ân cần và lễ phép thế đó.

Lâm Uyển bèn bẻ luôn nửa cái bánh của nó, bảo:

- Thế chị nếm thử chút ha.



Bé Mục chết lặng.

“Há há, nó tiếc kìa.”

“Mau, mau ăn đi, ăn ngay trước mặt nó.”

“Đã tiếc lại còn mời, người gì lạ thế không biết.”

“Dở quá! Bị lừa rồi!”

“Sao cảm xúc thằng bé truyền tới lại bảo bánh này thơm kia chứ?”

“Dở quá, dở y như quả táo kia, bị lừa rồi!”

“Đồ hải cẩu xấu xa!”

Khu ô nhiễm cũng chia làm “ban ngày” và “ban đêm”.

Quy luật chuyển đổi giữa ngày và đêm ở mỗi khu ô nhiễm không giống nhau. Vào “ban ngày”, hầu hết loài méo trong khu ô nhiễm sẽ không hoạt động. Chúng chìm sâu vào giấc ngủ đông không tỉnh lại, khi ấy con người có thể ra vào khu ô nhiễm khá an toàn.

Nhưng đến “ban đêm”, cả khu ô nhiễm sẽ biến thành địa ngục với đủ thứ quái vật diễu hành, người bình thường cơ bản không có khả năng sống sót vào ban đêm.

Đám lính gác mở bản đồ ra, chào Lâm Uyển một tiếng rồi bắt đầu bàn bạc kế hoạch sau khi vào.

- Vừa đến ban ngày là chúng ta sẽ vào đó ngay, đích đến là vịnh Sa Nam.

Chim Nhỏ chỉ vào một điểm trên bản đồ, nói:

- Chúng ta cần phải ra khỏi đó trước khi màn đêm buông xuống, khoảng cách không xa lắm, chắc chắn sẽ kịp. Mọi người nhớ cẩn thận, đừng phạm bất cứ sai lầm nào.

Mục tiêu của Lâm Uyển là một con tàu đắm nằm trong khu ô nhiễm số 5.

Có nhiều chứng cứ xác thực cho hay con tàu lớn thời cổ tên Mary này đã chở vô số kho báu chìm xuống vịnh Sa Nam vào thời đại huy hoàng nhất của nhân loại. Nghìn năm qua, từng có vô số người truy tìm nó nhưng không có bất cứ manh mối gì.

Nhưng cách đây không lâu, khi khu ô nhiễm số 5 xảy ra vụ lan rộng nghiêm trọng, có người đã tận mắt trông thấy con tàu Mary khổng lồ kia xuất hiện trên mặt nước như một bóng ma. Nó trông mới tinh, thắp đèn rực rỡ, tận vài tiếng sau mới biến mất.

Bấy giờ mọi người mới phát hiện tàu Mary đang giấu trong khu ô nhiễm số 5.

Chim Nhỏ nhận định nhiệm vụ lần này của tổ nghiên cứu đặc biệt không có gì khó khăn.

Vị trí con tàu đắm cách đây không xa nên họ hoàn toàn có thể ra ngoài kịp vào “ban ngày”.

Kể từ khi tàu Mary bị phát hiện, phía Tháp Trắng đã phái vô số đội thăm dò tới đây.

Những thứ đáng vớt đều đã bị vớt sạch, ngay cả tiểu đội của họ cũng bị phái tới đó vô số lần nên rất rành đáy biển khu đó.

Việc duy nhất bọn họ cần làm là bảo vệ hướng đạo Lâm Uyển an toàn.

Thật ra bọn họ mong Lâm Uyển sẽ ở lại đồn biên phòng hơn. Cô muốn tìm gì thì cứ việc bảo bọn họ vào tìm là được.

Bọn họ cảm thấy làm thế sẽ nhanh, tiện và an toàn hơn cho tất cả mọi người, tốt hơn việc dẫn một người không hề có chút kinh nghiệm và khả năng chiến đấu nào vào khu ô nhiễm nhiều.

Tháp Trắng thường xuyên giao nhiệm vụ tìm kiếm đồ vật cho đồn biên phòng, hầu như đều nói thẳng luôn thứ họ muốn có. Nhưng thỉnh thoảng họ cũng sẽ làm thế này, phái một nghiên cứu viên tới và bắt bọn họ hộ tống kẻ nọ vào khu ô nhiễm.

Đa phần những thứ bọn nghiên cứu viên cần tìm đều là thứ bí mật và không thể công khai.

Bọn họ cũng chẳng buồn tò mò, chỉ phụ trách việc hỗ trợ và bảo vệ suốt hành trình.

Hầu hết bọn nghiên cứu viên từ thủ đô tới đều khinh thường lính gác của đồn biên phòng. Đám lính gác biết rõ mười mươi chuyện này nên cũng chẳng ưa gì bọn nghiên cứu viên toàn thích nhìn người bằng nửa con mắt kia.

Thành thật mà nói là nếu rơi vào cảnh nguy hiểm, khó lòng thoát thân nổi, Chim Nhỏ nghĩ mình sẽ dứt khoát đá bay nghiên cứu viên làm vướng chân mình ra, ưu tiên cứu tính mạng của bản thân và các anh em.

Nhưng lần này lại khác, bất kể thế nào thì bọn họ cũng muốn bảo vệ hướng đạo Lâm thật chu đáo.

Đây là chỉ thị của Đồn trưởng trước khi đi, và cũng là mong muốn của mỗi người trong số họ.

Vậy nên những người đi đợt này đều là lính gác mạnh nhất đồn biên phòng, thậm chí họ còn dẫn theo cả bé Mục có thể tinh thần là một con hải cẩu để đẩy nhanh tốc độ hoàn thành nhiệm vụ dưới nước, đảm bảo không xảy ra sai sót gì.

Đám lính gác ăn trưa đâu đấy, sửa sang và sắp xếp vũ khí mang theo xong thì mặt trời đã lên đến đỉnh, Chim Nhỏ đứng dậy xem đồng hồ rồi bảo:

- Có thể vào rồi.

Đoàn người đi dọc con đường về trước.

Con đường cái bị bỏ hoang nhiều năm phủ đầy rêu phong, cỏ hoang mọc hai bên đường cao hơn cả đầu người.

Giữa ban trưa rộn tiếng côn trùng và chim chóc, người đi giữa cỏ mà như lạc vào rừng sâu.

Họ tới trước tấm biển cảnh báo to màu đỏ kia.

Chỉ cần vượt qua nó, bước tiếp là cảnh vật xung quanh thay đổi hoàn toàn.

Con đường vẫn là con đường ấy, những ngôi nhà trông cũng na ná nhau.

Nhưng đường phố bỗng dưng sạch sẽ ngăn nắp, chạy tít ra xa, tựa như thời gian bỗng dưng chảy ngược, dấu rêu phong biến mất, vết cỏ dại cũng bặt tăm.

Những ngôi nhà ven đường sáng bừng lên, bên trong thắp đèn dìu dịu, loáng thoáng tiếng người trò chuyện khe khẽ trong không khí.

Như thể có người sống trong những ngôi nhà đang đóng kín cửa kia.

Nhưng nơi này là khu ô nhiễm của loài méo.

Mặt trời ban trưa đã biến mất, thay vào đó là bầu trời đầy sao mờ.

Đó không phải là ánh sao bình thường mà như những vì sao trong bức tranh sơn dầu của bậc thầy nào đó. Chúng có màu vàng đậm và xanh loang lổ, chầm chậm xoáy trên bầu trời.

- Em nhớ theo sát chị, đừng có chạm vào bất cứ thứ gì.

Chim Nhỏ dặn Lâm Uyển, dẫn đầu đội tiến về trước.

Cô ta chẳng cần nhìn bản đồ, cứ thế rảo bước tiến băng băng không hề dừng lại.

Len qua con hẻm yên tĩnh, rẽ vài phố, chạy xuống cầu thang hỗn độn dọc bờ đê, lanh lẹ như sống ở đây từ nhỏ.

- Chim Nhỏ vốn là cư dân khu 5.

Hổ Kềnh khẽ kể với Lâm Uyển:

- Mười năm trước nơi này từng xảy ra một vụ lan rộng quy mô lớn bao trùm nhà em ấy.

Cậu ta liếc nhìn nữ lính gác đi trước dò đường, không dám nói thêm gì nữa vì sợ cô ta nghe thấy.

Năm đó làm sao Chim Nhỏ chạy thoát khỏi khu ô nhiễm, liệu người nhà của cô ta có còn sống không, những chuyện này đã không cần thiết phải nhắc lại nữa.

Cư dân sống gần khu ô nhiễm đâu ai là không có quá khứ thương tâm không muốn nhắc đến chứ.

Dưới sự dẫn dắt của Chim Nhỏ, bọn họ nhanh chóng đi tới bãi cát kia.

Bãi cát này vàng y như vàng thật. Nước biển trông như mặt gương, phản chiếu bầu trời đầy sao xoáy đẹp như tranh sơn dầu kia.

Cả thế giới tựa như giấc mơ của ai đó.

Có thứ gì khổng lồ đang say ngủ trong giấc chiêm bao này.

Đám lính gác nhanh chóng tìm được hai chiếc thuyền nhỏ. Những chiếc thuyền im lặng trượt xuống nước, lặng lẽ chèo trên mặt biển trong như gương.

Nhất thời đất trời như hòa làm một không thể phân biệt được, con thuyền lướt trên mặt nước mà như đang bay giữa biển sao trời.

Mọi người đều nhất trí giữ im lặng, như sợ quầy rầy thứ gì đó.

- Đến nơi rồi.

Chim Nhỏ chợt nói.

Hai chiếc thuyền nhỏ dừng lại, đuôi thuyền thoáng gợn sóng, nhìn xuống chỉ thấy ngân hà rực rỡ trên mặt gương chứ không thấy bất cứ thứ gì dưới đáy biển.

- Yên tâm đi, em đã xuống đó rất nhiều lần rồi.

Bé Mục cởi áo, để lộ cánh tay gầy nhẳng, toan nhảy ùm xuống nước.

- Khoan đã.

Lâm Uyển gọi nó lại, hỏi:

- Em có thể chia sẻ thị giác với chị không?

Bé Mục không hiểu lắm, đành hỏi lại:

- Chia sẻ cái gì cơ ạ?

Một thứ lành lạnh thình lình xuất hiện, chạm vào trán nó.

- Như vậy nè.

Lâm Uyển nói.

Bé Mục chớp chớp mắt, rồi nó phát hiện tuy mình đang đứng đối diện Lâm Uyển, nhìn Lâm Uyển, nhưng điều kỳ lạ là nó có thể trông thấy cả mặt của mình nữa – bằng đôi mắt của Lâm Uyển.

Hoá ra chia sẻ thị giác là có thể chiêm ngưỡng thế giới bằng cặp mắt của người khác.

- Oa, đỉnh quá luôn chị ơi!

Thằng bé ồ lên.

Chút bất mãn dành cho bà chị vừa ăn mất nửa cái bánh mì của mình lập tức tan thành mây khói.

Thằng bé ngậm một con dao găm trong miệng, nhảy bùm xuống nước.

Lúc ngoi lên, chiếc đuôi mượt mà của hải cẩu quẫy mạnh làm nước bắn hết lên mặt những người ở trên thuyền.

Bé Mục với phần thân trên là người, phía dưới là hải cẩu vẫy tay chào mọi người rồi lao đầu bơi xuống biển.

Lâm Uyển nhắm mắt lại, ngồi xuống thuyền.

Cô thấy bong bóng dưới đáy biển ùng ục nổi lên trên.

Ánh sáng yếu dần, thỉnh thoảng cô lại nhìn thấy cánh tay đang khua nước xuất hiện trong tầm mắt mình.

Có một bầy cá bé xíu bơi gần đó.

Vì cô và bé Mục chia sẻ thị giác với nhau nên cô có thể ngắm nhìn thế giới dưới đáy biển bằng đôi mắt của thằng bé khi nó liên tục lặn sâu xuống.

Nước biển luôn khiến cô có cảm giác quyến luyến như thể hồi nhỏ cô từng sống sâu dưới lòng đại dương. Biển mênh mang hun hút cứ khiến cô thấy bất an, cứ như ở nơi sâu nhất đang có vô số bí mật đợi cô đích thân khám phá.



Chẳng bao lâu sau, cô trông thấy con tàu đắm dưới đáy biển.

Con quái thú cổ xưa giờ nằm im lìm trong lớp bùn dưới đáy biển. Boong tàu và lan can bị đám hàu bám dày đặc, cửa kính đều vỡ hết. Những lỗ thủng chi chít trông như vô số chiếc miệng đang ngoác rộng với vô số bầy cá nhỏ bơi ra bơi vào.

Bé Mục bơi tới trước cửa sổ bên mạn tàu, vịn hai tay lên bệ cửa sổ thò đầu vào trong nhìn một hồi rồi quẫy đuôi lẹ làng bơi vào đó.

Đáy biển tối om gần như không có chút ánh sáng nào, nhưng thị lực của bé Mục có thể thích nghi với nơi này.

Đôi mắt của nó chợt biến đổi, trở nên to tròn y như mắt hải cầu. Khung cảnh dưới đáy biển lọt vào võng mạc đặc biệt, giờ đây nó có thể trông thấy cảnh tượng mờ ảo bên trong khoang thuyền.

Dùng mắt bé Mục, Lâm Uyển thấy thằng bé bơi một mạch vào trong khoang thuyền theo đúng như kế hoạch. Nó lượn qua nhà hàng bị vô số tảo ký sinh, rồi đến khoang điều khiển mục nát, sau đó xuyên qua boong tàu, mở cửa một khoang, bơi dọc cầu thang loang lổ xuống dưới.

Hai bên hành lang dằng dặc tối om không chút ánh sáng, mọi cửa khoang đều bị mở tung, đồ đạc trong phòng các thủy thủ vãi cả ra ngoài.

Đã từng có rất nhiều người tới đây tìm kiếm.

Khi bé Mục bơi qua những khoang thuyền hỗn độn đó có thể thấy một vài bộ xương thủy thủ.

Những bộ xương đó nằm yên trên giường như vẫn chìm đắm trong giấc ngủ năm xưa, không bao giờ tỉnh lại, cứ thế say giấc dưới đáy biển yên tĩnh.

Tới rồi, chính là chỗ này.

Bé Mục bơi đến cuối hành lang, nắm lấy nắm cửa một khoang tàu.

Nó mở cánh cửa kia ra một cách dễ dàng, không phí sức. Một đàn cá thuộc họ cá bống trắng có màu sắc rực rỡ từ trong bơi ùa ra.

Vốn đã quen lặn dưới biển sâu nên bé Mục lẹ làng né được đàn cá kia, ngó vào khoang tàu vừa mở ra.

Đây là phòng ngủ của thuyền trưởng.

Trong phòng đã bị lục soát hết.

Di hài thuyền trưởng quá cố vẫn còn đây. Bộ xương khô nhạt màu đang ngồi trước bàn làm việc, cái bàn và chiếc ghế đã được đóng cứng xuống nền nhà.

Dường như xác thuyền trưởng cũng bị ghim vào đó, cứ xiên xẹo ngồi im lặng trong tư thế cầm bút chẳng biết đã bao năm.

Những kẻ tới trước đã khoắng sạch mọi thứ trong khoang tàu, trên mặt bàn và trong ngăn kéo đều trống trơn, ngay cả viên đá quý đính trên mũ thuyền trưởng cũng bị thó mất.

Mang một di vật của thuyền trưởng tàu Mary về.

Bé Mục nhớ tới nhiệm vụ mình cần hoàn thành. Đây cũng là nhiệm vụ mà tổ nghiên cứu đặc biệt giao phó.

Thoạt trông rất đơn giản.

Phải mang gì về nhỉ?

Có vẻ chẳng còn gì để lấy nữa. Bé Mục nghĩ, hay là mang mũ thuyền trưởng về vậy.

Chẳng biết nó làm bằng chất liệu gì mà ngâm dưới biển bao nhiêu năm vẫn không bị mục.

Đồ đạc thời cổ tốt thế đấy, ngay cả mũ vải cũng bền lạ lùng.

“Bút máy.”

Nó chợt nghe thấy một giọng nói vang lên.

Giọng nói kia rất kỳ lạ, không giống giọng con người nhưng lại vang rõ mồn một bên tai nó.

Thằng bé phát hiện thị giác của mình bị tách thành hai, trong lúc nhìn đáy biển tối tăm còn thấy được cả bầu trời trên mặt biển.

Vì bà chị ngồi trên mặt biển vừa mở đôi mắt luôn nhắm nghiền ra.

“Hóa ra chị Lâm Uyển đang nói chuyện với mình.”

Bé Mục nghe theo câu nói kia, với tay lấy cây bút máy của thuyền trưởng.

Cây bút máy làm bằng kim loại bị ngâm nhiều năm dưới biển đã gỉ xanh hết cả, chẳng có chút giá trị nào.

Vậy nên không có bất cứ kẻ nào từng vào đây sục sạo chú ý đến nó cả.

Bé Mục cầm lấy cây bút máy vừa lấy được từ tay thuyền trưởng.

“Cắm nó vào cái lỗ nhỏ trên mặt bàn.”

Giọng nói kỳ lạ kia lại vang lên.

Quả nhiên bé Mục tìm thấy một cái lỗ nhỏ rất khó thấy ở góc phải mặt bàn.

Nó thử cắm cây bút máy rỉ sét vào đó, không ngờ lại vừa in.

Sau khi xoay nhẹ một vòng, thân bút máy không chịu được áp lực bèn vỡ vụn, nhưng dưới mặt bàn gỗ dày cui lại bật ra một ngăn kéo.

Cả nó lẫn Lâm Uyển đều không nghe thấy tiếng động khi ngăn kéo mở ra.

Đó là một thứ âm thanh huyền bí vang lên từ chốn âm u ở sâu thẳm đại dương, bên dưới đáy thuyền tối tăm.

Nó nghe như tiếng thở dài của vong hồn không nỡ lìa xa trần thế, mà cũng như tiếng nói mớ của thần linh.

Có thứ gì đó vừa thức tỉnh ngay khoảnh khắc chiếc ngăn kéo kia được mở ra.

Bé Mục thấy trong ngăn kéo trước mặt đầy ăm ắp những đồng đế quốc vàng rực lấp lánh, và một chiếc hộp gỗ nhỏ cũ kỹ loang lổ.

Ôi trời ơi!

Bé Mục bị lóa mắt bởi những đồng xu rực rỡ.

“Chỉ lấy chiếc hộp gỗ thôi.”

Giọng nói trong đầu lại vang lên.

Nhưng những đồng vàng rực rỡ kia rất giàu sức cám dỗ, màu sắc xinh đẹp của chúng cứ luẩn quẩn mãi trong tâm trí bé Mục.

Nhiều đồng đế quốc thế cơ mà, mình chỉ cần lấy một ít là mẹ sẽ không phải phát sầu mỗi ngày nữa, và con em mình cũng có thể mua một đôi giày mới.

Có lẽ chính mình cũng có tiền đổi con dao găm tốt hơn xíu.

Hay là mình ghi danh vào Học viện lính gác luôn nhỉ? Chịu khó học vài năm là khi ra trường có thể làm Đội trưởng hoặc thường trú gần Tháp Trắng rồi…

Bé Mục càng nghĩ càng xa, cứ như bị bỏ bùa mê thuốc lú, suýt chút nữa là đã chạm vào những thứ vàng rực lấp lánh kia.

Mình chỉ lấy một ít thôi, mình phải lấy một ít mới được.

“Không được lấy.”

Giọng nói kia thình lình quát to.

Bé Mục sững người.

“Không được chạm vào chúng.”

“Không được lấy.”

“Mở to mắt ra.”

“Tỉnh lại đi.”

Giọng nói theo kiểu ra lệnh.

Hàng loạt mệnh lệnh nghiêm khắc xuất hiện trong đầu bé Mục.

Thằng bé giật mình định thần lại, cặp mắt to tròn của loài hải cầu bỗng trở nên trong trẻo.

Giờ đây nó mới nhận ra trong ngăn kéo không hề có đồng đế quốc lóa mắt nào cả, chỉ có một chiếc hộp nhỏ và vô vàn sâu biển li ti có bộ lông ngũ sắc vây kín xung quanh.

Chẳng hiểu sao ban nãy bé Mục lại nhìn nhầm bọn sâu ngũ sắc vừa nhìn đã biết là loại kịch độc này thành đồng đế quốc và suýt cầm vài con lên nữa.

Nó còn không hề tự hỏi vì sao dưới con tàu đắm thời cổ lại có tiền thời đại này nữa, chẳng biết nếu bị lũ sâu ngũ sắc kia cắn thì sẽ rơi vào kết cục gì.

Đã từng có bao nhiêu người xuống dò xét con tàu này? Sao chưa có ai phát hiện lũ sâu có khả năng mê hoặc người khác này thế?

“May mà chị Lâm Uyển gọi mình dậy kịp.”

Lưng bé Mục vã mồ hôi lạnh.

Nó dùng một thanh sắt gạt hết lũ sâu đang ngọ nguậy trong nước biển sẫm màu ra, rồi kiếm một chiếc bịch rách quấn chiếc hộp gỗ nhỏ kia lại cầm trên tay.

- Em lấy được rồi.

Nó nhủ bụng.

“Quay lại ngay.”

Giọng nói kia đáp lại nó trong đầu.

Thấy đã hoàn thành nhiệm vụ, bé hải cẩu hớn hở lúc lắc đuôi bơi ra khỏi khoang tàu.

Trên mặt biển, lính gác có tai mắt vô cùng nhạy bén mở miệng thông báo tình hình dưới đáy biển:

- Thằng bé đã hoàn thành nhiệm vụ, đang bơi lên.

Rất thuận lợi, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Bấy giờ, Lâm Uyển đang nhắm nghiền mắt ngồi trên mặt biển thoáng động đậy.

Hình như cô nghe thấy tiếng gì đó.

Như tiếng một loài cá.

Rất to lớn, rất hung ác.

Lẻn vào biển sâu, bơi về phía này.

Một con cá voi.

Cá voi sát thủ.

- Có lính gác khác đang tới đây.

Trên thuyền, Chim Nhỏ đứng bật dậy thông báo:

- Một đám người không rõ là bạn hay địch, mọi người nhớ đề phòng.

Thị lực và thính giác của mấy lính gác đều rất tốt nên dù kẻ xâm phạm lén lút tới gần vẫn bị bọn họ nhanh chóng phát hiện.

Ở nơi xa, trên bờ biển, có một toán lính gác hùng mạnh đang ẩn nấp.

Đến khi họ phát hiện thì những kẻ đứng đằng xa kia đã chặn đứng đường lui của họ.

Dưới đáy biển có một tên còn mạnh hơn, chẳng biết đã bơi lại chỗ lính gác từ bao giờ.

Vịnh Sa Nam là một vịnh có hình lưỡi liềm, chỗ mấy kẻ kia đang đứng là phần lõm sâu nhất giáp biển.

Bọn họ có sức uy hiếp rất lớn, cả đám đều là lính gác cấp cao, đang đứng hoặc ngồi xổm trong tư thế sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào với cặp mắt lạnh lùng loé sáng.

Mặt biển phản chiếu loạt bóng đen kịt của thể tinh thần bọn kia.

Những người lính kỳ cựu trong đồn biên phòng đều biết đôi lúc thứ nguy hiểm nhất họ phải đương đầu trong khu ô nhiễm không phải là đám quái vật mà chính là đồng loại của mình.

Nhất là khi họ vừa tìm thấy kho báu mà lại bất cẩn bị kẻ khác phát hiện.

Chốn này là khu rừng hắc ám bị thần linh ruồng bỏ, trong đây không có luật pháp cũng không bị ai giám sát nên mạng người rẻ rúng khôn cùng.

- Tất cả đều là lính tinh nhuệ được trang bị tối tân.

Hổ Kềnh thì thầm với Chim Nhỏ:

- Không giống bọn mình, chúng đến từ Tháp Trắng.

- Nhất là đứa dưới nước.

Hổ Kềnh cởi áo ngoài ra, dặn:

- Em ở trên canh chừng, để anh xuống chăm sóc nó một chút.

Rồi cậu lính gác vụt biến thành một con hổ dữ sặc sỡ lặn xuống nước.

Chim Nhỏ bấu chặt khẩu súng giắt bên hông, tập trung nhìn chằm chằm những kẻ trên bờ.

Họ không phải là đối thủ của chúng.

Không chỉ vì họ đang bị đối phương dùng tinh thần lực mạnh mẽ trấn áp, mà còn vì vũ khí những kẻ kia trang bị.

Thứ chúng mang theo đều là súng xung điện tử, còn súng trong tay họ là loại phải nạp đạn thủ công, là những sản phẩm thuộc hai thời đại khác nhau.

Ai cũng biết lính gác của Tháp Trắng luôn mạnh hơn lính gác địa phương, chủ yếu là vì chúng được đế quốc hỗ trợ kinh tế hết mình và được trang bị những loại vũ khí tối tân nhất tìm thấy trong di tích cổ.

Những kẻ đang đứng trên bờ trông có vẻ xa thế thôi nhưng với tốc độ của lính gác thì đây đã là khoảng cách vô phương đào thoát.

Nếu Chim Nhỏ có thể nhìn thấy lũ trên bờ đang liếc mắt dửng dưng và nhếch môi cười đểu thì chúng cũng dư sức mục kích cô ta đang căng như dây đàn, thậm chí còn thấy rõ cả những giọt mồ hôi rịn trên trán cô ta.

Dưới đáy biển, bé Mục quýnh quáng.

Lúc ở dưới biển, cảm giác của nó nhạy bén hơn hẳn.

Nó biết mình đang bị theo dõi. Ở sâu dưới lòng đại dương, có một con quái vật khổng lồ đang bơi lại chỗ nó.

Không tiếng động nhưng nhanh kinh hoàng.

Chỉ mấy giây trôi qua đã tới sát chỗ nó, lẹ làng như bóng ma chốn biển sâu.

Đó là một lính gác. Bé Mục từng gặp rất nhiều lính gác mạnh nhưng đây là lần đầu tiên nó đụng độ một kẻ mạnh đến vậy.

Áp lực kinh khiếp của gã lính gác kia bao trùm khắp vùng biển, khiến thằng bé sợ đến nỗi đánh mất ý định chạy trốn. Lần đầu tiên nó cảm thấy bản thân nhỏ bé thảm hại đến mức đó.

Đã thế thể tinh thần của lính gác kia lại còn là thiên địch của loài hải cẩu.

Trời ạ, không ngờ đó lại là một con cá voi sát thủ.

Tiếng kêu độc đáo của loài cá voi sát thủ theo nhịp sóng truyền đến khiến bé Mục nhũn hết cả đuôi, chực hóa điên.

Không đường nào trốn thoát.

Bị theo dõi sát sao.

Liệu mình có nên ngoan ngoãn xin tha không?

Tiêu rồi, dường như nó đã trông thấy bóng đen khổng lồ ấy trờ tới.

“Không sao.”

“Đừng sợ.”

“Bơi lên thuyền đi.”

Bấy giờ, giọng nói thỉnh thoảng vang lên trong đầu bé Mục lại lên tiếng, giống như cọng rơm cứu mạng từ từ trấn an cõi lòng hoảng loạn của nó.

Thấy mình đã đến sát đáy thuyền và thấy anh Hổ vừa lao xuống nước đón nó, bé hải cẩu bèn lấy hết can đảm ra sức bơi lên mặt biển bằng cả tính mạng.

Dưới biển, mấy cái xúc tu khổng lồ bí ẩn xuất hiện quanh nó, vây lấy như bảo vệ nó, ngăn cách nó với chiếc bóng khổng lồ đang bơi tới dưới nước.

Xúc tu à? Xúc tu ở đâu ra thế?

Rõ ràng sinh vật ấy bí ẩn mà quái lạ, nhưng chẳng hiểu sao lại khiến bé Mục thấy yên tâm lạ lùng.

Không ngờ sinh vật nó chưa thấy bao giờ này lại đem đến cảm giác an toàn cho nó.

Cứ như chúng bơi cùng nó suốt đường và trò chuyện với nó vậy.

Cậu nhóc hải cẩu lao khỏi biển, nhảy lên khoang thuyền phe mình.

Lâm Uyển đưa cho nó một cái chăn lông. Nó trùm chăn kín mít, biến về hình người, ló đầu ra khỏi chăn.

Thấy bên cạnh toàn là người nhà trang bị đầy đủ vũ khí, và ngắm khuôn mặt bình tĩnh của Lâm Uyển, cuối cùng nó cũng bình tĩnh lại một chút sau thoáng lẩy bẩy.

Dù Lâm Uyển và nó không còn chia sẻ thị giác nữa nhưng nó vẫn vô thức hướng mắt về phía chị hướng đạo kia.

Hướng đạo đang ngồi bên mạn thuyền, thò đầu ra nhìn xuống nước như thể biết rõ dưới đáy biển đen nhánh đang có một con quái thú khổng lồ cỡ nào, nhưng cô không sợ hãi mà chỉ hơi tò mò.

Đến khi hơi bình tĩnh lại, bé Mục mới bắt đầu ngẫm kỹ chuyện ban nãy.

Những cái xúc tu xuất hiện vào phút chót che chở nó chính là thể tinh thần của chị Lâm Uyển.

Hóa ra các hướng đạo cũng có thể sở hữu thể tinh thần hùng mạnh khiến người ta yên tâm như thế.

Nó vẫn nghĩ các hướng đạo chỉ có thể là những con vật nhỏ mềm mại đáng yêu.

Không, thể tinh thần của chị Lâm Uyển... Nó... Bọn nó cũng cực kỳ mềm mại đáng yêu, chẳng qua là hơi to xíu thôi.

Thật ra bé Mục cũng có vốn hiểu biết nhất định nhờ xem qua rất nhiều bộ phim và quảng cáo về hướng đạo mà đế quốc chiếu.

Nó biết thể tinh thần của hướng đạo có thể trấn an lính gác nhưng không có sức chiến đấu cao.

Thân là lính gác đế quốc, từ nhỏ nó đã nằm lòng chuyện lính gác có nghĩa vụ bảo vệ hướng đạo yếu đuối.

Thế nhưng không ngờ hôm nay nó lại được một hướng đạo đến từ Tháp Trắng bảo vệ.

Nhớ lại cảnh mình sợ run bần bật dưới biển, cậu nhóc mang lòng tự tôn cao quê đến đỏ bừng mặt.

Nhưng nó không thể không thừa nhận rằng trong tích tắc mình bị gã lính gác mạnh uy hiếp suýt đầu hàng thì chính sự mạnh mẽ của đám xúc tu bí ẩn khổng lồ kia đã trợ giúp nó.

Chúng lượn lờ dưới nước, chĩa thẳng chóp vào kẻ địch làm nó cảm thấy an toàn vô cùng.

May mà con cá voi sát thủ kia cuối cùng cũng dừng lại.

Lạ thật, vì sao con cá voi sát thủ mạnh mẽ đó lại dừng lại, không tấn công bọn họ nhỉ?

...

Dưới biển, ánh sao trên bầu trời xuyên qua mặt biển, lấp loá rọi xuống sống lưng màu đen của cá voi sát thủ.

Nghê Tễ lặn đang lặn dưới biển thì nghe thấy tiếng một con hải cẩu nhỏ.

Đó còn không phải là một lính gác thực thụ mà chỉ là thằng bé độ mười mấy tuổi.

Tuy còn cách rất xa nhưng giác quan nhạy bén dưới biển của anh là thứ không ai bì nổi.

Thậm chí anh chẳng cần mở rộng tầm nhìn cũng thấy rõ thằng bé kia đang ôm một chiếc hộp gỗ trong lòng bơi trở lại thuyền với chiếc đuôi to bản của hải cẩu lúc lắc một cách hớn hở.

- Xử nó rồi lấy thứ thầy muốn đi.

Giọng Đàm Thụ phát ra từ tai nghe chuyên dụng.

- Bọn tớ sẽ giải quyết đồng đội của nó.

Chuyện này hơi phiền phức rồi đây. Có lẽ chiếc hộp thằng bé kia đang ôm chính là thứ mà Tào Tuấn Dân cố ý bắt bọn họ lặn lội đường xa từ Tháp Trắng đến đây tìm kiếm.

Con tàu đắm Mary được tìm thấy trong khu ô nhiễm số 5.

Có vẻ như toàn bộ đồ đạc trên con tàu cũ kỹ nằm yên dưới đáy biển nhiều năm này đã bị các đội thám hiểm khoắng sạch.

Nhưng thứ giá trị nhất mà nó thực sự chuyên chở vẫn chưa bị khai quật. Đó là một hộp đá năng lượng cổ siêu quý hiếm, được giấu tại một nơi bí mật trong phòng ngủ thuyền trưởng, trước mắt chỉ có vài vị chóp bu trong Tháp Trắng nắm được tin này.

Không ai muốn báo cáo tin này cho đế quốc biết, cả bọn ai cũng tính dùng quân đội riêng tìm kiếm, bí mật cất món trân bảo hiếm thấy đó vào túi riêng.

Tào Tuấn Dân muốn dùng thứ này để củng cố địa vị với ô dù lão vừa tìm được nên lão buộc phải tìm thấy chiếc hộp này bằng mọi giá, bởi vậy đã phái gần hết đám lính tinh nhuệ có sức chiến đấu mạnh nhất đi.

Tình cờ thay có người đã nhanh chân hơn bọn Nghê Tễ một bước.

Tiếc là những người kia chưa kịp chạy mất.

Nghê Tễ biết trên đời có lắm chuyện bất bình, song giờ anh đã nghĩ thoáng hơn, không còn là chàng thanh niên nhiệt tình mà xốc nổi như hồi đi học nữa.

Nhưng phàm là chuyện anh không muốn nhúng chàm thì tuyệt đối sẽ tránh can dự.

Chẳng hạn như dùng mạng sống của một thằng bé trải phẳng con đường thăng tiến của Tào Tuấn Dân.

Chỉ cần dọa nó một chút để lấy lại chiếc hộp kia là đủ.

Ngay khi anh đến gần, nước biển bốn xung quanh con hải cẩu nhỏ đang hoảng loạn chợt dâng lên, rồi mạch nước ngầm bỗng xuất hiện một cảm giác quen thuộc khiến Nghê Tễ sợ hãi.

Như đóa hoa thốt nhiên nở rộ trong đêm, mà cũng như bàn tay quỷ thần vươn ra từ chốn bí ẩn nào đó.

Đám xúc tu đột nhiên xuất hiện, vây quanh bảo vệ con hải cẩu nhỏ đang sợ hãi đến mất phương hướng.

Là cô? Hướng đạo kia?

Nghê Tễ từ từ dừng lại giữa biển.

Khéo thế sao?

Mới hai hôm trước, anh và cô còn sóng vai chiến đấu trên mây.

Mà giờ đây những xúc tu bảo vệ anh khi ấy lại che chở một lính gác khác, chĩa hết toàn bộ chóp nhọn của chúng về phía anh.

Dàn thế sẵn sàng tấn công anh.

Đây vốn dĩ là chuyện rất đỗi bình thường.

Một người bạn từng kề vai chiến đấu thoắt cái biến thành kẻ thù chẳng phải là việc lạ với Nghê Tễ.

Đàm Thụ cũng từng là người anh em sát cánh anh, thế mà giờ hắn đang dùng trăm phương nghìn kế toan giết anh. Ngoài chút tởm lợm, Nghê Tễ chẳng có cảm giác gì khác về điều này.

Hơn nữa anh với cô gái kia cũng đâu phải bạn bè gì, thậm chí bọn họ còn chưa từng chào nhau một câu tử tế.

Thế nhưng, thế nhưng khi nhìn những cái xúc tu kia liên tiếp chĩa vào mình một cách nghiêm túc như đối xử với kẻ thù thì chẳng hiểu sao trong thâm tâm, Nghê Tễ lại thấy hơi buồn bực.

Cứ như chốn mềm mại nào đó vừa bị chóp xúc tu nhọn hoắt đâm mạnh một phát nên không kìm được mà thấy khó chịu. Anh những tưởng trái tim mình đã không có chỗ như vậy nữa.

Nếu anh nhất quyết muốn đối đầu với em thì em làm gì được nào?

Nghê Tễ híp mắt lại, vô cớ nổi giận. Anh biết chuyện này rất vô bổ nhưng lại không sao khống chế được cảm xúc của mình.

Phần da trên mu bàn tay bất giác ngứa râm ran.

Nếu phải đối đầu với người kia...

Anh biết rõ nếu mình làm thế, có lẽ sẽ lại bị cô đánh một phát đau điếng như lần trước, mà lần này chưa chắc đã đánh vào tay.

Con cá voi sát thủ khổng lồ dừng hẳn lại.

Anh không bơi tới nữa mà biến thành dạng thú nhân bơi trở lên, trồi lên mặt nước, ló nửa đầu ra khỏi mặt biển nhấp nhô.

Trên mặt biển mênh mông gợn sóng, anh trông thấy hướng đạo kia.

Người nọ ngồi trên một chiếc thuyền nhỏ dưới bầu trời đầy sao, cách anh một khoảng không xa.

Cô đang được vài lính gác bảo vệ cẩn thận, trông mặt có vẻ kinh ngạc khi phát hiện ra anh.

...

Lâm Uyển trông thấy lính gác vừa ngoi lên mặt nước.

Hóa ra là người kia, khéo thật đấy.

Lính gác từ dưới biển trồi lên mặt nước với mái tóc ướt sũng. Nước chảy xuống hàm anh, lăn dọc yết hầu.

Chỉ mỗi đầu anh ló khỏi biển, xuyên qua mặt biển có thể thấy loáng thoáng phần vằn đen của phần thân.

Thế mà chẳng hiểu sao Lâm Uyển lại cảm thấy thân thiết lạ lùng, như thể cô chẳng cần nhìn cũng biết rõ phần thân khuất dưới biển của anh ra sao, có chiếc lưng đen đẹp đẽ, đường cong mượt mà, và cái đuôi láng bóng thế nào.

Cũng không rõ vì sao mà cô lại thấy quen đến thế, cứ như đã tự tay vuốt ve cơ thể ấy vậy.

Lính gác này rất lạ lắm! Lần nào trông thấy anh, Lâm Uyển đều có cảm giác vừa lạ vừa quen.

Rõ ràng là bọn họ còn chưa chính thức nói với nhau câu nào nhưng lại như hiểu thấu lòng nhau.

Lần trước, mới cách đây hai ngày, trên chiếc phi thuyền bay trên trời, Lâm Uyển đã từng nghe thấy tiếng cười sảng khoái của người này.

Anh cười phá lên, phi thẳng xuống dưới, chặt phăng đầu con quái vật khổng lồ chỉ với một nhát đao, là một anh hùng chân chính.

Khi ấy tiếng cười của anh khiến người ta thấy vui lây.

Nhưng lần này gặp lại, anh chỉ lẳng lặng ngoi lên khỏi biển, chẳng chào hỏi gì, chỉ đăm đăm nhìn mình từ xa.

Lâm Uyển lờ mờ phát hiện ra một thứ cảm xúc kỳ lạ, ấy là thứ cảm xúc đầy phức tạp của loài người mang tên “ai oán”.

Hệt như khi nàng tiên cá bị hoàng tử ruồng rẫy, nhìn hoàng tử ngồi trên thuyền phát khóc vì uất ức.

Lâm Uyển cảm thấy mình lầm to rồi. Dạo này đám xúc tu có vẻ không còn tinh nhạy nữa, chúng thường xuyên truyền cho cô mấy thứ mà cô không hiểu nổi.

“Vừa rồi mấy đứa bắt nạt anh ta à?”

Lâm Uyển âm thầm tra hỏi thể tinh thần của mình.

“Đâu ạ.”

“Chính chị đã hạ chỉ thị tối cao là bảo vệ hải cẩu mà.”

“Bọn em mải chấp hành lệnh của chị nên không để ý tới con cá bự kia.”

“Ớ, là cá bự hả?”

“Cá bự, cho tao ngắm miếng coi.”

“Tao lại chào nó luôn đây.”

“Hình như bé Cá không vui.”

“Không sao, lát nữa tao sờ nó... Á á, đứa nào bịt miệng ông đấy!”

Trong lúc đám xúc tu của Lâm Uyển thi nhau ầm ĩ, con thuyền của đám lính gác đã cập bờ.

Với họ mà nói, chiến đấu trên đất liền vẫn là lựa chọn tốt hơn.

Cái gã có thực lực hùng hậu vừa trồi lên mặt nước nhưng không tiếp cận mà chỉ nhìn họ một cách nham hiểm kia khiến người ta sợ vãi linh hồn.

- Không ngờ lại gặp hướng đạo trong khu ô nhiễm, đúng là chuyện lạ mà.

Đàm Thụ đứng canh trên bờ nở nụ cười với đám lính gác vừa rời khỏi thuyền, nói tiếp:

- Đừng căng thẳng thế, nể tình hướng đạo từ Tháp Trắng tới, chúng tôi sẽ không làm gì cả.

Lúc hắn mỉm cười trông hao hao bọn quý tộc chú trọng lễ nghĩa ở mấy buổi tiệc rượu thượng lưu với khuôn mặt tươi tắn và nhã nhặn lịch sự giống như một người thấu tình đạt lý.

Nhưng đám Chim Nhỏ không mắc bẫy. Bọn họ vẫn siết chặt vũ khí như thể đang đối mặt với kẻ địch.

Tuy tên này đang cười nhưng quân của hắn đã tản ra xung quanh, dàn trận đâu vào đấy, lấp sạch đường lui của họ.

Chốt an toàn trên súng xung điện tử của chúng đều mở, thanh năng lượng trên súng lập lòe báo đầy, cho thấy chúng sẵn sàng giết người bịt đầu mối bất cứ lúc nào.

- Tôi sẽ không làm gì thất lễ với hướng đạo đâu.

Đàm Thụ hơi cúi người, chìa tay ra với Lâm Uyển:

- Chỉ cần cô hướng đạo đây chịu đưa chiếc hộp kia cho tôi.

Lâm Uyển không đồng ý lắm, dẩu môi ôm chặt chiếc hộp bé Mục tốn bao công sức mới mang về được.

Chiếc hộp rất cũ, thoạt trông không có giá trị gì. Nhưng phần miệng hơi nứt của nó lại tỏa ra ánh sáng rực rỡ mê hồn.

Chim Nhỏ nhanh chóng vạch ra hàng loạt kế hoạch chạy trốn trong đầu nhưng chẳng thấy cái nào khả thi hết.

Hổ Kềnh thì mặt đỏ phừng phừng, nghiến chặt răng.

- Chị Lâm Uyển.

Bé Mục khẽ kéo góc áo Lâm Uyển.

Bọn họ đều thấy vô cùng nhục nhã, nhưng lại lực bất tòng tâm.

Bọn họ biết lúc này đây, trước mặt kẻ địch mạnh, mình không hề có tư cách hành động hấp tấp.

Đương nhiên khi đã lâm vào đường cùng thì mạng sống lúc nào cũng quan trọng hơn nhiệm vụ phải hoàn thành.

Lâm Uyển nghiến răng trợn mắt, nhìn Đàm Thụ với vẻ mặt nhục nhã và căm giận.

Cuối cùng, như thể không còn lựa chọn nào khác, cô không thể không ghìm nỗi nhục nhã và căm giận xuống để ném chiếc hộp gỗ kia về phía Đàm Thụ.

Tay của một hướng đạo như cô chẳng có bao sức, nên trong cơn nóng giận đã vứt chiếc hộp xuống đất.

Những viên đá năng lượng ngũ sắc vô cùng quý giá lăn lông lốc trên bờ cát vàng au, thế mà cát vàng vẫn không át được ánh sáng rực rỡ nao lòng người kia.

Chiếc hộp gỗ cũ nát kia nảy vài cái trên bãi cát rồi văng sang một bên, trống trơn không còn gì bên trong.

Đàm Thụ không thèm chấp Lâm Uyển, dang tay nhún vai tỏ vẻ thông cảm cho cô nàng hướng đạo yếu đuối vừa giận quá mất khôn.

Hắn mở ba lô của mình ra, nhặt sạch số đá năng lượng xinh đẹp đó bỏ vào túi.

Ấy thế mà hắn lại không chạy đi nhặt chiếc hộp gỗ cũ nát trống không văng tít đằng xa kia. Có lẽ hắn từng nghĩ đến chuyện ấy, nhưng đúng lúc đó, có một sinh vật thần bí đã bí mật bò tới xoá đi ý định ấy.

- Sao hả? Chị bắt chước có giỏi không?

Lâm Uyển thầm hỏi.

“Giống cực, trông cứ như người ấy, y chang lúc con người tức giận.”

“Không giống lắm, chị phải nghiến răng chặt hơn với phồng má lên chút cơ.”

“Phải nhíu mày, nhíu đến nhăn dúm ấn đường mới chuẩn.”

“Sao mà khó ghê, vậy thì phải khống chế bao nhiêu cơ bắp chứ!”.

||||| Truyện đề cử: Hổ Tế |||||

“Mày nhìn Chim Nhỏ kìa, cứ bắt chước y hệt chị ấy là được.”

“Thôi kệ đi, êm chuyện là được rồi.”

Nhặt đá năng lượng xong, Đàm Thụ phủi tay rồi xoay người đi ra sau.

Như thể hắn thật sự giữ lời hứa, lấy được đồ là đi ngay.

Ngay khi mọi người hơi thả lỏng một chút, Đàm Thụ lại quay lưng về phía đám Chim Nhỏ nở nụ cười khẩy, chúc ngón cái xuống trước người.

Ai cũng biết đó là ám hiệu giết sạch.

Có điều ngón cái của hắn còn chưa xoay vuông góc thì cổ tay đã bị một bàn tay ướt đẫm nước biển túm lấy.

- Nghê Tễ!

Đàm Thụ nghiến răng quát khẽ:

- Cậu đang làm gì đó?

- Để bọn họ đi.

Nghê Tễ thờ ơ nói.

“Lại bắt đầu rồi, thằng khốn này lại thế rồi.” Đàm Thụ nổi khùng nghĩ.

Nó lúc nào cũng vậy, chuyên nổi điên bất thình lình.

Thích gì làm đó.

Chẳng xem đội trưởng như hắn ra gì.

Đàm Thụ muốn giãy thoát khỏi Nghê Tễ nhưng bàn tay đang nắm cổ tay hắn cứng như gọng sắt. Mặc cho hắn dùng hết sức bình sinh, bàn tay đó vẫn vững như đá, không gì lay chuyển nổi.

Mặt hắn hết xanh lại trắng, chút phong độ rặn mãi mới có bay sạch không sót lại gì.

Còn Nghê Tễ cứ tỉnh bơ đứng cạnh túm cổ tay hắn, nhướng mày, nở nụ cười hết sức chuyên nghiệp nói:

- Tớ bảo là để cho họ đi, thưa Đội trưởng.

Anh vừa từ biển lên, cả người sũng nước, đi chân trần, dùng một tay giữ chiếc khăn tắm quấn ngang hông, còn tay kia khống chế Đàm Thụ.

Thằng khốn này vốn là người như vậy đấy. Dù bình thường làm bộ ngoan ngoãn ra sao thì đến lúc đụng chuyện nó quyết làm thì sẽ không đời nào cho kẻ khác đường thương lượng.

Đàm Thụ biết nếu gây gổ ở đây, hắn không tài nào đánh lại Nghê Tễ, mà có lẽ còn chẳng giãy thoát khỏi tay anh nổi.

Hắn không thể bị muối mặt được, nên đành cắn răng phất tay ra hiệu rút quân rồi dẫn cả đội đi khỏi đó trong lúc âm thầm trù tính kế hoạch giết Nghê Tễ.

Nghê Tễ đi cuối đội.

Anh không nhìn mấy người đang đứng trên bãi cát lấy một cái.

Lúc tiến về trước, đôi chân trần của anh giẫm phải chiếc hộp gỗ vùi trong cát.

Lúc anh thoáng chần chờ thì có một cái xúc tu nhỏ thình lình chui ra, quấn lấy mắt cá chân anh bò lên trên, dùng đầu xúc tu nhòn nhọn nhéo nhẹ làn da lấm cát của anh một cái.

Nghê Tễ cứng đờ người.

Tuy rất không muốn thừa nhận nhưng anh buồn bã nhận ra rằng mình vẫn hằng khao khát điều này.

Vừa nhận được chút ám hiệu của người kia, biết cô lén chào hỏi mình là trái tim đang u buồn bỗng rộn niềm vui ngay.

Hóa ra thứ cô thực sự muốn lấy là chiếc hộp gỗ này.

Nghê Tễ bèn giẫm mạnh xuống, vùi sâu nó vào cát, giấu giếm hộ người kia.

Rồi anh bước đi thoăn thoắt không hề ngoảnh đầu lại nhìn lấy một cái, cất bàn chân dính cát lên đuổi kịp tốp người phía trước.

Còn cái xúc tu kia thì bò khỏi mắt cá chân anh, chui xuống cát, quấn lấy chiếc hộp gỗ kia.

Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt

- Tớ nhớ ra rồi.

Đàm Thụ đứng khựng lại, vỗ tay một cái.

- Tớ đã từng gặp hướng đạo kia.

Nghe hắn nói vậy, Nghê Tễ không có bất cứ phản ứng gì, thậm chí còn không thèm dừng bước, lập tức đi lướt qua hắn.

- Nè Nghê Tễ.

Đàm Thụ gọi anh:

- Cậu có nhớ bọn mình từng gặp hướng đạo kia không? Mới hai bữa trước thôi.

Hắn gọi giật Nghê Tễ với giọng thoải mái như hai đứa bạn thân đang tán dóc, cứ như kẻ vừa nghiến răng kèn kẹt hồi nãy không phải là hắn vậy.

- Lúc tới đây chẳng phải chúng ta đã cứu mới phi thuyền chở hướng đạo à? Cái con nhỏ hướng đạo mà bọn mình mới gặp cũng nằm trong số đó.

Hắn cười với Nghê Tễ, đồng thời quan sát thật kỹ phản ứng của anh, cố tình nhấn nhá nửa câu cuối:

- Cậu có ấn tượng gì không? Cậu nói xem sao lại trùng hợp thế chứ!

Lính gác chẳng những có thị lực và khả năng quan sát tốt mà trí nhớ cũng cực kỳ siêu việt.

Vừa rồi vì giận quá nên hắn không để ý, mãi một lúc mới dần nhớ ra.

Hai hôm trước, hắn từng gặp hướng đạo nọ. Lúc đó, giữa đám hướng đạo mất hồn bạt vía trên phi thuyền, con nhỏ này bình tĩnh đến mức khiến hắn phải chú ý, hơn nữa nó còn đẹp, tuy chỉ liếc sơ mấy cái nhưng đến giờ hắn vẫn có ấn tượng.

Đàm Thụ vừa nói vừa để ý thái độ của Nghê Tễ.

Nghê Tễ không hề có bất cứ phản ứng gì, khuôn mặt anh vẫn giữ vẻ thờ ơ cố hữu, thậm chí ánh mắt nhìn hắn cũng hệt như trước, thoáng chút lạnh lùng trong vẻ lãnh đạm.

Nhưng Đàm Thụ lại thấy mình nhạy bén cảm giác được chút khác lạ do căng thẳng của Nghê Tễ. Sự khác thường này nhỏ đến mức gần như không thể phát hiện song vẫn bị hắn phát hiện. Hắn cảm thấy chắc hẳn bên dưới khuôn mặt vô cảm như dòng sông băng của Nghê Tễ cất giấu bí mật nào đó.

Đàm Thụ bắt đầu nghiêm túc ngẫm lại, và rồi hắn sực nhớ ra mình đã từng gặp hướng đạo này hơn một lần.

Cách đây một thời gian, trong bữa tiệc Bá tước bị ám sát, hướng đạo này cũng có mặt tại hiện trường.

Tất nhiên khi ấy Đàm Thụ không chú ý tới cô, chỉ biết trong sảnh tiệc có một người như thế. Cô là nhân vật tai tiếng nhất bữa tiệc, hình như là vì chuyện bị vị hôn phu từ hôn gì đó.

Suốt phần sau bữa tiệc hôm ấy, hắn đã dồn hết sự chú ý vào Nghê Tễ vì thấy anh khang khác.

Hắn nhớ lúc mọi người cởi đồ để kiểm tra thương tích, Nghê Tễ đã dõi mắt về phía hướng đạo này vài lần.

Hắn rất hiểu Nghê Tễ, anh là một kẻ chưa từng có hứng thú với hướng đạo.

Thế hôm ấy trước mặt bao người, anh đã nhìn ai lúc cởi đồ?

Lẽ nào cũng là hướng đạo này?

Chắc chỉ là trùng hợp, nhưng Đàm Thụ cảm thấy trên đời không có lắm điều trùng hợp như vậy.

- Để tớ nhớ lại xem nào, tên nhỏ đó là gì ta? Tớ nghe nói đó là hướng đạo bị Giang Dương Sóc từ hôn, hình như họ Lâm.

Cuối cùng hắn nói:

- À phải, họ Lâm, tên là Lâm Uyển.

Khi thốt ra hai tiếng Lâm Uyển, hắn thấy sắc mặt Nghê Tễ thoáng chốc khó coi hẳn.

Đàm Thụ bật cười, có vẻ cuối cùng hắn đã tóm được điểm yếu bí mật của Nghê Tễ.

Lần nào đối mặt với Nghê Tễ, sự giỏi giang của anh cũng làm hắn thấy thất bại thảm hại.

Hắn không tài nào bắt thóp được Nghê Tễ, thậm chí còn cho rằng ngay cả thầy mình cũng không làm được chuyện đó.

Sở dĩ bọn họ bó tay là vì trên đời không còn chuyện gì khiến Nghê Tễ bận tâm nữa.

Anh thân cô thế cô, không cha không mẹ, đám bạn bè chí cốt đều chết ráo.

Giống như ngọn núi cao ngàn thước lẻ loi đứng giữa nhân gian không chút vướng bận, cũng không chút sợ hãi, nên không gì kìm kẹp uy hiếp nổi.

Nhưng nếu anh bận tâm đến ai đó thì sao?

Đúng rồi, nghe nói lần trước Nghê Tễ được Cục quản lý quân nhân tha bổng trước hạn là nhờ một hướng đạo ra mặt minh oan cho.

Lại là hướng đạo.

“Chuyện này thú vị thật!” Đàm Thụ nghĩ.

Nếu lần này không giết được Nghê Tễ thì bao giờ về, hắn nhất định phải điều tra kỹ hướng đạo kia mới được.

Đàm Thụ lại bắt đầu xem tấm bản đồ vẫn luôn cầm khư khư trên tay. Trên bản đồ, hắn đã lén dùng ký hiệu mật chỉ mình hắn biết để đánh dấu sào huyệt của con quái vật mới xuất hiện.

Loài quái vật này rất đáng sợ, và chúng không chỉ có một con song phần lớn đều đang ngủ đông.

Từ lâu, hắn đang tỉ mỉ lên kế hoạch khử Nghê Tễ trong khu ô nhiễm này. Nhưng trong thâm tâm, hắn cứ có linh cảm rằng chưa chắc mình đã thành công. Sức mạnh của Nghê Tễ để lại bóng ma sâu sắc trong lòng hắn, đến mức khiến hắn thấy không có cạm bẫy nào hoàn hảo tuyệt đối.

Vào phút chót, thằng khốn kia luôn bò ra khỏi địa ngục y như loài ác quỷ.

Đàm Thụ đang có tâm sự nên không để ý tới ánh mắt Nghê Tễ nhìn mình.

Mới đầu, cặp mắt Nghê Tễ tối lại, rồi từ từ ánh lên vẻ lạnh lẽo như lớp sương đọng trên mái ngói mùa thu, trong giá buốt có chút ướt át.

 Anh rút tay ra khỏi túi quần, sấn tới choàng cánh tay dài lên vai Đàm Thụ.

- Ê Thụ!

Nghê Tễ cúi đầu, ghé sát vào Đàm Thụ hỏi:

- Cậu từng vào khu ô nhiễm mấy lần rồi thế?

Hồi xưa lúc đi học, bọn họ vẫn hay bá vai nhau mà đi. Nhưng từ khi quay lại, Nghê Tễ không còn làm thế nữa.

- Mấy ấy hả? Nhiều lắm rồi.

Đàm Thụ không hiểu sao Nghê Tễ tự dưng hỏi vậy.

- Là mấy lần? 

Nghê Tễ bấu mạnh vai hắn, cười khẽ rồi kể:

- Cậu biết không? Tớ từng vào khu ô nhiễm 380 lần cả thảy rồi.

- Cất bản đồ đi.

Anh thả lỏng bàn tay đang đè vai Đàm Thụ, bảo:

- Để ứng phó với khu ô nhiễm, trước giờ không thể chỉ trông chờ vào mớ thông tin viết trên giấy.

Nói xong câu cuối, khuôn mặt Nghê Tễ quay lại vẻ vô cảm, anh cất bước đi về phía trước.

Đàm Thụ vô cớ toát mồ hôi lạnh, bởi những kẻ ủ mưu xấu hay lo bóng sợ gió.

“Nó, nó có ý gì? Chắc nó không biết đâu nhỉ, không thể nào có chuyện đó được!”

Hắn theo sau, nhìn chằm chằm Nghê Tễ.

May mà sau khi bỏ lại một câu khó hiểu kia Nghê Tễ không nói gì nữa, cũng không hề dừng bước, luôn đi đầu đội ngũ.

Nghê Tễ phụ trách việc mở đường, đây là nhiệm vụ Đàm Thụ đã phân trước khi khởi hành, anh luôn ngoan ngoãn chấp hành mệnh lệnh.

Con đường thẳng tắp và sáng trưng trước mặt vắng tanh không bóng người trông rất đỗi bình thường.

Nhưng Đàm Thụ thầm biết chính là nơi đó.

Chỉ cần Nghê Tễ đi tới chút nữa là sẽ có vô số cánh tay đen thò ra tóm lấy anh, kéo anh xuống vực sâu.

Đàm Thụ siết chặt tấm bản đồ bí mật trong tay, đi cuối đội hình, đứng ở khu vực mà hắn biết chắc là an toàn.

Hắn nhìn Nghê Tễ từng bước đi tới, tự dưng thấy hơi căng thẳng.

Đó là vị anh hùng mà hắn xem như thần tượng thuở thiếu thời, và cũng từng là thằng bạn thân chí cốt của hắn. Vậy mà giờ đây, hắn lại muốn tự tay đẩy người này vào chỗ chết, xuống địa ngục mình đã chuẩn bị sẵn.

Nghê Tễ tiếp tục đi về phía trước, đúng lúc tim Đàm Thụ thắt lại, anh chợt khựng bước, ngoái đầu nhìn hắn lần cuối.

- Sao, sao thế? Cậu phát hiện ra gì à?

Đàm Thụ đứng cách anh rất xa, hỏi với giọng thấp thỏm.

Nghê Tễ đứng giữa bầu trời đầy sao đang chuyển động phía sau, đột nhiên bật cười - một nụ cười thoải mái buông bỏ hết tất thảy.

Anh vẫy tay như chào tạm biệt, rồi cất bước đi tiếp.

Đúng lúc đó, vô số bàn tay đen đúa túa ra từ con hẻm nhỏ.

Những bàn tay ấy cũng có năm ngón như tay người, nhưng cánh tay mềm lại dài bất tận như những sợi dây thừng đen ngoi lên từ địa ngục hòng lấy mạng người khác. Hàng trăm hàng ngàn cánh tay thi nhau vươn tới, túm lấy cánh tay và mắt cá chân Nghê Tễ, kéo anh vào trong con hẻm nhỏ.

Nhanh đến nỗi anh không kịp để lại vài lời trăn trối.

Thế là xong.

Đàm Thụ thoáng thở phào.

Thế là khử được thằng đó rồi sao?

Hắn không biết mình nên thấy sung sướng hay thất vọng.

Quả có hơi buồn và thất vọng thật.

Rồi ngay sau đó, trời đất bỗng đảo lộn, cảm giác chới với ập đến.

Một cánh tay màu đen không biết từ đâu chui ra túm lấy cánh tay Đàm Thụ, nhấc bổng hắn lên.

- Cứu... cứu tôi với!

Đàm Thụ hoảng sợ hét lên.

Những cánh tay đen quỷ quái mềm và dài như sợi mì có vẻ đã bị thứ gì đó thu hút, thi nhau thò khắp bốn phương tám hướng phía sau đoàn người từ phía con hẻm nhỏ tăm tối không có điểm cuối.

Chúng chỉ nhằm vào mình Đàm Thụ, quấn chặt cánh tay, vai và cổ hắn.

Những bàn tay ấy xếp chồng lên nhau, cố thọc vào trong, quấn lấy phần vai Nghê Tễ chạm vào ban nãy. Chúng nhấc cả người Đàm Thụ lên, kéo hắn vào trong bóng tối không chút ánh sáng le lói.

Bấy giờ, bọn lính gác vừa chạy tới chỗ Nghê Tễ biến mất mới phát hiện chuyện này, bèn đổ xô về hướng ngược lại nghĩ cách cứu Đàm Thụ. Thế là súng xung điện lóe sáng nã liên hồi, bắn đứt vô số cánh tay đen đúa.

Nhưng vẫn có hằng hà vô số cánh tay quấn lấy Đàm Thụ.

Những cánh tay bị bắn nát rớt xuống đất hóa thành chất lỏng sền sệt. Chúng lúc nhúc tụ lại một chỗ, nhanh chóng quay về hình dạng ban đầu. Giết không hết, bắn chẳng dứt, ùn ùn tràn tới như thác lũ.

Muốn cứu Đàm Thụ thoát khỏi đó thì phải có hỏa lực mạnh đủ để chém đứt toàn bộ cánh tay cùng một lúc mà không làm Đàm Thụ đang mắc kẹt bên trong bị thương.

- Mau, mau kéo tôi ra!

Đàm Thụ bấu chặt lấy bức tường đầu hẻm, rống lên thảm thiết.

- Kéo tôi, khốn kiếp, kéo tôi ra đi!

- Tôi không muốn chết, không muốn chết! Cứu tôi với!

Không một ai dám chạy tới kéo hắn ra vì không kẻ nào dám tới gần những bàn tay đen mềm quỷ quái kia. Bọn lính gác chỉ dám đứng xa xa nã súng, trơ mắt nhìn đội trưởng của mình từ từ bị kéo vào trong bóng đêm.

Đàm Thụ cảm thấy nỗi tuyệt vọng thấm tận xương tủy.

Trong số họ, chỉ có mình hắn biết đây là loại quái vật gì, và biết sau khi bị con méo này kéo về ổ của nó thì sẽ gặp phải chuyện gì. Đây vốn là địa ngục hắn dành tặng cho Nghê Tễ.

Sao lại thế?

Hắn không hề bước vào khu vực nguy hiểm.

Rõ ràng hắn luôn đứng ở nơi an toàn nhất.

Bọn lính gác nã súng tới nóng nòng, gạch đá và những bức tường trên phố đã bị năng lượng bức xạ của súng xung điện nung đỏ hoặc hóa lỏng hết.

Song vẫn vô ích, những bàn tay đen cứ lành lại hết lần này đến lần khác, vui sướng quấn lấy Đàm Thụ, kéo hắn vào thế giới tăm tối. Giọng hắn chợt nín bặt vì bị một bàn tay đen bịt miệng, không thể gọi ai đến cứu nữa.

Bọn lính gác bắt đầu từ từ rút lui vì biết giờ đã hết cách cứu hắn, nếu bất cẩn còn phải vùi xác mình lại đây.

Đây là lần đầu tiên bọn họ biết khu ô nhiễm số 5 đáng sợ đến mức nào, dù vào “ban ngày” an toàn chứ chưa đến “ban đêm”. Nhưng chỉ sơ sẩy một giây, họ đã mất đi hai người là đội trưởng và Nghê Tễ.

Đúng, cả Nghê Tễ nữa.

Lúc này, có vô số ánh dao đỏ hình trăng non bùng nổ trong con hẻm nhỏ nơi Nghê Tễ bị kéo vào.

Những ánh dao bay đầy trời đã chém đứt vô số cánh tay đen quấn lấy anh.


Nghê Tễ cầm một con dao đỏ kỳ lạ trong tay, lăn khỏi màn đêm ăn thịt người, chân vừa chạm đất là anh đã cắn chốt quả bom cháy luôn mang theo bên mình vứt ngay ra sau rồi lấy đà nhảy mấy phát thoát khỏi trận chiến, đứng ở nơi an toàn lánh xa nguy hiểm.

Anh đứng đó với đôi mắt vẫn còn ánh tím cùng bàn tay nhuốm máu vì bị dao cứa, toàn thân bừng bừng sát khí. Ánh sáng tỏa ra từ vụ nổ lớn chiếu sáng khuôn mặt lạnh lùng của anh.

Dẫu một thân một mình không có ai giúp đỡ, anh vẫn thoát khỏi con quái vật kia mà người ngợm không hề hấn gì.

- Nghê Tễ, Nghê Tễ, không ngờ anh lại thoát được.

Tên lính gác chơi thân với Đàm Thụ nhất vừa mừng vừa sợ kêu lên:

- Anh, anh mau đi cứu đội trưởng đi.

Mới nói nửa câu, ngó sắc mặt Nghê Tễ, giọng hắn tự dưng lí nhí hẳn.

Nghê Tễ cầm con dao đỏ còn tanh mùi máu, đứng ngược sáng, hai mắt rực lên ánh sáng tím lạnh lẽo, quay đầu chăm chú nhìn Đàm Thụ cố giãy giụa lần cuối trong con hẻm kia, không hề dịch bước.

Đèn đường hắt bóng anh trải ngoằn ngoèo dưới đất, cái bóng đó thoạt trông giống hệt những bàn tay quỷ quái vừa bắt Đàm Thụ đi.

Tên lính gác lẳng lặng nuốt câu định nói vào bụng.

Hắn biết Nghê Tễ sẽ không đi cứu Đàm Thụ. Bản thân hắn cũng không dám xông tới thì làm gì có tư cách bắt Nghê Tễ vừa thoát khỏi nguy hiểm xông pha.

Đột nhiên hắn có cảm giác là Nghê Tễ đã biết tất cả.

Biết mọi kế hoạch của Đàm Thụ cũng như biết Đàm Thụ có ý định trừ khử anh.

Lúc chuyện xảy đến, Nghê Tễ và Đàm Thụ đứng cách nhau rất xa, thậm chí Nghê Tễ còn gặp nguy hiểm trước Đàm Thụ nên rõ ràng anh có chứng cứ ngoại phạm và không phải giải thích hay chịu bất cứ trách nhiệm gì về cái chết của Đàm Thụ.

Nhưng trong thâm tâm, hắn có linh tính rằng cái chết của Đàm Thụ chắc chắn có liên quan tới Nghê Tễ. Nghĩ đến đây, hắn bất giác rùng mình, quyết định chôn chặt chuyện này trong lòng không kể cho bất cứ ai.

Hắn nhìn gã đàn ông lạnh lùng đứng dưới bầu trời đêm.

Đó là một con ác quỷ, một tên thần chết mà kẻ tép riu như hắn không nên động vào.

Nếu Đàm Thụ đã bị quái vật bắt thì xem như đã chết, chẳng ai lại khiến bản thân gặp nguy hiểm vì một kẻ đã chết.

Ánh tím lập lòe trong mắt Nghê Tễ dần tắt, anh hướng đôi mắt đen lạnh lùng về phía con hẻm vừa bị súng xung điện phá hủy.

Màn sương đen đã lùi vào góc hẻm, dù dùng thị lực lính gác cũng không thấy bóng Đàm Thụ đâu nữa. Cả người hắn đã bị nuốt chửng, chỉ còn bàn tay vấy máu vùng thoát khỏi bóng tối, cố túm lấy thứ gì đó trong vô vọng, sau đó bị ba bốn bàn tay nắm lấy kéo luôn vào.

Nghê Tễ nhớ hồi đi học, anh hay trèo lên bờ tường Học viện lính gác rồi ngồi xổm trên đó đưa tay xuống rủ Đàm Thụ:

- Ê Thụ, bọn tớ tính chuồn ra ngoài chơi, cậu có muốn đi với tớ không?

Tuy hồi đó Đàm Thụ từng do dự song cuối cùng vẫn chìa tay về phía anh.

Thụ ơi, vĩnh biệt!

Nghê Tễ nhặt tấm bản đồ và chiếc ba lô Đàm Thụ đánh rơi trên phố lên xem qua rồi xoay người tiến về phía trước.

- Khoan đã Nghê Tễ.

Một lính gác bước tới hỏi Nghê Tễ:

- Đội trưởng mất rồi, giờ anh chỉ huy được không?

- Đúng đó Nghê Tễ, anh chỉ huy đi, bọn tôi quyết theo anh.

- Bọn tôi đều đi theo anh.

Cả bọn lính gác đều hưởng ứng, ngay cả tên lính gác lúc trước chơi thân với Đàm Thụ cũng đồng tình với ý kiến đó.

- Đội trưởng mất rồi, mọi người đều nghe lệnh anh.

Bọn họ đều tốt nghiệp Học viện lính gác. Hồi niên thiếu, làm gì có ai không sùng bái Nghê Tễ - người anh khóa trên mạnh mẽ thân thiện, luôn dẫn đội giành giải nhất trong mọi cuộc thi.

Song sau mấy năm làm việc dưới trướng Hiệu trưởng và Đàm Thụ, dần dà họ không còn xem kẻ mạnh là anh hùng nữa. Họ học cách tô son trát phấn, ganh đua xem ai giỏi đoán ý cấp trên và nịnh hót hơn.

Đến tận khi xông vào chốn địa ngục như khu ô nhiễm khiến bản năng lính gác thức tỉnh, họ mới sực nhớ sức mạnh mới là thứ giúp lính gác sống sót.

Mạnh như Nghê Tễ có thể một mình xông pha chém giết trong khu ô nhiễm và chỉ huy cả đoàn người.

Chỉ với một con dao, anh có thể thoát khỏi con quái vật như đầm lầy mà không hề bị thương.

Lúc này trong lòng họ, anh xứng đáng là người chỉ huy.

- Nếu các cậu muốn đi theo tôi thì mau đuổi kịp.

Nghê Tễ cất dao đi, chùi bàn tay trái dính máu vào quần.

Anh chú ý lau thật kỹ những ngón tay từng chạm vào vai Đàm Thụ vì thầm biết trên lòng bàn tay ấy từng dính một ít chất dẫn dụ mà anh đã lén bôi lên vai hắn.

Tuy số dịch đó đã bị máu rửa sạch song Nghê Tễ cứ thấy chỗ đó dinh dính.

Dính mạng sống của người bạn thân thuở thiếu thời.

Bọn lính gác đi sau tưởng anh vẫn còn là người anh khóa trên năm nào nên muốn làm thân với anh, song thật ra anh đã sớm thay đổi.

Giờ anh chỉ là một thằng điên, một vong hồn còn vất vưởng trên cõi trần với đôi tay vấy máu, bước vào con đường cùng bất khả quay đầu.

Ai dính líu tới anh sẽ đồng nghĩa với việc bị cuốn vào xoáy nước không đáy.

Thế giới của anh tối tăm và đẫm máu.

Nếu nói trong những năm tháng máu me này liệu có ai từng cho anh chút hơi ấm thì chắc chỉ có người hướng đạo từng cho anh ngụm nước ấm trước giá tra tấn kia.

Bàn chân đang sải bước tiến về phía trước của Nghê Tễ chợt ngứa râm ran làm anh nhớ lại cảm giác khi bị xúc tu rờ rẫm, và nhớ cả đôi mắt trong veo cùng khuôn mặt thánh khiết của người nọ.

Dù anh không hề làm gì, thậm chí còn chẳng dám nói câu nào với cô, ấy thế mà suýt nữa đã làm cô bị kẻ khác chú ý.

Cô là một hướng đạo, đúng ra phải được đám lính gác theo đuổi và che chở, sống trong thế giới hòa bình và an toàn.

Không nên gặp một người như anh.

Từ nay về sau, anh sẽ không bao giờ nghĩ tới cô nữa.

Cũng sẽ không liên quan gì tới cô.

Tuy anh thấy hơi tiếc nuối vì rất muốn chào cô một câu đàng hoàng.

...

Như có tiếng nhạc vui tươi vẳng từ đâu lại, đám sao và xoáy nước trên bầu trời đột nhiên sáng rực lên và bắt đầu xoay tròn lấp lánh như được ai đánh thức.

Khoảnh khắc này, bức tranh vải đặc sệt và yên lặng bỗng trở nên sống động.

Là ai vừa choàng tỉnh khỏi cơn mộng mị?

Trên bờ cát vàng rực, từng cái bóng ướt lướt thướt chầm chậm ngoi lên khỏi lòng biển sâu, rồi những cơ thể đen đúa ẩm ướt ấy từ từ xếp thành hàng, kéo nhau đi về phía phố xá sáng ánh đèn và vắng bóng người kia.

- Sao lại thế?

- Có chuyện gì vậy?

Thấy thế giới xung quanh đột ngột thay đổi, đám lính gác đứng dưới bầu trời sao bất an hỏi nhau.

- Là “ban đêm”.

Nghê Tễ nhìn lên bầu trời đêm, nhíu chặt mày, nghiêm giọng thông báo:

- “Ban đêm” đã đến sớm.

- Sao lại thế? Rõ ràng còn lâu mà.

- Sao “ban đêm” lại đến sớm?

- Sao lại như vậy? Bây giờ chúng ta không dễ gì ra ngoài đâu.

Bọn lính gác đâm hoảng loạn vì ai cũng biết khi “ban đêm” đến, tất cả lũ quái vật đang ngủ say sẽ tỉnh lại, và nơi đây sẽ biến thành một thế giới “sống”.

Dù có là lính gác thì cũng rất khó khăn và nguy hiểm nếu muốn sống sót trong khu ô nhiễm vào “ban đêm”.

- Đi thôi.

Nghê Tễ nói thật khẽ, dồn hết tốc lực chạy như bay trên con đường dần sáng lên.

Trong lúc chạy, anh không kìm được mà nhớ tới người kia, không biết cô đã ra khỏi đây chưa?

Liệu đám lính gác kia có bảo vệ được cô không?

Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt

| Xin vui lòng |

- Không nhặt lỗi/góp ý

- Không công kích tác giả/editor/nhân vật chính

- Chỉ bình luận liên quan đến nội dung truyện, KHÔNG CHẤM/HÓNG

_________________

Lâm Uyển đào chiếc hộp vùi dưới cát lên, cẩn thận phủi cát bám trên đó đi.

- Đây là cái gì?

Chim Nhỏ thò đầu sang ngó sơ.

Chiếc hộp trông rất cũ kỹ và không giống như được làm từ gỗ quý.

Bề mặt có vẻ từng khắc một số ký tự kì lạ song đã bị thời gian mài mòn từ lâu. Trên ấy còn có mấy hố trũng, có lẽ trước kia được khảm vài viên đá quý nhưng giờ đều bị móc mất.

Thế nhưng Lâm Uyển lại vui vẻ cầm chiếc hộp gỗ kia lật tới lật lui ngắm nghía một lúc mới cất vào ba lô của mình với vẻ mặt hài lòng.

Chim Nhỏ thấy hơi lạ.

Tuy đây chỉ là một chiếc hộp cũ nhưng dù gì nó cũng được vớt lên từ dưới đáy biển và là vật chứa những viên đá năng lượng quý giá, nhẽ ra không nên bị xem nhẹ như vậy.

Bọn họ là lính gác, mà lính gác đều có tài quan sát nhạy bén, hiếm khi xem nhẹ thứ gì.

Nhưng vừa rồi, tất cả những người ở đây bao gồm cô ta đều không hề chú ý tới chiếc hộp gỗ này, như thể nó chỉ là một vật hết sức bình thường không đáng lọt vào mắt ai.

“Hình như lúc đó có thứ gì đó lành lạnh lướt qua khiến mọi người tự động lờ đi chuyện này.”

Chim Nhỏ nhạy bén nhớ ra.

Đang cất chiếc hộp vào ba lô, Lâm Uyển bất chợt khựng lại như vừa mới nghe thấy tiếng gì đó. 

Cô ngẩng đầu nhìn ra biển.

Có tiếng rì rầm như nói mớ, lộn xộn vô tổ chức loáng thoáng vọng từ đáy biển sâu.

Âm thanh ấy như vọng lại từ chốn xa xôi, khẽ đến mức muốn lắng tai nghe lại đã không còn nữa.

Chỉ còn tiếng sóng biển nhẹ dịu tiếp tục xô vào bãi cát vàng.

Lâm Uyển thắc mắc:

- Lạ quá, hình như dưới đáy biển có tiếng gì đó, mọi người có nghe thấy không?

Thính lực của lính gác tốt hơn hướng đạo nhiều lần, nếu có tiếng động thì họ không thể không nghe thấy, trừ phi Lâm Uyển nghe nhầm.

- Đâu có, chị không nghe thấy gì cả.

Chim Nhỏ bảo:

- Nhưng chị thấy chúng ta nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Bộ đồng phục lính gác của Chim Nhỏ là hàng đặt may riêng nên có độ đàn hồi cực tốt, sau lưng còn cố ý xẻ hai đường, chỉ cần cơ thể không biến hóa quá nhiều thì không cần phải cởi đồ ra.

Lúc này, ở chỗ hai đường xẻ sau lưng chầm chậm mọc ra một đôi cánh khổng lồ.

 Đôi cánh khỏe khoắn đập mạnh giúp Chim Nhỏ bay lên trời. Cô ta giơ tay nhấc Lâm Uyển lên, sải cánh bay về phía trước.

Đám lính gác còn lại cũng tăng tốc chạy bạt mạng đuổi sát dưới mặt đất.

Chim Nhỏ chỉ bay là là, Lâm Uyển nhìn thấy những hàng cây xanh và nóc nhà thấp lướt ngang mũi chân mình.

Cảm giác này thật mới lạ.

- Em có nặng không ạ?

Cô hỏi Chim Nhỏ đang bay.

- Hướng đạo Lâm, em đang khi dể chị đó hả?

Chim Nhỏ hơi cụt hứng nói:

- Ngoài Hổ Kềnh thì chị là người chịu được tải trọng lớn nhất Đông Tân đó.

Bình thường cô ta vẫn gọi tên Lâm Uyển rất thân mật, thỉnh thoảng hứng chí còn gọi cô là Uyển Uyển, lần này lại gọi hướng đạo Lâm, xem ra là không vui thật.

Lâm Uyển không nói lung tung nữa, song cô vẫn thấy rất thú vị, cứ cố lướt mũi chân lên những chiếc lá non trên ngọn cây.

Chính lúc này, cô thấy thế giới dưới chân hình như hơi méo mó. Những hàng cây sống động, con đường thẳng tắp và dãy nhà ngay ngắn đều thoáng vặn vẹo.

Cả thế giới chợt méo mó như có thứ gì đó thức tỉnh.

Chim Nhỏ đáp xuống đất, há hốc miệng nhìn bầu trời.

Các vì sao trên trời đang sống lại, những vệt màu sặc sỡ chảy trôi vô định, có tiếng nhạc vui nhộn vọng tới từ đằng xa, đèn đường trên phố dần thắp sáng, dường như cả thế giới đang tỉnh giấc.

- Sao lại thế?

Cô ta gần như không thể tin vào mắt mình kêu lên:

- “Ban đêm” đến sớm.

Tất cả mọi người đều ngẩng lên nhìn trời.

Cả thế giới đang “sống”.

“Ban ngày” bình an vô sự chấm dứt, “Ban đêm” đáng sợ đã ập đến sớm.

Chẳng biết từ bao giờ, con phố vốn vắng lặng trống trải thình lình xuất hiện một bóng người.

Đó là một bác gái trung niên trông rất đỗi bình thường, có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.

Bà ta độ 40 – 50 tuổi, để tóc xoăn dài ngang lưng, tô son, trên mặt có một nốt ruồi rõ ràng.

Người nọ bưng rổ đồ ăn, miệng lẩm bẩm mãi:

- Hôm nay trứng gà giảm còn ba tệ rưỡi một ký.

- Mình phải nhanh chân lên mới được.

Đây vốn là cảnh tượng rất thường thấy trên đường của một người hết sức bình thường.

Nhưng khi nó đột nhiên xuất hiện ở đây – trong khu ô nhiễm quỷ quái – lại làm người ta sởn hết tóc gáy.

Mọi người dán sát vào tường, chầm chậm lùi về sau, né tránh người phụ nữ đang bước về phía họ.

Bà bác hơi đậm người hình như không hề trông thấy cả đám, cứ lặp đi lặp lại mấy câu muốn mua trứng gà giảm giá và đi về phía họ.

- Hôm nay trứng gà giảm còn ba tệ rưỡi một ký.

- Mình phải nhanh chân mới được.

- Phải tranh thủ.

Ngoài hai tròng mắt đảo liên hồi mất kiểm soát thì từ dáng vẻ đến chi tiết trên quần áo bà ta đều giống hệt một bà bác đang định đi mua trứng gà ngoài thế giới thực.

Chim Nhỏ nhìn chằm chằm “người” đang chầm chậm đi tới, vẫy tay hai cái nhất trí chiến thuật với Hổ Kềnh.

Hổ Kềnh gục gặc đầu.

Khi người phụ nữ kỳ lạ kia sắp sửa tới trước mặt, Hổ Kềnh bất ngờ lao ra, vung đao chém bà ta đứt thành ba khúc.

Cùng lúc đó, Chim Nhỏ dẫn những người còn lại dán sát tường xông lên trước, không hề ngoái nhìn tình hình chiến đấu, nhanh như chớp băng khắp phố xá rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ.

Hổ Kềnh nhanh chóng đuổi theo.

Trên con đường họ vừa tháo chạy, xác người phụ nữ bị chém thành ba khúc nằm trên đường, xương cốt và nội tạng trông không khác gì người bình thường. Nhưng chẳng bao lâu sau, ba khúc cơ thể đầm đìa máu me ấy bắt đầu nhúc nhích rồi từ từ thay đổi, cuối cùng biến thành ba người phụ nữ có kích thước không đồng đều nhưng mặt lại giống hệt nhau, đồng loạt đứng dậy.

Chiều cao của ba người hoàn toàn khác nhau, có người cao bằng nửa người trưởng thành, có người lại chỉ lùn bằng cái đầu. Nhưng quần áo và ngoại hình của cả ba lại giống hệt lúc trước, đều có tóc xoăn, nốt ruồi đen, đi tất da, bưng cái rổ.

Bọn họ lóng ngóng nhìn dáo dác xung quanh như không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, sau đó bắt đầu lẩm bẩm nhắc chuyện mua trứng gà giảm giá, hớn hở đi về phía trước.

Đám Chim Nhỏ nấp trong con hẻm nhỏ thở phào nhẹ nhõm.

Họ lặng lẽ rời khỏi con hẻm đó, rẽ sang đường khác.

Số người trên phố đột nhiên nhiều hẳn lên.

Ông cụ chống gậy, đứa bé tha đồ chơi, người đàn ông trung niên ngồi hút thuốc... trông cả con phố vô cùng náo nhiệt.

Đèn đường sáng trưng, sao trời lấp lánh, không trung vang tiếng nhạc nhỏ, những người vừa ăn tối xong ra đường đi dạo.

Song tỷ lệ chiều cao của người dân ở đây khác xa với người bình thường.

Người đàn ông trung niên kia chỉ to bằng nắm tay, người bé xíu xiu, đang ngồi trên bệ đá hút thuốc.

Đứa bé tha đồ chơi thì cao chót vót, phải đến tận 3 mét. Nó cố chen thân hình to lớn mập mạp vào con hẻm nhỏ, cất bước huỳnh huỵch đi về trước.

- Phải hết sức cẩn thận.

Chim Nhỏ khẽ dặn:

- Không được chạm vào người họ, cũng không được chạm vào đồ đạc của họ, nếu không họ sẽ nhìn thấy bọn mình.

Cả đám xếp thành hàng lần lượt đi vòng qua góc phố, cẩn thận tránh người trên phố.

Đường rất đông, vài người đi tới đi lui trong con đường nhỏ nên rất khó tránh, cửa sổ ven đường đều sáng đèn, trong nhà có bóng người đi lại.

Nhưng mọi “người” dường như đang sống trong thế giới của riêng mình, không ai chú ý hay phát hiện đám ngoại lai như bọn họ.

Đến cuối góc phố, người đàn ông trung niên chỉ to bằng nắm tay kia đang ngồi xổm trên bệ đá hút thuốc, mấy người nín thở dán sát bệ đá đi ngang qua mắt ông ta.

Người đàn ông vừa hút thuốc vừa lẩm bẩm hoài:

- Ngày mai phải đi tìm bà xã mới được.

Như thể không hề nhìn thấy bọn họ.

Cả đám bình an đi ngang qua người nọ.

Mọi người không kìm được thở phào một hơi.

Đúng lúc này, một cửa sổ ven đường thình lình mở ra, rồi có ông cụ tóc bạc phơ bê chậu nước tạt thẳng ra ngoài đường.

Bé Mục không né kịp, suýt chút bị hắt trúng. Hổ Kềnh đi sau túm cổ áo nó lôi sang một bên. Tuy bé Mục thoát nạn nhưng Hổ Kềnh lại không may mắn như vậy, cánh tay cuồn cuộn của cậu ta bị dính một mảng nước.

Mới đầu, người đàn ông trung niên ban nãy không nhìn thấy bọn họ dại mặt ra, sau đó ông ta giận dữ nhăn mặt lại, rít lên một tiếng quái dị rồi nhảy phóc xuống bệ đá, sừng sộ lao tới chỗ họ.

Dường như mọi “người” trên đường tức khắc nhìn thấy họ, lũ méo mặt mày dữ tợn đồng loạt xông về phía họ.

- Chạy mau!

Chim Nhỏ gào lên, lưng áo phồng ra, vươn đôi cánh trắng, nhấc Lâm Uyển bay lên.

- Mọi người đi theo tôi.

Cô ta nghiêng người bay lách qua khe hở giữa hai tòa nhà, rồi lao ngay vào một con hẻm rất hẹp, sau đó rẽ vào một ống máng, cuối cùng dừng trước một tòa chung cư cũ kỹ, phóng vào hành lang lầu hai.

Lúc mấy người khác leo đến nơi, Chim Nhỏ lấy chiếc chìa khóa buộc dây đỏ đeo trên cổ ra tra vào lỗ khóa trên một cánh cửa sắt rồi khẽ xoay một vòng.

Cạch một tiếng, cánh cửa hé mở.

Mọi người nối đuôi nhau đi vào.

Trước khi bước vào nhà, Hổ Kềnh không nói không rằng giơ đao tước hết phần da dính nước trên cánh tay mình, đoạn vứt cả da lẫn thịt xuống dưới sân.

Chiếc cửa sắt đóng sập lại, lũ quái vật lớn nhỏ đủ cỡ đang truy đuổi họ đồng loạt lao tới chỗ miếng thịt kia. Chúng tranh cướp giành giật và ngấu nghiến một cách tham lam, cuối cùng đi vòng quanh vết máu dính trên đất hồi lâu với vẻ mặt ngơ ngác.

Dần dà, chúng lại bắt đầu nện bước chậm chạp đờ đẫn và lải nhải mấy câu cũ rích, chầm chậm rời khỏi sân tòa nhà.

Chim Nhỏ núp trong nhà theo dõi tình hình dưới lầu qua khe rèm cửa, đến khi thấy bọn méo rời khỏi đó, cô ta mới thở hắt ra.

Cánh tay Hổ Kềnh chảy máu đầm đìa, lòi cả xương trông rất ghê, một người đồng đội đang băng bó cho cậu ta bằng garo họ mang theo.

Chim Nhỏ không bật đèn, lần mò đi vào trong phòng ngủ lấy hộp thuốc trong ngăn kéo ra, rồi giơ chân đá nó tới bên chân Hổ Kềnh.

Bấy giờ, mọi người mới có thời gian quan sát kỹ căn nhà nhỏ mà mình đang núp.

Căn nhà bé xíu, chỉ có một phòng ngủ và một phòng khách. Ngoài phòng ngủ phía trong thì toàn bộ khu vực phòng khách, phòng ăn và bếp bị dồn hết vào không gian nhỏ bên ngoài.

Lúc vào tìm hộp thuốc, Chim Nhỏ tiện tay mang chiếc chăn trong phòng ngủ ra luôn. Cô ta đưa chăn cho Lâm Uyển, rồi thuần thục mở tủ lạnh lấy ra vài lon bia, thảy cho mỗi người một lon trừ bé Mục và Lâm Uyển sau đó ra ngồi cạnh cửa sổ, mở lon bia, quay đầu nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ, cầm bia lên uống một hớp.

Lính gác vốn không thể uống bia rượu, đám lính gác trong Tháp Trắng chỉ uống một loại đồ uống có cồn duy nhất được pha chế riêng cho bọn họ.

Nhưng điều kiện của đồn biên phòng đâu tốt thế, thành ra bọn họ đã quen uống bia. Uống những loại bia có nồng độ cồn thấp chẳng những không việc gì mà còn khiến đầu óc thư thái hơn.

- Chị Chim Nhỏ, sao chị biết rõ nơi này thế?

Bé Mục tò mò hỏi.

Chim Nhỏ thò tay giật lon bia nó lén thó, không cho nó uống, bé Mục giữ chặt không buông.

- Mười năm trước, nơi này vốn là nhà chị.

Chim Nhỏ nói xong bèn thừa lúc thằng bé kinh ngạc tịch thu lon bia của nó.

Trong nhà không bật đèn, rất bừa bộn, ánh đèn đường ngoài cửa sổ hắt vào chiếu sáng một bên mặt của Chim Nhỏ và bàn tay tỉnh bơ cầm lon bia, như thể rất lâu trước kia, cô ta cũng ngồi trong góc tối này giống vậy.

Lâm Uyển quấn mình trong chăn, thấy hơi mệt mỏi, lặng lẽ ngáp một cái, hỏi:

- Chúng ta phải trốn trong này tới khi nào?

- Nếu may mắn không bị phát hiện thì tốt hơn hết là trốn đến khi “Ban đêm” kết thúc.

Hổ Kềnh phát biểu. Cánh tay cậu ta vừa được băng bó xong, cậu ta lén nhìn Chim Nhỏ một cái:

- Chẳng biết có ai về nhà không nữa.

Chim Nhỏ im lặng vùi đầu uống bia.

Chẳng rõ bao lâu sau, đám lính gác không phải trực gác đều ngủ cả.

Tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn, Lâm Uyển thấy Chim Nhỏ đang ngồi cạnh mình.

Cô lính gác tóc ngắn dựa lưng vào tường, xoay lon bia rỗng, mãi hướng mắt ra ngoài cửa sổ, không rõ đang nghĩ gì.

- Mười năm trước nơi đây vẫn còn là một khu phố bình thường đông đúc dân cư.

Chim Nhỏ chợt kể.

Giọng cô ta rất khẽ, như sợ đánh thức những người đang ngủ.

- Hồi đó, chị với mẹ chị cũng ở căn nhà này. Mẹ chị thích uống bia nên trong tủ lạnh lúc nào cũng có bia, ngày nào bà ấy cũng say khướt.

Lâm Uyển hỏi:

- Mười năm trước? Đó là lần cuối khu ô nhiễm lan rộng à? Đợt đó chị chạy thoát hả?

- Không.

Chim Nhỏ nhìn sang Lâm Uyển, đặt vỏ lon bia xuống đất.

- Hôm ấy chị với mẹ cãi nhau rất căng, đến độ hai bên từ mặt nhau luôn. Chị bèn cầm mấy bộ quần áo bỏ nhà đi.

Lon bia rỗng ngã ra đất, lăn lông lốc trên sàn, phát ra tiếng lạnh lẽo.

Giọng kể bình tĩnh của Chim Nhỏ hòa vào tiếng kim loại lạnh lẽo kia.

- Chị đi suốt một quãng đường dài mà không hề nhìn lại nên khi khu ô nhiễm đột ngột lan rộng, chị đã không bị cuốn vào. Còn mẹ chị cùng hàng xóm và rất nhiều người quen đều kẹt lại bên trong. Mẹ kiếp, tất cả bọn họ đều mắc kẹt trong cái nơi ác mộng này.

Ban đêm rất lạnh, tiếng nhạc vẫn loáng thoáng đằng xa.

Lâm Uyển quấn chặt chăn không nói gì, chỉ im lặng lắng nghe, đám xúc tu nhỏ đều ngoan ngoãn ngỏng đầu dậy bầu bạn với hai cô gái.

- Thật ra chị không sao đâu, em đừng nhìn chị với ánh mắt đó.

Chim Nhỏ xốc lại tinh thần, tự dưng thấy mình đa cảm quá bèn rặn ra một nụ cười với Lâm Uyển.

- Chị bỏ nhà đi chắc mẹ chị vui hết biết. Hồi xưa bà ấy toàn chê chị phiền, bảo chị là cục nợ của bà ấy.

- Ngày nào bà ấy cũng nốc rượu rồi say xỉn lơ mơ tối ngày. Cứ như bây giờ cũng tốt, bà ấy được sống trong thế giới như mơ luôn.

Ngay lúc này, ngoài hành lang chợt vang tiếng bước chân.

Lẹp xẹp lẹp xẹp...

Tiếng bước chân vang từ xa đến gần.

Rồi một bóng dáng cao ráo bị gù lưng để tóc xoăn dài buông xõa đi lướt qua cửa sổ, dừng trước cửa nhà.

Mọi người trong nhà đều bị tiếng động này đánh thức. Ai nấy đều nín thở, siết chặt vũ khí trong tay.

- Cúc Trắng, Cúc Trắng về rồi đấy à?

Một giọng nói xa xăm vang lên ngoài cửa.

Cúc Trắng là tên Chim Nhỏ.

Mọi người nín thở tập trung nhìn cánh cửa kia, không dám phát ra bất cứ tiếng động nào.

Hồi lâu sau, ngoài cửa vọng tiếng thở dài rồi dần yên ắng, hình như “người” đứng bên ngoài đã bỏ đi.

Đám lính gác ra hiệu cho nhau, sau đó hai người trong số họ lặng lẽ dịch bước, định ra xem tình hình.

Bất thình lình, tiếng chìa khóa tra vào ổ vang lên.

Cạch.

***

Cửa bị mở ra, một bàn tay trắng toát đẩy cửa bước vào.

Bàn tay ấy mảnh khảnh, mềm mại, phản chiếu ánh sáng lành lạnh của đèn hành lang, trên ngón áp út đeo một chiếc nhẫn mảnh.

Bàn tay thò vào nhưng người lại bất động.

- Cúc Trắng về rồi hả con?

Người ngoài cửa hỏi.

Cúc Trắng là tên ở nhà của Chim Nhỏ.

Chim Nhỏ cắn răng, rút thanh kiếm giắt bên hông ra từng chút một, song lưỡi kiếm còn chưa lộ ra thì mắt cô ta đã đỏ hoe.

Cô ta biết đó là ai. Suốt mười năm qua, dù cô ta đã vào khu ô nhiễm số 5 vô số lần nhưng lần nào cũng cố tình né khu này vì không muốn chạm trán người này, không muốn trông thấy tình trạng hiện tại của bà.

Một bàn tay mềm mại thò ra ấn bàn tay đang rút kiếm của Chim Nhỏ xuống.

Chim Nhỏ đỏ hoe mắt nhìn sang, thấy Lâm Uyển đang đứng cạnh mình.

- Không ạ, Cúc Trắng vẫn chưa về.

Lâm Uyển thình lình lên tiếng.

Mọi người trong nhà đều sợ điếng hồn khi nghe tiếng cô, bọn họ không biết vì sao Lâm Uyển tự dưng lại cất tiếng nói vào đúng lúc này.

Chẳng lẽ vì cô không nắm rõ quy tắc trong khu ô nhiễm à?

Cô không rành chỗ này, căn nhà này thuộc về “dân bản xứ” trong khu ô nhiễm, nếu tùy tiện nói chuyện với lũ méo sẽ rất dễ chọc chúng nổi khùng, đây là một việc hết sức nguy hiểm.

Hướng đạo gầy gò đứng trong nhà, bình tĩnh nhìn chằm chằm bàn tay thò vào nhà, hình như có vô số bóng đen khổng lồ đang xông ra từ phía sau thân hình không cao lớn của cô.

Cô chậm rãi lặp lại với giọng hiền hòa: 

- Không ạ, Cúc Trắng nhà bác vẫn chưa về.

Bên ngoài yên ắng đến ngột ngạt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán đám lính gác.

Ai nấy đều đoán sơ sơ ra người đó là ai, nên dù người kia mạnh yếu ra sao thì họ đều không muốn chiến đấu ở đây. Không có ai muốn quần nhau một trận sống mái với “mẹ” Chim Nhỏ trong nhà cô cả.

Không biết bao lâu sau...

Người đứng ngoài khẽ đáp:

- Ra thế, vậy là nó vẫn chưa muốn về nhà.

Bàn tay nhợt nhạt rụt lại.

Bên ngoài yên tĩnh không có động tĩnh gì.

“Cũng, cũng giao lưu được mà.”

“Làm tao sợ hết hồn.”

“Nhưng vẫn thấy hơi ghê á.”

“Giờ tính sao? Tao có cảm giác là bà đó sẽ quay lại.”

“Lần sau đừng bắt em đi nữa nha, em rén thấy mồ.”

Một cơn gió mát từ bên ngoài ùa vào trong nhà, ánh sao lành lạnh xuyên qua cánh cửa rọi xuống sàn nhà.

Chim Nhỏ nhìn cánh cửa mở toang giây lát, nhanh chóng bình tĩnh lại.

Nếu muốn sống sót ở một nơi như thế này thì không thể dành quá nhiều thời gian để nhớ nhung và buồn bã.

- Không thể ở lại đây nữa.

Cô ta nói:

- Chúng ta phải đi thôi.

Bọn họ men theo hành lang chạy lên lầu, thấy khắp vách tường trên cầu thang đều dán thông báo tìm người.

Nội dung thông báo tìm người là có một bà mẹ mất con gái, đang tìm đứa con tên Cúc Trắng.

Chim Nhỏ không nói gì, chạy lướt qua những tờ thông báo tìm người dán trên tường.

Trên thông báo có dán ảnh một cô bé còn rất nhỏ. Mười năm trước, Chim Nhỏ còn để tóc dài, trông bướng bỉnh và tinh nghịch.

Trong khu ô nhiễm, thời gian như ngừng lại.

Từ mười năm trước, nỗi sốt ruột tìm con của người mẹ cũng mãi mãi nằm lại hành lang này.

Chim Nhỏ không nhớ nổi vì sao hồi ấy mình và mẹ lại cãi nhau.

Khi đó hai mẹ con sống rất cơ cực, mẹ lúc nào cũng mắng Chim Nhỏ mà tính cô ta lại chướng, từ nhỏ đã chống đối mẹ.

- Nếu tao không đẻ mày ra thì đã đỡ khổ bao nhiêu.

- Mày thích cút thì cút, có giỏi thì vĩnh viễn đừng mò mặt về.

Hóa ra, người mẹ dữ dằn trong trí nhớ không phải là không quan tâm cô ta, hóa ra mẹ đã dán thông báo tìm con khắp nơi sau khi cô ta bỏ đi.

Nhưng cô ta không thể về nhà được nữa, rốt cuộc đã không thể quay lại ngôi nhà chật chội rách nát luôn thường trực trong chiêm bao kia nữa.

Sau khi chạy dọc cầu thang lên sân thượng, đôi cánh mạnh mẽ mọc sau lưng Chim Nhỏ. 

Lúc cô ta chuẩn bị nhấc Lâm Uyển bay lên thì Lâm Uyển xé một tờ thông báo tìm người đưa cho cô ta.

- Đưa cái này cho chị làm gì?

Chim Nhỏ bực bội quay mặt đi.

- Cầm đi, chị muốn giữ nó mà?

Chim Nhỏ cắn môi, cuối cùng vẫn cầm lấy tờ giấy mười năm trước chưa nhìn thấy, cẩn thận gấp gọn lại, nhét sâu vào túi áo trước ngực.

Dưới bầu trời đêm đầy sao, đám lính gác nhảy qua những tòa nhà cao.

Nơi này cao ráo, có thể trông thấy mặt biển ngoài xa.

Khúc nhạc vẳng trong không khí mỗi lúc một tươi vui hơn. Trên bãi cát vàng, những bóng đen ướt dầm dề vẫn bò khỏi biển, xếp thành hàng, kéo lê vệt nước đi về phía phố xá rạng ánh đèn.

Một thân hình to lớn tỏa ánh sáng nhạt cũng theo con sóng vỗ vào bờ. Nó ngọ nguậy cơ thể ướt sũng một lúc rồi bò lên, dùng phần chân bụng mềm mại bò lên những ngôi nhà cao thấp đan xen, bò ngang qua đường phố với tốc độ mỗi lúc một nhanh.

- Thứ, thứ kia đang bò tới chỗ chúng ta phải không?

Lâm Uyển được Chim Nhỏ bế trên không chỉ vào con quái vật đang bò rất nhanh ở đằng xa.

Đám lính gác hướng mắt về phía ấy. Con quái vật khổng lồ dần thành hình kia đã bò qua nhiều nơi cao thấp khác nhau với tốc độ siêu nhanh.

Rõ ràng nó đang lao thẳng tới chỗ họ.

Chim Nhỏ chọn một nơi trống trải không có bất cứ tòa nhà nào làm chiến trường.

Tuy không biết vì sao con quái vật kia đuổi theo nhưng dù sao đấu với một con méo vẫn đỡ hơn là bị cả đám quái vật khắp đường phố bao vây.

Lúc con quái vật khổng lồ tới gần, họ mới nhìn rõ hình thù của nó.

Nó có một khuôn mặt điển trai, mái tóc xoăn màu bạch kim, đôi mắt xanh xám với ánh mắt hiền hoà thâm thúy, trên quả đầu ướt lướt thướt đang đội chiếc mũ thuyền trưởng.

Lâm Uyển nhớ mình từng trông thấy chiếc mũ kia. Trong con tàu đắm Mary, trên thi hài của vị thuyền trưởng đá mấy nhiều năm về trước cũng có một chiếc mũ giống hệt thế.

Bên dưới khuôn mặt điển trai kia là cơ thể đàn ông dung hợp với đủ thứ sinh vật biển.


Một sự tổng hòa của khổng lồ, quái đản và méo mó, rõ ràng nó không phải là một sinh vật trái đất với bảy tám cánh tay phủ đầy mai vươn ra từ dưới nách, phần chân bụng dán xuống đất, sau lưng mọc vảy rực rỡ và phần đuôi phía sau trông như đuôi sên.

Nó là sự kết hợp giữa xinh đẹp và ghê tởm, là cơn ác mộng bò lên từ địa ngục, từ vực thẳm.

Con méo mang hình thù kỳ quái này có sức sống mãnh liệt tới mức khiến người ta ngạt thở.

Cho dù bị bắn thủng bụng hay chẻ đôi người thì miệng vết thương của nó đều nhanh chóng khép lại một cách trái khoáy. Cặp mắt xanh xám không chút gợn sóng như không hề cảm thấy đau đớn.

Hổ Kềnh cởi áo ngoài, khuôn mặt và cơ thể cậu ta thoắt cái đã mọc lông rậm rạp. Cậu ta rống to một tiếng như chúa sơn lâm gầm khiến núi sông nhất loạt rung chuyển.

Hổ Kềnh biến thành dạng bán thú to hết cỡ với đầu hổ mình người. Với lớp khôi giáp bén nhọn dựng đứng sau lưng, cậu ta cao gần bằng con quái vật khổng lồ kia.

Nanh vuốt mãnh hổ xé toạc người con méo đang sống sờ sờ, chiếc đầu thuyền trưởng đổ gục khi người nó bị chẻ làm đôi. Nhưng đôi mắt xanh xám trên khuôn mặt đang gục xuống kia vẫn bình tĩnh nhìn Lâm Uyển.

Hình như trên khuôn mặt đó không có đau đớn, cũng không có cảm xúc nào khác ngoài sự cố chấp thuần túy.

Nó vốn ngủ yên dưới biển sâu hằng bao năm.

Bây giờ đầu óc nó rối bời, vô cớ vang lên đủ thứ tiếng nói nhỏ có to có. Những tiếng nói đó giục nó mau đi giết kẻ đã quấy rầy giấc ngủ sâu của chúng.

Những tiếng nói cứ lặp đi lặp lại liên tục kích thích đầu óc lơ mơ của nó, làm nó thấy rối bời, khó chịu và bồn chồn.

Vì thế nó không ngần ngại bò lên từ đáy biển sâu, lê cơ thể méo mó chắp vá đi thẳng tới nơi khởi sinh tiếng ồn và hủy diệt nó để trở về an giấc trong miền đất hứa của mình.

“Không ổn rồi, lo chạy đi.”

“Nó đã mạnh rồi còn tập trung nữa, không thể gây nhiễu nổi.”

Đám xúc tu có thể thay đổi một số suy nghĩ trong tiềm thức người khác, thừa dịp người ta mất cảnh giác để lén hành động là hiệu quả nhất. 

Nhưng nếu đối phương có tinh thần lực mạnh và sức tập trung cao hoặc cực kỳ chấp nhất mục tiêu nào đó thì chúng khó lòng lung lạc nổi.

“Chẳng lẽ không có cách nào à?”

“Tao không muốn con chim nhỏ chết, con mèo lớn kia cũng không được.”

“Chắc phải có cách nào đó...”

Con quái vật khổng lồ và cậu lính gác đầu hổ mình người vẫn đang cự nhau trong khói bụi mịt mùng.

Chim Nhỏ phóng từ trên trời xuống, một cánh của cô ta sắp sửa đứt rời, trên ấy toàn máu là máu.

- Bé Mục.

Cô ta gọi thằng bé nhỏ nhất đội.

Nó đang điếng hồn vì mục kích trận chiến kịch liệt, luống cuống chạy tới.

- Mục ơi, chị giao cho em nhiệm vụ quan trọng nhất nhé.

Chim Nhỏ rút con dao găm luôn mang bên mình ra nhét vào tay thằng bé, rồi dùng bàn tay bê bết máu nắm lấy cả tay nó lẫn con dao, ra lệnh: 

- Em hãy dẫn hướng đạo Lâm rời khỏi đây trước đi.

- Vì, vì sao?

Bé Mục trố mắt cứng lưỡi, nó hiểu Chim Nhỏ bảo hai người họ đi trước có ý gì.

- Chúng ta chưa thua mà chị. Mọi người đều còn sống, anh Hổ Kềnh mạnh thế, chúng ta vẫn có thể chiến đấu tiếp!

Thằng bé kích động nói:

- Chúng ta vẫn còn cơ hội thắng mà chị Chim Nhỏ!

- Chúng ta vẫn chưa thua.

Ánh mắt Chim Nhỏ đượm vẻ dịu dàng, cô ta đưa tay xoa đầu thằng bé, nói:

- Chỉ hai năm nữa là em có thể chính thức gia nhập đồn biên phòng của bọn chị, chị rất mong thấy em khi đó. Nhưng bây giờ chị muốn em bảo vệ hướng đạo rời khỏi đây. Đây là mệnh lệnh. Với tư cách là lính gác, em bắt buộc phải phục tùng.

Chim Nhỏ nghiêm mặt đẩy thằng bé ra rồi lại sải rộng đôi cánh đầm đìa máu, rít lên một tiếng, phóng vút lên không như một viên đạn pháo, bay vào trong chiến trường.

Bọn họ vẫn chưa thua, nhưng bọn họ là con người, mà sức người luôn hữu hạn, hơn nữa thân xác con người cũng không thể chịu đựng thương tổn vô tận.

Thế nhưng kẻ địch của bọn họ lại là một con quái vật bất tử. Nó có thể bò lên khỏi địa ngục hết lần này đến lần khác, giết kiểu gì cũng không chết.

Giữa làn khói súng mù mịt dần tản đi, hai nửa người con méo kia từ từ liền lại. Cặp mắt màu xanh xám của nó giống hệt ngọn đèn quỷ dưới địa ngục, không bao giờ gợn sóng, không bao giờ tắt lịm.

Mà người Hổ Kềnh đã thu nhỏ lại, còn Chim Nhỏ thì bê bết máu, cả đám lính gác giận dữ gào rống, cố bám trụ trận địa.

Nhưng họ không chống đỡ được lâu.

Bé Mục khẽ cắn môi túm lấy tay Lâm Uyển, bắt đầu lao như bay ra khỏi chiến trường.

- Chị Lâm Uyển, em, em chịu trách nhiệm đưa chị rời khỏi đây.

Sau lưng họ là làn khói đặc phủ kín đất trời cùng tiếng hổ gầm, tiếng ưng rít, tiếng đám lính gác gào rống và cặp mắt khổng lồ bàng quan giá lạnh của con quái vật kia. 

Thật ra thằng bé cũng không biết nên chạy hướng nào.

Cứ chạy về phía lối ra đi, biết đâu ở đó còn có những người khác và bọn họ sẽ mở cánh cửa thoát ra khỏi đây.

Thế thì mình và chị Lâm Uyển có thể theo họ ra ngoài.

Thằng bé cũng lực bất tòng tâm, nó còn quá nhỏ, lại có mẹ và em gái ở nhà, cực chẳng đã mới phải chạy trốn.

Đôi lúc bé Mục mong mình không phải là lính gác. 

Nếu không có thính lực nhạy bén của lính gác, nó sẽ không nghe thấy âm thanh của địa ngục.

Chẳng cần ngoái lại, nó cũng biết anh Hổ Kềnh đã ngã xuống và bị con quái vật kia ấn đầu đè xuống đất.

Nó nghe thấy tiếng chị Chim Nhỏ rít lên tuyệt vọng trên không, nó còn nghe thấy cơ man tiếng máu đổ.

Mình cứ bỏ chạy thế này sao? Mình thật sự bỏ chạy thế này ư?

Bé Mục đang chạy thục mạng chợt đứng khựng lại, nó quay sang nhìn Lâm Uyển.

- Chị... chị Lâm Uyển này.

Thằng bé lẩy bẩy hỏi:

- Chị, chị chạy trốn một mình được không ạ?

Bé Mục thấy chị Lâm Uyển này lắm lúc khá khác người, hầu như lúc nào cũng giữ nét mặt thờ ơ. Dù có chuyện gì xảy ra, cô luôn bình tĩnh, lạnh nhạt, tự chủ.

“Đó không phải chuyện gì xấu.” 

Thằng bé nghĩ, chí ít cũng khiến nó thấy yên tâm hơn là khóc lóc sướt mướt.

- Là thế này.

Thằng bé sụt sịt, nhét tấm bản đồ đang cầm vào tay Lâm Uyển, giải thích:

- Em là lính gác, em vẫn còn khả năng chiến đấu, em không thể bỏ mặc đám anh Hổ Kềnh được. Chị, chị hãy cẩn thận nhé.

Nhưng thằng bé không chạy được vì Lâm Uyển túm lấy tay nó.

- Nếu em không muốn chết...

Đang trần thuật sự thật, Lâm Uyển suy nghĩ rồi đổi cách nói khác:

- Nếu ngay cả chết em cũng không sợ thì em có thể phối hợp với chị. Chị có một kế hoạch.

- Kế, kế hoạch ạ?

- Chị muốn em tuyệt đối nghe lời chị, không được phép chống đối chút nào.

Cô đứng đó cùng đám xúc tu sau lưng đã xông ra phủ kín đất trời, đang ngoe nguẩy trong khói bụi mịt mùng, trông không có vẻ gì là nhỏ yếu so với thể tinh thần của lính gác.

...

Chẳng biết trời đổ mưa từ bao giờ.

Trong thế giới này, ngay cả những hạt mưa cũng lung linh huyền ảo như thể sao trời không ngừng sa xuống.

Bé Mục ngơ ngác ngồi co ro trước túp lều đổ nát, sau lưng thằng bé là năm lính gác mê man bất tỉnh.

Đám Chim Nhỏ, Hổ Kềnh đều ở cả đây, tuy bị thương rất nặng nhưng đều còn sống.

Đến tận bây giờ, bé Mục vẫn hơi không hiểu mình đã làm chuyện ấy như thế nào.

Hoặc nói đúng hơn là chị Lâm Uyển đã chỉ huy nó làm chuyện ấy như thế nào.

Trên bãi đất hoang, con quái vật khổng lồ kia vẫn lang thang vô định.

Nó trườn chân bụng về trước, để lại một vết nhớt dài.

Nhưng nó đã đánh mất mục tiêu.

Mở to cặp mắt xanh xám đờ đẫn trong mưa, chầm chậm tiến về phía trước không mục đích.

Nó đang bò sang đây.

Dần dà áp sát túp lều bé Mục đang nấp.

Con quái vật khổng lồ, mềm mại, kỳ quái kia bò rất chậm, gần như lướt ngang mặt thằng bé.

Bé Mục ngồi xổm ở đó không dám nhúc nhích.

Con quái vật bỏ đi rồi đột ngột quay lại, bím tóc bạc xuống dưới chiếc mũ thuyền trưởng, cặp mắt màu xanh xám nhìn lom lom vào thằng bé một lúc.

Bé Mục vẫn không nhúc nhích.

Rõ ràng đó là một cảnh tượng vô cùng đáng sợ. Con quái vật đang sờ sờ ngay trước mắt, thậm chí thằng bé còn ngửi thấy mùi tanh của biển ám trên da nó.

Ấy thế mà bé Mục lại không thấy sợ hãi chút nào.

Thằng bé những tưởng giờ mình chỉ là một cục đá, một miếng sắt, một khúc gỗ, cõi lòng không hề gợn sóng.

Không sợ hãi, không hoảng loạn, chỉ ngồi trơ ra không có chút cảm xúc nào.

Hóa thành một vật chết dưới gầm trời này.

Con quái vật nhìn thằng bé rất lâu, rốt cuộc cũng bỏ cuộc, từ từ lê thân hình về phía biển khơi.

Bé Mục biết với tinh thần lực của mình, nó không tài nào che giấu cảm xúc một cách hoàn hảo như vậy được.

Nhưng chị Lâm Uyển lại làm được. Chị ấy có thể khóa kín mọi cảm xúc của nó, chỉ cần nó không chống cự và hợp tác triệt để. Những cái xúc tu đó đã chặn đứng mọi cảm xúc mà bé Mục và đám lính gác sau lưng nó tiết ra, khiến cho bọn họ giống hệt những vật chết.

Không ngờ làm thế lại lừa được con quái vật siêu mạnh mà họ không thể đánh thắng kia.

Mới cách đây không lâu...

Hai bọn họ cùng nhau quay trở lại chiến trường, phối hợp với nhau giải cứu các đồng đội đang bị thương nặng ngay trước mắt con quái vật.

Một người lo đánh lạc hướng con quái vật, còn người kia thừa cơ cứu lính gác bị thương.

Khi con quái vật sắp sửa đến gần, người chịu trách nhiệm làm mồi dụ nó sẽ biến thành “cục đá”, còn người ở đằng xa lại bắt đầu đánh động nhử nó.

Họ cứ lặp đi lặp lại như thế, tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi lúc nó di chuyển để cứu đồng đội đang hấp hối.

Mang họ ra, khóa kín ngũ quan hòng che giấu hoàn toàn.

Để thành công, họ buộc phải phối hợp với nhau thật ăn ý vì tốc độ của con quái vật cực nhanh, chỉ chậm một bước là sẽ chết nguyên đám.

Lúc đó, hàng loạt mệnh lệnh liên tục vang lên trong đầu bé Mục.

Thằng bé gần như không chút do dự từ bỏ suy nghĩ riêng, hoàn toàn hành động theo lệnh của Lâm Uyển.

 Tuy quá trình cực kỳ mạo hiểm nhưng không ngờ là họ lại thành công.

Cho đến bây giờ khi con quái vật kia đã bỏ đi, bé Mục vẫn ngồi chết trân như một cục đá, nó không thể tin rằng bọn họ đã thành công.

Đúng như chị Lâm Uyển nói, nếu em muốn đâm đầu vào chỗ chết thì bọn mình hãy dùng mạng sống đánh liều một phen.

Điên quá thể!

Nhưng bọn họ đã thành công còn gì?

“Đứa nào, đứa nào nghĩ ra cái trò điên rồ này thế?”

“Kích thích quá, tao thích mê!”

“Thì lấy cảm hứng từ con cá bự chứ đâu.”

“Mày còn nhớ trải nghiệm sờ cá trong ống thông gió tối thui không?”

“Lúc đó con cá bự đã làm vậy để đánh lừa bọn mình đó.”

“Mày làm tao tự dưng nhớ lại mớ hồi ức tốt đẹp à.”

“Sao tụi bây biết con quái vật biển kia phân biệt kẻ địch bằng cảm giác vậy?”

“Còn phải hỏi sao? Nó giống bọn mình quá trời luôn mà?”

“Tội con quái vật ghê, thôi mày đừng trách bọn tao ha, có trách thì trách con cá kia kìa.”

Đám xúc tu ríu rít tán dóc với nhau trong tiếng mưa xối xuống túp lều.

Lâm Uyển ngồi xổm bên trong, đưa tay ra hứng mưa, băn khoăn không biết giờ bọn họ phải làm sao để ra khỏi đây khi những lính gác có sức chiến đấu cao đều đã bị diệt gọn.

- Thảm dữ vậy sao? Cả đội các cô tiêu tùng hết luôn à?

Trong màn mưa, một giọng nói châm chọc vang lên. Tên lính gác lạ hoắc chẳng biết đã núp gần đó từ bao giờ. Hắn đứng cách cô không xa, đang cất tiếng cười nhạo.

Bé Mục từng trông thấy tên lính gác này cách đây không lâu, bọn chúng là đội lính gác đã cướp đồ của họ trên bãi cát.

Thằng bé đứng phắt dậy, rút con dao găm ra đứng chắn trước Lâm Uyển.

Những lính gác có khả năng chiến đấu đều đã ngã xuống, trong đội họ cho còn mỗi mình nó.

Trong màn mưa mịt mùng, một đội lính gác nối đuôi nhau xuất hiện.

Đó chính là lũ ác nhân đã cướp đồ của họ trên bãi cát cách đây không lâu.

Mưa tí tách rơi xuống đất.

Đội lính gác cao to kia đứng trong màn mưa xa xa, giương cặp mắt u tối khó đoán trong màn mưa lung linh.

Như đàn sói trong đêm đen.

“Có chết mình cũng phải bảo vệ mọi người.”

Bé Mục bi tráng nghĩ.

- Có thể giúp bọn tôi chút được không?

Lúc này, Lâm Uyển ở sau đứng dậy, dùng giọng hiền hòa nhờ vả:

- Lính gác đội tôi đều bị thương hết rồi, nhờ các anh cõng họ một đoạn được không?

Chị Uyển ơi, chị quá ngây thơ, quá lương thiện. Bé Mục suýt bật khóc, chị tưởng trên đời ai cũng dịu dàng tốt bụng như chị chắc?

Đám sói đói đang im lặng đứng trong màn mưa kia chính là toán cướp vừa lấy hết mọi thứ của họ.

Một lúc lâu sau, người lính gác chỉ huy đội kia rẽ đám đông đi tới, lạnh lùng nhìn họ một lát, rồi chào giá một cách chuyên nghiệp:

- Theo lệ thì cứ mang một người ra ngoài hết 50 đồng đế quốc.

- Anh ăn cướp à?

Bé Mục kêu lên:

- Đám anh Hổ Kềnh vào đây cũng chỉ được trả 50 đồng đế quốc một người thôi.

Lâm Uyển ngăn thằng bé lại, ôn hòa đáp:

- Được.

Thậm chí cô còn giơ tay ra hỏi:

- Anh có thiết bị đầu cuối không? Bọn mình kết bạn với nhau đi, bao giờ ra khỏi đây em sẽ chuyển khoản cho anh ngay.

Người lính gác cao gầy kia im lặng nhìn Lâm Uyển, cuối cùng ngó sang chỗ khác, nói:

- Không, không có.

“Hế lô bé cá.”

“Cá ơi cá chảnh dữ ha!”

“Rõ ràng vui thấy mồ còn gì?”

“Vậy sao không chịu kết bạn hả?”

Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt

| Xin vui lòng |

- Không nhặt lỗi/góp ý

- Không công kích tác giả/editor/nhân vật chính

- Chỉ bình luận liên quan đến nội dung truyện, KHÔNG CHẤM/HÓNG

_________________

Đám lính gác đến từ kinh đô Đế quốc cõng những người bị thương lên chỗ cao hơn.

Thật ra bọn họ cũng không hiểu lắm vì sao Nghê Tễ lại yêu cầu bọn họ mang theo gánh nặng này.

Với một thằng bé ở xứ chó ăn đá gà ăn sỏi thì 50 đồng đế quốc to thật, nhưng với lính gác ăn lương biên chế ở kinh đô đế quốc thì chẳng là gì cả.

Nếu Nghê Tễ không ra lệnh thì bọn họ không đời nào vì vài cắc bạc ấy mà cõng mấy cục nợ không quen biết ở một nơi nguy hiểm như thế này.

Tuy mới đi một quãng ngắn ngủi nhưng ai nấy trong bọn đều đã tin phục người đội trưởng mới, sẵn sàng phục tùng sự sắp xếp của anh và không dám làm trái lệnh anh.

Nghê Tễ chẳng những là một lính gác mạnh mẽ mà còn là một đội trưởng giàu kinh nghiệm, có chiến lược và đầy trách nhiệm. Nhờ sự chỉ huy chính xác và bình tĩnh của Nghê Tễ mà cả đội mới có thể thoát khỏi nguy hiểm một cách an toàn trong nhiều lần chạm trán đàn méo.

Đây là tố chất được tôi luyện qua mấy trăm lần ra vào khu ô nhiễm, là thứ mà phòng huấn luyện trong Học viện lính gác không đời nào đào tạo nổi, khiến ai ai cũng phải ngả mũ thán phục.

Thành thật mà nói, nếu bọn họ không có Nghê Tễ chỉ huy mà rong ruổi trong khu ô nhiễm vào “ban đêm” thì chưa chắc tình hình thương vong của cả đội đã khá hơn đám lính gác Đông Tân, chí ít là không thể nào lành lặn như bây giờ được.

Đám lính gác đi rất nhanh. Cả đoàn đội mưa cõng những người bị thương đi, nhanh chóng tìm thấy một chỗ tránh mưa ở trên cao.

Đó là một ngôi nhà bằng đá có ba bức tường và một mái hiên nhô ra nên không bị mưa tạt, hơn nữa có tầm nhìn tốt, rất hợp làm nơi trú ẩn.

Mọi người nhóm lửa trong căn nhà đá rồi vây quanh đống lửa hong quần áo, đun nước ấm và hâm đồ ăn. Sau một ngày chiến đấu, cuối cùng họ cũng được thư giãn giây lát. Đám lính gác ngồi quanh đống lửa trò chuyện khe khẽ với nhau.

Còn Nghê Tễ ngồi một mình dưới mái hiên, cách xa đống lửa náo nhiệt kia. Anh dựa thân hình cao gầy vào cánh cửa, trông ra mặt biển huyền ảo trong cơn mưa lớn.

Tống Nguyên Tư đưa đồ ăn cho Nghê Tễ và mời anh vào ăn chung với mọi người. Anh lịch sự nhận đồ ăn và xua tay từ chối tham gia cùng họ, tiếp tục ngồi một mình.

- Các cậu cứ ăn đi, anh đang dở phiên gác.

Tống Nguyên Tư đành quay lại chỗ ngồi. Dưới màn mưa, bóng dáng Nghê Tễ trông gầy gò lạ thường. Bộ chiến phục bó sát ôm khít vòng eo thon săn chắc, phần xương bả vai sau lưng hơi gồ lên dưới lớp áo. Anh im lặng ngồi ngoài cửa trong màn đêm mịt mùng như muốn tan vào bóng tối.

Tống Nguyên Tư thấy giờ anh trông thật cô độc.

Cậu ta hết lòng ngưỡng mộ Nghê Tễ nên rất muốn làm thân với anh. Nhưng kể từ khi Nghê Tễ trở về, cậu ta luôn cảm nhận rõ ràng sự xa cách của anh. Không phải với mỗi cậu ta mà với tất cả mọi người, anh đều chỉ giữ thái độ lịch sự ngoài mặt.

Như thể anh không muốn bất cứ kẻ nào tới gần mình, hoặc không muốn mình có điều vướng bận.

Địa hình ở đây rất cao, có thể thấy rõ bờ biển cách đó không xa. Lũ méo say ngủ vào “Ban ngày” đã tỉnh lại vào “Ban đêm”, đang kéo nhau bò ra khỏi biển, chúng sáng lập lòe như những vong hồn, xếp thành hàng đi về nơi từng là nhà chúng.

Nhìn từ đây, cả thế giới như hòa làm một với vô số đốm đom đóm đang bay về phía những ngôi nhà sáng đèn.

Khu trung tâm là nơi sáng nhất, nhìn từ xa sẽ thấy những luồng sáng tụ lại và chảy thành một vòng xoáy khổng lồ.

Khu ô nhiễm số 5 có mấy trăm năm lịch sử, từng kinh qua vô số lần lan rộng, đã nuốt chửng một lượng lớn đất đai và sinh linh, bao phủ một khu vực rộng lớn.

Nhà cửa phần ngoài rìa chuộng lối kiến trúc một hai thập niên trước, nhưng phong cách kiến trúc từ từ thay đổi khi đi sâu vào trong. Ở khu trung tâm toàn là những tòa nhà cổ kính bề thế xen lẫn ánh đèn điện công nghệ cao.

Nơi ấy là di tích cổ, cũng là sào huyệt mà bọn méo đã cư ngụ hàng trăm năm qua.

Lâm Uyển ngồi bên đống lửa ngủ gà ngủ gật.

Giữa bốn bề lính gác, hướng đạo duy nhất như cô chẳng khác nào con cừu lạc giữa bầy sói hoang, đáng lẽ cô phải thấy hoảng loạn và sợ hãi mới đúng.

Nhưng Lâm Uyển lại ngủ ngon lành như vừa làm gì đó rất mất sức. Đôi bàn tay nhỏ nhắn trắng trẻo chống cằm, đầu gật gù như sẽ ngã xuống bất cứ lúc nào.

Còn bé Mục lại bận luôn tay. Nó phải chăm sóc Hổ Kềnh với Chim Nhỏ, khử trùng và băng bó vết thương cho cả đám lính gác, rồi đun ấm nước và nướng vài lát bánh trên đống lửa, sau đó gọi Lâm Uyển dậy ăn.

Lâm Uyển dụi mắt tỉnh lại, nhận bánh bé Mục nướng, vừa gặm vừa xem xét tình hình bọn Chim Nhỏ.

Chim Nhỏ và Hổ Kềnh đều bị thương rất nặng, nhờ có thể chất cường tráng của lính gác nên mới sống tới bây giờ. Nếu được đưa ra ngoài kịp thời và chữa trị đàng hoàng thì chắc sẽ không gặp nguy hiểm tính mạng, nhưng nếu cứ mắc kẹt mãi trong này thì rất khó nói.

Lâm Uyển hỏi:

- Bao giờ chúng ta mới ra ngoài được?

Bé Mục khó xử trả lời:

- Chúng ta không có “chìa khóa”. Ban đêm ở khu ô nhiễm số 5 kéo dài tận 72 tiếng đồng hồ mà giờ mới bắt đầu không lâu.

Vào khu ô nhiễm rất dễ dàng, nhưng nếu muốn đi ra thì cần phải dùng “chìa khóa” chuyên dụng mở cửa.

Tất cả khu vực lõi của mỗi khu ô nhiễm đều có một con méo mạnh nhất được gọi là “Trụ”. Bất cứ bộ phận nào trên người “Trụ” dù là mắt, ngón tay, răng hay tóc đều có thể dùng làm “chìa khóa” mở cửa.

Vào ban ngày, hầu như “Trụ” luôn ngủ say, dù lén lấy một bộ phận trên người nó thì nó cũng không tỉnh lại. Vết thương trên người quái vật có khả năng khép miệng cực mạnh, trong lúc ngủ nó sẽ tự chữa lành nên thậm chí còn chẳng biết từng có người tới lấy chìa khóa trên người nó.

Nhưng vào ban đêm, “Trụ” sẽ hoàn toàn tỉnh táo, bấy giờ muốn đánh cắp một bộ phận trên người nó sẽ nguy hiểm như chìm vào ác mộng.

Nếu chờ ban đêm kết thúc thì phải chờ tận ba ngày.

Lâm Uyển nhìn khuôn mặt bất tỉnh của Chim Nhỏ, biết bọn họ không chờ nổi.

- Một người trong số họ vừa đi lấy chìa khóa.

Bé Mục thầm thì vào tai Lâm Uyển:

- Biết đâu chừng anh ta có thể mang chìa khóa về.

Lâm Uyển chẳng hỏi cũng biết người đó là ai, vì vừa ngủ dậy cô đã nghe bọn xúc tu lẩm bẩm phàn nàn rằng con cá bự đã biến mất.

- Em nghĩ liệu anh ấy có thể lấy được chìa khóa không?

Lâm Uyển hỏi bé Mục.

- Không rõ, em thấy khó lắm.

Bé Mục chỉ cho Lâm Uyển xem:

- Ở chỗ đó, ngay tâm xoáy nước, nơi sáng nhất ấy. Chìa khóa nằm trong đó. Đó là một nơi cực kỳ nguy hiểm, dù ai mạnh cỡ nào cũng không chắc sẽ lấy được chìa khóa.

Bên đống lửa, hai tên lính gác thuộc Cục an ninh đang nói chuyện với nhau.

- Tao thực sự không thể hiểu nổi Nghê Tễ. Tại sao bây giờ anh ấy lại phải đi lấy chìa khóa? Chẳng phải chờ thêm ba bốn bữa nữa sẽ an toàn hơn sao?

Tên lính gác nói xong bèn đưa mắt nhìn đám người bị thương đang nằm dưới đất, hỏi:

- Chẳng lẽ là vì bọn nhà quê này?

Tên đồng đội ngồi cạnh hắn phì cười đáp:

- Đời nào có chuyện đó. Tao đoán chắc anh ấy giỏi quá hóa liều, muốn tranh thủ ra ngoài sớm để về khoe công với Hiệu trưởng thôi.

- Cũng có lý, bọn mình đâu đoán được bọn họ nghĩ gì.

- Mà kể ra thì nhiệm vụ lần này cũng quái gở thật. Đây là lần đầu tiên tao nghe nói ban đêm trong khu ô nhiễm sẽ đến sớm đó.

- Đúng thế, ai mà ngờ anh Thụ lại mất mạng tại đây, ban đêm thì đến sớm, và bọn méo còn biến thái hơn cả tưởng tượng. Đâu đâu cũng toàn chuyện lạ, thậm chí còn gặp cả hướng đạo ở cái chỗ khỉ gió này nữa.

- Ủa? Mà hướng đạo kia đâu? Hướng đạo chạy đâu mất rồi?

Biết Lâm Uyển tính lẻn ra ngoài, bé Mục đâm hoảng.

- Chị, chị bảo muốn làm gì cơ?

- Chị tính đi lấy chìa khóa thử xem sao.

- Nhưng anh lính gác kia đi rồi mà.

- Chuyện càng hệ trọng thì càng nên tự mình làm.

Lâm Uyển hùng hồn nói:

- Sao có thể gửi gắm hy vọng vào một người không liên quan được?

Bé Mục á khẩu nhìn cô trân trối, không biết nói gì thêm.

Bây giờ thằng bé không còn nghĩ hướng đạo là kẻ yếu cần lính gác bảo vệ nữa. Dù thế thì chị Lâm Uyển cũng to gan quá, chị ấy luôn làm mấy chuyện giật gân đến mức khiến ngay cả lính gác như nó cũng sợ hết hồn. 

Chẳng hạn như cô muốn tự đi lấy chìa khóa vào ban đêm.

- Thế, thế em cũng đi.

- Em không đi được đâu, em sẽ liên lụy chị.

Câu nói của Lâm Uyển làm thằng bé bị tổn thương.

“Ê quá đáng rồi nha.”

“Hải cẩu cũng là người mà.”

“Hải cẩu cũng đáng yêu lắm mà.”


“Nó vẫn còn bé mà.”

Lâm Uyển đành phải bắt chước Chim Nhỏ, miễn cưỡng xoa đầu thằng bé bảo:

- Em hãy cố gắng phấn đấu để hai ba năm nữa trở thành lính gác chính thức. Đến lúc đó, chúng ta sẽ phối hợp với nhau.

- Bây giờ chưa được đâu, hơn nữa đám Chim Nhỏ cũng cần người chăm sóc.

Lâm Uyển bắt bé Mục ở lại, rồi một mình đi xuống dưới.

Cô đụng độ ba bà bác giống nhau như đúc đang bưng rổ đi mua trứng gà trước tiên.

Con méo lúc trước bị Hổ Kềnh chém thành ba khúc vừa trông thấy cô đã lộ vẻ mặt hung dữ chực xông tới.

Lâm Uyển đứng lại, mở to mắt bình tĩnh nhìn chăm chú ba con quái vật đang giương nanh múa vuốt nhào vào mình.

Đôi ngươi cô lóe lên thứ ánh sáng bàng bạc như mượn của mặt trăng. Ánh trăng trong veo lấp lánh trong mắt cô.

Ba con méo bỗng khựng lại trước ánh mắt đó. Khuôn mặt nhăn nhó của chúng giãn ra, bắt đầu trở nên đờ đẫn.

Bọn họ ấp úng báo cho Lâm Uyển biết:

- Trứng gà ở trung tâm thương mại sắp giảm giá.

- Đúng thế, mau đi mua thôi.

Lâm Uyển đáp lại.

Ba bà bác vỗ tay một cái, hăm hở đi về phía trước.

- Đúng thế, mau đi mua thôi.

“Kế hoạch chạy êm ru.”

“Xử xong phát một.”

“Đâu khác gì con người đâu.”

“Có cảm xúc là dễ ẹt chứ sao.”

“Méo thì có gì mà căng, chẳng qua suy nghĩ của tụi nó hơi khác loài người thôi.”

Lâm Uyển tiếp tục tiến lên, đến con phố đông nghịt bọn méo.

Cô không thể tránh né chúng bằng cách vượt nóc băng tường như lính gác, đành đi thật chậm, cố gắng nhích từng bước về phía trước.

Một bước, thêm bước nữa, sắp đến rồi.

Đám xúc tu đứa thì vây quanh bảo vệ cô, đứa lại ngo ngoe bò dưới đất, kết nối với mọi sinh vật có suy nghĩ và cảm xúc, qua đó xâm lấn thế giới tinh thần của chúng.

Trong đầu Lâm Uyển liên tục xuất hiện những hình ảnh kỳ lạ do đám xúc tu truyền tới.

Khung cảnh hỗn loạn, những câu ú ớ khó hiểu, thế giới méo mó giương nanh múa vuốt.

Song những cảnh tượng kỳ quái trong đầu không làm cô sợ hãi.

Lâm Uyển chưa từng trải qua cảm giác mang tên sợ hãi.

Cô vốn luôn sống trong một thế giới hỗn loạn và khó hiểu.

Lâm Uyển tiến từng bước về phía trước, dần dà cô có thể hít thở tự nhiên hơn, bước chân cũng theo đó mà nhanh nhẹn hẳn.

Khi nhìn thấy cô, lũ méo kỳ lạ kia sẽ thấy hơi bối rối hoặc phớt lờ, sau đó để mặc Lâm Uyển đi lướt qua chúng như thể cô là đồng loại của chúng.

- Em bị mất mèo, chị có thấy nó đâu không ạ?

Một con méo trong hình hài cậu bé cao bằng tòa nhà ba tầng cúi xuống hỏi cô.

- Chị không thấy, để chị đi lên trước kiếm phụ em.

Lâm Uyển đáp.

Con méo có chút ý thức kia nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ một lúc rồi để cô đi.

Suốt đường đi, Lâm Uyển phải giải quyết rất nhiều chuyện lạ lùng và luôn phải tập trung cao độ vì quãng đường này hung hiểm như đi trên dây.

Chỉ cần cô hoảng sợ hoặc sơ sẩy một giây là sẽ biến thành mồi cho lũ quái vật này ngay.

Khả năng hiện tại của Lâm Uyển chỉ cho phép cô vượt qua rừng quái vật dày đặc một cách cố sức.

Nhưng chuyện này lại khiến Lâm Uyển thấy hơi phấn khích, cô chợt có cảm giác rất giống lúc ở Tháp Trắng.

Mỗi lần cô chuồn khỏi Tháp Trắng cũng y hệt bây giờ, chậm rãi lướt qua đám đông mà mình không hiểu rõ.

Với cô mà nói thì những người đó không khác bọn quái vật là mấy.

Cô biết bọn họ không thích mình, coi cô là quái vật, thế nên cô cũng không thích bọn họ cho lắm, coi bọn họ là giống loài khác mình.

Cô thích đùa dai bằng cách khiến tất cả mọi người không nhìn thấy mình rồi ngang nhiên chuồn ra ngoài ngay trước mắt họ.

Không bị ai trông thấy tuy rất thú vị nhưng lại hơi cô đơn.

Lần nào trốn đi, cô cũng chủ động quay về chứ trước giờ không hề bị phát hiện.

Ngoại trừ một lần có anh lính gác trẻ từ trên trời giáng xuống làm tuyết bắn tung tóe dưới chân.

Anh nói:

- Đã tìm thấy con bé.

Phải rồi, anh lính gác đó cũng đang ở đây.

Cô có thể so tài với anh lần nữa, thi xem ai sẽ lấy được chìa khóa trước.

“Thật thú vị.” Lâm Uyển nghĩ.

Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt

| Xin vui lòng |

- Không nhặt lỗi/góp ý

- Không công kích tác giả/editor/nhân vật chính

- Chỉ bình luận liên quan đến nội dung truyện, KHÔNG CHẤM/HÓNG

_________________

Lâm Uyển phát hiện càng đi sâu vào khu ô nhiễm thì bọn quái vật càng trở nên bình thường.

Không phải là bình thường về ngoại hình mà là tinh thần bọn chúng có xu hướng ổn định và trưởng thành một cách lạ thường. Ổn định đồng nghĩa với có khả năng suy nghĩ logic và phản tư tốt hơn. Điều này buộc Lâm Uyển phải thận trọng hơn.

Cuộc sống của bọn quái vật ở đây cũng rất trật tự, như thể chúng đang sống trong thế giới này theo một cách thức đặc biệt thuộc về riêng chúng.

Thậm chí Lâm Uyển còn cảm thấy sống ở đây cũng không tệ lắm.

Một con méo đi tới chỗ Lâm Uyển.

Gã mang thân hình đàn ông rất chuẩn và hoàn hảo, mặc bộ âu phục được may vừa người.

Nhưng cái đầu lại có hình kim tự tháp làm bằng kim loại mảnh và cao, làn da người và phần kim loại rỉ sét hoà vào nhau nơi cổ.

Trên đỉnh kim tự tháp nhọn hoắc có một con mắt ngoại cỡ đang mở thao láo. Con mắt kia hấp háy, nhìn xuống Lâm Uyển đang ngồi ven đường.

- Sao trông cô hơi khác bọn tôi nhỉ?

- Đâu có, ông nhìn nhầm rồi, chúng ta giống nhau y chang mà.

Lâm Uyển đáp chắc nịch và tỉnh bơ.

Dọc đường đi, cô đã tìm ra phương thức đối phó với chúng.

Thể tinh thần xúc tu lặng lẽ lẻn ra ngoài kết nối với não bộ của bọn méo, xâm lấn thế giới tinh thần chúng.

Tuy cái đầu hình kim tự tháp của gã này trông rất quái lạ nhưng bên trong lại có tư duy và cảm xúc, hễ có mấy thứ này thì có thể giao tiếp và ngấm ngầm tác động.

Mặt gã méo lộ vẻ hoang mang, dường như gã nhìn thấy Lâm Uyển cũng có chiếc đầu hình kim tự tháp không khác gì mình.

Gã chớp con mắt độc nhất, nhanh chóng mỉm cười nói:

- Mong cô đây lượng thứ, tôi đã nhìn nhầm rồi.

- Xin hỏi vì sao cô lại ngồi đây? Cô có cần giúp gì không?

Con mắt ngoại cỡ duy nhất trên đỉnh kim tự tháp ánh vẻ dịu dàng.

- Không có gì, tôi chỉ thấy hơi đói.

Lâm Uyển trả lời.

Cô rất có kinh nghiệm trà trộn vào đám đông, dù là loài người hay loài méo thì cũng như nhau.

Càng thản nhiên và tùy ý thì càng khiến đối phương buông lỏng cảnh giác và khó lòng để ý tới điểm khác biệt của mình.

Cô đã vào khu ô nhiễm số 5 ngót hai mươi tiếng đồng hồ mà chỉ ăn một lát bánh bé Mục nướng, trong khi đó lại phải chạy ngược chạy xuôi và sử dụng tinh thần lực hết công suất thành thử ra thấy đói khá nhanh.

“Kim tự tháp” tự dưng móc đâu ra một chiếc túi giấy, đưa cho Lâm Uyển.

Cô nhận chiếc túi giấy kia, mở ra thì thấy bên trong có một cái màn thầu mềm xốp nóng hầm hập đang bốc khói, chính giữa còn có một chấm đỏ trông rất đáng yêu.

Lâm Uyển bửa thử, thấy không khác gì đồ ăn của loài người bèn nhón một miếng, phát hiện nó khá ngon, vì thế nói:

- Cảm ơn ông.

“Kim tự tháp” cười tít mắt, lịch sự chào tạm biệt cô.

“Ăn được thiệt hả?”

“Khá ngon là đằng khác.”

“Cho tao nếm thử với.”

“Tao đói!”

“Kim Tự Tháp tốt bụng ghê.”

“Sau này hãy gọi gã là Ngài Kim Tự Tháp đi.”

Cứ đi rồi dừng mãi, rốt cuộc Lâm Uyển cũng vào đến tâm xoáy nước.

Hóa ra vùng sáng rực giữa xoáy nước mà cô nhìn thấy lúc đứng trên cao là một tòa cung điện khổng lồ.

Cung điện tuy cổ kính như lại tràn ngập không khí công nghệ cao, là sự tổng hoà của các yếu tố vật tổ (totem) với kỹ thuật xây dựng tân tiến.

Bức tường bên ngoài có cấu tạo sáng loáng như gương, cao vút tận mây, bên trên có một máy dò bức xạ hình mắt người đang chạy qua lại.

Cổng chính bề thế trang nghiêm, mái ngói lưu ly lộng lẫy, phần góc mái cong vút như chim sải cánh, cột trụ sơn son cao lớn uy nghiêm, bên trên gắn chi chít vũ khí xung điện tử hòng tiêu diệt kẻ xâm nhập bất cứ lúc nào.

Đừng nói là một mình Lâm Uyển mà dù là một đội lính gác cũng khó lòng vượt qua bức tường này.

Nhưng đây là “Trụ” – nơi duy nhất có chìa khóa.

Lâm Uyển ngồi xổm gần cổng chính “cung điện”, quan sát bọn quái vật ra vào.

Phần lớn đám quái vật đi qua cổng đều có chiếc đầu kim loại với hình dáng đa dạng. Cách chúng ra vào rất khác lạ, chỉ cần đứng yên trước cổng chính một lát là cơ thể sẽ lóe sáng rồi biến mất ngay tại chỗ.

Thỉnh thoảng có một đầu kim loại dùng dây thừng dắt một đàn méo đủ kích cỡ vào.

Dù là quái vật khổng lồ cao mấy mét, hay một con méo xíu xiu bằng nắm tay, hễ tới đây đều như mất hồn lạc vía. Lũ khốn kiếp hung ác đó ngoan ngoãn chịu trói thành hàng, dắt tới trước cổng chờ một lát, sau đó cơ thể chúng sẽ lóe sáng và đồng loạt biến mất.

Lâm Uyển nhìn đám quái vật biến mất trước cổng chính, tự hỏi mình phải làm sao để lẻn vào trong.

Cô chợt nhớ tới anh lính gác kia, chắc con cá bự đã vào trong rồi nhỉ?

Ơ, lạ ghê, rõ ràng anh là lính gác, chí ít cũng là một con cá voi sát thủ, sao mình cứ quen miệng gọi anh là con cá bự vậy ta?

Bấy giờ, Lâm Uyển thấy một bóng dáng quen quen xuất hiện trước cổng.

Gã méo đầu kim loại mặc âu phục vừa xuất hiện ngoài cổng cung điện.

Gã đứng đó nghiêng đầu ngẫm nghĩ một hồi, rồi tức tốc đi về phía trước.

“Ủa, cái gã cho màn thầu kìa!”

“Là Ngài Kim Tự Tháp!”

“Qua coi ngài ấy đang làm gì đi.”

Đám xúc tu từng ăn đồ người ta cho vui vẻ bò dưới đất.

Bọn chúng đọc được một loại cảm xúc rõ mồn một. Tất cả những câu nói lặp đi lặp lại và sự sốt ruột tiết ra từ tầng ý thức bên ngoài đều bị đám xúc tu tiếp nhận và truyền vào não Lâm Uyển.

“Mèo của Bệ hạ bị ốm rồi.”

“Bệ hạ buồn lắm.”

“Cần phải giải quyết chuyện này.”

“Biết đi đâu tìm bác sĩ thú y bây giờ?”

Lâm Uyển tức khắc nảy ra một kế.

Ngài Kim Tự Tháp đang lẩm bẩm dừng bước.

Gã thấy Lâm Uyển đứng trước mặt mình.

Con mắt to duy nhất trên đỉnh kim tự tháp thoáng đờ ra, sau đó gã từ từ nhận ra cô, bèn cong mắt, mỉm cười hiền hòa chào:

- Là cô à? Thưa cô, chúng ta lại gặp mặt. Sao cô lại ở đây?

Lâm Uyển trả lời:

- Tôi là bác sĩ thú y, biết cách khám bệnh cho mèo.

Cô nói rất bình thản điềm tĩnh, nghiêm túc và đáng tin đến không thể nghi ngờ, dù không thèm giải thích đầu đuôi gì.

“Kim Tự Tháp” chớp chớp mắt, quả nhiên không nghĩ nhiều mà phấn khích túm lấy tay Lâm Uyển lắc liên hồi.

- Thế thì may quá, mèo của Quốc vương bệ hạ đang bị ốm, xin cô hãy giúp chúng tôi với.

Quốc vương bệ hạ là ai? Lâm Uyển đâu có biết, nhưng tóm lại cứ vào cung điện là đủ rồi.

“Ngài Kim Tự Tháp” dẫn Lâm Uyển đi tới trước cổng chính cung điện. Gã nắm hờ tay Lâm Uyển, sau đó một luồng ánh sáng chói lòa xẹt qua.

Đến khi mở mắt ra, khung cảnh xung quanh đã thay đổi.

Bọn họ đã vào trong cung điện.

Hoàng cung còn rộng rãi tráng lệ hơn Lâm Uyển tưởng, đến độ dùng từ xa hoa cũng không đủ để hình dung với mái vòm cao chót vót, những cây cột được chạm khắc từ ngọc bích và nền nhà dát vàng.

Cây cối trong vườn đều là đồ nhân tạo.

Lá cây chạm khắc từ ngọc bích, điểm xuyết thêm hoa bằng đá quý. Ngay cả còn chim bói cá máy đậu trên ngọn cây cũng được phủ một lớp sapphire. Khi có ai đi ngang qua, nó sẽ há mỏ hót vang những khúc ca tuyệt diệu.

Đám xúc tu phấn khích mò mẫm khắp nơi, nhưng không lâu sau đã quay lại.

“Chẳng có mấy vật sống.”

Chúng buồn bã than.

Đám xúc tu chỉ cảm nhận được thế giới tinh thần. Trong mắt chúng, thế giới tinh thần dồi dào cảm xúc mới rực rỡ muôn màu.

Còn với chúng mà nói, dẫu đám cây cỏ hoa lá làm bằng đá quý hiếm đến mấy, con chim bói cá máy hót hay cỡ nào thì cũng chỉ là những vật chết không màu sắc.

Cả cung điện khổng lồ lạnh lẽo này chỉ có vài con méo đang bơi, theo ý chúng thì vô cùng đơn điệu nhàm chán.

- Cô thích đi đâu cũng được, trừ tòa nhà kia ra.

Ngài Kim Tự Tháp vừa đi vừa chỉ tòa nhà mái vòm lộng lẫy cao chót vót cho Lâm Uyển xem:

- Đó là nơi Quốc vương bệ hạ nghỉ ngơi, không được phép tùy tiện làm phiền.

Lâm Uyển “ồ” một tiếng, nhớ kỹ nơi đó.

Thật ra cũng không cần cố nhớ, vì tòa nhà đó trông rất bắt mắt. Nó giống như một chiếc lồng chim khổng lồ cao vút tận trời, chẳng qua được trang trí lộng lẫy hơn thôi.

- Còn nữa, cô không được tùy tiện tới gần cổng chính nếu không có tôi dẫn đi.

Gã dặn Lâm Uyển chú ý an toàn:

- Cổng sẽ giết chết cô.

Lâm Uyển hỏi:

- Thế nếu tôi muốn ra ngoài thì sao?

- Sao cô lại muốn ra ngoài?

Gã chớp chớp con mắt lộ vẻ thắc mắc, rồi ôn tồn nói:

- Cô đã vào được đây thì còn muốn ra ngoài làm gì? Trong này cái gì cũng có, đúng là thiên đường lý tưởng.

“Tao cứ tưởng chỗ này thú vị lắm cơ.”

“Hóa ra chẳng khác gì Tháp Trắng.”

“Xí, bánh bao cũng dở ẹt.”

“Mau kiếm chìa khóa rồi chạy lẹ đi.”

“Ớ, coi tao tìm thấy gì nè...”

Đang lải nhải, đám xúc tu lặng lẽ bò đi.

Kim Tự Tháp dẫn Lâm Uyển đi vào một căn phòng.

Căn phòng kia rộng thênh thang và trống hơ trống hoác, ngoại trừ cửa sổ và cửa ra vào thì chỉ có bốn vách tường trắng toát nhẵn nhụi, không có bất cứ món đồ nội thất nào ngoài cái ổ mèo bằng lụa quá sức sang trọng đặt ngay giữa sàn.

Một con mèo đen bé xíu đang rúc trong góc phòng. Căn phòng trống trải trắng toát khiến nó rất bất an. Thấy có người vào, nó lập tức xù lông và co rúm người lại.

Điều làm Lâm Uyển bất ngờ là con mèo ấy là mèo thật. Nó không phải là một con méo hay máy móc nhân tạo, mà là một con mèo con bình thường ngoài thế giới thực.

- Bệ hạ thích con mèo này lắm.

Ngài Kim Tự Tháp đứng trước cửa, đưa tay chống cằm, nói với khuôn mặt lộ vẻ phiền muộn:

- Nhưng hình như nó rất sợ chúng tôi, từ khi tới đây nó chưa ăn được bao nhiêu.

Lâm Uyển ngồi xổm xuống gần con mèo đen, duỗi một ngón tay ra.

Đứa nào muốn đi?

Đám xúc tu ồn ào một lúc rồi hăm hở bò lên trước.

Mèo đen nhanh chóng cảm thấy thoải mái khi được đám xúc tu vuốt ve rất điệu nghệ. Cổ họng nó bật ra tiếng khò khè, xoay cái bụng mềm trắng nõn về phía Lâm Uyển.

Lâm Uyển gãi cằm nó rồi bế nó lên.

- Ôi chao, tài năng của cô thật khiến người ta kinh ngạc.

Kim Tự Tháp buông lời tán dương từ tận đáy lòng.

- Nó cần đồ ăn không bỏ muối, nước sạch, và một cái ổ có thể ẩn nấp.

Lâm Uyển nghiêm túc kê hàng loạt đơn thuốc:

- Căn phòng này quá rộng, phải chuyển nó sang phòng nhỏ hơn, chuẩn bị vài cái kệ leo trèo phù hợp với mèo con và cả trụ mài móng nữa...”

Kim Tự Tháp gật lia lịa, lấy giấy bút ra ghi chép cẩn thận rồi vội vã đi giải quyết, bỏ Lâm Uyển lại một mình với con mèo kia.

Lâm Uyển ôm con mèo con đang thở khò khè đi dạo loanh quanh trong vườn hoa cung điện.

Không có ai can thiệp vào hành động của cô. Tụi méo đầu kim loại hễ thấy con mèo trong tay cô cũng dừng bước, nở nụ cười hiền hòa nói:

- Ôi, là mèo của Quốc vương bệ hạ.

- Cuối cùng nó cũng chịu nghe lời.

- May quá, bệ hạ không phải buồn nữa rồi.

Nghe chúng nói cứ như thể con mèo này mới là cái rôn vũ trụ, chứ còn việc lai lịch Lâm Uyển có gì kỳ lạ không hay tại sao một kẻ ngoại lai như cô bất ngờ vào được đây đều hoàn toàn chẳng đáng nhắc tới một khi cô có thể dỗ dành con mèo này.

Biết tìm “Trụ” ở đâu trong cung điện mênh mông này đây?

Lâm Uyển từng hỏi bé Mục “Trụ” trông thế nào.

Bé Mục lộ vẻ bối rối đáp:

- Em cũng không biết tả sao nữa. Tóm lại là nó siêu to, chạm trời đụng đất, chị chỉ cần nhìn một cái sẽ biết ngay nó là “Trụ”.

Lâm Uyển đi lang thang vô định trong khu vườn chứa đầy đá quý, cố tìm kiếm cái thứ siêu to, chạm trời đụng đất, nhìn một cái là biết ngay kia.

Nhưng cô không thấy sinh vật nào đặc biệt to lớn và bắt mắt cả.

Thỉnh thoảng cô lại bắt gặp cảnh một “Đầu Kim Loại” dắt một hàng méo đờ đẫn đi ngang qua mình, không rõ là đi đâu.

Khi một đầu kim loại nhỏ có cái đầu hình lập phương tung tăng dắt một hàng méo lướt ngang Lâm Uyển, đám xúc tu đột nhiên phấn khích, thi nhau thọt cô.

Lâm Uyển ngẩng lên nhìn, thấy một khuôn mặt quen thuộc trong hàng méo bị trói bằng dây thừng kia.

Là anh lính gác đó.

Nghê Tễ đã vào đây trước cô, không biết làm sao anh lại lẻn vào được. 

Lúc này, anh khoác một bộ xương kỳ lạ lên người, trông giống khung xương của một loài cá nào đó chưa tiến hóa hẳn đã ngừng đột ngột, vặn vẹo méo mó và lòi lởm chởm.

Dù Nghê Tễ khoác bộ xương trắng kỳ lạ đó lên người, Lâm Uyển chỉ nhìn một cái đã biết anh là con người.

Nhưng “Đầu kim loại lập phương” cứ như bị mù, không thể phân biệt được anh với bọn méo.

Đám xúc tu chỉ về hướng đó bàn tán.

“Nhìn kìa, là bé Cá.”

“Sao? Bé Cá cũng ở đây á?”

“Tao tia thấy nó lâu rồi!”

“Tao phát hiện đầu tiên nhé.”

“Tao muốn qua sờ nó miếng.”

Lâm Uyển chớp mắt với Nghê Tễ đang đứng lẫn trong hàng quái vật nhưng anh lại ngơ ngác đi ngang qua như hoàn toàn không quen biết cô.

Song khoảnh khắc họ lướt qua nhau, anh thình lình vặn vẹo cổ tay đang bị trói.

Một bàn tay thần kỳ thoát khỏi dây thừng, nhét thứ gì đó vào bàn tay đang ôm mèo của Lâm Uyển.

Lâm Uyển thực sự không biết anh đã làm điều đó như thế nào. Cô không ngờ trên đời lại có người làm được một động tác linh hoạt như vậy.

Thậm chí còn chẳng đến một giây, anh lính gác vừa đi ngang đã dúi một hình tròn lạnh ngắt vào tay cô.

Đến khi Lâm Uyển tỉnh táo lại, ngoái đầu nhìn anh thì tay lính gác đã quay về với sợi dây thừng trói anh. Tay anh vẫn bị trói nghiến như thể chưa từng rút ra bao giờ.

Anh lính gác cao gầy nhìn cô qua bộ xương cá bợt bạt lởm chởm, rồi bình tĩnh nhìn về phía tòa nhà mái vòm khổng lồ ở giữa sân.

Lâm Uyển lặng lẽ vuốt ve hình tròn nhỏ giấu trong lòng bàn tay, có cảm giác nó giống một thiết bị cảm biến nhân tạo dùng để mở cửa, chắc nó có tác dụng mở khóa cửa nào đó.

Đi tới chỗ chiếc lồng chim chạm trời đụng đất nơi Quốc vương đang ngủ say, mở cửa ra và vào trong đó tìm kiếm chìa khoá.

Tại sao cô lại không nghĩ ra nhỉ? Khắp sân chỉ có mỗi tòa nhà ấy vời vợi chạm mây thôi mà.

Nếu muốn tìm thứ gì cao tới mức chạm trời đụng đất thì rất có thể chính là tòa nhà đó.

- Ý anh ấy là muốn chị đi vào trong tòa nhà kia tìm chìa khóa hả?

“Chắc là vậy á.”

“Hay để em đi theo sờ anh ấy để xem có phải anh ấy nghĩ vậy thiệt không nha.”

“Tao cũng đi.”

“Tao nữa.”

“Đừng có chạy lẹ dữ vậy, chờ tao với coi!”

Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt

| Xin vui lòng |

- Không nhặt lỗi/góp ý

- Không công kích tác giả/editor/nhân vật chính

- Chỉ bình luận liên quan đến nội dung truyện, KHÔNG CHẤM/HÓNG

_________________

Lâm Uyển lại chỗ tòa nhà trắng kia, tới gần mới thấy nó cao đến mức nào.

Cô đứng dưới chân tường ngẩng đầu nhìn lên nhưng gần như không thể thấy nóc nhà.

Sao trời ở đây còn lấp lánh hơn, những đốm màu trên trời xoay chầm chậm, tụ thành các vòng xoáy li ti.

Dưới bầu trời đầy sao, bức tường trắng loáng như làm bằng sứ mang cảm giác hơi thánh khiết và trang nghiêm.

Con mèo nhỏ luôn ngoan ngoãn nép vào lòng Lâm Uyển sợ hãi thứ gì đó trong tòa nhà này. Nó xù lông, bắt đầu giãy giụa điên cuồng.

Lâm Uyển bèn thả nó xuống cho nó tự đi.

Bốn bề xung quanh rất yên tĩnh, không có bất cứ sinh vật vào. Thể tinh thần của Lâm Uyển đi thăm dò, phát hiện bức tường trước mặt chặn cô lại.

Lần đầu tiên Lâm Uyển có cảm giác đó.

Nó giống như một tấm chắn có thể chặn thể tinh thần lại. Ấy không phải là một tấm khiên cứng, mà là vũng keo sền sệt làm bọn xúc tu sa lầy, chẳng những di chuyển rất khó khăn mà nhận thức cũng trở nên hỗn loạn.

Nhưng Lâm Uyển vẫn lờ mờ biết trong kia có một thể tinh thần to lớn, lớn đến mức khổng lồ.

Có vẻ thứ sống trong tòa nhà này đã phát hiện ra sự thăm dò của Lâm Uyển, nó thoáng phấn khích sau tấm chắn dày.

Lâm Uyển vươn tay khẽ chạm vào bức tường trắng như sứ để gửi lời chào.

Trên tường có một cánh cổng đóng kín, bên trên khắc nhiều bức tranh cổ.

Đó là những bức bích hoạ về biển cả với những nét cong đơn giản để tả biển, con tàu, quái vật và thần linh. Bức tranh kể lại câu chuyện thần bí xảy ra trên biển thời xa xưa.

Nhưng ổ khóa trên cánh cửa lại là loại khóa cảm ứng tân tiến.

Lâm Uyển lấy hình tròn Nghê Tễ đưa cho cô ra, khẽ chạm vào vị trí ổ khóa.

Cánh cửa trắng khẽ kêu bíp, rồi từ từ mở ra, hé lộ thế giới tăm tối bên trong.

Bọn xúc tu chen nhau đi vào, xưa nay chúng rất to gan, không biết sợ là gì.

Lâm Uyển cũng không sợ. Cô đưa tay đẩy cánh cửa nặng nề ra, chậm rãi đi vào trong bóng tối bí ẩn.

Phía sau cánh cửa có một cầu thang từ từ kéo dài lên trên, Lâm Uyển vịn vách tường lạnh lẽo, bước lên bậc thang.

Cô chợt cảm thấy nơi này khá giống Tháp Trắng, vì trong Tháp Trắng cũng có vô số cầu thang so le và bao quanh, nối nhau kéo dài vô tận đến đỉnh tháp như thế này.

Có điều Tháp Trắng to hơn, bao phủ một vùng rộng lớn, gần như chưa từng có ai đi lên đỉnh tháp.

Phải mất một lúc men theo cầu thang đi lên, Lâm Uyển mới thấy chút ánh sáng.

Mái vòm được làm bằng kính đón lấy ánh sao trên cao  rọi xuống mái nhà, tạo ra khung cảnh mờ ảo bên trong.

Toà nhà trống trơn, ngoài cầu thang so le thì chỉ có một “cây đại thụ” khổng lồ, hoặc nói đúng hơn là một “cây cột” khổng lồ.

Lâm Uyển không biết phải miêu tả sinh vật này thế nào.

Nói chung, ngay từ cái nhìn đầu tiên, Lâm Uyển đã biết cái thứ “chạm trời đụng đất, vô cùng to lớn, nhìn một cái là biết” mà bé Mục nói là gì.

Không còn nghi ngờ gì nữa, “Trụ” mà cô phải tìm đang sờ sờ ngay trước mắt.

Nó như cây cột cao vòi vọi chống đỡ thế giới này. Thân cột do vô số cánh tay trắng muốt quấn vào nhau tạo thành.

Xuôi xuống dưới, những bàn tay bợt bạt xòe ra, cắm sâu vào lòng đất. Hướng lên trên, vô số bàn tay bám nhau leo lên, vươn tới bầu trời.

Lâm Uyển nhớ lại lời lính gác nói.

Bất kể là tay, tóc, hay mắt, chỉ cần là thứ lấy từ trụ thì đều có thể mở cánh cửa ra khỏi khu ô nhiễm.

Lúc đầu Lâm Uyển không hiểu lắm, nhưng giờ nhìn những cánh tay đang quấn lấy nhau, cô mới vỡ lẽ việc đánh cắp một phần cơ thể của trụ là sao.

Lâm Uyển bắt đầu bám vào gầm cầu thang leo xuống. Điều này không hề dễ dàng với cô nhưng cô vẫn xuống đến tầng cuối cùng.

Tiếp cận cây cột khổng lồ bợt bạt chìm trong ánh sao kia.

Trên phần thân khổng lồ của “Trụ” có một khuôn mặt người bị nung chảy.

Khuôn mặt có đường nét hiền hòa, vẻ mặt điềm tĩnh, không rõ là nam hay nữ, cụp mi như đang ngủ.

Bà hoặc ông nọ có một mái tóc bạch kim xoăn dày. Mái tóc dài buông xõa hòa quyện hoàn hảo với thân cột cao, nếu để ý kỹ sẽ thấy những sợi tóc đó cũng do vô số cánh tay mảnh dài hoá thành.

Ánh sao tụ lại trên khuôn mặt trắng toát kia khiến nó đẹp kỳ dị đến ghê người.

Lâm Uyển đứng dưới chân cột, ngẩng lên nhìn con quái vật khổng lồ chống đỡ đất trời và mặt người đang ngủ say bên trên cột.

Bất chợt, một tiếng thở dài nhè nhẹ vang lên từ đâu đó.

Thế rồi đôi mi dài màu bạch kim trên khuôn mặt người khổng lồ từ từ mở ra. Cặp mắt kẻ nọ sáng rực như sao trời trên mái vòm với đủ loại màu sắc rực rỡ.

Bà ta cúi xuống nhìn Lâm Uyển nhỏ bé đứng dưới đất.

– Ơ, hoá ra là một hướng đạo.

Khuôn mặt xinh đẹp kia nở nụ cười, đôi mắt rực rỡ đượm vẻ dịu dàng.

– Lâu lắm rồi ta chưa gặp hướng đạo, thật bùi ngùi biết bao.

Lâm Uyển có cảm giác vài cái tay dài màu bạch kim vươn về phía mình, khẽ chạm vào bọn xúc tu.

Chúng chạm hờ nhau một cách lịch sự như để chào hỏi.

Vừa chạm nhẹ, thể tinh thần của hai bên đã nhanh chóng trao đổi qua tầng ý thức bên ngoài, đạt được hiểu biết cơ bản về nhau.

Bọn họ giống như hai sinh vật mạnh mẽ vừa lặng lẽ thăm dò đối phương, vừa duy trì lá chắn kiên cố hòng ngăn đối phương thừa cơ đâm thủng lớp phòng ngự của mình một cách dễ dàng.

– Còn nhỏ mà mạnh thế, thật là đáng yêu.

Mặt người để tóc bạch kim mỉm cười hiền hòa nói:

– Hóa ra vì ngươi đến nên ả ta mới thức giấc, ta còn đang lấy làm lạ vì sao ả ta lại đột nhiên dậy sớm.

– Không ngờ đã bao năm trôi qua mà trên đời vẫn còn sinh linh như ngươi tồn tại, ta không biết mình có nên thấy vui không nữa.

Nói xong vài lời khó hiểu, bà ta dò hỏi:

– Ngươi vào đây để làm gì?

– Tôi muốn lấy chìa khóa.

Lâm Uyển trả lời bà ta:

– Chìa khóa để ra khỏi đây.

Đôi hàng mi bạch kim rủ xuống trên khuôn mặt xinh đẹp, khoan dung nhìn Lâm Uyển một lúc.

Một sợi tóc bạch kim duỗi ra trước mặt Lâm Uyển. Sợi tóc ấy là một cánh tay mảnh dài mềm mại, phía trước có một bàn tay cử động.

Sợi tóc tự động rụng trước mắt Lâm Uyển, rồi bàn tay nhỏ trắng toát kia cũng đứt lìa, lăn tới bên chân Lâm Uyển.

Đó là một bàn tay đẹp, cũng thanh thoát và xinh xẻo như ngàn vạn bàn tay khác trên người “Trụ”..

Sau khi bàn tay đứt lìa, nó đông cứng lại thành một thứ gì đó rắn chắc và láng mịn như ngọc, giống một tác phẩm nghệ thuật làm bằng gốm sứ. Hình hài như lan, trắng muốt tựa ngọc, im lặng nằm bên chân Lâm Uyển.

Lâm Uyển nhặt “bàn tay” xinh đẹp như ngọc lên, cầm trong tay.

Nó lạnh lẽo, tỏa sáng rực rỡ.

– Cảm ơn.

Lâm Uyển nói.

Cô mấp máy môi, thấy mình vẫn còn rất nhiều điều muốn nói với người trước mặt nhưng đám xúc tu đột nhiên trở nên cảnh giác và kích động, đổi sang tư thế phòng thủ.

Không biết từ bao giờ, phần rễ của “Trụ” đã nhuốm đen. Màu đen dày đặc kia lan rộng, nhanh chóng phủ lên trên.

– Ả tới rồi.

Mặt người khổng lồ cười ngượng ngùng:

– Ngươi phải chạy nhanh một chút, nếu không…

Còn chưa kịp dứt lời, đôi mắt đã nhắm nghiền, che phủ ánh sáng rực rỡ trong mắt. Khuôn mặt im lặng biến thành một bức điêu khắc tĩnh, nụ cười hiền hòa vẫn vương trên khoé môi.

Như thể thứ sắp xuất hiện chỉ là nhỏ em gái nghịch ngợm của bà ta, như thể câu cuối cùng nhắc cô phải chạy nhanh một chút chẳng qua chỉ là một câu đùa râu ria.

Nhưng Lâm Uyển biết có chuyện gì đó rất nguy hiểm sắp sửa ập đến, cần phải rời khỏi đây ngay lập tức.

Cô không nói một lời, quay lưng bỏ chạy.

Có đôi khi Lâm Uyển thấy tư duy logic của mình kém nhạy bén hơn trực giác nhiều.

Trước khi cô kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì chân cô đã nhấc lên và bắt đầu chạy.

Sau lưng cô, màu đen dày như mực từ từ lan khắp mọi phía, chậm rãi nhuộm đen những cánh tay trắng toát trên thân “Trụ”.

Lâm Uyển cầm “chìa khóa” chạy như bay, không dám ngoái lại nhìn lần nào nhưng cô biết có vô số bàn tay đen đang đuổi theo mình.

Những bàn tay đen mềm ấy có thể vươn dài vô tận, lần lượt rời khỏi thân cột khổng lồ.

Mới đầu chúng di chuyển thong thả như vừa bừng tỉnh khỏi giấc ngủ say, nhưng nhanh chóng trở nên linh hoạt và hung hăng, bao phủ khắp mặt đất, lan lên cầu thang như thủy triều ập đến.

Chúng cười nói vui vẻ. Tay nào tay nấy đều vừa chạy vừa cười hân hoan thể hiện niềm vui vô hạn.

Xúc tu của Lâm Uyển có thể cảm nhận được những cảm xúc chân thành và mãnh liệt của chúng – muốn bắt được cô, sở hữu cô, giữ cô lại bên cạnh chúng vô cùng mạnh mẽ và thuần túy.

Lâm Uyển chạy rất nhanh. Cô cảm thấy chân mình như bay lên, máu ồng ộc chảy trong huyết quản còn tim thì đập dữ dội cứ như hồi còn bé xíu cô cũng từng trải nghiệm cảm giác chạy nhanh và tim đập nhanh thế này ở đâu đó rồi.

Ngày càng nhiều xúc tu của Lâm Uyển từ từ tỉnh lại trong chốn nghỉ thần bí của chúng.

Bọn xúc tu lao ra sau Lâm Uyển, chạm vào những bàn tay đen đang đuổi theo cô.

Cảm giác đau đớn truyền vào não cô chứng tỏ bọn xúc tu đã bị thương, đồng thời chúng cũng làm đối phương bị thương.

Nhiều mảnh ký ức lộn xộn không thể diễn tả trộn lẫn trong đó, truyền lung tung vào đầu Lâm Uyển.

Cô chạy một mạch dọc cầu thang xoắn ốc xuống dưới.

Bóng đen dày đặc lan rộng đuổi sát theo sau, điên cuồng muốn bắt lấy cô, bao trùm cô.

Cuối cùng trước mắt cô cũng le lói một tia sáng do cánh cửa trắng toát kia còn mở toang.

Có cảm giác bàn tay đen sắp chạm vào mặt và vai mình, Lâm Uyển ra sức lao về phía khe hở sáng kia rồi lăn ra ngoài.

Tầm nhìn hỗn loạn, bụi bay mù mịt, bốn bề sáng rực.

Ra được rồi.

Sau hồi thở gấp, Lâm Uyển phát hiện mình đã ngã vật ra đất, vẫn ôm khư khư “chìa khóa” hình tay người trong lòng.

Cánh cửa trắng kia từ từ đóng lại trước mắt cô. Vô số bàn tay đen cố vươn ra vì không cam tâm nhưng chúng không sao thoát được.

May mà cô cách cửa không xa, may mà cô trốn kịp, cuối cùng trong lúc nghìn cân treo sợi tóc sắp bị đám tay đen ùn ùn xông tới túm lấy thì vừa lăn vừa bò ra khỏi cánh cửa.

Lâm Uyển nằm dưới đất, liếm môi nhìn khe hở trên cánh cửa khép lại, liếm môi, thấy mình cũng giỏi phết.

Tuy đám tay đen kia đã bị nhốt nhưng Lâm Uyển đoán chúng vẫn còn lối thoát khác, song chí ít trận này cô thắng.

Trước nay, những thể tinh thần Lâm Uyển từng gặp đều có vẻ nhỏ bé và đáng yêu hơn của cô.

Chúng nhiều ít gì cũng khiến Lâm Uyển thấy hơi cô độc, không thấy hứng thú cho lắm, ngoại trừ vùng biển sâu và con cá bự sống ở trong đó.

Đây là lần đầu tiên cô gặp thể tinh thần khổng lồ và mạnh mẽ hơn mình.

Hơn nữa cô còn thắng nó, vào nhà nó oanh tạc rồi trốn thoát thành công.

Khi đánh giáp lá cà với những cánh tay đen kia, cô nhác thấy một thế giới mênh mông rộng lớn hơn.

Hóa ra trên đời còn có thứ gì đó rộng lớn như thế.

“Sau này mình sẽ còn mạnh nữa.” Lâm Uyển nghĩ.

“Kích thích quá!”

“Hình như tụi kia muốn ăn thịt bọn mình.”

“Hả? Tao nghĩ là tao muốn ăn thịt tụi nó.”

“Mày bạ gì cũng đòi ăn.”


“Không sợ no chết hay gì.”

“Đừng nghỉ ngơi, vẫn chưa an toàn đâu.”

Tuy bọn tay đen không đuổi theo cô ra ngoài nhưng tiếng báo động chát chúa đã vang khắp cung điện.

– Báo động! Báo động!

– Có kẻ vừa đánh cắp cánh tay Quốc vương.

– Báo động! Báo động!

– Có kẻ vừa đánh cắp cánh tay Bệ hạ.

Hóa ra “bà ta” chính là Quốc vương bệ hạ? Thế mà cô còn tuởng bà ta là tù nhân bị nhốt trên trụ.

Vô số con méo đầu kim loại nối đuôi nhau xuất hiện, con mắt duy nhất trên đầu chúng lóe đỏ, chúng giận dữ lùng sục khắp khu vườn và những tòa nhà.

Toà cung điện khổng lồ có cây cối sum sê và vô số phòng ốc.

Lâm Uyển ôm chiếc ba lô chứa “tay Quốc vương bệ hạ” bò ra khỏi bụi cây có lá trong suốt như pha lê, lẻn vào một tòa nhà có vô số lối đi giao nhau.

– Phải bắt được tên trộm kia!

– Phải bắt được tên trộm kia!

– Nó làm Bệ hạ bị thương.

– Nó làm Bệ hạ bị thương.

Một nhóm vệ binh vũ trang đầy đủ chạy dọc hành lang.

Lâm Uyển núp sau huyền quan tránh bọn chúng.

Khắp tầng trên và tầng dưới đều có đám vệ binh kim loại.

Chúng hành động nhanh nhẹn, cực kỳ tức giận và chuyên chú, khăng khăng đòi bắt “kẻ trộm” kia cho kỳ được nên cô không dễ gì tránh né.

Có rất nhiều lần Lâm Uyển nghĩ mình sẽ không chạy thoát nổi.

Từ nhỏ cô đã hiểu ra một sự thật là trên đời có nhiều chuyện bất toại ý, không phải cứ cố gắng hết sức là sẽ có được điều mình muốn.

Chẳng hạn như hồi nhỏ cô không thích sống trong Tháp Trắng nhưng cũng chỉ dám lẻn ra ngoài một lúc rồi cuối cùng vẫn phải quay về.

Chẳng hạn như trước kia cô từng muốn làm một người bình thường và đã cố gắng hết sức song người ta vẫn coi cô là quái vật, những cảm xúc cô nhận được từ họ luôn tràn ngập ghê tởm u tối.

Lâm Uyển mê mải chạy, trốn hết chỗ này đến chỗ kia. Bọn xúc tu cảnh báo cô rằng đâu đâu cũng có kẻ thù, chúng đang ùn ùn kéo tới từ bốn phía.

Nếu bị bắt và mắc kẹt lại đây thì sao?

Lâm Uyển bắt đầu cân nhắc vấn đề này.

Chắc là sẽ bị đưa cho đám tay đen kia rồi biến thành một con quái vật.

May mà cô vốn đã là quái vật.

Thế nên không sao hết, sống ở đâu mà chẳng vậy, chắc sống ở đây cũng không khác mấy.

Nhưng Lâm Uyển vẫn cứ thấy tiêng tiếc.

Cô những tưởng gặp lúc nguy hiểm khốn cùng thế này, chí ít cô cũng được nếm trải nỗi sợ hãi như một người bình thường.

Cô chưa từng biết sợ là gì.

Cô rất muốn trải nghiệm những cảm xúc của con người khi vẫn còn là con người.

Lâm Uyển lại thấy đói. Cơn đói thiêu đốt dạ dày cô, làm tay chân cô bủn rủn.

Tinh thần lực tiêu hao quá độ rất dễ khiến cơ thể đói khát.

“Mình kiệt sức rồi.” Lâm Uyển nghĩ.

Tiếng bước chân dồn dập của một đội vệ binh kim loại vang lên phía góc tường, đang tiến cực nhanh về phía cô.

Đúng lúc này, một bàn tay từ đằng sau vươn ra, bịt miệng Lâm Uyển, kéo cô ra sau.

Bàn tay kia rất to, đeo găng tay đen.

Lâm Uyển không chống cự.

Chẳng cần ngoái lại nhìn, đám xúc tu cũng nhận ra đó là ai, thậm chí dù đang mệt rã rời, chúng vẫn ráng bò lên người người nọ.

Khi một tên đầu kim loại bị ăn mòn xuất hiện ở góc tường, Lâm Uyển đã bị người phía sau kéo vào trong một kho chứa đồ.

Cánh cửa nhẹ nhàng đóng lại. Anh lính gác mặc đồ tác chiến bó sát ngoảnh đầu lại, ra hiệu cho cô giữ im lặng bằng ngón tay đeo găng.

Là lính gác kia.

Là con cá kia.

Nghê Tễ.

Không biết làm sao anh lại tìm thấy cô trong cung điện rộng lớn này, trong khi lũ méo đông nghìn nghịt kia bó tay.

Lính gác đứng sát cửa lắng nghe hồi lâu, mãi đến khi tiếng bước chân của bọn vệ binh đầu kim loại hoàn toàn biến mất. Bấy giờ, anh mới quay người lại nhìn Lâm Uyển.

– Em…

Lính gác gọi Lâm Uyển.

Bộ xương cá đột biến trên đầu anh đã bị vứt bỏ. Lúc này, anh đang mặc bộ đồ tác chiến bó sát màu đen khiến anh trông cao lớn và rắn rỏi hơn.

Giọng Nghê Tễ vẫn trầm thấp nhưng khuôn mặt đã lộ vẻ lúng túng.

– Nó sao thế?

Cuối cùng anh hỏi khéo.

Cô tưởng anh sẽ hỏi vụ chìa khóa, ai ngờ anh lại hỏi thăm bọn xúc tu trước.

Một cái xúc tu ngoi lên khỏi mặt đất, hiện hình, yếu ớt quấn lấy bắp chân thẳng tắp của lính gác.

Lâm Uyển kiệt sức ngồi xổm dưới đất.

Cô thực sự không muốn để ý đến bọn thể tinh thần đang bò loạn dưới đất, nhưng rồi vẫn giữ chúng lại.

– Anh có mang theo gì ăn không? Em đói quá.

Lâm Uyển hỏi trong tuyệt vọng.

Cô nghe nói mọi lính gác đều có thể chất cực tốt, thậm chí họ có thể nhịn ăn suốt mấy ngày liền khi hoàn thành nhiệm vụ ẩn nấp.

Lính gác đứng đối diện cô mặc bộ đồ tác chiến bó sát, đeo đầy dao găm, súng ống, đạn dược và các loại vật tư chiến đấu khác, thoạt trông không có khả năng anh sẽ mang theo đồ ăn.

Nhưng anh lại bất ngờ thò tay vào túi lục lọi rồi móc ra hai viên kẹo bọc giấy thiếc.

Anh đưa hai viên kẹo nhỏ ra trước mặt Lâm Uyển bằng bàn tay đeo găng.

– Bổ sung đường trước đi.

Anh nói:

– Để anh nghĩ cách sau.

Rồi anh lắng tai nghe động tĩnh bên ngoài, nhưng không hất cái xúc tu đang quấn riết lấy một bên chân mình ra.

Lâm Uyển bóc một viên kẹo, bỏ vào miệng, dùng lưỡi vân vê nó.

Cực kỳ ngọt ngào.

“Là kẹo!”

“Ngọt quá hà!”

“Tao thấy khoẻ hơn xíu rồi.”

“Bé Cá tốt hén.”

“Tao đã nói là bé Cá tốt nhất mà.”

“Đáng tin hơn cái ông Kim Tự Tháp gì đó nhiều.”

“Sao anh ấy biết tao hảo ngọt vậy cà?”

“Mày xuống đi, tới lượt tao quấn.”

Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt

| Xin vui lòng |

- Không nhặt lỗi/góp ý

- Không công kích tác giả/editor/nhân vật chính

- Chỉ bình luận liên quan đến nội dung truyện, KHÔNG CHẤM/HÓNG

_________________

Đọc chương này như ngồi tàu lượn siêu tốc luôn mấy bà ơi, cười cười mếu mếu tùm lum...

_________________

Nghê Tễ bảo Lâm Uyển ở đây đợi anh một lát.

Anh lấy một lọ xịt nhỏ ra, dưới đáy lọ chỉ còn ít thuốc xịt. 

Anh xịt một chút lên đầu ngón tay rồi vẽ một vòng tròn quanh chỗ Lâm Uyển đang ngồi.

- Đây là thuốc ngụy trang.

Nghê Tễ giải thích:

- Tuy hiệu quả không cao lắm nhưng nếu cách một lớp cửa thì chắc cũng câu giờ được chút đỉnh.

Thuốc ngụy trang có tác dụng che giấu mùi đặc trưng của con người, khiến bọn méo khó phát hiện những người trốn gần đó trong thời gian ngắn.

Hiệu lực của nó rất ngắn ngủi, khả năng bị phát hiện lại cao, đã thế còn đắt cắt cổ.

Chắc chắn vừa rồi Nghê Tễ đã dùng loại thuốc ngụy trang này và cái đầu xương cá kỳ quái kia để lẻn vào đây thành công.

Làm xong hết, anh nhìn Lâm Uyển một cái rồi mở cửa lách ra ngoài.

Quả nhiên đám vệ binh kim loại ngoài hành lang không lục soát nhà kho này.

Lâm Uyển ngồi trong căn phòng tối tăm chật hẹp ngáp vài cái thì Nghê Tễ quay lại.

Anh mang về vài thanh lương khô to bằng hai ngón tay, được gói cẩn thận trong giấy đỏ, đưa cho Lâm Uyển.

Cô bóc lớp giấy gói ra, thấy bên trong là một loại bột mịn màu nâu nhạt được ép thành thanh vuông vức và gói lại bằng giấy.

- Đây là thức ăn trong khu ô nhiễm.

Lính gác kia bảo cô:

- Anh nếm thử rồi, ăn được đấy.

Lâm Uyển bèn nhón một miếng nhỏ.

Thứ bột mịn ấy tan ngay khi bỏ vào miệng, vị ngọt đậm đà lan khắp lưỡi, hòa quyện với mùi thơm ngào ngạt của đậu phộng.

Những thực phẩm giàu đường và calo thế này rất phù hợp để bổ sung năng lượng cho cơ thể mệt mỏi sau trận chiến, chưa kể Lâm Uyển vẫn luôn hảo ngọt.

Cô ăn sạch chỗ lương khô gói trong giấy đỏ với tất cả sự trân trọng, ngay cả chút vụn đường dính trên giấy cũng không chừa lại, xong xuôi còn liếm môi thòm thèm.

Lâm Uyển chợt thấy mình như được hồi sinh, lại có sức chiến đấu tiếp.

Cô chợt nhớ tới một chuyện hồi còn quen vị hôn phu cũ.

Khi ấy, Giang Dương Sóc vẫn còn rất trẻ đã tặng cô một chiếc nhẫn vô cùng quý giá.

Lâm Uyển cầm lấy ngắm nghía, sau đó đeo vào ngón tay.

- Sao thế? Em không thích hả?

Giang Dương Sóc hỏi cô.

- Thích mà.

Hồi đó Lâm Uyển vẫn rất cố gắng trở thành một người bình thường.

- Uyển này.

Giang Dương Sóc nhìn cô, thở dài bất lực nhắc:

- Khi nhận được món quà mình thích, ít ra em nên cười một cái chứ.

Giang Dương Sóc là lính gác, người đang ở trước mặt cô cũng vậy, chắc mọi lính gác đều có suy nghĩ tương tự nhau.

Vì thế, Lâm Uyển bèn cười một cái với Nghê Tễ.

Cảm ơn anh đã đưa cô đồ ăn cô siêu thích.

Và cảm ơn anh đã đi tìm đồ ăn cho cô trong lúc nước sôi lửa bỏng như vậy.

Đương nhiên với Lâm Uyển mà nói thì chuyện lấp đầy bụng lúc nào cũng quan trọng, dù là trong hoàn cảnh nào.

Nghê Tễ ngắm hướng đạo ăn sạch chút đồ ngọt ít ỏi anh kiếm được, không hề buông lời chê bai.

Đôi mắt mệt mỏi lập tức sáng lên, sau đó lè lưỡi liếm môi vì chưa đã thèm.

Tệ nhất là cô còn quay sang mỉm cười với anh.

Nghê Tễ quay mặt đi, anh phát hiện mình không dám nghiêm túc ngắm nhìn nụ cười kia.

Anh không hỏi Lâm Uyển sao lại vào đây một mình.

Nghê Tễ thầm biết tất nhiên là Lâm Uyển có tư cách đơn độc xông vào chốn này.

Tuy chỉ mới tiếp xúc với cô vài lần nhưng anh là người hiểu rõ hơn ai hết sức mạnh thực sự của cô bé có bề ngoài tưởng chừng như yếu ớt này.

Cô có thiên phú mạnh mẽ, có tự tin đi một mình, và can đảm ra quyết định. 

Cô và anh là một loại người, thậm chí nhiều khi anh còn cảm thấy cô bé này thích hợp xông pha chốn mưa bom bão đạn hơn cả anh.

Và quả đúng là cô đã làm được, bởi bàn tay nhỏ trắng toát kia đang nằm gọn trong ba lô cô. Ban nãy ăn kẹo xong, Lâm Uyển đã mở ba lô cho anh nhìn qua.

Nghê Tễ cố ép bản thân thôi nghĩ vớ nghĩ vẩn.

Anh cúi xuống lấy giấy bút ra, ngậm chiếc đèn pin tác chiến nhỏ trong miệng, bắt đầu giải thích kế hoạch chạy trốn cho Lâm Uyển trong nhà kho chật hẹp.

Ban nãy lúc ra ngoài tìm đồ ăn, anh đã tiện thể quan sát tình hình bố trí lực lượng bên phía địch.

Anh vẽ bản đồ cung điện và hoàn cảnh xung quanh lên tờ giấy trắng cho Lâm Uyển xem, rồi chia sẻ với cô suy nghĩ và kế hoạch của mình.

Có một lối thoát rất bí mật phù hợp để họ trốn khỏi cung điện. Đó là kinh nghiệm do những người từng mạo hiểm vào đây trước đây đúc kết lại.

Những người vào lấy chìa khóa “Ban ngày” đều chạy ra theo đường ấy.

Nhưng tình hình bây giờ đã khác. Bọn quái vật đều thức giấc và chuông báo động đang kêu ầm ĩ trong sân nên rất khó vượt qua lũ quái vật đông nghịt và tránh né sự truy lùng của chúng để chạy tới chỗ lối thoát kia.

Chuyện này đòi hỏi sức mạnh, vận may và một kế hoạch hợp lý.

Lâm Uyển chỉ ngón tay còn dính chút vụn đường lên bản đồ, nêu đề xuất của mình.

Cô cảm thấy ở vài trạm kiểm soát tập trung nhiều quân địch, họ không nhất thiết phải chiến đấu hoặc đi đường vòng tránh né. Cô tự tin rằng mình có thể che chở cả hai âm thầm đi qua những nơi đó mà không bị phát hiện.

Có lính gác phối hợp, họ sẽ nhanh chóng vượt qua mấy trạm kiểm soát kia bởi việc tác động suy nghĩ trên diện rộng trong một khoảng thời gian ngắn không tính là khó với cô.

Thậm chí nó còn nhẹ nhàng hơn rất nhiều tình huống cô từng phải đối phó dọc đường tới đây.

Nghê Tễ ngẫm nghĩ chốc lát rồi ngậm đèn pin sửa đổi vài vị trí.

Nếu chỉ có mình anh thì đó là những trạm kiểm soát anh buộc phải tránh xa, còn nếu không né được thì đành đánh một trận ác liệt.

Nhưng có Lâm Uyển đi cùng thì lại khác.

Hình như cuộc đào thoát vô cùng gian nan chợt trở nên hoàn toàn khả thi vì có người đồng đội này.

Lính gác quỳ hờ dưới đất vẽ sơ đồ tuyến đường. Anh xắn tay áo lên tận khuỷu tay, để lộ một đoạn cánh tay hoàn hảo như tạc.

Những ngón tay đeo găng đen cầm bút vẽ những đường cong và ký hiệu để đánh dấu chiến thuật lên bản vẽ một cách nhanh chóng và chính xác.

Sau đó, anh quay sang nhìn Lâm Uyển, chờ cô cho ý kiến.

Lâm Uyển nhìn bản đồ được phác thảo bằng bút đen.

Cô phát hiện rất nhiều vị trí then chốt có địa hình rất đa dạng. Tuyến đường này tuy ngắn, nhưng cô không thể nào hoàn thành nó với tình trạng thể chất của bản thân, làm gì có chuyện cô đủ sức trèo cao hay nhảy xa tới mức đó.

Nhưng vì bên cạnh có thêm một lính gác, chỉ một người thôi, mà biết bao vấn đề cực kỳ nan giải chợt trở nên dễ dàng.

Ôi!

Hai người gần như reo thầm cùng một lúc.

Có em ấy/anh ấy ở đây, có người này đồng hành, mình thật may mắn biết bao!

Không gian trong kho cực kỳ chật hẹp, cả căn phòng chỉ có mỗi ánh sáng leo lét của chiếc đèn pin.

Hai người ngồi sát bên nhau, cùng chỉ vào bản vẽ trải trên mặt đất.

Nghê Tễ ý thức được cõi lòng mình lại xao động.

Thật ra, khoảnh khắc anh nhìn thấy cô, khoảnh khắc cô bảo người khác là lính gác của cô, khoảnh khắc cô mỉm cười với anh đã khiến phòng tuyến tự cho mình là đúng trong thâm tâm anh vỡ tan thành từng mảnh.

Nghê Tễ chưa bao giờ biết mình là một người yếu đuối như vậy. Rõ ràng mới cách đây không lâu, anh vừa hạ quyết tâm sẽ không đoái hoài hay tới gần người con gái này nữa.

Anh vốn là người một khi hạ quyết tâm thì dù bị dao đâm vào ngực chảy máu đầm đìa và đứt lìa xương thì cũng không dễ dàng đổi ý.

Thật là vô dụng.

- Sao thế?

Lâm Uyển quay sang hỏi anh.

Trong không gian tối tăm khép kín, chút ánh sáng rọi vào mặt cô trông như vầng trăng mờ đang soi vào giấc mơ.

Ánh trăng không biết cô đẹp nhường nào trong đêm tối.

Còn cô không biết lòng anh đang nghĩ gì.

Nếu đã không kiểm soát nổi trái tim mình, ít nhất anh sẽ cố giấu giếm cô.

Nghê Tễ thôi nhìn cô, gấp tờ giấy lại, nhét vào túi áo trước ngực.

- Chúng ta đi thôi.

Anh ấn tay nắm cửa.

- Trận này không dễ thở đâu.

Đây là một cuộc chiến đầy cam go.

Mọi ngóc ngách trong cung điện đều vang tiếng chuông báo động chói tai.

Tất cả bọn lính đầu kim loại đều giận dữ phát điên, đi qua đi lại khắp các tòa nhà và vườn hoa.

Bọn chúng không phải là những con quái vật ngu ngốc mà đã có tư duy và trí tuệ, đồng thời còn có cơ thể cường tráng và sức công kích hung hãn.

Điều này khiến mỗi đứa trong số chúng đều mạnh vô cùng.

- Kẻ trộm! Đã tìm thấy kẻ trộm rồi!

- Đã tìm thấy chúng rồi! Đồ ăn trộm hèn hạ!

Khắp nơi đều là những con mắt đỏ quạch và tiếng kim loại va chạm nhau, cùng với tiếng bước chân dồn dập càn quét khắp nơi như trận cuồng phong.

Nghê Tễ giạng hai chân, đứng vững trên thành lan can, đón lấy Lâm Uyển nhảy từ trên cao xuống.

Sau đó anh treo ngược người lên, duỗi tay ra, khẽ đặt Lâm Uyển lên hành lang tầng tiếp theo.

Gần như cùng lúc đó, một đội vệ binh kim loại mắt đỏ rực xuất hiện ở hai đầu hành lang.

Dù bọn chúng mang những chiếc đầu kim loại nặng trình trịch song lại có bước chân khẽ khàng đến quái lạ như ma.

Hai người cầm chắc vũ khí, khuynh người về trước, giẫm lên tường, lướt qua như cơn gió lặng, nhanh đến mức đủ để bước đi trên vách tường thẳng đứng.

Nghê Tễ dồn sức vào thắt lưng hòng thu người lại một cách chính xác trước khi ánh mắt đỏ rực của kẻ địch xuất hiện.

Những ngón tay và mũi chân anh bám chặt vào vết nứt trên bức tường ngoài lan can, dán chặt vào hành lang như một con thạch sùng.

Lũ quái vật đi dọc hành lang, chỉ cách chỗ Nghê Tễ nấp một bức tường cao bằng nửa người.

Chỉ cần một con quái vật hơi thò đầu ra nhìn là sẽ thấy Nghê Tễ đang treo mình ở đó.

Nghê Tễ nín thở, che giấu cảm xúc, dán sát tường không nhúc nhích.

Bộ đồ tác chiến màu đen gần như khiến anh hòa vào màn đêm.

Một đội méo đi ngang qua anh.

Trong số đó, có một con trông to lớn khác thường đang kéo lê mớ xích nặng nề bất chợt đi chậm lại khi lướt ngang bức tường Nghê Tễ đang nấp.

- Hình như... Tôi... Phát hiện ra gì đó.

Một giọng nói ngập ngừng phát ra từ cái đầu hình lục giác của hắn.

“Không có, mày chưa phát hiện ra gì hết.”

Một giọng nói vang lên trong đầu gã.

Hình lục giác ngớ ra.

- Ờ nhỉ... Không có gì hết.

Rồi hắn đuổi kịp bước chân của đồng đội.

Ở đầu bên kia hành lang, đội tìm kiếm đi ngang qua cũng sắp khuất dạng ở lối vào.

Bất thình lình, con méo đi cuối hàng dừng lại.

Con mắt duy nhất trên cái đầu kim tự tháp của gã chớp chớp, lộ ra vẻ nghi ngờ.

- Hình như mình phát hiện ra điều gì đó.

Gã quay lưng vòng ngược lại, con mắt kia dần dần chuyển sang màu máu đỏ, bàn tay đeo găng trắng muốt khẽ chạm vào bức tường bên cạnh.

Bức tường kiên cố tan thành bụi dưới những ngón tay thuôn dài của gã dễ như trở bàn tay.

Đầu kim tự tháp phủi bụi dính trên tay đi, chỉnh lại cà vạt trên bộ âu phục rồi khoan thai tiến từng bước một tới chỗ Nghê Tễ.

“Không có, ông chưa phát hiện ra gì hết.”

Một mệnh lệnh ngắn gọn mà mạnh mẽ hùng hồn vang lên trong đầu gã.

Ánh mắt đầu kim tự tháp thoáng đờ đẫn, nhưng chỉ một lúc đã tỉnh táo lại.

Mắt gã đỏ quạch lên vì giận dữ sau khi phát hiện mình bị lừa dối, rồi lại chìm vào ngơ ngác một lần nữa.

Cứ biến đổi vài lần như thế.

“Quay lại đi, ông không phát hiện ra gì hết.”

“Xoay người.”

“Quay lại, ngay lập tức!”

Trong bóng tối, gã nghe thấy giọng nói uy nghiêm vang lên từ đâu đó.

Hết lần này đến lần khác.

Nghiêm túc, đầy quyền uy, không thể kháng cự nổi.

Giống như có một tạo vật khổng lồ mà gã không dám nhìn đang từ từ hiện hình trong bóng tối ngay trước mắt gã.

Gã không biết phải diễn tả tạo vật khổng lồ huyền bí đó ra sao. Nó giống cảm giác Quốc vương mang lại cho gã vậy.

Đầu kim tự tháp có cảm giác ý thức của mình bị hòa tan.

Có thứ gì đó với ý chí mạnh mẽ không thể cưỡng lại phá hủy não gã, xâm lấn thế giới tinh thần còn chưa ổn định của gã.

Thế giới tinh thần non yếu không tài nào ngăn được đòn công phá dồn dập và tập trung.

Trước tạo vật khổng lồ khó diễn tả kia, đầu kim tự tháp đột nhiên thấy bản thân nhỏ bé lạ lùng.

Gã những tưởng mình rất mạnh bởi gã có một cơ thể cao lớn và một bộ óc biết suy nghĩ.

So với những đồng loại vẫn còn ngơ ngác và thiếu hiểu biết xung quanh, gã mạnh hơn hẳn.

Nhưng đến hôm nay, gã mới nhận ra mình vẫn còn rất non yếu.

Non yếu, mong manh, không có khả năng tự bảo vệ chính mình.

Chỉ một giây nữa thôi, tạo vật kia sẽ xé rách gã, phá hủy cái lõi nho nhỏ mãi mới ngưng tụ trong não gã, khiến gã quay lại thế giới ngu ngốc mê man.

Đầu kim loại cảm thấy một loại cảm xúc mang tên sợ hãi. Tim gã co thắt, người run bần bật, thậm chí mồ hôi đã ướt đẫm lưng áo sơ mi.

Gã toan nài xin nhưng không tài nào mở miệng nổi, đành trợn to con mắt duy nhất chờ bị lăng trì.

Chính lúc này, một tiếng thở dài khe khẽ vang lên.

- Haizz.

- Không ngờ người cũng biết sợ là gì.

Giọng nói ấy lẩm bẩm.

Sự xâm lược mạnh mẽ như thủy triều rút đi, biến mất một cách vô hình như khi nó đến.

Đầu kim tự tháp ngã vật xuống đất, đưa tay sờ cái đầu lạnh băng đã rỉ sét trên cổ mình.

Gã biết mình đã được tha bổng, cũng biết tiếng thở dài kia là của ai.

Giọng nói quen thuộc ấy là của một quý cô gã từng gặp hai lần.

Nhưng gã biết mình không thể tiết lộ chuyện này, cũng không thể gọi bất cứ đồng loại nào tới đây.

Nếu như gã còn muốn sống.

Kim Tự Tháp vịn tường đứng dậy, hơi cúi đầu im lặng đuổi theo đồng đội của mình.

Từ nay về sau, gã có thêm một thứ mà đồng loại không có.

Gã đã học được cách ích kỷ.

Hành lang lại yên ắng như trước.

Nghê Tễ lặng lẽ bám tường di chuyển, đáp xuống bức tường thấp nhất tòa nhà, nơi Lâm Uyển đang nấp. Hai bên ra dấu tay khen ngợi lẫn nhau.

Bọn họ cứ lén lút suốt đường như thế, gặp những trận chiến không thể tránh khỏi, Nghê Tễ móc con dao kỳ quái đỏ như máu ra, cứa vào lòng bàn tay mình cho nó uống máu. Đó là con dao đỏ từng chém vô số quái vật.

- Đây là vũ khí anh tìm thấy trong khu ô nhiễm số 100, xài rất đã tay, có điều hơi biến thái.

Anh đưa con dao cho Lâm Uyển xem.

Con dao kia giống như một sinh vật sống.

Lưỡi dao còn dính máu tươi. Con dao được Nghê Tễ nắm trong bàn tay đeo găng đen hút máu anh khoẻ đến độ làm mạch máu nổi vằn vện còn biết mở miệng nói chuyện.

- Ơ hiếm thấy thật nha! Một con Kraken.

Khi Nghê Tễ đưa con dao cho Lâm Uyển xem, nó chào cô với một giọng kỳ lạ.

Lâm Uyển hỏi:

- Ờ, chào mi. Sao mi nhất định phải làm anh ấy chảy máu thế?


- Không có máu thì ta không thể phát huy khả năng của mình, đây là thỏa thuận giữa hai bọn ta.

Giọng nói kia khen:

- Máu thằng nhóc này ngọt đáo để, nếu có dịp cô nên nếm thử.

Nghê Tễ nắm chuôi dao tra nó vào vỏ với nét mặt vô cảm.

- Trong khu ô nhiễm có vô vàn thứ tốt có công dụng kỳ lạ nhưng rất hợp để chiến đấu.

Nghê Tễ nói với Lâm Uyển:

- Nếu một ngày nào đó...

Nếu một ngày nào đó tìm thấy con dao phù hợp với em, anh sẽ mang về cho em.

Anh nuốt nửa câu sau vào bụng, không thốt ra ngoài miệng vì thấy thế như thế thân mật quá.

Có những điều không nhất thiết phải nói ra, cứ nhớ nằm lòng và thực hiện thì tốt hơn.

Lâm Uyển cũng muốn giới thiệu đôi điều về bản thân với Nghê Tễ, có qua có lại là tập tục của loài người mà đúng không?

Nhưng cô chợt nhận ra rằng hình như cô chỉ đi người không, chẳng mang theo gì hữu ích ngoài bọn thể tinh thần thường xuyên cãi lệnh mình.

Thể tinh thần của lính gác hiện hình một con cá voi sát thủ không to lắm.

Con cá với hai màu đen trắng rõ ràng bơi trên không trung, đồng hành với họ trong mọi hành động, đảm nhận tất cả nhiệm vụ quan trọng như cảnh báo và bọc hậu.

Còn thể tinh thần của Lâm Uyển vì quá đông nên những lúc cô mải tập trung chiến đấu không thể canh chừng là chúng nó lại thích gì làm đó.

Chỉ đợi cô sơ sẩy, chúng lại lén ngoi lên quấn lấy con cá voi sát thủ đang bơi trên không trung.

“Mệt quá à, tao cần hồi máu.”

Một cái xúc tu cực vô liêm sỉ đầu têu trò này.

“Bọn mình vất vả nãy giờ, nghỉ chút cũng được mà ha?”

“Ây da, mày dài dòng quá!”

“Tao đâu có làm gì bất lịch sự.”

“Nó khỏe vậy mà, chắc không ngại cho tao quá giang một đoạn đâu.”

“Thật ra con cá bự cũng vui thấy mồ.”

“Mày coi nó kêu hay chưa kìa.”

Đúng là tiếng kêu của con cá voi sát thủ nghe hay thật.

Nghe nó kêu, Lâm Uyển thoáng thất thần nên không kịp kéo cái đứa khốn kiếp đang bám vào đuôi cá voi sát thủ xuống.

Thành ra cũng không kịp kéo cả những đứa khác.

Bọn xúc tu ngả ngớn dán khắp người con cá voi sát thủ, ăn vạ không chịu tự đi.

Trông kỳ cục quá đi mất.

Lâm Uyển thấy hơi bối rối, không biết mình làm thế có ổn không.

Khi không có ai để đối chiếu, cô thường xuyên không biết hành vi của mình liệu có giống một người bình thường không.

May mà cuộc chiến quá cam go, lại thêm một đợt méo từ dưới lầu đuổi theo khiến cô không còn thời gian nghĩ ngợi lung tung nữa.

May mà người lính gác đi cùng là một chiến binh thực thụ, một anh hùng trên chiến trường.

Anh cầm con dao đỏ, nghiêm mặt cau mày, đang dồn hết sự tập trung vào chiến trường hung hiểm, dường như không hề quan tâm tới bọn thể tinh thần nhặng xị kia.

Điều này khiến Lâm Uyển thở phào nhẹ nhõm.

“Mình nên học theo anh ấy tập trung chiến đấu, đâu việc gì phải để ý đến thể tinh thần!”

Lâm Uyển rất giỏi bắt chước hành vi cử chỉ của người xung quanh.

Chẳng bao lâu sau, theo đúng kế hoạch, bọn họ chạy vào một tòa nhà trông khá thô sơ.

Theo như Nghê Tễ giải thích thì trong này có một đường ống dài và hẹp, thông thẳng ra ngoài cung điện, vốn là nơi vứt rác của con người thời xa xưa.

Lúc ấy anh đã nói thế này:

Nhìn cư dân trong cung điện này, chắc em tưởng tòa nhà này do một thế lực thần bí xây nên, nhưng thật ra không phải thế. 

Vào thời xa xưa, cư dân nơi này vốn là con người, đây là sản phẩm do con người tạo ra.

Hễ là nơi ở của con người thì không thể phòng thủ kiên cố, luôn có nhiều loại lối ra vào như ống thông gió, thoát nước, nơi xử lý rác thải, lối đi riêng của người hầu...

Những lính gác vào khu ô nhiễm ban ngày sẽ tìm kiếm những lỗ hổng như thế để lẻn vào trong lấy chìa khóa khu ô nhiễm.

Khi lối ra khỏi cung điện đã sờ sờ trước mắt, tiếng chuông báo động chói tai vang khắp mọi ngóc ngách đột nhiên thay đổi.

- Bọn chúng tới nhà chứa rác.

- Bọn chúng tới nhà chứa rác.

Giọng nói kia ê a như dùng lối hát dân ca để hát lên vị trí của Lâm Uyển và Nghê Tễ.

- Bọn chúng ở dưới tầng hầm, đang trốn trong căn phòng đầu tiên bên trái.

- Bọn chúng ở dưới tầng hầm, giờ đã chạy sang căn phòng thứ hai bên phải.

Những bài hát thiếu nhi trong trẻo lần lượt vang lên, tiết lộ nơi ẩn náu của Lâm Uyển và Nghê Tễ.

Họ không còn chỗ nào để trốn nữa.

Vô số kẻ địch tràn lên trước. Hai người chỉ biết liên tục trốn tránh và dốc toàn lực lao về phía trước, dọc đường liên tục phải đánh nhau bạt mạng.

Đợt kẻ địch trước vừa ngã xuống là đợt sau đã tràn xuống từ hành lang, cửa sổ, và các lối vào khác, tưởng như không bao giờ hết.

- Không sao đâu.

Lâm Uyển nghe lính gác bên cạnh nói với mình.

Anh đứng rất gần cô với vầng trán đẫm mồ hôi và đôi mắt lập lòe ánh sáng tím chứa đầy sát khí, nhưng giọng nói lại rất mực dịu dàng.

Lâm Uyển bắt được cảm xúc muốn an ủi mình trong giọng nói của đối phương.

An ủi.

Cô ngẫm nghĩ về từ này một chút.

Đây là một đặc điểm rất phức tạp của nhân loại.

Hình như cô cũng từng làm chuyện giống thế.

Đưa tay xoa đầu bé hải cẩu run bần bật là an ủi.

Trùm áo cho bé sư tử bị ướt sũng cũng là an ủi.

Lâm Uyển vừa chạy vừa chiến đấu chợt mất tập trung.

Trong đầu cô hiện ra hình ảnh thể tinh thần to đến mức khổng lồ của mình, rồi tưởng tượng có một bàn tay nhỏ thuộc về con người vươn tới, cố gắng xoa đầu thể tinh thần khổng lồ, và bảo chúng “Đừng sợ”.

Nghĩ tới cảnh tượng này, Lâm Uyển thấy rất buồn cười.

Thế này cũng không tệ lắm, ít ra dạo này mình được trải nghiệm cảm giác buồn cười rất nhiều lần.

Xem như cũng gặt hái gì đó.

Ánh dao đỏ kỳ lạ lóe sáng.

Tay chân Nghê Tễ cùng lúc bị rạch mấy đường rất sâu, máu tươi ồng ộc tuôn như suối, nhưng không có giọt nào rơi xuống đất, toàn bộ đều bị con dao kia hút sạch.

Lưỡi dao bỗng trở nên to dài lạ thường. Sống dao thô dài gác lên vai Nghê Tễ, dài đến giữa hành lang.

Anh khom người vung dao!

Một nhát dao khổng lồ hình trăng lưỡi liềm đỏ lóe lên.

Chỉ một nhát này đã đủ chặn đứng đợt công kích của kẻ địch. Tất cả lũ méo ở tầng này, dưới cầu thang và lối vào đều bị chém trúng, ầm ầm ngã xuống đất.

Nghê Tễ nắm tay Lâm Uyển, cất dao đi, dốc hết sức lực chạy về phía trước giữa màn khói bụi mịt mùng.

Cuối cùng họ cũng tới chỗ đường ống vứt rác trông cực kỳ bình thường kia.

Tiếng bọn méo ngã ngoài hành lang vẫn vang lên, khói bụi còn chưa tan đi. Nhưng hai người đều biết rằng chúng sẽ sớm đuổi kịp.

Nghê Tễ mở cánh cửa đầy bụi của lối thoát hiểm.

Đó là một đường ống hình vuông thông xuống phía dưới, không rõ dài bao nhiêu, chỉ rộng đủ cho một người chui vào. Bốn bề là vách kim loại nhẵn thín, bên dưới tối đen như mực không nhìn thấy đáy.

Nếu trượt từ đây xuống mà không bị kẻ địch đuổi kịp thì xem như thoát nạn.

Nghê Tễ thở dốc một hơi, sau đó cởi đôi găng tay chiến đấu của mình ra đeo cho Lâm Uyển.

Anh đeo găng cho hướng đạo với tất cả lòng thành kính, cố gắng không chạm vào làn da mịn màng như cánh hoa của cô.

Đôi găng tay chiến đấu có độ đàn hồi siêu tốt nên chỉ hơi rộng khi đeo vào tay Lâm Uyển.

- Tốc độ trượt xuống rất nhanh.

Nghê Tễ giải thích:

- Em cố gắng dùng bàn tay và giày để tăng sức ma sát, đừng để da tì vào thành ống.

- Sau khi ra ngoài, em hãy đi tìm những người khác rồi lập tức mở “cửa” rời khỏi khu ô nhiễm.

Bấy giờ Lâm Uyển mới vỡ lẽ rằng hình như lính gác không hề có ý định rời khỏi đây cùng mình.

- Thế còn anh?

Cô hỏi.

- Đường ống này rất dài, nếu chúng ta cùng trượt xuống thì chắc trượt được nửa đường sẽ bị chúng đuổi kịp.

Nghê Tễ vừa kiểm tra ba lô của Lâm Uyển, vừa bình tĩnh giải thích tình hình cho cô hiểu:

- Nếu như lối ra bị bịt kín thì hai chúng ta sẽ không còn đường sống.

Hành lang bỗng dày đặc tiếng bước chân, kẻ địch lại xuất hiện.

Cuối cùng Lâm Uyển hỏi anh:

- Vậy anh tính làm sao ra ngoài?

- Sau khi cửa khu ô nhiễm mở, nó sẽ nằm đó 24 tiếng đồng hồ.

Nghê Tễ cất chiếc chìa khóa hình bàn tay cẩn thận, buộc chặt ba lô ra trước ngực Lâm Uyển, bảo:

- Trước khi cửa đóng, anh sẽ tìm cách chạy ra ngoài.

Giọng anh nghe rất bình tĩnh, như thể đang nhắc đến chuyện gì đó dễ ợt.

Nghê Tễ túm chặt tay Lâm Uyển, từ từ nhét cả người cô vào trong đường ống hẹp.

Anh giữ tay cô, hơi cúi xuống nhìn cô trong miệng ống dỗ dành:

- Không sao đâu, bọn chúng cũng không muốn giết người, cùng lắm chỉ bắt anh lại thôi.

Lâm Uyển đã chui hết người vào đường ống nhẵn thín, đôi tay đeo găng đen được Nghê Tễ túm lấy.

Thế giới dưới chân cô là con đường sống, còn sau lưng Nghê Tễ lại ngập tràn khói lửa.

Cô ngẩng đầu nhìn vào mắt lính gác.

Anh nắm tay cô với ánh mắt đầy dịu dàng, dường như trong đáy mắt anh cất giấu một thứ cảm xúc rất đẹp đẽ.

Khoảnh khắc nhìn vào đôi mắt đó, Lâm Uyển gần như quên hết thế giới xung quanh.

Đây là lần đầu tiên cô không cần thông qua xúc tu, chỉ dùng đôi mắt và đôi tay của bản thân là đã có thể nhìn thấy và cảm nhận được cảm xúc của người khác.

Đôi mắt kia chăm chú nhìn cô, không phải như nhìn một con quái vật mà là nhìn người khiến anh thấy vui vẻ và hạnh phúc.

Cảm giác này tốt đẹp đến mức suýt đâm trúng tim Lâm Uyển.

Trong mắt người này, mình không phải là quái vật.

Lâm Uyển mở miệng định nói gì đó.

Nhưng lính gác đã buông tay ra.

Thế giới hình vuông trên đầu cô lập tức thu nhỏ lại.

Cô rơi thẳng xuống dưới.

Lời tác giả

Sắp tới đoạn nữ chính là anh hùng cứu mỹ nhân mà tui thích nhất rồi. 

Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt

| Xin vui lòng |

- Không nhặt lỗi/góp ý

- Không công kích tác giả/editor/nhân vật chính

- Chỉ bình luận liên quan đến nội dung truyện, KHÔNG CHẤM/HÓNG

_________________

Lâm Uyển không biết mình đã rơi bao lâu, cảm giác mất trọng lực rất dữ dội.

Nhớ lại lời dặn của lính gác, cô dùng hai bàn tay và đế giày cạ vào thành ống, cố hết sức tăng tối đa sức ma sát để kiểm soát tốc độ rơi của mình.

Sau đó, đế giày bắt đầu nóng lên, thậm chí Lâm Uyển còn nghi ngờ chúng sẽ bốc cháy. May mà đôi găng tay có chất lượng rất tốt, dù lòng bàn tay cô đau đớn vì ma sát nhưng đến tận lúc ra ngoài, đôi găng tay vẫn không hề bị rách, nhờ đó mà tay cô cũng được bảo vệ.

Lâm Uyển lăn ra từ một bụi cỏ khiến vô số côn trùng đêm giật mình.

Xa xa vang tiếng ếch kêu từng hồi một, đám côn trùng đêm gần đó bay lên, quanh cô chất vài cái túi rác lớn nhỏ đủ cỡ.

Lâm Uyển sờ bãi cỏ dưới mông, thấy đó là những phiến lá mềm mại và tươi mới thay vì thủy tinh trong suốt màu ngọc lục bảo.

Cô đã ra ngoài thành công, đã trốn thoát khỏi cung điện ma quái lạnh lẽo kia.

Sau một thoáng ngây người, cô bò tới chỗ miệng ống nghe ngóng nhưng trong đó chỉ có vài tiếng nổ vô nghĩa, cô không thể nghe thấy bất cứ âm thanh cụ thể nào. Trong miệng ống tối đen như mực, không thể thấy được chuyện gì đang xảy ra bên trên.

Lâm Uyển biết mình đã lực bất tòng tâm vì không thể nào leo ngược lên trên qua đường ống dốc đứng này.

Cô biết quyết định của Nghê Tễ là lý trí, chính xác và hợp logic.

So với hai người cùng chết trong đường ống, chắc chắn sẽ hợp lý hơn nếu một trong hai trốn thoát trước.

Lâm Uyển luôn biết mình là một người bị thiếu hụt cảm xúc, mọi hành động của cô đều được thúc đẩy bởi suy nghĩ logic.

Nếu đã không làm được gì thì tất nhiên không nên nghĩ ngợi thêm nữa.

“Bé Cá vẫn còn ở trên đó.”

“Bộ tụi mình mặc kệ nó thiệt hả?”

“Bé Cá sẽ bị ăn hiếp cho coi.”

“Chắc chắn nó sẽ bị ăn hiếp thậm tệ.”

“Nó mềm vậy nên dễ bị ăn hiếp lắm.”

Lâm Uyển phớt lờ mấy câu lảm nhảm của bọn xúc tu. Cô đứng dậy, nhìn lên trời, bắt đầu đi về phương xa.

Bầu trời vẫn là rực rỡ đầy sao, dường như nơi này vĩnh viễn sẽ không bao giờ tối.

Dù là “Ban ngày” hay “Ban đêm”, thời gian ở đây như bị đóng băng, mãi mãi không trôi đi.

“Có lẽ lính gác kia không thoát được.” Cô suy đoán khi lội qua một con suối nhỏ. “Anh sẽ kẹt lại đây mãi mãi.”

Một ít nước thấm vào trong giày, vừa lạnh vừa dính khiến cô thấy khó chịu.

Lâm Uyển lục ba lô, sờ trúng mảnh giấy đỏ lúc trước cô nhét vào.

Cô mở mảnh giấy đã gấp gọn ra, bên trong không còn kẹo nữa, chỉ dính chút bột vị đậu phộng.

Lâm Uyển liếm sạch chút bột cuối cùng.

Ngon thật, chẳng biết lính gác kia kiếm đâu ra, sau này chắc sẽ không còn ai đi tìm thứ này cho mình nữa.

Lâm Uyển nhớ tới Reichert, và cả cảnh tượng cô từng chứng kiến trong thế giới tinh thần rách nát của anh ta.

Cô đoán hẳn là lính gác kia cũng gặp phải điều tương tự, sẽ bị bọn tay đen trói trên đài cao, chịu đựng sự tra tấn tàn khốc và lâu dài.

Cuối cùng anh sẽ không thể chịu đựng nỗi thống khổ đó, thế giới bí ẩn dưới đáy biển sẽ đục ngầu, và có nhiều khả năng là con cá xinh đẹp kia sẽ chết...

Cô không biết tại sao mình cứ canh cánh mãi chuyện này.

Trước đây, hễ nghĩ đến những điều vô ích, cô hầu như sẽ ngừng nghĩ về chúng ngay.

Cô băng qua những con phố đầy rẫy quái vật, tự thấy bản thân giờ cũng chẳng khác gì những con quái vật này.

- Chị tìm thấy con mèo của em chưa ạ?

Thằng bé cao bằng tòa nhà ba tầng vẫn đứng ở chỗ cũ hỏi cô.

Lâm Uyển ngẩng lên, cô phải ngửa cổ hết cỡ mới có thể nhìn rõ mặt thằng bé kia.

Cô hỏi nó:

- Mèo của em trông thế nào?

- Một con mèo đen có bụng trắng.

Thằng bé huơ tay trên trời cao để miêu tả.

- Người nó mềm mại lắm.

Lâm Uyển chỉ về hướng cung điện, bảo thằng bé:

- Chị từng trông thấy một con mèo giống vậy ở trong đó.

Dưới bầu trời sao, tòa cung điện trắng toát tỏa ánh sáng nhạt, dù đứng đây vẫn thấy rõ mồn một.

Thằng bé kia bèn cất bước đi về hướng ấy.

- Này.

Lâm Uyển gọi giật.

Khuôn mặt khổng lồ ngoái lại, hiện vẻ hoang mang.

- Em có biết nơi ấy rất nguy hiểm, đã vào là sẽ không ra được không?

- Em biết nơi đó ăn thịt người.

Thằng bé chậm rãi trả lời:

- Nhưng em muốn đi tìm mèo của em.

Và rồi nó vẫn cứ đi.

Dấu chân to đùng của thằng bé nghiền nát đám cỏ và vài bông hoa dại màu tím trên mặt đất.

Đối mặt với một đứa trẻ khổng lồ, bông hoa mong manh đành phải chấp nhận số phận mà chết đi.

Lâm Uyển nhìn chằm chằm những cánh hoa rách bươm đến xuất thần.

Cô thấy một cành hoa dập nát còn đứng thẳng và khẽ rung rinh trong gió đêm.

Lâm Uyển thoáng ngẩn ngơ, rồi đột nhiên chạy như bay.

Cô nhanh chóng gặp bé Mục bấy giờ đã rời khỏi nơi ẩu náu để xuống tìm cô.

Cô mở ba lô, lấy bàn tay bạch ngọc bên trong đưa cho bé Mục.

- Em đưa đám Chim Nhỏ ra ngoài đi.

Lâm Uyển dúi đồ vào tay thằng bé rồi quay lưng chạy ngược lại.

Bé Mục vội kêu lên:

- Thế còn chị thì sao?

- Sau khi cửa khu ô nhiễm mở, nó sẽ nằm đó 24 tiếng đồng hồ.

Lâm Uyển vừa chạy vừa vẫy tay hứa hẹn:

- Trước khi cửa đóng, chị sẽ tìm cách chạy ra ngoài.

Nói xong, cô sực nhận ra mấy câu này giống hệt những gì Nghê Tễ từng nói với cô.

Ngay cả giọng điệu cũng tương tự, như thể họ đang nói về điều gì đó có thể hoàn thành một cách dễ dàng.

Bọn xúc tu mừng như điên, hăm hở theo Lâm Uyển quay lại.

Lâm Uyển không hiểu chúng nó cho lắm, lúc chạy thoát khỏi nơi chết chóc thì thất vọng ủ ê, mà khi đâm đầu vào chỗ chết lại vui tới mức đó.

Tuy người ta thường nói thể tinh thần đại diện cho suy nghĩ chân thật nhất trong lòng chủ nhân nhưng Lâm Uyển tự thấy mình không đời nào điên cỡ đó.

Chạy được nửa đường, cô nghe một tiếng ầm vang trên bầu trời, những ngôi sao khẽ rung chuyển.

Lâm Uyển ngoái đầu nhìn, thấy trên bầu trời cao cao nơi đám Chim Nhỏ ẩn náu có một cánh cửa từ từ mở ra.

Đó chính là lối ra, là cửa thoát hiểm, vậy là con đường sống rời khỏi khu ô nhiễm này đã mở ra.

Tốt rồi, giờ cô không còn chuyện nào khác phải lo nữa.

Chỉ cần lo cho người cuối cùng kia thôi.

Lo lắng.

Lâm Uyển thầm nhấn nhá từ này một lần nữa.

Dù hao phí rất nhiều thời gian, nhưng cuối cùng cô đã quay lại cổng cung điện kia.

Lâm Uyển ngồi xuống bậc thang cô từng ngồi nghỉ lần trước, bắt đầu gặm mớ lương thực vơ vét được trong túi bé Mục.

Tính từ lần trước ngồi đây đến giờ vẫn còn chưa tới một ngày, nhưng chẳng hiểu sao Lâm Uyển lại thấy mình đã mạnh mẽ hơn.

Trong lồng ngực cô có một trái tim khăng khăng đòi xông vào trong.

Không phải để chết ở đây hay biến thành một con quái vật nào đó, mà vì cô có một chuyện phải làm, và có một người phải cứu.

Ngay cả bọn xúc tu cũng chuẩn bị sẵn sàng. Chúng làm sạch giác hút, vặn vẹo khởi động cơ bắp. Đứa nào đứa nấy đều phấn chấn tinh thần, không hề kêu than mệt đói hay kiếm cớ làm biếng nữa.

Lúc này, cổng cung điện cách đó không xa đang loạn như mớ bòng bong.

Một thằng bé cao hơn cánh cổng đang bất chấp lao vào trong.

Trên những cây cột lớn sơn đỏ chạm trổ họa tiết rồng phượng, từng hàng vũ khí laser lóe sáng trông như những con mắt đỏ màu máu.

Những luồng sáng đỏ đan xen trong không khí, cắt người khổng lồ thành nhiều mảnh.

Máu thịt và nội tạng văng đầy bức tường trắng như tuyết và những bậc thang bằng ngọc đẹp đẽ.

Chẳng bao lâu sau, những miếng thịt đang nằm yên bắt đầu động đậy, rồi biến thành những thằng bé tuy có kích cỡ khác nhau nhưng ngoại hình lại giống hệt.

Những thằng bé đủ mọi kích cỡ đứng dậy khỏi mặt đất bê bết máu thịt, hét to và tiếp tục lao vào.

Cứ lặp đi lặp lại mấy lần như thế.

Máu bám trên bức tường trắng đã chảy thành sông, những núi thịt nát bấy chất cao thành núi.

Vô số thằng bé đứng dậy từ biển máu với vẻ mặt phẫn nộ. Chúng phá cửa, gặm cắn cây cột và vũ khí laser trên đó.

Kẽo kẹt.

Cánh cổng hầu như chưa từng mở rốt cuộc cũng mở ra.

Đám vệ binh đầu kim loại xuất hiện sau cánh cửa.

Bọn chúng giương vũ khí, bắt đầu tàn sát hoặc bắt giữ những thằng bé đang cố chạy vào trong.

Đội vệ binh kim loại rất mạnh, chúng nhanh chóng khống chế lũ trẻ đang chạy tán loạn khắp nơi, nhưng luôn có những đứa bé lọt lưới.

Những thằng bé to bằng ngón chân cái, hay côn trùng, thậm chí nhỏ đến độ mắt thường không thấy rõ đồng loạt hô to tên con mèo và lao qua cánh cổng đang rộng mở.

Lợi dụng lúc hỗn loạn, Lâm Uyển đứng dậy, phủi vụn đồ ăn dính trên tay đi, giẫm lên mặt đất nhớp nháp máu thịt, bước qua cánh cổng kia.

Không một kẻ nào trong đám vệ binh đông nghịt đi đang tới đi lui trông thấy cô.

Cô như giẫm trúng điểm mù của chúng, ngang nhiên đi vào trong.

Thật ra chuyện này rất khó khăn vì cô phải thao túng rất nhiều suy nghĩ cùng một lúc, chỉ cần mắc một sai lầm để một đứa trong số chúng bừng tỉnh và nhận ra cô thì xem như thất bại.


Nhưng không có thất bại nào, vì Lâm Uyển đang tập trung hơn bao giờ hết, và bọn xúc tu cũng hợp tác hơn bao giờ hết.

Cung điện có diện tích vô cùng rộng lớn nên chút ồn ào phía ngoài cổng không hề ảnh hưởng tới vườn hoa yên tĩnh bên trong.

Trong vườn, cây cối xanh biếc bằng ngọc và con chim máy phủ sapphire vẫn xinh đẹp như xưa.

Lâm Uyển tìm thấy phân thân chỉ nhỏ bằng nắm tay của thằng bé kia trong một bụi cỏ.

Một cục máu thịt lẫn lộn đang vặn vẹo giữa những đám cỏ trong suốt như pha lê, vẫn chưa hoàn toàn quay lại hình dạng con người.

Lâm Uyển tiện tay nhặt nó lên, đặt nó ngồi trên vai mình.

Bọn họ đi tới cung điện nuôi con mèo đen lần trước, nghe thấy một tiếng meo khẽ.

Một con mèo lưng đen bụng trắng lách ra khỏi khe cửa.

- Đi đi.

Lâm Uyển nói với thằng bé trên vai.

Cục máu thịt lẫn lộn nhảy khỏi vai Lâm Uyển, cực nhọc leo lên cầu thang, nhào vào chiếc cổ rậm lông của con mèo đen.

Con mèo con giờ đã to hơn thằng bé nhiều lè lưỡi liếm láp cái đầu nhỏ đang dần thành hình của chủ.

Cửa phòng mở ra, ngài Kim Tự Tháp mặc âu phục mang giày da vắt chiếc khăn trắng trên tay đi ra.

“Thấy” Lâm Uyển, gã thẫn thờ như đang lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Sau đó, gã đằng hắng rồi đưa tay chỉnh lại cà vạt, trùm chiếc khăn lên mắt, đi lướt qua Lâm Uyển.

Gã như hoàn toàn không nhìn thấy Lâm Uyển, cư xử giống hệt những đầu kim loại bị cô khống chế.

Tất nhiên Lâm Uyển biết gã trông thấy mình.

- Này.

Lâm Uyển gọi giật gã lại.

- Ông nhìn thấy tôi.

Kim Tự Tháp đằng trước đứng lại, nhưng không quay đầu, chỉ căng thẳng chớp chớp con mắt.

- Lính gác của tôi đâu?

Lâm Uyển hỏi:

- Bọn ông đã mang anh ấy đi đâu?

Kim Tự Tháp không quay lại. Gã đưa lưng về phía Lâm Uyển, lặng lẽ tháo một chiếc găng tay ra, vứt vào bụi cỏ ven đường.

- Ôi trời, một chiếc găng tay của tôi đâu rồi? Chẳng biết đánh rơi ở đâu nữa?

Ngài Kim Tự Tháp cao gầy đứng đó suy nghĩ một lúc rồi tự hỏi:

- Có khi nào đánh rơi trên đường tới đây không? Tôi phải quay lại tìm mới được.

Thế là Kim Tự Tháp vừa mất một chiếc găng tay duyên dáng nện bước đi về phía trước.

Lâm Uyển cách gã một khoảng xa, bắt đầu bám theo.

Rồi cô tìm thấy lính gác kia.

Anh bị xích cổ ngay giữa vườn, trên một đống đá quý lạnh băng.

Lâm Uyển không biết anh đã phải chịu đựng những gì suốt thời gian qua.

Để ngăn anh chạy trốn, lũ quái vật kia đã bẻ gãy hai chân anh. Chiếc quần tác chiến màu đen bị xé rách, đôi chân dài thõng xuống tảng đá lưu ly lớn.

Người anh chảy rất nhiều máu.

Con cá voi sát thủ xinh đẹp đã không thể quay về thế giới tinh thần nữa. Nó bị một sợi chỉ trắng kỳ quái làm bằng thể tinh thần xỏ xuyên khắp đuôi, và bị ghim chặt bằng chiếc gai đá mặt trăng sắc nhọn.

Có lẽ cảm nhận được lũ xúc tu tới gần, con cá voi sát thủ mở miệng kêu những tiếng đau đớn.

Đám xúc tu đồng loạt im lặng ngay lập tức.

Lâm Uyển thấy đầu đau như búa bổ, tựa như có thứ gì đó toác ra, khe hở bình thường đám thể tinh thần hay ra vào đang rạn nứt và mở rộng.

Chúng rên lên những tiếng trầm thấp.

Con thủy quái khổng lồ dưới lòng biển sâu ở không gian khác - thể tinh thần chưa từng xuất hiện trọn vẹn trước mặt Lâm Uyển - cựa quậy cơ thể to lớn, cất tiếng kêu trầm thấp.

Nó không kìm được đòi chui ra ngoài từ cái khe nhỏ hẹp kia, muốn xuất hiện ở thế giới này với diện mạo hoàn chỉnh.

Lâm Uyển ngẩng đầu, trong mắt sáng lên vầng trăng lạnh lẽo.

Thoáng chốc, những vì sao lấp lánh trên đầu đều bị lu mờ trước ánh trăng lạnh lẽo này.

***

Trên núi đá quý lạnh băng, một con méo quái dị trông như con đỉa đang bò cạnh Nghê Tễ.

Con méo non mới chào đời không lâu nhúc nhích cơ thể bán trong suốt của mình và cái đầu đàn ông trẻ của mình, bò tới gần bàn tay đã xụi lơ của Nghê Tễ với vẻ mặt phấn khích và méo mó.

Lâm Uyển từng trông thấy khuôn mặt đó cách đây không lâu. Đó là gã đàn ông từng đắc ý vì cướp được số đá năng lượng của cô trên bãi cát vàng ươm, tên là Đàm Thụ.

Không ngờ chẳng bao lâu sau, gã đàn ông luôn huênh hoang cho rằng mình có thể thống trị kẻ khác đã biến thành một con quái vật thảm thương và xấu xí như vậy.

Nghê Tễ nằm bất động trên mặt viên đá quý. Bị cơ thể nhớp nháp của con đỉa kia chạm vào, bàn tay thuôn dài không còn lớp găng tay bảo vệ thoáng run lên một cách bất lực.

- Tao từng nói gì ấy nhỉ? Sớm muộn gì mày cũng sẽ giống như tao thôi.

Đàm Thụ dán người lên cánh tay Nghê Tễ, bò lên phần vai đẫm máu của anh.

- Vô dụng thôi. Mày hãy bỏ cuộc đi, không có ai chịu đựng nổi đâu.

- Ha ha, mày lẹ lên coi, tao rất nóng lòng muốn thấy mày bỏ cuộc.

Hắn nuốt nước miếng, thở hổn hển, nói như sắp phát điên:

- Mau cho tao thấy đàn anh vinh quang của chúng ta rốt cuộc khóc lóc và biến chất ra sao đi.

Nghê Tễ khẽ mở mắt ra, khuôn mặt anh tái nhợt cắt không ra máu, ngay cả muốn mở to mắt cũng rất khó khăn.

Nhưng khi nhìn khuôn mặt đang kề sát mình của con quái vật méo mó kia, anh vẫn đủ sức nhếch môi cười.

- Mày thật thảm hại.

Anh nằm đó, yếu ớt cười giễu.

Khuôn mặt Đàm Thụ - nơi duy nhất còn giữ hình dáng con người lập tức trở nên méo mó.

Méo mó tới độ gớm ghiếc hơn cả quái vật.

- Mày cũng sẽ giống tao thôi!

Hắn gần như hét lên:

- Mày nghĩ mày còn cơ hội trốn thoát à?

- Không có ai tới cứu mày đâu, ở đây dù mày có kiên trì ra sao thì cũng vĩnh viễn không được cứu rỗi. Mày sẽ nhanh chóng giống như tao, xấu xí, thảm hại, phó mặc kẻ khác định đoạt số phận, ngay cả tư cách cầu xin cũng không có.

Cơ thể ghê tởm đang bám lấy Nghê Tễ của hắn đột nhiên bị đá văng.

Sau khi lăn mấy vòng trên phiến đá quý nhẵn mịn, Đàm Thụ rướn cái cổ mềm mại lên nhìn.

Hắn không thể tin rằng mình lại trông thấy một cô gái - một hướng đạo - xuất hiện ở cái nơi con người không thể nào xuất hiện này.

- Ai giống mày hả?

Cô gái kia leo lên đỉnh núi đá quý, cúi xuống cố cởi bỏ sợi xích trên cổ Nghê Tễ.

- Tao sẽ dẫn anh ấy đi ngay.

Con méo hình đỉa không cam tâm hét lên.

Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt

| Xin vui lòng |

- Không nhặt lỗi/góp ý

- Không công kích tác giả/editor/nhân vật chính

- Chỉ bình luận liên quan đến nội dung truyện, KHÔNG CHẤM/HÓNG

_________________

Hê lô các tình yêu, vì cuối tuần mình bận nên tranh thủ đăng luôn 3 chương, đến đêm thứ 2 tuần sau mới có chương 36 nha. Mọi người có thể đọc một lèo hoặc đọc dè sẻn mỗi ngày một chương cũng được, nhưng đừng quên để lại bình luận ủng hộ mình nha vì mình edit nổ đom đóm mắt luôn mà không có cái xúc tu nào vuốt ve an ủi cả hiuhiu~

_________________

Lâm Uyển cúi đầu, dùng con dao găm trên tay cạy ổ khóa trên cổ Nghê Tễ.

Không biết ổ khóa làm bằng kim loại gì mà rất chắc chắn và khó cạy.

Lâm Uyển nằm nhoài trên mặt phiến đá quý bóng loáng, vừa cực khổ vật lộn với ổ khóa kia, vừa phải cẩn thận không làm Nghê Tễ bị thương.

Thỉnh thoảng ngón tay cô lại chạm vào da lính gác.

Có lẽ vì anh mất máu quá nhiều, Lâm Uyển phát hiện làn da nơi đó lạnh buốt như băng, thỉnh thoảng còn khiến ngón tay cô run khẽ khi sờ trúng.

Trong khi cô đập chọc đủ kiểu cái ổ khóa, lính gác nằm yên không nói một lời, luôn im lặng quay mặt đi, để mặc cô hành sự.

Lúc Lâm Uyển tạm ngừng phá khóa để thở một hơi mới phát hiện Nghê Tễ đang tránh tầm mắt mình.

Đừng nói là anh đang giận nhé?

Anh trách cô vì đã quay lại à?

Cũng đúng, nếu là cô thì chắc chắn cũng không thích kẻ khác hành động trái với kế hoạch của mình.

Nhưng rồi Lâm Uyển sực nhớ lại ánh mắt Nghê Tễ khi trông thấy cô lúc mới leo lên đây.

Anh bị xích trên núi đá lạnh lẽo, khiếp sợ ngẩng đầu nhìn về phía cô.

Anh mở to mắt như không thể tin nổi. Sau đó, trong đôi mắt xinh đẹp kia trào dâng một thứ cảm xúc phức tạp rất khó diễn tả.

Thứ cảm xúc ẩn chứa trong ánh mắt anh phức tạp đến mức Lâm Uyển không cách nào giải mã nổi, nhưng cô đoan chắc nó không phải là tức giận.

Nếu phải miêu tả thì cô chỉ có thể nói khi ấy lính gác mong manh thảm thương đang nhìn mình với ánh mắt thê lương đẹp đến nao lòng.

Ánh mắt ấy đã chạm vào điều gì đó sâu thẳm trong cô, khiến thâm tâm một người lạnh nhạt như Lâm Uyển nảy sinh một loại cảm giác mới mẻ. Cảm giác ấy rất đỗi lạ lùng và vương chút xót xa.

Lâm Uyển không thể gọi tên cảm giác ấy, nhưng cô dám chắc mình sẽ mãi mãi nhớ rõ ánh mắt đó.

Nhưng Nghê Tễ nhanh chóng quay mặt đi, lảng tránh ánh mắt cô.

Lâm Uyển chợt nảy sinh ham muốn nắm lấy cằm anh, xoay mặt anh lại, để có thể nhìn rõ đôi mắt anh.

Nhưng ít nhất cô cũng biết hành vi đó không mấy lịch sự nên đành phải kiềm chế.

Lính gác bị xích ở đó, bộ đồ tác chiến màu đen đã hỏng gần hết, để lộ phần bụng săn chắc, đôi chân gãy và cơ thể đẫm máu.

Ổ khóa kim loại trên cổ anh rất chắc chắn, cạy kiểu gì cũng không ra, Lâm Uyển bắt đầu thấy bực bội.

Con dao cô dùng để cạy ổ khóa là thứ cô nhặt được ở khoảnh sân họ từng chiến đấu cách đó không xa.

Đó là con dao của Nghê Tễ.

Có điều bây giờ con dao Lâm Uyển cầm trên tay đã biến thành một con dao găm ngắn ngủn, không còn sáng loáng nữa, trông cực kỳ bình thường, chẳng có vẻ gì là hữu ích.

- Cho... ta uống ít... máu tươi... là cạy được.

Con dao kỳ quái kia bỗng cất giọng nói chuyện, Lâm Uyển nghe xong bèn hỏi lại:

- Cần máu sao? Máu tôi có được không?

Cô còn chưa dứt lời, một bàn tay nhợt nhạt vì mất máu đã thò lên, nắm chặt lưỡi dao bén ngót không chút đắn đo.

Đó là tay Nghê Tễ.

Dòng máu đỏ chảy qua kẽ những ngón tay thuôn dài. Sau khi hút máu, con dao xám xịt bỗng trở nên khác thường.

- Ôi máu ngọt quá!

Một giọng nói kỳ quái vang lên từ chuôi dao.

- Sao bị tra tấn dữ vậy? Lãng phí bao nhiêu là máu.

Ngay sau đó, Lâm Uyển vừa ấn mạnh đầu dao xuống, khẩy một cái đã nghe tiếng cạch, ổ khóa trên cổ Nghê Tễ bung ra.

Phiến đá quý khổng lồ nhẵn nhụi dính đầy máu Nghê Tễ. Ngay khi ổ khóa gắn chặt anh vào phiến đá bị cạy mở, toàn thân lính gác mất tự chủ trượt xuống núi đá.

Lâm Uyển túm lấy anh nhưng không kịp, đành trơ mắt nhìn cơ thể đẫm máu của Nghê Tễ rơi xuống vách đá lưu ly và ngọc lục bảo.

Nhưng anh không rớt xuống đất.

Bọn xúc tu khổng lồ ngoi lên khỏi mặt đất, đón lấy người lính gác vừa rơi xuống.

Nghê Tễ ngã vào giữa đám xúc tu mềm mại đang vặn vẹo.

Bọn xúc tu nghịch ngợm xưa nay luôn thích gì làm đó, chẳng biết lịch sự là gì.

Nhưng lúc này đây, sau khi đỡ được Nghê Tễ, chúng chỉ đặt người lính gác bị thương ở giữa bọn chứ không hề làm gì bất lịch sự với anh, thậm chí còn giúp Nghê Tễ kéo áo che bụng lại, chỉ có một cái xúc tu thò lên vuốt ve mái tóc dính máu của lính gác để trấn an anh.

Nghê Tễ nằm giữa đám xúc tu khổng lồ, hơi co người lại, không động cựa gì như đã hoàn toàn kiệt sức.

Ở đầu bên kia núi đá quý, ngày càng có nhiều xúc tu nhanh chóng leo lên.

Chúng rít vang, xé toạc mớ dây trói tinh thần lực màu trắng, cố mang con cá voi sát thủ yêu quý của chúng xuống.

Con cá voi sát thủ há miệng, cuộn chiếc lưỡi màu hồng nhạt lại, bật ra tiếng rên khẽ, để lộ hàm răng nhọn.

Đám xúc tu bắt đầu đánh nhau hòng giành lấy vị trí đắc địa để được vuốt ve chiếc đuôi bị thương và phần vây lưng đang rũ rượi của con cá.

Mãi đến khi bọn xúc tu chuẩn bị rút chiếc gai làm bằng tinh thần lực đang đâm xuyên đuôi cá thì cuộc tranh giành liên miên giữa chúng mới tạm chấm dứt.

Lâm Uyển bò trên phiến đá trên đỉnh núi, ló đầu ra nhìn Nghê Tễ phía dưới chân núi.

Cô biết khi rút chiếc gai ra, cơn đau thể tinh thần hứng chịu sẽ tái hiện nguyên vẹn trên người chủ, đồng nghĩa với việc Nghê Tễ sẽ phải chịu cơn đau thấu xương.

Chiếc gai đâm xuyên vây đuôi hòng ghim con cá lên trời đã được bọn xúc tu rút ra một cách nhanh gọn.

Con cá voi sát thủ gầm lên một tiếng rồi từ từ biến mất, quay lại vùng biển tinh thần của nó.

Chiếc gai hạn chế nó quay lại vùng biển tinh thần đã bị đám xúc tu quăng nát sau khi rút ra.

Thời khắc chiếc gai được rút khỏi cơ thể, Nghê Tễ ngửa cổ ra sau, túm chặt quần áo, khẽ co giật, nhưng không hề bật ra bất cứ tiếng rên nào dù là khẽ nhất.

Thậm chí anh còn nhanh chóng bình tĩnh lại, ngẩng lên khỏi đám xúc tu, nhìn Lâm Uyển đang nằm trên đỉnh núi theo dõi anh, và mỉm cười với khuôn mặt cắt không ra máu.

Lâm Uyển biết nụ cười ấy không có nghĩa là vui sướng, mà mang một ý nghĩa khác.

Là an ủi.

Anh dùng nụ cười ấy để an ủi cô, báo cho cô biết rằng anh không sao.

Dù hai chân bị gãy, người bê bết máu và thể tinh thần thủng một lỗ lớn, nhưng anh vẫn cười với cô.

Bấy giờ khung cảnh vô cùng hỗn loạn.

Con quái vật giống đỉa kia vẫn đang la hét. Đám vệ binh kim loại do nó gọi tới đều bị đám xúc tu khổng lồ khống chế, con cá voi sát thủ vừa được giải cứu...

Đầu Lâm Uyển đau như muốn nứt ra, đám xúc tu khổng lồ không ngừng túa ra.

Nhưng kỳ lạ thay, lúc này Lâm Uyển lại bị phân vân.

Khi nhìn chằm chằm người lính gác máu me bê bết nằm giữa đám xúc tu từ đỉnh núi cao vài mét và thấy anh nở nụ cười yếu ớt với mình, Lâm Uyển bất chợt nghĩ tới vài chuyện không liên quan.

Đám xúc tu từng xuýt xoa: “Vị anh ấy ngọt quá.”

Con dao găm kỳ quái kia cũng khen: “Máu thằng nhóc này ngọt lắm.”

Có lẽ Nghê Tễ ngọt thật cũng nên. Lâm Uyển nghĩ, chắc anh cũng ngọt như những viên kẹo anh từng cho cô.

Lâm Uyển liếm môi, tụt khỏi núi đá quý.

Cô túm lấy cánh tay Nghê Tễ, muốn cõng lính gác không thể đi lại lên lưng.

Dù cắn răng cố hết sức, cô nhận ra hình như mình không làm nổi chuyện này.

Nghê Tễ trông có vẻ gầy nhưng anh là một lính gác cao lớn và săn chắc, với thể lực của Lâm Uyển thì không thể nào cõng nổi anh.

Cô khẽ cắn môi, cố đẩy cơ thể Nghê Tễ lên vai mình, rồi gắng đứng dậy từng chút một.

Nghê Tễ gục đầu lên vai Lâm Uyển. Vì cô lắc lư dữ dội mà anh đột nhiên há miệng hộc ra một ngụm máu lớn.

Máu đỏ chói mắt bắn tung tóe xuống mặt đất và chảy dọc khóe miệng anh.

Cái người có thể kiềm chế không rên tiếng nào khi nhổ gai đâm vào xương giờ đây lại không kìm nổi phải á lên và thở hồng hộc.

Lâm Uyển nghe lính gác đang gục trên vai mình thở dốc đầy mệt mỏi, cảm nhận lồng ngực anh đang phập phồng dữ dội.

Cô nhìn chằm chằm bãi máu đỏ rợn người dưới đất, không biết lấy đâu ra sức lực, từ từ đứng thẳng dậy.

Cô đặt Nghê Tễ nặng hơn bản thân rất nhiều lên bả vai với sự giúp đỡ của đám xúc tu.

Đặt anh lên vai, cất bước, bắt đầu đi về phía trước.

Tuy cô biết mình không thể đi xa lắm nhưng cô vẫn muốn đi.

Thằng bé kia đã mang con mèo của nó đi.

Cô cũng phải mang con cá của mình đi.

Đi được vài bước, cô nghe giọng nói yếu ớt của Nghê Tễ vang lên trên vai mình.

- Bên trái.

Giọng kia khẽ chỉ dẫn.

Lâm Uyển bèn rẽ trái, vừa men theo bức tường bên trái đi được một quãng ngắn thì lại nghe tiếng Nghê Tễ khẽ vang lên:

- Xuống... cầu thang thứ hai.

Nghê Tễ chỉ đường cho cô, dù giờ đây anh đang chật vật nằm trên vai cô không thể cử động, nhưng anh vẫn cố gắng phóng thích khả năng cảm nhận của lính gác để tìm kiếm chỗ nấp gần nhất mà Lâm Uyển đủ sức tiếp cận.

Anh tìm được một chỗ nấp nhỏ cho hai người, đó là một con hẻm nhỏ bên dưới cầu thang.

Nhìn từ ngoài vào sẽ thấy con hẻm rất nông với ba mặt tường đá, liếc sơ là thấy điểm cuối, không có nơi nào ẩn nấp được.

Nếu chỉ dùng thị lực thì sẽ không có ai đi vào con hẻm nông kia để lục soát.

Nhưng kỳ diệu là khi thật sự tiến vào con hẻm ba bốn bước thì sẽ phát hiện phía cuối hẻm có một điểm mù thị giác.

Tại điểm mù có một con hẻm không rộng lắm, bên trong không gian nhỏ hẹp đó còn chất mấy món đồ vô dụng.

Lúc Lâm Uyển vừa cõng vừa lôi được Nghê Tễ vào trong con hẻm này, anh đã hoàn toàn kiệt sức.

Hai người đồng loạt ngã xuống đống đồ kia, nghe rõ tiếng thở dốc của nhau.

Có tiếng bước chân hỗn loạn chạy bên ngoài, đám vệ binh đầu kim loại đang tìm kiếm họ.

Nhưng bọn họ không bị phát hiện, có thể ở đây nghỉ ngơi một lát.

Đám xúc tu thu nhỏ hình hài khổng lồ, nấp dưới mặt đất phía ngoài con hẻm, nhận nhiệm vụ canh gác.

Nhờ sự hiện diện của đám xúc tu mà suy nghĩ của tất cả những kẻ đi ngang qua đều bị xáo trộn, hai người trốn bên trong sẽ không bị chúng phát hiện trong thời gian ngắn.

Nhưng họ không thể trốn được lâu lắm.

Bọn họ phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt, tốt nhất là trước khi cổng cung điện đóng lại.

Nghê Tễ nhắm mắt lại, nằm yên trên đống đồ kia một lúc rồi lại mở mắt ra, vịn tường ngồi dậy.

Anh thò tay xuống duỗi thẳng đôi chân gãy của mình ra.

Đôi tay kia thoạt trông đã rủn ra, thậm chí không ngừng run lẩy bẩy, nhưng khi đặt lên đầu gối, chúng lập tức nắm chắc và chỉnh lại khớp xương một cách mạnh mẽ quyết đoán.

Một tiếng rắc vang lên ở khớp xương bị vặn gãy, phần xương đùi đã được nắn ngay lại.

Chắc chắn là đau lắm, Lâm Uyển tự dưng thấy chân mình co giật theo.

Lại một tiếng nắn xương vang lên trong con hẻm yên tĩnh.

Nghê Tễ ngã vật xuống đất hổn hển một hồi. Sau khi thở lại bình thường, anh đưa tay vịn tường toan đứng dậy.

Thể chất lính gác biến thái đến mức ấy sao? Lâm Uyển sốc điếng người.

Nhưng ngay sau đó, cô nhận ra mình đã sai.